Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 140 : Cải biến


Phía tây Tào môn Đông Thị có một dãy thư phô, trong đó có một gian tên là “Trừng Tâm Thư Phô” (1), bán cả thư tịch lẫn giấy.

Xe ngựa dừng lại trước cửa tiệm, Tiết Bạch cùng Đỗ Xuân bước vào.

Những quyển thư tịch được cuộn lại để trên giá, trong khi ở một bên quầy, các loại giấy được trưng bày, càng đi sâu vào trong, chất lượng giấy càng tốt và càng trắng hơn.

Trong tiệm không còn người làm thuê, chỉ có một lão giả đang cặm cụi viết gì đó trên bàn, giữa hai hàng lông mày lộ rõ sầu thái, nghe thấy tiếng động, hắn ngẩng đầu lên, nói: “Khách quan muốn mua thư tịch sao?”

Giọng hắn mang nặng âm sắc Xuyên Thục, khi nói đôi tay lồng vào trong tay áo, trông có vẻ hơi câu nệ.

Tiết Bạch hỏi: “Xin hỏi chủ tiệm khả tại?”

“Lão phu Khương Trừng, chính là chủ nhân nơi này.”

“Có giấy trúc?”

Khương Trừng thoáng ngạc nhiên, thầm nghĩ hai người này ăn mặc sang trọng nhưng chỉ muốn mua giấy trúc, hắn dẫn bọn họ đến quầy hàng, nói: “Có, khách quan mời xem.”

Tiết Bạch cầm một tờ giấy trúc lên sờ thử, chất lượng quả thật không bằng giấy bạch đằng mà hắn thường dùng, mặt giấy màu vàng nhạt, độ dẻo dai kém, lại dễ rách.

“Có loại giấy trúc nào thích hợp để viết hơn không?”

Khương Trừng lắc đầu, cười gượng: “Lão phu là người Giáp Giang, Xuyên Thục. Nói không ngoa, trong thành Trường An này không ai làm giấy trúc giỏi hơn lão phu. Giấy trúc của tiệm này vẫn có thể dùng để viết, nhưng chữ không được quá dày, còn giấy trúc ở nơi khác, thì chỉ có thể làm giấy vàng mã mà thôi.”

Tiết Bạch hỏi: “Có tiện dẫn chúng ta đi xem xưởng giấy của ngài không?”

Nghe vậy, Khương Trừng liền hiểu bọn họ định mua lại thư phô của mình. Hắn thở dài một tiếng, đưa tay mời cả hai đi về phía hậu viện.



Vòng qua bình phong, bọn họ đến gian phòng chính đang bày vài trác án, trên đó để sẵn bút mực giấy nghiên, có lẽ đây là nơi sao chép thư tịch…. Thấy thế Tiết Bạch không khỏi nghĩ nơi đây không dùng thuật in khắc gỗ.

Hắn biết kỹ thuật này hiện đã tồn tại nhưng chưa được phổ biến.

Xưởng giấy ở hậu viện lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Tiết Bạch, trên hành lang bên chất đầy nguyên liệu như sợi dâu tằm, vỏ cây chu, và cả trúc.

Tiết Bạch chỉ quan tâm đến giấy trúc, nhưng nhìn qua đủ loại nguyên liệu và quy trình làm giấy, hắn nhận ra mình chẳng khác gì một kẻ ngoại đạo, trước đó cùng Đỗ Xuân nói “chỉ rõ con đường cải tiến công nghệ” đúng là quá khoác lác.

Nhưng hắn biết giấy trúc là xu thế, vì trúc là loại nguyên liệu sinh trưởng nhanh nhất.

Như vậy, ít nhất hắn có thể giúp quá trình làm giấy phát triển đúng hướng, tránh lãng phí thời gian.

Hắn cúi xuống, nhặt lên một mẩu giấy bán thành phẩm, cầm trong tay vân vê, ngay lập tức có một phỏng đoán, có lẽ vấn đề lớn nhất của giấy trúc hiện tại nằm ở việc làm thế nào khứ trừ xơ trúc.

“Khương tiên sinh vì sao lại muốn bán thư phô này?”

Khương Trừng thở dài, chỉ tay về phía một gian nhà trống bên cạnh, nói: “Bên kia trước đây dùng để chứa vỏ đằng (2), nhưng giờ đằng liệu hiếm có, khó mua. Hơn nữa, lão phu đã đắc tội với người ta, mất tư cách cung cấp giấy bạch đằng cho triều đình, việc kinh doanh e rằng không thể tiếp tục.”

Tiết Bạch khẽ gật đầu, hỏi: “Sao không thấy các thợ làm giấy đâu?”

“Đa số đã bị các xưởng khác thuê mất, chỉ còn lại ba thợ làm giấy trúc đồng hương, chuẩn bị theo lão phu hồi Giáp Giang.”

“Ở Giáp Giang ngài còn thân hữu không?”

Khương Trừng cười khổ, lắc đầu: “Ta rời quê từ năm 13 tuổi, đến nay đã gần 40 năm, cố hương làm gì còn thân hữu? Những người còn lại cũng không khác gì ta, chẳng qua là không thể sống nổi ở Trường An nữa.”

“Ngài đã đắc tội với ai?”

Khương Trừng liếc nhìn Tiết Bạch, mặt lộ vẻ do dự, hắn lo nếu nói ra sẽ làm tiểu hậu sinh này sợ hãi, ảnh hưởng đến việc bán thư phô.

Tiết Bạch nhận ra sự lưỡng lự của hắn, liền nói: “Thư phô này ta sẽ mua, còn những thợ làm giấy kia, ta muốn hỏi xem bọn họ có sẵn lòng ở lại làm việc cho ta không?”

Khương Trừng ngạc nhiên, nói: “Nhưng lang quân còn chưa xem hết mọi thứ…”

Tiết Bạch không quan tâm đến sinh ý ở đây, mục tiêu của hắn chỉ là bỏ tiền đề cao công nghệ làm giấy mà thôi, hắn phất tay đáp: “Đến Đông Thị Thự lập khế đi.”



Bàn tay khô ráp thô sần nâng lên, chuẩn bị ấn vào khế ước.

Khương Trừng bỗng cảm thấy có chút mất mát.

Năm 10 tuổi, khi phụ thân hắn còn tại thế, hắn rất ham đọc sách cầu công danh, nhưng khổ nỗi không giấy luyện chữ, nên đã tự học cách làm giấy trúc từ người dân trong làng, dùng chính là trúc non, còn cẩn thận gọt bỏ lớp vỏ xanh, nhờ vậy chất lượng tốt hơn nhiều so với những giấy trúc khác, dân làng khi ấy dựa trên nhũ danh lúc nhỏ của hắn mà gọi giấy này là “Hồng Nhi chỉ”.

Chớp mắt 40 năm trôi qua, giờ đây hắn đã trở thành một thư thương nổi tiếng ở Trường An, nhưng lại phải rời bỏ tất cả ở tuổi 50 sao?

“Lang quân.” Khương Trừng đột nhiên ngừng lại, hỏi: “Ngươi có biết lão phu đã đắc tội với ai không?”

“Ai?”

“Kinh Triệu Phủ hộ tào, Hữu tướng phủ nữ tế, Nguyên Tổng. Hắn ỷ thế hiếp người, bóc lột lão phu suốt bao năm, nếu lang quân mua lại thư phô này, e rằng cũng sẽ bị hắn bức hại, xin hãy suy nghĩ kỹ.”

Nói đến đây, bộ râu dài của Khương Trừng hơi run lên, hắn liếc nhìn hộp tiền đặt bên cạnh, thầm nghĩ nếu không nhiều lời, có lẽ giờ hắn đã ôm tiền rời khỏi Trường An rồi.

“Ta thật sự chưa từng nghe nói ‘Ca Nô’ còn có một nữ tế như vậy.” Tiết Bạch ấn dấu lên khế ước, đẩy hộp tiền qua, nói: “Hắn không đủ tư cách động đến sản nghiệp của ta, ngài có thể để những thợ làm giấy lưu lại làm việc cho ta không? Tiền công hảo đàm.”

Khương Trừng sững sờ rất lâu, trong đầu có nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng lại chỉ hỏi: “Lang quân định làm giấy trúc sao?”

“Khương tiên sinh cũng có hứng thú?”

Chưa đợi Khương Trừng trả lời, Tiết Bạch đã cảm nhận được Đỗ Xuân đứng sau kéo nhẹ áo mình, bọn họ bèn lùi sang một bên nói nhỏ.

Đỗ Xuân hạ giọng: “Nếu liên quan đến công nghệ, ngươi nên mua lại họ làm gia nhân mới ổn thỏa. Hãy để ta thương thảo việc này, được không?”

Bề ngoài trông dịu dàng, nhưng Đỗ Xuân làm việc lại rất có tính toán.

Việc mua lại làm gia nhân, trong thời đại này tương đương với ký hợp đồng lao động có điều khoản bảo mật.

Tiết Bạch gật đầu, nói: “Vậy để Đỗ đại đông gia cứ sắp xếp đi.”

“Đừng gọi ta là Đỗ đại đông gia (3), khó nghe lắm à nghen.”

Hiếm khi Đỗ Xuân làm nũng, đủ thấy trong lòng nàng vẫn thích được Tiết Bạch gọi là “Xuân nương” hơn.

~~

"Lang quân dường như có mùi của Xuân nương trên người."

Ngày hôm sau, khi Tiết Bạch vừa tỉnh dậy, Thanh Lam ngồi cạnh giường bất chợt nói câu này.

Nàng còn ghé sát lại ngửi thử.

“Ân.” Tiết Bạch bình thản đáp: “Hôm qua ta cùng nàng nghiên cứu cách làm giấy.”

Hôm nay hắn có hẹn đến thăm Nhan gia, nên dậy rất sớm.

Lúc chuẩn bị ra ngoài, hắn lấy một thỏi mực tùng hương đưa lên ngửi, rồi treo vào người, dùng mùi hương của mực lấn át mùi phấn son, tránh bị lão sư đoán được.



Băng qua phố lớn, bước vào Nhan trạch, đúng lúc gặp Nhan Yên đang tập Thái Cực Quyền trong sân. Vừa thấy hắn, nàng liền hừ một tiếng rồi dừng động tác.

“Sao không tập tiếp? Làm phiền ngươi sao?”

“Ca ca chỉ dạy ta mấy chiêu này, rồi mất tăm luôn.” Nhan Yên đáp, “Ta chỉ biết chém một nhát cắt đôi mà thôi.”

“Được rồi, ta sẽ dạy ngươi tập.”

Vừa nói, Tiết Bạch vừa định tìm chỗ đặt mấy quyển trục đang cầm trên tay.

Nhan Yên lại phì cười, chìa tay ra: “Ta muốn xem ‘hầu tử’ trước đã.”

“Vậy ngươi cầm lấy.”

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Suốt ngày chỉ biết hầu tử.”

Nhan Yên giật mình, ôm quyển trục xoay người bỏ chạy.

Tiết Bạch thì đi vào chính sảnh để bái kiến lão sư.

….

“Trung thu ngự yến, ngươi lại nháo ra một chuyện lớn nữa rồi.” Nhan Chân Khanh nhìn Tiết Bạch từ đầu đến chân, giọng nói có chút khác so với ngày thường, “Ngươi cùng Quốc phu nhân đã trong sạch, vậy sao dĩ vãng không giải thích?”

Câu hỏi này thực sự khó trả lời, Tiết Bạch nghĩ một lúc rồi đáp: “Thật ra không có gì cần giải thích.”

Nhan Chân Khanh nhấp một ngụm trà, giọng điệu bình thản: “Dạo gần đây không chọc phải rắc rối gì chứ?”

“Vẫn luôn an phận thủ thường, nếu có rắc rối, nhất định sẽ báo với lão sư.”

“Trước khi ngoại phóng, Phòng công có đến gặp ta.” Nhan Chân Khanh nói: “Lúc đó hắn bảo muốn gặp ngươi một lần.”

Quả nhiên, Tiết Bạch không thể giấu Nhan Chân Khanh được.

Việc Phòng Quản bị giáng chức thực sự có liên quan đến Tiết Bạch, Nhan Chân Khanh không sắp xếp để họ gặp nhau, rõ ràng là xuất phát từ tâm ý bao che. Nếu không, e rằng sẽ có thêm nhiều người đoán ra Tiết Bạch đang âm thầm nhảy nhót khắp nơi.

“Đúng là học sinh đã nhờ vài bằng hữu ra tay giúp Trịnh bác sĩ, Phòng công bị giáng chức có lẽ cùng chuyện này có liên quan.”

“Đừng để mình bị kéo vào vụ đại án hiện tại.”

“Vâng, học sinh gần đây cũng chán ngấy những chuyện tranh quyền đoạt lợi, đang một lòng nghiên cứu kỹ thuật làm giấy.”

Nghe lời này, Nhan Chân Khanh không biết phải đáp lại thế nào, chỉ đành vuốt râu rồi nói: “Theo lão phu đi gặp huynh trưởng.”

“Dạ.” Tiết Bạch cũng đã có ý muốn gặp mặt Nhan Cảo Khanh từ lâu.

~~

Nhan gia đã chuyển đến Trường An từ đầu thời nhà Đường, tổ trạch nằm tại Đôn Hóa phường thuộc Vạn Niên huyện.

Xe ngựa chạy qua phường môn, Nhan Yên vén rèm nhìn ra ngoài, nói: "Nhà của a gia (4) ta ở đó."

Nàng lớn lên tại đây từ nhỏ, rất quen thuộc với khu vực này.

“Thập Tam Lang đã về.” Một lão bộc của Nhan gia vui mừng kêu lên khi mở cửa.

Dù là Nhan Chân Khanh, khi về tổ trạch cũng chỉ được gọi là "Thập Tam Lang", cái tên rõ ràng cho thấy vị trí của hắn là hậu bối trong gia tộc.

“Huynh trưởng có ở nhà không?”

“Hôm nay hiếm hoi lắm mới thấy hắn ở nhà, từ khi trở lại Trường An trước Trung Thu, vẫn liên tục bận rộn, ngày nào cũng có người mời tiệc cả.”

Phía trước, có hai thiếu niên nhanh chóng bước tới, chào Nhan Chân Khanh: “Thập Tam thúc đã về, mau mau vào trong… Tam muội, cuối cùng cũng tới, a nương ngày nào cũng nhắc ngươi.”

Có thể thấy, Nhan Yên rất được cưng chiều trong Nhan gia, suốt đường đi, bất kỳ ai thấy nàng cũng vẫy tay chào hỏi.

Chưa tới đệ nhị tiến viện, Nhan Cảo Khanh cùng phu nhân Thôi thị đã ra đón.

“Tam nương!” Thôi thị vội vã tiến lên ôm lấy Nhan Yên, cẩn thận quan sát cô con gái nhỏ, lẩm bẩm: “Chỉ cần ngươi khỏe mạnh hơn chút là tốt rồi, a nương lúc nào cũng lo cho ngươi.”

“A nương, ta không sao nữa rồi, là nhờ ca ca tìm danh y chữa bệnh cho ta.”

“Hảo hảo hảo.”

Thôi thị nhìn sang Tiết Bạch, khuôn mặt đầy vẻ mãn nguyện, ngay lập tức gọi người trong nhà đến chào hỏi.

Nhan Cảo Khanh năm nay đã 55 tuổi, khí chất rất giống Nhan Chân Khanh, chỉ có điều làn da đen hơn, thô ráp hơn, vóc dáng cũng vạm vỡ hơn, rõ ràng những năm tháng ở phương Bắc đã mang lại cho hắn khí chất của một võ tướng.

Tính cả Nhan Yên, hắn có ba vị nữ nhi và ba vị nhi tử, thứ tử mất sớm, trưởng tử Nhan Tuyền Minh, tam tử Nhan Quý Minh. Thêm con rể, con dâu, cháu nội, cháu ngoại, và thiếp thất, cả gia đình đông tới hơn 30 người.

Sau khi chào hỏi xong, phụ nhân và hài tử được dẫn ra hậu viện, chỉ còn lại sư đồ Nhan Chân Khanh cùng phụ tử Nhan Cảo Khanh trong sảnh trò chuyện.

“Từ khi trở lại Trường An, ta thường nghe người ta nhắc đến Tiết lang. Hôm nay được gặp, quả nhiên là một thiếu niên tài ba.”

“Bá phụ quá khen.” Tiết Bạch nói: “Ta cũng đã ngưỡng mộ đại danh của bá phụ từ lâu.”

Nhan Cảo Khanh xua tay, cười hiền hòa: “Chỉ là một phán quan ở Hà Bắc, có gì gọi là đại danh chứ?”

Khi nhìn Tiết Bạch, hắn luôn mang ánh mắt dò xét, nhưng thần thái lại rất gần gũi, hỏi: “Thập Tam đệ của ta vốn rất kiêu ngạo, sao lại chịu nhận ngươi làm đồ đệ thế?”

Câu này cho thấy hắn nhiệt tình và thẳng thắn hơn Nhan Chân Khanh nhiều.

Tiết Bạch cười đáp: “Vì ta mặt dày mày dạn, lão sư hết cách đành phải nhận thôi.”

“Ha ha.”

Nhan Quý Minh đứng sau lưng Nhan Cảo Khanh, nhịn không được cười phá lên.

Nhan Quý Minh khoảng hơn 20 tuổi, trong thứ hạng gia tộc được gọi là “Nhan Thập Nhị Lang”, có lẽ do thường xuyên theo cha quản lý doanh trại Hà Bắc nên làn da của hắn đen sạm, nhưng hàm răng lại rất trắng, khi cười trông rất hồn nhiên.

Thấy vậy, Tiết Bạch gật đầu chào, trong lòng cảm thấy mình cùng thiếu niên này có thể kết thành hảo bằng hữu.

Nhan Quý Minh dường như cũng đang quan sát và đánh giá hắn. Quay sang Nhan Tuyền Minh, nói nhỏ: “Người này tính cách khá thú vị.”

Sau vài câu bông đùa, bầu không khí cũng dần cởi mở hơn.

Bỗng Tiết Bạch hỏi: “Bá phụ nghĩ thế nào về hai vụ án gần đây ở Trường An?”

Nhan Cảo Khanh hơi ngạc nhiên.

Nhan Chân Khanh dùng điệu giọng mang chút than thở nói: “Đệ tử của ta có nhân mạch rất rộng trong triều, huynh có thể thương nghị đại sự với hắn.”

“Tuổi trẻ tài cao a.” Nhan Cảo Khanh cười hỏi lại: “Tiết lang nghĩ thế nào?”

Tiết Bạch đã chuẩn bị trước, liếc nhìn mọi người trong phòng rồi thẳng thắn trả lời: “Theo ta, An Lộc Sơn quả thực là kẻ có lòng lang dạ sói.”

Mọi người trong Nhan gia không hề tỏ ra bất ngờ.

Những năm qua, triều đình từng xử lý rất nhiều nghịch thần, “lòng lang dạ sói” sớm trở thành tội danh có thể bị quy chụp một cách dễ dàng, thậm chí trước đây đã có người đánh giá An Lộc Sơn như vậy.

Nhan Chân Khanh chỉ nhìn Nhan Cảo Khanh một cái, rồi hỏi:

“Huynh ở dưới trướng An Lộc Sơn nhiều năm, nghĩ sao về chuyện này?”

Nhan Cảo Khanh trầm ngâm, chậm rãi đáp: “An Lộc Sơn trị lý Hà Bắc, quả thực rất có bản lãnh.”

Tiết Bạch không ngờ lại được nghe câu trả lời thế này, nói: “Xin nghe chi tiết.”

“Thế cục Hà Bắc phức tạp, có vọng tộc, trọng thuế, biên sự, Hồ hóa, người thường rất khó trấn giữ. Chỉ riêng việc Hồ hóa thôi, từ cuối thời Hán, đã có bộ phận người Hung Nô, Tiên Ti định cư ở Trung Nguyên. Khi nhà Đường diệt Đông Đột Quyết, đại lượng người Đột Quyết đã được an trí tại Hà Bắc. Thêm vào đó, các bộ tộc Khiết Đan, Túc Đặc, Hề nhân không ngừng gia nhập biên quân. Qua hàng trăm năm, Hà Bắc đã trở thành Hồ Hán tạp cư chi địa. Người Hồ có tập quán sống du mục, mang theo đất đai, dân số, binh mã. Nếu không phải là quan viên am hiểu Hồ sự, sẽ không thể quản lý được nơi này…”

Nhan Cảo Khanh là người hiểu rõ tình hình của Hà Bắc một cách sâu sắc, tiết lộ những vấn đề thực tế ở Hà Bắc mà các quan chức trong triều có lẽ không biết.

“So với những Tiết độ sứ tiền nhiệm, An Lộc Sơn ít nhất có ba điểm nổi bật, hắn hiểu rõ phong tục của người Hồ, biết cách an dân; dưới trướng của hắn có khả năng chiêu mộ nhân tài, sắp xếp mọi việc đâu vào đấy; hơn nữa hắn còn giỏi tạo quân công, không cần huy động quá nhiều quân phí mà vẫn có thể đạt được những trận đại thắng.”

Khi đánh trận, An Lộc Sơn thực sự rất có phong cách của người Hồ, hắn thích cướp bóc các bộ lạc nhỏ yếu ở biên giới, sau đó báo công và dâng tù binh lên triều đình, năm nay hắn lại dâng tám ngàn nam nữ dưới Quan Phượng lâu.

Hắn còn thích dụ sát, thường xuyên mời các thủ lĩnh bộ lạc đến dự yến, trước tiên đào sẵn hố, bỏ thuốc vào rượu, đợi khi các thủ lĩnh say mềm thì chém đầu và chôn xác xuống đó. Nghe nói hắn đã làm như vậy nhiều lần, lừa giết được hơn một ngàn người Khiết Đan.

Tiết Bạch không rõ là do các thủ lĩnh bộ lạc Khiết Đan quá dễ mắc bẫy hay vì An Lộc Sơn quá xảo quyệt, nhưng hắn đã nhận ra vị Tiết độ sứ có thể khiến Thánh nhân và bách tính Hà Bắc đều hài lòng này, quả thực có chỗ độc đáo riêng.

Tuy không thể giải quyết tận gốc các vấn đề, nhưng lại là kẻ biết dùng mưu mẹo để giúp dân Hà Bắc đối phó với sự chèn ép của triều đình.

"Nói như vậy, nếu An Lộc Sơn không có dã tâm, thì hắn là một viên quan địa phương không tệ phải không?"

"Hà Bắc thuế nặng lại không yên bình, dân sinh khổ cực, thay An Lộc Sơn chưa chắc đã tốt, người thường khó giữ vững cục diện, thậm chí có thể khiến mọi thứ tồi tệ hơn." Nhan Cảo Khanh thở dài nói, "Trong triều luôn có người nghi ngờ hắn, nhưng nhiều quan lại Hà Bắc tạm thời vẫn chưa nhìn ra hắn có dị tâm."

Hiện tại mới là năm Thiên Bảo thứ sáu, Tiết Bạch cũng không thể khẳng định chắc chắn An Lộc Sơn sẽ tạo phản, bởi còn quá sớm để kết luận.

Cuộc gặp hôm nay, điều quan trọng không còn là hắn nhắc nhở Nhan Cảo Khanh đề phòng, mà là hắn cần hiểu rõ hơn vấn đề từ miệng vị quan Hà Bắc này.

Toàn bộ vùng phía đông Hào Sơn đang bị buộc phải "truyền máu" để duy trì sự phồn hoa của Đại Đường. Mà người đang tạm thời xoa dịu tình hình lại chính là An Lộc Sơn.

“……”

“Bá phụ chắc còn ở lại Trường An một hai tháng nữa? Ta có thể thường xuyên đến thỉnh giáo không?”

“Tiết lang nếu có thể thường đến thì tốt quá, hai nhi tử của ta đều là hạng tầm thường, chúng cần qua lại học hỏi với ngươi nhiều hơn.”



Chiều tối, Tiết Bạch theo Nhan Chân Khanh cáo từ ra về, nhưng lòng lại nặng trĩu đôi phần.

Hắn luôn thừa hiểu, nếu muốn ngăn chặn Loạn An Sử, không đơn giản chỉ là trừ khử An Lộc Sơn, buổi trường đàm hôm nay khiến hắn ý thức được để giải quyết tận gốc vấn đề, có lẽ cần đến hàng chục năm.

Bình biên sự, giảm thuế khóa, phát triển giáo dục và thúc đẩy hòa nhập văn hóa, đều cần phải hết sức kiên nhẫn, cẩn cẩn thận thận mà làm từng chút một.

Nhưng đáng tiếc, Lý Long Cơ lại có thái độ kiêu ngạo và cố chấp.

Nói cách khác, dù hắn có dùng mọi mưu kế và thủ đoạn để giết An Lộc Sơn, thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, thậm chí còn làm cho mâu thuẫn càng trầm trọng thêm, mà chính bản thân hắn vẫn chưa sẵn sàng đối diện với những hệ lụy đó.

~~

Sau ngày hôm đó, Tiết Bạch dường như thật sự xa rời những đấu đá nơi triều đình, ngoài lắng đọng bản thân, hắn thường xuyên đến xưởng giấy cùng Khương Trừng nghiên cứu kỹ thuật làm giấy trúc.

Trải qua vô số thử nghiệm thất bại, hắn vẫn kiên định với mục tiêu làm giấy trúc có thể viết được của mình, trong quá trình ngâm và nấu trúc, hắn thử thêm vào nhiều loại nguyên liệu nhằm làm mềm, cũng như tăng độ dẻo dai.

Từ muối, đường, bột mì, thậm chí cả nước tiểu, tất cả đều đã được thử qua. Cuối cùng, khi Khương Trừng thêm vôi vào, chất lượng giấy trúc đã đề thăng đáng kể.

Một sự thay đổi nhỏ này khiến Tiết Bạch cảm thấy yên tâm hơn về tương lai.

Dù chỉ là tự an ủi mình, hắn vẫn nhìn thấy một tia hy vọng dẫn dắt dư luận, Hán hóa người Hồ, cải biến tình cảnh của hàn môn cùng con cháu nhà nghèo. (5)

Hắn chợt nhận ra, dù chưa chính thức nhập sĩ, nhưng nếu muốn làm những việc hữu ích, thì cũng không nhất thiết phải bước vào chốn quan trường.

“Oa.”

Khi một tờ giấy trúc mới được trải ra, Thanh Lam không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Nàng quay sang nhìn biểu cảm của Tiết Bạch rồi hỏi: “Lang quân, dạo này ngươi trầm mê làm giấy nhỉ.”

“Có gì không ổn sao?”

“Lang quân dường như không còn chí thượng tiến như trước nữa?”

“Không.” Tiết Bạch đáp với ánh mắt kiên định: “Ta càng quyết tâm thượng tiến hơn…”

___________

(1) “Trừng Tâm Thư Phô”: trừng tâm là tĩnh tâm, thư phô là tiệm sách.

(2) đằng: cây mây. (thuộc họ tre trúc)

(3) Đỗ đại: bụng bự, đông gia: chủ.

(4) a gia: cha.

(5) hàn môn: chỉ những gia tộc có địa vị thấp kém, dòng dõi không cao quý, còn được gọi là "thứ tộc", không đồng nghĩa với tầng lớp dân nghèo.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 141 : Thế tình như giấy


Mùng một tháng chín, tiếng trống buổi sáng vừa vang lên không lâu, Liễm Thi Phòng môn đã bị đẩy mở.

Ánh ban mai yếu ớt không đủ để xua tan bóng tối âm u và mùi hôi thối đang lan tỏa trong căn phòng.

Ngọn đuốc đưa lại gần, chỉ thấy trên lớp vôi trắng xám là một đoạn tàn chi đã bắt đầu thâm đen, teo rút.

"Vết thương đã không thể nhận dạng được nữa, có thể để Vương trung thừa khâm liệm."

"Đa tạ."

Vương Hồng sắc mặt trầm trọng, bước đến trước một chiếc đầu lâu, tự tay lau sạch lớp vôi trên mặt của Bùi Miện.

Hắn quay sang mấy người thợ khâu xác phía sau, nói: "Khâu lại."

"Tuân lệnh."

Một phần tàn chi không thể tìm về, Vương Hồng đặc biệt dùng gỗ quý thay xương, dùng đất sét đắp thịt, mất đến ba canh giờ mới có được một bộ thi thể nguyên vẹn.

Đội ngũ lo hậu sự đã mang quan tài đến.

Bỗng nhiên, một đội quân Bắc Nha tiến vào.

"Vương trung thừa lại tự mình lo hậu sự cho Bùi Miện sao?"

"Đúng vậy." Vương Hồng đáp, "Chương Phủ cùng ta tương giao nhiều năm, hắn chết thảm, ta nên khâm liệm thi thể cho hắn."

"Nhưng ta nghe nói Bùi Miện vốn là người của Đông Cung cài cắm bên cạnh Vương trung thừa?"

"Phụng sự triều đình, đều là thần tử của Thánh nhân." Vương Hồng trầm giọng, "Dù Chương Phủ có lỗi lầm gì, cũng không đáng bị giết hại tàn nhẫn như vậy mà chưa qua xét xử chính thức."

"Vương trung thừa nói cực phải. Đúng rồi, ta nghe nói Ngự Sử Đài đã dâng tấu rằng hung thủ là Phạm Dương, Bình Lư Tiết độ sứ An Lộc Sơn, sao lại có kết luận này?"

Vương Hồng sắc mặt lạnh lùng, nghiêm nghị đáp: "Ta sẽ không lấy cái chết của Chương Phủ ra để làm văn chương, chỉ nói sự thật mà thôi."

"Vâng."

Quan tài được nâng lên, tiếng chuông gọi hồn vang vọng, đoàn người đưa tang chậm rãi tiến ra ngoại thành.

Vương Hồng thì lại càng quyết tâm bước lên Ngự Sử Đại phu chi vị.

Hôm nay hắn khoác áo vải trắng, nhưng ngày sau nhất định sẽ thân phi tử bào.

….

"Hồn ơi hãy quay về, chớ nấn ná lâu nữa. Hồn ơi hãy quay về, chớ bay lên trời cao!"

Tiền vàng mã bị tung lên không trung, rồi rải đầy mặt đất.

Tất cả đều là loại giấy trúc thô ráp, ngả vàng, chỉ cần chạm nhẹ là vụn vỡ, chẳng bao lâu đã bị người qua lại giẫm nát dưới chân.

Có kẻ dõi theo đoàn đưa tang xa dần, sau đó quay người đi báo tin.

"Vương Hồng đích thân lo liệu hậu sự cho Bùi Miện, chôn cất ở ngoại thành, còn khắp nơi nói rằng bị Phạm Dương kình tốt giết chết, chuyện này e là chưa xong đâu."

"Chờ lão cẩu này chết, xem có ai vì hắn liệm xác không."

~~

Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ một mình kiêm nhiệm nhiều chức vụ quan trọng, hiệu suất xử lý chính sự cực cao, gần như không cần đến các đài, tỉnh trợ giúp, chỉ ngồi trong phủ mà bách quan đều phải đến trình tấu.

Chiều hôm đó, Dương Chiêu đến báo cáo.

Hắn vốn là kẻ hầu hạ Lý Lâm Phủ nhổ nước bọt, vậy mà giờ lại trở thành Dương đảng cốt cán, điều này khiến nhiều người bất bình. Nhưng Dương Chiêu hạ mình rất thấp, hết lần này đến lần khác giải thích rằng bị thân thích bức bách không thể tránh được, thậm chí còn thốt ra những lời xu nịnh "Thân ở Quốc cữu phủ, nhưng lòng luôn hướng về Hữu tướng", thật đúng là không biết liêm sỉ.

Ngoài ra, Dương Chiêu hiện giữ chức Độ chi lang trung, kiêm nhiệm Thái phủ thừa, chuyên quản lý thu chi của nội phủ, tức là trở thành cái túi tiền riêng của Thánh nhân. Chính vì vậy, Lý Lâm Phủ mới chịu nhẫn nhịn, nhất là khi những công vụ cần được bàn giao suôn sẻ, không thể làm hỏng Thánh nhân sự.

"Bái kiến Hữu tướng, Hữu tướng vất vả rồi, ta có mang theo chút lễ mọn…"

"Nói vào việc chính."

Dương Chiêu vội nói: "Khi Dương Thận Căng còn làm Thái phủ khanh, đã để lại khoản thiếu hụt trong khố tàng. Hạ quan dù cố gắng hết sức cũng không thể bù đắp nổi, mà các buổi ngự yến trong dịp Vạn Tuế Thiên Thu và Trung thu đã vượt quá ngân sách…"

Toàn là một đống lời vô nghĩa, Lý Lâm Phủ chẳng cần nghe hết cũng biết Thánh nhân đã tiêu hết tiền trong nội khố. Hắn trầm ngâm một lúc rồi nói: "Hồ nhi vào kinh, dâng lên không ít trân bảo."

Dương Chiêu kính cẩn, nói: "Hữu tướng, nhưng Thánh nhân ban thưởng cho Hồ nhi còn hào phóng hơn thế!"

Hắn đã làm quan trong Thái phủ, tất nhiên không thể nào nói ra sự thật rằng An Lộc Sơn đã giúp làm đầy khố tàng của Thái phủ. Dù sao cũng chẳng ai kiểm chứng được Thánh nhân hay Hồ nhi là bên tiêu nhiều hơn.

Lý Lâm Phủ xem qua công văn của Thái phủ trước, rồi giương mắt nhìn hai hàng ấn chương trên bàn, chọn lấy hai cái đóng ấn.

Hắn quyết định điều một phần ngân khố từ Hộ bộ đến bổ sung, đồng thời để Thượng thư tỉnh phê duyệt trực tiếp, tránh cho Dương Chiêu phải chạy thêm một chuyến, làm chậm trễ chuyện tiêu tiền của Thánh nhân.

Tuy nhiên, hắn không đưa công văn ngay mà trước tiên cảnh cáo Dương Chiêu vài câu.

"Bản tướng nghe nói, là ngươi xúi giục Vương Hồng, cáo trạng Hồ nhi?"

"Hữu tướng hiểu lầm rồi! Chuyện này giống như bùn vàng dính vào đáy quần, thật khó phân trần mà!" Dương Chiêu vội vã biện minh, "Là Vương trung thừa muốn thăng chức Ngự sử đại phu, nên mới gây sự với Hồ nhi…"

"Còn dám ngụy biện!" Lý Lâm Phủ quát lớn, "Ngươi nghĩ bản tướng không biết chính ngươi đã châm ngòi thổi gió?"

Dương Chiêu quỳ sụp xuống đất, giọng đầy sợ hãi, nói: "Là do… do Tiết Bạch! Ngay sau Trung thu, hắn đã nhờ Quắc Quốc phu nhân mời ta đến, rồi đưa tấu chương để ta chuyển cho Vương trung thừa. Nhưng ta… ta thậm chí còn chưa kịp đọc qua!"

Lý Lâm Phủ cười lạnh, gằn giọng: "Đồ phế vật có tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết chăm chăm tranh đoạt chút quan vị, lại đi đấu đá nội bộ? Đợi khi Đông cung đắc thế, ngươi có giữ nổi toàn thây không?"

"Thuộc hạ ngu dốt!"

Dương Chiêu vừa nói, vừa tát cho mình một cái thật mạnh, tiếng "Chát" cực kỳ giòn giã.

Hắn mặt dày đến mức này, khiến Lý Lâm Phủ mất cả hứng trách mắng, bèn ném công văn qua rồi phất tay.

"Cút đi."

…..

Không bao lâu sau, An Lộc Sơn tiến vào nghị sự đường, theo hầu là hai nữ tỳ nâng chiếc bụng phệ giúp hắn, tránh để rơi xuống nền gạch phủ Hữu tướng.

"Hồ nhi bái kiến Hữu tướng."

"Miễn, không cần bày vẽ." Lý Lâm Phủ phất tay cho bọn tỳ nữ lui ra, "Ngồi đi."

An Lộc Sơn nói: "Hữu tướng, lúc vào phủ ta trông thấy Thóa Hồ."

"Ân."

"Hồ nhi chưa từng đắc tội hắn, vậy mà hắn cứ chèn ép ta khắp nơi, rốt cuộc là có ý gì? Ngay cả Vương trung thừa cũng vậy, nếu muốn chức Ngự sử đại phu, ta nhường lại cho hắn là được, cớ sao lại phá hỏng đại sự của Hữu tướng?"

"Nhường?" Lý Lâm Phủ quát, "Bản tướng chưa cho mà hắn dám tự tiện đưa tay cướp? Sau này chẳng lẽ ngay cả tướng vị cũng muốn giành sao?"

An Lộc Sơn trợn tròn mắt, đảo lia lịa, gãi đầu liên tục.

"Bản tướng hỏi ngươi lần cuối, có phải ngươi sai người giết Bùi Miện không?"

"Hữu tướng là bậc thần tiên, ắt hẳn nhìn thấu mọi việc, Hồ nhi tuyệt đối không làm chuyện đó." An Lộc Sơn lắc đầu quầy quậy, "Có kẻ hãm hại Hồ nhi!"

"Chỉ bản tướng nhìn thấu thì có ích gì? Quan trọng là Thánh nhân có tin ngươi hay không?"

"Thực ra, Thánh nhân tin ta." An Lộc Sơn nói, "Nhưng cũng không chịu nổi Vương trung thừa và Dương Chiêu suốt ngày gièm pha, đúng là ‘Tam nhân thành hổ’ a (1), còn xin Hữu tướng xuất thủ."

Lý Lâm Phủ chau mày suy nghĩ, một việc vốn tưởng không có gì phải nghi ngờ, lại biến thành một mớ bòng bong.

Đông cung lung lay sắp đổ vẫn không ngã, Bùi Khoan dựa vào thuế muối mà thăng chức, Vương Trung Tự chỉ sợ cách đánh hạ Thạch Bảo thành thêm gần một bước.

Tình thế cứ như thể vung ra một đao tất trúng, nhưng lại bị một bàn tay giữ lại, rồi đâm ngược vào An Lộc Sơn… cũng may hắn phì béo, chịu đựng nổi.

"Sai!" Lý Lâm Phủ đột nhiên nói, "Ngươi bị người đùa bỡn rồi!"

An Lộc Sơn mắt trợn tròn, vẻ mặt ngây ngô.

Lý Lâm Phủ trầm giọng nói: "Tranh cãi với Vương Hồng và Dương Chiêu là vô ích. Không những không thể chứng minh ngươi trong sạch, mà còn khiến nước càng thêm đục, tạo cơ hội để Đông cung thở dốc."

"Thì ra là vậy!" An Lộc Sơn vỗ tay cười lớn, nói: "Hữu tướng quả như thần tiên, chỉ điểm một lời, mọi chuyện liền sáng tỏ!"

"Ngươi đã bị họ làm nhiễu loạn đầu mối, mấu chốt của vấn đề là tìm ra hung thủ thực sự."

"Là ai?" An Lộc Sơn vẫn giữ nguyên bộ dạng ngu ngơ, hỏi tới: "Rốt cuộc là ai?"

Từ lúc gặp Dương Chiêu, Lý Lâm Phủ vẫn luôn nghĩ về một vấn đề —— Thóa Hồ gần đây thăng tiến quá nhanh!

Liễu Tích án, Dương Chiêu hưởng lợi, thăng chức Ngự sử; Dương Thận Căng án, Dương Chiêu vào Thái Phủ, bắt đầu quản lý nội khố của Thánh Nhân; Muối pháp thí hành, Dương Chiêu theo Dương đảng phát tài, nhậm liền mấy chức...... Sau lưng những chuyện này, luôn có bóng dáng của một người.

"Tiết Bạch?"

Thực ra Lý Lâm Phủ sớm đã nghi ngờ Tiết Bạch, từ vụ Trịnh Kiền có liên quan đến gian lận thi cử ở Quốc Tử Giám, cho đến chuyện cản trở tiền đồ của An Lộc Sơn trong Trung thu ngự yến, tiểu tử đó quá nổi bật.

Nhưng một thiếu niên thì không thể nào có khả năng sai khiến binh sĩ biên cương giết người ngay trong kinh thành, trừ khi… là Vương Trung Tự?

"Tiết Bạch."

"Là Tiểu cữu cữu?" An Lộc Sơn há hốc mồm, kinh ngạc thốt lên: "Hắn thoạt nhìn đơn thuần thiện lương, vậy mà lại nham hiểm thế sao?"

"Tháng Tư, Vương Trung Tự hồi kinh, Tiết Bạch chế cự thạch pháo giúp hắn công phá Thạch Bảo Thành." Lý Lâm Phủ phân tích, "Chắc chắn Vương Trung Tự đã lưu lại một nhóm lão binh, để Tiết Bạch sai khiến, ra tay giết Bùi Miện."

"Thế nhưng, chết còn có cả người Hồi Hột dưới trướng Đông cung, đây chẳng phải vừa hại Đông cung, vừa hại chính Vương Trung Tự sao?"

"Vậy nên có thể khẳng định là do Tiết Bạch thao túng. Một tay hại Đông cung, một tay vu oan cho ngươi, để Dương đảng hưởng lợi."

"Xảo quyệt như vậy?" An Lộc Sơn càng kinh ngạc, hỏi: "Hữu tướng, vậy phải lật tẩy hắn thế nào?"

"Mua chuộc Kê phường tiểu nhi, mua chuộc Kim Ngô Vệ, kích động Phạm Dương kình tốt ra tay giết người, chuyện này nhất định là Đông cung cùng Dương đảng liên thủ tạo nên. Bản tướng sẽ ra lệnh cho Tam ti điều tra, ngươi chỉ cần phối hợp là được….."

"May mà có Hữu tướng đứng ra vì Hồ nhi." An Lộc Sơn vui mừng, chống cái thân béo ục ịch đứng dậy hành lễ, nịnh nọt: "Hôm nay Hồ nhi đến đây, có mang theo chút lễ vật cho Hữu tướng."

Lý Lâm Phủ không thiếu tiền, nhưng tâm ý của An Lộc Sơn, mỗi lần đến đều mang lễ vật, quả thật rất hiếm thấy.

Chẳng bao lâu, hơn mười cung nữ xinh đẹp bước vào, mỗi người nâng một hộp gỗ.

Các nàng đều có dị vực phong tình, mỗi người mỗi vẻ, chỉ khoác trên mình một lớp lụa mỏng, lập tức khiến cả gian phòng tràn đầy xuân sắc.

"Đây là Tử Đằng Hương." An Lộc Sơn chỉ vào hộp gỗ, nói: "Ta cũng không biết hiệu quả ra sao, chỉ biết rất đắt, là loại trầm hương quý hiếm nhất, cũng chỉ có người như Hữu tướng mới xứng đáng dùng."

Lý Lâm Phủ nói: "Tử Đằng Hương quý vì hiếm. Phải là đằng mộc ở Nam Hải bị thương, tiết ra nhựa để chữa lành, trải qua ngàn năm kết tinh thành chất cứng như sắt, sắc tím bóng loáng, nên gọi là 'Tử Đằng Hương'. Loại hương này có thể thấu tận xương tủy, khiến người phảng phất dung nhập thiên địa, tựa như phi tiên, là bảo vật tu đạo. Ta thật không ngờ Hồ nhi ngươi lại thu thập được nhiều đến vậy."

"Hữu tướng quả thật là thần tiên! Thô tục như Hồ nhi, ngửi loại hương này cũng vô ích." An Lộc Sơn cười nói, "Những nô lệ hèn kém này cũng xin dâng tặng cho Hữu tướng."

"Hồ nhi có lòng rồi…"

Sau khi An Lộc Sơn rời đi, các mỹ tỳ được đưa vào hậu viện, hương thơm còn phảng phất trong sảnh.

Những mưu mô đấu đá đã xong, Lý Lâm Phủ lại quay về xử lý chính sự, nhìn sổ sách của Hộ bộ mà nhíu mày.

Triều đình lại thiếu tiền chi tiêu, lại cần vị Tể tướng vô song thiên hạ này nghĩ cách khai nguyên tiết lưu. (2)

Ánh mắt rơi vào giấy đằng trắng như tuyết trên bàn, trầm tư suy nghĩ, chợt nảy ra một ý.

Trước đó, hắn từng đề xuất triều đình tái sử dụng các công văn thường niên, giúp tiết kiệm được một khoản lớn chi phí giấy tờ. Mà giấy đằng ngày càng đắt đỏ, đến mức ngay cả giấy dùng cho triều đình cũng phải trông chờ vào cống nạp từ các địa phương.

Đột nhiên, hắn nhớ đến nữ tế của hắn là Nguyên Tổng, sau khi biết được tin tức nội bộ, đã âm thầm ra tay trước, mượn công quỹ của Kinh Triệu Phủ thu mua toàn bộ đằng liệu ở Quan Trung, kiếm được một khoản kếch xù, gần đây còn liên tục nhắc tới chuyện nếu phái người đến vùng Diệm Khê ở Giang Nam chặt sạch mấy trăm dặm đằng mộc, nhất định sẽ cự phú.

Thế nhưng, Lý Lâm Phủ là người một lòng vì công vụ, không hề có ý định trục lợi cá nhân, chỉ muốn giúp triều đình tiết kiệm chi tiêu. Nếu có thể áp dụng phương thức như hòa địch pháp (3), do triều đình đứng ra thu mua toàn bộ đằng liệu, thì ít nhất cũng có thể tiết kiệm một khoản không nhỏ.

Tiết kiệm không cần phải lớn, tích tiểu thành đại, nước chảy thành hồ, cát tụ thành tháp. Nếu từng chút thuế má được tăng lên, từng chút chi tiêu được giảm xuống, thì tài chính quốc gia sẽ vận hành ổn định.

Nếu không có những bậc năng thần như hắn, Đại Đường rồi sẽ ra sao đây?

Một khối Tử Đằng Hương được nhen lửa, mùi thơm lan tỏa thấm nhân tâm tị.

Giấy đằng trắng như tuyết bị cắt thành hai nửa, lấy Hữu tướng làm gương dẫn đầu tiết kiệm. Từng tờ từng tờ, tiết kiệm nên Thiên Bảo thịnh thế huy hoàng.

~~

Một tấm rèm trúc nhẹ nhàng nhúng vào bể bột giấy, nhanh chóng được vớt lên, nước chảy tí tách xuống, chỉ còn lại một lớp màng giấy mỏng.

Dưới ánh mặt trời, có thể thấy lớp màng này vô cùng đều đặn, không còn nhìn thấy sợi xơ trúc nào.

"Chưa đủ."

Tiết Bạch vẫn chưa hài lòng, nói: "Giấy trúc hôm qua phơi khô ta đã dùng thử, viết chữ được, nhưng chưa đủ bền, cần tiếp tục cải tiến. Ít nhất, chất lượng không thua kém giấy đằng."

Khương Trừng có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng không còn rụt rè sợ sệt như trước, đáp: "Vâng, tiểu nhân đã nghĩ qua, có thể thử hấp lâu hơn, làm cho trúc chất càng thêm mềm mại?"

"Được."

Tiết Bạch không hiểu kỹ thuật cụ thể, nhưng cảm thấy nấu bột giấy cũng như nấu cơm, chỉ là nấu nhừ, nấu dẻo, chưa đủ nhừ thì nấu thêm, chưa đủ dẻo thì thêm phụ liệu.

"Có ý tưởng gì đều có thể thử, miễn là có thể tạo ra loại giấy chất lượng tốt với chi phí thấp."

"Vâng."

….

Đỗ Xuân lo Tiết Bạch hứa thưởng bừa bãi, làm rối kế hoạch của nàng, bèn cười kéo hắn ra hậu đường, bàn bạc kế hoạch cho xưởng giấy và thư phô.

Hôm nay, Đỗ Ngũ Lang cũng đi cùng Tiết Bạch, nhưng bị lưu lại trong viện, đành tò mò tham quan xung quanh.

"Khương lão tiên sinh, ta nghe nói ngài từng thử dùng nước tiểu?"

"Không sai." Khương Trừng vừa quan sát sự khác biệt giữa hai phần bột giấy, vừa thuận miệng đáp: "Tiểu nhân mơ hồ cảm thấy, nước tiểu có chút tác dụng."

"Vậy thì? Nước tiểu đồng tử có tốt hơn không? Ta có sẵn."

"Ngũ Lang thật vui tính."

Đỗ Ngũ Lang là người thích tán dóc, hiếu kỳ phong thổ Giáp Giang, rồi tiện thể hỏi Khương Trừng cớ gì tự nguyện bán mình.

"Làm ăn mấy chục năm, cuối cùng trắng tay, qua tuổi ngũ tuần, còn phải cầm số tiền bán cửa tiệm, vượt Tần Lĩnh trở về Giáp Giang, nghĩ thôi đã chột dạ. Quê nhà chẳng còn ruộng vườn, cũng không biết nộp tô dung điều ra sao..."

"Ai cũng khó khăn cả, nhưng lão tiên sinh, sao lại đến mức trắng tay?"

Khương Trừng thở dài, chưa kịp đáp thì tiền viện vang lên tiếng động.

Hai người vội chạy ra, chỉ thấy một người trẻ tuổi, dáng vẻ khôi ngô, môi trên có hàng ria ngắn, mặc quan phục màu lam đậm, đang dẫn theo tùy tùng, ngang nhiên lục lọi quầy hàng, sắc mặt kiêu căng ngạo mạn.

"Nguyên hộ tào, hôm nay lại có việc gì sao?"

"Khương Trừng, ngươi còn chưa nộp tô dung điều đấy."

"Tiểu nhân đầu tháng Tám đã nộp..."

"Ngươi xin miễn lao dịch, số tơ lụa nộp không đủ, ngoài ra thuế tạp dịch và công dịch vẫn chưa bổ sung." Nguyên Tổng cười nhạt, "Còn có thuế chợ búa, ngươi cũng chưa giao nốt."

Khương Trừng cẩn thận đáp lại: "Thuế chợ búa đầu năm đã nộp cho Đông Thị Thự rồi mà."

Nguyên Tổng tiến lên hai bước, ghé sát vào tai Khương Trừng, cười khẩy: "Ngươi cung cấp giấy công văn cho triều đình mấy chục năm, gia sản thế nào ta không rõ chắc? Nhìn quanh Đông Thị này đi, có thư phô nào không có chống lưng? Đừng có mà không biết điều."

Khương Trừng mặt đầy khổ sở, đáp: "Nguyên hộ tào, ai chẳng biết sổ sách khảo tra chỉ là hình thức, tiểu nhân có cháy thành tro cũng chẳng nộp nổi..."

"Đủ rồi, không rảnh nghe ngươi giả nghèo kể khổ."

"Vậy thì..." Khương Trừng bất đắc dĩ, cúi thấp hơn nữa, dè dặt nói: "Bẩm Nguyên hộ tào, tiểu nhân đã bán thân làm nô, tô dung điều và các thuế khác, lang quân nhà ta tự có cách xử trí."

"Hử?"

Nguyên Tổng chỉ cảm thấy nực cười, lập tức giơ tay tát thẳng vào mặt Khương Trừng, khiến tiểu lão nhi này ngã lăn ra đất.

"Đồ mù mắt không biết tốt xấu? Thà dâng cho người khác, chứ không dâng cho ta, phải không?"

"Dừng tay!"

Bỗng có người quát lớn, chạy đến đỡ lấy Khương Trừng.

Nguyên Tổng quay sang, thấy đó là một thiếu niên mặc lan bào, mặt tròn, mắt nhỏ, trông chẳng có tí tinh thần nào.

"Là ngươi dám mua hắn? Bao che đào hộ, tiểu tử ngươi rơi vào tay ta rồi!"

"Hả?"

Đỗ Ngũ Lang ngơ ngác, lên tiếng: "Nếu ngươi đã nói thế... cũng được thôi, vậy muốn thế nào?"

Nguyên Tổng nổi giận nói: "Có biết ta cần xưởng này làm gì không? Ngươi mà cũng dám giành sao?!"

Đỗ Ngũ Lang vừa đỡ Khương Trừng dậy, còn chưa tiến vào trạng thái cãi vã với người, giọng nói lộ vẻ lười biếng, nhưng thái độ lại rất thẳng thắn.

"Ngươi cần xưởng này làm gì, liên quan quái gì đến bọn ta?"

______________

(1) Tam nhân thành hổ: ví việc nhiều người cùng nói một điều thì có thể khiến người ta tin vào lời đồn đãi sai sự thật.

(2) khai nguyên tiết lưu: vừa tăng nguồn thu, vừa tiết kiệm chi tiêu.

(3) hòa địch pháp: Vào những năm mùa màng bội thu, triều đình thu mua lương thực với giá thấp để dự trữ, nhằm tránh tình trạng đói kém khi mùa màng thất bát.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 142 : Kiến tự như ngộ


“Lang quân, có chuyện!”

Khương Trừng hốt hoảng chạy từ thư phô ra hậu viện, lao thẳng vào hậu sảnh.

“Bên ngoài… bên ngoài đánh nhau rồi! Ngũ Lang đánh nhau với một viên quan bát phẩm của Kinh Triệu Phủ…”

Trong sảnh, hai người đang bàn chuyện khắc bản thư tịch. Nghe vậy, Tiết Bạch liền hỏi: “Đã đánh nhau rồi thì Ngũ Lang có chịu thiệt không?”

“Chuyện này…”

Khương Trừng không biết hồi đáp thế nào, vì cùng quan lại xô xát không đơn giản là chuyện thắng thua, mà đây là trọng tội.

Thấy hắn không đáp, Tiết Bạch đứng dậy nói: “Ta ra xem sao.”

Vừa bước đến cửa sau của thư phô, vòng qua bức bình phong, hắn đã thấy Đỗ Ngũ Lang đứng trên quầy loạn khiêu loạn khiếu.

“Mọi người đều thấy rồi đấy, Nguyên Tổng ra tay trước! Đến Kinh Triệu Phủ nhớ làm chứng cho ta… Đánh trả đi, đánh hắn!”

“Cứ đánh thoải mái, có chuyện gì ta gánh! Nhà lao Kinh Triệu Phủ ta từng vào hai lần rồi…”

Đạt Hề Doanh Doanh vốn đến đàm sự, vừa bước tới đại môn liền ra lệnh cho tùy tùng trợ giúp Đỗ Ngũ Lang.

Nếu thế thì, Tiết Bạch cũng không định ra mặt nữa, tránh gây thêm rắc rối khiến lão sư không vui.

“Không sao rồi, cứ làm việc tiếp đi. Khương tiên sinh, mặt có cần bôi thuốc không?”

“Tiểu lão nhi không hề gì, nhưng… Nguyên Tổng là nữ tế của Hữu tướng đấy.”

“Ta biết.”

Đỗ Xuân nghe xong bật cười, thoáng lườm Tiết Bạch, thầm nghĩ Hữu tướng phủ từng muốn hắn làm nữ tế, nhưng hắn lại không chịu cơ mà.

Nàng vẫn còn bận, liền rời đi từ cửa sau để đến nơi khác mua thêm công xưởng.

Khương Trừng dù biết Tiết Bạch không phải người tầm thường, nhưng lại không rõ về bối cảnh cụ thể của gia chủ, nên lúc này không khỏi lo lắng, hỏi: “Lang quân, có cần bảo bọn họ dừng tay không?”

“Không vội.”

Một lát sau, đám tùy tùng đã đánh gục mấy người của Nguyên Tổng xuống đất. Ở đằng xa, người của Đông Thị Thự đang vội vàng chạy tới.

Tiết Bạch đột nhiên nghĩ đến một chuyện khác, liền thay đổi ý định, bước nhanh về phía trước.

Khương Trừng lập tức theo sau, trong lòng thầm nghĩ cuối cùng lang quân cũng chịu ra mặt dàn xếp rồi.

Nguyên Tổng ngã sõng soài nhưng không bị thương, vì những tùy tùng kia đều có chừng mực. Khi ngẩng đầu lên, hắn giật mình kinh ngạc.

“Tiết Bạch?”

Nguyên Tổng nhận ra Tiết Bạch. Trong dịp lễ Thượng Nguyên, hắn từng dùng thân phận liên khâm (1) gặp Tiết Bạch ở Hữu tướng phủ.

Vậy thì, tiểu bàn tử vừa nãy chính là Đỗ Ngũ Lang, tại Trường An cũng khá có danh khí.

“Ha ha, Tiết Bạch, nếu sớm biết nơi này là sản nghiệp của ngươi, ta đã không động vào rồi.” Nguyên Tổng hô: “Chuyện này dừng lại ở đây thôi.”

Khương Trừng thấy gia chủ quả nhiên có thân phận bất phàm, liền nhẹ nhõm cả người.

Nhưng ngay giây sau, hắn bỗng mở to mắt.

Chỉ thấy Tiết Bạch bước đến trước mặt Nguyên Tổng, rồi giơ chân đạp mạnh.

“A! Ngươi…”

Tiết Bạch ra đòn rất nặng, đá mấy cú liên tiếp khiến Nguyên Tổng đau đớn kêu thảm thiết.

“Dừng tay! Ngươi đang làm gì vậy? Dám hành hung quan viên triều đình à? Tất cả đều bắt lại, giải đi!”

Quan viên của Đông Thị Thự vừa đến nơi, lập tức quát lớn.

Trái tim vừa mới thả lỏng của Khương Trừng lại thắt chặt lần nữa, hoang mang bất an bị áp giải đến Đông Thị Thự.

Mà hắn còn là người đầu tiên bị thẩm vấn.



“Tự bán thân làm nô ư? Khương lão đầu, ngươi sống ở Đông Thị còn lâu hơn cả phụ thân ta, hãy thành thật nói đi, ngươi đã bán mình cho vị thần tiên nào mà dám đánh cả nữ tế Hữu tướng vậy?”

Khương Trừng hai tay lồng vào tay áo, cúi đầu rất thấp, đáp: “Thự thừa, lúc tiểu nhân lập khế quá tiện, tên chủ gia không phải là Tiết lang quân. Cụ thể là ai, tiểu nhân cũng không rõ.”

“Không rõ? Già nên hồ đồ rồi sao? Ngại sống quá lâu đúng không?!”

Khương Trừng không dám đáp, chỉ lặng lẽ ngước mắt nhìn lên, đúng lúc thấy một gã tiểu lại đi tới bên cạnh Đông Thị thừa.

“Thự thừa, đã tra rõ. Khương lão đầu là gia nô của Quắc Quốc phu nhân phủ, thư phô hiện cũng thuộc sản nghiệp của Quắc Quốc phu nhân.”

“Cái gì?!”

Khương Trừng trông thấy Đông Thị thừa đột ngột đứng phắt dậy, sợ đến mức rụt cổ lại. Nhưng ngay giây sau, hai tay hắn đã bị đối phương nắm chặt một cách đầy nhiệt tình.

“Khương lão à, nhà ta cùng ngươi có giao tình hơn ba mươi năm rồi, sao ngươi lại ném một vấn đề nan giải thế này cho ta chứ? Hay là… chúng ta cùng uống một chén rượu, ngươi nói cho ta biết ta nên xử lý chuyện này thế nào đi…”

~~

Đỗ Ngũ Lang đánh giá ban phòng, chẳng qua là nơi tạm thời giam giữ bọn họ.

Hắn thò đầu nhìn về phía sau, ngạc nhiên nói: “Bên trong còn có lao ngục nữa sao?”

“Đó là Đông Thị ngục, thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu phủ.”

Về chuyện này, Đỗ Ngũ Lang khá có kiến thức, liền nói: “Trước đây ta không biết chỗ này, cứ tưởng Trường An chỉ có bốn chỗ lao ngục thôi.”

“Ai nói thế? Trong thành Trường An, lớn nhỏ cộng lại có đến hai mươi sáu chỗ.”

“Hai mươi sáu chỗ? Thế mà lại có nhiều như vậy?”

Đạt Hề Doanh Doanh còn là lần đầu tiên đến ban phòng, tò mò quan sát xung quanh. Đợi khi nha dịch trò chuyện với Đỗ Ngũ Lang xong rồi rời đi, nàng liền quay sang hỏi Tiết Bạch: “Không biết lang quân vì sao nhất định phải đá nữ tế của Hữu tướng vậy?”

Câu hỏi này chạm ngay vào điều Tiết Bạch không muốn trả lời, hắn bèn nhắm mắt dưỡng thần, không thèm để ý.

Đạt Hề Doanh Doanh đành quay sang nhìn Đỗ Ngũ Lang.

Đỗ Ngũ Lang thực ra biết, nhưng không thể nói, mặt đỏ lên, bối rối không biết làm sao.

Hắn thầm nghĩ, Tiết Bạch còn có thể có lý do gì? Chẳng qua lại muốn phạm chút tiểu sự, để tránh bị chú ý là kẻ gây đại họa.

Ngồi ở ban phòng của Đông Thị Thự, so với bị nhốt trong ngục Bắc Nha, thoạt nhìn đã không giống nhau rồi.

~~

Bắc Nha Ngục.

Một người trẻ tuổi khoác thanh sắc quan bào đưa văn thư của hắn qua, nói: “Kinh Triệu Phủ Pháp tào Lư Kỷ, phụng mệnh điều tra án mạng ở dịch quán ngoại thành Trường An, muốn thẩm vấn mấy câu với đám Kê phường tiểu nhi đang bị giam giữ.”

“Lui ra! Đây là Bắc Nha Ngục, không phải quan thự tầm thường.”

Lư Kỷ mỉm cười, lặng lẽ đưa một thỏi bạc nhỏ, nói khẽ: “Tướng quân, xin xem qua, ta có văn thư từ Đài Tỉnh, đây là công vụ quan trọng.”

“Những phạm nhân này liên quan đến vụ án giết người ở Đạo Chính phường, thì có dính dáng gì đến vụ án ở dịch quán ngoại thành?”

“Ta tra được hai vụ án này có quan hệ với nhau, nên cần xác nhận.” Lư Kỷ đáp, rồi bổ sung: “À, gia tổ là Khai Nguyên sơ niên Tể tướng Ngư Dương Huyện bá, gia phụ quan nhậm Binh bộ Lang trung, húy danh là Dịch.”

“Được rồi, Lư pháp tào mời.”

Lư Kỷ chắp tay hành lễ rồi mới bước vào Bắc Nha Ngục, đi đến nơi giam giữ đám Kê phường tiểu nhi.

Đêm đó sáu người thì đã chết bốn, chỉ còn hai người bị giam ở đây, nhưng bộ dáng cũng gần như thoi thóp.

Lư Kỷ vẫy tay gọi bọn họ lại gần song gỗ, nói: “Ta phụ trách vụ án này, có thể cứu mạng các ngươi, chỉ cần các ngươi thành thật khai báo. Các ngươi đã bị người mua chuộc phải không?”

“Mua chuộc?”

Thấy chúng mặt mày ngơ ngác, Lư Kỷ nói:

“Các ngươi có đồng bạn đâm chết Hồ nhân tên là Lưu Vận đúng không? Ta đã điều tra ra hắn nhận được một bút tiền tài vào đêm đó, giấu trong Kê Phường, các ngươi còn không chịu nói hắn có gì bất thường sao?”

“Đúng!”

“Đúng, chính là Lưu Vận! Ta nhớ ra rồi, đêm đó chúng ta đã thả gà chọi về Kê Phường, nhưng hắn cứ nhất quyết đòi đi uống rượu ở Thanh Môn…”

Lư Kỷ hỏi: “Các ngươi có biết ai đã mua chuộc Lưu Vận không? Nghĩ ra được thì các ngươi mới có thể sống.”

“Đêm Trung thu, trước trận đấu gà hắn vẫn ở cùng chúng ta, chỉ có trước khi trời tối là bị gọi đi một lần, hình như hắn nợ tiền cờ bạc thì phải? Là Thần Kê Đồng gọi hắn đi? Đúng, chính là Thần Kê Đồng!”

“Xác định là Giả Xương? Các ngươi tận mắt nhìn thấy?”

“Lúc đó có người gọi to ‘Lưu Vận, Thần Kê Đồng bảo ngươi qua đó!’”

Trong mắt Lư Kỷ có chút hào quang loé lên, tiếp tục hỏi: “Thượng Trụ Quốc Trương gia trưởng nữ, Trương đại nương, các ngươi có quen không?”

“Trương phu nhân? Nàng thường đánh bạc cùng Thần Kê Đồng.”

“Đêm đó ở Kê Phường, các ngươi có thấy nàng không?”

“Chuyện này…”

Bọn tiểu nhi do dự chốc lát, rồi gật đầu kiên định nói: “Đúng! Chúng ta đã thấy nàng!”

Lư Kỷ lúc này mới hài lòng, chuyện này đối với hắn vốn không khó suy đoán, hôm nay đến đây chỉ là để xác nhận giả thuyết của mình mà thôi.

Rời khỏi Bắc Nha Ngục, hắn giục ngựa trở về Kinh Triệu Phủ, nha dịch trong nha thự vừa thấy hắn liền chắp tay hành lễ:

“Lư pháp tào.”

“Nguyên hộ tào khả tại?”

“Hộ Tào đã đi từ sáng, hình như dẫn người đến Đông Thị thu thuế rồi.”

Lư Kỷ vốn định tìm Nguyên Tổng để hỏi một số chuyện liên quan đến vụ án. Cả hai đều là những người trẻ tuổi được bổ nhiệm vào Lục tào của Kinh Triệu Phủ (2), quan hệ bình thường rất tốt.

Đi qua hành lang, hắn bất ngờ gặp Kinh Triệu Phủ Thương tào Bùi Tư, cũng chính là Bùi Khoan chi tử.

“Tử Lương.” Bùi Tư gật đầu chào.

“Sĩ Minh huynh.” Lư Kỷ dừng bước, chợt hỏi: “Sĩ Minh huynh có quen trưởng tỷ của Trương lương đệ không?”

Bùi Tư hơi sững người, lắc đầu.

Lư Kỷ tự giễu: “Là ta hiểu nhầm. Phải rồi, gần đây khắp Trường An đều hát ‘Thủy Điệu Ca Đầu’, Sĩ Minh huynh hẳn có quen biết Tiết từ nhân đúng không?”

“Quả thực có qua lại. Tài hoa của Tiết lang, ta cũng rất ngưỡng mộ.”

Lư Kỷ mỉm cười, kéo Bùi Tư vào công phòng trò chuyện. Hai người bắt đầu bàn luận về danh tiếng vang dội của Tiết Bạch ở Trường An, rồi dần dần nhắc đến cự thạch pháo.

“Thật không ngờ thế gian lại có một nhân tài toàn diện như vậy, còn biết chế tạo quân khí. Không biết hiện tại Vương tướng quân đã công phá được Thạch Bảo Thành chưa?”

“Đúng vậy, mong rằng Đại Đường ta lại có thêm một chiến thắng vẻ vang.” Bùi Tư sắc mặt không hề biến hóa chút nào.

Lư Kỷ lại hàn huyên thêm vài câu, thấy không dò xét được gì, liền cáo từ Bùi Tư rồi đi gặp Kinh Triệu Doãn Tiêu Cảnh.

~~

“Nếu Tiết Bạch sai những lão binh dưới trướng Vương Trung Tự giết Bùi Miện và người Hồi Hột, còn Trương lương đệ thì sai người vu oan cho An Lộc Sơn, vậy thì toàn bộ mọi chuyện đã có thể giải thích hợp lý rồi.”

“Nhưng cũng chỉ là làm rõ mọi chuyện thôi, hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng nào cả.”

Tiêu Cảnh thầm nghĩ, Pháp tào đời trước là Cát Ôn cũng làm thế này, tự phác họa toàn bộ vụ án trong đầu, sau đó trực tiếp bắt người tra khảo, nhưng án này lại khác biệt.

“Tử Lương, ngươi thiên tư thông mẫn, nhưng phá án không thể học theo Cát Ôn.” Tiêu Cảnh nói, “Không có bằng chứng, ai sẽ tin một thiếu niên có thể làm ra chuyện lớn như vậy? Huống hồ, hắn còn là nghĩa đệ của Quý phi.”

“Vâng.” Lư Kỷ đáp, “Nếu không tận mắt chứng kiến, ta cũng khó tin có kẻ trẻ tuổi lại giảo hoạt đến thế. Nhưng cũng chính vì hắn quá giảo hoạt, nên mới không thể thoát. Chúng ta có thể suy đoán dựa trên mối quan hệ lợi ích, thì Thánh nhân cũng có thể suy đoán. Chỉ cần khiến Thánh nhân tin, vậy coi như đã hoàn thành mệnh lệnh của Hữu tướng.”

“Chứng minh thế nào?”

“Ta có một cách.” Lư Kỷ nói, “Nhưng trước hết cần hiểu rõ hơn về Tiết Bạch.”

“Hữu tướng phủ đã ra lệnh điều tra những việc Tiết Bạch làm gần đây...”

Vừa nói đến đây, ngoài viện bỗng có tiếng động.

“Kinh Doãn, có chuyện rồi!”

“Chuyện gì mà hoảng hốt thế?”

“Nguyên hộ tào đánh nhau với người khác ở Đông Thị, quan viên trong nha thự không dám tự quyết...”

Ngay sau đó, có người vội vã chạy tới, nói: “Kinh Doãn, Tiết Bạch tại Trừng Tâm thư phô đánh Nguyên hộ tào, hiện cả hai bên đều đang ở Đông Thị Thự.”

“Cái gì?” Tiêu Cảnh sửng sốt.

“Hắc?”

Lư Kỷ không nhịn được bật cười.

Dạo gần đây hắn điều tra những đại án giết người, trong đầu đã phác hoạ một hình tượng Tiết Bạch đầy thâm trầm, mưu sâu kế hiểm. Nhưng lúc này, hình tượng đó lại bất ngờ trở nên… có chút hư ảo.

“Tử Lương, ngươi có muốn đi cùng ta đến Đông Thị Thự gặp Tiết Bạch không?”

“Không được.” Lư Kỷ chắp tay hành lễ, nói: “Tên này vô cùng gian xảo, không nên để hắn phát hiện ra ta đang điều tra hắn.”

“Nhưng ngươi muốn tìm hiểu hắn?”

“Hạ quan sẽ tự có cách.”

Dù không đi gặp Tiết Bạch, nhưng Lư Kỷ lại thay một bộ thường phục, rồi hướng về Trừng Tâm thư phô ở Đông Thị.

Hắn giả làm một sĩ tử chuẩn bị tham gia khoa cử, muốn mua kinh văn. Thực tế hắn chưa đến hai mươi đã nhờ gia thế mà vào quan trường, chỉ mất năm năm để ngồi vào vị trí hiện tại của Cát Ôn.

“Phải rồi, nghe nói Trường An có một Tiết lang rất nổi danh, ở đây có bán tập thơ của hắn không?”

“Tiết lang thi tập?”

“Đúng vậy, ta muốn mua một quyển.”

“Vậy… khách quan có thể để lại địa chỉ, sau này tiệm tiểu nhân có khắc bản, sẽ gửi tới phủ của khách quan.”

“Ồ? Các ngươi định san thư (3) sao?”

Vừa hỏi chuyện, Lư Kỷ vừa quan sát thư phô, nhưng chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt, hắn rời đi mà không có thu hoạch gì.

Hôm sau, hắn đến thăm người thân trong gia tộc.

Lư Kỷ xuất thân từ Phạm Dương Lư thị Bắc tổ Đệ tứ phòng, tổ phụ hắn là Khai Nguyên sơ niên danh tướng Lư Hoài Thận. Mà hắn tới thăm Mà hắn bái phỏng chính là Lư thị Bắc tổ Đại phòng, Cao Tông triều Tể tướng Lư Thừa Khánh chi hậu.

Thực ra, quan hệ giữa hắn và nhánh này không thân thiết lắm, nhưng hắn nghe nói Lư gia từng muốn chiêu Tiết Bạch làm tế.

Tiếc là chuyến này cũng không thu được thông tin hữu ích gì.

Chỉ có một điều khiến Lư Kỷ cảm thấy kỳ quái, vì sao Tiết Bạch lại kiên quyết từ chối Lư gia và Thôi gia? Ngũ tính nữ còn không lấy, thì rốt cuộc muốn lấy ai?

Mang theo suy nghĩ này, Lư Kỷ đến Quốc Tử Giám, cuối cùng đã có thu hoạch.

~~

Thái tử biệt viện.

Trương Đinh đang ngồi một mình trong phòng, cầm những quân bài nghiên tập kỹ nghệ, chuẩn bị lần tới có thể khiến Thánh nhân gặp phải bài phùng đối thủ.

Nhưng trong đầu vẫn đang suy tính về cục diện của Đông Cung.

Gần đây, Lý Bí lại khiến nàng bực bội. Hắn dám dâng lời lên Thái tử, cho rằng không nên vu oan An Lộc Sơn, phải lấy tình hình Hà Bắc làm trọng, khuyên Thái tử nên trấn an tên tạp Hồ kia.

“An Lộc Sơn trong ngự yến ngang nhiên xem thường Điện hạ, nếu Điện hạ chủ động giảng hòa, nhượng bộ nhận sai để hóa giải phân tranh, Thánh nhân sẽ yên tâm, nghĩ rằng Điện hạ hiểu chuyện, không còn nghi kỵ nữa...”

Đại khái là những lời như vậy, vẫn là những đạo lý kiểu “thượng thiện nhược thủy”, “nhất động bất như nhất tĩnh”. Bởi thế Lý Hanh từng phàn nàn với Trương Đinh, Lý Bí tuy rất có tài, nhưng chưa bao giờ suy tính riêng cho vị Thái tử như hắn.

Cả đôi phu thê đều chung một ý, lúc này không thể để Đông Cung chủ động đứng ra gánh tội. Phải nhân lúc Vương Hồng và Dương Chiêu ra tay giúp đỡ, nhất cử định tội An Lộc Sơn, để Thánh nhân nhìn rõ bộ mặt thật của tên tạp Hồ kia.

Mơ hồ, Trương Đinh còn có một ý niệm —— nếu có thể thay người giữ chức Tiết độ sứ hai trấn Phạm Dương và Bình Lư, vậy thì với binh quyền trong tay nghĩa huynh của Thái tử là Tiết độ sứ tứ trấn Vương Trung Tự, có lẽ đã đủ để bảo đảm Thái tử thuận lợi đăng cơ.

Nàng biết ý niệm này của mình rất nguy hiểm, trong lòng bất giác có chút bất an.

Nhưng nàng không dám nói điều này với Lý Hanh, sợ rằng hắn sẽ quay lại nghi kỵ mình. Nàng còn quá trẻ, thiếu một tâm phúc có thủ đoạn để bàn bạc mưu kế.

Đáng tiếc, nàng bị giam cầm trong Thái tử biệt viện, ngay từ đầu đã bị người quản chế.

“Nhị nương.”

Bất chợt, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ngoài cửa. Chỉ cần nghe cách xưng hô, Trương Đinh liền biết đó là thị nữ tâm phúc của mình.

“Vào đi, có chuyện gì?”

“Đại nương gửi lễ vật cho Nhị nương...”

Đó là một chiếc bình sứ nhỏ, có lẽ dùng để đựng đan dược, nhưng dường như trống không, lắc thử cũng không vang tiếng động, miệng bình lại rất nhỏ, nhìn vào trong cũng chẳng thấy gì cả.

Trương Đinh ra hiệu cho thị nữ đóng cửa lại, rồi dùng một mảnh vải mỏng bọc lấy chiếc bình, đập vỡ nó.

Quả nhiên, bên trong có một phong mật tín.

Mở ra xem, đúng là bút tích của Tiết Bạch.

Tiết Bạch là đệ tử của Nhan Chân Khanh, luyện được một tay bát phân thư phiêu lượng. Trước đây, khi Đỗ Hồng Tiệm tra Quốc Tử Giam gian lận án, còn từng đặc biệt nhắc đến chuyện này với Đông Cung.

Trương Đinh từng thấy các cuộn thư pháp của Tiết Bạch khi tiến cung đánh bài, nên lập tức nhận ra.

“Ngày mai, giờ Tỵ, Nghênh Tường Quan.”

Chỉ vỏn vẹn bảy chữ, nhưng khiến Trương Đinh cảm thấy lạnh cả sống lưng.

Nàng đột nhiên ý thức được, đêm Trung thu hôm đó, không phải là nàng đã gài bẫy moi lời từ Tiết Bạch.

Mà chính hắn đã cố tình nói như vậy, để dẫn dụ nàng ra tay đối phó tạp Hồ. Sau đấy, Vương Hồng và Dương Chiêu liên tiếp công kích An Lộc Sơn, cũng là do hắn giật dây…

Thiếu niên này còn đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng.

Ngày mai gặp mặt, có phải hắn muốn nhất cử diệt trừ tạp Hồ?

Trương Đinh không khỏi do dự, tự hỏi xem có nên nói chuyện này với Lý Hanh hay không…

__________

(1) liên khâm: anh em bạn rể (hai người đàn ông xa lạ là chồng của hai chị em gái).

(2) Lục Tào của Kinh Triệu Phủ:

Công Tào (功曹): Phụ trách bổ nhiệm, miễn nhiệm, đánh giá quan lại.

Thương Tào (仓曹): Quản lý kho lương, vật tư, đảm bảo phân phối và dự trữ lương thực.

Hộ Tào (户曹): Chịu trách nhiệm về hộ khẩu, thuế khóa.

Binh Tào (兵曹): Quản lý quân sự, an ninh biên giới.

Pháp Tào (法曹): Chuyên xử lý các vụ án, hành pháp, trừng trị tội phạm. Giám sát hoạt động bắt giữ, xét xử, thi hành án.

Sĩ Tào (士曹): Phụ trách giáo dục, thi cử, tuyển chọn nhân tài.

(3) san thư: phát hành tập san.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 143 : Người kế nhiệm


Nhan trạch.

Sáng sớm, Nhan Yên ngồi xuống tiền sảnh, mới ngáp một cái, đã bị Vi Vân trừng mắt lườm. Nguyên lai là Tiết Bạch đến, nàng là tiểu thư khuê các, không thể tỏ ra lười nhác trước mặt hắn.

Ánh mắt nàng rơi vào quyển trục trong tay Tiết Bạch, thì thấy hắn đặt quyển trục xuống, trước tiên hành lễ với Nhan Chân Khanh.

“Lão sư, học sinh lại gây họa rồi.”

Nhan Yên lập tức tinh thần phấn chấn, ánh mắt tỏa sáng, vểnh tai lắng nghe.

Điều bất ngờ là, Nhan Chân Khanh không hề tức giận, mà lại cảm thấy cuối cùng cũng đến lúc rồi. Như thể có một tảng đá trong lòng cứ chao đảo mãi khiến người ta bất an, thà để nó đổ xuống còn hơn.

“Hừ, lão phu tính toán thời gian, đoán chừng sớm muộn gì ngươi cũng không nhịn được mà gây họa.”

“Lão sư cũng biết, học sinh đã mua một xưởng làm giấy, nghiên cứu kỹ thuật chế tạo giấy trúc. Hôm trước, học sinh xung đột với Kinh Triệu Hộ tào Nguyên Tổng, vì quá tức giận nên đã đánh hắn.”

“Ca ca dùng Thái Cực quyền đánh sao?” Nhan Yên tò mò hỏi.

Nhan Chân Khanh quay sang trừng nữ nhi, định bảo nàng lui xuống, nhưng nhìn lại, thì thấy thứ tử Nhan Quần đang ngồi bên tập viết, len lén ngó về phía này.

“Vân Nương, đưa Nhị Lang xuống đi.”

“Vâng.”

Chiêu giết gà dọa khỉ này, khiến Nhan Yên lập tức thu liễm, đoan trang ngồi ngay ngắn, không dám chen vào nữa.

Tiết Bạch nói tiếp: “Đông Thị Thự vốn không dám tự tiện xử lý, ban đầu định giảng hòa. Nhưng hôm qua vụ án lại bị chuyển lên Kinh Triệu Phủ, thậm chí còn định giam giữ học sinh. Chính là nhờ Quốc phu nhân bảo lãnh, học sinh mới được thả ra.”

“Ngươi không phải kẻ hành động bốc đồng, vì sao lại làm như vậy?”

“Nguyên Tổng là nữ tế của Ca Nô. Ca Nô trước đây còn e ngại không dám động vào ta, nhưng giờ lại tái diễn, ta muốn cho hắn một bài học.”

“Hồ nháo! Đừng nghĩ đây là chuyện nhỏ.”

“Vâng.” Tiết Bạch nói, “Lần này học sinh gây án ở ngoài sáng, để người nắm cán, quả thật rất phiền toái.”

“Ngươi cũng biết thế sao?!”

Nhan Chân Khanh bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nhíu mày.

Hắn làm Trường An huyện úy, thường xuyên tiếp xúc với Nguyên Tổng trong công vụ, cũng cho rằng Nguyên Tổng đáng bị đánh. Nhưng ẩu đả quan viên là trọng tội, sự việc thoạt nhìn đơn giản, nhưng thực tế rất khó tránh khỏi tội danh.

Nếu Tiết Bạch cố tình làm vậy, thì đúng là một cách tiếp cận sai lầm.

“Năm Khai Nguyên thứ tư, Vương hoàng hậu chi muội phu Tôn Hân chỉ vì xích mích nhỏ mà sai người đánh đập Ngự sử đại phu Lý Kiệt. Ngươi có biết kết cục ra sao không?”

“Học sinh không biết.”

“Lý Kiệt sau khi bị đánh, lập tức cáo trạng Tôn Hân, nói rằng ‘Lông da bị hủy hoại, chỉ đau đớn một mình ta; nhưng quan phục bị xé rách, chính là sỉ nhục của quốc gia.’ Thánh nhân nổi giận, trực tiếp lệnh đánh chết Tôn Hân ngay tại triều đình để làm gương cho bách tính.”

Nhan Chân Khanh biết trong phán lệ này có nhiều ẩn tình, chẳng hạn như Thánh nhân vốn không ưa Vương hoàng hậu. Nhưng hắn vẫn phải nhắc nhở Tiết Bạch, tránh cho học sinh của mình quá mức ngang tàng.

May mắn thay, Tiết Bạch không xem nhẹ chuyện này, gương mặt nghiêm túc đáp: “Học sinh quá vọng động rồi. Theo luật, học sinh đã đánh một quan viên cấp trên, đáng bị phạt ba năm tù ngục; Hơn nữa, học sinh còn gây thương tích, có khả năng bị đày xa hai ngàn dặm; Nếu Nguyên Tổng khai báo rằng vết thương quá nặng, xử tử học sinh cũng là có khả năng.”

Những lời cần nói Tiết Bạch đều nói hết cả, Nhan Chân Khanh vốn còn muốn dạy dỗ thêm, nhưng nhất thời lại không biết nói gì, chỉ có thể thở dài, ngược lại còn an ủi hắn một câu.

“Nguyên Tổng chẳng qua là quan lục phẩm, theo luật có thể giảm nhẹ ba bậc.”

“Vâng.”

Dù sao thì chuyện này cũng đã trở nên nghiêm trọng, cả sư đồ đều phải ứng phó một cách nghiêm túc.

Nhan Chân Khanh là Trường An huyện úy, cần tránh hiềm nghi, nhưng cũng không yên tâm, đành gọi hai vị điệt nhi là Nhan Tuyền Minh và Nhan Quý Minh, bồi Tiết Bạch đến Kinh Triệu Phủ thụ thẩm.

….

Ngày hôm đó, khi đến Kinh Triệu Phủ, Đỗ Ngũ Lang thấy Tiết Bạch chuẩn bị khí thế thì giật nảy cả mình.

“Không phải chứ, ngay cả tội danh cấu kết Đông Cung cũng không làm gì được ngươi, vậy mà đánh một Nguyên Tổng lại phiền phức hơn sao?”

“Dù tội danh có lớn đến đâu, nhưng không có chứng cứ thì cũng chỉ là vô ích.” Tiết Bạch ý vị thâm trường nói, “Nhưng đánh Nguyên Tổng nhìn như chuyện nhỏ, thì lại thực sự vi phạm Đường luật.”

“Ta tưởng ngươi tự biết chừng mực.”

“Tính toán sai rồi.” Tiết Bạch nói, “Giờ đã đến nước này, phải nghiêm túc ứng đối thôi.”

Đỗ Ngũ Lang không vì chuyện này mà lo lắng, chỉ ngẩng đầu nhìn tấm biển trên nha môn, lẩm bẩm: “Lại là Kinh Triệu Phủ.”

~~

Trước khi mở công đường, Tiêu Cảnh gặp Lư Kỷ, cùng với mặt mũi bầm tím Nguyên Tổng.

“Vụ án này thực sự khiến bản phủ khó xử.” Tiêu Cảnh nói, “Tình tiết rõ ràng, không có bất kỳ điểm nghi vấn nào. Chúng ta có thể nhân cơ hội này bắt giam Tiết Bạch, dùng cực hình tra khảo, buộc hắn khai ra sát nhân án ở ngoại thành.”

Nguyên Tổng nói: “Kinh Doãn cao minh! Nhưng vì sao không làm vậy?”

“Tiết Bạch là nghĩa đệ của Quý phi, hơn nữa cũng không phải lần đầu hắn cố tình khiêu khích.” Tiêu Cảnh nói, “Hữu tướng lo rằng đây lại là một cái bẫy khác của hắn, dụ chúng ta mắc câu. Đến lúc đó, công án lại biến thành tư oán.”

Nguyên Tổng không cam lòng nói: “Nói trắng ra, hắn chính là dựa vào quan hệ với Quý phi mà ngang ngược càn quấy, ỷ thế hiếp người! Đồ vô sỉ, hèn hạ, chỉ biết bám váy nữ nhân!”

“Không sai.” Tiêu Cảnh gật đầu không thôi, sau đó quay sang hỏi Lư Kỷ: “Tử Lương nghĩ thế nào?”

Lư Kỷ nói: “Quan hệ với Quý phi không thể bảo vệ Tiết Bạch cả đời. Chỉ cần một lần chứng minh được hắn đã phạm phải đại nghịch chi tội, Thánh nhân sẽ không bao giờ tin hắn nữa.”

“Chứng minh thế nào?”

Lư Kỷ đã có chuẩn bị từ trước, đáp: “Kinh Doãn cứ xử lý công minh, chỉ cần tống Tiết Bạch vào ngục, không ai có thể bắt bẻ. Trước khi Quý phi ra tay bảo lãnh, hạ quan sẽ thu thập đầy đủ chứng cứ chứng minh hắn đã sai khiến Lũng Hữu lão binh giết người.”

“Thật?”

“Nhạn quá lưu ngân (1), hắn đã dám làm, chắc chắn sẽ có sơ hở, hiện tại hạ quan đã có chút manh mối.”

“Được, vậy ta tin ngươi.”

Sau khi bàn bạc xong, Tiêu Cảnh chuẩn bị thăng đường thẩm án, còn Lư Kỷ thì đổi sang một bộ thường phục rồi rời khỏi Kinh Triệu Phủ.

Thời gian trôi qua từng chút, dần dần đến chính Tỵ…

~~

Nghênh Tường Quan.

Một đoàn xe ngựa dừng trước cửa đạo quán, thị nữ dìu Trương Đinh bước xuống.

Một đạo sĩ già bước tới đón tiếp.

Trương Đinh mỉm cười nói: “Mong chân nhân chớ cười, đêm qua ta mộng thấy Lão Quân, nói rằng ta sắp mang thai, nên đặc biệt đến đây dâng hương. Đúng rồi, trưởng tỷ ta đã thu xếp xong chưa?”

“Trương đại nương đã đến, hiện đang ở đại điện, mời vào.”

“Phiền chân nhân dẫn đường.”

Trong quan cảnh vật thanh u, nếu Lý Bí ở Trường An, sẽ thường đến đây tĩnh tu, thỉnh thoảng còn trao đổi tin tức bí mật, vì thế nơi này tuy không phải là địa bàn của Đông Cung, nhưng vẫn xem như một nơi tương đối an toàn.

Trương Đinh bước vào đại điện, quả nhiên thấy trưởng tỷ Trương Tứ.

Hai tỷ muội cùng dâng hương lên Lão Quân, sau đó cho lui người hầu.

Trương Tứ lập tức lộ vẻ lo lắng, nói: “Nhị nương, ta đã bị người ta nắm thóp! Hắn dùng chuyện đó để uy hiếp ta...”

“Hoảng gì chứ? Không sợ che giấu không được, chỉ sợ hắn không có mưu đồ.” Trương Đinh vẫn trấn tĩnh, “Hắn muốn gặp ta, vậy thì cứ gặp thôi.”

Sau khi dâng hương, hai người lui vào hậu viện nghỉ ngơi.

“Ngươi ngồi đi.” Trương Tứ nói, “Ta đi gọi người mang nước vào cho ngươi rửa tay.”

“Được.”

Trương Đinh ngồi xuống, xuyên qua tấm bình phong, mơ hồ thấy một nữ tỳ dáng cao đang cúi đầu bưng chậu nước bước vào.

Nàng cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ Tiết Bạch tuy cũng tuấn tú, nhưng không biết giả gái trông sẽ ra sao.

Không ngờ khi người kia bước ra bình phong, vừa ngẩng đầu lên, nàng lập tức sững sờ.

Đó đúng là một người giả gái, nhưng là một nam nhân khoảng hơn hai mươi tuổi, diện mạo xấu xí, lại còn mặc nữ phục, trông mà dọa người.

“Tiết...”

Trương Đinh vốn định hỏi “Tiết Bạch phái ngươi đến?”, nhưng kịp nuốt lại lời, chỉ cảnh giác nhìn đối phương, cho đến khi hắn đặt xuống chậu nước, quỳ rạp trên đất.

Nàng nghiêm giọng hỏi: “Ngươi là ai?”

“Kinh Triệu Phủ Pháp tào Lư Kỷ, bái kiến Trương lương đệ. Quả nhiên Trương lương đệ xử sự bình tĩnh, khí phách bất phàm, đúng là nữ trung hào kiệt.”

“Kinh Triệu Pháp tào?” Trương Đinh càng thêm cảnh giác.

“Phải, hạ quan phụng mệnh điều tra biên quân sát nhân án, có chuyện muốn hỏi Trương lương đệ.” Lư Kỷ nói, “Chuyện này không tiện kinh động kẻ khác, đành phải dùng hạ sách này, kính thỉnh thứ tội.”

Hắn bày ra tư thái vô cùng thấp, nhưng chỉ nói “Biên quân sát nhân án” mà không nói cụ thể là án nào, rõ ràng có ý uy hiếp.

Trong lòng Trương Đinh vừa tức giận vừa hoảng hốt, nhưng vẻ mặt vẫn giữ bình tĩnh, quát: “To gan! Ngươi dám hẹn gặp hậu quyến của Đông Cung tại đạo quán, có biết đây là đại tội không?!”

“Mong Trương lương đệ bớt giận.” Lư Kỷ mỉm cười, “Ta đã phỏng theo bút tích của Tiết Bạch, không ngờ Trương lương đệ lại thực sự đến.”

Lời này rõ ràng chỉ trích Trương Đinh có ý tư thông với Tiết Bạch, khiến nàng sa sầm mặt mày, muốn giải thích vài câu, nhưng biết rằng càng nói sẽ càng bất lợi.

Lư Kỷ tiếp tục nói: “Đó là chữ ngụy tạo mà ta tìm được trên bài thi tuần của Quốc Tử Giám, không thể gạt người khác, giữ lại cũng vô ích, mà còn có hại cho Trương lương đệ, xin hãy đốt đi.”

“Ngươi rốt cuộc muốn gì?”

“Tra án.” Lư Kỷ nói, “Thực ra lệnh tỷ đã khai thật rồi, nhưng ta vẫn chưa báo lên Kinh Doãn. Trương lương đệ không cần lo lắng, chỉ cần thành thật nói là được.”

Trương Đinh nghe ra ý hắn muốn quy phục, nhưng cũng sợ đây là cái bẫy, liền nói: “Ngươi còn trẻ, bị gian thần mê hoặc mà đối đầu với Đông Cung, e rằng không có kết cục tốt đâu.”

“Hạ quan hiểu rất rõ điều đó.” Lư Kỷ đáp, “Gia tổ của ta là danh tướng thời Khai Nguyên, phụ thân làm quan thanh liêm chính trực. Ta dù bất tài, cũng không muốn bị gian thần sai khiến, làm ô danh gia tộc, chỉ mong tận trung vì xã tắc, cống hiến cho quốc gia.”

“Tốt lắm!”

Bất kể thật hay giả, Trương Đinh nghe những lời này thì lập tức tỏ thái độ: “Lư gia ba đời trung thần, thực sự là giai thoại. Ta sẽ cáo tri Điện hạ, Lư Kỷ là xã tắc lương đống, Tể tướng chi tài.”

“Được Trương lương đệ coi trọng, hạ quan suốt đời khó quên.” Lư Kỷ tỏ vẻ cảm kích, rồi mới nói đến chính sự: “Trương lương đệ sai người kích động Phạm Dương kình tốt giết người, có biết rằng kẻ giết Bùi Miện chính là Tiết Bạch? Hắn cùng Vương Trung Tự giao hảo, mượn tay Lũng Hữu lão binh trảm Đông Cung thủ hạ Hồi Hột nhân, sau đó lại lợi dụng Đông Cung vu oan cho An Lộc Sơn, nhất tiễn song điêu. Trương lương đệ đã bị Tiết Bạch hại, vậy mà còn đang giúp hắn.”

Nghe xong nửa đoạn đầu, Trương Đinh định phủ nhận.

Nhưng khi nghe đến đoạn sau, nàng im lặng, ánh mắt dao động, không dám trả lời, lo sợ Lư Kỷ đang thử mình.

Lư Kỷ cười cười, nói tiếp: “Trương lương đệ không tin ta, trái lại tin Tiết Bạch sao? Nhưng có biết, hôm nay Tiết Bạch đã bị tống vào Kinh Triệu ngục chưa?”

“Thật?”

“Lát nữa rời Nghênh Tường Quán, hỏi một câu là biết ngay.” Lư Kỷ nói, “Đến lúc đó, nếu Tiết Bạch chịu cực hình mà khai ra toàn bộ sự thật, thì Điện hạ sẽ phải làm sao? Không bằng nên chuẩn bị trước. Theo ta thấy, vu oan An Lộc Sơn không hề cao minh, cứ tiếp tục đấu thế này, Thánh nhân sẽ càng mất kiên nhẫn với cả hai phe, cuối cùng chỉ có Tiết Bạch được lợi.”

“Vậy theo ngươi nên làm gì?”

“Thay vì nan phân nan giải (2), chi bằng hóa lớn thành nhỏ, hóa nhỏ thành không.” Lư Kỷ nói, “Chỉ cần Trương lương đệ đồng ý, ta có thể giải quyết toàn bộ rắc rối của Đông Cung, bao gồm cả Bùi Miện, Hồi Hột nhân chi sự.”

“Giải quyết thế nào?”

“Cùng Hữu tướng, An Lộc Sơn mãi giằng co, sẽ không có kết quả, chi bằng để hung thủ thực sự gánh toàn bộ tội danh.” Lư Kỷ cung kính hỏi ngược lại: “Trương lương đệ nghĩ sao?”

Trương Đinh trầm ngâm suy nghĩ, chần chừ một lúc rồi chậm rãi nói: “Tiết Bạch là Tiết Tú chi tử, Lý Anh dư đảng. Trịnh Kiền là do hắn và Dương Hồi thả ra, không liên quan đến Bùi Miện. Bùi Miện bị hắn hãm hại, sau đó bị hắn diệt khẩu. Những người Hồi Hột kia cũng là do hắn giết. Hắn còn lợi dụng mối quan hệ với Giả Xương giá họa cho tạp Hồ. Cũng chính hắn đã xúi giục Vương Hồng và Dương Chiêu tạo thế.”

“Đúng là như vậy.”

“Vậy nên làm gì đây? Giờ hắn là nghĩa đệ của Quý phi.”

Lư Kỷ chắc chắn nói: “Lúc hắn đề nghị hợp tác đối phó An Lộc Sơn, có từng đưa ra điều kiện gì không?”

Đến đây mọi chuyện vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng Trương Đinh lại mỉm cười, che giấu ánh mắt thoáng qua một tia biến hóa.

Lư Kỷ tiếp tục nói: “Không muốn nói cũng không sao, hiện Tiết Bạch đã rơi vào ngục, nhưng vẫn tưởng rằng Trương lương đệ đang hợp tác với hắn. Chúng ta có thể lợi dụng điểm này để moi ra tội chứng của hắn.”

Trương Đinh cười nói: “Theo lời ngươi, là Vương Trung Tự lưu lại vài lão binh cho hắn. Nếu làm vậy, chẳng phải là hại Vương Trung Tự sao?”

“Vương Trung Tự là nghĩa huynh của Thái tử, nhưng lại giúp Tiết Bạch, cũng nên bị răn đe. Quan trọng hơn chính là, hắn giữ chức Tiết độ sứ của tứ trấn, sắp sửa công phá Thạch Bảo thành lập đại công, hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, thà để ta xử lý vụ án này cho thỏa đáng, còn hơn bị kẻ khác vạch trần, biến nó thành thóp nắm trong tay.”

“Lời này, ta sẽ chuyển cáo cho Điện hạ.”

“Vâng, còn xin Điện hạ cùng Lương đệ cân nhắc, hạ quan cáo lui trước.”

Lư Kỷ cung kính nói xong, ra khỏi đạo quán, lên xe ngựa của Trương gia rời đi.

Hôm nay đưa ra lựa chọn này, hắn cũng là xuất phát từ bất đắc dĩ.

Chức quan Pháp tào của Kinh Triệu Phủ là một vị trí béo bở mà hắn khao khát. Muốn có được nó, hắn phải làm việc cho Lý Lâm Phủ, nhưng đắc tội Đông Cung lại không có lợi cho tiền đồ sau này. Nếu muốn lấy lòng cả hai phe, thì chỉ có cách giẫm chết một phương khác mà thôi.

~~

“Thủ phạm Tiết Bạch, bản phủ phán quyết như thế, ngươi có dị nghị gì không?!”

Tại công đường Kinh Triệu Phủ, Tiêu Cảnh lớn tiếng quát.

Vụ án đã được thẩm xét xong, án tình sáng tỏ. Theo Đường luật, Tiết Bạch phạm tội hành hung quan viên, bị phạt hai năm tù ngục, đây là phán quyết khá công chính.

Đối với kết quả này, Tiết Bạch lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh, chỉ hỏi: “Kinh Doãn chắc chắn với phán quyết này chứ?”

“Có gì mà chắc hay không chắc?” Tiêu Cảnh hơi sững lại, sau đó nghiêm nghị quát: “Chính bản phủ đang hỏi ngươi có dị nghị gì không?!”

Tiết Bạch đáp: “Chỉ cần Kinh Doãn chắc chắn là được.”

“Ba!”

Tiêu Cảnh đập mạnh kinh đường mộc (3), tức giận nói: “Đã không dị nghị, thì giải xuống!”

Thấy tình hình này, Nhan Quý Minh nhíu mày, lớn tiếng nói: “Bản án này bất công! Cần phải trình lên Hình bộ xét lại!”

“Hoang đường!” Tiêu Cảnh quát, “Bản phủ xử án công minh, há lại sợ các ngươi hăm dọa?!”

Nhan Tuyền Minh cũng không e ngại uy thế của Kinh Triệu Doãn, nói: “Nguyên Tổng ỷ thế hiếp người, làm nhiều chuyện xấu xa, giờ còn dám vu khống người khác. Kết quả án này, mong Kinh Doãn rửa mắt chờ xem!”

“Lôi hai người này ra ngoài!” Tiêu Cảnh đại nộ.

Nhưng thực ra trong lòng hắn cũng có chút chột dạ, Tiết Bạch đã dám đánh Nguyên Tổng, hiển nhiên là biết trên người Nguyên Tổng đầy chỗ sơ hở. Bản án hôm nay vừa định xong, ngày mai có lẽ sẽ có biến hóa.

Sở dĩ hắn vẫn làm như vậy, chẳng qua là vì Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn hối thúc quá gấp, chỉ còn cách tin Lư Kỷ lần này.

Bởi thế, hôm nay Tiêu Cảnh cưỡng ép giam giữ Tiết Bạch, đợi đến chiều khi Lư Kỷ quay lại, lập tức hỏi: “Sao rồi? Đã tìm được chứng cứ chưa?”

Lư Kỷ vô cùng tự tin, đáp: “Kinh Doãn cứ yên tâm, chuyện này nhất định sẽ có kết quả.”

~~

Trương Đinh trở về Thái tử biệt viện, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn quyết định bàn bạc với Lý Hanh.

“Điện hạ, có chuyện rồi, Kinh Triệu Phủ Pháp tào Lư Kỷ đã tra ra trưởng tỷ của ta. May mắn là hắn có ý muốn quy phục Đông Cung, đoán rằng hết thảy đều do Tiết Bạch làm…”

Lý Hanh nghe xong, ban đầu có chút nghi hoặc: “Lư Kỷ hẹn ngươi từ hôm qua, cớ gì giờ ngươi mới nói cho ta?”

“Mọi chuyện chưa rõ ràng, thiếp sợ khiến điện hạ lo lắng.” Trương Đinh đáp: “Lư Kỷ lầm tưởng chúng ta đang hợp tác với Tiết Bạch, thậm chí còn nghi ngờ cả Vương Trung Tự, thật nực cười.”

Lý Hanh nhíu mày suy nghĩ, chậm rãi nói: “Bọn họ thực sự cho rằng là Tiết Bạch làm sao? Nói nghĩa huynh lưu lại vài lão binh cho tiểu tử đó?”

“Đúng vậy.”

“Không đúng, tuyệt đối không phải nghĩa huynh.” Lý Hanh ban đầu còn chưa nghĩ ra, nhưng bây giờ được nhắc nhở, cuối cùng đã hiểu ra rất nhiều chuyện. “Nếu nói là Tiết Bạch ra lệnh, vậy kẻ giết người phải là hai tên mà Bùi Miện chưa kịp hạ độc… Chết tiệt, hắn dùng chính người của ta!”

“Điện hạ?”

Lý Hanh vô cùng phiền muộn, vùi khuôn mặt vào lòng bàn tay dùng sức xoa xoa, trong lòng hiểu rõ nếu vụ án này tiếp tục bị điều tra, Đông Cung sẽ càng lâm vào tình thế nguy hiểm hơn.

Lúc này hắn bắt đầu hối hận vì đã không nghe theo lời khuyên của Lý Bí.

Nhưng dù có nghe thì sao chứ? Chẳng lẽ cứ an an ổn ổn chờ Thánh nhân băng hà rồi kế vị sao? Nếu không chờ được phải làm thế nào đây? Lý Bí căn bản không hề quan tâm, dù chỉ một chút cũng chưa bao giờ quan tâm.

“Lư Kỷ đúng là chó ngáp phải ruồi, những chứng cứ hắn đang tìm, thực ra chúng ta lại có. Bọn tử sĩ dưới trướng Tiết Bạch vốn là người của ta, trước đây Bùi Miện từng nói chúng đã bán thân vào phủ Quắc Quốc phu nhân.”

Lý Hanh càng nghĩ càng lo lắng, nói: “Nếu chuyện này bị tra ra, sẽ liên lụy đến chúng ta. Nếu không trừ bỏ tên họa hại này, về sau chắc chắn còn phiền toái hơn… Còn Lư Kỷ, ngươi thấy hắn có dễ đối phó không? Có đáng tin không?”

Trương Đinh trầm ngâm suy nghĩ, rồi chậm rãi nói: “Nếu Lư Kỷ thực sự đáng tin, vậy chi bằng để hắn giúp chúng ta xử lý toàn bộ chứng cứ này?”

Lý Hanh có chút động tâm, nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn, lẩm bẩm: “Hắn thực sự giống Bùi Miện, thậm chí còn thông minh hơn Bùi Miện, nếu có thể xử lý sạch sẽ…”

___________

(1) Nhạn quá lưu ngân: Nhạn bay qua, dấu vẫn còn. Cuộc đời con người cũng vậy, những gì ta làm sẽ để lại dấu vết, nhưng cuộc sống vốn là tập hợp của những sự kiện ngẫu nhiên, không ai biết tương lai sẽ ra sao.

(2) Nan phân nan giải : mô tả tình huống khi hai bên tranh chấp, không ai chiếm ưu thế rõ ràng, khó phân định kết quả.

(3) kinh đường mộc: 惊堂木.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 144 : Trá


Kinh Triệu Phủ ngục.

Đêm xuống, Đỗ Ngũ Lang nằm trên đống cỏ tranh, lẩm bẩm phàn nàn: "Vị Kinh Triệu Doãn này rất thích bắt ta nhỉ, ta đã vào đây lần thứ ba rồi."

"Có lẽ là ngươi thực sự phạm vào Đường luật?"

"Ai, ngươi thật sẽ bị giam hai năm sao?" Đỗ Ngũ Lang trở mình, nhặt một nhúm cỏ tranh ném về phía Tiết Bạch, nói: "Ta cứ tưởng ngươi đã có cách ứng đối."

Tiết Bạch chỉ khẽ cười.

Hắn vào đây để tránh đầu sóng ngọn gió, bởi vì lo rằng Đông Cung và tạp Hồ cắn xé nhau không chết, thì sẽ chuyển sự chú ý sang hắn.

Đồng thời, hắn cũng muốn thử xem thái độ của Tiêu Cảnh.

Nếu chỉ là chuyện ẩu đả quan viên, Tiêu Cảnh chắc chắn không dám đắc tội với nghĩa đệ của Quý phi, mà sẽ dĩ hòa vi quý, dàn xếp cho qua. Nhưng lần này lại phán như vậy, hẳn là đã đoán được vụ đại án kia cũng do hắn gây ra.

Đã đoán ra rồi, nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng.

Ngoài hắn và Đỗ Ngũ Lang, trong lao còn giam cả những người đã đánh nhau trong thư phô hôm ấy... Thậm chí có cả Đạt Hề Doanh Doanh.

Bọn họ đều tin rằng Tiết Bạch có cách, tuyệt sẽ không luân lạc tới mức rơi vào cảnh ngục tù, thậm chí đến tận giờ phút này, vẫn còn rất nhiều người ôm ý nghĩ như vậy.

"Quắc Quốc phu nhân có cứu được chúng ta không?" Đạt Hề Doanh Doanh hỏi.

"Cùng lắm là một hai ngày thôi." Đỗ Ngũ Lang khá lạc quan.

Lời còn chưa dứt, bỗng thấy bên hành lang phía xa sáng rực ánh đuốc, một thanh bào quan viên dẫn theo ngục tốt đi đến trước cửa lao.

Hắn ra hiệu mở cửa, đưa Tiết Bạch đến một gian lao phòng khác đơn độc đàm thoại.

"Ngươi ta nên hảo hảo đàm đàm."

Tiết Bạch nói: "Án của ta rất đơn giản, ta đánh Nguyên Tổng, không biết quan trưởng còn điều gì chưa rõ?"

"Ta là Kinh Triệu Phủ Pháp tào Lư Kỷ, muốn hỏi ngươi vài câu về một vụ án khác."

"Ngươi là người kế nhiệm của Cát Ôn?"

Nghe câu hỏi này, Lư Kỷ sững sờ một chút, rồi cười khổ, lắc đầu nói: "Ta khác với Cát Ôn, ta không phải ác quan, mà là nhân tài trị quốc."

"Ra vậy."

Lư Kỷ hạ giọng, nói: "Thật ra, nhiều người đều đoán được, những người Hồi Hột ở dịch quán ngoại thành, cũng như Bùi Miện, đều do ngươi sai người giết."

"Chẳng lẽ trên trán ta có viết 'Ta là hung thủ', không thì sao lại đoán như vậy?"

"Trên trán ngươi không có viết, ngươi cũng không giống hung thủ." Lư Kỷ nói: "Nhưng chư công trong triều ai nấy không phải là người tuyệt đỉnh thông minh, chỉ cần dựa vào quan hệ lợi ích liền có thể suy luận ra."

"Điều sợ nhất khi phá án chính là như thế."

"Đây không phải chuyện ngươi ta nên bàn lúc này."

"Được thôi." Tiết Bạch nói: "Từ quan hệ lợi ích suy đoán, án này trực chỉ Đông cung, nên hẳn là do Ca Nô gây ra. Vì vậy, chỉ có Ca Nô mới kết luận là ta làm, cái gọi 'nhiều người' mà ngươi nhắc đến, chẳng qua chỉ là người của hắn."

Lư Kỷ gật đầu, nói: "Ta biết ngươi định làm gì, biến công án thành tư thù, dùng mãi một chiêu sẽ không hiệu quả đâu. Ta nói thẳng với ngươi, Kinh Triệu Doãn dám giam ngươi vào đây, không sợ Quắc Quốc phu nhân hay Quý phi gây khó dễ, là vì đã có chứng cứ xác thực."

"Vậy sao?"

"Chúng ta đã biết thích khách mà ngươi sai đi là ai rồi, có muốn nghe không?" Lư Kỷ ghé sát lại, nói nhỏ: "Thích khách chỉ có hai người, một người cao sáu thước một tấc, giọng Lương Châu; người còn lại cao sáu thước bốn tấc, trên mặt có vết sẹo, môi trên có vết hõm, trông lúc nào cũng như đang nhe răng cười dữ tợn."

Ánh lửa trong nhà lao khẽ lay động.

Lư Kỷ nói xong, chăm chú quan sát sắc mặt Tiết Bạch.

Đáng tiếc, Tiết Bạch không có phản ứng gì lớn.

"Ngươi không cần giả vờ, những gì cần biết ta đều đã biết." Lư Kỷ thở dài: "Ngươi gửi thân phận nô tịch của bọn chúng trong phủ Quắc Quốc phu nhân, tra ra cũng không khó, chuyện này không hề hoàn mỹ như ngươi tưởng."

Tiết Bạch nói: "Vậy thì ngươi cứ đi báo cho Ca Nô mà lập đại công."

"Ngươi vẫn không tin ta." Vẻ mặt Lư Kỷ trở nên ngưng trọng hơn, thở dài một hơi rồi nói: "Ta đã nói rồi, ngươi không thể che giấu nữa, Kinh Triệu Doãn giam ngươi vào ngục, đồng thời cũng đang lục soát Phong Vị Lâu, ngươi không giấu nổi bọn chúng đâu."

"Ồ."

"Đến nước này, chỉ có ta mới giúp được ngươi." Lư Kỷ nói: "Nếu ngươi có tin muốn truyền cho Quắc Quốc phu nhân, ta có thể giúp."

"Cớ gì giúp ta?"

"Muốn nghe lời thật lòng? Ta muốn cùng Dương gia kết một thiện duyên."

Tiết Bạch nói: "Ngươi nghĩ ta nên truyền tin gì?"

"Tin có thể cứu ngươi."

"Được." Tiết Bạch cũng hạ giọng, nói: "Vậy ngươi thay ta chuyển lời, Bùi Miện là do ta giết..."

Lư Kỷ nheo mắt, không ngờ mọi chuyện lại thành công dễ dàng đến vậy.

Hắn vốn tưởng rằng sẽ phải mất chút thời gian, truyền giúp Tiết Bạch vài tin tức thì mới dần lấy được tín nhiệm.

Nhưng ngay sau đó, Tiết Bạch lại đột nhiên đổi giọng.

"Còn một câu nữa, Lư Kỷ không phải người kế nhiệm của Cát Ôn, mà là người kế nhiệm của Bùi Miện."

Lư Kỷ sững sờ, sắc mặt cứng đờ.

Thấy thế, Tiết Bạch khẽ mỉm cười, hỏi: "Lý Hanh đã nói với ngươi bao nhiêu rồi? Hắn bảo những lão binh đó không phải do Vương Trung Tự phái đi? Hay bảo ngươi xóa hết chứng cứ?"

"Ngươi..."

"Sao Lý Hanh lại tin tưởng ngươi như vậy?" Tiết Bạch lại hỏi: "Chắc là ngươi đã tranh thủ nắm lấy nhược điểm của hắn, che lấp giúp hắn, nên mới có được sự tín nhiệm của hắn?"

Lư Kỷ vô thức ngả người ra sau, ẩn vào bóng tối.

Rồi hắn nở nụ cười, nói: "Ta lừa được ngươi rồi, quả nhiên là ngươi làm."

"Đúng." Tiết Bạch nói: "Bùi Miện đã chết, nên ngươi cũng phải cẩn thận đấy."

Lư Kỷ bị chọc giận mà cười phá lên, hỏi: "Ngươi nghĩ ngươi có thể giấu đến bao giờ? Ta đã tra ra hết rồi."

"Tương tự, ngươi cũng đừng để Ca Nô phát hiện, hắn không rộng lượng đâu."

Lư Kỷ đứng dậy, lắc lắc đầu, cảm thấy Tiết Bạch hết thuốc chữa, rồi quay lưng bỏ đi.

Hắn thực sự tra rõ toàn bộ vụ án, không khó, vì Đông Cung đã nói cho hắn biết.

Nhưng cái giá cũng rất lớn, hắn tự đẩy mình vào vòng xoáy khốc liệt nhất của phe tranh.

Bất chợt, hắn có chút hối hận, vì quá mức nóng vội mà tranh đoạt một chức quan béo bở như Kinh Triệu Pháp tào, đối với tiền đồ của hắn, chưa chắc đã là chuyện tốt.

Quan trọng nhất là, con dê thế tội trong kế hoạch bỗng nhiên lại hóa thành sói...

Bên ngoài lao môn vẫn tối tăm, bóng dáng Lư Kỷ dần dần biến mất.

Tiết Bạch bị đưa về lao phòng cũ, cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Vừa nãy hắn mới chỉ đoán thôi, bởi lúc Tiêu Cảnh xử án, dáng vẻ do do dự dự kia không giống như đã nắm được tội chứng.

Hơn nữa, những thông tin mà Lư Kỷ vừa nói về Lão Lương và Khương Hợi đều có trong binh tịch sách, cũng được các Lũng Hữu lão binh nhắc đến, Đông Cung hiểu rõ những chuyện này nhất.

Vậy nên, đêm nay Lư Kỷ tới thăm dò, có nghĩa Đông Cung đã dần mất niềm tin đối phó An Lộc Sơn, muốn nhanh chóng kết thúc vụ án này, lại một lần nữa trở mặt.

Đúng là không đáng tin cậy.

Phải làm sao đây?

Không làm gì cả.

Ngoại ô sát nhân án vốn chẳng liên quan đến bản thân, sao phải vì mấy câu thăm dò của Lư Kỷ liền phản ứng lại? Một khi bắt đầu nghĩ xem nên làm thế nào, tức là đã rơi vào bẫy rồi.

Cứ mặc kệ bọn họ lưu ngôn phỉ ngữ, chỉ cần quan tâm chuyện mình muốn làm mà thôi.

~~

Tại Kinh Triệu Phủ ngục ngủ một đêm.

Trời vừa hửng sáng, Dương Ngọc Dao vậy mà đã đến.

“Tiết Bạch!”

“Tam tỷ.”

Tiết Bạch đứng dậy, ánh mắt rơi trên bộ trường bào nam hoa lệ, trắng tinh của Dương Ngọc Dao, thầm nghĩ nàng quả nhiên xứng danh “hùng hồ”, rất có nghĩa khí.

Dương Ngọc Dao vừa đến sát song gỗ đã lập tức trông thấy Đạt Hề Doanh Doanh, không khỏi nhíu mày, giận dữ nói: “Kinh Triệu Phủ làm ăn kiểu gì vậy? Nam nữ lại bị giam chung một lao phòng?”

Trước đây, Đạt Hề Doanh Doanh từng mượn danh nghĩa Quắc Quốc phu nhân bắt mỹ thiếu niên về tiêu khiển, lần này bị bắt gặp ngay tại chỗ lại không dám lên tiếng, chỉ cúi đầu im lặng.

Đỗ Ngũ Lang đành nhỏ giọng thì thầm, hóa giải bầu không khí: “Chắc là nghĩ rằng sắp được cứu ra ngay thôi.”

Dương Ngọc Dao nắm lấy tay Tiết Bạch qua khe song gỗ, nói:

“Chuyện này so với ta tưởng còn khó hơn chút, mấy tên cẩu quan ngày xưa luôn cung kính nghe theo, lần này lại đồng loạt nói án tình quá rõ ràng.”

“Cũng dễ hiểu.” Tiết Bạch nói, “Vụ này ta làm quá lộ liễu, nếu muốn giải quyết, tam tỷ đừng bức bách các nha thự, vô dụng thôi, mà hãy ra tay từ Nguyên Tổng.”

“Cứu ngươi thế nào?”

“Nguyên Tổng có tội.” Tiết Bạch nói: “Sở dĩ ta đánh hắn, là vì hắn ỷ thế chèn ép thương nhân. Theo ta biết, hắn đã lợi dụng tin tức nội bộ từ triều đình, sớm thu mua toàn bộ đằng liệu ở Trường An, sau đó lại cưỡng đoạt sản nghiệp của các giấy thương, giao cho muội phu hắn kinh doanh…”

“Hiểu rồi.” Dương Ngọc Dao nói: “Ta sẽ ép Hình Bộ phúc thẩm, rồi dùng những tội danh này uy hiếp Nguyên Tổng, buộc hắn đổi lời khai, cứu ngươi ra ngoài.”

“Không cần vội cứu ta, mấu chốt là phải đối phó Nguyên Tổng.”

“Ân? Hắn tính là thứ gì, đáng giá ngươi lưu tâm?”

“Chỉ yên ổn được mấy tháng, đã phát sinh xung đột với Ca Nô trong chuyện làm giấy, rõ ràng hắn lại muốn bắt nạt ta, vậy thì ta nói thẳng ngay tại đây, lần này nhất định phải trừ đi một nữ tế của hắn, để hắn biết ta không dễ trêu.”

Dương Ngọc Dao nói: “Nhưng ngươi đang ở trong lao…”

“Nếu ta không ra tay quyết liệt, lần sau còn phải vào đây nữa.” Tiết Bạch hạ giọng, lại nói: “Chuyện này không đơn giản như bề ngoài, tam tỷ ghé sát tai lại, ta nói cho nghe.”

“Hảo.”

“Ta sắp làm ra loại giấy trúc vừa rẻ vừa tốt, hiện thời giấy quý, công nghệ này liên quan đến lợi nhuận khổng lồ, Ca Nô chính vì thế mới tìm cách đối phó ta, lúc này tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế, nếu không những kẻ khác thấy lợi mà động lòng, lại nghĩ ta dễ bắt nạt, nhất định sẽ cùng nhau quần công.”

Nghe xong, Dương Ngọc Dao mới hiểu được thâm ý của hắn, gật đầu đáp lại, mỹ mục chớp chớp, liếc hắn một cái rồi nói: “Ngươi nha, tính tình luôn không chịu nhún nhường… Ta rất thích.”

“Tam tỷ chớ nháo, đang tại trong lao.”

Hai người lại thì thầm thêm một lúc, sau đó Dương Ngọc Dao mới quan sát xung quanh, ôn nhu nói: “Chờ đấy, tỷ tỷ sẽ cứu ngươi ra, đến lúc đó nhớ phải gọi một tiếng ‘hảo tỷ tỷ’.”

~~

Lư Kỷ chắp tay sau lưng đứng trong hành lang, từ xa nhìn theo cỗ xe của Quắc Quốc phu nhân khuất dần.

Một tên ngục tốt bước đến, thấp giọng bẩm báo: "Pháp Tào, tiểu nhân không nghe rõ, chỉ biết Tiết Bạch ghé sát tai Quắc Quốc phu nhân nói vài câu."

"Tốt, lui xuống đi."

Lư Kỷ cười khổ, thầm nghĩ khó trách Tiết Bạch không dễ dàng mắc bẫy, nguyên lai là hắn tin chắc Quắc Quốc phu nhân sẽ cứu hắn.

Vừa rồi rất có thể hắn đã dặn dò chuyện chuyển di Lũng Hữu lão binh, vậy thì theo dõi Quắc Quốc phu nhân phủ có lẽ sẽ có thu hoạch.

Không lâu sau, một tiểu lại chạy đến, bẩm báo: "Pháp Tào, Kinh Doãn gọi ngài qua đó."

Lư Kỷ vừa nghe liền biết vì sao, khẽ thở dài một hơi.

Tiêu Cảnh căn bản không hứng thú với công vụ, lúc này đang đứng trên bậc thềm, ngẩn người nghe động tĩnh nơi xa, mãi đến khi Lư Kỷ tới gần.

"Kinh Doãn."

"Tử Lương, ngươi nói có thể nắm được tội chứng của Tiết Bạch, bản phủ mới hạ lệnh tống hắn vào ngục. Giờ thì hay rồi, những quyền quý mà hắn lấy lòng đã bắt đầu gây sức ép lên Kinh Triệu Phủ, Quắc Quốc phu nhân đích thân đến thăm phạm nhân trong lao đấy!"

Lư Kỷ không nao núng, chắp tay đáp: "Hồi bẩm Kinh Doãn, hạ quan chính là lợi dụng chuyện này, tìm ra được manh mối mấu chốt!"

Hắn trầm ngâm một chút rồi nói tiếp: "Vừa nãy, hạ quan đã đặc biệt dò hỏi bọn tùy tùng của Quắc Quốc phu nhân, biết được mấy tháng trước, Tiết Bạch từng bố trí hai tên kiêu hãn chi đồ vào phủ nàng ta, diện mạo và thân hình rất khác thường…"

Lư Kỷ tỉ mỉ miêu tả lại đặc điểm của những Lũng Hữu lão binh mà Đông Cung đã nói cho hắn biết, để Kinh Triệu Phủ lập tức bắt người.

Một khi bắt được, tự nhiên sẽ do hắn vị Pháp Tào này thẩm vấn trước.

Chung quy là có tiến triển, nhưng sắc mặt Tiêu Cảnh lại càng nặng nề hơn.

Hôm đó, hắn đích thân đến Hữu tướng phủ một chuyến.

......

"Nói như thế, vẫn không thể chứng minh Hồ nhi vô tội?"

"Hẳn là sắp có kết quả." Tiêu Cảnh nói: "Hung phạm rất giảo hoạt, tra đến bước này đã là không dễ dàng."

Lý Lâm Phủ nói: "Ngươi quá chậm chạp rồi, bản tướng đã cho người điều tra ra thân phận của đám người Hồi Hột trong vụ án, chúng không phải hạng tầm thường, từng là thân binh dưới trướng Khả Hãn Cốt Lực Bùi La, trước kia còn cùng Vương Trung Tự đánh Đột Quyết, quan hệ không cạn."

"Hữu tướng như thần! Như vậy càng có thể chứng minh chính Vương Trung Tự đã phái người Hồi Hột vào kinh, sau đó giết người diệt khẩu, chẳng phải đã có thể chứng thực tội của Đông Cung rồi sao?"

"Ngươi có biết cớ gì Thánh nhân vẫn còn do dự không?" Lý Lâm Phủ quát: "Vì thuộc hạ của Hồ nhi giết người, khiến Thánh nhân nghi ngờ đây lại là một âm mưu vu hãm của chúng ta!"

Tiêu Cảnh thầm nghĩ, xét cho cùng vẫn là do Thánh nhân lười phế thái tử mà thôi.

Nhưng nếu không làm rõ chân tướng, thì không chỉ là vấn đề mất đi thánh quyến của Hồ nhi, mà ngay cả Hữu tướng cũng sẽ bị Thánh nhân hoài nghi đứng sau giật dây.

Nhất định phải tra ra kết quả...

Một bên là sức ép từ Hữu tướng phủ, một bên là áp lực từ Quắc Quốc phu nhân, giam giữ Tiết Bạch nhiều thêm một ngày, Tiêu Cảnh còn cảm thấy khổ sở hơn cả ngồi trong lao.

Điều hắn chờ đợi, chính là Lư Kỷ tìm ra chứng cứ mấu chốt.

Thế nhưng, đến ngày thứ ba sau khi Tiết Bạch bị giam, Tiêu Cảnh lại nhận được một tin tức khiến hắn kinh ngạc.

"Cái gì?"

"Có giấy thương đến Ngự Sử Đài cáo trạng Nguyên hộ tào, Ngự Sử Bùi đại phu đã sai người áp giải Nguyên hộ tào đến Ngự Sử Đài."

Tiêu Cảnh nói: "Ngự Sử Đài xưa nay luôn do Vương trung thừa chủ trì, khi nào đến lượt Bùi Khoan quyết định?"

"Vương trung thừa gần đây đang bận hòa địch chi sự ở ngoại thành."

Tiêu Cảnh không khỏi nhíu mày, lập tức triệu Nguyên Tổng, hỏi: "Ngự Sử Đài muốn tra xét ngươi, sổ sách của Hộ Tào có vấn đề gì không?"

Nguyên Tổng lộ vẻ kinh ngạc, phản ứng đầu tiên là chất vấn: "Sao có thể? Ai dám tra ta?"

Tiêu Cảnh vừa nghe liền biết không tốt, trong lòng càng thêm bất an.

Còn chưa kịp dặn dò Nguyên Tổng, lại có một tiểu lại hớt hải chạy đến bẩm báo: "Kinh Doãn, Hình Bộ có người đến, nói muốn phúc thẩm vụ án Tiết Bạch ẩu đả Nguyên hộ tào. Tiểu nhân không biết nên trả lời thế nào, có nên dẫn đến gặp không?"

Nguyên Tổng trái lại không ngốc, cả kinh nói: "Tra ta cũng vì chuyện Tiết Bạch sao? Ta có thể nhân nhượng, lùi một bước…"

Tiêu Cảnh trong lòng rối bời, không đợi Nguyên Tổng nói hết câu, đã phất tay áo rời khỏi công phòng, tự mình đi tìm Lư Kỷ.

….

"Tử Lương!"

"Bái kiến Kinh Doãn."

"Đã có manh mối chưa?" Tiêu Cảnh nóng nảy: "Chức vị Kinh Doãn này thật không dễ ngồi."

"Xin hỏi Kinh Doãn, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Còn có thể là chuyện gì nữa? Ngươi thân cận với Nguyên Tổng, nếu hắn ngã xuống, ngươi cũng đừng mong có kết cục tốt!"

Lư Kỷ thấy Tiêu Cảnh thất thố, vội vàng trấn an: "Đã có tiến triển mới, hạ quan sai người theo dõi Quắc Quốc phu nhân phủ, có người trông thấy một kẻ khả nghi lẻn vào Phong Vị Lâu."

"Có chắc chắn? Bản phủ lập tức cho người lục soát?"

"Xin Kinh Doãn hãy chờ thêm một hai ngày, cần xác nhận rõ ràng."

"Phải nhanh lên, không được trì hoãn đại sự của Hữu tướng."

"Rõ, nhất định sẽ dốc hết sức."

Lư Kỷ nghiêm trang hành lễ, tiễn Tiêu Cảnh rời đi.

Nhưng ngay khi đứng dậy, hắn lập tức rời khỏi Kinh Triệu Phủ.

Ngoại ô dịch quán sát nhân án, hắn tra không nổi nữa. Bởi hắn quá tham lam, đã muốn Hữu tướng phủ cho trước mắt, lại muốn Đông cung cho về sau. Với tình thế hiện tại, hắn không thể tiếp tục điều tra một cách đàng hoàng nữa rồi.

Lư Kỷ vội vã trở về nhà, chạy thẳng đến thư phòng.

Vừa mở cửa, đã thấy Lư Dịch khoác hồng sắc quan bào, đang ngồi đọc sách.

"Phụ thân!"

Lư Kỷ kêu lên một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

"Hài nhi mới bước chân vào quan trường, không biết trời cao đất dày, hành sự kiêu ngạo, đã phạm sai lầm lớn, cầu phụ thân cứu mạng!"

Lư Dịch quay đầu lại, nhíu mày hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Kinh Triệu Pháp tào này không dễ ngồi, hài nhi sợ sẽ đi vào vết xe đổ của Cát Ôn, cầu phụ thân giúp hài nhi điều đi nơi khác…"

Lư Kỷ chưa thể lừa được Tiết Bạch, trái lại đã bị Tiết Bạch lừa.

Hắn không phải Bùi Miện, cũng không muốn trở thành Bùi Miện, không cần phải liều mạng vì Hữu tướng hay Đông Cung, nhận thấy tình thế không ổn, liền quyết định thoát ra trước khi quá muộn.

Dù sao cũng là Tể tướng chi hậu, phạm lỗi không sao cả, cơ hội làm lại vẫn còn nhiều, rất nhiều.

Không giống như Nguyên Tổng, vị nữ tế của Hữu tướng kia, sắp bị cuốn vào trong giông bão rồi…
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 145 : Công bằng vô tư


Sau giữa tháng chín, thời tiết chuyển lạnh, hoa quế trong Cấm uyển nở rộ, thập lý phiêu hương.

Tiếng đàn du dương vang lên, hòa cùng giọng hát uyển chuyển của Tiết Quỳnh Quỳnh.

"Bất tri thiên thượng cung khuyết, kim tịch thị hà niên?"

Nữ tử đang múa trên đài, khí chất thanh tao như Hằng Nga trong nguyệt cung, chính là Mai phi Giang Thải Bình.

Vũ tư của nàng khác với Dương Ngọc Hoàn, ít đi nét quyến rũ, yêu kiều mà thêm phần phiêu diêu, u buồn, tựa như có thể theo gió bay đi bất cứ lúc nào.

Giai điệu thay đổi, cả bộ bạch sắc trù bào trên thân (1), Lý Long Cơ nhẹ nhàng bước xuống đài, cùng nàng đối vũ, tay áo bồng bềnh, chả khác gì tiên nhân giáng trần.

Một khúc kết thúc, dư âm vẫn chưa tan.

Cao Lực Sĩ cầm đại sưởng (2), chạy chậm tới khoác lên người Lý Long Cơ.

"Thánh nhân đừng để nhiễm lạnh."

"Tướng quân thấy điệu múa mới biên của trẫm thế nào?"

Lý Long Cơ tâm trạng vui vẻ, vừa nói, vừa kéo Giang Thải Bình qua, đem đại sưởng khoác lên người nàng, vỗ nhẹ bờ vai thơm, ôn nhu nói: "Mai Tinh múa đẹp lắm."

Vì Giang Thải Bình yêu thích hoa mai, nên hắn thường gọi đùa nàng là Mai Tinh.

"Là nhờ Thánh Nhân biên hảo."

"Đáng tiếc quá ngắn, chưa tận hứng. Trẫm muốn mở rộng vũ khúc này thành ba mươi sáu khúc, tên là ‘Thu Nguyệt Quế Cung Khúc’."

Nói đến nhạc điệu, Lý Long Cơ vô cùng có kiến giải.

Tiết Bạch chỉ biết hát một bài từ mới, nhưng hắn có thể nghiên cứu ra ngàn vạn biến hóa trong đó.

Lúc đang trò chuyện vui vẻ, chợt nhìn sang, phát hiện Dương Ngọc Hoàn đã đứng dưới gốc cây quế từ bao giờ, hắn không khỏi trách Cao Lực Sĩ một câu.

"Thái Chân đến, sao Cao tướng quân không nói sớm?"

Kỳ thực, Đại Đường thiên tử thỉnh thoảng cũng cố tình giả vờ nhún nhường để dỗ dành mỹ nhân, xem đó như một thú vui nhỏ.

Bởi tính tình Dương Ngọc Hoàn có phần mạnh mẽ, trong cung ít có ai dám phát giận như nàng.

Lý Long Cơ cười hỏi: "Thái Chân đến từ khi nào? Có xem điệu múa mới biên của trẫm không?"

"Thần thiếp không xứng xem, dù sao Mai phi cũng giống Hằng Nga hơn thần thiếp."

"Mỗi người mỗi vẻ, không cần phải so sánh." Lý Long Cơ cười càng thêm sảng khoái, nói: "Đợi trẫm biên thêm một khúc khác hợp với Thái Chân hơn..."

Điệu múa này nếu đã phù hợp với khí chất thanh lãnh của Giang Thải Bình, vậy thì phải để nàng thể hiện. Đây là cao nhã chi sự, không giống tục vụ trong triều, ai làm cũng được. Hắn có tạo nghệ cực cao về âm nhạc, nên tất nhiên sẽ có nguyên tắc riêng của mình.

Nhưng Dương Ngọc Hoàn vẫn không vui, hành vạn phúc rồi quay người bỏ đi.

"Ấy, Thái Chân đừng giận." Lý Long Cơ vội dỗ dành: "Hôm nay gọi các tỷ muội ngươi cùng chơi bài có được không?"

"Thánh nhân không cần nhọc lòng dỗ thần thiếp. Dù sao thần thiếp vừa không có tài, vừa kiêu ngạo hay ghen, lại còn có huynh đệ ngang tàng, khiến Thánh Nhân chán ghét, vậy cứ để thần thiếp hồi gia đi."

"Sao lại giận dỗi nữa rồi?"

Lý Long Cơ cười hỏi một câu, rồi quay sang Cao Lực Sĩ, nói: "Tiết Bạch vẫn còn bị giam sao? Chẳng trách lâu rồi trẫm không được nghe hầu tử cố sự."

Sở dĩ gọi “thượng hữu sở hảo, hạ tất thậm yên” (3), cố sự tuy là Tiết Bạch khởi xướng, nhưng mỗi ngày chỉ viết một chút, nên không duy trì tính đặc sắc quá lâu. Ngược lại, có rất nhiều người bắt chước, ra sức viết cố sự dâng lên Thánh Nhân."

Gần đây Lý Long Cơ không thiếu cố sự để xem, từ ‘Quảng Dị Ký’ mỗi ngày vài câu chuyện về yêu quái, ‘Tây Vực Huyền Quái Truyện’ chính là phỏng theo hầu tử cố sự, đến ‘Lục Y Sứ Giả Tục Truyện’ hoàn toàn dựa theo khẩu vị của hắn mà viết chuyện tình ái... Đằng sau tất cả, kỳ thực đều là các thế lực tranh nhau lấy lòng.

Thánh quyến có hạn, chia cho bên này nhiều thì bên kia sẽ ít đi.

"Hồi Thánh Nhân, vẫn còn bị giam ở Kinh Triệu Ngục." Cao Lực Sĩ nói: "Án này đã rõ ràng, không thể công khai thiên vị."

"Ngay cả trẫm cũng không dễ can thiệp sao?" Lý Long Cơ than thở, "Thái Chân đừng giận, chỉ là giam thêm vài ngày, sẽ không tổn hại gì đến tiểu tử kia."

Lý Long Cơ biết Tiết Bạch đang cố tình làm ầm lên vì tư thù cá nhân. Ban đầu còn thấy mới mẻ, nhưng lặp lại nhiều lần thì cũng phát chán. Hơn nữa, Dương Ngọc Hoàn nhận một tuấn tiếu tiểu lang quân làm nghĩa đệ, khiến hắn có phần không thoải mái trong lòng.

Tất nhiên, Lý Long Cơ vốn độ lượng, chẳng buồn truy cứu. Chỉ là muốn để Tiết Bạch chịu chút giáo huấn, sau này bớt kiêu ngạo. Hắn biết quan viên trong triều sẽ tự có chừng mực, không làm khó người đã được Thánh Nhân để mắt tới.

Dương Ngọc Hoàn vẫn giận, nói: "Vậy trái lại là thần thiếp không hiểu chuyện rồi."

Nàng mượn cơ hội tranh sủng với Giang Thải Bình, dám ngang nhiên hờn dỗi Lý Long Cơ, bỏ lại một câu rồi dẫn theo cung nữ rời đi.

Lý Long Cơ nổi giận, chỉ vào bóng dáng thướt tha của nàng, nói: "Cao tướng quân cũng thấy rồi đấy, nàng cậy sủng kiêu căng, nếu trẫm cứ dung túng, sớm muộn cũng sẽ không coi ai ra gì!"

"Thánh nhân bớt giận." Cao Lực Sĩ vội cười xòa: "Có lẽ Quý phi thấy Mai phi múa quá đẹp, nên có chút bất an thôi."

Lý Long Cơ nghe vậy, cơn giận cũng nguôi dần, bật cười tự giễu: "Trẫm đường đường là thiên tử, vậy mà cũng phải dỗ dành nàng sao?"

Trong thiên hạ, quan viên vô số, phần lớn chẳng được Thánh Nhân biết đến. Nhưng nếu ai có thể bám vào Quý phi, Thánh Nhân thường xuyên sẽ nhớ tới hắn. Còn nếu ai có thể kết thân với Quý phi, thì khi Thánh Nhân cần dỗ dành Quý phi, hắn ắt sẽ trở thành người có đại dụng…

~~

Tiết Bạch đã ở Kinh Triệu Ngục được vài ngày.

Nhờ có người chiếu cố, hắn cũng không chịu quá nhiều ủy khuất.

Khổ sở nhất chính là Đạt Hề Doanh Doanh, nàng vô duyên vô cớ bị vạ lây, ở trong lao vô cùng bất tiện. Làn da trắng trẻo, sạch sẽ ngày nào giờ vương đầy vết bẩn, rơi vào mắt người khác lại mang nên một cảm giác lạ thường.

Nàng cảm thấy lao này không thể ngồi vô ích, cần phải nhân cơ hội giành lấy lòng tin của Tiết Bạch, vì vậy mọi lúc, nàng đều tìm cách bắt chuyện với hắn.

"Lang quân, nô gia thấy bọn ngục tốt kia còn lo lắng hơn cả chúng ta, chắc hẳn Tiêu Cảnh đã sắp không chịu nổi rồi, nhưng cớ gì hắn vẫn không chịu thả chúng ta ra?"

Lúc này Tiết Bạch đang tập tấn mã bộ, mở mắt liếc nhìn nàng một cái rồi lại nhắm lại, đáp: "Nói cho ngươi biết cũng được."

Đạt Hề Doanh Doanh đại hỉ, thầm nghĩ bản thân cuối cùng cũng thông qua khảo nghiệm, trở thành tâm phúc của hắn, liền vội vàng ngồi xổm xuống, ghé sát lại để nghe rõ hơn.

Thế nhưng Tiết Bạch chỉ thốt ra một chữ duy nhất.

Đạt Hề Doanh Doanh đầu tiên là ngẩn người, có chút bối rối, sau đó chợt hiểu ra, hạ giọng nói: "Nguyên lai là vậy, nô gia lẽ ra nên nghĩ đến điều này từ sớm."

Thấy Tiết Bạch không có ý muốn nói thêm, nàng đành quay sang Đỗ Ngũ Lang, hỏi: "Ngũ Lang vừa bắt đầu liền động thủ đánh Nguyên Tổng, có phải là vì đã biết rồi không? Quả nhiên thâm tàng bất lộ!"

Đỗ Ngũ Lang lại cảm thấy nàng lộ quá mức, vội vàng đưa ngoại bào cho nàng, qua loa đáp: "Ngươi khoác vào đi, thời tiết chuyển lạnh rồi, lỡ nhiễm phong hàn thì không hay."

"Đa tạ." Đạt Hề Doanh Doanh nhận lấy ngoại bào, rất tự nhiên mà nói: "Ngũ Lang giúp ta một chút."

Đỗ Ngũ Lang thoáng lúng túng, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã thấy có ngục tốt từ hành lang đi tới, trực tiếp mở cửa lao, hắn lập tức bước lên trước, ngữ khí bình tĩnh hơn nhiều, hỏi: "Lưu giám ngục, có phải muốn thả chúng ta không?"

Lưu giám ngục đáp: "Kinh Triệu Phủ không thể tiếp đãi Ngũ Lang nữa, án của ngươi đã được chuyển giao cho Hình bộ."

"Vậy sao? Đại lao của Hình bộ.… ta còn chưa tới bao giờ."

"Hắc, Ngũ Lang đúng là hài hước. Hình bộ sẽ phúc thẩm án này, các ngươi chưa chắc đã phải tọa lao lâu đâu."

"Ha ha, vậy thì mượn cát ngôn của Lưu giám ngục rồi."

….

Trên đường áp giải đến Hình bộ, Đỗ Ngũ Lang vẫn cùng các ngục tốt trò chuyện vui vẻ.

"Vị trưởng lại này, ta thấy bài phù bên hông ngài còn nhiều hơn cả các giám ngục của Kinh Triệu Phủ hai cái?"

"Đây là dùng cho xuất nhập Hoàng thành và Thượng Thư Tỉnh."

"Giám ngục của Đại Lý Tự cũng chỉ có bài phù Hoàng thành, nhưng không có bài phù Thượng Thư Tỉnh."

"Duy nhất Hình bộ ngục chúng ta mới được xưng là ‘Tiên Đài Thiết Ngục’."

"Thì ra là vậy, chẳng trách ta chưa từng ghé qua." Đỗ Ngũ Lang cười nói: "Ta đã từng đến bốn nhà lao trong thành Trường An, nhưng không ngờ nơi đây có tới hai mươi sáu nhà lao!"

Thấy hắn hứng thú, mấy ngục tốt liền hào hứng giới thiệu.

"Trong hệ thống lao ngục của nhất phủ, lưỡng huyện, tam ti, đặc biệt nhất có lẽ là Trường An huyện ngục, nó được đào sâu xuống vài trượng, cửa ra vào dùng một tảng đá lớn che phủ, xưng là ‘Hổ Lao’. Ngoài ra có, Kim Ngô Ngục giam giữ từ quan viên triều đình cho đến cướp biển, sơn tặc, trong đó không thiếu kẻ hung ác cùng cực; Đông Đồ Phường, Tây Đồ Phường thì nhốt rất nhiều phạm nhân, đày làm khổ dịch; Trung Đô Ngục thì thần bí lắm, ta chỉ nghe đồn chứ chưa từng thấy. Đúng rồi, còn có một tiểu tiểu lao ngục ít ai biết đến, tên là ‘Độc Liễu Thụ Ngục’, nhưng đây mới là nơi đáng xem nhất!"

"Vì sao?"

"Ha ha! Những phạm nhân sắp bị xử trảm, đều được đưa đến Độc Liễu Thụ Ngục’ trước khi hành hình."

Nghe xong, Đỗ Ngũ Lang không khỏi cảm khái, hóa ra hệ thống lao ngục ở Trường An lại có nhiều điều để nói như vậy, người bình thường quả thực không thể nào biết được. Đồng thời, hắn cũng thấy lạnh sống lưng, trong lòng lại dâng lên một sự kính sợ.

….

Sau khi tiến nhập Thượng Thư Tỉnh, nằm ở nơi chính giữa Hoàng Thành, chiếm diện tích mênh mông, bọn họ rẽ sang phía tây, đến nha thự thư hai chính là Hình bộ.

So với sự huyên náo của Kinh Triệu Phủ, không khí ở Hình bộ vô cùng nghiêm trang, quan lại qua lại đều lặng lẽ, cẩn trọng. Bọn họ tuy chỉ tới đây tọa lao, nhưng vẫn có cảm giác như vừa bước vào trung khu của Đại Đường, bởi lẽ nơi này quả thực chính là trung khu.

Bọn họ được đưa đến ban phòng, Đỗ Ngũ Lang tả khán hữu khán, hỏi: "Chúng ta sẽ ở đây sao?"

"Chẳng lẽ còn chỗ nào khác? Án chưa thẩm tra xong, cứ tạm ở đây chờ đi! Chủ phạm Tiết Bạch, đi theo chúng ta."

Tiết Bạch không hề ngạc nhiên, lập tức đứng dậy, tuy nhiên trước khi đi, hắn còn chậm rãi thay một bộ y phục sạch sẽ.

~~

Bình Khang phường, Hữu tướng phủ.

Lý Lâm Phủ tuổi đã cao, mắt dần mờ, lại thêm nhiều năm liền cặm cụi phê duyệt công văn, tinh lực càng lúc càng suy giảm, đang đọc công văn mà suýt nữa ngủ gật ngay trên bàn.

"Phụ thân?"

Lý Tụ đang bàn chuyện trong nghị sự đường, hồi lâu không nghe thấy phụ thân trả lời, bèn lên tiếng hỏi.

"Gì?" Lý Lâm Phủ chợt bừng tỉnh, hỏi lại: "Vừa mới nói đến đâu rồi?"

"Nói đến Diệm Khê đằng."

Lý Tụ đáp: "Hài nhi đã hỏi công tượng của Tương Tác Giám, mấy chục năm qua, đằng ở Diệm Khê bị khai thác quá mức, quan phủ Thặng Châu đã buộc phải nghiêm cấm dân gian chặt phá, khiến giá giấy cống càng ngày càng đắt đỏ. Ngoài ra còn một chuyện khác, Nguyên Tổng một lòng muốn độc chiếm tài lộ này, ba tháng trước đã phái người xuống Giang Nam."

"Đi thì cứ đi, Diệm Khê kéo dài hàng trăm dặm, mấy người của hắn thì chặt nổi bao nhiêu đằng?" Lý Lâm Phủ bình thản nói: "Việc thay thế giấy cống từ Đông Nam bằng giấy sản xuất từ Tương Tác Giám, đã cùng với các phương pháp tiết kiệm khác dâng lên Thánh Nhân, Thánh nhân rất hài lòng."

"Vâng." Lý Tụ tiếp lời: "Hiện tại, giá giấy cống ở Đông Nam đắt đến mức không tưởng nổi, một trang giấy phải tốn không dưới một trăm đồng, phải biết một chiếc bánh hồ cũng chỉ có hai đồng mà thôi. Chỉ riêng biện pháp tiết kiệm này, phụ thân có thể giúp triều đình giảm được hàng ngàn quan chi tiêu mỗi năm."

"Quan địa phương xưa nay giỏi viện cớ, luôn tìm đủ cách thoái thác. Những quan viên được cử đến Giang Nam phải được tuyển chọn cẩn thận, đủ sức trấn áp bọn họ."

"Hài nhi đã hiểu."

Nói chuyện một lúc, Lý Lâm Phủ lật sang công văn tiếp theo.

Đó là một bản điều động quan viên từ Lại bộ, đều là chức quan bát phẩm trở xuống. Danh sách rất dài, hắn còn chưa kịp xem kỹ.

Đột nhiên.

"Hữu Tướng! Tiệp báo từ Tây Bắc!" (4)

Lý Lâm Phủ lập tức kinh ngạc, sửng sốt hỏi: "Vương Trung Tự thắng trận rồi sao?!"

Một sứ giả bụi bặm phong trần chạy vào, quỳ xuống bẩm báo: "Hữu Tướng an tâm, không phải Vương Trung Tự, mà là Biên giám quân phái người về báo, chúng ta đã chiếm được Liên Vân Bảo!"

"Hảo hảo hảo, đúng là đại hỷ sự!"

Liên Vân Bảo là cửa ải trọng yếu của Tiểu Bột Luật Quốc.

Tiểu Bột Luật Quốc vốn là phiên thuộc của Đại Đường, nhưng sau đó lại phản bội, đầu hàng Thổ Phồn.

Thánh nhân hạ quyết tâm tiêu diệt Tiểu Bột Luật Quốc, ra lệnh Cao Tiên Chi viễn chinh, Biên Lệnh Thành giám sát quân tình, nay trận đầu đại thắng, quả thực là tin tức tốt lành!

"Mau mau chuẩn bị, bản tướng muốn vào cung yết kiến."

"Tuân lệnh!"

"Gọi Tiêu Cảnh đến gặp ta! Ngay lập tức!"

"Tuân lệnh!"

Trước khi xuất phát, Lý Lâm Phủ vội vã phê duyệt mấy bản công văn còn dang dở, rồi nhanh chóng thay một bộ quan phục chỉnh tề.

Vừa ra đến cửa, Tiêu Cảnh vội vàng chạy tới, cùng hắn bàn bạc thêm vài câu.

Sau đó Kim Ngô mở đường, hướng về Đại Minh Cung…

~~

Đại Minh Cung.

Hôm nay, Lý Long Cơ hiếm khi triệu kiến An Lộc Sơn, để nghe hắn báo cáo về tình hình Khiết Đan.

Đây vốn là một trong những việc An Lộc Sơn phải làm khi vào triều, nhưng từ lúc Phạm Dương kình tốt giết người vào đêm Trung Thu, Thánh Nhân dường như lạnh nhạt với hắn, đến mức ngay cả công sự như thế cũng bị trì hoãn.

Mà nhân khoảng thời gian này, không ít lời công kích An Lộc Sơn đã rơi vào tai Thánh Nhân.

"Tự ngươi xem đi."

An Lộc Sơn chật vật nâng tấu chương lên xem, sắc mặt liền đại biến.

Bản tấu này nhắc lại một chuyện cũ, chỉ trích An Lộc Sơn không những vô công, mà còn phạm đại tội.

Mười mấy năm trước, Tín An Vương Lý Y chinh phạt Hề nhân, đại thắng, đánh đến mức Hề vương phải dẫn bộ lạc quy thuận, chuyển vào nội địa, đồng thời đưa trưởng tử Lý Diên Sủng vào triều làm con tin.

Sáu năm sau khi Hề vương qua đời, An Lộc Sơn tấu xin triều đình để Lý Diên Sủng kế vị, Lý Long Cơ bèn gả Nghi Phương công chúa cho Lý Diên Sủng, phong hắn làm Hoài Tín Vương kiêm Nhiêu Nhạc đô đốc.

Kết quả, An Lộc Sơn vì ngụy tạo biên công, nhiều lần tấn công bộ lạc Hề nhân, giết người cướp bóc, khiến Lý Diên Sủng vào năm Thiên Bảo thứ năm giận dữ giết Nghi Phương công chúa, cử binh phản Đường.

Sau khi nhắc đến chuyện này, bản tấu dùng câu càng lúc càng gay gắt, chỉ ra Lý Y và Vương Trung Tự mỗi lần xuất binh đều là lấy một trận chiến định mười mấy năm thái bình, tỉ như Vương Trung Tự từng đánh thắng ba trận liên tiếp ở Tang Cán Hà, khiến toàn quân Khiết Đan bị tiêu diệt. Cớ gì từ khi An Lộc Sơn tọa trấn Đông Bắc, tuy rằng chiến báo liên tục thắng lợi, nhưng phản loạn lại ngày càng nghiêm trọng hơn, thậm chí triều đình còn phải đóng hai mươi, ba mươi vạn đại quân ở biên cảnh để đề phòng ngoại xâm?

"Lộc Sơn bao tàng họa tâm, dưỡng khấu tự trọng hồ?!" (5)

Khi nhìn đến dòng chữ này, bàn tay mập mạp của An Lộc Sơn run lên, tấu chương rơi xuống đất, hắn kinh hãi quỳ sụp xuống ngay tại chỗ.

"Bệ hạ! Thần có tội! Nhưng thần chưa bao giờ có ý nuôi giặc để củng cố quyền thế. Xin bệ hạ bãi Tiết độ sứ nhị trấn của thần, thần nguyện ở lại Trường An nhậm hư chức, ngày ngày hầu hạ bên cạnh bệ hạ!"

Hắn không biện hộ nửa câu, mà trước tiên bày tỏ thái độ phục tùng tuyệt đối.

Mọi chuyện vẫn còn trong tầm kiểm soát của Thánh Nhân, chỉ cần Thánh Nhân muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể cách chức An Lộc Sơn.

Lý Long Cơ hờ hững hỏi: "Ngươi chỉ có bấy nhiêu lời giải thích?"

An Lộc Sơn ngước lên, vẻ mặt vô cùng thành khẩn, quang minh chính đại, đáp: "Tâm nguyện của thần xưa nay chính là quay về Trường An."

"Đừng nói những lời vô nghĩa đó, Trẫm muốn nghe ngươi giải thích."

"Nhưng thần thực sự không biết phải giải thích thế nào."

"Nói!"

An Lộc Sơn gãi đầu, khó xử đáp: "Thần là người Hồ, không hiểu lễ nghĩa, thực sự thường xuyên cướp bóc các bộ lạc ngoại tộc, không giống như các biên tướng người Hán, dẫn mười mấy vạn đại quân quét sạch Đột Quyết, thần…. vô dụng, thần đánh không nổi."

Câu này của hắn nói trúng điểm mấu chốt.

Lý Y và Vương Trung Tự có tài thao lược, có thể dẫn quân càn quét Mạc Bắc, nhưng quân phí khổng lồ, uy hiếp cũng càng lớn.

Mà Lý Long Cơ sở dĩ dùng An Lộc Sơn, vốn không phải vì hắn có tài kiệt xuất, mà vì hắn khác với các danh tướng người Hán, có thể chủ động đánh phá, làm suy yếu ngoại tộc, lại không đến mức tạo thành mối đe dọa với trung khu Đại Đường.

Cứ làm theo lời tấu chương, thử để Tín An Vương Lý Y thống lĩnh ba mươi vạn quân trấn thủ Đông Bắc xem? Xem Lý Long Cơ có thể ngủ yên một đêm hay không.

"Đêm Trung Thu, tướng sĩ dưới trướng ngươi dám giết Kim Ngô Vệ ngay trong thành Trường An. Ngươi giải thích thế nào?"

"Là thần sai! Thần đáng ra phải xử tử những tên gây loạn theo quân pháp, sau đó đến tạ tội với bệ hạ."

"Còn gì để nói nữa không?"

Chuyện này đã trôi qua hơn hai mươi ngày.

Trong khoảng thời gian đó, Đông Cung không ngừng công kích An Lộc Sơn, liên tiếp dâng tấu luận tội. Ngoại trừ tương tự tấu chương vừa mới, thậm chí có cả thuyết âm mưu, cho rằng Lý Lâm Phủ và An Lộc Sơn đã đựng lên vụ sát hại người Hồi Hột, rồi đổ tội cho Đông Cung.

Còn Lý Lâm Phủ thì công kích ngược lại Đông Cung và Vương Trung Tự, nhất quyết khẳng định những người Hồi Hột kia có giao tình với Vương Trung Tự, nêu rõ Đông Cung lén lút liên lạc ngoại phiên, sau đó giết người diệt khẩu, tâm địa khó lường.

Lý Long Cơ thường không để tâm, nhưng hôm nay tiện thể nhắc tới, liền muốn xem thử An Lộc Sơn sẽ đối đáp thế nào.

"Thần nên nói gì đây?" An Lộc Sơn lẩm bẩm: "Có người còn bảo Bùi Miện cũng là do thần phái người giết, bệ hạ hỏi chuyện này sao?"

"Nói."

"Thần chưa từng làm, vì thế đã tặng mười hộp Tử Đằng Hương, nhờ Hữu Tướng làm chủ."

Lý Long Cơ bị khí tiếu, lại hỏi: "Vậy ngươi cho rằng chuyện này rốt cuộc là như thế nào?"

An Lộc Sơn lắc đầu, cúi rạp xuống, nghiêm túc nói: "Thần chưa hề nghĩ tới, thần vất vả lắm mới được về Trường An, chỉ muốn làm bệ hạ vui vẻ, báo đáp ân đức của bệ hạ thôi."

Trong lòng hắn vô cùng rõ ràng Đông Cung, Vương Hồng, Tiết Bạch... đều đang liên thủ đối phó mình. Nhưng hắn chưa từng chủ động đề cập, cũng không tìm cách thanh minh.

Những ngày qua, ngoài việc tới Hữu tướng phủ than than vãn vãn, hắn chẳng làm gì cả.

Vì hắn hiểu, càng làm nhiều càng sai nhiều. Dù có làm gì, cũng chỉ khiến Thánh Nhân khó chịu. Hắn tự nhận mình là đại trung thần, chỉ quan tâm đến tâm tình của Thánh Nhân, mà không quan tâm đến việc có bị oan uổng hay không.

Lý Long Cơ phất tay: "Lui xuống đi."

An Lộc Sơn ngẩn ra, nói: "Nhưng thần còn chưa bẩm tấu xong..."

"Ngày mai trẫm thiết yến ở Hưng Khánh Cung, lúc đó vừa uống rượu vừa bẩm tấu." Lý Long Cơ nhẹ đạp An Lộc Sơn một cước, "Còn không mau đứng dậy."

"Hồ Nhi tạ Thánh Nhân ban ân!"

An Lộc Sơn vui mừng khôn xiết, nhưng quá béo nên không đứng dậy ngay được, mà lăn tròn một vòng trên mặt đất.

"Ha ha ha."

Lý Long Cơ cười lớn, bầu không khí trong điện ngay tức khắc vui vẻ hẳn lên.

~~

Thực ra, mấy ngày qua, Lý Long Cơ căn bản không quan tâm đến những trò đấu đá giữa các hạ thần.

Trong hậu cung có đến bốn vạn mỹ nhân, ăn uống hưởng lạc còn không đủ thời gian, làm gì có tâm tư đi bận tâm mấy chuyện đó chứ?

Bây giờ mọi chuyện cũng nên kết thúc.

Hắn nhìn lướt qua, trước mắt vẫn là một đám thần tử lộ rõ bộ dạng đáng khinh, chỉ lo tranh giành quyền thế.

Ngược lại, người xấu xí nhất là An Lộc Sơn, lại chẳng hề lộ ra dáng vẻ ấy, một lòng một dạ chỉ lo dỗ dành hắn vui vẻ.

Đến cả thân sinh nhi tử của hắn cũng không làm được như vậy, kém xa quá rồi...

Nghĩ tới đây, nụ cười trên mặt Lý Long Cơ dần tan biến, thay vào đó là khí thế nghiêm nghị của bậc đế vương.

….

"Bệ hạ, Hữu Tướng đến rồi, mang theo tin thắng trận ở Liên Vân Bảo."

"Triệu."

Lý Long Cơ nói xong, lại căn dặn thêm: "Gọi cả Tiết Bạch đến."

"Tuân chỉ."

Không lâu sau, Lý Lâm Phủ vào điện yết kiến.

Sau khi hành lễ, hắn lập tức dâng lời: "Thần chúc mừng bệ hạ, Liên Vân Bảo đại thắng, quốc uy Đại Đường vang xa!"

Thế nhưng, Lý Long Cơ chỉ thản nhiên đáp lại: "Một nước nhỏ như hạt đậu, dám phản bội trẫm. Trẫm muốn tù trưởng Tiểu Bột Luật phải quỳ dưới chân trẫm, khóc lóc sám hối, đến lúc đó Hữu tướng lại chúc mừng Trẫm cũng chưa muộn."

Lý Lâm Phủ lập tức rùng mình, nghiêm nghị đáp: "Thần tuân chỉ!"

Câu trả lời này của hắn rất dụng tâm, ẩn ý rằng chắc chắn sẽ có ngày đó, và đến lúc ấy, hắn sẽ tuân theo ý chỉ mà chúc mừng.

Lý Long Cơ đã quá quen với thắng trận, nên cũng không còn hứng thú gì nhiều.

Hắn tùy ý nâng chén rượu, nhấp một ngụm, rồi như vô tình hỏi han: "Hữu Tướng, cớ gì ba phen mấy bận làm Thái Chân không vui?"

"Bệ hạ minh giám." Lý Lâm Phủ hiếm khi phản bác lại, nhưng lần này hắn khẽ cúi người, cung kính nói: "Thần thay bệ hạ xử lý quốc chính, tất nhiên phải lấy công tâm làm trọng, không thể chuyện gì cũng chỉ chiều theo ý của Quý phi, nếu Quý phi bị kẻ gian lừa gạt, thì không lý nào thần dung túng được."

Mặc dù có một số chữ hiếm, hắn không nhận ra hết, nhưng lại cực nhạy bén nắm bắt tâm tư của Thánh Nhân, biết rõ Thánh Nhân chưa hẳn đã hài lòng chuyện Quý phi nhận nghĩa đệ, bởi vì Tiết Bạch so với An Lộc Sơn tuấn tú hơn rất rất nhiều.

"Kinh Triệu Phủ bắt giam Tiết Bạch, chuyện này thần quả thật đã biết từ đầu, án tình rõ ràng, chứng cứ xác thực, phán quyết của Tiêu Cảnh hoàn toàn không có vấn đề." Lý Lâm Phủ tiếp tục nói: "Ngược lại là Tiết Bạch, hết lần này đến lần khác đùa nghịch chút mưu kế, hoàn toàn không xem thần ra gì cả. Thần chịu nhục cũng không sao, nhưng thể diện của Tể tướng Đại Đường không thể mất, luật pháp cùng quốc uy không thể bị tổn hại."

Lý Long Cơ khẽ cười, rót rượu ban cho Lý Lâm Phủ, xem như an ủi đôi phần.

Sau đó, hắn nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: "Chuyện này đúng là lỗi của Tiết Bạch, Hữu Tướng dạy dỗ hắn một chút cũng là điều nên làm. Bây giờ cũng đã nhốt hắn vào ngục mấy ngày rồi, chuyện này xem như xong đi."

Nhưng Lý Lâm Phủ lại không dễ dàng buông tay, hắn cung kính nâng chén rượu, sắc mặt trở nên trang nghiêm hơn, nói: "Bệ hạ, quốc pháp không thể bị phá bỏ chỉ vì một cá nhân, thần thỉnh cầu giao án này cho Tam Ti công minh mà xét xử, căn cứ theo sự thật mà phán quyết. Thương thiên chứng giám, thần tuyệt đối không có chút tư tâm nào!"

___________

(1) trù bào: 绸袍.

(2) đại sưởng: 大氅.

(3) “thượng hữu sở hảo, hạ tất thậm yên”: "Người ở địa vị cao có sở thích gì, thì những người bên dưới sẽ noi theo một cách còn mãnh liệt hơn."

(4) tiệp báo: tin chiến thắng.

(5) "Lộc Sơn bao tàng họa tâm, dưỡng khấu tự trọng hồ?!"

~An Lộc Sơn nuôi chí phản loạn, có phải đang dung dưỡng kẻ địch để củng cố quyền thế không?
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 146 : Các biểu nhất chi


Lý Long Cơ vô cùng hiểu Lý Lâm Phủ, chỉ cần nghe giọng điệu của hắn, liền nhận ra lần này hắn thực sự nghiêm túc.

Không mưu hại, không tư lợi, giao vụ án cho Tam Ti công minh xử lý?

Nếu vậy, rất có thể Tiết Bạch đã phạm trọng tội, cố ý đánh Nguyên Tổng là vì để che giấu?

Những trò vặt vãnh này, Lý Long Cơ từ khi còn trẻ đã hạ bút thành văn, sớm chơi chán ngấy, chẳng buồn so đo với một thiếu niên bạch thân.

Giống như một con mèo con lăn lộn trên đất, phơi bụng chọc cười người khác nhưng chẳng thể cắn ai. Thế mà Ca Nô lại nhảy ra, chỉ vào con mèo con hét lớn “Thánh Nhân mau nhìn, nó thật là có tâm cơ!”

Một hai lần thì thôi, lần thứ ba sẽ làm người khác chán ghét, nhưng nếu đến lần thứ tư vẫn vậy, Ca Nô chắc chắn không thể ngu ngốc như thế… Vậy thì, con mèo con này thực sự có thể là một con hổ ăn thịt người?

Ý niệm này lóe lên trong đầu, Lý Long Cơ bật cười, cảm thấy thật hoang đường.

Chưa bàn đến chuyện hoang đường, cho dù đó thực sự là một con hổ, thì cũng chỉ là hổ con, độc xà mãnh thú gì hắn chưa từng nuôi, sao có thể hoảng sợ như Ca Nô chứ?

“Hữu tướng không cần kích động, lát nữa Tiết Bạch đến, hỏi một chút là rõ thôi.”

Lý Lâm Phủ không thẹn với lương tâm, đáp: “Thần làm việc quang minh chính đại, không sợ cùng hắn đối chất trước mặt bệ hạ.”

“Định gây phiền cho trẫm sao?” Lý Long Cơ cười mắng: “Trẫm nói đây là đối chất lúc nào?”

“Thần cho rằng bệ hạ quá dung túng Tiết Bạch.” Lý Lâm Phủ đầy khí thế.

Lý Long Cơ căn bản không hề có tâm tư phân biệt đúng sai, triệu hạ thần đến, chẳng qua là để định kỳ nhắc nhở bọn họ duy trì lòng kính sợ với Thiên tử.

Ca Nô bình thường làm việc chăm chỉ, điều này rất tốt, nhưng chạy đến chỗ Thiên tử, ra vẻ trung thần chính trực thì lại quá phiền, thực sự nghĩ Thiên tử không biết hắn đang mưu tính đối phó Đông Cung sao? Suốt hơn mười năm nay, không ai dám bày ra thái độ này trước mặt Thiên tử.

May mà, Lý Lâm Phủ chỉ thỉnh thoảng làm vậy, có lẽ là bị trò vặt của Tiết Bạch ép đến phát cáu, nên mới được cho phép một lần này thôi.

“Không nói chuyện này nữa, tấu chương về khai nguyên tiết lưu của ngươi, trẫm đã xem.” Lý Long Cơ nói: “Rất tốt.”

“Có thể chia sẻ lo toan cùng bệ hạ, là vinh hạnh của thần!”

Quân thần lại trở về mối quan hệ hòa hợp nhất.

“Có tiền rồi, quốc sự sẽ có triển vọng.” Lý Long Cơ hào hứng nói: “Trẫm muốn xây thành ở Tây Bắc để chặn Thổ Phồn, đây là quân quốc chính sự, nhất định phải hoàn thành, nhân lúc sinh thời tiêu diệt Thổ Phồn; Thạch quốc dám theo Tiểu Bột Luật quốc dừng cống nạp, cũng phải phái binh tiêu diệt… Còn nữa, bách tính Hoa Châu dâng sớ nhiều năm, mong trẫm tế trời tại Hoa Sơn, chuyện này cũng giao cho Hữu tướng lo liệu.”

Lưng của Lý Lâm Phủ càng khom hơn.

Hắn vất vả nghĩ ra vô số cách tăng thu giảm chi, còn chưa kịp thở phào, giờ lại tiếp tục gánh nặng.

Khuyên can khẳng định là không dám.

Vừa rồi khuyên Thánh Nhân điều tra Tiết Bạch, hắn cũng đã thể hiện thái độ, nhưng chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể. Còn lúc này mới thật sự là quốc gia đại sự, Thánh Nhân xưa nay luôn một lời mà quyết, chưa từng nghe bất kỳ lời can gián từ ai.

“Thần, lĩnh chỉ.”

Lý Long Cơ cười lớn, thân mật vỗ vai Lý Lâm Phủ, gọi hắn là “Thập Lang” rồi khen ngợi vài câu.

Chính vì Lý Lâm Phủ có năng lực lại nghe lời, Lý Long Cơ mới dung túng hắn kết đảng mưu lợi, hãm hại Đông Cung.

“Thánh Nhân, Tiết Bạch đến rồi.”

“Triệu.”

Lý Long Cơ vừa thấy Tiết Bạch, liền giơ tay chỉ thẳng, quát mắng.

“Tiểu tử! Ngươi coi trời bằng vung, tưởng trẫm không biết ngươi có ý đồ gì sao?!”

“Hồi Thánh Nhân, là Nguyên Tổng khinh người quá đáng…”

“Đủ rồi.” Lý Long Cơ lập tức ngắt lời, “Còn dám giở trò khôn lỏi, trẫm trị tội ngươi, mau nhận lỗi với Hữu tướng.”

Tiết Bạch đầy vẻ bất đắc dĩ, thực sự quay người, hơi qua loa chắp tay thi lễ, hướng Lý Lâm Phủ nói: “Hữu tướng, ta quả thật đã hạ cước hơi nặng.”

Lý Long Cơ vừa tức vừa buồn cười, nói: “Tiểu tử vô lễ, cút về viết một bài thơ, trẫm xem rồi mới quyết định tha hay không.”

“Tuân chỉ.”

“Thánh Nhân không thể.” Lý Lâm Phủ đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt nghiêm nghị, tràn đầy chính khí: “Bẩm Thánh Nhân, Kinh Triệu Phủ đã tra được Tiết Bạch có liên quan đến đại án, chỉ là chứng cứ chưa đủ. Nếu Thánh Nhân hôm nay dung túng hắn, ngày sau lại bắt hắn, e rằng sẽ tổn hại quốc uy…”

Nghe xong, Tiết Bạch dường như cũng lên tinh thần, đối chọi gay gắt nói: “Được lắm, Thánh Nhân bảo ta nhận lỗi, ta đã nhẫn nhịn cho yên chuyện, Hữu tướng lại còn không ngừng bức bách, vậy thì hãy phân rõ trắng đen trước mặt Thánh Nhân đi.”

Lý Long Cơ không giận mà còn cười, hoàn toàn không ngạc nhiên, quay sang Cao Lực Sĩ thản nhiên nói: “Hai con gà chọi bắt đầu hạ tràng rồi.”

Hắn vừa dứt lời, cả đại điện đều im lặng, Lý Lâm Phủ đang định phản bác lập tức câm nín.

“Xin Thánh Nhân bớt giận.” Cao Lực Sĩ vội cười làm lành.

“Mang khúc phổ của trẫm ra đây.”

“Tuân chỉ.”

Lý Long Cơ ngồi xuống, cầm khúc phổ trên tay, phong thái ung dung, không ngẩng đầu mà chế giễu: “Biện luận đi, trẫm cũng muốn nghe xem, rốt cuộc là ai dám hoành hành giết người giữa kinh đô Đại Đường.”

Lý Lâm Phủ sầm mặt, cảm nhận được sự thâm sâu khó lường, kiểm soát mọi thứ nhưng không hề lộ ra ngoài của Thiên tử, hắn chậm rãi nói: “Theo tin tức từ Kinh Triệu Phủ, dù khó tin nhưng sự thật rành rành, vụ án giết người ở ngoại thành e rằng thực sự do Tiết Bạch sai người gây ra.”

“Ồ?”

“Tháng Hai năm nay, tại tửu quán Thanh Môn đã xảy ra một vụ ẩu đả, nguyên nhân do Tiết Linh thiếu nợ, Tiết Bạch cũng có mặt, hắn sai Đạt Hề Doanh Doanh phái người tập kích Quắc Quốc phu nhân, rồi ra tay cứu giúp, nhằm lấy lòng nàng. Hôm ấy, rất nhiều người chứng kiến, có hai tên đại hán dũng mãnh bởi vậy trở thành hộ vệ trong phủ Quắc Quốc phu nhân, Nam Nha cũng có hồ sơ, chứng cứ vô cùng xác thực. Thần cho rằng Kinh Triệu Phủ nghi Tiết Bạch là có cơ sở, hắn tâm cơ thâm trầm, rất đáng ngờ…”

Lý Long Cơ vẫn nhìn khúc phổ, biểu cảm không thay đổi.

Cao Lực Sĩ lại chú ý thấy, ánh mắt của Thánh Nhân di chuyển chậm hơn bình thường.

Hắn lại liếc nhìn sang Tiết Bạch, vẫn khó tin rằng một thiếu niên như vậy có thể có tâm cơ sâu xa đến thế, nhưng cho tới nay phát sinh rất nhiều chuyện đúng là rất kỳ quái.

Lý Lâm Phủ phân tích chặt chẽ, đưa ra rất nhiều chứng cứ, thậm chí còn miêu tả rõ ràng diện mạo, lai lịch của hai tên hung đồ, khiến một sự việc tưởng chừng hoang đường, bỗng dần trở nên hợp lý.

“Bệ hạ, Kinh Triệu Phủ sắp tra ra chân tướng. Xin bệ hạ triệu Kinh Triệu doãn Tiêu Cảnh đến hỏi thêm chi tiết, vạch trần kẻ gian ác, tránh để quý phi bị lừa gạt!”

Nghe xong câu này, cuối cùng Lý Long Cơ cũng ngẩng đầu lên…

~~

Kinh Triệu Phủ, Tiêu Cảnh đang nhìn hai bức họa trước mắt, ánh mắt lộ vẻ mong chờ.

Chẳng ngờ, Lư Kỷ lại có thể điều tra thuận lợi đến vậy, bởi lẽ vụ án này vốn vô cùng nan giải, hiện trường thảm án chỉ toàn những mảnh thi thể vương vãi, ngoài ra chẳng lưu lại chút manh mối nào.

Nhưng nếu không tra ra hung phạm, cuối cùng kẻ bị tình nghi lại chính là Hữu tướng. Chớ nhìn hắn một bộ dạng ra mặt vì Hồ nhi, thực chất Hồ nhi mới đến Trường An, dù thực sự ra tay, thế nhân tất cũng sẽ nghĩ là do Hữu tướng sai khiến.

Tóm lại, áp lực lớn lao, vụ án nan giải như vậy, Lư Kỷ có thể điều tra ra, trong lòng Tiêu Cảnh không khỏi thầm khen ngợi.

“Trước mắt chỉ kém lục soát Phong Vị lâu, bắt hai tên hung đồ này nữa là xong!”

“Thật sao?” Nguyên Tổng hỏi: “Nếu vậy, tội danh của Tiết Bạch xem như đã định, bản án của ta cũng chẳng còn gì đáng ngại?”

“Không sai.” Tiêu Cảnh thầm nghĩ, thực ra vụ án của Nguyên Tổng vốn dĩ là án của Kinh Triệu Phủ, may sao kịp thời ngăn chặn, “Một khi định tội Tiết Bạch, nhiều việc cũng theo đó mà xuôi.”

Nguyên Tổng đại hỉ, vội hỏi: “Kinh doãn đã phái người đi lục soát chưa?”

“Đương nhiên.” Tiêu Cảnh đáp, “Không chỉ Phong Vị Lâu, gần đây Tiết Bạch còn mua không ít xưởng giấy, lão phu cũng đã phái người đến rồi.”

“Hảo!”

Nguyên Tổng vỗ tay tán thưởng, thầm nghĩ kể từ đó chẳng phải có thể dễ dàng chiếm đoạt toàn bộ xưởng giấy Trường An sao? Một tờ giấy bán đến mấy chục, thậm chí cả trăm đồng, lo gì không có phú quý ngập trời?

“Tất cả nhờ vào Tử Lương cả!” Tiêu Cảnh vuốt râu, đắc ý cười lớn: “Nhãn lực của lão phu không tệ chứ? Năm nay, lão phu tiến cử lên triều đình hai người, một là Lư Kỷ, hai là Thôi Viên, đều là kỳ tài. Ha ha, nay ngươi cũng thấy bản lĩnh của Lư Kỷ rồi đó!”

“Tử Lương quả nhiên lợi hại, chỉ trong mấy ngày đã tra đến rõ rõ ràng ràng.” Nguyên Tổng cảm thán, “Thật không biết hắn rốt cuộc làm thế nào!”

Đang lúc trò chuyện, chợt có một tiểu lại chạy vào.

“Kinh doãn! Thánh nhân có chiếu triệu Kinh doãn vào cung yết kiến!”

Tiêu Cảnh vỗ gối đứng dậy, quay sang Nguyên Tổng cười nhạt: “Dương đảng hiện tại đã hoảng loạn rồi, còn muốn sớm bảo xuất Tiết Bạch, may mà Hữu tướng ra tay kịp thời!”

“Đúng vậy!”

“Bản phủ lập tức vào cung diện thánh, đợi Tử Lương tới, giao hắn chủ trì việc lục soát, sớm lấy được chứng cứ xác thực.”

“Kinh doãn yên tâm!”

Tiêu Cảnh lúc này mới rời Kinh Triệu Phủ, đang chuẩn bị lên ngựa, lại thấy một tiểu lại vội vã chạy tới.

“Kinh doãn! Lư pháp tào có thư khẩn…”

“Tử Lương?” Tiêu Cảnh mừng rỡ, “Hắn đã tìm ra hung phạm rồi sao?”

“Kinh doãn, xin hãy xem!”

Tiêu Cảnh kích động đến mức tay khẽ run rẩy, vội vàng mở thư ra…

~~

Cùng lúc đó, Thái tử biệt viện.

Lý Hanh cùng Trương Đinh đang chờ tin tức, cả hai đều có phần bất an.

Ngay khi biết Tiết Bạch đã lợi dụng Lũng Hữu tử sĩ sát hại Bùi Miện, Lý Hanh hiểu rằng mình không còn đường lui.

Nếu Tiết Bạch bị điều tra ra, Đông Cung ắt gặp rắc rối lớn; nếu hắn không bị điều tra, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mối họa đe dọa Đông Cung. Thay vì chờ đợi họa giáng xuống, chi bằng mạo hiểm một phen, nhân lúc còn có thể lợi dụng Lư Kỷ, mau chóng xóa bỏ chuyện này.

Vậy nên, hắn đã tiết lộ cho Lư Kỷ một phần tin tức.

“Hai Lũng Hữu lão binh kia vốn là do Hoàng Phủ Duy Minh mang về. Sau khi Hoàng Phủ Duy Minh chết, bọn họ vẫn lang bạt trong Trường An, miệng luôn nói muốn báo thù cho chủ cũ. Đông Cung từng khuyên bọn họ tự thú, nhưng đáng tiếc không thể khống chế được.”

“Bùi Miện không phải người của Đông Cung, mà là do Vương Hồng phái đi điều tra bọn Lũng Hữu lão binh này, hắn từng tra ra bọn họ được Tiết Bạch an bài vào phủ Quắc Quốc phu nhân. Bởi vậy mới nói, chính Tiết Bạch đã lợi dụng tử sĩ của Hoàng Phủ Duy Minh để giết người. Còn Tác Đấu Kê vì muốn giá họa cho Đông Cung, nên đã vu cáo bọn họ là người của Vương Trung Tự.”

“Nhất định phải xử lý vụ án ổn thỏa, không được để liên lụy đến Đông Cung…”

Dĩ nhiên, Lư Kỷ không đáng tin cậy, Lý Hanh đương nhiên còn phải có những sắp đặt khác.

Hắn thậm chí lại lần nữa liên lạc Ngư Triều Ân, mọi thời khắc chú ý tình thế biến hóa, để thuận tiện kịp thời bổ cứu.

Tình hình trước mắt là, bọn họ đã lợi dụng thế lực của Tác Đấu Kê, định sẽ chứng thực tội danh của Tiết Bạch. Giờ chỉ còn trông chờ vào Lư Kỷ, xem hắn có thể dẫn lửa thiêu đến bước này hay không.

“Không cần quá căng thẳng, thông thường mà nói, Lư Kỷ sẽ không phản bội Đông Cung. Tổ tiên hai đời của hắn đều là danh thần thanh bạch, danh tiếng lẫy lừng, được người đời ca ngợi, không cần thiết vì lấy lòng Tác Đấu Kê mà tuỳ tiện hủy đi.”

Trương Đinh khẽ gật đầu, trong lòng ngẫm lại những sai lầm mình đã mắc phải trong cả sự kiện này. Ở tuổi mười tám, lần đầu nàng tham dự vào quyền tranh, dĩ nhiên vẫn còn nhiều thiếu sót. Nhưng không sao, chỉ cần Lý Hanh tín nhiệm nàng, về sau còn nhiều cơ hội để rèn luyện.

“Điện hạ quả thật quá gian nan, lần nào cũng ở thế bị động, nếu lần này có thể thuận lợi trừ khử Tiết Bạch, cũng chỉ là loại bỏ tai họa, chẳng thu được bao nhiêu lợi ích.”

“Dù sao thì Thái tử chi vị đâu có dễ ngồi, chỉ mong có thể thu phục thế lực đứng sau Tiết Bạch.”

Trương Đinh gật gù: “Cũng đúng, ta thực sự hiếu kỳ, nếu lần theo dấu vết của Tiết Bạch, liệu có thể tra ra những ai đứng sau hắn.”

Đang nói, Lý Tĩnh Trung bỗng hớt hải chạy vào, sắc mặt hoảng hốt nói: “Điện hạ, không hay rồi! Chuyện này đã kinh động đến Thánh Nhân!”

“Cái gì?!”

Lý Hanh chấn động, lập tức nắm lấy tay Trương Đinh, vội vàng nói: “Đinh nương, hãy nhờ phụ thân ngươi vào cung cầu tình giúp ta, nhất định phải khẳng định rằng Tiết Bạch đã thu nạp bộ hạ của Hoàng Phủ Duy Minh.”

“Được.” Trương Đinh gật đầu, rồi hỏi: “Lư Kỷ sẽ âm thầm củng cố chứng cứ chứ?”

“Yên tâm, ta đã có an bài, bọn họ sẽ không thể tra đến chúng ta.”

Lời tuy như thế, nhưng phu thê hai người vẫn thập phần khẩn trương.

….

Qua một lúc lâu, cuối cùng cũng có mật tín truyền đến.

Lý Tĩnh Trung nhận lấy, xem qua, liền vui mừng thốt lên: “Điện hạ, là thư của Lư Kỷ!”

“Mau đưa ta!”

Lý Hanh vội vã nhận lấy, mở ra xem, ánh mắt lướt qua dòng chữ, sắc mặt chợt đanh lại, cả người như hóa đá.

“Điện hạ?”

Trương Đinh tò mò ghé lại nhìn, chỉ thấy trên tờ giấy bạch đằng, nét chữ xiêu vẹo gấp gáp.

“Sự biến, hạ quan bị tiểu nhân ám toán, biếm chức ra ngoài, lập tức rời kinh, giờ phút biệt ly, chỉ mong điện hạ bảo trọng.”

“Chuyện này…” Trương Đinh trợn tròn mắt, kinh ngạc nói: “Là ai ra tay?”

“Tiết Bạch đã động thủ.” Lý Hanh lẩm bẩm, “Chỉ e lần này thất bại trong gang tấc, không thể trừ khử được hắn rồi.”

“Điện hạ, vậy phải làm sao đây?”

“Ngươi hãy đi tìm Tam nương, nhờ nàng ấy vào cung cầu xin. Còn ta, phải nghĩ cách gặp Trường Nguyên một lần…”

~~

Kinh Triệu Phủ.

Tiêu Cảnh xoa xoa đôi mắt già nua, nhìn tờ giấy bạch đằng trên tay, trong lòng có phần không thể tin.

“Gần ngay trước mắt, lại bị hãm hại, mong Kinh doãn dốc sức truy xét, không để mọi chuyện uổng phí.”

Đây là thư của Lư Kỷ gửi tới, nét chữ không phải bút tích thường ngày, nhưng vẫn có thể nhận ra hạ bút trong lúc vội vã, từng chữ đều tràn đầy phẫn uất.

Ai có thể trong thời khắc mấu chốt giáng tội biếm chức một quan viên dưới trướng Hữu tướng?

Chuyện này tất nhiên hắn phải tra rõ, nhưng mười phần thì hết tám chín là do thế lực đứng sau Tiết Bạch ra tay.

Tiết Bạch đã sợ hãi.

Chân tướng sắp bại lộ, bọn họ đang dốc toàn lực ngăn chặn.

“Mau, truyền lệnh bản phủ, để Nguyên Tổng chủ trì lục soát, nhất định phải nhanh chóng bắt được hung đồ!”

“Tuân lệnh!”

Tiêu Cảnh giật mạnh dây cương, không chút do dự, phi thẳng về phía hoàng cung!

~~

Trong hoàng thành, Tiết Bạch khẽ thở dài.

“Ta thực sự không biết nên nói thế nào nữa, xem ra Hữu tướng đã quen thói làm càn rồi.”

“Nhãi ranh!” Lý Lâm Phủ giận dữ quát lớn, “Đến nước này, ngươi còn dám giở những trò vặt vãnh không ra thể thống gì?!”

“Không ra thể thống?!”

Tiết Bạch nhướng mày, phản bác ngay lập tức, lửa giận trong lòng cũng bùng lên.

Hắn chẳng buồn để ý đây là trước mặt Thánh Nhân, liền giơ tay chỉ thẳng vào Lý Lâm Phủ, lớn tiếng nói: “Ta dốc công dốc sức tạo ra loại giấy trúc vừa tốt vừa rẻ, ngươi lại trăm phương ngàn kế sai người đến đoạt lấy, vậy mà lại còn bảo ta không ra thể thống gì?!”

“……”

Lý Lâm Phủ sững người, thoáng chốc ngỡ như mình nghe lầm.

Chính bởi bốn chữ "vừa tốt vừa rẻ" trong lời Tiết Bạch, hắn mới chợt nhận ra đối phương đang nói về giấy trúc.

Cả vụ án đến lúc này, thì có liên quan gì đến giấy trúc?

Lý Long Cơ cũng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn các triều thần đang tranh đấu, đây là lần hiếm hoi hắn cảm thấy bất ngờ, liền quay sang Cao Lực Sĩ.

Nhưng Cao Lực Sĩ cũng đầy vẻ mơ hồ, khẽ lắc đầu, tỏ ý mình không rõ.

“Đừng đánh trống lảng.” Cao Lực Sĩ quát, “Hữu tướng đang hỏi ngươi có phải chủ mưu sát nhân án hay không.”

“Nói tới nói lui, chẳng phải hắn cũng chỉ muốn đoạt lấy công nghệ giấy trúc của ta sao?!” Tiết Bạch cười lạnh, cơn giận chưa nguôi, “Giá giấy hiện nay đắt đỏ, giấy bạch đằng dùng trong triều đình có giá từ hai mươi đến cả trăm đồng một tờ, ta bèn dùng trúc làm giấy, nguyên liệu rẻ, chất lượng lại cao, khoản lợi khổng lồ như vậy, hắn há có thể không biết? Rõ ràng là cố ý sai nữ tế đến cướp đoạt mà!”

“Ngậm máu phun người!” Lý Lâm Phủ lập tức quát ngăn, “Lời lẽ xằng bậy, ngươi tưởng ta không nhìn thấu trò quỷ của ngươi sao?!”

“Ta nói thật hay giả, chỉ cần dâng một tờ giấy trúc vào cung, Thánh Nhân nhìn qua là rõ ngay.”

Ánh mắt Lý Long Cơ rơi xuống khúc phổ trong tay.

Loại giấy dùng để viết khúc phổ này không phải giấy bạch đằng thông thường, mà là giấy cống phẩm, dù có trăm đồng tiền cũng chưa chắc mua được.

Hắn trầm ngâm chốc lát, rồi khẽ gật đầu với Cao Lực Sĩ, sau đó đặt khúc phổ xuống, đứng dậy, chậm rãi bước tới, tự mình hỏi Tiết Bạch.

“Khoe khoang?”

“Hồi Thánh Nhân.” Tiết Bạch trấn định đáp, “Ta không hề khoe khoang, quả thực đã chế tạo thành công loại giấy trúc vừa rẻ vừa tốt. Nguyên liệu để làm ra một tờ giấy chưa đến một đồng, chất lượng không thua gì giấy gai. Tất nhiên, công nghệ vẫn còn chỗ cần cải tiến, nhưng Hữu tướng nhìn xa trông rộng, đã vội ra tay tranh đoạt.”

“Bùi Miện cùng bọn người Hồi Hột kia có phải do ngươi giết?”

“Ta thấy là Hữu tướng giết thì đúng hơn…”

“Càn rỡ!” Lý Long Cơ nổi giận quát một tiếng.

Tiết Bạch lập tức im lặng, sau đó bình tĩnh nói: “Bùi Miện, ta chỉ từng gặp vài lần, là người bên cạnh Vương trung thừa. Còn bọn Hồi Hột kia, ta thậm chí không biết họ là ai, càng không rõ bọn họ chết ở đâu.”

Lý Long Cơ đưa mắt nhìn Cao Lực Sĩ.

Chỉ cần một ánh mắt, Cao Lực Sĩ liền hiểu ý, đáp lại: “Bẩm Thánh Nhân, Kinh Triệu doãn đã đến.”

“Triệu.”

Tiêu Cảnh vội vã bước vào.

Lý Long Cơ lập tức hỏi: “Tiêu khanh đã suy luận đủ đường, vậy có chứng cứ xác thực không?”

“Bẩm bệ hạ, thần vẫn đang lục soát…”

“Đã tìm thấy chưa?”

“Tạm thời chưa có.”

“Án tình phức tạp thế này, ngươi đã tra ra thế nào?”

Tiêu Cảnh đáp: “Bẩm bệ hạ, vì Tiết Bạch hành hung mệnh quan triều đình, thần xem xét hồ sơ của hắn, phát hiện điều bất thường, hắn từng liên quan đến Liễu Tích án, Dương Thận Căng án, mà trong vụ Dương Thận Căng, có hơn ba mươi người bị giết sạch chỉ bằng một thanh đao…”

“Nói láo!” Tiết Bạch lạnh lùng cắt ngang, “Chưa nói đến chuyện khác, hồ sơ Dương Thận Căng án lưu tại Đại Lý Tự, ngươi tra được sao? Khi xét xử vụ án của ta, ngươi mất bao nhiêu thời gian, tự mình không biết? Định sẵn kết quả, rồi mới biên dựng quá trình, ngụy tạo chứng cứ, làm thật thuần thục!”

Cao Lực Sĩ liếc sang, đợi Tiết Bạch nói xong, lập tức quát lớn: “Không đến lượt ngươi mở miệng! Còn dám tại ngự tiền vô lễ?!”

Sắc mặt Tiêu Cảnh trầm xuống, tiếp tục bẩm tấu: “Bệ hạ, án này do Kinh Triệu Phủ Pháp tào Lư Kỷ phụ trách. Kỳ lạ thay, hắn bỗng nhiên bị biếm chức, còn bị ép lập tức rời kinh. Thần cho rằng, việc này có điều đáng ngờ.”

Tiết Bạch nghe vậy cũng hơi ngạc nhiên, thầm nghĩ Lư Kỷ thế mà chạy nhanh thật.

Lý Long Cơ đã bắt đầu mất kiên nhẫn, phất tay ra hiệu cho Cao Lực Sĩ đi tra xét. Còn hắn thì để mặc mọi người đứng đó, tự mình đi dùng ngự thiện.

Cứ thế, hơn nửa canh giờ trôi qua, đến khi Cao Lực Sĩ quay lại bẩm báo.

“Thánh Nhân, đã tra rõ, lệnh ngoại phóng Lư Kỷ là do Tả tướng kiêm Binh bộ thượng thư hạ, Hữu tướng đích thân phê duyệt.”

“Trần Hi Liệt?” Lý Long Cơ bật cười, “Trẫm suýt nữa quên mất hắn, vậy nghĩa là, chính Ca Nô tự tay biếm chức?”

“Phải.”

“Giấy đã tới chưa?”

“Đã tới.” Cao Lực Sĩ nở nụ cười rạng rỡ, “Để lão nô mài mực cho Thánh Nhân?”

“Được, vậy thì viết một tờ xem sao.”

Lý Long Cơ sảng khoái, tiêu sái đứng dậy, nhìn tờ giấy trúc đã trải trên ngự án, lắc đầu cười: “Công nghệ vẫn còn thô sơ, chưa đạt đến kỳ vọng của trẫm.”

“Thánh Nhân xưa nay dùng toàn giấy cống phẩm.” Cao Lực Sĩ mỉm cười, “Sao có thể so với thứ hàng rẻ tiền này?”

“Nào!”

Lý Long Cơ nhận lấy ngự bút, nhìn tờ giấy trúc trước mắt, trầm ngâm giây lát rồi hạ bút.

Nét bút theo lối hành thư, rồng bay phượng múa, vô cùng sinh động.

Trên giấy hiện lên bốn chữ ——

“Phong lưu thiên cổ.”

____________

*Các biểu nhất chi: trước tiên hãy bàn về một chuyện nào đó. (Tiết Bạch nói về chuyện giấy trúc trước, thay vì sát nhân án)

*Phong lưu thiên cổ: Phong thái lẫm liệt, lưu danh thiên cổ.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 147 : Châm lửa


Trên tờ giấy trúc hơi ngả vàng, bốn chữ lớn bay bổng phóng khoáng, từng nét bút sắc sảo mạnh mẽ.

Lý Long Cơ tiện tay đặt ngự bút xuống, ngắm nghía thư pháp của mình, mỉm cười nói: “Cao tướng quân thấy chữ này của trẫm thế nào?”

Cao Lực Sĩ chân thành cảm thán: “Thánh Nhân quả thực là bậc toàn tài, từ mưu lược trị quốc đến lục nghệ văn võ, cầm kỳ thi họa, tất thảy đều đăng phong tạo cực. Chỉ mong hậu nhân ngàn thu sau này cũng có thể chiêm ngưỡng phong thái của Thánh Nhân, đời đời kính ngưỡng Thánh Nhân.”

Nghe xong những lời ca tụng này, Lý Long Cơ lại càng thêm hài lòng với chính mình.

“Trẫm đã tạo nên thịnh thế huy hoàng như vậy, dù trước nay chưa từng có, nhưng chung quy cũng chỉ là thành tựu của một đời quân vương. Công lao sự nghiệp của trẫm chẳng những không dừng lại ở diệt Thổ Phồn, đánh Khiết Đan, làm cho bờ cõi Đại Đường rộng lớn vô biên, mà còn có điều này nữa…”

Vừa nói, Lý Long Cơ vừa đưa tay chạm nhẹ vào bức thư pháp trên ngự án.

“Văn chương là sự nghiệp muôn đời, văn hóa Đại Đường rực rỡ hưng thịnh, phải truyền lại cho hậu thế tử tôn. Công lao sự nghiệp của trẫm sẽ lưu danh thiên thu vạn đại, đến cả thiên địa tuế nguyệt cũng chẳng thể che lấp!”

Hắn suýt nữa đã thốt ra lời trong lòng, nhưng rồi khiêm tốn mà giữ lại không nói ——

“Trẫm chính là thần của nhân gian!”

Cao Lực Sĩ cả kinh, vội vàng quỳ xuống tỏ vẻ kính phục, cao giọng nói: “Công lao của Thánh Nhân sánh ngang trời đất! Có thể cùng thiên địa tranh huy!”

Các cung nhân cũng đồng loạt quỳ xuống tán tụng.

“Ha ha ha ha…”

Tâm trạng Lý Long Cơ vô cùng sảng khoái, đây không chỉ đơn thuần là chuyện tiết kiệm được chút tiền, mà còn là một đỉnh cao mới trong thành tựu Đế Vương.

Cũng không phải một tờ giấy trúc khiến hắn có cảm giác như vậy, từ lâu hắn đã là bậc Thánh Quân rồi. Giấy trúc chẳng qua là cẩm thượng thiêm hoa, là điềm lành tất yếu xuất hiện trong thời đại huy hoàng do một minh quân thiên cổ như hắn cai trị, dĩ nhiên cũng là công lao của hắn.

Còn về phần Tiết Bạch, người làm ra giấy trúc này, cũng có một phần công trạng. Đương nhiên, so với thế gian, thì cũng là một đại công.

“Cao tướng quân, đứng dậy đi, chuyện này còn phải tra cho rõ, xem phí tổn có thực sự rẻ không.”

“Lão nô tuân chỉ.”

Cao Lực Sĩ thừa hiểu Tiết Bạch sẽ không dám bịa chuyện này, bèn đứng dậy, cười bồi: “Nói như thế, quả thực đây là một đại công.”

“Nếu không, tướng quân cho rằng Ca Nô tốn công tốn sức, chỉ để cướp tiền của Tiết Bạch thôi sao?”

“Thì ra là vậy.”

Cao Lực Sĩ bừng tỉnh đại ngộ.

Với gia nghiệp của Lý Lâm Phủ, hắn sẽ không vì chút lợi ích từ công nghệ làm giấy trúc mà kéo Tiết Bạch vào đại án. Mục tiêu thực sự chính là đại công lao có thể ảnh hưởng đến hậu thế, cũng chỉ như vậy mới hợp tình hợp lý.

Đúng là kiểu người lòng dạ hẹp hòi, sẵn sàng làm mọi chuyện để tranh công. Hắn lo sợ Tiết Bạch lập công, càng sợ Dương Tiêm sau lưng Tiết Bạch sẽ dùng điều này ngấp nghé tướng vị.

~~

“Hữu tướng mời xem.”

Một xấp giấy trúc được đưa tới trước mặt Lý Lâm Phủ. Hắn ngẩn người trong giây lát rồi đưa tay nhận lấy.

Màu giấy ngả vàng, sờ vào vẫn còn hơi thô ráp, chưa đủ mịn màng nhẵn nhụi, nhưng hoàn toàn không giòn như loại giấy trúc trước đây. Hắn đưa lên mũi ngửi, quả nhiên có một mùi hương nhè nhẹ của trúc mộc.

Lý Lâm Phủ là người tinh thông, không khỏi kinh ngạc khi thấy chất liệu cứng rắn như trúc lại có thể trở nên dẻo dai và mềm mại đến vậy.

Hắn thầm nghĩ, nếu biết trước chuyện này, nhất định đã ra tay trừ khử Tiết Bạch từ lâu, tiện thể loại bỏ cả Dương Tiêm. Dù sao thì toàn bộ sản nghiệp của Tiết Bạch đều đứng dưới danh nghĩa của Dương gia, chuyện này mà thành, thì mối đe dọa đối với tướng vị quá lớn.

Nhưng, hắn thực sự không hề biết trước.

Còn chưa kịp hoàn hồn vì cơn chấn kinh, Lý Long Cơ đã ghé sát lại, mỉm cười hỏi: “Thập Lang, ngươi thấy thế nào?”

“Bệ hạ…” Lý Lâm Phủ không kịp chuẩn bị, vội vàng nói: “Thần hôm nay mới lần đầu thấy loại giấy trúc này, trước đây hoàn toàn chưa từng nghe nói đến!”

“Hay cho một câu ‘chưa từng nghe nói’!”

Tiết Bạch lập tức lên tiếng, bắt đầu phản kích: “Ngươi xúi giục Nguyên Tổng đến xưởng giấy của ta quấy rối, bức bách ta phải bán lại cho hắn, chẳng lẽ cũng vì ngươi có quá nhiều nữ tế, mà chưa từng nghe danh Nguyên Tổng ư?”

“Miệng lưỡi sắc bén.”

Lý Lâm Phủ chỉ hừ lạnh một câu, lập tức hướng về phía Thánh Nhân, trịnh trọng nói: “Bệ hạ, thần nói câu nào cũng là sự thật. Thần thân là tể tướng, bảo vệ quốc pháp là trách nhiệm, nay Kinh Triệu Phủ thiết diện phá án, đã tra ra trọng tội của Tiết Bạch, nhưng hắn cố tình đánh lạc hướng, khẩn cầu bệ hạ minh xét.”

Những gì hắn nói, từng câu từng chữ đều là thật.

Bởi trước đây, hết lần này đến lần khác hãm hại Tiết Bạch không thành, hắn đã nhận ra rằng Thánh Nhân không dễ bị lừa. Lần này, hắn cẩn thận điều tra thực hư, nắm rõ chân tướng trong tay.

Giờ này khắc này, hắn cực kỳ thành khẩn, giống hệt như cách những người từng bị hắn hãm hại đứng trước mặt Thánh Nhân thề thốt “Ta thực sự chưa từng cấu kết với Đông Cung!”

“Khẩn cầu bệ hạ minh xét.” Tiết Bạch lập tức bồi thêm.

Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng bị thái độ ngấm ngầm mang ý đồ xấu này chọc giận, hắn nhanh chóng liếc mắt ra hiệu cho Tiêu Cảnh ra mặt.

Hiện tại mà tranh cãi chỉ khiến hắn rơi vào bẫy của Tiết Bạch, cách tốt nhất chính là phớt lờ chuyện giấy trúc, trực tiếp chứng thực Tiết Bạch chi tội.

“Bẩm bệ hạ, thần cũng không biết gì về chuyện giấy trúc.” Tiêu Cảnh cắn răng nói, “Thần xử án công minh, vì tra được nhiều chứng cứ nên mới dám nghi ngờ Tiết Bạch. Tỉ như, thoạt nhìn thì Tiết Bạch và Bùi Miện không có quan hệ gì, nhưng theo lời hạ nhân trong Bùi phủ, Phong Vị Lâu thường xuyên đưa thực hạp đến đây…”

“Còn dám vu hãm ta?” Tiết Bạch cười lạnh, nói: “Nếu cứ điều tra theo kiểu này, vậy để ta đưa ra chứng cớ ‘Hữu tướng giết Bùi Miện’ thì thế nào?”

Mới vừa tranh luận với Tiêu Cảnh là vì rửa sạch tội danh, nhưng lúc này, Tiết Bạch đã bắt đầu phản công.

Ngay từ đầu, hắn không hề lo Kinh Triệu Phủ có thể tìm ra tội chứng của mình. Chỉ có hai người, hai thanh mạch đao, làm sao hắn lại không giấu nổi? Quan trọng là, hắn đã nhìn ra manh mối của Lư Kỷ là do Đông Cung cấp cho.

Đáng tiếc, Lư Kỷ không dám đến chứng cung, nếu không hắn có thể phản đòn rằng Lư Kỷ là cầu nối giúp Đông Cung và Hữu tướng phủ liên hệ với nhau, khiến Thái tử và Hữu tướng bị nghi ngờ câu kết. Đến lúc đó xem thử chết chính là ai?

Duy nhất không nghĩ tới tiểu tử đó lại nhát gan như thế, chỉ vừa bị dọa một chút đã vội thoát thân.

Nhưng không sao, càng như vậy, ngọn lửa này càng không thể bén vào người Tiết Bạch. Hắn hoàn toàn có thể tùy ý châm lửa, để mặc nó loạn thiêu.

“Bùi Miện là người của Vương Hồng, nhiều lần ra vào Hữu tướng phủ. Hữu tướng ganh ghét tài năng của Vương Hồng, lo lắng hắn trở thành Ngự sử đại phu sẽ thay thế vị trí của mình, nên đã ra tay giết Bùi Miện trước…”

“Hồ ngôn loạn ngữ!” Tiêu Cảnh vội vàng cắt ngang, “Tiểu tử này thật to gan, dám càn rỡ vu cáo ngay trước mặt bệ hạ?”

“Chỉ có Kinh doãn mới được trình chứng cứ, còn kẻ bạch thân như ta thì không được nói thật sao?” Tiết Bạch cười nhạt, “Đã nói đến vu cáo, vậy chuyện này cùng ta có liên can gì? Ta không hề có một chút tư tâm.”

“Hữu tướng chưa từng giết người.” Tiêu Cảnh tức đến mức buột miệng nói ra suy nghĩ trong lòng, sau đó bày ra chính nghĩa chi sắc, nghiêm giọng quát: “Dù ngươi có nói gì đi nữa, sự thật vẫn không thể thay đổi!”

“Sự thật thế nào, chứng cứ sẽ lên tiếng.” Tiết Bạch nhìn thẳng vào hắn, lạnh nhạt nói: “Các ngươi buộc tội ta mà không có căn cứ nào, còn ta phải chăng đang ‘đánh lạc hướng’, các ngươi có dám xem bằng chứng của ta không?”

Tiêu Cảnh biến sắc.

Lúc hắn đến thì nghĩa vô phản cố (1), tưởng dù không định được tội của Tiết Bạch, cũng sẽ không gặp phải rắc rối nào.

Song liên quan tới chuyện giấy trúc, có lẽ Hữu tướng không hiểu tường tận, nhưng hắn lại rất rõ ràng.

Mà Lý Lâm Phủ mặc dù không hiểu tường tận, nhưng khi thấy Tiêu Cảnh biến sắc, trong lòng lập tức có một linh cảm xấu.

Hắn không có tư tâm, nhưng cũng không ngăn được thuộc hạ của mình tự dẫn hỏa thiêu thân.

Trước mắt, điều cần cân nhắc không phải là làm thế nào đối phó Tiết Bạch, mà là dập lửa trước đã…

~~

Hoàng thành, Thượng thư tỉnh, Hình bộ.

Ban phòng môn bị mở ra, Đỗ Ngũ Lang ngẩng đầu lên, hỏi: “Hình bộ hôm nay phát cơm sớm vậy sao? Tiền cơm của chúng ta phải chăng có người đến giao?”

“Phát cơm gì, thẩm vấn đấy.”

Đỗ Ngũ Lang sửng sốt, quay đầu thấy có tiểu lại muốn dẫn Đạt Hề Doanh Doanh ra ngoài, trong lòng lo lắng, vội nói: “Trưởng lại, có gì cứ hỏi ta, Nguyên Tổng là do ta đánh.”

“Ngũ Lang đừng lo, chỉ là tách ra tra hỏi mà thôi.”

Thái độ của lại viên Hình bộ bỗng ôn hòa hơn trước, thật sự chỉ đưa Đỗ Ngũ Lang đến phòng khác thẩm vấn, còn Đạt Hề Doanh Doanh vẫn lưu lại.

….

“Nói đi, cớ gì ẩu đả quan viên?”

Đạt Hề Doanh Doanh bình tĩnh trả lời: “Lúc đánh, ta không biết hắn là Kinh Triệu Hộ tào, thấy hắn ức hiếp Ngũ Lang, không nghĩ nhiều liền sai người trợ quyền.”

“Nguyên Tổng đã bị đè xuống rồi, sao Tiết Bạch còn lao lên đạp không ngừng?”

“Lang quân hắn…”

“Hảo hảo khai báo, đừng tưởng chúng ta không biết ngươi là tâm phúc của Tiết Bạch.”

Nghe câu này, trong lòng Đạt Hề Doanh Doanh bỗng dâng lên một chút đắc ý. Nàng suy nghĩ một chút, biết chuyện này Tiết Bạch không dặn phải giữ bí mật, vậy tức là có thể nói được, vì thế nàng khẽ mỉm cười, đáp gọn một chữ.

“Giấy.”

“Giấy? Ý gì?”

“Nguyên Tổng trông có vẻ đến cướp thư phô, nhưng thực chất là muốn cướp lấy công nghệ làm giấy của chúng ta.” Đạt Hề Doanh Doanh chậm rãi nói, “Ta là tâm phúc của lang quân, nên biết rõ công nghệ này lợi hại đến mức nào.”

….

Bên kia, Đỗ Ngũ Lang lại càng không bận tâm, có sao nói vậy.

Lại viên thẩm vấn hắn cũng đã có chút quen thuộc, đến cuối còn đùa giỡn hỏi: “Vậy hóa ra công nghệ làm giấy của các ngươi có thể kiếm được rất nhiều tiền? Ngũ Lang có thể tiết lộ cho ta một chút chứ?”

“Được thôi.” Đỗ Ngũ Lang cười hắc hắc, nói: “Bí quyết nằm ở chỗ, trúc phải được ngâm bằng nước tiểu đồng tử thì mới trở nên mềm dẻo.”

“Ha ha ha! Nguyên lai là vậy, Nguyên hộ tào thế mà bị đánh chỉ vì muốn cướp phối phương dùng nước tiểu đồng tử?”

“Chẳng phải đúng thế sao?”

Nhìn xem bầu không khí vui vẻ này, Đỗ Ngũ Lang biết ngay là Tiết Bạch đã ra tay. Từ sau Liễu Tích án, hắn đã dần dần quen với những chuyện thế này, không còn sợ hãi như trước nữa, thậm chí còn cảm thấy mình đang trở thành đề tài bàn tán khiến người người phải nhìn mình bằng con mắt khác xưa.

Chờ hồi bẩm tin tức, còn chưa đến chiều tối, ban phòng môn lại bị mở ra.

“Phát cơm?”

“Phát cơm gì, mau ra ngoài, ngày mai các ngươi đến Đại Lý Tự.”

Đỗ Ngũ Lang vô cùng kinh ngạc, nói: “Chỉ một vụ án thôi, sao cứ chuyển tới chuyển lui?”

“Chậc, nói nhảm gì đó? Ẩu quan án do Kinh Triệu Phủ phán quyết, Hình bộ phúc thẩm, đã kết thúc, các ngươi không có tội, ngày mai Đại Lý Tự sẽ xử chính là giấy trúc án.”

“Vậy là ta bị chuyển sang Đại Lý Tự ngục?”

“Ngục cái gì ngục? Ngày mai các ngươi là nguyên cáo, chỉ cần đến trình diện, bây giờ về nhà đi.”

“Sao ta thành nguyên cáo rồi?”

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn thoáng qua Hình bộ, cùng các lại viên vẫy tay từ biệt.

Rời Thượng thư tỉnh, Đạt Hề Doanh Doanh hạ giọng nói: “Chúng ta đánh Nguyên Tổng, giờ lại được thả ra, đoán chừng hắn sắp phải vào đây rồi.”

~~

Ngự Sử Đài.

Vương Hồng bước qua trường lang, chợt thấy một tiểu lại vội vàng chạy tới, bẩm báo: “Trung thừa trở về, Hữu tướng hôm qua sai người truyền lời, lệnh phải nhanh chóng giải quyết chuyện Nguyên hộ tào bị vu cáo.”

“Người cáo trạng hiện ở đâu?”

“Nghị sự đường.”

“Đi thôi.”

Vương Hồng sớm đã muốn khoác tử bào, hắn khao khát vị trí Ngự sử đại phu từ lâu, tuyệt sẽ không nhường nó cho tạp Hồ. Tạp hồ có được thánh quyến, nhưng hắn cũng không kém, hoàn toàn có thể tranh.

Vì thế, khi biết Nhan gia huynh đệ cáo trạng Nguyên Tổng, hắn cố ý tránh đi, không ra mặt giúp Lý Lâm Phủ giải quyết ngay, coi như ngầm thể hiện tầm quan trọng của mình.

Tuy nhiên hắn tạm thời chưa muốn trở mặt với Lý Lâm Phủ, mắt thấy tình thế đã chín muồi, hắn quyết định quay lại hòa hoãn tình hình, thay Nguyên Tổng dập tắt phiền toái này.

….

Trong nghị sự đường, người đã đến đông đủ.

Bùi Khoan, Dương Chiêu cùng với một số Giám sát ngự sử đều có mặt, thấy hắn bước vào liền lục tục đứng dậy hành lễ.

“Bái kiến Vương trung thừa.”

Điều này chứng tỏ rằng Ngự Sử Đài vẫn nằm trong tay Vương Hồng.

Ánh mắt hắn quét qua, rồi dừng lại ở chỗ Nhan Tuyền Minh, Nhan Quý Minh, cất giọng lạnh lùng nói: “Là các ngươi cáo trạng Kinh Triệu Hộ tào Nguyên Tổng?”

“Chính là bọn ta.”

“Có quan chức không?”

“Làm Trưởng sử dưới trướng Phán quan doanh điền Hà Bắc.” Nhan Tuyền Minh đáp.

Vương Hồng khẽ nâng tay lên, tỏ ra quan uy, đang định lên tiếng nói rằng quan lại Hà Bắc còn không quản được Kinh Triệu Phủ chi sự.

Thì đột nhiên, có một tiểu lại vội vã chạy vào.

“Trung thừa, Thánh Nhân hạ chỉ, lệnh cho Ngự Sử Đài, Hình Bộ và Đại Lý Tự cùng thẩm tra Nguyên Tổng án.”

Sắc mặt Vương Hồng không hề thay đổi, nhưng trong lòng lại chấn động, thậm chí bàn tay đang giơ lên cũng quên hạ xuống.

Hắn bắt đầu suy nghĩ, nếu như tra xét nữ tế của Hữu tướng, vậy mối quan hệ với Hữu tướng liệu có rạn nứt không?

Nhưng thánh chỉ đã ban xuống, dù muốn hay không, cũng không thể không tra.

~~

“Lục soát cho ta!”

Nguyên Tổng đang chỉ huy nha dịch lục soát Phong Vị Lâu.

Theo manh mối mà Lư Kỷ cung cấp, hai tên hung đồ dùng mạch đao giết người hiện đang ẩn náu bên trong.

Nghe nói hai kẻ này cực kỳ hung hãn, vì vậy hắn đã đặc biệt mang theo rất nhiều người, đề phòng vạn nhất bản thân bị thương.

Bước vào đại sảnh, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy bức họa “Mã Thuyết” đề danh “Hàn Dũ” đang treo trên tường, lần trước nhạc phụ hắn đối phó Tiết Bạch, chính là vấp ngã bởi chuyện này.

Nhưng lần này có chút khác biệt, vì chính hắn mới là người ra tay.

Bất chợt, có ai đó vỗ nhẹ lên vai hắn.

Nguyên Tổng giật nảy mình, rụt người lại đồng thời quát lớn: “Bảo vệ ta!”

Quay đầu nhìn, thì ra là mấy nha lại của Đại Lý Tự.

“Các ngươi tới bắt người?” Hắn cau mày, có chút ngạo mạn nói: “Hung đồ còn chưa tìm được, cần chờ một lát.”

Các nha lại cùng liếc mắt nhìn nhau, đáp: “Nguyên hộ tào, phạm nhân mà chúng ta cần bắt, đã tìm thấy rồi.”

“Ý gì?”

Nguyên Tổng còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, đã thấy bọn họ đồng loạt lao lên, ghì chặt hắn xuống.

“Dẫn đi.”

“Các ngươi làm gì thế?!” Nguyên Tổng vẫn chưa kịp phản ứng, điên cuồng quát mắng, “Có biết ta là ai không?!”

“Người của Kinh Triệu Phủ mau dừng lại! Các ngươi có biết đây là sản nghiệp của ai không mà dám ngang nhiên lục soát? Toàn bộ giải đến Tuyên Dương Phường để bồi tội!”

“Ta hỏi các ngươi đấy!” Nguyên Tổng giận dữ, hét lớn: Dám động vào ta, mặt của các ngươi ta đều nhớ kỹ, không ai thoát được đâu!”

Lúc này các nha lại vẫn rất khách khí, có người chắp tay nói: “Mong Nguyên hộ tào thứ lỗi, bọn tiểu nhân chỉ phụng mệnh hành sự.”

Nguyên Tổng thấy bọn họ mềm mỏng như vậy, lại càng hống hách, quát lên: “Ta là nữ tế của Hữu tướng! Ta biết ai đứng sau sai khiến các ngươi, cứ chờ đó cho ta!”

….

Đại Lý Tự ngục, hình phòng tối tăm, tràn ngập mùi hôi tanh khó chịu.

Đây là lần đầu tiên Nguyên Tổng bị tống vào ngục, trong lòng không khỏi sợ hãi, tâm trí dần trở nên hoảng loạn.

Hắn chỉ còn biết không ngừng gào lên một câu duy nhất mà hắn nghĩ có thể giúp mình thoát thân.

“Thả ta ra! Ta là nữ tế của Hữu tướng!”

Gào quả thật có tác dụng, chẳng bao lâu sau, một nhóm quan viên bước vào hình phòng, dừng lại theo vị trí quan phẩm trên triều.

Nguyên Tổng hiểu biết rộng rãi, vừa nhìn đã nhận ra không ít người.

Đại Lý Tự Thiếu khanh Dương Thiếu Thụ, Ngự sử trung thừa Vương Hồng, Hình bộ lang trung Từ Hạo, ngoài ra còn có một số tiểu quan như Đại lý bình sự Đặng Cảnh Sơn, Ngự sử La Hi Thích...

“Vương trung thừa, là ta đây.” Nguyên Tổng vội vàng nở nụ cười nịnh nọt: “Phải chăng có sự hiểu lầm?”

Vương Hồng không thèm nhìn hắn, sắc mặt âm trầm, chậm rãi ngồi xuống trong bóng tối, chỉ có màu đỏ của quan bào thấp thoáng hiện lên.

Thấy thế, Hình bộ Lang trung Từ Hạo đương nhân bất nhượng (2) mà đứng ra.

“Nguyên Tổng, ngươi là nữ tế của Hữu tướng?”

Từ Hạo là cháu ngoại của Trương Cửu Linh, trước đây còn vì chuyện văn tế trên Thần Đạo Bi của Trương Cửu Linh mà bị liên lụy vào Trịnh Kiền án. Bây giờ có thể quan phục nguyên chức, trọng tân phụ trách án kiện của Hình bộ, phong hướng của vụ án này đã quá rõ ràng, không nói cũng hiểu.

“Nếu ngươi biết rồi, còn không thả ta ra?”

Từ Hạo nghiêm mặt, quát lớn: “Tam ti đồng thẩm án, tội của ngươi không hề nhỏ, ngoan ngoãn khai báo đi! Ngươi muốn cưỡng đoạt Trừng Tâm Thư Phô, chứng cứ rành rành, có nhận tội không?!”

Cách thẩm vấn này khiến Nguyên Tổng không dám phủ nhận, nhưng hắn cũng không lên tiếng trả lời.

“Ngươi biết giá giấy ngày càng đắt đỏ, triều đình mỗi năm tiêu tốn quá nhiều cho giấy công văn, ngươi liền nhân cơ hội này trục lợi riêng, có nhận tội không?”

“...”

Bỗng nhiên, Từ Hạo ghé sát tai Nguyên Tổng, thấp giọng nói: “Ngươi thấy chưa? Vương trung thừa không bảo vệ nổi ngươi đâu. Chỉ trong nửa ngày, ngươi đã bị tra đến nhất thanh nhị sở. Thánh Nhân đang nổi giận lôi đình, ngươi còn dám ngoan cố không khai, há không sợ đại họa lâm đầu sao?”

Nguyên Tổng giật mình, liếc nhìn sang, thấy Vương Hồng đã rời khỏi hình phòng.

Ánh mắt hắn bắt đầu lộ ra vẻ hoảng sợ.

….

Vương Hồng thật ra nhìn thấy tâm phúc của mình thập thò ngoài hình phòng, liền đứng dậy rời đi, bước qua hành lang, đến một góc vắng người.

“Trung thừa, Lý Thập Lang từ Hữu tướng phủ gửi lời đến ngài, nếu không thể bảo vệ Nguyên Tổng, vậy xin hãy mau chóng định tội, đừng để lửa cháy lan sang người khác.”

“Ngươi nhắn lại với Thập Lang, ta sẽ cố gắng hết sức.” Rồi hắn hỏi: “Vì sao không phải Hữu tướng trực tiếp hạ lệnh?”

“Hữu tướng vẫn chưa hồi phủ, dường như sau khi xuất cung liền đi thẳng đến Đài Tỉnh, vẫn chưa có chỉ thị gì.”

Ánh mắt Vương Hồng lóe lên một tia sắc bén, hắn có thể đoán ra, Thánh Nhân muốn nhìn rõ sự thật, không nhượng Hữu tướng thao túng án này nữa.

Hắn liền sai người gọi La Hi Thích đến, thấp giọng phân phó.

“Lát nữa ngươi dùng hình tra hỏi, nhớ chú ý có chừng mực, nhưng phải khiến án này dừng lại ở chỗ Nguyên Tổng.”

“Bản lĩnh dùng hình của ta, Trung thừa có thể yên tâm.”

La Hi Thích thầm nghĩ, Nguyên Tổng chắc sẽ không khai ngay, đợi đến khi Từ Hạo hỏi không ra kết quả, sẽ lập tức ra tay, đảm bảo Nguyên Tổng sống không bằng chết.

Mang theo ý nghĩ này, hắn bước vào hình phòng, nhưng vừa đến cửa, lại bất ngờ nghe thấy Nguyên Tổng đang thú nhận.

“Ta... ta biết triều đình sẽ thu mua giấy công văn, nên lợi dụng tô dung điều của Kinh Triệu Phủ thu gom toàn bộ đằng liệu ở Trường An, khiến nguồn cung bị giảm mạnh, các thương nhân không kịp sản xuất giấy đằng, mà lạc tội, rồi nhân cơ hội đòi tiền bọn họ. Khi giấy đằng thiếu hụt, quan phủ vẫn phải dùng làm công văn, giá giấy tăng vùng vụt, ta liền nâng giá đằng liệu lên gấp ba, thu được khoản lợi khổng lồ... Nhưng ta đã trả lại thuế phú của Kinh Triệu Phủ...”

“Chuyện này Kinh Triệu doãn Tiêu Cảnh có biết không?”

“Kinh doãn hắn...”

“Nói! Hắn có thể không biết sao?!”

“Hắn hắn hắn tất nhiên biết... Ta chia ba phần lợi cho hắn mà...”

La Hi Thích giận dữ, định lao lên đánh Nguyên Tổng một trận, nhưng một bóng người bỗng chắn trước mặt hắn, chính là Đặng Cảnh Sơn, vốn thân cận với Đông Cung, trên mặt còn treo nụ cười đầy vẻ chờ xem trò hay.

~~

Vào đêm, Kinh Triệu Phủ.

Một tùy tùng thân cận của Lý Tụ mang theo lệnh bài của Nam Nha, vội vã chạy đến tìm vài tâm phúc dưới trướng Nguyên Tổng.

“Nhanh lên, đem toàn bộ sổ sách của Hộ tào đốt sạch!”

“Bên này…”

Trong bóng tối, một đám người vội vã chạy về phía phòng hộ tào.

Bất ngờ, ánh lửa từ bó đuốc phía trước rọi đến, soi rõ mấy người đang đứng chắn đường, người cầm đầu chính là Kinh Triệu Thương tào Bùi Tư.

“Nửa đêm đến Kinh Triệu Phủ, có chuyện gì quan trọng sao?” Bùi Tư trầm giọng hỏi.

“Cái này…”

“Bắt lại!”

Từ trong bóng tối, nha lại ập ra, vây chặt đám người kia.

Ngay sau đó, từng bó đuốc lần lượt được thắp lên, chiếu sáng toàn bộ Kinh Triệu Phủ.

Người người xông thẳng vào công phòng của Tiêu Cảnh, lục soát từng ngăn tủ, tìm ra từng quyển sổ sách, rồi đem tất cả về Đại Lý Tự.

…..

Đại Lý Tự ngục.

Mồ hôi trên trán Nguyên Tổng không ngừng nhỏ xuống, đối mặt với hàng loạt câu hỏi, hắn đã không còn biết phải trả lời thế nào.

“Ngươi có biết chuyện giấy trúc không?”

“Ta… ta không biết.”

“Không biết? Nếu không biết, cớ gì khi Tiết Bạch đánh ngươi, Kinh Triệu Phủ liền dám bắt hắn tống giam? Ngươi không biết hắn là nghĩa đệ của Quý phi sao?”

“Ta không biết! Ta không biết vì sao Tiêu Cảnh dám làm như vậy! Ta luôn khuyên hắn bỏ qua chuyện này, thật đấy!” Nguyên Tổng luống cuống nói: “Ngươi tin ta đi! Ta không hề muốn đắc tội với Tiết Bạch! Ta đã bảo bọn họ nhân nhượng cho yên chuyện, nhưng bọn họ không chịu! Những chuyện đó đều do bọn họ làm, ta thực sự không biết gì hết!”

“Bọn họ có biết chuyện giấy trúc không?”

Nguyên Tổng ngây người một lúc, liếc nhìn những người trong hình phòng.

Bất giác, hắn dường như còn nghe thấy giọng nói của Tiêu Cảnh vang lên từ phòng bên cạnh.

Cuối cùng, hắn mở miệng, nói: “Ta nghĩ… có lẽ bọn họ biết! Ta bị lợi dụng rồi! Phải, bọn họ biết hết!”

Từ Hạo truy hỏi: “‘Bọn họ’ mà ngươi nói, bao gồm Hữu tướng sao?”

Nguyên Tổng hoảng hốt, kinh sợ đến mức lắp bắp: “Ta, ta…”

….

Cả đêm bận rộn trôi qua.

Đến sáng, một nha lại của Đại Lý Tự bước vào, giải Nguyên Tổng ra thăng đường.

Lúc này, sự ngạo mạn của hắn đã biến mất hoàn toàn, mà những nha lại từng thừa lệnh Hữu tướng trượng sát không ít cao quan trọng thần, giờ lại lộ ra bản tính tàn độc của mình.

Thậm chí có kẻ còn véo véo má Nguyên Tổng, cười nhạo: “Trông quả thật không tệ, nhưng cũng chỉ là một tên kỹ nam thượng vị nhờ bám váy phụ nhân thôi…”

__________

(1) nghĩa vô phản cố: vì đạo nghĩa mà dũng cảm tiến lên, không do dự hay ngoảnh lại.

(2) đương nhân bất nhượng: việc nhân nghĩa quyết không thoái thác.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 148 : Dập lửa


Suốt đêm, Lý Tụ chẳng chợp mắt, lòng đầy lo lắng.

Khi trời vừa rạng, Lý Thập Nhất Nương vội vã chạy đến, hỏi: "Huynh đêm qua sai người tới, chẳng hay Thập Nhị muội phu thực sự gặp đại nạn ư?"

"Ân." Lý Tụ khẽ gật đầu, than thở: "Ta không thể bảo toàn hắn được nữa, chỉ đành bỏ hắn, giữ lấy Hữu tướng phủ."

"Không liên lụy đến nhà ta thì chẳng có gì đáng ngại." Lý Thập Nhất Nương nghe vậy liền an tâm, cười nhạt nói: "Một kẻ như Nguyên Tổng, bỏ thì bỏ."

Lý Tụ trầm giọng: "Ngươi đến nói với Thập Nhị Nương, bảo nàng cùng Nguyên Tổng ly hôn. Mọi văn thư ta đã sai người chuẩn bị sẵn, chỉ cần nàng ghi rõ lý do ‘phu thê bất hòa’ là được."

"Huynh không hổ là người của Tương Tác Giám, luôn xử sự chu toàn." Lý Thập Nhất Nương vỗ tay cười rộ: "Nguyên Tổng chỉ có vẻ bề ngoài, thực chất là kẻ ngu dốt, ta đã sớm chán ghét hắn, Thập Nhị Nương cũng nên tái giá với người tốt hơn."

"Đi đi."

"Huynh cũng đừng phiền muộn, thực coi Nguyên Tổng là thân thích của phủ ta sao? Hắn chẳng qua chỉ là món đồ chơi của Thập Nhị Nương, mất rồi thì thôi."

Lý Tụ thở dài, phất tay xua đuổi muội muội lắm lời rời đi, song đôi mày vẫn nhíu chặt.

"Thập Lang!"

Bỗng nhiên một giọng nói vang lên, quản sự Thương Bích hấp tấp chạy đến, vẻ mặt hoảng hốt: "Thập Lang, có khách tìm ngươi, tự xưng là Bình sự của Đại Lý Tự!"

Lý Tụ chau mày, bước ra ngoài nhìn, liền thấy một gã mặc quan bào lục nhạt, chẳng thèm cởi giày mà cứ thế sải bước trên hành lang của Hữu tướng phủ.

Nếu là ngày thường, hạng người vô phép này ắt hẳn đã bị đày đến Lĩnh Nam, nhưng hôm nay Lý Tụ chẳng buồn chấp nhặt.

"Đại Lý Tự Bình sự Đặng Cảnh Sơn, chẳng hay vị này có phải là Tương Tác Giám Hữu giáo Lý Tụ Lý Thập Lang?"

"Chính là tại hạ."

"Xin mời Lý hữu giáo theo chúng ta đến Đại Lý Tự một chuyến."

"Chuyện gì?"

"Có một vụ án, liên quan đến Tương Tác Giám (1), đây là công văn, xin mời..."

~~

Bởi vì là Tam Ti hội thẩm, trong công đường của Đại Lý Tự, quan viên đông đúc.

Nguyên Tổng quỳ giữa công đường, từng nhân chứng thay nhau đứng ra, lần lượt chỉ tội của hắn.

"Truyền Tương Tác Giám Hữu giáo Lý Tụ!"

Theo tiếng gọi nghiêm nghị, Lý Tụ bước vào dưới sự hộ tống của nha lại.

Thân là công tử của Hữu tướng phủ, đây là lần đầu tiên hắn gặp phải cảnh tượng này. Đảo mắt nhìn quanh công đường, chưa kịp quan sát rõ ràng, ánh mắt đã dừng lại trên một bóng người mà không thể dời đi.

Hôm nay Tiết Bạch cũng có mặt, đang đứng bên cạnh Nguyên Tổng, phong thái vẫn ôn hòa như một bậc quân tử. Bên cạnh còn có nhiều người khác, gồm Đỗ Ngũ Lang, Đạt Hề Doanh Doanh, Nhan Tuyền Minh và Nhan Quý Minh.

"Lý Tụ." Chủ thẩm Đại Lý Tự Thiếu khanh Dương Thiếu Thụ hỏi: "Ngươi có biết chuyện Nguyên Tổng thu mua đằng liệu hay không?"

"Không biết."

Hình bộ Lang trung Từ Hạo tiếp lời: "Thật sự không biết? Nguyên Tổng là muội phu của ngươi, hai người qua lại không ít."

Lý Tụ đáp: "Nguyên Tổng đã ly hôn với tiểu muội ta, quan hệ giữa chúng ta không còn thân cận nữa..."

Nguyên Tổng sững người, quay đầu nhìn Lý Tụ với vẻ mặt không thể tin nổi, nhưng Lý Tụ vẫn điềm nhiên như không.

Từ Hạo lại hỏi: "Nếu không biết, sao ngươi lại phái thợ thủ công của Tương Tác Giám đi cùng người của Nguyên Tổng đến Diệm Khê thu hoạch đằng mộc?"

"Không có." Lý Tụ không chút nao núng, đáp lời: "Chuyện này chỉ là lời đồn vô căn cứ, hoàn toàn không có thực chứng."

"Có!"

Người lên tiếng lại chính là Nhan Quý Minh.

Hắn bước nhanh lên phía trước, chỉ thẳng vào Nguyên Tổng, quát lớn: "Vì tư lợi mà các ngươi phái người đến Diệm Khê, thuê mộc công, dùng đao rìu chặt phá bất kể ngày đêm, lột vỏ róc thân, khiến cho hàng trăm dặm đằng mộc nơi đó gần như bị hủy sạch! Hành vi này đã dẫn tới Diệm Khê người người phẫn nộ, hữu thức chi sĩ đồng loạt lên án. Ngươi còn dám giảo biện sao?!"

Lý Tụ hơi nheo mắt nhìn Nhan Quý Minh, trong lòng thoáng nghi hoặc.

Hắn đương nhiên biết đằng mộc ở Diệm Khê đã sắp cạn kiệt. Vì thế, hắn mới nghe lệnh phụ thân, phái quan viên từ Tương Tác Giám đến bảo hộ chúng, để sau này cung ứng quan phủ làm giấy công văn.

Lẽ nào lại bị xem là cùng Nguyên Tổng hợp mưu tư lợi như lời Nhan Quý Minh nói?

Dù cho những quan viên bị mua chuộc kia khiến dân chúng Diệm Khê phẫn nộ, thì tin tức này hắn vẫn chưa hề hay biết, mà một kẻ xuất thân từ Hà Bắc như Nhan Quý Minh làm sao lại biết trước hắn chứ?

"Đây là vu cáo..."

"Đây là sự thật!"

Nhan Quý Minh tuy còn trẻ, nhưng mở miệng lại khí thế bức người: "Hiện tại cống phẩm của Thặng Châu đã đến Trường An, trong đó có một phong thi văn can gián chuyện này! Lấy "Bi Diệm Khê Cổ Đằng" làm đề sáng tác hơn mười bài thơ văn, vậy mà các ngươi còn dám chối cãi sao?!"

Lý Tụ mở miệng, định nói gì đó.

"Đằng sinh hữu nhai, nhi văn giả vô nhai!" (2)

Nhan Quý Minh không để hắn kịp lên tiếng, lập tức lớn giọng tiếp lời: "Đằng mộc dù là thực vật, nhưng cũng biết thuận theo thời tiết mà thịnh suy, sinh trưởng khi được nuôi dưỡng, héo úa khi bị tổn thương, tựa hồ cũng có linh mệnh trong trời đất! Nay vì ác quan mà bị chặt phá bừa bãi, không được tái sinh, chẳng khác nào thiên địa khí lực bị thương tổn, khiến cho một vật quý trở nên suy bại! Nếu chỉ là chuyện văn chương, có lẽ không đáng bàn, nhưng các ngươi vì lòng tham mà khiến thi thư văn học bị lụn bại, trở thành thứ xa xỉ phóng đãng, vứt bỏ đạo lý tự nhiên. Vậy mà còn dám đặt bút viết lên giấy Diệm Khê sao?!"

Khác với Tiết Bạch, Nhan Quý Minh lúc này thực sự giận dữ.

Ban đầu, hắn nghe theo lời Nhan Chân Khanh, bồi Tiết Bạch đến Kinh Triệu Phủ chờ phán xét, biết rõ muốn phản án, thì chỉ cần dõi theo trên người Nguyên Tổng.

Khi bắt đầu tra, hắn nhanh chóng phát hiện ra chuyện Diệm Khê đằng, vì vậy nộ phát trùng quan (3).

Phải biết rằng, dù giấy trúc có thể tạo nhanh, nhưng muốn phổ biến ra khắp thiên hạ ít nhất cũng phải mất vài năm, thậm chí vài chục năm. Thế mà Nguyên Tổng cùng bọn gian thần lại cậy quyền thế, độc chiếm đằng liệu, tùy tiện khai thác không theo mùa vụ, khiến giá giấy đằng ngày một tăng cao, há có thể giúp ích cho văn học nước nhà?!

"Nói đi! Các ngươi còn mặt mũi nào mà đặt bút viết lên giấy Diệm Khê nữa?!" Nhan Quý Minh lại quát lớn lần nữa.

Lý Tụ lùi một bước, trong lòng tự nhủ bản thân không hề hay biết chuyện này, chẳng qua là bị Nguyên Tổng lừa gạt.

Thế nhưng, khi lời sắp thốt ra, hắn lại chọn cách im lặng.

Một bên, thư lại chép án lặng lẽ ngẩng đầu, quét mắt nhìn Lý Tụ, rồi cúi xuống tiếp tục ghi lại từng lời khai.

~~

Ngay phía sau bức bình phong nơi công đường, Cao Lực Sĩ và Lý Lâm Phủ lặng lẽ ngồi nghe toàn bộ quá trình thẩm vấn.

Sau khi Lý Tụ bị mang ra, công đường bắt đầu tra hỏi Tiêu Cảnh về tội tham ô thuế phú. Cuối cùng, Từ Hạo lại hỏi Nguyên Tổng một câu “Hữu Tướng có hay biết chuyện này chăng?”

“Biết… biết rõ…”

Lời vừa thốt ra, sắc mặt Lý Lâm Phủ lập tức sa sầm, lửa giận bùng lên, khẽ nói: “Cao tướng quân minh giám! Kẻ này bởi vì ly hôn với tiểu nữ của ta, ôm hận trong lòng, nên mới cố ý vu hãm.”

“Hữu tướng đừng vội.” Cao Lực Sĩ cười nói: “Lão nô chỉ phụng mệnh tâu lại những gì đã nghe lên Thánh Nhân. Còn thực hư thế nào, Thánh Nhân tự có phán đoán.”

“Cũng phải.”

Lý Lâm Phủ thừa hiểu, điều Cao Lực Sĩ cần lúc này là sự ổn định.

Trước đây Hữu tướng phủ quyền thế khuynh đảo, một lòng phế Thái tử, nhưng Cao Lực Sĩ vẫn không chịu hỗ trợ, trước mắt không thể để thế cuộc khuếch trương thêm.

“Ta quản giáo không nghiêm, mất đi tướng vị cũng là chuyện đương nhiên. Chỉ lo hiện nay chiến sự tại Tiểu Bột Luật và Thạch Bảo Thành chưa toàn thắng, nếu chẳng may quân lương không đủ...”

Hiếm khi Lý Lâm Phủ hạ mình cầu cạnh kẻ khác, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng hơn.

Thế nhưng Cao Lực Sĩ không đáp, chỉ đưa mắt nhìn qua khe hở của bức bình phong, rơi vào Tiết Bạch.

Lý Lâm Phủ lập tức hiểu ý, thay vì trông chờ người khác dập lửa, chi bằng khuyên kẻ phóng hỏa đừng đốt tiếp nữa.

Vụ án này liên lụy quá lớn, từ sáng sớm kéo dài đến tận chiều vẫn chưa kết thúc.

Tam Ti đã tra xét tường tận, nhưng không dám tự quyết, chỉ có thể thỉnh cầu Thánh Nhân phán xét.

Cao Lực Sĩ dẫn theo Tiết Bạch và Lý Lâm Phủ tiến cung, nhưng Tiêu Cảnh lại không được theo cùng.

Vị Kinh Triệu Doãn này cứ thế lạc ngục, ngay cả Hữu Tướng cũng không cứu nổi hắn.

“Tiết Bạch.”

Trên đường tiến cung, ngay trước mặt Cao Lực Sĩ, Lý Lâm Phủ buông bỏ kiêu ngạo, hạ giọng nói: “Trước đây giữa ta và ngươi có chút hiểu lầm cùng tư oán, chi bằng hôm nay xóa bỏ hết thảy, nhất tiếu mẫn ân cừu (4), thế nào?”

Đây chính là uy danh hiển hách nhất quốc tể chấp, mùa đông Thiên Bảo ngũ tái, chỉ một ý niệm của hắn đã đủ quyết định sinh tử của Tiết Bạch.

Tiết Bạch đưa mắt nhìn Cung thành xa xa, giọng nhạt như gió thoảng, nói: “Hữu Tướng hôm qua còn nói mình công minh xử án, chẳng hề tư tâm, đã như vậy, sao có thể nói nhất tiếu mẫn ân cừu?”

~~

Ngự sàng được đặt dưới tán cây quế.

Lý Long Cơ nửa tựa vào, ung dung dùng bữa.

Vừa thấy Cao Lực Sĩ dẫn người trở về, hắn liền ra hiệu cho cung nữ bên cạnh đặt chén rượu xuống, lặng lẽ lắng nghe Cao Lực Sĩ giản thuật án tình. Nghe xong, hắn tiêu sái bật cười, đưa tay nhấc lên một tấu chương trên ngự án.

Đây chính là bản tấu do Lý Lâm Phủ dâng lên, trình bày phương lược khai nguyên tiết lưu.

Trên giấy bạch đằng, những hàng chữ nhỏ chi chít, thể hiện phẩm chất cần kiệm của một vị Tể tướng.

Nhưng cũng chính vị Tể tướng này, dung túng nữ tế cùng Kinh Triệu Doãn tham ô thuế phú, chiếm đoạt hàng trăm dặm đằng mộc ở Diệm Khê.

Một bản tấu chương, hôm qua xem và hôm nay xem lại, cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Lặng im hồi lâu, ánh mắt Lý Long Cơ cuối cùng cũng rời khỏi tấu chương, nhàn nhạt liếc nhìn Lý Lâm Phủ. Hắn có thể nhận ra, lúc này Lý Lâm Phủ đang khổ sở đến cực điểm.

“Tiết Bạch.”

“Tại.”

“Ngươi có công tạo giấy, muốn nhận thưởng gì?”

Tiết Bạch đáp: “Không bằng thỉnh Thánh Nhân phong cho ta một chức quan? Ta đã tạo binh khí, lại tạo giấy trúc, cũng có thể làm Hữu giáo ở Tương Tác Giám?”

Nghe xong, Lý Lâm Phủ không khỏi sinh lòng oán giận, thầm nghĩ Thập Lang vốn chẳng đối xử tệ với tên tiểu tử này, vậy mà hắn còn muốn tại ngự tiền đâm Thập Lang một đao.

Lý Long Cơ cười cười, nói: “Ngươi còn trẻ tuổi, đợi sang năm khoa cử thụ quan, rèn luyện thêm vài năm, trẫm sẽ để ngươi kiêm nhiệm Tương Tác Giám, chớ vội.”

“Tuân chỉ.”

“Trẫm ban cho ngươi một tòa trạch đệ.” Lý Long Cơ thong thả nói: “Chuyện này giao cho Cao tướng quân an bài, nhất định không thể khiến trẫm mang tiếng keo kiệt.”

“Lão nô tuân chỉ.”

Lý Long Cơ nâng chén rượu uống cạn, hào sảng cười lớn: “Ngươi cứ đi hỏi xem trong triều, có vị quan nào không biết trẫm đối đãi thần tử rộng rãi ra sao?”

Vị quân vương này quả thực nổi danh hào phóng, những ai làm hắn vui vẻ đều được trọng thưởng hậu hĩnh, hào trạch của Dương gia huynh muội, của An Lộc Sơn, của Vương Hồng, tất thảy đều là do hắn ban tặng, tráng lệ đến cực độ.

Có thể nói, hắn coi châu báu như cỏ rác, dùng vàng bạc như cát bụi.

Tiết Bạch còn chưa đáp lời, Lý Long Cơ đã nói tiếp: “Chỉ riêng Hữu Tướng, trẫm ban cho thực phong ba trăm hộ (5), mỗi lần Ngự Phủ có mỹ thực (6), trân phẩm phương xa được dâng lên, trẫm có một phần, Hữu Tướng liền có một phần…”

“Bệ hạ!”

Lý Lâm Phủ sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, nước mắt giàn giụa, run rẩy nói: “Thần ước thúc thuộc hạ không nghiêm, tội đáng chết vạn lần!”

Kỳ thực, hắn chẳng mang tội gì.

Cả sự kiện nói ra cũng chẳng có gì nghiêm trọng, giống như hắn từng bảo mèo con dưới đất là hổ dữ ăn thịt người, muốn giơ chân đá văng nó đi, kết quả Thánh Nhân phát hiện là một con mèo ngậm về bảo bối mà hắn lại muốn độc chiếm.

Vấn đề ở chỗ, hắn có thể vì vậy mà đánh mất lòng tin của Thánh Nhân.

Quả nhiên, Lý Long Cơ không nói muốn trừng phạt hắn, chỉ thản nhiên bảo: “Hữu Tướng đứng dậy đi, phạm tội chính là Tiêu Cảnh cùng Nguyên Tổng, chẳng liên can gì đến ngươi. Trẫm vẫn cần ngươi lo liệu quốc chính cho trẫm.”

“Thần cô phụ thánh ân, thần hổ thẹn.”

“Mau đứng lên, đường đường là Tể tướng mà lại sụt sùi, để cho Tiết Bạch chê cười, làm mất thể diện xã tắc.”

Lý Lâm Phủ không cam tâm, lặng lẽ liếc nhìn Tiết Bạch, nhưng lúc này trước mặt Thánh Nhân, hắn không thể vạch trần mưu đồ của tên tiểu tử này, chỉ đành nhẫn nhịn đứng dậy, khom mình đáp: “Thần biết tội, thần tuân chỉ.”

“Còn ngươi, ngươi cũng có lỗi.” Lý Long Cơ bỗng nhiên mỉm cười, chỉ vào Tiết Bạch, hỏi: “Có biết mình sai ở đâu không?”

Tiết Bạch đáp: “Ta tạo ra giấy trúc, lâu dần giá giấy ngày càng rẻ, hàn môn tử đệ đọc sách càng thuận tiện, e rằng sẽ khiến các thế gia đại tộc phẫn nộ. Bởi vậy bị Hữu tướng mưu hại, cũng là tự chuốc tai họa.”

“Thánh Nhân, thần chưa từng có ý hãm hại Tiết Bạch, chỉ là…” Lý Lâm Phủ thầm nghiến răng, nhưng ngoài mặt chỉ có thể thở dài thừa nhận: “Chỉ là bị Tiêu Cảnh và Nguyên Tổng che mắt mà thôi.”

Tiết Bạch thản nhiên nói: “Hữu Tướng có phần nhẹ dạ cả tin, trước bị Cát Ôn lừa gạt, nay lại để Nguyên Tổng che mắt.”

“Đủ rồi.”

Lý Long Cơ lười nghe bọn họ tranh cãi, liền nhận lấy hồ sơ của Tam Ti hội thẩm, dùng ngự bút viết ra phán quyết.

Hắn chẳng bận tâm ai thực sự trong sạch, ai tâm địa đen tối, vì dù sao đi nữa, ai cũng có vết nhơ. So với chân tướng, điều hắn để ý hơn chính là thế cân bằng trên triều đình, để mọi thứ nằm trong sự khống chế của hắn.

Lý Lâm Phủ đã đánh mất lòng tin của hắn, nhưng nhất thời vẫn chưa có ai đủ tư cách thay thế làm Tể tướng.

Những cái tên như Dương Tiêm, Vương Hồng lướt qua trong đầu, nhưng hắn nhanh chóng phủ quyết. Dương Tiêm không đủ tài, Vương Hồng không đủ kinh nghiệm, đều chẳng phải nhân tuyển tốt nhất.

Song, cũng nên hạn chế quyền lực của Lý Lâm Phủ.

Tả tướng Trần Hi Liệt quá mức nhu nhược, nếu phong thêm một người vào vị trí này để kiềm chế Lý Lâm Phủ, coi như cũng là một lời cảnh cáo, Dương Tiêm vừa đúng là lựa chọn phù hợp.

“Triệu Dương Tiêm đến gặp trẫm.”

“Tuân chỉ.”

Lý Lâm Phủ nghe vậy, trong lòng đau đớn như dao cắt, án này khiến hắn mất đi một nữ tế, mất đi một vị trí Kinh Triệu Doãn, nay còn phải mất thêm một vị Tả tướng.

Nhưng vào lúc này, Thánh Nhân không hề hỏi qua ý kiến của hắn, hắn lại chẳng thể mở miệng phản đối.

Vốn dĩ là cơ hội tốt để đối phó Đông cung, cớ sao lại thành phe cánh Hữu tướng tổn thất thê thảm?

Lý Lâm Phủ thoáng nhìn qua Tiết Bạch, thầm nghĩ Dương Tiêm chỉ là kẻ bất tài, có thể leo lên vị trí hôm nay hoàn toàn nhờ vào Tiết Bạch cùng thế lực phía sau nâng đỡ, trước mắt tướng vị lung lay sắp đổ, tình thế nguy cấp, đã chẳng còn lựa chọn nào khác.

Dẫu trong lòng không cam, hắn vẫn mở miệng nói: “Thánh Nhân, thần có một thỉnh cầu, Thập Thất trong nhà cùng Tiết Bạch tâm đầu ý hợp, nhưng thần vì lòng dạ hẹp hòi, bởi chút tư oán mà từng bổng đả uyên ương, nay hoàn toàn tỉnh ngộ, mong Thánh Nhân ban hôn.”

Cao Lực Sĩ nghe vậy, nhịn không được khẽ cười.

Hắn đứng ngay sau Thánh Nhân, thấy rõ bản án vừa được Thánh Nhân phán quyết, liền thầm nghĩ khá lắm Ca Nô, mới mất một nữ tế, lập tức muốn bù lại một nữ tế khác.

Đổi Nguyên Tổng lấy Tiết Bạch, nếu thật sự thành công, chẳng phải còn để Ca Nô có lợi hơn sao?

Cũng chỉ có thể trông chờ vào những lời hoa ngôn xảo ngữ thỉnh Thánh Nhân ban hôn, không thì chuyện đến nước này, Tiết Bạch chắc chắn sẽ không chấp nhận.

Tiết Bạch chậm rãi hành lễ, nói: “Thánh Nhân...”

Lý Long Cơ trực tiếp quát: “Ngươi câm miệng.”

Trước đây Lý Lâm Phủ còn xem Tiết Bạch là cừu nhân chi tử, không cam lòng gả nữ nhi cho hắn. Lúc này thấy Thánh Nhân quát bảo hắn im lặng, tựa hồ ngầm có ý ban hôn, trong lòng bỗng chốc đại hỉ.

Quanh đi quẩn lại, hôn sự mà hắn từng kiên quyết hủy bỏ, giờ lại phải ra sức tranh giành.

Lý Lâm Phủ vội vàng cúi đầu, cung kính nói: “Thần biết sai, vì tư oán mà lỡ quốc sự. Chính vì vậy, thần mới cầu xin Thánh Nhân ban hôn, nguyện cùng Tiết Bạch hóa giải ân oán, mong Thánh Nhân thành toàn.”

Thế nhưng, Lý Long Cơ lại khoát tay áo, trầm ngâm giây lát, rồi nói: “Tiết Bạch vẫn còn trẻ, ban hôn không vội tại nhất thời.”

Ngay cả Cao Lực Sĩ cũng thoáng kinh ngạc, khi phán quyết đại án không thấy Thánh Nhân mảy may do dự, vậy mà lúc này lại chần chừ, rốt cuộc là vì điều gì?

Sau đó Lý Long Cơ phất phất tay, bảo Lý Lâm Phủ và Tiết Bạch cùng lui xuống, rồi quay sang Cao Lực Sĩ nói: “Cao tướng quân có biết vì sao trẫm từ chối thỉnh cầu của Ca Nô không?”

“Có phải vì Hữu Tướng dung túng gia quyến, khiến Thánh Nhân tức giận?”

“Không phải.” Lý Long Cơ lẩm bẩm nói: “Hôm nay Nguyệt Thố đã vào cung, đích thân thưa với trẫm rằng nàng muốn gả cho Tiết Bạch.”

Cao Lực Sĩ sững người, ánh mắt lóe lên tia lo lắng.

Quả nhiên, Lý Long Cơ hừ lạnh: “Hữu Tướng phạm lỗi, liền vội vàng lôi kéo Tiết Bạch ngay trước mặt Trẫm. Nhưng Thái tử thì sao? Chẳng lẽ cũng thèm muốn công lao của giấy trúc?”

Cao Lực Sĩ trầm giọng: “Xem ra Thái tử đã phạm sai lầm, có lẽ những người Hồi Hột kia có liên quan đến hắn, thân là thái tử, lén lút súc dưỡng thương đội, kiếm tiền tiêu xài…”

“Nói tiếp.”

“Hiện tại mọi thứ đã được đưa ra ánh sáng, vậy mà Thái tử vẫn nuôi hy vọng may mắn, thật chẳng quang minh chính đại chút nào.”

“Những lời này đều là lời thật lòng của Cao tướng quân?”

“Không phải, đều là thuận theo tâm ý của Thánh Nhân mà nói thôi.” Cao Lực Sĩ mỉm cười đáp: “Nếu nói thật lòng, chẳng lẽ là vì Tiết Bạch đang nắm được nhược điểm của Đông Cung chăng? Thái tử cầu bệ hạ ban hôn, chắc hẳn là muốn nhân lúc Tiết Bạch gặp nạn mà ra tay lôi kéo hắn, nhưng tin tức lại quá chậm trễ, đến khi hành động thì Tiết Bạch đã gây họa cho Hữu tướng xong rồi.”

Lý Long Cơ khẽ mỉm cười, vẫy tay nhượng cung nhân đem phán văn của Tam Ti hội thẩm trả về Đại Lý Tự.

~~

Đại Lý Tự.

Nguyên Tổng bị lôi ra ngoài, áo bào bị lột sạch.

“Chát!”

Một trượng nặng giáng xuống mông hắn, đau đớn thấu xương.

“Oan uổng quá! Ta đã khai hết rồi, chẳng phải nói sẽ xử nhẹ sao…”

“Chát!”

Từng trượng không ngừng giáng xuống, nhưng cũng có nha lại rảnh rỗi đáp lời: “Đã là khai ân, xử nhẹ rồi đấy. Ngươi phạm trọng tội như vậy, chỉ bị đánh một trăm trượng mà thôi.”

“Chát!”

Chẳng mấy chốc, Nguyên Tổng đã tắt thở.

“Phịch.”

Thi thể bị ném sang một bên, rơi xuống đất như một bao tải rỗng.

Nha lại phủi phủi tay, trong lòng cũng dâng lên đôi phần cảm khái, cảm thấy con người quả thực phải hướng đến chỗ cao mà đi.

Tỉ như, cùng một tội danh, bát phẩm thanh bào thì bị trượng chết, trong khi Tiêu Cảnh vì là quan tam phẩm khoác tử bào, nên vẻn vẹn chỉ bị biếm thành Viên ngoại lang ở Bắc Hải, đây chính là sự khác biệt.

~~

Tiết Bạch ra ngoài Cung thành, ánh mắt dõi theo toàn thân tử bào Lý Lâm Phủ đang được Kim Ngô Vệ hộ tống rời đi, thầm hiểu vị Tể tướng này vì dập lửa đã rất vất vả.

Giấy trúc án sau khi thiêu rụi bọn người Tiêu Cảnh, Nguyên Tổng thì có vẻ như sắp tắt.

Nhưng… có lẽ ở nơi nào đó, vẫn còn những tàn lửa chưa nguội hẳn chăng?

____________

(1) Tương Tác Giám: chuyên quản lý việc xây dựng cung điện, chế tác các đồ vật quý như vàng, ngọc, châu báu, tê giác, ngà voi, cùng các loại đồ dùng tinh xảo. Ngoài ra, cơ quan này còn phụ trách thêu dệt lụa là, gấm vóc và chế tạo các loại vật dụng đặc biệt.

(2) "Đằng sinh hữu nhai, nhi văn giả vô nhai!": Đằng có hạn, nhưng văn chương thì vô hạn.

(3) nộ phát trùng quan: tức giận đến mức tóc dựng đứng, đội mũ cũng không thể che nổi.

(4) "Nhất tiếu mẫn ân cừu" xuất phát từ tác phẩm "Đề Tam Nghĩa Tháp" của Lỗ Tấn.

Toàn bộ câu là: "Độ tận kiếp ba huynh đệ tại, tương phùng nhất tiếu mẫn ân cừu", nghĩa là "Trải qua bao kiếp nạn, tình huynh đệ vẫn còn, gặp lại nhau chỉ cần một nụ cười là có thể xóa bỏ mọi ân oán trong quá khứ."

(5) Thực phong là một phần trong chế độ thực ấp.

Dưới triều Đường, việc phong đất có sự phân biệt giữa hư phong (danh nghĩa) và thực phong (có thực quyền hưởng lợi). Các lãnh địa phong tước không có lãnh thổ thực sự, và số hộ dân được phong cũng chỉ mang tính tượng trưng. Chỉ những người được thực phong mới thực sự được hưởng thuế từ các hộ dân thuộc lãnh địa được ban.

(6) Ngự Phủ: là nơi quản lý tất cả các món ăn trong cung đình.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 149 : Tạo tướng


Hương lãnh kim nghê, bị phiên hồng lãng. (1)

Trong màn trướng, Dương Ngọc Dao sau khi lấy lại hơi sức, mới bắt đầu bàn chính sự.

"Ngươi vừa mới nói, có vẻ muốn để huynh trưởng ta bái tướng?"

"Không sai." Tiết Bạch nói: "Lúc ta rời cung, Thánh Nhân vừa triệu huynh trưởng vào yết kiến, ta đoán có lẽ sẽ phong thêm một chức 'Đồng Bình chương chính sự' trước." (2)

"Đều gọi 'huynh trưởng', trông chúng ta thật giống như tỷ đệ vậy." Dương Ngọc Dao càng thấy thú vị, hỏi: "Ngươi làm sao đoán ra?"

"Rõ ràng có thể mượn Tiêu Cảnh, Nguyên Tổng nhất án để tiếp tục điều tra thuế phú, chỉnh đốn quan lại, nhưng Thánh Nhân lại lười chính, nâng lên thật cao rồi nhẹ nhàng hạ xuống. Chết một hai người, so với Liễu Tích án còn ít hơn, chỉ có thể coi là làm trò vui, tác dụng duy nhất chẳng qua là khiến Lý Lâm Phủ, Lý Hanh mất đi chút tín nhiệm. Lười biếng trong chính sự mang ý nghĩa sợ phiền toái, Thánh Nhân không muốn phế Thái tử, cũng không muốn bãi Hữu tướng, cách đơn giản nhất chính là đề bạt một thế lực thứ ba để cân bằng cục diện."

Lúc đầu Tiết Bạch còn có chút châm biếm, nhưng nói đến cuối lại trở nên chán chường, cuối cùng nói: "Với khả năng hiện tại của ta, dù có gây sóng gió thế nào, thì đặt vào đại cục cũng chẳng đáng kể."

Trượng chết một Hộ Tào, bãi chức một Kinh Triệu Doãn, nhìn thì rất ghê gớm, nhưng điều hắn thực sự muốn thấy là sự thay đổi trong quan trường Đại Đường, thậm chí là cải cách thuế chế.

Nhưng hắn vốn biết việc này là điều không thể, Hoàng đế và Tể tướng đương triều, đến chết cũng không dám động vào căn bệnh trầm kha ấy, chỉ có thể chơi trò tranh quyền đoạt thế trong một thời đại phồn hoa ca vũ thăng bình.

"Thế lực thứ ba, vậy chính là chúng ta?"

Dương Ngọc Dao lại không cảm thấy có gì đó không vừa lòng, nàng ghé sát vào Tiết Bạch, cười nói: "Đúng là hảo đệ đệ, có bản lĩnh lợi hại như vậy, đẩy Dương gia ta lên tận đỉnh cao."

"Dương gia vẫn chưa đứng trên đỉnh đâu."

"Thế còn muốn gì nữa? Trữ vị? Đáng tiếc Ngọc Hoàn bất tranh khí, ngay cả một đứa con cũng không có. Nếu không thì chắc chắn người làm cữu cữu như ngươi cũng có thể trở thành Chu Công rồi." (3)

"Chuyện này không vội, từ từ đến." Tiết Bạch nói: "Tranh trữ chi sự, ta sẽ nói rõ tường tận với ngươi, ngươi cùng huynh trưởng nói một tiếng."

"Ân, ngươi nói đi."

"Ngọn lửa này tất nhiên sẽ lan đến Đông cung, nhưng hiện tại Thánh Nhân không muốn động đến Trữ vị, chỉ chăm chăm vào Lý Hanh cũng không có ý nghĩa gì, quan trọng nhất vẫn là —— Vương Trung Tự."

"Sao lại liên quan đến hắn?"

"Toàn bộ vụ án này, nói trắng ra chỉ là một cái 'cớ' để Thánh Nhân bắt bẻ lỗi lầm của thần tử nhằm cân bằng cục diện. Vì vậy chúng ta dù có làm gì đi nữa, kết quả vĩnh viễn luôn là một mớ bòng bong, căn nguyên vẫn là do Thánh Nhân muốn như thế.

Lý Hanh là 'quốc bản', Lý Lâm Phủ là 'năng thần', An Lộc Sơn là 'trung thần', ta là một kẻ pha trò, mọi người mỗi ngày cùng Thánh Nhân chơi đùa, sẽ không dễ dàng bị loại bỏ, nhưng thực sự gặp nguy hiểm, từ đầu đến cuối chỉ có một người, chính là Vương Trung Tự. Hiểu chưa?

Tiếp tục đối phó Đông cung cũng sẽ không khiến Lý Hanh bị phế, Thánh Nhân xưa nay e ngại không phải là bản thân Lý Hanh, mà là kỳ vọng của bách tính đặt vào Thái tử, còn Vương Trung Tự vừa hay là kẻ đứng mũi chịu sào, hôm nay ta đối phó Ca Nô, khiến Thánh Nhân dập tắt sát ý với hắn, ngày mai ta đối phó Lý Hanh, thì sát ý này lại bùng lên."

Tiết Bạch đã nói rất thẳng thắn, thậm chí có phần quá thẳng thừng.

Dương Ngọc Dao lại lười nghe cặn kẽ, dứt khoát nhắm mắt, tựa đầu lên vai hắn, làm nũng: "Ngươi nói xem, chúng ta nên làm thế nào?"

"Kéo Vương Trung Tự về phía mình."

"Được." Dương Ngọc Dao nói: "Bảo huynh trưởng lấy tiền đè chết hắn sao?"

"Cũng không hẳn như thế." Tiết Bạch nói: "Trước mắt Thánh Nhân không tín nhiệm Đông cung cùng Tể tướng, trái lại được tín nhiệm nhất chính là huynh trưởng."

"Huynh trưởng tuy tài cán có hạn, nhưng đối với Thánh Nhân thì tuyệt đối trung thành."

"Đúng thế, phải làm cho Thánh Nhân cảm thấy... Huynh trưởng là vì lòng tốt, không muốn Vương Trung Tự bị liên lụy bởi Lý Hanh, cho nên mới thân cận với Vương Trung Tự, khuyên Vương Trung Tự tránh xa Đông cung."

"Làm vậy đã đủ lôi kéo một phương đại tướng? Nếu hắn không muốn thì sao?"

"Nói thế nào đây." Tiết Bạch trầm ngâm: "Lấy một ví dụ không thích hợp lắm, giống như cường quyền giả cướp vợ của bần gia, dù nàng có không muốn, thì cũng chẳng do nàng quyết định."

Dương Ngọc Dao nghe mà bật cười, hỏi: "Dương gia ta còn cường quyền hơn cả Đông cung?"

"Trong thời Thiên Bảo này, Thánh quyến chính là cường quyền lớn nhất..."

Vì sao Tiết Bạch lại nhắc nhở Trương Đinh vu oan An Lộc Sơn? Nếu không phải vậy, Hữu tướng phủ sẽ chỉ chăm chăm đối phó Đông cung, mà không đến mức chuyển sang điều tra hắn để rửa sạch hiềm nghi của Hồ Nhi.

Sở dĩ hắn phải chịu như thế, là vì bảo toàn Vương Trung Tự, nhưng người hắn muốn bảo vệ không phải là nghĩa huynh của Thái tử, mà là một đại tướng trung thành với xã tắc, cùng Dương đảng giao hảo.

Hại người chỉ là thủ đoạn, đạt được lợi ích mới là mục đích.

Mượn một vụ án để xao sơn chấn hổ, dọn đường cho sự ra đời của giấy trúc, khiến những kẻ dám nhòm ngó phải nghĩ đến kết cục như Nguyên Tổng; Lại dẫm lên Lý Lâm Phủ, đẩy Dương đảng lên một bậc; Quay đầu nhân lúc Lý Hanh tự dẫn lửa thiêu thân, lôi kéo Vương Trung Tự.

Nếu nói trước đây mưu tính của Tiết Bạch là vì bản thân, tích lũy danh vọng và nhân mạch để mưu tiền đồ, thì lần này lại chính là vì thế lực phe phái của hắn.

Giấy trúc phổ biến sẽ trở thành một thành tựu không thua gì "tiết lưu" của Lý Lâm Phủ, mà việc đoạt một phần ủng hộ của các biên trấn tướng lĩnh từ tay Lý Hanh càng giúp thực lực của phe phái ngày một vững chắc hơn.

Thực thi thuế muối chỉ là bước đầu tạo điều kiện để Dương đảng hình thành, đến nay mới coi như đã mở được con đường cho sự trỗi dậy của Dương đảng, còn Tiết đảng thì sẽ ở dưới đôi cánh của Dương đảng này dần dần lớn mạnh.

Đây mới là kế hoạch ẩn giấu sau những âm mưu, hắn không còn là quân cờ dưới trướng Hữu tướng ngày nào nữa, mà đang ở sau màn thao túng Dương đảng, không ngừng tích lũy thế lực của chính mình.

~~

Trong Yển Nguyệt Đường, Lý Lâm Phủ đứng trước cửa sổ trầm tư rất lâu, rồi cất giọng: "Chúng ta nhất định phải lôi kéo Tiết Bạch."

Trên trác án để một tờ giấy bạch đằng, là tin tức vừa được gửi đến — Tiết Bạch đã đến phủ Quắc Quốc phu nhân, chuyện này lại khiến Lý Lâm Phủ có chút ghen tị.

Lý Tụ quỳ dưới đất, sắc mặt u ám, nói: "Phụ thân, chuyện này e rằng… rất khó rồi."

"Đúng là khó." Lý Lâm Phủ vừa nói vừa đi đến cửa, đích thân đẩy cửa, hướng thị nữ phân phó: "Đến Ngọc Chân Quan, đưa Thập Thất Nương về đây."

"Phụ thân muốn kết thân?"

Lý Tụ vừa nghe liền hiểu ngay, nhưng khi chuyện cũ này lại được nhắc đến, hắn chỉ cảm thấy cay đắng.

Khi xưa chính hắn là người chủ trương gả Thập Thất Nương cho Tiết Bạch, từ mời gọi làm nữ tế đến tự tay sắp đặt thân thế cho Tiết Bạch, thành ý không thể nói là không đủ. Nhưng kết quả, Lý Lâm Phủ lại dùng lý do "Cừu địch chi tử" để hủy bỏ mối hôn sự này.

Bây giờ lại hối hận, nhưng thế cuộc đã không còn như xưa nữa.

"Phụ thân, Thập Thất Nương đã xuất gia tu đạo, Tiết Bạch thì nương nhờ Dương gia, thánh quyến đang thịnh, chỉ sợ hắn chưa chắc sẽ đồng ý đâu?"

"Ngươi nghĩ ta cam tâm thu nhận con rắn độc này sao?" Lý Lâm Phủ quát lên, giận dữ hỏi ngược lại: "Dương Tiêm bất quá là một kẻ ngu xuẩn, vậy mà sắp bái tướng rồi. Hắn có tài cán gì? Chẳng qua là một cây cờ, là ai đã đem hắn cắm lên?!"

Bản tính đố kỵ cùng chấp niệm với tướng vị, khiến hắn phát cuồng.

Hắn ghen ghét Dương Tiêm đến cực độ, thậm chí thường xuyên quên mất Tiết Bạch là Tiết Tú chi tử, điều này cũng nhờ Tiết Bạch chưa bao giờ bộc lộ thù hận.

Bởi vậy, điều Lý Lâm Phủ cảm thụ sâu sắc hơn chính là — một nhân tài của Hữu tướng phủ, một nữ tế tương lai lại bị Dương gia cướp mất.

Trừ lại trừ không xong, hắn đã đích thân thử qua hai lần, lần thứ nhất vu hãm không thành, lần thứ hai dù lấy chân tướng tố cáo cũng không thành công. Vậy, ngoài phái thích khách ra, chỉ còn một cách cuối cùng.

"Tiết Bạch mới là then chốt của Dương đảng, hiện tại nhất định phải kéo hắn về phe mình."

Lý Tụ đáp: "Hài nhi hiểu."

Nói là hiểu, nhưng trong lòng hắn lại nghĩ, phụ thân làm Hữu tướng quá lâu, chỉ biết cân nhắc nên làm thế nào có lợi nhất mà tùy tiện xem nhẹ ý nguyện của người khác.

Bất quá, lúc thực sự bị dồn vào đường cùng, thái độ của Lý Lâm Phủ vẫn có chút thay đổi. Sau khi bàn về lợi ích của Hữu tướng phủ, hắn vuốt râu thở dài, không ngờ lại bắt đầu suy nghĩ từ góc độ của Tiết Bạch.

"Lão phu biết hắn không muốn, nên mới cầu xin Thánh Nhân ban hôn, thậm chí thừa nhận ta từng vì tư thù mà vu hãm hắn, nguyện gả nữ nhi để chứng tỏ hiềm khích lúc trước đã tiêu tan, không ngại diễn một màn ‘Tướng tướng hòa’ (4) trước mặt Thánh Nhân. Ta tưởng Thánh Nhân sẽ cho ta một chút mặt mũi, không ngờ, Thánh Nhân lại còn phải cân nhắc… Ngươi nói xem, hôn sự của một kẻ bạch thân, có gì đáng để cân nhắc?"

Lý Tụ nghi hoặc: "Là vì thánh quyến của Tiết Bạch đang nồng? Hay là Dương gia muốn tìm mối hôn sự cho hắn?"

"Cả hai đều có khả năng." Lý Lâm Phủ trầm ngâm: "Nhưng tình thế tệ nhất chính là Đông cung cũng muốn gả nữ nhi cho hắn."

"Cái gì?" Lý Tụ kinh ngạc: "Hắn lại được coi trọng đến mức này sao?"

"Cho nên ta mới nói ngươi là đồ ngu xuẩn, lúc trước không lo liệu cho xong hôn sự! Bây giờ còn chưa thấy rõ tình thế nghiêm trọng?"

"Hài nhi… biết lỗi rồi."

"Chuyện này giao cho ngươi làm, thể hiện thành ý, Hữu tướng phủ luôn sẵn lòng nhận hắn làm nữ tế."

Lý Tụ có một bụng ấm ức muốn xả ra, nhưng Lý Lâm Phủ đã ỏ thái độ như thế, hắn chỉ có thể tuân lệnh.

Ngay cả phụ thân cũng có thể nhượng bộ, trên đời này còn có chuyện gì không thể xảy ra nữa?

…..

Trong Hữu tướng phủ, người nhiệt tình với huynh đệ tỷ muội nhất chính là Lý Thập Nhất Nương, chuyện này tất nhiên không thể thiếu sự giúp đỡ của nàng.

Quả nhiên, Lý Tụ vừa gọi nàng đến, nàng liền hào hứng hẳn lên.

"Ta nói đúng chứ? Hồi đó ta khuyên phụ thân đừng chấp nhất thù hận, cứ để Thập Thất gả cho Tiết Bạch, chẳng phải chỉ là chơi đùa thôi sao? Đáng tiếc phụ thân không nghe ta, mà Thập Thất cũng không dám buông bỏ…"

Lý Tụ ngồi đấy, không ngừng xoa trán, mãi đến khi Lý Thập Nhất Nương nói xong mới lên tiếng: "Thập Thất Nương có chút không muốn, ngươi khuyên nàng thử xem."

"Cớ gì không muốn? Không còn thích nữa?"

"Nàng nói, khó khăn lắm mới tu đạo thành công, không muốn bị chuyện trần tục làm xáo trộn tâm cảnh. Nhưng ta nhìn ra được, nàng vẫn có tình cảm với Tiết Bạch. Chắc là do nữ nhi gia sĩ diện, cảm thấy quay đầu cầu hôn sẽ mất mặt, lại lo lắng chuyện này không thành, tâm tư nữ nhi, ta không tiện khuyên nhiều."

"Nàng chỉ là không dám thừa nhận mà thôi." Lý Thập Nhất Nương nói: "Nếu nghe ta, đã sớm giữ chặt Tiết Bạch rồi."

Lý Tụ nhíu mày, có chút muốn mắng muội muội quá thô tục, nhưng lại không tìm được lý do hợp lý.

"Khụ khụ, suốt ngày muốn người khác nghe ngươi, vậy hay là ngươi đến làm Tể tướng chấp chính thiên hạ đi?"

"Sau này phụ thân thoái vị, huynh tiếp tục bái tướng." Lý Thập Nhất Nương che miệng cười duyên, "Như vậy ta cũng mãn nguyện rồi."

Lý Tụ lười cùng nàng nhiều lời, nói: "Ta sẽ mời hắn đến phủ trước đã, ngươi thấy thế nào?"

"Đến phủ Quắc Quốc phu nhân mời sao?" Lý Thập Nhất Nương chỉ cảm thấy buồn cười: "Huynh và Thập Thất đều quá nghiêm túc, làm việc gì cũng không thành."

~~

Trong phòng đặt một lò hương bằng đồng, trên lò có khắc quai cầm hình Toan Nghê, nhưng hương bên trong đã tàn từ lâu.

Vừa bước vào, Lý Thập Nhất Nương liền cười nói: "Sao ngươi không đốt hương? Phụ thân đã tặng ngươi rất nhiều Tử Đằng Hương, loại hương này còn gọi là 'Hàng Chân Hương', rất thích hợp cho người tu đạo như ngươi."

Tuy học vấn của nàng không cao, nhưng đối với những vật phẩm quý giá lại rất am hiểu, chỉ cần ngửi là biết ngay hương gì đang đốt trong phòng.

Vòng qua bình phong, nàng nhìn thấy trên bàn bày sáu chiếc hộp, mở ra xem thì thấy bên trong vẫn còn đầy Tử Đằng Hương.

"Ồ, sao không đốt?"

Lý Đằng Không thản nhiên nói: "Tử Đằng có tính ôn, không độc, giúp điều khí, cầm máu, hoạt huyết giảm đau, trị chứng đau thắt ngực. Một dược liệu quý giá như vậy, nên giữ lại để chữa bệnh."

"Có người sẽ cảm kích ngươi chắc? Đồ ngốc." Lý Thập Nhất Nương lắc đầu trêu chọc nàng, "Ngươi có biết phụ thân gọi ngươi về vì chuyện gì không?"

Lý Đằng Không không đáp, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn về những đám mây trôi lặng lẽ.

"Chậc, ngươi xem ngươi ra vẻ tiên phong đạo cốt thế này, nếu thật sự không muốn, thì cớ gì còn ở lại trong nhà?" Lý Thập Nhất Nương ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng nói: "Người sống trên đời, nên thành thật với điều mình mong muốn."

"Phụ thân nói, nguyện cùng hắn hòa giải." Lý Đằng Không đáp: "Vì vậy ta mới ở lại."

"Vậy ngươi có biết nên hòa giải thế nào không?"

"Chân tâm thành ý."

"Ngốc quá." Lý Thập Nhất Nương phì cười: "Ngươi có biết lúc này hắn đang làm gì trong phủ của Dương Tam Di?"

"Ta…"

"Ngươi chắc là không biết, để ta cho ngươi xem."

Lý Đằng Không nghe nàng nói đầy thần bí, không khỏi tò mò nàng sẽ làm cách nào để mình nhìn thấy Tiết Bạch.

Nàng ngước mắt lên, thấy Lý Thập Nhất Nương lấy ra một họa quyển, đắc ý mở ra trước mặt nàng.

"Á!"

Bức họa khiến người ta đỏ mặt tía tai đập vào mắt, Lý Đằng Không giật nảy mình, lập tức quay đầu sang hướng khác.

"Mau cất đi!"

"Xấu hổ gì chứ? Tranh vẽ tinh tế thế này cơ mà."

Thấy Lý Đằng Không thật sự không muốn nhìn, Lý Thập Nhất Nương mới thu lại họa quyển, rồi nói: "Ta nghe nói, phụ thân bị thua thiệt trong tay Dương đảng, nguyên nhân chính là do ngươi năm đó không thu phục được Tiết Bạch."

"Ta?"

"Nếu không phải vì ngươi quá câu nệ, làm sao Tiết Bạch có thể rơi vào tay Dương Tam Di?"

Nói rồi, Lý Thập Nhất Nương cố tình phá hỏng đạo tâm của Lý Đằng Không, nhìn chằm chằm vào nàng đến mức khiến hai má nàng dần dần ửng đỏ. Biết nàng đã hiểu ý, Lý Thập Nhất Nương mới nói tiếp: "Tóm lại, lần này ngươi cứ nghe ta, kéo hắn về phe mình."

"Đừng nói nữa, ta là thanh tu giả."

"Hay cho một câu ‘ta là thanh tu giả’." Lý Thập Nhất Nương cười đầy ẩn ý, không thiếu biện pháp thuyết phục nàng: "Nếu ngươi không muốn, thì để ta thay ngươi vậy."

~~

Sau một ngày, Tiết Bạch tỉnh dậy, chỉ thấy Minh Châu đứng cạnh giường, cung thân vạn phúc.

"Tiết lang đã tỉnh, Quốc cữu đang đợi ở chính sảnh."

Minh Châu vốn không gọi Dương Chiêu là "Quốc cữu", hiển nhiên người nàng nhắc đến là Dương Tiêm.

Tiết Bạch liền nói: "Lại để huynh trưởng phải đợi, sao không gọi ta dậy?"

"Quốc cữu đã dặn, không được quấy rầy Tiết lang nghỉ ngơi."

Những lời quan tâm chu đáo như vậy, dù xuất phát từ chân tâm hay không, cũng đủ thể hiện một phần thái độ.

Tiết Bạch rời giường đến chính sảnh, thấy Dương Tiêm vẫn mặc tử bào chưa thay, ngồi đó chờ đợi với vẻ hơi buồn chán, nhưng trên mặt lại mang nét vui mừng.

"Ta lại để huynh trưởng đợi lâu rồi, thứ tội, thứ tội." Tiết Bạch bước tới, chưa đợi Dương Tiêm đáp lời, liền nói ngay: "Có lẽ nên gọi một tiếng ‘Dương tướng quốc’ mới phải?"

"Ha ha ha!"

Dương Tiêm vừa giơ tay định đỡ Tiết Bạch, nghe thấy câu này liền cười rạng rỡ.

"A Bạch đừng chọc ta nữa, Thánh Nhân chỉ phong cho ta thêm chức 'Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự', thực ra ta cũng không rõ đây là chức quan gì. Vừa ra khỏi cung, ta liền đến tìm ngươi ngay."

Hắn đương nhiên phải đến, vì Tiết Bạch tuy không phải là mưu sĩ chuyên giải thích quan chế triều đình, nhưng lại chính là người đã đưa hắn lên vị trí này.

Nói một cách đơn giản, Trung Thư và Môn Hạ là hai tỉnh nằm trong cung, nay Dương Tiêm được ban chức này, nghĩa là hắn đã có quyền tham gia bàn bạc việc triều chính, chính thức bước vào hàng ngũ tể tướng. Dù trước mắt chưa thay thế Trần Hi Liệt hay Lý Lâm Phủ, nhưng lại có thể can thiệp vào công việc của họ.

Hai người nhiệt lạc hàn huyên, chấp thủ tọa hạ.

"Ca Nô chấp chính hơn mười năm, nếu muốn thay thế hắn, Thánh Nhân cũng phải đại động can qua (5), nhưng Thánh Nhân lười biếng nên chẳng muốn làm. Nay dùng huynh trưởng, chẳng qua chỉ là trong lúc tức giận, nhớ ra rằng nên bồi dưỡng huynh để phòng khi có biến. Hai chữ ‘bồi dưỡng’ này mang ý nghĩa chính là 'ít gây rắc rối, lo làm việc'."

Dương Tiêm nghe vậy có chút thắc mắc, bèn hỏi: "Huynh có một điều không hiểu, ta thấy A Bạch ngươi lúc nào cũng gây rắc rối mà?"

"Không, ta chưa từng gây rắc rối cho Thánh Nhân, ta chỉ gây rắc rối cho Ca Nô và Lý Hanh thôi. Huynh thử nghĩ kỹ xem, mỗi lần ta chỉ làm một việc, khi bọn họ muốn đối phó ta, ta liền dâng bảo cho Thánh Nhân, đổi lại là người khác không có nhiều bảo vật như thế, tất nhiên sẽ chết."

"Thì ra là vậy!"

Dương Tiêm chưa thực sự hiểu rõ, nhưng hắn tự biết mình nông cạn, nên lập tức hỏi về phương hướng hành động sau này.

Thực ra Tiết Bạch đã nhờ Dương Ngọc Dao truyền đạt lại rồi, nhưng Dương Tiêm vẫn muốn tự mình nghe Tiết Bạch nói chi tiết. Sự kính trọng nảy sinh từ những lần trải qua sóng gió, không phải ai cũng dễ dàng có được.

Sau cùng, Tiết Bạch nói: "Tóm lại, huynh chỉ cần làm tốt hai việc ta dặn, thì có thể cao chẩm vô ưu (6)."

"Nhưng ta vẫn có điều lo lắng." Dương Tiêm đến đây chính là vì chuyện này, nói: "Ta đột nhiên được thăng cao vị, chắc chắn sẽ khiến Ca Nô ghen ghét. Chờ ta lại kéo được Vương Trung Tự về phe mình, Đông cung cũng sẽ không vui. Nếu bọn họ cùng đối phó ta, thì làm sao bây giờ?"

"Không sao, ta sẽ lo liệu."

"Vậy khi ở Chính Sự Đường, ta nên tương xử với Ca Nô thế nào?"

"Tùy ý là được." Tiết Bạch đáp: "Chúng ta nay đã khác xưa, thái độ của bọn họ cũng buộc phải thay đổi."

~~

Ở lại Quắc Quốc phu nhân phủ thêm hai ngày, Tiết Bạch mới trở về Tiết trạch tại Trường Thọ phường.

Hiện tại tuy rằng Thánh Nhân đã muốn ban cho hắn một phủ đệ, nhưng thực chất vẫn đang lựa chọn địa điểm, có lẽ còn phải xây dựng, tu sửa một thời gian, dù sao thì Thánh Nhân cũng rất hào phóng.

"Lang quân cuối cùng cũng về rồi."

Tiết Canh Bá giờ đã quen với chuyện Tiết Bạch cứ cách vài ngày lại bị giữ ở đâu đó, không còn lo lắng nữa. Không biết từ khi nào, ngay cả vị quản gia họ Tiết này cũng vô thức gọi hắn là "Lang quân" thay vì "Lục lang" như trước.

"Trong nhà có hai phong bái thiếp, mời lang quân xem qua. Cả hai bên đều rất sốt sắng, hy vọng ngày mai có thể thượng môn mời lang quân dự tiệc."

Tiết Bạch nhận lấy xem thử, hóa ra là Lý Tụ và Trương Khứ Dật lần lượt gửi thiệp mời hắn.

Hữu tướng phủ và Đông cung từng cao cao tại thượng, nhưng trên quan trường thì có gì có thể bất biến? Một khi nhận ra mình không phải là đối thủ, bọn họ lại tranh nhau đến làm thân, vội vã tìm cách lấy lòng hắn.

Bởi vì giờ đây, lấy lòng Tiết Bạch đã trở thành một chuyện có lợi chẳng kém gì lấy lòng Dương quý phi hay Cao tướng quân.

Hiện thời, có ai dám chôn sống, mưu hại Cao Lực Sĩ chứ?

Đây chính là ý trong bốn chữ "Nay đã khác xưa" mà Tiết Bạch nói, thế cuộc lúc này đã thay đổi rồi.

______________

(1) Hương lãnh kim nghê, bị phiên hồng lãng.

~ Hương trong lò đã tàn, tấm chăn gấm vương vãi trên giường như những gợn sóng. (kim nghê: lò hương đồng có tay cầm hình sư tử)

=> Tả cảnh lười biếng, uể oải của nhân vật sau một đêm ‘làm việc vất vả’.

(2) Bình chương chính sự: là một chức quan tương tự Tể tướng.

(3) Chu Công, tên thật là Cơ Đán, còn gọi là Thúc Đán, Chu Đán hay Chu Văn công, là công thần khai quốc nhà Chu trong lịch sử Trung Quốc. Ông có công giúp Chu Vũ Vương Cơ Phát lập ra nhà Chu, giành quyền thống trị Trung Hoa từ tay nhà Thương.

(4) Kinh kịch ‘Tướng tướng hòa’ (将相和, hòa trong hòa khí): mô tả câu chuyện thời Chiến Quốc tại Hàm Đan, Lạn Tương Như nhờ công "Hoàn bích quy Triệu" mà được phong làm Thừa tướng nước Triệu. Thượng tướng quân Liêm Pha vì công lao chiến trận mà kiêu ngạo, nhiều lần gây hấn với Lạn Tương Như. Tuy nhiên, Lạn Tương Như luôn nhẫn nhịn vì đại cục quốc gia.

Sau đó, nhờ sự khuyên giải của thượng đại phu Ngu Khanh, Liêm Pha cảm thấy hổ thẹn, bèn đến phủ Lạn Tương Như ‘cõng gai chịu tội’. Từ đó, hai người hóa giải hiềm khích, đồng lòng phò tá nước Triệu.

(5) đại động can qua: gây náo động lớn.

(6) cao chẩm vô ưu: gối cao đầu mà ngủ, không lo không nghĩ.
 
Back
Top Bottom