Lâm Thiền đoan trang ngồi bên mép giường.
Có hai nha đầu bước vào hành lễ, một người tên Thanh Anh, một người tên Khởi Văn.
Lão thái thái thấy nàng chỉ có Lưu ma ma và Tiểu Mi, liền sai hai người này đến hầu hạ bên cạnh nàng.Lâm Thiền đã đánh giá Thanh Anh, giờ lại nhìn sang Khởi Văn.
Nàng ta mặc một bộ váy lụa mềm màu sen pha chút tím nhạt thêu hoa rải rác, búi tóc cài trâm, môi tô son đỏ, mày xuân mắt hạnh trông lúng liếng đa tình.Nàng thầm nghĩ đúng là ý trời mà, ai ngờ kiếp này dù gả cho Tiêu Cửu gia, vẫn phải đụng mặt hai nha đầu này.Nàng bảo Lưu ma ma dẫn hai người đi nhận tiền mừng.
Đợi trong phòng không còn ai, nàng bóc quả nhãn trong lòng bàn tay ăn, vị khá ngọt.
Vừa rồi rải tiền mừng có rất nhiều trái cây ngũ sắc rơi xuống, tuy Lưu ma ma đã giúp dọn dẹp, nhưng vẫn còn sót lại.
Nàng mò mẫm khắp nơi, lật góc đệm, nhấc gối mềm lên, tìm thấy một quả táo tàu tròn xoe, rồi đến hạt dẻ vàng óng, còn có lạc vỏ đỏ, hạt thông nứt vỏ.
Nàng tập hợp một nắm hạt dưa vỏ đen để cắn.
Cứ tìm kiếm như vậy ngược lại không thấy buồn tẻ.
Nàng còn sờ được một thỏi vàng nhỏ, vui vẻ nhét vào ống tay áo.Bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lên ở hành lang, nha đầu gác cửa bẩm báo: "Cửu lão gia đến rồi."
Lâm Thiền có chút hoảng hốt, vội vàng gói chiếc khăn tay đầy vỏ trái cây và hạt lại, kéo một ngăn kéo nhỏ ở đầu giường ra, không thèm nhìn vào trong, liền nhét vội vào.Tiếng vén rèm xào xạc vang lên.
Lâm Thiền thấy Tiêu Vân Chương bước qua ngưỡng cửa đi vào, phía sau là một bà mối.
Bà mối tay nâng một chiếc mâm tròn màu đỏ thêu hình bách điểu triều phượng bằng chỉ vàng.
Đến gần hơn mới nhìn rõ bên trong có kéo, lược gỗ, vài thước lụa, dây tơ ngũ sắc...
Lâm Thiền không hiểu.
Tiêu Cửu gia đã ngồi xuống bên cạnh nàng, giải thích: "Đây là lễ 'Hợp Kế'."
Một mùi rượu nhàn nhạt thoang thoảng bay ra.Lâm Thiền biết "Hợp Kế" là nghi lễ chỉ dành cho lần kết hôn đầu tiên, có nghĩa là dù phu quân có tam thê tứ thiếp phong lưu suốt đời, sau khi chết vẫn phải chôn chung một huyệt với người vợ đầu đã từng hành lễ Hợp Kế.
Mà nàng lại không phải là vợ đầu của chàng.Nàng liền có chút chần chừ nói: "Hay là đừng...
điều này không hợp lễ nghĩa!"
Tiêu Cửu gia nhìn nàng bằng đôi mắt sâu thẳm.
Lâm Thiền cắn cắn môi... nhìn nàng làm gì?
Nàng cũng đâu có nói sai!Hỉ bà cầm kéo, cẩn thận hỏi: "Có thể bắt đầu chưa ạ?"
Tiêu Cửu gia thu lại ánh mắt, khẽ "ừm" một tiếng, rồi nói: "Bắt đầu đi!"
Giọng nói lạnh nhạt, dường như không mấy vui vẻ.Lâm Thiền thầm nghĩ chàng đã cố chấp như vậy thì cứ mặc kệ chàng thôi, dù sao nàng cũng nhắc rồi, không ai trách nàng được.Hỉ bà tiến lên trước tiên gỡ phượng quan cho nàng, rút trâm cài ra, mái tóc dài đen óng ả xõa xuống.
Bà nhặt một lọn tóc bên phải của nàng cắt đi.
Thấy Tiêu Cửu gia đã tự mình cắt tóc, bà nhận lấy, thuần thục buộc hai đoạn tóc đứt thành một nút đồng tâm, dùng dây tơ ngũ sắc buộc chặt, rồi bỏ vào túi gấm, đưa cho Tiêu Cửu gia, miệng nói: "Cắt đoạn tóc mây của thê tử, chia vài sợi tóc của lang quân, vấn thành một mối đồng tâm kết, đan sợi giao hòa rồng với phượng, nguyện trọn kiếp này cùng sánh bước, mai sau hoàng tuyền vẫn chung đôi.
Chúc mừng lão gia và phu nhân kết tóc se tơ."
Lâm Thiền nhìn mà lòng bàng hoàng.
Kiếp trước nàng chưa từng trải qua những điều tương tự, hóa ra dù hai người có tình cảm hay không, sau khi trải qua nghi lễ này dường như thật sự có điều gì đó khác biệt.Tiêu Cửu gia gật đầu nói: "Xuống dưới lĩnh thưởng đi!"
Bà mối vạn phần cảm tạ rời đi.
Chàng cầm cái túi gấm đó, tay phải kéo ra một ngăn kéo nhỏ.
Lâm Thiền sợ đến mí mắt giật giật, may mắn thay đầu giường có nhiều ngăn kéo nhỏ.Tiêu Cửu gia đặt xong, quay đầu nhìn nàng, áo cưới đỏ rực như lửa, tóc đen như thác, mày mắt như vẽ, thần sắc bất an nhìn chàng.Khi chàng giao thiệp chốn quan trường, cũng từng đến những nơi phong nguyệt như giáo phường ti, gặp qua rất nhiều ca kỹ, nhạc kỹ.Không thể phủ nhận Lâm Thiền là một mỹ nhân.
Nàng hiện tại tuổi còn nhỏ, non nớt vô cùng, đợi hai ba năm nữa trưởng thành, e rằng thật sự như lời Lương Quốc Công nói, chính là một con hồ ly tinh quyến rũ người!Yết hầu Tiêu Cửu gia khẽ động, chàng cảm thấy cổ họng hơi khô khốc, thấp giọng nói: "Nàng đi tịnh phòng đi!
Lúc đến ta đã dặn bọn họ chuẩn bị nước nóng phục vụ nàng tắm rửa rồi."
Lâm Thiền vẫn còn bận tâm đến gói vỏ hạt quả trong ngăn kéo, nếu bị chàng phát hiện thì thật xấu hổ, nàng chần chừ hỏi: "Vậy còn chàng?"
"Ta muốn uống một chén trà trước đã..."
Chàng ngừng lại, ngẩng đầu nhìn nàng, chậm rãi nói: "Hay là nàng muốn chúng ta cùng nhau?
Vậy ta cũng sẽ không từ chối."
Lâm Thiền quay người bước đi, chiếc rèm gấm đỏ thêu hoa mẫu đơn buông xuống, che đi tiếng cười trầm thấp của chàng.
Nàng đưa tay sờ sờ gò má nóng ran của mình, Thanh Anh đã bưng quần áo thay ra từ gian ngoài đi ra, theo sau nàng.Tiêu Cửu gia nhìn nàng như con thỏ bị kinh động mà chạy ra khỏi phòng, không khỏi nhếch môi, đứng dậy đi đến trước bàn, định nhấc ấm trà lên thì nghe thấy có người nói: "Cửu gia cẩn thận bỏng tay."
Vừa nói, chiếc ấm đã được nàng ta nhấc lên.Ngẩng đầu lên, là nha đầu Khởi Văn.
Khi thỉnh an lão thái thái, có vài lần là nàng ta rót trà.Tiêu Cửu gia nhận chén trà uống một ngụm, tùy tiện hỏi: "Ngươi không hầu hạ lão thái thái, sao lại ở đây?"
Khởi Văn cười nói: "Bên cạnh phu nhân chỉ có nhũ mẫu và Tiểu Mi, lão thái thái sợ các nàng chăm sóc không chu đáo, nên đã sai tôi và Thanh Anh đến."
Tiêu Cửu gia không nói gì: "Ngươi lui xuống đi."
Khởi Văn lại hỏi: "Nếu gia muốn rửa mặt thì để tôi đi bưng nước."
Chàng không trả lời, uống hết trà, tự mình nhấc ấm trà rót thêm một chén nữa.
Thấy nàng ta vẫn còn đứng chờ bên cạnh, chàng nhíu mày, giọng điệu hơi lạnh: "Ta không thích nói hai lần, nếu ngươi không quen, vẫn nên về phòng lão thái thái đi."
Sắc mặt Khởi Văn tái nhợt, vội vàng cúi mình thi lễ, lặng lẽ lui ra ngoài rèm canh gác.Trong phòng yên tĩnh trở lại, khói hương nghi ngút từ lư đồng hình núi, nến hỉ rồng phượng cháy rực.
Tiêu Cửu gia cảm thấy có một luồng hơi nóng ngấm ngầm lan tỏa khắp tứ chi, giữa hai chân cũng căng cứng.
Chàng thầm nghĩ từ khi trở về phòng gặp Lâm Thiền đã có điều không ổn.Chàng cũng đâu phải là gã trai tơ mới lớn, dễ bị sắc đẹp mê hoặc đến mức kích động như vậy, chàng thầm buồn cười.
Đứng dậy đi đến trước giường ngồi xuống, suy nghĩ một lát rồi chàng kéo ngăn kéo nhỏ ở đầu giường ra, chàng có cất một quyển kinh Phật ở đây, đôi khi lấy ra đọc để tịnh tâm.Trên quyển kinh Phật nhét một chiếc khăn gấm màu xanh nhạt thêu hình chim oanh bái nguyệt, bọc thứ gì đó, phồng lên.
Tiêu Cửu gia nhìn kỹ, chiếc khăn không phải của chàng, vậy thì là của nàng.
Lại còn giấu ở đây...
Là bảo bối gì, chàng cũng muốn xem thử.Lâm Thiền trong tịnh phòng lòng dạ bất an, rửa sạch lớp son phấn dày cộm trên mặt, thay một bộ y phục lụa mềm.
Thanh Anh muốn chải tóc cho nàng, nàng lắc đầu, ngậm chặt một chiếc trâm vàng xoắn ốc vào miệng, nhanh nhẹn búi một búi tóc kiểu lọn xoắn, rồi cắm chặt chiếc trâm vào, sau đó đi về phòng ngủ.Vén rèm lên, bên trong vắng tanh không một bóng người.
Nàng sững sờ, hỏi Khởi Văn: "Cửu gia đâu rồi?"
Khởi Vân đáp: "Vừa nãy đi ra ngoài sân, không nói đi đâu cả!
Tôi cũng không dám hỏi."
Lâm Thiền không hỏi thêm, bước vào phòng trực tiếp lên giường, quỳ trên đệm kéo ngăn kéo nhỏ ra, chỉ thấy một cuộn kinh Phật đặt ngay ngắn, chiếc khăn của nàng không thấy đâu.Chẳng lẽ nhớ nhầm chỗ...
Không cam lòng, nàng lục tung từng ngăn kéo nhỏ, bày đủ thứ đồ vật, nhưng vẫn không thấy thứ nàng muốn tìm.Đầu óc nàng hỗn loạn cả lên, ngây ngốc thất thần.
Nếu bị Cửu gia phát hiện, chi bằng có một khe nứt dưới đất để nàng chui xuống luôn."
Đang nghĩ gì vậy?"
Lâm Thiền giật mình, vội vàng quay đầu lại, thấy Tiêu Cửu gia đứng đằng sau, hai tay chắp sau lưng, thân trên hơi nghiêng người đến gần nàng, ánh mắt ôn hòa nhưng sắc bén, dường như đã nhìn thấu tâm tư của nàng.Chàng hẳn là đã qua tịnh phòng khác tắm rửa, thay bộ triều phục màu đỏ sẫm, mặc áo choàng tơ thêu mây màu vàng đất.
Hai bên thái dương còn ẩm ướt, thoang thoảng mùi đàn hương.Lâm Thiền vội vàng lồm cồm bò dậy xỏ giày, đứng cách chàng năm sáu bước mới dừng lại, lắp bắp hỏi: "Cửu gia có muốn dùng trà không?"
Tiêu Cửu gia vén áo ngồi lên giường, không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn nàng.
Đôi môi chúm chím căng mọng kia, kiều diễm như muốn rỏ mật, dụ dỗ người ta muốn cắn một miếng, chắc hẳn hương vị rất ngọt ngào.
Chàng không chỉ cảm thấy cổ họng như có lửa đốt, mà "thanh long" dưới bụng cũng chợt tỉnh giấc, căng cứng trỗi dậy.
Chàng lẳng lặng khẽ tách hai chân ra, rồi mới mở miệng nói: "A Thiền, nàng qua đây."
Lâm Thiền trong lòng hoảng hốt, tiến lại gần chàng hai bước: "Cửu gia có lời gì muốn nói sao?"
Tiêu Cửu gia không nói gì, chỉ dịch gối mềm sang một bên, đặt chiếc khăn được bọc chặt trên đùi, rồi mở ra.
Một đống vỏ hạt dưa, vỏ lạc, hạt táo, hạt nhãn..."
Là nàng ăn sao?"
Chàng bình tĩnh hỏi.
Lâm Thiền đỏ bừng mặt gật đầu.Chàng im lặng một lát, rồi đưa tay cho nàng.
Lâm Thiền nhìn bàn tay to lớn của chàng, từng đốt ngón tay thon dài mạnh mẽ, lẽ nào... lẽ nào chàng cũng phát hiện ra chuyện này?Nàng bĩu môi, từ trong ống tay áo móc ra thỏi vàng nhỏ đó, đặt vào lòng bàn tay chàng.Nói chắc nịch: "Đây, cho chàng, không còn nữa đâu!"