Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Wattpad  [Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung

[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalXin ngài...

"Ngươi chắc chắn không nhìn nhầm đấy chứ, Vance?".

Một giọng nam sang sảng vọng ra từ quả cầu thủy tinh.

"Ta đã xem kĩ rồi, cơ thể Nemo Light không hề có bộ phận biến dị nào cả"."

Thử tưởng tượng đi, Telaranea"."

Ta chỉ thừa nhận những gì ta thấy"."

Ta biết dùng khí thế để ngăn giun Seymour cũng chẳng tính là gì, nhưng cậu ta đã khống chế được Pandorator"."

Ác ma của cậu ta đã để lại một phần máu thịt kí sinh trên cơ thể con chim đó, không giống nhân vật lợi hại gì cho cam.

Phía ngươi có ghi chép nào không?"."

Không, ta đã điều tra rồi, đúng là không phải do 'cửa hàng thịt' giới thiệu.

Hẳn là được triệu hồi đột ngột, trước mắt vẫn chưa thể xác định nó thuộc chủng loài gì"."

Ngươi tính thế nào đây?"."

Tiếp tục đứng xem trò vui thôi".

Người đàn ông được gọi là Vance bình tĩnh đáp."

Xấu bụng thế.

Nhưng nói thật, ta chẳng mấy hứng thú với Light...

Dù sao sau khi nguyện vọng được thực hiện thì cơ thể cậu ta cũng sẽ bị chiếm mất, điều mấu chốt là phải mau điều tra rõ thân phận của ác ma kia"."

Đó mới chính là chỗ thú vị đấy, Della ạ.

Ta không cảm nhận được mùi khế ước trên cơ thể cậu ta, hẳn khế ước đã được hoàn thành từ lâu rồi"."

Nói cách khác, đây không phải Light mà là ác ma đã thành công chiếm lấy cơ thể?

Năng lực ngụy trang đúng là không đùa được, đến ta còn chẳng phát hiện ra...

Thế thì chuyện không có dấu vết biến dị cũng được hợp lí hóa rồi.

Một ác ma thượng cấp nằm ngoài quy tắc, chà chà.

Có muốn giữ kế hoạch gốc là bắt nó về 'giáo dục' không?

Tranh thủ lúc nó vẫn chưa quyết định theo phe nào"."

Cậu ta đúng là pháp sư của ác ma, vẫn chưa trở thành ác ma"."

Bằng chứng đâu?"."

Trực giác"."...

Tùy ngươi, nhớ báo lại kết quả cho ta là được.

Với lại đừng gọi ta là Della".Quả cầu thủy tinh vụt tắt, Vance nhíu mày nhìn nó rồi tiếp tục chăm chú quan sát trận đấu trên vách núi cách đó không xa.Có lẽ người viết ra những quy định của công hội lính đánh thuê cũng không ngờ trên đời lại có một pháp sư của ác ma chỉ biết trốn chạy.Tín đồ của ác ma chỉ có thể coi là cấu kết với ác ma bình thường để làm chuyện xấu, những kẻ cuồng loạn không còn ranh giới đạo đức.

Về bản chất chúng vẫn là con người thuần chủng.

Pháp sư của ác ma thì khác hoàn toàn, thông thường chúng đã là những pháp sư hàng đầu trước khi kí khế ước với ác ma thượng cấp, dù có không phải pháp sư hàng đầu thì cũng là những kẻ có tư chất pháp thuật vô cùng ưu tú.

Những biến đổi mà ác ma thượng cấp mang lại sẽ khiến tâm trạng ngày càng tiêu cực, linh hồn và cơ thể đều dần vặn vẹo hơn, biến đối tượng khế ước thành những con quái vật cố chấp và điên loạn.Chúng hoặc phô diễn sức mạnh ngay từ đầu để ép kẻ địch rút lui hay tỏ ý khuất phục, hoặc quyết chiến đến cùng, không kẻ nào tốn công trêu chọc rồi bỏ chạy một cách đầy sợ hãi và vô giá trị thế này.Tiếc là cậu Nemo Light thậm chí còn chưa thể chấp nhận thân phận tín đồ của ác ma đang được gán cho mình.

Với cậu, pháp sư của ác ma hay các nhân vật lớn của công hội lính đánh thuê đều là những danh nhân quá cố trong sách sử – cả đời này cậu còn chẳng thể tiếp xúc với họ chứ đừng nói đến chuyện đi tìm hiểu những khúc mắc ngầm dưới bề sâu và quy tắc trên bề mặt.Cậu chạy rất quyết đoán, không chút do dự, không hề hổ thẹn với lương tâm.Nghiêm túc mà nói thì cậu cũng chẳng tự mình chạy trốn – Nemo được Oliver vác trên vai như một chiếc bao tải, khống chế rào chắn đen đặc trong sự hãi hùng khiếp vía.

Cổ cậu đau nhức, đôi mắt chẳng dám chớp lấy một lần.

Có trời mới biết tại sao lá chắn được tạo ra từ phép phòng ngự đột nhiên lại có thêm hiệu quả giam cầm, nhưng lúc này Nemo chẳng còn tâm tư đâu mà thắc mắc nữa, bởi cậu có vấn đề nghiêm trọng hơn cần giải quyết.Cậu không hoàn toàn điều khiển được bóng tối.Mức độ khó điều khiển của thứ này có thể so sánh với việc bê một chồng đĩa ăn trơn như mỡ, ba phần dựa vào bản năng, bảy phần tuân theo ý trời, chỉ cần thoáng phân tâm là mọi chuyện sẽ nát bét.

Cậu thử giơ tay ra rồi lật ngược lại, bóng tối lập tức sôi lên sùng sục, màn sương vặn vẹo hết hướng này sang hướng khác, vòi rồng tráng lệ biến thành cây kèn trumpet cong cong.Nemo: "...".Cậu thực sự không biết do sức mạnh của bóng tối hay do ý chí chủ quan của con quái vật mà tạp âm càng lúc càng chói tai.

Hiệu quả của hành động ngẫu nhiên lần này không được lí tưởng cho lắm.

Pandorator không đuổi theo mà chỉ đứng giãy giụa ở chỗ cũ, nhưng mảnh kim loại trước ngực cậu đã nóng rẫy tới mức bắt đầu có dấu hiệu chảy ra.Nemo dùng cái tay rảnh rỗi đập mạnh vào lưng Oliver, ý bảo anh thả mình xuống đất.Oliver dừng bước, tay phải buông lỏng, tay trái thõng xuống nhỏ máu tí tách."

Có vẻ nó không theo kịp đâu...

Cậu ổn chứ, cần băng bó không?".

Nemo nhìn cánh tay đầy máu kia mà hít một hơi lạnh.Oliver xoay xoay tay trái: "...

Trông thì ghê mắt chứ chỉ bị thương ngoài da thôi"."

Cậu thử tìm xem gần đây có thanh kiếm nào tốt không".

Nemo quay đầu nhìn màn sương, tay khua khoắng đủ kiểu.

"Rốt cuộc nó sao vậy?"."

Không biết, nhưng có vẻ không phải nó muốn một chọi một với cậu".

Oliver lấy băng gạc từ chiếc túi Nemo đang đeo trên lưng rồi bắt đầu sơ cứu cầm máu cho mình.

"Ít nhất nó không còn bành trướng nữa, cậu giỏi lắm"."

Đừng khen tôi".

Nemo sốt sắng, tay run run, bóng tối ở phía xa cũng theo đó mà uốn éo.

"Nói thật là tôi cũng hoàn toàn không biết tôi đang làm gì".Một giây sau, lòng cậu trĩu xuống.

Sự thực đã chứng minh rằng tốt nhất Oliver Ramon nên ngậm miệng trong lúc chiến đấu nếu có thể – màn sương không còn giãy giụa mà bắt đầu chầm chậm tan ra, dù cậu nỗ lực đến mức nào cũng không cản nổi.

Khác với kiểu khuếch trương có mục đích và tràn đầy sức mạnh ban đầu, những mảnh sương tróc xuống lẻ tẻ như lá rụng mùa thu.Cậu quay đầu nhìn Oliver với ánh mắt ấm ức xen lẫn trách móc không tự chủ được.

Anh thì suỵt một tiếng rồi trợn mắt nhìn.Một con sói bò cạp bỗng dưng chạy ngang qua chỗ họ, hướng thẳng về phía màn sương.Và nó không chỉ có một mình.

Quạ xương trắng hếu bay thành đàn, trùng độc cất cánh, rừng rậm bắt đầu trỗi dậy.

Ác ma và ma thú lục tục kéo nhau đi ngang họ, vòng qua lớp băng hình con sóng mà chạy về phía Pandorator, đất bụi tung bay như bão cát.

Kì lạ thay chẳng con nào tấn công hai người, chết vì bị giẫm đạp có vẻ đã trở thành một mối nguy thực tế hơn.

Oliver phản ứng rất nhanh – anh đột ngột ôm lấy Nemo rồi lập tức xoay người, vung tay, dựng lên lá chắn bằng băng dày cộp.

Máu lần nữa nhuộm đỏ lớp băng quấn trên tay trái.Tiếng chuông cảnh báo vang khắp tổng bộ lính đánh thuê.Các pháp sư chuyên về ác ma học đều túa mồ hôi lạnh, họ đứng xúm xít quanh khối lập phương đen ngòm trong đại sảnh dưới lòng đất – nó sừng sững ngay chính giữa, trên bề mặt là những trận pháp và hoa văn bùa chú chằng chịt đang lấp lóe ánh sáng nhạt đỏ tươi.

Âm thanh cảnh giới vẫn lặp đi lặp lại, chưa có dấu hiệu dừng."

Sức mạnh của Pandorator đang sụt giảm nhanh chóng!

Chuyện gì thế này?"."

Không biết.

Áp lực phát ra từ nó quá mạnh nên côn trùng giám thị không thể tới gần"."

Nó đang tự sát!"."

Lão già quá rồi nên sinh lẩm cẩm hay sao?

Nó vẫn còn non cơ mà!".Sức mạnh của ác ma thượng cấp được tích trữ trong thân xác, vài loài dùng một phần cơ thể để bón cho hậu duệ hoặc đồng loại bị thương như cách trao tặng sức mạnh.

Trong số đó, Pandorator thuộc diện tương đối cực đoan – khi số lượng cá thể trong tộc quá ít, con già yếu nhất sẽ tự sát để đồng loại ăn xác mình, qua đó giúp cả đàn vực dậy."

Đúng là nó đang tự sát, mọi chỉ tiêu đều khớp..."."

Trời ơi là trời, mau đưa nó về trước đã!".Lão già cầm đầu râu tóc bạc phơ túm chặt lấy chòm râu của mình giữa những tiếng bàn tán mồm năm miệng mười xung quanh: "Cảm xúc của nó thế nào?".Tiếng xôn xao dịu đi trong thoáng chốc.

Không một sinh mệnh nào vui nổi khi bị nhốt trong lồng giam chật hẹp và đen ngòm, chỉ số cảm xúc của con Pandorator này xưa nay vẫn luôn ổn định ở mức thấp nhất.

Mọi người đã quen với con số ấy sau bao năm ròng rã."

Nó...

Nó đang....".

Pháp sư đứng gần trận pháp giám sát cảm xúc nhất nuốt nước bọt, lắp bắp.

"Theo tiêu chuẩn của chúng ta, nó đang cười điên dại".Một sự sung sướng độc địa và đầy căm hận.

Chưa bao giờ có chuyện gì tốt lành xảy ra khi thứ cảm xúc ấy xuất hiện ở mọi giống loài, nhưng họ sẽ mãi mãi không biết được vì đâu mà nó lại sung sướng.Chỉ có ác ma thượng cấp còn non mới bị biến thành vũ khí.

Một nguyên nhân là chúng dễ khống chế hơn trên phương diện sức mạnh, nhưng không phải chính yếu – quan trọng nhất là con non sẽ không tự sát vì tuyệt vọng, bởi chúng chưa kịp học điều này.

Dù thỉnh thoảng vi phạm quy tắc của Vực Sâu, thỉnh thoảng bị ma pháp không gian hành hạ, dù có khổ sở đến mức nào thì chúng cũng không biết cách phản kháng.Bởi chúng nghĩ thế giới này vốn là vậy.Pandorator vốn ngoan ngoãn, thuộc chủng ác ma bẩm sinh đã là thượng cấp và có thời kì con non rất dài, cực kì thích hợp làm mục tiêu.

Sức mạnh của chúng có thể xếp vào hàng sau trong số ác ma thượng cấp nhưng thừa sức để làm vũ khí trên đất liền.

Con này đã được sử dụng rất lâu, vừa ngoan vừa yên tĩnh, xưa này chưa từng có sự cố gì với nó.Nó đã bị trận pháp bắt giữ từ khi còn nhỏ đến mức chưa kịp học ngôn ngữ của giống loài mình.

Dù có trận pháp giám sát cảm xúc hỗ trợ, trên cõi đời này cũng chẳng sinh vật nào hiểu được ý nghĩ cụ thể của nó.Về lí thuyết thì là vậy.Nemo bịt tai, màn sương càng yếu thì tạp âm càng nhỏ, và âm thanh kì lạ kia lại lần nữa xuất hiện.Vô số ác ma và ma thú vây quanh màn sương như đám ruồi bu kín miếng thịt rữa nát.Màn sương chậm rãi di chuyển về phía họ.

Oliver vừa định kéo Nemo bỏ chạy thì nó bỗng dưng biến mất, đột ngột y như cái cách nó đã xuất hiện.

Hẳn Pandorator đã bị công hội lính đánh thuê triệu hồi về – dù chẳng biết họ đang tính toán điều chi."

Nemo, Nemo!".

Oliver vỗ lên mặt Nemo bằng bàn tay không dính máu.

Cậu thanh niên tóc đen đang ngẩn người giữa khung cảnh hỗn loạn."

Hả...?".

Nemo ngẩn ngơ đáp."

Sao cậu lại khóc?".

Oliver cảnh giác liếc nhìn đám ác ma vẫn chưa rời đi gần đó."

Vớ vẩn, sao tôi khóc được...

Ơ?".

Nemo lau mặt, đầu ngón tay cậu ươn ướt."...

Chắc ban nãy bị bụi rơi vào mắt chăng".

Cậu nhún vai.
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalChị cứ luôn đợi chờ nỗi đau ấy.

Trời dần sẩm tối.Thông thường ban đêm mới là khoảng thời gian nguy hiểm nhất trong khu rừng rậm biên giới, nhưng Nemo đã mất đi khái niệm đối với chữ "nguy hiểm" kể từ lúc trải qua lễ rửa tội của giun Seymour và Pandorator.

Mỗi lần cậu nghĩ tình hình không thể hỏng bét hơn được nữa, vận mệnh lại ban tặng một bất ngờ mới.

Thậm chí cậu đã quên sạch khái niệm "bình thường" chỉ sau chưa đến một tuần kể từ khi xa rời cuộc sống cũ.Chiếc lồng bằng băng của Oliver vẫn kiên cường đứng đó, tỏa đầy hơi lạnh.

Nemo níu một góc băng mà nhìn ra ngoài qua kẽ hở – đám ác ma nổi điên vì máu thịt của ác ma thượng cấp ban nãy vẫn chưa đi.

Chúng bắt đầu cắn xé nhau, húc vào nhau, cố ăn tươi nuốt sống kẻ thù để cướp chút máu thịt còn thừa.

Trời càng lúc càng tốt, những mảnh thi thể và máu trông qua chỉ là vài bóng đen vô vị, khiến con người ta nảy sinh chút cảm giác an toàn.Chỉ tiếc chiến tranh thực sự chưa bao giờ kết thúc đúng lúc.

Nó làm bạn với bất hạnh và sẽ không chậm bước chỉ vì mục tiêu mỏi mệt, sợ hãi hay đau khổ.Vài ác ma vẫn chạy tới vị trí Pandorator từng xuất hiện để mong nhặt nhạnh được chút vụn thừa.

Lần này chúng không còn gấp gáp nữa, thi thoảng lại có con ác ma cao và gầy nhẳng chui qua khe hở của lồng băng mà nhe nanh múa vuốt với họ một cách không hề thân thiện.

Chẳng biết có phải vì Oliver đang chảy máu hay không mà tất cả chúng đều chọn anh làm mục tiêu hàng đầu.Oliver lại lần nữa chứng minh nghị lực đáng kinh ngạc của mình.

Anh dùng tay không bẻ gãy sừng của một con ác ma nhỏ, tiếp đó lại dùng cánh tay trái bị thương siết chặt cổ một con ác ma muốn cắn đứt đầu mình rồi chuẩn xác đâm thẳng vào họng nó.

Máu sền sệt bắn tung tóe khắp người Oliver và Nemo, mùi hôi tanh tỏa ra trong nháy mắt.Nemo cũng không thể không bắt đầu dùng hai bàn tay trắng đối phó với những cái lưỡi dính nhơm nhớp và những chiếc răng nanh đầy ác ý, cũng may có vẻ chúng không mấy hứng thú với cậu, chỉ việc đứng cạnh tấn công thì thoải mái hơn đôi chút – cuối cùng cơ thể được cường hóa cũng có đất dụng võ, dù cảm giác khi vặn gãy xương sống của một sinh vật khiến cậu ớn cả người.Thi thể của lũ ác ma nhanh chóng bị đám ác ma nhỏ bé hơn tha mất, chúng tranh giành nhau, những mẩu thịt vụn lại càng mời gọi thêm nhiều con khác."

Cứ tiếp tục thế này không phải cách".

Oliver vừa thở hồng hộc vừa nói.

Chiếc lồng băng đã bắt đầu nứt vỡ, anh và Nemo không thể không tựa lưng vào nhau để tiện đề phòng hiểm họa thình lình xuất hiện.

Anh không dám dùng pháp thuật nữa mà chỉ coi đoạn sừng gãy kia như một lưỡi dao găm – anh đâm ác ma bằng sức mạnh thuần túy, vậy nên thể lực mới nhanh chóng sụt giảm."

Cậu nói phải".

Nemo nghiến răng bứt đứt cái thứ chẳng biết là đầu hay cổ trong tay mình.

"Sớm muộn gì chúng cũng sẽ phát hiện ra phía kia không còn gì để tranh cướp nữa, đành giải tán rồi ăn vài món bình thường để lấy lại sức – ví dụ như chúng ta chẳng hạn.

Có khi chúng còn tiện tay đóng gói mang về"."

Quay lại nhé?".

Oliver đâm đoạn sừng vào một con mắt khổng lồ, khiến chủ nhân của nó ré lên vì đau đớn."...

Quay lại thôi".

Dù chẳng biết Ann còn ở đó hay không.Ann không nhúc nhích, rào chắn màu trắng ngà đã biến mất từ lâu.Hi vọng và tuyệt vọng luân phiên kéo đến giày vò con người.

Giun Seymour xuất hiện rồi chết đi, ác ma thượng cấp giáng lâm rồi biến mất, đến khi từng đàn ác ma bắt đầu xuất hiện và tấn công, vài người xung quanh chị đã chẳng còn giữ được tỉnh táo nữa – họ gập người lại, hai tay ôm đầu, liên tục đập trán xuống đất và nước mắt lưng tròng khẩn cầu thần linh.Ann không để tâm tới đám ác ma bình thường, phải nói đây mới là trình độ chân thực mà bài kiểm tra này nên có.

Ác ma thượng cấp đã rời đi, chị còn sống, thậm chí không bị tước quyền tham gia như một kì tích.

Nhưng nữ chiến binh không cảm nhận được niềm vui tai qua nạn khỏi.

Trái lại, một nỗi đau không tên siết lấy trái tim chị.Con giun từng xuất hiện trong vô số cơn ác mộng của chị, con giun mà chị đã vô số lần nguyền rủa, cứ thế bị đánh bại thật dễ dàng.Cơn đau ấy không xuất phát từ ước ao hay ghen tị mà hệt như cảm giác khi đào xong huyệt an táng tình yêu đời mình, khoảng không đen ngòm kia như được lấp đầy bởi hối hận, bực tức và nỗi căm ghét sự vô dụng của bản thân.Chị không nhớ mình bắt đầu bỏ cuộc từ lúc nào, bắt đầu nhận định "giun Seymour là bất bại" từ ngày nào nữa.

Trải rộng trong thế giới của chị là mùi xác thối và khói lửa, chúng từ lâu đã đọng lại thành hình thành dạng, kiên cố đến mức không thể phá vỡ.

Những bức tường không thể vượt qua ấy cho chị thứ sức mạnh hắc ám, giúp chị thản nhiên coi rẻ những tiếng cầu cứu hay khóc gào.Không ai cứu được họ, số mệnh của họ là phải chết đi.Chị không sai nếu không vươn tay ra giúp đỡ thêm lần nào nữa.

Chị đã từng thử, từng thất bại, chị vốn chẳng nợ ai nên cũng không phải chịu bất cứ trách nhiệm nào.

Lẽ ra là thế.

Chị nghĩ vậy vô số lần, thấu suốt đạo lí ấy hơn bất kì ai khác.Nhưng giờ đây nỗi đau như đâm xuyên trái tim chị.Chị muốn hét thật to, muốn gào thét điên cuồng.

Xung quanh liên tiếp có những người bị ác ma kéo đi ăn thịt – họ cầu nguyện với thần linh, mong mỏi một vị Chúa cứu thế, để lộ phần lưng yếu ớt cho đám ác ma đang đói rã rời.

Thi thoảng lại có tiếng nức nở nghẹn ngào vang lên bên tai chị.Tại sao?

Chị thầm nghĩ trong nỗi đau mờ mịt, các người đã được kì tích che chở rồi mà.Tại sao không đứng lên phản kháng?

Tại sao đã đi được đến lúc này rồi mà lại bỏ cuộc?Hệt như bản thân chị vậy.

Chị thấy yên tâm với sự yếu ớt của bản thân, tuân theo vô số quy luật cứng nhắc của thế giới, chưa bao giờ vượt khỏi lằn ranh dù chỉ là một bước.

Ann bỗng có một cảm giác kì lạ – ngoài một nguyên nhân nào khác nữa, có lẽ chị tham dự kì kiểm tra hết lần này hết lần khác có lẽ để đợi chính thời khắc này.Chị cứ luôn đợi nó chết, chị cứ luôn đợi chờ nỗi đau ấy.Nữ chiến binh đứng thẳng dậy, dần nở nụ cười méo mó không đẹp đẽ chút nào.

Chị nắm chặt lá bùa cuối cùng bằng bàn tay run rẩy, vô số cái tên và những gương mặt đã biến mất từ lâu bỗng lướt qua trong kí ức.

Những con người vẫn còn mang hi vọng trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi bị giun Seymour đè chết, những con người kiên định đương đầu với Tử Thần vì tình yêu, còn cả thanh niên ngốc nghếch xông lên để chuộc tội ngày hôm nay nữa.Ngu xuẩn biết chừng nào.Ann Savage đốt bùa chú cuối cùng.Ánh sét chói lóa cắt ngang màn đêm đen thẳm, trong vầng sáng trắng có lẫn cả màu đỏ tươi.

Ann cắm mạnh mũi mâu xuống đất, hai tay nắm chặt để giữ cho bản thân không ngã xuống.

Chị ho ra một ngụm máu, cơn đau nhức ngấm tận xương tủy khiến người phụ nữ ấy chẳng biết mình còn sống hay không – dù sao đã chừng ấy năm trôi qua mà chị chưa một lần đủ dũng khí để sử dụng thứ này.Linh hồn chị đang rực cháy, tiềm năng pháp thuật được khuếch đại đến mức tối đa, trở thành món ăn thượng hạng dành cho đám ác ma xung quanh miễn là chúng vượt qua được nhà ngục điện lửa.Ác ma bình thường chẳng thông minh hơn thú hoang là mấy.

Chúng nhào thẳng về phía ánh sét rồi lập tức cháy thành tro rơi lả tả.

Không khí ngập trong thứ mùi cháy khét buồn nôn, lồng giam bằng sét chẳng hề nhúc nhích, từng tia điện hướng thẳng lên bầu trời, thi thoảng lại có một vòng tròn ánh sáng bao quanh thoắt ẩn thoắt hiện.Xa xa nhìn lại, nó như một ngọn cờ.Ann biết nếu cứ tiếp tục thì chị chẳng thể sống quá đêm nay.

Chị cũng biết mình không thể giết sạch toàn bộ ác ma trong khu rừng, không thể cứu được tất cả những con người đó.

Nhưng giờ đây chị muốn kiên trì một cách ngu xuẩn và chẳng chút ý nghĩa – như thể chẳng gì có thể khiến chị đau đớn hơn.Ác ma hạ cấp chết mất xác trong ánh sét, nhưng những con có chút đầu óc lại chẳng dám đến gần.

Mọi người bắt đầu run rẩy tụ về phía chiếc lồng, thậm chí những kẻ ở xa xa cũng liều mạng chạy đến chỉ vì ánh sáng kia.

Ann không thấy rõ họ, chị thậm chí chẳng thể mở hai mắt trong thời gian quá dài.

Máu chị đang cháy, da dẻ trên tay rạn nứt, trong miệng toàn mùi máu tanh ngòn ngọt.Bao lâu rồi?Hai chân nữ chiến binh bắt đầu mềm nhũn, trong não như bị rót đầy thép chảy đỏ rực.

Ánh sét rực rỡ hút cạn ma lực từ chị.

Chị sắp không gượng nổi nữa rồi.Có thứ gì xuyên qua chiếc lồng bằng điện mà bắn trúng gáy Ann, chị chưa kịp ngạc nhiên đã hôn mê bất tỉnh."

Chắc tôi chưa đánh chết chị ấy đâu chứ...?".

Nemo đỡ lấy cơ thể ngã quỵ của Ann.Oliver có vẻ cũng nghi ngờ, anh run run đặt tay dưới mũi chị: "...

Chắc không đâu".Cả hai cùng nặng nề thở ra một hơi.

Nemo cẩn thận đặt nữ chiến binh xuống bãi cỏ.

Cả người Ann đầy máu, phần da chưa dính máu lại mang sắc xanh trắng khiếp người, cơ thể chị lạnh lẽo như một cái xác.Nemo và Oliver nhìn nhau, bó tay toàn tập.

Nếu là băng bó đơn giản thì không sao, nhưng tình hình của Ann thế này thì chắc chắn phải có người chuyên nghiệp giúp đỡ.

Hiển nhiên nhân viên thư viện và nhân viên khách sạn không có chút tri thức chữa bệnh nào.

Nemo thử lấy thuốc trị thương trong túi ra vẩy vẩy như thăm dò, bỗng dưng có cảm giác mình cứ như đang ướp gia vị lên thịt nướng, thấy chẳng có chút tác dụng nào thì bực bội đấm xuống đất."...

Để tôi, tôi là pháp sư trị liệu".

Một giọng nói run run xen vào.

Nemo nghiêng đầu, một người đàn ông gầy gò thấp bé đang giơ bàn tay run rẩy – trên mặt anh ta vẫn còn dính bết nước mũi và bùn, hẳn ban nãy đã khóc lóc dữ lắm.

"Hãy để không gian xung quanh cô ấy được thông thoáng...

Tình trạng của cô ấy không quá nghiêm trọng, chỉ cần chữa trị ổn thỏa và nghỉ ngơi thật tốt thôi".Nemo và Oliver vội vàng lùi ra sau."

Với... với lại, cánh tay của cậu, tôi cũng có thể xem thử.

Ý tôi là nếu cậu không ngại..."."

Anh hãy khám cho Ann trước đã, rất cảm ơn anh".

Oliver vội vàng đáp.Người đàn ông nhếch môi để tạo ra một nụ cười xấu xí."

Đừng, đừng khách sáo.

Các cậu đã cứu chúng tôi mà...

Vả lại, rốt cuộc pháp thuật kia là gì thế?

Xưa nay tôi chưa từng chứng kiến thứ gì như vậy"."

Bọn tôi cũng không biết".

Nemo gãi đầu.

"Nói thật nhé, tôi cũng chẳng biết rốt cuộc chị ấy đã khởi động thứ kia hay bị tấn công nữa"."

Không, không phải cô ấy.

Mà là cậu kia..."."

Anh hỏi Oliver sao?"."

Đúng, đúng ạ".Nemo quay đầu nhìn xung quanh, nét mặt hờ hững hơi sượng lại.

"Tôi biết thế là hơi quá, nhưng chúng tôi chỉ nghĩ được phương pháp đần độn đó thôi...

Ít nhất nó có thể cản lại hầu hết ác ma.

Này, Oliver, chiêu đó của cậu có tên không?"."

'Khiếm khuyết về trí tưởng tượng có thể khiến con người gãy xương'".

Oliver nhăn mặt như hề, cánh tay trái yếu ớt vắt trên vai.

"Cứ gọi vậy đi".

Nemo suýt cười ra tiếng, nhưng sau rốt phải liều cái mạng già để biến nó thành ho khan sau khi cân nhắc đến hoàn cảnh.

Môi dưới của pháp sư trị liệu nhỏ thó run run, cuối cùng anh ta chỉ cúi đầu chữa bệnh, không lên tiếng nữa.Phần lớn những người sống sót đều có mặt ở đây nhờ lần theo ánh điện.

Xung quanh họ, nơi rìa thảm cỏ rộng lớn là những khối băng cao mười mấy mét hợp lại thành một bức tường kiên cố thẳng tắp, bao bọc tất cả mọi người.Ngọn cờ sấm sét chiếu rọi đêm đen yên lặng tắt ngấm, một vương miện băng khổng lồ đã thay nó thực hiện sứ mệnh thiêng liêng.
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalHình như họ đã quên mất điều gì đó không quá quan trọng.

Thứ đánh thức Ann không phải cơn đau mà là cảm giác ngứa ngáy khi miệng vết thương nhanh chóng khép lại.

Lớp quần áo ướt đẫm mồ hôi dán sát da thịt khiến chị có ảo giác như mình đang thối rữa – hoặc có lẽ không phải ảo giác, mà cái chết hẳn phải thế này.

Ann mông lung nghĩ.Chị thử nhúc nhích ngón tay, nhưng chúng cứng đơ như bị chôn chặt dưới bùn đất.

Ánh sáng màu vỏ quýt lờ mờ hiện lên qua mí mắt khép chặt, Ann phải dùng hết sức lực toàn thân mới hé mắt được một khoảng nhỏ – và cảnh tượng đầu tiên chị trông thấy là hai gương mặt bẩn thỉu, khiến nữ chiến binh suýt thì nhắm mắt lại theo phản xạ có điều kiện."

Chị ấy tỉnh rồi...

Tôi vừa thấy chị ấy chớp mắt!".

Nemo kích động tuyên bố.Ann nhọc nhằn đảo mắt.

Mặt trời mùa hạ mọc rất sớm, nửa bầu trời đã được phủ bằng màu xanh lam.

Và dĩ nhiên chị không thể không nhìn thấy những khối băng khổng lồ bắt mắt kia, chúng giúp chị dễ dàng chắp vá nên phân nửa tình hình hiện tại.Chị há miệng, cố làm lơ cuống họng đau đớn vì cơn khát."

Ai đã đánh ta?".

Ann thì thào hỏi, giọng khàn đến mức chẳng giống giọng chị.Dường như Nemo không ngờ câu nói đầu tiên của nữ chiến binh lại là câu này, cậu vô thức lùi về sau.

"...

Là tôi".

Cậu yếu ớt đáp.

"Tôi... tôi tưởng chị bị ma lực thiêu đốt"."

Ta không định làm gì cậu đâu".

Ann ghé miệng vào túi nước Oliver đưa cho chị, không để tâm tới vết bẩn trên đó mà uống ừng ực đầy tham lam.

"Ta chỉ muốn biết cậu đã vượt qua thế nào...

Bởi đó là ma pháp Vực Sâu thực thụ"."

Chị biết dùng ma pháp Vực Sâu sao?!".

Nemo bật thốt, vô thức liếc nhìn Oliver."

Không, chỉ là bùa chú thôi".

Dường như Ann cũng lười giải thích.

"Phải trả một cái giá rất đắt mới dùng được".Oliver có vẻ hơi thất vọng, nhưng anh che giấu điều đó rất tốt."

Tôi thử dùng ngón tay chọc vào nó để xem tốc độ hồi phục có theo kịp không".

Nemo xoa tay.

"Lúc ấy trông chị sợ lắm nên tôi không dám nghĩ nhiều.

Nó không làm tổn thương tôi, vậy là tôi nhắm mắt chạy vọt vào trong... chuyện tiếp theo thì chị cũng rõ rồi".Ann nhìn cậu thanh niên tóc đen với gương mặt dính đầy thứ chất lỏng không rõ là gì mà im lặng không nói.

Xem ra vận mệnh đã quyết, cuộc đời chị sẽ không chỉ quẩn quanh trong một góc nhỏ bé của thế giới này.

Chị chỉ muốn túm chặt cổ tay Nemo mà hét lên cho cậu biết rằng chuyện quái quỷ đó không thể xảy ra được.

Nhưng ngẫm lại một loạt những chuyện không thể xảy ra từ trước đến giờ, cộng thêm việc chị đang mệt tới mức không nhúc nhích nổi ngón tay, nữ chiến binh quyết định chuyển sang suy luận theo hướng trận pháp này là giả nên uy lực của nó chưa đủ mạnh.

Ít nhất nếu nghĩ vậy thì chị sẽ không quá đau đầu."...

Có khi ta nên đưa cậu tới thẳng Sở Thẩm phán Sinh vật lạ".

Chị thầm thở dài, quyết định tạm thời không hỏi về vấn đề ác ma thượng cấp để cho não mình một cơ hội níu kéo chút hơi tàn.

"Thôi"."

Thế buổi kiểm tra kết thúc rồi phải không?".

Chẳng biết tại sao Oliver có vẻ chột dạ.

"Ừm...

Có lẽ tôi nên dỡ bỏ mấy khối băng.

Giờ chúng ta đang bị quây kín, tôi sợ đoàn lính đánh thuê không tiện vào"."

Họ chạy hết từ lâu lắm rồi".

Ann chậm rãi nở một nụ cười không rõ hàm ý, Nemo loáng thoáng nhận ra dường như chị đang cười trên sự đau khổ của người khác.

"Muốn thấy cái mặt của Fenrir bây giờ quá"."

Bao nhiêu cơ?".

Nước bọt của Fenrir Troy bắn đầy lên mặt Thorne (giờ đã đeo thêm một cặp kính).

Cậu ta đành xị mặt tháo kính xuống rồi dùng tay áo lau sạch."

Một trăm hai mươi tư huy hiệu nằm ở trạng thái đang kích hoạt".

Cậu trai tóc đỏ lần nữa đeo kính lên, bất mãn lặp lại.

"Một trăm hai mươi tư người tham gia còn sống sót ở điểm thi Noe.

Một phần năm, đoàn trưởng ạ, đây là gần một phần năm tổng số thí sinh tham dự đấy"."

Pandorator lại giở chứng gì vậy?".

Fenrir buồn bực đi qua đi lại như một con thú hoang uể oải trong lồng.

"Đến cả tôi còn không kém cỏi như thế!".Thorn nhún vai, hiển nhiên không hề thấy phiền lòng.

"Ai mà biết được?

Nó vẫn chỉ là một cô bé con thôi...

Tâm trạng của bọn trẻ con đâu dễ đoán".

Thậm chí cậu ta còn mỉm cười, khoe hàm răng trắng như tuyết."

Tôi đã bảo rồi, không được ví von như thế"."...

Xin lỗi đoàn trưởng.

Thế bây giờ chúng ta phải làm gì?

Kẻ đã ra tay với con giun hẳn vẫn còn sống tốt"."

Làm theo quy trình bình thường.

Họ đâu thể đổ tại chúng ta mà Pandorator trở nên kì lạ.

Lần này có quá nhiều người sống sót, hẳn cơ quan tố tụng đã theo dõi họ, cứ chờ đến lúc công hội lính đánh thuê trở mặt không nhận họ vào đi...

Sự việc của Pandorator còn chưa rõ ràng, không ai muốn gánh trách nhiệm cả"."

Chỉ Vực Sâu mới có thể ảnh hưởng đến Vực Sâu".

Thorne đẩy gọng kính.

"Có cần 'chăm sóc đặc biệt' những tín đồ của ác ma kì này không?"."

Cứ báo cáo đúng theo sự thật".

Nét mặt Fenrir cứng ngắc, gã không thích dọn dẹp sai lầm của tổng bộ chút nào.

Pandorator không chỉ dùng để dọn sạch điểm thi mà còn được thả ra trên chiến trường nữa.

Xưa nay nó đi đến đâu là hủy diệt tất cả đến đó, không ai ngờ lại có người sống sót – hơn nữa số người sống sót thậm chí còn đủ để tổ chức một buổi tiệc quanh đống lửa.

"Triệu tập tiểu đội số một cùng đi đón tiếp họ với tôi".Khi đoàn lính đánh thuê tìm đến qua trận pháp dịch chuyển tức thời, Oliver vừa tốn công đập gãy một khối băng còn Nemo thì nhìn anh chằm chằm với vẻ bất mãn – pháp sư trị liệu đã chữa khỏi cánh tay trái cho Oliver, đồng thời còn nhắc anh phải nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày tới, thế mà người ta vừa quay đi anh đã bắt đầu giở trò bậy bạ.

May là lần này có người tốt bụng cho Oliver một thanh kiếm dài để anh sử dụng bằng bên tay thuận.Dù thanh kiếm ấy cũng chẳng chịu được bao lâu.

Khi Fenrir Troy đạp chân lên những gì còn sót lại của khối băng kia, Oliver còn chưa kịp ném chuôi kiếm đi mất.Nét mặt Fenrir hơi vặn vẹo.

Gã không nhìn Oliver mà chỉ ngẩng đầu xem xét bốn phía: mọi người rúc vào một chỗ như đàn chim cút, ánh mắt nửa cảnh giác nửa van cầu.

Khi Nemo nhận ra người dẫn đầu đoàn lính đánh thuê đang nhìn thẳng về phía mình, cậu run lên."

Liệu họ có phát hiện không?

Họ sẽ phát hiện là do tôi làm à?

Tôi thực sự không cố ý!".

Nemo mò đến chỗ Oliver.

"Trời đất thánh thần ơi, liệu tôi có bị bắt không?"."

Tôi nghĩ chẳng ai nhìn thấy cậu ra tay đâu".

Oliver sờ cằm.

"Trừ tôi".Trên mặt Nemo lập tức in hằn mấy chữ anh em một nhà, chỉ thiếu mỗi việc ôm vai bá cổ ngay tại chỗ để tình cảm đôi bên càng thêm thắm thiết.

Oliver thì ra vẻ chín chắn vỗ vai cậu một cái."

Chúc mừng".

Người dẫn đầu đoàn lính đánh thuê là Fenrir tuyên bố bằng giọng khô khốc chẳng chút vui mừng.

"Chúc mừng các vị đã thông qua một nửa bài kiểm tra.

Bọn ta sẽ mở cổng dịch chuyển, các vị có thể dùng huy hiệu đổi lấy Phù Hiệu Đen tạm thời sau khi quay lại.

Những chuyện khác sẽ có người phổ biến cho các vị sau".Gã quăng vào mặt họ những câu chữ đều đều như kịch bản soạn sẵn rồi quay lưng đi ngay lập tức, như thể gã sẽ nhiễm phải thứ bệnh tật nào đó nếu đối diện với họ chỉ thêm một giây đồng hồ.

Nemo thề chắc chắn cậu đã nghe được tiếng cười mà Ann cố nén.Lần này mọi người tích cực hơn hẳn khi mới bắt đầu.

Họ cùng nhào đến chen nhau đi qua cổng, mãi đến tận khi một chàng lính đánh thuê lấy thanh kiếm to bản ra mới chịu xếp hàng trật tự.

Nemo và Oliver dìu Ann đi chầm chậm phía cuối, dường như Oliver hơi thất thần, thi thoảng anh lại ngẩng đầu nhìn xung quanh."

Sao vậy?".

Nemo hơi căng thẳng, chỉ lo lại có thêm con quái vật truyền thuyết nào nữa."

Cậu không cảm thấy chúng ta đã quên mất điều gì đó sao?".

Oliver ngờ vực."

Ý cậu là túi của tôi?...

Lúc chiến đấu với ác ma nó bị rách mất rồi, tôi vứt giữa đường quay lại, cậu không nhớ sao?"."

Không phải túi"."

Hay túi nước?

Nó là của pháp sư trị liệu kia"."...

Cũng không phải túi nước"."

Thế chắc không phải thứ gì quá quan trọng, thôi cứ về trước đã"."

Ừm".Bước qua cổng dịch chuyển, dường như đến cả không khí cũng có thêm mùi văn minh.

Họ quay về khoảng sân quen thuộc.

Ánh nắng dìu dịu, xung quanh là tiếng cười nói rôm rả, dường như mọi chuyện vốn bình an như thế.

Những cái chết và những giọt máu họ để lại sau lưng nháy mắt trở nên mờ ảo, hóa thành một cơn ác mộng hết sức chân thực."

Tôi sẽ cho các vị một tiếng để lập lại đội, xin hãy đảm bảo trong đội có ít nhất ba người".

Một cô gái với gương mặt hiền lành cao giọng thông báo, nhưng những gì cô nói lại chẳng liên quan gì đến hai chữ hiền lành.

"Chúng tôi sẽ áp dụng chế độ chia nhóm cho những Phù Hiệu Đen chưa được kích hoạt.

Nếu có bất mãn với đồng đội hoặc cấp bậc Phù Hiệu Đen, các vị có thể tùy ý căn chỉnh đội trước khi nhiệm vụ hoàn thành – nhưng hãy chú ý, nếu nhiệm vụ đầu tiên thất bại thì tất cả các thành viên trong đội đều được tính là không vượt qua bài kiểm tra.

Mặt khác, nếu có người bị đội trục xuất trong quá trình làm nhiệm vụ và không được đội khác nhận vào thì người đó cũng được tính là không vượt qua bài kiểm tra".Cô khẽ mỉm cười rồi lùi lại sau chiếc bàn gỗ, không để tâm tới những người sống sót gần như lập tức trở nên hoảng loạn.Nemo cứ ngỡ một tiếng có thể được coi là thời gian cho họ nghỉ ngơi, nhưng chỉ một giây sau cậu đã không thở nổi vì đám đông nhao nhao chạy đến."

Ba người là một đội phải không!

Xin hãy cho tôi gia nhập..."."

Tôi còn có con nhỏ..."."

Nhất định tôi sẽ không gây phiền phức cho ba người!".Nemo liên tục lùi ra sau, Oliver suýt bị xô vào bàn.

Ann không thèm giả vờ yếu đuối, chị dộng mạnh mũi mâu săn xuống đất, không ít người phải rút lui trước những dòng điện li ti."

Rất xin lỗi mọi người, vì có vài sự cố nên đánh giá Phù Hiệu Đen của các vị được hoàn thành hơi lâu".

Nữ nhân viên ban nãy lại đứng lên, vỗ tay, một tấm giấy da dê khổng lồ bỗng dưng xuất hiện – nó vốn ghi lại khoảng sáu trăm cái tên, giờ chỉ còn hơn một trăm cái là đọc được, còn lại đều hóa thành những nét màu xám nhạt mơ hồ."

Các vị có thể nhìn thấy cấp bậc được đánh giá phía sau tên mình, đây là cấp bậc được định ra sau khi tổng bộ xem xét những biểu hiện lúc trước của các vị.

Xin hãy chọn đồng đội thật cẩn thận, nếu các vị chọn những đồng đội nguy hiểm thì cấp bậc nguy hiểm của đội cũng sẽ tăng lên.

Tôi tin các vị đều hiểu điều đó nghĩa là gì".Cuối cùng mọi người cũng tản ra để vọt tới chỗ tờ giấy da dê.

Nemo gian nan vỗ ngực để tự thuận khí cho mình.

Thị lực cậu rất tốt, dù ở khoảng cách này cũng nhìn được khá rõ."

Cú, Cú, Cú, Sói, Cú...

Đây là gì vậy Ann?

Tôi từng thấy tên chúng trong sách nhưng mà..."."

Chúng chỉ số lượng mắt, cách chia cấp của công hội lính đánh thuê".

Ann vịn vào mũi mâu để cố giữ thăng bằng.

"Cú là cấp thấp nhất, chẳng phải nó thích mở một mắt sao?

Số càng thấp thì càng tốt, dù sao những thành phần nguy hiểm thì lại càng bị cảnh giác, càng khó nhận được những nhiệm vụ đơn giản"."

Thằn lằn với rắn đều có hai mắt phải không?".

Nemo cẩn thận xác nhận lại.

"Phía sau tên của Oliver là Thằn Lằn, tôi là Rắn.

Của chị là Sói đấy Ann, chẳng phải sói cũng có hai mắt sao?...

Thế thì chia sao được".Ann yên lặng nhìn lên trần nhà."

Thằn lằn gai có ba mắt, rắn chuông có bốn mắt.

Sói thì đúng là chỉ có hai mắt thôi".

Vài phút sau chị mới nhọc nhằn giải thích.

Chắc chắn công đoàn đã chứng kiến cảnh hai thằng nhóc này chiến đấu với giun Seymour.

Cũng may đám lũ côn trùng giám thị đã bị thu lại hết khi ác ma thượng cấp giáng xuống, nếu không có lẽ đánh giá của hai tên này sẽ vọt thẳng lên cấp cao nhất – bởi chắc chắn chuyện ác ma thượng cấp biến mất không thể không liên quan tới họ.Nemo gãi mũi, máu ác ma khô bết vẫn còn dính trên mặt khiến da cậu ngưa ngứa.

Nói thật thì cậu cũng chẳng có hiểu biết trực quan với mấy cấp bậc này.

"Đâu chỉ có mình tôi, vẫn còn hai người khác có cấp..."."

Bỏ quyền".

Một gã đàn ông với đám côn trùng dị dạng bám đầy trước ngực oán hận lên tiếng.

"Ta không chấp nhận bắt đầu từ cấp Rắn đâu"."

Tôi cũng bỏ quyền".

Lần này là một cô gái mắt xanh đen, giọng cô ta sắc nhọn, quanh cổ quấn một con rết nhãn cầu béo ú.Nữ nhân viên trẻ gật đầu cười, hai cái tên trên tờ giấy da dê lập tức mờ đi và biến thành màu xám nhạt."...

Giờ thì hết rồi".

Nemo bổ sung bằng giọng khô khốc."

Đều là tín đồ của ác ma".

Ann nói.

"'Chỉ Vực Sâu mới có thể ảnh hưởng đến Vực Sâu' ư..."."

Tôi có cần bỏ quyền không?

Hai người sẽ bị liên lụy nhỉ".

Nemo hơi nhụt chí."

Không cần.

Ta không để ý đâu".

Ann cương quyết đáp.

Tuyệt đối đừng, chị thầm nghĩ, lỡ đâu cấp bậc của lần sau còn cao hơn.

"Cậu thấy sao hả Oliver?".Sau đó chị phát hiện Oliver đã chui xuống gầm bàn ngủ thiếp đi.Ann thở ra một hơi thật mạnh, chỉ muốn ngất thêm lần nữa.Cũng may cấp bậc của Nemo vừa được công bố là chẳng còn ai tới xin vào đội nữa.

Cậu nhìn quanh, chạy đến cái bàn bỏ không với điệu bộ muốn nằm gục lên đó mà ngủ một giấc.

Nhưng Nemo vừa mơ màng nhắm mắt lại thì Oliver đã kêu lên thật to rồi đột ngột ngẩng đầu, đụng vào bàn rầm một tiếng."

Tôi nhớ ra rồi".

Anh ôm đầu lẩm bẩm.

"Tôi nhớ ra chúng ta quên gì rồi...

Nemo, Bagelmor đâu?"

Tâm tình của con vẹt xám hiện tại chẳng khác gì Ann, nếu có thể ngất thì nó sẵn lòng ngất ngay tại chỗ.Nó đang đứng trên một chiếc bàn rất đẹp, cổ rụt vào, lông thì dựng đứng cả lên.

Người đàn ông trước mặt nở một nụ cười hiền không lan đến đôi ngươi màu vỏ quýt."

Tự giới thiệu bản thân trước đã, ta là Talbot Vance, đồng loại của ngài".

Hắn nói.

"Xin đừng hoảng, đừng hoảng...

Ta chỉ muốn trò chuyện với ngài thôi".Ngoài miệng người đàn ông nói đừng hoảng nhưng áp lực tỏa ra lại khiến con vẹt xám không thở nổi, nó sắp bị thứ sức mạnh vô hình kia ép bẹp rồi.

Chắc chắn hắn đang cố ý, hắn đang dằn mặt mình.

Nó khổ sở nghĩ."

Tôi và các bạn đều rất tò mò muốn biết tại sao Pandorator lại tự sát vì ngài...

Tuy chủng tộc bé bỏng yếu ớt ấy có bản năng là hiến thân cho kẻ mạnh, nhưng xin thứ cho ta được nói thẳng, ngài có vẻ không giống một ác ma có sức mạnh nhường ấy".Hắn mỉm cười, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, khiến con vẹt xám gào lên thảm thiết."

Ta nói, ta nói!

Ta... ta thuộc tộc rắn biển Cullivan, đây là hiểu lầm thôi, ta chỉ, ta chỉ...".

Đến giọng nó cũng bắt đầu nghèn nghẹn.

"...

Ta chỉ từng nuốt một mẩu thịt Ma Vương rất nhỏ thôi mà!"."

Ngươi đang nói dối".

Người đàn ông tự xưng là Vance nheo mắt lại, áp lực vô hình gần như lập tức tăng lên gấp đôi.

"Chỉ cần ác ma thượng cấp còn sống thì nhất định máu thịt được cho đi phải xuất phát từ tinh thần tự nguyện, huống chi là vị ấy.

Ý ngươi muốn nói vị ấy...".

Hắn hơi dừng lại.

"Vị ấy sẽ tự nguyện tặng máu thịt cho ngươi – một con rắn biển Cullivan, giống loài nổi tiếng là yếu ớt của Vực Sâu?"."

Sao ta biết được tên kia nghĩ gì!".

Con vẹt lại gào lên thảm thiết.

"Lúc đó ta mới chỉ là ác ma trung cấp, thậm chí ta còn chẳng chủ động ăn thứ đó nữa!".Nó sắp khóc đến nơi rồi."

Ta thực sự không biết gì cả!".
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalHình như có điều gì không ổn.

Bagelmor há miệng, run rẩy nhìn chằm chằm cái chân nến bằng bạc bên cạnh, thử dùng nó để phân tán sự chú ý của mình.

Những hoa văn chạm trổ tỏa ra vầng sáng khiến con người mê say dưới ánh lửa.

Đó là cảnh tượng chẳng bao giờ có được ở Vực Sâu.Nó biết mình chẳng có gì đặc biệt, nó được di truyền đầy đủ bản tính nhát gan và sợ phiền phức của loài rắn biển Cullivan.

Lúc nhỏ chúng chỉ là ác ma trung cấp bình thường, kiếm sống bằng cách ăn thi thể, chỉ có một điểm đặc biệt duy nhất là năng lực tiêu hóa vô cùng mạnh mẽ.

Không phải ác ma nào cũng ép ra được ma lực còn thừa trong những mẩu thịt rữa nát.Chúng cực kì nhát gan, hầu như chẳng con nào biết đánh vần từ dũng cảm, và số cá thể rắn biển Cullivan lên được đến ác ma thượng cấp trên lí thuyết là 0 – trừ phi chúng sống đủ lâu, lại có thi thể ác ma thượng cấp chứa đựng một lượng lớn ma lực chưa tan hoàn toàn để hấp thụ.Trong Vực Sâu lại thực sự có một nơi như thế.Ác ma thượng cấp không thích thi thể mình bị một đám vô danh tiểu tốt gặm tan tành, vậy nên đa số chọn thả mình xuống đáy Vực Sâu khi tuổi thọ đã dần hết – nơi đó là địa bàn của Ma Vương, vừa trống trải vừa yên tĩnh, phủ đầy bóng tối đặc sệt, chỉ có một số rất ít những ác ma thượng cấp vô cùng tự tin với thực lực của mình mới dám bước chân vào kiếm ăn.

Tương truyền còn có những giống loài kì quặc sống trong vùng tăm tối ấy, nhưng đám ác ma thượng cấp không quá quan tâm đến lũ quái thai với số lượng ít ỏi.Chúng chỉ cần biết nơi này là địa điểm thích hợp nhất để mình yên giấc ngàn thu.Bagelmor được di truyền từ tổ tiên cái truyền thống nhát như cáy đầy vinh quang, dĩ nhiên nó không thể tự mò tới chỗ quái quỷ kia được.

Hôm ấy nó đang bò ra khỏi tổ, định duỗi người một cái trên mỏm đá – nào ngờ đúng lúc có một con ác ma sắp chết nhảy xuống vực, cơ thể khổng lồ của ác ma thượng cấp đập tan mỏm đá kia, cặp sừng cong cong móc cả Bagelmor theo cùng.

Con rắn dài và dẹp như cái thắt lưng cứ thế ngất xỉu.Chẳng biết bao lâu sau, nó tỉnh lại giữa đáy vực và thấy mình treo lủng lẳng như một sợi dây thừng rách nát.

Bagelmor sợ đến nỗi cả người cứng đơ, vô số con mắt trên cơ thể đảo khắp mọi hướng.

Nó đã được tính là to lớn trong tộc rắn biển Cullivan, nếu cố duỗi người ra thì có thể dài tới năm trăm mét, nhưng hiện giờ con rắn ấy đang bị thứ gì túm đuôi dốc ngược lại mà đầu còn chẳng chạm được xuống mặt đất.Con ngươi trên khắp cơ thể nó dồn cả về một hướng – ba con mắt khổng lồ màu đỏ đậm đang nhìn nó trừng trừng từ trong bóng tối, con rắn chưa bao giờ cảm nhận được áp lực khủng khiếp đến vậy, nguồn sức mạnh nóng rát khiến nó thậm chí không thể tự do ngất xỉu.

Bagelmor chẳng còn nghĩ được gì, cơ thể lại càng cứng ngắc, nó tuyệt vọng đến mức định giả chết để qua mặt thứ kia.Ba con mắt quái dị tiến lại gần, lưng Bagelmor đau nhói.

Nó run lẩy bẩy, đợi mình bị nghiền nát hoặc nuốt chửng trong nỗi sợ kéo dài như vô tận...Nhưng cái chết không tới.Có thứ gì nóng rực được rót vào cơ thể nó qua vết thương, con rắn phát ra một tiếng rên rỉ không ai nghe thấy.

Máu khắp toàn thân nó sôi lên, đau đến nỗi nó chỉ muốn chết đi ngay lập tức.

Dưới cơn đau bỏng cháy, Bagelmor cuộn chặt thân mình lại, cuối cùng cũng được ngất đúng như những gì nó muốn.Đến khi tỉnh lại, nó phát hiện mình đang bị bọc kín bởi một cái kén bằng thịt rất dày.

Con quái vật khổng lồ kia đã bỏ đi từ lâu.

Ma lực trào dâng trong người nó.Bagelmor choáng váng vì đĩa bánh từ trên trời rơi xuống, nó liều mình xông vào bóng tối, nhanh chóng rời khỏi đáy Vực Sâu.Nỗi vui mừng vì được sống sót và được thăng cấp hòa vào nhau, khiến cả bốn trái tim của nó suýt thì vỡ tung thành từng mảnh.

Cuối cùng nó cũng có thể rời khỏi nơi này – tuy ác ma trung cấp về lí thuyết sẽ không bị quy tắc của Vực Sâu hạn chế, có thể tự do ra vào Vực Sâu, nhưng với nguồn sức mạnh ít ỏi đáng thương kia thì chúng mới bước được ba bước đã bị đám ác ma mạnh hơn đập cho ngã lăn quay chứ đừng nói đến chuyện đi xa thăm dò mọi sự.Nó loanh quanh mấy năm ở những tầng giữa của Vực Sâu, cuối cùng cũng dò hỏi được phương pháp cụ thể để lên Mặt Đất.

Nó đắc ý xẻ ra một phần máu thịt mình, hết sức mong đợi...Sau đó bị vận mệnh nắm giữ trong lòng bàn tay, giày vò thê thảm.Light chết tiệt, Vance chết tiệt, mọi thứ đều chết tiệt.

Con vẹt xám vừa lắp bắp kể lại quá khứ của mình vừa rầu rĩ.

Có lẽ vận may của nó vẫn chưa hề khá khẩm hơn từ cái khoảnh khắc bị ác ma thượng cấp hất xuống đáy Vực Sâu."

Ba con mắt khổng lồ màu đỏ".

Vance hoàn toàn làm lơ tâm trạng sầu thảm của con vẹt, nét mặt hắn lộ vẻ trầm tư.

"Theo mô tả của ngươi thì đó là thế hệ thứ mười: Xác Rồng Ba Mắt"."

Ta không biết đâu".

Con vẹt yếu ớt đáp."

Ngươi biết Ma Vương hiện tại là thế hệ thứ mấy không?".

Nụ cười trên mặt Vance rạng rỡ hơn.

"Ma Vương hiện tại là thế hệ thứ mười chín.

Nếu ngươi không nói dối, nhãi con ạ, thì ngươi đã ngủ khoảng hai nghìn năm...

Ngươi không biết ta mong là ngươi đang nói dối đến mức nào đâu".Tên ác ma thượng cấp trú trong cơ thể con người khoanh tay lại, trông chẳng có chút ý tứ kính già yêu trẻ nào."

Theo như những gì ngươi giải thích, sức mạnh thuộc về phần cơ thể trên Mặt Đất của ngươi đã bị con người cướp đi...

Ta đã sống bao năm mà chưa từng nghe đến chuyện này"."

Có thể... có thể là do ta chưa tập luyện nhiều thôi, ngày xưa ta chỉ là một ác ma trung cấp, ngài biết đấy..."."

Được rồi".

Một giọng nói phát ra từ quả cầu thủy tinh cạnh chân nến bằng bạc, hiển nhiên không chỉ có mình Vance đang nghe.

"Được rồi đấy, Vance.

Chúng ta có thể bắt Light về tự nghiên cứu mà"."

Không được"."

Tại sao?"."

Con chim này không có mùi của Ma Vương.

Ban nãy ta đã kiểm tra rồi, đúng là máu thịt của nó có vị ác ma thượng cấp – nhưng chắc chắn sức mạnh của nó bây giờ chỉ dừng ở trung cấp thôi.

Phép cắt xẻ bình thường không thể tạo ra tình trạng thế này, ít nhất theo ta biết thì không ai làm được cả, Dellarene ạ"."

Đúng là không có ví dụ liên quan.

Thế nên ta mới đề nghị bắt Light về...

Chẳng lẽ ngươi không tò mò sao?"."

Nếu tên vô dụng này không giở trò dối trá thì tất cả những chuyện vừa rồi chỉ nói lên một điều"."...

Ý ngươi chắc không phải là..."."

Sức mạnh thuộc về Ma Vương đã bị Light cướp sạch, hướng suy nghĩ này thực sự có thể giải thích hành vi của Pandorator.

Ta nghĩ một con rắn biển không có bản lĩnh làm thế.

Nghe đây, tên Light đó trông không giống một kẻ sẽ đồng ý tham gia 'phía này', ta tin chắc chúng sẽ tự đi tìm chân tướng.

Ngươi cứ theo dõi chúng là đủ rồi"."

Vance".

Giọng nam kia lạnh lẽo hơn đôi chút.

"Ngươi không có quyền ràng buộc ta"."

Nhưng ta có thể giết ngươi".

Vance đáp, liếm khóe môi.Con vẹt xám cố rúc vào dưới bóng nến để giảm bớt cảm giác tồn tại của mình."

Chỉ là chút lòng hiếu kì bé nhỏ không đáng một đồng mà thôi, ta tin ngươi sẽ khắc phục được".

Vance dịu dàng nói tiếp.

"Chúng ta vẫn còn chuyện quan trọng hơn phải làm, đúng không?".Bên kia quả cầu thủy tinh im lặng."...

Nhưng ta thấy khả năng đó không cao".

Giọng nói ấy lần nữa vang lên, vẫn rất lạnh lùng.

"Phải chăng ngươi đã chịu ảnh hưởng quá nặng từ con người?

Vance, chúng ta đều biết rõ 'Ma Vương' chỉ là cách gọi theo mong muốn từ phía loài người.

Nó không phải vua của chúng ta, cũng không cần lòng trung thành của đám sâu kiến bé nhỏ như chúng ta.

Với chúng ta nó chỉ là quái vật trong số các quái vật".Talbot Vance không trả lời.

Hắn nhấc con vẹt xám đang run như cầy sấy lên bằng một tay, tay còn lại vẽ một vòng tròn trong không khí.

Bùa chú màu đen bò lên cổ con vẹt.

Nó lại càng run hơn."

Suỵt...

Đừng sợ, bé ngoan".

Hắn nhẹ giọng nói.

"Đây chỉ là chút đảm bảo...

Nếu ngươi dám nhắc đến những gì đã xảy ra vào ngày hôm nay bằng bất cứ phương thức nào, nó sẽ giúp ngươi nổ tung và biến thành một bông hoa máu tuyệt đẹp.

Nhớ nhé".Hắn buông tay, con vẹt xám lập cập bò ra khỏi phòng, quên cả việc mình đã có cánh.Về phần hai người nào đó ở nơi đăng kí, chẳng biết vì sao họ lại rất yên tâm."

Đúng là không thấy nó đâu thật".

Nemo lúng túng gãi mũi, dời mắt khỏi gương mặt Oliver.

"Ann từng nói nó đã tìm được tôi.

Cậu biết đấy, nó rất có thể là một ác... khụ, cậu biết rồi đấy.

Thế nên chắc nó sẽ không sao đâu.

Sức mạnh của nó còn ở chỗ tôi cơ mà!".Đây là lần đầu tiên Oliver gặp một tín đồ của ác ma – hoặc có thể nói là một kẻ nghi là pháp sư của ác ma – không quan tâm đến ác ma của mình như cậu.

Anh chẳng còn gì để nói, đành gật đầu."

Ta không tiện chen vào đó, mau sang chỗ bảng nhiệm vụ đi".

Ann ngồi phịch xuống góc tường, vứt mảnh kim loại đeo trên cổ về phía Nemo.

"Nhanh cái chân lên, mấy nhiệm vụ ngon bị cướp sạch bây giờ...

Nhớ lấy cái nào ở gần Hiram nhé!".Nemo bắt được mảnh kim loại ấy, kéo Oliver chen vào giữa đám đông như muốn lấy anh làm khiên mở đường.

Thấy họ bước tới, đám đông dạt sang hai bên nhường ra một lối nhỏ.

Nụ cười của nữ nhân viên kia vẫn nguyên vẹn như được vẽ lên gương mặt cô.

Cô nhận lấy ba mảnh kim loại mà Nemo đưa, phẩy tay một cái, ba chiếc phù hiện màu đen ảm đạm bỗng rơi vào lòng bàn tay cậu.Nemo không kìm được mà cúi đầu quan sát thật kĩ.

Phù Hiệu Đen nặng trịch, có phản quang, mặt trước khắc một con thằn lằn rất sinh động, mặt sau là một trận pháp đơn giản kèm theo tên người sở hữu nó – chỉ có điều trận pháp ấy xám xịt, có vẻ không dùng được."

Tất cả đều là Thằn Lằn sao?".

Cậu không nhịn được mà hỏi."

Số lượng thành viên trong đội cậu không tăng và cũng không giảm.

Đây là cấp bậc tổng hợp tạm thời".

Cô gái đáp bằng giọng rất ngọt.

"Xin hãy rót pháp thuật vào Phù Hiệu Đen để chọn nhiệm vụ".Nemo dùng hết sức bình sinh nắm chặt khối kim loại màu đen, nhưng hành động ấy chẳng có tác dụng gì.

Phù Hiệu Đen vẫn cứ lẳng lặng nằm đó, không hề nảy sinh phản ứng.Thôi được, trạng thái thường ngày của cậu quay lại rồi.

Nemo lập tức dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Oliver.Oliver khẽ chạm vào Phù Hiệu Đen, chỉ một giây sau màn hình bằng ánh sáng to cỡ trang sách đã xuất hiện trước mặt họ – phía trên chi chít các nhiệm vụ, thi thoảng có cái mới xuất hiện hoặc cái cũ tắt ngấm."

Cậu có thể chỉ định quốc gia, thành thị và loại hình nhiệm vụ".

Nữ nhân viên chẳng thèm giấu giếm sự quan tâm đặc biệt của cô với hai người.

"Nói bằng tiếng phổ thông và phát âm tiêu chuẩn là được"."

Garland, Hiram".

Oliver hắng giọng.

"Loại hình nhiệm vụ...

Ừm, loại hình nhiệm vụ..."."

Tìm người hoặc đồ vật nhé?".

Nemo hỏi.

"Có vẻ an toàn hơn"."

Nhưng Phù Hiệu Đen cấp bậc cao bị hạn chế mà?

Liệu có kiểu nhiệm vụ này... không...".Hai người nhìn chằm chằm kết quả vừa xuất hiện – một nhiệm vụ lẳng lặng nằm đó."

Mau nhận đi".

Nemo chọc mạnh vào hàng chữ nhấp nháy, rồi lập tức thất vọng nhận ra hành động của mình chẳng có nghĩa lí gì.

"Dào ôi, ghét cái thiết kế này thật".Mô tả của nhiệm vụ rất ngắn gọn, không giống kiểu sẽ xuất hiện trong nhiệm vụ dành cho Phù Hiệu Đen."

'Ta muốn trực tiếp gặp mặt và trò chuyện với Adrian Cross.

Tiền cọc sẽ được ứng trước, thù lao bàn bạc sau'.

Người ủy thác là Joanna Edwards, địa điểm là tại Hiram.

Không giới hạn số người nhận ủy thác".

Oliver thì thầm, nhíu mày.

"Nhiệm vụ này hơi..." bình thường đến mức khả nghi."

Có khi người ta vừa giao nhiệm vụ, chắc là cặp tình nhân nào cãi nhau... chậc, cứ nhận đi rồi tính tiếp.

Không thể để vuột mất thời cơ được bạn tôi ơi!".

Nemo sốt sắng bẻ ngón tay răng rắc.

Ban nãy cậu đọc được một đống nhiệm vụ, nào là "Săn mười con Griffin [1] biến dị", nào là "Xử lí thi thể nhiễm bệnh dịch", so ra thì nhiệm vụ này đúng là bình thường đến nỗi người ta phải xúc động.[1] Quái vật có mình sư tử, đầu và cánh đại bàng trong thần thoại.Oliver chạm vào kí hiệu bên cạnh nhiệm vụ, một tờ giấy da dê đầy những điều khoản của một khế ước lập tức hiện ra.

Nemo nhanh chóng đọc từ trên xuống dưới, tất cả đều chỉ là những câu chữ dài dòng, không có quá nhiều ý nghĩa.

Dường như Oliver cũng đã nhận ra điều đó.

Anh vươn tay kí những nét vô hình, tờ giấy da dê lập tức hóa thành thực thể ngay khi ngón tay vừa rời khỏi khế ước và chầm chậm hạ xuống trước mặt anh."

Thế là xong rồi à?".

Nemo tò mò nhìn tờ giấy."...

Chắc vậy".

Oliver cuộn nó vào, nghe có vẻ không chắc chắn lắm.

"Chúng ta sang chỗ Ann đi"."

Cướp được rồi hử?

Cũng nhanh nhẹn phết".

Ann tựa lưng vào góc tường, hất cằm về phía cuộn giấy trong tay Oliver.

"Nhiệm vụ gì đấy?"."

Một phu nhân tìm người ủy thác".

Nemo trả lời.

"Bà ấy muốn gặp mặt Adrian Cross"."

Tìm người ủy thác, được lắm...

Từ từ, ai cơ?

Gặp mặt ai?"."

Adrian Cross"."...

Ai cơ?!".Lần này Nemo và Oliver đã phát hiện hình như có điều gì không ổn, hai người lặng lẽ liếc nhau."

Adrian Cross..."."

Sớm muộn gì ta cũng sẽ bị hai đứa bây giết chết".

Ngọn mâu của Ann rơi xuống đất, chị vùi mặt vào giữa hai lòng bàn tay.

"Trời đất, chúng ta xong đời rồi".Ryal's note: Thành viên thứ năm của cái team số khổ này sắp xuất hiện rồi =)))
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalNói chung cứ mặc quần áo vào trước đã.

"Cậu đã bao giờ nghe đến cái tên Adrian Cross chưa?".

Nemo tốn công xoa vết máu khô trên trán, lớn tiếng hỏi Oliver đang đứng ngoài phòng – anh đã tắm trước, có lẽ giờ này đang ngồi trên giường rồi.Mùa hè tới, những khách sạn nhỏ lười đun nóng nước nên chỉ cung cấp vài thùng nước lạnh được phơi ngoài nắng.

Nemo dội từng gáo nước lên người một cách thật dè chừng, chỉ lo sẽ dùng hết trước khi tắm sạch.

Quá trình gột bỏ máu và bụi bặm rất chán nên cậu chỉ muốn tìm người nói chuyện cùng.

Oliver chính là mục tiêu thích hợp hàng đầu trước mắt."

Chưa...".

Giọng Oliver từ ngoài cửa vọng lại, hơi nghẹn, hình như anh đang úp mặt vào chăn hoặc gối.Dù câu chuyện chẳng thể tiếp diễn nhưng Nemo vẫn phấn khích.

Có chăn gối để nằm, giờ phút này cậu chẳng tưởng tượng ra được điều gì tốt đẹp hơn nữa, dù chúng không được sạch hay mang mùi ẩm mốc thì cũng mặc kệ.

Khả năng thích ứng của con người đúng là rất đáng ngạc nhiên – khi trước Nemo nghèo thì có nghèo nhưng rất sạch sẽ.

Chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi trôi qua, yêu cầu của cậu với chất lượng cuộc sống đã sụt giảm nghiêm trọng.Nemo phiền muộn gỡ một mảnh thịt ác ma nhỏ khỏi tay mình, thở dài.

Cậu nhìn hai tay – làn da trắng nhẵn nhụi, thậm chí chẳng có vết sẹo nào.

Cậu cố uốn éo hết hướng này qua hướng nọ, cố tìm một điểm khác biệt, nhưng tiếc là chẳng thu hoạch được bất cứ thứ gì.

Không có khớp xương kì quái nhô ra, cũng không có vết thối rữa hay bộ phận không phải của con người.Cậu dội gáo nước cuối cùng, quấn tạm khăn tắm bên hông rồi đẩy cửa bước ra.Đúng như cậu nghĩ, Oliver đã thay một chiếc áo mới ngắn và tương đối rộng, đang nằm sấp trên giường không nhúc nhích, hình như ngủ rồi.

Nemo do dự vài giây rồi giơ bàn tay ẩm ướt vỗ nhẹ vào gáy anh – Oliver gần như nhảy dựng lên ngay lập tức, khiến cậu giật mình lùi ra sau, suýt thì trượt chân."

Xin lỗi, tôi tưởng..."."

Không không, lỗi tại tôi, lẽ ra tôi nên lên tiếng trước...

Oliver này, tôi muốn nhờ cậu giúp một chuyện"."

Cậu... cậu đợi chút đã, tôi nhớ là tôi đặt quần áo ở trên cái giá gỗ trong phòng tắm mà, hay cậu không..."."

Lát nữa mặc sau".

Nemo ngắt lời anh bằng giọng thành khẩn.

"Nếu Bagelmor thực sự là ác ma thượng cấp thì chắc chắn tôi đã bị biến dị ở đâu đó rồi.

Ban nãy lúc tắm tôi có kiểm tra, không chỗ nào bất thường cả... trừ phía sau lưng thì tôi không tự nhìn được".Những lời Nemo nói khiến một chuyện vốn đơn giản lại thành ra có đôi phần đáng sợ.

Oliver nuốt nước bọt, thoáng dịch mông về phía sau – đối mặt với ác ma có ngoại hình quái dị là một chuyện, tận mắt nhìn thấy thứ quái dị mọc ra sau lưng đồng đội lại là chuyện khác.Nemo cởi trần, biểu cảm nghiêm túc, xoay người lại.Oliver thở phào nhẹ nhõm.Lưng Nemo rất bình thường, không mọc thêm mặt mũi hay bất kì bộ phận lạ không nên có nào khác.

Rèm cửa đã được kéo lại, trong phòng khá tối, bờ lưng tái nhợt của thanh niên tóc đen thậm chí đem lại cho người ta ảo giác nó như đang phát sáng.

Cậu vén mái tóc vẫn còn đang nhỏ nước, để lộ phần gáy, tấm lưng nhẵn nhụi dù trắng nhưng không hề ốm yếu, cơ bắp chẳng phô trương như đám chiến binh nhưng cũng đủ để gọi là rắn chắc."

Rất bình thường...

Không có gì khác lạ".

Oliver day mũi, giọng bỗng có vẻ mất tự nhiên."

Thế chắc vấn đề nằm ở nội tạng rồi...

Có khi tôi là kiểu mọc thêm tim".

Nemo buông nhúm tóc ra, vẩy vẩy nước dính trên tay, có vẻ đã an tâm hơn một chút.

"Cũng hay, ít nhất không dễ bị phát hiện".Cậu nhanh chóng chạy vào buồng tắm mặc áo trong và áo choàng dài, chất liệu của những món này rất bình thường, khác với của Oliver, hẳn là áo bào pháp sư.Nhưng cây pháp trượng cầm chưa nóng tay đã bị quăng mất trong rừng rậm biên cảnh rồi.

Với tiến độ phá của thế này thì phỏng chừng hai người có nhận nhiệm vụ cả đời cũng không đủ để trả tiền cho Ann.

Nemo cầm khăn vò tóc thật mạnh, tâm trạng vừa tốt lên đã lại chùng xuống."

Cậu... lại đây đi".

Oliver ngồi bên mép giường, do dự cất tiếng.Nemo lập tức tưởng mình bị làm sao nên đờ người bước tới.

Tóc cậu vẫn nhỏ nước từng giọt, khiến cổ áo vốn nhạt màu lại có đôi phần sẫm hơn."

Cúi đầu xuống một chút".Nemo cứng ngắc nghe theo, Oliver đứng dậy rồi giơ tay ấn nhẹ hai bên đầu như muốn che tai cậu lại.

Cảm giác âm ấm truyền đến từ đôi tay kia chảy qua mái tóc.

Hơi nước bay sạch, thế nhưng Nemo chẳng hề thấy nóng hay khó chịu chút nào.Từng sợi tóc đen nhánh dần bồng bềnh trở lại, không còn nước trượt xuống cổ cậu nữa.

Nemo ngẩng đầu, quen tay dùng dây buộc gọn tóc, đúng lúc chạm mắt với Oliver – hai người đứng quá gần, tay cậu suýt đụng phải vai anh."

Cảm ơn".

Nemo thoáng lùi lại, mỉm cười.

"Cậu mặc bộ này hợp hơn tôi đấy... lẽ ra phải mua thêm một bộ áo bào pháp sư.

Cậu đói chưa?

Tôi nhớ Ann có bảo...".Bộp.Hai người suýt chuyển sang tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Oliver phát hiện nguồn gốc của âm thanh trước Nemo – con vẹt xám đâm sầm vào cửa sổ bằng thủy tinh, đang chầm chậm trượt xuống đầy thảm hại."

Ô, về rồi".

Nemo mở cửa, nó chật vật đập cánh, lảo đảo bay vào phòng."...

Hình như nó không ổn lắm".

Oliver nhìn bộ lông rối tung rối xù.Khác với cái miệng xoen xoét thường ngày, con vẹt chỉ rúc vào vai Nemo, không lên tiếng."

Mày đi đâu thế?".

Nemo thử nói chuyện với nó, nhưng miệng con vẹt kín như bưng.

Ít ra vẹt thật còn biết bắt chước con người."...

Thôi, đi tìm Ann trước đã".Đúng lúc vừa đến trưa, cả ngày nay họ chẳng được ăn gì tử tế.

Nhưng có vẻ cảm giác đói đã bỏ quên hai người – ít nhất Nemo hoàn toàn không thấy đói, như thể dạ dày cậu đã biến mất.

Cậu tưởng mọi người sẽ cùng nhau ăn một bữa đơn giản thôi.

Kết quả là khi trông rõ người đang ngồi tại đó, Oliver ho khan, Nemo thì tái cả mặt, suýt chuồn khỏi cửa, may là Ann đúng lúc túm chặt vạt áo cậu rồi kéo cậu xuống cái ghế gần chị nhất.Fenrir Troy nhướng mày."

Đây là những đồng đội mới của cô?".

Gã hỏi, nhìn Nemo và con vẹt đang thẫn thờ trên vai cậu với vẻ đầy hứng thú."

Phải, chắc kiếp trước ta nợ họ cả núi tiền".

Ann có vẻ hồng hào, chắc đã dùng cách gì đó để hồi sức.

Chị thay một bộ giáp da mới, ngồi bằng tư thế rất hiên ngang, tự rót cho mình một ly rượu mật ong thật đầy."

Đây là... bạn chị sao?".

Oliver dè dặt hỏi, bàn tay phải lén lút che đi Phù Hiệu Đen trước ngực."

Không tính là bạn được.

Bọn ta tình cờ hợp tác với nhau, nghiệt duyên thôi".

Ann nhún vai.

"Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Sói Thép, Fenrir Troy.

Ta nghĩ các cậu cũng gặp rồi".

Chị đế thêm một cách không chút thành ý.Đôi mắt ưng của Fenrir đảo qua đảo lại giữa hai người.

Oliver vô thức ngồi thẳng dậy, Nemo thì cúi gằm mặt xuống, bắt đầu đếm số mũi kim thêu trên khăn trải bàn."

Đừng có dọa bọn nhóc".

Ann dùng cùi chỏ huých gã lính đánh thuê, cuối cùng Fenrir cũng bỏ qua cho họ.

"Có chuyện gì thì nói nhanh, đồ ăn sắp lên rồi...

Giờ ta đói đến mức chén được cả một con gấu đấy, khéo lát nữa không nói được gì nữa đâu"."

Cô biết bao nhiêu về vụ Pandorator?".

Gã lính đánh thuê nghiêng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách của Ann.

"Đám lưu dân kia sợ vỡ cả mật, hỏi một câu thì đáp ba lần không biết.

Bọn tội phạm truy nã cứ thấy ta là bỏ chạy, có bắt được cũng chỉ hoài công...

Nhưng chắc cô không đến nỗi không biết gì đâu nhỉ, Savage".Nemo nín thở, lại càng thêm tập trung vào mấy mũi kim trên khăn trải bàn."

Đúng là ta có biết vài điều".

Ann không hề tỏ ra căng thẳng.

"Luật cũ, lời nguyền Trung thực, thông tin đổi lấy thông tin"."

Cô muốn biết những gì?"."

Chuyện của Adrian Cross".

Giọng nữ chiến binh rất vững.

"Ta cần vài thông tin khác với những lời đồn đoán"."

Được".Dứt lời, Fenrir lấy ra một tờ giấy da dê trống không.

Cả hai người cùng cắn ngón tay rồi vẽ lên đó một trận pháp phức tạp.

Hai sợi tơ mảnh bằng máu vươn khỏi tâm trận, lần lượt quấn lấy cổ tay của Ann và Fenrir."

Bắt đầu đi".

Ann thản nhiên nói.

"Ông trước".Cuối cùng Nemo cũng không nhìn chăm chăm tấm khăn trải bàn nữa.

Cậu không nhịn được mà ngẩng đầu lên, tò mò quan sát hai sợi tơ bằng máu đang bay là là trong không khí như thể sẽ đứt đoạn bất cứ lúc nào."

Lời nguyền Trung thực".

Cậu phấn khích thì thầm với Oliver.

"Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến đấy"."

Câu hỏi đầu tiên, sao cô biết đó là Pandorator?"."

Ta từng đọc được trong sách".

Ann đáp, chẳng cần nghĩ.

"Đặc điểm của nó rất dễ nhận diện"."...

Thông tin về ác ma thượng cấp không hề phổ biến, rốt cuộc làm sao cô...?"."

Cái đó không liên quan đến vấn đề ông cần biết".

Ann bình tĩnh trả lời.

"Sao, ông định dùng lời nguyền Trung thực để dò hỏi chuyện riêng của phụ nữ đấy à?".Fenrir nghiến răng.

Gã hết cách.

Tơ máu không đứt, nghĩa là Ann không nói dối."

Được, được.

Vậy thì các cô có từng quay lại sau khi đánh bại giun Seymour không?

Có thấy ai khác tiếp cận nó không?"."

Không và không.

Chẳng phải nó bị Pandorator làm thịt sao?".

Ann nhướng mày.

"Không lẽ nó đã có vấn đề từ trước?

Để ta nghĩ xem...

Ai đã khiến nó bị thương nặng?

Không, phải là ai đã giết nó chứ nhỉ".

Đôi mắt đẹp của chị mở to và nhìn chằm chằm vào mắt Fenrir."

Ta đang hỏi".

Gã lính đánh thuê sầm mặt."

Ngại quá, cứ tiếp tục đi"."

Sau khi xuất hiện, Pandorator đã làm gì?...

Hãy kể thật kĩ mọi chuyện xảy ra cho đến khi nó biến mất, không chừa lại chi tiết nào cả".

Fenrir đứng dậy, chống tay xuống bàn, sợi tơ máu lung lay đầy nguy hiểm."

Nó bành trướng cơ thể, tàn sát xung quanh...

Làm những việc nó thường làm".

Giọng của nữ chiến binh lạnh đi đôi chút.

"Rồi nó bỗng thu mình lại như bị thứ gì đó trói, chẳng bao lâu sau thì...".

Chị phẩy tay.

"Bùm một cái, biến mất"."

Trói?"."

Phải, bị thứ gì đó màu đen trói lại, có trời mới biết đó là gì...

Ít nhất ta chưa bao giờ nhìn thấy"."

Có ai chủ động tiếp cận nó không?".Oliver siết tay lại, Nemo lén túm lấy vạt áo dưới gầm bàn."

Ta không thấy bất kì ai tiếp cận nó cả".

Nữ chiến binh dùng bàn tay còn lại cầm chén rượu lên nhấp vài ngụm.

"Dĩ nhiên cũng không nghe ai nói rằng họ muốn đối đầu với nó.

Nó và thứ màu đen kia giao tranh rất dữ dội, có lẽ trùng hợp gặp phải thiên địch thì sao"."

Chúng ta đang nói về ác ma thượng cấp chứ không phải thú hoang bình thường.

Trên Mặt Đất chúng không dễ gặp thiên địch đến thế, ít nhất ta chưa từng nghe đến chuyện có kỵ sĩ thẩm phán nào đúng lúc đi ngang qua.

Trừ phi có pháp sư của ác ma ở đây...".

Gã lính đánh thuê lại ngồi xuống.

Gã thôi không nhìn Ann, lại dời mắt sang phía Nemo khiến gáy cậu lạnh toát.

"...

Nếu không thì chẳng thứ gì có thể hạn chế nó"."

Ta bảo rồi, ta không rõ...

Mà nói đi cũng phải nói lại, có pháp sư của ác ma trà trộn vào thì là lỗi của phía các ông chứ?

Ông thích thú với thứ màu đen kia thì để ta vẽ phác lại cho...

Nhưng ta cũng chẳng ở gần lắm đâu, có thể sẽ thiếu vài chi tiết nhỏ"."...

Được".

Fenrir thở dài.

"Thằng nhóc này rốt cuộc có thân phận thế nào?".

Ngay lúc Nemo nghĩ thời gian hỏi đã hết, gã lính đánh thuê lại tiếp tục."

Tín đồ của ác ma, theo ta biết thì thế".

Ann đáp ngay, mỉm cười.

"Ông nhìn cậu ta xem, có khi ông đứng im cậu ta cũng chẳng chém nổi nhát nào ấy chứ.

Nếu cậu ta nguy hiểm thì ông nghĩ ta có ngu đến mức dẫn cậu ta tới gặp ông không?".Ann ngẩng đầu, có vẻ cực kì tự tin.

Fenrir nheo mắt nhìn sợi tơ máu quấn quanh cổ tay chị – nó đang dao động, nhưng không đứt."

Lát nữa đưa bản vẽ cho ta, tạm thời ta không còn câu hỏi nào khác.

Giờ đến lượt cô, Savage".Nụ cười trên mặt Ann phai đi.

Chị ngẫm nghĩ một chốc."

Adrian Cross, 'Sao mai rực rỡ'...

Ta chỉ biết đúng là hắn đã bị tước danh hiệu kỵ sĩ thẩm phán trưởng.

Nói cho ta biết đi, Troy, hắn thực sự đã bỏ đạo ư?".
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalĐôi mắt màu vỏ quýt.

Ánh mắt khiến người ta chẳng dám đối diện kia cuối cùng cũng rời khỏi Nemo, cậu nghĩ mình qua ải này rồi, dù sao tiếng tim cậu đập thình thịch cũng đã được che lấp bởi những giọng nói ồn ào xung quanh.

Nemo buông tay, vạt áo bị siết nhăn nhúm.

Nguy hiểm đã qua, cậu chần chừ vài giây rồi cẩn thận cầm lấy cái ly trước mặt, vờ uống rượu để chỉnh lại tư thế.Sau đó cậu nghiêng người, lắng tai nghe rất đỗi tự nhiên.Phần duy nhất mà Nemo cảm thấy mình tương đối tự tin là thường thức.

Cậu rất kén sách, không đọc những cuốn quá tập trung vào chuyên môn hoặc những tư liệu về ác ma quá sơ sài, lại rất hứng thú với những thể loại hợp để giết thời gian như sách sử và truyện kí.Cậu biết rất rõ: trên đại lục này, không quốc gia hay chủng tộc nào không có tín ngưỡng.

Số lượng kẻ vô thần cũng ít ỏi như số lượng ác ma thượng cấp có thể lên được Mặt Đất.Tinh linh có Thần Rừng Celestine, người lùn dành tình yêu cho Thần Lửa Mansfield, thậm chí loài rồng cũng có Thần Rồng Demetrius dẫn đường – và đó chỉ là những vị thần tiêu biểu nhất.

Trên thực tế, mỗi chủng tộc lại có nhiều tôn giáo khác nhau.

Điển hình là loài người có giáo phái Rad chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng tín đồ và phạm vi ảnh hưởng, nhưng những giáo phái nhỏ vẫn đua nhau sinh sôi nảy nở.

Trừ ác ma, những sinh vật có trí khôn đều sẽ tiếp xúc với ít nhất ba đạo sĩ truyền giáo đến từ ba tôn giáo khác nhau trong đời.Trong môi trường như thế, thay đổi tín ngưỡng không phải chuyện gì ghê gớm nếu nó không nảy sinh ở những giáo phái cực đoan cá biệt – dù nó có thể khiến một số người không vui, nhưng cũng chẳng được tính là "bỏ đạo".

"Bỏ đạo" là một tội danh đặc biệt thuộc mức độ vô cùng nghiêm trọng.Bỏ đạo nghĩa là kẻ mang tội không ngừng chối bỏ tín ngưỡng, thậm chí là phản bội tất thảy trên Mặt Đất.

Bỏ đạo không phải lằn ranh mà một tín đồ bình thường có thể xâm phạm, chỉ những người mang chức vị cao trong tôn giáo bị phát hiện cấu kết với ác ma mới bị khép vào tội ấy.

Nếu đúng như lời Ann đã nói – rằng kẻ bỏ đạo lần này là kỵ sĩ thẩm phán trưởng – thì đây đúng là một câu chuyện cười.Với mức độ cuồng tín của các kỵ sĩ thẩm phán, kẻ bỏ đạo chẳng khác nào lửa cháy giữa núi băng."

Nói thật là ta cũng không rõ tình hình cụ thể".

Fenrir đáp, bỏ qua mục tiêu số một và bắt đầu nhìn chòng chọc Oliver đang ngồi bên cạnh mình.

"Chẳng mấy ai ở giáo phái Rad muốn nói về chuyện đó...

Dù nguyên nhân có ra sao, việc kỵ sĩ thẩm phán trưởng đánh mất sức mạnh cũng là một bê bối rất bất thường"."

Đánh mất sức mạnh?

Hắn thực sự đánh mất sức mạnh sao?

Khi trước người ta đồn hắn dùng sức mạnh để giao dịch với ác ma thượng cấp, ta còn nghĩ đó là chuyện hoang đường"."

Ta cũng không nghĩ lời đồn là đúng".

Fenrir phản bác bằng giọng nhạt nhẽo.

"Liệu cô có còn nhớ trận chiến Kandhar?"."

Nhớ chứ"."

Người ta nói kể từ ngày đó Cross không còn sử dụng pháp thuật được nữa"."

Ý ông là từ hai năm trước?!"."

Phải, nhưng giáo hội Garland không trục xuất cậu ta ngay.

Cô biết đấy, có lẽ vẫn còn vài người ôm hi vọng rằng cậu ta là kiếm sĩ trong lời tiên đoán.

Họ cắt chức kỵ sĩ thẩm phán trưởng của Cross, để cậu ta xuống làm nhân viên tuần tra của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ, ta đoán họ muốn đợi sức mạnh của cậu ta quay về"."

Họ kiên nhẫn thật".

Ann bĩu môi."

Sau đó, khoảng chừng vài tháng trước?...

Tôi nhớ là vào mùa tuyết rơi.

Cross bị phát hiện dấu ấn giao dịch với ác ma thượng cấp và bị bắt...

Chưa có tin cậu ta bị hành hình, có lẽ bây giờ vẫn đang được giam trong nhà ngục của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ"."

Chết tiệt".

Nữ chiến binh dằn mạnh cái ly gỗ đã mẻ xuống mặt bàn, vài giọt rượu vàng óng bắn tung tóe lên lớp khăn trải.

"Mong là hắn vẫn còn cử động được"."

Ta chỉ biết có thế thôi".

Fenrir quyết đoán giơ ngón cái, gã và Ann chạm vào vết thương của nhau.

Tơ máu chầm chậm biến mất.

"Sao bỗng dưng cô lại có hứng thú với cậu ta?"."

Vì... cái ngu lớn nhất đời ta là lười không đi nhận nhiệm vụ cùng bọn lính mới kia.

Không ngờ đến nay vẫn còn người muốn hẹn hò với Adrian Cross cơ đấy".

Chị chua ngoa đáp, với tay lấy đùi gà trong đĩa rồi ngoạm một miếng thật to mà không thèm để tâm đến hình tượng."...

Không phải chứ?".

So với Ann thì cách ăn của Fenrir có thể được coi là tao nhã.

"Người gửi nhiệm vụ là ai?"."

Joanna Edwards".

Nemo đáp nhỏ.Bàn tay đang cầm nĩa của Fenrir thoáng khựng lại."

Ồ".

Gã nói.

"Lần này có chuyện lớn, hẳn là bọn ta sẽ không được phép chủ trì buổi sát hạch Phù Hiệu Đen tiếp theo.

Chúc bài kiểm tra quý sau thuận lợi nhé mấy nhóc"."

Ông biết người gửi nhiệm vụ à?".

Ann nhổ xương gà vào đĩa.

"Nói nghe thử"."

Hết giờ rồi".

Fenrir dùng khăn ăn lau sạch tay, lấy ra một cuốn sổ bằng da dê và một chiếc bút than chì.

"Ta không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của cô thêm nữa...

Mà cô cũng thấy đấy, ta có biết được bao nhiêu đâu.

Phiền cô vẽ phác lại trước nhé Savage?

Ta còn chuyện khác cần làm".Ann lườm gã, dùng bàn tay bóng nhẫy giật lấy cuốn sổ, bút lướt trên mặt giấy sột soạt.

Nemo thử ngó một cái – tờ giấy có vài chấm dầu mỡ rất khả nghi, ngoài ra thì tác phẩm hội họa của Ann không chê vào đâu được.

Cảnh Pandorator bị bóng đen quấn quanh do chị dùng bút than chì phác lại gần như giống hệt với kí ức của Nemo."

Đây, cầm cho cẩn thận...".

Ann dúi cuốn sổ và cây bút vào ngực Fenrir, dùng giấy ăn lau than chì dính trên tay.

"Cảm ơn đã hào phóng chiêu đãi, hẹn gặp lại lần sau".Fenrir nhìn vết dầu mỡ trong sổ, khóe miệng hơi giần giật, mở bức tranh ra xem rồi nghiêm mặt gật đầu.

"Chúc ngon miệng".

Gã nói với giọng đều đều, nhanh chóng bỏ đi.Cuối cùng Oliver và Nemo cũng dám cầm dao nĩa.

Ban nãy Oliver thì cứ liên tục gấp khăn giấy như mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, Nemo thì cứ máy móc giơ ly rượu lên uống dù nó đã cạn sạch."

Ăn đi, xem cái kiểu sợ sệt của hai đứa bây kìa".

Khi Fenrir đã hoàn toàn biến mất sau cánh cửa, Ann lại tập trung sự chú ý lên đĩa đồ ăn trước mặt.

"Troy tính tiền rồi, hai đứa bây liệu liệu mà ăn cho no...

Ta cũng chẳng hiểu hai đứa bây căng thẳng làm gì nữa.

Light thì thôi không nói đi, nhưng còn Oliver, tên đó có đánh lại cậu đâu nào"."

Nhưng tôi đang sống ngoài vòng pháp luật mà".

Oliver cầm nĩa, lúng túng chọc miếng thịt bò trước mặt.

"Ông ta cũng được xem như một dạng người chấp pháp... phải không?"."...

Nghe cho rõ đây, thói quen của công dân hợp pháp có thể sẽ gây bất lợi cho nhiệm vụ.

Lão kia nói rồi đấy nhé?

Cross đang bị giam trong nhà ngục của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ"."

Thế nên?".

Oliver khựng lại, lần đầu tiên vẻ tuyệt vọng xuất hiện trong ngữ điệu của anh."

Thử một lần cũng hơn là bỏ cuộc ngay lập tức".

Ann nói.

"Chúng ta cướp hắn ra rồi trả về là xong chuyện".Tay Nemo run rẩy, miếng khoai tây trên nĩa lăn xuống bàn.

Ann nói nhẹ hều – như thể kỵ sĩ thẩm phán trưởng tiền nhiệm là một con mèo nhỏ ngoan ngoãn, còn nhà ngục của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ thì chỉ cần mua vé vào cửa là có thể thỏa thích tham quan."

Tôi... tôi nghĩ".

Cậu cắn nĩa kèn kẹt.

"Nếu thực sự không được thì đợi ba tháng nữa, chúng ta có thể dự buổi kiểm tra tiếp theo..."."

Mỗi lần đăng kí ta tốn nhõn một trăm đồng vàng đấy".

Nữ chiến binh liếc xéo.

"Còn hai đứa bây...

đặc biệt là cậu, chắc chắn đã bị phía trên để mắt rồi.

Người chủ trì lần sau có là kỵ sĩ thẩm phán thì ta cũng chẳng ngạc nhiên đâu".Nemo cắn đứt cái nĩa rồi nhả nó ra với vẻ kinh hoàng."

Nhưng...".

Dường như Oliver định giãy giụa lần cuối."

Nói chung cứ đi xem thử trước, được chưa?".

Nữ chiến binh động viên họ với vẻ ngao ngán.

"Cũng không điên như hai đứa bây nghĩ đâu...

Nếu Cross không thể dùng pháp thuật thì hắn sẽ ngoan ngoãn đi theo chúng ta, trừ phi hắn là một tên thích bị hành hạ hiếm có khó tìm.

Còn nhà ngục...

Nếu họ chưa thay đổi gì thì chúng ta vẫn còn cơ hội.

Light bắt buộc phải đến Hiram, coi như tiện thể thu thập thông tin đi...

Nếu tình huống thực sự quá tệ thì thôi, không ai muốn khiêu chiến giáo phái Rad cả, cứ yên tâm".Đồ ăn rất ngon, nhưng bữa trưa này chỉ khiến tâm trạng người ta chùng xuống.

Ann vẫn giữ thói quen thoắt ẩn thoắt hiện của mình, chị chia tay hai người trước cửa quán ăn, không nói rõ mình sẽ đi đâu mà chỉ bảo hai người thích làm gì tùy ý, miễn đến lúc mặt trời lặn thì họ sẽ gặp lại nhau trong quán trọ.

"Thông tin của hai cậu đã được lưu rồi, cứ đeo Phù Hiệu Đen lên, từ giờ sẽ không có thợ săn tiền thưởng nào đụng vào tụi bây nữa".

Thậm chí chị còn vứt cho họ một túi tiền con con như đang dỗ hai đứa bé mười ba mười bốn tuổi.Oliver và Nemo đang cầm túi tiền cùng ngơ ra trên đường một lúc, nhất thời chẳng biết đi đâu."

Hay là...".

Dường như Oliver thấy cứ đứng như phỗng thế này thì không ổn, anh mở lời.

"...

Chúng ta tới quán rượu Rạng Đông thử nhé?

Dù sao nó cũng ở gần đây".Nemo chậm rãi nghiêng đầu sang hướng khác.

"Không vào đó được không?".

Cậu chua chát hỏi, nhét con vẹt đang trong trạng thái cứng đờ như một tiêu bản vào túi.

"Đứng ngoài ngó vào trong thôi nhé?".

Cậu thực sự không dám chắc điều gì.Nhưng quán rượu Rạng Đông thực sự bình thường hơn những gì cậu đã tưởng tượng.

Bộ dạng lén la lén lút nhòm ngó của hai người còn khả nghi hơn cách bày trí bên ngoài quán, mà cuộc sống đã dạy họ một chân lí là tò mò hại chết mèo – cả hai đi vòng vòng quanh quán rượu, nhất trí rằng nên tới khu chợ mua chút đặc sản Noe thì hơn.Nemo chỉnh áo bào, xoay người lại, suýt đụng trúng kẻ phía sau...Người đàn ông cao lớn chỉ đứng cách đâu đó chừng một bước đang lặng im nhìn họ chăm chú.

Mái tóc dài màu xám trắng của hắn xõa khắp vai, đôi đồng tử màu vỏ quýt trong veo – một màu mắt rất hiếm gặp.

Quần áo hắn chỉnh tề, từng cái cúc đều được cài đúng chỗ, có vẻ giống trang phục của một bồi bàn tiếp rượu."

Xin lỗi, tôi còn tưởng hai vị là khách".

Hắn khẽ mỉm cười.

"Hai vị không muốn vào trong ngồi một chút sao?".Nemo ngẩn ra."...

Không, cảm ơn anh".

Thấy bạn đồng hành của mình im lặng, Oliver vội nở nụ cười gượng gạo rồi kéo Nemo đang ngớ người đi mất.

Anh chen vào giữa dòng người trong chợ, dừng lại cạnh một biển hiệu của cửa tiệm bán bánh mì."

Cậu từng gặp người đó rồi sao?".

Anh buông bàn tay đang túm chặt lấy tay Nemo."

Không".

Cậu chậm rãi đáp.

"Ặc, phải nói thế nào nhỉ...

Nghe có hơi...".

Không phải cậu không muốn nói cho Oliver, mà cậu hoàn toàn không biết nên miêu tả cảm giác kia thế nào.

Nemo chắc chắn nó không tiêu cực nhưng cũng chẳng tìm được từ ngữ tích cực phù hợp.

Cậu biết chắc mình chưa từng gặp người đàn ông kia, nhưng trong khoảnh khắc ấy, có một cảm xúc rất nhỏ bé đột nhiên khuếch đại rồi nổ tung – nếu miễn cưỡng phải hình dung thì nó cực kì gần với từ "nhẹ nhõm".Cảm xúc ấy không mãnh liệt, nhưng chính vì thế mà cậu lại càng thấy phiền lòng."

Có lẽ là phản ứng giữa tín đồ của ác ma hoặc pháp sư của ác ma với nhau".

Nemo tự tìm một lí do cho mình.

"Có lẽ vậy.

Đôi mắt ấy... không giống mắt của loài người".Nhưng chẳng biết vì sao cậu lại không ghét chúng.Lời tác giả:Không phải bạn trai cũ, không phải bạn trai cũ...

Cũng không phải yêu từ cái nhìn đầu tiên đâu...Đúng là quá khứ của hai người này có liên quan với nhau một xíu, còn về chuyện khác thì không tiết lộ được 😀
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalMột trò đùa xui xẻo, một nghi lễ sắc phong.

Lời nhắc nhở của Ann không có hiệu lực ngay lập tức, thói quen của công dân hợp pháp đâu thể bị rũ bỏ chỉ trong một sớm một chiều.

Hai người còn lâu mới chủ động đi tìm những sự vụ trong bóng tối, vì chỉ mới đi dạo trong chợ thường mà họ đã hoa cả mắt.Noe chỉ là một tòa thành nhỏ vùng biên giới nhưng đường phố vẫn nhộn nhịp hơn thị trấn Chỉ Đường đôi chút – ít nhất một thị trấn nhỏ với những cửa hàng nằm rải rác không thể sở hữu dòng người đông đúc đến thế được.

Thi thoảng lại có đội buôn giục ngựa chạy qua con đường lát sỏi ven sông, mùi phân ngựa hòa lẫn với mùi mồ hôi rất nồng và mùi hương liệu gay mũi.

Trời nóng, các hộ kinh doanh không bán đồ ăn chế biến nữa, mùi dầu mỡ kém xa hương ngọt mát của các loại hoa quả.

Oliver đã chọn được một vị trí rất tốt.

Mùi bánh mì thơm phức tỏa ra từ trong cửa tiệm giúp che đi những mùi hương hỗn tạp xung quanh, bóng râm từ mái hiên che nắng giúp họ thoát khỏi ánh mặt trời gay gắt và cũng phần nào tách biệt với khu chợ quá mức ồn ã.Nemo ước lượng túi tiền.

Cậu chỉ biết mỗi một nơi là quán rượu Rạng Đông, mà cũng nhờ Oliver kể cho mới biết.

Giờ cậu thực sự chẳng rõ mình nên đi đâu khác ở chốn xa lạ này.

Ánh mặt trời hầm hập khiến xung quanh như bị bóp méo, dù Nemo bây giờ đã hết sợ nóng thì cậu cũng chẳng muốn phơi mình dưới cái nắng chang chang.Cậu im lặng tháo dây buộc rồi mở miệng túi vì có hơi sợ Bagelmor sẽ im lặng chết ngạt bên trong – tuy khả năng chuyện này xảy ra không cao lắm.Oliver cũng là một người trưởng thành trong môi trường bình yên nhạt nhẽo, rõ ràng anh không quá hào hứng với ý nghĩ đi khám phá xung quanh.

Anh co mình vào bóng râm để cố cách thật xa khỏi ánh nắng.

Những người dân bản địa đi trên đường đã chuẩn bị sẵn cho tình huống này với đủ loại khăn đội đầu và mũ đính lông chim, thậm chí hai thanh niên để đầu trần có vẻ tương đối nổi bật.Khu chợ nằm sát một con sông, mùi bánh mì hòa với mùi tanh của sóng nước.

Nemo vòng ra sau cửa tiệm, ven sông cũng đầy hàng quán, lối đi chật hẹp chìm trong bóng của các tòa nhà trông còn khá mát mẻ.Cậu vừa liếc mắt đã trông thấy quán rượu nhỏ được bao quanh bởi một mớ dây leo.

Khác với Rạng Đông hoành tráng và có vẻ cực kì nề nếp, chẳng rõ vì sao tấm bảng hiệu bé nhỏ cũ kĩ của nó mang lại cho người ta cảm giác an tâm khó giải thích được – đương nhiên, cũng có thể là nhờ bức tượng người cá bằng băng khổng lồ đặt ngay trước cửa, tám phần mười đã được yểm pháp thuật chống tan, đang tỏa ra làn hơi mát mẻ và khoan khoái.Hai người vọt vào quán như đang chạy nạn.Có lẽ giờ ăn trưa vừa hết nên trong đây chẳng có bao nhiêu người.

Nemo chọn một góc vắng vẻ nhất, ngồi phịch xuống cùng chiếc túi, ra chiều họ sẽ phải ở lại đây đến hết buổi trưa.

Oliver lắc đầu rồi cũng ngồi xuống đối diện cậu.Cách trang hoàng trong quán không có gì mới mẻ, khá tương đồng với tấm biển hiệu cũ kĩ bên ngoài.

Điểm đặc biệt duy nhất là những tài liệu lịch sử và tranh vẽ chân dung dán khắp các bức tường.

Tất cả đều liên quan đến..."

Lính Chì".

Sau khi xác nhận con vẹt vẫn còn sống, Nemo đặt cả nó lẫn cái túi xuống sàn.

"Có lẽ ông chủ là một người hâm mộ trung thành của Lính Chì nhỉ"."

Nhóc con tinh mắt đấy".

Người đàn ông có bộ râu rậm bưng hai chiếc cốc gỗ to đầy rượu tới, nặng nề đặt chúng xuống trước mặt họ.

Mùi rượu thoang thoảng và tiếng đá va vào nhau lộc cộc rất êm tai.

"Hầy, tụi trẻ giờ chẳng mấy ai biết đến Lính Chì nữa.

Đừng khách sáo nhé.

Coi như tôi mời các cậu đi".Nhưng dường như ông ta chẳng muốn tán gẫu thêm, chỉ cọc cạch lê cái chân phải giả bằng gỗ ra sau quầy pha chế rồi ngủ ngon lành."

Lính Chì?".

Oliver nhỏ giọng hỏi."

Đoàn lính đánh thuê nổi tiếng nhất hai mươi mấy năm về trước".

Nemo bỗng phấn chấn hẳn.

"Đến tận bây giờ vẫn có người viết sách về họ đấy...

Dũng sĩ tiền nhiệm cũng xuất thân từ đó, tiếc là họ đã giải tán sau cuộc viễn chinh"."

Tại sao?"."

Vì hầu hết các thành viên đều bỏ mạng trong cuộc viễn chinh ấy".

Làm nhân viên thư viện là một cái nghề khá tẻ nhạt, những cuốn sách về đoàn lính đánh thuê Lính Chì đã cứu rỗi cậu suốt bao nhiêu buổi trưa chán ngắt.

Nemo nghĩ chắc mình cũng được tính là nửa người hâm mộ.

"Tiếc thật đấy... trong số các thành viên còn có rồng nữa cơ!

Bản thân dũng sĩ cũng qua đời"."

Đợi đã, chẳng phải ông ấy là dũng sĩ sao?"."

Làm gì có ai một mình đánh bại Ma Vương được cơ chứ, mỗi lần viễn chinh là cả một quân đoàn cùng tấn công".

Nemo lắc cốc rượu.

"Danh hiệu dũng sĩ được trao cho người đã giáng đòn trí mạng kết liễu Ma Vương.

Tôi nhớ hình như dũng sĩ tiền nhiệm là đoàn phó của Lính Chì, Abbas Alastair, một pháp sư rất mạnh.

Tiếc là ông ấy không thể sống sót ra khỏi Vực Sâu...

Chỉ còn hai người sống sót sau cuộc viễn chinh lần trước, theo như bản tường trình họ nộp lên".Oliver dùng hai bàn tay ôm lấy chiếc cốc, có vẻ không muốn uống rượu.

"Vậy dũng sĩ chỉ là đoàn phó thôi sao?

Đoàn trưởng của họ..."."

Kia kìa, cậu có thấy người đeo mặt nạ đó không?".

Nemo hào hứng chỉ vào một bức tranh ở ngay bức tường bên cạnh.

"Lopez, kiếm sĩ được công nhận là mạnh nhất cả đại lục ngày ấy".Oliver nghển cổ nhìn tờ giấy da dê – chiếc mặt nạ kia kì quặc tới nỗi anh nhanh chóng mất sạch hứng thú với người đeo nó.

"Gu của ông ta...

đặc biệt nhỉ"."

Đó là một nhân vật gây nhiều tranh cãi".

Nemo uống một hơi hết nửa cốc rồi chép miệng, đánh giá thứ này cùng lắm chỉ được tính là nước ngọt có pha thêm chút vị rượu mà thôi, nhưng dù sao nó cũng là một món giải khát rất ổn.

"Ông ta nổi lên quá nhanh nhưng xuất thân lại chẳng có gì đặc biệt.

Có quan điểm cho rằng ông ta đạt được vị trí kia nhờ mánh khóe lừa đảo và lòng thương hại của người khác, đặc biệt là sau cuộc viễn chinh, khi ông ta mất đi cánh tay phải trong một đợt săn bắn ác ma bình thường.

Không ít người nói ông ta chẳng thể làm nên chuyện nếu thiếu đội quân của mình ngày xưa.

Sau này chẳng còn thông tin gì về ông ta nữa"."

Cậu thích chuyện về các anh hùng sao?".

Oliver dời mắt khỏi chiếc mặt nạ quái dị kia, nhìn sang bức chân dung tinh linh đẹp đẽ ngay bên cạnh.

"Hay thật, trong đoàn quân còn có cả tinh linh kìa"."

Đúng, họ là cung thủ".

Nemo nói.

"Có cả người lùn và pháp sư vong linh nữa, không biết có phải do Lopez quá may mắn hay không mà phần lớn các thành viên của Lính Chì ngày ấy đều đến từ các chủng tộc nổi tiếng.

Người ta còn nghi ngờ trong đoàn quân có ác ma thượng cấp, nhưng nói thật, nếu có tôi cũng chẳng ngạc nhiên".

Nhìn đội họ bây giờ mà xem – ba con người thuần chủng, hai trong số đó mới toanh, không hề có kinh nghiệm.

Ngọn lửa lãng mạn còn sót lại trong trái tim Nemo chưa kịp bùng cháy đã bị dập tắt hoàn toàn."

Vì thế nên lúc đó cậu mới xông ra phía trước sao?".

Oliver bỗng nâng cốc lên uống một ngụm rượu.

"Vì cậu ngưỡng mộ 'Lính Chì'?"."

Hả?".

Nemo hoàn toàn không kịp phản ứng lại."

Lúc kiểm tra ấy".

Oliver nhỏ giọng.Đây là lần đầu tiên họ nhắc đến chuyện trong buổi kiểm tra kể từ khi nó kết thúc.

Nemo vô thức ngồi thẳng dậy."

Nếu là tôi, tôi cũng chẳng biết liệu mình có được như cậu hay không nữa".

Oliver lại uống thêm rượu.

"Rõ ràng con vẹt kia có thể đảm bảo cậu sẽ sống sót... nếu cậu ở yên một chỗ và chẳng làm gì".

Anh ngước đôi mắt màu xanh lá sáng rực, chẳng rõ cảm xúc nào đang ngự trị trên gương mặt ấy."

Ừm...

Tôi...

Không nghĩ gì nhiều?".

Nemo gãi đầu với vẻ ngượng nghịu.

"Với lại nếu là cậu thì cậu sẽ đứng im nhìn tôi và Ann chịu chết hay sao...

Này, cậu làm mặt như thế là có ý gì đấy?

Tôi còn tưởng chúng ta là bạn!"."

Tôi không biết".

Oliver lắc đầu.

"Thú thực với cậu nhé, chắc chắn tôi sẽ do dự... dù chỉ là một giây, tôi cũng sẽ do dự.

Cậu đã làm thế bằng cách nào?".Nemo không phải người hướng ngoại.

Cậu không thích tham gia những buổi vũ hội chỉ toàn người xa lạ hay cao giọng đùa giỡn với người mới quen – đây cũng là lí do quan trọng khiến cậu quyết định làm nhân viên thư viện sau khi không còn gánh nặng tài chính là đám em nheo nhóc ở trại trẻ mồ côi nữa.

Oliver thì ngược lại, anh có thể thẳng thừng đặt câu hỏi về những vấn đề mà người ta thường rất khó mở lời.

Như lúc này chẳng hạn.Nemo uống cạn cốc, tuyệt vọng nhận ra mình không say chút nào, dũng khí lại càng chẳng tăng thêm."...

Bằng lương tâm tích lũy suốt bao năm".

Cậu bất chấp trả lời.

"Tôi đâu thể đứng im nhìn hai người chịu chết...

Đương nhiên, nếu lúc đó không nghĩ ra cách thì có thể tôi đã... khụ!

Chẳng phải chúng ta vẫn còn sống sao, đừng băn khoăn nữa.

Vả lại nếu lúc ấy cậu không chạy cùng tôi thì chắc tôi đã bị rễ cây đập chết từ... lâu rồi...".Oliver đứng dậy bước tới, nét mặt nghiêm túc vô cùng."

Khác chứ".

Anh nói, hơi thở nóng rực phả vào mặt Nemo.

"Lần nào tôi cũng chậm một bước, lần nào tôi cũng đợi ai đó mở đường cho tôi".Nemo bắt đầu hối hận vì đã chọn chỗ sát tường, cậu chẳng còn bao nhiêu diện tích để lùi ra sau nữa.

Cậu hắng giọng đầy lúng túng, định đẩy Oliver ra để lấy lại không gian thoáng đãng trong lành, nhưng vừa mới giơ tay đã phát hiện làn da ở cổ anh đang hồng ửng lên...Nemo chộp lấy cốc của Oliver mà ngửi thử với vẻ khó tin, xác nhận anh và mình uống cùng một loại thức uống, cũng vì thế mà càng thêm kinh sợ – nhìn ngang nhìn dọc ra sao cũng thấy Oliver đang say, nhưng đến cả con gái còn chẳng say vì độ rượu thấp chừng này."

Ôi thần linh ơi, tôi đúng là đồ ích kỉ hèn nhát".

Oliver buồn bã nói tiếp, ỉu xìu ngồi phịch xuống ghế.

Lần này Nemo chắc chắn mình đã đoán đúng rồi.

"Liệu số người sống sót có tăng lên nếu tôi chủ động hơn khi ấy?

Cậu trả lời tôi đi, đừng lừa tôi nhé, được không?".Nỗi day dứt của người còn sống, Nemo hiểu ra trong nháy mắt, và cậu thầm thở dài.

Ann nói đúng.

Chủ nghĩa lí tưởng của Oliver cần được chỉnh đốn lại – hoặc có lẽ anh vốn là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, nhưng đối tượng cần hoàn hảo lại là chính anh.

Nếu tình huống là vậy thì còn khó giải quyết hơn nhiều.Cậu nghĩ đi nghĩ lại, chợt phát hiện có điều gì không đúng.Dường như bản thân cậu chưa bao giờ bị quấy nhiễu bởi những suy nghĩ tương tự, dù chỉ là một giây.

Đúng là cậu có thấy vui cho những người còn sống nhưng lại không thấy buồn cho những người đã chết.

Cái chết khiến cậu lung lay, cậu cũng từng tiếc cho cái chết của một vài người.

Nhưng nghĩ đến cái chết của những con người mà cậu chưa bao giờ gặp mặt, dường như cậu...Không quan tâm.Bàn tay cầm cốc rượu của Nemo run lên khe khẽ."

Đừng nghĩ nữa, chuyện thường tình thôi".

Cậu lắp bắp nói với Oliver.

"Nghĩ đến an nguy của bản thân mình là bản năng con người mà".Nhưng cậu không thể trả lời câu hỏi còn lại của Oliver, bởi chính cậu cũng không rõ mình đã làm thế bằng cách nào.Hơn nữa cậu nghĩ mình không muốn biết đáp án.

"Hay thế này đi".

Oliver vẫn ngà ngà say.

"Tôi với cậu cùng...

Tôi với cậu cùng làm nhiệm vụ, cùng biết con vẹt kia rốt cuộc là gì.

Cậu cần một chiến hữu, tôi cần biết...".Giọng anh nhỏ dần."

Tôi cần biết câu trả lời..."."

Tỉnh lại nào, chẳng phải chúng ta đã giải quyết xong vấn đề này rồi ư?".

Nemo quyết định tạm thời bỏ qua suy nghĩ phiền phức kia.

"Chúng ta vốn là bạn..."."

Không, như... như kỵ sĩ ấy".

Oliver ợ một hơi đầy mùi rượu, mặt đỏ bừng bừng.

"Ít nhất cũng là... có ơn cứu mạng..."."

Rồi rồi, cậu đừng uống nữa".

Nemo cướp lấy cốc rượu, uống cạn non nửa cốc còn thừa.

Cậu giơ tay chọc đại ba lần lên vai Oliver.

"Ngài kỵ sĩ đã hài lòng rồi chứ?"."

Cậu... chưa đọc lời răn..."."

Hãy báo đáp tôi".

Nemo im lặng chốc lát rồi cất tiếng.Oliver nằm gục ra bàn, vùi mặt vào cánh tay, mỉm cười đầy ủ rũ.

"Báo đáp".

Anh ê a nói.Một nghi lễ sắc phong chẳng thể đơn sơ hơn được nữa, cũng không ai coi nó là thật.

Nemo đặt cốc rượu lên bàn cho ngay ngắn, Oliver nặng nề thiếp đi.

Họ không ngờ loạt hành động như một trò đùa vừa diễn ra sẽ trở thành mối phiền nhiễu lớn đến đâu sau này.Gió mùa hạ nóng bức thổi vào trong quán, khiến chân dung của các thành viên Lính Chì bay phần phật.

Bức chân dung thuộc về Flint Lopez rơi xuống.

Nemo liếc nhìn người đàn ông râu rậm vẫn còn say giấc nồng, nhặt nó lên rồi cẩn thận dán vào chỗ cũ.

Cậu vuốt mép tờ giấy nhăn nheo, nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ kì quái của Lopez, cảm xúc bí ẩn kia lại lần nữa xuất hiện.Nhưng lần này cậu thành thạo bỏ qua nó.Ryal's note: Chương sau vào arc Adrian, giải cứu người đẹp kỵ sĩ (〃` 3′〃)
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Chương 25: Thánh CahillEdit: RyalHai lúa vào thành.

Chẳng biết do say rượu hay say trận pháp dịch chuyển cỡ lớn mà mặt Oliver đã chuyển thành màu y hệt màu băng gạc trên cánh tay anh.

Cánh tay gãy của anh đã được pháp sư trị liệu chữa khỏi sau khi bài kiểm tra kết thúc.

Nhưng số người bị thương thì đông, ma lực của pháp sư trị liệu thì có hạn, thành thử những vết thương nhỏ ngoài da vẫn phải xử lí theo cách thông thường – bôi thuốc rồi quấn băng, không cần dùng phép trị liệu.Trông hơi thê thảm, cũng may không ảnh hưởng đến cử động là bao."

Cậu ta nốc bao nhiêu đấy?".

Ann nhướng mày."...

Nửa cốc rượu trái cây".

Nemo nhỏ giọng đáp, quyết định đổi đề tài để yểm trợ Oliver.

"Ngựa của chị đâu?"."

Bán rồi".

Ann dời mắt nhìn xuống đất, thoạt trông có vẻ hơi buồn bực.

"Cưỡi ngựa từ Noe đến đây bét nhất cũng một tuần... nếu là nhiệm vụ khác thì không sao, nhưng giờ chúng ta không có thời gian.

Theo phản ứng của Fenrir thì khả năng cao người ủy thác là một nhân vật không dễ nói chuyện".Ba người ra khỏi trận pháp dịch chuyển cỡ lớn, đi xuyên qua cánh cổng đá vòm, bước lên quảng trường Hoa Diên Vĩ nổi tiếng của Hiram.

Oliver và Nemo – hai con người xuất thân từ thị trấn nhỏ vùng biên giới, chưa bao giờ tới thủ đô, đứng sững lại ở lối vào.Nơi đây không có những căn nhà tròn dựng bằng gỗ lột, cũng không có quang cảnh hoang sơ của đá lẫn với cỏ và bùn, mọi kiến trúc đều được xây từ gạch đá vuông vức.

Vô số tháp nhọn đếm không xuể đâm thẳng lên bầu trời, xa xa là chiếc chuông lớn vàng rực của tòa tháp chuông trong giáo đường nào đó.

Dòng người qua lại ăn vận đủ kiểu dáng lẫn màu sắc, thi thoảng lại thấy ánh sáng lấp lánh từ vải lụa và mũ phớt dệt bằng tơ.

Thực vật trong tầm mắt họ đều được cắt tỉa gọn gàng và khéo đến mức gần như hòa làm một với những chậu cây điêu khắc tỉ mỉ, trở thành một phần của tác phẩm nghệ thuật, không còn dấu vết của sinh mệnh tự nhiên nữa.Họ xuất phát lúc sáng sớm, mặt trời vừa mọc, quầng mây vẫn còn nhuộm sắc cam hồng.

Những phiến đá lát trên quảng trường được bước chân người qua lại mài nhẵn tới mức sáng bóng như gương, phản xạ lại ánh nắng như những gợn sóng trên mặt hồ trong trẻo.

Quảng trường Hoa Diên Vĩ có địa thế khá cao, tầm nhìn vô cùng trống trải.

Cảnh sắc của gần nửa diện tích thủ đô cùng ập đến khiến hai mắt Nemo ê ẩm vì chấn động.Đúng là hai thế giới một trời một vực, cậu nghĩ.

Sự khác biệt giữa họ và dân chúng Noe chỉ nằm ở chỗ có đội mũ hay không.

Giờ Ann trông còn ổn, chứ hai thanh niên mặc áo vải có vẻ hoàn toàn không hợp với chốn đô thành.Ann cũng đã lường trước việc này nên không giục.

Chị dừng bước, kiên nhẫn đợi Oliver và Nemo tỉnh táo hơn."

Thấy tòa tháp chuông phía đó không?".

Thấy Nemo cuối cùng cũng nhúc nhích – cậu cẩn thận cài lại cúc cổ tay áo, Ann mở miệng.

"Đó là giáo đường xưng tội, nhưng ta đề nghị cậu nghĩ cho kĩ rồi hẵng quyết".

Chị nói thêm.

"...

Tín đồ của ác ma thì không sao.

Nếu cậu thực sự là pháp sư của ác ma thì cứ chuẩn bị tinh thần cố thuyết phục họ để không bị giết chết ngay tại chỗ đi.

Đám người của phái Worden nổi danh nhờ lòng khoan dung, nhưng nguy hiểm vẫn còn đó.

Nếu cậu không muốn đi thì ta cũng sẽ hiểu cho cậu, ở đây không thiếu tu sĩ tự do có thể giúp tư vấn..."."

Tôi chọn tu sĩ tự do".

Nemo lập tức trả lời.Ann đơ mất vài giây vì lời tuyên bố quá dứt khoát – hoặc có thể nói là quá nhát gan.

"...

Chị nói chị sẽ hiểu cho tôi mà!"."

Ta chỉ khách sáo thôi, sao cậu không thử một lần xem?".Nemo quyết đoán lắc đầu."

Có vẻ không nên tới đó vẫn hơn".

Cuối cùng mặt Oliver cũng bớt tái, anh yếu ớt day huyệt thái dương.

"Khả năng cậu ấy là pháp sư của ác ma nằm ở mức rất cao".Ann nhìn Nemo một lượt từ trên xuống dưới, từ bùn đất dính trên đôi giày da hươu đến chỏm tóc đuôi ngựa ngắn cũn cỡn, rồi thở phì một tiếng."

Được thôi".

Chị đáp.

"Chúng ta cứ đi gặp cái cô Joanna Edwards chẳng biết đang nghĩ gì trong đầu kia trước đã".Thành Hiram rộng tới mức đáng sợ, đến khi mò được địa chỉ của người ủy thác thì họ cũng chẳng còn sức đâu mà ngạc nhiên nữa."

Một người giàu có nhỉ".

Ann lau mồ hôi toát ra trên trán sau ba tiếng lạc đường.

"Bất ngờ thật".Căn nhà trước mặt họ có ba tầng và một vườn hoa rất đẹp, cứ như lâu đài thu nhỏ.

Ann lắc chuông cửa, Nemo nhìn ngó xung quanh – cây cối trong vườn mang lại cho cậu cảm giác thân quen như đã quay về thị trấn, hay nói một cách đơn giản, chúng mọc rất tự do và rõ ràng không có dấu hiệu bị tỉa tót.Người ra mở cổng là một bà lão có khí chất lạnh lùng.

Bà mặc váy dài màu xanh xám, khóe miệng hơi trĩu, mái tóc bạc được búi gọn sau gáy không thừa một sợi.

Cách ăn vận và trang sức không giống người hầu.Bà lão dùng ánh mắt sắc bén đảo qua Phù Hiệu Đen cài trước ngực ba con người trẻ tuổi, nheo mắt: "Ai là Oliver Ramon?".Oliver vội vàng bước lên một bước."

Cảm phiền cậu đưa Phù Hiệu Đen và khế ước cho ta".

Giọng bà lễ độ nhưng xa cách."

Xin hỏi bà là...?".

Oliver thò tay lục cuộn giấy da dê trong túi Nemo, thậm chí còn không cẩn thận bứt đứt mấy cái lông vẹt."

Joanna Edwards".

Bà lão đáp ngắn gọn, nhận lấy cuộn giấy và xác nhận cái tên được khắc sau Phù Hiệu Đen.

"Vào trong nói chuyện đi".

Bà lùi lại vài bước.Ánh nắng chói chang, mùi hoa hồng thơm ngát.

Phu nhân Edwards dẫn họ đi xuyên vườn hoa rồi đẩy cửa bước vào, cách bài trí bên trong cũng vô cùng tao nhã: trong phòng khách là một giá sách lớn, những cuốn sách chất đầy trên đó được phối với vài món đồ trang trí theo kiểu rất hài hòa, giúp người xem không bị choáng ngợp.

Thế nhưng Nemo lại cảm nhận được sự bức bối khó tả.

Ngôi nhà này như đã chết từ lâu, có quá ít hơi thở sinh mệnh còn sót lại."

Mẹ ơi".

Họ vừa bước vào, một giọng đàn ông trẻ đã vang lên cùng tiếng bánh xe gỗ cọt kẹt.

Một thanh niên ngồi trên xe lăn đi tới, mái tóc vàng dài ngang vai, trông không khỏe mạnh lắm nhưng nụ cười lại rất xán lạn.

"Có khách sao ạ?"."

Mẹ thuê Phù Hiệu Đen, Cahill à".

Phu nhân Edwards nhíu mày.

"Vẫn còn sớm, con đừng đi loanh quanh làm gì cho mệt"."

Cahill?".

Ann hít một hơi sâu.

"Cahill Edwards?".Người thanh niên gật đầu: "Cô biết tôi sao?"."

À, à, phải".

Ngữ điệu của Ann có vẻ mất tự nhiên.

"Tôi đã nghe về chuyện...

Ừm, cậu biết đấy".Cahill nhướng mày, nụ cười vẫn ấm áp: "Không sao".

Anh ta nói.

"Mẹ và khách cứ trò chuyện, con xin phép đi chuẩn bị trà bánh".Anh ta giơ tay phải làm phép, chiếc xe lăn tự quay đầu, chầm chậm đi về hướng ngược lại.

Tới khi Cahill đã biến mất sau một cánh cửa nào đó, Ann mới thở ra cái hơi dài chị đã hít vào trong phổi từ trước."

Thằng bé này không chịu ở yên một chỗ".

Bà lão nói.

"Ngồi đi"."

Con trai bà là Cahill Edwards, 'Vị thánh trên chiến trường' ư?".

Ann hỏi.Phu nhân Edwards nhếch môi, có vẻ bực tức đến kì lạ với những gì Ann vừa nói.

Chị cũng nhận ra nên vội vàng ngậm miệng."

Ta muốn gặp mặt Adrian Cross, nửa tiếng thôi cũng được".

Bà lão bình tĩnh tiếp tục như thể Ann chưa nói gì.

"Ta mong các cô cậu có thể đưa cậu ta tới đây.

Ta nghĩ các cô cậu cũng đã biết, giờ cậu ta đang bị giam trong ngục của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ, người ngoài không được phép ra vào nơi đó"."

Vì sao ạ?".

Thấy Ann nín nhịn trông đến là tội nghiệp, Nemo bèn giúp chị mở lời."

Đến tận hôm nay cậu ta vẫn khăng khăng nói con trai ta là ác ma thượng cấp".

Phu nhân Edwards cười một tiếng cụt lủn.

"Ta còn cần lí do xác thực nào hơn để gặp mặt cậu ta ư?"."

Chẳng phải Cross nắm giữ dấu ấn giao dịch với ác ma thượng cấp sao ạ?".

Oliver xen vào.

"Chắc chắn giao dịch của anh ta chưa hoàn thành, có thể bà sẽ gặp nguy hiểm nếu tiếp xúc với anh ta..."."

Các cô cậu không cần nhiều chuyện như thế".

Ánh mắt sắc bén của bà lão như con dao ghìm anh lại.

"Cứ đưa cậu ta tới đây.

Các cô cậu làm được không?

Không thì rút lui, ta tìm người khác".Dứt lời, bà đặt một cái túi nặng trịch và tinh xảo lên chiếc bàn tròn."

Đặt cọc".

Bà nói.

"Một ngàn đồng vàng.

Sau khi nhiệm vụ hoàn thành ta sẽ đưa nốt số tiền còn lại, ít nhất là gấp năm, tùy vào hiệu suất của các cô cậu".

Nemo lập tức ngồi thẳng dậy.

Nếu làm tốt, có lẽ cậu sẽ đủ tiền trả nợ cho Ann."

Vô dụng thôi mẹ à".

Cahill lại đi tới, khay trà trôi lững lờ cạnh anh ta đáp xuống bàn.

"Mẹ có gặp cậu ấy cũng chẳng được gì đâu...

Cậu ấy không còn là Adrian Cross mà mẹ từng quen biết nữa.

Tự tiện xông vào ngục giam của Sở Thẩm phán Sinh vật lạ là tội nặng, giờ mẹ vẫn có thể rút nhiệm vụ..."."

'Muốn gặp mặt một người' chưa phải tội bị truy cứu.

Những người này tự nguyện nhận nhiệm vụ, mẹ không ép.

Họ có thể bỏ cuộc bất cứ lúc nào".

Phu nhân Edwards lạnh giọng đáp rồi thả một viên đường vào tách trà trước mặt.Cahill thở dài."

Thôi thì tùy mẹ vậy".

Anh ta lại mỉm cười hiền hậu, đổi hướng xe lăn.

"Xin lỗi vì không thể đón tiếp các vị.

Tôi thấy hơi mệt nên phải đi ngủ một lúc...

Các vị đang băn khoăn về tỉ lệ thất bại trong nhiệm vụ này phải không?

Tôi sẽ cố gắng khuyên mẹ đổi lại".Một con người dịu dàng biết bao.

Nemo cảm động bưng tách trà, không cẩn thận làm rơi chiếc thìa bạc dùng để múc mật ong, vội vàng quay người nhặt – chiếc thìa lăn xuống gầm bàn, cậu thò tay với lấy, bỗng cảm nhận được điều khác lạ.Nemo sửng sốt nhìn những ngón tay bám đầy bụi bặm của mình mất vài giây."

Thế thôi.

Ta không còn gì để nói, cũng không có yêu cầu nào thêm".

Bà lão đẩy túi tiền ra trước mặt Oliver.

"Càng nhanh càng tốt"."

Khỉ gió thật, lẽ ra ta phải bóp họng Fenrir để lão nôn ra thêm vài câu nữa".

Sau khi rời khỏi nhà của phu nhân Edwards, ba người dừng chân tại một quán ăn có vẻ không mấy đắt đỏ.

Ann uống ừng ực hết một cốc bia đầy rồi thô lỗ dùng tay lau bọt bia dính trên mép.

Nemo vẫn chọn rượu mật ong, còn Oliver thì sầm mặt múc cho mình vài muỗng súp hành tây."

Con trai bà ấy hình như nổi tiếng lắm?".

Nemo hỏi."

Hai năm trước thì rất nổi tiếng, dạo gần đây chẳng ai thèm nhắc tên".

Ann đáp.

"Anh hùng của cuộc chiến Kandhar cơ mà, hồi ấy đám quý tộc Garland chỉ thiếu nước trói cậu ta lên cột cờ để quảng cáo khắp nơi...

Cuộc sống của cậu ta khá hơn ta tưởng".Nemo giật mình nhìn Ann, hoàn toàn không hiểu vì sao việc phải ngồi trên xe lăn lại được coi là "khá"."

Ngày đó mọi bộ phận từ cổ trở xuống của cậu ta hoàn toàn không cử động được, mà bản thân cậu ta còn là một pháp sư trị liệu nữa chứ...

Khổ thân".

Ann nói.

"Dạo này biên giới Garland yên ổn hơn nhiều rồi, cũng chẳng có ai tuyên dương 'tinh thần chiến trận' như xưa".

Chị nói câu cuối bằng giọng mỉa mai."

Cross nói người đó là ác ma thượng cấp?".

Oliver đặt bát súp xuống.

"Thế này thì có hơi...".Nemo sờ cằm, móc con vẹt cứng đơ như tiêu bản ra khỏi túi."

À há, đúng rồi, còn cái con này mà".

Ann đập tay."

Bagelmor, ê, Bagelmor!".

Nemo lay cánh con vẹt, nó mở mắt, liếc cậu một cái đầy mệt mỏi.

"Ban nãy mày cũng có mặt, chắc mày cảm nhận được chứ...

Người tên Cahill Edwards thực sự đã bị ác ma thượng cấp thế chỗ à?".Con vẹt xám rệu rã đứng dậy, mổ hạt xào trong đĩa của Nemo."

Ừ đấy".

Nó giận dữ đáp.

"Thì làm sao?".Lời tác giả:Tui có vài điều muốn nói liên quan đến vấn đề thiết lập.Ban đầu khi xem xét thiết lập nhân vật thì tui từng suy nghĩ nghiêm túc đến vấn đề tính cách, có lẽ tính cách nhân vật cực đoan một chút thì sẽ được nhiều người thích hơn, nhưng tui không muốn viết bộ truyện này theo hướng như vậy cho lắm.Các nhân vật chính trưởng thành trong êm đẹp tại một thị trấn nhỏ bình thường ở vùng biên giới, tính cách của hai đứa vốn cũng rất bình thường, vả lại tụi nó còn nhỏ tuổi nên cũng chưa nhiều kinh nghiệm.

Tui không nghĩ những người lớn lên trong hoàn cảnh như thế sẽ đột ngột trở nên sát phạt và quả quyết, thậm chí còn không coi chuyện giết chóc ra gì (...), vả lại có được sức mạnh không có nghĩa là tinh thần đủ vững vàng để điều khiển sức mạnh ấy.Xét về vũ lực tiềm ẩn thì quả thực hai đứa đều nằm ở cấp tối đa (không còn ai mạnh hơn nữa), nhưng xét về mặt tinh thần thì không phải vậy.

Tui vẫn muốn viết một câu chuyện về người bình thường dần trưởng thành và trở thành anh hùng hơn.Thế nên trong diễn biến cốt truyện tiếp theo sẽ không có "hắc hóa", lạm dụng giết chóc hay phản bội, không có kiểu "Thà ta phụ thiên hạ chứ không để thiên hạ phụ ta", cũng không có kiểu vì yêu đương mà làm trời làm đất.
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalChặt tay không bạn?

Câu trả lời của Bagelmor quyết đoán quá mức, cả bàn ăn chìm vào im lặng.

Ann và Nemo như bị ngưng đọng giữa không trung, còn Oliver thì gian nan nuốt ngụm súp xuống ực một tiếng."

Bọn mi đâu có tin ta".

Con vẹt xám lầm bầm.

"Nhưng ta khuyên bọn mi cách xa tên đó một chút"."

Mày không biết chủng loài của nó à?".

Ann thử hỏi."

Dĩ nhiên là không!

Tên đó đâu có bản thể như Pandorator.

Bọn mi không hiểu nguyên lí nhập xác của ác ma thượng cấp à?".

Nhìn ba gương mặt ngơ ngác, con vẹt xám bỗng chốc thấy mình oai không tả nổi.

"Bọn ta chỉ được phép đưa lên Mặt Đất nhiều lắm là một mảnh nhỏ máu thịt... nghe chưa, rất rất nhỏ thôi!

Ai mà phân biệt được là của tên nào!

Nếu bọn ta được phép đưa bản thể lên thì Mặt Đất đã chẳng phải địa bàn của lũ con người rồi".Dứt lời, nó tha thiết nhìn Oliver, khiến anh sởn da gà.

"Sao mà ta xui quá, lúc trước ta muốn bắt Ramon cơ, giờ thì...".

Nó lại mổ thêm một hạt trong đĩa của Nemo, nói bằng giọng ao ước.

"Ôi, năng lực bẩm sinh dồi dào!

Mỗi tội không ý thức được mình cao giá lắm...".Oliver đứng phắt dậy, túm cổ con vẹt nhét vào túi Nemo."

Sao ta chỉ được một tên rẻ tiền...".

Nó vẫn gào tướng lên.Nemo quay ra với gương mặt vô cảm, buộc miệng túi lại, thắt nút."

Trước hết cứ giả sử nó không nói dối".

Cậu chẳng thèm nhìn con vẹt xám đang bắt đầu chửi bậy.

"Thì tình huống này thực sự rất khó nhằn...

Hẳn đối phương cũng đã phát hiện tôi là một pháp sư của ác ma"."

Tin tôi đi".

Oliver nghiêm mặt.

"Xét theo những chuyện đã xảy ra gần đây thì chúng ta cứ mặc định tình huống khó nhằn nhất sẽ là tình hình thực tế"."

Hai người nghĩ nó sẽ làm gì?".

Nemo dùng nĩa chọc miếng trứng ốp như muốn băm nó nát nhừ ra."

Không biết".

Ann nói.

"Những ác ma thượng cấp từng được ghi chép lại có tính cách rất khác nhau, nếu gặp phải một tên ngông cuồng tự đại thì có thể chúng ta sẽ bị coi là..."."

Nó đã ngồi trên xe lăn một thời gian dài để ngụy trang thành người, hẳn nó thuộc loại khá cẩn thận".

Oliver đế thêm.

"Nhất định nó có mục đích riêng...

Và có thể sẽ giết người diệt khẩu".Cả ba thở dài thườn thượt."

Không đúng".

Nemo đột nhiên nhớ ra điều gì.

"Nếu không muốn bại lộ thì chẳng phải nó nên giết Cross đầu tiên sao?

Tiếp đó tìm cơ hội giết phu nhân Edwards, vậy là không còn ai nghi ngờ nó nữa"."

Suy nghĩ của cậu đáng báo động lắm đấy...".

Ann kín đáo thở dài."

Việc nó không giết Cross cũng dễ giải thích thôi".

Oliver ngắt lời chị.

"Phía Sở Thẩm phán Sinh vật lạ đã có Vách Than Thở do Hồng y giáo chủ giúp dựng lên, nghe đồn nó sẽ ngăn lại tất cả những sinh vật không phải con người, chỉ những nhân vật cấp cao trong giáo hội mới mở ra được.

Ác ma thượng cấp không thể đột nhập vào hoặc phải dùng bạo lực để phá trận pháp... nhưng trước đó nó sẽ bị các kỵ sĩ thẩm phán phát hiện và vây bắt.

Nếu muốn giữ bí mật, chắc chắn nó sẽ không ngu xuẩn tới mức tấn công Sở Thẩm phán Sinh vật lạ"."...

Cậu biết rõ nhỉ".

Nemo kinh ngạc."

Vách Than Thở là một địa danh nổi tiếng, tôi vẫn luôn muốn tới đó tham quan".

Oliver ngượng ngùng bứt tóc."

Nhưng hành động của phu nhân Edwards vẫn chưa thể giải thích được".

Nemo ăn quả trứng ốp nhạt nhẽo.

"Bà ấy là mẹ anh ta, lẽ ra bà ấy phải...

Đợi chút, phu nhân Edwards thuê chúng ta đưa Cross ra khỏi Sở Thẩm phán Sinh vật lạ, chẳng lẽ là vì...".

Cậu bị nghẹn trứng, ho khan."

Ta hiểu".

Ann nhíu mày.

"Ác ma thượng cấp giỏi mê hoặc lòng người, nếu nó khống chế phu nhân Edwards...

Nhưng sao nó không tự gửi nhiệm vụ?"."

Ít thông tin quá, cứ thế này thì chẳng đoán được bao nhiêu".

Nemo hơi nản lòng."

Dù sao cũng cần giải quyết vấn đề của cậu trước".

Ann vỗ vai cậu.

"Ta không muốn ai đó làm Vách Than Thở kích hoạt cảnh báo ác ma đâu".

Dứt lời, chị cầm đĩa lên vét sạch chỗ đậu luộc."

Ăn mau đi".

Chị vừa nhai nhồm nhoàm vừa nói.

"Chúng ta còn phải tới gặp tu sĩ tự do nữa đấy"..Cahill Edwards – hay nói đúng hơn là thứ đang ngụy trang thành Cahill Edwards – kéo rèm, khóa cửa phòng thật kĩ rồi đứng dậy.

Gã bước tới bàn, ngón tay gầy guộc vạch một đường giữa không trung.

Những trận pháp phức tạp màu đen như được vẽ lên khắp các bức tường.

Một cây cột thủy tinh đục ngầu chậm rãi xuất hiện."

Vance".

Đợi cho ánh sáng xanh lục mờ mờ tỏa ra, gã bình tĩnh cất lời.

"Người bạn nhỏ của ngươi tìm đến tận đây rồi đấy"."..."."

Cậu ta kém may mắn thật".

Cahill chầm chậm quay đi.

Dù sao cơ thể này cũng là của con người, việc phải ngồi xe lăn quá lâu khiến gã khó chịu.

"Ta đã đồng ý sẽ không chạm vào cậu ta chỉ vì thích thú, nhưng giờ ta cần tự vệ – đây là quyền của ta.

Ta không quan tâm rốt cuộc ngươi có suy nghĩ thế nào về thứ được gọi là Ma Vương.

Light cùng lắm cũng chỉ được tính là một mảnh vụn của nó.

Mảnh vụn rồi sẽ bị gió thổi bay, ngươi nên hiểu"."

Tùy ngươi.

Ta nhớ điển lễ chúc phúc của Hiram sắp bắt đầu, đừng làm ầm ĩ quá"."

Ngươi có hứng thú gì với hai tên còn lại không?".

Cahill hỏi.

"Ngươi lúc nào cũng có hứng thú với đám con người kì quặc"."

Không.

Đáp án của ta vẫn vậy, tùy ngươi, Dellarene"."

Được".

Cahill – hay Dellarene – nhẹ giọng đáp.

"Nếu có thể lấy mảnh vụn của Ma Vương ra khỏi xác Nemo Light thì ta sẽ rửa sạch rồi đưa ngươi... coi như kỉ niệm nhé"."

Thế thì ngươi nên cẩn thận".

Giọng nói lạnh nhạt của Vance truyền ra từ cây cột thủy tinh.

"Hẳn ngươi biết rõ hơn ai hết, rằng thứ sức mạnh kia dù chỉ là mảnh vụn cũng có thể nguy hiểm tới mức nào.

Ta không cần kỉ niệm, ngươi muốn ra tay thì nhớ phải dọn dẹp sạch sẽ...

đừng để nó ăn mòn bản thể của ngươi"."

Ôi, chu đáo thật.

Ta coi những gì ngươi vừa nói là quan tâm ta nhé?"."

Ta chỉ muốn bảo toàn đa dạng sinh học Vực Sâu và cái đầu to lớn nhưng ngu ngốc của ngươi thôi.

Ngươi là vật chứa tư liệu nên hãy tự giác"."

Ta sẽ không dùng cơ thể đó can thiệp vào vụ việc lần này"."

Mong là thế.

Thứ mà sự tò mò hại chết không chỉ có con mèo thôi đâu".Cahill hít một hơi sâu.Cùng lúc đó, trên những ngóc ngách khác nhau của đại lục – lão già dưới tán cây mở mắt, thiếu nữ xinh đẹp nâng làn váy, người đàn ông trung niên gục xuống chồng sách mà ngủ giơ tay lau nước bọt bên khóe miệng, nữ giáo sư trong học viện đặt chiếc bút lông ngỗng xuống bàn...

Những con người tưởng như không có chút liên hệ nào cùng ngẩng đầu lên, nở nụ cười ôn hòa giống nhau như đúc.Nụ cười ấy cũng xuất hiện trên gương mặt Thorne của đoàn lính đánh thuê Sói Thép.

Thanh niên tóc đỏ chớp mắt, đồng thanh với những kẻ khác ở xa vạn dặm bằng giọng rất đỗi nhẹ nhàng."

Nhưng ta sống vì sự tò mò ấy đấy, Vance ạ".

Họ cùng lẩm bẩm..Nemo vẫn chưa biết suy đoán "giết người diệt khẩu" của Oliver đã thành sự thật, cậu còn đang bấu lấy cửa sổ thủy tinh chẳng chịu buông tay giữa phố phường đông đúc.

Oliver cũng chẳng khác gì, anh mê muội ngắm nhìn mô hình vũ trụ khổng lồ bên trong – những hành tinh trôi nổi giữa không trung nhờ pháp thuật, vẽ nên vệt sáng chói mắt giữa trời đêm, đồ sộ và đẹp đẽ."

Chỉ là dụng cụ chiêm tinh thôi!".

Ann bất mãn kêu lên.

"Rốt cuộc bọn bây hai mươi ba tuổi hay ba tuổi đấy!"."

Ba tuổi ạ".

Nemo rụt tay về, cẩn thận lau dấu tay ịn trên mặt kính.

"Con xin lỗi mẹ".Lông mày Ann giần giật, tia điện chợt lóe giữa những đầu ngón tay.Nemo lập tức đứng thẳng dậy rồi kéo Oliver đi cùng.

Một khi đã quen với cuộc sống xui xẻo này, cậu nghĩ mình vẫn tìm được niềm vui – cảm giác lạnh lùng khó hiểu từ phía Ann đã biến mất, cậu nhận ra chị đã phần nào thôi đề phòng họ.

Đó là một dấu hiệu tốt hiếm hoi trong những ngày gần đây."

Ta ngửi thấy mùi hôi".

Cuối cùng con vẹt cũng sống dậy từ trạng thái thoi thóp, nó đậu lên vai Nemo.

"Mùi hôi của mấy tên con người chuyên nghề lừa đảo!".Nemo chẳng ngửi thấy mùi hôi nào, ngược lại, họ đang đứng trong một tiệm dầu thơm nhỏ, xung quanh thoang thoảng hương thơm thần bí.

Chủ quán khoảng độ năm mươi, mặc trang phục tu sĩ không có huy hiệu của giáo hội, ngồi lau chùi những chiếc bình thủy tinh sau quầy.Trang phục tu sĩ giáo phái Rad rất dễ nhận diện: áo đen dài, cổ áo cao có ba móc cài bằng da ôm kín.

Giáo lý của giáo phái Rad dạy rằng chúng đại diện cho ba điều "không cả tin, không mù quáng, không dối trá", Nemo thì không quá hứng thú với những điều luật đâu đâu cũng có ở dạng này dạng kia.

Môi trường xung quanh khiến cậu tin vào sự tồn tại của thần linh, nhưng là một người bình thường hơn hai mươi năm không có duyên với pháp thuật, cậu khó có thể nhìn thần – bất kể vị thần ấy có là ai đi chăng nữa – bằng đôi mắt kính yêu hơn đa số những người dân khác.Tu sĩ tự do gật đầu với Ann, nhẹ nhàng đặt chiếc khăn và bình thủy tinh trong tay xuống rồi nhìn về phía cậu."

Là con sao?".

Tóc ông ta chưa bạc hết, nhưng giọng đã mang nét hiền hậu đặc trưng của người cao tuổi.

"Mong thần linh sẽ phù hộ con, con trai ta".Con vẹt xám giả vờ nôn ọe.Chẳng biết vì sao Nemo lại hơi căng thẳng, ánh mắt của tu sĩ kia khiến cậu vô thức nhớ về lão Patrick.

Cậu dùng tay vuốt phẳng nếp nhăn trên áo, không biết nên đáp lời ông ta thế nào."

Đừng lo".

Tu sĩ xua tay, đứng trước mặt cậu.

"Ann đã kể cho ta rồi.

Con không tự nguyện sa đọa"."

Xì, sa đọa cái con khỉ mốc, nó sắp mọc cánh bay lên thì có!".

Con vẹt xám tiếp tục làm ầm ĩ, nhưng tu sĩ kia cứ như chẳng nghe thấy lời nó nói.

Ông ta đột nhiên cầm mấy cây kim bạc đâm vào cơ thể con vẹt rồi nhanh chóng rút ra, vị trí chuẩn xác tới mức Nemo nghĩ có lẽ từ đầu đến chân nó đều đã bị đâm xuyên qua ít nhất một lần.Con vẹt xám rít lên, ánh sáng màu đen của thứ pháp thuật đến từ Vực Sâu bắt đầu xuất hiện.

Đúng lúc ấy tu sĩ đang quay người để lộ phần lưng yếu ớt.

Nemo vô thức dùng tay nắm lấy quả cầu ánh sáng đen như mực, không ngờ mình thực sự có thể cầm được nó – nó không nặng chút nào, khẽ rung rung, hệt như một trái tim kì lạ.

Cậu tò mò siết tay lại, quả cầu nổ bùm một tiếng rồi hóa thành khói và tan mất giữa không trung.Oliver và Ann nhìn Nemo, muốn nói rồi lại thôi, cậu lén đưa tay ra sau lưng chùi vào vạt áo."

Ngại quá".

Cậu lúng túng bào chữa.

"...

Tôi không cẩn thận".Con vẹt xám tức muốn ngất xỉu, nó mổ mạnh vào đầu Nemo.Tu sĩ cẩn thận nhỏ máu từ đầu kim vào một cái bình nhỏ, không để ý đến những sự vụ sau lưng.

Ông ta lắc nhẹ cho chất lỏng trong bình hòa lẫn rồi khoảng mười phút sau mới quay người lại một lần nữa."

Không phải ác ma thượng cấp".

Ông ta nói.

"Nó có mùi của ác ma thượng cấp nhưng cấp bậc thì đã giảm xuống...

Rất nhiều yếu tố có khả năng là nguyên nhân gây ra vấn đề này.

Nói chung hiện tại con chắc chắn không phải pháp sư của ác ma đâu, con trai ạ".Nemo như nghe được tiếng trái tim đang treo cao của mình rơi ầm xuống đất, cậu kích động quay sang ôm Oliver một cái rồi giơ tay về phía Ann – chị khoanh tay, nhướng mày.

Nemo lập tức đổi hướng, ôm Oliver thật chặt.

Anh vừa mỉm cười bất đắc dĩ vừa vỗ vào lưng cậu.Con vẹt xám nghiêng đầu thở phì phì, bứt tóc Oliver."

May quá".

Ann nói.

"Cảm ơn ông".Tu sĩ chỉ gật đầu."

Nhưng nếu các ông đã có cách để phân biệt ác ma thượng cấp thì tại sao...?".

Nemo đã bình tĩnh lại.

Nếu người của giáo phái Rad có cách để phân biệt giai cấp của ác ma, có lẽ họ nên thử lấy máu Cahill..."

Thông thường có thể nhận biết pháp sư của ác ma bằng cách đơn giản nhất, ngoại hình".

Tu sĩ tốt bụng trả lời, dường như đây không phải lần đầu ông ta đối diện với một câu hỏi như thế.

Ông ta vừa dùng pháp thuật lau kim bạc vừa cười cười nói tiếp.

"Ác ma thượng cấp thường giấu máu thịt vào trong xương sọ của cơ thể mà nó chiếm được, sau đó cường hóa phần xương ấy, kim bạc không đâm vào nổi đâu...

Mà bọn ta nhất định phải có máu thuần khiết của ác ma mới xác định được.

Máu không được tách khỏi cơ thể quá lâu, ác ma cũng không được mang tâm thế đề phòng khi bị rút máu, nếu để chúng kịp ngụy trang thì máu có mới cũng không phân biệt được"."

Ác ma của con kí sinh trên một cơ thể quá nhỏ nhắn, không thể đưa máu thịt vào xương sọ, thế nên ta mới dùng được cách này... nó vốn là để phân biệt ác ma hạ cấp và ác ma trung cấp".

Ông ta nghĩ ngợi chốc lát, lại nói thêm.

"Con à, ác ma của con từng là ác ma thượng cấp, vì thế nó cũng giữ lại vài tính chất đặc biệt của ác ma thượng cấp.

Con thực sự rất may mắn, mọi chuyện vẫn còn cứu vãn được, con vẫn kịp quay đầu".Nemo ngẩn ra."

Con ơi, hãy đến giáo đường mà xưng tội.

Nó đã mất đi sức mạnh của ác ma thượng cấp, ngài giáo chủ có thể giúp con loại bỏ máu thịt ô uế".

Nụ cười của tu sĩ lại càng thêm hiền hòa."

Vâng...".

Nemo còn chưa dứt lời đã nghẹn họng vì bị Oliver nhéo một cái thật mạnh vào thắt lưng."

Loại bỏ máu thịt ư?".

Anh hỏi."

Đúng vậy".

Tu sĩ đáp rất chân thành.

"Giáo chủ sẽ giúp thằng bé tập trung máu thịt ác ma vào hai tay..."."

Rồi chặt đứt, vậy là thằng bé có thể quay về làm một con người trong sạch".Lời tác giả:Nemo: Không được không được, cái này động chạm cơ thể thật luôn đấy.jpg
 
[Đm/On-Going] Lạc Đường - Niên Chung
Dm On Going Lac Duong Nien Chung


Edit: RyalLời chào khiến người ta hít thở không thông.

"Cái gì?".

Nemo kêu lên đầy sợ hãi.

Cậu không nghĩ mình bây giờ đã bẩn thỉu đến mức không ai dung thứ được, và dĩ nhiên đôi tay của cậu quan trọng hơn."

Bất kể ra sao con vẫn có tội vì đã hợp tác với ác ma thượng cấp, con ạ".

Tu sĩ vẫn dịu dàng khuyên bảo.

Sự quan tâm trong giọng nói của ông ta khiến Nemo sởn tóc gáy.

"Con đã hối hận, nên chỉ cần đánh đổi một chút ít là thần linh sẽ tha thứ cho con...

Con biết những pháp sư của ác ma thường sẽ có kết cục gì chứ?

Con vẫn còn cơ hội được sống một cuộc đời trong sạch, vì thế ta thấy mừng thay cho con từ tận đáy lòng mình".Nemo lùi về sau một bước.

Không, kẻ này không giống lão Patrick chút nào."

Tôi là người bị tấn công".

Giọng cậu trầm xuống.

"Tôi không nghĩ tôi có tội"."

Nhưng con có quyền lựa chọn mà, phải không?

Nếu thực sự bị tấn công bất ngờ, con vẫn còn rất nhiều cách để giữ lại tính người trong con – con có thể dùng dao găm rạch nát họng mình, cắn lưỡi, hoặc cắt cổ tay.

Con có thể ra tay nhân lúc loài ma quỷ đê tiện không kịp chưa kịp mở lời và chết đi vì thần Ánh Sáng vĩ đại của chúng ta...

Đương nhiên ta không trách con đâu, con trai à.

Ai rồi cũng có lúc lầm đường lạc lối.

Con thấy đấy, chẳng phải hiện giờ con đang đứng ngay trước mặt ta sao?"."

Nhưng tôi đâu có thờ...".

Nemo vừa định tỏ rõ lập trường đã bị Ann bị miệng."

Nguyện cho vinh quang của Zenith mãi trường tồn".

Chị nghiêm túc nói rồi buông cậu ra, tiện thể còn lau tay vào áo cậu.

"Lần nữa xin được cảm tạ ông, thưa sứ giả của thần.

Cậu ấy chỉ hơi giật mình mà thôi.

Chúng tôi sẽ khuyên cậu ấy".Oliver cũng nghiêm mặt gật đầu, túm lấy con vẹt xám đang giãy giụa rồi theo chân Ann bước ra khỏi tiệm dầu thơm.

Cánh cửa tự động đóng lại, tiếng chuông gió vang lên.

Tu sĩ làm động tác cầu nguyện ở ngực trái rồi tiếp tục cầm khăn lau chùi cái bình thủy tinh khi trước."...

Ý ông ta là tôi nên tự sát khi bị Bagelmor tấn công sao?".

Xác nhận họ đã đi đủ xa, Nemo hỏi.

Cậu vẫn chưa hết sợ."

Ông ta thật lòng nghĩ thế đấy.

Ta biết ảnh hưởng của giáo phái Rad với thị trấn Chỉ Đường là không quá lớn...

Đây đã là phái Worden ôn hòa nhất rồi.

Nếu là lũ cựu phái thì chúng sẽ chẳng thèm hỏi lí do đâu, mà sẽ giết cậu ngay lập tức vì 'vinh quang' đích thực".

Sắc mặt Ann rất khó coi.

"Cậu phải chuẩn bị tâm lí cho thật tốt.

Tu sĩ tự do dù sao cũng là dân thường tự nguyện tu hành, nhưng kỵ sĩ thẩm phán thì khác, từ bé họ đã bị tẩy não...

Cross là kỵ sĩ trưởng, cậu thử tưởng tượng xem".Nemo từ chối tưởng tượng."

Nhưng ý tưởng của ông ta cũng không tồi".

Ann nói."

Ý tưởng gì?

Đợi đã, tôi nói trước... tôi yêu tay tôi lắm, tôi hoàn toàn không muốn dâng chúng cho thần linh đâu nhé"."

Chắc chắn người ở giáo đường xưng tội sẽ biết thông tin về Cross".

Chị nói tiếp.

"Và chúng ta có Oliver"."

Tôi ư?".

Oliver đang đấu trí đấu dũng với con vẹt ngơ ngác ngẩng đầu, bên má anh còn dính một cọng lông xám.

"Tôi giúp được gì à?".Nhưng Ann chỉ trả lời câu hỏi khi họ đã tìm được chỗ trú.

Dù đã nhận tiền đặt cọc của phu nhân Edwards nhưng chị cũng không tiêu pha hoang phí mà chỉ tìm một quán trọ ở rìa thành phố, có thể coi là loại rẻ tiền nhất, tuy với Nemo và Oliver thì nó đã sạch sẽ và gọn gàng hơn bất cứ nơi nào họ từng ở lại giữa đường.Vỏ chăn gối được giặt sạch bong và thơm mùi nắng.

Hoa quả tươi xếp gọn trên chiếc đĩa gỗ, vẫn còn vương nước, một bông hoa to cắm trong bình hoa cạnh giường.

Trên sàn không có tóc hay bất cứ loại lông khả nghi nào khác, đến cả bụi cũng không.

Bệ cửa sổ làm bằng gỗ sồi và đá hoa cương, lớp đá hoa cương màu xanh lục bóng loáng tới nỗi phản chiếu lại những đường nét mờ mờ.

Trên bàn thậm chí còn có một đàn tế và một bức tượng thần Zenith – vị thần của giáo phái Rad có bộ râu dài và xoăn, mang cảm giác uy nghiêm rất đặc biệt của một ông lão cao tuổi.Nemo phô diễn đầy đủ tinh thần mạo hiểm của mình – cậu đặt mông ngồi xuống bệ cửa sổ, tựa lưng vào cái gối mềm, không muốn nhích người dậy nữa.

Oliver có vẻ tiêng tiếc, cũng ngồi ở mép giường rồi sợ hết hồn vì đệm giường mềm mại lún xuống."

Thuật quyến rũ".

Ann kéo một cái ghế ra ngồi, hai chân vắt chéo.

"Có lẽ cái này sẽ được"."

Gì cơ?".

Nemo ngồi thẳng dậy.

"Ai, Oliver á?".

Cậu không kìm lòng được mà bật cười trên nỗi khổ của người khác.Oliver nhăn mặt, có vẻ không quá thích ý tưởng này."

Đừng có nghĩ linh tinh".

Ann cầm một quả táo lên gặm nhồm nhoàm.

"Còn trẻ mà, dồi dào tinh lực, ta sẽ không hỏi hai cậu đã đọc những gì...

Nói chung thuật quyến rũ không giống như các cậu đang tưởng tượng".Hai người cùng dời mắt."

'Elita trên cầu' là một kiệt tác".

Nemo nhỏ giọng kháng nghị."

Chắc chắn tác giả chẳng biết cái cóc gì về pháp thuật".

Ann nói.

"Đây, để ta làm mẫu cho...".Chị nuốt ực một cái, phủi tay, bước đến chỗ Oliver."

Nhìn vào mắt ta".

Chị yêu cầu.Từ góc độ này, Nemo thấy rất rõ: đồng tử của Ann bỗng chốc sáng lên thành màu vàng nhạt.

Còn Oliver chỉ chớp mắt vài cái, trông rất khó hiểu: "Rồi sao?".Đúng lúc tiếng gõ cửa vang lên, Ann khẽ mỉm cười, ra mở cửa.

Một nữ hầu mặc váy đen cầm bình sữa bò mới bước vào phòng."

Chị ơi...".

Cô vừa há miệng đã chạm mắt với đôi đồng tử kia.

Cô ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào chúng, nụ cười trên mặt dần chuyển thành nét thẫn thờ."

Cưng à, năm nay em bao tuổi?"."

Mười chín ạ".

Cô hầu đáp bằng giọng máy móc đều đều."

Quê em ở đâu?"."

Kenyatta, Garland.

Mẹ em là người Alban, tám năm trước gia đình em..."."

Được rồi".

Ann chạm vào lọn tóc xoăn vàng của cô hầu gái, ánh sáng vàng vụt tắt.

Dường như cô gái trẻ không hề ý thức được những chuyện vừa xảy ra, cô chớp mắt, đặt cái bình xuống cạnh đĩa hoa quả, hơi cúi người chào rồi bỏ ra ngoài."

Thế đấy".

Ann tự rót cho mình một cốc sữa bò.

"Thuật quyến rũ là như thế"."

Nhưng Oliver đâu có bị ảnh hưởng".

"Không sai.

Nó chỉ chi phối được những người có trình độ ma lực thấp hơn người sử dụng và đang ở trong trạng thái không cảnh giác".

Ann nói.

"Trình độ ma lực của Oliver cao hơn ta, vì thế cậu ta không bị quyến rũ.

Trình độ chênh lệch càng lớn thì hiệu quả càng cao và cũng càng khó bị phát hiện.

Cách hóa giải pháp thuật này rất đơn giản – chỉ cần chạm vào đối tượng bị quyến rũ là được.

Ma lực của ta chưa chắc đã trên cơ mấy lão già trong giáo phái Rad, vì thế Oliver phải làm".

Trông chị chẳng có vẻ gì là tiếc nuối."...

Nhưng họ thuộc giáo đường xưng tội mà, chắc không đến mức không mảy may đề phòng người lạ chứ?".

Oliver hỏi, hình như hơi gượng gạo."

Khi có tin tức quan trọng cần truyền đạt lại thì họ sẽ hạ một thần chú chống thôi miên lên tất cả mọi người, nhưng ta nghĩ không ai quan tâm đến vài ba chuyện lặt vặt đâu.

Huống hồ đám lừa đảo của giáo phái Rad luôn có trình độ ma lực tương đối, ý chí cũng rất kiên định, nên chúng sẽ không lo vấn đề này"."

Oa, Oliver yêu dấu, cậu sắp phải đi quyến rũ mấy ông già ở giáo hội kìa!".

Nemo hắng giọng rồi đọc diễn cảm như một người hát rong: "Nguyện cho vinh quang của Zenith soi đường chỉ lối giúp ngài, tôi sẽ vì ngài mà hát khúc thánh ca...".Oliver tiện tay túm lấy cái gối trên giường, dứt khoát ném thẳng vào mặt Nemo."

Thôi được".

Anh ôm mặt, thở dài.

"Dạy tôi đi".Oliver học rất nhanh.

Nemo được đối diện với một đôi mắt vàng chỉ sau chưa đầy năm phút.

"Nhảy cóc một vòng quanh phòng đi".

Anh nghiêm túc nói nhỏ.Nemo ngoáy tai.

"Mắt cậu đẹp lắm, Ollie ạ, đáng để tôi nhảy cóc mười vòng".

Cậu chân thành đáp.

"Nhưng hôm nay tôi mệt lắm, không nhảy nổi đâu".Oliver thất vọng đổi mục tiêu: "Bagelmor, lăn đi".Con vẹt xám mơ màng nhìn vào mắt anh, ngoan ngoãn lăn một vòng trên tấm khăn trải bàn.

Nụ cười xấu xa trên mặt Ann tắt ngấm.

Chị nhìn chằm chằm Nemo đang cầm gối đập nhau với Oliver, nín thở.Nemo Light không đề phòng, nhưng cậu cũng chẳng mơ màng lấy một giây một khắc.

Thế có nghĩa là... trình độ ma lực của cậu còn cao hơn nhiều so với con quái vật Oliver Ramon.

Bagelmor lẽ ra là khởi nguồn sức mạnh của cậu thì lại kém xa Oliver.

Không hợp lí chút nào.Kết luận của tu sĩ kia có thực sự là đúng?Chị thở dài một hơi, gần như trút hết khí trong phổi.

Mong là mình không chọn sai, Ann nhắm mắt cầu nguyện...

Mong là sự nhẹ dạ của chị sẽ không tạo cơ hội cho tai họa từ Vực Sâu trồi lên Mặt Đất.Quá trình luyện tập thuật quyến rũ khá thoải mái.

Nhưng khi bước lên những bậc thang của giáo đường xưng tội vào lúc hoàng hôn, mặt Oliver và Nemo đều cứng ngắc."

Mai không được sao...?

Tôi nghĩ tôi cần luyện thêm một chút".

Ánh mắt Oliver đờ đẫn."

Cậu đã thành thạo lắm rồi".

Ann bác bỏ hết sức vô tình."...

Liệu chúng ta có bị nhận ra không?

Có phải dù đã thành Phù Hiệu Đen nhưng lệnh truy nã vẫn chưa bị xóa bỏ?".

Nemo xoa mặt."

Giáo hội ở thủ đô Garland sẽ không quan tâm đến mấy tên tội phạm truy nã tép riu vùng biên giới"."

Chị chắc chắn tôi sẽ không bị giết ngay tại chỗ đấy chứ?

Lỡ như, chỉ lỡ như thôi nhé..."."

Nhớ cho kĩ đây: hôm nay hai cậu chỉ đến để hỏi.

Nơi này không phải cửa hàng bán thịt trong chợ, họ sẽ không mang dao ra chặt tay cậu mà chắc chắn sẽ thuyết giảng một tràng dài trước".

Ann nghiến răng.

"Ta không biết hai cậu sẽ chạm mặt vị giáo chủ nào, nhưng trình độ ma lực của tên đó hẳn sẽ không quá chênh lệch với ta...

Dù Oliver có say xỉn thì cái thứ ma lực như thuộc về quái vật của cậu ta cũng sẽ khiến đối tượng chìm vào thuật quyến rũ!

Khỉ thật, chẳng lẽ hai cậu nhất định muốn ta phải nói rõ...".

Cảm giác phải thừa nhận mình thua kém lớp trẻ chẳng tốt đẹp gì cho cam.Nhưng hai nhân vật thuộc lớp trẻ vẫn lo lắng vô cùng."

Ta đợi ở ngoài...

Ta đã làm nghề này quá lâu, không chừng họ sẽ nhận ra.

Mau cút vào trong đi!".

Ann đẩy lưng họ.Cả hai cùng nuốt nước bọt, lảo đảo bước tới.

Họ đẩy cửa ra, tâm trạng nặng nề, bước vào giáo đường rộng lớn.

Kết quả là hai tên trẻ người non dạ hoàn toàn choáng váng trước khung cảnh trang nghiêm tới mức quên cả thở, dù họ không theo tín ngưỡng hay tôn giáo nào.

Ánh nắng chiếu qua những ô cửa kính nhiều màu để loang xuống sàn nhà bằng gỗ.

Huy hiệu của giáo phái Rad treo ở chính giữa bức tường đối diện họ – ba chiếc lông chim nối đuôi nhau tạo thành một hình tam giác đẹp mê hồn.

Tượng thần Zenith khổng lồ tinh xảo hơn nhiều so với phiên bản thu nhỏ trong quán trọ, bức tượng khẽ dang tay như muốn ôm lấy những vị khách.Vài tu sĩ đang lau chùi hàng ghế tựa ở hành lang ngẩng đầu nhìn họ.Nemo ừm à mấy tiếng, vẫn không thốt nổi lời nào.

Oliver lấy lại bình tĩnh trước: "Xin... xin hỏi, giáo chủ đại nhân có ở đây không?"."

Hai vị là...?"."

Bạn tôi bị ác ma tấn công.

Chúng tôi cần, ờm, xưng tội với giáo chủ đại nhân".

Oliver giải thích bằng những câu từ đã được chuẩn bị kĩ càng.

"Tôi phải đảm bảo cậu ấy chưa bị ác ma chiếm giữ quá nặng".Dù Nemo, con người đang ngó nghiêng khắp xung quanh, trông chẳng có gì khác lạ, những tu sĩ kia vẫn chấp nhận lời giải thích không hề có tính thuyết phục này.

Một trong số đó dẫn hai người tới trước một cánh cửa gỗ trong hành lang bên trái giáo đường và bảo họ đợi."

Giáo chủ đại nhân đang tiếp khách, xin hai vị hãy chờ chút đã".

Tu sĩ hành lễ bằng nét mặt nghiêm túc.Hành lang sáng trưng và sạch sẽ, dưới sàn không có lấy một hạt bụt, cánh cửa gỗ được trang trí bằng một bức phù điêu đẹp mắt.

Không có vết máu, tiếng gào thét hay những ngọn đuốc chập chờn trong bóng tối như Nemo đã tưởng, cậu thở phào.Nhưng cậu chẳng thoải mái được bao lâu.Tiếng bước chân và tiếng trò chuyện cùng vang lên ở phía cuối hành lang, trong đó có một âm thanh kì lạ và quen thuộc đến mức đáng sợ – dường như là tiếng bánh xe bằng gỗ lăn trên sàn.Nemo quay ngoắt lại.

Một ông lão có vẻ là giáo chủ đang bước tới chỗ họ, nhưng ông không đi một mình.

Cahill Edwards ngồi trên xe lăn, nụ cười hiền lành vẫn nở trên khuôn mặt."

Khéo quá, xin chào hai vị".

Gã gật đầu với họ.

"Chúng ta lại gặp nhau nữa rồi".

Ryal's note: Chương này bị delay vì mình dịch mãi không ra tên ông thần Zenith (ˉ﹃ˉ)
 
Back
Top Bottom