Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 200: Bên Trong Hoạt Hình [2]


<b>Chương 200: Bên Trong Hoạt Hình [2]</b>

‘Nói thì dễ… làm mới khó.’

Nhìn cô bé sau lưng Matriarch, ngực tôi thắt chặt. Tiến lại gần gần như bất khả.<b>Ảo thuật thôi miên kia không chỉ khiến người thay đổi — mà còn bóp méo cả cách họ cử động. Thân thể giật cứng, rời rạc như những con rối bị kéo dây quá căng.

Đôi mắt cô bé… không hề chớp.

Không. Không chớp thật.

Và tất cả mọi thứ quanh tôi — mạnh hơn trước.

‘Phải làm gì đây?’

Không còn nhiều thời gian.
Phải nghĩ nhanh. Tôi cố nhớ lại những món đã mua trong cửa hàng, nhưng ngay khi—

<i>Thud!</i>

Cảm giác có thứ chạm vào bàn chân.

“——!”

Tim tôi suýt nhảy khỏi ngực khi cúi xuống nhìn.
Là… <b>một chiếc cúc áo.</b>

‘Trời ạ!’

Tôi đá nó đi, nhưng đã muộn.

Vì tôi <b>đã thấy.</b>

<i>BÙM!</i>

“…!?”

Một ngăn tủ kim loại cũ bật mở, tiếng vang sắc lạnh.<b>Bên trong lộ ra <b>mảnh vải vàng</b>, nhăn nhúm như bị giấu lâu ngày.

Tôi ngẩng lên.

Và—

“!!”

Treo ngay cạnh đèn trần, như vẫn ở đó từ đầu, là <b>một mái tóc giả đỏ</b> — rối bù, cứng queo, ngọn cháy xém.

‘Chết tiệt…’

Tôi bắt đầu run. Tim đập đến mức lấp cả âm thanh xung quanh.

Rồi sự im lặng tan vỡ.

<i>Tatata~</i>

Một giai điệu vui tai vang lên, nhẹ nhưng rợn.

‘Đi thôi. Phải đi ngay!’

Tôi quay người — và tim suýt ngừng đập.

<i>Thump! Thump! Thump!</i>

Một <b>bóng người</b> rơi từ trần xuống, đập mạnh xuống sàn rồi đứng dậy.<b>Chuyển động giật cục, cứng đờ như một con rối bị mòn dây.
Phía sau Dreamwalker, nó bò tới.

“——!”

Quá nhiều. Trước khi kịp phản ứng, những cái bóng khác cũng nhào tới, tay vặn ngược, đầu xoay không tự nhiên.
Chúng đồng loạt nghiêng cổ nhìn tôi — cùng một nụ cười méo mó hoàn hảo.

Cơn lạnh tràn khắp người.

‘Bọn này… đang kìm chế Dreamwalker…’

“Bạn sẵn sàng chưa?”

Giọng của <b>Ông Jingles</b> vang lên. Tim tôi như ngừng đập.

‘Không… Không thể nào…’

Tôi liếc về phía Mirelle. Trái tim đập loạn, như muốn xé khỏi ngực.

“Ông Jingles nói~”

“Làm đi—”

“Đông cứng.”

Toàn thân tôi cứng đờ.

Ý thức vẫn còn, nhưng cơ thể không nhúc nhích nổi. Tôi cố gắng nghĩ, nhưng đầu óc đặc quánh.

Trong nền, tiếng cười vang lên khe khẽ.

Không có gì. Không ai. Chỉ… âm thanh ấy, như luồn qua kẽ não.

‘Hihihi~’

Vẫn là tiếng cười ấy.

Rồi— mọi thứ tối sầm.

Khi tôi mở mắt, cảnh vật đã khác.

“…!?”

Tôi đang đứng trước Matriarch và cô bé. Tay tôi cầm điện thoại, giơ lên như đang chờ tín hiệu.

Trên màn hình… là <b>bộ hoạt hình quen thuộc</b>.

Và <b>gã hề quen thuộc</b> — đang che hai mắt.

“Bạn sẵn sàng chưa?”

Giọng hắn vang từ điện thoại, cao và chói.

Đầu tôi tự gật.

“Tốt!”

Giọng Ông Jingles vang vui vẻ.

Mọi người xung quanh đều cười. Nụ cười rộng đến mức như muốn rách mặt.

Tôi cố nghĩ. Cố phản kháng. Nhưng đầu óc trống rỗng.

“Ông Jingles nói~ Ông Jingles muốn chơi~ Chơi nào!”

Hắn nhảy múa trong màn hình, đôi giày đỏ kêu <i>cộp cộp</i> mỗi bước.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

“Giày.”

Từ ngữ trượt ra khỏi miệng tôi — hoàn toàn không qua suy nghĩ.

“Đúng rồi!”

Nhưng tôi chẳng cảm thấy gì ngoài nỗi <b>bất lực tuyệt đối</b>.

<i>Tatata~</i>

Giai điệu tiếp tục. Ông Jingles xoay tròn, giơ đôi găng trắng.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

“Găng tay.”

“Đúng rồi! Ô, cậu ngoan lắm, Seth~!”

<i>Tatata~ Tatata~</i>

Nhạc dồn dập hơn. Màn hình xoay vòng, nụ cười hắn kéo dài đến tận mí mắt.

Tôi nhìn — và bất giác, <b>môi tôi cũng nhếch lên.</b>

Cười.

‘Không… không…’

Tôi muốn dừng lại, nhưng cơ thể không nghe lời.<b>Không làm gì được.

Lần đầu tiên trong đời… tôi thực sự bất lực.

‘Phải làm gì… nghĩ đi… nghĩ đi!’

“Ông Jingles nói~”
“Tóc.”
“Ông Jingles nói~”
“Mũi.”
“Ông Jingles nói~”
“Quần áo.”
“Ông Jingles nói~”
“Sọc.”

Mỗi từ như khoét sâu vào não, đào rỗng tôi từng chút.

Tôi muốn hét, nhưng không thể.

Rồi hắn cười:

“Sẵn sàng cho vòng cuối chưa~?”

Không gian bắt đầu méo. Tường cong lại. Mặt đất nghiêng. Mưa ngoài kia nghe như đang thì thầm.
Cả thế giới trôi trong bóng tối đặc quánh.

Ông Jingles khẽ nghiêng đầu. Nụ cười hắn run run, méo xệch.

<i>Ba… Thump! Ba… Thump!</i>

Nhịp tim tôi hòa vào tiếng trống nền.

“…Tôi hỏi, sẵn chưa?”

“Có.”

Tôi đáp, giọng khô khốc.

Ông Jingles cười rộng hơn, vệt sơn đỏ kéo dài đến tận mang tai.

“Ông Jingles nói~”

Bàn tay hắn chậm rãi rời khỏi đôi mắt.

Một khe trắng mở ra — ánh nhìn lóe lên.

Khoảnh khắc đó…

Mọi thứ <b>dừng lại.</b>

Âm thanh. Không khí. Suy nghĩ.

<i>Thump! Thump!</i>

Tiếng đập vang lên — không biết là tim tôi, hay thứ gì khác.

Tôi nhìn hắn.<b>Chỉ nhìn. Không thể quay đầu.

Chậm rãi, rìa mắt hắn hiện rõ hơn. Tiếng trống vang lớn hơn.
Tôi bị hút vào, như linh hồn bị kéo khỏi thân xác.

‘Không ổn… mình đang biến thành một con rối…’

Nhưng những ý nghĩ ấy bị nhấn chìm bởi tiếng “thump” mỗi lúc một to hơn trong đầu.

Và rồi—

“…”

Hắn dừng lại.

Nụ cười méo mó kia <b>bỗng hạ xuống</b>, cong ngược thành một đường lạnh lẽo.

Đầu hắn nghiêng sang bên.

“Hình như có khách không mời.”

Khách…?

Trong khoảnh khắc, đầu hắn xoay ngoắt —<b>Và tôi thấy.

Tất cả những nhân vật trong hoạt hình đều quay mặt về <b>cùng một hướng</b> — về phía màn hình mà tôi không nhìn thấy.

‘Không thể nào…!’

Ánh sáng lóe lên. Một <b>bóng người quen thuộc</b> bước ra khỏi màn hình.

Kyle…?

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 201: Bên Trong Hoạt Hình [3]


<b>Chương 201: Bên Trong Hoạt Hình [3]</b>

Lý do chính khiến Kyle quyết định bước vào thế giới hoạt hình rất đơn giản.

‘Cần câu giờ trước khi tiếp viện đến.’

Dù không hiểu rõ sức mạnh của dị thường bên trong, Kyle vẫn tin rằng mình có thể cầm cự đủ lâu để Guild đến kịp.

Zoey lập tức theo sau.

“…Không ngờ tôi lại thật sự đi cùng.”

Ngay khi bước qua ranh giới, một cảm giác ngột ngạt bao trùm. Bầu trời phía trên là một màu cam loang lổ, sáng đến mức chói mắt, pha sắc b*nh h**n phủ khắp khung cảnh. Thoạt nhìn, thế giới này trông như một khu dân cư bình thường.

Hai bên là những ngôi nhà giống hệt nhau, vườn cắt tỉa gọn gàng, gara nhỏ xếp đều tăm tắp.

Nhưng… có gì đó sai.

Quá yên tĩnh.

Không còn tiếng cười hay bóng dáng nhân vật hoạt hình nào thường thấy ngoài hiên.

Không khí chết lặng.

“Người đâu hết rồi...? Tôi tưởng—”

“Suỵt.”

Kyle đưa ngón tay lên môi, ánh mắt sắc lạnh quét quanh. Toàn thân anh căng như dây đàn.

Cảm giác bị dõi theo — rõ ràng hơn bao giờ hết.

‘Không lầm. Có thứ đang nhìn.’

Anh đảo mắt khắp nơi, nhưng dù xoay đi đâu cũng chẳng thấy ai.

Cuối cùng, anh chỉ có thể tiếp tục tiến lên. Mục tiêu là cầm cự. Nhưng nhìn khung cảnh trống trơn trước mặt, anh bắt đầu nhận ra… chuyện này khó hơn tưởng.

‘Anh ta đâu? Hay là... mọi người khác?’

Lông mày Kyle cau chặt.

Và rồi—

“Để tôi thử xem.”

Zoey bước tới, gõ gót giày xuống mặt đường.

Ngay lập tức, ánh sáng tỏa ra từ lòng bàn chân, lan nhanh thành một vòng tròn.

Là nguyên tố ánh sáng – Zoey không mạnh trong tấn công trực diện, nhưng khả năng hỗ trợ của cô gần như vô song. Cô có thể phát hiện, đánh dấu, hoặc soi sáng mọi thứ ẩn trong bóng tối.

Khi rút chân về, ánh mắt cô dừng lại ở một điểm xa.

“Có thứ gì đó... phía kia. Nhanh lên.”

“Hiểu rồi.”

Cả hai lập tức lao đi, chạy dọc con đường thẳng tắp. Hai bên là dãy nhà giống hệt, mờ ảo trong ánh cam lạ lẫm.

Nhưng họ chưa kịp chạy xa thì—

<i>Squeak! Squeak!</i>

Âm thanh the thé vang lên giữa không gian. Cả hai khựng lại.

Khi họ nhìn về phía âm thanh, gương mặt lập tức cứng lại.

Sau cửa sổ một ngôi nhà là bóng người đang đứng. Trong tay là chiếc kèn, khuôn mặt trắng bệch với nụ cười kéo dài đến tận mang tai – một nụ cười không hề di chuyển.

Mắt nó nhìn thẳng vào họ. Không chớp.

Và rồi—

“…!?”

Bên cạnh gốc cây, một bóng khác hiện ra, cầm trên tay quả bóng bay đỏ.

Sợi dây lắc nhẹ, dù không có gió.

Một cảm giác rờn rợn len dọc sống lưng Kyle và Zoey. Thứ gì đó vô hình đang kéo họ lại gần.

<i>CLANK!</i>

Cánh cửa bật mở. Một người đàn ông mặc đồ hề, làn da trắng như sáp, mái tóc giả đỏ rối bù.

Nhìn kỹ, từng người một đều mang những đặc trưng của hề làm xiếc. Kyle và Zoey lập tức hiểu ra.

“Đừng nhìn! Là bẫy thôi miên!”

Với kinh nghiệm của mình, họ biết — chỉ cần ánh mắt giao nhau là coi như xong.

Nhưng quá muộn.

“Hình như... có khách đến chơi.”

Nụ cười của tên hề đầu tiên nở rộng, và ngay lập tức, một giọng nói the thé vang vọng khắp không gian, cao vút và méo mó đến rợn người.

<i>Thud!</i>

Tiếng bước chân khẽ vang lên phía trước.

Kyle siết chặt nắm đấm, đếm từng nhịp trong đầu.

‘Một... hai... ba...’

Dù căng thẳng, đầu anh vẫn chạy không ngừng.

Rồi—

“Đông cứng!”

Anh vỗ tay. Không gian xung quanh lập tức dừng lại.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy tên hề đứng ngay trước mặt, nụ cười bị lật ngược như một vết nứt kinh dị trên gương mặt trắng toát. Da quanh miệng nứt ra, kéo dài đến tận má, như một nụ cười hóa thạch sống.

Đầu hắn nghiêng sang một bên, tóc đỏ dính vào da sáp. Hắn đứng đó, bất động — như con rối đang chờ sợi dây giật lên.

Kyle thấy tim mình đập dồn.

Vì...

‘Mắt hắn đâu?’

Trên khuôn mặt ấy, chỉ là hai hốc rỗng.

Lạnh sống lưng.

Kyle lùi lại một bước, nhưng tên hề bắt đầu cử động.

“…?!”

Chỉ một chuyển động của ngón tay, đủ khiến Kyle hiểu. Dị thường này không hoàn toàn bị khóa bởi kỹ năng của anh.

Và rồi—

Hắn giơ tay lên, trong tay là một chiếc gương nhỏ. Kyle thấy hình phản chiếu của mình, và khoảnh khắc ấy...

Miệng anh kéo thành nụ cười.

Và đôi mắt — biến mất.

Không gì qua mắt tôi.

Tôi dõi theo qua màn hình điện thoại, chứng kiến toàn bộ.

‘Tại sao họ vào? Không phải nhiệm vụ là điều tra thôi sao? Họ... vì cái gì mà vào?’

Những câu hỏi lướt qua đầu, nhưng tất cả biến mất khi tôi thấy đôi mắt của Kyle tan biến, và nụ cười méo mó nở trên môi anh.

“…!”

Tôi hiểu ngay — tình hình đang xấu đi nhanh chóng.

Nhưng rồi—

<i>Snap!</i>

Zoey phản ứng. Kyle giật mình, phần nào thoát khỏi kiểm soát.

Nụ cười mỏng hơn, nhưng đôi mắt vẫn... trống rỗng.

Nhìn anh ta giơ tay sờ gương mặt trống rỗng, tôi biết mình không thể đứng yên.

Tôi quay sang cô bé đang đứng trước, cố gắng điều khiển cơ thể, dù vẫn bị đông cứng.

Khác trước, tôi có thể cử động đôi chút. Nhưng chỉ cần một chuyển động sai, cô bé sẽ nhận ra ngay.

‘Phải tác động cô bé. Bằng mọi giá.’

Thời gian sắp hết. Nhiệm vụ đang đến hồi kết, và tôi hiểu — nếu chậm một giây thôi, tất cả sẽ đổ sập.

Nghĩ đi! Cách nào...?

Rồi—

‘Khoan...’

Một ý lóe lên.

Cô bé đang phân tâm. Cô ta bận điều khiển Kyle và Zoey.

Vậy thì... đây là cơ hội.

Tôi tập trung toàn bộ năng lượng, không di chuyển, chỉ dùng kỹ năng. Dreamwalker và Mirelle không thể giúp — chỉ khiến Ông Jingles chú ý thêm.

Rồi—

‘Cái này có lẽ được.’

Những sợi gân đen trườn ra từ tay tôi, bò dọc nền đất, lao về phía cô.

Tôi nín thở.

Không còn âm thanh nào ngoài tiếng mưa đập vào kính.

Cô bé chưa nhận ra.

Nhưng ngực tôi căng như sắp nổ.

Gân đã đi được nửa đường.

Chút nữa thôi...

Tôi siết chặt hàm. Cách cô chỉ vài mét.

Chỉ vài mét nữa...

<i>Twitch.</i>

Cô bé giật mình. Mắt nhìn thẳng về phía tôi.

Một luồng lạnh băng chạy dọc sống lưng.

Nhưng tôi không lùi. Gặp ánh nhìn đó, tôi nghiến răng — và—

<i>Swoosh!</i>

Những sợi gân lao tới, trói chặt chân cô bé.

“…!?”

Trước khi kịp phản ứng, tôi kéo mạnh.

<i>Thud!</i>

Cô ngã xuống ngay trước mặt.

Không chần chừ, tôi ấn tay l*n đ*nh đầu cô, khẽ nói:

“…Kích hoạt.”

[Bình Chứa Kiềm Chế]

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 202: Chuột [1]


<b>Chương 202: Chuột [1]</b>

“Ukh—!”

Seth cảm thấy một cơn nhói dữ dội xuyên qua đầu ngay khoảnh khắc kích hoạt nút ở đầu. Như có chiếc búa bổ xuống, tách suy nghĩ khỏi bản năng.

Một lúc sau, khi cơn chóng mặt dần tan, đầu vẫn ù, tầm nhìn lảo đảo.
Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chưa bao giờ như thế này.

Nhưng giờ đã muộn để hối hận. Seth ôm chặt đầu cô bé, nghiến răng khi nút đầu hoạt động quá tải.
Cơn đau không giảm, mà chỉ ngày càng tệ hơn.

‘Sao lại như thế này?’

Bàn tay anh bắt đầu co giật.
Nhìn xuống, thấy cơ thể bé gái cũng run rẩy dữ dội.
Cô đang kháng cự lại.

“…!?”

Nụ cười méo mó giật lên trên gương mặt cô, rồi căn phòng bỗng lóe sáng.
Người ngoài cửa sổ quay đầu nhìn về phía anh, Matriarch cũng vậy.

Cái đầu nghiêng, nụ cười dần tan.
Một áp lực vô hình lan ra khắp căn phòng khi mặt Seth tái đi.
Giữa lúc anh cố kìm Dreamwalker, bóng dáng kia chậm rãi bước vào cửa, mỗi bước khiến sàn gỗ cũ kêu cọt kẹt.
Matriarch theo sau.

Mirelle vẫn cười, nhưng không dừng lại. Dù nụ cười ấy giăng khắp khuôn mặt, cô vẫn tiến đến gần.

“Họ không chơi! Không chơi với em!”

Seth nghe rõ từng chữ, nhưng không thể nhúc nhích.
Anh bị kẹt tại chỗ, cơn đau đầu càng dữ dội khi mắt vẫn dán vào cô bé.

‘Sao không có tác dụng? Xảy ra chuyện gì? Là cái gì…? Mình đã tính sai sao? Mình luôn sai à?’

Anh không nghĩ Ông Jingles mạnh hơn Mirelle.
Anh tin mình có thể khống chế được Ông Jingles nếu kích hoạt kỹ năng.

Nhưng—

“Kh…”

‘Mình tự tin quá mức sao?’

Cơn đau lại nhói lên, và khi bé gái cố kéo khỏi tay mình, Seth bắt đầu cảm nhận được tuyệt vọng.

<i>Creaaak—!</i>

Tiếng bước chân tiến lại gần.
Chỉ còn vài bước nữa thôi. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, thấm vào áo khi anh cố nín thở chờ đợi.

Khi gần như tuyệt vọng, Seth nghiến răng, dồn hết sức tập trung vào nút.
Lúc này, hoặc là chịu đau, hoặc là mất mạng.

“Hhaaa!”

Tiếng thét xé họng vang lên khi anh ấn tay còn lại lên đầu cô bé, dồn hết năng lượng vào đó.

<i>Throb!</i>

Cơn nhức nhối tăng mạnh, và anh nghe thấy một tiếng “rắc” nhỏ trong đầu.
Seth không cần suy nghĩ cũng biết chuyện gì đã xảy ra.

Anh đã lạm dụng nút.
Và giờ, phải trả giá.

Các đường nứt bắt đầu hình thành.
Kyle từng cảnh báo điều này, nhưng…

Không còn lựa chọn nào khác.
Anh phải làm.

Và—

“…!?”

Những bước chân đang tiến đến bỗng khựng lại.

Rồi—

<i>BÙM!</i>

Tiếng sấm vang lên, cửa sổ rung mạnh.
Seth, ôm đầu trong cơn đau, nhìn xuống cô bé. Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cô — và anh hiểu, đây là cơ hội duy nhất.

Anh ép đầu mạnh hơn.

<i>Cra—Crack—</i>

Âm thanh rạn vỡ vang lên rõ ràng, như kính chịu áp lực nứt dần dưới tay. Mỗi giây trôi qua, vết nứt càng lan rộng.

Seth cảm nhận chất lỏng nóng hổi tràn xuống thái dương.

<i>Drip! Drip…!</i>

Anh không cần nhìn cũng biết tầm nhìn mình đang mờ dần đi.
Trong khoảnh khắc ấy, không còn gì để nghĩ, chỉ cố níu lại thêm chút nữa.

Nhưng rồi—

<i>Ding!</i>

May mắn, anh không cần níu quá lâu.
Một thông báo lóe sáng trước mắt, cơ thể anh ngay lập tức được giải phóng.

[Nút Cơ Bản: Bình Chứa Kiềm Chế Kích Hoạt!]
Linh Hồn: Ông Jingles Thu Được.

“…Ah.”

Cùng lúc thông báo hiện lên, tay Seth buông lỏng. Anh lảo đảo, rồi ngã xuống sàn.

<i>Thump!</i>

Ngực anh phập phồng liên tục, mắt trân trân nhìn trần nhà.
Bóng tối nhanh chóng nuốt chửng tầm nhìn.

<i>Thud, thud!</i>

Lát sau, từng người khác cũng ngã xuống, cơ thể đập xuống sàn trong im lặng. Dreamwalker tan biến, Mirelle cũng biến mất.

Không còn gì ngoài tiếng mưa rơi lộp độp ngoài kia.
Sự im lặng đặc quánh bao trùm căn phòng.

Cho đến khi—

<i>Creak!</i>

Tiếng bước chân đơn độc vang lên, một bóng người chậm rãi tiến vào.

Ánh sáng mờ hắt qua, chỉ thấy hình dáng mơ hồ, dừng lại trước mặt Seth, ánh mắt lướt qua căn phòng, quan sát hậu quả.

“Là cậu, đúng không?”

Giọng nói khẽ vang trong không gian tĩnh lặng, ánh mắt sáng lên.

“…Sao phải đến đây? Sao không tập trung làm game của mình đi?”

Ánh mắt người đó hạ xuống cổ Seth.
Ngón tay khẽ giật, thân người nghiêng tới, bàn tay chậm rãi đặt lên cổ anh.

“Tôi thậm chí không hiểu cậu làm cách nào. Cậu vốn chỉ là người thường. Là cậu sao? Thôi, không quan trọng. Giữ cậu lại cũng chẳng ích gì. Có lẽ tôi nên—”

<i>Thump! Thump!</i>

Đột nhiên, tiếng động nặng nề vang lên phía sau. Bóng người khựng lại, rút tay khỏi cổ Seth và quay đầu nhìn ra cửa.

Ngay sau đó, hai bóng người hiện ra.

“Mọi người ổn không? Chuyện gì xảy ra vậy?!”

Là Kyle và Zoey. Họ nhìn quanh trong hoảng hốt.

Chỉ vài giây sau, mắt Kyle rơi xuống sàn, thấy mọi người nằm la liệt, sắc mặt tái nhợt.

“Trời đất…”

Anh chạy đến kiểm tra những cơ thể bất động, đến khi đứng trước bóng người kia, mới chợt nhận ra.

“Đừng lo, tất cả đều ổn. Không ai chết cả.”

“Hả?”

“…!?”

Kyle và Zoey ngẩng đầu, sững sờ, nhưng khi nhận ra người trước mặt, họ mới bình tĩnh lại.

“Ồ… là anh.”

“…Họ thật sự ổn chứ?”

“Ừ.”

Người kia gật đầu, cúi xuống, đặt tay lên cổ Seth.

“Tất cả đều còn mạch đập.”

<i>Thud!</i>

Kyle ngồi phịch xuống sàn, thở hổn hển. Dù vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì xảy ra, anh biết chỉ trong chốc lát, họ đã hạ được Ông Jingles và thoát khỏi trại.

Việc đầu tiên là kiểm tra xem ai còn sống. Khi cảm nhận được mạch của Matriarch, Kyle mới nhẹ nhõm hơn một chút.

Anh hít sâu, lấy lại bình tĩnh, rồi ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở người kia.

“Cái này… là anh làm sao? Ai đã đánh bại hắn? Là anh—”

“Ah.”

Người kia khẽ đáp, ánh sáng từ tia chớp lóe lên, chiếu lên khuôn mặt anh.

Anh nhìn quanh, rồi chậm rãi gật đầu.

“Ừ.”

Myles mỉm cười, nụ cười lan dần trên mặt.

“…Tôi làm.”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 203: Chuột [2]


<b>Chương 203: Chuột [2]</b>

Tối.

Trong màn tối ấy, tôi không cảm nhận được gì cả.<b>Nhưng tôi vẫn <b>biết</b> mình đang ở trong bóng tối.

Một cách kỳ lạ, tôi lại thấy thoải mái.<b>Thậm chí…
Tự nhiên.

Như thể tôi là một phần của bóng tối, và bóng tối cũng là một phần của tôi.

Nhưng sự yên tĩnh ấy không kéo dài lâu.

<i>Beep! Beep—!</i>

Tiếng bíp yếu ớt vang lên từ xa, như nhịp đập máy móc len qua cơn ngủ sâu.

Tôi không muốn rời khỏi bóng tối đó, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Một thứ gì đó khẽ giật.
Mí mắt?

“…”

Khi tôi mở mắt, ánh sáng trắng chói rọi thẳng vào khiến tầm nhìn hoa lên.
Thứ đầu tiên tôi thấy là trần nhà trắng toát.
Cùng với đó, tiếng máy điện tim kêu đều đặn bên tai.

<i>Be— Beep!</i>

Khó chịu thật.

Nhưng khi quay đầu lại, tôi nhận ra mình đang ở đâu.

Máy điện tim, giường trắng, ống truyền dịch…

‘Bệnh viện à?’

“Hử.”

Tôi chậm rãi ngồi dậy, khẽ rên lên khi cơn đau đầu ập đến.

Đau…
Đau kinh khủng.

Cơn đau như muốn nổ tung hộp sọ. Tôi phải hít sâu mấy lần mới giữ được bình tĩnh, nhưng cũng chỉ đỡ đôi chút.

‘Kệ đi!’

Dù vậy, tôi cũng quen rồi.
Cơn đau này không còn xa lạ nữa.

Tôi không biết đã nằm đây bao lâu, chỉ biết khi đầu óc đủ tỉnh táo để suy nghĩ rõ ràng, cơ thể lại mệt rã rời.

‘…Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?’

Vẫn còn choáng váng, tôi cố nhớ lại những gì dẫn đến tình cảnh hiện tại.
Và khi nhớ ra, tôi vội mở cửa sổ hệ thống.

─────

Nhà Phát Triển Game: Seth Thorne

Trạng Thái: Cấp Hai ▶ [Xem Thêm]

▪ Nút Cơ Bản: Bình Chứa Kiềm Chế
▶ Dreamwalker
▶ Mirelle
▶ Ông Jingles

▪ Nút Cơ Bản: Chuyển Đặc Tính

Vật Phẩm:
▪ Mặt Nạ Trống
▪ Bộ Tăng Độ Tinh Khiết
▪ Kính Ma Quái
▪ Bộ Quickstitch
▪ La Bàn Echo

Cửa Hàng: Mở

Nhiệm Vụ: Mở (Có: 3)
▪ Xác định trụ sở chính của giáo phái.Phần Thưởng: 210,000 SPGiới Hạn Thời Gian: 6 tháng.

▪ Chứng minh Người Điều khiển sai.Phần Thưởng: Người Chỉ HuyGiới Hạn Thời Gian: 3 tháng.

Game Phát Triển:
[Gentle Whispers] Đánh Giá: ⯪☆☆☆☆(0.5)
[Một ngày bình thường ở văn phòng] Đánh Giá: ★☆☆☆☆(1.0)
[Trò chơi vặn xoắn] Đánh Giá: ★★☆☆☆(2.0)

Số Dư: 100,229 SP

─────

“…”

Nhìn bảng trạng thái trước mặt, tôi không vui chút nào.
Ngay khi thấy số dư, cảm giác đầu tiên không phải là nhẹ nhõm — mà là tức giận.

‘Ngu thật… Ngu đến mức không tả nổi.’

Khi đầu óc tỉnh táo trở lại, tôi mới nhận ra mình đã sai lầm đến thế nào.
Đáng lẽ có thể làm tốt hơn rất nhiều.
Nhưng rốt cuộc, vẫn chỉ là vì kiêu ngạo.

Sau tất cả, tôi hiểu ra — dù có nhận nhiệm vụ, dù có sống sót, tôi vẫn ngu ngốc suýt chết mấy lần.
Gần mất mạng trong Nhiệm Vụ Hạng Hai, vậy mà còn cả gan nghĩ sẽ vượt qua Nhiệm Vụ Hạng Ba.

‘Ngu thật.’

Không phải nhiệm vụ không thể giải quyết.
Tôi biết mình có thể.
Nhưng cách tiếp cận sai hoàn toàn.

Tôi đã quá ám ảnh với Kính Ma quái, bỏ qua món đồ quan trọng có thể giúp vượt qua dễ dàng hơn — <b>La Bàn Echo</b>.

Thứ tôi đã bỏ ra 70,000 SP để mua trong nhiệm vụ Người Văn Xoắn.

‘Có la bàn trong tay suốt mà lại đi đâm đầu vào dùng kính. Còn mấy món trong cửa hàng nữa chứ…’

Tại sao mình lại như vậy?

Chỉ có hai lý do thôi — ngu ngốc và thiếu kinh nghiệm.
Có lẽ là cả hai, nhưng ngu nhiều hơn.

Giờ thì tôi hiểu rõ rồi.

‘Không tin nổi mình quên được thứ quan trọng như thế…’

Chỉ nghĩ đến thôi là muốn tự tát mình.
Nếu còn sống, thì đúng là nhờ may mắn.
Không, hơn thế nữa… là nhờ Kyle và Zoey.

Nếu không có họ ở khoảnh khắc cuối, tôi chắc đã biến thành một con rối rồi.

Không vui chút nào.
Chỉ chứng minh rằng tôi chưa sẵn sàng cho Nhiệm Vụ Hạng Ba.
Vẫn đang mắc kẹt ở Hạng Hai — và như vậy, việc không vượt qua là điều dễ hiểu.

Tôi nhận nhiệm vụ chỉ vì tự mãn.

“…”

Tôi nhìn trân trân lên trần nhà, rồi nhắm mắt lại.

Ngoài tức giận, tôi cũng hiểu rằng đây sẽ không phải lần cuối tôi gặp một kịch bản như vậy.
Khoảnh khắc cuối cùng ấy khiến tôi nhận ra bản thân đang bị tổn thương nặng đến mức nào.

Không thể tiếp tục như trước được nữa.

Giờ, chỉ có thể học từ sai lầm.
Không để bản thân phạm lại lỗi tương tự.

Sai lầm có thể ngu ngốc, có thể nguy hiểm, nhưng ít ra… tôi vẫn còn sống để rút kinh nghiệm.

‘Kinh nghiệm — đó mới là thứ mình cần. Chỉ cần cẩn thận hơn, tỉnh táo hơn, và không bao giờ quên những món đồ quan trọng.’

Tôi thở ra một hơi, mở mắt trở lại.
Tâm trí bình tĩnh hơn, nhưng vẫn u ám.

Rồi—

<i>Clank!</i>

Cánh cửa bật mở, một bóng người bước vào phòng.

Tôi quay đầu lại, bắt gặp nụ cười tươi trên gương mặt vừa bước đến.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

“…Ừ.”

Là Kyle.

Anh mặc đồng phục Guild chỉnh tề, tóc được chải gọn gàng, khuôn mặt sáng sủa hơn bao giờ hết.

‘Có vẻ mình đã ngủ khá lâu.’

“Ổn chứ? Còn đau không? Bác sĩ nói cậu ngất vì kiệt sức. Giờ thấy sao rồi?”

“…Tôi ổn. Tốt nhất có thể.”

Tôi cười gượng. Thật ra cảm giác tệ kinh khủng, đầu vẫn đau như búa bổ, nhưng chẳng thể nói thật.
Hệ thống sẽ không cho phép đâu.

Dù sao, tôi cũng chẳng biết phải giải thích thế nào.

‘Khoan đã…’

Nghĩ đến trại và thứ mà tôi đã cố tìm… có lẽ…?

“Hình như ổn rồi.”

Kyle mỉm cười, vỗ vai tôi.

“Cậu may lắm đấy. Zoey và tôi cũng thế. Dù bọn dị thường đó bị khống chế, tình hình vẫn căng thật. May mà Myles xử lý được.”

“Ồ, tôi—”

Tôi chớp mắt, hơi sững người.

Anh ta vừa nói Myles… xử lý sao?

‘Mình có nghe nhầm không?’

“Myles…?”

“Ừ.”

Kyle lại vỗ vai tôi, giọng thoải mái.

“Cuối cùng anh ấy cứu được tất cả bọn mình. Nên nhớ cảm ơn khi gặp sau nhé. Giờ anh ấy là ngôi sao của Guild đấy, chắc sắp được nhận giải thưởng lớn.”

Kyle nói với nụ cười nhẹ, nhưng càng nghe, lòng tôi càng trĩu xuống.

Anh ta xử lý ư?

Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc bị Ông Jingles khống chế, suýt nữa hại chết chính mình.
Nhớ lại cái cách hắn thuần phục Ông Jingles dễ như chơi.

Thật sự là anh ta sao?

Khó tin quá.

‘Biết mà…!’

Tôi khẽ nghiến răng.

‘Chuột vẫn mãi là chuột.’

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 204: Chuột [3]


<b>Chương 204: Chuột [3]</b>

Không phải tôi không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.

Tôi đã thấy trước. Đó là lý do tôi gọi anh ta là “chuột”.
Tôi luôn tự nhắc mình về bản chất của hắn — kiểu người tôi từng gặp không ít trong game.
Dù đã luôn cảnh giác, cuối cùng hắn vẫn tìm được cơ hội để đâm sau lưng.

“…Tôi đã từng cố tin hắn không tệ đến thế. Nhưng rốt cuộc, chuột vẫn là chuột.”

“Seth…?”

Nghe giọng Kyle, tôi chậm rãi ngẩng đầu.

“Mọi thứ ổn chứ? Trông cậu hơi thất thần. Nếu chưa khỏe, tôi sẽ gọi y tá—”

“Không, ổn rồi.”

Tôi ngắt lời trước khi anh kịp bước ra.

“…Chỉ hơi mệt thôi.”

“Vậy thì tốt.”

Kyle nhẹ thở ra, định rời đi.

“Khoan, ở lại chút đã.”

Anh vừa quay người, tôi đã nói.

“Hử?”

Tôi có chuyện cần biết, quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

“Về Matriarch…”

“Ồ.”

Chỉ nghe cái tên, sắc mặt Kyle chùng xuống. Tim tôi cũng nặng trĩu.
Như hiểu rõ cảm xúc của tôi, anh khẽ lắc đầu.

“Bà ấy không chết, nhưng tình trạng — cũng như những người khác trong trại — không ổn.
Tâm trí họ bị thôi miên quá lâu, giờ…” Anh ngừng lại, thở dài.
“Giờ thì tất cả đều kẹt trong một nụ cười.”

“…!?”

Trước khi tôi kịp nói, Kyle giơ tay ra hiệu dừng.

“Dù vậy, cũng không phải tuyệt vọng. Họ vẫn còn ý thức. Giờ tất cả đang được gửi tới Cục điều trị.”

“Cục? Nhưng đó…”

“Tôi biết, nhưng họ là đơn vị giỏi nhất để giúp Matriarch và lũ trẻ.
Tôi đã gửi đi rồi, sẽ cập nhật cho cậu khi có tin.
À còn…”

Anh ngập ngừng, nét mặt trở nên phức tạp.

“…Bé gái và cậu bé Chris — cả hai đều nguy kịch.
Chúng vẫn còn sống, nhưng chưa chắc sẽ bình thường lại.”

Tay tôi khẽ run.

“Anh vừa nói gì…?”

Dù cố giữ giọng bình tĩnh, tôi vẫn run lên khi hỏi.

“Bé gái… tình trạng thế nào?”

“Nguy kịch.”

Giọng Kyle trầm xuống.

“Có chấn thương não nặng, như thể từng bị sốc điện cực mạnh.
Ai cũng tin là do dị thường gây ra, nhưng… tình hình không tốt.
Cục đang cố hết sức.”

“…”

Miệng tôi khô khốc.

Khó mà nuốt nổi từng chữ anh vừa nói.

Đó… là do tôi.

Không cần phải tự lừa dối.
Tôi biết rõ, chính mình là nguyên nhân khiến cô bé thành ra như vậy.

Nhưng điều khiến tôi hoảng hơn cả — là tôi chẳng cảm thấy gì.

Không buồn, không tội lỗi.

Và đó mới là vấn đề.

Khi nghe tin ấy, tôi… trống rỗng.

Và điều đó khiến tôi sợ.

Tôi hiểu — mình đã làm tất cả để sống sót, nhưng người bình thường, họ sẽ thấy tội lỗi, đúng không?
Còn tôi thì không.
Chẳng có chút cảm xúc nào.

Trống rỗng hoàn toàn.

Tôi đang… trở thành cái gì thế này?

“Dù sao,” Kyle tiếp tục, “vụ việc này vẫn rất lạ. Họ đang điều tra nguồn gốc.
Từ thông tin thu được, có vẻ cha của Chris chịu trách nhiệm ăn cắp tác phẩm không thuộc về mình.
Tác giả thật thì phá sản, chẳng còn gì, tự kết liễu để trả viện phí cho con gái.
Người ta cho rằng oán hận của ông ta đã khởi đầu dị thường đó. Nhưng vẫn chưa có kết luận cuối cùng.”

Tôi gật nhẹ.
Nhiều chuyện tôi đã biết, nhưng vẫn còn vô số lỗ hổng chưa khớp.

Dị thường này hình thành thế nào?
Chỉ vì oán hận, hay còn có bàn tay của giáo phái?
Viên thuốc trong tầng hầm, tấm ảnh không có hình tôi… tất cả đều dính dáng sao?

Quá nhiều câu hỏi, mà chẳng có câu trả lời.

Đầu tôi lại nhói lên, nhưng tôi cố che giấu.
Không muốn bị gọi y tá đến kiểm tra — họ có thể phát hiện ra điều gì đó.
Bệnh viện này… có vẻ không bình thường. Hay là hệ thống đang can thiệp?

Tôi không chắc, nhưng có linh cảm không lành.

Tôi ngồi yên, nghe Kyle tiếp tục nói, giọng anh đều đều, nhưng tai tôi chỉ nghe được nửa.
Không thể tập trung.

Cho đến khi tiếng gõ cửa vang lên.

<i>Tok Tok—</i>

“Ồ?”

Kyle quay lại.

Cửa mở, và kẻ mà tôi chẳng muốn thấy bước vào — với nụ cười lịch sự và đôi lúm đồng tiền đáng ghét.

“Chào? Giờ có tiện không…?”

Chỉ nhìn thôi, tôi đã muốn nôn.

“Không sao đâu,” Kyle cười. “Seth tỉnh rồi, chắc giờ không tệ đâu.”

Anh vỗ vai hắn, tiếp tục:
“Anh làm tốt lắm. Có khi sắp được thăng chức đấy.”

“…Không biết, nhưng tôi cố hết sức.”

“Tốt, tốt lắm.”

Kyle cười tươi, hoàn toàn không nhận ra gì.

Tôi chỉ ngồi đó, im lặng, nhìn hai người nói chuyện.
Không thể xen vào, không thể nói ra sự thật.

Rồi Kyle rời đi, để lại tôi và hắn trong căn phòng im phăng phắc.

Cả hai im lặng một lúc.

Cuối cùng, hắn tiến lại gần, ngồi xuống cạnh giường, lúm đồng tiền càng rõ.

“Cậu sao rồi? Khỏe hơn chưa?”

Khuôn mặt hắn trông thật lo lắng.
Nếu không biết bản chất thật, có lẽ tôi cũng tin.

Nhưng—

“Cậu biết mình đã làm gì rồi chứ?”

“Hử?”

Hắn khẽ nhướn mày, mái tóc rũ che nửa trán, tỏ vẻ khó hiểu.

“Tôi làm gì? Ý cậu là… à, cậu nói chuyện đó à?”

“Phải. Về việc cậu nhận công trạng cho thứ cậu không hề làm.”

“…”

Hắn im giây lát.
Rồi môi khẽ nhếch lên, nụ cười nửa miệng lộ ra bản chất thật sự.

“Nhận công? Cậu đang ám chỉ gì thế? Ai khác giải dị thường à?
Cậu sao? Cậu…?”

Giọng hắn đầy chế giễu.
Tôi nheo mắt, nghiêng người lại gần.

“Không thể là cậu được, đúng chứ? Một người bình thường như cậu.
Trừ khi…”

Hắn dừng lại, ánh nhìn lóe lên thích thú.

“…Cậu đang giấu gì đó?”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 205: Chuột [4]


<b>Chương 205: Chuột [4]</b>

Chuột lùi lại một bước, rồi thong thả đứng dậy, tựa lưng vào cửa.
Hắn liếc ra ngoài — như để chắc rằng không có ai đang nghe lén.

Chỉ khi xác nhận hành lang trống, hắn mới quay lại nhìn tôi.
Nụ cười với lúm đồng tiền quen thuộc lại xuất hiện, trông vừa thân thiện vừa đáng ghét.

“…Chắc là cậu không giấu gì đâu nhỉ? Ý tôi là, cậu nói cậu làm chuyện đó.
Nhưng cậu chỉ là người thường mà? Một người như cậu mà xử lý được dị thường sao?”

“…”

Tôi không trả lời.
Vì hắn nói đúng.

Một người bình thường như tôi làm sao có thể đối đầu với dị thường?
Nếu là người khác, chắc tôi đã cố bịa một lý do. Nhưng với hắn thì không thể.

Làm sao tôi có thể giải thích cách mình đã thật sự xử lý nó?

‘Dù có nói rằng tôi lợi dụng lúc Kyle và Zoey bị phân tâm để tấn công cô bé, thì hắn cũng chẳng tin.
Chưa kể, với bản chất của hắn, có khi hắn đã cài vài bằng chứng để chứng minh chính hắn mới là người “giải quyết vụ việc”.’

Trong tình huống này…
Nói gì cũng vô ích.

“Nếu thật sự cậu làm, thì cứ nói hết với Trưởng Ban. Tôi không ngăn đâu.”

“…”

“Ông ấy thích cậu lắm đấy. Có lẽ sẽ tin cậu nói gì cũng được.”

“…”

“Dĩ nhiên, ông ấy cũng nghi ngờ cậu. Có khi ông ta đã nhận ra cậu đang giấu chuyện gì rồi.”

Nụ cười của hắn càng nhếch cao, ánh mắt nhìn tôi như muốn moi ra từng suy nghĩ trong đầu.

Muốn phản bác lắm, nhưng tôi không biết nói gì.
Bởi vì… tôi đúng là đang giấu chuyện gì đó.

Nhưng…

‘Mình vẫn phải nói gì đó.’

Nếu cứ im lặng, chẳng khác nào thừa nhận những gì hắn nghĩ.

Tôi thở dài, tựa đầu lên gối, nhìn lên trần nhà.

“…Nếu tôi thật sự giấu gì, giờ này tôi đâu nằm đây.
Chỉ là… sốc thôi, vì cậu thay đổi quá nhanh. Cậu lừa tôi thật đấy.”

“Tôi à?”

Hắn hơi nghiêng đầu, ra vẻ bất ngờ.

“Thành thật mà nói, trong số mọi người ở đây, cậu là người cuối cùng tôi nghĩ sẽ bị lừa.
Rõ ràng cậu luôn cố giữ khoảng cách với tôi.”

“Tôi giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Tôi không thích làm thân với ai cả.”

“…Vậy à? Có lẽ cậu nói đúng.”

Hắn gõ nhẹ ngón tay lên cánh cửa, giọng chậm rãi.

“Có lẽ vậy, nhưng tôi vẫn không tin.”

Hắn quay lại, mỉm cười, rồi mở cửa.

“Chắc chắn cậu đang giấu gì đó. Nhưng thôi, tôi không tra đâu.
Ừ…”

Hắn dừng lại, lúm đồng tiền mờ đi, giọng trầm xuống.

“…Miễn là cậu cũng không xen vào chuyện của tôi.”

Nói dứt câu, hắn bước ra ngoài, khép cửa lại.
Thứ cuối cùng tôi thấy là nụ cười của hắn — cái nụ cười giả tạo chưa từng biến mất suốt cuộc trò chuyện.

<i>Clank—</i>

Căn phòng chìm vào yên lặng.
Tôi nằm đó, nhắm mắt lại, nhẩm lại từng lời vừa rồi.

‘Cuối cùng… hắn vẫn đúng như mình nghĩ.
Và có lẽ, đây cũng chẳng phải lần cuối hắn giở trò.’

Ý nghĩ đó khiến tôi thở dài.
Nhưng đồng thời, tôi cũng hiểu một điều rõ ràng hơn:

Chúng tôi đã đến bước không thể cùng tồn tại.

‘Phải nghĩ cách xử lý hắn.’

Ngày hôm sau.

Tôi được xuất viện khá sớm.
Bác sĩ nói tôi chỉ ngất vì kiệt sức, nhưng tôi biết rõ chuyện phức tạp hơn thế.

“Trông cậu khá hơn rồi đấy.”

Kyle đứng đợi trước cổng bệnh viện, cạnh chiếc xe màu đen trông mới tinh.
Không thấy logo hãng nào, nhưng xe sạch sẽ đến mức lạ thường.

Trên cao, mặt trời rực rỡ — khác hẳn cơn mưa dầm dề ở Sire Island.

“Lên đi,” Kyle nói, mở cửa cho tôi. “Tôi đưa cậu về Guild.”

“Ừ, được.”

Theo như lời anh, chúng tôi sẽ quay lại đảo Malovia — nơi đặt trụ sở Guild.

‘Giờ nghĩ lại, mình chẳng biết gì mấy về đảo này.’

Tôi chỉ biết nơi đó là một thành phố khổng lồ, chia thành nhiều khu vực, dân cư đông nghẹt.
Trước giờ tôi chỉ quanh quẩn trong văn phòng, cắm đầu lập trình game, chưa bao giờ thật sự khám phá.

‘Có lẽ lần này nên dành chút thời gian để nhìn quanh.’

“Ổn cả chứ?”

Tôi gật nhẹ, rồi ngồi xuống ghế cạnh Kyle.

“…Vào Guild rồi, cậu cứ nghỉ ở ký túc. Họ cho phép nghỉ vài ngày.”
Kyle hơi ngập ngừng, rồi nói nhỏ hơn. “…Dù tôi biết vụ này cậu chẳng liên quan thật.”

“Ừ.”

Thật ra, trong vụ việc đó, chỉ có Rowan là người dự buổi trị liệu.
Còn tôi — tôi chỉ là kẻ lập trình game, chẳng giúp được gì.

Kyle cười nhẹ. “Thôi, dù sao cũng tốt. Nghỉ ngơi đi, rồi muốn làm gì thì làm.”

“…Chắc vậy.”

“Ừ, tốt rồi.”

Anh chú tâm vào tay lái, chuẩn bị bật radio thì tôi khẽ nói:

“…Tôi thích im lặng.”

Không hẳn.
Chỉ là — mỗi lần nghe radio, tôi lại nhớ đến chuyện cũ, liên quan đến “Người Chỉ Huy”.
Giờ thì tôi chẳng còn tin vào những âm thanh đó nữa.

“Ờ, được thôi.”

Kyle có vẻ hơi khó chịu, nhưng anh không nói gì thêm.

Khi xe lăn bánh, tôi mở điện thoại, vào ứng dụng Dock.

‘Đã một ngày kể từ lần cuối kiểm tra. Có lẽ tình hình đỡ hơn một chút…’

[Doanh số: 62,129]

“…”

Tôi chết lặng.

Tôi biết doanh số đang giảm, nhưng không ngờ lại tụt thảm đến vậy.
Từ lần kiểm tra trước đến giờ, game bán chưa tới một nghìn bản.

Và tệ hơn — game vẫn còn rất mới!

Rõ ràng Nova Studios đã nhúng tay vào.

‘Có lẽ mình phải thêm chế độ multiplayer… Nhưng liệu có đủ không?’

Multiplayer chỉ giúp kéo doanh số tạm thời.
Không giải quyết được gốc rễ vấn đề.

Nhưng nói dễ, làm thì khó.
Nova Studios là một tập đoàn khổng lồ, cách xa chỗ tôi đang ở.
Đấu trực tiếp với họ chẳng khác nào tự chôn mình.

‘Giá mà có cách nguyền rủa bọn khốn đó cho chúng trả giá—’

Đột nhiên, tôi dừng lại.
Một ý nghĩ lóe lên.

Tôi mở cửa sổ hệ thống, mắt dán vào hai nút đang sáng:

[Bình Chứa Kiềm Chế] và [Chuyển Đặc Tính].

Ánh nhìn tôi dừng lại ở một cái tên —

Ông Jingles.

‘Khoan… nếu như vậy thì…?’

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 206: Vì Tương Lai [1]


<b>Chương 206: Vì Tương Lai [1]</b>

Việc đầu tiên sau khi trở lại Guild là tôi lao thẳng đến văn phòng.

“Này, đợi đã! Đi đâu vội vậy? Tôi bảo cậu nghỉ mà?”

“Đừng lo, tôi nghỉ mà. Chỉ ghé lấy vài thứ thôi.”

“Gì—Này!”

Chỉ nói vậy, tôi vội bước đi. Không dối. Thật sự chỉ định lên văn phòng lấy ít đồ.

Trong suốt quãng đường trên xe, và cả thời gian nằm trong bệnh viện, tôi đã nhận ra nhiều điều.
Tóm lại — tôi không thể tiếp tục sống như trước.
Có quá nhiều thứ trong tôi cần phải thay đổi.

Nhưng trước hết—

<i>Clank!</i>

Cánh cửa đóng lại sau lưng. Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng vắng rồi ngồi xuống bàn.
Ánh sáng xanh lờ mờ từ laptop chiếu hắt lên bức tường tối. Tôi không bật đèn, chỉ lặng lẽ mở máy và bắt tay vào việc.

Khởi động ứng dụng, tôi kiểm tra dữ liệu về Ông Jingles.

Nhưng…

———
[Ông Jingles]
[?????]
———

“À, phải rồi…”

Thấy dãy dấu hỏi ở phần kỹ năng, tôi sực nhớ ra — dị thường này mạnh hơn tôi rất nhiều.

Và đó cũng chính là lý do tôi đã phải vật lộn khi cố gắng kiềm giữ nó.
Tôi còn nhớ rõ cảm giác như sắp phát nổ khi cố gắng áp chế.
Biết rằng nút Chứa Kiềm Chế đã nứt, nhưng thiệt hại thật sự thì tôi vẫn chưa hiểu hết.

Dù vậy, tôi tin hệ thống vẫn có cách sửa chữa.
Ít nhất… tôi hy vọng vậy.

‘Nó là mảnh vỡ của một “Mảnh Nhận Thức”. Có lẽ việc phục hồi sẽ dễ hơn… đúng chứ?’

Tạm gác lại, việc tôi có thể làm bây giờ chỉ là phát triển trò chơi, đẩy nó lên một thứ bậc cao hơn.

“Ổn rồi.”

Tôi ngả người ra ghế, mắt vẫn không rời màn hình.
Dù kỹ năng toàn là dấu hỏi, tôi đã trải nghiệm qua — ít nhất, hiểu được phần nào.
Tôi nhận ra rằng, dù thứ bậc của mình thấp đến đâu, không có nghĩa dị thường không thể dùng được.

Chỉ là… tôi chưa từng thử dùng [Chuyển Đặc Tính].

‘Nếu vậy… kế hoạch vẫn còn khả thi.’

Tôi hít sâu, mắt nhìn trừng trừng vào màn hình rồi đóng ứng dụng.

“Ra đi.”

Tôi gọi tên nó.
Ông Jingles.

Nhưng… không gì đáp lại.

Căn phòng im lặng đến đáng ngờ.
Bóng tối như đặc quánh, chỉ có ánh sáng yếu ớt của màn hình rọi vào góc bàn.
Một luồng lạnh rít nhẹ qua da, khiến tôi rùng mình.

Tôi cảm nhận rõ lông tay dựng lên, từng hơi thở đông lại trong cổ họng.

Nhưng lạ thay… tôi không thấy sợ.

Thay vào đó — chẳng cảm thấy gì cả.
Một khoảng trống lạ lùng, vô cảm, như thể mọi xúc giác đều bị cắt đi.

‘Chuyện gì đang xảy ra với mình vậy?’

Tôi biết bản thân rõ hơn ai hết. Bình thường, tôi sẽ hoảng sợ, run rẩy.
Còn bây giờ, chỉ là tĩnh lặng.

‘Đây là tác dụng phụ của vết nứt sao? Hay cảm xúc của tôi đã bị tê liệt?
Hay… tôi đã quá quen với nỗi sợ?’

Dù lý do là gì, tôi cũng biết rõ — phải tìm cách khắc phục.

Không phải là tôi hoàn toàn mất cảm xúc, mà đúng hơn… là chúng chỉ xuất hiện từng cơn, rời rạc, yếu ớt.
Sợ hãi, giận dữ, buồn bã… tất cả chỉ thoáng qua rồi tan biến.
Tệ nhất là, tôi chẳng thể kiểm soát khi nào nó sẽ đến.

Nhưng không sao.

<i>Tatata~</i>

Một giai điệu quen thuộc vang lên khẽ khàng.
Ánh sáng màn hình bắt đầu chớp nháy, méo mó—

—và rồi, hắn đứng đó.

Không còn là hình trên màn hình.
Trước mắt tôi.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu.
Cái mũi đỏ, gương mặt sơn trắng, bộ trang phục rách rưới, và quả bóng bay đỏ lơ lửng trong tay.

Ông Jingles.

Ánh nhìn trống rỗng như hố đen.
Không khí trong phòng lạnh thêm vài độ.

Và dù vậy… tôi vẫn chẳng cảm thấy gì.

“Cuối cùng cậu cũng hiện ra rồi.”

“…”

Im lặng.

Không gian chết cứng. Ông ta chỉ đứng đó, nhìn tôi.

“Không nói gì à? Trước kia cậu nói nhiều lắm mà.”

Tôi nhún vai, ánh mắt vẫn hướng về màn hình.

Nền game hiện lên, giống mà cũng chẳng giống trước.
Thị trấn nhỏ… không còn ai.

‘Liệu có thể nhốt người bên trong không nhỉ…?’

Một ý nghĩ lóe lên, rồi vụt tắt.
Trước hết, tôi cần hắn hợp tác.
Mà hiện giờ, rõ ràng là hắn chẳng có hứng làm việc với tôi.

‘Có lẽ phải tăng thiện cảm thôi.’

Khác với Mirelle từng tự nguyện, hay Dreamwalker bị tôi đánh gục, tình hình của Ông Jingles khác hẳn.

Chỉ số thiện cảm: 23.

‘Tệ thật. Ngạc nhiên là hắn vẫn chưa ra tay với mình.’

Tôi gõ nhịp lên mặt bàn, chăm chú nhìn dị thể trước mặt. Lần đầu tiên thấy hắn trực tiếp, cảm giác áp lực lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

“Cậu muốn gì?”

“…”

Hề không đáp.

Nhưng rồi, hắn từ từ giơ tay — ngón tay lạnh lẽo, cong queo, chỉ thẳng vào tôi.
Một nụ cười méo mó, chậm rãi lan trên khuôn mặt sơn trắng.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy gì đó.
Lạnh buốt.
Một mảnh sợ hãi bò dọc sống lưng, tê rần.

“Không được đâu. Tôi chết, cậu cũng chết. Giờ chúng ta gắn liền rồi.”

Tôi bịa ra, nhưng lời nói không hoàn toàn sai.
Đó là kết luận logic nhất tôi có thể nghĩ đến.
Và dù đúng hay sai, tôi cũng không có ý định kiểm chứng — vì tôi không muốn chết.

<i>Ba…</i>

Một nhịp đập nặng trĩu vang trong ngực.
Tôi nhắm mắt, cố suy nghĩ.

<i>Thump!</i>

Tôi lật lại mọi thứ — mọi chuyện, mọi khả năng.

<i>Ba… Thump!</i>

Nhịp tim nhanh dần, đầu óc bắt đầu tán loạn.

‘Tập trung… đừng để sợ hãi nuốt chửng.’

Tôi nghiến răng, cố ráp lại từng mảnh vụn.
Hắn muốn gì? Báo thù? Công lý? Hay chỉ đơn giản là hỗn loạn?

Không. Không phải vậy.

Nếu chỉ là báo thù, hắn đã không ám người khác.

Tôi hít sâu, ép mình nghĩ đến cùng.
Điều ràng buộc tất cả… là gì?

Tim tôi đập mạnh một nhịp.

Click.

“Cô bé…”

Ngay khoảnh khắc đó, nụ cười của Ông Jingles vụt tắt.
Và tôi biết — mình đã chạm đúng.

Cô bé ấy.
Chìa khóa của tất cả.
Thứ duy nhất mà dị thường này quan tâm.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 207: Vì Tương Lai [2]


<b>Chương 207: Vì Tương Lai [2]</b>

Mục tiêu của gã hề thật ra rất đơn giản.<b>Không phải báo thù.
Không phải xâm chiếm hay hủy diệt.

Hắn chỉ muốn tạo ra một thế giới nơi mọi người có thể cười – thật lòng, thật vui.

Ông Jingles… chỉ là hình hài méo mó của một ý niệm trừu tượng, sinh ra từ nỗi tuyệt vọng của một người cha từng khát khao giữ nụ cười cho con gái mình.

“Nói cách khác… hắn muốn tạo ra một thế giới hoàn hảo, nơi cô bé ấy có thể sống và mãi mỉm cười.”

Tôi cất tiếng:
“Cậu muốn cô bé đó hạnh phúc, phải không? Đó là mục tiêu duy nhất của cậu?”

“…”

Nụ cười tô vẽ trên gương mặt hề bỗng méo lại trong thoáng chốc.
Ánh nhìn rỗng tuếch của hắn ép tôi nghẹn thở; tim như bị ai bóp chặt. Dù sợ, tôi vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

“…Cô ấy đang hồi phục ở Cục. Tôi nghe nói, bệnh tình của cô trở nặng chính vì hành động của cậu. Có thể cậu muốn cải thiện cuộc đời cô, nhưng kết quả lại khiến nó tồi tệ hơn.”

<i>Swoosh—</i>

Một cơn gió lạnh quét ngang căn phòng.
Da tôi nổi gai.

Tệ ở chỗ — trong phòng này <b>không hề có cửa sổ.</b>

<i>BÙM!</i>

Ngăn kéo bật tung, giấy tờ cuốn lên như bão.<b>Áp lực dày đặc lan khắp không gian khi cái đầu của Ông Jingles nghiêng chậm rãi về phía tôi.

Tôi vẫn nói tiếp:
“Cô ấy đang ổn hơn, nhưng điều đó không có nghĩa cậu thoát khỏi trách nhiệm. Cô ấy sắp xuất viện… thế nhưng cậu chẳng giúp được gì vì còn kẹt ở đây, đúng chứ—!?”

<i>BÙM! BÙM!</i>

Thêm hai ngăn kéo nổ tung. Giấy bay loạn.
Không khí đặc quánh.
Nhưng tôi biết – mình không thể lùi bước. Không phải lúc này.

“…Nếu tôi nói… tôi có thể giúp cậu gặp lại cô bé ấy thì sao?”

Im lặng.
Ngay khi lời rời khỏi miệng, mọi thứ dừng lại.

Ánh mắt trống rỗng của gã hề đổ xuống tôi như vực sâu. Tôi nuốt khan, ép bản thân giữ bình tĩnh.

“Giờ tôi chưa thể làm được. Tôi còn yếu. Nhưng nếu cậu hợp tác và giúp tôi, tôi sẽ đưa cậu đến gặp cô bé đó. Khi ấy, cậu mạnh hơn… có thể tạo ra một thế giới hoạt hình tốt hơn – nơi cô thật sự hạnh phúc.”

Lời hứa bật ra như bản năng.
Một lời nói dối, nhưng cần thiết.
Tôi không chắc có thể giữ lời, chỉ biết rằng cô bé đó có liên quan đến Cục và Kyle.

‘Có lẽ tôi sẽ phải hỏi Kyle để tìm cách đến đó.’

Dù vậy, tôi tin — nếu mình đủ mạnh, tôi sẽ đến được.
Phần này, ít nhất, không phải dối trá.

‘Chỉ mong khi ấy cô bé vẫn an toàn…’

“Tôi biết cậu hiểu tôi có sức mạnh đặc biệt. Nếu chúng ta hợp tác, tôi có thể giúp cậu lớn mạnh, trong khi bản thân tôi cũng tiến hóa. Cậu tạo hoạt hình giỏi hơn, có thể tạo nên nơi cô ấy thực sự mỉm cười.”

Lần này thì là thật.
Dreamwalker đã chứng minh điều đó.

Nếu tôi tích đủ mảnh, tôi có thể giúp gã hề tiến hóa — và thế giới hoạt hình của hắn cũng sẽ hoàn thiện hơn.

“…”

Không khí im ắng, đặc quánh đến nghẹt thở.
Tôi hít sâu, gom hết can đảm, nhìn thẳng vào đôi mắt sơn trắng.

“Vậy sao? Cậu nói sao? Hợp tác đi. Chắc còn tốt hơn là giết tôi rồi cùng chết.”

“…”

Gã hề nhìn tôi, im lặng thật lâu.
Rồi, nụ cười kia trở lại — méo mó nhưng dịu đi.

Tôi thở phào, tim đập loạn trong lồng ngực.

“Tốt.”

<i>Thud!</i>

“Hử?”

Đột nhiên, một chiếc hộp rơi bịch xuống bàn trước mặt. Tôi giật mình định tránh, nhưng khi liếc thấy thứ bên trong, tôi khựng lại.

“Đây là…?”

Tôi nhìn xuống — và chết lặng.

Bóng bay đỏ. Tóc giả đỏ. Quần đỏ. Vài chiếc bóng xì hơi lăn ra…

Tôi hiểu ngay.

“…Đây là số lần tôi có thể thôi miên người khác, đúng không?”

Ông Jingles giơ hai ngón tay.

“Hai…?”

Tôi nhíu mày. Khi nhận ra hộp chỉ có hai cặp, tôi lập tức hiểu.

‘Hai lần. Đó là giới hạn thôi miên của gã hề.’

“…Sau này tôi có thể dùng nhiều hơn?”

Hắn không trả lời.
Nhưng im lặng đó nói đủ.

Tùy vào hiệu suất và sức mạnh. Có thể, khi tôi mạnh hơn, con số ấy sẽ tăng.
Nhưng hiện tại — chỉ hai.

‘Vậy thì… phải suy nghĩ thật kỹ khi dùng.’

Tôi thoáng nghĩ đến con chuột thí nghiệm trước đó.
Nếu nó thực sự chứa Ông Jingles, việc gọi hắn ra có thể khiến nó chết.
Tôi gạt ý nghĩ ấy qua một bên — không có thời gian cho cảm xúc.

Nhìn lại, dù bực mình với hành động của “chuột”, tôi vẫn phải thừa nhận — hắn giúp tôi giữ bí mật.
Ít kẻ biết đến Ông Jingles càng tốt.

‘…Dù vậy, chắc chắn vẫn có kẻ sẽ muốn thử.’

Có lẽ… đã có rồi.

“Nhưng chưa phải lúc.”

Tôi quay về màn hình máy tính, nhìn vào khung hình trống.
Quay sang Ông Jingles, tôi khẽ gật đầu.

“Vậy là thỏa thuận được lập.”

Ngay sau đó, hình ảnh của gã tan biến. Áp lực ghê rợn trong phòng biến mất như chưa từng tồn tại.

Lần đầu tiên kể từ khi bước vào đây, tôi thực sự có thể thở.

“Hooo…”

Tựa lưng xuống ghế, tôi hít sâu vài lần, nhìn quanh căn phòng ngổn ngang giấy tờ.
Giữa đống lộn xộn ấy, một quyển sách nổi bật. Tôi cúi xuống nhặt lên.

<b>[Sắc Lệnh Và Thứ Bậc]</b>

“Hử?”

Tôi dừng lại, nhìn tiêu đề, rồi bất giác bật cười khẽ.

‘Đúng rồi… tôi có quyển này.’

Chỉ là — tôi bận chơi game đến mức quên mất.<b>Kyle đã đưa nó cho tôi từ rất lâu rồi.

Tôi gãi đầu, thở dài.

“Tôi thật sự cần thay đổi.”

Thiếu ngủ đang bào mòn não tôi.
Không chỉ thế, môi trường làm việc cũng đang mục ruỗng tôi từ bên trong.

Không chăm sóc bản thân — đó mới là căn nguyên của mọi vấn đề.

“Thay đổi…”

Tôi lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào bìa sách.

“…Tôi thật sự cần thay đổi.”

<b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử 🌟 Cầu thả tim ❤️ Cầu lưu trữ 📚
Đừng quên để lại bình luận để động viên mình nhé! 💬
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 208: Vì Tương Lai [3]


<b>Chương 208: Vì Tương Lai [3]</b>

Thay đổi chưa bao giờ là chuyện dễ.<b>Nhưng ít nhất, tôi đã có một bước khởi đầu — dù chỉ là bước nhỏ.

Việc đầu tiên cần giải quyết: <b>giấc ngủ.</b><b>Tôi cần phải ngủ nhiều hơn.

‘Thử kiểm tra xem người bình thường ngủ bao lâu mỗi ngày vậy.’

Tôi mở trình duyệt, gõ vài dòng, kết quả hiện lên gần như ngay lập tức.

“…Hả?”

Tôi đọc lại lần nữa, tưởng mình nhìn nhầm.

“Bảy đến chín tiếng? Thật sao?”

Con số ấy… thật nực cười.
Tôi cau mày. Hai, ba, thậm chí bốn tiếng đó có thể làm bao nhiêu việc!
Ngủ bảy tiếng – chẳng phải lãng phí vô nghĩa sao?

“Không, chắc trang này sai. Mở cái khác.”

Nhưng rồi…
Trang khác cũng ghi y hệt.

Tôi đổi từ khóa: <i>‘Ngủ năm tiếng có khỏe không?’</i>
Câu trả lời vẫn không thay đổi.

Tôi bắt đầu tuyệt vọng.
Nhấp vào hàng chục kết quả khác nhau, và chúng – tất cả – đều thống nhất rằng:

“Thời lượng ngủ lý tưởng là <b>7 đến 9 tiếng</b>. Dưới mức đó, cơ thể sẽ suy kiệt.”

Tôi nhìn màn hình, vật lộn để chấp nhận điều ấy.<b>Nhưng rồi tôi chợt nhớ: mấy cơn đau đầu, mệt mỏi kéo dài, trí nhớ ngày càng mờ…
Có lẽ, tất cả đều do thiếu ngủ.

‘Ngủ không đủ khiến não hoạt động kém, phản ứng chậm, và tư duy trở nên tăm tối.’

Tôi thở dài.
“Có lẽ… tôi thật sự phải ép mình ngủ nhiều hơn.”

Không muốn chút nào, nhưng tôi hiểu – nếu muốn sống lâu, cần thay đổi.

“Được rồi, còn gì nữa?”

Mục tiêu là <b>cải thiện mọi mặt</b>, không để lặp lại những sai lầm trước.<b>Phải sẵn sàng cho mọi tình huống.

Vì thế, tôi mở thêm vài trang.

“Để duy trì sức khỏe thể chất và tinh thần, cần chế độ ăn cân bằng cùng luyện tập thể dục thường xuyên.”

Tôi dừng lại.
Đọc xong câu ấy, tôi chỉ muốn tắt máy.

Nghe thật… phiền phức.
Không phải tôi ăn tệ, chỉ là… có hơi <b>nhiều mì gói</b>, <b>cơm hộp</b>, <b>pizza</b>, và <b>mì Ý</b>.

“Chúa ơi…”

Tôi rên khẽ, tự nhận thua chính mình.<b>“Nhưng chẳng lẽ phải tự nấu ăn sao? Phiền chết mất. Không, đợi đã…”

Tôi chợt nhớ ra — <b>Guild</b> có nhà ăn.<b>Phần lớn người trong <b>Khu Kiềm Chế</b> chẳng mấy khi lui tới, nhưng tôi biết: ở đó có phục vụ bữa ăn lành mạnh, đầy đủ dinh dưỡng, giá lại rẻ.

Tốt. Vấn đề ăn uống tạm thời được giải quyết.

Chỉ còn một thứ.

“Tập thể dục…”

Chỉ cần nghĩ đến thôi, toàn thân tôi đã mệt rã rời.<b>Không chỉ tốn thời gian, mà còn đau đớn khắp người sau mỗi buổi.

Tôi thật sự không muốn.
Nhưng… chính vì không muốn, tôi càng biết mình phải làm.

Không chỉ vì sức khỏe, mà còn để <b>đối phó với những dị thường</b> tốt hơn.<b>Thể lực mạnh hơn, tốc độ nhanh hơn, nghĩa là cơ hội sống sót cao hơn.

Tôi thêm “tập thể dục” vào danh sách phải làm, với một tiếng thở dài dài như tuyệt vọng.

“Còn gì nữa nhỉ…”

Một ý nghĩ khác vụt lóe lên.

‘Đúng rồi.’

Liên quan đến <b>Section Chief</b> và trò chơi tôi đang phát triển.

“Nếu tôi có thể thuyết phục họ dùng game làm công cụ huấn luyện tân binh… thì biết đâu, tôi có thể xin tài trợ phát triển.”

Tim tôi đập nhanh hơn.

‘Guild rất giàu. Nếu họ hứng thú, họ sẽ đầu tư. Và khi ấy… tôi có đội ngũ.’

Vấn đề là, trò chơi hiện tại chỉ ảnh hưởng cấp Thứ Hai trở xuống. Ngân sách không lớn.

‘Nếu muốn tiến xa hơn, tôi cần tiếp cận bộ phận khác – nơi ít kinh nghiệm với dị thường hơn.’

Người có kinh nghiệm quá lâu thường không phản ứng đúng với kịch bản tôi cần.<b>Họ quá chai sạn, quá quen với nỗi sợ.

“Ừ… đó có thể là điểm khởi đầu.”

Tôi cần <b>tài trợ</b>, không phải vì SP, mà vì <b>con người</b>.<b>Tôi không thể phát triển game một mình mãi được.

Đặc biệt khi tôi còn phải tích lũy kinh nghiệm và học cách hiểu sâu hơn về dị thường.

‘Nếu có đủ tài trợ, không chỉ cải thiện trò chơi, mà có thể thử nghiệm cả <b>VR</b>.’

Thế giới thực tế ảo… lãnh địa chưa được khai phá của tôi.<b>Nơi có thể khiến ranh giới giữa giấc mơ và hiện thực tan biến.
Nếu xử lý đúng, trò chơi sẽ đạt đến một cấp độ hoàn toàn mới.

Nhưng đó vẫn là tương lai xa.

Trước mắt, tôi cần tập trung cải thiện sức khỏe và phát triển phần multiplayer.
Khi có nguyên mẫu, tôi sẽ đến gặp <b>Section Chief</b> để trình bày kế hoạch tài trợ.

‘…Hoặc, biết đâu mai tôi đến sớm cũng được? Nếu xin tài trợ sớm, tôi có thể tập hợp đội nhanh hơn, và hoàn thiện tính năng multiplayer nhanh hơn nữa.’

“Ừ, vậy đi.”

Tôi không biết ông ta hứng thú với game đến đâu, nhưng ít nhất ông từng tỏ chút quan tâm.<b>Đủ để tôi thử.

“Ổn. Mọi thứ cần làm – tạm thế này.”

Tôi đứng dậy, nhìn đồng hồ. 10 giờ tối.
Giờ thích hợp để ngủ.

Nhưng trước khi rời đi, ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc hộp đỏ trên bàn.

‘Phải rồi…’

Tôi khẽ mím môi.

‘Hai lần thôi miên. Nhưng tôi vẫn chưa biết cách hoạt động chính xác. Cũng đến lúc thử. Và nếu thử đúng người… sẽ có lợi cho tôi.’

Tôi nhặt quả bóng đỏ trong hộp, xoay nhẹ trong tay.

“Giờ thì… dùng thế nào đây?”

Phải chăng tôi chỉ cần hướng đến đối tượng?

Tôi mở laptop, tìm nhanh hình ảnh mục tiêu.

‘CEO của Nova Studios. Đúng, hắn.’

Người đàn ông trong ảnh chẳng có gì đặc biệt.
Hói đầu, bụng phệ, khuôn mặt thiếu ngủ, trông vừa tầm thường vừa đáng chán.

Tôi nhìn quả bóng trong tay, rồi nhìn hắn — và nghĩ cách “gửi” bóng đi.

Thì—

<i>Swoosh!</i>

“Hử?”

Quả bóng <b>biến mất</b> khỏi tay tôi.

Mắt tôi mở to, sững lại.

Ngay sau đó, một thông báo hiện lên giữa không trung:

<b>[Bạn có muốn bắt đầu ÁM?]</b><b>▶ [Có] ▷ [Không]

“G… Gì cơ…?”

<b>Lương 5 triệu:</b>
🌟 Cầu đề cử — ❤️ Cầu thả tim — 📚 Cầu lưu trữ
💬 Để lại bình luận để động viên mình nhé!
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 209: Vì Tương Lai [4]


<b>Chương 209: Vì Tương Lai [4]</b>

“Đợi, đợi, đợi…”

Tôi nhìn chằm chằm vào bảng thông báo hiện trước mặt, chết sững trong vài giây.<b>Rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhấn <b>[Có]</b>.

<i>Ding—</i>

[Yêu cầu ám chưa đủ. Vui lòng thử lại.]

Một làn bóng mờ lóe lên trong tay tôi, rồi tan biến.

“…???”

Cái quái gì đây? Rõ ràng tôi đã chọn <b>‘muốn ám’</b> rồi mà.<b>Vậy mà giờ lại bảo <i>chưa đủ yêu cầu</i>?

Tôi lập tức mở hộp chat, gõ:

‘Yêu cầu để ám một người là gì?’

Nhấn Enter.
Chờ đợi.
Mỗi giây trôi qua dài như vĩnh hằng.

Rồi tin nhắn phản hồi bật lên:

[Bạn phải <b>tiếp xúc trực tiếp</b> với mục tiêu.]

Tiếp xúc… trực tiếp?

“Khoan đã, nghĩa là tôi phải <b>gặp mặt và tương tác thật sự</b> để thực hiện ám sao?”

Tim tôi chùng xuống.<b>Làm sao tiếp xúc được với <b>CEO của Nova Studios</b> chứ?

‘…Không, chưa hẳn là không thể. Mình có thể đến xin gặp, nói là muốn hợp tác, hoặc đang tìm cơ hội làm việc. Trước khi cam kết, đề nghị được tham quan để tìm hiểu hoạt động bên trong…’

Cách đó có thể hiệu quả. Nhưng cũng hơi phiền — vì phải <b>di chuyển</b>.

Sau vài phút suy tính, tôi lại gõ vào ô chat:

‘Nếu tương tác qua <b>video call</b> thì có được tính không?’

Lần này, phản hồi đến rất nhanh:

[Có, được chấp nhận.]

“Ha! Tốt rồi!”

Tôi siết nắm tay, giơ lên cao trong niềm phấn khích.<b>Mọi chuyện dễ dàng hơn hẳn.

Lấy điện thoại, tôi mở hộp thư, tìm email liên hệ của <b>Nova Studios</b>, rồi bắt đầu gõ thư mới:

Giải thích rằng sau thời gian nghiên cứu, tôi muốn cho họ một cơ hội. Bày tỏ hứng thú được phỏng vấn CEO để thảo luận về định hướng tương lai của công ty, đồng thời mong được gọi video để trao đổi chi tiết hơn.

“Không tệ.”

Tôi nhìn lại bức thư, trông khá chỉn chu.

‘Dù hơi giống thư của kẻ tuyệt vọng… nhưng thôi, không sao. Dù gì tôi cũng đâu có ý định thật sự gia nhập. Chỉ là, tôi từng chịu đủ khổ ở studio cũ rồi.’

Ý nghĩ đó thoáng qua khiến tôi khẽ nhếch môi.<b>Giờ không phải lúc hoài niệm.
Còn nhiều việc quan trọng hơn.

Đồng hồ báo bảy giờ sáng.
Tôi định ngủ đến tám, nhưng thôi, vậy là đủ.

“Ổn rồi.”

Đứng dậy khỏi bàn, tôi thu dọn vài thứ rồi rời văn phòng.

<b>Sáng hôm sau.</b>

Một cảnh tượng kỳ lạ diễn ra tại <b>Guild</b>.

Buổi sáng sớm, các thành viên của Guild thường đến phòng gym để rèn thể lực — điều gần như bắt buộc.<b>Cấp bậc càng cao, họ càng phải duy trì thể trạng hoàn hảo.
Cơ thể càng mạnh, càng dễ “rút sức” khi chiến đấu.

Kyle, Zoey, Rowan, Myles cùng vài người khác đều có mặt như thường lệ, chuẩn bị cho buổi tập.
Nhưng hôm nay… có thứ gì đó khác lạ.

“…Tôi hoa mắt à?”

“Có khi là ma.”

“Không, chắc chắn là ma.”

Cả nhóm trố mắt nhìn. Dù có dụi mắt mấy lần, hình ảnh kia vẫn không biến mất.
Người đó thực sự <b>đang đứng ngay trước mặt họ</b>.

“Gì thế này?”

Đứng ngay cửa phòng gym, <b>Seth</b> khẽ cau mày.<b>Sao ai cũng nhìn mình như thể thấy quỷ vậy?

Cuối cùng, Kyle tiến lại gần.

“Cậu… đến tìm tôi à?”

“…Không?”

Seth lắc đầu, vẻ mặt tỉnh bơ.

Kyle chớp mắt, nhìn quanh, rồi liếc sang Zoey.
“Vậy tìm cô ấy?”

“…Không.”

“Rowan?”

“…Không.”

“Myles—”

“Tôi đến để tập. Không tìm ai cả—”

“…!”

“…!?”

“Không thể nào!”

Cả nhóm sững sờ.
Kyle như không tin nổi tai mình, bước tới, đưa tay lên trán Seth.

“Khoan đã, đứng yên. Để tôi kiểm tra xem cậu có sốt không.”

“Không cần. Tôi khỏe. Dừng lại đi.”

Seth né tránh, nhìn cả bọn với vẻ khó hiểu.

“Có gì lạ đâu? Tôi chỉ muốn rèn luyện một chút. Sức khỏe là điều quan trọng.”

“Đó chính là điểm… lạ nhất đấy.”

Kyle thì thầm, nhưng đủ lớn để Seth nghe thấy:
“Không thể nào… Seth mà tự giác tập luyện? Thế giới sắp tận à?”

Seth liếc ngang, không đáp, chỉ đi thẳng đến chiếc máy gần nhất.
Anh lấy điện thoại ra, tra nhanh.

‘Cái này là máy bench press, đúng không?’

Có vẻ đúng.
Nhìn thanh đòn và đĩa tạ, ít ra nó trông giống thứ cần dùng.

“Khoan đã,” Kyle nhìn theo, “Cậu nói thật à? Không đùa đấy chứ?”

“Sao phải đùa?”

Seth nằm xuống ghế, đặt tay lên thanh đòn lạnh ngắt.
Ngay khi anh chuẩn bị nâng, Kyle chồm đầu qua.

“Tôi sẽ <b>spot</b> cho. Mới bắt đầu mà không có người trông, dễ nguy hiểm lắm.”

“Ờ.”

Seth gật nhẹ, kéo thanh tạ lên, rồi hạ xuống.

“Mười lần nhé. Nếu nhẹ thì tăng thêm.”

“Hiểu rồi.”

Hai mươi giây sau, anh đặt thanh tạ về giá.

“Sao rồi?”

“…Hơi nhẹ.”

Thật ra là <b>quá nhẹ</b>. Gần như chẳng cảm thấy gì.

“Không tệ đâu. Thêm chút tạ nữa — mỗi bên 5 ký.”

“Được.”

Kyle thêm tạ, rồi đứng phía sau như trước.<b>“Thử lại. Nếu quá sức, dừng liền.”

“…Ừ.”

Seth lại nâng.
Vẫn không có gì.
Như thể anh đang nâng… không khí.

“Cái quái gì vậy?”

Cả Kyle cũng phải thốt lên.

“Cậu mạnh hơn vẻ ngoài đấy.”

Một người chưa từng tập mà nhấc dễ vậy — thật sự ấn tượng.

“Tăng nữa?”

“Ừ.”

15 ký.
20 ký.
25 ký.
30 ký mỗi bên.

Không thay đổi.

Đến lúc họ nhận ra, thanh đòn đã nặng <b>80 ký</b>.<b>Mọi người trong phòng gym đều dừng lại, mắt dán chặt vào Seth.

Không ai tin nổi.
Ngay cả Seth cũng không.

‘Giờ mới thấy hơi nặng… nhưng từ bao giờ mình mạnh đến vậy?’

Có thể vì đạt <b>Cấp Hai</b>?<b>Sức mạnh tăng theo cấp bậc?
Hay là… thứ khác?

Như thể—

‘Có liên quan đến <b>Sắc Lệnh</b>?’

Nếu đúng vậy… thì có lẽ <b>Sắc Lệnh của Shepard</b> không chỉ thu lấy dị thường,<b>mà còn <b>hấp thụ cả đặc tính của chúng</b>.

💰 <b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 210: Thu Thập Quỹ [1]


<b>Chương 210: Thu Thập Quỹ [1]</b>

“Ukh…! Có lẽ đây là giới hạn của tôi rồi.”

Tôi rên khẽ, đặt thanh tạ nặng trở lại giá đỡ. Kyle, đứng phía sau, nhìn tôi với ánh mắt trống rỗng như thể vừa chứng kiến điều gì bất khả.

“Bốn mươi lăm ký… mỗi bên. Cậu…”

Anh ta nghẹn lời, ánh mắt hoang mang.<b>Không chỉ Kyle, những người khác trong phòng gym cũng trố mắt nhìn tôi, như thể họ vừa thấy quái vật.

‘Đợi đến khi họ biết rằng tôi vẫn chưa đạt giới hạn thật sự.’

Tôi ước chừng mình còn có thể nâng tới <b>60 ký mỗi bên</b>, có lẽ hơn.<b>Nhưng không cần thiết.

Với người bình thường, như thế này đã quá mức gây chú ý rồi.
Tốt nhất nên dừng.

Ánh nhìn của đám người lặng lẽ phía xa — những “con chuột” chuyên tò mò — chỉ càng củng cố bản năng cảnh giác trong tôi.

‘…Điên thật.’

Tôi nhìn xuống bàn tay mình, chậm rãi siết lại. Sức mạnh ẩn trong cơ thể khiến tôi rùng mình.
Liệu đây là do <b>thứ bậc tăng</b>, hay vì <b>hiệu ứng của Sắc Lệnh</b>?

Kyle từng đưa tôi một quyển sổ tay về hệ thống cấp bậc.<b>Giờ có lẽ đã đến lúc đọc kỹ nó.
Tôi cần hiểu rõ — <b>điều gì đã khiến tôi thay đổi.</b>

“Cậu… thật sự chưa từng tập trước đây sao?”

Kyle vừa tháo tạ vừa hỏi, giọng ngờ vực.

“…Khó tin thật đấy. Một tân binh mà nâng được trọng lượng như thế này? Cậu làm cách nào vậy?”

Không chỉ anh ta. Những ánh nhìn quanh tôi cũng đầy hoài nghi.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.<b>‘Không, bình tĩnh. Vẫn có cách hợp lý để giải thích.’

Tôi hít sâu, gượng nụ cười.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không rõ. Chưa từng đến phòng gym, nhưng không có nghĩa là tôi lười. Tôi hay tập nhẹ ở văn phòng – mấy bài chống đẩy, hít đất cho tỉnh táo khi mệt thôi. Có lẽ tích lũy lâu ngày cũng có tác dụng.”

Một lý do… tạm chấp nhận được.
Không hoàn hảo, nhưng đủ.

Kyle nhìn tôi thêm vài giây. Dù vẻ hoài nghi chưa mất, anh ta cũng chẳng còn lý do để gặng hỏi.
Dù có kiểm tra, tôi tin họ cũng không phát hiện được gì.

‘Hệ thống đã che giấu những thay đổi do Mảnh Nhận Thức mang lại. Section Chief từng không nhận ra điểm khác biệt nào ở tôi – đó đã là bằng chứng rồi.’

Tôi không cần lo quá nhiều.

“…”

Kyle im lặng nhìn tôi, rồi ánh mắt anh ta hạ xuống cánh tay tôi.
Lông mày hơi nhướn.

“…Giờ để ý mới thấy, cậu khá săn chắc đấy.”

“Tôi?”

Tôi cúi xuống, kéo nhẹ tay áo.
Quả thật, cơ bắp đã nở ra đôi chút, các đường gân nổi rõ hơn.

“Ừm… đúng là có chút thay đổi thật.”

Không quá rõ, nhưng vẫn đủ để nhận ra.

“…Vậy chắc cậu không nói dối rồi.”

Kyle bật cười, giơ tay chọc nhẹ vào bắp tay tôi.

“Không tệ đâu, Seth.”

“Ê, đừng có chọc.”

Tôi lùi lại, kéo tay về, nhưng Kyle vẫn nheo mắt tinh quái.

“Cậu dùng steroid hả?”

“Hả?”

Tôi trố mắt, chỉ vào mình. Nếu có dùng thật, vậy chắc tôi bị lừa trắng trợn rồi — bắp tay này vẫn nhỏ đến đáng thương.

“Tôi trông như có tiền mua mấy thứ đó à?”

Kyle phá lên cười, vỗ vai tôi.

“Cũng phải. Thôi được rồi, ấn tượng đấy. Cứ tập tự nhiên đi. Nếu gặp rắc rối với máy nào, hỏi tôi hoặc mấy người kia nhé — ai cũng sẵn lòng giúp.”

“Ừ, cảm ơn.”

Thấy mọi người đã thôi nhìn, tôi lặng lẽ lắc đầu, đeo tai nghe.
Tiếng nhạc nhấn chìm ý nghĩ.
Tôi tựa lưng xuống ghế, bắt đầu set tiếp theo.

‘Một… hai… ba…’

Đến khi kết thúc buổi tập, đồng hồ chỉ tám giờ sáng.
Tôi tắm rửa trong ký túc xá, rồi quay lại <b>Guild</b>, tìm đường xuống <b>Khu Kiềm Chế</b>.

Cơ thể đau rát, nhất là phần ngực — mỗi cử động đều kéo căng da thịt.<b>Nhưng kỳ lạ thay, đầu óc tôi lại <b>tỉnh táo hơn bao giờ hết.</b>

‘Có lẽ việc rèn luyện cũng tốt thật. Nhưng mình cần biết rõ sức mạnh tăng là do cấp bậc, hay do Sắc Lệnh. Phải dành thời gian nghiên cứu nó.’

Trước hết…

Tôi dừng lại trước một cánh cửa quen thuộc.

‘Đúng rồi, đây.’

Hít sâu, tôi chuẩn bị cho cuộc đối thoại mà mình không thể né tránh.<b>Tất cả những điều cần nói, tôi đã sắp xếp trong đầu từ tối qua.

Tôi đưa tay lên, định gõ—

<i>CLANK!</i>

“Ukh!”

Cửa đột ngột bật mở, đập thẳng vào mặt tôi khiến tôi lùi lại mấy bước.

“Hả? Tôi vừa đụng trúng ai sao?”

Người bước ra — <b>Trưởng Ban</b>, nhướng mày nhìn tôi, rồi bật cười khi nhận ra.

“Ha! Buồn cười thật đấy.”

Không.<b>Không hề buồn cười.
Đau chết đi được.

“Có chuyện gì vậy?”

Theo sau anh ta là một người phụ nữ tóc đen cắt ngắn, đôi mắt màu hạt dẻ sâu, có nốt ruồi nhỏ nơi khóe mắt.
Cô ta khá đẹp — tôi chắc chắn đã thấy ở đâu đó, nhưng không nhớ rõ.

“…Hửm? Tôi nghĩ mình biết cậu.”

Cô ta cũng nhận ra tôi.

Trước khi tôi kịp nhớ ra, Trưởng Ban đã chen vào:

“À, đây là người tôi nhắc hôm trước — <b>cố vấn chấn thương</b> mới của chúng ta.”

Anh ta vỗ vai tôi, cười.<b>“Rất có năng lực đấy.”

Rồi quay sang giới thiệu:
“Đây là <b>Đội trưởng Soran</b>.”

Sau đó lại chỉ về phía tôi:<b>“Còn đây là <b>Seth</b>.”

Rồi, như thể không để ai kịp phản ứng, Trưởng Ban hỏi:

“…Cậu đến để xin vào nhóm chính à? Nếu vậy, tôi duyệt ngay.”

“Không, cảm ơn… Tôi đến vì việc khác.”

Nụ cười trên mặt anh ta tắt lịm, thay bằng tiếng tặc lưỡi tiếc rẻ.

“Thật đáng tiếc.”

Tôi chỉ biết thở dài, cố gắng kéo lại mạch câu chuyện.

“Tôi đến để bàn về <b>trò chơi</b> của tôi.”

“Trò chơi?”

Trưởng Ban chớp mắt, mất vài giây mới hiểu. Rồi như sực nhớ, anh ta vỗ tay:

“À, đúng rồi! Cái đó!”

Khóe môi tôi giật khẽ.<b>‘Tức là đến giờ ông ta mới nhớ ra, sau khi tôi phải nhắc lại sao…?’

Không bất ngờ, nhưng vẫn thất vọng.

Rồi một giọng nữ xen vào:

“Trò chơi? Ông nói trò chơi gì?”

Đội trưởng Soran nheo mắt, liếc nhìn Trưởng Ban rồi nhìn tôi, giọng đầy nghi hoặc.

“Đừng nói với tôi là—”

“Không, không phải thứ cô nghĩ đâu.”

“Vậy là gì?”

Trưởng Ban ngập ngừng, liếc đồng hồ rồi lẩm bẩm:

“Ừm… cũng còn chút thời gian.”

Anh ta nhìn tôi, rồi nhìn sang Soran. Sau giây trầm ngâm, anh gật đầu, mở cửa phòng lại.

“Vào đi. Tôi sẽ <b>cho hai người xem</b>.”

💰 <b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 211: Thu Thập Quỹ [2]


<b>Chương 211: Thu Thập Quỹ [2]</b>

Màn hình lóe sáng.<b>Một thông báo ngắn hiện ra:

<b>[Trò chơi đã hoàn thành]</b>

Đôi mắt hạt dẻ nhìn chằm chằm vào màn hình, không chớp.

“…”

Căn phòng chìm trong im lặng.<b>Tôi nhìn Đội Trưởng — môi cô mím chặt, biểu cảm vừa căng vừa trống rỗng.

Cô ấy...

“Đây là cảm giác đáng sợ sao? Hay là... vui?”

Dù tận mắt thấy cô ấy xóa đi trò chơi đã lập kỷ lục chỉ bằng vài cú nhấp chuột, tôi vẫn không thể bình tâm trước vẻ rối bời thoáng qua trong ánh mắt ấy.

“Cả hai. Hoặc chẳng cái nào.”

Trưởng Ban nghiêng người, nhìn game đã vượt qua trên laptop, rồi khẽ huýt sáo.

“Còn nhanh hơn cả tôi.”

“Anh từng thử?”

“Đương nhiên.”

Trưởng Ban gật nhẹ, đáp điềm nhiên:

“Không lâu trước, Kyle từng gửi tôi bản game này. Nói rằng nên dùng nó huấn luyện tân binh.”

“Cái này á?”

Đội Trưởng liếc sang anh ta, ánh mắt đầy nghi hoặc — trông như đang nhìn một kẻ mất trí.

“Tại sao lại muốn dùng thứ này để huấn luyện tân binh? Phí thời gian lắm.”

“Ừ, tôi cũng nghĩ thế.”

Khóe môi tôi khẽ giật khi nghe họ nói.
Dù biết trò chơi chẳng ảnh hưởng đến hệ thống cấp bậc, vẫn thấy nhói khi nghe họ bảo nó “không đáng sợ”.

‘Không đáng sợ…? Có lẽ với các anh chị thôi.’

Đội Trưởng lại cau mày.

“Nhưng nếu anh cũng nghĩ vậy, sao còn muốn dùng nó cho tân binh?”

“Vì Kyle khăng khăng bảo rằng Rowan đã hoảng sợ sau khi thử nó, cùng vài tân binh ở bộ phận khác.”

“Ơ…?”

Đội Trưởng khựng lại, đôi mày nhíu dần.

“Anh nói Rowan sợ á?”

“…Tôi cũng thấy lạ. Nhưng đó là sự thật.”

“Thật sao?”

Cô ấy quay lại mở game, bắt đầu chơi lại lần nữa.
Lần này chậm hơn, cẩn trọng hơn — nhưng cũng dễ dàng xóa đi như trước.

“Tôi không nói game dở. Cốt truyện hay, cơ chế quái thú khá thú vị. Có vẻ lấy cảm hứng từ [VILE-1071].”

[VILE-1071] — loại sinh vật được phân loại chính thức là <i>Người Vặn Xoắn</i>.

“…Phần cuối còn khá hay — hóa ra ‘điều tra viên’ chính là chồng mới của cô ta, và mọi chuyện đều do cô ta bày ra để biến hắn thành quái vật khác. Những bước ngoặt thông minh, nhưng… thật ra không đáng sợ.”

Cô ấy nghiêng gần màn hình, thở dài.

“Dù sao, có thể vì tôi đã quen rồi. Nhưng nếu Rowan thật sự sợ, có lẽ game này vẫn có hiệu quả.”

“Mhm.”

Trưởng Ban gật gù, tán đồng.

Cuối cùng, cả hai cùng nhìn về phía tôi.

“Cậu đến vì trò chơi này, đúng không? Muốn gì nào?”

“Vâng…”

Dưới hai ánh nhìn sắc lạnh, tôi nuốt khan, rồi nói thật lòng.

“Tôi muốn xin tài trợ. Nếu được hỗ trợ kinh phí, tôi có thể thuê đội tạm nâng cấp trò chơi, thêm chế độ multiplayer. Với chế độ này, tôi tin rằng nó sẽ tạo môi trường huấn luyện nhóm tốt hơn.”

Trưởng Ban liếc sang Đội Trưởng. Cả hai trao đổi ánh mắt, rồi anh ta hỏi thẳng:

“Bao nhiêu?”

“…Tôi nghĩ… khoảng năm mươi đến một trăm nghìn. Tùy thời gian và kinh nghiệm đội lập trình.”

Một con số tôi đã cân nhắc kỹ.
Dù chi phí thêm chế độ multiplayer không quá cao, tôi còn muốn cải thiện đồ họa, thêm lồng tiếng, mở rộng nội dung.

“Nếu được cấp kinh phí, tôi sẽ nâng cấp game toàn diện. Sau đó, hai người có thể dùng nó để huấn luyện học viên.”

Nói xong, tôi hơi run.
Số tiền đó… không hề nhỏ.
Và nếu họ không tin vào hiệu quả huấn luyện của game, chắc chắn sẽ từ chối.

Nhưng—

“Năm mươi đến một trăm nghìn? Không tệ.”

“Đúng vậy. Mức này đáng cân nhắc. Không ảnh hưởng ngân sách bao nhiêu. Hơn nữa, nếu đúng là khiến Rowan sợ thật, thì có thể hữu ích đấy.”

“…”

Tôi chết lặng.
Không phải vì họ đồng ý, mà vì… quá dễ dàng.

‘…Số tiền đó chẳng là gì với họ, đúng chứ?’

Một nụ cười mơ hồ dâng lên.

Trưởng Ban đứng dậy, vỗ vai tôi.

“Tôi sẽ gửi tiền. Làm game xong gửi lại. Nếu thật sự có tác dụng huấn luyện, tôi sẽ cho thêm trong tương lai.”

Mắt tôi sáng lên.
Tim đập mạnh.

Đây chính là cơ hội.

Tôi cố giữ bình tĩnh, gật đầu thật chậm.

“Hiểu rồi. Tôi sẽ làm ngay.”

“Làm tốt vào.”

Cú vỗ lưng mạnh khiến tôi suýt bật ho, nhưng tôi vẫn cười, quay lưng rời phòng.

‘Phải bắt tay ngay thôi. Cơ hội này không thể phí.’

Không chờ thêm, tôi bước ra ngoài — khởi đầu cho một đợt “thu thập quỹ” mới.

<b>Nova Studios.</b>

Còn đúng một tuần nữa trước khi <i>Blade in the Dark</i> ra mắt.<b>Chiến dịch quảng bá rầm rộ, tin đồn về “dự án bí mật” khiến cộng đồng háo hức hơn bao giờ hết.

<i>Phụt.</i>

Khói xì gà bay mờ căn phòng. CEO Malone ngồi vắt chân lên bàn, nụ cười nhạt trên môi. Trong tay ông là bản in email vừa nhận.

“Vậy ra… cậu ta muốn làm việc cho chúng ta?”

“…Vâng.”

“Haha.”

Malone phá lên cười, rồi đặt chân xuống, tờ giấy khẽ run trên bàn.

“Buồn cười thật. Trước còn khinh thường, giờ game chết rồi mới đến xin việc.”

“…Anh nói đúng.”

Matthias — Quản lý chính của bộ phận giám sát game — đẩy gọng kính, giọng đều đều:

“Kể từ sau khi chúng ta ‘ra tay’, lượng bán tụt thê thảm. Dưới năm nghìn bản, giờ chắc không nổi trăm bản mỗi ngày.”

“Haah! Har!”

Tiếng cười khàn khàn, khô rát vang lên, pha lẫn mùi nhựa thuốc cháy.

Malone liếc qua bản in một lần nữa, ánh mắt nheo lại.

“Cậu ta nói muốn gặp tôi. Theo cậu, có nên cho?”

“Có lẽ nên. Dù sao cũng là người có tài. Giờ đã chịu khuất phục, ta cứ nhận.”

“Mhm…”

Malone trầm ngâm, rồi mỉm cười, vạch bút ký xuống giấy.

“Anh nói đúng. Phí hoài một nhân tài thì tội thật. Nhưng…”

Ông dừng, nụ cười kéo dài, đẩy tờ giấy về phía Matthias.

“Thay đổi điều khoản trước đã. Vì tự cậu ta từ chối ban đầu, nên điều kiện giờ… sẽ khác.”

Nói xong, ông lại rít một hơi xì gà, khói lượn vòng qua ánh đèn.

“…Tôi sẽ không gặp. Anh lo buổi phỏng vấn. Tôi chỉ muốn xem, cậu ta sẽ cúi thấp đến đâu.”

<b>Lương 5 triệu:</b>
Cầu đề cử ❤️ Cầu thả tim 💜 Cầu lưu trữ 💾
Và nhớ để lại bình luận để động viên mình nhé ✍️
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 212: Ám [1]


<b>Chương 212: Ám [1]</b>

<b>Chủ đề:</b> <i>Lời mời đến Nova Studios và xác nhận cuộc họp</i>

<b>Kính gửi ông Thorne,</b>

Chúng tôi, đại diện Nova Studios, rất hân hạnh mời ông đến thăm văn phòng của chúng tôi.<b>Sau khi xem xét email của ông, chúng tôi vui mừng thông báo rằng phía công ty vẫn rất quan tâm đến việc hợp tác.

Ngoài ra, CEO của Nova Studios đã đồng ý gặp trực tiếp để thảo luận về tiềm năng hợp tác trong tương lai.

7 giờ tối nay liệu có thuận tiện với ông?

<b>Trân trọng,</b><b><i>Nova Studios</i>

“Hôm nay…?”

Tôi nhìn chăm chăm vào email, trong thoáng chốc chẳng biết phải phản ứng thế nào.
Kiểm tra lại lịch, thấy chẳng có gì đáng bận tâm, tôi bèn gõ trả lời —
<i>‘Ổn, nghe có vẻ hay.’</i>
Dĩ nhiên, dùng giọng văn trang trọng hơn.

“Ừ… vậy đi.”

Tôi phần nào đã đoán trước cuộc gặp này sẽ ra sao.
‘Hoặc là họ quá khách sáo… hoặc là khinh thường ra mặt. Cũng có thể họ chỉ định ép tôi ký vào phiên bản điều khoản tệ hơn.’

Tôi đã quá quen với loại studio rẻ tiền ấy rồi.

“Thôi kệ. Dù sao cũng chẳng định vào làm.”

Điều quan trọng hơn đang nằm trước mắt.

Khi nhìn xuống điện thoại, dòng thông báo khiến tim tôi như ngừng lại một nhịp:
<b>[Bạn nhận: $100,000]</b>

Tôi phải cố hết sức mới giữ được vẻ bình thản.

“Ổn rồi. Bình tĩnh. Đừng để phí thời gian.”

Với số tiền này, tôi có thể lập tức nâng cấp game.

Sau nhiều lần thử nghiệm và nghiên cứu, tôi nhận ra — chẳng cần lo ai đó đánh cắp sản phẩm.<b>Phần mềm “đặc biệt” chỉ có thể thêm sau giai đoạn phát triển.
Về mặt này, thuê một đội lập trình tạm thời khá dễ.

Các trang freelance đầy người từng có kinh nghiệm thực chiến.
Tôi chọn ra <b>mười ứng viên hàng đầu</b>, gửi tin nhắn cùng nội dung.

Tóm gọn lại: <i>Tôi cần người hỗ trợ, và sẵn sàng trả hậu hĩnh.</i><b>Mục tiêu: hình thành đội tạm trong một tuần, thêm tính năng <b>multiplayer</b>.<b>Nếu thuận lợi, sẽ nâng cấp thêm phần đồ họa và âm thanh.

“…Mười người. Hy vọng sớm có phản hồi.”

Gửi xong, tôi tựa người vào ghế, ngước nhìn trần phòng.
Tiếng ngón tay gõ nhịp lên bàn vang đều.

‘Phòng sạch sẽ hơn hẳn sau khi dọn.’

Không còn giấy tờ vương vãi, mùi ẩm cũng biến mất.
Quạt thông gió chạy rì rì, đẩy luồng khí mát lạnh như gió xuân lan khắp không gian.

Dù vậy, nơi này vẫn trơ trọi.
Ngoài vài bức tranh treo tường, chẳng có thứ gì khác khiến căn phòng bớt đơn điệu.

“Nên mua TV chăng?”

...Hoặc ít nhất để <b>Ông Jingles</b> có nơi trú.<b>Với một chiếc TV, hắn có thể ở lại quan sát quanh phòng — tiện hơn nhiều.

“Ừ, tính sau. Giờ tập trung lo phần thu thập quỹ đã.”

Ngẩng lên, tôi bắt gặp một thông báo sáng trên màn hình.
Mắt khẽ sáng, tim hơi nảy khi thấy mail phản hồi đầu tiên.
Một freelancer đã chấp nhận lời mời.

Họ hỏi thêm chi tiết về game và mức chi trả, nhưng giọng điệu cho thấy họ đồng ý.
Tôi lập tức trả lời — và chưa đầy phút sau, nhận thêm một phản hồi khác.

“Cũng nhận lời à? Tốt lắm.”

Cơn phấn khích trào dâng.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ.
Vài giờ sau, tôi gần như bận rộn chỉ để kiểm mail và giải đáp thắc mắc của các freelancer.

Một số còn chần chừ, nhưng tôi kiên nhẫn.
Mức lương đủ hấp dẫn để không ai có thể từ chối.

Trước khi kịp nhận thêm phản hồi, đồng hồ báo đến giờ phỏng vấn với <b>Nova Studios</b>.<b>Cơn phấn khích trong tôi dịu đi, thay bằng sự điềm tĩnh quen thuộc.

“…Tới giờ rồi.”

Tám phản hồi đã đến, phần lớn trung lập nhưng vẫn đáng hy vọng.
Còn hai người chưa trả lời — nhưng dù họ từ chối, đội hình hiện tại đã đủ để bắt đầu nâng cấp.

Tôi khẽ hắng giọng, chỉnh lại tư thế, ánh mắt hướng về màn hình.
Tay với hộp gần đó, nắm chặt quả bóng đỏ.

“Hôm nay… cậu sẽ được dùng đấy.”

7 giờ đúng.

<i>Drrr—Drrr—!</i>
Âm báo gọi vang lên vài giây, rồi hình ảnh hiện ra.

“Xin chào.”

Người xuất hiện không giống CEO trong ảnh.
Gầy hơn, tóc rẽ ngôi chỉnh tề, cặp kính phản chiếu ánh sáng màn hình.
Khí chất lạnh và mệt mỏi.

‘Không… không phải CEO.’

“Chào…” — tôi đáp.

— <i>Mhm. Tôi là Matthias. Tôi sẽ phụ trách buổi phỏng vấn hôm nay. Nếu anh sẵn sàng, chúng ta bắt đầu.</i>

Giọng hắn chắc, đều, chuyên nghiệp.

Nhưng... có gì đó khiến tôi ngờ ngợ.

“Ờ… xin lỗi, nhưng tôi tưởng sẽ được phỏng vấn trực tiếp với CEO?”

— <i>À.</i>

Matthias gật đầu, vẻ hiểu chuyện.

<i>“Sẽ có. Nhưng trước tiên, tôi muốn phỏng vấn riêng.”</i>

Tôi cố giấu sự khó chịu, khẽ gật.
“Được thôi.”

Không hề có dòng nào trong email nhắc đến chuyện này.
Nhưng nếu muốn đạt mục đích, tôi đành nhún nhường.

— “Anh phát triển game bao lâu rồi?”
“Khoảng bảy năm.”
— “Từng làm công ty nào trong ngành?”
“Có. Nightmare Forge Studios.”

Matthias dừng lại, nhướn mày nhẹ.
“Ồ? Không tệ. Vậy lý do rời đi?”
“…Tôi bị sa thải.”

Hắn khựng lại một giây.
“Vì sao?”
“…Cắt giảm nhân sự. Game cuối cùng thất bại thảm hại.”

“Hiểu rồi. Hợp lý.”

Buổi phỏng vấn tiếp tục với vài câu hỏi khác — hời hợt, sáo rỗng.
Tôi trả lời vừa đủ, không mấy quan tâm.
Dù sao cũng chẳng có ý định thực sự làm việc ở đây.

Khoảng mười phút sau, Matthias đặt bảng viết xuống, cười nhạt.

“Đủ rồi. Dù chưa hoàn toàn hài lòng, nhưng… anh phù hợp với Nova Studios.”

Rồi hắn nở nụ cười chính thức:
“<b>Chào mừng đến Nova Studios, ông Thorne.</b>”

“…À, vâng.”

Tôi đứng dậy theo phản xạ, rồi nhớ ra đây là video call, đành ngồi lại.

Matthias nhìn tôi, có vẻ hứng thú.<b>“Hợp đồng sẽ được gửi qua email sớm. Khi anh ký, chúng tôi sẽ tiến hành.”

“…Khoan đã.”

Hắn dừng, ánh mắt dò hỏi.
“Có vấn đề gì sao?”

“Tôi chỉ thắc mắc… CEO đâu? Khi nào tôi mới được gặp?”

“À, đúng.”

Matthias mỉm cười, như vừa nhớ ra chi tiết bị bỏ quên.
“CEO đang bận. Khi rảnh, ông ấy sẽ liên hệ. Anh sẽ gặp khi đến văn phòng.”

<i>Tên khốn này!</i>

Họ chưa bao giờ định cho tôi gặp CEO!
Suýt chút tôi đã đập bàn, nhưng kìm lại, cố giữ giọng điềm đạm:

“Chỉ tò mò thôi… anh giữ chức vụ gì trong công ty?”

“Tôi?”

Hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng vẫn đáp:
“Tôi là <b>Quản lý chính – Giám sát phát triển game</b>. Tôi chịu trách nhiệm mọi dự án trong studio.”

“Vậy à?”

Tôi siết nhẹ quả bóng đỏ trong tay.

“Ừ. Vị trí tôi không cao bằng CEO, nhưng nếu nói về game, tôi là người có tiếng nói cuối cùng. CEO chỉ lo nhà đầu tư và quản lý hành chính.”

“…Hiểu rồi.”

Tôi mỉm cười, như vừa nghe điều thú vị.<b>Siết chặt bóng đỏ thêm chút nữa.

<i>Ding!</i>

Thông báo hiện lên ở góc màn hình.

<b>[Bạn muốn bắt đầu Ám?]</b><b>▶ [Có] ▷ [Không]

Tôi nhìn thẳng vào Matthias, nụ cười nở chậm.
Rồi nhấn <b>[Có]</b>.

<i>Ding!</i>

<b>[Điều kiện đã đủ!]</b><b><b>[Bạn đã bắt đầu Ám.]</b><b><b>[Mục tiêu: Matthias Silverstone]</b>

💀 <i>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</i>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 213: Ám [2]


<b>Chương 213: Ám [2]</b>

“Tôi để ông thời gian xem lại hợp đồng. Nếu có điều khoản nào chưa rõ hay cần chỉnh sửa, xin cứ báo. Còn giờ, tôi phải lo vài việc khác.”

—…Tôi hiểu. Tôi sẽ phản hồi sau khi xem xong tài liệu.

“Tốt. Hy vọng câu trả lời sẽ tích cực.”

Nói xong, Matthias nở nụ cười xã giao rồi kết thúc cuộc gọi.<b>Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng biến mất khi hắn liếc đồng hồ.

‘Kéo dài hơn dự tính.’

Dẫu vậy, Matthias vẫn khá hài lòng với “tân binh” mới.
Trông ngoan ngoãn, lễ phép, và dễ bảo.

Một kiểu người hắn thích — vì dễ kiểm soát.

Dù thế, một chi tiết khiến hắn bận tâm:

“Bị sa thải khỏi Nightmare Forge Studios… Có lẽ không tài như tưởng.”

Hắn thầm hạ điều khoản đã đề ra.
Tân binh sẽ sớm nhận ra điều đó khi mở hợp đồng, và chắc chắn không vui.
Nhưng kệ.

Matthias mỉm cười, tưởng tượng phản ứng của kẻ kia.

‘Dù sao, cuối cùng cũng sẽ phải ký thôi.’

Game của cậu ta giờ chẳng bán nổi, những dự án sau cũng thất bại.
Một phần, có lẽ do “tác động” nhỏ từ họ.
Nhưng Matthias tin chắc cậu ta chẳng còn lựa chọn nào khác.
Càng chần chừ, điều khoản càng tệ hơn.

‘Hy vọng cậu kéo dài thêm chút nữa — để tôi có thể ép giá thấp hơn.’

Cười khẩy với chính mình, hắn gập laptop lại, đứng dậy.

Ngay khoảnh khắc ấy, có gì mềm chạm vào chân hắn.
Cúi xuống, Matthias thấy một quả bóng đỏ nhỏ.

“Hửm?”

Hắn cúi nhặt lên, bóp nhẹ — mềm, có đường nứt mảnh ở giữa.
Bóp vài lần, rồi ném thẳng vào thùng rác.

“Lũ lao công làm ăn tệ thật.”

Hắn lắc đầu, tiếp tục công việc.
Tuần này còn quá nhiều thứ phải làm.

“…”

Tôi ngồi yên nhìn bản hợp đồng dài ngoằng trải trên màn hình.
Không phải tôi không đoán trước, nhưng khi đọc thật kỹ, máu như sôi lên.

“Cái này còn lố bịch và bóc lột hơn cả công ty trước của mình!”

Không chỉ mức lương bị cắt phân nửa so với lời hứa ban đầu, mà còn phải làm <b>ít nhất mười hai tiếng mỗi ngày</b>, chỉ được nghỉ đúng <b>một ngày</b> trong tuần.

Loại hợp đồng gì thế này?

“Thật sự… cái này mà vẫn hợp pháp được à?”

Điều tệ hại nhất trong tất cả là gì ư?<b>— Thật nực cười, bản hợp đồng này <b>tổng thể vẫn còn tốt hơn một chút so với công ty cũ của tôi.</b>

“…May thật. Mình chưa tuyệt vọng đến mức phải ký cái này.”

Nếu không nhờ có hệ thống, chắc tôi đã bị ép phải nhận một thỏa thuận như thế rồi.

Tôi gập laptop lại, dựa người vào ghế, thở dài.<b>Thực ra, tôi không giận vì điều khoản.
Tôi đã đoán trước kiểu công ty như Nova Studios sẽ làm thế.

Cái khiến tôi thực sự khó chịu là — <b>họ khinh thường mình quá lộ liễu.</b>

CEO hứa gặp mặt, rồi biệt tăm.<b>Cả cuộc phỏng vấn rõ ràng chỉ là trò tiêu khiển.

Cảm giác như họ đang cười vào mặt mình.
Huyết áp tôi tăng từng phút.

Nhưng may, tôi giữ được lý trí.

“Nhìn lại, có khi Matthias mới là mục tiêu tốt nhất.”

Theo lời hắn nói, CEO chỉ là người lo tiền bạc, còn mọi hoạt động thật sự trong công ty đều qua tay hắn.

Một con rắn điều hành ổ sâu — <b>thứ đáng ám nhất.</b>

“…Không biết bao lâu hiệu ứng ám mới phát tác, nhưng chắc không lâu đâu.”

Tôi liếc thông báo đang nhấp nháy trên màn hình:

[Matthias: 10%]<b>[Bạn muốn gửi Ông Jingles?]
▶ [Có] ▷ [Không]

Không có lời giải thích, nhưng tôi hiểu đại khái.

‘Phần trăm thể hiện mức độ thôi miên. Càng cao, ảnh hưởng càng mạnh.’

Tôi nhấn [Không], rồi đặt hộp chứa “dụng cụ” xuống bàn.
Vừa định thử tóc giả thì hệ thống lại hiện dòng chữ:

[Thời gian hồi: 23:59]

“Ra là có thời gian hồi chiêu à…”

Tôi gật đầu, cất lại mọi thứ dưới bàn.

“Không sao. Chờ thêm vài ngày để tăng mức thôi miên cũng được.”

Còn thời gian, tôi tranh thủ trả lời tin nhắn từ nhóm freelance.
Hai tiếng trôi qua, hộp thư đã gần trống.

Khi dọn dẹp đồ ra về, tôi gặp Trưởng Ban ngay cửa.

“Ồ, đúng lúc lắm.”

Anh ta nhìn tôi với vẻ hứng khởi.

“…Cậu nhận được tiền rồi đúng không? Vậy thì, tôi có tin tốt.”

“Tin gì?”

“Chúng ta vừa nhận thêm đợt tân binh mới. Không nhiều, khoảng mười người. Tôi tính dùng <b>game của cậu</b> để huấn luyện họ.”

Tôi khựng lại.

“Thật sao?”

“Ừ. Nếu hiệu quả, chúng ta sẽ đưa nó vào chương trình chính thức.”

Anh ta mỉm cười, giọng hạ thấp:

“Và còn một vị khách đặc biệt sẽ đến xem.”

Tôi nhíu mày.

“Khách đặc biệt?”

“Cứ coi như… một bất ngờ.”

Giọng anh ta đầy ẩn ý khiến tôi rợn sống lưng.

‘Không phải cậu bé đó nữa chứ… Không thể nào. Hy vọng không.’

Trưởng Ban định rời đi, nhưng tôi kịp gọi lại:

“Khoan đã.”

Anh ta quay đầu:

“Hử? Có chuyện gì?”

“Tôi… muốn hỏi. Liệu tôi có thể <b>vào cổng huấn luyện</b> một mình không? Hoặc ít nhất là được quan sát khi tân binh đang chơi? Tôi muốn… tích thêm kinh nghiệm.”

Tôi nói, giọng cố giữ bình tĩnh.<b>Một phần sợ anh ta từ chối, nhưng cũng tò mò phản ứng.

Trưởng Ban im vài giây.
Rồi… chậm rãi nở một nụ cười — lớn, méo, và <b>rợn người.</b>

Khoảnh khắc đó, tôi rùng mình.

💀 <i>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</i>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 214: Freelance [1]


<b>Chương 214: </b>Freelance<b> [1]</b>

Lý do tôi xin phép Trưởng Ban để được vào cổng, thật ra rất đơn giản — tôi muốn <b>tích lũy kinh nghiệm</b>.

Dù là xem lại băng ghi hình của đội khác, hay tự mình bước qua cánh cổng, tôi đều chỉ có một mục tiêu duy nhất: <b>sống sót bằng cách hiểu rõ hơn thế giới này.</b>

Tôi đã nhận ra, một cách cay đắng, rằng sự ngây thơ và thiếu hiểu biết của mình trong ngành này suýt nữa đã khiến tôi mất mạng. Việc cải thiện giấc ngủ hay bữa ăn chỉ là bề nổi của một vấn đề sâu hơn.

Muốn sống sót… tôi phải có kinh nghiệm.

<i>“Đặc biệt là nếu tôi thực sự định nhận nhiệm vụ cấp cao.”</i>

Còn chưa nói đến “Nhiệm vụ của Người Điều Khiển.”<b>Chỉ còn sáu tháng để thực hiện <b>Nhiệm Vụ Cấp Bốn</b> — làm sao có thể hoàn thành nổi?

…Thật sự là tôi tiêu rồi.

Con đường duy nhất để chiến thắng, chính là <b>hoàn thành Nhiệm Vụ Người Điều Khiển.</b><b>Nhưng nói dễ hơn làm.

<i>“Lúc đó, tôi đúng là tự bắn vào chân mình.”</i>

Dù vậy, tôi cũng chẳng còn nhiều lựa chọn.

“Cậu thật sự muốn tích lũy kinh nghiệm hơn à?”

Giọng Trưởng Ban vang lên khiến tôi ngẩng đầu. Hỗn hợp cảm xúc dâng lên trong ngực — đặc biệt là khi thấy <b>nụ cười khó hiểu</b> của ông ta, thứ nụ cười lơ lửng giữa thiện chí và nỗi bất an, lạnh lẽo đến mức rợn người.

‘…Mình bắt đầu thấy do dự rồi đấy.’

Nhưng dù thế nào, tôi vẫn gật đầu.

“Vâng. Tôi nghiêm túc.”

Tôi thở ra, giọng trầm xuống.<b>“Sau sự cố vừa rồi… nếu không có Kyle và Zoey giúp, chắc giờ tôi chẳng còn ở đây. Tôi biết sớm muộn gì những tình huống như thế cũng sẽ lặp lại. Nên tốt nhất là chuẩn bị, càng nhiều kinh nghiệm càng tốt.”

Nụ cười của Trưởng Ban dịu lại đôi chút.
“Tư duy tốt đấy. Dù người thực sự cứu cậu là <b>Myles</b>, cậu cũng nên cảm ơn anh ta.”

“Ồ… phải rồi.”

Không, mặc kệ hắn đi.

“Hừm.”

Trưởng Ban khoanh tay, ngón trỏ chạm nhẹ cằm như đang suy tính điều gì. Sau vài giây, ông nhìn lại tôi.

“Được rồi. Nếu cậu thật sự nghiêm túc, tôi gợi ý cậu tham gia nhóm tân binh tuần tới. Cậu sẽ là thành viên thứ mười một. Đây là cơ hội tốt để cậu học hỏi trực tiếp từ họ.”

“Điều đó… nghe hợp lý.”

“Tốt!”

Ông ta vỗ mạnh lên lưng tôi, cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

“Uekh!”

Tôi suýt bật tiếng kêu.<b>Tên khốn này thật sự không biết nhẹ tay là gì!

“Thôi, tôi còn nhiều việc phải xử lý. Chúc may mắn với dự án, tôi trông chờ kết quả của cậu đấy!”

Nói xong, ông ta đi như cơn bão — đến đột ngột, rời đi cũng bất ngờ chẳng kém.

Nhìn theo bóng ông khuất dần sau hành lang, tôi xoa lưng, rít qua kẽ răng:

“…Đau thật đấy, mẹ kiếp.”

<i>“Thôi, ngủ sớm đi. Mai còn nhiều việc.”</i>

Chỉ nghĩ đến việc phải quay lại phòng tập ngày mai là dạ dày tôi lại quặn lên.
…Thật sự không muốn chút nào.

Ngày hôm sau đến nhanh hơn tôi tưởng.

Dù đã ngủ nhiều hơn thường lệ, sáng nay tôi lại chẳng muốn rời giường — lần đầu tiên trong đời.

“Nó… đau quá!”

Chỉ cần xoay người, lồng ngực tôi như bốc cháy.
Chuyển động nhỏ nhất cũng đau như dao cứa.

Vậy nên, vừa rên vừa nghiến răng, tôi lê thân ra khỏi giường, thay đồ tập, rồi đến phòng gym.
Ánh mắt mọi người vẫn như ngày đầu — tò mò, lẫn lạnh nhạt.

Tập xong, tôi trở về ký túc, tắm, rồi đến văn phòng.
Việc đầu tiên: kiểm tra email.

“…Ít hơn mình nghĩ.”

Tôi mong sẽ có nhiều phản hồi hơn, nhưng chỉ thêm hai tin.
Tôi mất cả giờ để trả lời thư và xem thêm vài trang freelance khác.

Đến khi xong, chỉ còn ba người vẫn đang nhắn với tôi.
Một vài đã bỏ cuộc. Đây là những người duy nhất vẫn chấp nhận.

Tôi nhíu mày.
‘Không hợp lý. Việc không tệ, lương cũng ổn… Sao ai cũng do dự?’

“Thôi kệ.”

Tôi bắt tay vào việc chuẩn bị hợp đồng cho nhóm.
Dĩ nhiên là cần. Không thể để lộ bất cứ chi tiết nào.

‘Cũng không cần lo quá. Dù có lộ, họ cũng không thể tái tạo hiệu ứng trong game của mình.’

Tôi vẫn mở trang soạn thảo.

<i>Poke~</i>

“…Dừng đi.”

Cảm giác có gì đó chọc vào má, tôi gạt đi, mắt vẫn dán vào màn hình.

<i>Poke~ Poke~</i>

“…”

<i>Poke~ Poke~ Poke~</i>

Tôi nghiến răng, quay lại. Một bóng dáng cao gầy đứng đó, ngón tay dài khẽ ấn vào má tôi.

<i>Pooooke~</i>

“Tôi không muốn đấu vật, ít nhất là bây giờ.”

“…Tôi có việc. Để sau.”

Từ sau “sự cố” lần trước, <b>Dreamwalker</b> dường như nghiện cái trò này.<b>Không hiểu sao cô ta lại thích đấu vật với tôi đến vậy.

Và tệ hơn là…

“Đánh! Đánh! Đánh!”

Từ trong khung tranh, <b>Mirelle</b> nhô ra, hai tay đấm loạn không khí.<b>“Đánh! Đánh! Đánh đen thui!”

“Giờ không. Sau. Và cậu đứng phe nào hả?”

“Booo! Đánh! Đánh đen thui!”

Tôi nghiến răng, cố phớt lờ hỗn loạn đang bủa quanh.

Nhưng như thể hai người họ chưa đủ, thì—

<i>Squeak! Squeak! Squeak!</i>

Tiếng kèn vang lên chói tai. Tôi quay đầu lại, thấy <b>Ông Jingles</b>, gã hề quái dị, đang đưa một chiếc kèn cho Mirelle, khuyến khích cô ta bóp thật mạnh.

<i>Squeak! Squeak!</i><b>“Đánh! Đánh!”

Tôi đứng sững, chết lặng.
Từ khi nào con hề đó lại <i>thân thiết</i> với họ thế này?

Không…

Tôi nheo mắt.
Cách nó nhìn Mirelle, cái dáng nghiêng người đưa thêm cho cô một quả bóng đỏ nhỏ — khiến tôi rùng mình.

Con hề này… <b>b**n th** thật sự.</b>

“Để cô ấy yên! Cô ấy không phải bé gái để anh làm trò vui đâu!”

“…”

Gã hề nhìn tôi, rồi phớt lờ, tiếp tục đưa quả bóng cho Mirelle.

“Waah! Cái gì đây?”

Cô cầm bóng, bóp vài cái, rồi chán, ném đi.<b>Ngay khi quả bóng chạm đất, màu đỏ rực trên thân hề chợt xám lại.
Trông hắn… thật buồn.

“Pfft…”

Tôi bật cười, lỡ dại.
Có lẽ không nên, vì ngay sau đó, gã hề quay lại nhìn tôi chằm chằm.

Tôi giật mình, giơ hai tay đầu hàng.
“Đó, tôi—”

“Ông Hề.”

Ngay khoảnh khắc đó, Mirelle bám vào tay hắn, ánh mắt trong suốt như pha lê khóa chặt lấy mặt gã. Và kỳ lạ thay, sắc đỏ lại dần trở về trên thân thể hắn.

‘Chúa ơi… thật sự là b**n th**!’

<i>Poke~</i>

“…!?”

Lại nữa!

Tôi lườm sang Dreamwalker, gằn giọng:
“Tôi đang làm việc! Để tôi—”

“Tôi muốn khoai. Anh có thể lấy khoai cho tôi không?”

<i>Squeak!</i>

Ông Jingles bóp kèn, như thể tán thành yêu cầu đó.

Tôi quay lại, nhìn cả hai.
“Không. Cậu ăn ba lần hôm nay rồi. Dừng lại—”

<i>Poke~</i>

“…”

<i>Poke~</i>

“…”

<i>Poke~</i>

“Cậu muốn đánh nhau, đúng không?”

Tôi gập laptop lại, cuốn tay áo lên.

“…Không còn là đấu vật nữa đâu. Đây là <b>trận sinh tử.</b>”

Tôi nhấc ghế, vung thẳng về phía Dreamwalker.

“Chết đi!!!”

<i>BANG!</i>

Không, đây không phải <i>gắn kết.</i><b>Đây là <b>cách tôi giữ trật tự.</b>

💰 <i>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</i>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 215: Freelance [2]


<b>Chương 215: </b>Freelance<b> [2]</b>

<i>Hy vọng bức thư này đến tay anh trong tình trạng tốt nhất.</i>

Tôi viết thư này để chính thức gửi <b>yêu cầu công việc</b> cho tuần tới.<b>Hạn chót cho nhiệm vụ là <b>bảy ngày kể từ hôm nay</b>, và trong khoảng thời gian đó, có một số hạng mục cần được hoàn thành.

Tôi sẽ cung cấp <b>bản phân tích chi tiết</b> sớm nhất có thể. Nếu có bất kỳ thắc mắc hoặc điểm nào cần làm rõ, vui lòng phản hồi.

<b>Yêu cầu nhiệm vụ:</b><b>◆ Tích hợp chế độ nhiều người chơi
◆ Nâng cấp đồ họa và hình ảnh
◆ Tối ưu hệ thống ánh sáng và bóng đổ
◆ Đại tu cơ chế vật lý
◆ Tinh chỉnh và tối ưu tổng thể

<b>Tệp đính kèm:</b> <i>GameDemo.exe</i>

Đây là file gốc của trò chơi. Tôi sẽ cùng các anh phối hợp trong suốt quá trình.

“Hừm…”

Noah đọc lại tin nhắn trước màn hình, những dòng chữ trắng lạnh lẽo hắt ánh sáng nhạt lên gương mặt mệt mỏi.

Anh gõ ngón tay lên mặt bàn, rồi nghiêng đầu sang bên.<b>“Anh cũng nhận được chứ?”

“Ừ.”

“…Tôi cũng vậy. Có vẻ… thật đấy.”

Ba người ngồi quanh một chiếc bàn ọp ẹp giữa căn hộ chật hẹp.
Lon bia rỗng lăn lóc dưới sàn, màn hình máy tính sáng mờ trong làn khói thuốc.
Cả ba đều mặc áo hoodie, tóc rối bù, quầng thâm đậm như mực.

Họ trông như đã <b>vài ngày không ngủ</b> — và đúng vậy.

Ba người, cùng chung cảnh thất nghiệp, bị đuổi khỏi công ty và gắn bó với nhau qua những dự án freelance tạm bợ.<b>Thị trường lạnh lẽo.
Cơ hội ít.
Tiền thuê nhà đang tới hạn.

Họ cần việc, <b>bất cứ việc gì.</b>

Rồi, lời mời kia đến — một email ngắn, tr*n tr** và xa lạ.<b>Nhiệm vụ: <i>“Cải thiện một trò chơi.”</i>
Mức lương: khá cao.
Nhưng chi tiết lại mơ hồ đến đáng ngờ.

Thế mà, trong tuyệt vọng, họ nhận.

Và khi mở tệp <i>GameDemo.exe</i>, không ai còn thấy buồn ngủ nữa.

“Cái quái gì đây…”

“Không hẳn tệ, nhưng đúng là… hỗn độn thật.”

“Và chỉ có ba người chúng ta làm?”

“Có vẻ vậy.”

Tiếng rên cùng vang lên.

Nếu có lựa chọn khác, họ đã bỏ. Nhưng lúc này, tiền chính là oxy.

“Ăn mày không được chọn chỗ ngồi,” Noah cười khan, vuốt mái tóc gừng rối tung.

Hai người còn lại gật đầu.

Ryan, kẻ ngồi bên phải Noah, lên tiếng. Hắn đội mũ hoodie đen, đôi mắt xanh thẫm phản chiếu ánh sáng màn hình.
“Trước khi động vào code, nên thử chơi thử. Tôi thấy có mục LAN — có thể giúp hiểu cấu trúc game.”

“Ừ, ý hay.”

Joseph đồng tình, kéo mũ hoodie trắng ra, để lộ mái tóc vàng dài rối và ánh nhìn lười biếng.
“Nếu hiểu cách game vận hành, việc chỉnh sửa sẽ dễ hơn.”

Noah gật đầu.
“Được. Thử xem sao.”

Anh mở file, đeo tai nghe. Hai người còn lại cũng làm theo.

Màn hình tối trong vài giây, rồi sáng lên —

“…Khá đơn điệu.”

“Đối với lập trình viên độc lập, cũng ổn đấy.”

“Giờ thì hiểu vì sao họ thuê chúng ta rồi.”

Dù nhận xét có phần châm biếm, cả ba nhanh chóng nhập cuộc.
Khi kết nối LAN thành công, họ lập tức nhận ra vấn đề.

“Độ trễ quá lớn. Không đồng bộ.”

“Thấy rồi. Ghi chú lại.”

“Bóng đổ sai. Ánh sáng cũng vậy. Bà lão trong game… mắt không thẳng hàng.”

“Đồng ý.”

Tiếng gõ bàn phím vang liên hồi, xen lẫn tiếng giấy sột soạt.
Từng lỗi, từng chi tiết được ghi chú tỉ mỉ — họ hoàn toàn chìm vào công việc.

Và cũng chính vì thế, <b>họ không nhận ra.</b>

…Một tiếng thì thầm nhỏ vang lên giữa ba người.<b>Thoạt đầu, họ tưởng là tạp âm trong tai nghe.

Nhưng rồi, trong game, nhân vật “bà lão” — vốn đứng im — lại khẽ nghiêng đầu.
Cử động nhẹ, rất nhẹ… đủ để ai đó nhận ra <b>nó không nằm trong mã gốc.</b>

Ba người dừng tay.<b>Nhìn lên.
Rồi bật cười.

“Không tệ đâu.”

“Làm tôi giật cả mình.”

“Chắc bug thôi.”

Tiếng cười xua tan chút lạnh lẽo đang dâng. Họ tiếp tục. Nhưng lần này, ngón tay gõ chậm hơn, mắt nhìn kỹ hơn.

Cảm giác <b>căng thẳng mơ hồ</b> bắt đầu lan ra trong không khí.

Ánh sáng trong phòng như yếu đi, bóng tối ở các góc phòng dường như <i>nặng hơn.</i><b>Bóng đèn nhấp nháy, và ánh sáng từ màn hình như đang… hít thở.

<i>Ba-thình. Ba-thình.</i>
Nhịp tim họ hòa cùng nhịp máy quạt CPU.

Rồi—

“…Anh có thấy không?”

Họ thoáng thấy thứ gì đó.

Một hình thể cao. Gầy.
Đội mũ chóp trắng.
Mặt không rõ ràng, như bị kéo dài trong màn sương điện tử.

Cả ba sững lại.

“Đừng… đừng nhìn. Luật đấy. Không được nhìn.”

“Ừ… ừ.”

“Khoan, tôi nghĩ… tôi tìm được gì đó.”

Ryan khẽ nói, mắt không rời màn hình.
Noah và Joseph nghiêng người qua xem.

Nhưng rồi—

Một <b>khuôn mặt trắng toát</b>, nụ cười dài ngoằng như bị rạch đến tận mang tai, trồi ra giữa màn hình.

“HAAAA———!!!”

“Chúa ơi!!!”

Tiếng thét vang dội.<b>Ghế ngã. Bàn phím văng. Lon lăn loảng xoảng.

Noah và Joseph ngã dúi dụi, trong khi Ryan bật lùi lại, mắt trừng lớn.

<i>Thump! Thump!</i>

Lần này, không phải tiếng tim họ.
Âm thanh ấy đến từ… <b>bên trong máy.</b>

Rồi đột ngột—

<i>Boo!</i>

Khuôn mặt trắng xuất hiện lần nữa, gần hơn, gần đến mức hơi thở của nó như phả qua màn hình.

Ryan hét lên, vứt tai nghe, toàn thân run rẩy.<b>Mồ hôi lạnh túa khắp người.

“Haa… Haa…”

Căn phòng chìm trong im lặng, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của ba kẻ điên.

Rồi—

“Cái này…”

“Tôi…”

Họ nhìn nhau. Trong mắt ánh lên một tia sáng — không phải sợ hãi, mà là <b>tham vọng.</b>

“Không chỉ là một game rác. Đây là thứ có thể… thay đổi cả ngành.”

Noah thì thầm, môi nhếch lên.

“Chơi lại. Ghi hết lỗi. Dù sợ, cũng phải ghi.”

“Vâng.”

“…Vâng.”

Ba người quay lại màn hình.<b>Tiếng gõ phím lại vang lên, rền rĩ như nhịp tim trong căn phòng tối.

Họ làm việc không ngừng, quên ăn, quên ngủ.
Chỉ còn ánh sáng xanh của màn hình và nỗi ám ảnh hoàn hảo.

Bảy ngày trôi qua.
Họ chỉ ngủ chưa đến bốn tiếng mỗi đêm.
Lon bia, cốc cà phê, và rác thải phủ kín sàn nhà.

Rồi — đúng hạn chót.

Trò chơi đã hoàn thiện.

“…Xong rồi.”

Cả ba nhìn vào dòng chữ [<b>Start Game</b>] trên màn hình.<b>Không ai nói gì.
Không ai dám chạm chuột.

Vì giờ đây…

<b>Trò chơi ấy không còn là thứ họ muốn chơi nữa.</b>

Thứ họ tạo ra đã vượt khỏi tầm của một trò chơi.
Nó <i>sống.</i>

Và đâu đó, trong khoảng lặng, một giọng nói vang lên khe khẽ từ loa máy tính:

<i>“Cảm ơn vì đã hoàn thiện tôi.”</i>

💰 <i>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</i>
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 216: Nhiều Người Chơi [1]


<b>Chương 216: Nhiều Người Chơi [1]</b>

Tuần lễ trôi qua nhanh hơn tôi tưởng.<b>Mỗi sáng, tôi đều dậy sớm để tập gym — và cũng mỗi sáng, thân thể lại thêm cứng nhắc, như một khối kim loại lạnh.
Cơ bắp r*n r*, từng cử động trở thành cực hình. Ngay cả việc cúi người nhặt tờ giấy cũng giống như nhiệm vụ khó nhất thế giới.

Hôm nay cũng vậy.

“Ukh…”

Tôi rên khẽ khi cố ngồi xuống ghế, đôi chân như sắp khuỵu, suýt ngã ngửa ra sau.
<i>Đáng nguyền rủa cái ngày tập chân này…</i>

Sau vài nhịp hít thở, tôi cố lấy lại bình tĩnh.
Hôm nay là hạn chót nộp sản phẩm cho nhóm lập trình viên — những người tôi thuê để hoàn thiện bản game thử nghiệm. Dù để họ làm chính, tôi vẫn xen vào vài phần nhỏ.

Tôi không định ngồi không chờ đợi.
Tôi thêm vào vài chi tiết quanh lối chơi, tăng cảm giác căng thẳng và bất an.
Thậm chí còn nghĩ đến việc cài đặt thêm vài tính năng mới.

Trong cửa hàng còn hơn <b>100.000 SP</b>, đủ mua kha khá phần mềm.<b>Nhưng rồi tôi lại dừng.

“…Có thể làm được, nhưng chưa chắc khả thi.”

Điều tôi muốn thêm vào — một dạng <b>thôi miên</b> tương tự như năng lực của <i>Ông Jingles</i>.

Tôi đã nghiên cứu sơ qua và biết rằng, Ông Jingles thuộc <b>Sắc Lệnh Ảo Thuật Gia</b> — một trong nhiều Sắc Lệnh tồn tại.<b>Những người thuộc Sắc Lệnh này sử dụng thứ gọi là <b>“neo”</b>: các điểm mấu tinh vi, dần dần thôi miên và chiếm lĩnh tâm trí mục tiêu.

Với Ông Jingles, “neo” chính là trang phục của hắn.<b>Những thứ đó, tưởng chừng vô hại, lại là ổ khóa mở dần cánh cửa tâm trí người khác. Càng xâm nhập sâu, hiệu quả thôi miên càng mạnh.

Điều này giải thích cho rất nhiều thứ.

Đặc biệt là —

[Matthias: 75%]
[Bạn có muốn gửi Ông Jingles?]
▶ [Có] ▷ [Không]

‘Nếu kích hoạt kỹ năng lúc này, hiệu ứng thôi miên chắc chắn đạt ngưỡng.’

Lý tưởng là đạt 100%, nhưng theo những gì tôi đọc, chỉ cần vượt 50% đã đủ để thao túng.
Vấn đề của Sắc Lệnh Ảo Thuật là <i>mất thời gian thiết lập neo</i>.

Tất nhiên, thôi miên không phải kỹ năng duy nhất.

“Dù vậy…”

Tôi lấy quyển <i>Thứ Bậc và Sắc Lệnh</i>, lật nhanh các trang.
Càng đọc, càng thấy băn khoăn — có một thứ <b>không hề xuất hiện</b> trong bất kỳ danh mục nào.

<b>Sắc Lệnh Mục Tử.</b>

Không một dòng. Không một ghi chú.<b>Như thể nó <i>chưa từng tồn tại</i>.

“Kỳ lạ thật…”

Tôi gõ nhẹ lên bìa sách, suy nghĩ.
“Có lẽ nên hỏi Kyle. Anh ta có thể biết gì đó.”

Nhưng rồi lại nhớ — tôi sắp được mời tham gia đội nghiên cứu của Guild, có thể tìm hiểu sau.
Dù vậy, trong lòng vẫn còn linh cảm lạ.

Một linh cảm rằng <b>Sắc Lệnh Mục Tử vốn dĩ không tồn tại</b>.

Cảm giác đó ngày một lớn, như một khoảng trống đang mở rộng trong đầu.

<i>Ding!</i>

Âm thanh quen thuộc bật lên từ laptop. Tôi liếc nhìn, và khoé môi khẽ nhếch.

<b>[GameDemo.exe]</b>

“Trông như họ đã hoàn tất rồi.”

Phiên bản mới — bản cập nhật cuối cùng — đã được gửi đến.

Tôi mở file, xem qua vài phút, rồi sững người.

“…Cái này…”

Nó vượt ngoài mong đợi.<b>Không chỉ đồ họa được cải thiện rõ rệt, mà cảm giác chuyển động cũng trở nên mượt mà và tự nhiên hơn rất nhiều.

“Khoan đã…”

Ấn tượng nhất là khi tôi di chuột, <i>đôi mắt bà lão trong game dõi theo chuyển động</i>.

— <i>Hehehe… Có chuyện gì sao, sĩ quan?</i>

Giọng cười khàn khàn ấy vang lên — lần này không còn là âm thanh điện tử nữa, mà là tiếng người thật.
Cả biểu cảm lẫn giọng điệu sống động đến mức đáng sợ.

‘Họ thật sự thuê diễn viên lồng tiếng… Ý tưởng không tồi.’

Trước đây, tôi chỉ dùng AI để tái tạo giọng nói.
Giờ thì bà lão <i>thật hơn, tự nhiên hơn</i> — và nguy hiểm hơn.

Nhưng rồi tôi nhận ra vấn đề.

‘Phần mềm có còn tương thích với giọng thật không?’

Tôi mím môi, mở <b>Hệ Thống Phát Triển Game</b>, và kéo xuống danh sách phần mềm.

<b>[Sương Thì Thầm]</b><b><i>Loại:</i> Hiệu ứng hình ảnh / âm thanh
<i>Mô tả:</i> Gây ảo giác sương mờ bao phủ khu vực, kèm theo tiếng thì thầm lặp lại suy nghĩ hoặc hành động người chơi.
<i>Hiệu ứng:</i> Tạo cảm giác trò chơi đang <b>quan sát</b> người chơi. Cường độ giọng thì thầm tăng dần theo thời gian.<b><i>Xếp hạng:</i> ★⯪ (1.5)
<i>Giá:</i> 19.000 SP

Chính phần mềm này khiến bà lão có thể “tương tác” với người chơi.
Cơ chế khá đơn giản: hệ thống ghi nhận mọi <i>cụm từ hoặc ý nghĩ</i> trùng với kịch bản đã lập, rồi kích hoạt câu thoại tương ứng.

Trước đây dùng giọng AI nên không vấn đề.
Giờ là người thật — phản hồi liệu có còn chuẩn?

“Hừm…”

Tôi ngẫm một lát, rồi nảy ra ý tưởng.

“Không, có lẽ lại càng hay hơn.”

Nếu giọng bà hơi méo, hơi lạnh, <i>nửa người – nửa máy</i>, thì hiệu ứng thôi miên sẽ mạnh hơn nữa.
Không cần quá máy móc — chỉ cần đủ khác biệt, đủ để người chơi cảm thấy <b>có gì đó không đúng</b>.

“…Ừ. Như thế sẽ tốt hơn.”

Tôi cúi xuống bàn phím, bắt đầu mã hóa lại giọng thoại trong vài dòng lệnh.<b>Việc này không mất nhiều thời gian — tôi đã viết sẵn phần nền.

Khoảng mười phút sau, mọi thứ đã hoàn chỉnh.

“…”

Lẽ ra tôi phải thấy hài lòng. Nhưng…

“Có gì đó… vẫn thiếu.”

Cảm giác trống rỗng, như một mảnh ghép chưa tìm được chỗ.
Game giờ đã mượt hơn, đẹp hơn, trau chuốt hơn — nhưng vẫn <i>chưa đủ</i>.

“Thiếu… cái gì?”

Tôi nhìn màn hình, rồi ánh mắt vô thức rơi vào khung bên.

Một cái tên hiện lên.

<b>[Ông Jingles]</b>

“…”

Đầu tôi khẽ nghiêng.<b>Một ý nghĩ lóe lên, lạnh và dài như lưỡi dao thép.

“…Liệu thứ đó có hiệu quả không?”

💀 <b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 217: Nhiều Người Chơi [2]


<b>Chương 217: Nhiều Người Chơi [2]</b>

Ý tưởng dùng dị thường để sáng tạo luôn lẩn khuất trong đầu tôi.<b>Thỉnh thoảng, tôi lại nghĩ đến việc để “người điều khiển” sáng tác bản nhạc dành riêng cho từng trò chơi.

Dĩ nhiên, “người điều khiển” đó — chính là tôi.

Nhưng hiện giờ, tôi thấy mình giống khán giả hơn là kẻ điều khiển.

“...Ông Jingles chỉ được thôi miên người khác hai lần, đúng chứ? Không tính trong trò chơi? Hay cần phải có vật dẫn thật?”

Tôi gõ nhẹ các ngón tay lên bàn, trước mặt là gã hề đang im lặng.

Căn phòng lạnh dần, bóng ông ta chập chờn trong ánh đèn trắng, khiến vai tôi hơi căng lại.

Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh rồi hỏi:

“Anh nghĩ việc đó khả thi không?”

“...”

Ông Jingles không đáp.
Một sự im lặng nặng nề như thể đang bóp nghẹt không khí.

Rồi bất chợt —

Gã hề gật đầu.

Đôi mắt tôi sáng lên.

“Thật sao? Vậy thì—”

“Mức... thôi miên... thấp...”

“Hửm?”

Tôi khựng lại, nhìn kỹ ông ta.
Giọng nói của gã méo mó, khô cứng như máy móc trục trặc.

Gần như đang vật lộn để thốt ra từng chữ.

‘Là do chênh lệch sức mạnh? Hay năng lượng của ông ta yếu đi vì tôi?’

Hợp lý.
Ngay cả Mirelle cũng từng vật lộn khi cố sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.

“Anh nói mức thôi miên thấp, nhưng vẫn có thể thực hiện được?”

Ông Jingles lại gật.

Tôi ngồi lặng, đầu óc xoay vòng với hàng loạt ý nghĩ.

Cố kiềm nén sự phấn khích đang dâng lên trong ngực.

Nếu có thể thật, việc đưa Ông Jingles vào trò chơi lần này sẽ mở ra một cấp độ hoàn toàn mới.

Nhưng vẫn còn nhiều điều cần cân nhắc:

<b>Thứ nhất:</b> Cần hợp nhất yếu tố thôi miên vào cốt truyện. Không thể gắn thêm chỉ để “cho có”.

<b>Thứ hai:</b> Vai trò của Ông Jingles không nên quá lớn.<b>Dù trò chơi sẽ tự bảo vệ ông ta khỏi bị phát hiện, nhưng tôi không muốn liều lĩnh.
Phải thật tinh tế.

Và còn một vấn đề khác khiến tôi trăn trở:

‘Không giống những bản ghi âm khác, việc này cần có “người chỉ huy” trực tiếp. Nếu trò chơi được hàng chục ngàn người tham gia cùng lúc, hệ thống thôi miên này có thể sẽ không ổn định.’

Ý nghĩ ấy khiến tôi nhíu mày.
Nhưng hiện giờ, chuyện đó chưa phải ưu tiên.

Điều quan trọng nhất vẫn là buổi trình diễn sắp tới — phần kiểm tra cuối cùng trước bản cập nhật “multiplayer”.

“…Được rồi.”

Tôi xoa mặt, thở dài, nhìn gã hề.

“Giúp tôi lần này đi. Người mà tôi đang cố gây ấn tượng có khả năng giúp tôi vào BAU. Không được để hỏng.”

“…”

Ông Jingles chỉ đứng im, không nói.

Im lặng ấy lại càng khiến tôi bắt tay vào việc nhanh hơn.

Không còn nhiều thời gian — chỉ một ngày nữa là đến hạn.
Nhưng chừng đó là đủ.

Phần cập nhật này không lớn...
Chỉ cần một chút tinh chỉnh.

Và rồi, khi thời gian trôi qua, ngày hôm sau đến, một thông báo bất ngờ bật sáng trước mắt.

“Không, vẫn chưa đủ...”

Tôi cắn môi, nhìn chằm chằm màn hình laptop trước khi mở cửa hàng phần mềm.
Sau vài giây do dự, tôi nghiến răng — và mua thêm một gói mới.

Kệ.

Tôi cài đặt nó vào trò chơi.

“Tốt rồi. Tôi—Hử?”

<i>Ding—!</i>

Âm báo vang lên, khiến tôi khựng cứng.

<b>[Trò chơi vặn xoắn] (2.0) → (2.5)</b>

Khoảnh khắc ấy, hơi thở tôi ngưng lại.

“Tôi... làm được rồi.”

Trò chơi — cuối cùng — đã tiến hóa đến một cấp độ mới.

Tân binh đến Guild vài tháng một lần.<b>Phần lớn do tỷ lệ nghỉ việc và tử vong quá cao.
Tai nạn, sự cố... an toàn không bao giờ được đảm bảo.

Đó là lý do Ban Giam Giữ luôn tụt lại so với các bộ phận khác.
Tỷ lệ tử vong ở đây — cao nhất toàn tổ chức.

Không ai ngạc nhiên.

Khác với họ, các bộ phận khác xử lý những tình huống tuyến tính, có thể dự đoán và ít rủi ro hơn.
Ngân sách dồi dào giúp họ trang bị hệ thống an toàn tốt hơn.

Còn ở đây...
Mọi dị thường đều là ẩn số.

Không ít dị thể thậm chí không thể tiêu diệt hoàn toàn.
Đó là nguyên nhân khiến nơi này bị xem là “vực tử thần” của Guild.

“Mọi thứ sẵn sàng chưa? Tân binh sắp đến. Đợt này... khá tiềm năng đấy. Tôi tốn không ít công sức để lôi kéo bọn họ.”

Người đàn ông đứng với hai tay chắp sau lưng, giọng điềm tĩnh.
Chiếc mũ chóp đen khẽ nghiêng trên đầu, hòa cùng áo khoác dài màu tro lạnh khi ông bước vào khu Giam Giữ.

Đứng cạnh ông là Trưởng Ban.

“Không chắc, thưa ngài. Nhưng theo tôi biết, khâu chuẩn bị gần như đã xong.”

“Vậy là được rồi.”

Người đàn ông không nói thêm.
Ánh mắt ông lướt qua hành lang, và kỳ lạ thay — không một ai trong khu để ý đến sự hiện diện của ông.
Như thể ông ta vô hình.

“…Tôi khá tò mò về hệ thống mới. Tôi đã thử nghiệm qua, nhưng không thấy đặc biệt đáng sợ. Tuy nhiên, tôi tin vào đánh giá của anh. Xem xem có đáng đầu tư không.”

“Vâng.”

Trưởng Ban chỉ gật đầu.
Thật ra, ông ta cũng không chắc chắn.
Đáng ra ông phải thử game trước để xác nhận hiệu quả, nhưng thời gian không cho phép.

Tân binh sắp đến rồi.
Không còn thời gian để kiểm tra lại nữa.

“Chủ Guild, mời ngài theo lối này.”

Trưởng Ban dẫn ông đến căn phòng cuối hành lang.

<i>Clank!</i>

Cửa mở ra.
Bên trong, dãy bàn làm việc nối dài, mỗi bàn bị ngăn cách bởi những vách tạm cao, tránh tầm nhìn trực tiếp.
Trên mỗi bàn là hàng loạt màn hình và tai nghe — một bầu không khí lạnh lẽo, yên ắng, như nhà xác.

Đứng không xa đó là <b>Seth</b>.

Người đàn ông chỉ liếc qua, gật đầu.

“Xin chào.”

Ông nói ngắn gọn, rồi lặng im.

Trưởng Ban định mở lời, nhưng tay chợt khựng lại khi thấy Chủ Guild khẽ lắc đầu.<b>Ánh mắt ông ta dừng lại nơi Seth, người đang tập trung cao độ.

“Để cậu ấy tiếp tục đi. Tôi muốn xem kết quả.”

“…Tôi hiểu.”

Không hay rằng mình đang bị quan sát, Seth vẫn dán mắt vào laptop.

Cậu đang chơi... <i>solitaire.</i>

Công việc đã hoàn tất từ lâu, chẳng còn gì nhiều để làm.
Nhưng trò chơi nhỏ ấy giúp giữ thần kinh ổn định.

‘Không... vô ích. Thứ này cũng chẳng giúp được.’

Ngay khi cảm giác bất an bắt đầu lan rộng, cánh cửa phòng lại mở ra.

Seth khẽ quay đầu, biểu cảm chững lại.

Rồi —

Cậu đóng laptop, nhìn Trưởng Ban và người đàn ông đứng cạnh.

“Trông có vẻ đã đến lúc bắt đầu rồi.”

<b>Tân binh... đã đến.</b>

💰 <b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 218: Nhiều Người Chơi [3]


<b>Chương 218: Nhiều Người Chơi [3]</b>

Tân binh được dẫn vào cùng lúc.

Tổng cộng <b>mười người</b>.

Họ bước vào căn phòng lặng lẽ đến mức chỉ nghe thấy tiếng bước chân nện khẽ trên sàn lạnh.

Một vài người tỏ ra tự tin, số khác lại do dự. Tất cả đều mặc <b>vest đen</b>, nơi ngực phải gắn <b>phù hiệu Guild</b> bạc sáng.

Ánh mắt họ quét khắp căn phòng: hàng bàn dài, mỗi bàn có nhiều màn hình máy tính và một bộ tai nghe chờ sẵn.

Ở phía trước, <b>Seth</b> vẫn cúi đầu, mắt dán vào laptop.

Cậu ngồi trước dãy màn hình riêng, im lặng, nhưng cảm nhận rõ ánh nhìn bối rối từ nhóm tân binh.

<b>Trưởng Ban</b> ra hiệu ngắn, giọng đều đều:

“Ngồi đi. Đây là phương pháp kiểm tra mới mà Guild đang áp dụng.”

Tân binh làm theo, tiếng ghế kéo kẽo kẹt vang lên.

Một người đàn ông cao lớn, vai rộng, lông mày rậm, ngồi xuống chiếc bàn đầu tiên — thân hình cồng kềnh khiến ghế gần như không chịu nổi.

“…”

Ngay lúc đó, một cô gái tóc bạc cắt ngắn, ánh mắt xanh lạnh và sắc như dao, dừng lại sau lưng anh ta.

Cô cau mày, rồi không nói gì, kéo ghế sang vị trí khác.

“Ê! Cái đó là—!”

Một giọng nữ khác cất lên, vui vẻ nhưng hơi lúng túng. Cô gái tóc nâu dài, dáng người đầy đặn, đang định ngồi xuống cùng lúc.

“…”

Joanna — cô gái tóc bạc — quay đầu lại. Chỉ một cái nhìn.

Mắt cô hạ thấp, nheo lại thành đường sắc lạnh.

“…”

Mia, cô gái tóc nâu, khẽ rụt vai, hơi sợ. Cô lùi lại một bước rồi ngồi xuống cạnh người đàn ông to lớn.

Chỉ là một tương tác ngắn, nhưng <b>Seth</b> đã bắt trọn.<b>Cậu khẽ lắc đầu, nửa như bực, nửa như mệt mỏi.

Ánh mắt cậu lướt qua mười người, rồi khép laptop lại, đứng dậy.

“Ổn rồi.”

Giọng cậu trầm, bình thản. Biểu cảm không thay đổi.

“Tôi hiểu các cậu đang rối, nên sẽ nói rõ một lần. Tôi sẽ không lặp lại.”

Seth di chuyển đến bàn trống ở giữa phòng, nơi mọi thiết bị đã sẵn sàng.
Không khí căng thẳng lan ra vô thức, nhưng chỉ kéo dài trong giây lát.

“…Tất cả các cậu sẽ <b>chơi game</b>.”

Như thể một quả bom nhỏ vừa rơi xuống phòng.

“Anh… nói chúng tôi chơi game?”

“Tôi nghe nhầm đúng không?”

“Là... game? Chúng tôi... chơi game thật sao?”

Tiếng xì xào nổi lên. Bầu không khí lộn xộn.

Seth giơ tay, ra hiệu im lặng.

“Đúng vậy. Các cậu sẽ chơi game. Đây là trò huấn luyện tân binh mới. Hai đội, mỗi đội năm người. Các cậu chỉ có thể liên lạc với đồng đội qua tai nghe. Vách ngăn được dựng để tránh gian lận. Mục tiêu rất đơn giản: <b>hoàn thành trò chơi</b>.”

Cậu tiếp tục giải thích rõ ràng từng quy tắc, từng chi tiết.<b>Nhóm tân binh lắng nghe — nhưng ánh mắt họ không giấu nổi sự nghi ngờ.

“Thật sao?”

Một tân binh nam, tóc nâu ngắn, mắt xanh, đứng dậy. Anh ta nhìn thẳng <b>Trưởng Ban</b>, giọng lạnh lùng:

“Tôi đã từ chối vài lời mời từ Guild cấp Vua, những lời mời hấp dẫn hơn nhiều, với mức đãi ngộ tốt hơn. Tôi chọn đến đây vì tin tưởng danh tiếng của Guild này. Và giờ, tôi được yêu cầu... <b>chơi game</b>?”

Anh chỉ tay vào dãy máy tính, giọng cao dần:

“Đây là cái trò đùa gì vậy? Khi nào quá trình tuyển dụng trở thành... mấy thứ vớ vẩn thế này?”

Anh ta tức giận thật sự.<b>Người này từng tốt nghiệp top 100 của <b>Học viện Newton</b>, nơi danh tiếng bậc nhất Andora.<b>Thậm chí từng được <b>BAU</b> gửi thư mời đích danh.

Anh chỉ đến đây vì Guild này hứa hẹn cơ hội phát triển cao nhất.

Và bây giờ…

“Tôi không tham gia trò này đâu. Thật phí thời gian. Tôi thà—”

“Cửa ở đó.”

Giọng <b>Trưởng Ban</b> vang lên lạnh lẽo, tay ông chỉ về phía cửa, không hề có dấu hiệu muốn thuyết phục.

Người đàn ông đứng cạnh Trưởng Ban — <b>Chủ Guild</b> — chỉ khẽ mỉm cười.

“Chỉ là một trò chơi. Nhiều nhất mười phút thôi. Cậu đã gia nhập Guild này, chắc hẳn biết chúng tôi không bao giờ làm điều vô nghĩa. Chơi game đi. Nó—”

“Tôi thà không.”

Tân binh ngắt lời, giọng sắc lạnh.

Trước khi ai kịp nói gì, anh ta thu dọn túi xách, đứng dậy.

“Tôi thấy đủ rồi. Nếu Guild này thật sự sa sút đến mức phải dùng <b>video game</b> để huấn luyện tân binh, thì tôi biết rõ tôi đã chọn nhầm chỗ. Theo điều khoản, tôi chấm dứt hợp đồng tại đây.”

Không đợi phản ứng, anh ta quay lưng rời khỏi phòng.

Cánh cửa đóng lại, để lại một khoảng lặng nặng nề.

Trưởng Ban nhìn quanh, giọng khàn đi:

“Có ai khác bất mãn với cách bố trí này không? Nếu có, đi luôn đi. Tôi không cản.”

Một thoáng im lặng.

Rồi—

“Tôi muốn rút. Tôi nghĩ mục tiêu của tôi không phù hợp với hướng đi của Guild này.”

“Tôi cũng vậy.”

“Tôi nữa.”

Trước khi kịp phản ứng, thêm <b>ba người</b> đứng dậy.

Trưởng Ban khẽ nhíu mày — những người này đều là tân binh được tranh giành khắp nơi.

Ông toan mở miệng giữ lại, nhưng bàn tay đặt trên vai khiến ông khựng lại.

Quay đầu, ông thấy <b>Chủ Guild</b> mỉm cười, lắc đầu nhẹ.

“Nhưng họ—”

“…Để họ đi.”

Trưởng Ban muốn phản đối, nhưng cuối cùng chỉ thở dài, tay ôm ngực.

<b>Đau.</b><b>Không phải thể xác — mà là nỗi tiếc nuối âm ỉ.

May thay, chỉ bốn người rời đi.
Còn lại sáu tân binh — <b>bốn nữ, hai nam</b> — ở lại.

Seth lên tiếng, giọng vẫn bình thản như nước hồ tĩnh lặng:

“Có vẻ chúng ta phải điều chỉnh lại đội hình.”

Cậu không bận tâm chuyện vừa xảy ra. Thật ra, Seth đã đoán trước kết cục này.

Thứ khiến cậu chú ý không phải mấy tân binh kia, mà là <b>người đàn ông đứng cạnh Trưởng Ban</b>.

Chính xác hắn là ai?<b>Và tại sao hắn lại có thể khiến Trưởng Ban — người cứng rắn nhất Guild — ngoan ngoãn nghe lời?

‘Không giống Chủ Guild, nhưng... nếu hắn đang ngụy trang thì sao?’

Seth khẽ nheo mắt, rồi gạt bỏ suy nghĩ.
Giờ chưa phải lúc.

Cậu tập trung vào sáu người còn lại, mở laptop, tải trò chơi lên server.

Màn hình hiện biểu tượng mới — khác hẳn trước kia.
Đường nét sắc, giao diện mượt, cảm giác... như thể <b>trò chơi đang thở.</b>

“Tốt. Trò này yêu cầu phối hợp và liên lạc. Sáu người, chia làm hai đội. Tôi sẽ công bố tên. Khi nghe gọi, các cậu đăng nhập vào server và bắt đầu.”

Seth liếc qua từng gương mặt.

“Khi cả hai đội sẵn sàng, nhấn bắt đầu. Nhiệm vụ duy nhất: <b>Hoàn thành trò chơi. Đừng phản ứng.</b>”

Cậu dừng lại, ánh mắt sắc như dao.

“Khoảnh khắc các cậu phản ứng...”

Giọng cậu hạ thấp, gần như thì thầm —

“…Là khoảnh khắc các cậu <b>thua.</b>”

💀 <b>Lương 5 triệu:</b> Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé.
 
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 219: Nhiều Người Chơi [4]


<b>Chương 219: Nhiều Người Chơi [4]</b>

‘…Ngày đầu tiên thật sự chơi game à?’

Tân binh khẽ nghĩ, mắt vẫn dán chặt vào màn hình trước mặt.<b>Dù có phần bối rối trước tình huống, họ vẫn giữ trật tự — khác hẳn nhóm vừa rời đi, họ biết không thể hành động tùy tiện.

Với họ, đây là <b>Guild tốt nhất</b> họ có thể tìm được.<b>Dù có tài năng, họ vẫn kém xa những “tinh anh” của Andora.

“Giờ tôi sẽ chia đội.”

Giọng Seth vang đều trong căn phòng, khi cậu mở cuốn sổ nhỏ, bắt đầu đọc.

“Đội một: Min, Mia và Joanna.”
Cậu dừng thoáng.
“Đội hai: Niel, Nora và Sarah.”

Đặt cuốn sổ xuống, Seth liếc khắp lượt.
“Đây là đội hình cuối. Vào server ngay. Không dùng biệt danh — <b>chỉ dùng tên thật.</b>”

Theo chỉ thị, sáu người bắt đầu khởi tạo hai server riêng, rồi lần lượt đăng nhập.

—Xin chào? …Xin chào?

Một giọng mỏng vang lên trong game, nghe như thì thầm từ xa.

—Có ai nghe không? Heeello~?

—Dừng lại đi?

Joanna buột miệng nói, cố giữ bình tĩnh.<b>Cô không có tâm trạng tốt nhất. Đây là <b>cơ hội lớn</b> của cô — khác với những người kia, cô không xuất thân từ Học viện, mà từng là tân binh của một Guild cấp Nữ Hoàng khác.

Cô chỉ vừa kịp “nhảy” qua đây, khi mọi hy vọng ở nơi cũ đã cạn sạch.<b>Nhưng nhìn tình hình, lòng cô lại thoáng lạnh.

‘…Mình có chọn sai không?’

—Xin chào.

Một giọng khác xen vào, nhỏ đến mức như tan trong sóng nhiễu.

Joanna đáp:
—Cậu là thành viên thứ ba à?

—Ừ.

—Tốt.

‘…Ít nói thật.’
Cô thầm nghĩ, mắt liếc sang nút “Bắt đầu” đang nhấp nháy.

—Mọi người sẵn sàng chứ? Tôi khởi đầu đây.
—Sẵn.
—…Tôi cũng vậy.
—Ổn thôi.

Joanna nhấn <b>“Chơi.”</b><b>Cô chẳng kỳ vọng nhiều, nhưng vẫn định cố hết sức — vì sau khi đã đốt cầu phía sau, cô không còn đường lui nào khác.

Màn hình lóe sáng.

<i>Flick!</i>

Một căn nhà cũ kỹ hiện ra trong tầm nhìn.
Ngay lập tức, tiếng tĩnh điện rít nhẹ bên tai — nhỏ, nhưng đủ khiến ai cũng nghe thấy.

—Wow… Không tệ nha. Hehe, tôi thích.

—…

—….

Ngoài Mia, cả Joanna lẫn Min đều im lặng.
Joanna thoáng rùng mình trước âm thanh nền, đầu óc khẽ nhói.

Min thì vẫn bình thản, như chẳng thấy gì lạ.

Không gian xung quanh tối mờ, tầm nhìn hạn chế, nhưng đồ họa lại thật đến kỳ lạ. Joanna nhận ra từng chi tiết tinh tế được tái tạo một cách tỉ mỉ.

Rồi, ở cuối hành lang, ánh đèn nhấp nháy.

<i>Flick!</i>

Một quả cầu nhỏ từ từ lăn ra, kèm tiếng <b>ken két</b> khô khốc.<b>Ba người cùng hướng mắt theo ánh sáng, và rồi—

“Tôi nghĩ… các sĩ quan không đến đâu.”

Một <b>bà lão</b> xuất hiện.<b>Giọng khàn đặc, ánh mắt phản chiếu sắc xanh nhạt, như mắt người đã mù.

—Nn?! Cái quái gì đây?! Bà này trông rợn quá!

Mia hét lên — phản ứng duy nhất trong nhóm.

Joanna nheo mắt. Cô không cảm thấy sợ, chỉ có cảm giác… lạ.
Mô hình nhân vật trông thật đến đáng ngờ.

“…Tôi chờ các cậu khá lâu rồi. Bắt đầu sốt ruột đấy.”
Đôi môi khô khốc của bà lão chậm rãi kéo ra một nụ cười <b>không còn răng.</b>

“Chồng tôi mất chưa lâu. Có lẽ các cậu sẽ tìm thấy vài manh mối nếu đi vào trong. Tôi rất vui được giúp.”

Một bảng hướng dẫn cơ bản hiện ra.

—Dễ à nha!<b>—…Ừ.

Joanna nheo mắt, thấy mọi thứ trong game dường như quá đơn giản.
Cảm giác hụt hẫng thoáng qua, nhưng cô vẫn tiếp tục.

Giọng Seth vang lên trong tai nghe:
“Nếu game đã khởi động, tôi sẽ không hướng dẫn thêm. Các cậu tự tìm hiểu. Và…”

Cậu ngừng lại.

“…Đừng phản ứng. Chỉ cần <b>làm theo.</b>”

Joanna khẽ mím môi — như một phản xạ.

—Đi thôi. Tôi nghĩ nơi đầu tiên là căn phòng phía trước.

Mia lập tức lao tới, không chút sợ hãi.<b>—Wow! Nhìn này! Chỗ này chắc có gì ghê lắm đây!

Đó là <b>phòng bếp.</b><b>Sàn lát đá vỡ vụn, vài cánh tủ bung ra, va vào nhau kêu ken két.
Không lâu sau, họ tìm thấy <b>bức thư đầu tiên.</b>

—…Thậm chí tôi viết còn hay hơn. Nhưng thôi, vẫn rợn.

Mia cười, giọng cô kỳ lạ — như đang <b>thật sự vui.</b>

Joanna thở dài, cất bức thư đi.<b>—Được rồi. Sang phòng tiếp theo. Có vẻ—

Cô dừng lại giữa chừng.
Mắt cô bắt một vật gì đó nơi góc phòng.
Cơ thể cô đông cứng. Những người khác cũng từ từ quay theo ánh nhìn của cô.

—Đó là…

Một <b>chiếc mũ chóp.</b><b>Cô cố nhớ xem đã thấy nó trước đó chưa — nhưng dù cố thế nào, ký ức vẫn trống rỗng.

Cô nhặt lên, nhìn kỹ, rồi đặt xuống.
—…Chắc chỉ là vật trang trí.
—Có lẽ vậy.

Joanna gật đầu, quay lại — nhưng dừng khi thoáng thấy bóng tường kéo dài lên trần, <b>cao hơn ban nãy.</b><b>Cô im lặng, rồi quyết định đi tiếp.

Không ai nói gì.
Không ai nhận ra, trong khoảnh khắc đó, <b>mắt họ khẽ lóe ánh sáng khác thường.</b>

Cả ba tiến sang phòng kế tiếp.<b>Một lá thư khác chờ sẵn.
Bên cạnh là <b>áo khoác đen</b> và chiếc máy hát đang phát bản nhạc cũ, méo mó.

—Họ không thuê kỹ sư âm thanh đàng hoàng à? Tai tôi sắp điếc luôn…

Phòng cuối cùng là <b>phòng tắm.</b><b>Tất cả đều suôn sẻ… cho đến khi họ bước vào.

Ngay lúc đó, <b>mọi thứ đổi khác.</b>

Bóng tường kéo dài, đầu óc như trôi trong sương đặc. Một cảm giác mềm lạnh lùa qua tay, mơn man sống lưng.

Thay đổi ấy — không ai bỏ lỡ.<b>Ít nhất, không phải Seth.

Khóe môi cậu cong lên.

“Muộn rồi.”

<b>Trò chơi đã kéo tâm trí họ vào.</b>

‘Phần thú vị… mới chỉ bắt đầu.’

💀 <i>Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.</i>
 
Back
Top Dưới