Diễn Đàn Truyện

Khoa Huyễn Nền Văn Minh Nebula - Wirae

Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 20​


「Đã thu được 'Tiểu Lĩnh Vực: Hải Thuỷ'!」

Sung-woon bật cười một cách phản xạ.

'À, ra là vậy.'

Mặc dù Hung Thần Hai Đầu có cấp độ thấp vì là Hung Thần ban đầu, và mặc dù Sung-woon đã làm nó yếu đi bằng Bệnh dịch, nhưng nó vẫn là một vị thần có Tiểu Lĩnh Vực.

Ngay cả ở cấp 1, nó cũng có thể tạo ra hoặc điều khiển vật chất tương ứng với Tiểu Lĩnh Vực của mình, vì vậy nó phải có một sức mạnh thần thánh nào đó.

'Đây là tác hại của việc tạo ra ngẫu nhiên.'

Nhưng nơi Hung Thần Hai Đầu ở không phải là biển, mà là một cái hồ.

'Rắn có thể được tạo ra ở bất cứ nơi nào có nước. Ngay cả trong thế giới thực, nó vẫn được tạo ra theo cùng một quy tắc với trò chơi Lost World sao. Hay Hung Thần này đã từng sống ở biển và vì lý do nào đó mà đã đến được đây. ...Hay đó là một phần của cốt truyện?'

Dù sao, việc mọi thứ diễn ra dễ dàng khi đối đầu với Hung Thần Hai Đầu là một điều tốt.

'Vấn đề là Tiểu Lĩnh Vực Hải Thuỷ cũng không cần thiết đối với mình ngay bây giờ...'

Điều khiển nước là một khả năng rất có giá trị.

Vì vậy, ở cấp độ Tiểu Lĩnh Vực thay vì Đại Lĩnh Vực, nước được chia thành nhiều lĩnh vực khác nhau.

Trong số đó, có giá trị nhất là Hải Thuỷ và sông.

'Sông sẽ tốt hơn. Nó liên quan đến việc kiểm soát nước. Ngay cả khi những Người thằn lằn hiện tại đang du mục, bộ lạc tiếp theo nên là bộ lạc ven sông để duy trì sự cân bằng...'

Ngược lại, để sử dụng hiệu quả Tiểu Lĩnh Vực Hải Thuỷ, cần có nhiều điều kiện.

'Đi ra biển chỉ để sử dụng Tiểu Lĩnh Vực này sao...? Hiện tại là khu vực hoàn toàn nội địa. Đó không phải là một chiến lược có ý nghĩa.'

Do đó, mặc dù có được một Tiểu Lĩnh Vực là tốt, nhưng không có nhiều lý do để vui mừng.

'Không sao. Nó không phải là vô dụng. Một ngày nào đó nó sẽ có ích.'

Sau khi cân nhắc một chút về chiến lược trong tương lai, Sung-woon nhận ra rằng Srathis vẫn còn ở đó.

Không giống như 'Giáng Thần' - khi một vị thần trực tiếp nhập vào một cá thể, chi phí duy trì Srathis không quá đắt.

Hơn nữa, nếu cần, anh ta có thể triệu hồi nó, và có thể thu hồi bất cứ lúc nào để chuyển sang trạng thái đóng băng, vì vậy khi cần thể hiện sức mạnh vật lý, anh ta sẽ triệu hồi Srathis hơn là 'Giáng Thần'.

'Tất nhiên, nếu xét đến việc phản ánh cấp độ thần thánh của mình, 'Giáng Thần' mạnh hơn, và nếu cần, mình cũng có thể sử dụng cả hai.'

Anh ta đã làm cho Srathis có tính cách để có lợi thế trong chiến đấu, nhưng Sung-woon cảm thấy nó hơi cuồng tín và nghiêm nghị.

Nhưng không cần phải bận tâm.

Nếu hệ thống của Lost World được áp dụng, Srathis sẽ là một đồng minh vĩnh viễn, không bao giờ phản bội Sung-woon.

'Nếu cứ để như vậy, những Người thằn lằn này sẽ làm ồn ào suốt đêm.'

Sung-woon cười gượng khi nhìn những Người thằn lằn ở phía bên kia hồ, rồi tiến về phía Srathis.

Sung-woon về cơ bản là vô hình đối với tất cả các thực thể trên hành tinh, nhưng tất nhiên, Srathis với tư cách là tạo vật của anh ta, có thể nhận ra anh ta.

Khi Sung-woon bước đi trong không khí, Srathis nói như thể giọng nói vang vọng trong tâm trí anh ta.

'Đấng Sáng Tạo, tôi đã hành động theo ý của Ngài.'

Giọng nói có vẻ hơi trang trọng, nhưng Sung-woon nghĩ rằng nó phù hợp với ngoại hình nên quyết định giữ nguyên.

'Làm tốt lắm. Ngươi có thể nghỉ ngơi cho đến lần sau.'

'Khi thời cơ đến, tôi sẽ một lần nữa tuân theo ý của Đấng Sáng Tạo.'

Khi Sung-woon thu hồi, Srathis biến thành bóng tối và biến mất.

Trong danh sách sở hữu của Sung-woon, 'Tạo vật: Srathis' đã được thêm vào.

'Những Người thằn lằn cũng đã trở nên yên lặng. ...Laklak, ngươi không phải là một Người thằn lằn sẽ đứng yên như thế này đâu phải không?'

Sung-woon nhìn qua bên kia hồ.

---

Laklak nhìn thấy Srathis rời đi và khuyến khích các chiến binh của mình.

"Hôm nay chúng ta sẽ giành chiến thắng hoàn hảo. Chúng ta đã xác nhận rằng hòn đảo trống rỗng, vì vậy chúng ta sẽ bơi qua. Chúng ta cần một người để dẫn đường đến làng tầng lớp trên của Người Ếch. Có ai tình nguyện không?"

Trước lời nói đó, những Người thằn lằn vảy xám xuất hiện trước mặt Laklak.

Owen, với khắp người đầy bồ hóng và khuôn mặt dính máu, ngẩng đầu lên.

"Tôi sẽ đi."

"Ngươi nên nghỉ ngơi."

"Dù sao tôi cũng phải đến hòn đảo để gặp con trai tôi. Tôi chưa mệt."

Laklak im lặng nhìn xuống một lúc rồi gật đầu.

"Vậy thì ngươi hãy dẫn đường."

Nghe vậy, một Người thằn lằn vảy xám khác tiến lại gần Laklak.

"Xin tha thứ cho sự bất kính này, Người thằn lằn vảy đen."

"Cứ gọi là Laklak."

"Thứ lỗi cho tôi. Tộc trưởng Laklak."

"Có chuyện gì?"

"Xin hãy cho chúng tôi giúp đỡ các người. Xin các người."

Laklak nhìn xuống Người thằn lằn đang nói.

Đó là một Người thằn lằn già và bị thương.

"Ngươi không phải là một chiến binh. Ngươi không thể chiến đấu tử tế với cơ thể đó."

"Tôi đã từng là một chiến binh. Bây giờ thì không. Nhưng không chỉ có các chiến binh mới có thể giết Người Ếch."

"Ngươi sẽ giết những Người Ếch không phải là chiến binh."

"...Tôi đã làm rồi."

Laklak nhìn vào cây gậy mà Người thằn lằn già và bị thương đang cầm.

Máu nhỏ xuống từ nó, và dựa vào độ dính, đó không phải là máu của một Người thằn lằn.

Người thằn lằn vảy xám nói.

"Tôi biết đó không phải là một việc đáng được vinh danh. Nếu bây giờ tôi hành động như vậy và bị gọi là kẻ hèn nhát thì cũng được. Một người không phải là chiến binh có thể đã vượt quá giới hạn của mình... Nhưng khi nhìn thấy các người chiến đấu, tôi cảm thấy trái tim mình bốc cháy. Nhưng ngọn lửa này không phải mới bắt đầu hôm nay, mà đã cháy từ rất lâu rồi... Kể từ ngày chúng tôi bị những Người Ếch này nô dịch."

"Nỗi uất hận."

"...Uất hận."

"Một cảm giác bất công sâu sắc."

"Vâng. Đây là nỗi uất hận. Tôi phải giải toả nó."

"Một ngọn đuốc bốc lên từ trái tim, không phải do người khác sai khiến."

"Đúng vậy. Tôi phải đốt những Người Ếch bằng ngọn đuốc này."

Người thằn lằn già bật khóc.

"Nỗi tức giận này vì đã mất bạn đời, con cái và cháu chắt của tôi. Bằng cách nào đó, tôi phải trả thù."

Laklak nhìn lại những Người thằn lằn vảy xám đang xếp hàng.

Theo tiêu chuẩn của Laklak, không có nhiều người trong số họ cầm vũ khí đúng đắn.

Họ không khỏe mạnh mà còn bị bệnh.

Họ gầy gò vì không được ăn uống đầy đủ và có những vết thương chưa lành do bị đánh đập.

'Sẽ rất khó để chiến đấu tử tế. Chúng vẫn còn quân đội, cung và mũi tên. Tôi không muốn những người mệt mỏi và ốm yếu này chết hoặc bị thương nữa. Nếu họ chiến đấu, chắc chắn sẽ có người chết và bị thương. Có lẽ chỉ các chiến binh của chúng ta chiến đấu sẽ an toàn hơn. Nhưng...'

Laklak nói.

"Lời ngươi nói đúng. Các người có một quyền lợi chính đáng, và tôi không có quyền ngăn cản điều đó."

"...Quyền lợi chính đáng?"

"Ý tôi là sự trả thù."

Laklak nói với những Người thằn lằn vảy xám.

"Tất cả những ai muốn trả thù, hãy đi theo. Đừng bao giờ từ bỏ quyền lợi của mình."

Nghe vậy, tất cả mọi người đều giơ vũ khí lên và reo hò.

Laklak nói với Jaol.

"Jaol, ngươi phải bảo vệ những người còn lại."

"Đừng lo lắng. Còn những đứa trẻ trên đảo thì sao?"

"Sẽ có những người cạn kiệt sức lực sau khi bơi. Tôi sẽ cho chúng lên thuyền và gửi chúng trở lại làng dưới."

"Được rồi."

Các chiến binh lặn xuống nước trước, và sau đó là hơn 50 người trả thù.

Tám mươi Người thằn lằn chỉ để lộ phần trên của mõm và mũi khi bơi qua hồ.

Đúng như dự đoán của Laklak, khoảng mười người đã kiệt sức khi đến đảo đã được cho lên thuyền và đưa trẻ em về làng dưới.

Jaol chỉ huy những người khỏe mạnh chăm sóc những người bị thương và cho họ nghỉ ngơi.

Laklak mang theo những chiếc thuyền còn lại và chở những người khó bơi. Anh ta để Yur chỉ huy họ đi một vòng khá xa đến làng tầng lớp trên.

Yur hỏi.

"Ý ngài là tấn công từ hai phía?"

"Đúng vậy. Chúng sẽ cảnh giác ở bờ hồ. Bây giờ chúng ta có đủ số lượng, chúng ta có thể chia thành hai nhóm."

"Một chiến thuật đánh lừa. Bốn mươi người mà tôi dẫn theo không thể chiến đấu tử tế, nhưng nếu chúng tôi xuất hiện trong bóng tối, chúng sẽ hoảng loạn."

"Đúng vậy. Khi sự chú ý của chúng bị phân tán, tôi sẽ dẫn các chiến binh tấn công từ bờ hồ."

"Ngài có chắc không?"

"Đằng nào thì cũng không có quá mười kẻ có thể chiến đấu tử tế. Và vừa rồi khi bơi đến đảo, tôi đã tìm ra một Phước lành khác mà vị thần đã ban cho chúng ta."

Yur ngạc nhiên hỏi.

"Đó là gì?"

"Vảy của chúng ta có màu đen. Trong bóng tối, khi ánh trăng chiếu vào, chúng sẽ trông giống như ánh sáng lấp lánh trên mặt nước."

Dự đoán của Laklak đã đúng.

Tất cả các trận chiến xảy ra ở làng tầng lớp trên đều diễn ra theo đúng kế hoạch của Laklak.

---

Shunen thấy cha mình, Auloi, bị đâm nhiều nhát giáo và chết, và anh ta bắt đầu chạy trốn ngay lập tức.

"Cái, làm sao lại xảy ra chuyện này! Hung Thần Hai Đầu! Tại, tại sao...!"

Shunen gào lên tên vị thần đã chết.

Vị thần đã chết, bị chặt thành từng mảnh, không có câu trả lời.

Những Người Ếch còn nguyên vẹn đã bỏ làng chạy trốn, và chỉ có những người mắc bệnh ngứa, khó thở, là bị những Người thằn lằn đuổi kịp.

"Đồ ngu ngốc!"

Shunen không dám hét lớn mà chỉ lẩm bẩm.

"Ngay cả khi chúng có các chiến binh, số lượng của chúng ta vẫn đông hơn nhiều. Ngay cả trong số những người bệnh, cũng có những người có thể chiến đấu. Có rất nhiều người già vẫn còn đủ sức để kéo cung. Chỉ cần câu giờ để chúng ta có thời gian tập hợp lại, chúng ta sẽ có cơ hội phản công..."

Nhưng Shunen nhận ra rằng không có ai để làm điều đó.

Cha anh ta, Auloi, trong thời kỳ đỉnh cao, chắc chắn là một chiến binh dũng cảm.

Nhưng từ một lúc nào đó... không, chính xác là từ khoảnh khắc Hung Thần Hai Đầu thức dậy dưới hồ, ông ta đã bị mê hoặc bởi sức mạnh to lớn của Hung Thần.

Hung Thần Hai Đầu đã làm những việc mà Auloi muốn thay cho ông ta, đổi lại là những vật tế.

Auloi đã sử dụng nó để loại bỏ đối thủ, đuổi các bộ lạc thù địch và đánh bại các Cockatrice.

Ban đầu, nó có vẻ là một giao dịch tốt.

Nhưng kể từ khi ông ta bắt đầu phó mặc mọi thứ cho một vị thần thay vì sức mạnh của mình, Auloi đã không còn là một chiến binh nữa.

Vì mọi người đều học được phẩm chất của một chiến binh từ Auloi, nên đối với Người Ếch, một chiến binh không phải là dũng cảm, mà là lừa dối người khác và hành động khôn ngoan.

"...Tất cả đã trở thành những kẻ hèn nhát."

Shunen cũng tự nhận ra điều đó.

"...Cả bản thân mình nữa."

Nhưng nhận thức này đã quá muộn.

Trong thâm tâm, Shunen cũng muốn lao ra ngoài và hét lên với những Người Ếch rằng đừng sợ hãi, rằng họ vẫn có cơ hội chiến thắng.

Anh ta có thể hình dung ra cảnh mình cắm một mũi tên vào đầu của những Người thằn lằn đang lao tới và chỉ huy những Người Ếch để đánh bại chúng.

Nhưng đó chỉ là ảo tưởng.

"Chết tiệt... Chết tiệt..."

Shunen trốn trong một túp lều.

Vì anh ta đã nhìn thấy một nhóm chiến binh Người thằn lằn chạy qua.

Những Người thằn lằn vảy đen nhanh và nhanh nhẹn, và Shunen không thể chạy trốn khỏi chúng.

Shunen nín thở nghe tiếng r*n r* cuối cùng của những Người Ếch khi chúng sưng cằm và thở phì phò, rồi nhìn ra ngoài túp lều khi anh ta xác nhận rằng xung quanh đã yên tĩnh.

"...Chúng đi rồi sao?"

"Ngươi ở đây."

Shunen giật mình quay lại.

Tay anh ta tự động đưa vào ống mũi tên, nhưng tất cả đều đã được sử dụng một cách vô ích.

Anh ta đã bắn được vài mũi tên vào cơ thể những Người thằn lằn, nhưng chúng đều không gây chết người, và nọc độc của ếch độc cũng không có tác dụng. Đây cũng là một tác hại do thói quen nhắm vào những vị trí không gây tử vong vì quá phụ thuộc vào nọc độc.

Bóng người lộ ra khuôn mặt.

"...La, Laklak."

"Shunen. Ngươi không phải là một chiến binh sao? Đứng dậy và rút kiếm ra. Ta sẽ bảo vệ danh dự cuối cùng của ngươi."

"Làm, làm ơn hãy tha mạng cho tôi."

"Ngươi không chiến đấu sao?"

"Làm ơn hãy tha mạng cho tôi. Dù, dù sao chúng ta cũng có quen biết nhau mà? Tôi không có ác ý với các người."

"Không có ác ý."

"Đúng vậy! Những Người Ếch chỉ bị Hung Thần Hai Đầu đe doạ thôi."

"Hừm."

Khi Laklak tỏ vẻ không hài lòng, Shunen nhanh chóng suy nghĩ.

"Tôi, tôi có một bí mật. Thì sao?"

"Bí mật gì?"

"Cách làm cung. Các người đã tò mò về vật liệu làm dây cung đúng không. Nếu tôi nói cho các người..."

"Nói đi. Nó làm bằng gì?"

Shunen nhận ra mình không ở vị trí để mặc cả.

"...Gân sống lưng của con người."

"À."

Laklak lập tức hiểu ra.

Anh ta đã nghĩ đó là gân của một loài động vật nào đó, nhưng luôn cảm thấy có gì đó thiếu sót. Gân của những sinh vật đi bằng hai chân có vẻ phù hợp để làm những cây cung có chiều dài mà Người Ếch có thể sử dụng.

"Vậy cây cung đó làm bằng gân sống lưng của loài nào?"

Shunen lẩm bẩm với vẻ mặt muộn màng.

"...L... Người thằn lằn."

"Ra vậy. Cả cây cung này nữa?"

Laklak chỉ vào cây cung mà anh ta đeo trên ngực, cây cung mà Owen đã đưa cho anh ta.

Shunen gật đầu.

"Ra là vậy."

Laklak nghiêng đầu, khiến khuôn mặt anh ta một lần nữa chìm vào bóng tối.

Chỉ có đôi mắt của Laklak là sáng, và Shunen không thể biết Laklak đang nghĩ gì.

Shunen đã chuẩn bị cho cái chết.

Nhưng những gì thốt ra từ miệng Laklak lại là một lời nói bất ngờ.

"Được rồi. Không có mối thù nào giữa ngươi và ta. Ta đã giành được một chiến thắng hoàn hảo. Hơn nữa, ngươi đã đề xuất một thoả thuận và ta sẽ đồng ý. Đi đi, Shunen."

"Thật, thật sao?"

"Đúng vậy."

Laklak tránh sang một bên, nhường lối ra khỏi túp lều.

Shunen vội vã chạy trốn trước khi Laklak thay đổi ý định, và anh ta không nhận ra rằng có một Người thằn lằn với khuôn mặt quen thuộc đứng bên cạnh Laklak.

Owen nói với Laklak.

"Ngài, ngài tha cho hắn sao?"

"Đúng vậy."

Laklak cầm cây cung lên và lắp một mũi tên vào dây cung.

"Tôi cần một mục tiêu di động."
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 21​


Laklak đã nghĩ rằng đã đến lúc cần phải luyện tập với những mục tiêu di động.

Laklak nhớ lại bí quyết mà Owen đã dạy cho anh ta.

'Trước khi thả dây cung cuối cùng, phải nín thở và nhìn thẳng vào mục tiêu'.

Lúc đầu anh ta khó hiểu. Anh ta nghĩ đó là một mẹo giả.

Việc thả dây cung chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Theo Laklak, ưu điểm của cung là bắn nhanh, không phải bắn chậm.

Nhưng bí quyết này có hiệu quả với những mục tiêu di chuyển rất xa.

Laklak thả dây cung.

Mũi tên rời cung và xuyên qua hai mắt cá chân của Shunen một cách chính xác.

Shunen ngã xuống một cách không đẹp mắt.

"Á!"

Những Người thằn lằn vảy xám, đang trừng mắt tìm kiếm đối tượng để trả thù và vung vẩy cây gậy dính máu, nghe thấy tiếng la hét của Shunen đang ngã xuống.

"Shunen ở kia!"

"Hãy lột da nó khi nó còn sống!"

"Hãy moi ruột nó ra!"

"Hãy để nó sống cho đến khi chúng ta có thể lôi não nó ra!"

Ngay sau đó, Shunen trở thành đúng như những gì họ đã nói.

Laklak nhìn cảnh đó, bẻ cây cung bằng đầu gối và vứt nó xuống đất.

Owen đứng bên cạnh hỏi.

"Tại sao ngài lại bẻ cung...?"

"Xin lỗi, Owen, vì đã phá hủy món quà của ngươi."

"Tôi không có ý đó. Chỉ là nó là một cây cung tốt có thể sử dụng lâu dài."

Laklak lắc đầu.

"Chúng ta có thể làm lại cung. Tạm thời, chúng ta sẽ sử dụng gân sống lưng của Người Ếch để làm cung, cho đến khi chúng ta tìm ra một phương pháp chế tạo tốt hơn những gì chúng làm."

"Laklak... không cần thiết đâu. Chúng đã làm rất nhiều cung rồi..."

"Không. Owen, ngươi đã dạy ta cách bắn cung giỏi. Ta phải đền đáp."

Laklak đưa tay ra với Owen đang nằm trên mặt đất.

Owen ngập ngừng vài lần trước khi nắm lấy tay.

"Tại sao lại như vậy?"

"...Tôi đã phạm quá nhiều tội lỗi."

"Owen, hãy nắm lấy tay ta bây giờ. Khi ngươi vẫn còn có thể thay đổi."

Một tia sáng lấp đầy trái tim trống rỗng của Owen.

Giờ đây, Owen biết rằng thế giới có thể thay đổi.

Owen đã quyết định sẽ giết những kẻ lừa đảo trong cuộc đời này.

'Sống những năm tháng còn lại bằng cách chuộc tội'.

Phía sau ngôi làng Người Ếch đang bốc cháy, bình minh màu xanh lam đang ló dạng.

---

Họ đã giết rất nhiều Người Ếch, nhưng vẫn còn nhiều Người Ếch đã trốn thoát hơn.

Và Laklak ước tính rằng số lượng đó có thể hơn 1.000.

Số lượng mà ba mươi chiến binh và Người thằn lằn có thể giết trong một đêm là có giới hạn.

Laklak đã tính đến khả năng những Người Ếch còn lại sẽ lang thang xung quanh, tập hợp lại và quay trở lại.

Jaol đưa ra một ý kiến.

"Chúng ta nên dành thời gian để phá hủy tất cả các túp lều. Và thường xuyên cử các chiến binh đi tuần tra xung quanh bờ hồ để ngăn những Người Ếch này quay lại."

Trước lời nói đó, Laklak lo lắng.

"Cái hồ này rộng hơn chúng ta nghĩ. Trong số những kẻ trốn thoát cũng có các chiến binh. Các chiến binh của chúng ta sẽ mệt mỏi hơn chúng ta nghĩ."

Jaol định đồng ý với lời nói đó, nhưng Owen lên tiếng.

"Không. Sẽ không mất quá nhiều thời gian để chúng lang thang xung quanh. Nếu chúng ta phá hủy các túp lều và bảo vệ khu vực, có lẽ rất nhiều Người Ếch sẽ rời khỏi hồ này trước khi các chiến binh của chúng ta cảm thấy mệt mỏi."

"Tại sao?"

"Nếu Người Ếch không ở trong nước quá lâu, da của chúng sẽ mất độ ẩm và bắt đầu khô. Hiện tại chúng có thể bằng lòng với những con suối nhỏ hay vũng nước, nhưng chỉ có cái hồ này mới có đủ nước để chúng ngâm toàn bộ cơ thể. Nhưng vì không thể mạo hiểm mỗi lần nên chúng sẽ rời đi để tìm một nguồn nước khác."

Laklak đã kiểm tra xem lời nói của Owen có đúng không.

Trên thực tế, trong vài ngày đầu, Người Ếch xuất hiện thường xuyên, nhưng khi các chiến binh tuần tra và tháo dỡ tất cả các túp lều của chúng, phần lớn chúng đã rời đi mà không hề tiếc nuối.

Tất nhiên, vẫn còn một số Người Ếch nhỏ lẻ không thể rời đi hoặc có những luyến tiếc lớn, hoặc có hận thù với Người thằn lằn đã trốn tránh việc tuần tra và ở lại quanh hồ.

Laklak nghĩ rằng điều đó không sao cả, nhưng Owen lại đặt ra một câu hỏi khác.

"Tại sao chúng ta không tiêu diệt chúng hoàn toàn?"

"Bây giờ chúng hầu như không còn là mối đe dọa. Chúng cũng không tấn công chúng ta thường xuyên. Ngược lại, chúng ta cần chúng để làm cung. Ít nhất là trong thời gian này."

Owen cảm thấy rợn người trước lời nói của Laklak, người chỉ coi Người Ếch là vật liệu làm cung, nhưng anh ta cũng có một câu hỏi khác.

"Vậy thì hãy bắt chúng làm nô lệ. Chúng ta có thể làm cung dễ dàng hơn."

"Ta sẽ không làm vậy."

"Tại sao?"

Laklak nhìn Owen một cách trống rỗng, như thể hỏi 'Ngươi không biết sao?'.

Owen có một chút thời gian để suy nghĩ.

Owen tự tìm ra câu trả lời.

"Có phải vì Người Ếch cuối cùng đã thua cuộc không?"

"Đúng vậy. Chúng ta đã giữ vững con đường của mình, và chúng đã giữ vững con đường của chúng. Cuối cùng, chúng ta đã chiến thắng. Sẽ thật thoải mái và tốt nếu bắt chúng làm nô lệ. Nếu chúng ta đã thắng trong một trận chiến, đó có thể là một quyền lợi chính đáng. Nhưng sau khi tận mắt thấy chúng yếu đuối như thế nào, chúng ta không thể chọn con đường đó."

"Tôi hiểu rồi."

Owen nhận ra rằng đó không chỉ đơn giản là vì vị thần mà Laklak tin vào là một thực thể mạnh mẽ hơn.

'Ngay cả khi không có Thần, Laklak đã sẵn sàng chiến đấu với Hung Thần Hai Đầu. Anh ta đã biết cách chiến đấu ngay cả khi phép màu không đến. Tôi nghĩ rằng ngay cả khi Laklak không phải là tộc trưởng, không phải là một chiến binh, anh ta cũng sẽ làm như vậy. Không, có lẽ lòng dũng cảm để đối đầu với mọi khó khăn đã tạo nên anh ta của ngày hôm nay.'

Laklak không chỉ thận trọng với Người Ếch, mà còn với những Người thằn lằn vảy xám.

Laklak nghĩ rằng những người này đã từng bị các bộ lạc khác thống trị.

Đúng như dự đoán, sau khi sự nhiệt tình trả thù đã lắng xuống, mặc dù họ tỏ ra rất thân thiện, nhưng họ vẫn có một sự đề phòng nhất định đối với toàn bộ bộ lạc của Laklak.

'Có phải vì họ đã trải qua nỗi sợ hãi bị một nhóm lớn hơn thống trị?'

Nhưng theo quan điểm của Sung-woon, Laklak dường như muốn bảo vệ những Người thằn lằn vảy xám và cuối cùng muốn chấp nhận họ vào cùng một bộ lạc.

'Nhưng lần này thì khác với Beuy. Đây là một bộ lạc hoàn toàn mới. Số lượng cũng khá lớn, khoảng 200 người. Văn hóa cũng rất khác nhau. Hơn nữa, sự thân thiện đơn giản có thể bị lợi dụng. Anh ta sẽ sử dụng phương pháp nào?'

Laklak dường như cũng đang rất lo lắng về vấn đề này, nhưng bất ngờ, giải pháp lại đến từ những Người thằn lằn vảy xám.

Laklak, người đang dẫn đầu đội tuần tra quanh bờ hồ, đi qua bộ lạc Người thằn lằn vảy xám đang bắt đầu định cư ở nơi mới, và nhìn thấy một Người thằn lằn nhỏ chạy về phía mình.

Là một đứa trẻ, nó chắc chắn là một trong những đứa trẻ đã bị nhốt trong túp lều trên đảo.

Nhưng Laklak không biết cách đối xử với trẻ con nên cảm thấy lo lắng, nhưng đứa trẻ đã lặng lẽ đưa cho Laklak một bức tượng gỗ nhỏ từ sau lưng rồi bỏ đi.

"Này, cái thằng nhóc này. Thật vô lễ với tộc trưởng... Có nên đưa nó về không?"

Khi Laklak chỉ nhìn chằm chằm vào bức tượng gỗ, một chiến binh nói một cách lúng túng.

Laklak lắc đầu.

"Đẹp quá."

"Vâng?"

"Đây là bức tượng của người bảo hộ của chúng ta."

"À."

Bức tượng gỗ có hình dạng của Srathis.

Bức tượng gỗ được chạm khắc tinh xảo bằng đục và đục bằng sắt.

"Có vẻ như thằng bé đã luyện tập nhiều lần để làm được điều này. Dù không biết có phải do đứa trẻ đó làm hay không, nhưng có vẻ như có nhiều bức tượng gỗ như vậy trong ngôi làng này..."

"Có nên cho người đi tìm không?"

"Được. Nếu có ai muốn trao đổi, hãy đổi bằng tài sản của ta và trả giá xứng đáng. Bị lỗ một chút cũng được. Ta muốn có thêm những bức tượng này."

"Tôi sẽ làm vậy."

Vì Laklak muốn như vậy, bức tượng gỗ Srathis trở nên có giá trị. Ngay cả trong nhóm của Laklak, những người thấy bức tượng đẹp cũng trả giá xứng đáng để có được nó.

---

Mặc dù được nhóm của Laklak giúp đỡ, những Người thằn lằn vảy xám vẫn mệt mỏi khi xây dựng lại ngôi làng. Nhưng khi họ có đủ thức ăn, sự thân thiện cũng tăng lên.

Sung-woon hiểu những gì đang xảy ra.

'Con người chỉ trở nên thoải mái khi họ no bụng. Tuy nhiên, không thể nói rằng Laklak đã bị lỗ.'

Bởi vì 'tượng gỗ Srathis' mà họ tạo ra đã trở thành một phương tiện để tạo ra kinh nghiệm Thần tính và tài nguyên niềm tin cho Sung-woon.

Việc Laklak và nhóm của anh ta trả giá cao cho bức tượng gỗ Srathis đã khiến việc tạo ra bức tượng và thổi niềm tin vào đó trở thành một cách để phát triển niềm tin của họ vào 'Thần Bọ Cánh Cứng Xanh'.

「Cấp độ Thần tính đã tăng!」

「4 → 5」

「Niềm tin đã tăng!」

「492/500 → 730/2000」

'Nếu xét tốc độ, đây là một tiến triển khá nhanh.'

Nhờ bức tượng gỗ Srathis, mối quan hệ giữa các Người thằn lằn đã nhanh chóng được cải thiện.

Các gia đình nhỏ thường xuyên mời nhau đến nhà và các mối quan hệ khác cũng được hình thành.

Các chiến binh của Laklak dạy săn bắn cho những người trẻ tuổi, và những Người thằn lằn vảy xám quen thuộc với rừng và địa lý đã chỉ cho họ những nơi có thảo dược.

---

Không lâu sau, một lễ hội lớn đã được tổ chức.

Đó là để kỷ niệm việc phá hủy hoàn toàn ngôi làng Người Ếch và việc những Người thằn lằn vảy xám đã khôi phục lại ngôi làng trên bờ hồ.

Tại lễ hội này, có thịt Hung Thần Hai Đầu xông khói do nhóm của Laklak chuẩn bị, và một lượng lớn rượu trái cây lên men do những Người thằn lằn vảy xám chuẩn bị.

Thịt Rắn xông khói được trộn với nhiều loại gia vị mới trong rừng, loại bỏ mùi tanh. Những người lần đầu tiên uống rượu lên men đều bất ngờ với vị chua, nhưng ngay sau đó đều say sưa.

Những Người thằn lằn ca ngợi Thần Bọ Cánh Cứng Xanh và kể về sự tàn bạo của người bảo hộ và sự hèn nhát, yếu đuối của những Người Ếch.

Câu chuyện sớm trở thành bài hát.

Những Người thằn lằn chỉ quen mặt nhau ôm nhau và cất cao giọng hát những vần điệu lặp đi lặp lại.

Ngày hôm đó, nhiều cặp đôi đã được hình thành.

---

Laklak bắn trúng đỉnh đầu của một Người Ếch đang thối rữa bị trói.

Đó là một mục tiêu di động đã được sử dụng trong một thời gian dài.

Sau đó, anh ta đứng yên một lúc.

Jaol, người đang đứng sau, nói.

"Có điều gì không hài lòng sao?"

"Tôi đang nghĩ xem liệu đây có phải là cách tốt nhất không."

"Ít nhất thì nó cũng bắn xa như những cây cung mà những Người Ếch đã sử dụng."

"Chúng ta mạnh hơn. Chúng ta có thể kéo mạnh hơn. Nhưng chúng ta không thể bẻ gãy cung."

"Tôi hiểu. Nhưng những cây cung mà chúng đã làm là những cây cung tối ưu nhất có thể làm trong khu rừng này."

"Hừm, đúng vậy."

Laklak gật đầu.

"Vậy thì chúng ta không thể chỉ ở lại khu rừng này."

"...Không chỉ để làm những cây cung tốt hơn, đúng không."

"Ừm."

Mặc dù đã nghe từ Byeol-Jap-I, nhưng khi mùa đông đến, vùng núi này sẽ trở nên rất lạnh.

Những Người thằn lằn có thể sống sót qua mùa đông bằng cách đốt lửa và mặc da thú, mặc dù cơ thể của họ sẽ trở nên chậm chạp hơn.

Vấn đề là những con trâu nước mà nhóm của Laklak đang chăn.

Laklak biết rằng những con trâu nước hoang dã sẽ di chuyển về phía những nơi ấm áp hơn và có cỏ vào mùa đông để tránh cái lạnh.

'Vậy thì phải có những người đi chăn trâu nước.'

Trong thời gian đó, những con trâu nước đã sinh sản một lần và thích nghi tốt.

Đúng như Yur đã nghĩ ban đầu, theo thời gian, đàn trâu nước sẽ trở nên khổng lồ và sẽ là nguồn thức ăn liên tục cho những Người thằn lằn.

Laklak suy nghĩ điều gì đó và cảm thấy một ý tưởng về cách làm những cây cung tốt hơn đang lấp ló.

"Laklak."

Laklak, người đang suy nghĩ, quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói gọi mình.

Đó là một Người thằn lằn đội một hộp sọ Người Ếch trên đầu.

Nhưng chỉ qua giọng nói, Laklak đã biết người đó là ai.

"Owen."

Những Người thằn lằn vảy xám không có chiến binh, nhưng tất nhiên có những người có phẩm chất để trở thành chiến binh.

Laklak đã tự mình kiểm tra và chọn lọc họ.

Owen cũng đã vượt qua nhiều thử thách và được công nhận là một chiến binh mới.

Và có vẻ như sự lựa chọn đó không sai, vì da của Owen đang nhanh chóng được bao phủ bởi những chiếc vảy đen bóng loáng hơn những người khác.

Những chiến binh mới này khăng khăng đòi sử dụng hộp sọ của Người Ếch thay vì hộp sọ của trâu nước.

Laklak đã vui vẻ cho phép.

"Có chuyện gì?"

"Cách đây không lâu, một nhóm Người Ếch nhỏ đã lang thang xung quanh, và ngài đã ra lệnh cho tôi truy đuổi chúng, đúng không?"

"Thế thì sao?"

"Khi truy đuổi chúng, tôi đã tìm thấy một hang động cách hồ nửa ngày đường đi. Tôi đã giết tất cả những Người Ếch mà không bị tổn thất gì, nhưng cái hang động đó có chút kỳ lạ."

Laklak tỏ ra thích thú.

"Kỳ lạ ở chỗ nào?"

"Khi vào sâu hơn, có một lối vào khác dường như được ai đó đục đẽo từ đá. Tôi không biết họ đã đục được tảng đá cứng như vậy bằng cách nào..."

"Ta sẽ phải tự mình đi kiểm tra. Ngươi đã đi vào trong chưa?"

"Chưa. Tôi nghĩ rằng đó là một vấn đề cần báo cáo với tộc trưởng trước."

"Tốt."

Laklak xuống làng cùng với Jaol và Owen.

Laklak nghĩ rằng đó là một vấn đề cần kiểm tra, nhưng Sung-woon biết nó là gì.

'Đó là di tích cổ đại phải không? Đã có thể vào đó rồi sao?'
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 22​


Tuy nhiên, trái với lo lắng của Sung-woon, Laklak đã tỏ ra đầy hứng thú.

Laklak là một Người Thằn Lằn đã trải qua quá nhiều sự k*ch th*ch từ khi còn trẻ để có thể từ chối một cuộc phiêu lưu.

Từ khi còn nhỏ, anh ta đã mất cha mẹ và phải tự mình trưởng thành mà không có sự giúp đỡ của ai, rồi đối đầu với hổ răng kiếm để bảo vệ bộ tộc khi bị đuổi ra vùng hoang dã.

Sau đó, anh ta lọt vào mắt xanh của Sung-woon, cho thấy phẩm chất của một tộc trưởng có thể lãnh đạo bộ tộc, và trở thành một tu sĩ đại diện cho ý chỉ của Thần.

Anh ta mượn sức mạnh của Thần để đánh bại tộc trưởng Người Thằn Lằn hung bạo Beuy từ lâu, tự tay vượt qua con Drake mà hắn ta nuôi, và một lần nữa, khi băng qua vùng hoang dã, anh ta đã đánh bại một con bọ cánh cứng khổng lồ thời cổ đại.

Tiếp đó, anh ta đã vạch trần âm mưu của bộ tộc Người Ếch mà anh ta chưa từng thấy, và chứng kiến Hung Thần thấp kém của chúng bị người bảo hộ của Thần Bọ Cánh Cứng Xanh mà anh ta tin tưởng chặt ra từng mảnh.

Anh ta đã sống một cuộc đời đầy sự k*ch th*ch.

Đối với Laklak, một cuộc phiêu lưu mới không nguy hiểm mà chỉ là một động lực có thể thay đổi tương lai.

Khi Laklak nói rằng sẽ đích thân đến di tích cổ đại, đã có sự phản đối, nhưng sự cố chấp của Laklak đã không bị bẻ gãy.

Jaol nói rằng nếu Laklak đi, anh ta, với tư cách là bạn đời, cũng phải đi cùng, và lần này, Laklak đã không thể thắng bằng lý lẽ.

Ngày hôm sau, Laklak và Jaol đã đi cùng sáu chiến binh và Owen, người nhận nhiệm vụ dẫn đường.

Sung-woon có chút lo lắng.

'Di tích cổ đại thì hơi khác một chút. Anh ta có thể sẽ thất vọng.'

Không giống như những Hung Vật và Hung Thần thường xuất hiện với tỷ lệ nhất định so với cấp độ thần thánh của người chơi, vị trí của các di tích cổ đại đã được xác định khi trò chơi bắt đầu, vì vậy độ khó để chinh phục cũng đã được định sẵn.

Do đó, ở giai đoạn này, sẽ không có gì lạ nếu Laklak bị 'cắt ở lối vào', tức là bị chặn lại ở lối vào và thất vọng.

'Nhưng ngay cả trong trường hợp đó, việc tìm thấy di tích cổ đại cũng có giá trị. Mặc dù hiện tại nó có thể không hữu ích, nhưng Laklak rất quan tâm đến chữ viết. Bộ tộc của Laklak hoặc hậu duệ của họ có thể khám phá nó sau này.'

Một khi thành công đột nhập vào di tích cổ đại, có một vài loại vật phẩm có thể nhận được.

'Đầu tiên là kiến thức cổ đại.'

Kiến thức cổ đại, hay công nghệ cổ đại.

Chữ 'cổ đại' trong trò chơi Lost World chỉ là một thuật ngữ, nhưng những thứ cổ đại trong trò chơi lại tương đương với các nền văn minh tiên tiến, vì vậy, khi bước vào loại di tích cổ đại này, người chơi có thể nhận được kiến thức và công nghệ tiên tiến đã bị hư hại theo thời gian.

'Nhưng thường thì nếu trình độ văn minh thấp, họ thậm chí không thể vượt qua lối vào.'

Tuy nhiên, không có chuyện cánh cổng mở ra một cách tình cờ.

Trong nhiều trường hợp, cần có nhiều kiến thức khảo cổ học, hoặc cần có một nền văn minh công nghệ ở cấp độ thấp hơn ngay lập tức.

Sung-woon thực sự nghĩ rằng đó là một hầm ngục thu thập công nghệ được tạo ra để giúp trò chơi Lost World tiến triển.

'Vì vậy, một di tích để có được kiến thức cổ đại là không cần thiết ở thời điểm này. Vậy thì có phải là tri thức hay công nghệ cùng cấp không?'

Tri thức hoặc công nghệ cùng cấp là những kiến thức mà người chơi có thể có được ở thời điểm hiện tại, nhưng ở một trình độ văn minh thấp.

Cuối cùng, nó là thứ có thể đạt được theo thời gian, vì vậy không nhất thiết phải tìm thấy nó trong một di tích cổ đại, nhưng sẽ không tệ nếu có thể có được nhiều kiến thức và công nghệ khác nhau.

'Có vẻ như có được tri thức cùng cấp là tốt nhất. Nó cũng có thể tăng kinh nghiệm cho Laklak, Jaol và Owen.'

Mặt khác, có những thứ mà người chơi sẽ rất vui khi có được, nhưng lại khó sử dụng.

'Kỳ quan.'

Trong số các di tích cổ đại, có một số di tích có sức mạnh đặc biệt.

Chúng có thể tự động tạo ra một tài nguyên cụ thể, một loại sinh vật cụ thể sống thành bầy, hoặc biến một tài nguyên cụ thể thành một tài nguyên khác, hoặc ban phước lành hay lời nguyền cho một khu vực lân cận, hoặc gây ra một trạng thái bất lợi cụ thể cho bộ lạc hay chủng tộc được coi là 'sở hữu' nó.

'Bản thân Kỳ quan là tốt. Vấn đề là hầu hết các Kỳ quan đều là loại cố định. Bộ lạc của Laklak, những người đang nghĩ đến chăn nuôi, sẽ khó sử dụng nó một cách hiệu quả.'

Việc chia bộ tộc không phải là vấn đề, nhưng vị trí địa lý cũng là một vấn đề.

Bản thân Kỳ quan không phải lúc nào cũng tốt, và Sung-woon đã đưa bộ lạc của Laklak vào sâu trong một bán đảo, cách xa những người chơi khác.

Ngay cả khi bản thân Kỳ quan là tốt, sẽ rất khó để sử dụng ảnh hưởng của nó một cách hiệu quả.

'Những người mới chơi sẽ cố gắng thay đổi cách xây dựng của họ để tận dụng Kỳ quan, nhưng trên thực tế, Kỳ quan hiếm khi đóng một vai trò có ý nghĩa trong tỷ lệ thắng của trò chơi.'

Sung-woon luôn tin tưởng vào số liệu thống kê của Lost World.

Và ngoài những Kỳ quan này, còn có một loại di tích mà anh ta hy vọng sẽ không phải đối mặt.

'Chà, miễn là nó không phải là Di tích Ma tính thì không sao cả?'

Sung-woon nghĩ rằng miễn là nó không phải là cái gọi là 'Di tích Ma tính', thì kết quả sẽ không quá tệ.

'Khả năng nó là Di tích Độc nhất là quá thấp.'

Ngoài năm loại là kiến thức cổ đại, tri thức cùng cấp, Kỳ quan, Di tích Ma tính và Di tích Độc nhất, hầu hết các di tích cổ đại mà người chơi tìm thấy đều được gọi là 'di tích tạp'.

Có thể có một số kho báu không lớn lắm như tấm bia vàng mà Laklak đã có được, những món đồ này có giá trị lớn ở thời trung cổ hoặc cận đại, nhưng không phải ở thời điểm hiện tại.

'Chà, nếu có một món đồ ma thuật từ cổ vật thì cũng hữu ích. Nó sẽ có lợi trong các trận chiến sắp tới.'

Sung-woon quyết định chờ xem điều gì sẽ xảy ra, vì sự tò mò và táo bạo của Laklak dường như không dẫn đến điều gì tồi tệ.

---

Lối vào của di tích cổ đại rất đơn giản.

Nó được làm bằng một phiến đá tròn nặng, và chỉ cần vài người đủ khỏe đẩy nó sang một bên là được.

Vì lối vào dễ dàng, Sung-woon biết rằng nó không phải là một hầm ngục để có được kiến thức cổ đại hoặc một Di tích Độc nhất.

Jaol nhặt một tảng đá nhọn để chặn lối vào không bị đóng lại.

"Tôi đã nghĩ rằng chúng ta sẽ phải đốt củi vì hang tối, nhưng không phải vậy."

"Đúng vậy. Đó có phải là rêu phát sáng không?"

Bên trong di tích cổ đại là một hang động khổng lồ.

Nó cao hàng trăm mét, và không gian trống rỗng bên trong thật chóng mặt, nhưng rêu phát sáng màu xanh lá cây và màu đỏ mọc rải rác khắp nơi, giúp họ ước tính được kích thước tổng thể của hang động.

Có những cây cầu hình vòm được làm bằng đá ziczac để đi xuống, mỗi cây cầu cao hàng chục mét.

"Có lẽ chúng ta phải đi hết những con đường đá đó."

"Sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể nhảy xuống một lần."

"Ngài có muốn cầu nguyện với Thần không?"

"Không. Ta không muốn làm phiền Ngài chỉ vì một chuyện như thế này... Hơn nữa, ta không thể xuống một mình."

Jaol nhìn khuôn mặt đầy mong đợi của Laklak và định hỏi 'Có phải vì sợ không có gì vui không?' nhưng rồi lại thôi.

Laklak, Jaol, Owen và bốn chiến binh thảo luận một lúc.

Ý kiến làm một sợi dây thừng bằng cách bện những cây dây leo dài là khả thi nhất, nhưng họ quyết định rằng đi xuống cây cầu đã được xây sẵn sẽ tốt hơn nếu tính đến thời gian cần để bện dây.

Sau vài phút không có giải pháp khả thi nào, cuộc họp đã kết thúc nhanh chóng theo nguyên tắc thông thường của Laklak, và họ chuyển sang hành động tiếp theo.

Họ bắt đầu đi xuống cầu bằng đôi chân khỏe mạnh của Người Thằn Lằn.

Tuy nhiên, không lâu sau khi họ bắt đầu di chuyển trên cây cầu, một trở ngại đã xuất hiện.

"Đó là gì vậy?"

"Có vẻ như là một con chuột... khá lớn."

Owen, người đã sống ở khu vực này lâu năm, nói.

"Là Hải ly. Các người đã từng ăn vài lần rồi."

"À, ta nhớ rồi. Ta đã nghĩ tại sao lại có một con chuột lớn như vậy. Nhưng con này có vẻ còn lớn hơn."

Một con Hải ly bình thường có chiều dài khoảng 60 cm và nặng khoảng 10 kg, nhưng con Hải ly mà Laklak đang nhìn có vẻ dài hơn 1 mét. Điều đó có nghĩa là nó sẽ nặng hàng chục kg.

Hơn nữa, có một điều gây ấn tượng với Laklak.

"Ta biết tại sao ta không nhớ. Những con Hải ly đó không đi thành bầy như thế, và ta không nghĩ chúng sẽ lao vào con người với những chiếc răng cửa đó."

"Hừm, vậy thì khó mà coi chúng là Hải ly."

"Chúng ta cứ gọi là chuột quái vật đi."

Một cái tên đơn giản nhưng hợp lý.

Theo Laklak, động vật bình thường không hoàn toàn thù địch với con người. Chúng thường chạy trốn.

Nhưng quái vật thì lao tới. Như thể chúng có một mục đích.

"Chúng có thể là những kẻ bảo vệ nơi này. Mặc dù chúng chỉ là chuột... Mọi người, cầm vũ khí lên."

Trận chiến bắt đầu, nhưng kết thúc rất nhanh.

Có khá nhiều chuột quái vật, khoảng hai mươi con, nhưng Laklak và các chiến binh của anh ta là những người lão luyện.

Mặc dù cây cầu hẹp, chỉ vừa đủ chỗ cho bảy người, nhưng những con chuột quái vật vẫn lao tới và bị xuyên thủng bởi những ngọn giáo của các chiến binh.

Laklak rút xác chuột quái vật ra khỏi ngọn giáo và nói.

"Có ăn được không?"

Trước lời nói đó, Jaol dùng tay gõ vào xác chuột quái vật.

"Có vẻ không có vấn đề gì đặc biệt, nhưng tại sao ngài lại phân loại mọi thứ thành ăn được và không ăn được?"

"Đó là vấn đề quan trọng nhất."

"Không sai. Nhưng chúng ta cũng có thể nhìn nhận nó khác đi."

"Như thế nào?"

"Những con này cũng như trâu nước, 'có thể nuôi được không?'"

"Thú vị đấy... Tạm thời cứ loại bỏ nội tạng và đi tiếp."

Khi họ đang nhanh chóng mổ xẻ, Owen hỏi.

"'Nuôi' là gì?"

"Vậy thì..."

Laklak định trả lời nhưng nhận ra mình cũng không biết chính xác.

Nếu nghĩ đến trâu nước, thì chúng là nguồn thức ăn để bắt và ăn, nhưng nếu nghĩ đến Drake Manun, thì không phải như vậy.

Anh ta sẽ không ăn thịt Manun.

'Vậy nó giống như nô lệ sao?'

Điều đó cũng không đúng, vì nô lệ không hài lòng với tình trạng của họ, trong khi những con vật được nuôi dường như hài lòng. Nô lệ phản kháng bằng ý chí của họ, vì vậy cần phải đàn áp liên tục, trong khi những con vật được nuôi thì không.

"Ta không biết rõ."

Laklak nhìn Jaol với hy vọng anh ta sẽ trả lời, nhưng Jaol cũng đang suy nghĩ.

Jaol cũng sớm bỏ cuộc.

"Chúng ta cũng không biết nhiều về việc nuôi dưỡng một cái gì đó vì chúng ta chưa làm việc đó lâu. Chúng ta đang nuôi trâu nước và Drake Manun, chúng ta có thịt từ trâu nước nhưng có sức mạnh từ Manun. Đổi lại, chúng ta tìm cỏ cho trâu nước và cho Manun ăn riêng. Chúng ta hy vọng mối quan hệ này sẽ kéo dài. Đó là câu trả lời của ta về việc nuôi dưỡng một cái gì đó."

Owen dường như hài lòng với câu trả lời đó.

"Vậy thì chúng ta cũng có thể nuôi cá."

"Cá? Cá không phải tự nhiên xuất hiện rồi biến mất sao?"

Theo suy nghĩ của Laklak, thì đúng là như vậy.

Trong đầm lầy hoặc ao mà Laklak đã từng sống, cá là một nguồn tài nguyên mà nếu cứ bắt mãi thì sẽ dần dần giảm đi và cuối cùng biến mất.

Nhưng Owen, người đã sống trong một cái ao lớn, và với các sinh vật sống dưới nước như Người Ếch, biết rằng không phải như vậy.

"Cá cũng đẻ trứng và sinh con. Những Người Ếch đã cảnh báo không nên ăn chúng trong mùa chúng sinh sản."

"Hóa ra chúng cũng có trí tuệ như vậy."

"Có thể chúng đã sống bình thường trước khi Hung Thần Hai Đầu xuất hiện."

Laklak cũng đồng ý.

"Vậy thì việc nuôi dưỡng sẽ như thế nào?"

"Có những con cá lớn rất dễ bắt để ăn, nhưng chúng lại rất dễ bị những con cá khác ăn khi còn nhỏ. Nhưng nếu chúng ta xây đê bằng đá hoặc gỗ để ngăn những con cá nhỏ bị ăn thịt thì sao?"

"Ngăn nước lại?"

Laklak nghĩ rằng sẽ rất khó để làm điều đó trong cái hồ lớn và sâu đó, nhưng anh ta không nói ra.

Anh ta nghĩ rằng ý tưởng đó rất độc đáo và hay, mặc dù trên thực tế sẽ rất khó thực hiện.

'Và ta đang nghĩ đến việc chia bộ tộc thành hai. Không chỉ những người ra đi, mà cả những người ở lại cũng sẽ phải đối mặt với một mùa đông khắc nghiệt.'

Laklak gật đầu.

"Ta sẽ tìm một cách nào đó."

Đúng lúc đó, một trong những chiến binh đang xử lý chuột quái vật hét lên "Á!".

Laklak vội vàng quay lại.

"Có chuyện gì vậy?"

Chiến binh đó đang nắm chặt tay và tỏ ra đau đớn, có một mùi cháy nhẹ bốc ra từ ngón tay của anh ta.

"Con chuột quái vật vẫn còn sống."

"Trông không giống như bị cắn."

"Chỉ cần chạm vào con vật đang sống, tôi cảm thấy đau."

Khi con chuột quái vật bị xuyên thủng bởi ngọn giáo trợn mắt nhìn, một chiến binh khác ngay lập tức cầm giáo lên để giết nó.

"Khoan đã!"

Laklak ngăn hành động đó lại và đưa tay về phía con chuột quái vật.

"Nguy hiểm đấy!"

"Đừng lo. Một vết thương như thế này, ta có thể chịu được."

Laklak đặt tay lên con chuột quái vật.

-Phẹt!

Đó là một tia lửa điện rõ rệt.

Laklak lờ mờ biết về khái niệm tĩnh điện khi chạm vào da lông khô vào mùa đông, nhưng cảm giác này quá đau đớn để so sánh.

Laklak nắm chặt rồi mở các ngón tay tê dại của mình.

"Đây là cái gì?"

Chỉ có Sung-woon, người đang quan sát mọi thứ từ phía sau, biết nó là gì.

'Có lẽ nào đó là Di tích Ma tính như mình đã lo sợ?'
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 23​


Sức mạnh trong Lost World không chỉ có Thần tính.

Ví dụ, V* kh* h*t nh*n và phương tiện phóng hạt nhân mà Sung-woon đã sử dụng để giành chiến thắng trong trò chơi cuối cùng trên Trái Đất là khoa học công nghệ, không phải Thần tính.

Và Thần tính và khoa học có thể phát triển cùng nhau cho đến thời trung cổ, nhưng có xu hướng tỷ lệ nghịch với nhau khi bước vào thời hiện đại.

'Nếu niềm tin vào thần trở nên mãnh liệt, con người có xu hướng bóp méo khoa học. Ngược lại, nếu họ giỏi về khoa học và kiến thức, họ bắt đầu tin vào thần ít hơn.'

Vì khoa học có thể thay thế những gì thần đã làm.

Tất nhiên, sự sụt giảm này yếu hơn so với thế giới thực, tức là Trái Đất.

'Ở Trái Đất, không ai biết liệu thần có thực sự tồn tại hay không, trong khi ở Lost World, sự tồn tại của thần là có thật.'

Và ở Lost World, tồn tại một sức mạnh thứ ba ngoài Thần tính và khoa học, đó là 'Ma thuật'.

Ma thuật cũng tỷ lệ nghịch với Thần tính, nhưng không giống như khoa học, nó có tính chất tỷ lệ nghịch với Thần tính ngay từ thời cổ đại.

'Điều đó là tất yếu. Ma thuật là một sức mạnh rất riêng tư. Ở thời cổ đại, nếu có một thực thể có thể sử dụng Ma thuật mạnh mẽ, không ai có thể ngăn cản được. Một cá nhân có Ma thuật có thể được tôn thờ như một vị thần. Một thực thể như vậy không có lý do gì để tin vào một vị thần.'

Sức mạnh của Ma thuật này tự nhiên suy tàn khi khoa học phát triển và sức mạnh của chúng bị đảo ngược vào khoảng thời hiện đại.

'Nhưng không phải trò chơi nào cũng phát triển đến thời hiện đại. Tôi cũng đã từng chiến thắng bằng cách sử dụng Ma thuật không ít lần.'

Vì vậy, những người chơi Lost World, ngay cả khi chơi với Thần tính, điều quan trọng là phải cân bằng tốt giữa khoa học và Ma thuật.

Sung-woon cũng hiểu rõ quy tắc này của trò chơi và luôn có ý định sử dụng Ma thuật nếu cần.

'Nhưng tôi không nghĩ rằng mình sẽ có được Ma tính nhanh như vậy.'

Trong số các di tích cổ đại, hầm ngục được phân loại là 'Di tích Ma tính' là hầm ngục mà người chơi có thể nhận được Ma tính vào cuối cùng.

Có được Ma tính có nghĩa là có được một thể chất có thể học được Ma thuật.

'Hơn nữa, không chỉ cá thể đã chinh phục di tích, mà cả những người thân cận trong vài thế hệ cũng bị ảnh hưởng. Nếu là một xã hội thị tộc như bây giờ, thực tế là toàn bộ bộ tộc có khả năng có Ma tính.'

Vì vậy, có những phần nguy hiểm.

Dù sao, việc có được Ma tính không có nghĩa là sẽ trở thành một pháp sư ngay lập tức.

Để sử dụng Ma thuật, người chơi phải biết các câu thần chú, và các câu thần chú này cũng cần di tích cổ đại, nhiều kiến thức cổ đại và nghiên cứu Ma thuật.

Nhưng những người có Ma tính bản thân họ đã có sức mạnh.

Họ có thể tạo ra một ngọn lửa nhỏ, làm cho một vật thể phát sáng, hoặc tạo ra một tia lửa nhỏ.

'Có vẻ như di tích cổ đại này sẽ ban cho Ma tính của điện.'

Có một gợi ý về loại Ma tính nào được ban tặng.

Trong cửa sổ hệ thống của Sung-woon, tên của con chuột quái vật đã ngã xuống đất là 'Hải ly bị bao trùm bởi Ma tính'.

Khi anh ta chọn xem chi tiết, thuộc tính 'điện' đã xuất hiện.

Nó có thể tấn công bằng điện đối với đối thủ tiếp xúc.

'Điện luôn hữu ích. Nó là một trong những loại Ma tính tốt nhưng...'

Vấn đề là khi có được Ma tính, sẽ có hình phạt trong việc nhận được niềm tin.

Có lẽ Laklak sẽ là cá thể chinh phục được di tích cổ đại này, vì vậy Ma tính chắc chắn sẽ tồn tại trong anh ta.

Hơn nữa, khoảng 350 người trong bộ lạc có liên quan đến Laklak sẽ có cơ hội có được Ma tính, và theo xác suất, khoảng ba người sẽ có Ma tính.

'Lúc đầu họ sẽ nghĩ đó chỉ là một sức mạnh bí ẩn. Vì Ma tính của điện có vẻ ngoài rất lộng lẫy.'

Nhưng Sung-woon biết điều gì sẽ xảy ra sau đó.

Tận dụng Di tích Ma tính là một sai lầm phổ biến mà những người chơi mới mắc phải.

Những người chơi mới bị ám ảnh bởi việc có được sức mạnh 'Ma thuật' nên họ sẽ dẫn bộ lạc của mình đến Di tích Ma tính để có được Ma tính.

Và họ sẽ tập trung tài nguyên của mình vào những cá thể có Ma tính để tăng kinh nghiệm.

Những cá thể đã trưởng thành sẽ để lại Ma tính của họ cho con cháu, và các thế hệ sẽ có được Ma tính mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, một 'pháp sư' sẽ xuất hiện.

'Trong giai đoạn đầu đến giữa trò chơi, pháp sư là một trong những nghề nghiệp tốt nhất.'

Một pháp sư có một sức mạnh to lớn mà một cá thể không thể xử lý.

Khi sức mạnh của họ trở nên mạnh mẽ hơn, họ có thể đối phó với vô số kẻ thù và trở thành tầng lớp quý tộc.

Hơn hết, vì nguồn gốc sức mạnh của những pháp sư này không phải là thần mà là Ma thuật, nên họ sẽ không dựa dẫm vào thần.

Nguồn gốc của Ma thuật trong Lost World là từ một Ác Quỷ cổ đại tồn tại dưới dạng 'gợi ý cốt truyện'.

'Vì vậy, Thần tính và Ma tính sẽ đối đầu với nhau.'

Từ đó trở đi, người chơi thực tế không thể kiểm soát các cá thể có Ma tính.

Do đó, những người chơi dựa vào Thần tính sẽ cố gắng giảm ảnh hưởng của Ma tính bằng các sự kiện như 'săn phù thủy' hay 'điều cấm kỵ'.

'Nhìn chung... Việc kiểm soát chúng là có thể. Nhưng trong quá trình đó, sẽ có những khoảng thời gian và tài nguyên không cần thiết bị tiêu tốn. Ngay cả khi có được lợi thế với Ma tính và pháp sư ở giai đoạn đầu, việc tiêu tốn tài nguyên vào những việc không cần thiết ở giai đoạn giữa trò chơi là vô nghĩa.'

Một người chơi như Sung-woon có thể giữ thăng bằng tốt và áp dụng nó vào việc xây dựng mà không gặp vấn đề, nhưng thực tế là nó rất mệt mỏi.

Việc tăng hay không tăng các biến số không cần thiết trong trò chơi cũng là một nhiệm vụ quan trọng.

Nếu nhìn vào số liệu thống kê, có một lý do tại sao những người chơi mới lại giảm tỷ lệ thắng của họ vì bị mê hoặc bởi các pháp sư, nhưng cách xây dựng 'thuần Thần tính' có tỷ lệ thắng cao hơn so với cách xây dựng 'hỗn hợp Thần-Ma'.

'Tất nhiên, tôi muốn chơi với các biến số tăng lên... Có nên cảnh báo Laklak không? Di tích Ma tính sẽ sớm bộc lộ bản chất và cám dỗ anh ta. Nếu tôi không cảnh báo, với tính cách của Laklak, anh ta sẽ đi đến cuối Di tích Ma tính.'

Sau một lúc suy nghĩ, Sung-woon quyết định không làm vậy.

Anh ta đã kiểm tra lại các chỉ số của Laklak và phát hiện ra một chỉ số độc đáo mà trước đây không có.

Chỉ số này dường như đã được có được khi đánh bại những Người Ếch của Shunen và Auloi.

'Nếu anh ta có chỉ số này, mình có thể đặt kỳ vọng vào Laklak. Vì không phải là không có cách để có cả Thần tính và Ma tính mà không bị phạt ở cả hai phía.'

Sung-woon quyết định tiếp tục quan sát.

---

Khi Laklak cảm thấy đau nhói, một giọng nói vang lên.

'Ngươi thấy thế nào? Ngươi có muốn sức mạnh đó không?'

Laklak nhìn xung quanh.

Không có gì đáng chú ý.

Jaol nói.

"Ngài có ổn không?"

Laklak dùng giáo đâm vào cổ con chuột quái vật đang trợn mắt và nói.

"Ổn. Chúng ta phải chắc chắn rằng những con chuột quái vật này đã chết. Và những chiến binh biết bắn cung hãy cầm lấy cung. Những người bị thương hãy bảo vệ phía sau."

Laklak bỏ lại những con chuột quái vật đã được xử lý và dẫn dắt nhóm đi tiếp.

Giọng nói lại vang lên.

'Đó không phải là một sức mạnh kỳ diệu sao?'

Laklak chỉ di chuyển mắt lần này.

'Phía trên.'

Khi Laklak ngước mắt lên, anh ta phát hiện ra một sinh vật rộng lớn, trong suốt, phát sáng với những tia lửa màu xanh lam đang bơi trong không trung.

Ngoại hình của sinh vật này giống như một con cá đuối, nhưng Laklak chưa bao giờ thấy một con cá đuối sống ở biển, vì vậy anh ta không biết đó là gì.

Con Cá đuối điện nói.

'Nếu ngươi nghĩ đến việc nói chuyện với ta, ta có thể nghe thấy.'

'Kỳ lạ thật. Ngươi là ai?'

'Ta là tinh linh bảo vệ di tích này.'

'Tinh linh? Tinh linh là gì? Người khác không thể nhìn thấy ngươi sao?'

'Đúng vậy. Ta chỉ có thể được nhìn thấy bởi những người có sức mạnh mạnh mẽ.'

Laklak nghĩ rằng đó là một lời nói dối, nhưng anh ta nhận ra rằng suy nghĩ đó không được truyền đến tinh linh.

'Suy nghĩ nông cạn được truyền đi, nhưng suy nghĩ sâu sắc thì không. Nếu ngươi thực sự có thể phân biệt những người có sức mạnh mạnh mẽ, hãy đọc suy nghĩ này.'

Con Cá đuối điện không thể đọc được suy nghĩ của Laklak.

Laklak nói với một suy nghĩ nông cạn.

'Đúng vậy. Ta là người mạnh nhất ở đây. Sức mạnh mà ngươi nói là gì?'

'Điện.'

'Điện?'

'Sức mạnh đốt cháy sinh vật, tạo ra ánh sáng lấp lánh. Nhiệt như lửa và ánh sáng như mặt trời. Ta có thể ban cho ngươi sức mạnh đó.'

Laklak khẽ gật đầu một cách nhẹ nhàng để những người khác không thấy lạ.

'Nếu ngươi cho, ta sẽ nhận một cách biết ơn.'

Con Cá đuối điện chững lại.

'...Có một điều kiện.'

'Không phải là cho không sao?'

'Đúng vậy.'

'Vậy thì đó là một giao dịch.'

Laklak cau mày.

'Khi giao dịch, hãy đưa ra các điều kiện trước. Ngươi có thể cho ta cái gì, và ngươi muốn lấy gì từ ta. Phải rõ ràng.'

'...Mi, xin lỗi.'

'Không cần phải xin lỗi. Hãy cẩn thận hơn lần sau. Vậy điều kiện là gì?'

Con Cá đuối điện bay đến, vỗ cánh yếu ớt hơn một chút so với trước.

'Ta bị phong ấn trong di tích này.'

'Phong ấn?'

'Nghĩa là bị giam cầm. Ta có thể tự do di chuyển trong không gian này, nhưng không thể đi ra ngoài. Ta muốn được giải thoát khỏi sự ràng buộc này, và ta có thể ban sức mạnh của điện cho những người giúp ta.'

'Làm thế nào ta có thể giải thoát ngươi?'

Con Cá đuối điện nói.

'Rất đơn giản. Hãy đi xuống dưới đó và giết kẻ canh giữ di tích đang bảo vệ phong ấn của ta, ta sẽ được giải thoát và có thể ban cho ngươi sức mạnh.'

'Vậy ta có thể làm được cái việc 'Phẹt!' như những con chuột quái vật đó sao? Sức mạnh của điện?'

'Tất nhiên!'

Con Cá đuối điện trở nên phấn khích khi Laklak tỏ ra quan tâm đến sức mạnh.

'Không chỉ vậy. Ngươi có thể phát triển sức mạnh đó bằng cách liên tục sử dụng nó. Ngươi sẽ ngày càng mạnh hơn.'

'Và?'

'Sức mạnh của ta rất lớn, không chỉ có thể chứa trong một mình ngươi. Một số người trong bộ tộc của ngươi cũng có thể có được sức mạnh đó.'

'Còn nữa?'

'Sức mạnh của ta cũng có thể được truyền lại cho con cháu của ngươi. Mặc dù nó sẽ không được truyền lại hoàn toàn như sức mạnh mà ngươi đã nuôi dưỡng, nhưng nếu điều đó lặp đi lặp lại, sẽ có những người có sức mạnh mạnh hơn ngươi trong số con cháu mang dòng máu của ngươi.'

'Tuyệt vời.'

Laklak nói ra cảm nhận thật của mình.

Đồng thời, anh ta cảm thấy một câu hỏi không thể tránh khỏi.

'Vậy tại sao ngươi lại bị giam cầm?'

'À, sức mạnh của ta... quá mạnh. Con người không phải cũng đặt những thứ nguy hiểm ra xa sao? Như độc dược, hay quái vật. Nếu không thể tránh được, thì phải giam giữ.'

Laklak cứng mặt.

'Ngươi có biết không?'

'Cái gì?'

'Ngươi vừa tự mình nói ra rằng ngươi nguy hiểm.'

'À.'

Laklak phì mũi.

'Ngươi đang giấu một cái gì đó. Hoặc là tác hại khi có được sức mạnh đó lớn hơn lợi ích.'

'Không, không phải vậy. Chắc chắn nếu có được sức mạnh...'

'Đừng nói dối nữa. Ta cảnh báo ngươi, ta có thể quay lại ngay bây giờ. Và ta cũng có thể phong ấn lối vào của cái hang này, nơi đã bị khóa một cách vô nghĩa. Hơn nữa, ta có thể yêu cầu các chiến binh của mình canh giữ nơi này để không ai có thể vào được, và cảnh báo con cháu của bộ tộc ta không bao giờ được vào.'

Con Cá đuối điện rõ ràng là hoảng hốt.

'Làm, làm sao có thể,'

Theo Sung-woon biết, trí thông minh của các tinh linh không cao lắm.

Nhưng những cá thể bước vào Di tích Ma tính cũng không dễ dàng thoát khỏi sự cám dỗ của sức mạnh.

Sung-woon nghĩ.

'Chắc chắn Laklak có thể hành động như vậy là nhờ vào chỉ số mới mà anh ta đã có được lần này.'

『Laklak (Người Thằn Lằn chiến binh Cấp 4 / Tộc trưởng Cấp 3 / Pháp sư Cấp 3)

Sức mạnh 42

Trí tuệ 35

Xã hội 38

Ý chí 23

Lãnh đạo 18

Lừa gạt 8

Tộc trưởng của bộ tộc của Laklak』

Chỉ số độc đáo mới của Laklak chính là 'Lừa gạt'.

Sung-woon đánh giá rằng việc anh ta đã vạch trần âm mưu của Shunen và thậm chí còn bất ngờ tấn công ngược lại đã giúp chỉ số này được bộc lộ.

'...Nhưng ta vẫn muốn có được sức mạnh đó. Hãy bắt đầu lại giao dịch, Pajijik.'

'Pajijik?'

'Từ bây giờ, đó là tên của ngươi.'

'Tôi không phải là Pajijik.'

'Giao dịch của ta bắt đầu bằng việc đặt tên cho ngươi. Ngươi đã cố gắng lừa ta, vì vậy các điều kiện phải có lợi hơn cho ta.'

Pajijik trở nên ủ rũ.

'...Được rồi.'

Mặc dù không cần thiết, nhưng Sung-woon vẫn nén tiếng cười ngay sau lưng họ.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 24​


Pajijik nói.

"Vậy... điều kiện khác là gì?"

Laklak hỏi như thể đó là điều hiển nhiên.

"Hãy giải thích tại sao ngươi lại nguy hiểm."

"...Cái gì?"

"Nếu ngươi thực sự có một sức mạnh đáng để giao dịch, thì không có lý do gì để che giấu sự thật đó, phải không? Nếu không, nó không có giá trị để giao dịch."

Trước lời nói đó, Pajijik lượn lờ trong không trung.

"Được rồi. Sức mạnh của ta đáng để mạo hiểm."

"Mạo hiểm gì?"

Pajijik bay chậm rãi trên đầu đoàn người Laklak, những người đang đi dọc theo cây cầu đá tối tăm.

"Ta bắt nguồn từ Ác Quỷ cổ đại."

"Ác Quỷ cổ đại?"

"Những kẻ đã thống trị thế giới này trong một quá khứ rất xa... Nhưng đã quá lâu rồi, đến nỗi sự tồn tại của chúng đã bị lãng quên ngay cả bởi các vị thần... Ta cũng không thể nhớ được nguồn gốc đó. Ta chỉ đơn giản là bị giam cầm ở đây từ một lúc nào đó."

"Thật đáng thương. Nhưng ta cũng lớn lên như một đứa trẻ mồ côi. Không nhất thiết phải biết mình được sinh ra từ ai. Điều quan trọng hơn là sẽ làm gì trong tương lai."

"À, vậy sao?"

Pajijik, vừa bối rối trước sự an ủi bất ngờ từ Laklak, vừa tiếp tục câu chuyện.

"Sức mạnh không rõ nguồn gốc sẽ làm con người say mê. Vì không biết nguồn gốc, họ dễ dàng lầm tưởng rằng đó là sức mạnh của riêng họ. Mặc dù họ chỉ tình cờ có được sức mạnh đó. Khi sử dụng sức mạnh đó, họ nghĩ rằng mình xứng đáng có nó, và khi họ nghĩ rằng mình xứng đáng, họ sẽ coi thường những người không có sức mạnh."

Laklak nghĩ rằng câu chuyện hơi khó hiểu, nhưng anh ta gật đầu khi nhớ lại trường hợp của Beuy và Shunen.

"Ma tính cũng làm con người trở nên như vậy, phải không?"

"Đúng vậy. Sức mạnh của ta lan truyền bừa bãi."

Laklak đã dự đoán điều gì sẽ xảy ra khi anh ta chấp nhận sức mạnh này.

"Sức mạnh Ma tính của điện này sẽ khác với sức mạnh mà thần ban cho. Sức mạnh của thần cuối cùng được thần lựa chọn và phán xét. Ngược lại, ngay cả một sức mạnh nhỏ 'Phẹt!' nếu có được mà không xứng đáng sẽ gây ra sự đố kỵ và ganh ghét của người khác. Và nếu sức mạnh đó dần dần lớn lên... sẽ có những người xúc phạm thần."

Laklak hiểu lý do tại sao Pajijik lại nguy hiểm.

"Vậy Pajijik, tại sao ta phải chấp nhận rủi ro đó và có được sức mạnh của ngươi?"

"Sức mạnh của ta rất mạnh."

"Hừm."

"Nó có sức tàn phá."

Pajijik bùng lên.

Laklak nghĩ rằng anh ta đã thấy ánh sáng này ở đâu đó, và anh ta nhận ra nó là gì.

Đó là sấm sét.

Laklak đoán rằng nếu ở quy mô nhỏ chỉ là 'Phẹt!', nhưng nếu sức mạnh phát triển và lớn hơn, nó sẽ trở thành sấm sét.

Laklak cũng hiểu rằng việc có thể tạo ra 'điện' từ cơ thể như những con chuột quái vật sẽ rất hữu ích trong chiến đấu.

"Hấp dẫn thật."

"Vậy ngươi có giải phong ấn không?"

"Có một điều kiện."

"Điều kiện? À, ta hiểu rồi."

Pajijik bay đến gần Laklak như thể đã dự đoán được.

"Ngươi muốn độc chiếm sức mạnh, phải không? Ta hiểu. Mặc dù hơi khó, nhưng ta nghĩ có thể làm được. Tuy nhiên, ngươi sẽ cần một vài thứ. Để một người độc chiếm sức mạnh này, cần một nghi lễ ở cấp độ Ma thuật..."

Laklak lắc đầu.

"Không, ta không có ý định độc chiếm sức mạnh."

"Vậy thì?"

"Ban đầu ngươi nói rằng sức mạnh Ma tính của điện lan truyền bừa bãi. Nhưng nếu cần, ngươi nói rằng có thể độc chiếm sức mạnh đó thông qua một nghi thức. Nếu cả hai điều này đều đúng, thì ngươi có thể không ban sức mạnh bừa bãi mà ban nó cho một vài người được chọn, phải không?"

Pajijik lại có vẻ bối rối.

"Đúng vậy. Mặc dù ta chưa làm bao giờ, nhưng ta nghĩ rằng ta có thể làm được. Nó có thể thực hiện được bằng cách thực hiện một nghi thức quy mô nhỏ. Nhưng... tại sao phải làm như vậy? Trừ khi ngươi có tất cả sức mạnh, nếu ngươi cứ để sức mạnh lan truyền bừa bãi, kết quả sẽ tương tự."

"Không, nó khác."

Laklak giải thích.

"Nếu sức mạnh chỉ được ban cho những người được chọn, nó có thể làm cho họ trông giống như được thần lựa chọn."

"Cái gì?"

"Nó không phải là một sức mạnh không có nguồn gốc như Ác Quỷ cổ đại, mà là một sức mạnh có nguồn gốc."

"Không. Nó không phải là sự lựa chọn của thần. Sức mạnh này không phải là sức mạnh của thần."

Laklak khẽ mỉm cười.

"Điều đó không quan trọng. Nếu mọi người nói đó là sức mạnh mà thần ban cho, thì từ đó trở đi nó sẽ trở thành sức mạnh của thần. Nó có gì khác với việc thực sự là sức mạnh của thần đâu? Những người được chọn sẽ nghĩ rằng sức mạnh của họ được thần ban cho, và niềm tin chân thành đó sẽ đến được với thần."

"Không, cái này..."

Pajijik muốn phản bác, nhưng không thể nghĩ ra từ nào để phản bác.

Những gì Laklak nói là một sự thật trong hệ thống của Lost World.

Khi những người có Ma tính sử dụng sức mạnh của họ, nếu họ nghĩ rằng nó chỉ là một sự tình cờ, họ sẽ bị phạt trong việc nhận tài nguyên niềm tin.

Ngược lại, ngay cả khi họ sử dụng Ma tính, nếu họ 'lầm tưởng' rằng đó là sức mạnh họ nhận được từ thần, họ sẽ tạo ra tài nguyên niềm tin.

"Và điều kiện thứ hai."

"Không, lại còn có điều kiện khác sao? ...Và nếu cộng thêm việc ngươi tự ý gọi tên ta, thì đó là điều kiện thứ ba."

"...Và điều kiện thứ ba."

"...Cứ nói đi."

Laklak ném ánh mắt về phía Pajijik.

"Ngươi cũng phải tin vào thần."

"...Tin vào thần sao?"

"Hãy tin tưởng và dựa vào Thần Bọ Cánh Cứng Xanh của chúng ta, chứ không phải một vị thần khác."

Pajijik bùng lên để thể hiện sự từ chối.

"Ta không biết những điều kiện khác, nhưng điều đó rất khó. Ta là một tinh linh của Ma tính. Một thực thể được tạo ra bởi những kẻ còn cổ xưa hơn cả các vị thần."

Laklak nhẹ nhàng dùng đuôi vỗ vào mặt đất.

Đoàn người của Laklak đã nhìn thấy biểu hiện không thoải mái bất ngờ của Laklak và kiểm tra sắc mặt của anh ta.

Khi Jaol hỏi có chuyện gì không, tay có còn đau không, Laklak trả lời là ổn.

Laklak tập trung vào Pajijik.

"Ai, bằng cách nào, và tại sao lại sinh ra và tạo ra ngươi không quan trọng. Điều quan trọng là ngươi sẽ làm gì trong tương lai. Tại sao ngươi lại muốn được giải thoát khỏi phong ấn?"

"Ta... được tạo ra như vậy. Các tinh linh của Ma tính muốn lan truyền Ma tính của họ. Đó là mục đích sống của ta."

"Theo ta thấy, ngươi có vẻ rất hữu ích. Và Thần Bọ Cánh Cứng Xanh của chúng ta rất khoan dung với những thực thể hữu ích. Ngài ấy có thể đáp ứng nguyện vọng của ngươi. Mục đích ngươi được tạo ra không quan trọng. Mục đích sống của một người không phải do người tạo ra mình quyết định, mà là do chính bản thân họ quyết định."

Chuyến bay của Pajijik chậm lại một cách từ từ.

"Các vị thần không thích các tinh linh của Ma tính."

"Đừng nghĩ về thần của chúng ta bằng tiêu chuẩn của ngươi."

"Thần của các ngươi có thực sự chấp nhận ta không?"

"Nếu ngươi chấp nhận tất cả các điều kiện mà ta đưa ra. Mặc dù ta không thể biết tất cả ý muốn của Ngài, nhưng trong số những người biết về Ngài, ta là người hiểu rõ ý muốn của Ngài nhất."

Trước lời nói đó, Pajijik đưa ra quyết định.

"Người Thằn Lằn vảy đen... Ta thực sự đã nói dối ngươi một vài điều."

"Cái gì?"

"Ta thực ra không chỉ đơn thuần bị nhốt trong di tích cổ đại này. Đúng là người thách đấu phải đánh bại kẻ canh giữ di tích, nhưng kẻ canh giữ đó chỉ là thuộc hạ của ta. Ta là người thống trị di tích này. Chính ta đã gửi những con Hải ly bị bao trùm bởi Ma tính đến với các ngươi."

"Quả nhiên."

Laklak không hề ngạc nhiên.

Pajijik tiếp tục.

"Lý do ta nói rằng ngươi phải đánh bại kẻ canh giữ di tích là..."

"Ta nghĩ ta biết rồi. Có phải vì những người quá yếu không nên có được sức mạnh này không? Vì ngươi sẽ không thể lan truyền sức mạnh của mình đủ rộng."

"Đúng vậy. Gần đây, một vài nhóm Người Ếch đã đến thách đấu. Nhưng chúng không xứng đáng."

Laklak nghĩ điều đó là đương nhiên.

Pajijik nói.

"Ta đã lừa dối ngươi. Ngươi không tức giận sao?"

Laklak lắc đầu. Đó không phải là tính cách của Laklak để giận dữ chỉ vì bị lừa, đặc biệt là khi anh ta đã dự đoán được điều đó và không mất gì nhiều.

"Ta luôn có thể tha thứ một cách táo bạo. Tha thứ không phải là đức tính của một chiến binh, nhưng ta cũng là một tộc trưởng. Đối với một tộc trưởng, sự tha thứ và hòa giải là một đức tính."

"...À."

"Và, với tư cách là một Người Thằn Lằn, một con người, không phải là một chiến binh, một tộc trưởng, hay một pháp sư, ta hiểu ngươi."

"Hiểu ta?"

"Nếu sống ở một nơi ẩm ướt và tối tăm như thế này, chỉ nhìn những con chuột quái vật, tính cách của ngươi chắc chắn sẽ trở nên kỳ quặc. Ngươi có vẻ cần hít thở không khí trong lành và nhìn những thứ đẹp đẽ bên ngoài."

Trước lời nói đó, Pajijik bùng lên một cách dữ dội.

Laklak dừng lại và nhìn chằm chằm vào nó.

Pajijik nói.

"Ta vẫn chưa biết tên của ngươi. Tên của ngươi là gì?"

"Laklak."

"Laklak, cuộc thử nghiệm đã kết thúc. Ta sẽ chấp nhận tất cả các điều kiện mà ngươi đã đưa ra. Ngươi có đồng ý không?"

"Tất nhiên rồi."

「Một trong các tinh linh của Ma tính mong muốn được phục tùng bạn. Nếu bạn chấp nhận, bạn sẽ nhận được 'Lĩnh vực Ma tính: Điện'. Bạn có muốn chấp nhận không?」

「Có/Không」

Sung-woon đã nhấn 'Có'.

"Xong rồi."

Đây là cách duy nhất để vượt qua hình phạt của Ma tính.

Ngay lập tức kết hợp Ma tính vào Thần tính.

Nếu Ma tính không được sáp nhập vào lĩnh vực Thần tính, nó sẽ được biểu hiện là 'bị bao trùm bởi Ma tính' ở mỗi cá thể và không thể kiểm soát được.

Nhưng Ma tính đã đi vào lĩnh vực thì có thể kiểm soát.

Giống như Laklak đã đưa ra điều kiện cho Pajijik, giờ đây có thể ban Ma tính cho những cá thể cụ thể.

"Tất nhiên, việc sáp nhập vào Thần tính không có nghĩa là nó thực sự trở thành Thần tính. Bạn không thể tăng cấp độ như bạn muốn trong một lĩnh vực thuộc về Thần tính. Nó cũng có một vài hạn chế. Nhưng chẳng phải chỉ việc không bị phạt đã là quá đủ rồi sao?"

Việc đơn giản vượt qua một Di tích Ma tính để có được Ma tính thì rất dễ dàng.

Nhóm của Laklak có thể đánh bại hàng trăm con chuột quái vật đó, và nếu cần, Sung-woon có thể tiêu thụ niềm tin để hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Nhưng việc khuất phục một tinh linh của Ma tính khó hơn nhiều.

Nói đúng hơn là, không ai biết liệu điều đó có khả thi hay không.

Chỉ có thể mở ra khả năng thông qua các chỉ số của nhân vật, và Sung-woon đã may mắn thành công lần này.

「Bạn đã nhận được 'Lĩnh vực Ma tính: Điện'!」

Nhưng Sung-woon không nghĩ rằng đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

'Có lẽ việc ta gặp ngươi là một điều may mắn cho cả hai chúng ta, Laklak.'

---

Chín năm sau.

---

"...Và cứ như vậy, Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đã ban sức mạnh của sấm sét cho Laklak."

"Ồ."

"Đây là câu chuyện về cách 'người được chọn' xuất hiện trong số những Người Thằn Lằn của bộ tộc Vảy Đen."

Hai người đứng trên một ngọn đồi.

Họ đứng trước một ngọn tháp được làm bằng xương trâu nước và bia đá.

Ngọn tháp này, được làm bằng cách chất xương lên trên một bia đá đã được trát vôi, cao đến mức có thể nhìn thấy từ rất xa trên vùng hoang dã.

Tháp xương này được xây dựng trên ngọn tháp xương đầu tiên mà Laklak đã xây dựng từ rất lâu, nó không chỉ là bằng chứng về niềm tin vào Thần Bọ Cánh Cứng Xanh, mà còn đóng vai trò là một cột mốc để định hướng.

Người Thằn Lằn có vảy đen, vừa kết thúc câu chuyện dài, nhẹ nhàng lau sạch bụi bám trên tấm bia đá.

Người Thằn Lằn này mặc nhiều lớp vải đắt tiền gọi là 'lụa', cho thấy anh ta có địa vị cao quý.

"Một câu chuyện thú vị. Nhưng có một điều tôi thắc mắc."

Ngược lại, người đàn ông loài người đưa ra câu hỏi lại trông rất thô lỗ.

Anh ta đội một cái mũ da trên đầu, không biết có được thuộc da đúng cách hay không, và râu ria xồm xoàm.

"Vị thần mà anh tin vào là một vị thần của côn trùng, vậy thì ngài ấy có liên quan gì đến sấm sét?"

Người Thằn Lằn nghiêng đầu.

Anh ta không có vẻ gì là bối rối.

Ngược lại, anh ta có thái độ như thể hỏi tại sao lại có một câu hỏi như vậy.

"Sấm sét có màu gì?"

"Màu xanh lam?"

"Chúng ta gọi thần của mình là gì?"

"...Thần Bọ Cánh Cứng Xanh?"

"Chính nó."

Nói rồi, Người Thằn Lằn vỗ nhẹ vào vai người đàn ông.

Tất nhiên, người đàn ông không biết 'chính nó' là gì.

'Những Người Thằn Lằn này dễ dàng chấp nhận những điều kỳ lạ. Đúng là những kẻ lập dị.'

Người đàn ông nghĩ rằng điều đó không quá tệ.

'Có lẽ mình có thể tận dụng tốt khía cạnh này.'

Người đàn ông che giấu suy nghĩ của mình và hỏi.

"Nhân tiện, tôi đã nghe câu chuyện dài này mà chúng ta chưa hề giới thiệu tên. Tên của anh là gì?"

"Tôi sao? Tôi là Owen."

Người đàn ông ngạc nhiên.

"Ôi, tôi đã không nhận ra một nhân vật lớn."

"Nhân vật lớn? Ngươi đùa à. Tên của ngươi là gì?"

"Tôi là... Khoan đã, có vẻ như có những vị khách không mời đang đến."

Ở nơi người đàn ông chỉ tay, một nhóm Gnoll vũ trang đang đi lên ngọn đồi.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 25​


Gnoll.

Đây là một chủng tộc có vẻ ngoài của loài linh cẩu, với cái mõm hơi nhô ra và những đốm đen trên nền da màu nâu.

Tính tình hung hăng và sự ám ảnh về địa vị khiến chúng thường xuyên đánh nhau trong bộ tộc, nhưng trong số những người chơi Lost World, ý kiến chung là 'Hình phạt như vậy là chấp nhận được'.

Vì cả thể chất lẫn trí tuệ đều cao, chúng được coi là một trong những chủng tộc tốt để chọn làm chủng tộc đầu tiên, bất kể lĩnh vực phụ của người chơi.

Tất nhiên, những sự thật về trò chơi này không quan trọng đối với Owen và người đàn ông vô danh bên cạnh anh ta.

Người đàn ông nói với Owen.

"Chúng ta sẽ làm gì đây? Theo tôi biết, Gnoll và Người Thằn Lằn ở khu vực này không hòa hợp với nhau."

"Đúng vậy."

Owen nhìn xuống phía dưới với vẻ mặt hơi chán nản.

"Chúng còn một lúc nữa mới lên đến nơi, vì vậy hãy suy nghĩ một chút. Có vẻ như chúng vẫn chưa phát hiện ra chúng ta. Ngươi có nghĩ rằng chúng là thuộc hạ của 'Salkait' không?"

Salkait là tộc trưởng của bộ tộc Gnoll thù địch, 'Bộ tộc Tai Cụt', với Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen.

Bộ tộc Vảy Đen đến từ phía nam và Bộ tộc Tai Cụt đến từ phía tây bắc là những bộ tộc lớn nhất trong vùng hoang dã, và các bộ tộc nhỏ hơn quan tâm sâu sắc đến hướng đi của hai bộ tộc này.

Salkait và Laklak tin vào các vị thần khác nhau.

Việc hai tộc trưởng trở nên thù địch là điều không thể tránh khỏi.

Người đàn ông cũng rất quan tâm đến việc liệu hai bộ tộc có đánh nhau hay không, và nếu có, ai sẽ là người chiến thắng.

Ít nhất, không có bộ tộc loài người nào trong vùng hoang dã này có thể sánh được với hai bộ tộc hùng mạnh đó.

"Chà..."

Người đàn ông bắt đầu câu nói như vậy, nhưng quyết định không trả lời một cách hời hợt.

Đối thủ là 'Owen người kể chuyện'.

Người đàn ông nhìn kỹ hơn nhóm Gnoll đang đi lên đồi.

Và anh ta đi đến kết luận của riêng mình.

"Thành thật mà nói, tôi không nghĩ vậy."

"Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?"

"Đầu tiên, sự xuất hiện của chúng ở khu vực này là đáng ngờ. Nếu chúng là thuộc hạ của Salkait và ở trong Bộ tộc Tai Cụt, chúng không thể không biết tin tức rằng Laklak đang di chuyển về phía này, và chúng sẽ không đi lại một cách liều lĩnh như vậy. Nếu chúng gặp một đội trinh sát của Laklak thì sao?"

"Những con Gnoll đó đi thành bầy. Và Gnoll luôn tràn đầy tự tin. Chúng có thể nghĩ rằng có thể đánh bại một đội trinh sát."

"À, điều đó cũng có thể... nhưng chúng đang đi về phía tháp xương có thể nhìn thấy ngay cả từ dưới đồi. Nếu chúng không may gặp cả Owen người kể chuyện, người khắc 'văn tự' trên bia đá, thì sao? Tôi nghĩ những tên đó không có một chút suy nghĩ nào."

Owen nhún vai.

"Vậy thì ngươi nghĩ chúng là gì?"

"Tôi nghĩ chúng là những kẻ đã từng thuộc về bộ tộc Salkait, nhưng giờ đã bị đẩy ra ngoài do cạnh tranh trong bộ tộc. Điều đó là phổ biến đối với Gnoll. Mặc dù tất cả đều có vũ khí, nhưng nếu nhìn kỹ thì chúng đều là đồ lởm. Thằng đó thậm chí còn không có kiếm. Chỉ cầm một cái gậy gỗ."

Owen cười khúc khích.

"Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng lý do ta nghĩ vậy là vì chúng không hề đề phòng xung quanh. Nếu là một đội trinh sát của Salkait, chúng sẽ phải kiểm tra đường ranh giới và sẽ không đi trên một con đường thuận lợi như vậy. Chúng mệt mỏi và kiệt sức. Đúng là những kẻ lang thang."

Người đàn ông nhìn Owen một cách thích thú.

'Nói rằng anh ta có trí tuệ không phải là một danh tiếng trống rỗng. Không biết người đàn ông tên Laklak, người được một người như vậy đi theo, sẽ như thế nào.'

Người đàn ông nói.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì?"

"Đuổi chúng đi."

"Mặc dù không phải là Bộ tộc Tai Cụt sao?"

"Nếu chúng là một đội trinh sát của Bộ tộc Tai Cụt, ta sẽ tiếp đãi chúng. Ngay cả khi chúng thù địch, một trận chiến quy mô nhỏ cũng vô nghĩa. Chúng cũng biết điều đó. Chúng sẽ ăn một bữa và tìm cách moi thông tin từ nhau."

"À, quả nhiên."

"Trong khi đó, những tên đó... chỉ là những tên cướp đói bụng, phải không?"

Người đàn ông đồng ý, nhưng không thể kìm được lòng và nói thêm một câu.

"Tôi nghĩ anh sẽ nghĩ khác nếu đó là một Người Thằn Lằn hay một người loài người lang thang?"

"Tất nhiên. Vì ta có niềm tin vào cả Người Thằn Lằn và loài người. Nhưng không phải là Gnoll."

Người đàn ông hiểu lời nói đó và gật đầu.

Owen nhặt vũ khí của mình lên và nói.

"Ngươi ở lại đây."

"Có ổn không? Một mình?"

Owen không trả lời, chỉ vẫy tay và từ từ đi xuống đồi.

Người đàn ông nghĩ rằng điều đó thật tuyệt.

'Có lẽ mình sẽ được chứng kiến một cảnh tượng hiếm có.'

Từ trên đồi, người đàn ông thấy Owen tiếp cận nhóm Gnoll và nhấc cây cung trên lưng lên.

Người đàn ông ngay lập tức nhận ra cây cung đó.

'Cung phức hợp của Người Thằn Lằn Vảy Đen.'

Cây cung phức hợp này, được làm từ xương những con trâu nước khổng lồ mà Bộ tộc Vảy Đen nuôi, có tầm bắn xa nhất trong số các loại cung được tìm thấy ở vùng hoang dã này.

Bộ tộc Vảy Đen chỉ sản xuất nó một cách hạn chế theo số lượng chiến binh và hầu như không bao giờ giao dịch, vì vậy những cây cung phức hợp thực sự của Bộ tộc Vảy Đen đang được lưu hành rất đắt tiền hoặc là hàng giả thô sơ.

'Nhưng tại sao lại rút cung ra sớm vậy? Bất kể thế nào, ở khoảng cách này...'

Như để phản bác lại suy nghĩ của người đàn ông, Owen rút một mũi tên từ bao tên trên thắt lưng và bắn cây cung phức hợp.

Mặc dù Owen đã đi xuống, nhưng khoảng cách với lũ Gnoll vẫn hơn một trăm bước chân.

Những con Gnoll đang cúi đầu đi, vì vậy chúng chưa phát hiện ra Owen.

Khi Owen buông dây cung, người đàn ông nghĩ rằng anh ta đã bắn trượt, nhưng một con Gnoll đã ngã xuống.

'Anh ta đã bắn chết nó ngay lập tức sao? Không, không phải vậy.'

Người đàn ông có đôi mắt sáng.

Mũi tên đã bắn trúng tấm khiên được buộc vào cánh tay của con Gnoll đang đi đầu một cách rất tinh xảo.

Chỉ là lực của mũi tên rời khỏi dây cung quá mạnh đến nỗi nó đã bị đánh bay.

"Tấn công, có kẻ địch!"

Những con Gnoll hoảng loạn và cuối cùng cũng phát hiện ra Owen.

Và khi biết rằng kẻ thù chỉ có một, chúng ngay lập tức lao tới.

Có những con Gnoll cầm cung, nhưng đó là những cây cung dài bằng gỗ, và Owen ở trên cao hơn. Mũi tên của chúng không thể chạm tới chân Owen.

"Người Thằn Lằn! Đồ thối tha! Ngươi làm cái quái gì vậy!"

Owen không trả lời và bắn thêm vài mũi tên.

Tất cả chúng đều nhắm vào những vị trí không gây thương tích, nhưng đủ mạnh để làm chúng mất thăng bằng. Những con Gnoll bị trúng tên hoặc chỉ trượt, hoặc cố gắng né tránh một cách vội vàng, đều lăn xuống dốc.

Người đàn ông thán phục.

'Hừ, bắn chết chúng có vẻ dễ hơn.'

Nhưng cuối cùng, ba con Gnoll đã đến được trước mặt Owen.

Chúng rút kiếm đồng ra và lao vào Owen.

"Mày, đồ khốn!"

Owen nhẹ nhàng tránh ba cú chém cận chiến.

Và anh ta rút ba mũi tên cùng một lúc từ bao tên, và bắn chúng vào chân lũ Gnoll với tốc độ cao.

Ba mũi tên đã xuyên qua giày và mặt đất, chứ không phải chân của lũ Gnoll.

Trong một khoảnh khắc, ba con Gnoll đã bị trói chân theo đúng nghĩa đen.

Trước mặt những con Gnoll bối rối, Owen đưa 'bàn tay không' ra.

"Hừm. Các ngươi không xứng đáng đặt cái chân hôi hám đó lên thánh địa này."

-Grào...

Cả ba con Gnoll, những con đã lăn xuống dốc, và người đàn ông trên đồi đều cảm thấy lông của họ dựng đứng.

Một con Gnoll cuối cùng cũng nhớ lại truyền thuyết nổi tiếng về Người Thằn Lằn Vảy Đen.

"Hả...! Người được chọn?"

-BÙM!

Những con Gnoll nhắm chặt mắt, nhưng vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng xanh xuyên qua mí mắt.

Khi những con Gnoll đã ngã xuống cuối cùng cũng đứng dậy, Owen cười và nói.

"Chà, trượt rồi sao?"

Chỉ có người đàn ông ở xa mới có thể nhìn thấy khoảnh khắc đó một cách rõ ràng.

Một tia sét khổng lồ b*n r* từ bàn tay không của Owen, xuyên qua giữa lũ Gnoll và làm tan chảy mặt đất mà chúng đã chạy đến, tạo ra vô số đường vân gỗ.

'Điên rồi.'

Tất nhiên, ngay khi lũ Gnoll rút những mũi tên c*m v** giày ra, chúng vội vàng dìu những đồng đội đã ngã xuống và bỏ chạy mà không dám quay đầu lại.

Owen đi đến nơi lũ Gnoll đã chạy trốn, nhặt những mũi tên không bị vỡ và quay lại chỗ người đàn ông.

"Ôi, lâu rồi mới dùng sức..."

Owen lấy một cái ống dài từ trong áo lụa của mình.

Đầu của cái ống rỗng, và Owen đã mở một cái túi nhỏ, bỏ một ít lá khô vào cái lỗ rỗng đó và dùng ngón tay ấn chặt.

Sau đó, anh ta búng ngón tay một cách nhẹ nhàng để tạo ra một tia lửa.

Khi lá khô bốc cháy, Owen hít một hơi thật sâu.

Khi anh ta thở ra, khói trắng bay ra.

Người đàn ông biết vật đó.

'Thuốc lá và tẩu. Dụng cụ lễ nghi mà những người được chọn của Bộ tộc Vảy Đen sử dụng. Họ phải đốt loại thảo mộc đó sau khi sử dụng sức mạnh sao?'

Người đàn ông đợi Owen đốt hết thuốc lá.

Owen thấy người đàn ông im lặng thì nói.

"Ngươi có gì muốn nói thì cứ nói đi."

"Ừm... Tại sao một người có sức mạnh như vậy lại đi một mình?"

"Ta không hiểu ý ngươi? Nếu không có sức mạnh này, làm sao ta có thể đi một mình được?"

Người đàn ông nghĩ rằng lời nói đó cũng đúng.

"Hãy hỏi lại một cách chính xác hơn. Owen, một người như anh không ở 'dưới quyền' của ai đó, phải không? Ngay cả bây giờ, cũng có đủ người đi theo anh trong Bộ tộc Vảy Đen, và nếu không, anh cũng có thể dẫn dắt các bộ lạc Người Thằn Lằn khác ở xa và sống thoải mái. Theo tôi biết, 'Owen người kể chuyện' đi một mình, như một kẻ lang thang. Nguy hiểm và cô đơn."

Trước lời nói đó, Owen cười khúc khích như thể đã nghe thấy một câu chuyện thú vị.

"Có lý do của riêng ta. Ta đã phạm nhiều tội lỗi."

"Anh là một tội nhân sao? Nhưng tôi đã thấy rất nhiều Người Thằn Lằn yêu quý anh?"

"Không, ta là một tội nhân... Đúng là một tội nhân, nhưng sự thật là ta đã được khá nhiều thành viên trong bộ lạc tha thứ. Đây là một vấn đề sám hối cá nhân hơn."

"Sám hối?"

"Nghĩa là ta không thể tự tha thứ cho bản thân."

"Tôi hiểu ý anh."

Khi người đàn ông gật đầu, Owen nói.

"Nhưng có một con đường để được tha thứ, và đây là con đường đó. Đó là lan truyền câu chuyện về Thần Bọ Cánh Cứng Xanh và tộc trưởng Laklak ra khắp nơi. Bằng câu chuyện và văn tự. Chà, đôi khi cũng phải dọa dẫm một chút."

Nói rồi, Owen nhìn xuống dốc xem lũ Gnoll có quay lại không.

Xa xa, lũ Gnoll vẫn đang chạy trốn. Owen xác nhận chính xác số lượng và đoán rằng lũ Gnoll sẽ không quay lại hôm nay. Nếu anh ta giết một hoặc hai con, lũ Gnoll sẽ vội vàng chạy trốn và sau đó nuôi hận thù để trả thù.

'Thì chỗ ngủ hôm nay sẽ không yên ả.'

Owen bỏ chiếc tẩu đã hút hết vào trong áo và nói.

"Nhân tiện... ngươi..."

"À, gọi tôi là 'Hui'."

"Hui? Hừm. Hui, ngươi đang đi đâu vậy? Ngươi chỉ trích ta là kẻ lang thang nhưng ngươi cũng có vẻ như vậy."

"Tôi sao?"

Hui gãi râu và nói.

"Thực ra tôi không phải là kẻ lang thang. Tôi đến từ 'Tự Động Thành'."

Tự Động Thành.

Đó là một thung lũng hẻo lánh nằm ở rìa tây nam của vùng hoang dã.

Đó là bộ tộc của loài người sống dựa vào một con suối đang chảy, và ở lối vào của thung lũng, có một thành đất được xây bằng đất.

Mặc dù được gọi là thành đất, nhưng nó không phải do con người ở đó xây dựng.

Đó là một kỳ quan cổ đại, và lý do thành đất đó được gọi là 'Tự Động Thành' là vì những người lính bùn cổ đại cao bằng thắt lưng của con người không ngừng sửa chữa thành đất bị vỡ.

Vì vậy, bộ tộc loài người có thể chiếm được nơi đó đã có thể bảo vệ mình khỏi các bộ tộc lớn khác.

Tự Động Thành cũng là một nơi mà cả Bộ tộc Gnoll Tai Cụt và Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen đều thèm muốn.

Owen nói.

"Aha, ngươi là người đưa tin của thành chủ Tự Động Thành sao?"

"Đúng vậy. Tôi đang trên đường tìm Bộ tộc Vảy Đen để truyền lời của thành chủ Tự Động Thành."

"Ồ, ta đã không nhận ra một vị khách. Dù sao thì, thật may mắn."

"May mắn sao?"

Owen nói với Hui.

"Ta cũng đang định đi thăm Laklak. Ta sẽ dẫn ngươi đến Bộ tộc Vảy Đen."

"Ồ, anh sẽ làm vậy sao?"

"Tất nhiên. Nhưng đêm đã khuya, chúng ta hãy khởi hành vào sáng sớm ngày mai thì sao?"

"Sáng sớm chứ không phải buổi sáng?"

"Ta định đi trong khi ngắm các vì sao."

"Vậy thì cứ làm vậy đi."

"Ngươi là khách, nên ta phải tiếp đãi ngươi một cách hào phóng."

Owen huýt sáo. Hui quay đầu về phía bụi cây.

Có một con gà trống với vẻ ngoài thô kệch, cao khoảng 2.5 mét.

Hui rút kiếm ra.

"Cockatrice?"

"Không, ngươi đoán gần đúng rồi. Đây không phải là Cockatrice mà là 'Koruka'."

Người đàn ông nhận ra danh tính của nó muộn màng.

'Đây là con vật lai giữa Cockatrice và gà mà mọi người đồn đại đây sao... Tôi không biết những Người Thằn Lằn đã làm thế nào để điều đó có thể xảy ra.'

Koruka là một con thú mà chỉ một số ít Người Thằn Lằn chiến binh giỏi cưỡi ngựa mới có thể cưỡi.

Nó giống Cockatrice nói chung, nhưng nhỏ hơn và tương đối hiền lành hơn.

Người Thằn Lằn Vảy Đen không thể thuần hóa Cockatrice, nhưng họ có thể tạo ra Koruka bằng cách lai giống.

Cùng với những người được chọn, các chiến binh Koruka là một trong những thủ phạm chính đã lan truyền danh tiếng, hay tai tiếng, của Bộ tộc Vảy Đen.

'Họ cưỡi Koruka chạy nhanh hơn người vài lần và bắn cung phức hợp từ khoảng cách hàng trăm bước chân. Họ cũng không sợ hãi khi bị tiếp cận. Các chiến binh Vảy Đen thậm chí còn mong muốn đối đầu. ...Nhưng tôi sẽ không sợ hãi.'

Hai người ăn tối cùng nhau.

Sau đó, họ nói chuyện về sự khác biệt giữa loài người, Người Thằn Lằn và Gnoll, về sự bùng phát của đàn châu chấu ở phía nam vùng hoang dã, và cuối cùng là câu chuyện mà Owen luôn muốn kể về Thần Bọ Cánh Cứng Xanh cho đến tận đêm khuya.

---

Ngày hôm sau, trước khi trời sáng, họ thức dậy, cưỡi Koruka và lên đường.

Thật bất ngờ đối với cả Hui và Owen, Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen lại không ở quá xa. Owen đã nghĩ rằng bộ tộc của Laklak sẽ di chuyển xa hơn.

Khi họ tiếp cận những túp lều được xây dựng, với một đàn trâu nước có thể nhìn thấy từ xa, họ nghe thấy tiếng than khóc.

Hui thận trọng nói.

"Không lẽ, đó là một đám tang?"

Owen gật đầu.

Một đám tang ở quy mô này cũng có một vài điều để Owen đoán.

Vì quy mô của tang lễ trong Bộ tộc Vảy Đen khác nhau tùy thuộc vào địa vị.

"Có lẽ, một trong những người được chọn đã chết."
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 26​


---

Nửa ngày trước.

Bộ tộc Vảy Đen.

Một người đưa tin tiếp cận Laklak và thì thầm điều gì đó.

"Anh ta đã gọi ta sao?"

"...Vâng. Anh ta nói mạng sống đang ở bờ vực. Có lẽ sẽ không còn cơ hội nói chuyện với ngài nữa."

Laklak gật đầu, rồi hét về phía sau.

"Hãy dừng đoàn người lại."

Các chiến binh ở giữa các hàng lặp lại lời của Laklak, truyền giọng nói của anh ta đến những Người Thằn Lằn khác.

"Dừng đoàn người lại!"

"Tộc trưởng ra lệnh dừng đoàn người!"

"Dừng lại! Tộc trưởng đã nói."

Đoàn người khổng lồ của Bộ tộc Vảy Đen, vốn đang tạo ra một đám mây bụi trong vùng hoang dã, đã dừng lại trước một lời nói của tộc trưởng Laklak.

Laklak ngồi trên lưng 'Quái Điểu Anakse' và nhìn đoàn người lần lượt dừng lại. Nhờ chiều cao của Anakse, Laklak có thể dễ dàng nhìn thấy toàn bộ đoàn người.

"...Ừm."

Những người bên ngoài chưa từng thấy Laklak không biết, nhưng Bộ tộc Vảy Đen không hoàn toàn thất bại trong việc thuần hóa Cockatrice.

Quái Điểu Anakse là một con Cockatrice khổng lồ cao hơn 3.5 mét, và là cá thể duy nhất mà tộc trưởng Laklak đã thuần hóa thành công. Có thể nghĩ rằng chỉ có một con là đáng tiếc, nhưng nhờ việc thuần hóa Anakse, những con Koruka mới có thể được sinh ra.

Laklak nói với người đưa tin.

"Hãy nói với Người Bắt Sao rằng ta sẽ đến ngay."

"Vâng."

"Và cũng nói với anh ta rằng hãy giữ lấy hơi thở cuối cùng cho đến lúc đó."

Người đưa tin cười toe toét.

"Vâng."

Khi Laklak xuống khỏi Anakse, Jaol, người đi theo sau anh ta, cũng xuống khỏi Koruka của mình và nói.

"Có chuyện gì vậy?"

"Người Bắt Sao muốn gặp ta. Anh ta nói rằng hơi thở của mình sắp ngừng lại."

"...À. Có lẽ chúng ta nên cắm trại ở đây hôm nay. Và..."

Khi Jaol để lời nói dang dở, Laklak cũng từ từ gật đầu.

"Vị hiền triết già đó đã đoán đúng tương lai của chúng ta và cả của anh ta, nên lần này cũng sẽ không sai. Hãy chuẩn bị tang lễ."

"Vâng. Sẽ là một đêm buồn."

Sau khi đưa ra một chỉ thị riêng cho Jur để canh gác, Laklak đi về phía Người Bắt Sao.

---

Người Thằn Lằn già, được gọi là kẻ lang thang, người đàn ông một tay, người dẫn đường, và Người Bắt Sao, đã làm rất nhiều điều cho Laklak và Bộ tộc Vảy Đen. Người đàn ông này từ chối được gọi bằng một cái tên duy nhất và bây giờ biệt danh được gọi phổ biến nhất trong bộ tộc là 'Trưởng lão'.

Người Bắt Sao, người đã chỉ cho họ cách di chuyển bằng các vì sao từ ngọn đồi nơi tháp xương đầu tiên được xây dựng cho đến hồ nơi Người Ếch sống, đã tiếp tục dẫn dắt Laklak đến những vùng đất xa xôi hơn sau đó.

Laklak đã học cách xem sao từ anh ta, và hai người đã nói chuyện rất nhiều về các vì sao.

Và anh ta đã đặt tên cho các vì sao và yêu cầu các chiến binh, cũng như những người hái thảo mộc và người chăn gia súc, học cách nhìn lên bầu trời để không bị lạc.

Vì họ đã luôn học hỏi từ đất, tin rằng đất cho họ mọi thứ, và học hỏi mọi thứ từ đất, nên họ đã không hài lòng với việc học một cái gì đó từ bầu trời, nhưng theo thời gian, kiến thức này đã được chứng minh là vô cùng hữu ích.

Những người đã rời khỏi bộ lạc và bị lạc đã tìm thấy đường về nhờ nhìn các vì sao, và những người muốn ngủ gần một con sông đã quan sát những con chim bay thấp như thế nào, và họ biết khi nào hoa nở và cây cối khô héo bằng cách nhìn các vì sao di chuyển.

Bây giờ, những người thông minh trong Bộ tộc Vảy Đen tìm kiếm kiến thức từ bầu trời cũng như đất, và đến gặp Người Bắt Sao để thảo luận và tìm hiểu về nguồn gốc của các vì sao, vị trí của chúng thay đổi như thế nào, và chúng sẽ thay đổi như thế nào.

Và ở đó, có Laklak với vẻ mặt mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả và Người Bắt Sao còng lưng nhưng với đôi mắt tinh anh, trả lời và đặt câu hỏi.

Laklak rất biết ơn Người Bắt Sao, người không ngừng truyền lại sự khôn ngoan của mình cho những người trẻ tuổi mặc dù cơ thể đã già yếu và mệt mỏi, và thường mang quà đến cho anh ta, nhưng Người Bắt Sao luôn từ chối một cách lịch sự.

"Nghĩ đến lòng tốt của tộc trưởng, làm sao tôi có thể nhận nó? Chính ngài là người đã chấp nhận một kẻ lang thang như tôi."

"Không có lòng tốt nào cả. Không chỉ mình tôi mà cả bộ tộc đã chấp nhận ông."

"Vậy thì ít nhất tôi đã nhận được ân huệ của một người. Tốt hơn hết là ngài nên mang món quà đó về."

Người Bắt Sao rất giỏi ăn nói, và Laklak cũng khó có thể chống lại.

Nhưng Laklak rất nhanh nhẹn.

Trong khi trò chuyện với Người Bắt Sao, anh ta sẽ nhân lúc anh ta không để ý, lén giấu món quà vào lều của anh ta rồi bỏ đi. Nếu Người Bắt Sao mang món quà trở lại và hỏi đó là gì, anh ta sẽ khăng khăng chối và nói rằng không biết gì.

Họ đã dành nhiều năm với những trò đùa nhỏ như vậy.

Laklak đột nhiên nhận ra rằng những điều đó sẽ không còn nữa, và một phần trái tim anh ta tan vỡ.

Khi Laklak bước vào lều của Người Bắt Sao, một người hái thảo mộc đang ở bên cạnh anh ta đã đứng dậy một cách lúng túng.

"Ông ấy có ổn không?"

"Thưa tộc trưởng, Trưởng lão... đã sống rất lâu và... rất mệt mỏi."

Người Bắt Sao, người đang nhắm mắt, mở miệng.

"...Và mệt mỏi."

Người hái thảo mộc gật đầu.

"Trưởng lão đã học hỏi rất nhiều, dạy dỗ rất nhiều người, và đã đi khắp nơi từ vùng đất này đến những vùng đất khác mà tôi chưa từng thấy, ông ấy đã mất một cánh tay, bị xa lánh, và sống một mình trong một thời gian dài. Người Thằn Lằn rồi sẽ đến một lúc vô cùng mệt mỏi và kiệt sức. Theo tôi biết, chỉ có một cách để chữa khỏi căn bệnh này."

"Ngủ một giấc vĩnh viễn."

"Vâng. Chính là nó."

Laklak từ từ gật đầu, chấp nhận một sự thật mà anh ta không muốn chấp nhận.

"Được rồi, nếu ông ấy không cảm thấy khó chịu, tôi sẽ ở lại đây..."

"Ta muốn nói chuyện với tộc trưởng một mình."

Người hái thảo mộc gật đầu mà không nói gì và rời khỏi lều.

Chỉ còn lại đống lửa, Laklak, và Người Bắt Sao đang nằm.

"Được rồi, ông muốn gặp ta."

"Ta muốn tận hưởng một chút xa xỉ trên con đường cuối cùng."

"Xa xỉ gì?"

Người Bắt Sao nói.

"Ta không biết ngài nghĩ gì, nhưng ta nghĩ thời gian là có giá trị. Ta đã cố gắng sống mà không tham lam, ít lấy đi của người khác nhất có thể, nhưng bây giờ là cuối cùng rồi. Ta đã quyết định lấy đi thời gian của người bận rộn nhất trong bộ tộc."

Laklak cười lớn.

"Một câu chuyện thú vị. Nhưng ta không nghĩ ông gọi ta chỉ để nói một trò đùa cuối cùng."

"...Đúng vậy. Ta gọi ngài vì có một câu hỏi. Vì không ai ngoài ngài đủ tư cách để trả lời."

"Tư cách."

"Hãy nghĩ rằng đây là một câu hỏi dành cho Laklak vị pháp sư, chứ không phải tộc trưởng Laklak. Là người được chọn đầu tiên, người gần thần nhất."

"Hãy hỏi đi."

Người Bắt Sao trở mình như muốn ngồi dậy trước khi hỏi, và Laklak nghĩ một lúc rồi quyết định giúp anh ta.

Với sự giúp đỡ của Laklak, Người Bắt Sao đã có thể ngồi dậy.

Người Bắt Sao nhìn vào Laklak bằng đôi mắt giờ đã đục.

Laklak từ từ quay trở lại chỗ ngồi.

Đống lửa kêu lách tách.

"Khi chết, sẽ đi về đâu?"

Laklak im lặng.

Bản thân Laklak cũng không biết.

Có những câu chuyện trôi nổi trong dân gian.

Bộ tộc Vảy Đen đã có những trận chiến lớn trong vài năm qua, và các chiến binh đã chết.

Nhưng Laklak không biết họ đã đi đâu.

Khi tổ chức tang lễ, họ cầu nguyện cho họ đến một 'nơi tốt đẹp', nhưng không ai biết liệu họ có thực sự đến một nơi tốt đẹp hay không.

Cho đến khi chính Laklak chết.

'Họ đã đi đâu? Họ ngủ nên có mơ không? Một giấc mơ vĩnh cửu? Một giấc mơ như vậy sẽ kéo dài mãi mãi, nơi họ làm những điều không thể hiểu được mà không biết mình là ai hay tại sao? Hay là...'

Giống như sự lo lắng của Laklak, Người Bắt Sao cũng có vẻ lo lắng.

"Ngài cũng nghĩ rằng chúng ta sẽ sống trong một cơn ác mộng vĩnh cửu sao?"

"Ta không biết. Thật ra..."

Laklak ngập ngừng trả lời.

"Ta cũng thắc mắc tại sao ông lại nghĩ ta đủ tư cách để trả lời câu hỏi đó."

"Ta nghĩ thế này."

"Như thế nào?"

"Nếu Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đã thu nhận chúng ta khi chúng ta bị lạc, thì liệu niềm tin này rằng Ngài cũng sẽ thu nhận chúng ta khi chúng ta lang thang sau khi chết... có khác với ý muốn của thần không?"

Laklak suy nghĩ một lúc lâu rồi trả lời.

"Không. Người Bắt Sao, ông nói đúng. Thần Bọ Cánh Cứng Xanh sẽ sẵn lòng dẫn dắt chúng ta khi chúng ta bị lạc. Ngay cả sau khi chúng ta chết."

Người Bắt Sao có vẻ hài lòng một chút.

Người Bắt Sao hỏi.

"Ngài nghĩ nơi đó sẽ như thế nào?"

"Nơi chúng ta sẽ đến khi chết sao?"

"Đúng vậy. Có phải nó sẽ bắt đầu với việc chúng ta ngồi như thế này, và thần ngồi ở đó, và chúng ta chào hỏi một cách lúng túng?"

"Chà, ta nghĩ nó sẽ ít nhàm chán hơn thế."

Laklak khoanh tay và suy nghĩ.

"Đầu tiên, sẽ có một đồng bằng với cỏ mà ta có thể chạy thoải mái, nơi mỗi bước chân tạo ra một tiếng động nhỏ và đầu đuôi của ta lướt qua một cách dễ chịu."

"Ta quá già để chạy."

"Có lẽ ông sẽ trở nên tốt hơn. Chẳng phải ông đang bỏ lại cái cơ thể già nua đó sao?"

"Điều đó cũng đúng. Khi ta còn trẻ, ta đã chạy và đi bộ rất nhiều."

"Sẽ có một gò đá để nghỉ ngơi khi mệt mỏi."

"Thời tiết sẽ như thế nào?"

"Luôn tốt đẹp. Không, sẽ không thú vị nếu nó luôn như nhau, nên đôi khi trời sẽ âm u và mưa. Giờ ta nghĩ lại, có một con sông cũng sẽ tốt."

"Ta muốn có một ngôi nhà để nghỉ ngơi."

"Chắc chắn, sẽ có. Nó sẽ được xây bằng đất sao? Hay gỗ? Hay một cái lều?"

"Thực ra, ta không thích lều. Lão già này, ngay cả khi cưỡi Cockatrice, cũng đã chán việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Sử dụng một cái lều có vẻ như là một dấu hiệu cho thấy lại phải lên đường."

"Ta không biết điều đó."

Vì anh ta còn được gọi là người dẫn đường, Laklak tiếc rằng anh ta đã không hiểu được lòng anh ta.

Người Bắt Sao lắc đầu.

"Nhưng vì ta đã tìm thấy một nơi để định cư trong tâm trí mình, ta không có gì phải phàn nàn chừng nào còn sống. Vấn đề là sau khi chết."

"Ngôi nhà mà ông muốn sẽ ở đó. Một ngôi nhà vững chắc và bất động... Có thể là một ngôi nhà bằng đá."

"Thức ăn thì sao?"

"Ông sẽ có thể ăn bao nhiêu tùy thích."

"Có vẻ như mọi thứ đều có ở đó. Ta có thể cảm thấy cô đơn khi ở một mình trong một nơi rộng lớn như vậy."

Laklak nhún vai.

"Một mình sao? Đã có những người đi trước, và tất cả chúng ta sẽ đến đó. Ông sẽ không cô đơn. Khi chúng ta gặp lại, chúng ta sẽ nói chuyện về các vì sao. Chúng ta có rất nhiều câu chuyện chưa kể."

"Ngài có nghĩ rằng cũng sẽ có các vì sao ở đó không?"

"Tất nhiên."

Laklak, người đã mô tả thế giới bên kia một cách mơ hồ, đã trả lời với sự rõ ràng lần này.

"Chẳng phải các vì sao đã tìm đường cho chúng ta sao? Sẽ có những người lạc đường ở đó, vì vậy thần chắc chắn đã đặt các vì sao ở đó. Để dễ dàng tìm thấy."

"Ngài nói đúng."

Người dẫn đường mỉm cười.

Và anh ta loạng choạng như thể đã cạn kiệt năng lượng.

"Ta bắt đầu buồn ngủ rồi. Ta phải nằm xuống."

Laklak giúp Người Bắt Sao nằm xuống.

Lúc đó, Laklak nhìn thấy một con bướm xanh đậu trên mu bàn tay mình.

"À."

Đó là một điềm báo.

Sự đáp lại của Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.

Một dấu hiệu của sự chấp thuận.

Laklak cười.

Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đã lắng nghe cuộc trò chuyện.

"Người Bắt Sao, ông có thấy cái này không?"

Laklak cẩn thận đưa con bướm xanh đến trước mặt Người Bắt Sao để nó không bay đi.

Nhưng Người Bắt Sao đang nằm không có phản ứng.

"...Người Bắt Sao?"

Laklak nghĩ rằng Người Bắt Sao đã chết và định lay người anh ta, nhưng anh ta nhận ra rằng Người Bắt Sao đang nói một cách nhỏ bé, lẩm bẩm.

"...Ngài vẫn còn ở đó chứ?"

"Ta ở đây."

"Trước mắt ta tối đen."

Laklak biết rằng Người Bắt Sao đã bị mù.

Cái chết đang đến gần với Người Bắt Sao.

"...À, chết tiệt."

Laklak cảm thấy buồn.

Trong Bộ tộc Vảy Đen, một con bướm xanh là một điềm báo tốt và là một dấu hiệu của phép màu.

Ngay cả khi không phải là con bướm bí ẩn tự phát ra ánh sáng xanh này, Người Thằn Lằn cũng rất vui mừng khi thấy một con bướm xanh.

'Chắc chắn Người Bắt Sao sẽ nhận ra nó...'

Laklak suy nghĩ một lúc rồi nhớ lại trò đùa nhỏ của họ.

"...Ngài vẫn còn ở đó chứ?"

"Vẫn còn đây."

Laklak thì thầm vào tai Người Bắt Sao.

"Ta đã mang một món quà cho ông."

"Món quà?"

"Đúng vậy. Ta sẽ để nó ở đây."

"...Lại định chơi khăm nữa sao."

"Ngài lại từ chối sao?"

"...Lần này ta có thể tìm thấy nó ngay lập tức..."

Người Bắt Sao lẩm bẩm và mỉm cười.

Khi hơi thở cuối cùng của Người Bắt Sao chạm vào con bướm xanh, con bướm xanh vỗ cánh và bay lên từ mu bàn tay của Laklak.

Vì một lý do nào đó, Laklak biết rằng đó là hơi thở cuối cùng.

Laklak nhẹ nhàng gọi Người Bắt Sao và lay người anh ta, và khi anh ta biết rằng hơi thở không quay trở lại, anh ta đã gọi người hái thảo mộc.

Con bướm xanh bay ra khỏi lều.

Và nó tiếp tục bay lên.

Nó bay lên trên Bộ tộc Vảy Đen đang bận rộn chuẩn bị cho việc cắm trại và tang lễ, và bay lên trên vùng hoang dã cằn cỗi nơi hoàng hôn bắt đầu buông xuống.

Cuối cùng, con bướm xanh đã đậu trên một mu bàn tay khác.

Đó là mu bàn tay của Sung-woon.

'Điều gì xảy ra khi bạn chết trong Lost World?'

Sung-woon biết rõ.

「Điều kiện để tạo ra 'Thế giới bên kia' đã hoàn thành. Bạn có muốn tạo ra Thế giới bên kia không?」

「Có/Không」

Sung-woon đã nhấn 'Có'.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 27​


Sung-woon đã biết rằng một ngày nào đó anh ta sẽ tạo ra một thế giới bên kia.

Sau khi xác định bộ tộc đầu tiên và bắt đầu nghiền nát các NPC thù địch xung quanh, thần tính sẽ đạt cấp 11.

Thần tính cấp 11 là một trong những điều kiện để tạo ra thế giới bên kia, một cấp độ có thể đạt được nếu người chơi chơi đúng cách trong giai đoạn đầu. Từ cấp độ này, người chơi được gọi là á thần, và đây là một giai đoạn mà kinh nghiệm không tăng lên nhiều.

'Chà, điều đó không quan trọng. Cấp độ chỉ là một yếu tố phụ để giành chiến thắng trong trò chơi. Hơn nữa, sẽ không có ai nhanh hơn mình lúc này.'

Tất nhiên, vẫn có những người chơi làm Sung-woon khó chịu.

'Tên điều khiển Gnoll cũng có vẻ ở cấp 11... Hắn là kẻ mình phải chú ý ngay bây giờ.'

Trong vài năm qua, Sung-woon đã khá bận rộn.

Trong khi hỗ trợ Laklak và nghiền nát các NPC xung quanh, anh ta cũng phải cảnh giác với những người chơi đang âm thầm mở rộng lãnh thổ của họ.

'Đó là lý do tại sao mình đã đầu tư rất nhiều vào tiểu lĩnh vực côn trùng.'

Không giống như bộ tộc của Laklak ở rất xa, Sung-woon có ba nhóm côn trùng.

Ban đầu, chúng chỉ được gọi là các nhóm, nhưng Sung-woon đã đặt tên cho chúng bằng cách sử dụng cài đặt thẻ.

Một nhóm được gọi là 'Cụm', một đàn châu chấu.

Không giống như trong quá khứ chỉ hỗ trợ Laklak, bây giờ đàn châu chấu không chỉ có một đàn.

Bán đảo, vùng hoang dã nối liền với bán đảo, các lục địa và vùng núi trải dài từ vùng hoang dã, và cả những con sông chảy về phía bắc, những đàn châu chấu này đã tùy ý ăn sạch mùa màng ở bất cứ nơi nào và bất cứ mùa nào mà chúng có thể hoạt động.

Điều này có thể thực hiện được vì Sung-woon đã tạo ra một 'Tạo vật' để điều khiển đàn châu chấu thông qua các Tinh thể đã thu thập được.

Cụm nhận lệnh từ Tạo vật mà Sung-woon đã tạo ra, và gây trở ngại cho vô số người chơi mà Sung-woon chưa bao giờ tiếp xúc.

Tuy nhiên, ngay cả khi có cơ hội, Sung-woon đã điều chỉnh các cuộc tấn công này để không gây tử vong.

'Tại sao lại như vậy, vì như vậy sẽ không thể phân biệt được với một cuộc tấn công của đàn châu chấu xảy ra tự nhiên như một sự kiện trong trò chơi.'

Lost World là một trò chơi mà trong trường hợp các sự kiện đột xuất đơn giản, không thể phân biệt được đó là một sự kiện do hệ thống tạo ra hay là một sự kiện do người chơi tạo ra thông qua thần tính.

Một người chơi có kinh nghiệm có thể có thể có một vài nghi ngờ, nhưng như vậy là đủ đối với Sung-woon.

'Vì mình đang sống ở một nơi hẻo lánh và không có mâu thuẫn với những người chơi khác.'

Dù sao thì, tai tiếng của đàn châu chấu đã lan rộng đến những người chơi dựa trên nông nghiệp ở trung tâm lục địa và bờ biển phía bắc.

Một số người nghi ngờ rằng ai đó có tiểu lĩnh vực côn trùng, nhưng tất cả họ đều nghi ngờ những người chơi xung quanh mình.

Không có người chơi nào nghĩ rằng Sung-woon, một người ở một khu vực xa xôi và không thể kiếm được lợi ích ngay lập tức, sẽ làm điều này.

'Nhưng việc để những người chơi nghi ngờ lẫn nhau đã làm giảm lòng tin và khả năng thành lập liên minh. Hơn nữa, nông nghiệp phát triển quá nhanh khi các con đường được xây dựng. Kiểm soát là câu trả lời. Điều đó đáng để đầu tư niềm tin.'

Một nhóm khác được gọi là 'Vật Chủ', một nhóm côn trùng tạp nham.

Đây là nhóm côn trùng mà Sung-woon đã sử dụng khi tấn công Bộ tộc Người Ếch ở bờ hồ trong quá khứ, và chúng gần như không hoạt động vào thời điểm hiện tại.

Tuy nhiên, có một thủ lĩnh của nhóm Vật Chủ này, một Tạo vật do Sung-woon tạo ra, kiên trì điền vào danh sách bệnh tật mà Sung-woon mong muốn từng cái một.

Sung-woon đã đánh giá rằng nhóm côn trùng này sẽ trở nên hữu ích hơn rất nhiều theo thời gian.

Cuối cùng là một nhóm côn trùng tạp nham khác, được gọi là 'Tổ'.

Đây là một nhóm được thành lập để thu thập kinh nghiệm cho tiểu lĩnh vực côn trùng mà Sung-woon có, và chúng đang chiếm lĩnh hệ sinh thái của bán đảo phía nam dưới vùng hoang dã, chủ yếu bao gồm các tổ kiến và ong khổng lồ. Bằng cách để chúng sinh sản và mở rộng lãnh thổ mà không bị cản trở, Sung-woon có thể phát triển tiểu lĩnh vực côn trùng của mình.

Mặc dù hiện tại không có Tạo vật nào điều hành Tổ, nhưng Sung-woon nghĩ rằng một ngày nào đó anh ta sẽ cần.

'...Và mình đã nghĩ rằng mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ.'

Trong vài năm qua không có vấn đề lớn nào.

Sung-woon đã có ý định chiếm lấy toàn bộ bán đảo và tập hợp tất cả Người Thằn Lằn, và anh ta đã đánh giá rằng sẽ không có vấn đề gì nếu có đủ thời gian.

Những Người Thằn Lằn được tập hợp sẽ tự nhiên chiếm ưu thế so với các bộ tộc khác và đồng thời tạo ra ảnh hưởng.

Những chủng tộc yếu hơn sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận đức tin của Bộ tộc Vảy Đen.

Nhưng đột nhiên, một nhóm Gnoll xuất hiện từ phía bắc.

Sung-woon không có lựa chọn nào khác ngoài việc tạm thời từ bỏ việc chinh phục bán đảo và dụ Laklak về phía bắc.

Nhóm Gnoll này chắc chắn không phải là một NPC hay một sự kiện, mà là một bộ tộc do một người chơi điều khiển.

Bộ tộc Tai Cụt cũng là một bộ tộc mà Sung-woon phải cảnh giác.

Ngoài quy mô của bộ tộc, chúng còn là một bộ tộc du mục chứ không phải bộ tộc nông nghiệp, và sức chiến đấu của chúng không hề yếu.

Nếu Người Thằn Lằn có Cockatrice, thì Gnoll có hổ răng kiếm, và mặc dù chúng không phát triển nghề cung đúng cách, nhưng kỹ thuật luyện kim của chúng tốt hơn so với Người Thằn Lằn. Chắc chắn đó là một công nghệ được truyền lại từ một nơi mà Sung-woon chưa khám phá.

'Nhìn vào trình độ phát triển của chúng, cấp độ của chúng có thể tương tự như mình. Có thể chúng đã tạo ra một thế giới bên kia rồi.'

Sung-woon quyết định không nghĩ về người chơi đối thủ không thể đoán trước được.

Anh ta đã dự tính tình huống này và có nhiều cách để đối phó với nó.

Điều quan trọng nhất bây giờ là thế giới bên kia.

'Dù sao thì, các điều kiện cũng đã được đáp ứng khá nhanh. Cấp độ, tài nguyên, đức tin. Và... đủ cái chết.'

Có bốn điều kiện để tạo ra thế giới bên kia, và cấp độ, tài nguyên cao cấp thu được bằng cách giết những NPC như quái vật và thần ma, và đức tin, là những điều kiện khá dễ đáp ứng.

Nhưng điều kiện cuối cùng là 'cái chết' vẫn còn mơ hồ.

Được biết, khi đủ số lượng cá thể tin vào người chơi chết đi, điều kiện này sẽ được đáp ứng.

Nhưng Lost World không tiết lộ các công thức trong trò chơi, vì vậy người chơi phải tự tìm ra chúng thông qua các phép tính, và trong một số trường hợp, ngay cả khi nhiều cá thể chết, điều kiện cuối cùng hầu như không tăng, trong khi trong một số trường hợp, nó tăng lên đáng kể chỉ với một cá thể chết.

'Cũng có câu chuyện rằng nó dựa trên số lượng đức tin mà cá thể đó đã tạo ra... nhưng nó không hoàn toàn tương xứng. Mình thực sự không biết. Dù sao thì, mình đã đáp ứng được các điều kiện, nên điều đó có quan trọng không?'

Nói rồi, Sung-woon bật 'Trợ lý Sáng tạo Thế giới ver.2'.

Sung-woon biết rằng anh ta sẽ tạo ra một thế giới bên kia một ngày nào đó, vì vậy anh ta đã thỉnh thoảng sử dụng Trợ lý Sáng tạo Thế giới ver.2 do hệ thống của Lost World hỗ trợ để tạo ra hình dạng của thế giới bên kia.

Giống như 'Trợ lý Sáng tạo Tạo vật' mà Sung-woon đã sử dụng để tạo ra Slatis, Trợ lý Sáng tạo Thế giới cũng lưu trữ vô số thế giới mà Sung-woon đã sử dụng trước đây hoặc những người chơi khác đã tạo ra, nhưng lần này anh ta đã quyết định tạo một cái mới.

'Nhưng khuôn khổ cơ bản đã được tạo ra. Đó là một sự may mắn.'

Sung-woon biết hình dạng của thế giới bên kia mà mỗi chủng tộc ưa thích dựa trên kinh nghiệm chơi game của mình cho đến nay.

Người Thằn Lằn cũng tương tự về mặt tổng thể.

Đặc biệt là những Người Thằn Lằn vừa mới phát triển văn minh.

'Không khí ẩm ướt, những đồng cỏ xanh tươi, và một đồng bằng ngập trong ánh mặt trời ấm áp.'

Sung-woon khá nhẹ nhõm khi Laklak và Người Bắt Sao bắt đầu vẽ nên hình ảnh của thế giới bên kia.

Nó không khác biệt lắm.

'Vậy thì công việc tiếp theo là...'

Sung-woon chuẩn bị bằng cách nhấp vào các tab khác nhau của Trợ lý Sáng tạo Thế giới.

Những 'linh hồn' đã chết với niềm tin vào người chơi vẫn còn tồn tại.

Việc thu thập những linh hồn này hay không tùy thuộc vào người chơi, và tất nhiên, hầu hết đều thu thập những linh hồn đó. Vì chỉ có như vậy mới có thể tạo ra thế giới bên kia.

Sung-woon kiểm tra những linh hồn đã được đông lạnh mà anh ta đã thu thập cho đến nay.

Những linh hồn này sẽ là những người đầu tiên bước vào thế giới bên kia mà Sung-woon đã tạo ra.

'Trong số những người đã chết cho đến nay, người có cấp độ cao nhất vẫn là Người Bắt Sao.'

Thế giới bên kia là một yếu tố rất quan trọng trong Lost World.

Đầu tiên, thế giới bên kia là một yếu tố quyết định 'quan niệm về thế giới bên kia' của những người có đức tin.

Ví dụ, nếu tạo ra một thế giới bên kia gọi là 'địa ngục', thần có thể cho các linh mục của mình thấy phong cảnh địa ngục qua giấc mơ.

Và các linh mục sẽ biết rằng kẻ ác sẽ phải chịu hình phạt vĩnh viễn thông qua phong cảnh của địa ngục, và họ sẽ truyền bá sự thật đó đến các tín đồ.

'Mặc dù điều đó có thể gửi một thông điệp để duy trì đạo đức và luân lý, nhưng cũng có thể sử dụng các phương pháp khác.'

Khái niệm 'địa ngục' này có thể được thay đổi tùy thuộc vào khả năng và cách sử dụng của người chơi.

Không nhất thiết phải là người làm việc xấu thì sẽ xuống địa ngục, mà là nếu tấn công 'một chủng tộc cụ thể' thì sẽ xuống địa ngục, hoặc nếu xúc phạm 'một vị thần cụ thể' thì sẽ xuống địa ngục, người chơi có thể áp đặt một loại đạo đức sai lầm lên toàn bộ chủng tộc có đức tin.

Kiểu chơi này là phổ biến trong Lost World.

Ngoài ra, khi sử dụng 'địa ngục', việc sử dụng khái niệm 'thiên đường' cũng là điều bình thường.

'Nếu chỉ có cách xuống địa ngục sau khi chết, thì không có lý do gì để tin vào thần. Phải có cà rốt nếu có roi.'

Do đó, người chơi có thể tạo ra một thế giới mà người ta tin rằng nếu tấn công 'một chủng tộc cụ thể' thì sẽ lên thiên đường, hoặc nếu xúc phạm 'một vị thần cụ thể' thì sẽ lên thiên đường.

Và vì điều đó thực sự xảy ra trong thế giới bên kia, đó không chỉ là vấn đề niềm tin.

Tuy nhiên, 'thiên đường và địa ngục' không thể được tạo ra bây giờ.

'Vì điều đó cần ít nhất hai thế giới bên kia. Bây giờ mình chỉ có thể tạo ra một. Luân hồi cũng khó. Vì cần có các phán quan.'

Cuối cùng, Sung-woon chỉ có thể tạo ra một loại thế giới bên kia được gọi là 'thế giới khác'.

Dù vậy, thế giới khác cũng là một thế giới bên kia có lịch sử lâu đời và rất hữu ích.

'Valhalla, Tam Đồ Xuyên, sông Styx, Limbo... Tính cách khác nhau rất nhiều, nhưng chúng là một khái niệm về một không gian độc lập mà người ta sẽ đến sau khi chết.'

Những thế giới này thường được sử dụng như một không gian dẫn đến các thế giới bên kia khác khi quan niệm về thế giới bên kia được mở rộng, chứ không phải là một không gian đơn lẻ.

Nhưng không nhất thiết phải được sử dụng như vậy.

'Ngay cả Valhalla cũng là một nơi như một nơi huấn luyện cho các chiến binh để chuẩn bị cho Ragnarok. Thế giới bên kia thực sự tùy thuộc vào cách người chơi sử dụng. Nếu nghĩ lại, đã có lần mình giành chiến thắng chỉ bằng cách tạo ra một quan niệm về thế giới bên kia tốt. ...Mặc dù lần đó là may mắn.'

Chừng nào thế giới bên kia còn tồn tại, các linh hồn là bất tử.

Việc sử dụng kiến thức hoặc sức mạnh của những linh hồn đó đòi hỏi một lượng lớn niềm tin, nên việc tận dụng chúng rất khó, nhưng khi trò chơi chuyển từ giai đoạn đầu sang giai đoạn cuối, các linh hồn sẽ trở nên hữu ích cho người chơi.

'...Tuy nhiên, không cần phải vội vàng ngay từ đầu. Vẫn còn nhiều điều chỉ mới bắt đầu. Hãy suy nghĩ linh hoạt.'

Sung-woon đã đặt tên cho thế giới bên kia là 'Thảo nguyên Nguyên thủy'.

Đây là một tên gọi tạm thời để mở ra khả năng mở rộng trong tương lai.

Sau đó, Thảo nguyên Nguyên thủy, thứ mà anh ta chỉ thấy trong Trợ lý Sáng tạo Thế giới, đã xuất hiện dưới chân Sung-woon.

Sung-woon mở cửa sổ vật phẩm của mình, cầm những linh hồn trong tay và rải chúng rộng ra.

Hàng trăm linh hồn trở thành những con bướm xanh vô định và đậu xuống thảo nguyên.

Những linh hồn đã tưởng mình là bướm đã chạm vào lá cây, hoa và mặt đất và ngay lập tức nhớ ra rằng chúng là Người Thằn Lằn, và trở lại hình dạng khi chúng còn sống.

Nhưng chúng nhận ra rằng trong Thảo nguyên Nguyên thủy này, chúng không bị thương, không mắc bệnh nan y, và không mệt mỏi mãi mãi.

Các Người Thằn Lằn nhắm mắt một lúc và tự hỏi đây là sự thật hay là một giấc mơ.

Những Người Thằn Lằn cảm thấy cơ thể mình ấm áp dưới ánh mặt trời lại chìm vào giấc ngủ, và những người không ngủ cũng nhắm mắt lại và ở yên đó một lúc, không muốn thức dậy nếu đây là một giấc mơ.

Cuối cùng, một số người đã mở mắt.

Họ mong chờ phong cảnh mà họ sẽ nhìn thấy bây giờ.

Sung-woon đã ẩn mình.

Có một linh hồn mà Sung-woon phải đích thân dẫn dắt.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 28​


Người Bắt Sao chớp mắt.

"Chà."

Cứ tưởng mình sẽ buồn ngủ mãi mãi, nhưng khi mở mắt ra, cơ thể anh ta cảm thấy sảng khoái.

Anh ta duỗi tay, chân và đuôi, và chúng duỗi ra đúng như ý muốn.

Đã lâu rồi tất cả các khớp của Người Bắt Sao đều đau nhức, nên anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra ngay cả trong giấc mơ.

"...Đây không phải là một giấc mơ."

Và Người Bắt Sao, người đã nằm ngửa ra, ngồi dậy.

Khi ngồi dậy, một cảnh tượng đáng kinh ngạc hơn nữa đã xuất hiện.

"Ồ..."

Đó là một thảo nguyên xanh tươi.

Một làn gió nhẹ lướt qua thảo nguyên, và không khí ẩm ướt, mát mẻ chạm vào mũi Người Bắt Sao. Mũi anh ta cảm thấy lạnh, nhưng hơi ấm của mặt trời trên thảo nguyên ngay lập tức bao trùm lấy đầu anh ta.

Mọi thứ đều tốt đẹp.

Người Bắt Sao dễ dàng nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng của mình với Laklak.

Nó xa xôi như một giấc mơ nhưng cũng cảm giác như vừa mới xảy ra.

"Laklak, ngài đã đúng. Đây là thảo nguyên mà chúng ta đã cùng nhau vẽ nên. ...Mặc dù không có ngôi sao hay ngôi nhà bằng đá nào."

Không thể mong muốn mọi thứ.

Có lẽ nơi này không cần một ngôi nhà.

Không chỉ có Người Bắt Sao ở đây.

Anh ta có thể thấy những Người Thằn Lằn đang nhắm mắt và ngủ gật ở những vị trí rải rác trên thảo nguyên, lấy bầu trời làm trần nhà và thảo nguyên làm sàn nhà.

"Họ chưa thức dậy sao?"

Người Bắt Sao đi lang thang xung quanh, do dự nhiều lần không biết có nên đánh thức những Người Thằn Lằn hay không.

Họ dường như đang ngủ rất say, và việc đánh thức họ cảm thấy như một sự bất lịch sự.

Một vài khuôn mặt quen thuộc cũng ở đó.

'À, đứa trẻ này là...'

Đó là một trong những chiến binh.

Bộ tộc Vảy Đen đã từng bị Bộ tộc Goblin phục kích trong núi.

Gấp bốn lần số lượng của Bộ tộc Vảy Đen, hai bộ tộc liên minh Goblin tràn ra, phá vỡ đội hình ở hai nơi.

Mặc dù Laklak ở phía trước và Jur ở phía sau đã tổ chức lại đội hình và bắt đầu phản công, nhưng những đứa trẻ và người già ở giữa đội hình không thể chuẩn bị.

'...Một số chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen, nếu họ nghĩ cần thiết, cũng bất tuân lệnh của tộc trưởng.'

Một vài chiến binh, trong khi cố gắng duy trì đội hình không bị phá vỡ, đã xin lỗi đồng đội ở hai bên và lao vào giữa hàng chục Goblin.

Mặc dù chỉ là Goblin, nhưng ngay cả những chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen cũng biết rằng đó là một hành động mạo hiểm mà họ không thể đảm bảo mạng sống của mình.

Nhờ sự hy sinh anh dũng mà không ai mong muốn, Bộ tộc Goblin đã bị đẩy lùi với số lượng hy sinh tối thiểu.

Một số người sống sót, nhưng một số người thì không.

Người Thằn Lằn này là một trong những Người Thằn Lằn đã không sống sót.

Laklak đã chửi bới và tức giận không chỉ trong đám tang của những chiến binh đã chết mà cả những người sống sót.

Anh ta thậm chí còn làm như vậy với cả Người Bắt Sao.

'Đó là do toán học chết tiệt. Chẳng phải ông đã dạy điều đó cho các chiến binh sao?'

'Không, anh nói là do toán học sao?'

'Đúng vậy. Lần này, những chiến binh thông minh và giỏi tính toán đã lao vào mà không nghe lệnh của ta. Đồ ngu!'

'Tại sao lại là lỗi của toán học?'

Laklak trả lời.

'Đổi một mạng để cứu hai mạng. Họ nghĩ đó là một bài toán tốt.'

'...À.'

'Nhưng người già và trẻ em không thể bảo vệ người khác. Các chiến binh thì có thể.'

'Vậy... ngài nghĩ những chiến binh đã lao vào lần này là sai sao?'

Sau một lúc im lặng, Laklak nói.

'Không.'

'Vậy tại sao ngài lại tức giận?'

'Đó là lý do ta tức giận. Vì họ không sai. Vì tất cả những gì ta có thể làm là tức giận.'

Những gì xảy ra sau đó là điều làm Laklak khó chịu.

Không biết có ai đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Laklak và Người Bắt Sao hay không, ngay cả những chiến binh không quan tâm đến toán học cũng đến gặp Người Bắt Sao để học cách tính toán.

Trong những trận chiến khó khăn, những người giỏi tính toán thường là những người chết trước.

Và sau đó, một người nào đó sẽ đến để học tính toán.

Người Bắt Sao hạ giọng và lén lút, cẩn thận không làm Laklak khó chịu, dạy họ cách tính toán.

Chiến binh đang ngủ say trước mặt anh ta là người đã khiến nhiều chiến binh trong bộ tộc học cách tính toán.

Người Bắt Sao vui vẻ đặt tay lên vai chiến binh, nhưng không lay anh ta dậy và rút tay lại.

'Được rồi. Hãy để anh ta ngủ thêm một chút nữa rồi đánh thức. Dù sao thì, dường như không có việc gì đặc biệt cần làm ở đây.'

Có lẽ Người Bắt Sao vừa mới chết và tỉnh lại, nên anh ta đã thức dậy sớm, trong khi những người khác có thể vẫn chưa thoát khỏi dư âm của cái chết.

"Nhân tiện... liệu thần có ở đây không?"

Anh ta cất tiếng nói, nhưng giọng nói tan ra và phân tán trong cánh đồng cỏ xanh tươi.

"Tôi có điều muốn hỏi..."

Người Bắt Sao để câu nói của mình dang dở.

Anh ta không phải là người táo bạo như Laklak hay các chiến binh khác, và anh ta cảm thấy xấu hổ khi nghĩ rằng thần có thể thực sự đang lắng nghe. Ngay cả khi Laklak chọn anh ta làm người được chọn, anh ta cũng không biết phải làm gì.

'Tại sao lại là chúng ta?'

Người Bắt Sao không thể hiểu.

'Tại sao Thần Bọ Cánh Cứng Xanh lại thu nhận, bảo vệ và giúp đỡ Người Thằn Lằn bằng cách tạo ra phép màu?'

'Jur nói rằng đó là vì Người Thằn Lằn vượt trội hơn các chủng tộc khác. Nhưng điều đó có thực sự đúng không? Một số chủng tộc dường như đã bị đánh bại chỉ vì họ không có thần, và thần của họ không mạnh bằng thần của chúng ta.'

Người Bắt Sao suy nghĩ và đi chậm.

'Owen nói rằng đó là vì thần là người tốt. Nhưng chúng ta có gì tốt hơn các chủng tộc khác? Các chủng tộc khác có kém tốt hơn chúng ta không?'

Sau khi phơi nắng một lúc lâu, anh ta cảm thấy nóng, nhưng may mắn thay, có một khu rừng râm mát gần cánh đồng. Thực sự là một nơi có đầy đủ mọi thứ.

'Jaol nói rằng thần đã chọn Người Thằn Lằn vì chúng có một số lợi ích. Vậy chúng ta có thể trông chờ vào một vị thần như vậy không? Nếu một ngày nào đó lợi ích đó biến mất thì sao?'

Câu trả lời mà Người Bắt Sao nghĩ là tốt nhất là của Laklak.

Một người đàn ông có thể đưa ra câu trả lời mà anh ta thích, ngay cả khi đó không phải là câu trả lời.

'Laklak nói rằng đó có thể là một sự ngẫu nhiên. Có thể đó là một lựa chọn không thể tránh khỏi. Giống như việc chúng ta không thể sống ở một vùng đất tốt hơn với một chủng tộc tốt hơn. Có lẽ thần cũng đã làm tốt nhất có thể.'

Mặc dù điều đó có vẻ bất kính, nhưng Người Bắt Sao nghĩ rằng điều đó không sao cả.

'Vì nó có nghĩa là chúng ta là kết quả tốt nhất.'

Khi anh ta bước vào bóng râm, cơ thể Người Bắt Sao từ từ mát đi.

Người Bắt Sao cảm thấy tốt hơn và dựa vào một cái cây, ngâm nga một giai điệu.

Đó là một giai điệu mà Bộ tộc Vảy Đen đã hát sau khi xây dựng lại ngôi làng của họ sau khi đánh bại Người Ếch trong quá khứ.

Mọi người đều thích nhịp điệu hay, nhưng Người Bắt Sao không giỏi hát, vì vậy anh ta chỉ ngâm nga nhẹ nhàng.

Và ngay cả khi làm vậy, anh ta cũng chỉ làm khi không có ai xung quanh vì xấu hổ.

-Sột soạt.

Người Bắt Sao đỏ mặt và quay lại.

"Ai đó?"

Khi Người Bắt Sao quay lại, một cái đuôi Người Thằn Lằn nhô ra giữa những cái cây.

Không có câu trả lời, cái đuôi ve vẩy rồi biến mất.

"Có người thức dậy! Ai vậy? Tôi có quen không?"

Khi đối phương không trả lời, Người Bắt Sao bước vào trong rừng.

Cái đuôi giờ đã ở xa xa giữa những cái cây.

"Này."

Khi Người Bắt Sao gọi, cái đuôi biến mất.

Người Bắt Sao nghĩ rằng mình sẽ không thể bắt kịp nó và từ từ tăng tốc bước đi.

Thực ra, 'bước đi nhanh' là một điều mà anh ta không thể làm cho đến gần đây, vì vậy nó cảm thấy lúng túng.

Nhưng chẳng bao lâu, Người Bắt Sao có thể đi nhanh và sau đó chạy để bắt lấy cái đuôi liên tục biến mất và xuất hiện nhanh hơn.

"Này!"

Người Bắt Sao nhớ lại đã từng thích chạy như thế này từ rất lâu rồi.

Khi Người Bắt Sao còn là một cậu bé, anh ta đã chạy đua như thế này với một người bạn mà anh ta không còn nhớ tên hay khuôn mặt.

"Dừng lại! Ngươi đi đâu vậy!"

Người Bắt Sao hét lên như vậy nhưng anh ta không cảm thấy tệ chút nào.

Cái đuôi đó đang dẫn anh ta đến một nơi nào đó.

Cuối cùng, khi anh ta đi qua những bụi cây, một bãi đất trống nhỏ xuất hiện.

Có một tòa nhà bằng đá.

Đó là một kiểu kiến trúc mà Người Bắt Sao chưa từng thấy.

Nó có hình trụ, được xây bằng những viên đá hình chữ nhật, và mái vòm.

Cái đuôi ve vẩy ở lối vào và biến mất như thể nó đã bị hút vào bên trong.

"Tên khốn, một khi đã vào trong, ngươi sẽ không thể trốn thoát."

Người Bắt Sao bước vào tòa nhà với cơ thể ấm áp.

Một ánh sáng xanh phát ra từ cuối hành lang tối.

Đó là một ánh sáng quen thuộc với Người Bắt Sao.

'Ánh sáng này...'

Khi Người Bắt Sao đi qua hành lang, anh ta đối mặt với bầu trời đêm.

Trần nhà đang chiếu hình ảnh bầu trời đêm của thế giới mà Người Bắt Sao đã biết.

Những ngôi sao này không chỉ được vẽ trên trần nhà, mà chúng tự phát ra ánh sáng, và độ sâu của bầu trời đen tối cũng giống hệt như thật.

"Không... Laklak, ngài đã đúng. Cả ngôi nhà bằng đá và các vì sao."

Người Bắt Sao nhìn quanh để tìm chủ nhân của cái đuôi, nhưng bên trong tòa nhà trống rỗng.

"Hừm, chuyện này là sao..."

Nhưng sự chú ý của Người Bắt Sao đã chuyển từ cái đuôi sang bầu trời đêm.

Nhìn từ vị trí này, từ vị trí kia một lúc lâu, Người Bắt Sao thậm chí còn nhận ra rằng bầu trời đang di chuyển đúng như anh ta nhớ.

"Thần đã di chuyển bầu trời đêm đến đây."

Không chỉ có vậy.

Ở giữa căn phòng, có một cỗ máy kỳ quái mà anh ta chỉ thấy trong các di tích cổ đại.

Một vài thanh đồng thau phát ra ánh sáng màu vàng, một hình trụ với những tinh thể tròn ở phía trước và phía sau, và một cái ghế để nhìn vào đó được đặt trên một bệ cao.

Người Bắt Sao đứng do dự một lúc, tự hỏi liệu anh ta có nên chạm vào thứ này hay không, nhưng anh ta nghĩ rằng sẽ không sao vì không có ai cản trở.

Người Bắt Sao chạm vào cỗ máy và đưa mắt vào tinh thể.

"Chúa ơi, không thể tin được."

Người Bắt Sao lấy mắt ra khỏi tinh thể và nhìn bầu trời đêm bằng mắt thường vài lần, nới lỏng và siết chặt tay cầm trên thanh trụ.

"Đây là hình dạng thực sự của các vì sao sao? ...Thì ra là vậy. Thì ra là vậy. Ngôi sao đó đi về đó, và ngôi sao này đi về đây. ...Phép tính của ta đã đúng. Nhưng ta phải xác nhận lại... Cái này là gì?"

Người Bắt Sao nhìn vào cỗ máy mà không thấy chán, và đột nhiên nghĩ.

'Nếu mình có thể truyền kiến thức này cho những người đang sống, nó sẽ thật tuyệt vời.'

Đối với Người Bắt Sao, kiến thức về các vì sao cũng chính là cách tính toán, và khi biết cách tính toán, họ sẽ biết kích thước và vị trí của mọi thứ trên thế giới, và họ sẽ biết những gì sẽ xảy ra trong tương lai.

Nhưng theo những gì Người Bắt Sao nhớ, không có người chết nào quay lại.

'Vậy thì... Nếu thực sự không thể quay lại sau khi chết, tại sao thần lại tạo ra một không gian như thế này? Chỉ để thấy Người Thằn Lằn già này vui sướng sao?'

Người Bắt Sao biết rằng điều đó không thể xảy ra.

Người Bắt Sao v**t v* cỗ máy.

'Thần luôn làm tốt nhất có thể. Ngài không làm bất cứ điều gì vô ích. Kiến thức này chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai.'

Sung-woon, người mà Người Bắt Sao rất muốn gặp, đang ở ngay phía sau anh ta.

'Anh đã đi theo rất tốt, Người Bắt Sao.'

Người Bắt Sao đã đoán đúng.

Thế giới bên kia cuối cùng cũng ảnh hưởng đến quan niệm về thế giới bên kia và chính những giá trị của những người tin vào thần đó.

Nếu những chiến binh được đưa vào thế giới bên kia, chủng tộc đó sẽ mơ ước về Valhalla, và nếu những người bất tử được đưa vào, chủng tộc đó sẽ mơ ước về một nơi an lạc.

'Vậy nếu các học giả được đưa vào thì sao?'

Thế giới bên kia có một vài biến số, chẳng hạn như bị thay đổi bởi các cuộc tấn công của người chơi khác, và đôi khi nó mang lại những kết quả không mong muốn, nhưng ít nhất, khởi đầu là hoàn hảo.

Sung-woon nhìn vào lưng Người Bắt Sao, bước xuống bệ và rời khỏi đài thiên văn đầu tiên.

Người Bắt Sao chìm đắm trong suy nghĩ.

'Mình phải đánh thức những đứa trẻ khác và dạy chúng cách xem sao và tính toán. Sẽ có những Người Thằn Lằn đã chết thông minh và có nhiều kiến thức hơn mình. Mình phải học hỏi từ họ. Nhưng trước đó... một chút nữa thôi...'

Người Bắt Sao lại đưa mắt vào tinh thể.

Bầu trời đêm đó đã được ghi lại trong đồng tử của nhà thiên văn học đầu tiên.

---

Owen giữ một Người Thằn Lằn đang đi qua và hỏi ai đã chết, và anh ta sớm biết câu trả lời.

"Người Bắt Sao đã chết."

Hui nói.

"Tôi đã nghe nói về anh ta. Có vẻ như hôm nay không phải là ngày tốt lành, vì vậy tôi sẽ..."

Owen lắc đầu.

"Không sao đâu. Chúng ta không nghĩ rằng khách đến dự tang lễ là điều tồi tệ. Ngược lại, chúng ta nghĩ đó là một điềm lành."

"Tại sao?"

"Chẳng phải tốt hơn nếu có thêm một người để chia sẻ nỗi buồn sao? Tối nay chúng ta sẽ thức trắng đêm và nói về Người Bắt Sao. Ngày mai khi mặt trời mọc, ngươi sẽ hiểu nỗi buồn của chúng ta, vì vậy hãy vào đi."

Hui do dự một lúc rồi gật đầu.

Owen và Hui đi qua giữa các túp lều và đi đến nơi tổ chức tang lễ.

Vì tất cả Người Thằn Lằn trong Bộ tộc Vảy Đen đều nhận ra Owen, hai người có thể đi đến nơi tổ chức tang lễ mà không bị cản trở.

Nhìn những Người Thằn Lằn giữa các túp lều, Hui thấy một thi thể nằm thẳng trên bệ cao và được bọc kín bằng lụa trắng.

Trước mặt thi thể, một Người Thằn Lằn vạm vỡ đang đứng với một chiếc sừng trâu nước trên đầu. Mặc dù quần áo của anh ta không đặc biệt hay có những đồ trang sức lộng lẫy, nhưng thái độ của những Người Thằn Lằn xung quanh đối với anh ta cho thấy rằng anh ta có địa vị cao.

Hui đoán.

"Người đó là tộc trưởng Laklak sao?"

"Đúng vậy."

"Ừm, một tộc trưởng khóc... có ổn không?"

Trước lời nói đó, Owen mở to mắt như thể anh ta không hiểu gì cả.

"Loài người không làm như vậy sao? Không khóc khi buồn sao?"
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 29​


"Không, thông thường thì họ sẽ khóc. Cả tộc trưởng cũng vậy. Nhưng tộc trưởng loài người sẽ không khóc ở nơi công cộng. Vì họ phải giữ thể diện."

"Thể diện?"

"Tức là..."

Hui thở dài một chút.

Có những khái niệm giữa các chủng tộc khác nhau mà họ không thể hiểu được.

'Họ nói cùng một ngôn ngữ nhưng lại khác nhau đến vậy.'

May mắn thay, Hui không cần phải giải thích.

Owen đã gặp nhiều người khi đi lang thang.

"Không, ta biết về thể diện. Không khó để hiểu. Ngươi nghĩ rằng nếu tộc trưởng thể hiện sự yếu đuối, các chiến binh dưới quyền sẽ nghĩ rằng tộc trưởng là một người yếu đuối sao? Nhưng đừng nói điều đó với những Người Thằn Lằn khác. Họ sẽ không hiểu đâu."

"Tại sao?"

"Ít nhất thì chúng ta coi trọng một thứ hơn thể diện."

Owen và Hui nhìn những giọt nước mắt của Laklak chảy xuống cằm rồi rơi xuống đất.

Khi Hui định hỏi đó là gì, Laklak quay lại nhìn Owen và Hui.

Laklak dùng ngón tay cái nhẹ nhàng lau nước mắt và nói.

"Ôi, không phải Owen sao?"

"Tôi đến muộn rồi."

"Không, muộn rồi, nhưng... không quá muộn. Vẫn kịp tiễn Người Bắt Sao."

Hai người đi đến gần Laklak.

"Ngài nói vậy khiến tôi cảm thấy tốt hơn rất nhiều, thưa tộc trưởng."

"Người bạn loài người bên cạnh ngươi là ai?"

"Tôi đã gặp anh ta trên đường. Anh ta là Hui, người đưa tin từ Tự Động Thành. Anh ta nói rằng anh ta đến để truyền lời của lãnh chúa Tự Động Thành."

Hui cúi đầu một cách lễ phép.

"Tôi là Hui của Tự Động Thành."

Laklak nhìn Hui, rồi vẫy tay gọi Owen.

Laklak và Owen thì thầm vài lời.

Hui, người có đôi tai thính như mắt, đã cố nghe lén, nhưng không thể.

'...Mình có linh cảm không tốt.'

Laklak nói.

"Chắc ngươi đã mệt sau một chặng đường dài, nhưng thật tiếc. Chúng ta cũng sẽ phải thức trắng đêm. Vì vậy, ta muốn nghe mục đích của ngươi trước, thì sao? Hui?"

"Được."

"Tốt. Hãy đi theo ta."

Hui đã chuẩn bị tinh thần.

Anh ta sẽ không ngạc nhiên ngay cả khi các chiến binh Người Thằn Lằn lao ra từ hai bên lều, hoặc Laklak rút kiếm ra.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Hui bước vào chiếc lều lớn nhất với Laklak.

"Vậy, mục đích của ngươi là gì?"

Hui giữ một thái độ khiêm tốn, mở một cái túi và đưa cho Laklak.

"Trước tiên, xin hãy nhận món quà này."

"Ừm."

Laklak nhận cái túi và mở ra.

Bên trong là một mảnh đá màu trắng tối.

Laklak cầm nó trong tay và ngay lập tức nhận ra nó.

"Muối mỏ."

"Vâng."

"Đây là món quà của lãnh chúa Tự Động Thành sao?"

"Vâng."

Hui biết rằng đó không phải là một món quà đơn giản.

Bản thân muối là một thứ quý giá, nhưng nếu một cục muối mỏ có kích thước bằng nắm tay là một món quà giữa các tộc trưởng, đó sẽ là một sự sỉ nhục.

Laklak biết rằng đây không phải là ý định của lãnh chúa Tự Động Thành.

Có một bối cảnh cho cục muối mỏ này.

Đầu tiên, Tự Động Thành có một bức tường thành thực sự không thể tìm thấy trong thời đại này.

Mặc dù các bộ tộc nông nghiệp đôi khi sử dụng hàng rào gỗ để bảo vệ làng của họ, nhưng hàng rào gỗ rất yếu, và ngay cả những bức tường đất cũng không phải là những bức tường thành vượt trội, vì chúng cần phải được duy trì và sửa chữa.

Trước khi các kỹ thuật xây dựng và kỹ thuật pháo đài thích hợp phát triển, loại tường thành này là không đủ để bảo vệ các bộ tộc nông nghiệp.

Ngược lại, Tự Động Thành, một di tích cổ đại, là một bức tường đất cao hơn 5 mét và cũng là một điều kỳ diệu.

Bức tường đất có chức năng tự sửa chữa nếu nó sụp đổ, và mặc dù nó chậm chạp và không hiệu quả trong chiến đấu, nó có thể được sử dụng như một lực lượng để bảo vệ thành phố trong trường hợp khẩn cấp.

Hơn nữa, Tự Động Thành còn có một lợi thế về mặt địa lý.

Có hai con đường để đi từ phía bắc bán đảo đến phía tây bắc: một là đi qua vùng hoang dã và một là đi qua một thung lũng núi hiểm trở bên dưới nó.

Cả hai con đường đều không tốt cho những kẻ lang thang, nhưng những người biết cả hai con đường thường thích thung lũng núi.

Lý do đầu tiên là mặc dù nó hiểm trở, thung lũng núi ít nguy hiểm hơn vùng hoang dã, nơi bạn có thể dễ dàng bị lạc; lý do thứ hai là nó rút ngắn khoảng cách rất nhiều; và lý do thứ ba là do Tự Động Thành.

Trong vùng hoang dã, nếu bạn hết nước và thức ăn, bạn phải cầu nguyện cho một cái giếng xuất hiện như một phép màu, nhưng Tự Động Thành đã cung cấp một lượng nước tối thiểu cho những kẻ lang thang.

'Điều đó có nghĩa là...'

Tự Động Thành đang chặn con đường ra lục địa.

Bản thân Tự Động Thành không chặn giữa thung lũng núi, nhưng nếu Tự Động Thành có đủ lực lượng, người ta sẽ luôn cảm thấy bất an khi đi qua con đường đó.

Laklak nghĩ rằng ngay cả khi Tự Động Thành duy trì mối quan hệ trung lập với Người Thằn Lằn Vảy Đen, con người của Tự Động Thành có thể sẽ phản bội họ nếu họ có thể kiếm được lợi nhuận từ đó.

'Mình không biết liệu chúng ta có tiến lên vùng đất rộng lớn đó hay không... nhưng Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đang cảnh giác với lục địa và phía bắc. Vậy thì cần phải đảm bảo sự an toàn của con đường qua thung lũng núi.'

Con đường qua thung lũng núi dẫn đến các con đường của lục địa ở phía bắc và tây bắc.

'Và cũng có một vấn đề quan trọng không kém gì con đường này.'

Tự Động Thành không chỉ là một di tích cổ đại được xây dựng ở một nơi hẻo lánh.

Có một mỏ muối mỏ bên trong Tự Động Thành.

'Muối.'

Mặc dù bộ tộc loài người bên trong Tự Động Thành không mạnh, sản lượng khai thác không nhiều, nhưng đó là muối.

Đặc biệt, muối là một yếu tố thiết yếu trong chăn nuôi.

Các loài ăn thịt hoặc ăn tạp có thể duy trì lượng natri trong cơ thể bằng cách ăn các động vật khác, nhưng các loài ăn cỏ thì không thể. Chúng không thể duy trì lượng natri trong cơ thể chỉ bằng thực vật.

Do đó, các loài ăn cỏ l**m những tảng đá mặn và nuốt đất để hấp thụ khoáng chất.

Tuy nhiên, đối với gia súc được con người cung cấp thức ăn nhân tạo và liên tục di chuyển quãng đường dài, chúng có ít hoặc không có cơ hội đó.

Các loài ăn cỏ thiếu natri có thể chết vì hạ natri máu, nôn mửa hoặc đau bụng, và cuối cùng là suy thận. Đặc biệt, các cá thể mang thai, những cá thể quan trọng nhất trong chăn nuôi, cần nhiều muối hơn.

Sau khi chăn nuôi của Bộ tộc Vảy Đen đạt đến một mức độ nào đó, họ cần một lượng muối ổn định và lớn.

Ngay cả khi không chăn nuôi, muối cũng được sử dụng cho vô số thứ.

Ngoài việc nêm nếm thức ăn, Bộ tộc Vảy Đen, khi quy mô của họ tăng lên, cần phải phát triển kỹ thuật ướp muối để bảo quản thịt, vì kỹ thuật hun khói cơ bản không đủ. Muối cũng được sử dụng trong các quá trình hóa học như kỹ thuật nhuộm màu và thuộc da, để ngăn chặn mọi thứ bị thối rữa, để làm sạch, để tổ chức tang lễ, và mặc dù Bộ tộc Vảy Đen không sử dụng nó cho mục đích đó, nó cũng có thể được sử dụng làm phân bón, và bản thân nó là tiền.

'Và mình biết rằng một lượng lớn giao dịch đến từ Tự Động Thành.'

Muối từ bờ biển xa xôi trở nên đắt đỏ khi nó đến nội địa, vì vậy nó không có lợi nhuận, và lượng muối sôi từ các hồ muối không nhiều. Tự Động Thành là khu vực sản xuất muối lớn nhất trong khu vực này.

'Việc họ đưa cho mình một cục muối mỏ từ một nơi như vậy có nghĩa là...'

Hui nói.

"Đây là cục muối mỏ đầu tiên mà lãnh chúa Tự Động Thành trao mà không có bất kỳ cái giá nào."

"Nếu đó là cái đầu tiên, thì sẽ có cái thứ hai và thứ ba."

"Sẽ có cả những cái tiếp theo."

Hui cười toe toét với khuôn mặt đầy râu dưới chiếc khăn trùm đầu bằng da.

"Xin hãy nhận nó."

Laklak gật đầu và cầm cục muối mỏ trong tay.

Và anh ta siết chặt tay.

Cục muối mỏ vỡ vụn và chảy qua các ngón tay của Laklak.

Laklak phủi tay và nói.

"Hãy nói với anh ta rằng ta đã nhận được nó rất tốt."

Hui nghiến răng.

"Ngài đang làm gì vậy?"

"À, ngươi không có thần, nên ngươi sẽ không biết. Đây chỉ là một... nghi thức cúng tế. Khi một cục muối mỏ nhỏ được rải xuống đất... Ừm, thần sẽ vui lòng. Hãy cứ hiểu như vậy đi."

Con người của Tự Động Thành không có thần, nhưng Hui biết đó là một lời nói dối trắng trợn.

"Đó là món quà của lãnh chúa Tự Động Thành."

"Nó chỉ là một cục muối mỏ nhỏ. Và ta đã sử dụng nó rất tốt. Như vậy là được rồi, phải không?"

"Ngài biết rằng đó không phải là ý định. Hơn nữa, tôi đã nói với ngài rằng lãnh chúa Tự Động Thành cũng đã nói về cục muối mỏ thứ hai và thứ ba, phải không? Nó không phải là một cục nhỏ như vậy."

"Ta đã nghe nói rằng lãnh chúa Tự Động Thành có rất nhiều tài sản, nhưng thật xa hoa khi sử dụng một người để gửi một cục muối mỏ nhỏ như vậy. Ngươi nói đúng. Lần tới, tốt hơn hết là mang nhiều thứ hơn để giao dịch. Thật may là không phải mùa mưa."

Hui suýt nữa đã nổi giận.

Nhưng đây không phải là vấn đề hai chủng tộc khác nhau không thể giao tiếp.

Laklak đã cắt đứt hoàn toàn bối cảnh của cục muối mỏ mà Hui đã đưa.

Mặc dù hơi thô lỗ, anh ta đã hoàn thành quy trình ngoại giao một cách không hoàn toàn bất lịch sự.

Dù sao thì, bề ngoài, Laklak đã nhận muối và sử dụng nó.

Lãnh chúa Tự Động Thành không thể nói gì được.

'Con thằn lằn cáo già.'

Hui kìm nén cơn giận của mình.

"Hãy nói chuyện thẳng thắn. Tại sao ngài từ chối? Các người cần muối, phải không?"

Laklak ngồi thờ ơ và nhìn ra ngoài lều. Anh ta dường như đang nhìn các vì sao.

"Ngươi không định quay về sao?"

"Tôi không thể quay về như thế này."

Laklak quay lại.

"...Được rồi, Hui của Tự Động Thành. Hãy nói chuyện một chút. Ta thực ra, làm sao nhỉ, không giống như con người, ta không quan tâm đến thể diện... và tìm kiếm ý nghĩa ẩn giấu trong lời nói... cái đó gọi là gì nhỉ?"

"Ngoại giao sao?"

"Đúng vậy. Ta không biết nhiều về nó. Và ta không thích nó. Ta chỉ thích 'chuyện trò' thôi."

"...Được rồi, Laklak. Hãy nói chuyện. Tại sao ngài từ chối?"

Laklak, người đang khoanh tay, giơ một ngón tay lên.

"Thứ nhất, ta không thích nhặt lại lời đề nghị mà người khác đã từ chối."

"...Ý ngài là gì?"

"Ý ta là nếu một người khác đã từ chối nó, thì lời đề nghị đó không có giá trị. Mặc dù đó có thể là một đề nghị có lợi hơn cho ta, nhưng ta phải suy nghĩ lại một lần nữa."

"...Không phải vậy. Lời đề nghị này chỉ dành riêng cho ngài..."

"Không. Ngươi có thực sự nghĩ rằng Owen 'tình cờ' gặp ngươi và 'may mắn' đưa ngươi đến đây không?"

Hui nghiến răng.

Laklak tiếp tục nói.

"Owen nói rằng ngươi đến từ phía bắc chứ không phải phía tây. Tức là ngươi đã đi qua vùng hoang dã chứ không phải từ Tự Động Thành. Và xa hơn vùng hoang dã là Bộ tộc Tai Cụt. Ta dám chắc rằng ngươi đã đưa ra lời đề nghị tương tự cho Salkait. Nhưng hắn đã từ chối."

"...Đúng vậy."

"Và hắn đã từ chối vì lý do thứ hai mà ta sắp nói đây."

Hui lắng nghe lời nói của Laklak mà không trả lời.

Laklak nói.

"Thứ hai, không có 'món quà nào mà không có cái giá'. Ta không bị lừa bởi những lời nói như vậy. Salkait tham lam dường như cũng có sự phân biệt đó."

"...Không phải vậy. Lãnh chúa Tự Động Thành muốn cho muối. Mà không có bất kỳ cái giá nào."

"Không."

Laklak lắc đầu.

"Nếu chúng ta lấy muối từ các ngươi, chúng ta sẽ phải bảo vệ các ngươi. Ta nói đúng không?"

"......"

"Bất cứ khi nào các ngươi bị bao vây bên trong Tự Động Thành, chúng ta sẽ lo lắng về sự an toàn của muối của chúng ta. Ngay cả khi các ngươi gây ra nguy hiểm bằng cách làm ngoại giao theo ý mình, chúng ta sẽ phải chú ý đến một cuộc chiến không liên quan đến chúng ta."

Hui từ từ lên tiếng.

"Laklak, đó chính là ngoại giao."

"Ta biết."

"Nó không phải là một món quà không có cái giá, nhưng chúng ta đang thực hiện một giao dịch hợp lý."

"Ta cũng biết điều đó."

"Vậy tại sao ngài lại từ chối vì lý do thứ hai?"

Laklak cười.

"Ngươi thực sự không biết sao? Chắc ngươi đã nghe điều đó từ Salkait rồi chứ?"

"......"

Hui im lặng lắng nghe câu trả lời của Laklak trùng lặp với câu trả lời của tộc trưởng Gnoll lập dị.

"Tại sao chúng ta không nên có Tự Động Thành? Sau khi đuổi con người đi, chúng ta sẽ có cả mỏ muối và Tự Động Thành? Có đúng không?"
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 30​


"Ngài vừa nói rằng sẽ tấn công Tự Động Thành sao?"

Hui cố gắng kìm nén sự tức giận.

"Không. Ta chỉ hỏi thôi. Ta chỉ hỏi liệu việc đó có tốt hơn cho chúng ta so với cái giao dịch mà ngươi gọi là ngoại giao kia không."

"Con người không yếu đuối như ngài nghĩ đâu."

"Ta chưa bao giờ nói rằng họ yếu đuối."

"Vậy ngài nói vậy mà không hề nghĩ đến việc các chiến binh của mình sẽ phải chịu tổn thất lớn như thế nào khi tấn công Tự Động Thành, hay thậm chí là có chiếm được nó hay không sao?"

"Không, không phải vậy."

Laklak nhún vai.

"Chà, ta không thể nói chi tiết cho ngươi biết... nhưng nếu phép tính của ta đúng, thì ngay cả khi các chiến binh của chúng ta phải chịu tổn thất khi tấn công Tự Động Thành, chúng ta vẫn có thể chiếm được nó. Chắc chắn."

"Ngài dám đảm bảo sao?"

"Ta biết rằng có một vài 'bí mật' bên trong Tự Động Thành mà ta không biết. Đó là lý do tại sao con người có thể giữ được Tự Động Thành trong một thời gian dài. Ta lo lắng về việc các chiến binh của chúng ta sẽ phải chịu tổn thất lớn như thế nào khi chiếm Tự Động Thành vì bí mật đó. Nhưng bản thân việc chiếm được nó thì không có vấn đề gì."

"Tại sao ngài lại tự tin đến vậy?"

Hui tò mò về sự tự tin của Laklak.

Laklak nói.

"Chúng ta đi theo Thần Bọ Cánh Cứng Xanh. Nếu thần giúp đỡ, bức tường thành cao đó và những chiến binh bùn cũng sẽ trở thành một nắm bụi bẩn."

Hui không tìm thấy lời nào để nói.

Lời nói đó là sự thật.

Hui cũng đã nghe nói về một người bảo vệ tên là "Slatis".

Đó là một con bọ ngựa khổng lồ được cho là sẽ xuất hiện để giúp Bộ tộc Vảy Đen chiến đấu trong những trận chiến khó khăn và rồi đột ngột biến mất.

Nó được coi là một trong những hình dạng của Thần Bọ Cánh Cứng Xanh, và một bức tượng gỗ của nó có thể được tìm thấy ngay cả trong chợ của Tự Động Thành.

'Ngay cả khi không phải là Slatis, vẫn có rất nhiều vấn đề. Ngoài các chiến binh Cockatrice, họ còn có những người được chọn. Mặc dù không biết họ có thể sử dụng sức mạnh đó bao nhiêu, nhưng ngay cả khi chỉ một người thể hiện sức mạnh đó một lần, nó cũng có thể phá vỡ tinh thần của binh lính. Sẽ không có nhiều người có thể giữ vững tinh thần khi sét đánh ngay trước mặt.'

Ngay cả khi tất cả các biến số đó được loại trừ, vẫn còn nhiều vấn đề.

'Hơn nữa, theo những gì chúng ta đã xác nhận, chỉ riêng các chiến binh của Laklak hiện tại đã có tới 80 người. Và đây không phải là tất cả...'

Mặc dù họ hiện đang được gọi là 'Người Thằn Lằn Vảy Đen' hoặc 'Bộ tộc Vảy Đen' ở vùng hoang dã, nhưng những Người Thằn Lằn dưới quyền của Laklak được chia thành nhiều nhóm chứ không phải là một nhóm duy nhất.

Trong 9 năm qua, Laklak đã chinh phục phần phía trên của bán đảo và cố gắng tập hợp tất cả các Bộ tộc Người Thằn Lằn mà anh ta tìm thấy, và thực sự đã thành công nhờ tài lãnh đạo của mình.

Một số vẫn là bộ tộc định cư, nhưng hầu hết là bộ tộc chăn nuôi và nếu cần, một nhóm hoàn chỉnh có thể di chuyển sau khi nhận được lệnh gọi từ Laklak.

'Laklak chỉ vội vã đi lên để kiểm soát Bộ tộc Tai Cụt. Rất có thể Laklak đã gọi họ rồi. Vùng hoang dã cũng sắp bước vào mùa mưa. Đó là thời điểm mà cỏ mọc um tùm. Bộ tộc chăn nuôi trâu sẽ không ở quá xa. Nếu chỉ một vài chiến binh được cử đi, họ sẽ tập hợp lại nhanh hơn.'

Hui nghĩ về Tự Động Thành.

'Dân số đông nhưng ít người chiến đấu.'

Ngoại trừ các chiến binh riêng của bốn gia đình trung thành và phục vụ lãnh chúa, không có binh lính thực sự. Số lượng binh lính này có thể nhiều hơn các chiến binh Người Thằn Lằn Vảy Đen ngay bây giờ, nhưng họ không có phước lành của thần.

'Còn một vấn đề quan trọng hơn.'

Nếu tin đồn về một cuộc chiến nổ ra, rất nhiều người sẽ chạy trốn.

Nhiều người bên trong bức tường thành là nông dân, thương nhân, thợ mỏ và gia đình của họ, những người đã tin tưởng và nương tựa vào bức tường của Tự Động Thành. Họ đã làm cho Tự Động Thành trở nên giàu có, nhưng sự giàu có một mình không thể bảo vệ Tự Động Thành.

Nếu họ bắt đầu rời đi, hay thậm chí chỉ có dấu hiệu muốn rời đi, tinh thần của binh lính sẽ giảm sút.

'Sự tàn bạo của Bộ tộc Tai Cụt cũng đang bắt đầu lan truyền... nhưng những câu chuyện về Người Thằn Lằn Vảy Đen đã được biết đến quá nhiều. Đó là do những người như Owen. Lẽ ra chúng ta phải cảnh giác với họ từ lâu rồi.'

Hui phải thừa nhận.

Cuộc chiến này đã thua ngay cả trước khi nó bắt đầu.

Laklak nói lý do thứ ba, không biết Hui đang nghĩ gì.

"Hơn nữa là muối! Muối là một tài sản quý giá. Nó cũng rất đắt tiền. Nó cần thiết ở khắp mọi nơi. Nhưng vì mọi người đều muốn nó, mọi người đều tìm kiếm nó, và nó có thể được tìm thấy ở một nơi nào đó. Không nhất thiết phải là Tự Động Thành."

"...Được rồi. Lãnh chúa đã bỏ qua việc Bộ tộc Vảy Đen biết các phương tiện và cách thức để giao dịch muối hơn ngài nghĩ. Đây là tất cả phải không?"

"Không, vẫn còn lý do thứ tư, quan trọng nhất."

"Được rồi. Xin hãy nói."

Laklak nói lý do thứ tư.

"Ta không tin những kẻ nói dối."

"Tôi chưa bao giờ nói dối."

"Có. Ngươi không phải là người đưa tin của Tự Động Thành."

"Vậy ngài nghĩ tôi là ai?"

Laklak trả lời.

"Lãnh chúa Tự Động Thành, Hui-seo."

Hui không phủ nhận cũng không khẳng định.

Laklak nói lý do tại sao anh ta biết.

"Ta biết vì ngươi đã tiết lộ cái tên 'Hui'. Và ta nghĩ lý do ngươi tiết lộ cái tên đó là để kiểm tra xem Người Thằn Lằn biết bao nhiêu về Tự Động Thành. Có đúng không?"

Hui ngồi yên lặng không trả lời.

"Người ta nói rằng lãnh chúa Tự Động Thành hiện đang giấu mặt và thậm chí cả tên của mình, chỉ được gọi là 'lãnh chúa'. Nhưng đó là câu chuyện bên ngoài Tự Động Thành. Bên trong Tự Động Thành, có bốn gia đình trung thành và phục vụ lãnh chúa. Họ trở thành tay và chân của lãnh chúa, và ngay cả trong số đó, chỉ có một số ít người biết tên của lãnh chúa. 'Hui' là một cái tên được chia sẻ bởi những người kế thừa dòng máu của lãnh chúa, và ta đã nghe nói rằng lãnh chúa có bốn con trai và ba con gái. Nhưng ngươi không phải là một con Anak và dựa vào nếp nhăn trên tay ngươi, ngươi không trẻ lắm đối với một người. Do đó, ta biết tên ngươi. Hui-seo."

"...Thật đáng kinh ngạc."

Người đàn ông, người đã ngồi đối diện với Laklak với một thái độ lịch sự, đã cởi chiếc khăn trùm đầu bằng da và thay đổi tư thế ngồi của mình.

Trò lừa dối đã kết thúc, và bây giờ anh ta phải đối mặt với Laklak với tư cách là người chịu trách nhiệm dẫn dắt một nhóm, với một mối quan hệ ngang bằng.

"...Đúng vậy. Tôi là Hui-seo, lãnh chúa của Tự Động Thành."

Khi chiếc khăn trùm đầu bằng da được cởi ra, khuôn mặt của Hui-seo đã lộ ra.

Một khuôn mặt của một người đàn ông trung niên với những nếp nhăn dữ tợn trên đôi mắt trên bộ râu rậm rạp đã lộ ra.

Anh ta khá gầy gò, và có một vết sẹo lớn đã lành trên sống mũi.

Laklak đọc khuôn mặt đó.

'Nếp nhăn. Mình đã biết từ mu bàn tay của hắn. Con người sẽ có nếp nhăn khi già đi. Hắn có tuổi nhưng không còng lưng và mắt sáng. Mặc dù đã nói dối, việc giấu danh tính còn nguy hiểm hơn. Hắn không sợ hãi nhưng không phải vì ngu ngốc. Vết sẹo. Hắn được biết là làm việc trong bóng tối sau Tự Động Thành, nhưng thực ra hắn là một người phải tự mình giải quyết mọi thứ. Nhiều vấn đề của Tự Động Thành chắc chắn đã được giải quyết trực tiếp bởi bàn tay hắn. Hắn đã chấp nhận rủi ro nhưng vẫn sống sót khá lâu. Đó là bằng chứng về sức mạnh. ...Ta không tin câu chuyện rằng con người yếu đuối. Câu chuyện đó chắc chắn là do chính con người tự truyền bá.'

Hui-seo nói.

"Làm thế nào ngài biết được? Không có Người Thằn Lằn nào ở gần tôi cả."

"Vậy sao? Vậy thì có vẻ như có một kẻ phản bội loài người."

"Ừm. Ngài tự tin nhỉ."

"Chà, ngươi nghĩ sao?"

Hui-seo không trả lời.

'Con Người Thằn Lằn này đang để lại một nhiệm vụ cho mình. Hắn đang nói rằng hãy thử tìm xem.'

Laklak nói.

"Ta cũng có một câu hỏi. Mặc dù chúng ta đang theo đuổi một mối quan hệ trung lập, ngươi có sợ hãi khi đến đây một mình không?"

"Có."

"Vậy tại sao?"

"Giống như việc ngài tin rằng có thể chiếm Tự Động Thành bằng vũ lực, tôi biết rằng dù danh tính có bị lộ hay không, ngài sẽ tiễn tôi về an toàn."

"Nếu danh tính không bị lộ thì sao?"

"Tôi biết rằng Bộ tộc Vảy Đen tử tế với khách."

"...Hmm."

Laklak đã nghĩ đến việc thay đổi văn hóa đó, nhưng không có lý do để làm như vậy và có vẻ như nó cũng sẽ không hiệu quả.

"Vì danh tính đã bị lộ, bây giờ ta phải hành động theo suy nghĩ của ngươi, Hui-seo? Ngươi nghĩ ta sẽ làm gì?"

"Ngài sẽ tiễn tôi đi."

"Tại sao?"

"Nó không quá quan trọng, nhưng ngài muốn bày tỏ sự thương tiếc của mình đối với người tên là Người Bắt Sao. Vì vậy, ngài mong tôi quay lại sau khi cuộc trò chuyện này kết thúc."

"Điều đó đúng. Nhưng đó không phải là cách duy nhất để làm cho ngươi biến mất."

Laklak nói một cách đe dọa, cúi người về phía trước.

"Ta đã nói rằng tấn công Tự Động Thành sẽ có lợi cho Người Thằn Lằn Vảy Đen, và theo ta nghĩ, nếu lãnh chúa chết, bốn gia đình ở Tự Động Thành cũng sẽ bối rối. Một trận chiến không có chỉ huy có thể dễ dàng giành chiến thắng. Nếu ngươi sai thì sao?"

"Không, tôi không sai."

Hui-seo thậm chí còn không chớp mắt.

"Nếu ngài giết tôi, ngài sẽ không biết ai sẽ là người kế thừa tiếp theo của tôi."

Laklak duỗi lưng và cuộn nhẹ đầu đuôi như thể đã nghe thấy một câu trả lời thú vị.

"Thật thú vị. Nhưng tại sao Người Thằn Lằn Vảy Đen của chúng ta lại quan tâm đến việc ai sẽ là người kế thừa tiếp theo của một lãnh chúa sống trong một pháo đài hẻo lánh? Điều đó dường như không liên quan gì."

"Có thể trông như vậy. ...Laklak, ngài có biết về 'cờ vây' không?"

"...Cờ vây?"

"Đó là một trò chơi phổ biến ở Tự Động Thành. Chúng tôi chơi nó trên mặt đất hoặc trên một cái bàn."

"Ta không biết."

Hui-seo giải thích về cờ vây.

"Chúng tôi vẽ một vài đường cắt nhau trên mặt đất và thu thập những viên đá trắng và đen, và bắt đầu đặt chúng luân phiên. Chúng tôi đặt chúng trên các đường giao nhau, và nếu bốn viên đá bao quanh hoàn toàn một viên đá của đối thủ, viên đá đó sẽ chết. Nó bị loại bỏ. Chúng tôi tiếp tục chơi như vậy cho đến khi không còn chỗ nào để đặt đá nữa, và khi đó, nếu tôi có nhiều đá của đối thủ và những chỗ trống hơn đối thủ, tôi sẽ thắng."

"Nghe giải thích thì ta không hiểu lắm."

"Tôi xin lỗi, nhưng điều đó không quan trọng."

"Vậy tại sao ngươi lại giải thích?"

"Vì tôi là một viên đá."

Laklak dường như nhận ra điều gì đó, đồng tử của anh ta co lại, và có vẻ như chúng đang lấp lánh ánh sáng. Anh ta đang nhìn một nơi xa xôi hơn là thế giới trước mắt.

Hui-seo nói thêm.

"Tôi biết rằng ván cờ đã bắt đầu. ...Đó là một trò chơi mà hai vị thần chơi với hai bộ tộc dọc theo vùng hoang dã. Một vị thần mang đến Gnoll và một vị thần mang đến Người Thằn Lằn. Và trên ván cờ đó, Gnoll và Người Thằn Lằn đã chơi một ván cờ khác. Tên của ván cờ đó là Tự Động Thành."

Laklak im lặng đồng ý.

"...Được rồi. Giống như các người biết về tôi, tôi cũng biết các người đang làm gì. Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ phải chọn một người kế thừa, và các người đã tiếp cận con cái tôi. Một số con tôi nói về những chiếc răng nanh đầy giận dữ và một số nói về những con bướm xanh nhạt. Con cái tôi đã bắt đầu tin vào các vị thần..."

Laklak mỉm cười.

"Không thể tránh khỏi, phải không? Vì điều đó gây ít thiệt hại hơn cho chúng ta so với việc tấn công Tự Động Thành."
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 31​


Laklak không xem nhẹ việc chiếm Tự Động Thành.

Mặc dù được xây bằng đất, nhưng những bức tường thành cao hơn hẳn chiều cao của con người là một trở ngại không thể vượt qua.

Hơn nữa, tấn công bức tường thành có nghĩa là phải chịu đựng một cơn mưa tên trước khi đến gần, và phải vượt qua hàng rào gỗ, những tảng đá và ném đá rơi xuống từ bức tường, và những ngọn giáo đâm vào một cách không phòng bị.

'Nếu chúng ta phải lấy mỏ muối, tốt hơn hết là sử dụng một phương pháp không đổ máu, thay vì đổ máu.'

Trong khi chinh phục miền bắc của bán đảo, Laklak đã không sử dụng phương pháp này.

Đó là bởi vì Bộ tộc Vảy Đen vào thời điểm đó không phải là một bộ tộc lớn.

Bộ tộc Vảy Đen cần phải phát triển, tiếp thu công nghệ từ các bộ tộc khác, chiếm lấy tài nguyên và đất đai. Những hành động thù địch này tất yếu sẽ làm tăng sự phản cảm của các chủng tộc khác đối với Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.

'Tất nhiên, chúng ta có thể buộc họ tin vào Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.'

Nhưng Laklak và những Người Thằn Lằn khác không thích điều đó.

Ngoài lý do đạo đức là đã lấy đi quá nhiều từ kẻ thù, không thể lấy đi niềm tin của họ, Laklak nghĩ rằng việc buộc họ phải tin vào thần sẽ không khiến họ thực sự tin vào thần.

Laklak biết rằng niềm tin không đến từ hành động cúi đầu trước một bức tượng gỗ của người bảo vệ Slatis.

Anh ta biết rằng niềm tin đến từ trong tim, và niềm tin giả dối cuối cùng sẽ quay trở lại với sự phản cảm mạnh mẽ hơn.

---

Sung-woon nghĩ rằng có một lý do khác để điều đó không tốt.

Sung-woon đang tìm kiếm chủng tộc thứ hai của mình.

Anh ta không thể lãng phí tài nguyên đức tin vào một chủng tộc vô ích. Đó là lý do tại sao cho đến nay, anh ta đã không khuyến khích Laklak truyền giáo cho các chủng tộc khác ngoài Người Thằn Lằn.

Khi cấp độ thần tính tăng lên, anh ta có nhiều tài nguyên đức tin hơn, và theo phong cách chơi của Sung-woon, người thích các lối xây dựng linh hoạt, đã đến lúc chuyển sang hệ thống hai chủng tộc.

Nhưng không giống như bộ tộc đầu tiên, nơi anh ta phải chọn ngay lập tức và tìm một chủng tộc và bộ tộc hữu ích bằng mọi cách trong khu vực của mình, bộ tộc thứ hai là một yếu tố quan trọng quyết định giá trị chiến lược và hướng phát triển trong tương lai của lối xây dựng, tùy thuộc vào tình hình của người chơi.

'Có câu chuyện rằng tùy thuộc vào cách chơi, chủng tộc đầu tiên chỉ là phần mở đầu để tìm thấy chủng tộc thứ hai. Ví dụ, tìm thấy chủng tộc thứ hai, truyền tất cả công nghệ cho họ, và sau đó để chủng tộc đầu tiên suy tàn.'

Mặc dù đôi khi có những trò chơi cần một chiến lược như vậy, nhưng lần này rõ ràng là một ngoại lệ.

Vì chủng tộc đầu tiên, Người Thằn Lằn, đã phát triển tốt hơn mong đợi, chủng tộc thứ hai phải là một chủng tộc có thể hỗ trợ Người Thằn Lằn và có thể mở rộng trong tương lai.

'Phần phía bắc của bán đảo hiện tại hầu như được chiếm bởi Bộ tộc Vảy Đen. Thật may mắn là địa hình rộng lớn, tập trung ở vùng cao nguyên phía bắc bán đảo, rất phù hợp với lối sống du mục. Một số khu vực miền núi có những người định cư của Bộ tộc Vảy Đen.'

Tất cả họ đều là Người Thằn Lằn và tin vào cùng một vị thần, vì vậy họ không khác gì một cộng đồng.

'Có những chủng tộc linh tinh khác, nhưng tất cả đều trong tầm kiểm soát. Cuối cùng, điều quan trọng là miền nam bán đảo và vùng hoang dã phía trên miền bắc bán đảo. Vùng hoang dã quá rộng lớn và tiếp giáp với lục địa và bờ biển phía bắc. Ngay cả sau khi chiếm được toàn bộ miền nam bán đảo, lục địa và bờ biển phía bắc cũng không khác gì một mặt trận kép. Trong số đó, vấn đề không phải là lục địa mà là bờ biển phía bắc. Vì Người Thằn Lằn yếu với cái lạnh.'

Các chủng tộc tương đối chống lại cái lạnh là các chủng tộc có 'lông', và tiếp theo là các chủng tộc á nhân mà Người Thằn Lằn thường gọi là 'đầu trọc', như Orc, Tiên tộc, và con người. Nó không hẳn là một điểm yếu của riêng Người Thằn Lằn. Những loài nhỏ hơn như Goblin và lưỡng cư như Người Ếch còn yếu hơn với cái lạnh.

'Trên thực tế, nếu công nghệ liên quan đến quần áo phát triển, Người Thằn Lằn sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng đó không phải là bây giờ.'

Việc trải qua một mùa đông không phải là vấn đề lớn đối với Người Thằn Lằn, nhưng anh ta không thể gửi Người Thằn Lằn đến một khu vực nơi tuyết rơi không ngừng, ngoại trừ một thời gian ngắn vào mùa hè.

'Vậy thì là những kẻ có lông hoặc đầu trọc... Những kẻ có lông tương đối hoang dã hơn. Về mặt thể chất, họ trùng vị trí với Người Thằn Lằn.'

Trong Lost World, chiến đấu và chiến tranh là một trong những giải pháp tốt, và Sung-woon rất tự tin, nhưng đó không phải lúc nào cũng là giải pháp tốt nhất. So với các chủng tộc khác, trí tuệ của Người Thằn Lằn tốt hơn một chút so với mức trung bình, nhưng họ tập trung vào chiến đấu và đối đầu. Các chủng tộc trông có vẻ giống nhau ngoại trừ vẻ ngoài, nhưng có một khoảng cách rõ ràng giữa các chủng tộc.

'Orc? Tốc độ sinh sản và tăng trưởng nhanh nhất. Trước khi có lối xây dựng Thánh Orc, chúng được sử dụng như một chủng tộc khởi đầu và sau đó bị bỏ rơi, và mặc dù chúng có hình ảnh man rợ, trí thông minh của Orc thực sự không thấp đến thế. Nó luôn tùy thuộc vào cách bạn sử dụng chúng. Trên thực tế, Thánh Orc đã chiếm lĩnh meta. Nhưng vì họ trùng vị trí về mặt thể chất với Người Thằn Lằn, nên họ bị loại.'

Sung-woon liệt kê thêm các chủng tộc có thể là ứng cử viên.

'Người Lùn? Khả năng thể chất cũng không thua kém, và họ có lợi thế về địa hình hang động và núi. Không cần phải nói về kỹ năng thủ công của họ. Nhưng họ quá bướng bỉnh. Họ thậm chí có thể bất tuân một liên minh, và Người Thằn Lằn cũng bướng bỉnh, vì vậy họ không hợp nhau. Còn Gnome thì sao? Gnome có thể chất nhỏ bé nhưng có tiềm năng vượt qua nếu bạn xem xét sự ưu tiên của họ đối với khoa học công nghệ, và họ có thể hợp với Bộ tộc Vảy Đen, những người đã khám phá ra khá nhiều công nghệ cho đến nay. Nhưng họ lại thụ động trong việc liên minh với các chủng tộc khác và có tính cá nhân cao. Nó không phù hợp với phong cách của tôi, một người phải mở rộng càng nhiều càng tốt. Còn Tiên tộc, họ là tệ nhất, nên bỏ qua. Bán Đậu hòa đồng với các chủng tộc khác và tò mò. Họ rất xuất sắc về nhiều mặt, nhưng thể chất nhỏ bé là một điểm trừ. Họ cũng có điểm yếu của chủng tộc là ghét những nơi lạnh. Vậy thì, trong số các chủng tộc bình thường, lựa chọn duy nhất là... con người sao?'

Sung-woon nghĩ về những điểm yếu của con người.

'Họ không nhất quán, thường xuyên gây xích mích với tất cả các chủng tộc, và việc hôm nay là đồng minh, ngày mai là kẻ thù rất phổ biến. Điều đó có nghĩa là... họ có thể là bạn với tất cả mọi người. Khả năng thể chất của họ thấp hơn mức trung bình, nhưng trí thông minh của họ ở mức trung bình và xã hội của họ rất cao.'

Vì vậy, Sung-woon đã tìm kiếm các bộ tộc loài người.

Nhưng rất khó để tìm thấy các bộ tộc loài người trên bán đảo, và ngay cả khi tìm thấy, chúng quá nhỏ hoặc quá khó để tìm thấy một cá thể đủ tốt để tập trung vào. Sau khi dành khá nhiều thời gian, anh ta mới tìm thấy 'Tự Động Thành', nhưng vào thời điểm đó, Tự Động Thành là một bộ tộc quá lớn. Điều đó có nghĩa là sẽ rất khó để truyền bá đức tin cho bộ tộc loài người theo cách anh ta đã dẫn dắt phép màu cho Laklak.

'Lãnh chúa đang theo đuổi một chủ nghĩa thế tục mạnh mẽ trong thành phố. Anh ta có một sự cảnh giác mạnh mẽ đối với người chơi, hay nói đúng hơn là các vị thần. Ở đây, mình sẽ chỉ lãng phí đức tin nếu không có sự giúp đỡ của Laklak. Điều may mắn là có vẻ như không có người chơi nào khác đang tiếp cận khu vực này. Mình có thể đợi và xem sao không? Mình muốn dọn dẹp hoàn toàn miền nam bán đảo và loại bỏ những rủi ro ở phía sau.'

Nhưng trước khi Bộ tộc Vảy Đen của Laklak có thể tiến xuống phía nam, Bộ tộc Gnoll Tai Cụt đã xuất hiện từ bờ biển phía bắc, và Sung-woon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xử lý Tự Động Thành nhanh hơn anh ta nghĩ.

Khi Sung-woon gửi bộ tộc lên phía dưới vùng hoang dã thông qua mặc khải cho Laklak, các đội trinh sát của Bộ tộc Vảy Đen và Bộ tộc Tai Cụt đã có một vài cuộc đụng độ, và do đó, một sự kiện va chạm văn minh đã xảy ra.

「Va chạm văn minh!」

「Hai chủng tộc được phân chia khác nhau đã tiếp xúc. Kinh nghiệm của cả hai bộ tộc tăng lên đáng kể.」

「Cảnh báo: Chủng tộc đối phương có đức tin.」

Sung-woon không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu khi thấy thông điệp này.

Việc có đức tin có nghĩa là đó là một chủng tộc được điều khiển bởi một người chơi khác.

Vì đó là một kết quả được dự đoán một cách tự nhiên từ kích thước và sự chuyển động có mục đích của bộ tộc đối phương, Sung-woon không ngạc nhiên.

Khi Sung-woon nhấp vào tab 'Cộng đồng địa phương', anh ta có thể kiểm tra cửa sổ tiếp theo.

「Danh sách người chơi (1 người)」

「Hegemonia」

Có một người chơi gần đó có thể nói chuyện với Sung-woon, và tên người dùng của người chơi đó là Hegemonia.

Đó là một tên người dùng quen thuộc.

'Khoan đã, cái tên này...'

Khoảnh khắc Sung-woon nhận ra cảm giác bất an, thông điệp tiếp theo xuất hiện.

「Người chơi 'Hegemonia' đã yêu cầu trò chuyện riêng.」

Sung-woon suy nghĩ một lúc.

Mọi người có nhiều thái độ khác nhau đối với trò chuyện khi chơi trò chơi trực tuyến, nhưng Sung-woon luôn thích chặn tin nhắn.

Mặc dù nói chuyện có thể là một chiến lược, nhưng anh ta nghĩ rằng việc kiểm soát thêm một đơn vị trong thời gian nói chuyện tốt hơn.

'Nhưng lần này có vẻ như mình cần phải nói chuyện. Không còn cách nào khác.'

Sung-woon nhận tin nhắn riêng và sau đó gửi yêu cầu trò chuyện video.

'Bằng cách này, mình có thể biết thêm một chút thông tin về đối thủ thay vì chỉ trò chuyện đơn giản.'

Tuy nhiên, mặc dù đó là một cuộc trò chuyện video, những gì được hiển thị chỉ là nhân vật của nhau được tạo ra với 'Trợ giúp ngoại hình thần'.

Hegemonia dường như suy nghĩ một lúc và không trả lời, nhưng chẳng bao lâu sau đã nhận cuộc trò chuyện video.

Sung-woon kiểm tra khuôn mặt của đối thủ.

Như mong đợi, đó là một chiếc mũ đội đầu có sừng che kín hoàn toàn khuôn mặt. Bên trong chiếc mũ sắt tối tăm được bao phủ bởi những cái bóng tối, nhưng chỉ có hai con mắt bốc cháy, và một cặp sừng nhô ra từ thái dương cong lên và đâm vào bầu trời.

Bên dưới chiếc mũ đội đầu là một tấm giáp ngực phù hợp, và một luồng hào quang đỏ không ngừng bùng cháy ở phía sau lưng.

Hegemonia là người đầu tiên lên tiếng.

"Ối, ngạc nhiên chưa."

Một lời nói không phù hợp với giọng nói trang nghiêm vang lên bên trong chiếc mũ sắt.

"Gì vậy? Sao lại ngạc nhiên? Ngươi là người đã yêu cầu trò chuyện riêng mà?"

"Nhân vật của ngươi trông như vậy, làm sao mà không ngạc nhiên được?"

"Nhân vật của ngươi cũng không tệ lắm đâu."

"Dù sao thì..."

Hegemonia nói.

"Đã lâu không gặp, Nebula."

Sung-woon nghĩ, vì nhân vật của anh ta được đối thủ nhìn thấy, việc được gọi bằng tên người dùng không quá xa lạ.

Sung-woon trả lời một cách thoải mái.

"Thân thiết từ bao giờ vậy?"

Sung-woon có tính cách không tốt.

Hegemonia có vẻ hơi bối rối.

"...Không, chúng ta không thể nói chuyện vì ngươi luôn chặn tin nhắn, nhưng chúng ta đã chơi rất nhiều trò chơi, và... ngươi có nhớ lần cuối cùng chúng ta chơi trong Lost World không?"

"Có nhớ, nhưng chúng ta đã ở đây hơn 10 năm rồi mà? Chẳng phải nó mờ nhạt đi rồi sao?"

"Không. Đó là một trận đấu tuyệt vời. Nó đáng để nhớ mãi chứ?"

Sung-woon xem xét xem lời nói đó có đúng không.

"Không. Nó khá là tầm thường. Chẳng phải ta đã phản công chiến lược Thánh Orc theo meta và nó đã bị đánh bại ngay lập tức sao? Để gọi đó là một trận đấu tuyệt vời, phải có sự lật ngược thế cờ, nhưng nó chỉ kết thúc một cách tầm thường thôi."

"...Ừm."

Hegemonia cúi đầu và nắm lấy chiếc mũ đội đầu của mình.

Sung-woon đoán rằng Hegemonia là một người bạn có trái tim mềm yếu, không giống với vẻ ngoài của anh ta.

Hegemonia ngẩng đầu lên và nói.

"Được rồi. Tốt thôi. Ta đã suy nghĩ xong. Lần này sẽ là một trận đấu thật sự, Nebula. Ta nhất định sẽ kết thúc ngươi."

"Lại nói những điều ngu ngốc rồi."

"Gì?"

"Hai chúng ta sẽ đánh nhau vì lợi ích của ai?"

Hegemonia khựng lại.

"Lost World về cơ bản là một trò chơi Đấu tự do, một trò chơi đa trận. Ngươi muốn người chơi hạng 1 và hạng 2 bị loại ngay từ đầu sao?"

Việc tiến hành một cuộc chiến tổng lực từ đầu là một vấn đề đáng để suy nghĩ.

Cuối cùng, cách bạn chơi ở giai đoạn đầu của Lost World quyết định hình dạng của giai đoạn giữa và cuối, và một tổn thất nhỏ ở giai đoạn đầu có thể quay trở lại với thiệt hại lớn ở cuối.

Ngay cả khi bạn bù đắp được tổn thất ở giai đoạn đầu, nếu đối thủ đã tiến xa hơn với sự phát triển công nghệ nhanh chóng, bạn sẽ không thể bắt kịp.

"Tất nhiên, nếu chúng ta sẽ chơi nhiều trò chơi hơn trong tương lai, chúng ta có thể đối đầu một lần với tinh thần cạnh tranh. Đó là một canh bạc đáng chơi. Vì bạn có thể loại bỏ một đối thủ mạnh, có được công nghệ và lãnh thổ, và lấy một phần khu vực của hắn. Nếu bạn thắng mà không có thiệt hại đáng kể, bạn sẽ ở một vị trí thuận lợi hơn so với những người chơi khác. Nhưng chúng ta không có trò chơi tiếp theo, Hegemonia. Đây là ván cuối cùng."

Hegemonia gãi đầu, một hành động không phù hợp với vẻ ngoài của anh ta.

"Ta biết. Ta chỉ đang làm cho có không khí thôi."

Sung-woon không nghĩ vậy, nhưng anh ta quyết định bỏ qua.

Sung-woon cũng nhớ phong cách chơi của Hegemonia. Anh ta trông đơn giản và ngốc nghếch, nhưng anh ta có bản năng động vật trong vi mô chiến đấu và giỏi đa nhiệm. Và Sung-woon thực sự đã tìm kiếm Hegemonia trên một trang web thống kê và thấy rằng anh ta thường kiếm được lợi nhuận bằng cách 'đánh nhau ở giai đoạn đầu'.

Sung-woon nghĩ rằng anh ta cũng có thể làm điều đó...

'Không có lý do gì để làm theo điểm mạnh của đối thủ.'

Trò chuyện, sau cùng, cũng là một phần của trò chơi.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 32​


Hegemonia, người hoàn toàn không biết Sung-woon đang nghĩ gì, nói.

"Vậy ngươi muốn quyết định bằng một phương pháp khác sao?"

"Đúng vậy. Lần này, điều mà cả hai chúng ta muốn có vẻ như đã rõ ràng."

"Tự Động Thành và con người."

Hai người im lặng một lúc và cố gắng đọc biểu cảm của nhau.

Với hình dạng của hai nhân vật bị bóp méo, không thể nào đọc được.

Hegemonia nói.

"Vậy thì là 'Lời tiên tri mâu thuẫn' sao?"

"Đó là cách dễ nhất."

Hegemonia cũng gật đầu đồng ý.

'Lời tiên tri' là một kỹ năng có thể có được khi cấp độ thần tính vượt quá 6.

「Kỹ năng: Lời tiên tri」

「Xem chi tiết:

Một vị vua đã nhận được một lời sấm truyền từ một nhà tiên tri mù rằng con trai của ông sẽ giết ông, ngủ với vợ ông và hủy hoại vương quốc.

Nhà vua sợ hãi lời tiên tri đó, nhưng không thể tự tay giết con trai mình, nên đã ra lệnh cho thuộc hạ giết đứa bé. Nhưng thuộc hạ cũng không thể giết một đứa trẻ sơ sinh, nên đã bỏ đứa bé trên một cánh đồng, và đứa bé được một người chăn cừu tìm thấy.

Đứa trẻ lớn lên thành một chàng trai trẻ, và anh ta nghe tin đồn rằng cha mẹ hiện tại của mình không phải là cha mẹ ruột. Anh ta tìm đến nhà tiên tri để tìm câu trả lời. Thay vì trả lời câu hỏi, nhà tiên tri nói với anh ta, 'Ngươi sẽ ngủ với mẹ ngươi và giết cha ngươi.'

Anh ta yêu cha mẹ hiện tại của mình, những người không phải là cha mẹ ruột, và rời khỏi quê hương.

Anh ta phiêu lưu. Trên đường đi, anh ta đã chiến đấu và chiến thắng một vị vua không chịu nhường đường khi anh ta đang đi trên một chiếc xe ngựa, và đã đấu trí và chiến thắng một con quái vật có thân sư tử và đầu người đang đe dọa vương quốc. Với công lao chiến thắng con quái vật, anh ta đã kết hôn với hoàng hậu của vương quốc, người đã mất chồng và trở thành vua.

Vài năm sau, anh ta nhận ra rằng lời tiên tri mà anh ta đã cố gắng tránh né đã được thực hiện. Vị vua mà anh ta đã giết trên đường là cha ruột của anh ta, và người vợ mà anh ta đã cưới là mẹ ruột của anh ta. Vợ và mẹ ruột của anh ta đã treo cổ tự tử, và anh ta tự móc hai mắt mình ra trước mặt bà và đi ra khỏi cung điện. Vương quốc cuối cùng đã bị hủy diệt.

...Đây là lời tiên tri.」

Không giống như ví dụ về kỹ năng khó hiểu, bản thân kỹ năng này rất đơn giản.

Đó là một nhiệm vụ mà người chơi đưa ra cho chủng tộc của mình và chính họ, nơi họ tiên tri một điều gì đó sẽ xảy ra trong tương lai, và nếu lời tiên tri đó được thực hiện, họ sẽ nhận được phần thưởng tùy thuộc vào tài nguyên đức tin được sử dụng để sử dụng lời tiên tri và độ khó để hoàn thành nó.

'Ví dụ, sau khi đưa ra lời tiên tri rằng Laklak sẽ giết một con quái vật, nếu Laklak hành động theo lời tiên tri và mình giúp anh ta hoàn thành lời tiên tri đó, mình sẽ nhận được một lượng kinh nghiệm khá lớn.'

Tuy nhiên, những người chơi của Lost World không bao giờ sử dụng kỹ năng này một cách tùy tiện.

'...Vì có một hình phạt nếu lời tiên tri không được thực hiện.'

Càng tiêu tốn nhiều tài nguyên đức tin để đưa ra một lời tiên tri lớn, hình phạt nếu lời tiên tri đó không được thực hiện càng nặng. Ngoài việc mất đi tài nguyên đức tin đã đầu tư, kinh nghiệm có thể bị giảm và cấp độ có thể giảm, và nếu không may mắn, một hình phạt như lời nguyền có thể được áp dụng cho các cá thể liên quan hoặc một sự kiện đột xuất tiêu cực có thể xảy ra.

'Có lẽ điều đó có nghĩa là nếu một vị thần không thể kiểm soát số phận một cách thích hợp, anh ta không đủ tư cách để trở thành một vị thần.'

Vì vậy, ngay cả khi đó là một lời tiên tri dễ dàng và đơn giản, người chơi vẫn cẩn thận. Dù sao, các lời tiên tri quá đơn giản mang lại ít phần thưởng hơn so với tài nguyên đức tin được đầu tư, vì vậy chúng không thể được sử dụng thường xuyên.

'Tuy nhiên, đó là một lá bài có thể được sử dụng khi cần thiết. Nếu bạn tự tin.'

Theo Sung-woon, tình huống cần sử dụng kỹ năng Lời tiên tri chính là bây giờ.

'Lời tiên tri mâu thuẫn' là trường hợp hai người chơi đưa ra những lời tiên tri trái ngược nhau.

'Ví dụ, người chơi A và người chơi B đưa ra những lời tiên tri về cá thể C. Người chơi A tiên tri rằng C sẽ chết trong 3 ngày, và người chơi B tiên tri rằng C sẽ sống sót sau 3 ngày.'

Sau đó, người chơi A sẽ sử dụng mọi cách để giết C trong 3 ngày, và người chơi B sẽ sử dụng mọi cách để đảm bảo C không chết.

Bằng cách đó, chỉ một trong hai người chơi A và B sẽ hoàn thành lời tiên tri, và một người sẽ thất bại.

Một người sẽ nhận được phần thưởng, và một người sẽ nhận được hình phạt.

'Loại cược này có thể thực hiện mà không cần lời tiên tri, nhưng lời tiên tri mâu thuẫn được hệ thống hỗ trợ trực tiếp, vì vậy không có sơ hở, và bên kia sẽ chắc chắn nhận hình phạt.'

Không giống như việc chỉ đặt cược bằng lời nói, trong trường hợp lời tiên tri mâu thuẫn, khi một người chiến thắng, đối thủ sẽ nhận hình phạt ngay cả khi anh ta không chấp nhận kết quả. Điều đó có nghĩa là bạn có thể chiến thắng trong một tình huống thuận lợi hơn nhiều.

Không, đối với Sung-woon, nếu anh ta chiến thắng, anh ta muốn có được một lợi thế chắc chắn thông qua một trận chiến, bất kể đối thủ có chấp nhận hay không.

'Nhưng trừ khi đối thủ là một kẻ ngốc, điều đó sẽ không xảy ra. Ngay cả khi đó là mình, nếu mình thấy mình đang thua, mình cũng sẽ cho Laklak rút lui. Bộ tộc Gnoll Tai Cụt của Hegemonia đã định vị khá xa, và điều này chắc chắn đã được thực hiện với lời tiên tri mâu thuẫn trong tâm trí.'

Hegemonia nói.

"Vậy chúng ta sẽ làm lời tiên tri nào?"

"Ngươi có biết rằng lãnh chúa của Tự Động Thành đang cố gắng chọn một người kế thừa không?"

"Ngươi đang kiểm tra ta sao? Để xem ta biết bao nhiêu về Tự Động Thành?"

"Cũng có. Và ta nghĩ sẽ dễ dàng hơn để thiết lập lời tiên tri mâu thuẫn nếu ngươi biết."

Hegemonia gật đầu.

"Tự Động Thành chọn chủ nhân của nó theo một chu kỳ nhất định. Người đó trở thành lãnh chúa, và thời gian một người có thể giữ chức lãnh chúa có vẻ như được quyết định ngẫu nhiên, và chỉ có bản thân lãnh chúa Tự Động Thành mới biết khi nào nó kết thúc."

"Để chia sẻ thông tin, có vẻ như lãnh chúa Tự Động Thành hiện tại, Hui-seo, đã che giấu danh tính của mình vì điều đó. Nếu mọi người biết trước thời điểm người kế thừa của lãnh chúa được quyết định, sẽ có nhiều người cố gắng giành lấy vị trí lãnh chúa."

"Đó là thông tin mà ta biết."

"Chà, sau khi nghe tất cả, ngươi có thể nói vậy."

Sung-woon có thể thấy Hegemonia nắm chặt và thả lỏng bàn tay đeo găng của mình trên màn hình.

Sung-woon phớt lờ và nói.

"Dù sao đi nữa, điều quan trọng là đã đến lúc lãnh chúa Tự Động Thành chọn một người kế thừa. Lãnh chúa muốn truyền vị trí lãnh chúa cho một trong những đứa con của mình."

"Có năm người kế thừa."

Sung-woon gật đầu.

"Ta nghĩ rằng chúng ta có thể chọn một người trong số họ, và đưa ra lời tiên tri rằng con trai hoặc con gái mà chúng ta chọn sẽ trở thành người kế thừa? Chỉ một người kế thừa được chọn, vì vậy chắc chắn nó sẽ mâu thuẫn. Nếu cả hai chúng ta đều thất bại một cách ngu ngốc... thì cứ chấp nhận thôi."

"Được. Ta thích nó."

Sung-woon nhận ra khi thấy Hegemonia vui vẻ chấp nhận.

'Quả nhiên, tên này cũng đã có sự chuẩn bị từ trước sao?'

Nhưng Sung-woon nghĩ rằng anh ta sẽ không bằng mình.

Sung-woon đã biết rằng điều này sẽ xảy ra từ rất lâu trước đây.

Hegemonia nói.

"Hui-seo có năm người con. Nếu ngươi không biết, ta có thể giải thích cho ngươi không?"

"Thật sao? Sẽ rất tốt nếu ngươi làm vậy."

Sung-woon cũng biết rất rõ, nhưng anh ta tò mò về quan điểm của Hegemonia.

"Thứ nhất, tên là Dan, một người đàn ông ở độ tuổi đầu ba mươi. Anh ta có một thể chất khỏe mạnh và được Hui-seo tin tưởng. Anh ta cũng khá thông minh. Hai trong số bốn gia đình ủng hộ anh ta, và anh ta là người kế thừa có khả năng nhất."

"Tốt. Ta hy vọng chúng ta không chọn cùng một người."

"Chà... chúng ta hãy quyết định điều đó sau."

Hegemonia ho khan một tiếng rồi nói.

"Thứ hai, tên là Jun, một người đàn ông ở độ tuổi cuối hai mươi. Anh ta có một người mẹ khác với người thứ nhất. Anh ta được đánh giá là yếu đuối và không thường xuyên xuất hiện. Có một câu chuyện rằng anh ta không quan tâm đến cuộc chiến kế thừa. Anh ta được một gia đình ủng hộ, nhưng đó chỉ là gia đình của mẹ anh ta."

"Hmm. Tiếp theo?"

"Thứ ba, tên là Jin, một người phụ nữ ở độ tuổi cuối hai mươi. Cô ấy là con gái của cùng một người vợ chính thức với người thứ nhất, và cô ấy thích ra ngoài. Mặc dù cô ấy che giấu danh tính của mình, cô ấy rất hòa đồng với thợ săn và những người đàn ông thô kệch. Cô ấy được một gia đình còn lại ủng hộ."

"Một thợ săn. Và?"

"Thứ tư, tên là Gyeong, một người phụ nữ ở độ tuổi đầu hai mươi. Cô ấy có một người mẹ khác với người thứ nhất và thứ hai. Mẹ cô ấy có vẻ đã chết, và có vẻ như cô ấy đã bị nguyền rủa. Cô ấy có một điểm đặc biệt về ngoại hình và do đó bị cả lãnh chúa và các thành viên gia đình xa lánh."

"Thứ năm, tên là Min, một người phụ nữ ở độ tuổi giữa mười lăm. Có một câu chuyện rằng cô ấy có một bộ óc xuất sắc và nhiều tài năng. Cô ấy là con út mà lãnh chúa có được ở tuổi già, vì vậy cô ấy có vẻ được lãnh chúa yêu quý."

Hegemonia hỏi lại.

"Thế nào, ngươi có muốn chọn không? Hay ngươi muốn có thời gian để thu thập thông tin..."

"Không. Hãy quyết định ngay bây giờ."

Nếu anh ta cho Hegemonia thời gian, Sung-woon cũng sẽ cho đối thủ thời gian. Điều đó là không cần thiết.

Sung-woon nói.

"Hãy mở cửa sổ lời tiên tri mâu thuẫn và viết lời tiên tri của chúng ta để xác nhận. Dù sao, nếu đó là cùng một lời tiên tri, lời tiên tri mâu thuẫn sẽ không được thiết lập, và chúng ta chỉ cần nhấn 'không'. Nếu chúng ta chọn những người kế thừa khác nhau, chúng ta chỉ cần nhấn 'có' và bắt đầu. Thế nào?"

"Được."

Sung-woon thao tác cửa sổ hệ thống.

「Lời tiên tri mâu thuẫn」

「Bạn có muốn thiết lập 'Lời tiên tri mâu thuẫn' với người chơi Hegemonia không?」

「Có/Không」

「Cảnh báo: Nếu bạn thất bại trong lời tiên tri mâu thuẫn, bạn sẽ phải chịu tổn thất lớn. Vui lòng xác nhận lại và tiến hành.」

「Lời tiên tri của người chơi Hegemonia:

"Con trai thứ hai của Hui-seo, Hui-jun, sẽ trở thành lãnh chúa tiếp theo của Tự Động Thành."」

「Lời tiên tri của người chơi Nebula:

"Con gái thứ tư của Hui-seo, Hui-gyeong, sẽ trở thành lãnh chúa tiếp theo của Tự Động Thành."」

Sung-woon kiểm tra khuôn mặt của Hegemonia.

Như mong đợi, biểu cảm của anh ta không thể biết được.

Nhưng...

'Hắn bối rối. Các ngón tay của hắn đã cứng đờ.'

Sung-woon nói.

"Chúng khác nhau. Tốt. Ta vừa nhấn 'có'."

"Ừm... được. Được rồi. ...Hãy bắt đầu thôi."

Hegemonia sớm lấy lại sự tự tin và đấm vào thông điệp trạng thái bằng nắm đấm đeo găng của mình.

Hai lời tiên tri từ một nơi không xác định bắt đầu lan truyền trong Tự Động Thành.

─┼

Lãnh chúa Hui-seo ban đầu đã cố gắng phớt lờ những lời tiên tri.

'Có lẽ một trong những gia đình đã ra tay một lần nữa. Đó là những tin đồn sẽ biến mất theo thời gian.'

Nhưng những lời tiên tri đã không biến mất.

'Tại sao lại là Jun và Gyeong? Hơn nữa, tại sao lại không chỉ là một?'

Tất nhiên, không giống như những gì các thành viên gia đình nghĩ, Hui-seo vẫn chưa chỉ định người đầu tiên, Dan, làm người kế thừa.

Nhưng mọi người đã thì thầm rằng người đầu tiên, Dan, và người thứ ba, Jin, sẽ là người kế thừa, vì vậy những lời tiên tri được lan truyền như tin đồn là đáng ngờ.

'Chắc chắn là một câu chuyện do ai đó lan truyền.'

Hui-seo cuối cùng đã cử người đi tìm nguồn gốc của lời tiên tri.

Anh ta đã dành khá nhiều thời gian, và một vài lần Hui-seo đã tự tay làm điều đó.

Nhưng không có nguồn gốc nào cả.

'Làm thế nào điều này có thể xảy ra?'

Trong suy nghĩ của Hui-seo, điều đó là không thể.

Những đứa con và các gia đình, những người biết rằng thời gian để chọn một người kế thừa sắp đến, đều bối rối.

Tự Động Thành đã thành công trong việc xoa dịu những tin đồn, nhưng lần này, một điều gì đó đang ập đến từ bên ngoài.

Bốn gia đình đã mang tin tức rằng Bộ tộc Gnoll Tai Cụt và Bộ tộc Người Thằn Lằn Vảy Đen đang tiếp cận, và những con Gnoll và Người Thằn Lằn trông giống như những thương nhân hoặc kẻ lang thang bắt đầu đi qua cổng thành lâu hơn.

'Đó là những kẻ mà tôi nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ đến. Nhưng việc thời gian trùng khớp như vậy...'

Khả năng tồi tệ nhất là hai bộ tộc sẽ liên minh và tấn công Tự Động Thành, nhưng may mắn thay, có vẻ như không phải vậy.

Hui-seo đã cử người đi để thu thập đủ thông tin về hai bộ tộc, và anh ta biết rằng họ tin vào những vị thần khác nhau.

Hai bộ tộc không ghét nhau, nhưng họ khá thù địch, và họ xem nhau như những đối thủ đáng gờm mà họ sẽ phải đối đầu một ngày nào đó.

'Cả hai đều là những bộ tộc khổng lồ đến mức tôi không thể đánh giá được. Họ nghĩ rằng ngay cả vùng hoang dã rộng lớn cũng quá nhỏ và một trong số họ phải chiếm nó. Trong khi chúng ta chỉ sống một cuộc sống vất vả bên trong Tự Động Thành này.'

Hui-seo biết rằng anh ta phải hoàn thành vai trò cuối cùng của mình ở Tự Động Thành, và anh ta quyết định đánh cược mạng sống của mình.

'Có một mối liên hệ rõ ràng giữa người kế thừa, tin đồn, và sự di chuyển của hai bộ tộc này.'

Hui-seo có thể chắc chắn.

'Nếu tôi gặp các tộc trưởng của hai bộ tộc và không chết...'

Nhưng đó là sự chắc chắn về sự tuyệt vọng.

'...Tôi sẽ biết rằng tôi chỉ là một viên đá trên bàn cờ mà thôi.'

─┼

Và do đó, Hui-seo đã có thể củng cố sự chắc chắn đó trước mặt Laklak.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 33​


Người đầu tiên cảm thấy hơi ấm đang nguội dần là Hui-seo, nhưng Hui-seo chỉ chịu đựng nhiệt độ đang lạnh đi của chiếc lều.

Ngọn lửa trại đang chết dần.

Laklak nhìn ngọn lửa trại đang nguội đi một cách muộn màng. Laklak nắm lấy vài cành cây khô chất đống bên cạnh đống lửa, bẻ gãy chúng, nghiền nát chúng trong lòng bàn tay và ném vào.

Ngọn lửa trại hồi sinh như đang vươn mình.

Những ngọn lửa nóng bắt đầu len lỏi vào bên trong những cành cây dày mà nó chưa thể đốt cháy hết.

Laklak nói.

"Nếu gạt hết ngoại giao và danh dự sang một bên, thì mọi chuyện đơn giản như thế này. Không phải mọi thứ đều đơn giản sao?"

Hui-seo im lặng như không đồng ý.

Laklak nói.

"Cuối cùng, ngài chỉ cần chọn một trong hai. Salkait hay ta. Gnoll hay Người Thằn Lằn. Thần Răng Nanh Thịnh Nộ hay Thần Bọ Cánh Cứng Xanh."

"Không. Không đơn giản chút nào."

Hui-seo đặt tay lên hai đầu gối của mình và ưỡn ngực.

"Đây không chỉ đơn giản là chọn một trong hai. Ai nhìn vào cũng tưởng là đang được chọn một trong hai món quà quý giá. Thay vào đó, nó giống với việc phải đối mặt với một con Hổ răng kiếm và một con Cockatoo, và phải quyết định chui đầu vào miệng con nào sẽ ít đau hơn."

"Hừm, nếu ngài nghĩ vậy thì thật đáng tiếc, nhưng chẳng phải chui đầu vào miệng con Cockatoo sẽ tốt hơn sao?"

"Salkait cũng nói rằng Hổ răng kiếm sẽ tốt hơn."

Laklak quyết định hiểu tình hình của Hui-seo.

Dù Salkait và Laklak có dùng những lời ngọt ngào đến đâu để thuyết phục, Hui-seo cũng sẽ không bao giờ tin.

Và nhờ có sự nghi ngờ đó mà Tự Động Thành được bảo vệ.

"Vậy ngài định làm gì?"

"Trước hết, phải lùi lại một bước."

Hui-seo gãi cằm.

"Vậy thì Hổ răng kiếm và Cockatoo sẽ tranh giành để ăn thịt ta sao?"

"Chắc chắn rồi. Sau đó thì sao?"

"Dù thế nào thì cũng sẽ có một trận chiến. Nhưng chúng sẽ mệt mỏi hoặc bị thương. Ta ước gì chúng chết đi một nửa... Khi đó, ta sẽ có thêm lựa chọn. Khi đó, bản chất của chúng sẽ lộ ra, nhưng khi chúng đã kiệt sức, ta sẽ có cách đối phó."

Laklak dễ dàng hiểu được phép ẩn dụ của Hui-seo.

'Ông ta nói rằng sẽ làm gì đó sau khi người kế thừa được chọn. Vì khoảng cách giữa chúng ta và người kế thừa gần hơn khoảng cách giữa người kế thừa và Tự Động Thành, ông ta nghĩ rằng ông ta có thể bắt họ làm con tin. Nhưng ông ta phải chọn một người kế thừa. Và thời điểm đó đang đến gần.'

Hui-seo nói.

"Thế nào?"

"Không tệ. Nếu ngài nghĩ rằng Salkait và ta, Gnoll và Người Thằn Lằn, Thần Răng Nanh Thịnh Nộ và Thần Bọ Cánh Cứng Xanh, bên nào cũng không quan trọng, thì điều đó là đúng."

"Theo ta, cả hai đều như nhau."

"Ngài có thể nghĩ như vậy. Nhưng theo ta, việc nói 'cả hai đều như nhau' thực ra giống như nói 'không thể làm gì được'. Giống như chấp nhận số phận của một hòn đá vậy. Bây giờ ngài nghĩ là đã muộn, nhưng đã có những cách khác. Sẽ tốt hơn nếu ngài tìm hiểu sớm hơn và xem bên nào tốt hơn một chút? Nếu ngài đã nhận ra sớm hơn rằng không thể tránh được một trong hai."

Lời nói của Laklak đã làm tổn thương trái tim của Hui-seo.

Laklak lắc đầu như muốn rũ bỏ nó.

"Không, đúng vậy. Không làm gì khi cần thiết cũng là một lựa chọn tốt. Ngài rất khôn ngoan."

"...Cảm ơn lời khen."

Gió thổi vào lều, làm ngọn lửa trại lay động.

Bóng của hai người đối mặt với nhau bên cạnh đống lửa cũng di chuyển lớn theo ngọn lửa.

Đó là nỗi đau thứ hai đối với Hui-seo.

Vì vậy, ông có thể kiểm soát nó tốt hơn.

"...Có lẽ cuộc nói chuyện đến đây là đủ rồi. Trước khi rời đi, ta có một điều muốn hỏi."

"Cứ tự nhiên."

Hui-seo nghiêng người.

"Cuối cùng, không chỉ ta mà cả ngài cũng là một hòn đá trên bàn cờ. Chỉ là trên một bàn cờ lớn hơn mà thôi. Ngài không sợ hay phẫn nộ với sự thật đó sao? Ngài không cảm thấy bất lực hay đau khổ sao?"

Hui-seo muốn nói rằng Laklak cũng chỉ là một món đồ chơi của các vị thần.

Khóe môi của Laklak hơi nhếch lên.

Hui-seo biết rằng Laklak không nghĩ như vậy.

Nhưng ông không thể có được câu trả lời.

"Ta sẽ trả lời câu hỏi đó sau khi chuyện này kết thúc."

"...Tốt. Cá nhân ta mong rằng đây sẽ là lần gặp cuối cùng giữa Salkait và ngài."

"Ngài có cần tiễn không?"

"Không cần. Ta đến đây với tư cách là người đưa tin Hui, nên ta sẽ rời đi với tư cách là Hui."

Hui-seo đứng dậy, đội chiếc mũ trùm bằng da lên đầu và bước ra khỏi lều.

Có lẽ vì đã được Laklak báo trước, không có ai giữ Hui-seo lại hay nhìn ông một cách tò mò.

Hui-seo chợt nghĩ rằng trong tình huống này, ông có cơ hội để do thám những Người Thằn Lằn, nhưng ông đã từ bỏ ý định đó.

'Bây giờ nó không còn quan trọng nữa. Đây cũng có thể là một cái bẫy. Không... không...'

Ông cảm thấy bối rối.

Có lẽ vì tinh thần đã bị suy sụp bởi lời nói của Laklak.

Hui-seo đã trải qua những điều tương tự vài lần trong quá khứ và biết rằng trong những lúc như thế này, tốt hơn là nên xử lý các công việc đã được định sẵn theo trình tự, thay vì hành động theo cảm tính.

Hui-seo bước ra khỏi những chiếc lều và đi ra vùng hoang dã.

Hui-seo nhìn những vì sao. Ông biết cách xác định phương hướng.

Sau khi đi bộ hai giờ, một gò đất thấp xuất hiện. Khi ngửi thấy mùi phân ngựa, Hui-seo biết rằng ông đã đi đúng đường.

Hui-u, phó tướng kiêm cháu trai của ông, cùng với bốn thuộc hạ và sáu con ngựa đang đợi Hui-seo.

Hui-u nói.

"Lãnh chúa, thật may là ngài đã trở về an toàn."

"An toàn mà trở về không có nghĩa là may mắn."

"Nhưng có điều gì quý giá hơn mạng sống của ngài trong thành của chúng ta không?"

"Đủ rồi, đừng đùa nữa."

Hui-seo cởi mũ trùm bằng da và bắt đầu cởi bỏ bộ quần áo cũ kỹ do chuyến đi.

Một thuộc hạ mang đến một cái bình nước nhỏ và Hui-seo uống ừng ực.

Bên cạnh, Hui-u hỏi.

"Chuyện thế nào rồi, thưa ngài?"

"Không có gì thay đổi. Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch."

'Làm theo kế hoạch' mà Hui-seo nói có nghĩa là không làm gì cả và chờ đợi.

Đó là việc chờ đợi, không thò cổ ra để tránh bị vạ lây, cho đến khi trận chiến giữa hai bộ tộc khổng lồ kết thúc theo một cách nào đó.

Hui-u gật đầu mà không có bất kỳ biểu cảm nào.

Đó là lý do Hui-seo thích Hui-u.

"Còn các ngươi?"

"Xin lỗi, thưa ngài. Chúng tôi không có mặt mũi nào. Bộ tộc Tai Cụt cũng vậy, nhưng Bộ tộc Vảy Đen cũng có sự cảnh giác rất cao."

Trong khi Hui-seo vào Bộ tộc Vảy Đen để nói chuyện với Laklak, ông đã yêu cầu thuộc hạ của mình trinh sát Bộ tộc Vảy Đen.

Đó không chỉ là vấn đề về tổng số, số lượng chiến binh, hay số lượng gia súc.

Bên trong Tự Động Thành có những thương nhân, những kẻ lang thang, hay thậm chí là những cư dân lâu năm là Người Thằn Lằn.

Rõ ràng là trong số họ có những kẻ thông đồng với Bộ tộc Vảy Đen và ủng hộ 'cuộc chiến giành người kế thừa' đã được đề cập.

'Chắc chắn có một sợi dây liên kết bên trong.'

Chỉ bằng cách lần theo những sợi dây liên kết này và cắt đứt chúng, Tự Động Thành mới có thể thoát ra khỏi bàn cờ.

'Không thể xử tử tất cả Gnoll và Người Thằn Lằn trong Tự Động Thành. Nếu làm vậy, ta sẽ gây ra sự oán hận trong thành. Nhưng ta cũng không thể để yên. Ta phải tìm và cắt đứt sợi dây đó.'

Hui-seo đổ phần nước còn lại lên mặt.

Sau đó, ông đưa cái bình rỗng cho thuộc hạ và nói.

"Thắp lửa lên. Mang cho ta một cái gương."

Trong khi các thuộc hạ trả lời và thực hiện lời nói đó, Hui-u nói thêm.

"Những người có mắt tinh tường đã theo dõi vài ngày nhưng chúng tôi không thể thấy mặt những người khác ngoài những chiến binh mà chúng tôi đã biết mặt."

"Chắc chắn có những người ra vào chứ?"

"Không có ai trong vài ngày qua."

"...Được rồi. Người Thằn Lằn đó chắc chắn đã nhận ra. Chắc chắn có những người bên ngoài ra lệnh và thu thập thông tin về Tự Động Thành của chúng ta. Chúng ta phải mở rộng phạm vi trinh sát."

"Nếu chúng ta điều thêm binh lính đi trinh sát, chúng ta sẽ thiếu phương tiện để bảo vệ thành."

"Không sao. Tường đất của Tự Động Thành sẽ an toàn trong một thời gian. Vấn đề là những bức tường vô hình."

Hui-u gật đầu.

Miễn là hai bộ tộc khổng lồ đang trấn giữ hai con đường, không có gì phải lo lắng về việc phòng thủ vật lý. Ngay từ đầu, Tự Động Thành với những bức tường cao và khả năng tự sửa chữa đã không cho phép bất kỳ sự xâm nhập nào từ bên ngoài.

Vấn đề là những bức tường vô hình.

Điều đó có nghĩa là phòng thủ phi vật chất. Hui-seo không thể nắm bắt được những khái niệm hiện đại như thông tin và tâm lý, nhưng ông có thể nhận thức một cách mơ hồ về chúng.

Trong lúc đó, lửa được thắp lên và một chiếc gương bằng đồng được đặt trước mặt Hui-seo.

Hui-seo lấy con dao găm bằng đá vỏ chai ra khỏi túi.

Hui-seo cầm con dao găm có một mặt dài và sắc, đưa nó lên cổ.

Và từ từ cạo bộ râu ướt trên da.

Không mất nhiều thời gian.

Hui-seo đã làm việc này trong một thời gian dài và rất thành thạo.

Bộ râu có ảnh hưởng lớn đến ấn tượng của một người và luôn là một công việc hữu ích khi cải trang.

Hui-seo, sau khi đã cạo sạch râu mà không bị thương, nhìn vào gương, kiểm tra hai bên cằm rồi đứng dậy.

Ông mặc vài lớp quần áo bằng lụa mà một thuộc hạ đang cầm.

Hui-seo sau khi cạo râu và mặc quần áo chỉnh tề, trông hệt như vị lãnh chúa Tự Động Thành mà cư dân trong thành chỉ có thể nhìn thấy từ xa.

"Bây giờ chúng ta trở về thôi. Có rất nhiều việc phải làm."

"Vâng."

"...Có rất nhiều việc phải làm."

Hui-seo nói sau khi leo lên ngựa.

"Ta cần suy nghĩ một mình một lúc, nên ta sẽ chạy trước. Các ngươi hãy đi theo sau, cách một khoảng đủ xa."

"Vâng."

Hui-u đã làm như vậy.

Hui-seo đi trước, sau đó là Hui-u, và các thuộc hạ khác đi theo sau.

Hui-u bất ngờ cảm thấy một giọt nước trên mặt, và khi ngước lên trời, mặt trăng đang sáng.

Hui-u nhìn thẳng về phía trước.

Một giọt nước khác lại rơi trên má Hui-u.

Chỉ có Hui-seo đang chạy phía trước.

Hui-u, không giống như Owen hay Laklak, hiểu rõ về danh dự.

Nó không dễ dàng và đơn giản như những gì Người Thằn Lằn nghĩ.

Hui-u nói với các thuộc hạ.

"Các ngươi không đi quá gần sao? Hãy giảm tốc độ xuống một chút."

Khoảng cách giữa Hui-seo và các thuộc hạ càng xa hơn.

Hui-u không còn cảm thấy những giọt nước nữa.

─┼

Ba tuần trước, khi lời tiên tri của hai vị thần bắt đầu lan truyền trong Tự Động Thành...

─┼

Một người phụ nữ đang leo lên một vách đá tr*n tr** bằng tay không.

"Đồ chó chết."

Lòng bàn tay cô đã nứt nẻ và rách toạc, máu chảy xuống cánh tay.

Nhìn cách cô leo, kỹ năng của cô không tồi, nhưng dường như có một điều gì đó bất tiện khác ngoài hai bàn tay.

Mắt cá chân trái của người phụ nữ sưng to.

Người phụ nữ lau máu trên tay lên mặt, sau đó vươn tay về phía một mỏm đá nhô ra mà cô nhìn thấy.

Nhưng đó là một sai lầm.

Mỏm đá đó là một tảng đá được giấu khéo léo, và ngay khi trọng lượng của người phụ nữ đặt lên, nó đã nghiêng đi.

May mắn thay, người phụ nữ có thăng bằng tốt.

Cô chuyển trọng tâm sang mắt cá chân trái đang bị thương và có thể đưa tay vào một mỏm đá thật sự được giấu bên dưới.

Nhưng khi đặt trọng lượng lên mắt cá chân sưng tấy, một cơn đau khủng khiếp mà cô đã cố gắng quên đi lại chạy dọc theo cột sống của cô.

Người phụ nữ không r*n r*.

Cô chỉ bình tĩnh áp trán vào vách đá và lẩm bẩm với khuôn mặt nhăn nhó.

"Chết tiệt, khốn kiếp, đồ chó má..."

Tên của người phụ nữ là Hui-gyeong, đứa con thứ tư của Hui-seo.

Lúc đầu, Hui-gyeong nghĩ rằng mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp.

Cô đã quen với việc lớn lên một mình, vì từ nhỏ cô đã nghe những lời như đứa con bị nguyền rủa hay đã ăn thịt mẹ mình.

Việc cô lớn lên mà không có sự ủng hộ của cha hay bất kỳ gia đình nào, và đồng thời cũng không thể sống một cách kiêu ngạo với tư cách là con của lãnh chúa, cũng không phải là chuyện lớn đối với Hui-gyeong.

Hui-gyeong biết rằng có rất nhiều người có hoàn cảnh tồi tệ hơn cô.

Bên ngoài là vùng hoang dã, và vô số chủng tộc đã chiến đấu với nhau vì lợi ích riêng của họ.

Ngược lại, bên trong Tự Động Thành có trật tự.

Mặc dù đó là một trật tự do lãnh chúa và bốn gia đình dẫn dắt.

Mặc dù Tự Động Thành không thể được gọi là thiên đường, nhưng việc có thể tự do ra vào các bức tường thành với tư cách là một cư dân đã là một điều tuyệt vời.

Để trở thành một cư dân thành, người ta phải cống hiến một dịch vụ lớn cho Tự Động Thành hoặc cống nạp một lượng lớn của cải. Đặc biệt, nếu không phải là con người, việc đó còn khó khăn hơn nhiều.

Vì vậy, Hui-gyeong nghĩ rằng cô sẽ sống bằng cách tận dụng lợi thế cuối cùng mà cô có.

Đó là kinh doanh.

Việc có thể tự do ra vào các bức tường thành có nghĩa là cô có thể bán những món đồ rẻ tiền từ bên ngoài Tự Động Thành với giá cao bên trong, và bán những món đồ rẻ tiền từ bên trong Tự Động Thành với giá cao bên ngoài.

Để kinh doanh, cô phải cống nạp một lượng của cải nhất định cho lãnh chúa, nhưng cô có thể chịu đựng được điều đó.

'Cha cũng đã góp phần tạo ra mình, nên mình cũng có thể cống nạp ngần đó. Không có gì phải cảm thấy bất công.'

Nhưng 'lần này' mọi việc lại không diễn ra suôn sẻ.

'Cái xe khốn kiếp bị hỏng. Kyojung này, đồ chó chết, dám cho mình mượn thứ như thế này? Dù mình không trả tiền muối...'

Hui-gyeong, người đang tiếp tục leo lên vách đá, cúi nhìn xuống dưới một lúc.

Cách đó vài mét, chiếc xe đẩy một bánh bị vỡ nát.

Việc Hui-gyeong chỉ bị bầm tím khắp cơ thể và bong gân mắt cá chân sau khi lăn xuống cùng chiếc xe đẩy gần như là một phép màu.

Không có gì lạ nếu cô đã mất mạng, nhưng tâm trí của Hui-gyeong lại hướng về một nơi khác.

'Thật may. Mượn cái xe đẩy của Kyojung là một sai lầm, nhưng chọn lụa làm hàng hóa để buôn bán thì lại là một điều tốt.'

Khi leo lên vách đá, Hui-gyeong đã suy nghĩ làm thế nào để lấy lại tấm lụa trong chiếc xe đẩy bị vỡ.

Vì vậy, cô không nhận ra rằng có ai đó có đuôi đang đứng trên vách đá mà cô đang leo.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 34​


Với cơ thể đầy thương tích, Hui-gyeong đưa tay lên mỏm đá cuối cùng của vách đá.

Khi nghĩ rằng đây là lần cuối cùng, cảm giác mệt mỏi ập đến với Hui-gyeong. Ngay cả khi cơ thể cô ở trạng thái tốt hơn, đây cũng là một cuộc leo núi phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Cô muốn dùng chân phải tương đối lành lặn làm điểm tựa, nhưng ở đoạn cuối cùng này không có chỗ nào như vậy.

'Đúng vậy. Chịu đựng là việc mình giỏi nhất.'

Hui-gyeong hít một hơi thật sâu để lấy đủ can đảm.

Và ngay khi cô chuẩn bị đặt trọng lượng lên mắt cá chân trái sưng vù, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu cô.

"Nắm lấy đi."

"Hả?"

Hui-gyeong ngẩng đầu lên.

Một cái bóng bị vách đá che khuất đang vươn tay ra.

Đó là một Người Thằn Lằn.

Người Thằn Lằn mặc vài lớp quần áo lụa, và Hui-gyeong biết rằng bộ trang phục đó là để Người Thằn Lằn duy trì nhiệt độ cơ thể. Vì Người Thằn Lằn rất nhạy cảm với nhiệt độ.

'Nhưng chỉ có một bộ tộc đủ giàu có để mặc vài lớp quần áo làm bằng lụa.'

Trên thực tế, ngay cả khi không phải là quần áo, Hui-gyeong cũng đã biết Người Thằn Lằn đó thuộc bộ tộc nào.

Người Thằn Lằn có vảy màu đen.

Người Thằn Lằn của Bộ tộc Vảy Đen vẫy tay một cách tinh nghịch và nói.

"Bàn tay của tôi đang cô đơn."

Hui-gyeong không thể ngay lập tức vươn tay ra.

Hui-gyeong tin rằng sự cảnh giác của cô luôn bảo vệ mạng sống của mình.

"Ngươi là ai?"

"Ngài sẽ cứ ở đó sao?"

"Ngươi đã theo dõi ta từ trên này sao?"

"Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta lên trên và nói chuyện thay vì nói chuyện như thế này, nhưng để trả lời thì đúng vậy."

Hui-gyeong nghĩ rằng đối thủ không phải là một tên cướp lang thang.

Nhưng cô phải đề phòng khả năng hắn là một kẻ phiền phức.

"Dù ngươi có giúp, ta cũng không có gì để cho cả. Ta trắng tay."

Người Thằn Lằn hỏi lại một cách khó hiểu.

"Đó là điều ngài nói khi đang treo lơ lửng trên vách đá sao?"

"Một mình ta cũng có thể leo lên."

"Tôi biết. Nhưng tôi đã thấy ngài định dùng cái chân bị thương làm điểm tựa."

"...Chết tiệt."

"Và tôi sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì."

Sau khi nói xong, cơ thể của Người Thằn Lằn cúi xuống một cách nhanh chóng.

Hui-gyeong có thể ngửi thấy mùi vảy đặc trưng của Người Thằn Lằn. Một số người bịt mũi vì mùi tanh, nhưng một số người lại chỉ nghĩ đến nước và cây cỏ. Hui-gyeong là người sau.

Khi Hui-gyeong do dự, tay của Người Thằn Lằn nắm lấy cổ tay cô và kéo lên. Hui-gyeong thốt lên một tiếng "Ối" ngạc nhiên và khoảnh khắc tiếp theo, cô đã được đặt xuống một nền đất vững chắc.

"Chẳng phải đặt chân phải xuống trước sẽ tốt hơn sao?"

"Ta biết."

Khi Hui-gyeong, người đang lơ lửng giữa không trung, đặt chân phải xuống đất và tựa vào tường, Người Thằn Lằn đã buông cổ tay cô ra.

'Tên này vừa dùng một tay nhấc mình lên sao? Đúng là Bộ tộc Vảy Đen ai cũng khỏe thật,'

Dù Hui-gyeong đã vô cùng ngạc nhiên, Người Thằn Lằn cũng đang thấy khó hiểu.

Người Thằn Lằn nhìn con đường trên vách đá từ trước ra sau và nói.

"Đây là con đường mà chỉ một người có thể đi qua. Một bên đường có thể bị đá rơi bất cứ lúc nào, và phía bên kia là một thung lũng sâu hàng mét. Ngài đã nghĩ đến việc đẩy một chiếc xe đầy hàng trên con đường như thế này sao? May mắn thật sự là ngài chỉ bị thương ở mức độ đó."

"Nếu bánh xe không hỏng thì đã không có vấn đề gì."

"Bánh xe luôn có khả năng gây ra vấn đề. Chẳng phải ngài nên tính đến điều đó sao?"

Xem xét những hạn chế kỹ thuật hiện tại, lời chỉ trích của Người Thằn Lằn là hợp lý.

Hui-gyeong biết phải làm gì trong một tình huống khó xử.

"Vậy, ngươi là ai?"

"Hừm, tôi xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Sairan Muel của Bộ tộc Vảy Đen."

"Sairan Muel?"

"Ngài có thể quên phần Muel đi. Đó là một cái tên được truyền lại, nhưng cả cha tôi và tôi đều không biết nó có nghĩa là gì. Đó không phải là một cái tên mà Người Thằn Lằn thường dùng, nhưng cha tôi muốn tôi tiếp tục cái tên đó nên tôi chỉ nói nó ra khi giới thiệu. Cứ gọi tôi là Sairan."

Hui-gyeong gật đầu.

"Được rồi. Dù sao thì, ta đã nhận được sự giúp đỡ của ngươi nên ta nghĩ ta nên cảm ơn. Cảm ơn, Sairan."

Nói xong, Hui-gyeong đi khập khiễng định đi ngang qua Sairan.

Sairan đã chặn cô lại.

"Xin lỗi, nhưng câu chuyện của tôi chưa kết thúc."

"...Chết tiệt, ta biết ngay mà. Ta đã nói là ta không có gì cả."

"Không phải vậy, Hui-gyeong."

Khi cái tên của mình được thốt ra từ miệng của Sairan, Hui-gyeong đưa tay đến con dao găm bằng đá vỏ chai giắt ở thắt lưng.

Hui-gyeong biết rằng danh tính của mình không được tiết lộ.

Sau khi kế thừa Tự Động Thành từ mẹ mình, người đã chết vì bị ám sát, Hui-seo đã quyết định cai trị Tự Động Thành theo một cách khác.

Đó là giấu kín danh tính của mình.

Ông chỉ xuất hiện trước mặt các gia chủ và những người thân thuộc của bốn gia đình đáng tin cậy để các gia đình trở thành tay chân của mình, và đồng thời, khiến bốn gia đình đó kiểm soát lẫn nhau.

Có những phần bấp bênh, nhưng Hui-seo đã giải quyết mọi việc một cách tốt đẹp trong khả năng của mình. Ngay cả một việc có vẻ bấp bênh, nếu nó kéo dài hàng chục năm, nó cũng sẽ được coi là một kỳ công. Và không ai có thể xem thường một người làm trò ảo thuật đã có hàng chục năm kinh nghiệm.

Các con của Hui-seo cũng đương nhiên phải giấu danh tính và phải cố gắng che giấu danh tính theo lệnh của cha.

Nếu họ lơ là nỗ lực này, họ sẽ không chỉ mất đi tư cách là người kế thừa của lãnh chúa và sự quan tâm của cha, mà còn mất cả mạng sống.

Hui-gyeong biết rằng Người Thằn Lằn Vảy Đen rất mạnh.

Nhưng đá vỏ chai cũng sắc bén, và con dao găm đủ dài để đâm vào tim.

Hui-gyeong theo phản xạ định vươn tay ra, nhưng đã kiềm chế được.

Hui-gyeong nghĩ.

'Ngay cả khi mình ra tay sau, mình cũng phải biết làm thế nào hắn biết tên mình. Không sao cả, ngay cả khi mình phải do thám tất cả thông tin. ...Chắc chắn không phải vì hắn đã giúp mình.'

Ngoài ra, Sairan đã đưa hai lòng bàn tay ra để cho thấy rằng hắn không có ý định chống đối.

Sairan nói.

"Tôi đến đây để tìm ngài."

"Tìm ta? Ngươi biết ta là ai sao? Làm thế nào ngươi biết ta?"

"Tôi cũng không biết rõ ngài là ai. Chỉ là Lãnh chúa Laklak đã cho tôi biết tên của ngài."

"Laklak?"

Hui-gyeong lặp lại cái tên mơ hồ đó.

Không mất nhiều thời gian để cô nhớ ra cái tên đó có ý nghĩa gì.

"Ngươi đang nói đến thợ săn quái vật khổng lồ Laklak sao? Con thằn lằn sấm sét đó? Người được chọn đầu tiên? Đại tộc trưởng của Bộ tộc Vảy Đen?"

"...Chúng tôi chỉ gọi là tộc trưởng."

Hui-gyeong cũng biết rõ những tin đồn xung quanh.

Có một câu chuyện rằng Bộ tộc Tai Cụt và Bộ tộc Vảy Đen đang chuẩn bị một trận chiến lớn ở vùng hoang dã.

Việc cư dân của Tự Động Thành, những người bị kẹt ở giữa, xôn xao là điều đương nhiên.

Nếu Sairan không nói dối, việc hắn biết tên cô có lẽ không quan trọng.

Bộ tộc Vảy Đen chắc chắn sẽ tìm ra bằng cách nào đó.

Câu hỏi tiếp theo quan trọng hơn.

"Tại sao hắn lại bảo ngươi tìm ta?"

"Hừm. Thành thật mà nói, tôi cũng không biết hoàn toàn. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể giải thích một nửa."

"Nói một nửa đó xem."

Sairan sắp xếp suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.

"Ngài có biết về hai tin đồn gần đây lan truyền trong Tự Động Thành không?"

"...Gì cơ? Con trai thứ hai của gia đình To đã cưỡi ngựa thành công? Hay con gái thứ hai của gia đình Su đã sinh đôi? Hay là người bán cá ở chợ cuối cùng cũng đã mang được cá sống đến?"

"...Cái cuối cùng là thật sao?"

"Không. Tôi đã kiểm tra và đó là một lời nói dối. Tất cả đều là cá muối."

"Dù sao thì, tất cả đều không phải. Đó là những tin đồn không thể không biết, và ngay cả một người ngoài như tôi cũng đã nghe thấy... Gần đây ngài không ở trong Tự Động Thành sao?"

"Đúng vậy. Ta phải mua lụa. Để mua rẻ, ta phải đi xa nhất có thể. May mắn thay, ta đã gặp một đoàn buôn của con người và có thể mua lụa và một chiếc xe đẩy. Bây giờ nó đang ở dưới kia. Rốt cuộc là tin đồn gì vậy?"

Sairan nói.

"Chính xác là hai tin đồn. Một là con thứ hai của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành, và hai là con thứ tư của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành."

Hàng lông mày của Hui-gyeong cau lại trong giây lát.

"Tin đồn nhảm."

"Tôi biết ngài là con thứ tư của Hui-seo."

Hui-gyeong lắc đầu.

"Ngươi không phải là con người và không sống trong Tự Động Thành, nên có lẽ ngươi không hiểu rõ, nhưng một cuộc chiến không phải lúc nào cũng là đánh đấm và rút kiếm ra. Tin đồn đó là một phần của cuộc chiến giữa các anh chị em của ta, những người đang nhắm đến vị trí người kế thừa của lãnh chúa Tự Động Thành. Ta không biết lý do, nhưng có vẻ như em trai và ta bị cuốn vào, và chắc chắn có người được hưởng lợi từ tin đồn này."

Thực ra, Hui-gyeong không phải là không biết gì về cuộc chiến kế thừa.

Chỉ là không có lý do gì để giải thích cho một Người Thằn Lằn không liên quan.

'Lan truyền tin đồn nhảm không phải là tính cách của anh cả hay chị cả. Khả năng là thấp. Vậy có phải là em trai hay em út không? Em út không có nền tảng vững chắc, nên em ấy sẽ cảm thấy rất cám dỗ để kiếm lợi từ một tin đồn nhảm như thế này, nhưng rất khó để có được lợi ích thực tế từ tin đồn này. Vậy thì khả năng cao là em trai. Hắn luôn thích làm mọi việc từ phía sau. Hắn có muốn tự đặt mình vào vị trí nạn nhân của tin đồn nhảm nhưng lại quá nổi bật khi một mình nên đã kéo mình vào sao? Thật trẻ con.'

Hui-gyeong nói.

"Dù sao thì, tin đồn đó không liên quan gì đến ta, và cũng không liên quan gì đến ngươi? Sao ngươi không nói rằng ngươi đến đây để thu thập thông tin về Tự Động Thành cho Bộ tộc Vảy Đen? Ngươi có vẻ đã tìm ra rằng ta là con của lãnh chúa, nhưng thật không may, ta là một đứa con hoàn toàn bị ruồng bỏ, vì vậy ngươi sẽ không có được gì cả. Sẽ tốt hơn nếu ngươi tìm một người anh chị em khác."

Hui-gyeong nói như vậy và quan sát thái độ của Sairan.

Một khi tất cả thông tin đã được do thám, Người Thằn Lằn này phải chết.

Hui-gyeong siết chặt tay cầm con dao.

Sairan chỉ đứng đó, nhưng vị trí tay và độ nghiêng của cơ thể không có bất kỳ sơ hở nào.

Sự khác biệt về chiều cao cũng khiến cô khó có thể phát huy sức mạnh. Việc hắn khỏe cũng có nghĩa là hắn nhanh nhẹn.

Hui-gyeong đã biết rằng khả năng tấn công Người Thằn Lằn này thành công thấp hơn so với thất bại.

'Nếu thất bại thì sao?'

Khi đó cô sẽ trải nghiệm cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn Vảy Đen mà cô chỉ nghe qua tin đồn.

Nhưng cô không thể để Sairan đi như thế này.

Nếu sự thật rằng thông tin đã bị rò rỉ ra bên ngoài và cô đã có cơ hội ngăn chặn nhưng không làm được bị tiết lộ, và nếu cha cô biết, cô cũng sẽ chết.

Một người anh em đã chết vì lý do đó.

'...Thà chịu cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn còn hơn là chịu sự thất vọng của cha.'

Khi Hui-gyeong đã lấy lại tinh thần, Sairan nói.

"Có vẻ như ngài đang hiểu lầm. Lệnh đầu tiên của Lãnh chúa Laklak là tìm ngài. Tôi phải thực hiện lệnh thứ hai sau lệnh đầu tiên."

"Lệnh thứ hai?"

"Tôi phải bảo vệ mạng sống của ngài."

Hui-gyeong, một cách khó hiểu, cảm thấy một cảm giác không thoải mái trong một góc trái tim mình.

Đó là một điều mà Hui-gyeong đã phớt lờ và đối xử lạnh lùng từ rất lâu, bởi vì những người khác cũng đối xử với cô như vậy.

Cảm giác đó giờ đây trở nên xa lạ đến mức khi nó hiện lên, Hui-gyeong đã quên cả cách gọi tên nó.

Hui-gyeong ước rằng cô sẽ không phải nhớ lại nó, nhưng một giọng nói vang lên trong tâm trí cô.

-Để ta nói cho ngươi biết nhé?

'Câm miệng.'

-Nó được gọi là 'sự ấm áp'.

'Ta đã bảo câm miệng!'

Giọng nói biến mất nhanh chóng, nhưng Hui-gyeong cảm thấy thật khó hiểu.

'Bây giờ mình yếu lòng chỉ vì nghe một người Người Thằn Lằn mà mình chưa bao giờ thấy nói những lời đó sao?'

Nhưng cô không thể làm khác được.

Theo những gì Hui-gyeong nhớ, không có ai nói rằng sẽ bảo vệ cô.

Sức mạnh đã hoàn toàn biến mất khỏi bàn tay đang nắm chặt con dao găm bằng đá vỏ chai.

Hui-gyeong không có ý định đâm một người đã nói rằng sẽ bảo vệ cô.

Hui-gyeong luôn nghĩ mình là người lạnh lùng, nhưng những người biết cô lại nhớ rằng cô dễ xúc động.

Hui-gyeong nói lắp bắp.

"Ngươi, ngươi, ngươi đang nói gì vậy?"

Sairan thờ ơ với cảm xúc của con người.

Do đó, hắn chỉ bình thản nói ra thông tin mà mình biết.

"Ngài nói đó là tin đồn nhảm, nhưng anh chị em của ngài có lẽ không nghĩ vậy. Và những người trong các gia đình khác cũng vậy. Lãnh chúa Laklak của chúng tôi nói rằng, lễ kế vị người kế thừa của Tự Động Thành đang đến gần. Mọi người đều chú ý đến sự thay đổi lớn sắp xảy ra. Vì vậy, mọi người sẽ phản ứng nhạy cảm với những tin đồn nhỏ và muốn giảm bớt những biến số không cần thiết. Trong những lúc như thế này, những thứ yếu nhất thường bị loại bỏ trước."

Hui-gyeong đã lấy lại bình tĩnh trong khi Sairan nói.

"...Ngay cả khi ta thừa nhận tất cả những điều đó, ta vẫn có thể tự bảo vệ mạng sống của mình. Ngươi hãy về đi. Ta không có lý do gì để nhận sự giúp đỡ của Bộ tộc Vảy Đen. Như ta đã nói, ta cũng trắng tay. Hãy tìm một người anh chị em khác."

"Không thể. Tôi đã nhận lệnh từ tộc trưởng. Không phải là một người anh chị em khác, mà là phải bảo vệ người thứ tư, Hui-gyeong. Và cả tôi và tộc trưởng của tôi đều không muốn bất cứ điều gì từ ngài."

Hui-gyeong thở dài.

Về mặt logic, Người Thằn Lằn tên Sairan này sẽ không nhường đường.

Vậy thì cô phải tác động đến cảm xúc của hắn.

'Mình không muốn cho hắn thấy điều này.'

Hui-gyeong rút tay ra khỏi túi và tiến lại gần Sairan.

Khi cô tiến lại bằng tay không, Sairan tỏ ra khó hiểu.

"Sao vậy?"

"Nhìn này."

Hui-gyeong dùng tay vén tóc mái lên.

Phía trên trán của Hui-gyeong, giữa những sợi tóc, có một cặp bướu hình trụ.

Mặt cắt của chúng khá thô, nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy chúng đã bị cắt một cách nhân tạo.

"Như ngươi thấy, đó là sừng. Chính xác hơn là chỗ sừng đã từng mọc. Có lẽ nên gọi là gốc sừng."

"...Chúng có tiếp tục mọc không?"

Hui-gyeong gật đầu.

"Đúng vậy. Vì vậy, mỗi khi chúng mọc dài ra, ta lại cắt chúng. Vì những cái sừng này, tất cả những người biết ta đều nói rằng ta bị nguyền rủa. Có những người nói vậy chỉ vì việc một người mọc sừng thật khó chịu..."

"Nhưng?"

"Nhưng những người thực sự biết ta thì ghê tởm và tránh xa ta hơn. Ta thực sự đã bị nguyền rủa."

Sairan khoanh tay và nhìn Hui-gyeong từ trên xuống dưới.

"Mặc dù nó trông hơi bẩn thỉu, nhưng tôi không nghĩ ngài bị nguyền rủa. Vì những cái sừng nhỏ nhắn đó sao?"

"Ta không đùa."

Hui-gyeong chỉ vào gốc sừng của mình và nói.

"Ta sinh ra đã xé rách bụng mẹ bằng những cái sừng này. Mẹ ta đã chết vì điều đó. Một người anh em của ta cũng đã chết vì cái sừng của ta. Ngoài ra, những điều không may mắn luôn xảy ra với những người ở bên cạnh ta. Đó là lý do thực sự khiến ta cô đơn."

Sairan im lặng nhìn Hui-gyeong một lúc.

"Tôi rất tiếc, Hui-gyeong. Xin chia buồn với ngài. Nhưng dù ngài có thực sự bị nguyền rủa hay không, lời đề nghị của tôi sẽ không thay đổi. Lời đề nghị của tôi là của tộc trưởng Laklak, và tôi đến đây để thay mặt cho ý chí của Bộ tộc Vảy Đen."

"Nếu ta từ chối?"

Sairan trả lời một cách bình thản.

"Tôi sẽ dùng vũ lực. Tôi có cả ý chí và khả năng để làm điều đó."
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 35​


Khi lời nguyền không thể dọa được hắn, Hui-gyeong, người đã hết cách, chìm vào suy tư.

'Có lẽ không còn cách nào khác ngoài việc để hắn tự mình trải nghiệm lời nguyền?'

Hui-gyeong nhận ra rằng nếu làm vậy, cô sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi cùng Sairan.

'Vậy là mình phải đi cùng người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, và thuộc một bộ tộc Người Thằn Lằn có thế lực này, người đã nói rằng sẽ bảo vệ mạng sống của mình sao?'

Hui-gyeong nhìn Sairan.

Sairan nghiêng đầu như hỏi cô đang nhìn gì.

Người Thằn Lằn không quá xa lạ vì cũng có người sống trong Tự Động Thành.

Nhưng ngay cả đối với Hui-gyeong, người có gu thẩm mỹ của con người, Sairan vẫn khác với những Người Thằn Lằn bình thường.

Không chỉ vì hắn mặc quần áo quý giá, mà cả cơ bắp dưới lớp vảy của hắn cũng rắn chắc đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và thái độ của hắn đối với Hui-gyeong còn toát lên vẻ trang nghiêm.

'Trang nghiêm sao.'

Hui-gyeong, người không thể thể hiện thân phận của mình và cũng không thích sự thật rằng mình là con gái của lãnh chúa, đã tự tin rằng mình có một thân phận cao quý, nhưng khi nhìn Sairan, cô cảm thấy xấu hổ.

'...Thực ra thì không tệ chút nào, đúng không?'

Một phép tính nhanh chóng diễn ra trong đầu Hui-gyeong.

Cô không thể để Sairan đi như thế này, vì vậy cô phải giết hắn, nhưng khả năng thành công là rất thấp. Nếu Sairan để cô sống và bỏ đi, sẽ có nguy cơ hắn tiết lộ danh tính của cô.

Ngược lại, nếu cô giữ Sairan ở bên cạnh, cô sẽ không phải chịu áp lực phải giết hắn và có thể giữ miệng hắn.

Không tệ, mà còn rất tốt.

'Hơn nữa, hắn đã nói sẽ bảo vệ mạng sống của mình, đúng không? Điều đó có nghĩa là nếu mình tự gây nguy hiểm, hắn sẽ ra tay giúp đỡ. Vậy thì cách này có thể hiệu quả...'

Khi Hui-gyeong im lặng, Sairan không thể chờ đợi được nữa và mở miệng.

"Hui-gyeong, ngài đang nghĩ gì vậy?"

"...Nghĩ về tấm lụa."

"Hả?"

"Nghĩ lại thì, ta không thể để tấm lụa bị vương vãi ở đó. Tốt hơn hết là quay lại."

Khi Hui-gyeong loạng choạng đứng trên mép vách đá, Sairan thở dài.

Trò lừa bịp nhỏ của Hui-gyeong đã bị lộ tẩy ngay lập tức.

"Việc ngài leo lên vách đá bằng cái chân đó là một điều đáng ngưỡng mộ, nhưng nếu ngài nói rằng sẽ đi xuống bằng cái chân đó, mọi người sẽ nghĩ ngài bị điên. Đó là một sự thật mà cả ngài và tôi đều biết. Tôi sẽ ngăn ngài lại, và ngài sẽ nài nỉ rằng ngài cần tấm lụa đó. Nhưng có một cách tốt hơn để khiến người khác hành động, Hui-gyeong."

"...?"

"Chỉ cần nhờ giúp đỡ."

Khuôn mặt của Hui-gyeong đỏ bừng vì bị đọc được suy nghĩ.

Sairan nói.

"Nếu ngài không hòa hợp được với những người xung quanh, lý do đầu tiên có lẽ là do lời nguyền. Nhưng nếu những người mới quen cũng không tiếp cận ngài, thì có thể là do ngài."

"..."

"Cuối cùng thì đó cũng là tính cách được tạo ra bởi lời nguyền, nên tôi không có ý định trách móc. Tôi chỉ đang chỉ cho ngài một cách tốt hơn. Tôi đến đây để bảo vệ mạng sống của ngài, và có nhiều cách để định nghĩa mạng sống của ngài. Một trong số đó là không để ngài chết đói, và để làm được điều đó, chúng ta phải lấy lại tấm lụa đó."

Hui-gyeong cúi đầu và lảo đảo đi đến tựa vào vách đá.

"Làm ơn. Mang tấm lụa đó lên giúp ta."

"Được rồi."

Sairan đặt tay xuống vách đá và trượt xuống dốc cao. Sau đó, hắn buộc bó lụa vào giữa vai và hông rồi leo lên vách đá một cách nhanh chóng. Hắn quay lại trước mặt Hui-gyeong chưa đầy một phút.

Hui-gyeong nói với Sairan, người đang mang một bó lụa lớn một cách dễ dàng.

"Ừm, vậy thì, ngươi có thể mang nó đến Tự Động Thành giúp ta không?"

"Được. Nhưng trước đó, chúng ta hãy chữa trị vết thương của ngài."

Hui-gyeong theo phản xạ định từ chối, nhưng rồi quyết định nhận sự giúp đỡ. Dù sao thì, lời nói dối và sự từ chối cũng không có tác dụng với Người Thằn Lằn này.

Sairan lấy một loại thảo mộc từ túi ở đùi, nghiền nát và bôi lên các vết thương của Hui-gyeong, sau đó bôi một loại thuốc mỡ giảm đau lên mắt cá chân và làm một nẹp tạm thời bằng gỗ.

"Như vậy sẽ dễ đi hơn."

"Không, ngươi học những thứ này ở đâu vậy? Ngươi còn giỏi hơn cả thầy thuốc của thành chúng ta."

Hui-gyeong đi khập khiễng với cái mắt cá chân trái đã dễ chịu hơn nhiều, và Sairan theo sau.

Sairan trả lời.

"Tôi học từ Lãnh chúa Jaol."

"Jaol?"

"Là vợ của Lãnh chúa Laklak."

Hui-gyeong gật đầu.

'Mình nghe nói Người Thằn Lằn Vảy Đen có tộc trưởng Laklak phụ trách các chiến binh để chống lại kẻ thù bên ngoài, và vợ ông ta dẫn dắt những người đưa tin để giải quyết các vấn đề nội bộ. Vậy Sairan là người đưa tin của Jaol sao?'

Hui-gyeong nghĩ rằng cô nên tìm hiểu thêm thông tin và hỏi.

"Vậy ngươi không phải là một chiến binh sao? Ta nghe nói các chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen đội xương đầu trâu trên đầu."

"Không phải. Tôi cũng là một chiến binh. Bây giờ xương đầu trâu không còn được dùng nhiều nữa trừ trong các nghi lễ. Lãnh chúa Laklak thì thường xuyên đội nó. Nhưng đúng là tôi đã từng là người đưa tin của Lãnh chúa Jaol. Tôi đã học cách phân biệt thảo mộc và chăm sóc người bệnh dưới sự chỉ dạy của Lãnh chúa Jaol, và khi đến tuổi, tôi đã vượt qua bài kiểm tra chiến binh và học cách dùng giáo và bắn cung dưới sự chỉ dạy của Lãnh chúa Yur."

"Yur?"

"Là chiến binh giỏi nhất của bộ tộc chúng tôi."

Hui-gyeong gật đầu như không có chuyện gì, nhưng cô nhận ra rằng Sairan, người được Laklak phái đến, không phải là một nhân vật tầm thường.

'Hắn đã từng là người đưa tin của người cai quản nội bộ của bộ tộc và đã học cách sử dụng vũ khí từ chiến binh giỏi nhất sao?'

Cô cần phải tìm hiểu thêm thông tin.

"Làm sao ngươi biết ta ở đây?"

"Tôi chỉ đến Tự Động Thành và hỏi mọi người. Tôi đã quen đường đến Tự Động Thành khi đi theo Lãnh chúa Owen."

"Owen? Ngươi đang nói đến Owen, người kể chuyện sao?"

"Vâng. Ngài biết Lãnh chúa Owen sao?"

Hui-gyeong muốn hỏi thêm về Owen, một Người Thằn Lằn nổi tiếng ngay cả trong giới con người, nhưng cô quyết định không đi chệch khỏi chủ đề.

"Làm thế nào ngươi có thể vào Tự Động Thành?"

"Chẳng phải họ sẽ cấp giấy thông hành nếu dâng một lượng của cải nhất định cho Tự Động Thành sao? Tôi đã làm như vậy."

'Hắn cũng có rất nhiều của cải. Điều đó là đương nhiên vì hắn được tộc trưởng hậu thuẫn.'

"Tất nhiên, tôi đã tìm ngài bằng cái tên giả của ngài. 'Maengji' sao? Một cái tên nghe có vẻ hợp hơn."

"...Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng thông tin về ta không thể dễ dàng bị bán như vậy. Các đối tác kinh doanh của ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bán đứng ta."

Sairan cười ha ha.

"Nếu vậy thì làm sao tôi có thể tìm thấy ngài? Mỗi người tôi hỏi đều nói tuôn ra hết mà không cần một túi muối nào. 'Cô ấy nói sẽ buôn lụa từ một thời gian trước', 'Tôi không biết cô ấy sẽ kiếm lụa ở đâu khi mùa mưa sắp đến và các đoàn buôn lụa sẽ không đi qua', 'Làm thế nào cô ấy có thể mang đủ lụa để kiếm lời?', 'Cô ấy đã mượn một chiếc xe đẩy để buôn lụa nhưng không thấy quay lại', 'Tôi nghĩ cô ấy đã bị lừa', 'Cô ấy đã biến mất qua cửa sau của Tự Động Thành vài ngày trước'... v.v. Trước khi nói về mối quan hệ của con người, chẳng phải ngài đã làm mất lòng tin của các đối tác kinh doanh sao?"

"Ư."

Hui-gyeong không thể ngẩng mặt lên, khuôn mặt cô đỏ bừng đến tận tai.

─┼

Mất cả một ngày để đi đến Tự Động Thành.

Sairan một lần nữa có thể nhìn thấy bức tường thành của Tự Động Thành.

Mặc dù thấp hơn vách đá mà Hui-gyeong đã rơi xuống, nhưng một bức tường đất nhân tạo, ngay ngắn mang lại một cảm giác hoàn toàn khác với một vật thể tự nhiên.

Bức tường đất kéo dài và kết thúc ở hai vách đá của thung lũng.

Tự Động Thành nằm ở một nơi mà mặt trước bị chặn bởi bức tường thành, và hai bên được bao bọc bởi những vách đá dốc.

Có một cổng chính lớn mà nhiều người ra vào và một cổng sau nhỏ hơn trên bức tường thành, và con đường mà Sairan và Hui-gyeong đang đi dẫn đến cổng sau.

Người gác cổng sau nhận ra Hui-gyeong và trách mắng cô vì đã gây ra một tai nạn khác, nhưng Hui-gyeong phớt lờ và đi qua cổng.

Sairan nói.

"Mọi người trong thành đều quen biết nhau sao?"

"Có ít người thân thiết, nhưng ít nhất thì họ cũng biết mặt nhau. Vì ta đã sống ở đây lâu rồi."

"Những cư dân khác cũng vậy sao?"

"Đúng vậy. Sao ngươi lại hỏi vậy?"

"Không có gì."

Sairan lắc đầu và nói.

"Bây giờ ngài định làm gì? Có vẻ như đã quá muộn để bán lụa."

"Chợ có lẽ vẫn còn mở... nhưng trước đó, ta phải gặp Kyojung."

"Kyojung?"

"Có lẽ ngươi cũng đã gặp hắn một lần. Hắn là người đã cho ta mượn chiếc xe đẩy."

"À, ngài phải báo tin xấu cho hắn."

"Không sao. Ta có thể trả đủ cho hắn nếu ta bán tấm lụa. Hắn sẽ nguôi giận khi thấy tấm lụa."

'Hơn nữa, nếu một chiến binh đáng tin cậy như thế này giúp đỡ, hắn có thể cho mình mượn thêm muối.'

Kyojung là một người buôn muối.

Gia đình Kyo là một trong bốn gia đình Kyo, Sang, To, Su của Tự Động Thành được lãnh chúa cho phép buôn bán muối, và Kyojung là một trong những người buôn muối trẻ tuổi nhất.

Vì vậy, hắn thường tham gia vào những công việc mạo hiểm mà người khác không làm, và gần đây hắn đã cho vay của cải và nhận lại tiền lãi.

Những ngôi nhà bên trong Tự Động Thành được xây bằng cách đào đá mềm giữa các thung lũng, và chợ muối nơi Kyojung ở phải đi lên bằng cầu thang.

Hui-gyeong dừng lại trước cầu thang.

Vì Tự Động Thành nằm giữa các thung lũng, trời tối nhanh hơn.

Sairan nói.

"Với mắt cá chân đó, việc đi lên sẽ khó khăn. Hãy quay lại vào ngày mai."

"Không. Nếu không đi hôm nay, hắn sẽ đòi thêm tiền lãi."

"Hừm. Tôi không nghĩ đó là một ý hay."

Mặc dù Sairan đã ngăn cản, Hui-gyeong vẫn hít một hơi thật sâu và bắt đầu đi lên cầu thang.

Vào lúc đó, một tiếng gió sắc bén bị chìm trong tiếng bước chân của Hui-gyeong.

-Vút!

Một con dao găm sắc bén bay đến nhắm vào gáy của Hui-gyeong.

Hui-gyeong, người đang mệt mỏi và kiệt sức, hoàn toàn không nhận ra.

-Rắc!

Người đã đưa tay ra từ phía sau lưng Hui-gyeong là Sairan.

Con dao găm mỏng, được rèn phẳng, đã bị bóp nát trong tay Sairan.

Khi Sairan mở tay ra, máu nhỏ xuống.

Hui-gyeong ngửi thấy mùi máu muộn hơn một nhịp.

"Khoan đã, ngươi chảy máu sao? Lời nguyền của ta..."

"Không phải lời nguyền. Một miếng kim loại đã bay đến."

Sairan chỉ xuống đất, và Hui-gyeong nhìn thấy con dao găm bị bóp nát.

"Miếng kim loại? Dao găm?"

Sairan ném bó lụa xuống và nhìn chằm chằm vào bóng tối.

"Đúng như Lãnh chúa Laklak đã nói, mạng sống của ngài đang bị đe dọa. Một trong những đối tác kinh doanh của ngài đã tiết lộ mọi việc ngài đang làm, và người gác cổng hoặc ai đó đã báo tin rằng ngài đã trở về thành. Và một người quen của ngài đã nói cho họ biết điều đầu tiên ngài sẽ làm khi trở về thành. Ngài coi trọng của cải, vì vậy ngài sẽ tìm Kyojung, người mà ngài đang nợ. ...Cuộc chiến kế thừa đã bắt đầu."

Và những kẻ tấn công đã xuất hiện.

─┼

Sung-woon có thể nhìn thấy Sairan Muel chiến đấu để bảo vệ Hui-gyeong từ trên không của Tự Động Thành.

'Bên này sẽ không có vấn đề gì nữa.'

Sairan Muel, đúng như một chiến binh do Laklak phái đến, đã dễ dàng đánh bại những kẻ tấn công.

Dù sao thì, không thể đưa nhiều Người Thằn Lằn vào Tự Động Thành.

'Nếu làm vậy, nó sẽ thu hút sự chú ý của lãnh chúa Tự Động Thành, và họ sẽ nghi ngờ. Nếu bị nghi ngờ? Vậy thì chỉ có Hegemonia được lợi. Nhưng một người thì không sao. Hơn nữa, họ sẽ nghĩ hắn chỉ là một kẻ lang thang lập dị đi cùng với đứa con thứ tư vô dụng.'

Có một lý do khác.

Nếu họ bắt đầu gây áp lực bằng cách gửi nhiều Người Thằn Lằn vào Tự Động Thành, Hegemonia cũng sẽ làm điều tương tự.

'Cuối cùng, điều đó sẽ dẫn đến việc tiêu hao sức mạnh của cả hai bên. Sẽ không có lý do gì để sử dụng Lời Tiên Tri Mâu Thuẫn. Không có lý do gì để chúng ta hành động trước trừ khi đối thủ làm một điều gì đó liều lĩnh.'

Sung-woon đi khắp vùng hoang dã rộng lớn và theo dõi tình hình của Tự Động Thành.

Đúng như dự đoán của Sung-woon, mọi thứ không nằm ngoài dự đoán của hắn.

'Cuộc chiến kế thừa nào cũng vậy thôi.'

Sairan hỏi về danh tính của những kẻ tấn công và biết rằng chúng là những con Goblin lang thang bên ngoài thành, được thuê bởi một người đàn ông đeo mặt nạ.

Sairan quyết định rằng những con Goblin này có thể hữu ích. Hắn thuyết phục những con Goblin bằng cách yêu cầu Hui-gyeong đưa ra tấm lụa, và Hui-gyeong miễn cưỡng đưa ra một ít lụa.

Hui-gyeong nghi ngờ rằng người đã thuê những kẻ tấn công là anh cả Hui-dan, người được gia đình Kyo và Sang hậu thuẫn, nhưng không phải vậy.

Ngay ngày hôm sau khi Hui-gyeong bị tấn công, Hui-dan, người có khả năng trở thành người kế thừa cao nhất, đã biến mất khỏi Tự Động Thành.

Gia đình Kyo và Sang, những người ủng hộ Hui-dan, nghi ngờ lẫn nhau, và Sairan kiểm tra phòng của Hui-dan và suy luận rằng Hui-dan đã chết, và thi thể đã bị giấu để khiến hai gia đình tự hủy diệt lẫn nhau.

Nhưng nếu Hui-dan đã chết, không có nhiều nơi trong Tự Động Thành để giấu một xác chết đang phân hủy.

Hui-gyeong đã đưa ra một ý tưởng đáng ngạc nhiên để tìm thấy thi thể của Hui-dan và suy luận ra rằng thủ phạm là một người không ngờ tới.

...Những vụ án đẫm máu và tàn bạo đã xảy ra hàng ngày.

Năm, không, bốn anh chị em và bốn gia đình ủng hộ họ, cùng với áp lực từ bên ngoài của Bộ tộc Tai Cụt và Bộ tộc Vảy Đen, đã bao trùm Tự Động Thành.

Khi âm mưu của các anh chị em ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của người dân Tự Động Thành, những người duy nhất không bị ảnh hưởng là những người lính bùn đi lại trên bức tường đất để sửa chữa những chỗ bị sụp đổ và vỡ nát.

─┼

Ba tuần trôi qua, và lãnh chúa Tự Động Thành, Hui-seo, người đã đi vi hành, đã trở về.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 36​


Trong căn phòng tối, mọi người ngồi quây quần lại với nhau.

Những tấm thảm len đắt tiền trang trí trên tường và sàn nhà cho thấy chủ nhân căn phòng giàu có đến mức nào, và người ngồi trên chiếc ghế danh dự đối diện với cánh cửa không ai khác chính là Hui-gyeong.

Những cái sừng của Hui-gyeong đã tiếp tục mọc trong 3 tuần qua, dài ra bằng cả một bàn tay. Hui-gyeong muốn cắt chúng đi, nhưng Sairan đã thấy chúng chảy máu rất nhiều khi bị cắt và ngăn cô lại, nói rằng hắn phải bảo vệ mạng sống của cô.

Hui-gyeong chạm nhẹ vào cái sừng có phần xa lạ của mình, rồi nhìn những người còn xa lạ hơn trong phòng. Sairan và Kyojung, thủ lĩnh Goblin và lão thợ mỏ từ gia đình Su, và cả Yo, người bán cá ở chợ.

Hui-gyeong bất giác lẩm bẩm.

"...Mọi chuyện đã trở nên như thế này từ bao giờ vậy?"

Sairan, người ngồi ngay bên cạnh, đã nghe thấy.

"Hừm? Có vẻ như việc xem lại những gì đã xảy ra trước khi thực hiện một kế hoạch lớn là một ý hay. Chúng ta có thể đã bỏ lỡ điều gì đó."

"Không, ý của tôi không phải là..."

"Trước hết, có hai tin đồn lan truyền trong Tự Động Thành. Đồng thời, Lãnh chúa Laklak của bộ tộc tôi đã ra lệnh cho tôi bảo vệ Hui-gyeong."

'Hui-gyeong.'

Hui-gyeong cảm thấy như trong 3 tuần này, cô đã nghe cái tên thật của mình nhiều hơn cả cuộc đời mình.

Tuần đầu tiên, những kẻ tấn công liên tục gọi tên cô để xác nhận. Tuần thứ hai, những người muốn liên minh hoặc giả vờ liên minh đã nói cái tên đó. Và tuần thứ ba, mọi người xung quanh dường như đã quên cái tên giả là 'Maengji' của cô.

Hui-gyeong nghĩ rằng ngay cả những đứa trẻ chạy khắp các con hẻm cũng biết tên thật của cô. Chỉ là không có những đứa trẻ như vậy vì không khí trong Tự Động Thành quá hỗn loạn.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi khu chợ, thứ chưa bao giờ đóng cửa ngay cả trong mùa mưa, cũng không mở cửa.

Một bí mật mà cô đã giữ kín cả đời giờ đây không còn quan trọng nữa.

"Ngay khi chúng ta đến Tự Động Thành, chúng ta đã đi gặp Kyojung. Mặc dù chúng ta bị tấn công vì điều đó, nhưng cuối cùng đó lại là một điều tốt. Chúng ta đã có thể thuyết phục những kẻ tấn công, và nhờ đó, chúng ta đã có được lợi ích lớn hơn."

Một con Goblin ở góc phòng lặng lẽ cúi đầu.

Hắn là thủ lĩnh của một nhóm Goblin lang thang và không thể nói chuyện vì cổ họng bị thương. Các Goblin chỉ gọi hắn là 'Thủ lĩnh', và những người khác cũng gọi như vậy.

"Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng nhóm Goblin là những kẻ tấn công được gia đình Kyo thuê, nhưng không phải. Ngày hôm sau, anh cả Hui-dan mất tích. Vì gia đình Kyo và Sang đang che giấu sự mất tích của Hui-dan, chúng tôi đã lẻn vào phòng của Hui-dan và..."

"Và chúng ta đã tìm thấy dấu vết của máu đã bị lau sạch."

"Đó là nhờ khứu giác của Người Thằn Lằn tốt hơn con người. Nhìn vào kích thước của vũng máu, rõ ràng là hắn không thể sống sót, nhưng có một điều không hợp lý. Trong Tự Động Thành, nơi những ngôi nhà được xây bằng cách đào đá mềm và trời đang trở nên nóng hơn khi mùa mưa đến, không có nhiều nơi để giấu xác. Nếu không phải vì suy luận của Hui-gyeong, chúng tôi sẽ không thể tìm thấy xác của Hui-dan kịp thời."

Suy luận của Hui-gyeong rất đơn giản.

Giấu xác thì đơn giản. Nhưng xác bị phát hiện vì có mùi hôi và thu hút côn trùng. Xác có mùi hôi và thu hút côn trùng vì nó bị phân hủy. Vậy thì chỉ cần bảo quản nó để nó không bị phân hủy.

"...Và để bảo quản nó không bị phân hủy, người ta phải ướp nó trong muối. Để ướp toàn bộ cơ thể một con người, cần một cái vại đủ lớn, và nơi duy nhất có thể đặt một cái vại lớn như vậy mà không gây nghi ngờ là túp lều của thợ săn."

"Em không bao giờ tưởng tượng rằng chị ấy sẽ ra tay đầu tiên."

"Hui-jin là một thợ săn, phải không? Tôi nghĩ đó là bản năng của cô ấy. Loại bỏ người có thể gây nguy hiểm nhất."

"Nhưng cuối cùng cô ấy lại bị em trai mình hạ gục."

"Hui-min là một kẻ mưu mô. Hắn không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội nào."

"Vậy thì làm thế nào mà Hui-min lại bị em trai út hạ gục?"

"Đó là 'cái bẫy để bắt thợ săn', Hui-gyeong."

"Cái bẫy để bắt thợ săn?"

Sairan gật đầu.

"Đó là một câu chuyện mà Lãnh chúa Laklak đã kể cho tôi. Khi Lãnh chúa Laklak còn rất nhỏ, ngài đã cùng một chiến binh đi săn, và chiến binh đó rất tự tin và nói rằng hôm nay hắn sẽ bắt được một con lợn lòi lớn. Và may mắn thay, họ đã thực sự tìm thấy một con lợn lòi lớn. Hắn đã đe dọa Lãnh chúa Laklak rằng bất kể điều gì xảy ra, ngài không được gây ra tiếng động, nếu không việc săn bắn thất bại sẽ là lỗi của ngài. Chiến binh bắt đầu tập trung, nín thở để kết liễu con lợn lòi bằng một cú phóng lao, và vì thế hắn không nghe thấy tiếng sột soạt rất nhỏ từ một bụi cây gần đó. Lãnh chúa Laklak đã muốn báo cho hắn biết điều đó, nhưng vì lời đe dọa của chiến binh, ngài đã giữ im lặng. Và ngay khi chiến binh chuẩn bị phóng lao, một con Hổ răng kiếm đã nhảy ra từ trong bụi cây và cắn vào gáy hắn. Con Hổ răng kiếm nhìn Lãnh chúa Laklak một lần, sau đó bẻ gãy cổ chiến binh và bỏ đi."

"À, khoảnh khắc rình rập con mồi là nguy hiểm nhất phải không?"

Sairan đã chọn từ ngữ một cách cẩn thận.

"Hừm, nếu tóm tắt đơn giản thì điều đó cũng đúng... Nhưng ý là đừng quá kiêu ngạo, đừng đi săn một mình, và nếu có đồng đội thì hãy nhờ giúp đỡ khi có thể. Nó cũng có nghĩa là hãy cẩn thận, vì Hổ răng kiếm nhắm vào lưng và cổ. Nếu tóm tắt thành một câu đơn giản thì câu chuyện dài sẽ không có ý nghĩa gì."

Kyojung, người đang lắng nghe câu chuyện, thở dài.

Sau khi xác của Hui-dan được tìm thấy, và ngay sau khi Kyojung nhận ra rằng Hui-gyeong thực ra là con thứ tư của Hui-seo và có khả năng trở thành lãnh chúa tiếp theo của Tự Động Thành, hắn đã đặt cược tất cả của cải và nhân lực mà hắn có thể huy động vào Hui-gyeong.

Thực ra bản chất của hắn không phải là một thương nhân mà là một con bạc.

"Ta đã nghe đủ những câu chuyện về Người Thằn Lằn của ngươi rồi. Điều quan trọng là làm thế nào chúng ta có thể bắt được Hui-jun. Gia đình Sang cuối cùng đã phản bội và đi theo Hui-jun, vì vậy hắn được hai gia đình Sang và To ủng hộ, trong khi gia đình Su, những người ủng hộ Hui-jin, vẫn im lặng."

"Ngài muốn trở lại vấn đề chính phải không? Tốt. Ý kiến của tôi là, chúng ta không cần sự ủng hộ của gia đình Su."

"Có thể sẽ có một trận chiến lớn. Mỗi gia đình có thể điều động một số lượng binh lính được lãnh chúa cho phép. Chúng ta thì có một, nhưng đối thủ có hai, nên chúng ta ở thế bất lợi."

"Dù sao thì, trận chiến không phải là điều quan trọng."

"Chúng ta vẫn còn dư dả của cải. Chúng ta có thể thay đổi ý định của gia chủ gia đình Su."

"Ngài đã gặp gia chủ gia đình Su rồi mà? Ông ấy là một người chính trực. Ông ấy sẽ không bị của cải làm lay động."

"Ngươi là Người Thằn Lằn nên không biết rõ, nhưng những người như thế thường lén lút làm ăn sau lưng."

Hui-gyeong băn khoăn không biết có nên can thiệp vào cuộc tranh luận đang dần biến thành một cuộc cãi vã cấp thấp hay không.

Đây là 3 tuần chỉ có thể gọi là may mắn.

Cô đã thoát chết nhờ Sairan nhiều lần, và nhận được vô số sự giúp đỡ.

Không chỉ có Sairan.

Những người mà cô nghĩ rằng đã phớt lờ và ghét bỏ cô từ lâu đã giúp đỡ cô mà không mong đợi bất cứ điều gì, và thậm chí một số người còn hy sinh.

'Hoặc có thể là 3 tuần bị nguyền rủa.'

Hui-gyeong nhớ rõ ba người anh chị em đã mất mạng.

Anh cả Hui-dan luôn cảm thấy tiếc cho Hui-gyeong.

Mặc dù anh sợ lời nguyền và không đến gần cô, nhưng khi Hui-gyeong gặp khó khăn, anh đã lén lút giúp đỡ cô bằng cách thuê người.

'Có lẽ anh cả nghĩ rằng mình không có khả năng tham gia vào cuộc chiến kế thừa.'

Chị cả Hui-jin là một trong số ít người không bận tâm đến lời nguyền của Hui-gyeong.

Từ nhỏ, chị ấy đã đưa Hui-gyeong vào rừng và dạy cô kỹ năng săn bắn.

'Tất nhiên, khi lớn lên, chị ấy nhanh chóng cảm thấy chán khi chơi với đứa em gái nhỏ.'

Em trai Hui-min học rất nhanh và thích nghe Hui-gyeong kể chuyện.

'Có lẽ vì hắn cảm thấy cô đơn. Hắn đã chán khi ta không thể kể những câu chuyện mới.'

Sau khi suy nghĩ kỹ, Hui-gyeong thấy rằng họ không phải là những người anh chị em quá tốt, và lòng cô trở nên phức tạp, nhưng cô nhanh chóng nghĩ đến người anh chị em cuối cùng.

'Hui-jun.'

Hui-jun là một người khó hiểu.

Hắn có một bầu không khí khó tiếp cận, nhưng may mắn thay, điều đó không chỉ dành riêng cho Hui-gyeong. Mọi người nói rằng Hui-jun là người hướng nội và yếu đuối, nhưng Hui-gyeong luôn cảm thấy hắn đang che giấu điều gì đó.

Trước đây, cô không thể biết đó là gì, nhưng sau khi trải qua 3 tuần này, Hui-gyeong có thể biết rõ Hui-jun đang che giấu điều gì.

'Những chiếc răng nanh. Những chiếc răng nanh quá sắc và nguy hiểm, không bao giờ có thể lộ ra trong cuộc sống bình thường.'

Hui-jun là một con quái vật.

Hui-gyeong nghĩ rằng Hui-jun đã lên kế hoạch cho cuộc chiến này từ lâu.

Hắn không chỉ tích lũy sức mạnh như Hui-dan, mà còn đặt những nước cờ trước, như thể đang chơi cờ vây, tính toán tất cả các nước đi của mọi người.

Hui-jun không bao giờ đi những nước mờ nhạt. Hắn luôn đi những nước đi tốt nhất, và trước tài năng đó, ba anh chị em Hui-dan, Hui-jin và Hui-min đã thất bại.

'Hui-jun chính là kẻ đã thuê những con Goblin lang thang để giết mình ngay từ ngày đầu tiên.'

Khi Hui-gyeong chuyển sự chú ý trở lại căn phòng, cô nghe thấy giọng nói của Sairan và Kyojung.

"Vậy thì, kế hoạch của Bộ tộc Vảy Đen là gì?"

"Không có kế hoạch nào cả. Chính xác hơn là, ít nhất thì tôi không biết. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Hui-gyeong."

Khi Hui-gyeong nghĩ rằng mình nên can thiệp vào cuộc cãi vã của họ, một người đã chạy vào phòng.

"Có tin tức từ bên ngoài thành!"

Đó là người đưa tin của gia đình Kyo.

"Chuyện gì vậy?"

"Đội trinh sát của chúng tôi đã tìm thấy lãnh chúa."

Những người ngồi trong căn phòng tối lặng lẽ trao đổi ánh mắt.

Cả Hui-gyeong và Hui-jun đều nhận ra rằng cha của họ, lãnh chúa, đã rời khỏi thành. Cha họ đã quá bận tâm với các vấn đề bên ngoài Tự Động Thành trong hai tuần qua đến mức không quan tâm đến cuộc chiến kế thừa, và lần này, ông ấy đã vội vàng đến mức mang theo tất cả thuộc hạ để không ai có thể báo cáo tin tức từ Tự Động Thành.

Và trong một tuần đó, cái chết của Hui-dan đã bị phanh phui và hai người anh chị em nữa đã chết.

Sự vắng mặt của cha họ đã thúc đẩy cuộc chiến kế thừa.

'Và khi cha quay lại, mình không biết người kế thừa sẽ được quyết định như thế nào. Hui-jun, người đang ở thế có lợi, chắc chắn sẽ cố gắng kết thúc mọi chuyện trước khi cha quay về.'

Nếu chỉ có một người con để kế thừa, Hui-seo sẽ không phải băn khoăn về việc chọn ai.

Hui-gyeong nói.

"Khoảng bao giờ thì ông ấy sẽ đến?"

"Đội trinh sát của chúng tôi cưỡi ngựa rất nhanh, và lãnh chúa không đi nhanh lắm, vì vậy ông ấy sẽ đến vào sáng mai."

"À."

"Và đội trinh sát có một tin tức chỉ muốn báo cho một mình Hui-gyeong..."

"Sao?"

Người đưa tin đi ngang qua phòng và đến gần Hui-gyeong.

Khi người đưa tin đưa tay lên miệng ra hiệu rằng đó là một lời thì thầm, Hui-gyeong cũng nghiêng tai lại gần.

Một chất lỏng nóng bắn vào mặt Hui-gyeong.

Hui-gyeong quay đầu lại và thấy Sairan đang đâm một con dao vào ngực người đưa tin.

"Hả?"

"Anh ta đang rút dao ra."

Khi Sairan rút con dao ra khỏi người đưa tin, một con dao sắt rơi xuống và tạo ra tiếng động.

Khi người đưa tin ngã xuống, một con dao găm đã găm vào lưng hắn.

Mọi người nhìn Thủ lĩnh Goblin, và Thủ lĩnh Goblin gật đầu như thể hỏi tại sao mọi người lại ngạc nhiên.

Sairan nói với Kyojung.

"Hắn là người của gia đình Kyo phải không?"

"Đúng vậy. Nếu không phải, ta đã nghi ngờ đầu tiên rồi."

"Có thể có nhiều người của gia đình Kyo đã bị mua chuộc. Bây giờ gia đình Kyo cũng không thể tin tưởng được nữa."

"Nhưng..."

Khi Kyojung định phản bác, tiếng la hét vang lên từ bên ngoài.

Tiếp theo là tiếng kim loại va chạm với nhau.

Sairan nói.

"Không chỉ bị mua chuộc. Hui-jun đã quyết tâm rồi."

"...Việc của gia đình chúng ta, chúng ta sẽ tự lo. Các ngươi hãy trốn đi. Nếu mọi người đi các ngả khác nhau, chúng sẽ không để ý. Các ngươi đã nghĩ sẽ đi đâu chưa?"

"Vâng."

─┼

Con đường mà Sairan chọn là cống ngầm.

Nếu không có cống ngầm, Tự Động Thành sẽ bị ngập nước khi trời mưa, nhưng cống ngầm được xây dựng từ thời cổ đại đã giúp Tự Động Thành tồn tại.

Tuy nhiên, đó không phải là một con đường tẩu thoát dễ dàng.

Cống ngầm đầy rác thải đến đầu gối, và đường đi rất phức tạp.

Đặc biệt, những cống ngầm không có nước mưa thì đầy rẫy côn trùng sống dựa vào rác thải.

Sairan đã tự mình tìm ra con đường tẩu thoát này, nhưng hắn hy vọng sẽ không bao giờ phải sử dụng nó.

Ngoài ra, Sairan còn lo lắng rằng Hui-gyeong sẽ kinh tởm lũ côn trùng, nhưng Hui-gyeong đã đi thẳng vào cống ngầm mà không hề bận tâm.

Khi họ đi, những con côn trùng bay như ruồi cứ đập vào mặt Hui-gyeong và Sairan.

"Ta đã quen với lũ côn trùng rồi."

"Quen... rồi sao?"

Hui-gyeong gật đầu.

"Khi còn nhỏ. Ta không nhớ rõ lắm, nhưng ta đã vào nhà vệ sinh và có lẽ sàn gỗ bị lỏng. Sàn nhà bị gãy và ta đã bị ngã xuống, đương nhiên là vào đống phân. Chắc là ta đã rơi xuống cống ngầm."

"Ngài lại bị ngã sao?"

"Ừ. Thật kỳ diệu là ta vẫn sống sót mà không bị thương. Sau khi rơi xuống cống ngầm, đương nhiên là không có một chút ánh sáng nào, và ta không thể tìm thấy đường. Mọi thứ đầy rác thải. Ta nghĩ rằng mình sẽ chết rồi..."

"Rồi sao?"

"Thật kỳ lạ, có những đốm sáng đang trôi nổi xung quanh. Ta đi theo ánh sáng đó và có thể nhìn thấy đường viền mờ ảo của cống ngầm. Tất nhiên, chỉ với điều đó thì không đủ để ra khỏi cống ngầm. Ta tò mò về bản chất của những đốm sáng đó nên đã đi theo chúng, và khi ta tóm được chúng, thì ra đó là những con côn trùng. Bụng của chúng phát sáng."

Sairan, người đang theo sau và lắng nghe câu chuyện, chớp mắt một lúc.

"Có lẽ đó là... đom đóm."

"Đom đóm?"

"Và đó không phải là loại côn trùng sống ở đây."

"Nhưng chúng thực sự ở đó mà? Nhờ chúng mà ta có thể ra khỏi cống ngầm."

"Hừm, vậy thì có lẽ đó không phải là loại côn trùng mà tôi biết. Có lẽ không phải đom đóm."

Nhưng sau khi nghe Hui-gyeong mô tả về những con côn trùng phát sáng đó, Sairan nghĩ rằng đó đúng là đom đóm.

'Một điều kỳ lạ. Việc chúng ở một nơi không thể tồn tại có nghĩa là...'

May mắn thay, họ không cần phải đi qua cống ngầm quá lâu.

Lối ra dẫn đến tầng hầm của túp lều săn bắn của gia đình Su.

Trước cầu thang lối ra, Sairan nắm lấy vai của Hui-gyeong, người đang đi trước.

"Từ đây, tôi sẽ đi trước."

"Không có tiếng động hay ánh sáng. Chắc không có ai đâu?"

"Chỉ đề phòng thôi. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy quay đầu lại và chạy."

Hui-gyeong cảm thấy không cần thiết phải cãi vã như cô đã làm nhiều lần trong 3 tuần qua, nên cô gật đầu.

'Bây giờ Hui-jun đã tấn công, điều đó có nghĩa là hắn cũng đang vội. Khi ra khỏi đây, sẽ có cơ hội phản công.'

Hui-gyeong đã chờ đợi một lúc rồi quyết định đi theo.

Khi cô đặt một chân lên cầu thang, cô nghe thấy tiếng chiến đấu từ phía trên.

Khi Hui-gyeong lấy lại tinh thần, cô đã rút dao và bước lên cầu thang tiếp theo.

Cuộc chiến đã diễn ra ác liệt.

Trong đêm tối, khi mặt trăng bị mây che khuất, mọi người vung kim loại chỉ dựa vào những hình dạng mờ ảo.

Nhưng người Người Thằn Lằn duy nhất giữa những con người thì rất dễ tìm thấy.

Sairan nói với Hui-gyeong, người vừa đi lên.

"Tại sao ngài lại lên đây?"

Hui-gyeong không trả lời.

Phía sau những người đàn ông đang chiến đấu, một người đàn ông gầy gò đang đứng.

Đó là Hui-jun.

"...Quá muộn rồi. Tên Người Thằn Lằn đó đã chết."

"Ngươi nói gì?"

"Câm miệng, Hui-jun."

Khi Sairan quay lại đối mặt với Hui-jun, Hui-gyeong nhìn thấy một cây giáo xuyên qua lưng Sairan.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 37​


"Hừm, vẫn còn nói được sao?"

Hui-jun nhìn với vẻ ngạc nhiên.

Một vết thương nặng mà một người bình thường đáng lẽ đã chết.

"Không chỉ nói được..."

Hai binh lính lao tới tấn công Sairan từ phía trước và phía sau, lợi dụng sơ hở.

Sairan nắm lấy cán giáo của người lính lao tới từ phía trước bằng một tay và xoay người.

Người lính đã lao tới với cây giáo mất thăng bằng và ngã xuống.

Sairan dùng tay cầm kiếm chém vào cổ họng của người lính phía sau, và giẫm lên cổ của người lính đã ngã.

-Rắc.

Chỉ có tiếng xương gãy, không có tiếng hét.

"...mà còn có thể chiến đấu một cách bình thường."

Mặt trăng lưỡi liềm ló ra giữa những đám mây rồi lại biến mất.

Người lính bị chém vào cổ họng cố gắng chặn máu đang phun ra bằng tay, nhưng cuối cùng đã gục xuống.

Lớp da ngoài của Người Thằn Lằn có vảy đen dường như lóe sáng trong chốc lát.

Hơn mười binh lính không dám lại gần và co rúm lại trước khí thế của Sairan.

Sairan khịt mũi như thể coi thường những người lính đang sợ hãi, nắm lấy cán giáo đang c*m v** lưng bằng một tay, và quấn đuôi quanh nó.

-Rắc!

Sairan không r*n r* một tiếng nào và bẻ gãy cán giáo đang c*m v** lưng mình một cách vướng víu.

Sairan ném cán giáo đi và đẩy lùi những kẻ thù giữa hắn và Hui-gyeong.

"Hui-gyeong. Nếu ngài không quay lưng lại và bỏ chạy, hãy đến đây."

"Được."

Hui-gyeong đi đến đứng sau lưng Sairan.

Sairan nhìn chằm chằm vào kẻ thù.

"Ngài có biết rằng việc bỏ chạy là một lựa chọn đúng đắn không?"

"Biết."

"Vậy tại sao ngài lại đưa ra một lựa chọn sai lầm?"

"Tôi cũng không biết."

Sairan liếc nhìn Hui-gyeong.

Hai người nhìn nhau.

Hui-gyeong nói lại.

"Tôi cũng không biết. Tất cả những gì tôi biết là con người đôi khi đưa ra những lựa chọn sai lầm. Ngay cả khi nó sai, và cuối cùng dẫn đến sự hủy hoại của chính họ."

"Không phải con người, mà là con người."

"Tại sao?"

"Lãnh chúa đã ra lệnh cho tôi bảo vệ ngài, nhưng không yêu cầu tôi phải liều mạng. Ngài ấy nói rằng tôi có thể từ bỏ và quay lại bất cứ lúc nào nếu nguy hiểm."

Hui-gyeong cảm thấy bối rối.

Trong 3 tuần qua, không chỉ Hui-gyeong mà cả Sairan cũng đã gặp nguy hiểm quá nhiều lần. Hui-gyeong không nói ra, nhưng sau khi dựa vào Sairan, cô cảm thấy biết ơn vì mình có thể thức dậy vào ngày hôm sau sau khi ngủ.

"...Vậy tại sao anh lại ở lại?"

"Hui-gyeong, ngài đã nói rồi mà? Không biết tại sao, nhưng con người đôi khi đưa ra những lựa chọn sai lầm. Có những lựa chọn không chỉ sai mà còn dẫn đến sự hủy hoại của chính họ."

Hui-jun, người đứng cách đó một quãng, nhíu mày sau khi nghe ai đó thì thầm vào tai.

Hui-jun nói.

"Các ngươi đang làm gì vậy? Sao không giết chúng đi?"

Một trong những người lính nói với giọng nhỏ.

"Nhưng khí thế của tên Người Thằn Lằn đó thật đáng sợ. Hơn nữa... còn có câu chuyện về 'Kẻ được chọn'..."

"Ngốc nghếch. Không đời nào hắn lại giấu sức mạnh cho đến khi bị một cây giáo c*m v** lưng."

Tin đồn đó là do Hui-gyeong lan truyền, và nó vẫn còn hiệu lực cho đến bây giờ.

Nhưng Hui-jun dường như đã biết rằng nó không phải là sự thật.

"Người Thằn Lằn! Nếu ngươi có thể giáng sấm sét xuống, hãy làm đi."

"......"

"Ta biết mà."

Hui-jun đã nói một tin đồn thất thiệt.

Bản thân hắn cũng không chắc đó có phải là sự thật hay không, nhưng nếu nó giúp ích cho tinh thần của binh lính, thì đáng để đề cập.

"Theo ta biết, số lượng Kẻ được chọn là có hạn. Vì vậy, vị thần bọ xanh đó sẽ không quan tâm đến một chiến binh cấp thấp như thế."

"......"

Sairan chỉ im lặng.

Hui-jun lấy lại sự tự tin và nói.

"Nhìn kìa! Hắn không thể phản bác lại! Kẻ nào mang đầu chúng về đây, ta sẽ thưởng thêm một xe lụa."

Ánh mắt của những người lính trong khoảng đất trống thay đổi.

Những người lính lao tới, và Sairan chặn họ lại.

Nhưng ngay cả khi Sairan hạ gục họ, những người lính vẫn được bổ sung theo cặp hai hoặc ba người.

Thời gian trôi qua, lợi thế thuộc về Hui-jun.

Sairan thì thầm với Hui-gyeong.

"Chúng ta sẽ chạy sang phải. Sẽ rất khó để đột phá khi bế ngài, vì vậy ngài phải theo sát."

"Bên phải là một bức tường mà?"

"Như Hui-jun đã nói, tôi không có khả năng tạo ra một con đường bằng sấm sét. Nhưng tôi không phải là một chiến binh cấp thấp như hắn nói."

Hui-gyeong nghĩ rằng điều đó là hiển nhiên.

"Tôi đã nghĩ như vậy ngay từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

"Vậy ngài nghĩ tôi là thứ mấy?"

"Cái đó, ừm..."

Hui-gyeong nghĩ rằng đó là một câu hỏi có phần trẻ con, không phù hợp với tình huống nghiêm trọng này.

"Lãnh chúa không nói về sức mạnh của mình. Chiến binh giỏi nhất của bộ tộc chúng tôi là Lãnh chúa Yur."

"Tôi biết điều đó."

"...Và tôi là chiến binh thứ hai. Mọi người không nhớ người thứ hai."

Hui-gyeong có thể cảm nhận được một vết thương nhỏ bên trong Sairan, một người thẳng thắn. Thật đau đớn khi phải là người thứ hai trong số những chiến binh luôn tôn vinh người giỏi nhất.

'Nếu không phải trong một khoảnh khắc như thế này, hắn sẽ không bộc lộ sự tự tôn mỏng manh đó.'

Sairan liếc sang phải và nói.

"Hãy nhớ, bên phải."

"Tôi đã nói rồi, đó là một bức tường mà?"

"Sắp không còn là bức tường nữa."

"Cái gì?"

"Hãy bám sát."

Hui-gyeong có một câu hỏi thuần túy về những gì sẽ xảy ra, và những người lính của Hui-jun thậm chí còn không nghĩ đến điều đó.

Lối thoát mà Sairan chỉ vào là một bức tường đá.

Vật liệu tạo nên bức tường là đá mềm dễ vỡ ngay cả với một cái đục bằng sắt chất lượng thấp, và chắc chắn có một ngôi nhà bên trong, nhưng bức tường vẫn là một bức tường.

Đối với con người, nó đã được coi là một đặc điểm địa hình trong một thời gian dài. Một thứ không thể di chuyển hoặc thay đổi, và nếu nó chặn đường, người ta phải tìm một con đường khác để đi.

Có lẽ nếu bức tường có thể suy nghĩ, nó cũng sẽ nghĩ rằng nó sẽ đứng vững và không thay đổi cho đến khi hàng trăm năm trôi qua.

Nhưng trong suy nghĩ của Sairan, thì không.

Sairan là chiến binh thứ hai của Bộ tộc Vảy Đen.

Chiến binh thứ hai có quyền giải quyết một vấn đề bằng sức mạnh của mình nếu không có sự đồng thuận.

'Nếu không có lối thoát...'

Sairan đưa cánh tay phải lên vai trái và cúi người.

Một người lính, không biết Sairan đang nghĩ gì, đã chặn đường giữa Sairan và bức tường.

'...thì hãy tạo ra một lối thoát.'

Sairan lao tới trong tư thế tấn công.

Người lính đang giơ kiếm lên đã bị Sairan đẩy bật ra. Người lính không thể làm Sairan bị thương hay làm hắn chậm lại.

-Ầm!

Sairan lao qua bức tường và biến mất.

Bụi bẩn từ bức tường đổ nát bốc lên mù mịt, che khuất tầm nhìn vốn đã ít ỏi.

Người đầu tiên nhận ra chuyện gì đã xảy ra là Hui-gyeong.

Hui-gyeong nhanh chóng lao qua đám bụi bẩn và vào trong cái lỗ mà Sairan đã biến mất.

Một người lính hét lên với Hui-jun.

"Tên đó, hắn đã xuyên qua bức tường!"

"Ta biết! Sao không đuổi theo hắn đi?"

Hui-jun hét lên ra lệnh, và vì bóng tối đen kịt, những người lính đã mất thời gian để châm thêm đuốc. Rõ ràng là họ đang chần chừ vì không ai muốn trở thành người đầu tiên đuổi theo Sairan.

'Những tên hèn nhát chết tiệt.'

Hui-jun nhớ lại khi những con Gnoll đến 3 tuần trước.

'Lẽ ra mình nên lôi kéo một thế lực bên ngoài sao? Vậy thì mọi chuyện có thể kết thúc nhanh hơn không?'

Có năm con Gnoll, và chúng biết rõ tình hình nội bộ của Tự Động Thành cũng như về Hui-jun.

Với móng vuốt cứng cáp và đôi chân mạnh mẽ, chúng là những chiến binh mạnh mẽ ngay cả theo tiêu chuẩn của Gnoll.

Trên hết, chúng đã đề nghị giúp đỡ mà không đòi hỏi bất cứ điều gì.

Nhưng Hui-jun đã từ chối chúng.

Không chỉ từ chối, mà còn đuổi chúng đi.

'Chúng nói rằng nếu mình trở thành lãnh chúa tiếp theo, Tự Động Thành sẽ tràn ngập những kẻ tin vào Thần Răng Nanh Phẫn Nộ. Và đó là tất cả những gì chúng muốn.'

Chúng không yêu cầu Hui-jun tin vào Thần Răng Nanh Phẫn Nộ.

Chúng chỉ nói rằng điều đó sẽ xảy ra.

Điều đó cũng có nghĩa là ngay cả khi Hui-jun không tin vào vị thần và cố gắng ngăn chặn nó, điều đó vẫn sẽ xảy ra.

'Nếu mình trở thành lãnh chúa, kẻ thù tiếp theo sẽ là Gnoll và Người Thằn Lằn. Mình không thể nhận sự giúp đỡ từ những kẻ như vậy. Và mình cũng không thể để một kẻ nhận sự giúp đỡ từ những kẻ như vậy trở thành lãnh chúa.'

Những người anh chị em khác đã tin vào một trong hai vị thần, Thần Răng Nanh Phẫn Nộ hoặc Thần Bọ Xanh. May mắn là họ đã bị loại bỏ sớm hơn.

Nhưng bây giờ, Hui-jun không thể sử dụng các phương pháp của mình như mưu mô và kế sách.

Thời gian không còn nhiều.

'Cha đang đến. Phải kết thúc mọi chuyện trước khi mặt trời mọc.'

Hui-jun nhìn về hướng mà người anh chị em cuối cùng của mình đã biến mất.

'Dù sao thì, nếu chúng chạy theo hướng đó, sẽ không mất nhiều thời gian đâu.'

─┼

"Có vẻ như tôi đã mắc sai lầm khi chọn con đường tẩu thoát."

"Chính xác hơn là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi, người đã sống ở đây, phải tìm hiểu con đường trước."

"Trời quá tối để tìm đường. Hơn nữa, Hui-gyeong không phải là thợ mỏ."

Hui-gyeong quyết định không tự trách mình nữa.

Tình hình cũng không thích hợp để tự trách.

Con đường mà hai người đã chạy theo dẫn đến một mỏ muối. Đó là một ngõ cụt.

Còn có một vấn đề khác.

Bên trong mỏ muối không phức tạp, nên dễ bị truy lùng, và con đường ngày càng hẹp lại, gây khó khăn cho Sairan, người to lớn hơn con người. Trốn sâu hơn vào trong chỉ làm cho tình hình bất lợi hơn.

Hơn nữa, vết thương của Sairan đang trở nên tồi tệ hơn.

Khi Sairan bắt đầu đi khập khiễng khi đi vào mỏ, Hui-gyeong không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói dừng lại ở đây.

Sairan cũng từ từ gật đầu.

Hui-gyeong cởi áo khoác và ấn vào vết thương của Sairan, nhưng máu vẫn tiếp tục chảy ra.

"Cái này, có nên rút nó ra không?"

"Nếu rút nó ra bây giờ mà không có cách chữa trị nào khác, máu sẽ phun ra. Khi đó tôi sẽ phải chiến đấu không chỉ với Hui-jun mà còn với Thủy ma. Và tôi có lẽ sẽ thua."

"Chết tiệt, phải làm sao đây?"

"Có những điều không thể tránh khỏi, Hui-gyeong."

Trước lời nói của Sairan, Hui-gyeong cảm thấy một thứ gì đó tuôn trào ra, thứ mà cô nghĩ rằng đã cạn kiệt từ rất lâu rồi.

Đó là nước mắt.

"Hui-gyeong, ngài đang khóc sao?"

"Đừng có trêu chọc. Đây không phải lúc để làm vậy."

"Không, không phải. Tôi rất vui. Ngài đang khóc vì tôi sao?"

"Đúng vậy. Đồ thằn lằn to lớn như núi này. Có gì vui khi sắp chết chứ?"

"Đừng lo lắng. Tôi đã thấy nhiều người, cả kẻ thù lẫn đồng minh, chết vì giáo. Tôi không biết rõ, nhưng nếu tôi có thể di chuyển nhiều như thế này, khả năng cao là tôi sẽ sống sót nếu được chữa trị thích hợp."

"Đừng nói như thể đó là câu chuyện của người khác. Làm thế nào chúng ta có thể được chữa trị thích hợp trong tình huống này?"

Sairan cảm thấy đầu óc choáng váng một lúc, và hắn biết đó là do thiếu máu.

Nhưng hắn vẫn có thể chịu đựng được.

Vấn đề là Hui-gyeong, người đang mếu máo và không tin tưởng vào hắn, chiến binh thứ hai.

Sairan nói.

"Ngài đang nghĩ về lời nguyền sao?"

"Đúng vậy."

"Ngài nghĩ rằng tất cả những điều này xảy ra là do lời nguyền sao?"

"Không thể nói là không phải sao?"

"...Trong 3 tuần qua, chúng ta đã suy luận rất nhiều. Vì vậy, hãy thử một lần nữa. Để trả lời thẳng, Hui-gyeong, ngài không bị nguyền rủa."

Hui-gyeong lau nước mắt bằng mu bàn tay và nói.

"Tại sao?"

"Hãy nghĩ về những cuộc tấn công và cạm bẫy mà ngài đã phải đối mặt trong 3 tuần qua. Đằng sau chúng luôn là những người anh chị em của ngài. Đó không phải là sản phẩm của sự trùng hợp hay sự tồn tại của một vị thần nguyền rủa nào đó. Ai đó với ác ý rõ ràng đã tấn công Hui-gyeong."

"Tôi biết điều đó nhưng..."

"Tất nhiên, ngài sẽ muốn nói rằng tất cả ác ý đó đến từ đâu, đó chính là lời nguyền. Nhưng hãy nghĩ ngược lại. Làm thế nào mà Hui-gyeong sống sót? Việc tôi và ngài gặp nhau, việc Thủ lĩnh quyết định giúp đỡ ngài sau khi nhận được lụa, việc Kyojung quyết định giúp ngài bất kể món nợ trước đây, việc lão thợ mỏ của gia đình Su nói cho chúng ta sự thật, và bí mật của người bán cá đã cứu mạng chúng ta... Tất cả không phải là sản phẩm của sự trùng hợp sao? Hui-gyeong, ngài có biết người ta gọi những hành động tử tế ngẫu nhiên này là gì không?"

Hui-gyeong trả lời.

"May mắn sao?"

-Đúng vậy, là may mắn.

Hui-gyeong nghĩ rằng thời gian đã ngừng lại trong giây lát.

Đó là giọng nói trong tâm trí cô, thứ đã im lặng trong 3 tuần qua.

-Ngươi được sinh ra với một phước lành, không phải một lời nguyền. Nhưng ai đó... đã sợ hãi sức mạnh đó...

'Im đi.'

Hui-gyeong nắm lấy hai cái sừng của mình, và thời gian lại bắt đầu trôi.

Sairan dường như không nghe thấy giọng nói bên trong Hui-gyeong.

"Đúng vậy. May mắn."

Sairan nói.

"Khi tôi và ngài lần đầu gặp nhau và đi xuống để lấy lụa, tôi đã xem xét chiếc xe của Kyojung. Lý do bánh xe bị hỏng là vì ai đó đã làm hỏng chốt giữ trục. Lúc đó không có thời gian để nói, và sau khi biết Kyojung là đồng minh của chúng ta, tôi chỉ đoán rằng đó là việc làm của một trong những người anh chị em."

"Cái gì? Nhưng tôi đã mượn chiếc xe đó trước khi cuộc chiến kế thừa chính thức bắt đầu."

"Tôi cũng nghĩ điều đó thật kỳ lạ. Cho đến lúc đó, cuộc chiến kế thừa không phải là một cuộc chiến để giết nhau, mặc dù họ có kiểm soát lẫn nhau. Hơn nữa, không phải là lạ khi cố ý giết Hui-gyeong, người có tầm quan trọng thấp trong số các anh chị em sao? Nhưng dấu vết của chiếc xe bị hỏng đó cho thấy rằng ai đó đã nhắm vào mạng sống của Hui-gyeong từ trước đó, và có lẽ là một cách thường xuyên."

Hui-gyeong cảm thấy đau đầu.

-Ngươi thực ra đã biết câu trả lời rồi, phải không?

'Ta đã bảo im đi mà?'

Sairan lo lắng khi thấy Hui-gyeong đau đầu.

"Hui-gyeong?"

"Không, không có gì. Đây không phải lúc để lo lắng cho tôi..."

"Ngài cũng không cần lo lắng cho tôi. Bởi vì..."

"Không phải vậy. Làm ơn, đừng nói điều đó mà tôi không muốn nghe. Được chứ?"

Sairan cuối cùng đã nói điều đó.

"Tôi tin vào sự may mắn của Hui-gyeong."

Hui-gyeong cầu mong rằng sự may mắn đó thực sự tồn tại.

Nhưng Hui-gyeong biết rằng nó không đứng về phía cô.

Tiếng bước chân của nhiều người vang lên từ bên trong hang muối, và những người lính của Hui-jun xuất hiện cách đó một trăm bước trong hành lang mỏ thẳng tắp.

"Chúng ở kia!"

Trước tiếng hét của người lính, Sairan khó khăn lắm mới đứng dậy được.

Hui-jun, người chỉ huy binh lính, nói.

"Tên Người Thằn Lằn đã mất rất nhiều máu. Và đây là mỏ muối. Hắn sẽ không thể phá vỡ bức tường và bỏ chạy như trước nữa."

Lời nói đó dường như đã nâng cao tinh thần của những người lính, và họ từ từ tiến đến, giữ đội hình với những cây giáo giơ cao.

Hui-gyeong cũng đứng dậy và đứng cạnh Sairan. Cô không tin vào may mắn. Nhưng trong 3 tuần qua, cô đã học được cách chiến đấu bên cạnh Sairan mà không gây cản trở.

'Được rồi. Ít nhất thì mình sẽ không chết vì lời nguyền. Nếu mình chết, đó chỉ là lỗi của mình. Giống như Sairan đã không bỏ chạy khỏi mình, ngay cả khi hắn biết mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm.'

Nhưng hy vọng của Hui-gyeong đã bị dập tắt.

Khi những người lính chỉ còn cách khoảng ba mươi bước, một tia sáng màu xanh lam lóe lên giữa nhóm lính và Sairan.

Một thứ gì đó có thể được gọi là may mắn.

Sairan và Hui-gyeong, cũng như những người lính và Hui-jun, đều sững sờ trước ánh sáng xanh lam chiếu sáng cả hang muối.

Ánh sáng tạo thành một quả cầu phát sáng, và ánh sáng và bóng tối đan xen, tạo ra và xóa đi bóng của mọi người.

Nhưng một số người có đôi mắt tinh tường có thể thấy một sinh vật kỳ lạ có hình dạng vuông vắn đang vỗ cánh bên trong quả cầu ánh sáng, và khi quả cầu mờ dần, những người khác cũng có thể nhận ra sinh vật đó.

Khi quả cầu ánh sáng cuối cùng biến mất, một giọng nói vang lên trong tâm trí mọi người.

-Ta là...

Con cá đuối xanh lam đang vỗ cánh nói.

-Pajijik.

Hui-gyeong, người đã quen với những điều kỳ diệu và bất ngờ, đã phản xạ lại và hỏi lại sau khi nghe tên.

"...Tên là Pajijik sao?"

Pajijik không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.

Nhờ luyện tập lâu dài.

Pajijik nói với Sairan.

-Sairan Muel, ngươi đã được 'chọn'.
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 38​


Tuy nhiên, Sairan không tỏ vẻ vui mừng khi được nói là "kẻ được chọn".

Mặc dù chỉ là một suy đoán, nhưng lời của Hui-jun là đúng.

Số lượng những kẻ được chọn trong Bộ tộc Vảy Đen là năm người: Laklak, Jaol, Yur, Owen, và cả Star Gazer.

Không biết tại sao, nhưng vị thần vẫn giới hạn số lượng kẻ được chọn ở con số năm.

Do đó, việc Sairan được chọn có nghĩa là...

"Ai đã chết vậy?"

Pajijik giảm độ sáng thay vì lóe lên khi trả lời.

-Star Gazer.

Sairan nhắm mắt lại trong giây lát và lẩm bẩm một mình để bày tỏ sự tiếc thương của mình.

Trong khi đó, những người lính của Hui-jun, lần đầu tiên trong đời chứng kiến cảnh tượng này, đã chùn bước và ngại lại gần Pajijik.

Ngay cả khi Hui-jun thúc giục từ phía sau, họ vẫn không nhúc nhích.

"Một lũ hèn nhát chết tiệt. Mang cung và tên đến đây. Những cung thủ ở đâu hết rồi?"

Pajijik quay lại nhìn những người lính và Hui-jun phía sau mình rồi nói.

-Có những vật cản phiền phức ở đó. Này, cô gái loài người...

"Vâng?"

-...Không, không có gì. Ta đến đây để thực hiện ý chỉ của Thần, vì vậy ta không thể can thiệp vào họ.

Sairan trả lời.

"Tôi sẽ tự xử lý họ. Nhưng, Đại diện Pajijik, tại sao lại là tôi?"

-Thần đã chọn ngươi, vì vậy ta không biết lý do chính xác. Nhưng ngươi sẽ không nghĩ rằng mình không xứng đáng, đúng không? Ngươi không phải là chiến binh thứ hai của bộ tộc sao?

Trước lời nói đó, Sairan từ từ gật đầu.

-Không cần lo lắng về chúng. Ngươi giờ đây sẽ thực hiện ý chỉ của Thần, và khi làm vậy, ngươi có thể mượn sức mạnh của Thần.

"Từ khi nào vậy?"

Pajijik lóe sáng.

-Ngay bây giờ.

Pajijik biến mất, tỏa ra ánh sáng như khi nó xuất hiện.

Bên trong mỏ muối lại tối tăm với vài ngọn đuốc ít ỏi.

Hui-gyeong khẽ thì thầm.

"Vậy sinh vật kỳ lạ đó..."

"Là đại diện của vị thần cai quản sức mạnh của sấm sét."

"Và anh vừa được Thần chọn?"

"Vâng."

Sairan nhìn về phía Hui-jun và nói.

"Tôi đã nghĩ rằng sẽ có một nghi thức hoặc thủ tục phức tạp hơn, và sẽ có một quá trình để tôi học cách sử dụng sức mạnh, nhưng không phải."

"Vậy sao?"

"Tôi cảm thấy rằng sức mạnh đó đã ở trong tôi và tôi biết cách sử dụng nó."

Sairan dùng tay trái nắm lấy lưỡi giáo đâm xuyên qua bụng.

Và khi hắn kéo lưỡi giáo ra, hắn đưa tay phải đặt lên vết thương bị đâm xuyên qua lưng.

-Tách!

Tia lửa điện đốt cháy vết thương của Sairan và có mùi thịt cháy.

"Sairan!"

"Không sao đâu. Sau khi nhận được sức mạnh, tôi cảm thấy tràn đầy sức sống. Và nỗi đau này..."

Lần này, Sairan rút hoàn toàn lưỡi giáo ra khỏi bụng và đốt vết thương trước khi máu có thể phun ra.

"...Không là gì cả."

Hui-gyeong nhìn thấy vẻ mặt đau đớn của Sairan và biết rằng không thể nào "không là gì cả", nhưng cô không nói ra để giữ thể diện cho một chiến binh.

Hui-jun hét lên.

"Các ngươi đang làm gì vậy! Con quái vật đã biến mất rồi! Tấn công ngay!"

Hui-gyeong nói.

"Tên đó có vẻ không hiểu chuyện gì đã xảy ra."

"Vậy thì tôi sẽ làm cho hắn hiểu."

Sairan cầm kiếm bằng tay phải và mở lòng bàn tay trái.

Giữa các ngón tay của hắn, vô số tia điện chạy qua và lóe sáng.

Người đầu tiên nhận ra ánh sáng đó là Hui-jun.

"Chết tiệt, không lẽ...?"

Tốc độ suy nghĩ cũng như hành động của Hui-jun rất nhanh.

Khi những người lính cầm giáo ở hàng đầu, những người chưa nhận ra điều gì đang xảy ra, lao tới Sairan, Hui-jun đã thoát khỏi tầm nhìn của Sairan và chạy ra khỏi hành lang.

-Ầm!

Những người đứng gần chỉ thấy một thứ ánh sáng chói lòa lấp đầy tầm nhìn của họ.

Những người đứng xa có thể thấy một tia sét phóng ra từ tay trái của Sairan, phá hủy góc mỏ muối nơi Hui-jun đã biến mất.

Và những người bị tia sét xuyên qua thì không thấy gì cả.

Giữa tiếng sấm vang vọng, hơn chục người lính đang đứng chen chúc đã gục xuống đất.

Mùi thịt cháy và hơi nước bốc lên từ cơ thể họ cho thấy điều gì đã xảy ra với họ.

Giữa tiếng khóc nức nở và la hét, những lời nói khó hiểu thỉnh thoảng vang lên.

"Kẻ, kẻ được chọn!"

"Chạy đi!"

Một số người sợ hãi đã bỏ lại giáo và bỏ chạy, hoặc ngất xỉu tại chỗ.

Sairan không đuổi theo kẻ thù đang bỏ chạy mà nhìn xuống tay mình một lúc.

Hui-gyeong đi đến gần.

"Anh không sao chứ?"

"À, vâng. Tôi không sao. Chỉ là, tôi nghĩ mình phải cẩn thận khi sử dụng sức mạnh này. Đó là một sức mạnh quá lớn để một cá nhân có thể kiểm soát. Tôi hiểu tại sao Thần chỉ ban nó cho một số ít người."

Hui-gyeong nhìn những xác chết bị sét đánh cháy sém rồi gật đầu.

"Với sức mạnh như thế này, tại sao Bộ tộc Vảy Đen lại không chiến đấu với Bộ tộc Tai Bị Cắt?"

"Gần đây tôi luôn đi theo Lãnh chúa Owen, vì vậy tôi không biết rõ về Bộ tộc Tai Bị Cắt... Nhưng có lẽ Bộ tộc Tai Bị Cắt cũng có thứ gì đó để chống lại. Và sức mạnh này có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Tôi không thể sử dụng sức mạnh này vô hạn. Tôi cảm thấy một loại 'tâm lực' đang cạn kiệt. Có lẽ tôi phải nghỉ ngơi và đốt một ít thảo mộc để hồi phục tâm lực."

Hui-gyeong nói.

"...Nếu tâm lực đó cạn kiệt hoàn toàn thì sao?"

"Đừng lo lắng. Tôi sẽ chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi. Và bây giờ vẫn còn đủ. Tình trạng của tôi tốt hơn vì không bị chảy máu nhiều nữa."

Hui-gyeong thấy rằng tình trạng thể chất của Sairan không tốt lắm, nhưng cô vẫn gật đầu.

Có thêm vài cuộc đụng độ nữa bên trong mỏ muối.

Hui-jun đã không bỏ cuộc cho đến cùng. Hắn tập hợp lại những người lính đã bỏ chạy và chặn lối vào mỏ, và thậm chí một con hổ răng kiếm lạc đường cũng bất ngờ tấn công, nhưng cuối cùng Sairan đã sử dụng sức mạnh của sấm sét để đánh bại tất cả.

Cuối cùng, khi Hui-gyeong và Sairan ra khỏi mỏ muối, chỉ còn lại Hui-jun và khoảng mười lăm người lính cuối cùng.

"...Cuối cùng thì ngươi cũng dồn ta vào bước đường cùng."

Hui-jun siết chặt nắm tay và nhìn Hui-gyeong với vẻ mặt căm phẫn.

Hui-gyeong thấy thật vô lý.

"Ngươi nên nghĩ xem ai là người đã gây ra chuyện này trước."

"Ngươi đã mang con thằn lằn nham hiểm đó vào thành của chúng ta. Ngươi đã làm ô nhiễm cuộc chiến kế thừa, đáng lẽ chỉ là cuộc chiến của anh chị em, bằng mùi hôi thối của Gnoll và mùi tanh của Người Thằn Lằn."

"Tôi đã làm gì... Không, và từ khi nào có quy tắc đó?"

"Ngốc nghếch. Ngươi luôn suy nghĩ thiển cận. Ngươi có nghĩ Tự Động Thành sẽ bình an nếu ngươi mượn sức mạnh bên ngoài để trở thành người kế thừa không? Con người sẽ bị đẩy lùi và bị một trong hai tộc nuốt chửng. Ngay cả khi không xảy ra, Tự Động Thành sẽ gặp nguy hiểm tùy thuộc vào lợi ích của Bộ tộc Tai Bị Cắt hay Bộ tộc Vảy Đen. Ngươi thực sự muốn nhìn thấy thành bị tấn công sao?"

Hui-gyeong thở dài.

Hui-gyeong, người đứng cạnh Sairan, bước lên phía trước.

"Hui-jun, ngươi mới là kẻ ngốc. Cha đã tự mình bảo vệ Tự Động Thành, nhưng ông ấy cũng khiến Tự Động Thành không thể dễ dàng thay đổi theo tình hình xung quanh và chỉ có thể hành động một cách thụ động. Thế giới rộng lớn. Có rất nhiều thế lực lớn như Bộ tộc Tai Bị Cắt hay Bộ tộc Vảy Đen trên lục địa và bờ biển phía bắc, nhưng cha sợ Tự Động Thành bị vướng vào lợi ích của họ và không giao dịch. Đây là kết quả."

"...Nhưng mà."

Hui-jun định ngắt lời, nhưng Hui-gyeong không dừng lại.

"Thực ra tôi không biết kết quả này có tồi tệ hay không. Mọi mối quan hệ đều là giao dịch. Nếu có được gì đó, sẽ mất đi gì đó. Thành bị tấn công ư? Có vấn đề gì đâu? Theo tôi biết, Tự Động Thành có những bức tường cao nhất trong khu vực này. Nếu chúng tự tin, hãy để chúng tấn công. Cha đã quá yêu quý và cẩn trọng với món hàng có giá trị nhất của mình đến nỗi ông ấy không dám đặt nó lên cán cân. Tôi không phải là một kẻ hèn nhát như cha. Thay vì đặt Tự Động Thành lên cán cân của mình, tôi sẽ có được thứ gì đó lớn hơn."

Lúc đó, Hui-gyeong cảm thấy ánh mắt của Hui-jun không nhìn mình mà nhìn phía sau cô.

'Sairan? Không, không phải. Ở xa hơn nữa.'

Cô định quay đầu lại, nhưng cảm giác rằng đã quá muộn ập đến.

Ngón tay của Hui-jun đã ra hiệu.

Hui-gyeong nhận ra Hui-jun đã chuẩn bị một nước đi cuối cùng.

Bị Sairan cuốn vào, hắn đã quên đi bản chất của mình và lao vào tấn công một cách liều lĩnh, nhưng có vẻ như hắn đã nhận ra tài năng của mình một cách muộn màng.

Dù sao thì, điều quan trọng không phải là mạng sống của Sairan mà là mạng sống của Hui-gyeong.

'Dấu hiệu ngón tay đó, là hắn gửi cho một sát thủ ở phía sau lưng mình.'

Có lẽ là một mũi tên.

Quá xa để một ai đó nấp gần đó có thể ném dao găm.

Có lẽ hắn đã trốn sau những bao muối chất đống trên một nhà kho nhỏ ở lối vào mỏ muối.

Sairan có lẽ sẽ phản ứng ngay khi mũi tên được b*n r*, nhưng có lẽ sẽ hơi muộn.

'Vậy thì mũi tên sẽ găm vào lưng mình.'

Vì một lý do nào đó, Hui-gyeong có thể hình dung ra không chỉ hình dạng của mũi tên mà cả quỹ đạo của nó.

'Mũi tên làm bằng gì?'

-Mũi tên làm bằng sắt. Nhìn vào độ cứng của vật liệu, nó đến từ lục địa.

'Lông trên đuôi tên?'

-Ba chiếc lông của một con gà trống.

'Nó sẽ găm vào đâu?'

-Giữa tim. Nhìn vào bàn tay run rẩy cuối cùng, hắn không phải là một cung thủ lão luyện. Nhưng sự run rẩy đó may mắn sẽ bắn trúng tim ngươi.

Hui-gyeong nhận ra rằng cô không chỉ đang suy nghĩ một mình mà đang nói chuyện với "giọng nói bên trong".

'Ngươi là...'

-Ngươi lại định bảo ta im đi sao?

'Không.'

-Nếu cứ như thế này, ngươi sẽ chết. Và ta cũng vậy.

'Ngươi cũng vậy?'

-Ngươi có thể ngăn mũi tên không?

'Không, tôi quá chậm. Sairan cũng sẽ chỉ lỡ mất nó trong gang tấc.'

-Phải làm gì để ngăn mũi tên?

'Làm sao có thể ngăn một mũi tên đã được b*n r*?'

-Hãy sử dụng trí tưởng tượng của mình. Khi dây cung được kéo, khi sát thủ hít thở, khi hắn nhắm vào ngươi, ngươi đã bỏ lỡ tất cả nhờ cái sừng chưa mọc hoàn toàn. Hãy nghĩ ra bất cứ điều gì.

'Tôi không biết. Nếu có gió thổi...'

Nghe lời nói đó, giọng nói bên trong có vẻ tức giận bỗng trở nên ôn hòa.

-Gió? Gió sao. Tốt lắm. Gió luôn đứng về phía ta.

Hui-gyeong có thể cảm nhận được.

Một cơn lốc bắt đầu nổi lên trong không khí phía sau lưng cô.

Hui-gyeong nói với giọng nói bên trong.

'Ngươi rốt cuộc là ai?'

-Ngươi đang hỏi tên ta sao?

'Không.'

-Vậy ngươi đang hỏi tộc của ta sao? Ta là một tinh linh ma thuật. Chúng ta đã sống sót đủ lâu để quên đi thời điểm sáng tạo và ra đời, sống trong những ngôi đền cũ hoặc bên cạnh những vị thần sa ngã, hoặc bên trong những dòng máu cổ xưa như của ngươi.

'Không... tôi không định nghe những lời giải thích đó. Ngươi rốt cuộc là gì? Ngươi là lời nguyền đã hành hạ tôi sao? Hay...'

-Ngươi đang hỏi bản chất của ta. Ta không phải là một lời nguyền như ngươi đã lầm tưởng trong một thời gian dài, cũng không phải là một sự xui xẻo. Nhưng nói rằng ta là may mắn như tên Người Thằn Lằn vừa được đồng loại của ta ban cho sức mạnh thì lại không đủ để giải thích.

'...Đồng loại?'

Giọng nói bên trong tiếp tục.

-Ta là... một thực thể phức tạp. Ta chọn một trong số vô số con đường vô hạn mở ra trong tương lai. Ta nắm bắt các con đường khả thi và không thể, và chọn con đường có lợi.

'...Có thể giải thích đơn giản hơn được không?'

-Ta thao túng xác suất.

Mũi tên bay về phía Hui-gyeong đã mất đà khi gặp phải một cơn lốc bất ngờ.

Mũi tên yếu ớt rơi xuống phía sau lưng Hui-gyeong.

─┼

Cách Tự Động Thành hàng trăm mét trên không.

Một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt Sung-woon.

"Hui-gyeong, bị bao bọc bởi ma thuật, đã nhận thức được ma thuật của mình.

Bản chất ma thuật ẩn giấu được tiết lộ."

"Bản chất ma thuật: (Không rõ) → Bản chất ma thuật: Xác suất"

Sung-woon nghe thấy tiếng Hegemonia hét lên qua cuộc trò chuyện video.

"Không thể nào! Nó không phải là một lời nguyền sao?"

"Tất nhiên là không. Ngươi nghĩ ta điên đến mức chọn một cá thể bị nguyền rủa sao?"

"Nhưng theo lịch sử nhân vật của Hui-gyeong mà ta đã thấy, nó rõ ràng là một lời nguyền..."

Hegemonia im lặng khi cô nhận ra câu trả lời.

Sung-woon cười và nói.

"Ngươi nghĩ ai đã tạo ra lịch sử đó?"
​
 
Nền Văn Minh Nebula - Wirae
Chương 39​


Mỗi cá thể độc nhất trong Lost World đều có một tab "Lịch sử" có thể xem khi nhấn "Xem chi tiết".

Lịch sử là một hệ thống ghi lại thông tin tóm tắt về một cá thể kể từ khi họ xuất hiện hoặc được sinh ra.

Đối với các nhân vật mà người chơi quan tâm, chẳng hạn như Laklak, vô số kỳ công và những sự kiện liên quan đến Thần được ghi lại chi tiết, nhưng không phải bất kỳ thông tin nào cũng được ghi lại. Đối với một người bình thường, chỉ những nội dung như nghề nghiệp, người kết hôn, số lượng con cái và những lần suýt chết mới được ghi lại.

Do đó, lịch sử là một loại hồ sơ tóm tắt, và lịch sử của Hui-gyeong đại khái như sau:

---

(…)

Năm 13 tuổi, chợ Tự Động Thành, trượt chân ngã trên cầu thang do có quá nhiều người ở chợ.

Năm 14 tuổi, nội thành Tự Động Thành, bị trượt chân ngã xuống cống ở nhà xí.

Ngõ hẻm Tự Động Thành, bị một tên côn đồ đeo mặt nạ tấn công.

Cách Tự Động Thành 3km về phía tây nam, bị gây sự với một đứa trẻ cùng tuổi và phải chiến đấu.

Kho muối Tự Động Thành, bị giam giữ 4 ngày vì tội trộm cắp.

Chợ Tự Động Thành, một cái chum đầy nước rơi xuống đầu.

Năm 15 tuổi, cách Tự Động Thành 5km về phía đông nam, bị một bầy chó hoang tấn công suốt đêm.

(…)

Năm 21 tuổi, cách Tự Động Thành 12km về phía tây nam, bị ngã từ vách đá cao 7m cùng với một chiếc xe kéo chất đầy lụa.

Cầu thang ở khu phố Kyojung, bị một bầy Goblin lang thang tấn công.

Lều của thợ săn ở gia đình Su, bị những thợ săn của gia đình Su tấn công.

(…)

Lối vào mỏ muối Tự Động Thành, bị một sát thủ tấn công từ phía sau.

---

Do chưa có một phương pháp niên đại và lịch pháp thống nhất, nên thời gian chính xác không được hiển thị, nhưng nhờ có tuổi tự động quy đổi theo tiêu chuẩn Trái đất, có thể ước tính được thời điểm đại khái.

Sung-woon thấy Hegemonia cuộn lên xuống lịch sử của Hui-gyeong và cau mày. Một hình ảnh không phù hợp với vẻ ngoài uy nghiêm của một chiếc mũ giáp có ánh sáng phát ra.

"Không, không có gì cả? Rõ ràng là ta đã không nhìn lầm mà?"

"Không có gì là sao?"

"Không có dấu hiệu can thiệp nào cả. Chẳng lẽ ngươi nói dối rằng cô ấy chỉ may mắn?"

"Vậy thì cứ nghĩ vậy đi."

"À, chết tiệt."

Việc Sung-woon can thiệp vào Tự Động Thành đã lâu, nhưng cũng không phải là quá lâu.

Ngay từ đầu, Hui-gyeong đã được sinh ra trước khi những người chơi khác được triệu hồi đến thế giới này.

'Khoảng 8 năm.'

Sung-woon nghĩ rằng một trong những điều quan trọng nhất trong Lost World là trinh sát.

Việc khám phá trước các chủng tộc và bộ tộc, quái vật hay tà thần, và các di tích cổ đại, sau đó sắp xếp trước các sự kiện để có lợi trong các cuộc tiếp xúc sau này, cuối cùng là cách để đến gần chiến thắng hơn.

Không phải là không có vấn đề. Mặc dù là Thần, nhưng cuối cùng chỉ có thể suy nghĩ một mình và chỉ có một cặp mắt.

Nếu không mượn tầm nhìn thông qua lĩnh vực nhỏ của mình, không có cách nào khác ngoài việc tự mình di chuyển Thần Thể để quan sát. May mắn thay, lĩnh vực nhỏ của loài bọ là một trong những lĩnh vực thuận lợi cho việc trinh sát.

'Mặc dù tôi nghĩ lĩnh vực nhỏ của loài chim là tốt nhất để trinh sát...'

Dù sao đi nữa, Sung-woon nghĩ rằng việc Hegemonia tin rằng "Hui-gyeong bị bao bọc bởi ma thuật" là do một lời nguyền là điều không có gì lạ.

Trong Lost World, có nhiều cách để có được ma thuật.

Trong đó, di tích cổ đại là cách tốt nhất để có được ma thuật, nhưng thông thường, đó là việc sở hữu một cá thể đã bị "bao bọc bởi ma thuật".

Mặc dù có sự khác biệt giữa các chủng tộc, nhưng các cá thể bị bao bọc bởi ma thuật được sinh ra một cách ngẫu nhiên và có những đặc điểm bên ngoài có thể phân biệt được, chẳng hạn như "sừng" của Hui-gyeong, và được thêm vào một chỉ số đặc biệt "Ma thuật".

'Nhưng trong số các loại ma thuật, có những loại tốt như ma thuật điện mà Laklak đã có, và cũng có những loại xấu.'

Ma thuật tiêu cực được phân loại đặc biệt là "lời nguyền", và điều mà Hegemonia đã nhầm lẫn chính là "Lời nguyền của sự xui xẻo".

'Lời nguyền cũng có những công dụng riêng của nó, nhưng thật khó để sở hữu nó ngay từ đầu khi phải phát triển thế lực. Đặc biệt, lời nguyền của sự xui xẻo là một trong những lời nguyền tồi tệ nhất. Chỉ cần sở hữu nó là mọi loại xui xẻo sẽ ập đến.'

Thực ra, Sung-woon nghĩ rằng việc Hegemonia, người không hề thiếu kinh nghiệm hay kỹ năng, lại nhầm lẫn ma thuật xác suất với lời nguyền của sự xui xẻo là điều hiển nhiên.

'Ban đầu, ngay cả tôi cũng đã nhầm lẫn như vậy.'

8 năm trước, Sung-woon đã quan sát nhiều cá thể trong Tự Động Thành, và tất nhiên, Hui-seo và con cái của ông ta là đối tượng quan sát chính.

Anh biết rằng Tự Động Thành sẽ đóng vai trò là một căn cứ quan trọng trong tương lai, và mặc dù là một việc của tương lai xa đối với nhóm của Laklak, nhưng họ sẽ cần phải chiếm lấy nó vào một lúc nào đó.

Lãnh chúa Hui-seo có chỉ số trung bình cao, và con cái của ông ta cũng thừa hưởng gen tốt, có chỉ số cao. Nhưng nhân vật đặc biệt nhất đã thu hút sự chú ý của Sung-woon là Hui-gyeong.

'Khi lần đầu tiên xem lịch sử của cô ấy, tôi đã nghĩ rằng đó là lời nguyền của sự xui xẻo mà không cần phải tìm hiểu thêm.'

Nhưng Sung-woon đã không vội vàng kết luận chỉ vì khả năng cao.

Thế giới này chắc chắn dựa trên Lost World nhưng là một thế giới thực, và có những khía cạnh đáng ngờ.

Hơn nữa, anh cũng có nhiều thời gian để quan sát.

Sung-woon đã quản lý đàn châu chấu, theo dõi nhóm của Laklak, kiểm soát các thế lực khác, và đồng thời quan sát các mục tiêu chính mà anh phải giành được trong tương lai, chẳng hạn như Tự Động Thành.

Kết quả của việc đó là anh đã phát hiện ra một vụ ám sát nhắm vào Hui-gyeong.

Anh đã phát hiện ra rằng một trong những người hầu đã dùng búa đập vào bậc thềm trong nhà vệ sinh của nội thành, khiến nó lỏng lẻo đến mức chỉ cần bước lên là nó sẽ gãy.

Ban đầu anh không biết hành động đó có mục đích gì, nhưng khi thấy Hui-gyeong bước vào nhà vệ sinh đó, anh đã biết. Đó là một vụ ám sát nhắm vào Hui-gyeong.

'Nếu cô ấy ngã xuống cống thì sẽ chết, nếu không ngã, ít nhất một tay hoặc một chân sẽ bị gãy, và nếu không tìm thấy đường trong cống tối tăm, cô ấy sẽ chết đói. Ngay cả khi cô ấy sống sót, thủ phạm cũng không thể bị tìm ra. Nghĩ lại, ngay cả những sự cố trong lịch sử của cô ấy cũng trông giống như tai nạn nhưng tất cả đều có vẻ như có ai đó đã can thiệp. Vậy thì đây có lẽ không phải là lần đầu tiên. Không, trước hết hãy cứu cô ấy.'

Tuy nhiên, cảnh báo đầu tiên của Sung-woon, sử dụng đàn ruồi của anh, đã không có tác dụng. Hui-gyeong chỉ nghĩ đó là phiền phức và bước lên bậc thềm đã bị hỏng.

Hui-gyeong trượt chân trong nhà vệ sinh và ngã xuống đường cống cũ.

Sung-woon còn ngạc nhiên hơn cả Hui-gyeong, người đã bình thản chấp nhận rằng lời nguyền lại một lần nữa giáng xuống mình.

'...Cô ấy sống sót? Mà không bị thương gì sao?'

Sung-woon sau đó đã tạo ra những con đom đóm để dẫn đường cho Hui-gyeong thoát ra.

Nhưng Sung-woon đoán rằng ngay cả khi không có đom đóm, cô ấy vẫn có thể thoát ra được.

Vì Sung-woon đã tin rằng năng lực của Hui-gyeong không phải là một lời nguyền mà là ma thuật xác suất.

---

Sairan ngạc nhiên khi thấy mũi tên rơi xuống phía sau lưng Hui-gyeong.

Hắn đã quyết định phóng ra tia sét khi nhận ra không thể với tới nó, nhưng chính mũi tên đã rơi xuống đất do một cơn lốc bất ngờ.

'Việc có gió thổi trước cửa hang lớn không có gì là lạ, nhưng một cơn gió đủ mạnh để làm chệch hướng một mũi tên đã được b*n r* thì thật kỳ lạ. Mặc dù không phải là không thể xảy ra...'

Hành động tiếp theo của Sairan đã được định trước.

Một tia sét được phóng ra từ tay Sairan trước khi tên sát thủ kịp giơ mũi tên thứ hai lên.

-Ầm!

Tên sát thủ, người đã chịu toàn bộ sự khác biệt điện áp của không khí, gục xuống đất, cháy đen, và ngọn lửa bốc lên từ những vết nứt trên da khi chất béo trong cơ thể hắn bốc cháy và nướng chín.

Sairan ôm lấy vai Hui-gyeong.

"Ngài có sao không?"

"À, ừ. Cảm ơn."

Hui-gyeong cảm thấy thời gian đã trôi đi một cách bình thường.

Hui-gyeong cảm thấy mọi thứ đang diễn ra một cách đúng đắn.

Khi Hui-gyeong ngẩng đầu lên, Hui-jun có vẻ hoảng loạn khi nước cờ cuối cùng của hắn đã không thành công.

Những người lính miễn cưỡng đứng bên cạnh hắn chỉ có thể đứng với cây giáo trên tay vì tiếng sấm vừa rồi.

Hui-gyeong nói.

"Tôi sẽ giết ngươi và trở thành lãnh chúa."

"Đừng có đùa! Đồ quái vật có sừng! Ngươi không bao giờ thuộc về những người anh em chúng ta ngay từ đầu!"

Hui-jun cuối cùng đã nói ra những gì hắn đã giấu trong lòng, và Hui-gyeong gật đầu như thể cô đã nghe những lời đó từ rất lâu rồi.

Hui-gyeong cầm kiếm bước tới và quay lại nhìn Sairan.

"Sairan, giúp tôi."

"Tất nhiên rồi."

Lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên từ đằng xa, cùng với bầu trời xanh của bình minh.

"Dừng lại!"

Hui-gyeong không có ý định dừng lại ngay cả khi đó là một người đưa tin của ai đó, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói, cô đã nhận ra chủ nhân của nó.

Người đàn ông cưỡi ngựa đến, với bầu trời buổi sáng làm nền.

"Ta đã bảo dừng lại. Hui-jun, Hui-gyeong."

"...Cha."

Người cưỡi ngựa đến là Hui-seo.

Phía sau Hui-seo, các thuộc hạ của ông ta và binh lính của gia đình Su chạy lên cầu thang.

---

Hegemonia siết chặt tay và nói.

"Được rồi!"

"Ý ngươi là sao?"

"Cuối cùng thì việc trì hoãn thời gian một cách tầm thường bằng cách triệu hồi hổ răng kiếm cũng có ích."

"...Ngươi cũng biết là nó tầm thường sao? Dù sao thì, cái gì đã thành công rồi?"

Hegemonia cười bên trong mũ giáp.

"Ngươi không hiểu sao? Có nghĩa là bên ta, người đã cố gắng kéo dài thời gian, cuối cùng đã thắng."

"Vậy sao?"

Sung-woon mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Được rồi. Hãy để ta nghe xem tại sao ngươi lại nghĩ như vậy."

Hegemonia nói.

"Có lẽ ngươi đã quá tập trung vào cuộc chiến giữa các con của Hui-seo mà quên mất, cuộc cá cược của chúng ta về lời tiên tri mâu thuẫn cuối cùng là về việc quyết định người kế thừa của Hui-seo. Thứ nhất, vì Hui-seo của Tự Động Thành đã đến, tất cả binh lính sẽ tuân theo lệnh của ông ta. Mặc dù họ thuộc các gia đình khác nhau, nhưng quyền lực của họ chỉ có thể được sử dụng khi lãnh chúa vắng mặt, miễn là nó không chống lại ý chí của lãnh chúa."

"Rồi sao?"

"Rồi sao ư? Hui-seo chắc chắn sẽ chọn Hui-jun làm người kế thừa tiếp theo. Có lẽ ông ta sẽ quyết định ngay tại chỗ, và một khi người kế thừa được quyết định, Hui-gyeong sẽ không thể làm gì được. Vị trí lãnh chúa của Tự Động Thành rất đặc biệt. Nó không phải là thứ có thể cướp được chỉ bằng cách giết Hui-seo. Hơn nữa, nếu mất đi tính hợp pháp, các gia đình khác cũng sẽ không ngồi yên."

Sung-woon lắc đầu.

"Không, tiền đề của ngươi sai rồi. Tại sao Hui-seo lại chọn Hui-jun làm người kế thừa?"

"Ngươi nói gì vậy? Chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Ngươi đã thấy rồi mà. Hui-jun có cùng quan điểm chính trị với Hui-seo. Mặc dù suy nghĩ của Hui-gyeong có thể đúng, nhưng nó khác với Hui-seo. Hui-seo chắc chắn biết tất cả những điều này."

Sung-woon khoanh tay và im lặng.

"Này, khoan đã. Ngươi vừa cười à?"

"Không? Không hề."

"Ta vừa nghe thấy tiếng cười."

"Ta nói là không mà."

"Cái gì thế này? Tại sao ta lại cảm thấy bất an?"

---

Hui-seo bước đến giữa Hui-jun và Hui-gyeong.

"Không cần phải chiến đấu nữa. Ta sẽ quyết định người kế thừa của Tự Động Thành ngay tại đây."

Hui-jun có vẻ hơi hoảng loạn, nhưng cũng có vẻ như hắn nghĩ điều đó là tốt.

Hui-jun, mặc dù không bằng Hegemonia, vẫn nghĩ rằng khả năng mình trở thành lãnh chúa là cao hơn.

Nhưng Hui-gyeong, khi nhìn thấy Hui-seo, dường như lại nghĩ khác.

"Cha, trước khi cha quyết định, con có điều muốn nói."

Hui-seo nghĩ rằng ông đã nghe lời này rất nhiều lần. Vì vậy, ông đã suýt nói một cách quen thuộc, 'Cha đang bận, chúng ta hãy nói chuyện sau'.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Hui-gyeong, đầu óc ông dường như trống rỗng.

"...Sừng của con đã mọc dài rồi."

"Vâng. Cha đã cạo râu."

"...Con muốn nói gì?"

Hui-gyeong nghĩ rằng sẽ rất khó để nói ra lời tiếp theo. Nhưng chúng lại dễ dàng tuôn ra như trút gánh.

"Tại sao cha lại cố gắng giết con?"

Sairan gật đầu từ phía sau.

Hui-jun trợn mắt như thể không hiểu gì, còn Hui-seo thì im lặng.

Và ở đằng xa, Hegemonia hoang mang.

Sung-woon cười nhạo Hegemonia đang bối rối.

'Việc Hui-gyeong có vẻ như bị nguyền rủa là do Hui-seo. Hui-seo đã muốn giết Hui-gyeong từ khi cô ấy còn rất nhỏ. Tất nhiên, ông ấy không thể tự tay làm. Vì ông ấy phải quan tâm đến các gia tộc khác. Có lẽ ông ấy cảm thấy xấu hổ khi bộc lộ sự trả thù riêng tư, hay đúng hơn là sự hận thù riêng tư của mình. Vì vậy, các vụ ám sát khá hiếm và rất cẩn thận. Nhưng nhờ vậy, ma thuật mà Hui-gyeong sở hữu đã dễ dàng ngăn chặn những âm mưu đó.'

Hui-seo nói.

"...Con đã biết từ khi nào?"

"Có lẽ, con đã đoán ra từ rất lâu rồi, nhưng con đã tự lừa dối bản thân. Vì con không muốn tin."

"...Con không thể nhớ Ryeo, phải không."

Đây là cái tên mà Hui-gyeong đã không nghe thấy trong một thời gian dài.

"Cha đã kết hôn với ba người phụ nữ, nhưng người cha yêu bằng cả trái tim chỉ có Ryeo. Cha đã làm bất cứ điều gì để bảo vệ Tự Động Thành, nhưng khi nhìn lại, cha thấy mình đầy thương tích. Khi cha nghĩ rằng mình không thể tiếp tục, Ryeo đã đến bên cha. Cha đã nghĩ rằng nếu có Ryeo, cha có thể làm được nhiều hơn thế. Nhưng..."

"Mẹ đã chết khi sinh ra con."

Hui-seo thừa nhận một cách thẳng thừng.

"Đúng vậy. Cha đã nghĩ rằng Ryeo chết vì con. Vì con sinh ra với cái sừng chết tiệt đó. Vì vậy, cha đã nghĩ rằng đó là một lời nguyền chết tiệt."

"Nhưng không phải."

Hui-gyeong nhẹ nhàng gõ ngón tay vào sừng.

Đó là một cái sừng non chưa mọc hoàn toàn nên cô vẫn có thể cảm nhận được.

"Sừng của con không mang một lời nguyền như vậy. Ngay cả khi cha nói rằng con đã xé bụng mẹ bằng sừng khi sinh ra, nếu nghĩ lại thì thật kỳ lạ. Cái sừng này phải mọc ra, nên lúc đầu nó không thể dài như thế này. Đó cũng là một lời nói dối, phải không?"

"...Đúng vậy. Ryeo không chết khi sinh ra con. Cô ấy bị sốt. Bà mụ nói rằng cơ thể của Ryeo quá yếu để sinh con."

Hui-gyeong gật đầu.

Hui-gyeong cảm thấy nhẹ nhõm, đó là cảm giác tội lỗi về cái chết của mẹ mà người cha đã đặt lên vai cô.

Ngược lại, Hui-seo trông mệt mỏi và kiệt sức hơn bao giờ hết. Một hình ảnh mà Hui-jun và Hui-gyeong chưa bao giờ thấy. Có lẽ khi họ già đi, họ mới có thể nhận ra.

"Chuyện của mẹ đủ rồi. Hãy quyết định người kế thừa đi."

Hui-jun, người đã cố gắng kiềm chế không nói gì trong suốt cuộc trò chuyện, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Cha! Cha sẽ không quyết định vị trí lãnh chúa, người quyết định mạng sống của người dân Tự Động Thành, chỉ vì cảm giác tội lỗi cá nhân, đúng không?"

"...Jun, đừng lo. Khi ta quyết định người kế thừa, ta sẽ nói với tư cách là Lãnh chúa của Tự Động Thành, không phải là cha của các con."

Hui-jun có vẻ yên tâm hơn, nhưng mắt hắn vẫn dao động.

Hui-gyeong thì không.

Trong mắt Hui-seo, Hui-gyeong có vẻ kiên quyết, như thể cô đã quyết định mọi thứ trước khi ông kịp nói.

'Tại sao vậy, Gyeong? Có vẻ như người quyết định không phải là ta mà là con.'

Hui-seo mở miệng.

Giọng nói của ông hơi khàn.

"Không cần phải kéo dài thời gian nữa, ta sẽ quyết định. Người kế thừa tiếp theo của Tự Động Thành sau ta là..."

---

Trong khi đó, Hegemonia nhận ra tình hình đã thay đổi đột ngột.

Hegemonia siết chặt hai tay và lẩm bẩm một cách lo lắng.

"Làm ơn, làm ơn... Chúa ơi, Phật ơi, Allah ơi..."

"...Có tác dụng không?"
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
  • Đăng ký
    • Back
    Top Bottom