Ngôn Tình Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Tác giả: Ôn Tam
Thể loại: Ngôn Tình, Cổ Đại, Ngược, Sủng
Trạng thái: Full
​

---

Giới thiệu truyện:

Chiếu chỉ bất ngờ giáng xuống, thiếu nữ mười sáu tuổi Chúc Chiếu trở thành Văn Vương phi do Hoàng đế đích thân chỉ định, gả cho vị “Hoàng thúc” lớn hơn nàng mười tuổi – một trong những vương gia có địa vị thấp kém nhất, chỉ từng gặp qua một lần.

Từ đó, cuộc sống tân nương của nàng bắt đầu.

Cùng các phi tần ngắm vũ y, thưởng nhạc khúc, san sẻ “niềm vui chốn khuê phòng”, mang hai cuốn xuân đồ về phủ thì bị trách mắng;
Dự trà hội cùng công chúa, bàn chuyện “thuần phục phu quân”, chứng kiến Thái phó mã quỳ gối van xin, lại bị trách mắng;
Hẹn phu nhân quan viên dạo vườn, tai nghe đầy tiếng “ai oán của thê bị ruồng bỏ”, rồi lại bị chuốc rượu đến say khướt, Văn Vương thân chinh đến đón, tỉnh lại vẫn là bị trách mắng.

Nghe nói gần đây Văn Vương thường lui tới nơi phong trần, Chúc Chiếu nén đau đề nghị nạp thiếp để chàng vui lòng, kết quả… lại bị trách mắng.

Văn Vương đỡ trán: “Nàng ngoan một chút, được không?”

Chúc Chiếu gật đầu: “Hoàng thúc, thiếp ngoan mà!”

Nàng hiền lành nghe lời, chưa từng bước chân khỏi vương phủ, vậy mà nửa đêm đi bắt mèo cũng có thể bắt gặp Văn Vương đang lôi kéo quần thần, mở tiểu nghị tại mật thất – dường như đang mưu toan soán vị…

Trong thư phòng, Văn Vương lạnh giọng: “Kẻ nào?!”

Chúc Chiếu ôm mèo nhỏ: “…Meo.”

Ghi chú của tác giả: Ngọt có, ngược có, đọc là đủ! Tiết tấu chậm, bối cảnh lịch sử hư cấu, xin đừng đối chiếu thực tế.​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 1: Mộng Xưa​

Xem nội dung: Chương 1: Mộng Xưa

Vào cuối tháng hai, tuyết ở kinh thành đã rơi suốt ba ngày mà vẫn chưa tan. Chúc Chiếu còn nhớ khi ấy nàng vừa mới từ trong cung trở về, chẳng bao lâu sau thì di nương cũng tới phủ, dẫn theo tỷ tỷ Hoàn Oánh và ca ca Đàm Nhi. Di nương mỉm cười gặp phụ thân nàng, rồi bảo Hoàn Oánh tỷ tỷ và Đàm Nhi ca ra hậu viện chơi cùng nàng.

Hoàn Oánh tỷ tỷ đã chín tuổi, đọc nhiều sách, thường tự cho mình thanh cao. Nàng ở cùng di nương tại Lang Tây, ít khi vào kinh, nên số lần gặp Chúc Chiếu cũng chẳng là bao, tình cảm giữa hai người không sâu đậm.

Đàm Nhi ca thì lại thích chơi đùa, chỉ là hắn vẫn nhớ năm Chúc Chiếu ba tuổi, hắn từng dẫn nàng ra ngoài chơi nước vào giữa hè. Khi ấy tuy làm ướt người cũng không phải chuyện gì to tát, Chúc Chiếu chỉ ướt hai cánh tay mà về nhà đã sốt cao không lui, mất nửa tháng mới đỡ. Từ đó, Đàm Nhi ca biết thân thể nàng yếu ớt, nên cũng chẳng còn thích dẫn nàng chơi nữa.

Mẫu thân Chúc Chiếu khi mang thai nàng đã phải uống nhiều thuốc, lại sinh non, suýt mất nửa cái mạng. Chúc Chiếu sinh ra thân thể yếu nhược, phải dùng thuốc mấy năm mới có thể đi lại, nhưng vẫn không thể vận động nhiều. Mẫu thân vì muốn nàng dễ nuôi, nên đặt cho nàng một chữ hiệu là Trường Ninh.

Khi Hoàn Oánh tỷ tỷ và Đàm Nhi ca ra hậu viện liền buông tay Chúc Chiếu ra, ngồi một bên bàn luận về mấy quyển sách vừa đọc. Chúc Chiếu cũng thích đọc sách, nghe họ nhắc đến “Luận Ngữ” thì muốn bắt chuyện. Nhưng khi nàng cất tiếng đọc thuộc cả văn bản, Hoàn Oánh và Đàm Nhi liền nói nàng khoe khoang văn chương, rồi đẩy nàng sang một bên.

Chúc Chiếu cầm tay, nói: “Di nương bảo các người cùng ta chơi mà.”

Đàm Nhi ca nghe vậy liền nhíu mày, quát: “Ngươi còn dám mách với nương ta nữa?”

Chúc Chiếu quay người định chạy đi mách, Hoàn Oánh tỷ tỷ thông minh, biết rõ phụ thân Chúc Chiếu làm Bí thư giám, chức quan cao hơn phụ thân họ rất nhiều, mẫu thân nàng lại là tỷ tỷ của mẫu thân họ, nếu Chúc Chiếu thật sự đi mách, e là sẽ chuốc thiệt vào thân.

Hoàn Oánh tỷ tỷ bèn nói: “Trường Ninh à, muội muốn chơi, không bằng chúng ta chơi trò trốn tìm đi? Muội với Đàm Nhi đi trốn, ta đi tìm! Nếu ta tìm được muội, thì muội thua, sau đó đổi lại, ta trốn, muội tìm ta, có được không?”

Chúc Chiếu khi ấy mới sáu tuổi, chưa hiểu lời Hoàn Oánh có bao nhiêu phần thật giả, liền gật đầu đồng ý. Nàng bắt đầu tìm một nơi để trốn trong Chúc phủ, vừa quay người đi, Đàm Nhi tưởng Hoàn Oánh thật sự muốn chơi, cũng toan đi theo, nhưng lại bị Hoàn Oánh lén kéo áo giữ lại.

Hai người thấy Chúc Chiếu biến mất ở cuối hành lang, khi chạy còn khúc khích cười, liền mặc kệ nàng. Chưa kịp nói được vài câu, thì nương họ đã tới, vội vã kéo hai người đi, sắc mặt đầy căng thẳng.

Chúc Chiếu còn nhỏ, chỉ nhớ khi ấy nàng rất muốn thắng, nên tìm chỗ trốn thật khó. Nàng chui vào thư phòng của ca ca. Ca ca nàng là họa sư trong cung, thư phòng đầy tranh chữ, còn có cả hũ trữ tranh. Chúc Chiếu ôm tranh trong hũ, dọn chỗ trống rồi chui vào, lấy một cuộn tranh đậy lên trên, chỉ chừa một khe nhỏ, chờ xem Hoàn Oánh tỷ tỷ tức giận vì không tìm ra nàng.

Ai ngờ, Chúc Chiếu đợi đến ngủ quên trong hũ, trời sẩm tối, bên ngoài náo loạn mà vẫn chẳng thấy ai đến.

Cửa thư phòng bất ngờ bị đẩy mở từ bên ngoài, trời đã tối, ánh lửa không rõ từ đâu hắt lên giấy dán cửa sổ, rọi sáng cả bầu trời trên phủ Chúc.

Chúc Chiếu nghe tiếng mở cửa, dụi mắt len lén nhìn qua khe, thấy một nam tử áo xanh như ngã nhào vào phòng, vội vàng đóng cửa lại rồi tra then, sau đó loạng choạng tới kệ sách tìm thứ gì đó. Hắn chạm vào một hũ trà, vặn một cái, làm một ngăn bí mật bật mở.

Nam tử áo xanh lấy tranh trong ngăn, trải lên bàn, vội viết gì đó lên giấy, còn chưa viết xong thì ngoài cửa sổ đã có bóng người, máu nóng văng lên giấy dán, lưỡi đao lóe lên. Chúc Chiếu từ trong hũ hé mở tranh trên đầu, ngẩn ngơ đứng dậy, lộ nửa người ra ngoài.

Người đang viết hoàn toàn mải mê, không để ý trong phòng còn người khác.

Chúc Chiếu sợ hãi, nhưng vẫn nhận ra ánh lửa, mùi máu nồng nặc lan đến. Nàng nghe thấy tiếng phụ nữ thét gào thảm thiết bên ngoài, liền run giọng gọi: “Ca ca…”

Nam tử đang viết – Chúc Hiểu – nghe tiếng gọi như bị sét đánh, kinh hoảng ngẩng đầu, thấy ngay Chúc Chiếu ở gần đó, sắc mặt lập tức trắng bệch. Hắn vội vã buông bút, bước tới bế nàng ra khỏi hũ, ôm chặt vào lòng, hơi thở hỗn loạn.

“Trường Ninh, sao muội lại ở đây… sao muội có thể ở đây?” Chúc Hiểu xoa đầu nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, vành mắt đỏ như rỉ máu, dịu giọng dỗ dành: “Quên chuyện hôm nay đi, Trường Ninh, bất kể lát nữa có xảy ra chuyện gì, cũng đừng lên tiếng, nghe rõ chưa?”

Chúc Chiếu nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu. Chúc Hiểu nhìn tranh trên bàn, do dự rồi buông tay, định bế nàng rời đi. Nhưng tay vừa chạm cửa, liền nghe tiếng bước chân rầm rập bên ngoài.

Hắn gần như theo bản năng, nhanh chóng đặt nàng lại trong hũ, ngoài kia đã có người ra lệnh lục soát. Chúc Hiểu cầm lấy giá nến, châm lửa đốt bức tranh trên bàn. Tranh còn chưa cháy, người đã đến ngoài cửa.

Thấy Chúc Chiếu vẫn trong hũ, hắn tay nắm chặt tờ giấy, tay kia cầm bức tranh, quỳ một gối bên nàng: “Trường Ninh, đừng ra ngoài, đừng lên tiếng!”

Rồi hắn đậy bức tranh lên miệng hũ, tiện tay nhặt một bức thư họa dưới đất, nhét mảnh giấy vào miệng, nhai nuốt xuống. Khi bóng người đổ lên cửa, hắn lao ra ngoài không chút do dự.

“Bắt lấy hắn!”

Chính vào khoảnh khắc ấy, một tiếng sấm dữ dội vang lên, tia chớp xé trời lóe sáng, khiến thân thể nhỏ bé của Chúc Chiếu run rẩy trong chiếc hũ đựng thư họa.

Qua khe hở của bức họa đậy trên, nàng trông thấy tiểu viện bên ngoài thư phòng. Chúc Hiểu chỉ chạy đến bên bể cá, hắn ném bức họa trong tay vào đống lửa. Những kẻ áo đen truy sát hắn, nửa thì lao tới cứu lấy bức tranh, nửa thì vung đao chém thẳng vào thân thể hắn.

Trong đôi mắt đang run rẩy của Chúc Chiếu phản chiếu ánh lửa rực cháy, phản chiếu cả những thi thể nằm la liệt ngoài cửa và thân ảnh đẫm máu của Chúc Hiểu.

Ngọn lửa đêm ấy cháy dữ dội dị thường, đến nỗi cơn mưa rào bất chợt cũng chẳng thể dập tắt.

Lửa lan tới thư phòng, Chúc Chiếu vẫn khắc ghi lời dặn của ca ca. Nàng che miệng, không dám phát ra tiếng động, cũng không dám chui ra khỏi chiếc hũ thư họa. Cho đến khi ánh lửa vây lấy bốn phía, chiếu sáng rực cả thư phòng, nàng không còn thấy rõ cảnh tượng bên ngoài, điều duy nhất lọt vào tầm mắt là bức họa đậy phía trên đầu.

Ánh lửa trên mái nhà phản chiếu lên bức họa, trên đó là những khuôn mặt sống động như thật – tất cả đều là những người nàng chưa từng gặp qua, ai nấy vận quan phục, từ cửu phẩm tiểu quan đến nhất phẩm đại thần, xếp thành hàng ngay ngắn, ai cũng hướng về phía trời như đang cầu nguyện. Mỗi khuôn mặt đều không giống nhau, chi tiết đến độ nàng phân biệt được sự khác biệt giữa hai người cùng mặc một loại quan phục – từ chân mày, sống mũi đến cằm đều khác biệt rõ rệt.

Bức họa và ánh lửa cùng in đậm trong con ngươi khiếp đảm của Chúc Chiếu.

Nàng run lẩy bẩy, ho sặc khói nhưng vẫn cố che kín miệng mũi, không dám phát ra tiếng. Đến khi bức họa cháy lan, lửa bén vào bên trong, thiêu cháy cả váy áo nàng, một kèo xà trên nóc nhà mới sập xuống, ngói đen rơi rào rào, kéo theo mưa lớn đổ xuống hũ.

Kẻ bước vào khi ấy là một nam nhân mặc hắc y, đeo kiếm bên hông. Khi Chúc Chiếu thấy hắn, nàng đã bị mưa xối ướt sũng, buông tay khỏi miệng mũi, vừa hít thở đã òa khóc nức nở.

Nam nhân áo đen vội vã ôm lấy nàng ra khỏi hũ, khi ấy thư phòng của họa sư hoàng cung đã cháy thành tro tàn.

Khi bị ôm ra, Chúc Chiếu vùng vẫy dữ dội, hé miệng cắn chặt vào vai người đó. Nàng gần như dốc hết sức lực, toàn thân run rẩy, người kia không kêu đau, mãi đến khi đưa nàng thoát khỏi lửa đỏ phủ Chúc phủ, mới chậm rãi bước tới một người.

Người ấy cao ráo, vóc dáng gầy gò, dưới áo choàng đen thêu long văn lộ ra lớp bạch y, sau lưng có kẻ cầm dù đen che mưa. Tán dù rộng lớn khiến mưa chẳng thể ướt được một góc y phục hay vấy lên giày hắn.

Nam nhân áo đen bế Chúc Chiếu đứng trước mặt người đó, hạ giọng: “Vương gia, còn một nhân chứng sống.”

Hắn kéo nhẹ Chúc Chiếu, nhưng không kéo nổi. Vai bị cắn càng lúc càng đau, hắn đành nghiêng người để đối phương nhìn rõ nàng.

Khi ấy, phần lưng áo Chúc Chiếu bị cháy rách, lộ ra phần da thịt nơi vai bị bỏng, lại thêm bị mưa xối, nàng run lên vì lạnh nhưng vẫn không buông vai kẻ ôm mình.

Chúc Chiếu sau đó trông thấy một bàn tay – các ngón thon dài, khớp xương rõ ràng, ngón cái đeo một chiếc nhẫn bạch ngọc, trên nhẫn khắc hình rồng ẩn hiện giữa mây.

Bàn tay ấy nhẹ nhàng nắm hai bên má nàng, không dùng sức. Khi ấy nàng đã kiệt quệ, ho khói suốt một thời gian dài, mắt mờ chẳng rõ khuôn mặt người kia, nhưng nàng nhớ rõ giọng nói.

Hắn nói: “Tiểu Trường Ninh, ngoan nào, buông ra đi.”

Chúc Chiếu nhớ giọng nói ấy, nên buông ra. Cả hàm đau nhức, trong miệng toàn vị máu.

Người kia cởi áo choàng phủ lên người nàng, chỉnh lại chiếc khóa vàng trường mệnh đeo trên cổ, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, rồi bảo người bế nàng: “Đưa nàng đến phủ thân nhân, mong cả đời này, đừng trở lại kinh thành nữa.”

Người kia nghe lệnh, nhanh chóng rời đi, bỏ lại Chúc phủ vẫn chìm trong biển lửa. Trong mắt Chúc Chiếu, bóng người dưới tán dù mỗi lúc một xa. Đêm đó, dù nàng không thấy rõ mặt, nhưng mãi mãi ghi nhớ, nhớ lấy giọng nói ấy, nhớ hắn là ai.

Họ không kiêng dè, gọi người đó là “Vương gia”, Chúc Chiếu biết, hắn là Văn Vương.

Bóng cây lay động, xe ngựa lắc lư, bánh xe xóc phải đá, khiến mọi người trong xe chao đảo. Lập tức có tiếng nói: “Lão Dương, đánh xe cho ổn chút!”

“Xin lỗi phu nhân, đường thật khó đi.” – Tiếng lão Dương từ bên ngoài vang lên.

Một tiếng “lão Dương”, một tiếng “phu nhân” – đủ để đánh thức Chúc Chiếu còn đang mắc kẹt trong cơn ác mộng. Nàng tựa vào thành xe, đưa tay sờ trán, chỗ vừa va vào có chút đau.

Trong xe còn năm người khác.

Ngồi giữa là di nương của Chúc Chiếu, bên cạnh là hai người con: Hoàn Oánh mười chín tuổi và Đàm Nhi mười bảy tuổi. Bên trái Hoàn Oánh là nhị phu nhân – kế thất của nàng ta, và bên cạnh bà ta là tiểu nữ mười hai tuổi – Hoàn Tình.

Chúc Chiếu ngồi phía Đàm Nhi, nhưng cách khá xa, gần sát cửa xe.

Rèm xe bị gió hất tung, lúc này đang giữa mùa hè, chứ chẳng phải trời tuyết tháng hai như trong mộng.

Chúc Chiếu không ngờ bản thân lại nhớ rõ như vậy.

Giấc mơ vừa rồi khiến tim nàng vẫn còn bàng hoàng chưa yên.

Năm ấy nàng còn nhỏ, sau đó được đưa đến nhà di nương, lâm trọng bệnh. Khi khỏi bệnh, di nương từng hỏi đêm ấy phủ Chúc đã xảy ra chuyện gì, nàng chỉ nói đã quên. Bình thường nhớ lại cũng chẳng nhớ được chi tiết, vậy mà nay trong mộng tất thảy rõ ràng như thật – như thể nàng vừa sống lại một lần nữa.

Chúc Chiếu vén rèm xe, nhìn ra ngoài hít thở gió trời. Di nương lại hỏi: “Lão Dương, còn bao lâu nữa thì đến kinh thành?”

“Gần rồi, phu nhân, trước khi mặt trời lặn là tới!” – Lão Dương đáp, rồi hỏi thêm: “Phu nhân vào kinh lần này là gặp gia chủ sao?”

Lão Dương không phải người nhà di nương, chỉ là phu xe bà ta thuê. Kinh thành có nhiều quan lại, nhưng quan nhỏ thường khó mua nhà, vợ con ở quê, mỗi dịp lễ mới vào kinh thăm, chuyện này vốn thường tình.

Di nương hừ một tiếng, liếc sang Chúc Chiếu, không đáp.

Chúc Chiếu hiểu ý, biết nên im lặng, tốt nhất là đến cả hơi thở cũng nhẹ đi, dứt khoát quay mặt nhìn cảnh liễu xanh ngoài rèm xe.

Di nương mang nàng vào kinh, không phải để gặp thân thích, mà bởi nửa tháng trước, một đạo thánh chỉ từ ngàn dặm truyền đến phủ di nương tại Lang Tây.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 2: Ban Hôn​

Xem nội dung: Chương 2: Ban Hôn

Mười năm trước, ngày hai mươi ba tháng hai, toàn gia Bí thư giám Chúc Thịnh ở kinh thành gặp đại nạn, sát thủ đột nhập vào phủ trong đêm, giết sạch cả nhà. Phu nhân và trưởng tử Chúc Hiểu đều không sống sót, nguyên nhân xảy ra án mạng không ai hay biết, tất cả dấu vết trong phủ cũng bị trận đại hỏa thiêu sạch.

Vụ án được giao cho Đại Lý Tự điều tra, nhưng hung thủ hành động vô cùng cẩn mật, không để lại bất kỳ dấu vết nào quanh phủ Chúc. Đại Lý Tự truy xét hồi lâu cũng không thu được kết quả gì. Sau đó, từ nhà họ Từ mới biết, Chúc Thịnh còn có một tiểu nữ – hôm xảy ra chuyện đã theo di nương rời phủ từ sớm nên may mắn sống sót.

Vì vụ án nhà họ Chúc, Đại Lý Tự đã thẩm vấn nhà họ Từ không biết bao nhiêu lần. Chủ gia Từ – Từ Đông – là võ tướng của Tử Môn quân trong kinh thành, xuất thân thô lậu, chỉ thông thạo quyền cước. Hắn lấy vợ là Từ Liễu thị – muội muội cùng cha khác mẹ với phu nhân Chúc Thịnh, song hai nhà lại không thân thiết.

Mỗi lần bị hỏi tại sao trước khi phủ Chúc gặp nạn, Từ Đông lại để thê tử mình đưa Chúc Chiếu rời đi, Từ Đông đều khăng khăng nói không biết gì.

Thực ra, ngay lần đầu bị hỏi, suýt nữa Từ Đông đã nói ra sự thật: Chúc Chiếu không phải do thê tử hắn đưa đi ban ngày, mà là nửa đêm về sáng, Từ Liễu thị khi đang trên đường trở về Lang Tây thì bị người chặn xe, giao cho một Chúc Chiếu đang hôn mê.

Từ Đông đầu óc đơn giản, nhưng Từ Liễu thị thì giảo hoạt. Nàng biết nếu họ nói thật, Đại Lý Tự tất sẽ bám riết không buông. Nếu bị truy hỏi về người giao Chúc Chiếu, có nhìn rõ mặt không, tại sao không giữ lại, sau đó có điều tra gì không… Những câu ấy, nàng không thể đối phó nổi.

Khi ấy Từ Liễu thị nói: “Phu quân nghĩ mà xem, tỷ phu là Bí thư giám, biết bao nhiêu cơ mật trong cung, lỡ như đắc tội quyền quý nào đó mới bị diệt môn, nếu chúng ta cũng bị lôi vào, chẳng có lợi gì cho đường quan lộ của chàng, thậm chí nhà họ Từ cũng sẽ gặp họa.”

Tử Môn quân chẳng qua chỉ là lính gác cổng thành trong số nhiều đội quân ở kinh thành. Từ Đông vừa được phong làm tổ trưởng, ngay cả ngưỡng cửa quan trường cũng chưa bước vào, sao dám dây vào tranh đấu triều đình?

Thế nên, hắn đành nghe theo lời thê tử, bất kể Đại Lý Tự hỏi bao nhiêu lần, vẫn nói rằng hôm đó thê tử hắn vào kinh thăm trượng phu, tiện ghé Chúc phủ, thấy Chúc Chiếu đáng yêu, lại chơi thân với con hắn, được Chúc Thịnh cho phép nên đưa về Lang Tây ở vài tháng, đến tiết Thanh Minh thì đưa về lại.

Ai ngờ ngay sau khi họ đưa Chúc Chiếu đi, nhà họ Chúc liền gặp chuyện.

Sau đó, Đại Lý Tự dây dưa với nhà họ Từ suốt một năm mà không điều tra ra manh mối nào, vụ án bị xếp xó, chẳng nói là chưa phá được, cũng chẳng điều thêm người tra xét.

Mười năm – thời gian đủ để người ta quên đi đêm cuối tháng hai ấy, quên đi một ngọn lửa thiêu rụi cả phủ Bí thư giám ở kinh thành. Chỉ là sau này có người nói, năm đó thiên tai nhân họa không ngớt – bởi năm ấy, ngoại trừ vụ án nhà họ Chúc, tiên hoàng cũng băng hà.

Tiên hoàng chỉ có một hoàng tử, tuổi còn nhỏ, khi đăng cơ mới bốn tuổi, các thân vương lục đục tranh quyền đoạt thế, giành giật quyền nhiếp chính.

Lần này Chúc Chiếu theo di nương nhập kinh, cũng là để gặp một vị vương gia.

Chỉ là vị vương gia này khác hẳn với những thân vương khác. Tiên hoàng có bốn đệ, ba người đã phong thân vương, chỉ riêng vị này không được phong, thậm chí từ sau chuyện xảy ra mười năm trước, còn bị hoàng đế mới lạnh nhạt, trở thành người bị lãng quên trong số các vương gia.

Không có quyền, tiền cũng chẳng dư, phủ đệ ít người, ngày thường chỉ biết tiêu khiển nhàn nhã.

Hắn là Văn Vương – Minh Vân Kiến.

Nửa tháng trước, thánh chỉ đột ngột giáng xuống phủ họ Từ ở Lang Tây, Từ Liễu thị quỳ rạp trước cửa phủ, vẻ mặt đầy kinh ngạc hoang mang. Mãi tới khi nội giám truyền chỉ rời đi, nàng vẫn còn ngẩn người, quỳ gối chưa đứng dậy.

Nội giám thấy nàng còn quỳ, bật cười: “Từ phu nhân, mau tiếp chỉ đứng dậy đi.”

Từ Liễu thị ngơ ngác tiếp chỉ, tay run run cầm chặt cuộn lụa vàng, không dám tin hỏi: “Công công… thật sao? Thánh chỉ thật sự là ban hôn? Gả con gái tỷ tỷ ta, tức là… tức là Chúc Chiếu, cho Văn Vương sao?!”

“Bọn nô tài đích thân tới đây, còn có thể giả sao?” Nội giám từng truyền nhiều thánh chỉ, chưa bao giờ thấy gia đình hàn môn nào có thể gả nữ nhi cho vương gia kinh thành, liền nói: “Từ phu nhân nhớ rõ ngày cưới ghi trong chỉ, sớm thu xếp vào kinh đi. Văn Vương tuy đã hai mươi sáu tuổi, nhưng phủ không có trắc thất, Chúc tiểu thư vào phủ chính là Văn Vương phi, chớ sơ suất.”

Nội giám nói vậy là vì lúc rời kiệu đã thấy Từ Liễu thị sai Chúc Chiếu ra ngoài mua đồ, dặn dò đủ điều, còn nữ nhi ruột của nàng thì ngồi trong sân chải tóc, đùa nghịch trâm ngọc.

Thánh chỉ để lại, nội giám chờ thêm cũng chẳng thấy Từ Liễu thị vui mừng hay có chút thành ý, bèn phất tay áo rời đi.

Vài hôm sau, Chúc Chiếu mang đồ về, mới nghe di nương nói sẽ đưa nàng vào kinh.

Trước giờ Từ Liễu thị vào kinh thăm Từ Đông chưa từng dẫn nàng theo, lần này lại dẫn, Chúc Chiếu nghi ngờ. Trước lúc xuất phát, Từ Liễu thị mới nói, trong kinh có thánh chỉ gả nàng cho Văn Vương, đây là mệnh vua không thể khước từ. Mấy hôm trước không tiết lộ là vì phải hỏi kỹ Từ Đông, thư hồi đáp của hắn cũng đã định rõ – phải là Chúc Chiếu gả đi.

Xe ngựa đi bảy ngày, cuối cùng cũng đến gần kinh thành.

Ngay lúc xe gần tới nơi, Chúc Chiếu mới mơ thấy giấc mộng kia.

Có lẽ vì đến giờ nàng vẫn chưa kịp thích nghi với thánh chỉ, nên mới mơ lại những ký ức mơ hồ thời thơ ấu. Nay gió hè thổi qua, nàng đã gần như quên đi trong mộng có cơn mưa lớn, quên đi sau khi được cứu ra khỏi Chúc phủ, liệu có thật từng thấy Văn Vương dưới tán ô ấy, hay là lớp áo khoác từng mang hơi ấm của hắn.

Có lẽ tất cả chỉ là ký ức hư ảo của tuổi thơ, không phải thực.

Như lời lão Dương đánh xe – khi mặt trời sắp lặn phía tây, xe ngựa đã đến cổng thành kinh đô.

Từ Liễu thị thấy Hoàn Oánh soi gương nhỏ chỉnh sửa tóc, không nhịn được bèn đẩy trán nàng: “Giờ con sửa soạn cho ai ngắm vậy?”

“Vào kinh rồi mà, nghe nói người của Văn Vương phủ sẽ ra đón sắp xếp chỗ ở. Chút nữa xuống xe, nhất định có người nhìn thấy, biết đâu Văn Vương cũng có mặt đấy.” – Hoàn Oánh cười đáp.

Từ Đàm nói thẳng: “Tỷ có trang điểm thêm cũng vô ích. Trong thánh chỉ ghi tên là Chúc Chiếu, chứ không phải tỷ.”

“Đàm nhi, im miệng!” – Từ Liễu thị trừng mắt nhìn hắn, trong lòng cũng thấy không vui. Về tài học, Từ Hoàn Oánh ở Lang Tây cũng được coi là tài nữ có tiếng. Về dung mạo, dù Chúc Chiếu mặt mày thanh tú, nhưng do từ nhỏ thể nhược đa bệnh, thân hình mảnh khảnh, da dẻ nhợt nhạt, so ra kém xa Từ Hoàn Oánh đầy đặn duyên dáng. Nếu thực sự chọn Vương phi cho Văn Vương, thì thế nào cũng chẳng đến lượt Chúc Chiếu.

Trong lòng Từ Liễu thị ngẫm nghĩ, nếu lát nữa quả thật được gặp Văn Vương, đem Hoàn Oánh và Chúc Chiếu so sánh, cao thấp rõ ràng, biết đâu lại có thể đưa luôn Hoàn Oánh vào phủ.

Dù Văn Vương không được sủng ái ở kinh, nhưng dù sao cũng là vương gia, nhà thường dân nào dám mơ tới địa vị Vương phi?

Sau khi xuất trình thư vào thành, xe ngựa đến kinh thành đúng lúc ánh tà dương vừa tắt. Qua cổng thành son đỏ, trước mắt là cảnh phồn hoa náo nhiệt. Đại lộ kinh thành rộng rãi đến độ mấy cỗ xe đi song song cũng không chật chội.

Chúc Chiếu vừa vào thành đã nhìn chằm chằm ra ngoài qua rèm. Không biết từ khi nào, Từ Hoàn Tình thức giấc, chen đến bên nàng nhìn cùng. Cô bé lanh lợi, tính tình hiếu kỳ, kéo tay Chúc Chiếu hớn hở reo lên: “Trường Ninh tỷ, mau nhìn kìa! Tòa lầu kia cao thật đấy! Ngói sao lại màu xanh thế? Muội chưa từng thấy!”

Trong phủ họ Từ, chỉ có Nhị phu nhân và Hoàn Tình gọi nàng là “Trường Ninh”. Chính vì cách gọi này thân thiết, Chúc Chiếu cũng có phần thiên vị hai người.

Trí nhớ tuổi thơ tuy mơ hồ nhưng chưa hẳn mất hết. Chúc Chiếu mỉm cười, đưa tay chạm nhẹ chóp mũi Hoàn Tình: “Đó là ngói lưu ly. Tòa lầu muội thấy tên là Phương Xuân Vân Các, là tửu lâu lớn nhất kinh thành, toàn bộ đều xây theo kiểu vuông vức.”

“Giờ không phải nữa rồi.” – Từ Đàm chen vào, chỉ một nơi khác: “Thấy tòa lầu cao đỏ vàng kia không? Đó mới là tửu lâu lớn nhất, tốt nhất hiện nay ở kinh thành.”

Chúc Chiếu đưa mắt nhìn theo, bên cạnh tửu lâu ấy là một lầu nhỏ mái đỏ, lòng nàng bỗng trùng xuống, mi mắt khẽ run.

Nơi đó – chính là cổng Chúc phủ năm xưa.

Sau vụ cháy, Chúc phủ bị triều đình thu hồi, sau lại ban cho vị đại thần nào, nàng không hay biết.

Từ Đàm vẫn thao thao bất tuyệt, không rõ là đang giới thiệu cho Hoàn Tình hay đang khoe khoang kiến thức. Thấy hắn mặt mày hớn hở, tự đắc vì hiểu rộng biết nhiều, còn liếc nhìn nàng liên tục. Chúc Chiếu mỉm cười, kéo tay Hoàn Tình nói: “Muội xem, Đàm ca ca hiểu biết thật đấy, đúng là lợi hại.”

Câu khen nửa đùa nửa thật khiến Từ Đàm phấn khởi, bị Hoàn Tình níu kéo liền cùng nàng chen ra góc khác ngồi tán chuyện.

Ngay cả khi Từ Đàm đọc sai chữ trên biển hiệu, Chúc Chiếu cũng không sửa, chỉ có Từ Hoàn Oánh ngồi phía sau vén rèm bật cười: “Chữ với nghĩa đều cho chó ăn rồi à? Ngươi xem ngươi nói đúng cái nào chưa?”

Sống trong nhà họ Từ, Từ Liễu thị cho Chúc Chiếu không thiếu ăn mặc, nhưng môi trường ấy dạy nàng biết giữ mực, khi nào nên lùi, lúc nào không nên gây chú ý.

Trời tối dần, hai bên đường phố kinh thành đều treo lồng đèn, người qua lại ít hơn, đường dễ đi, xe ngựa dừng trước một quán trọ. Lão Dương ngẩng đầu nhìn, cười nói: “Từ công tử, ta ít học, xem thử đây có phải Trung Duyệt khách đ**m không?”

“Câu này là đang chọc ghẹo hắn à?” – Từ Hoàn Oánh cười, đẩy Hoàn Tình ra rồi tự mình nhìn ra ngoài: “Không sai, đúng chỗ này rồi.”

Nàng lập tức nhảy khỏi xe ngựa.

Cả xe cũng lần lượt xuống theo. Đang giờ ăn tối, quán trọ đông khách, tiểu nhị bận túi bụi, chỉ kịp vẫy tay từ xa.

Chưởng quầy không mấy nhiệt tình ra hỏi vài câu, Từ Liễu thị liếc nhìn Chúc Chiếu, nàng liền hiểu ý, bước về phía sau xe lấy hành lý. Từ Liễu thị nhìn quanh cửa quán, rồi vào trong, kế toán hỏi: “Phu nhân tìm gì vậy?”

Từ Liễu thị mỉm cười hỏi nhỏ: “Tiên sinh cho hỏi, mấy hôm nay có người từ Văn Vương phủ đến đây không?”

“Không có.” – Chưởng quầy đáp gọn.

Sắc mặt Từ Liễu thị sa sầm, Từ Hoàn Oánh đứng bên cạnh cũng thất vọng. Từ Liễu thị miễn cưỡng lấy bạc trả tiền, nói: “Phiền ngài, đặt ba phòng.”

Kế toán thu bạc, dẫn người vào. Từ Liễu thị bảo Nhị phu nhân: “Tối nay ngươi với Hoàn Tình và Chúc Chiếu ở chung một phòng.”

“Vâng.” – Nhị phu nhân luôn cung kính với Từ Liễu thị, không dám cãi, chỉ dặn Hoàn Tình nhỏ tiếng khi chơi với Chúc Chiếu.

Vào kinh, nơi nào cũng có thể gặp người quyền quý, tốt nhất là giữ kín đáo, tránh gây chú ý.

Lão Dương thấy cả nhà đã vào trong, ngoái lại nhìn Chúc Chiếu vẫn đang sắp hành lý ở sau xe. Sáu bảy phần đồ đạc một mình nàng lo, trên tay đã treo không ít túi, lão lắc đầu chặc lưỡi, thấy nhiều cũng lười can thiệp.

Chúc Chiếu vừa xếp hành lý vừa thấy tai không còn âm thanh huyên náo, mới nhẹ nhàng thở ra, vai trĩu xuống, ánh mắt đăm đăm nhìn mặt gỗ thô ráp phía sau xe, khó nói nổi liệu việc không gặp người của Văn Vương phủ lúc này là may mắn hay thất vọng.

Nay nàng không còn thân nhân tại kinh, đã được ban hôn cho Văn Vương, lại có thư nói sẽ có người đến đón, nhưng nay chẳng thấy ai, tức là bên kia chẳng xem trọng nàng, hoặc vốn không ưng thuận cuộc hôn nhân này.

Cạnh quán trọ có một ngõ hẹp, chỉ vừa cho một người đi. Cơn gió thổi suốt từ trong ngõ bỗng lặng, tóc mai bay nhẹ cũng dần hạ xuống. Cảm giác như có ai đang nhìn, Chúc Chiếu quay đầu nhìn vào ngõ tối – một bóng người bất ngờ hiện ra trong bóng đêm, khiến nàng giật mình.

Chỗ đó… vừa rồi rõ ràng không có ai!

Chúc Chiếu sững sờ nhìn đối phương. Khoảng cách không đầy mười bước, người ấy hoàn toàn ẩn trong bóng tối, chỉ có ngọc bội xanh lục trên kiếm đeo ngang hông phản chiếu ánh sáng mờ.

Chúc Chiếu trông thấy ngọc bội ấy, bất chợt nhớ đến cảnh trong mộng – năm đó, khi nàng trốn trong hũ tranh, bóng đen đáp xuống mang kiếm, cũng lấp lánh viên ngọc xanh ấy.

“Ngươi là người của Văn Vương phủ?” – Nàng vừa cất tiếng hỏi thì đã nghe tiếng di nương gọi giục, đáp lời xong quay đầu lại nhìn, hẻm nhỏ kia đã không còn ai.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 3: Tái Ngộ​

Xem nội dung: Chương 3: Tái Ngộ

Chúc Chiếu nhìn quanh, chẳng còn thấy bóng đen kia đâu. Tay xách hành lý dần siết chặt, nhưng nàng vẫn đeo lên vai từng túi lớn túi nhỏ, lặng lẽ bước vào quán trọ.

Lên đến lầu hai, nàng mới phân phát hành lý vào từng phòng. Lúc ấy, Từ Hoàn Tình đã bắt đầu nhốn nháo đòi ra ngoài chơi.

Cửa sổ tầng hai đang mở, dưới phố đã có các quầy đêm bày hàng. Cả ngày ngồi xe khiến mọi người đều mệt nhoài, từ trưa cũng chưa ăn cơm. Mùi khoai nướng thơm nức lan xa, Từ Hoàn Tình khó mà ngồi yên cũng là điều dễ hiểu.

Chúc Chiếu theo nàng ghé bên cửa sổ nhìn xuống, thấy xa xa có nhà ai bốc khói lam chiều, xe đẩy bán bánh ngọt chậm rãi dọc lề đường, vừa đi vừa rao mời gọi lũ trẻ con chưa kịp về nhà ghé mua vài miếng.

Từ Hoàn Tình níu tay áo nàng, không nhịn được nói: “Trường Ninh tỷ, dắt muội đi đi! Mẫu thân nói đại nương không ra ngoài thì chúng ta cũng không được ra, nhưng muội thật muốn đi!”

Chúc Chiếu biết rõ, Nhị phu nhân vào Từ phủ cũng trải qua nhiều sóng gió, sau khi vào phủ thì nhường nhịn khắp nơi, nếu không Từ Liễu thị đã chẳng cho ở lại đến nay. Dù hai người ngoài mặt hoà thuận, nhưng để nàng dắt Từ Hoàn Tình ra ngoài thì không tiện, đổi người khác có khi còn hợp hơn.

Nàng bèn nói: “Muội đi tìm Đàm ca ca, nếu huynh ấy chịu ra ngoài, chúng ta nhất định được theo.”

Từ Hoàn Tình nghe thế liền chạy đi tìm Từ Đàm, bị hắn mắng mấy câu cũng không đi, bám riết không tha. Từ Đàm hết cách, thực ra hắn cũng rất muốn ra ngoài nên dắt tay Từ Hoàn Tình đi báo với Từ Liễu thị.

Từ Hoàn Oánh nghe Từ Đàm nói ra ngoài, tất nhiên cũng đòi đi. Từ Liễu thị bèn bảo: “Cho cả con bé Chúc Chiếu đi theo, có mua gì thì để nó xách.”

Từ Hoàn Oánh và Từ Đàm theo Từ Liễu thị vào kinh vài lần mỗi năm, khá quen đường sá, vừa ra khỏi quán trọ đã rảo bước đến chỗ mình biết.

Từ Hoàn Tình mới đến kinh thành hai ba năm trước một lần, giờ nơi nơi đã thay đổi, mà càng lớn, ký ức tuổi nhỏ lại càng mờ nhạt.

Từ Hoàn Oánh và Từ Đàm đi trước, chẳng đoái hoài phía sau, Từ Hoàn Tình bèn hỏi Chúc Chiếu: “Trường Ninh tỷ, mẫu thân bảo muội năm tuổi còn sống ở đây, sao chẳng nhớ gì nhỉ?”

Chúc Chiếu nghĩ rồi đáp: “Có lẽ vì trẻ con thường từ sáu tuổi trở lên mới nhớ rõ những gì từng trải.”

Mẫu thân Từ Hoàn Tình vốn là cô gái quê ở một trấn ngoại thành. Vì Từ Liễu thị sinh Từ Đàm xong sức khỏe sa sút, hai năm không vào kinh, nên Từ Đông mới gặp Nhị phu nhân, rồi lâu ngày nảy sinh tình cảm, lập nên một gia đình nhỏ tại kinh. Nhưng Từ Đông sợ vợ, mãi chẳng dám nói rõ. Sau này Từ Liễu thị tự phát hiện, ầm ĩ một trận, khi ấy Từ Hoàn Tình đã bốn năm tuổi. Dù tức giận, Từ Liễu thị cũng phải chấp nhận Nhị phu nhân, may là người này biết nhún nhường. Trong nhà, mọi việc lớn nhỏ vẫn do Từ Liễu thị làm chủ. Mỗi lần vào kinh, Nhị phu nhân chưa chắc được đi cùng, huống hồ là Hoàn Tình.

Từ Hoàn Oánh chỉ tay về phía trước: “Chỗ đó có thi xã, nhớ hồi xuân năm ấy ta có để lại một nửa bài thơ, không biết có ai đối được không, ta đi xem!”

“Thơ phú thì có gì hay.” – Từ Đàm đáp – “Vẫn là chuyện kể trong Lầu Tước Nhi hấp dẫn hơn. Ta đi bên trái, tỷ tùy ý.”

Vừa dứt lời, Từ Hoàn Oánh liền lấy tay chọc lưng hắn: “Toàn học cái thói xấu của người lớn!”

Lầu Tước Nhi là nơi nghe kể chuyện nổi danh ở kinh, chỉ là bên trong không phải uống trà mà uống rượu. Những chuyện kể cũng chẳng phải tích cổ tích danh nhân, mà là chuyện ** *n nam nữ. Nói là kể chuyện, nhưng thực chất sau màn trướng là những điều phòng the truyền miệng, học một nghe mười.

Từ Hoàn Oánh và Từ Đàm tách nhau ra, Từ Hoàn Tình không biết nên theo ai.

Từ Hoàn Oánh đi nơi thanh nhã, nhưng tính nết chẳng dễ gần. Từ Đàm dễ nói chuyện, nhưng chỗ đến lại khiến nữ nhân ngại ngần. Hoàn Tình do dự một hồi, cuối cùng đi theo Từ Hoàn Oánh.

Chúc Chiếu thấy nàng miễn cưỡng, liền an ủi: “Học hỏi tỷ tỷ con chữ là điều tốt.”

“Muội không muốn giống bà chằn như tỷ ấy, mười chín tuổi còn chưa gả được.” – Từ Hoàn Tình nói câu này, khiến nụ cười của Chúc Chiếu khựng lại. Hồi trước, Từ Hoàn Tình chưa từng nói như vậy. Có lẽ con người, lớn lên rồi, cũng học thêm không ít điều không hay.

Chỉ ngẩn người một thoáng, Hoàn Tình đã bước theo Từ Hoàn Oánh. Nàng không dám nắm tay tỷ tỷ mình, chỉ quay đầu vẫy tay với Chúc Chiếu: “Trường Ninh tỷ, mau tới!”

Chúc Chiếu hoàn hồn, cười nhẹ đáp: “Tới đây!”

Vừa nhấc chân, bên cạnh bỗng có nhóm trẻ con chen qua, ép vào tay nàng, miệng hò hét có người phát kẹo phía trước. Nàng bị đám trẻ chen lấn đến không thể di chuyển, chỉ đành đứng đợi chúng đi qua.

Theo hướng tụi nhỏ kéo tới, Chúc Chiếu quả nhiên thấy một người đang phát kẹo. Khi ngẩng lên nhìn, nụ cười nàng lập tức cứng lại – người kia mặc hắc y, tóc búi cao, đeo kiếm bên hông, kiếm gắn ngọc bội xanh, dáng đứng thẳng tắp. Trong tay hắn là những viên kẹo mạch nha bọc giấy vàng, chia cho lũ trẻ qua đường.

Chúc Chiếu ngây người nhìn hắn, mới nhận ra – người này trừ trang phục ra thì hoàn toàn khác với kẻ từng cứu nàng giữa đêm mưa và biển lửa năm xưa. Hắn trẻ hơn nhiều, vóc dáng tuy cao ráo, nhưng rõ ràng chỉ là thiếu niên tầm mười ba mười bốn tuổi.

Lũ trẻ nhận kẹo xong liền tản đi, chỉ còn một hai đứa nán lại bên thiếu niên hỏi: “Ca ca còn kẹo không?”

Thiếu niên lắc đầu, bọn trẻ mới thất vọng rời đi.

Chúc Chiếu tiến đến gần thiếu niên nọ, nhưng không dám tới quá gần, cảnh giác hỏi: “Người trong hẻm sau khách đ**m khi nãy là ngươi sao?”

Thiếu niên nhìn nàng. Gương mặt gầy gò, nước da sạm, nhưng đôi mắt trong veo, phản chiếu rõ nét gương mặt nàng. Hắn gật đầu. Chúc Chiếu lại hỏi tiếp: “Ngươi là người của Văn Vương phủ?”

Hắn lại gật đầu. Như chợt nhớ điều gì, thiếu niên rút ra một xấp giấy từ trong ngực. Tờ đầu tiên viết: “Vương gia bảo ta theo cô.”

Chúc Chiếu ngẩn ra, khẽ hỏi: “Ngươi không thể nói chuyện?”

Thiếu niên mím môi, không gật cũng chẳng lắc, nhưng cũng xem như đã trả lời. Dáng vẻ hắn như đang mong chờ nàng hỏi tiếp điều gì đó. Chúc Chiếu bèn thử dò: “Ngươi biết vì sao hôm nay Văn Vương không thể đến khách đ**m không?”

Thiếu niên có vẻ vui mừng, tìm ra một tờ giấy: “Kinh thành người đông, mắt cũng nhiều.”

Chúc Chiếu hiểu ra – hành động của Văn Vương phủ đang bị giám sát. Nàng nhìn xấp giấy trong tay thiếu niên, nhưng hắn vội cất đi, lui lại nửa bước. Nàng chớp mắt hỏi: “Vương gia sai ngươi đến, có điều gì muốn nói với ta sao?”

Thiếu niên tìm một tờ khác, đưa tới trước mặt nàng: “Canh Tuất tối nay, gặp lại ở chốn cũ.”

Chúc Chiếu ngẩn người – hiện tại mặt trời đã lặn, chính là giờ Tuất.

“Nếu ta không ra khỏi khách đ**m thì sao?” – nàng hỏi.

Thiếu niên có vẻ đắc ý, chìa ra tờ giấy: “Ta có mê hương.”

Chúc Chiếu nhướng mày – Văn Vương không đến, lại phái người đến đón, rõ ràng kinh thành đông người, dễ bị lộ, mà đối phương vẫn biết rõ nàng là ai, tức là hành tung của nàng cũng bị theo dõi. Nàng càng thêm nghi hoặc.

Nàng vẫn luôn không hiểu vì sao hoàng đế lại ban hôn giữa nàng và Văn Vương – một người mười năm không cưới vợ, tuổi cách biệt cả chục năm, nơi ở lại cách xa ngàn dặm.

Nàng siết lấy phần vạt áo trước ngực – nơi ẩn giấu chiếc khóa vàng trường mệnh duy nhất còn lại từ nhà họ Chúc. Giờ Tuất đã đến, “chốn cũ”… chỉ có thể là Chúc phủ năm xưa.

Thiếu niên giơ lên tờ cuối cùng: “Tiểu Trường Ninh, còn nhớ đường kinh thành không?”

Chữ viết như kéo nàng trở lại cơn mộng – tiếng gọi ôn nhu dịu dàng giữa đêm mưa dầm: “Tiểu Trường Ninh, ngoan nào, buông ra đi.”

Chúc Chiếu buông tay khỏi ngực, ngước nhìn con đường quen thuộc – cách đây không xa chính là nơi từng là Chúc phủ.

Thiếu niên đã dùng hết giấy, từng tờ một đều được cất lại. Chúc Chiếu bước theo hắn, lặng lẽ nhìn từng tảng đá xanh nứt nẻ, cỏ dại mọc đầy, nhưng vẫn không thể che đi dấu vết tuổi thơ nàng từng qua lại nơi này.

Con đường nhỏ không dài, chẳng mấy chốc đã ra đến đại lộ. Trước cửa Chúc phủ xưa là bãi đất hoang và vài căn nhà cũ, nơi có rặng trúc mà ca ca nàng từng yêu thích – thường đến đó vẽ tranh, để nàng ngồi bên xem.

Giờ đây nơi ấy đã đổi dạng, Chúc phủ biến thành tửu lâu, treo lồng đèn sáng rực – tên là “Tửu Phong Thập Lý”, bên cạnh là lầu đỏ, chính là nơi Từ Đàm nói là tửu lâu lớn nhất kinh thành.

Nghĩ đến Từ Hoàn Oánh và Từ Hoàn Tình, Chúc Chiếu giật mình. Vừa nãy bị đám trẻ chen lấn, hai người kia không rõ đã đi đâu. Trong khi nàng bị hút theo người Văn Vương phủ, chẳng còn để tâm đến ai nữa.

Giữa lúc đang lo lắng, nàng nghe thấy tiếng nói phía trước: “Nghe nói hôm nay có cô nương Lưu Mạt đến biểu diễn tại Tửu Phong Thập Lý, kinh thành nhiều quý nhân đều đến, chậm chân sợ chẳng có chỗ tốt đâu!”

Thiếu niên không dừng, bước theo hai người kia vào tửu lâu.

Chúc Chiếu ngẩn người nhìn bảng hiệu mạ vàng điêu khắc bên ngoài lầu: “Tửu Phong Thập Lý – Thập lý bất vi viễn, bách lý diệc khả lai.”

Bên trong đèn sáng như ban ngày, hai bên lối vào là giá nến hoa mỹ – đèn chụp khắc hình rắn quấn trúc, cá chơi sóng… ý vị có phần lẳng lơ.

Quay đầu nhìn lại, đối diện chính là nơi từng là Chúc phủ, giờ treo bảng “Tá Thập Lý”, nàng thấy lòng xót xa, bao hồi ức ùa về – buồn bã, tức giận, chua xót.

Thiếu niên đã vào trong, quay lại vẫy nàng. Chúc Chiếu do dự, nhưng vẫn bước theo.

Tiếng đàn sáo trống gõ rộn ràng. Nàng theo sau thiếu niên lên tầng ba – nơi này toàn là nhã gian, cao hơn các tầng dưới, từng phòng được che bởi rèm lụa và châu sa, khó thấy rõ bên trong. Nhưng nàng biết rõ – hầu hết các phòng không có người, bởi bên trong không có đèn.

Thiếu niên dừng lại trước một gian phòng. Ánh nến lay động, phản chiếu một bóng người. Người ấy đội ngọc quan, tay cầm chén rượu, đang ngồi chờ – trước mặt trống không, dường như đang đợi nàng.

Chúc Chiếu lưỡng lự, vô thức nhìn xuống dưới – đúng lúc cô nương Lưu Mạt đang cởi áo ngoài, vai ngọc hiện lộ, má ửng đỏ, đám đàn ông bên dưới la ó hò hét.

Mặt Chúc Chiếu đỏ bừng, chợt nghe một giọng nói vang lên:

“Sao thế? Đã đến đây, gặp bổn vương chẳng lẽ không quan trọng bằng xem người múa sao?”

Nàng giật mình quay lại, nghẹn thở.

Một bàn tay thon dài, khớp xương rõ nét vén rèm sa. Ngón cái đeo ngọc bạch ngọc, nửa gương mặt sau rèm khiến nàng không khỏi sững sờ.

Người ấy… phong tư như ngọc, đã chững chạc trầm ổn, mày kiếm nhập tán, mắt đào phản chiếu ánh nến, sống mũi cao, môi mỏng khẽ cười. Hắn vận bạch y, chỉ có đồng tử và tóc đen như mực. Khi ánh mắt chạm nàng, như kéo cả linh hồn nàng chìm vào sâu thẳm.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 4: Vương Thúc​

Xem nội dung: Chương 4: Vương Thúc

Chúc Chiếu cúi đầu, chậm rãi bước tới trước nhã gian. Thiếu niên áo đen vén lên một bên rèm châu cùng màn lụa, nhường lối cho nàng vào trong. Ngay sau đó, màn lại buông xuống, rèm châu đong đưa, bên trong và bên ngoài nhã gian nơi tửu lâu, như hai thế giới hoàn toàn tách biệt.

Bàn trong nhã gian không lớn, hai bên đặt ghế thái sư có đệm mềm.

Văn Vương ngồi một bên bàn, bởi tiết trời oi ả, trong tay còn cầm một chiếc quạt gấp viền bạc, áo trên người cũng không hoàn toàn là sắc trắng, phần cuối áo nhuộm chút sắc xanh biếc, bên trên thêu một con khổng tước không lớn không nhỏ. Đuôi khổng tước vắt nửa vòng quanh vạt áo, lồng vào giữa là hai đường kim tuyến vàng bạc, hình thêu sinh động như thật.

Chúc Chiếu đứng bên bàn, có phần lúng túng, ánh mắt lại dừng trên bàn, thấy trên bàn bày vài món ăn ngon miệng, nửa chay nửa mặn, vẫn còn nóng, chỉ có một ấm trà, rót ra một chén trà thanh, một chén trà sơn tra.

“Ngồi đi.” Minh Vân Kiến mở lời, chiếc quạt chỉ về phía đối diện.

Chúc Chiếu lúc này mới ngồi xuống, trước mặt là bát không và đôi đũa, nàng hơi nghi hoặc liếc mắt nhìn đối phương, trong lòng không khỏi thắc mắc, chẳng lẽ đêm nay mời nàng đến đây, chỉ để dùng bữa?

Minh Vân Kiến chống cằm một tay, ngón trỏ khẽ gõ bên tai có nhịp điệu, ánh mắt gần như từ đôi mắt nàng, chậm rãi nhìn xuống.

Tóc Chúc Chiếu sau một ngày xóc nảy trên xe ngựa không còn gọn gàng, vì nhà Từ Đông cũng chẳng mấy khá giả, từ nhỏ nàng toàn mặc lại đồ cũ của Từ Hoàn Oánh hoặc đồ nàng ta không mặc nữa. Bộ y phục trên người nàng hôm nay là đồ cũ của Từ Hoàn Oánh khi mười ba tuổi, nhưng vì từ nhỏ Chúc Chiếu thân thể yếu nhược, gầy gò mảnh khảnh, nên mặc vào cũng không quá lố.

Chiếc váy vàng nhạt đơn sắc, không có hoa văn, dây buộc tóc trên đầu cũng chẳng có trang sức gì, chỉ có một đóa trâm ngọc lục sắc, nhìn kỹ có thể thấy thiếu mất hai hạt châu nhỏ, đó là món Từ Hoàn Oánh chê không muốn, nên đưa cho nàng đeo.

Ánh nhìn của Minh Vân Kiến thực ra không kéo dài lâu, nhưng vì trong nhã gian chỉ có hai người bọn họ, khiến Chúc Chiếu cảm thấy hết sức ngượng ngập. Nàng khẽ rụt vai lại, đôi tay đặt dưới bàn căng thẳng siết chặt. Đợi khi Minh Vân Kiến thu ánh mắt, khẽ thở dài một hơi, nói: “Đúng là một đứa nhỏ.”

Chúc Chiếu “a” khẽ một tiếng, ngẩng đầu nhìn.

“Bổn vương nói ngươi còn quá nhỏ.” Minh Vân Kiến tặc lưỡi, bỗng trở nên uể oải. Hắn phất mạnh chiếc quạt gấp, mặt quạt trắng tinh, không có hoa văn gì, gió quạt bay, thổi tung mái tóc hắn. Minh Vân Kiến nói: “Ngươi lần này vào kinh, ắt là vì chuyện ban hôn, ngươi có hiểu, ban hôn là gì chăng?”

“Thưa vương thúc… hoàng… vương gia, tiểu nữ hiểu ý của ban hôn.” Chúc Chiếu suýt lỡ lời, vội vàng sửa lại, lại lộ vẻ nói năng vụng về.

Khi xưa, nàng từng gọi Minh Vân Kiến là “vương thúc”, là do học theo Tam công chúa Minh Tử Thu gọi vậy.

Chúc Chiếu thuở nhỏ, lúc Chúc gia còn vững vàng, phụ thân là Bí thư giám, huynh trưởng là họa sư trong cung, cả hai thường lui tới hoàng cung. Mẫu thân nàng vốn xuất thân thường dân, nhưng từng một lần vào chùa cầu Phật, ngẫu nhiên cứu được Quý phi khi đó, trở thành tri kỷ, cho nên đôi ba lần được lệnh vào cung bầu bạn cùng Quý phi giải sầu.

Quý phi có một nam một nữ, nữ là Tam công chúa. Vì Chúc Chiếu thân thể yếu đuối, thường theo mẫu thân vào cung, nên cũng nhiều lần chơi đùa cùng Tam công chúa, hai người thân thiết. Năm Tam công chúa năm tuổi, tiên đế Minh Thiên Tử sai huynh nàng vẽ chân dung cho công chúa, Chúc Chiếu liền theo cùng.

Giữa lúc nghỉ ngơi, Tam công chúa nằng nặc đòi chơi trò đuổi bắt, Chúc Chiếu thua một ván, bịt mắt trong sân nhỏ bằng bàn tay, lần theo tiếng cười của công chúa mà đuổi theo. Nàng rõ ràng nghe tiếng cười ngay trước mặt, nhưng lại đâm sầm vào chân một người khác.

Chúc Chiếu lúc ấy vui mừng, giật khăn bịt mắt ra nói: “Ta bắt được người rồi! Bắt được rồi!”

Tam công chúa đang núp sau một người, Chúc Chiếu hai tay ôm chặt lấy chân người nọ. Người ấy rất cao, vận y phục trắng tinh, Chúc Chiếu phải ngẩng đầu hết cỡ mới thấy rõ mặt hắn. Đó là lần đầu tiên nàng gặp Minh Vân Kiến. Khi ấy hắn cũng chỉ mới mười lăm, thiếu niên vừa trưởng thành, nét mặt lạnh lẽo như sương, tựa như vừa chịu một đả kích lớn.

Tam công chúa nắm tay hắn nói: “Vương thúc! Vương thúc chơi với ta đi!”

Chúc Chiếu vẫn đứng trước hắn, chắn đường hắn, mà chẳng rõ vì sao, tuy còn nhỏ chưa hiểu chuyện, nàng lại cảm nhận được nỗi bi thương nơi hắn. Ánh mắt hắn vô hồn, môi mím chặt, bị công chúa nài nỉ mãi mới chịu rời đi, vừa đi vừa nói: “Trường Ninh, mũi ngươi chảy máu rồi!”

Chúc Chiếu giật mình, đưa tay sờ mũi, quả nhiên là đầy máu, nghe thấy có người chảy máu, Minh Vân Kiến lúc này mới bừng tỉnh. Hắn cúi người cao lớn xuống, gần như ngang bằng nàng, rồi đưa tay nâng má nàng, bảo nàng ngẩng đầu, không còn nét u sầu khi nãy nữa. Hắn lấy khăn tay trong ngực ra, giúp nàng lau máu mũi.

“Tử Thu, đây là con nhà ai?” Minh Vân Kiến cẩn thận để Chúc Chiếu tựa vào mình, giữ mũi nàng dạy thở bằng miệng. Chúc Chiếu suýt nữa bị máu sặc, mắt đỏ hoe, như muốn khóc mà cố nhịn.

Tam công chúa đáp: “Là người Chúc gia! Hỏng rồi, mẫu phi nói thân thể muội ấy yếu, không được chạy nhảy, mẫu phi mà biết ta dẫn nàng chơi, nhất định sẽ giận! Phải rồi, ca ca nàng ở phía trước, ta đi gọi Chúc họa sư!”

Tam công chúa đi rồi, mãi một lúc sau mới quay lại, trong lúc đó Minh Vân Kiến đã cầm máu cho nàng xong, vẫn luôn ngồi cạnh nàng, đợi công chúa quay lại cùng Chúc Hiểu.

Lúc đó Chúc Chiếu ngẩng đầu, hai tay nhỏ dang ra giữ thăng bằng, đôi mắt tròn xoe ngấn lệ, cố mở to không để lệ trào ra. Minh Vân Kiến hỏi nàng: “Ngươi đã khó chịu đến thế, sao không khóc?”

Chúc Chiếu đáp: “Mẫu thân dạy, vào cung thì không được khóc.”

Minh Vân Kiến khẽ cười thành tiếng, gật đầu nói: “Đúng vậy, trong cung không ai khóc cả.”

“Trước kia thân thể con đau, thường hay khóc, mỗi lần con khóc, cha nương cũng khóc theo, con không muốn họ khóc, nên con không thể khóc.” Chúc Chiếu nói rất nghiêm túc.

Minh Vân Kiến đưa tay búng nhẹ lên trán nàng, nói: “Đúng là một đứa nhỏ được người thương yêu.”

Hắn chẳng rõ là nghĩ đến điều gì, lại từ trong tay áo lấy ra một chiếc khóa vàng, nhẹ nhàng đeo lên cổ Chúc Chiếu, nói: “Tiểu Trường Ninh, chiếc khóa vàng trường mệnh này, tặng cho ngươi.”

Chúc Chiếu nghe có quà, liền quên ngay chuyện vừa chảy máu mũi, cúi đầu nhìn vào lòng, thấy một chiếc khóa vàng nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay nàng, bên trên còn treo hai chiếc chuông nhỏ. Mặt khóa khắc hình kỳ lân đạp lửa, nàng lập tức vui mừng, mắt cười cong cong, ngẩng lên nhìn Minh Vân Kiến, liên tục nói: “Tạ ơn vương thúc!”

Tiếng Tam công chúa vang lên từ phía sau bụi hoa, thân ảnh thấp thoáng. Minh Vân Kiến thấy người đến thì liền đứng dậy rời đi, Chúc Chiếu ôm chiếc khóa vàng trong tay, nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn mà gọi: “Vương thúc, cáo biệt!”

Quả thực họ đã gặp lại, nhưng chỉ một năm sau, đứa nhỏ từng được gọi là “có người thương yêu” trong lời Minh Vân Kiến, đã trở thành kẻ cô độc giữa nhân gian.

Một tiếng “vương thúc” buột miệng khiến Chúc Chiếu nhớ lại những chuyện thuở ấu thơ. Nàng cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng ký ức khi năm sáu tuổi đều đã mờ nhạt, thế nhưng cảnh tượng lần đầu gặp Minh Vân Kiến trong ngự hoa viên lại khắc sâu không phai.

Quý phi năm xưa, nay đã là Thái hậu đương triều, Tam công chúa Minh Tử Thu cũng đã trở thành Mộ Hoa công chúa, Văn Vương vẫn là Văn Vương, chỉ có điều, vương thúc nay đã trở thành hoàng thúc.

“Trong mắt vương gia, hẳn thấy chuyện lần này Hoàng thượng ban hôn là chuyện nực cười lắm nhỉ.” Chúc Chiếu siết chặt vạt áo, hít sâu một hơi, nói: “Tiểu nữ biết trong mắt vương gia mình là người như thế nào. Tuy đã cập kê, nhưng trong mắt vương gia, vẫn chỉ là đứa trẻ. Thành thân với một đứa trẻ, vương gia không vui cũng là điều dễ hiểu.”

“Tiểu nữ không rõ ý chỉ của Thánh thượng có thể thay đổi được hay không, nếu vương gia thực sự không muốn, tiểu nữ có thể vào cung thỉnh tội thay người, nói rằng là do tiểu nữ không đồng thuận. Tiểu nữ và vương gia cũng chẳng có bao lần tiếp xúc, chỉ sợ thật sự khó hòa hợp. Nếu Hoàng thượng không chấp thuận… Dù sao mệnh của Chúc Chiếu, cũng là do vương gia cứu lấy mười năm trước. Chỉ cần vương gia mở miệng, thì dẫu có phải… có phải…” Chúc Chiếu nói đến đây, giọng đã mang theo chút sợ hãi, nhưng cũng là thật tâm muốn nói hết lòng mình.

Cả nhà đều bị giết, chỉ còn mình nàng sống sót. Thực ra nếu năm xưa nàng chết rồi, cũng chẳng phải chịu nhiều nỗi khổ về sau.

Minh Vân Kiến phẩy nhẹ cây quạt, khẽ cười nói: “Sao? Ngươi thà chết, cũng không muốn gả cho bổn vương ư?”

“Tiểu nữ… không hề có ý đó.” Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn.

Minh Vân Kiến cụp mắt, nói: “Ngươi sẽ vào cung, nhưng chỉ sau khi thành thân với bổn vương, vào cung để tạ ân. Chuyện ban hôn, ngươi ta đều không thể thay đổi. So với việc vì cãi mệnh mà mất mạng, chi bằng thuận theo, để xem kẻ nào đang khuấy nước đục phía sau.”

Câu này vừa thốt ra, Chúc Chiếu lập tức ngây người.

Nàng trợn to mắt, nín thở, trong đầu cứ mãi lặp lại lời ấy, bỗng chốc hình ảnh ngọn lửa ngút trời và cảnh Chúc Hiểu bị loạn đao chém chết trong sân hiện ra như trước mắt.

“Hoàng đế hiện tại mới mấy tuổi? Một đứa trẻ mười bốn tuổi, hiểu gì về chuyện ban hôn? Huống hồ bổn vương đã không muốn cưới vợ suốt mười năm, hắn chen vào lúc này, chẳng phải quá muộn hay sao.” Giọng Minh Vân Kiến vẫn mang vẻ lười nhác, ánh mắt trở lại nhìn Chúc Chiếu, khẽ nhướng mày, nói: “Chỉ là có kẻ muốn nhắc lại chuyện cũ, kéo ngươi về kinh, làm trò cho vài người xem mà thôi.”

“Vương gia biết… năm xưa Chúc phủ vì sao lại gặp họa chăng?” Chúc Chiếu cố nén giọng run rẩy, hỏi hắn.

Minh Vân Kiến nhìn vào đôi mắt đã đẫm lệ của nàng, khẽ lắc đầu: “Bổn vương chẳng qua là kẻ chẳng có trọng lượng trong triều, chẳng nhìn thấu được nước sâu nông cạn. Chỉ mong không tranh giành, để giữ mình mà sống. Hôm nay bị ban hôn, cũng chỉ là vì mang danh vương gia, khiến người ta để mắt đến nhiều hơn. Ngươi và ta, đều là quân cờ trong tay kẻ khác mà thôi.”

Nghe hắn nói vậy, Chúc Chiếu buông hàm răng đang cắn chặt môi ra.

Cũng phải, ngay cả những người ở Lang Tây cũng hiểu, nay trong triều kẻ thực sự thao túng cục diện, không phải Hoàng thượng. Văn võ đại thần chia ba thế lực: Nhung Thân vương đứng đầu, Phong Dịch Quận vương nắm trung quyền, còn Hạ Thái phó thì dao động, nhưng vì được giới nho sĩ kính trọng mà giữ vững thế đứng.

Văn Vương, e rằng còn không bằng bất kỳ phe nào trong ba thế lực ấy. Việc hắn thường làm nhất, chỉ là mang những món đồ thú vị ngoài cung dâng lên cho Hoàng thượng vui chơi mà thôi.

“Vậy hôm đó vương gia vì sao lại xuất hiện trước Chúc phủ?” Chúc Chiếu hỏi tiếp.

Minh Vân Kiến đáp: “Hôm ấy bổn vương uống rượu bên ngoài, trên đường về trông thấy hỏa quang từ phía Chúc phủ, nên mới tới xem. Dù bổn vương chẳng có bao nhiêu quyền thế, nhưng tiên đế từng giao cho bổn vương lệnh của Dạ Kỳ quân. Ba ngàn quân tuần tra đêm bảo vệ kinh thành, nếu họ sơ suất, thì tội lỗi cũng đổ lên đầu bổn vương.”

“Thì ra… là vậy.” Chúc Chiếu gật đầu, coi như đã hiểu vì sao đêm đó, có người trong trang phục đen đột ngột từ trời cao xuất hiện, bế nàng ra khỏi biển lửa.

Nàng không kìm được liếc về phía bóng người ngoài màn lụa, chỉ e thiếu niên dẫn nàng đến hôm nay cũng là một thành viên trong Dạ Kỳ quân. Y phục đen, ngọc xanh, chính là dấu hiệu của họ. Mỗi khi trời tối, trên đường thỉnh thoảng sẽ thấy người của Dạ Kỳ quân, cũng không phải điều gì hiếm lạ, nên Văn Vương mới cho người ấy đến khách đ**m tìm nàng.

“Vương gia mấy năm nay ở kinh, có từng nghe chút phong thanh nào về chuyện năm xưa của Chúc phủ chăng?” Chúc Chiếu ôm hy vọng cuối cùng, hỏi.

Mi mắt Minh Vân Kiến khẽ run, nín thở một khắc rồi mới đáp: “Ngay cả Đại Lý Tự còn tra không ra, bổn vương càng không biết. Dù ngươi đã vào kinh, bổn vương vẫn phải nhắc ngươi, chớ nên hỏi chuyện năm xưa nữa. Hổ đấu tranh mồi, bầy thú đều e sợ. Nếu ngươi thông minh, thì nên hiểu rõ rằng, chẳng hỏi chẳng nghe, quên đi quá khứ, mới là điều tốt nhất cho ngươi.”

“Tiểu nữ hiểu.” Chúc Chiếu gật đầu, rón rén ngẩng mắt, nhìn vào mắt hắn, rồi nói: “Huống hồ, nếu… nếu tiểu nữ thực sự gả cho vương gia, mà còn truy hỏi chuyện xưa, ắt sẽ gây nguy cho phủ Văn Vương. Dù đêm đó là do vương gia vô tình bắt gặp hay đã nghe được tin gì, nhưng người phái người đến cứu Tiểu thiếp khỏi biển lửa là sự thật. Vương gia là ân nhân của thần thiếp, thần thiếp sẽ ghi nhớ ân tình ấy, quyết không làm điều gì bất lợi với ân nhân.”

Minh Vân Kiến không ngờ nàng sẽ nói như vậy, ánh mắt thoáng sững lại, rồi bật cười hai tiếng, khiến không khí nặng nề cũng vơi đi đôi phần: “Không ăn thì món ăn nguội mất. Hôm nay mời ngươi đến đây, bổn vương vốn chẳng định nói những chuyện này.”

“Vậy vương gia mời thần thiếp tới là vì cớ gì?” Chúc Chiếu hỏi.

Minh Vân Kiến gắp một lát ngó sen chua vào bát nàng, vừa không rõ thật giả vừa nói: “Đã tới thì cứ ở lại. Bổn vương nông cạn, chỉ đơn giản là muốn xem thử, vương phi tương lai của bổn vương dung mạo thế nào.”

Chúc Chiếu nghe xong, mặt tức thì đỏ bừng, tay cầm đũa vô thức siết lại.

Minh Vân Kiến lại nói: “Cũng không tệ.”

Chúc Chiếu khựng lại, trong lòng lẩm bẩm… chỉ là “không tệ” thôi sao?

Đối diện lại bổ sung: “Quá gầy, quá nhỏ, bổn vương không thích.”

Chúc Chiếu: “…”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 5: Bón Ăn​

Xem nội dung: Chương 5: Bón Ăn

Từ thuở còn nhỏ, mẫu thân đã dạy Chúc Chiếu quy củ trên bàn ăn: ăn không nói, ngủ không lời, ấy là lẽ cơ bản.

Những năm qua, nàng sống tại nhà của Di nương, mỗi lần ăn cơm cùng Từ Liễu thị, bàn ăn luôn có tiếng của Từ Đàm, kế đó là Từ Hoàn Oánh quát mắng Từ Đàm im lặng. Từ Liễu thị vì trọng con trai, thường bênh vực hắn, rốt cuộc một bữa cơm, chỉ có nàng và nhị phu nhân là im lặng không nói.

Bữa cơm tối nay, tuy không còn tiếng ồn bên tai, nhưng Chúc Chiếu vẫn chẳng thể toàn tâm thưởng thức những món ăn tinh tế nơi tửu lâu sang trọng bậc nhất kinh thành.

Chúc Chiếu nâng bát nhỏ, đũa không va thành bát, ăn rất khẽ, hầu như không phát ra tiếng động. Người đối diện – Minh Vân Kiến – cũng vậy, chỉ là so với sự rụt rè của nàng, hắn thật sự giống như đang tùy tiện dùng bữa.

Đợi đến khi hai người buông bát đũa, Minh Vân Kiến mới hỏi: “Chén trứng hấp có ngon không?”

Chúc Chiếu đang lén lút quan sát hắn, bị hỏi bất ngờ, vội đáp: “Ngon ạ.”

“Là trứng hấp ngon, hay bổn vương dễ ăn cơm hơn?” Minh Vân Kiến lật tay phe phẩy quạt.

Nghe hắn nói thế, mặt nàng lại đỏ lên, chẳng biết trong đêm nay má đã đỏ bao nhiêu lần, mà lần nào cũng vì mấy lời trêu ghẹo của hắn.

“Thấy ngươi ăn cơm chỉ động vào mỗi chén trứng trước mặt, còn nhìn bổn vương tới hai mươi lần trong một bữa, chẳng hay bổn vương có dính muối trên mặt sao?” Minh Vân Kiến hỏi xong, Chúc Chiếu lập tức lắc đầu.

Hắn bỗng đứng dậy, đi vòng qua bàn, tiến tới bên cửa sổ của nhã gian, đẩy một nửa cánh cửa nhìn ra ngoài, rồi giơ quạt vẫy tay gọi nàng: “Lại đây.”

Chúc Chiếu ngoan ngoãn đứng dậy bước đến, khi đứng bên cạnh hắn, nàng có thể ngửi thấy hương thơm nhàn nhạt tỏa ra từ người hắn, cúi mắt nhìn xuống, thấy bên hông hắn đeo một túi hương có thêu hoa kiến lan, trông đã cũ, mùi hương bên trong cũng là lan nhè nhẹ.

Nhã gian mà Minh Vân Kiến chọn có cửa sổ đối diện với chính môn xưa kia của Chúc phủ, lúc này trời đã lên đèn, bên ngoài trước cửa tửu lâu “Tá Thập Lý” người đến kẻ đi nhộn nhịp.

So với cấu trúc ngày xưa của Chúc phủ thì hiện tại, ngoài phần mặt tiền còn giữ nguyên, phần bên trong đã được xây dựng lại hoàn toàn.

Minh Vân Kiến nói: “Chúc phủ bị hỏa hoạn thiêu rụi, tiên đế cũng vì chuyện Dạ Kỳ quân tuần tra không chu toàn mà trách phạt bổn vương. Sau đó, tiên đế lệnh cho Tán Thân vương xử lý hậu sự Chúc phủ. Nay nơi đó đã trở thành sản nghiệp dưới tên Tán Thân vương, bề ngoài là do thương nhân mở tửu lâu, thực chất đều nằm dưới trướng của hắn.”

Tán Thân vương vốn nổi tiếng là tham lam như Trư Bát Giới giữ kho, Chúc phủ rơi vào tay hắn, dẫu Chúc Chiếu còn sống, cũng chẳng thể đòi lại được.

Chúc Chiếu nhìn tửu lâu “Tá Thập Lý” – nơi từng là Chúc phủ, lòng không khỏi dâng trào cảm xúc. Mười năm qua, nàng chưa từng nghĩ đến việc truy xét điều gì, cũng chẳng từng mong muốn thay đổi gì, dù trong lòng chất chứa biết bao nghi hoặc, phẫn nộ, lẫn bi thương về vụ thảm án diệt môn năm xưa, nàng vẫn luôn e sợ – hoặc nói chính xác hơn là… nhút nhát.

Con gái quan gia, dù chưa từng thân cận triều đình, nhưng vẫn nghe kể không ít về mưu toan nơi triều cục. Khi phụ thân và huynh trưởng còn sống, mỗi lần bàn chuyện quốc sự, đều bảo mẫu thân bế nàng tránh đi, chẳng muốn để nàng dính líu, càng không muốn nàng bị cuốn vào cơn sóng gió.

Không hành động, chính là cái cớ nàng tự đặt ra cho sự nhát gan của bản thân. Nếu thật sự nàng vì tìm kiếm chân tướng mà trở lại kinh sư, cải danh đổi dạng, lấy thân nhỏ chống chọi cơn lốc, chỉ e đó chẳng phải điều phụ mẫu hay huynh trưởng mong muốn.

Có lẽ, điều họ mong là nàng được sống bình an, vui vẻ đến hết đời.

Ở Từ phủ, tuy chẳng vui vẻ, nhưng cũng tạm gọi là an ổn.

Sự thật năm xưa của Chúc phủ là gì? Chẳng qua là trót nhìn thấu dã tâm của kẻ nào đó trong triều, bị sát hại để răn đe người khác, hoặc bị diệt tận gốc vì lo sợ hậu họa.

“Vương tôn quý tộc, một lời một chữ như núi sập, một hơi một thở như bão cuốn. Vốn dĩ là dùng quyền quyết kết, lấy thế định sinh tử, còn tiểu nữ, chỉ là kẻ trong biển người mênh mông mà thôi.” Chúc Chiếu nhẹ giọng thốt lên câu ấy, sau đó lui một bước, hướng về phía Minh Vân Kiến hơi khom người hành lễ, nói: “Đa tạ vương gia khoản đãi, giờ đã không sớm, tiểu nữ xin cáo từ.”

“Bổn vương bảo Tiểu Tùng đưa ngươi về.” Minh Vân Kiến nói.

“Đa tạ vương gia, nhưng nơi đây cách Trung Duyệt khách đ**m chẳng xa, tiểu nữ lúc đến đã nhớ rõ đường, có thể tự quay về.” Chúc Chiếu nói xong, thấy Minh Vân Kiến không nhấn mạnh muốn người đi theo nữa, liền biết hắn cũng chẳng có ý thực lòng muốn giữ người, bèn thức thời tự mình rời đi.

Rời khỏi nhã gian, Chúc Chiếu mới thấy nhẹ nhõm, nàng không kìm được quay đầu nhìn thiếu niên đứng bên cạnh. Thiếu niên khoanh tay trước ngực, mắt tròn xoe len lén nhìn vào trong nhã gian, Chúc Chiếu khẽ gật đầu mỉm cười với hắn rồi quay người rời bước.

Nàng rời khỏi Tửu Phong Thập Lý rất nhanh, không dám nhìn vào sảnh đường tầng một, cũng không rõ cô nương Lưu Mạt đã nhảy múa đến đoạn nào, chỉ nghe tiếng reo hò bên trong mỗi lúc một lớn, đủ biết khách nhân đang vô cùng phấn khích.

Trên đường quay về, nàng tình cờ đi ngang phía dưới nhã gian của Minh Vân Kiến. Chỉ cần hắn cúi đầu là có thể trông thấy bóng dáng thiếu nữ trong váy vàng nhạt ấy. Nàng đang ôm đôi má đỏ hồng, bước chân gấp gáp rời đi. Trước khi rẽ vào hẻm nhỏ, dường như còn lưu luyến, ngoảnh lại nhìn tửu lâu “Tá Thập Lý”, ánh nhìn ấy thật dài, nhưng cuối cùng vẫn xoay người rời bước.

Minh Vân Kiến khép quạt lại, ánh mắt dần trầm xuống, không còn nét cười đùa ban nãy. Hắn xoay người, ngồi lại vào ghế thái sư, như thì thầm với chính mình, nhưng cũng như đang nói với thiếu niên ngoài cửa: “Nàng ấy khác hẳn với dáng vẻ trong ký ức của bổn vương.”

Tiểu Tùng nghe thấy hắn đột nhiên lên tiếng, liền bước vào nhã gian, đứng nghiêm cẩn bên cạnh.

Minh Vân Kiến hơi nhướng mày: “Bổn vương nhớ lần đầu gặp nàng là tại ngự hoa viên, nàng khi ấy còn nhỏ lắm, chưa cao quá thắt lưng bổn vương. Nay đã lớn thế này rồi, thậm chí còn sắp trở thành thê tử của bổn vương. Tiểu hoàng đế muốn ép bổn vương, liền tìm lại nàng, thậm chí ban nàng cho bổn vương. Chỉ là một người đáng thương, hà tất phải đẩy nàng vào bàn cờ này.”

Nàng rất nhút nhát.

Minh Vân Kiến nhận ra ngay, Chúc Chiếu quá mức cẩn trọng. Mấy lần hắn thăm dò bằng lời, nàng chẳng có biểu hiện gì muốn đòi lại công đạo cho Chúc phủ, chỉ là mỗi khi hỏi đến, hô hấp nàng liền rối loạn. Nàng không phải không muốn, mà là không dám.

Nhưng nàng cũng rất thông minh.

Từ lời nàng nói trước khi rời đi, có thể thấy Chúc Chiếu vốn dĩ luôn hiểu rõ cục diện triều chính Đại Chu hiện tại. Cũng bởi nàng hiểu, nên mới tự xưng là “một trong muôn dân”, có lòng, nhưng bất lực, không đủ sức thay đổi thế cuộc.

Song, không phải mọi chuyện đều là bất biến.

Minh Vân Kiến khẽ cười, liếc nhìn chiếc bát sứ đựng món trứng hấp đã sạch trơn trên bàn, rồi quay sang thiếu niên bên cạnh nói: “Từ mai, mỗi tối mang cho nàng một chén trứng hấp. Thêm vào ít tôm cá nữa, đã mười sáu rồi, vậy mà nhìn chẳng có dáng dấp gì cả.”

Tiểu Tùng thấy Minh Vân Kiến nở nụ cười, cũng bất giác vui theo. Hắn cũng cảm thấy, vị vương phi tương lai hôm nay hắn gặp, trông chẳng giống một thiếu nữ mười sáu chút nào. Hắn còn nhỏ hơn nàng ba tuổi mà đã cao hơn một cái đầu, thân hình nàng gầy yếu nhỏ bé, hệt như chưa trưởng thành, khó trách vương gia muốn nàng ăn uống đầy đủ hơn.

Tiểu Tùng ngẫm nghĩ, rồi dùng đũa chấm nước trà, viết lên bàn một câu: “Nếu nàng không thích thì sao?”

Minh Vân Kiến đứng dậy, vươn vai lười nhác: “Vậy thì thay món khác. Trước khi vào Vương phủ, tốt nhất là trắng trẻo mập mạp một chút, bổn vương xem như thay Chúc Thịnh nuôi dưỡng con gái vậy.”

Chiếc quạt bạc vén màn lụa và rèm châu, Minh Vân Kiến bước ra khỏi nhã gian, Tiểu Tùng theo sau. Khi ngang qua đại sảnh tầng một, nghe tiếng reo hò náo nhiệt, hắn không nhịn được cúi đầu nhìn thử, bắt gặp cô nương Lưu Mạt đang múa, lộ ra đôi chân trắng nõn, làn da mịn màng, đầu gối hồng hồng, từng ngón chân đẹp như ngọc.

Tiểu Tùng chỉ dám liếc một cái, rồi vội quay đi giả bộ nghiêm túc, ánh mắt tránh xa, lại ngước nhìn bóng lưng thẳng tắp phía trước. Từ đầu đến cuối, Minh Vân Kiến vẫn giữ tư thế ngay ngắn, tay chắp sau lưng, không hề nghiêng mắt nhìn xuống, cũng chẳng buồn ngó đến dung mạo mỹ nhân kia.

Chúc Chiếu trở về ngã rẽ nơi chia tay với Từ Hoàn Oánh và Từ Hoàn Tình, đợi gần một nén nhang mà không thấy ai, hỏi người qua đường mới biết trời đã tối, thi xã đã đóng cửa, nàng đoán hai người kia hẳn đã quay về khách đ**m, liền đi theo hướng đó.

Về đến khách đ**m, Từ Liễu thị vì cả ngày vất vả nên đã sớm đi nghỉ, Từ Hoàn Tình cũng cùng Từ Hoàn Oánh trở về, chỉ có phòng Từ Đàm là đèn không sáng, hắn chơi bời ra sao, Từ Liễu thị chưa bao giờ quản.

Chúc Chiếu đẩy cửa phòng bước vào, thấy nhị phu nhân đã cùng Từ Hoàn Tình ngủ rồi, chỉ còn chiếc đệm trải trên trường kỷ để nàng nghỉ. Trường kỷ vốn là để ngồi, may mà thân hình nàng nhỏ bé, co chân lại vẫn có thể ngủ tạm.

Tối đó nàng ra sau viện lấy nước rửa mặt, sau khi rửa xong, ngồi một mình trong sân, ngơ ngẩn nhìn ánh trăng treo lơ lửng nơi cành quế xanh. Lúc này hoa quế chưa nở, phải chờ hơn ba tháng nữa, khi hoa kim quế vừa chớm, cũng là lúc thánh chỉ định ngày nàng vào Văn Vương phủ làm vương phi.

Tính ra, chỉ còn chưa đầy trăm ngày.

Sáng hôm sau, Từ Liễu thị cùng nhị phu nhân dẫn ba người con đi thăm Từ Đông. Vì lễ vật để cả ở khách đ**m, nên để Chúc Chiếu ở lại trông coi.

Nàng chẳng có giao tình gì với Từ Đông, không đi ngược lại thoải mái hơn. Trước khi Từ Hoàn Oánh đi, nàng mượn hai quyển sách, ngồi trong phòng từ tốn đọc.

Đến gần tối, vẫn chưa thấy ai trở về, Chúc Chiếu tựa vào trường kỷ chợp mắt một khắc, lúc mặt trời lặn, có người gõ cửa phòng.

Chúc Chiếu mở cửa, thấy phía sau tiểu nhị là một thiếu niên, thân hình cao gầy, nét mặt nghiêm túc. Gặp ánh mắt nàng, hắn chỉ gật đầu chào, không đợi nàng mời đã bước vào, đặt hộp thức ăn lên bàn.

Trên bàn bày ba món mặn cùng một phần điểm tâm.

Chúc Chiếu ngẩn người nhìn bữa cơm trước mặt, những món khác nàng không nhớ rõ, chỉ có chén trứng hấp là ấn tượng sâu sắc – đêm qua nàng vừa ăn.

Nàng mở to mắt, ngẩng đầu nhìn thiếu niên: “Ngươi là Tiểu Tùng phải không?”

Thiếu niên gật đầu.

Chúc Chiếu lại hỏi: “Là Văn Vương bảo ngươi đưa tới?”

Thiếu niên tiếp tục gật đầu.

Chúc Chiếu có phần bối rối, chẳng biết mình có nên ngồi xuống ăn hay không. Thiếu niên mắt tròn xoe, nhìn chằm chằm từng cử động của nàng, thấy nàng mãi chưa động đũa, bèn rút một tờ giấy từ trong người, đưa tới trước mặt nàng. Trên đó viết: “Ăn xong, ta phải về bẩm báo.”

Chúc Chiếu: “…”

Xem ra… bữa cơm này không phải tùy tiện, mà là mệnh lệnh.

Nàng vội vàng ngồi xuống, cầm đũa. Tửu Phong Thập Lý không chỉ nổi danh với rượu Kim Túy, món ăn cũng thật ngon.

Tuy ở Từ phủ nàng không đến nỗi ăn khổ, nhưng từ nhỏ nàng muốn ăn món cá trước mặt Từ Hoàn Oánh, chỉ vì tay áo vướng vào canh cá mà bị Từ Liễu thị mắng một trận, bảo nàng không biết phép tắc, còn nói quy củ nhà họ Từ là chỉ được ăn ba món trước mặt mình.

Từ đó về sau, ba món đặt trước mặt nàng, luôn là những món nhạt nhẽo nhất trên bàn.

Dù vậy, bếp nhà họ Từ nấu cũng không tệ, nàng vẫn khá thích.

Hôm nay được ăn thỏa thích, tôm bóc vỏ từng con to bằng miệng muỗng, cá đã gỡ xương, thái lát xào cùng trứng gà thành canh sánh mịn, điểm thêm vài lát thịt xông khói tăng hương vị, rau xanh điểm tô, tất cả đều ngon tuyệt.

Chúc Chiếu thực sự không để sót một miếng nào, thậm chí còn vô ý trước mặt Tiểu Tùng buông một tiếng ợ nhẹ. Tuy nàng đã dùng tay áo che miệng, nhưng Tiểu Tùng vẫn nghe thấy.

Sau khi dọn sạch đống bát đũa hỗn độn, trước khi rời đi, Tiểu Tùng lại đưa nàng xem thêm một tờ giấy: “Ngày mai giờ này, ta lại đến.”

Chúc Chiếu chớp mắt, đợi hắn đi rồi mới nhớ ra điều gì, vội gọi với theo: “Thay ta cảm tạ vương gia!”

Hai khắc sau, tại thư phòng Văn Vương phủ, Minh Vân Kiến đang dùng khăn lau nhẹ lá lan trên bàn, Tiểu Tùng vội vã bước vào, hộp cơm đã tiện tay ném lại cho Phong Thập Lý trên đường về.

Minh Vân Kiến không thèm liếc mắt, chỉ hờ hững nói: “Vô phép.”

Tiểu Tùng bĩu môi, có vẻ sốt ruột muốn nói điều gì. Đợi đến khi Minh Vân Kiến lau xong chậu lan, mới liếc nhìn bút mực trên bàn. Được ngầm cho phép, Tiểu Tùng vội vàng cầm bút viết dòng đầu tiên:

“Vương phi ăn khỏe, ăn sạch.”

Minh Vân Kiến không phản ứng gì.

Tiểu Tùng viết tiếp: “Miệng nàng trông nhỏ, nhưng một lần có thể ăn hai miếng bánh ngọc tử.”

Minh Vân Kiến khẽ nhướng mày, nhớ lại xem miệng Chúc Chiếu rốt cuộc là lớn hay nhỏ.

Tiểu Tùng lại viết: “Nàng ợ.”

Lại thêm một dòng: “Nàng nhờ tiểu nhân cảm tạ vương gia.”

Minh Vân Kiến đọc đến đó, thu lại ánh nhìn, tiếp tục ngắm chậu lan dưới ánh đèn, không rõ vui buồn, chỉ nhẹ giọng nói: “Mai tiếp tục.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 6: Xuất Giá​

Xem nội dung: Chương 6: Xuất Giá

Sau khi Tiểu Tùng mang cơm đến không bao lâu, Từ Liễu thị cùng nhị phu nhân đã trở về, Từ Hoàn Tình mũi thính, vừa xông vào phòng đã reo lên: “Thơm quá, có đồ ăn ngon!”

Buổi tối Từ Đông còn phải giữ cửa thành, mấy người họ không lưu lại ăn cơm, quay về khách đ**m rồi gọi vài món đơn giản. Chúc Chiếu lấy cớ đọc sách quên ăn, không cùng dùng bữa.

Tối đó, nhị phu nhân lại áy náy vì để nàng ngủ trên trường kỷ, Chúc Chiếu thì chẳng để tâm, hiện thời tiết vẫn còn nóng, có chiếu tre lót dưới đất ngủ cũng không lạnh, nàng nghĩ mình cũng chẳng còn ở lại với nhà họ Từ bao lâu nữa, cứ tạm vậy đi.

Đêm ấy, hiếm hoi thay, Chúc Chiếu ngủ rất ngon.

Hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, có người từ phủ Văn Vương đến. Là hai gã gia đinh độ năm mươi tuổi, đến gặp Từ Liễu thị, nói theo lệnh Văn Vương, mọi chi phí sinh hoạt thường ngày của cả nhà họ Từ tại kinh đô sẽ do Vương phủ lo liệu. Tuy nhiên, vì Vương gia bận việc, sẽ không có dịp gặp mặt. Nếu có chuyện cần, chỉ cần cử một người đến truyền tin là được, đừng tùy tiện đến phủ quấy rầy.

Nói xong, hai người để lại ít bạc cho chưởng quầy rồi rời đi, đến nỗi Từ Liễu thị còn chưa kịp hỏi câu nào.

“Hừ! Thái độ gì thế này chứ!” Từ Liễu thị đập bàn, đến bữa sáng cũng chẳng buồn ăn ngon.

Từ Hoàn Oánh ngồi bên thì ung dung húp cháo, nói: “Mẫu thân còn chưa nhận ra sao? Chiếu theo lý thì Hoàng thượng ban hôn, chúng ta vào kinh, Văn Vương lẽ ra phải thu xếp tất cả, chính miệng hắn nói sẽ chuẩn bị. Kết quả hôm đầu chúng ta đến, chẳng có gì sẵn sàng cả.”

“Hôm qua suốt một ngày, chẳng thấy một ai, chắc sáng nay trong phủ có người nhắc tới, Văn Vương mới nhớ ra chuyện này, sai người mang ít bạc tới cho có lệ thôi.” Từ Hoàn Oánh lắc đầu, ánh mắt quét sang Chúc Chiếu đang cúi đầu ăn bánh bao, nói: “Có vài người, e là chẳng có số làm vương phi đâu.”

Từ Liễu thị cũng liếc nhìn Chúc Chiếu một cái, lặng lẽ ăn mì. Nhị phu nhân vỗ nhẹ vai nàng, dịu giọng: “Con cũng đừng để tâm, người ta là vương gia, vốn dĩ là chúng ta trèo cao. Sau này vào phủ, chỉ cần con ngoan ngoãn, hiểu lễ nghi, ta nghĩ vương gia sẽ không bạc đãi con đâu.”

Chúc Chiếu mỉm cười với nhị phu nhân. Chuyện sáng nay, nàng chẳng để vào lòng. Nhưng vì người của Vương phủ đã đến và để lại bạc thuê phòng, số bạc ấy đủ sống nửa năm tại kinh đô, nên nàng được ở riêng một gian phòng, tuy không phải thượng phòng, nhưng do khách đến đông, nên phòng nàng cách xa nhà họ Từ.

Chiều tối, Tiểu Tùng quả nhiên giữ lời, lại đến.

Lần này hắn không đi từ cửa chính, mà gõ vào cửa sổ phòng nàng. Chúc Chiếu đẩy cửa sổ ra, thấy thiếu niên áo đen đang ngồi xổm trên bệ cửa, một tay bám lên khung, tay kia xách hộp thức ăn, khiến nàng giật mình. Mời hắn vào phòng chưa bao lâu, đã nghe Từ Hoàn Tình gọi ngoài cửa: “Trường Ninh tỷ tỷ, ăn cơm thôi!”

Tiểu Tùng đã rất quen đường đi nước bước, chẳng hề ngạc nhiên khi thấy nàng đổi phòng, liền mở hộp thức ăn, bày ra những món giống hôm qua. Hôm nay điểm tâm là bánh sữa dê thay cho bánh ngọc tử.

“Trường~ Ninh~ tỷ~ tỷ~”

Từ Hoàn Tình lại gọi thêm một tiếng, rồi Chúc Chiếu nghe Từ Liễu thị nói: “Nó không ăn thì thôi, còn phải đợi người mời à?”

Chúc Chiếu vội vàng lên tiếng: “A Tình, giúp ta nói với di nương, ta hơi đau bụng, tối nay không ăn.”

Nhị phu nhân liền lên tiếng thay nàng: “Chắc vì chuyện sáng nay khiến nàng buồn lòng, trưa ăn cũng chẳng được bao nhiêu, lát nữa ăn xong để lại ít cho nàng ấy là được.”

Chúc Chiếu còn định nói thêm gì, lại cảm thấy nói nhiều cũng vô ích. Bên ngoài Từ Hoàn Tình bị kéo đi, Từ Hoàn Oánh nói đùa với Từ Đàm rằng nàng chắc trốn trong phòng khóc rồi.

Chúc Chiếu quay lại nhìn bữa cơm thịnh soạn trong phòng, hôm nay lượng thức ăn hình như còn nhiều hơn hôm qua một muỗng.

Tiểu Tùng bày biện xong, đứng bên cạnh, mắt tròn xoe nhìn nàng chằm chằm, trong tay đã chuẩn bị sẵn một xấp giấy, dường như chỉ đợi nàng lên tiếng.

Hôm nay Chúc Chiếu ngoan ngoãn ngồi xuống ăn trước, đợi ăn được nửa bát cơm, Tiểu Tùng đi vòng quanh nàng hai lượt, nàng mới nói: “Ngươi cho rằng ta có điều muốn hỏi phải không?”

Tiểu Tùng gật đầu rất đương nhiên.

Chúc Chiếu nhìn hắn: “Tối qua sau khi ngươi rời đi, khách đ**m có bốn người cùng đến, tuy ăn mặc không quá sang trọng, nhưng mỗi người một phòng. Nếu họ quen nhau, thì với giá phòng của Trung Duyệt khách đ**m, lẽ ra phải ở ghép hai người một phòng. Vậy nên, người trong số đó là do Vương phủ sắp xếp, mục đích là hôm nay có thể tách ta ra khỏi người của Từ gia.”

Tiểu Tùng hơi tròn mắt, cúi đầu xem lại xấp giấy, rút ra hai tờ.

Chúc Chiếu lại nói: “Huống hồ hôm nay ngươi đến, quen thuộc mà gõ cửa sổ ta. Ngươi đã biết ta ở đâu, chứng tỏ vương gia cũng biết rõ.”

Tiểu Tùng lại rút thêm một tờ.

“Sáng nay Vương phủ cử người đến, thái độ đối với di nương cũng không mấy tốt, e là cố ý theo lệnh vương gia.” Chúc Chiếu mím môi, liếc chén trứng hấp đã gần cạn: “Sáng nay Từ Đàm nói có ông lão nào đó loanh quanh bên ngoài khá lâu. Hắn nói bâng quơ, ai cũng không để tâm. Nhưng người của Vương phủ vừa đi, ông lão ấy cũng biến mất. Chỉ e… có người đang giám sát hôn sự này.”

Tiểu Tùng khựng lại, cúi đầu nhìn xấp giấy trong tay, lật qua lật lại hai lần, nhíu mày rút ra mấy tờ, vốn chuẩn bị bao nhiêu lời lẽ, cuối cùng chỉ còn lại hai tờ.

Chúc Chiếu nói: “Nếu ta đoán không nhầm, trong hai tờ còn lại của ngươi, có một tờ viết là ‘ngày mai ta lại đến’, phải không?”

Tiểu Tùng vò tờ giấy ấy thành một cục, ném sang bên. Tờ còn lại, thấy Chúc Chiếu mãi không hỏi nữa, bèn tức giận nhét vào tay áo, cả người lập tức ỉu xìu.

Chúc Chiếu thấy hắn như vậy lại thấy buồn cười, bèn đưa cho hắn một miếng bánh sữa dê, hỏi hắn có muốn ăn không. Tiểu Tùng lắc đầu, không nói, nhưng ánh mắt đã nói rõ — đây là đồ Văn Vương ban, hắn không thể động vào.

Có lẽ vì suốt cả bữa, Chúc Chiếu không để hắn có cơ hội đưa ra bất kỳ tờ giấy nào, nên Tiểu Tùng đứng một bên cúi gằm mặt suốt lúc nàng ăn, đợi đến khi nàng ăn xong mới bắt đầu dọn bàn. Đĩa bát trên bàn, chẳng sót lại món nào.

Chúc Chiếu ăn đến mức gần như ngồi bẹp bên bàn không dậy nổi, bụng nàng hơi phồng lên, thở dài một hơi. Ăn đến thế quả là khổ sở, nhưng lại chẳng dám để thừa — cảm giác này, giống như được Hoàng đế ban yến, dù là cơm thiu cũng phải nuốt cho bằng sạch.

Trong lòng nàng chẳng hiểu nổi, Minh Vân Kiến mỗi tối bảo Tiểu Tùng đưa cơm đến là có ý gì, nhưng rõ ràng Tiểu Tùng cứ đứng đó nhìn chằm chằm, nàng dừng đũa ba lần, hắn cũng không động đậy. Chúc Chiếu đoán, e là nếu nàng không ăn sạch, hắn sẽ không chịu rời đi.

Đến khi Tiểu Tùng thu dọn xong hộp cơm, chuẩn bị trèo ra cửa sổ, Chúc Chiếu thực sự chẳng đứng nổi để tiễn hắn, nhưng vẫn hỏi ra thắc mắc trong lòng: “Vì sao vương gia lại sai ngươi đưa cơm cho ta?”

Tiểu Tùng nghe xong thì dừng chân, mắt sáng rỡ, quay đầu lại, lục lọi trong tay áo, cuối cùng lấy ra tờ giấy còn lại, đưa tới trước mặt nàng, môi cũng khẽ nhếch cười. Bao nhiêu lời chuẩn bị, rốt cuộc cũng có dịp để nói.

Trên giấy viết: “Vương gia muốn người mập hơn một chút.”

Chúc Chiếu: “…”

Chỉ đơn giản vậy thôi sao?! Không phải nhiệm vụ gì đặc biệt sao?

“Vậy nếu ta thực sự ăn không nổi, có thể không ăn không?” Chúc Chiếu hỏi tiếp.

Tiểu Tùng chớp mắt, mím môi. Chúc Chiếu biết hắn không thể quyết định được, mỉm cười nói: “Ngươi về, giúp ta hỏi vương gia nhé. Hôm qua ta đánh ợ là vì trưa không ăn gì, nên tối mới ăn được nhiều. Hôm nay ta đã ăn trưa, giờ no đến mức không đứng nổi rồi.”

Tiểu Tùng gật đầu, xem như đồng ý giúp nàng truyền lời. Khi hắn rời khỏi, là nhảy thẳng từ cửa sổ xuống. Chúc Chiếu nhìn mà thót tim, gắng gượng đứng dậy ra bên cửa sổ nhìn xuống, thì thấy chính là con ngõ nhỏ hôm đầu nàng gặp hắn. Tiểu Tùng đã đi mất, rõ ràng là không sao.

Sau khi nhận lời, Tiểu Tùng lập tức quay về phủ, hỏi Minh Vân Kiến. Vị vương gia ấy đáp đúng một câu: “Ăn không nổi thì đừng ăn, ăn đến chết ai chịu?”

Tiểu Tùng gật đầu, lại viết: “Ăn chết rồi thì vương gia sẽ chẳng còn vương phi nữa.”

Kết quả, tờ giấy bị Minh Vân Kiến vò nát, ném vào mặt hắn.

Thiếu niên bị đuổi ra khỏi thư phòng, tung mình lên mái nhà, từ trong lòng cẩn thận lấy ra một thứ — là chút bánh sữa dê còn sót, hắn đã tự mua ở Tửu Phong Thập Lý lúc đi lấy cơm cho Chúc Chiếu.

Cắn một miếng, hơi tanh, lại hơi mặn. Tiểu Tùng nhăn mặt, nhổ xuống bụi cỏ dưới mái hiên, trong lòng cảm khái: Vương phi tương lai mà ăn hết được thứ này, cũng thật khó cho nàng rồi!

…

Những ngày sau đó, Tiểu Tùng vẫn đúng giờ đúng khắc mang cơm đến phòng Chúc Chiếu. Lượng thức ăn có phần giảm bớt, nhưng món nhiều, lượng ít. Mỗi lần, chỉ khi nàng ăn hết, hắn mới chịu thu dọn. Nửa tháng trôi qua, Chúc Chiếu đôi lúc soi gương cũng cảm thấy mặt mình tròn trịa lên đôi chút.

Trăm ngày — khi mới theo Từ Liễu thị vào kinh, nàng còn nghĩ thời gian dài đằng đẵng, nhưng trong cảnh nhàn rỗi không việc gì, thoắt một cái đã qua.

Họ đến kinh thành vào tiết Tiểu thử, khi gió thu nổi lên, trong viện sau Trung Duyệt khách đ**m, cây kim quế cao hai tầng rưỡi đã nở rộ. Đợt hoa đầu tiên vẫn còn trắng muốt, chen chúc giữa lá xanh, hương quế lan xa đến nửa con phố.

Ba tháng trôi qua, người phủ Văn Vương đến tổng cộng ba lần.

Lần đầu là để thanh toán mọi chi phí ăn ở trăm ngày tại khách đ**m cho nhà họ Từ.

Lần thứ hai là đưa “khoản bổ sung” — nói là vậy, thực ra là phần hồi môn mà Văn Vương chuẩn bị cho Chúc Chiếu. Dù gì Từ Đông cũng chỉ là Tử Môn quân, bổng lộc một năm chẳng bằng một đêm chi tiêu của vương tôn quý tộc. Nếu của hồi môn cho Chúc Chiếu quá sơ sài, không chỉ khiến nhà họ Từ mất mặt, mà Văn Vương cũng không giữ được thể diện.

Lần thứ ba, Từ Đông cố tình xin nghỉ một ngày ở nhà, Chúc Chiếu cùng Từ Liễu thị, nhị phu nhân và mọi người đến tiểu viện ngoài thành mà Từ Đông đã mua — nhà có một sảnh hai phòng, sân trước nhỏ, mấy người chen chúc bên trong khiến gian sảnh có phần chật chội.

Người phủ Văn Vương lần này đến khá đông, là để chính thức đưa sính lễ, đồng thời ấn định ngày thành hôn.

Đám cưới này do Hoàng đế hiện tại ban hôn, song Hoàng thượng tuổi nhỏ, dường như chẳng mấy bận tâm. Sau khi ra chiếu thư, cũng không đả động thêm gì đến đôi uyên ương được chỉ hôn ấy. Phía Chúc Chiếu, càng không ai quan tâm.

Quả đúng như lời Minh Vân Kiến từng nói: cả hai chỉ là quân cờ trong tay người khác, ngay cả Hoàng đế, cũng là một quân cờ trong cuộc tranh quyền thế lực.

Lễ vật Văn Vương đưa tới không phô trương, cũng không keo kiệt, chuẩn mực, đúng quy chế. Từ Liễu thị xưa nay khinh thường những kẻ quyền quý trong phủ Văn Vương, nhưng khi tiếp nhận sính lễ, vẫn không giấu nổi vài nét tươi cười trên mặt.

Ngày mồng tám tháng Mười, Chúc Chiếu xuất giá từ tiểu viện của Từ Đông.

Từ Đông là chủ gia, Từ Liễu thị là chính thất. Ngoài viện đặt sáu bàn tiệc, chiêu đãi huynh đệ trong quân của Từ Đông — ai nấy đều không thể rời đi lâu.

Từ Liễu thị mời hai đầu bếp phụ trách hậu trù, nhị phu nhân cũng vội vàng bưng bê. Từ Đông có ý giới thiệu Từ Đàm cho người trong quân, nên hắn cũng không rảnh. Từ Hoàn Tình còn nhỏ, cuối cùng chỉ còn Từ Hoàn Oánh là người duy nhất miễn cưỡng theo Chúc Chiếu đưa dâu.

Bộ giá y Chúc Chiếu mặc là do phủ Văn Vương sai người may sau khi gửi “khoản bổ sung” một tháng trước, tuy không nói là tốt nhất, nhưng cũng là loại vải vóc, thêu thùa hạng nhất. Trang sức châu ngọc, tuy không phải tinh phẩm, nhưng đều là hàng thật.

Văn Vương cưới vợ — chuyện này ở kinh thành quả thật gây không ít lời đồn. Dù sao cũng là một vương gia, mang họ Minh chính thống, là hoàng thúc đương triều. Hai mươi sáu tuổi vẫn chưa cưới hỏi, nay lại thành thân, sao lại không khiến người bàn tán?

Chiêng trống vang trời, cũng náo nhiệt một phen. Hoa kiệu đi khắp các ngõ phố trong kinh, đúng là rước dâu như thật. Chỉ là, ai nấy đều lấy làm lạ: nàng dâu gả cho Văn Vương kia, chẳng phải tiểu thư danh môn, cũng chẳng phải con gái nhà quyền quý trong triều. Danh phận Vương phi thì người trong triều biết, nhưng dân gian, lại chẳng ai rõ ràng.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 7: Uống Rượu Giao Bôi​

Xem nội dung: Chương 7: Uống Rượu Giao Bôi

Chúc Chiếu đội khăn trùm đỏ, ngồi trong kiệu suốt một quãng dài mới đến trước Văn vương phủ. Theo đúng quy củ, nàng phải được Hoàn Oánh đưa giao tận tay khách đón dâu của Văn vương phủ.

Khi Chúc Chiếu nắm tay Hoàn Oánh, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi. Hoàn Oánh cúi sát tai nàng, nhàn nhạt dặn dò: “Ngươi dẫu sợ, cũng phải ưỡn ngực mà bước. Hôm nay đã bước chân vào cửa này, nếu không dám ngẩng đầu, chỉ e suốt đời chẳng thể ngẩng nổi đầu. Lấy vương gia chưa hẳn là chuyện hay, tự mình lo liệu lấy.”

Nói đoạn, Hoàn Oánh liền trao tay Chúc Chiếu cho một người khác. Chúc Chiếu tựa vào vai người nọ, chỉ ngửi thấy mùi son phấn phảng phất. Một bà lão gọi nàng là “tân nương tử tới rồi”, lại có người hô “vương phi nhập môn”. Những thanh âm vang bên tai nàng đều xa lạ, nhưng trong lòng nàng chỉ lặp lại lời Hoàn Oánh vừa nói.

Lời của Hoàn Oánh, không phải châm chọc, mà là lời cảnh tỉnh.

Chúc Chiếu hiểu rõ, có người bề ngoài khó gần, lời nói chua ngoa, nhưng thực ra tâm địa chẳng mấy độc ác.

Dưới khăn trùm đầu, nàng chẳng nhìn thấy gì, chỉ lờ mờ thấy tà váy người phụ nữ đi trước nhẹ nhàng bước về phía tân phòng trong hậu viện. Trên tà váy thêu đôi uyên ương, nền lụa xanh lam, thực đẹp mắt.

Hôm nay Văn vương thành thân, khách khứa tới phủ đều không phải kẻ tầm thường. Ngoài các đại thần trong triều, còn có Nhung thân vương, Tán thân vương và Hiền thân vương – đều là thúc bá của đương kim hoàng đế, đương nhiên không thể vắng mặt.

Mấy vị vương gia thuở còn là hoàng tử, Nhung thân vương là Nhị hoàng tử, Tán thân vương đứng thứ ba, Tiên đế tức Minh thiên tử là thứ năm, Hiền thân vương là thứ sáu, còn Minh Vân Kiến – Văn vương – là mười một. Trong số các vương gia, hắn là người nhỏ tuổi nhất, địa vị cũng thấp nhất.

Hắn và các huynh đệ tuy không thân thiết, nhưng cũng không có hiềm khích gì.

Tán thân vương từng nói: “Vẫn là Thập nhất đệ sung sướng, suốt ngày chỉ biết tiêu khiển giải trí, đâu như bọn ta, bận rộn không ngơi.”

Minh Vân Kiến không nắm đại quyền trong triều, thứ duy nhất hắn giữ được chính là ba ngàn quân Dạ Kỳ ở kinh thành. Dù gọi là ba ngàn, nhưng tuyệt chẳng tới bốn ngàn người. So với Nhung thân vương che trời một tay, hay Hiền thân vương, hắn đều chẳng sánh kịp.

Hiền thân vương chí ít còn lấy được con gái thượng thư Binh bộ làm vương phi.

Bao năm nay, người ta nhìn vào vị trí vương phi của Minh Vân Kiến, cũng là nhìn xem hắn có dã tâm với triều cục hay không. Nhưng phải nói, từ sau khi Minh thiên tử băng hà, suốt gần mười năm nay, Minh Vân Kiến sống quá tùy tiện. Hắn không kết bè kéo cánh, không tặng quà, không mở tiệc, thậm chí chẳng cưới vợ. Thỉnh thoảng không dự triều, trời nóng thì dâng tấu xin nghỉ, nói muốn về Giang Nam tránh nóng.

Dù mấy vị thân vương có muốn dè chừng hắn, thì hành động của hắn cũng chẳng khiến ai cảnh giác nổi.

Hiền thân vương từng vì rảnh rỗi mà phái người theo dõi hắn khi hắn về Giang Nam tránh nóng. Lần nào đi khỏi kinh, lần ấy đều theo, theo suốt năm sáu năm, năm nào cũng như năm nào, chẳng qua là du ngoạn sơn thủy, ngâm thơ vẽ tranh, thỉnh thoảng nổi hứng thì kết giao vài người giang hồ.

Hắn cũng chẳng luyện võ, đến thanh kiếm còn cầm không nổi. Vì vài kẻ gặp gỡ sơ giao mà viết hai bài thơ, thơ truyền ngàn dặm vào kinh, đến tay Hiền thân vương, ông ta mới xác nhận: người này, quả thật vô tranh.

Nhưng Hiền thân vương cũng rõ, kẻ không dã tâm mới có thể sống lâu trong chốn quan trường.

Chỉ là, điều từng chứng thực là “vô tranh”, lại bị phá vỡ vào một ngày thu vàng mồng tám tháng mười năm nay.

“Thập nhất đệ lấy ai không lấy, lại cố tình lấy người nhà họ Chúc.” Tán thân vương từ tiệc rượu bước ra, kéo Hiền thân vương đang say đi ngắm trăng, cùng đến nhà xí giải sầu, hai người vai khoác vai, trong các huynh đệ, họ là thân nhất.

Bên hông viện có hai cây quế, che lấp đi phần nào mùi xú uế.

Tán thân vương đứng trong xí thất, lộ nửa thân, Hiền thân vương thì đứng dưới gốc cây, khẽ nhíu mày: “Triều đình ai chẳng biết, nhà họ Chúc… từng là tâm phúc của Nhung thân vương.”

“Bí thư giám Chúc Thịnh, từ lúc nhập quan trường đã dựa vào Nhung thân vương. Con trai ông ta có tài hội họa xuất chúng, sau khi được vào cung học vẽ, trở thành họa sư hoàng gia. Nhưng ta nghe nói… Chúc Hiểu từng vẽ cho Nhung thân vương một bức tranh, không biết tam ca từng nghe chưa?” Hiền thân vương hỏi.

Tán thân vương chỉnh lại y phục, đẩy cửa bước ra, liếc mắt nhìn hắn ta: “Nghe rồi, nhưng chưa từng thấy, cũng không rõ vẽ gì. Song có lời đồn, mười năm trước nhà họ Chúc thảm tử, chính vì bức họa ấy.”

“Tam ca cho rằng, cái chết của nhà họ Chúc, có phải do Nhung thân vương ra tay?” Hiền thân vương hạ giọng hỏi.

Tán thân vương thoáng ngập ngừng, rồi đáp: “Đã là tâm phúc, nếu không phản bội, sao lại bị diệt cả nhà? Hơn nữa, theo ta biết, đến giờ Nhung thân vương vẫn đang tìm hung thủ năm xưa. Nếu thật là huynh ấy làm, giả vờ tìm hai năm là đủ buông tay rồi, Đại Lý Tự cũng chẳng truy xét, vậy mà mấy mật thám dưới trướng huynh ấy vẫn âm thầm điều tra. Chuyện này, e rằng không phải do huynh ấy làm.”

“Hay là do tam ca ra tay?” Hiền thân vương giả vờ cười hỏi một câu.

Tán thân vương sắc mặt cứng lại, sau đó lại cười hì hì hai tiếng, đưa tay chỉ vào mặt Hiền thân vương mà nhấn nhá: “Lục đệ, lời đệ thật thú vị.”

“Hiện giờ tiểu hoàng đế càng lúc càng lớn, tuy còn an phận, nhưng chung quy vẫn là con sói non. Văn vương tuy không làm nên trò trống gì, nhưng rất giỏi lấy lòng tiểu hoàng đế. Nay hắn cưới nữ nhi nhà họ Chúc, chẳng phải là đang đứng về phía Nhung thân vương hay sao? Bằng không thì huynh nói xem, hắn độc thân bao năm, đột nhiên được ban hôn, không thấy lạ lùng sao? Có khi việc ban hôn, là do chính hắn tự tìm đến tiểu hoàng đế mà xin cũng nên.” Hiền thân vương vừa nói vừa lắc đầu, bật cười: “Nhưng ta cũng không thấy hắn vì thành thân mà vui vẻ cho lắm.”

“Mười năm nay Thập nhất đệ không cưới, vì ai, cả kinh thành đều rõ.” Tán thân vương nói đến đây, liền trông thấy lễ bộ thị lang lắc lư thân hình thấp bé đi tới, tay còn cầm ly rượu. Thấy hai vị thân vương, ông ta hành lễ rồi hơi say, kéo hai người nói rằng phía trước đang đợi họ.

Tiệc cưới dần vào hồi kết, khách khứa lục tục rời đi. Người trong Văn vương phủ cũng phân nhau đưa các đại thần dự tiệc ra tận cổng, lên kiệu hồi phủ, từng người một tiễn đi. Những ai say khướt không còn đi nổi, thì được an bài nghỉ lại trong phòng khách.

Minh Vân Kiến tuy không hỏi han chính sự, song trong triều cũng có vài vị văn thần làm bạn. Mỗi lần ra ngoài đều là để giết thời gian, tiêu dao với bút mực. Hôm nay hắn thành thân, mấy người bạn kia cũng nể mặt mà đến đủ, kéo theo cả đám đại thần ngày thường miệng lưỡi đầy đạo trị quốc ra chơi trò chuốc rượu.

Văn nhân giỏi ăn nói, những đại thần đã ngồi ở ngôi cao kia làm sao là đối thủ? Chỉ ba lời hai tiếng, rượu đã rót xuống bụng không ít. Hôn lễ Văn vương hôm nay, kể cũng thật náo nhiệt.

Tiền viện tưng bừng, hậu viện lại yên tĩnh lạ thường.

Chúc Chiếu không có nha hoàn thân cận, bởi vậy khi nàng bước vào tân phòng, trong phòng chỉ có một mình nàng. Người đón dâu đặt nàng ngồi xong liền bị mời đi dự tiệc ở thiên sảnh.

Chúc Chiếu ngồi nghiêm chỉnh bên mép giường, hai tay đặt lên đầu gối, hơi thở cũng nhẹ đi nhiều. Chỉ là đầu đội quá nhiều trang sức, nặng đến nỗi đầu óc nàng có chút choáng váng.

Cũng không rõ đã đợi bao lâu, nàng chỉ biết trong lòng lặng lẽ tụng đi tụng lại cả “Đại Học” lẫn “Trung Dung” mấy lượt, đến mức suýt thiếp đi. Đúng lúc ngáp một cái, ngoài cửa mới có chút động tĩnh.

Không phải tiếng bước chân của người trong phủ, hôm nay Văn vương phủ bận rộn, hạ nhân đi đứng đều như bay, vội vàng hối hả. Nhưng người đến lúc này, bước chân lại vững vàng, không gấp không chậm. Đến trước cửa phòng mới giơ tay đẩy cửa ra.

Theo quy củ, phải có nha hoàn bưng cân vui. Nhà thường dân dùng cân đồng hoặc mạ vàng, có người thì dùng vàng ròng. Nhưng Văn vương phủ thì khác, dùng ngọc như ý thay thế, càng thêm xa hoa tôn quý.

Rượu giao bôi cũng được rót trong chén vàng khay ngọc.

Thế nhưng trong phòng không có người, Chúc Chiếu nghe tiếng cửa mở, lại rõ ràng cảm nhận luồng gió thu lùa vào. Khi cửa khép lại lần nữa, nàng cơ hồ nín thở. Chúc Chiếu căng thẳng đến mức hai tay siết chặt lấy váy, lắng nghe tiếng bước chân người kia chậm rãi tiến lại gần, cho đến khi một đôi ủng xuất hiện trước mắt, nàng mới chậm rãi nhắm mắt, cố gắng trấn tĩnh lại.

Minh Vân Kiến đứng yên trước mặt Chúc Chiếu, nhìn thiếu nữ trước mắt lưng thẳng tắp nhưng lồng ng.ực phập phồng dữ dội. Hắn thấy bàn tay không mấy mịn màng của nàng đang siết chặt tà váy, làm đôi phượng hoàng trên đó nhăn nhúm lại.

Ánh mắt hắn vẫn trong trẻo, mọi sự đều đã theo đúng kế hoạch người khác sắp đặt. Hắn, quân cờ bị lợi dụng, cuối cùng cũng phát huy tác dụng. Việc này vốn nằm trong dự tính, thế nhưng trong lòng vẫn loạn như tơ vò.

Cưới một cô nương nhỏ hơn mình mười tuổi, ở kinh thành chẳng phải chuyện lạ. Quan lại quyền quý, nhà nào chẳng có vài a hoàn mỹ lệ tuổi trẻ, tuy chẳng thể ra mặt, nhưng cũng khiến người ta vừa mắt.

Song Minh Vân Kiến vẫn thấy nực cười, bởi hắn còn nhớ rõ dáng vẻ khi Chúc Chiếu còn nhỏ – bé tẹo, đó là đứa trẻ, là một tiểu hài nhi. Dù giờ nhìn lại, cũng chẳng thấy trưởng thành là bao.

Hắn rốt cuộc lui lại hai bước, xoay người ngồi xuống bên bàn đặt ngọc như ý và rượu giao bôi, trông thấy trên bàn có một đĩa lạc, liền bốc một nắm cho vào miệng nhai nhồm nhoàm.

Chúc Chiếu nghe tiếng hắn bóc lạc, mở to mắt đầy nghi hoặc, cẩn thận lắng nghe, đúng thật là tiếng ăn lạc.

Minh Vân Kiến im lặng, Chúc Chiếu cũng không dám lên tiếng. Qua chừng một khắc, Minh Vân Kiến ăn đến phát chán, mới cất lời: “Nàng quả là nghe lời, biết bổn vương vào rồi, thấy chẳng có động tĩnh, vậy mà cũng không biết tự mình tháo khăn trùm.”

Chúc Chiếu mím môi, thật thà đáp: “Nhị phu nhân dạy rằng… khăn trùm, phải do phu quân vén.”

Nghe giọng nàng mềm mại, mang theo chút e dè, bàn tay Minh Vân Kiến đang chống trán hơi siết lại, giữa mày cũng khẽ nhíu. Hắn thở dài, vẫn là cầm lấy ngọc như ý trên bàn bước đến, vén chiếc khăn trùm đỏ kia lên, lúc này mới thật sự nhìn rõ dung mạo tân nương.

Trước kia, nàng thường mặc lại đồ cũ của Hoàn Oánh. Kỳ thực da nàng trắng, không hợp với sắc vàng nhạt, khiến thân hình càng gầy guộc. Nhưng nay mặc bộ y phục đỏ thắm, lại toát lên mấy phần kiều diễm.

Ba tháng qua, Chúc Chiếu đã mập lên đôi chút.

Không còn gầy nhom như gà con ngày mới tới kinh thành. Minh Vân Kiến còn nhớ lần đầu trông thấy nàng, nàng mặc bộ váy vàng, trông y như chú gà con chưa đầy mười ngày tuổi, lớp lông tơ vàng mỏng dính dán sát người, nhỏ đến mức hai tay có thể bóp ch.ết.

Hôm nay, có phấn có son, má phơn phớt hồng, tóc tai trang sức và áo cưới đều do người đặc chế, rất vừa người, rất đẹp. Tuy vóc dáng nàng vẫn nhỏ, vai còn hơi gầy, nhưng so với trăm ngày trước, đã tốt hơn nhiều.

Minh Vân Kiến chợt nhớ lại, bảy ngày trước khi thành thân, Tiểu Tùng mang cơm đến cho Chúc Chiếu, lúc trở về viết một câu lên giấy: “Vương phi béo lên rồi, nhìn dễ coi hơn nhiều.”

Chúc Chiếu mặt đỏ như lửa, khẽ ngẩng đầu nhìn Minh Vân Kiến đứng trước mặt.

Đôi mắt tròn của nàng vì quá căng thẳng mà hơi ươn ướt, đuôi mắt điểm hai chấm phấn đỏ, như cánh hoa đào. Tuy thân thể có thêm chút thịt, nhưng cằm vẫn nhọn.

Minh Vân Kiến cứ thế chăm chú nhìn nàng, đến khi nàng thẹn thùng chẳng dám ngẩng đầu nữa, hắn mới hỏi: “Nàng với Tử Thu, ai lớn hơn?”

“Tam công chúa lớn hơn thần thiếp nửa năm.” Chúc Chiếu đáp.

Nàng còn nhớ rõ, nàng và Minh Tử Thu đều sinh vào mùng ba, nàng là mùng ba tháng Chạp, còn Minh Tử Thu là mùng ba tháng Sáu.

Nghe nàng nói thế, Minh Vân Kiến “chậc” một tiếng, xoay người bước trở lại bàn, tiện tay ném ngọc như ý lên mặt bàn, rồi ngồi xuống, cách Chúc Chiếu trọn mười bước. Hai người cứ thế lặng lẽ nhìn nhau, ánh nến trong tân phòng lúc sáng lúc mờ.

Chúc Chiếu liếc mắt nhìn chén rượu giao bôi trên bàn, kiên nhẫn đợi một lát, sợ đối phương say rồi quên mất, liền cẩn thận nhắc: “Nhị phu nhân có nói, đêm thành thân cần uống rượu giao bôi.”

Minh Vân Kiến nghe vậy bỗng bật cười, bưng chén rượu bước lại trước mặt nàng, đưa nàng một chén, rồi tự mình mang theo một chiếc ghế tròn, ngồi xuống bên mép giường. Hắn hơi nghiêng đầu nhìn nàng, chớp mắt một cái, hỏi: “Rượu giao bôi nên uống thế nào, nhị phu nhân của nàng có dạy không?”

Khoảng cách giữa hai người cực gần, đầu gối gần như chạm vào nhau. Trên áo Minh Vân Kiến có chút mùi rượu, lúc trước khi dùng ngọc như ý vén khăn trùm của nàng, Chúc Chiếu đã ngửi thấy, nay càng thêm rõ ràng.

Nàng lắc đầu, đúng là Nhị phu nhân không dạy cách uống rượu giao bôi.

Trước khi rời khỏi phủ Từ Đông, Từ Liễu thị chỉ căn dặn nàng rằng khăn trùm phải do Văn vương vén, rượu giao bôi nhất định phải uống, và… nếu đêm động phòng có chuyện gì không thích hợp, cũng phải cố mà nhẫn nhịn.

Minh Vân Kiến thấy nàng chớp chớp đôi mắt tròn xoe, liền dứt khoát nắm lấy cổ tay nàng, hai người khoác tay giao bôi, hắn uống trước. Ống tay áo đỏ thẫm che mất nửa gương mặt, đôi mắt hoa đào ở khoảng cách gần nhìn thẳng vào nàng, chờ nàng nhấc chén.

Chúc Chiếu mặt đỏ bừng, nhìn ly rượu trong vắt trong tay, nhắm mắt, tiến lại gần uống một ngụm, học theo sự sảng khoái lúc Minh Vân Kiến uống.

Vừa nuốt xuống cổ họng, nàng hơi sững người, mở mắt nhìn lại chén, lại liếc sang Minh Vân Kiến, thì thầm: “Là… nước.”

Minh Vân Kiến gật đầu, khẽ “ừ” một tiếng.

Chúc Chiếu hỏi: “Rượu giao bôi, chẳng phải là rượu sao?”

Minh Vân Kiến thu tay về, liếc nàng một cái: “Trẻ con thì tốt nhất đừng uống rượu.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 8: Hoa Chúc​

Xem nội dung: Chương 8: Hoa Chúc

Long phụng hoa chúc chầm chậm thiêu đốt, một giọt sáp nến theo mép nến trượt xuống.

Trong tân phòng, Chúc Chiếu trừng lớn đôi mắt, chăm chú nhìn đôi tay của mình. Ngồi trên ghế bên giường, cách nàng không xa là Minh Vân Kiến, hắn rõ ràng cũng đang lúng túng, không biết phải làm gì.

Trong sự tĩnh lặng này, Chúc Chiếu len lén liếc nhìn Minh Vân Kiến mấy lần, thực ra cũng chẳng thể gọi là lén lút, bởi đôi mắt nàng rất to, hai ngọn nến trước cửa sổ sáng rực, ánh lửa phản chiếu trong đồng tử nàng, chỉ cần nàng khẽ liếc mắt, Minh Vân Kiến đều trông thấy.

Sự yên tĩnh như vậy, thật không nên tồn tại.

Sau khi được ban hôn, vài vị bằng hữu trong Hàn Lâm Viện từng kể với Minh Vân Kiến những chuyện xảy ra đêm động phòng. Trong số họ, không phải ai cũng cưới được người mình yêu, nhưng khi nhắc đến đêm tân hôn, ai nấy đều nói là đêm ngọt ngào.

Ít nhất cũng không lúng túng như hắn hiện tại.

Minh Vân Kiến cuối cùng cũng phá vỡ sự yên ắng lạ thường: “Đầu sức của nàng… nặng lắm không?”

Chúc Chiếu “a” một tiếng, đưa tay đỡ lấy món trang sức trên đầu. Đó là một chiếc kim quan, phần lớn là đồng thau uốn thành hình hoa, kết thêm mã não, trân châu, quả thực nặng nề, nàng khẽ gật đầu.

Minh Vân Kiến nói: “Vậy thì tháo xuống đi, nàng chỉ cần thở thôi cũng làm nó rung lắc, mấy cái tua lấp lánh kia làm mắt ta nhức mỏi.”

Chúc Chiếu ngoan ngoãn nghe lời, mò mẫm tháo bỏ phát sức trên đầu, không dễ dàng gì, còn làm rối một vài lọn tóc, một đoạn xõa xuống trước ngực. Tóc đen óng ả, không còn châu ngọc trang sức che lấp, càng thêm thanh tú.

“Đã tháo rồi, chi bằng nghỉ sớm một chút.” Minh Vân Kiến vừa nói xong thì đột ngột đứng dậy.

Chúc Chiếu lập tức cảm thấy một luồng áp lực, ngẩng đầu nhìn hắn, hai chữ “căng thẳng” như muốn nhảy ra từ trong mắt nàng.

Trước khi xuất giá, Nhị phu nhân họ Từ có dạy nàng một vài điều. Bà vốn ngại ngùng, nên cũng chỉ nói sơ lược, đại khái giúp nàng hiểu được đôi chút. Chúc Chiếu khi ấy nghe không mấy rõ, nhưng lúc này những hình ảnh mờ mịt, mông lung lại đột nhiên hiện lên trong đầu, khiến nàng nín thở, toàn thân cứng đờ như khúc gỗ.

Minh Vân Kiến từ trên cao nhìn xuống, trầm mặc một lát rồi nói: “Bổn vương quay về phòng mình.”

Chúc Chiếu sững sờ, Minh Vân Kiến nói xong liền xoay người rời đi. Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn hắn, trong bộ hỷ phục đỏ sẫm, bước ra khỏi tân phòng, còn thuận tay đóng cửa phòng lại. Một lúc sau, nơi đây trở nên yên ắng, Chúc Chiếu mới hồi thần.

Chuyện mà Từ nhị phu nhân căn dặn, e là trong thời gian ngắn sẽ không xảy đến với nàng.

Cũng phải, chuyện thành thân vốn chẳng phải ý nguyện của họ. Hơn nữa, Chúc Chiếu khi còn nhỏ từng ở kinh thành, từng nghe Minh Tử Thu kể vài chuyện về Minh Vân Kiến, biết khi hắn còn là thiếu niên, trong lòng từng có người mình yêu. Nhưng khi ấy cũng là thánh chỉ ban hôn, vị tiểu thư khuê các hắn đem lòng yêu lại thành thân với người khác.

Mười năm trôi qua, Minh Vân Kiến vẫn chưa cưới vợ. Trong trăm ngày nàng ở kinh, từng nghe lời đồn trong khách đ**m, nói rằng hắn sở dĩ chưa cưới, là vì không thể buông bỏ người xưa. Những lời ấy, thật giả khó phân, nhưng Chúc Chiếu nghĩ, hắn đã hai mươi sáu tuổi, nếu không có thánh chỉ thì hắn cũng chẳng thành thân. Dù không phải vì người trong lòng, thì cũng là một lòng nghiêm cẩn với hôn nhân.

Nếu không phải là người mình chân thành yêu quý, dù bị ép cưới bởi thánh chỉ, cũng tuyệt chẳng hồ đồ mà động phòng.

Chúc Chiếu đoán như thế, trong lòng cũng không quá buồn. Chỉ là bị người ta từ chối không lời, rốt cuộc vẫn có chút mất mặt. Nhưng những điều nàng tưởng tượng vừa rồi không thành hiện thực, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Người đi rồi, Chúc Chiếu liền không còn ngồi yên được nữa. Nghi lễ nên làm đều đã xong, nàng thực sự đã đói từ lâu.

Bao ngày qua, mỗi ngày Tiểu Tùng đều đúng giờ mang cơm đến. Chúc Chiếu hễ trời tối mà chưa ăn là dạ dày lại réo rắt. Hôm nay trang điểm phục sức mất cả nửa ngày, lại còn chờ giờ lành để xuất môn, sau đó bị đưa vào tân phòng, nàng không dám nhúc nhích, mỏi lưng ê vai chưa nói, bụng cũng không biết đã kêu bao nhiêu lần.

Trên bàn trong tân phòng bày vài món bánh ngọt và trái cây, lạc được Minh Vân Kiến ăn mất một nửa, còn có chà là đỏ, long nhãn và bánh đậu đỏ. Nàng nhấc lớp váy dày cộm lên, ngồi xuống bên bàn, thấy không có đũa muỗng thì dùng tay bốc. Ăn mấy quả chà là đỏ xong, cơn thèm bị khơi dậy, nàng cũng chẳng bận tâm nhiều nữa, thấy gì ăn nấy.

Chúc Chiếu tuyệt đối không ngờ, Minh Vân Kiến lại quay trở lại.

Hắn vừa rời khỏi tân phòng không bao xa, thì đã dừng chân tại hành lang. Mùi hương nhè nhẹ của hoa tỳ bà ngoài hành lang đưa tới, hắn quay đầu nhìn về phía bên phải, liền thấy dưới mái đình ngói xanh là một rừng hoa tỳ bà đỏ rực, đèn lồng dưới hành lang chiếu sáng, thoáng nhìn như một đám lửa đang bùng cháy.

Một vài ký ức chợt ùa về. Trên tường vây của Chúc phủ ngày trước cũng lợp ngói lưu ly màu xanh. Khi ấy hắn uống say, được người của Dạ Kỳ Quân dìu đi, từ xa nhìn về cửa phủ Chúc gia, dù trời mưa như trút nước cũng không thể dập tắt đám lửa sau cánh cổng kia. Không biết là rượu chưa tan hay mưa quá lớn, sắc đỏ rực ấy, bất chợt giống hệt hoa tỳ bà đỏ giữa đám lá xanh hiện tại.

Minh Vân Kiến rút cây quạt bạc đeo bên hông, phe phẩy vài cái, rồi quay người trở về tân phòng.

Hắn đến trước cửa nhẹ nhàng đẩy ra, liền thấy Chúc Chiếu vừa tháo bỏ chiếc áo khoác dày nặng bên ngoài, chỉ còn mặc trung y thêu hoa phù dung, đoan trang ngồi bên bàn, vẫn giữ phong thái đoan nhã mà đang… nhét miếng bánh đậu đỏ thứ ba vào miệng.

Khoảnh khắc ấy, Minh Vân Kiến bỗng nhớ lại một câu, Tiểu Tùng từng nói đúng: miệng nàng nhìn thì nhỏ nhắn, nhưng một lần có thể nhét không chỉ hai miếng bánh ngọc tử, mà là ba miếng bánh đậu đỏ.

Chúc Chiếu nghe thấy tiếng cửa mở, lại đột ngột và chẳng hề báo trước, khiến nàng giật mình, quay đầu lại thấy Minh Vân Kiến, trong miệng còn đầy đồ ăn chưa nuốt kịp, hoảng hốt đến đỏ bừng mắt, nhai không nổi, vụn bánh đậu đỏ phun cả ra ngoài.

Nàng vội chống tay vào mép bàn, một tay bịt miệng ho sặc sụa, đến nỗi không thở nổi.

Minh Vân Kiến vội bước tới, đặt quạt xuống, rót cho nàng một ly nước. Chúc Chiếu uống xong mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, nhưng vẫn chưa ngừng ho, ngực tức đến nghẹn.

Uống liền mấy ngụm nước, nàng mới nuốt trôi được miếng bánh mắc kẹt trong cổ họng, rồi vỗ nhẹ ngực, ho đã dịu bớt, mặt đỏ bừng, nước mắt tuôn rơi, còn một giọt vương nơi hàng mi dưới.

Minh Vân Kiến thấy nàng uống nước quá vội, dưới cằm dính ít vụn bánh và nước trà, bèn đi tới, nâng mặt nàng lên bằng hai ngón tay, dùng khăn tay mang theo lau sạch cằm và khóe môi cho nàng, mày hơi chau lại. Trong suốt quá trình ấy, Chúc Chiếu sợ đến nỗi không dám mở miệng, đến ho cũng không dám, chỉ cố nhịn mà khẽ run vai, nín lặng ho khan.

Đợi đến khi Minh Vân Kiến lau xong, mới buông tay khỏi má nàng, ngồi xuống đối diện, bất lực nhìn nàng.

Sắc mặt Chúc Chiếu vừa có phần ấm ức, lại vừa có chút kinh ngạc. Nàng nghi hoặc nhìn Minh Vân Kiến, tuy không nói lời nào, nhưng hắn cũng hiểu nàng đang muốn hỏi: “Sao lại quay lại?”

“Có ai là tiểu thư nhà lành mà ăn liền ba miếng bánh như nàng không? Có ai giành với nàng à?” Minh Vân Kiến trước tiên trách nhẹ một câu, rồi lại nói: “Huống chi, bổn vương là quỷ sao? Thấy ta lại sặc đến mức ấy, nàng sợ ta ư?”

Chúc Chiếu lắc đầu, vì mới ho xong nên cổ họng còn khàn, giọng khẽ khàn khàn: “Không phải sợ… chỉ là… thiếp ăn hơi… mất phong thái.”

“Còn biết mình không phong nhã,” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu cúi gằm đầu xuống.

Nghĩ đến chuyện mình quay lại, Minh Vân Kiến lại nói: “Hôm nay thành thân, vốn chẳng phải ý nguyện của đôi ta. Bổn vương không ép buộc nàng, cũng sẽ không làm điều gì vượt khuôn phép. Nhưng trong phủ nhiều tai mắt, nàng dù sao cũng là một…” Chữ “đứa trẻ” đến bên môi lại bị hắn nuốt ngược trở lại, đổi lời: “Là người mới vào phủ. Nếu tối nay ta quay về phòng mình, e vài hạ nhân đầu óc chậm chạp sẽ tỏ ý bất kính với nàng. Vì vậy, đêm nay ta sẽ lưu lại.”

Chúc Chiếu nhìn hắn, chớp mắt mấy cái, cuối cùng cũng hiểu ý Minh Vân Kiến.

Hắn là Văn vương, ngày ngày phải thượng triều, lại có bằng hữu trong triều. Tuy rằng hoàng thượng không nhất định giao cho hắn việc gì trọng yếu, nhưng cũng không thể lúc nào cũng ở nhà trông nom nàng.

Vốn dĩ đã là một cuộc hôn nhân không tình nguyện, từ khi vào kinh đến nay, Minh Vân Kiến chưa từng tỏ ra nhiệt tình với nàng. Nếu tối nay hắn không ở lại, thì thân phận Văn vương phi của nàng chẳng khác gì một món đồ trưng bày. Trước mặt Văn vương không có tiếng nói, người dưới cũng sẽ chẳng nể mặt.

“Chúc Hiểu… từng gặp bổn vương vài lần. Nếu có thể kết giao sâu sắc, ắt hẳn là bạn hiền tri kỷ. Nàng là muội của Chúc Hiểu, lại theo Tử Thu gọi bổn vương là hoàng thúc, vậy thì bổn vương sẽ tạm thời chăm lo cho nàng.” Minh Vân Kiến nói: “Từ nay, cứ xem Văn vương phủ như nhà mình, mọi chi dùng, đều theo tiêu chuẩn vương phi mà lấy ở phủ khố. Ngày mai bổn vương sẽ chọn hai nha hoàn theo hầu nàng, được chứ?”

Chúc Chiếu gật đầu, ngoan ngoãn đáp: “Vâng.”

Minh Vân Kiến khẽ “ừ” một tiếng, hỏi: “Còn thắc mắc gì nữa không?”

Chúc Chiếu lập tức đáp: “Có.”

“Hỏi đi.”

“Vậy sau này, thiếp nên gọi ngài là… vương gia, hay là phu quân, hay… hoàng thúc?” Chúc Chiếu nghiêm túc hỏi.

Minh Vân Kiến nghĩ ngợi, nói: “Trừ ‘phu quân’ ra, nàng thích gọi gì thì gọi.”

“Thiếp còn một chuyện nữa…” Chúc Chiếu lên tiếng, “Đêm nay… thiếp ngủ đâu?”

“Trên giường,” Minh Vân Kiến trả lời không chút do dự.

Chúc Chiếu lại hỏi: “Vậy ngài thì sao?”

Minh Vân Kiến nhìn quanh tân phòng, nhất thời câm nín — tân phòng này thế mà lại không có lấy một chiếc trường kỷ. Trong phòng ngoài chiếc giường cưới chạm rồng khắc phụng thì chỉ có bốn chiếc ghế tròn, vài tấm bình phong, chẳng thấy có gian nhỏ nào để nghỉ ngơi cả.

Một nén hương sau…

Chúc Chiếu nằm trong góc trong cùng của giường, vẫn còn mặc nguyên y phục, đắp chiếc áo choàng dày thêu đôi phượng, tất cả trang sức đầu đã tháo xuống để trên bàn. Nàng nằm với tư thế cứng đờ, hai tay đặt ngay ngắn trên bụng, chỉ có con ngươi là len lén liếc sang bên phải.

Trên chiếc giường lớn ấy, chăn được cuộn thành một dải dài, đặt giữa giường để phân chia ranh giới. Chúc Chiếu nằm trong, còn Minh Vân Kiến trong bộ hỷ phục đỏ sẫm nằm ngoài.

Chỉ cần nàng xoay đầu là có thể thấy được một bên mặt của Minh Vân Kiến. Trong lòng có điều muốn hỏi, Chúc Chiếu lựa lúc ánh đèn mờ nhạt, Minh Vân Kiến chưa chắc trông thấy biểu cảm của nàng, mới lấy can đảm hỏi khẽ: “Vương gia từng nói ở Tửu Phong Thập Lý rằng, muốn gặp thiếp là để xem dung mạo của ta. Câu ấy… là lừa thiếp đúng không?”

Nếu thật sự để tâm đến sắc mạo, tức là còn có chút quan tâm. Mà đã chẳng có tâm tư gì, thì ngày nàng vừa về kinh, việc hắn đến gặp chắc chắn là có nguyên nhân khác.

Minh Vân Kiến không đáp, nhưng cũng chẳng phủ nhận. Hắn chỉ xoay người, quay lưng về phía Chúc Chiếu, đối mặt với đôi hỉ chúc đỏ rực và những sợi kim tuyến treo trên rèm giường, khẽ thở dài.

Mười năm bình lặng, một đêm điên rồ.

Nến cháy gần tắt, chỉ còn vài ngọn bên cửa sổ. Sau đó, ánh sáng chập chờn cũng dần bị gió lùa từ khe cửa thổi tắt, tân phòng chợt chìm trong bóng tối. Bên ngoài vẫn còn đèn sáng, hạ nhân lo việc hậu cần chưa ai đi ngủ, nhưng không ai dám đi ngang qua viện này, sợ quấy nhiễu chủ nhân.

Trong đầu nghĩ nhiều chuyện thì dễ đau đầu, Minh Vân Kiến nhắm mắt hơn một canh giờ mới thấy có chút buồn ngủ. Phía sau hắn, Chúc Chiếu nằm yên lặng như một con mèo, chẳng lật người lần nào.

Giờ tý vừa qua, đèn trong Văn vương phủ cũng đã tắt bớt, chỉ còn vài ngọn để soi sáng cho người chưa ngủ.

Minh Vân Kiến vẫn nằm ngửa, chưa thực sự thiếp đi, chợt nghe thấy tiếng động khe khẽ bên tai. Hắn hơi nhíu mày, chưa mở mắt, nhưng cảm nhận được chăn đệm bên người bị ai đó đè lên, rồi một góc áo lướt qua tay hắn — đến lúc này hắn mới không nhịn được, mở mắt ra.

Vừa mở mắt, đã đối diện với Chúc Chiếu đang ngồi xổm bên cạnh hắn, một tay đặt trên mép giường, định trèo qua người hắn để xuống giường.

Bộ hỷ phục trên người nàng hơi cồng kềnh, ống tay rộng thùng thình. Nàng đang cắn vạt tay áo trái, tay phải xắn cao, không biết rơi xuống từ lúc nào, đánh thức Minh Vân Kiến.

Nàng cứ thế ngồi xổm bên hông hắn, tròn xoe đôi mắt như mèo đêm, tóc dài rối nhẹ dính vào má.

Minh Vân Kiến bị dáng vẻ này dọa đến tỉnh hẳn cơn buồn ngủ vừa lóe lên.

Hắn vội chống tay ngồi dậy, trừng mắt nhìn nàng: “Nàng làm gì vậy?”

Chúc Chiếu lập tức rụt tay chân lại, nhả vạt tay áo, ôm gối ngồi xuống mép chăn, mặt đỏ bừng, lí nhí đáp: “Chưa ăn no… nên không ngủ được.”

Minh Vân Kiến chỉ cảm thấy huyệt thái dương giật giật. Lại thấy khi nàng vừa rồi cúi người muốn lén lút trèo xuống giường, cổ áo hơi xộc xệch, lộ ra một ánh vàng lấp lánh.

Đó là một chiếc khóa vàng trường mệnh, mặt khắc hình Kỳ Lân đạp lửa. Ánh mắt Minh Vân Kiến chợt tối lại, qua một hồi mới hỏi: “Muốn ăn gì?”

Chúc Chiếu đưa ra một yêu cầu không hề quá đáng: “Mì.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 9: Tặng Quế​

Xem nội dung: Chương 9: Tặng Quế

Sau một ngày bận rộn, đầu bếp trong Văn vương phủ vừa mới được lên giường sưởi ấm, lại bị gọi dậy nấu một bát mì trứng.

Trứng được đánh tơi xào thành từng mảnh nhỏ, đổ nước vào đun sôi tạo thành nước súp sánh ngậy màu trắng đục, lại thêm vài lát thịt xông khói, cho sợi mì bản to được thái bằng dao vào, chẳng mấy chốc, bát mì đã được bưng vào tân phòng của Văn vương và Văn vương phi.

Trước kia Chúc Chiếu vốn không ăn đêm, nhiều khi đến bữa tối nàng cũng chẳng thấy đói. Nhưng có lẽ vì mấy ngày nay Tiểu Tùng đều đặn mang cơm đến, khẩu phần lại vừa đủ để nàng ăn hơi căng mà vẫn dễ chịu, nên Chúc Chiếu nghĩ, có lẽ nàng đã bị Tiểu Tùng nuôi thành thói quen rồi.

Chúc Chiếu ăn mì vẫn coi như đoan trang, nhưng nàng có thói quen ăn đầy miệng, hai má phồng lên, rồi mới từ tốn nhai kỹ nuốt xuống, chứ không giống các tiểu thư khuê các khác, nhón từng miếng nhỏ, chậm rãi nhai nuốt.

Minh Vân Kiến khoác áo choàng đen, hơi ngái ngủ nhìn nàng ăn. Nàng nghiêng người về phía bàn, ánh nến đặt ở giữa, những món trang sức lấp lánh đặt bên cạnh được chiếu sáng, phản chiếu ánh sáng lên khuôn mặt Chúc Chiếu.

Hắn nhìn dáng vẻ nàng ăn mì, luôn cảm thấy hình ảnh này quen thuộc.

Một lúc sau, hắn nhớ ra rồi.

Năm hắn mười bảy, Tán Thân vương từng tặng hắn một món đồ — một con chuột hoa ngũ đạo lông mày, hiếm thấy, nhốt trong chiếc lồng bạc nhỏ. Minh Vân Kiến nuôi nó một thời gian. Con vật nhỏ ấy rất thích ăn hạt thông và lạc, nhưng mỗi lần được cho ăn, nó không ăn ngay mà nhét vào má. Tuy thân hình nhỏ nhắn, nhưng mỗi lần ăn, khuôn mặt đều tròn vo.

Ừm, giống hệt Chúc Chiếu lúc này.

Còn con chuột hoa ấy sau này thế nào? Minh Vân Kiến nghĩ lại, hình như chưa đến tuổi hai mươi, con vật ấy đã bị hắn cho ăn đến chết no.

Chúc Chiếu ăn xong mì, đến cả nước súp cũng không để sót, chia làm mấy lần uống cạn. Sau đó, nàng lấy khăn tay lau miệng một cách hơi ngượng ngùng. Tư thế thì có vẻ đoan trang, chỉ là… chưa từng thấy ai đoan trang mà ăn hết được cả bát mì lớn như thế.

“Ăn no rồi à?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu gật đầu, không quên khen tay nghề của đầu bếp Văn vương phủ: “Ngon lắm.”

Minh Vân Kiến nghe vậy khẽ cười.

Ăn xong, Chúc Chiếu lại quay về nằm bên trong giường, đắp áo choàng đỏ, nghiêng người vào trong. Trời cũng đã không còn sớm, cơn buồn ngủ dần kéo tới. Trong lúc lơ mơ, dường như nàng nghe thấy Minh Vân Kiến lẩm bẩm: “Ăn no rồi ngủ, thật đúng là vô ưu.”

Sáng sớm hôm sau, Chúc Chiếu bị tiếng người đi lại trong Văn vương phủ đánh thức.

Cửa tân phòng vẫn đóng, nhưng Minh Vân Kiến – người tối qua ngủ bên cạnh nàng – đã không còn ở đó. Chúc Chiếu dụi mắt ngồi dậy, phát hiện trên người mình đắp một lớp chăn mỏng, bàn trong phòng đã được dọn dẹp gọn gàng, y phục cần mặc hôm nay đặt ngay ngắn trên ghế cạnh đầu giường. Nàng đoán chắc mình ngủ say quá, nên không biết người hầu đã vào phòng dọn từ lúc nào.

Sau khi thay y phục, mở cửa phòng, Chúc Chiếu phát hiện ngoài cửa có hai nha hoàn đang đứng. Cả hai đều mặc váy lam nhạt, một người cài hoa hồng phấn, một người cài hoa vàng nhạt.

Thấy nàng mở cửa, hai người vội ngừng trò chuyện, cung kính hành lễ gọi một tiếng: “Vương phi.”

Một tiếng “vương phi” khiến Chúc Chiếu hơi ngẩn ngơ.

Thấy nàng đã thay xong y phục nhưng tóc vẫn búi theo kiểu thiếu nữ, hai người vội mời nàng trở lại phòng, một người chải đầu, một người bưng nước, giúp nàng rửa mặt chải tóc lại.

Trong lúc được chải tóc, Chúc Chiếu cũng hỏi thăm lai lịch của họ. Hóa ra cả hai đều bị gia đình bán vào phủ từ khi mới sáu tuổi, người tên Đào Chi, người tên Đàn Tâm, đã ở phủ hơn mười năm.

Tất cả nha hoàn trong vương phủ, đến hai mươi tuổi đều có thể lựa chọn ở lại hay rời phủ để gả chồng.

Tất nhiên, nếu diện mạo xinh đẹp, lại hầu hạ bên cạnh vương gia, may mắn được để ý, sẽ trở thành mỹ tỳ. Mỹ tỳ thì không thể xuất phủ lấy chồng, nếu được sủng ái, sinh con thì có thể được phong làm thiếp trong mười, hai mươi năm sau.

Chúc Chiếu nghe họ nói vậy, liền hỏi: “Vậy vương gia có mỹ tỳ nào không?”

“Vương phi không biết đấy thôi, nha hoàn trong phủ không ai được tiếp cận vương gia cả, người hầu bên cạnh đều là phủ đinh,” Đào Chi đáp, Đàn Tâm lại bổ sung: “Còn có cả Tiểu Tùng.”

Chúc Chiếu gật đầu, rồi hỏi tuổi của hai người, mới biết một người mười tám, một người mười chín. Lẽ ra sang năm đã có thể rời phủ, nhưng nay được Minh Vân Kiến chỉ định hầu hạ bên nàng, tất nhiên sẽ không rời đi nữa.

Cũng may, cả hai đều không phụ không mẫu, bị bán vào phủ thì cũng cắt đứt liên hệ với người nhà, bằng lòng ở lại hầu hạ.

Minh Vân Kiến chọn người lớn tuổi hơn một chút ở cạnh Chúc Chiếu, thật ra cũng là để dễ bề chăm sóc, tránh để người cùng tuổi hoặc nhỏ tuổi hơn gần gũi nàng quá, cùng nhau ham chơi phá lệ, chuyện nhỏ là phá quy củ, chuyện lớn là gây rắc rối.

Sau khi Chúc Chiếu rửa mặt xong, Đào Chi liền đến thư phòng thỉnh Minh Vân Kiến.

Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến là do hoàng thượng ban hôn, tuy hoàng thượng cho phép hắn nghỉ lễ, nhưng theo lễ nghi, đã thành thân thì phải vào cung tạ ân.

Bộ y phục nàng mặc hôm nay cũng không phải thường phục, mà là lễ phục nữ quyến vào cung. Chỉ riêng các loại trâm cài trên đầu, đã không kém gì hôm qua khi nàng xuất giá về Văn vương phủ.

Giờ vào cung vẫn còn sớm, đợi đến lúc hoàng thượng hạ triều mới được phép diện kiến. Chúc Chiếu lại quen dậy sớm, trời mới vừa sáng, mặt trời mới mọc, trong sân mùi hoa quế thoang thoảng, qua một đêm đã vàng ươm, hương thơm ngào ngạt, ngọt dịu.

Chúc Chiếu rời phòng, đứng bên cạnh một cây quế trong sân. Cây này không lớn, nhưng cũng chỉ cao gấp đôi nàng. Nàng bám vào cành bị đè thấp, khéo léo hái từng đóa hoa nhỏ, bàn tay trái đã đầy hoa quế.

“Đường đường là Văn vương phi, sao lại hóa thành kẻ trộm hoa thế này?” Minh Vân Kiến đến nơi thì thấy cảnh ấy, bèn đứng sau lưng trêu.

Chúc Chiếu quay đầu lại, hai người đối mặt, trên người đều vận y phục trang trọng, nghiêm chỉnh.

Y phục của Chúc Chiếu đối với nàng mà nói, có phần chững chạc hơn tuổi. Đại Chu tôn sùng sắc huyền và vàng kim, chỉ hoàng thân quốc thích mới được dùng. Bộ váy hôm nay của Chúc Chiếu gồm áo lót màu huyền, váy ngoài xanh đậm, trên chiếc váy mã diện thêu mấy đóa xuân lan thanh nhã, viền váy và cổ tay áo được viền bằng kim tuyến óng ánh.

Nhìn thoáng qua thì rất ổn, nhưng ngắm kỹ thì lại như đứa trẻ con khoác lên mình y phục người lớn.

Y phục của Minh Vân Kiến cũng chẳng thoải mái hơn là bao, riêng đồ trang sức đeo bên hông đã bốn món. Tóc dài được vấn cao, đội ngọc quan, trên áo hắn thêu mấy con kim long.

Long có năm móng là biểu tượng của thiên tử, nhưng trên y phục của thân vương, vương gia và hoàng tử đều có thể dùng, chỉ khác biệt ở kích cỡ và cách thể hiện.

Chúc Chiếu liếc nhìn long văn trên áo và y phục huyền sắc của Minh Vân Kiến, hoa quế trong tay nàng bị gió sớm cuốn đi một nửa. Nàng chợt nhớ đến đêm mưa mười năm trước trước cổng Chúc phủ, ánh mắt khẽ hạ xuống, liền thấy ngón cái tay phải của hắn đang đeo một chiếc nhẫn bạch ngọc.

“Cho chàng đấy.” Chúc Chiếu chìa hoa quế trong tay ra cho Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến liếc nhìn hoa trong tay nàng, lòng bàn tay nàng khô ráo, hoa quế vốn không giữ được, chỉ cần mở tay ra thì gió sớm đã có thể cuốn bay sạch. Vì vậy tay nàng hơi khum lại, mấy chục đóa hoa nhỏ vàng óng, tỏa hương ngát, thơm ngào ngạt.

Minh Vân Kiến đưa tay, dùng quạt bạc gõ nhẹ lên đầu nàng: “Theo bổn vương vào cung.”

Người khác tặng quế thường là tặng cả cành, Chúc Chiếu lại tặng những đóa nhỏ được tỉ mỉ nhặt từ kẽ lá.

Nhưng trước khi rời khỏi sân, Minh Vân Kiến vẫn liếc nhìn cây quế ấy — cây không lớn, lá vẫn xanh biếc, bẻ cành thì quả là đáng tiếc.

Tặng quế, ngụ ý quý.

Ngồi lên xe ngựa, Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến đối diện nhau. Xe ngựa của Văn vương không hoa lệ như các thân vương khác, nhưng người đánh xe của Dạ Kỳ Quân thì khá oai phong.

Xe ngựa gần đến cổng cung, Minh Vân Kiến hỏi: “Nàng hiểu rõ lễ nghi trong cung chứ?”

“Vương gia vào điện yết kiến, thiếp đến bái kiến Thái hậu,” Chúc Chiếu đáp.

“Hôm nay gặp nàng, e rằng không chỉ có mỗi Thái hậu.” Minh Vân Kiến nói, “Tiểu hoàng đế vừa tròn mười, Thái hậu vì muốn củng cố địa vị cho nó, cũng để thu phục triều thần, đã lần lượt nạp cho nó mấy phi tần, nay trong cung đã có mười nữ nhân của hoàng đế. Cộng thêm Đại công chúa và Nhị công chúa, nàng cần phải nhớ mặt từng người, tránh sau này vào cung lần nữa mà không nhận ra.”

“Thiếp trí nhớ không tệ.” Chúc Chiếu nói, rồi nhận ra lời hắn thiếu mất một người, liền hỏi: “Tam công chúa không ở trong cung sao?”

“Nàng ấy năm mười ba tuổi mắc bệnh nặng, suýt mất mạng. Thái y bó tay, may có lang y giang hồ cứu được, nói phải ăn trái cúng trong Phổ Phật Tự vài năm mới khỏi hẳn. Tính ra, sau rằm sẽ trở về.” Minh Vân Kiến nói đến đây, liếc nhìn Chúc Chiếu, hỏi: “Nghe nói, hồi nhỏ nàng cũng yếu ớt?”

“Vâng.” Chúc Chiếu còn nhớ, lần đầu gặp Minh Vân Kiến nàng đã chảy máu cam, còn làm bẩn khăn tay của người ta.

“Mẫu thân thiếp sinh ta khi chưa đủ tháng. Ca ca thiếp kể, thiếp còn bọc trong tã đã bệnh mấy trận rồi, lớn lên cũng coi như lết lết bò bò mà qua được. Hồi nhỏ thường xuyên uống thuốc, cha nương mới đặt tên ta là Trường Ninh.” Chúc Chiếu nói.

Minh Vân Kiến khẽ nói: “Trường Lạc, Khang Ninh.”

Chúc Chiếu gật đầu, mỉm cười dịu dàng: “Chính là ý đó.”

Xe ngựa dừng trước cổng cung, Tiểu Tùng nhảy xuống trước, vén rèm mời Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu xuống.

Sau khi Minh Vân Kiến xuống xe, Tiểu Tùng mới nhận ra hôm nay quên đem ghế kê chân — Văn vương thân hình cao lớn, xe ngựa trong phủ cũng do hắn dùng, chẳng ai nghĩ đến việc đặt một chiếc ghế bên sau xe.

Chúc Chiếu tuy không cao, nhưng nhảy xuống xe không vấn đề gì, chỉ là y phục phiền phức, muốn vén váy đã phải vén đến mấy lớp. Váy mã diện lắm nếp, nàng ôm lấy váy, đang tìm hướng nhảy xuống thì đám thị vệ trước cổng cung đều quay lại nhìn nàng.

Chúc Chiếu vội vàng buông váy xuống che kín giày, Minh Vân Kiến liền quay lại, đi đến bên xe, đưa quạt bạc cho nàng.

Chúc Chiếu còn chưa hiểu chuyện gì, tay vừa nhận lấy, đã bị Minh Vân Kiến vòng tay đỡ lấy eo, chỉ khẽ nâng một cái, nàng đã nhẹ nhàng bước xuống xe, đồ trang sức cũng chỉ khẽ lay động.

Minh Vân Kiến thu lại cây quạt nàng cầm, vừa đi vừa nói: “Lễ nghi trong cung rườm rà, hôm nay sai còn được, về sau không được sai nữa. Trước đây nàng từng vào cung rồi, còn nhớ chứ?”

“Vẫn nhớ.” Chúc Chiếu gật đầu. Hồi nhỏ nàng thường theo mẫu thân vào cung, tuy khi đó còn nhỏ, quý phi miễn cho nàng nhiều lễ tiết, nhưng nàng nhớ rõ mẫu thân khi vào cung đã gặp ai, hành lễ thế nào.

“Nhắc thêm một câu, Đại công chúa không phải người dễ thân cận, nên tránh xa. Tránh không được thì tâng bốc vài câu là được, nàng ấy như con công, được khen là xòe đuôi.” Minh Vân Kiến dặn.

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, nàng biết Đại công chúa — là con gái trưởng của Tiên đế Minh Thiên Tử và hoàng hậu, còn đương kim Thái hậu khi đó chỉ là quý phi. Tiên hoàng hậu chỉ sinh được Đại công chúa, nên từ nhỏ đã được nuông chiều sinh tính kiêu ngạo.

“Biết nịnh hót không?” Minh Vân Kiến đi đến cổng cung thứ hai, quay đầu lại hỏi Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu nhìn hắn, chớp mắt nói: “Vương gia phong thần tuấn tú, tuấn lãng bất phàm.”

“…” Minh Vân Kiến khẽ nhíu mày, sau một lúc nói: “Coi như biết đi…”

Chúc Chiếu thở phào, bước nhỏ nhẹ nhàng chạy đuổi theo sau.

Đến cổng cung thứ ba, xem như đã thật sự vào cung. Từ đây hai người phải tách ra, mỗi người đi về nơi riêng, rồi theo nghi thức mà trở về cùng nhau, hồi phủ.

Thái hậu trong cung rất hiền hòa, đã sớm sai cung nữ chờ sẵn để dẫn Chúc Chiếu vào yết kiến. Khi tách khỏi Minh Vân Kiến, Chúc Chiếu nghe hắn dặn: “Nếu gặp rắc rối, cứ yên lặng đợi bổn vương.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 10: Thái hậu​

Xem nội dung: Chương 10: Thái hậu

Trong cung, nhiều nơi vẫn như xưa, chỉ có cây cỏ là cao lớn hơn trước.

Trên đường đến Từ Ương cung, phải đi ngang qua Thụy Hỷ cung — nơi Thái hậu từng ở khi còn là Quý phi.

Cuối con đường lát đá cuội là một hồ nhỏ, hai bên hồ có vài tòa cung điện bao quanh, Thụy Hỷ cung là một trong số đó. Chúc Chiếu nhớ khi xưa theo mẫu thân nhiều lần vào cung, nơi nàng yêu thích nhất là chốn này, vì được chơi cùng Minh Tử Thu.

Nàng và Minh Tử Thu quen nhau khi cả hai chỉ mới bốn tuổi, chỉ gặp nhau hai lần mà đã thân thiết như đôi bạn tâm giao. Vào mùa hè, hồ trước Thụy Hỷ cung ngập tràn lá sen xanh biếc, hoa sen nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

Bên hồ có một hành lang dài, phía sau hành lang ấy trồng một hàng hoa diên vĩ, nở rộ vào những ngày nóng. Vì Minh Tử Thu thích, nên năm nàng năm tuổi, đã chọn hành lang này làm nơi để Chúc Hiểu vẽ tranh cho nàng.

Ngay phía sau rặng mộc lan trước hành lang ấy, Chúc Chiếu lần đầu tiên gặp Minh Vân Kiến.

Đi qua những nơi này, bao ký ức năm xưa ùa về. Cung nữ đi trước tưởng nàng chưa từng vào cung, nên còn ân cần giới thiệu vài địa danh.

Từ Ương cung nằm khá xa cổng chính. Khi đến được nơi, lưng Chúc Chiếu đã hơi lấm tấm mồ hôi.

Trời chưa vào thu hẳn, chưa đến mức lạnh, ánh nắng gần giữa trưa vẫn còn gay gắt. Y phục nàng mặc khá dày, trang sức cũng phiền phức, thân thể lại yếu, dễ hao tổn sức lực.

Sân Từ Ương cung có rất nhiều cung nữ, nhìn y phục thì biết không thuộc cùng một cung.

Phía sau điện chính của Từ Ương cung có một đình nghỉ mát, quanh đình treo màn lụa mỏng chống côn trùng, trồng nhiều loài hoa. Vì hoàng đế hiếu thuận, biết Thái hậu yêu thích hoa mộc hương, nên trong sân đầy hoa mộc hương đỏ vàng leo kín tường. Ngoài ra còn hai chum sứ lớn nuôi sen, giờ hoa sen đã tàn, chỉ còn vài con cá nhỏ bơi lội trong nước.

Trong đình, Tĩnh Thái hậu nghiêng người tựa trên ghế mềm, trên đùi đặt một con mèo tam thể. Con mèo được nuôi rất béo, gần như che hết cả đùi Thái hậu.

Bên cạnh Thái hậu có ba thiếu nữ đang trò chuyện cùng bà, Chúc Chiếu không quen ai trong số đó.

Chưa bước vào đình, Tĩnh Thái hậu đã nhìn thấy Chúc Chiếu từ xa. Vừa thấy nàng, Thái hậu vui mừng, nếu không vì con mèo đang ngủ trên đùi, có lẽ bà đã đứng dậy ra đón.

Chúc Chiếu vén màn lụa, cung kính hành lễ với Thái hậu, ba thiếu nữ bên cạnh cũng chỉ chênh lệch tuổi tác với nàng đôi chút, nhiều lắm là lớn hơn hai tuổi.

Sau khi hành lễ, Tĩnh Thái hậu vẫy tay gọi: “Trường Ninh, mau đến đây, đến ngồi cạnh ai gia nào!”

Năm nay Thái hậu cũng chỉ hơn ba mươi, hoàn toàn không lộ vẻ già, tóc mai không một sợi bạc, y phục đỏ sậm càng khiến bà thêm phần cao quý. So với ký ức của Chúc Chiếu, chẳng khác biệt là bao.

Chúc Chiếu bước tới bên Thái hậu, tay liền bị bà nắm chặt lấy, hai tay bà bao lấy tay nàng, nhẹ nhàng thở dài: “Đứa nhỏ ngoan, bao nhiêu năm không gặp, ai gia suýt nữa không nhận ra con rồi. Con và mẫu thân của con giống nhau lắm.”

“Ai gia còn nhớ khi con nhỏ xíu, cùng tuổi với Tử Thu, lúc nào cũng quấn quanh ai gia đòi ăn bánh hạnh nhân.” Nói rồi, Thái hậu liền lấy bánh hạnh nhân từ bàn bên cạnh, đưa đến trước mặt Chúc Chiếu: “Nếm thử xem, vẫn là cung nữ năm xưa làm đấy, vị không thay đổi.”

Chúc Chiếu không còn nhớ mình có thích món này hay không, nhưng lời Thái hậu cũng khơi dậy ký ức thuở bé trong nàng.

“Chúc gia gặp đại họa, ai gia lúc đó không kịp ra tay giúp đỡ. Khi nghe tin Chúc phủ xảy ra chuyện, tim ai gia như vỡ vụn. Sau khi bệnh dậy mới biết, may mà con vẫn còn sống. Có lẽ cha nương con phù hộ, biết con từ nhỏ thân thể yếu nhược, lớn lên chẳng dễ dàng gì, ông trời thương con, giữ lại một mạng cho con.” Thái hậu vừa nói vừa vỗ nhẹ tay nàng, viền mắt đỏ hoe: “Ai gia khi ấy muốn đón con vào cung ở cùng lắm, nhưng nghe nói con theo di nương đến Lang Tây, đó là thân thích, ai gia cũng không tiện tìm đến.”

“Thái hậu vẫn luôn nhớ đến thần thiếp, thần thiếp đã cảm kích vô cùng. Chuyện xưa đã qua, Thái hậu cũng chớ nhắc lại, kẻo động tâm mà hại thân.” Chúc Chiếu dịu dàng khuyên, rồi chủ động cầm bánh hạnh nhân ăn một miếng, nở nụ cười nhẹ khiến Thái hậu cũng thôi không chìm trong đau buồn.

Ba thiếu nữ nãy giờ trò chuyện với Thái hậu, chính là ba phi tần mà Minh Vân Kiến từng nhắc — do Thái hậu chọn để kết giao với hoàng đế.

Hoàng đế Đại Chu năm nay mới mười bốn, tính theo ngày sinh thì chỉ mới mười ba tuổi. Từ năm mười tuổi đến nay, cung đã có thêm mấy người nữ tử, duy chỉ có một người trẻ tuổi bằng tuổi hoàng đế, là người Thái hậu cho nhập cung từ sớm để bầu bạn cùng hoàng đế.

Còn lại đều lớn tuổi hơn hoàng đế. Người lớn tuổi nhất trong số đó đã hai mươi, là cháu gái của Thái thường tự khanh Chu Trữ. Cô nương họ Chu ấy tuy văn nhã tài hoa, nhưng do thừa hưởng ngoại hình nhà họ Chu — không mấy xinh đẹp, vóc dáng nhỏ nhưng hơi đẫy. Dù vậy, nhà họ Chu thế lực hùng mạnh, nàng mới mười bảy đã nhập cung, được phong là Huệ phi.

Hoàng đế có ba phi sáu tần. Vì còn nhỏ chưa thể gần gũi phi tần, nên hậu cung không có tranh đấu gì. Các phi tần thường ngồi trò chuyện, chia sẻ sở thích, hoặc tặng nhau những thứ mình thích.

Hôm nay tại Từ Ương cung chỉ có một phi và hai tần, những người còn lại lần lượt đến sau khi Chúc Chiếu đến.

Thấy rõ dung mạo các thiếu nữ, Chúc Chiếu mới hiểu được dụng tâm của Thái hậu — chín thiếu nữ, không ai thật sự được coi là mỹ lệ. Người trẻ tuổi nhất kia còn mang nét trẻ con, mặt tròn đáng yêu, tươi tắn, còn lại… cùng lắm chỉ là thanh tú, nhìn được mà thôi.

Xem ra không phải tiểu thư nhà quan lại nào cũng xuất chúng về dung mạo, người có thể tiến cung, cũng không nhất thiết phải là “trầm ngư lạc nhạn” mới được.

Các phi tần của hoàng đế gặp Tĩnh Thái hậu thì đều phải hành lễ gọi một tiếng “mẫu hậu”, gặp Chúc Chiếu, cũng phải gọi một tiếng “hoàng thẩm”.

Được cả nhóm người hành lễ, Chúc Chiếu có phần không yên, nhưng sau khi gả cho Minh Vân Kiến, nàng quả thực đã trở thành trưởng bối của những phi tần này. Họ gọi nàng là thẩm thẩm, lễ nghi ấy là chính đáng, chỉ là bản thân Chúc Chiếu vẫn chưa quen, đành bảo mọi người đừng câu nệ.

Cảm giác ấy thật kỳ lạ.

Chúc Chiếu không khỏi nghĩ: năm xưa nàng theo mẫu thân vào cung, Tĩnh Thái hậu vẫn là trưởng bối. Nay nàng tái nhập cung, Thái hậu lại thành… hoàng tẩu của nàng.

Xét theo vai vế của Minh Vân Kiến, Thái hậu quả thật là hoàng tẩu của nàng.

Trong cung, các phi tần đều còn trẻ tuổi, Thái hậu lại không lộ vẻ già nua, vẫn khỏe mạnh, nên lúc ngồi nói chuyện, ai nấy đều thân thiết như người một nhà. Có lẽ cũng bởi giữa họ chưa hề xuất hiện đấu đá, Thái hậu đối đãi ai cũng như nhau, nên hậu cung hiện tại vẫn còn hòa thuận, yên bình.

Chúc Chiếu ngồi với Thái hậu một hồi lâu, kể vài chuyện lúc ở nhà di nương, rồi nghe Thái hậu nhắc về Minh Tử Thu, bất giác thời gian trôi qua nhanh chóng.

Sắp đến bữa trưa, đại cung nữ trong Từ Ương cung đã đến báo hai lần, các phi tần đều nói muốn cáo lui. Chúc Chiếu cũng biết mình nên cáo từ, nhưng Thái hậu đang vui, sai cung nữ Như Cẩm bày biện mâm lớn, giữ nàng ở lại dùng cơm, nắm tay nàng không chịu buông.

Từ Ương cung còn phái thái giám ra tận cổng cung chờ sẵn, nếu gặp Minh Vân Kiến thì bảo hắn cứ về trước, Chúc Chiếu sẽ ở lại bầu bạn với Thái hậu một thời gian, trước khi trời tối sẽ đưa vương phi về phủ cẩn thận.

Chúc Chiếu dùng bữa trưa tại Từ Ương cung, nàng cũng không dám ăn tùy tiện, cung nữ gắp gì thì ăn nấy. Nhưng trong cung, các nữ nhân hình như đều “bụng chim sẻ”, ăn vài miếng là đủ. Thái hậu ngừng đũa, hỏi mọi người đã no chưa, phi tần đều nói no rồi, Chúc Chiếu thì mới chỉ ăn được vài miếng…

Nhưng thấy ai cũng buông đũa, nàng cũng đành mỉm cười nói mình ăn no rồi.

Thái hậu còn nói: “Khó trách vừa rồi ai gia nhìn con thấy hơi gầy, ăn ít thế này là không ổn đâu. Con vẫn đang tuổi lớn, ai gia sẽ dặn Văn vương chăm sóc con cho tốt.”

Chúc Chiếu chỉ biết cười gượng.

Dùng bữa xong, trong cung nhận được thư từ Phổ Phật Tự — tam công chúa Minh Tử Thu gửi đến. Trong thư nàng nói mình ở chùa vẫn bình an, chỉ là sống trên núi nên tin tức không nhanh, nghe tin Chúc Chiếu đã vào kinh thì vui mừng khôn xiết, hiện đã chuẩn bị hành trang, sẽ khởi hành vào tháng sau, trước rằm tháng Giêng là có thể trở lại cung.

Trong thư, một nửa là gửi lời thăm hỏi Thái hậu và hoàng đế, nửa còn lại toàn nhắc đến Chúc Chiếu.

Thái hậu còn cầm thư cho Chúc Chiếu xem, nói: “Ai gia đã nói mà, Tử Thu luôn nhớ con.”

Chúc Chiếu cầm thư của Minh Tử Thu, ngắm hồi lâu, lòng vui mừng vì nàng ấy có thể về sớm.

Thuở nhỏ, nàng và Minh Tử Thu chơi với nhau rất thân, nhưng giờ nghĩ lại cũng chẳng nhớ rõ khuôn mặt nàng ấy nữa — con người lớn rồi thì khác xưa. Chỉ có nét chữ của Minh Tử Thu vẫn như cũ, vẫn còn khá… xấu.

Sau khi đọc thư không lâu, Thái hậu bắt đầu thấy mệt, bèn sai vài phi tần dẫn Chúc Chiếu đến Quan Tuyết Đài dạo chơi. Quan Tuyết Đài là nơi mới được xây trong vài năm trở lại đây, vì trong cung có Ty Tầm Âm chuyên diễn kịch múa, Thái hậu rất thích, nên mới cho dựng đài này để xem biểu diễn. Đài hoàn thành vào một mùa đông, nên được đặt tên là “Quan Tuyết”.

Chín vị phi tần đều dễ gần, không ai khó tính. Chỉ có hai người là nói năng nhẹ nhàng, hiền hòa, có phần “dính” lấy người khác.

Chúc Chiếu bị họ một miệng một tiếng “hoàng thẩm” gọi tới gọi lui, đến mức suýt quên mất đường đi trong hoàng cung. Hôm nay chín người đều có mặt, được Thái hậu cho phép đến Quán Tuyết đài xem múa nhạc, mừng rỡ kéo Chúc Chiếu cùng đi. Cộng thêm đám thái giám và cung nữ mấy chục người, tiếng trò chuyện rôm rả cả một đoạn đường.

Nhưng Chúc Chiếu cũng rất thích họ — nhìn qua đều đơn thuần, dễ gần.

“Hoàng thẩm từng nghe qua vở Uyên Ương Lâu chưa?” một phi tần hỏi.

Chúc Chiếu lắc đầu, một phi tần khác nhanh miệng nói: “Uyên Ương Lâu kể về một đôi trai gái si tình, suốt đời thủy chung không đổi, cảm động lắm. Mỗi lần nghe Ty Tầm Âm hát vở này, thiếp đều thấy lòng nghẹn lại.”

“Vậy hoàng thẩm đã xem Khúc Tần Hương Nguyệt Hí Thủy chưa?” một tần khác hỏi.

Chúc Chiếu lại lắc đầu. Một vị tần khác vội giải thích: “Đó là một vở diễn do Ty Tầm Âm dàn dựng, hoàng thẩm chưa từng xem cũng phải thôi.”

Một người đứng sau Chúc Chiếu tiếp lời: “Nghe nói Tần Hương Nguyệt là một mỹ nhân tuyệt sắc trăm năm trước. Cả người đẹp nhất là đôi bàn chân, nhưng nữ tử thì không thể để nam nhân thấy chân. Một hôm nàng say rượu, cởi giày rửa chân bên suối, bị một nam nhân nhìn thấy. Vẻ đẹp ấy như tiên nữ, nàng dùng chân khua nước, người kia liền họa lại cảnh ấy.”

“Về sau ai cũng muốn giữ lấy bức họa đó, đua nhau bỏ giá cao. Cuối cùng bị một thương nhân giàu có mua về. Ai ngờ nhà đó bị trộm, tranh mất tích, từ ấy bức họa trở thành truyền thuyết, chẳng ai được thấy nữa.” Một phi tần thở dài: “Ty Tầm Âm từng diễn vở này, nhưng chẳng ai có thể diễn được vai Tần Hương Nguyệt. Nếu thiếp có dung nhan như thế thì tốt biết bao.”

“Ngươi cũng đâu phải xấu,” Chúc Chiếu thấy nàng ấy u oán, liền an ủi một câu.

Ai ngờ phi tần đó chẳng hề buồn, mắt sáng lên, liền nói: “Nhưng thiếp có Tần Hương Nguyệt truyện ký, hoàng thẩm có muốn xem không?”

Chúc Chiếu nghe vậy, không hiểu: “Truyện ký về một mỹ nữ, chẳng lẽ nàng ta sau này còn có công tích gì sao?”

Một vị tần khoác tay Chúc Chiếu thì thầm: “Vì nàng đẹp nghiêng nước nghiêng thành, nên truyền ký về nàng… tất nhiên toàn liên quan đến nam nhân. Thiếp đọc rồi, trong truyện, đứa con đầu tiên của nàng có đến… bốn người cha đó.”

Chúc Chiếu suýt sặc, mặt đỏ bừng, hạ giọng: “Đây là… cấm thư à?”

“Suỵt—”

Mấy phi tần ngó quanh một vòng, chắc chắn không ai nghe, rồi cười khúc khích: “Nếu hoàng thẩm thích, mang về phủ đọc cũng được!”

Chúc Chiếu lập tức xua tay: “Không không, ta… ta không xem!”

Cuối cùng còn nghiêm mặt dặn: “Các ngươi cũng đừng xem!”

Sách nam nữ h**n **, thì có gì hay mà xem chứ!
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 11: Ẩn Họa​

Xem nội dung: Chương 11: Ẩn Họa

Ngồi trong đình đối diện Quan Tuyết Đài, Chúc Chiếu căng thẳng đặt hai tay lên đầu gối. Bánh điểm tâm bày trên bàn không ai động đến, chỉ có nàng ăn hai miếng.

Chín vị phi tần của hoàng đế, chớ nói đến xa cách, ngay cả chút xích mích nhỏ cũng chẳng có, cứ hễ luận đến chuyện nam nữ h**n ** là lập tức trở thành tỷ muội tốt khác họ.

Trong số chín phi tần ấy, còn có một cô bé chỉ mới mười ba tuổi, tuổi tác ngang với Từ Hoàn Tình, trông lại càng nhỏ hơn, thân thể chưa kịp trưởng thành, nửa nằm nửa ngồi bên bàn, nghiêng đầu lắng nghe hai vị phi tử vừa nghe khúc nhạc vừa kể chuyện ân ái giữa tiên hoàng và quý phi thời trước.

Chúc Chiếu cảm thấy chuyện này không ổn, bèn vẫy nàng kia đến.

Nàng tên là Tô Nhiễm, được phong là Nhiễm tần.

Nhiễm tần bước đến trước mặt Chúc Chiếu, được nàng nhét cho một miếng điểm tâm, liền an tĩnh ngồi xuống cùng nàng xem ca vũ, thỉnh thoảng tò mò liếc mắt về phía mấy phi tần khác, song không rời đi.

Chúc Chiếu cùng Nhiễm tần xem múa ca một hồi, bản thân nàng cũng chẳng có thiên phú gì trong việc thưởng thức nghệ thuật này, luôn cảm thấy mấy vũ khúc có phần lặp lại. Lời ca thì khá hay, song đều bị giọng nói rộn ràng của mấy phi tần bên cạnh lấn át cả.

Vài phi tần nhiệt tình bàn luận về cuộc đời Tần Hương Nguyệt, có người còn bảo trong cung nàng có một bức họa, là tranh hậu nhân mô phỏng lại bức “Tần Hương Nguyệt hí thủy đồ” thời xưa. Nhưng họa ấy dẫu sao cũng thiếu nhiều phong vị, mới được người trong phủ nàng mua về tặng vào cung mấy ngày trước, nàng còn chưa kịp xem.

Có lẽ vì e dè hoàn cảnh nên các nàng hạ giọng trò chuyện, song nụ cười thì vẫn vô cùng sảng khoái.

Trông thấy trời đã không còn sớm, các phi tần tự mình vui chơi, Nhiễm tần vì buồn ngủ mà ngáp hai cái, Chúc Chiếu mới đứng dậy từ biệt mấy vị phi tần.

Nghe nàng định rời đi, các phi tần lập tức lộ vẻ không nỡ:

“Hoàng thẩm không lưu lại thêm chút nữa sao?”

“Không đâu, các vị cứ từ từ chơi, vui vẻ là được.” Chúc Chiếu mỉm cười nhè nhẹ, định đứng lên rời đi, mấy vị phi tần cũng vội bước đến, nói muốn tiễn nàng một đoạn.

Bởi Minh Vân Kiến đã rời đi từ sớm, nên xe ngựa của Văn vương phủ không đợi sẵn ngoài cung. Mà là xe ngựa do Thái hậu chuẩn bị từ trước đang chờ nàng ngoài cổng cung. Khi Chúc Chiếu đến bên xe, một vị phi tần chạy tới, nắm tay nàng nói:

“Được gặp hoàng thẩm hôm nay, thiếp thật sự vô cùng vui mừng. Cuốn Tần Nguyệt truyện ký này xin tặng hoàng thẩm, mong người mang về xem thử.”

“Không cần đâu!” Chúc Chiếu vội đẩy cuốn sách được bọc vải gấm vàng nhạt kia ra, nhưng vị phi tần ấy vẫn nói:

“Hoàng thẩm chớ ngại ngùng, sớm muộn gì cũng sẽ có lúc cần tới. Huống hồ thiếp mấy người và hoàng thẩm vừa gặp đã thân, nếu hoàng thẩm nhận sách này, lòng thiếp vui mừng vô hạn. Nếu hoàng thẩm không nhận, thiếp lại nghĩ là người không ưa thiếp.”

Chúc Chiếu ban đầu định từ chối, nhưng chợt nghĩ lại, loại sách này trong cung vốn bị cấm truyền, Thái hậu làm sao không biết các nàng lén lút trao tay? Nếu Thái hậu đã dung túng không xử phạt, e rằng sau lưng còn có ẩn tình khác.

Thái hậu triệu các nữ nhi quan gia nhập cung, thực chất là mượn thân phận phi tần để lôi kéo lòng người của cha huynh, cữu bá các nàng, nhằm bảo hộ địa vị của hoàng đế trong triều. Dẫu Nhung Thân vương che trời bằng một tay, khiến hoàng đế khó chấp đại quyền, nhưng ít ra vẫn chưa bị biến thành con rối hoàn toàn. Quan lại trong triều đa phần là kẻ gió chiều nào che chiều ấy, chẳng thể cản trở Nhung Thân vương, song có thể làm cái bóng nhắc nhở.

Người Thái hậu chưa muốn động đến, Chúc Chiếu cũng chẳng thể tùy tiện đắc tội. Nếu những phi tần ấy thực lòng muốn thân cận, sao nàng không thuận nước đẩy thuyền, biết đâu còn giúp Minh Vân Kiến tích lũy nhân mạch trong triều, nối dây kết bạn.

Cuốn sách bị đẩy ra nay lại rơi vào tay Chúc Chiếu, nàng hạ giọng nói:

“Sách này ta tạm thời giữ, nhưng các ngươi nhớ kỹ, cấm thư không được truyền tay, sau này cũng nên cẩn trọng.”

Chúc Chiếu vừa nói xong, vị phi tần khi nãy nhắc đến bức họa Tần Hương Nguyệt cũng bước đến, đưa bức họa trong tay cho nàng:

“Hoàng thẩm, cái này người cũng mang đi nhé.”

Chúc Chiếu ngẩn người, phi tần ấy lại ngây thơ nói:

“Xưa nay trong cung, không ai nói với chúng thiếp những điều này, hôm nay hoàng thẩm dạy bảo rất đúng. Bức họa này quá lớn, thiếp không dám giữ lại.”

Chúc Chiếu hơi sững người, song cũng nhận lấy bức họa, ném cả sách lẫn tranh vào trong xe ngựa, dặn dò thêm:

“Về sau chớ hồ đồ trước mặt Thái hậu, hai món này ta không đụng đến, chỉ là giúp các ngươi giữ hộ thôi, nhưng cũng sẽ không trả lại.”

Sau khi cáo biệt các phi tần, Chúc Chiếu mới tựa người trong xe ngựa, liếc nhìn sách và tranh ở góc xe, không khỏi bĩu môi.

Kỳ thực Tần Nguyệt truyện ký chẳng phải sách bị cấm nơi dân gian, chỉ là trong đó Tần Hương Nguyệt quá đỗi táo bạo, phơi bày lòng mình, đối với ái tình đầy ngưỡng vọng, vì thế đối với nam nhân từng cảm động lòng nàng, nàng đều chân thành đối đãi. Cũng bởi điều đó mà cả đời nàng gặp đủ loại nam tử: tuấn tú, nghiêm nghị, ích kỷ, nhút nhát, đều từng trải qua.

Gọi là cấm thư là vì sách quá mức miêu tả chuyện tình ái, lại hạ thấp nam nhân trong sách đến mức chẳng ra gì.

Trong dân gian, Tần Nguyệt truyện ký lưu hành rất nhiều bản, bìa sách khác nhau, nhưng các tiểu thư khuê các lớn lên nơi thâm viện chẳng bao giờ có cơ hội tiếp xúc. Vào cung rồi, cung điện rộng lớn, cung nữ thái giám răm rắp nghe lệnh, Thái hậu thì hiền từ dễ gần, chẳng hề quản chế hành vi thường nhật của các nàng, chỉ cần trước mặt Thái hậu giữ gìn khuôn phép, về cung liền có thể tự do tùy ý.

Lâu dần, những điều từng nghe mà chẳng dám xem, nay đều muốn thử. Một khi có ý nghĩ, thì sách cũng chẳng khó tìm.

Trong cung cấm truyền loại sách này, lần này mấy phi tần quả là gan to, song cũng đủ thông minh.

Nghĩ lại, có lẽ là những người cùng vào cung, sở thích hợp nhau, dần dà trở thành tỷ muội thân thiết không điều giấu giếm, dần mất đi cảnh giác với người cùng tuổi. Chúc Chiếu cũng chỉ mới mười sáu, không hơn các nàng bao nhiêu, tuy xưng danh hoàng thẩm, nhưng tính tình dễ gần, nói đôi lời nhắc nhở, lại chẳng ngờ các nàng hiểu lầm là nàng không thích, nên trước khi nàng rời cung, liền đem sách và tranh tặng cho nàng.

Thứ nhất là xóa dấu vết truyền thư trong cung, thứ hai là lấy lòng Chúc Chiếu, vài câu lời ngon tiếng ngọt liền kéo nàng nhập phe, sau này cũng chẳng sợ nàng đến mách lẻo với Thái hậu, nếu có, thì nàng cũng là người cùng đọc cấm thư với họ rồi.

Chỉ là một sách một tranh đã nhận lời bảo quản, thì Chúc Chiếu không thể tùy tiện vứt bỏ giữa đường.

Xe ngựa trở về Văn vương phủ, vừa đúng giờ Thân, Chúc Chiếu xuống xe, lại gặp khó xử. Nhìn quanh, hai gác cổng đang ngáy khò khò, không có Minh Vân Kiến quay lại đỡ nàng từ thắt lưng xuống như mọi khi, thế là Chúc Chiếu ôm tranh và sách, tự mình nhảy xuống từ xe ngựa.

Phủ đinh vừa chợp mắt một lát đã bị đánh thức bởi tiếng động, mở mắt ra liền trông thấy Chúc Chiếu trở về. Sáng nay không phải y trực, nên chưa từng diện kiến vương phi. Nhưng nhìn y phục của nàng, lại từ xe ngựa trong cung bước xuống, kẻ thông minh tất nhiên đã đoán được thân phận.

“Vương phi hồi phủ rồi.” Phủ đinh vội vàng tiến lên nghênh đón, nói: “Vương phi mang theo gì vậy? Tiểu nhân xin nhận lấy.”

Chúc Chiếu ngẫm nghĩ, ôm chặt vật trong lòng, lắc đầu:

“Không cần, ta tự mang được.”

Vừa bước vào Văn vương phủ, nàng chợt dừng chân, lại quay đầu dặn dò hai phủ đinh:

“Cũng đừng nói với vương gia là ta mang thứ gì từ trong cung về.”

Hai phủ đinh cùng gật đầu, một người lập tức rẽ vào lối nhỏ chạy vào trong, mau chóng gọi Đào Chi và Đàn Tâm đến hầu hạ vương phi.

Người còn lại ở lại trước cửa, đang ngáp dài thì một bóng đen đột ngột lướt qua trước mắt, khiến hắn kinh hãi ôm chặt cánh cửa gỗ sơn đỏ suýt bật thốt thành tiếng. Đợi nhìn rõ gương mặt người kia, hắn mới ôm ngực như vừa hồi sinh từ cõi chết, lẩm bẩm:

“Tiểu Tùng, lần sau đừng dọa người như vậy nữa, ta thật sẽ bị hù chết mất.”

Tiểu Tùng đảo mắt nhìn phủ đinh, rồi lại nhìn theo bóng lưng Chúc Chiếu, khẽ nhướng mày.

Tiểu Tùng từ khi biết đi đã ở Văn vương phủ, phủ đinh trông hắn lớn lên, cũng hiểu hắn muốn nói gì.

Sáng nay Minh Vân Kiến đưa Chúc Chiếu rời phủ, Tiểu Tùng chính là người đánh xe. Sau đó Minh Vân Kiến trở về, Tiểu Tùng đưa hắn vào phủ rồi lại quay ra cung môn chờ đợi. Vì không có lệnh bài, hắn chỉ có thể đợi ngoài cung. Khi thấy xe ngựa của Chúc Chiếu xuất cung, hắn liền lặng lẽ hộ tống theo.

Khinh công của Tiểu Tùng rất giỏi, suốt đường đi không ai phát hiện thân phận. Chỉ là lúc nãy, hắn không nhìn rõ thứ Chúc Chiếu ôm trong lòng là gì.

Phủ đinh nói:

“Trông giống thư họa, có lẽ là vật Thái hậu ban tặng, vương phi ôm rất chặt, nâng niu cẩn trọng.”

Tiểu Tùng gật đầu bước vào phủ, không nghe thấy phủ đinh phía sau lẩm bẩm thêm một câu:

“Chỉ là vật Thái hậu ban, sao lại không thể cho vương gia biết?”

Chúc Chiếu vừa bước qua đại sảnh vào đến nhị viện, đã gặp Đàn Tâm. Nàng thấy trong tay vương phi có vật, định nhận lấy cất đi, song Chúc Chiếu không giao sách và tranh cho Đàn Tâm mà chỉ hạ giọng hỏi:

“Hôm nay vương gia hồi phủ khi nào?”

“Vào cuối giờ Tỵ, khoảng giữa giờ Ngọ đã trở về,” Đàn Tâm đáp: “Nhưng sau khi dùng bữa trưa, vương gia lại rời phủ rồi.”

“Vậy là giờ không có ở phủ?” Thấy Đàn Tâm gật đầu, Chúc Chiếu mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ còn may, nàng vẫn còn chút thời gian tìm nơi cất giấu thứ này.

Chỉ là nàng vẫn chưa quen thuộc với vương phủ, hôm qua mới nhập phủ, vườn hoa uốn lượn quanh co, thậm chí còn chẳng nhớ rõ mình ngủ ở viện nào, thì biết giấu thư họa nơi đâu cho phải?

“Vương phi nhập cung đã mệt chăng? Có muốn nghỉ ngơi một lát?” Đàn Tâm hỏi, ánh mắt liếc nhìn bức họa trong lòng nàng.

Chúc Chiếu lắc đầu:

“Không mệt.”

Đào Chi vẫn đang thu dọn nơi ở của nàng, chưa tới. Chúc Chiếu bèn nói với Đàn Tâm:

“Ta vẫn chưa quen thuộc nơi đây, hay ngươi đưa ta đi dạo một vòng?”

“Vâng, nô tỳ đưa vương phi dạo quanh vương phủ.” Đàn Tâm không dám đi trước, để Chúc Chiếu dẫn đường, đi đến đâu thì nàng giới thiệu đôi lời đến đó.

Tuy Văn vương không phải thân vương, nhưng phủ đệ rộng lớn đến độ khiến người kinh sợ. Chúc phủ lúc nhỏ trong trí nhớ Chúc Chiếu cũng đã rất lớn, vậy mà còn chưa bằng một nửa Văn vương phủ.

Văn vương phủ từ cổng chính bước vào, gồm ba đường sảnh và năm phòng đường. Chính sảnh đón khách, nhị sảnh lo việc trong phủ, tam sảnh tiếp thân hữu. Năm phòng là thư, trà, yến, nhạc, tĩnh.

Phủ còn chia bốn viện, Càn viện là nơi ở của Minh Vân Kiến, chiếm diện tích lớn nhất. Sau thư phòng có Lạc Cảnh Các, qua hai cổng vòm mới đến phòng ngủ của hắn. Trước phòng trồng một cây bồ đề trông có vẻ đã nhiều tuổi.

Càn viện và Nguyệt Đường viện cách nhau một hồ nhỏ, giữa hồ có một đình nghỉ, cầu khúc chín khúc vắt ngang, đình giữa hồ rộng rãi như một tiểu lâu, bên trong đủ đầy bàn ghế, mềm đệm.

Đến Nguyệt Đường viện chính là nơi ở của vương phi. Trong vương phủ, nơi ở của vương phi, trắc phi và cơ thiếp khá gần nhau. Nhưng vì phủ Minh Vân Kiến không có nữ nhân ngoài nha hoàn, nên viện bên là Thính Phong viện và Lam Chỉ viện đều bỏ trống. Ba viện gần nhau, chỉ cách nhau bởi dãy cửa sổ hoa, cũng có thể xem như một đại viện.

Trong sân Nguyệt Đường viện trồng nhiều quế hoa và hải đường. Ngoài tẩm điện còn có một lầu các để thưởng cảnh, Đàn Tâm bảo tầng hai của các có để một cây cổ cầm danh tiếng thiên hạ, nếu vương phi thích có thể lên ngắm.

Chúc Chiếu hỏi:

“Chỗ này vương gia có tới không?”

Đàn Tâm nghĩ một chút rồi lắc đầu:

“Thường ngày vương gia ít lui tới ba viện sau.”

“Cây cầm trên lầu từ đâu mà có?” Chúc Chiếu lại hỏi: “Vương gia biết gảy đàn sao?”

Đàn Tâm đáp:

“Cây đàn ấy là Tế Tửu Quốc Tử Giám Tào đại nhân tặng sau lễ đội mũ của vương gia. Nhưng vương gia hiếm khi đụng đến, nô tỳ cũng chưa từng thấy người chơi, nên không biết có biết hay không.”

Một người biết cầm mà trong phủ có danh cầm lại chẳng dùng, thật khó hợp lý. Trừ phi Minh Vân Kiến không biết gảy đàn. Nhưng nếu vậy, cớ gì Tế Tửu Quốc Tử Giám lại tặng đàn cho hắn vào năm hắn trưởng thành?

Chúc Chiếu chưa nghĩ thông, nhưng có thể xác định hai điều: Thứ nhất, Minh Vân Kiến không tới hậu viện, nơi này có thể tạm xem là an toàn; thứ hai, Minh Vân Kiến không gảy đàn, vậy dưới bàn đàn trong lầu là chốn giấu đồ an toàn tuyệt đối.

Nàng cũng chẳng biết gảy đàn, giấu sách và họa vào dưới bàn đàn, về sau không bước chân lên lầu là được.

Chúc Chiếu nói với Đàn Tâm:

“Ta đi hơi mỏi, ngươi đi lấy ly nước, ta chờ ở đây.”

“Nguyệt Đường viện vốn là chốn vương phi ở, người đứng đâu cũng là được.” Đàn Tâm cười nói: “Nô tỳ đi rót trà ngay.”

Đợi Đàn Tâm đi khỏi, Chúc Chiếu mới gỡ xuống bộ phát kế nặng nề rườm rà trên đầu, quay người chạy vào lầu các bên cạnh, rồi theo bậc thang lên tầng hai. Trên tầng hai, gian phòng hé mở như thể cố ý để lộ nửa cảnh quan. Phía sau lan can quả nhiên là bàn đàn, đặt một cây cổ cầm, được phủ lụa ngăn bụi.

Chúc Chiếu bước đến, tấm lụa phủ đã tích đầy bụi, rõ ràng Minh Vân Kiến quả thật không động đến. Nàng bèn cẩn trọng nhét bức họa và cuốn sách vào dưới cây đàn, phủ lại lớp lụa, phủi sạch bụi bẩn trên tay, mới hài lòng xuống lầu.

Vừa ra khỏi lầu, đã thấy Đàn Tâm bưng trà tiến lại, trên mặt nở nụ cười:

“Nương nương, vương gia đã hồi phủ.”

Chúc Chiếu cầm lấy chén trà, đáp khẽ “vậy sao?”, thầm nghĩ may mắn nàng đã giấu xong thư họa sớm một bước.

Đàn Tâm lại nói:

“Vương gia đang đi về phía Nguyệt Đường viện!”

Chúc Chiếu suýt sặc nước, khẽ ho vài tiếng. Nàng cố trấn định, che giấu cảm giác chột dạ, ừ một tiếng:

“Vậy… vậy ta đi nghênh đón chàng.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 12: Giao Tập​

Xem nội dung: Chương 12: Giao Tập

Chúc Chiếu đưa chén trà trong tay cho Đàn Tâm, chỉnh lại y phục rồi bước ra ngoài Nguyệt Đường viện. Nàng chỉ đợi một lát trước viện, Minh Vân Kiến đã đến.

Hắn về phủ sớm hơn nàng, đã thay sang bộ y phục nhẹ nhàng hơn.

Minh Vân Kiến vận bạch y, không hoa văn cầu kỳ, chỉ có đôi yến xuân thêu nơi bả vai trái, cổ áo viền bạc lượn mấy vòng mây văn.

Trong tay cầm một chiếc quạt gấp bằng bạc. Thấy Chúc Chiếu vẫn mặc bộ y phục sáng nay, bước chân của hắn bất giác nhanh hơn một chút. Khi lướt qua nàng, nghe thấy nàng khẽ nói:

“Vương gia đã về rồi.”

Minh Vân Kiến khựng bước, liếc nhìn nàng một cái, đoạn nói:

“Phủ đinh trước cổng bảo nàng đã về được một lúc, sao không thay y phục cho thoải mái?”

Nói rồi, hắn dùng quạt khẽ gạt chiếc bộ diêu trên đầu nàng:

“Lắc lư hoa mắt bổn vương.”

Chúc Chiếu đáp lời:

“Thái hậu giữ thiếp ở lại dùng cơm trưa, lại để mấy phi tần cùng thiếp thưởng nhạc vũ, đến giờ mới hồi phủ. Chỉ là chưa quen thuộc với vương phủ, nên nhờ Đàn Tâm dẫn đi xem qua vài chỗ. Cảnh trí trong phủ quá đẹp, thiếp nhất thời quên mất y phục phiền phức.”

Nàng vừa nói, Minh Vân Kiến đã bước vào trong viện, Chúc Chiếu vội vàng theo sau. Có lẽ vì trong lòng có chút chột dạ, vừa dứt lời, nàng liền dẫm phải tua vạt áo vướng ra ngoài, thân hình loạng choạng ngã thẳng vào lưng Minh Vân Kiến, phát quan lệch cả đi, một cánh hoa vàng từ bộ diêu còn chạm vào lưng hắn.

Minh Vân Kiến chau mày, bị cú đâm này không nhẹ, quay lại thì thấy Chúc Chiếu đang hai tay giữ lấy phát quan, đôi mắt tròn xoe đầy áy náy nhìn hắn:

“Xin lỗi vương gia, thiếp không để ý.”

Minh Vân Kiến cũng không nổi giận, chỉ dùng quạt chỉnh lại trâm đỏ lệch trên tóc nàng, rồi nói với Đàn Tâm đang cúi đầu không dám nhìn:

“Giờ cũng không sớm, hôm nay bổn vương dùng bữa tại Nguyệt Đường viện, ngươi đi chuẩn bị đi.”

“Dạ.” Đàn Tâm cung kính lui xuống.

Minh Vân Kiến lại hỏi Chúc Chiếu:

“Ở trong cung nàng cũng hấp tấp như vậy sao?”

“Thiếp tuyệt đối không thất thố, không hề làm mất mặt vương gia.” Chúc Chiếu cẩn thận hồi tưởng những lời nói hành động trong cung hôm nay.

Trước mặt Thái hậu thì ngoan ngoãn dịu dàng, đối với các phi tần lại không làm ra vẻ bề trên để tránh khiến các nàng xa cách. Chúc Chiếu nhớ kỹ bản thân chưa từng nói điều không nên nói, cũng chưa làm điều không nên làm, suy xét kỹ lưỡng rồi lại gật đầu:

“Thiếp không thất lễ.”

Minh Vân Kiến mở quạt, khẽ phẩy gió, bước vào nội viện của Nguyệt Đường viện.

Chính phòng trong viện gồm một đường sảnh, một phòng lớn, hai bên đều thông cửa, đi tiếp qua mười bước sân nhỏ là tới phòng ngủ của vương phi.

Bước chân của Minh Vân Kiến không nhanh không chậm, Chúc Chiếu vừa vén trang sức trên đầu vừa cố theo kịp. Khi vào tới chính đường, Đào Chi đang chỉ huy hầu gái dọn dẹp mới phát hiện có người đến, vội hành lễ:

“Tham kiến vương gia, tham kiến vương phi.”

“Trà.” Minh Vân Kiến chẳng buồn nhìn, đi vòng qua phòng lớn vào tẩm thất của Chúc Chiếu, rồi ngồi xuống bên bàn.

Chúc Chiếu theo sau, ánh mắt đảo quanh xem xét nơi ở của mình. Khi tới nơi, nàng chỉ dám đứng một bên.

Minh Vân Kiến liếc nàng một cái:

“Ngồi đi.”

Chúc Chiếu ngồi xuống đối diện. Minh Vân Kiến nói tiếp:

“Nàng đâu phải nô bộc, giờ cũng là chủ mẫu trong phủ rồi. Sau này các khoản chi tiêu trong phủ đều cần nàng trông coi xử lý, đừng cứ rụt rè trước mặt bổn vương, chẳng có chút khí độ của vương phi gì cả.”

Chúc Chiếu nghe vậy, tim đập lỡ nhịp mấy nhịp. Nàng không rõ lời này chỉ là xã giao, hay thật sự là muốn để nàng nắm quyền nội phủ.

Đôi mắt nàng rất sáng, từ lúc Minh Vân Kiến bước vào phủ, ánh mắt nàng không hề rời khỏi hắn, như chú chim non vừa phá vỏ trứng, nhận định người đầu tiên mình nhìn thấy.

Sau khi Đào Chi dâng trà, liền lui ra tiếp tục chỉ huy người dọn dẹp. Viện này bỏ trống đã lâu, dẫu ngày ngày có người quét tước, cũng vẫn còn cỏ dại mọc len lỏi, cần nhổ sạch.

Minh Vân Kiến cầm chén trà, uống một ngụm mới nói:

“Bổn vương tới đây là để nói hai việc.”

Chúc Chiếu gật đầu, Minh Vân Kiến nói tiếp:

“Một là chuyện quy ninh. Nàng từ nhỏ lớn lên trong nhà thân thích, Từ Đông và Từ Liễu thị tuy chẳng phải phụ mẫu ruột, nhưng Từ gia cũng xem như nửa nhà mẹ đẻ của nàng. Lễ nghi, thể diện, bổn vương phải lo liệu cho chu toàn. Lễ vật quy ninh, ngày mai bổn vương sai người chuẩn bị xong sẽ đưa nàng xem qua. Nếu nàng thấy thiếu thứ gì, thì chọn trong kho phủ là được.”

Chúc Chiếu gật đầu:

“Di nương với thiếp có ơn dưỡng dục, cảm tạ vương gia đã nghĩ cho thiếp.”

“Còn một việc nữa.” Minh Vân Kiến đặt chén trà xuống, tay cầm quạt hơi siết lại, liếc Chúc Chiếu một cái, nói:

“Mười ngày nữa là thọ yến sáu mươi của Chu Đại phu. Ông ta là tam triều nguyên lão, triều nghị đại phu, danh vọng cực cao. Thọ yến này, những ai được mời đều phải đến. Vốn dĩ bổn vương không nằm trong danh sách được mời, nhưng hôm nay lại đột nhiên nhận được thiệp.”

“Trong số các vương gia được mời, trừ Nhung Thân vương vắng mặt, thì Tán Thân vương và Hiền Thân vương đều sẽ tham dự, còn dẫn theo chính thất và trưởng tử. Cho nên hôm đó, nàng cùng bổn vương đi dự yến.”

Chúc Chiếu nghe đến đây thì ngẩn người.

Tam triều nguyên lão, lại có danh vọng như vậy trong triều, mà lại là thọ yến lục tuần, một dịp trọng đại. Chúc Chiếu tự biết mình khó có thể bình tĩnh ứng đối trong một trường hợp long trọng như thế.

Tuy sinh ra ở kinh đô, thuở nhỏ từng theo phụ thân và huynh trưởng gặp qua vài vị trọng thần, nhưng từ sáu tuổi trở đi nàng đã theo di nương về Lang Tây. Lang Tây xa kinh thành, lại chẳng phải vùng trù phú, mười năm trời nàng chưa từng rời khỏi đó, thậm chí chưa từng ra khỏi trấn nhỏ ấy. Nàng không phải người từng trải, lại càng không phải kẻ gan dạ.

“Vương gia nhất định phải dẫn thiếp đi sao?” Chúc Chiếu mím môi, khẽ hỏi: “Nếu thiếp làm mất mặt vương gia thì sao?”

“Nàng không đi, bổn vương mới thật sự mất mặt.” Minh Vân Kiến chống tay lên chân mày, ngắm con đường lát đá xanh trong sân, đôi mày hơi nhướn:

“Chu đại phu có hai con trai, trưởng tử từng bị kẻ gian hãm hại, chết trong ngục. Thứ tử là thiên tài bẩm sinh, đánh trận vô số, được phong dị tính quận vương. Con trai thứ hai ấy sinh được một đứa con trai, tên là Chu Liên, chính là Phong Dịch Quận vương ngày nay.”

Chúc Chiếu từng nghe danh Phong Dịch Quận vương Chu Liên. Phụ thân hắn tử trận khi nàng còn nhỏ, sau này khi tiên đế băng hà, binh phù của phủ quận vương mãi chưa thu hồi, hoàng đế kế vị rồi, đám binh tướng do phụ thân Chu Liên để lại, đều nghe theo hiệu lệnh của hắn.

Nếu nói Nhung Thân vương nắm giữ quyền lực triều đình, thì Chu Liên ít nhất cũng chiếm quyền điều binh của một phần ba thiên hạ Đại Chu.

“Vương gia và Chu gia có thâm thù?” Chúc Chiếu thấy sắc mặt Minh Vân Kiến khi nhắc đến người Chu gia có phần không đúng, lại nhớ hắn từng bảo vốn không nằm trong danh sách được mời, bèn mạnh dạn suy đoán.

“Cũng không đến nỗi gọi là thâm thù.” Minh Vân Kiến nhẹ giọng, tựa như gió thoảng mây trôi mà nói:

“Chỉ là năm xưa, trưởng tử của Chu đại phu từng hạ độc vào một con cua trong yến hội Trung thu. Loại độc ấy không gây chết người, nhưng lại không thể dùng cùng rượu. Khi đó bổn vương còn nhỏ, vụng trộm uống chút rượu, lại đúng lúc ăn nhầm con cua bị hạ độc ấy, suýt nữa mất mạng. Sau đó tra ra là trưởng tử Chu đại phu hạ độc, phụ hoàng giận dữ, đem hắn tống giam, Chu gia cũng suýt chút bị liên lụy.”

Chén trà trong tay dần nguội lạnh.

Minh Vân Kiến lại nói:

“Chu đại phu từng là bạn đọc sách từ thuở nhỏ của phụ hoàng, tình cảm sâu đậm. Khi ấy bổn vương đã không còn nguy hiểm, lại thêm Chu đại phu cầu xin, phụ hoàng đồng ý giảm nhẹ hình phạt. Nhưng mẫu phi không cam lòng để bổn vương chịu thiệt, một mực không tha, cho nên ‘giảm nhẹ’ mà Chu đại phu được nhận, là trưởng tử chết trong ngục, còn giữ được toàn thây.”

“Vương gia chẳng có lỗi, Chu đại phu lại đổ hết lên người vương gia, thật không đáng.” Chúc Chiếu nghe đến đây, có phần bất bình thay Minh Vân Kiến.

Bất kể trưởng tử Chu gia hạ độc vì lý do gì, chỉ riêng việc hạ độc đã đủ bị xử tử. Hoàng đế nương tay giữ mạng cả nhà Chu gia, lại để trưởng tử giữ được thi thể nguyên vẹn, đã là đại ân.

Minh Vân Kiến thấy nàng cau mày, nét mặt mang chút giận dữ, bèn mỉm cười khe khẽ, chỉ là trong mắt lại chẳng có ý cười.

Kỳ thực sau đó còn nhiều việc khác. Chu đại phu biết rõ trưởng tử bị xử tử là vì mẫu phi Minh Vân Kiến không tha thứ, nên trong triều thường xuyên làm khó nhà mẹ đẻ mẫu phi hắn, từ đó kết mối thâm thù. Mà lòng phụ hoàng hắn, xưa nay luôn thiên lệch, không nghiêng về con mình, mà lại đứng về phía Chu gia.

Cũng bởi vậy, sau khi thứ tử Chu gia lập được chiến công, mới được phong làm dị tính Quận vương.

Sau này Hoài đế băng hà, mẫu phi Minh Vân Kiến qua đời, ngoại thích cũng chẳng còn che chở, dẫn đến gia tộc sa sút. Tiên hoàng lên ngôi, Minh Vân Kiến và Chu gia từ đó không còn bất kỳ qua lại gì nữa.

Những năm tháng trôi qua, nếu nói thù hận, thì đã sớm hóa mây khói. Nhưng cái gọi là “không hợp nhau”, thì chưa từng thay đổi.

“Lễ thọ sáu mươi của Chu đại phu, lại mời vương gia tới, là vì cớ gì?” Chúc Chiếu hỏi, “Rõ ràng không qua lại, cớ sao vẫn muốn vương gia tới dâng lễ mừng thọ?”

Nghe nàng nói thế, Minh Vân Kiến phì cười, đôi mắt đào hoa hơi cong lại, ánh mắt phản chiếu bóng nàng, hỏi:

“Nàng cho rằng bổn vương tiếc một phần tiền lễ, muốn kéo nàng đi dự tiệc lấy lời sao?”

Chúc Chiếu đỏ mặt, lắc đầu:

“Thiếp không có ý đó. Huống hồ… thiếp cũng không ăn nổi để lấy lời.”

“Người mời bổn vương, là Chu Liên.” Minh Vân Kiến đáp:

“Bổn vương và hắn vốn không có qua lại…”

“Nhưng lại có một mối giao tập.” Chúc Chiếu khẽ nói. Minh Vân Kiến ánh mắt chợt tối lại, quay sang nhìn nàng.

Nụ cười nơi môi hắn lập tức biến mất, ánh mắt nhìn nàng như muốn xuyên thấu. Chúc Chiếu bị ánh nhìn đó dọa sợ, bất giác rụt vai lại, nuốt phải luồng khí lạnh, sặc đến đỏ mặt.

Sắc mặt nàng tái nhợt, giống như bị kinh hoảng, cả người trở nên nhỏ bé đáng thương.

Nàng nói:

“Năm xưa thiếp có quen biết với Tam công chúa, công chúa từng nhắc qua chuyện của vương gia… Thiếp… trí nhớ không tệ, nên nhớ kỹ.”

Minh Tử Thu từng nói, trong số các hoàng thúc, nàng ấy thích nhất là Văn vương, vì Minh Vân Kiến không có dáng vẻ vương gia, mà lại ôn hòa thân thiện, chu đáo dịu dàng. Có năm nàng ấy bị sốt, phải uống thuốc mỗi ngày, Minh Vân Kiến đến thăm một lần, hôm sau đã đem cả bọc kẹo lớn cho nàng ấy để giải đắng.

Minh Tử Thu còn kể, nếu nàng ấy vấp ngã trước mặt hắn, dù có việc lớn trong tay, hắn cũng phải đặt xuống, đỡ nàng ấy dậy, phủi sạch bụi trên váy, còn dỗ dành mấy câu.

Chúc Chiếu cũng nhớ rõ, lần đầu gặp Minh Vân Kiến, là khi hắn vô tình đi lạc vào chỗ nàng và Minh Tử Thu đang chơi, thấy nàng chảy hai dòng máu mũi liền quỳ xuống dùng khăn tay lau cho nàng.

Trong lời kể của Minh Tử Thu, Văn vương thuở xưa, đích xác là một người vô cùng ôn nhu.

“Minh Tử Thu nói gì với nàng?” Minh Vân Kiến thu lại ánh mắt, hỏi.

Chúc Chiếu thành thật trả lời:

“Tam công chúa bảo, vương gia và tiểu thư họ Tô quen biết từ nhỏ, là trời sinh một đôi. Là tiên hoàng chỉ hôn nhầm người, khiến vương gia và Tô tiểu thư bị chia cắt.”

Hồi đó Minh Tử Thu nói vậy, là đang bênh vực Minh Vân Kiến. Tiên hoàng ban hôn, đem đại tiểu thư nhà họ Tô – Tô Vũ Mị – chỉ hôn cho Phong Dịch Quận vương Chu Liên.

Lúc ấy Chúc Chiếu còn nhỏ, nhưng cũng hiểu lời trái tai hoàng đế không nên nói, nên nàng im lặng, chỉ lắng nghe mà ghi nhớ trong lòng.

Gần đây kinh thành vẫn có lời đồn, rằng Văn vương mười năm không cưới, đều là vì Tô tiểu thư.

Minh Vân Kiến và Chu Liên, duy nhất có một mối giao tập – chính là Tô Vũ Mị.

“Ý nàng là, Chu Liên mời bổn vương, là bởi bổn vương đã cưới vợ?” Giọng Minh Vân Kiến không rõ buồn vui, Chúc Chiếu không dám đáp, chỉ im lặng.

Nàng vẫn cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt Minh Vân Kiến.

Trong phòng yên tĩnh thật lâu, Chúc Chiếu mới nghe thấy tiếng hắn khẽ cười, nàng bất động, chỉ nghe hắn nói:

“Nhìn nàng sợ hãi chưa kìa. Mười ngày sau đi cùng bổn vương đến Chu phủ, bổn vương chắc chắn bị cười nhạo rồi.”

Chúc Chiếu giọng như muỗi:

“Vậy… vương gia đừng dẫn thiếp đi nữa.”

“Đi, tất nhiên phải đi. Cho dù bị chê cười, cũng tốt hơn bị người ta nói là khiếp nhược.” Minh Vân Kiến nhìn nàng, nói:

“Tiểu Trường Ninh, ngẩng đầu lên.”

Chúc Chiếu chậm rãi ngẩng đầu.

“Nhìn bổn vương.”

Nàng hơi nhíu mày, mím môi, ngước nhìn hắn. Nhưng không thấy chút giận dữ nào trên gương mặt hắn, như thể lạnh lẽo vừa rồi, chỉ là ảo giác thoáng qua.

“Cứ cho là Chu Liên cưới Tô Vũ Mị, vì muốn ra oai trước bổn vương, nên mới muốn nhìn nàng một lần.” Minh Vân Kiến cười nhàn nhạt:

“Nhưng nàng phải nhớ kỹ, hắn chỉ là một Quận vương, còn nàng là vương phi.”

“Thiếp… thiếp nhất định sẽ không làm mất mặt vương gia.” Chúc Chiếu siết chặt tay, thầm hạ quyết tâm.

Chu gia bề ngoài thân thiện, Văn vương dự yến, triều đình không biết có bao nhiêu người chờ xem trò hay. Nàng nhất định, nhất định không thể khiến Minh Vân Kiến mất mặt.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 13: Xuân Họa​

Xem nội dung: Chương 13: Xuân Họa

Bữa tối được dọn sẵn trong sảnh Nguyệt Đường viện, Minh Vân Kiến lưu lại dùng bữa tại đây.

Trong lòng Chúc Chiếu vẫn canh cánh chuyện yến thọ mười ngày sau của Chu đại phu, sáng nay chưa ăn, buổi trưa trong cung cũng không dùng bao nhiêu, song đến tối lại chẳng nuốt nổi.

Hai người dùng bữa trong lặng lẽ, vô cùng yên tĩnh. Minh Vân Kiến cũng ăn không nhiều, chỉ khi thấy Chúc Chiếu ăn hết một bát cơm, hắn mới đứng dậy rời đi.

Lúc ra khỏi chốn ở của vương phi, Minh Vân Kiến thoáng nhìn về phía lầu các bên Tây viện. Trên lầu có một thiếu niên vận hắc y đang ngồi xổm, ánh mắt chạm vào Minh Vân Kiến thì lập tức xoay người lẩn sang bên kia.

Đêm buông xuống, thư phòng Văn vương phủ vẫn còn sáng đèn hai ngọn.

Minh Vân Kiến ngồi bên bàn, tay cầm bút, trước mặt đặt một chậu lan. Lan vốn là loài nở vào mùa xuân, nay đã sang thu, lẽ ra đã tàn, vậy mà chậu lan trong thư phòng lại sinh trưởng tốt lạ thường, giữa đám lá xanh vẫn lẩn vài đóa trắng trong như ngọc, muốn nở chưa nở.

Một nét bút xanh lục sống động hiện trên giấy, bút lực đậm nhạt rõ ràng, vài đường phác họa đã thành mấy phiến lá của chậu lan kia.

Cửa thư phòng vang tiếng gõ, Minh Vân Kiến không ngẩng mắt, tay cũng không ngừng, chỉ mở miệng:

“Vào đi.”

Tiểu Tùng nhảy thẳng vào phòng, khi đôi chân chạm đất, đuôi tóc còn khẽ rung. Y lấy từ trong lòng ra hai vật đặt lên bàn Minh Vân Kiến, tay đặt bên thân, cung kính đứng yên.

Đợi Minh Vân Kiến họa xong chậu lan, mới đặt bút xuống, cầm chén trà uống một ngụm, ánh mắt rơi xuống hai vật trên bàn – một cuốn sách và một bức họa.

Phủ đinh từng nói, hôm nay Chúc Chiếu trở về, ôm theo thứ gì đó như thư họa, lại căn dặn không ai được nói với hắn rằng nàng mang theo đồ từ cung về.

Minh Vân Kiến không rõ nên nói nàng ngốc hay là quá đơn thuần. Đại Chu rộng lớn hắn còn không thể khống chế nổi, chẳng lẽ trong phủ nhỏ bé này, bọn hạ nhân lại có thể giấu được hắn điều gì?

Sau khi Tiểu Tùng quay về, đã thấy Chúc Chiếu mang đồ về thẳng Nguyệt Đường viện. Minh Vân Kiến liền lấy cớ dùng bữa, giữ toàn bộ người trong viện ở lại, Tiểu Tùng nhân cơ hội lục soát khắp nơi có thể giấu đồ trong viện, cuối cùng tìm ra được dưới bàn đàn trong gác lầu.

Tay cầm chén trà, ngón trỏ Minh Vân Kiến nhẹ xoa nắp, ánh mắt trầm lại. Một lúc sau, hắn đặt chén xuống, lấy hai vật kia tới.

Cuốn sách được bọc bằng gấm vàng ấm. Vừa mở ra, thấy nhan đề trên trang bìa, hắn lập tức chau mày.

Lật lật mấy trang, cuốn sách này dường như đã qua tay nhiều người, mép giấy có chút sờn cũ, trong không có dấu gấp, chẳng có bút tích hay ghi chú gì, trông như một cuốn sách bình thường — nhưng lại là một cấm thư thực sự.

Minh Vân Kiến để sách sang bên, lấy bức họa mở ra — một nữ tử vận váy đỏ, vai trần lộ nửa, ngồi bên suối, phía sau là rừng sương sớm, tay nhấc váy, chân nhẹ khua nước. Cảnh vật sống động như thật, cả chút ửng hồng trên má thiếu nữ cũng được họa vô cùng tinh tế.

Hắn cau mày sâu hơn, Tiểu Tùng thấy sắc mặt hắn đổi, bèn nghiêng đầu nhìn, chỉ một cái liếc đã khiến y lùi nửa bước, thầm hiểu vì sao vương phi lại mang về mà không dám để ai biết.

Tần Nguyệt Truyện Ký là cấm thư, miêu tả dâm tình ái dục, đến cảnh phòng the cũng được viết sống động như thật. Mà bức Tần Hương Nguyệt hí thủy đồ này, lại là danh họa nổi tiếng trong loại xuân cung đồ, vì tương truyền trong truyện, Tần Hương Nguyệt không phải rửa chân bên suối, mà là đang tắm.

Chỉ là khi người ta nhìn thấy, nàng đã mặc lại y phục ướt sũng, chỉ khua chân dưới nước mà thôi.

Y phục nửa che nửa hở, cái cần che lại chẳng che, càng khiến người xem cảm thấy mơ hồ, như “người ôm tỳ bà nửa mặt khuất”.

Hai thứ này vốn là đồ chơi nơi kỹ viện hoa lâu, lại được vương phi mang từ trong cung về, thậm chí mang cả vào phủ. Tiểu Tùng thấy vương phi gan lớn thật, chẳng hợp gì với dáng vẻ ngoan ngoãn kia.

Minh Vân Kiến cuộn tranh lại ném qua một bên, Tiểu Tùng còn chưa kịp xem kỹ.

“Một trò đùa quá mức!” Hắn quát một tiếng, Tiểu Tùng lập tức cúi đầu không dám động đậy.

“Là ai đưa nàng ta hai thứ này?” Minh Vân Kiến hỏi, Tiểu Tùng nhanh chóng cầm bút viết:

— Phi tần.

Tuy không vào được trong cung, nhưng ngoài cung y có thấy. Trước khi xe ngựa do Thái hậu chuẩn bị rời đi, vài phi tần tiễn Chúc Chiếu ra tận xe, có nói gì đó rồi trao cho nàng vài vật, sau đó Chúc Chiếu mới mang chúng về phủ.

Minh Vân Kiến trầm giọng:

“Đem đốt!”

Tiểu Tùng ngẩn người, vội viết:

— Nếu vương phi nhớ ra muốn xem thì sao?

Minh Vân Kiến lập tức quát:

“Ai cho nàng xem thứ này? Mau đốt ngay!”

Tiểu Tùng cúi đầu, vừa định cầm sách và tranh đi, Minh Vân Kiến day thái dương một lát, chợt nhớ gì đó, lại gọi:

“Trở lại!”

Tiểu Tùng khựng bước.

Minh Vân Kiến ngoắc tay, y liền đặt đồ trở lại bàn.

Hắn không đụng đến sách, mà mở tranh ra xem kỹ.

Màu mực còn mới, hiển nhiên là gần đây mới vẽ. Các bản Tần Nguyệt Truyện Ký đều miêu tả Tần Hương Nguyệt ưa mặc váy màu phi (một sắc tím nhạt), nên tranh hậu thế vẽ nàng đều dùng váy phi sắc. Nhưng tranh này lại dùng sắc đỏ thẫm.

Một họa công giỏi đến mức vẽ từng sợi tóc, không thể vì sơ suất mà đổi màu váy nàng — trừ khi sắc đỏ ấy có ẩn ý.

Minh Vân Kiến nâng bức tranh, nhìn chỗ góc trời đang rạng, thấy một khoảng để trắng, tranh không đề chữ, cũng không có bút tích.

Hắn xoay tranh đối diện ánh nến trên bàn, ánh nến xuyên qua tranh mỏng, soi ra vài hàng chữ mờ trong khoảng trắng. Gấu váy đỏ kia cũng bị ánh lửa bao phủ, theo ánh nến chập chờn, tựa như đang bốc cháy.

Tranh này, có ba lớp.

Nếu không soi sáng thì khó thấy được.

Lớp trên là xuân cung đồ, lớp giữa là lớp che, nhưng giữa hai lớp lại ẩn một vài nét vẽ như ánh lửa, cùng bài thơ ngắn ám chỉ điều gì đó.

Minh Vân Kiến híp mắt nhìn kỹ.

“Vân vấn nguyệt mâu tiên tử diện,

Khoan khoan lâm khê thám thủy chiếu.

Viễn sơn vụ bạc tương phất hiểu,

Chỉ bút hà năng bả dung miêu?”

Hắn khẽ thì thầm:

“Chiếu… Hiểu… Họa?”

Một chữ “họa” đã kéo Minh Vân Kiến trở về ký ức từ rất lâu trước—khi ấy, tiên đế ngồi trong Minh Đường, tay nắm chặt một dải lụa, phía trên là vết máu vừa ho ra. Tiên đế nói:

“Thập nhất đệ, giúp trẫm.”

Minh Vân Kiến lập tức đặt bức họa xuống, cuộn lại, sắc mặt trở nên khó coi.

“Hãy truyền tin cho ‘Tước Thủ’, bảo hắn tra rõ hôm nay sau khi vương phi nhập cung, những phi tần nào đã có mặt, và bức họa này, rốt cuộc từ đâu mà đến.” Hắn dừng một lát, rồi nói thêm:

“Đem hai thứ này đặt lại chỗ cũ, không được để lộ sơ hở.”

Tiểu Tùng thu dọn sách và tranh rồi rời khỏi thư phòng.

Minh Vân Kiến liếc nhìn bức tranh lan trên bàn, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lớp mực còn chưa khô trên cánh hoa.

Ngọn lửa trong tranh, cùng hai cái tên Chiếu, Hiểu, đều hướng về chuyện cũ của Chúc phủ mười năm trước. Kẻ họa tranh, rốt cuộc là đang thăm dò, hay uy h**p?

Bức Tần Hương Nguyệt hí thủy đồ này được đưa đến tay Chúc Chiếu qua tay các cung phi, rồi nàng lại mang về phủ. Theo thời gian Tiểu Tùng quay về, Chúc Chiếu căn bản không có thời gian xem tranh, trừ phi nàng đã mở ra trên xe ngựa. Nếu nàng thấy tranh và hiểu được hàm ý ẩn bên trong, ắt hẳn sẽ không dám mang nó về phủ.

Nếu nàng không nhìn ra, mà vẫn mang tranh về, vậy thì Minh Vân Kiến nghĩ, e là hắn cần dành thời gian “giáo huấn” vị tiểu vương phi này một phen.

Tuổi còn nhỏ đã chẳng học điều hay, mới theo các phi tần một buổi đã mang về cả xuân cung đồ, cấm thư miêu tả h**n **, lại còn giấu kỹ như vậy—lẽ nào định lén lút xem sau lưng hắn?

Hoàng đế ban hôn, Chúc Chiếu được gọi về kinh, ngay ngày đầu tiên vào cung đã nhận bức họa này, tuyệt không phải tình cờ. Đằng sau chắc chắn có kẻ vẫn dõi theo nàng, cho rằng trên người nàng có thứ họ muốn tìm.

Minh Vân Kiến cầm bút, viết lên giấy chữ “Chiếu”. Một lát sau, giọt mực rơi xuống, che lấp hoàn toàn nét chữ.

Hắn ngồi lại ghế thái sư, nâng chén trà lên—nước đã nguội. Hắn uống một ngụm nước lạnh, thì thầm:

“Dù sao cũng là… nợ nàng.”

…

Sáng hôm sau, Chúc Chiếu nhận được một tờ danh sách lễ vật do quản gia trong phủ chuẩn bị—chính là những thứ sẽ mang đến nhà dì trong lễ quy ninh. Chúc Chiếu xem kỹ hồi lâu, thấy đủ loại lễ quý, chỉ thiếu vài thứ mang tính tinh tế. Nàng bèn tự vào kho phủ chọn thêm hai tấm gấm quý—một tặng Từ Liễu thị, một cho Từ Nhị phu nhân.

Với Từ Hoàn Oánh và Từ Hoàn Tình, mỗi người nàng chọn một đôi vòng tay. Chất ngọc giống nhau, chỉ hoa văn khắc trên mỗi đôi khác biệt. Riêng với Từ Đàm—một kẻ chẳng thiếu thứ gì nhưng cũng chẳng làm được việc gì, suốt ngày chơi bời lêu lổng—Chúc Chiếu nghĩ mãi cũng không biết nên chuẩn bị lễ gì, bèn chọn đại một thanh đoản đao tinh xảo chưa mài lưỡi.

Quản gia phủ Văn vương là Cổ Khiêm, ngoài bốn mươi, người gầy gò để râu dê, cả ngày vận trường sam màu sương nhạt, thoạt nhìn giống nho sinh, nhưng đôi mắt tinh anh lại giống hệt thương nhân.

Mỗi lần Chúc Chiếu chọn vật gì trong kho đều hỏi ông ta rằng có thể lấy hay không, hoặc liệu vương gia có dùng đến không.

Cổ Khiêm chỉ đáp một câu:

“Nương nương là vương phi, đã là của người muốn, thì trong kho vật nào cũng đều có thể lấy.”

Theo lý ấy, thì khối san hô huyết cao gần một người kia, nàng muốn lấy cũng có thể lấy.

Cổ Khiêm còn nói:

“Chờ nương nương hồi phủ sau lễ quy ninh, phủ sự lớn nhỏ, xin nương nương dành chút thời gian xem lại cùng nô tài. Từ sổ sách đến chìa khoá kho, ngày sau sẽ giao cả cho nương nương giữ.”

Chúc Chiếu nghe vậy, bèn nói:

“Cổ quản gia ở phủ lâu năm, hiểu rõ mọi chuyện, cứ theo lệ cũ mà xử lý là hơn. Nếu vương gia có dặn riêng, thì ta mới tiếp nhận. Dù sao ta mới vào phủ, còn chưa rành, còn phải học hỏi Cổ quản gia nhiều, không vội chuyện trong phủ giao tay một sớm một chiều.”

Cổ Khiêm thầm khen vương phi biết cách ăn nói, giữ thể diện cho ông, lại không làm phật ý vương gia, bèn gật đầu tán thành, tiếp tục theo nàng chọn lễ vật.

…

Ngày thứ ba sau hôn lễ, chính là ngày quy ninh.

Sáng sớm, Chúc Chiếu sửa soạn, dùng bữa xong liền đến Càn viện tìm Minh Vân Kiến.

Khi xe ngựa rời khỏi phủ Văn vương, Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu cùng ngồi trong xe. Tiểu Tùng cưỡi ngựa, phủ đinh đánh xe, phía sau là một cỗ xe nhỏ khác, chở theo tất cả lễ vật Chúc Chiếu chuẩn bị cho nhà Từ gia.

Từ Liễu thị và Nhị phu nhân lần này vào kinh chưa vội trở về Lang Tây. Nguyên do là Từ Đàm đã mười bảy, không còn nhỏ. Ở kinh thành, bằng tuổi hắn, nhiều người đã thành thân, thậm chí có người đã có con.

Từ Đàm vẫn là một kẻ chưa định cư, chưa lập nghiệp. Từ Đông định giữ hắn lại kinh, tìm cách đưa vào Tử Môn Quân, có một chức vị gọi là ổn thỏa. Nếu tìm được cô nương tốt để kết thân thì càng hay.

Hôm Chúc Chiếu thành thân, Từ Đông cũng mượn danh Văn vương mà mở tiệc tại nhà, mời một số đồng liêu và cấp trên trong Tử Môn Quân.

Từ Đông còn tặng hai vò rượu ngon cho cấp trên, nói cháu gái mình nay gả cho vương gia, thành vương phi rồi. Cấp trên của ông ta ậm ừ đồng ý, bảo sẽ tìm cho Từ Đàm một chức vị nhàn rỗi trước đã.

Hôm nay Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến về thăm nhà, xe ngựa dừng lại trước sân nhà Từ Đông ở ngoài thành. Khi vén rèm xe, nhìn qua hàng rào, có thể thấy Từ Đàm đang mặc y phục mới của Tử Môn Quân, tay cầm gậy vung vẩy.

Từ Đông và Từ Liễu thị đứng bên cạnh, Từ Nhị phu nhân còn tán thưởng:

“Đàm nhi oai phong quá, sau này nhất định là tài tướng!”

Hắn chưa chính thức là người của Tử Môn Quân, cũng không có binh khí, chỉ mặc bộ xiêm y màu tím nhạt, không có giáp, chẳng thể gọi là quân tử. Nhưng Từ Đông và Từ Liễu thị vẫn rất vui vẻ.

Tiểu Tùng kéo dây cương, ngựa hí lên, người trong viện quay ra nhìn, thấy xe ngựa phủ Văn vương đã dừng trước cửa.

Lần này Tiểu Tùng lại quên mang bệ bước. Sau khi Minh Vân Kiến xuống xe, lườm Tiểu Tùng một cái, rồi dang tay đỡ Chúc Chiếu đang định tự mình nhảy xuống, nhẹ nhàng nâng nàng từ xe xuống.

Phủ đinh theo bảo vệ lễ vật lập tức chạy lên trước, đứng ngoài cổng nhà Từ gia hô lớn:

“Từ Đội mục, Từ phu nhân, vương gia và vương phi đến rồi.”

Từ Hoàn Tình đang ở góc sân dùng gậy chọc côn trùng chơi, nghe tiếng liền chạy ra, vừa chạy vừa gọi:

“Trường Ninh tỷ tỷ về rồi!”

Còn chưa chạy tới nơi, đã bị Tiểu Tùng nhấc dây lưng kéo sang một bên.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 14: Quy Ninh​

Xem nội dung: Chương 14: Quy Ninh

Chúc Chiếu vội mở miệng:

“Tiểu Tùng! Đó là muội muội ta, đừng dọa nó.”

Tiểu Tùng nghe lời, lập tức buông tay. Từ Hoàn Tình vốn bị hắn nhấc ngang người bằng đai lưng, giờ đột ngột thả ra suýt nữa thì ngã sấp xuống, may mà Chúc Chiếu kịp đỡ lấy.

Từ Đông dẫn hai vị phu nhân ra nghênh đón, đây là lần đầu tiên họ gặp Văn vương.

Ngày Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến thành hôn, Từ Đông, Từ Liễu thị cùng Từ Nhị phu nhân bận rộn với tiệc rượu trong nhà, chỉ có Từ Hoàn Oánh theo Chúc Chiếu đến phủ Văn vương, đưa nàng tận tay vào phủ rồi bị mời qua sảnh bên dùng cơm, chưa từng gặp mặt Minh Vân Kiến.

Hôm nay, Từ Hoàn Oánh cũng không có mặt.

Minh Vân Kiến khí chất hơn người, không cần giới thiệu, chỉ đứng đó cũng khiến người ta chú ý. Từ Đông trên mặt treo nụ cười lấy lòng, đến cả Từ Liễu thị cũng tỏ ra hòa nhã đôi phần.

Cả nhà vội vàng mời Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu vào đại sảnh. Nói là đại sảnh, kỳ thực còn chẳng rộng bằng sảnh ăn nhỏ của hạ nhân phủ Văn vương. Nhưng Từ Đông chỉ là đội mục Tử Môn Quân, chưa tới chức đội trưởng, chỉ có vài người dưới quyền, mà tìm được một căn nhà ở ngoại thành kinh đô thế này cũng đã là điều không dễ.

Từ Đông sống ở kinh đã mấy chục năm, biết cách nói chuyện ứng xử, hắn là di phụ của Chúc Chiếu, nếu Văn vương nể mặt, cũng phải theo Chúc Chiếu gọi hắn một tiếng di phụ.

Minh Vân Kiến từ khi bước vào Từ gia không hề tỏ vẻ cao ngạo. Chúc Chiếu kéo Từ Liễu thị và Từ Nhị phu nhân sang một bên, lần lượt dâng lên các lễ vật chuẩn bị từ trước. Thỉnh thoảng nàng lại liếc nhìn về phía Minh Vân Kiến, thấy Từ Đông và hắn chuyện trò khá hòa hợp, biết ngay là Minh Vân Kiến đã thuận theo lời nói của Từ Đông, nể mặt nàng mà giữ hòa khí.

Chúc Chiếu đưa vòng tay cho Từ Hoàn Tình, Từ Hoàn Tình vui vẻ không thôi, liên tục khen thích. Sau đó nàng lại đưa cho Từ Đàm một con dao găm chưa mài lưỡi, Từ Đàm cười ha hả nhận lấy, hỏi:

“Thanh đao này chuôi có gắn đá quý thật không? Có thể gỡ ra đem bán lấy tiền không?”

Chúc Chiếu hơi khựng lại, đáp:

“Ta không rành chuyện đó, nếu ca ca thấy đáng giá, thì mang đi tiệm cầm đồ hỏi thử cũng được.”

“Ăn nói linh tinh gì vậy? Vật vương gia tặng mà cũng dám mang đi bán?” Từ Liễu thị thấy Chúc Chiếu thật lòng chọn lễ vật cho người nhà, vẻ mặt hiếm khi hòa nhã, cũng mỉm cười vài phần, hôm nay xem như chuyện tốt đến liên tiếp.

Từ Nhị phu nhân nói:

“Hôm nay Đàm nhi có bộ y phục Tử Môn Quân, sau này sẽ theo cha làm việc. Trường Ninh tặng binh khí thật đúng lúc, chỉ là dao găm thì nhỏ, không bằng trường kiếm khí thế.”

Từ Liễu thị nghe vậy, nụ cười khựng lại một chút, còn Từ Đàm thì chẳng bận tâm, nói:

“Binh khí quý ở chỗ tinh xảo, không phải ở lớn nhỏ. Ta thấy dao này rất vừa tay, thanh kiếm của cha quá nặng, khó cầm.”

Từ Đàm nói vậy, không khí hòa hoãn trở lại. Chúc Chiếu lại lấy chiếc vòng tay chuẩn bị cho Từ Hoàn Oánh ra, đưa cho Từ Liễu thị, hỏi:

“Hôm nay sao Hoàn Oánh tỷ không có mặt?”

Từ Nhị phu nhân đáp:

“Hôm qua ra ngoài mua son phấn, ngang qua thi xã thấy bài thơ lần trước để lại bị người khác chê, đêm qua về bứt rứt khó ngủ, sáng nay lại chạy tới đó, định làm thêm một bài. Ta đoán chắc người kia là công tử nào đó, không thì con bé sao lại nhất định phải đấu cho bằng được? Nó từ nhỏ đã chẳng chịu thua ai, đặc biệt là những nam tử nhỉnh hơn nó một chút.”

Từ Liễu thị liếc Từ Nhị phu nhân một cái, nàng ta mới chịu dừng lời đùa, kéo Từ Hoàn Tình ra một bên mắng:

“Làm bẩn cả xiêm y rồi còn chơi!”

Chúc Chiếu đưa chiếc vòng cho Từ Liễu thị:

“Lễ của Hoàn Oánh tỷ, con gửi lại cho di nương.”

Từ Liễu thị nhàn nhạt “ừ” một tiếng, không tỏ vẻ vui mừng.

Theo lẽ, hôm nay Từ gia nên giữ Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu lại dùng bữa, nhưng họ nào ngờ Minh Vân Kiến sẽ đích thân đi cùng, chỉ nghĩ Chúc Chiếu về một mình, nên đồ ăn sáng mua cũng giản đơn, không đủ đãi khách.

Từ Đông đề nghị vào nội thành ăn tại tửu lâu, nói sẽ bao toàn bộ chi phí, Minh Vân Kiến viện cớ có việc từ chối. Cả hai chỉ ở Từ gia chưa đầy nửa canh giờ.

Khi rời đi, Từ Hoàn Tình quyến luyến không muốn để Chúc Chiếu đi, Từ Nhị phu nhân nói:

“Hay là để Hoàn Tình theo con về phủ Văn vương ở mấy hôm?”

Chúc Chiếu rất thích Từ Hoàn Tình, đương nhiên muốn mang nàng theo, nhưng phải được Minh Vân Kiến đồng ý mới được.

Nàng nhìn sang Minh Vân Kiến, hắn lại như chẳng nghe thấy lời Từ Nhị phu nhân, chỉ quay sang nói đôi câu từ biệt với Từ Đông và Từ Liễu thị, rồi đưa Chúc Chiếu rời Từ gia.

Ngồi trong xe ngựa, Chúc Chiếu không ngừng liếc nhìn Minh Vân Kiến. Hắn nhẹ lắc cây quạt bạc, đôi mắt nhìn ra rèm ngọc trai, ngoài đường người qua kẻ lại, chẳng có gì đáng xem.

Đến khi hắn chịu hết nổi ánh nhìn của nàng, mới lên tiếng:

“Có lời thì nói, lẽ nào còn phải đợi bổn vương mời nàng mở miệng?”

Chúc Chiếu mím môi, rồi hỏi:

“Vương gia không thích Từ Nhị phu nhân?”

“Bổn vương sao phải thích nàng ta?” Minh Vân Kiến hỏi ngược lại.

Chúc Chiếu nói:

“Di phụ thiếp là người vụng về, không khéo ăn nói, lời ông ấy nói hôm nay, nhiều câu nghe cũng thấy không ổn. Vương gia còn chịu phối hợp đáp lại vài câu, là đã cho thiếp thể diện lớn rồi. Trong hai vị biểu tỷ, thiếp không thân thiết lắm với Hoàn Oánh tỷ, Hoàn Tình thì hay bám lấy thiếp. Khi nãy Từ Nhị phu nhân nói cho thiếp đưa Hoàn Tình về phủ ở vài hôm, chàng lại làm như không nghe thấy, trong mắt… hình như có chút không vui.”

Minh Vân Kiến khẽ nhướng mày, liếc nhìn nàng:

“Cũng khá biết quan sát đấy.”

Chúc Chiếu im lặng. Ở Từ gia sống lâu, thân thích mỗi người một tính, bản thân nàng là người ngoài, muốn sống dễ thở, trước tiên phải biết khôn ngoan.

“Đã nhìn ra ánh mắt bổn vương, sao không nhìn ra dụng ý của người đàn bà đó?” Minh Vân Kiến hơi tựa lưng ra sau, tìm tư thế thoải mái, mắt không rời gương mặt nàng, như muốn nhìn thấu từng biểu cảm nhỏ.

Kỳ thực, Chúc Chiếu nhìn ra được dã tâm của Từ Nhị phu nhân.

Minh Vân Kiến cũng thấy rõ thái độ của Chúc Chiếu với người nhà họ Từ.

Chúc Chiếu gọi Từ Đông là di phu, gọi Từ Liễu thị là di nương, nhưng luôn xưng hô với Từ Nhị phu nhân là “Nhị phu nhân”, không phải bởi nàng ta chỉ là kẻ nửa đường gả vào Từ gia, mà vì nàng ta có cặp mắt tinh đời, chỉ từ vài lời hay động tác liền có thể nhìn ra tâm tư của người khác.

Vừa rồi ở Từ gia, Chúc Chiếu đã cố gắng chu toàn, không để sót người nào, vậy mà chỉ qua hai câu nói, Từ Nhị phu nhân bên ngoài như khen ngợi đùa giỡn, thực chất lại ngấm ngầm khiêu khích mối quan hệ giữa nàng và Từ Liễu thị.

Từ Liễu thị tính tình chẳng tốt, lại vốn mang định kiến với Chúc Chiếu, nguồn cơn từ sự chán ghét mẫu thân Chúc Chiếu thuở trước.

Họ Liễu vốn là đại tộc tại Lang Tây, mẫu thân Chúc Chiếu sinh ra trong chính phòng, là trưởng nữ của họ Liễu, còn Từ Liễu thị chỉ là con của tiểu thiếp, mà mẫu thân nàng ta lại chẳng được ngoại công Chúc Chiếu yêu thích, nên địa vị trong nhà vô cùng thấp kém.

Phụ thân Chúc Chiếu theo tổ phụ nàng đến Lang Tây công tác, kết duyên cùng mẫu thân nàng, môn đăng hộ đối, rồi thành thân, mẫu thân cũng theo Chúc Thịnh tới kinh thành.

Sau này Từ Liễu thị gả cho Từ Đông, còn phải nhờ mẫu thân Chúc Chiếu giúp tìm công việc cho trượng phu tại kinh. Từ Đông tuy không lanh lợi, nhưng biết ít quyền cước, Chúc Thịnh bèn sắp đặt cho hắn làm tạm trong Tử Môn Quân, nếu làm tốt sau này có thể thăng tiến.

Lúc đầu, Từ Liễu thị nghe “Tử Môn Quân” thì lấy làm oai phong, đến kinh thành mới hay chỉ là đội quân gác cửa thành, thấy như bị xem thường, càng thêm bất mãn với tỷ tỷ cùng phụ khác mẫu.

Năm sau, Lang Tây gặp hạn hán, họ Liễu vốn làm nghề buôn gạo, chỉ một năm đã suy tàn. Các chi họ phân tán, chẳng còn qua lại, Từ Liễu thị chỉ còn biết dựa vào nhà họ Chúc mà sống, ngày cũng coi như tạm ổn.

Nhưng sau khi nhà họ Chúc gặp nạn, Chúc Chiếu bị nhét vào xe ngựa của Từ Liễu thị, đột nhiên thêm một kẻ ăn bám, mà còn là một “gánh nặng” với gia thế sụp đổ không rõ nguyên nhân, khiến Từ Đông mất đi cơ hội thăng chức. Từ Liễu thị chẳng còn dễ chịu nổi mà tử tế với nàng.

Khoảng cách giữa Chúc Chiếu và Từ Liễu thị, bắt đầu từ thế hệ mẫu thân nàng, Từ Nhị phu nhân biết rõ nhưng vẫn cố tình khơi chuyện, lại còn toan đưa Từ Hoàn Tình vào phủ Văn vương, ý đồ quá rõ ràng.

Người ngoài mặt hòa nhã, có khi chỉ là chưa để lộ nanh vuốt, huống chi có người, móng vuốt mọc trong lòng.

Minh Vân Kiến đột nhiên hỏi nàng:

“Nữ nhân kia, ngày thường đối với nàng thế nào?”

Chúc Chiếu ngẩng đầu, thành thực đáp:

“Bà ấy chưa từng nói lời móc mỉa, cũng chẳng sai khiến gì thiếp. Nếu có điều gì giữa thiếp và di nương không thuận, đều do bà ấy đứng ra giảng hòa.”

Minh Vân Kiến “ồ” một tiếng, ngữ điệu nghe ra có ý:

“Trước kia ở Từ gia, nàng là hạ nhân sao?”

Chúc Chiếu khựng lại, trả lời:

“Không phải.”

“Tiểu cô nương đã mười hai mười ba tuổi, thêm vài năm nữa là đến tuổi xuất giá, đừng mang vào vương phủ.” Minh Vân Kiến thấy, Từ Hoàn Tình còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, nhưng Từ Nhị phu nhân thì khác. Chính nàng ta cũng vì vậy mà vào Từ gia, dù tâm cơ chưa tới mức hèn hạ, nhưng cũng chẳng thể xem là thanh bạch.

“Vâng.” Chúc Chiếu gật đầu, lại nghe Minh Vân Kiến nói: “Trong phủ bổn vương, một tiểu hài tử là đủ rồi.”

“Tiểu hài tử?” Chúc Chiếu hỏi: “Trong phủ có trẻ con ư?”

Minh Vân Kiến chỉ mỉm cười nhìn nàng, Chúc Chiếu chợt hiểu ra, hắn nói chính là nàng.

Nhưng rõ ràng nàng đã mười sáu, đâu còn là trẻ nhỏ.

Cuối tháng mười, hoa quế đã tàn gần hết, Minh Vân Kiến từng nói sẽ giao sự vụ trong phủ cho Chúc Chiếu quản lý, xem ra không phải lời nói chơi. Từ khi nàng trở về sau ngày quy ninh, Cổ Khiêm liền lần lượt chuyển giao công việc.

Từ kho vật dụng đến kho bạc, từ danh sách a hoàn, phủ đinh, gia vệ… tất cả nàng đều phải ghi nhớ. Các bản kê chi tiêu hằng quý, sổ sách xuất nhập, chi phí thường nhật của vương phủ đều cần nàng theo dõi.

Chúc Chiếu may có trí nhớ tốt, mấy quyển sách đọc suốt đêm cũng nhớ được kha khá. Mỗi ngày nàng đều đến kho kiểm tra, ghi nhớ vị trí từng món. Ngày tháng bỗng trở nên bận rộn, đã vài hôm không gặp Minh Vân Kiến, nàng cũng không để tâm.

Chiều hôm ấy, Minh Vân Kiến trở về phủ, tay mang một cuộn thư pháp, tiện tay đưa cho Cổ Khiêm bảo gói lại cẩn thận, bỏ vào hộp gấm, kèm theo hai thỏi vàng, sáng mai sẽ gửi sang phủ họ Chu, xem như lễ mừng thọ Chu đại phu.

Tiểu Tùng ngồi trước thư phòng ăn bánh bao, bánh vừa hấp xong còn nóng hôi hổi, thấy Minh Vân Kiến trở về, liền đứng dậy cung kính.

Vài ngày nay, Tiểu Tùng được Minh Vân Kiến phái đến trông chừng bên người Chúc Chiếu, đặc biệt là bức họa trên gác.

Kết quả Chúc Chiếu chẳng mảy may đụng tới bức họa, chỉ ngồi trong viện đọc sách sổ, Tiểu Tùng mới nhân đó lười biếng được chốc lát.

Minh Vân Kiến sắp vào thư phòng, bỗng khựng lại, liếc Tiểu Tùng hỏi:

“Hôm nay nàng vẫn đang học sổ sách?”

Tiểu Tùng gật đầu, đưa tờ giấy đã chuẩn bị từ sớm cho hắn xem: “Vương phi đã học xong sáu quyển.”

“Nhanh vậy?” Minh Vân Kiến hơi ngạc nhiên. Hắn bảo Cổ Khiêm làm giả bảy quyển sổ sách để nàng luyện tập, chỉ trong hai ngày mà nàng đã nhớ hết sáu quyển?

Tiểu Tùng dùng cành cây viết dưới đất: “Vương phi nhớ tốt.”

Minh Vân Kiến cúi mắt, đổi hướng, đi thẳng đến Nguyệt Đường viện.

Trong viện, hoa quế gần như rụng hết, chỉ còn vài chùm hoa úa vàng tỏa hương dìu dịu. Cây cối mùa thu đã vàng úa, duy chỉ hai gốc trà hoa vàng sau đình vẫn nở rộ, vàng óng như ngọc, bao bọc nhụy đỏ rực.

Chưa đến nơi, hắn đã thấy qua cửa sổ bóng dáng Chúc Chiếu ngồi trong đình, vì tiết trời lạnh, nàng khoác thêm hai lớp y phục, trên bàn đá có một tách trà, một đĩa bánh đậu xanh, vài quyển sổ sách và bàn tính.

Bên cạnh còn bày nghiên bút, giấy mực. Trên đầu gối nàng đặt một chén ngọc, không biết đựng gì, vừa ăn vừa lẩm nhẩm học bài.

Chăm chỉ thật.

Minh Vân Kiến khẽ giãn mày, bước qua cổng vòng tiến vào…
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 15: Học thuộc​

Xem nội dung: Chương 15: Học thuộc

Trong tay Chúc Chiếu lúc này là quyển thứ ba của sổ ghi chép kho phủ, do Cổ Khiêm đưa nàng. Trong kho của vương phủ có những gì, đặt ở bên nào của kệ nào, tầng thứ mấy, ai tặng hay ai mua, giá trị bao nhiêu lượng bạc, nàng đều phải nhớ rõ ràng.

Minh Vân Kiến dẫu sao cũng là người trong quan trường, chuyện tặng lễ cho đồng liêu là điều không thể tránh. Tỉ như tiệc mừng thọ ngày mai của Chu đại phu, có lẽ chỉ cần Nhung Thân vương đến dự đã xem như nể mặt, nhưng Minh Vân Kiến sẽ không thể đi tay không.

Mà quà Minh Vân Kiến mang, không thể là đồ người khác tặng hắn.

Trong kho có rất nhiều vật phẩm đều là do quan lại khác dâng lên Văn Vương nhân các dịp lễ tết. Nếu từ tay một người đưa đến phủ Văn Vương, rồi lại từ phủ Văn Vương chuyển đến tay người khác, ba người đều có mặt thì thật khó xử.

Chúc Chiếu ghi chép lại những điều này cũng là để phân rõ cái gì hữu dụng, cái gì vô dụng, cái gì có thể đem tặng, cái gì không thể động đến.

Khi Minh Vân Kiến đi tới bên đình, Chúc Chiếu đang nhai gì đó, đôi mắt tròn khép hờ, giữa hai mày khẽ nhíu lại. Sau đó nàng lấy một miếng trong chén trước đầu gối bỏ vào miệng, tiếp tục ăn.

Minh Vân Kiến liếc mắt nhìn vào ngọc bát, đó là sữa hạnh nhân khô — từ sữa bò làm thành, trước khi phơi khô hoàn toàn thì bỏ lát hạnh nhân vào, rồi đổ vào khuôn, đến khi hoàn toàn khô cứng lại thì thành từng miếng giòn, vừa thơm ngậy mùi sữa, lại ngọt thanh vị hạnh nhân.

Thứ này chính là món quà dỗ trẻ con trong các gia đình khá giả.

Chúc Chiếu ăn sữa hạnh nhân khô, khoé miệng dính chút sữa tan, mãi đến khi thuộc xong một đoạn mới mở mắt, liếc thấy Minh Vân Kiến chẳng biết đã đứng ngoài đình từ lúc nào, Chúc Chiếu giật nảy mình, ngọc bát suýt nữa rơi mất. Nàng chẳng màng nhẹ tay, trước hết bảo vệ món ăn, quyển ghi chép kho bị hất sang bên.

Minh Vân Kiến đi tới bên nàng, nhặt quyển sổ lên đặt lên bàn đá, rồi tiện tay lấy một miếng sữa hạnh nhân khô trong bát cho vào miệng, quả nhiên — quá ngọt ngấy, hắn không thích.

Chúc Chiếu ngẩn người nhìn hắn, đến khi Minh Vân Kiến ngồi xuống đối diện nàng, nàng mới đứng dậy hành lễ: “Vương gia đã hồi phủ.”

“Ngồi đi.” Minh Vân Kiến hơi nhướng cằm, tiện tay rút một quyển sổ trong đống sổ ghi chép rải rác trên bàn, đúng lúc là một quyển ghi chép kho, lật xem một trang rồi hỏi: “Bình ngọc Thanh Long Bạch Phụng là ai tặng?”

Chúc Chiếu ngẩn ra, rồi phản ứng được rằng Minh Vân Kiến đang khảo nghiệm mình, đáp án gần như không cần suy nghĩ, liền mở miệng nói: “Năm Nguyên Triệu thứ sáu, lễ Thượng Nguyên, đại nhân Phùng Chung Chính, chức điển tịch Hàn Lâm viện tặng, một đôi bình ngọc Thanh Long Bạch Phụng, định giá chín trăm tám mươi ba lượng bạc, đặt tại giá B kho phía nam, ba hàng bên phải, tầng bốn.”

Minh Vân Kiến hơi siết chặt tay cầm quyển sách, lật thêm hai trang, lại hỏi một món: “Bình phong ngọc Bách Tước Triều Phụng của Hòa Điền.”

Chỉ trong một hơi thở, Chúc Chiếu liền đáp: “Năm Nguyên Triệu thứ bảy, lễ Đoan Ngọ, đại nhân Lương Do của Thiếu Phủ Giám tặng, bình phong ngọc Bách Tước Triều Phụng của Hòa Điền, định giá sáu trăm lượng bạc, đặt tại giá A kho phía đông, bốn hàng bên phải, tầng bảy.”

Minh Vân Kiến đổi sang một quyển khác, là sổ ghi chép chi tiêu trong phủ. Chỉ cần báo ra ngày, số bạc tiêu trong ngày đó, chỉ cần có ghi chép, Chúc Chiếu đều nhớ không sai một chữ.

Minh Vân Kiến chỉ khảo một lúc đã gập sách lại. Lúc nhìn lại Chúc Chiếu, ánh mắt hắn đã thêm vài phần dò xét.

Chúc Chiếu vẫn còn miếng sữa hạnh nhân chưa nuốt hết trong miệng, quá mức căng thẳng khiến nàng liế.m môi, hỏi Minh Vân Kiến: “Thần thiếp… học thuộc chậm sao ạ?”

“Nàng học các sách khác cũng như thế?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Khi còn nhỏ, huynh trưởng từng dạy thiếp đọc vài quyển sách, có chỗ không hiểu thì thiếp cứ học thuộc thôi. Học thuộc đối với thiếp mà nói… không quá khó.”

Minh Vân Kiến nhướng mày, rồi bất chợt mỉm cười.

Đây nào phải là “không quá khó”, phải nói là “quá dễ dàng” mới đúng.

Sổ chi tiêu có bảy quyển, ghi chép kho có sáu quyển, chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, nàng đã học thuộc đến quyển thứ sáu của sổ chi tiêu, quyển thứ ba của ghi chép kho, mà bất kể đã thuộc đều nhớ rõ mồn một.

Minh Vân Kiến còn cố tình chọn một quyển giữa chừng, chính là đoạn nàng học vào chiều qua — theo lý mà nói ký ức lúc ấy hẳn là mờ nhất, vậy mà nàng vẫn nhớ.

Dựa theo câu trả lời của Chúc Chiếu, nàng không chỉ mẫn cảm với con số, trí nhớ cũng vượt trội. Lúc trước nàng nói trí nhớ mình tạm được, chẳng những không khoác lác, mà là quá khiêm nhường.

“Gác sách sang một bên đã.” Minh Vân Kiến nói, Chúc Chiếu liền đem tất cả sách chất gọn sang bên, ngay cả ngọc bát cũng để xuống bàn, không động vào sữa hạnh nhân khô nữa.

Minh Vân Kiến nói: “Tiểu Trường Ninh, bổn vương muốn chơi với nàng một trò.”

Chúc Chiếu gật đầu, Minh Vân Kiến khẽ rung cây quạt bạc trong tay: “Trên quạt này có vẽ trúc, bổn vương cầm đã hơn nửa năm, chưa từng để tâm đến trên đó có bao nhiêu phiến lá trúc. Lát nữa bổn vương sẽ mở quạt, đếm thầm đến ba mươi mốt, nàng dùng bút mực trước mặt vẽ lại hình ảnh trên quạt, có làm được chăng?”

Chúc Chiếu nghe vậy liền lắc đầu: “Vương gia, thiếp không biết vẽ tranh.”

“Không biết vẽ?” Minh Vân Kiến nhướng mày: “Nàng cứ vẽ đi đã, đẹp hay không thì để sau hãy bàn.”

Thấy hắn đã nổi hứng, Chúc Chiếu chỉ đành đáp ứng, chỉ là lát nữa nếu vẽ xấu quá thì cũng không thể trách nàng bôi bẩn mắt vương gia.

Minh Vân Kiến mở quạt ra, Chúc Chiếu chăm chú nhìn. Trên quạt là tám, chín nhánh trúc đan xen, mỗi nhánh lại chia nhiều nhánh con, mà trên mỗi nhánh con ấy còn có vô số phiến lá trúc đan nhau, ít cũng cả trăm chiếc, hình dáng, kích cỡ, hướng lá đều khác nhau.

Khi nàng đang nhìn, Minh Vân Kiến cũng đang đếm.

Ba mươi mốt tiếng đếm vừa dứt, chiếc quạt bạc vụt khép lại, Chúc Chiếu ngây người bất động. Hình ảnh cây quạt khi nãy như bức họa in hẳn trong đầu nàng, nàng cầm bút, căng thẳng đến mức hơi thở cũng chậm lại. Nàng hạ bút rất nhẹ, nhưng không hề do dự, tựa như chép lại từ tranh mẫu, chỉ một lúc đã phục họa xong hình quạt.

Chúc Chiếu đặt bút, Minh Vân Kiến ghé đầu nhìn. Ban đầu hắn vẫn còn hứng thú, nhưng khi thấy bức vẽ, hắn liền nhíu mày, tặc lưỡi: “Không ngờ nàng còn có thiên phú vẽ bùa nữa.”

Mặt Chúc Chiếu bỗng đỏ ửng, nàng cắn môi đứng sang bên. Minh Vân Kiến vòng qua bàn đá bước tới chính diện bức vẽ, rồi mở quạt ra đặt trên giấy vẽ.

Chỉ nhìn một lúc, sắc mặt Minh Vân Kiến liền thay đổi.

Lúc này đây, không còn là lời trêu ghẹo khi trước, mà là vẻ ngỡ ngàng thoáng hiện trong đáy mắt Minh Vân Kiến. Dù nói thật lòng, bức họa của Chúc Chiếu đúng là xấu đến không nỡ nhìn, song nàng lại có thể vẽ ra chính xác phương hướng đan xen của chín nhánh trúc, trước sau rõ ràng, số lượng cành nhánh, hướng và tổng số lá cũng không sai lệch chút nào. Hai bức tranh khác biệt duy nhất chính là — trên mặt quạt dùng bạc vẽ lên, có phong cách đại sư; còn tranh Chúc Chiếu vẽ chẳng khác gì trẻ con vẽ bùa, hoàn toàn không có thần vận.

Nhưng… bức tranh này, thật sự không tệ.

Chúc Chiếu liếc mắt nhìn tranh mình vẽ và bức họa trên mặt quạt, chỉ cảm thấy xấu hổ muốn tìm lỗ chui vào.

“Huynh trưởng nàng là họa sư trong cung, được xưng tụng là họa tiên, lúc nàng còn nhỏ, sao không dạy nàng vẽ tranh?” Minh Vân Kiến thu lại quạt, nhìn về phía nàng.

Chúc Chiếu thành thật đáp: “Khi còn nhỏ huynh trưởng có dạy thiếp vẽ, thiếp thấy màu mực huynh vẽ đẹp quá, bèn muốn lén ăn, nên huynh bắt thiếp học thuộc sách. Sau đó… không còn cơ hội nữa.”

Ánh mắt Minh Vân Kiến khẽ trầm xuống.

Phải rồi, lúc nhà họ Chúc gặp chuyện, nàng mới chỉ sáu tuổi, một tiểu cô nương sáu tuổi ngoài đọc chút sách, mỗi ngày vào cung chơi đùa nửa buổi cùng Minh Tử Thu thì chẳng còn gì phải lo. Chuyện học vẽ, đợi lớn hơn cũng chưa muộn.

“Vẽ không được thì thôi, chữ viết thế nào?” Minh Vân Kiến hỏi tiếp.

Chúc Chiếu đỏ bừng cả má, cúi đầu, nhẹ lắc: “Không tốt lắm.”

“Vậy viết mấy chữ cho ta xem.” Minh Vân Kiến bảo.

Chúc Chiếu cầm bút, viết vài câu lên giấy. Nàng đã rất nghiêm túc, chữ viết ngay ngắn chỉnh tề, so với lúc nhỏ học viết thì có chút tiến bộ, nét bút rõ ràng từng nét, nhưng không có thần khí, trông chỉ là chữ chứ chẳng có linh hồn.

Minh Vân Kiến nhìn lên giấy, là hai câu thơ:

“Nghênh khói, đón mưa lại hợp gió,

Khẽ lay, giấu làng xen giữa tùng.”

“Mận hồng tinh quái dường đa sự,

Dăm nhánh xuyên lục rất tương phùng.”

Minh Vân Kiến cầm quạt bạc, khẽ gõ lòng bàn tay hai cái. Đây chính là bài thơ được đề ở góc mặt quạt của hắn. Khi nãy hắn chỉ bảo nàng ghi nhớ hình trúc trên quạt, không ngờ đến cả bài thơ nơi góc quạt nàng cũng nhớ kỹ. Một trí nhớ như vậy, nếu không dùng tới thì thật lãng phí.

Dựa theo thái độ của nhà họ Từ đối với Chúc Chiếu, e rằng họ chưa từng có ý định dạy nàng tử tế. Cầm kỳ thư họa – những thứ thuộc về tiểu thư khuê các, sau khi nhà họ Chúc sụp đổ, nàng cũng chẳng còn là tiểu thư Chúc phủ.

Điều kiện nhà họ Từ cũng bình thường, tất cả giấy mực đều dành cho trưởng nữ Từ Hoàn Oánh, đồ chơi thì cho trưởng tử Từ Đàm, không ai ngờ Chúc Chiếu lại có thiên tư, thế là cứ thế mà bị coi nhẹ, bị uổng phí mất.

Chúc Chiếu giờ khắc này, giống như khi còn nhỏ ngồi trong thư phòng của huynh trưởng, làm xong bài tập rồi ngồi đợi được chấm điểm.

Minh Vân Kiến cầm bút, viết lại hai câu thơ bên cạnh chữ nàng vừa viết. Chữ của hắn không phải phóng túng, không giống với kiểu chữ nàng từng thấy trong thư phòng của phụ thân — cỡ chữ to nhỏ không đều, nguệch ngoạc khó nhận. Chữ của Minh Vân Kiến như chính con người hắn: sạch sẽ dứt khoát, nét bút mảnh mai mà mạnh mẽ, mỗi nét đều như lá lan, tạo thành một phong cách riêng biệt.

Hắn viết xong, hỏi Chúc Chiếu: “Nàng thấy chữ của bổn vương thế nào?”

Chúc Chiếu gật đầu, chân thành đáp: “Rất đẹp.”

“Vậy từ nay bổn vương dạy nàng viết chữ.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu ngẩn người. Sau khi nói xong, Minh Vân Kiến lại căn dặn: “Những quyển sổ ghi chép kho này, chỉ cần xem sơ qua đừng làm mất là được. Nếu có thời gian thì đọc thêm sách. Muốn tìm sách thì nói với Tiểu Tùng, hắn sẽ dẫn nàng tới thư phòng.”

Chúc Chiếu nhẹ giọng “ồ” một tiếng, thấy hắn sắp rời đi, bèn thuận miệng hỏi: “Vương gia dùng bữa ở lại chăng?”

Chân Minh Vân Kiến vừa bước khỏi đình thì khựng lại, quay đầu nhìn nàng, mỉm cười đáp: “Được thôi.”

Chúc Chiếu cười rạng rỡ, mắt tròn cong cong, sáng lấp lánh. Nàng lấy một miếng sữa hạnh nhân khô cho vào miệng, vừa nhai vừa lơ lớ nói: “Thiếp đi bảo Đàn Tâm chuẩn bị bữa tối.”

Chúc Chiếu chạy ra khỏi đình, mới đi được vài bước đã cao giọng gọi Đàn Tâm. Ngoái đầu thấy Minh Vân Kiến đang nhìn mình, nàng giật mình, vội sửa lại thành bước chân nhỏ nhẹ, tiếng gọi Đàn Tâm cũng nhỏ dần.

Minh Vân Kiến không nhịn được bật cười khẽ. Hắn nhận ra rằng, khi còn ở nhà họ Từ, Chúc Chiếu sống quá dè dặt nên mới khiến tính cách hoạt bát của nàng bị đè nén. Hồi nhỏ nàng thường cùng Minh Tử Thu chơi đùa trong cung, tiếng cười trong trẻo, không sợ ai cả. Nay ở trong vương phủ lâu ngày, không ai kìm kẹp nàng, nên nàng đã dần buông lỏng bản thân.

Nhớ giỏi vốn là ưu điểm, học gì cũng nhanh, dạy không tốn công. Nhưng nhớ quá giỏi, cũng dễ ghi nhớ cả những điều không nên nhớ. Ngày nhà họ Chúc gặp biến, ký ức hẳn đã khắc sâu trong đầu nàng, dù muốn xoá cũng không xóa nổi.

Chính bởi vì nàng còn sống, nên mới thành mục tiêu của người khác. Những kẻ tranh đoạt quyền thế, dối trá mưu mô, cuối cùng luôn có cách khiến mọi sự thuần khiết, đáng yêu, dần dần bị vùi dập tiêu diệt.

…

Ngày hôm sau, là sinh nhật Chu đại phu. Tranh chữ Minh Vân Kiến chuẩn bị cùng hai thỏi vàng bọc giấy đỏ được đặt trong hộp lễ, Tiểu Tùng bưng lễ vật ra khỏi vương phủ.

Chu đại phu vốn có địa vị cao trong triều, khách mời tới phủ đều là nhân vật tầm cỡ, buổi tiệc cũng rất trang trọng. Chúc Chiếu không dám coi thường, dậy sớm nhờ Đàn Tâm và Đào Chi trang điểm chỉnh tề cho mình. Chỉ là nàng mới mười sáu tuổi, dù khoác lên áo váy màu lam thẫm, trông vẫn chưa ra dáng phụ nhân.

Minh Vân Kiến vận trường bào màu huyền nền trắng, đầu đội ngọc quan. Đợi Chúc Chiếu từ phủ bước ra, hắn mới cùng nàng lên xe ngựa.

Từ lúc Chúc Chiếu lên xe, Minh Vân Kiến đã chăm chú nhìn mặt nàng, biểu cảm… không thể nói là hài lòng.

Bị hắn nhìn đến đỏ mặt, Chúc Chiếu căng thẳng xoắn tay trên gối, th* d*c, mãi mới dám hỏi: “Vương gia nhìn gì thế ạ?”

“Sao lại tô vẽ mình thành thế này?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu mím môi, đột nhiên thấy tủi thân.

Sáng sớm lúc ngồi trước bàn trang điểm, nàng đã cảm thấy không ổn! Đào Chi nói, đây là kiểu trang điểm thịnh hành nhất trong giới phu nhân kinh thành năm nay — mày nhạt, đuôi mắt đỏ, còn phải vẽ một đóa sen ở giữa trán.

Giọng nàng như con thú nhỏ chưa mọc răng r.ên rỉ, mềm mại nói: “Thiếp chỉ bảo họ chọn kiểu nào nhìn trưởng thành chút thôi, đâu ngờ lại ra thế này… Thiếp có xấu lắm không?”

Nghe giọng nàng, Minh Vân Kiến không nhịn được bật cười, khiến Chúc Chiếu càng cúi thấp đầu hơn.

Hắn dùng mặt quạt che nụ cười, chỉ để lộ đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm. Thấy nàng buồn rầu, trong lòng càng thấy buồn cười hơn, nhưng miệng vẫn phải dỗ dành: “Đúng là vài vị phu nhân năm nay thích kiểu như vậy. Nhưng họ đều ngoài ba mươi rồi, màu sắc thế này với nàng thì trầm quá.”

“Thiếp nhất định làm Vương gia mất mặt rồi.” Chúc Chiếu bứt vạt tay áo, mặt đỏ như lửa, mắt cũng sắp đỏ hoe.

Minh Vân Kiến dịu dàng xoa lưng nàng, nhẹ giọng dỗ: “Không đâu, không xấu, chẳng mất mặt chút nào. Chỉ là trang sức trên đầu nhiều quá, làm bổn vương hoa mắt, bỏ bớt hai món là vừa.”

“Thật ạ?” Chúc Chiếu ngẩng đầu hỏi.

Minh Vân Kiến gật đầu: “Tất nhiên.”

Chúc Chiếu nói: “Vậy Vương gia bỏ quạt xuống đi, thiếp muốn xem có phải ngài đang cười lén không.”

“…” Minh Vân Kiến không nén được khoé môi đang cong, đành không hạ quạt xuống: “Bổn vương không cười.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 16: Quận vương​

Xem nội dung: Chương 16: Quận vương

Minh Vân Kiến vẫn chưa rời tay khỏi chiếc quạt bạc, Chúc Chiếu chỉ cần nhìn vào đôi mắt cong cong kia liền biết hắn tất đang cười nhạo cách ăn mặc không hợp tuổi của nàng.

Cũng tại nàng quá coi trọng tiệc mừng thọ của Chu đại phu hôm nay, nên mới có chút khéo quá hóa vụng. May mà trước khi ra cửa, Chúc Chiếu cũng đã soi qua gương đồng, tuy có phần chững chạc hơn nhưng không đến nỗi khó coi, bởi thế không mất công trang điểm lại, tránh làm lỡ việc, để Minh Vân Kiến đến trễ lại thành đề tài cho người khác bàn tán.

Phủ của Chu đại phu không phải là Phong Dịch Quận vương phủ.

Sau khi Chu Liên được phong làm Phong Dịch Quận vương thì đã dời khỏi Chu gia, lập phủ riêng.

Nói đến thì, phủ Phong Dịch Quận vương cũng không xa so với nhà cũ của Chúc gia, trong trí nhớ của Chúc Chiếu, kỳ thực cũng từng có vài lần gặp mặt Chu Liên.

Chúc Hiểu từng đồng hành cùng Chu Liên vài lượt, Chu Liên cũng từng đến Chúc phủ hai lần, một là mượn sách, hai là xin họa. Chúc Chiếu nhớ lần thứ hai hắn tới, nàng đang ngồi trong thư phòng của huynh trưởng, dựa trên án thư học thuộc, khi ấy Chu Liên trêu nàng, hỏi một bài thơ trong sách, nàng thuộc làu, hắn liền véo má nàng, nói với Chúc Hiểu: “Muội muội nhà huynh thật lanh lợi.”

Chúc Hiểu khi ấy vừa tìm thấy bức tranh, đưa cho Chu Liên rồi cười: “Chỉ là trông lanh lợi thôi, thật ra thì ngốc lắm, một viên kẹo là dụ đi được.”

Chu Liên nói: “Vậy để ta thử mang kẹo xem sao.”

Chúc Hiểu bèn quay sang dặn Chúc Chiếu: “Sau này người này cho muội kẹo, tuyệt đối không được nhận đấy.”

Chúc Chiếu từ nhỏ đã nghe lời Chúc Hiểu, vậy nên sau này vào cung chơi cùng Minh Tử Thu, cũng từng gặp Chu Liên hai lần, khi đó Chu Liên quả thực có mang kẹo theo, cả một nắm kẹo gói trong giấy nhỏ nằm trong tay hắn, Minh Tử Thu cầm đầy hai tay mà còn không xuể, riêng Chúc Chiếu thì không nhận lấy một viên.

Những ký ức ấy tuy xa, nhưng phần lớn vẫn còn rõ ràng.

Phủ Chu đại phu ở phía tây Kinh đô, e rằng vì là ngày mừng thọ nên con phố nhỏ trước phủ bị xe ngựa và kiệu chặn cứng. Không ít gia nhân Chu phủ ra đầu phố điều tiết, hễ vị đại nhân nào tới, liền có người đứng trước cửa xướng danh, rồi có người khác dẫn vào.

Vừa đến đầu phố, xe ngựa của Minh Vân Kiến đã phải xếp hàng nhích từng chút.

Càng gần phủ Chu, Chúc Chiếu lại càng hồi hộp, không ngừng nhắc nhở bản thân rằng hôm nay là lần đầu nàng lấy thân phận Văn vương phi mà ra mắt trước bao quan viên trong triều, còn có cả các phu nhân quan lại. Dẫu nàng không đẹp bằng người khác, chí ít cũng không thể kém cỏi về khí độ.

Minh Vân Kiến trong triều vốn không được coi trọng.

Hắn không quyền không thế, cũng chẳng khiến ai kiêng dè, chỉ là mang danh vương gia, nhờ tiểu hoàng đế tín nhiệm mà thỉnh thoảng mới được giao chút việc lặt vặt. Các quan lớn trong triều thực ra chẳng mấy ai để hắn vào mắt.

So ra, chỉ có Tán Thân vương và Hiền Thân vương là có phần thân thiết với Minh Vân Kiến, cũng bởi hắn chẳng tranh đoạt gì với họ.

Dù ngoài mặt gọi hắn một tiếng vương gia, nhưng thực chất xem thường hắn là điều dễ thấy. Trải qua một phen vào sinh ra tử, Chúc Chiếu cũng hiểu, giữa chốn quyền thế, giữ được bình an đã là không dễ. Nay, nàng chỉ có thể cố gắng giữ cho thể diện của Minh Vân Kiến không bị bôi xấu, chỉ vậy mà thôi.

Xe ngựa đến trước phủ Chu, gia nhân Chu phủ vốn đã quen việc, liếc mắt liền nhận ra đây là xe của Văn vương phủ, liền lớn tiếng xướng: “Văn vương đến! Văn vương phi đến!”

Một tiếng xướng ấy khiến các quan đang chuẩn bị vào phủ đều khựng lại, quay đầu nhìn.

Mười ngày trước, Chu phủ mới gửi thiệp mời Minh Vân Kiến đến dự thọ yến lục thập của Chu đại phu, nhưng ai trong triều mà chẳng biết Chu gia và Văn vương phủ vốn bất hòa. Lời mời này, thực ra là phép thử, xem hắn có dám tới hay không. Nếu thực sự bước vào phủ Chu, e rằng sau đó còn bao nhiêu khó xử đang chờ.

Mấy năm gần đây, Văn vương quá đỗi lặng tiếng rồi.

Minh Vân Kiến vừa xuống xe, thấy Tiểu Tùng đứng một bên ôm lễ hộp, cúi đầu không dám ngẩng lên, liền biết trong xe lại chẳng chuẩn bị ghế bước xuống. Khi Chúc Chiếu bước ra, hắn liền đưa tay, chờ nàng đặt tay lên vai, rồi nhẹ nhàng bế nàng xuống, sau đó nói với Tiểu Tùng: “Lần sau không mang theo, phải phạt.”

Tiểu Tùng nghiêm túc gật đầu, chuyện lần sau để lần sau tính.

“Văn vương điện hạ!” Có người thấy Minh Vân Kiến liền bước lên chào.

Minh Vân Kiến nhìn sang, cằm cũng không gật, chỉ nhẹ “ừ” một tiếng, rồi bảo Tiểu Tùng đưa lễ hộp cho gia nhân Chu phủ thu nhận ngoài cửa, sau đó nghiêng đầu, dịu giọng nói với Chúc Chiếu: “Người vừa rồi là Thiếu khanh Quang Lộc Tự, Trạch Hòa, ham rượu mê sắc, không có phẩm hạnh, sau này gặp không cần để ý.”

Chúc Chiếu gật đầu, lại quay đầu nhìn về phía Trạch Hòa. Mặt hắn tròn trịa, nhiều nếp nhăn, chắc do Quang Lộc Tự phụ trách chuyện ẩm thực, bụng hắn cũng tròn căng, khi nói chuyện với người khác thì mặt lúc nào cũng nở nụ cười nịnh nọt, trông chẳng phải người tốt lành gì.

Sau khi vào phủ, tuy có không ít người đến chào Minh Vân Kiến, nhưng Chúc Chiếu nhận ra, thật tâm không nhiều, đa phần là vì thể diện và danh vương gia mà đến. Cũng có một vài quan lớn, đứng xa xa trò chuyện, giả như không thấy hắn.

Mỗi khi có người đến chào, Minh Vân Kiến đều giới thiệu cho Chúc Chiếu biết. Khi hai người đã vào bàn, ngồi vào chỗ trên, lần này hắn chủ động giới thiệu từng người một.

Nhung Thân vương chưa tới, nhưng có phái trưởng tử Minh Triển đến. Minh Triển lớn hơn Chúc Chiếu vài tuổi, hiện đã có vợ, chỉ là chưa có con, hôm nay chỉ mình hắn đến.

Minh Triển thấy Minh Vân Kiến, liền gọi một tiếng hoàng thúc, nhìn sang Chúc Chiếu, ánh mắt dừng lại hơi lâu, rồi cung kính gọi một tiếng hoàng thẩm.

Những người còn lại gồm Tán Thân vương và Hiền Thân vương cùng với phu nhân và công tử của hai vị.

Tán Thân vương tuổi không nhỏ, trưởng tử đã thành gia nhưng vẫn chưa có con, còn trưởng tử của Hiền Thân vương thì tuổi còn nhỏ, phía trước sinh toàn con gái. Con trai hắn chỉ tầm tuổi Tiểu Tùng, cũng ngoan ngoãn gọi một tiếng hoàng thúc với Minh Vân Kiến, nhưng khi thấy Chúc Chiếu thì hai chữ “hoàng thẩm” cứ nghẹn mãi không nói nên lời.

Chúc Chiếu lớn hơn hắn cùng lắm hai tuổi.

Chúc Chiếu nhìn một lượt, thấy người họ Minh ai nấy dung mạo đều tuấn tú, khí chất cao quý trời sinh của hoàng thất thực chẳng ai sánh bằng.

Tán Thân vương đối với Minh Vân Kiến cũng không tệ, vừa thấy hắn liền chuyện trò, toàn là chuyện ngoài triều.

Chúc Chiếu chỉ ngồi nghe Minh Vân Kiến trò chuyện, còn Hiền Thân vương phi ngồi bên lại mở lời trò chuyện cùng nàng.

Hiền Thân vương phi tuổi ngoài ba mươi, khóe mắt có vết nhăn nhỏ khi cười, nhưng dung mạo đoan trang, mang nét dịu dàng của nữ tử Giang Nam, lời lẽ nhẹ nhàng, từ tốn hỏi: “Thiếp nghe vương gia nhà ta nói, Văn vương phi trước kia cũng là người Kinh đô, nhà làm quan trong triều phải không?”

Chúc Chiếu gật đầu, đáp: “Vâng.”

Hiền Thân vương phi khẽ thở dài: “Muội cũng là người đã trải qua khổ ải. Văn vương xưa nay ôn hòa, ngày sau ắt sẽ đối đãi tốt với muội. Nay muội đã là Văn vương phi, cũng là đệ muội của ta, về sau nếu rảnh rỗi, chúng ta có thể thường xuyên trò chuyện, tăng thêm tình cảm.”

Chúc Chiếu mỉm cười với Hiền Thân vương phi, ôn hòa đáp: “Đa tạ vương phi chiếu cố.”

Đúng lúc ấy, không biết ai lên tiếng: “Quận vương! Tiệc mừng thọ trưởng bối nhà mình, sao có thể đến trễ như thế!”

Một tiếng “Quận vương” vang lên, khiến Tán Thân vương và Minh Vân Kiến đang trò chuyện cũng phải dừng lại, mọi người đều ngẩng đầu nhìn. Chỉ thấy người đang sải bước vào phủ chính là Phong Dịch Quận vương – Chu Liên. Kẻ lên tiếng gọi hắn chính là Thị lang Bộ Binh – Điền Vĩ, y và Chu Liên là chỗ quen biết từ nhỏ, nên chỉ có y mới dám nửa đùa nửa trách mà nói như vậy trước mặt bao người.

Chu Liên xuất thân võ tướng, vóc người cao lớn, thân hình cường tráng. Chúc Chiếu liếc thấy bắp tay Chu Liên, không khỏi cúi đầu nhìn chân mình, thầm nghĩ ai nói cánh tay không địch nổi bắp đùi? Chỉ một ngón tay của Chu Liên cũng có lẽ mạnh hơn cả chân nàng.

Mặt Chu Liên vuông vức, lông mày rậm, mắt to, ngũ quan đoan chính. Khi hắn bước vào phủ, ánh mắt sắc bén đảo qua một vòng, cuối cùng dừng lại ở bàn của Minh Vân Kiến, rồi mới tiến đến, lần lượt chào hỏi Tán Thân vương, Hiền Thân vương và Minh Vân Kiến, sau cùng mới nhìn sang bàn bên nơi Chúc Chiếu đang ngồi.

Ánh mắt Chu Liên như chim ưng, mang theo vài phần sát khí, khiến Chúc Chiếu nhất thời có chút chột dạ.

Chu Liên bây giờ khác xa với hình ảnh trong ký ức nàng. Năm xưa nàng còn nhỏ, thấy hắn mấy lần, hắn vẫn còn giống huynh trưởng nàng – Chúc Hiểu, có phần nho nhã thư sinh hơn.

Chu Liên mở lời: “Vị này chính là Văn vương phi?”

Minh Vân Kiến khẽ cười, còn chưa kịp lên tiếng, Chúc Chiếu đã chủ động đáp: “Chính là thần thiếp.”

Chu Liên khựng lại một chút, khẽ gật đầu: “Gặp qua Văn vương phi.”

Chúc Chiếu liền rút nửa thân mình nép sau lưng Minh Vân Kiến, tay khẽ nắm lấy đai lưng phía sau hắn, tìm chút chỗ dựa.

Chu Liên hôm nay đến, mang theo cả Tô Vũ Mị.

Chỉ là xe ngựa của hắn kẹt lại nơi đầu phố, mà hôm nay lại là tiệc mừng thọ của tổ phụ, hắn không thể chậm trễ thêm, đành một mình vào trước. Tô Vũ Mị vẫn ngồi trong kiệu, mãi đến khi kiệu tới cửa phủ Chu mới xuống, được nha hoàn đỡ vào trong.

Tô Vũ Mị năm xưa từng được mệnh danh là “Đệ nhất tài nữ Kinh đô”. Khi nàng vang danh thiên hạ, phụ thân nàng là Tô Thăng còn là Thị lang Lễ Bộ, nay đã là Thượng thư Lễ Bộ.

Tô Vũ Mị không chỉ tài mạo song toàn, mà cơ trí cũng chẳng kém nam tử, lại thêm dung mạo tuyệt mỹ.

Chúc Chiếu ngồi bàn khách nữ, quay lưng với Minh Vân Kiến, cách nhau không xa, chỉ cần ngoái đầu là có thể chạm tới.

Hiền Thân vương phi đang trò chuyện cùng nàng, còn Minh Vân Kiến thì đang nhàn tản chuyện trò cùng Tán Thân vương, Chúc Chiếu tay luôn kéo lấy tua ngọc đính nơi đai lưng hắn, Minh Vân Kiến bèn đưa luôn chiếc quạt bạc cho nàng cầm chơi, nàng mới trò chuyện với Hiền Thân vương phi chưa được mấy câu, thì Tô Vũ Mị đã bước vào.

Năm nay Tô Vũ Mị đã hai mươi sáu tuổi, danh hiệu “Đệ nhất tài nữ Kinh đô” tuy vẫn còn, nhưng thời gian đã để lại ít nhiều dấu vết trên gương mặt nàng. Không còn nét thanh thuần như thiếu nữ mười tám, nhưng lại mang theo vài phần sâu lắng.

Tô Vũ Mị sau khi vào phủ Chu liền lập tức thu hút ánh nhìn của Chúc Chiếu.

Nàng vận y phục đỏ son rực rỡ, nhưng chỉ điểm phấn nhẹ, đầu cài ít trang sức, mỗi bên chỉ một chiếc bộ dao vàng, bước chân uyển chuyển, mỗi nhịp đều khiến trang sức lay động nhẹ. Tô Vũ Mị gần như không liếc ngang dọc, có quan phu nhân nào chào hỏi, nàng cũng chẳng buồn đáp lễ.

Nàng đi qua từng bàn, chỉ hơi gật đầu chào qua loa, đến khi đi ngang bàn của Minh Vân Kiến, ánh mắt mới khẽ dừng nơi hắn một thoáng chớp mắt.

Lúc đó, Minh Vân Kiến đang trò chuyện với Tán Thân vương, một tay chống cằm, bộ dạng nhàn nhã, khóe môi vương nét cười nhàn nhạt. Đợi hắn nói vài câu xong, Tô Vũ Mị mới rảo bước, lặng lẽ theo sau Chu Liên.

Hiền Thân vương phi khẽ nói: “Muội còn nhìn nữa, e rằng Quận vương phi sắp bước sang chào hỏi muội đấy.”

Chúc Chiếu vội vàng thu ánh nhìn, mặt hơi đỏ, ngoảnh sang nhìn Hiền Thân vương phi. Nàng khẽ cười nói: “Tin đồn ở Kinh đô, chắc muội cũng từng nghe qua rồi chứ?”

Chúc Chiếu hơi sững lại, không cần hỏi cũng đoán được Hiền Thân vương phi muốn nói gì.

Hiền Thân vương phi tiếp lời: “Năm xưa Văn vương và Quận vương phi quả thực là một đôi bích nhân. Ta cũng từng tận mắt chứng kiến họ tặng nhau vật kỷ niệm không chỉ một lần. Ai nấy đều nghĩ rằng Văn vương sẽ tới Tô phủ cầu thân, nào ngờ chưa kịp mở miệng, tiên đế đã hạ chỉ gả Tô Vũ Mị cho Phong Dịch Quận vương.”

Chúc Chiếu chớp mắt, hỏi lại: “Vương phi nói với thần thiếp những điều ấy để làm gì?”

Hiền Thân vương phi khựng lại, hỏi: “Muội không hiếu kỳ sao?”

Chúc Chiếu lắc đầu: “Chuyện vương phi nói, thần thiếp đều biết.”

Hiền Thân vương phi tỏ vẻ ngạc nhiên, lại hỏi: “Muội cũng không để tâm?”

Chúc Chiếu hỏi ngược: “Tô tiểu thư đã là Quận vương phi, thần thiếp cần để tâm gì? Nếu có người phải để tâm, hẳn phải là Vương gia mới đúng.”

Minh Vân Kiến đang trò chuyện với Tán Thân vương, nghe đến đây bèn ngoái đầu liếc nhìn Chúc Chiếu. Bị hai luồng ánh mắt cùng dồn đến, Chúc Chiếu không khỏi khẽ lùi nửa bước.

Minh Vân Kiến liền mỉm cười, nói với Hiền Thân vương phi: “Lục tẩu chớ kể chuyện xưa với nàng nữa, kẻo lại làm nàng khóc, về nhà ta lại phải dỗ.”

Hiền Thân vương phi đã hiểu, bèn quay sang tiếp chuyện cùng Tán Thân vương phi.

Chúc Chiếu khẽ cào hoa văn khắc trên quạt bạc bằng ngón tay, thấy Minh Vân Kiến hơi nhướng mày trái với nàng, nàng liền nghiêng người, nhỏ giọng hỏi: “Vương gia có việc gì?”

Minh Vân Kiến cũng hạ giọng, bắt chước nàng: “Bánh sen ngon lắm.”

Mắt Chúc Chiếu lập tức sáng rỡ, mím môi cười rồi lấy một miếng bánh sen trên bàn.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 17: Nho​

Xem nội dung: Chương 17: Nho

Thọ yến của Chu đại phu được cử hành tại lầu hai Quỳ Vân Các trong phủ.

Khác với tầng một nơi bày biện bàn tròn để vài người quây quần, lầu hai Quỳ Vân Các đã được bố trí từ sớm. Trước bàn dài thấp là đệm mềm, trên mỗi án thư đều đã đặt sẵn hai chén rượu bằng bích ngọc.

Minh Vân Kiến cùng hai vị Thân vương dĩ nhiên ngồi trên lầu hai Quỳ Vân Các dùng tiệc, ngoài ra còn có các đại nhân thuộc Tam tỉnh, Lục bộ, Cửu tự cùng đồng tọa.

Tán Thân vương và Hiền Thân vương là lớn tuổi nhất, hai người ngồi ở vị trí thượng thủ đối diện nhau, vương phi mỗi người ngồi bên dưới vị trí của mình. Minh Vân Kiến cùng Chúc Chiếu ngồi một bên, phía bên tay phải của Tán Thân vương, đối diện là Phong Dịch Quận vương Chu Liên cùng Quận vương phi Tô Vũ Mị.

Bên phải Chúc Chiếu là Trung thư lệnh Mạnh đại nhân cùng phu nhân của ông ta.

Mạnh đại nhân đã gần năm mươi tuổi, song phu nhân hiện tại của ông lại còn trẻ, là vợ kế. Người vợ đầu bệnh mất từ nhiều năm trước, sau đó ông cưới con gái một thương gia giàu có – tuổi xuân phơi phới, dung nhan diễm lệ, hiện giờ cũng chỉ mới hai mươi lăm, hai mươi sáu.

Đối diện với Mạnh đại nhân là thứ tử của Nhung Thân vương cùng trưởng tử của Hiền Thân vương.

Minh Vân Kiến ngồi bên trái Chúc Chiếu, những vị có phần đối đầu với hắn cũng đều được hắn lần lượt giới thiệu qua. Chúc Chiếu sau khi nhớ rõ mặt mũi và thân phận của họ, liền không lên tiếng nữa.

Nàng cảm giác rõ ràng ánh nhìn từ phía đối diện đang rơi vào mình, không chỉ có Chu Liên, mà cả Tô Vũ Mị cũng đang chăm chú quan sát.

Hiền Thân vương phi cùng Hiền Thân vương kết hôn sớm, mà Hiền Thân vương lại lớn tuổi hơn Minh Vân Kiến rất nhiều, có thể nói bà từng chứng kiến hắn lớn lên. Bà từng thấy Minh Vân Kiến và Tô Vũ Mị bên nhau cũng là điều dễ hiểu.

Khi ở ngoài tiệc vừa rồi, Hiền Thân vương phi kể chuyện cũ của Minh Vân Kiến cùng Tô Vũ Mị, Minh Vân Kiến không hề phản bác, chỉ khuyên bà đừng nhắc nhiều chuyện quá khứ. Chúc Chiếu cũng từng nghe Minh Tử Thu nhắc tới mối quan hệ giữa họ, đủ thấy năm xưa, quả thật là tiên đế đã chia cách đôi uyên ương ấy.

Chúc Chiếu nắm chặt chiếc quạt bạc trong tay, vì không dám nhìn thẳng về phía đối diện để chạm mắt với họ, nên đành đưa mắt nhìn sang các đại nhân bên phải, xem hôm nay có bao nhiêu người tới dự tiệc tại Quỳ Vân Các.

Chỉ định nhìn qua loa, nào ngờ lại bắt gặp một người. Người ấy ngồi không xa lắm, vẫn mặc triều phục, y phục chỉnh tề, tuổi chừng ba mươi, vóc người gầy, dung mạo thư sinh, đang nói chuyện cùng người bên cạnh.

Ánh mắt Chúc Chiếu chăm chú nhìn thẳng về phía đó. Cách nhau chừng ba mươi bước, ngũ quan đã có phần mờ nhạt, song đôi mày nhạt nhòa, khóe mắt xếch, khuôn mặt kia thực quá sâu đậm, dường như chỉ nhìn một lần cũng khó thể nào quên.

Phập phồng, phập phồng!

Tay Chúc Chiếu siết chặt quạt bạc đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Hơi thở nàng nghẹn lại. Khi người kia cảm thấy ánh nhìn bất thường mà quay sang phía nàng, Chúc Chiếu liền lập tức ngoảnh mặt, giả như chưa từng xảy ra chuyện gì. Tim nàng vẫn đập liên hồi, chẳng rõ người kia có nhận ra nàng là người đã nhìn hắn không.

“Vương gia.” Giọng Chúc Chiếu khàn đặc, khi cất lời, nàng mới nhận ra thanh âm mình run rẩy đến nhường nào.

Minh Vân Kiến đang trò chuyện với Tán Thân vương liền dừng lại, quay đầu nhìn người bên cạnh. Chỉ trong thoáng chốc, khuôn mặt Chúc Chiếu – khi nãy còn hồng hào vì nghe hắn giới thiệu quan lại – nay đã tái nhợt, sắc môi mất hết huyết sắc, bàn tay nhỏ bất chợt nắm lấy tay áo hắn, lòng bàn tay đẫm mồ hôi thấm một vệt ướt vào vạt áo.

“Sao thế?” Minh Vân Kiến nhận ra nàng có điều khác lạ, liền dịu giọng hỏi: “Không khỏe sao?”

Chúc Chiếu lắc đầu, hỏi hắn: “Trang phục lam gấm ngũ chương văn, viền bạc sáu hạt châu, là phẩm cấp gì?”

Minh Vân Kiến đáp: “Tam phẩm. Nếu sáu châu là màu trắng, là văn quan; nếu là màu đỏ, thì là võ quan.”

Tay đang kéo tay áo hắn của Chúc Chiếu khẽ run, nàng lại hỏi tiếp: “Còn trang phục bích gấm phấn y, viền vàng ba châu, là phẩm cấp gì?”

Ánh mắt Minh Vân Kiến liền hướng về phía mà nàng miêu tả: “Lục phẩm. Nàng thấy ai?”

“Thỉnh Vương gia chỉ giáo, người nam nhân mặc bích gấm phấn y, viền vàng ba châu, đội quan vàng, mày nhạt, mắt xếch, môi mỏng, miệng rộng, dùng tay trái cầm đũa ấy… những năm gần đây có từng bị giáng chức chưa?” Chúc Chiếu gần như không cần ngoảnh lại, bởi một cái liếc mắt khi nãy đã khắc sâu vào tâm trí, đến từng chi tiết đều không quên.

Ánh mắt Minh Vân Kiến đảo qua một lượt, người trong triều dùng tay trái không nhiều, rất nhanh hắn đã xác định được. Người kia vừa lúc cũng đang nhìn về phía này, thoáng chạm mắt với Văn vương, bèn gật đầu khẽ, rồi nhanh chóng thu ánh nhìn về.

“Thừa nghị lang Lưu Thụ Vinh, mười một năm trước trúng cử nhập sĩ, là môn sinh của Thái phó. Trước từng làm nhàn chức trong Thái sử cục, gần đây làm được vài việc tốt, nên mới được thăng lên lục phẩm, chưa từng bị giáng chức.” Minh Vân Kiến nói: “So với những người cùng nhập sĩ năm ấy, y coi như thành công hơn cả.”

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, rồi im lặng.

Minh Vân Kiến liếc nàng một cái, thấp giọng nói: “Về phủ rồi bổn vương sẽ hỏi kỹ hơn.”

Chúc Chiếu ngước mắt nhìn hắn, vừa khéo chạm phải ánh mắt sâu thẳm mang hàm ý khó dò. Hắn liền vươn tay ra, bảo: “Hoa bạc trên quạt suýt bị nàng gỡ rụng rồi, trả quạt cho ta.”

Chúc Chiếu ngoan ngoãn giao lại quạt bạc. Hình ảnh Lưu Thụ Vinh vừa rồi thật khiến nàng kinh ngạc, lòng dạ xao động chưa yên. Nàng không dám nhìn quanh nữa, sợ lại vô tình thấy thêm ai đó quen mặt, khiến lòng thêm rối bời.

Khi Chu đại phu ra mặt, liền hành lễ với ba vị vương gia, các đại nhân trong triều cũng đều đứng dậy chúc mừng.

Chúc Chiếu ngắm nhìn Chu đại phu, cảm thấy hoàn toàn không giống hình dung trong tưởng tượng khi Minh Vân Kiến nhắc đến ông.

Lão nhân rất gầy, lưng còng, tay chống gậy, mặt luôn nở nụ cười hiền hậu, tóc phần lớn đã bạc trắng, còn sót lại vài lọn vàng úa.

Hôm nay ông mặc rất trang trọng, nhưng cũng không dám ngồi lên thượng tọa, chỉ đặt một bàn nhỏ ngồi tại góc bên trái chính diện, để trống vị trí trung tâm.

Khi thọ yến bắt đầu, còn có nhạc múa giúp vui. Hai gia nhân khiêng một bình rượu vàng cao ngang người, trên thân bình khắc hoa văn sống động, có cả hình phượng hoàng bay lượn giữa muôn hoa.

Giọng Chu đại phu tuy già nua, song vang vọng như chuông đồng, ông nói: “Chiếc bình vàng này do ta đặc biệt sai người chế tạo, trong bình là rượu cất hơn hai mươi năm. Chư vị vương gia, đại nhân, chúng ta đều là thần tử Đại Chu, chi bằng hôm nay cùng nâng chén ‘Ngọc thiềm thừ’ mà uống một bầu rượu lớn.”

Cái gọi là “Ngọc thiềm thừ”, chính là chiếc chén ngọc bích tròn trịa. Giữa lòng chén có một khối đá nhỏ nhô lên, hình dáng giống như một con cóc đang nằm nghỉ.

Chiếc bình vàng khắc hình phượng hoàng giữa rừng hoa và những chiếc chén “Ngọc thiềm thừ” bằng ngọc bích rõ ràng là được chế tác riêng cho thọ yến hôm nay.

Gia nhân Chu phủ mở niêm từng vò rượu cất hai mươi năm trước mặt mọi người, rót vào bình vàng cao ngang người, rồi mấy người cùng nhau khiêng từ đầu bàn đi dọc tới cuối, rót rượu vào chén ngọc trước mặt từng vị khách.

Thú vị ở chỗ, tiệc hôm nay kéo dài tới bao giờ thì không ai rõ, chỉ biết rằng, bao giờ rượu trong bình cạn, tiệc mới kết thúc.

Trên án tiệc là những món cao lương mỹ vị, phần lớn là của ngon vật lạ mà trước nay Chúc Chiếu chưa từng nếm qua. Trước khi dùng bữa, nàng ngó qua động tác của các vương phi và phu nhân quan gia, rồi mới bắt chước theo.

Minh Vân Kiến không ăn mấy món, ngược lại lại khá thích đĩa nho bích thanh bày trên bàn. Hắn ăn liền mấy quả, rồi bóc vỏ, đặt từng muỗng thịt nho vào đĩa của Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn, Minh Vân Kiến ghé tai nói nhỏ: “Nàng không thấy món ăn hôm nay mặn sao?”

Chúc Chiếu từ sớm đã nhận ra khẩu vị của hắn nhạt, sau khi về Nguyệt Đường Viện, mỗi lần hắn dùng bữa ở đó, món ăn đều lạt hơn thường lệ. Nếu hôm đó hắn không đến, thức ăn nàng dùng vẫn đậm vị như cũ.

Chúc Chiếu đưa muỗng vào miệng, nuốt thịt nho xong thì trả lại cho hắn, cũng nhẹ giọng hỏi: “Ăn xong là chúng ta có thể về chứ?”

Minh Vân Kiến gật đầu, liếc nhìn chiếc muỗng trở về đĩa của mình, rồi lại bóc thêm một quả cho nàng.

Âm nhạc và vũ khúc vẫn tiếp diễn, tuy chẳng mấy đặc sắc. Chúc Chiếu không hiểu âm luật, cũng chẳng rành múa hát, chỉ mượn tiếng nhạc để trò chuyện lơ đãng với Minh Vân Kiến.

“Bổn vương phát hiện nàng đúng là đứa nhỏ biết ăn.” Minh Vân Kiến vừa bóc vài quả nho, vừa đùa: “Bổn vương bóc bao nhiêu, nàng ăn hết bấy nhiêu, chẳng chừa lại miếng nào.”

Chúc Chiếu còn đang ngậm một quả nho, quả này có hạt, nàng nhả hạt vào lòng bàn tay, đặt vào đĩa, rồi dùng khăn tay bên cạnh lau sạch, nói: “Vậy để thần thiếp bóc cho vương gia.”

Minh Vân Kiến đem cả đĩa nho đặt trước mặt nàng, còn đem đĩa lê mật cắt lát của nàng về phía mình, nhướng mày ra hiệu cho nàng bóc.

Chúc Chiếu ngoan ngoãn làm theo, chẳng thấy bị làm khó. Nàng là thê tử của Minh Vân Kiến, chăm sóc hắn là điều đương nhiên, huống chi khi nãy hắn còn bóc nho cho nàng.

Chúc Chiếu chỉ nhẹ mỉm cười với hắn, rồi chăm chỉ bóc nho.

Nàng đặt một cái chén ngọc nhỏ ở giữa hai người, bóc được quả nào lại bỏ vào đó, Minh Vân Kiến chống cằm trò chuyện với Tán Thân vương, thỉnh thoảng quay lại dùng muỗng múc nho ăn.

Sau khi dùng bữa, vũ nhạc cũng ngừng, rượu trong bình vẫn chưa cạn. Không rõ vị đại nhân nào lên tiếng trước: “Chu đại nhân, cơm canh dọn đi rồi, rượu còn đó, chẳng lẽ để chúng ta vừa ăn trái cây vừa uống rượu?”

Thị lang Bộ Binh – Điền Vĩ xưa nay là người hoạt bát, bèn đề nghị: “Trên án còn bánh ngọt, trong bình còn rượu ngon, giờ trăng sáng trên cao, hay là mọi người cùng hành tửu lệnh, nhân lúc cảnh đẹp hôm nay, cũng là giúp Chu đại nhân uống cạn vò rượu hai mươi năm.”

Chu đại phu cũng hòa nhã, râu cằm rung theo tiếng cười. Ông chỉ tay vào Điền Vĩ, nói: “Chỉ có ngươi là giỏi trò vui, lão phu thấy được đấy. Không biết chư vị vương gia, đại nhân thấy thế nào?”

Trong sảnh vài người hưởng ứng, dù sao hôm nay là đại thọ của Chu đại phu, ai nấy cũng muốn góp chút vui.

Chúc Chiếu thấy tay Minh Vân Kiến đang định múc nho thì khựng lại, rồi đặt muỗng xuống, không ăn nữa, nét nhàn nhã khi nãy đã biến mất. Hắn đặt hai tay lên gối, dáng vẻ không mấy hứng thú với trò hành tửu lệnh.

Điền Vĩ đùa giỡn với bạn thân Chu Liên: “Quận vương là tôn nhi của Chu đại nhân, phải là người mở đầu mới phải. Quy định là trong thơ phải có trăng, có hoa, thế nào?”

Chu Liên liếc Điền Vĩ, đáp: “Không biết làm.”

Điền Vĩ bật cười, lại nói: “Ngài không biết, chẳng lẽ Quận vương phi cũng không biết? Quận vương phi là đệ nhất tài nữ Kinh đô đấy, hay để Quận vương phi mở đầu, chúng ta còn dễ nối tiếp.”

Tô Vũ Mị liếc về phía Điền Vĩ, ánh mắt có chút hờn dỗi nhưng không giận, lại quay sang Chu Liên, ngập ngừng một chút rồi đọc:

“Nguyệt chiếu thụ ảnh tinh mãn thiên,

Cử bôi yêu từ ngô vi tiên,

Mẫu đơn chi thượng phồn diệp mậu,

Nhất đóa bạch nhụy chiết phấn biên.”

(Bóng trăng chiếu rợp cành cây, sao đầy trời,

Nâng chén mời lời, ta xin mở đầu,

Cành mẫu đơn lá dày sum suê,

Một đóa nhụy trắng che viền hồng.)

Nàng ám chỉ chậu mẫu đơn trắng viền hồng bên cạnh Chu Liên, quả thực như lời Điền Vĩ nói, vừa có trăng, vừa có hoa.

Điền Vĩ tán thưởng một câu, hỏi: “Ai tiếp theo đây?”

Chúc Chiếu đang chờ xem ai tiếp lời thì sau lưng đã có người nói: “Quận vương phi làm thơ này, có dụng ý riêng nhỉ?”

Minh Vân Kiến không quay đầu, nhưng mày khẽ chau lại. Chúc Chiếu cũng không động đậy, thầm nghĩ có gì ẩn ý đâu? Cho đến khi người thứ hai trong đám đông cất tiếng, nàng mới chợt hiểu ra.

Người đó đọc:

“Nguyệt thượng chi đầu nhân diện hồng,

Đồng kính chiếu khán tỉ phù dung,

Kim thoa ngân quải lăng la quần,

Bích ngọc niên hoa nhuyễn trướng tu.”

(Trăng soi đầu cành mặt đỏ hây,

Gương đồng phản chiếu tựa phù dung,

Trâm vàng tai bạc váy lụa mềm,

Thiếu nữ tuổi ngọc thẹn rèm xuân.)

Hiền Thân vương phi bất chợt nhìn về phía Chúc Chiếu, nàng ngẩng đầu liền thấy mọi người xung quanh đang lén lút nhìn mình.

Trâm vàng, nàng có. Khuyên bạc, nàng có. Váy lụa, nàng đang mặc. Tuổi ngọc bích, vừa tròn mười sáu.

Sắc mặt Chúc Chiếu chợt trở nên khó coi, nàng quay sang nhìn Minh Vân Kiến, hắn ngồi thẳng lưng, mặt lạnh như băng, không nói gì.

Vế thơ mở đầu của Tô Vũ Mị thoạt nghe không có gì đặc biệt, nhưng đặt cạnh bài thứ hai, quả thực là ám chỉ.

Xưa có “Lê hoa áp hải đường” – hoa lê ép hải đường, nay lại có “Bạch nhụy chiết phấn biên” – nhụy trắng che viền hồng.

Chúc Chiếu hiểu rõ, Minh Vân Kiến trong triều không có thế lực, xưa nay không hòa thuận với Chu gia. Nay hắn dẫn nàng tới, chẳng qua để giữ thể diện, tránh bị chê cười là Văn vương mà không dám nhận lời mời của Chu đại phu. Nào ngờ lại rơi vào yến tiệc bày sẵn, là một bữa “Hồng môn yến”, đã có người âm thầm sắp đặt.

Mười năm không lấy vợ, một khi thành thân thì liền bị bẽ mặt.

Kẻ mở đầu đã gan to, kẻ sau lại càng thêm lộng ngôn.

Không nói thẳng, nhưng lại hàm ý rõ ràng.

Chúc Chiếu bóc nho càng lúc càng mạnh tay, một quả nho bị nàng bóp nát, nước dây khắp tay. Nàng vừa định lấy khăn lau thì tay trái bị Minh Vân Kiến giữ lại.

Hắn nhẹ nhàng mở khăn, lật bàn tay nàng lên, chậm rãi lau sạch, sắc mặt điềm đạm, không hiện vui giận, nói: “Bổn vương không ăn nữa, nàng cũng đừng bóc nữa.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 18: Tửu lệnh​

Xem nội dung: Chương 18: Tửu lệnh

Tiệc rượu trong sảnh vẫn tiếp tục diễn ra, một số võ tướng cũng tham gia, lời lẽ họ đọc tuy không vần điệu, chẳng dính dáng gì đến trăng với hoa, nhưng họ cũng chẳng bận tâm, đứng dậy hào sảng uống cạn một chén rồi truyền tửu lệnh cho người kế tiếp.

Tay Chúc Chiếu tuy đã được lau sạch, nhưng lòng nàng lại chẳng sao bình tĩnh nổi.

Cảm giác này còn khó chịu hơn cả quãng thời gian nàng sống nương nhờ nhà họ Từ.

Minh Vân Kiến nét mặt không lộ vẻ buồn vui, rõ ràng đây chẳng phải lần đầu hắn gặp chuyện như vậy. Nếu là lần đầu có người đem hắn hoặc người bên cạnh ra làm trò đùa, thì đường đường là một vị Văn vương, ắt sẽ không để yên, phải truy cứu người kia cho rõ.

Tiếc rằng, hắn tuy là Văn vương, lại chẳng có thực quyền gì.

Tán Thân vương tính tình ngay thẳng, từ nhỏ tập võ, nghe không hiểu mấy lời hoa mỹ bóng gió kia, còn phải nghiêng người hỏi Tán Vương phi xem họ đang nói gì. Tán Vương phi nhất thời không biết giải thích thế nào, nên ánh mắt vài người cũng bắt đầu liếc sang chỗ Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu chợt nhớ lại, trước khi thành thân, Từ Liễu thị từng nói một câu:

Rằng: nhà cao môn đương nhiên có cái tốt của nhà cao môn, nhưng cũng có chốn khó khăn của nó.

Nhị phu nhân nhà họ Từ cũng từng bảo, điều quan trọng nhất trong đời một nữ tử, là phải gả cho một người chồng vinh hiển. Bởi một khi đã gả vào nhà người ta, thì chính là vinh nhục cùng chung. Tuy Chúc Chiếu thấy lời đó có phần khiến nữ tử trở nên quá đỗi nhỏ bé…

Nhưng ngay tại đại sảnh tầng hai Quỳ Vân Các hôm nay, nàng mới hiểu rõ, trong thế giới của Minh Vân Kiến, một khi nàng đã gả cho hắn, thì cả đời này nàng đều gắn bó với hắn.

Chúc Chiếu là đẹp hay xấu, là can đảm hay nhu nhược, là sống hay chết, đều gắn chặt với Minh Vân Kiến. Nàng nếu mất mặt, chính là Văn vương mất mặt; nàng nếu bị người ta mỉa mai, châm chọc, thì chính là trước bao người, họ thẳng tay tát vào mặt Văn vương.

Minh Vân Kiến có thể nhẫn nhịn, vì sảnh đường hôm nay người đông thế mạnh, ai cũng lấy danh “đùa cợt” để tránh tội, chẳng ai thật sự chỉ mặt gọi tên. Huống hồ hôm nay là đại thọ của Chu đại phu, mà Văn vương phủ với Chu gia vốn không hòa thuận, nếu hắn đứng ra truy cứu ngay trong sảnh, không phải không được, nhưng e rằng về sau sẽ thêm kẻ thù trong triều.

Nhưng Chúc Chiếu thì không thể nhẫn nhịn.

Nàng vốn là người giỏi nhẫn nhịn nhất, từ khi Chúc gia xảy ra biến cố, từ lúc nàng không còn là tiểu thư được phụ mẫu và huynh trưởng yêu chiều nâng niu, nàng đã học cách nhẫn nhịn mọi chuyện.

Nhưng nàng không thể nhịn được cảnh những người này, ngay giữa bao người, xé toang thể diện của Minh Vân Kiến.

Chúc Chiếu vì hắn mà bất bình, nàng thấy không cam tâm thay hắn.

Rõ ràng là mang lễ tới chúc thọ, đối phương lại không lấy thiện ý đáp lại, vốn chẳng có lòng hóa giải hiềm khích.

Có người trong sảnh lại cất tiếng:

“Nguyệt ảnh chập chờn người bóng đôi,

Kim bôi đôi chén rượu nồng môi,

Lương thần mỹ cảnh nào uổng phí,

Liên trướng xuân ấm trọn một đêm.”

Điền Vĩ lập tức chỉ vào người đó mà mắng: “Phía trước đã mập mờ rồi thôi, ngươi còn ở đây phá rối! Đúng là quá trớn!”

“Ta cũng thấy, vẫn là bài thơ của Quận vương phi hay nhất.” Một người ngồi sau lưng Điền Vĩ mở lời cười nói: “Một câu ấy, đúng là chạm đến chỗ diệu kỳ.”

Minh Vân Kiến chợt bật cười, tiếng cười khẽ khàng, ánh mắt trầm xuống, rõ ràng hôm nay chưa uống giọt rượu nào, vậy mà như đã ngà ngà, tay cầm khăn liên tục lau đi lau lại trong lòng bàn tay, như muốn xua đi hơi lạnh đang lan khắp người.

Chúc Chiếu mấp máy môi, tim đập liên hồi, nàng còn đang do dự thì hành động lại nhanh hơn suy nghĩ.

Chúc Chiếu không cao giọng, nhưng đủ để vài người xung quanh nghe rõ, nàng quay sang phía Trung thư lệnh mà nói:

“Mạnh đại nhân, Mạnh phu nhân, mọi người chỉ đang dùng tửu lệnh làm vui, không có ý gì khác. Bài thơ của Quận vương phi là nói về đóa hoa bên cạnh Quận vương, tuyệt không ám chỉ điều gì, mong hai vị chớ để trong lòng.”

Lời này khiến những người ngồi phía sau Chúc Chiếu đều nín thở.

Trung thư lệnh là quan nhị phẩm, có thể ngồi dưới Văn vương, trên chư thần, đủ thấy địa vị phi thường.

Bài thơ của Tô Vũ Mị có ẩn ý hay không, Mạnh đại nhân vốn chẳng rõ, nhưng những lời tiếp nối sau đó lại mập mờ, ai đó đã khơi mào, khiến những câu sau càng lúc càng không ra thể thống.

Dẫu vậy, ai nấy đều có chút men say, xem như trò vui, thêm vào đó mục tiêu lại không nhằm vào Trung thư lệnh, nên ông chỉ thì thầm với phu nhân bên cạnh, chẳng để tâm mấy. Đến khi Chúc Chiếu mở lời, mọi người mới chợt tỉnh ngộ – họ đang lấy việc Văn vương hơn Văn vương phi mười tuổi làm trò cười, lại quên mất ngay bên cạnh, còn có Trung thư lệnh và vị kế thất phu nhân nhỏ hơn gần ba mươi tuổi.

Kẻ đứng dậy định đọc tửu lệnh tiếp theo vốn đã có bài thơ chuẩn bị sẵn, mặt đỏ bừng vì rượu, nụ cười trên môi cũng vì bầu không khí lạnh ngắt mà cứng lại. Hắn ngượng ngùng nhìn quanh, lại ném ánh mắt cầu cứu về phía Điền Vĩ.

Chúc Chiếu siết chặt vạt váy trên đầu gối, ánh mắt đảo qua từng người mà kẻ kia vừa lén liếc nhìn cầu viện.

Người khi lâm vào tình thế khó xử, sẽ theo bản năng tìm kiếm người đồng minh, những ai bị hắn nhìn qua, ắt là đồng lõa trong chuyện muốn khiến Minh Vân Kiến bẽ mặt hôm nay.

Chúc Chiếu còn đang căng thẳng, thì bàn tay trái chợt bị ai đó phủ lên, toàn thân nàng cứng lại, chầm chậm quay đầu.

Chỉ thấy Minh Vân Kiến mặt không đổi sắc, bàn tay dưới gầm bàn lại nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, từ tốn nới lỏng từng ngón tay đang siết chặt đến bật cả móng, nhẹ bóp hai cái, như truyền thêm cho nàng dũng khí.

Trên lầu hai, bầu không khí ngượng ngập kéo dài một hồi lâu, người nọ cuối cùng nhận mình không đủ tài thơ, đành uống cạn một chén rượu.

“Thế nào lại chẳng ai nối tiếp?” Hiền Thân vương đang hào hứng theo dõi, liếc mắt về phía Chúc Chiếu, hỏi: “Còn ai tiếp lời chăng?”

Chúc Chiếu động ngón tay, chầm chậm ngẩng đầu nhìn đối diện.

Tô Vũ Mị ngồi ngay trước mặt nàng, mà Chu Liên cũng đang nhìn nàng.

Giọng Chúc Chiếu hơi run, nàng nói: “Nếu chẳng ai tiếp, vậy để thần thiếp kết thúc vòng này.”

“Ồ? Văn vương phi biết hành tửu lệnh sao?” Tán Thân vương ngạc nhiên nhìn nàng.

Chúc Chiếu khẽ gật đầu, mỉm cười với Tán Thân vương, môi cười cứng đờ, tim đập như muốn vỡ tung, nhưng nàng không thể lùi bước. Trước khi đến, nàng đã hứa với Minh Vân Kiến – tuyệt không khiến hắn mất mặt.

“Vốn không biết,” Chúc Chiếu đáp, “nhưng nghe mọi người đọc, thần thiếp cũng hiểu sơ sơ.” Nàng ngẩng lên nhìn Điền Vĩ, hỏi: “Điền đại nhân, có trăng, có hoa là được, phải không?”

“Đúng thế,” Điền Vĩ gật đầu.

Chúc Chiếu gật nhẹ, ánh mắt đảo quanh tìm vật làm cảm hứng, chợt thấy mấy người khiêng bình rượu đi ngang qua sau lưng Phong Dịch Quận vương, ánh vàng chói mắt lướt qua trước mắt nàng. Nàng hít sâu vài lượt, lông mi khẽ run, rồi cất lời:

“Kim thời hảo, phong quá tiêu,

Thọ yến tịch gian thi mãn đường.

Tôn hồ nhất trản bôi lạc lạc,

Thanh bôi dục tỷ kim hồ kiều.

Hồ bích phụng hoàng du hoa hạ,

Bôi trung thiềm thừ tôn thạch tiếu.”

“Kim thời hảo, nguyệt hoa kiểu,

Chuyết từ liêu liêu dữ chúng khách.

Kim phụng liễm vũ vi tiêu dao,

Khinh thượng ngô đồng vô nhân hiểu.

Thiềm thừ nhược năng tri phụng ý,

Hà cảm cuồng ngữ ngôn hoang đường.”

(Dịch nghĩa:

Thời đẹp thay, gió lướt cành,

Tiệc thọ rộn rã thơ đầy sảnh.

Một bầu rượu quý chén ngọc xanh,

Cốc ngọc so tài cùng bình vàng.

Trên thân bình, phượng bay dưới hoa,

Trong chén ngọc, cóc đá khẽ cười.

Thời đẹp thay, trăng sáng ngời,

Lời dại vụng mời khách cùng vui.

Phượng vàng cánh xếp tự tiêu dao,

Lặng lẽ lên cây ngô đồng trống.

Nếu cóc đá hiểu được lòng phượng,

Há dám ngông cuồng nói bậy sao.)

Giọng Chúc Chiếu không cao, nàng đứng giữa sảnh, chỉ là một thiếu nữ mười sáu tuổi, giữa đám quan lại triều đình, không một ai nhỏ tuổi như nàng, cũng chẳng có phu nhân nào mang thân phận và địa vị như nàng.

Một bài từ của Chúc Chiếu khiến khắp sảnh im phăng phắc. Không phải vì lời lẽ quá đỗi xuất sắc — rõ ràng là mới học được mấy khúc — mà chính bởi hàm ý trong câu chữ đã khiến mọi người không dám nói thêm điều gì.

Lấy bình rượu vàng hôm nay làm quà thọ và chén ngọc “thiềm thừ” trước mặt mỗi người làm hình ảnh so sánh, nàng khéo léo ẩn dụ sự khác biệt giữa thân phận của Minh Vân Kiến với những kẻ không thuộc hoàng thất trong triều.

Văn vương dù không có quyền không có thế, dù chỉ có danh mà không có thực, nhưng là người mang họ Minh, là hoàng thúc của đương kim thiên tử, tôn quý vô song. Dù là vị vương gia nhỏ tuổi nhất trong số các thân vương, hắn vẫn đứng trên chư thần.

Mà những “thiềm thừ” bằng ngọc kia — chính là bọn họ, những kẻ không phân tôn ti, nói năng ngông cuồng. So với bình rượu vàng khắc phượng, bọn họ sao xứng mở miệng nhục mạ một vị hoàng thân mới cưới vương phi, chẳng qua là vì… phía sau có kẻ chống lưng.

Chúc Chiếu thấy cả sảnh lặng như tờ, định nói thêm câu nữa, nhưng tay trái đã bị Minh Vân Kiến nhẹ bóp một cái, nàng lập tức ngừng lại, ngoảnh đầu nhìn hắn.

Chỉ thấy Minh Vân Kiến vẫn giữ nét mặt như cũ, dường như toàn bộ những lời đàm tiếu trong sảnh, hay câu từ nàng vừa thốt ra đều chẳng lọt vào tai hắn.

Chúc Chiếu liền ngậm lời.

Minh Vân Kiến mở miệng: “Vương phi của bổn vương mới đến chưa lâu, chưa rõ quy củ tửu lệnh, nếu có dùng từ, cũng chẳng tính là hợp lệnh.”

Chúc Chiếu mở to mắt, thực sự không biết không được dùng từ, bèn nhỏ giọng hỏi: “Vậy… vậy thiếp có cần đọc lại bằng thơ không?”

“Cái tài văn chương vụng về của nàng, thôi thì đừng khoe mẽ trước mặt chư vị đại nhân nữa.” Minh Vân Kiến nhẹ nhàng điểm trán nàng một cái, rồi nói với Chu đại phu: “Chu lão, tuổi đã cao, đừng thức khuya nữa. Trời đã tối, chi bằng tiệc cũng nên tàn đi thôi.”

Chu đại phu vuốt râu, từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười hiền hậu, gật đầu nói: “Điện hạ nói phải, trời đã muộn, yến tiệc cũng nên kết thúc, đa tạ chư vị vương gia, đại nhân đã đến góp mặt.”

Chu đại phu đã mở lời, dù rượu trong bình vàng vẫn còn, bàn tiệc cũng đành dọn.

Hiền Thân vương cùng vương phi cáo từ trước, chào Minh Vân Kiến và Tán Thân vương, cũng không quên nói đôi lời với Chu Liên rồi mới rời đi.

Minh Vân Kiến là người thứ hai ra về. Xe ngựa dừng sẵn trước phủ Chu, Chúc Chiếu theo hắn bước đến cạnh xe thì phía sau vang lên tiếng Tán Thân vương:

“Thập nhất đệ, vương phi đệ vừa rồi có nói ‘Kim phượng liễm vũ vi tiêu dao, khinh thượng ngô đồng vô nhân hiểu’ là có ý gì vậy?”

Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu cùng quay đầu lại, vừa vặn gặp Chu Liên và Tô Vũ Mị cũng vừa đi ra. Minh Vân Kiến cười nhạt đáp: “Tam ca cũng biết, trên cây ngô đồng làm gì có tiêu dao.”

Cây ngô đồng — ý chỉ quyền quý, phượng thu cánh — ý rằng hắn chẳng màng danh vọng, chỉ muốn sống an nhàn.

Tán Thân vương cười lớn, ánh mắt sâu sắc nhìn sang Chúc Chiếu.

Tán Thân vương xuất thân võ tướng, mắt sáng như đuốc, ánh nhìn làm Chúc Chiếu có phần sợ hãi, liền nép về phía sau Minh Vân Kiến nửa bước, cúi mắt không dám nhìn lại.

Tán Vương phi nói: “Sao giờ lại nhát thế? Hồi nãy trên Quỳ Vân Các, gan cũng lớn lắm kia mà.”

Chúc Chiếu nhỏ giọng: “Vương phi chê cười rồi.”

“Tam ca đi trước.” Minh Vân Kiến nói, Tán Thân vương liền cười gật đầu, gia nhân lập tức dắt xe ngựa tới trước xe của Văn vương phủ, hắn đi rồi, Minh Vân Kiến mới đỡ Chúc Chiếu lên xe.

Tiểu Tùng đứng cạnh xe chạy tới bên cửa sổ, vén rèm lên một khe nhỏ, lộ ra đôi mắt ngó vào trong.

Chúc Chiếu thấy vậy liền hỏi: “Có chuyện gì à?”

Tiểu Tùng đứng chờ bên ngoài lâu, buồn quá bèn ra phố mua hai xâu kẹo hồ lô, một xâu đã ăn gần hết, còn một xâu nguyên vẹn thì giữ lại, đợi nàng ra để tặng.

Hắn đưa xâu kẹo qua cửa sổ, Chúc Chiếu có phần kinh ngạc, nhận lấy rồi nói lời cảm tạ.

Ánh mắt đằng trước phủ chưa từng rời nàng, nhưng Chúc Chiếu xem như không thấy, mỉm cười với Tiểu Tùng rồi buông rèm xuống, quay vào trong, ngồi ngay ngắn, lắc nhẹ xâu kẹo hồ lô trong tay, nói với Minh Vân Kiến: “Tiểu Tùng mua cho thiếp ăn đấy.”

“Cẩn thận có độc.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu nghe vậy, suýt chút nữa vứt xâu kẹo đi, nhưng sững lại, hỏi: “Tiểu Tùng là người của Vương gia, chắc không đến nỗi bỏ độc hại thiếp đâu?”

“Sao nàng biết bổn vương không muốn hạ độc nàng?” Minh Vân Kiến giở quạt ra, phẩy vài cái, mày nhíu lại, tỏ vẻ không vui: “Tiểu Trường Ninh, gan nàng lớn thật, trước kia ở vương phủ, bổn vương thật đánh giá thấp nàng. Hôm nay trước mặt bá quan văn võ, mà cũng dám dùng từ ví người ta với thiềm thừ.”

“Là… là bọn họ nói Vương gia trước.” Chúc Chiếu nhỏ giọng phân bua.

Nét mặt Minh Vân Kiến thực sự lạnh lùng, nàng không đoán được hắn có đang thực sự giận hay không, bèn suy nghĩ kỹ rồi nói: “Vậy… vậy lần sau thiếp không nói nữa.”

“Sao lại không nói?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu đáp: “Nói ra thì hả giận, nhưng nếu quá xúc động, e rằng khiến Vương gia thêm thù trong triều, gây phiền toái cho vương phủ. Tán Thân vương đã có ý nghi ngờ, đó là lỗi của thiếp.”

Minh Vân Kiến bất ngờ ghé sát, lấy quạt khẽ gõ trán nàng, nói: “Kẻ bị nàng đâm trúng lời, vốn dĩ đã đối đầu với bổn vương. Chỉ có điều, Trung thư lệnh bị nàng lôi vào vô cớ, bổn vương còn phải mang lễ sang giải thích, đó mới là lỗi của nàng hôm nay.”

Chúc Chiếu xoa trán, hỏi: “Ý của Vương gia là, lần sau mắng người xấu thì được, nhưng… đừng kéo người vô tội vào, phải không?”

“Sao nàng biết ai là người xấu, ai là người tốt?” Minh Vân Kiến hỏi lại.

Chúc Chiếu gần như chẳng cần suy nghĩ: “Vương gia là người tốt, ai đứng về phía Vương gia, đều là người tốt, còn ai chống lại Vương gia… đều là người xấu.”

“Bổn vương là người tốt sao?” Minh Vân Kiến hơi sững người.

Chúc Chiếu gật đầu: “Người từng cứu thiếp, đối với thiếp mà nói, chính là người tốt.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 19: Ly gián​

Xem nội dung: Chương 19: Ly gián

Xe ngựa rẽ vào đại lộ, không còn xóc nảy như trước. Chúc Chiếu cắn một viên kẹo hồ lô đưa vào miệng, thấy Minh Vân Kiến không ngăn cản, mới chắc chắn chuỗi kẹo này quả thật không có độc, chỉ là hắn trước đó thấy nàng quá táo bạo trong tiệc Quỳ Vân Các, nên cố ý dọa cho nàng sợ mà thôi.

Sự im lặng kéo dài khiến không khí trong xe có phần kỳ quái.

Minh Vân Kiến cụp mắt, vẫn đang nghĩ về lời nàng vừa nói: hắn rốt cuộc là người tốt hay kẻ xấu?

Chờ đến khi Chúc Chiếu ăn xong ba viên kẹo hồ lô, hắn mới lên tiếng: “Nàng vẫn còn quá nhỏ, chưa phân rõ được thiện ác. Trong triều, tranh đấu quyền lực vốn không có ranh giới rõ ràng giữa đúng và sai. Kẻ tốt cũng có thể giết người, kẻ xấu cũng có thể cứu người. Về sau, hãy cứ nhìn người bằng lòng mình, đừng vì ai từng đối tốt với nàng mà vội cho rằng người đó là người tốt.”

Chúc Chiếu miệng vẫn còn ngậm nửa viên kẹo, lời nói phát ra có phần mơ hồ: “Tạ vương gia chỉ dạy, Trường Ninh đã rõ.”

Minh Vân Kiến nhìn nàng ăn kẹo vui vẻ, trong lòng nghĩ: “Không biết nàng hiểu là hiểu được ý ta trong câu vừa rồi, hay chỉ đơn thuần nghe lời mà sau này hành xử cẩn trọng hơn?”

“Nàng quen Chu Liên sao?”

Xe ngựa sắp về tới Văn vương phủ, Minh Vân Kiến mới hỏi.

Chúc Chiếu ăn hết kẹo, li.ếm mép lấy chút đường dính nơi khóe môi, gật đầu đáp: “Thuở nhỏ hắn có thân thiết với ca ca của thiếp, hai người hình như là bằng hữu.”

“Hình như?” Minh Vân Kiến nhướn mày.

Chúc Chiếu đáp: “Bởi vì bằng hữu của ca ca hay lui tới Chúc phủ, còn Phong Dịch Quận vương chỉ đến đó hai lần, nhưng cả hai lần đều không tỏ vẻ xa lạ, nên thiếp không dám chắc quan hệ thân sơ.”

Minh Vân Kiến đã hiểu: “Thảo nào hôm nay trong yến tiệc, ánh mắt hắn luôn dõi theo nàng.”

Chúc Chiếu vội vã nói: “Thiếp không quen thân với hắn.”

Minh Vân Kiến liếc nàng, nàng liền nhìn thẳng lại, tựa như biểu thị lòng trung thành, nói thêm: “Thuở nhỏ hắn cho kẹo, thiếp cũng không nhận.”

“Hồi bé nàng dễ thương, ai thấy cũng muốn cho nàng đồ.” Không rõ vì sao Minh Vân Kiến lại bật ra câu này. Hắn khẽ cười, chiếc quạt bạc gõ nhẹ vào vị trí giữa xương quai xanh và tim nàng — chính là nơi đang cất giữ chiếc khóa vàng trường mệnh nàng luôn mang theo.

Chúc Chiếu cười tươi: “Đồ của vương gia tặng, thiếp luôn giữ gìn.”

“Thật biết cách lấy lòng người.” Minh Vân Kiến hơi nheo mắt, có vẻ tâm trạng khá hơn. Hắn giãn mày, vừa hay xe ngựa dừng lại, lúc Chúc Chiếu bước xuống, vẫn là Minh Vân Kiến đỡ nàng xuống.

Vào phủ rồi, đáng ra một người về Nguyệt Đường Viện, một người về Càn Viện, nhưng bởi vì hai người trong yến tiệc không ăn được bao nhiêu, lúc này đều thấy đói. Minh Vân Kiến liền sai nhà bếp chuẩn bị vài món đơn giản đưa đến Nguyệt Đường Viện, muốn cùng Chúc Chiếu dùng bữa, cũng có lời muốn nói.

Chúc Chiếu về đến Nguyệt Đường Viện, lập tức tháo bỏ những thứ rườm rà trên người. Đàn Tâm giúp nàng chỉnh trang, hỏi về buổi tiệc hôm nay có gì đặc sắc không. Chúc Chiếu chỉ đáp: “Là một đám người xa lạ ngồi ăn cơm chung, có gì đặc sắc đâu?”

“Vương gia hôm nay về với tâm trạng tốt, có lẽ quan hệ giữa Văn vương phủ và Chu gia đã bắt đầu hòa hoãn rồi.” Đàn Tâm mỉm cười nói.

Chúc Chiếu đang cầm một đóa trâm ngọc, tay khựng lại, nhìn Đàn Tâm đang tháo bộ bộ dao trên đầu nàng, hỏi: “Hòa hoãn gì cơ?”

“Vương phi không biết sao?” Đàn Tâm có phần kinh ngạc.

Chúc Chiếu mím môi, lắc đầu, tròn mắt làm vẻ tò mò: “Vương gia ít đến Nguyệt Đường Viện, ta cả mấy ngày mới gặp được người một lần, biết sao được chuyện gì.”

Đàn Tâm hạ giọng: “Chuyện từ xưa rồi. Trưởng tử của Chu đại phu, chính là vì vương gia mà chết. Nhưng vương phi chớ kể cho vương gia là nô tỳ nói đấy, nếu không, ngài biết được thì nô tỳ bị phạt mất.”

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, nói: “Thảo nào hôm nay trong tiệc, không mấy người để ý đến vương gia.”

Đàn Tâm thở dài: “Vương gia là người như vậy, có gì cũng nuốt vào lòng. Nếu vương phi không biết thì thôi, nhưng nay đã biết, dùng bữa nhớ khuyên người vài câu, may ra người sẽ ở lại Nguyệt Đường Viện tối nay.”

Chúc Chiếu chớp mắt: “Không phải vừa bảo không cho ta nói ra à?”

Đàn Tâm đáp: “Chuyện này vốn chẳng phải bí mật gì, chỉ là vương phi trước kia không ở kinh thành nên không hay biết. Thực ra nhiều người biết, chỉ là không ai nhắc thôi.”

“Thì ra là vậy.” Chúc Chiếu thấy đã tháo xong trâm thoa, liền thay y phục đơn giản, ra tiền sảnh dùng bữa, dặn: “Lát nữa ngươi và Đào Chi đừng sang, để ta hầu vương gia là được.”

“Dạ.” Đàn Tâm nghĩ, có vẻ Chúc Chiếu đã nghe lọt lời nàng nói, bèn hành lễ, kéo Đào Chi đang cầm chén trà ra ngoài, không đi theo nữa.

Chúc Chiếu bước vào tiền sảnh, trong lòng mang theo mối nghi vấn, nét mặt cũng dần hiện rõ.

Cơm canh đã dọn sẵn, Minh Vân Kiến đang ngồi bên bàn, thấy nàng đến thì chỉ sang chỗ bên cạnh bảo nàng ngồi. Nhìn quanh không thấy hai nha hoàn nàng hay đi cùng, hắn hỏi: “Nàng có chuyện muốn nói với bổn vương sao?”

Chúc Chiếu khựng lại, chưa biết có nên nói hay không. Còn đang do dự, Minh Vân Kiến đã bắt đầu dùng bữa, thật sự là đã đói, nên chỉ lặng lẽ ăn, không thúc giục nàng. Hắn biết, một khi nàng đã đuổi hai nha hoàn đi, thì nhất định sẽ mở lời.

Chúc Chiếu rốt cuộc không nhịn được, hỏi: “Vương gia, người có hiểu rõ nha hoàn Đàn Tâm này không?”

Minh Vân Kiến ăn uống nhã nhặn, nhai nuốt thong thả, đợi nuốt xong mới lạnh nhạt đáp: “Nàng ta là người của Phong Dịch Quận vương phủ.”

Chúc Chiếu kinh ngạc, hai mắt trợn to: “Quả thực không thể tin được! Vương gia đã biết, sao không đuổi nàng ta đi?”

Minh Vân Kiến chỉ liếc mắt nhìn nàng một cái, Chúc Chiếu liền hiểu. Đuổi đi một người, sẽ lại có người khác thay vào, chẳng thà giữ người ấy ngay trước mắt. Về sau Đàn Tâm có hành động gì, nói điều gì, truyền tin tức gì tới Phong Dịch Quận vương phủ, Minh Vân Kiến đều sẽ nắm được.

“Vậy Vương gia biết nàng ta là người của Phong Dịch Quận vương phủ, mới cố ý sắp xếp nàng ta đến bên cạnh thiếp sao?” Chúc Chiếu hỏi, “Là bởi bên thiếp không có gì đáng để truyền ra ngoài ư?”

“Ngược lại.” Minh Vân Kiến nói, “Chu Liên không thể làm chuyện mua chuộc hạ nhân. Hắn là võ tướng, tính tình ngay thẳng, nếu có người gài nội gián vào phủ Quận vương của hắn, hắn sẽ lập tức đánh chết không tha.”

Hắn nghiêm túc nhìn Chúc Chiếu, chậm rãi nói: “Người này, là do Tô Vũ Mị mua chuộc.”

Chúc Chiếu không hiểu nổi.

Minh Vân Kiến nói tiếp: “Muốn cài nội gián vào phủ người khác, nhất định phải chọn người có lý lịch sạch sẽ. Trong phủ vương gia nếu không có người vì lý do đặc biệt rời đi hay tuyển mới, thì rất khó có thêm hạ nhân mới. Người trong phủ bổn vương đều là đã tuyển chọn từ nhiều năm trước, không có ai mới vào. Vậy nên nàng ta dùng giá cao mua chuộc một nha hoàn trong phủ. Đào Chi thì đã đoạn tuyệt với người nhà, còn Đàn Tâm thì chưa từng thực sự cắt đứt, người thân của nàng ta ở xa mấy trăm dặm, vẫn còn dựa vào tiền nàng ta gửi về để sống.”

“Tô Vũ Mị sai người theo dõi bổn vương, không vì chuyện khác, chỉ để xem việc riêng tư của bổn vương.” Minh Vân Kiến khẽ thở dài: “Nàng ta thông minh, nhưng lòng dạ hẹp hòi, sau này ắt sẽ vì tính cách ấy mà chịu khổ.”

Tô Vũ Mị và Minh Vân Kiến từng có tình cảm, chỉ vì tiên đế chỉ hôn, khiến hai người bị chia cắt. Nếu không có thánh chỉ ấy, thì nay nàng mới là chính thất Văn Vương phi.

Nàng ta sai người giám sát chuyện riêng của Minh Vân Kiến, Minh Vân Kiến liền thuận theo ý nàng, sau khi cưới Chúc Chiếu, sắp xếp Đàn Tâm đến bên nàng chăm sóc.

“Yên tâm, Đàn Tâm chỉ truyền tin, không dám làm gì quá đáng. Nàng ta muốn biết, thì cứ để nàng ta biết.” Minh Vân Kiến không mấy để tâm, dùng xong bữa, lau miệng xong liền hỏi: “Sao nàng biết Đàn Tâm có vấn đề?”

“Nàng ta vừa rồi, ở trước mặt thiếp, nói đến… chuyện riêng của Vương gia.” Chúc Chiếu cân nhắc, chọn từ này.

Minh Vân Kiến hơi nhíu mày, sắc mặt trở nên kỳ lạ. Chúc Chiếu nói tiếp: “Nàng ta không biết Vương gia đã nói với thiếp về quan hệ giữa người và nhà họ Chu, nên khi hỏi về tiệc hôm nay, còn bảo thiếp an ủi Vương gia cho khéo. Một nha hoàn bình thường, sẽ không nói những lời ấy.”

Còn Đào Chi thì khác.

So với Đàn Tâm, Đào Chi không nhanh nhẹn bằng, lời nói cũng không nhiều như nàng ta, nhưng nàng có một điều tốt hơn: chưa bao giờ bàn luận chuyện người khác trước mặt Chúc Chiếu. Dù chỉ có hai người, Đào Chi cũng không mở miệng dẫn dắt suy nghĩ của Chúc Chiếu.

Những lời Đàn Tâm nói hôm nay, thoạt nhìn như đang chỉ dạy nàng cách lấy lòng Minh Vân Kiến, nhưng thật ra, nếu Chúc Chiếu không biết chuyện, lại thấy Minh Vân Kiến bị giễu cợt ở Quỳ Vân Các, rồi về còn giả vờ an ủi, tất sẽ khiến Minh Vân Kiến tưởng rằng nàng cố tình hỏi nha hoàn về chuyện riêng của hắn, khiến tâm tư vụng về bị phơi bày — Minh Vân Kiến sẽ không nhìn nàng bằng con mắt tốt đẹp nữa.

Đây chính là… ý của Tô Vũ Mị?

Chúc Chiếu nói: “Nàng ta muốn chia rẽ thiếp và Vương gia.”

“Nàng nói nàng ta, là Đàn Tâm, hay là người trong phủ Phong Dịch Quận vương?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu đáp không cần nghĩ: “Dĩ nhiên là Quận vương phi.”

Minh Vân Kiến lại hỏi ngược: “Vậy nàng và ta là quan hệ gì?”

Chúc Chiếu đáp ngay không do dự: “Quan hệ phu thê.”

“Phải rồi.” Minh Vân Kiến bật cười, chẳng rõ là cười vì nàng nhạy bén, chỉ từ một hành động của Đàn Tâm đã đoán ra nhiều điều, hay là cười vì nàng trước mặt hắn không chút giấu diếm, điều gì cũng nói ra được.

Cười xong, hắn như dỗ trẻ con mà bảo: “Đúng vậy, nàng là vương phi của bổn vương, nàng với bổn vương là phu thê, dĩ nhiên không để kẻ khác chia rẽ. Tiểu Trường Ninh thông minh như vậy, sau này Đàn Tâm theo dõi nàng, nàng cũng phải chú ý quan sát lại nàng ta.”

Chúc Chiếu mặt hơi ửng đỏ, gật đầu đáp: “Thiếp sẽ không để Vương gia thất vọng.”

Câu ấy khiến Minh Vân Kiến càng cười sâu hơn.

Hắn chỉ vào bát đũa: “Không ăn nữa thì đồ ăn nguội hết.”

Chúc Chiếu gật đầu, cầm bát, chọn món mình thích ăn nhiều một chút. Lần này nàng không cần gò ép bản thân, nhưng cũng không ăn quá nhiều, sợ tối ăn no quá lại khó ngủ.

Đợi nàng ăn xong, Minh Vân Kiến mới sai người hầu bên ngoài mang bát đũa đi, đổi hai chén trà nóng. Hắn không đi, nên Chúc Chiếu cũng không dám đứng lên.

Từ sau khi thành thân, Minh Vân Kiến chưa từng lưu lại Nguyệt Đường Viện qua đêm. Chúc Chiếu tự hỏi, hôm nay hắn sẽ thuận theo ý Tô Vũ Mị mà giả vờ giận nàng, hay là nhân cơ hội giả vờ được nàng an ủi rồi ở lại?

Cả hai… đều không giống hắn.

“Chuyện ngoài Đàn Tâm, nàng cũng nên nói với bổn vương rồi chứ, về chuyện của Thừa nghị lang Lưu Thụ Vinh.” Minh Vân Kiến cầm chén trà, nhấp một ngụm, hương trà nhẹ lan tỏa. Chúc Chiếu cầm chén trong tay, nghe hắn hỏi thì im lặng.

Có những chuyện, nàng có thể không giấu Minh Vân Kiến, vì liên quan đến hắn, nàng muốn tốt cho hắn, đương nhiên phải nói ra cùng bàn bạc.

Nhưng cũng có chuyện, nàng không định nói với bất kỳ ai. Vì nó chẳng liên quan đến ai, chỉ liên quan đến nàng. Nàng có thể chọn truy tìm đáp án, cũng có thể chọn quên đi.

Minh Vân Kiến chờ khoảng nửa chén trà, hắn vốn là người cực kỳ nhẫn nại, nên không ép nàng phải lập tức nói ra lý do vì sao hôm đó ở tiệc thọ yến, nàng lại nhìn Lưu Thụ Vinh nhiều lần.

Hắn chỉ nói: “Thôi vậy, chuyện đó đợi khi nàng đủ tin tưởng bổn vương, lúc ấy nói cũng chưa muộn.”

Chúc Chiếu từ từ cúi đầu, trong lòng do dự lẫn lộn, giằng co giữa muốn nói và không muốn nói.

Minh Vân Kiến ngồi bên cạnh nàng đứng dậy, Chúc Chiếu mới ngẩng lên nhìn: “Vương gia định về rồi sao?”

“Không.” Minh Vân Kiến cúi mắt, nhìn thẳng nàng, đáp: “Tối nay bổn vương sẽ ở lại.”
​