Ngôn Tình Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 20: Tắm gội​

Xem nội dung: Chương 20: Tắm gội

Minh Vân Kiến ở lại nghỉ đêm tại Nguyệt Đường Viện, việc này nằm ngoài dự liệu của Đàn Tâm.

Buổi tối, khi Đàn Tâm và Đào Chi chuẩn bị nước nóng để tắm, cả hai không còn trò chuyện rôm rả như mọi khi nữa.

Tâm tình của Minh Vân Kiến dường như khá tốt, hắn còn sai người mang giấy bút đến, đặt trên chiếc bàn tròn trong phòng Chúc Chiếu, rồi chăm chú nhìn nàng luyện chữ.

Chúc Chiếu ngồi bên bàn, ngay cả cách cầm bút cũng không chuẩn xác lắm, nàng cầm bút giống như lúc nhỏ mới học viết, chỉ cầu sao cho chữ viết ra có thể nhận ra được, theo quy củ mà viết.

Trong tay Minh Vân Kiến là một cuốn sách, trong đó đầy ắp thi từ cổ, hắn đọc hai câu, Chúc Chiếu liền viết lên giấy. Trong quá trình nàng viết, Minh Vân Kiến không quên sửa lại tư thế cầm bút cho nàng.

Chúc Chiếu khi luyện chữ, thỉnh thoảng lén quan sát Minh Vân Kiến. Hắn nhíu nhẹ mày, vẻ mặt nghiêm túc, nhưng tuyệt nhiên không có chút bực bội nào.

Chúc Chiếu đã cầm bút viết chữ nhiều năm, thành thói quen khó sửa trong một sớm một chiều. Minh Vân Kiến liền nhẫn nại, từng chút một dạy lại từ đầu. Khi nàng viết đến lần thứ ba mà vẫn sai nét một chữ, hắn mới nhẹ giọng thở dài, nói: “Một lần không được thì luyện thêm vài lần, bổn vương viết một lần cho nàng xem.”

Nói rồi hắn đứng dậy, vòng qua bàn đến sau lưng Chúc Chiếu, đặt chiếc quạt bạc xuống bên tay phải nàng, sau đó tay hắn nắm lấy đầu bút lộ ra khỏi những ngón tay nàng. Chúc Chiếu lập tức buông tay, ánh mắt luống cuống không biết nên nhìn tay hắn chống bên trái mình hay tay đang nắm bút bên phải.

Minh Vân Kiến cứ thế, gần như bao bọc nàng tại bàn viết. Đầu bút chạm giấy, dưới ánh nến từ hai bên bàn chiếu xuống, hắn viết một câu: Thế giới như hạt bụi, ta thà yêu ghét rõ ràng.

Chúc Chiếu có thể cảm nhận rõ ràng, khi Minh Vân Kiến viết chữ, hơi thở hắn phả nhẹ bên tai nàng, giữa những luồng hơi ấm ấy, còn có mùi hương từ túi thơm hắn mang theo.

Chỉ một thoáng ngẩn ngơ, chiếc quạt bạc liền khẽ gõ lên đỉ.nh đầu nàng.

Chúc Chiếu vội quay đầu lại, thấy Minh Vân Kiến khoanh tay trước ngực, nửa cười nửa không nhìn nàng, nói: “Nàng còn phân tâm hơn cả tiểu hoàng đế.”

Chúc Chiếu đưa tay xoa đỉnh đầu vừa bị gõ, như thể cái gõ ấy đã đánh tan cảnh xuân huyễn hoặc nàng sắp bước vào, cũng đè nén xuống hạt mầm tình cảm đang manh nha trong lòng nàng.

Nàng lại cầm bút, bên kia tấm bình phong, nước nóng đã được chuẩn bị xong, vài cánh hoa rải trên mặt nước, hương lò hương cũng đã dậy mùi. Đàn Tâm và Đào Chi lui xuống, tiện tay đóng cửa phòng lại.

Chúc Chiếu nhìn câu thơ Minh Vân Kiến viết, bắt chước luyện lại, thuận miệng hỏi: “Vương gia cũng từng dạy Hoàng thượng viết chữ sao?”

Minh Vân Kiến nhẹ gật đầu: “Lúc nhỏ hắn không chịu học hành chút nào, mỗi lần bổn vương dạy viết chữ, hắn lại kéo bổn vương đi chơi. Với đứa trẻ ham chơi như vậy, chỉ có thể thuận theo nó. Bổn vương vừa chơi với hắn, vừa giảng đạo lý trong sách, còn việc viết chữ thì giao cho đế sư Hạ Thái phó.”

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, lại hỏi: “Vậy chữ của thiếp, so với Hoàng thượng thế nào?”

Minh Vân Kiến chỉ vào tờ giấy trước mặt nàng, đáp: “Chữ còn chưa thành chữ, cũng dám đem ra so với người khác. Trước hết cứ viết xong mấy trang này, lát nữa bổn vương xem tiếp.”

Chúc Chiếu ngoan ngoãn gật đầu.

Ở nhà họ Từ, nàng có thể xem sách của Từ Hoàn Oánh, nhưng không được đụng đến giấy bút của nàng ta.

Giấy bút đối với người thường cũng là một khoản chi không nhỏ, Chúc Chiếu chỉ luyện viết trên những tờ giấy Từ Hoàn Oánh đã bỏ. Nhà họ Từ tính giấy từng tờ, còn sách thì khác, chỉ cần không làm hỏng, Từ Hoàn Oánh cũng không cấm nàng đọc. Đôi khi nàng ta vui vẻ còn dạy nàng vài câu, nhưng thường thì thiếu kiên nhẫn.

Thành ra Chúc Chiếu đọc sách không ít, nhận được nhiều chữ, nhưng viết thì chẳng ra sao.

Nàng chăm chú luyện chữ, sau vài bài thơ, liền nghe thấy tiếng nước từ sau bình phong.

Chúc Chiếu len lén ngẩng đầu nhìn, thấy trên bình phong tre treo y phục của Minh Vân Kiến: áo lót trắng, áo giữa màu huyền, áo ngoài màu ngà, áo khoác bằng sa mỏng thêu chỉ bạc, hai đai lưng đặt trên ghế tròn bên cạnh.

Dưới ánh đèn, phía sau bình phong thấp thoáng có bóng người đang chuyển động, Chúc Chiếu gần như thấy được hắn giơ tay thế nào, vấn tóc ra sao. Nhưng nàng cũng biết rõ, bình phong tre kia vốn không xuyên sáng, chẳng thể chiếu ra bóng ấy.

“Nay Vương gia ở lại, là cố ý bảo Đàn Tâm nhắn tin cho Quận vương phi sao?” Chúc Chiếu thu ánh mắt về, tiếp tục viết, nhưng cổ tay khẽ run, lòng không còn tập trung.

Minh Vân Kiến đáp: “Kinh thành đều đồn, bổn vương mười năm không cưới là vì nàng ta, nàng không thấy kỳ lạ sao?”

Chúc Chiếu lắc đầu, chợt nhận ra Minh Vân Kiến không nhìn thấy, mới nói: “Không kỳ lạ, Vương gia si tình.”

Minh Vân Kiến bật cười: “Trên đời này làm gì có người thực sự si tình đến thế.”

“Chừng ấy năm bổn vương không cưới, trong phủ cũng không có thiếp, ngay cả Tô Vũ Mị cũng tưởng rằng, bổn vương độc thân vì nàng ta.” Hắn chợt thở dài: “Bổn vương đã cưới nàng, sao còn để nàng ta hiểu lầm rằng bổn vương còn vương vấn? Chi bằng để nàng ta sớm dứt bỏ vọng tưởng với Văn vương phủ, sớm buông tay.”

“Vương gia giờ không còn thích Quận vương phi nữa sao?” Chúc Chiếu ngập ngừng, lại nói: “Hai người các người, đúng là cũng bị số phận trêu ngươi.”

“Không phải số phận trêu người, mà là lòng người bị số phận trêu chọc.” Minh Vân Kiến vén tóc, mắt hơi rũ xuống, chẳng rõ nghĩ đến điều gì, khẽ thất thần nói một câu: “Ta ấy, chẳng thích ai cả.”

Chẳng thích thế gian này, thậm chí, chẳng thích chính mình.

Không còn thích Tô Vũ Mị, cũng không muốn vì nàng mà cưới người khác để diễn trò. Hắn không muốn thỏa hiệp, càng không muốn miễn cưỡng, nhưng cũng chẳng thể chống lại vận mệnh.

Thôi thì, cứ thuận theo tự nhiên, đã cưới Chúc Chiếu thì để nàng ở lại Văn vương phủ, ít ra cũng có chốn dung thân.

Nước trong thùng từ nóng chuyển ấm, Minh Vân Kiến thay y phục sạch sẽ rồi bước ra. Hắn chỉ mặc áo trong màu huyền, viền áo thêu họa tiết sóng nước, tóc dài nửa khô xõa trên vai, khi bước tới bàn, mang theo hơi ẩm và nhiệt.

Chúc Chiếu hoàn thành bài viết hắn giao, lại bảo Đào Chi bên ngoài thay một thùng nước mới. Đợi nàng chuẩn bị xong, Chúc Chiếu bước vào sau bình phong, rồi từ khe chạm trổ trên đỉnh bình phong, nàng khẽ liếc ra ngoài một cái.

Minh Vân Kiến, khác nàng một trời một vực.

Chúc Chiếu cởi áo khoác ngoài, trong lòng thầm nghĩ như thế.

Nàng nghe thấy tiếng nước, lòng sinh hiếu kỳ, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn. Khi gần gũi với người ấy, mặt nàng đỏ bừng, quan tâm từng ánh mắt của đối phương.

Nhưng Minh Vân Kiến thì chưa từng như vậy.

Mấy tháng trước, khi họ tái ngộ ở kinh thành, lần đầu gặp lại sau mười năm, Minh Vân Kiến đã chọn “Tửu Phong Thập Lý” làm nơi gặp mặt. Hắn chọn nơi đó chỉ vì nó nằm đối diện với cố trạch của Chúc phủ. Lúc các vũ cơ yểu điệu trong quán kia múa trước mặt mọi người, ngay cả Tiểu Tùng dẫn Chúc Chiếu lên lầu còn len lén nhìn vài lần, vậy mà Minh Vân Kiến không buồn liếc mắt lấy một cái.

Lần này cũng vậy.

Một nữ tử tuổi trăng tròn, cùng hắn chung một mái nhà, cách nhau một tấm bình phong, y phục đã c.ởi s.ạch, ngâm mình trong làn hơi nước. Hắn biết rõ Chúc Chiếu ở sau bình phong, chưa chắc thấy được hành động của hắn, vậy mà vẫn nhất quyết không liếc nhìn lấy một lần.

Chúc Chiếu trút bỏ y phục, trốn sau bình phong, từ khe nhỏ nhìn Minh Vân Kiến vài hơi thở. Hắn ngồi bên bàn, ánh nến vàng ấm áp phủ một tầng ánh sáng dịu nhẹ lên gò má hắn, lông mi hắn dài, đôi mắt đào hoa khi hơi rũ xuống đuôi mắt cong lên một nét quyến rũ mê hồn.

Nhưng đôi mắt ấy, chỉ nhìn chằm chằm vào những nét chữ xiêu vẹo của nàng, còn cầm bút viết bên cạnh những chú thích cần lưu ý khi viết lại lần sau.

Chúc Chiếu nghĩ, hắn không phải không có ý nghĩ gì với nàng, mà là hắn chẳng có chút suy nghĩ nào với bất kỳ ai.

Tắm gội xong, Chúc Chiếu thay y phục sạch sẽ.

Minh Vân Kiến ngồi bên bàn, tựa đầu vào tay, giở tới mấy trang cuối của cuốn sách, mắt nhắm lại, dường như đã mỏi mệt.

Chúc Chiếu vừa khẽ đến gần, hắn liền lập tức mở mắt, ánh mắt cảnh giác thoáng qua rồi biến mất, khiến người ta khó mà nhận ra. Chúc Chiếu ngẩn người đứng tại chỗ, Minh Vân Kiến hỏi nàng: “Nàng ngủ phía trong hay phía ngoài?”

Chúc Chiếu đáp: “Phía trong.”

“Vậy thì đêm nay không được nửa đêm bò dậy trộm ăn.” Minh Vân Kiến còn nhớ rõ đêm động phòng hoa chúc, hắn vừa sắp ngủ thì bị Chúc Chiếu làm cho giật mình tỉnh dậy. Đó là lần đầu tiên có một nữ tử, nửa đêm ngậm lấy tay áo, ngồi chồm hỗm bên hông hắn — cổ quái đến cực điểm.

Chúc Chiếu hơi đỏ mặt, gật đầu đáp: “Thiếp biết rồi.”

Đêm nay cũng giống như đêm đại hôn. Trên giường có hai chiếc chăn, mỗi người một cái, hai cái gối ngăn cách bởi một khoảng khá rộng. Minh Vân Kiến nằm bên ngoài, quay lưng về phía nàng, đối mặt với ánh nến. Chúc Chiếu không biết hắn đã ngủ chưa.

Nàng cũng quay lưng về phía hắn, khẽ đưa tay ra, lén nắm lấy một lọn tóc hắn, không sao ngủ được, chỉ lặng lẽ thất thần.

Không biết đã qua bao lâu, Minh Vân Kiến bỗng lên tiếng: “Tiểu Trường Ninh.”

Chúc Chiếu lập tức buông tay, tưởng bị phát hiện chuyện nghịch tóc hắn, tiếp theo lại nghe Minh Vân Kiến hỏi: “Nàng nói, người sống là vì điều gì?”

“Có lẽ là… để người đã khuất không phải đau lòng.” Chúc Chiếu ngẫm nghĩ rồi đáp.

Nàng sống, chỉ là không muốn phụ lòng phụ mẫu và ca ca dưới suối vàng. Với mức độ yêu thương mà họ dành cho nàng, nếu nàng sống không tốt, thậm chí chết đi, họ biết sẽ buồn đến nhường nào.

Minh Vân Kiến bỗng trở mình, hai người đối mặt. Chúc Chiếu mở to mắt như quả chuông, vai co rút lại, như con chim nhỏ nép mình.

Trong chăn, Chúc Chiếu co người lại, bởi đêm cuối tháng Mười lạnh lẽo, chỉ có ngủ đến sáng hôm sau, chăn mới ấm lên đôi chút.

Minh Vân Kiến nhìn nàng, khẽ nói: “Nếu lạnh, bổn vương có thể chia nàng nửa chăn.”

Chúc Chiếu mỉm cười, khẽ lắc đầu nói dối: “Thiếp không lạnh.”

Minh Vân Kiến chẳng biết nghĩ tới điều gì, khóe môi khẽ nhếch, rồi nằm thẳng, nhắm mắt lại. Hắn không ngại Chúc Chiếu nhìn mình, cũng chẳng quan tâm ánh nến trên bàn còn chưa tắt. Nhưng Chúc Chiếu hiểu rõ, hắn chắc chắn không phải người dễ ngủ.

Người trong lòng có chuyện, đêm về đều khó mà chợp mắt — nàng có kinh nghiệm.

Thế nhưng gần đây, Chúc Chiếu đã có hai đêm ngủ rất ngon.

Một là đêm động phòng, nàng ăn no uống đủ. Hai là đêm nay.

Bởi vì nàng biết, bên ngoài nàng, có một người — người từng cứu nàng, người có thể che chở nàng.

Tuổi thơ tỉnh dậy trong chum vẽ là thảm họa, là lửa lớn, là ác mộng của máu me và đao kiếm. Nhưng từ khi vào Văn vương phủ, những cơn ác mộng ấy không còn tìm đến nàng nữa.

Trước khi thiếp đi, Chúc Chiếu nhớ lại lời của Minh Tử Thu: nàng nói, nàng thích nhất hoàng thúc, vì hoàng thúc là người tốt nhất, dịu dàng nhất với nàng trên đời.

Chúc Chiếu nghĩ, Minh Vân Kiến dù có đổi thay điều gì, thì bản chất dịu dàng trong xương tủy, có lẽ vẫn không hề thay đổi.

Sáng sớm phương Đông vừa hửng sáng.

Trời đổ mưa nhẹ, trong phòng vẫn còn nghe tiếng gió rít bên ngoài. Trong tiểu viện có một cây ngân hạnh nhỏ, trồng ngay bên cửa sổ phòng Chúc Chiếu, giờ đang bị gió quật lay, mấy chiếc lá vàng điểm xuyết trên cành, qua một đêm đã rơi rụng không còn.

Chúc Chiếu tỉnh dậy, trán nóng rực, cổ họng sưng đau, trong miệng vừa khô vừa đắng. Nàng trở mình ho khan mấy tiếng, như có lưỡi dao cắt trong cổ họng.

Đào Chi bên ngoài nghe động, đẩy cửa vào, thấy Chúc Chiếu đang vất vả ngồi dậy định uống nước.

Minh Vân Kiến đã sớm vào triều, khoảng nửa canh giờ trước đã rời đi, Chúc Chiếu không hề hay biết.

Đào Chi rót chén nước nóng cho nàng uống, rồi phát hiện sắc mặt Chúc Chiếu khác lạ. Khi tay đặt lên cánh tay nàng thì cảm nhận thấy nhiệt độ nóng bừng. Đào Chi vội vàng sờ lên trán nàng, kinh hô: “Trời ơi! Nương nương mắc nhiệt bệnh rồi!”

Chúc Chiếu uống nước xong, trước mắt hoa lên, lại nằm xuống giường, tứ chi nặng nề đến mức khó nhúc nhích.

Đào Chi đỡ nàng nằm xuống, rồi lập tức chạy đi tìm Đàn Tâm, cho gọi đại phu trong phủ tới xem bệnh.

Chúc Chiếu thở ra một hơi khi nằm xuống. Đã lâu rồi nàng không bệnh, lần cuối là vào tiết Thanh Minh, mưa nhiều, thời tiết lạnh nóng thất thường khiến thân thể nàng không chịu nổi.

Tay nắm lấy chiếc khóa vàng nhỏ trước ngực, Chúc Chiếu từ từ nhắm mắt — nàng có kinh nghiệm.

Chỉ cần ngủ một giấc, tỉnh dậy, mọi chuyện sẽ ổn thôi.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 21: Nhiệt bệnh​

Xem nội dung: Chương 21: Nhiệt bệnh

Mưa thu dai dẳng đến tận giờ Dậu, Chúc Chiếu nằm liệt trên giường suốt cả ngày.

Đại phu của Văn vương phủ đến bắt mạch từ sớm, sau khi khám cho Chúc Chiếu, bảo rằng nàng nhiễm phong hàn. Nhưng vì từ nhỏ thể chất yếu, thân thể không chịu nổi bệnh, dù là bệnh nhẹ cũng dễ thành trọng bệnh phát sốt.

Đại phu kê đơn thuốc, Đàn Tâm sắc thuốc, trưa cho Chúc Chiếu uống xong thì thấy nàng lại mê man ngủ tiếp, trong lòng không khỏi bất an.

Lần thứ hai Đào Chi mời đại phu đến, ông cũng có phần bó tay. Bệnh sốt thông thường, uống thuốc là khỏi, nếu uống mà không khỏi thì chỉ có cách ra mồ hôi, tự mình vượt qua. Nhưng trời đang mưa, hôm qua còn ấm, hôm nay bắt đầu chuyển tiết, gió lạnh rít không ngừng, muốn để Chúc Chiếu đổ mồ hôi e rằng không dễ.

Nếu ra mồ hôi mà không chăm sóc tốt, người vẫn ẩm mà bị gió lùa, bệnh không khỏi lại càng thêm nặng.

Đàn Tâm tiễn đại phu rồi lại vào bếp sắc thuốc tối cho Chúc Chiếu, còn Đào Chi thì ở trong phòng chăm sóc nàng.

Chúc Chiếu nằm trên giường, hầu như không rõ ngày hay đêm. Mỗi lần nàng bệnh đều như vậy. Trước kia ở nhà họ Từ, mỗi khi trời mưa chuyển mùa, nàng đều phát sốt.

Chúc Chiếu còn nhớ rõ, khi ấy, nhị phu nhân nhà họ Từ bình thường rất thân thiết cũng không đến thăm, Từ Hoàn Tình cũng bị cấm bén mảng tới, vì phong hàn dễ lây, lỡ bị nhiễm bệnh thì rắc rối.

Từ Liễu thị khi ấy miễn cưỡng mang thuốc tới cho nàng, vừa đút vừa lầu bầu bảo nàng mau khỏe, đừng cứ bệnh hoài, trông đáng sợ.

Chúc Chiếu biết, Từ Liễu thị miệng lưỡi độc địa, nhưng chỉ cần lúc nàng yếu ớt, gọi vài tiếng “di nương”, thì Từ Liễu thị sẽ mềm lòng, không mắng nàng nữa, còn sẽ chăm sóc nàng.

Cảm giác hiện tại, còn khó chịu hơn đợt bệnh mùa Thanh Minh năm nay. Chúc Chiếu nghĩ, có lẽ do tối qua cởi y phục trốn sau bình phong, lặng lẽ ngắm nhìn Minh Vân Kiến. Trời đã không còn ấm, gió lùa nhè nhẹ, nàng bị lạnh, lại tắm nước nóng, tóc chưa khô đã ngủ, chăn hai lớp đổi thành một, bảo sao không bệnh.

Lòng bàn tay nắm khóa vàng đẫm mồ hôi, miệng khô đắng, vừa mở mắt đã thấy một nữ tử trẻ tuổi ngồi cạnh giường, nàng lơ mơ gọi: “Hoàn Oánh tỷ tỷ, tỷ rót giúp muội chén trà được không?”

Đào Chi thấy Chúc Chiếu dường như không nhận ra người, sợ đến hoảng hốt, lập tức chạy ra ngoài, sai phủ đinh lần thứ hai đi tìm Minh Vân Kiến, rồi quay lại rót chén trà cho nàng.

Nước ấm trôi qua cổ họng, Chúc Chiếu mới thở phào, nằm xuống lại thì trán đầy mồ hôi, toàn thân nóng rực, như bị bọc trong chăn nướng giữa lò hấp, chẳng mấy chốc là chín mềm.

Chúc Chiếu ngủ quá nhiều, không còn buồn ngủ, nhưng mắt không mở nổi, thân thể không nhúc nhích được, chỉ nhìn nữ tử đang chăm sóc mình, hỏi: “Hoàn Oánh tỷ tỷ, tỷ chẳng phải không thích màu sáng sao? Sao lại mặc váy vàng?”

Đào Chi sợ đến tay run bần bật, lên tiếng: “Nương nương, là Đào Chi đây ạ.”

“Đào Chi…” Chúc Chiếu lục lọi trong đầu, mơ hồ không nhớ ra cái tên này, bèn mở miệng lẩm bẩm: “Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa, chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia…”

“Nương nương, người nói gì thế ạ?” Đào Chi có từng nghe câu này, nhưng nàng chẳng học nhiều sách, chẳng hiểu được ý nghĩa.

Chúc Chiếu toàn thân đỏ bừng, giọng khàn đặc, sau lời Đào Chi, nàng lại hỏi: “Ta đọc sai rồi sao?”

“Không… không sai đâu…” Đào Chi cũng không biết nàng đọc đúng hay không, nàng muốn gọi Đàn Tâm qua, nhưng thấy tình trạng của Chúc Chiếu hiện tại, nàng thực sự không dám rời đi.

Có người bệnh rồi vẫn không giống như bệnh, có người bệnh thì như đang trải qua sinh tử.

Minh Vân Kiến sau khi thượng triều xong liền mang lễ vật đến phủ Trung thư lệnh Mạnh đại nhân. Tối qua Chúc Chiếu cùng hắn dự tiệc mừng thọ của Chu đại nhân, khi chơi rượu lệnh, nàng vì giữ thể diện cho hắn mà lôi cả Mạnh đại nhân vào, khiến lời giễu cợt Minh Vân Kiến thành ra xúc phạm Mạnh đại nhân.

Minh Vân Kiến biết phân nặng nhẹ, mang lễ tới tạ tội, Mạnh đại nhân cũng giữ hắn ở lại dùng cơm trưa, hai người còn bàn luận vài chuyện triều chính. Khi người của Văn vương phủ tìm thấy Minh Vân Kiến, Mạnh đại nhân còn đang niềm nở giữ hắn lại dùng bữa tối.

Trong phủ Văn vương, không chỉ có Tiểu Tùng là người của Dạ Kỳ Quân.

Đào Chi không tìm được người của Dạ Kỳ Quân, chỉ có thể sai phủ đinh đi tra những nơi Minh Vân Kiến hay ghé vào ban ngày. Hai lần ra phủ sau, Dạ Kỳ Quân mới thấy lạ, liền đi tìm Tiểu Tùng, nhờ đó mới lần ra phủ Trung thư lệnh.

Nghe tin Chúc Chiếu lâm bệnh, Minh Vân Kiến sững người, hơi bất ngờ. Nhưng Tiểu Tùng không nói được, sốt ruột dùng tay vẽ loạn trong không khí, Minh Vân Kiến nhìn hắn như đang phát tác, vội dùng quạt đè tay hắn lại, nói: “Bổn vương về ngay đây.”

Từ biệt Mạnh đại nhân, Minh Vân Kiến lên xe ngựa hồi phủ.

Người đánh xe bên cạnh còn có một người Dạ Kỳ Quân đi theo. Minh Vân Kiến chau mày, hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

“Vương phi bị bệnh, Đào Chi nói… thần trí không tỉnh táo.” Người của Dạ Kỳ Quân nói xong, người đang cưỡi ngựa bên cạnh – Tiểu Tùng – lập tức quay sang nhìn hắn, mặt ngây ra như gỗ.

“Bệnh gì?” Minh Vân Kiến nghe thấy hai chữ “thần trí không tỉnh táo”, mày cau chặt, tay cầm quạt siết lại.

“Là nhiệt bệnh.” Người kia đáp.

“Vậy cũng còn may.” Minh Vân Kiến thở ra nhẹ nhõm, dặn người đánh xe: “Nhanh lên, phải về trước khi trời tối.”

Hoa trà vàng trong Nguyệt Đường Viện đang nở rộ, từ xa nhìn lại như từng đóa hoa nhỏ vàng ươm đậu trên cành. Bên đường rải đá có mấy hàng mộc phù dung, tỏa hương nhè nhẹ, nhưng giờ đây hương thơm ấy đã bị mùi thuốc lấn át.

Trải qua một trận mưa, Nguyệt Đường Viện trông có vẻ âm trầm, trong viện người hầu qua lại vội vã, kẻ nấu nước, người sắc thuốc, kẻ thì hỏi Đàn Tâm bữa tối có nên chuẩn bị như thường hay không.

Minh Vân Kiến trở về phủ, đập vào mắt chính là cảnh tượng rối loạn như thế.

Phủ vương trước đây không có nữ chủ nhân, những người này cũng chưa từng hầu hạ nữ nhân nào. Nay vương phi thường ngày ăn khỏe ngủ ngon, tinh thần phấn chấn, bỗng chốc đổ bệnh, thần trí mê man, khiến ai nấy đều lúng túng.

Minh Vân Kiến bước vào Nguyệt Đường Viện, người quản sự Cổ Khiêm được gọi đến lập tức ho nhẹ hai tiếng báo hiệu, rồi cung kính lui sang một bên.

Ánh mắt Minh Vân Kiến như dao, lướt qua đám người đang lộn xộn, chỉ lạnh nhạt nói một câu: “Biết vương phi bệnh mà không yên tĩnh chút nào, nếu bệnh tình nàng nặng thêm, các ngươi toàn bộ ra hồ nhảy hết cho bổn vương.”

Trời mưa thế này mà bắt người ta nhảy xuống hồ, e rằng ai nấy đều sẽ nhiễm bệnh giống Vương phi mất thôi.

Tiểu Tùng theo sát phía sau Minh Vân Kiến, cũng lườm từng người một. Hắn cầm ô, đi theo Minh Vân Kiến tới trước phòng ngủ của Chúc Chiếu thì dừng lại, thu ô rồi đứng sang một bên quan sát Đàn Tâm đang sắc thuốc.

Mùi thuốc đắng ngắt, vừa ngửi đã thấy khó uống.

Khi Minh Vân Kiến bước vào phòng, bên trong vẫn còn khá ấm. Bên cạnh Đào Chi đặt một chậu nước nóng, nàng đang cầm khăn, cởi vài khuy áo trên người Chúc Chiếu, để lộ bờ vai gầy gò và xương quai xanh lộ rõ.

Vẻ tròn trịa của thiếu nữ chỉ vỏn vẹn trong một bàn tay, phần lớn được che kín bởi chiếc yếm hồng, phập phồng theo từng hơi thở khó nhọc.

Đào Chi vừa lau mồ hôi cho Chúc Chiếu, vừa kéo chăn kín lại, sợ gió lạnh lùa qua khe cửa khiến bệnh càng nặng hơn.

Khi Minh Vân Kiến bước tới bên cạnh, nàng mới giật mình phát hiện, vội hành lễ nói: “Vương gia, nương nương bệnh cả ngày vẫn chưa đỡ, còn luôn miệng nói mê, giờ phải làm sao ạ?”

Tình trạng của Chúc Chiếu quả thật không ổn.

Tóc nàng đẫm mồ hôi, rối bời rơi rụng trên gối, toàn thân đỏ rực, mày nhíu chặt, thở khó nhọc, mồ hôi đọng lại nơi khóe mắt và sống mũi thành từng vệt nhỏ. Cổ và vai nàng cũng ướt đẫm, bên trong chăn đã bị thấm ướt một mảng lớn.

Chiếc khóa vàng nhỏ treo nơi trước ngực, tay nàng vẫn nắm chặt lấy, không buông.

Minh Vân Kiến bước tới bên giường, hai ngón tay chạm trán nàng, quả nhiên nóng rực — không phải loại sốt thường, e rằng sẽ phải sốt suốt đêm.

Chúc Chiếu chợt cảm nhận được hơi mát trên trán, Minh Vân Kiến từ ngoài bước vào mang theo hơi lạnh mùa thu. Nàng đang nóng đến mức chỉ muốn tung chăn, đột ngột được mát một chút, liền không muốn rời.

Chúc Chiếu từ từ mở mắt, thấy một người mặc áo trắng đứng trước giường, mồ hôi rơi vào mắt như lệ, từ khóe mắt trượt xuống. Trong tầm nhìn mơ hồ, nàng không thấy rõ gương mặt đối phương, cũng không biết là ai, chỉ biết người ấy cao lớn, mặc y phục trắng — giống như Chúc Hiểu.

“Ca ca…” Chúc Chiếu lẩm bẩm, đầu óc hỗn loạn, quả thực ứng với câu “thần trí không tỉnh”.

Minh Vân Kiến nghe nàng gọi mình là ca ca, mày khẽ nhíu, dùng chăn đắp lại cho nàng, rồi ngồi xuống bên giường, hỏi Đào Chi chuyện gì đã xảy ra.

Đào Chi cũng không biết rõ, chỉ nói: “Sáng sớm nương nương tỉnh lại kêu khát, nô tỳ rót trà cho người uống, mới phát hiện người nóng như lửa. Mời đại phu tới xem, nói là nhiệt bệnh, nhưng chưa từng thấy ai sốt cả ngày không đỡ thế này.”

Lúc này Đàn Tâm mang thuốc vào, định đút cho Chúc Chiếu.

Minh Vân Kiến nhận lấy bát thuốc, lại nghe Đàn Tâm nói: “Đại phu nói, nhiệt bệnh bình thường chỉ cần ra mồ hôi là khỏi. Nương nương giờ đã ra mồ hôi, nếu chăm sóc cẩn thận, sáng mai hẳn sẽ hạ sốt.”

Nghĩ vậy, Minh Vân Kiến khẽ nhíu mày — sớm biết thế, tối qua chẳng cần ở lại làm gì.

Hắn nhớ lại, bây giờ mới chỉ là cuối tháng Mười, ai lại đắp hai lớp chăn? Nhưng ngẫm lại, Chúc Chiếu từ nhỏ thể yếu, dễ bệnh, có khi là do hắn tối qua chia mất cho nàng một chiếc chăn, mới khiến nàng hôm nay phát sốt.

Phất tay bảo hai nha hoàn lui xuống, Minh Vân Kiến đưa tay lau mồ hôi trên trán nàng, bàn tay ướt sũng — bệnh này không nhẹ chút nào.

Hắn múc một thìa thuốc, đưa đến miệng nàng, dịu giọng gọi: “Tiểu Trường Ninh, uống thuốc nào.”

Chúc Chiếu nửa mở mắt, nói với hắn: “Ca ca, muội thấy người trong bức họa của huynh rồi.”

Thìa thuốc khựng lại, đồng tử Minh Vân Kiến co lại, hỏi: “Muội thấy… bức họa nào?”

“Nhiều người lắm… ca ca…” Chúc Chiếu lắc đầu, như nhớ lại điều gì đau đớn, bắt đầu run sợ. Những ký ức lẽ ra đã bị lãng quên, giờ phút này ùn ùn kéo về.

Nàng vẫn nhớ, nhớ rõ Chúc Hiểu trước khi rời khỏi thư phòng, nhìn nàng bằng ánh mắt đầy lo lắng, nghiêm giọng dặn: “Hãy quên chuyện hôm nay đi, Trường Ninh. Dù lát nữa có xảy ra gì cũng không được lên tiếng.”

Nàng không lên tiếng, nàng bịt miệng mình suốt. Nhưng người áo đen vẫn giết huynh trưởng, lửa thiêu cháy thư phòng, bức họa phủ lên đầu nàng bị ánh lửa hắt sáng — hiện ra vô cùng rõ ràng.

Trong tranh là những người mặc triều phục, đang quỳ bái về một phía, cao thấp, gầy béo khác nhau, phẩm hàm bất nhất.

Chúc Chiếu tay trái nắm khóa vàng trước ngực, tay phải từ từ thò khỏi chăn, nắm lấy vạt áo Minh Vân Kiến, ánh mắt dâng lên vẻ kinh hãi, khẽ thốt: “Ca ca, bức họa của huynh… rất nhiều người… muội thấy rồi, thấy người giống như trong tranh…”

Minh Vân Kiến mím môi.

Hiện nay trong triều đều đồn rằng năm xưa nhà họ Chúc từng có một bức họa — là Chúc Hiểu vẽ cho Nhung Thân vương, ẩn chứa âm mưu và bí mật kinh thiên. Chưa ai từng thấy bức họa ấy, không rõ thực hư. Nhưng Minh Vân Kiến biết, bức họa ấy thật sự tồn tại, chỉ là đã bị hủy từ mười năm trước.

Không ngờ Chúc Chiếu từng thấy qua. Với trí nhớ của nàng, chắc chắn còn ghi nhớ rõ ràng.

“Muội sợ… ca ca…” Chúc Chiếu nắm chặt vạt áo hắn, giọng run rẩy: “Muội sợ…”

“Đừng sợ.” Giọng Minh Vân Kiến khàn khàn, hắn đặt thìa thuốc xuống, dùng ngón tay cái lau mồ hôi trên má nàng, ánh mắt chăm chú nhìn gương mặt non nớt ấy, trầm giọng: “Bổn vương sẽ bảo vệ nàng, Trường Ninh, đừng sợ.”

Chúc Chiếu mơ hồ, cảm thấy ai đó đang chạm vào má mình. Nàng đưa mắt nhìn bàn tay lau mồ hôi — những ngón tay thon dài lướt qua tầm mắt, ngón cái mang một chiếc nhẫn ngọc trắng, nàng chợt nhớ ra người đang ngồi bên giường mình là ai.

“Hoàng thúc…” Chúc Chiếu thốt lên, nhận ra Minh Vân Kiến.

Nhưng vẫn chưa tỉnh táo hoàn toàn, chẳng rõ năm tháng là gì nữa.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 22: Khỏi bệnh​

Xem nội dung: Chương 22: Khỏi bệnh

Tình cảm Chúc Chiếu dành cho Minh Vân Kiến, đến chính nàng cũng thấy kỳ lạ.

Trước khi quay lại kinh thành, trước khi gả vào Văn vương phủ, nàng và Minh Vân Kiến mới chỉ gặp nhau hai lần. Nếu nói là gặp mặt trực tiếp, nhìn rõ dung mạo đối phương, thì chỉ tính lần hắn tặng nàng chiếc khóa vàng.

Chính lần gặp ấy, khiến Chúc Chiếu vô cớ buông lỏng cảnh giác với Minh Vân Kiến, cũng vô cớ cảm thấy có hắn bên cạnh thật yên tâm.

Có lẽ nguyên do, là bởi khi nhỏ nàng chơi cùng Minh Tử Thu, thường nghe nàng ấy nhắc đến vị hoàng thúc này — dịu dàng, nhẫn nại, lại hay dẫn nàng đi chơi.

Chúc Chiếu khi nhỏ có ấn tượng rất tốt với Minh Vân Kiến, vì hắn từng ngồi xổm xuống cẩn thận lau máu mũi cho nàng, còn nhắc nhở nàng cẩn thận kẻo máu trào ngược mà sặc, biết nàng thể chất yếu nên tặng nàng một chiếc khóa vàng trường mệnh.

Chiếc khóa trường mệnh ấy, đã cùng Chúc Chiếu vượt qua bao lần đau ốm khổ sở.

Cửa sổ và cửa phòng ngủ của Vương phi tại Nguyệt Đường Viện đều đóng chặt, gió ngoài hiên rít từng cơn, xen lẫn tiếng mưa lách tách rơi, giữa sự ồn ã lại có một nét tĩnh lặng đặc biệt.

Chúc Chiếu rất ngoan, Minh Vân Kiến bảo làm gì nàng làm nấy.

Hắn bảo nàng đang sốt thì đừng để tay lộ khỏi chăn, kẻo bị gió lùa, bệnh nặng thêm — nàng liền cuộn mình trong chăn kín mít, dù nóng toát mồ hôi cũng không động đậy.

Hắn bảo nàng há miệng uống thuốc sẽ mau khỏi — nàng liền ngoan ngoãn phối hợp, từng ngụm nuốt trọn cả bát thuốc đắng ngắt.

Minh Vân Kiến không giỏi chăm sóc người khác, nhưng hắn có sự nhẫn nại và tinh tế.

Chúc Chiếu uống thuốc xong lại thiếp đi, e rằng trong thuốc có thêm vị trợ ngủ. Vạt áo của Minh Vân Kiến bị nàng kéo vào chăn, chỉ cần kéo nhẹ là thoát ra được.

Minh Vân Kiến dặn Đàn Tâm cho nàng uống thuốc đúng giờ, lại bảo Đào Chi mang hai lò sưởi vào phòng. Đợi Chúc Chiếu ra mồ hôi, sẽ sưởi ấm căn phòng, lau người thay chăn sạch cho nàng.

Ra khỏi phòng Chúc Chiếu thì trời đã sập tối.

Người trong bếp mang đồ ăn tới, Minh Vân Kiến liếc nhìn rồi phất tay bảo đổi thành cháo nóng, đặt lên lò nhỏ hâm lại. Chúc Chiếu vừa ngủ, e rằng chưa thể ăn, đợi đêm khuya nàng tỉnh sau khi ra mồ hôi, sẽ mang vào cho nàng dùng.

Tiểu Tùng không theo Minh Vân Kiến rời đi, mà ở lại canh giữ trước cửa phòng Chúc Chiếu. Nếu có gì bất thường, sẽ lập tức báo cho Minh Vân Kiến.

Giờ Tuất vừa qua, thư phòng Văn vương phủ vẫn sáng hai ngọn đèn.

Những chậu lan được Minh Vân Kiến chăm sóc trong Lan Cảnh Các nở được một nửa, nơi đây luôn sáng đèn suốt ngày đêm, bốn góc đặt lò sưởi liên tục để không một chậu lan nào chết đi.

Vừa ra khỏi Lan Cảnh Các, Minh Vân Kiến liền thấy một người đàn ông áo đen đứng trước cửa, mặc trang phục Dạ Kỳ Quân, chỉ khác là hắn đeo mặt nạ nanh sói.

Tuy Văn vương không có thực quyền, nhưng suốt hơn mười năm qua vẫn âm thầm nuôi dưỡng Dạ Kỳ Quân — đội quân tuần tra ban đêm khắp kinh thành — thành lực lượng riêng. Những bí mật thường sinh từ bóng tối, nên việc hành động của Dạ Kỳ Quân càng thêm tiện lợi.

Người áo đen theo Minh Vân Kiến vào thư phòng, hành lễ cung kính, rồi mới báo cáo kết quả điều tra:

“Từ ‘Tước Thủ’ trong cung báo tin, bức tranh tặng Vương phi là của Lệ tần, con gái của Thiếu khanh Đại Lý Tự Nghiêm Quang, mười bảy tuổi, vào cung hai năm nay.” Người áo đen nói, “Bức tranh là tác phẩm mới trong năm, không phải tranh cổ, cũng vì thế mà tốn chút thời gian tra xét.”

Minh Vân Kiến đã sớm nhận ra — màu sắc trên tranh không phải của tranh cũ, nếu là tranh cũ thì chưa chắc đã lọt vào mắt hắn.

“Tra ra họa sĩ ở đâu chưa?” hắn hỏi.

Người áo đen đáp: “Là người đất Sở Châu, không lai lịch, mưu sinh bằng cách vẽ tranh cho kỹ viện hoặc viết thư thuê. Vì nét vẽ đẹp, từng có người nhìn thấy tranh hoa khôi hắn từng vẽ mà tìm đến đặt tranh.”

“Khi thuộc hạ điều tra, hắn còn nhớ khá rõ bức tranh đó. Hắn từng đọc Tần Hương Nguyệt Truyện, biết phục trang của Tần Hương Nguyệt là màu phi, không phải màu đỏ, nhưng vì người mua trả giá cao nên mới chịu đổi màu.”

“Sau đó bức tranh bị đem bán cho cửa hiệu tranh thư tại kinh thành, trưng bày hai ngày. Người phủ Phong Dịch Quận vương và Mộ Dung Khoan từng xem tranh, cuối cùng bị một nha hoàn phủ Thiếu khanh mua lại, đưa vào cung tặng Lệ tần.”

Một bức tranh, qua tay biết bao người, cuối cùng đến tay Chúc Chiếu.

“Sau khi Chu Liên cưới Tô Vũ Mị, chưa từng đối đầu với Nhung Thân vương, gần như đã thuộc phe của ông ta. Thiếu khanh Đại Lý Tự cũng thân cận phủ Nhung vương, lại là bạn cũ của Tô Thượng thư. Còn Mộ Dung Khoan thì… có lẽ chỉ đơn thuần muốn xem tranh, chẳng hay gì về hậu sự.” Minh Vân Kiến nói xong, lại thấy kỳ lạ.

Nếu Nhung Thân vương đã ra tay, tuyệt không động hai lần trên cùng một mắt xích. Không cần để phủ Phong Dịch xem tranh, lại để phủ Đại Lý Tự mua về đưa vào cung. Nếu chỉ để tiếp cận Chúc Chiếu, thì cứ mua tranh rồi tặng thẳng là được, chắc chắn sẽ bị tra ra, sao phải qua nhiều vòng thế?

Quan trọng hơn, là người đặt vẽ và người đưa tranh đến tay Lệ tần — không phải cùng một người.

Dưới ánh nến, Minh Vân Kiến nhướng mày, hỏi: “Còn quyển sách thì ai tặng?”

“Quyển sách là…” Người áo đen ngập ngừng rồi đáp: “Là do Mẫn phi tặng.”

Minh Vân Kiến sững người, ngạc nhiên nhìn người áo đen. Đối phương sắc mặt bình thản, rõ ràng tin chắc vào điều mình tra được.

Ngón tay Minh Vân Kiến gõ nhẹ lên bàn, trầm giọng: “Cổ Mẫn đang đùa gì thế này?”

Mẫn phi trong cung tên là Cổ Mẫn, là con gái của Cổ Phàn — thống lĩnh Kim Môn quân.

Cổ Phàn từng có chút giao tình với nhà mẹ đẻ của mẫu phi Minh Vân Kiến — họ An. Tuy nay họ An đã suy vi, chỉ còn vài chi họ đảm nhiệm những chức vụ nhàn tản trong triều, nhưng Minh Vân Kiến vẫn giữ quan hệ không lạnh không nóng với Cổ Phàn.

Khi Cổ Mẫn được Thái hậu chọn tiến cung, Cổ Phàn từng đích thân hỏi Minh Vân Kiến về tính tình Hoàng thượng. Khi ấy Minh Vân Kiến còn đang dạy tiểu Hoàng đế tập viết, nhìn hắn vừa viết vừa nghịch bùn, chỉ nói một câu: “Ngọc chưa mài, rất cứng.”

Chính là: mài giũa kỹ lưỡng, ắt thành tài.

Cổ Phàn nghe Minh Vân Kiến nói vậy, liền quyết ý đưa Cổ Mẫn vào cung, trở thành Mẫn phi.

Kinh thành có sáu quân trấn thủ các cổng thành, trong đó đông đảo nhất chính là Kim Môn Quân — còn gọi là quân phòng vệ hoàng thành. Sáu nghìn binh canh giữ trong thành, chuyên bảo vệ hoàng cung; ba vạn binh đóng tại doanh trại trên núi ngoài thành, ngày đêm luyện tập, trấn thủ kinh kỳ.

Ngoài Kim Môn Quân, còn có Tử Môn Quân, Lam Môn Quân, Xích Môn Quân, Thanh Môn Quân, và Dạ Kỳ Quân.

Tử Môn Quân giữ các cổng thành thường dân ra vào, không phải cổng lớn nhất. Cổng lớn nhất là Xích Môn, chỉ mở khi đón sứ thần ngoại bang. Lam Môn mở khi xuất binh, Thanh Môn — tức Khải Hoàn Môn — chỉ mở khi tướng quân thắng trận về triều nhận phong.

Bình thường, quân giữ Xích Môn và Lam Môn lo an ninh ban ngày trong thành, còn Thanh Môn Quân ít người nhất, chỉ luyện tập trong doanh, nhàn tản là chính.

Dạ Kỳ Quân là ba nghìn quân dưới tay Minh Vân Kiến, chuyên tuần tra ban đêm, ngày đêm đảo lộn.

Quan hệ giữa Minh Vân Kiến và Cổ Phàn không tệ, mà Cổ Mẫn trong cung cũng cư xử nghiêm cẩn. Dù thuở nhỏ nàng theo cha học quyền cước, không đọc nhiều sách vở, nhưng lại khéo léo, không dễ bị lợi dụng.

Việc nàng tặng Chúc Chiếu quyển Tần Hương Nguyệt Truyện — lẽ nào chỉ là trùng hợp?

Minh Vân Kiến cho người áo đen lui, cửa thư phòng bị đẩy ra, người ấy chạm mặt Tiểu Tùng.

Tiểu Tùng đang tuổi lớn, đã lâu không gặp người áo đen ấy. Gặp nhau, hắn ta xoa đầu Tiểu Tùng, xoa rối tóc rồi nói: “Lớn nhanh thật.”

Tiểu Tùng là hiếm khi có cảm tình với ai, bèn cười nhẹ, rồi vào thư phòng, làm hiệu bằng tay.

“A Yến dừng lại,” Minh Vân Kiến gõ quạt vào trán, rồi chỉ Tiểu Tùng: “Hắn nói gì?”

Người áo đen nhìn ký hiệu tay của Tiểu Tùng, đáp: “Vương phi tỉnh rồi.”

Minh Vân Kiến khẽ “ừm”, người áo đen xác nhận không còn chỉ thị nào khác, bèn rút lui, lẩn vào màn đêm.

Chúc Chiếu sau một ngày sốt cao, mồ hôi ướt đẫm chăn đệm, cuối cùng sau khi uống thuốc ngủ một giấc dài, đã tỉnh táo hơn. Mở mắt thấy Đào Chi đang chăm sóc bên giường, chăn gối đã được thay mới dày hơn, trong phòng ấm áp, hai lò sưởi nhỏ khiến má nàng ửng hồng.

“Đào Chi…” Chúc Chiếu khàn giọng gọi.

Đào Chi nghe nàng gọi đúng tên, lại còn nhận ra mình, lập tức thở phào, đưa tay sờ trán nàng — đã không còn nóng như ban sáng. Nàng lẩm bẩm tụng mấy câu Phật hiệu, vui mừng không xiết.

“Nương nương, người rốt cuộc cũng đỡ rồi! Nếu sốt đến sáng mai nữa thì… người chắc cũng hồ đồ mất thôi.” Đào Chi vừa nói vừa ân cần hỏi nàng có khát, có đói bụng không.

Chúc Chiếu bảo không khát, nhưng quả thực đói rồi.

Đào Chi chạy ra lấy cháo vẫn hâm nóng trên bếp nhỏ, vừa bưng vào phòng thì Minh Vân Kiến cũng bước vào.

Chúc Chiếu tựa đầu vào gối, hai tay áp lên má đang nóng bừng, Đào Chi vừa giúp nàng thay y phục sạch sẽ nên giờ nghĩ lại vẫn có chút ngượng.

Thấy Minh Vân Kiến đến, Chúc Chiếu định ngồi dậy hành lễ, vừa nhấc tay thì hắn đã liếc mắt ra hiệu: cứ nằm yên đi. Hắn bước đến giường, đưa tay sờ trán nàng, thấy không còn nóng nữa mới nói: “Nếu lạnh thì vì sao không sớm nói?”

Chúc Chiếu đáp: “Lớn rồi ít bệnh, thiếp tưởng không sao.”

“Tối nay cứ nghỉ ngơi cho tốt, mai xem thân thể ra sao, nếu còn không khỏe, bổn vương lại mời đại phu đến.” Nói xong, Minh Vân Kiến quay người đi ra.

Đào Chi định đút cháo, nhưng Chúc Chiếu tự bưng lấy ăn, không để nàng động tay. Nàng thầm lạ, Minh Vân Kiến sao chỉ đến nhìn một cái rồi đi luôn, mình còn bệnh mà, người này chẳng chút cảm thương.

Một bát cháo xong, Chúc Chiếu no bụng nhưng không buồn ngủ, bèn sai người mang sách đến, đọc xong hai quyển mới quá nửa đêm, lúc này mới thiếp đi.

Đêm ấy, Đào Chi thức canh bên giường nàng. Sáng hôm sau trời quang, nhưng không còn ấm nữa. Chúc Chiếu vẫn nằm thêm hai ngày nữa mới hạ sốt hoàn toàn, không tái phát, nhưng cơ thể vẫn yếu, đứng lâu sẽ chóng mặt, kèm theo chút ho.

Sau khi khỏi bệnh, Đào Chi nói bên cạnh lầu gác của Nguyệt Đường Viện có hai đóa mai vàng nở rộ, mùi thơm lan xa, e rằng đông năm nay đến sớm, hoa cũng nở sớm.

Chúc Chiếu khoác áo choàng lông dày, bước ra khỏi phòng đến bên gác lầu, quả nhiên thấy hai cây mai tưởng như khô héo lại nở mấy bông hoa vàng tươi, hương thơm thoang thoảng.

Đang vui mừng, chợt một bóng đen rơi xuống bên cạnh, Đào Chi hét to một tiếng, lùi lại giẫm lên chân Đàn Tâm, hai nàng ngã lộn nhào, Chúc Chiếu cũng sợ tới co rút vai, mắt trừng lớn.

Nhìn kỹ lại, thì ra là Tiểu Tùng mặc y phục đen, tóc buộc cao, tay ôm kiếm trước ngực.

Tiểu Tùng khoanh tay, nghiêng đầu cười nhẹ, chỉ tay lên cao.

Chúc Chiếu ngẩng theo, thấy trên tầng hai lầu gác Nguyệt Đường Viện có hai gia đinh đang quét dọn.

Nàng giật mình, buông nhành hoa đang cầm, hỏi: “Trên đó làm gì vậy?”

Tiểu Tùng móc từ trong áo ra xấp giấy, vui vẻ chọn một tờ đưa cho nàng xem.

— Hôm nay là tiết Sương giáng, Vương gia có vài chậu cúc xanh, nói hôm nay muốn thưởng cúc, ăn canh cổ ngoạn!

Chữ của Tiểu Tùng to rõ, nhìn nét bút là biết hắn đang hưng phấn. Quả nhiên, không lâu sau, gia đinh khiêng vào mấy chậu cúc, bông nào cũng đẹp rực rỡ — cúc trắng đã hiếm, cúc tím càng ít, huống chi là loại cúc xanh ngọc bích thế này.

Thấy họ định khiêng hoa lên tầng hai, Chúc Chiếu vội hất áo chạy theo Tiểu Tùng lên lầu.

Tiểu Tùng nhìn dáng chạy của nàng, đâu giống người mới khỏi bệnh? Vừa rồi còn chậm rãi ngắm hoa như bước không nổi, giờ thì chạy nhanh như thể biết khinh công.

Hắn cúi đầu nhìn mảnh giấy, bĩu môi khẽ lắc:

— Vương gia đang ở trên lầu.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 23: Bị mắng​

Xem nội dung: Chương 23: Bị mắng

Chúc Chiếu hấp tấp chạy lên tầng hai gác lầu mới phát hiện — thì ra Minh Vân Kiến cũng đang ở đó.

Tầng hai gác lầu Nguyệt Đường Viện là căn phòng nửa khép, đối diện cửa là một đài quan cảnh mở rộng với nhiều cánh cửa, án đàn vẫn còn nguyên chỗ cũ, chỉ là giữa phòng có thêm một bộ bàn ghế.

Trên bàn đặt ấm trà, Minh Vân Kiến ngồi bên bàn, áo trắng như tuyết, lưng áo thêu hai con bạch lộ đang tung cánh bay lượn, gấu áo nhạt sắc xanh lượn sóng như nước.

Thấy Minh Vân Kiến, Chúc Chiếu liền đứng sững. Hai bên gác còn có gia đinh đang khiêng hoa cúc lên.

Minh Vân Kiến đã sớm nghe tiếng bước chân vội vã của nàng khi lên lầu, nàng chạy gấp nên vẫn còn th* d*c. Hắn quay đầu lại, thấy nàng đứng ngây ngốc tại chỗ, tay kéo tay áo, sắc mặt tái nhợt.

“Vương gia ngắm cúc, sao lại chọn trong gác lầu?” Chúc Chiếu hít sâu, từ từ bước lại.

Ánh mắt nàng không tự chủ liếc về án đàn — nơi ấy vẫn phủ vải chống bụi, có vẻ Minh Vân Kiến vẫn chưa phát hiện điều gì.

“Gió hôm nay từ nam thổi tới, nơi này quay mặt về nam, quay lưng về bắc, đêm ngắm trăng thưởng cúc ăn canh cổ ngoạn cũng không bị gió lùa.” Minh Vân Kiến nói xong, dùng quạt bạc chỉ vào ghế bên cạnh: “Ngồi đi.”

Chúc Chiếu vội lắc đầu, gượng cười: “Thiếp… không ngồi đâu ạ.”

Từ lúc lên tầng, Chúc Chiếu đã ba lần liếc về án đàn. Minh Vân Kiến dĩ nhiên để ý, nhưng giả vờ không thấy, tiếp tục chỉ huy người hầu khiêng hoa.

Nàng do dự một lúc, rồi mở miệng: “Đã Vương gia chọn nơi này để ngắm trăng ngắm hoa, vậy để thiếp phụ giúp dọn dẹp một chút.” Nói rồi nàng bước đến bên án đàn, ôm lấy chiếc đàn lớn còn phủ vải, nói: “Thứ này để đây lâu rồi, bám bụi không đẹp, thiếp mang đi lau sạch rồi đưa lại.”

Minh Vân Kiến nhướng mày, liếc nhìn tấm vải dài gần chạm đất, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cái gì rơi ra thế?”

“Cái gì?!” Chúc Chiếu giật mình, cúi đầu nhìn.

Thật ra không có gì rơi, nhưng nàng hoảng hốt buông tay, khiến một cuốn sách bị kẹp giữa đàn và vải phủ rơi xuống đất. Bìa sách ghi rõ bốn chữ: Tần Hương Nguyệt Truyện.

Một cơn gió thu lạnh buốt thổi qua, lật mở từng trang sách, nội dung bên trong phơi bày dưới mắt người. Do trước đó Mẫn phi đọc dở nên gập một trang, đúng đoạn Tần Hương Nguyệt và người tình thứ hai — đoạn viết cực kỳ táo bạo.

Câu đầu tiên là: Lưu Hán ôm sát vai Hương Nguyệt, mồ hôi nhẹ như sương hoa, râu cọ nhẹ, hông vặn, chân thơm đưa lên vai…

Chúc Chiếu lập tức lấy chân đạp lên sách, vạt váy vừa khéo phủ lên, nhưng đã muộn.

Mấy người hầu đang làm việc không để ý thấy sách, chỉ thấy Vương phi đứng trong tư thế kỳ lạ, ôm cây đàn phủ bụi, đối diện với Minh Vân Kiến — rõ ràng là đang có chuyện.

Mặt Chúc Chiếu đỏ ửng.

Minh Vân Kiến nhướng mày, chỉ vào mũi giày nàng lộ ra: “Tránh ra.”

Chúc Chiếu mím môi, ngoan ngoãn lùi một bước.

Đã bị thấy, giấu cũng không được nữa.

Minh Vân Kiến lại nói: “Đưa cho bổn vương.”

Chúc Chiếu đặt đàn sang một bên, cúi người nhặt sách. Vải phủ trượt xuống, để lộ một bức họa giấu trong đàn.

Cuộn tranh đã cuốn lại, không rõ nội dung. Nàng đành đưa luôn cuốn sách và bức tranh cho Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến liếc tên sách, bảo người hầu mang hoa rời khỏi tầng hai, tạm thời không chuyển lên nữa.

Chốc lát sau, chỉ còn Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu.

Lúc này, hắn mới vung tay ném mạnh cuốn sách lên bàn. Chúc Chiếu co vai, như đứa trẻ bị mắng, cúi gằm đầu, mắt lén liếc lên xem hắn có thật sự tức giận không.

“Tuổi còn nhỏ mà chẳng biết học điều hay, lại đi xem cái thứ sách gì vậy?” Giọng Minh Vân Kiến trầm, đầy uy nghiêm. Hắn nhíu mày, phe phẩy quạt như để dịu cơn tức.

Chúc Chiếu ngoan ngoãn đáp: “Thiếp chưa đọc.”

“Sách bị gập trang, ngươi nói chưa đọc?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu cắn môi, thì thào: “Sách không phải của thiếp.”

“Sách trong Nguyệt Đường Viện, chẳng lẽ là của bổn vương?”

Chúc Chiếu thở dài: “Dĩ nhiên không phải của Vương gia… sách và tranh đều là thiếp mang từ trong cung ra.”

“Vớ vẩn!” Minh Vân Kiến đập bàn, Chúc Chiếu run rẩy, cúi đầu thấp hơn.

“Một cuốn sách cấm, một bức tranh dâm tục — đây là thứ Thái hậu ban cho ngươi khi vào cung bái kiến?” Câu nói khiến mặt nàng đỏ bừng.

Nàng lúng túng, không biết có nên khai ra mấy phi tần đã tặng mình sách tranh không — nhưng nghĩ lại thấy không ổn.

Chúc Chiếu ngẩng đầu liếc bức tranh trên bàn vẫn còn cuộn, hỏi: “Vương gia làm sao biết đó là tranh dâm tục?”

Minh Vân Kiến nhướng mày: “Hay là để bổn vương mở ra xem thử?”

“Không cần!” Chúc Chiếu vội đáp: “Chính là tranh dâm tục.”

“Ai đưa?” Minh Vân Kiến mặt nghiêm nghị.

Chúc Chiếu há miệng, ngập ngừng, không thốt được thành lời. Hắn lại nói: “Nếu ngươi không nói, bổn vương sẽ mang hai thứ này vào cung, lần lượt hỏi từng người trước mặt Thái hậu.”

Chúc Chiếu thở dài. Nàng thực sự sợ hắn làm thật. Nhưng nàng cũng hiểu — thân là Văn vương, sao có thể thật sự cầm thứ dung tục này đi trách Thái hậu vì để hậu cung dạy hư Vương phi? Chỉ là hù dọa nàng mà thôi.

Chúc Chiếu vốn chẳng giỏi nói dối, lại càng không giỏi ứng phó với Minh Vân Kiến, chỉ đành yếu ớt lên tiếng:

“Thiếp vẫn còn bệnh mà…”

Một câu ấy khiến Minh Vân Kiến sững người, ánh đào hoa mắt nhìn Chúc Chiếu khoác chiếc áo choàng lông mềm mại, hắn không khỏi thở dài một tiếng.

Chúc Chiếu ngỡ hắn thở dài là đã chịu buông tha, nào ngờ Minh Vân Kiến lại nói:

“Vậy nàng ngồi mà kể với Bổn vương cũng được. Chuyện hôm nay nếu nàng không nói rõ ràng, Bổn vương sẽ không bỏ qua.”

Chúc Chiếu cắn môi, cùng Minh Vân Kiến giằng co một hồi, cuối cùng cũng chịu thua, thở dài lên tiếng:

“Sách là Mẫn phi cho, tranh là Lệ tần tặng.”

“Sao họ lại đưa cho nàng?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu đi đến gần hắn, bản thân vừa rồi cũng bị những thứ sách tranh kia làm cho đau đầu, tinh thần vừa qua đi, đôi chân liền mềm nhũn.

Nàng ngoan ngoãn ngồi xuống bên bàn, nói:

“Hôm ấy dùng xong bữa trưa, Thái hậu đi nghỉ, để mấy vị phi tần đưa thiếp đi xem ca vũ. Thiếp không hiểu thưởng thức, chỉ biết nghe họ nói chuyện. Kỳ thực các phi tần trong cung cũng có phần nhàn rỗi cô quạnh, mới để cung nữ ra ngoài mua mấy thứ này để tiêu khiển.”

“Thiếp biết sách ấy là cấm thư, cũng biết tranh ấy không thể để lại trong cung, nên đã nhắc nhở đôi câu. Các vị phi tần cũng biết điều, không dám giữ lại vật kia nữa. Chính là Mẫn phi dẫn đầu, đưa thiếp cấm thư, thực chất là muốn thiếp mang ra khỏi cung.”

“Người đưa nàng ra khỏi cung hôm đó là những ai?” Minh Vân Kiến hỏi.

“Khi xem ca vũ, chín vị phi tần đều có mặt, nhưng người đưa thiếp ra khỏi cung chỉ có năm: Mẫn phi, Gia phi, Lệ tần, Dung tần và Nhiễm tần.” Chúc Chiếu nhớ lại, đáp.

Minh Vân Kiến lặng lẽ suy nghĩ. Mẫn phi không phải địch nhân; Gia phi là cháu đích tôn của Thượng thư bộ Lại Đặng Viên Nghị, mà bộ Lại thì luôn do Hiền Thân vương quản lý, Hiền Thân vương dù từng nghe qua Chúc phủ có họa phẩm, nhưng chưa từng tận mắt thấy.

Lệ tần là ái nữ của Thiếu khanh Đại Lý Tự, trực thuộc Nhung Thân vương.

Dung tần là cháu gái ngoại của Thị lang bộ Công, phụ thân nàng ấy tuy không làm quan, nhưng Tửu Phong Thập Lý ở kinh thành lại là sản nghiệp của ông ta, gia sản vô kể, địa vị trong các phi tần có thể nói là thấp nhất.

Còn về Nhiễm tần…

Minh Vân Kiến biết rõ, Nhiễm tần tên là Tô Nhiễm, gọi Tô Vũ Mị một tiếng cô cô, là cháu gái của Thượng thư bộ Lễ Tô Thăng. Phụ thân nàng ấy làm quan tại bộ Hình, chức vị không mấy trọng yếu, mà Nhiễm tần năm nay hình như… mới chỉ mười hai, mười ba tuổi.

“Mẫn phi đưa sách, nàng liền nhận sao?” Minh Vân Kiến nhẹ lay chiếc quạt trong tay.

Chúc Chiếu đáp:

“Thiếp dĩ nhiên là muốn từ chối. Loại sách này mà mang về vương phủ, nếu bị Vương gia phát hiện, thiếp cũng không tránh khỏi vạ lây…”

Chúc Chiếu tự biết chừng mực, nhưng cũng cân nhắc hoàn cảnh khi ấy:

“Họ trong cung nói chuyện phong nguyệt như thế, cũng chẳng quá kiêng kỵ, thiếp đoán Thái hậu cũng không phải không biết. Nếu Thái hậu biết mà không quản, thì thiếp – một Văn Vương phi mới nhập cung lần đầu – sao có thể mang dáng vẻ bề trên mà giáo huấn họ?”

“Đã nhớ rõ đến thế, vậy nàng còn nhớ ai đứng cạnh Lệ tần hôm đó không?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu sững lại, trong khoảnh khắc không hiểu vì sao hắn lại hỏi vậy. Nàng đưa mắt nhìn bức họa trên án thư, hồi tưởng một phen, ngẩng đầu lên thì đã thấy Minh Vân Kiến mỉm cười nhìn nàng.

“Là… Nhiễm tần.” Chúc Chiếu nhớ ra.

Khi ấy nàng mải nói chuyện với Mẫn phi, chỉ thoáng thấy Lệ tần và Nhiễm tần đứng sau các vị khác. Sau khi Mẫn phi đưa sách, Nhiễm tần nói gì đó với Lệ tần, khiến nàng ấy mới luyến tiếc mà tặng cả bức họa.

Nếu nhớ kỹ lại, thì Mẫn phi nói không lớn tiếng, nhưng Nhiễm tần giọng còn mang theo nét trẻ con, rất dễ phân biệt.

“Lệ tần tỷ tỷ không sợ bị phát hiện sao?” Nàng nói giọng còn ngây thơ. Lệ tần cũng lanh lợi, nghe lời nhắc nhở liền hiểu ý Mẫn phi, lập tức đưa tranh cho Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu cúi đầu lặng im, một lúc sau mới hỏi:

“Bức họa kia có vấn đề gì sao?”

Minh Vân Kiến dùng quạt bạc gõ lên trán Chúc Chiếu, nói:

“Nàng từ nhỏ đã thông minh thế này sao?”

Chúc Chiếu sờ trán, nhận ra Minh Vân Kiến thực ra không giận thật. Nàng lắc đầu thay câu trả lời, chỉ nói:

“Thiếp chẳng thông minh chút nào.”

Nếu thật thông minh, khi ấy đã không nhận sách tranh, cũng chẳng phải chịu trận hôm nay.

Minh Vân Kiến nhìn dáng vẻ cúi đầu ngoan ngoãn của nàng, nhẹ thở dài một tiếng, hỏi:

“Bổn vương gõ lên trán nàng, có đau không?”

Chúc Chiếu chưa kịp đáp, một cơn gió thổi qua, chẳng rõ mang theo bụi từ đâu khiến mắt nàng cay xè. Nàng đưa tay dụi mắt, viền mắt đã đỏ lên.

Minh Vân Kiến bật tặc một tiếng, nói:

“Thôi được rồi, đừng cúi mắt tỏ vẻ ủy khuất nữa, như thể Bổn vương bắt nạt nàng vậy.”

Hắn đã thấy nơi trán Chúc Chiếu, chỗ bị quạt gõ qua đỏ ửng lên, liền đưa tay chạm vào. Ngón tay lạnh lẽo áp lên làn da ấm nóng của nàng, ngón cái khẽ miết qua, họa tiết rồng trên ngọc bạch ngọc dưới ánh nắng trông như sống động.

“Mang sách tranh về vương phủ vốn là lỗi của nàng, Bổn vương chỉ mới nói đôi câu, nàng đã muốn khóc rồi?” Minh Vân Kiến vừa nói, vừa dịu giọng xoa trán nàng, giọng thấp mềm như đang dỗ dành.

Chúc Chiếu ngước nhìn hắn, lời đến bên miệng, rồi lại nuốt xuống.

Nàng vốn định nói là do bụi làm cay mắt, chứ không phải vì ủy khuất mà muốn khóc. Nhưng đôi mắt của Minh Vân Kiến mang theo mị lực mê hoặc, chỉ cần nhìn vào liền như bị câu dẫn, hắn chỉ cần hạ giọng đôi chút, đã khiến người ta không tự chủ mà đắm chìm.

Một cơn gió thu nữa lại thổi qua, mang theo mùi hương của mai vàng vừa nở.

Tiểu Tùng từ xa phi thân lên mái tầng hai, trong tay cầm hai nhành mai vàng vừa bị hắn bẻ xuống, trên cành còn hai đóa mai mới nở năm nay, yếu ớt đung đưa trong gió như thể sắp lìa đời.

Chúc Chiếu thấy vậy, trong lòng tiếc nuối, vừa định bảo hắn đừng hái bừa, đã nghe tiếng Đàn Tâm nói chuyện với ai đó dưới lầu.

Một gã phủ đinh từ cổng lớn chạy vào, còn thở hổn hển, hai tay chống gối, thưa:

“Đàn Tâm cô nương, bên ngoài phủ có… có một phụ nhân muốn gặp Vương phi, nói là người nhà của Vương phi, đang định xông vào.”

Chúc Chiếu nghe vậy, vội chạy đến lan can tầng hai, cúi người hỏi:

“Người đó có nói tên không?”

“Nàng ấy nói mình là Liễu Phu, phu nhân nhà họ Từ.” Gã phủ đinh đáp.

Liễu Phu chính là tục danh của Từ Liễu thị.

Chúc Chiếu nói:

“Mau mời người vào!”

Từ Liễu thị xưa nay rất ít khi chủ động tìm đến Chúc Chiếu, dù nàng đã trở thành Văn Vương phi, bà cũng chưa từng có ý mong cầu gì. Hôm nay đích thân đến, lại xưng tên thật, sợ là có chuyện trọng yếu.

Chúc Chiếu liền chạy xuống lầu, Minh Vân Kiến theo sát phía sau. Hai người vừa vào tiền sảnh, thì Từ Liễu thị cũng vừa được phủ đinh dẫn vào.

Hai mắt bà đỏ hoe, e là đã khóc rất lâu, cả người tiều tụy, tay cầm khăn tay, chạy vội vào. Vừa trông thấy Chúc Chiếu, bà liền nhào tới.

Từ trước đến nay bà chưa từng thân cận với Chúc Chiếu, nay lại nắm chặt lấy cánh tay nàng, giọng run run, lệ như mưa rơi, nói:

“Trường Ninh! Trường Ninh ngoan của ta, con giúp Đàm ca nhi với! Đàm ca nhi… nó giết người rồi!”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 24: Huyết Án​

Xem nội dung: Chương 24: Huyết Án

Từ Liễu thị khóc đến đỏ cả mắt, dù được Chúc Chiếu dìu ngồi xuống ghế trong sảnh đường, thân thể bà vẫn mềm nhũn không còn chút sức.

Chiếc khăn tay trong tay bà đã bị nước mắt thấm ướt quá nửa, ngay cả khi nha hoàn trong phủ dâng trà đến, Từ Liễu thị cũng không buồn uống lấy một ngụm. Đôi mắt bà chỉ gắt gao nhìn Chúc Chiếu, tràn đầy khẩn cầu, lại e dè vì Minh Vân Kiến đang ngồi ngay bên, không dám mở miệng xin giúp đỡ.

Trong lòng Chúc Chiếu quả thực có chút rối loạn.

Nàng và Từ Đàm có thể nói là cùng nhau lớn lên, mười năm ở Lang Tây, mấy huynh muội ít khi tách rời. Tính tình của Từ Đàm, Chúc Chiếu hiểu rất rõ. Dù hắn có hơi lười nhác, chẳng mấy thiết tha chuyện học hành, nhưng gan dạ lại chẳng lớn. Từng có lần xung đột với bá vương đầu phố ở Lang Tây, sau đó suốt cả năm không dám bén mảng qua chỗ ấy — không giống người có gan giết người.

Chúc Chiếu ngồi sát bên Từ Liễu thị, khẽ vuốt lưng an ủi:

“Di nương, người hãy nói rõ cho con biết, rốt cuộc Đàm ca ca gặp phải chuyện gì?”

Từ Liễu thị nói lắp bắp vài câu, Chúc Chiếu cũng đã hiểu rõ đại khái.

Sự việc bắt đầu từ nửa tháng trước, khi Từ Đàm theo sau Từ Đông nhập ngũ Tử Môn Quân, được phân cho một sai dịch bình thường. Dù mặc áo tím của Tử Môn Quân, nhưng cũng chưa tính là người chính thức, chủ yếu là chạy việc vặt cho những quân sĩ chân chính.

May thay Từ Đông là đội mục của Tử Môn Quân, tuổi tác không nhỏ, lại được người trong quân gọi là đại ca, nên Từ Đàm cũng không bị sai phái nhiều.

Ngày thường, Xích Môn Quân và Lam Môn Quân tuần tra thành, đôi khi cũng đi qua trước Tử Môn tra hỏi. Hôm đó, một tiểu tướng Xích Môn Quân đứng canh nơi cổng Tử Môn suốt hơn một canh giờ, đòi thêm phí vào thành từ dân chúng.

Loại sự việc này không mới mẻ gì. Nếu gặp người quen trong Tử Môn Quân thì có thể miễn, còn không thì hầu hết ai ra vào cũng phải nộp một ít “tiền công cực nhọc.”

Lần này cũng vậy, nhưng người vào thành hôm ấy lại là một lão đầu cứng đầu, không những không chịu nộp tiền, còn đứng giữa đám đông chỉ mặt tiểu tướng mà mắng.

Miệng lão không sạch sẽ, mà tiểu tướng lại có thế lực, từ nhỏ đã được tâng bốc, chưa từng chịu nhục như vậy. Thế là liền xông lên đánh đập lão già. Không ngờ lão vào thành là để chữa bệnh, vừa bị đá mấy cái liền ngã chết ngay trước Tử Môn.

Lúc đó xung quanh cũng không đông người, phần nhiều đều e dè thân thế tiểu tướng kia nên không dám nói gì. Chỉ có Từ Đàm nóng nảy, thấy lão đầu thảm thương liền không nhịn được, hôm ấy khi phó thống lĩnh Xích Môn Quân đến điều tra, hắn liền lên tiếng cáo tội.

Từ Đông không có mặt lúc đó, không kịp ngăn cản. Từ Đàm cho rằng bản thân cũng mặc áo lính, nên phải chịu trách nhiệm với dân. Tiểu tướng kia khi bẩm báo thì lại đổ cho lão đầu tự ngã mà chết, phó thống lĩnh Xích Môn Quân bèn gọi cả hai đến hỏi cung.

Từ Đàm thật thà, nghĩ rằng nói thật sẽ được thăng tiến. Nào ngờ Xích Môn Quân toàn là phe cánh bao che nhau, tiểu tướng kia lại phản đòn, nói chính Từ Đàm đánh chết người, hắn chẳng qua vì thấy Từ Đàm còn trẻ nên mới che chở giùm.

Sự việc càng ngày càng lớn, Tử Môn Quân và Xích Môn Quân ngay trong đêm đã gọi người đến hỏi cung. Mấy người có mặt lúc đó đều đứng về phía Xích Môn Quân, đồng thanh nói là Từ Đàm ra tay giết người.

Có người nói:

“Hôm đó chúng ta đã can ngăn, bảo hắn đừng đánh nữa, nhưng Từ Đàm không nghe. Hắn còn khoe khoang nói muội phu là vương gia, ai dám chống lại vương gia chứ. Nên cuối cùng, hắn đánh chết người luôn.”

Từ Đàm bị oan, giận đến không thở nổi, nhưng nói nhiều cũng vô ích. Từ Đông xin tha, bị phạt hai mươi quân côn vì dạy dỗ không nghiêm, còn Từ Đàm thì bị giam vào trại huấn luyện của Xích Môn Quân, chờ xử lý.

Một mạng người, chỉ cần Từ Đàm nhận tội, thêm nhà họ Từ đưa ít ngân lượng, cũng có thể làm lớn hóa nhỏ. Nhưng trong lúc nhà họ Từ đang lo gom bạc, tiểu tướng kia mỗi ngày lại dẫn người đến trại huấn luyện nhục mạ Từ Đàm.

Chuyện chưa xong, lại thêm biến cố mới.

Ba hôm trước, Từ Đàm ca nhi trốn khỏi trại huấn luyện. Bị phát hiện khi bỏ trốn, hắn nhảy xuống nước mà chạy trốn. Sáng hôm sau, tiểu tướng Xích Môn Quân kia bị phát hiện chết trong ngõ chợ Nam Môn, bị đâm một đao xuyên tim, thi thể đã lạnh ngắt từ lâu.

Hai hôm trước, Từ Đàm vậy mà lại trở về Tử Môn Quân, lập tức bị bắt. Sáng nay, nhà họ Từ mới nhận được tin này.

Người chết kia tên là Phương Nạp, không phải ai khác, chính là đường đệ của Ty Khanh Tư Nông Tự, mà Ty Khanh này lại là phu quân của Quận chúa Phương Nhã – con gái ruột của Hiền Thân vương.

Tầng tầng lớp lớp quan hệ dây mơ rễ má, dính đến cả hoàng thân quốc thích.

Tiểu tướng kia vốn đã có dự định, sau năm nay sẽ chuyển vào Kim Môn Quân trong Hoàng thành, tương lai gần kề Cấm vệ quân, tiến vào nội điện làm thị vệ. Nhưng vinh quang ấy lại chấm dứt trong một đêm mưa máu ở ngõ hẻm.

Từ Liễu thị biết rõ việc này đã vượt khỏi khả năng xoay xở của nhà họ Từ, bèn lập tức tìm đến Văn vương phủ, mong Chúc Chiếu ra tay giúp đỡ.

Bà nghĩ, tiểu tướng chết là người nhà của Ty Khanh Tư Nông Tự, mà Ty Khanh lại là phò mã của quận chúa Hiền Thân vương – người huynh của Minh Vân Kiến. Biết đâu Minh Vân Kiến chịu ra mặt, chuyện này còn có thể thương lượng.

Từ Liễu thị vừa mở miệng là tuôn một tràng:

“Ta đã bảo nó đừng khoe khoang trước người ngoài, cũng đừng lấy danh Văn vương ra dọa người. Nhưng con xem nó ngốc chưa? Xích Môn Quân vốn dĩ đã luôn áp chế Tử Môn Quân, nó lại còn dám đi tố cáo!”

Từ Liễu thị gần như khóc sụp trên bàn, nắm chặt tay Chúc Chiếu nói:

“Trường Ninh, ta chỉ có một đứa con trai! Nhà họ Từ cũng chỉ có một nam đinh!”

Chúc Chiếu hiểu rõ lợi hại trong chuyện này, không dám tùy tiện hứa hẹn.

Nàng biết Từ Liễu thị thật sự đáng thương, cũng hiểu bà đã không còn đường lui. Nhưng nếu Phương Nạp thực sự có liên hệ với Hiền Thân vương, sợ rằng Minh Vân Kiến ra mặt lại càng thêm rắc rối.

Nếu hắn giúp, chẳng khác nào đối đầu trực diện với Hiền Thân vương.

Văn vương phủ xưa nay vốn đã như đi trên lưỡi đao, giờ lại thêm việc này, Chúc Chiếu thực sự khó xử.

Nàng nhìn sang Minh Vân Kiến, chỉ thấy hắn ngồi trên cao, nhấc chén trà nhấp một ngụm, từ đầu đến cuối không hề liếc mắt về phía Từ Liễu thị, rõ ràng là không muốn nhúng tay.

Từ Liễu thị thấy Chúc Chiếu không đáp lời, cắn môi, gắng kìm nước mắt nói:

“Di nương biết chuyện này làm khó con, nhưng Trường Ninh, di nương nuôi con mười năm, con không thể không nghĩ đến chút tình ấy! Dù con ở nhà họ Từ chẳng sung sướng bằng ở Chúc phủ, ta cũng không đánh chửi con bao giờ!”

“Con nay đã gả làm vương phi, ta chưa từng mơ được nương nhờ. Sự việc chưa bùng phát, ta cũng không định cầu xin con. Nhưng nếu lần này con chịu giúp, để Đàm ca nhi còn sống trở về, thì ta nguyện đời này không cầu gì nữa, coi như trả hết mười năm nuôi nấng!”

“Di nương, người đừng nói nặng lời như vậy.” Chúc Chiếu khẽ nhíu mày, trong lòng rối bời.

Nàng hiểu rõ tính cách Từ Liễu thị – trọng thể diện, không dễ mở miệng cầu cạnh, càng không thích nịnh bợ người khác.

Chúc Chiếu nhẹ vỗ tay bà, nói:

“Người để con suy nghĩ đã.”

“Suy nghĩ không kịp đâu! Đàm ca nhi chờ chẳng kịp!” Từ Liễu thị nghe nhắc đến con liền lại khóc:

“Nghe nói con dao c*m v** ngực tiểu tướng Xích Môn Quân, chính là con dao mà con tặng hôm về nhà mẹ đẻ. Con dao ấy tốt, Đàm ca nhi còn hay khoe khoang, giờ án mạng gần như đã định, mai là bị giải tới Đại Lý Tự rồi. Di phụ cũng bị cách chức ở nhà, chuyện này… càng nhanh càng tốt!”

Nếu để chậm trễ, Chúc Chiếu còn chưa kịp nghĩ xem nên giúp Đàm ca nhi thế nào, thì e rằng Đại Lý Tự đã có phán quyết, mà nhẹ nhất cũng là tội chết.

Chúc Chiếu thấy Từ Liễu thị khóc không ra hình dạng, chỉ trách bản thân vụng lời, chẳng biết an ủi người ra sao. Nàng chỉ biết không ngừng nhìn sang Minh Vân Kiến, mong hắn cho một chủ ý.

Nếu hắn thấy Từ Đàm có thể cứu, chỉ cần một gợi ý, nàng cũng dễ mở lời nhận lời. Nếu hắn thấy không thể cứu… Chúc Chiếu trong lòng nghĩ, lời từ chối vẫn nên để Văn vương nói ra thì hơn. Nếu để nàng nói, sợ sẽ tổn thương đến Từ Liễu thị, cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ thân thích này.

Chúc Chiếu nhìn hắn mấy lần, mãi Minh Vân Kiến mới có phản ứng.

Hắn giơ tay khẽ ngoắc nàng, Chúc Chiếu vội đứng dậy, gọi nha hoàn dìu Từ Liễu thị đi rửa mặt.

Từ Liễu thị cũng hiểu, việc lớn như vậy, Chúc Chiếu không thể tự mình quyết định, tất phải thương lượng với Minh Vân Kiến. Bà bèn gật đầu, theo nha hoàn rời khỏi sảnh, nhưng cứ mỗi bước lại ngoảnh đầu ba lần, khiến lòng Chúc Chiếu càng thêm rối loạn.

Đợi người đi rồi, Chúc Chiếu mới bước đến trước mặt Minh Vân Kiến.

“Vương gia, có điều gì muốn nói?” Chúc Chiếu cúi mình hỏi.

Minh Vân Kiến hơi ngồi thẳng dậy, nghiêng người về phía Chúc Chiếu. Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp, đến mức có thể cảm nhận hơi thở của nhau.

Chúc Chiếu nhất thời bối rối, nhưng lại bị hắn kéo cổ áo, buộc nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đào hoa ở cự ly gần.

Trong mắt Minh Vân Kiến phản chiếu khuôn mặt nhỏ nhắn của Chúc Chiếu.

Đôi mắt hắn trong suốt, khiến Chúc Chiếu không sao đoán được tâm tư. Không biết đã qua bao lâu, Minh Vân Kiến mới mở miệng:

“Nếu Bổn vương nói việc này không thể giúp, nàng sẽ làm sao?”

Chúc Chiếu mấp máy môi, tim đập loạn.

Nàng đáp:

“Không giúp, là hợp lý. Nhưng lại không hợp tình. Thiếp trên đời này đã chẳng còn thân nhân nào khác, di nương dù sao cũng nuôi thiếp mười năm, Từ Đàm lại là người cùng thiếp trưởng thành. Thiếp không tin huynh ấy thực sự có thể giết người. Thiếp… thiếp chỉ muốn xin Vương gia giúp thiếp được gặp huynh ấy một lần, để hỏi cho rõ ràng.”

“Nếu người thật sự do huynh ấy giết, thì dù ban đầu là bị oan, nhưng về sau cái mạng ấy vẫn phải gánh vác. Nếu không phải huynh ấy giết, tất có người vu oan hãm hại, mà kẻ hãm hại… chưa chắc nhằm vào nhà họ Từ.”

Lời vừa dứt, trong mắt Minh Vân Kiến lóe lên tia sáng, hàng mi khẽ run.

Hắn buông cổ áo nàng ra, nói:

“Lại gần Bổn vương một chút.”

Chúc Chiếu bước tới hai bước, Minh Vân Kiến lại lắc đầu:

“Lại gần hơn nữa.”

Chúc Chiếu đứng sát bên người hắn, gần như dính chặt vào nhau. Nhưng nàng vẫn cảm thấy không tiện đứng quá gần, nên dù hai chân đã chạm, nàng vẫn cố gồng lưng giữ chút khoảng cách.

Minh Vân Kiến nghiêng đầu, mỉm cười nhìn nàng, Chúc Chiếu không hiểu ý cười kia mang hàm ý gì, thì chớp mắt sau, hắn kéo tay nàng, ôm trọn nàng vào lòng.

Chúc Chiếu khẽ kêu lên một tiếng, bị ôm ngồi vào lòng hắn, cả người cứng đờ như khúc gỗ, không dám động, càng không dám thở mạnh, chỉ mở to mắt, căng thẳng nhìn hắn.

“Vương… Vương…” Chúc Chiếu còn chưa kịp nói gì, Minh Vân Kiến đã nhướng mày, trao nàng một ánh mắt ra hiệu im lặng. Một lúc sau, hắn mới hướng ra ngoài hỏi:

“Đã đuổi kẻ nấp góc tường kia đi chưa?”

Chúc Chiếu nghe vậy, cũng nhìn ra chính sảnh.

Trong sân không có phủ đinh, chỉ thấy một người bất ngờ từ mái hiên rơi ngược xuống.

Tiểu Tùng tóc buộc đuôi sam dài, đu đưa vài cái rồi nhảy xuống. Trong tay hắn nắm một vật, đến gần Minh Vân Kiến mới mở tay ra.

Chúc Chiếu nhìn thấy vật đó, hô lên một tiếng, rồi lập tức rúc vào lòng Minh Vân Kiến, lần này là thực sự bị dọa sợ. Nàng chôn mặt vào cổ hắn, hai chân rời đất, ôm hắn chặt như dính vào người hắn.

Trong tay Tiểu Tùng là… một chiếc tai người còn dính máu.

Minh Vân Kiến cũng không vừa mắt thứ đó, phất tay đuổi hắn đi:

“Cái gì cũng muốn chộp, không thấy bẩn à? Mau vứt đi!”

Chúc Chiếu phụ họa:

“Đúng đúng, mau ném đi!”

Tiểu Tùng nhìn tai người trong tay, bĩu môi rời khỏi.

Minh Vân Kiến cúi đầu nhìn người trong lòng. Chúc Chiếu hai tay ôm chặt cổ hắn, chân rời đất, mũi chân co lại trong làn váy, mặt vùi sâu vào vai hắn, chỉ để lộ một bên tai và chiếc khuyên ngọc xanh biếc lấp lánh.

Minh Vân Kiến bị nàng ôm chặt đến nỗi… gần như không thể động đậy.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 25: Hái Hoa​

Xem nội dung: Chương 25: Hái Hoa

Tay trái bị Chúc Chiếu đè, hai chân bị nàng ngồi lên, cổ lại bị nàng ôm chặt, Minh Vân Kiến lúc này chỉ còn tay phải cầm quạt bạc là còn có thể động đậy. Hắn xoay quạt nơi đầu ngón tay mấy vòng, cuối cùng nhẹ gõ vào sau gáy Chúc Chiếu.

“Ôm đủ chưa?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu chưa buông tay, ngước lên hỏi:

“Tiểu Tùng đi rồi chứ?”

Minh Vân Kiến “ừ” một tiếng, nàng mới thở phào nhẹ nhõm. Ý thức được bản thân còn đang ngồi trong lòng Minh Vân Kiến, nàng lập tức muốn đứng dậy, nhưng đôi chân vừa chạm đất đã mềm nhũn. Sau trận bệnh vừa rồi, thân thể càng thêm yếu ớt, ngồi trên đùi hắn hai lần, cuối cùng vẫn phải nhờ Minh Vân Kiến đỡ eo mới đứng vững.

Hai má nàng đỏ bừng, ánh mắt không biết nên đặt ở đâu, chỉ biết liếc nhìn mấy cây rụng lá ngoài sân.

Lặng yên một lúc, Chúc Chiếu mới dần bình tâm lại.

“Vừa rồi thực sự có người lẻn vào nghe trộm trong vương phủ sao?” Chúc Chiếu giờ mới phản ứng, liền hỏi.

Minh Vân Kiến uống một ngụm trà, đáp:

“Có kẻ khả nghi giẫm lên một viên ngói trên nóc đại sảnh.”

Vậy nên vừa rồi Minh Vân Kiến mới bảo nàng lại gần, tỏ vẻ như nàng chủ động “nhào vào lòng”, chính là để cho kẻ đó trông thấy.

Tiểu Tùng phát hiện ra người kia vì đối phương nghe trộm, nên cắt đi một tai. Nhưng nếu có thể cắt tai, e rằng Tiểu Tùng cũng có thể bắt sống hắn. Minh Vân Kiến không để bắt, có lẽ là muốn thả cho đối phương truyền tin.

Quả thật, điều đó càng chứng thực suy đoán của Chúc Chiếu.

“Quả nhiên có người đang theo dõi Văn vương phủ.” Chúc Chiếu hạ giọng nói với Minh Vân Kiến:

“Chuyện Từ Đàm giết người, không đơn giản như bề ngoài. Việc này không phải ngẫu nhiên, cũng chẳng nhằm vào nhà họ Từ, mà là nhằm vào Vương gia.”

Dứt lời, nàng lại nhíu mày:

“Cũng là do thiếp, gả vào Văn vương phủ lại kéo Vương gia vào chuyện này.”

Nếu không phải nàng thành Văn Vương phi, bên kia cũng sẽ không lôi thân thích của nàng để liên lụy Minh Vân Kiến, đây rõ ràng là ép hắn đối đầu với Hiền Thân vương. Dù Minh Vân Kiến có nhúng tay hay không, Từ Đàm là người nhà họ Từ, Chúc Chiếu là biểu muội hắn, không tránh khỏi bị cuốn vào. Có lẽ phía Hiền Thân vương đã nảy sinh dè chừng từ lâu.

“Nàng có vào hay không, đây vẫn là chuyện Bổn vương phải gánh, tránh không được.” Minh Vân Kiến khẽ cúi mắt, không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau mới lên tiếng:

“Hãy nói với phu nhân họ Từ kia, Bổn vương sẽ thử, nhưng đừng trông mong nhiều.”

Chúc Chiếu lập tức ngẩng đầu, trong mắt có chút mừng rỡ, nhưng rồi lại pha lẫn lo lắng.

“Vương gia không sợ phía Hiền Thân vương trách sao?” nàng hỏi, “Dù sao người chết cũng là đường đệ phò mã của quận chúa Phương Nhã.”

Dù nàng không tham chính, nhưng cũng hiểu triều đình phân phái chằng chịt như rễ cây, nhánh nào cũng liên kết. Phương Nạp là một nhánh của cây Hiền Thân vương, sắp tới được vào Kim Môn Quân, là sắp kết nụ khai hoa. Nay chưa kịp nở đã bị bẻ xuống, Hiền Thân vương sao có thể vui?

Dù nhánh ấy có úa tàn, rụng xuống mục nát, thì cũng là dưỡng phần rễ của ông ta, sao có thể để kẻ khác chặt mất?

“Vậy thì Bổn vương chỉ có thể đích thân đi giải thích với Hiền Thân vương.” Minh Vân Kiến nói:

“Rõ ràng có kẻ muốn nhân cơ hội này khiêu khích, vừa phá đường đi của Hiền Thân vương vào Kim Môn Quân, vừa đẩy Bổn vương ra mặt đối đầu.”

Chúc Chiếu thấp giọng:

“Vậy thì… Từ Đàm thực sự có thể là bị oan.”

“Có oan hay không còn chưa rõ, nhưng con dao kia đúng là nàng tặng hắn.” Minh Vân Kiến dùng quạt chạm nhẹ vào trán nàng, đứng dậy:

“Những lời còn lại nàng tự đi nói với phu nhân họ Từ đi, bà ấy khóc lắm, thật khiến người đau đầu.”

Chúc Chiếu đáp khẽ một tiếng, nhìn Minh Vân Kiến rời khỏi đại sảnh, đi về phía thư phòng. Khi quay lại, nàng còn thấy trên mặt đất có hai giọt máu — vết tích rơi xuống từ tai người bị cắt.

Ở nơi quyền thế, tránh sao khỏi máu tanh.

Không phải hôm nay, thì cũng là ngày khác.

Từ Đàm giết người, chỉ là khởi đầu. Từ khi Chúc Chiếu hồi kinh, bàn tay vô hình ẩn trong bóng tối đã từ từ vươn về phía Văn vương phủ, như muốn xé rách tấm màn bình yên giả tạo giữa các thế lực triều đình.

Sau đó, Chúc Chiếu tìm đến Từ Liễu thị, dịu giọng an ủi:

“Di nương, chuyện của Đàm ca ca, con đã nói với Vương gia rồi. Vương gia bảo, người một nhà thì không thể không giúp, nhưng… tình thế Văn vương phủ ở kinh thành, người cũng biết, khả năng giúp cũng có hạn.”

Từ Liễu thị gật đầu liên tục. Dù không cần Chúc Chiếu nói rõ, bà cũng biết Văn vương là người không có thực quyền nhất trong các vương gia, thậm chí còn kém cả Phong Dịch Quận vương một bậc.

Chúc Chiếu nói tiếp:

“Chuyện Đàm ca ca, Vương gia sẽ tìm cách cho chúng ta gặp huynh ấy một lần, đồng thời cũng sẽ nói với Đại Lý Tự kéo dài xử lý vụ án bằng những vụ án khác. Ít ra cũng có thể tạm thời giữ mạng.”

Nghĩ một lát, nàng lại nói:

“Về phần xử lý ra sao, phải xem Hiền Thân vương quyết thế nào. Con không can thiệp được, việc ấy chỉ có Vương gia đi thương lượng.”

“Họ là huynh đệ, chắc sẽ dễ nói.” Từ Liễu thị lên tiếng, Chúc Chiếu khẽ thở dài, Từ Liễu thị lập tức nín lặng.

Huynh đệ trong hoàng thất, vốn chẳng thể dựa vào tình thân.

Từ Liễu thị nói:

“Con chịu giúp, di nương đã yên lòng. Chỉ cần cho ta gặp mặt Đàm ca nhi một lần, để ta có thể ngủ yên một đêm là được.”

Chúc Chiếu trấn an bà, dặn bà về lại nhà họ Từ chờ tin. Đợi Minh Vân Kiến sắp xếp ổn thỏa với Đại Lý Tự, nàng sẽ phái người đến báo cho Từ Liễu thị và Từ Đông để họ đến gặp Từ Đàm.

Tiễn Từ Liễu thị xong, Chúc Chiếu cảm thấy kiệt sức như thể hư thoát.

Chuyện của Từ Đàm vẫn như tảng đá đè nặng trong lòng nàng, không sao gỡ bỏ được.

Món canh cổ vật Minh Vân Kiến từng hứa cho nàng ăn tối cũng bị bỏ lỡ. Một sự kiện đã phá vỡ sự yên bình hiếm hoi của Văn vương phủ. Minh Vân Kiến dùng bữa tối xong thì ra ngoài, mãi đến khi Chúc Chiếu nằm nghỉ mà vẫn chưa thấy trở về.

Vài ngày sau, nàng cũng không dám quấy rầy hắn.

Minh Vân Kiến đã hứa với Từ Liễu thị, tức là sẽ dốc sức làm. Cũng là để giúp Văn vương phủ xóa đi hiềm nghi trong mắt Hiền Thân vương.

Mãi đến mười ngày sau, Minh Vân Kiến mới bước vào Nguyệt Đường Viện.

Cành mai vàng mà lần trước Tiểu Tùng bẻ xuống, chỉ mười ngày sau đã nở đầy hoa, hương thơm nhè nhẹ lan khắp Nguyệt Đường Viện. Chúc Chiếu thỉnh thoảng còn thấy Tiểu Tùng ngồi trên mái lầu, vừa ngửi hương hoa vừa nghịch binh khí trong tay.

Nghe nói tai người bị Tiểu Tùng cắt lần trước, đã bị hắn lén chôn dưới một gốc cây trong phủ Văn vương làm phân bón. Biết được tin đó, hôm ấy Chúc Chiếu còn lật tung đất dưới mấy gốc cây trong Nguyệt Đường Viện để tìm xem có chỗ nào bị đào mới.

Vừa bước vào Nguyệt Đường Viện, Minh Vân Kiến đã thấy Đàn Tâm ngẩng đầu gọi với lên mái hiên nơi Tiểu Tùng đang đứng:

“Ngươi mau xuống đi! Trên kia đóng băng rồi, trơn trượt lắm, coi chừng ngã đó!”

Tiểu Tùng không nghe lời nàng, Chúc Chiếu nghe thấy giọng Đàn Tâm cũng đi ra, nhìn thấy Tiểu Tùng khoanh tay đứng cao liền bảo hắn xuống, nhưng không nói là đứng cao dễ ngã, mà là gió lớn dễ lạnh.

Tiểu Tùng thế là ngoan ngoãn leo xuống. Vừa trông thấy Minh Vân Kiến, hắn liền chạy đến.

Chúc Chiếu quay đầu, thấy Minh Vân Kiến vẫn mặc triều phục.

Hắn thậm chí còn chưa kịp thay y phục, toàn thân khoác áo đen thêu rồng. Vì thời tiết lạnh, hắn còn khoác thêm một chiếc áo choàng. Do thân hình cao lớn, không biết đi ngang bụi hoa gì mà vướng một đóa phù dung đỏ rực trên ngọc quan trắng. Chúc Chiếu nhìn thấy, liền bật cười khúc khích.

Minh Vân Kiến nhướng mày, sao vừa đến gần nàng đã cười?

Tiểu Tùng nghiêng đầu nhìn đóa hoa trên đầu hắn, Minh Vân Kiến giơ tay sờ mới phát hiện được bông hoa đỏ tươi cùng vài sợi nhụy chưa rụng.

Chúc Chiếu bước tới, đưa tay muốn gỡ, nhưng vì hắn quá cao, nàng chỉ chạm đến vai hắn, chẳng tài nào với tới.

Minh Vân Kiến bèn cúi đầu xuống, hương lan thoảng qua, Chúc Chiếu má ửng hồng, nhẹ tay gỡ đi mấy sợi nhụy, nắm trong lòng bàn tay.

“Thay y phục rồi theo Bổn vương ra ngoài một chuyến.” Minh Vân Kiến đưa hoa cho nàng, nói.

Chúc Chiếu chớp mắt, chỉ cần ánh mắt của hắn, nàng đã hiểu được.

Chuyện của Từ Đàm, có manh mối rồi.

Chúc Chiếu thay bộ y phục nhẹ nhàng hơn. Khi đến xe ngựa, Tiểu Tùng đã đi vòng ra sau lấy ghế bậc, ai ngờ chưa kịp tới thì Minh Vân Kiến đã bế nàng lên xe, không cho cái ghế cơ hội ra mặt.

Tiểu Tùng liếc nhìn cái ghế trong tay, chớp mắt rồi quăng xuống.

Xe ngựa chưa rời khỏi phủ, vài con chim mùa đông đã đậu trên đầu sư tử đá. Bên cạnh sư tử đá còn có một cái ghế bậc, trên ghế còn vương mấy vệt nước, mưa đông đang lặng lẽ kéo đến.

Trước khi đến tìm Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến đã cho người đến gọi người nhà họ Từ.

Từ Đông bị đánh phạt tháng trước, nay mới khỏe đôi chút, Từ Liễu thị liền dìu ông ta chờ sẵn trước cửa Đại Lý Tự.

Khi xe ngựa Văn vương phủ đến nơi, mưa đã nặng hạt. Phủ đinh lái xe đã đoán trước thời tiết, nên mang theo ô giấy dầu.

Tiểu Tùng cầm hai chiếc ô, một chiếc che cho mình, chiếc kia đợi Minh Vân Kiến bế Chúc Chiếu xuống xe.

Minh Vân Kiến cũng đã thay áo nhẹ hơn, vẫn là sắc trắng mà hắn ưa, khoác ngoài là áo choàng đen thêu rồng chỉ vàng, gió thổi qua, hoa văn như muốn sống dậy.

Hắn bế Chúc Chiếu xuống, chỉnh lại áo choàng cho nàng, đội lên mũ trùm, mới nói:

“Lát nữa Bổn vương không thể theo nàng vào trong, Tiểu Tùng sẽ đi cùng.”

Chúc Chiếu ngẩng lên nhìn hắn, nghe tiếp:

“Từ Đàm đang bị giam trong hình lao, hắn không chịu nhận tội, đã bị tra tấn. Nàng vào đó, nhớ uy nghiêm một chút, để người trong ngục sau này không dám làm khó hắn. Nếu có ai khó xử nàng, cứ xưng danh Bổn vương, không cần e sợ.”

Chúc Chiếu gật đầu:

“Thiếp hiểu rồi.”

Minh Vân Kiến xoa đầu nàng, rồi dẫn Từ Đông và Từ Liễu thị vào trong, dặn Tiểu Tùng theo sát Chúc Chiếu, còn hắn thì rẽ sang đường khác đến công sự phòng của Đại Lý Tự.

Sau khi hắn đi, Chúc Chiếu còn quay đầu nhìn hắn mấy lần.

Lần đầu đặt chân vào Đại Lý Tự, phía trước có người dẫn đường. Trên đường đi, nàng ghi nhớ từng ngóc ngách. Chính nơi đây đã điều tra vụ án diệt môn Chúc phủ mười năm trước — nhưng suốt mười năm qua, không tìm được gì.

Phía trước ngục giam là một mảnh tử khí. Chưa bước vào, đã nghe tiếng kêu thảm thiết của phạm nhân bị tra tấn.

Từ Liễu thị vừa nghe thấy đã khóc ròng, quay sang trách Từ Đông:

“Tất cả đều tại ông! Ta chỉ muốn cho nó ở Lang Tây cưới một cô nương, sống đời bình yên, là ông cứ khăng khăng lôi nó lên kinh thành làm gì mà Tử Môn Quân!”

Từ Đông cũng đầy hối hận, tự trách không dạy dỗ được con, lại giận vì Đàm ca nhi cứ phải đi đụng chạm với Phương Nạp.

Chúc Chiếu đi phía trước, Tiểu Tùng theo sát phía sau. Vừa bước vào ngục, liền thấy phạm nhân trong phòng bên điên cuồng lao vào song sắt, tiếng vang rền khiến nàng giật mình.

Tiểu Tùng không nói gì, liền áp sát nàng thêm một chút.

Chúc Chiếu liếc nhìn hắn, gương mặt kia không một chút sợ hãi. Dù Tiểu Tùng nhỏ tuổi hơn nàng, bình thường như một thiếu niên chưa trưởng thành, nhưng đối mặt cảnh máu tanh tàn khốc thế này, lại đặc biệt trấn tĩnh.

Cuối cùng, họ gặp được Từ Đàm. Từ Đông và Từ Liễu thị vừa thấy con liền lao vào ôm lấy mà khóc.

Mới tháng trước thôi, khi Chúc Chiếu về nhà mẹ đẻ, nàng còn nhớ rõ Từ Đàm mặc áo tím, phong thần phơi phới, đang ở sân nhà họ Từ dùng gậy giả kiếm múa vài chiêu cho phụ mẫu xem.

Giờ đây, hắn gầy trơ cả xương, toàn thân bẩn thỉu, trời lạnh mà mặc chẳng được mấy lớp, người ngâm trong thứ không rõ là nước lạnh hay máu.

Trong ngục mùi hôi tanh gay gắt, góc còn có xác chuột chết, Chúc Chiếu sợ, chẳng dám nhìn, chỉ dán mắt vào dáng vẻ tả tơi của Từ Đàm, đến nỗi suýt chẳng nhận ra.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 26: Thăm Ngục​

Xem nội dung: Chương 26: Thăm Ngục

“Con ơi, con ơi a!” Từ Liễu thị ôm chặt lấy Từ Đàm mà khóc nức nở:

“Con chịu khổ rồi, chịu khổ rồi!”

Từ Đông vội vàng mở hộp cơm mang từ nhà đến, bên trong toàn là gà, vịt, cá — những món tuyệt nhiên không có trong ngục.

Từ Đàm thấy thức ăn, không nói một lời, chụp lấy nhét vào miệng. Ăn được mấy miếng thịt, hắn mới lặng lẽ rơi lệ.

Hắn dùng cánh tay trầy xước lau nước mắt, ngồi xổm dưới đất, mặc cho Từ Đông và Từ Liễu thị nói gì cũng không lên tiếng.

Chúc Chiếu thực không nỡ nhìn, bèn quỳ xuống trước mặt hắn, lấy khăn tay trong ngực ra, lau đi vệt lệ nơi khóe mắt, rồi lại lau hết bụi bẩn trên mặt hắn. Lúc này nàng mới nhận ra nơi khóe mắt Từ Đàm có một vết sẹo do roi quất, vết thương đang lên da non, e rằng sau này sẽ để lại sẹo, khó coi.

“Đàm ca …” Giọng Chúc Chiếu khàn khàn, chỉ gọi một tiếng, Từ Đàm đã ngẩng đầu nhìn nàng.

Chúc Chiếu vừa chạm ánh mắt hắn, liền nghẹn thở. Từ Đàm chưa nhai kỹ đã nuốt xuống, nhìn nàng nói:

“Không phải ta giết người.”

Đây là câu đầu tiên hắn nói từ lúc Từ Đông và nàng vào ngục.

“Ta không giết lão đầu, cũng không giết Phương Nạp.” Từ Đàm mắt đỏ hoe, nhìn Chúc Chiếu:

“Người không phải ta giết, bọn họ muốn ép ta nhận tội, ta thà chết cũng không mở miệng. Ta không nhận!”

“Đàm ca, huynh ăn trước đi, ăn no rồi từ từ nói với muội.” Chúc Chiếu cởi áo choàng phủ lên người hắn.

Hắn ngồi xếp bằng trên nền đất, một hơi ăn hết một con gà và bốn cái màn thầu, uống nửa bình trà nóng, mới chậm rãi mở miệng:

“Phương Nạp không phải lần đầu khoe khoang trước cổng Tử Môn Quân. Hôm đó hắn thu của dân rất nhiều tiền, ta chỉ coi như không thấy. Ta không khinh thường hắn, nhưng có lão đầu không chịu đưa tiền còn mắng hắn ăn máu mủ dân lành, hắn liền đánh chết lão ngay trước mắt bao người.”

“Ta bẩm với phó thống lĩnh Xích Môn Quân rằng lão đầu bị hắn đánh chết, không phải ngã chết, nhưng người có mặt hôm đó đều bị Phương Nạp mua chuộc, cùng đổ là do ta giết.” Từ Đàm cắn môi, tay nắm chặt:

“Ta tố cáo hắn không phải để lập công, mà bởi vì loại người như hắn không xứng ở lại trong quân.”

Từ Đàm thích bộ quân phục tím kia. Hắn vốn không học hành, chẳng có võ công, hiếm hoi mới cảm thấy được mặc áo Tử Môn Quân, bảo vệ an nguy ra vào hoàng thành là điều đáng tự hào. Hắn cũng định chăm chỉ làm việc, càng khinh bỉ những kẻ như Phương Nạp, cậy quyền thế mà ức h**p người khác.

“Ta bị nhốt trong trại huấn luyện Xích Môn Quân, Phương Nạp không ngừng giành đồ ăn, còn sai người đánh ta. Hắn không tự ra tay, chỉ đứng đó cười nhạo. Ta từng muốn giết hắn, nhưng ta không làm. Ta biết giết người là tội, không dám phạm. Ta chỉ chờ cha nương mang bạc đến cứu ta.”

Chúc Chiếu hỏi:

“Vậy sao huynh lại trốn?”

“Ta…” Từ Đàm nhìn nàng, mím môi nói:

“Hôm đó ta nghe nói cha nương đã gom đủ bạc, nhưng Phương Nạp không định buông tha ta, đêm đó định hạ thủ, làm giả cảnh ta tự sát vì sợ tội. Người báo tin nói trước từng được Văn vương phủ giúp, biết muội là Văn Vương phi nên mới lấy trộm chìa khóa thả ta đi.”

Ta không tin Phương Nạp gan lớn đến thế, nhưng người kia nói:

‘Ngươi nghĩ xem, một lão già chết giữa đường thì có bao nhiêu giá trị? Ngươi hơn gì ông ta? Thà đêm nay đi trước, mai cha nương nộp bạc, việc yên rồi thì quay lại nhận tội, cùng lắm là ăn hai mươi côn thôi.’

Từ Đàm nghĩ đến cảnh Phương Nạp dám giết người giữa phố, sao lại không dám giết hắn trong ngục? Vì vậy, hắn nghe lời trốn chạy, chưa nghĩ đi đâu, chỉ định đợi cha nương nộp bạc rồi quay lại. Cùng lắm bỏ quân phục, không làm nữa.

Ai ngờ mới trốn chưa được bao xa đã bị phát hiện. Bị đuổi, hắn đành nhảy xuống sông trốn vì biết bơi giỏi.

Hôm sau, nghĩ cha nương đã giao bạc xong, hắn quay về Tử Môn Quân, lập tức bị bắt, cáo buộc là giết Phương Nạp.

“Thanh dao ta tặng đâu rồi?” Chúc Chiếu hỏi.

“Bị tịch thu ngay khi vào trại, làm sao còn ở ta?” Từ Đàm đáp.

“Dao đó huynh có mang đi rèn không?” nàng lại hỏi.

Hắn ngẩn ra, nhìn nàng, lắc đầu.

Chúc Chiếu mím môi, hỏi Tiểu Tùng:

“Tiểu Tùng, nếu là đệ, một con dao chưa mài sắc, muốn đâm vào tim một người trong lúc hắn không phòng bị, có thể một đao lấy mạng không?”

Tiểu Tùng trầm ngâm rồi lắc đầu.

Hắn dùng đôi đũa viết xuống đất: “Có thể đâm trúng, nhưng một đao mất mạng, chưa chắc.”

Ngay cả Tiểu Tùng — người có thể phát hiện kẻ trốn trên nóc phủ Văn Vương và cắt tai hắn — cũng chưa chắc giết người bằng dao chưa mài trong tình huống bất ngờ. Huống gì là Từ Đàm — một kẻ không có võ công, chỉ biết vài chiêu múa gậy?

Từ Đông và Từ Liễu thị ngồi một bên không dám lên tiếng. Từ Đàm lại nhớ ra một chuyện:

“Phương Nạp rất thích được vây quanh, không bao giờ đi chơi một mình. Nhưng Xích Môn Quân chỉ tuần tra ban ngày, việc ban đêm không cần báo cáo. Muội muốn tra ai đi theo hắn đêm đó, e không tra được.”

Chúc Chiếu nhẹ giọng:

“Đàm ca, huynh chịu khổ rồi. Ta và Vương gia nhất định sẽ dốc sức rửa sạch oan khuất cho huynh.”

Từ Đàm nhìn nàng, ánh mắt nóng rực, vội quay mặt, nước mắt lại lăn dài.

Đến giờ rời ngục, Chúc Chiếu cùng Từ Đông và Từ Liễu thị phải ra về.

Trước khi đi, nàng không tỏ ra cao ngạo, mà dịu giọng nói với đám lính ngục:

“Từ Đàm là huynh ta, vốn Vương gia định giữ lại trong phủ dùng việc, nào ngờ lại xảy ra chuyện này. Nhưng chư vị cứ yên tâm, huynh ta sẽ không gây phiền phức gì, mong các vị chiếu cố.”

Nói xong, nàng lấy bạc chuẩn bị từ sớm, đưa cho lính ngục. Số bạc này nàng mượn tạm từ kho Văn vương phủ, chưa kịp báo với Minh Vân Kiến.

Người trong ngục đều tinh tường, vừa nghe liền hiểu. Ý nàng là Văn Vương đã nhúng tay, sau này Từ Đàm có thể vào phủ làm việc, chẳng ai dám gây khó dễ nữa.

Ra khỏi ngục, Chúc Chiếu mới khẽ thở dài.

Từ Liễu thị lại òa khóc trong lòng Từ Đông:

“Đàm ca nhi chẳng ra hình người nữa rồi!”

Chúc Chiếu an ủi:

“Di nương, người đừng khóc, coi chừng ảnh hưởng sức khỏe. Vừa rồi con đã nhắn với người trong ngục, sau này họ sẽ không dám làm khó Đàm ca ca nữa.”

Người dẫn đường phía trước có vẻ mất kiên nhẫn, có lẽ vì tiếng khóc của Từ Liễu thị. Từ Đông dỗ bà, bảo đừng lo, rồi cả hai rời đi.

Chúc Chiếu chợt nghe tiếng kêu đau đớn vang lên sau lưng, ngoái đầu nhìn lại, thấy một người bị liệt nửa người đang bị kéo vào góc tối.

Chúc Chiếu nhíu mày, chợt thấy một bàn tay chắn trước mắt. Tiểu Tùng nghiêng đầu nhìn nàng, khi bắt gặp ánh mắt nàng, liền nhíu mày, khẽ lắc đầu — ý bảo nàng đừng nhìn nữa.

Chúc Chiếu cất bước rời đi, lúc này Từ Đông và Từ Liễu thị đã đi trước một đoạn, nàng bèn rảo bước đuổi theo.

Mưa có xu thế càng lúc càng lớn, lá cây nhót ngoài hành lang bị mưa tạt kêu lộp bộp. Tiểu Tùng tiện tay hái một đóa hoa móng bò trong sân của Đại Lý Tự, cài lên đầu, bày ra dáng vẻ đạo mạo bước đi phía trước, vừa đi vừa quay đầu nhìn Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu vừa thấy bộ dạng ấy liền đoán ngay hắn đang bắt chước Minh Vân Kiến lúc sáng sớm trở về phủ, không nhịn được mà bật cười khúc khích.

Thấy nàng cười, Tiểu Tùng cũng cười theo.

Chúc Chiếu biết chắc sắc mặt mình vừa rồi chẳng thể tốt lành gì, may nhờ Tiểu Tùng chọc cười mà tâm trạng mới dịu đi đôi phần.

Không lâu sau, có hai vị đại nhân vận quan phục từ phía trước đi tới. Người dẫn đường lập tức cúi đầu lánh sang một bên, Từ Đông và Từ Liễu thị cũng không dám ngẩng lên. Tiểu Tùng vội nhảy sang bên né tránh, chỉ có Chúc Chiếu là đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt gần như thẳng tắp nhìn về phía một trong hai người họ.

Người kia trạc ngoài ba mươi, mày rậm mắt to, ngũ quan đoan chính, cằm có râu, tóc chải gọn gàng, y phục là tử cẩm hồng y, viền lam bốn viên châu — chính là phẩm phục của quan tứ phẩm.

Hai người bước tới mang theo một luồng gió lành, cuốn theo hạt mưa rơi nhẹ vào mặt Chúc Chiếu.

Chưa tới gần, họ đã cảm nhận được ánh nhìn khác thường.

Tiểu Tùng kéo tay áo Chúc Chiếu, nàng mới bừng tỉnh, chớp mắt rồi mới nghe một người trong số đó lên tiếng:

“Ơ? Đây chẳng phải Văn Vương phi sao?”

Chúc Chiếu hơi nhướn mày, lúc này mới quay sang nhìn người còn lại, vừa liếc đã nói:

“Thì ra là Trạch đại nhân.”

Trạch Hòa thoáng sửng sốt, có phần bất ngờ:

“Không ngờ Văn Vương phi còn nhớ hạ quan.”

Thiếu khanh Quang Lộc Tự Trạch Hòa, Chúc Chiếu từng gặp một lần trong tiệc thọ của Chu đại phu, Minh Vân Kiến từng nói hắn tham rượu háo sắc, mà với vóc dáng và dung mạo ấy, thực cũng chẳng dễ bị quên.

“Văn Vương phi?” Người kia hỏi.

Trạch Hòa vội giới thiệu:

“Nghiêm đại nhân, hôm đó tiệc thọ của Chu đại phu ngài vắng mặt nên không gặp được. Văn Vương phi hôm ấy nổi bật lắm, chỉ riêng trò đoán rượu thôi đã khiến mọi người không rời mắt rồi.”

“Người bên cạnh Trạch đại nhân là?” Chúc Chiếu mở miệng hỏi.

Chưa đợi Trạch Hòa giới thiệu, người kia đã nói:

“Hạ quan là Thiếu khanh Đại Lý Tự Nghiêm Quang, tham kiến Văn Vương phi.”

“Đa tạ Nghiêm đại nhân.” Chúc Chiếu gật đầu, lại nói:

“Vương gia e là vẫn đang chờ ta ngoài Đại Lý Tự, không dám quấy rầy hai vị đại nhân xử lý công vụ.”

Nàng dứt lời cũng không nhường đường, nói về thân phận, hai vị thiếu khanh còn thấp hơn nàng một bậc, nên Trạch Hòa và Nghiêm Quang đành phải né sang bên.

Tiểu Tùng liếc nhìn hai người đó đầy quái lạ, lại nhìn về phía Chúc Chiếu. Đợi đi được một đoạn, hắn mới phát hiện Nghiêm Quang còn ngoái lại nhìn Chúc Chiếu tới hai lần.

Ra khỏi Đại Lý Tự, Minh Vân Kiến quả nhiên đã trở lại xe ngựa.

Phủ đinh cầm ô che cho Chúc Chiếu đến tận xe.

Nàng vén rèm lên xe, còn dặn dò thêm vài câu với Từ Đông và Từ Liễu thị, bảo rằng nếu có tin gì sẽ lập tức báo, hai người tạm thời ở nhà, chớ tiếp khách.

Trên đường rời Đại Lý Tự, Chúc Chiếu vẫn đầy tâm sự.

Minh Vân Kiến thì xoa bóp giữa chân mày, cũng nhíu mày, hai người ai cũng có nỗi riêng mà không nói ra.

Sự im lặng này bị Chúc Chiếu phá vỡ trước.

Nàng hỏi:

“Vương gia, Thiếu khanh Đại Lý Tự Nghiêm Quang, mười năm trước giữ chức gì?”

Minh Vân Kiến liếc nhìn nàng:

“Chủ bộ Đại Lý Tự.”

“Vương gia nhớ rõ thật.” Chúc Chiếu cụp mắt, lông mày càng nhíu chặt. Hai tay nàng vò lấy vạt áo trong tay, vẻ bối rối hiện rõ trên mặt.

“Tâm sự của nàng… vẫn không thể nói cho Bổn vương biết sao?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu nhìn hắn, cắn môi, ngay cả hơi thở cũng run rẩy. Một hồi lâu mới nhẹ lắc đầu.

“Tiểu Tùng!” Minh Vân Kiến bỗng cất tiếng. Tiểu Tùng trước xe vén rèm, để lộ đôi mắt.

Chỉ nghe Minh Vân Kiến phân phó:

“Trước đưa Bổn vương đến Chiêm Lộ lâu, rồi mới đưa Vương phi hồi phủ.”

Tiểu Tùng chớp mắt, nhướng mày, bị Minh Vân Kiến liếc cảnh cáo, lập tức hạ rèm.

Chúc Chiếu ngơ ngẩn nhìn hắn, sắc mặt hơi tái.

Chiêm Lộ lâu, là thanh lâu nổi tiếng nhất kinh thành. Lưu Mạt cô nương cũng từ đó múa một khúc mà vang danh. Sau đó nhiều tửu lâu cũng bắt chước dựng đài, mời kỹ nữ múa ca, vừa tiếp khách vừa góp vui.

Minh Vân Kiến đi Chiêm Lộ lâu, ý đồ còn cần nói sao?

Tâm trí Chúc Chiếu vốn đang rối vì chuyện của Thiếu khanh Đại Lý Tự, giờ thì bị ba chữ “Chiêm Lộ lâu” quét sạch, chỉ còn nghĩ tới cảnh kỹ nữ xiêm y mỏng manh, múa ca lượn lờ bên cạnh Minh Vân Kiến, mời rượu, cười nói, nũng nịu.

Minh Vân Kiến nhướng mày liếc nàng:

“Sao lại nhìn Bổn vương như vậy?”

Chúc Chiếu chu môi, mắt nai cụp xuống:

“Vậy… thiếp không nhìn nữa.”

“Lại vì sao không nhìn nữa?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu quay lưng lại, không thèm để ý đến hắn.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 27: Thanh lâu​

Xem nội dung: Chương 27: Thanh lâu

Mưa lớn vẫn chưa ngừng, rèm xe ngựa cũng bị nước mưa hắt vào một ít. Qua đoạn đường vắng vẻ, lại vào chốn phồn hoa, dù là ngày mưa to thế này, vẫn có thể nghe thấy tiếng người huyên náo rao bán.

Xe ngựa của Văn vương phủ xuyên qua phố xá, thẳng tiến về phía Chiêm Lộ lâu, mãi đến khi xe dừng trước lâu, Chúc Chiếu mới không nén được tò mò, vén rèm xe ngó ra ngoài một cái.

Vừa mở rèm, liền có vài giọt mưa bị gió thổi vào. Những người đứng trong mưa có kẻ che ô, nhiệt tình che chắn gió mưa cho khách quý sắp bước vào Chiêm Lộ lâu.

Chiêm Lộ lâu cao bốn tầng, được xem là một trong những lâu nổi danh tại kinh đô, chỉ thua Tửu Phong Thập Lý một bậc. Nhưng Tửu Phong Thập Lý bán rượu thịt cơm canh, còn Chiêm Lộ lâu lại buôn lời ngọc tiếng vàng và thú vui tiêu khiển nữ sắc.

Xe ngựa vừa dừng, Minh Vân Kiến liền muốn xuống xe. Tầm mắt của Chúc Chiếu vẫn còn dừng trên mấy tên quy công đang kéo khách trước cửa Chiêm Lộ lâu, liền cảm thấy xe hơi rung một cái, ngoảnh đầu lại thì thấy Minh Vân Kiến đã bước xuống xe.

Gia nhân của phủ cầm ô che cho Minh Vân Kiến, không để mưa làm ướt xiêm y của hắn.

Tên quy công thấy Minh Vân Kiến, lập tức khom lưng chạy đến, vội vã bước đến bên hắn, tay giơ cao chiếc ô giấy dầu vàng che thêm một tầng mưa gió cho hắn.

Chúc Chiếu cứ thế tựa bên cửa sổ xe ngựa, nước mưa rơi lộp bộp xuống trán và mặt nàng.

Bởi vì mưa, nên trời cũng tối hơn thường nhật. Trước Chiêm Lộ lâu đã thắp hai chiếc lồng đèn đỏ lớn, giữa gió mưa lắc lư trước lầu.

Minh Vân Kiến hơi cúi đầu chỉnh lại áo choàng, rồi dặn Tiểu Tùng đánh xe đưa Chúc Chiếu về phủ.

Chúc Chiếu chớp chớp mắt nhìn bóng lưng hắn, chẳng rõ có phải vì ánh nhìn của nàng quá nóng bỏng hay không mà Minh Vân Kiến lại quay đầu lại một lần trước khi bước vào Chiêm Lộ lâu, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nàng.

Lúc ấy, có hai giọt mưa lăn qua khóe mắt Chúc Chiếu, trông chẳng khác nào nàng vừa khóc.

Minh Vân Kiến khẽ nheo mắt, bước chân khựng lại, bỗng xoay người trở lại. Quy công trở tay không kịp, để Văn vương bị mưa thu làm ướt một chút.

“Văn vương điện hạ!” Quy công kêu lên một tiếng, vội vàng đuổi theo, sau khi che ô cho Minh Vân Kiến mới thấy rõ thiếu nữ trong xe đang ngóng nhìn ra ngoài từ đầu đến cuối.

Minh Vân Kiến không một tiếng, khẽ dịch người, che khuất tầm mắt của quy công, cũng chặn luôn ánh nhìn từ trong Chiêm Lộ lâu đang ngó về phía xe ngựa.

Đôi mắt tròn của Chúc Chiếu ngơ ngác nhìn hắn, trán bỗng bị ngón tay Minh Vân Kiến bật nhẹ một cái, nàng đau đến kêu “á” một tiếng, rồi nghe hắn nói:

“Tiểu hài tử đừng nhìn lung tung, về đi thôi.”

Tiểu Tùng lên xe chuẩn bị rời đi, Chúc Chiếu đột nhiên nắm lấy tay áo Minh Vân Kiến, trước khi đi liền hỏi một câu:

“Ta phải lớn đến chừng nào mới không bị xem là tiểu hài tử nữa?”

Minh Vân Kiến đáp:

“Chờ đến khi nàng luyện được một nét chữ cho ra hồn hãy nói.”

Đầu Chúc Chiếu bị hắn đẩy trở lại trong xe, rèm xe thả xuống, che đi gương mặt Minh Vân Kiến, cũng che khuất luôn cảnh sắc đèn hoa nơi thanh lâu giữa trời mưa ngoài kia.

Sau khi Chúc Chiếu trở về phủ thì lạnh run cả người.

Đàn Tâm và Đào Chi đã sớm đốt lò sưởi trong phòng, Chúc Chiếu vừa vào nội thất liền cảm thấy ấm áp, vốn định uống chút trà nóng, ăn vài khối bánh điểm tâm rồi nằm lười.

Lúc ăn bánh, nàng bỗng nhớ đến lời Minh Vân Kiến nói, liền sai Đàn Tâm chuẩn bị bút mực giấy nghiên, ngay tại bàn tròn trong nội thất trải mấy lớp giấy, Chúc Chiếu nghiêm túc bắt đầu chép theo chữ trong sách.

Trong Chiêm Lộ lâu, quy công đưa Minh Vân Kiến lên tận tầng ba, đi qua vài gian nhã thất, còn có phòng ấm cho khách nghỉ ngơi.

Minh Vân Kiến theo sau quy công, bên cạnh có không ít nữ tử thấy hắn diện mạo tuấn tú, liền dùng ánh mắt liếc nhìn không ngừng, nhưng Minh Vân Kiến không hề liếc lại lấy một lần, hoàn toàn không để những người ấy vào mắt.

Quy công dẫn hắn đến một nơi, đẩy cửa mời vào. Trong phòng ấm, một nam tử vừa khoác áo ngoài xong đang vỗ vỗ ống tay áo, liếc nhìn Minh Vân Kiến một cái, cười nói:

“Văn vương nếu đến sớm một bước, e rằng phải đợi thêm ngoài cửa một lát.”

Nói xong, nam tử quay người lại, chính là Hiền Thân vương, tuổi chừng hơn bốn mươi.

Bên trong tấm bình phong, còn có một nữ tử áo không che thân nằm sấp trên giường, màn lụa mỏng rũ xuống một nửa, trong phòng tràn ngập mùi Hợp hoan hương.

Minh Vân Kiến khẽ nhíu mày, bước đến cạnh bàn trà. Hắn trước tiên rót hai chén trà nóng, tự mình nâng chén uống một ngụm, rồi mới nhìn về phía Hiền Thân vương đã mặc xong y phục, nói:

“Lục ca đang né tránh đệ?”

“Bổn vương nếu né tránh ngươi, thì giờ ngươi làm gì có cơ hội gặp được ta.” Hiền Thân vương ngồi xuống đối diện Minh Vân Kiến, ánh mắt dừng lại trên người hắn, như đang đánh giá, nhưng trong lòng đã sớm có đáp án.

“Cái chết của Phương Nạp, lục ca thấy thế nào?” Minh Vân Kiến hỏi.

Hiền Thân vương cười khẩy một tiếng, nói:

“Ngươi xưa nay không bước chân vào thanh lâu, hôm nay lại vì muốn gặp ta sớm mà không đến phủ của ta đợi, trực tiếp đến Chiêm Lộ lâu chặn đường. Có thể thấy, ngươi nghĩ ta thấy thế nào không quan trọng, mà là ngươi có điều muốn nói với ta.”

“Hôm nay ta đã đến Đại Lý tự, tận mắt thấy thi thể Phương Nạp.” Minh Vân Kiến nhớ lại khoảnh khắc nhìn thấy thi thể ấy, tay cầm trà suýt nữa không nhịn được mà nôn.

Hắn lắc đầu than:

“May mà nay trời đã sang thu, thi thể bảo quản còn tương đối nguyên vẹn, ngoài vài chỗ xuất hiện tử ban, thì không thấy thương tích rõ rệt nào khác. Xem qua thì dường như vết thương chí mạng là một nhát đâm giữa ngực. Nhưng ta để ý, mười ngón tay hắn đều bật móng, trong kẽ tay còn dính bùn đất, gót giày mài rách—chứng tỏ trước khi chết đã giãy dụa một phen.”

Hiền Thân vương chậc một tiếng, lắc đầu nói:

“Thập nhất đệ, đệ có biết giờ đây Kim Môn Quân đứng sau là ai không?”

Minh Vân Kiến nhướng mày:

“Kim Môn Quân do Cổ Phàn thống lĩnh, hắn cưới cháu gái của Thái phó là Dương Hoàn, theo lý mà nói, hẳn là người của Thái phó.”

“Thế đệ có biết, muốn cài người vào Kim Môn Quân trong hoàng thành thì khó đến nhường nào không?” Hiền Thân vương than nhẹ, nói:

“Phương Nạp năm sau vào Kim Môn Quân đã là chuyện chắc chắn như đinh đóng cột, không đến ba năm, hắn đã có thể trở thành Nhất đẳng thị vệ trước ngự tiền. Giờ nói chết là chết trong hẻm nhỏ, vậy bao năm ta vun đắp há chẳng phải đổ sông đổ biển?”

Minh Vân Kiến gật đầu:

“Chết quả là đáng tiếc.”

“Ta biết, người giết là biểu huynh của Văn Vương phi nhà đệ, đệ tất nhiên phải bảo vệ.” Hiền Thân vương làm vẻ khó xử, lại nói:

“Không bằng đệ bồi thường cho ta chút gì đó, chuyện này ta cũng sẽ mắt nhắm mắt mở bỏ qua.”

“Lục ca muốn Dạ Kỳ Quân?” Minh Vân Kiến nói toạc ra. Hiền Thân vương quả thật không phủ nhận, chỉ chăm chú nhìn hắn, chờ xem hắn có đồng ý hay không.

“Ta tất nhiên có thể giao Dạ Kỳ Quân cho lục ca, nhưng lục ca nghĩ xem, liệu có giữ nổi bao lâu?” Minh Vân Kiến nói:

“Khám nghiệm thi thể không phát hiện thêm gì, chỉ nói Phương Nạp trước khi chết đã uống rượu. Nhưng đâm vào tim hắn là một con dao chưa mài bén, muốn một đòn chí mạng là chuyện khó. Nếu ta đoán không lầm, Phương Nạp hẳn bị bịt miệng cho chết trước, rồi mới dùng dao đâm vào ngực.”

Hắn sắp xếp lại ba chén trà trên bàn thành hình tam giác, nói:

“Ta mấy năm nay không vào triều, làm một vương gia nhàn tản, sao có thể cắt đứt cánh tay của huynh?”

Hiền Thân vương khẽ nhíu mày, lập tức hiểu ra mối liên hệ trong đó.

Chuyện Phương Nạp năm tới sẽ vào Kim Môn Quân vốn đã được nhiều người biết. Minh Vân Kiến quyền thế quá nhỏ, xưa nay chẳng mấy khi chạm tới được mạch huyết tranh đấu trong triều, hắn chẳng để tâm Hiền Thân vương có thêm thân tín hay mất đi tay chân, nhưng có người để tâm.

Xích Môn Quân thuộc về Tán Thân vương, nếu Tán Thân vương không muốn chia sẻ thế lực Kim Môn Quân, sẽ chẳng đồng ý để Hiền Thân vương đưa Phương Nạp đến Xích Môn Quân rèn luyện hai năm.

Còn một thế lực khác muốn nuốt trọn Kim Môn Quân—chính là Nhung Thân vương.

Tam tỉnh lục bộ cửu tự, Nhung Thân vương gần như nắm một nửa nhân mạch, trong đó có cả Binh bộ. Nhưng dù Binh bộ thế mạnh cũng không thể can thiệp vào Ngũ Sắc Quân và Dạ Kỳ Quân trong hoàng thành. Kim Môn Quân có mấy vạn binh sĩ, ai mà không thèm khát miếng thịt béo này?

“Cò tranh sò đấu, ngư ông đắc lợi.” Minh Vân Kiến nói:

“Hôm nay Phương Nạp chết, lục ca thấy khó mong gì Kim Môn Quân, liền lấy cớ này muốn ta giao Dạ Kỳ Quân. Ta vì biểu huynh của tiểu vương phi nhà mình, quả thực cũng muốn giao, nhưng huynh chưa từng có kinh nghiệm thống quân. Nếu ta giao Dạ Kỳ Quân trên triều, nhất định có người ra mặt ngăn cản.”

Hiền Thân vương nhíu mày, nhưng không thể không thừa nhận, lời hắn nói đều là sự thực.

Tuy Hiền Thân vương cưới con gái Thượng thư Binh bộ, nhưng trên thực tế vẫn chưa thực sự khống chế được Binh bộ. Nhung Thân vương bên kia lại đưa ra điều kiện ưu đãi hơn cho con trai Thượng thư, hiện tại Hiền Thân vương chủ yếu vẫn giữ Công bộ.

Tán Thân vương nắm giữ quyền lực của Hộ bộ, có thể nói là chưởng quản quốc khố Đại Chu, lại thêm hai màu quân trong tay thuộc Ngũ Sắc Quân, nên hắn không quá gấp gáp mưu cầu thêm binh quyền.

Hiện Công bộ có nhiều nhân sự mới, lão thần dần già yếu, Hiền Thân vương lo một ngày nào đó không kiểm soát được, phần “dầu nước” của việc xây dựng sẽ lọt vào tay kẻ khác, nên mới sốt ruột muốn chiếm được một phần trong Ngũ Sắc Quân.

Nhung Thân vương tạm thời chưa thể động đến Tán Thân vương, cũng chẳng muốn dây vào Minh Vân Kiến, chỉ có thể ra tay với Hiền Thân vương.

Hiền Thân vương hừ lạnh:

“Chẳng lẽ chuyện này bổn vương chỉ có thể bỏ qua?”

“Phương Nạp chết, lục ca quả có tổn thất. Ta cũng chẳng nỡ giao ra Dạ Kỳ Quân, đây là con bài duy nhất ta giữ lại phòng thân tại kinh đô. Mạng của Từ Đàm chưa đủ để đổi.” Minh Vân Kiến nói:

“Không bằng ta hoàn trả lục ca một vật, coi như là thay Từ Đàm chuộc mệnh.”

“Vật gì có thể so với vị trí trong Kim Môn Quân?” Hiền Thân vương hỏi.

Minh Vân Kiến ghé gần lại, ngọn nến trên án bỗng nổ “tách” một tiếng, chỉ nghe hắn nói:

“Vạn Kim Phường, Lưu thị lang Binh bộ, quân giới tháng Bảy.”

Hiền Thân vương nhíu mày nhìn hắn, Minh Vân Kiến nói tiếp:

“Chỉ là ta vô tình dò được, lục ca không bằng nâng một người, đẩy một người.”

Quan lại trong triều, phần lớn đều có bí mật không tiện tiết lộ. Vạn Kim Phường là một sòng bạc trong ngõ sâu. Tháng Bảy năm nay, Binh bộ thượng tấu xin ngân lượng chế tạo quân khí, vũ khí là vật hao tổn, hằng năm đều phải bổ sung.

Sau khi tấu chương được phê duyệt, Binh bộ trình Hộ bộ xin bạc, rồi dùng ngân lượng đó tạo quân khí. Mỗi lần Hộ bộ phát ngân đều có dấu khắc riêng của bộ, là do Tán Thân vương đề xuất—để mỗi đồng bạc đều dùng đúng chỗ, không dám tiêu sai một văn.

Lưu thị lang Binh bộ vốn ham cờ bạc, triều đình tuy biết nhưng do hắn làm việc không sai phạm nên tạm thời mắt nhắm mắt mở. Giờ Minh Vân Kiến nhắc tới, tức là ngầm chỉ—hắn lấy bạc ngân của Hộ bộ tháng Bảy dùng cho việc chế tạo quân khí, đem vào Vạn Kim Phường đánh bạc.

Nếu có thể kéo Lưu thị lang xuống, Hiền Thân vương thật sự có người sẵn sàng thay thế trong Binh bộ.

Hiền thân vương liền hỏi:

“Tin tức chính xác chứ?”

“Lục ca tự tra sẽ rõ.” Minh Vân Kiến nói xong, đứng dậy khom người với Hiền Thân vương:

“Nếu lục ca tra được nguồn bạc từ Hộ bộ, thì chỉ cần thông tin đến Đại Lý tự một tiếng, huynh không truy cứu, thì mạng của Từ Đàm ta liền giữ được.”

Hiền Thân vương cười lạnh:

“Nếu lời ngươi là thật, thì một chức Thị lang Binh bộ, đúng là hữu dụng hơn nhiều so với một vị trí trong Kim Môn Quân.”

Minh Vân Kiến chắp tay, định rời đi. Hiền Thân vương đột nhiên hỏi:

“Thập nhất đệ không ở lại vui chơi một phen?”

Minh Vân Kiến bật cười:

“Không, Trường Ninh còn đang chờ tin trong phủ.”

Hiền Thân vương cười lớn:

“Không ngờ ngươi lại sợ vợ như thế, sao? Tiểu vương phi còn thú vị hơn Tô Vũ Mị chứ?”

Ánh mắt Minh Vân Kiến trầm xuống, che giấu tia chán ghét và khinh miệt trong đáy mắt, đẩy cửa rời đi.

Hắn đi chưa được bao lâu, Hiền Thân vương đã đứng dậy đến bên giường, liếc nhìn nữ tử xinh đẹp đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, ra lệnh:

“Trông cũng xinh đấy, bổn vương thật không nỡ giết nàng. Người đâu, tiễn nàng một đoạn đi.”

Rời khỏi Chiêm Lộ lâu, Minh Vân Kiến mới thở phào. Mùi son phấn và tửu sắc trong đó khiến người ta khó thở.

Lấy cớ vì Chúc Chiếu, hắn trở về vương phủ nhưng lại không đến Nguyệt Đường Viện, mà sai người chuẩn bị nước tắm, tẩy sạch mùi tục khí, dự định đi chăm sóc hoa lan ở Lan Cảnh Các.

Hắn thay y phục, che ô đến Lan Cảnh Các, liền thấy Chúc Chiếu đang ôm một xấp giấy, phía sau Đào Chi cầm ô che cho nàng, hai người cùng hướng về thư phòng hắn.

“Trường Ninh!” Minh Vân Kiến gọi. Chúc Chiếu nghe tiếng liền dừng bước quay đầu.

Chỉ thấy Minh Vân Kiến từ đầu hành lang bước đến, đứng lại trước mặt nàng, hỏi:

“Cầm gì vậy?”

Chúc Chiếu đưa giấy lên, nói:

“Thiếp chép hơn một canh giờ rồi, chàng xem chữ này, có tính là viết ra hồn không?”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 28: Mua lễ vật​

Xem nội dung: Chương 28: Mua lễ vật

Trên tờ giấy đặt trước mặt Minh Vân Kiến còn lấm tấm những hạt mưa nhỏ rơi xuống từ cây dù trước mặt. Nét chữ trên giấy là do Chúc Chiếu cẩn thận mô phỏng theo kiểu chữ mà lần trước Minh Vân Kiến để lại trong cuốn sách ở phòng nàng. Nếu đem ra đối chiếu, có thể nhận ra vài phần tương tự, song nếu tách riêng ra thì vẫn chưa thể gọi là đẹp.

Tuy vậy, Minh Vân Kiến nhận ra lần này Chúc Chiếu không còn những lỗi nhỏ như trước, xem ra là đêm đó hắn ở lại Nguyệt Đường Viện, bên cạnh nét chữ của nàng đã có chỉnh sửa đôi chút, và nàng đều để tâm ghi nhớ.

“Chưa thể nói là đẹp, nhưng có tiến bộ.” — chỉ tám chữ ấy thôi cũng đủ khiến lòng Chúc Chiếu vui lên không ít.

Minh Vân Kiến đứng trước thư phòng xem chữ Chúc Chiếu viết, gió đầu đông thổi tung tà áo của hắn, viền bạc nơi tay áo trắng phấp phới, Chúc Chiếu có thể ngửi thấy mùi hương sau khi hắn vừa tắm qua.

Một chút cảm giác bất an len lỏi trong lòng nàng.

Gió hôm nay quả thật lạnh, Minh Vân Kiến định mở miệng bảo Chúc Chiếu vào thư phòng ngồi, tránh lát nữa nàng lại bị gió thổi mà nhiễm bệnh. Nhưng chưa kịp nói thì Chúc Chiếu đã lên tiếng: “Vương gia bận rộn, thiếp không dám quấy rầy.”

Minh Vân Kiến hơi sững lại — hắn đâu có việc gì bận. Nhưng Chúc Chiếu vừa dứt lời liền xoay người rời đi, cũng chẳng phải kiểu nửa muốn đi nửa muốn ở, Minh Vân Kiến mấp máy môi, cuối cùng không lên tiếng giữ nàng lại.

Trên đường về Nguyệt Đường Viện, Đào Chi — vốn không phải người hay lắm lời — hôm nay trong lòng đầy nghi hoặc, chẳng hiểu hành động vừa rồi của Chúc Chiếu là có ý gì.

Nàng hỏi: “Nương nương, người đã đến tận thư phòng của vương gia rồi, sao không vào ngồi một lát mà lại quay về?”

Chúc Chiếu nhìn xuống con đường lát đá ướt đẫm dưới chân, đáp: “Thư phòng của chàng không ấm bằng phòng ngủ của ta.”

Đào Chi nghẹn lời.

Gió mưa làm chuông gió treo dưới mái đình giữa hồ của vương phủ rung leng keng, hai mảnh sắt đen mỏng lắc lư trong gió, phía dưới còn treo một dải lụa đỏ ẩm ướt.

Trận mưa kéo dài khoảng năm ngày, sau khi ngớt, thời tiết trở nên giá lạnh. Bên ngoài chuông gió ở đình giữa hồ đóng một lớp sương mỏng, dải lụa đỏ cũng cứng lại, không còn tung bay được nữa.

Vì mưa rơi lại chuyển lạnh, mấy hôm nay Chúc Chiếu chỉ ở trong phủ luyện chữ, bản thân nàng cũng thấy mình viết đã ra hình ra dáng.

Những ngày này Minh Vân Kiến cũng không ra ngoài nhiều, thường ở lại Lan Cảnh Các ngắm hoa, đôi khi Chúc Chiếu có thể trông thấy hắn trong phủ.

Vài ngày sau khi mưa ngớt, Từ Liễu thị đến Văn vương phủ.

Lần này bà mang theo lễ vật, phía sau là Hoàn Oánh, tay hai người đều mang theo bánh ngọt nổi tiếng trong kinh thành.

Không rõ có phải vì Minh Vân Kiến can thiệp vụ án Từ Đàm giết Phương Nạp hay không, mà phía Dạ Kỳ Quân không gây khó dễ cho nhà họ Từ. Tử Môn Quân và Xích Môn Quân đều do Tán Thân vương quản lý, tuy tên gọi và nhiệm vụ khác nhau, nhưng người đứng đầu đều là tâm phúc của Tán Thân vương.

Phía Tán Thân vương biết Hiền Thân vương tạm thời không truy cứu chuyện này với Minh Vân Kiến, cũng không nhắc lại với thuộc hạ. Mấy ngày trước, Từ Đông được phục chức, hiện giờ đang trấn thủ phía trước Tử Môn Quân, nên hôm nay không đến được.

Từ Liễu thị đến, Chúc Chiếu đặc biệt mời bà cùng Hoàn Oánh vào trong Nguyệt Đường Viện ngồi.

Tiền viện đại đường của Văn vương phủ tuy rộng rãi, nhưng gió lớn, tiết trời giá lạnh, vẫn là phòng nhỏ bên trong có lò sưởi ấm áp hơn.

Chúc Chiếu sai Đàn Tâm thu dọn lại sảnh Nguyệt Đường Viện, rồi rót hai chén trà, dùng bánh ngọt Từ Liễu thị mang tới, ba người chuyện trò khá lâu.

Dạo gần đây Hoàn Oánh hay lui tới thi xã, suốt một tháng qua, lại gặp một nam tử khá tâm đầu ý hợp. Chủ yếu là người đó có tài văn chương, mấy câu thơ do Hoàn Tình ra thì người ấy có thể đối lại vế sau. Hai người chưa từng gặp mặt, chỉ lấy thơ mà kết bạn. Nghe người trong thi xã kể, người kia ăn mặc tươm tất, dung mạo khôi ngô, trông có vẻ xuất thân quyền quý, ra ngoài không bao giờ có nữ quyến đi cùng, khiến lòng Hoàn Oánh lần đầu xao động.

Hoàn Oánh vốn được xưng là tài nữ ở Lang Tây, tuy Lang Tây là vùng nhỏ, nhưng vài năm trước có không ít người muốn cưới nàng, nói nhà họ Từ bị dẫm nát thềm cũng không ngoa. Nhưng Hoàn Oánh tính tình kiêu kỳ, nếu không ưng ý thì dù đối phương gia thế ra sao nàng cũng chẳng chịu.

Hồi trước nàng còn trẻ, mười lăm mười sáu tuổi chẳng lo việc lấy chồng, sau không hay đã qua mười bảy, người đến Từ gia cầu hôn dần ít đi.

Sang năm sau, sau Tết, nàng đã mười chín tuổi, Từ Liễu thị và Từ Đông đều lo lắng chuyện hôn sự của nàng.

Lần này Từ Liễu thị đưa Hoàn Oánh đến, không nói thẳng điều gì với Chúc Chiếu, chỉ kể về tâm tư của Hoàn Oánh, Hoàn Oánh cũng không phản đối, Chúc Chiếu liền hiểu rõ ý định của họ.

Lần trước đến Đại Lý Tự thăm Từ Đàm đã hơn mười ngày, trong thời gian ấy Từ Liễu thị và Từ Đông lại đến thăm lần nữa. Từ Đàm trong đó đã khá hơn, người trong ngục cũng không làm khó, Từ Liễu thị và Từ Đông dần yên tâm.

Hiện giờ chỉ còn lo chuyện hôn sự của Hoàn Oánh.

“Di nương có biết công tử kia là người nhà nào không?” — Chúc Chiếu hỏi.

Từ Liễu thị lắc đầu, Hoàn Oánh cũng không lên tiếng, chỉ là tay đang cầm chén trà siết chặt hơn.

Nàng còn chưa gặp mặt người ấy, sao biết được thân phận đối phương?

Thấy hai người không nói gì, Chúc Chiếu bèn nói: “Hay là để người trong phủ ta giúp Hoàn Oánh tỷ đi xem thử. Những ngày này tỷ cứ để lại thơ ở thi xã, nếu người trong vương phủ trông thấy công tử kia, ta sẽ cho người dò la thân thế của hắn. Nếu hợp thì sẽ báo lại cho di nương.”

Từ Liễu thị liên tục gật đầu, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nét vui.

Nhà họ Từ ở kinh thành chỉ là tiểu hộ, nếu đối phương thực sự xuất thân danh giá, Từ Liễu thị cũng muốn mượn danh Văn vương mà gả Hoàn Oánh đi. Nếu thật sự không hợp, Hoàn Oánh cũng nên sớm dứt bỏ tơ tình, vốn hai người chưa từng gặp mặt, sau này không để lại thơ nữa là xong.

Nói chuyện thêm một lúc, trời đã xẩm tối, Từ Liễu thị không lưu lại dùng cơm. Trước khi đi còn nắm tay Chúc Chiếu, dặn nàng để tâm đến chuyện của Từ Đàm, nay trời lạnh dần, bà lo Từ Đàm trong ngục bị bệnh.

Chúc Chiếu gật đầu đồng ý, tiễn Từ Liễu thị và Hoàn Oánh ra cửa, đúng lúc Minh Vân Kiến cũng vừa về phủ, hạ kiệu xuống.

Người hầu cầm dù che cho Minh Vân Kiến, Từ Liễu thị thấy hắn liền cùng Hoàn Oánh hành lễ, Minh Vân Kiến chỉ khẽ “Ừm” một tiếng, gọi một câu “Từ phu nhân”, rồi bước đến trước mặt Chúc Chiếu.

“Mặc ít như vậy mà ra ngoài?” — Minh Vân Kiến hơi nhíu mày, cởi áo choàng trên người khoác lên cho Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu quả thật ăn mặc không dày, nhưng nãy giờ cùng Từ Liễu thị và Hoàn Oánh ngồi trong Nguyệt Đường Viện có lò sưởi, không hề thấy lạnh, giờ mặt nàng vẫn ửng hồng.

Tiễn Từ Liễu thị và Hoàn Oánh xong, Chúc Chiếu cũng theo Minh Vân Kiến quay vào phủ. Muốn theo kịp bước Minh Vân Kiến, nàng phải bước nhanh hơn một chút.

Vào trong hành lang, Chúc Chiếu mới hỏi: “Vương gia, chuyện của Từ Đàm hiện giờ thế nào rồi? Lần trước thiếp nói với người, con dao găm đó là chưa mài lưỡi, lúc Phương Nạp chết thì nó không còn ở trên người hắn, Đại Lý Tự đã điều tra rõ chưa?”

Bước chân Minh Vân Kiến khựng lại, đáp: “Trong mấy ngày tới sẽ có kết quả.”

Chúc Chiếu dè dặt hỏi: “Kết quả… có thể đoán trước là tốt hay xấu không?”

“Không đến mức mất mạng là được rồi.” — Minh Vân Kiến như nhớ ra điều gì, liền nói: “Chiều nay bổn vương vào cung diện thánh, nhận được tin, Tử Thu đầu tháng sau sẽ trở lại kinh.”

“Thật sao?!” — Chúc Chiếu lập tức thay đổi thái độ dè dặt ban nãy, hai chữ ấy thốt ra mà giọng gần như vỡ òa.

Minh Vân Kiến ngoảnh đầu nhìn nàng một cái, trên mặt Chúc Chiếu tràn đầy ý cười, đôi mắt long lanh sáng rỡ nhìn hắn. Nhưng nụ cười ấy rõ ràng không phải dành cho hắn — mà là dành cho Minh Tử Thu.

“Tam công chúa trở về rồi, sau này còn rời đi nữa không?” — Chúc Chiếu đã lâu không gặp Minh Tử Thu, mười năm trước nàng thường xuyên vào cung, người bạn đầu tiên, cũng là người bạn thân thiết nhất trong đời nàng, chính là Minh Tử Thu.

Biết Minh Tử Thu sắp trở về, nàng thật lòng vui sướng.

“Trừ phi phải xuất giá xa, bằng không sẽ không đi nữa.” — Minh Vân Kiến đáp, Chúc Chiếu liền mỉm cười: “Tam công chúa còn nhỏ, sẽ không gả đi sớm như vậy đâu.”

Minh Vân Kiến đi phía trước, nhướng mày nghĩ thầm, nàng nói câu này lấy đâu ra sự tự tin vậy? Chúc Chiếu còn nhỏ hơn Minh Tử Thu nửa tuổi, chẳng phải cũng đã làm Văn vương phi rồi sao?

Việc Minh Tử Thu sắp hồi kinh, khiến tâm tình u uất vì mưa liên miên mấy ngày qua của Chúc Chiếu lập tức tan biến.

Hôm sau trời hửng nắng, mặt trời lên cao, tuy gió vẫn lạnh nhưng không ngăn được Chúc Chiếu ra ngoài.

Sáng sớm, Minh Vân Kiến vừa từ triều trở về phủ, liền thấy Chúc Chiếu đã ăn mặc chỉnh tề, phía sau là Đàn Tâm và Đào Chi, đang chuẩn bị ra ngoài.

Nàng cầm một túi gấm đỏ thêu hoa, nặng trĩu — bên trong chắc hẳn là bạc. Từ khi quyền quản lý phủ Văn vương dần giao cho Chúc Chiếu, nàng mỗi tháng đều lĩnh đúng phần bạc theo lệ của vương phi từ ngân khố trong phủ, chưa bao giờ sai lệch, còn ghi chép rõ ràng.

Dĩ nhiên, là ghi trên một cuốn sổ giả.

Minh Vân Kiến nhìn cái túi bạc nặng trĩu kia, đoán được Chúc Chiếu đã đem toàn bộ gia sản tích cóp kể từ khi vào phủ theo bên mình.

“Đi đâu vậy?” — hắn lên tiếng, Chúc Chiếu ngoái lại, bắt gặp ánh mắt hắn liền cười tươi: “Tam công chúa sắp trở về, thiếp ra phố mua chút lễ vật đón gió tẩy trần cho người.”

Minh Tử Thu vì bệnh mà ở bên ngoài mấy năm, tuy là tam công chúa, nhưng lại là con ruột của Thái hậu đương triều, tỷ tỷ ruột của hoàng đế hiện tại, nghi lễ hồi cung đương nhiên không thể sơ sài.

Sau khi hồi cung còn có tiệc tẩy trần, đến lúc đó các mệnh phụ trong hoàng thất đều sẽ tham dự. Hai vị công chúa đã xuất giá, mấy vị vương phi cùng các quận chúa đều sẽ có mặt, Chúc Chiếu cũng không ngoại lệ.

Minh Vân Kiến nghĩ thầm, quả thực là trẻ con mua đồ chơi cho trẻ con. Vốn định khoát tay để nàng tự đi, chân chưa kịp bước vào phủ lại nhớ ra chuyện gì, bèn chau mày: “Bổn vương đi cùng nàng.”

Chúc Chiếu không từ chối, thậm chí còn có chút hân hoan: “Tốt quá, tốt quá!”

“Sao lại vui như thế?” — Minh Vân Kiến bước đến gần, lại thấy nụ cười rạng rỡ để lộ mấy chiếc răng nhỏ của nàng.

Chúc Chiếu đáp: “Thiếp không mang nhiều bạc, sợ lát nữa lên phố thấy thứ tốt mà bạc không đủ. Nếu vương gia chịu đi cùng thì còn gì bằng. Nếu mua lễ cho Tam công chúa mà bạc không đủ, vương gia cứ tạm ứng giúp thiếp một ít, thiếp sẽ trừ dần vào lệ bạc hàng tháng để trả.”

Minh Vân Kiến khẽ quạt hai cái đón gió lạnh — tiểu nha đầu này không phải vì hắn đi cùng mà vui, mà là vì có thể mua được món quà đắt hơn cho Minh Tử Thu nên mới vui.

Minh Vân Kiến theo Chúc Chiếu ra phố không ngồi kiệu, phía sau ngoài hai nha hoàn Đào Chi và Đàn Tâm còn có cả Tiểu Tùng — dạo gần đây đã cao lớn hơn trước.

Kinh thành tấp nập nhất là vào buổi chiều, buổi sáng người không đông nhưng các cửa hàng đều đã mở.

Phố phường ở kinh thành được chia rõ ràng, mỗi loại hàng hóa có một khu riêng. Phố bán đồ ăn riêng, phố bán đồ dùng riêng, còn hôm nay Chúc Chiếu muốn mua châu báu ngọc ngà thì đến khu chuyên biệt khác.

Phố châu báu nằm xen kẽ trong vài hẻm sâu, gần khu tửu sắc và sòng bạc nhất. Mấy tiệm cầm đồ thường nằm ngay trước các sòng bạc, còn cửa hàng châu báu phần lớn nằm phía gần khu tửu sắc.

Người vào khu ấy thường mua quà tặng nhân tình, tiện đường qua đây liền tiêu bạc. Mà những kẻ vào sòng bạc nếu thua lại muốn gỡ, tiệm cầm đồ ở đây cũng ngày ngày xếp hàng. Đồ quá hạn chuộc sẽ được các tiệm này bán lại cho các cửa hàng châu báu quanh đó.

Minh Tử Thu từ nhỏ đã thích những thứ lấp lánh, trong mắt nàng, lưu ly đẹp hơn bạc, châu báu đẹp hơn vàng. Dù không thích mặc đồ đính đầy ngọc ngà, nhưng nàng rất mê mẩn những món trang sức đẹp đẽ ấy.

Chúc Chiếu nhớ năm xưa Thái hậu còn là Quý phi, hay mang nhiều trang sức, Minh Tử Thu thường tháo vài món xuống treo lên người chơi, vì thế hôm nay nàng mới định chọn vài món trang sức đẹp cho Minh Tử Thu.

Dạo qua mấy cửa hàng vẫn chưa tìm được món ưng ý, đến khi ghé qua một cửa tiệm cạnh tiệm cầm đồ, nàng mới để mắt đến một chiếc túi vải đeo hông.

Chiếc túi ấy trông rất đặc biệt — thông thường túi của nữ tử chỉ làm bằng vải thêu, cùng lắm là dùng loại vải đắt tiền. Nhưng chiếc này thì làm từ chuỗi ngọc trai, hoa văn trăm hoa dệt bằng chỉ vàng chỉ bạc, nh** h** nạm đá quý nhỏ xíu, dưới ánh mặt trời lấp lánh. Bên dưới còn đính một miếng ngọc trắng trong suốt và tua rua ngắn.

Chúc Chiếu thấy chiếc túi đẹp, lại nhớ Minh Tử Thu thích ăn kẹo, vừa hay có thể đựng đường theo bên người.

Đang định bước vào tiệm xem kỹ, Tiểu Tùng đột nhiên lao lên chắn trước mặt hai người.

Minh Vân Kiến cau mày, khẽ nghiêng người về phía Chúc Chiếu. Tiểu Tùng ngoảnh đầu lại, ánh mắt co rút, Minh Vân Kiến lập tức nắm tay Chúc Chiếu kéo lùi về phía sau.

Chúc Chiếu còn chưa kịp phản ứng, chỉ nghe phía sau cửa tiệm bỗng vang lên một tiếng “ầm” dữ dội, mặt đất rung chuyển, nhà cửa đổ sập, bụi khói từ trong hẻm ùa ra.

Chỉ trong chớp mắt, lửa bốc lên, tro bụi tung bay, mùi khói đen nồng nặc cay mũi lan khắp con phố.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 29: Bạo Tạc​

Xem nội dung: Chương 29: Bạo Tạc

Tiếng nổ ầm ầm lấn át những tiếng la hét kinh hoàng của đám đông, ngay sau vụ nổ, trên đường phố vẫn là những dòng người hoảng loạn chạy tán loạn chưa định thần.

Đàn Tâm và Đào Chi ôm chặt lấy nhau co rút trong một góc ngoặt nơi hẻm nhỏ, vụ nổ quá kinh hãi, khiến mái nhà xung quanh cũng rơi xuống không ít ngói.

Chúc Chiếu rúc vào lòng Minh Vân Kiến, không dám ngẩng đầu, một tay bị hắn nắm chặt, tay kia thì níu chặt vạt áo nơi ngực hắn.

Chủ hiệu bán trang sức từ trong tiệm chạy ra, cũng không dám chạy xa, đột nhiên nhìn thấy một thiếu niên bay người lên nóc nhà mình, nhìn về phía nơi lửa khói bốc lên, bèn hét lớn:

“Nguy hiểm! Nguy hiểm! Mau tránh xa chỗ đó, ai biết có còn nổ nữa hay không!”

Tiểu Tùng không màng đến, cứ thế lao về phía hiện trường vụ nổ. Hắn nhảy qua mấy mái nhà liên tiếp mới tới nơi phát nổ.

Chỗ đó là một viện xá, kiến trúc bên trong không nhỏ, sau vụ nổ thì cả gian nhà sụp đổ, đè sập cả tường viện bên cạnh, có hai ba chục người chưa kịp chạy thoát bị chôn dưới đống đổ nát, kẻ còn sống, người thì chết.

Mọi người dù thấy có người sống trong đó cũng không dám tới gần, lo sợ còn có hắc hỏa chưa phát nổ sẽ gây ra vụ nổ thứ hai. Tiểu Tùng vung tay xua khói mù trước mắt, chỉ thấy bảng hiệu trước cửa bị lửa thiêu cháy nghiêng lệch, trên đó viết—Vạn Kim Phường.

Hắc hỏa (thuốc nổ) là vật bị Đại Chu nghiêm cấm, chỉ có quân khố mới được phép sở hữu. Nhà thường nếu có nhu cầu sử dụng phải xin phép quan phủ, nhận lệnh bài mới được tới nơi phát hắc hỏa lĩnh lấy. Dù là nhà bán pháo hoa cũng nằm trong sự giám sát nghiêm ngặt của quan phủ.

Trong hẻm nhỏ cấm đốt pháo hoa, là quy định rõ ràng của triều đình Đại Chu, huống chi là tàng trữ hắc hỏa.

Nơi sản xuất hắc hỏa không nằm trong hoàng thành, thậm chí cách đây rất xa, còn quân khố lưu trữ hắc hỏa cũng nằm ngoài trăm dặm khỏi kinh thành.

Kinh thành là quốc đô, nơi đế vương cư ngụ, sao có thể để tồn tại loại vật nguy hiểm như thế?

Chúc Chiếu chưa từng nghĩ mình chỉ đi dạo phố cũng có thể gặp chuyện như thế, sợ đến mức nói không thành lời. Nàng nghe thấy chủ tiệm ngọc la gọi Tiểu Tùng, lại thấy hắn tiến vào sâu trong lửa, liền hoảng hốt lắp bắp:

“Tiểu… Tiểu Tùng! Quay… quay lại!”

Chúc Chiếu đập lên ngực Minh Vân Kiến, còn chưa hoàn hồn:

“Bảo hắn trở lại đi, chỗ đó nguy hiểm.”

“Không sao, hắn biết chừng mực.” Minh Vân Kiến áp bàn tay lên lưng nàng vỗ về mấy cái, rồi kéo nàng rời xa đám lửa. Gió cuốn theo tàn tro khiến người ta sặc mũi.

Chúc Chiếu ho vài tiếng, đến khi được kéo ra xa đủ mới thấy Tiểu Tùng từ mái ngói nhà người khác chạy về, nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt, nàng mới thở phào một hơi.

Tiểu Tùng có vẻ muốn nói gì đó, Minh Vân Kiến bảo:

“Ngươi đưa vương phi về phủ trước, đợi bổn vương trở về rồi nói lại những gì ngươi thấy.”

Tiểu Tùng gật đầu, chuẩn bị đưa Chúc Chiếu rời đi.

Chúc Chiếu vội nắm lấy tay áo Minh Vân Kiến, hỏi:

“Vương gia không đi sao?”

Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Dù sự cố xảy ra ban ngày, nhưng cũng có khả năng là đêm qua Dạ Kỳ Quân tuần tra không chu đáo. Bổn vương phải ở lại xử lý, nàng về trước đi.”

Chúc Chiếu lo lắng nhìn hắn, lại liếc thấy chủ tiệm trang sức đang lẩn ở một bên, liền nói:

“Ngươi để dành cho ta chiếc túi vải chuỗi ngọc trai ấy, ta vẫn muốn mua.”

Chủ tiệm: “……”

Minh Vân Kiến thở dài:

“Về phủ đi!”

“Vương gia hãy tự bảo trọng, ngàn vạn lần đừng mạo hiểm.” Chúc Chiếu lại dặn dò hắn.

Minh Vân Kiến xua tay, thầm nghĩ: còn biết lo cho ta, mà vậy mà lúc đầu lại còn nhớ đến đặt mua túi vải ngọc.

Chúc Chiếu về đến phủ, người vẫn còn vương mùi diêm tiêu và lưu hoàng, nàng và Minh Vân Kiến lúc ấy đứng quá gần nơi phát nổ, không thể tránh khỏi tro bụi bay vào người.

Đàn Tâm và Đào Chi vẫn chưa hết sợ, về đến phủ thì cũng chẳng nói câu nào.

Tiểu Tùng sau khi đưa người về phủ thì bị Chúc Chiếu sai theo dõi Minh Vân Kiến, nàng nghĩ võ nghệ Tiểu Tùng cao, nếu Minh Vân Kiến muốn tiến sâu vào nơi nổ, hắn còn có thể ngăn cản phần nào.

Vụ nổ tại Ngọc Bảo hẻm ở kinh thành chỉ trong nửa ngày đã kinh động tiểu Hoàng đế. Các đại thần vừa bãi triều chưa lâu, chỉ cần có liên quan đến an ninh kinh thành đều bị triệu vào Điện Càn Chính để tra hỏi, Minh Vân Kiến cũng nằm trong số đó.

Qua nửa ngày thẩm vấn, bất kỳ khâu điều tra nào cũng không được phép sơ suất.

Vụ nổ tại Vạn Kim Phường lần này khiến mười một người chết, hàng chục người bị thương. Những kẻ chết phần lớn là tiểu nhị giữ bạc bên trong, vóc dáng cao lớn, trông coi tiền bạc nên đều biết vài chiêu quyền cước, thân thủ nhanh nhẹn, vậy mà chẳng ai sống sót, trái lại mấy kẻ thức trắng đêm đánh bạc chạy thoát không ít.

Vì vụ án này, Minh Vân Kiến suốt mấy hôm nay đều nửa đêm mới trở về. Hắn dẫn theo Dạ Kỳ Quân điều tra suốt đêm, còn phải làm việc với vài vị đại nhân liên quan, ai cũng không muốn gánh trách nhiệm, lo sợ điều tra không ra kết quả.

Những người vào Vạn Kim Phường đánh bạc đêm hôm trước đều đi ngang qua phố bán trang sức, chỉ cần là người chủ tiệm nhớ mặt, toàn bộ bị Minh Vân Kiến và các đại thần bắt về thẩm vấn.

Mấy ngày liên tiếp, Chúc Chiếu đừng nói gặp Minh Vân Kiến, đến Tiểu Tùng cũng chẳng thấy đâu, muốn hỏi chuyện cũng không có người.

Lại thêm vài ngày nữa, trời vào tiết Tiểu tuyết, sáng sớm mái ngói đều kết băng.

Chúc Chiếu ngủ không yên suốt đêm, nửa đêm mộng thấy tiếng nổ, choàng tỉnh rồi lại bật đèn trằn trọc đến hừng đông.

Sáng dậy, nàng theo thói quen đến thư phòng đợi Minh Vân Kiến, hy vọng hôm nay hắn sẽ về. Quả nhiên không lâu sau, Minh Vân Kiến trở về.

Những ngày này hắn gần như không nghỉ ngơi, chỉ về phủ đổi y phục được đôi lần. Có lẽ đêm qua không cho ai theo, nên sáng nay tự trở về, tóc còn vương sương, vào đến phòng đã tan thành giọt nước li ti như sương mù.

Chúc Chiếu thấy hắn liền bước nhanh tới, còn chưa đến gần đã bị hắn nhẹ nhàng đẩy ra:

“Bổn vương mang theo hàn khí, đừng để nàng bị lạnh.”

Chúc Chiếu thấy quầng mắt dưới mắt hắn xanh đen, dường như vẫn đang lo toan vụ việc, trong lòng bỗng thấy chua xót, mũi cay cay, vành mắt liền đỏ hoe.

Minh Vân Kiến vừa ngồi xuống, đã thấy Chúc Chiếu đứng đó với dáng vẻ tủi thân, ánh mắt mang theo chút đau lòng nhìn hắn, khiến Minh Vân Kiến không khỏi thấy khó hiểu.

“Có chuyện gì vậy?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu hít mũi, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Vương gia vất vả quá rồi.”

Minh Vân Kiến: “……”

Thấy Chúc Chiếu sắp khóc, hắn lập tức giơ tay ngăn lại. Kỳ thực nàng cũng không khóc nổi, chỉ là nhìn thấy hắn mệt mỏi như thế thì xót xa, muốn hắn được nghỉ ngơi đôi chút, lại lo chuyện hôm ấy liệu có khiến Văn vương phủ bị liên lụy.

Minh Vân Kiến nói:

“Bổn vương có tin tốt muốn báo cho nàng, nên mới vội quay về.”

“Đã tìm ra kẻ đốt hắc hỏa?” Chúc Chiếu hỏi, Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Không phải, mà là về biểu huynh nàng—Từ Đàm. Đại Lý tự đã tra ra hung thủ sát hại Phương Nạp rồi.”

Chúc Chiếu lập tức thu lại cảm xúc thương cảm, tim đập thình thịch:

“Thật sao?”

Minh Vân Kiến gật đầu:

“Kỳ thực trước đó, Đại Lý tự xác định Từ Đàm là hung thủ, là do Xích Môn Quân cung khai rằng hắn đã đánh chết một ông lão trước Tử Môn, rồi sợ tội bỏ trốn, lại dùng chính con dao nàng tặng để giết Phương Nạp. Nhưng gần đây khi họ kiểm tra thi thể Phương Nạp, phát hiện vết dao nơi tim là bị đâm sau khi chết. Vì dao đâm vào xác không dễ, nên vết thương không đều, lượng máu chảy ra cũng không giống như người còn sống bị đâm.”

Chúc Chiếu gật đầu:

“Tiểu Tùng cũng nói, một đòn đoạt mạng là rất khó.”

Minh Vân Kiến tiếp lời:

“Sau khi điều tra, phát hiện hôm ấy còn ba người đi cùng Phương Nạp, ngoài mặt thì thân thiết, nhưng trong lòng đã sớm bất mãn. Họ mượn cớ vụ của Từ Đàm để mưu sát Phương Nạp, rồi giá họa.”

“Là họ trộm con dao kia sao?” Chúc Chiếu hỏi.

Minh Vân Kiến gật đầu:

“Người đã bị bắt, chỉ chờ định tội, rồi để Từ Đàm đối chứng, là có thể thả người, chậm nhất cũng trong hai ngày tới.”

Chúc Chiếu lập tức thở phào, Từ Đàm có thể bình an trở về là tốt rồi. Sau chuyện này, chắc hắn cũng hiểu rõ ở kinh đô làm người không thể vô tư như ở Lang Tây.

Nơi đây không phải cứ gây sự rồi trốn vào nhà nửa năm là xong chuyện.

“Chuyện điều tra ra rồi, Hiền Thân vương không trách nhầm vương gia chứ?” Chúc Chiếu hỏi xong lại tiếp lời:

“Thiếp lo quá… Nhưng nếu Hiền Thân vương đã đồng ý thả người, ắt là hiểu rõ có kẻ mượn tay vương gia ra tay, Văn vương phủ không sao là tốt rồi.”

Minh Vân Kiến nói với nàng:

“Chuyện này để nàng nói với nhà họ Từ, công lao không cần để trên đầu bổn vương, cứ nói là do nàng khuyên được bổn vương giữ mạng Từ Đàm.”

Chúc Chiếu ngẩn ra một lúc, lập tức hiểu ý hắn.

Nàng hơi cúi đầu, dịu giọng nói:

“Tạ ơn vương gia.”

Việc Minh Vân Kiến làm như vậy, là để nhà họ Từ ghi nhớ ơn huệ của nàng, coi như thay nàng trả hết mười năm ăn ở nơi Từ gia. Lúc Từ Liễu thị đến phủ lần đầu, những lời bà ta nói, Chúc Chiếu không để tâm, nhưng Minh Vân Kiến thì nghe kỹ từng chữ.

Trước khi đến nhà họ Từ, Chúc Chiếu là tiểu thư của Chúc phủ, được phụ mẫu yêu thương, huynh trưởng nuông chiều, vào cung kết thân với Tam công chúa, từng gọi Quý phi nương nương là cô cô, gọi Minh Vân Kiến là hoàng thúc.

Nàng vốn là kim chi ngọc diệp, trí nhớ tốt, đọc sách không cần nhắc, nếu Chúc phủ không xảy ra biến cố, nàng vẫn sẽ là thiên kim tiểu thư vô ưu vô lo, học đàn học cờ học thư họa, có thể thành tài.

Mười năm ở nhà họ Từ, Từ Liễu thị chỉ nuôi không dạy. Tuy không đánh mắng, nhưng cũng chưa từng yêu thương, khiến nàng sớm hiểu được thế nào là làm người dưới mái nhà người khác: cần học cách quan sát sắc mặt, hành sự cẩn trọng.

Minh Vân Kiến muốn nàng trả về cho nhà họ Từ một người con trai lành lặn, cũng là muốn nàng từ nay có thể ngẩng cao đầu trước nhà họ Từ, không vì thân phận Văn vương phi, mà vì nàng—Chúc Chiếu—đã không còn mắc nợ họ nữa.

“Vương gia lưu lại dùng bữa chứ?” Chúc Chiếu rót cho hắn một chén trà nóng, hỏi.

Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Lát nữa phải đi.”

Vừa dứt lời, bên ngoài thư phòng liền có một người của Dạ Kỳ Quân chạy tới, khoảng hai mươi tuổi, trạc tuổi Minh Vân Kiến, vì để râu nên trông già dặn hơn chút.

Hắn chạy đến trước thư phòng, chắp tay bẩm báo:

“Vương gia, có tiến triển mới. Đêm trước khi sòng bạc nổ, Mộ Dung Khoan từng đến Vạn Kim Phường, trong một đêm thua mất ngàn lượng hoàng kim, trước khi rời đi còn lớn tiếng dọa sẽ cho nổ tung Vạn Kim Phường.”

Minh Vân Kiến hỏi:

“Sao mấy hôm nay không điều tra ra?”

“Do thế lực của nhà họ Mộ Dung quá lớn, nên người sống sót trong sòng không dám khai. Mãi đến hôm nay, thấy các đại thần vẫn chưa tìm ra manh mối, mới có người gan dạ đứng ra báo tin.”

Minh Vân Kiến đứng dậy, thở dài mệt mỏi:

“Bổn vương đi đây.”

Vừa định rời đi, Chúc Chiếu đã bước theo, gió lạnh quét tới, khiến nàng hắt hơi một cái.

Minh Vân Kiến quay đầu dặn nàng:

“Lát nữa về phòng đọc sách, hoặc luyện chữ, đợi chuyện này giải quyết xong, bổn vương sẽ xem.”

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, mũi đỏ ửng, không đi theo nữa.

Đúng như lời Minh Vân Kiến, ba ngày sau, Đại Lý tự thả người. Chúc Chiếu từ sớm đã nhắn cho Từ Liễu thị và Từ Đông, hai vợ chồng cùng Từ Hoàn Oánh đứng chờ trước cửa Đại Lý tự hơn một canh giờ, mới đón được người ra.

Chúc Chiếu sợ lạnh, Đào Chi cũng không cho nàng xuống xe, nên nàng vẫn ngồi trong xe ngựa, chờ thấy Từ Đàm bước ra mới yên lòng. Nàng nói vài câu với họ qua cửa sổ, rồi trở về vương phủ.

Trước khi chia tay, Từ Liễu thị không ngừng cảm tạ nàng, Chúc Chiếu đều nhận lấy không từ chối. Sau khi rời đi, Từ Liễu thị mới nói:

“Mới ngắn ngủi mấy hôm, con bé ấy đã thay đổi nhiều quá.”

Có lẽ sự thận trọng, nhún nhường của Chúc Chiếu khi ở Từ gia chưa hẳn là bản tính. Nhưng suốt mười năm, người nhà họ Từ chưa từng thấy nàng có thể ôn hòa mà không thấp hèn như hôm nay.

Từ Hoàn Oánh cũng nhìn theo cỗ xe rời đi, nói:

“Không kiêu ngạo, không tự ti—là vì nàng có thân phận Vương phi.”

Từ Đàm khoác chiếc áo choàng Chúc Chiếu từng mang đến ngục, nghe thấy lời của Từ Liễu thị và Từ Hoàn Oánh, liếc mắt nhìn hai người, giữa chân mày khẽ chau lại.

Đợi đến khi xe ngựa Văn vương phủ khuất hẳn, Từ Đàm mới nói:

“Văn vương còn biết cách chăm sóc người hơn chúng ta.”

Một câu nói khiến Từ Liễu thị và Từ Hoàn Oánh sững sờ, rồi dâng lên nỗi hổ thẹn.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 30: A Cẩn​

Xem nội dung: Chương 30: A Cẩn

Mộ Dung Khoan là độc tử của Mộ Dung gia. Hiện tại, người chấp chưởng mọi việc trong phủ là Mộ Dung Hoa Đình, năm nay đã gần bảy mươi. Nhờ lập được công lao từ thuở trước khi tiên đế đăng cơ, nên đã sớm được phong tước Hầu.

Thời tiên đế tại vị, Mộ Dung Hầu gia đã không còn can dự chuyện triều chính, giao lại binh quyền, an nhàn dưỡng lão tại sơn trang ngoại thành kinh đô.

Mộ Dung Hoa Đình có bốn người con trai, ba người theo ông ra chiến trường rồi tử trận. Ông ta xưa nay vốn lãnh đạm với thân tình, nhưng lại rất nghiêm khắc. Mọi quyết sách trong Mộ Dung phủ đều phải bẩm báo qua ông một tiếng.

Phủ Mộ Dung vẫn đặt tại nội thành kinh đô. Phụ thân của Mộ Dung Khoan là con út của Mộ Dung Hoa Đình, nay đã không còn làm quan, nhưng Mộ Dung gia tài sản kếch sù, mà Mộ Dung Hoa Đình cũng không ràng buộc đứa cháu này quá mức, khiến Mộ Dung Khoan trở nên lêu lổng, ăn chơi thành tánh.

Khi bị Đại Lý tự triệu tới thẩm vấn, Mộ Dung Khoan còn phe phẩy chiếc quạt vàng, hoàn toàn không có chút sợ hãi. Hắn ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư trong đường thẩm vấn, trái ngược hẳn với những kẻ khác đang đứng co ro nơi góc tường, mặt mày trắng bệch.

Nghiêm Quang biết rõ thân phận Mộ Dung Khoan, cũng đành bất lực. Thống lĩnh Xích Môn Quân và Lam Môn Quân đứng mỗi người một bên, đang tra lại khẩu cung của những kẻ có mặt ở Vạn Kim Phường đêm hôm ấy.

“Có trà không?” Mộ Dung Khoan ngồi chán chê mà không ai hỏi han, bèn lên tiếng.

“Nơi đây không phải nơi Mộ Dung công tử tới làm khách.” Nghiêm Quang không khách sáo đáp. Mộ Dung Khoan lại cười:

“Ta cứ tưởng là đến chơi đấy chứ.”

“Dâng trà cho Mộ Dung công tử.” Một giọng nói từ ngoài vang lên, không cao không thấp, vừa đủ để tất thảy người trong Đại Lý tự nghe thấy.

Mọi người nhìn ra, không biết vì cớ gì mà giữa trưa trời đột nhiên đổ mây đen, tựa hồ có cơn mưa sắp đến. Minh Vân Kiến theo sau là người của Dạ Kỳ Quân và phó thống lĩnh Xích Môn Quân, hai tay áo phất gió mà tới, tóc đã vương vài hạt mưa.

Thấy Minh Vân Kiến, Mộ Dung Khoan lập tức cười lớn, vẫy tay hô lên:

“Văn vương Điện hạ, lâu rồi không gặp!”

“Gặp lần trước mới nửa năm, không tính là lâu.” Minh Vân Kiến vừa bước vào vừa đáp.

Thống lĩnh Xích Môn Quân trông thấy Minh Vân Kiến mà thở phào nhẹ nhõm. Đám người bọn họ không dễ đối phó với Mộ Dung Khoan, bởi hắn vốn là kẻ lắm miệng, thích nói quanh co. Nhưng Minh Vân Kiến lại có thể trị được hắn.

Ngoại tổ của Minh Vân Kiến từng là đại tướng dưới trướng Mộ Dung Hầu gia. Nhưng sau khi Mộ Dung Hầu gia lui khỏi triều đình, mẫu phi Minh Vân Kiến đắc tội với Chu đại phu, tướng võ không có binh quyền thì khó đứng vững chốn quan trường, cuối cùng bệnh mất. Ngoại tổ qua đời, mấy cậu và dì của Minh Vân Kiến cũng dần rời quan trường, có người cáo lão hồi hương, có người đi chu du thiên hạ.

Minh Vân Kiến nổi tiếng nhẫn nại. Mỗi lần Mộ Dung Khoan đùa cợt không nghiêm túc, hắn liền lôi kéo vòng vo, cuối cùng khiến Mộ Dung Khoan chịu thua, cảm thấy Minh Vân Kiến còn lắm lời hơn cả mình.

Trà được dâng lên, Minh Vân Kiến ngồi cạnh Mộ Dung Khoan hỏi:

“Trước hôm xảy ra chuyện ở Vạn Kim Phường, ngươi thua ngàn lượng hoàng kim, còn lớn tiếng nói muốn nổ tung sòng bạc ấy, có chuyện đó không?”

Mộ Dung Khoan uống một ngụm trà, không cần nhớ lại, gật đầu:

“Phải đấy, ta nói vậy. Đám người ở Vạn Kim Phường toàn là phường lừa đảo! Có kẻ cho nổ chỗ đó cũng không lạ, chứng tỏ kẻ muốn làm việc đó không chỉ mình ta.”

“Lúc ngươi nói câu đó, có những ai nghe thấy?” Minh Vân Kiến hỏi tiếp.

Mộ Dung Khoan đáp:

“Ta đứng ngay trước cửa lớn của họ mà nói, người nghe thì nhiều lắm.”

“Chỉ những kẻ quen mặt mà nói.” Minh Vân Kiến nhắc.

Mộ Dung Khoan bỗng trầm ngâm, ngón tay đang xoay quạt khựng lại, rồi đổi đề tài:

“Điện hạ thành thân hôm đó sao không mời ta tới góp vui?”

“Lúc ấy ngươi không có ở kinh thành.” Minh Vân Kiến đáp.

Quả thật, lúc đó Mộ Dung Khoan đang ở phương Nam tìm mỹ nhân. Hắn liền nói:

“Vậy lần sau điện hạ nạp thiếp, ta có thể đến không?”

“Bổn vương không nạp thiếp.” Minh Vân Kiến đáp.

“Cớ sao không nạp? Ngài trước đây không chịu cưới, đã bị đồn không làm được chuyện phòng the, nay còn không sớm sinh con nối dõi chứng minh mình bình thường, chi bằng tuyển thêm vài mỹ nhân, chẳng phải vui vẻ hơn sao?”

Minh Vân Kiến nhẫn nhịn, cùng hắn hàn huyên vài chuyện vô thưởng vô phạt giữa bao người.

Nghiêm Quang nghe không nổi, nghĩ bụng hoàng đế đã nổi giận, còn cho thời hạn, liền chen lời:

“Nhị vị nên vào chính đề.”

Mộ Dung Khoan đang trò chuyện vui vẻ, nghe tiếng Nghiêm Quang thì nhíu mày, nâng chén trà hỏi:

“Nghiêm đại nhân có uống trà không? Không uống thì làm phiền rót cho ta thêm chén nữa.”

Nghiêm Quang ngán ngẩm nhưng không dám trở mặt, đành xoay người hỏi chuyện kẻ khác.

“Ngươi nếu không chịu nhớ lại cho rõ, bổn vương cũng không thể giúp được.” Minh Vân Kiến đặt chén trà xuống, thuận tay cướp lấy chiếc quạt vàng của Mộ Dung Khoan, vờ phe phẩy, nói:

“Ngươi trong lòng có kẻ nghi ngờ, đúng không?”

Mộ Dung Khoan nhướn mày, hạ giọng hỏi:

“Điện hạ không thể dung thứ cho ta một lần sao? Hắc hỏa thật không phải do ta mang tới.”

“Nhưng ngươi biết ai mang tới.” Minh Vân Kiến nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt nghiêm nghị khiến Mộ Dung Khoan lạnh sống lưng. Lúc này hắn mới hiểu, Văn vương lần này không phải tới đùa.

Mộ Dung Khoan nói:

“Người có thể đem được hắc hỏa vào, trong lòng các ngài làm quan chẳng phải đều rõ sao.”

“Binh bộ.” Minh Vân Kiến cao giọng, nói với Nghiêm Quang:

“Nghiêm đại nhân, ghi lại: Mộ Dung công tử nói đêm ấy hắn thấy người của Binh bộ xuất hiện.”

Nghiêm Quang nghe thấy có đầu mối liền xoay người ghi chép, chờ Mộ Dung Khoan nói tiếp.

Mộ Dung Khoan sửng sốt:

“Ta có nói là người Binh bộ đâu.”

Minh Vân Kiến nhướng mày:

“Thượng thư Binh bộ?”

“Sao có thể!” Mộ Dung Khoan cười khẩy. Minh Vân Kiến lại hỏi:

“Thị lang Binh bộ?”

Mộ Dung Khoan giật mình, nói một câu:

“Trả quạt lại cho ta.”

“Điền Vĩ, thị lang Binh bộ?” Minh Vân Kiến hỏi. Mộ Dung Khoan chớp mắt, Minh Vân Kiến liền tiếp lời:

“Đêm ấy, người nghe được Mộ Dung công tử dọa cho nổ Vạn Kim Phường chính là Lưu Nghệ Thanh, thị lang Binh bộ. Hắn không vào trong sòng nên không ai nhắc tới tên hắn.”

“Ngươi gặp hắn ở đâu?” Minh Vân Kiến hỏi, rồi lại nói tiếp:

“Trước Vạn Kim Phường có ngõ thông, hai bên một là phố trang sức, một là hắc hẻm. Những kẻ giấu thân phận hay tránh mặt gia quyến thường vào hắc hẻm để đánh bạc. Nơi ấy ban đêm không đèn, Mộ Dung công tử, ngươi gặp Lưu thị lang ở đó phải không?”

Mộ Dung Khoan dựa lưng vào ghế, im bặt không nói.

“Ngươi sợ gì? Một tên thị lang Binh bộ, chẳng lẽ dám động tới ngươi vì ngươi nói thật?” Minh Vân Kiến đặt quạt lại lên bàn, nghiêm giọng bảo:

“Mộ Dung công tử nên nhớ, cờ bạc nhỏ để tiêu khiển, lớn thì hại thân; phong trần yên hoa dễ nhiễm bệnh, hãy giữ thân cho sạch sẽ vậy.”

Mộ Dung Khoan chớp chớp mắt. Sau khi Minh Vân Kiến nói xong lời ấy thì liền đứng dậy, quay lưng lại với hắn, không buồn để tâm nữa, chỉ cùng những người khác bàn chuyện, nói muốn dẫn Lưu thị lang Binh bộ tới thẩm vấn.

Mộ Dung Khoan thu lại quạt vàng của mình, giơ tay áo lên ngửi thử mùi trên người, lòng thầm nghĩ: “Minh Vân Kiến làm sao biết được ta vừa bị người ta kéo ra khỏi thanh lâu?” Hắn mở quạt phẩy vài cái, mới phát hiện trong khe hoa văn khắc trên quạt còn kẹp một sợi tóc dài của nữ nhân, giấy quạt còn dính vết hồng phấn.

Chờ thêm nửa canh giờ, Mộ Dung Khoan cảm thấy chán đến phát bực, bèn mở miệng:

“Thẩm vấn xong rồi, có thể để ta đi được chưa?”

Không ai đáp lại, hắn liền tự ý bước ra ngoài.

Những người còn đứng bên cạnh chờ bị thẩm tra trông thấy hắn tiêu dao tự tại như thế, trong lòng ngưỡng mộ đến suýt rơi lệ.

Mộ Dung Khoan vừa ra khỏi cửa Đại Lý tự, đúng lúc một tiếng sấm rền vang, mưa lớn ào ào đổ xuống.

Hắn đứng chờ trước cửa gần nửa khắc, thấy mưa chẳng có dấu hiệu ngớt, thì nhìn thấy một cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt. Trên xe cắm cờ nhỏ, chính là ký hiệu của Văn vương phủ.

Tiểu Tùng khoác áo tơi bước xuống, tay cầm hai chiếc ô, chuẩn bị tiến vào Đại Lý tự. Mộ Dung Khoan từng gặp hắn hai lần, bèn vội chặn lại:

“Ngươi đưa ô cho Văn vương? Cho gia mượn một chiếc đi!”

Tiểu Tùng liếc mắt nhìn hắn, biết rõ thân phận Mộ Dung Khoan—công tử lừng danh ăn chơi của kinh thành—liền lắc đầu từ chối.

Mộ Dung Khoan chậc một tiếng:

“Tiểu câm tử, đừng không biết điều, ta thấy rõ ngươi có hai chiếc ô mà!”

Bị gọi là “tiểu câm tử”, Tiểu Tùng vung khuỷu tay đẩy hắn ra. Công tử quen sống trong nhung lụa sao chịu nổi sức đẩy của kẻ luyện võ, va vào cửa đau điếng, Mộ Dung Khoan vội la lên:

“Ngươi dám đánh ta? Cẩn thận ta tố cáo ngươi với Văn vương!”

Chúc Chiếu trong xe nghe thấy động tĩnh, vội vén rèm lên xem, liền thấy một công tử y phục hoa lệ đang trừng mắt với Tiểu Tùng.

Nàng mở miệng:

“Tiểu Tùng, đưa ô xong thì quay về, chớ sinh sự với người ta.”

Mộ Dung Khoan nghe thấy giọng, ngoảnh lại nhìn, liền trông thấy bên khung cửa sổ xe ngựa có một bàn tay nhỏ nhắn vén rèm lên, lộ ra một gương mặt thanh tú. Da trắng, cằm nhọn, đôi mắt to tròn, mi cong nhẹ nhàng, cực kỳ xinh đẹp, lại có chút quen mắt.

Mộ Dung Khoan đang thất thần thì Tiểu Tùng đã lách qua hắn vào trong Đại Lý tự.

Chúc Chiếu thấy ánh nhìn của người nọ quá kỳ quái, cứ nhìn nàng trân trối, khiến nàng có phần khó chịu. Nàng thả rèm xuống, mím môi, nghĩ thầm: “Mặt người này… hình như đã gặp ở đâu rồi?”

“Trường Ninh?” Mộ Dung Khoan gọi to.

Chúc Chiếu ngẩn người, lại vén rèm lên nhìn.

Mộ Dung Khoan lập tức lao ra mưa, chạy đến bên xe. Bỗng từ đâu xuất hiện hai tên Dạ Kỳ Quân, khiến hắn giật nảy mình.

Nhưng hắn không bận tâm, vội hỏi:

“Là muội sao, Trường Ninh?”

Chúc Chiếu nhìn kỹ hắn, thấy nơi chân mày bên phải của hắn có một vết sẹo nhỏ, liền nhận ra.

“A Cẩn ca.” Chúc Chiếu lên tiếng, Mộ Dung Khoan liền cười tươi rói. Dù bị hai người Dạ Kỳ Quân bên cạnh cảnh giác nhìn chằm chằm, hắn cũng chẳng để tâm, chỉ cười nói:

“Nãy ta suýt nữa không nhận ra muội. Sao muội lại ngồi xe ngựa của Văn vương phủ?”

Vừa hỏi xong, Mộ Dung Khoan khựng lại, nhớ ra dạo gần đây kinh thành có lời đồn Văn vương cưới một tiểu cô nương nhỏ hơn hắn vài tuổi làm vương phi, nhưng dân thường không rõ thân phận nàng. Mộ Dung Khoan và phụ thân đều không ở trong triều, mà chuyện hôn sự của Chúc Chiếu cũng không được lan truyền trong giới quan lại, kẻ không để tâm thì càng chẳng hay biết nàng chính là người đó.

Thấy hắn vẫn còn đứng trong mưa, Chúc Chiếu vội đưa chiếc ô còn lại ra ngoài qua khung cửa sổ, nói:

“Trời lạnh, đừng để dầm mưa. A Cẩn ca sao lại ở đây?”

Mộ Dung Khoan nhận ô, sắc mặt dần dần trầm xuống. Hắn giương ô, nhìn Chúc Chiếu vài lần, nhẹ giọng thở dài:

“Nhà ta hao tâm tổn sức tránh xa quyền quý thị phi, mà muội lại bị cuốn vào đó. Có điều… cũng may muội gả cho Văn vương, hắn là người tốt, sẽ không bạc đãi muội.”

Chúc Chiếu nhìn hắn, cảm thấy khác hẳn với ký ức. Nếu không phải hắn nhận ra nàng trước, nàng chắc chắn đã không nhớ ra.

Khi còn nhỏ, Chúc Chiếu không thân thiết với đám trẻ bên nhà di nương, nhưng lại có một người biểu huynh bên nhà cô cô thường lui tới Chúc phủ, rất hay chăm sóc nàng, tình cảm khá thân thiết. Mẫu thân Mộ Dung Khoan chết vì khó sinh, phải đánh đổi cả mạng mới sinh ra hắn.

Cô phụ nàng không làm quan, lại đau lòng vì vợ mất sớm, cha của Chúc Chiếu cũng oán trách ông không chăm sóc tốt cô cô, nên hai bên người lớn đoạn tuyệt qua lại. Nhưng vì Mộ Dung Khoan giống hệt mẫu thân, phụ thân Chúc Chiếu vẫn cho phép hắn ở lại Chúc phủ vài ngày mỗi năm.

Chúc Chiếu không biết tên thật của cô phụ, cũng chẳng rõ biểu huynh tên gì, chỉ biết cha nương nàng luôn gọi hắn là “A Cẩn”, nàng cũng theo đó mà gọi là A Cẩn ca.

Trẻ con lớn lên là sẽ thay đổi, nhưng trong ký ức của nàng, A Cẩn ca nghịch ngợm, tinh quái—mà điều ấy, Mộ Dung Khoan bây giờ vẫn giữ nguyên.

“Chỗ này gió lớn, hay là huynh vào xe ngồi nói chuyện?” Chúc Chiếu vừa nói xong, lại ngẩn ra. Mộ Dung Khoan vốn định đồng ý, nhưng nhìn vẻ mặt nàng thì đổi ý:

“Thôi đi, muội giờ là Văn vương phi, ta mà vào xe muội, nếu để Văn vương biết, chắc ta ăn mắng đủ.”

“Huynh dầm mưa gió thế này không tốt, coi chừng sinh bệnh.” Chúc Chiếu khuyên. Mộ Dung Khoan lại nói:

“Ta nhớ muội hồi nhỏ thường hay bệnh, giờ thì sao? Đỡ hơn chưa?”

Chúc Chiếu gật đầu, vừa định trả lời thì hai người cùng nghe thấy tiếng từ cổng Đại Lý tự vọng tới:

“Mộ Dung công tử còn chưa đi? Hay là luyến tiếc trà của Đại Lý tự, muốn vào trong ngồi thêm vài tháng?”

Chúc Chiếu ngẩng đầu, Mộ Dung Khoan xoay người, hai người cùng nhìn về phía phát ra tiếng.

Chỉ thấy Minh Vân Kiến che ô, đứng bên cạnh sư tử đá nơi cửa Đại Lý tự, đôi mày chau lại, nhìn về phía họ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 31: Biểu huynh​

Xem nội dung: Chương 31: Biểu huynh

Minh Vân Kiến thong thả bước tới gần hai người, chờ đến khi tiếp cận Mộ Dung Khoan mới liếc mắt nhìn chiếc ô giấy có in dấu hiệu của Văn vương phủ trong tay đối phương.

Ánh mắt quét nhẹ qua, không lưu lại lâu trên người Mộ Dung Khoan, Minh Vân Kiến làm như không thấy, quay sang hỏi Chúc Chiếu:

“Cố tình đến đưa ô sao?”

Trong xe ngựa, Chúc Chiếu khẽ gật đầu:

“Vương gia vừa đi khỏi thì trời đổ mưa, thiếp nghe quản gia trong phủ nói hôm nay có thể có mưa, vì vậy đặc biệt tới đưa ô cho vương gia, kẻo lại như sáng nay trở về, toàn thân ướt đẫm.”

Minh Vân Kiến đưa tay vào trong xe, lòng bàn tay mang theo chút hơi lạnh đặt lên đỉ.nh đầu Chúc Chiếu, vu.ốt ve mấy cái trông như cưng chiều, rồi nói:

“Về phủ đi.”

“Vương gia xong việc rồi sao?” Chúc Chiếu hỏi.

Minh Vân Kiến “ừ” một tiếng, lại liếc nhìn Mộ Dung Khoan, nói:

“Cũng may Mộ Dung công tử không giấu giếm, trái lại giúp bổn vương tìm được một manh mối. Việc còn lại giao cho Đại Lý Tự điều tra. ổản vương vì vụ án này đã mệt mỏi mấy ngày nay, cũng đến lúc buông tay. Việc lập công cứ để cho bọn họ đi.”

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, cũng quay sang nhìn Mộ Dung Khoan. Nàng thầm lặp lại họ của đối phương trong lòng, tự hỏi chẳng lẽ A Cẩn ca tên là Mộ Dung Cẩn? Mộ Dung gia lợi hại đến vậy sao? Ngay cả Văn vương cũng phải gọi là Mộ Dung công tử.

Minh Vân Kiến vén rèm xe bước vào trong, dưới mái hiên xe ngựa, nước mưa tí tách rơi xuống, mưa càng lúc càng lớn, từng giọt nước nhỏ giờ hóa thành dòng chảy.

Chúc Chiếu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Mộ Dung Khoan toàn thân ướt sũng, trong lòng có chút lo lắng, liền mở miệng:

“Vương gia, chúng ta có thể tiện đường đưa Mộ Dung công tử về không?”

Minh Vân Kiến vừa ngồi xuống, nghe lời này thì ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, đôi mày khẽ nhíu vẫn chưa giãn ra.

Hắn đáp:

“Văn vương phủ và Mộ Dung phủ không cùng đường.”

Chúc Chiếu hiểu rõ, đây là ý hắn không muốn đưa.

Tiểu Tùng cũng vừa lên xe, Chúc Chiếu vội nói:

“Tiểu Tùng, đợi một chút.”

Nàng hạ rèm xe xuống, cúi đầu cởi áo choàng đang khoác trên người, rồi cuộn lại thành một bó, từ cửa sổ đưa qua tay Mộ Dung Khoan. Hôm nay khi rời phủ, Chúc Chiếu khoác một chiếc áo choàng trắng, không có hoa văn, ngoại trừ hơi ngắn một chút thì không phân biệt nam nữ.

Trời lạnh thế này, Mộ Dung Khoan lại còn bị mưa ướt, Minh Vân Kiến không muốn cho hắn đi xe, hắn mà đi bộ trở về nhất định sẽ bị cảm lạnh. Chúc Chiếu đưa áo choàng xong, lại dặn:

“Ta ở Văn vương phủ, nếu A Cẩn ca muốn tìm ta, lúc nào cũng có thể tới.”

Mộ Dung Khoan nhận lấy áo choàng của Chúc Chiếu, trên đó vẫn còn vương chút hơi ấm. Ánh mắt hắn nhìn vào qua khe rèm cửa sổ, vừa hay chạm phải ánh mắt của Minh Vân Kiến đang nhìn ra, ánh mắt kia còn lạnh lẽo hơn cả gió cuối tháng mười một.

Mộ Dung Khoan nói:

“Muội ở trong vương phủ phải ngoan ngoãn, chuyện không nên quản thì chớ có xen vào, biết chưa?”

Chúc Chiếu gật đầu “ừ” một tiếng, Minh Vân Kiến lên tiếng:

“Tiểu Tùng, về phủ.”

Tiểu Tùng giơ roi ngựa, xe ngựa khẽ rung, Chúc Chiếu vội nói:

“A Cẩn ca, tạm biệt.”

Mộ Dung Khoan chỉ kịp đưa tay lên, còn chưa kịp vẫy thì xe ngựa của Văn vương phủ đã lăn bánh lướt qua, bánh xe hất lên nước bắn ướt một chiếc giày của hắn.

Mộ Dung Khoan bất giác nhếch môi cười khô khốc, ánh mắt nhìn theo xe ngựa càng lúc càng xa, nụ cười dần thu lại, chỉ còn nét nhíu mày.

Mười năm trước, sau khi Chúc phủ xảy ra chuyện, Mộ Dung Khoan từng đích thân tới xem. Khi ấy, Chúc phủ bị cháy rụi, gần như không thể nhận ra hình dáng cũ. Về sau, mãi không có ai đứng ra xử lý việc hậu sự, phụ thân hắn liền thay mặt lo liệu cho cả nhà Chúc phủ, còn chọn cho họ một mảnh đất phong thủy, đưa toàn bộ người nhà về an táng chung một chỗ.

Vì Chúc phủ bị bỏ hoang lâu ngày, không ai thừa nhận quyền sở hữu, dù Chúc Chiếu vẫn còn sống nhưng không quay về kinh, nên mảnh đất ấy hết thời hạn thì bị triều đình thu lại. Triều đình nói là bán đi, kỳ thực là giao cho Tán Thân vương xử lý, coi như là tặng cho Tán Thân vương.

Chỗ đất cũ của Chúc phủ giờ trở thành trà lâu “Tá Thập Lý” đối diện với Tửu Phong Thập Lý. Vài năm sau, Chúc Chiếu lại quay về kinh thành.

Vòng vòng một hồi, Mộ Dung Khoan cảm thấy chỉ cần còn ở trong hoàng thành thì không thể tránh khỏi những cuộc đấu đá quyền thế này. Chuyện liên quan tới lợi ích, đều chất chứa nguy hiểm. May mà Chúc Chiếu lấy Minh Vân Kiến, hắn biết rõ con người Minh Vân Kiến – thông minh nhưng không háo công danh, chưa từng tự đẩy mình ra đầu sóng ngọn gió. Có lẽ sống một đời yên ổn như vậy, mới là tốt nhất với Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu cởi áo choàng ra vẫn còn thấy lạnh, nhất là xe ngựa quay về vương phủ đi nhanh hơn một chút, khe rèm hai bên xe lùa gió lạnh vào tận trong.

Chúc Chiếu ngồi bên cạnh bị gió thổi, đôi tay co lại trong tay áo vẫn thấy buốt, liền nhích lại gần phía Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến liếc thấy nàng từng chút từng chút dịch lại gần, cho đến khi tay áo hai người chạm vào nhau, hắn mới thở dài, vén áo choàng ra bảo:

“Lạnh thì qua đây.”

Chúc Chiếu ngẩng đầu cười với hắn, ngoan ngoãn nghiêng người tới gần, nhìn thấy cánh tay Minh Vân Kiến, định khoác lên nhưng chỉ dám nắm lấy tay áo hắn một chút, không dám tiến thêm.

Minh Vân Kiến hỏi:

“Nàng quen biết Mộ Dung Khoan sao?”

Chúc Chiếu chớp mắt, trong lòng ngẩn ra — Mộ Dung Khoan là ai?

Chẳng lẽ A Cẩn ca không phải tên Mộ Dung Cẩn, mà là Mộ Dung Khoan?

“Vương gia nói là người vừa rồi ư?” Chúc Chiếu để chắc chắn, liền hỏi lại một lần nữa.

Minh Vân Kiến liền trừng nàng một cái:

“Nếu nàng không quen biết hắn từ trước, sao lại nói chuyện lâu như vậy? Còn đưa ô của bổn vương phủ cho hắn. Con người Mộ Dung Khoan thế nào nàng không biết, nguy hiểm lắm đấy.”

Đồng tử Chúc Chiếu co lại, hết sức kinh ngạc:

“Hắn là người lợi hại lắm sao?”

Vừa rồi nàng nhìn Mộ Dung Khoan trò chuyện với Tiểu Tùng, còn tưởng hắn giống hệt khi xưa, nghịch ngợm phá phách không chịu học hành, là một tên công tử bột điển hình.

“Không phải người gì lợi hại.” Minh Vân Kiến đưa tay điểm vào trán nàng, dùng lực nhấn một cái, nói:

“Nhưng Mộ Dung Khoan vốn kiêu ngạo ph.óng đã.ng, gặp nữ tử có chút nhan sắc liền mở miệng trêu ghẹo vài câu. Nàng vừa rồi còn đến gần hắn như vậy, ai biết trong lòng hắn đang nghĩ gì về nàng.”

“Vương gia nói vậy là… khen thiếp xinh đẹp, hay đang chê Mộ Dung công tử đó?” Chúc Chiếu nghe hắn nói vậy, hai má liền ửng đỏ như được thoa phấn hồng.

Chúc Chiếu bị gió thổi lạnh, hai tay áp vào hai bên má, nâng mặt nhìn Minh Vân Kiến, trong mắt còn mang theo niềm vui vì được khen ngợi.

Minh Vân Kiến thấy nàng như vậy mới giật mình nhận ra hai người dường như đã quá gần gũi, cánh tay kề sát cánh tay, suýt nữa Chúc Chiếu đã dựa vào lòng hắn. Lúc này nếu rút lui, e sẽ quá đột ngột, Chúc Chiếu lại là người mẫn cảm, Minh Vân Kiến lo rằng một động tác giữ lễ của hắn cũng có thể bị nàng hiểu lầm là chán ghét.

“Con người Mộ Dung Khoan, không cần bổn vương nói, người trong kinh thành ai ai cũng biết.” Minh Vân Kiến thu lại ánh nhìn, lại nói: “Huống hồ, chẳng phải nàng từng nói bổn vương là người tốt, ai đứng đối lập với bổn vương đều là người xấu sao? Hắn không cùng phe với bổn vương, lần sau gặp thì tránh đi là được.”

Chúc Chiếu khe khẽ “à” một tiếng, nói:

“Chỉ e… không thể tránh được.”

Minh Vân Kiến nhíu mày, Chúc Chiếu cười với hắn, nói:

“Vị Mộ Dung công tử vừa rồi, là biểu huynh của thiếp.”

Một tiếng “biểu huynh” khiến Minh Vân Kiến thoáng chấn động, hắn không ngờ Chúc gia lại có quan hệ như vậy với Mộ Dung gia.

Chúc Chiếu khẽ nắm lấy tay áo Minh Vân Kiến, ngón tay lần theo viền vân gấm thêu mây trên tay áo hắn, nói:

“Phụ thân thiếp có một muội muội tên là Chúc Yên, thiếp chưa từng gặp, chỉ nghe ca ca kể rằng cô cô là người rất hay cười. Không rõ cô cô gả vào nhà ai, chỉ biết huynh trưởng nói khi thiếp chưa ra đời, cô cô đã mất sau khi sinh nở. Vì chuyện này, phụ thân giận lắm, trách bên cô phụ không chăm sóc chu đáo cho cô cô, nên từ đó hai nhà đoạn tuyệt, quả thật là từ ấy về sau, trưởng bối đôi bên không còn qua lại.”

Chúc Chiếu ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Có thể từng gặp qua, nhưng thiếp không biết cô phụ mình là ai. Chỉ có một biểu ca, thiếp vẫn gọi là A Cẩn ca, hơn thiếp bốn tuổi, từng đến Chúc phủ chơi đùa, còn ở lại mấy tháng.”

Minh Vân Kiến đã hiểu, liền hỏi:

“Vậy ra, nàng cũng không biết Mộ Dung Khoan là biểu huynh, vừa rồi mới nhận ra nhau?”

Chúc Chiếu gật đầu, tay đang nghịch tay áo Minh Vân Kiến vô tình chạm đến ngón út của hắn, nàng chợt ý thức được sự khác biệt nam nữ, liền dịch sang một bên.

Không ngờ Minh Vân Kiến liền khẽ kêu “hừ” một tiếng:

“Sao tay nàng lạnh thế này?”

Vừa nói xong, hắn liền kéo tay Chúc Chiếu áp vào dưới tay áo mình, cách một lớp áo lót dùng cánh tay làm ấm tay nàng.

Chúc Chiếu trợn tròn mắt, ngẩn người nhìn bàn tay mình bị hắn giữ lấy và đặt dưới tay áo, rồi ngước mắt nhìn hắn, nghiêng đầu hỏi:

“Vậy sau này, thiếp có thể thường mời A Cẩn ca đến vương phủ chơi được không?”

“Nàng chưa từng nói với bổn vương là sẽ mời người nhà họ Từ đến vương phủ chơi.” Minh Vân Kiến nhíu mày liếc nàng.

Chúc Chiếu nhất thời không nói nên lời, chỉ mím môi, lộ ra một nụ cười có phần gượng gạo. Kỳ thực trong lòng nàng thiên về phía Mộ Dung Khoan nhiều hơn. So với Từ Hoàn Oánh, Từ Đàm vốn không mấy khi chơi đùa cùng nàng từ nhỏ, thì biểu ca đã từng cõng nàng trèo cây bắt chim, kết quả bị chim mẹ mổ rách một bên chân mày như Mộ Dung Khoan, lại khiến nàng thân thiết hơn nhiều.

Minh Vân Kiến nhìn nàng hồi lâu, thấy được sự vui sướng sau khi nhận lại thân nhân hiện rõ trong mắt nàng. Hắn biết ở kinh thành, Chúc Chiếu chẳng có mấy người thân thiết để trò chuyện, gặp được một người hợp tính lại là họ hàng cũng tốt cho việc giao du sau này. Nhưng…

“Không được mời hắn tới Văn vương phủ.” Minh Vân Kiến nói chắc nịch.

Chúc Chiếu không hỏi vì sao. Nàng hiểu lời của Minh Vân Kiến, cũng biết hắn làm gì cũng có lý do.

Nếu như Mộ Dung gia ở kinh thành thế lực không nhỏ, thì quả thật Văn vương phủ không nên giao du quá mật thiết với những gia tộc thế lực như vậy. Chúc Chiếu nghĩ, nếu đã không thể mời Mộ Dung Khoan đến phủ gặp mặt, thì sau này họ có thể thư từ qua lại, hoặc hẹn gặp nhau ngoài phủ vào dịp nào đó.

“Biểu huynh…” Minh Vân Kiến lặp lại danh xưng này, ngẫm nghĩ trong lòng — biểu huynh biểu muội sinh tình rồi thành thân cũng chẳng phải không có. Với bản tính của Mộ Dung Khoan, không thể tin tưởng được.

Vụ nổ ở Vạn Kim Phường, nhờ có lời khai của Mộ Dung Khoan, quả thực đã tìm ra được điểm đột phá.

Hôm ấy trời đổ mưa, Mộ Dung Khoan chờ ở cửa Đại Lý Tự, Minh Vân Kiến đã cùng Thiếu khanh của Đại Lý Tự – Nghiêm Quang bàn bạc ra một hướng điều tra. Hắn nêu ra vài điểm mấu chốt, nếu có thể truy ra nguyên nhân vụ nổ, thì công lao này hắn cũng không định nhận.

Vài ngày sau, Đại Lý Tự quả nhiên mang tấu chương cùng lời khai của Mộ Dung Khoan đến hỏi cung Lưu thị lang của Binh bộ. Lưu thị lang bị hỏi tới hỏi lui mấy ngày trời, bất kể Đại Lý Tự hỏi thế nào, ông ta chỉ khăng khăng rằng mình chỉ “tình cờ đi ngang qua”.

Ngay khi Lưu thị lang vì vụ Vạn Kim Phường bị Đại Lý Tự vắt kiệt tinh thần, Hộ bộ đột nhiên chất vấn Binh bộ về vấn đề khoản chi quân giới tháng bảy, yêu cầu kiểm kê kho quân giới để đối chiếu số liệu thực.

Việc dùng cũ thay mới không phải chưa từng xảy ra, chỉ là năm nay thiếu mất năm trăm lượng bạc không rõ tung tích. Hộ bộ lấy chuyện này ra cãi cọ với Binh bộ không ngớt.

Vốn khoản chi quân giới là do Lưu thị lang phụ trách, nhưng do ông ta liên tục bị Đại Lý Tự hỏi cung, chuyện này rơi vào tay vị Thị lang khác là Điền Vĩ.

Điền Vĩ ra lệnh cho người Binh bộ làm sổ sách suốt đêm, không sao tìm ra được nơi tiêu hao năm trăm lượng ấy. Trong lúc thống kê, Thị lang Hộ bộ đích thân ngồi giám sát, thuận tiện hỏi luôn sổ sách mấy năm trước.

Tối hôm đó, tổng cộng mười chín người của Hộ bộ và Binh bộ ngồi trong phòng làm việc suốt đêm, mới phát hiện suốt năm năm qua, khoản chi quân giới năm nào cũng thiếu, mỗi tháng bị khấu trừ dưới danh nghĩa “chi phí vận chuyển”.

Sau khi đối chiếu với chi phí vận chuyển thực tế, chỉ tính riêng khoản quân giới đã thiếu mất hơn tám ngàn lượng bạc, chưa kể các khoản khác mà Binh bộ rút từ Hộ bộ. Ai biết trong những khoản chi qua tay Lưu thị lang còn có bao nhiêu sai sót?

Chính vì một đêm đối chiếu sổ sách ấy, tội danh tham ô của Lưu thị lang đã như đóng đinh trên bảng gỗ. Tán Thân vương vốn quý tiền như mạng, bạc của Hộ bộ bị Lưu thị lang tham ô, giận đến nỗi sai Thượng thư Hộ bộ ra mặt tố cáo Lưu thị lang trước mặt hoàng đế.

Đúng lúc ấy, trên đường về phủ, Thị lang Hộ bộ bị cản đường — thì ra có hai người trung niên đang ẩu đả vì một trong hai người dùng bạc giả để mua hàng.

Thị lang Hộ bộ nghe có bạc giả liền bước tới xem, không ngờ lại thấy trên thỏi bạc có dấu ấn của Hộ bộ.

Một người nói: “Bạc gì mà có dấu thế này?”

Người kia đáp: “Đây là bạc thật! Ta thắng được ở Vạn Kim Phường!”

Chính nhờ trận cãi vã ấy, mà tội danh tham ô và cờ bạc của Lưu thị lang cùng bị phanh phui. Trong kho quân hỏa cũng có người đứng ra nói đã thấy Lưu thị lang xuất hiện ở đó vài ngày trước, nói là kiểm kê quân hỏa, nhưng có động tới hay không thì không ai rõ.

Cây chết là do gốc mục.

Đại Lý Tự tổng kết tội danh, vụ Vạn Kim Phường có phải do Lưu thị lang gây ra hay không, đến lúc này cũng không còn quan trọng nữa.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 32: Hổ Đấu​

Xem nội dung: Chương 32: Hổ Đấu

Lưu thị lang Binh bộ vốn mang tiếng nghiện cờ bạc đã lâu, điều này người trong Binh bộ đều rõ. Chỉ là không ai ngờ, hắn lại dám nuốt công quỹ để đánh bạc tại Vạn Kim Phường.

Tại Đại Lý tự, Lưu thị lang một lời cũng khó biện bạch. Dù có nhận tội tham ô, giả mạo tấu chương để xin bạc từ Hộ bộ rồi đem đi đánh bạc, nhưng xưa nay hắn làm việc rất cẩn trọng, bằng không sao có thể che giấu suốt ngần ấy năm?

Toàn bộ số bạc Lưu thị lang lấy từ Hộ bộ đều đã được nấu chảy, đúc lại thành hình dạng khác, hoàn toàn không còn dấu khắc của Hộ bộ rồi mới đưa ra tiêu dùng. Dù điều tra đến tận Vạn Kim Phường cũng không tìm ra ngân phiếu có khắc dấu của Hộ bộ.

Hiển nhiên, đây là có người gài bẫy, thừa lúc hắn sơ hở mà đẩy ngã, mục đích chính là muốn kéo hắn xuống khỏi vị trí tại Binh bộ.

Lưu thị lang tại Đại Lý tự liều mình tranh biện, thừa nhận chuyện tham ô, nhưng tuyệt không nhận vụ nổ ở Vạn Kim Phường là do mình gây ra. Hoàng đế nổi giận, tội trạng Lưu thị lang đã định: nhiều năm tham ô, dùng công quỹ vào sòng bạc, thậm chí gây ra nổ làm chết bao nhiêu người—tội đáng chết, không thể dung thứ.

Tiết Tiểu Tuyết đã qua, tại Nguyệt Đường Viện, hoa cỏ đều đã tàn, chỉ còn lại hai bụi lạp mai nở rộ, thêm một nhánh hồng mai còn chưa hé nụ. Nếu nở, phản chiếu lên khung cửa sổ sẽ thành một cảnh sắc tuyệt đẹp.

Chúc Chiếu ngồi trong sảnh nhỏ của Nguyệt Đường Viện, trên chân phủ tấm chăn dày, trong lòng ôm bình sưởi tay, bên cạnh có lò than đang hâm ấm, trên bàn là sổ chi tiêu tháng này của Vương phủ.

Cổ Khiêm được Chúc Chiếu cho phép ngồi lên ghế tròn bên dưới, tay cầm bàn tính, cũng đang đối sổ cùng nàng. Có điều ông ta chẳng chuyên tâm lắm, vì đây vốn là một bản sổ giả, nên vừa tính toán, vừa tìm cách trò chuyện.

Chúc Chiếu cũng nhờ Cổ Khiêm mà biết được vụ việc của Lưu thị lang đã kết án. Không chỉ một mình hắn bị xử trảm quyết, mà cả nhà họ Lưu cũng bị liên lụy, người già trẻ nhỏ bị phát phối đi biên châu, làm nô làm tỳ.

Vụ này khiến Chúc Chiếu cũng có chút cảm thán. Chỉ vì nàng vô tình gặp phải, mới từ Cổ Khiêm nghe ngóng đôi chút. Nếu hôm đó không bắt gặp, e rằng nàng cũng chẳng để tâm đến hậu quả vụ nổ Vạn Kim Phường.

“Nếu như thế,” Chúc Chiếu hỏi, “vụ án này kết thúc, có ảnh hưởng gì đến Vương gia không?”

Cổ Khiêm mỉm cười:

“Vương phi cứ yên tâm, vụ này không vướng đến Vương gia. Hôm ấy chỉ là Vương gia vừa hay đi ngang, Hoàng thượng mới để ngài cùng tham gia xử lý. Chứ xét theo lý, ban ngày xảy ra chuyện vốn không thuộc trách nhiệm của Vương gia.”

Nghe vậy, Chúc Chiếu sững người. Không hiểu sao lại nhớ tới hôm Chúc phủ gặp nạn, cũng là một đêm mưa to dai dẳng. Tâm trạng nàng chợt chùng xuống, vội tìm cách chuyển đề tài.

“Vương gia sau khi hạ triều đi đâu? Ta chưa thấy người đã lại rời phủ.” Nàng lại hỏi.

Trước đó bận rộn là vì phải đến Đại Lý tự điều tra, nay tội trạng của Lưu thị lang đã rõ, chuyện không liên quan đến Vương phủ, thời tiết lại rét như vậy, còn ra ngoài làm gì?

Cổ Khiêm khựng lại, liếc mắt nhìn Chúc Chiếu, nhất thời không biết nên nói sao.

Chúc Chiếu lúc ấy đang chăm chú ghi sổ, thấy Cổ Khiêm không trả lời thì ngừng bút, ngẩng đầu nhìn.

Bốn mắt chạm nhau, Cổ Khiêm mới nhẹ giọng đáp:

“Vương gia… Vương gia đến Chiêm Lộ lâu rồi.”

Chúc Chiếu sững sờ, hờ hững “ồ” một tiếng, hồi thần rồi lặng lẽ không nói thêm lời nào.

Quả đúng vậy, Minh Vân Kiến sau khi hạ triều trở về thay xiêm y xong, liền đến Chiêm Lộ lâu.

Hắn vốn không ưa gì nơi đó, nhưng bất đắc dĩ Hiền Thân vương hai hôm nay lại để mắt tới một mỹ nhân mới trong đó, rất vừa lòng. Chỉ cần Hiền Thân vương đến đó, thì nếu Minh Vân Kiến muốn gặp hắn ta, cũng chẳng thể tránh đi được.

Vừa vào Chiêm Lộ lâu, quy công đã đưa Minh Vân Kiến đến phòng ấm quen thuộc.

Vừa đẩy cửa, mùi hợp hoan hương xộc thẳng vào mũi khiến Minh Vân Kiến hơi nhíu mày, sắc mặt có chút lạnh lùng. Bước vào trong, biểu cảm hắn mới hòa hoãn phần nào.

Trong phòng có người đang gảy tì bà, giữa phòng đặt chiếc bàn thấp, trên là rượu ngon, trái cây, thịt khô. Hiền Thân vương ngồi dựa nửa bên má, lim dim mắt, chẳng rõ là đang thưởng sắc hay lắng nghe tiếng đàn.

Minh Vân Kiến vừa bước vào, cửa phòng liền đóng lại từ bên ngoài.

Âm thanh tì bà ở xa, tiếng trò chuyện giữa hai người cũng thấp, không lo bị nghe trộm.

Hiền Thân vương nói:

“Lần này ta không nỡ giết thêm mỹ nhân nữa đâu. Nếu đệ muốn cảm tạ, cảm ơn xong thì cứ đi đi.”

“Ta đã giúp lục ca, cớ sao lục ca lại hãm hại ta?” Minh Vân Kiến nhìn Hiền thân vương:

“Sáng nay trên triều, Công bộ trình việc lũ lụt ở An Thành bên hồ Yến Châu, người giám sát có rất nhiều người để chọn, lục ca lại đề cử ta trước mặt Thánh thượng. Rõ ràng đẩy ta vào chỗ chết.”

“Ta lại cho rằng, ta đang giúp đệ đấy chứ.” Hiền Thân vương nheo mắt nhìn hắn:

“Thập nhất đệ, đã bước vào cuộc rồi thì đừng nghĩ có thể đứng ngoài. Đệ giúp ta một lần, ta giúp đệ một lần. Huynh đệ là để hỗ trợ nhau mà.”

“Lục ca muốn lôi ta thành đồng minh.” Minh Vân Kiến khẽ cười, lắc đầu:

“Ta e rằng phải phụ lòng tốt của huynh rồi. Việc giám sát kia, ta sẽ tự mình xin từ chối trước Thánh thượng. Ai muốn lập công thì đi, ta thì không. Hôm nay đến đây, chỉ muốn thật tâm nói với huynh một câu—Lưu thị lang đổi lại là mạng của Từ Đàm. Giữa chúng ta không phải hỗ trợ, mà là trả xong ân oán, Văn vương phủ chỉ cầu yên ổn, không mưu danh lợi.”

“Thập nhất đệ thật vô vị.” Hiền Thân vương chậc một tiếng, nâng chén rượu uống cạn:

“Đệ đã biết ta làm gì, thì ta luôn không yên lòng.”

Minh Vân Kiến đáp:

“Lục ca nếu sợ ta, chi bằng nghĩ lại xem ngoài ta ra, còn ai trong triều biết chuyện của huynh. Nhung Thân vương không dễ đối phó, móng vuốt của hắn sắc bén lắm, đã cắn thì phải xé được một miếng. Lục ca nên lo trước tính sau.”

“Là hắn khơi chuyện trước, chẳng lẽ lại trách ta giành bát canh của hắn?” Hiền Thân vương nói xong thì sững lại, rồi quay sang Minh Vân Kiến:

“Đệ nếu thực sự muốn đứng ngoài, vậy thì cứ tiếp tục làm vị vương gia rảnh rỗi của đệ. Ta biết Dạ Kỳ Quân là đôi mắt trong kinh của đệ, đệ nhìn ra đuôi của Binh bộ thị lang, cũng hẳn đã thấy rõ đuôi của ta. Nhưng phải biết rằng—ngươi theo dõi ta, ta cũng đang nhìn chằm chằm vào ngươi.”

Minh Vân Kiến hơi nhướn mày:

“Ta đã nhớ.”

“Giao dịch với hổ, cần có gan lớn.” Hiền Thân vương siết chặt chén rượu, chiếc chén ngọc mỏng như sắp vỡ vụn trong tay hắn.

Hắn cuối cùng cũng nhẹ nhàng đặt chén rượu xuống, cất tiếng gọi cô nương đang gảy tỳ bà:

“Mộng Nhan, đừng gảy nữa, lại đây ngồi với bổn vương một lát.”

Nàng kia lập tức dừng tiếng đàn, thướt tha bước đến, thân hình mềm mại như nước, tựa ngay vào lòng Hiền Thân vương, ngón tay vân vê một lọn tóc dài trước ngực, làm nũng:

“Vương gia~ tay người ta gảy đến mỏi nhừ cả rồi đó~”

Minh Vân Kiến đứng dậy, nói với Hiền Thân vương:

“Không quấy rầy lục ca nữa, ta xin cáo từ.”

Hiền Thân vương cười hỏi:

“Không cần ta gọi một mỹ nhân xinh đẹp đến bầu bạn với đệ sao?”

Minh Vân Kiến không đổi sắc mặt, đáp:

“Lục ca cứ coi ta là sợ vợ đi.”

Nói rồi xoay người rời đi, bước chân dứt khoát. Hiền Thân vương nhìn theo bóng lưng hắn mà không sao đoán được nội tâm.

Hắn quay sang nữ tử bên cạnh, hỏi:

“Vừa rồi nàng có thấy Văn vương nhìn nàngmột cái không?”

Nàng lắc đầu, tỏ ra ngạc nhiên:

“Có lẽ là nô gia không đẹp bằng Văn vương phi, Văn vương vào đây, quả thực không hề liếc mắt đến nô gia.”

Hiền Thân vương nghĩ lại, không nhịn được cười khẩy—cái tiểu nha đầu kia, nói chi đến sắc nước hương trời? Mà nói đi cũng phải nói lại, Minh Vân Kiến đôi mắt kia đâu chỉ không thấy mỹ nhân, hắn còn không thấy địa vị, không thấy quyền thế.

Lẽ nào trên đời này thật sự có kẻ không màng quyền thế? Hắn lại không mong một ngày dưới một người, trên vạn người, oai phong hiển hách? Lại không thèm khát kim ngân ngọc khí, sống cuộc đời xa hoa thỏa chí?

Minh Vân Kiến rời Chiêm Lộ lâu, đứng giữa gió lạnh một hồi, đợi cho mùi phấn hương trên người tản bớt mới lên xe ngựa trở về vương phủ.

Trên xe, mày hắn nhíu chặt, trong lòng còn đang suy nghĩ về lời của Hiền Thân vương. Hắn ta đã nói, “giao dịch với hổ cần gan lớn”, có thể thấy hắn ta vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ nghi ngờ về cái chết của Phương Nạp.

Lần trước tại nơi này, hắn nói với Hiền Thân vương về thói xấu đánh bạc của Lưu thị lang, từ đó Hiền Thân vương liền cho người theo dõi, tra ra việc hắn nung chảy ngân lượng để đem đi đánh bạc.

Đêm đó, người của Hiền Thân vương đã trông thấy Lưu thị lang mang theo số bạc nấu chảy đến Vạn Kim Phường, nhưng chẳng ngờ lại đúng lúc Mộ Dung Khoan thua mất nghìn lượng vàng, còn đứng trước cửa quát tháo đòi nổ tung phường bạc.

Lưu thị lang vừa nghe chuyện ấy, sợ hãi vô cùng, quay đầu bỏ đi chưa vào cửa.

Hiền Thân vương nhân cơ hội này, sai người trong kho quân khí lấy hắc hỏa, dùng mê hương làm ngất kẻ trông coi kho bạc, rồi lén lút đặt thuốc nổ. Sáng hôm sau khi dân chúng vừa lên phố, Vạn Kim Phường nổ tung, càng nhiều người chứng kiến, càng dễ gây chấn động, Hoàng đế gây áp lực, Đại Lý tự lập tức điều tra, hắn ta càng dễ thao túng từ trong bóng tối.

Trên đường về, hộ bộ thị lang tình cờ gặp chuyện đánh nhau giữa hai kẻ lạ—đó là Nhung Thân vương sắp đặt. Hắn ta chọn thời cơ chuẩn xác, chỉ một chiêu đã kéo Lưu thị lang từ ghế ngồi rơi thẳng xuống vực.

Tội Lưu thị lang đã định là chém đầu, đám người trong Binh bộ từng giúp hắn làm giả sổ sách cũng khó thoát lưới trời.

Binh bộ mất một vị thị lang, Binh bộ Thượng thư và một thị lang khác là Điền Vĩ đang phải phối hợp điều tra, không thể tiến cử người thay thế. Kẻ mà Hiền Thân vương sắp đặt trong Binh bộ liền dễ dàng leo lên chỗ trống ấy.

Hiền Thân vương dám kéo ngã một Lưu thị lang, tương lai nếu nắm được điểm yếu của Binh bộ Thượng thư, hắn ta ắt cũng sẽ hạ thủ vô tình.

Nhung Thân vương từng khiến hắn ta mất một ngón tay, hắn ta nhất định sẽ đoạt lại nguyên một cánh tay, cuộc chiến trong bóng tối này khó tránh khỏi.

Thế lực của Hiền Thân vương không bằng Nhung Thân vương, nay lại động đến một góc của Binh bộ, Nhung Thân vương há dễ buông tha. Trong triều, kẻ tọa sơn quan hổ đấu e rằng không ít.

Minh Vân Kiến xoa nhẹ ấn đường, trong lòng nghĩ: “Hiện giờ ta chẳng quản nổi phân tranh giữa hai vị thân vương, điều cấp bách là phải tìm cách thoát khỏi việc bị cử đi giám sát trị thủy ở An Thành bên hồ Yến Châu.”

Nơi ấy đã nhiều ngày mưa tuyết, đi một chuyến, e là vạn phần gian khổ.

Một đứa nhỏ băng ngang qua đường mà không nhìn, khiến Tiểu Tùng phải giật cương ngựa, xe ngựa khựng lại lắc lư, gió lùa tung rèm cửa. Minh Vân Kiến nhìn ra ngoài, thấy một phụ nhân đang rượt theo mắng đứa nhỏ, trách mắng thằng bé không muốn sống.

Tiếng khóc vang lên, đứa nhỏ bị người phụ nữ kéo vào trong hẻm. Cuối hẻm chính là Vạn Kim Phường, phía trước là tiệm trân châu ngọc khí không bị liên lụy, giờ đã khai trương lại.

Tiểu Tùng định đi tiếp, nhưng Minh Vân Kiến đột nhiên nói:

“Khoan đã.”

Xe ngừng giữa đường, Minh Vân Kiến nhìn thấy món đồ trong tiệm, không nhịn được mỉm cười:

“Đi mua cái túi vải đó về.”

Trong lòng hắn thầm nghĩ: “Tiểu nha đầu kia còn tự hào mình nhớ giỏi, trước đây đã bảo với chủ tiệm là sẽ quay lại mua mà mấy hôm nay bận chuyện, trời lại mưa, đã quên bẵng mất. Nếu để đến lúc Minh Tử Thu về kinh, Chúc Chiếu mới sực nhớ ra, e lại vội vàng ra ngoài, đến lúc đó ta lại phải theo sau nàng giúp trả bạc.”

Tiểu Tùng mua túi vải xong, tiện tay thấy có người bán kẹo hồ lô, liền mua hai xiên, một xiên cắn ăn luôn, còn lại đưa cùng túi vải cho Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến nhận lấy, hỏi:

“Mua cho nàng ấy à?”

Tiểu Tùng mỉm cười gật đầu.

Minh Vân Kiến giả vờ không vui:

“Hôm nào nàng ấy ăn nhiều quá sâu răng, bổn vương sẽ phạt ngươi.”

Tiểu Tùng cụp mắt, nhún vai tỏ vẻ không để tâm. Minh Vân Kiến hỏi tiếp:

“Ngon không?”

Tiểu Tùng nhét luôn hai viên vào miệng, gật đầu lia lịa. Minh Vân Kiến liền cắn một viên, Tiểu Tùng trợn tròn mắt, có chút lo lắng.

“Bổn vương chỉ nếm thử thôi, còn năm viên để nàng ấy ăn là đủ rồi.” Minh Vân Kiến bĩu môi, trừng mắt:

“Đánh xe về phủ!”

Tiểu Tùng ngậm kẹo, lên xe đánh ngựa trở về. Không ngờ giữa đường, Minh Vân Kiến thấy kẹo ngon miệng, lại ăn thêm một viên—cuối cùng chỉ còn bốn viên dành cho Chúc Chiếu.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 33: Nhão Nhoẹt​

Xem nội dung: Chương 33: Nhão Nhoẹt

Vừa trở về vương phủ, Minh Vân Kiến đã phân phó người dưới chuẩn bị cơm trưa tại Nguyệt Đường Viện, dặn họ sớm dọn đủ món.

Tiểu Tùng theo sát phía sau, thấy hắn một tay xách chiếc túi vải đính châu thêu ngọc, tay kia cầm xiên kẹo hồ lô chỉ còn ba viên, chu môi đá hòn sỏi dưới chân. Tới Nguyệt Đường Viện, Tiểu Tùng liền nhảy lên tầng hai gác, chống cằm ngẩn ngơ.

Chúc Chiếu vừa cùng Cổ Khiêm chỉnh lý xong sổ sách tháng này. Cổ Khiêm xách sổ bước ra, vừa vặn gặp Minh Vân Kiến. Ông ta lập tức đứng nép sang bên, cung kính gọi:

“Vương gia.”

Chúc Chiếu đang ôm ấm tay, nghe thấy liền ngẩng lên. Minh Vân Kiến một tay giấu sau lưng, vài bước đã bước vào sảnh, cảm thấy trong phòng ấm áp, liền bảo người mang trà tới.

Chúc Chiếu đứng dậy hành lễ, được hắn ừ một tiếng, lại ngoan ngoãn ngồi xuống, cúi đầu đọc sách.

Minh Vân Kiến hơi ngạc nhiên, hỏi:

“Sao trông nàng không có tinh thần thế?”

Chúc Chiếu lắc đầu:

“Thiếp rất ổn mà.”

“Nhìn không ra.” Minh Vân Kiến trước tiên lấy xiên kẹo hồ lô giấu sau lưng ra, đưa tới trước mặt nàng:

“Mang về cho nàng ăn đây.”

Chúc Chiếu vừa trông thấy thì vui lắm, nhưng nhìn lại chỉ còn ba viên, liền bĩu môi hỏi:

“Sao bị ăn mất rồi?”

Minh Vân Kiến nhướng mày, nói:

“Sợ nàng ăn nhiều sâu răng, nên bổn vương giúp nàng ăn một nửa rồi. Yên tâm, không có độc.”

Chúc Chiếu: “……”

Nàng nhận lấy xiên kẹo, tiếp tục cúi đầu đọc sách, không nói thêm lời nào. Miệng ngậm một viên sơn tra bọc đường, lòng lại nghĩ, ba viên này là Minh Vân Kiến ăn thế nào? Cắn trực tiếp như nàng sao?

Nếu vậy… chẳng phải hai người ăn chung một món?

Nghĩ vậy, Chúc Chiếu nhìn xiên kẹo trong tay, lòng lẩm bẩm: kẹo này ngon thật, không biết có lưu lại nước miếng của Văn vương không nữa.

Minh Vân Kiến hiếm khi đến Nguyệt Đường Viện, nhưng mỗi lần đến, Chúc Chiếu đều vui vẻ ngồi cạnh nói chuyện. Khi thì bàn về thư pháp, khi thì góp ý tiết kiệm chi tiêu trong phủ. Nếu chỉ có hai người, nàng thường lén kể hắn nghe Đàn Tâm thời gian gần đây gửi thư ra ngoài, nội dung có gì mờ ám.

Yên tĩnh như hôm nay, đúng là lần đầu.

Minh Vân Kiến giấu tay sau lưng đã lâu, nếu là ngày thường, Chúc Chiếu tinh mắt đã sớm nhận ra. Nay từ lúc hắn vào cửa, nàng chẳng nhìn hắn lấy hai lần—chuyện gì đây?

“Đặt sách xuống trước đã.” Minh Vân Kiến đợi một lúc, mở lời.

Chúc Chiếu ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn hắn, gấp sách lại, rồi ăn viên sơn tra cuối cùng. Mép nàng còn vương chút đường, má phồng phồng, trông như con chuột nhỏ lén ăn vụng.

Minh Vân Kiến đặt túi vải lên bàn:

“Bổn vương đã mua lại cho nàng rồi.”

Chúc Chiếu nhìn thấy mới sực nhớ Minh Tử Thu sắp hồi kinh. Gần đây Minh Vân Kiến bận rộn điều tra vụ nổ Vạn Kim Phường, nàng cũng vì chính mắt chứng kiến hiện trường mà mất ngủ, lại thêm trời mưa triền miên, tâm trạng bức bối, rất nhiều việc bị nàng trì hoãn.

Sổ sách mấy hôm trước giờ mới xong, nàng luôn cảm thấy có gì đó bị quên mất—thấy túi vải mới chợt nhớ ra.

“Vương gia mua lại rồi ư!” Chúc Chiếu mừng rỡ cầm lấy xem kỹ. Quả nhiên tinh xảo mà không nặng, đeo ở khuỷu tay hay vai đều đẹp.

Vui xong, nàng lại nói:

“Sao chủ tiệm lại không giữ lời, nếu không phải Vương gia mua lại, cái túi vải này bị người khác lấy mất thì biết tìm đâu ra lễ phù hợp tặng Tam công chúa nữa.”

“Chính nàng quên, còn trách người ta.” Minh Vân Kiến dùng quạt bạc gõ nhẹ trán nàng, thấy nàng nhướng mày cười, hắn cũng bật cười theo:

“Tâm trạng tốt hơn chưa?”

Chúc Chiếu đang ôm túi vải chuẩn bị gật đầu, thì chợt khựng lại, giả vờ ấm ức cúi đầu, khe khẽ nói:

“Còn thiếu một chút.”

“Thiếu gì, nói bổn vương nghe thử, xem có dỗ được không.” Minh Vân Kiến ngả người vào ghế, vẻ nhàn nhã. Quạt bạc xoay mấy vòng trong tay, gió lùa phất nhẹ lọn tóc bên mai hắn.

Văn vương nay đã hai mươi sáu, sắp tới giao thừa là hai mươi bảy. Tuổi này, những nam nhân khác đều đã lập gia đình sinh con, thậm chí hơn hai mươi đã nuôi râu.

Văn vương thích sạch sẽ, luôn mặc áo trắng, không nuôi râu, tóc dài buộc gọn trong ngọc quan, quạt bạc xoay nhẹ trong tay, nhìn không khác gì thiếu niên ôn nhu năm nào nàng từng biết.

Rất tuấn tú, Chúc Chiếu thật lòng cảm thán.

Nam tử thế này, chắc chắn có nhiều cô nương ái mộ. Nàng nghĩ thế cũng chẳng sai.

Nam nhân bình thường còn ba thê bảy thiếp, huống hồ người tài giỏi như Minh Vân Kiến. Các phủ thân vương ngoài vương phi còn có trắc phi, mỹ thiếp. Hiền Thân vương thì nổi tiếng trăng hoa, bên ngoài còn nuôi cả bầy chim hoàng yến.

Chúc Chiếu hiểu rõ, không phải ai cũng có thể như cha nương nàng, tình thâm nghĩa trọng cả đời. Nếu có thể được một lòng một dạ, bạc đầu không rời là tốt nhất. Nếu không được, cũng là chuyện thường tình. Huống hồ… nàng với Văn vương đâu phải vì yêu mà thành thân.

Chúc Chiếu cầm cây xiên kẹo đã hết, siết nhẹ rồi lại buông tay. Nàng đặt nó lên bàn, nhìn Minh Vân Kiến, nghiêm túc nói:

“Còn thiếu ba viên kẹo hồ lô.”

Minh Vân Kiến bật cười khẽ:

“Bổn vương còn tưởng chuyện gì to tát, lần sau để Tiểu Tùng mua cho nàng vậy.”

Chúc Chiếu chu môi:

“Tiểu Tùng mua, thì là Tiểu Tùng tặng, chẳng phải vương gia nợ thiếp.”

Nàng nói xong, lại thêm:

“Chờ vương gia mua cho thiếp một xâu mới, thiếp cũng chỉ ăn ba viên, còn lại một nửa trả chàng.”

“Keo kiệt.” Minh Vân Kiến cười mắng.

“Thế Vương gia có dỗ không?” Chúc Chiếu ngước mắt nhìn hắn.

Minh Vân Kiến gật đầu, ánh mắt hàm chứa ý cười, lần này không chỉ cười ngoài mặt, mà lòng hắn cũng thật sự dịu đi.

“Phải dỗ chứ, Vương phi của bổn vương mà không vui, đương nhiên phải để bổn vương tự mình dỗ rồi.” Hắn nói:

“Lần tới bổn vương gặp người bán kẹo hồ lô, nhất định nhớ còn thiếu Tiểu Trường Ninh ba viên.”

Cơm canh được bưng lên, tâm trạng Chúc Chiếu cũng tốt hơn, hai người cùng dùng bữa tại tiểu sảnh Nguyệt Đường Viện. Dùng cơm xong, Minh Vân Kiến tiện tay kiểm tra chữ nàng luyện trong những ngày hắn bận rộn.

Nàng là người siêng năng học hỏi, chỉ cần Minh Vân Kiến kiên nhẫn chỉ dạy, Chúc Chiếu nhất định cố gắng học cho tốt. Mới chỉ mấy ngày, nét chữ xấu xí trước đây đã có dáng dấp hơn nhiều.

Tháng chạp vừa sang, tuyết lớn sắp đến. Ngày Tam công chúa Minh Tử Thu hồi kinh là ngày đầu tiên có tuyết rơi ở kinh thành năm nay.

Minh Tử Thu trở về không hề rầm rộ, chỉ có vài tên Kim Môn Quân hộ tống, đều là những người từng theo nàng rời kinh. Lần này trở về, họ lại đồng hành cùng nàng.

Tới cổng thành, Kim Môn Quân nghênh tiếp, đặc biệt mở cửa phụ Xích Môn để nàng nhập thành. Xe ngựa của Minh Tử Thu từ cổng thành đến cửa cung đi thẳng một mạch, toàn tuyến phong tỏa, không ai được xem.

Chúc Chiếu biết tin Minh Tử Thu hồi kinh, liền thấy bồn chồn, muốn vào cung gặp nàng.

Kỳ thực, tình bạn thuở nhỏ mười năm không liên lạc, Chúc Chiếu sợ gặp nhau diện mạo đổi thay, trở nên xa cách, nên lòng muốn vào cung cứ chần chừ mãi, không thành hành động.

Đào Chi an ủi:

“Phu nhân đừng vội, Tam công chúa vừa về, đường xa mệt mỏi, dù phu nhân có vào cung cũng chưa chắc gặp được người. Đợi đến tiệc rửa bụi sau hai ngày hãy vào.”

Chúc Chiếu nghĩ cũng phải. Từ Phổ Phật Tự về kinh mất nhiều thời gian, huống hồ năm nay mưa nhiều, trên đường còn có nơi gặp lũ, đến được vào tháng chạp đã là không dễ.

Tiệc tẩy trần do Thái hậu tự mình lo liệu.

Tam công chúa là con gái Thái hậu, lại là chị ruột hoàng đế, tiệc rửa bụi tất nhiên không thể qua loa.

Ngoài các vương phi trong cung, còn có phu nhân các đại thần mang theo con gái tham dự. Yến tiệc tổ chức ở Thừa Vận điện, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi Minh Tử Thu nghỉ ngơi đủ, rồi tụ hội với các tiểu thư danh môn.

Ngày tiệc, đúng dịp tuyết rơi lớn. Chúc Chiếu dậy từ sớm chải chuốt trang điểm, lần này nàng không phạm sai lầm như tiệc thọ yến của Chu đại phu, không cố gắng làm mình trưởng thành mà hóa ra quê mùa.

Ngày Minh Tử Thu về, kinh thành có tuyết bay lác đác. Hôm qua tuyết ngưng, nửa đêm lại rơi lả tả, chỉ trong mấy canh giờ, kinh thành đã phủ một lớp trắng mỏng.

Minh Vân Kiến thưa với tiểu hoàng đế rằng mình không đi trấn giữ công trình trị thủy ở hồ An thành thuộc Yến châu, mà tiến cử một Thị lang bộ Công đang có biểu hiện tốt gần đây. Việc này vốn nên do bộ Công đảm nhận, Hiền Thân vương trên triều bảo Minh Vân Kiến đi chẳng qua muốn hắn giám sát công trình, chờ xong xuôi sẽ “chia công”.

Thực chất Minh Vân Kiến không đi, thì bộ Công cũng chẳng dám bê trễ. Chức giám công xưa nay chỉ là cớ để hoàng đế rèn luyện các hoàng tử, cho họ chút kinh nghiệm.

Trong Điện Càn Chính, tiểu hoàng đế ngồi trước án thư, mình mặc triều phục nặng trĩu, nhưng mũ mão đã tháo. Tay áo rộng che khuất nửa mặt tấu chương, nhìn thật chẳng hợp dáng vóc.

Mấy năm gần đây, tiểu hoàng đế dậy thì, phục sức của Thượng y cục may luôn không vừa. Lúc thì chật, lúc thì cố tình may rộng để sau dùng được.

Mười bốn tuổi, đôi mắt hắn vẫn trong trẻo như người đang học đạo, chưa hề có vẻ già dặn của đế vương mười năm.

“Hoàng thúc không chịu đi? Trẫm còn nhìn ra được là Lục hoàng thúc muốn nhường công lao cho người.” Thiếu niên nói, rồi đặt bút:

“Hoàng thúc đừng sợ khổ, trị thủy xong, trẫm sẽ cho người làm việc thực quyền.”

Minh Vân Kiến nghe vậy liền mỉm cười:

“Tạ ơn thánh ân, nhưng thần sợ nắm không nổi quyền thực.”

“Thái phó nói hoàng thúc thông minh nhưng sợ khổ, nên mới không chịu nhận ý chỉ.” Hoàng đế hơi cau mày, có vẻ trách móc:

“Nếu hoàng thúc muốn phò trợ trẫm, sao có thể ngại khó nhọc.”

“Lần này không phải thần sợ khổ.” Minh Vân Kiến nói vậy, tiểu hoàng đế nhìn sang, chờ hắn nói lý do hợp lý.

Minh Vân Kiến đáp:

“Thần vừa có thê tử, đang lúc đầu gối tay ấp, không nỡ rời vương phi, nên không muốn rời kinh.”

Hoàng đế nghe xong sững người, nét mặt chẳng rõ giận hay ngại, sau tái mét rồi đỏ bừng.

“Hoàng thúc thật không đứng đắn!” Nói xong lại cúi đầu:

“Trẫm muốn hoàng thúc không chỉ dạy trẫm thành người, mà còn giúp trẫm lo việc nước. Vì Đại Chu, đừng để một phe thế lực khiến triều đình lệch cán cân. Cán cân của trẫm, không vững như hoàng thúc nghĩ đâu.”

Minh Vân Kiến hơi nhíu mày, nghe là biết ai dạy tiểu hoàng đế nói mấy lời ấy.

“Trẫm không cần biết! Nạn nước Yến châu không thể chậm trễ, nhất định hoàng thúc phải đi. Nếu thật sự… thật sự không nỡ rời hoàng thẩm, trẫm cho người mang hoàng thẩm theo cùng!” Hoàng đế hậm hực đứng dậy. Khi đi ngang Minh Vân Kiến còn lườm hắn:

“Hoàng thúc lười quá rồi, nên vận động chút đi! Trẫm phải đến tiệc tẩy trần của A tỷ, không nói chuyện với người nữa!”

Minh Vân Kiến nhìn tiểu hoàng đế tức giận như vậy, không nhịn được bật cười. Tiểu hoàng đế lại hờn dỗi:

“Đâu có đạo lý giao quyền cho người mà người không nhận!”

“Đi yến tiệc của Tử Thu, hậu cung có bao nhiêu phi tần nhìn ngó, không chỉnh tề ai cũng cười.” Minh Vân Kiến kéo tay áo hắn, cúi người chỉnh lại vạt áo.

Tiểu hoàng đế hỏi:

“Hoàng thúc đi tiệc tẩy trần không?”

“Đều là nữ quyến, thần không đi.” Minh Vân Kiến đáp.

“Lần này chịu để hoàng thẩm đi một mình rồi à?” Hoàng đế bĩu môi.

Nói nhớ Chúc Chiếu vốn chỉ là cớ để thoái thác, không ngờ lại bị tiểu hoàng đế trêu ngược.

Minh Vân Kiến cười không đổi sắc:

“Về phủ vẫn gặp được.”

Tiểu hoàng đế cúi đầu nhìn lại bản thân, xác nhận không có gì bất ổn, rồi mới hất tay áo rời đi, khẽ lẩm bẩm:

“Nhão nhoẹt.”
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 34: Công chúa​

Xem nội dung: Chương 34: Công chúa

Hoàng cung, Thừa Vận điện là một tòa lầu cao hai tầng dựng trên hồ nước nhỏ, điện lớn rộng rãi.

Để có thể ngắm cảnh, trước chính môn Thừa Vận điện xây một bệ đá rộng, đôi ba điệu ca múa nhỏ cũng có thể trình diễn tại đây. Hai bên bệ chỉ có lan can thấp, bốn phía là nước vây quanh, có một con đường nhỏ vừa một người qua lại dẫn thẳng đến nơi.

Nếu là mùa hạ, phía trước Thừa Vận điện sẽ nở đầy sen, nhưng hiện tại là mùa đông, lại vừa có tuyết rơi từ sáng sớm, hai bờ hồ đã đóng một lớp băng mỏng, bên hồ là một hàng sơn trà đỏ rực nở rộ. Quanh đại điện còn có một vòng hoa trường thọ và trinh nữ đỏ, các cung nữ, thái giám đang bận rộn bố trí bên trong lẫn bên ngoài.

Trong lòng Chúc Chiếu nhớ Minh Tử Thu, sáng sớm đã đến, lúc xuất phủ triều sớm còn chưa tan.

Vào cung, Chúc Chiếu được cung nữ dẫn thẳng đến trước Thừa Vận điện, sau lưng chỉ có một mình Đào Chi theo hầu. Vì hôm nay nhập cung, Đào Chi cũng trang điểm chỉnh tề hơn thường ngày.

Chúc Chiếu là người đến sớm nhất, song trong Thừa Vận điện đã có người. Lệ tần và Nhiễm tần đã an tọa, trên bàn có đặt bánh ngọt và trà, hai người vừa nói vừa cười, chẳng biết tán chuyện gì mà Nhiễm tần cười đến ngả nghiêng.

Khi Chúc Chiếu nhìn về phía họ, vẫn thấy Nhiễm tần ngây thơ đáng yêu, nhưng trong ký ức lại hiện lên hình ảnh nàng ta nhờ Lệ tần đưa bức họa cho mình, khiến nàng khó lòng gạt đi được.

Chúc Chiếu bị hai người kéo lại ngồi cùng, chưa tới nửa canh giờ, Thừa Vận điện đã lần lượt có thêm nhiều người đến.

Phu nhân của các đại thần trong tam tỉnh lục bộ dẫn theo nữ quyến nhà mình ở độ tuổi thích hợp cùng tới. Trong số đó có vài người từng gặp Chúc Chiếu ở thọ yến của Chu đại phu, từ xa nhìn chưa nhận ra ngay.

Mãi đến khi vài phi tần bên cạnh Chúc Chiếu gọi nàng là Hoàng thẩm, mấy vị phu nhân mới nhận ra.

Dù sao lần trước Chúc Chiếu ăn mặc già dặn, cả người khoác áo chàm trông quá mức chững chạc. Hôm nay y phục lại hợp lứa tuổi, váy dài màu nguyệt bạch thêu chỉ vàng thành vài nhành tường vi vàng, sau lưng và vai còn có đôi chim tỷ dực năm sắc bay lượn, thêu sống động như thật. Đầu nàng đội kim quan, hai bên rủ bộ xuyến, giữa trán đính một viên ngọc trai trắng, son phấn nhạt nhẹ, chưa phủ nhiều phấn, nhờ ưu thế tuổi trẻ nên trông càng tươi tắn.

Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thân phận địa vị của Chúc Chiếu không thấp, người đến chào hỏi khá nhiều.

Đến khoảng giờ Tỵ, Hiền Thân vương phi cùng Tán Thân vương phi mới cùng nhau tiến vào. Chúc Chiếu thấy vậy, liền bước tới hành lễ chào hỏi.

Hiền Thân vương phi và Tán Thân vương phi ngồi phía trên Chúc Chiếu. Nhung Thân vương phi đã mất hai năm trước, Nhung Thân vương cũng chưa nạp thêm phi, hôm nay chỉ có một trắc phi sinh cho Nhung Thân vương một người con thứ sẽ đến dự, nhưng không được ngồi lên trên.

Trắc phi của Nhung Thân vương đi cùng Tô Vũ Mị đến, tuy hai người chênh nhau mười tuổi, nhưng cũng trò chuyện thân thiết.

Tô Vũ Mị khi nhìn thấy Chúc Chiếu chẳng mấy thân thiện, tính tình nàng ta kiêu ngạo, xem Chúc Chiếu như đứa trẻ, chỉ cười cười khó hiểu với nàng rồi tiếp tục nói chuyện cùng trắc phi của Nhung Thân vương.

Hiền Thân vương phi và Tán Thân vương phi thân thiết, Tô Vũ Mị và trắc phi Nhung Thân vương cũng như vậy. Mấy vị phu nhân khác tuổi đều lớn, không thân với Chúc Chiếu, chỉ có vài phi tần từng gặp nàng một lần chủ động tới bắt chuyện.

Chúc Chiếu đưa mắt nhìn ra ngoài mấy lần, cuối cùng cũng thấy Tĩnh Thái hậu đi tới. Bên cạnh bà là một thiếu nữ tròn trịa, hoạt bát vô cùng, từ xa đã thấy chuỗi ngọc trên vạt áo lay động, Chúc Chiếu liếc mắt liền nhận ra đó chính là Minh Tử Thu.

Minh Tử Thu trông gần như lúc nhỏ, mắt cong cong, mặt tròn tròn, mày rậm mi dài, chỉ cần nhìn mắt mày đã thấy chút khí chất dị vực.

Tĩnh Thái hậu đến, trừ vài vị vương phi không cần hành đại lễ, những người còn lại đều phải đồng loạt hành lễ.

Minh Tử Thu đầu đội trâm hoa châu ngọc, vừa vào Thừa Vận điện liền đưa mắt nhìn quanh, ánh mắt nàng đảo một vòng, liền dừng lại trên người Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu cẩn thận ngẩng đầu nhìn nàng, trong khoảnh khắc chạm mắt ấy, Minh Tử Thu nở nụ cười rạng rỡ.

Nàng gần như lập tức nhận ra Chúc Chiếu, Chúc Chiếu cũng thấy rõ, dung mạo Minh Tử Thu thật chẳng khác hồi nhỏ là bao, chỉ có điều so với dáng vẻ tròn trịa năm sáu tuổi, giờ đây đã gầy hơn đôi chút, chắc là do bệnh hai năm trước để lại.

Tĩnh Thái hậu rất yêu thương Minh Tử Thu, trực tiếp kéo nàng ngồi bên cạnh, sai người dọn tiệc.

Minh Tử Thu sống ngoài cung nhiều năm, nhất thời quên mất quy củ trong cung, không chịu ngồi cạnh Tĩnh Thái hậu, mà chạy thẳng tới ngồi đối diện Chúc Chiếu, khi ngồi còn đè lên váy nàng.

Hai người gần như vai kề vai, Minh Tử Thu quay sang Tĩnh Thái hậu nói: “Mẫu hậu, con muốn ngồi cạnh Trường Ninh.”

“Không được gọi bừa, phải gọi là Hoàng thẩm.” Tĩnh Thái hậu yêu thương trách nhẹ, lại nói: “Trường Ninh gả cho Văn vương, đã là Văn vương phi, con không được vô lễ, phá hỏng quy củ.”

Minh Tử Thu chu môi, chẳng mấy để tâm, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: “Vậy con muốn ngồi cùng Hoàng thẩm!”

“Tuỳ con, tuỳ con.” Tĩnh Thái hậu cũng quá cưng chiều nàng, dù sao Minh Tử Thu mới trở lại, đành chiều theo mọi ý nàng.

Tiệc được dọn lên, Tĩnh Thái hậu đặc biệt cho vũ cơ trong Ty Tầm Âm múa tại đài nhỏ trước Thừa Vận điện, bên cạnh có tỳ bà và cổ cầm đệm đàn, còn có hai nam tử đánh trống phối nhạc.

Chúc Chiếu không rành nhạc vũ, Minh Tử Thu cũng chẳng hiểu.

Nàng cầm một miếng bánh ngọt, chăm chú nhìn gương mặt Chúc Chiếu, lát sau cười híp mắt nói: “Muội còn đẹp hơn hồi nhỏ.”

Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn nàng, đáp lại: “Tỷ cũng vậy, càng lớn càng xinh.”

“Ta không ngờ được, muội lại gả cho Hoàng thúc của ta.” Minh Tử Thu bĩu môi, kéo tay áo Chúc Chiếu nói: “Hồi nhỏ ta còn muốn gả cho Hoàng thúc nữa, chỉ là người không chịu cưới ta. Nếu là người khác, ta nhất định không phục, nhưng Trường Ninh muội trở thành Hoàng thẩm của ta, ta thấy vui lắm.”

Chúc Chiếu nghe nàng nói lời ngây thơ như thế, liền hiểu mấy năm nay Minh Tử Thu chưa từng trải qua sóng gió, tâm trí vẫn còn non nớt, thích nghịch ngợm, chẳng điều gì không dám nói.

Chúc Chiếu quả thực còn nhớ lời Minh Tử Thu từng nói về việc muốn gả cho Minh Vân Kiến.

Khi đó là lần đầu Chúc Chiếu gặp Minh Vân Kiến, Minh Tử Thu kéo theo Chúc Hiểu đến, đợi đến khi Chúc Chiếu không còn chảy máu mũi mới nói: “Vừa rồi là Văn vương điện hạ, ta thích nhất là Hoàng thúc, lớn lên ta muốn gả cho người ấy.”

Chỉ là câu nói đùa của trẻ nhỏ, Minh Tử Thu cũng chỉ thuận miệng nói ra, nhưng từ trước tới nay, trong lời nàng nói trước mặt Chúc Chiếu, chưa từng có một câu đánh giá không tốt nào về Minh Vân Kiến.

Trong suốt buổi tiệc, chỉ có Chúc Chiếu là luôn trò chuyện với Minh Tử Thu. Hai người lâu ngày gặp lại, đích thực có rất nhiều chuyện để nói. Minh Tử Thu hoạt bát hơn Chúc Chiếu, hơn nàng nửa tuổi, khi còn nhỏ mỗi lần gặp trong cung đều là Minh Tử Thu kéo Chúc Chiếu đi chơi. Nay cũng vậy, nàng cứ liên tục hỏi chuyện Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu không lấy làm phiền, khóe mắt cong cong, nở nụ cười ôn hòa. Minh Tử Thu hỏi gì, nàng liền đáp nấy.

Tiệc sắp tàn, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng hô: “Tham kiến bệ hạ, vạn tuế vạn tuế!”

Tiểu hoàng đế xuất hiện khiến mọi người đều kinh ngạc, khiến các phi tần trong hậu cung càng thêm xao động.

Đương kim thiên tử tên Minh Tử Dự, tuổi còn nhỏ, cử chỉ vẫn mang chút non nớt. Khi Minh Tử Dự bước vào Thừa Vận điện, không dừng bước, Chúc Chiếu cùng mọi người đều phải hành lễ, mãi đến khi hắn đến trước Tĩnh Thái hậu chào hỏi mới cho mọi người bình thân.

Sự xuất hiện bất ngờ của hoàng đế khiến cả điện yên ắng hẳn, chỉ có Minh Tử Thu vẫn vui vẻ, hoàn toàn không sợ hắn, trong cả điện chỉ còn giọng nàng ríu rít vang lên.

Nàng cười khanh khách, còn kéo tay Chúc Chiếu đong đưa qua lại. Chúc Chiếu để nàng nắm tay mình như vậy, tuy hai người tuổi xấp xỉ, nhưng Chúc Chiếu rõ ràng trầm tĩnh hơn nhiều.

Khi Chúc Chiếu lắng nghe Minh Tử Thu nói chuyện, nàng cũng phát hiện tiểu hoàng đế vừa vào điện đã mấy lần nhìn về phía mình.

Tiệc tàn, mọi người lần lượt rời đi, đến giờ thì nữ quyến bên ngoài cung không thể ở lại.

Chúc Chiếu cũng phải trở về, trước lúc đi Minh Tử Thu luyến tiếc không rời, muốn ra tận cung môn tiễn nàng, Minh Tử Dự quay về Càn Chính thính, cũng thuận đường.

Trên đường, Minh Tử Thu vẫn nghịch miếng ngọc đeo bên dưới túi thơm Chúc Chiếu tặng nàng, yêu thích không rời. Đột nhiên nàng nảy ra ý tưởng: “Hoàng thẩm, ta đến phủ của người ở vài ngày được không?”

Chúc Chiếu sững người, Minh Tử Dự liếc nàng một cái, rồi mở miệng: “A tỷ phiền quá rồi, hôm nay đã náo loạn đủ, hoàng thẩm chắc cũng cần vài ngày để tịnh tâm lại.”

Minh Tử Thu hừ một tiếng, Chúc Chiếu cười nhạt nói: “Nếu Tử Thu muốn đến chơi, cứ nói với hoàng thúc là được.”

Minh Tử Dự liếc nhìn hai người, ánh mắt dừng trên Chúc Chiếu, chậm rãi nói: “A tỷ đừng đến Văn vương phủ nữa, hoàng thúc hai hôm nữa phải đi Yến châu rồi.”

Minh Tử Thu nói với Minh Tử Dự: “Ta tới phủ là để chơi với hoàng thẩm, hoàng thúc có ở hay không thì liên quan gì.”

Chúc Chiếu chưa từng nghe Minh Vân Kiến nhắc tới việc đi Yến châu, song chuyện triều chính, nàng cũng không thể can dự.

Minh Tử Dự nói: “Trẫm muốn hoàng thẩm đi cùng hoàng thúc.”

“Á?!”, Minh Tử Thu thốt lên, “Yến châu lũ lụt, ta mới từ đó trở về, đường khó đi, cơm khó ăn, người lại bắt Trường Ninh – không đúng, hoàng thẩm – đến chỗ đó làm gì?”

Minh Tử Dự không để tâm việc Minh Tử Thu nói chuyện với mình như còn là tiểu muội, chỉ đáp: “Hoàng thúc nói, hoàng thẩm không đi, người không nỡ.”

Chúc Chiếu nghe vậy, mặt tức thì đỏ bừng, hai má như lửa cháy, không ngờ Minh Tử Dự lại nói ra những lời như thế. Minh Tử Thu cũng quay sang nhìn nàng, thấy nàng thẹn thùng, như sực nhớ ra điều gì, a một tiếng: “Hoàng thúc thật chẳng nghiêm túc, làm chính sự cũng phải kéo hoàng thẩm theo!”

“Trẫm cũng thấy vậy!” Minh Tử Dự gật mạnh, lại không nhịn được mà liếc Chúc Chiếu thêm lần nữa.

Hắn đã ngắm Văn vương phi khá lâu rồi, mà vẫn không hiểu vì sao nàng lại khiến hoàng thúc say mê đến thế. Lúc ban hôn, lẽ ra phải chọn người có chút nhan sắc thôi, nếu biết trước, đã chọn người kém sắc một chút để hoàng thúc dồn tâm vào chính sự.

Đến gần Càn Chính thính, tuyết mỗi lúc một dày. Minh Tử Dự lo Minh Tử Thu thể chất yếu, hai năm trước còn đang dưỡng bệnh bên ngoài, sợ gió lạnh dễ nhiễm phong hàn, nên khuyên nàng hồi cung.

Chúc Chiếu cũng lo lắng cho nàng, nói vài lời, Minh Tử Thu thấy lạnh thật, mới lưu luyến quay về.

Sau khi Minh Tử Thu rời đi, Chúc Chiếu hành lễ từ biệt Minh Tử Dự. Nàng đoán hắn còn lời muốn nói nên không vội rời đi sau khi hành lễ.

Quả nhiên, Minh Tử Dự mở miệng: “Hoàng thẩm, xin dừng bước.”

Minh Tử Dự chỉ cao hơn Chúc Chiếu một chút, còn chưa tới độ tuổi phát triển toàn diện. Chúc Chiếu cụp mắt không nhìn hắn, chờ hắn nói.

Minh Tử Dự ngẫm nghĩ, nói: “Hoàng thúc nhớ hoàng thẩm, chứng tỏ hoàng thẩm có vị trí trong lòng người. Hoàng thẩm về phủ, có thể thay trẫm khuyên người một lời?”

“Bệ hạ muốn thần thiếp khuyên vương gia điều chi?” Chúc Chiếu hỏi.

Tuyết trắng nhẹ rơi như hoa phiêu, một cơn gió thổi qua, trên vai Chúc Chiếu và Minh Tử Dự phủ đầy tuyết mỏng. Khúc quanh nơi cây khô rụng lá, Minh Tử Dự phất tay cho thái giám lui, khẽ giọng nói: “Hoàng thẩm thay trẫm chuyển lời đến hoàng thúc: ‘Sáng mưa lạnh, chiều gió buốt’.”

Chúc Chiếu khẽ gật đầu xem như đáp lời. Minh Tử Dự do dự một lát, lại nói: “Khuyên người đừng vì vui nhất thời mà bỏ quên tiền đồ.”

Nói xong, hắn rời đi. Chúc Chiếu ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn bóng lưng đối phương, thầm nghĩ câu đầu còn xem như chính sự, câu sau rõ ràng cố ý nói cho nàng nghe?

Chúc Chiếu bĩu môi, xoay người rời khỏi cung môn, lòng thầm nghĩ bản thân đâu có tư sắc khuynh quốc khuynh thành, nào đến mức khiến Minh Vân Kiến chìm đắm trong lạc thú nhất thời? Tiểu hoàng đế có lẽ đã hiểu lầm gì rồi.

Nếu nói “vui nhất thời”, Chúc Chiếu lại chợt nhớ đến một nơi — Chiêm Lộ lâu… Chốn vui của Minh Vân Kiến, có lẽ là ở đó.

Về tới phủ, Chúc Chiếu gặp quản gia, hỏi Minh Vân Kiến có ở nhà không. Cổ Khiêm đáp: “Vương gia đang ở Lan Cảnh các.”

Chúc Chiếu ừ khẽ một tiếng, vốn định về Nguyệt Đường viện, nhưng nghĩ tới vẻ mặt nặng nề của tiểu hoàng đế khi nói câu đầu tiên, cuối cùng lại đổi hướng sang Lan Cảnh các.

Đào Chi sau khi về phủ thì hớn hở chạy đi kể với Đàn Tâm những chuyện đã thấy hôm nay, không theo Chúc Chiếu.

Lan Cảnh các nằm sau thư phòng của Minh Vân Kiến, Chúc Chiếu mỗi lần đến thư phòng đều thấy cổng, nhưng chưa bao giờ vào. Nghe người trong phủ nói, bên trong là lan hoa do Minh Vân Kiến tự tay trồng, mỗi năm hắn dành đến nửa thời gian để chăm sóc.

Kẻ yêu hoa, thường là người đa tình.

Chúc Chiếu biết hắn quý lan trong Lan Cảnh các, nên chưa từng bước vào, cũng sợ mình vụng về làm hư tổn hoa cỏ.

Nàng liền đứng ngoài cửa, không vào làm phiền, chỉ lặng lẽ nhìn bông tuyết bay thẳng, ngắm vài nhành mai đỏ trước thư phòng, xoa tay hà hơi, chờ Minh Vân Kiến bước ra.

Minh Vân Kiến vừa ra khỏi Lan Cảnh các, liền thấy cảnh tượng ấy.

Trên đầu Chúc Chiếu, hai chiếc kim bộ dao theo động tác nhẹ nhàng của nàng giữa trời tuyết mà khẽ đung đưa, va chạm phát ra tiếng đinh đang khe khẽ. Tay nàng giấu trong tay áo, giơ cánh tay áo hứng một bông tuyết, ngắm kỹ hoa văn tuyết, không biết thấy gì thú vị, khẽ cong mắt nở nụ cười nhẹ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 35: Lan Hoa​

Xem nội dung: Chương 35: Lan Hoa

Minh Vân Kiến chậm rãi bước đến, không làm phiền nàng, đến gần mới thấy một bông tuyết vừa vặn rơi đúng lên nhành tường vi vàng thêu nơi tay áo Chúc Chiếu, tựa như nh** h**, rồi dần tan ra thành giọt nước nhỏ bởi hơi thở ấm áp nàng phả ra.

Mi mắt Minh Vân Kiến khẽ động, ánh nhìn dời từ tay áo xuống gò má nàng, không biết có phải do lớp trang điểm nhã nhặn hôm nay hay không mà khiến nàng trông càng thêm an tĩnh dịu dàng. Mái tóc búi kiểu phụ nhân, cổ áo choàng lông khẽ phất qua má nàng theo gió, phản chiếu sắc đỏ của cành mai không xa, khiến nàng chẳng khác gì tinh linh giữa trời tuyết.

Giây phút ấy, Minh Vân Kiến mới như bừng tỉnh — nàng tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đã không còn là một đứa trẻ.

Chúc Chiếu khi hạ tay xuống mới phát hiện phía sau có người đứng, giật mình một cái rồi nhận ra là Minh Vân Kiến, nàng mới vỗ ngực nói: “Vương gia đi đường không phát ra tiếng gì cả.”

“Là nàng mải nhìn tuyết nên không phát hiện bổn vương đến.” Minh Vân Kiến đưa tay gẩy nhẹ chiếc kim bộ dao trên đầu nàng, động tác vô cớ có phần tùy tiện, khiến mặt Chúc Chiếu hơi đỏ lên. Hắn mới nói: “Nặng lắm phải không? Thay xuống đi.”

“Chút nữa thiếp về Nguyệt Đường viện sẽ thay.” Chúc Chiếu đáp, như nhớ ra điều gì, nói thêm: “Hôm nay thiếp vào cung, gặp bệ hạ rồi.”

Minh Vân Kiến biết tiểu hoàng đế đến dự tiệc đón Minh Tử Thu, nhưng thấy vẻ mặt Chúc Chiếu là biết nàng không chỉ định nói đến chuyện ấy.

Hai người cùng rời Lan Cảnh các tới thư phòng, nơi đó có lò sưởi, ấm áp hơn đứng trước gió ở Lan Cảnh các.

Khi đi ngang qua Chúc Chiếu, Minh Vân Kiến chợt nắm lấy tay nàng qua lớp tay áo, dù cách hai lớp vải vẫn cảm nhận được đầu ngón tay nàng lạnh buốt.

Hắn hơi chau mày, nói: “Lần sau nếu tìm bổn vương, cứ vào thẳng là được. Bên trong không có mãnh thú gì đâu, đừng đứng ngoài trời lạnh như vậy.”

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, vốn nghĩ trong vương phủ ắt hẳn có những nơi nàng không nên tùy tiện đến.

Nhìn xuống tay mình bị hắn nắm lấy, nàng cảm nhận được độ ấm trong lòng bàn tay đối phương, liền mím môi nở nụ cười nhạt, không quá để tâm không khí hiện tại mà nói luôn: “Bệ hạ có hai câu nhờ thiếp truyền lại cho vương gia.”

Minh Vân Kiến “ừm” một tiếng, dẫn nàng vào thư phòng. Đợi cả hai ngồi xuống, Chúc Chiếu mới nói: “Bệ hạ nói — Sáng mưa lạnh, chiều gió buốt.”

Tay Minh Vân Kiến cầm chén trà khẽ khựng lại, liếc mắt nhìn nàng, rồi cụp mi, giấu đi mọi cảm xúc trong lòng.

Gần đây có tin đồn Nhung Thân vương tư lập binh ở Cảnh châu, đã chiếm cứ cả một ngọn núi. Dưới trướng hắn, tam bộ ngũ ty chi tiêu vượt mức đều đổ về đó.

Lưu thị lang của Binh bộ mới bị tra ra vụ đánh bạc, tham ô mấy nghìn lượng bạc — so với ngân sách hàng năm của binh bộ thì chỉ là con số nhỏ. Cộng thêm Hình bộ và Lễ bộ, số tiền mỗi người th*m nh*ng chỉ khoảng trăm lượng mỗi năm, tích lũy cũng chẳng ít.

Việc Nhung Thân vương chiêu binh mãi mã tuy chưa rõ ràng, nhưng điều tra cho thấy ba năm gần đây Cảnh châu tăng thêm mười hai xưởng rèn, một nửa trong số đó ban ngày đóng cửa không nhận việc, vẫn có lợi nhuận — đủ hiểu khách hàng không phải dân thường.

Giang sơn Đại Chu, sau khi Tiên đế Minh Thiên Tử băng hà, một nửa lọt vào tay Nhung Thân vương, nửa còn lại mới bị Tán Thân vương, Hiền Thân vương, Phong Dịch Quận vương và Hạ Thái phó chia nhau.

Sáng mưa lạnh, chiều gió buốt.

Tiểu hoàng đế đang đứng giữa cơn lốc sấm sét, sắp đến tuổi trưởng thành, nếu không sớm nắm giữ quyền lực, e rằng sau khi có con sẽ đi vào vết xe đổ của tiên đế.

Vua Đại Chu từ trước tới nay đều là con rối trong tay quyền thần, mà những kẻ nắm quyền thì mãi mãi đầy dã tâm.

Chuyến đi Yến Châu lần này, thực ra là vì Yến Châu nằm cạnh Cảnh châu, tiểu hoàng đế muốn hắn không chỉ giám sát trị thủy, mà khi về còn mang về tin tức về “ngọn núi” của Nhung Thân vương.

“Còn câu thứ hai?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn, hơi thở dần dồn dập, hỏi: “Vương gia vì sao lại nói với bệ hạ rằng… chàng không nỡ rời thiếp?”

Minh Vân Kiến sững người, không ngờ nàng lại hỏi câu ấy. Hắn chớp mắt nhìn ánh nghi hoặc trong mắt nàng, lại thấy hai gò má nàng ửng hồng, liền đưa tay gãi mũi, ho nhẹ: “Chỉ là… lời thoái thác thôi.”

“Ồ.” Chúc Chiếu khẽ gật đầu, mặt vẫn chưa hết đỏ, lẩm bẩm nói: “Vậy sau này vương gia không cần lấy thiếp làm cái cớ nữa. Bệ hạ còn nói… đừng ham vui mà quên tiền đồ.”

Tay Minh Vân Kiến cầm chén trà run nhẹ, suýt nữa đổ trà ra ngoài. Hắn nghiêng mặt, chớp mắt mấy cái, nửa ngày không nhịn được mà bật cười.

“Chiêm Lộ lâu… về sau vương gia cũng đừng đến nữa. Vì bản thân, vì vương phủ cũng vậy.” Chúc Chiếu do dự rồi vẫn nói thêm một câu.

Dẫu biết Minh Vân Kiến tuấn tú mê người, cũng dẫu biết các cô nương nơi đó thân hình yểu điệu khéo chiều lòng người, nhưng đâu thể vì ham mê lạc thú mà đánh mất tương lai.

“Vậy nàng nghĩ, bổn vương vì sao tới Chiêm Lộ lâu?” Minh Vân Kiến nghe xong câu cuối, nén cười, nghiêm túc nhìn nàng.

Chúc Chiếu bắt gặp ánh mắt hắn, trong đầu thoáng hiện vài hình ảnh không mấy đoan chính, lại liên tưởng đến những lời Từ Nhị phu nhân từng dặn trước đêm động phòng, mặt nàng đỏ bừng, cúi đầu vò mép tay áo.

“Chàng… là nam nhân, nếu có nhu cầu… thì… thì tự nhiên phải…” Giọng Chúc Chiếu càng nói càng nhỏ như muỗi kêu: “Tự nhiên là… phải giải tỏa thôi.”

“Tiểu Trường Ninh hiểu chuyện thật đấy.” Minh Vân Kiến trêu ghẹo nàng một câu, thấy nàng cau mày, mép tay áo như sắp bị vò rách, hắn không nhịn được nữa mà lắc đầu cười khẽ.

Minh Vân Kiến đặt chén trà xuống, ánh mắt thoáng lướt, vô tình dừng lại nơi vành tai đeo đôi khuyên tua vàng của Chúc Chiếu, giọng hạ thấp: “Chuyện chăn gối, phu nhân nhà họ Từ dạy nàng rồi sao?”

Chúc Chiếu ngượng ngùng không dám ngẩng đầu, lí nhí đáp: “Trước khi thành thân có được dặn dò đôi chút, nên cũng biết sơ sơ.”

“Trẻ con đừng có nghĩ linh tinh.” Minh Vân Kiến đưa tay chạm nhẹ vào tua vàng, rồi khẽ gõ trán nàng một cái, khiến đầu nàng lắc lư.

Chúc Chiếu đưa tay xoa trán, khẽ “ồ” một tiếng.

Minh Vân Kiến đổi đề tài: “Công bộ đã đến Yến Châu, vật tư cứu trợ còn chờ Hộ bộ phê duyệt, chờ chuẩn bị xong bổn vương cũng phải rời kinh rồi.”

“Bệ hạ nói, thiếp cũng sẽ đi cùng.” Chúc Chiếu nói.

Minh Vân Kiến đáp: “Nơi đó mưa lớn không ngớt, lại có mưa đá, cực khổ lắm, nàng đừng đi.”

“Vâng.” Chúc Chiếu gật đầu.

Việc triều chính của Minh Vân Kiến, nàng chưa từng can thiệp. Chúc Chiếu hiểu rõ bổn phận của một vương phi, chỉ cần lo toan việc trong phủ, thuận lòng phu quân, đã là một người vợ tốt.

Sau khi thay mặt tiểu hoàng đế truyền lời, Minh Vân Kiến quả nhiên không còn tìm cớ từ chối nữa, chỉ đợi Hộ bộ chuẩn bị xong vật tư cứu tế cho huyện Hồ An ở Yến Châu. Mấy ngày nay hắn bận rộn chuẩn bị rời kinh, để tránh đắc tội người khác, cũng không muốn bị Hộ bộ làm khó, Minh Vân Kiến còn đích thân đến Tán Thân vương phủ.

Tán Thân vương với Minh Vân Kiến nói chuyện dễ dàng, biết rõ lần này hắn bị Hiền Thân vương đẩy ra làm bia đỡ đạn, chỉ giả vờ giận dỗi, trách rằng trước đây nhờ Minh Vân Kiến giúp thì từ chối, lần này Hiền Thân vương vừa mở miệng lại lập tức nhận lời.

Minh Vân Kiến phải giải thích một hồi, Tán Thân vương mới chịu bỏ qua.

Hành động của Hiền Thân vương, Tán Thân vương đều thu vào mắt. Dù hai người giao hảo, nhưng vì trên chính trường không xung đột nên mới hòa khí. Kỳ thực ai cũng phải đề phòng đối phương thế lực lớn mạnh.

Sau trận tuyết lớn, hai ngày sau trời lại đổ mưa, không chỉ Yến Châu mà cả kinh thành cũng mưa không ngớt.

Thông thường mùa đông là tuyết rơi, năm nay mới có ba ngày tuyết thì đã đổi thành mưa ba ngày liền. Phố phường ở kinh đô, mưa lớn đến mức nước không thoát được ra khỏi thành, tràn qua cả giày dép, hiếm ai muốn ra ngoài, cả kinh thành chìm trong một màn mưa xám xịt.

Phủ Văn vương có nhiều nơi lâu ngày không tu sửa, bình thường không thấy, giờ tuyết tan đóng băng rồi lại bị mưa dội ngập, mái ngói bị tảng băng nặng đè sập, hư hỏng không ít chỗ.

Nguyệt Đường viện cũng đã lâu không có người ở, một góc sảnh nhỏ bị dột, người trong phủ đang đội mưa sửa chữa, Chúc Chiếu tạm thời xử lý công việc ở thư phòng Minh Vân Kiến.

Cổ Khiêm báo cáo tình trạng tu sửa trong phủ, Chúc Chiếu kiểm tra từng khoản. Trong bốn nhà kho có hai bị nước mưa tràn vào, may mắn trong kho đều là kệ gỗ, vật phẩm không hỏng hóc.

“Quản gia, bảo người trong phủ chuyển hết đồ dễ hư do mưa từ Đông kho sang Tây kho, Tây kho còn chỗ trống, lại nằm cao, mưa không vào được. Ta lo nước ngâm lâu sẽ làm mục kệ, rớt đồ xuống.” Chúc Chiếu căn dặn, Cổ Khiêm lập tức đi xử lý.

Trong thư phòng chỉ còn Đàn Tâm bên cạnh nàng. Chúc Chiếu đang xem sổ ghi hao tổn, chợt nghe một tiếng “rầm” vang lớn, khiến nàng giật mình đứng bật dậy.

“Tiếng gì vậy?” Chúc Chiếu hỏi, đi ra khỏi thư phòng, nghe tiếng như phát ra từ phía sau.

Đàn Tâm vội che ô cho nàng, hai người tới Lan Cảnh các, thấy cửa bị lệch, ngói rơi đầy trước hiên, gió ào ào lùa qua lỗ hổng lớn trên mái.

Đàn Tâm hoảng hốt kêu: “Chết rồi! Trong Lan Cảnh các toàn là lan quý vương gia yêu thích nhất, mái nhà thủng thế này, sợ hoa bên trong hỏng hết!”

Chúc Chiếu tim đập dồn dập, vội hô: “Đàn Tâm, mau đi gọi người! Tạm ngưng sửa sảnh nhỏ ở Nguyệt Đường viện, mang theo mười mấy gia đinh đến đây, nhớ lấy tấm bạt lớn trong kho che lên mái bị dột trước!”

Đàn Tâm nhận lệnh, đưa ô cho Chúc Chiếu, dùng tay áo che đầu mà chạy đi.

Chúc Chiếu không ngần ngại, khi Đàn Tâm vừa chạy đi, nàng đã bước thẳng vào Lan Cảnh các. Mở cửa ra, quả nhiên tiếng động lúc nãy phát ra từ đây — mái vỡ toang một mảng, may mắn là chỗ hư nằm giữa, lan hoa đa phần đặt hai bên.

Lan Cảnh các đúng là nơi Minh Vân Kiến chăm hoa, ngoài các loại lan, chỉ có kệ gỗ, lò sưởi, đèn dầu.

Nơi này trừ khi xuân về nắng ấm, còn lại hiếm khi mở cửa sổ.

Ngói rơi lẫn băng vụn, hơn chục chậu lan và mầm lan gần lỗ thủng không bị đập trúng, nhưng mưa từ lỗ dột tuôn xuống khiến chúng ướt sũng.

Chúc Chiếu chạy tới, thấy các mầm lan mảnh mai rung rinh giữa gió. Nàng đặt chiếc ô lên mấy chậu lan, che được sáu chậu.

Rồi nàng cúi người bê những chậu còn lại bị dột. Dù lan đẹp nhưng chậu nặng, Chúc Chiếu sức yếu, ôm hoa vất vả, áo ướt lấm bùn, chẳng màng thân thể lạnh giá, chỉ lo dọn hoa về chỗ khô ráo.

Minh Vân Kiến vừa về phủ, thấy trời mưa to, biết lần này đi giám sát trị thủy ở Yến Châu ắt chẳng yên ổn.

Tiểu Tùng che ô theo sau, mới đến chính sảnh đã thấy vài gia đinh vác bạt lớn chạy về một hướng.

“Lại chỗ nào dột nữa vậy?” Minh Vân Kiến vốn biết phủ mình chỗ không người ở dễ hư hỏng, hỏi.

Đào Chi theo sau gia đinh, hành lễ đáp: “Bẩm vương gia, ngói Lan Cảnh các rơi xuống, vương phi sai chúng thần đi lấy bạt che mưa.”

Minh Vân Kiến nghe đến Lan Cảnh các, lập tức cau mày, bước nhanh hơn.

Ai trong phủ cũng biết hắn quý lan hoa nhường nào, rảnh là lau từng phiến lá không để bám bụi.

Tiểu Tùng theo hắn đến nơi nhanh hơn nhóm gia đinh.

Một trận gió lốc thổi qua, cánh cửa nghiêng của Lan Cảnh các đổ sập xuống, Chúc Chiếu ôm chậu lan giật mình hét lên, ngẩng đầu thì thấy Minh Vân Kiến đứng dưới ô nhìn nàng chằm chằm.

Nước từ mái vẫn xối ào ào, trong còn mạnh hơn ngoài, trút thẳng lên vai nàng.

Tóc nàng gần như xõa tung, trâm lệch, tóc bết dính vào má và cổ, cả người ướt sũng, tay áo lấm bùn, mặt tái nhợt, run rẩy chuyển hoa vào trong.

Chiếc ô Đàn Tâm để lại nghiêng trên đất, vẫn kiên trì che gió mưa cho sáu chậu mầm lan.
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 36: Xót Xa​

Xem nội dung: Chương 36: Xót Xa

Giữa Lan Cảnh các, tổng cộng có mười một chậu lan trưởng thành và sáu chậu mầm lan.

Lan trồng trong chậu sứ, thêm đất ẩm, mỗi chậu nặng ít nhất ba mươi cân. Lan trưởng thành cao gần ngang hông Chúc Chiếu, riêng chậu đã cao đến đầu gối.

Khi Minh Vân Kiến đến nơi, nàng đã bê được chín chậu, đang ôm chậu thứ mười, không còn giữ được dáng vẻ gì — tay áo xốc xếch, tay còn lại gạt mưa khỏi mắt, để lại vài vết bùn trên mặt rồi nhanh chóng bị nước cuốn đi.

Tiểu Tùng suýt làm rơi ô, nhưng Minh Vân Kiến phía trước đã phản ứng nhanh hơn, đoạt lấy ô rồi lao vào Lan Cảnh các.

Khi đến bên nàng, hắn thấy nàng còn định cúi người bê nốt chậu cuối cùng. Minh Vân Kiến lập tức nắm lấy tay nàng, kéo vào trong ô, mới nhận ra cổ tay nàng lạnh như băng — lạnh thấu xương.

Chúc Chiếu đã rất kiệt sức, chính nàng cũng không rõ mình vừa làm thế nào mà một mình bê được mười chậu lan nặng đến vậy. Mắt bị nước mưa làm nhòe, không biết là mệt hay lạnh mà nói năng thều thào, môi run rẩy: “Còn hoa… còn ngoài mưa…”

Minh Vân Kiến nhìn nàng không chớp, lông mày nhíu chặt, lòng như có lưỡi dao lơ lửng, chỉ chờ rơi xuống mà đâm xuyên tim, đau nhức không thể tránh.

Giây tiếp theo, Chúc Chiếu đã được hắn ôm vào lòng.

Hắn dùng một tay cởi áo choàng khoác lên người nàng, rồi quát: “Còn đứng đó làm gì? Mau gọi đại phu!”

Tiểu Tùng lập tức lao đi trong mưa. Minh Vân Kiến đưa chiếc ô cho nàng: “Giữ chặt.”

Chúc Chiếu nắm lấy cán ô, hai mắt ngơ ngác nhìn cây ô trong tay, chưa kịp phản ứng đã bị bế bổng lên.

Thân hình nàng nhỏ nhắn, vốn đã gầy, vào phủ ăn uống điều độ mới đầy đặn đôi chút, nhưng so ra vẫn mảnh mai. Minh Vân Kiến bế nàng không tốn sức mấy, chỉ là người nàng thấm đẫm nước lạnh, qua lớp áo cũng thấy hơi lạnh rỉ vào da.

Đào Chi vừa tới, thấy Minh Vân Kiến bế Chúc Chiếu đi, không biết có nên đi theo không. Quay đầu nhìn vào Lan Cảnh các còn một chậu lan run rẩy trong mưa dưới lỗ thủng, nàng vội hô: “Mau! Đem chậu lan tránh sang bên! Mấy người kia, trèo lên mái che lại cái lỗ đó nhanh lên!”

Sau khi dặn dò gia đinh, Đào Chi vội chạy về Nguyệt Đường viện, giữa đường gặp Đàn Tâm mới biết hai người không về đó.

Minh Vân Kiến đang bế Chúc Chiếu vào phòng ngủ của mình.

Thư phòng của hắn nằm trong Càn viện, cách Nguyệt Đường viện một hồ nước, quá xa. Phòng ngủ lại gần thư phòng, chỉ qua mấy hành lang, vài sảnh hoa là tới.

Chúc Chiếu vẫn cầm ô, đi qua hành lang và sảnh giữa trận mưa gió táp loạn hướng, không thể không bị ướt.

Nhưng chiếc ô trong tay nàng luôn che đúng trên đầu Minh Vân Kiến, bất kể gió thổi thế nào, nàng thay đổi ra sao, mưa đều không chạm tới người hắn. Còn nàng, hoàn toàn không màng.

Minh Vân Kiến ôm nàng chặt hơn, kéo sát vào ngực, nói: “Lo cho bản thân đi, bổn vương không cần che.”

“Thiếp đã ướt rồi, áo vương gia vẫn còn khô. Thiếp ướt không sao, nhưng vương gia…” Chúc Chiếu chưa nói hết, bỗng cúi đầu, giấu nửa mặt vào tay, hắt hơi một cái.

Minh Vân Kiến cau mày sâu hơn, không nói gì nữa, chỉ sải bước nhanh, đưa nàng vào phòng ngủ, đặt lên giường.

Chúc Chiếu chưa từng vào phòng Minh Vân Kiến.

Trong Càn viện, nàng chỉ đến thư phòng, nơi này ban ngày mở cửa, hạ nhân thường ra vào dọn dẹp, nàng biết trong đó chỉ có sách vở, giấy bút nên mới dám vào. Những nơi khác, Đàn Tâm chỉ dẫn nàng qua cổng, nàng biết phòng ngủ ở đâu, nhưng chưa bao giờ bước vào.

Hôm nay vừa vào, đôi mắt tròn của nàng mở to nhìn khắp nơi. Thật ra không có gì quá đặc biệt — bàn ghế ở sảnh chính, trên bàn là bình sứ xanh cắm hai nhành mai đỏ cắt từ trước thư phòng.

Trong phòng có hai tấm bình phong, một che bể tắm nhỏ, một che giường và tủ áo. Vách ngăn gỗ lê hoa hai bên cùng kiểu chạm, chỉ khác ở dây tua treo dưới.

Chúc Chiếu dựa vào đầu giường, tay vẫn cầm ô. Minh Vân Kiến lấy ô, tiện tay ném qua một bên, rồi đứng cạnh giường nhìn nàng.

Nàng vẫn khoác áo choàng hắn, nước mưa thấm vào khiến màu áo sậm lại.

Nàng vẫn lạnh, nhưng so với lúc bưng hoa thì khá hơn chút vì vừa được ôm một đoạn, nhiễm ít hơi ấm từ hắn. Dù vậy, nàng vẫn run lên, hơi thở thoảng ra như khói, tóc còn nhỏ giọt, nước chảy theo má xuống cằm, nhỏ lên mắt rồng thêu trên áo choàng, lan ra thành vệt ướt nhạt nhòa.

Ánh mắt nàng như không hiểu vì sao hắn lại bế mình tới đây.

“Nàng biết mình sai chưa?” Minh Vân Kiến bỗng mở miệng, giọng trách móc, lạnh lùng.

Chúc Chiếu ngẩn người, mắt nai đầy hoang mang, rồi hiện lên vẻ ấm ức, nàng cắn môi, khẽ lắc đầu: “Thiếp… bê hoa chậm quá sao?”

“Hoa là cỏ, nàng là người.” Tay Minh Vân Kiến siết lại, trong đầu hiện lên hình ảnh mười năm trước, khi nàng được Dạ Kỳ Quân cứu khỏi Chúc phủ.

Khi ấy nàng cũng thế — tội nghiệp, không sức sống, chỉ đôi mắt trong veo, gương mặt trắng bệch, run rẩy từng cơn.

“Chuyện gì nặng nhẹ mà cũng chẳng phân biệt được, còn suốt ngày hỏi bổn vương nàng lớn chưa.” Hắn hít sâu, trách: “Thân thể nàng vốn yếu, đang giữa mùa đông, sao lại dám làm chuyện đó?”

“Vương gia chẳng phải… thích lan hoa sao?” Chúc Chiếu mím môi, hai tay xoắn vào nhau, thì thầm: “Chàng thích lan, thì lan không thể có chuyện gì.”

Minh Vân Kiến nghe vậy, sững người.

Trong lòng Chúc Chiếu, thứ tự rất rõ ràng — trong phủ, Minh Vân Kiến quan trọng nhất, thứ hắn quý trọng chính là thứ quan trọng thứ hai.

Minh Vân Kiến thích lan, nhưng không thích nàng, vậy thì lan không thể hỏng, còn nàng… không sao cả.

Chúc Chiếu không cho rằng mình hiểu sai. Khi nhìn về phía Minh Vân Kiến, ánh mắt nàng dù ấm ức vẫn mang theo chút kiên quyết của kẻ lý lẽ vững vàng.

Minh Vân Kiến cứ thế nhìn nàng, đôi mắt hắn phản chiếu khuôn mặt kia, lòng dường như đang phiêu đãng ở một nơi khác. Trong đầu là chuỗi hồi ức lộn xộn kể từ khi nàng hồi kinh — mỗi một khung cảnh, đều là dáng vẻ dè dặt của nàng.

Hắn biết rõ, nàng là người nhạy bén, nhưng cũng vô cùng mẫn cảm và tự ti.

Nhà họ Từ không chăm sóc tốt cho nàng — đây là điều hắn từng nghĩ không chỉ một lần. Đến giờ phút này, hắn lại càng chấn động: làm sao có người lại có thể xem nhẹ sinh mạng mình hơn cả cỏ cây như thế?

“Nàng thật nghĩ trong mắt bổn vương, lan hoa quan trọng hơn nàng?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu chớp mắt, không đáp. Minh Vân Kiến bước lại gần, ngồi xuống bên cửa sổ, nhẹ nhàng vuốt lại tóc nàng.

Ngón tay hắn mang theo hơi ấm, chạm lên gò má nàng khẽ run, ngón út lướt qua hoa tai trân châu. Viên ngọc trai trong suốt lay động trước mắt hắn, như giọt nước rơi vào lòng, gợn lên tầng tầng sóng nhỏ.

“Phập phồng… phập phồng…” — là con tim rộn ràng, là rung động.

“Nhớ kỹ, trên đời này không có gì quý hơn mạng sống của chính nàng. Huống hồ nàng biết thân thể mình yếu, sao còn lao vào mưa như thế? Nếu là người khác, bổn vương còn tưởng nàng đang diễn khổ nhục kế.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu vội nói: “Thiếp không có ý đó.”

“Ta biết.” Ngón tay hắn vẫn mơn man bên tóc mai và tai nàng, đến khi đôi tai nàng ửng đỏ lệch cả nhiệt độ hai bên, hắn mới khẽ nói: “Đừng quá tệ bạc với bản thân, khiến người ta nhìn mà đau lòng.”

Một lát sau, Minh Vân Kiến lại dịu giọng: “Cảm ơn nàng đã giúp bổn vương che chở lan hoa.”

Tiểu Tùng dẫn đại phu trong phủ đến, ông lão bị kéo vội chạy suốt đường, vào phòng chưa kịp thở đã bị ép ngồi xuống bắt mạch cho Chúc Chiếu.

Minh Vân Kiến đắp thêm cho nàng hai tầng chăn, bọc kỹ lại, chỉ chừa một cánh tay.

Trong lúc ấy, Chúc Chiếu đã hắt hơi mấy lần. Cái lạnh vừa qua, thân thể dần ấm lên, nhưng đầu óc lại choáng váng, buồn ngủ đến độ lúc đại phu bắt mạch nàng gần như thiếp đi.

“Vương phi bị nhiễm hàn khí, cần uống thuốc sưởi ấm ngay, nếu không sẽ phát sốt nặng.” Đại phu nói.

Ông vẫn nhớ lần trước vào cuối thu, Chúc Chiếu bệnh suốt mười ngày, sốt cao đến bất tỉnh, không nhận ra ai, làm ông sợ toát mồ hôi.

May lần này nàng còn tỉnh, cần nhanh chóng uống thuốc. Có thể vài bát canh gừng nóng là đủ.

Đàn Tâm và Đào Chi thấy đại phu đi về Càn viện mới biết Minh Vân Kiến đưa nàng vào phòng mình. Một người sắc thuốc, một người về Nguyệt Đường viện lấy y phục sạch để thay.

Khi Đào Chi thay đồ cho nàng, Minh Vân Kiến đứng ngoài bình phong. Đợi thay đồ xong, Đào Chi còn mang đến hai tấm chăn đã sấy ấm để thay, mới hành lễ lui ra.

Chiều vẫn ổn, Chúc Chiếu ăn chút gì đó rồi ngủ. Nhưng đến tối, nàng sốt cao, ngủ mê man, nói mê không ngừng, lẫn cả người.

Lúc Đào Chi đút thuốc, nàng gọi nhầm thành Từ Hoàn Oánh. Đàn Tâm bưng thuốc đến, nàng lại nói: “Là Uyển nhi tỷ tới chơi à?”

Uyển nhi là cô gái ở cạnh nhà họ tại Lang Tây, bằng tuổi Từ Hoàn Oánh, lấy chồng sớm — điều này Chúc Chiếu cũng quên mất.

Đào Chi từng trải qua cảnh này, không đến nỗi sợ đến khóc như lần trước, nhưng tay vẫn run khi đút thuốc, sợ nóng quá làm nàng bỏng, lạnh quá thì không tốt.

Minh Vân Kiến đứng sau bình phong, không chịu được nữa, bước tới cầm bát thuốc: “Ngươi lui ra đi.”

“Vâng!” Đào Chi thấy mình làm không tốt, rời khỏi phòng với vẻ buồn bã.

Chúc Chiếu thấy ‘Từ Hoàn Oánh’ rời đi, có người khác tới, không nhận ra ai, lơ mơ gọi: “Đàm ca ca…”

“Gọi sai rồi.” Minh Vân Kiến đưa muỗng thuốc đến miệng nàng. Chúc Chiếu ngoan ngoãn uống, rồi lí nhí: “Đắng…”

Tiểu Tùng nhanh trí đã mua kẹo hồ lô và ô mai, nhớ lần trước nàng kêu đắng không chịu uống.

Minh Vân Kiến dịu giọng: “Uống xong sẽ có kẹo.”

Câu này, Chúc Chiếu đã từng nghe.

Thuở nhỏ ở Chúc phủ, nàng thường ốm, cha nương và huynh trưởng sợ sâu răng nên không cho nàng ăn kẹo sau khi uống thuốc. Khi ấy, chỉ có A Cẩn ca ca nói thích kẹo, xin cha nương cất giùm, để dành cho nàng sau mỗi lần uống thuốc.

Chúc Chiếu nhìn người trước mặt, hỏi: “Không phải Đàm ca ca… là A Cẩn ca ca sao?”

Minh Vân Kiến hơi nhướng mày, đặt bát thuốc xuống bàn nhỏ.

Hắn biết, A Cẩn ca ca nàng nhắc đến chính là tên Mộ Dung Khoan không nên thân kia.

Chúc Chiếu nghiêng đầu, định dụi mắt mờ, nhưng tay quá nặng không nhấc nổi. Rồi nàng thấy một nam tử vận bạch y tiến lại gần.

Minh Vân Kiến chống hai tay hai bên người nàng, cúi xuống, khoảng cách gần như sát mặt, nhẹ giọng hỏi: “Bây giờ, nhìn rõ ta là ai chưa?”

Chúc Chiếu chớp mắt mấy lần.

“Vương… Vương gia tới gần quá, thiếp vẫn chưa thấy rõ.” Mặt nàng đỏ bừng, thở gấp hơn ban nãy.

Minh Vân Kiến nhìn vào mắt nàng — trong khoảng cách gần như vậy, hắn cũng chỉ thấy đôi mắt hươu ngập hơi nước kia, đầy bối rối và xấu hổ.

“Đã không thấy rõ, sao nàng nhận ra ta?” Hắn hỏi.

Chúc Chiếu đáp thật thà: “Vì… trên người vương gia có mùi hương lan.”

Càng gần, mùi hương càng rõ…
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 37: Chiếc Nhẫn Ngọc​

Xem nội dung: Chương 37: Chiếc Nhẫn Ngọc

Nếu không có việc gì, Minh Vân Kiến liền ở lại Lan Cảnh Các trông coi lan hoa hoặc đọc sách. Trên thắt lưng hắn luôn đeo một túi hương, bên trong là hoa lan đã phơi khô, hương thơm thanh nhã.

Khi Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến gặp nhau tại Tửu Phong Thập Lý, nàng đã ngửi thấy hương thơm từ người hắn.

Lúc này, trong hơi thở của Chúc Chiếu ngập tràn mùi lan thanh mát, cảnh tượng xâm chiếm đầu óc nàng chính là hình ảnh Minh Vân Kiến cầm chiếc quạt bạc, đứng bên khung cửa sổ trong nhã gian của Tửu Phong Thập Lý, mặt hướng về hình dáng xưa của Chúc phủ.

Trước mắt nàng vẫn mờ mịt, nhưng thính giác lại trở nên đặc biệt nhạy bén, các giác quan khác cũng bị khuếch đại đến cực hạn, đến mức cả một hơi thở áp sát bên má nàng của Minh Vân Kiến, nàng cũng có thể cảm nhận rõ ràng.

Kỳ thực, mặt Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu cách nhau ít nhất một gang tay, hắn hơi rũ mắt, ánh nhìn lướt qua hàng mi hơi run rẩy của Chúc Chiếu, khuôn mặt ửng hồng dưới bờ mi, cùng đôi môi khô ráo, hơi tái sau khi phát sốt.

Ánh mắt hắn dừng lại trên đôi môi nàng trong thoáng chốc, rồi mới mở miệng:

“Vậy thì nàng hãy nhớ lấy hương này, không được nhận nhầm bổn vương lần thứ ba nữa.”

Trước đó, đã từng có một lần.

Chúc Chiếu tuy đang sốt, đầu óc mơ hồ, nhưng vẫn biết người trước mặt là ai. Nàng không nhớ rõ mình từng nhận nhầm Minh Vân Kiến là người khác, song theo bản năng vẫn thuận theo lời hắn, sau lại có chút uất ức trong lòng.

Nàng nghĩ, chắc là do bệnh khiến đầu óc nàng không tỉnh táo, ánh mắt cũng không tốt, nhưng nàng vẫn sẽ ốm, không chừng lần sau lại nhận nhầm.

Minh Vân Kiến cầm lấy thìa thuốc đưa tới trước mặt, Chúc Chiếu thấy ngón tay cái hắn có đeo một chiếc nhẫn ngọc trắng, bèn cất lời:

“Vậy sau này nếu ta bị bệnh, vương gia đều có thể đến đút thuốc sao?”

Minh Vân Kiến hơi ngẩn ra, ánh mắt ôn hòa hơn đôi chút, đáp:

“Nếu bổn vương có mặt, tất nhiên sẽ đút thuốc cho nàng.”

Chúc Chiếu gật đầu, nhẹ nhàng thở phào.

Nàng nghĩ, trên người Minh Vân Kiến không chỉ có hương lan, mà còn có chiếc nhẫn ngọc kia không rời tay. Chỉ cần hắn đút thuốc, nàng có thể thấy được chiếc nhẫn ấy, như vậy đại khái sẽ không nhận nhầm người nữa.

Minh Vân Kiến cảm nhận được ánh mắt nàng đang dừng trên chiếc nhẫn, liền hỏi:

“Thích sao?”

Chúc Chiếu ngơ ngác, chớp mắt nhìn hắn. Minh Vân Kiến liền đưa tay đến trước mặt nàng, ngón tay cái hướng về phía nàng. Chúc Chiếu nghiêng đầu, tỉ mỉ ngắm bàn tay hắn, quan sát kỹ lưỡng.

Tay hắn, chỉ từng cầm bút, nên từng tấc da thịt đều tinh tế, chỉ có vài khớp ngón tay nơi cầm bút là có chút chai mỏng.

Chúc Chiếu nói:

“Thích, tay vương gia thật đẹp.”

Không giống tay nàng, từ nhỏ ở Từ gia đã phải tự lực cánh sinh, giặt giũ, nấu nướng, quét dọn, khiêng vác, tay nàng sao thể so với tay Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến bị khen mà không hiểu vì sao, lòng bàn tay đặt lên đỉ.nh đầu nàng, nhẹ nhàng xoa mấy cái rồi nói:

“Thích thì tặng nàng.”

“Không không không, không thể.” Chúc Chiếu vội vàng lắc đầu, nghiêng đầu nhìn hắn đầy kinh ngạc, hỏi:

“Sao thiếp có thể lấy tay của vương gia? Chặt xuống sẽ rất đau, nếu chảy máu nhiều, không chừng còn mất mạng.”

Minh Vân Kiến khựng lại, chớp mắt, nhìn kỹ bàn tay mình, lúc này mới nhận ra giữa hai người đã hiểu sai ý. Chỉ sợ loại hiểu lầm thế này chỉ khi nàng ốm nặng mới có thể xảy ra.

Nếu Chúc Chiếu tỉnh táo hơn chút, chỉ cần nhìn ánh mắt của Minh Vân Kiến, tất đã hiểu hắn nói đến chiếc nhẫn ngọc, chứ không phải bàn tay trắng ngần kia.

Nói lý với người đang bệnh đến hồ đồ là chuyện chẳng có lý lẽ gì.

Thế nên Minh Vân Kiến cũng chẳng định giảng giải, chỉ yên lặng đút thuốc cho nàng, rồi tháo chiếc nhẫn ngọc trắng trên ngón cái mình xuống, nhẹ nhàng đeo lên ngón cái của Chúc Chiếu.

Tay hai người khác nhau, chiếc nhẫn đeo vào tay Chúc Chiếu thì lỏng lẻo.

Nàng chẳng có cảm giác gì, uống thuốc xong thì buồn ngủ, thấy Minh Vân Kiến nhét thứ gì vào tay, tưởng hắn tặng quà cho mình.

Giống như lần đầu gặp nhau, Minh Vân Kiến đã tặng nàng chiếc khóa vàng trường mệnh vậy.

Chúc Chiếu nắm lấy chiếc nhẫn ngọc trắng trên ngón tay, mắt lim dim nói:

“Cảm ơn vương gia, thiếp sẽ giữ gìn cẩn thận.”

Nói xong, nàng liền chìm vào giấc ngủ.

Ngoài cửa, mưa lớn như trút nước, gió đông lạnh lẽo. Trong phòng Minh Vân Kiến, dù đã đặt lò sưởi vẫn chẳng đủ ấm.

Trong tiểu viện trước phòng ngủ, những đóa hạc vọng lan gần như bị mưa đánh gãy. Cơn mưa cứ dai dẳng, lúc nhỏ như tơ, lúc lớn như thác, mãi đến khi trời gần tối mới dịu lại đôi chút.

Kẹo mạch nha mà Tiểu Tùng mua cho Chúc Chiếu nàng không ăn, kẹo hồ lô nàng chỉ ăn một viên. Viên đó ngậm trong miệng hồi lâu, đến khi lớp đường tan mới yếu ớt nhai mấy cái, rồi ngủ thiếp đi, vẫn còn nửa quả sơn tra trong miệng.

Phần còn lại, là Minh Vân Kiến lo nàng hỏng răng hay bị nghẹn, bèn mở miệng nàng ra, dùng thìa lấy ra.

Nửa quả sơn tra trong chén thuốc ngâm trong nước thuốc đen đặc dưới đáy, làm dịu đi vị đắng.

Tiểu Tùng vì đi tìm đại phu cũng bị mưa dầm ướt người, dính phong hàn, bị đại phu trong phủ bắt uống một bát to nước gừng. Đến tối, hắn muốn qua xem tình hình Chúc Chiếu, chưa tới cửa phòng Minh Vân Kiến thì bắt gặp hai người quen.

Tiểu Tùng nhẹ nhàng xuất hiện sau lưng đối phương. Bọn họ mấy người đều mặc y phục giống nhau, chỉ khác đôi chút trong cách trang điểm.

Trên thắt lưng Tiểu Tùng có đeo ngọc bội thanh ngọc, còn hai người kia đeo mặc ngọc, nếu không nhìn kỹ, khó mà phân biệt. Điểm khác biệt nữa là hai người kia đeo mặt nạ răng nanh, còn Tiểu Tùng thì đeo mặt cười. Hắn lao đến từ phía sau, khoác tay lên vai hai người rồi chen vào giữa.

Hai người kia thấy Tiểu Tùng, liền nheo mắt cười nói:

“Ồ, Tiểu Tùng cao lên không ít rồi.”

Tiểu Tùng khá tự hào vì chiều cao của mình, liền ngẩng đầu, đắc ý đưa mắt ra hiệu. Hắn thu tay về, ra hiệu vài động tác, một trong hai người lên tiếng:

“Có việc phải nói, chuyện lần trước vương gia dặn đã có manh mối.”

Tiểu Tùng chớp mắt, lại quay sang nhìn người kia, người ấy nói:

“Ngươi còn nhỏ, đừng can dự vào. Vương gia chẳng phải đã giao cho ngươi một nhiệm vụ lớn rồi sao? Ngươi chỉ cần bảo vệ vương phi, tiện thể trông nom nha hoàn bên cạnh vương phi là được.”

Tiểu Tùng nhướn mày, gật đầu, tuy có hơi tiếc vì không thể cùng những người quen xưa làm việc, nhưng được bảo vệ Chúc Chiếu lại là điều khiến hắn vui vẻ.

Tiểu Tùng đưa hai người đến trước thư phòng, do dự đứng ngoài một lát, ánh mắt chạm phải Minh Vân Kiến đang trong thư phòng. Sau một hồi, không thấy hắn ra hiệu rời đi, liền đứng lại trong gió lạnh, lắng nghe động tĩnh bên trong.

Trong thư phòng, hai người thuộc Dạ Kỳ Quân cùng Tiểu Tùng đến trước đó đã hành lễ, rồi báo cáo sự việc.

“Nhung Thân vương quả nhiên có hành động.”

Trong số lan hoa được Chúc Chiếu cứu về, có vài chậu Minh Vân Kiến rất yêu thích, chỉ là bị mưa làm bẩn, dính đầy bùn đất, trông không còn sạch sẽ nữa. Hắn sai người mang một chậu đến, đặt ngay trên án thư trong thư phòng, tay cầm khăn tay tỉ mỉ lau từng phiến lá, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn hoa, tựa hồ như không hề nghe thấy những lời của hai người kia.

“Một cái chết của Phương Nạp, đúng là cho Nhung Thân vương một đòn cảnh tỉnh. Vương gia đi nước cờ này thật cao tay, không chỉ khiến Hiền Thân vương giờ đây phải dốc sức lôi kéo những thế lực dao động trong triều, mà ngay cả Nhung Thân vương cũng đang âm thầm điều tra chuyện của Hiền Thân vương.”

Bóng đêm, là tấm màn che tốt nhất, cũng là lúc sinh ra vô số đôi mắt giấu mình trong tối.

Minh Vân Kiến lên tiếng:

“Việc đã xong rồi chứ?”

“Mật lệnh vương gia truyền xuống, cho người thả tin tức ra phía Nhung Thân vương, để lộ đầu mối mà Hiền Thân vương cài vào Hắc Hỏa Khố. Hai canh giờ trước, Nhung Thân vương đã trừ khử được đầu mối đó. Chắc không lâu nữa, tin tức sẽ truyền đến tai Hiền Thân vương.” Một người đáp, người còn lại tiếp lời:

“Chỉ cần Nhung Thân vương ra tay phản kích, Hiền Thân vương tất nhiên cũng sẽ không chịu yếu thế.”

“Chỉ là một Thị lang Binh bộ, đối với Hiền Thân vương mà nói cũng chẳng đáng gì,” Minh Vân Kiến ngẩng mắt nhìn chậu lan, động tác lau chùi vẫn nhẹ nhàng, khóe môi nhếch lên nụ cười nhàn nhạt, mang theo vẻ xem thường, “Nhưng Hiền Thân vương tham vọng hơn người, tâm cơ lại thâm sâu. Nhung Thân vương không thích mưu mô, lòng dạ thẳng thắn. Trong thời gian bản vương rời kinh, e là lại có một trận chó cắn chó kịch liệt nữa rồi.”

“Còn một chuyện…” Một người nhíu mày, hạ giọng:

“Tiểu công tử phủ Nhung Thân vương thường xuyên liên lạc với tiểu thư nhà họ Từ.”

Minh Vân Kiến nhướng mày, thản nhiên nói:

“Chỉ là chuyện trai gái yêu đương mà thôi.”

Chuyện này, Minh Vân Kiến đã biết từ trước, chỉ là chưa kể với Chúc Chiếu. Hắn âm thầm cân nhắc, chuyện này sau này có thể tận dụng.

Trước kia Từ Liễu thị và Từ Hoàn Oánh đến vương phủ tìm Chúc Chiếu, có nhắc đến chuyện Từ Hoàn Oánh để lại thi từ trong thi xã, cùng một nam tử chưa rõ mặt mũi trở thành tri kỷ, bèn nhờ Chúc Chiếu điều tra người đó là ai.

Chúc Chiếu sau đó phái người đến thi xã theo dõi một thời gian, Minh Vân Kiến biết được liền hỏi thăm bên đó, lập tức rõ ngay người cùng Từ Hoàn Oánh trao đổi thơ ca là nhị công tử của Nhung Thân vương.

Hắn chưa nói lại với Chúc Chiếu, cũng dặn người trong phủ tạm thời giữ kín tin này. Nhung Thân vương vươn tay đến Từ gia, e rằng vẫn có liên quan đến vụ Chúc phủ bị diệt trong một đêm năm xưa.

Hai người im lặng một hồi, người kia lại nói:

“Từ Đàm đã hoàn tất thủ tục, không bao lâu nữa sẽ nhập Dạ Kỳ Quân.”

Minh Vân Kiến khẽ ừ một tiếng, dặn:

“Bản vương rời kinh, mọi việc cứ theo kế hoạch tiến hành.”

“Tuân lệnh.”

Khi hai người rời khỏi thư phòng, đúng lúc bắt gặp Tiểu Tùng đang đứng ngoài cửa. Một người xoa đầu hắn, đùa rằng:

“Ít ăn kẹo thôi, vừa rồi thấy ngươi cười, giống như có răng sâu đấy.”

Tiểu Tùng li.ếm li.ếm răng, không cảm thấy đau chỗ nào, sau khi chào hai người liền quay lại thư phòng, hành lễ với Minh Vân Kiến rồi chạy về phía phòng ngủ.

Minh Vân Kiến dùng bữa tối ngay trong thư phòng, sau đó mới trở về phòng.

Trên đường bước chân không vội, trong lòng vẫn nghĩ đến chuyện cũ.

Cái chết của Phương Nạp là do hắn sắp đặt, chỉ để cắt sớm một góc tấm lụa đang căng sắp rách, chủ động rạch một đường.

Ngày đưa Chúc Chiếu hồi môn, Minh Vân Kiến thấy Từ Đàm ở trong viện nhà họ Từ mặc bộ y phục màu tím, lại thấy Chúc Chiếu tặng hắn một thanh chủy thủ tinh xảo của tộc Nô, liền nảy sinh kế hoạch này.

Lão đầu tử chết trước cửa Tử Môn, Minh Vân Kiến đã sớm sắp xếp ổn thỏa cho cả nhà ông ta, chuyển ra khỏi kinh thành đến mấy trăm dặm. Ông ta mang trọng bệnh, chẳng bằng trước khi chết diễn một vở kịch cho cả nhà vô lo.

Tất nhiên, khi tiếp cận ông ta, người mang danh nghĩa là Hiền Thân vương.

Ngày Phương Nạp đến Tử Môn, lão đầu tử cố ý khiêu khích, khiến Phương Nạp lỡ tay giết người. Thật ra, hôm đó dù Từ Đàm không đi tố cáo, Minh Vân Kiến cũng sẽ sai người đổ tội lên đầu hắn. Chỉ là Từ Đàm đúng lúc xông lên, nên hắn thuận nước đẩy thuyền, phái người xúi giục hắn vượt ngục.

Hai kẻ đi theo Phương Nạp hôm đó đã giết hắn, lại cố ý dùng chủy thủ rạch mạnh thêm một nhát vào tim hắn, để lại sơ hở rõ ràng.

Từ Đàm bị bắt, Từ Liễu thị cầu xin, Minh Vân Kiến để cứu Từ Đàm liền bán thông tin về tham ô của Lưu Thị lang Binh bộ cho Hiền Thân vương, coi như trao đổi.

Kỳ thực, hắn chẳng tổn thất gì.

Bề ngoài nhìn vào, phủ Văn vương chẳng qua bị thế lực kiêng dè Hiền Thân vương lợi dụng. Hiền Thân vương tưởng rằng là Nhung Thân vương giở trò, bèn chiếm lấy vị trí Thị lang Binh bộ.

Nhung Thân vương điều tra lão đầu tử, thấy cái chết của Phương Nạp khả nghi, cộng thêm tin Minh Vân Kiến cố ý tiết lộ, đương nhiên cho rằng đây là âm mưu của Hiền Thân vương, lại thêm vụ nổ Vạn Kim Phường cũng là do hắn sai người làm.

Trước kia ở Chiêm Lộ Lâu, Minh Vân Kiến từng nhắc Hiền Thân vương rằng “ngư ông đắc lợi” giữa hai kẻ tranh đấu, nhưng Hiền Thân vương không nhìn ra, ai là ngư, ai là ông.

Giờ cho Từ Đàm một vị trí trong Dạ Kỳ Quân, coi như bù lại chỗ đứng năm xưa của hắn trong Tử Môn Quân, ít nhất vào Dạ Kỳ Quân vẫn có việc mà làm.

Chẳng mấy chốc đã tới cửa phòng, đèn trong phòng Minh Vân Kiến vẫn còn sáng. Hắn đẩy cửa bước vào, liền nghe thấy tiếng ho nhẹ từ phía giường của Chúc Chiếu.

Minh Vân Kiến rót một chén nước nóng mang lại, đến bên giường đỡ nàng dậy đút nước, tay đặt sau lưng nàng mới thấy cả lòng bàn tay đẫm mồ hôi, biết nàng đã ra mồ hôi.

Tay Chúc Chiếu vẫn nắm chặt chiếc khóa vàng trên ngực, tựa vào lòng Minh Vân Kiến, dường như đang rơi vào ác mộng, mày nhíu chặt, miệng lẩm bẩm toàn những chuyện liên quan đến sổ sách trong vương phủ dạo gần đây.

Minh Vân Kiến dùng lòng bàn tay lau mồ hôi trên trán nàng, đặt nàng nằm xuống rồi nhanh tay cởi vài chiếc nút áo trên người nàng, cầm khăn lau mở cổ áo ra.

Khăn tay lau sạch mồ hôi nơi cổ và vai nàng, chiếc áo yếm ướt sũng bám chặt lấy thân thể, nơi kh* ng*c lấp lánh vài giọt nước, tay Minh Vân Kiến khựng lại, lông mi khẽ run, vô thức nuốt một ngụm nước bọt.

Hắn ném khăn qua một bên, dùng chăn đắp lên ngực nàng, rồi đứng dậy gọi ra ngoài:

“Đào Chi!”

Trên giường, ý thức của Chúc Chiếu rối loạn, dường như mơ thấy có nam nhân cởi y phục nàng. Toàn thân đau nhức nặng nề, không nhúc nhích được, chỉ cố sức thốt ra ba chữ.

Bước chân Minh Vân Kiến khựng lại, không khỏi quay đầu nhìn, nghi ngờ bản thân có nghe nhầm không.

Nàng vừa nói gì đó?

Gọi… kẻ háo sắc?
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 38: Đồng Tẩm​

Xem nội dung: Chương 38: Đồng Tẩm

Đào Chi chăm sóc Chúc Chiếu đến tận nửa đêm, lúc này mồ hôi mới ra hết.

Minh Vân Kiến ngồi đọc sách bên ngoài bình phong, đã ngáp mấy lần, đợi đến khi Đào Chi thay chăn xong bước ra, hắn mới tỉnh táo lại, hỏi:

“Vương phi thế nào rồi?”

“Xét theo lần trước, từ ngày mai sẽ bắt đầu chuyển biến tốt, vương gia cứ yên tâm.” Đào Chi vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói, “Vương gia, đại phu dặn kỹ, vương phi vừa phát hãn, tuyệt đối không được nhiễm lạnh nữa. Bằng không sẽ bị nôn mửa, tiêu chảy cũng có thể xảy ra. Đêm nay người nên đến Noãn Phong Đường nghỉ tạm, tránh lây bệnh. Nô tỳ ở lại trông là được.”

Noãn Phong Đường, chính là nơi Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu nghỉ lại trong đêm động phòng hoa chúc.

Minh Vân Kiến liếc nhìn vào trong bình phong một cái, vẻ vẫn chưa an tâm, lại thấy Đàn Tâm đang liếc nhìn vào phòng mấy lần, hắn liền nói:

“Ngươi sang gian phụ mà canh, đêm nay bổn vương ở lại đây, nếu có chuyện gì sẽ gọi ngươi.”

Đào Chi hơi ngẩn ra, rồi đành gật đầu lui ra, khép cửa lại.

Gian phụ ngay cạnh phòng Minh Vân Kiến, là một gian nhỏ, bên trong cũng có chỗ nghỉ ngơi. Kiến trúc như vậy vốn để tiện cho sau này thiếp thất trong phủ đến hầu hạ ở Càn viện, có chỗ để nghỉ ngơi ban đêm.

Chỉ là từ sau khi Minh Vân Kiến lên làm Văn Vương, phủ chưa từng có thêm nữ nhân nào, gian phụ này lâu lâu cũng chỉ có hạ nhân nghỉ lại.

Đào Chi và Đàn Tâm đêm ấy cùng nằm nghỉ trong gian phụ. Đàn Tâm thì thào:

“Vương gia đối với vương phi thật tốt, xem ra lời đồn ngoài phố cũng không đáng tin hết.”

“Đồn gì?” Đào Chi quay đầu nhìn, Đàn Tâm nói:

“Chuyện vương gia với Tô… với Vương phi Phong Dịch Quận đó.”

Đào Chi nhìn chằm chằm Đàn Tâm một lúc, khiến nàng hơi chột dạ, liền hỏi:

“Ngươi… ngươi nhìn ta như vậy làm gì?”

Đào Chi nghiêm giọng:

“Chuyện của chủ tử ngươi cũng dám đặt điều. Vương phi Phong Dịch Quận với Phong Dịch Quận vương xưa nay không hề có điều tiếng bất hòa, mà sau khi thành thân với quận vương cũng không còn lui tới. Vương gia đối tốt với vương phi, cũng là bởi vương phi vốn là người tốt, vương gia và vương phi hòa thuận thì chúng ta mới được yên ổn.”

Đàn Tâm gật đầu:

“Ngươi nói cũng có lý.”

Đào Chi lật người ngủ tiếp, còn Đàn Tâm trằn trọc mãi không ngủ được. Từ khi Chúc Chiếu vào vương phủ, nàng đã gửi đi ba phong thư.

Phong thứ nhất viết rằng ngày thành thân, Minh Vân Kiến và vương phi đồng tẩm tại Noãn Phong Đường.

Phong thứ hai kể chuyện sau sinh thần Chu đại phu trở về, vương phi biết vương gia không vui, khẽ dỗ dành khiến vương gia không trách phạt, còn ngủ lại Nguyệt Đường Viện.

Phong thứ ba kể việc Từ Liễu thị cầu xin, vương phi khiến vương gia đồng ý bảo vệ Từ Đàm.

Phong thư gửi về phủ Phong Dịch Quận là để họ nắm rõ tình hình bên cạnh Minh Vân Kiến, đặc biệt là quan hệ giữa hắn và vương phi. Đàn Tâm nhận ra, vương gia thật lòng với vương phi, như vậy suy cho cùng, người trong phủ Phong Dịch Quận chỉ là tự mình đa tình.

Thư tiếp theo, liệu có nên tiếp tục viết nữa không?

Sau khi ra hết mồ hôi, đến gần sáng Chúc Chiếu bắt đầu cảm thấy lạnh. Ngoài trời mưa không dứt, gió réo từng hồi. Minh Vân Kiến cởi áo ngoài, vén chăn, mặc trung y nằm lên giường phía ngoài.

Chúc Chiếu cảm nhận được hơi ấm bên cạnh liền theo bản năng áp sát, Minh Vân Kiến còn chưa nằm ổn đã bị nàng ôm chặt.

Nàng người nhỏ, cuộn tròn trong lòng hắn, đầu tựa vào vai, cả người nửa nằm lên hắn, đôi chân lành lạnh áp vào cẳng chân hắn.

Nhớ lời Đào Chi dặn, đại phu bảo không để nàng nhiễm lạnh, Minh Vân Kiến liền siết nàng vào lòng, tay vuốt nhẹ sau lưng đến khi cơ thể nàng ấm lên mới ngừng lại.

Lúc chưa lên giường thì buồn ngủ rã rời, lên giường rồi Minh Vân Kiến lại không tài nào ngủ được.

Hắn nghiêng đầu nhìn gương mặt say ngủ của nàng, Đào Chi giúp nàng mặc áo cũng không kỹ, đai áo trong buộc lỏng, nằm nghiêng là có thể thấy gần hết áo yếm, mơ hồ còn thấy được đường cong nhỏ nhắn bên trong.

Ánh nến đầu giường lờ mờ, ánh sáng yếu ớt, ngọn nến sắp tắt.

Ngón tay Minh Vân Kiến vờn lấy mái tóc dài của nàng, quấn vài vòng, lại chơi đùa với vành tai lạnh ngắt, vô tình thấy trên vai nàng có một nốt ruồi son, rất nhỏ, nằm nơi tiếp giáp giữa vai và xương quai xanh.

Có chút vui mừng, nàng đúng là có nhiều chỗ đáng yêu.

Cũng có phần bất ngờ, dường như càng nhìn kỹ, lại càng thêm yêu thích.

Tay Minh Vân Kiến đang mân mê tóc chợt khựng lại, hắn hơi nghiêng người, lòng bàn tay phải như vô thức đặt lên eo Chúc Chiếu, hơi thở cũng dần nặng nề.

Hắn cúi đầu, mắt dừng nơi hàng mi cong vút của nàng, hương thuốc đắng và mùi lan thoảng trong không khí. Ánh mắt hắn lướt trên khuôn mặt nàng, môi khẽ nhúc nhích, chưa kịp làm gì thì Chúc Chiếu bất chợt cất tiếng gọi, khiến hắn giật mình tỉnh lại.

“Ca ca…” Tay nàng bỗng siết chặt vạt áo hắn.

Lại là cơn mộng trong ngọn lửa dữ, vẫn là thư phòng của Chúc Hiểu trong ký ức. Chúc Chiếu thấy Chúc Hiểu nhìn nàng bằng ánh mắt quyết tuyệt, tay cầm một bức tranh vẽ trong lúc rảnh rỗi, lao ra khỏi thư phòng.

Những kẻ áo đen che mặt, tay cầm kiếm dài, phục sức đồng loạt. Khi thấy bóng dáng Chúc Hiểu, liền lập tức đuổi theo.

“Bắt lấy hắn!”

Một người hô:

“Để lại bức tranh!”

Chúc Chiếu toàn thân lạnh ngắt, chìm sâu trong ký ức Chúc Hiểu bị giết bởi những kẻ che mặt. Giữa đám người, đột nhiên có một kẻ quay đầu nhìn về phía thư phòng.

Bên trong thư phòng đang mở toang, Chúc Chiếu co mình trong chiếc chum đựng thư họa, nhìn thấy người nọ mang mặt nạ xanh dữ tợn, thân vận y phục đen tuyền, giữa ánh lửa đặc biệt nổi bật. Dưới lớp mặt nạ ấy là đôi mắt đỏ ngầu như máu, tựa như ác quỷ.

Chúc Chiếu chăm chăm nhìn vào đôi mắt ấy, hàng loạt hình ảnh lướt qua trong đầu — là những người nàng gặp sau này.

Tại sinh nhật Chu đại phu, trước ngục của Đại Lý Tự, vài bóng dáng rõ ràng chưa từng gặp trong ký ức, vậy mà nàng lại nhớ rất rõ. Bọn họ đều há miệng to như chậu máu, giơ vuốt như quỷ dữ, xuyên qua ngọn lửa mà lao về phía nàng.

Ca ca… bọn họ là ai?

Bức họa đầy người kia… là cái gì?

“Trường Ninh…”

Chúc Chiếu nhìn chiếc mặt nạ dữ tợn kia dần tiến lại gần mình, toàn thân run rẩy không ngừng, hai tay bịt kín miệng mũi, đến thở cũng không dám. Một khe hở trên chum đựng thư họa để ánh lửa lọt vào, rọi sáng toàn thân nàng.

“Trường Ninh!”

Chúc Chiếu giật mình tỉnh giấc, trước mắt là khuôn mặt lo lắng của Minh Vân Kiến, giữa bóng tối đen kịt. Hắn ở rất gần nàng, vừa nhìn thấy hắn, nàng liền lao vào lòng hắn.

Ý thức chưa hoàn toàn tỉnh táo, thần trí vẫn còn mê muội.

Tiếng mưa ngoài cửa vẫn ào ào, thân thể nàng lạnh buốt, run lẩy bẩy.

Nàng tưởng rằng mình vẫn còn ở mười năm trước, khi vừa được Dạ Kỳ Quân bế ra khỏi Chúc phủ. Khi ấy khói lửa che mờ mắt nàng, không thấy rõ dung mạo Minh Vân Kiến. Nhưng hiện tại, nàng thấy rất rõ — hắn ở ngay trước mắt.

“Hoàng thúc…” Chúc Chiếu siết chặt vạt áo sau lưng Minh Vân Kiến, mặt vùi vào cổ hắn đến nghẹt thở, nước mắt nóng bỏng thấm ướt vai áo hắn, nức nở:

“Hoàng thúc, hoàng thúc cứu ta…”

“Bổn vương ở đây.” Minh Vân Kiến nhẹ giọng trấn an, lưng bị nàng bấu đến đau nhưng hắn vẫn dịu dàng nói:

“Văn Vương sẽ bảo vệ nàng.”

Ác mộng tan biến, sức lực cũng tiêu tan.

Chúc Chiếu cuộn người trong lòng Minh Vân Kiến, dần dần ngủ thiếp đi. Những cơn mộng dữ không còn đến nữa. Nhưng trong cơn mê, Minh Vân Kiến lại nghe nàng nhắc đến bức họa.

Lại một lần nữa, nàng nhắc đến bức họa đó.

Trước bình minh, mưa lớn mới dứt. Trận mưa ấy đã rửa sạch mọi dấu tích tuyết rơi tại kinh thành, khiến trời trở nên lạnh buốt, khắp nơi đều đóng băng.

Phủ Văn Vương, đám sai vặt đã dậy sớm tranh thủ khi mưa ngừng để tu sửa những chỗ hỏng hóc trong phủ.

Mái ngói trên Lan Cảnh Các sau thư phòng vẫn còn phải lợp lại. Để bảo vệ lan hoa, Cổ Khiêm đã sai người bọc kỹ lại từ đêm qua, chuyển đến một gian phòng tạm thời, đợi khi Lan Cảnh Các sửa xong sẽ đưa về.

Sáng sớm, Chúc Chiếu đã nghe thấy tiếng lát gạch lợp ngói trong phủ, leng keng không lớn nhưng kéo dài không dứt.

Nàng hít sâu một hơi, tưởng là phòng nhỏ Nguyệt Đường Viện đang sửa. Khi trở mình thì có một cánh tay khoác lên eo nàng, ôm nàng sát lại, sau lưng là một lồng ng.ực ấm áp.

Chúc Chiếu lập tức tỉnh táo, trừng mắt nhìn về phía sau — là Minh Vân Kiến đang nghiêng người ngủ, mắt vẫn nhắm.

Trái tim Chúc Chiếu như ngừng đập. Nàng hoài nghi bản thân đang mơ, liền véo nhẹ một cái trong chăn. Cơn đau khiến cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn. Nàng cẩn thận hồi tưởng: sao lại ngủ cùng Minh Vân Kiến thế này?

Hôm qua sau khi chuyển lan hoa, Minh Vân Kiến trở về, liền đưa nàng về phòng, gọi đại phu đến khám. Nàng nhớ mình uống thuốc xong liền ngủ. Dù có ngủ trong phòng Minh Vân Kiến thì cũng là bệnh nhân, không thể đồng phòng, huống hồ… họ vốn không phải vợ chồng thực sự.

Chúc Chiếu suy đi nghĩ lại, không tìm ra lý do, chỉ có thể tự thuyết phục rằng chắc mình chiếm mất giường hắn, mà Văn Vương thì kén giường, đành phải ngủ chung vậy.

Lý do này thật yếu ớt, nhưng nàng cũng chẳng nghĩ ra điều nào thuyết phục hơn.

Nàng nhẹ nhàng di chuyển, khẽ gỡ tay Minh Vân Kiến khỏi eo mình. Cả đêm ngủ không yên khiến đai áo trong nàng bung lơi, cổ áo mở rộng, chiếc khóa vàng lộ ra.

Chúc Chiếu ngồi phía trong giường, cúi đầu chỉnh lại y phục, sửa lại khóa vàng, liền thấy ngón tay cái của tay phải đeo một chiếc nhẫn ngọc trắng.

Vừa thấy chiếc nhẫn, nàng liền hoảng hốt.

Thứ này từ bao giờ lại ở tay nàng?

Mười năm trước Minh Vân Kiến đã đeo nó, đủ thấy hắn rất quý trọng. Chúc Chiếu nghĩ chắc mình lúc mê sảng đã làm nũng, giành nó từ tay hắn.

Đồ của người khác, nên trả lại.

Chúc Chiếu tháo nhẫn ra, quỳ trong giường, khom người khẽ khàng đeo lại vào ngón cái Minh Vân Kiến. Nàng nâng tay hắn lên, cảm thấy rất đẹp, không nhận ra mình chưa mặc áo khoác, đã ngồi nửa khắc, cơn lạnh ập đến, nàng nghiêng đầu, hắt xì một cái.

Chỉ một tiếng hắt xì, đã đánh thức Văn Vương.

Minh Vân Kiến mở mắt, thấy Chúc Chiếu ngồi ngay đầu giường mình, thoáng sững sờ, rồi tỉnh hẳn.

Giọng nói của hắn vẫn mang chút khàn khàn lười biếng của buổi sáng:

“Nằm lại đi, đừng để lạnh.”

Chúc Chiếu ồ lên một tiếng, thuận theo bản năng, rồi sững lại, quay đầu nhìn hắn hỏi:

“Nằm lại… chỗ nào?”

Minh Vân Kiến chống khuỷu tay ngồi dậy, hơi nhướng vai, khóe mắt cong cong đầy ẩn ý:

“Trong lòng bổn vương.”

Chúc Chiếu: “……”

Thấy nàng không nhúc nhích, Minh Vân Kiến bật cười, lắc đầu, vươn tay búng nhẹ trán nàng:

“Trêu nàng thôi. Nằm lại giường đi, bổn vương dậy rồi, tránh để nàng không thoải mái.”

Chúc Chiếu nằm lại giường Minh Vân Kiến, thấy hắn quả thực rời giường.

Y phục của nàng có phần xộc xệch, nhưng Minh Vân Kiến thì vẫn đủ lớp áo. Hắn ngủ trong trung y, hai lớp áo trong ngoài, lý ra không thể xảy ra chuyện gì.

Chúc Chiếu dùng chăn quấn kín, chỉ lộ đôi mắt, nhìn theo bóng lưng Minh Vân Kiến.

Vai hắn rộng, nhìn rất vững chãi.

Ánh nhìn Chúc Chiếu có phần quá rõ ràng, Minh Vân Kiến sau khi chỉnh áo quay lại nhìn nàng, hai người mắt đối mắt, nàng liền vờ nhắm mắt ngủ. Thực ra nàng đã hết buồn ngủ từ lâu rồi.

Minh Vân Kiến cúi đầu thắt đai áo, thấy chiếc nhẫn ngọc trắng đã trở lại ngón tay mình, ánh mắt thoáng dừng lại.

Khoác thêm áo ngoài, hắn quay lại hỏi người giả vờ ngủ trên giường:

“Không phải nói sẽ giữ gìn cẩn thận sao?”

Chúc Chiếu mở một mắt, mơ màng:

“Hửm?”

Minh Vân Kiến nói:

“Đã không cần, lần sau bổn vương sẽ không cho nữa.”

Chúc Chiếu chớp mắt, thầm nghĩ: cần cái gì? Cho cái gì? Nhưng thấy Minh Vân Kiến như không vui, nàng liền nói:

“Thiếp cần.”

Bốn mắt nhìn nhau, Minh Vân Kiến chẳng động đậy gì, Chúc Chiếu có chút lúng túng, khẽ hỏi thêm:

“Thiếp … cần cái gì sao?”

Lúc bệnh nói linh tinh, tỉnh lại sao mà nhớ được?

Minh Vân Kiến đáp:

“Thôi thì để bổn vương giữ giùm nàng vậy.”

Chúc Chiếu “à” một tiếng, không hiểu nhưng vẫn gật đầu:

“Vậy… đa tạ vương gia.”

Rốt cuộc… là giữ giùm cái gì vậy?
​

 

[[BOT] Dịch]

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 39: Rời Kinh​

Xem nội dung: Chương 39: Rời Kinh

Ba ngày sau, mưa gió nơi kinh thành cuối cùng cũng dịu lại. Tuy tiết trời đã vào đông, gió lạnh thổi khiến da mặt tê tái, nhưng ít ra nước trên đường phố đã rút đi nhiều. Chỉ còn hơi ẩm đọng trên mặt đất, góc ngách cũng không còn ngập úng.

Hộ Bộ đã chia ngân lượng cứu trợ Yến Châu thành hai đợt chuyển giao. Lương thực, vật tư cứu tế cũng đã được chất lên xe, chuẩn bị khởi hành.

Minh Vân Kiến nhận lệnh từ tiểu hoàng đế, liền trở về phủ thu xếp vài bộ y phục chống lạnh để mang theo — hắn sắp rời khỏi kinh thành.

Chúc Chiếu ốm liệt ba ngày, mưa tạnh mới đỡ hơn chút. Dù đã có thể xuống giường, đại phu vẫn khuyên nên ở trong phòng, đừng ra ngoài.

Đại phu trong phủ cũng lo lắng cho thể trạng của Chúc Chiếu — hễ mưa là phát bệnh, chi bằng cứ an phận ở lại Nguyệt Đường Viện suốt mùa đông này. Chờ đến mùa xuân sang năm, khi trời ấm hơn, lại tiếp tục điều dưỡng bằng thuốc bổ.

Hay tin Minh Vân Kiến sắp đi, Chúc Chiếu khoác áo choàng ra tiễn.

Người của Hộ Bộ hộ tống vật tư đã xuất phát trước, e giờ này đã đến cổng thành. Trời lạnh gió lớn, Minh Vân Kiến ngồi trong loại xe ba ngựa kéo — xe đi nhanh hơn bình thường.

Khi Chúc Chiếu ra khỏi Văn Vương phủ, vừa hay bắt gặp Minh Vân Kiến chuẩn bị lên xe. Nàng hé miệng định gọi, nhưng lại không cất tiếng. Dù vậy, Minh Vân Kiến dường như cảm nhận được, liền quay đầu nhìn về phía nàng.

Bàn chân đang bước lên xe liền dừng lại, hắn quay người bước về phía Chúc Chiếu, giữa hai người còn cách mấy bậc thềm.

Sắc mặt Chúc Chiếu tái nhợt, thân thể yếu ớt, phải dựa vào Đàn Tâm và Đào Chi hai bên đỡ mới miễn cưỡng đứng vững. Tóc chưa chải, không trang điểm, chỉ có đôi mắt tròn to nhìn hắn, mang chút bịn rịn.

Minh Vân Kiến tự cho là nàng không nỡ xa hắn.

Hắn nói:

“Lần này rời kinh, nếu lũ lụt ở Yến Châu chưa được khống chế, e là bổn vương chưa thể quay về. Nhanh thì trước Tết, chậm thì nửa năm cũng nên. Trong thời gian đó, nàng phải quản lý phủ thật chu toàn, chớ để xảy ra sơ suất.”

“Biết rồi.” Chúc Chiếu gật đầu.

Minh Vân Kiến lại dặn:

“Mỗi ba ngày phải viết cho bổn vương một phong thư. Không phải để báo cáo chuyện thường nhật, mà là để xem nàng có chăm chỉ luyện chữ không.”

Chúc Chiếu tiếp tục gật đầu, đến cuối cùng lại nghe hắn dịu giọng dặn dò:

“Bổn vương không ở kinh, nàng cũng đừng ra khỏi phủ nhiều. Nếu gặp rắc rối, cứ ở trong phủ chờ bổn vương trở về.”

Chúc Chiếu mím môi, nghe Minh Vân Kiến dặn từng câu từng chữ, chỉ ngây người đứng đó như bị thôi miên.

Minh Vân Kiến hỏi:

“Nàng có điều gì muốn nói với bổn vương không?”

Chúc Chiếu mở miệng, hơi ấm trong miệng đã tan sạch, mãi mới nói được một câu:

“Vương gia lên đường cẩn thận.”

“Thật chẳng hiểu phong tình.” Minh Vân Kiến để lại một câu như vậy, lắc đầu rồi xoay người bước lên xe.

Xe ngựa khởi hành, cuốn theo một cơn gió, quét qua ngọn cây, cuốn theo những chiếc lá khô cuối cùng còn bám trên cành. Gió bay vào mắt Chúc Chiếu, nàng cúi đầu, giơ tay dụi mắt, vành mắt đã hoe đỏ.

“Nương nương, đừng buồn nữa, vương gia cũng nói rồi, nhanh thì sẽ về trước Tết. Người chỉ cần dưỡng bệnh cho khỏe, vương gia sẽ quay lại thôi.” Đào Chi thấy Chúc Chiếu dụi mắt, tưởng nàng sắp khóc vì luyến tiếc Minh Vân Kiến, liền vội vàng an ủi.

Chúc Chiếu khẽ đáp, trong lòng đúng là có chút khó diễn tả thành lời. Từ khi nàng vào phủ Văn Vương, chưa từng rời xa Minh Vân Kiến. Tuy bình thường hai người không hẳn lúc nào cũng bên nhau, nhưng chỉ cần hắn ở trong phủ, nàng đã thấy yên lòng. Nay hắn rời đi, cả phủ bỗng trở nên trống vắng.

Thậm chí chẳng có ai để trò chuyện.

Chúc Chiếu quay người vào phủ, nghĩ Đào Chi nói đúng. Dưỡng bệnh cho tốt, chờ bệnh khỏi, có thể gửi thư cho Mộ Dung phủ, hẹn A Cẩn ca gặp lại ôn chuyện cũ.

Trong xe ngựa, Minh Vân Kiến tựa đầu vào tay, hồi tưởng cảnh vừa rồi trước cổng phủ — Chúc Chiếu cũng đã chịu ra tiễn, thế mà chẳng biết nói lấy vài lời dịu ngọt.

“Lên đường cẩn thận”… Cổ Khiêm còn nói khéo hơn nàng.

Người đánh xe là quân Dạ Kỳ, liếc nhìn phía sau một cái rồi vén rèm thưa:

“Vương gia, lúc ngài đi, thuộc hạ hình như thấy vương phi khóc. Vương phi hẳn là không nỡ xa ngài.”

Minh Vân Kiến nghe nói Chúc Chiếu khóc, hơi nhướng mày, vén rèm nhìn lại. Chỉ là xe đã rời xa phủ Văn Vương, đến cả tượng sư tử đá ngoài cổng còn chẳng thấy đâu, huống chi là nước mắt nàng.

Nhưng nghe thế, tâm trạng hắn cũng tốt lên hẳn.

Tiểu nha đầu ấy lạnh nhạt là thế, nhưng dù gì cũng có phần quyến luyến hắn. Chẳng qua ngại có người ngoài, nên mới gắng giữ thể diện, không rơi lệ ngay lúc đó.

Sau khi Minh Vân Kiến rời kinh, Chúc Chiếu quả thực rất nghe lời, không hề ra khỏi phủ.

Thuốc đại phu kê dù đắng đến đâu nàng cũng uống hết đúng giờ. Chỉ có một hôm bị gió thổi lâu hơn bình thường — là ngày Lan Cảnh Các sửa xong, nàng bảo mọi người cẩn thận đưa lan hoa trở về.

Vào tiết Đông chí, bệnh của Chúc Chiếu đã hoàn toàn khỏi. Minh Tử Thu biết nàng một mình trong phủ buồn tẻ, liền xin Tĩnh Thái hậu cho phép xuất cung, đặc biệt đến phủ Văn Vương.

Chúc Chiếu nghe tin Minh Tử Thu đến, liền dặn phòng bếp chuẩn bị vài món ngon để tiếp đãi công chúa.

Minh Tử Thu ra cung ăn mặc nhẹ nhàng, đúng kiểu tiểu thư nhà quyền quý, đầu cài hai đóa hoa châu, tai đeo hạt bảo thạch vàng, mặc váy dài màu tử đinh hương, đeo cái túi đựng linh tinh Chúc Chiếu từng tặng trong tiệc rửa mặt hôm nào, cứ thế tung tăng vào phủ Văn Vương.

Khi ấy, Chúc Chiếu đang luyện chữ trong thư phòng Minh Vân Kiến, thực hiện lời dặn của hắn: bệnh vừa khỏi, liền mỗi ba ngày viết một lá thư gửi đến Yến Châu hồ An thành, không viết chuyện gì khác, chỉ là nét chữ luyện mỗi ngày — chọn một tờ đẹp nhất gửi đi.

“Hoàng thẩm!” Người chưa đến, tiếng đã vọng khắp phòng.

Chúc Chiếu đặt bút xuống, ngẩng đầu mỉm cười, thấy Minh Tử Thu gần như chạy vào thư phòng. Nàng vội đứng dậy đón, miệng nói:

“Nơi này không có người ngoài, công chúa cứ gọi ta là Trường Ninh như trước đi.”

“Không được đâu, nếu để hoàng thúc nghe được, nhất định sẽ trách mắng ta.” Minh Tử Thu vừa nói, vừa liếc ra đám hạ nhân đang quét dọn bên ngoài.

Trong phủ này, còn ai mà không phải là mắt tai của Văn Vương chứ?

Chúc Chiếu khẽ bật cười, thấy Minh Tử Thu hôm nay ăn mặc xinh xắn, liền kéo tay nàng xoay vài vòng, miệng không ngừng khen ngợi khiến Minh Tử Thu cười đến híp cả mắt.

Ngoài Minh Tử Thu, đi cùng còn có Đồ Nam — nhị đẳng thị vệ thuộc Kim Môn Quân.

Đồ Nam là thị vệ trong hoàng thành, từ nhỏ đã theo cha ra vào cung. Cha hắn là nhất đẳng thị vệ trong Kim Môn Quân, chuyên phụ trách bảo vệ tiên đế. Sau khi tiên đế băng hà, Minh Tử Dự đăng cơ, cha hắn tiếp tục trung thành bảo vệ tân đế. Đồ Nam mười tuổi đã được chọn vào Kim Môn Quân, khi đó thường canh giữ ngay trước điện của Minh Tử Thu.

Chúc Chiếu, Minh Tử Thu và Đồ Nam — có thể coi như thanh mai trúc mã cùng lớn lên.

Chúc Chiếu nói đã chuẩn bị tiệc ở phủ, nhưng Minh Tử Thu bảo:

“Hoàng thẩm thay y phục, cùng ta ra ngoài một chuyến đi. Ta hiếm khi được xuất cung, chỉ muốn ăn chút món ngon ngoài phố. Mẫu hậu chỉ cho bốn canh giờ, quá giờ phải trở về.”

Nói rồi nàng chỉ Đồ Nam phía sau:

“Hắn là khúc gỗ đấy! Đến giờ dù ta không muốn, hắn cũng sẽ lôi ta về cung.”

Chúc Chiếu liếc nhìn Đồ Nam, người bị gọi là khúc gỗ giả vờ như không nghe thấy.

Tính Minh Tử Thu gan lì, lại là công chúa, dám nói sẽ đưa Chúc Chiếu ra khỏi vương phủ, không ai trong phủ dám ngăn cản. Chúc Chiếu gần đây không rời khỏi phủ, hôm nay Minh Tử Thu hiếm khi đến, nàng cũng muốn ra ngoài chơi cho khuây khỏa, liền để mặc cho Minh Tử Thu kéo tay mình, hai người cùng dạo phố.

Khi Minh Vân Kiến rời kinh, để Tiểu Tùng ở lại. Lúc đó vừa đến bữa, Tiểu Tùng đang lén ăn hai miếng bánh ngọt trong bếp thì nghe tin Chúc Chiếu rời phủ.

Chúc Chiếu mười năm không về kinh, Minh Tử Thu và Đồ Nam cũng đã lâu không ra ngoài. Kinh thành vẫn như cũ, nhưng nhiều tiệm đã thay tên đổi chủ.

Hai người đi dạo khắp phố, mua vài món đồ nhỏ, Đồ Nam theo sau xách đồ. Khi bụng đói, mới bàn chuyện tìm chỗ ăn trưa.

Phố xá nhiều tửu lâu, hai người còn đang nhìn quanh chọn quán, thì phía trước bất ngờ vang lên tiếng hô hoảng loạn:

“Tránh ra! Ngựa hoảng rồi!”

Tiếng hét vang lên chậm, Chúc Chiếu và Minh Tử Thu vừa nghe đã thấy một người đàn ông mặc quan phục cưỡi ngựa phi tới, không giữ nổi cương, lảo đảo lao thẳng về phía họ.

Đồ Nam lập tức vứt đồ, ôm Minh Tử Thu tránh sang một bên, muốn quay lại cứu Chúc Chiếu thì đã không kịp.

Chúc Chiếu chạy vài bước thì vấp, sắp ngã xuống đất. Nàng không dám ngoái đầu, cứ thế ngã thẳng xuống. Đúng lúc đó, con ngựa đang điên cuồng bị một người tung cước đá vào đầu. Chỉ nghe tiếng hí dài và tiếng người hét thảm, con ngựa ngã vật ra, co giật dữ dội, kẻ cưỡi ngựa cũng ngã lăn qua một bên.

Chúc Chiếu nằm rạp dưới đất, lòng bàn tay trầy xước, chảy máu. Con ngựa chỉ còn cách nàng năm, sáu bước. Nếu không có người thay đổi hướng chạy của ngựa, nó có lẽ cũng không đâm trúng nàng.

“Trường Ninh!” Minh Tử Thu đẩy Đồ Nam ra, vừa đánh vừa hét:

“Sao ngươi lại bỏ Trường Ninh lại? Ta chạy được cơ mà!”

Đồ Nam bị nàng đánh mà mắt vẫn dán chặt vào người vừa đá ngựa — chính là kẻ cứu mạng Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu ngẩng đầu, hỏi Minh Tử Thu:

“Ngươi không sao chứ?”

Người xem vây quanh càng lúc càng đông, chen kín khoảng trống giữa nàng và Minh Tử Thu.

Chúc Chiếu nhìn bàn tay bị thương, máu rỉ ra từ vết xước dính cát bụi. Đang định tìm khăn lau thì một chiếc khăn tay được đưa ra trước mặt.

Khăn tay màu xám xanh, thêu chữ “Chu”.

Chúc Chiếu ngẩng lên, người đưa khăn là Phong Dịch Quận vương — Chu Liên.

Chúc Chiếu âm thầm siết tay, từ chối để ai đỡ, tự đứng dậy rồi cúi đầu cảm tạ Chu Liên. Dù gì thì cũng nhờ hắn đá ngựa mà nàng mới thoát nạn.

Chu Liên nhìn khăn tay chưa dùng, tay còn lơ lửng một lúc rồi rút lại, gật đầu:

“Văn Vương phi.”

Minh Tử Thu chen qua đám người, nắm tay Chúc Chiếu xem xét, thấy tay nàng rớm máu, vội kêu lên:

“Tại ta cả, đáng lẽ không nên kéo người ra ngoài.”

Chúc Chiếu lắc đầu:

“Không sao, chỉ là vết thương nhỏ.”

Nhưng thương ở lòng bàn tay thì khó luyện chữ, vậy nàng có nên viết thư cho Minh Vân Kiến nữa không?

Minh Tử Thu nói với Chu Liên:

“Vừa rồi may nhờ Phong Dịch Quận vương ra tay, nếu không thì hoàng thẩm ta nguy mất.”

Chu Liên liếc qua hai người, sắc mặt bình thản:

“Chỉ là việc nhỏ.”

Phía sau có người hô to:

“Nghiêm đại nhân!”

Người của Đại Lý Tự vội vã đến, đỡ lấy viên quan bị ngã ngựa. Hắn bị thương nặng, không thể đứng dậy.

Chu Liên nhìn thoáng qua, quay đầu nói:

“Nơi này không yên ổn, công chúa và Văn Vương phi nên sớm quay về.”

Minh Tử Thu gật đầu:

“Đúng vậy, hoàng thẩm bị thương, cần về bôi thuốc, vẫn đang chảy máu đó.”

Chúc Chiếu cũng nhìn qua mấy người sau lưng Chu Liên, rồi mỉm cười với Minh Tử Thu, gật đầu đồng ý. Ra ngoài gặp chuyện, quả không bằng ở phủ.

Trên đường về, họ gặp Tiểu Tùng đang chạy đi tìm nàng.

Tiểu Tùng thấy tay Chúc Chiếu bị thương, mặt đầy hối hận. Ra hiệu mãi mà nàng không hiểu, Minh Tử Thu mách rằng vừa rồi có viên quan cưỡi ngựa lồng, suýt tông trúng Chúc Chiếu.

Tiểu Tùng nghe xong lập tức xắn tay áo, định chạy ngược ra phố đánh kẻ đó một trận. Hắn chẳng sợ gì, cùng lắm là trốn về phủ đợi Minh Vân Kiến xử lý hậu quả.

Chúc Chiếu vội giữ hắn lại:

“Nghiêm đại nhân bị ngã nặng, đang hôn mê. Phong Dịch Quận vương đã ở lại xử lý, ngươi đừng gây thêm chuyện.”

Tiểu Tùng sững lại, nghe đến tên “Nghiêm đại nhân” mới chịu bình tĩnh.

Minh Tử Thu hừ một tiếng:

“Ta thấy Phong Dịch Quận vương cũng coi như có khí khái, Tô Vũ Mị gả cho hắn không thiệt thòi. Nói đến mới nhớ, nghe đâu Tô Vũ Mị không có ở kinh, đã về Yến Châu rồi.”

Chúc Chiếu khựng bước.

Minh Tử Thu vẫn nói tiếp:

“Tổ tiên nhà họ Tô vốn là người Yến Châu, năm nay mưa lũ nhiều, từ đường nhà họ cũng hỏng, Tô Vũ Mị theo Tô đại nhân về tế tổ. Họ đi gần lúc hoàng thúc ta xuất phát, không chừng trên đường còn gặp nhau.”
​