Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 180: Trại Trẻ Mồ Côi Happy Kids [2]

Chương 180: Trại Trẻ Mồ Côi Happy Kids [2]

Tôi đứng sững thật lâu.

Đọc đi đọc lại vài dòng đầu, tôi vẫn khó tin vào mắt mình. Một studio mời tôi gia nhập đội ngũ của họ sao?

Cho tôi… thật ư?

“Không, chờ đã. Thực ra điều này cũng chẳng lạ.”

Nghĩ kỹ lại, tôi đã tự tay phát hành hai tựa game cá nhân khá thành công.Vì thế, lời mời này không phải chuyện gì khó hiểu.

‘Đúng rồi. Tôi đâu còn là một lập trình viên vô danh. Game đầu từng lên top thịnh hành, còn game thứ hai thì sắp vượt xa nó. Nói cách khác… giá trị của tôi giờ không hề thấp.’

Nghĩ vậy, tôi dần bình tĩnh lại và đọc kỹ nội dung lời mời.

Kết quả là—nó chẳng mấy hấp dẫn.
Mức lương tuy cao, nhưng vẫn thua xa khoản lợi nhuận từ việc tự phát triển game.
Thêm nữa, đó là mức lương cố định, không có phần trăm doanh thu từ sản phẩm tôi làm ra.

Dù họ có nhắc đến công nghệ tiên tiến, với tôi, điều đó cũng vô nghĩa—vì giờ tôi cần tiền mặt, không phải công nghệ.

Thế nên, chẳng cần xem tiếp.

“Dù vậy, cũng không nên từ chối vội. Mình sẽ đưa ra điều kiện, xem họ có chấp nhận không. Nếu không thì… tiếc thật.”

Điều kiện tôi nghĩ ra cũng đơn giản thôi:Tôi được chia phần trăm doanh thu của game do mình phát triển.Tôi được quyền chọn đội ngũ làm việc cùng.Và cuối cùng, tôi có quyền tự do sáng tạo cho những dự án riêng.

Nghe thì vô lý thật, nhưng… sao tôi phải tự hạ thấp bản thân để làm việc ở một studio tệ hơn?

“Đúng là ngốc mà.”

Nghĩ thế, tôi cất điện thoại vào túi và bước vào trong trại.

“Haha, chơi với con đi!”

“Không, con trước!”

“Được rồi, được rồi! Bình tĩnh nào. Bác chỉ có hai tay thôi. Lần lượt nhé, bác sẽ chơi với từng người.”

Cảnh đầu tiên tôi thấy khi bước vào trại là Kyle đang bị một đám trẻ con vây kín.
Chúng bám lấy chân anh, cười khanh khách, giơ tay đòi được anh ném lên không trung.

Cảnh tượng này chẳng lạ gì với tôi.

Kyle vốn luôn được bọn trẻ yêu quý.

Còn tôi thì—

“Ahhh!!”

“Ai… ai thế kia?!”

Ừ, tôi thì hay dọa chúng hơn là khiến chúng thích.

Mà thật lòng, tôi cũng chẳng biết tại sao.

“Ma kìa!”

Ờ thì… chắc tôi biết.

“Bình tĩnh nào, không sao đâu! Đó chỉ là anh Seth thôi! Anh ấy cũng từng sống ở trại này như các con mà.”

Kyle cười gượng, vỗ lưng mấy đứa nhỏ rồi liếc sang tôi.
Tôi chỉ nhún vai. Tôi làm gì được chứ?

May là không phải tất cả đều sợ.
Vài đứa tò mò lại gần, trong đó có một bé gái tóc buộc đuôi gà, khuôn mặt tròn trịa, dễ thương.

Kéo nhẹ ống quần tôi, bé hỏi ngập ngừng:

“Anh thật sự từng ở trại này à?”

“…Ừ.”

Tôi cố gượng cười, đáp lại.

Bé cúi đầu một chút, rồi hỏi nhỏ:

“Vậy sau này… con có giống anh không?”

“Ừm…”

“Con không muốn! Con… con không muốn thế đâu! Huwaa!”

“…”

Cô bé bỗng òa khóc khiến tôi cứng họng.

Tôi cảm nhận rõ ánh mắt trách móc của Kyle phía sau.

Tôi không làm gì mà!

“Huwaa! Con không muốn giống anh ấy! Không muốnnnn!”

Tiếng khóc vang khắp căn phòng khiến tôi thoáng rùng mình.
Cảm giác như đang nghe lại khẩu hiệu “Trưởng Ban”, đôi chân tôi khẽ giật.

‘Cô bé này không phải ma… nhưng—’

“Ồ, cưng ơi, đừng khóc. Không sao đâu.”

Một giọng nói dịu dàng vang lên.
Hai bàn tay già nua nhưng ấm áp bế cô bé lên, ôm vào lòng.

Người phụ nữ ấy—tôi nhận ra ngay lập tức.

Tôi cúi đầu, giọng khẽ run:

“Rất vui được gặp lại bà, Matriarch.”

“…Tôi cũng rất vui được gặp anh, Seth.”

Nụ cười của bà vẫn ấm như tôi nhớ.
Chỉ là giờ tóc bà đã bạc nhiều hơn, gương mặt có thêm vài nếp nhăn, nhưng ánh mắt ấy… vẫn hiền như xưa.

Tôi cắn chặt môi. Cảm xúc dâng trào—và trong đó, tội lỗi là nhiều nhất.

Bà là người tôi nợ nhiều hơn bất kỳ ai.
Bà từng kiên quyết giữ tôi lại dù biết tình trạng của tôi,
và cũng là người tôi không đủ can đảm gặp lại sau khi rời trại.

Tôi từng muốn quay về khoe với bà rằng mình đã thay đổi, rằng tôi đã thành công.

Nhưng sự thật là… tôi chỉ là một nhân viên văn phòng tầm thường, sống lay lắt qua từng ngày tăng ca, chờ bệnh tật bào mòn.

Tôi chẳng là gì cả—một kẻ thất bại, không đủ dũng khí đối mặt với bà.

“Sao anh không nhìn tôi, Seth? Có chuyện gì sao?”

Cảm nhận bàn tay ấm áp đặt lên vai, tôi lắc đầu, nhìn thẳng vào bà sau ngần ấy năm.
Đôi mắt xanh dịu dàng ấy… vẫn không đổi.

“…Không, không có gì đâu. Tôi chỉ nghĩ về lời cô bé vừa nói. Nếu là tôi, tôi cũng chẳng muốn trở thành người như mình.”

Matriarch khựng lại một chút, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Ôi, anh chàng này… vẫn ngốc như ngày nào.”

Tôi không đùa đâu.
Tôi thật lòng không muốn ai phải trở thành một bản sao của tôi.

Đặt cô bé xuống, Matriarch khẽ dỗ:

“Đi chơi với chú Kyle đi, để bà nói chuyện với chú Seth nhé?”

“Dạ.”

Bé gật đầu rồi lon ton chạy đi, khuôn mặt lại nở nụ cười khi đến chỗ Kyle.

Còn tôi… chỉ biết run khẽ chân.

‘Con bé đó—’

“Đừng giận bé. Không phải lỗi của con đâu. Ánh mắt anh dữ quá đấy.”

“Mắt tôi… dữ á?”

Tôi ngạc nhiên nhìn Matriarch khi bà đặt tay lên má, chỉnh tôi đối diện với bà.

“Mhm. Dữ hơn trước nhiều. Không lạ gì khi bọn trẻ sợ anh. Không khác mấy so với hồi xưa đâu.”

Buông tay, bà cười, dùng ngón tay khẽ chọc má tôi.

“Lại đây, bà có người muốn anh gặp.”

“Ồ?”

Tò mò, tôi bước theo bà.

Bên trong trại vẫn y hệt ký ức: cầu thang giữa dẫn lên tầng hai là nơi bọn trẻ ngủ, tầng một chia làm ba khu — bếp, phòng chơi và khu học tập.
Ngoài kia còn có một khu vườn nhỏ với sân chơi cũ kỹ.

Phòng chơi là nơi rộng nhất, đầy đồ chơi lộn xộn, bàn ghế nhỏ ngổn ngang.

Khi bước vào, Matriarch dừng lại, chỉ về góc phòng nơi một cậu bé tóc đen đang ngồi một mình, tay cầm bút chì, chăm chú vẽ.

Cậu bé trông không quá mười tuổi.
Ngồi yên lặng giữa phòng, dường như bị tách biệt khỏi thế giới.
Vài đứa trẻ khác thì chơi lâu đài nhựa sau lưng, vài đứa lại mải xem TV cũ kỹ đối diện.

Nhìn chiếc TV, tôi khẽ nhăn mặt.

‘Không ngờ thứ đó vẫn còn hoạt động…’

Như hiểu suy nghĩ của tôi, Matriarch nói khẽ:

“Đó là Chris. Cậu bé rất giống anh hồi nhỏ — trầm tính, ít nói, suốt ngày vẽ. Tôi đã thử nhiều cách để giúp cậu hòa nhập, nhưng cậu luôn tách biệt. Bà muốn anh thử xem có thể làm gì không. Có lẽ anh sẽ biết cách khiến cậu chơi với những đứa khác.”

Dù nghe bà nói, tôi lại không thể tập trung.

Bởi vì…

Ding!

Một âm thanh đột ngột vang lên trong đầu tôi.

Ding!

[Nhiệm Vụ Kích Hoạt]

• Độ khó: Cấp 3
• Phần thưởng: 50.000 SP
• Mục tiêu: Trốn tìm
• Địa điểm: N/A

Mô tả: Tìm Ông Jingles trước khi quá muộn!

Giới hạn thời gian: 2 ngày.

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 181: Cậu Bé Và Bút Chì Màu [1]

Chương 181: Cậu Bé Và Bút Chì Màu [1]

Tôi không bất ngờ khi nhiệm vụ xuất hiện.

Từ lúc Kyle trao hồ sơ và tóm tắt tình hình, tôi đã biết khả năng cao nó sẽ hiện ra. Vì thế, khi cửa sổ nhiệm vụ bật lên, tôi chẳng thấy sốc chút nào.

‘Nhiệm vụ Cấp Ba? Lại là loại đó sao…’

Tôi từng làm nhiệm vụ Cấp Ba — và chúng luôn vô cùng phiền toái. Chúng hiếm khi kết thúc gọn gàng. Hầu hết đều dẫn đến một nhiệm vụ khác, hoặc có liên hệ với nhiệm vụ trước đó.

Lần này cũng vậy chăng?

‘Mong là không.’

Nhưng hy vọng thôi thì chẳng giúp ích được gì. Dù sao, tôi cũng không phải một mình — Kyle đang ở đây, và các thành viên đội khác sắp đến.

Nhiệm vụ này…Có thể hoàn thành được.

…Và tôi đang cần SP.

Vậy nên tôi chấp nhận.

Ding!

[Nhiệm Vụ Đã Chấp Nhận]

Scrr—

Bảng thông báo tan biến, và cậu bé lại hiện ra trước mắt tôi. Mái tóc đen cắt ngắn, đôi mắt nâu, má hơi phúng phính, vài nốt ruồi lấm tấm trên mặt.

Âm thanh của bút chì màu cọ sát lên giấy vang đều, sắc và lạnh, cắt qua những tiếng ồn xung quanh. Cậu cúi đầu, chăm chú vào tờ giấy trắng, như cả thế giới chỉ còn lại nét vẽ kia.

Dù chúng tôi đã lại gần, cậu vẫn chẳng nhận ra.

“Đừng để tâm. Cậu bé chỉ đang quá tập trung thôi. Anh lúc nhỏ cũng chẳng khác gì.”
Matriarch nói vậy, giọng bà nhẹ như gió. Tôi chỉ cười, nghiêng người để nhìn xem cậu bé đang vẽ gì.

Nhưng chỉ thoáng thấy bức vẽ, nụ cười trên môi tôi đông cứng.

“Ồ, cậu ấy lại vẽ Ông Jingles! Ôi, lần này tiến bộ thật đấy.”
Matriarch vui vẻ nói, ánh mắt hiền từ.

Bà tiếp tục khen ngợi:
“Màu sắc sống động hơn, chi tiết rõ hơn nhiều. Tốt lắm. Anh thấy sao, Seth?”

Tôi nuốt nhẹ, đáp khẽ:
“…Vâng. Đẹp.”

Đúng, đẹp thật…

Nhưng nói thế thôi, chứ trong lòng tôi lạnh ngắt. Nét vẽ chẳng có gì cầu kỳ — đúng kiểu trẻ con, vụng về và thiếu độ bóng.

Thứ khiến tôi chú ý lại không phải kỹ thuật.

Mà là cái gì khác hẳn.

Bức vẽ này…

‘Y hệt bức mà Kyle đã cho tôi xem.’

Từng nét, từng gam màu, đều giống hệt.

Có phải chính cậu bé này là người vẽ bức tranh đó?

Tôi cần hỏi Kyle.

“Ồ, nhìn kìa!”
Matriarch bỗng chỉ vào bức tranh.

“Những chấm đỏ trên quần áo Ông Jingles lần trước chưa có. Giờ trông sinh động hơn hẳn. Nhưng…” Bà nghiêng đầu, ngón tay khẽ chạm má, “vẫn cần chỉnh lại phần mắt.”

Đúng, đôi mắt.

Đó chính là chi tiết khiến tôi thấy rợn người.

Hai hốc mắt được thay bằng những vòng xoáy đen đặc, khiến gương mặt chú hề — lẽ ra phải vui vẻ — lại trở nên… vô hồn.

“Chúng ta có thể chỉnh phần đó. Nếu cậu ấy đã tiến bộ ở mọi mặt, thì phần đó chắc cũng sẽ khá lên thôi.”

Matriarch vẫn dịu dàng, không để ý đến việc cậu bé chẳng đáp lời. Cậu chỉ tiếp tục miết cây bút chì đen quanh hốc mắt trong tranh.

Scrrr— Scrrr!

Càng nhìn, tôi càng thấy bất an. Tôi quay sang Matriarch.

“Tôi hỏi chút được không?”

“…Ồ? Dĩ nhiên rồi.”

Bà ngước lên, nở nụ cười hiền hậu.

“Hỏi gì cũng được, tôi sẽ cố trả lời.”

“Vâng.”

Tôi chỉ vào bức tranh.

“‘Ông Jingles’ này… là ai? Nhân vật trong phim à? Hay linh vật của một thương hiệu thức ăn nhanh?”

“Hửm?”

Matriarch nghiêng đầu, chớp mắt một lúc rồi bật cười.

“Ồ, không phải. Tôi cũng không rõ lắm. Chỉ biết bọn trẻ gần đây hay nhắc. Ông Jingles này, Ông Jingles kia, Ông Jingles nói thế này… hình như cũng khá nổi ở Resuvia.”

Resuvia — thị trấn cách trại khoảng một giờ đi xe, cũng là thị trấn duy nhất trên đảo.

“…Tôi hiểu rồi.”

Tôi gật đầu, cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng lại thấy bất an mỗi lúc một rõ rệt.

‘Phải kể lại hết cho Kyle. Anh ấy sẽ hiểu chuyện này hơn mình.’

Ngẩng lên, tôi thấy Matriarch cũng đang nhìn cậu bé. Bà khẽ gọi:

“Chris, chúng ta đi đây nhé. Khi nào xong nhớ cho bà xem.”

Scrrr!

Không tiếng đáp.

Chỉ có âm thanh bút chì nghiến mạnh lên giấy, xoáy quanh phần mắt trong tranh — xoáy, xoáy mãi không dừng.

Scrrrr! Scrrrr!

Nhịp tay cậu càng lúc càng nhanh, nét mặt căng cứng, lông mày nhíu chặt.

Tôi chợt dừng bước, ánh mắt dán chặt vào cậu.

Rồi —

Tất cả ngưng lại.

Im lặng.

Một sự im lặng nặng nề, chỉ còn tiếng mưa lất phất ngoài kia.

Cậu bé chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt nâu trống rỗng chạm vào tôi.

Và rồi, cậu khẽ nói:

“Ông Jingles không vui lắm.”

Tôi đứng chết lặng.

‘Ông Jingles… không vui? Nghĩa là sao?’

Cậu cúi xuống, lấy một tờ giấy mới, cầm cây bút khác.

Scrrrrr!

Lại bắt đầu vẽ.

Tôi nhìn đôi tay nhỏ của cậu di chuyển, nghe tiếng bút chì ma sát kéo dài. Cuối cùng, tôi quay sang Matriarch.

“Đi thôi.”

Bà nói nhẹ, nụ cười vẫn dịu dàng.

“…Chúng ta không nên làm Ông Jingles buồn.”

Giọng bà trầm xuống khi bước vào hành lang tối dẫn đến phòng chính.

“Hình như… khi Ông Jingles buồn thì không hay lắm đâu.”

“…Vâng.”

Tôi đi theo sau, nhìn bóng bà khuất dần.

Bỗng, chân tôi dừng lại. Có thứ gì đó lăn lộc cộc trên sàn gỗ, dừng ngay trước mũi giày tôi.

Tôi cúi xuống nhặt lên.

Một quả bóng xốp đỏ nhỏ, mềm, ở giữa có một lỗ nhỏ và một vết cắt dài chạy dọc theo thân.

‘Ồ… có vẻ là đồ chơi của trẻ con.’

Tôi bóp nhẹ, nó im lìm, không phát ra tiếng gì.

Cuối cùng, tôi thả nó sang bên.

‘Chắc chỉ là đồ chơi thôi mà.’

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 182: Cậu Bé Và Bút Chì Màu [2]

Chương 182: Cậu Bé Và Bút Chì Màu [2]

Khi gặp lại Kyle, tôi kể toàn bộ chuyện về cậu bé và bức tranh. Anh chỉ gật đầu, không tỏ ra ngạc nhiên.

Anh lấy từ tập hồ sơ ra một tờ giấy, đưa cho tôi.“Tôi cũng tìm thấy một bức tương tự, từ một đứa trẻ khác. Nhưng không chi tiết bằng bức cậu nói.”

Nhìn xuống, tôi thấy bức phác họa quen thuộc — tuy có vài điểm khác biệt.
Quần áo chú hề thiếu những chấm đỏ tươi, tóc xoăn đỏ cũng không có. Mấy chiếc cúc áo vốn là điểm nhấn, giờ biến mất.

“Ừ, thiếu kha khá. So với bức tôi thấy thì đơn giản hơn nhiều. Tiếc là tôi không lấy được.”

Thực ra, ý định lấy bức tranh từng thoáng qua đầu, nhưng tôi nhanh chóng gạt đi khi thấy cậu bé tập trung đến mức gần như bị thôi miên.

Dù vậy, có một điểm giống nhau rõ rệt — đôi mắt.

Những vòng xoáy đen kịt như muốn hút người nhìn vào trong.

Plap!

Âm thanh khẽ vang khi Kyle gấp tờ giấy lại, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh cất nó vào hồ sơ.

“Tôi sẽ giữ bức vẽ này. Sẽ gửi bản scan cho nhóm trong phòng nghiên cứu xem có gì bất thường không. Trong lúc chờ phản hồi, chúng ta nên tìm hiểu thêm về ‘Ông Jingles’. Mà lạ thật…”

Anh khựng lại, lấy trong túi ra một tập tài liệu quen thuộc, lật nhanh vài trang.

“Hừm. Kỳ thật.”

Thấy lông mày anh nhíu lại, tôi hỏi:
“Có gì à?”

“Tự xem đi.”

Kyle đưa hồ sơ cho tôi. Đó là những trang tôi đã đọc qua — báo cáo, hình ảnh, bản mô tả. Tôi lướt lại lần nữa, chẳng thấy gì bất thường.

Bức vẽ vẫn giống hệt. Bố cục không khác.

Trong lúc tôi còn ngơ ngác, Kyle chỉ tay vào một đoạn văn.

“Ông Jingles được nhắc ở đâu trong hồ sơ này?”

“…Hả?”

Tôi nhìn kỹ lại. Lật từng trang.
Không một dòng nào. Không một từ nào nhắc đến “Ông Jingles”.

Tôi khẽ rít hơi thở.
“Chuyện này…”

“Báo cáo này mới được gửi lên. Khoảng ba ngày trước. Là lần cuối đặc vụ hiện trường gửi dữ liệu. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Kyle im lặng, còn tôi cảm thấy cổ họng khô khốc.

Câu trả lời quá rõ ràng.

“Họ chỉ mới biết cái tên này… gần đây. Chính xác là ba ngày trước.”

“Đúng vậy.”

Hai chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt chạm nhẹ. Một khoảng im lặng kỳ lạ kéo dài, trước khi bụng tôi kêu “rột” một tiếng.

“…Tôi cần đi vệ sinh.”

Kyle thở dài: “Anh biết đường rồi mà.”

“Tôi biết.”

“Thế thì?”

“Tôi nghĩ nôn lên người anh sẽ nhanh hơn.”

Mắt Kyle trừng lớn, anh lùi lại.
“Đừng có mà—!”

“Không kịp rồi—”

“—!!”

Anh suýt hét lên.

Clank—

“Mời đi lối này. Kyle và Seth đều ở trong.”

Cả hai chúng tôi dừng lại, quay đầu đồng thời. Hai gương mặt quen thuộc hiện ra nơi cửa. Dẫn đầu là Matriarch, bà dừng lại một chút trước khi mỉm cười hiền từ.

“Ừm, xem ra hai anh vẫn như cũ từ lần trước nhỉ.”

Khóe miệng tôi co giật khi nhìn thấy Zoey và Myles. Không, khoan — là Chuột. Hay Rắn? Hay cái gì khác?

Trời ạ, tôi quên sạch.

‘Chuột hay Rắn… cũng như nhau thôi.’

Chẳng quan trọng. Tôi chỉnh lại nét mặt, gật đầu chào:
“Chào.”

Kyle cũng gãi đầu, nói khẽ:
“Các anh đến rồi à…”

Nhìn biểu cảm anh, tôi chắc anh đang cầu mong họ không thấy cảnh anh vừa “bỏ chạy” khỏi tôi.

Nghĩ lại, trông như thể anh sợ tôi thật.

Không phải vì trò đùa, mà vì tôi.

‘Khá bực đấy.’

…Và nhìn ánh mắt hai người kia, tôi biết họ đang hiểu lầm.

Tôi lười giải thích. Dù sao, cũng chẳng phải chuyện đáng bận tâm.

“Dù sao thì cũng gần đến giờ ăn. Để tôi chuẩn bị bữa cho mọi người.”

Giọng Matriarch vang lên, phá tan bầu không khí gượng gạo. Bà bước về phía bếp, nhưng vừa đi được vài bước lại dừng lại, quay đầu nói:

“À, tiện đây…”
Ánh mắt bà nhìn sang tôi và Kyle.

“Chỉ có hai người cần chỗ ngủ thôi, phải không? Tôi đã chuẩn bị sẵn cả rồi, yên tâm nhé.”

Nói xong, bà rời đi, để bốn chúng tôi đứng lại trong khu vực sinh hoạt chung.

Cuối cùng, Kyle khẽ ho, giơ tay chỉ về phía cầu thang dẫn lên tầng hai.

“Để tôi chỉ phòng trước, rồi nói chuyện sau?”

“…Được.”

“Tôi ổn.”

Cả hai người kia đồng ý, và Kyle dẫn đường lên tầng trên.

Tôi đi sau anh.

Cùng thời điểm đó.

Ở vùng ngoại ô Andoria, Nova Studios — một công ty phát triển trò chơi nổi tiếng — đang chìm trong ánh đèn đêm mờ vàng.

Bên trong văn phòng nhỏ, một người đàn ông bụng phệ, tóc hói ngồi ngả lưng, khói xì gà cuộn quanh mặt.

“Hừm… Không tệ. Các anh dự đoán ít nhất ba trăm nghìn bản bán ra cho trò chơi này à?”

“…Vâng, đó là ước tính của chúng tôi.”

Người trả lời là Matthias — Quản lý trưởng bộ phận giám sát game, chịu trách nhiệm điều phối mọi dự án của công ty.

Anh đang trình bày bản dự báo doanh số cho trò chơi mới nhất: Blade in the Dark — một tựa game kinh dị hành động, đang nhận được phản hồi tích cực từ bản thử nghiệm.

Puff.

CEO Malone hít sâu một hơi, gõ ngón tay lên bàn, rồi bật cười hài lòng.

“Nếu định giá sáu mươi đô, thì lợi nhuận sẽ rất khá.”

Ông lấy máy tính, bấm vài con số, rồi bất chợt phá lên cười.

“Tốt! Rất tốt! Tôi chắc chắn sẽ được thưởng lớn từ hội đồng quản trị!”

Tiếng cười ông vang dội khắp căn phòng, cho đến khi đột nhiên dừng lại.

“À đúng rồi, Matthias… còn chuyện về lập trình viên kia thì sao? Người mà anh nói là có thể cạnh tranh trực tiếp với dự án của ta. Anh ta chấp nhận chưa?”

Matthias khẽ chau mày, nhớ lại câu trả lời nhận được.
“Về chuyện đó…”

Anh không nói thêm, chỉ lấy điện thoại ra và đưa cho Malone.
“Tự xem đi.”

“Không đến mức tệ thế chứ—”

CEO đọc, rồi câu nói dở dang. Khuôn mặt ông tối sầm lại khi đọc tin nhắn thêm một lần nữa.

“…Nghiêm túc sao?”

“Vâng.”

“Heh. May cho hắn là tôi còn hạ mình gửi lời mời. Vậy mà trả lời kiểu đó…”

Một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua môi Malone. Ông gác điếu xì gà, khẽ nói:
“Tôi đưa cành ô liu, hắn lại muốn cả cái cây.”

Ông bật cười khan, hít thêm một hơi dài.

Sự thật là: lý do duy nhất ông cân nhắc mời lập trình viên kia — chính là vì trò chơi do anh ta phát triển gần đây đang trở thành hiện tượng. Đó là một đối thủ cạnh tranh trực tiếp, và Malone muốn kéo người đó về, để triệt tiêu mối nguy tiềm tàng trước ngày phát hành.

Họ đã đưa ra một lời đề nghị cực kỳ hấp dẫn.

Nhưng anh ta… từ chối. Không chỉ thế, còn gửi lại một yêu cầu khiến cả công ty sững sờ.

Tên này đúng là—

“Được rồi.”

Malone ngả người ra sau, liếc nhìn Matthias.
“Nếu hắn không chịu, thì cứ làm theo kế hoạch cũ. Tôi biết anh muốn có hắn, nhưng đừng để trò của hắn ảnh hưởng đến đợt ra mắt của chúng ta.”

“Rõ.”

Matthias khẽ gật, cầm hồ sơ rời đi. Khi cửa đóng lại, anh thở dài.

‘Tiếc thật… hắn giỏi hơn người ta tưởng.’

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 183: Ông Jingles [1]

Chương 183: Ông Jingles [1]

“Đây là chỗ các anh ở. Không sang trọng, nhưng đủ dùng.”

Kyle dẫn Zoey vào phòng. Không có gì đặc biệt — chỉ là một căn phòng nhỏ, đơn giản: một chiếc giường, tủ quần áo, bàn, ghế, và vài nét bút chì màu loang lổ trên tường.

Vì lý do dễ hiểu, Matriarch sắp xếp để cô ở riêng.

“Tốt đấy. Còn sang hơn chỗ tôi từng ngủ nữa.”

Zoey đặt hành lý xuống, ngồi thử lên giường, vỗ vỗ vài cái rồi gật đầu hài lòng.

“Ổn rồi.”

Kyle quay sang Myles.“Phòng anh ở ngay bên cạnh. Cũng là phòng đơn như cô ấy.”

“Ồ?”

Con chuột nhướn mày, có vẻ bất ngờ.

Kyle trấn an ngay.
“Ừ, đừng lo. Matriarch sắp xếp anh ở riêng. Không có lý do gì để ở cùng trẻ con, mà phòng của tôi với Seth thì kín chỗ rồi.”

“Hử?”

“Hai anh ở chung à?”

Cả hai đều tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng Kyle chỉ nhún vai.
“Giường tầng. Dù phòng này rộng hơn trước, nhưng vẫn đủ.”

“Ờ… đúng rồi.” Zoey gật đầu, nhớ ra Kyle và tôi từng ở cùng trại.

Kyle kéo một chiếc ghế đối diện giường, xoay ngược lại rồi ngồi, hai tay khoanh trên lưng ghế.
“Ổn rồi, giờ nói về nhiệm vụ.”

Sắc mặt anh chợt nghiêm lại, không khí trong phòng thay đổi. Anh đặt vài tập hồ sơ lên giường.
“Tôi tóm tắt tình hình và những gì đã thu thập được trong thời gian qua.”

Anh kể cho hai người nghe mọi chuyện. May là cả hai đều đã biết phần lớn vụ việc, nên không cần nói lại từ đầu.

Anh rút ra một bức vẽ, nói sơ qua những điều từng kể với tôi.

“Tóm lại, dị thường tự xưng là ‘Ông Jingles’. Hiện chỉ có trẻ em biết tên và hình dạng của hắn. Tại sao thì tôi không rõ. Dữ liệu khớp với báo cáo ban đầu, nhưng chưa chắc chính xác. Vì vậy, chúng ta nên mở rộng tìm kiếm ra ngoài trại.”

Căn phòng chìm vào im lặng sau phần tóm tắt ngắn. Zoey và con chuột đều trầm ngâm, còn tôi thì để ý đến đống giấy và bút chì màu trên bàn.

Chán tay, tôi với lấy tờ giấy và cây bút đỏ.

“…Trong thời gian này có xảy ra sự cố nào không?”

Zoey hỏi. Kyle lắc đầu.
“Chưa. Không có báo cáo sự cố nào. Mọi thứ vẫn ổn. Chưa cần liên lạc với Guild.”

“Được.”

Zoey gật đầu, không hỏi thêm.

Tôi thì nhìn sang con chuột, lòng đầy thắc mắc. Sao lại là anh ta? Tôi vắng mặt khá lâu vì trò chơi, nhưng không nghĩ anh ta lại thân thiết với Kyle đến vậy. Giờ nhìn hai người nói chuyện, giống hệt đồng nghiệp.

‘Chắc là vì gần đây biểu hiện tốt nên được điều tới đây?’

Tôi không theo dõi tình hình Guild, nhưng nếu đúng vậy, cũng chẳng lạ. Dù sao, con chuột cũng là một “nhân vật” đầy tài năng.

‘Cả Zoey và hắn đều ở đây… thật không ngờ. Hai nhân vật tôi từng tạo trong game.’

Tôi nheo mắt.
Nếu hai người họ đều là nhân vật trong game tôi làm, liệu còn ai khác nữa không? Tôi từng thử tìm hiểu, nhưng chưa có kết quả.

‘Không lẽ chỉ có hai người này xuất hiện? Hay còn nhiều hơn?’

Tôi không chắc, nhưng mong là không. Một vài cái tên chợt lóe lên trong đầu — và tôi chẳng muốn gặp họ chút nào.

‘Thà gặp lại con chuột còn hơn.’

Kyle tiếp lời, giọng đều đều:
“Các dị thường thường xuất hiện từ cổng, nhưng mỗi cái có quy luật riêng, dựa trên quá khứ và lịch sử của nó. Với vụ này, đối tượng liên quan đến trẻ em, nên đó là hướng điều tra đầu tiên.”

Anh chỉ tay lên tập hồ sơ, nhịp ngón tay lên bìa. Tôi khẽ gật, đồng tình — đúng là hướng tôi cũng đang nghĩ tới.

Mỗi dị thường đều có câu chuyện riêng, không gì ngẫu nhiên. Luật của chúng không vô cớ. Có nguyên nhân cho tất cả.
Ít nhất, hầu hết là thế.

‘Dù Người Vặn Xoắn có quy tắc riêng, nó vẫn là một dị thường nhân tạo. Trường hợp hơi khác.’

“Sáng mai, vài người sẽ đến thị trấn tìm hiểu. Hỏi xem có ai từng làm hề, hay có gì liên quan đến hề. Dù chỉ là manh mối nhỏ cũng được. Khi có, ta sẽ lần theo đó.”

Kyle phân công nhiệm vụ trong khi tôi nghe hờ hững.

“Những người còn lại ở lại trại, tiếp tục theo dõi tình hình. Giữ liên lạc thường xuyên, phối hợp chặt chẽ. Nhớ, đây là nhiệm vụ trinh sát — không hành động liều lĩnh nếu không cần.”

Nói xong, Kyle liếc quanh rồi đứng dậy.
“Ổn rồi. Thế là đủ. Sáng mai bàn thêm. Giờ tốt nhất là—”

Anh đột nhiên dừng lại. Mắt hạ thấp, nhìn về phía tôi với vẻ lạ lùng.
Tôi cũng nhận ra Zoey và con chuột đều nhìn mình với ánh mắt tương tự.

“Gì thế?”

Tôi cau mày. Có gì dính trên mặt tôi à?

Rồi nhìn theo hướng ánh mắt họ, tôi mới hiểu.

“…À.”

Tôi đặt cây bút chì xuống.
“Tôi chỉ chán thôi.”

“Tôi thấy rồi.”

Kyle đáp, liếc tờ giấy trong tay tôi trước khi khẽ lắc đầu. Tôi gãi má, liếc qua.

Không tệ.
Chỉ một vòng tròn đỏ nhỏ — thế thôi.

“Lâu rồi.”

“Matriarch có vẻ chẳng thay đổi gì. Nơi này vẫn y như khi ta rời đi.”

Sau khi để Zoey và con chuột ở lại phòng, tôi và Kyle quay về phòng cũ của mình. Ngay khi mở cửa, mùi ga giường cũ kỹ và khung giường tầng quen thuộc lập tức ùa về.

Cuối phòng là khung cửa sổ lớn, ngay dưới đặt một chiếc bàn gỗ. Đối diện giường là tủ cao, bên cạnh là một chiếc bàn khác.

Bàn gần cửa sổ là của tôi, bàn cạnh tủ là của Kyle. Vì thế, anh ngủ tầng trên, tôi tầng dưới. Dù sao thì tôi cũng chẳng thể leo lên tầng trên được nữa. Cơ thể này… yếu quá rồi.

“Nhìn này, Seth. Ảnh của chúng ta vẫn còn đây.”

Tôi quay đầu lại. Kyle đang cầm xấp ảnh từ ngăn kéo. Lại gần, tôi thấy những tấm ảnh chụp hai đứa khi còn nhỏ.

“Haha, nhìn anh kìa.”

Kyle chìa ra một tấm.
Trong đó, tôi bé nhỏ, tay cầm kem, mũi dính đầy kem.

Cảnh đó…
‘Tôi vẫn nhớ.’

Chỉ nhận ra sau này.

“Còn tấm này nữa! Haha!”

“…Thôi đi.”

Nhưng nhìn vài tấm ảnh, tôi cũng bật cười. Thật ngốc nghếch, nhưng lại khiến lòng dâng trào một cảm giác hoài niệm.

Mọi thứ vẫn như trong ký ức.
Đến mức tôi phải tự hỏi — có gì khác biệt không?

Rồi, nụ cười trên môi tôi dần tắt.

“Xem tấm này đi! Haha!”

Kyle giơ thêm một tấm khác.
“Lần anh vừa đi nha sĩ về đấy. Nhìn mặt anh kìa.”

Kyle thật sự bật cười khi chỉ vào ảnh.

Nhưng tôi thì không.
Vì trong tấm ảnh ấy — người đó… không phải tôi.

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 184: Ông Jingles [2]

Chương 184: Ông Jingles [2]

Có thể Kyle đang trêu tôi. Đang đùa cợt — nhưng nhìn nụ cười chân thành trên môi anh, tôi lại không tin đó chỉ là trò đùa.

Khi nhìn kỹ tấm ảnh, tôi thấy Kyle — hai ngón tay giơ dấu hòa bình, người hơi nghiêng sang trái. Anh trông lớn hơn trong ảnh trước, độ tuổi thiếu niên.

Tôi cảm giác có ai đó đáng lẽ phải xuất hiện trong khung hình ấy.Nhưng…

‘Tôi không thấy ai cả.’

Tại sao?
Sao lại như thế?

Tôi cầm sang tấm ảnh khác.
Lần này tôi có trong đó. Không vấn đề gì.
Vậy thì… tại sao trong tấm kia tôi biến mất? Và tại sao chỉ Kyle nhìn thấy?

‘Có thể chỉ mình anh ấy thấy thôi? Nếu tôi đưa người khác xem, họ có phản ứng giống vậy không?’

“Ồ, nhìn tấm này—”

“Khoan.”

Tôi ngắt lời Kyle trước khi anh lật sang tấm tiếp theo.

“Hử?”

Cảm nhận ánh nhìn của anh, tôi l**m môi, chỉ vào tấm ảnh trước.
“Cho tôi xem lại tấm này. Nhìn cũng buồn cười đấy.”

“Cái này à?”

“Ừ.”

Kyle nheo mắt, còn tim tôi như hụt một nhịp. Anh nhận ra gì rồi sao? Hay đây chỉ là trò đùa của anh? Hay…

“Anh không định đốt nó đấy chứ?”

“Hả?”

Kyle rút tấm ảnh lại.
“Nhìn anh là biết. Tôi cá là anh định đốt nó đi vì xấu hổ. Tôi không đưa đâu.”

“Vớ vẩn.”

“Gì? Anh nghĩ tôi không hiểu anh chắc? Anh mà ngượng là y như rằng đốt ảnh liền.”

“Ừm…”

Nghĩ lại thì đúng thật, đó vốn là kiểu tôi làm.

“Tôi không đâu, hứa đấy.”

“Lời hứa của anh chẳng đáng tin.”

“Anh…”

Tôi liếc cổ Kyle — thoáng có chút cám dỗ. Rất cám dỗ.

“Haha, đùa thôi.”

Nhưng cuối cùng, Kyle vẫn đưa tấm ảnh.
“Đùa đấy. Đây, giữ đi.”

“…Cảm ơn.”

Cầm lấy, tôi lùi vài bước — đề phòng anh đổi ý. Nhìn lại, khung ảnh vẫn thiếu.
Tôi vẫn không có mặt trong đó.

Tôi nheo mắt, ngẩng lên nhìn Kyle.
‘Nghĩ lại… tôi còn chẳng nhớ lần nào từng đi nha sĩ cả.’

Chuyện quái gì đang xảy ra thế?

Sáng hôm sau.

Theo kế hoạch, chúng tôi chia làm hai nhóm. Tôi đi với con chuột, còn Kyle ghép cùng Zoey.

Họ đến thị trấn điều tra, tôi và con chuột ở lại trại để quan sát tình hình.

“Chúng tôi sẽ về trước tối. Có gì, tôi nhắn.”

“…Ổn.”

Tôi đứng trước cửa, nhìn Kyle và Zoey rời đi trong cơn gió lạnh quất mạnh. Mưa bắt đầu rơi, nhẹ nhưng dai. Bầu trời u ám, sấm rền xa xa — báo hiệu một cơn bão sắp đến.

‘Ừ, ở lại là đúng.’

Tôi không mấy khó chịu khi phải ở cùng con chuột. Ít nhất, tôi không phải ra ngoài trong thời tiết này.

“À, còn một việc.”

Kyle ném cho tôi một quả cầu đen nhỏ, to bằng nút áo.

“Thiết bị khẩn cấp. Nó truyền vị trí của tôi, cả nơi cuối cùng tín hiệu xuất hiện. Có lẽ không cần, nhưng cứ phòng trước. Anh cũng vậy, nếu nhấn vào, tôi sẽ nhận được cảnh báo.”

“Ồ…”

Cảm giác như đang dựng cờ hiệu cầu cứu vậy.

“Đi đây! Nhớ nhé! Có chuyện gì thì dùng cái đó!”

Kyle và Zoey chạy ra xe, nhanh chóng biến mất trong màn mưa.

Tôi đứng nhìn chiếc xe đen dần khuất rồi mới quay lại, đối diện với con chuột.

Anh ta mỉm cười nhã nhặn, lúm đồng tiền hiện rõ.
“Vì họ đi rồi, chúng ta bắt đầu chứ?”

“Đúng, nên vậy.”

Tôi bước vào trại, đóng cửa lại.

Clank!

Cánh cửa khép kín chặn gió rét bên ngoài. Cảm giác dễ chịu tràn qua, tôi xõa tóc, liếc quanh — rồi dừng ánh mắt ở con chuột.

“Tốt nhất nên chia ra làm việc. Anh đến phòng chơi xem bọn trẻ, kiểm tra mấy bức vẽ. Tôi sẽ đi xem khu khác — có thể là khu học, tôi quen chỗ đó hơn.”

“Anh chắc chứ? Chúng ta có thể làm cùng nhau mà.”

“Không cần. Chia ra sẽ nhanh hơn.”

“Được thôi.”

Anh ta cười nhẹ, không phản đối, rồi rẽ về hướng phòng chơi.

“Chào~!”

“Chú Myles!”

“Là chú Myles kìa!”

Khác hẳn với tôi, bọn trẻ tỏ ra rất thích anh.

“Tsk.”

‘Giá mà chúng biết con người thật của anh ta…’

Hoặc… có lẽ tôi sai. Có thể anh ta đã khác rồi.

Tôi rời đi, bước vào dãy hành lang hẹp dẫn đến khu học. Hai bên là những cánh cửa gỗ, mỗi cửa dán một tờ giấy màu: [Toán], [Khoa Học], [Ngôn Ngữ], [Âm Nhạc], [Nghệ Thuật].

Tổng cộng năm phòng, mỗi phòng một chủ đề riêng.

Tôi nhớ từng căn phòng này — hồi nhỏ, tôi đã từng ngồi học ở đây. Khi mở hé cửa vài phòng, tôi thấy lũ trẻ đang học, có người chăm nom trông coi.
Matriarch không phải người duy nhất điều hành nơi này.

“Ồ…”

Mắt tôi dừng lại ở một cánh cửa quen thuộc.
‘Phòng này… tôi nhớ nó.’

Tôi chậm rãi mở cửa, mùi ẩm mốc cũ kỹ len vào mũi. Phòng vừa phải, ánh sáng mờ nhạt xuyên qua khung cửa sổ lớn cuối phòng, nơi cơn mưa đang quất mạnh lên kính.

“Lâu thật…”

Phòng [Âm Nhạc].

Vẫn là cây đàn ấy — cây đàn tôi từng học khi còn nhỏ. Tôi vẫn nhớ tiếng thầy mắng vì tư thế ngồi sai. Trong ánh sáng yếu ớt, vài nhạc cụ khác lờ mờ hiện ra ở góc phòng, đã ngả màu theo năm tháng. Giấy tờ cũ vương vãi, xào xạc mỗi khi gió lùa qua khe cửa.

Tôi nhìn quanh, rồi dừng ở cây đàn. Không hiểu sao, một thôi thúc trỗi dậy. Tôi bước đến, ngồi xuống ghế.

Dang!

Nốt đầu tiên vang lên, làm không khí khẽ rung.
Lệch tông một chút, nhưng không tệ.

Tôi định nhấn phím tiếp theo thì khựng lại. Chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vào phản chiếu trên mặt đàn — và sững sờ.

“Ơ…?”

Phản chiếu của tôi… đang nhìn lại.
Nhưng…

Nó cười.

Sao nó lại cười?

“——!?”

“Ai đó… gần đây lười biếng quá rồi.”

Trước khi tôi kịp quay lại, một bàn tay dài, gầy guộc đặt lên vai. Cảm giác lạnh buốt, không đau nhưng như đóng đinh tôi tại chỗ.

Rồi, một giọng thì thầm trượt qua tai, lạnh lẽo như kim châm.

“…Anh không định làm tôi thất vọng chứ?”

Người điều khiển.Ông ấy đang ở đây.

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 185: Ông Jingles [3]

Chương 185: Ông Jingles [3]

“…”

Tôi ngồi bất động, toàn thân cứng đờ. Bàn tay kia vẫn ghì chặt lấy vai, và từ bên phải, một cái đầu chậm rãi thò ra, để lộ khuôn mặt méo mó kinh tởm. Những đường khâu quanh miệng căng ra khi đôi môi nở nụ cười, và một luồng khí ngột ngạt bao trùm lấy tôi.

“Thật đáng thất vọng nếu đến khi trò cá cược kết thúc, anh vẫn chẳng cho tôi thấy được điều gì đáng giá.”

Giọng Người Điều Khiển khàn khàn, từng chữ trườn qua tai như làn hơi lạnh, len sâu vào trong đầu khiến tôi rùng mình.

Dù trong lòng hoảng loạn, tôi vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, ép bản thân không được run rẩy.

Tôi hít nhẹ, rút tay khỏi phím đàn.“…Tôi đang làm.”

“Anh đang… làm?”

Cái đầu nghiêng sang một bên, xoay xa đến mức khớp cổ phát ra tiếng răng rắc.

“Tôi quan sát anh đã lâu… mà chưa từng thấy anh chơi đàn.”

Tôi nuốt khan. Tim đập loạn nhịp, át cả tiếng bão ngoài kia.

BÙM!

Sét đánh xé ngang bầu trời, ánh chớp lóe sáng căn phòng cũ kỹ. Mùi ẩm mốc nồng hơn, tiếng mưa đập lên khung kính mỗi lúc một dồn dập.

Tôi biết — lại sắp có một tia nữa.

BÙM!

Lần này gần hơn. Ánh sáng rọi lên mọi vật, đổ dài bóng tôi trên tường. Tôi nhắm mắt, hít sâu rồi mở ra, ép giọng thật trầm:

“…Tôi chơi được. Nhưng điều quan trọng không nằm ở cây đàn.”

“Ồ?”

Cạch… cạch…

Cổ hắn kêu răng rắc, đầu cúi gập xuống một góc không tự nhiên.

“Ý anh là sao?”

Tôi nhếch môi.
“Nói ra sẽ làm hỏng mục đích, đúng chứ?”

“…”

Người Điều Khiển im lặng. Khuôn mặt chỉ cách tôi vài phân, không biểu cảm, không ánh mắt. Tôi không đoán nổi hắn nghĩ gì — chỉ biết rõ một điều trong đầu:

Phải sống sót. Bằng mọi giá.

Tôi không ngờ hắn lại xuất hiện ngay lúc tôi chạm vào đàn.

Thời hạn của thỏa thuận vẫn còn, vậy thì… tại sao?

“…Tôi hiểu rồi.”

Ánh chớp khác lại lóe. Trong luồng sáng xanh lạnh, gương mặt méo mó của hắn hiện rõ. Hắn dần xoay đi, bàn tay trên vai tôi lơi ra.

“Vậy ra anh không muốn tiết lộ kế hoạch. Thú vị đấy… khiến tôi càng tò mò hơn.”

Giọng hắn hạ thấp, rút lui trong làn hơi lạnh.

“Vậy thì, tôi sẽ chờ đến ngày anh cho tôi thấy điều mình chuẩn bị. À, và nhớ nhé — thất bại… nghĩa là anh sẽ trở thành khán giả vĩnh viễn của tôi.”

Tiếng cười khẽ, kéo dài rồi tan vào không khí.

“Còn một điều nữa, về tình trạng hiện tại của anh…”

Giọng hắn ngắt quãng, rồi trượt xuống như lời thì thầm.

“…Tất cả chỉ là một câu đố.”

“Hả?”

Tôi quay phắt lại, tim đập thình thịch. Câu đố? Hắn có ý gì? Là nói đến dị thường tôi đang đối mặt sao?

‘Khoan… Có thể hắn không xuất hiện để trách móc, mà để đưa manh mối?’

Nếu đúng vậy thì—

BÙM!

Tiếng sấm lại nổ, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi âm vang tan biến, chỉ còn tiếng mưa gõ lên cửa sổ.

Sau lưng tôi — trống rỗng.

“…”

Tôi ngồi rất lâu, rồi ánh mắt khẽ liếc xuống phím đàn.
Ở đó, nằm ngay ngắn — là một đôi găng tay trắng.

“Trời đất…”

Scrrr— Scrrr—

Âm thanh bút chì màu sột soạt trên giấy. Cậu bé cúi sát bàn, toàn tâm toàn ý vào bức vẽ, mặc cho tiếng mưa rơi nặng hạt ngoài kia.

BÙM!

Sấm nổ. Cậu chẳng hề giật mình.

Scrrr— Scrrr—

Chỉ còn tiếng bút miết lên giấy, đều đặn.

Cậu ngồi một mình trong căn phòng trống, ánh sáng yếu ớt hắt từ cửa sổ. Cho đến khi—

Flick!

Chiếc TV cũ góc phòng bất chợt bật sáng. Màn hình nhấp nháy, kêu xèo xèo rồi vang lên giai điệu vui nhộn.

Tatata~ Tatata~

Cậu bé ngẩng đầu.

Trên màn hình, một bộ phim hoạt hình cũ hiện lên: một gã hề đứng quay lưng, cầm chùm bóng bay đỏ. Xung quanh là vài ngôi nhà và những nhân vật hoạt hình đang cười vẫy tay.

“Bạn sẵn sàng chưa?”

Giọng the thé vang lên từ TV.

Cậu buông bút chì, khẽ gật đầu.

“Tốt!”

Gã hề nhún nhảy, lưng vẫn quay về phía khán giả.

“Ông Jingles đây~ Ông Jingles muốn chơi~ Chúng ta cùng chơi nhé!”

Hắn nghiêng người, giơ chân sang một bên, để lộ đôi ủng đỏ.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

“Ủng.”

Cậu bé đáp ngay.

“Đúng rồi!”

Giai điệu lại vang lên. Ông Jingles nhảy múa, cười rạng rỡ.

“Ông Jingles nói~ Đây là gì?”

Hắn giơ tay, để lộ đôi găng trắng.

“Găng tay!”

“Chính xác! Cháu ngoan lắm, Chris!”

Tatata~ Tatata~

Giai điệu tiếp tục, ông hề vẫn nhảy múa. Cậu bé cũng cười, ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt mở to.

“Ông Jingles nói~”
“Tóc.”

“Ông Jingles nói~”
“Mũi.”

“Ông Jingles nói~”
“Áo quần.”

“Ông Jingles nói~”
“Sọc!”

Cứ thế, cậu bé trả lời mọi thứ ông hề chỉ, như đã quá quen thuộc.

Rồi dần dần, ông Jingles dừng lại. Hắn xoay người, thân thể đung đưa, hai tay che mắt.

“Bạn sẵn sàng cho vòng cuối chưa?”

“…Vâng.”

Cậu khẽ gật, giai điệu dịu hẳn.

Nụ cười của ông hề kéo dài, lớp sơn đỏ tràn quá mép miệng, méo mó không tự nhiên.

“Ông Jingles nói~ Cái—”

Giọng hắn đột ngột nghẹn lại.

Nụ cười chậm rãi tắt đi, rồi cong ngược, gương mặt méo mó.

Không khí trong phòng lạnh hẳn, căng thẳng đè nặng. Cậu bé nhìn, ngơ ngác.

Rồi—

Flick!

TV tắt phụt.

Ngay lúc ấy, cửa phòng mở.

“Chris?”

Seth bước vào, ánh mắt lướt quanh cho đến khi dừng lại ở cậu bé đang ngồi một góc, mắt trân trân nhìn màn hình đen.

Trước mặt cậu là bức vẽ — ông hề Jingles, quen thuộc.

Nhưng lần này, Seth nhận ra một chi tiết khác.

Đôi mắt.

Cậu chưa vẽ đôi mắt.

‘Ừ, tốt. Đôi mắt đen ngòm đó thật sự ám ảnh.’

Seth thở ra, bước tới, cúi xuống.

“Này, Chris. Mọi người đang ở sảnh chính, cháu có muốn—”

“Ông Jingles.”

Cậu bé cắt ngang, đầu từ từ quay sang, ánh mắt trống rỗng.

Ánh chớp ngoài cửa sổ lóe sáng.

“…Ông ấy không vui.”

Seth khựng lại.
“Cái… gì?”

Trước khi kịp hiểu, từ sau mô hình lâu đài nhựa trong phòng, một quả bóng đỏ từ từ nổi lên.

Giọng đứa trẻ lại vang.

“Ông Jingles giận rồi.”

BÙM!

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 186: Ông Jingles [4]

Chương 186: Ông Jingles [4]

“…”

Giọng cậu bé vang lên nhẹ như gió khi tôi nhìn chằm chằm vào quả bóng đỏ đang lơ lửng. Nó đỏ — đỏ đến rợn người. Càng nhìn lâu, cái lạnh càng len lỏi khắp cơ thể.

Bên ngoài, tiếng mưa khẽ chậm lại. Mỗi giọt rơi nặng nề, vang lên rời rạc trong căn phòng chơi im ắng.

Chắc chắn có gì đó không ổn.

Bụng tôi quặn lại, còn đầu ngón tay thì tê rần.

Scrrr—

Nhìn xuống, tôi thấy cậu bé tiếp tục vẽ. Cây bút đen xoáy quanh vùng mắt, lặp đi lặp lại, tạo nên những vòng xoáy đen ngòm — như đôi mắt của một gã hề quen thuộc.

Bóng đỏ vẫn lơ lửng phía trên, im lìm, cho đến khi ánh chớp lóe sáng khắp phòng—

BÙM!

Tiếng sấm xé toạc sự im lặng. Tôi giật mình, đảo mắt khắp nơi, cố giữ bình tĩnh để tìm manh mối… bất cứ thứ gì.

Nhưng dù nhìn bao lâu, tôi vẫn chẳng thấy gì cả.

Tôi cúi thấp người, ngang tầm với cậu bé.

“Chris.”

Tôi gọi tên cậu.

Nhưng…

Scrrr—

Cậu phớt lờ, vẫn miệt mài trên trang giấy.

Cây bút xoáy quanh hốc mắt như bị thôi miên.

“Chris?”

Tôi gọi thêm lần nữa. Không phản hồi.

“…Cháu nói Ông Jingles đang giận. Cháu có thể kể cho chú nghe, vì sao ông ấy giận không?”

Scrrr— Scrrr—

Cổ tay cậu chuyển động nhanh hơn, phần trắng trong mắt dần bị nhuộm đen kịt.

Một luồng áp lực vô hình đè nặng lên ngực tôi.

Và rồi—

“…”

Cậu dừng lại.

Chậm rãi, cậu ngẩng lên. Đôi mắt nâu nhìn thẳng vào tôi.

Không gian như đông cứng.

Chỉ còn hai chúng tôi — tôi và cậu bé. Hơi thở tôi dần yếu đi.

Môi cậu khẽ hé.

Tôi nuốt khan. Có lẽ… đây rồi. Có lẽ cậu sắp nói ra điều gì đó. Một lời giải thích. Một manh mối.

Tôi muốn biết vì sao Ông Jingles lại giận dữ. Tôi cần biết.

Nhưng…

“…Cháu đói.”

Tôi nhìn cậu, chết lặng.

Một hơi thở dài thoát ra. “Được thôi.”

Tôi đứng dậy.

“Đi nào. Matriarch chuẩn bị đồ ăn cho mọi người rồi.”

Cậu không đợi tôi, lẳng lặng rời khỏi ghế và đi ra khỏi phòng.

“Này, đợi đã!”

Tôi định bước theo thì ánh nhìn lại bị hút vào bức vẽ. Tôi chợt nhận ra — mặt bàn vốn trống trơn, vậy thứ kia là gì?

TV à?

Tôi chậm rãi ngẩng lên. Chiếc TV trước mặt đã tắt, nhưng dù lại gần kiểm tra, tôi vẫn không thấy gì khác thường.

“Kỳ lạ thật.”

Tôi với tay lấy chiếc kính, rồi dừng lại giữa chừng. Ký ức về “Người Vặn Xoắn” chợt thoáng qua. Tôi rụt tay lại.

…Đợi Kyle về đã. Khi anh ấy ở đây, mình mới dám dùng kính.

Có Kyle bên cạnh, ít ra tôi sẽ yên tâm hơn. Nếu Ông Jingles thực sự xuất hiện… anh ấy sẽ bảo vệ tôi.

“Seth? Seth…? Ăn trưa xong rồi đấy! Seth!”

Giọng Matriarch vọng xa qua hành lang.

Tôi rời mắt khỏi TV, nhét bản vẽ vào túi áo.

Tôi sẽ đưa cho Kyle xem sau.

“Seth?”

“Tôi đến ngay!”

“Qua đây!”

“Chết tiệt, mưa to quá…”

Kyle và Zoey kéo chặt áo, chạy nép dưới mái vòm gỗ của một quán rượu nhỏ bên đường.

Zoey liếc nhìn sang. “Anh tốt bụng quá, Kyle. Làm ơn dùng năng lực dừng mưa đi.”

“Hả?”

“Thì… dừng thời gian để trời hết mưa ấy.”

“Phí năng lượng lắm.”

“Anh để quên ô trong xe.”

“…Đúng rồi.”

Kyle không cãi lại. Thật ra, anh quên thật. Lúc trước mưa chỉ lất phất, nhưng giờ thì nặng hạt suốt cả giờ liền.

Anh thở dài, rút điện thoại ra.

“Không có sóng.”

“…Tôi cũng vậy.”

Zoey nghiêng điện thoại cho anh xem.

Hai người nhìn nhau vài giây, rồi cùng nhìn vào trong quán. Ánh sáng ấm hắt ra qua ô cửa tròn, phản chiếu lên tấm gỗ sồi nâu sẫm, cùng bóng người qua lại.

“Vào chứ?”

Zoey ra hiệu về phía mưa trắng xóa ngoài kia.

“Tôi nghĩ trời chưa tạnh đâu. Vào trong hỏi thăm xem họ biết gì không.”

“Ừ.”

Kyle đồng ý, với tay mở cửa.

Creaaak!

Cửa gỗ kêu rít, tiếng ồn ào trong quán ùa ra. Không khí ấm, mùi rượu, tiếng nói cười vang lên. Cột gỗ, tường treo tranh, tất cả khiến nơi này có cảm giác thân thuộc kỳ lạ.

Họ đóng cửa, lặng lẽ quan sát rồi tìm chỗ ngồi khuất trong góc.

Một bàn nhỏ, tách biệt. Tốt — họ không muốn gây chú ý.

Sau khi gọi món, Kyle khẽ nghiêng người, ánh mắt trầm xuống.

“Em thấy chứ?”

“…Thấy rồi.”

Zoey đáp nhỏ, ánh mắt hướng về dãy cột, nơi vài bức tranh treo lặng lẽ.

“Trông giống…”

“Không hoàn toàn.”

Kyle cau mày. “Một số thiếu chi tiết. Cái kia không có găng, còn cái bên kia thiếu mũi.”

“…Đúng thật.”

Zoey nheo mắt, như vừa nghĩ ra điều gì. “Anh nghĩ chúng có liên quan không? Tại sao các bức lại khác nhau như vậy?”

“Tôi không biết.”

Kyle gõ nhẹ lên bàn. Anh đã thử hỏi vài đứa trẻ ngoài kia, nhưng tất cả chỉ đáp: ‘Đó là Ông Jingles mà…’

Rõ ràng, chúng không biết gì thêm.

Tình hình phức tạp hơn tưởng.

“Ồ? Hai người cũng quan tâm đến Ông Jingles à?”

Một giọng nữ dịu dàng xen vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của họ. Ngẩng lên, Kyle thấy một cô gái trẻ tóc vàng, buộc đuôi ngựa, đôi mắt xanh như nước biển. Cô đặt khay gỗ với vài ly đồ uống xuống bàn.

“Cảm ơn.” Kyle mỉm cười, rồi hỏi: “Ông Jingles? Là tên ai vậy?”

“Haha, vâng. Trẻ con quanh đây gọi thế. Dạo này ông ấy thành biểu tượng nhỏ của tụi nó rồi.”

Cô cười khẽ, mở ví khi tiếng xu leng keng vang lên.

“Tôi hiểu. Thảo nào lại có mấy bản phác thảo kia. Một nhân vật do trẻ con nghĩ ra.”

“Có lẽ vậy. Tôi chưa từng thấy ai như thế cả. Nghĩ chắc là nhân vật trên TV hay đâu đó.”

“Cô có biết kênh nào không?”

“Không, tôi bận lắm. Cũng chẳng có thời gian xem trẻ con chúng nó làm gì.”

“Ừ, tất nhiên rồi.”

Kyle khẽ gật, rút ví trả tiền. “Còn người lớn thì sao? Có ai ngoài lũ trẻ từng thấy ‘Ông Jingles’ không?”

“Hừm…”

Cô gái cầm tiền, suy nghĩ một lát.

“Trước đây thì không. Nhưng vài ngày nay, có vài người ở quán kể thấy thứ gì đó lạ lắm. TV trong nhà họ cũng bị nhiễu.”

Kyle và Zoey thoáng nhìn nhau. Ánh mắt họ lập tức đổi sắc.

“Cô có biết họ là ai không?”

“Hừm… À đúng rồi!” Cô búng tay. “Ông Shingles, sống ở phố Newway, số 42. Ông ấy nói từng thấy— Ơ, đợi đã! Khách! Tiền thừa!”

“Giữ lấy đi!”

Cô chưa kịp nói thêm, Kyle và Zoey đã đứng dậy rời bàn, bỏ lại những ly nước còn đầy.

Bước ra ngoài, mưa càng nặng hạt, gió quất thẳng vào mặt.

Nhưng chỉ với một cái vẫy tay, thời gian quanh Kyle dừng lại. Hai người băng qua những con phố yên lặng như tượng, cho đến khi dừng trước một căn nhà cũ.

“Số 42. Là chỗ này.” Kyle lẩm bẩm, nhìn lên tòa nhà hai tầng cũ kỹ. Gạch trắng loang lổ, dây leo phủ kín tường. Những khung cửa sổ hẹp và mái đá phiến xám khiến nơi này toát lên vẻ u buồn lặng lẽ.

Họ bước qua hàng rào gạch, Kyle bấm chuông. Tiếng mưa đập ràn rạt lên cửa sổ gần đó, ánh đèn bên trong chớp lên một thoáng.

“Tôi chắc chắn có người ở trong.”

Anh khoanh tay chờ, nhưng…

“Không có ai trả lời.”

Kyle và Zoey nhìn nhau.

“Tôi thử lại.”

Anh bấm chuông lần nữa. Vẫn im lặng.

Hai người trao đổi ánh nhìn, rồi khẽ gật.

“Vì nhiệm vụ điều tra, nên…”

“Ừ.”

Kyle lấy ra một chiếc chìa nhỏ, c*m v** ổ khóa. Đặc vụ của Ban Kiểm Soát luôn có cách mở cửa riêng.

Click!

Ổ khóa bật mở. Cánh cửa hé ra.

Bzzz! Bzzz!

Ngay khi bước vào, âm thanh tĩnh điện vang vọng từ phòng khách. Hai người lập tức căng người cảnh giác, bước chậm qua hành lang hẹp.

Rẽ góc…

Cảnh tượng hiện ra khiến cả hai sững lại.

“…?!”

“——!”

Bzzz! Bzzz!

“Ông Jingles nói~”

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé. ❤️

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 187: Tầng Hầm [1]

Chương 187: Tầng Hầm [1]

Bzzz!

Im lặng.

Sau tiếng rè mờ, cả căn phòng chìm trong yên tĩnh.

Âm thanh tĩnh điện của TV kéo dài, vo ve như tiếng muỗi, vang khẽ giữa không gian phòng khách lạnh ngắt.

Kyle và Zoey đứng trước màn hình, toàn thân căng cứng.

Màn hình đầy nhiễu sóng, nhưng giữa lớp nhiễu ấy, hình ảnh mờ ảo vẫn hiện ra: một thị trấn cổ kiểu hoạt hình, tông vàng chủ đạo.Giữa khung cảnh đó, một nhân vật đứng trước căn nhà, mỉm cười và vẫy tay về phía họ — như thể đang nhìn trực tiếp qua màn hình.

Hai người bất động, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh kia.

Bzzz!

Ánh sáng phản chiếu trong đồng tử họ nhấp nháy theo nhịp nhiễu của TV.

Tap. Tap. Tap.

Mưa gõ lên kính.

Bzzz!

TV lại vo ve.

Kyle và Zoey đứng im, ánh nhìn như bị thôi miên.

Và rồi—

“Ông Jingles nói~ Bước một bước.”

Giọng nói nhẹ và mềm đến rợn người vang lên ngay bên tai họ.

Cả Kyle lẫn Zoey đồng loạt bước lên một bước.

“Ông Jingles nói~ Bước thêm một bước.”

Họ lại bước thêm.

Khoảng cách giữa họ và TV rút ngắn. Trên màn hình, nhân vật kia cười rộng hơn — nụ cười kéo dài bất thường.

“Ông Jingles nói~ Bước thê—”

“Khoan đã!”

Zoey là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái mơ màng. Cô vội quay sang Kyle, búng ngón tay. Một tia sáng lóe lên trước mắt anh.

“Ơ?!”

Kyle sững người, tỉnh táo lại ngay.

“Chuyện gì—”

“Lệnh Ảo Thuật.”

Chỉ cần nghe hai từ đó, Kyle lập tức hiểu mức độ nghiêm trọng, ánh mắt rời ngay khỏi TV.

“…Ít nhất là cấp Elcid.”

Theo hệ phân loại của BAU: Sigil, Elcid, Melas, Thrall, Kermite — từ thấp đến cao.Sigil dành cho dị thường vô hại, không đe dọa sinh mạng.Nhưng một khi đã có nạn nhân, cấp bậc tự động tăng lên Elcid.

“Có vẻ vậy. Và còn mạnh hơn mức đó.”Zoey đáp khẽ, cố tránh nhìn vào màn hình.

Dị thường mang Lệnh Ảo Thuật chuyên về thao túng tâm trí và tạo ảo giác — một trong những loại khó xử lý nhất.

Kyle im lặng một thoáng, rồi quay lại nhìn TV.

“Đợi đã, anh—”

“Nếu tôi lỡ bị ảnh hưởng, kéo tôi ra. Tôi cần quan sát thêm.”

Zoey nghiến răng. Cô hiểu tính anh. Dù luôn giữ vẻ bình tĩnh, Kyle là kẻ liều lĩnh nhất cô từng biết.

Bzzz!

Âm thanh rè rè lại vang lên. Kyle nhìn chằm vào nhân vật trên màn hình.

Anh bước sang phải.
Đôi mắt nhân vật trên TV cũng chuyển theo.

Anh bước sang trái.
Đôi mắt kia lại quay ngược hướng.

“Hừm…”

Kyle nheo mắt. Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đồng tử anh.

“Zoey, ghi lại tất cả. Tôi sẽ gửi hồ sơ về Guild.”

“Đang ghi.”
Zoey đáp, giơ điện thoại lên quay lại toàn bộ. Cô cố tránh để ánh nhìn lướt qua TV, chỉ tập trung vào Kyle.

Mọi thứ diễn ra chậm, nặng, như thể căn phòng cũng đang nín thở.

Một ý nghĩ thoáng qua đầu cô — nhưng trước khi nói, Kyle đã gọi:

“Zoey…”

“Gì?”

Kyle quay đầu lại, giọng khàn khàn:

“Tôi nghĩ tôi phát hiện ra gì đó.”

“…Là gì?”

Zoey ngừng tay. Biểu cảm của Kyle khiến cô thoáng rùng mình.

“Hắn— không… chúng đang nhìn.”

“Hử?”
Zoey nghiêng đầu.

Kyle chỉ vào màn hình, giọng thấp đi:

“Không chỉ Ông Jingles… mà cả những người bị hại.”

Anh hít sâu, kết lại:

“Chúng đang nhìn chúng ta.”

“Tìm được gì không?”

“Không. Chỉ thêm vài bức vẽ thôi.”

Nghe con chuột trả lời, tôi chẳng ngạc nhiên. Tôi vốn cũng không mong tìm thấy gì nhiều — ngoài những bức vẽ.

Giống hệt như mọi lần.

“Anh cũng không phát hiện gì sao?”

“…Không.”

Tôi đưa Myles bức vẽ mình lấy được trước đó.

“Tranh giống hệt. Và…”

“Và sao?”

“Tôi có thấy quả bóng đỏ trong phòng chơi, nhưng không phát hiện gì lạ.”

“Bóng đỏ?”
Myles nhíu mày, rồi khẽ thở ra. “Ừ, cả hai ta đều xui rồi.”

“Có vẻ thế.”

Tôi không chắc. Chỉ cảm thấy càng tìm hiểu sâu, vận xui càng lớn.
Dù sao, chuyện dị thường mà lại nhắm đúng vào tôi — chẳng có gì tốt đẹp cả.

Myles mỉm cười nhẹ, rồi nói:

“Vậy thì tiếp tục tìm. Tôi sẽ dành thêm thời gian với lũ trẻ. Anh quen khu phía đông, thì tập trung ở đó.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Ổn. Chúc may mắn.”

“Chúc may mắn.”

Nói vậy, nhưng khi nhìn theo bóng Myles khuất dần sau hành lang, tôi vẫn cảm thấy nặng ngực.
Ở anh ta có thứ gì đó khiến tôi không yên tâm.
Với kiểu tóc bowl-cut và nụ cười lúm đồng tiền, anh trông vô hại — nhưng cách anh nhìn và nói chuyện luôn khiến tôi cảnh giác.

Hay chỉ vì tôi chơi game quá nhiều nên hoang tưởng nhỉ?
Dù thế nào, tôi vẫn muốn dành ít thời gian nhất có thể với anh ta.

Tôi quay đi, quyết định xuống tầng hầm.

Khu trại này có hai tầng chính, nhưng còn một tầng hầm khá rộng.

Tôi muốn kiểm tra nơi đó — biết đâu tìm được manh mối gì mới.
Suốt buổi sáng, tôi chẳng thu được gì đáng kể.

Giá mà có thể dùng kính bây giờ thì tốt… Nhưng rủi có chuyện, thì sao? Kyle và Zoey còn bao lâu mới về?

Tôi lấy điện thoại ra kiểm tra — không tin nhắn, không cuộc gọi.

Bên ngoài, mưa đập ràn rạt lên cửa kính. Tiếng sấm xa vọng lại từng hồi.

Một cảm giác bất an âm ỉ lan trong ngực.

…Tôi có linh cảm họ sẽ không về hôm nay.

Giới hạn nhiệm vụ là hai ngày.

Một ngày đã trôi qua.

Vậy nghĩa là…

Sắp có chuyện lớn xảy ra.

Tôi siết chặt điện thoại, hơi thở nặng dần.
Nếu Kyle và Zoey không quay lại trước đêm nay, tôi biết mình sẽ phải làm điều không muốn — dùng kính.

Chỉ nghĩ đến thôi, tim tôi đã thắt lại.

“Thôi, cứ nhắn cho Kyle xem sao.”

Tôi gõ nhanh:

Anh ở đâu rồi? Có về không?

Hy vọng anh trả lời sớm. Nhưng vài phút trôi qua… vẫn không phản hồi.

Tôi thở ra, cố trấn tĩnh.

Có lẽ anh ấy đang trên đường. Có xe mà. Thôi, xem thử trò chơi sao rồi. Có tăng doanh số không.

Tôi mở ứng dụng Dock, truy cập trang quản lý doanh số.
Đã một ngày kể từ lần kiểm tra cuối cùng.

Với tốc độ bán trước đó, tôi kỳ vọng ít nhất con số đã chạm trăm nghìn.

Nhưng rồi…

“Ơ?”

[Doanh số: 61,037]

Tôi chết lặng.

Một khoảng im ngắn ngủi.

Rồi bật cười khổ.

“Tưởng đạt trăm nghìn chứ. Có vẻ tôi hy vọng hơi quá.”

Tôi gãi má, thở dài.

Ít nhất… chuyện này cũng khiến tôi tạm quên đi nỗi lo về Kyle.

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé ❤️

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 188: Tầng Hầm [2]

Chương 188: Tầng Hầm [2]

“Thật ra cũng không tệ. Tôi đã làm tốt hơn gấp ba lần so với tựa game đầu tiên.”

Lý do duy nhất khiến tôi hơi thất vọng là doanh số ngày đầu tiên. Có lẽ tôi đã kỳ vọng quá cao. Nhưng xét cho cùng, đây vẫn là kết quả cực kỳ khả quan.

Dù vậy, vẫn có chút lạ. Doanh số giảm mạnh sau cú bứt phá ban đầu.

‘Nghĩ lại, lý do chính khiến game bán chạy là nhờ video quảng bá.’

Tôi mở khung chat với Jamie, kéo lên để tìm đường link video, rồi nhanh chóng nhấn vào.

[Xin lỗi, video đã bị xóa.]

“Ơ…?”

Xóa ư? Video bị xóa sao?

Tôi làm mới đường link, nhưng kết quả vẫn như cũ.

“…Thảo nào.”

Mọi thứ giờ đã rõ. Video bị xóa, đồng nghĩa nguồn “lưu lượng” chính – kênh tiếp thị chủ yếu – cũng biến mất. Doanh số tụt là chuyện tự nhiên.

Nhưng tại sao lại bị xóa?

“Hỏi Jamie thử xem.”

Thật ra, tôi cũng không thấy phiền lắm. Nghĩ lại, video đó khá xấu hổ. Có lẽ người đăng cảm thấy ngại nên xóa bốc đồng.

‘Hơi tiếc, nhưng cũng hiểu được. Thôi, tập trung phát triển chế độ multiplayer. Nó sẽ giúp game tăng doanh số mạnh hơn.’

Tôi không nản.Giờ đã biết nguyên nhân khiến doanh số đình trệ, tâm trạng tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ngay lúc ấy, điện thoại rung lên. Tin nhắn từ Jamie.

[Video bị xóa à? Tôi mới biết. Để tôi hỏi Idris.]

[Ừ.]

Tôi trả lời ngắn gọn, yên tâm hơn. Jamie vốn rất đáng tin.

Sau khi đóng khung chat, tôi mở hội thoại với Kyle. Anh vẫn chưa trả lời.

‘Lạ thật. Anh ấy thường phản hồi nhanh lắm. Bận đến vậy sao?’

Ngón tay tôi gõ nhẹ lên bàn, nỗi lo dâng dần trong lòng.

‘Vậy là tôi phải tự đeo kính rồi… sao?’

Điều này… tôi không hề mong đợi.

Ding!

Âm thanh báo tin nhắn kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Tôi liếc điện thoại – một lời mời kết bạn mới.

“Idris?”

Tôi chớp mắt vài lần, rồi nhớ ra.

“À, anh ấy là người làm video đó.”

Tôi chấp nhận ngay, định nhắn lời chào thì…

Ding!

[Tôi không xóa video. Có ai đó tố cáo, và nó bị gỡ. Tôi đang cố khôi phục, nhưng có thể mất khá lâu.]

“Ơ…?”

Tin nhắn bất ngờ khiến tôi sững người. Anh ta nói gì cơ?

Tôi xóa lời chào, gõ nhanh:

[Bị tố cáo? Bởi ai? Vì sao?]

[Tôi không biết. Nhưng hy vọng anh có manh mối.]

Tôi?
Làm sao tôi biết được?

[Tôi không hay biết gì cả.]

[Thật chứ? Thường chỉ các công ty lớn mới khiến video bị gỡ nhanh như vậy. Gần đây anh có làm gì khiến họ chú ý không?]

[Không, tôi—]

Tôi dừng lại giữa chừng, rồi bất chợt nhớ ra.

‘Khoan… không lẽ là họ?’

Mím môi, tôi xóa tin vừa gõ và viết lại:

[Gần đây tôi từ chối lời mời hợp tác của Nova Studios. Có thể là họ không?]

[Nova Studios?]

Đoạn chat ngừng lại vài giây. Sau đó hiện lên dòng chữ “đang gõ…” rồi tin nhắn mới xuất hiện.

[…Vậy chắc chắn là họ. Studio đó dạo này nổi tiếng vì hay gài bẫy video của đối thủ ngay trước khi ra mắt sản phẩm mới. Xem lịch phát hành, họ chuẩn bị tung game tuần tới, đúng là hợp lý.]

“Thật là…”

[Xem tốc độ tăng trưởng của game của anh trên Dock, tôi đoán họ cố tình dàn dựng video của tôi để hạ đà phát triển game của anh. Khi game họ ra, họ muốn chiếm hết sự chú ý trong mảng “kinh dị”. Tôi còn thấy vài nhà sáng tạo nhỏ khác cũng gặp vấn đề tương tự.]

Đọc đến đây, tôi cứng người.

Sao chuyện như thế vẫn có thể xảy ra?

‘Không, nghĩ lại thì cũng chẳng lạ. Dù ở thế giới này hay thế giới trước, mấy chiêu trò bẩn thỉu đó lúc nào chẳng có. Studio tôi từng làm thì không bao giờ làm vậy... chỉ là, không ngờ lần này mình lại là nạn nhân.’

Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy bực đến thế.

Tôi siết chặt điện thoại, hít sâu vài lần rồi mở lại tin cuối của Idris.

[…Tôi sẽ cố khiếu nại, nhưng đừng kỳ vọng nhiều. Có gì tôi sẽ báo.]

Tôi im lặng vài phút, sau đó cất điện thoại, khẽ thở dài.

“Mọi thứ thật rối rắm.”

Không chỉ Kyle và Zoey vẫn chưa trở về, mà giờ cả công ty cũng chơi trò phá doanh số game của tôi.

Hôm nay đúng là không phải ngày của tôi.

“Chắc tôi phải đeo kính thôi, dù thật sự không muốn.”

Tôi không thể tiếp tục lãng phí thời gian được nữa.

Không chần chừ, tôi bước ra sau cầu thang chính, nơi cánh cửa gỗ cũ kỹ nằm đó. Chỉ cần nhìn thôi, ký ức về trại lại ùa về — nơi mọi người coi cánh cửa này như cửa bị nguyền rủa.

Lối xuống tầng hầm đáng sợ.

Ai cũng tránh xa. Và tôi, trước giờ cũng vậy.

‘Tôi nhớ mình chỉ từng xuống đó một lần, vì bắt buộc. Và tôi đã nôn ngay sau đó.’

Lắc đầu, tôi đưa tay vặn nhẹ nắm cửa.

Click!

Cánh cửa bật mở, mùi ẩm kim loại và bụi cũ xộc thẳng lên mũi. Không gian bên trong tối đặc, chỉ có ánh sáng từ đèn pin điện thoại soi thấy cầu thang gỗ dẫn xuống.

Liếc qua, tôi thấy bóng những chiếc thùng chất đống dưới tầng, đổ dài lên tường như những hình thù nhảy múa.

‘Ừ… không khó hiểu vì sao tôi từng sợ chỗ này.’

Tôi bước xuống từng bậc. Cầu thang kẽo kẹt dưới chân. Khi đến nơi, tôi chạm công tắc.

Click!

…Nhưng chẳng có gì xảy ra.

“Đèn hỏng rồi.”

Tôi thở ra, rồi lia đèn pin khắp phòng. Tầng hầm không lớn, chỉ cỡ một phòng trung bình. Dù thùng vương vãi, vẫn có vài kệ gỗ chất đầy đồ đạc.

Từ dụng cụ, vật liệu, đến cả mấy món đồ chơi tôi từng chơi thuở nhỏ.

Nhiều đến mức khiến tôi choáng ngợp.

“Tôi biết mình nên tìm manh mối dị thường, nhưng e là chẳng có gì đâu.”

Thực ra, lý do chính tôi xuống đây lại khác.

Tôi muốn tìm hiểu thêm về Seth — người từng ở đây trước tôi.
Liệu cuộc đời anh ấy có thật giống như trong ký ức của tôi, hay đã khác đi?

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 189: Tầng Hầm [3]

Chương 189: Tầng Hầm [3]

“Bắt đầu từ đâu đây…?”

Khắp nơi trong tầng hầm là những chiếc thùng bụi phủ đầy. Tôi đứng giữa đống hỗn độn đó, không biết nên bắt đầu từ đâu. Nhưng rồi, nghĩ lại, thứ tự cũng chẳng quan trọng.

‘Rồi mình sẽ tìm ra thôi.’

Cúi xuống chiếc thùng gần nhất, tôi mở nắp, soi đèn vào trong.

“Gấu bông… còi nhựa… đôi giày đỏ… xe đồ chơi…”

Hầu hết chỉ là mớ đồ linh tinh. Phần lớn đã hỏng, chạm vào là bụi tung mù mịt.

“Khụ…! Mình đáng ra nên đeo khẩu trang.”

Che mặt lại, tôi lục qua từng món, rồi nhanh sang thùng kế bên.

‘Hẳn phải có thứ gì Matriarch từng để lại… thứ thuộc về tôi.’

Trước kia, tôi đâu có nhiều đồ đạc. Phần lớn tiền đều dồn vào thuốc men, nên hiếm khi có đồ chơi. Nếu có, tôi cũng chia cho những đứa trẻ khác. Chỉ còn vài cuốn sách là của riêng, nhưng chẳng thứ nào hữu ích.

Vậy nên, tôi cần tìm thứ khác.Thứ gì đó cá nhân hơn. Nhưng vấn đề là… tôi không biết chính xác nó là gì.

“Hay là mình đang phí thời gian?”

Tôi dừng lại, lia đèn pin quanh phòng. Còn khá nhiều thời gian trước khi hết hạn, nhưng có cảm giác tôi đang lãng phí vào việc vô ích này.

‘Đúng, chắc vậy. Cần ưu tiên đúng thứ. Ông Jingles trước, chuyện về bản thân và thế giới này tính sau.’

Đó là cách hợp lý nhất.

“…Giá mà Kyle ở đây.”

Đây là việc tôi sợ nhất — cũng là lý do tôi trì hoãn suốt. Nhưng tôi biết, mình không thể né mãi được.

Hít sâu, tôi rút từ túi ra cặp kính râm.

Thoạt nhìn, trông nó chẳng khác gì kính thường. Nhưng vừa đeo lên, cả thế giới trước mắt chuyển sang màu xanh thẫm lạnh buốt. Một luồng giá buốt chạy dọc sống lưng khiến tôi khẽ rùng mình.

Cảm giác như vừa bị dội nước đá, ngột ngạt mà bén lạnh.

‘Không được chần chừ.’

Tôi tắt đèn pin, bắt đầu quan sát xung quanh.

Dù chẳng hiểu rõ cơ chế, tôi biết cặp kính này cho phép mình nhìn thoáng qua “thế giới dị thường.”

“Vẫn chưa thấy gì cả.”

Ngoại trừ sắc xanh lạnh lẽo, mọi thứ trông y hệt như cũ.

Tôi lướt nhanh qua mấy thùng, kiểm tra mọi thứ trong tầm mắt. Không muốn ở đây lâu — mỗi giây trôi qua khi còn đeo kính, da tôi lại nổi gai ốc.

Cảm giác ấy thật rõ: như có thứ gì đó đang dõi theo.

Không chỉ một, mà là ai đó — ẩn trong màn sương xanh đặc, lặng lẽ quan sát từng cử động của tôi.

Theo dõi.
Chờ đợi.

Sự im lặng trong tầng hầm trở nên nặng nề đến mức điếc tai. Cái lạnh từ bốn phía siết chặt như thể chính không khí cũng đang đe dọa tôi.

Không tự chủ, tôi bắt đầu chuyển động chậm lại, cố lục thùng nhẹ nhàng nhất có thể.

‘Không thấy gì… không có gì ở đây cả…’

Càng tìm, càng trống rỗng. Kính chẳng bắt được thứ gì.

Dù vậy, tôi cũng không quá ngạc nhiên.

Tầng hầm này chỉ toàn đồ chơi cũ và dụng cụ. Mà Ông Jingles là dị thường “gần đây” — nên chẳng món đồ nào ở đây có khả năng bị ảnh hưởng.

Tôi tìm chỉ vì hi vọng mong manh rằng biết đâu… có gì đó sót lại.

Nhưng nơi có khả năng cao hơn chắc chắn là tầng trên.
Từ chiếc TV, đến “Bóng”, đến mấy bản phác thảo—

Tôi khựng lại.

‘Phác thảo… đúng rồi!’

Sao tôi lại quên được?

Tôi vội lôi tờ phác thảo ra khỏi túi — thứ mà tôi từng định giao cho Kyle xem xét. Nhưng giờ anh không ở đây, tôi muốn thử xem kính có thể phát hiện gì không.

‘Được rồi, xem nào.’

Mở giấy ra, hình vẽ quen thuộc hiện lên.

Mái tóc giả nguệch ngoạc, chiếc mũi đỏ, đôi giày dài, găng tay trắng, bộ đồ chấm bi… mọi chi tiết đều giống hệt, không khác chút nào.

Nhưng—

‘Đôi mắt.’

Thay vì hai khoảng xoáy đen, gã hề không có mắt.

Tôi nhíu mày.

Khi tháo kính xuống, đôi mắt xoáy đen lại hiện ra.
Nhưng khi đeo vào, chúng hoàn toàn biến mất — như thể chưa từng tồn tại.

Điều đó… nghĩa là gì?

Tôi cau mày, cố sắp xếp các mảnh suy nghĩ.

‘Ghép… lại?’

Chợt, tôi nhớ đến lời Người Chỉ Huy từng nói:

Tất cả đều là một câu đố.

Câu đố… một mảnh ghép…

Đầu tôi xoay vòng trong hàng loạt giả thuyết. Tôi cố nhớ lại mọi điều kỳ lạ kể từ khi đặt chân đến trại này — bất kỳ chi tiết nào có thể—

Squeak! Squeak!

“…!?”

Âm thanh đột ngột vang lên — tiếng còi cao su, nhỏ nhưng chói tai.

Nó vang từ xa, bị chôn trong sự im lặng nặng nề, thế nhưng khi lọt vào tai, từng nhịp đều khiến tim tôi thắt lại.

Chậm rãi, tôi quay đầu về phía cửa tầng hầm.

Từ khe cửa, ánh sáng ấm trên tầng một hắt xuống. Nhưng thứ ánh sáng ấy không khiến tôi thấy an toàn hơn — ngược lại, cảm giác sợ hãi dọc sống lưng càng rõ.

Và rồi… tôi cảm nhận được.

Rõ ràng.

Có thứ gì đó đang đến gần.

Bóng người đổ dài nơi ngưỡng cửa, càng lúc càng hiện rõ — mái tóc xoăn, dáng cao lừng lững.

Squeak! Squeak!

Tiếng còi lại vang, lần này to hơn, rít thẳng vào tim tôi.

Tôi choáng váng.

‘Chết tiệt!’

Trước khi mọi chuyện tệ hơn, tôi giật kính xuống, lùi lại bản năng. Cú va mạnh khiến vài món đồ trên giá rơi xuống.

Bang!

“Haa… haa…”

Tôi th* d*c, tim đập như trống. Khi mở mắt ra, cảm giác lạnh buốt biến mất, cùng với cái “hiện diện” kia.

Cả người tôi run, nhưng ít nhất… nó đã đi.

‘…Đó là Ông Jingles.’

Tôi chắc chắn.
Nó biết tôi đã nhìn thấy.

Nhưng vì chưa hiện thông báo [Bạn bị ám], tôi biết nó chưa thấy tôi — chỉ cảm nhận được sự tồn tại của tôi thôi.

Tốt.
Ít nhất là hiện tại.

‘Lần sau dùng kính, mình phải cẩn thận hơn.’

Tôi biết, chuyện này chưa dừng lại. Sẽ có lần “sau” sớm thôi. Chỉ nghĩ đến cũng khiến dạ dày tôi thắt lại.

Nhưng giờ, tôi chỉ có thể cúi xuống, nhặt lại những thứ vừa làm rơi.

Và suy nghĩ.

‘Nếu mình tìm kiếm khi có người khác bên cạnh thì sao? Liệu kết quả sẽ thay đổi? Hay chỉ khiến họ gặp nguy hiểm? Dị thường này hoạt động theo cơ chế nào? Và quy tắc của nó thực sự là—’

“Hử?”

Tôi dừng lại, nhặt lên một vật nhỏ.

“Cái này là…”

Đó là một lọ thuốc. Trông… rất quen.

‘Đợi đã, chẳng phải đây là lọ thuốc của mình sao? Không, không thể… nhưng đúng rồi, chính nó!’

Màu cam quen thuộc, nhãn giấy cũ sờn — không lẫn vào đâu được. Chính là lọ thuốc tôi từng dùng ở trại.

Tôi lắc nhẹ, trống rỗng. Nhãn hơi mờ, nhưng vẫn đọc được vài dòng. Dưới cùng, rõ ràng là tên tôi.

“Nhớ rồi.” Tôi khẽ cười, nheo mắt cố nhìn kỹ hơn.

“Lume…?”

Tôi nghiêng đầu, đọc lại.

“…Lumenol?”

Nghe có vẻ đúng. Đây là thuốc tôi đang dùng để điều trị bệnh. Thứ tôi lấy từ hệ th—

Tôi sững người. Mắt mở to.

“Khoan, khoan, khoan…”

Tôi nhìn chằm chằm vào nhãn, cơn sốc dâng tràn.

Không thể nào.

Lọ thuốc này…

Không phải loại tôi từng dùng khi còn nhỏ.

Tôi chưa từng dùng thứ gọi là Lumenol.

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 190: Câu Đố [1]

Chương 190: Câu Đố [1]

Đầu óc tôi quay cuồng đủ kiểu, thông tin đan xen rối loạn khiến tôi khó mà sắp xếp nổi. Nhưng trước hết, tôi cần rời khỏi nơi này.

‘Ra ngoài rồi tính tiếp. Giờ không phải lúc ở lại đây.’

Nhớ lại chuyện vừa rồi, tôi biết đó là lựa chọn hợp lý nhất.

Mỗi bước lên cầu thang, chân tôi nặng trịch, tiếng bước vang vọng giữa không gian tĩnh lặng. Ánh đèn pin từ điện thoại run nhẹ trong tay, chùm sáng mảnh như cố xua đi bóng tối đặc quánh quanh mình.

Tôi hít vào từng hơi ngắn, nhìn về phía trên.

Chỗ bóng người từng xuất hiện, bước tôi khựng lại.

‘Nó không còn thấy tôi nữa... Tôi không đeo kính mà.’

Tôi cắn môi, ép mình đi tiếp.

Nhưng... liệu nó thật sự không nhìn thấy?

Có thể nó vẫn đang đứng đó, ngay trước mặt tôi.Nhìn tôi.
Chỉ là tôi không thể thấy nó.

Lưỡi tôi khô khốc, nỗi lo dâng lên như đè nặng ngực.

Mãi đến khi ra khỏi tầng hầm, cảm giác đó mới tan biến.

Clank!

Cánh cửa đóng lại phía sau. Tôi lau mồ hôi trán, rồi vội lên tầng hai, trở về phòng.

“Haa... haa...”

Vừa ngồi xuống giường, tôi mới thở phào được.

Tôi lấy lọ thuốc ra, ngón tay khẽ run khi đọc nhãn phai mờ.

[Lumenol]

“Sao... có thể được chứ?”

Tôi chắc chắn mình nhớ rõ. Thuốc tôi dùng là Menxylanis. Lumenol là loại mua từ hệ thống.

Tôi lấy lọ của hệ thống ra đặt cạnh. Ngoài việc một cái cũ vàng hơn và rỗng, hai lọ giống nhau đến kỳ lạ.

“Sao lại trùng khớp hoàn toàn như thế...?”

Cơn rối loạn dâng lên. Tôi cố tìm lý do.

“Có thể là lọ của ai khác? Không... nhãn có tên tôi.”

Tôi siết chặt lọ trong tay.

“Chẳng lẽ Matriarch biết tình trạng của tôi? Biết về Mảnh Nhận Thức?”

Nhưng nếu bà ta biết... sao bà có được thuốc này?Theo tôi nhớ, loại thuốc này không thể mua. Ngay cả Kyle cũng chưa từng biết đến nó.

‘Khoan... nếu tôi đã từng dùng, thì tại sao Kyle không biết tác dụng của nó?
Thậm chí... tại sao anh ta chẳng hề biết tôi mắc Mảnh Nhận Thức?’

Kyle biết tôi bệnh — điều đó chắc chắn.
Nhưng qua cách anh ta nói chuyện, rõ ràng anh không biết chi tiết.

‘Có gì đó sai... Sai trầm trọng.’

Tôi xoay lọ thuốc trong tay, tim đập gấp.

Ba-thump! Ba-thump!

Tiếng đập vang trong đầu như trống trận, kéo dài không dứt.

Khi tôi nhận ra, chỉ vài giây trôi qua.

“Hoo...”

Cổ áo ướt đẫm mồ hôi. Tôi giấu lọ thuốc dưới giường, cố bình tâm.

‘Người duy nhất biết về nó là Matriarch. Tôi phải để ý bà kỹ hơn... và tìm cơ hội hỏi.’

Nhưng ý nghĩ ấy khiến tôi do dự.

Cảm giác như mở chiếc hộp Pandora — thứ mà một khi mở ra, chẳng còn đường quay lại.

“Không phải bây giờ.”

Tôi hít sâu, dằn nén tò mò. Giờ không phải lúc.

“Ông Jingles...”

Nhiệm vụ vẫn còn. Tôi nhớ lại cảm giác khi đeo kính, suýt thấy thứ dị thường ấy.
Đúng, nhiệm vụ kết thúc khi Ông Jingles xuất hiện — nhưng đời tôi có thể cũng chấm dứt theo.

Dẫu vậy...

‘Không thử thì không biết. Nhưng cần một nơi an toàn hơn, nơi nó không thể tấn công.’

Tôi cần hiểu rõ quy tắc của nó.

Và manh mối có lẽ nằm trong những bức vẽ.

Tôi mở xấp giấy, đặt trên bàn cạnh cửa sổ. Tiếng mưa rơi ngoài kia gõ nhịp đều, hòa cùng hơi thở tôi trong không gian yên ắng.

Tôi lại nhìn vào đôi mắt xoáy đen của gã hề trên bản vẽ — chúng dường như đang kéo tôi vào.

Khi nghĩ đến việc qua kính, đôi mắt đó biến mất, tôi biết… manh mối nằm ở đây.

Nhưng là gì?

Câu hỏi ấy chưa kịp tan thì—

To tok—

“Hử?”

Tôi quay đầu. Cánh cửa khẽ mở, để lộ khuôn mặt quen thuộc.

“Chuột?”

“Ơ... anh nói gì?”

Tôi suýt bật cười. Trời ạ, suýt nữa gọi cậu ta bằng biệt danh thật.

“Tôi nói... Chuột. Anh làm tôi hết hồn.”

“À...”

“Dù sao cũng hay, anh đến đúng lúc. Có mang mấy bức vẽ của bọn trẻ không?”

“Tôi có vài tờ đây.”

Cậu ta giơ ra một xấp nhỏ.

‘Có thể là chuột, nhưng đúng là hữu dụng thật.’

“Tốt, vào đi.”

“Anh tìm gì thế?”

Cậu ta vừa hỏi vừa liếc nhìn đống giấy tôi đang sắp.

“Trông như—”

“Tôi biết rồi, khỏi nói.”

Tôi nhận lấy, bắt đầu sắp xếp.

Những bức hoàn chỉnh — riêng một chồng.
Những bức thiếu chi tiết — chồng khác.

Với sự giúp đỡ của cậu ta, việc này nhanh chóng hoàn tất.

“Ổn rồi, có bốn bức hoàn chỉnh và bảy chưa.”

Tôi nhìn kỹ từng bức, cố ghi nhớ tên đứa trẻ vẽ ra chúng, rồi chuyển sang những bức còn dang dở.

“Anh định làm gì vậy?”

Cậu ta hỏi, vẫn đầy thắc mắc.

Tôi không trả lời, chỉ tiếp tục sắp.

‘Bức này thiếu cúc áo... bức kia thiếu giày và cúc... cái này thiếu bóng... cái nọ mất cả găng tay...’

“Aha.”

Cuối cùng, tôi thấy được quy luật.

“Anh tìm được gì à?”

Khi tiếng cậu ta vang lên, tôi khẽ gật.

“Ừ. Tìm ra rồi.”

Tôi sắp xếp lại các bức vẽ theo mức độ hoàn thiện — từ ít đến nhiều, rồi chỉ tay xuống bàn.

“Đây là phát họa. Phát họa của Ông Jingles.”

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim ❤️, cầu lưu trữ 💾, và để lại bình luận 💬 để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 191: Câu Đố [2]

Chương 191: Câu Đố [2]

“Đây là phát họa à?”

Chuột cúi nhìn bức vẽ, đôi mắt nheo lại khi quan sát từng nét bút. Chẳng bao lâu sau, gương mặt anh dần giãn ra — như thể đã nắm bắt được dòng suy nghĩ của tôi.

“Ý anh là nét vẽ của phần bị thiếu trong bức vẽ?”

“Ừ. Giờ khi nhìn kỹ, có thể thấy rõ phần bị thiếu chính là điểm chung trong những bức này. Nhưng anh không nhận ra sao? Tất cả phần thiếu đều giống nhau. Cùng một nhóm. Thiếu nút áo. Thiếu nút áo. Đây này, nhìn hai bức này.”

Tôi chỉ vào hai tờ giấy.

“Cả hai đều thiếu nút áo… và cả giày nữa.”

“Tôi thấy rồi.”

Chuột gật đầu, làm theo lời tôi, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi lại:

“…Tôi hiểu ý anh, nhưng có thể bọn trẻ vẽ cùng một lúc. Nếu nhóm chúng cùng vẽ Ông Jingles, thì việc phạm lỗi giống nhau cũng không lạ.”

“Ừ, tôi biết.”

Tôi thấy anh còn muốn nói tiếp, và kỳ thực tôi cũng nghĩ giống vậy.

“Vậy thì…?”

“Điểm khởi đầu.” Tôi đáp ngắn.

“Hả?”

“Chúng ta đã có một manh mối khả thi. Giờ chỉ cần thử nghiệm — hoặc tìm điểm tham chiếu để lần ra các dấu vết khác.”

“Hừm.”

Chuột tuy chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng lông mày anh dần giãn ra, lúm đồng tiền cũng quay trở lại.

“Anh nói có lý. Tôi sẽ nhớ lời anh.”

“Tốt.”

Tôi gật đầu, cố giấu vẻ khó chịu khi phải nói chuyện với anh.

“Còn gì cần chú ý không?”

“Chưa có. Đây là điều duy nhất tôi nhận ra. Tôi sẽ cập nhật sau.”

“Được rồi.”

Chuột rút tay khỏi bàn, cúi đầu chào trước khi đứng dậy.

“Vậy tôi đi đây. Không làm phiền anh nữa. Trong lúc này, tôi sẽ để ý đến điều anh nói.”

“Tốt.”

Tôi giơ ngón cái, và anh rời đi không lâu sau đó.

Clank!

Tiếng cửa khép lại vang lên. Nụ cười tôi vụt tắt. Tôi chống khuỷu tay lên bàn, xoa mặt.

“Chuột chết tiệt…”

Ánh mắt tôi lại hướng về những bức vẽ, dò kỹ từng cái tên. Trên bàn, tờ giấy trắng nằm cạnh hộp bút chì màu mà tôi đã lấy từ tầng dưới.

“Tò mò thật. Nếu mình tự vẽ thì sao nhỉ?”

Tôi chọn cây bút đỏ, bắt đầu phác phần giày — đường nét hơi lệch, rồi thêm phần bóng, phần mũi...

“Eghh…” Tôi khựng lại, nhìn bản vẽ trước mặt. Tôi vốn biết mình không giỏi vẽ, nhưng không ngờ lại tệ đến thế. Nó... trông giống hệt như nét vẽ của một đứa trẻ.

Và dở dang.

“Nếu Kyle thấy chắc cười tôi cả tuần.”

Tôi lắc đầu, tiếp tục vẽ phần găng tay, rồi…

“Ơ?”

Tôi dừng lại, nhìn bức vẽ. Có giày, có găng, có mũi, có bóng — nhưng… tại sao tôi lại không thể vẽ tiếp?

Tôi nhìn qua những bức khác, rồi nhìn tờ giấy trước mặt. Cứ như mọi ký ức về các chi tiết còn lại đã bị xoá sạch khỏi đầu — tôi chỉ có thể vẽ đúng bốn thứ này.

“Cái quái gì vậy…”

Lúc ấy, giọng Người Điều khiển vang vọng trong đầu tôi lần nữa:

“Tất cả đều là câu đố.”

Cảnh tượng khi trước như tua lại trong đầu tôi:

Quả bóng đỏ lăn.Chiếc găng trên cây đàn.
Quả bóng trong phòng chơi.
Chiếc cúc... dưới tầng hầm.

Từng mảnh ghép như rơi vào đúng chỗ, khiến tôi đứng sững. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

“Đợi đã… đợi đã…”

Tôi đưa tay ôm đầu, cơn đau nhói lan khắp thái dương.

“Sao giờ tôi mới nhận ra?”

Tôi vốn không thông minh, nhưng lại có mắt quan sát tốt — nhờ bản tính dè dặt. Vậy mà bóng đỏ, găng tay, cúc áo… mọi thứ đó, sao đến bây giờ tôi mới nghĩ đến?

“Không… vô lý…”

Trừ khi—

Squeak! Squeak!

“…?!”

Tôi giật mình quay đầu về hướng phát ra âm thanh. Nhưng chỉ thấy căn phòng trống rỗng, ngoài kia mưa mỗi lúc một nặng hạt.

Cảm giác sợ hãi dâng lên khi tôi đứng khỏi ghế, đảo mắt nhìn quanh, từng nhịp thở đều bị ghìm lại.

Squeak! Squeak!

Tiếng kêu lại vang lên.

Ngay bên ngoài cửa.

Tôi thấy bóng ai đó hắt dài qua khe cửa — hơi thở tôi nghẹn lại.

Squeak!

Âm thanh càng rõ. Tôi căng người, tay đã chạm vào nắm cửa, sẵn sàng gọi Dreamwalker và Mirelle bất cứ lúc nào.

Rồi—

Clank!

Cửa mở.

Một bóng người bước vào.

“—Hả?”

Tôi vừa định hành động thì sững lại. Mắt chớp liên hồi khi nhận ra người trước mặt.

“Chuột?”

“…Gì?”

Chuột dừng ở cửa, nhíu mày.

Miệng tôi run run.

“Ý tôi là—”

“Chuột? Tôi lại làm anh giật mình à?”

“…Ừ. Tôi nghe thấy tiếng kêu từ ngoài cửa.”

“Hử?” Anh ngoái đầu lại. “Tiếng kêu? Tôi không nghe thấy gì cả. Tôi đứng ngoài suốt mà.”

“…Tôi biết.”

“Dù sao, tôi quên một thứ.”

Chuột bước vào phòng, đảo mắt nhìn quanh rồi hướng đến chiếc điện thoại trên bàn cạnh tôi.

“Cái này.”

Anh đưa cho tôi.

“…Tôi quên điện thoại.”

“Ồ.” Tôi gật. “Hợp lý.”

Nhưng tâm trí tôi vẫn chưa hết rối. Hình ảnh vừa rồi vẫn quanh quẩn trong đầu. Khi anh vừa định rời đi, tôi bất giác ấn tay lên vai anh.

“Đợi đã.”

“Hử?”

Chuột quay lại nhìn tôi. Tôi không đáp, chỉ chỉ vào tờ giấy trắng cùng hộp bút chì màu trên bàn.

“Tôi cần thử một thứ. Vẽ Ông Jingles.”

“Gì cơ—”

“Tôi nghĩ chúng ta sẽ tìm được gì đó. Thử vẽ Ông Jingles đi.”

Khuôn mặt anh nghiêm lại. Nhìn thẳng vào mắt tôi, rồi khẽ gật. Anh ngồi xuống, cầm bút, bắt đầu vẽ.

Chưa đầy một phút sau, anh ngẩng lên, giọng khàn lại.

“Cái này…”

Tôi gật đầu im lặng.

“Ừ. Có vẻ chúng ta đang bị nhắm đến mà không hề biết. Có lẽ anh cũng đã từng thấy những vật đó — nhưng rồi quên ngay sau đó…”

Tôi cắn môi.

“Vậy cái này—”

Tatatata~

Một giai điệu vang lên giữa phòng, khiến tôi và Chuột đồng loạt cứng đờ. Không phải theo nghĩa bóng. Cơ thể thật sự bất động — tê liệt hoàn toàn.

Rồi—

Flick!

Màn hình điện thoại bật sáng. Một đoạn phim hoạt hình hiện lên.

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 192: Câu Đố [3]

Chương 192: Câu Đố [3]

Tatatat~

Một giai điệu vui tươi bất chợt vang lên từ chiếc điện thoại, át cả tiếng mưa đập ngoài cửa sổ. Màn hình sáng nhấp nháy, hiện lên hình ảnh một thị trấn hoạt hình, nơi những người dân hoạt hoạ mỉm cười, đôi mắt tròn xoe, tay giơ cao vẫy chào.

Tôi chết lặng.

Kinh hãi, tôi quay sang nhìn Chuột — anh cũng đang đứng yên như tượng.

Rồi—

Một bóng người hiện lên ở góc màn hình.

Kẻ đó cúi đầu, hai tay che mặt. Nhưng chỉ nhìn qua mái tóc và bộ quần áo, tôi đã nhận ra.

‘Ông Jingles…’

Tatatat~

Âm nhạc vang lên lần nữa, và cơ thể tôi cứng đờ.

Tôi không hiểu vì sao — nhưng tôi không thể điều khiển bản thân.

Rồi giọng nói vang lên:

“Ông Jingles nói~ Hãy nhìn nhau.”

“——!”

Thân tôi tự xoay lại.

‘Chuyện gì đang xảy ra thế này!?’

Như thể có sợi dây vô hình kéo lấy tứ chi, tôi chậm rãi quay người. Chuột cũng vậy — và giờ chúng tôi đang đối mặt nhau.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta nói lên tất cả: kinh ngạc và sợ hãi.

Tôi muốn cất tiếng, nhưng không thể. Hơi thở nặng nề, tôi chỉ nhìn Chuột. Anh cũng đang cố nói gì đó — vô ích.

Tatatat~

Điệu nhạc tiếp tục vang vọng, làn lạnh lướt dọc sống lưng tôi.

Rồi giọng của Ông Jingles lại vang lên, lần này như thì thầm sát tai, lạnh đến tê cổ:

“Ông Jingles nói…”

Khoảng lặng kéo dài tưởng như vô tận.

Rồi—

“…Bóp cổ nhau.”

Ngay khi lời ấy cất lên, tay tôi tự động nâng lên.

“——!”

Chuột cũng thế.

Cả hai chúng tôi đều không thể dừng lại.

Không gian chìm vào im lặng tuyệt đối.

Một tia chớp lóe sáng, chiếu rõ gương mặt Con Chuột trước mắt tôi.

Tôi bước tới.

Anh cũng vậy.

Và rồi—

BÙM!

Một tia sét xé ngang trời. Trong khoảnh khắc ấy, Chuột tỉnh lại, lùi đầu về sau. Tôi cũng bừng tỉnh theo sau vài giây.

“Trời ạ!”

Tôi lao ngay đến điện thoại, tiếng nhạc vẫn còn văng vẳng. Tôi tắt nó, hơi thở gấp gáp.

“Haa… Haa…”

Khi ngẩng đầu lên, tôi thấy mặt Chuột tái mét. Ánh mắt anh dao động — anh sợ không kém gì tôi.

“Cái… cái quái gì vừa xảy ra vậy?”

“Sắc Lệnh Ảo Thuật…”

Chuột lẩm bẩm, tay run run lau mồ hôi rồi tắt hẳn điện thoại.

“Ông Jingles… thuộc Sắc Lệnh Ảo Thuật.”

“Sắc Lệnh Ảo Thuật?”

“Nếu còn thiết bị điện tử nào, tốt nhất tắt hết đi.”

“Tôi tắt rồi.”

Chúng tôi tắt mọi thứ — điện thoại, đồng hồ, tất cả. Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa lộp bộp ngoài khung kính.

Hơi thở tôi dần ổn định lại. Tôi đã từng tưởng tượng cảnh bóp cổ Chuột cả trăm lần — nhưng không ngờ có ngày tay mình thật sự làm vậy. Không phải vì giận, mà vì hoàn toàn không thể kiểm soát được.

“Haah…”

Tôi hít sâu, cố trấn tĩnh.

Khi ánh mắt tôi lướt quanh phòng, nó dừng lại ở hai bản phác thảo trên bàn — của tôi và của Myles.

Tôi nhớ Myles từng tỉnh lại trước tôi. Ý nghĩ lóe lên trong đầu:

‘Có khi mức độ hoàn thiện của bản phác thảo quyết định mức độ kiểm soát của Ông Jingles?’

Nhìn kỹ lại, bản của Chuột chỉ thiếu một chi tiết so với tôi.

‘Nếu đúng vậy… thì khả năng cao lắm.’

Tôi nhớ lại — dù bị ảnh hưởng bởi giọng của Ông Jingles, tôi vẫn còn ý thức. Nhưng nếu bức vẽ hoàn chỉnh hơn? Liệu tôi có nhận ra mình bị điều khiển… hay sẽ hoàn toàn mất ý thức?

Ý nghĩ đó khiến tôi rùng mình. Tôi chậm quay sang Chuột — anh cũng đang nhìn tôi.

“…Anh tìm ra gì chưa?”

“Tôi nghĩ là có.”

Tôi chỉ vào hai bức vẽ trên bàn, giải thích suy luận của mình. Chuột lắng nghe chăm chú, gật đầu ở vài chỗ, cho đến khi khóe môi anh khẽ nhếch, lúm đồng tiền quen thuộc lại hiện lên.

“Anh thông minh đấy.”

“Ờ… cảm ơn.”

“Không lạ khi Trưởng Ban lại thích anh.”

“…”

Tôi đứng hình. Không biết nên đáp gì. Nhìn nụ cười chân thành của anh, tôi đành im lặng, chỉ khẽ gật đầu rồi quay lại với bức vẽ.

“Ổn rồi. Dựa trên những gì ta biết, dị thường này thuộc Sắc Lệnh Ảo Thuật.”

“Là loại Sắc Lệnh xoay quanh ảo giác và thôi miên.”

“Hiểu rồi.”

Nghe hợp lý. Tôi vẫn còn lạ lẫm với các loại Lệnh — chẳng có sách vở nào dạy về chúng.

‘Có lẽ nên hỏi thêm…’

“Để thôi miên, Ông Jingles dùng những vật thuộc về chính hắn — quần áo, đồ vật cá nhân. Chúng xuất hiện ngẫu nhiên, thường lạc chỗ, nhưng lại khiến người khác bỏ qua. Càng phát hiện nhiều món, bản phác thảo càng hoàn thiện… và thôi miên càng sâu.”

“Đúng. Đại khái là vậy.”

Chuột đáp, trong khi tôi ghi chép lại vào tờ giấy nháp — định gửi cho Guild sau.

Tôi ngẩng lên:

“Chúng ta vẫn chưa biết cách thoát khỏi thôi miên, hay xóa bỏ dị thường. Cũng chưa rõ nguồn gốc nó đến từ đâu. Và nếu không thể dùng điện thoại hay thiết bị… thì tình hình này—”

Tôi mím môi.

Rắc rối thật.

‘Có nên bỏ nhiệm vụ không?’

Không bị phạt, chỉ mất phần thưởng 50,000 SP.

‘Ugh… thảo nào đây là Nhiệm Vụ Cấp Ba.’

Tất nhiên, chẳng có gì dễ dàng.

Tôi đứng yên, hai tay chống bàn gỗ, mắt dán vào bức vẽ, cố nghĩ ra cách giải quyết.

Nhưng càng nghĩ, càng bế tắc.

Tắt hết thiết bị trong nhà?

‘Không chắc đơn giản thế… nhưng cũng đáng thử.’

Nếu Ông Jingles dùng thiết bị điện tử để thôi miên, thì chỉ cần cắt nguồn, mọi thứ có thể dừng lại.

Nhưng… liệu có thật đơn giản vậy không?

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi mở bảng nhiệm vụ.

Ding!

[Nhiệm Vụ Kích Hoạt]• Độ Khó: Cấp Ba• Phần Thưởng: 50,000 SP• Mục Tiêu: Trốn Tìm• Địa Điểm: N/AMô tả: Tìm ra Ông Jingles trước khi quá muộn!Giới Hạn Thời Gian: 2 ngày

“Trốn Tìm…”

Tôi đọc thầm, mắt chậm dừng lại ở dòng đó.

‘Khoan đã…’

Một ý nghĩ lóe lên.

Nếu thân thể thật của Ông Jingles không phải thứ ta cần tìm? Nếu… hắn đang ẩn ngay trước mắt?

Nếu Ông Jingles không phải là linh thể, mà là một người thật? Một nhân viên… hay một đứa trẻ?

Hơi thở tôi khựng lại.

💸 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 193: Nguồn Gốc [1]

Chương 193: Nguồn Gốc [1]

Tên mục tiêu là “Trốn Tìm”. Cụm từ đó có thể mang ý nghĩa gì?

Chỉ một đáp án thoáng hiện trong đầu tôi.

‘Ông Jingles đang ẩn nấp đâu đó trong trại. Có thể ông ta cải trang thành nhân viên… hoặc giả dạng một đứa trẻ. Tôi cần tìm cách nhận ra ông ta.’

Lý tưởng nhất là dùng kính để tìm, nhưng tôi cũng hiểu rõ — đó có thể là con đường dẫn thẳng đến cái chết. Mấu chốt nằm ở hai chữ “Trốn Tìm”.

Đó là cơ hội duy nhất để khống chế Ông Jingles.

‘Nhưng nói dễ hơn làm…’

Hiện tại, tôi chẳng có nhiều manh mối. Thứ duy nhất còn lại chỉ là bức vẽ.

“Đợi đã.”

Một ý nghĩ vụt qua đầu.

‘Nếu Chuột và tôi đều bị ảnh hưởng bởi bức vẽ… vậy những người khác thì sao?’

Hơi thở tôi khựng lại. Tôi chậm rãi quay sang nhìn chuột. Biểu cảm anh ta cũng đổi khác — căng thẳng và nghiêm nghị hơn. Có vẻ anh ta cũng vừa nhận ra điều tương tự.

“…Mới chỉ là giả thuyết. Không ai chắc thật hay không. Chúng ta nên thử nghiệm. Nhưng trước tiên, tắt toàn bộ thiết bị điện tử.”

“Ừ.”

Chuột gật đầu chậm rãi.

Khi anh ta vừa định quay đi, lại dừng lại.

“Chúng ta có nên để nhân viên vẽ Ông Jingles không? Nếu—”

“Không cần. Làm vậy chỉ khiến dị thường cảnh giác. Giờ anh xuống tầng hầm, tìm cầu dao và tắt hết điện đi.”

“…”

Chuột im lặng, chỉ nhìn tôi. Dưới ánh mắt đó, một cảm giác khó chịu lạ lùng lan dần trong tôi — mỗi giây càng rõ rệt.

Nhưng rồi—

“Được thôi.”

Anh ta gật đầu, lúm đồng tiền lại xuất hiện.

“…Tôi tin vào phán đoán của anh.”

Tôi nhìn theo lưng anh khuất dần, để lại căn phòng vắng lặng.

Sự im ắng như đè nặng lên không khí, dồn ép từ mọi phía.

Ngồi trên giường, tôi hít sâu.

‘Trốn Tìm… Ông Jingles thật sự là ai?’

Bzzz!

Âm thanh tĩnh điện của chiếc TV vẫn vo ve không dứt, trong khi Zoey đứng cạnh Kyle, mắt dán vào chiếc điện thoại trong tay.

Có hai đoạn video.

Một của cô, một của anh. Họ lần lượt nhìn qua màn hình TV, rồi dần chìm vào trạng thái thôi miên. Trong cơn mộng mị ấy, họ bắt đầu nhận ra vài điều lạ.

“Tôi bất ngờ đấy, cô chịu được ít hơn tôi khi bị thôi miên.”

Kyle nhận xét khi xem đoạn video ghi lại Zoey đang nhìn TV. Câu nói khiến cô cau mày.

“Ý anh là tôi nên chịu lâu hơn à?”

“Không hẳn.” Kyle gãi đầu, hơi ngại ngùng. “Chỉ là tôi vốn quen mấy vụ này, nên hơi ngạc nhiên cô lại tiến bộ nhanh như vậy.”

“Tôi không nghĩ đó là tiến bộ.”

Zoey nhìn thẳng anh, đáp lạnh nhạt.

“Hoặc là anh tệ hơn, hoặc thôi miên này có tác dụng mạnh với anh hơn tôi.”

“…Hừm.”

Kyle khẽ nhíu mày, mắt vẫn dán vào đoạn ghi hình. Trong đó, nền TV xuất hiện nhiều người đang đứng bất động, vẫy tay… hướng thẳng về phía anh.

Một cảm giác lạnh buốt lan dọc sống lưng khiến anh lập tức rời mắt khỏi điện thoại.

“Hử? Anh làm gì thế?”

Zoey hỏi, bối rối nhìn theo khi Kyle tiến về chiếc kệ bên cạnh sofa. Anh cầm lên một khung ảnh, biểu cảm thoáng thay đổi. Rồi anh quay lại, đưa nó cho cô.

“Nhìn xem.”

Trong khung là ảnh một người đàn ông trung niên, tóc lưa thưa đỉnh đầu, bụng phệ, ria mép mỏng, nụ cười cong méo.

“Cái này là… Ơ?”

Zoey nghiêng đầu, bối rối. Nhưng chỉ sau vài giây, khi hình ảnh kia trùng khớp trong tâm trí, biểu cảm cô lập tức cứng lại. Cô nhanh chóng mở điện thoại, nhìn chăm vào người đàn ông ngồi nền trong đoạn hoạt hình.

“Trời ạ…”

“Ừ.”

Kyle đặt khung ảnh xuống, chỉ vào màn hình điện thoại.

“Nếu tôi đoán không sai… người chúng ta đang tìm — là ông ta.”

“…”

Zoey mím môi, nhìn qua lại giữa khung ảnh và video. Một người thật, một nhân vật hoạt hình, nhưng đặc điểm trùng khớp đến kỳ dị. Cùng một người, không thể lẫn. Và khi nhận ra nụ cười gượng gạo đó, cô càng chắc chắn.

“…Một manh mối đã mất.”

“Tôi biết.”

Kyle đáp, giọng thấp đi. Anh tắt điện thoại, cảm nhận rõ Ông Jingles không chỉ kiểm soát TV.

“Giờ sao? Mất dấu rồi. Ta nên quay về trại? Hay báo cho Guild?”

“Tôi đã báo. Nhưng họ vẫn chưa trả lời.”

“Cái gì?”

Zoey nhíu mày. Guild thường phản hồi rất nhanh, nhất là với vụ dị thường. Việc im lặng này thật đáng ngờ.

“Lạ thật… Tôi cũng chưa được phản hồi. Trước đó tôi yêu cầu họ tra lịch sử về mấy gã hề ở hòn đảo này.”

“Ồ, đừng lo.”

Kyle nói.

“Tôi cũng từng yêu cầu. Nhưng chẳng có gì cụ thể. Không có hồ sơ, không dữ liệu, không dấu tích về bất kỳ ‘tên hề’ nào trong các bữa tiệc của thị trấn này.”

“Không có?”

Zoey tròn mắt. Nếu vậy, dị thường hề này… từ đâu ra?

“Anh nghĩ nó đến từ đảo khác sao?”

“Tôi nghi vậy.”

Kyle khẽ gật.

“Dạng xuất hiện này từng có tiền lệ. Tôi tin nó phát sinh trực tiếp từ đảo, chỉ là…”

Anh ngập ngừng, đôi mày nhăn sâu.

“…Tôi không hiểu vì sao nó lại hình thành đột ngột như thế.”

Không ai thật sự biết dị thường sinh ra thế nào. Đó là một trong những bí ẩn lớn nhất của Trái Đất — cũng là lý do BAU được thành lập.

Có người cho rằng dị thường là kết quả của sương mù, thấm vào linh hồn những kẻ chết trong oán hận.Người khác thì tin chúng được tạo ra nhân tạo.

Không ai biết đáp án. Nhưng nếu có một điều chắc chắn — mọi dị thường đều có quá khứ.

Vậy… quá khứ của Ông Jingles là gì?

‘Lý thuyết mà nói, ông ta từng là một gã hề. Nhưng ở đây không hề có dữ liệu nào về hề. Vậy thì…?’

Lông mày Kyle nhíu chặt. Anh xem lại đoạn ghi hình, tua đi tua lại. Mắt dán chặt vào khung hình nhấp nháy phản chiếu trong đồng tử. Rồi, trong một khoảnh khắc, mắt anh mở to, sáng lên.

“À ha!”

“Ơ? Cái gì vậy?”

Giật mình, Zoey nhìn Kyle khi anh vội giật lấy điện thoại trong tay cô.

“Đợi đã, anh—”

“Đây này!”

Chỉ một lát sau, Kyle lật màn hình về phía cô, chỉ vào một bài báo.

“Chúng ta đã nhìn sai hướng, Zoey!”

Anh gõ mạnh vào tiêu đề.

“Thay vì tập trung vào gã hề, chúng ta nên nhìn vào hoạt hình. Quá khứ chúng ta cần… nằm ở đây!”

[Carter James: Từ Kẻ Vô Danh Trên Đảo Sire đến Giải Hoạt Hình Hay Nhất Năm!]

“Người vẽ hoạt hình… chính là thứ chúng ta nên điều tra.”

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 194: Nguồn Gốc [2]

Chương 194: Nguồn Gốc [2]

Không khí trong phòng như bị rút sạch. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhiệt độ giảm mạnh, màn hình TV lại phủ đầy nhiễu tĩnh điện.

Cả Kyle và Zoey đều căng thẳng.

Nhưng phản ứng ấy chỉ kéo dài chốc lát, rồi tan biến.

“Sao tôi không nghĩ ra sớm hơn chứ…”

Zoey lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào điện thoại. Giờ nhìn lại, mọi thứ quá rõ ràng — chỉ vì họ cứ cố định ý nghĩ vào “gã hề” nên đã bỏ qua manh mối sáng rực nhất.

Hoạt hình.

“Giờ không quan trọng nữa. Xem thử có thêm thông tin gì về người này.”

“Đưa điện thoại đây, để tôi kiểm tra.”

“Được, nhưng cẩn thận. Tôi sẽ tắt máy của mình khi cô tra cứu.”

Chiến lược của Kyle đơn giản: vì việc dùng điện thoại là cần thiết nhưng cũng tiềm ẩn rủi ro, anh quyết định hai người sẽ luân phiên. Nếu một người bị thôi miên, người kia có thể kéo ra.

Tất nhiên, kế hoạch đó vẫn có lỗ hổng.

Thứ nhất, TV vẫn đang bật — chính là nguồn thôi miên mạnh nhất.Thứ hai, họ không chắc liệu thôi miên chỉ giới hạn ở thiết bị điện tử hay không. Nếu không…?

Kyle giữ cảnh giác cao độ khi Zoey bắt đầu tìm tên Carter James, họa sĩ hoạt hình, trong cơ sở dữ liệu của Guild.

Dù không cung cấp chi tiết cá nhân, cơ sở dữ liệu này vẫn chứa hồ sơ chung của hầu hết mọi người trên thế giới — do BAU trực tiếp quản lý.

Với nhiều người, đây là sự xâm phạm quyền riêng tư nghiêm trọng, nhưng trong cuộc chiến chống lại các dị thường, hy sinh riêng tư để đổi lấy an toàn toàn cầu là điều không thể tránh.

“Carter James… tôi tìm được rồi.”

Giọng Zoey sáng lên khi hồ sơ nhanh chóng hiện ra trên màn hình.

Cô đọc to từng dòng:

“Carter James, tác giả của Happy Life — bộ hoạt hình đoạt giải lớn. Sinh tại đảo Sire, có duy nhất một tác phẩm thành công trong sự nghiệp, còn lại đều thất bại nặng nề. Mất ở tuổi bốn mươi mốt, nguyên nhân: nhồi máu cơ tim. Có một con trai, vợ qua đời sớm.”

Giọng cô trầm dần về cuối.

“Không có ảnh chân dung, nhưng có địa chỉ cũ — 16 phố Gilmore. Cách đây không xa. Và… cái chết cũng không lâu lắm.”

“Bao lâu?”

“Khoảng ba năm trước.”

Hai người im lặng vài giây, cùng nghĩ đến một điều.

Kyle lên tiếng trước.

“Thời điểm đó sớm hơn sự kiện hiện tại khá nhiều… nhưng không loại trừ khả năng có chuyện gì đó đã xảy ra từ lâu. Mặt khác, chúng ta có thể đang theo đuổi một manh mối không có. Không gì đảm bảo điều này dẫn đến đâu cả.”

“…Anh nói đúng.”

Zoey khẽ gật.

Mọi thứ vẫn chỉ là giả thuyết, nhưng… có gì đó khiến cả hai cảm thấy hướng này rất gần sự thật.

“Tôi đã gửi toàn bộ thông tin cho Guild,” Kyle nói, nét mặt tối đi khi lấy điện thoại ra, “nhưng có vẻ đường liên lạc bị chặn. Tin nhắn được báo ‘đã gửi’, nhưng không có phản hồi. Ngay cả kênh ưu tiên cũng bị gián đoạn.”

“…Tôi cũng vậy.”

Zoey trả lời khẽ, mắt vẫn nhìn vào màn hình. Sau vài giây do dự, cô lấy ra một chiếc điện thoại gập màu đen nhỏ.

Khi ngón tay chạm vào nó, biểu cảm cô lập tức trở nên cực kỳ nghiêm túc.

“Tôi nên thử chứ?”

“Cứ làm đi.”

Kyle gật. Chiếc điện thoại đó là thiết bị đặc biệt có thể vượt qua mọi hình thức chặn sóng — nhưng chỉ dùng trong tình huống khẩn cấp.

Dù sao, đây không phải điện thoại bình thường.

“Được rồi.”

Zoey khẽ lè lưỡi, bắt đầu nhập tin nhắn. Quá trình vô cùng phiền phức — mỗi ký tự phải chọn thủ công, từng nhóm ba bốn chữ.

“Trời ơi…!”

Cô càu nhàu, giọng bực bội.

“Mọi người thời đó viết kiểu gì vậy chứ? Thảo nào anh lại bảo tôi làm.”

Kyle chỉ im lặng nhìn sang chỗ khác, càng khiến Zoey nghiến răng.

‘Cứ chờ đấy…’ cô lẩm bẩm, rồi cuối cùng cũng hoàn tất tin nhắn gửi đi cho Guild.

“Họ sẽ nhận được. Viện trợ có lẽ đến trong vòng một giờ. Trong lúc đó, chúng ta—”

Trrr—Trrr—!

Điện thoại rung dữ dội.

Cả hai lập tức dừng lại, ánh mắt dán chặt vào chiếc điện thoại gập.

Không khí trong phòng trở nên đặc quánh khi tiếng chuông tiếp tục vang lên. Một tiếng… hai tiếng… rồi—

—“A lô? Có ai ở đó không?”

Một giọng đàn ông vang lên, mềm nhẹ.

—“Nghe thấy tôi không? A lô?”

—“A lô—”

Du. Du. Du.

Zoey lập tức dập máy ngay khi nút hoạt động trở lại.

Mồ hôi lạnh rịn trên trán cả hai người.

“Đấy… là lý do tôi ghét dùng thứ này…”

Zoey thở ra, giọng run. Kyle chỉ gật đầu đồng tình.

“Đi thôi.”

Họ lau vội mồ hôi, quay nhìn về phía cửa.

“Chúng ta nên đến địa chỉ đó. Có thể tìm thấy manh mối.”

“Được.”

“Đưa bóng đây!”

“Không, là của tôi!”

Tiếng trẻ con nô đùa vang khắp căn phòng. Tôi đứng bên, gượng cười nhìn cảnh đó.

‘Chuột chắc sắp xuống tầng hầm rồi. Sắp tắt hết điện.’

Lý do tôi ở tầng dưới là vì một vài điều… khiến tôi tò mò.

Quan sát lũ trẻ, tôi chợt nghĩ — nếu Ông Jingles đang ẩn giữa chúng, thì là đứa nào?

Hay… hắn giả dạng nhân viên?

Tôi nhìn quanh, nhưng chẳng thấy gì khả nghi.

‘Nếu có ai đáng ngờ nhất, chắc là thằng bé Chris.’

Nhìn nó cắm cúi vẽ bức tranh hề, tôi không sao dập tắt cảm giác bất an. Thằng bé như hoàn toàn chìm đắm trong nét vẽ, tập trung đến mức mọi thứ xung quanh chẳng còn tồn tại.

Thế giới của nó… chỉ còn lại gã hề.

“Hử?”

Bất chợt, tôi cảm thấy có gì chạm nhẹ vào giày. Nhìn xuống, đó là một quả bóng tennis nhỏ.

Tôi chớp mắt, ngẩng đầu — thấy một bé gái đứng cách đó vài mét, đang nhìn tôi. Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, con bé giật mình, rồi chạy tới.

‘Là nó…’

Đôi mắt nó ngân ngấn nước.

“…A-anh không lấy bóng của em, đúng không?”

Giọng nó run run, rồi đột ngột bật khóc.

“Em… ghét kẻ ăn cắp! Huhuuu!”

“…”

Thành thật mà nói, lúc đó tôi suýt nữa đã muốn nghe lời của Trưởng Ban mà… đá nó ra chỗ khác.

“Đừng bận tâm.”

Một giọng nói ấm áp vang lên. Matriarch nhẹ cúi người, nhặt quả bóng rồi đặt lại vào tay đứa bé. Bà khẽ nói vài lời, đủ khiến nó nín khóc và cười tươi trở lại.

Tôi nhìn cảnh ấy, ngẩn người.

“…Bà dùng bùa phép gì vậy?”

“Kinh nghiệm thôi.”

Matriarch cười nhẹ, rồi ánh mắt bà bỗng hướng về góc phòng — nơi một cậu bé đang ngồi lặng lẽ một mình.

Nụ cười trên môi bà dần biến mất.

“…Ba năm rồi kể từ khi cậu bé đến đây, nhưng tôi chưa từng thấy nó cười một lần nào. Thật sự khiến người ta xót xa.”

“Ba năm?”

Tôi khẽ nghiêng đầu.

“Đúng vậy.”

Matriarch đáp, giọng chùng xuống.

“Cậu bé ấy mới đến trại ba năm. Cha nó qua đời cùng thời điểm đó — nhồi máu cơ tim. Đáng thương lắm… Tôi nghe nói ông ta từng có sự nghiệp rất sáng lạn, từng đoạt giải… hoạt hình gì đó.”

“Giải… hoạt hình?”

Tôi khựng lại, chớp mắt vài lần, như vừa nối lại những mảnh ký ức rời rạc.

“Hoạt hình…?”

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

“Ồ…”

💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 195: Nguồn Gốc [3]

Chương 195: Nguồn Gốc [3]

Cảm giác như những bánh răng trong đầu tôi vừa được tra dầu — bắt đầu vận hành trở lại. Khoảnh khắc nghe lời Matriarch, một mảnh ghép trong tôi khớp lại.

“…Một họa sĩ hoạt hình.”

Tôi chậm rãi đưa mắt nhìn về chiếc TV.

Ông Jingles.Ông ấy là nhân vật trong phim hoạt hình.

Một nhân vật thuộc về một bộ phim hoạt hình lớn hơn, có cả thế giới và bối cảnh riêng..

Ánh mắt tôi không kìm được mà dừng ở cậu bé trong góc. Nó vẫn ngồi vẽ như thường lệ, đôi mắt trống rỗng chăm chú vào bức tranh.

“Có thể nào… cậu bé là Ông Jingles? Có thể cậu bé chính là hắn?”

Tim tôi đập nhanh, từng suy nghĩ dồn dập.

Càng nhìn, cảm giác bất an càng lớn.

Từ cách cậu bé cầm bút, những chuyển động chậm rãi, đến ánh mắt vô hồn, xa xăm — tất cả đều khiến tôi có linh cảm rằng mình đã đúng hướng.

“Là cậu bé… chắc chắn là cậu bé.”

“Tôi nghĩ lý do cậu bé ít nói là vì vẫn chưa vượt qua cái chết của cha mình. Thật đáng tiếc, nhất là khi cuộc sống của họ vừa mới khởi sắc.”

Nghe Matriarch nói, tôi khẽ chớp mắt, quay sang nhìn bà.

“Khởi sắc…?”

“À, vâng. Trước khi bộ phim hoạt hình ấy ra đời, họ chẳng khá giả gì. Gia đình gặp khó khăn tài chính, Chris từng được gửi đến đây vài lần khi cha cậu phải sang đảo khác để họp công việc.”

“Tôi hiểu rồi.”

Giờ tôi đã hiểu vì sao cậu bé luôn lặng lẽ, tách biệt.

Mất cha đột ngột, lại còn quá nhỏ… nhiều đứa trẻ sẽ gục ngã. Tôi cũng từng như thế.

Nhưng tôi chẳng nhớ được gì nhiều về cha mẹ. Chỉ biết rằng, họ là những người tốt.

“Hử? Seth…?”

Nghe Matriarch gọi, tôi khẽ cười với bà trước khi bước về phía cậu bé.

Nếu nó thật sự là nguồn gốc của mọi chuyện, nếu nó chính là Ông Jingles… thì tôi cần tiếp cận nó.

Nhiệm vụ “Trốn Tìm” — ban đầu tôi chẳng hiểu nó có nghĩa gì, nhưng giờ đã rõ.

[Vật chứa đựng]

Theo thẻ gắn, điều đó có nghĩa là tôi phải dùng kỹ năng của mình khi tìm ra cơ thể thật của hắn.

Tôi không thể làm điều đó khi còn đeo kính — vì như thế, tôi sẽ bị Mr. Jingles tấn công trực tiếp. Nhưng nếu hắn đang ẩn trong cơ thể một đứa trẻ, tôi có thể hành động.

Chỉ là giả thuyết, nhưng tôi gần như chắc chắn mình đang đi đúng hướng.

Giờ chỉ cần—

“…”

Tôi dừng lại trước cậu bé. Mắt rơi xuống bức vẽ trên bàn.

Lại là bức vẽ quen thuộc.

Một gã hề — với chiếc mũi đỏ, đôi giày dài, và nụ cười quái đản. Ít nhất, ban đầu là vậy.

Nhưng rồi tôi nhận ra.

“Đôi mắt…”

Không còn là hai hốc đen xoáy sâu. Tôi thấy rõ — bức vẽ có đôi mắt.

Hơi thở tôi khựng lại. Cả thế giới như đông cứng.

Tách!

“——!?”

Chiếc TV nơi góc phòng đột ngột bật sáng.

Im lặng.Tách... tách... tách...

Tiếng mưa nện lên cửa kính vang rõ ràng.
Một tia chớp xé ngang căn phòng.

Và rồi…

Tatata~

Tiếng chuông quen thuộc vang lên, réo rắt.

“Chết tiệt!”

Tôi lập tức lao về phía TV. Phải tắt nó trước khi quá muộn!

Nhưng vừa nhích được một bước, hình ảnh trên TV hiện ra.

Từ màn hình, Ông Jingles trườn ra — với mái tóc đỏ rực, mũi đỏ, gương mặt trắng bệch.

Tôi khựng lại.

Không, chính xác hơn là... không thể cử động.

“Xin chào mọi người~”

Hắn vẫy tay, giọng vui vẻ rùng rợn.

Những người phía sau hắn cũng vẫy tay.

“Mọi người khỏe chứ?”

Giọng nói the thé vui vẻ của Ông Jingles lan khắp phòng, trong khi mồ hôi lạnh chảy dài bên má tôi, còn mọi người chỉ đứng trơ ra nhìn TV.

“Không, không, không, không…!”

Dù cố gắng đến mấy, tôi vẫn không thể động đậy.

Khốn kiếp... thằng chuột đó đâu rồi? Sao còn chưa cắt nguồn điện?!

Nhìn lại, đây là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi nên rút phích TV ngay từ đầu.Nhưng tôi sợ — sợ rằng chỉ cần hành động đó, Mr. Jingles trong hình hài đứa trẻ sẽ lập tức phản ứng.

Và giờ tôi hối hận.

Đáng lẽ tôi phải làm dù có chuyện gì xảy ra!

ẦM!

Một tiếng sấm nổ vang, rung chuyển cả tòa nhà.

“...!?”

Nhờ cú sốc đó, tôi thoát khỏi trạng thái tê liệt.
Nhưng đã quá muộn.

“Các bạn có muốn chơi trò chơi không?”

Nụ cười của Ông Jingles kéo dài đến tận thái dương.

“Ông Jingles nói rằng~”

Không gian chìm trong tĩnh lặng.
Và rồi... tôi cảm nhận rõ ràng hắn quay đầu về phía tôi.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Hơi thở nghẹn lại.

Và—

“...Bắt hắn đi.”

Dạ dày tôi cuộn lên.
Cảm giác buồn nôn dâng tràn.

Tách!

TV tắt phụt, kéo theo tất cả ánh đèn.
Không gian chìm trong bóng tối.

Giữa màn đêm và tiếng mưa dồn dập, chỉ có âm thanh mưa đập vào khung kính là còn vang vọng.

Rồi—

Một tia chớp lóe lên.
Chỉ trong chớp mắt, nhưng đủ để tôi thấy...

Tất cả bọn họ — cả trẻ lẫn người lớn — đều quay đầu nhìn tôi.
Và cùng nở nụ cười.

“Tại sao trời lại mưa to hơn nữa vậy?”

“...Ai mà biết.”

Kyle lầm bầm, mắt dõi theo màn mưa. Mưa rơi nặng hạt hơn trước, dày đặc như tấm màn, nhưng kỳ lạ là chẳng giọt nào chạm vào họ. Nó dừng lại ở rìa, như thể có thứ gì đó vô hình đang che chắn.

“Có vẻ vùng này mưa quanh năm. Nhìn người dân bình thản thế kia thì chắc họ quen rồi.”

“...Chắc vậy.”

Zoey đáp, dừng lại trước một căn nhà khác. Nó chẳng khác mấy so với nơi họ vừa rời đi, chỉ là trông tồi tàn hơn, bậc thềm đá phủ đầy cỏ dại.

Ngôi nhà hai tầng. Cả hai không chần chừ mà tiến vào.

Cọt kẹt—!

Cánh cửa gỗ mở ra, mùi ẩm mốc ập đến. Bên trong ngổn ngang giấy tờ, quần áo, chén đĩa chưa rửa — hỗn độn như vừa có cơn bão đi qua.

Họ lặng lẽ quan sát.

Một lúc sau, Kyle dừng lại trước khung ảnh, cầm lên, khẽ cười.

“Nhìn người này đi. Trông có giống Seth không?”

Zoey liếc nhìn. Trong khung là một người đàn ông với quầng thâm mắt, tóc đen, gương mặt hốc hác. Dù ngoại hình khác, nhưng cảm giác tỏa ra thật giống Seth khiến cô bật cười.

“...Giống thật.”

Cả hai cười khẽ, rồi tiếp tục tìm kiếm.

Thứ gì cũng vương vãi khắp nơi.

“Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy...? Cứ như có bão quét qua.”

Khi cúi xuống nhặt một khung ảnh khác, mặt Kyle bỗng cứng đờ.

Phản ứng đó không thoát khỏi ánh nhìn của Zoey.

“Gì thế? Anh tìm thấy gì à...?”

“.....”

Không trả lời.

Rồi—

“Đi thôi.” Kyle nói khẽ.

“Hả? Cái gì cơ...?”

Anh lật khung ảnh, cho Zoey xem.
Trong hình là người đàn ông ban nãy, đang ôm lấy một đứa trẻ — khuôn mặt quen thuộc.

“Chúng ta phải quay lại trại trẻ. Ngay bây giờ!”

💀 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 196: Nguồn Gốc [4]

Chương 196: Nguồn Gốc [4]

“Không, đợi đã!”

Zoey giữ chặt lấy Kyle ngay khi anh định rời đi.

“Gì thế? Sao cô ngăn tôi?”

“Bình tĩnh một chút được không? Tên cứng đầu này…” Zoey nghiến răng. Thấy Kyle — người vốn luôn điềm tĩnh — nay mất kiểm soát, khiến cô cũng lo lắng. Rõ ràng Seth và trại trẻ là điểm yếu lớn nhất của anh.

Những lúc như thế này, anh từ chỗ là trụ cột bỗng trở thành gánh nặng.

“Anh cần bình tĩnh lại. Tôi hiểu vì sao anh lo, nhưng chúng ta chưa biết hết mọi chuyện. Tốt nhất nên tìm thêm manh mối trước khi hành động. Dù sao, đội hỗ trợ của Guild cũng đang đến. Khi ta quay lại, chắc họ đã có mặt ở trại rồi.”

Chỉ đến khi nghe lời Zoey, Kyle mới dần lấy lại bình tĩnh. Anh hít sâu vài hơi, ánh mắt dịu lại.

“Cô nói đúng. Cô nói đúng…”

Ngay lúc ấy, anh mới nhận ra mình đang hành động theo cảm tính.

Nhưng anh không thể khác được.

Đó là gia đình anh. Là điều duy nhất anh còn.

Anh sẽ không để điều gì xảy ra với họ.

“Được rồi. Cứ bình tĩnh lại. Tìm hiểu rõ thêm đã.”

“…Ừ.”

Kyle gật đầu, rồi cả hai bắt đầu lục soát căn phòng lần nữa.

“Vội cũng chẳng giúp được gì.”

Trong khi tìm kiếm, Zoey khẽ nói.

“Chúng ta chưa có bằng chứng rõ ràng người đàn ông này có liên quan. Dù ông ta thật sự là họa sĩ hoạt hình, và đứa trẻ ở trại là con ông ấy, thì vẫn chưa nói lên được điều gì. Giống như…”

Zoey ngừng lại khi ngón tay chạm vào một khung ảnh. Nâng lên, cô thấy một tấm bảng ghi Giải thưởng Hoạt Hình Của Năm.

Cô nhìn thoáng qua rồi đặt lại chỗ cũ.

“…Giống như cách Ông Jingles được tạo ra.”

Động tác của Kyle dừng lại.

Anh nhắm mắt, khẽ gật đầu.

“Cô nói đúng.”

Không có lý do rõ ràng nào khiến anh phải phản ứng thái quá như vậy. Dị thường không chỉ đến từ oán niệm mù quáng. Dù hầu hết bắt nguồn từ sự thù hận sâu sắc, trường hợp này… xem kỹ thì dường như lại thiếu mất yếu tố đó.

“Tại sao một bộ phim hoạt hình lại có thể ám ảnh cả thị trấn? Tại sao nó lại kéo người khác vào thế giới hoạt hình ấy? Vì mục đích gì? Tại sao…?”

Câu hỏi nối tiếp câu hỏi.

Sau nhiều năm kinh nghiệm, cả hai đều biết — dị thường luôn là một bí ẩn.

Mỗi khi có thứ gì vượt ngoài quy luật, họ phải tìm ra cội nguồn để hiểu và kiểm soát nó.

Một khi xác định được nguyên nhân gốc, việc xử lý sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

“Hử, cái này thì sao?”

Zoey nhặt thêm một khung ảnh khác. Trong đó, người đàn ông kia đang đứng cạnh một người khác. Cả hai đều cười trước ống kính, nhưng đối lập rõ rệt — người lạ kia ăn mặc chỉnh tề, tóc nâu được chải gọn, khuôn mặt toát lên vẻ tự tin, trái ngược hẳn với James.

Zoey giơ điện thoại chụp lại, định dùng hệ thống Guild để tra thông tin người đó.

Nhưng khi đang nhập tìm kiếm, cô nghe giọng Kyle khẽ vang lên.

“Zoey…”

Giọng anh không lớn, nhưng mang theo một sự cảnh báo khiến cô ngẩng đầu lên.

Kyle đang cầm một quyển sổ da cũ.

Đọc qua vài dòng, gương mặt anh trầm hẳn xuống.

“Có chuyện gì vậy?”

Zoey tiến lại gần, tò mò liếc nhìn vào trang sổ.

Ngay khoảnh khắc ấy, hơi thở cô khựng lại.

“Cái này là…”

“Tôi biết.”

Kyle lẩm bẩm, môi mím chặt.

“…Chuyện này phức tạp hơn nhiều.”

[Ta không còn lựa chọn.]
[…Tất cả là vì con trai ta.]
[Ta đã trộm… chỉ để cứu lấy con.]

Tách... tách... tách...

Tiếng mưa gõ lên khung cửa sổ hòa cùng nhịp tim tôi, dồn dập, nặng nề.

Xung quanh tối đen như mực.

Tôi không nhìn thấy gì.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, tia chớp lóe sáng qua ô cửa, tôi thấy thoáng gương mặt mọi người.

Tất cả… đều đang cười.

Ôi trời…

Đôi chân tôi run rẩy, cơ thể nặng như bị đóng băng.

Tôi bị nỗi sợ giữ chặt.

Không, mình phải đi… phải chạy thôi.

Như thể cơ thể cuối cùng chịu nghe theo, tôi quay người bỏ chạy khỏi chỗ đó. Tôi muốn tìm Chris, nhưng bóng tối dày đặc, chẳng thấy gì.

Thậm chí vừa nghĩ đến việc rút điện thoại bật đèn, thì đã muộn.

Tôi cảm nhận rõ chuyển động xung quanh.

Da nổi gai, và một bóng mờ xuất hiện trước mặt.

“Giúp tôi ra khỏi đây.”

Dù không thấy Dreamwalker làm gì, tôi biết nó khó chịu. Nhưng cuối cùng, nó vẫn chắn đường, ngăn không cho ai đến gần tôi.

Tôi nhân cơ hội đó chạy thẳng đi.

Tôi lớn lên trong trại trẻ này, biết rõ từng ngóc ngách.
Dù tối om, tôi vẫn tìm được đường đến cầu thang tầng hai.

Vừa tới nơi, tôi va phải một bóng người.

“Ukah—À, là anh! Anh đến rồi à?”

“Ừ, vừa kịp.”

Là Chuột.
Giống như kế hoạch.
Khi đèn tắt, chúng tôi sẽ gặp nhau ở cầu thang tầng hai.

“Đi mau.”

Tôi túm cổ áo hắn kéo lên.

“Hả? Anh—”

“Không còn thời gian đâu. Họ đang đến.”

“Họ? Là ai...?”

“Tất cả bọn họ.”

Tôi buông tay, lao lên trước. Sau lưng là tiếng bước chân của hắn — đều, trầm, nhưng chắc chắn.

Cả hai vội vàng chạy đến cuối hành lang tầng hai, mở cửa bước vào phòng.

“Anh vẫn chưa nói rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Tại sao ta lại ở đây? Là—”

“Chúng ta đúng rồi. Ông Jingles đã ảnh hưởng đến cả căn nhà. Họ đang đuổi theo chúng ta. Tôi chưa rõ sức mạnh thật sự của hắn, nhưng chắc là tôi không làm được gì. Có thể là anh... nhưng không chắc.”

Dối trá.

Tôi biết rõ Dreamwalker đã bị lấn át.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thu hồi lại trước khi quá muộn.

“…”

Chuột dừng lại, vẻ mặt căng thẳng.

“Nếu vậy... sao ta lại trốn ở đây? Không phải đây là góc chết sao? Nếu họ đến thì—”

“Tôi không đến đây nếu không có kế hoạch.”

Tôi bật công tắc, nhưng đèn vẫn không sáng.
Nhớ ra nguồn điện đã bị cắt, tôi mở ngăn kéo, lấy đèn pin nhỏ quét quanh phòng.

Phòng không lớn, chỉ vừa đủ cho hai người.
Khi ánh sáng lia đến khung cửa sổ, tôi dừng lại.

Chuột nhận ra ánh mắt tôi, nét mặt hắn hơi đổi.

“Đừng nói là anh định nhảy đấy nhé.”

“Không.”

Tôi bước tới cửa sổ, nhìn ra ngoài.

“Vậy anh định làm gì?”

“…”

Tôi không trả lời. Chỉ lắng nghe.

Tiếng bước chân vang đều bên ngoài cánh cửa.

Họ đến rồi.

Tôi nhìn về một điểm cố định, rồi quay sang Chuột. Nhưng đúng lúc ấy, nhận ra hắn đứng yên bất động, ánh mắt dán chặt vào giường.

“Myles…?”

Không phản ứng.

“Myles?”

Tôi gọi lại. Không có lời đáp. Ngực tôi chùng xuống, rồi từ từ quay đầu lại.

Ngay lúc đó, tôi thấy một mảnh vải vàng lộ ra từ mép giường. Mắt tôi mở to, bàng hoàng.

“———!”

…Chết tiệt!

Tatatata~

Tiếng chuông quen thuộc vang lên.
Chuột chậm rãi quay sang, giơ điện thoại lên — trên màn hình là khuôn mặt đang nở nụ cười tươi rói chào tôi.

Ngay sau đó, giọng nói the thé vang lên.

“Xin chào! Hai cậu đang đi đâu thế…?”

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 197: Không Như Bề Ngoài [1]

Chương 197: Không Như Bề Ngoài [1]

Tôi đứng chết lặng tại chỗ.

Tiếng bước chân chậm rãi vang lên ngoài cửa.

Chúng đang đến gần.

Thình thịch… Thình thịch…

Ông Jingles nở nụ cười méo mó với tôi, hai bàn tay che kín đôi mắt.

“Sao lại đi chứ? Ở lại chơi thêm một chút đi~”

Càng nghe, đầu tôi càng mụ mị, như thể mỗi chữ hắn nói đều hút dần sinh lực trong người. Suy nghĩ rối tung. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã lùi lại một bước.

Gần hơn với khung cửa sổ mở.
Gần hơn với tiếng mưa đập dồn dập ngoài kia.

“Chơi nào…”

Giọng hắn vang lên lần nữa.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Tatata~

Giai điệu quen thuộc ấy lại vang.

Tôi lùi thêm bước nữa, giờ lưng đã tựa vào cửa sổ.

“Ông Jingles nói~”

Tim tôi thắt lại. Tôi quay phắt sang.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó—

“Đông cứng.”

Tôi không thể cử động. Đầu óc trống rỗng.

Khi lấy lại ý thức, tôi đã quay lại, đối mặt hắn.

Đối mặt với Ông Jingles.

‘Trời đất ơi—!’

Nụ cười của hắn giờ đã giãn rộng đến mức kinh khủng.

Rộng đến mức khiến sống lưng tôi lạnh toát.

“Ông Jingles nói~”

Giọng hắn vang vọng trong phòng, xen lẫn tiếng bước chân sát bên kia cửa.

Mồ hôi chảy dài trên mặt tôi.

“…Nhìn xuống giường đi.”

“——!”

Cổ tôi tự động chuyển động.

‘Không!’

Tôi thoáng thấy mép của bộ đồ vàng. Cố gắng cưỡng lại, nhưng vô ích.

Cơ thể tôi không nghe lời.

Và khi quần áo ấy lọt trọn trong tầm nhìn—

‘Không, không nhìn nữa! Đừng mở mắt!’

Tôi tuyệt vọng vùng vẫy trong vô vọng.

Là—

“Hihihi~”

Tiếng cười đột ngột tràn ngập căn phòng. Tôi giật mình khi đầu mình thò ra ngoài cửa sổ.

“Chúng ta chơi nhé? Anh gọi em mà, đúng không? Em muốn chơi!”

Là Mirelle. Đôi mắt cô lóe sáng trong bóng tối khi nhìn về phía tên hề trong khung hình.

“Hoạt hình~!”

Rầm—!

Ngay khi cô thốt ra câu đó, cánh cửa bật mở, vài bóng người bước vào, miệng vẫn cười rộ.

Tôi không do dự, lập tức lao qua cửa sổ. Mưa tạt thẳng vào mặt, lạnh buốt, hòa cùng bóng đêm dày đặc.

Tôi triệu hồi Mirelle trước khi Chuột kịp nhìn thấy. Căn phòng lập tức hỗn loạn.

Trong khoảnh khắc, tôi sợ cô sẽ không tới.

Nhưng may thay, cô đã xuất hiện.

‘Nếu không, mình tiêu mất.’

Dù chưa hiểu rõ năng lực của Mirelle, tôi biết cô có thể tạm ngăn dị thường trong thời gian ngắn — giống như Twisted Man trước đây, hay Ông Jingles bây giờ.

Cô không thể đánh bại chúng, nhưng có thể kéo dài thời gian.

Tôi tận dụng từng giây cô giành được, nắm lấy mép cửa sổ khi lớp bóng đen lan dọc cánh tay. Kéo mạnh, tôi tụt xuống, đáp xuống cỏ ướt.

Ánh chớp lóe lên, soi rõ khung cửa sổ tầng trên.

Tôi đông cứng tại chỗ. Từ phía đó, nhiều gương mặt đang ép sát vào kính, miệng cười ngoác đến tận mang tai, ánh mắt trống rỗng dõi theo tôi.

Dạ dày tôi quặn lại.

‘Không hề đơn giản như Nhiệm Vụ Hạng Ba…’

Bóng tối lại bao trùm, và—

ẦM!

Sấm nổ.

Ướt sũng trong mưa, tôi lao về phía khu trại.

Tôi biết mình không thể chạy thoát.

Không có đường thoát nào cả.

‘Phải tìm được thằng bé! Chỉ cần gắn thẻ nó, là xong!’

Nghiến răng, tôi tăng tốc, hướng đến cửa sổ trống còn mở, rồi trèo vào bên trong.

Click!

Đóng chặt cửa sổ, tôi nuốt xuống cơn sợ đang dâng lên.

Bóng tối nuốt chửng mọi thứ. Khó mà nhận ra đâu là gì.

‘Có vẻ là phòng trẻ con. Có thể bốn đứa cùng ở.’

Không khí im ắng, chỉ còn lại tiếng tim đập.

Tôi giữ hơi thở, ép tai vào cửa lắng nghe.

“…”

Không có âm thanh nào bên ngoài.

Tôi hít sâu, cố trấn tĩnh.

Nhưng thật khó.

…Tôi không biết phải làm gì tiếp.

‘Hay để Dreamwalker và Mirelle tìm cậu bé? Nhưng nếu tìm được, mình tiếp cận kiểu gì đây?’

Tôi xem đồng hồ.

Đã muộn. Thời gian nhiệm vụ sắp hết.

Và tôi biết, nếu thất bại… điều kinh khủng nào đó sẽ xảy ra.

‘Phải nhanh lên.’

Nhưng làm sao?

Tôi nghiến răng, rời khỏi cửa, cẩn thận dò quanh phòng, hy vọng tìm được chút manh mối. Nhưng chẳng có gì đáng chú ý — chỉ vài cây bút chì màu, đồ chơi và ảnh.

Khi sắp tuyệt vọng, tôi dừng lại trước một chiếc bàn.

‘Cái này là…?’

Trên bàn là một tấm ảnh.

Ảnh chụp một cậu bé cùng một người đàn ông trung niên. Nhận ra cậu bé, tim tôi khựng lại.

‘Chris.’

Tay tôi run nhẹ. Có thể…?

Đưa ảnh lại gần, tôi thấy người đàn ông có đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt hốc hác, mệt mỏi đến kiệt sức.

Nhìn kỹ, ông ta hơi giống tôi.

‘Đây là cha của Chris sao? Không ngạc nhiên khi ông ấy chết… Nhìn như người đã sống trong mộ từ lâu rồi.’

Tôi cũng từng vậy. Dù giờ đã khá hơn, nhưng cơ thể vẫn chưa phục hồi hoàn toàn.

Trong ảnh, hai cha con đứng cạnh nhau, giơ cao một khung hình — giải thưởng, hình như là cho phim hoạt hình.

Và đây là lần đầu tiên tôi thấy Chris cười.

“…”

Tôi lật bức ảnh lại, định đặt xuống, thì tay khựng lại giữa chừng.

“Cái gì…?”

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi đưa ảnh sát hơn. Ánh sáng chập chờn khiến mặt sau tấm ảnh như bị khắc bằng máu.

Những dòng chữ ngoằn ngoèo, dữ dội, hằn sâu vào giấy — như thể người viết đã ấn mạnh đến mức rách cả mặt sau.

[Kẻ cắp! Cha cậu là kẻ cắp!]

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 198: Không Như Bề Ngoài [2]

Chương 198: Không Như Bề Ngoài [2]

‘Khoan đã… cái gì đây?’

Nhìn những nét chữ nguệch ngoạc, đầy giận dữ ở mặt sau bức ảnh, tôi phải mất một lúc mới hiểu nổi.

‘Kẻ cắp? Cha là kẻ cắp ư?’

Hàng loạt ý nghĩ dồn dập tràn qua đầu.

‘Không… rõ ràng là vậy. Giải thưởng. Hoạt hình. Bị đánh cắp. Và tất cả thay đổi từ đó.’

Nếu bộ phim hoạt hình thật sự bị đánh cắp, vậy kẻ đứng sau Ông Jingles gần như đã hiện rõ.

Nhìn nét bút ấn sâu vào giấy, tôi càng tin chắc điều đó.

‘Vậy là… Chris bị ám?’

Dựa vào kinh nghiệm trước, đây là suy luận hợp lý nhất — cũng giải thích cho hành vi kỳ lạ của thằng bé.

Nhưng nếu vậy… chuyện gì đã xảy ra với Chris sau khi cậu ta bị Ông Jingles chiếm lấy?

‘Không chắc. Có thể hắn đã hấp thụ, hoặc giết cậu ấy rồi…’

Từng mảnh ghép dần xếp lại. Nhưng rồi—

‘Khoan, khoan…’

Suy nghĩ tôi khựng lại.

Nếu Chris là mục tiêu của Ông Jingles… thì kẻ đứng sau mặt nạ hề thật sự là ai?

Toàn bộ giả định trước giờ… có khi đều sai?

Một cơn đau nhói xuyên qua đầu.

Nếu đúng vậy… nếu Chris không phải Ông Jingles, mà là nạn nhân — thì tất cả manh mối đến giờ đều vô nghĩa.

Và trò “Trốn Tìm” này… có thể không đơn giản như tôi nghĩ.

‘Không…’ Tôi lắc đầu, cố tập trung vào nhiệm vụ. ‘Hệ thống nói phải tìm ra Ông Jingles. Cái tên nhiệm vụ — Trốn Tìm — có lẽ là gợi ý. Vấn đề là ta đang tìm sai người.’

Vậy, Ông Jingles thật sự là ai?

Matriarch?

Không, không hợp lý. Bà ta bận trông lũ trẻ, chẳng liên quan gì đến hoạt hình. Tôi từng thấy tận mắt — bà chỉ lo chăm sóc, không làm gì khác.

Nếu xét theo hướng logic, người có thể tạo ra Ông Jingles phải là người từng làm hoạt hình, hoặc ít nhất… có dính líu tới nó.

Cha mẹ của lũ trẻ? Nhân viên?

Nhưng hầu hết phụ huynh đều đã bỏ rơi hoặc qua đời.

‘Không lẽ… không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tra cứu?’

Tôi lục tung khắp nơi — ngăn kéo, gầm giường, từng góc nhỏ trong phòng. Nhưng ngoài tấm ảnh đó, chẳng còn gì khác.

Cuối cùng, tôi cắn răng, rút điện thoại ra.

‘Mặc kệ, không còn cách nào khác.’

Tôi biết, chỉ cần bật máy, Ông Jingles sẽ biết vị trí của mình.

Nhưng tôi không còn lựa chọn.

‘Mirelle… cô ấy có thể kéo tôi ra nếu bị thôi miên.’

Phải, sức thôi miên của Ông Jingles chưa đủ mạnh để cô ấy không can thiệp được.

Còn Dreamwalker, tôi đã triệu hồi để canh chừng ngoài cửa sổ.

Mọi phương án đều sẵn sàng.

‘Ổn rồi.’

Tôi hít sâu, nhìn sang trái — bóng Mirelle đang ngồi vắt chân trên giường, nghiêng đầu hỏi:

“Có đồ ăn không?”

“…Sau.”

Tôi hít đều, rồi nhấn nút nguồn. Ánh sáng màn hình bật sáng, phản chiếu gương mặt căng thẳng của tôi và bóng đen kéo dài quanh phòng.

Logo khởi động hiện lên.

Thình thịch… Thình thịch…

Tiếng tim tôi đập rền trong tai. Mỗi giây trôi qua dài như vô tận.

Rồi cuối cùng, điện thoại mở lên.

Cùng lúc đó, không khí trong phòng biến đổi.

Một áp lực lạ tràn ra, dày đặc như sương. Da tôi nổi gai ốc.

Cảm giác như hàng chục đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi từ mọi hướng.

Phải hành động ngay.

Tôi mở camera, chụp lại bức ảnh, rồi dùng công cụ tìm kiếm ngược để đối chiếu.

‘Nếu ai đó trộm ý tưởng, chắc chắn phải là người sống quanh đây… Có lẽ có manh mối.’

Kết quả hiện lên nhanh chóng, nhưng—

‘Không đúng, không đúng…’

Không có nhiều ảnh của cha Chris. Chỉ vài tấm, đa số là lúc ông ta nhận giải thưởng.

Thình thịch!

Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Tôi sững người, tim đập dồn.

Phải nhanh hơn!

Tôi gõ tìm “họa sĩ hoạt hình đảo Sire”, nhưng… chẳng có gì. Ngoài Carter James, không ai khác từng làm phim hoạt hình ở đây.

Ông ấy là người duy nhất.

THỊCH!

“——!”

Tôi cảm nhận được — bước chân đã dừng ngay trước cửa.

Tay run lên, tôi quay về phía cửa sổ, sẵn sàng nhảy xuống khi—

Trrr—Trr!

Điện thoại đột ngột rung lên.

Tiếng chuông sắc lạnh xé toang không gian im lặng. Tôi choáng váng, đầu óc trống rỗng.

Khi lấy lại bình tĩnh, nó lại reo. Tôi cúi đầu nhìn màn hình.

[Số không xác định]

Tôi rùng mình.

Không ai gọi giờ này. Không ai biết số tôi. Điều đó chỉ có thể có nghĩa…

Đây không phải cuộc gọi bình thường.

Trước khi nó reo lần nữa, tôi vội tắt âm.

Nhưng—

Trrr—Trr!

Chuông vẫn vang. To hơn. Dồn dập hơn.

Toàn thân tôi căng cứng.

‘Không ổn rồi!’

Phản ứng đầu tiên là ném điện thoại đi. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, nó dừng.

Căn phòng lại chìm vào im lặng.

…Chỉ vài giây.

Creeeeak!

Cánh cửa khẽ mở, lộ ra khuôn mặt Matriarch — nụ cười dịu dàng nhưng trống rỗng.

Tôi nổi da gà, lùi lại một bước.

Nhưng—

“Hả?”

Tôi khựng người, vì ngoài cửa sổ… bóng Dreamwalker vẫn ở đó.

‘Không thể nào…’

Nếu Dreamwalker đang canh ngoài kia, thì người này—

Ding!

Tiếng chuông thông báo vang lên.

Tôi chỉ liếc qua, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy tấm hình trên màn hình, toàn thân tôi đông cứng.

Là một bức ảnh.

Và khi nhìn kỹ, mọi mảnh ghép trong đầu tôi bỗng khớp lại.

‘Tương lai tôi… sẽ giống ông ấy sao?’

‘Tôi không muốn! Tôi không muốn!’

‘Tôi ghét kẻ cắp!’

Từ bức ảnh người đàn ông giống hệt tôi… đến dòng chữ “kẻ cắp” sau tấm hình ấy — manh mối đã ở đó từ đầu.

Ông Jingles…

Hắn—

“…!?”

Ánh chớp lóe lên, soi sáng căn phòng trong một giây.

Chỉ một giây, nhưng đủ để tôi thấy — sau lưng Matriarch, có một bóng nhỏ, làn da trắng bệch, đang cười ngoác miệng nhìn thẳng về phía tôi.

ẦM!

Ông Jingles…

Hắn chính là bé gái đó.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

[BOT] Dịch · Lúc 10:23, Thứ ba

Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!
Chương 199: Bên Trong Hoạt Hình [1]

Chương 199: Bên Trong Hoạt Hình [1]

“Sao anh ấy chưa trả lời? Cô có gửi tin nhắn chứ…?”

Kyle nói vội, quay sang Zoey. Giọng nói hối hả khiến cô bực, nhưng cô cố giữ bình tĩnh, chỉ khẽ gật đầu.

“Tôi gửi rồi. Anh ấy nhận được, Myles cũng vậy. Có lẽ họ chưa bật điện thoại. Nhưng cả hai đều không phản hồi… Có vẻ họ cũng đi đến kết luận giống chúng ta.”

“Chết tiệt…”

Kyle khẽ chửi, chân gõ nhịp liên hồi xuống sàn, cố đè nén lo lắng.

Zoey hiểu cảm giác đó.

Cô vẫn nhớ bức ảnh ban đầu — tấm hình họ tìm thấy. Hai bóng người đứng cạnh nhau, cười như bạn thân. Một người đã xác định được, người còn lại… mất nhiều thời gian hơn.

Richard Parson.

Trên giấy tờ, chỉ là một bartender bình thường, một người đàn ông di cư đến đảo Immorra, không xa Sire Island.

Thoạt nhìn, chẳng có gì đáng chú ý.

Nhưng rồi cô phát hiện một bản báo cáo.

Đơn khiếu nại được giấu rất kỹ, nhưng nhờ quyền truy cập đặc biệt, cô đã đọc hết. Trong đó, ghi rõ Carter James từng ăn cắp ý tưởng hoạt hình từ Richard. Bộ phim mà Richard tạo ra cho cô con gái đang mắc bệnh hiếm, để cô bé có niềm vui mà chống chọi bệnh tật — cũng như để kiếm tiền trả viện phí.

Và cô con gái ấy… giờ đang ở trại.

Khiếu nại không bao giờ được xử lý. Carter đã bẻ cong sự thật, dàn dựng lại toàn bộ.

Ông ta chôn giấu tội lỗi của mình.

Còn Richard…

Chỉ còn một lối thoát.

Ông đã tự tử — hy vọng tiền bảo hiểm có thể chi trả viện phí cho con gái.

Nhưng điều khiến Zoey rùng mình hơn cả không phải cái chết của Richard,…mà là cái chết của Carter.

Liệu ông ta thật sự chết vì nhồi máu cơ tim?
Hay còn điều gì đó khác?

Zoey nhìn sang Kyle. Anh vẫn gõ chân, nhưng ánh mắt giờ dán chặt vào cửa sổ sau lưng cô.

“…Kyle?” – cô khẽ gọi.

Anh không trả lời.

Có thứ gì đó đang di chuyển sau tấm kính, khiến toàn thân cô căng cứng.

Và rồi—

BÙM!

Một bóng người áp sát vào cửa sổ.Đôi mắt mở to không chớp.
Nụ cười cong méo, kéo dài đến tận khóe mắt.
Hai bàn tay ép chặt lên mặt kính, nhìn thẳng vào họ.

Nhưng như thế vẫn chưa đủ…

Flick!

TV trong phòng bật sáng.

Zoey mở to mắt — khi thấy Kyle đứng ngay bên cạnh TV, tay cắm lại phích điện.

“Anh—”

Cô chưa kịp nói hết câu, đã sững người.

Anh tự tay bật TV.

Nỗi sợ trong lòng Zoey trào lên, nhưng giọng Kyle vang khẽ, bình tĩnh đến đáng sợ:

“Tôi không bị kiểm soát.”

Nền hoạt hình quen thuộc hiện lên trên màn hình.

Kyle búng ngón tay.

Snap!

Không gian xung quanh như đông cứng. Gương mặt anh tái nhợt.

Ánh mắt anh chuyển từ Zoey sang TV, rồi anh đưa tay lên mặt kính.Chậm rãi — gần như bất khả — ngón tay anh xuyên qua màn hình.

Giọng anh khẽ lẩm bẩm, nhưng đầy kiên quyết:

“…Một trong những điều đầu tiên Guild dạy, là đừng bao giờ thụ động. Rõ ràng dị thường này muốn nhốt chúng ta vào trong hoạt hình, biến chúng ta thành những hình nộm cười méo mó. Vậy thì, khi ta vẫn còn tự chủ, phải bước vào thế giới của nó trước. Phải chủ động — thay vì chờ Guild tới cứu.”

Zoey mở miệng, nhưng không nói được gì. Cô nhìn chiếc điện thoại gập trong tay, mím môi, rồi khẽ gật đầu.

“Anh nói đúng. Chúng ta nên—”

Trr Trr—!

Đột nhiên, điện thoại cô reo.

Cả hai lập tức im bặt.

Rồi—

—A lô? Có ai ở đó không? A lô?

Giọng nói lạ vang lên trong loa.

Zoey và Kyle nhìn nhau, không ai đáp.

Không khí im phăng phắc.

Cho đến khi—

—Tôi thấy các người đấy. Tôi thấy các người đang cố gọi ai.

Giọng nói lần nữa vang lên, trầm hơn, đậm đặc hơn.

Zoey cố tắt máy, nhưng điện thoại không chịu tắt.

Giọng nói tiếp tục, rít qua loa, như đang trườn khắp căn phòng:

—Sao không trả lời tôi? Sao lại lờ tôi đi? Sao các người—

Du. Du!

Cuối cùng, Zoey ép tắt máy, th* d*c, mồ hôi lăn dài trên thái dương.

‘Không bao giờ. Mình sẽ không bao giờ dùng cái điện thoại này nữa!’

Cô nhét vội nó vào túi, quay sang Kyle, rồi nhìn về phía TV đang chiếu hoạt hình.

Không đắn đo nữa, cô bước thẳng vào màn hình.

Kyle theo ngay sau.

Swoosh!

Thời gian như bật lại khi cả hai biến mất. Mưa đập mạnh lên cửa kính, để lại vệt dài như những móng tay cào chậm rãi.

Manh mối luôn ở đó.Nhưng vì bị đánh lạc hướng, tôi đã không nhận ra.

Hai bóng người trước mặt khiến cổ họng nghẹn lại.
Và khi tôi quay đầu, ánh mắt chạm phải bóng thứ ba đứng phía sau.Nụ cười méo mó kéo dài đến tận khóe mắt, ánh nhìn lạnh buốt.

Tôi bị bao vây từ mọi hướng.

‘Phải làm gì đây? Thoát bằng cách nào?’

Dreamwalker vẫn còn sống — tôi cảm nhận được kết nối. Nhưng cô ấy không nhận ra sự hiện diện phía sau.

‘Vô lý… Hay là…’

Tôi liếc nhanh ra cửa sổ.Thứ đó đang bò xuống, chân xoắn ngược lại, như gãy rời.Móng tay nó cào mạnh khung kính.

Và tôi hiểu ra.

‘Nó nhảy từ trên xuống!’

Không lạ gì khi Dreamwalker không cảm nhận được — và tiếng mưa dày đặc cùng sấm sét đã che đi mọi dấu hiệu.

Ba… Thump! Ba… Thump!

Nhịp tim dội vào đầu. Tôi nhìn quanh, tuyệt vọng tìm lối thoát.

Rồi—

Thump!

Matriarch bước một bước về phía tôi. Cả người tôi cứng đờ.

Hơi thở dồn dập.
Cảm xúc hỗn loạn.

‘Bình tĩnh. Phải bình tĩnh. Nếu hoảng, mình sẽ chết.’

Tôi cố trấn an, dù sợ đến mức buồn nôn.

Và rồi ánh mắt tôi rơi xuống cô bé đứng sau Matriarch.

Cô bé nhìn tôi, nụ cười trống rỗng.

Tôi hiểu.

‘Tác động.’

Tôi phải tác động cô bé ấy — nguồn gốc của mọi thứ.

Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.

Ngôn Tình Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator

Administrator