Ngôn Tình Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 120: Tử lao​


Minh Tử Thu đang ở ngay căn lao bên cạnh, nàng chưa từng thấy Tĩnh Thái hậu như thế này — mẫu hậu trong ký ức của nàng luôn dịu dàng, hiền hậu, chốn hậu cung không ai e dè bà, bởi bà chưa từng nổi giận. Thế nhưng hôm nay, trong tử lao, vị Tĩnh Thái hậu ấy lại kiêu căng lấn át, dẫm đạp người khác một cách tùy tiện, hoàn toàn xa lạ.

Đồ Nam đưa tay bịt miệng Minh Tử Thu, sợ rằng nàng sẽ vì quá kinh hãi mà phát ra âm thanh.

Mấy thị vệ theo Thái hậu vào tử lao bắt đầu lục soát y phục Minh Vân Kiến — áo ngoài bị kéo giật, cả giày cũng bị cởi và ném sang một bên.

Từng là Văn Vương cao cao tại thượng, giờ đây bị chà đạp trên đất, tóc tai rối bời, phát quan rơi lệch, trên người chỉ còn lại dáng vẻ tả tơi, ngồi co ro ở góc ngục.

Minh Vân Kiến ngẩng đầu, mái tóc rối che nửa khuôn mặt, chỉ còn lại một con mắt phản chiếu khuôn mặt đầy ngạo mạn của Tĩnh Thái hậu. Một người giỏi nhẫn nhịn như vậy, khó trách bà có thể ẩn nhẫn đến cuối cùng, thậm chí ẩn thân nơi Minh Vân Kiến không thể vươn tới. Ban đầu hắn hoàn toàn không nghĩ đến việc thế lực thứ ba trong triều lại là vị Thái hậu bị Nhung Thân vương chèn ép suốt bao năm.

“Thái hậu ẩn giấu sâu như thế, cuối cùng cũng để lộ sơ hở.” Minh Vân Kiến cười khẽ, trong mắt không có lấy một tia sợ hãi, chỉ còn lại sự châm biếm: “Nếu là ta, khôn ngoan chút, lúc này nên ở yên trong hậu cung, thay vì vội vàng đến tử lao lột bỏ lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa.”

“Giả nhân giả nghĩa?!” Tĩnh Thái hậu trừng mắt nhìn hắn, giọng cao vút: “Ngươi nghĩ ai gia làm tất cả là vì cái gì? Vì quyền lực ư? Ai gia là nữ nhân, chẳng thể làm hoàng đế, cần quyền lực để làm gì?! Ai gia làm vì thiên tử! Vì con của ta! Không giống các ngươi — một lũ sói đội lốt người!”

“Nếu thật sự là vì Tử Dự, vậy vì sao ngươi lại hại Tử Thu?” Minh Vân Kiến lạnh lùng hỏi: “Ngươi nói những lời này để lừa kẻ khác thì được, nhưng không gạt được ta.”

“Từ rất lâu rồi, bổn vương đã nhận ra trong triều không chỉ có mỗi thế lực của Nhung Thân vương, ngoài bổn vương ra, còn có một người luôn đẩy ta tiến bước. Chỉ là kẻ ngáng đường ta quá nhiều, khiến ta nhất thời không nhận ra là ngươi. Mãi đến khi Trường Ninh vào kinh gả cho bổn vương, Tử Thu rơi xuống vực, bổn vương mới bắt đầu nhìn về hậu cung.”

Tĩnh Thái hậu nhướn mày: “Ngươi biết thì sao? Cuối cùng ngươi vẫn không đấu lại ai gia. Tử Thu hy sinh vì Tử Dự, đó là cống hiến lớn nhất đời nàng với tư cách là tỷ tỷ! Nàng là tỷ tỷ ruột Tử Dự, dù ai gia có nói ra sự thật, nàng cũng sẽ chết vì hắn!”

“Thanh Môn Quân vốn không phải người của Nhung Thân vương. Lợi dụng thánh chỉ ngăn Kim Môn Quân, trì hoãn Chu Liên diệt phỉ, bọn chúng sớm đã mai phục ở Thu Sơn, chờ Tử Thu rơi vào bẫy. Làm sao họ biết Tử Thu rời cung? Làm sao biết bổn vương sẽ đến? Không phải tất cả đều do ngươi sắp đặt sao?” Minh Vân Kiến chất vấn: “Dù ngươi không nói, ta cũng đoán được — ngươi chỉ muốn gán cho ta tội danh giết hại công chúa Mộ Hoa, mượn cớ tiêu diệt bổn vương.”

Mọi thứ đều như được sắp xếp từ trước. Thượng thư lệnh Mục đại nhân chưa từng là người của Nhung Thân vương mà là gián điệp do Tĩnh Thái hậu cài cắm. Bởi thế, bao lần Tước Thủ khuyên bảo đều vô ích, nhưng đến hôm Minh Tử Thu rời cung thì lại dễ dàng buông lỏng.

Tĩnh Thái hậu không cho Minh Tử Dự gả Minh Tử Thu đi nơi khác, để Đồ Nam kề bên nàng, chính là để cắt đứt ý nghĩ yêu đương của nàng. Chỉ khi như vậy, bà mới có thể dùng Đồ Nam khống chế Minh Tử Thu.

Chuyện Đồ Nam rời kinh giúp Kim Môn Quân trấn áp thổ phỉ ở Miễn Châu cũng là do Thái hậu bày mưu, bảo sau khi lập công sẽ được phong chức, cưới công chúa.

Sau khi Đồ Nam rời cung, Minh Tử Thu tất sẽ đuổi theo. Người khuyên nàng rời cung chính là cung nữ do Thái hậu phái bên cạnh nàng. Cung nữ ấy sau khi đưa thư đến Văn Vương phủ cho Chúc Chiếu thì bị Thái hậu phái người ám sát.

Đây là kế sách hai đường của Tĩnh Thái hậu — một là khiến người khác thấy Minh Tử Thu có liên hệ với Chúc Chiếu khi rời cung, để khi Minh Vân Kiến xuất hiện ở Thu Sơn, tội danh giết Minh Tử Thu mới có thể thành lập.

Bà quả thực nhẫn tâm, nhưng vì hoàng đồ đại nghiệp của Tử Dự, bà không thể không nhẫn tâm!

Đến hôm nay, Tĩnh Thái hậu cũng không thấy mình làm sai. Nếu hôm đó kế hoạch trót lọt, Minh Tử Thu chết, cả phủ Văn Vương cũng sẽ bị chôn cùng! Một mũi tên trúng hai đích, Nhung Thân vương còn lại càng dễ đối phó!

Chỉ là không ngờ kết cục lại ngoài dự liệu. Minh Tử Thu chết giả, Thanh Môn Quân không ai sống sót trở về. Minh Tử Dự ngây thơ, tin tưởng Minh Vân Kiến, mới khiến hắn thoát nạn. Bà đành thuận nước đẩy thuyền, làm bộ tin lời Chúc Chiếu rằng không biết tung tích Tử Thu.

Về sau, Minh Vân Kiến đề nghị ép Nhung Thân vương tạo phản, Tĩnh Thái hậu liền án binh bất động, mượn tay hắn diệt Nhung Thân vương, rồi đến lượt đối phó hắn.

“Tiên đế khen ngươi thông minh, nhưng ngươi thì đầy sơ hở. Ngươi vì đối đầu Nhung Thân vương mà vắt kiệt lực lượng dưới trướng hắn. Ngươi không nghĩ rằng lưỡi dao sắc luôn có hai lưỡi — những quan viên làm hại được hắn, cũng sẽ làm hại được ngươi.” Tĩnh Thái hậu cười lạnh: “Ngươi với Nhung Thân vương cùng một giuộc. Đại Chu không cần thân vương nắm trọng quyền! Ta là vì con ta. Việc hắn không dám làm, ta thay hắn làm. Kẻ hắn không dám trừ, ta thay hắn trừ.”

Nhìn Tĩnh Thái hậu càng lúc càng lộ rõ bộ mặt thật, Minh Vân Kiến chỉ cảm thán người phụ nữ này như kẻ hóa điên. Có lẽ bao năm giả vờ nhu mì nơi hậu cung, bà đã chờ đợi giây phút hôm nay — ngẩng cao đầu, phơi bày toàn bộ mưu lược và dã tâm.

Nhung Thân vương đã chết, bà không thể kể công với ai, đành nói ra hết với Minh Vân Kiến, để hắn biết: bà mới là người mạnh nhất trong triều đình, bà mới là Thái hậu có thể phụ trợ hoàng đế. Có lẽ, sớm muộn gì thế lực của Minh Tử Dự cũng sẽ bị bà khống chế — trở thành người đầu tiên trong lịch sử Đại Chu trướng màn nhiếp chính!

“Nói vậy, Trường Ninh cũng là do ngươi đề nghị, bảo nàng gả vào Văn Vương phủ?” Minh Vân Kiến hỏi.

Tĩnh Thái hậu không chút che giấu, gật đầu: “Đúng! Chúc Thịnh từng là người của Nhung Thân vương, bức họa thất lạc của Chúc phủ, Nhung Thân vương không tìm được. Nếu ngươi cưới Chúc Chiếu, Nhung Thân vương tất sẽ nghi ngờ ngươi, hướng mũi dùi về phía ngươi. Cảnh hai người các ngươi tự đấu đá, ai gia sao có thể bỏ lỡ?”

Quả thực, ban đầu Minh Vân Kiến cũng đã trúng kế Tĩnh Thái hậu. Để tránh ám tiễn của Nhung Thân vương, hắn đã đẩy Hiền Thân vương ra làm bia đỡ đạn.

Thượng thư lệnh vốn là người của Tĩnh Thái hậu, Lễ bộ Thượng thư Tô Thăng cũng vậy. Ngay cả những vị đại thần thường ngày không mấy nổi bật, chuyên đâm bị thóc, chọc bị gạo, đến thời khắc then chốt lại đồng loạt dâng sớ xin xử trảm hắn — toàn là quân cờ Tĩnh Thái hậu sắp đặt trong triều. Ngay cả Chu Liên, e cũng vô tình trở thành người dọn đường cho Thái hậu.

Võ tướng thì vẫn là võ tướng, chỉ có thể sáng suốt nhất thời, còn hồ đồ thì chẳng khác gì bùn nhão.

Minh Vân Kiến khẳng định Tĩnh Thái hậu chính là thế lực thứ ba ẩn giấu sâu nhất — tất cả đều bắt đầu từ Tô Thăng. Nếu không có Tô Thăng từng khuyên Nhung Thân vương giữ mạng cho Tĩnh Thái hậu để lấy tiếng nhân đức trong ngày đăng cơ, thì Tĩnh Thái hậu sao có thể sống đến hôm nay?

Nhung Thân vương vốn đã tạo phản, cần gì danh tiếng tốt? Vậy mà lại bị cái miệng khéo của Tô Thăng lừa gạt.

Nghĩ đến đây, Minh Vân Kiến không khỏi bật cười khẽ.

Tĩnh Thái hậu thấy vậy liền cau mày: “Ngươi cười cái gì?”

“Bổn vương cười ngươi — độc đoán, tàn nhẫn, âm hiểm, chuyên quyền. Dưới tay ngươi, Tử Dự cũng chỉ là một con rối. Ngươi và Nhung Thân vương khác gì nhau?” Minh Vân Kiến lạnh nhạt nói.

“Ta là mẫu thân của nó! Ta không cướp thiên hạ của nó! Chỉ là Tử Dự từ nhỏ đã nhân hậu, bị các ngươi dạy đến không có chút khí phách hoàng gia! Ta muốn dạy nó — làm hoàng đế, phải tàn nhẫn!” Tĩnh Thái hậu lớn tiếng, rồi quay sang hỏi mấy tên thị vệ: “Vẫn chưa tìm thấy tín vật sao?”

Mấy người lắc đầu. Bà quát: “Vô dụng!”

“Ta biết, trước khi Tô Vũ Mị gả cho Chu Liên, tiên đế từng triệu kiến ngươi. Ngài căn dặn ngươi bất chấp tất cả giúp Tử Dự trừ bỏ thế lực Nhung Thân vương, cũng ban cho ngươi một tín vật, làm bằng chứng ngươi trung thành. Ta cũng biết, người mà ngươi tâm niệm đang ở Phi Trúc Lâm. Vì tính mạng của nàng, Minh Vân Kiến, chi bằng tự giao tín vật ra đi?” Tĩnh Thái hậu cúi người, ánh mắt sắc lạnh.

Minh Vân Kiến nghe vậy, đồng tử co rút, ánh mắt sắc bén nhìn bà, môi mím chặt thành đường thẳng.

Tĩnh Thái hậu phá lên cười: “Chúc Chiếu vốn là một quân cờ nhỏ trong bàn cờ của ta, không ngờ ngươi lại động lòng thật! Nực cười! Quá nực cười!”

Minh Vân Kiến khẽ động người, như định đứng dậy liều mạng với bà, nhưng rồi như chợt nghĩ tới điều gì đó, lại kềm chế dừng lại. Tĩnh Thái hậu thấy hắn cứ giấu tay phải trong tay áo, liền ra lệnh: “Vạch tay áo hắn ra!”

Mấy người đè Minh Vân Kiến xuống đất, quả nhiên phát hiện hắn siết chặt nắm tay. Kỳ lạ là ngón cái bị bọc trong bốn ngón còn lại, khe giữa hiện ra một góc nhẫn bạch ngọc mờ mờ.

Tĩnh Thái hậu tiến đến, giẫm mạnh lên mu bàn tay hắn, ép hắn buông ra. Dù tay bị dẫm rách toạc, Minh Vân Kiến vẫn không chịu buông.

“Ngươi thật nghĩ Mộ Dung gia có thể bảo vệ nàng? Ta có thể giết cả nhà Mộ Dung! Ngươi đã là phản tặc, vương phi chưa bị hưu cũng không thoát. Nếu hôm nay ngươi buông tay, giao tín vật, ta còn nể tình cũ tha cho nàng!” Tĩnh Thái hậu nói rồi cầm kiếm bên hông thị vệ, đâm thẳng vào mu bàn tay hắn.

Cánh tay phải của Minh Vân Kiến đã bị bẻ trật khớp, hắn không còn sức giữ, năm ngón tay buông lơi, chiếc nhẫn bạch ngọc lộ ra, dính đầy máu tươi. Từ kẽ răng hắn nghiến ra một từ: “Độc phụ!”

Tĩnh Thái hậu cười nói: “Xem ra ngươi vẫn yêu mạng mình hơn, nếu không, chiếc nhẫn này sao ta phải phí sức đến vậy.”

Bà cầm nhẫn lên quan sát kỹ. Bên trong chiếc nhẫn có vân rồng tự nhiên — bà nhớ rất rõ. Đây là nhẫn Minh Cảnh Đế từng ban cho tiên đế khi phong ngài làm thái tử, sau luôn mang bên người. Sau đó, tiên đế đổi nhẫn khác, bà tưởng ngài không thích chiếc này, nào ngờ đã sớm trao nó cho Minh Vân Kiến làm tín vật giữ mạng.

Tĩnh Thái hậu vung tay ném chiếc nhẫn xuống đất, vốn đã có vết rạn, nay va chạm mạnh liền vỡ vụn, không thể hồi phục.

Mất đi tín vật của tiên đế, Minh Vân Kiến không còn cơ hội biện bạch. Dù có mồm mép sắc bén cũng chẳng thể cứu mạng. Tĩnh Thái hậu nhìn người bị phế một tay đang nằm gục dưới đất, ánh mắt lộ chút thương hại như dã thú nhìn con mồi.

Năm đó tiên đế quả thực lệnh cho Minh Vân Kiến bất chấp thủ đoạn tiêu diệt Nhung Thân vương, dù phải trở thành một thân vương quyền nghiêng triều dã. Khi đó bà còn là Quý phi, nghe lỏm được chút ít. Ban đầu bà còn tin Minh Vân Kiến, nhưng càng về sau, càng bất an.

Quyền lực — nắm trong tay mới thật là vững chắc. Người thân cận đến mấy, cũng không thể tin!

“Ngươi sẽ tha cho Trường Ninh chứ?” Trước khi Tĩnh Thái hậu rời đi, Minh Vân Kiến khàn giọng hỏi.

Tĩnh Thái hậu đáp: “Phản nghịch đáng bị ngũ mã phanh thây. Nhưng ta thương Trường Ninh, sẽ không để nàng chịu khổ — ban cho nàng rượu độc, cho nàng toàn thây.”

Nói xong, là tiếng cười chói tai rợn người.

Minh Vân Kiến ôm cánh tay trật khớp, ánh mắt không rời bóng lưng Tĩnh Thái hậu, rồi lại nhìn chiếc nhẫn vỡ nát dưới ánh lửa mờ nhạt, lấp lóe một chút rồi hoàn toàn tắt lịm.

Phía sau, trong tử lao bên cạnh, Minh Tử Thu bị Đồ Nam bịt chặt miệng, run đến hồn phách rời thể. Những lời Tĩnh Thái hậu vừa nói và tiếng cười của bà như vẫn văng vẳng bên tai. Nàng nước mắt như mưa, ôm lấy đôi vai, run rẩy như thể chưa từng quen biết người mẹ kia.

Sau khi rời Đại Lý Tự, Minh Tử Thu hoàn toàn rơi vào trạng thái mơ hồ. Nàng không biết phải làm gì — lần đầu tiên, nàng không còn muốn trở lại cung, bởi nàng quá sợ hãi khi đối mặt với Tĩnh Thái hậu.

Minh Tử Thu chưa từng nghĩ đến việc, năm ấy nàng suýt mất mạng bên Thu Sơn, lại là kế của mẫu thân ruột mình. Vì ngai vàng của Minh Tử Dự, bà không tiếc lấy chính con gái ruột ra làm quân cờ. Minh Tử Thu chỉ thấy lạnh lẽo tận xương. Hình ảnh Tĩnh Thái hậu dịu dàng xưa kia nay hóa thành ảo ảnh. Sau lớp mặt nạ từ ái, là khuôn mặt đầy dã tâm, cất tiếng cười sắc như dao.

Bị Tĩnh Thái hậu dọa trong tử lao một lần, Minh Tử Thu bệnh liền hai ngày. Hai ngày sau, kinh thành tuần tra càng nghiêm ngặt. Nàng quyết định để Đồ Nam đưa nàng vào cung — nàng không muốn gặp Tĩnh Thái hậu, nhưng muốn gặp Minh Tử Dự.

Tử Dự là người nhân hậu. Minh Tử Thu muốn thay Minh Vân Kiến giải thích — Văn Vương chưa từng có ý mưu phản. Tất cả chỉ là tiên đế khi còn sống đã căn dặn. Ngài biết mình sức yếu mệnh ngắn, chỉ để lại một đứa trẻ, e rằng Nhung Thân vương sẽ tạo phản. Vậy nên Văn Vương mới gom thế lực. Hắn không phải kẻ xấu — hắn không đáng bị giam!

Đêm hôm ấy, Đồ Nam liên hệ bằng hữu cũ trong Kim Môn Quân, lén đưa nàng vào cung. Điện Càn Chính về đêm không có ai, họ không thể vào chỗ Minh Tử Dự, đành tạm ẩn mình ở Càn Chính chờ trời sáng. Không ngờ Minh Tử Dự vẫn còn thức, đang triệu ba đại thần vào nghị sự.

Sau khi bàn bạc, Minh Tử Dự đã có ý định giết Minh Vân Kiến. Minh Tử Thu chuẩn bị ra mặt nói sự thật thì Tĩnh Thái hậu đến.

Tĩnh Thái hậu chỉ đợi thời khắc này — khi Minh Tử Dự còn do dự, hai ngày trước không ra tay, giờ có đủ lời khai, dân chúng ngoài cung gào khóc ép buộc, lòng hắn đã lung lay.

Tĩnh Thái hậu nhỏ vài giọt nước mắt, đẩy hắn thêm một bước.

Bà nói: “Kinh thành đang rối ren, con không tra xét tung tích Tử Thu, nhưng ai gia lo lắng. Đêm qua có tin dữ — Tử Thu… Tử Thu đã chết ở Thu Sơn rồi! Bên bờ Kim Hà, còn thấy cả mảnh xe nàng lén xuất cung cưỡi! Hoàng thượng! Nghĩ đến hôm ấy Thanh Môn Quân mưu phản, Văn Vương chém giết toàn bộ, hoặc giả… hoặc giả là hắn đã lộ dã tâm, muốn giết luôn Tử Thu!”

Đây chính là… con át chủ bài cuối cùng mà Tĩnh Thái hậu dùng để đẩy Minh Vân Kiến vào chỗ chết.

Minh Tử Dự suy nghĩ kỹ lại, thấy quả thật cái chết của Minh Tử Thu và sự biến mất của Thanh Môn Quân đều có liên quan đến Văn Vương. Nếu đúng như lời Tĩnh Thái hậu — vậy thì Văn Vương, chắc chắn phải chết!

Ngay tại chỗ, hắn đồng ý lời Thái hậu, bắt đầu thảo thánh chỉ. Nếu chỉ là tham vọng, hắn còn có thể tước bỏ quyền lực, giáng chức làm dân. Nhưng nếu vì tham vọng mà giết tỷ tỷ ruột — Minh Tử Dự tuyệt đối không dung tha!
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 121: Thánh chỉ​


Đêm ấy, Minh Tử Dự cùng Tĩnh Thái hậu rời khỏi điện Càn Chính, Minh Tử Thu và Đồ n*m c*n bản không có cơ hội lộ diện, càng không thể nói ra sự thật. Nhưng một khi Minh Tử Dự đã tin cái chết của Minh Tử Thu có liên quan đến Minh Vân Kiến, hắn thật sự đã quyết tâm phải giết Văn Vương.

Tĩnh Thái hậu trong bóng tối đã làm quá nhiều chuyện — từ khiến mọi người lầm tưởng bà là nữ nhân yếu thế chốn hậu cung không quyền không thế, đến xúi giục Minh Tử Dự ban hôn Chúc Chiếu cho Minh Vân Kiến, rồi bỏ xạ hương vào bánh hạnh nhân của Chúc Chiếu, bày kế giết Minh Tử Thu, ẩn mình chờ thời để khiến Tô Thăng phản bội Minh Vân Kiến… tất cả đều do bà một tay đạo diễn.

Minh Tử Thu lúc ấy chỉ muốn xông ra trước mặt Minh Tử Dự, lật trần mặt nạ Tĩnh Thái hậu, nói cho Minh Tử Dự biết nàng chưa chết. May mà Đồ Nam ngăn cản kịp thời — bởi Minh Tử Dự đâu biết Tĩnh Thái hậu đã từng đến Đại Lý Tự, càng không biết cuộc đối thoại giữa bà và Minh Vân Kiến. Việc Minh Tử Thu xuất hiện, nhiều lắm cũng chỉ chứng minh Văn Vương không giết nàng, chứ không thể chứng minh hắn vô tội không mưu phản.

Khi ấy, Tĩnh Thái hậu sẽ dễ dàng lấy cớ nàng bị kẻ xấu dụ dỗ, sức khỏe chưa hồi phục mà giam nàng vào cung. Minh Tử Thu tuy có thể giữ được mạng, nhưng Minh Vân Kiến vẫn sẽ rơi vào bẫy kế tiếp.

Minh Tử Thu chưa bao giờ sợ ai như Tĩnh Thái hậu. Rời khỏi cung, nàng và Đồ Nam lập tức cưỡi ngựa rời kinh, chẳng muốn ở lại thêm một khắc nào.

Tĩnh Thái hậu từng nhắc trong tử lao rằng Chúc Chiếu đang ở Phi Trúc Lâm — Minh Tử Thu không biết nơi đó ở đâu, nhưng Đồ Nam biết.

Sau khi giết Minh Vân Kiến, Tĩnh Thái hậu chắc chắn sẽ không tha cho Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu từng nói vì đã giấu chuyện Minh Tử Thu mất tích nên cảm thấy có lỗi, nhưng Minh Tử Thu biết — Chúc Chiếu chưa từng có lỗi với nàng. Ngược lại, tất cả là vì nàng quá ngây thơ, mới khiến Minh Tử Dự ban ra thánh chỉ chém Văn Vương. Chính vì nàng ngu muội, mới trở thành quân cờ cho người khác lợi dụng.

Minh Tử Thu kể ra tất cả những gì mình biết, nước mắt đã làm ướt khăn che mặt. Vì đi vội, khăn buộc không chắc, Chúc Chiếu nhẹ tay lật một cái đã tháo xuống được — trên khuôn mặt Minh Tử Thu hiện rõ hai vết sẹo dữ tợn.

Dù còn sống, nàng đã mất đi dung nhan mà nữ tử quý nhất. Một vết sẹo kéo dài từ trái sang phải qua sống mũi, vết còn lại chéo xuống cằm. Tuy vết thương đã lành, nhưng sẹo hằn mãi không phai. Nước mắt nàng lăn dài, khiến Chúc Chiếu xót xa tận tâm can.

Chúc Chiếu thực lòng đau xót cho Minh Tử Thu. Nghĩ đến chuyện nàng cũng chỉ tầm tuổi mình, vậy mà bị chính người thân thiết nhất hại đến thế — vốn là công chúa thuần lương vô ưu vô lo từ bé, trong lòng chưa từng vướng một tia u tối, mà nay lại rơi vào tuyệt vọng.

Chúc Chiếu từ nhỏ đã nếm đủ đắng cay, nên trong lòng với người lạ luôn đề phòng hơn là tin tưởng. Trước kia nàng còn tưởng Minh Vân Kiến là kẻ đã hại cả Chúc phủ, từng hận đến muốn chết. Huống hồ là Minh Tử Thu — một người trong trắng chưa vướng bụi trần, khi biết sự thật về Tĩnh Thái hậu, há lại không hoảng sợ tột độ?

Nàng ôm lấy Minh Tử Thu, những điều nàng kể cũng không khác nhiều với những gì Chúc Chiếu đã đoán mấy ngày qua.

Điều duy nhất nàng chưa hiểu — chính là vì sao Minh Vân Kiến lại muốn tạo phản. Nay mới biết, việc đó chỉ là cái cớ nhằm chuyển hướng thế lực của Nhung Thân vương. Nhưng đúng như lời Tĩnh Thái hậu — những quan viên có thể quay lưng với Nhung Thân vương, thì cũng có thể quay lưng lại với hắn.

Tiên đế Minh Thiên Tử đã từng giao hẹn với Minh Vân Kiến, bảo hắn phò tá Minh Tử Dự. Lúc băng hà, Minh Tử Dự chưa tròn bốn tuổi. Một đứa trẻ lên ngôi, Thái hậu lại là nữ nhân, hai năm ngắn ngủi chấp chính chẳng đủ làm gì, đã bị đẩy vào hậu cung. Triều đình đầy rẫy thân vương quyền thế.

Minh Vân Kiến muốn được Minh Tử Dự tin tưởng, đành phải ẩn mình, giả vờ làm một vương gia nhàn tản không màng chính sự. Chính vì thế, hắn mới tránh được tai mắt của các thân vương khác, lặng lẽ bồi dưỡng và chỉ dạy Minh Tử Dự trưởng thành.

Minh Tử Dự thật sự tin Minh Vân Kiến. Nhưng khi từng bằng chứng lần lượt chỉ ra hắn có dã tâm, thì dù tin đến mấy, trong lòng cũng sẽ sinh nghi.

Giang sơn khó nhọc giành lại được, đã mài giũa vị tiểu hoàng đế từng ngây thơ thành kẻ đa nghi. Mà con đường trưởng thành của hắn, tất yếu phải đẫm máu.

Minh Tử Thu cả đêm không ngủ, lại trút ra hết bí mật đè nặng trong lòng, khóc đến mệt lả rồi được Chúc Chiếu vỗ về, thiếp đi trên giường.

Ý nàng vốn là muốn Chúc Chiếu trốn đi — càng xa càng tốt, chạy đến nơi Tĩnh Thái hậu không bao giờ tìm được.

Minh Tử Thu còn quá trẻ, lại mới trải qua biến cố, không thể lập tức chấp nhận hay đối mặt với sự thật cũng là điều dễ hiểu.

Chúc Chiếu khi biết phụ thân và huynh trưởng mình đều từng là gian thần giúp Nhung Thân vương làm điều ác, cũng từng đấu tranh rất nhiều. Nhưng nàng rốt cuộc đã xuất giá, không giống Minh Tử Thu vẫn là đứa trẻ — cả đời từng nếm trải bao cay đắng, dần dần cũng đã buông bỏ.

Con người sống trên đời, không phải sống thì là chết. Nàng đã hai lần thoát khỏi tay tử thần, nay đã biết rõ chân tướng, sao có thể tiếp tục giấu giếm được nữa?

Sau khi an ủi Minh Tử Thu ngủ thiếp đi, Chúc Chiếu rời khỏi phòng, đứng trước cửa căn nhà nhỏ, nhìn màn sương mỏng trong Phi Trúc Lâm dần tan. Mộ Dung Khoan vừa hắt xì vừa đi ra, thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, cuối thu đầu đông, ngục tử ắt còn lạnh hơn cả nơi núi rừng này.

Chúc Chiếu vẫn không thể đoán ra câu “cựu vật tổn” của Minh Vân Kiến có ý gì. Trước khi ngủ, nàng đã hỏi Minh Tử Thu, nhưng Tử Thu rõ ràng không biết. Những lời Minh Vân Kiến để lại, dường như chỉ có nàng mới có thể chậm rãi hiểu thấu. Mà nếu hiểu được, tất sẽ cứu được hắn.

Minh Tử Thu nói, trong tử lao, Tĩnh Thái hậu đã hủy hoại ngọc bội mà tiên đế giao cho Minh Vân Kiến, đó là vật tín giữa tiên đế và Minh Vân Kiến, có vật này trong tay, các lão thần trong triều ắt sẽ nhận ra, hắn vẫn còn cơ hội tự biện hộ.

Tĩnh Thái hậu từng nói, vật liên quan đến sống chết, người ta thường mang theo bên mình mới yên tâm.

Nhưng nếu ngọc bội kia đã bị hủy, nàng còn có thể cứu hắn bằng cách nào?

Gió nhẹ lướt qua, chiếc chuông gió tre dưới hiên vang lên, hai chiếc vòng sắt vốn do nàng không tìm được gì hữu dụng nên treo lại vào đó, tiếng “đinh đang” kêu lên mang theo mùi hương tre thanh lạnh, buốt thấu tim gan.

Chúc Chiếu thấy sống mũi cay cay, cứ thế nhìn về phía đông nơi mặt trời đang dần lên, đờ đẫn xuất thần.

Lúc đó, Mộ Dung Khoan bị cảm lại đi tìm Lâm đại phu bốc thuốc. Khi được bắt mạch, Lâm đại phu không kiên nhẫn trách rằng: “Ngươi mang khối ngọc lạnh ngắt như thế bên người làm gì? Vật này âm hàn, ngươi lại để gió lạnh thổi rồi mang bên mình, không bệnh mới là lạ!”

Mộ Dung Khoan cúi đầu nói nhỏ: “Đây là vật mẫu thân ta để lại, không thể rời khỏi người.”

Chúc Chiếu nghe vậy bỗng sững sờ, lông mi khẽ run lên, một cơn gió lạnh thổi qua bên má, khiến đôi khuyên tai ngọc chạm vào da, buốt giá khiến nàng bừng tỉnh đôi chút.

Trí nhớ trỗi dậy, như có tiếng nói vẫn văng vẳng bên tai — là giọng của Minh Vân Kiến.

Bởi khi ấy nàng không muốn nghe, chỉ cầu chết, nên dù còn ý thức cũng cố nhắm mắt không đối diện với hắn. Nhưng bây giờ nhớ kỹ lại, lờ mờ như nghe thấy: “Giờ ta sống hay chết, đều bị nàng nắm giữ cả rồi. Trường Ninh, nàng từng tin ta nhiều lần như vậy, lần này… lại tin ta thêm lần nữa, được không?”

Sống chết của Minh Vân Kiến, bị nàng nắm giữ?

Chúc Chiếu khẽ chạm vào má bị khuyên tai làm lạnh, cúi đầu nhìn chiếc kim khóa trường mệnh treo trên ngực. Dây xích đã được Minh Vân Kiến sửa lại, nhưng rõ ràng hắn không cẩn thận lắm, không thấy trên khóa có một vết nứt nhỏ.

Chúc Chiếu siết chặt kim khóa trong tay, mày khẽ nhíu.

Hắn không thấy, hay là cố tình để lại vết nứt ấy?

Nghĩ vậy, nàng bỗng bừng tỉnh — thì ra “vật cũ tổn” chính là chiếc khóa trường mệnh này, “đợi hoàn lại” là vì chiếc khóa này vốn do Minh Vân Kiến tặng nàng từ mười mấy năm trước.

Khóa trường mệnh nhỏ xíu, không giống vật người lớn đeo, ngược lại rất hợp với trẻ nhỏ vài tuổi đeo trước ngực. Năm đó khi Minh Vân Kiến tặng nàng, nàng mới chỉ năm tuổi, mang chiếc này là vừa. Giờ nghĩ lại chỉ thấy kỳ lạ.

Đó là lần đầu họ gặp nhau, Minh Vân Kiến lúc ấy đã là thiếu niên, sao lại tùy thân mang theo thứ đồ như thế?

Chiếc khóa được chế tạo tinh xảo, chạm khắc hình kỳ lân giẫm lửa, chính nhờ vết nứt này mà Chúc Chiếu phát hiện — nó không phải đặc ruột, mà là rỗng ruột, chỉ cần dùng hai ngón bóp nhẹ hai bên, là có thể mở rộng vết nứt.

Nàng cẩn thận tháo khóa xuống, quay người ngồi lên bậc thềm trước nhà, nâng khóa trong lòng bàn tay, lưỡng lự liệu có nên phá hủy vật Minh Vân Kiến để lại hay không. Nhưng chỉ thoáng do dự, nàng đã cau mày, mạnh tay bẻ mở vết nứt kia.

Quả nhiên, bên trong hiện ra một vật — một mảnh lụa mỏng gấp vuông vắn, trải ra vừa bằng một con ấn ngọc. Trên vuông lụa ấy chỉ có một hàng chữ, đóng ấn ngọc rõ ràng, chữ viết tuy cũ nhưng nét vẫn rõ ràng.

“Đợi đến ngày đại nghiệp thành, trả tự do cho Văn Vương.”

Chúc Chiếu bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Thì ra tín vật không phải là ngọc bội mà tiên đế tặng Minh Vân Kiến — thứ đó ngoài việc từng được tiên đế đeo, không có sức thuyết phục thực sự. Nhưng tờ lụa này thì khác — có ấn ngọc của tiên đế, lại là thánh chỉ viết tay, mới thực sự có thể cứu hắn một mạng.

Chúc Chiếu bật dậy, vì quá kích động mà đầu choáng váng, bước chân lảo đảo, phải vịn cột bên cạnh mới đứng vững. Sau đó nàng cao giọng gọi: “Tiểu Tùng!”

Tiểu Tùng nghe tiếng từ mái nhà nhảy xuống, thấy vẻ mặt nàng nghiêm trọng, vội chạy lại.

Chúc Chiếu siết chặt mảnh thánh chỉ nhỏ trong tay, nói: “Ta muốn về kinh, ta muốn tiến cung, ta muốn diện thánh!”

Ba chữ “ta muốn”, từng chữ khó hơn chữ trước.

Nàng không hạ giọng, nên trong ngoài nhà đều nghe rõ. Mộ Dung Khoan đang chờ bốc thuốc trong thư phòng cũng chạy ra, hoảng hốt nói: “Muội nói gì? Giờ này muội muốn quay về kinh? Văn Vương đã bị định tội mưu nghịch, muội là Vương phi, muội về đó chẳng khác gì nhắc tiểu hoàng đế nhớ ra còn có muội, để cả hai cùng lên đoạn đầu đài đấy!”

Nghe hai chữ “đoạn đầu đài”, thân thể Chúc Chiếu khẽ run, nàng nhìn về phía mặt trời vừa lên, trong lòng càng thêm sợ hãi.

Chúc Chiếu nói xong liền bước nhanh ra ngoài, gió sớm buốt lạnh thổi lướt qua thân thể mảnh mai khiến nàng càng thêm run rẩy, nhưng ánh mắt kia lại như gươm bén, tuyệt không một chút do dự.

Tiểu Tùng luống cuống chạy theo, định nói gì đó nhưng không thốt nên lời. Mộ Dung Khoan nhìn bóng lưng nàng, chỉ cảm thấy trong lòng như có tảng đá nặng nề không thể nâng lên, rốt cuộc thở dài một tiếng, quay người vội vã vào phòng.

Chỉ một lúc sau, hắn liền chạy ra, trong tay cầm một tấm lệnh bài bằng đồng, đưa cho Chúc Chiếu: “Đây là lệnh bài của Mộ Dung gia, muội mang theo có thể thuận lợi ra vào cửa thành. Ta không giúp muội vào cung, nhưng ít nhất giúp muội đừng bị ngăn lại ngoài cổng.”

Chúc Chiếu cầm lấy, đôi mắt rưng rưng, cúi đầu vái một cái thật sâu.

“Không cần đa lễ,” Mộ Dung Khoan cười khổ, “Muội nhớ kỹ, nếu hôm nay cứu được hắn, vậy về sau sống thật tốt. Nếu không thể… thì còn sống đã là may rồi.”

Chúc Chiếu gật đầu, quay người bước đi, váy dài kéo theo gió sớm, bóng dáng thẳng tắp mà kiên quyết.

Bầu trời phương đông đã hửng sáng, vầng dương vừa nhô lên như thắp lửa trong lòng nàng. Trên tay nàng, thánh chỉ tiên đế được cất trong túi vải, ép sát trước ngực, là niềm hy vọng cuối cùng để cứu một người — người nàng nguyện dùng cả đời để tin tưởng.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 122: Nhập cung​


Mộ Dung Khoan khuyên bảo không được Chúc Chiếu, đành phải giúp nàng, tránh để nàng hành sự vô lễ mà rơi vào hiểm cảnh.

Lời Minh Tử Thu nói với Chúc Chiếu, nàng không dám hé lộ với bất kỳ ai, ngay cả Tiểu Tùng cũng không, chỉ nói với họ rằng Thái hậu vu oan cho Minh Tử Thu giết Minh Vân Kiến, bởi vậy tiểu hoàng đế mới hạ chỉ muốn giết Minh Vân Kiến.

Thánh chỉ sẽ không trì hoãn, nhưng trước khi Minh Vân Kiến bị xử trảm, Chúc Chiếu vẫn còn cơ hội.

Sáng sớm Đồ Nam cưỡi ngựa tới, Chúc Chiếu liền tận dụng để cưỡi ngựa hồi kinh, chỉ là nàng xưa nay chưa từng cưỡi ngựa, Mộ Dung Khoan đành phải đi cùng, hai người cưỡi chung một ngựa. Tiểu Tùng và Hách Hải biết khinh công, có thể theo sau.

Tuy nhà họ Mộ Dung hiện không còn tại triều, nhưng ở kinh thành vẫn có không ít cửa hàng mang biển hiệu Mộ Dung gia, mỗi sáng đều phải qua cửa thành để lấy hàng, giao tình với lính canh thành cũng không ít.

Mộ Dung Khoan là công tử độc nhất của Mộ Dung gia, trong ngoài kinh thành cũng có chút thể diện. Hắn có thể đưa Chúc Chiếu vào thành, nhưng chưa chắc đưa được nàng vào cung.

Chúc Chiếu ngồi trên lưng ngựa, phía sau Mộ Dung Khoan nắm dây cương, đây đã là lần thứ hai nàng cưỡi ngựa nhanh như thế, lần đầu là khi bị Minh Triển bắt giữ.

Theo tư tâm của Mộ Dung Khoan, hắn vốn không muốn giúp Chúc Chiếu trở lại. Việc tiểu hoàng đế muốn giết Minh Vân Kiến tuy không nhân nghĩa, nhưng lại sáng suốt, chỉ có như thế mới đủ uy h**p triều chính, bốn vị thân vương đã chết hai, hai người còn lại mới chịu an phận.

Nhưng lòng người là máu thịt, hắn từng thấy Chúc Chiếu không ăn không uống nửa tháng, nằm chờ chết trên giường, tự nhiên hiểu rằng nếu thật sự để Minh Vân Kiến bị giết, mà Chúc Chiếu luôn miệng nói có cách cứu nhưng không thể làm gì, tất sẽ hối hận suốt đời, thậm chí như nàng từng nói, Văn vương chết, nàng cũng không thể sống.

Mộ Dung Khoan vốn là kẻ quen sống buông thả, chẳng hiểu tình ái nam nữ có gì không thể buông bỏ, nhưng hắn chỉ có một muội muội là Chúc Chiếu, từ nhỏ chịu khổ mà lớn lên, hắn chỉ muốn cưng chiều nàng nhiều hơn chút.

Từ nhỏ nghe lời người nhà, việc nguy hiểm hắn chưa từng đụng đến, nhưng cuộc đời đôi lúc bốc đồng, chưa chắc là chuyện xấu.

Chúc Chiếu ngồi phía trước, gió thổi lồng lộng, mặt che khăn, y phục giản dị. Những ngày ở Phi Trúc Lâm, cả y phục của Mộ Dung Khoan cũng giản lược hơn nhiều.

Việc vào thành không quá khó, chỉ là tiểu hoàng đế đã ra lệnh, trong thành canh phòng nghiêm ngặt, Mộ Dung Khoan đành đưa Chúc Chiếu tới một cửa hàng của Mộ Dung gia, nhờ người dò la tình hình trong kinh.

Chưa đến chính ngọ, nhưng dân trong kinh vẫn chưa nghe nói gì về việc tiểu hoàng đế hạ chỉ giết Minh Vân Kiến, chứng tỏ dẫu đêm qua đã viết thánh chỉ, vẫn chưa ban bố, Chúc Chiếu vẫn còn chút thời gian.

Tiểu Tùng và Hách Hải sau đó mới tới. Khi họ đến, Mộ Dung Khoan đang hỏi thăm tiểu nhị trong cửa hàng xem gần đây Đại Lý Tự có động tĩnh gì không. Chúc Chiếu thì đứng sau cửa hàng, lặng nhìn một gốc hải đường trong sân, thất thần.

Ngày xưa trong Nguyệt Đường Viện của Văn vương phủ cũng có cây hải đường như vậy, chỉ là hiện không phải mùa hoa nở. Chúc Chiếu đã bị gió lạnh táp suốt dọc đường, đầu óc choáng váng, hai tay ôm chặt vật giấu trong ngực, nhìn hoa hải đường mà đờ đẫn, hai giọt lệ chẳng hay từ lúc nào đã rơi xuống.

Từ sau khi vào Phi Trúc Lâm, nàng chưa từng khóc òa lần nào, nước mắt, như bao năm qua, đều giấu kín, chỉ rơi khi không ai nhìn thấy.

Chúc Chiếu trước đây không thấy có gì, giờ lại thấy, khóc như vậy quả thật rất khổ. Từ sau khi vào Văn vương phủ làm Văn vương phi, Minh Vân Kiến chưa từng để nàng chịu ấm ức, mọi niềm vui đều từ đáy lòng, mọi nỗi buồn đều có thể nói ra, đến nỗi Chúc Chiếu cũng quên mất cảm giác phải giấu tâm sự là thế nào.

Nàng từng nghĩ sau khi thành thân là mình đã trưởng thành, giờ nhìn lại, hóa ra chính là nhờ thành thân nàng mới có thể làm một đứa trẻ, là Minh Vân Kiến cho nàng sự an yên ấy.

Tiểu Tùng thấy bóng lưng cô đơn của Chúc Chiếu mà không dám lại gần, còn Hách Hải thì không bận tâm, đi tới bên nàng, thấy Chúc Chiếu quay mặt lau nước mắt. Hắn liếc nhìn Mộ Dung Khoan và Tiểu Tùng đang dò la tin tức, vỗ nhẹ vai Chúc Chiếu: “Ngươi có biết ta làm nghề gì không?”

Chúc Chiếu quay đầu nhìn hắn, khẽ đáp: “Ngươi là bằng hữu của vương gia trên giang hồ.”

“Bằng hữu là cách gọi tôn trọng của Văn vương thôi. Ta trước kia ở kinh thành là tên đạo tặc bị truy nã, ngay cả cơm trong cung, hoàng đế cũng phải ăn thứ ta ăn thừa.” Hách Hải cười cợt: “Ngươi chờ bọn họ dò la, đến bao giờ mới có kết quả? Tiểu hoàng đế muốn giết Văn vương, chưa chắc đã phô trương, e rằng khi bọn họ vừa biết tin, mọi thứ đã quá muộn rồi.”

Chúc Chiếu đương nhiên hiểu rõ điều này, nàng chỉ lo tiểu hoàng đế sẽ bí mật xử lý Minh Vân Kiến, còn bọn họ chỉ là đứng nhìn cái chết của người kia.

Hách Hải nói: “Trước kia ta nhận lời thay Văn vương đến phủ các ngươi lấy tranh, kết quả thất bại, món nợ ân tình đó ta vẫn còn mang. Hôm nay coi như trả xong. Gia ta khinh công không tệ, ngươi người nhỏ nhẹ, mang ngươi bay vào hoàng cung cũng không khó. Ngươi có muốn thử không?”

Chúc Chiếu trong lòng khẽ động, Hách Hải lại nói: “Nhưng nói trước, nếu bị phát hiện, lại không mang ngươi ra được, ta sẽ chạy trước, dù sao ngươi bị bắt, ngươi và Văn vương đều không sống nổi, ta cũng không việc gì phải liều mạng theo.”

“Được!” Chúc Chiếu gần như không do dự mà đồng ý.

“Dứt khoát như vậy?” Hách Hải lại cười, quay đầu nhìn về phía Tiểu Tùng, bật tiếng “mạo phạm rồi”, rồi vòng tay ôm eo Chúc Chiếu, thân hình nhẹ nhàng nhảy lên mái ngói.

Tiểu Tùng nghe thấy động tĩnh gì đó, quay đầu nhìn ra sau sân, chỉ thấy mấy chiếc lá vàng hải đường rơi lả tả, hai người khi nãy còn đứng đó nói chuyện đã không còn bóng dáng.

So với trước đây, việc canh phòng trong hoàng cung quả thật nghiêm ngặt hơn rất nhiều, Kim Môn Quân bố trí năm bước một người. Hách Hải khi trước ra vào hoàng cung đều là vào ban đêm, chưa từng hành động ban ngày, hơn nữa khi ấy trong các góc khuất của hoàng thành còn có nhiều chỗ không người trông coi, mà nay đều có thị vệ tuần tra.

Nếu chỉ một mình Hách Hải thì việc vào cung có thể xem là an toàn, nhưng lần này hắn còn phải mang theo Chúc Chiếu, hai người vừa áp sát đến cổng cung đã phát hiện sự tình không hề đơn giản như tưởng tượng. Chúc Chiếu chỉ nghe thấy Hách Hải chửi thầm một tiếng, sau đó liền cõng nàng bay qua tường cung. Vừa vượt qua tường thành liền kinh động đến quân canh, một Kim Môn Quân hô to: “Có thích khách!”

Chỉ một tiếng hô ấy, toàn bộ thị vệ trong ngoài hoàng cung lập tức bị kinh động, đồng loạt đổ về hướng Hách Hải và Chúc Chiếu đột nhập, hơn nửa quân lực Kim Môn Quân đều bị kéo tới. Có người còn thổi tù và, nhằm chặn lối thoát của bọn họ.

Chúc Chiếu nằm sấp trên lưng Hách Hải, không dám nhúc nhích, tim đập thình thịch. Nàng đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống tệ nhất – bất quá là cả nàng và Minh Vân Kiến đều chết – nhưng một khi con người đã không sợ chết, thì còn có gì phải sợ nữa?

Sau khi lọt vào Ngự Hoa Viên, việc tránh né Kim Môn Quân với Hách Hải trở nên dễ dàng hơn, chỉ là hắn không rành lối đi trong cung, chỉ nhớ mang máng phương hướng của Ngự Thiện Phòng, vô tình lọt vào hậu cung mà không tìm được lối ra. Trái lại, Chúc Chiếu lại mấy lần kéo hắn chuyển hướng, tránh để hắn gây kinh động đến người khác.

Chính vì không quen đường mà bị chậm trễ, khiến tiếng bước chân đuổi theo của Kim Môn Quân càng lúc càng gần.

Hách Hải nói: “Cứ thế này không ổn, ta thấy ngươi khá thông thạo nơi này, chi bằng để ta đánh lạc hướng bọn họ, còn ngươi tìm cơ hội tiến đến gặp tiểu hoàng đế. Ta cũng chỉ giúp được đến đây thôi, nếu còn quanh quẩn nữa, chỉ sợ ta cũng không biết đường thoát.”

Chúc Chiếu hiểu, Hách Hải là người giang hồ, dẫu có trọng nghĩa khí, cũng chẳng cần vì ai mà hy sinh. Hôm nay hắn dám liều mạng đưa nàng nhập cung, nàng đã mang ơn rồi. Sau khi gật đầu đồng ý, Hách Hải lập tức trèo lên tường cung, vừa ló ra liền bị phát hiện.

Một Kim Môn Quân theo sau hô to: “Ở kia kìa!”

Chúc Chiếu núp sau một giả sơn, chẳng bao lâu đám người kia liền rời đi hết.

Chúc Chiếu vốn quen thuộc với đường đi trong cung. Khi trước nàng còn chưa rõ bộ mặt thật của Thái hậu, thường xuyên vào cung bầu bạn với Tĩnh Thái hậu, nên biết rõ nơi này cách hậu cung không xa, nằm giữa hậu cung và Càn Chính Thính. Nàng biết đường đi về phía Càn Chính Thính, nhưng xung quanh có quá nhiều cung nữ, thái giám, khó lòng lộ diện, đành men theo vách tường, nấp sau bụi hoa, mỗi bước đi đều căng thẳng đến nghẹt thở.

Không thể lộ diện, cũng chẳng dám chậm trễ. Ngay khi sắp tới Càn Chính Thính, nàng nghe thấy tiếng người trò chuyện ở bên, lập tức lùi lại, ẩn mình sau một gốc cây.

Người đến chỉ dẫn theo một cung nữ và một thái giám, y phục sang trọng, trang điểm tinh tế. Chúc Chiếu thấy người này quen mặt, nhờ trí nhớ tốt nên lập tức nhận ra – đó là Mẫn phi trong cung.

Tuy thân phụ của Mẫn phi từng học võ, cảm giác nhạy bén hơn người thường, khi đi đến gần nơi Chúc Chiếu trốn liền dừng lại, nói mình quên mang trâm ngọc được Hoàng thượng ban thưởng, bảo cung nữ và thái giám quay lại lấy, còn nàng thì đợi ở đây. Khi họ vừa rời đi, Mẫn phi liền tiến đến gần nơi Chúc Chiếu ẩn thân, nghiêng đầu gọi: “Hoàng thẩm?”

Chúc Chiếu vẫn đeo mạng che mặt, không rõ Mẫn phi nhận ra mình bằng cách nào, càng không rõ có nên ra mặt hay không.

“Hoàng thẩm đến tìm bệ hạ phải không? Thiếp đưa người đi.” Mẫn phi nói.

Chúc Chiếu do dự, nhưng lại nghĩ: nàng đã vào đến cung, bị phát hiện là không thể thoát, chi bằng liều tin đối phương một lần.

Thấy Chúc Chiếu chầm chậm bước ra, Mẫn phi mới mỉm cười: “Hoàng thẩm không cần lo lắng, thiếp họ Cổ, nói ra thì cũng là người một nhà.”

Phụ thân của Cổ Mẫn là Cổ Phàn – thống lĩnh Kim Môn Quân, mà quản gia Cổ Khiêm của Văn vương phủ lại chính là huynh đệ ruột của Cổ Phàn, chỉ là việc này bên ngoài không mấy ai hay biết, nhưng Cổ Mẫn thì biết.

Chúc Chiếu thông minh, chỉ cần Cổ Mẫn nhắc tới họ Cổ, lại nói là người một nhà, liền lập tức nhớ tới Cổ Khiêm, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Nàng không biết từ khi nào mà quản gia họ Cổ của Văn vương phủ lại có liên quan đến thống lĩnh Kim Môn Quân, nhưng càng khó hiểu hơn: chẳng lẽ việc nàng tiến cung hôm nay, gặp được Cổ Mẫn nơi đây, đều là do Minh Vân Kiến đã tính trước?

Cổ Mẫn nắm lấy tay Chúc Chiếu, vừa dẫn nàng đến Càn Chính Thính, vừa nói: “Hoàng thẩm đến thật đúng lúc, bệ hạ vừa mới truyền thánh chỉ, người đến chậm nửa khắc, e rằng Văn vương điện hạ sẽ không còn cứu được nữa.”

Chúc Chiếu tim đập dồn dập, nàng nhìn nghiêng gương mặt Cổ Mẫn, chẳng đoán nổi nữ nhân này rốt cuộc là phi tử của tiểu hoàng đế, hay là nội ứng của Minh Vân Kiến.

“Hoàng thẩm không cần hiểu rõ về thiếp. Thiếp chỉ biết, Văn vương điện hạ là người tốt, nhà họ Cổ đã từng nhận ân huệ của Văn vương, nay hoàn ân cũng là chuyện nên làm.” Cổ Mẫn nói xong thì im lặng.

Hai người đến trước Càn Chính Thính, thị vệ nhận ra Cổ Mẫn nhưng không rõ thân phận của nữ tử che mặt phía sau, chần chừ một lúc vẫn để Cổ Mẫn vào.

Gần đây, tiểu hoàng đế đặc biệt sủng ái Cổ Mẫn, e là bởi hai người từng cùng nhau trải qua gian nguy. Cổ Mẫn không giống như những gì Hoàng thượng tưởng ban đầu, nàng có thể thay Hoàng thượng ra mưu định kế, lại có thực tình phu thê, Hoàng thượng vẫn chưa lập hậu, trong cung đều truyền rằng Mẫn phi rất có khả năng sẽ trở thành Hoàng hậu tương lai, đối với nàng, ai cũng phải kính nể.

Cổ Mẫn đưa Chúc Chiếu vào trong, rồi lui ra phía sau, không trực diện với tiểu hoàng đế. Chúc Chiếu thấy nàng trốn sau bình phong, còn Minh Tử Dự ngồi trên long ỷ thì cúi đầu, mệt mỏi vô hồn, thậm chí không phát hiện có người tiến vào.

Chúc Chiếu bước từng bước đến gần hắn, chẳng biết những lời sắp nói có lọt được vào tai hắn hay không, nhưng đây là cơ hội duy nhất để cứu Minh Vân Kiến, nàng buộc phải thử.

“Bệ hạ.” Chúc Chiếu quỳ xuống, dập đầu thật mạnh.

Minh Tử Dự giật mình, như mới sực tỉnh, chậm rãi nhìn về phía thiếu nữ dưới đài. Chỉ thấy nàng từ từ tháo mạng che mặt, khuôn dung khiến hắn sững sờ: “Là ngươi…”

Chúc Chiếu lấy ra từ ngực vật mà nàng vẫn bảo vệ bấy lâu nay, tách làm hai phần, bày trước mặt: “Xin bệ hạ hạ lệnh thu hồi thánh chỉ xử trảm Văn vương, thần thiếp có chiếu chỉ của tiên đế, tất cả hành động của Văn vương đều là do được tiên đế ngầm ủy thác!”

Minh Tử Dự nhìn người trước mặt, thấy ánh nước long lanh trong mắt nàng, là nỗi sợ và yếu mềm thường thấy ở nữ nhân, nhưng nàng dù quỳ vẫn thẳng lưng, dù sợ hãi vẫn kiên định, nói đến việc của Văn vương còn dũng cảm hơn không ít đại thần triều đình mấy ngày nay.

“Chiếu chỉ tiên đế?” Minh Tử Dự đứng dậy, gần như loạng choạng bước xuống đài cao, mỗi bước nàng tiến đến, lại nói ra một câu khiến hắn khiếp sợ.

“Tiên đế biết Nhung Thân vương quyền nghiêng triều dã, cũng biết đại hạn đã đến, càng biết trong các vị thân vương ở kinh thành, chỉ có Văn vương một lòng ngay thẳng, chưa từng mưu cầu vương quyền. Bởi vậy bí mật triệu Văn vương tiến cung, ủy thác cho Văn vương bất kể giá nào cũng phải trợ giúp bệ hạ vững vàng ngai vàng, cho dù phải mang danh nghịch thần tặc tử đối đầu với Nhung Thân vương, Văn vương cũng không được khước từ!” Chúc Chiếu tay nắm chặt bên hông, dõng dạc nói: “Văn vương đã làm tròn lời hứa với tiên đế, khẩn cầu bệ hạ đừng để kẻ gian làm mê muội lòng dạ, khiến trung lương vô tội chịu hại!”

“Ngươi nói kẻ gian là ai?” Minh Tử Dự đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhìn xuống.

Chúc Chiếu không chút sợ hãi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng không hề run: “Kẻ thao túng quyền lực, tâm địa độc ác, chính là sinh mẫu của bệ hạ – Tĩnh Thái hậu!”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 123: Thu Lưới​


Trong Càn Chính Thính lặng ngắt như tờ, Minh Tử Dự nhìn gương mặt Chúc Chiếu, không tỏ vẻ ngạc nhiên hay bất ngờ. Đến lúc này, hắn cũng chẳng phân rõ được lời ai đáng tin, ai là kẻ đang lừa dối.

Hắn từ từ ngồi xổm xuống trước mặt Chúc Chiếu. Dẫu còn là một thiếu niên, nhưng vì nhiều năm nghĩ suy lo lắng, vóc người trở nên gầy gò. Gần đây lại liên tiếp xảy ra biến cố, khiến toàn thân hắn mang một tầng u ám lạnh lẽo, đến cả những cử động nhỏ nhặt cũng khiến Chúc Chiếu cảm nhận được sự đe dọa.

Minh Tử Dự cúi đầu nhìn hai vật trước mặt nàng – một tấm lụa thêu có đóng ấn Ngọc Khê, và một chiếc khóa vàng – nơi từng cất giữ chiếu chỉ bí mật.

Hắn nhặt cả hai lên tay, khi nhìn đến chiếc khóa vàng nhỏ xinh, giữa chân mày khẽ nhíu lại. Nhìn kỹ một lúc, hắn mới nhận ra vật này là gì, trong lòng trào lên một nụ cười cay đắng. Cả người bỗng như bị dội nước lạnh từ đầu xuống chân – giá buốt đến tận xương.

Chiếc khóa vàng ấy – là của hắn.

Khi Minh Tử Dự vừa chào đời không lâu, tiên đế Minh Thiên Tử đã ban tặng cho hắn một chiếc khóa vàng. Trên khóa khắc hình kỳ lân giẫm lửa, bên dưới là chiếc chuông nhỏ. Chuông ấy bên trong không phải hạt kim loại mà là ngọc, âm thanh phát ra không lanh lảnh mà trầm ấm, khác hẳn chuông bình thường.

Khi mọc răng, hắn hay ngậm chiếc khóa vàng trong miệng g*m c*n, nên một chiếc sừng trên đầu kỳ lân có một vết lõm nhè nhẹ. Nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy được.

Năm hắn ba tuổi, tiên đế thu lại chiếc khóa ấy, đưa cho hắn một cái mới. Sau này khi đăng cơ, trưởng thành, Minh Tử Dự khao khát được chứng minh bản thân đã lớn, không còn mang theo những món đồ trẻ con nữa.

Việc đổi khóa vàng khi đó không ai hay biết, chỉ có tiên đế và hắn rõ ràng. Vì là vật hắn yêu thích, chỉ cần có thay đổi, hắn đều cảm nhận được. Khi ấy hắn nghĩ tiên đế không hài lòng vì chiếc khóa có dấu răng, cho rằng điềm không lành, nên mới đổi cái mới. Nhưng nay nhìn lại, hóa ra tiên đế đã đưa chiếc khóa đó cho Văn vương, làm tín vật hộ mệnh về sau.

Lúc này, dù trong khóa có chứa chiếu thư hay không, đối với hắn cũng không còn quan trọng.

Minh Tử Dự siết chặt thánh chỉ trong tay – con dấu ngọc tỉ thật, chữ viết đúng là nét bút của tiên đế. Hắn đã đọc đi đọc lại bao lần các thủ bút của tiên đế, không thể nào nhận nhầm.

Chẳng lẽ tất cả đều là sai lầm?

Minh Vân Kiến quyền thế ngập trời, ngấm ngầm sắp xếp nhiều điều đến nay vẫn chưa bị phát hiện, chẳng lẽ hắn không nên bị truy cứu?

Minh Tử Thu mất tích nhiều ngày, vừa mới xác nhận là đã chết dưới vực ở Thu Sơn, chuyện đó chẳng lẽ không liên quan đến Văn vương?

Nay toàn triều đều bất mãn với Văn vương, dân chúng ngoài cung không ngừng thúc ép hắn mau chóng xử trảm. Chẳng lẽ tất cả đều là do kẻ khác giật dây, còn hắn chỉ là con rối bị thao túng?

Không… Hắn không thể sai! Thánh chỉ đã ban, người nhận chỉ đã lên đường đến chỗ Chu Liên. Lần này xử trảm Minh Vân Kiến là hành động bí mật, hắn đã suy tính rất lâu, cũng vì niệm tình thân mà mới tìm ra cách khiến Minh Vân Kiến “chết trong danh dự”.

Với ác cảm gần đây của Chu Liên dành cho Văn vương, sợ là hắn đã sớm ra tay, tất cả đã quá muộn rồi.

Hắn, hắn không thể là kẻ sai lầm gi.ết ch.ết thúc phụ ruột thịt! Hắn không được phép sai!

“Có thể năm xưa tiên đế thật sự có ý để Văn vương phò trợ trẫm, Văn vương cũng đã đáp ứng, nên tiên đế mới giao cho hắn thánh chỉ và tín vật để bảo vệ tính mạng. Nhưng quyền thế khiến người ta mê muội, ai dám đảm bảo hơn mười năm qua Văn vương không nảy lòng tham? Hắn kết đảng lập bè, kéo phe về triều, đó là sự thật không thể chối cãi! Bao nhiêu lời cung khai của các đại thần đều đặt trước mặt trẫm, trẫm sao có thể không tin?” Minh Tử Dự lùi vài bước, trừng mắt nhìn Chúc Chiếu, giọng đầy tức giận: “Lòng người dễ đổi! Nếu hắn không có dã tâm, vì sao sau khi đả kích được phe cánh Nhung Thân vương, lại không giao ra quyền lực? Vì sao còn muốn khống chế triều đình?!”

“Văn vương nếu thật muốn khống chế triều đình, thì bệ hạ làm sao có thể an toàn hồi kinh?!” Chúc Chiếu hoàn toàn không ngờ Minh Tử Dự lại nói ra lời như vậy: “Khi Nhung Thân vương nổi binh tạo phản, nếu không có Văn vương cứu giá, bệ hạ e đã sớm mất mạng! Nếu ngài ấy thật sự có dã tâm, mặc kệ Nhung Thân vương g.iết ch.ết bệ hạ, rồi mượn cớ ‘thanh trừng gian thần’ mà giết Nhung Thân vương, tự lập làm đế, chẳng phải là đường dễ đi hơn sao?! Nhưng ngài ấy không làm thế – lẽ nào còn chưa đủ để chứng minh lòng trung thành?!”

“Hắn… hắn có lẽ chỉ là chưa chuẩn bị kỹ! Bên cạnh trẫm còn có Kim Môn Quân, có Phong Dịch Quận vương, hắn không chắc nắm phần thắng, nên mới giữ trẫm lại để dễ kiểm soát triều đình, biến trẫm thành con rối dưới tay hắn!” Minh Tử Dự như kẻ đắm chìm trong chính suy luận của bản thân: “Có quá nhiều nghi điểm xung quanh hắn, vậy mà hắn lại không hề giải thích, chẳng phải là vì chột dạ?!”

Chúc Chiếu nhìn Minh Tử Dự, cảm giác như chưa từng quen biết người này. Nàng vẫn nhớ khi mới làm Văn vương phi không lâu, Minh Vân Kiến không hỏi han chính sự, Minh Tử Dự khi ấy bị ba vị thân vương bức ép, rất cần người bảo vệ, lại tin tưởng Văn vương, còn nhờ nàng khuyên Văn vương chớ quá phóng túng.

Khi ấy biết cảm thông, biết quý trọng tình thân, sao giờ lại thành ra thế này, trắng đen bất phân?

“Bệ hạ vì che đậy việc bản thân hạ chỉ giết lầm trung thần, nên liền đổ tội lên đầu Văn vương? Muốn định tội, chẳng lo thiếu lý do sao? Nhân phẩm của Văn vương, bệ hạ hẳn là rõ hơn thần thiếp! Nếu không có Văn vương mời Hạ thái phó vào cung, bệ hạ làm sao biết đọc biết viết? Nếu không có Văn vương lấy cớ du hành để vi hành dân tình, bệ hạ làm sao hiểu được tình hình quan lại các nơi trong Đại Chu? Lúc triều đình không có thế lực trong tay bệ hạ, Văn vương là hoàng thúc; đến khi bệ hạ có quyền lực, thì Văn vương lại hóa thành nghịch thần tặc tử sao?!”

Lời vừa dứt, Minh Tử Dự như bị chạm đến chỗ đau nhất trong lòng. Hắn lập tức ném chiếc khóa vàng trong tay về phía Chúc Chiếu, gầm lên: “Câm miệng!!”

Khóa vàng bay tới, va vào cằm Chúc Chiếu – chiếc khóa vốn đã có vết nứt, nay rạch một đường máu nơi cằm nàng, giọt máu chảy dài, nhỏ xuống đất.

Chúc Chiếu nhìn Minh Tử Dự trân trối, ánh mắt như ngọn lửa thiêu đốt, phản chiếu sự hoảng loạn và yếu đuối trong lòng hắn, soi rõ hết những toan tính tầm thường và sự bất lực hắn cố giấu trong lòng.

Minh Tử Dự tự nhiên hiểu rất rõ, từng lời Chúc Chiếu nói đều là sự thật. Nhưng hắn thực sự rất sợ – sợ đến mức không thể tự chủ.

Hắn không biết rốt cuộc là ai đang giật dây phía sau, ép hắn từng bước rơi vào cạm bẫy đến hiện tại. Hắn cũng sợ rằng chính mình thật sự đã sai lầm giết nhầm người vô tội – chém đầu vị hoàng thúc đã nhọc lòng bảo hộ mình bao năm trời – khiến lòng người thân nguội lạnh, cũng phụ lòng kỳ vọng của tiên đế.

Nhưng nếu quả thật có một người nào đó, còn xảo quyệt hơn cả Minh Vân Kiến, khiến hắn bước vào vũng lầy sâu không thấy đáy, đẩy đi tất cả những người tốt bên cạnh hắn, giết hết, thì kẻ đó là ai?

Giờ đây, Minh Tử Dự chỉ còn có thể nắm lấy một lý do duy nhất – miễn là hắn bám chắc lấy điều này, tất cả công lao của Minh Vân Kiến sẽ bị phủi sạch.

“Công chúa Mộ Hoa bị Văn vương sát hại! Nếu không phải nàng ấy phát hiện dã tâm của hắn, thì sao lại mất mạng, rơi xuống vực sâu, thi thể chẳng còn? Chỉ điểm này thôi, đủ khiến trẫm muốn hắn chết!” Minh Tử Dự quát lên.

Chúc Chiếu lên tiếng: “Ta đã sớm nói, người giết Mộ Hoa là Tĩnh Thái hậu, không phải Văn vương. Nếu bệ hạ không tin, còn có thể thế nào? Nhưng bệ hạ không từng nghĩ – Nhung Thân vương dẫn quân nhập cung, các hoàng tử bị nghiền nát đến thịt nát xương tan, phi tần trong hậu cung không ai sống sót, thế sao Tĩnh Thái hậu vẫn toàn mạng? Nếu không phải bà ta sớm an bài nội ứng bên cạnh Nhung Thân vương, hắn có thể dễ dàng tha cho bà ta sao?”

Chúc Chiếu vốn kính trọng thân phận của Minh Tử Dự là thiên tử, nhưng nếu hắn cứ cố chấp, ngu muội không tỉnh, thì cũng chỉ là một vị hoàng đế hôn ám, không xứng để trăm họ quy phục.

Nàng từ từ đứng dậy, nâng tay áo lau vết máu nóng nơi cằm, ánh mắt thẳng thắn nhìn hắn: “Tử Thu rời cung là do Thái hậu xúi giục, những triều thần đạp Văn vương xuống hố cũng đều là tâm phúc của Thái hậu. Nếu bệ hạ không tin, cứ mời Thái hậu đến, đối chất ngay tại Càn Chính Thính. Tĩnh Thái hậu làm việc không thể vô sơ hở, chỉ cần dùng lời nói dò xét một chút, ắt sẽ lộ ra chân tướng.”

“Vô lý! Thái hậu là sinh mẫu của trẫm, cũng là mẫu hậu của hoàng tỷ, sao có thể hại chết nàng ấy?!” Minh Tử Dự hoàn toàn không tin lời Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu lạnh lùng nói: “Nếu bệ hạ còn tiếp tục mù quáng, thì hãy cứ chờ trở thành con rối trong tay Tĩnh Thái hậu đi.”

Minh Tử Dự nhìn ánh mắt của nàng, một lúc sau bắt đầu đi đi lại lại trong đại điện, do dự hồi lâu rồi mới ra lệnh cho người đi mời Thái hậu đến.

Cửa Càn Chính Thính mở ra, Chúc Chiếu nhìn thấy ánh nắng bên ngoài, lúc này đã gần trưa, thánh chỉ của Minh Tử Dự cũng đã ban ra từ lâu. Nếu chậm thêm một bước nữa, sợ rằng thật sự không kịp cứu Minh Vân Kiến.

Thân thể nàng bắt đầu lảo đảo, thậm chí không đứng vững nổi nữa – nếu Minh Vân Kiến sống không nổi, thì nàng tranh luận cật lực ở đây còn có ý nghĩa gì?

“Xin bệ hạ hạ lệnh tạm hoãn hành hình. Nếu chưa biết rõ chân tướng mà đã giết Văn vương, đến khi bệ hạ nhận ra mình đã xử oan, hối hận cũng vô ích.” Chúc Chiếu siết chặt tay đến mức máu rịn ra lòng bàn tay.

Minh Tử Dự vẫn chưa động. Chúc Chiếu lại nói: “Bệ hạ đã chịu mời Thái hậu, tức là đã tin thần thiếp phần nào. Có người từng nói với thiếp, mắt tai con người có thể bị lừa, chỉ có lòng không thể. Nếu bệ hạ còn có một tia nghi ngờ về tội mưu nghịch của Văn vương – dù chỉ là một tia – thì tuyệt đối không nên nhúng tay giết hại. Đừng để tội lỗi đầu tiên sau khi nắm triều chính lại là giết nhầm trung thần!”

Lồng ng.ực Minh Tử Dự phập phồng dữ dội. Hắn thật sự không biết phải làm sao – sợ mình làm sai, lại sợ bây giờ hối hận mới là sai. Nói cho cùng, sự do dự và bất quyết của hắn chính là bằng chứng cho việc – hắn chưa đủ tư cách làm một đế vương.

Hắn ngẩng đầu nhìn nơi Chúc Chiếu đang đứng, ánh mắt chợt mờ mịt, như chồng lên một bóng hình khác. Đêm qua hắn đã triệu kiến Hạ thái phó, Phong Dịch Quận vương, và thống lĩnh Kim Môn Quân – trong số họ, chỉ có lời của Thái phó khiến hắn day dứt không yên.

Lúc này, ánh mắt Chúc Chiếu nhìn hắn dường như giống hệt ánh mắt Hạ thái phó khi rời đi – có chút tiếc nuối, có chút thất vọng.

Thái phó thất vọng điều gì?

Chính Thái phó là người dạy hắn cách làm một đế vương tốt. Mà điều duy nhất có thể khiến sư phụ thất vọng, chính là đứa học trò làm vua không ra gì.

Nếu lòng chưa đổi, thì vẫn còn hy vọng.

Lòng hắn đã đổi chưa? Hắn chỉ muốn làm một vị minh quân, hắn chỉ muốn không còn bị ai khống chế, muốn có quyền lực, được dân chúng yêu mến.

Trí óc bỗng quay về thời thơ ấu – Minh Tử Dự nhớ rõ, không lâu sau khi đăng cơ, Tĩnh Thái hậu bị Nhung Thân vương ép buộc phải lui về hậu cung, mà hắn khi ấy chỉ là một đứa trẻ, không biết cách điều hành triều chính, tất cả đều bị Nhung Thân vương nắm giữ.

Hắn từng thất bại, từng chịu sỉ nhục, nhưng chưa bao giờ thấy tủi thân mà bật khóc như lần ấy. Hôm đó, hắn từ chối gặp cả Hạ thái phó, chỉ một mình ngồi trong Càn Chính Thính, âm thầm rơi lệ. Khóc chán rồi đói bụng, lại tự cảm thấy bản thân thật vô dụng.

Lúc mở cửa Càn Chính Thính ra, phía ngoài chất đầy tuyết, có hai người tuyết – một lớn một nhỏ – chắn ngang cửa.

Văn vương vốn hiếm khi lên triều, thích chu du đây đó. Năm ấy đông giá rét khủng khiếp, Văn vương nói muốn về phương Nam tránh lạnh. Minh Tử Dự không biết Văn vương về kinh từ khi nào, chỉ nhớ lúc mở cửa, nhìn thấy hắn, trên vai và mũ đội đầu đã phủ đầy tuyết trắng.

Minh Vân Kiến nở một nụ cười dịu dàng, bước lên đưa cho hắn món đồ chơi nhỏ mang về từ phương Nam – một con chim bằng tre có thể bay suốt một canh giờ không rơi. Sau đó hắn chỉ vào người tuyết nhỏ ngoài cửa nói: “Đây là bệ hạ.”

Minh Tử Dự nhìn người tuyết nhỏ bé ấy, chỉ cần đá một cú là nát bét, bèn lẩm bẩm hỏi: “Vậy cái to bên cạnh, chắc là Nhung Thân vương chứ gì?”

Minh Vân Kiến lắc đầu: “Cái đó cũng là bệ hạ. Nhưng là bệ hạ của tương lai. Người phải lớn lên, phải chịu đựng cái giá của quyền lực, nhỏ thì chỉ đội được vương miện nhỏ, đến khi người đủ lớn mạnh, dù vương miện nặng nề đến đâu, cũng không thể khiến người gục ngã.”

Nói xong, hắn lấy ra một chiếc vương miện gắn đá quý, đội lên đầu người tuyết lớn. Nó không rơi, thậm chí không hằn xuống tuyết bao nhiêu.

“Đẹp không?” Minh Vân Kiến hỏi.

Minh Tử Dự gật đầu. Văn vương cười nói: “Là thần mua ở phương Nam. Tặng bệ hạ.”

Minh Vân Kiến chưa từng giảng đạo lý to tát như Hạ thái phó, nhưng hôm sau khi mở cửa, người tuyết nhỏ đã bị tuyết phủ lấp, còn người tuyết lớn lại càng thêm vững chãi.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 124: Kết Thúc​


Khi bước ra khỏi Càn Chính Thính, đôi chân Chúc Chiếu đã mềm nhũn. Trời rõ ràng đã se lạnh, nhưng toàn thân nàng đẫm mồ hôi, mấy sợi tóc mai ướt dính lấy trán, gió thổi qua lạnh đến thấu xương.

Lúc Tĩnh Thái hậu bị áp giải đi, nàng không nói gì. Một lúc lâu sau, Minh Tử Dự mới cất lời:

“Hoàng thẩm khác hẳn xưa kia. Trẫm từng nghĩ người hiền hòa, lễ độ, cô độc nơi kinh thành thật đáng thương. Không ngờ người lại có dũng khí đứng trước mặt trẫm nói những lời kinh thiên như thế.”

Từng câu từng chữ, đều là những lời có thể lấy mạng nàng.

Chúc Chiếu muốn bật cười, nhưng không sao nhếch môi nổi. Nàng sợ chứ – nhưng so với nỗi sợ bị Minh Tử Dự ban chết, nàng càng sợ không kịp cứu Minh Vân Kiến.

Về sau, Minh Tử Dự nói:

“Thánh chỉ của trẫm chưa được công bố, cũng chọn nơi vắng vẻ để ban cái chết. Nhưng thánh chỉ đã hạ từ trước, còn khẩu dụ thu hồi thì quá muộn. Văn vương là chết hay sống, hoàng thẩm nên mau tới xem.”

Hắn tháo thẻ ngọc bên hông, ném cho Chúc Chiếu, nghĩ rằng nếu đã muộn, thì nàng vẫn còn có thể thu thập di hài cho Văn vương.

Chúc Chiếu nhận được địa điểm, lập tức quỳ xuống dập đầu, rồi vội vã rời khỏi Càn Chính Thính.

Minh Tử Dự trong mắt nàng nay đã khác. Bị người kiểm soát nhiều năm, hắn hẳn cũng muốn được giải thoát. Dù là Nhung Thân vương, Minh Vân Kiến hay Tĩnh Thái hậu – hắn không muốn bị ai thao túng. Đó là quyền tự do tối thiểu mà một đế vương khao khát có được.

Chúc Chiếu từng nghe Minh Vân Kiến nhắc tới chuyện xưa – Minh Tử Dự từng nói hắn không muốn làm hoàng đế, mà muốn sống như Văn vương – tự do tiêu dao, đi đâu tùy thích.

Từ nhỏ đến lớn, lần duy nhất hắn rời kinh thành là khi Nhung Thân vương tạo phản – cũng là quãng đường xa nhất, mà khổ nhất đời hắn.

Có quyền lực tối cao cũng đồng nghĩa bị trói buộc hoàn toàn – đó là cái giá của ngôi vị hoàng đế.

Làm vua không chỉ cần nhân, cần trí – mà còn phải tàn nhẫn. Chỉ có một lần nhẫn tâm cắt đứt các phe cánh, hắn mới có thể thật sự nắm quyền.

Nghĩ đến đây, Chúc Chiếu thấy Minh Tử Dự cũng thật đáng thương. Làm vua chẳng hề sung sướng như người đời tưởng. Dù có quyền định đoạt sinh tử, cuộc đời hắn sẽ bị ghi vào sử sách, để thiên hạ phán xét.

Nàng chạy đến cửa cung, đã thở không ra hơi. Thẻ ngọc Minh Tử Dự đưa quá dễ nhận ra, dọc đường gặp nhiều Kim Môn Quân tuần tra, nhưng không ai dám cản nàng.

Vừa tới cổng cung, thể lực nàng dường như cạn kiệt, trước mắt chỉ còn đen trắng lẫn lộn. Nàng chống tay vào tường đứng nghỉ, ngẩng đầu nhìn ánh nắng gay gắt, nghĩ đến việc phải chạy thêm hai canh giờ nữa mới tới được nơi đó, lòng nóng như lửa đốt. Giờ đây, ngay cả một con ngựa cũng không có.

Chúc Chiếu không dám nghỉ lâu, đang chuẩn bị tiếp tục đi thì thấy có người cưỡi ngựa trở về, dừng lại trước cổng cung.

Nàng nhận ra hắn – chính là người Minh Tử Dự phái đi truyền khẩu dụ hoãn xử trảm cho Phong Dịch Quận vương.

Nhìn thấy sắc mặt hắn tái mét, mồ hôi nhễ nhại, tim nàng như bị dội một thau nước đá. Nàng lập tức bước lên kéo tay áo hắn, khiến đối phương giật mình, nhận ra nàng là Văn vương phi thì lập tức cứng đờ.

Tay nàng run rẩy bám chặt ống tay áo hắn, tim đập loạn đến mức muốn nhảy khỏi lồng ng.ực. Ngực đau nhói, đến cả hít thở cũng khó khăn.

“Ngươi… đã gặp Văn vương chưa?” – Giọng nàng khàn khàn, mang theo sự sợ hãi đến chính nàng cũng không nhận ra.

Người kia không dám chớp mắt, gật đầu: “Gặp… gặp rồi…”

Chúc Chiếu không hỏi nữa, ánh mắt đã thay lời, khiến đối phương không dám nhìn thẳng. Hắn cúi đầu, giọng nhỏ lại, mang theo tiếng thở dài:

“Khi tiểu nhân đến thì… đã muộn. Phong Dịch Quận vương đang cho người dọn sạch hiện trường, thi thể Văn vương… tiểu nhân chỉ nhìn thoáng qua từ xa, đã… đã không còn…”

Từng chữ lọt vào tai Chúc Chiếu như tiếng sấm. Cả thế giới như sụp đổ.

Tai nàng ù đi, đầu óc trống rỗng, mọi thứ trước mắt biến thành những ảo ảnh đen trắng đan xen. Tay dần trượt khỏi tay áo người kia, nàng lùi lại mấy bước như bị mất trọng lực, hơi thở nghẹn ngào, lòng ng.ực như bị ai xé toạc.

Gương mặt Minh Tử Dự đầy giận dữ, ánh mắt đẫm lệ của Minh Tử Thu, tất cả hiện ra trong đầu nàng, rồi tan biến thành bóng lưng dần khuất của Minh Vân Kiến.

Dạ dày như muốn lộn ngược, nàng buồn nôn, tim đau quặn, hình ảnh cuối cùng hiện ra – toàn là máu, là chiếc áo trắng của Văn vương nhuốm đỏ.

“Trường Ninh!” – Không biết ai kêu lên.

Chúc Chiếu liền hộc ra một ngụm máu, máu từ mũi và miệng đồng loạt trào ra, vấy bẩn cả y phục, rơi lả tả xuống đất.

Nàng lấy tay bịt kín miệng mũi, toàn thân run bần bật, cảnh vật trước mắt dần dần nhạt nhòa, rồi cuối cùng hóa thành bầu trời xanh biếc và những mảng tường cung điện đổ bóng…

Mộ Dung Khoan và Tiểu Tùng cưỡi ngựa đến cổng hoàng cung. Sau khi phát hiện Hách Hải mang Chúc Chiếu rời khỏi hậu viện cửa tiệm, Tiểu Tùng lập tức đoán được ý đồ của hai người. Nhưng hiện tại, Mộ Dung Khoan không thể vào cung với thân phận bình thường, đành phải về phủ thay bộ triều phục có thể nhập cung, rồi cùng Tiểu Tùng đi tìm người.

Chỉ là thay đồ và đến cung có đôi chút trễ nải, đến nơi thì đã thấy cảnh tượng trước mắt: Chúc Chiếu nôn ra máu ngã quỵ tại cổng cung, khiến đám Kim Môn Quân canh giữ luống cuống không biết làm sao.

Tiểu Tùng lao đến đầu tiên, hất tung mấy tên lính chắn đường, vội vàng đỡ lấy Chúc Chiếu. Thấy nàng máu me đầy người, sắc mặt trắng bệch, nước mắt hắn lập tức rưng đầy hốc mắt.

Mộ Dung Khoan theo sau cũng hoảng loạn luống cuống, giọng run rẩy:

“Mau, mau đưa nàng tới hiệu thuốc nhà họ Mộ Dung, tìm đại phu giỏi nhất khám cho nàng… Không, mấy người đó không đủ! Tốt nhất là mời Lâm đại phu ở Phi Trúc Lâm tới! Hoặc… hoặc là ta đưa nàng về lại Phi Trúc Lâm!”

Mời đại phu thì e là chậm trễ, giờ chỉ còn cách mang theo đại phu cưỡi ngựa, thẳng hướng Phi Trúc Lâm mà đi là nhanh nhất.

Tiểu Tùng bế Chúc Chiếu lên – thân hình vốn tưởng là nặng, nhưng ôm vào tay lại nhẹ bẫng đến đáng sợ.

Chúc Chiếu gần đây ở Phi Trúc Lâm tĩnh dưỡng, thân thể mới khá hơn một chút. Nhưng do thuốc quý quá mạnh, thịt vẫn chưa kịp bồi hoàn lại, nay lại thổ huyết, hôn mê bất tỉnh.

Tiểu Tùng không dám chậm trễ, vì sợ ngựa của Mộ Dung Khoan xóc nảy, bèn chặn một cỗ xe ngựa ven đường. Mộ Dung Khoan ở kinh thành vẫn có chút danh tiếng, lấy bạc ra thương lượng, chủ xe cũng đồng ý.

Mộ Dung Khoan không cùng về, mà quay đầu lại dò hỏi chuyện – người thông báo tin Văn vương đã chết cho Chúc Chiếu lúc này đang vào cung báo lại với tiểu hoàng đế, nhưng mấy lời vừa rồi hắn nói, đám Kim Môn Quân đều nghe thấy rõ.

Khi biết được từ miệng lính canh:

“Phong Dịch Quận vương và Văn vương vốn chẳng hòa thuận, sớm sớm được thánh chỉ, e là không trì hoãn một khắc đã thi hành rồi.”

Mộ Dung Khoan sững người, cả thế giới như sụp đổ:

“Văn vương… thật sự đã mất rồi sao?”

Hắn ngẩn ngơ dắt ngựa quay về tiệm, đầu óc loạn như tơ vò. Chu Liên chẳng phải trước kia cùng phe với Minh Vân Kiến chống Nhung Thân vương sao? Vì sao Nhung Thân vương chết rồi, bọn họ lại quay lưng nhau? Mộ Dung Khoan từng tưởng Chu Liên là người của Minh Vân Kiến…

Nhưng Văn vương đã chết rồi, Chúc Chiếu sau này phải làm sao? Nàng là Văn vương phi, chẳng khác nào phải thủ tiết cả đời – mà nàng mới chỉ là một thiếu nữ mười mấy tuổi đầu, sao chịu nổi sự thiệt thòi này?

Có lẽ chính vì không chịu nổi, nàng mới ngất xỉu trong đau đớn.

Về đến tiệm thuốc, Mộ Dung Khoan không thấy xe ngựa đâu. Hỏi thăm, mới biết Tiểu Tùng không hề đưa Chúc Chiếu về đây, mà đã thẳng đường chạy về Phi Trúc Lâm.

Mộ Dung Khoan uống tạm ngụm trà, cho người về phủ báo rằng mình sẽ đưa Chúc Chiếu về Mộ Dung phủ vài ngày. Nay Văn vương đã mất, họ Từ thì không đáng tin cậy, chẳng rõ sống chết thế nào sau vụ tạo phản. Dù gì đi nữa, hắn cũng không thể bỏ mặc Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu là biểu muội của hắn, khi Chúc phủ gặp nạn, không giữ nàng lại vì lo an nguy. Giờ không thể để nàng một mình nữa. Hắn có thể mặt dày cầu xin tổ phụ vào cung xin tiểu hoàng đế cho nàng tờ hưu thư, trả lại tự do, tương lai còn có thể tái giá.

Dù mọi điều còn xa vời, Mộ Dung Khoan thầm nhủ: Cho dù phải nuôi nàng cả đời, ta cũng cam lòng!

Sắp xếp ổn thỏa, hắn lập tức cưỡi ngựa theo hướng Phi Trúc Lâm.

Với tay nghề của Lâm đại phu, vài ngày là đủ khiến Chúc Chiếu hồi phục. Mọi thứ còn lại chỉ là điều dưỡng – mà Mộ Dung Khoan có thể lo được.

Nhưng hắn không ngờ, khi trời sắp tối, hắn tới được Phi Trúc Lâm thì nơi đó không còn một ai.

Dạ Kỳ Quân trấn giữ nơi đây đã rút sạch. Thư phòng bừa bộn, nhưng Lâm đại phu, hộp thuốc, ngay cả Đồ Nam bị thương sáng sớm cũng không thấy.

Căn nhà lộn xộn đầy dấu chân, cột nhà và bàn bị chém nát, chứng tỏ từng có người đột nhập – nhưng không có vết máu hay dấu hiệu đánh nhau, rõ ràng người của Phi Trúc Lâm đã rời đi trước đó.

Không thấy Công chúa Mộ Hoa, hai tên đầu bếp, cả chuỗi chuông gió tre dưới hiên cũng mất. Chỉ còn vài chậu hoa, sách vở, thuốc chưa kịp dọn.

Chuyện gì xảy ra?!

Mộ Dung Khoan đi khắp nơi tìm kiếm, trong sân chỉ còn lại ba con gà và một con vịt. Hắn càng nghĩ càng rối: Mọi người đi đâu? Đi từ lúc nào? Sau đó ai tới đây? Tiểu Tùng đâu? Đã đưa Chúc Chiếu đi đâu?!

Khi hắn còn đang hoang mang, một mũi tên đột nhiên bay sượt qua đầu, suýt trúng phát quan.

Mộ Dung Khoan hoảng hồn suýt ngã, nhìn lại – mũi tên găm vào mái nhà, có một mảnh giấy treo trên đó. Trèo lên xem thì thấy trên giấy viết:

“Tạ ân chiếu cố, hậu hội vô kỳ.”

Nét chữ thanh thoát, rõ ràng là từ người vừa được tuyên bố đã chết.

Hắn định lấy giấy xuống thì một mũi tên nữa bay đến, mang theo lửa, thiêu đốt mảnh giấy.

Chẳng những thế – từ bốn phía, hàng loạt mũi tên tẩm dầu bay tới. Chỉ trong khoảnh khắc, căn nhà gỗ đã chìm trong biển lửa.

Mộ Dung Khoan vội dắt ngựa thoát ra. Khi xuống nửa sườn núi mới tỉnh ra:

“Tạ chiếu cố”… là nói đến Chúc Chiếu?

“Hậu hội vô kỳ”… là nói sau này không còn gặp nhau nữa?!

Hắn muốn quay lại – nhưng chưa kịp quay đầu, nhìn lại phía sau đã thấy khói đen bốc lên, Phi Trúc Lâm biến mất trong biển lửa.

Xuống núi, hắn thấy một chiếc bàn chắn đường, trên để một bọc vàng lấp lánh. Mở ra nhìn – toàn là vàng.

Đốt nhà ta, cướp biểu muội ta… rồi vứt lại đống tiền là xong chuyện?!

Không thư từ, không ký tên, mọi dấu vết xóa sạch sẽ – ngoài Minh Vân Kiến, còn có ai làm chuyện vừa vô liêm sỉ vừa ngang tàng như thế chứ?!
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 125: Trên Thuyền​


Tiếng gió thê lương như than khóc, quấn lấy màn đêm bất an và cô độc.

Sự lo lắng và đau đớn trong lòng giày vò đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Chúc Chiếu tựa như bị giam hãm trong một mê cung gông xiềng, dù thế nào cũng chẳng thể thoát ra. Nàng nhìn những người đang ùa đến từ bốn phương tám hướng, từng khuôn mặt đều hóa thành nỗi đau mà nàng từng trải trong suốt một đời này. Người thân của nàng, ruột thịt của nàng, những người nàng quan tâm, những người nàng yêu thương… không một ai còn ở bên nàng nữa… Vì sao ai cũng phải rời xa? Vì sao nàng mãi phải chịu đựng nỗi giày vò của chia ly?

Chúc Chiếu đứng yên tại chỗ, chẳng thể bước nổi một bước. Trong đêm đen bỗng vang lên tiếng sấm chớp đì đùng, mưa lạnh thấu xương đổ xuống, dội ướt nàng từ đầu tới chân, như muốn rửa trôi cả thân thể nàng.

Nàng là sao chổi ư?

Chúc phủ không còn, nàng vẫn sống. Văn vương phủ diệt vong, nàng vẫn còn sống. Dường như tất cả những gì gắn bó sâu sắc với nàng trong đời này đều chẳng có kết cục tốt đẹp.

Lẽ nào là do kiếp trước nàng đã tạo nghiệt, nên kiếp này mới phải gánh chịu trừng phạt?

Đây chẳng phải lần đầu Chúc Chiếu gặp ác mộng. Tới lúc này, nàng cũng chẳng phân biệt nổi mình đang ở trong mộng hay hiện thực. Có lẽ vào khoảnh khắc nghe tin Minh Vân Kiến chết, nàng cũng đã cùng chàng chết dưới cổng hoàng cung. Con người, trước khi đặt chân đến âm phủ, có lẽ sẽ phải sống lại cả một đời thêm lần nữa.

Nhưng vì sao, những gì nàng nhìn thấy chỉ toàn là thống khổ? Nàng rõ ràng từng có hạnh phúc mà…

Niềm vui của nàng… đã tan biến.

Chúc Chiếu vòng tay ôm chặt lấy chính mình, ngồi thụp xuống đất, không buồn ngẩng đầu nhìn lại những hình ảnh xưa cũ. Nàng giống như một sinh linh bé nhỏ đang cuộn mình trong vỏ bọc, đợi mọi thứ tan biến, bởi tất thảy giờ đây đều vô nghĩa.

Không biết bao lâu đã trôi qua, đến mức nàng lạnh đến không còn cảm nhận được mưa rơi, lạnh đến mức toàn thân run rẩy, tay chân cứng đờ. Bên tai vẫn văng vẳng tiếng mưa, nhưng giọt nước dội lên người nàng bỗng ngừng lại.

Chúc Chiếu khẽ ngẩng mắt, trông thấy một người đứng trước mặt mình. Nàng nhìn thấy đôi ủng sạch không vương bụi trần cùng vạt áo trắng, người ấy khoác một tấm trường bào màu huyền, thêu hoa văn hình rồng, tay cầm chiếc ô, cúi xuống nhìn nàng.

Chúc Chiếu ngước mắt nhìn khuôn mặt kia, khoảnh khắc vừa mới định buông bỏ sự sống bỗng vụt tan biến. Nàng nhìn nam tử đội ngọc quan, thấy hắn cởi trường bào khoác lên người nàng. Trường bào ấy vẫn còn vương hơi ấm của hắn, bao phủ lấy từng tấc da thịt nàng. Càng ấm áp, lại càng khiến lòng nàng xót xa.

“Chúng ta gặp lại nơi âm phủ rồi sao? Hoàng thúc…” Chúc Chiếu run giọng cất lời, sau đó người đứng trước nàng mỉm cười nhẹ, đưa tay ra về phía nàng.

Chúc Chiếu nhìn thấy ngón cái bàn tay phải kia đeo một chiếc nhẫn bạch ngọc. Nàng nhớ rõ chiếc nhẫn bạch ngọc này—Minh Vân Kiến từng nói sẽ tặng nàng, đáng tiếc nàng đã ném trả lại cho hắn.

Nước mắt Chúc Chiếu lập tức tuôn trào, gương mặt ướt đẫm, chẳng rõ là mưa hay nước mắt, nàng chầm chậm đưa tay ra, như thể chỉ cần nắm lấy tay đối phương, nàng có thể ở bên người ấy mãi mãi.

“Trường Ninh.”

Bàn tay Chúc Chiếu đang vươn giữa không trung khẽ khựng lại. Người trước mắt không hề cất lời. Nàng ngó quanh, xung quanh chỉ là một mảng tối đen, chẳng có chút sắc màu.

“Trường Ninh…”

Lại một tiếng gọi nữa, Chúc Chiếu bất giác lùi lại một bước. Lúc này nàng mới chợt nhớ ra—Minh Tử Thu từng nói chiếc ngọc chỉ trắng của Minh Vân Kiến đã bị Tĩnh Thái hậu đập vỡ trong ngục.

Nàng lại đưa tay sờ cổ mình, chiếc khóa vàng trường mệnh từng đeo trên ngực giờ cũng chẳng thấy đâu. Điều đó chứng tỏ, tất cả không phải là ảo tưởng hỗn loạn của nàng—mọi việc ấy từng thực sự xảy ra. Người trước mắt, là người trong tim nàng, nhưng lại không phải là người vừa gọi nàng lúc này.

“Mau tỉnh lại đi, Trường Ninh…”

Thình thịch… thình thịch… Chúc Chiếu nghe thấy tiếng tim mình đập. Nàng dường như còn ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng, khứu giác, thính giác và thị giác đang rối loạn, khiến nàng lập tức hiểu ra—nơi nàng đang ở không phải hiện thực, mà là một giấc mộng vẫn chưa tỉnh lại.

“Vương phi vốn đã bị thương do Kim Thạch dược, sau lại lâu ngày không ăn uống, dạ dày cũng bị tổn hại. Vài hôm trước chịu kích động, suýt nữa tổn thương nội tạng mới dẫn tới hôn mê đến nay. Muốn vương phi tỉnh lại, e vẫn phải dựa vào ý chí của bản thân nàng.” Giọng của Lâm đại phu vang lên.

Chúc Chiếu nghe thấy giọng Lâm đại phu mới biết mình chưa chết. Nhưng toàn thân nàng đau nhức, mí mắt nặng trĩu chẳng thể mở ra, có lẽ còn phải đợi thêm một chút nữa mới tỉnh lại được.

“Là lỗi của ta, không ngờ người trở về báo tin cho tiểu hoàng đế lại gặp nàng giữa đường, khiến tin tức truyền sai…”

Nghe thấy thanh âm ấy, toàn thân Chúc Chiếu run lên, đôi mắt vốn muốn mở ra lại khựng lại. Tim nàng đập thình thịch, rõ ràng là giọng nói của Minh Vân Kiến, nhưng… Minh Vân Kiến chẳng phải đã bị Chu Liên xử tử rồi sao? Nàng hiện giờ rốt cuộc là sống hay chết?

Thế nhưng lời của Minh Vân Kiến lại có điều mờ ám—chẳng lẽ… hắn vốn chưa từng chết, tất cả chỉ là để che mắt người khác, để lừa Minh Tử Dự?

Nếu là muốn gạt Minh Tử Dự, cớ sao lại lừa cả nàng theo?

“Lâm đại phu y thuật cao minh, nhất định có cách chữa lành cho Trường Ninh. Nàng từ nhỏ thân thể yếu đuối, không chịu nổi thuốc men tra tấn. Nếu có thể điều dưỡng bằng ẩm thực thì không gì tốt hơn.” Minh Vân Kiến vừa dứt lời, mu bàn tay nhẹ nhàng chạm vào má Chúc Chiếu.

Gương mặt Chúc Chiếu lạnh băng, nhưng bàn tay Minh Vân Kiến lại ấm nóng, càng khiến nàng chắc chắn—hắn là người sống.

“Vương gia…” Từ ngoài cửa, Võ Phụng cất lời, vừa mới thốt ra hai chữ đã tự tát mình, đổi giọng: “Chủ tử, chỉ cần một ngày nữa là thuyền tới được Bân Châu. Qua địa phận Bân Châu rồi, người kinh thành sẽ khó lòng tìm đến.”

Bân Châu nằm ở phía nam Đại Chu, sau Bân Châu còn có hai châu và hơn chục thành trấn. Trong đó, Thương Châu nằm ven biển, quản lý cả chục đảo lớn nhỏ. Nơi đây núi cao khó tiếp cận, buôn bán với nước ngoài, tự mình phát đạt, tự mình cai trị. Tuy vẫn thuộc Đại Chu, nhưng quan viên mỗi châu thành đều như những “đế vương địa phương”.

Chúc Chiếu không hiểu, Võ Phụng còn, Lâm đại phu cũng ở đây, chỉ e những người khác cũng đều đã chuẩn bị từ trước. Muốn tránh khỏi tai mắt của Minh Tử Dự, rời khỏi kinh thành tất phải nhân lúc hắn còn bận xử lý quan viên phe Tĩnh Thái hậu, tranh thủ rời đi. Tất cả việc này nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước thì không thể làm được.

Điều này cho thấy… Minh Vân Kiến đã chuẩn bị sẵn. Hắn biết mình sẽ không chết, biết Chúc Chiếu sẽ hiểu được mật thư, biết nàng sẽ vào cung thay hắn biện giải, giúp hắn hoàn thành việc cuối cùng—vạch trần Tĩnh Thái hậu đang ẩn nấp, đồng thời dùng thánh chỉ tiên đế xóa bỏ tội danh cho hắn.

Văn vương Đại Chu bị oan khuất mà chết, không thể nói là Minh Tử Dự ban chết, chỉ có thể ghi là trong quá trình điều tra bị bệnh trong lao, không thể qua khỏi.

Nhưng ít ra Văn vương chưa từng mưu nghịch, trên sử sách của Đại Chu, dù không có công trạng gì lớn, cũng không mang theo tiếng xấu.

Chúc Chiếu siết chặt tay dưới chăn, càng nghĩ càng thấy vừa buồn cười, vừa đau lòng. Nàng từng vì Minh Vân Kiến mà thương tâm, mà lo lắng, vì hắn mà liều chết bôn ba, nhưng tất cả những gì nàng làm đều nằm trong kế hoạch của hắn.

Càng nghĩ như vậy, Chúc Chiếu càng cảm thấy bản thân chẳng nên tỉnh lại làm gì. Nếu cứ mãi mê ngủ mà chết đi còn hơn là hiểu rõ tấm lòng của Minh Vân Kiến, còn hơn nỗi đau quặn thắt lúc này.

Không phải nàng không nguyện ý vì hắn làm những việc đó—nàng thậm chí nguyện chết vì Minh Vân Kiến—nhưng nàng không cam tâm bị hắn lừa dối, trở thành kẻ ngốc bị gạt từ đầu đến cuối.

Ai ai cũng biết rõ hơn nàng, còn nàng lại là kẻ ngu xuẩn nhất, nực cười nhất, cũng liều mạng nhất.

“Biết rồi, ngươi lui xuống đi. Bảo A Yến cho thuyền đi nhanh thêm chút nữa. Trên thuyền không tiện dưỡng bệnh cho Trường Ninh, đến Thương Châu sớm ổn định là tốt nhất.” Minh Vân Kiến nói xong, trong phòng lại rơi vào yên tĩnh.

Chúc Chiếu khẽ quay mặt đi, lòng nghĩ, giá như nàng không nghe được những lời ban nãy thì tốt biết bao. Giá như nàng bớt đi cái mà người ta gọi là thông minh, hồ đồ mà tỉnh lại, hồ đồ mà thấy hắn còn sống, vui vẻ cùng hắn rời xa kinh thành thì tốt biết bao.

Minh Vân Kiến trông thấy động tác nhỏ của Chúc Chiếu, trong lòng mừng rỡ, gọi khẽ: “Trường Ninh…”

Chúc Chiếu biết mình không thể mãi giả vờ ngủ, đành theo tiếng gọi của Minh Vân Kiến, chậm rãi mở mắt. Ánh nhìn đầu tiên chạm phải chính là Minh Vân Kiến, lòng nàng chợt đau xót, ánh mắt ngây dại nhìn hắn hồi lâu.

Minh Vân Kiến gầy đi nhiều, vẫn đội ngọc quan, thân mặc bạch y, nhưng vẻ ngoài đã lộ rõ nét tiều tụy.

Song trong mắt hắn có sự vui mừng, ánh lên rạng rỡ. Hắn vội gọi Lâm đại phu đang định rời đi: “Lâm đại phu khoan đã, thê tử ta đã tỉnh, nhanh đến xem một chút.”

Lâm đại phu nghe vậy, vội bước tới. Minh Vân Kiến luồn tay vào trong chăn, định nắm lấy tay Chúc Chiếu, không ngờ nàng lại tránh đi.

“Vương phi, người có chỗ nào không ổn?” Lâm đại phu thấy nàng cứ nhìn chằm chằm Minh Vân Kiến mà không nói lời nào, có chút lo lắng.

Chúc Chiếu mím môi, hồi lâu mới nói: “Ta không phải là vương phi.”

Nói rồi, nàng lại ngưng lại, khẽ cất giọng: “Ta cũng không nhận ra các ngươi.”

Nàng không muốn thừa nhận danh phận nực cười ấy, không muốn nhận người đã lừa dối mình, không muốn nhắc đến quá khứ ngu xuẩn, cũng không muốn ở lại trên con thuyền này.

Chúc Chiếu không muốn chịu thêm khổ đau nữa. Cả đời nàng đã khổ quá nhiều. Nếu yêu một người là phải chịu đau vì họ, thì thà không yêu, thà cô độc một mình. Dẫu không được yêu thương, nhưng ít nhất cũng không bị tổn thương.

Lâm đại phu nghe nàng nói vậy, đôi mắt tròn xoe, có chút luống cuống nhìn sang Minh Vân Kiến. Sắc mặt Minh Vân Kiến càng khó coi hơn, dường như vẫn chưa tiêu hóa nổi lời nàng nói ban nãy. Đôi vai hắn trùng xuống, mày nhíu lại, trong mắt in bóng dáng Chúc Chiếu tiều tụy ngồi đầu giường, mà bản thân hắn cũng chẳng khá hơn là bao.

“Chuyện… chuyện này… có lẽ là do lo nghĩ quá độ, khí huyết nghẽn lại… não bị ảnh hưởng…” Lâm đại phu cũng chẳng rõ mình nói gì, nhưng thấy bộ dạng Minh Vân Kiến như tàn tro trong gió, bèn vội tìm cớ: “Vương gia cứ ra ngoài trước, ta… ta sẽ xem kỹ lại cho vương phi. Sắc mặt nàng đã khá hơn, thân thể hẳn không có gì đáng ngại… chỉ là chuyện đột nhiên không nhớ người khác… ta… ta sẽ cố gắng nghiên cứu.”

Thân hình Minh Vân Kiến hơi lảo đảo, Chúc Chiếu lập tức quay mặt đi, không nhìn hắn, tay siết chặt lấy đùi mình, ép bản thân không được để lộ chút tình cảm nào.

Trong lòng nàng không ngừng tự nhủ: Chính hắn là người lừa ngươi trước, ngươi lừa lại hắn, cũng không có gì đáng trách!

“Được, ta ra ngoài trước.” Minh Vân Kiến gật đầu, trước khi đi còn ngoái lại nhìn nàng một cái. Khi hắn đóng cửa lại, Chúc Chiếu lập tức nghe thấy tiếng ho của hắn—nàng ngoảnh đầu lại, chỉ thấy bóng lưng hơi khom của hắn, tiếng ho rõ ràng bị hắn nén lại.

Lâm đại phu hỏi Chúc Chiếu thêm vài câu, nàng trả lời rất ít. Ngoài việc biết tên mình, biết mình là ai, những người trên thuyền nàng không nhận ra ai cả, ngay cả Tiểu Tùng cũng không nhớ, chỉ nhớ nhà họ Từ và nhà họ Mộ Dung.

Sau đó Lâm đại phu lại nói thêm mấy lời, Chúc Chiếu sợ nói nhiều sai nhiều, không nói nữa. Lâm đại phu cũng không ép, bắt mạch xong liền rời khỏi phòng. Minh Vân Kiến không lập tức vào lại, nhưng Chúc Chiếu nghe thấy Lâm đại phu nói với hắn ngoài cửa: “Bệnh của vương phi rất lạ, thân thể không sao, chỉ là ký ức… Nhưng vương gia yên tâm, ta nhất định sẽ tìm ra cách chữa trị.”

Chúc Chiếu vẫn nhìn chằm chằm vào cửa, tim đập rất nhanh. Nàng nghĩ, đợi khi thuyền cập bến, nàng sẽ yêu cầu Minh Vân Kiến để nàng rời đi. Dẫu nơi này cách kinh thành vạn dặm, nàng chẳng thể quay lại tìm Mộ Dung Khoan, nhưng ít ra có được sự thanh thản và tự do cũng là điều tốt.

Chỉ là, nghĩ đến việc rời xa Minh Vân Kiến, tim nàng vẫn đau. Nàng không thể lập tức vứt bỏ tình cảm dành cho hắn. Có người yêu đã tới tận xương tủy, cả đời cũng khó quên. Nhưng yêu, không có nghĩa là không oán, không trách.

Còn hận, Chúc Chiếu tự hỏi lòng—chưa từng có.

Nàng vẫn cảm tạ ông trời đã để nàng gặp Minh Vân Kiến, lấy được hắn, chỉ là giờ đây trong lòng vừa ấm ức, vừa xót xa.

Về sau, Minh Vân Kiến không vào phòng nữa. Chúc Chiếu cũng nhẹ nhõm phần nào, nhưng trong lòng lại dâng lên vị đắng—cảm giác hắn dường như chẳng mấy để tâm đến nàng. Nếu hắn thực sự để tâm, lẽ ra đã phải vào hỏi nàng vì sao không nhớ ra hắn, hoặc nhắc lại những chuyện xưa, mong nàng nhớ lại.

Từ đó, người đưa cơm cho Chúc Chiếu đều là Lâm đại phu. Sau khi mang cơm còn dặn nàng uống thuốc. Cả ngày nàng không thấy Minh Vân Kiến, cũng không tiện hỏi, nén im lặng đến tận đêm, nằm mãi trên giường không ngủ được.

Đêm khuya, sóng lớn trên sông, thuyền chao đảo, một cơn gió mạnh thổi tắt cây đèn trong phòng Chúc Chiếu. Nàng vẫn chưa ngủ, lập tức ngồi dậy.

Chẳng bao lâu, có người đẩy cửa bước vào. Nàng thấy cửa không khóa bị mở ra, người ấy bưng đèn và chụp đèn, thay ngọn đèn trên bàn, rồi đến đóng chặt cửa sổ.

Chúc Chiếu ngơ ngác nhìn hắn, đối phương tất nhiên không thể không nhận ra.

Minh Vân Kiến khi xoay người bắt gặp ánh mắt nàng, lông mày đang cau chặt cũng dần giãn ra, sau đó nở nụ cười nhẹ, dịu giọng nói: “Đừng sợ, ta ở ngay ngoài cửa, nàng cứ yên tâm nghỉ ngơi.”

Nói xong, hắn liền rời khỏi phòng.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 126: Mất trí​


Hôm sau, Chúc Chiếu tỉnh dậy giữa tiếng sóng nước sông Giang, đầu đông trên sông lạnh buốt, gió lớn, sáng sớm sương mù giăng kín, che khuất ánh dương, mãi đến khi mặt trời ló rạng, chỉ nghe tiếng nước róc rách vỗ vào mạn thuyền.

Chúc Chiếu chưa từng rời khỏi gian phòng này, song khi vừa tỉnh đã chống tay lên bậu cửa sổ nhìn ra ngoài một cái, đưa mắt quan sát trước sau, con thuyền này không hề nhỏ, thoạt nhìn chẳng giống thuyền của nhà giàu ra ngoài thưởng ngoạn, trái lại giống một chiếc thuyền buôn. Có điều bên trong đã được cải tạo lại, không dùng để chất hàng, mà được chia thành từng gian phòng riêng biệt.

Chúc Chiếu vừa thức dậy không lâu, thì có một tiểu cô nương trẻ tuổi bước vào giúp nàng rửa mặt chải đầu. Nàng chưa từng gặp qua cô nương này, khuôn mặt lẫn dáng người đều không giống người kinh thành, trái lại lại có vẻ là người phương Nam.

Tiểu cô nương kia không phải hạng người nói nhiều, sau khi giúp Chúc Chiếu chải đầu trang điểm, mới nói tên mình là “Xưng Tâm”, đang định đến hiệu trà của nhà họ Vân – một thương hộ giàu có ở Giang Nam – để học nghệ pha trà.

Chúc Chiếu hỏi tuổi, mới biết nàng mới mười ba, vóc người nhỏ nhắn còn thấp hơn Chúc Chiếu nửa cái đầu, hiển nhiên còn chưa tới tuổi trưởng thành.

Chúc Chiếu nói: “Tuổi nhỏ như thế đã nghĩ tới chuyện học nghề là điều tốt, nhưng sao lại đến trên thuyền làm nha hoàn cho người khác?”

Xưng Tâm đáp: “Việc này chẳng có gì đáng tiếc cả, trà nghệ nhà họ Vân không truyền ra ngoài, ai học được đều là đệ tử thân truyền. Người đất Thương Châu yêu trà, nhiều nhà quyền quý thường mời trà sư về phủ pha trà, thưởng tiền hậu hĩnh, lại được người kính trọng. Bao nhiêu người chen đầu cũng học không được. Nô tỳ chỉ cần hầu hạ phu nhân trên thuyền, sau khi xuống thuyền là có thể học nghệ rồi, việc tốt như thế cầu cũng chẳng được.”

Chúc Chiếu ngẫm nghĩ giây lát, nghe giọng nói cô bé này cũng mang khẩu âm phương Nam, e rằng người kinh thành trên thuyền này chẳng có mấy.

Nàng và Xưng Tâm chưa nói được bao nhiêu câu, thì cửa phòng đã bị người đẩy ra, Minh Vân Kiến tay bưng điểm tâm bước vào, một chén cháo thanh đạm, một bát trứng hấp và một viên thịt viên hầm đỏ làm món ăn kèm.

Xưng Tâm trông thấy Minh Vân Kiến liền khẽ gật đầu lui ra, trong phòng chỉ còn lại Chúc Chiếu và hắn.

Vừa nãy lúc nàng trò chuyện với Xưng Tâm, Minh Vân Kiến ở ngoài đều nghe thấy, có vẻ tâm trạng nàng cũng không tệ. Nhưng khi hắn đẩy cửa bước vào, ánh mắt Chúc Chiếu lại chợt tối đi.

Đặt bữa sáng xuống, Minh Vân Kiến nói: “Một ngày ba bữa phải ăn đầy đủ, lại đây đi.”

Chúc Chiếu mấp máy môi, hôm qua vì không muốn đối diện nên giả vờ mất trí. Nhưng nửa đêm không ngủ được, khi đèn bị gió sông thổi tắt mà giật mình tỉnh giấc, nàng đã chạm mặt Minh Vân Kiến, trong lòng không khỏi ngổn ngang, cảm thấy bản thân như đã dùng hạ sách.

Không gặp thì nhớ, gặp rồi lại không vui.

Nếu là người xa lạ, nàng hẳn sẽ không thấy khó chịu với Minh Vân Kiến, song lúc nàng ngoan ngoãn ngồi xuống ăn cơm lại không nói lời nào với hắn, giống như hắn không tồn tại, trái ngược hẳn khi đối mặt với Xưng Tâm.

Minh Vân Kiến dường như cũng chẳng bận tâm, chỉ yên lặng nhìn nàng ăn hết bữa, sau đó mới nói: “Lâm đại phu nói thân thể nàng đã khá hơn rồi, mấy hôm nay cứ nằm mãi trong phòng cũng không tốt. Ngoài trời có nắng, nếu nàng muốn đi dạo, ta có thể đưa nàng lên boong thuyền hóng gió.”

Chúc Chiếu đặt đũa xuống, ngừng lại chốc lát, lấy khăn lau miệng rồi nói: “Ta không muốn để ngươi đi cùng.”

Nghe nàng nói vậy, Minh Vân Kiến sững người, sau đó nhẹ giọng hỏi: “Nàng không thích ta sao?”

Chúc Chiếu đáp: “Ta đâu quen biết gì ngươi, sao lại phải thích ngươi.”

“Ta thấy nàng đối với Xưng Tâm ôn hòa vui vẻ, còn đối với ta thì không muốn nhìn lấy một lần.” Giọng Minh Vân Kiến dường như mang theo vài phần ấm ức, Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn một cái, thấy hắn cũng chẳng có vẻ gì giận dỗi, lông mày không nhíu, ánh mắt không đổi. Đúng lúc ánh mắt hai người chạm nhau, hắn lại nói: “Vậy ta để Xưng Tâm đi cùng nàng.”

Chúc Chiếu thấy kỳ lạ, Minh Vân Kiến quả thật bưng bát rời đi, sau đó bảo Xưng Tâm quay lại đi cùng nàng. Lúc Chúc Chiếu cùng Xưng Tâm lên boong thuyền hóng gió, Xưng Tâm từ đầu tới cuối đều không nói mấy lời, chỉ khi Chúc Chiếu hỏi, nàng mới đáp lại vài câu.

Chúc Chiếu vốn nghĩ, hắn để Xưng Tâm đến là vì nàng yêu mến cô bé nhỏ tuổi này, muốn mượn miệng Xưng Tâm nói vài lời tốt cho hắn. Nhưng rốt cuộc, Xưng Tâm gần như không chủ động nhắc tới Minh Vân Kiến, trái lại chính Chúc Chiếu hỏi không ít chuyện về hắn.

Xưng Tâm nói: “Nô tỳ cũng lần đầu gặp chủ tử cùng phu nhân, không rõ quan hệ hai người thế nào. Có điều nghe thúc thúc chèo thuyền là Võ thúc nói, hai người từng yêu nhau rất sâu đậm.”

Chúc Chiếu mím môi, biết hỏi từ miệng Xưng Tâm cũng không được gì, chỉ lặng lẽ ngồi bên boong thuyền, tránh gió, phơi nắng, ngắm cảnh hai bờ sông.

Thuyền gần như đi giữa dòng sông, hai bên bờ khá xa, nhưng vẫn lờ mờ thấy thôn xóm và nhân gia, còn có cả những gò núi xa xa.

Khí hậu nơi phương Nam này ôn hòa hơn kinh thành rất nhiều, đã qua đất Miễn Châu, sắp tới đất Biện Châu, sau đó là những nơi quanh năm như xuân, dẫu đông giá cũng hiếm thấy tuyết rơi.

Chúc Chiếu không hóng gió quá lâu, quay về phòng lại thấy Minh Vân Kiến đang ngồi bên cửa sổ đọc sách, trên bàn chất đầy giấy tờ, hắn hơi nhíu mày, có vẻ đang gặp phải khó khăn gì đó.

Chúc Chiếu đứng trước cửa phòng, tiến thoái lưỡng nan, lại nhìn xung quanh xác nhận không đi nhầm phòng, mới cất tiếng hỏi: “Sao ngươi lại ở đây?”

Minh Vân Kiến quay sang nhìn nàng, lập tức nở nụ cười, hơi bất đắc dĩ nói: “Trường Ninh đưa tới.”

Một tiếng gọi ấy khiến lòng Chúc Chiếu chấn động, tựa như mọi thứ xung quanh thay đổi, họ lại trở về Vương phủ khi xưa. Nếu không phải thân thuyền khẽ đong đưa, nàng còn tưởng mình hoài niệm đến mức phát điên, thực sự muốn lao tới đấm hắn một trận, trách hắn vì sao lừa dối và lợi dụng nàng, vì sao sau khi dối trá lại chẳng có lấy một lời giải thích, đã dẫn nàng rời khỏi kinh thành.

Chúc Chiếu chầm chậm bước tới, hai người không đứng quá gần nhau, Minh Vân Kiến đưa tay nhẹ nhàng xoa ấn đường, nói: “Những thứ này ta nhìn đến phát đau đầu, trí nhớ nàng tốt, trước kia cũng quản lý sổ sách trong Vương phủ rất đâu ra đấy, mau tới giúp ta xem thử. Ta đọc tới cuối lại quên đầu, tính toán cũng loạn cả rồi.”

Chúc Chiếu thấy hắn nói năng tự nhiên, trong lòng lại càng tức, bèn nói: “Vương phủ gì chứ? Ta chẳng nhớ gì cả, vì sao phải giúp ngươi?”

“Coi như giết thời gian.” Minh Vân Kiến liền tìm cớ giúp nàng, dù gì thuyền còn phải lênh đênh vài ngày nữa, suốt ngày ngồi không như vậy cũng dễ phát bệnh vì buồn chán.

Chúc Chiếu ngập ngừng một lát, lại hỏi: “Vậy nếu ta giúp ngươi, đợi thuyền cập bến, ngươi có để ta đi không?”

Nét cười trên mặt Minh Vân Kiến lập tức tắt, khoé môi hơi cứng lại, ánh mắt cụp xuống che giấu cảm xúc, hắn nói: “Nàng có thể đi, nhưng không được rời xa ta.”

Dù Chúc Chiếu đi tới đâu, hắn cũng nhất định sẽ theo tới đó.

Chúc Chiếu hỏi: “Dựa vào đâu?”

“Cát tóc kết làm phu thê, ân ái chẳng nghi ngờ, sống thì cùng quay về, chết cũng chẳng lìa xa.” Minh Vân Kiến nói xong, bước đến gần nàng. Hắn cao hơn Chúc Chiếu rất nhiều, mà lúc này nàng lại cúi đầu, không nhìn thấy ánh mắt bi thương đầy ẩn nhẫn kia của hắn.

Bàn tay Minh Vân Kiến nhẹ nhàng đặt l*n đ*nh đầu nàng, lòng bàn tay dịu dàng lướt qua, rồi cứ thế lướt qua bên cạnh Chúc Chiếu mà rời đi.

Chờ đến khi người đã rời khỏi phòng, Chúc Chiếu mới như mất hết khí lực lùi về sau một bước, ngồi xuống nhìn chằm chằm đống sách trên bàn. Những quyển sổ sách kia chỉ là một hai cuốn trong đó, phần còn lại đều là những quyển nàng từng đề cập với Minh Vân Kiến khi còn ở Văn vương phủ. Có lẽ nếu giờ nàng mở ra, bên trong còn kẹp một đóa hải đường khô lúc đọc dở dang ngày nào, cùng những dòng chú thích nàng từng ghi chép khi còn thích thú.

Một câu “Kết tóc làm phu thê, ân ái chẳng nghi ngờ” ấy, không rõ Minh Vân Kiến là đang nói về vế trước hay vế sau.

Là đang ám chỉ nàng năm xưa không nên nghi ngờ hắn? Hay đang ngầm nhắn rằng, dù nàng có mất trí hay không, thì cũng đừng mong rời xa hắn nữa?

Phải, Chúc Chiếu từng nghi ngờ Minh Vân Kiến, tưởng rằng chuyện xảy ra ở Chúc phủ là do hắn ra lệnh. Việc ấy là nàng đã hiểu lầm, về sau cũng đã gắng sức bù đắp, thậm chí bất chấp nguy hiểm bị chém đầu, liều mình xông vào hoàng cung chỉ để cứu hắn một mạng.

Thế nhưng về sau, chính Minh Vân Kiến mới là người lừa gạt nàng, rõ ràng đã sắp đặt mọi chuyện từ lâu, vậy mà vẫn để nàng bị giấu trong bóng tối như kẻ ngốc.

Những cuốn sách Minh Vân Kiến gửi đến, Chúc Chiếu đều không mở ra, sợ lật đến những trang cũ lại gợi lên hồi ức xưa. Chỉ là về sau thật sự quá nhàm chán, nàng liền đem hai quyển sổ sách ra đọc kỹ từng trang, cẩn thận tính toán, viết kết quả lên giấy khác rồi kẹp trong sách.

Đến tối, vẫn là Minh Vân Kiến mang cơm đến cho nàng. Chúc Chiếu lấy làm lạ với thái độ của hắn, cứ như hoàn toàn quên mất chuyện xích mích lúc trưa. Hắn vẫn vui vẻ, cơm canh mang vào cũng phong phú, còn có cả bát thuốc do Lâm đại phu dặn phải uống.

Chúc Chiếu ăn không ít, cũng uống thuốc, Minh Vân Kiến liền bưng đồ chuẩn bị rời đi.

Thấy hắn không nói lời nào liền muốn đi, Chúc Chiếu khẽ chớp mắt, trong lòng bỗng dâng lên một tia không nỡ.

Nàng vẫn là thích hắn, vẫn là động lòng, vẫn chưa thể buông bỏ. Cảm xúc bộc phát bất chợt khiến nàng bật ra một tiếng “Này”, đến khi hoàn hồn mới thấy không ổn, liền nói: “Sổ sách mà ngươi nhờ ta xem… ta… ta đã xem xong rồi.”

Minh Vân Kiến hơi sững người, nhẹ giọng “Ừm” một tiếng: “Thực ra ta càng muốn nàng đọc sách hơn.”

Chúc Chiếu cúi đầu bĩu môi, nghĩ thầm chẳng phải chính hắn nói sổ sách nhìn không hiểu, thấy nhức đầu, muốn nàng giúp tính toán hay sao? Nàng đã xem xong, cũng tính xong hết rồi, không một câu cảm ơn, ngược lại lại nói câu chẳng liên quan.

Nàng lại nói: “Sau này chuyện đưa cơm nhỏ nhặt như thế, ngươi để Xưng Tâm làm là được rồi, tránh làm lỡ việc khác của ngươi.”

“Trừ chăm sóc nàng, ta không có việc gì khác.” Minh Vân Kiến nói xong, lại dừng một chút rồi hỏi: “Hay là nàng không muốn thấy ta?”

Chúc Chiếu hơi nhướng mày, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Văn vương công việc bộn bề, sao có thể không có chuyện gì để làm.”

“Ta đã không còn là Văn vương nữa.” Minh Vân Kiến cũng không hỏi nàng làm sao biết được thân phận của hắn, dẫu sao Lâm đại phu vẫn luôn gọi hắn là “Vương gia”, chẳng sửa được, người trên thuyền phần lớn là Dạ Kỳ Quân và Ám Dạ Quân, ai thấy nàng cũng đều chào hỏi, điều này không phải bí mật gì.

“Hơn nữa, chẳng có chuyện gì quan trọng bằng nàng cả.” Minh Vân Kiến nói rồi, thuận tay thu lại hai quyển sổ nàng đã xem xong, lại từ trong lòng lấy ra hai quyển khác, đặt trước mặt nàng, mang theo ý cười: “Đừng vội xem, kẻo lại nhức đầu. Những quyển này để nàng ngày mai giết thời gian.”

Chúc Chiếu nghe hắn nói thế, ngẩng đầu nhìn đầy kinh ngạc: “Ngươi mang sổ sách đến từ trước rồi? Ngươi biết ta sẽ xem sổ sách?”

“Chúng ta từng chung chăn gối, tính tình nàng ta sao lại đoán không ra? Hơn nữa, tiểu Trường Ninh nhà ta rất ngoan, dễ hiểu lòng người.” Minh Vân Kiến bưng mâm cơm, lại nói: “Ta ở ngoài cửa canh đèn cho nàng, nghỉ ngơi cho tốt.”

Sau khi Minh Vân Kiến rời đi, Chúc Chiếu sững sờ nhìn cánh cửa, trong đầu rối bời như mớ tơ vò, cứ cảm thấy có điều gì đó không đúng. Rõ ràng nàng đã muốn thoát khỏi hắn, cũng đã bày tỏ thái độ, vậy mà Minh Vân Kiến luôn như dòng nước, làn gió, nhẹ nhàng xoa dịu mọi cảm xúc của nàng, né tránh lưỡi dao trong lời nói của nàng, lại để lộ sự dịu dàng chân thật.

Chúc Chiếu nghĩ mãi, lại càng cảm thấy uất ức, chiêu mất trí mà nàng dùng như một cú đấm vào nước, không tiếng vang, không dư chấn.

Thế nên nàng đứng dậy, bước đến cửa, mở cửa ra nhìn, lập tức trông thấy căn phòng đối diện cũng đang mở cửa. Trên bàn của Minh Vân Kiến chất đầy sách, trước mặt là bàn tính, hắn dường như cũng đang tính sổ sách.

Thấy nàng mở cửa, Minh Vân Kiến ngẩng đầu nhìn sang, nhẹ giọng hỏi: “Sao thế? Không ngủ được à?”

Chúc Chiếu thấy trên bàn hắn còn đặt một bát mì chưa động đến, e là bữa tối của hắn, nhưng vì chưa ăn, mì đã ngấm nước, nở ra dính thành một khối.

Minh Vân Kiến nhướng mày, thấy nàng không đáp, lại hỏi: “Hay là ta vào ngủ cùng nàng rồi mới đi? Hoặc đọc sách cho nàng nghe?”

Chúc Chiếu c*n m** d***, tay đang vịn cửa khẽ siết chặt, nói một câu: “Ta không phải là tiểu Trường Ninh nhà ngươi, ta căn bản chẳng quen biết ngươi!”

Nói xong câu ấy, nàng liền “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại. Mắt Minh Vân Kiến khẽ chớp khi cánh cửa khép lại, ngẩn người giây lát, rồi lại không nhịn được bật cười.

Chúc Chiếu nghe thấy tiếng cười của Minh Vân Kiến, hắn trước nay rất ít cười như vậy, càng nghe nàng càng xấu hổ giận dữ, tức quá đá một cước vào chân bàn, đau đến mức ngón chân cũng tê dại.

Nàng trông thấy đống sổ sách trên bàn, liền xách lên định vứt ra cửa sổ xuống sông, nhưng nghĩ lại những sổ sách hôm nay đều ghi chép những vật phẩm giá trị không nhỏ, vứt xuống sông e rằng sẽ tổn thất không ít, Chúc Chiếu do dự một lúc, cuối cùng lại đem về chỗ cũ.

Nàng ban nãy mở cửa, vốn không định nói ra câu đó, mà là muốn nói rõ với Minh Vân Kiến, rằng nàng căn bản không mất trí, nàng nhớ rõ mọi chuyện từng xảy ra, vì thế nàng giận, nàng hờn, nàng trách! Nàng hận Minh Vân Kiến vì sao không giải thích, vì sao thấy nàng mất trí mà vẫn bình thản ung dung.

Nàng chỉ là muốn nói rõ, nàng muốn đi, đợi đến khi thuyền cập bờ, nàng sẽ rời đi, và tuyệt đối không mang theo hắn!

Thế nhưng lời đến bên môi, cuối cùng lại đổi thành câu nói đáng cười kia.

Chúc Chiếu quả thực có hơi tức đến phát điên, song ở trong mắt Minh Vân Kiến, nàng vẫn đáng yêu vô cùng, như một chú cún nhỏ nhe răng gầm gừ, nhưng chẳng chút uy h**p. Hắn cúi đầu nhìn mấy món hàng được ghi trong sổ sách, thay vì con số, hắn lại viết ra một hàng chữ: “Trường Ninh”.

Minh Vân Kiến xoa ấn đường, định xóa đi rồi tính lại, nhưng lại có chút luyến tiếc, dứt khoát gập sổ lại không xem nữa.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 127: Mộng cảnh​


Hôm sau khi Chúc Chiếu tỉnh giấc, người đầu tiên nhìn thấy vẫn là Xưng Tâm. Có điều đến ba bữa trong ngày, Minh Vân Kiến đều sẽ tự tay mang cơm đến cho nàng. Phòng của hắn ở ngay đối diện phòng nàng, chỉ cách một lối hành lang nhỏ, Chúc Chiếu chỉ cần mở cửa là có thể nhìn thấy hắn bất cứ lúc nào, song nàng luôn đóng cửa lại.

Ăn sáng xong, Chúc Chiếu liền đem sổ sách ra xem, Xưng Tâm ở bên cạnh luyện tập phẩm trà.

Xưng Tâm biết Chúc Chiếu là người dễ gần, thỉnh thoảng còn nhờ nàng giúp đổi trà cụ. Có điều dù Chúc Chiếu có đổi mấy lần, Xưng Tâm đều đoán ra được đó là loại trà nào. Về sau, không cần chạm tay, chỉ cần liếc nhìn sắc trà từ xa, nàng đã có thể chọn đúng trong vài loại tương tự.

Uống phải chén trà đắng, Xưng Tâm không tiếp tục nếm nữa, quay sang cùng Chúc Chiếu trò chuyện những chuyện vặt vãnh.

Đêm qua sau khi Chúc Chiếu ngủ say, thuyền đã cập bến nghỉ vài canh giờ, sáng sớm khi trời chưa sáng hẳn mới rời bến. Là vì đêm qua thuyền đã tới Biện Châu, mà vượt qua Biện Châu tức là rời khỏi vùng trung du của Đại Chu, trên sông bất luận là du thuyền hay thương thuyền đều phải cập bến đăng ký. Cũng bởi vậy, Xưng Tâm mới ở bến thuyền nghe được vài lời đồn đại từ kinh thành truyền đến.

Chúc Chiếu rời khỏi kinh thành, đã lênh đênh trên sông hơn mười ngày, đối với những chuyện xảy ra trong kinh đều không hay biết. Còn Xưng Tâm cũng chỉ là vì sáng sớm thèm ăn, muốn xuống bến ăn một bát hoành thánh, mới trong lúc hỗn tạp người qua kẻ lại nghe được rằng: Tĩnh Thái hậu đã chết trong hậu cung.

Chúc Chiếu đang cầm bút tính sổ, nghe vậy liền khựng lại một chút, ngẩng đầu nhìn sang, Xưng Tâm nói: “Nô tỳ cũng chẳng rõ thật giả ra sao, nhưng mọi người đều đang bàn luận, chắc là không sai đâu. Phần lớn người ở bến thuyền đều là thương nhân, họ đi nhiều nơi, phần lớn là từ kinh thành đến. Nghe nói kinh thành dạo này đại loạn, đến giờ vẫn chưa yên, thật là rắc rối.”

Chúc Chiếu mím môi. Lần cuối nàng gặp Tĩnh Thái hậu, người đã bị Minh Tử Dự áp giải nhốt trong hậu cung. Dẫu những việc Tĩnh Thái hậu đã làm khiến Minh Tử Dự thất vọng, nhưng dù sao bà cũng là thân mẫu của hắn, là Thái hậu, theo lẽ thường, Minh Tử Dự không đến mức ra tay với bà mới phải.

Trong lòng Chúc Chiếu có những suy đoán đáng sợ, đoán rằng có lẽ Minh Tử Dự vì e ngại thế lực của Tĩnh Thái hậu, muốn nhanh chóng chặt đứt tay chân bà, âm thầm xử lý. Nhưng ý nghĩ này quá mức độc ác, lại không giống với phong cách của Minh Tử Dự.

Xưng Tâm cũng không nhắc thêm gì về cái chết của Tĩnh Thái hậu, nàng cũng chỉ nghe lướt qua trong lúc ăn một bát hoành thánh, lên thuyền kể lại để giết thời gian mà thôi.

Nhưng khi nhắc đến việc này, Xưng Tâm lại nhớ tới nam tử trẻ tuổi nàng gặp khi trò chuyện với Võ thúc ngày hôm qua — dung mạo tuấn tú vô cùng. Sau đó, ánh mắt nàng liền bị người kia cuốn hút, chẳng nghe được thêm chuyện nào từ kinh thành nữa.

Tĩnh Thái hậu rốt cuộc chết thế nào, chỉ e Minh Vân Kiến là người rõ nhất. Có điều Chúc Chiếu đã “quên” hết mọi chuyện, giờ dĩ nhiên không thể mở miệng hỏi hắn được.

Thuyền vượt qua Biện Châu, tiếp tục hướng về Thương Châu. Xưng Tâm rất phấn khởi, nói nhiều nhất là chừng năm ngày nữa là có thể lên bờ, đến Thương Châu rồi, nàng sẽ được vào trà phường của nhà họ Vân học nghệ.

Chúc Chiếu hỏi: “Nhà họ Vân ở Thương Châu có danh vọng lắm sao?”

“Dĩ nhiên rồi, phu nhân là người kinh thành nên chưa rõ, nhưng nhà họ Vân ở Thương Châu nổi danh từ mười năm trước. Họ vốn từ kinh thành chuyển đến, mang theo cả phong thái quyền quý nơi kinh đô đến Thương Châu, các phú hộ nơi đó đều bắt chước giới quý tộc kinh thành: uống trà, uống rượu, nghệ hoa, hoặc ra khơi buôn bán, nhà họ Vân đều chen chân vào.”

Xưng Tâm vừa nói vừa tán dương nhà họ Vân.

Nàng từ nhỏ lớn lên ở phương Nam, từ khi hiểu chuyện đã nghe người ta nhắc đến nhà họ Vân.

Xưng Tâm muốn nói gì thì Chúc Chiếu liền lắng nghe, không muốn thì nàng lại yên lặng tính toán sổ sách. Còn ba bữa cơm vẫn là Minh Vân Kiến mang đến, mỗi lần hắn đến, Xưng Tâm đều lặng lẽ lui đi.

Vì chuyện không vui đêm qua, suốt cả ngày Chúc Chiếu không nói một lời với Minh Vân Kiến, mà hắn cũng chẳng giận, chẳng gấp, cứ thế ngồi im một bên, thỉnh thoảng hỏi nàng có thấy quen không, nếu nàng không trả lời, hắn cũng không nói thêm gì nữa.

Đến tối, sau khi dùng cơm xong, Chúc Chiếu nửa khép cửa không đóng hẳn, qua khe cửa nàng nhìn thấy Minh Vân Kiến đang tính sổ trong phòng đối diện. Xem ra số sổ sách qua tay hắn không ít, đợi đến Thương Châu, tất cả đều phải tính toán rõ ràng.

Trong lòng Chúc Chiếu có rất nhiều nghi vấn muốn hỏi, nhưng vì nàng “mất trí”, nên chẳng thể mở miệng.

Minh Vân Kiến rốt cuộc có kế hoạch gì tiếp theo? Nhà họ Vân ở Thương Châu có quan hệ gì với hắn? Những chuyện ở kinh thành, hắn thật sự không màng nữa sao? Hắn làm sao thoát khỏi tay Chu Liên? Mà khi nàng rời kinh thành chưa từng báo với Mộ Dung Khoan, không biết liệu huynh ấy có đi tìm nàng không?

Những dòng suy nghĩ hỗn loạn ấy, sau hai ngày gió sông lạnh thổi dần khiến tâm trí nàng tỉnh táo lại, từng chuyện một mới từ từ hiện ra trong đầu.

Lúc đầu, nàng cứ tưởng Minh Vân Kiến đã chết, đến nỗi hận không thể chết theo hắn. Sau đó mơ mơ hồ hồ tỉnh dậy, lại phát hiện hắn từ sớm đã sắp xếp ổn thỏa, còn nàng thì giống như kẻ ngốc, từng bước đi theo con đường hắn vạch ra.

Nàng mừng vì Minh Vân Kiến vẫn còn sống, nhưng cũng trách hắn một lời cũng không chịu nói, không cho nàng biết bất cứ gì, khiến nàng trở thành kẻ duy nhất bị giấu trong màn kịch này.

Bởi vậy, nàng mới không muốn đối diện, giả vờ mất trí, không muốn dây dưa quá nhiều với Minh Vân Kiến, chỉ muốn đợi đến lúc thuyền cập bến, liền cắt đứt mọi liên hệ, mãi mãi không gặp lại.

Hai ngày qua, sự giằng co chẳng nóng chẳng lạnh giữa hai người, khiến Chúc Chiếu dần thu lại quyết tâm nhất thời vì xúc động mà nàng từng đặt ra.

Nếu nàng chịu khó ngẫm lại, đi từ đầu đến cuối một lượt, chưa chắc không thể đoán ra cách Minh Vân Kiến thoát thân. Đổi lại nhìn từ góc độ của hắn, có lẽ cũng là thân bất do kỷ. Chỉ là Chúc Chiếu vẫn giận vì hắn không chịu nói gì, luôn cảm thấy như vậy là vì hắn không coi nàng là thê tử, không tin nàng, không quan tâm đến cảm thụ của nàng.

Chúc Chiếu không hỏi Minh Vân Kiến về chuyện giữa họ, mà Minh Vân Kiến cũng không tò mò vì sao nàng không muốn biết. Thực ra Chúc Chiếu cũng hiểu rõ, màn “mất trí” của nàng không thành công, có lẽ ban đầu Minh Vân Kiến thật sự tin nàng quên hết, nhưng với hiểu biết của hắn về nàng, hẳn sớm đã nhận ra tình trạng thật của nàng.

Hai ngày qua, tuy Lâm đại phu vẫn đến bắt mạch cho nàng, nhưng không còn đặt thêm câu hỏi nào nữa. Chúc Chiếu đối với tất cả mọi người đều im lặng, chỉ với một người xa lạ như Xưng Tâm mới chịu nói vài câu.

Sự thay đổi này, tất cả đều thu vào mắt người khác.

A Yến đã thay bộ y phục của Ám Dạ Quân, song vẫn che nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt. Chúc Chiếu nhận ra vóc dáng của hắn, ngay cả khi A Yến đi lướt qua nàng cũng sẽ chào hỏi.

Chuyện “mất trí” của Chúc Chiếu, kỳ thực mọi người đều hiểu ngầm trong lòng, Minh Vân Kiến lại càng thấu rõ. Hắn liền thuận theo nàng mà đóng vai, không nhắc đến chuyện cũ, tìm đủ cách để nàng giết thời gian. Vì muốn nàng sống yên ổn trong mấy ngày này, có vài lời liền truyền qua miệng Xưng Tâm.

Cái chết của Tĩnh Thái hậu, tuy Xưng Tâm nghe được ở bến Biện Châu, nhưng nàng vốn là người ít lời, hôm nay chịu nói ra, e rằng cũng là vì Minh Vân Kiến âm thầm xúi giục một phen.

Chúc Chiếu không phải kẻ ngu ngốc, hôm qua còn nghi ngờ, hôm nay đã có thể khẳng định: Minh Vân Kiến biết nàng không hề mất trí, hắn chỉ đang cùng nàng diễn màn kịch này.

Minh Vân Kiến tất nhiên cũng biết, nàng chẳng thể giả vờ mất trí bao lâu. Chúc Chiếu vốn không giỏi nói dối, nhất là trước mặt hắn. Hai ngày trầm mặc đã gần đến giới hạn của nàng, mà khi thuyền cập bến, Minh Vân Kiến cũng sẽ không để nàng rời đi.

Qua khe cửa nhìn về phòng Minh Vân Kiến, Chúc Chiếu cũng không rõ mình đã nhìn bóng lưng hắn bao lâu, tay nắm rồi lại buông bên người, lặp đi lặp lại mấy lần. Cho đến khi ánh nến trên bàn chợt lóe một cái, nàng mới nhận ra mình đã nhìn đến mức tắt cả một ngọn đèn.

Chúc Chiếu khẽ thở dài, đứng dậy đóng cửa, không nghĩ thêm nữa, dựa vào ánh sáng leo lét còn sót lại, trở mình nằm xuống ngủ.

Đêm ấy sau khi mọi chuyện sáng tỏ, nàng ngủ không yên giấc. Vừa nhắm mắt chưa bao lâu, bên tai đã nghe tiếng gió sông thổi lồng lộng, rồi rơi vào một cơn ác mộng.

Trong mộng là cảnh tượng đẫm máu, Minh Vân Kiến bị Chu Liên chém đầu.

Nàng nghe thị vệ báo tin Văn vương đã chết, chạy đến nơi hành hình, chỉ thấy một đám người đang dùng chổi quét sạch vết máu trên mặt đất. Nàng lao đến trước mặt họ, hỏi thi thể Minh Vân Kiến bị đưa đi đâu, nhưng những người ấy như rối gỗ, hoàn toàn không có phản ứng.

Chúc Chiếu hỏi mà không ai đáp, toàn thân thấm đầy máu Minh Vân Kiến, gần như vừa chạy vừa bò đến phủ Chu Liên, không thấy Chu Liên, chỉ bị Tô Vũ Mị lạnh lùng châm chọc.

Tô Vũ Mị nói với nàng: “Văn vương có kết cục như hôm nay, đều là do ngươi hại!”

“Nếu ngươi thông minh một chút, không rơi vào tay Minh Triển, thì đã chẳng vì Kim Thạch Dược mà sinh hiểu lầm, rồi chia ly!”

“Nếu ngươi sớm nhìn thấu mục đích của Minh Vân Kiến, không rúc mãi trong Phi Trúc Lâm, cũng đã không để Minh Tử Dự hạ chỉ trước một bước!”

“Nếu ngươi dẫn theo Minh Tử Thu đến tìm Minh Tử Dự giải thích rõ ràng, cũng đã không đến nỗi khiến thị vệ truy cứu lệnh xử trảm đuổi theo không kịp!”

Tô Vũ Mị chỉ vào ngực nàng, ngón tay hóa thành một lưỡi dao, đâm trúng nhược điểm của Chúc Chiếu.

Nếu Minh Vân Kiến chết thật, Chúc Chiếu quả thực sẽ cho rằng, tất cả đều là lỗi của nàng.

“Ngươi có hiểu rốt cuộc Văn vương muốn gì không? Ngươi thực sự từng hiểu lòng Văn vương sao?” Tô Vũ Mị hỏi xong, cười giễu: “Ngươi chẳng biết gì cả, chẳng hiểu gì cả, ngươi chỉ là một tiểu nha đầu suốt ngày chỉ nghĩ tới yêu đương.”

Những lời của Tô Vũ Mị như từng đòn đẩy lùi Chúc Chiếu, cho đến khi nàng ngã xuống đất, cúi đầu nhìn ngực mình, nơi bị Tô Vũ Mị đâm thủng đang chảy máu không ngừng, đau đớn đến mức nàng gần như nghẹt thở.

Nàng chưa từng hiểu Minh Vân Kiến, trong khi hắn lại nhìn thấu nàng hoàn toàn. Nàng từ trước tới nay đều dựa dẫm vào hắn, đúng như lời Tô Vũ Mị nói — nàng là một đứa trẻ ngây ngốc, chỉ biết đến yêu hận tình thù.

Chúc Chiếu không tìm được Chu Liên, hỏi không ra tung tích thi thể Minh Vân Kiến. Nàng vào không được hoàng cung, chẳng thể trách cứ Minh Tử Dự không hiểu thúc thúc hắn, chính nàng còn chẳng hiểu thì làm sao Minh Tử Dự hiểu được?

Gió sông hiu hắt, lướt qua cửa sổ mang theo tiếng sóng, như tiếng oán hồn giữa đêm khuya.

Ngọn nến trong phòng Chúc Chiếu cháy hết, khi ánh sáng cuối cùng lụi tắt, Minh Vân Kiến ngáp một cái, mệt mỏi xoa trán, rồi cầm lấy cây đèn dự phòng trong phòng mình, châm lửa xong liền đứng dậy, đi sang đối diện, đẩy cửa phòng Chúc Chiếu.

Vừa bước vào, hắn đã nghe thấy tiếng nức nở khe khẽ.

Bàn tay cầm đèn của Minh Vân Kiến khựng lại, hắn đặt đèn lên bàn, nhẹ chân nhẹ tay tiến đến bên giường.

Chỉ thấy trên giường chăn đệm gồ lên một khối nho nhỏ, Chúc Chiếu cuộn người lại thành một đám trong chăn, xoay lưng về phía hắn, chẳng rõ là mộng thấy điều gì kinh hoàng mà cả thân mình run rẩy, trán đẫm mồ hôi, vương ướt bên má, những sợi tóc rũ xuống ướt đẫm, xoăn tít lại.

Minh Vân Kiến đưa tay dò thử, chỉ thấy trán nàng nóng hầm hập, nhưng bàn tay thò ra ngoài chăn lại lạnh đến tê dại. Trong phòng không có lấy một tia ấm áp, hắn lập tức nhíu mày, biết ngay nàng lại tái phát bệnh cũ — chỉ cần thời tiết hơi lạnh là dễ cảm hàn phát sốt.

“Trường Ninh.” Minh Vân Kiến nhẹ nhàng vỗ lên vai nàng, chỉ một tiếng gọi ấy, Chúc Chiếu lập tức xoay người lại, đôi tay siết chặt lấy cánh tay hắn ôm vào lòng, như tìm được chút ấm áp trong bóng tối, những giọt lệ đọng nơi khóe mắt, mũi cũng theo đó rơi xuống tay hắn, nóng như lửa thiêu.

Một giọt nước mắt ấy, như thiêu cháy cả trái tim hắn, đau đến tận xương tủy.

Chúc Chiếu vẫn còn đang trong mộng, chưa tỉnh, Minh Vân Kiến không rõ nàng mơ thấy điều gì, chỉ đoán là lại là chuyện cũ của Chúc phủ, liền nhẹ giọng dỗ dành: “Không sao rồi, tất cả đều qua cả rồi, Trường Ninh, đừng sợ.”

“Hoàng thúc…” Chúc Chiếu thì thào, giọng mỏng manh yếu ớt: “Xin lỗi người… thần thiếp… không cứu được người…”

Minh Vân Kiến lập tức dịu ánh mắt, cúi người để trán mình chạm vào trán nàng, thấp giọng nói: “Không sao, ta chưa chết. Trường Ninh, mở mắt ra xem đi, ta vẫn còn đây.”

“Là ta sắp xếp không ổn, khiến người báo tin truyền sai, làm nàng đau lòng, khiến nàng lo sợ. Trường Ninh, ta vẫn ở đây, ta vẫn còn sống.” Giọng hắn rất nhẹ, như hơi thở phả bên tai nàng, át đi tiếng gió sông ngoài kia.

Trán Chúc Chiếu nóng rát, Minh Vân Kiến khẽ dụi vào mái tóc mai bên tai nàng, trong lòng lo lắng, muốn đi gọi Lâm đại phu tới xem bệnh.

Nhưng tay hắn vừa rút ra khỏi vòng tay nàng, Chúc Chiếu liền hoảng sợ tỉnh giấc, bật khóc nức nở, nhào vào lòng hắn, suýt nữa ngã khỏi giường.

Minh Vân Kiến vội vàng đỡ lấy nàng, ôm chặt trong lòng, sau khi chắc chắn nàng không va đập ở đâu mới thở phào nhẹ nhõm, song Chúc Chiếu trong lòng vẫn chưa tỉnh hẳn, hai mắt sưng húp vì khóc, tiếng nức nở nghẹn ngào vùi vào trước ngực hắn, không ngừng lặp lại:

“Hoàng thúc đừng đi… đừng đi mà! Là thần thiếp quá ngu ngốc, nếu sớm hơn một chút… chỉ cần sớm hơn một chút là có thể cứu người rồi… Hoàng thúc…”

“Nàng đang ốm, Trường Ninh.” Minh Vân Kiến vuốt mái tóc nàng, nhưng Chúc Chiếu lại ôm chặt lấy eo hắn, ngẩng đầu, nước mắt tuôn trào nhìn hắn: “Thần thiếp muốn… muốn cùng hoàng thúc chết đi.”

Minh Vân Kiến chỉ cảm thấy ngực như bị xé toạc ra một lỗ lớn, đau đến mức suýt không thể thở nổi. Hắn cúi đầu, hôn nhẹ lên giữa chân mày nàng, thấp giọng nói:

“Là ta sai, là ta phụ nàng, khiến nàng thương tâm đến vậy.”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 128: Gió sông​


Chúc Chiếu ôm Minh Vân Kiến khóc thật lâu, phần lớn là vừa khóc vừa lẩm bẩm một mình, lời hắn nói, nàng chẳng nghe vào được bao nhiêu. Minh Vân Kiến chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ về, đợi đến khi nàng khóc đến mệt rồi, mới khuyên nàng nằm xuống, tránh để lạnh nhiễm phong hàn.

Nhưng Chúc Chiếu lại nhất định không buông tay đang ôm eo hắn, Minh Vân Kiến đề nghị để nàng cầm lấy ngọc bội của mình cũng không được, nàng bĩu môi lắc đầu, cố chấp y như một đứa trẻ. Hắn không còn cách nào khác, chỉ đành nằm nghiêng phía ngoài giường nhỏ, mặc cho nàng chui vào lòng mình.

Trong phòng thỉnh thoảng vang lên tiếng thở không đều, bởi Chúc Chiếu khóc đến nghẹt mũi, cứ cách một lát lại phải ngẩng đầu lên hít lấy một hơi, rồi lại tiếp tục rúc vào ngực Minh Vân Kiến, chỉ để lộ một bên tai ra ngoài.

Bàn tay Minh Vân Kiến nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, đêm nay hắn đã giải thích không biết bao nhiêu lần rằng mình không chết, Chúc Chiếu mới chịu ngưng khóc, nhưng hiện giờ nàng vẫn bám riết lấy, hắn vừa thương lại vừa bất lực.

“Đợi nàng khỏi bệnh rồi, có phải lại sẽ không nhận ra ta nữa không?” Minh Vân Kiến nhận ra Chúc Chiếu chưa ngủ, tay nàng đang ôm eo hắn vẫn thi thoảng mân mê, tựa như đang xác nhận rằng hắn vẫn còn sống.

Hắn không rõ lúc này Chúc Chiếu là đang tỉnh nhiều hơn, hay mê nhiều hơn. Nàng vẫn nghe hiểu lời hắn, nhưng suốt hai ngày qua chưa từng thân cận với hắn như vậy, vừa phát bệnh liền dựa dẫm, Minh Vân Kiến sợ rằng đến sáng mai, khi nàng hạ sốt rồi tỉnh táo trở lại, sẽ lại quay về thái độ lạnh nhạt, mà hắn thì chẳng biết phải chịu nổi bao nhiêu lần như vậy nữa.

“Tô Vũ Mị nói, thần thiếp xưa nay chưa từng hiểu lòng hoàng thúc, không biết hoàng thúc muốn gì.” Chúc Chiếu im lặng một hồi, không trả lời câu hỏi của hắn, mà chỉ khẽ nói một câu.

Minh Vân Kiến nghe vậy, liền thấp giọng hỏi: “Sao lại nhắc đến Tô Vũ Mị? Ta chẳng phải đã nói nàng đừng để tâm đến lời nàng ta rồi sao?”

“Nhưng nàng ta nói đúng.” Chúc Chiếu vừa kìm nén được tiếng khóc, lúc này lại tuôn trào lần nữa, chóp mũi cay xè, nàng khẽ run rẩy vai, giọng mũi đặc quánh: “Thần thiếp quả thực không hiểu lòng hoàng thúc, không biết chàng muốn gì, thế nên chàng mới không nói kế hoạch cho thần thiếp biết, cũng vì thế thần thiếp mới hồ đồ, người ta nói gì cũng tin là thật.”

Cánh tay đang ôm lấy eo Minh Vân Kiến của Chúc Chiếu lại siết chặt thêm mấy phần, nàng nói: “May mà chàng đủ thông minh, có thể nghĩ ra cách thoát thân, nếu không thì mọi chuyện đã giống hệt như trong giấc mộng kia của thần thiếp, dù có khuyên Minh Tử Dự tin chàng không phản nghịch, cũng không cứu được chàng, không tìm thấy thi thể, đến cả lần cuối cũng chẳng được gặp…”

“Không phải như vậy.” Minh Vân Kiến nghe ra ý trong lời nàng, liền mở miệng: “Nàng trách ta là phải, bởi ngay từ đầu ta đã không định nói cho nàng biết. Ta cứ nghĩ rằng nếu đến cả nàng cũng tin ta phản nghịch, thì thiên hạ mới tin, lúc đó ta mới có thể lấy cái chết làm mồi, mà thoát thân. Là ta giấu nàng, là ta sai.”

“Nếu thần thiếp hiểu chàng hơn một chút, thì cho dù chàng không nói, thần thiếp cũng sẽ đoán ra được!” Chúc Chiếu bướng bỉnh, như đã bước vào ngõ cụt không lối thoát.

“Đừng nói vậy, Trường Ninh, nàng đừng nghĩ gì vì ta nữa. Nàng trách ta, giận ta, oán ta, ta đều nhận, đều chịu. Là ta đáng phải thế.” Minh Vân Kiến đau lòng vì nàng luôn nghĩ cho hắn, thật ra kế hoạch vốn dĩ luôn có biến số, nếu hắn thật sự liệu sự như thần, thì đâu đến nỗi khiến Chúc Chiếu thổ huyết ngay trước cổng hoàng cung.

Khi Tiểu Tùng đưa nàng trở về, Minh Vân Kiến vừa trông thấy vết máu loang trên áo nàng, tim hắn như bị xé toạc.

Thực ra thứ Minh Vân Kiến để tâm, từ trước đến nay chưa từng thay đổi. Kế hoạch của hắn bắt đầu từ mười mấy năm trước, từ khi Tô Vũ Mị gả cho Chu Liên, mọi thứ đã được định sẵn. Sinh ra trong hoàng thất, có quá nhiều chuyện chẳng thể do mình quyết định. Di chiếu của tiên đế Minh Thiên Tử, hắn không thể không theo, nhưng hắn cũng không muốn cả đời bị trói buộc nơi triều đình.

Vì để hoàn thành lời hứa với Minh Thiên Tử, cũng vì để giành lấy tự do cho chính mình, Minh Vân Kiến thực sự đã hy sinh một số người, lợi dụng một số người, lừa gạt một số người.

Chỉ có một người duy nhất trong số đó khiến hắn không nỡ buông tay, khiến hắn bận lòng, khiến hắn đau đớn — chính là Chúc Chiếu.

Rất nhiều chuyện, chẳng phải hắn không muốn giải thích, mà là khi mọi việc chưa ngã ngũ, hắn không thể nói. Bí mật giấu sâu nơi đáy lòng suốt mười mấy năm, hắn chưa thể mở lời, chỉ đợi đến lúc bản thân và người mình yêu có thể an toàn, thật sự thoát khỏi nhà tù mang tên kinh đô ấy, hắn mới có thể cởi bỏ hết mọi ràng buộc.

Thế nhưng, khi Chúc Chiếu tỉnh lại, nàng lại thà rằng quên mất hắn.

Minh Vân Kiến hiểu, là hắn khiến Chúc Chiếu tổn thương, là hắn lừa nàng trước, không trách được nàng không muốn nói chuyện, không muốn gặp mặt, không chịu nhận hắn.

Hắn hiểu tính tình của nàng, cũng hiểu nàng mềm lòng. Hai ngày qua dù hắn nói bao nhiêu lời giải thích, e rằng Chúc Chiếu cũng không nghe lọt. Hắn vốn định đợi thêm vài ngày, đợi đến khi nàng bớt giận, rồi mới kể lại mọi chuyện cho rõ ràng.

Nào ngờ những ngày Chúc Chiếu ở kinh thành, biểu hiện ra ngoài khiến Minh Vân Kiến đánh giá cao sự kiên cường của nàng, lại đánh giá thấp sự yếu đuối ẩn giấu trong tim nàng. Cơn ác mộng đêm nay, ngay cả cơn sốt cũng đều có liên quan đến hắn. Không cần nàng mở miệng, nàng đã sớm tự nhận hết lỗi về mình, khiến Minh Vân Kiến vừa xót xa nàng để tâm mình đến vậy, lại vừa vui mừng vì nàng thật sự để tâm đến hắn.

Mâu thuẫn, áy náy, không đành lòng, đau lòng, yêu thương – đủ mọi tâm tư giằng xé trong lòng hắn, chẳng có điều nào hắn kìm nén được, cũng chẳng có điều nào có thể thốt nên lời.

“Nàng nói không biết ta muốn gì, không rõ lòng ta, vậy để ta nói cho nàng biết — thứ ta muốn chính là nàng, lòng ta từ nay về sau cũng chỉ dành cho nàng. Trường Ninh, đối với ta, trên thế gian này chẳng còn ai quan trọng hơn nàng nữa.” Minh Vân Kiến nhẹ tay lau đi mồ hôi trên trán nàng, dịu giọng nói: “Nàng biết ta đã thoát khỏi cái chết, rũ bỏ thân phận Văn vương, ta cũng biết nàng vì ta mà trả giá biết bao. Từ nay trở đi, phu thê chúng ta, chỉ còn hai người đơn độc nơi thế gian này, chỉ có thể có nhau, không còn ai khác.”

Đôi mắt Chúc Chiếu vẫn còn ươn ướt, hồng nơi khóe mắt, sống mũi cũng đỏ au, trông chẳng khác nào một tiểu nữ nhi bị người ta bắt nạt. Nàng nghe rõ lời Minh Vân Kiến, khẽ mấp máy môi, nói nhỏ: “Nhưng… Tô Vũ Mị từng nói…”

Minh Vân Kiến không khỏi thở dài: “Đừng nhắc đến nàng ta nữa, được không?”

Chúc Chiếu mím môi, nàng cũng biết nhắc đến Tô Vũ Mị lúc này là có phần vô lý. Dù sao chuyện đó cũng đã là quá khứ nhiều năm trước, Minh Vân Kiến cũng chưa từng thật sự bên cạnh nàng ấy. Nhưng trong giấc mộng đêm nay, người cuối cùng nói ra những lời như dao cắt tim gan, lại chính là Tô Vũ Mị, khiến nàng sao có thể không để tâm?

“Khi xưa người trong kinh đều nói, ta mười năm không lấy vợ là vì Tô Vũ Mị, nhưng nàng có biết, thực ra không phải vậy.” Minh Vân Kiến nói: “Hôm nay nói cho nàng biết, để nàng yên lòng. Từ nay về sau, không được nhắc đến nàng ta nữa.”

Chúc Chiếu ngập ngừng, Minh Vân Kiến lại tiếp lời: “Ta mười năm không cưới là vì ta vốn chẳng định cưới ai cả. Nhiệm vụ tiên đế giao cho ta đâu phải chuyện nhỏ, lúc nào cũng có thể mất đầu. Trường Ninh, thật ra ta có thể sống sót trở về, cũng là nhờ nàng. Nếu không có nàng, ta vốn chẳng thể sống được, cũng chẳng định sống.”

“Năm đó Nhung Thân vương cài rất nhiều tai mắt trong cung để giám sát tiên đế. Hai người từ nhỏ đã bất hòa, Nhung Thân vương hận tiên đế đoạt ngôi, nên đã hạ độc vào thuốc thang của người. Đợi đến khi tiên đế phát hiện thì đã muộn, người chẳng sống được bao năm nữa.”

Khi ấy, thế lực của Nhung Thân vương tại kinh thành vô cùng lớn mạnh. Nếu Minh Thiên Tử còn sống lâu thêm vài chục năm nữa, còn có thể kiềm chế đối phương, nhưng người tuổi cao sức yếu, dưới gối chỉ có một tiểu hoàng tử Minh Tử Dự còn chưa nói sõi, liền muốn đem hoàng tử gửi gắm cho Minh Vân Kiến.

Minh Thiên Tử biết rõ tính tình của Minh Vân Kiến. Năm ấy trong yến Trung thu, mọi người tưởng hắn vô tình ăn phải cua độc, nhưng tiên đế lại biết hắn cố tình làm thế. Khi tiên đế mới lên ngôi, đã từng cùng hắn đàm đạo chuyện này, cho rằng hắn biết mình được Minh Cảnh Đế ngầm chỉ định làm Thái tử, nên mới dùng món cua độc để mượn dịp thể hiện lòng trung thành, mong sau này có được kết cục tốt.

Thực ra Minh Thiên Tử đoán sai, nhưng Minh Vân Kiến cũng không biện bạch. Mãi đến sau này, khi tiên đế biết bản thân chẳng sống được bao lâu nữa, mới nói rõ mọi chuyện.

Người nói: “Thực ra trẫm biết tâm ý của đệ. Đệ vô dục vô cầu, không ham quyền thế, trong lòng đệ coi trọng nhất chính là tình huynh đệ giữa chúng ta. Nhưng Thập Nhất đệ, đệ thử nghĩ mà xem, nay giữa chúng ta, còn tình nghĩa gì để nói nữa đây?”

Tiên đế nói: “Trẫm chỉ có một đứa con, đợi trẫm băng hà, nó chẳng qua chỉ là một đứa trẻ mới biết đi. Nhung Thân vương mà nắm quyền triều chính, chắc chắn sẽ tạo phản! Trẫm không cam tâm, mà đệ cũng không muốn thấy chuyện ấy xảy ra, đúng không? Tử Dự từ nhỏ đã quấn quít lấy đệ, đệ là hoàng thúc của nó, chẳng lẽ lại không giúp trẫm một tay?”

Ban đầu Minh Vân Kiến không nhận lời, hắn không muốn dính vào triều chính, bản thân hắn vốn không giống người hoàng thất.

Vì hắn từ chối, tiên đế biết rõ giữa hắn và Tô Vũ Mị có mối quan hệ thân thiết, liền hạ chỉ ban hôn nàng cho Chu Liên. Minh Vân Kiến biết được, liền vào cung tranh cãi mấy câu với tiên đế. Tiên đế nói: “Ngươi muốn cưới Tô Vũ Mị, vậy thì phải giúp trẫm đối phó với Nhung Thân vương!”

“Hoàng huynh, huynh đang ép ta.” Lần đầu tiên hắn không dùng lễ quân thần để xưng hô.

Minh Thiên Tử đưa ra một vật: “Đây là khóa trường mệnh của Tử Dự, bên trong có chiếu thư trẫm đích thân viết. Chỉ cần đệ giúp Tử Dự vững ngôi, sau này có thể đòi lại tự do của mình. Những triều thần nghe lệnh trẫm, trẫm đều có thể khiến họ nghe theo lệnh đệ!”

Minh Thiên Tử nói được làm được, thật sự đem danh sách các đại thần trong triều giao cho hắn, thậm chí còn nói rõ: Chúc Thịnh – người mà ai cũng tưởng là tay chân của Nhung Thân vương – thật ra chính là quân cờ tiên đế cắ.m vào cạnh ông ta. Còn có việc Nhung Thân vương từng nhờ Chúc Hiểu họa cho hắn bức “Bách nhân triều bái đồ”, chỉ cần có được bức họa ấy là biết rõ thế lực và dã tâm của Nhung thân vương.

Minh Vân Kiến ban đầu không muốn nhúng tay, nhưng hôm đó sau khi rời khỏi cung, lòng ngổn ngang trăm mối, không biết bước chân thế nào lại đi lạc vào hoa viên nơi Chúc Chiếu và Minh Tử Thu đang đùa nghịch.

Khi thấy Chúc Chiếu bị chảy máu cam, cúi xuống giúp nàng lau, mới biết nàng là con gái của Chúc gia. Hắn chợt nhớ đến quan hệ giữa Chúc gia và tiên đế, liền đem chiếc khóa vàng của Minh Tử Dự giao cho nàng.

Đợi đến khi Chúc Thịnh phát hiện chiếc khóa trên cổ Chúc Chiếu, tất sẽ thay hắn giao lại cho tiên đế, cũng đồng nghĩa với việc Minh Vân Kiến tuyệt đối không đứng về phía Nhung Thân vương, cũng sẽ không giúp đỡ tiên đế.

Chỉ là Minh Vân Kiến không ngờ, Chúc Thịnh quả nhiên đã kể chuyện chiếc khóa cho tiên đế, mà tiên đế vì muốn ép hắn, đã dùng mọi thủ đoạn.

Tô Vũ Mị bị gả cho Chu Liên, Nhung Thân vương trong triều không còn ai cản nổi. Chính lúc đó, tiên đế hạ quyết tâm: hy sinh cả nhà Chúc Thịnh, để đổi lấy sự nghi kỵ và cảnh giác của Nhung Thân vương, đồng thời đẩy Minh Vân Kiến thành thế lực đối địch. Chuyện này, ngay cả Chúc Thịnh cũng biết rõ.

Trước khi Chúc phủ gặp nạn, Chúc Hiểu từng đến tìm Minh Vân Kiến, giao lại chiếc khóa vàng, khuyên hắn nên suy xét lại. Khi ấy, Minh Vân Kiến chỉ đáp: “Vật này đã tặng cho tiểu muội nhà ngươi, vậy cứ để nàng đeo mãi là được. Tử Dự đúc nó làm khóa trường mệnh, thân thể nàng yếu, coi như bổn vương tặng nàng một lễ vật.”

Khi đó sắc mặt Chúc Hiểu tái nhợt, không hề hé lộ kế hoạch của tiên đế, chỉ chắp tay cảm tạ, rồi nói một câu: “Tiểu thần thay tiểu muội tạ ơn Văn vương, cũng gửi ngài một câu: ‘Mây tan ánh dương soi, gió lướt sông cuộn sóng’ – có lẽ Văn vương sẽ dùng đến vào ngày nào đó.”

Minh Vân Kiến khi ấy chưa hiểu được hàm ý câu ấy, mãi đến sau này, tại đất Miễn Châu, hắn mới nhận ra điều lạ trong ngọc bội đeo bên hông Chu Liên. Chu Liên cũng là người của tiên đế, quan hệ giữa Chu Liên và Chúc Hiểu có thể đã vượt quá tình thân sinh tử.

Về sau, toàn bộ Chúc phủ bị Ám Dạ Quân sát hại, một mồi lửa thiêu rụi tất cả.

Nhung Thân vương đa nghi, sự việc xảy ra khi tiên đế bệnh nặng khiến hắn hoang mang, lo rằng trong triều còn có thế lực ngấm ngầm nhìn thấu dã tâm của hắn, từ tay Chúc phủ đoạt lấy bức họa. Chính vì biến cố ấy, khiến Nhung Thân vương dè dặt suốt mười năm, không dám vọng động.

Minh Vân Kiến cứu được Chúc Chiếu, nhưng không thể cứu lại trăm mạng người trong Chúc phủ. Hắn trách tiên đế nhẫn tâm, ngay cả bề tôi trung thành như Chúc Thịnh cũng dám hy sinh. Song hắn nghĩ lại, cái chết của Chúc phủ cũng không thể tách rời khỏi hắn. Hắn không giết Bội Nhân, nhưng Bội Nhân lại chết vì hắn.

Minh Thiên Tử từng nói: “Nếu đệ chịu sớm đáp ứng, trẫm đâu cần dùng hạ sách này để ổn định dã tâm rục rịch của Nhung Thân vương?! Thập Nhất đệ, hãy giúp trẫm đi!”

Khi đó Minh Vân Kiến giận dữ nói: “Hoàng huynh nhìn người nên nhìn kỹ, chẳng lẽ huynh không sợ trao quyền vào tay đệ rồi, đệ sẽ còn tham vọng hơn cả Nhung Thân vương sao?”

Tiên đế đáp: “Trẫm tin đệ không phải loại người ấy. Nếu đệ là người như vậy, thì bằng tài trí của đệ, sao lại để trẫm ngồi lên ngai vàng này?”

Minh Vân Kiến xoay người rời khỏi Minh đường, chỉ để lại một câu: “Quyền thế, địa vị, nhân mạch, không cần người ban, ta sẽ tự mình giành lấy từng phân từng tấc.”

Thực ra, từ lúc ấy, lòng hắn đã dần thay đổi. Thái phó từng nói: “Minh sơ như tuyết”, khuyên hắn chớ quên tâm ban đầu, đừng để quyền thế che mờ mắt, đi lầm đường.

Lời Thái phó luôn khiến Minh Vân Kiến muốn cười, bởi hắn biết bản thân sao có thể đi sai đường được? Hắn thậm chí còn không để cho mình một con đường sống. Người ngoài đồn hắn mười năm không cưới là vì Tô Vũ Mị đã gả cho Chu Liên, kỳ thực là vì hắn biết: nếu hắn chấp nhận lời tiên đế, thì chưa chắc đã sống đến ngày có thể đem chiếu thư đặt trước mặt Minh Tử Dự để đổi lại tự do cho bản thân.

Đã biết sớm muộn gì cũng phải chết, vậy cần gì cưới vợ sinh con, để người khác vướng bận thêm? Thà một thân một mình, sạch sẽ mà đi.

Gió sông không ngừng, thân thuyền khẽ lay động, ánh nến trên bàn chập chờn, in bóng hoa thủy tiên trên chụp đèn.

“Để khiến Nhung Thân vương buông cảnh giác, năm nào ta cũng rời khỏi kinh thành vài tháng, giả làm một vương gia ăn chơi vô lo. Cũng để mặc người trong kinh đồn rằng ta không quên được Tô Vũ Mị, mới khiến nàng hiểu lầm.” Minh Vân Kiến đưa tay nhẹ véo chóp mũi Chúc Chiếu, cười nói: “Nếu không có nàng, ta đã chẳng sống nổi. Ta cũng vốn chẳng định để cho mình sống.”

Lấy cái chết làm mồi, là kế sách hắn nghĩ ra sau cùng. Đến khi thật sự lĩnh ngộ câu “Mây tan ánh dương soi, gió lướt sông cuộn sóng” mà Chúc Hiểu gửi năm xưa, mới khiến Chu Liên buông tha hắn vào thời khắc cuối cùng.

Từ nay về sau, Văn vương đã chết. Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ bình thường, không thể tiếp tục mang họ Minh. Hắn đã hứa với Chu Liên — không quay về kinh thành nữa.

Chúc Chiếu lúc này mới hiểu, thì ra khi nàng mới bước chân vào Văn vương phủ, từng đôi lần thấy hắn như người sống chẳng còn mục tiêu. Trên đời này có rất ít người thật sự hiểu hắn, Minh Thiên Tử là một, nhưng lại lợi dụng lòng hắn, bày ra một cục diện to lớn như thế.

“Cho dù không có thiếp, chàng cũng nên sống vì chính mình.” Chúc Chiếu lại rúc vào lòng hắn, thì thầm.

“Đau lòng ta sao?” Minh Vân Kiến mỉm cười, chuyện cũ đã là dĩ vãng, chẳng còn đáng bận tâm nữa. Hắn còn có tâm tình đùa giỡn: “Tiểu Trường Ninh của ta đáng yêu thế này, ta sao nỡ để nàng thủ tiết? Tất nhiên là phải sống cho thật tốt rồi.”

Chúc Chiếu nghe vậy liền ngẩng đầu trừng hắn một cái, Minh Vân Kiến nhìn vào đôi mắt trong sáng của nàng, cúi đầu, khẽ hôn lên mi mắt nàng một cái.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 129: Bình thản​


Kỳ thực, trước khi tái ngộ Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến từng đôi lần nếm trải được vị ngọt của quyền thế, cũng từng thoáng nghĩ đến việc làm hoàng đế. Song ý nghĩ ấy chỉ như chớp mắt thoáng qua, bởi hắn vốn chẳng yêu thích triều chính, cũng chẳng mặn mà với hoàng gia.

Khi xưa Chúc phủ gặp họa, hắn biết rõ đó là cách Minh Thiên Tử dùng để dọa lui Nhung Thân vương, cũng là cách ép hắn chấp nhận tương lai phò tá Minh Tử Dự giữ vững giang sơn.

Lúc Minh Vân Kiến cứu được Chúc Chiếu, trông thấy chiếc khóa vàng đeo trên cổ nàng, khi ấy hắn vốn đã không định giữ lại con đường sống cho mình, liền để nàng giữ lấy. Dẫu sao đó cũng là lễ vật hắn từng đích thân tặng nàng, hắn cũng không lấy lại nữa.

Về sau, khi Chúc Chiếu trở lại, Minh Vân Kiến dần dần nảy sinh ý niệm muốn sống tiếp, cũng bởi thế mới kéo nàng vào ván cờ này, bất đắc dĩ dùng chính chiếc khóa vàng nàng đã đeo suốt mười một năm để bảo vệ tính mạng bản thân.

Người rõ ràng nhất về việc Chúc gia năm xưa vì sao diệt vong, một là Minh Vân Kiến, một là Tĩnh Thái hậu. Khi tiên đế triệu kiến Minh Vân Kiến, Tĩnh Thái hậu vẫn luôn đứng nghe phía ngoài, tự nhiên biết rõ tình cảnh Chúc gia. Thế nên sau khi Chúc Chiếu hồi kinh, Tĩnh Thái hậu đã mượn tay Tô Nhiễm mà đưa cho nàng bức họa “Tần Hương Nguyệt hí thủy đồ” ẩn chứa cơ mật.

Khi đó Tô Nhiễm chỉ mới mười ba tuổi, Chúc Chiếu hoàn toàn không thể nghi ngờ nàng, giờ nghĩ lại thì thấy, cả phủ Lễ bộ Thượng thư Tô Thăng, ngoài Tô Vũ Mị – người đã gả đi và không rõ chân tướng – thì sợ rằng những người còn lại đều là người của Tĩnh Thái hậu.

Từ khi Chúc Chiếu thuận theo kế hoạch của Tĩnh Thái hậu mà vào kinh, Nhung Thân vương bắt đầu bố trí, còn Minh Vân Kiến cũng sớm đề cao cảnh giác.

Trong mười năm trống vắng nàng rời kinh, những mưu tính mà Minh Vân Kiến sắp đặt đều lần lượt được hắn kể lại cho nàng nghe. Chúc Chiếu chỉ lặng lẽ lắng nghe, chẳng lên tiếng, như thể chỉ coi đó là câu chuyện trước khi ngủ. Nhưng điều đáng mừng là… Chúc gia không phải kẻ trợ Trụ vi ngược.

Từ khi bước vào triều đình, Chúc Thịnh đã theo phò Nhung Thân vương, là tâm phúc do ông ta đích thân nâng đỡ, Nhung Thân vương sẽ không nghi ngờ ông. Chính bởi lý do này, sau khi Chúc Chiếu trở lại kinh, Nhung Thân vương mới không lập tức ra tay với nàng.

Từ đầu đến cuối, Chúc phủ đều là người của tiên đế, chưa từng có lòng tạo phản. Tin ấy khiến lòng Chúc Chiếu nhẹ nhõm đôi phần. Nhưng điều nàng mãi không thể hiểu là vì sao phụ thân nàng lại bằng lòng đánh đổi tính mạng cả gia tộc, chỉ để ổn định Nhung Thân vương, ép buộc Minh Vân Kiến nhận lời trông nom Minh Tử Dự, thậm chí giúp y cho tới khi đủ năng lực tự lập.

Nếu người làm chủ là nàng của hiện tại, Chúc Chiếu chắc chắn sẽ không dùng cả nhà để đổi lấy tương lai của họ Minh. Nàng tự thấy lòng mình hẹp hòi, chẳng có chí lớn như vậy. Nàng chỉ mong người mình yêu sống yên ổn, bảo vệ những người mình trân trọng, dù là sống những ngày cơm rau đạm bạc, cũng hơn là chết giữa chốn tranh đoạt hiểm ác kia.

Kết cục của Chúc phủ, Chúc Thịnh biết rõ, Chúc Hiểu cũng vậy. Thế nên khi thuyết phục Minh Vân Kiến không thành, Chúc Hiểu mới đến tìm Từ Liễu thị – người hầu như không qua lại – đưa theo con vào kinh, chỉ để đưa Chúc Chiếu đến ở tạm tại đất Lang Tây vài tháng, mong nàng có thể thoát qua tai kiếp ấy.

Mẫu thân nàng, ca ca, đường đệ, đường tỷ, tất cả những gương mặt thân quen trong ngôi nhà đầy ắp tiếng cười ấy, đều đã bị vây chết trong đêm đông giá buốt, mưa gió mịt mùng mười một năm về trước – chỉ vì một ý nghĩ của tiên đế, hoặc vì sự trung thành đến ngu muội của phụ thân nàng.

Người đã khuất nhiều năm, giờ nhắc lại, Chúc Chiếu đã không còn quá bi thương nữa. Mọi chuyện đã không thể vãn hồi, nàng chỉ còn biết nắm chặt người trước mắt, người vẫn còn bên mình, để quãng đời còn lại không lạnh lẽo đơn côi.

Nghĩ vậy, tay nàng ôm chặt lấy cánh tay Minh Vân Kiến, khiến hắn càng gần sát hơn vào trong lòng giường. Hắn bất đắc dĩ thở dài: “Người nàng nóng như vậy, hay để Lâm đại phu tới xem một chút?”

Chúc Chiếu rúc trong lòng hắn, càng thấu hiểu nỗi đau mất mát, càng biết trân quý từng khoảnh khắc được ở bên nhau.

Chúc Chiếu trải qua tuy không nhiều như Minh Vân Kiến, nhưng dường như vẫn chẳng thể hoàn toàn rời xa được sự phồn hoa của chốn kinh thành. Ai cũng có thể kéo nàng trở lại. Trong lòng nàng chua xót, u uất, tự hỏi có phải như lời Minh Vân Kiến nói: từ nay về sau, bọn họ là hai kẻ cô độc giữa thế gian này, ngoài nhau ra, chẳng còn ai khác.

Nàng khẽ lắc đầu, không chịu để hắn rời đi, nhẹ giọng nói: “Thiếp đã sốt rất nhiều lần rồi, ra mồ hôi là sẽ ổn, đợi ra được mồ hôi, sáng mai sẽ không còn choáng đầu nữa.”

Giọng nói mềm mại, nhuộm đầy âm mũi, tựa như mèo con kêu khẽ.

Chúc Chiếu vừa từ cơn ác mộng bừng tỉnh, lại vừa nghe xong những lời về quá khứ của Minh Vân Kiến, tâm trạng còn chưa ổn định, hoàn toàn không thể chịu đựng được sự cô đơn. Đừng nói một canh giờ, ngay cả chỉ một hơi thở, một lần chớp mắt, nàng cũng không muốn rời xa hắn.

Chuyến đi này nàng đã lênh đênh trên thuyền mười mấy ngày, đến cả Minh Vân Kiến còn thấy khó chịu, huống chi nàng vốn thể chất yếu kém. Nhưng giờ phút này nàng chẳng thể xa hắn được, mà hắn cũng không tiện lớn tiếng gọi Lâm đại phu vào lúc đêm khuya. Hắn chỉ đành đưa tay dò thử trán nàng, nhẹ giọng nói: “Nếu mai vẫn còn sốt, thì nàng phải ngoan ngoãn để Lâm đại phu xem bệnh, ngoan ngoãn uống thuốc, biết chưa?”

Chúc Chiếu khẽ “ừm” một tiếng. Nàng mặc vốn đã mỏng, lúc này lại toát ra một thân mồ hôi, xiêm y ướt dính sát vào ngực, cổ cũng ướt sũng, chỉ cần đưa tay sờ là chạm ngay phải làn nước lạnh. Minh Vân Kiến biết nàng lúc này không thể để nhiễm phong hàn, đành để nàng mồ hôi vã ra, đắp kín chăn cho ấm.

Chúc Chiếu thấy tay hắn đặt ngoài chăn, liền lí nhí thì thầm: “Thiếp muốn chàng ôm thiếp.”

“Đang ôm rồi đây.” Minh Vân Kiến dịu giọng đáp.

Chúc Chiếu kéo tay hắn nhét vào trong chăn, mang theo đôi chút dỗi hờn, nũng nịu nói: “Phải để tay vào trong mà ôm, ôm chặt hơn chút nữa.”

Tay Minh Vân Kiến bị nàng kéo đặt lên eo, lòng bàn tay vừa chạm vào liền cảm nhận được da thịt nóng rực. Áo lót của Chúc Chiếu không biết từ lúc nào đã mở quá nửa, vùng thắt lưng ướt đẫm mồ hôi, chỉ sợ tay Minh Vân Kiến vừa rồi để ngoài chăn, bị gió lạnh thổi qua, lúc này áp lên lưng nàng lại khiến nàng cảm thấy dễ chịu, khẽ thở ra một hơi, như vừa hạ được chút nhiệt.

Trời không nóng, tháng mười đã se se lạnh, nhưng nằm cùng một giường với Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến cũng bị nàng xoay tới xoay lui không yên, đổ mồ hôi không ít.

Mặt Chúc Chiếu áp sát vào cổ hắn, trán nóng rực, tựa vào cằm hắn, hơi thở nóng bỏng phả lên ngực, chẳng khác nào đang lấy thân thể hắn làm chỗ “giải nhiệt”. Vừa ấm chỗ này liền lại tìm chỗ khác, khiến chẳng mấy chốc, áo Minh Vân Kiến cũng mở bung gần hết.

“Ngủ ngoan đi.” Minh Vân Kiến dịu giọng khuyên nhủ.

Chúc Chiếu lại lắc đầu, giọng có phần tủi thân: “Nóng quá, không ngủ được…”

Tiếng nàng vang lên mềm nhũn, khiến tim Minh Vân Kiến đập dồn dập, dẫu hắn vốn tự chế rất giỏi, nhưng lúc này cũng khó mà chịu nổi nỗi trêu chọc vô tình của người trong lòng. Cho dù Chúc Chiếu đang phát sốt, có chút mê man, nhưng ít ra Minh Vân Kiến vẫn còn tỉnh táo – ít nhất là lý trí vẫn chưa mất hẳn.

Chúc Chiếu vì không thoải mái nên cứ líu ríu nói gì đó, Minh Vân Kiến cũng không thể phân tâm nghe rõ, chỉ như đang dỗ trẻ nhỏ mà vỗ nhẹ lưng nàng. Nhưng rồi tay nàng từ cổ hắn trượt xuống eo, khẽ kéo lấy thắt lưng hắn.

Minh Vân Kiến thấp giọng hỏi: “Lại định làm gì?”

Chúc Chiếu ngẩng lên nhìn hắn, ánh mắt không có chút buồn ngủ nào, đôi mắt đen láy sáng rực dưới ánh nến. Hai người thân thể dính sát nhau, dây dưa một hồi lâu, phản ứng của Minh Vân Kiến làm sao nàng không biết? Nàng có chút mê man, nhưng vẫn tỉnh táo đôi phần, như say nhẹ hai chén rượu, biết mình đang làm gì, nhưng lại chẳng cách nào khống chế nổi.

“Hoàng thúc, chàng có muốn không?” Chúc Chiếu hỏi, trái tim đập thình thịch, hòa nhịp cùng Minh Vân Kiến, chẳng rõ là ai loạn hơn ai.

Tay đang ôm eo nàng của Minh Vân Kiến siết lại, rồi khẽ cau mày: “Đừng nghịch nữa.”

“Nhưng thiếp…” Chúc Chiếu mới nói được ba chữ, ánh mắt vẫn không rời hắn, tay vẫn níu lấy đai lưng hắn không buông. Chỉ sau một thoáng do dự, Minh Vân Kiến liền xoay người đè nàng xuống.

Hắn thuận thế hôn lên môi nàng, cúi người cởi bỏ áo ngoài, gió lạnh len vào chăn, dán lên da thịt đẫm mồ hôi của Chúc Chiếu khiến nàng hơi tỉnh lại.

Chút ý thức ngắn ngủi lóe lên, nàng nhìn rõ người trước mặt là ai, chờ đến khi đối phương lại cúi xuống hôn nàng lần nữa, mọi suy nghĩ đã tan biến sạch.

Mê mê mang mang, say đắm triền miên.

Thân nhiệt Chúc Chiếu còn cao hơn thường ngày, Minh Vân Kiến lo nàng bị nhiễm lạnh, chỉ có thể dùng chăn quấn chặt cả hai người, tiếng thở gấp, tiếng thì thầm dỗ dành, mồ hôi đẫm ướt gối lót đầu.

Thuyền khẽ lay động giữa sóng nước, gió đêm vù vù thổi, hai bên bờ chẳng còn ánh đèn nhà nông, chỉ có trăng cong treo trên cao cùng muôn ngàn tinh tú soi rọi lối đi.

Ánh trăng rải xuống mặt nước, lấp lánh như vảy bạc, con thuyền đã vượt qua địa phận của Kính châu, đi tiếp một đoạn nữa, chính là tự do rồi.

Khi Chúc Chiếu lần nữa tỉnh giấc, đầu óc vẫn còn choáng váng. Tay phải nàng để ngoài chăn, vừa nghiêng đầu liền thấy Lâm đại phu đang ngồi cạnh, ánh mắt đầy hàm ý.

Chúc Chiếu khẽ liếc qua vai ông, trông thấy Minh Vân Kiến đang ngồi bên bàn. Vừa hoảng hốt một thoáng đã lập tức nhớ ra chuyện xảy ra đêm qua. Nàng nào có thật sự say, chỉ là phát sốt, lại chẳng đến mức quá nặng, những chuyện cần nhớ, nàng đều nhớ rõ mồn một.

Tối qua nàng nóng đến chẳng thể chợp mắt, vốn nghĩ sẽ là một đêm dài lê thê, chẳng ngờ giữa cơn quấn quýt với Minh Vân Kiến lại có chút mất kiểm soát. Đến cuối cùng thiếp đi khi nào cũng chẳng hay, tay nàng dần dần mò đến y phục bản thân, sờ thấy áo vẫn chỉnh tề mới yên tâm thở phào.

Chăn đã không phải là cái đắp đêm qua, e là lúc nàng ngủ thiếp đi, Minh Vân Kiến sợ chăn ướt khiến nàng bệnh nặng thêm nên đã đổi chăn khác.

Thấy nàng tỉnh lại, Lâm đại phu cũng thu tay về, liếc Minh Vân Kiến, khẽ húng hắng một tiếng, nói: “Vương phi tối qua ra được mồ hôi, hôm nay nhiệt sẽ lui, uống chút thuốc là ổn, không có gì đáng ngại.”

Chúc Chiếu co người lại trong chăn, ánh mắt cũng lặng lẽ hướng về phía Minh Vân Kiến. Lâm đại phu lại nói thêm: “Chỉ là vương phi thân thể vốn đã yếu, vương gia quả là có chút quá tay rồi.”

Một câu ấy khiến cả Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến đều đỏ mặt. Lâm đại phu y thuật cao minh, những biến hóa nhỏ nhặt trong cơ thể chỉ cần bắt mạch là biết ngay. Tối qua Chúc Chiếu ra mồ hôi bằng cách nào, không cần nhiều lời, cả ba đều rõ.

Bị Minh Vân Kiến lườm một cái, Lâm đại phu vội vã đứng dậy đi bốc thuốc, bảo người đun sẵn rồi mang đến cho Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu vốn định ngồi dậy, vừa chống người lên đã thấy trên ngực lộ ra mấy vết đỏ ửng, bèn vội rụt lại vào trong chăn, trong lòng không khỏi xấu hổ. Dù nói thế nào, đêm qua cũng xem như nàng đã… cưỡng ép Minh Vân Kiến? Dẫu chẳng gọi là cưỡng ép, thì cũng là nàng chủ động khơi gợi người ta!

Hôm nay đầu óc Chúc Chiếu đã tỉnh táo, chỉ là tạm thời chưa đủ can đảm đối mặt Minh Vân Kiến.

Vài ngày trước còn giả vờ không nhận ra hắn, mới một giấc mộng đã khiến quan hệ hai người phát triển quá nhanh, nghĩ lại cũng thấy xấu hổ không thôi.

Minh Vân Kiến nhìn ánh mắt Chúc Chiếu liền đoán được nàng đang nghĩ gì, chỉ cười khẽ lắc đầu, sau đó bước đến bên giường, vươn tay đặt lên trán nàng, dịu giọng nói: “Đêm qua là ta không phải, không nên hồ đồ như vậy.”

Chúc Chiếu: “……”

Dẫu Minh Vân Kiến đã chủ động nhận sai, nàng cũng chẳng thấy mình lấy lại được chút thể diện nào cả.

“Nhưng nàng với ta vốn là phu thê, nào phải chưa từng bái đường hành lễ, sao còn phải thẹn thùng vì chuyện này?” Minh Vân Kiến lại nói.

Chúc Chiếu càng đỏ mặt, cuộn mình trong chăn, chỉ lộ ra đôi mắt lấp lánh, chớp chớp nhìn hắn, mãi một lúc mới lí nhí: “Thiếp… Thiếp hôm qua là bệnh đến hồ đồ… Còn chưa hết giận đâu đấy, chuyện trước kia chàng lừa ta, vẫn là lỗi của chàng!”

Tuy lời nói mang vẻ trách móc, nhưng giọng điệu lại chẳng có chút giận dữ nào, ngược lại còn có phần nũng nịu, rõ ràng là cố ý đánh trống lảng cho bớt ngại.

Minh Vân Kiến biết rõ, những khúc mắc đáng giải trong lòng hai người, đêm qua đều đã tháo gỡ cả rồi, hôm nay nàng nói vậy, chẳng qua là làm nũng một chút, đáng yêu không sao kể xiết.

Hắn lập tức gật đầu: “Phải phải phải, đều là ta không đúng. Sau này sẽ không giấu nàng điều gì nữa, nàng muốn biết gì, ta đều nói.”

Chúc Chiếu khẽ “ừm” một tiếng, Minh Vân Kiến đã cho nàng bậc thang, nàng liền theo đó mà xuống, bèn hỏi: “Vậy… chuyện nhà họ Vân ở Thương châu là sao? Chàng đừng nói là không liên quan gì đến chàng đấy.”

Nàng nào phải người ngốc, chuyến này thuyền đi về phía Thương châu, mang danh là thương thuyền, nhà họ Vân ở Thương châu lại làm ăn buôn bán, còn có thể dạy Xứng Tâm học trà nghệ, Minh Vân Kiến nhất định có liên can đến họ.

Minh Vân Kiến nghiêm túc đáp: “Đó là chút việc buôn bán ta nhờ vài bằng hữu trong giang hồ hỗ trợ gây dựng ở Thương châu năm xưa.”

Nếu bỏ chữ “Minh” trong tên hắn đi, hắn chính là “Vân Kiến”, mà Minh Vân Kiến còn có tự là “Sơ”, nên gia chủ nhà họ Vân ở Thương châu truyền ra ngoài chính là “Vân Kiến Sơ”.

Thuở ban đầu gây dựng sản nghiệp ở Thương châu, kỳ thực Minh Vân Kiến chưa từng nghĩ rằng sau này mình sẽ về đó tiếp quản. Chẳng qua là muốn nhờ vào lợi nhuận của nhà họ Vân để nuôi dưỡng Dạ Kỳ Quân và một ít tư binh, đồng thời cũng để kết giao với bạn bè giang hồ.

Minh Vân Kiến quả thực đã dưỡng tư binh, chỉ là lấy danh nghĩa tiêu cục của họ Vân để che mắt. Bề ngoài là có mấy nghìn tiêu sư, thực tế người hắn dưỡng có đến vài vạn.

Tư binh ấy, vốn chỉ để đối phó với Nhung Thân vương. Bằng không khi Nhung Thân vương mưu phản nắm quyền kinh thành, chẳng có lý nào binh mã của Minh Vân Kiến ở các nơi khác lại không kịp thời ứng cứu. Sự thật là những đội nhân mã ấy đã bị người của Minh Vân Kiến chặn lại trên đường.

Những người đó, về sau sẽ dần giải tán, rồi được phân phối vào các quân doanh khác nhau của Đại Chu, trở thành binh sĩ bảo vệ sơn hà xã tắc.

Còn về Dạ Kỳ Quân… sau khi Minh Thiên Tử qua đời, Minh Vân Kiến tiếp nhận Dạ Kỳ Quân, sớm đã thay máu toàn bộ, biến thành ám vệ bảo vệ bản thân hắn. Nếu Tiểu hoàng đế muốn, hãy để Kim Môn Quân huấn luyện một đội mới, còn những người được Minh Vân Kiến dẫn dắt, hắn tuyệt chẳng trả lại ai.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 130: Thương Châu​


Kỳ thực, Chu Liên cũng sớm đã đoán được Minh Vân Kiến có tư binh riêng. Nếu không phải như vậy, chỉ dựa vào mấy vạn binh mã của hắn, căn bản không thể ngăn cản nổi đội quân tư binh của Nhung Thân vương từ trong ngoài kinh thành giáp công. Khi Minh Vân Kiến bảo rằng hắn không cần lo hậu họa, thì chính là lúc tư binh của Nhung Thân vương đã bị giải quyết rồi.

Tuy Chu Liên là võ tướng, nhưng cũng không phải kẻ ngu ngốc. Năm xưa, tư binh của Nhung Thân vương xuất hiện gần Cảnh Châu, hắn lấy cớ dân chạy nạn làm loạn mà dẫn dụ Chu Liên đến. Sau đó lại khiến Chu Liên lần theo manh mối phát hiện ra dấu vết tư binh. Chỉ là khi đó tư binh của Nhung Thân vương đã cảnh giác, rút khỏi Cảnh Châu để đến Miễn Châu.

Về sau, Minh Vân Kiến cũng biết chuyện không thể kéo dài thêm nữa, bèn khuyên tiểu hoàng đế sớm thúc giục Chu Liên bình định đám tư binh ấy. Tiểu hoàng đế cũng âm thầm sai Chu Liên xuất chinh. Việc này lúc ấy được giấu nhẹm với người trong triều, mọi người đều tưởng rằng Chu Liên đã vào doanh trại huấn luyện binh sĩ.

Miễn Châu đích thực binh lực dồi dào, nếu không có quân đội chính quy, chỉ dựa vào bản thân Minh Vân Kiến thì không thể âm thầm mà trừ khử được. Do đó hắn mới dẫn Chu Liên tới đó. Chỉ cần dẹp yên tư binh ở Miễn Châu, những cánh còn lại của Nhung Thân vương cũng chẳng còn đáng sợ.

Khi ấy tại Miễn Châu, Tiểu Tùng nhanh chân hơn thuộc hạ của Chu Liên, đem tin tức đầu tiên báo lại. Minh Vân Kiến liền giao y cho Chu Liên. Điều kiện khi đó là trong ba tháng, phải dẹp sạch bọn thổ phỉ. Minh Vân Kiến không thể đoán chính xác lúc nào Nhung Thân vương tạo phản, nhưng hắn có thể tự bày bố thế cục, khiến Nhung Thân vương bước vào cạm bẫy, đẩy nhanh thời khắc tạo phản. Nhưng vào thời điểm mấu chốt ấy, tuyệt đối không thể thiếu Chu Liên hộ giá.

Nói đến những người trong kinh thành thực sự am hiểu quyền mưu tính toán, Minh Vân Kiến đứng vào hàng đầu. Tiên đế từng nói hắn thông tuệ khác thường, biết rõ nếu để hắn ở lại triều đình, tương lai ắt sẽ đối đầu quyền lực với Minh Tử Dự. Bởi thế, tiên đế thuận theo ý hắn, trước khi chấp thuận cho hắn được tự do, còn nhờ hắn giúp thêm một tay.

Minh Vân Kiến chỉ là Văn vương, không phải Thân vương, điều này vốn là do hắn nhiều lần từ chối, cứng cỏi không nhận.

Là Văn vương hay Thân vương, đối với Minh Vân Kiến, kỳ thực chẳng hề quan trọng. Có thời gian dài, hắn thậm chí chẳng đoái hoài đến sinh mệnh của chính mình.

May thay, hiện nay hắn vẫn còn sống, hơn nữa còn có lý do để sống, có niềm vui để sống.

Tất cả những chuyện xưa này, Minh Vân Kiến đều kể lại cho Chúc Chiếu nghe. Lúc ấy nàng mới hiểu được, việc nàng từng không thể nhìn thấu hắn, không phải bởi Minh Vân Kiến khó đoán, mà là do bản thân hắn chứa đựng quá nhiều mâu thuẫn – vừa khao khát tự do, vừa theo đuổi quyền lực và dã tâm. Những toan tính của hắn, không thể sai lệch dù chỉ một bước. Sự xuất hiện của Chúc Chiếu đã khiến kế hoạch hắn thay đổi rất nhiều, nhưng cũng mang lại cho cuộc đời hắn vô vàn điều thú vị.

Lâm đại phu nói Chúc Chiếu vẫn chưa khỏi hẳn phong hàn, không được để gió lùa, Minh Vân Kiến bèn không để nàng lên boong thuyền ngắm cảnh. Khi ấy, thuyền đang đi qua núi non, cảnh sắc hai bên cùng trời quang mây tạnh, cũng xem như mỹ lệ.

Chúc Chiếu mặc thêm nhiều xiêm y, ngồi cạnh cửa sổ trong khoang thuyền, nhìn qua khe hở hé mở, có thể trông thấy vài dải mây mỏng vắt ngang đỉnh núi xanh, như tiên khí lượn quanh. Qua khỏi nơi đây, đi tiếp về phía trước, Thương Châu liền chẳng còn núi non trập trùng, nơi gần biển chỉ toàn là đồng bằng.

Chúc Chiếu hỏi Minh Vân Kiến về tình hình của Minh Tử Thu.

Hôm nàng thổ huyết trước cửa cung, Tĩnh Thái hậu phái một đội đến Phi Trúc Lâm. Việc nàng dưỡng bệnh tại đó vốn không còn là bí mật, chỉ là Tĩnh Thái hậu không ngờ nàng lại dám vào kinh.

Trước khi người của Tĩnh Thái hậu đến nơi, Minh Vân Kiến đã lệnh cho Dạ Kỳ Quân canh giữ Phi Trúc Lâm lập tức đưa Minh Tử Thu rút lui.

Thương thế của Đồ Nam không nghiêm trọng, Lâm đại phu cho uống một liều thuốc là tỉnh lại, chỉ cần tĩnh dưỡng kỹ càng, không đầy một tháng cánh tay sẽ hồi phục. Sau khi Dạ Kỳ Quân đưa Minh Tử Thu và Đồ Nam rời khỏi Phi Trúc Lâm, bọn họ men theo hướng Thu Sơn. Tất cả gặp nhau tại bến Kim Hà dưới chân núi, khi ấy thuyền của Minh Vân Kiến đã chuẩn bị xong, chỉ đợi Chúc Chiếu và hắn đến.

Minh Vân Kiến nói: “Ta vốn định đưa Tử Thu đi cùng. Tử Thu giống ta, không hợp với cuộc sống nơi hoàng thành. Nàng là công chúa, dẫu có thể gả cho người mình yêu, hôn nhân hoàng thất cũng chẳng đơn giản như nàng nghĩ.”

Chúc Chiếu đại khái hiểu được vì sao Minh Vân Kiến không muốn để Minh Tử Thu quay lại cung. Dù cho Tĩnh Thái hậu giờ chẳng thể gây nguy hại, hắn vẫn không mong nàng hồi cung.

Cũng giống như Trưởng công chúa và Nhị công chúa, cả hai đều được Minh Vân Kiến chứng kiến trưởng thành, từng gọi hắn là hoàng thúc. Trong số các thân vương, quan hệ giữa hắn và họ xem như hòa hoãn nhất.

Nhưng Trưởng công chúa vì si mê mà lấy Đại Phò mã Ngô Thiếu Diễn, lại khổ sở nhiều năm bởi Ngô Thiếu Diễn đem lòng yêu cung nữ của nàng. Cung nữ ấy trở thành người thử hôn, cùng Ngô Thiếu Diễn qua đêm đầu tiên – đó là vết dao đau nhất trong lòng Trưởng công chúa. Theo quy củ, cung nữ ấy còn phải được Ngô Thiếu Diễn nạp làm thiếp.

Cuối cùng, khi Ngô Thiếu Diễn theo Nhung Thân vương mưu phản, Trưởng công chúa cũng chẳng có kết cục tốt, bị giam trong phủ công chúa, tuy không chết nhưng chịu đủ hành hạ. Nay khổ tận cam lai, Ngô Thiếu Diễn bị phán chém đầu, Trưởng công chúa cũng xem nhẹ sinh tử, xin được vào chùa cầu phúc cho Đại Chu.

Nhị công chúa so với Trưởng công chúa thì khá hơn một chút. Nhị Phò mã biết thời thế, thuận theo đường lối của tiểu hoàng đế, lập được không ít công lao khi tiểu hoàng đế hồi kinh, khiến gia tộc được nở mày nở mặt. Nay lại chẳng để Nhị công chúa vào mắt, phu thê bất hòa.

Công chúa tuy có địa vị, nhưng dưới nền chính trị, hôn nhân cũng đầy bất hạnh.

Đồ Nam đã cứu Minh Tử Thu, cũng có thể cưới nàng, nhưng thân phận công chúa thử hôn không thể thay đổi. Mai này Đồ Nam bước vào triều làm quan, gia tộc hắn vĩnh viễn bị cái bóng của Minh Tử Thu che phủ, điều ấy cũng không thể đổi thay. Như vậy, chẳng phải sẽ hủy hoại mối tình thuần khiết giữa hai người đó hay sao? Có được, lại chẳng bằng không có…

Minh Tử Thu biết Minh Vân Kiến làm như vậy là vì nghĩ cho nàng. Nàng cũng đã sợ hãi đến cùng cực khi ở trong kinh, vốn chẳng có ý định quay về nơi đó nữa. Nàng và Đồ Nam tình ý tương thông, nay nàng đã không còn là công chúa, trên mặt lại mang một vết sẹo xấu xí, cũng chỉ có Đồ Nam là chưa từng chê bai, đối đãi với nàng vẫn như thuở ban đầu.

Minh Tử Thu muốn được ở bên Đồ Nam, cũng muốn sống như trước kia — vô ưu vô lo, thích đi đâu thì đi đó.

Chỉ là, quê nhà của Đồ Nam ở bên kia Kim Hà, ngoài phụ mẫu, hắn còn có một người tổ phụ tuổi đã cao. Cụ già hoài cổ, không muốn rời khỏi nơi chôn nhau cắt rốn, tổ tiên Đồ Nam đời đời cũng an nghỉ tại đất Kim Hà. Minh Tử Thu muốn bên Đồ Nam, cũng không mong hắn vì nàng mà khó xử, vì thế đã từ chối lời mời của Minh Vân Kiến.

Theo Minh Vân Kiến đến Thương Châu, nơi non nước hữu tình ấy sẽ chẳng ai còn nhớ đến Công chúa Mộ Hoa, cũng rất ít người nhắc đến chuyện cũ trong kinh, nàng cũng tránh được việc nghe thấy những điều khiến lòng đau đớn.

Kim Hà tuy không thuộc phạm vi kinh thành, nhưng khoảng cách cũng không xa, khó mà tránh khỏi việc thường xuyên nghe ngóng tin tức từ đó.

Song Minh Tử Thu nói: “Giờ đây ta mang dung mạo này, cũng chẳng ai biết ta từng là Công chúa Mộ Hoa. Thân phận cũ, ta không muốn giữ nữa. Ta cũng muốn giống như hoàng thúc, sống một đời thường dân. Sau này nếu có thời gian, ta có thể xuôi theo dòng sông, nhập giang về nam, đến Thương Châu thăm hoàng thúc cũng nên.”

Lúc Minh Tử Thu thốt ra những lời ấy, Minh Vân Kiến mới ngộ ra — nàng đã trưởng thành rồi.

Người, dẫu sao cũng phải trưởng thành. Nhưng sự trưởng thành của Minh Tử Thu lại được xây dựng trên những phản bội và đau thương. Nàng từ bỏ một vài điều, để rồi nhận lại được những thứ quý giá hơn cả với nàng.

Minh Vân Kiến có thể đưa Minh Tử Thu và Đồ Nam rời đi, nhưng không thể mang theo cả thân nhân và gốc rễ của Đồ Nam. Hắn cũng chấp nhận lựa chọn của Minh Tử Thu. Chỉ là, khi chia tay, hắn không hề nói cho nàng biết thân phận của mình tại Thương Châu. Lời hứa tương kiến ngày sau giữa hai người, kỳ thực cũng là vĩnh biệt.

Kim Hà quá gần kinh thành, mà Minh Vân Kiến là người từ cõi chết trở về, tuyệt đối không thể để lộ chút tin tức nào liên quan đến bản thân. Cả chuyện hắn ở Thương Châu, cũng chỉ nói riêng với Minh Tử Thu, dặn nàng tuyệt đối không được hé răng nửa lời.

Chúc Chiếu đồng tình với lựa chọn của Minh Tử Thu. Khi nàng vào cung mà không báo cho Minh Tử Dự việc Minh Tử Thu còn sống, nàng đã đoán được — có lẽ Minh Tử Thu vốn dĩ chẳng hề muốn trở về. Với Đại Chu mà nói, thiếu đi một Công chúa Mộ Hoa không là gì cả. Nhưng với Minh Tử Thu, trở lại làm công chúa mới chính là giam cầm tự do của nàng.

Giao phó Minh Tử Thu cho Đồ Nam, Chúc Chiếu cũng xem như đã yên tâm.

Đối với Minh Tử Thu, Chúc Chiếu vẫn còn nhiều lưu luyến. Nàng chưa kịp từ biệt tử tế đã lại phải chia ly. Dù sao Minh Tử Thu là người bạn thuở thiếu thời thân thiết nhất của nàng, cũng là một trong số ít người thật tâm đối đãi với nàng nơi thế gian này.

Thế nhưng, trước lúc rời kinh, có thể biết Minh Tử Thu còn sống, tương lai có lẽ sẽ sống an ổn, Chúc Chiếu cảm thấy vui thay cho nàng. Một chút cảm giác luyến tiếc ấy, cũng chẳng thể ngăn cản tình nghĩa chân thành.

Chúc Chiếu nghỉ ngơi hai ngày, thân thể hồi phục không ít. Chỉ có những vết thương cũ do thuốc kim thạch để lại, còn phải dựa theo đơn thuốc Lâm đại phu kê mà từ từ điều dưỡng.

Lâm đại phu không định cùng họ định cư tại Thương Châu. Ông là người ở núi Hạnh Phong, nơi này nằm giữa Thương Châu và kinh thành, tính ra vẫn thuộc phương Nam. Nếu đi bằng đường bộ, e rằng mất kha khá thời gian mới đến nơi.

Nếu không vì sức khỏe của Chúc Chiếu quá yếu, Lâm đại phu cũng chẳng nỡ nhận lời Minh Vân Kiến mà đến đây một chuyến.

Khi gần đến Thương Châu, tiết trời càng thêm tốt đẹp. Nếu là kinh thành, tầm này tháng mười đã lạnh lắm rồi, cây hải đường trong viện Nguyệt Đường hẳn cũng đã rụng gần hết lá.

Thương Châu so với kinh thành ấm áp hơn nhiều. Chúc Chiếu khoác áo choàng ngồi trên boong thuyền hóng gió, mà chẳng cảm thấy lạnh gì cả. Mặt trời chiếu rọi ấm áp dễ chịu, nghe Xứng Tâm kể, nơi đây rất ít tuyết rơi, năm năm sáu năm may ra mới gặp được một lần.

Minh Vân Kiến nói, Thương Châu Vân gia là chốn mà hắn lập nên sau khi nhận lời tiên đế rời cung dạo khắp giang hồ. Nhưng để có thể gây dựng nên một Vân gia Thương Châu tề chỉnh, làm ăn phát đạt, còn có chút danh vọng tại đất Thương Châu này — đó chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Dù Minh Vân Kiến không nói, Chúc Chiếu cũng biết, những sổ sách nàng từng thấy tại Văn vương phủ chỉ là những sổ sách công khai, nói trắng ra là thứ sổ sách có thể thao túng, chứ không phải bản ghi chi tiêu thực sự của phủ Văn vương.

Tiền tài của Minh Vân Kiến, hầu như đều nằm trong sổ sách của Vân gia Thương Châu, nơi này vẫn do Cổ Khiêm quản lý.

Cổ Khiêm và Cổ Phàn — thống lĩnh Kim Môn Quân — là huynh đệ. Mà con gái Cổ Phàn, Cổ Mẫn, hiện là người Minh Tử Dự tín nhiệm nhất, nắm trong tay an nguy hoàng cung. Thực ra, Kim Môn Quân cũng chẳng thể tách rời khỏi Minh Vân Kiến. Sau này nếu Cổ Mẫn trở thành hoàng hậu, trong đó ắt có sự thúc đẩy của hắn.

Dẫu Minh Vân Kiến nói rằng từ nay không màng chuyện triều chính nữa, nhưng ánh mắt của hắn vẫn dõi theo kinh thành. Chúc Chiếu nghĩ, hắn làm vậy có lẽ không phải để khống chế Minh Tử Dự, mà là vì mong mỏi một đời an bình thật sự. Chỉ khi nắm bắt được động tĩnh nơi kinh thành, hắn mới có thể yên tâm sống đời tự do.

Khi tiết sương giáng còn chưa đến, thuyền buôn của Vân gia đã cập bến tại một cảng ven biển thuộc Thương Châu. Nơi này là bến tàu mà Vân gia xây riêng để buôn bán đối ngoại. Cả Thương Châu có mười mấy hải cảng, hàng chục bến tàu, chỉ riêng Vân gia đã chiếm đến phân nửa, số còn lại bị các thương gia khác chia nhau.

Thuyền vừa cập bến, Chúc Chiếu được Minh Vân Kiến dìu xuống. Lúc bước xuống mới trông rõ con thuyền mà họ đã ở suốt mười mấy ngày qua lớn đến nhường nào. Chỉ có nàng, Minh Vân Kiến và vài người thuộc Võ Phụng xuống thuyền, Dạ Kỳ Quân không theo — e rằng không thể để lộ tung tích.

Nghe Minh Vân Kiến kể, Tiểu Tùng không có mặt trên thuyền là bởi hắn bị say sóng, vừa lên thuyền là nôn không ngừng, nên mới theo Cổ Khiêm đi đường bộ. Họ mang theo một số vật dụng từ phủ Văn vương ra ngoài, không chỉ có mấy chậu lan quý được Minh Vân Kiến dày công chăm bón, mà còn có hai con chim khổng tước cùng một con mèo của Chúc Chiếu.

Lâu ngày không gặp Tiểu Tùng, Chúc Chiếu trong lòng cũng thấy nhớ. Vừa rời khỏi bến tàu, nàng liền lên xe ngựa, thẳng đường về phía Vân gia tại Tân Hải thành.

Trên xe ngựa, Chúc Chiếu vẫn có chút khẩn trương. Nàng chưa từng đến nơi xa như Thương Châu, mà phục sức của người nơi đây cũng có phần khác biệt so với trong kinh. Nàng vén rèm cửa sổ, len lén nhìn ra ngoài mấy lần, lại trông thấy có nữ tử ăn mặc hở rốn, vừa kinh ngạc vừa cẩn thận chỉ cho Minh Vân Kiến xem.

Minh Vân Kiến chỉ liếc qua một cái, rồi đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng, thấp giọng quở trách: “Nàng đang nghĩ gì vậy? Những xiêm y kia, nàng cấm được mặc!”

Chúc Chiếu xoa xoa trán, bụng thầm nghĩ nàng vốn dĩ cũng chẳng có ý định mặc, chỉ là thấy mới lạ nên mới gọi hắn nhìn thử.

“Vương gia, chàng từng đến Thương Châu bao giờ chưa?” Chúc Chiếu cất tiếng hỏi.

Minh Vân Kiến “ừm” một tiếng, đáp: “Từng đến hai lần. Mỗi năm Cổ Khiêm đều qua đây kiểm tra sổ sách rồi mang về, còn ta thì rất ít khi đến. Lần gần nhất cũng đã là chuyện ba năm trước rồi.”

“Vậy thì, đối với chàng mà nói, nơi này cũng là đất lạ rồi.” Chúc Chiếu thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Minh Vân Kiến đương nhiên hiểu tâm tư nàng. Nếu hắn cũng chưa quen nơi này, vậy thì hai người có thể cùng nhau thích nghi, từng bước một.

Chỉ là…

“Cách xưng hô này, nàng cũng nên sửa đi thôi.” Minh Vân Kiến nói: “Ta đã không còn tự xưng là ‘Bổn vương’, nàng lại cứ gọi ta là ‘Vương gia’, chẳng sợ khiến quan viên địa phương sinh nghi, rồi kéo tiểu hoàng đế từ kinh thành tới đây sao?”

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, cũng biết là không ổn, chỉ là nhất thời chẳng biết nên gọi hắn thế nào. Trong phủ nàng đã quen gọi là “Vương gia Vương gia”, thỉnh thoảng theo Minh Tử Thu gọi là “Hoàng thúc” thì cũng là lúc đầu óc mơ hồ. Nay phải đổi xưng hô, chẳng lẽ gọi thẳng tên hắn?

“Vậy… thiếp gọi chàng là… Vân, Kiến Sơ?” Chúc Chiếu ngập ngừng một chút, cảm thấy có gì đó không ổn lắm.

Minh Vân Kiến khẽ nheo mắt, đưa tay nhéo nhẹ má nàng, cười nói: “Gọi là phu quân!”

“Ồ… phải rồi… là, là phu quân.” Chúc Chiếu chưa từng gọi Minh Vân Kiến như thế bao giờ, suýt nữa đã quên mất phu thê xưng hô như vậy. Nhưng gọi ra miệng lại cảm thấy ngượng ngùng, có chút lúng túng.

Minh Vân Kiến thấy nàng cúi đầu lẩm bẩm vài lần ‘phu quân’, như đang tập quen để khỏi lỡ miệng về sau, trong lòng mềm mại hẳn đi, liền mỉm cười nói tiếp: “Hoặc theo mẫu phi của ta, gọi ta là A Sơ cũng được.”

“A Sơ…” Chúc Chiếu khựng lại một chút, chạm ánh mắt với Minh Vân Kiến liền đỏ bừng mặt, vô thức dời tầm nhìn đi nơi khác, nhẹ giọng nói: “Thôi… thôi thì gọi phu quân nghe thuận tai hơn…”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 131: An cư​


Thương Châu có hơn mười tòa thành, Tân Hải thành tuy không phải thành lớn nhất, cũng chẳng phải nơi gần biển nhất. Theo lời Minh Vân Kiến, khi ấy phú thương trong thành Tân Hải không nhiều, nếu muốn phát triển tại Thương Châu thì lấy nơi đây làm chủ phủ là lựa chọn thích hợp nhất.

Hiện nay, mỗi thành ở Thương Châu đều có một thương gia có danh tiếng, mà Vân gia tại Tân Hải thành cũng được xem là cái tên khá vang. Tuy người người đều biết Vân gia làm ăn lớn, nhưng chưa từng ai thực sự gặp được chủ nhân Vân gia. Hai lần Minh Vân Kiến đến Thương Châu, một là để xem xét nơi này có thích hợp để phát triển thương nghiệp hay không, lần còn lại là khi việc làm ăn của Vân gia ngày một hưng thịnh, cần kết giao hài hòa với các phú thương trong vùng, nên đích thân hắn từ kinh thành đến, lưu lại vài hôm, gặp mặt một số nhân vật có tiếng ở Thương Châu.

Những thương nhân ấy gần như đã dạo khắp những vùng đất phồn hoa nhất Đại Chu, song lại chưa từng có cơ hội diện kiến Văn vương, bởi vậy khi thấy Minh Vân Kiến tuổi trẻ mà thành tựu hiển hách, đều cảm thấy vô cùng khâm phục. Sau một lần gặp mặt, Minh Vân Kiến vừa cho họ đủ lợi lộc, lại vừa có chút răn đe, khiến họ phải yên phận một thời gian dài.

Song, tại Thương Châu, vẫn chẳng mấy người thật sự biết mặt chủ nhân Vân gia, chỉ đồn rằng người ấy làm ăn rộng rãi, nhưng vô cùng khiêm tốn.

Chúc Chiếu cùng Minh Vân Kiến ngồi xe ngựa đến Tân Hải thành — đoạn đường khá xa. Khi vào thành, xe ngựa thẳng tiến không ngừng, vượt qua mấy con phố lớn hẻm nhỏ, rốt cuộc cũng đến trước cổng một trang viện ở phía tả Tân Hải thành. Lúc này trời đã nhá nhem tối, ánh tà dương cũng bắt đầu khuất bóng.

Minh Vân Kiến xuống xe trước, mấy người nghe tin mà đến đứng xa xa, chỉ để xem dung mạo của chủ nhân Vân gia sau bao năm vắng bóng.

Chỉ thấy nam tử trẻ tuổi, thân vận bạch y đứng bên xe, đợi nữ tử trong xe bước ra, rồi mới dang tay nhẹ nhàng vòng qua eo nàng, đưa nàng xuống xe.

Đám người đến xem náo nhiệt cũng chẳng dám tiến lại gần, mới thấy dáng người liền bị ánh mắt của Võ Phụng cảnh cáo, lập tức thì thầm tản đi.

Chúc Chiếu xuống xe liền chỉnh lại vạt váy, rồi ngẩng đầu nhìn nơi mà nàng sẽ ở về sau. Mặt ngoài của Vân phủ không thể so sánh với sự lộng lẫy của phủ Văn vương nơi kinh thành, toàn bộ kiến trúc mang đậm phong vị Thương Châu, chỉ có một cây liễu vươn ra từ sau cửa bên trái là toát lên chút phong tình Giang Nam.

Tia sáng cuối ngày chiếu lên ngói lưu ly màu hổ phách, hai chữ “Vân phủ” được mạ vàng trở nên đặc biệt nổi bật. Chúc Chiếu hơi nheo mắt, hít sâu một hơi rồi mới nắm tay Minh Vân Kiến, theo hắn bước qua ngưỡng cửa.

Tuy bề ngoài Vân phủ khác biệt với kiểu nhà ở kinh thành, nhưng nội thất bên trong vẫn giữ lại phong cách mà Minh Vân Kiến yêu thích: hành lang uốn khúc, tiểu trì hoa lộ, một sảnh ba đường, hậu viện chính là nơi chủ nhân cư ngụ, hai bên trái phải là phòng ở của hạ nhân. So với phủ Văn vương thì nơi này nhỏ hơn phân nửa, nhưng Chúc Chiếu lại cảm thấy có đôi phần giống với cảm giác năm xưa ở Chúc phủ.

Quan viên kinh thành cũng có phủ đệ, phần lớn không lớn, nhưng rất tinh tế, thứ gì cần đều có.

Phủ Văn vương khi trước cũng có mấy viện trống, Chúc Chiếu từng dùng một nơi để nuôi khổng tước. Nhà trống nhiều dễ trở nên hiu quạnh, còn ở đây, mỗi gian phòng đều có người ở, lại thêm phần náo nhiệt.

Minh Vân Kiến nói: “Sau này chỉ có hai ta sống ở đây, thêm Cổ Khiêm và Tiểu Tùng, còn Võ Phụng mấy người ở lại phủ trông coi. Số còn lại đều được phân về các tuyến hàng hải và tiêu cục của Vân gia, nơi ấy có chỗ ở riêng, không nằm trong phủ.”

Chúc Chiếu gật đầu, liếc mắt nhìn bụi hoa thiên điểu ngoài hành lang, nơi đây được bố trí có phần giống đường vào Càn viện ở phủ Văn vương, chỉ là cảnh trí còn mới, cỏ bên cạnh giả sơn vẫn chưa mọc lên.

Nàng hỏi: “Tiểu Tùng chắc chừng nào mới đến?”

Minh Vân Kiến đáp: “Khi thuyền dừng ở Bân Châu, Tiểu Tùng đã tới rồi. Nhưng sau đó đường đến Thương Châu có thêm vài đoạn núi non, hắn và Cổ Khiêm chắc sẽ đến muộn một hai ngày.”

Chúc Chiếu “ừm” một tiếng, đột nhiên nhớ đến thân phận của Tiểu Tùng, bất giác liếc sang người bên cạnh.

Minh Vân Kiến đang dắt nàng dạo vườn, tiến về hướng hậu viện. Hắn đã căn dặn người ta sớm trồng sẵn cây quế và cây hải đường trong hậu viện, tuy không bằng được Nguyệt Đường viện ở phủ Văn vương, nhưng đến mùa, Chúc Chiếu vẫn có thể thưởng thức hương hoa.

Chúc Chiếu lòng đầy cảm khái — từ lúc nàng gặp Minh Vân Kiến trong hoàng cung, hai người vẫn luôn quấn lấy nhau, chưa từng rời xa. Dẫu là mười năm ngơ ngẩn mơ hồ sống sót kia, bên cạnh Minh Vân Kiến cũng luôn có Tiểu Tùng.

Khi ấy, tiên đế ra lệnh, Chúc Thịnh biết bản thân khó giữ, dù việc đó không liên quan trực tiếp đến Minh Vân Kiến, nhưng hắn vẫn mang nỗi áy náy. Âm mưu của tiên đế và Chúc Thịnh là nhằm ép Minh Vân Kiến phải khuất phục, ở một khía cạnh nào đó, hắn cũng là nạn nhân sau khi Chúc phủ sụp đổ. Vậy mà hắn vẫn mang Tiểu Tùng bên mình suốt bao năm nay.

Chúc Chiếu từ lâu đã xem Tiểu Tùng như đệ đệ ruột thịt. Minh Vân Kiến cũng hết lòng quan tâm chăm sóc Tiểu Tùng — dạy võ, để hắn vui chơi nghịch ngợm — khác hẳn Võ Phụng cẩn trọng trung hậu, Tiểu Tùng hoạt bát hơn nhiều. Minh Vân Kiến chưa từng áp đặt bản tính của Tiểu Tùng, cũng chưa từng che giấu thân phận của hắn, điều này khiến Chúc Chiếu vô cùng cảm kích.

Bởi thế, khi Minh Vân Kiến dắt nàng vào chủ viện, vừa nhìn thấy mấy gốc quế vàng sau cổng, Chúc Chiếu liền buông tay hắn, đi tới dưới tán cây. Nàng nhẹ nhàng hái mấy đóa hoa vàng li ti giữa tán lá xanh, chỉ cần khẽ chạm là đã rụng đầy trong lòng bàn tay.

Nàng trở về bên Minh Vân Kiến, đặt mấy đóa hoa vào tay hắn, nhẹ giọng nói một tiếng: “Cảm ơn.”

Lúc mới bước chân vào phủ Văn vương năm xưa, Chúc Chiếu cũng từng như vậy — không nỡ làm gãy cành hoa, chỉ hái mấy đóa hoa nhỏ rụng vào lòng tay rồi đem tặng hắn. “Tặng quế” đồng âm với “tặng quý”, khi ấy nàng vì cảm kích Minh Vân Kiến cứu giúp và đối đãi tử tế mà tặng. Nhưng cảm kích của hôm nay, ngoài những điều đã qua, điều trọng yếu nhất chính là — nàng cảm kích vì hắn đã thật lòng thương yêu mình.

Suốt đời này, những nữ tử ưu tú mà hắn từng gặp tuyệt không chỉ giới hạn ở số ít người nàng trông thấy nơi kinh thành. Trong con cháu quyền quý, kẻ chưa gả cũng không thiếu, nếu mười năm nàng vắng bóng, Minh Vân Kiến chỉ cần động lòng với bất kỳ ai, thì người đó có lẽ đã chiếm lấy vị trí của nàng hôm nay.

Chúc Chiếu cảm kích ở chỗ — hắn thủ vững chừng ấy năm, chưa từng nghĩ đến chuyện thành thân, mãi đến khi Tĩnh Thái hậu hạ chỉ ban hôn, hắn mới chân thành mà chăm sóc nàng.

Và chân thành mà thương nàng.

Chúc Chiếu nghĩ, nếu không gặp được Minh Vân Kiến, với tính tình của nàng thuở ở Từ gia, chỉ e khó mà gặp được người có thể bao dung và nâng niu nàng như vậy.

Nếu hôn sự do Từ gia an bài, e rằng kết cục cũng chẳng khác gì Từ Hoàn Tình.

Chúc Chiếu tặng hoa quế cho Minh Vân Kiến, hắn liền nhận lấy, lại kéo nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên môi nàng.

m** l*** d** d**, Chúc Chiếu vòng tay ôm lấy vai hắn, vì sợ hắn phải cúi lưng lâu, nên hơi kiễng chân lên — một nụ hôn triền miên mà không mang dục niệm, chỉ đơn giản là một cử chỉ thân mật để truyền đạt tình ý. Khi Minh Vân Kiến buông nàng ra, gương mặt nàng đã đỏ ửng, môi cũng nhuộm chút sắc hồng.

“Sau này ở Thương Châu an cư, nếu nàng muốn có người bầu bạn, có thể tìm vài vị phu nhân trong giới thương nhân. Mấy năm trước ta từng giao thiệp với vài người, trong số đó có mấy kẻ có thể gọi là quân tử chốn thương trường, giao du được.” — Lời ấy từ miệng Minh Vân Kiến nói ra, hẳn đối phương là người thành thật, khôn khéo, rộng lượng — mà nữ tử họ cưới, hẳn cũng dễ thân cận.

Chúc Chiếu thật khó tưởng tượng cảnh mình làm bạn với mấy vị thương phu nhân ấy. Dù ở kinh thành sau này nàng làm Văn vương phi, cũng chẳng thấy các phu nhân quan lại kia dễ thân.

Vì Minh Vân Kiến sớm thu xếp mọi chuyện ở Thương Châu Vân gia, trong phủ cũng đã có người lui tới làm việc. Hắn phân cho Chúc Chiếu hai nha hoàn mới, đều hoạt bát hơn Đào Chi và Xứng Tâm trước đây, đại khái giống Thục Hảo — thích nói chuyện, nhưng làm việc cũng lanh lẹ.

Đám hạ nhân ở phủ Văn vương không thể mang theo — bởi trong mắt thiên hạ, Văn vương đã chết.

Kỳ thực Chúc Chiếu vẫn còn luyến tiếc Xứng Tâm, nhưng nhiều ngày bên nhau, nàng cũng biết Xứng Tâm thật lòng yêu trà đạo. Nếu để nàng ấy tiếp tục theo hầu, há chẳng phải chặt đứt con đường về sau? Chi bằng để nàng ở lại học nghệ tại trà phường của Vân gia, sau này vẫn có thể thường xuyên gặp mặt, trò chuyện.

Họ đến gấp, cơm tối chuẩn bị tương đối đơn giản. Nhưng đáng nhắc đến là đầu bếp này là người Minh Vân Kiến đặc biệt mời từ vùng đất kinh thành, tay nghề cao, mấy món thường ngày thôi mà cũng khiến Chúc Chiếu ăn hẳn hai bát cơm.

Dùng xong bữa, hai người dạo bước trong viện tiêu thực, thuận tiện làm quen nơi mình sẽ ở sau này.

Trong viện, hoa quế nở rộ rực rỡ, bởi đang tháng mười, Thương Châu lại ấm hơn kinh thành nhiều, nên hoa chưa rụng hết. Chúc Chiếu đi vài bước trong vườn rồi ngồi nghỉ tại một phương đình, hơi nghiêng người tựa vào lan can, hít đầy một lồng ng.ực hương hoa ngào ngạt.

Trong phòng ngủ, một nha hoàn đang dọn giường, người kia xách nước đổ vào bồn tắm.

Chúc Chiếu hé mắt, vẫn thấy rõ hai bóng người bận rộn trong phòng. Trời vừa tối, nơi hậu viện không còn ai lui tới, trong vườn chỉ có nàng và Minh Vân Kiến. Nàng dựa vào lòng hắn, nghiêng đầu, gió nhẹ thổi qua mặt, cực kỳ dễ chịu.

Minh Vân Kiến vòng tay ôm lấy eo nàng, nhẹ giọng trò chuyện. Hai người thỉnh thoảng chỉ chỏ trong vườn, chỗ nào chưa vừa ý thì nói sau này trồng thêm gì, hoặc thay đổi thế nào.

Minh Vân Kiến đặt trán lên vai nàng, hơi thở nóng rực phả vào hõm vai khiến nàng hơi co người lại. Nàng nghe hắn thì thầm: “Ta đã từng nghĩ, có một ngày, lòng mình có thể lặng xuống, bên cạnh có nàng bầu bạn, cùng nói chuyện vụn vặt trong đời.”

Không còn tranh đoạt chốn triều đình, không còn những kế hoạch dở dang, càng không có sức ép từ tiên đế đè nặng trên vai — hắn cuối cùng cũng được tự do, sống cuộc sống mà mình mong muốn.

Cho đến giờ khắc này, Minh Vân Kiến vẫn cảm thấy có chút hư ảo. Hắn biết bản thân không thể hoàn toàn cắt đứt với kinh thành, nếu không thì đã chẳng để Cổ Phàn lại đó, đưa Cổ Khiêm cùng mình đến Thương Châu. Nhưng hôm nay, là lần đầu tiên hắn thực sự vô sự, thực sự yên bình.

Chúc Chiếu nghiêng đầu, nhẹ nhàng cọ trán vào đỉnh đầu hắn để an ủi: “Sau này sẽ càng nhẹ nhõm hơn nữa. Nếu chàng yên tâm, thiếp có thể thay chàng quản lý sổ sách, để chàng khỏi phải mỗi đêm nhìn sổ đến khuya.”

Minh Vân Kiến nghe nàng nói vậy, không nhịn được bật cười thành tiếng. Hắn thầm nghĩ, thực ra có Cổ Khiêm trông nom sổ sách, hắn cũng đã yên tâm rồi. Nhưng nếu Chúc Chiếu muốn quản, thì hắn cứ để nàng làm.

Hắn siết chặt vòng tay ôm lấy eo nàng, đầu mũi lướt nhẹ qua vành tai nàng, khiến Chúc Chiếu khẽ rùng mình. Nàng quay đầu lại, trong mắt thoáng hiện vẻ hồi hộp, tựa như cảm nhận được điều gì, song vẫn chưa thể chắc chắn.

Đôi môi Minh Vân Kiến chạm khẽ vành tai nàng, lần theo cần cổ hôn xuống. Mũi hắn bị gió thổi lạnh ngắt, vừa chạm đến làn da sau gáy nàng liền khiến Chúc Chiếu không kìm được mà hít sâu một hơi. Nàng thẹn thùng níu lấy đôi tay hắn vốn đã lách vào trong áo mình, cánh môi mím chặt, trái tim đập rộn như trống trận.

Ánh mắt nàng khép hờ, thực ra từ sớm đã mơ hồ. Trong đình chỉ có một lớp ánh sáng mờ mờ từ gian chủ thất hắt ra, Chúc Chiếu chỉ lờ mờ thấy nửa khuôn mặt Minh Vân Kiến dưới ánh đèn, nửa còn lại chìm trong bóng tối.

Hơi thở nàng trở nên dồn dập, cho đến khi Minh Vân Kiến bế nàng ngồi lên đùi mình, hôn xuống đôi môi nàng, Chúc Chiếu mới vòng tay ôm lấy cổ hắn, nghẹn ngào đáp lại. Một chút xúc động không kiểm soát nổi, nàng khẽ cắn vào môi dưới của hắn, đến rướm máu.

“Xuýt…” Minh Vân Kiến khẽ hé mắt, trong mắt không có lấy nửa phần trách móc, ngược lại ánh lên ý vị khiến Chúc Chiếu vừa đỏ mặt vừa tim đập rối loạn.

Ngay sau đó, nàng bị hắn bế bổng lên. Thân hình nhỏ nhắn của nàng, để Minh Vân Kiến bế lên chẳng tốn bao nhiêu sức. Hắn thẳng bước về phía gian chủ thất.

Chúc Chiếu vội vàng nói: “Thiếp… thiếp tự đi được.”

“Ta muốn bế nàng.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu nhỏ giọng lầm bầm: “Sẽ… bị người ta thấy mất.”

“Có thấy cũng chẳng sao.” Hắn liếc nàng một cái, lại cúi đầu hôn lên môi nàng, cười nói: “Phu thê ân ái, hạ nhân không nhiều lời đâu.”

Khi Minh Vân Kiến bế Chúc Chiếu vào phòng, hai nha hoàn đang đốt hương thấy vậy liền đỏ bừng mặt lui ra, còn chu đáo khép cửa lại. Minh Vân Kiến đặt nàng lên chiếc giường mềm, Chúc Chiếu đưa mắt nhìn về phía bồn tắm sau bình phong đang bốc hơi nghi ngút, liền nói: “Hay là chúng ta tắm trước…”

Lời chưa dứt đã bị Minh Vân Kiến dùng môi chặn lại, phải nuốt ngược vào trong.

Ý tứ của hắn rõ ràng — chẳng muốn phiền phức như thế, chỉ muốn hưởng thụ khoảnh khắc hiện tại, chẳng đợi nổi nữa rồi.

Tấm chăn vừa được nha hoàn trải xong đã bị Chúc Chiếu trong cơn mê loạn đá tung rối tung rối mù, xiêm y tán loạn vắt vẻo trên ghế tròn đầu giường, mấy mảnh còn rơi cả xuống sàn.

Trong phòng, hơi nước tỏa ra từ nước ấm khiến cảnh xuân ẩn hiện, mờ mờ ảo ảo. Đến khi nến cháy gần tắt, Chúc Chiếu mới chui rúc trong chăn, đợi nha hoàn mang thêm một thùng nước nóng để tắm gội.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 132: Tiễn Biệt​


Tiểu Tùng quả đúng như lời Minh Vân Kiến nói, đến tận trưa hôm sau mới tới trước cổng Vân phủ. Nghe nói thân thể của Chúc Chiếu đã đỡ hơn, hiện đang ngồi trong viện xem cá, nên hắn không kịp thu xếp đồ đạc, giao hết cho Cổ Khiêm, rồi tự mình chạy vào trong, mong được gặp nàng sớm.

Hai tiểu nha hoàn mà Minh Vân Kiến tìm cho Chúc Chiếu quả thật rất hoạt bát, từ sáng đến giờ Chúc Chiếu hầu như không mở miệng, chỉ nghe hai người họ luân phiên trò chuyện về sự tình ở Thương châu. Trong lời nói có thể nhận ra, gia cảnh trước đây của họ cũng chẳng tốt đẹp gì, nay được đến Vân gia làm nha hoàn, có bạc gửi về nhà, trong lòng đã cảm kích vô cùng.

Chúc Chiếu biết rằng những người được Minh Vân Kiến sắp xếp bên cạnh nàng đa phần đều thật thà, lanh lẹ. Quả nhiên, khi nàng nói rằng mấy chậu hoa trong vườn đặt chưa hợp mắt, hai nha hoàn liền tình nguyện ra chỉnh lại, vừa nghe theo lời nàng vừa bày biện một hồi lâu, rồi còn dẫn nàng đi đến hồ cá.

Vì Thương châu gần biển, ít người nào lại đào hồ trong nhà nuôi cá chép, lại còn tốn công thay nước hằng ngày, nên hai nha hoàn cũng lấy làm lạ, ba người cứ thế ngồi dưới đình hóng mát cả buổi sáng.

Minh Vân Kiến không ở cạnh. Tuy hắn đã thoát khỏi thân phận Văn vương, nhưng vẫn mang danh đương gia của Vân gia tại Thương châu. Hôm qua về đã muộn, nhưng người trong vùng đều đã biết hắn hồi hương, nên mấy phú thương địa phương hẹn gặp hôm nay. Chúc Chiếu cũng định đi theo, song thân thể nàng chưa hoàn toàn bình phục, Minh Vân Kiến đành bảo để lần sau.

Tiểu Tùng vội vã xông vào viện thì thấy Chúc Chiếu đang cầm nửa miếng bánh ngọt trong tay. Nhìn thấy bóng dáng hắn, nàng liền mừng rỡ, ánh mắt sáng bừng lên, như phát hiện điều gì đó đặc biệt.

Hiện tại Tiểu Tùng đã mười lăm, vóc dáng vẫn đang phát triển, gần như mỗi ngày một khác. Lần trước Chúc Chiếu gặp hắn không để ý, hôm nay nhìn lại, phát hiện hắn cao lên không ít. Vì đường xá xa xôi, lại không chăm chút dung mạo, khóe miệng còn lún phún vài sợi râu non, trông đến buồn cười.

Chúc Chiếu bật cười khẽ: “Lại đây mau! Ở đây còn nửa đĩa bánh ngọt, nếu ngươi về trễ chút nữa thì chẳng còn phần đâu.”

Vừa vẫy tay, Tiểu Tùng liền chạy tới. Đứng sau lưng Chúc Chiếu, hắn vui vẻ bưng đĩa bánh ăn, rồi mới phát hiện nàng vốn dùng bánh để cho cá ăn, trong lòng bỗng thấy ấm ức.

Hai tiểu nha hoàn chưa từng gặp Tiểu Tùng, lần đầu trông thấy, chỉ thấy thiếu niên này tướng mạo tuấn tú, da tuy hơi ngăm đen nhưng mày rậm mắt to, lại có chút đáng yêu trẻ con, nên cứ ngắm nghía mãi không thôi.

Tiểu Tùng quan tâm đến thân thể của Chúc Chiếu, ra hiệu một hồi nàng vẫn không hiểu hết, nhưng đại khái đoán được ý hắn. Vậy nên nàng đem lời Lâm đại phu nói thuật lại lần nữa: ngày mai đại phu sẽ rời về núi Hạnh Phong. Nếu không phải vì nàng đã đỡ hơn, Minh Vân Kiến cũng chưa để đại phu rời đi.

Tiểu Tùng về rồi, tất nhiên Cổ Khiêm cũng đã về theo.

Chúc Chiếu biết hắn sốt ruột muốn gặp nàng, có lẽ đã bỏ mặc Cổ Khiêm mà chạy vào trước. Lúc này Cổ Khiêm dẫn theo hai con khổng tước, một con mèo cùng vài chậu hoa của Minh Vân Kiến, trên đường về không kịp nghỉ ngơi đã bận rộn ngay, nên Chúc Chiếu bảo Tiểu Tùng nghỉ ngơi, còn nàng thì dẫn hai nha hoàn ra ngoài đón Cổ Khiêm.

Trông thấy Cổ Khiêm, nàng vẫn gọi ông một tiếng “Cổ bá”. Hôm qua nàng đã đến Vân phủ trước, biết rõ Minh Vân Kiến sắp xếp phòng ốc thế nào. Hai con khổng tước được nuôi trong viện trống phía sau, nơi đó không có nhà, chỉ có một mái hiên gỗ để che mưa.

Cổ Khiêm ở cùng viện với Tiểu Tùng và Võ Phụng, mỗi người một phòng. Vì ông đã lớn tuổi, Chúc Chiếu bèn sắp xếp hai hạ nhân lanh lẹ ở phòng bên cạnh, tiện cho việc sai bảo sau này.

Còn lan của Minh Vân Kiến thì không cần lo. Bên phải tiểu sảnh có chiếc cầu đá bắc ngang hồ nước, qua cầu là thư phòng. Phía sau thư phòng còn có một nơi gọi là “Lan Cảnh Các”, giá đặt hoa không khác gì trong Văn vương phủ xưa, chỉ cần dặn hạ nhân cẩn thận chuyển hoa vào là được.

Cổ Khiêm thở phào nhẹ nhõm, Chúc Chiếu bảo hai nha hoàn đưa ông đi ăn cơm rồi nghỉ ngơi.

An trí thỏa đáng cho Cổ Khiêm và Tiểu Tùng, những người cũ từ Văn vương phủ cũng xem như đã tụ họp đầy đủ. Chỉ là trong lòng Chúc Chiếu vẫn nhớ tới Đào Chi và Thục Hảo. Cổ Khiêm nói sau khi Văn vương qua đời, tiểu hoàng đế không làm khó Văn vương phủ, cũng không tịch thu tài sản, các hạ nhân đều nhận được tiền lương rồi bị cho giải tán.

Đào Chi và Thục Hảo đều là người bán thân vào phủ, nên được nhận khoản bạc hậu. Cả hai nay đã đến tuổi cập kê, có của hồi môn, e là cũng sẽ tìm được mối tốt mà gả đi.

Cổ Khiêm dù đang ăn cũng không quên báo cáo sự vụ. Ông vừa về đã nghe nói Minh Vân Kiến có ý muốn giao dần sổ sách kinh doanh của Vân gia cho Chúc Chiếu quản lý. Cổ Khiêm từng thấy nàng xử lý sổ sách ở Văn vương phủ, tuy đó đều là giả sổ trình bày, nhưng nàng chưa từng sai sót, lại phân minh rành mạch. Ông cũng mong được thảnh thơi.

Chúc Chiếu thấy ông lấy ra vài cuốn sổ nhỏ mang theo bên mình, bèn cười khổ nói: “Cổ bá cứ ăn cơm trước đã, chuyện đó chỉ là ta với vương… với phu quân thuận miệng nói đùa, sổ sách vẫn nên để Cổ bá giữ thì yên tâm hơn.”

Cổ Khiêm nghe nàng nhất thời chưa sửa được cách xưng hô, liền nghiêng mặt cười khẽ. Tuy không bật cười thành tiếng, nhưng Chúc Chiếu thấy bộ râu ông khẽ động, là biết rõ nàng gọi thế nào gượng gạo đến đâu.

“Đương gia” là lời gọi của hạ nhân, “Lão gia” lại khiến Minh Vân Kiến nghe có vẻ già nua. Hắn vốn đã lớn hơn nàng mười tuổi, Chúc Chiếu lo nếu gọi vậy sẽ khiến hắn không vui, nên nay trong ngoài gì nàng cũng gọi “phu quân”.

Thấy Cổ Khiêm cười, mặt Chúc Chiếu ửng hồng. Cổ Khiêm vừa động đũa, lại chợt nhớ ra một việc, khẽ “à” lên một tiếng, mặt có chút nặng nề, rồi chậm rãi nói:

“Khi rời kinh thành, nô tài đã gặp người nhà họ Từ.”

Chúc Chiếu nghe Cổ Khiêm nhắc đến nhà họ Từ, không khỏi ngẩn người.

Quả thật đã một thời gian nàng không nghe tin tức gì về Từ gia. Lần cuối cùng có tiếp xúc với người nhà họ Từ là khi Từ Hoàn Oánh lừa nàng ra khỏi phủ.

Cổ Khiêm nói: “Nô tài cũng chỉ là nhìn thấy từ xa, giờ nhà họ Từ chỉ còn ba người. Đại tiểu thư Từ gia sau khi đưa phu nhân rời khỏi kinh thành thì không quay lại nữa. Người nhà họ Từ tìm kiếm khắp nơi trong ngoài kinh mấy ngày mà không thấy, e là nàng ta đã chết trong loạn sự của Nhung Thân vương, thi thể cũng bị lẫn lộn với những người khác, khó mà nhận ra.”

Chúc Chiếu chưa từng quan tâm đến Từ gia, tự nhiên cũng không rõ sau khi bị Từ Hoàn Oánh lừa đến trước mặt Minh Triển thì chuyện gì đã xảy ra. Chỉ biết đêm đó Nhung Thân vương tạo phản, Minh Triển lại xem nàng là quân cờ, e rằng kết cục của Từ Hoàn Oánh không hề tốt đẹp. Giờ ngẫm lại, tình huống xấu nhất hẳn như lời Cổ Khiêm nói: xác bị vứt vào bãi tha ma cùng những người chết trận.

“Từ Đông từ quan, Từ phu nhân thân thể bệnh tật, Từ Nhị phu nhân chẳng rõ tung tích. Nô tài cũng không tra hỏi thêm, nhưng nàng ta vốn đang có thai, nếu không chết thì chắc cũng chẳng bị nhà họ Từ bỏ rơi. Còn về công tử Từ gia…” Cổ Khiêm ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Từ Công tử bị mất một cánh tay, sau này hành sự khó tránh trở ngại, nhưng may mắn là còn sống. Nô tài chia tay họ ở đầu đường, trông dáng vẻ thì hẳn là trở về quê nhà Lang Tây rồi.”

Về kết cục của Từ Nhị phu nhân, Chúc Chiếu chỉ khẽ thở dài chứ không thương xót. Chỉ tiếc cho Từ Đàm, hắn vốn không phải người xấu, mất một tay quả là đáng tiếc.

Nàng còn nhớ rõ cảnh tượng khi cùng nhà họ Từ vừa mới vào kinh, mà nghĩ ra cũng chỉ hơn một năm trước. Từ Hoàn Oánh kiêu ngạo, Từ Hoàn Tình thì ngây thơ, còn Từ Đàm mang chút dáng vẻ phóng khoáng. Ai ngờ chỉ vỏn vẹn mấy trăm ngày, cuộc đời lại có thể thay đổi đến thế.

Nếu không có thánh chỉ của Tĩnh Thái hậu, gả nàng cho Minh Vân Kiến, nhà họ Từ có lẽ cũng chẳng đến nỗi thảm hại thế này. Nhưng nếu không có hôn sự ấy, Chúc Chiếu cũng chẳng thể rời xa kinh thành, cắt đứt quá khứ, có được cuộc sống như bây giờ.

Sướng khổ trong đời người, dường như đã sớm có số mệnh. Nhà họ Từ ở Lang Tây vẫn còn ruộng vườn và của cải, ba người một nhà sống đơn giản an ổn cũng không phải chuyện khó.

Chúc Chiếu thầm nghĩ, sau này nếu Vân gia có làm ăn với Lang Tây thì có thể để ý quan tâm một chút. Không cầu họ phú quý vinh hoa, chỉ mong một đời không lo cơm áo.

Cổ Khiêm kể cho Chúc Chiếu những chuyện này không phải để khiến nàng buồn bã, mà là để nàng có thể buông bỏ mối lương duyên xưa cũ.

Nhà họ Từ đối xử với nàng không hẳn là tốt, nhưng ít ra cũng nuôi dưỡng nàng mười năm. Biết họ không bị diệt hết trong loạn phản của Nhung Thân vương, cũng xem như là một niềm an ủi. Dù sao lúc đó kinh thành đổi chủ, không biết bao nhiêu người chết thảm dưới tay Nhung Thân vương, nhà họ Từ còn giữ được Từ Đàm, cũng không thể xem là quá tệ.

Sau khi Cổ Khiêm dùng cơm xong, Chúc Chiếu sai người sắp xếp cho ông nghỉ ngơi, còn nàng thì đến Lan Cảnh Các để trông chừng hạ nhân chuyển lan của Minh Vân Kiến, dặn kỹ đừng để làm hư dù chỉ một chiếc lá. Bằng không, Minh Vân Kiến nhìn thấy cũng sẽ đau lòng suốt nửa ngày.

Khi lan đã đặt vào chỗ, Chúc Chiếu lại đến xem hai con khổng tước, trên đường quay về thì thấy một con mèo đen mập ú đang nằm xoài ra bậc đá trước sân nuôi công, tâm trạng mới khôi phục được phần nào.

Huyền Hổ ngủ rất say, còn phát ra tiếng ngáy khe khẽ, khiến Chúc Chiếu buồn cười, đưa tay chọc vào bụng nó một cái.

Dù mọi người, kể cả công, đều mệt mỏi do đường xa và khí hậu lạ, vị “gia gia mèo đen” này lại chăm sóc bản thân quá tốt, không bệnh không mệt, mỡ trên người còn nhiều hơn cả người khác.

Huyền Hổ vẫn chưa tỉnh, Chúc Chiếu cũng không trêu thêm, sợ đánh thức nó rồi lại bị bám theo đòi chơi. Nếu để Minh Vân Kiến trông thấy, e rằng lại giật mình.

Khi Minh Vân Kiến trở về, Chúc Chiếu đang vẽ tranh trong viện. Hoa phù dung nơi sân chỉ còn vài ngày nữa là rụng, thời tiết se lạnh, nàng nhàn rỗi nên tiện thể luyện tay.

Minh Vân Kiến trở về, nàng chưa phát hiện. Hai nha hoàn định lên tiếng báo, nhưng hắn đưa tay lên miệng ra hiệu im lặng, bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

Đến gần mới thấy, Chúc Chiếu vẽ không chỉ hoa phù dung, mà còn có cả Huyền Hổ – con mèo đen béo mập nằm ngủ dưới bóng hoa.

Đợi nàng đặt bút xong, Minh Vân Kiến mới lên tiếng: “Lông mèo dùng mực khô, mới có thể nổi bật hơn.”

Chúc Chiếu bị giật mình, quay lại thì thấy hắn mỉm cười, sau lưng là hạ nhân ôm đầy lễ vật, chắc hẳn là quà biếu của mấy phú thương Thương châu.

“Chàng về từ khi nào?” nàng hỏi.

Minh Vân Kiến nắm tay nàng đáp: “Một khắc trước.”

“Cũng đã lâu rồi đấy.” Chúc Chiếu lẩm bẩm. “Lần sau đừng cứ lặng lẽ đứng sau lưng thiếp, giật cả mình.”

Minh Vân Kiến bật cười: “Ta chỉ sợ làm phiền hứng thú của nàng.”

“Vẽ vời sao bằng chàng quan trọng.” Chúc Chiếu liếc hắn một cái, lời vừa dứt, Minh Vân Kiến liền vui vẻ ra mặt, ôm lấy eo nàng, khẽ nói: “Được rồi, lần sau bất kể nàng đang làm gì, chỉ cần ta về đến nơi, sẽ lập tức đi tìm nàng trước tiên.”

Những điều Cổ Khiêm nói với Chúc Chiếu chiều nay, nàng không kể lại cho Minh Vân Kiến, cũng chẳng muốn để chuyện nhà họ Từ làm ảnh hưởng đến tâm tình hắn. Dù sao thì nhà họ Từ, nay cũng chẳng liên quan gì đến nàng nữa.

Minh Vân Kiến ngược lại lại kể nàng nghe về mấy phú thương hắn gặp hôm nay. Những người ấy không khác mấy so với mấy năm trước khi hắn đến Thương châu, chỉ là hắn vốn không thích mấy cuộc tụ họp rượu thịt như vậy, nên các cuộc hẹn sau này đều lần lượt từ chối.

Hôm nay ăn thử hải sản, mùi vị thanh đạm tươi ngon, nghĩ Chúc Chiếu chắc cũng thích, nên định vài hôm nữa sau khi tiếp quản hết việc kinh doanh của Vân gia, sẽ đưa nàng dạo quanh Thương châu một phen, nếm thử hải sản tươi vừa vớt từ biển về.

Ngày hôm sau, khi Lâm đại phu rời đi, Minh Vân Kiến đích thân tiễn ông, Chúc Chiếu chỉ đứng ở cổng phủ, không đến gần.

Lâm đại phu bước đến bên xe ngựa, nhìn Minh Vân Kiến một cái, có chút tiếc nuối: “Ngươi thật sự không theo ta đến Hạnh Phong Sơn sao?”

“Ta chưa bao giờ có ý định xuất gia.” Minh Vân Kiến nhẹ nhàng từ chối, cắt đứt hy vọng cuối cùng của Lâm đại phu. Dù gì hai người cũng là tri kỷ, khi chưa cưới Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến từng nghĩ mình rồi sẽ chết, nên xem nhẹ sinh tử, khiến Lâm đại phu hiểu lầm hắn muốn thoát ly thế tục.

Lâm đại phu thở dài: “Thật là tiếc.”

“Lâm đại phu…” Chúc Chiếu không nhịn được lên tiếng. Trên đường tiễn đưa, Lâm đại phu không biết đã liếc nàng bao nhiêu cái, cứ như nàng là nguyên nhân khiến Minh Vân Kiến không thể thành hòa thượng vậy.

Minh Vân Kiến đâu phải người không ưa chuyện phàm tục tình ái, câu “tiếc” kia từ đâu mà có chứ?

Lâm đại phu cũng tự biết lỡ lời, chỉ nói với Minh Vân Kiến: “Sau này nếu rảnh rỗi hãy đến Hạnh Phong Sơn, ngươi và ta lại cùng đánh cờ, đàm đạo bên trà.”

“Nhất định.” Minh Vân Kiến đáp.

Lâm đại phu lúc này mới không nỡ rời đi, lên xe ngựa rồi lại vén rèm nhìn Minh Vân Kiến, miệng định nói lại thôi, nhận ra ánh mắt của Chúc Chiếu nên không nói gì thêm, chần chừ một lát mới khẽ nói: “Ngươi và phu nhân, an ổn như thường.”

Minh Vân Kiến mỉm cười, Chúc Chiếu đứng sau lưng hắn, thầm nghĩ: “An ổn như thường”, câu này quả là một lời chúc phúc không tồi.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 133: Có Thai​


Từ khi đến Thương châu, lúc đầu Chúc Chiếu không cảm thấy điều gì khác thường. Nhưng mấy ngày sau, nàng dần nhận ra thân thể có chỗ không ổn, dường như bị chứng thủy thổ bất phục, ăn uống cũng chẳng thấy ngon miệng.

Vừa đến Thương châu, Minh Vân Kiến bận rộn xử lý chuyện của Vân gia. Cổ Khiêm cũng thuận theo ý hắn, từng bước giao sổ sách của các cửa tiệm cho Chúc Chiếu trông nom. Vì vậy ban ngày khi Minh Vân Kiến đến bến tàu xem thuyền, đến kho trà kiểm hàng, Chúc Chiếu cũng có việc để làm, không có thời gian nhớ nhung.

Sau một đợt bận rộn, Minh Vân Kiến liền đưa Chúc Chiếu đến tửu lâu nổi tiếng Thương châu thưởng thức món hải sản đặc trưng, phần nhiều là hấp giữ nguyên vị thanh đạm. Vị đó hợp khẩu Minh Vân Kiến, vốn không thích ăn quá ngọt hay quá mặn, còn Chúc Chiếu thì chỉ cảm thấy tạm được. Nhưng thấy hắn vui vẻ, nàng cũng mỉm cười phụ họa mấy câu khen ngon.

Ngoài việc đưa nàng đi ăn, Minh Vân Kiến còn đặc biệt chọn một chiếc thuyền đưa Chúc Chiếu ra biển, không đi xa, chỉ ghé qua một hòn đảo nhỏ gần đó, nghỉ lại một đêm, ngắm hoàng hôn và bình minh trên biển, rồi ngày hôm sau trở về.

Không rõ có phải do mấy ngày liền ăn hải sản không hợp khẩu hay không, sau chuyến đi về Vân phủ, Chúc Chiếu bắt đầu thấy chán ăn.

Ban đầu cũng không rõ ràng lắm, chỉ là ăn uống ít hơn, có thể do đã vào đông, thời tiết se lạnh, cơm canh để trên bàn nhanh nguội, hoặc do chứng thủy thổ bất phục đến trễ. Một ngày ba bữa trở thành hai, buổi tối chỉ ăn một ít bánh trái ngọt, còn lại đều bỏ.

Lại qua vài hôm nữa, khẩu vị nàng càng kém, vị giác nhạy bén hơn hẳn, chỉ cần trong món ăn có chút dầu mỡ nặng là đã thấy buồn nôn.

Những lần đầu Chúc Chiếu nôn khan, Minh Vân Kiến không có mặt. Hai tiểu nha hoàn lo lắng vô cùng, nhưng nàng lại không cảm thấy thân thể có gì khác thường. Ngược lại uống canh nóng nhiều, nàng cho rằng mình chỉ là khẩu vị thay đổi cộng thêm không hợp nước, liền dặn hai nha hoàn không được nói cho Minh Vân Kiến biết.

Cho đến một hôm, đầu bếp trong phủ nấu món trứng hấp nàng thích, nhưng để hơi nguội. Chúc Chiếu vừa ngửi thấy mùi dầu mè bên trên liền vội vàng lấy tay bịt miệng chạy ra ngoài nôn. Minh Vân Kiến đang ngồi bên bàn cơm thấy thế thì sững người, vội vàng chạy lại đỡ nàng: “Sao vậy?”

Chúc Chiếu nôn khan mấy lần mà chẳng nôn ra gì, chỉ lắc đầu nói: “Không sao đâu, dạo này vẫn thế, ăn uống chẳng thấy ngon miệng. Có lẽ do ăn nhiều cá tôm quá.”

Minh Vân Kiến chau mày: “Nếu nàng không thích ăn thì đừng cố theo ta ăn làm gì. Khi ấy ăn chẳng bao nhiêu, về phủ lại chẳng nuốt nổi. Trời lạnh rồi, lẽ ra là lúc nên ăn uống bồi bổ, mà ta thấy nàng lại có vẻ gầy đi. Tốt nhất vẫn nên gọi đại phu đến xem qua.”

Chúc Chiếu vốn muốn từ chối.

Dù sao trước lúc đi, đại phu Lâm đã để lại không ít thuốc, mới uống hết đợt trước, giờ lại gọi đại phu, chỉ sợ trong miệng lại đắng ngắt. Mà ở Thương châu chẳng có kẹo hồ lô, chỉ có vài món ô mai bánh ngọt dễ bảo quản mua từ nơi khác. Nếu lại phải uống thuốc, e là cả những thứ đó cũng không xua nổi vị đắng.

Nhưng thấy Minh Vân Kiến thật lòng lo lắng cho nàng, Chúc Chiếu không cố chấp nữa, chỉ thêm điều kiện: “Nếu chỉ là ăn uống không ngon miệng thì chàng đừng để đại phu kê thuốc. Từ nhỏ thiếp đã uống thuốc chẳng ngớt, chưa từng gián đoạn lần nào, thiếp thực sự chán rồi.”

“Thuốc nào chẳng có ba phần độc. Nếu không tốt cho thân thể nàng, ta sẽ không để nàng uống.” Minh Vân Kiến gật đầu.

Hắn dắt tay Chúc Chiếu quay lại bàn ăn, cơm canh đã nguội lạnh. Không chỉ Chúc Chiếu mà ngay cả Minh Vân Kiến cũng chẳng còn hứng thú. Hắn liền sai người dọn dẹp, rồi bảo phòng bếp nấu chút cháo nóng, hai người cùng ăn cho ấm bụng.

Tối đó, sau khi ăn xong, Chúc Chiếu nằm trong lòng Minh Vân Kiến, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ. Thương châu tuy không lạnh bằng kinh thành, nhưng vì gần biển nên gió thổi rất lớn. Nàng rúc mặt vào ngực Minh Vân Kiến, không buồn ngủ, tay cứ nghịch đai lưng của hắn, mân mê những đường thêu tinh tế.

Chúc Chiếu lặng lẽ không lên tiếng, chẳng làm gì nhiều nhưng Minh Vân Kiến vẫn biết nàng chưa ngủ.

Gió vẫn thổi bên ngoài, bàn tay nàng vẫn không ngừng, cuối cùng Minh Vân Kiến thở dài: “Đêm đã khuya rồi.”

Chúc Chiếu khẽ giật mình, hỏi: “Chàng vẫn chưa ngủ à?”

Minh Vân Kiến chậm rãi mở mắt, ánh mắt có phần mệt mỏi, hiển nhiên chưa hề chợp mắt. Hắn không giống Chúc Chiếu, ban ngày nàng ở nhà rảnh rỗi còn có thể ngủ trưa, còn Minh Vân Kiến thì bận việc lớn. Vân gia mới nhận một mối làm ăn lớn, mấy con thuyền ra khơi gặp phải hải tặc, hắn phải tự mình xử lý, ngày nào cũng quay như chong chóng.

Hắn cúi đầu nhìn nàng, thấy đôi mắt nàng mở to, hiển nhiên là chưa hề nhắm lại. Liền ôm lấy eo nàng, nói: “Hay để ta kể chuyện cho nàng nghe nhé?”

Chúc Chiếu nghe vậy, hơi xấu hổ, mặt ửng hồng: “Thiếp đâu phải trẻ con, sao còn phải nghe kể chuyện…”

“Cũng tại nàng mãi không ngủ. Không ngủ là sắp đến nửa đêm rồi, mai trời vừa sáng ta đã phải dậy.” Minh Vân Kiến khẽ vỗ lưng nàng, rồi ngồi dậy: “Nàng nằm vào trong, ta nằm ngoài chắn gió cho nàng. Kêu người mang lò sưởi vào, đừng để lạnh.”

Chúc Chiếu khẽ “ừm” một tiếng, kỳ thực trong lòng lại cảm thấy rất vui. Nàng rúc vào trong chăn, cuộn người kín mít, không để hở một khe nào, chỉ đợi Minh Vân Kiến lấy sách chuyện về kể cho mình nghe.

Minh Vân Kiến lấy sách chuyện xong thì ngồi sưởi ấm bên lò than một lúc, để xua đi khí lạnh trên người, sau đó mới vào giường. Ban đầu hắn chưa nằm sát vào nàng, đợi đến khi Chúc Chiếu chủ động nắm tay hắn, rúc vào lòng hắn rồi, Minh Vân Kiến mới mở sách ra, bắt đầu đọc.

Trong lúc Minh Vân Kiến kể chuyện, Chúc Chiếu nằm áp mặt lên ngực hắn, một tai nghe nhịp tim, một tai nghe giọng kể chuyện. Không biết có phải sách có hiệu quả thật hay không, mà chẳng bao lâu sau, nàng đã thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Minh Vân Kiến đã rời giường. Theo lời nha hoàn, hắn đang dùng bữa ở tiền sảnh, sau đó còn phải đi xử lý vụ cướp biển.

Người của Vân gia đi biển đều do Minh Vân Kiến đích thân huấn luyện, võ nghệ cao hơn hẳn bọn hải tặc, chỉ là kinh nghiệm biển khơi còn ít nên lúc đầu có chút thiệt thòi. Nhưng Vân gia đã làm ăn hàng hải mười năm, chuyện tuy rắc rối, nhưng cuối cùng rồi cũng sẽ giải quyết ổn thỏa.

Chúc Chiếu dậy muộn, không kịp tiễn Minh Vân Kiến ra cửa. Vốn định nhân trời đẹp mà ra ngoài đi dạo, nhưng nha hoàn lại nói Minh Vân Kiến đã hẹn một đại phu nổi tiếng trong thành đến bắt mạch cho nàng vào giờ trưa.

Trước đây đại phu của Văn vương phủ sau khi Lâm đại phu rời Thương châu cũng đi theo. Người ấy vốn từ Hạnh Phong Sơn đến, nói muốn trở về thăm sư huynh đệ, qua đông mới quay lại.

Biết tìm đại phu ở đây không dễ, Chúc Chiếu đành ở trong phủ chờ.

Không ngờ lúc đợi đại phu, nàng lại nghe được một tin rúng động – truyền từ kinh thành. Vì khoảng cách xa, nên dù là tin tức mới, cũng đã qua mấy ngày.

Tin ấy được truyền từ miệng hạ nhân Vân phủ – họ là người Thương châu bản địa, vốn tò mò chuyện kinh thành. Nghe nói Tĩnh Thái hậu đã băng hà, nhưng người lo liệu di thể nói rằng sắc mặt người mất trông rất đáng sợ.

Lúc ấy, Chúc Chiếu đang vẽ một chậu lan, tay vừa đặt bút đã suýt hỏng nét.

Nàng ngẩng đầu nhìn hai hạ nhân đang đi ngang hành lang mang thức ăn cho khổng tước, nha hoàn bên cạnh tưởng nàng muốn nghe thêm, bèn tự ý đi hỏi, rồi trở về mà Chúc Chiếu cũng không để ý mình đã rời khỏi khi nào.

“Chuyện to lắm!” nha hoàn nói với giọng kinh hãi, “Tĩnh Thái hậu chết đã được một thời gian, dạo trước làm lễ phát tang, di thể là người trong cung lo. Nhưng chuyện vẫn lộ ra ngoài, nghe đâu Thái hậu chết trong tình trạng hai tay hai chân lở loét, tóc bạc che mặt, miệng ngậm xạ hương, hai mắt chảy máu, trông khiếp người lắm!”

Chúc Chiếu lần này thật sự không vẽ tiếp nổi, ngẩng đầu nhìn nha hoàn, trong lòng dấy lên cảm giác kỳ quái.

Một nha hoàn khác nghe xong cũng sợ đến giật mình. Dù Thương châu xa kinh thành, nhưng chuyện Nhung Thân vương mưu phản mấy tháng trước cũng đã truyền đến nơi này.

Nhung Thân vương vừa chết, sau đó Văn vương cũng chết, rồi lại đến Thái hậu – bao nhiêu chuyện liên tiếp diễn ra, không khỏi khiến người ta cảm thấy triều đình Đại Chu thật loạn, tiểu hoàng đế thủ đoạn quá cứng rắn.

Hai nha hoàn vẫn bàn tán, còn Chúc Chiếu dần dần bình tĩnh lại.

Nàng cảm thấy cái chết của Tĩnh Thái hậu có điều gì đó kỳ lạ. Bởi vì Tĩnh Thái hậu từng bỏ xạ hương vào bánh hạnh nhân của nàng. Nay bà chết cũng bị nhét xạ hương vào miệng, tóc bạc che mặt… sự trùng hợp này khiến Chúc Chiếu không khỏi nghĩ nhiều.

Càng nghĩ, nàng càng thấy khó chịu, bụng quặn lên như muốn nôn. Nhưng lúc này chưa đến bữa, nàng cũng không rõ vì sao lại buồn nôn.

Chỉ chừng nửa khắc sau, Tiểu Tùng đã đưa đại phu mà Minh Vân Kiến mời đến phủ.

Giờ ở Vân phủ, Tiểu Tùng theo họ Chúc, gọi là Chúc Tùng. Dù đã đổi tên, nhưng người trong phủ vẫn gọi hắn là Tiểu Tùng cho thân mật.

Ai nấy đều biết Tiểu Tùng là đệ đệ của Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu, gọi một tiếng “Tiểu công tử” cũng chẳng lạ. Chỉ là Tiểu Tùng không quan tâm mấy đến cách xưng hô, vẫn thường xuyên chạy ra ngoài chơi, không thích mặc gấm vóc, nhìn chẳng ra dáng con nhà thế gia.

Chúc Chiếu thấy Tiểu Tùng gần như chạy vào trong phủ, không khỏi thở dài, kéo hắn lại nhắc đi chậm một chút. Tiểu Tùng cười toe toét, đưa nàng một bó hoa trường thọ không biết hái từ đâu. Sau này mới biết, hóa ra là từ vườn của đại phu, làm ông tiếc mãi không thôi.

Đại phu muốn bắt mạch nơi kín gió, ấm áp, nên cả nhóm hướng về thư phòng. Trên đường đi, Chúc Chiếu liếc nhìn Tiểu Tùng vài lần, trong tay vẫn cầm chặt bó hoa, rồi nhẹ giọng hỏi: “Ngươi đã từng vào cung chưa?”

Tiểu Tùng ngẩn người, nàng lại hỏi tiếp: “Đã từng gặp Thái hậu chưa?”

Tiểu Tùng chớp mắt, vẻ ngây ngô lắc đầu, như thể không hiểu nàng đang hỏi gì. Chúc Chiếu chỉ hỏi hai câu, rồi thôi, tự nghĩ có lẽ nàng đã nghĩ nhiều. Chuyện Tĩnh Thái hậu làm, e là cũng chẳng giấu được mãi, trong cung không ít người ghét bà. Tiểu hoàng đế rõ ràng không muốn bị kiểm soát, không giết bà đã là nhân từ.

Xạ hương? Có lẽ chỉ là lời đồn nhảm của người trong cung, một vị Thái hậu đường đường, sao có thể chết như vậy?

Khi nàng im lặng, Tiểu Tùng khẽ đưa tay gãi má, môi mím chặt, vẻ mặt vẫn đơn thuần, nhưng ánh mắt lại nhìn về một nơi xa xăm, rồi bật cười, dường như có chút đắc ý.

Hắn làm gì, đều được Minh Vân Kiến cho phép.

Người kia đã từng hại Chúc Chiếu, nên hắn chẳng thấy có lỗi khi “lấy gậy ông đập lưng ông”.

Kinh thành đã đủ loạn, e là vài năm tới tiểu hoàng đế cũng khó mà ổn định. Thêm hay bớt một việc, với hắn mà nói chẳng ảnh hưởng bao nhiêu. Minh Vân Kiến tuy đã giúp hắn trừ mối họa lớn nhất, nhưng cũng rút lui kịp thời, để lại một đống bề bộn cho hắn gánh vác.

Việc trưởng thành của hoàng đế không nằm ở mấy tháng qua, mà là ở tương lai lâu dài, để rèn luyện mà thành.

Tới thư phòng, Chúc Chiếu ngồi bên bàn để đại phu bắt mạch.

Đại phu này khá có tiếng ở ven biển. Vừa chạm ngón tay vào cổ tay nàng, ông đã khẽ “ừm” một tiếng, coi như đã có đáp án. Chỉ vài cái chớp mắt, ông đã xem xong.

Chúc Chiếu ngẩn người, chớp mắt hỏi: “Đại phu, tình trạng này của ta không cần uống thuốc chứ?”

“Thuốc? Cô muốn uống thuốc à?” Đại phu trừng mắt nhìn nàng, hơi nhíu mày nói: “Thân thể phu nhân tuy có phần yếu hơn người thường, nhưng không cần uống thuốc.”

Chúc Chiếu khẽ đáp một tiếng, lại hỏi: “Vậy mấy ngày nay ta ăn không ngon, là vì thân thể yếu sao?”

“Giai đoạn này kén ăn là chuyện bình thường. Qua hai tháng nữa là ổn thôi.” Đại phu nói.

Chúc Chiếu thầm nghĩ, nàng đến Thương châu mới chỉ hơn một tháng, quả thật chưa quen được khẩu vị nơi đây, ăn không vào cũng là điều dễ hiểu. Đợi hai tháng nữa quen rồi, e rằng những triệu chứng này cũng sẽ biến mất. Lời đại phu nói, hoàn toàn khớp với suy đoán của nàng — chỉ là Minh Vân Kiến quá mức lo lắng.

Chúc Chiếu nhẹ nhõm thở ra một hơi, liền mỉm cười nói với Tiểu Tùng: “Đã vậy thì, Tiểu Tùng đưa đại phu về giúp ta đi.”

Đại phu cười gật đầu, có lẽ đây là lần đầu tiên ông gặp một vị phu nhân của thương gia giản dị và dễ chịu đến thế. Vừa thu dọn hòm thuốc, ông vừa căn dặn: “Nhưng phu nhân nhớ kỹ, hiện giờ thai nhi còn nhỏ, tuyệt đối không thể cùng lão gia phòng the. Nếu sau này phu nhân thật sự kén ăn quá mức, không ăn được gì, ta sẽ đến kê thêm thuốc bổ.”

Chúc Chiếu đang chỉnh tay áo định quay về viện vẽ tiếp bức tranh còn dang dở, nghe đến đây thì cả người khựng lại. Tiểu Tùng vừa bước chân ra khỏi cửa thư phòng cũng sững sờ, mắt mở to nhìn đại phu, đầy vẻ vui mừng như vừa nghe được tin động trời.

“Đại phu, xin dừng bước!” Chúc Chiếu hoảng hốt, vô thức đưa tay đặt lên bụng mình. Hai tiểu nha hoàn đứng phía sau sớm đã không nén được, nắm chặt tay nhau khe khẽ reo lên vui sướng.

Đại phu ngơ ngác nhìn Chúc Chiếu, đợi nàng lên tiếng. Tiểu Tùng nhanh nhảu chạy lại bàn, cầm bút viết mấy chữ nguệch ngoạc lên giấy, đập mạnh xuống mặt bàn: “Phu nhân có thai rồi?!”

Đại phu nhìn dòng chữ xiêu vẹo ấy, gật đầu xác nhận, vẻ mặt vẫn đầy nghi hoặc: “Đúng vậy, phu nhân đã mang thai hơn một tháng rồi. Tuy chưa được bao lâu, nhưng lão phu hành nghề mấy chục năm, không thể chẩn sai mạch. Lẽ nào… cả phủ không ai hay biết sao?”

Ông còn tưởng mọi người đều biết cả rồi, chỉ là vì dạo gần đây phu nhân ăn uống kém nên mới gọi ông đến xem thử dạ dày.

Chúc Chiếu ngơ ngác lắc đầu — nàng thật sự không hề hay biết.

Nàng và Minh Vân Kiến thành thân đã hơn một năm, chưa từng có dấu hiệu mang thai. Hơn nữa trước đây Tĩnh Thái hậu không biết đã bỏ bao nhiêu xạ hương vào bánh hạnh nhân nàng ăn, thân thể lại yếu, thuốc men chưa từng ngừng. Nàng luôn nghĩ bản thân khó có thể mang thai được.

Một tháng trước khi Lâm đại phu còn ở đây, cũng chưa hề phát hiện nàng có thai.

Chúc Chiếu ngẫm lại — lúc đó e là nàng mới vừa mang thai vài ngày. Lâm đại phu không nhận ra cũng là chuyện thường. Có điều nàng sau đó vẫn tiếp tục uống thuốc bổ Lâm đại phu kê, không biết có ảnh hưởng gì đến đứa trẻ không…

Đại phu vốn định rời đi, nhưng lại bị nàng giữ lại hỏi đủ chuyện.

Chúc Chiếu lo lắng mình trước đây thân thể không tốt, uống nhiều thuốc, có ảnh hưởng gì đến thai nhi không. Ngay cả đơn thuốc Lâm đại phu để lại nàng cũng cho Tiểu Tùng mang ra để đại phu kiểm tra kỹ. Nếu trong đó có vị nào không tốt cho đứa bé, còn kịp thời cứu chữa.

Nàng hỏi rất nhiều, đại phu cũng kiên nhẫn giải thích từng việc.

Ông nhận ra Chúc Chiếu còn trẻ, hẳn là lần đầu tiên mang thai, nên có phần lo lắng. Liền tận tình an ủi.

Nhìn qua đơn thuốc Lâm đại phu để lại, ông mỉm cười: “Phu nhân cứ yên tâm, những vị thuốc này không ảnh hưởng gì nhiều đến thai nhi. Giờ phu nhân chỉ cần chú ý nghỉ ngơi, ăn uống đủ chất, nhưng nhớ không được dùng thuốc linh tinh. Nếu muốn dùng thuốc bổ hay món ăn thuốc, cũng phải hỏi ý đại phu trước.”

Chúc Chiếu liên tục gật đầu, ghi nhớ kỹ từng lời dặn dò. Khi Tiểu Tùng vui vẻ tiễn đại phu ra cửa, nàng vẫn còn ngồi trong thư phòng, chưa thể hoàn hồn.

So với Chúc Chiếu, Tiểu Tùng còn vui mừng hơn nhiều. Dọc hành lang, hắn hái một bó hoa trong vườn Vân phủ tặng cho đại phu, coi như trả lại bó hoa trường thọ lúc trước đã hái trộm ở nhà đại phu, khiến ông chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Trong thư phòng, Chúc Chiếu ngẩn người một hồi mới chậm rãi nở nụ cười. Nàng không phải không vui, chỉ là lo lắng nhiều quá. Nàng sợ thân thể mình từ nhỏ đã yếu, không giữ được đứa bé này.

Nhưng rồi nàng lại nghĩ — nàng đã mang cốt nhục của Minh Vân Kiến. Không biết là mang thai từ khi nào, nhưng tính theo lời đại phu, e là lúc đi biển ấy…

Mặt Chúc Chiếu khẽ ửng đỏ, nàng đưa tay che gò má đang nóng ran. Đến lúc này mới nhớ, bèn quay lại dặn nha hoàn: “Ngươi đi truyền lời đến phu quân ta, bảo chàng… về sớm dùng bữa tối.”

Nàng vốn muốn nói “để cùng chàng chia sẻ niềm vui này”, nhưng nghĩ Minh Vân Kiến đang bận việc, nếu gọi về vội vàng sẽ làm phiền đến chàng. Hay là chờ đến lúc chàng về, nàng đích thân nói mới tốt.

Nào ngờ nha hoàn mỉm cười bảo: “Phu nhân không thấy sao? Tiểu công tử còn hớn hở hơn người. E là không an phận đưa đại phu về đâu, tới cổng chắc chắn đã chạy đến tìm lão gia rồi, nhất định phải báo tin tốt này cho ngài ấy!”

Chúc Chiếu không giấu nổi nụ cười, nghe vậy cũng thấy đúng.

Với tính cách sốt sắng của Tiểu Tùng, chắc chắn không chờ được. E là không bao lâu nữa, Minh Vân Kiến sẽ lập tức quay về.

Nàng ngước nhìn bầu trời trong xanh ngoài cửa, khẽ thở ra một hơi. Bữa trưa nàng vẫn chưa dùng, liền bảo hạ nhân mang đến. Dù chưa thấy đói, nhưng vì đứa bé trong bụng, thế nào cũng phải ăn một chút.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 134: Hồi Kết [Hết]​


Minh Vân Kiến từ bên ngoài vội vã trở về, bước qua ngưỡng cửa suýt vấp ngã, bên cạnh Cổ Khiêm vội đỡ lấy hắn, trên mặt không giấu nổi nụ cười.

Cổ Khiêm lớn tuổi hơn Minh Vân Kiến, theo hầu hắn từ lúc xuất cung lập phủ, có thể nói là một trong những người hiểu hắn nhất. Nhưng dáng vẻ cuống cuồng như bây giờ của Minh Vân Kiến, ông chưa từng thấy qua.

Một đời toan tính mưu lược, chỉ duy trong chuyện tình cảm là khó đoán định. Có lẽ chính hắn cũng không ngờ mình lại có một đứa con.

Kỳ thực Minh Vân Kiến chẳng để tâm chuyện có con hay không. Chúc Chiếu sức khỏe yếu từ nhỏ, vốn không phải dạng phụ nữ dễ mang thai. Hắn từng chuẩn bị tâm lý rằng cả đời này không có con cũng chẳng sao, chỉ cần hai người được ở bên nhau, vui vẻ sống qua ngày, cho dù đến già không có ai phụng dưỡng cũng không cảm thấy cô đơn.

Nhưng có con lại là một điều bất ngờ đầy hạnh phúc.

Chúc Chiếu đoán được sau khi Tiểu Tùng báo tin, Minh Vân Kiến sẽ gấp gáp quay về. Nhưng nàng không ngờ còn chưa ăn xong bữa trưa thì hắn đã lao về đến nơi, bước chân vội vã đến nỗi chỉ cần ngồi trong thư phòng cũng thấy rõ bóng dáng vội vàng của hắn ngoài sân.

Lúc Minh Vân Kiến bước vào thư phòng, Chúc Chiếu đang cầm bát mì. Cơm không ăn nổi nhưng mì thanh đạm thì có thể dùng một chút, nên nàng chậm rãi ăn hết một bát mì trứng.

Thấy Minh Vân Kiến, nàng hơi ngẩn ra rồi khẽ mỉm cười hỏi: “Sao chàng về nhanh thế?”

Dù biết rõ là cố ý hỏi, nhưng Chúc Chiếu vẫn bất ngờ khi thấy mặt hắn ửng đỏ — điều xưa nay chưa từng có. Hắn là người lớn lên trong cung, từ nhỏ đã học cách che giấu cảm xúc, vậy mà lúc này lại luống cuống đến mức bối rối trước mặt nàng. Sau một nụ cười nhẹ và một tiếng thở dài, hắn bước đến, nắm lấy tay nàng, định bắt mạch.

Ngoài cửa, Cổ Khiêm và Tiểu Tùng đều mỉm cười, ánh mắt hai người đó Chúc Chiếu nhìn là hiểu ngay. Chưa bao giờ thấy Minh Vân Kiến lo lắng hay kích động đến vậy. E rằng kể cả khi bị Chu Liên áp giải ra pháp trường lúc trước, hắn cũng chưa từng run tay như bây giờ.

Chúc Chiếu ngoan ngoãn đưa tay cho hắn. Minh Vân Kiến vốn không biết bắt mạch, nhưng lại biết người mang thai sẽ có mạch tượng khác thường, mạnh hơn người thường một đường. Hắn tự cảm nhận nhịp đập của chính mình, rồi so với Chúc Chiếu, qua lại mấy lần, cuối cùng cũng nhận ra sự khác biệt.

Mạch nàng dường như nhanh hơn hắn, nhưng nếu cảm nhận kỹ, thì thực chất là hai luồng mạch đập lồng vào nhau, khiến nó trở nên mạnh mẽ hơn bình thường.

Dù không chắc mình đoán đúng hay không, nhưng lời đại phu nói chắc chắn không sai.

“Chàng còn định nắm tay thiếp đến bao giờ? Không buông ra là mì nở hết đấy.” Chúc Chiếu nhìn hắn, nửa như trêu chọc, nửa như vui mừng.

Minh Vân Kiến từ từ buông tay, ánh mắt giao nhau với nàng, khẽ nói: “Ta nghe Tiểu Tùng nói nàng mang thai, lời còn chưa dứt đã chạy ngay về. Trên đường chỉ nghĩ, ta về gặp nàng xác nhận mọi chuyện rồi sẽ quay lại xử lý việc. Nhưng khi nhìn thấy nàng, ta lại chẳng muốn đi nữa. Trong đầu ta giờ toàn là chuyện của nàng, đến chuyện Võ Phụng nói về bọn hải tặc cũng quên sạch rồi, đúng là…”

Chúc Chiếu mở to mắt nhìn hắn, câu nói ấy dường như là lời chân tình chưa từng thấy từ hắn. Nhưng Minh Vân Kiến lại nói nhanh quá, cuối cùng dừng lại kết một câu: “Đúng là thất thố.”

Thất thố, và cả thất kiểm.

Có lẽ rất nhiều hạ nhân ở cổng phủ đã trông thấy cảnh hắn suýt ngã, sau này thể nào cũng bị đồn ra. Hai nha hoàn đứng sau lưng Chúc Chiếu đã không nhịn được mà che miệng cười thầm.

Minh Vân Kiến thực sự đang rất vui, đến nỗi bị chê cười cũng không để tâm. Nhịp tim vẫn chưa ổn định, hơi thở rối loạn, vừa muốn nắm tay nàng, lại vừa muốn giục nàng ăn thêm một chút.

Chúc Chiếu mím môi cười khẽ: “Thiếp không sao. Đợi ăn xong rồi sẽ về phòng nghỉ ngơi. Nếu bên ngoài còn việc thì chàng cứ đi làm, đứa bé đâu chạy được, thiếp cũng vẫn ở trong phủ chờ chàng.”

Lời nàng nói vừa dịu dàng lại ngọt ngào khiến lòng Minh Vân Kiến càng thêm mềm nhũn.

“Hải tặc thì giao cho Võ Phụng đi. Ta cũng chưa từng đánh hải tặc, chẳng hiểu tình hình trên biển, đến đó cũng chỉ nghe người ta báo cáo. Võ Phụng sẽ xử lý ổn thỏa. Nếu thật sự xảy ra tổn thất, cũng chẳng đáng là bao.” Hắn nói, rồi gắp một miếng cá áp chảo bỏ vào bát nàng: “Hôm nay ta chẳng muốn đi đâu hết, chỉ muốn ở nhà với nàng.”

Minh Vân Kiến tự biết, giờ có đi thì tâm trí cũng chẳng ở đó, giải quyết được chuyện gì cơ chứ?

Hồi nãy khi Tiểu Tùng báo tin, Minh Vân Kiến chẳng hiểu gì, còn tưởng Tiểu Tùng bị đau bụng. Phải nhờ A Yến và Võ Phụng phiên dịch mới biết Tiểu Tùng đang báo tin: “Phu nhân có tin vui!”

Từ lúc ấy, đầu óc hắn hoàn toàn trống rỗng, những gì nói lúc trước đều quên sạch, câu sau cũng không tiếp nổi, chỉ để lại một câu: “Mọi người cứ tiếp tục, ta về một lát.”

Lúc nói câu ấy, tay hắn còn cầm bản danh sách thủy thủ đoàn đi chuyến biển lần này, ra cửa thì bị Võ Phụng gọi giật lại.

Việc mất mặt trước hạ nhân hôm nay, Minh Vân Kiến đã gây ra không ít. Nhưng hắn cũng chẳng quan tâm thêm nữa.

Từ khi rời khỏi kinh thành, hắn đã nghĩ đến một cuộc sống bình dị. Có tiền tốt, không có cũng chẳng sao. Làm ăn có lớn hay không không còn quan trọng. Điều quan trọng nhất, sớm đã được hắn thổ lộ trên thuyền, chính là —

Hắn để tâm Chúc Chiếu. Hắn để tâm người trước mắt này.

Chúc Chiếu mỉm cười: “Thiếp nghe người trong phủ nói, chuyến làm ăn này của chàng không nhỏ. Nếu không, cũng đã chẳng bận rộn mấy ngày liền như vậy. Giờ chàng buông bỏ hết, chẳng phải hơi… thiếu trách nhiệm sao?”

“Ta chỉ cần có trách nhiệm với nàng là đủ rồi.” Minh Vân Kiến lắc đầu, đối diện ánh mắt nàng một chốc, rồi như bất lực, nắm lấy cánh tay nàng, vùi trán vào vai nàng, khẽ thở dài nói: “Nàng cứ để ta ở lại hôm nay đi. Giờ ta có đi cũng chẳng làm được gì.”

Chúc Chiếu còn chưa bật cười, bên ngoài đã vang lên tiếng cười phì của Cổ Khiêm, rất rõ ràng. Tiểu Tùng thì xoa xoa hai cánh tay, nếu có thể nói chắc đã kêu “hoảng quá” từ lâu rồi.

Hai nha hoàn cũng phải quay người che miệng, cố nín cười.

Chúc Chiếu nhìn cái đầu đang gục vào vai mình, rồi liếc ra ngoài thư phòng — Tiểu Tùng đã biến mất dạng, Cổ Khiêm thì quay lưng lại, vai run bần bật. Nàng khẽ thở dài, ghé sát tai Minh Vân Kiến thì thầm: “Mọi người đều đang cười chàng đấy… chẳng còn oai nghiêm gì đâu.”

Thật ra là đang cười hắn lại có một mặt mềm mại như nũng nịu thế này.

Minh Vân Kiến chẳng bận tâm, cũng thì thầm lại: “Chỉ cần nàng chấp thuận là được.”

“Chàng là đương gia, chuyện trong phủ, tất nhiên… là do chàng quyết định. Nếu chàng đã không muốn đi, thì ở lại đi, thiếp có nói gì thêm cũng vô ích.” Ý của Chúc Chiếu rõ ràng — nàng không muốn hắn vì chuyện nàng mang thai mà bỏ bê việc làm ăn, nhưng nếu hắn thật lòng muốn ở lại, nàng cũng rất vui lòng.

Sau bữa trưa, Tiểu Tùng lại chạy thêm một chuyến, thông báo cho Võ Phụng và A Yến rằng Minh Vân Kiến hôm nay sẽ không đến nữa. Chuyện hải tặc họ phải tự bàn bạc rồi tự quyết định.

Buổi chiều, Minh Vân Kiến ở cùng Chúc Chiếu trong Lan Cảnh Các, chăm sóc lan, còn giúp nàng đề thơ lên bức vẽ hoa lan. Cả buổi chiều không rời khỏi phủ, thật sự ở bên nàng tới tận tối mà không thấy mệt mỏi.

Sau bữa tối, Chúc Chiếu tắm rửa rồi nghỉ ngơi trước. Võ Phụng và A Yến đã bàn bạc xong quay về phủ, Minh Vân Kiến còn phải nghe họ báo cáo. Chúc Chiếu tưởng hắn sẽ đi lâu, nhưng vừa lật mình còn chưa thấy chăn ấm thì hắn đã quay về.

Hắn bảo nha hoàn chuẩn bị nước nóng, tắm xong liền vào nằm bên Chúc Chiếu.

Nàng nằm nghiêng quay lưng ra ngoài giường, Minh Vân Kiến từ phía sau vòng tay ôm lấy eo nàng, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng.

Trước đây mỗi lần hắn ôm nàng sát như vậy, thường là có ý đồ, nên Chúc Chiếu nhẹ giọng nhắc nhở: “Đại phu nói, hiện tại không thích hợp để phu thê gần gũi.”

“Ta biết rồi.” Minh Vân Kiến đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng, bất đắc dĩ nói: “Nàng coi ta là loại người gì chứ?”

Chúc Chiếu đỏ mặt, quay người lại, ánh mắt lướt nhìn xuống dưới — cả hai đều nằm trong chăn, chẳng thể thấy được gì, nhưng chỉ một ánh mắt cũng đủ hiểu nhau.

Minh Vân Kiến nhướng mày: “Động lòng là thật, nhưng sẽ không động vào nàng cũng là thật.”

Chúc Chiếu khẽ “ừm” một tiếng, mũi ngửi thấy hương thơm quen thuộc trên áo ngủ — là cùng một mùi, hương xông nhẹ pha chút lan nhàn nhạt, thơm dịu dàng.

Hôm nay nhận được tin vui có thai, Chúc Chiếu thực sự rất hạnh phúc. Những u uất vì chán ăn mấy ngày qua cũng tiêu tan hết.

Chỉ là hơi tiếc — tin vui này nàng hiện tại chỉ có thể chia sẻ với người trong Vân phủ, chưa thể báo cho những người quan tâm nàng ở nơi khác.

Minh Tử Thu và Đồ Nam sống an nhàn nơi biên thủy, Kim Hà gần nước, thức ăn chẳng khác gì Thương châu, chỉ là một bên hải sản, một bên là cá sông.

Chúc Chiếu nghĩ, với tính cách của Minh Tử Thu, nếu biết nàng mang thai, e là còn vui hơn cả nàng. Chỉ nghĩ đến dáng vẻ hào hứng của nàng ấy đã khiến nàng mỉm cười.

Nàng cũng thấy tiếc, không thể nói cho A Cẩn ca biết — từ sau khi nàng trở lại kinh thành, Mộ Dung Khoan chăm sóc nàng không ít.

Nhưng đời người sao tránh được vài chuyện chưa trọn. Chúc Chiếu nghĩ, chỉ cần biết Minh Tử Thu và Mộ Dung Khoan đều sống tốt, là nàng đã yên lòng.

Minh Vân Kiến thấy nàng trằn trọc chưa ngủ, liền lấy cuốn sách tối qua từ đầu giường, dịu dàng hỏi: “Có muốn ta kể tiếp câu chuyện hôm qua không?”

Chúc Chiếu mím môi cười, gật đầu “ừ” một tiếng, rồi nép vào lòng hắn lắng nghe.

Một câu chuyện, nàng nghe hai ngày vẫn chưa hết. Sau đó, lại là một đêm ngon giấc.

—

Mười ba tháng Chạp.

Trời Thương châu đã lạnh hơn, nhưng vẫn nắng đều mỗi ngày. Như người địa phương nói, nơi đây vài năm cũng chưa chắc có tuyết.

Vụ hải tặc của Vân gia được xử lý theo cách rất khác. Nhiều thương nhân ở Thương châu khi gặp hải tặc đều chọn buông tài vật để bảo toàn người. Nhưng Vân gia lại chọn cứng rắn, đây là lần đầu có thương hộ dám đối đầu trực diện.

Thủy thủ Vân gia võ nghệ cao cường, dây dưa với hải tặc mấy ngày, khiến đối phương không thu được gì mà phải rút lui. Sau đó, mỗi lần làm ăn trên biển, chỉ cần hải tặc trông thấy cờ hiệu Vân gia là tránh xa, chẳng muốn “gặm khúc xương cứng” ấy nữa.

Về sau, có vài thương nhân lớn hỏi Minh Vân Kiến làm sao huấn luyện được đội thủy thủ như vậy, hắn liền đáp rằng mình có mở tiêu cục, mời cao thủ giang hồ dạy võ. Thủy thủ được học qua mấy chiêu, chỉ cần chuẩn bị đầy đủ trước khi ra khơi, thì chẳng có gì quá đáng ngại.

Mọi người đến cũng không tay trắng — mang lễ vật, chúc mừng Vân phu nhân có thai, học hỏi kinh nghiệm.

Ngày mồng ba tháng Chạp — sinh thần của Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến đặc biệt cho hạ nhân nghỉ cả ngày, chỉ giữ vài người thân cận, mời đầu bếp từ kinh thành đến nấu bữa cơm gia đình, khách khứa cũng chỉ là mấy người thân quen.

Cổ Khiêm, Võ Phụng, A Yến, Tiểu Tùng, và hai cựu binh Dạ Kỳ Quân thường theo sau Võ Phụng.

Chúc Chiếu đã buông bỏ hết những chuyện cũ, nay đang mang thai, tâm trạng thản nhiên. Gặp lại A Yến cũng không có cảm xúc gì đặc biệt — dù biết năm xưa chính Ám dạ quân diệt sạch Chúc phủ, nhưng A Yến không trực tiếp ra tay, càng không phải người ra lệnh. Chúc Chiếu hiểu rõ điều đó.

Tiểu Tùng được Võ Phụng và A Yến nuôi lớn, với hắn mà nói, những người cũ ở Văn vương phủ thậm chí còn thân thiết hơn cả người Chúc phủ.

Minh Vân Kiến xem Võ Phụng và A Yến như người nhà, Chúc Chiếu cũng dần quen, xem họ như người thân.

Đồ ăn đã được dọn gần đủ, chỉ còn vài món chưa mang ra. Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu ngồi ở vị trí chủ tọa, để dành chỗ trống bên cạnh cho Tiểu Tùng.

Nhưng đến giờ dùng bữa, Tiểu Tùng vẫn chưa về, Minh Vân Kiến không khỏi chau mày:

“Tiểu tử này từ lúc đến Thương châu là chẳng ai quản được. Ngày trọng đại thế này mà sáng sớm còn chạy đi chơi.”

Chúc Chiếu khẽ kéo tay áo hắn: “Thiếp nghe hắn nói, ra ngoài để mua quà sinh thần cho thiếp, chờ thêm chút được không?”

Nghe nàng nói vậy, Minh Vân Kiến cũng chỉ đành nhẫn nại ngồi đợi Tiểu Tùng trở về. Ngoài cửa, pháo mừng sinh thần cũng đến giờ nổ vang. Tiếng pháo đì đùng vang lên vừa lúc Tiểu Tùng ôm một vật dài chạy vội vào cửa.

Trong phòng ăn, mọi người đều đã yên vị chờ hắn. Tiểu Tùng trên tay ôm một chiếc hộp dài, mặt tươi như hoa, chẳng chút hổ thẹn vì đến trễ, ngược lại còn đắc ý trao món quà cho Chúc Chiếu.

Nhìn bộ dạng hắn, Chúc Chiếu đoán chắc lúc về còn dùng khinh công, dọc đường e đã dọa không ít người — trán rịn mồ hôi.

Nàng đón lấy món quà, định để sang bên rồi cùng mọi người dùng cơm trước, nhưng Tiểu Tùng lại không chịu, còn sốt ruột giậm chân, cứ giục nàng mở ra ngay.

Chúc Chiếu đành mở hộp, thấy thứ bên trong thì hơi sững sờ, mắt ánh lên niềm vui, rồi ngẩng đầu hỏi: “Ngươi lấy cái này từ đâu vậy?”

Tiểu Tùng càng thêm đắc ý, ngẩng đầu cao. Minh Vân Kiến nghiêng người liếc qua, thấy trong hộp chính là hai xâu kẹo hồ lô.

Ở Thương châu không bán kẹo hồ lô, Chúc Chiếu lại đang mang thai không ăn được sơn tra, nên Tiểu Tùng đã dùng táo đông bỏ hạt thay thế, bọc lớp đường bên ngoài. Táo đỏ căng bóng, phủ đường trong suốt — trông chẳng khác gì thật.

Tấm lòng ấy khiến Chúc Chiếu cảm động sâu sắc, Minh Vân Kiến cũng bật cười: “Tiểu tử láu cá, miễn cho ngươi tội đến trễ hôm nay, mau ngồi xuống ăn đi, để không là đồ ăn nguội hết.”

Thấy Chúc Chiếu vui, Tiểu Tùng cũng vui, liền nghe lời ngồi xuống cùng ăn.

Dùng cơm xong, những người khác cũng lần lượt tặng quà cho Chúc Chiếu. Mấy người đàn ông không biết chọn gì, bèn mang mấy món châu báu thu được khi ra biển dâng tặng. Quà của Minh Vân Kiến lại đặc biệt — một chiếc khóa trường mệnh bằng vàng, giống hệt cái nàng đã đeo suốt mười năm.

Chúc Chiếu vừa nhìn đã hiểu hàm ý.

Nàng và Minh Vân Kiến, là nhờ một chiếc khóa trường mệnh mà buộc vào nhau.

Minh Vân Kiến nói: “Nàng đeo cho đứa nhỏ trong bụng trước đi. Đợi sinh xong rồi tặng lại cho nó.”

Chúc Chiếu nắm chiếc khóa nhỏ trong tay, dùng hơi ấm lòng bàn tay sưởi ấm nó. Bất chợt nàng nhớ ra gì đó, hỏi: “Chàng có học theo tiên đế, giấu thứ gì trong khóa trường mệnh này không?”

Minh Vân Kiến bật cười: “Có chứ.”

“Viết gì vậy?” nàng hỏi tiếp.

“Là vài lời ta muốn nói với nàng.”

“Nếu là lời muốn nói với thiếp, sao không nói ngay, lại giấu trong khóa của đứa nhỏ?” nàng nhoẻn miệng cười.

Minh Vân Kiến khẽ lắc đầu: “Quãng đời còn lại, nàng cứ từ từ mà cảm nhận.”

Bên kia, hai tiểu nha hoàn chưa từng thấy kẹo hồ lô bao giờ, nghe Tiểu Tùng làm được thì nài nỉ đòi hắn dạy. Tiểu Tùng khoanh tay rõ ràng không chịu, chắc định giữ làm tuyệt chiêu riêng, chỉ làm cho Chúc Chiếu.

Hai tiểu nha hoàn đuổi theo hỏi mãi, khiến Minh Vân Kiến chú ý. Hắn trông thấy Tiểu Tùng chạy vọt lên mái ngói, còn quay lại làm mặt quỷ trêu chọc, liền nói: “Tiểu tử đó cũng không nhỏ nữa rồi, phải tính chuyện hôn nhân thôi.”

Chúc Chiếu nghe vậy cũng nhìn theo dáng Tiểu Tùng nghịch ngợm. Sau Tết, hắn đã mười sáu, đúng là nên định thân.

Nàng gật đầu, Minh Vân Kiến lại thấy Tiểu Tùng giẫm hỏng điêu khắc hình yến trên mái ngói, chau mày bước ra gọi lớn: “Ngươi yên đi chút! Xuống ngay! Cứ như vậy, sau này ai mà dám gả cho ngươi?!”

Không chỉ Minh Vân Kiến, mà A Yến và Võ Phụng cũng ngẩng đầu nhìn Tiểu Tùng trêu đùa, không khỏi lắc đầu cười khổ.

Chúc Chiếu mở tay, nhìn chiếc khóa vàng trong lòng bàn tay. Hai ngón tay kẹp lấy chiếc chuông nhỏ treo dưới khóa, gió khẽ thổi khiến chuông ngân khẽ vang. Nàng nghĩ — cả đời này chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đây.

Tiếng chuông lọt vào tai Minh Vân Kiến, hắn quay đầu nhìn lại người đang đứng tránh gió trong cửa — Chúc Chiếu đang tựa người bên khung cửa, môi mỉm cười dịu dàng, dáng áo dài màu sương phủ lên nét mềm mại, hoàn toàn khác hẳn với nàng ngày mới quay lại kinh thành còn cẩn trọng dè dặt.

Vẻ ôn nhu ấy khiến lòng Minh Vân Kiến ngập tràn ấm áp.

Ngay khi hay tin nàng mang thai, hắn đã sai người chuẩn bị khóa trường mệnh, nhưng lời muốn viết thì phải đến hôm qua mới đặt bút.

Nếu Chúc Chiếu chú ý hơn, hẳn sẽ nhận ra chuông treo dưới khóa là một chốt ngầm, có thể mở được mép khóa. Với sự thông minh của nàng, chắc chẳng mấy mà tìm ra những lời hắn để dành.

Hôm qua, bên ngoài thư phòng, rèm gỗ khẽ lay, bóng trúc đổ dài xanh mướt. Minh Vân Kiến nghe tiếng động, cứ ngỡ là Chúc Chiếu bước đến, nhưng nhìn kỹ mới biết chỉ là cơn gió lướt qua ngọn cây, làm chim bay giật mình.

Lời hắn muốn viết hiện ra trong đầu đúng lúc đó — một khoảnh khắc gió chẳng là gió, bóng chẳng là bóng.

Lúc lòng rung động, tâm khỉ ý ngựa nổi dậy, kể từ đó về sau…

“Gió xuân nở hoa là nàng, nắng sớm trăng rằm là nàng, vừa mở mắt, vừa bước vào mộng, đều là nàng.

Đêm xuân lất phất mưa, mây giăng tuyết phủ, muôn vàn nhung nhớ, tất cả đều là nàng.”

— Hết —
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
    • Back
    Top Bottom