Đô Thị Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi

Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 60​


“Hộc, hộc…”

Mana cạn, tôi trộm ngựa phi nước đại. Chiến tranh khiến giám sát gắt, qua làng khác, tôi phải dùng tàng hình. Mana sắp hết. May là vùng quê hẻo lánh, nếu là thành phố lớn, có lá chắn, tôi chẳng vào nổi.

“…!”

Qua pháo đài, tôi suýt hủy tàng hình khi thấy bóng dáng quen thuộc. Dù xa, tôi nhận ra Cesare và Matthias. Họ truy đuổi đến đây rồi. Tôi cắn môi. Sao thế được? May là Absilon không ở đó. Họ đang hướng về Kisen, nơi tôi vừa rời.

Thấy Matthias cưỡi ngựa, vũ trang, phi toàn tốc, tôi rùng mình. Chỉ chậm chút, tôi đã bị bắt. May mắn Absilon, người cảm nhận dòng mana, không có đây. Tôi vòng xa, đến đồi gặp Byron.

Byron vẫn chiến đấu. Đánh lâu, giáp và tóc rối bù. Vừa hạ đối thủ, anh ta ngã nhào. Tôi hít sâu, chậm rãi tiến đến.

“A-Ai…”

Byron, cảnh giác như thú hoang, thấy tôi, thả lỏng. Tôi tìm ma thuật giết ngay, nhưng thấy có lỗi. Máu chảy từ bụng bị đâm xuyên. Tôi mở cửa sổ trạng thái.

[Tên: Byron (Lv. 48)

Tuổi: 20

Nghề: Hiệp sĩ

Độ yêu thích: ???

Thể lực: 5% (Trạng thái bất thường ‘Đâm xuyên’ ‘Chảy máu’, thể lực giảm 1.25%/phút cho đến khi ‘Cầm máu’.)

Ma lực: 26%

…

Trạng thái: Đang tiến đến cái chết.

Nhìn trộm tâm trí: ???]

Xem trạng thái, tôi biết 5-10 phút nữa anh ta sẽ chết. Tôi thấy nhẹ nhõm.

“Tôi nhắn cho Rebecca rồi.”

“C-Cảm ơn.”

Anh ta trông muốn hỏi nhiều.

“X-Xin hỏi, Rebecca thế nào?”

“Không biết. Nhắn xong, tôi đến ngay.”

“V-Vậy à.”

Byron ngượng, cúi mắt.

“Khục…”

Byron ho mạnh, phun máu đen. Đất quanh anh ta đỏ loè. Tôi lặng lẽ nhìn.

“Xin lỗi. Tôi hết mana, không chữa được.”

“K-Không sao.”

“…”

“N-Nếu được, trước khi chết, nghe chuyện tôi được không, khục…?”

“…Nói đi.”

“Cảm ơn…”

Anh ta hắng giọng, bắt đầu. Giọng yếu, như bị gió đêm cuốn đi.

“Thật là trận chiến bất tận. Hà, bọn chúng tràn ra, kinh khủng.”

“…Ừ.”

“Nhưng, đội mũ, lúc đầu tôi không nhận ra, khục…”

Giọng khàn vì phun máu.

“Lạ là… tôi thấy bọn chúng như một. Gần chết, tôi nghĩ lung tung chăng…”

Byron ho, máu chảy từ vết thương mỗi lần bụng phập phồng.

“V-Và… đấu với tên này chưa đến một ngày, nhưng tôi thấy… như chiến đấu lâu lắm.”

“Ừ.”

“Sao tôi… mở mắt là tỉnh ở giường làng lạ? Sao tôi nghĩ phải chiến đấu… Lạ thật…”

Trong lúc chờ Byron chết, họ đang đến gần. Nhưng tôi không giết anh ta nổi. Anh ta đã khổ vì tôi đủ rồi.

“Đúng thế.”

“…Hả?”

“Mọi cảm giác của anh đều đúng. Và… là tại tôi.”

“…”

Mắt Byron dần khép. Tôi nắm tay anh ta, nói.

“Nên hãy oán tôi. Anh cứ oán tôi mà chết.”

Byron chớp mắt, mỉm cười yếu ớt.

“Ngài là người tốt…”

“…Chắc không.”

Dù chết, Byron vỗ mu tay tôi, an ủi. Tôi nuốt nước mắt, lắp bắp.

“Anh sẽ được an nghỉ vĩnh viễn. Không tái sinh nữa.”

Nghe tôi, anh ta thở phào, nhẹ nhõm.

“À… Thật tốt… Rebecca…”

Giọng anh ta chậm dần, như băng cassette cũ, rồi dừng. Tôi tháo mũ sắt, nhẹ nhàng khép mắt Byron, vẫn mở khi chết.

Tôi mới nhận ra anh ta còn trẻ. Anh ta không biến mất nữa. Trên thi thể yên nghỉ, cửa sổ hệ thống kêu inh ỏi.

[Binh lính cuối cùng của đế quốc Senardo ‘Byron’ trong thành phố đã chết. Thành phố này thuộc về ‘Grice’.]

[Chiến tranh ở khu vực ‘Riol’ kết thúc.]

[5 giây sau, vùng chiến tranh ‘Riol’ được gỡ bỏ. 5, 4…]

[‘Riol’ được gỡ khỏi vùng chiến tranh.]

Cuối cùng.

Tôi ngơ ngác nhìn trời đêm đen kịt. Giận dữ với họ trào lên. Dù tái sinh, tôi không thể giết những người mang hình dạng con người như quái trong game. Ngay cả chiến tranh, tôi yếu đuối, không giết ai trực tiếp. Chọn pháp sư, học ma thuật diện rộng cũng vì không muốn nhắm vào NPC dạng người.

‘Giờ ra ngoài, quên hết chỗ này. Coi như cơn ác mộng dài. Đập hết máy móc. Không chơi game nữa.’

Tôi mở cửa sổ hệ thống, nhấn nút đăng xuất.

[Bạn có chắc muốn đăng xuất?]

[Có] [Không]

Tôi nhấn “Có” không do dự. Những đốm sáng tròn nhỏ như đom đóm bao quanh tôi.

[Đang lưu trò chơi…]

[Còn 1 phút đến khi thoát.]

Đang ngẫm lại, tiếng vó ngựa vang từ xa. Không nhìn, tôi biết là ai.

‘Đồ kinh dị.’

Tôi nhìn số đếm.

45 giây, 44 giây, 43 giây.

Tiếng vó ngựa gần dần. Họ rõ ràng biết vị trí tôi, đến thẳng không chần chừ.

Cứ thế, tôi sẽ gặp họ trong 30 giây. Trốn lúc này, đăng xuất sẽ hủy.

Không tránh nổi.

Tôi đứng vững, đón họ. Từ bóng tối, dáng họ dần hiện.

38 giây, 37 giây, 36 giây.

Khi còn 30 giây, người chơi vào trạng thái vô địch. Dù trúng hơi rồng hay bị triệu người tấn công, trạng thái này không phá được. Có cách phá nhiệm vụ bằng trạng thái này.

“Lee Hyuuun-!”

Tiếng gầm xé toạc của Matthias vang lên. Tôi không né ánh mắt Matthias, vươn tay, lao đến. Ludwig nhìn tôi vô cảm, nhưng thúc ngựa dữ dội. Cesare vẫn mỉm cười thong dong.

33 giây, 32 giây, 31 giây.

Matthias cưỡi ngựa xông thẳng. Tay anh ta sắp chạm má tôi, thì đếm xong.

30 giây.

[Còn 30 giây đến khi thoát. Thoát đã xác nhận, vào trạng thái vô địch.]

Lá chắn trong suốt, cứng cáp bao quanh tôi, đẩy Matthias bật ra. Linh cảm điều gì, Ludwig không do dự, rút kiếm lao đến, dù Matthias bay giữa không.

Kaang!

Tiếng như kiếm đâm tường thành vang lên. Lá chắn không vỡ. Ludwig không bỏ cuộc, dồn kiếm khí phá lá chắn. Matthias, ngã ngựa, tập tễnh đến, đấm lá chắn, tay đầy máu. Cesare đứng sau, nhìn tôi. Ánh mắt như rắn khiến tôi rùng mình.

Lá chắn an toàn. Nhìn họ tuyệt vọng, tôi bật cười. Run rẩy cười, họ vẫn không ngừng tấn công. An toàn, tôi tuôn những lời kìm nén.

“Đồ chó chết không đáng xơi. Tao nói lần cuối, nghe cho kỹ. Chúng mày là gì? Nhân vật game. Game BL!”

Tôi cười khoái chí, nói tiếp.

15 giây.

“Matthias, mày hỏi sao tao hay nhìn chỗ khác nói ‘cảm ơn hậu viên’? Tao đem thời gian với chúng mày cho người khác xem, kiếm tiền đấy!”

10 giây.

Tôi hít sâu, gào lên.

“Tao chưa bao giờ yêu chúng mày. Làm chỉ vì tiền. Đồ điên! Tạm biệt, vĩnh viễn tạm biệt!”

5 giây.

4 giây.

3 giây.

2 giây.

1 giây.

0 giây.

30 giây kết thúc. Chân tôi rời đất, lơ lửng. Cơ thể bay lên, dần trong suốt.

Tiếng Ludwig và Matthias gào tên tôi, tuyệt vọng, vang vọng. Cảm giác toàn thân reo vui.

‘Xong rồi. Tất cả xong rồi.’

Ra ngoài, tôi sẽ đập máy. Kiện công ty game. Gặp gia đình, bạn bè, ngủ khi muốn, ăn khi thích, không bị ép buộc, không bị quấy rầy, sống tự do, tự do.

Nước mắt chực trào. Như trên máy bay, cảnh dưới chân nhỏ như mô hình.

Lúc đó.

Đing! Đing! Đing! Đing!

Trước mắt tôi, ngập niềm vui, cửa sổ cảnh báo đỏ liên tục hiện.

[Không tìm thấy cơ thể.]

[Không thể đăng xuất.]

…Chết tiệt, cái gì thế.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 61​


Chương 3. Lẻ loi ầm ĩ

Xin chào, tôi tên Asel. Tôi 9 tuổi. Thật ra tên đầy đủ của tôi là Eisella Liendros, nhưng bố và mọi người trong nhà gọi tôi là Asel. Có khi tôi gây rắc rối, họ gọi cả tên dài Eisella Liendros.

Sở thích của tôi là quan sát người khác, còn sở trường là suy luận. Thực ra, ở làng quê này chẳng có gì cần suy luận ghê gớm, nhưng tôi mơ làm thám tử. Mỗi ngày, tôi cố gắng suy luận những chuyện nhỏ nhặt.

Ví dụ nhé, mông chị Haila, người chăm tôi, dính bột mì, mà đầu gối chú Anderson, quản gia, cũng dính đúng loại bột mì đó. Từ mấy chi tiết tẻ nhạt này, tôi biết đêm qua hai người đã đến cối xay. Nhưng tôi không kể mấy suy luận này cho ai. Sau vài lần, tôi nhận ra kể ra thì người ta biến mất.

Như lần trước, chị Amy, người từng chăm tôi như bạn, cứ buồn nôn. Tuần trước, chị còn ăn nấm nướng ngon lành! Rồi chị chải tóc cho tôi mà ngủ gật, đọc truyện cổ tích buổi tối thì tự dưng khóc. Từ những dấu hiệu này, tôi suy ra chị Amy có thai. Sách nói thế mà: có thai thì buồn ngủ, dễ xúc động, và hay nôn. Tôi khoe bố suy luận này, cả nhà náo loạn.

Bố bảo có thai là điều cao quý, nhưng với phụ nữ chưa cưới thì có thể là thảm họa. Cuối cùng, chị Amy cưới anh giao thực phẩm, rời khỏi tôi. Tôi khóc lóc xin chị đừng đi, nhưng chị bảo nhờ tôi mà chị được hạnh phúc, rồi đi mất. Chị từng nói yêu tôi nhất! Tôi tức run vì bị phản bội.

Chị Haila mới đến đọc truyện không hay bằng chị Amy, chải tóc thì đau. Đôi khi chị mất tăm, tìm thì thấy chị cười ngượng với chú Anderson trong phòng khách. Nhưng chị hay cho tôi socola hay kẹo cam thảo lén lút, điểm này thì tôi thích.

Dĩ nhiên, tôi không suốt ngày làm thám tử. Tôi bận lắm. Sáng sớm dậy, trang điểm, học ngôn ngữ, toán, ngoại ngữ, lịch sử, địa lý. Tôi muốn đi học trường làng, nhưng bố bảo dù là quý tộc sa sút, cũng phải giữ thể diện, không thể học chung với lũ trẻ lớn lên tùy tiện ở trường như chợ. Sợ tôi nhiễm thói hư.

Nhưng tôi muốn chơi với bạn bè.

Bố bảo đợi đến 13 tuổi, vào học viện thì chịu khó. Nghe thì như tôi quý giá lắm, nhưng bố chẳng quan tâm tôi nhiều. Bố làm trợ lý cho lãnh chúa, nhà cách lâu đài xa, hai tuần mới về một lần. Mà về cũng chỉ kiểm tra bài tập hay xem móng tay, lổ tai tôi, chẳng ôm hôn gì. Thấy thế, tôi nghĩ thà bố đừng về.

Hồi trước, tôi hỏi bố sao không cưới mẹ mà muốn có tôi. Bố bảo vì yêu mẹ tôi quá. Nhưng tôi nhớ rõ, bố từng muốn cưới, được giới thiệu một cô. Hôm đó, tôi không chịu nổi mùi nước hoa nồng của cô, nôn lên váy lộng lẫy của cô. Hôm đó, bố uống rượu, lâu lắm mới vậy.

Chị Haila bảo bố không cưới được vì là quý tộc sa sút, tự ái cao mà tiền kiếm chẳng bao nhiêu. Béo, xấu, không tiền mà tự ái, chẳng ai chịu nổi. Chị bảo tôi được gửi nuôi là may. Tôi cũng thấy may.

Nhà thế này, tôi khó gắn bó. Nên học sáng xong, tôi hay lang thang ngoài. Chị Haila biết nhưng lờ đi, chắc muốn chơi với chú Anderson.

Tôi là con ngoan, nghe lời bố, không chơi với lũ trẻ. Thay vào đó, tôi quan sát người khác. Bạn cùng tuổi thì không, tụi nó trẻ con, nói đi nói lại mấy câu.

Cô Lisa bán cá, chú Desian bán hoa, cậu Peter đội mũ bánh mì bán báo. Đều là người tốt, nhưng… làm đối tượng quan sát thì hơi chán.

Thế là tôi chú ý đến người đó.

Người đó là ai? Ba tháng trước, một người đàn ông đột nhiên xuất hiện, sống ngoài rìa làng. Mắt nâu, tóc nâu, bình thường như 80% dân chúng, nhưng tôi nghĩ ông ta có thể là người đặc biệt nhất đế quốc. (Dù tôi chưa ra khỏi làng bao giờ!)

Tôi nhận ra điều lạ cách đây một tháng. Ông ta thỉnh thoảng đến cửa hàng thực phẩm của chị Amy, mua đồ ăn cho cả tuần. Sau khi nói chuyện với ông ta, chị Amy thay đổi. Thay đổi thế nào… khó nói, nhưng như là từ vựng của chị phong phú hơn.

Nói đơn giản, trước đây chị Amy nói được 100 câu, sau khi gặp ông ta, chị nói được 150 câu.

Chị Amy tốt, nhưng không trả lời được mấy câu hỏi của tôi, như sao chiến tranh kéo dài, sao đất nước phải tồn tại. Chị chỉ ngẩn ra, nói “Tôi không rõ ý cô.” và cười. Hỏi gì cũng “Tôi không rõ.”.

Biết không? Lúc đó, mặt chị Amy giống hệt chú bán bánh. Chú ấy nói “Mời vào” hay “Cảm ơn” với cùng vẻ mặt. Không giống hoàn toàn vì mặt khác nhau, nhưng… cảm giác không thật.

Không hiểu à?

Thật tình, đừng quên tôi mới 9 tuổi! Tôi hơi già dặn, nhưng không giỏi giải thích.

Ý là, nếu mọi người đeo mặt nạ, nói chuyện với ông ta làm mặt nạ của họ bong ra một chút.

Dù ông ta chẳng làm gì đặc biệt. Thậm chí còn cộc lốc, mua đồ xong chẳng chào, đi thẳng. Thế nên tôi thấy nghi ngờ, đúng không?

Tôi tiếp tục quan sát ông ta. Và hôm nay, tôi kết luận.

Theo tôi, ông ta là thần. Thần trí tuệ.

Như thần từ trời xuống, ban trí tuệ cho con người! Athine? Ithine? À, Athena! Ông ta đang giấu mình, vui chơi, ban tri thức cho người tốt.

Hôm nay, tôi định hỏi thẳng. Ông ta hay đến cửa hàng chị Amy hôm nay. Tuần trước không đến, chắc tuần này đến.

“…!”

Vừa nghĩ xong, ông ta đến! Tôi nấp sau lưng chị Amy. Chị mũm mĩm sau khi sinh, lưng chị là chỗ nấp hoàn hảo. Tôi hay làm chuyện kỳ lạ, nên chị Amy quen, cứ tiếp khách. May cho tôi.

“Mời vào.”

Ông ta lấy cà chua, cà tím, khoai tây, nấm, trái cây, bỏ vào giỏ, ra quầy. Tôi vẫn nắm tạp dề chị Amy, nấp sau lưng.

“Hôm nay thời tiết đẹp, phải không?”

“…”

Ông ta không đáp. Tôi, một đứa trẻ, còn thấy hơi quá đáng. Chị Amy ngượng, nói.

“20 bạc.”

Tôi lén nhìn ông ta mở ví, lấy tiền. Dáng vẻ bình thường, nhưng nghĩ ông ta là thần, tôi thấy ông ta như phát sáng.

Tôi ngẩn ngơ nhìn. Ông ta cầm tiền, ngẩng lên. Trời ơi, mắt chạm mắt tôi. Hoảng, tôi định nấp, vấp tạp dề chị Amy, ngã nhào.

“Trời, cô ơi, không sao chứ?”

Đừng nói, chị Amy!

Tôi muốn khóc. Thám tử ngã trước mặt người đang theo dõi, nhục nhã. Muốn khóc, nhưng chị Amy chẳng để ý.

“Sao thế? Bị đau không?”

“K-Không…”

Đứng dậy, ông ta biến mất. Trên quầy có đúng 20 bạc. Qua khe cửa gỗ, tôi thấy bóng ông ta cầm đồ đi xa. Tôi chạy theo, chẳng màng tiếng chị Amy gọi. Quan trọng gì đâu.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 62​


Người đàn ông kia cứ thế bước chậm rãi qua con ngõ chợ. Nắng chiều hắt lên mái tóc nâu, khiến nó lấp lánh ánh vàng. Dáng đi của ông ta chậm chạp đến lạ, cứ như thể thời gian xung quanh ông cũng đang trôi đi thật uể oải vậy. Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy một nỗi buồn nhẹ nhàng dâng lên trong lòng.

Ông ta rẽ vào tiệm cá, mua một con cá tuyết cùng vài con cá nhỏ xíu nữa. Rồi ở tiệm bánh, ông lại chọn một ổ bánh mì to và mấy món tráng miệng ngọt lịm phết đầy mật ong. Tất cả được cho vào một cái túi vải cũ kỹ. Lạ thay, cái túi đầy ắp đồ mà chẳng hề phồng lên, cũng chẳng có vẻ gì là nặng nề cả. Chắc hẳn là có phép thuật giảm trọng lượng ở trong đó rồi. Mấy chuyện kỳ lạ như thế này tôi đều ghi lại cẩn thận vào cuốn sổ tay sự kiện của mình.

Đi thêm khoảng năm phút, ông ta đến rìa rừng. Chẳng chút do dự, ông ta cứ thế bước thẳng vào. Tôi đứng chết trân ở đầu làng, hai chân cứ dậm dậm tại chỗ.

Tôi chưa bao giờ đặt chân vào rừng cả.

Giờ thì làm sao đây?

Ông ta đã đi khuất dần rồi. Hoảng quá, tôi vội vã chạy theo. Ông ta lại đi thêm mười phút nữa, rồi biến mất vào một túp lều. Cái lều này trông thật rách nát, toàn là dây leo chết khô bám đầy, nhìn ghê rợn kinh khủng, chẳng thể tin nổi là có người đang sống ở đó. Phía sau lều là một khoảng đất trống hoác, đầy rẫy những dấu vết như vừa bị cái gì đó tàn phá. Liệu có phải có quái vật ở trong này không? Tự nhiên tôi thấy rùng mình nổi cả da gà.

Sao ông ta lại sống ở nơi như thế này được nhỉ? Hay là ông ta là thần tiên nên chẳng sợ gì hết?

Tôi lảng vảng quanh túp lều, rồi phát hiện ra một khe hở giữa mấy khúc gỗ mục, vừa đủ để nhìn vào bên trong. Nhòm ngó nhà người khác thì chẳng phải là việc một đứa con gái ngoan nên làm. Nhưng mà tôi mới có chín tuổi thôi, chưa phải con gái hẳn hoi, đúng không?

Tôi do dự đúng ba giây, rồi ghé mắt vào khe. Ông ta vừa vào đến nơi đã cởi bỏ áo choàng, sau đó sắp xếp đồ ăn một cách ngăn nắp. Xong xuôi, ông ngồi xuống một cái ghế gỗ, bắt đầu gọt khoai tây. Động tác của ông ấy thuần thục đến lạ, cứ như là đã làm việc này cả trăm lần rồi vậy.

Mọi hành động của ông ta đều thú vị, nhưng thú vị nhất là sự bận rộn. Mấy người khác, họ thường chẳng bận rộn mấy, cứ như là họ đã có sẵn mục đích sống rồi ấy. Ngay cả bọn trẻ con cũng thế thôi.

Nhưng ông ta thì khác. Ông ta gọt khoai, rồi sắp xếp đồ đạc, lại còn kiểm tra nước sôi nữa, bận rộn kinh khủng khiếp. Vì thế mà ông ta trông chẳng hề chán nản chút nào. Tôi nín thở, tủm tỉm cười. Rồi nước sôi trào ra, ông ta giật mình bật dậy. Ông cố gắng vặn nhỏ lửa, nhưng không được. Thế là, trong lúc vội vàng, ông nắm lấy cái quai nồi.

“Á, nóng quá!”

Ông ta hét lên, rồi buông vội cái nồi. Nước nóng đổ lênh láng khắp sàn, bắn cả lên cẳng chân ông ta. Tôi kinh ngạc, vội bịt miệng lại, sợ mình sẽ hét lên.

Ông ta ngẩn ngơ nhìn vũng nước đổ. Cứ nhìn mãi như thế thì nước có tự quay lại nồi được đâu. Ông ta ngồi phịch xuống ghế, kéo ống quần lên xem cẳng chân. Chỗ nước bắn vào đỏ ửng lên, nhưng có vẻ không nặng lắm.

Ông ta tập tễnh đi về phía tôi. Hoảng quá, tôi đứng hình, chớp chớp mắt liên hồi. Nhưng ông ta chẳng hề nhìn tôi, mà cúi xuống lục lọi cái tủ trên đầu, lấy ra một lọ thuốc và cuộn băng. Ngâm chân vào nước lạnh một lúc, ông ta bắt đầu bôi thuốc.

“Ư, đau…”

Ông ta bôi thuốc dày cộp, rồi quấn băng một cách vụng về. Một đứa trẻ con như tôi nhìn còn thấy ngượng nữa là. Ông ta thử vài lần mà chẳng được, thế là ông ta buộc đại một cái nút. Đi được vài bước, cái nút tuột ngay. Ông ta giẫm phải cuộn băng, mất thăng bằng, lảo đảo.

Cố nắm lấy thứ gì đó để vịn, ông ta lại chộp phải cái giỏ khoai không cố định, thế là ngã lăn quay. Khoai tây và cái giỏ bay tứ tung trong không khí. Tôi nhắm tịt mắt lại, không dám nhìn. “Ầm!” Mở mắt ra, tôi thấy ông ta nằm bẹp dí dưới sàn, trông thảm hại vô cùng. Ông ta cứ nằm đó, ngẩn ngơ.

Cái nồi lật úp, sàn nhà ngập nước, khoai tây lăn lóc khắp nơi. Cảnh tượng thật là kinh khủng.

“Chết tiệt…”

Một từ lạ lẫm, nhưng tôi biết ngay đó là tiếng chửi thề. Ông ta lẩm bẩm chửi rủa, rồi ngồi dậy một cách khó nhọc. Chắc ông lại định quấn băng, nhưng xem ra không xong rồi. Ông ta giật mạnh miếng băng, ném thẳng vào tường. Cuộn băng bung ra, rơi xuống sàn.

Ông ta ngồi đó thật lâu. Dáng người co ro trông tội nghiệp vô cùng. Trời tối, tôi không nhìn rõ, nhưng hình như ông ta đang run rẩy. Lạnh ư? Tôi nghiêng đầu, lắng nghe, rồi tôi nghe thấy tiếng nức nở.

Ông ta khóc.

Tiếng khóc nhỏ dần rồi lớn dần. Ông ta khóc như một đứa trẻ năm tuổi vậy. Tôi chưa bao giờ thấy một người lớn nào khóc nức nở như thế cả. Ông ta khóc hơn ba mươi phút. Cái lều tối đen như mực, dù mắt tôi đã quen với bóng tối nhưng tôi cũng chẳng thấy rõ ông ta đâu.

Khóc xong, ông ta lảo đảo đứng dậy, lần mò theo tường đến ngăn kéo, lục lọi. "Tách, tách," tiếng diêm quẹt vang lên, rồi một cây nến trắng được thắp sáng. Ánh nến chiếu lên gương mặt ông ta, tạo thành những bóng mờ sâu hoắm. Mắt tôi dừng lại ở đôi mắt ông. Mí mắt đỏ hoe, mắt ướt đẫm, giống như một cậu bé vừa đánh mất giấc mơ của mình vậy, u buồn đến lạ. Một cảm giác trống rỗng nuốt chửng tôi. Tim tôi đập thình thịch, cứ như là tôi vừa nhìn thấy một điều gì đó mà mình không nên thấy vậy. Tôi lùi lại, chạm vào vách gỗ, rồi chạy thục mạng.

Tôi không biết làm thế nào để ra khỏi rừng, để về nhà nữa. Khi về đến nơi, đã muộn lắm rồi, chị Haila hoảng hốt ôm chầm lấy tôi. Chị mắng tôi vì lo lắng, nhưng tôi chẳng nghe thấy gì cả. Buổi tối, chị nấu món súp nấm mà tôi yêu thích, nhưng tôi chỉ đụng đũa vài cái rồi lên giường. Chị Haila thấy lạ, chị ngồi đọc cho tôi nghe ba cuốn truyện cổ tích, mặc dù bình thường chị chỉ đọc một hoặc hai cuốn rồi đi với chú Anderson thôi. Nhưng tôi chẳng nghe thấy gì cả, tôi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh dậy, trăng rằm sáng vằng vặc trên trời, cứ như một đôi mắt dịu dàng đang nhìn xuống vậy. Nhìn trăng, tôi lại nghĩ đến ông ta. Liệu ông ta có đang nhìn trăng không? Ông ta có thấy bớt cô đơn hơn không?

“À, quên hỏi tên ông ấy rồi…”

…Chắc mai mình phải đi gặp lại ông ấy thôi.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 63​


Sáng hôm sau, tôi giả bệnh, kêu đau đầu. Chị Haila thấy tôi lười biếng từ tối qua, sốc lắm. Chị đòi gọi bác sĩ, tôi bảo không cần, làm chị yên tâm cũng mệt. Thấy chị đuổi gia sư về, tôi thu dọn đồ. Gấu bông voi, vài cái bánh chị Haila nướng, bỏ vào túi, tôi lén rời nhà. Để chị khỏi lo, tôi để lại giấy nhắn đi thư viện.

May hôm nay trời đẹp. Ánh nắng lấp lánh trên sông làm tôi vui. Đeo túi, bước đi hăng hái, chú bán thực phẩm ném cho tôi quả cam. Tôi cúi chào, nắm chặt cam, vào rừng. Lần đầu khó, lần hai dễ hơn. Trời đẹp, rừng trông xinh, cũng giúp.

Ngắm sóc chạy trên cây, nhìn nắng qua lá, tôi đến túp lều hôm qua. Ban ngày, lều trông rách nát hơn. Gỗ mục, khe hở đầy, mái thủng, mưa chắc ngập. Sống được ở đây, giỏi thật.

Nhòm qua khe hôm qua, chỉ thấy đồ đạc gọn gàng, không có ông ta. Hụt hẫng, tôi chu môi. Nghe tiếng động, tôi đến gần, thấy ông ta vung kiếm gỗ.

Trông yếu đuối, nhưng vung kiếm như hiệp sĩ. Khác hẳn dáng khóc lóc, quấn băng vụng về hôm qua.

Tôi ngẩn ngơ nhìn ông ta tập luyện. Ông ta vung kiếm hàng chục lần, mồ hôi đọng cằm, chẳng để ý.

“Bốn trăm chín tám, bốn trăm chín chín, năm trăm.”

Ông ta đếm đến năm trăm, hạ kiếm, thở sâu. Áo ướt mồ hôi, ông ta vào nhà. Tôi lưỡng lự gần khe, ông ta mở cửa ra, cầm giỏ, quần áo dự phòng, cần câu. Tôi vội chạy theo.

Ông ta qua rừng, đến bờ sông. Một tảng đá phẳng, tiện ngồi, nằm trước sông. Ông ta xua con chuồn chuồn, móc mồi, quăng cần, ngồi xuống.

Rồi ông ta thiền. Tưởng nhắm mắt thôi, nhưng môi mấp máy liên tục. Lẩm bẩm gì đó, trông như người điên, hơi đáng sợ. Mải nói, ông ta không thấy phao động. Thỉnh thoảng kéo cần, mồi bị cá ăn mất. Ông ta gãi đầu, thay mồi mới. Chắc ông ta thích cho cá ăn.

Từ xa, cảnh đó bình yên. Ngồi cạnh cây lớn, tôi tựa vào, ngủ quên. Tôi mơ cùng ông ta câu cá. Tôi câu được con cá lớn, ông ta vỗ tay. Đang đắc ý, ai đó lay tôi.

“Gì thế…”

“Dậy đi, tối rồi.”

“Cá lớn lắm…”

“Ghen tị ghê. Tôi chẳng câu được con nào.”

Giọng lạ, tôi mở mắt. Ông ta ngồi xổm, nhìn tôi, mặt bình thản! Phía sau, hoàng hôn lặn. Tôi há miệng, ngơ ngác.

Ngủ quên trước đối tượng quan sát, đến tối! Tôi chắc chẳng có tài thám tử. Ông ta nhìn tôi hoảng, lộ vẻ khó xử.

“Dậy rồi, nói xem sao theo dõi tôi?”

“…Hả?”

“Nói cho tốt. Tôi không muốn giết trẻ con…”

“Cái gì…”

Định hỏi, tôi cảm thấy vật nhọn chạm bụng. Nhìn xuống, con dao từ tay áo ông ta chĩa vào bụng tôi. Dao sắc, như sắp rạch áo, cắt da. Tôi mới biết mình theo dõi người đáng sợ cỡ nào.

“Trả lời. Sao theo dõi tôi?”

“K-Không theo dõi…”

“Thế thì?”

“Tôi chỉ… tò mò về chú thôi…”

“Xin lỗi, đừng nói lắp. Tôi bị trauma với chuyện đó.”

Chẳng biết trauma là gì, nhưng hiểu đừng nói lắp, tôi gật đầu.

“T-Tôi không nói lắp. À, không nói lắp.”

“Ngoan.”

Ông ta nhìn tôi, cười nhạt. Nụ cười hiền, nhưng ông ta như sẵn sàng đâm tôi bất cứ lúc nào.

“Sao tò mò về tôi?”

“Người gặp chú… thay đổi. Hức.”

Suýt nói lắp, tôi ngừng, trả lời. Ông ta sốc, lẩm bẩm “Chú…?”

“Nghĩa là sao?”

“Thật đấy, hức. Chị Amy thay đổi, hức.”

“Amy là ai?”

“Chỗ chú mua đồ hôm qua. Hức, nấm, khoai…”

“Chủ tiệm thực phẩm?”

“Đúng, hức.”

Dịt hức bắt đầu, chẳng ngừng. Mỗi lần hức, dao như đâm vào bụng, sợ chết khiếp.

“Thay đổi thế nào?”

“…Khả năng nói, hức?”

Ông ta ngạc nhiên, như nghe lần đầu. Tôi vội giải thích.

“Ý là, hức, trước đây chị Amy nói được 100 câu, gặp chú xong, hức, nói được 150 câu.”

“…”

“Tất nhiên là ví dụ. Hức, chị ấy nói hơn 100 câu, hức.”

Mắt ông ta mở to. Tôi lo lắng nhìn ông ta.

“Nói với ai chưa?”

“Không.”

“Tốt.”

Tôi nghĩ ông ta có thể giết tôi. Tôi nhắm mắt, chờ đau đớn. Dù thế nào, mong nhanh kết thúc. Tôi nghĩ đến chị Amy, bố, chị Haila, những người sẽ buồn vì tôi chết. Người buồn cho tôi hơi ít. Giá mà nghe bố, kết bạn! Hối hận muộn, ông ta hỏi.

“Muốn sống không?”

“Có…”

“Sao?”

“Hả?”

“Sao muốn sống?”

“Có người… sẽ buồn nếu tôi chết…”

“Cái khác, lý do khác.”

“Và… tôi còn muốn làm nhiều thứ.”

“Muốn làm gì?”

Ông ta định tha? Tôi nhiệt tình kể.

“Tôi muốn học cưỡi ngựa, đi du lịch ngoài làng, vào học viện. Thật ra, tôi muốn làm thám tử.”

“…Thám tử?”

“Vâng, thám tử.”

“Tên cháu là…?”

Ông ta nghiêm túc, nói một cái tên. Tôi ngơ ngác, lắc đầu.

“Không, cháu là Asel…”

“Ừ, vậy à.”

Ông ta gãi cằm, ngượng. Tôi có nên hỏi không? Gom hết can đảm, tôi hỏi.

“Chú… có phải thần không?”

“…Hả? Gì cơ?”

“Thần trí tuệ, Athena?”

“Sao lại suy ra thế?”

Ông ta thật sự ngỡ ngàng. Tôi lúng túng, trả lời nhanh trước khi ông ta mất kiên nhẫn.

“Người gặp chú đều thông minh hơn… Cháu nghĩ chú ban phước trí tuệ.”

“Không đời nào.”

“…Vâng.”

“Nhưng ý hay đấy.”

“Cảm ơn…”

Được khen, tôi ngượng, má nóng. Ông ta nhìn tôi, hỏi.

“Cháu là quý tộc?”

“Không?”

“Vậy à? Lạ thật. Dân thường hiếm khi biểu hiện thế…”

“Cái gì?”

“Không có gì.”

Như thám tử gặp khó, ông ta trầm ngâm. Nói hay không? Do dự, tôi nói.

“Thật ra, là quý tộc sa sút.”

“Đúng rồi!”

Mặt ông ta sáng rỡ, như câu được cá to.

“Bố cháu là học giả?”

“Không, trợ lý. Ông chú là học giả.”

“Ừ, con cháu nhà nghiên cứu thỉnh thoảng ra đứa như cháu.”

“Đứa như cháu là sao?”

“Thông minh thừa thãi.”

“À…”

Tôi tiu nghỉu, ông ta ngượng, thêm.

“Khen đấy.”

“Vâng.”

“…Cháu.”

“Vâng?”

“Chắc chắn không kể chuyện với tôi cho ai chứ?”

Tôi biết cơ hội đến. Tôi nắm tay áo ông ta, gật đầu lia lịa.

“Vâng! Cháu không kể ai. Chắc chắn.”

“Thật không?”

“Vâng!”

Do dự, ông ta cất dao vào bao. Nhìn xuống, áo tôi rách chút vì dao. Nhưng không rách bụng, may rồi.

“Không tin cháu hoàn toàn, nên phải thề.”

“Thề?”

Tôi ngơ ngác hỏi. Ông ta nhìn tôi, cười như cậu bé.

Về nhà trước bữa tối, tôi nhìn tay. Ngón cái có vết xước nhỏ. Vài giờ trước, cả ngón đẫm máu. Vì lời thề.

Chú lấy giấy da, viết gì đó, cắn ngón cái lấy máu, đóng dấu. Nội dung cấm kể chuyện này. Chọn giữa chết và đóng dấu, tôi ngoan ngoãn đóng dấu. Xoa vết xước ngón cái, cảm giác nhói, chị Haila mang khay thức ăn vào.

“Cô ơi, sao hôm nay ăn trong phòng?”

Ý chị là tôi luôn ăn ở phòng ăn, giữ quy tắc, sao hôm nay lạ.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 64​


“Thì, chỉ là… thỉnh thoảng tôi cũng muốn làm thế.”

“Vâng, anh mau ăn đi ạ. Đây là món súp khoai tây anh thích đấy.”

“Ừ.”

Tôi nhúng miếng bánh mì hơi cứng vào súp, rồi chìm vào suy nghĩ. Thật sự không được nói gì về ông ấy sao? Dù không thề thốt thì tôi cũng chẳng nói đâu, nhưng sau khi thề rồi, tự dưng lại thấy tò mò. Tôi nhai miếng bánh mì đã nhũn ra, nuốt xuống, rồi quay sang Hayla đang dọn giường, nói:

“Hayla, này.”

“Vâng?”

“Tôi hôm nay đã gặp một người… Ư!”

Chưa kịp nói hết câu rằng đã gặp ai đó, miệng tôi bỗng dưng khép chặt. Tôi cố gắng hết sức để mở miệng, nhưng cứ như thể môi bị dán keo, không tài nào mở ra được.

Trời ơi, cái này đúng là kỳ diệu thật.

Hayla nhìn tôi chằm chằm, ngơ ngác.

“Cô chủ, ăn tiếp đi ạ.”

“Ừ.”

Tôi ngậm thìa gỗ múc muỗng súp cuối cùng, trầm ngâm suy nghĩ. Vậy viết ra giấy cũng không được sao?

Ngay khi Hayla mang khay thức ăn đã ăn xong ra ngoài, tôi bật dậy như lò xo, chạy đến bàn và lôi cuốn nhật ký từ ngăn kéo ra. Tôi viết thử:

[Thỏ ăn cỏ.]

Câu này được viết bình thường như mọi khi. Tôi thử viết về việc hôm nay gặp ông ấy.

[Hôm nay]

Chữ tiếp theo không tài nào viết nổi. Cảm giác như tay tôi bị một bức tường đá nặng nề đè lên. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ thấy sợ hãi, nhưng tôi thì khác. Tim tôi rộn ràng vì phấn khích. Cứ như thể tôi vừa tìm thấy ý nghĩa cuộc sống vậy. Tôi chạy ù đến giường, nằm phịch xuống nệm êm ái. Lần đầu tiên tôi thấy háo hức về ngày mai đến thế.

Đến tận trưa tôi mới ghé thăm căn lều của ông ấy. Ông ấy đang bổ củi, không mặc áo, để lộ những cơ bắp săn chắc trên lưng. Sau khi bổ xong một khúc củi, ông ấy lấy khăn lau mồ hôi và nhìn tôi.

“Không có việc gì làm à?”

“Không, tôi là người bận rộn lắm.”

“Vậy sao cứ hay đến đây? Chỗ này có gì hay ho đâu.”

“Sao lại không hay ho?”

“Nhìn là biết, vừa hẻo lánh vừa khắc nghiệt. Ai biết được tôi sẽ làm gì cô chứ.”

Tôi nghiêng đầu.

“Làm gì cơ ạ?”

“… Thôi, bỏ qua đi.”

Ông ấy vung tay như thể đã chán, và ngay lập tức, những khúc củi vương vãi tự dưng tụ lại như được buộc bởi một sợi dây vô hình, bay về chỗ xếp củi bên cạnh lều. Tôi tròn mắt nhìn cảnh đó.

“Ông là pháp sư à?”

“Giờ mới biết à.”

Dù bị ông ấy mắng, tôi vẫn không nản, lao tới hỏi:

“Dạy tôi đi mà!”

“Không thích, nhóc.”

“Sao lại không?”

“Tại sao tôi phải dạy cô?”

“Tôi sẽ học pháp thuật chăm chỉ để giúp ông chứ sao.”

“Thật không đấy.”

“Ông ơi-!”

“Thôi, đừng gọi tôi là ông nữa! Tôi không phải ông già đâu.”

“Không phải ông thì là gì?”

“Ô… không, cái đó nghe không ổn lắm.”

“Ô không à?”

“… Cứ gọi tôi là Ian đi.”

“Đó là tên ông à?”

“… Ừ.”

Khi trả lời “Ừ”, gương mặt Ian trông có gì đó buồn bã. Tôi nhìn Ian với cảm giác kỳ lạ. Ian cao hơn tôi nhiều, cơ thể cũng săn chắc hơn, nhưng không hiểu sao lại trông mong manh. Cái cách anh ấy cúi đầu và đôi mắt nâu kia toát lên vẻ cô đơn đến xót xa khiến tôi bất chợt lao đến ôm lấy anh ấy.

“Cái, cái gì thế…”

Lúc đầu Ian giật mình, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn để tôi ôm. Vì tôi thấp hơn Ian nhiều, cái ôm này không hẳn là hoàn hảo. Khi buông ra, tôi thấy mắt Ian đỏ hoe. Tôi nghiêng đầu hỏi:

“Anh khóc à?”

“Khóc, khóc cái gì mà khóc!”

“Rõ ràng là khóc mà.”

“Không có đâu!”

Ian vội vàng lau mắt, quát lên giận dữ. Khóc thì khóc, sao lại cáu chứ. Tôi chu môi, lườm Ian.

“Sao lại lườm tôi?”

“Tôi cũng đâu có lườm.”

Tôi bắt chước y hệt cách nói của anh ấy, khiến Ian bật cười khẽ, như thể ngạc nhiên.

“Cô, hôm qua định phá lời hứa đúng không?”

“Hả?”

“Tận hai lần cơ.”

Rõ ràng anh ấy thấy mình bất lợi nên chuyển sang chủ đề bất lợi cho tôi. Người lớn gì mà chơi chiêu thế này! Nhưng vì tôi sai thật, nên tôi ấp úng thanh minh:

“Tại, ban đầu tôi không định nói đâu, nhưng sau khi thề rồi, tôi tò mò muốn biết nếu nói ra thì sẽ thế nào…”

“Chưa nghe câu không giữ lời hứa thì mọc sừng trên mông à?”

“Mọc sừng trên mông á?”

Tôi giật mình sờ mông mình. May quá, mông tôi vẫn tròn trịa như cũ. Nghĩ anh ấy trêu mình, tôi bĩu môi nói:

“Có mọc đâu!”

“Lúc này thì chưa, nhưng rồi sẽ mọc thôi.”

Ian nói với vẻ mặt nghiêm trọng, làm tôi cũng bất giác nghiêm túc theo.

“Tôi sai rồi. Tôi sẽ không làm thế nữa.”

“Muộn rồi.”

Ian nói bằng giọng nghiêm khắc. Bỗng dưng tôi nhận ra anh ấy đúng là pháp sư. Lẽ nào tôi phải sống cả đời với cái sừng trên mông sao? Tủi thân quá, tôi bật khóc.

“Hu hu, tôi sai rồi! Tôi sẽ không làm thế nữa đâu!”

“Này, có cần khóc to thế không… Trời, đừng để nước mũi dính vào tôi!”

“Hu hu, tôi sai rồi. Xin tha thứ cho tôi…”

“Thôi, được rồi. Tôi tha thứ, nên buông ra đi. Nín ngay!”

Nghe được tha thứ, tôi nhẹ lòng, nhưng lại khóc to hơn. Chẳng phải lời bảo nín luôn làm người ta khóc nhiều hơn sao?

“Trời ơi, sao giọng cô bé to thế. Thật là…”

Ian lúng túng gãi đầu, rồi búng tay một cái. Một tia sáng lóe lên trước mắt, tôi mở đôi mắt sưng húp nhìn về phía trước.

“… Trời ơi.”

Một con bướm làm từ ánh sáng bay lượn về phía tôi. Tôi ngừng khóc, ngắm nhìn con bướm. Nó đậu trên mũi tôi, vỗ cánh nhẹ nhàng.

“Đưa tay về phía con bướm xem.”

Theo lời Ian, tôi ngoan ngoãn đưa tay ra. Con bướm bay tới, đậu nhẹ lên ngón trỏ của tôi. Nước mắt tôi ngừng rơi. Con bướm bay vòng quanh tôi, rồi hướng lên trời, tan biến như hòa vào ánh nắng. Tôi giật mình quay sang Ian hỏi:

“Nó chết rồi à?”

“Cái gì mà chết. Từ đầu nó đã không sống rồi.”

“Nhưng nó cử động mà…”

“Tôi dùng pháp thuật khiến nó cử động.”

Tôi sáng mắt, lao đến Ian, còn anh ấy thì hoảng hốt tránh tôi.

“Làm lại lần nữa đi!”

“Không thích đâu?”

“Làm đi mà!”

Tôi đang năn nỉ thì bụng réo lên ùng ục như sấm. Mặt tôi đỏ bừng, Ian nhìn tôi hỏi:

“Cô đói à?”

“Tại, tôi có ăn rồi, nhưng… từ nhà tôi đến đây xa lắm.”

Ian thở dài như đã hiểu.

“Cô cũng thật là…”

“Không sao đâu. Về nhà tôi ăn sau cũng được. Đừng bận tâm.”

“Nghe hết cả rồi, bận tâm cái gì nữa? Vào đi.”

Ian cầm khăn, bước về phía lều. Có vẻ anh ấy định nấu gì đó cho tôi ăn. Tôi phấn khích chạy đến ôm chầm lấy Ian từ đằng sau. Anh ấy tỏ ra khó chịu, nhưng không hiểu sao tôi thấy vui.

“… Cái gì đây?”

“Còn gì nữa, cơm chứ.”

“Tôi về nhà ăn được rồi.”

Nhìn bát súp lỏng với mấy cái đầu cá trôi nổi, tôi mất hết cả hứng ăn. Ian chỉ tay vào tôi, ngạc nhiên.

“Cái này có tiền cũng không mua được đâu. Của quý đấy.”

“Nhưng nhìn kinh quá mà!”

“Trời, đúng là mấy đứa tiểu thư khó chiều. Tôi điên thật rồi.”

Ian lẩm bẩm gì đó khó hiểu, ôm đầu. Rồi anh ấy ngẩng lên, nói dứt khoát:

“Cô, cái bát đó là của cô, ăn hết đi.”

May mà trong bát của tôi không có đầu cá. Chỉ có vài miếng cá còn dính xương. Tôi nghĩ mình sẽ ăn rau và nước súp là chính, nên cầm thìa múc một muỗng súp.

“…!”

Mắt tôi tròn xoe, Ian nhìn tôi với vẻ tự mãn.

“Ngon đúng không?”

“Cái gì đây?”

“Chà, gọi là canh cay… được không nhỉ? Vì cô nên tôi không cho gia vị cay, cứ gọi là canh không cay đi.”

“Ng ngon quá! Tôi muốn ăn món này mỗi ngày luôn.”

Nước súp có vị thanh mát, đúng là tuyệt vời. Chỉ nấu một lúc mà đã đậm đà thế này, thật kỳ diệu. Thấy tôi loay hoay gỡ thịt cá, Ian thở dài, gỡ thịt cá đặt lên thìa của tôi.

“Ăn cả rau nữa.”

“Dạ.”

Miếng cá luộc mềm tan trong miệng. Rau củ lạ lẫm có mùi thơm độc đáo, hòa quyện tuyệt vời với thịt cá. Tôi giơ ngón cái lên, Ian bật cười.

“Sao Ian lại sống ở đây?”

“Sao là sao?”

“Tại, xa làng quá mà. Nếu gần hơn, tôi có thể gặp anh thường xuyên hơn.”

“Vậy nên tôi mới sống xa thế này.”

“Xì…”

“Cái gì? Xì? Cô thấy tôi dễ chịu rồi đúng không? Hôm qua còn khóc nhè cơ mà.”

“Không, ý là ‘thơ’. Anh nói nghe như làm thơ ấy.”

“Ừ nhỉ.”

Đúng như Ian nói, tôi không còn thấy anh ấy đáng sợ nữa. Chỉ là tò mò thôi.

“Ian.”

“Sao.”

“Ian là kẻ chạy trốn à?”

Ian đang uống nước thì sặc, ho sù sụ.

“Hay là tội phạm bị truy nã?”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 65​


“Thần thánh, pháp sư, kẻ chạy trốn, tội phạm truy nã? Vị trí của tôi bị hạ thấp quá nhanh rồi đấy!”

“Vậy nếu là pháp sư, sao lại sống ở nơi thế này? Chẳng phải pháp sư đều sống xa hoa trong Mage Tower hay dinh thự quý tộc sao?”

“Nơi này thì sao chứ, ấm cúng và tuyệt vời mà.”

“Hẻo lánh và cũ kỹ. Lại còn có mùi gỗ mục nữa.”

“Cô đúng là láo xược.”

“Tôi nghe câu đó nhiều rồi.”

Tôi uống cạn bát canh không cay, đặt bát xuống kêu cái “cạch”.

“Nếu anh cần chỗ ở, đi với tôi đi. Nhà tôi có một phòng trống đấy.”

“Cô định moi gan con bọ à. Thôi, khỏi.”

“Thật mà. Nhà tôi khá giả lắm.”

Tất nhiên là so với những người bình dân hay nghèo khó khác thôi.

“Sao lại khá giả? Cô làm gì?”

“Tôi thì không làm gì, nhưng bố tôi làm gì đó.”

“Làm gì?”

“Bố tôi là thư ký của… English Lord.”

“English Lord à?”

“Thư ký của ngài ấy.”

“… À.”

Ian đang hơi căng thẳng thì thở phào, như thể thất vọng.

“Thôi, khỏi. Tôi thấy ở đây thoải mái hơn.”

Ngay khi Ian nói xong, một thanh gỗ trên trần kêu “rắc” và vỡ ra, bụi rơi lả tả. Ian ngượng ngùng nhìn tôi, gãi gáy.

“Thật đấy.”

Tôi nghĩ mình nên bỏ qua chuyện này, nhưng thay vào đó hỏi điều thật sự tò mò.

“Vậy, nói riêng cho tôi thôi. Thật sự anh là ai?”

“Cô nghĩ là gì?”

“Anh sẽ nói chứ?”

“Nếu cô đoán đúng.”

Ian rõ ràng không biết đoán mò là sở trường của tôi. Tôi phấn khích bắt đầu suy luận.

“Đầu tiên… chắc không phải thần. Chưa bao giờ nghe thần sống ở nơi thế này.”

“Cô cứ chê nhà tôi hoài, nhưng biết đâu nó cũng khá ấm cúng đấy?”

Ian vừa nói xong, một nắm rơm từ mái nhà thủng rơi xuống. Ian xấu hổ ôm mặt.

“Và chắc cũng không phải tội phạm hay kẻ truy nã.”

“Sao lại thế?”

“Tôi chỉ là một đứa trẻ không có sức mạnh gì. Nếu anh là tội phạm thật, anh đã giết tôi rồi chuồn đi, chứ chẳng cần làm phiền với lời thề.”

“Hợp lý đấy.”

“Đúng không? Và nếu là tội phạm truy nã, anh chẳng có lý do gì mạo hiểm để tôi vào lều.”

“Vậy cô nghĩ tôi là ai?”

“Theo tôi, Ian là… một pháp sư yêu đơn phương con gái English Lord, đau lòng nên rời bỏ thế gian, sống ẩn dật.”

Tôi hồi hộp nhìn Ian. Anh ấy nhìn tôi với biểu cảm khó tả. Tôi lo lắng hỏi:

“Sai à?”

Má Ian phồng lên như chứa đầy không khí, rồi anh ấy bật cười lớn. Tôi ngơ ngác nhìn Ian ôm bụng cười.

“Trời, trí tưởng tượng của cô đỉnh thật.”

“….”

Hóa ra sai rồi. Ian cười mãi không ngừng. Tôi ngượng đến đỏ mặt, chu môi bĩu môi.

“Thôi đừng cười nữa…”

“Xin, xin lỗi. Lâu lắm tôi mới gặp chuyện buồn cười thế này.”

“… Có gì buồn cười đâu? Tôi chẳng thấy buồn cười tí nào.”

Thất bại thảm hại trong suy luận và còn bị cười nhạo, tôi chẳng muốn ở lại nữa.

“Cảm ơn vì bữa ăn.”

Tôi chuẩn bị về thì Ian lau nước mắt, giữ tôi lại. Dù anh ấy vẫn chưa hết cười, tôi càng muốn đi hơn.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

“Thôi, tôi đi đây.”

“Không tò mò câu trả lời sao? Tôi sẽ nói mà.”

Tôi đang mở cửa thì khựng lại. Thật ra tôi rất tò mò. Tôi quay lại, lườm Ian.

“… Là gì?”

“Cô đoán đúng rồi.”

“… Pháp sư đau lòng vì thất tình, sống ẩn dật trong lều?”

“… Trừ cái đó, còn lại đúng hết.”

Tôi không hiểu ý, nghiêng đầu.

“Ý là, anh vừa là thần, pháp sư, kẻ chạy trốn, vừa là tội phạm truy nã?”

“Ừ.”

Chắc chắn anh ấy vẫn đang trêu tôi. Trong lúc tôi còn đang phân vân giữa đi hay ở, Ian mang ra một cái bánh mật ong. Ôi, bánh mật ong. Cái này ngon lắm luôn. Tôi giả vờ không cưỡng nổi, ngồi lại. Dù bực mình, nhưng bánh mật ong đúng là ngon tuyệt.

Từ hôm đó, tôi ngày nào cũng đến nhà Ian chơi. May mà Hayla không để ý nhiều đến tôi. Chúng tôi làm đủ thứ cùng nhau: hái rau, hái nấm, câu cá. Ian câu cá tệ lắm, nên hầu hết cá đều do tôi bắt, rồi làm canh không cay để ăn. Có lần chúng tôi bắt được cá bạc, ăn sống thử, thơm mùi dưa hấu nhè nhẹ, ngon tuyệt.

Chúng tôi nói chuyện không ngừng, như hai kẻ khát khao được trò chuyện. Ian biết nhiều chuyện thú vị, nên chẳng bao giờ hết chuyện để nói. Những lúc hiếm hoi im lặng cũng không thấy ngượng ngùng. Buổi tối, chúng tôi nhóm lửa trại, nướng cá ăn. Nhìn nhau với miệng đầy muội cá, chúng tôi bật cười. Thời gian bên Ian thật vui. Tôi cảm thấy cuộc sống mình giờ đây ý nghĩa gấp mấy lần trước kia.

Như mọi ngày, chúng tôi nhóm lửa trại, đếm sao. Đây là chòm Cassiopeia, kia là sao Bắc Cực… Chòm Gemini, Taurus, Virgo, Aquarius. Nối vài ngôi sao mà gọi là chòm Gemini hay Aquarius thì hơi kỳ, nhưng câu chuyện về chúng thì thú vị. Nghe chuyện về chòm Leo, tôi buồn ngủ, ngáp liên tục, rồi tựa đầu vào vai Ian.

Ian để tôi gối lên đùi anh ấy, cởi áo khoác đắp lên người tôi. Tay anh ấy vuốt tóc tôi ra sau tai, tôi lim dim ngủ thì nghe tiếng anh ấy lẩm bẩm:

‘Cô là một đứa trẻ tỉnh táo, nhưng thật ra điều đó không tốt. Đặc biệt ở nơi này. Trong một nơi không thể thoát ra, việc một mình thông minh, một mình biết những điều mọi người không biết… sẽ khiến cô sống cả đời trong cô đơn tột cùng.’

Sao Ian lại nói những điều này với tôi, nhất là khi tôi đang ngủ? Tôi nặng nề mở mắt, nhìn lên anh ấy.

‘…’

Giấc ngủ tan biến. Ian đang nhìn bầu trời với vẻ mặt trống rỗng. Gương mặt ấy cô đơn đến xót xa. Tôi cảm thấy nỗi cô đơn và u sầu ấy không gì bù đắp nổi, khiến tôi choáng váng. Chỉ thoáng chạm vào nỗi đau của anh ấy, tôi đã như nghẹt thở. Nước mắt trào ra trước khi tôi kịp nhận ra. Thấy tôi khóc, Ian hoảng hốt vỗ lưng tôi. Tôi ôm chặt Ian, khóc nức nở trong vòng tay ấm áp của anh ấy. Khi buông ra, mắt Ian cũng đỏ hoe.

‘Sao Ian lại nói những điều này với tôi?’

‘… Vì cô đơn.’

Ian mỉm cười nhè nhẹ. Dù gương mặt anh ấy dịu dàng, ấm áp, tôi lại thấy vô cùng buồn bã.

“Cô đã bao giờ cảm thấy cả thế giới này là giả chưa?”

Ian thỉnh thoảng hỏi những câu bất ngờ, những câu tôi chưa từng nghe ai hỏi.

“Chưa? Sao thế giới lại là giả được?”

“… Thôi, bỏ qua đi.”

Ian vẫy tay như hối hận vì đã hỏi. Tôi nằm gối lên đùi Ian, nghĩ ngợi, rồi vuốt cằm anh ấy. Cằm anh ấy mịn màng, không có chút râu nào, làm tôi bật cười.

“Tôi chưa từng nghĩ thế giới là giả, nhưng có lúc tôi cảm thấy mình chỉ có một mình trên đời.”

“Sớm thế à? Cô đúng là chín chắn. Khi nào thì cảm thấy thế?”

“… Khi cười.”

“Cười?”

“Vâng. Mấy hôm trước tôi hỏi Hayla vài chuyện. Con đường chúng ta nên đi trong đời là gì? Tư tưởng nào tốt nhất cho con người?”

“…”

“Hayla nghe câu hỏi của tôi thì khựng lại, rồi cười nói: ‘Tôi không hiểu ý cô.’ Hỏi gì khác, cô ấy cũng chỉ nói: ‘Tôi không biết,’ rồi cười.”

“…”

“Khi thấy nụ cười đó, tôi cảm thấy hơi cô đơn.”

“Tôi cũng thế.”

“Hả?”

“Tôi cũng vậy.”

Ian nói với vẻ mặt như sắp khóc. Nỗi buồn ấy lan sang tôi, làm tôi cũng muốn khóc. Nhưng sợ Hayla thấy dấu vết nước mắt sẽ nghi ngờ, tôi cố kìm lại. Mũi tôi cay xè như vừa ăn mù tạt.

“Nhưng ai là người quyết định chuyện đó?”

“Hử?”

“Thế giới là giả. Ai quyết định chuyện đó?”

“Ờ… Tôi chưa nghĩ tới chuyện đó.”

“Tôi sống giữa những nụ cười đó, nhưng không nghĩ cuộc đời mình là giả.”

Tôi vuốt má Ian, nói. Má anh ấy vừa mát lạnh vừa mang chút hơi ấm.

“Dù sách kể những câu chuyện hư cấu, nhưng thời gian đọc sách không phải là thời gian đọc điều giả dối. Trong sách chắc chắn có những con người trải qua niềm vui, nỗi buồn, và trái tim của tôi khi nhìn họ cũng tồn tại.”

“…”

“Ian có thật sự nghĩ tất cả là giả không?”

Ian suy nghĩ rất lâu về câu hỏi của tôi. Anh ấy trầm ngâm, vẻ mặt khác hẳn Hayla, Amy hay bất kỳ ai xung quanh tôi. Tôi thật sự, thật sự thích gương mặt trầm tư ấy của Ian.

“Nếu cô không sống ở thế giới này mà rơi vào một thế giới trong sách… Cô vẫn có thể cảm nhận nó là thật chứ?”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 66​


“Ừm… Ý là tôi trở thành nhân vật trong sách, phải hành động theo kịch bản được sắp đặt sẵn sao?”

“Ờ… Không, không phải thế.”

“Vậy thì tôi thấy không sao cả.”

Tôi bật dậy, nhìn thẳng vào mắt Ian và cười tươi.

“Dù ai nói gì, trái tim, suy nghĩ, bản ngã của tôi là thật. Làm sao thế giới đó có thể là giả được?”

“…”

“Sống cuộc đời của tôi chính là tôi. Tôi nghĩ mọi khoảnh khắc tôi sống đều là thật.”

“Dù mọi người nói cuộc đời đó là giả và chỉ trỏ?”

Tôi nghiêng đầu, thật sự không hiểu.

“Người khác nói gì thì liên quan gì chứ? Tôi thấy cuộc đời mình là thật mà.”

“Haha, đúng vậy…”

Ian xoa đầu tôi, nói: “Cô giỏi hơn tôi.” Từ đó, Ian suy tư nhiều hơn. Tôi thích ngắm anh ấy trầm ngâm, lén nhìn mặt anh ấy. Thật sự, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời tôi.

“Ian! Anh ở đó không?”

Hôm nay tôi lại đến lều của Ian. Vì cô giáo bị ốm, lớp học bị hủy, nên tôi đến sớm hơn, nhưng Ian chẳng thấy đâu. Biết Ian hiếm khi đi đâu xa, tôi hơi hoảng. Tôi tìm ở chỗ câu cá, sân sau bổ củi, đồi hái nấm, nhưng chẳng thấy anh ấy. Nghĩ anh ấy biến mất, tim tôi như rớt xuống.

“Ian…”

Tôi gọi với giọng lo lắng, rồi chợt thấy một khoảng đất trống ở sân sau. Có dấu vết cây bị đốn thưa thớt. Nhìn kỹ, tôi giật mình khi thấy một làn khói mờ bốc lên từ đó. Giữa mùa thu mát mẻ, sao lại có khói? Cảm thấy kỳ lạ, tôi bước một bước về phía đó.

“…!”

Cảnh vật xung quanh thay đổi chớp nhoáng. Một khoảng đất rộng gấp hai, ba lần nhà tôi hiện ra trước mắt. Chỉ bước một bước mà như lạc vào thế giới khác. Đang ngỡ ngàng nhìn quanh, tôi cảm thấy hơi nóng phả vào gáy.

“Asel-!”

Quay lại theo tiếng gọi khẩn thiết của Ian, tôi thấy anh ấy chạy về phía tôi, vẻ mặt hoảng loạn. Một làn sóng lửa đang ập tới, che khuất tầm nhìn. Tôi hoảng sợ, ngồi bệt xuống, ngây người nhìn ngọn lửa.

“Hủy, hủy đi, chết tiệt! Boots of Speed!”

Tôi nhắm mắt, chờ đợi hơi nóng, nhưng Ian lao tới, ôm chặt lấy tôi.

“Shield!”

Từ tay Ian, hàng ngàn quả cầu tròn như bong bóng xà phòng đủ màu bung ra như hoa nở. Ngọn lửa nuốt chửng chúng, nhưng nhỏ đi rõ rệt, lan chậm lại. Chỉ còn một, hai lớp màng mỏng như vỏ trứng, ngọn lửa dần tắt. Tôi chớp mắt ngạc nhiên, Ian hét lên:

“Đã bảo đừng đến đây mà!”

“Tôi, tôi chỉ… không thấy anh đâu…”

“Tôi đã bảo đừng nói lắp!”

Ian giận dữ tột độ. Tối qua chúng tôi còn chia tay vui vẻ, sao giờ lại thế này? Ian vuốt tóc, bực bội nói:

“Chết tiệt, làm sao cô vào được đây?”

“Tôi chỉ đi bộ, rồi thấy mình ở đây…”

“Nói gì nghe được đi.”

“Thật mà…”

Ian nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp, pha chút phiền hà và khinh miệt, làm tim tôi chùng xuống.

“Hôm nay cô về đi.”

“Tôi sai rồi. Tôi xin lỗi.”

“Không, ý là… tôi cần suy nghĩ.”

Tôi sợ hãi van xin, nhưng Ian cương quyết. Cuối cùng, tôi bị đuổi về, lủi thủi rời khu rừng.

“Trời, cô chủ? Về sớm thế ạ?”

Hayla ngạc nhiên chào tôi khi tôi về nhà.

“Sao quần áo lại nhàu thế này? Cô ngã à?”

Giọng nói dịu dàng của Hayla khiến tôi bật khóc. Thấy tôi khóc, Hayla hoảng hốt vỗ về tôi.

Sau đó, tôi ốm liệt giường cả tuần. Tôi sốt cao không rõ nguyên nhân, nôn hết thức ăn, thỉnh thoảng nói mê sảng. Bố tôi lo lắng, gọi hết các bác sĩ giỏi trong làng, nhưng chẳng ai tìm ra bệnh.

Cả người đau đớn như bị nghiền nát, tôi nghĩ mình sắp chết. Rồi một ông lão mặc áo choàng bước vào. Không giống các bác sĩ thường thấy, ông lão khiến tôi tò mò dù đang ốm. Ông mỉm cười hiền từ:

“Chào cô bé. Ta xem tình trạng của cháu chút được không?”

Khi ông lão đặt ngón tay lên cổ tay tôi, một luồng khí xanh mát chạy qua người tôi, làm tôi giật mình. Thấy tôi ngạc nhiên, ông lão cười, mắt híp lại.

Luồng khí xanh tiếp tục chạy khắp cơ thể tôi. Đây là cơ thể tôi mà! Bực mình, tôi quyết định đẩy luồng khí đó ra. Khi tôi tập trung, luồng khí xanh nhận ra, bùng lên mạnh hơn, chống lại tôi. Tức mình, tôi dồn sức đẩy nó ra.

Trong lúc hai luồng khí giao tranh, tôi thoáng nhìn ông lão và giật mình. Ông ấy mỉm cười tinh nghịch như một cậu bé. Tôi chưa từng thấy người già nào có nụ cười trẻ con như thế. Mải nhìn, tôi quên tập trung, luồng khí xanh ập tới.

“Khụ…!”

Cảm giác như máu trong người bị vắt kiệt, tôi ho ra một cục máu lên giường. Hayla và bố ở cửa hoảng hốt gọi tôi.

“Asel!”

“Cô chủ!”

Lần đầu tiên tôi thấy mắt bố như bốc lửa. Bố trừng ông lão, gầm lên:

“Ông làm gì thế này!”

“Ta đang chữa cho con gái cậu.”

“Chứ không phải phá nát nhà tôi và giết con gái tôi?”

Ông lão nhìn quanh, hắng giọng.

“Ta công nhận hơi quá tay, nhưng cô bé này có tài năng hiếm thấy. Giờ cô bé ổn rồi.”

Ông lão hỏi tôi với vẻ hiền từ. Tôi nhận ra mình thở dễ hơn, cơn đau đầu hành hạ từ lúc sốt cũng biến mất.

“Giờ cháu không đau nữa.”

“Thật không, Asel?”

“Vâng. Có lẽ ông ấy chữa cho cháu rồi.”

“Ôi, may quá. Cảm tạ thần linh…!”

“Ta chữa mà cảm tạ thần linh gì chứ?”

Bố ôm chặt tôi, nước mắt lăn dài. Ông lão lẩm bẩm bực bội. Tôi nhìn quanh. Phòng tôi bừa bộn kinh khủng: đồ đạc lung tung, cửa kính vỡ, giấy dán tường rách. Tệ nhất là cục máu trên drap giường trắng. Tôi nhìn nó với vẻ kỳ lạ, ông lão ngồi cạnh giường, mỉm cười:

“Đây là thứ đã làm cháu đau. Nó tụ trong mạch máu, cản mana và máu lưu thông.”

“… Mana?”

“Đúng vậy, cháu là pháp sư.”

Hả?

Tôi tròn mắt trước lời ông lão. Pháp sư á?

“Cháu là pháp sư ạ?”

“Ừ, và còn có tài năng xuất sắc nữa.”

Cả tôi, bố và Hayla đều sững sờ, không nói nên lời.

“Nhưng nhà cháu không có ai là pháp sư cả.”

“Hiếm, nhưng cũng có trường hợp bộc phát như thế này.”

“Trời ơi…”

“Nhưng với tài năng thế này, đáng lẽ phải bộc phát sớm hơn. Gần đây cháu có gặp ai đặc biệt không?”

Mắt ông lão híp lại như mắt rắn. Tôi nghĩ ngay đến Ian, nhưng trực giác mách bảo không được nói. Tôi làm bộ ngây thơ, lắc đầu.

“Vậy thì sẽ tìm hiểu sau.”

“Tìm hiểu ạ?”

“À, chỉ là kiểm tra cơ bản cho những người bộc phát thành pháp sư thôi. Đừng lo.”

Nghe đến “kiểm tra”, tôi căng thẳng, nhưng thở phào khi ông lão nói dịu dàng.

“Giờ cháu sắp đến Academy rồi, phải chuẩn bị thôi.”

“Academy ạ? Cháu còn lâu mới mười ba tuổi…”

“Không, là Academy dành riêng cho pháp sư. Những đứa trẻ bộc phát thành pháp sư đều phải học ở đó một thời gian.”

Nghe vậy, tôi lập tức nghĩ đến Ian. Nếu tôi đi, anh ấy sẽ cô đơn biết bao.

“Cháu… không đi được sao ạ?”

“Asel, sao con lại nói thế? Được vào Sinia Academy là vinh dự của gia tộc.”

Bố ngạc nhiên nói. Nhưng tôi thật sự không muốn đi. Chơi với Ian vui hơn nhiều.

“Có gì khiến cháu lo lắng sao?”

Nhưng tôi không thể nói điều đó với ông lão này.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 67​


“Chỉ là… cháu không biết mình có thích nghi được không.”

“Đừng lo. Ngay cả những đứa trẻ bảy, tám tuổi cũng thích nghi tốt ở Sinia Academy mà.”

“Bảy, tám tuổi ạ?”

“Ừ, tài năng pháp sư thường bộc phát ở độ tuổi đó.”

“Nhưng… cháu đã chín tuổi rồi. Có phải lớn quá không?”

“Đừng lo. Ba tháng trước, một đứa trẻ mười bốn tuổi cũng vào Academy đấy.”

“Mười bốn tuổi ạ?”

“Ừ, cũng là trường hợp bộc phát muộn.”

Nghe thế, tôi hơi yên tâm, nhưng… không, không được. Nghĩ đến gương mặt cô đơn của Ian, tôi quyết tâm không đi Sinia Academy.

“Vậy không đi được sao ạ?”

“Không được đâu. Pháp sư mang quốc tịch đế quốc bắt buộc phải học ở Academy.”

Quyết tâm của tôi lập tức tan tành.

“Phải… đi ngay bây giờ sao ạ?”

“Làm gì có. Cháu có một tháng để chuẩn bị, cứ đến trong thời gian đó là được.”

Dù không muốn lắm, tôi vẫn cúi đầu cảm ơn ông lão. Ông lão cười khà khà rồi biến mất. Bố tiễn ông lão về, quay lại nắm tay tôi, mặt rạng rỡ.

“Thật tuyệt vời, Asel! Con là pháp sư…”

Bố, người luôn giữ vẻ uy nghiêm của quý tộc, giờ cười toe toét chẳng chút kiêng dè. Chắc việc tôi trở thành pháp sư khiến bố rất vui.

“Nếu mẹ con biết chuyện này, chắc mẹ sẽ hạnh phúc lắm…”

Vừa cười rạng rỡ, bố bỗng bật khóc. Tôi nép vào lòng bố, nhưng lại nghĩ đến Ian. Giờ Ian sẽ thế nào đây?

Bỗng nhiên trở thành “báu vật” của gia đình, tôi khó mà đi gặp Ian. Bố muốn gặp tôi thường xuyên trước khi tôi đến Academy, nên đi làm về nhà mỗi ngày. Người làm trong nhà cũng bắt đầu chú ý đến tôi nhiều hơn. Mãi đến ba ngày sau, tôi mới thoát ra được để đi tìm Ian. Thuyết phục Hayla đừng đi theo đúng là một thử thách.

Thật ra tôi hơi giận Ian. Anh ấy biết nhà tôi mà chẳng đến thăm lúc tôi ốm. Tôi nghĩ chúng tôi khá thân, vậy mà… Nhưng tôi cố không để lộ sự giận dỗi. Thời gian chúng tôi còn lại không nhiều.

Tôi đến lều của Ian, gõ cửa.

“Ian!”

“….”

Nhưng bên trong chẳng có tiếng đáp lại.

“Đi đâu rồi…”

Tôi lảng vảng quanh cửa, chờ một lúc, rồi nhớ đến cái lỗ trên tường lều, nơi gỗ mục để lộ khoảng trống nhìn vào trong. Dù biết là thất lễ, nhưng nghĩ kiểm tra xem anh ấy có đó không rồi quay lại sau sẽ tốt hơn… Hì hì. Tìm được cái lỗ, tôi nhìn vào trong.

“… Hả?”

Lều trống rỗng. Hoàn toàn “trống rỗng”. Quần áo treo bừa bãi, bát đĩa đơn sơ, tất cả đều biến mất như chưa từng tồn tại. Tôi giật mình chạy đến cửa, kéo tay nắm. Cửa không khóa.

Bước vào trong, tôi thốt lên một tiếng thở dài. Mọi thứ đều biến mất: thuốc trong tủ, băng gạc, thực phẩm, bát đĩa. Tất cả.

Ian đã rời đi. Trong lúc tôi ốm, chẳng một lời từ biệt. Cảm giác bị phản bội và nỗi buồn trào dâng. Tôi lao ra khỏi lều, gào tên Ian.

“Ian, Ian-!”

Nơi câu cá, sân sau, bãi đốn củi, ngọn đồi – chẳng nơi nào có Ian. Tôi tìm anh ấy đến khi mặt trời lặn, cuối cùng đành quay về.

“Hu hu…”

Tôi vừa khóc vừa đi trong rừng. Cả cơ thể như ngập trong nước mắt. Nhưng dù khóc bao nhiêu, nỗi buồn chẳng vơi đi. Mắt tôi sưng húp, đau rát, nhưng không ngừng khóc được. Bỗng có gì đó chọc vào má tôi. Tôi nhìn qua làn nước mắt, thấy một vật lớn cỡ bàn tay, ánh lên sắc đỏ dưới ánh hoàng hôn…

“… Thư?”

Tôi ngây người nhìn, lá thư lại chọc vào cánh tay tôi, như mỏ chim mổ tôi. Ngẩn ngơ, tôi cầm lá thư, mở ra đọc. Chữ trên thư lấp lánh dưới ánh hoàng hôn như mang phép thuật.

[Cô khóc nhiều quá. Giờ vẫn đang khóc, đúng không?]

Đọc câu đầu, tôi giật mình nhìn quanh. Nhưng chỉ có những cây cao vây quanh, chẳng có ai.

[Cô vừa nhìn quanh đúng không? Ngây thơ thật. Chẳng có ai đâu. Khi cô đọc được thư này, chắc tôi đã rời thành phố này rồi.]

Rời thành phố? Vậy có thể tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại anh ấy.

[Tôi nghe nói cô bộc phát thành pháp sư. Chúc mừng nhé.]

Đã nghe tin rồi? Từ ai chứ? À, chắc là Amy.

[Xin lỗi vì hôm đó nổi giận với cô. Nhưng tôi không rời đi vì chuyện đó. Tôi vốn phải đi từ sớm. Ở lại với cô vui quá, tôi cứ nghĩ “thêm một ngày nữa, thêm một ngày nữa”, rồi thành ra hôm nay. Tôi định đi không lời từ biệt, nhưng tiếng khóc của cô cứ văng vẳng trong đầu. Cô thích khám phá, nên chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư tuyệt vời. Tôi, một pháp sư xuất sắc, đảm bảo đấy. Vậy nhé, sống khỏe.

P.S. Hy vọng cô sống một đời bình yên, không bao giờ nhận ra chân lý cuối cùng. Nhưng nếu là cô, có lẽ dù biết cũng sẽ ổn thôi.]

Đọc xong câu cuối, lá thư bùng cháy. Tôi cố giữ lại, nhưng nó tan biến không dấu vết.

Không nhận ra chân lý cuối cùng là gì? Tôi tiu nghỉu, lê bước trong rừng.

“… Đây là đâu?”

Tôi lo lắng nhìn quanh. Mải tìm Ian, tôi lạc sâu vào rừng. Mặt trăng đỏ rực khiến khu rừng thêm u ám. Bóng tối đen kịt như sắp có ma quỷ nhảy ra. Tôi vội bước về phía lều, thì lại bị gì đó chọc vào. Nghĩ là thư nữa, tôi mừng rỡ nhìn sang, nhưng trong bóng tối, một con thú đang cuộn mình, mắt sáng rực nhìn tôi.

“… Hả?”

Tôi chợt nhớ ra vì sao khu rừng trù phú này lại ít người lui tới. Mấy tháng nay, có tin đồn về quái vật xuất hiện. Con quái vật ấy, đầu và cánh như đại bàng, thân như sư tử, gọi là griffin. Con trước mặt tôi trông rất giống nó.

Griffin này to gần bằng tôi, nhưng lông thưa thớt, mắt chưa mở rõ, có lẽ là con non. Nhìn lên, tôi thấy một tổ griffin lớn đủ chứa một, hai người. Chắc nó rơi khỏi tổ. Có lẽ nó thấy tôi lảng vảng, tưởng đồng loại nên mổ thử. May cho tôi.

Tôi cẩn thận bước đi, tránh để nó phát hiện. Hơi thở dè dặt, nhưng con griffin non vỗ cánh, tỏ ra khó chịu. Tôi nhìn nó, bước nhanh hơn. Rồi nó há mồm, phát ra tiếng kêu chói tai.

Kiiii-!

Tiếng kêu như xé màng nhĩ, tôi hoảng loạn chạy thục mạng. Ngay sau đó, tiếng gầm giận dữ của những con griffin khác vang lên, to và đáng sợ hơn nhiều. Hoảng sợ, tôi ngoái lại, chạm mắt với một con griffin đáp xuống bên con non. Nó gầm lên, lao về phía tôi, chắc chắn nghĩ tôi làm con non rơi khỏi tổ.

Tôi không làm con của anh rơi đâu!

Nhưng chẳng thể nói chuyện với griffin. Thay vì cố giải thích, tôi chạy nhanh hết sức. Chỉ cần hai cái vỗ cánh, nó có thể bắt được tôi, nhưng may mắn là cây cối dày đặc, khiến lũ griffin khó đuổi theo. Xa xa, tôi thấy ánh sáng từ làng. Rừng sắp hết, nhưng không còn cây cản trở, tôi chắc chắn sẽ bị móng vuốt griffin tóm gọn.

“Hộc, hộc…”

Tôi nhớ đến những gương mặt vui mừng khi biết tôi có tài năng pháp thuật: bố, Amy, Hayla…

Họ vui thế mà.

Đang tìm cách, tôi chợt nghĩ, liệu tôi có thể dùng pháp thuật như Ian không? Hôm Ian giận, anh ấy dùng pháp thuật lửa. Ian làm được, sao tôi không thể?

… Thật ra có rất nhiều lý do tôi không làm được. Tôi chẳng biết câu thần chú nào.

Nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Thay vì chạy vào làng, tôi quay vào rừng. Đứng giữa đám cây dày đặc, tôi chìa lòng bàn tay về phía griffin.

“Làm ơn… Xuất hiện đi!”

Lũ griffin lao đến với tốc độ kinh hoàng. Tôi nhắm mắt, nhớ đến pháp thuật lửa Ian từng cho tôi thấy – biển lửa cuồn cuộn như thiêu đốt mọi thứ.

Kiiiii-!

Tiếng kêu đau đớn của lũ griffin vang lên. Pháp thuật của tôi thành công sao? Tôi mở mắt, ngạc nhiên. Trước mặt tôi không phải biển lửa… mà là một người đàn ông với mái tóc đỏ rực như ngọn lửa.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 68​


Người đàn ông cầm thanh đại kiếm to bằng người, đối đầu với ba con griffin. Lẽ nào tài năng của tôi là triệu hồi? Đang ngẫm nghĩ, người đàn ông vung kiếm chéo một đường. Áp lực gió làm lá cây rung chuyển, đồng thời thân thể và cây cối dọc đường kiếm đổ rạp. Chỉ trong chớp mắt, lũ griffin còn lại thấy mình không phải đối thủ, vội vỗ cánh bỏ chạy. Người đàn ông không đuổi theo. Anh ta thở dài, phủi máu trên kiếm.

“Đáng lẽ phải hỏi cô có sao không trước, nhưng tôi hơi bận.”

Anh ta nghiêng đầu nhìn tôi. Lúc này tôi mới nhìn rõ anh ta. Tôi nín thở, ngắm gương mặt anh ta.

Nếu ngọn lửa hóa thành người, chắc là thế này. Anh ta có vẻ ngoài nổi bật nhất trong những người tôi từng gặp: cao lớn, cơ bắp không thể che giấu dưới lớp áo, gương mặt như được tạc tỉ mỉ, mái tóc xoăn bay trong gió. Anh ta trông giống thần hơn là người. Anh ta nhìn tôi bằng đôi mắt như chứa ngọn lửa, nói:

“Này nhóc, gần đây có thấy ai đáng nghi không?”

“Ôi, bánh ở đó ngon lắm.”

Bánh cuộn quế đường đen, bánh mận tươi, bánh ngọt nhân mứt táo.

“Mùa thu họ định làm bánh mont blanc nhân hạt dẻ nữa.”

Càng nghĩ càng tiếc. Giờ Asel đã ngừng khóc chưa? Gặp được một người hợp cạ như vậy là lần đầu kể từ khi tôi bỏ trốn, chỉ muốn ở lại thêm chút nữa thôi mà suýt nữa nguy hiểm.

Tôi không phải lúc nào cũng tránh giao tiếp. Sau khi đăng xuất thất bại và bị dịch chuyển đến nơi khác, tôi tìm Ian, biến thành một kẻ có ngoại hình bình thường nhất trong đế quốc.

Ian bảo ở chỗ anh ấy không cần tiền, nên tôi vô tư nhận tiền và định cư ở một ngôi làng hẻo lánh. Tôi ở ba tuần tại lữ quán duy nhất trong làng, chẳng làm gì ngoài nằm trên giường. Rồi bị nghi là xác chết, tôi bị đuổi khỏi làng.

Ở ngôi làng tiếp theo, tôi ăn sáng tối ngoài trời. Rồi tôi nghiện rượu, ngày nào cũng ngập trong men say. Một hôm lỡ miệng nhắc đến hoàng cung, tôi rời làng ngay hôm đó. Sau mười bảy tiếng ngồi xe ngựa rung lắc, say khướt với hỗn hợp bia, rượu mạnh, rượu trái cây và gin, tôi chẳng đụng đến rượu một thời gian.

Ngôi làng sau đó hầu như không có người trẻ. Muốn làm gì đó hữu ích, tôi nhận làm đủ thứ việc vặt. Rồi người ta biết tôi biết đọc và tính toán, nên tôi dạy học cho con trai một English Lord gần đó.

Cậu bé thông minh, nói chuyện cũng hợp. Dù đôi lúc vấp phải giới hạn của NPC, cậu bé nói được nhiều hơn những NPC khác chỉ nói được trăm câu. Rồi cậu bé bộc phát thành pháp sư. Tôi giật mình. Pháp sư hiếm, nên mỗi khi có người bộc phát, Mage Tower và hoàng cung sẽ cử người điều tra. Nhân dịp English Lord mở tiệc, tôi rời đi ngay.

Cậu bé bộc phát thành pháp sư ở tuổi mười bốn là vì tôi. NPC nói chuyện với tôi sẽ nâng cấp độ tư duy. Nếu con người tư duy đến mức 10, nhân vật bình thường trong Those Boys chỉ đạt 2 hoặc 3. Nhưng càng nói chuyện với tôi, tư duy của họ càng tăng.

Không phải ai cũng vậy. Vì giới hạn hệ thống, chỉ NPC nói chuyện với tôi hoặc một vài NPC quan trọng mới được thiết lập thế. Càng chơi game nhiều, tư duy của bốn nhân vật chính càng cao, giúp tăng cơ hội hoàn thành cốt truyện phản bội của Ludwig.

Điều hài hước là cấp bậc càng cao, giới hạn tư duy càng lớn. Dân thường tối đa 3, có khi 4. Quý tộc từ 3 đến 9. Chắc hệ thống nghĩ người chơi chủ yếu gặp quý tộc.

Nhưng cậu bé đó có tư duy vượt trội so với dân thường, nên bộc phát thành pháp sư muộn. Điều đó thật bất lợi cho tôi.

Vì những trường hợp thế này, tôi quyết định hạn chế nói chuyện ở thành phố mới. Mấy ngày không nói, một số người nghĩ tôi câm. Nhờ vậy mà thoải mái, nhưng cũng cô đơn khủng khiếp. Tôi nhận ra vì sao con người là động vật xã hội.

Rồi tôi gặp Asel. Con bé nắm rõ hệ thống đến đáng sợ. Tôi nghĩ đến việc giết nó, nhưng không thể. Từ lúc nó mở miệng, tôi đã không nỡ. Những ngày cô đơn đến thấu xương. Tôi nhớ bốn người kia. Để Asel sống, tôi dần gắn bó. Liệu rời đi rồi, tôi có gặp được ai như nó nữa không? Nhưng đến lúc phải đi thì vẫn phải đi.

Tôi nằm trên đống rơm trong xe ngựa, nhìn trời. Gió mạnh, mây trôi nhanh. Xe ngựa đang hướng đến cảng.

“Lần này đi đâu đây…”

Tôi định đi xa. Ở lại đế quốc với ngoại hình này quá lâu rồi. Hay là đến đảo hoang? Cô đơn giữa đám đông có khi không bằng cô đơn trên đảo hoang, lãng mạn hơn nhiều.

Đang nghĩ ngợi, xe ngựa đột nhiên dừng lại. Nhìn ra ngoài, tôi thấy một người mặc áo choàng nói chuyện với người đánh xe. Chắc ông ta tốt bụng, định cho ai đó quá giang.

Người đàn ông đến sau xe, nắm thanh chắn. Tôi nhích mông để nhường chỗ, nhưng anh ta nhảy phốc lên. Dáng người to lớn nhưng động tác nhanh nhẹn… mà không biết tôi đang ở đây.

“Á!”

Tôi hét lên như vịt bị cắt cổ. Người đàn ông đè lên tôi. Ngực và bụng tôi bị thân hình nặng nề của anh ta ép đến khó thở. Tôi ho sặc sụa, đẩy anh ta ra.

“Xin lỗi nhé.”

“… Cẩn thận chút đi.”

Tôi lườm anh ta, bực bội. Anh ta ngã đè lên tôi, lọt vào đống rơm, cả hai chúng tôi phủ đầy rơm. Chúng tôi ngồi dậy, phủi rơm trên người.

“Phì phì, rơm vào miệng rồi.”

Tôi nhổ rơm, lườm anh ta lần nữa. Làm sai mà xin lỗi còn nói trống không, đúng là không ưa nổi. Anh ta cũng có rơm dính ở cổ, nên cởi áo choàng. Mái tóc đỏ rực của anh ta lộ ra.

“….”

“… Phù.”

Phủi xong mẩu rơm cuối, anh ta ngẩng đầu, hài lòng. Tôi nhìn lén trước khi anh ta ngẩng hẳn lên.

Matthias.

Sao anh lại ở đây?

Tôi giả vờ lau mặt, nhìn qua kẽ tay. Lông mày nhướn lên giận dữ, đôi mắt đỏ rực như chứa lửa nhưng khô khốc, cái cằm góc cạnh. Nhìn một lần, hai lần, đúng là Matthias.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Gã sạch sẽ nhất nhì thế giới, sao lại lên xe ngựa đầy rơm này? Lẽ nào bị phát hiện? Nhưng Matthias chưa có phản ứng gì đặc biệt.

Liệu có qua mặt được không?

Cố giấu lo lắng, tôi cúi đầu. Matthias đột nhiên ngẩng lên, nhìn tôi.

“Này…”

Tim tôi như rớt xuống. Matthias nheo mắt, hỏi:

“Hồi nãy tôi có làm anh đau chỗ nào không?”

“….”

Tôi giật mình, lắc đầu nguầy nguậy.

“Sao lại run thế…”

“….”

Matthias vuốt cằm, lẩm bẩm như nghi ngờ. Làm ơn bỏ qua đi. Gã này đúng là người tôi không muốn gặp nhất. Chẳng cần logic, chỉ dựa vào trực giác sắc bén.

“Có bị bệnh gì không?”

Lắc đầu.

“Hay là câm? Nhưng hồi nãy anh nói chuyện bình thường mà.”

“….”

“Sao tôi hỏi mà anh cứ lắc đầu, chẳng lịch sự gì cả…”

… Mẹ kiếp.

Thái độ như thách tôi nói gì đi. Miệng tôi khô khốc. Phải nói gì đây? Tôi từng tập luyện cho tình huống này, nhưng giờ chẳng nghĩ ra cách nào.

“Khụ, khụ… Tôi bị cảm, nên…”

“Hồi nãy chẳng bảo không sao à?”

“Không nghiêm trọng lắm, chỉ khàn giọng thôi…”

Tôi kéo áo choàng che mặt, cố tạo giọng khàn. Bỗng Matthias tiến sát đến. Tôi hoảng quá, không kịp cúi đầu, chớp mắt nhìn anh ta. Matthias nắm cằm tôi, nâng lên. Tôi há hốc như cá, còn anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt khô khốc.

“Cái, cái gì…”

“Mặt bình thường đến phát sợ.”

Nhìn tôi một lúc, Matthias buông ra, phán một câu xúc phạm. Tưởng anh ta hết hứng thú, nhưng câu hỏi lại tiếp tục.

“Anh bao nhiêu tuổi?”

“Hai, hai mươi.”

“Già trước tuổi nhỉ.”

“….”

Gã này đi đâu cũng thế à? Không có sức mạnh, chắc gã bị đánh chết lâu rồi.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 69​


Sau đó, Matthias tiếp tục tra hỏi. Quê ở đâu? Gia đình thế nào? Làm nghề gì? Tôi toát mồ hôi, cố trả lời cho hợp lý. May mà trước đây tôi từng luyện tập, thuộc lòng mấy câu trả lời. Thấy tôi đáp trôi chảy, Matthias im lặng một lúc, như hết chuyện để hỏi.

“Không tò mò gì về tôi à?”

Gì đây, tán tỉnh sao?

Tôi cũng đâu chịu thua. Tôi lườm gã, nói:

“Lần đầu gặp mà sao anh nói trống không thế.”

Matthias nhìn tôi, ngạc nhiên.

“Vậy anh cũng nói trống không đi.”

“… Không đâu.”

Gặp thoáng qua thôi, việc gì phải gây chú ý để rước họa.

“… Tôi lớn tuổi hơn anh đấy.”

“Vậy à…”

Rồi sao?

Matthias hếch cằm, nhìn tôi kiêu ngạo.

“Gọi tôi là anh đi.”

“….”

Gã này là cái quái gì?

Tôi thà chết còn hơn gọi Matthias là anh. Gã này bị gì thế?

“Không thích à?”

“… Sao thế được.”

Đúng là thời mạt vận. Tôi phải gọi Matthias là anh sao. Tôi cúi đầu, tự ti trào dâng.

“Xưng hô.”

“… Sao thế được, anh.”

Matthias lúc này mới nở nụ cười hài lòng.

“Mặt anh lộ hết cảm xúc rồi.”

“Cảm xúc gì chứ…?”

“Trên mặt viết rõ ‘gã này là đồ khốn’.”

Chắc trong lúc xa cách, Matthias học được thuật đọc tâm.

“Haha, tôi đâu nghĩ thế… anh.”

Matthias khoanh tay sau đầu, nằm dài, nhìn tôi thích thú.

“Anh thú vị đấy.”

“Cái gì cơ?”

“Bảo bị cảm mà giọng chẳng khàn tí nào, thú vị chứ.”

… Hỏng rồi.

“Cả cái mặt lộ hết cảm xúc, giống hệt một người tôi biết, cũng thú vị.”

“Haha…”

Bị nghi rồi.

Rõ ràng bị nghi rồi.

Làm sao đây? Mồ hôi lạnh lại túa ra.

“Anh… đi đâu thế? Anh.”

Tôi hỏi trước, ngăn gã tra hỏi thêm.

“Chà, anh đi đâu?”

“Tôi… đến cảng.”

“Vậy tôi cũng đến đó.”

Hôm nay khỏi tắm, mồ hôi lạnh đủ làm tôi ướt sũng rồi. Tôi nhìn Matthias đầy lo lắng. Dù gã nằm thoải mái, vẫn sẵn sàng phòng thủ bất cứ lúc nào. Nếu dùng pháp thuật cao cấp, có thể tôi chống lại được, nhưng nếu Matthias né được, tôi chẳng có cách nào tiếp theo. Trong tình huống không có hiệp sĩ bảo vệ, mạo hiểm quá nguy hiểm. Cuối cùng, tôi chọn…

“Gì vậy, ngủ à?”

“… Vâng.”

Giả vờ ngủ.

Tôi nhắm mắt, lén mở hé, thấy Matthias nhìn chằm chằm.

Hic.

Tôi nhắm tịt mắt, lấy rơm làm chăn, nằm xuống. Xe ngựa lắc lư qua chỗ gồ ghề, con lừa kêu vang. Xa xa, trời hửng sáng mù sương.

“Này, dậy đi.”

“Hừ, gì thế…”

Tôi bực bội gạt tay đang lay tôi. Một tiếng cười khẽ vang lên, như ngạc nhiên.

“Đến nơi rồi, dậy đi.”

Giọng quen thuộc khiến tôi vội mở mắt, ngồi dậy. Matthias nhìn tôi với vẻ khinh bỉ. Suýt nữa tôi gọi tên gã. Chúng tôi còn chưa giới thiệu mà.

“Sao ngủ vô tư thế, còn chảy cả nước miếng.”

“… Mệt quá thôi…”

Tôi ngượng ngùng lau miệng bằng tay áo. Mặt trời đã lên cao. Dù cảng vắng vẻ, buổi sáng vẫn có kha khá người.

Người kéo xe cá, hải âu rình mồi, sóng vỗ dập dìu, mùi mặn của biển khiến tôi cảm giác như thật sự đến một bờ biển. Nếu bật cửa sổ hệ thống, chắc sẽ hiện thông báo khám phá khu vực mới.

Sau lần thoát thất bại, tôi tắt cửa sổ hệ thống. Tùy chọn này dành cho người muốn cảm nhận game chân thực hơn, nhưng với tôi, nó là cách trốn tránh hiện thực. Thông báo chiến tranh hiện lên hàng chục lần mỗi ngày khiến tôi căng thẳng. Có lần tôi hét lên và khóc ở nơi vắng vẻ. Nhìn cửa sổ hệ thống liên tục hiện, tôi tự hỏi liệu mình là người chơi hay chỉ là NPC tưởng mình là người chơi. Cuối cùng, để giữ tỉnh táo, tôi tắt hẳn nó đi.

Matthias nhảy xuống xe ngựa, gần như không gây tiếng động dù độ cao đáng kể. Có vẻ sau khi tôi biến mất, gã vẫn chăm chỉ luyện tập. Tôi cẩn thận leo xuống thang, nhưng trượt chân trên nền đá ướt. Matthias tóm lấy tôi, chép miệng:

“Ngốc nghếch thật.”

“….”

Chẳng biết nói gì, nhưng tôi bực lắm. Muốn chia tay gã ngay lập tức.

“Cảm ơn đã cho đi nhờ.”

Tôi đưa một đồng bạc cho người đánh xe. Ông ta rạng rỡ.

“Ôi, gì mà thế này. Cảm ơn cậu.”

Matthias đứng sau, ném một đồng vàng cho người đánh xe. Ông ta há hốc miệng, không tin vào vận may.

“Cho, cho nhiều thế này được sao?”

“Ừ. Cảm ơn ông.”

“Cảm, cảm ơn.”

Người đánh xe ngượng ngùng nhưng nhanh chóng cất đồng vàng và bạc. Ông đi rồi, tôi và Matthias đứng giữa cảng ồn ào, nhìn nhau.

“Vậy, gặp anh… vui lắm. Tôi đi đây, anh.”

Gặp anh đúng là tệ, đừng bao giờ gặp lại.

Tôi bước về phía chợ. Cảm giác một ánh mắt bám theo. Quay lại, đúng là Matthias đi theo. Tôi rẽ qua mấy con hẻm, nhưng gã vẫn bám theo. Tôi dừng lại ở một hẻm vắng, quay phắt lại. Matthias đứng ngay sau, chẳng buồn che giấu ý định bám đuôi.

“Sao… anh lại đi theo tôi?”

Làm ơn biến đi. Chắc gã biết ý tôi, nhưng vẫn trơ trẽn đáp:

“Tôi cũng có việc ở đó.”

“Anh rõ ràng đang bám theo tôi mà.”

“Không phải đâu. Anh tự luyến quá đấy.”

“….”

“Gọi tôi là anh, nhớ chưa.”

&%#@#$%-!

Tôi phải cố kiềm chế để không đấm vào mặt gã. Hít sâu vài lần, tôi tiếp tục đi về chợ.

“Cá tươi vừa bắt đây!”

“Thử súp kem trai ngon tuyệt, giá rẻ nhé!”

Đúng là gần cảng, hải sản bán đầy. Cá thân dài ánh vàng, sò to hơn người tôi, thú vị thật, nhưng cái đuôi bám theo khiến tôi chẳng tập trung được. Cứ thế này, gã sẽ bám tôi đến cùng.

Thôi, đi đảo hoang vậy.

Tôi mua dụng cụ câu cá, mồi, đồ nhóm lửa, bẫy, và đủ thứ cần cho cuộc sống trên đảo hoang, nhét hết vào túi không gian. Túi này chứa được mọi thứ bất kể kích cỡ. Matthias nhìn chằm chằm mỗi khi tôi mua gì. Sau khi mua thêm trái cây tươi và thuốc dự phòng, tôi quay lại. Matthias tựa vào tường, khoanh tay, nhìn tôi với vẻ lười biếng như mèo.

“Nếu anh nghĩ tôi giàu, thì nhầm rồi.”

“… Hả?”

“Anh nghĩ bám theo tôi sẽ được lợi gì sao?”

Hiểu ra, mặt Matthias đỏ bừng.

“Nghĩ tôi thiếu tiền nên bám anh à?”

“Vậy sao cứ đi theo tôi?”

“Tại… anh…”

Matthias nhìn tôi chằm chằm, rồi dừng lại, suy nghĩ.

“Thành thật mà nói, tại anh đáng nghi.”

“Tôi… đáng nghi?”

Tôi cố giữ lịch sự, kìm cơn tức, vậy mà bảo tôi đáng nghi?

“Trông anh khác, nhưng cứ làm tôi nhớ đến một người.”

“Người nào?”

“Một tên tội phạm.”

Gì hả, thằng này?

Matthias gãi đầu, lấy từ trong áo ra một tấm thẻ lấp lánh vàng, đưa tôi xem.

“Tôi không bám anh vì tiền đâu.”

Tấm thẻ danh tính ánh vàng rõ ràng là của người có địa vị cao. Gã đứng thẳng, tự hào nói:

“Tôi là Matthias Chromeheart, tướng quân đế quốc Griche.”

“… Ra vậy.”

“….”

Chắc không phải câu trả lời gã mong đợi, Matthias ngượng ngùng.

“… À, lẽ ra tôi phải quỳ lạy gì đó à?”

“Không, không cần… Nhưng anh giống tên tội phạm tôi đang truy lùng, nên tôi muốn điều tra riêng.”

“Tôi chẳng có tội gì…”

Tôi cố tỏ ra vô tội. Nếu bị điều tra, tôi toi. Tôi mua danh tính từ hội thông tin, chắc chắn khó bị phát hiện, nhưng nếu Cesare tra hỏi, tôi không chắc chịu nổi.

“Chuyện đó thì chưa biết.”

“Làm thì làm nhanh đi.”

Không muốn gặp Cesare ở phòng tra hỏi, tôi mạnh dạn yêu cầu tra hỏi ngay. Thái độ tự tin của tôi khiến Matthias ngạc nhiên, gãi cổ.

“Chắc không xong nhanh được.”

“Sao thế?”

“Nếu tìm được chứng cứ anh là hắn, thì sẽ nhanh thôi.”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 70​


Nếu anh ta biết tôi là Lee Hyun, mọi chuyện sẽ chấm dứt. Tôi chợt nhận ra tầm quan trọng của nguyên tắc suy đoán vô tội và nguy cơ của quyền lực vương triều.

“Tôi thực sự là một công dân vô tội…”

“Thế thì sao?”

“Như thế này… không phải lạm quyền sao?”

“Quyền của tôi, tôi muốn lạm thì lạm, sao nào.”

Ừ, anh giỏi lắm.

“Tôi không định bắt anh đi điều tra đâu. Chỉ cần anh sống bình thường, để tôi quan sát là được. Tôi sẽ đứng sau nhìn thôi.”

“… Khó chịu lắm.”

“Chịu đi.”

“….”

Tôi cố kìm cơn tức, nhìn ra biển xanh. Làm sao để ném gã này xuống biển rồi chuồn đây?

… Khoan, ném xuống biển?

Đột nhiên tôi nảy ra một ý hay. Tất nhiên không phải ném Matthias xuống biển thật. Ý tưởng hoàn hảo khiến tôi suýt bật cười, phải mím môi. Chắc vẻ mặt tôi có gì đó mờ ám, Matthias liếc tôi đầy nghi ngờ. Mặc kệ, tôi bước đi về phía cảng, nhẹ nhàng hơn hẳn.

Cảng nhỏ nên ít tàu. Chỉ có tàu đi các thành phố lớn. Hỏi tàu đi đảo hoang, họ bảo không có. Tôi đặt chỗ trên một con tàu đi ngang qua đảo hoang tôi chọn.

“Nó kia kìa.”

Sau hai tiếng trên tàu, thuyền trưởng chỉ vào một hòn đảo phủ xanh. Không quá xa, nhưng bơi tới thì khó.

“Không có thuyền con, cậu định đến đó kiểu gì?”

“Haha…”

Tôi cười nhẹ, không đáp. Thấy tôi có vẻ có kế hoạch, thuyền trưởng thôi lo lắng.

“Ừ, chắc cậu tự xoay xở được.”

“Cảm ơn bác.”

Tôi lễ phép chào thuyền trưởng, đeo túi lên vai.

“Con trai bác mà thấy cậu chắc sợ lắm.”

“Sao thế ạ?”

“Nó bảy tuổi, mơ làm nhà thám hiểm. Thấy cậu thế này chắc nó phát cuồng.”

“Haha…”

“Mấy năm nữa con trai bác đến chơi, đừng để nó thấy cậu thành bộ xương nhé.”

“Cháu sẽ cố.”

Hỏi vì sao đi đảo hoang, tôi đáp muốn thám hiểm như nhà thám hiểm, thuyền trưởng làm mặt như nhai phải thứ gì khó chịu. Ai ngờ ông ta có cậu con trai mơ làm nhà thám hiểm.

Tôi chọn chỗ vắng trên lan can tàu. Matthias, vừa mua táo và nước từ cửa hàng trên tàu, nhìn tôi ngơ ngác từ xa. Tôi nhìn anh ta, nở nụ cười.

‘Anh tưởng tôi ở trên tàu là không thoát được anh, đúng không?’

“Đang làm gì… Này-!”

Trước khi Matthias nói hết, tôi đạp lan can nhảy xuống. Tiếng anh ta hét lên từ phía sau.

“Tự Do Phi Hành.”

Ngay trước khi chân chạm nước, một lớp màng trong suốt hiện lên trên mặt biển, như dầu tách khỏi nước. Đứng trên biển, tôi quay lại, thấy Matthias nhìn tôi sững sờ. Tôi thong dong vẫy tay.

“Này, đồ khốn, đứng yên đó-!”

Anh đứng được không mà bảo tôi đứng? Tôi đội mũ rơm, chạy vụt đi. Đảo đá, đảo đôi – đường đến đảo tôi muốn có vô số đảo khác. Dù Matthias quay lại lùng sục, tôi chỉ cần chuyển đảo là xong. Cảm giác thoát được gã thật sảng khoái, tôi cười lớn. Bỗng nghe tiếng hét từ xa. Quay lại, thấy Matthias liều lĩnh nhảy xuống biển, rẽ sóng bơi về phía tôi.

Gã định bơi đến đây sao? Anh tưởng tôi đứng chờ à? Đúng là liều mạng.

Tôi ngừng đi chậm, chạy nhanh hơn. Matthias cũng tăng tốc bơi. Kỹ thuật bơi hoàn hảo như vận động viên Olympic, chỉ trừ ánh mắt như muốn giết tôi mỗi lần ngoi lên.

Nhưng không phải chỉ anh được rèn luyện đâu.

Tôi chạy băng băng trên mặt nước, cảm giác như chạy trên hồ bóng cạn.

“Thôi bỏ cuộc đi, về tàu đi!”

Tôi thật lòng khuyên gã.

“Câm mồm!”

Gã đáp lại cộc lốc. Tôi nhún vai, kích hoạt kỹ năng Boots of Speed. Tốc độ tăng rõ rệt, Matthias nhìn tôi tức tối. Bẩn à? Thế thì học ma thuật đi. Tôi cười như điên, chạy trên mặt biển.

“Hahahahaha!”

“Đồ điên…”

Lời chửi của gã nghe thật ngọt ngào. Nhưng 20 phút sau, tôi phải thốt lên lời tương tự.

“Đồ độc ác…”

Đến đảo hoang, đang quan sát xung quanh, tôi thấy Matthias – từ một chấm nhỏ ở chân trời – dần tiến lại gần.

Cá mập đâu, không ăn thịt gã này đi?

Tôi thở dài, nhìn xuống làn nước xanh ngọc. Cá nhỏ tụ lại rồi tản ra giữa cát trắng và đá.

Tôi chép miệng, bước vào đảo. Hải âu kêu ríu rít chào đón. Gió mát làm khô cẳng chân ướt. Tôi phủi cát bám trên chân, đội lại mũ rơm suýt bay. Ánh nắng vàng chanh lọt qua kẽ cây. Lắng tai, tôi nghe tiếng sóng xen lẫn tiếng chim và côn trùng.

“Tìm được rồi.”

Phát hiện một dòng nước thông ra biển, tôi reo khẽ. Tôi men theo dòng nước, đi lên. Dọc đường, sóc và chim nhìn tôi tò mò. Chắc đảo này đúng là đảo hoang, chúng chẳng sợ người. Tôi không muốn biến chúng thành bữa tối, nên tập trung đi tiếp.

“Đến nơi rồi.”

Vượt qua hồ giữa núi, tôi lên đến đỉnh, thấy một con suối nước phun róc rách. Tôi ngồi xổm, rửa mặt và gáy đẫm mồ hôi. Nước mặn làm gáy khô ráp, giờ được rửa sạch. Tôi lấy bình lớn từ túi không gian, hứng nước chảy. Tiếng nước tí tách đổ vào bình vang lên vui tai, như mưa lớn trên đất khô.

Hứng đầy nước, tôi cầm hai bình, đi xuống núi. Đáng lẽ bỏ vào túi không gian sẽ nhẹ hơn, nhưng tôi coi đây là bài tập, nên cầm tay chạy.

Đến chỗ định dựng nhà, tôi nhăn mặt. Matthias đã nằm đó, ướt sũng, chỉ mặc đồ lót. Trông gã khá đẹp mắt, càng khiến tôi bực mình. Nhận ra tôi, Matthias cau có tiến lại.

“Sao anh chạy trốn?”

“… Ai lại muốn bị người đuổi theo chứ?”

“Sao?”

Matthias nhìn tôi, không hiểu.

“Ai muốn dính dáng đến kẻ cứ bảo mình đáng nghi và bám theo chứ? Thành thật mà nói, anh mới đáng nghi hơn tôi.”

“Gọi tôi là anh.”

“Phù… Anh nghĩ ai đáng nghi hơn, tôi hay anh?”

“Tôi đã chứng minh thân phận rồi.”

“Tôi cũng thế.”

“Ừ, chắc anh nghĩ tôi hơi kỳ quặc. Trừ vài khoảnh khắc, anh chẳng giống người đó chút nào.”

“Thừa nhận thế là tốt. Giờ anh bơi sang đảo khác được không?”

“Không thích. Tôi cực khổ đến đây, sao phải đi?”

Tôi dám chắc nếu đây là đời thật, gân xanh đã nổi đầy thái dương. Gã này đúng là chỉ sau Absilon về khoản làm người ta phát điên.

“Cái đó… là nước uống được đúng không? Cho tôi ít.”

Matthias quạt tay, với lấy bình nước. Tôi giật bình lại, hậm hực.

“Sao tôi phải cho? Muốn uống thì tự đi lấy.”

“Keo kiệt.”

Matthias chép miệng. Mặc kệ, tôi đặt túi và bình nước xa gã. Matthias bám theo, hỏi tiếp.

“Anh là pháp sư đúng không?”

“….”

“Chạy trên nước thế, chắc là pháp sư.”

“Chỉ là trò vặt thôi.”

Thật ra tôi không muốn gã biết mình là pháp sư. Đó là cách duy nhất tôi nghĩ có thể cắt đuôi gã, nhưng giờ cũng thành công cốc.

“Chạy cũng khá bài bản đấy.”

Có vẻ một năm luyện tập không uổng phí. Matthias hơi bối rối. Một năm trước, tôi chưa từng chạy lâu trước mặt gã.

“Tôi chỉ là nhà thám hiểm thôi…”

“Ừ, từ từ sẽ biết.”

Matthias bất ngờ nhấc bổng tôi, vác lên vai. Bị đối xử như bao tải, tôi vùng vẫy.

“Cái gì, thả tôi ra!”

“Tôi đi lấy nước, cứ ngoan ngoãn đi.”

“Sao đi lấy nước mà mang tôi theo…?”

“Sợ anh chạy sang đảo khác.”

Sắc sảo thật. Tôi cố vùng ra, nhưng Matthias chẳng nhúc nhích. Tự ái quá. Trước thì không nói, giờ tôi tập luyện sáng tối mà.

Tức tối, tôi đập vào lưng gã. Cơ bắp gã cứng đến nỗi tay tôi đau hơn. Cuối cùng, tôi đành để gã vác như chìa khóa, đi theo hướng gã muốn.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 71​


Khác với tôi, lên tận đỉnh núi lấy nước, Matthias dừng ở hồ giữa lưng chừng. Đứng sừng sững bên hồ, gã ôm tôi bước vào nước. Tôi vùng vẫy không muốn vào, nhưng càng giãy, gã càng siết chặt.

“Thả, thả tôi ra!”

“Anh cũng ướt nước biển rồi, tắm đi.”

“… Anh mới ướt, tôi có ướt đâu?”

Nước hồ lạnh buốt chạm chân. Tôi hoảng hốt, trèo lên vai Matthias để tránh nước, nhưng gã không thương xót, ném tôi xuống hồ.

“Ư…!”

Ướt sũng từ đầu đến chân, tôi nhìn Matthias hoảng loạn.

Hồ khá sâu. Nước ngọt không có muối, không đạp chân là chìm ngay. Tôi bơi chó, cáu tiết với Matthias.

“… Nhìn gì chứ.”

Matthias nhìn tôi chằm chằm. Gã cao đến nỗi chẳng cần đạp chân, thật bực mình. Gã nhìn tôi, khóe môi nhếch lên. Tôi cau mày, nghĩ gã định nói gì, thì gã bật cười. Nụ cười trong trẻo như nước biển xanh.

“Haha, buồn cười thật.”

“… Đừng cười nữa.”

“Lâu lắm tôi mới cười.”

“Dối.”

“Thật. Chắc một năm rưỡi rồi.”

“….”

Ý gã là từ khi tôi rời đi, gã không cười lần nào. Gã cúi đầu, nhìn nước hồ lấp lánh, như nhớ lại quá khứ. Tóc xoăn ướt sũng rũ xuống. Nước nhỏ từ tóc xuống mũi, lông mi, cằm. Trông gã ướt sũng mà vẫn đẹp, càng làm tôi bực.

Vì ai mà tôi phải sống với gương mặt bình thường nhất thế gian chứ!

Ma thuật, ngoại hình, kiếm thuật, cái gì tốt đẹp bọn họ cũng lấy hết! Tính cách thì không lấy, nhưng không, cả tính cách cũng lấy nốt!

Càng nghĩ càng tức, tôi đập tay xuống nước. Lực mạnh hơn dự đoán, nước bắn lên đầu Matthias. Gã ướt sũng, nhìn tôi hung tợn.

“… Lỡ tay.”

“Giỡn à.”

“Lỡ tay thật mà!”

Matthias giang tay, hất nước về phía tôi. Gã còn vận khí, nước hóa thành sóng cao đánh tới.

“Hả?”

“Thử bị một lần xem.”

Sóng cao hơn tôi, tôi lùi lại nhưng không kịp, bị nhấn chìm. Qua làn nước cam ánh nắng, tôi thấy Matthias cười tinh nghịch.

“Đồ…”

Tôi định hét lên trong nước, nuốt phải mấy ngụm. Lời định nói tan thành bọt. Nước vào mũi cay xè. Thoát ra khỏi nước, tôi ho sặc sụa, lau mắt. Từ mép hồ, giờ tôi trôi giữa hồ.

“Trời ơi… thật!”

Tôi hất tóc ướt như rong biển, cáu tiết. Matthias thôi cười, nhìn tôi. ‘Sao thế?’ Tôi nghĩ, thì gã rút dao găm từ ngực áo.

“Cái, cái gì.”

Tôi hoảng, toát mồ hôi, bơi ra xa. Ngay trước khi gã ném dao, gã hét:

“… Cúi xuống!”

Hoảng loạn, tôi niệm chú bảo vệ, đồng thời thu người lại. Vút! Tiếng dao bay khiến tôi nổi da gà.

Kiiii-!

Tiếng rít như móng tay cào bảng vang lên từ phía sau. Quay lại, tôi kinh hãi. Một con rắn nước khổng lồ, to bằng 1/3 hồ, há miệng rộng. Dao găm c*m v** giữa trán, nó giãy điên cuồng. Hoảng loạn, tôi bơi loạn xạ để thoát, dù sóng lớn. Bỗng có gì quấn lấy chân tôi. Nhận ra, tôi bị kéo xuống nước.

“Ư…!”

“Này…! Này!”

Trên mặt nước, Matthias gọi tôi gấp gáp. Tôi mở mắt trong nước, nhìn xuống. Sóng nước từ con rắn nước làm tầm nhìn mờ mịt. Tôi bỏ qua việc nhìn, đưa tay xuống. Không phải dây leo, thứ quấn chân tôi mũm mĩm, trơn nhẫy. Sờ vào, tôi cảm nhận vảy dày đặc. Khi sóng lắng xuống, tôi thấy rõ: một con rắn nước trong suốt quấn chân tôi, và sau nó, hàng chục con rắn khác nhìn tôi, mắt sáng rực.

“@^@#$%@#$-!”

Tôi hét lên, cố ngoi lên mặt nước. Nhưng con rắn quấn chặt, càng vùng càng siết. Những con khác bò đến, quấn lấy chân và tay tôi. Cảm giác như rơi vào phim quái vật xúc tu, tôi phát điên. Dù không lơ là luyện tập, trong nước, con người cũng vô dụng như cá mập trên cạn trước rắn nước. Trước khi ngất vì uống quá nhiều nước, tôi nghĩ:

‘Nếu trong nước tôi vô dụng, vậy biến nơi này thành đất liền không phải được sao?’

“Ngọn Lửa Luyện Ngục.”

Tôi niệm chú lửa quen thuộc trong nước. Bọt khí phì phò thoát ra từ mũi và miệng. May mắn, dù phát âm méo mó, kỹ năng vẫn kích hoạt. Vòng tròn đỏ rực từ tôi lan ra cả hồ. Nước gặp lửa, kêu xèo xèo như thanh kiếm nóng nhúng nước, hóa thành hơi nước khổng lồ. Mực nước hồ sâu vài lần chiều cao người giảm dần, lộ đáy. Hàng trăm con rắn nước và cá hoảng loạn quẫy đạp trên đáy khô.

“Tường Đất.”

Tôi niệm chú tiếp theo trơn tru hơn. Dòng nước tiến đến bị tường đất chặn, chảy sang bên. Nước biến mất, lũ rắn nước quấn tôi mất sức, thả ra.

“Độc ác, độc ác thật.”

Tôi chép miệng, xoa cổ tay bầm tím hình vảy. Cổ tay và chân đầy vết đỏ.

Nhìn sang, con rắn nước khổng lồ đã chết dưới tay Matthias, thân bị xé toạc. Cảnh tàn bạo khiến tôi nhăn mặt. Matthias rút dao khỏi rắn, nhìn tôi ngỡ ngàng.

“Cái này… cũng là trò vặt?”

Ôi, chết tiệt.

Chúng tôi ướt sũng trở về bãi biển. Tôi dựng lều, phơi khô dưới bóng râm. Matthias cứ hỏi về khả năng của tôi, thật phiền chết đi được.

“Anh thì sao, xé toạc cả rắn nước. Kiếm làm được thế à?”

Tôi chỉ muốn đổi chủ đề, nhưng Matthias vốn nổi tiếng với kiếm thuật sắc bén. Nếu không có thù hằn, gã chẳng cần xé rắn như thế.

“Ờ…”

Câu hỏi trúng tim đen, Matthias lần đầu lúng túng. Gã l**m môi, suy tư, rồi chỉ vào vòng tay trên cổ tay. Thiết kế giống vòng tay từng đeo trên tay tôi, tôi dễ dàng đoán ra người làm nó.

“Tôi nói trước, tôi chẳng muốn đeo cái này, và kiếm thuật của tôi vượt xa bất kỳ ai.”

“Vâng, rồi sao?”

Matthias thao thao bất tuyệt, rằng kỹ năng của gã đứng đầu đế quốc, chẳng cần vòng tay cũng được. Sao lại nói dài dòng thế? Gã đỏ tai, nhỏ giọng giải thích.

“Thôi chết… Tôi kể rồi đúng không, tôi đang truy đuổi một tên tội phạm? Nếu ai đó tấn công tôi với ý đồ xấu, đòn tấn công sẽ phản lại.”

“….”

Vậy con rắn nước chết vì sức mạnh phản lại của nó. Thảo nào vết thương không gọn gàng.

“Nhưng tôi dùng kiếm giỏi thật. Thật đấy.”

“Vâng… Tướng quân đế quốc đâu phải vị trí tầm thường. Còn tính năng nào không?”

“Tính năng khác…? Còn gì nữa nhỉ… À, đúng rồi. Ai gây thương nặng hoặc giết tôi sẽ bị dính ma thuật truy vết.”

“….”

Không phải nói dối. Matthias có thể xấu hổ, nhưng luôn nói thật, không phải kiểu nói dối. Vậy là giấc mơ tấn công gã rồi chuồn của tôi tan tành.

Thật không công bằng sao? Đã mạnh còn được bảo vệ. Tôi bực mình, lạnh lùng đẩy Matthias khi gã cố chui vào lều trong cái nóng hầm hập.

“Ra ngoài. Lều này chỉ dành cho một người.”

Vì tôi thẳng thừng đuổi Matthias, gã bận rộn đến tối. Dọn chỗ, chặt cây, đan cành, làm mái bằng cỏ…

Lều thực ra đủ cho hai người, nhưng tôi không nhường. Thay vào đó, tôi mắng gã đang đổ mồ hôi chặt cây. Đáng đời, sao không ở trên tàu mà bơi đến đây? Dù bị tôi chế nhạo, Matthias lặng lẽ đan cây, hoàn thành một căn nhà tử tế trước khi mặt trời lặn. Đúng là một gã xuất sắc đến phát bực.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 72​


Tôi lăn lộn trong lều thoải mái, đến tối lấy bánh lúa mạch ra ăn. Matthias đến gần, nói:

“Cho tôi một cái.”

“Sao tôi phải cho?”

“Nhanh, cho một cái.”

“… Không muốn. Anh gửi tôi à?”

“… Bao nhiêu thì được?”

Tôi không đáp, giơ một ngón tay. Matthias nhăn mặt hỏi:

“1 vàng?”

Lắc đầu.

“10 vàng?”

Lắc đầu.

“Không lẽ 100 vàng?”

“Đúng.”

“… Nói thật à?”

Tham khảo, bánh lúa mạch mua ở chợ gần cảng, 10 cái có 50 bạc.

“Có gì không được? Người bán muốn thì bán.”

Gã lục túi, mặt tiu nghỉu.

“Túi tiền rơi mất lúc bơi.”

“Thật đáng tiếc.”

Gã suy nghĩ, giật nút áo, đưa tôi. Nút áo chạm khắc tinh xảo, peridot viền kim cương, nhìn là biết đắt tiền.

“Đủ mua hai cái bánh lúa mạch đấy.”

“Không phải tiền thì tôi không lấy.”

Không phải khoe khoang, tôi thật sự không cần. Nút áo này mang đi bán, lỡ Matthias ra lệnh truy nã người cầm nó thì sao? Lơ ngơ mang đến bọn buôn đồ ăn cắp, tôi bị tóm ngay.

“Chết tiệt.”

Thái độ cứng rắn của tôi khiến Matthias ném nút áo xuống cát, mạnh đến nỗi nó cắm sâu vào cát. Gã tức giận quay đi, vai run lên.

Tức không, đồ khốn?

Bị đối xử thế, bỏ đi luôn thì tốt. Tôi thở dài, nhìn gã lặng lẽ đan cỏ.

“….”

Matthias làm nhà sơ sài, lấy cành cây dài và đá nhọn, buộc bằng dây leo, có lẽ làm lao.

“….”

Gã mặc đồ lót, cầm lao bước vào biển tối dần, trông như người nguyên thủy thời đồ đá. Có ai tự nhiên như thế không? Tôi chép miệng, nhìn gã xa dần.

Chẳng bao lâu, Matthias trở lại với năm con cá xiên trên lao. Dáng vẻ oai phong thật đáng ghét.

Gã nhặt đá phẳng, ngồi cạnh lều tôi, nướng cá.

“… Khói đấy.”

“Thì sao?”

“Nướng chỗ khác được không?”

“Không.”

Thật bực mình…

Đến đảo hoang mà stress vì giao tiếp đạt đỉnh. Matthias cầm con cá sọc xanh, xé ăn ngon lành.

“Nóng, nóng.”

“….”

Tôi không muốn xen vào, nhưng thấy gã ăn cá gần sống, tôi không chịu nổi.

“Bác sĩ giỏi chắc cứu được anh đấy.”

“Đúng độ ngon mà.”

Gã đúng là khiến người ta phát điên. Tôi đứng dậy, định tránh đi. Matthias, miệng dính muội than, nhìn tôi. Gã ngây thơ nhìn lên, khiến tôi muốn đá vào lưng gã.

“Đi đâu?”

“Cứ ăn tiếp đi.”

Nhưng Matthias cầm cá, bám theo tôi. Tôi cáu tiết quay lại.

“Sao bám theo tôi?”

“Chẳng cần biết. Cứ đi tiếp đi.”

“… Cái vòng tay đó, tháo ra một chút được không?”

“Tháo ra thì hoàng cung cũng biết.”

“Ááá!”

Tôi chịu hết nổi, hét lên, chạy điên cuồng trên bãi biển. Matthias thong dong đuổi theo, miệng nhai cá, bước dài đuổi kịp tôi.

Chúng tôi chạy một vòng quanh đảo. Tôi thở hổn hển, còn Matthias chỉ hơi gấp. Thể lực gã đúng là quái vật.

Con cá để trên đá cháy đen không còn hình dạng. Matthias nhìn tôi đói khát, nhưng tôi phớt lờ, nằm vật ra lều.

Nằm vô tư, tôi nghe tiếng sóng đêm. Nhìn lên, trời đầy sao. Tôi nhớ thời gian với Asel, cùng đếm sao, dạy nó chòm sao. Asel sẽ nhớ những kỷ niệm đó bao lâu?

Liếc sang, Matthias đang luyện tập cạnh lều. Sao gã không vào căn nhà làm cả ngày, lại luyện tập ở đây?

Lý do rõ ràng. Gã muốn canh chừng tôi.

Kệ đi.

Tôi nhắm mắt, cố ngủ. Gió mát thổi qua, làm ngứa kẽ chân đầy cát. Cả ngày vận động, tôi mệt lả, nhắm mắt một lúc là ngủ ngay.

“…?”

Dù ngủ muộn, thói quen dậy sớm khiến tôi tỉnh lúc trời chưa sáng. Đảo phủ màn xanh mỏng trước bình minh. Tôi vươn vai, cảm thấy gì đó vướng ở cổ tay. Nhìn sang, một sợi dây leo quấn cổ tay tôi. Kéo mạnh, đầu kia dây leo kéo theo tay Matthias, bay lên rồi rơi xuống cát. Hoảng loạn, tôi nhìn chằm chằm dây leo.

“Mẹ kiếp, cái gì đây.”

Tôi giật dây leo, cáu tiết. Không phải dây leo thường, nó được đan chặt từ ba sợi, không giãn. Tôi kéo mạnh đến tróc da.

“Chết tiệt, chết tiệt!”

Máu như sôi sùng sục. Tức giận xen lẫn sợ hãi không chịu nổi. Dây leo rung lên theo cử động tôi. Matthias tỉnh dậy, hoảng hốt chạy đến.

“Cái gì, sao thế?”

“Tháo, tháo cái này ra!”

Tôi gào lên như điên, rút dao găm giấu trong ngực. Lưỡi dao ánh trăng lấp lánh như chứa độc.

“Bình tĩnh! Tôi tháo đây.”

“Tránh ra!”

Ý nghĩ giữ lễ độ bay biến từ lâu. Tiếng hét sắc nhọn khiến Matthias, đang lao tới, khựng lại. Tôi thở hổn hển, như cá mắc cạn. Phải cắt ngay, không tôi chết mất. Tôi luồn dao giữa dây leo và cổ tay, siết chặt. Matthias hoảng hốt ngăn tôi.

“Dù là lưỡi cùn, anh sẽ bị thương đấy!”

“Kệ, mẹ kiếp! Không nghe tôi bảo tránh ra à?”

Tôi chửi thề, cắt đứt dây leo, rồi đâm tiếp vì chưa hả giận. Định đâm nữa, Matthias nắm chặt cổ tay tôi. Dao sượt qua tay tôi, cắm xuống cát. Matthias nhìn tôi, hoảng loạn. Trong mắt gã, tôi như kẻ vừa giết người, sát khí ngùn ngụt.

“Bị thương rồi!”

Nghe gã nói, tôi nhìn xuống. Cổ tay và tay đầy vết xước, ngón cái có vết cắt dài. Chắc do xé dây leo mà ra. Máu loang trên cát vàng, trông ghê rợn.

“Đưa tôi xem.”

“Kệ!”

Tôi hất mạnh tay Matthias khi gã cố nắm tay tôi.

“Đưa đây!”

“Không!”

Bị từ chối liên tục, Matthias mất hết kiên nhẫn. Gã dùng sức ép tôi. Tôi vùng vẫy như điên.

“Chỉ muốn xem thôi, sao cứng đầu thế!”

“Tôi, hộc, mẹ kiếp, bảo không là không!”

Tôi dùng đầu gối đánh mạnh vào ngực Matthias. Gã không kịp phòng, trúng đòn.

“Hộc…”

Matthias ho sặc, nới lỏng tay. Tôi nhân cơ hội, xoay người thoát ra.

“Định chạy đâu!”

Gã tóm chân tôi. Tôi ngã nhào xuống cát, nắm cát ném thẳng mặt gã.

“Ư…!”

Matthias trúng cát, vẫn không buông chân tôi, siết chặt hơn. Đầu óc tôi trắng xóa. Tôi hét lên câu thần chú đầu tiên nghĩ ra.

“Hải Triều!”

Cùng lúc, sóng lớn ập đến Matthias. Mọi thứ trên bãi cát bị cuốn đi, nhưng gã vẫn không buông. Gã trèo qua chân tôi, ôm chặt eo tôi.

“Tránh ra!”

Tôi kinh hãi đẩy gã, nhưng như mắc kẹt trong đầm lầy, tôi không thoát nổi. Định niệm chú tiếp, một cơn chóng mặt mạnh đánh vào đầu.

“Khụ…”

“Sao thế?”

Toàn thân mất sức, tay chân tê dại. Hơi thở khó nhọc, như bị nhấn chìm. Matthias hoảng hốt, vỗ nhẹ má tôi.

“Hức…”

Tôi co người như tôm, đau đớn. Matthias, ngồi trên tôi, chửi thề khẽ, khum tay che miệng tôi.

“Hộc, hộc, hộc…”

“Thở đi. Không sao đâu. Từ từ… Đúng rồi, tốt lắm.”

Không khí ấm áp luân chuyển qua tay gã vào miệng tôi. Đầu óc bớt đau, hơi thở dần ổn. Nước mắt chảy xuống, đọng ở tai. Matthias cũng trông như sắp khóc.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 73​


“Tôi ổn rồi.”

Tôi khẽ thì thầm với Matthias, người vẫn đang đứng gần đó, tay khum lại gần miệng tôi như tạo một hang động nhỏ.

“Ừ, được rồi…”

Matthias do dự rút tay khỏi tôi. Ngay khi anh ta lùi lại, ánh nắng mặt trời đã lên cao chói chang, khiến tôi nheo mắt. Tôi khẽ nhăn mặt, giơ tay che mắt. Matthias hít vào ngạc nhiên.

“Cái… này là gì?”

Không dám nắm cổ tay tôi lần nữa, Matthias chỉ vào nó bằng ngón trỏ. Nhận ra anh ta thấy gì, tôi lật cổ tay giấu đi, ngồi dậy.

“Chẳng có gì đâu.”

“Không phải chẳng có gì.”

“…”

Không muốn đôi co, tôi đứng lên, phủi cát trên người. Matthias đi theo.

“… Anh định tự tử à?”

“Không phải thế.”

“Vậy mấy vết sẹo trên cổ tay là gì?”

Tôi bực bội, trừng mắt Matthias, hét lên:

“Cuộc sống khó khăn, tôi tự rạch vài đường, sao nào! Không chết là được chứ gì?”

Vừa rồi lúc kích động, tôi đã nói năng cộc lốc, nên giờ chẳng cần giữ lễ nữa. Cũng chẳng muốn giữ.

Lời tôi như dao, Matthias nhìn tôi, ánh mắt đầy tổn thương. Không muốn thấy ánh mắt đó, tôi ngoảnh mặt, bước đi.

‘Nhưng vẫn phải nói điều này.’

“Đừng bao giờ buộc gì vào cổ tay tôi nữa. Tôi ghê tởm chuyện đó. Làm thế lần nữa, dù có bị truy vết hay không, tôi sẽ giết anh thật đấy.”

“… Anh từng bị trói à?”

“Trả lời đi.”

“… Được rồi.”

“…”

“Tôi lo lắng thôi. Sợ anh bỏ đi lúc tôi ngủ.”

Matthias cúi đầu, giọng chán nản. Tôi như thấy tai và đuôi cụp xuống. Gã dường như nửa tin tôi là Lee Hyun, hoặc coi tôi như kẻ thay thế.

“Đó là chuyện của anh, tôi đã cảnh cáo rồi. Làm lần nữa thì…”

“Tôi sẽ không làm.”

Chưa nói hết, Matthias vội đáp.

“Tôi sẽ không bao giờ làm nữa.”

Ánh mắt gã như sắp khóc, khiến tôi cảm thấy mình như kẻ xấu.

Bực thật.

“Biết rồi, đừng nhìn tôi thế nữa.”

“Tôi nhìn thế nào?”

“Như chó bị bỏ rơi.”

“Ừ, cũng giống.”

Tôi giả vờ không nghe câu cuối, bước nhanh đi.

“…”

Nhìn chỗ dựng lều, tôi dừng phắt lại.

“Cái gì đây?”

Cái lều tôi cẩn thận đóng cọc đã biến mất không dấu vết. Không chỉ lều, cả túi không gian, đống lửa, và căn nhà Matthias làm cũng không còn.

“Mơ à…?”

Tôi nhéo má, nhưng không phải mơ. Nghĩ lại, tôi nhớ ra đã niệm Chú Hải Triều để cắt đuôi Matthias.

“…”

Chẳng lẽ sóng cuốn hết rồi?

Tôi ngồi phịch xuống cát. Tự gây ra, chẳng trách trời được.

“Ááá… Tiêu rồi…”

Cái túi là công cụ biến đảo hoang thành khu nghỉ dưỡng. Mất nó, đời sống đảo hoang chẳng còn là nghỉ dưỡng, mà thành cuộc chiến sinh tồn từng ngày. Cả túi tiền cũng bay mất. Dù không nhiều, đó là từng đồng tôi tích cóp!

“Đúng là sạch sành sanh…”

Matthias đứng cạnh, lẩm bẩm chua chát. Tôi trừng mắt.

“Tại anh hết!”

“Gọi là anh.”

“Ááá!”

“Không sao, dựng lại là được.”

Anh dựng nhà một đêm là xong, nhưng đồ trong túi đâu phải một đêm mà có được?!

Gã nói tỉnh bơ, tôi đấm vào cẳng chân gã. Gã né nhẹ nhàng, khiến tôi càng tức.

“Đồ khốn…!”

Đang tức, bụng réo ầm ĩ. Matthias nghe thấy, cười gượng.

“… Đói à?”

“Không!”

“Here.”

Matthias đưa tôi một con sò điệp nướng chín. Tôi nhấp nước sốt trong vỏ, cắn thịt sò. Thịt dai, mỗi lần nhai, vị mặn và béo ngậy trào ra. Tức tối, tôi nhai như nhai kẹo cao su.

“Ngồi dậy ăn, nghẹn đấy.”

“Kệ tôi.”

“…”

“… Nóng.”

Mồ hôi vừa khô sau lúc vùng vẫy, giờ gã nhóm lửa bên cạnh, nóng ran cả lên. Matthias lặng lẽ đặt một lá chuối lớn lên đầu tôi. Chỉ một chiếc lá mà mát hẳn. Nuốt xong sò, tôi đứng dậy. Matthias như chờ sẵn, đưa con sò tiếp theo. Tôi ngấu nghiến nhận lấy. Xong đống sò, cá lớn, chúng tôi bò vào bóng râm nghỉ ngơi. Nhìn sóng vỡ, tôi phủi cát trên chân, nghĩ:

‘Phải làm sân tập sớm thôi, nhưng làm ở đâu?’

Đúng, sân tập khiến tôi và Asel rạn nứt. Để luyện ma thuật cao cấp, cần sân tập hấp thụ chấn động. Tôi còn dùng Ma Thuật Ảo Ảnh để che giấu.

Nghĩ lại, khoảnh khắc đó thật rùng mình. Asel lon ton bước vào trước mục tiêu ma thuật tấn công cao cấp. Đầu óc tôi ù đi, xoa thái dương. Matthias, đang gọt gỗ bên cạnh, lo lắng hỏi:

“Sao thế, đau đâu à?”

“Chắc tại nắng quá.”

“Say nắng à? Hôm nay cứ ở bóng râm thôi.”

Có lẽ vì sáng gây rối, Matthias dịu dàng hơn. Hoặc do thấy vết sẹo.

“Giờ anh làm gì?”

Matthias dùng Khí Kiếm cắt khúc gỗ già, chế thành bát, thìa, nĩa gỗ.

“Thìa.”

“Chẳng phải làm rồi sao?”

“Cho anh.”

“À…”

Tôi ngượng, gãi đầu. Bên cạnh là mẩu gỗ suýt thành thìa và nĩa, do tôi bắt chước Matthias gọt mà hỏng. Matthias lo tôi bị thương, van xin tôi đừng làm gì nữa.

“… Để tôi đi lấy củi nhé?”

“Thôi. Cứ ngồi đây.”

“Hay đan dây leo?”

“Cứ ngồi yên là giúp rồi.”

Câu này quen quen, chắc tưởng tượng thôi. Thấy gã làm việc còn mình ngồi chơi, tôi ngượng. Nhìn Matthias gọt thìa thật thú vị. Ngẩn ngơ nhìn tay gã, tôi buột miệng:

“Anh đúng là…”

“…?”

Tôi vội ngậm miệng.

‘Anh đúng là cái gì cũng giỏi với kiếm.’

Suýt nói thế. Máu như lạnh toát. Vuốt ngực, tôi thấy Matthias nhìn tôi tò mò.

“Định nói gì?”

“Quên rồi.”

“Nhạt nhẽo.”

Matthias quay lại gọt gỗ.

Phải làm gì đó thôi.

Tôi đứng dậy ngay. Matthias ngừng gọt, ngẩng nhìn.

“Để tôi bổ củi.”

“Đi chung.”

“Anh phải làm cái đó.”

“Xong rồi.”

Matthias bám theo như chó lạc chủ. Gã vung kiếm bổ củi, nhưng lo lắng nhìn tôi dùng dao găm chẻ củi. Cứ thế này, ngón tay gã rơi trước mất. Tôi thở dài, chỉ khúc gỗ gã cầm.

“Nhìn cho kỹ.”

“Anh… bổ củi giỏi thật.”

Matthias ngạc nhiên. Cũng phải, bát đĩa thì mua được, nhưng củi tôi tự bổ mỗi ngày. Không có rìu, tôi dùng dao găm, nhưng quen tay nên làm tốt. Tôi nhún vai.

“Cơ bản thôi.”

Một giờ bổ củi, chúng tôi có đủ củi dùng cả tuần, nhờ Matthias dùng Khí Kiếm. Tôi dùng ma thuật cũng nhanh, nhưng rèn thể lực thì cứ làm tay.

“Giờ làm gì?”

“Tùy anh muốn.”

“Dùng lao bắt cá?”

“Cũng được.”

“Hay anh bảo làm lưới bằng dây leo. Làm không?”

“Ý hay.”

Thấy Matthias sẵn sàng làm mọi thứ tôi làm, tôi nhăn mặt.

“Cứ thế, anh thấy tôi nhảy vực cũng bảo ý hay à?”

“… Không đến mức đó.”

Có lẽ tự thấy xấu hổ, Matthias gãi tai, tai đỏ ửng.

Nặng thật.

Tôi thở dài, bước đi. Matthias tự nhiên đi cạnh.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 74​


Ba ngày trên đảo hoang, Matthias cứ muốn làm mọi thứ cùng tôi. Tất nhiên tôi không muốn. Không thể trói tôi, gã quyết không ngủ để canh. Cuối cùng, sức khỏe gã tệ đi, hôm nay bắt cá còn ngủ gật, uống cả xô nước biển. Gã tự chuốc lấy, tôi khoái chí, nhưng thấy gã như trẻ con ngã nước, khó mà làm ngơ.

Tối đến, tôi gặm cá nướng, nghiêm túc nói:

“Ngày mai, chúng ta tách ra chút nhé?”

“… Ừm.”

Matthias biết mấy ngày qua mình hơi quá, ho khan ngượng. Nhưng không chịu đồng ý.

Chúng tôi nhóm lửa, vào nhà nằm. Nhà tạm sau khi lều bay mất, gió thổi cát bay tứ tung. Mai phải dựng tường, tôi nghĩ.

Hôm nay lại bỏ tập.

Bỏ vài ngày liên tiếp, cảm giác lạ lẫm. Dù làm việc nặng hơn bình thường, tôi vẫn thấy bất an.

Nhìn khói lửa trại bay như sợi chỉ trên trời đêm, tôi chìm vào giấc ngủ.

“Ưhức…”

“…?”

Tiếng rên kéo tôi tỉnh. Nghĩ là quái vật, tôi nắm chặt dao găm, nhưng tiếng rên từ ngay cạnh.

“… Matthias?”

“Đừng đi.”

Gã ngủ gật từ chiều, giờ ngủ say. Dù giọng ngái ngủ, tôi hiểu gã nói gì. Matthias nhăn mặt đau đớn.

“Xin, xin đừng… đi…”

Tôi nhìn gã, đắng lòng. Matthias bắt đầu vùng vẫy trong giấc. Gã đưa tay vào không trung, nắm rồi mở, như cố giữ gì đó.

“Ư, hức…”

Gã nắm ngực, đau đớn. Nhìn mà lòng tôi quặn thắt. Nước mắt đọng trên mi gã, chảy xuống.

Đây không phải lần đầu tôi thấy thế. Những giấc ngủ ngắn, Matthias luôn gặp ác mộng. Như ai đó bỏ đi. Gã luôn cầu xin đừng đi, thảm thiết.

Giờ tôi biết người đó là ai.

‘Là tôi.’

Cảm xúc này có thật là được lập trình? Chỉ là phần của chương trình 0 và 1?

“…”

Nhưng nếu là giả, sao lại tàn nhẫn thế?

“Đừng đi, xin…”

Tiếng rên và lời cầu xin khiến tôi vô thức nắm tay Matthias đang vươn ra.

“… Hức.”

Matthias kéo tôi vào lòng. Sức mạnh không thể tin từ người vừa tỉnh. Hoảng hốt, tôi mở to mắt nhìn gã. Matthias cũng mở mắt.

Chúng tôi nhìn nhau rất lâu, gần đến mức cảm nhận hơi thở. Thời gian như vĩnh cửu, nhưng không nhàm chán. Chúng tôi trở thành ánh sáng trong mắt nhau. Tôi lần đầu biết đôi mắt đỏ có thể trong suốt thế. Matthias khóc rất nhiều, như trút hết đau khổ.

Tôi cẩn thận lau nước mắt trên má gã. Chất lỏng không nóng cũng không lạnh, đọng tròn trên ngón tay. Tôi đưa lên môi. Vị mặn nhạt trôi xuống họng.

‘Đây là biển của anh sao? Trông khô cạn, nhưng chỉ khi ngủ, nó mới chảy.’

Chất lỏng đó như làm tan thứ gì cứng như đá trong lòng tôi. Như kẻ lữ hành không cởi áo trước gió mạnh, nhưng cởi dưới nắng ấm. Tôi cố khóa chặt cảm xúc, nhưng kỳ lạ, không dễ.

“Lee Hyun…?”

Matthias nhìn tôi, mắt mơ màng, như còn trong mơ. Gã chạm má tôi, tuyệt vọng hỏi:

“Thật là anh…?”

Cảm xúc dâng trào, lòng tôi đau nhói.

‘Anh sống thế này bao lâu rồi? Như giấc mơ bình yên là xa xỉ?’

Kỳ lạ, khi đồng cảm với nỗi đau của Matthias, tôi lần đầu thấy gã ngang hàng với mình.

“Không, không phải.”

Tôi kìm nước mắt, lắc đầu. Tôi yếu đuối, vẫn sợ thế giới này, vẫn muốn chạy trốn. Tôi hiểu nỗi đau của Matthias, nhưng không thể giống gã.

“Không sao.”

Matthias ôm tôi. Tay gã run rẩy trên lưng tôi. Người từng dẫn đầu chiến trận, tiêu diệt kẻ thù, giờ yếu đuối trước tôi. Tôi vừa khoái chí, vừa sợ hãi.

“Có anh, tôi mới thở được…”

Lời Matthias khiến tôi sụp đổ lần nữa.

‘Tôi thương các anh. Tôi ngưỡng mộ các anh sống với niềm tin mãnh liệt, đốt cháy mọi thứ. Tôi khinh bỉ các anh, bỏ mọi thứ chạy trốn, nhưng những đêm dài, tôi không thể không nghĩ đến các anh.’

Tôi nhìn Matthias, không biết say ngủ hay say nước mắt. Gã nhìn tôi, không tin nổi, ôm tôi bằng đôi tay run rẩy.

“Haha…”

Tôi cười chua chát, nước mắt trào ra. Dù tự nhủ không phải, tôi phải thừa nhận. Tôi ôm đầu Matthias, kéo gã vào lòng. Tóc xoăn gã lẫn cát, mềm mại trong tay tôi.

‘Dù giả, làm sao quên được tình cảm thế này?’

Tôi biết mình sẽ không bao giờ quên các anh.

Tôi giận các anh sao làm được thế, nhưng cũng lạ lẫm với khả năng ấy. Nếu tôi làm thế, cha mẹ có ghét, hoang mang, hay bỏ rơi tôi? Hay… ở bên tôi?

Dọn nhà tự lập, về quê, nhưng chẳng còn ai.

Ngôi nhà đắt tiền, xe sang, quần áo hàng hiệu, trường tốt, bữa ăn ngon. Đổi lại, tôi mất cha mẹ.

‘Con à, cha mẹ làm việc vì con.’

Hồi nhỏ, họ còn nói thế. Lớn lên, họ chẳng còn thời gian nói. Gặp nhau chỉ cãi vã, rồi dần chẳng nói gì. Tôi nghi ngờ đây có phải gia đình, nhưng chẳng dám bảo họ ly hôn. Tôi lờ mờ biết chẳng ai muốn tôi.

Tất nhiên, ngoài cha mẹ, còn nhiều mối quan hệ khác. Tôi cũng thử.

Bạn đầu tiên hồi tiểu học, tôi dâng hết mọi thứ. Nó muốn gì, tôi cho, không có thì tạo ra. Nụ cười của nó như cả thế giới, cái cau mày như trời sụp. Một ngày, tôi nghe nó nói về tôi. Tôi kỳ vọng, nhưng nghe được là “thằng ngốc, phiền phức”. Tôi đòi xin lỗi, nó nổi giận, đẩy tôi, rồi chẳng thèm nhìn tôi. Cả năm đó, tôi cô đơn. Tôi học được rằng càng gắn bó, cắt đứt càng đau.

Không biết giao tiếp, tôi quyết học. Hè đó, tôi xem hàng loạt chương trình hài, giải trí. Không cười, chỉ nhớ. Tôi tuyệt vọng đến thế. Một đứa trẻ.

Tôi nghiên cứu ngoại hình, cách nói chuyện. Bắt đầu nhảy dây. Một tháng, giảm 5kg, cao 10cm. Lên lớp mới, tôi thành đứa hài hước nhất. Khác với năm ngoái, giấy nhắn ghi “cậu im quá”, “nói gì đi”, giờ là “cậu hài thật”, “năm sau cùng lớp nhé!”. Lần đầu tôi thấy cuộc sống trọn vẹn. Đi học, mọi người chào, chia tay thì tiếc nuối.

Một ngày, đến nhà bạn. Vào cửa, bố bạn gọi nó, bế lên, hôn má. Bạn ngại vì có tôi, nhưng quen. Nhà ngập yêu thương. Có ảnh gia đình, có chó. Mọi người tràn ngập tình cảm. Tôi cảm nhận chút yêu thương chạm vào mình, dù biết thất lễ, vẫn ở lại ăn tối.

Về nhà, bóng tối chào tôi. Đứng ở cửa, nhìn căn nhà lạnh lẽo, tôi bật khóc. Tôi khóc rất lâu, nhưng chẳng ai dỗ. Tôi tự lau nước mắt, đứng dậy. Vào phòng, bật đèn, đến lúc tắt đèn đi ngủ, chỉ có tôi.
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 75​


Học hành cứ thế trôi qua. Lên cấp ba, tôi có nhiều bạn hơn. Vẫn là “đứa hài nhất lớp”, nên hay được tỏ tình. Cả nam lẫn nữ. Tôi từ chối hết. Giao lưu cơ thể và cảm xúc xa lạ, đáng sợ.

Tôi vụng về bộc lộ cảm xúc. Chưa từng trải qua mối quan hệ bền vững khi phơi bày cảm xúc thật. Dù tuổi trẻ sôi nổi, tôi chẳng cãi nhau với ai. Chỉ chịu đựng, rồi cắt đứt. Đôi khi, cảm xúc nhỏ cũng làm tôi sụp đổ. Lòng tôi như mục ruỗng, chạm là tan.

Tôi chán lời cha mẹ “làm việc vì con”. Tôi muốn xóa mình khỏi họ. Từ cấp hai, tôi học lập trình, làm vài chương trình. Bán cho cá nhân, cho thuê doanh nghiệp. Lên đại học, tôi đủ tiền thuê nhà tự lập. Tôi rời nhà, không nhận tiền cha mẹ nữa.

Mua máy chơi game thực tế ảo cũng vì thế. Tôi nghĩ nếu có đủ người xem, tôi có thể thành công với livestream. Cách xử lý fan chẳng khác cách tôi đối xử với người khác.

Nhưng trong đó, tôi lần đầu tìm được người mình thật lòng thích. Người tôi có thể bộc lộ cảm xúc thật. Trong thế giới ảo, tôi cười, khóc, cãi nhau. Đó là lý do tôi chơi Those Boys – dù chỉ là mô phỏng tình yêu, quy mô lớn – lâu đến thế.

Khi cả bốn người tỏ tình, tôi vui, nhưng cũng trống rỗng. Tự thấy ngốc khi rung động vì lời tỏ tình của AI. Dù ngành robot phát triển, người cưới robot tăng, tôi vẫn khao khát mối quan hệ con người.

Trong quân ngũ, có đàn anh xem livestream của tôi. Hôn nhân đồng giới hợp pháp, nhưng quân đội vẫn khép kín. BJ chơi game BL chẳng được chào đón. Tôi luôn biện minh là vì tiền. Ai bảo “Ludwig khốn kiếp”, tôi cười tươi, hô “Ludwig khốn kiếp!”

Nhưng khi đàn anh bênh tôi, nói tôi làm vì tiền, tim tôi như vỡ. Lần đầu tôi nghĩ livestream là sai lầm.

Sau xuất ngũ, tôi không vào Those Boys. Sau phẫu thuật, tôi bị “hiện thực hóa”, và sợ hãi. Tôi sợ nếu đắm mình trong tình cảm của họ, tôi sẽ không thoát ra được. Ngày càng nhiều người chìm trong game ảo, không trở lại. Người đời chỉ trích họ không phân biệt thật-giả. Nhưng tôi hiểu. Sao không hiểu được? Tôi cũng thế mà.

Con người thay đổi nhanh.

Tình yêu bất biến trong đời người, chỉ chó mang lại. Có gene yêu người vô điều kiện, người ta bảo thế. Nhưng chó khác người. Chúng sống ngắn hơn, không thay thế người được.

Giống người, nhưng tình cảm không đổi. Thân hình lớn hơn, ôm tôi dịu dàng. Nhìn cùng thứ, nghĩ xa hơn. AI có tất cả.

Cô đơn là cảm xúc quá lớn để một người chịu đựng. Ai từng đắm mình trong tình yêu ấy, liệu có thoát ra được?

Càng nhớ họ, tôi càng cố quên, tập trung vào đại học. Ngoài vẻ ngoài thân thiện, tôi cố đối xử thật lòng. Có vẻ ổn. Thời gian trôi, tôi thật sự quên Those Boys.

Trong lúc đó, cha mẹ ly hôn. Họ để lại căn nhà quê, bảo giữ sẽ có lợi. Đó là lời cuối cùng.

Nếu họ chết vì tai nạn, tôi có thể khóc, tự nhủ mình yêu họ. Nhưng họ sống quá tốt. Ngày thường ăn với đồng nghiệp, cuối tuần đánh golf với đối tác. Họ bỏ rơi tôi, nhưng vẫn có mối quan hệ riêng, khiến tôi tức giận. Nhưng thiếu tình cảm, cơn giận nhanh tàn.

Trước ngày về quê, tôi mở lại Those Boys. Kết thúc bị giam cầm.

Tôi nghĩ lần này sẽ sống mới, nên giận dữ lớn.

‘Đồ giả, dám đối xử với tôi – kẻ thật – thế này.’

Tôi khinh họ, nhưng họ coi tôi ngang hàng, khiến tôi giận. Dù họ thì thầm yêu tôi, tôi thấy họ như kẻ thù cướp tương lai ngọt ngào.

Sao AI lại ngủ? Sao mơ, nhớ quá khứ, khóc? Sao giống người thế? Sao giận, khóc, bực, mà vẫn yêu tôi? Sao không từ bỏ tôi? Sao cứ nghĩ về tôi, đau khổ? Sao người làm thế lại là các anh?

Sao các anh giống tôi thời thơ ấu, bật hết đèn nhà, chờ cha mẹ một mình?

Tôi thề thoát ra sẽ không chơi game ảo, không nghĩ đến họ. Nhưng tôi biết mình không làm được. Ngoài kia, chẳng ai đối xử với tôi thế. Tôi sẽ nghĩ về họ mãi, nhớ họ đến chết.

Tôi nhìn biển đêm đen kịt, nghĩ về hướng đi của mình, đến khi đêm tàn, bình minh ló dạng.

Cuối cùng, không ngủ, đón bình minh. Tôi vuốt tóc Matthias, còn dấu nước mắt, ra sau tai. Gã khẽ mở mắt vì cử chỉ của tôi.

“Ngủ tiếp đi.”

“… Ngủ đủ rồi.”

Matthias giọng khàn, ngồi dậy. Gã dậy sớm vì tập luyện hàng ngày. Chúng tôi chạy một vòng đảo, l*n đ*nh núi lấy nước sạch.

Ăn sáng đơn giản, Matthias dựng tường nhà, tôi tạo không gian ảo để luyện ma thuật. Đuổi gã vì cứ quấy rầy cũng là việc. Đảo đầy việc. Dậy trước bình minh, vừa xong việc cơ bản, đã đến trưa. Ăn cá từ lồng bẫy, tôi thận trọng đề nghị:

“Từ hôm nay, luyện đối kháng với tôi nhé?”

Tôi bỏ tập cơ bản mấy ngày. Thay vì thế, đối kháng với Matthias sẽ tốt hơn.

“Đối kháng?”

Matthias ngạc nhiên nhìn tôi. Tôi bĩu môi, hỏi:

“Ngạc nhiên lắm à?”

“Chỉ là bất ngờ. Tôi thì thích. Làm luôn?”

“Ừ, được.”

Xong bữa, ra ngoài, Matthias đưa tôi thanh kiếm gỗ gọt đẹp. Chắc làm lúc tôi dọn. Tôi sờ bề mặt mịn, trầm trồ.

“Chưa chà nhám, hơi thô.”

“Làm nhanh thế này là tốt rồi. Nhưng của anh chưa làm à?”

“Tôi dùng cái này.”

Matthias nhặt cành cây gầy cắm dưới đất, nói.

“…”

Thật quá đáng. Nhớ lần đối kháng cuối với Matthias, gã chẳng cầm cành cây nào. Thế này là tiến bộ sao?

“Cành cây đó, tôi chạm là gãy ngay.”

“Đừng lo. Không gãy dễ thế.”

Matthias cười tự tin, cầm cành cây, vào thế đối kháng. Khí đỏ tỏa ra từ cành.

Không lẽ gã truyền Khí Kiếm vào cành cây?

Tôi nhìn gã, ngỡ ngàng. Gã nhún vai, cười. Có vẻ không định đùa hoàn toàn. Tôi nắm chặt kiếm gỗ, lao tới. Đã đến lúc cho gã thấy tôi tiến bộ thế nào.

“Xông lên-!”

“Á, áu áu áu! Đau…”

Tôi hét lên, Matthias giật mình, rút túi thảo dược khỏi trán tôi.

“Ráng chịu chút.”

“Ư, được… Không, không chịu nổi. Đau lắm. Đừng chạm.”

Tôi vung tay, ngăn Matthias đặt túi thảo dược lên cục u trên trán.

“Chỗ nào đau nữa không?”

“Anh đánh tôi khắp người, sao không đau cả người chứ?”

Lời cay đắng khiến Matthias ngậm miệng, áy náy. Tôi thở dài, nhớ lại trận đối kháng.

Mấy hiệp đầu, chính tôi thấy mình tệ. Gần năm luyện một mình, tôi biết vung kiếm, nhưng đối kháng với người thì chưa quen.

Đầu trận, Matthias như đo lường, không tấn công, chỉ thử. Nhưng không phải tướng quân tầm thường, gã né đòn tôi chỉ bằng vài động tác nhỏ.

Sau vài hiệp, nắm được thực lực, Matthias vừa phòng thủ, vừa bất ngờ tấn công. Tôi hoảng hốt lùi lại trước cành cây như muốn đâm thủng cổ.

Nếu là cành cây thường, cùng lắm bị đâm. Nhưng cành này khác!
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 76​


Rõ ràng so với lần đấu tập dưới tầng hầm hoàng cung trước đây, Matthias giờ đây ít nương tay hơn. Dĩ nhiên, cũng không phải cậu ta đối xử với tôi như với các hiệp sĩ hoàng cung khác. Cảm giác như đang đấu tập với một người ngoài, nhưng có thêm một chút dịu dàng xen vào, kiểu thế.

Tập trung liên tục để đấu tập mà không bị phân tâm đòi hỏi thể lực đáng kể. Đặc biệt, với người chỉ biết tấn công như tôi thì càng mệt hơn. Cuối cùng, tôi đành từ bỏ kế hoạch “đánh bại Matthias” để chuyển sang mục tiêu khiêm tốn hơn: “cố đánh trúng cậu ta một lần thôi cũng được!”

Tôi tấn công vào vai, bị chặn thì chuyển sang sườn. Tấn công sườn bị chặn, tôi nhắm vào đầu. Tôi giả vờ thở hổn hển để làm chậm động tác, rồi dồn toàn lực nhắm vào vùng xương sườn của Matthias. Cậu ta có vẻ bất ngờ, bàn tay nắm cành cây siết chặt lại.

Luồng kiếm khí vốn nhạt hồng đột nhiên chuyển thành đỏ rực. Ngay khi kiếm gỗ chạm vào cành cây, nó lập tức gãy đôi. Rắc! Xui xẻo thay, mảnh kiếm gãy văng trúng ngay trán tôi, và tôi ngã lăn ra bất tỉnh.

Khi tỉnh lại, cả người tôi ướt sũng – chủ yếu là phần thân trên – và má thì đau điếng. Hóa ra Matthias, hoảng loạn khi thấy tôi ngất, đã tạt nước và tát vào má tôi để gọi tỉnh.

Trán tôi nổi lên một cục u to đùng như trong truyện tranh, còn má thì sưng vù. May mà không có gương. Nếu nhìn thấy bộ dạng này, chắc tôi đã giận Matthias thêm nữa.

Nhìn Matthias đứng đó, lúng túng cầm một túi thảo dược nhỏ xíu không hợp với vóc dáng to lớn của cậu ta, tôi thở dài rồi đứng dậy. Đầu hơi choáng, nhưng vẫn đi được.

“Thôi, đứng dậy đi. Đi lấy nước với tôi nào.”

“Hả?”

“Cậu tạt hết nước lên người tôi rồi còn gì.”

Tôi nhặt cái xô trống rỗng đang lăn lóc trên bãi cát và bắt đầu bước đi. Matthias ngẩn ngơ nhìn tôi.

“Có khi cậu không phải Lee Hyun thật cũng nên.”

“Cái gì?”

Tôi giật mình quay lại, thấy cậu ta mang vẻ mặt phức tạp, vừa cầm xô vừa bước theo tôi.

“Người tôi đang tìm, tên là Lee Hyun.”

Dù đang leo dốc, Matthias vẫn nói chuyện mà không hề hụt hơi.

“Vậy à?”

“Nhưng cậu ta là người lười nhất trong số những người tôi biết.”

Gì chứ, thằng nhóc này?

“Đã thế còn hay làm quá, chỉ cần một vết xước nhỏ là đòi nghỉ ba ngày ba đêm.”

“Thật là…”

Không phản bác được. Nhưng mà, đó là hồi còn sống trong cảnh thái bình, chứ trong chiến tranh tôi cũng liều mạng chiến đấu đấy chứ. Tại tôi làm pháp sư nên không đánh cận chiến, thành ra ít bị thương thôi.

Tôi bĩu môi, nhìn Matthias đang bước đi phía trước. Cậu ta kể về tôi với vẻ khá vui vẻ. Nụ cười nhè nhẹ trên môi cậu ta là bằng chứng rõ ràng.

“Và cậu ta cũng không giỏi dùng kiếm như cậu.”

“Tôi… tôi dùng kiếm giỏi á?”

Bất ngờ được khen, tôi tròn mắt. Hiếm lắm Matthias mới khen tôi thế này.

“Dĩ nhiên là chưa bằng tôi, nhưng cậu làm tốt đấy. Còn cậu ta thì kỹ năng dở tệ. Luyện tập cũng qua loa đại khái.”

“…”

Cứ như cố tình khiêu khích tôi vậy. Tôi nheo mắt, lườm Matthias và nói:

“Nhưng hình như cậu thích cậu ta thì phải.”

“…Cái gì?”

“Dù đang nói xấu cậu ta, nhưng mắt và miệng cậu vẫn đang cười kìa.”

“Không có chuyện đó đâu.”

Matthias lập tức phủ nhận, nhưng tôi để ý thấy vành tai cậu ta đỏ lên.

Hừ hừ. Tôi vừa ngân nga vừa liếc Matthias, rồi chợt nhận ra mình chưa từng nói tên thật với cậu ta. Sao cậu ta không hỏi nhỉ?

“Cậu không tò mò về tên tôi à?”

“Tên cậu?”

“Ừ. Thường khi tìm ai đó, người ta sẽ hỏi tên trước mà.”

“Cậu ta đâu có ngốc đến mức nói tên thật. Với lại, tôi biết tên cậu rồi.”

“Tôi chưa từng nói mà, sao cậu biết?”

“Là Ian, đúng không?”

Nghe Matthias nói, tôi há hốc mồm. Sao cậu ta biết cái tên đó? Chẳng lẽ trước đây tôi lỡ nói ra?

“Sao… sao cậu biết?”

“Tôi hỏi lúc cậu ngủ. Hỏi tên cậu là gì, cậu trả lời rõ ràng lắm.”

“Trời ơi, cậu đúng là đồ xảo quyệt.”

Tôi lắc đầu, tặc lưỡi. May mà tôi mượn cái tên Ian để dùng. Cũng may, cái tên Ian ở thế giới này phổ biến vô cùng. Ra làng quê, cứ mười người thì ba người tên Hans, hai người tên Peter, một người tên Ian. Có lẽ vì thế mà Matthias không nghi ngờ gì thêm.

“Chỉ là không từ thủ đoạn để đạt mục đích thôi.”

“Lúc tôi ngủ, cậu không làm gì khác chứ?”

“Làm gì khác là gì?”

“Như là… hôn chẳng hạn…”

“Cậu nghĩ tôi điên à?”

Matthias hiếm hoi nghiêm mặt. Đáng ngờ thật, cậu ta không làm gì thật chứ?

“Người duy nhất tôi từng muốn làm chuyện đó, đến giờ chỉ có một.”

“À, ừ… Vậy à.”

Và người đó chắc chắn là tôi rồi.

Tôi gãi má, mặt mày méo mó. Matthias trầm ngâm một lúc rồi nhìn tôi.

“Tôi không gọi cậu bằng tên vì sợ nhầm lẫn với người tôi đang tìm. Khi nào tôi chắc chắn cậu không phải người đó, tôi sẽ gọi cậu là Ian.”

“Ừ, được thôi. Lúc đó tôi cũng sẽ gọi cậu là Matthias.”

“Cứ gọi tôi là hyung đi, nhóc.”

Matthias vỗ vai tôi, nở nụ cười. Tôi định cười đáp lại, nhưng má sưng đau quá, đành thôi.

“Nếu tìm được cậu ta, cậu định làm gì?”

Tôi hỏi với chút kỳ vọng. Dù sao cậu ta vẫn còn thích tôi. Cậu ta từng mơ về tôi, gọi tên tôi mà khóc. Qua một năm, chắc cơn giận cũng nguôi, chỉ còn lại nỗi nhớ, đúng không?

“Tôi sẽ giết cậu ta.”

Câu trả lời không chút do dự. Gương mặt Matthias nhìn vào khoảng không sắc lạnh như khi đối đầu kẻ thù. Tôi phải cố hết sức mới không làm rơi cái xô trên tay.

“Động tí là nói dối, bảo tin thì tin, xong lại đâm sau lưng rồi bỏ chạy… Thà giết đi cho ngoan ngoãn ở bên tôi còn hơn.”

“…”

Vẻ mặt và giọng điệu đáng sợ của Matthias khiến ý định tiết lộ danh tính của tôi tan biến. Cậu ta bất ngờ quay lại, huých nhẹ khuỷu tay vào tôi.

“Tôi không nói về cậu, sao cậu sợ thế?”

“Tại mặt cậu trông đáng sợ lắm, như kiểu ai bị bắt được là cậu sẽ xử ngay ấy.”

“Yên tâm đi. Tôi thích cậu mà. Dù có hơi bực mình, tôi cũng không giết cậu đâu.”

“…”

Matthias cố an ủi, nhưng thật sự chẳng giúp được gì. Chúng tôi lên đến đỉnh núi, lấy nước, rồi đi xuống mà chẳng nói thêm câu nào. Tới lưng chừng núi, tôi thấy ánh nắng chiếu lên mặt hồ. Tôi chậm rãi bước, ngắm những mảnh sáng lấp lánh trên mặt nước.

“Tắm không?”

“Hả?”

“Cậu nhìn hồ không phải vì muốn tắm à?”

“Không, trong cái hồ đầy rắn nước thì tắm thế nào được.”

Nghĩ đến cảnh rắn nước lúc nhúc trong hồ, tôi rùng mình.

“Giết hết chúng là được.”

“Ưgh, thế càng không. Tắm trong nước đầy máu rắn à.”

“Cậu đúng là sạch sẽ ở những chỗ kỳ lạ.”

“Đây không phải tật sạch sẽ, mà là chủ nghĩa hòa bình.”

Nghe tôi nói, Matthias quay phắt lại. Mặt cậu ta vừa như ngạc nhiên vừa như tức giận, làm tôi giật mình, tròn mắt.

“Sao… sao thế?”

“Không, tại giọng cậu vừa rồi giống hệt người tôi biết.”

‘Người tôi biết’ chắc chắn là tôi rồi. Tôi nuốt nước bọt, nghĩ mình phải cẩn thận hơn. Đang tìm cách đổi chủ đề, tôi thấy một con quái vật bay lượn quanh đảo và reo lên:

“Quái vật nhiều thật đấy.”

“So với kinh thành thì có là gì.”

Matthias lắc đầu, vẻ chán nản. May quá, câu chuyện đã chuyển hướng. Tôi tranh thủ hỏi thêm về kinh thành.

“Ừ nhỉ, nghe nói ở kinh thành còn xuất hiện cả hầm ngục. Tình hình ở đó thế nào?”

“Cái gì, cậu là mạo hiểm giả mà chưa từng đến kinh thành à?”

“Dân quê thường sống cả đời ở quê. Việc tôi ra được tới đây đã là kỳ tích rồi.”

Thật ra tôi đến rồi. Thậm chí còn sống ở hoàng cung, trung tâm kinh thành. Chỉ là tôi chuồn đi ngay trước khi quái vật tràn lan thôi.

“Hóa ra là đồ nhà quê chính gốc. Sau này đến chơi đi, tôi sẽ dẫn cậu đi tham quan kinh thành.”

“Đến đó không bị quái vật ăn thịt chứ?”

“Kinh thành có kết giới bảo vệ, không lo quái vật từ ngoài xâm nhập. Gần hầm ngục thì hơi nguy hiểm.”

“Nghe có vẻ nghiêm trọng nhỉ.”

“Nếu quái vật cứ xuất hiện liên tục, đúng là mệt thật.”

“Không thể triệt hạ hầm ngục luôn sao?”

Hầm ngục là sự kiện thường xuất hiện. Quái vật trong đó cũng không quá mạnh, có khi năm người hợp sức là triệt hạ được trong một đêm.

“Định thế thật, nhưng… hơi rắc rối.”

“Sao thế?”

“Có rồng đấy.”

“…?”

Tôi ngơ ngác, rồi bật nhảy dựng lên.

“Cậu bảo rồng á?”

“Ừ.”

Matthias thở dài, vẻ phiền phức. Tôi từng chiến đấu khắp nơi, hạ không ít quái vật, nhưng rồng thì lần đầu nghe thấy. Từng suýt chết khi đối đầu với một loài rồng con, nên nghe đến rồng thật, tôi không khỏi hoảng sợ. Thấy tôi đờ người, Matthias vỗ vai tôi, cười:

“Sao đờ ra thế? Rồng không mò đến đây đâu, yên tâm.”

“Dù vậy thì…”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 77​


“Dù sao thì mùa thu hoặc đông này, chúng tôi định chuẩn bị để triệt hạ nó.”

“Thật á?”

“Ừ. Không thể để hầm ngục nằm mãi ở kinh thành được.”

“Vậy à…”

Bất ngờ nhận được thông tin lớn, tôi ngẩn ngơ cả buổi sau khi trở về. Đến bữa tối, tôi vẫn chưa tỉnh hồn, khiến Matthias tặc lưỡi. Hình như cậu ta hơi hối hận vì đã kể chuyện đó cho tôi.

“…Cậu làm không?”

“Hả?”

“Tôi định tập luyện buổi tối, cậu có muốn tham gia không?”

“À, ừ. Làm thôi.”

Tôi nặng nề đứng dậy. Matthias vừa đi vừa ngoái lại nhìn tôi với ánh mắt lạ lùng.

“Sao thế?”

“Lúc này trông cậu thật sự không giống cậu ta.”

“…Tôi bảo không phải rồi mà. Tôi chỉ là một công dân lương thiện thôi.”

Tôi phân bua, nhưng lòng lại chùng xuống. Cứ để họ nghi ngờ mãi thế này có đúng không? Dù tôi hay họ ở đâu, tôi vẫn không thể quên họ.

Chúng tôi hoàn thành buổi tập tối và chạy bộ quanh đảo. Tôi nghĩ từ mai nên tập thêm ma pháp, thì Matthias gọi:

“Lại đây.”

“Hả? Sao thế?”

“Cứ đi theo tôi đã.”

Matthias im lặng bước vào khu rừng tối om. Tiếng cú kêu nghe sao mà rờn rợn, khiến tôi bất an. Liệu cậu ta có định xử tôi rồi chôn trong rừng không… Chắc không đâu nhỉ.

Dù sao đây là đảo hoang, chỉ có hai chúng tôi. Matthias chẳng việc gì phải rườm rà lôi tôi vào rừng để xử lý… Tôi tự nhủ thế, nhưng vẫn hơi sợ hãi, lặng lẽ bám theo.

“Hả?”

Đi được mười phút đến phía sau đảo, tôi thấy thứ gì đó lấp lánh và reo lên. Một con suối nhỏ hiện ra.

Cái suối xinh xắn này vừa đủ cho hai ba người ngâm mình. Những nàng tiên nhỏ xíu cỡ bàn tay đang bay lượn, nhảy múa quanh bờ suối. Trời đầy mây, đường tối om, nhưng nhờ bụi tiên rơi vãi, lối đi sáng rõ.

“Suối tiên à.”

“Ừ, ở đây chắc không có rắn nước đâu.”

Đúng vậy. Dù nhỏ nhắn đáng yêu, tiên ở đây lại cực kỳ hung dữ. Tiên thuộc hệ “thiện” đặc biệt mạnh mẽ với quái vật hệ “ác”, và chẳng chút nương tay. Chúng dữ dằn đến mức lũ orc hay goblin ngu ngốc cũng phải lấm lét tránh xa. Vì thế, quanh khu vực của tiên không có quái vật.

Nhưng tiên không tấn công con người. Không phải vì yêu quý gì, mà giống như câu “chẳng ai sợ phân, chỉ là ghét bẩn thôi”. Chúng bảo con người có mùi khó chịu mà chúng không chịu nổi. Có tin đồn trẻ con chưa lớn thì không sao, nhưng chưa ai xác nhận cả.

Háo hức, tôi cởi áo ngoài, nhảy ùm xuống suối. Nước ấm vừa đủ làm tan đi mệt mỏi. Suối không đủ rộng để bơi, nhưng ngồi ngâm thì thoải mái. Khi tôi nhảy xuống, lũ tiên hơi dao động, nhưng lúc Matthias bước vào, chúng hoảng loạn bay tót lên cây, cách xa năm bước. Chúng ngồi vắt vẻo trên cành, lườm chúng tôi đầy khó chịu.

Bụi tiên rải khắp nơi khiến đêm sáng như có đèn. Matthias vào làm suối chật chội hẳn. Đúng là người to xác nhất, không hiểu sao thân hình đó lại nhanh đến vậy.

“…gì cơ?”

“Hả? Cậu nói gì?”

Tôi đang rửa mặt thì Matthias, đang ngồi quay lưng, hỏi lại. Cậu ta vuốt mái tóc ướt nhẹp, nói:

“Hỏi mai cậu có muốn đấu tập nữa không.”

“Ừ. Nếu cậu không phiền, tôi muốn tiếp tục… Sao thế?”

“Mai tôi sẽ không nương tay nữa, cậu chịu được không?”

Hôm nay tôi đã thấy cậu ta không nương tay rồi… Không biết lần tới sẽ tàn nhẫn cỡ nào đây.

“Ừ… Không sao.”

Tôi gật đầu, dù hơi cảnh giác. Tập một mình không bằng đấu với Matthias, tôi cảm nhận rõ kỹ năng mình tiến bộ hơn khi đấu với cậu ta. Tôi cười, chìa tay ra:

“Từ nay nhờ cậu giúp nhé.”

Matthias nhìn tay tôi, im lặng với vẻ mặt kỳ lạ. Ngay lúc tôi sắp xấu hổ, cậu ta nắm lấy tay tôi.

“Được.”

Cảm giác bàn tay đầy chai sạn của Matthias thật rõ ràng. Sau cái bắt tay, cậu ta vẫn không buông. Cậu ta nhìn tôi chằm chằm, đến mức tôi tự hỏi có nên nhắc nhở không.

“Thả tay ra được chưa…”

Tôi định nói thì Matthias đột nhiên vươn tay về phía tôi. Tôi giật mình, co vai lại.

Gì đây, định hôn sao?

Tôi cứng đờ, nhìn Matthias. Gương mặt nghiêm túc của cậu ta tiến gần hơn. Nên nhắm mắt hay không đây? Đang rối bời, bàn tay to lớn của cậu ta khẽ chạm vào gáy tôi. Tôi nhắm tịt mắt, nhưng ngạc nhiên thay, chẳng có gì xảy ra.

“…?”

Chỉ có bàn tay nhẹ nhàng xoa gáy tôi.

Tôi mở mắt, nhìn Matthias với ánh mắt ngỡ ngàng.

“Cậu làm gì thế?”

“…Tìm cái gì đó.”

“Tìm gì?”

“À, vết sẹo khâu sau khi bị đánh vào đầu?”

Lời Matthias làm tôi cứng đờ. Hồi trước, tôi từng phẫu thuật để gỡ con chip cũ bị hỏng do chơi game quá nhiều, và cậu ta đang tìm vết sẹo đó. Chắc Ludwig đã kể hết rồi.

Nhưng làm gì có vết sẹo nào. Nhờ phép thuật của Ian, tôi đã có một cơ thể hoàn toàn mới. Đổi cả chủng tộc còn được, huống chi xóa một vết sẹo.

Dù vậy, tôi thấy cần nói gì đó. Tôi gạt tay Matthias, lạnh lùng đáp:

“Nói thật, tôi thấy khó chịu khi cậu cứ nghi ngờ và kiểm tra tôi thế này.”

Matthias vội rút tay lại, như hiểu ra.

“…Chắc chắn rồi. Xin lỗi.”

“Hả?”

Tôi ngạc nhiên, quên cả giận, nhìn Matthias. Cậu ta khoanh tay, gật đầu xác nhận.

“Tôi biết bị nghi ngờ oan thì khó chịu thế nào. Xin lỗi thật.”

“À… Ừ.”

Không ngờ cậu ta lại xin lỗi dễ dàng thế.

Tôi ngượng ngùng gãi gáy. Không khí bỗng trở nên lúng túng. Lũ tiên nhìn chúng tôi chằm chằm. Matthias đứng thẳng dậy, nước từ người cậu ta chảy xuống, tạo âm thanh trong trẻo.

“Chỗ này hơi chật cho hai người tắm. Cậu tắm trước đi, tôi tắm sau.”

“Ừ, được thôi.”

Matthias ra ngoài, tôi thoải mái tắm hơn. Dùng phép làm sạch cũng được, nhưng tắm ở suối này cảm giác đặc biệt hơn. Tiếc là không có túi đồ, nếu không tôi đã mang xà phòng để tắm sạch hơn.

Nhìn Matthias quay lưng mài kiếm, tôi cởi luôn cả đồ lót. Chẳng phải thời Joseon, tắm mà mặc đồ lót thì bất tiện thật. Trở về trạng thái nguyên sơ, tôi kỳ cọ khắp người. Lũ tiên vẫn nhìn tôi chằm chằm.

“Ơ…?”

Hình như chúng đến gần hơn thì phải…

Lúc nãy chúng còn ở trên cây kia mà? Tôi nghiêng đầu, thì một nàng tiên bay tới, dừng ngay trước mặt tôi.

“Gì… gì thế?”

“Sao thế?”

Nghe tôi lắp bắp, Matthias ngừng mài kiếm, định quay lại. Tôi vội hét lên:

“Đừng quay lại!”

Hoảng loạn, tôi buột miệng như nhân vật trong phim kinh dị cổ điển. Tôi đang không mặc gì đây! Matthias dù ngạc nhiên vẫn không quay lại, hỏi:

“Gì thế?”

“À, không có gì.”

Dù tôi nói to, nàng tiên không sợ, vẫn nhìn tôi. Với làn da hồng phấn và đôi cánh xanh nhạt, cô nàng quả là xinh đẹp. Tôi tắt bảng trạng thái nên không thấy thông báo, nhưng nếu bật, chắc sẽ hiện gì đó kiểu: [Trải nghiệm kỳ diệu. Kỹ năng giao tiếp tăng 5 điểm.]

Thấy tôi không có ý tấn công, các nàng tiên khác bắt đầu bay tới. Tôi từng thấy chúng hạ goblin hung tợn thế nào, nên hơi lo. Nhưng cảm giác như được một chú mèo kiêu kỳ chọn mặt, tôi không kìm được, vươn tay ra. Các nàng tiên tụ lại, líu lo bằng thứ ngôn ngữ tôi không hiểu. Rồi một nàng tiên hơi to hơn đáp xuống đầu ngón tay tôi. Cảm giác như có thứ gì đó nặng hơn bọ rùa nhưng nhẹ hơn chim sẻ đậu trên tay.

“Đáng yêu thật…”

Tôi há hốc mồm nhìn nàng tiên. Nhưng sao chúng lại đến với tôi? Chúng không thích Matthias mà. Đang nghĩ, tôi nhớ lại lời Ian khi thay đổi diện mạo cho tôi:

‘Chúng tôi giống elf hơn là con người. Khi bị phù phép, cậu sẽ trở thành một thứ gì đó không hẳn con người, cũng chẳng phải elf. Nhưng cũng chẳng tệ. Cậu sẽ thân thiện hơn với động vật và tiên, nhưng có thể sẽ ngại ăn thịt. Cậu ổn chứ?’

Lúc đó tôi chỉ nghe qua loa, nhưng giờ nghĩ lại, chắc vì thế mà lũ tiên đến với tôi.

Đây là khoảnh khắc hiếm có, tôi chăm chú nhìn các nàng tiên tung tăng trên tay.

“Haha, dễ thương quá…”

Lũ tiên dường như cũng thích tôi, bay vòng quanh, rắc bụi sáng lấp lánh. Tôi đang cười ngây ngô thì một giọng sắc lạnh vang lên từ phía sau:

“Ian! Lại đây!”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 78​


Ngay khi lời nói vang lên, lũ tiên quanh tôi bay vút lên như đàn chim sẻ. Tôi quay lại, thấy Matthias lao về phía tôi như một con sóc bay.

“…!?”

Tôi ngỡ ngàng, chưa kịp phản ứng thì Matthias đã nhào lên, đè tôi xuống. Ức! Cảm giác nặng nề và đau nhói khiến tôi rên lên. Matthias ôm chặt tôi, cầm dao găm, lườm lũ tiên đang đậu trên cây. Lũ tiên kêu chí chóe, như phản đối Matthias.

Cậu ta ôm tôi chặt đến nghẹt thở. Tôi cố vùng vẫy, nhưng Matthias ôm tôi như cha mẹ sợ mất con trong chiến tranh, run rẩy dữ dội.

“Khó… khó thở…”

Nghe tiếng kêu yếu ớt của tôi, Matthias mới sực tỉnh, thả tôi ra.

“Cậu ổn không? Có bị thương đâu không?”

“Ổn… ổn mà. Thả tôi ra đi…”

Bị ôm chặt đến đau cả xương sườn, tôi ho sặc sụa, đẩy cậu ta ra.

“Sao bọn chúng lại đến gần cậu? Tôi tưởng tiên ghét con người mà.”

Matthias lườm lũ tiên như muốn ăn tươi nuốt sống. Cảm nhận được sự thù địch, lũ tiên cũng nhìn lại cậu ta với ánh mắt không thiện cảm. Tôi bỗng thấy mình phải đứng ra hòa giải. Tôi giơ tay chắn trước mắt Matthias, ngăn cậu ta nhìn lũ tiên.

“Cậu làm gì thế?”

Không ngờ tôi dám che mắt, Matthias hỏi với giọng pha lẫn ngạc nhiên và khó chịu.

“Bình tĩnh chút đi. Tôi không sao. Chúng không tấn công tôi đâu.”

“Vậy là gì?”

“Chúng chỉ muốn chơi với tôi thôi.”

“Vớ vẩn. Tôi chưa nghe chuyện tiên thân thiện với đàn ông trưởng thành bao giờ.”

Tiên đúng là tránh con người vì ghét mùi, nhưng đó là khi con người không tấn công chúng. Với vẻ ngoài xinh đẹp và bụi tiên phát sáng trong đêm, tiên rất được giới quý tộc ưa chuộng. Vì thế, nhiều người cố bắt sống chúng, nhưng mỗi lần như vậy, tiên đều trừng phạt kẻ săn bắt một cách tàn nhẫn. Loài có thể hạ cả quái vật thì chẳng ngại hạ con người. Điều này càng làm giá trị của tiên tăng cao trong mắt giới săn lùng.

“Tôi không hẳn là con người.”

“Lại là gì nữa?”

“Tôi là con lai giữa người và elf.”

Tôi không thể giải thích chi tiết, nên đành nói đại khái. Con lai người-elf hiếm, nhưng không phải không có.

“Cậu là con lai người-elf?”

“Ừ.”

Matthias gạt tay tôi đang che mắt cậu ta, vươn tay chạm vào tai tôi.

“Tai cậu tròn mà?”

“May mắn đấy.”

Nghe tôi nói, mặt Matthias cứng lại. Hoàng đế trước từng đàn áp chủng tộc khác rất mạnh. Dù Ludwig lên ngôi có làm dịu bớt định kiến, nhưng thái độ với chủng tộc khác vẫn còn tiêu cực.

“Vậy chuyện sống ở quê cũng là nói dối…”

“Tôi sống ở khu rừng gần làng quê.”

Tôi rời hoàng cung và sống ở quê thật mà. Thậm chí còn ở trong lán gỗ trong rừng, nên cũng không hẳn là dối. Tôi quyết định nhân tiện kể thêm:

“Mẹ tôi và cha gặp nhau khi cả hai lên chín. Mẹ là elf, bị bắt từ nhỏ, nhưng vì còn quá bé nên không bị bán làm nô lệ…”

Tôi kể một câu chuyện đầy cảm hứng, khiến Matthias đắm mình lắng nghe. Nếu điều tra, ngoài một năm gần đây, chẳng ai tìm được gì về tôi. Nếu nói mình là người, việc không có giấy khai sinh sẽ gây rắc rối. Nói mình là con lai chủng tộc khác sẽ dễ hơn.

May mắn, Matthias có vẻ tin lời tôi. Ở đoạn cao trào, mắt cậu ta còn đỏ hoe. Nhìn thì cứng cỏi, nhưng đôi khi lại ngây thơ thế này, đúng là đáng yêu. Tôi cười thầm. Nhưng Matthias cứ né tránh ánh mắt tôi. Người mà mặt trời còn chẳng làm chói mắt, sao đêm hôm lại lảng tránh thế này?

“Sao cứ né mắt tôi thế?”

Tôi nghiêng đầu, Matthias đỏ mặt, lắc đầu.

“Không có gì…”

“Không có gì mà lạ lắm. Sao thế…”

Matthias còn cố rời khỏi suối. Tôi bước ra để hỏi cho ra lẽ, nhưng bỗng cảm thấy thiếu thiếu, nhìn xuống thì:

“…!”

Trời ạ, lúc nãy hoảng quá, tôi quên mặc đồ lót. Ở dưới nước nên tôi cũng quên mất, thế mà còn diễn thuyết một tràng. Vội mặc đồ lót, tôi ôm đầu, xấu hổ muốn chết.

“…Tôi tắm xong rồi, cậu cứ ở lại đi. Đêm khuya rồi.”

“À, ừ, vậy à? Đúng là ý hay đấy!”

Giọng diễn kịch vụng về của Matthias làm tôi chỉ muốn cắn lưỡi chết quách. Xấu hổ đến nóng ran cả người, tôi vơ đại quần áo, chạy một mạch về lều.

Matthias mất hơn một tiếng mới về. Tôi đang tập ma pháp và thiền, nhưng nghe tiếng động, tôi lập tức giả vờ ngủ. Tiếng sột soạt vang lên, rồi Matthias nằm xuống cạnh tôi.

“…”

Tôi cảm nhận ánh mắt nóng rực của cậu ta. Không phải nhìn thoáng qua, mà là nhìn dai dẳng. Cậu ta bị gì thế này?

Cậu ta lật người nằm nghiêng, vung tay trước mắt tôi. Sau một lúc lưỡng lự, Matthias thốt ra từ mà tôi cầu mong cậu ta đừng nói:

“…Ngủ à?”

Á! Tôi thét lên trong lòng.

Tôi cố giả vờ ngủ, nhưng giọng Matthias pha lẫn ngượng ngùng vang lên:

“Tôi thấy mí mắt cậu giật giật kìa…”

Cuối cùng, tôi đành mở mắt theo ý cậu ta.

“…Sao?”

Không ngờ tôi trả lời ngay, Matthias ngượng ngùng, cúi mắt xuống. Tiếng sóng vỗ nhẹ nhàng lấp đầy sự im lặng của chúng tôi.

“Tôi chắc chắn cậu không phải người tôi tìm.”

“Vậy à.”

“…”

“…Tôi phải cảm ơn à?”

“Không. Tôi xin lỗi vì đã hiểu lầm cậu. Tôi sẽ đền bù xứng đáng.”

“Đền thế nào?”

Chủ đề thú vị đây. Tôi sáng mắt, nghiêng đầu về phía Matthias.

“Tôi sẽ bù đắp đủ. Nếu cậu muốn, tôi có thể cho cậu một danh phận. Làm hiệp sĩ thì… cậu không đủ sức, nhưng làm pháp sư thì được.”

“…Cậu bảo tôi dùng kiếm giỏi mà?”

“À… là so sánh thôi. Thật ra làm hiệp sĩ thì khó mà thành danh được.”

“…”

Lại nữa. Lời nói chân thành mà tàn nhẫn của kẻ có năng lực với kẻ không có.

“Ừ, hiểu rồi.”

Tự ái bị tổn thương, tôi quay lưng lại.

Tức thật. Khen tôi có tài một câu thì chết à.

“Tôi đi ngủ đây.”

“Sao ngủ sớm thế?”

“Để dậy sớm tập luyện, trở thành hiệp sĩ thành danh.”

“…À.”

Nhận ra tôi giận, Matthias r*n r* khó xử. Tôi nhắm mắt định ngủ, thì Matthias nói một câu như sét đánh:

“Tôi sắp rời đi rồi.”

“Cái gì?”

Quá bất ngờ, tôi quên cả giận, bật dậy nhìn Matthias. Cậu ta cũng ngồi dậy, như chờ đợi khoảnh khắc này.

“Thời gian ở đây với cậu rất vui. Tôi đã nghĩ giá mà được mãi thế này. Nhưng tôi phải đi thôi.”

Tôi bịt miệng, hít một hơi thật sâu. Tim đập thình thịch, cổ họng nghẹn lại. Nếu mở miệng, chắc tôi sẽ buột ra những lời khó nghe.

“Quái vật vẫn hoành hành ngoài rìa kinh thành, tôi không thể vắng mặt mãi. Còn phải chuẩn bị triệt hạ hầm ngục nữa.”

“…Xong việc rồi nên cậu đi, đúng không?”

Không hiểu sao tôi thấy tủi thân. Đáng lẽ tôi nên vui mới đúng.

Nghe giọng gay gắt của tôi, Matthias tròn mắt.

“Tôi không có ý đó.”

“Chứ còn gì nữa. Cậu nghĩ tôi không phải người cậu tìm, nên giờ bỏ đi chứ gì.”

Nếu Matthias đi, tôi lại phải lang thang một mình, cô đơn. Chẳng có gì đảm bảo tôi sẽ gặp được ai như Absilon nữa. Absilon còn trẻ, hoặc có giới hạn gì đó, nên khi nói về chủ đề nặng nề, cậu ấy thường “lag”. Không phải do ngập ngừng, mà như đang xử lý thông tin. Những lúc đó, biểu cảm của họ như robot, khiến tôi cảm thấy lạc lõng trong thế giới này. Đáp án họ đưa ra thường chẳng đúng ý tôi. Ví dụ, hỏi “Chiến tranh Imjin diễn ra khi nào?”, họ sẽ đáp kiểu “Imjin à, tự dậy mà không cần gọi sao?”. Chỉ có bốn người họ là có thể trò chuyện ngang tầm với tôi.

Tôi biết ở lại với một kẻ có thể giết tôi bất cứ lúc nào là nguy hiểm. Nhưng nghĩ đến những ngày đầy ắp trên đảo hoang này, tôi sợ hãi khi tưởng tượng cuộc sống một mình. Sống mà có thể chết, hay sống như đã chết. Tôi phải chọn con đường nào? Và giờ Matthias lại định rời đi mà không cho tôi thời gian suy nghĩ.

“…Nghe tôi nói đã!”

Matthias nắm vai tôi, gào lên. Chắc cậu ta gọi tôi nãy giờ, vì giữa lông mày cậu ta hằn lên nếp nhăn.

“Tôi định rủ cậu đi cùng.”
​
 
Những Tên Cuồng Công Nổi Điên Khiến Tôi Không Thể Đăng Xuất Khỏi Trò Chơi
Chương 79​


“…Cái gì?”

“Tôi nói rồi mà. Tôi sẽ bù đắp xứng đáng vì đã hiểu lầm cậu.”

Thật à?

‘Tôi sẽ bù đắp đủ. Nếu cậu muốn, tôi có thể cho cậu một danh phận. Làm hiệp sĩ thì… cậu không đủ sức, nhưng làm pháp sư thì được.’

Tôi mải để ý chuyện “không đủ sức” nên không nhận ra, nhưng hình như đúng là cậu ta nói vậy.

“Cùng tôi đến kinh thành đi.”

Matthias nhìn tôi từ cự ly gần đến mức tôi cảm nhận được hơi thở của cậu ta, giọng nghiêm túc. Ánh mắt ấy làm tôi nghẹn thở.

“Tôi… tôi…”

Tôi biết cứ trốn tránh mãi không phải cách. Nhưng nếu danh tính bị lộ thì sao? Không như bây giờ, được tự do đi lại, có lẽ tôi sẽ bị giam dưới hầm cả đời cho đến chết. Dù biết một ngày nào đó phải đối mặt với họ, nhưng khi khoảnh khắc đến, tôi lại thấy sợ.

“Cậu bảo chưa từng đến kinh thành, đúng không? Biết đâu cậu sẽ thích đấy.”

Nghĩ tôi do dự vì là “chuột quê”, Matthias bắt đầu nhiệt tình kể về những điểm tuyệt vời của kinh thành.

“Dù đang có chiến tranh, cậu sẽ không bị thương đâu. Cậu an toàn mà.”

“…”

“Đấu tập hàng ngày, kỹ năng của cậu sẽ tiến bộ. Vài năm nữa, biết đâu cậu đủ sức thi làm hiệp sĩ.”

Nghe Matthias nói một cách ngoan ngoãn, tôi cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Sao cậu ta lại tuyệt vọng thế này?

Thay vì hoảng loạn, tôi bắt đầu nhìn nhận tình huống một cách lạnh lùng. Matthias đưa ra những điều kiện tốt đến mức khó tin. Thấy tôi không phản ứng, cậu ta còn hứa sẽ cho tôi một căn nhà hai tầng ngay trước kinh thành, đứng tên tôi. Dùng bất động sản để dụ người đúng là chiêu tán tỉnh đáng mơ ước, nhưng Matthias vốn là loại người này sao?

Không phải. Trước đây, chúng tôi ngày nào cũng cãi vã, hòa giải, rồi lại cãi. Chỉ đến khi tôi liều mình lao vào trận chiến cứu cậu ta, mọi thứ mới khá lên.

Suy nghĩ mãi, tôi đi đến một giả thuyết.

“Căn nhà hai tầng có tầm nhìn đẹp thế nào…”

“Cậu… có phải thích tôi không?”

“…Cái gì?”

Matthias, đang hăng say kể về căn nhà, cứng đờ trước câu hỏi của tôi. Rồi cả người cậu ta đỏ bừng, rõ ràng ngay cả trong bóng tối.

“Tôi… cái gì mà…!”

“Không phải à?”

“Chúng ta… mới gặp nhau chưa bao lâu mà…!”

“Vậy là không phải?”

Tôi hỏi dồn, Matthias cuối cùng cúi đầu, tránh ánh mắt tôi.

“…Đúng vậy.”

“Thật không?”

“…Ừ.”

Matthias đặt tay lên mu bàn tay tôi, nghiêng người về phía tôi.

“Tôi cũng không hiểu sao mình lại thế này, nhưng cứ nghĩ đến cậu mãi. Dù cậu ở ngay đây, tôi vẫn thấy nhớ. Nhìn cậu lúi húi làm gì đó, tôi thấy dễ thương đến phát điên.”

“Ơ… từ bao giờ vậy?”

“…Từ đầu.”

Từ đầu cơ à.

Matthias khẽ chạm vào má tôi, bàn tay đầy khao khát. Nhiệt độ từ tay cậu ta nóng đến mức tôi ngỡ má mình tan chảy.

“Ban đầu, tôi mong cậu là Lee Hyun. Nhưng giờ thì không.”

“…”

“Tôi thích cậu. Thích đến mức muốn ở bên cậu mãi.”

Lời tỏ tình làm tim tôi rung động, nhưng lòng tôi lại lạnh dần. Càng tuyệt vọng, tôi càng chắc chắn về giả thuyết của mình. Matthias không phải yêu từ cái nhìn đầu tiên. Cậu ta chỉ đang đuổi theo bóng hình Lee Hyun.

Dù tôi thay đổi diện mạo, bản chất vẫn là cùng một người. Dù Matthias nghĩ Lee Hyun và Ian khác nhau, hệ thống game thì không. Độ hảo cảm với Lee Hyun được áp dụng nguyên vẹn cho Ian, lại còn lọc bỏ những ân oán xấu, nên cậu ta không thể không thích tôi.

Dù có đến kinh thành, mọi thứ cũng sẽ y như vậy. Phải làm sao đây. Làm sao…

Đang nghĩ ngợi, Matthias nhìn tôi với ánh mắt mơ màng, thận trọng hỏi:

“Hôn được không?”

“…Hả?”

Tôi giật mình, co vai lại. Tiếng cát xào xạc, bọt sóng vỡ tan, bầu trời đêm lấp lánh, và khung cảnh đảo hoang khiến Matthias say đắm. Thậm chí tôi cũng vậy.

Có nên để thế này không? Tôi vẫn chưa quyết định gì cả. Trong lúc tôi do dự, môi dưới của Matthias khẽ chạm vào môi tôi. Thật bất ngờ khi một kẻ cứng rắn như cậu ta lại có đôi môi mềm mại thế này. Hương vị biển cả lan tỏa từ môi cậu ta. Matthias nhẹ nhàng lướt qua môi dưới tôi, rồi nắm tóc sau đầu tôi, nghiêng đầu.

“Ưm…”

Chỉ vừa hé môi, lưỡi cậu ta đã trơn tru tiến vào. Tôi siết chặt vạt áo Matthias. Cảm giác lưỡi cậu ta lướt qua răng và vòm miệng thật khó cưỡng. Những suy nghĩ ban nãy đã bị nụ hôn mãnh liệt cuốn trôi.

“Ư, ư, ưm…”

Nụ hôn ướt át khiến bụng dưới tôi căng lên. Matthias đôi lúc không kiềm được, lao vào tôi. Tiếng tấm thảm cọ vào cát vang lên. Không chịu nổi sức nóng, tôi cứ lùi lại, khiến Matthias có vẻ khó chịu. Cậu ta nắm eo tôi, kéo tôi về phía mình. Mất thăng bằng, tôi ngã ngửa ra thảm.

“Ư, chờ… chờ chút… Ư…”

Quá nhanh, tôi hoảng hốt đẩy Matthias, nhưng sức cậu ta mạnh đến mức tôi không chống nổi. Dù vậy, cậu ta không ép buộc gì. Chỉ là một nụ hôn cũng đủ khiến lý trí cậu ta bay biến.

“Hư, hức…”

Chân Matthias len vào g*** h** ch*n tôi. Tôi hốt hoảng thở ra hơi nóng. Tôi nắm áo cậu ta, cố đẩy ra, nhưng thân hình nặng nề của cậu ta khó mà lay chuyển. Và…

“Ha, thích quá…”

Nhìn Matthias mê mẩn vì tôi… cũng khá thú vị. Bàn tay phủ kín gáy tôi tỏa nhiệt nóng bỏng. Tay kia từ eo trượt xuống. Khi ngón tay cậu ta luồn vào vạt quần, tôi như bị dội nước lạnh, giật mình tỉnh táo.

“Dừng… dừng lại…!”

Tôi chưa sẵn sàng đến mức này!

Tôi thét lên trong lòng, thì cơ thể Matthias đột nhiên cứng đờ.

“…Matthias?”

Matthias mở mắt, bất động như thể thời gian quanh cậu ta ngừng trôi. Tôi ngỡ mình vô tình thi triển ma pháp mạnh mẽ, thì một giọng nói lạ mà quen vang lên trong bóng tối:

“Dừng lại, cậu ấy bảo thế.”

Một kẻ khoác áo choàng từ đầu đến chân, trông lạc lõng trên đảo. Ánh mắt lạnh lùng như đang nhìn chúng tôi.

“Ư…!”

Matthias thở hổn hển, như vừa trồi lên từ dưới nước. Cậu ta ôm chặt tôi như để bảo vệ, lườm kẻ áo choàng. Có vẻ cậu ta đã phá giải ma pháp bằng sức mạnh, cơ thể run lên như bị điện giật.

“Cậu điên à?”

“Không cần làm quá thế, tôi cũng sẽ thả cậu ngay thôi.”

Khác với Matthias đang tức giận, kẻ kia giữ thái độ lạnh lùng. Đôi mắt lấp lánh trong bóng tối nhìn xuống chúng tôi. Hắn kéo áo choàng ra sau, tiến một bước. Mái tóc đen dài như sóng tràn xuống vai. Matthias thở dài, gọi tên hắn:

“Absilon.”

Tôi cũng sớm nhận ra hắn. Nhưng vì không thể làm như biết, tôi im lặng. Tôi khẽ hỏi Matthias:

“Bạn cậu à?”

“Giờ thì không.”

Matthias đáp, giọng sắc lạnh. Cậu ta giận thật rồi.

Lâu rồi không gặp, Absilon trông khác đi. Tóc hắn dài quá vai, chạm ngực, má hóp lại. Hắn trông… trưởng thành hơn.

Trong số chúng tôi, Absilon từng là người giữ nét trẻ con lâu nhất, nhưng giờ đây hắn mang dáng vẻ của một người trưởng thành thực thụ. Trong khi tôi quan sát Absilon, hắn cũng nhìn tôi chằm chằm.

Hắn là người tôi sợ gặp nhất, dù đã thay đổi diện mạo. Tôi không biết hắn hiểu bao nhiêu về hệ thống game này. Lỡ hắn thấy được bảng trạng thái, hay nhận ra tôi thì sao?

Tôi lặng lẽ vận mana trong cơ thể. Mana xoay tròn, bao bọc tôi trong luồng điện xanh mà chỉ tôi thấy. Tôi chưa đạt lớp 9, nên không thể thắng Absilon, nhưng tôi không luyện tập uổng phí. Ít nhất, tôi có thể tạo một kẽ hở. Sau khi gặp Matthias, tôi đã tự đặt vài cấm chế và bùa chú lên người. Muốn ép tôi mang phụ kiện hay thi triển bùa chú, hắn phải trả giá ít nhất một bàn tay.

Cảm giác như đang nhìn một giọt nước rơi chậm trên đập nước đầy ắp.

“Lâu lắm không trở lại, tôi tưởng lần này tìm được cậu rồi.”

May mắn, Absilon dường như không nhận ra tôi. Matthias, đang căng thẳng, hít một hơi ngắn.

“Tôi sắp trở về rồi.”

“Nhìn cứ như định ở đây cả đời.”

“…Không phải. Tôi đã rủ cậu ấy về cùng.”

“Cậu nói rủ cùng về?”

Absilon tiến đến, ngồi xổm trước mặt tôi.

“Cậu tên gì?”

“…Ian.”

Đôi mắt như xuyên thấu mọi thứ nhìn tôi chằm chằm. Nếu ánh mắt Matthias và Ludwig như thú dữ, Cesare như kẻ săn mồi thong dong, thì Absilon giống một con côn trùng.

“Trông bình thường… nhưng giống Lee Hyun thật.”

Ánh mắt như côn trùng ăn thịt giơ chân trước nhìn con mồi khiến tôi rùng mình.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới