Dị Giới  Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 20: Mai táng quá khứ


Khu ổ chuột.

Khối kiến trúc cao nhất, chật chội nhất khu 53 nằm ở ngay đây, là nơi chứa đựng mọi sự cẩu thả và suy đồi của con người.

Khung thép đổ nghiêng ngả giữa các tòa nhà san sát, cắt xén chúng thành từng đống đổ nát màu xám đen.

Không gian tĩnh mịch như đã chết, chỉ có tiếng giày giẫm trên kính vỡ.

An Ngung đeo súng bắn tỉa bước trên lối đi hẹp, đôi mắt nhuộm màu đỏ lạnh băng, sắc bén. Gió thổi qua, cậu đưa mắt chầm chậm quan sát bốn phía.

Máu trên chiếc áo tù đã khô hết. Tốc độ di chuyển của cậu rất chậm, yếu ớt và sát ý đan xen vào với nhau, tạo thành một cảm giác áp bách kỳ lạ.

Cảm giác áp bách ấy xuyên qua cả thiết bị ghi hình, vượt qua khoảng cách hàng nghìn ki lô mét, bao trùm lên Đầu Lĩnh ở Tháp Đen.

Đã mười phút liền An Ngung không làm gì.

Trước khi tử thần cuồng nộ.

Tai nghe bỗng phát ra âm thanh tích tích, giọng Tần Tri Luật vang lên.

“Vẫn ổn chứ?”

An Ngung nhíu mày, sờ tay lên tai. Tần Tri Luật lại nói: “Không tắt được kênh liên lạc với tôi đâu.”

“…”

“Có hai bạch tuộc đã hình thành ý thức riêng thông qua tiến hóa, thể mẹ tử vong cũng không khiến chúng trở thành xác sống. Chúng đang nhăm nhe những người may mắn sống sót, ban nãy tôi tốn chút thời gian giải quyết.”

An Ngung lên tiếng, “Ồ. Ngài chẳng việc gì phải giải thích với tôi.”

Tần Tri Luật nói một cách khách quan: “Đây không phải là giải thích. Tôi hy vọng cậu sẽ học được cách kiểm soát cục diện, nắm được mọi biến cố có thể xảy ra.”

An Ngung chần chừ giây lát rồi nói, “Tôi biết rồi.”

Cột đèn đã đổ ở bên phải phía trước bỗng nhiên lóe sáng. An Ngung không hề dừng bước mà vẫn tiếp tục tiến tới, nhấc khẩu súng bắn tỉa đang đeo trên vai, quay người nhảy lên, nện khẩu súng hạng nặng xuống đất.

Nước và bùn đất bắn tung tóe.

Con bạch tuộc biến dị cỡ nhỏ vừa dò nửa cái đầu ra đã bị đập nát bét, dịch nhầy đặc quánh hòa vào vũng nước.

An Ngung vân vê phần thịt nát của con bạch tuộc, phát hiện sinh vật biến dị này nhỏ yếu đến bất ngờ, khiến người ta băn khoăn liệu nó có khả năng lây nhiễm hay không.

Xem ra kẻ ẩn nấp trong bóng tối kia đã truyền hết năng lực sinh sản cho tám thể phục chế còn bản thân nó chỉ có thể sinh ra thứ rác rưởi này.

“Vẫn đang chiến đấu?” Tần Tri Luật thoáng dừng lại, “Cậu bị thương nặng lắm rồi, phán đoán khả năng sống chỉ còn 12%.”

“Cảm ơn trưởng quan quan tâm.” An Ngung ném con bạch tuộc đi, tiếp tục tiến về phía trước, “Tôi vẫn ổn.”

Lần này, Tần Tri Luật im lặng rất lâu.

Lâu đến mức An Ngung nhịn không được phải liếc nhìn màn hình thiết bị thông tin, xác nhận đối phương vẫn còn trong kênh liên lạc.

“Giận?” Tần Tri Luật bất chợt hỏi.

An Ngung dừng lại.

“Không.” Nét mặt cậu rất lạnh lùng. “Trên chiến trường, tôi thức tỉnh trạng thái khó có thể giải thích. Trưởng quan thăm dò và kiểm tra là chuyện hợp tình hợp lý.”

“Sau này sẽ không chĩa súng vào cậu nữa.” Tần Tri Luật như thở dài một hơi, “Tôi không ngờ bóng ma tâm lý để lại cho cậu lúc ở trên cánh đồng tuyết vẫn tồn tại đến tận trạng thái sau khi thức tỉnh của cậu. Đã rất lâu rồi tôi không phán đoán sai nên quá tự phụ. Thật sự xin lỗi.”

Hắn nói “thật sự xin lỗi”.

Mạch tư duy của An Ngung chợt khựng lại một giây bởi lẽ trong những câu nói Lăng Thu đã dạy câu, “thật sự xin lỗi” gần như là câu yếu thế nhất, dùng để cầu hòa và giữ mạng, chỉ xếp sau câu “cầu xin ngài”.

Cậu ngẩn người. Lăng Thu chỉ dạy cậu nói với người mà không dạy cậu nên đáp lại ra sao khi người khác nói những câu nói ấy với cậu.

An Ngung vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng trả lời lại: “Trước đây cũng từng có lúc ngài phán đoán sai sao?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Khu 95, tôi từng nói với cậu rồi.”

Chúc Đào nói khu 95 là quá khứ Tần Tri Luật không muốn nhắc lại nhất.

Dường như đây cũng là một điểm yếu.

An Ngung chớp chớp mắt, cuối cùng quyết định bước đi từ tốn, “Không giận. Mong trưởng quan đừng lo lắng, tôi có thể tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tôi biết cậu có thể. Chỉ là tôi hơi lo.”

Tần Tri Luật không đợi cậu trả lời đã nói tiếp: “Tôi biết giờ cậu muốn làm gì. Cậu cần tôi. Tôi sẽ qua đó với cậu.”

An Ngung chờ cuộc gọi kết thúc liền chuyển sang kênh của Cider, “Đâu rồi?”

Giọng Cider hơi bực dọc, “Đang tuần tra giữa mấy vị trí lũ sinh vật biến dị mở tiệc. Tôi bảo này, cậu làm rình rang như thế là muốn để Đầu Lĩnh bắn cho chuẩn đấy à? Vô ích thôi, nếu muốn đảm bảo gen biến dị bị tiêu diệt hoàn toàn, chắc chắn phải dùng vũ khí hủy diệt. Đừng bảo bắn nổ tận mấy điểm, chỉ cần một điểm duy nhất là đủ cho cả khu 53 biến thành một cái hố rồi.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Bắn xuống đất sẽ san bằng cả thành phố, vậy nếu là trên không thì sao?”

“Trên không?” Cider như nghe thấy chuyện không tưởng, “Rốt cuộc cậu muốn nổ chết sinh vật biến dị hay nổ chết cấp dưới của tôi hả?”

An Ngung không giải thích nhiều, chỉ ra lệnh: “Từ giờ trở đi, đừng cách tôi quá xa. Chuyển thông tin về Đầu Lĩnh, 20 phút nữa phóng vũ khí hủy diệt, mục tiêu là khu T nhà tập thể trợ cấp. Không cần bận tâm đến vị trí của hạch năng lượng.”

Cậu chợt nhớ đến chuyện Tần Tri Luật muốn cậu rèn luyện “cái nhìn toàn cục”, vậy nên lại bổ sung: “Cho cấp dưới của ngài nghỉ ngơi đi. Tìm một vị trí thoải mái xem lũ sinh vật biến dị chạy trốn tập thể.”

Mãi hồi lâu không thấy Cider trả lời, An Ngung lần mò sờ vào tai nghe: “Kênh bị trục trặc à?”

Cider hít một hơi thật sâu, “Tôi đang chờ cậu giải thích nguyên nhân đấy.”

Kênh liên lạc lặng ngắt. Cider cáu kỉnh bóp chặt thiết bị thông tin: “Chí ít cậu cũng phải nói tôi biết tôi cần tới đâu tìm cậu chứ?”

“Khu T nhà trợ cấp, tôi tưởng tôi nói rồi.” An Ngung dừng bước, ngẩng đầu nhìn tòa nhà trợ cấp cao chót vót dành cho dân nghèo, ánh mắt càng lạnh lùng hơn, “Chính xác là phòng 1414 tòa 5 khu T.”

Cậu ngửi thấy một mùi tanh hôi khiến người ta lợm mửa hơn bao giờ hết.

Cũng biết tìm chỗ trốn ghê.

An Ngung vừa bước lên tầng, vừa xem xét vết thương trên người.

Vết thương nặng nhất ở cổ do lưỡi ếch số 2 gây ra đã được Nho chữa trị nhưng những vết thương trong lúc đánh nhau, vết quất của xúc tu bạch tuộc và những vết bầm do tra tấn và thí nghiệm dẫn dắt lúc trước đều rách ra trong quá trình chiến đấu.

Quả thực là thương tích đầy mình.

Cậu đứng bên ngoài cửa phòng 1414 suốt hồi lâu mà không hành động.

Thiết bị ghi hình giám sát cậu từ ổ cửa kính bên hông tòa nhà. Cậu chầm chậm cúi đầu xuống, mái tóc trắng dính máu che khuất gương mặt, lồng ng.ực bắt đầu phập phồng ngày một dữ dội hơn, cơ thể cũng theo đó mà run rẩy khiến khẩu súng trượt khỏi vai, nện mạnh xuống sàn.

Người ở Tháp Đen bắt đầu lo lắng.

“Cậu ta sao vậy?”

“Bị thương nặng quá, chắc không gắng gượng nổi nữa!”

“12%, đến ngưỡng này, những Người Giữ Trật Tự khác cũng đều lành ít dữ nhiều cả rồi.”

“An Ngung… Dù sao cậu ta cũng vẫn là gen, là cơ thể con người mà…”

“Tất cả Người Giữ Trật Tự đang ở lân cận nhà trợ cấp, lập tức tiếp cận tòa 5 khu T! Bất cứ giá nào cũng phải đảm bảo An Ngung an toàn!”

“Khoan… Từ từ đã! Hình như cậu ta đang lẩm bẩm gì đó?”

“Cậu ta nói gì cơ?”

“Zoom sát vào! Ai biết đọc khẩu hình không?”

Thiết bị ghi hình sốt sắng bay qua bay lại giữa mấy ô cửa sổ, cuối cùng cũng tìm ra một hướng quay được cận mặt An Ngung.

Vừa lúc ấy, cậu từ tốn ngẩng đầu lên, vẻ lạnh lùng, sắc bén biến mất khỏi đôi mắt đỏ, thay vào đó là nét ngơ ngác, hoang mang.

Giống như một con thú nhỏ chờ chết sau khi run rẩy vì bị thương này.

Môi của con thú nhỏ ấy mấp máy, liên tục lặp đi lặp lại một số khẩu hình.

Sau vài giây yên tĩnh, cuối cùng cũng có một người ở sảnh chỉ huy dè dặt lên tiếng: “Hình như cậu ta đang lặp đi lặp lại rằng: Mình bị thương rất nặng, mình sắp chết rồi…?”

Chân tướng bỗng nhiên được vạch trần khiến sự im lặng bao trùm sảnh chỉ huy thêm một lần nữa.

Người trong Tháp Đen đều quan sát An Ngung lẩm bẩm. Có người sợ hãi nói: “Rốt cuộc cậu ta cảm thấy bản thân sắp không xong thật hay đang tự tẩy não vậy?”

“Cả hai. Có lẽ đây chính là thủ đoạn săn mồi của cậu ta.”

Tổng Lĩnh phóng đại màn hình lên, quan sát con người trong đó, thấp giọng nói: “An Ngung… Rốt cuộc cậu muốn làm gì.”

***

Phòng 1414, căn phòng nằm ngay cạnh nhà vệ sinh chung của tầng này chính là phòng của An Ngung.

Nơi này quanh năm tràn ngập mùi hôi thối, đạt đến một “cảnh giới” mà tất cả những căn phòng trợ cấp khác trong khu ổ chuột đều phải cúi đầu chào thua.

Nhưng giờ phút này, mùi tanh hôi của sinh vật biến dị lấn át hết mùi hôi thối vốn có. Trong không khí còn có dao động gì đó như đến từ một nguồn năng lượng cực lớn khiến người ta bất an.

Một lát sau, cuối cùng An Ngung cũng thôi lẩm bẩm. Cậu đưa tay bấm mật mã trên khóa cửa.

Mật mã là con số 1222, sinh nhật cậu, được cài đặt từ ban đầu. Bất kỳ ai biết ID của cậu đều có thể dễ dàng mở khóa nhưng cậu cũng chẳng lo phòng mình sẽ bị mất trộm, dù sao trong đó cũng chỉ có bốn bức tường mà thôi. Lăng Thu từng nói nếu có ai đó chịu “trộm” An Ngung đi thì quả thật không còn gì tốt bằng.

Nhớ lại dáng vẻ cạn lời của Lăng Thu khi ấy, chút ấm áp chợt hiện lên trong đôi mắt đỏ nhưng rồi cũng biến mất rất nhanh, trở lại trạng thái mờ mịt trước đó.

“Tích” một tiếng, một giọng nữ máy móc nghe chẳng lấy gì làm lịch thiệp vang lên: “Đã xác nhận thân phận, An Ngung hộ trợ cấp, cho phép vào trong.”

An Ngung hộ trợ cấp…

An Ngung liếc mắt nhìn ổ khóa một cái rồi đẩy cửa vào.

Đây thực sự là một căn phòng vừa chật chội, vừa tối tăm, còn không rộng bằng phòng vệ sinh ở Tháp Nhọn.

Bảy, tám cái thùng giấy cùng quay miệng về một hướng ghép lại thành một cái tủ đơn sơ. Trong tủ nhét vài món quần áo vá chằng vá đụp, hai gói bánh quy nén cùng với “Nhật báo thành phố “mồi”” và “Báo lá cải khu 53” do chính Lăng Thu viết rồi nhét vào đó hết ngày này qua ngày khác.

Ngoại trừ những thứ ấy, món đồ duy nhất tồn tại trong phòng chính là một tấm phản đơn bé xíu.

Một người đang ngồi trên phản, lưng quay về phía cửa, vóc dáng giống y hệt những lưỡi ếch đã gặp. Kẻ đó tung một khối đa diện nhỏ bằng kim loại trên tay, nghe thấy tiếng mở cửa phòng mới ngoảnh lại.

Khi nhìn thấy gương mặt đó, đôi mắt đỏ của An Ngung trợn tròn.

Mặt kẻ đó có tới mười con mắt xếp ngay ngắn thành hai hàng, tám trong số đó đã biến thành lỗ máu.

Nhưng đó không phải điều khiến An Ngung sửng sốt.

Cậu cho rằng siêu dị thể sẽ mang gương mặt của 0313 giống như lưỡi ếch. Giờ phút này, dù mặc trên mình bộ quần áo cứu trợ đánh số 0313 nhưng gương mặt nó lại giống Lăng Thu đến bảy, tám phần.

Tầm mắt An Ngung dừng lại trên phản, nói đó có một tờ “Nhật báo thành phố “mồi””. Sau khi được Bộ Quân sự tuyển chọn, chuyện về Lăng Thu đã lan truyền khắp khu 53. Anh là niềm kiêu hãnh của đám tiện dân, vậy nên ảnh chụp của anh cũng chiếm trọn cả trang báo. Thế nhưng giờ phút này, gương mặt kia chỉ còn là một lỗ thủng.

Khác với gương mặt vốn có như 8 thể phục chế, lưỡi ếch mười mắt lại thay đổi diện mạo mình để trông giống với Lăng Thu.

Tai nghe của An Ngung chợt vang lên âm thanh.

Một giọng nam trung niên tông trầm, vững vàng nói: “Tôi là Tổng Lĩnh. An Ngung, trên tay nó chính là hạch năng lượng, cẩn thận một chút.”

Thứ có thể duy trì hoạt động của mái vòm bảo vệ thành phố chính trong vòng ba năm giờ đang được tung tẩy trên tay lưỡi ếch mười mắt như một món đồ chơi của trẻ con.

An Ngung và lưỡi ếch mười mắt nhìn nhau. Cậu lùi về đằng sau, đưa tay nắm lấy tay nắm cửa.

Tư duy hành động của lưỡi ếch mười mắt giống hệt các thể phục chế. Thấy con mồi đã dâng đến cửa định bỏ chạy, nó lập tức phóng cái lưỡi dài đỏ chót ra theo bản năng, quất mạnh lên vai An Ngung.

Căn phòng quá nhỏ, con người vô tình tiến vào đây bị quật văng lên tường rồi bất lực trượt dọc xuống sàn.

Từ trên cơ thể người đó, lưỡi ếch mười mắt ngửi thấy mùi sợ hãi rất đậm, mùi sợ hãi của một kẻ hèn kém.

Nó không biết rốt cuộc bên ngoài đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết từng tác phẩm nó vất vả phục chế ra đã lần lượt bị giế.t ch.ết. Đang khi lo lắng không biết phải xây dựng lại trật tự nó tỉ mỉ thiết kế ở thành phố này ra sao, đối phương lại tự tìm tới cửa.

“Hình như tao đã gặp mày ở đâu đó rồi…”

Lưỡi ếch mười mắt nghiêng đầu đánh giá An Ngung. Người này trông hơi quen quen, có lẽ là người thằng bé nó đã hấp thụ gen quen biết. Nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là gen của cậu ta thuần khiết đến bất ngờ, là một lựa chọn hoàn hảo để làm phôi thai.

Nhưng… Hình như còn có một sức hút khó hiểu nó đó khác khiến nó rất muốn nuốt trọn cậu ta vào bụng không chừa lại dù chỉ một mảnh xương.

Nên nuôi để dùng hay nên ăn thịt luôn đây.

An Ngung tựa nửa người vào tường, mái tóc rũ xuống đang chầm chậm nhỏ máu.

Đôi mắt đỏ kia đã mất tiêu cự, lộ rõ vẻ sắp chết.

Bấy giờ lưỡi ếch mười mắt mới nhận ra hình như người kia đã bị thương nặng từ trước khi vào phòng. Hiện tại, bị nó quất thêm một roi, tuy lồng ng.ực vẫn còn phập phồng nhưng cơ thể đang run lên bần bật đã để lộ dấu hiệu sốc do mất máu quá nhiều.

Nuôi hay ăn thịt, phải mau chóng đưa ra quyết định, bằng không thì nuôi cũng không sống nổi mà ăn cũng chẳng còn tươi nữa.

Lưỡi ếch rít lên cười, hưng phấn li.ếm mép. Khác với những thể phục chế, lưỡi nó càng mảnh, càng sắc hơn, phủ đầy những sợi tưa hình móc câu.

Gen hỗn loạn bắt đầu rục rịch trong từng mạch máu.

Cũng bắt đầu rục rịch trong vết thương vừa vỡ ra trên vai An Ngung.

Khoảnh khắc nhấc chân tiến về phía An Ngung, rốt cuộc nó không thể kiềm chế nổi bản năng trong người nữa, quyết định thưởng thức món ăn ngon lành này.

Sau khi đưa ra quyết định ấy, cảm giác phấn khích trước nay chưa từng có chiếm trọn tâm trí nó. Vậy nên nó không hề nhận ra rằng không gian phía sau mình đang không ngừng thay đổi, tòa nhà nó đang ở trong cũng bỗng nhiên rung chuyển như vừa nảy lên khỏi nền đất bằng.

“Thức ăn” của nó đang chăm chú nhìn nó, nhưng cũng như đang chăm chú nhìn phía sau lưng nó.

Nó nghe thấy “thức ăn” khẽ nói: “Thật thất vọng.”

Lưỡi ếch mười mắt ngồi xổm xuống trước mặt An Ngung, nâng cằm cậu lên bằng bộ móng nhọn hoắt, “Mày nói gì cơ?”

“Gen của mày thế mà vẫn giống y hệt tám thể phục chế.”

Lưỡi ếch mười mắt cười khẩy, “Đương nhiên. Mày cũng nói rồi đấy thôi, thể phục chế mà.”

“Nhưng chí ít chúng giỏi sinh đẻ hơn mày, thế nên tao đã tưởng mày phải có gì đó đặc sắc hơn.”

“Đẻ con đúng là thiên phú của tao nhưng tao ghét ôm thiệt vào người.” Lưỡi ếch mười mắt phát ra âm thanh bằng bụng. Cái lưỡi đỏ tươi của nó quấn quanh cổ An Ngung hết vòng này đến vòng khác đến tận khi phần cổ yếu ớt nhất của con người bị quấn kín, nó mới luồn đầu lưỡi vào, kề trên yết hầu An Ngung.

“Chờ chút.” An Ngung hít thở một cách khó nhọc, “Vì sao lại chọn khu 53?”

“Vì sao cái gì?”

An Ngung thều thào nói: “Vì hạch năng lượng?”

“Hạch năng lượng? Mày nói thứ này hả?” Lưỡi ếch lấy hạch năng lượng trong túi ra, tiện tay quẳng lên giường, cười nhạt: “Một thứ nhảm nhí loài người tự cho là hay.”

Nó ghé sát vào An Ngung, vừa phập phồng cánh mũi một cách hào hứng, vừa nói: “Tao gặp được một kẻ đáng thương trong kênh đào. Sau khi dung hợp với nó, tao muốn tới nơi nó ở để xem thử. Nhưng kỳ lạ lắm, tuy tao tìm được địa chỉ từ trong ký ức của nó nhưng tìm khắp nơi vẫn không thấy. Mãi đến mấy hôm trước, tao bất chợt phát hiện hóa ra nhà nó ở rất gần nơi tao đã dung hợp nó. Tao đi qua vô số lần, vậy mà chưa bao giờ phát hiện ở đó có một thành phố của loài người.”

“Nơi này quả thực không tồi, đặc biệt là căn phòng này.” Nó ngẩng đầu lên nhìn xung quanh, hai mắt chợt sáng rỡ, “Phải rồi, mùi thơm ngon tỏa ra từ căn phòng này giống hệt mày.”

“Thơm ngon…” An Ngung nhỏ giọng lặp lại, “Kẻ đáng thương mà mày nói, 0313, mày còn ký ức của cậu ta không?”

“0313?” Lưỡi ếch mười mắt nhíu mày như chợt cảm thấy cáu kỉnh, “Ký ức gì?”

“Ký ức hồi nhỏ, ký ức không được cha mẹ lựa chọn, ký ức bị vứt bỏ, bị giày xéo, ký ức về người bạn duy nhất lại tìm tới hãm hại mình đầu tiên sau khi biến dị, ký ức một mình nhảy xuống con kênh đó…” An Ngung lẩm bẩm nói: “Chẳng lẽ mày quên hết rồi.”

Khi cậu thấp giọng nhắc về những chuyện đã qua ấy, hai con mắt còn lại phía đối diện chợt co lại đến mức trông như sắp vỡ ra.

Cái lưỡi đang quấn quanh cổ cậu thít chặt hơn. Khoang bụng lưỡi ếch mười mắt phát ra tiếng rít gào như điên dại, “Mày nói vớ nói vẩn cái gì vậy hả?!”

Tuy nghẹt thở nhưng giọng An Ngung lại càng ung dung hơn.

“Mỗi sinh vật biến dị đều được quy định thế mạnh và hạn chế riêng, phải tuân theo luật chơi của mày mà không ngừng cạnh tranh, tự sàng lọc, nỗ lực tiếp cận mày tranh giành lợi thế. Một phương thức thống trị thấp kém.”

“Tám thể phục chế đều mang gương mặt 0313 còn mày lại tự biến mình thành Lăng Thu, một người cũng sống trong bùn lầy giống như mày nhưng lại có thể tự mình tỏa sáng. Khuôn mặt này đã vạch trần căn nguyên ghen tị của mày, cũng vạch trần sự ti tiện của mày.”

An Ngung mệt mỏi gục đầu xuống, trong giọng nói thều thào lại mang thái độ lạnh thấu xương, “Mày thật sự không nên trộm mặt của anh ấy.”

Lưỡi ếch mười mắt cười lạnh, “Xem ra mày quen chủ nhân của gương mặt này?”

Thực chất nó cũng không nhớ tại sao nó lại nặn ra gương mặt này sau khi dung hợp với con người. Thậm chí cả những quy tắc sinh tồn mà An Ngung nói, dường như nó tạo ra chúng hoàn toàn bằng bản năng.

Nhưng có lẽ con người này nói không sai bởi vì khi cậu ta nhắc về quá khứ của 0313, nó cảm thấy đầu mình hơi nhoi nhói. Chắc hẳn trong đầu nó vẫn còn một bộ não người nho nhỏ. Tuy bộ não đó không còn khả năng nhận thức nhưng nếu nó đã dung hợp với chủ nhân của bộ não và biến dị, nó vĩnh viễn không thể thoát được ảnh hưởng đến từ bộ não ấy.

Lưỡi ếch mười mắt nói: “Ăn thịt mày xong tao sẽ tìm kiếm một phôi thai khác. Trật tự sẽ được lập lại nhanh thôi, đừng lo lắng.”

“Trở thành thức ăn của tao, có lẽ mày sẽ được tận mắt chứng kiến ngày đó đồng thời cảm thấy vẻ vang chung.”

“Thế à.” Giọng của con người kia bỗng trở nên nghiêm túc.

Cảm giác yếu ớt như sắp chết chợt biến mất. Đôi mắt đỏ vô định đanh lại, nhìn thẳng vào nó với vẻ trào phúng, khinh miệt.

An Ngung vói tay vào giữa cái lưỡi đang quấn quanh cổ mình, gỡ nó ra.

Rõ ràng cánh tay kia trông gầy nhẳng như que củi vậy mà sức lực lại rất đáng gờm. Lưỡi ếch mười mắt nhất thời không kịp tránh, chỉ có thể để mặc cho An Ngung kéo lưỡi mình đặt lên bả vai, đặt lên chính vết thương vừa bị nó quất ra.

“Thiết lập lại trật tự, đúng là sẽ nhanh thôi.” An Ngung khẽ nói, “Nhưng không phải trật tự của mày.”

Một tiếng cười bật ra. Đầu lưỡi bị An Ngung đâm thẳng vào cơ thể mình.

Khi nhận ra tình hình không ổn, bản năng vốn có trong cơ thể đã điều khiển lưỡi ếch mười mắt vươn lưỡi vào sâu trong nơi có thứ hấp dẫn khó lòng nào gọi tên được kia. Khoảnh khắc nó muốn thưởng thức món ngon, tiếng nổ lớn đã vang lên trong đầu và trong cơ thể. Nó thậm chí không kịp cúi xuống nhìn cơ thể mình, hai con mắt còn lại đã nổ tung.

Cơ thể bị chia năm xẻ bảy, những mảnh xác lớn chỉ tồn tại trong một tích tắc rồi lập tức phân giải thành từng phân tử trên không trung.

Một bộ não người chỉ còn to bằng đồng tiền xu rơi xuống đất, ẽo uột lăn vài vòng rồi cũng nhanh chóng khô quắt lại và biến mất.

Mảnh xác duy nhất còn tương đối hoàn chỉnh rơi từ trên cao xuống. An Ngung đưa tay ra, chờ đợi nửa miếng da mặt đó rơi vào lòng bàn tay mình.

Sau khi thức tỉnh trạng thái này, cậu tưởng rằng bản thân đã hoàn toàn đánh mất tính người.

Nhưng khi cầm trong tay nửa miếng da mặt ấy, trong thoáng chốc, cậu chợt cảm giác như trạng thái này đã biến mất. Ngay trong khoảnh khắc ấy, đau khổ khôn xiết bao trùm lấy cậu.

Tháp Đen.

Người ngồi gần màn hình nhất run bần bật một hồi lâu mới có thể nói chuyện.

“Nổ… tung! Chiêu kết liễu của cậu ta không phải cắn nuốt mà là… dẫn dắt tự nổ tung!”

Bọ ngựa khổng lồ biến mất giữa cánh đồng hoang.

Bạch tuộc và lưỡi ếch không thể tìm thấy trong đống đổ nát.

Những lần “đi săn” trước đó đều không cho phép những Người Giữ Trật Tự khác tới gần.

Dung túng sinh vật biến dị đánh bản thân trọng thương, lạnh lùng theo dõi chỉ số sự sống giảm xuống trên thiết bị thông tin rồi lại tự thôi miên chính mình khi đã mang đầy thương tích…

Đến cuối cùng, tất cả đều đã có lời giải thích hợp lý.

Tổng Lĩnh ra lệnh: “Một lần nữa điều chỉnh suy luận về An Ngung.”

Nghiên cứu viên đứng giữa sảnh chỉ huy, giọng the thé, run rẩy.

“Thứ nhất, không chấp nhận bị lây nhiễm. Cưỡng chế lây nhiễm sẽ kích phát dị năng. Quá trình gia tăng tác nhân lây nhiễm cũng chính là quá trình dị năng trưởng thành. Hiện chưa biết có bao nhiêu loại dị năng có thể kí.ch thí.ch xuất hiện.”

“Thứ hai, không cho phép hấp thu. Chỉ cần thử hấp thu gen của cậu ta sẽ… tự nổ tung đến cấp độ phân tử.”

“Thứ ba, ý chí tuyệt đối. Cả ba loại tình huống gây tổn hại đến sức mạnh tinh thần của con người đã được xác định hiện nay bao gồm cận kề cái chết, sợ hãi và tiếp xúc trực tiếp với gen hỗn loạn đều không thể gây ảnh hưởng đến cậu ta.”

“Thứ tư, trạng thái “Giáng Thế”. Khi bị ép đến cực hạn si.nh lý, cậu ta sẽ thức tỉnh trạng thái khó lòng nào giải thích được: Thể lực mạnh lên rõ rệt, dị năng trưởng thành nhanh hơn. Khi bản thân đạt đến cực hạn, cả ý chí và cơ thể đều kiên cường, mạnh mẽ hơn hẳn.”

Anh ta hít sâu một hơi, cố gắng áp chế nỗi sợ trong lòng.

“Người Giữ Trật Tự An Ngung tạm thời xếp vào người có dị năng không gian. Những năng lực đã thức tỉnh: Bẻ cong không gian, kích nổ bị động. Cậu ta đã vượt ngoài hạn mức cao nhất về tất cả các loại dị năng hiện nay con người có thể tưởng tượng ra nhưng cậu ta thật sự chưa và cũng không thể biến dị. Cậu ta… luôn luôn là con người! Nhược điểm của cậu ta chính là cơ thể nhân loại này.”

Có người run giọng hỏi: “An Ngung còn ổn không? Mãi chưa thấy cậu ta nhúc nhích gì.”

“Chỉ số sự sống đã xuống dưới 5%. Cậu ta bị thương nặng quá, còn gắng gượng nổi không?”

Trên màn hình, An Ngung vẫn ngồi yên trong vũng máu không hề động đậy.

Đôi mắt đỏ càng lúc càng sẫm màu. Trong yên lặng, một giọt nước bất chợt lăn xuống từ viền mắt, rơi vào nửa miếng da mặt đang nắm chặt trong tay.

“Cậu ta đang khóc à…” Nghiên cứu viên của Đại Não sửng sốt. “Luật từng viết trong báo cáo chiến đấu rằng cậu ta là một người có rất nhiều huyết tính nhưng lại có rất ít nhân tính. Trong tất cả các thí nghiệm được thực hiện trước đó, cậu ta cũng chưa bao giờ khóc một cách thật sự.”

Chính xác ra thì An Ngung đã từng rơi nước mắt rất nhiều lần vì đau đớn và sợ hãi nhưng đây là lần đầu tiên cậu thực sự thể hiện ra sự đau khổ.

Một lúc lâu sau cậu mới chậm chạp chống người đứng dậy, lảo đảo đi đến bên cạnh giường, cẩn thận cất hạch năng lượng vào túi áo.

Cậu lại bước sang chỗ cái tủ bên cạnh, bóc hai phong bánh quy nén ra rồi đứng yên đó lẳng lặng nhai nuốt.

Cậu mở kênh liên lạc chiến đấu ra, nơi đó vẫn ồn ào đúng như dự đoán.

“Cảnh báo! Toàn bộ sinh vật biến dị trong thành phố đang tiến về tòa 5 khu T!”

“Đội quân sinh vật biến dị di chuyển cực kỳ nhanh! Chúng ta thật sự không ngăn cản à?!”

“Dự tính 5 phút nữa chúng sẽ tới tòa nhà An Ngung hiện đang ở!”

“Không ổn! Hình như từ khi siêu dị thể thật sự tử vong, sinh mệnh của đám sinh vật biến dị kia đã bắt đầu nối liền với nhau!”

“Đúng vậy! Rõ ràng tao đã giết một con rồi mà nhoáng cái lại thấy nó đứng dậy. Điên mẹ mất!”

“Có lẽ phải giế.t ch.ết tất cả sinh vật biến dị cùng một lúc, không thì chúng sẽ không ngừng sống lại! Đây rốt cuộc là cái thứ bỏ mẹ gì vậy chứ!”

“Vũ khí hủy diệt đâu? Thành phố chính! Vũ khí hủy diệt thế nào rồi?!”

Tháp Đen lập tức trả lời.

“Còn 8 phút 30 giây nữa sẽ phóng vũ khí hủy diệt!”

“Điểm rơi: Tòa 5 khu T. Bán kính bao phủ trên mặt đất: Toàn bộ thành phố.”

“Tất cả Người Giữ Trật Tự, xin hãy phối hợp tiến hành di tản lên cao. Độ cao an toàn: 3000m.”

“An Ngung! Cider chuẩn bị tới tiếp ứng cậu! Mau mang hạch năng lượng rút lui an toàn đi!”

Cửa bị đẩy ra, Cider sải bước tiến vào, “Còn ổn không? Theo tôi!”

An Ngung quay lưng về phía anh, vừa nhai bánh quy vừa thong thả bước đến cạnh cửa sổ.

Ưu điểm duy nhất của nhà tập thể trợ cấp là tầm nhìn tốt. Đứng ở đây, cậu có thể thu toàn bộ thành phố “mồi” vào tầm mắt.

Thành phố màu gỉ sét nằm trong đống đổ nát. Đội quân sinh vật biến dị đông nghìn nghịt tràn tới từ bốn phương tám hướng, nhìn không thấy đâu là điểm cuối. Chúng như trải dài đến tận chân trời, thế chỗ cho sương mù dày đặc vừa tan đi.

San bằng khu 53 quả thật là biện pháp xử lý sạch sẽ nhất.

Nhưng cậu không cho phép.

Dù trước đây không phải thiên đường, cậu cũng tuyệt đối không chấp nhận giờ đây nơi này phải biến thành chốn hoang tàn.

An Ngung đập vỡ cửa sổ, mái tóc dính máu tung bay trong gió. Cậu rũ mắt nhìn đám sinh vật biến dị dưới tầng, cầm lấy tờ Nhật báo thành phố “mồi” trên giường.

Tiêu đề trên trang bìa: Bài viết về cán bộ Bộ Quân sự đầu tiên xuất thân từ khu 53! – Lăng Thu: Khu ổ chuột và lý tưởng lớn.

Bức ảnh chụp bị khoét mất gương mặt tươi cười xoay tròn và rơi xuống từ trên cao.

Một tiếng kêu lảnh lót cắt ngang bầu trời, Cider đưa An Ngung bay vút lên cao.

Trên mặt đất, vô số sinh vật biến dị như những xác sống đang điên cuồng chen chúc muốn xông vào trong tòa nhà. Chúng không tiếc bẻ quặt tay chân mình, giẫm đạp lên nhau mà tràn vào.

An Ngung ôm lưng Cider bằng một tay, nét mặt khôi phục vẻ lạnh lùng. Rõ ràng đã cách tòa nhà đó rất xa nhưng hình ảnh về nó vẫn phản chiếu sắc nét trong đôi mắt đỏ.

Không riêng gì tòa 5, những khối kiến trúc bị lũ sinh vật biến dị phá hỏng nằm xung quanh cũng hiện lên trong đôi mắt màu đỏ hệt như đôi mắt của thần linh.

Tòa nhà cao tầng bắt đầu chấn động. Theo nhịp phập phồng của lồng ng.ực An Ngung, những tòa nhà cao tầng ấy chợt xuất hiện trên không trung rồi lại rơi mạnh xuống đất.

Mỗi một lần nện xuống đất, có rất nhiều sinh vật biến dị bị văng đi. Nhưng chúng bò lên lại rất nhanh, giương nanh múa vuốt đuổi theo.

Độ cao nơi tòa nhà xuất hiện không ngừng tăng lên, đến lần thứ tư đã gần đạt trăm mét.

Thậm chí khi rơi xuống, sắt thép và tường gạch đều đổ xuống, tòa nhà đã sắp sập hoàn toàn.

Cider bỗng hiểu ra An Ngung muốn làm gì. Một cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng, anh chợt cảm thấy người đang hấp hối trên lưng mình cực kỳ đáng sợ nhưng cũng cực kỳ đáng kính.

Chuyện cậu muốn làm vô cùng điên rồ, tuyệt đối vượt xa khỏi tầm hiểu biết nên có của một tên tép riu sống trong khu ổ chuột, thậm chí vượt xa khỏi tầm hiểu biết của cả những người xuất chúng đang ở trong Tháp Đen xa xôi.

“An Ngung.” Cider khẽ nói: “Trăm mét là đã xuất sắc lắm rồi, nhưng còn rất xa nữa mới đến độ cao an toàn. Từ bỏ đi.”

An Ngung vươn tay nắm lấy vai Cider. Thương tích quá nặng khiến bàn tay ấy lạnh như băng. Cider vốn đã quen với nhiệt độ cơ thể cao bị cái lạnh từ bàn tay cậu làm cho rùng mình.

“Vẫn chưa hết sức, tôi còn chưa dùng đến ngài.” Nói rồi, An Ngung đưa mắt nhìn ngọn lửa bập bùng cháy bao quanh đôi cánh.

Loại hình biến dị của Cider được xác định là phượng hoàng cánh vàng.

Gen biến dị tập trung nhiều nhất bộ phận biến dị. Xuyên qua ngọn lửa màu vàng đỏ, cậu nhìn thấy được cơ bắp, xương cốt và mạch máu không thuộc về loài người nằm trong đôi cánh.

Cậu nói như đang thì thầm: “Tài liệu ghi rằng entropy gen của ngài là 280 nghìn, không biết có cao hơn lưỡi ếch mười mắt không…”

Cider sửng sốt mất vài giây. Đến khi hiểu ra, anh không dám tin vào những gì mình vừa nghe được, “Không phải chứ, cậu có chút nhân tính nào không thế?”

An Ngung nghiêm túc đáp: “Có, nhưng không nhiều lắm. Trưởng quan nói vậy.”

Cậu chạm nhẹ vào đôi cánh nóng cháy, rực lửa kia, khẽ nói: “Tôi chưa tiếp xúc với gen loài chim bao giờ, hơn nữa loại hình biến dị của ngài còn là sinh vật giả tưởng, chắc hẳn sẽ có hiệu quả không tồi…”

Cider im lặng một lát rồi bật cười thành tiếng, “Đồ điên nhà cậu!”

Bảo sao An Ngung lại yêu cầu anh không được đi xa một cách kỳ lạ như thế, hóa ra là vì cậu ta luôn chờ đợi giờ khắc này. Có lẽ cậu ta đã sắp xếp xong bước này ngay từ khi bắt đầu cuộc săn mồi rồi.

Tần Tri Luật căn ke chọn lựa mãi, cuối cùng lại chọn giám sát một tên vừa thông minh vừa xấu bụng như thế này!

Nhưng quả thật cũng chỉ có kẻ như thế này mới đủ tư cách đứng trên Thang Trời mà nhìn xuống.

Đôi cánh vàng của phượng hoàng hung dữ cắt qua tầng mây, nét cuồng dã xuất hiện trong mắt Cider: “Nhưng tôi thích nhất là những kẻ điên.”

Những mạch máu dưới đôi cánh vàng gồ lên. An Ngung cầm thanh đoản đao cứa vào lòng bàn tay mình rồi dùng chính bàn tay ấm nắm lấy mạch máu.

Vết thương tiếp xúc với lửa cháy. Cảm giác bỏng rát dữ dội khiến tay kia của cậu siết chặt lên cánh của Cider. Cider rít lên một tiếng nhưng cũng không cản, anh đang điều động toàn bộ sức mạnh tinh thần của mình chủ động lây nhiễm An Ngung.

Trong tai nghe, tất cả các quyết sách viên của Tháp Đen đều hốt hoảng.

“Cider! Anh đang lây nhiễm cho An Ngung hả?”

“Cậu ta điên, anh cũng điên cùng à?”

“Rốt cuộc mấy người muốn làm gì!”

“Khu 53 không quan trọng, An Ngung mới là quý giá nhất! Có nghe hiểu không đấy?”

“Tuy cậu ta sẽ không biến dị nhưng lây nhiễm sẽ gây ra tổn thương về mặt si.nh lý. Cậu ta đã đến giới hạn rồi!”

“Cậu ta không chịu nổi nữa đâu. Cider! Dừng lại!”

An Ngung tự động bỏ qua tất cả những tiếng ồn ào đó đi. “Kiềm chế h.am m.uốn trong người, đừng thử thu hoạch gen của tôi.”

“Tôi đang cố gắng đây. Giờ tôi cũng đại khái hiểu được lũ tham lam kia rồi.” Cider nghiến răng, “Rốt cuộc cậu là cái quái gì vậy…”

Có biết bản thân mình thật sự rất hấp dẫn không hả.

An Ngung thở dài một tiếng, “Vấn đề chính là vậy đấy. Đến tận nước này rồi tôi vẫn không biết rốt cuộc mình là gì.”

Bàn tay càng siết chặt hơn, lần đầu tiên Cider cảm nhận được sự hưng phấn trong cơn đau nhưng tiếng cảnh báo đinh tai nhức óc của thiết bị thông tin lại khiến anh không khỏi lo lắng. Đang định gọi tên An Ngung, anh chợt nghe một tiếng vang thật lớn.

Trên mặt đất, toàn bộ mười mấy tòa nhà trợ cấp bỗng nhiên biến mất lại xuất hiện giữa không trung ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Đấu run rẩy báo cáo trong tai nghe: “Trưởng quan! Không biết xảy ra chuyện gì, khu tập thể trợ cấp đột nhiên xuất hiện trên trời, độ cao 1050m!”

Lúc này, nhưng tòa nhà kia lơ lửng ở nguyên độ cao đó mà không rơi xuống.

Cider cảm giác toàn thân An Ngung đang căng lên vì phải dồn hết sức lực nhưng cũng chỉ có thể khiến khối kiến trúc đó nằm yên được trên không trung mà thôi.

Tiếng cảnh báo điên cuồng rít lên, bị lây nhiễm liên tục khiến chỉ số sự sống của An Ngung nhanh chóng giảm từ 5% xuống còn 3%.

“An Ngung.” Cider tiếc nuối: “Độ cao đủ để tránh khỏi vũ khí hủy diệt là 3000m cơ. Cậu kiệt sức rồi, đừng… Này!”

An Ngung cầm dao, lần này cậu thực sự tách một đoạn mạch máu ra, kéo đó rời khỏi cánh, đâm thẳng vào ngực mình.

Chỉ số sự sống 2%!

Máu tươi tí tách rơi xuống trên lưng Cider nhưng anh lại hoảng hốt nhận ra rằng mình không thấy đau. Anh run giọng nói: “An Ngung… Dừng lại mau! Cậu không chịu nổi nữa đâu, cậu…”

An Ngung tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào những tòa nhà trên không trung. Trong đôi mắt càng lúc càng đỏ hơn, khu nhà trợ cấp một lần nữa biến mất rồi lại đột ngột xuất hiện ở trên cao hơn nữa.

“Trưởng quan!” Đấu run rẩy nói: “Độ cao 1400m…”

Lại biến mất!

“1500…”

“Tháp Đen thông báo: Vũ khí hủy diệt sẽ được phóng đi sau 30 giây, thời gian đến dự tính là 36 giây. Mong lực lượng Người Giữ Trật Tự chú ý tránh né.”

“1600…”

“1800!”

1%!

Lưng Cider bỗng nặng hơn hẳn, An Ngung đã không còn gắng gượng nổi nữa. Cậu phải quỳ sụp xuống trên lưng Cider mới miễn cưỡng giữ được bản thân không ngã.

Gương mặt vốn đã tái nhợt kia nay lại càng xanh xao hơn, chỉ có đôi mắt đỏ vẫn điên cuồng như ngọn lửa đang thiêu đốt.

Sau khi ngồi vững lại, cậu một lần nữa chĩa đoản đao về phía cánh bên kia của Cider.

“An Ngung!” Mắt Cider long sòng sọc, “Mạng người đáng quý nhưng cậu có giá trị đối với nhân loại hơn những người ở khu 53! Dừng tay lại mau!”

Kênh liên lạc trong tai nghe của An Ngung bị chuyển đổi liên tục, Đầu Lĩnh, nghiên cứu viên, Người Giữ Trật Tự,… dù cậu có biết hay không, tất cả đều đang sốt sắng khuyên can.

“Ngài An Ngung, tuy không biết ngài đang làm gì nhưng xin ngài hãy dừng tay!”

“Đừng vì một thành phố “mồi” mà hy sinh bản thân mình! Khu 53 không đáng!”

“Thành phố “mồi” này đã chẳng còn bao nhiêu người sống sót nữa rồi!”

“Đây là một thành phố rỗng! Là thành phố rỗng đấy!”

Giọng nói yếu ớt của Tưởng Kiêu nghe có vẻ đặc biệt chân thành giữa những tiếng huyên náo, “Xin ngài hãy sống tiếp… Đừng làm chuyện điên rồ.”

Trước khi An Ngung kéo thêm một mạch máu nữa của Cider ra, cậu ném cái tai nghe đang đeo đi.

Ồn ào chết đi được.

Bọn họ dựa vào đâu mà nghĩ có thể chi phối quyết định của cậu chứ.

Cậu dựng thẳng thanh đoản đao, lưỡi đao phản chiếu trong đôi mắt đỏ, xẻ dọc hình ảnh những tòa nhà phản chiếu trong đó.

Lúc đao hạ xuống, một cơn gió lạnh bất chợt thổi qua, một bàn tay ôm lấy eo cậu từ đằng sau.

Có một khoảnh khắc, An Ngung gần như muốn đâm đao ra sau theo bản năng.

Nhưng cậu đã kịp thời ngừng lại vì cơ thể cậu đã ghi nhớ cảm giác được chiếc găng tay ấy v.uốt ve.

Tần Tri Luật vừa thu hoạch gen của Đấu. Hắn vỗ đôi cánh lớn màu đen, bay vút lên cao.

Luồng không khí lạnh lẽo thổi bay sức nóng từ lửa của Cider.

Hắn ôm An Ngung vào lòng, trông thấy máu tươi đầm đìa trước ngực cậu liền nhíu mày.

“Thức tỉnh trạng thái, chưa nói đến chuyện không thèm để trưởng quan vào mắt, học đâu ra cái kiểu bằng mặt không bằng lòng này?” Hắn trầm giọng trách cứ, “Chẳng phải tôi đã bảo cậu chờ tôi rồi à?”

An Ngung ngưng mắt nhìn những tòa nhà lơ lửng trên trời: “Thả ra.”

Mối liên hệ với Cider bị đứt đoạn cộng thêm thể lực đang nhanh chóng xói mòn khiến cậu mất khả năng khống chế khoảng không gian kia.

Khu nhà trợ cấp đang nhanh chóng rơi xuống theo tác dụng của trọng lực, hơn nữa tốc độ rơi đang ngày một nhanh hơn.

“10 giây sau vũ khí hủy diệt sẽ tới!”

“Tất cả Người Giữ Trật Tự chú ý tránh né!”

“Luật! Lập tức đưa An Ngung rút lui!”

Tần Tri Luật cũng vứt tai nghe đi.

“Tôi nói rồi, tôi biết cậu muốn làm gì.” Giọng hắn rất bình tĩnh, “Tôi cũng đã nói cậu cần tôi, chỉ có thể là tôi.”

An Ngung phát hiện giọng nói kia ngày một gần hơn, đến mức hơi thở nóng rực phả thẳng lên gáy cậu.

Đôi cánh đen đập mạnh, giữa dòng không khí khổng lồ đang chấn động, bàn tay kia siết chặt lấy eo cậu.

“Tập trung. Cậu sẽ làm được.”

“Có tôi ở đây, cậu muốn làm gì cũng được.”

Tần Tri Luật hơi nghiêng đầu, cân nhắc một lúc lâu cuối cùng cũng tìm được một vị trí hoàn toàn lành lặn bên cổ An Ngung mà kề răng lên.

An Ngung bỗng ngẩn ra.

Quả thật Tần Tri Luật chỉ là một con người.

Cũng chính vì nguyên nhân đó, cậu thường xuyên quên mất rằng Tần Tri Luật mới là người có entropy gen cao nhất hiện nay loài người đã phát hiện, là tồn tại hỗn loạn nhất.

“5!”

Làn da bên cổ bị răng nanh chọc thủng, cảm giác đau nhói xuất hiện.

Đã bị lây nhiễm nhiều lần như thế, đây chính là lần nhẹ nhàng nhất.

Tiếng rít gào xuất hiện từ sâu trong tâm trí An Ngung. Những nơi bị nó tràn qua đều trở nên tĩnh lặng, uy nghiêm trước nay chưa từng có.

Cậu chưa kịp hiểu đã có chuyện gì xảy ra, khu nhà trợ cấp sắp rơi xuống đất ngột ngột biến mất rồi lại xuyên qua tầm mắt mọi người, xuất hiện ở phía trên độ cao an toàn.

“4!”

Những Người Giữ Trật Tự trên không trung gần như sững sờ. Bọn họ hốt hoảng hạ bớt độ cao đề phòng ngộ thương nhưng còn chưa kịp hành động, khu nhà trợ cấp đã tiếp tục dịch chuyển. Độ cao trên 6000m, cách xa tất cả những mọi người, khiến họ muốn ngước nhìn cũng phải cố gắng.

“3!”

Lần chớp tắt cuối cùng.

Hơn mười nghìn mét.

Nơi An Ngung đã sống 10 năm qua rốt cuộc đã tách biệt hoàn toàn với khu 53.

An Ngung ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực phát chiếu những bức tường xám đen, đổ nát trên cao và những sinh vật biến dị lúc nhúc bên trong.

Không đợi đến khi thời gian đếm ngược kết thúc, vũ khí hủy diệt đã va chạm với khu nhà trợ cấp ở độ cao trên mười nghìn mét.

Một cụm mây hình nấm trắng đục bùng lên giữa trời cao, lan rộng rồi tan biến.

Giữa tiếng nổ rền vang và ánh lửa rực sáng, thế giới trở về với sự yên lặng. Tất cả những sinh mệnh hỗn loạn đã biến mất ngay khoảnh khắc ấy, sương mù tan đi, chỉ còn vầng sáng chói mắt và sóng nhiệt phía chân trời và bàn tay Tần Tri Luật đang ôm trên lưng An Ngung.

Chỉ số sự sống trên thiết bị thông tin dừng lại ở ngưỡng 1%. Có lẽ vết thương do Tần Tri Luật gây ra quá nhỏ, việc lây nhiễm của hắn không hề khiến chỉ số sự sống của An Ngung giảm đi.

Trạng thái thức tỉnh lặng lẽ biến mất. Tim cậu như bị khoét mất một phần, rơi vào cảm giác mờ mịt.

Cậu cúi đầu, nhìn thành phố “mồi” nhỏ xíu bên dưới.

Rốt cuộc khu 53 trở về với dáng vẻ khi xưa, chỉ là khu nhà trợ cấp vốn tồn tại ở đó đã biến mất, chỉ còn lại một mảnh đất trống.

Rốt cuộc cậu đã có thể trả lại khu 53 cho Lăng Thu, đồng thời cũng đã tự tay mai táng nơi này.

Mai táng khu ổ chuột này.

Nơi xấu xí, tạm bợ và tuyệt vọng.

Nơi đã cho cậu một người anh trai, nơi đã bên cậu trong quá trình ngô nghê trưởng thành nhưng lại buộc phải biến mất khỏi cuộc đời cậu.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 15 – Truyền thuyết</i></b>

Có một Người Giữ Trật Tự chỉ được biết đến qua lời kể.

Người đó là một người bạn đồng hành chưa bao giờ xuất hiện của Tháp Nhọn.

Người đó không thể chờ được đến khi thảm họa kết thúc, cũng không được chứng kiến trật tự được tái thiết.

Nhưng người đó có được một giọt nước mắt.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 21: [Thành phố chính] Ngày thứ 8


“Vậy nên,<b>Đừng tự cao tự đại
Bắt nạt thỏ nhỏ nhoi
Vì không một ai biết
Phía sau đôi mắt đó
Trong veo tựa sương mai
Ai trộm nhìn trời cao.”

Tiếng chuông cuối cùng của nhà thờ vang lên, người đàn ông ở bục đọc sách gấp quyển thơ lại, ung dung mỉm cười.

“Đây là bài thơ cuối cùng của hôm nay. Đêm mai sẽ tổ chức đêm cầu nguyện cho khu 53, hy vọng mọi người sẽ đến với một trái tim bình lặng. Như vậy, thành phố chính, chúc ngủ ngon.”

Mọi người lục tục đứng dậy khỏi những băng ghế, ôm quyển thơ trên tay, gật đầu cảm ơn người kia.

Một cô bé chạy lịch bịch tới gần bục đứng, “Mắt! Vì sao con thỏ lại ghê gớm thế?”

“Đó chỉ là một cách ví von thôi.” Anh ta mỉm cười, bế cô bé lên, chỉ vào một con cá vàng nho nhỏ trong chiếc bể kính: “Đổi thỏ thành nó cũng tương tự. Những thứ khổng lồ thích ẩn nấp trong những tầm mắt nhỏ bé để nhìn trộm vì họ không thích phô trương sự tồn tại của mình.”

Cô bé ngẫm nghĩ, “Đúng là cá vàng yếu ớt thật đấy. Mẹ cháu nói cá vàng biến dị rất khó lây nhiễm cho con người, mà dù có thì cũng không mang đến nguy hại gì lớn.”

Cô bé đưa tay rẽ mái tóc màu xám bạc của anh ta ra, thơm một cái lên trán, “Thi sĩ, sao chú lại tên là Mắt? Chú cũng muốn trở thành con mắt nhìn trộm thế giới của những thứ khổng lồ sao?”

Một người phụ nữ mặc váy dài bước tới, đón lấy cô bé, “Đừng thiếu lễ phép như vậy.”

Người phụ nữ thành kính cúi chào Mắt, “Thi sĩ, hẹn đêm mai gặp lại.”

Mắt mỉm cười hiền hòa, “Phu nhân ngủ ngon.”

Chờ mọi người rời đi hết, anh ta xắn tay áo sơ mi lên, thổi tắt tất cả các ngọn nến, bước từng bước trên cầu thang xoắn mà trèo lên tháp cao trong bóng tối, đứng trước cửa sổ ngước nhìn lên.

Cao trên bầu trời, ánh trăng rất mờ.

“Bánh răng đầu tiên đã xuất hiện, hơn nữa càng quay càng êm hơn.”

Dường như trong đôi mắt màu xám đậm có tinh vân đang lưu động cực nhanh, yên lặng mà rực rỡ.

Anh ta lẩm bẩm: “Đã được bảy ngày rồi…”

***

An Ngung ngủ mê man đến tận chạng vạng ngày thứ tám.

Thẳng thắn mà nói, chừng ấy đã ngắn hơn rất nhiều so với dự đoán của cậu rồi. Khi nghe rằng mình chỉ ngủ tám ngày, cậu thậm chí có chút lo lắng rằng bản thân sẽ bị tổn thọ vì ngủ quá ít.

Nếu không vì có người tự xưng là một trong số các Đầu Lĩnh ngồi nhìn chằm chằm, cậu rất muốn nhắm mắt ngủ thêm giấc nữa.

Joseph, khoảng 30 tuổi, trắng trẻo phốp pháp, giọng nói nhẹ nhàng, hay mỉm cười, cũng tự cho rằng bản thân rất giỏi che giấu.

Đây là phán đoán An Ngung đưa ra sau khi ở cạnh gã 10 phút.

Người tự xưng là Đầu Lĩnh ấy thật sự quá kỳ quái, kỳ quái hệt như căn phòng thí nghiệm cậu đang ở ngay lúc này.

Phòng thí nghiệm của Đại Não vừa mới được cải tạo. Tường dán giấy màu xanh lục nghe nói có tác dụng hỗ trợ thả lỏng tinh thần, chân tường xếp đầy những con thỏ bông lớn nhỏ khác nhau, màn hình đang chiếu đi chiếu lại bộ phim “Nhà trẻ siêu biến dị” đã được tắt tiếng.

Theo như Joseph nói, tất cả những thay đổi này đều nhằm mục đích giúp An Ngung dù đang ngủ cũng cảm nhận được tình yêu của thành phố chính.

An Ngung nghi ngờ những kẻ âm hiểm ở thành phố chính đang thử nghiệm một phương thức tra tấn mới lạ nào đó.

Đặc biệt là khi trước mặt cậu lúc này đang bày cả một bàn bánh mì. Bánh mì dài, bánh mì tròn, bánh mì phồng, bánh mì dẹt, bánh mì nhân trái cây, bánh mì rưới sốt sữa, bánh mì phủ đường bột,… Mùi hương ngòn ngọt thơm nức cả căn phòng khiến cậu choáng váng. Dù Joseph nhiệt tình giới thiệu từng món nhưng từ đầu đến cuối An Ngung không thể hiện ra bất kỳ thái độ gì bởi lẽ khung cảnh trước mắt thật sự quá giống “bữa cơm cuối cùng” Lăng Thu từng nói cho cậu biết.

“Ngài có gì không hài lòng ư?” Joseph cẩn thận quan sát sắc mặt cậu.

Đầu Lĩnh gọi trạng thái kỳ lạ của cậu là trạng thái “Giáng Thế”. Sau khi trạng thái “Giáng Thế” kết thúc, cậu thoạt trông chẳng khác gì lúc đầu.

Chỉ có chính bản thân An Ngung mới cảm nhận được sự khác biệt: Cậu đã vĩnh viễn đánh mất cảm giác biết kính sợ. Sau khi trạng thái “Giáng Thế” kết thúc, tuy tính tình cậu đã trở nên ôn hòa hơn nhưng thực chất nó giống với việc cậu chủ động lựa chọn quay về với vỏ bọc lễ phép Lăng Thu từng dạy, duy trì sự thân thiện mà xa cách với tất cả mọi người.

An Ngung rũ mắt, nghĩ ngợi một lát rồi hỏi, “Trưởng quan đâu rồi?”

“Luật đang tiến hành một vài nghĩa vụ, cũng sắp trở về rồi.” Joseph cố gắng rặn ra một nụ cười mỉa mai, “Ngài rất muốn được gặp ngài ấy sao?”

“Ừm…”

Tuy không đến mức sợ nhưng những cơ cấu nắm giữ tài nguyên của loài người trong tay như bọn họ vẫn khiến cậu bất an. Nói chung, con người không phải sinh vật biến dị, bọn họ có hàng trăm cách gi.ết ch.ết cậu cực kỳ đơn giản.

Chỉ có Tần Tri Luật có thể bảo vệ cậu trước loài người. Đây là lời Tần Tri Luật đã hứa.

Joseph lập tức cúi đầu hí hoáy ghi chép. Từ khi gã bước vào, mỗi một lần An Ngung nói chuyện, di chuyển tầm mắt đều dẫn đến hành động tốc ký này.

Joseph dò hỏi: “Căn cứ vào những quan sát của tôi, tính cách của ngài lúc này pha trộn cả của trạng thái ban đầu và trạng thái “Giáng Thế” nhưng thiên về trạng thái ban đầu hơn. Nhận định này có phù hợp với cảm nhận của ngài không?”

“Hòm hòm là vậy.” An Ngung ngẫm nghĩ, “Hôm đó quả thật tôi đã hơi cáu kỉnh.”

Gương mặt Joseph hơi tái đi, hắn dè dặt hỏi, “Chỉ “hơi” thôi à…”

An Ngung thành khẩn nói: “Thật sự xin lỗi. Khi bước vào trạng thái “Giáng Thế”, tôi gần như không trói buộc được ý thức của chính mình. Tuy tôi chưa bao giờ lãng quên hàng xóm của tôi nhưng lúc ấy, tôi đã vứt hết những phép tắc anh ấy từng dạy tôi đi.”

“Ồ không không không!” Joseph bối rối xua tay, “Đó cũng là một kiểu, ờm… hấp dẫn nhân cách rất tuyệt. Lúc ấy, tất cả mọi người, kể cả tôi, đều bị thuyết phục bởi khí thế độc đáo của ngài.”

Mồ hôi chảy xuống ròng ròng từ trên trán, gã miễn cưỡng mỉm cười: “Nhưng tôi cũng rất thích dáng vẻ hiện tại của ngài! Ngài không cần phải đề phòng tôi đâu. Chúng ta đang giao lưu trong một mối quan hệ bình đẳng mà…” Gã tỉnh táo dừng lại kịp thời, “Ngài cảm nhận được chứ?”

An Ngung lắc đầu, “Không bình đẳng. Nếu các người muốn giết tôi, tôi vẫn chỉ có thể chấp nhận.”

Hai chân Joseph run rẩy, “Không đâu! Tôi thay mặt Tháp Đen bày tỏ tới ngài sự kính trọng cao nhất. Chúng tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương đến ngài nữa, xin ngài hãy tin tưởng điều này!”

An Ngung không hề tin. Cậu nhìn về phía cửa, hỏi lại một lần nữa, “Rốt cuộc trưởng quan tôi đâu rồi?”

“Ngài ấy sắp trở về rồi. Yên tâm, ngài ấy biết ngài đang ở đây.” Joseph chỉ vào những ổ bánh mì trên bàn: “Sau khi tỉnh dậy, bữa ăn đầu tiên nên dễ tiêu hóa một chút. Là ngài ấy đã dặn chúng tôi chuẩn bị bánh mì cho ngài.”

Chính ra câu này nghe khá đáng tin.

An Ngung ngẫm nghĩ, cuối cùng cũng quyết định đưa tay về phía bàn bánh mì. Cậu không chọn những loại cao cấp mà bảo thủ lựa chọn bánh mì ngũ cốc nằm tít trong góc.

Răng nanh cắn vào những hạt ngũ cốc giòn bùi, tư thế ngồi của cậu rõ ràng đã thả lỏng hơn một chút.

Joseph lại cúi đầu viết vài chữ rồi nói: “Xin ngài hãy giữ nguyên trạng thái thả lỏng như hiện tại. Tiếp theo đây, tôi sẽ đại diện cho Tháp Đen nói chuyện với ngài.”

Billy nói việc nói chuyện sau khi hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng cực kỳ dài dòng. Đầu Lĩnh đòi hỏi phải xem xét từng phân đoạn một cách thật kỹ lưỡng, tỉ mỉ rồi sau đó còn phải để trình một tập báo cáo dày cộp không viết mất mười ngày nửa tháng chắc chắn không xong được.

An Ngung đã chuẩn bị tâm lý xong xuôi nhưng Joseph lại nói: “Về khu 53, Đầu Lĩnh hiểu và cảm kích tất cả những điều ngài đã làm. Luật hy vọng chúng tôi không làm phiền đến ngài, vậy nên báo cáo sẽ do những Người Giữ Trật Tự khác hoàn thành. Chúng tôi chủ yếu muốn trao đổi với ngài về chuyện sau đó.”

Từng lời gã nói đều rất đắn đo, “Ngài có thể lựa chọn rời đi nhưng chúng tôi thật lòng hy vọng ngài sẽ chính thức gia nhập Tháp Nhọn. Ở lại, lợi ích dễ thấy nhất chính là không phải lo lắng về cái ăn cái mặc. Tháp Nhọn có nhà ăn cao cấp nhất và rất nhiều phương tiện giải trí. Ngoài ra, điểm chiến tích tích lũy qua các nhiệm vụ có thể đổi thành tiền, thỏa mãn được mọi nhu cầu vật chất.”

“Hơn nữa, ngài còn có được một đặc quyền. Vì ngài vẫn mang gen loài người nên sẽ được tự do ra vào Tháp Nhọn. Chúng tôi đã sắp xếp cho ngài hai trợ lý sinh hoạt tại thành phố chính, trong Tháp là Billy, ngoài Tháp là Nghiêm Hi. Ngoài ra, ngài cũng không cần lo lắng quá đâu. Mỗi năm, mỗi Người Giữ Trật Tự chỉ cần tham gia 2 nhiệm vụ là đủ ngưỡng chấm công tối thiểu rồi.”

An Ngung ngẫm nghĩ suốt một hồi lâu mới giật mình.

“Ý là cả đời có thể không làm gì mà vẫn được ăn ở miễn phí đến tận lúc chết sao?”

Joseph nở một nụ cười trông khá sượng sùng, “Đúng vậy. Chúng tôi đã có những hiểu biết cơ bản về quan điểm sống của ngài và cũng hoàn toàn tôn trọng.”

“Thế… nhà ăn miễn phí mới nói ban nãy ấy…” An Ngung ngập ngừng hỏi, “Có hạn mức hằng tháng không?”

“Hạn mức?” Joseph thoáng giật mình rồi vội vàng lắc đầu, “Đương nhiên không có! Ngài muốn ăn bao nhiêu cũng được!”

Không cần làm nhiệm vụ, được sống dưới sự bảo vệ của mái vòm thành phố chính, có chỗ ở, có thức ăn không giới hạn.

Lăng Thu thường khinh bỉ hành vi hưởng không tài nguyên trợ cấp của cậu là không biết xấu hổ. Nếu biết cậu thậm chí có thể hưởng không đến tận Tháp Nhọn, chẳng rõ anh sẽ nghĩ sao nữa.

An Ngung ngơ ngẩn một lát, lại cầm một ổ bánh mì lên, vừa ăn vừa suy ngẫm.

Lăng Thu chết rồi, nhà tập thể trợ cấp cũng đã nổ tung. Thực chất, khu 53 đã chẳng còn gì liên quan đến cậu nữa.

Joseph lại nói: “Không cần gấp gáp quyết định ngay. Ngài có thể ở lại thành phố chính nghỉ ngơi một thời gian và từ từ cân nhắc.”

“Vậy trong thời gian nghỉ ngơi…” An Ngung nhìn về phía những ổ bánh mì trên bàn.

“Bao ăn bao ở!” Joseph đã có thể thoải mái bắt kịp mạch suy nghĩ của cậu.

Cuối cuộc nói chuyện, Joseph nghiêm mặt nói: “Chúng tôi còn có một yêu cầu quá đáng này. Sức mạnh điều khiển không gian của ngài là độc nhất vô nhị, chỉ có Tháp Đen, Đại Não và cấp cao của Tháp Trật Tự biết về điều này. Hy vọng ngài có thể tạm thời giữ bí mật với tất cả những Người Giữ Trật Tự bình thường từ tầng 190 trở xuống.”

An Ngung hoang mang nói: “Nhưng ở khu 53 đã có rất nhiều người nhìn thấy rồi.”

“Nhưng bọn họ không hiểu được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Joseph mỉm cười, “Hiện tại đang có rất nhiều lời đồn được lan truyền trong Tháp Nhọn, vẫn phải nhờ ngài giữ im lặng về bí mật này. Ngoài ra chúng tôi cũng hy vọng ngài sẽ sống thật thoải mái. Nếu có phiền não gì xin hãy tìm kiếm sự trợ giúp từ bên ngoài, cố gắng đừng làm tổn thương chính mình.”

An Ngung ngơ ngác: “Đừng làm tổn thương chính mình?”

“Có được không?” Giọng Joseph nghe như đang cầu khẩn.

Một yêu cầu thật kỳ quái.

An Ngung chỉ có thể gật đầu. Cậu hoang mang cầm thêm một ổ bánh mì nữa lên bẻ lấy một miếng rồi lại nhíu mày đăm chiêu.

Joseph cúi đầu ghi chép.

“Yêu cầu An Ngung khống chế hành vi tự hại chắc chắn sẽ tạo thành áp lực tâm lý đối với cậu ta.”

“Những thứ có thể giảm bớt áp lực tâm lý cho An Ngung hiện đã biết bao gồm: Bánh mì (lựa chọn hàng đầu), Luật (lựa chọn thứ hai), chỗ ở và tiền (lựa chọn thứ ba).”

Chẳng bao lâu sau, Đầu Lĩnh đã bố trí người đến đưa An Ngung trở về Tháp Nhọn.

Lần này, không có mũ trùm kín đầu, trên chiếc xe tự lái chỉ có một người khác ngoài cậu.

“Nghiêm Hi.”

“Thật vinh hạnh vì được ngài nhớ tên.” Đôi mắt mù của Nghiêm Hi nhìn vô định vào không khí, anh ta mỉm cười, nói: “Sau khi khu 53 nổ tung, khắp nơi đâu cũng có tuyết rơi. Đêm qua tuyết bỗng ngừng, tôi còn băn khoăn không biết liệu ngài có tỉnh lại hay không. Nếu còn ngủ tiếp sẽ bỏ lỡ mất đêm cầu nguyện vì khu 53.”

Đêm cầu nguyện…

Lăng Thu từng nói rằng chế độ phân cấp gen loài người đã chia tách rất nhiều gia đình. Hầu như tất cả những người ở thành phố chính đều có gia đình, bạn bè sống rải rác ở các thành phố “mồi”. Vậy nên mỗi khi thành phố “mồi” gặp nạn, thành phố chính tưởng như bình lặng thức chất lại rơi rất nhiều nước mắt. Mọi người sẽ tập trung tại nhà thờ, đọc thơ cầu nguyện cho những người đã mất.

“Thành thật xin lỗi, tôi không nên nhắc đến khu 53 sớm đến thế…” Giọng Nghiêm Hi trùng hẳn xuống, “Tôi rất tiếc vì chuyện của hàng xóm ngài.”

An Ngung ngoảnh đầu nhìn ra bên ngoài cửa kính.

Thành phố chính không có tuyết rơi, những tòa nhà sạch sẽ, bề thế cao thấp đan vào nhau. Trong đêm, những ngã tư đường tràn ngập những ánh đèn màu và tiếng nói cười ồn ã, bận rộn.

Đây là cảnh tượng chưa bao giờ có ở thành phố “mồi”. Lăng Thu từng nói, vài chục năm trước, đây chính là sự bình yên quen thuộc của con người.

An Ngung khẽ hỏi, “Anh còn người thân khác ở đây không?”

Nghiêm Hi cười cười, “Không. Mãi gần đây tôi mới biết bố mình đã bị sinh vật biến dị tấn công, mẹ và em gái đều đi trên chuyến xe trung chuyển kia.”

An Ngung ngoảnh sang nhìn anh ta, “Vậy sau đó thì sao?”

“Chung quy vẫn phải sống tiếp mà. Thật may mắn, tôi vẫn còn đam mê của mình. Đại Não đã làm ra mắt giả cho tôi, cuộc phẫu thuật sẽ tiến hành vào đêm nay, sau buổi cầu nguyện. Tôi sẽ sớm được trở lại làm nghiên cứu thôi.” Nghiêm Hi mỉm cười, “Nghe nói tôi sẽ trở thành trợ lý của ngài. Ồ, ngài đừng cảm thấy áp lực. Nếu lựa chọn rời đi, ngài vẫn có thể coi tôi là một người bạn ở thành phố chính, lúc nào muốn thì cứ đến gặp.”

Anh ta ngừng lại một chút, hướng sang phía An Ngung ngồi, mỉm cười, “Tôi rất sẵn lòng chờ đợi ngài. Thế giới này đông người đến thế nhưng chỉ có một mình ngài từng gặp hai người họ lần cuối.”

Trước đôi mắt mù kia, An Ngung nhất thời không biết phải nói gì.

Quả nhiên cậu vẫn không biết cách an ủi ai khác ngoài trưởng quan.

Nghiêm Hi khẽ nói: “Thật ra năm ngoái tôi từng về khu 53 một chuyến. Khi đó, Đầu Lĩnh đang lựa chọn nơi cất giấu hạch năng lượng, tôi phụ trách tới khu 53 thăm dò về phương diện kỹ thuật. Lúc đó tôi lái xe ngang qua con đường trước nhà mình, trông thấy em gái từ phía xa. Hôm ấy trời đổ mưa, con bé cầm một cái bánh đậu, ngồi vẽ vời trước cửa cầu thang của tòa nhà. Đáng tiếc, hạch năng lượng là bí mật cấp cao, tôi không thể dừng xe.”

“Tôi đoán lần này mẹ và em tôi tới vì muốn chúc mình sinh nhật tôi, chưa biết chừng mẹ còn làm bánh đậu nữa…” Nghiêm Hi thở ra một hơi, cười khẽ, “Quả thật tôi cũng hơi nhớ hương vị đó.”

An Ngung buột miệng nói: “Vị của món bánh đậu quả thật…”

“Tôi không nên nói với ngài những điều này, thành thật xin lỗi.” Nghiêm Hi đưa tay gạt giọt nước trên khóe mắt, hướng đôi mắt vô thần của mình ra phía ngoài cửa sổ. “Bất kể thế nào đi chăng nữa, chung quy sẽ có ngày tai họa kết thúc và mọi khổ đau sẽ tan biến. An Ngung, không biết ngài có đam mê gì không, thứ đó sẽ là động lực giúp ngài sống tiếp những ngày không còn người thân.”

Anh ta đưa thiết bị thông tin cho An Ngung, chỉ số sự sống hiển thị trên màn hình: 100%.

Đây là lần đầu tiên An Ngung được nhìn thấy con số đẹp đẽ này. Cảm giác an toàn bao trùm lấy cậu.

Nghiêm Hi mỉm cười với hướng cậu ngồi, “An Ngung, chào mừng tới thành phố chính.”

***

Người bình thường không thể bước vào Tháp Nhọn, vậy nên Nghiêm Hi chỉ đưa An Ngung tới cửa.

An Ngung lại một lần nữa nhìn thấy bức tượng kia.

Nó yên lặng đứng giữa đại sảnh tầng 1 của Tháp Nhọn. Người đàn ông mặc quân phục túc mục đứng thẳng lưng, hai tay nâng một chiếc huy hiệu. Chiếc huy hiệu ấy có hình vòng rơm bao quanh đốm lửa nhỏ.

An Ngung lẩm nhẩm đọc những dòng chữ được khắc trên bục đứng của bức tượng.

<i><b>“Đạo luật Liên hiệp loài người – Lời thề của những Người Giữ Trật Tự</b><b>Vĩnh viễn trung thành với loài người, bất kể tôi tồn tại dưới hình hài nào.
Tôi chấp nhận mọi sự tín nhiệm có điều kiện.
Tôi chấp nhận mọi sự lợi dụng đến tột cùng.
Tôi chấp nhận mọi phán quyết mà không cần biết lý do.
Tôi vĩnh viễn trung thành với loài người bất kể tôi bị hủy diệt bằng phương thức nào đi chăng nữa.
Người Giữ Trật Tự tự ràng buộc bản thân.”</i>

Bức tượng người đàn ông trông cương nghị, trầm ngâm, dường như có một cảm giác quen thuộc khó tả nào đó.

“An Ngung! Baby ơi!”

Một tiếng chim lảnh lót suýt chút nữa dọa An Ngung sợ chết khiếp. Billy đứng ngay cửa thang máy, nhiệt tình vẫy tay gọi cậu, “Cuối cùng cậu cũng về rồi!”

Thang máy kính trong suốt đi thẳng lên cao.

Ở mỗi tầng thang máy đi qua, những Người Giữ Trật Tự phía bên ngoài đều không hẹn mà cùng dừng bước. Đa phần họ đều cung kính cúi đầu chào An Ngung, có một số ít nhìn chằm chằm cậu bằng ánh mắt phức tạp nhưng chung quy đã không còn vẻ khinh miệt, hằn học như trước đây.

“Cậu biết có bao nhiêu người sùng bái cậu không? Ôi trời ơi, chuyện về khu 53 được đồn ầm lên trong Tháp Nhọn, ai cũng mong cậu tỉnh dậy! Cuối cùng cũng chờ được!” Billy ưỡn ngực như thể người được ca ngợi chính là anh ta. “Tôi đã bảo chắc chắn cậu không tầm thường mà! Đương nhiên cậu phải là đứa con được trời chọn rồi!”

An Ngung nhíu mày, “Lúc đó anh bảo người biến dị nào cũng tưởng bản thân là đứa con được trời chọn nhưng cuối cùng cũng chỉ là mấy tên lâu la có chút năng lực đặc biệt thôi.”

“Đấy là tôi tự nói tôi! Đầu Lĩnh không nói cho cậu biết à? Tôi đã rất vinh hạnh được lựa chọn làm lâu la của cậu!” Billy dẫn cậu bước ra khỏi thang máy, “Đồ đạc của cậu ở khu 53 đã được chuyển về phòng ký túc. Cậu kiểm tra xem, còn thiếu gì thì tranh thủ đặt mua luôn.”

An Ngung không hiểu gì cả, “Đặt mua? Tôi lấy đâu ra tiền.”

“Điểm chiến tích đó.” Billy buồn bực nói: “Cậu không xem tổng kết của mình à? Giờ cậu chính là đại gia mới phất đấy. Thích mua gì cứ mua, điểm tích lũy dùng cho mua sắm sẽ không bị trừ khỏi thông tin. Nhưng đánh cược thua là bị trừ đấy.”

Trang cá nhân trên thiết bị thông tin có một nút bấm để xem tài sản đang sở hữu.

An Ngung ấn vào xem.

<i><b>[Nhiệm vụ chỉnh đốn lại trật tự khu 53] Kết toán điểm chiến tích</b><b>– Điểm tham dự: 20 000 (Đã kết nhập)
– Điểm hoàn thành: 39 374 (Đã kết nhập)
– Đánh giá đội cấp S: 50 000 (Đã kết nhập)
– Đánh giá cá nhân cấp SSS+: 888 897 (Đã kết nhập)</i>

<i><b>[Chuyển giao tài sản]</b> Vũ khí “Trật Tự” đã được Luật tặng vào 7 ngày trước (Đã sở hữu)</i>

<i><b>[Chuyển giao điểm]</b> Điểm chiến tích tương đương một căn phòng ở tại thành phố chính đã được Luật hứa chuyển giao vào 7 ngày trước (Đang đợi kết nhập)</i>

<i><b>[Chuyển giao điểm]</b> 54 900 000 điểm chiến tích được Luật chuyển giao vào 7 ngày trước (Ghi chú: Cược 1 triệu điểm, tỉ lệ cược 109,8, mỗi người một nửa) (Đã kết nhập)</i>

“Không thể ngờ được đúng không!” Billy chống nạnh, “Đại gia giấu mặt cược 1 triệu điểm đó chính là Luật! Trước khi xuất phát, anh ta đã đầu tư vốn cho đối tượng giám sát của mình! Hôm mở kết quả, ngược nặc danh và Nho ăn chia nhau hết chỗ tiền cược của kèo bên kia. Đến khi bút toán chuyển khoản trên trời kia xuất hiện người ta mới hoàn hồn! Tôi nói cậu nghe, cả đêm hôm đó Tháp Nhọn sáng trưng đèn, không ai ngủ nổi! Cả đám tệ nạn biến dị đó người nào người nấy ghen tị đến phát điên, phòng tập thể thao không còn bao cát nào trống để mà đăng ký trút giận! An Ngung! An Ngung! Cậu nghe tôi nói không đấy?”

An Ngung không nghe thấy gì cả.

Bàn tay cầm thiết bị thông tin của cậu đang run rẩy. Cậu nhìn chằm chằm con số tổng kết tài sản cuối cùng, lò dò nhẩm tính: 55 898 271 điểm chiến tích.

“Đừng dò nữa cưng ơi, hơn 55 triệu!” Billy líu lưỡi, “Không cần Luật thưởng, tự cậu cũng mua được phòng ở cao cấp nhất thành phố chính!”

An Ngung lập tức hỏi, “Nhưng phòng ở vẫn sẽ do trưởng quan chi tiền mua đúng không?”

“Phải.”

Giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau lưng.

An Ngung ngoảnh lại, không biết Tần Tri Luật đã đứng sau lưng cậu từ khi nào.

Hắn vẫn mặc chiếc áo gió đen tuyền, dáng vẻ vẫn lạnh lùng, túc mục.

Không biết có phải ảo giác hay không, 8 ngày không gặp, ánh mắt trưởng quan trông càng lạnh lùng hơn như đã nhuộm đẫm gió tuyết.

Tầm mắt An Ngung dừng lại trên môi hắn. Vết sẹo cũ bé xíu kia vẫn nằm trên đỉnh môi hắn. 8 ngày trước, khi hắn cắn lên cổ cậu, vết sẹo này từng cọ nhẹ lên da cậu. Ngủ mê man suốt nhiều ngày liền nhưng cảm giác ngay khoảnh khắc ấy vẫn lặp đi lặp lại trong giấc mơ của cậu.

Màu môi Tần Tri Luật nhạt hơn bình thường một chút, trông hơi tái.

“Cuối cùng cũng về rồi.” Billy như trút được gánh nặng. Anh ta hạ giọng, hỏi, “Lần này ổn không?”

Tần Tri Luật thản nhiên “Ừ” một tiếng, ánh mắt lướt nhìn An Ngung từ đầu đến chân, lạnh lùng nói, “Trông có vẻ đã hồi phục khá tốt.”

An Ngung đưa thiết bị thông tin cho hắn nhìn, “Trưởng quan, rốt cuộc tôi đã 100% rồi.”

Như ảo giác, đôi mắt đen lạnh lùng, trầm tĩnh đối diện có một giây thả lòng.

“Tôi biết rồi. Tôi có quyền kiểm tra số liệu về cậu.”

Giọng nói ấy nghe khá mệt mỏi.

An Ngung hỏi: “Rốt cuộc mấy ngày qua ngài đã làm gì?”

“Thực hiện một vài nghĩa vụ thường xuyên phải làm, chỉ là lần này thời gian dài hơn một chút.” Tần Tri Luật kéo găng tay lên, nói, “May mà đều đã qua rồi. Đi thôi.”

“Đi đâu cơ ạ?”

“Đêm cầu nguyện cho khu 53.” Tần Tri Luật ngừng lại giây lát, “Đi nói lời từ biệt chân thành với Lăng Thu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Nghiêm Hi (1/2) – Món bánh đậu bị bỏ lỡ</i></b>

Tới tận bây giờ, không một ai nói với tôi rằng lần ngoảnh lại nhìn đó chính là cơ hội cuối cùng tôi có thể đoàn tụ với mẹ và em gái.

Sau khi nhận được tin, tôi vẫn khá bình tĩnh.

Dù sao sống trong thời đại như thế này, bên nhau thì ít xa nhau thì nhiều và gần ngay trước mắt lại như xa tận chân trời đã là điều quá quen thuộc.

Nhưng nếu có thể làm lại, dù phải mạo hiểm chuyện bị xử phạt, tôi cũng muốn dừng xe chào em gái một tiếng.

Bảo con bé bẻ một miếng bánh đậu trên tay cho tôi.

Thực ra vị của bánh đậu khá tầm thường, chỉ có mùi bột mì và mùi đậu thoang thoảng, cũng không có vị ngọt khiến người ta nhung nhớ, say mê.

Nhưng cắn một miếng lại có thể làm cho lòng người thật yên tâm.

Không ai có thể quên được hương vị quen thuộc do mẹ làm.

Dù là ở bất kỳ thế giới nào, điều này cũng không bao giờ thay đổi.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 22: Tiệm bánh mì đổi chủ


Trên mặt sàn chính giữa nhà thờ bày đầy những ngọn nến trắng. Những giọt sáp nến chảy xuôi theo những cái tên được chạm khắc trên tấm bia.

Cây nến lớn nhất nằm chính giữa dành cho “Tất cả những người khu 53 đã hy sinh mà không biết tên”.

Thi sĩ cầm điếu văn cầu nguyện trên tay, giọng nói bình tĩnh mà vang dội.

“Cầu nguyện cho mỗi một linh hồn đã mất…”

“Hôm nay, chúng tôi thiêu đốt những tưởng niệm, hóa thành ánh nến theo mọi người đi xa.”

“Cầu mong mọi người được bình an, tự tại, không còn đau khổ và sợ hãi.”

“Cầu mong những tạo vật vĩ đại sẽ thương hại cho từng tồn tại nhỏ nhoi, ban cho ta, ban cho chúng sự vĩnh hằng.”

Mọi người đứng chen chúc bên ngoài, hai tay chắp vào nhau, nhắm mắt cầu nguyện theo anh ta.

Trong đám đông, An Ngung nâng một ngọn nến trắng, tim đập thình thịch trước cái tên được chạm khắc trên bia.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 23: Danh hiệu Góc


<b>

“An Ngung, ngài sắp chính thức gia nhập Tháp Nhọn, xin hãy xác nhận.”

“Xác nhận.”

“Vũ khí buộc định của ngài là súng bắn tỉa hạng nặng “Tảng Sáng” và đoản đao “Trật Tự” lần lượt được kế thừa từ Người Giữ Trật Tự Lăng Thu và Người Giữ Trật Tự Luật, xin hãy xác nhận.”

“Xác nhận.”

“Là người được quản lý trực tiếp bởi cấp cao, ngài có quyền sử dụng danh hiệu. Đầu Lĩnh đề nghị là “Không Gian”, ngài có thể tự thay đổi.”

“Khỏi cần đổi.”

Trên Thang Trời, chấm vàng ở tầng 199 lóe sáng, một tấm thẻ thông tin tự động xuất hiện trong thiết bị thông tin của tất cả các Người Giữ Trật Tự.

<b>[Danh hiệu:</b> Không Gian <i>(An Ngung)</i><b><b>Đối tượng giám sát của tầng 199</b><b>
</b><b>Trưởng quan trực tiếp:</b> Luật<b><b>Loại hình biến dị:</b> Không có<b><b>Entropy gen:</b> 0 <i>(Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Trạng thái “Giáng Thế” <i>(cực kỳ nguy hiểm, điều kiện kích hoạt vẫn đang tìm hiểu)</i><b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 55,89 triệu<b>]</b>

Những Người Giữ Trật Tự vẫn chưa kịp tiêu hóa thông tin, pop-up tiếp theo từ hệ thống đã xuất hiện.

<b>Luật đã đổi danh hiệu của An Ngung thành “Góc”*,</b><b><i> ghi chú: Một góc nhỏ an toàn.</i></b>

<i>* Chữ “ngung” (隅) trong tên của An Ngung có nghĩa là “góc”. Danh hiệu Tần Tri Luật đặt cho An Ngung cũng có nghĩa là “góc” nhưng dùng chữ “giác lạc” (角落) nên mình để danh hiệu theo nghĩa thay vì theo âm đọc Hán Việt.</i>

An Ngung nhìn Tần Tri Luật bằng ánh mắt khó hiểu.

“Cậu không phải công cụ của Đầu Lĩnh, không việc gì phải đặt tên mình bằng loại hình dị năng.” Tần Tri Luật lạnh lùng liếc nhìn người liên lạc của Đầu Lĩnh. Hắn dừng một chút, nói với An Ngung bằng thái độ hòa hoãn hơn: “Một góc nhỏ an toàn, hy vọng đây sẽ là ý nghĩa danh hiệu của cậu, đồng thời cũng sẽ là ý nghĩa của cậu đối với loài người.”

“Cảm ơn trưởng quan.”

An Ngung thoáng đưa mắt nhìn một góc tường.

Cậu khá thích danh hiệu này.

Hội nghị thường kỳ hằng tháng của Người Giữ Trật Tự thảo luận về những công việc chủ chốt và dự kiến tình hình biến dị sắp tới được tổ chức tại phòng hội nghị tầng 190.

Top 100 người xếp hạng cao nhất trên Thang Trời đều có mặt đầy đủ, những người khác xem qua phát trực tiếp.

An Ngung đi theo sau lưng Thang Trời. Cậu mặc bộ đồ trắng từ trên xuống dưới, phần mũ áo rộng thùng thình che kín cả đầu tóc lẫn gương mặt. Khoảnh khắc cậu vừa xuất hiện, cả phòng hội nghị lặng thinh trong khi diễn đàn lại sắp bùng nổ đến nơi.

– Rốt cuộc cậu ấy cũng đến rồi!!!!!!

– Tóc trắng đồ trắng, mẹ nó ngầu!

– An Ngung: Màu trắng là điềm gở? Không sao, anh đây không kiêng.

– Điềm gở đâu ra? Sáng nay tình cờ gặp được cậu ấy nói chuyện với Billy, giọng nghe êm tai lắm.

– Tôi cũng từng nghe! Cảm giác cậu ấy giống hệt những nhãn dán trên trang cá nhân luôn!

An Ngung ngồi xuống, mở trang cá nhân của mình ra. Bên dưới ảnh đại diện vừa xuất hiện một nhãn dán đầu tiên màu hồng nhạt: Kẻ mạnh khiêm tốn.

– Ờm… Tôi chỉ có thể nói là người dán nhãn này chắc chắn không hề tới khu 53.

– Entropy gen 0 rốt cuộc là quái vật gì? Khả năng kháng lây nhiễm tuyệt đối là gì?

– Nghe nói chỉ số sự sống cực hạn của cậu ấy ở khu 53 còn chưa tới 1% nhưng không hề bị lây nhiễm.

– … Đang đùa tôi đúng không.

– Không, thật đấy. Hơn nữa, trạng thái “Giáng Thế” thần bí kia… Tôi chỉ có thể chúc anh đến cuối đời cũng không gặp phải.

– Khiếp thế cơ à? Chiêu kết liễu là gì?

– Không thấy rõ được. Chắc kiểu muốn giết là gì gì ấy.

– ??

– Nghe nói đám sinh vật biến dị bốc hơi khỏi thế giới luôn. Thế nên chúng ta có từ vựng mới: Chết ở cấp độ phân tử.

– Suỵt, tôi nghe nói là “cắn nuốt”.

– Không phải không có khả năng này. Người ở nhà ăn nói lượng cơm cậu ấy ăn nhiều lắm, còn không kén ăn, đưa gì ăn nấy.

– Nghe nói sau khi tỉnh dậy, cậu ấy ăn nguyên một bàn bánh mì…

– Thế đã là gì, nghe nói ở khu 53, cậu ấy ăn cả kho bánh mì của một thành phố “mồi” kìa…

– Thế đã là gì, nghe nói ở khu 53 cậu ấy còn ăn Luật mấy miếng…

– ??? Luật mà muốn ăn là ăn được hả??

Thiết bị thông tin của An Ngung lại xuất hiện một thông báo từ hệ thống.

<b>Chúc mừng ngài nhận được nhãn Người Giữ Trật Tự mới (đến từ đồng đội ẩn danh)! </b><b><i>Đây là biểu hiện của ngài đã được chú ý trong quá trình làm nhiệm vụ!</i></b>

An Ngung quay trở lại trang cá nhân. “Kẻ mạnh khiêm tốn” bị đẩy xuống vị trí thứ hai, bên trái nó đã có thêm một nhãn dán màu đỏ tươi: Nghèo đói cùng cực.

Vẻ hoang mang chầm chậm xuất hiện trong đôi mắt vàng.

Tần Tri Luật ngồi cạnh chợt thấp giọng nói: “Cũng rất chuẩn xác.”

An Ngung ngơ ngác ngẩng đầu lên: ?

Tần Tri Luật nghiêm túc nói, “Không cần bận tâm mấy thứ đó. Sau này còn có nhiều thứ kỳ quái hơn cơ.”

An Ngung một lần nữa: ?

Cậu quay trở lại diễn đàn với tâm trạng rối ren, những điều càng kỳ quái hơn đã xuất hiện.

– Một thành viên lực lượng tiếp viện tại khu 53 đây. Cắn nuốt và tham ăn có khả năng có nhưng tôi cảm giác dị năng của cậu ấy giống kiểu ngược đãi tinh thần hơn.

– Thế thì cũng hao hao giống trưởng quan Viêm à?

– Ngược đãi tinh thần là không chuẩn, phải là khống chế tinh thần cực kỳ cao siêu gì gì đó kìa.

– Cũng là người trở về từ khu 53 đây. Lúc đó, thoáng trông thấy ánh mắt cậu ấy giữa đội quân sinh vật biến dị, thậm chí chưa phải nhìn trực diện đâu nhé, mà tôi đã muốn quỳ xuống lắm rồi.

– Đúng vậy. Thế nên so với cắn nuốt, bọn tôi càng tin rằng chiêu kết liễu của cậu ấy là “ra lệnh” cho siêu dị thể tử vong hơn.

– Càng nói càng quái dị…

– Không quái dị đâu. Cậu ấy ra lệnh tự sát một tiếng, toàn bộ sinh vật biến dị trong thành phố ồ ạt xông vào tòa nhà, đội tòa nhà lên tít trên trời cao, đón vũ khí hủy diệt bắn đến. Không thì anh nghĩ sao khu 53 còn nguyên vẹn?

– Tôi không nghe tôi không tin!!!

– Tin đi, xem bộ dạng Tưởng Kiêu bây giờ kìa…

– Thương ghê. Ngay khi ván cược được công bố kết quả, số điểm chiến tích của y rơi xuống tận đẩu tận đâu tìm không thấy trên Thang Trời luôn.

– Có cái quái gì mà phải thương. Y hoàn thành lần biến dị thứ hai rồi đấy, còn sợ không leo lên lại được chắc?

– Chuẩn. Vốn đã là một tên cuồng cày cấp rồi, nghe bảo giờ ý chí chiến đấu của y sục sôi lắm, buff đã được chồng full stack.

– Hoàn thành lần biến dị thứ hai với sinh vật biến dị có entropy gen cao hơn hẳn bản thân, sao mà làm được vậy? Không phải bảo tinh thần y kém ổn định lắm à?

– Suỵt, nghe nói y được An Ngung chúc phúc đấy.

– Năng lực của An Ngung không phải khống chế tinh thần à??

– Không chỉ khống chế thôi đâu, còn có cả chúc phúc nữa. Tóm lại là nói gì cũng trúng, mong gì cũng được, mấy người tự định nghĩa đi.

– … Thần??

An Ngung sắp sửa nghi ngờ mình bị mù chữ.

Cậu mở thẻ thông tin của Tưởng Kiêu ra trong tâm trạng hoang mang. Vì đánh cược thua 1 triệu điểm chiến tích, Tưởng Kiêu đã rơi thẳng từ hạng 15 trên Thang Trời xuống hạng hơn 900 nhưng entropy gen của y đã lên gần 40 nghìn, phía sau loại hình biến dị “Rắn hổ mang đỏ phun nọc” đã có thêm “Bạch tuộc sao*”, sở trường chiến đấu cũng có thêm mục “Quất xúc tu”.

<i>* Starry night octopus, danh pháp khoa học Callistoctopus luteus</i>
bfd1d5d8-464d-4dec-98e7-70cda21f3f99.webp


Hay quá, người muốn giết cậu nhất càng ngày càng mạnh hơn.

An Ngung đau khổ ấn vào trang cá nhân của Tưởng Kiêu. Vài giây sau, cậu hoang mang “Ơ?” một tiếng.

Nhãn dán “Fan cuồng của Luật” lúc trước biến mất, thay vào đó là “Sùng bái An Ngung”.

Nếu cậu nhớ không nhầm, chữ ký lúc trước của y là “Nhất định tôi sẽ sóng vai cùng ngài”. “Ngài” ở đây chính là Tần Tri Luật.

Mà hiện tại, chữ ký đã đổi thành “Cảm tạ sự khoan dung của ngài”. An Ngung rất không muốn thừa nhận nhưng cậu nghi ngờ rằng chữ “ngài” này là chỉ cậu.

Tần Tri Luật liếc nhìn, “Sao vậy?”

An Ngung khá buồn bực, “Biết thế lúc đó tôi đã ăn hết luôn rồi. Nửa miếng xúc tu bạch tuộc kia giờ chẳng còn tươi nữa, phí quá.”

Dường như Tần Tri Luật khá sửng sốt trước câu nói này.

Hắn im lặng mất một hồi lâu rồi mới hắng giọng, “Lần sau có cơ hội sẽ lại cho cậu một miếng.”

An Ngung lập tức lắc đầu, “Chuyện đó thì không cần đâu. Ngài để dành cho người khác muốn nó đi.”

Quãng đời đói khổ của cậu đã kết thúc rồi. Nguồn bánh mì vô tận hiện tại rõ ràng sạch sẽ, vệ sinh hơn xúc tu bạch tuộc nhiều.

Lăng Thu nói người ở thành phố chính rất hay họp hành nhưng anh chưa bao giờ nói rằng hội nghị lại chán đến thế này.

“Gen loài người đang tiến hóa. 5 năm trước, một con côn trùng có entropy gen 300 có thể dễ dàng lây nhiễm cho cả nửa thành phố “mồi” nhưng hiện tại, xác suất lây nhiễm thành công của nó còn chưa đến 20%.”

“Nghiên cứu về di truyền và entropy gen của Đại Não đã có bước tiến triển. Chúng tôi tin tưởng rằng trong tương lai gần, việc ghép đôi gen có thể giúp toàn thể loài người gia tăng khả năng kháng lây nhiễm. Tuy nhiên, phương diện đạo đức của vấn đề này vẫn cần cân nhắc thêm.”

“Khả năng kháng của gen loài người đang tiến hóa nhưng phương thức biến dị cũng đang thay đổi. Khu 53 đã xuất hiện phóng xạ gen qua ánh sáng đèn điện và chiếm lĩnh ý thức, siêu dị thể có thể dễ dàng bóp méo trật tự thời gian, không gian. Hỗn loạn mà chúng ta phải đương đầu có lẽ từ lâu đã không đơn thuần là phương diện gen…”

An Ngung đang buồn ngủ, thiết bị thông tin chợt hiện lên tin nhắn của Nghiêm Hi: Thủ tục sang tên cửa hàng sắp xong rồi, đăng ký tên là “Tiệm bánh mì Góc”. Hai nhân viên vốn làm việc tại đó vẫn giữ lại ạ?

An Ngung lập tức xốc lại tinh thần.

– Tiền lương bao nhiêu?

– Bác gái Maddie phụ trách làm bánh, tiền lương 12 nghìn. Hứa Song Song quản lý cửa hàng, tiền lương 1 nghìn. Ở thành phố chính gần như không tìm được người làm với mức lương thấp hơn đâu. Nhất là Hứa Song Song, chỉ lấy 1 nghìn tiền lương chẳng khác gì làm từ thiện luôn rồi. Cô ấy không thiếu tiền, chỉ đơn thuần là thích làm trong tiệm bánh mì thôi.

An Ngung lập tức nhờ Nghiêm Hi giữ người lại, đồng thời mở thông tin về hai người họ ra xem.

Maddie, 42 tuổi, mũi cao mắt sâu, có 12 năm kinh nghiệm làm bánh. Không chỉ làm thành thạo mọi loại bánh mì hiện có mà còn rất thích sáng tạo vị bánh mới.

Hứa Song Song, 26 tuổi, cô gái thích cười buộc tóc đuôi ngựa, tốt nghiệp loại xuất sắc chuyên ngành năng lượng. Sau khi tốt nghiệp, cô rất đam mê đầu tư và đã trở thành một nhà đầu tư ẩn danh rất có uy tín trong ngành. Năm ngoái, tỷ suất lợi nhuận trung bình năm của các khách hàng cô đầu tư là 45%, thu nhập cá nhân của cô cũng cao đến…

An Ngung dí sát thiết bị thông tin lên trước mặt mình, “30 triệu?”

Phòng hội nghị lặng ngắt như tờ.

Người Giữ Trật Tự đang báo cáo cung kính nói: “Thưa ngài Góc, ngài nghe nhầm rồi. Entropy gen của Chiếu Nhiên không phải 30 triệu mà là 30 nghìn. Chính xác là 32 nghìn.”

An Ngung càng ngơ ngác.

Chiếu Nhiên gì?

Tần Tri Luật liếc nhìn thiết bị thông tin của cậu một cái, “Tiếp tục đi.”

Nhận thấy sự khó chịu của trưởng quan, An Ngung vội vàng trả lời một câu “Phải giữ Hứa Song Song lại” rồi giả vờ giả vịt ngẩng đầu lên nhìn màn hình lớn.

Trên đó đang trình chiếu một hình ảnh được chụp tại trung tâm sân vận động. Dưới ánh đèn follow, một người đàn ông với vóc dáng dong dỏng mặc trên mình bộ đồ đỏ, mái tóc nâu dài xõa trên vai. Anh ta cầm micro đứng, gương mặt yếu ớt, xinh đẹp cùng dáng dấp cương ngạnh không ai bì nổi khiến tất cả khán giả phải điên cuồng theo.

Bấy giờ An Ngung mới nhớ ra Lăng Thu từng nhắc đến cái tên Chiếu Nhiên này. Siêu sao thời đại xuất thân từ thành phố “mồi”, có vô số người hâm mộ cuồng nhiệt tại thành phố chính, tháng nào cũng có đại gia mời anh ta tới thành phố chính biểu diễn.

“3 ngày trước, trên đường quay về thành phố “mồi”, Chiếu Nhiên bị một đám sinh vật biến dị tập kích. Quân nhân đi theo bảo vệ bất hạnh hy sinh nhưng anh ta đã hoàn thành biến dị. Vì đồng thời lây nhiễm hai loại gen của báo hoa mai và chim sẻ đỏ nên anh ta đã có hai loại hình biến dị, entropy gen 32 096 ngay từ khi bắt đầu mà vẫn giữ được ý chí loài người, cực kỳ hy hữu. Đáng tiếc, anh ta từ chối gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự.”

Tiếng thở dài đồng loạt vang lên.

Với những người biến dị vẫn giữ vững ý chí con người, Tháp Nhọn là đường ra duy nhất. Không bao giờ có chuyện Đầu Lĩnh sẽ mặc kệ cho những nguồn lây nhiễm này quay trở lại xã hội loài người. Nếu không gia nhập lực lượng Người Giữ Trật Tự, anh ta sẽ bị bí mật ám sát.

Người ngồi đối diện Tần Tri Luật bất chợt lên tiếng: “Tôi muốn người này. Bất kể cậu ta có chịu hay không, cứ đưa thẳng về Tháp Nhọn.”

Hình xăm hoa hồng đen quen thuộc, là người đàn ông Tần Tri Luật đã ra nói chuyện trong nhà thờ hôm đó.

An Ngung mở thông tin về hắn ra.

<b>[Danh hiệu:</b> Viêm <i>(Cận Húc Viêm)</i><b><b>Cấp cao số 2 Tháp Nhọn</b><b>
</b><b>Loại hình biến dị:</b> Hổ đen, hoa hồng đen<b><b>Entropy gen:</b> 320 nghìn<b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Đối kháng cận chiến, đập nát, ngược đãi tinh thần <i>(gây ra tuyệt vọng)</i><b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 14,5 tỷ<b>]</b>

Tầm mắt An Ngung dừng lại trên mấy chữ “ngược đãi tinh thần” một hồi vì vừa nãy cậu thấy có người nhắc về nó trên diễn đàn.

Cậu thuận tay mở xem cả thông tin về đối tượng giám sát của tầng 198. Đó là một cô gái có danh hiệu “Miên”, tên thật là Thẩm Triệt. Hiện tại, cô ấy đang ngồi đối diện cậu, tác phong lưu loát, chín chắn, khiến người ta không khỏi nghĩ đến đao gió lạnh lùng.

<b>[Danh hiệu:</b> Miên <i>(Thẩm Triệt)</i><b><b>Đối tượng giám sát của tầng 198</b><b>
</b><b>Trưởng quan trực tiếp:</b> Viêm<b><b>Loại hình biến dị:</b> Hoa súng<b><b>Entropy gen:</b> 11 024 <i>(giá trị ban đầu)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Tinh lọc <i>(lây nhiễm hạt giống)</i><b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 440 triệu<b>]</b>

Cider nhướng mày: “Muốn nghĩa là?”

“Đối tượng giám sát thứ hai của tôi.” Cận Húc Viêm nhìn sang phía Thẩm Triệt, “Khi nào cậu ta tới, em dẫn cậu ta đi làm quen.”

Thẩm Triệt đáp gọn ghẽ: “Vâng.”

Cider cười, nói: “Cấp cao dạo này có thêm nhiều bạn nhỏ quá, An và Ninh nhà tôi cũng mới tới không lâu.”

Bên cạnh Đấu là hai ghế bị bỏ trống, Cider ngáp một tiếng, lại nói tiếp: “Hôm nay tâm trạng An không tốt lắm, Ninh đang ở với cậu ấy. Aiz, sao mấy bạn nhỏ nhạy cảm đều chạy hết về chỗ tôi vậy.”

Đấu kinh ngạc hỏi: “Trưởng quan cảm thấy tôi cũng nhạy cảm sao?”

Cider cười tủm tỉm, “Cậu nhạy cảm nhất.”

Hắn tiện tay mở một lon nước có ga, đẩy sang, “Nhạy cảm và dễ kích động là hai chuyện khác nhau.”

Đấu ngoan ngoãn nhận lấy lon nước, ngập ngừng nói: “Nếu trong lúc làm nhiệm vụ tôi có chỗ nào không đủ quyết đoán, mong trưởng quan cứ nói thẳng ra. Tôi sẽ cố gắng cải thiện.”

“Ai bảo Đấu nhà chúng ta không quyết đoán?” Cider cười, xua tay, “Nhìn trong cả Tháp Nhọn này, ngoại trừ các trưởng quan, chỉ có Đấu nhà chúng ta là quyết đoán nhất.”

Vài cấp cao đều đang cười, Cider ấn một cái vào đầu Đấu, “Học sinh xuất sắc, thả lỏng chút đi.”

An Ngung vừa nghe bọn họ nói chuyện, vừa mở xem thông tin của tất cả các cấp cao một lượt.

Hiện nay, Tháp Nhọn có 5 trưởng quan cấp cao. Trưởng quan số 1: Luật, giám sát An Ngung. Trưởng quan số 2: Viêm, giám sát Thẩm Triệt. Trưởng quan số 3: Đường Phong, giám sát Chúc Đào. Trưởng quan số 4: Cider, giám sát 3 người Đấu, An và Ninh. Vị trưởng quan cuối cùng có danh hiệu là Thâm Ngưỡng, loại hình biến dị là cá mập. Hình như cô đang dẫn đối tượng giám sát của mình đi làm nhiệm vụ, không thấy trình diện.

Đọc hết thông tin, An Ngung chợt nhận ra mỗi một đội đều có chiến trường ưu thế riêng. Ví dụ như nhóm của Viêm am hiểu rừng rậm, đầm lầy, Phong và Chúc Đào thạo đánh trên bình nguyên hơn, nhóm Cider chắc chắn là những người chiến đấu trên không, đội của Thâm Ngưỡng hôm nay không xuất hiện đảm bảo là đại dương.

Còn cậu và trưởng quan lại rất khó định vị. Dựa theo dị năng của trưởng quan, có lẽ chiến trường phù hợp nhất là vườn bách thú.

Còn cậu thì không phù hợp với việc chiến đấu.

Giường mới là chốn về của cậu.

Thiết bị thông tin rung lên, Nghiêm Hi lại gửi một tin nhắn tới.

– Thủ tục của hàng và hợp đồng nhân viên đều đã làm xong. Chúc mừng, hiện tại ngài đã chính thức trở thành ông chủ tiệm bánh mì Góc.

***

Hôm sau.

Một buổi trưa cực kỳ bình thường tại thành phố chính, một tiệm bánh mì lâu năm nằm giữa khu thương mại vừa thay một tấm bảng hiệu nhỏ bằng gỗ.

Trên bảng hiệu là mấy chữ được viết siêu vẹo: Bánh mì Góc.

Một người trẻ tuổi từ công ty khoa học kỹ thuật trong tòa nhà đối diện chạy sang đẩy cửa ra nhưng cửa lại không mở. Ngẩng đầu lên, lúc này anh ta mới nhìn thấy một tờ thông báo được dán trên cửa: Thực đơn mới đang được chuẩn bị, ba ngày nữa sẽ mở bán.

Anh ta ngơ ngác áp mặt lên cửa kính, cố gắng nhìn vào bên trong.

Phía sau quầy, cô gái quản lý cửa hàng vẫn là cô gái mọi hôm. Bà chủ thì không thấy đâu nữa, thay bằng một cậu trai tóc trắng trẻ tuổi đang nhoài người trên bàn, nhíu mày trầm tư với máy tính bảng.

Nét mặt của cô gái cũng nghiêm nghị khác thường.

“Quái lạ.” Người nọ nói thầm một câu rồi cũng đành phải bước sang tiệm tạp hóa bên cạnh.

Đi được vài bước, người nọ lại ngoảnh đầu lại, nhanh tay chụp hình ảnh cửa tiệm gửi vào nhóm đồng nghiệp.

– Đau buồn thông báo! Tiệm bánh mì đổi chủ rồi, là một nam thanh niên tóc trắng phản xã hội.

Nhóm chat bình thường chỉ biết trả lời “Ok”, “Đã nhận” lập tức bùng nổ. Một loạt meme khóc lóc và thắc mắc được gửi lên ào ào.

Trong tiệm, An Ngung chống má thở dài.

“Tôi thật sự phải chọn B sao?”

Hứa Song Song chầm chậm ngửa đầu lên, trợn trắng mắt với trần nhà.

“Sếp này, nếu sếp đã chịu tin tôi thì bạo gan chút xem nào. Không tin thì tìm người khác ấy.” Cô lẩm bẩm: “Mấy đồng bạc lẻ của anh, có mỗi 55 triệu, xếp hạng bét trong danh sách khách hàng của tôi còn không nổi, tôi lừa anh làm quái gì.”

An Ngung rối rắm nói: “Lần đầu tiên đầu tư, để tôi cân nhắc thêm chút đã.”

Mục tiêu tài chính của cậu là biến 55 triệu thành 90 triệu trong vòng một năm và trả hết số tiền nợ trưởng quan.

Hứa Song Song nói năm nay thị trường biến động, muốn đạt được tỷ suất lợi nhuận năm trên 60% thì phải chọn hạng mục B có tính rủi ro cao, đồng thời có cả khả năng thua lỗ.

Với thói quen của An Ngung, cậu muốn chọn phương án A với tỷ suất lợi nhuận năm từ 5% đến 10%, đảm bảo nguồn thu bất kể tình hình hơn.

Hứa Song Song hít sâu một hơi, “Nói thế này nhé, chọn B, dù năm nay có lỗ vào nó 10 phần vốn, sang năm vẫn có cơ hội xoay chuyển tình hình kiếm lại gấp bội. Nhưng nếu anh chọn A, dù năm nào cũng đạt ngưỡng tối đa 10% thì vẫn phải mất 6 năm mới đạt được số tiền lãi anh mong muốn. Tận 6 năm đấy! Con của chị tôi cũng vào tiểu học luôn rồi.”

Hứa Song Song dự định năm nay sẽ kết hôn với vị hôn phu của mình, ngày nào cũng nhắc chuyện mang thai khoa học, đôi ba câu lại quay về vấn đề con cài.

An Ngung thở dài, “Thôi được rồi.”

Hứa Song Song lập tức cười híp mắt, “Thế mới chuẩn chứ. Anh cứ yên tâm đầu tư theo tôi, đồng tiền cược cuối cùng trong ví chắc chắn sẽ không thua.”

Nghe vậy, An Ngung giật mình. Cậu nhìn lên bức ảnh chụp Lăng Thu được dán trên tường theo bản năng.

Trước khi chết, Lăng Thu nói cậu từng nhờ anh nhắc nhở cậu rằng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua.

Chuyện này thật khó lòng nào tưởng tượng nổi, chắc chắn cậu chưa bao giờ nói với Lăng Thu những điều như thế. Thậm chí điều ấy còn vượt ngoài phạm trù hiểu biết của cậu, khiến cậu cảm thấy khá chấn động khi nghe thấy lần đầu tiên.

Tấm rèm phía sau được vén lên, mùi bột mì thơm lừng tỏa ra từ trên bàn nướng.

Maddie cười nói: “Ra lò rồi đây! Hai loại bánh mì ngũ cốc, nếm thử nào!”

Thực đơn của tiệm bánh mì Góc sắp thay máu, tất cả các món đều do ông chủ mới lựa chọn. Sản phẩm cũ chỉ giữ lại bánh mì chua* phô mai sở trường của Maddie vì căn cứ theo sổ ghi chép của bà chủ cũ, “Cậu tân binh tên Lăng Thu kia rất thích bánh mì chua phô mai, đã đặt trước nửa ổ, nói rằng sau khi kết thúc đợt tập huấn sẽ mang về quê cho em trai nếm thử.”

<i>* Sourdough/ Bánh mì lên men tự nhiên</i>

Nhìn thấy ghi chép đặt hàng kia, An Ngung lập tức quyết định giữ món bánh mì này lại.

“Bánh mì ngũ cốc nguyên bản đổi sang dùng men chất lượng cao hơn, sau khi nướng bằng lò nướng đối lưu sẽ có kết cấu nở xốp, giữ lại được vị giòn bùi của ngũ cốc, đồng thời những thớ bánh mềm sẽ dễ nhai nuốt hơn, không còn cảm giác bứ cổ nữa.” Maddie giới thiệu: “Còn phiên bản nâng cấp này dùng hạt và cám yến mạch thay cho lúa mì đen, thêm một chút mật ong và sữa, kết cấu thành phẩm càng mềm hơn, rất phù hợp với đảng đi làm đã bị công việc vắt kiệt sức lực.”

An Ngung tiếp tục nhấm nháp hai loại bánh mì, ánh mắt hiện lên vẻ hào hứng, “Không tồi, có thể lên quầy.”

Hứa Song Song chụp ảnh món bánh mì mới, “Để tôi đăng lên tài khoản của tiệm. Sếp, đặt tên cho loại bánh mì mới này đi.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Loại nguyên bản gọi là “Bánh mì Góc”, đặt làm món thương hiệu. Loại nâng cấp gọi là “Mật ong yến mạch mềm” đi.”

“Ổn đấy!”

Maddie có chút lo lắng, “Quả thật bánh mì ngũ cốc ăn khá ổn nhưng lại không hợp khẩu vị người thành phố chính cho lắm. Nếu chọn nó làm món thương hiệu, tôi khá lo ngại về lượng tiêu thụ.”

An Ngung lắc đầu, “Không sao đâu.”

Cậu chẳng có dã tâm buôn to bán lớn gì. Chờ tiền lãi trả được hết tiền vay mua nhà ở, về sau cậu chỉ cần đủ đồng ra đồng vào trả lương cho hai nhân viên là xong.

Cậu mua tiệm bánh này chỉ vì bức ảnh chụp Lăng Thu trên tường kia. Từ trước đến nay, Lăng Thu và bánh mì là cảm giác an toàn chân thật nhất trong lòng cậu. Hiện tại, thế giới đã thay đổi nhưng cậu vẫn muốn giữ lại hai điều này.

Hứa Song Song cười he he: “Tôi lại cảm thấy người thành phố chính quen nhìn các loại bánh ngọt cầu kỳ rồi, nói không chừng sẽ hứng thú với bánh mì kiểu thôn quê chỗ chúng ta đấy. Có mạo hiểm mới có lợi nhuận chứ.”

“Kiểu thôn quê…” Biểu cảm Maddie trông rất phức tạp. Bác gái thở dài, cởi tạp dề ra, “Thế cũng được. Một món khác ông chủ sáng tạo đang làm lạnh, khoảng 5 phút nữa là ăn được. Nhà tôi còn có chút việc, tôi về trước nhé.”

“Tôi cũng đi đưa cái này sang ngân hàng.” Hứa Song Song quơ quơ tờ hợp đồng đầu tư đã ký trước mặt An Ngung, “Không hối hận chứ?”

An Ngung hít sâu một hơi, “Ừ.”

“Tuyệt!”

Chuông gió treo trên cửa phát ra tiếng kêu leng keng. Cửa tiệm trở nên yên tĩnh vì chỉ còn một mình An Ngung.

Cậu nhoài người ngồi sau quầy, vừa nhai bánh mì, vừa lướt thiết bị thông tin.

Vì Hứa Song Song đã bắt đầu đăng tải hoạt động trên tài khoản mạng xã hội của tiệm bánh mì, lúc rảnh rỗi, An Ngung cũng sẽ lên xem. Trước nay chưa từng chơi mạng xã hội nên giờ cậu khá bỡ ngỡ với việc lướt xem các thông tin hot. Kể cũng lạ, trước kia Lăng Thu không ngừng nỗ lực dạy cậu mỗi ngày thế giới này đang xảy ra điều gì nhưng cậu hoàn toàn không dậy nổi hứng thú. Hiện tại Lăng Thu mất rồi, cậu bỗng nhiên lại muốn để ý.

Chủ đề nóng nhất trên mạng hai ngày nay là việc sinh ra đời con có entropy gen cao thông qua việc ghép đôi gen cha mẹ, tiếp theo là chuyện ngôi sao thời đại Chiếu Nhiên biến dị. Chuyện tiếp nữa là thần giáo cá Koi lưu hành ở khu 84 đang nổi lên rần rần nhờ việc ăn theo vấn đề entropy gen của đời con.

Thần giáo cá Koi, nghe nói chỉ cần bái lạy, entropy gen của đứa trẻ được sinh ra chắc chắn sẽ không thấp hơn trung bình cộng của hai vợ chồng.

Loại huyền học này chẳng ảnh hưởng gì mấy đến người dân thành phố “mồi” nhưng lại tạo thành một trận phong ba đối với người dân thành phố chính. Entropy gen của con có khả năng thấp hơn ngưỡng yêu cầu tối thiểu của thành phố chính là điều tất cả những người cha người mẹ sống ở đây sợ hãi nhất. Quan trên nghiêm cấm hình thành tôn giáo tại thành phố chính nhưng tới thành phố “mồi” tham gia tôn giáo được tính là vùng xám, ngay đến Hứa Song Song cũng đang có dự định cùng hôn phu tới đó bái lạy.

Tiếng chuông gió lại vang lên.

“Quả nhiên ngài ở tiệm.” Nghiêm Hi bước vào với một chiếc vali nhỏ, “Ngày mai Luật đi làm nhiệm vụ rồi, hôm nay ngài không về Tháp Nhọn sao?”

Hiện tại, Nghiêm Hi có đôi mắt hai màu.

Cuộc phẫu thuật rất thành công, anh ta lựa chọn giữ lại con mắt vàng đã mù ở mắt trái, mắt phải thay bằng mắt giả màu lam. Mắt giả trông không có gì quá khác so với mắt người bình thường, phải tiến sát tới nhìn mới lờ mờ thấy được những đường ráp nối linh kiện ở sâu trong đồng tử. Qua vài ngày luyện tập, Nghiêm Hi đã có thể sử dụng hai bên mắt đồng bộ nhau, thậm chí khi cười cũng mang đến cho người đối diện cảm giác rằng con mắt bên phải cũng đang cười.

An Ngung đứng dậy, nói: “Phải về chứ. Từ ngày mai, tôi còn phải đến lớp huấn luyện thể lực ở Tháp Nhọn nữa.”

Tần Tri Luật không bắt cậu đi làm nhiệm vụ nhưng yêu cầu cậu phải huấn luyện gia tăng thể lực và sức chiến đấu. Dù sao cậu cũng luôn có sức hấp dẫn kỳ lạ đối với mọi sinh vật biến dị, tuy đang sống dưới mái vòm nhưng không một ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, cậu phải học được cách tự bảo vệ bản thân.

“Chuyện đó cũng đúng thôi.” Nghiêm Hi đặt vali bên chân An Ngung, “Nè.”

“Cái gì đây?”

Nét mặt Nghiêm Hi hơi trùng xuống, “Đồ của Lăng Thu ở Bộ Quân Sự.”

Không gian chợt im lìm. An Ngung nhìn chằm chằm cái vali không nói gì.

“Đồng đội của anh ấy nói trong này có đồ dùng cá nhân, quần áo, bánh quy năng lượng chưa ăn hết cả quyển nhật ký kỳ lạ hình như bên trong toàn viết… toàn viết…”

Dường như Nghiêm Hi rất khó có thể nói ra miệng. An Ngung nhếch môi, nhẹ nhàng nói: “Đều là những chuyện nổi cộm ở Bộ Quân Sự và thành phố chính.”

“À, đúng thế.” Nghiêm Hi như trút được gánh nặng, “Ngài biết à.”

“Ừ.” An Ngung kéo chiếc vali ra sau lưng mình, “Cảm ơn.”

“Chuyện nhỏ thôi.” Nghiêm Hi đè lên vai cậu như đang trấn an, “Tôi phải tới Đại Não một chuyến. Nào, tôi tiện đường đưa ngài về Tháp Nhọn luôn.”

“Chờ chút đã.”

An Ngung gọi anh ta lại, quay vào trong bếp.

Lát sau, cậu bê một chiếc hộp tiện lợi khá dài ra.

Chiếc hộp được đựng trong túi có in hình đậu đỏ, bên trên còn thắt nơ.

Nghiêm Hi ngẩn người, tay buông thõng bên thân khẽ run rẩy, “Đây là…”

“Thực ra…” An Ngung ngừng lại giây lát, “Tôi cũng từng được thưởng thức hương vị của bánh đậu một lần.”

Nhịp thở của người đối diện bỗng dồn dập hẳn lên.

Mắt trái của Nghiêm Hi ậng nước, mắt phải thì luống cuống đảo qua đảo lại.

An Ngung đặt chiếc hộp tiện lợi nặng trĩu vào tay anh ta.

“Món mới của tiệm, “Bánh đậu xưa cũ”, ăn thử giúp tôi nhé.”

Giọng Nghiêm Hi run run, “Nó…”

“Lớp đậu đỏ phủ bên trên đã được ngào với mật như bác gái từng nói.”

Một lúc lâu sau, Nghiêm Hi mới rút tấm thẻ giới thiệu món được buộc trong chiếc nơ con bướm ra.

<b>“Bánh đậu xưa cũ</b><b><i>“Bánh mì ngũ cốc của thành phố “mồi” được chế biến thêm một lần nữa, phủ thêm đậu đỏ, nướng lên thành bánh đậu thơm lừng. Mùi bột mì hòa quyện cùng mùi đậu đỏ là hương vị khiến người ta an tâm. Một đứa trẻ phải đi xa tới thành phố chính từng không thích bánh đậu vì không đủ ngọt, mẹ đứa trẻ ấy bèn biến tấu một chút cho con trai.
<b>“Lần này mẹ đã đặc biệt ngào đậu đỏ với mật đó, ngọt lắm luôn. Nhưng chắc chắn món này chẳng thể so được với đồ ăn ở thành phố chính.”</b> Người mẹ đã nói một cách vừa tự hào, vừa lo lắng khi làm bánh như thế.”</i>

Một giọt nước mắt rơi xuống từ vành mắt trái của Nghiêm Hi, thấm ướt tấm thẻ giới thiệu đó.

“An… An… Tôi…”

An Ngung nắm lấy tay anh ta bằng bàn tay gầy nhẳng của mình.

“Tuy hương vị không thể giống hệt được nhưng đã rất giống rồi.”

An Ngung khẽ nói, “Sau này, hoan nghênh anh thường xuyên ghé tiệm.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Nghiêm Hi (2/2) – Thần là người thường</i></b>

An Ngung chính thức gia nhập Tháp Nhọn.

Thực ra tôi đã có dự cảm đó từ lâu, đó là số mệnh của cậu ấy.

Nghe nói trong Tháp Nhọn truyền tai nhau đủ lời đồn về cậu: Nghèo đói cùng cực, khống chế tinh thần, thần không có nhân tính,…

Nhưng tôi biết, cậu ấy chỉ là một người bình thường.

Một người bình thường đã trải qua quá nhiều đau khổ nên không còn dễ xúc động, cũng không còn hứng thú biểu lộ cảm xúc nữa.

Về đông chí, về chuyến xe trung chuyển, về việc rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa cậu và hai mẹ con kia trên xe, cậu ấy chưa từng đề cập dù chỉ nửa chữ.

Mỗi khi tôi nói về mẹ và em gái, cậu ấy luôn tỏ ra luống cuống và chất phác.

Đến khi hộp bánh đậu ngọt kia được đặt vào tay tôi, tôi phát hiện mình rất khó lòng nào đánh giá được cậu ấy.

Cậu ấy không giống bất kỳ lời đồn nào của mọi người.

Nhưng bất kể mọi người đồn đại ra sao, tôi cũng không phản bác thay cậu ấy.

Vì tất cả các đánh giá đều không liên quan đến cậu ấy.

Có lẽ giống như điều Tần Tri Luật đã nói từ rất sớm: Ý chí của cậu ấy không chịu phục tùng cũng không chấp nhận bị gò ép.

<b><i>Nhật ký bánh mì của An Ngung – 01 – Bánh mì tự tin</i></b>

Cửa hàng bánh mì lâu năm nằm giữa khu thương mại đổi chủ là đề tài bàn luận của các nô lệ công việc cấp cao dạo gần đây.

“Ngày mai khai trương rồi đấy, nghe bảo không có hoạt động khuyến mãi gì cả!”

“Sao lại thế? Ông chủ mới chưa làm ăn buôn bán bao giờ à?”

“Tôi nghe nói bánh sữa thơm thơm mềm mềm bị bỏ mất rồi, huhuhu.”

“Không có Black Forest 3 tầng xinh xắn đáng yêu, tôi làm sao thức đêm cày số liệu được đây!”

“Đau lòng quá đi thôi, tôi thích tiệm bánh đó lắm luôn ấy. Nhưng tôi có dự cảm nó sắp xong đời rồi…”

***

Tháp Nhọn, trong phòng ký túc đã tắt đèn, An Ngung chui trong ổ chăn nhắn tin với hai nhân viên của tiệm.

Hứa Song Song: Sếp, chi bằng chúng ta khuyến mãi chút đi, gọi là cho có cũng được. Nếu 90% sếp không nỡ vậy 95% thì sao? Hoặc là 98% chẳng hạn?

An Ngung: Tiền nào của nấy, bánh mì của chúng ta đủ xuất sắc rồi, không cần khuyến mãi.

Maddie: Bánh mì của chúng ta liệu có thật sự ổn không…

Hứa Song Song: Sếp này, phong cách thôn quê cực hot ở thành phố chính chỉ là tôi thuận miệng nói chơi thôi. So ra thì tiệm bánh mì của chúng ta thật sự chính là một thứ đần độn giữa đống đổ nát!

An Ngung: Nhưng tôi có niềm tin. Hai người chưa từng nghe câu này à? Dẫn dắt thế giới luôn luôn là những kẻ đần độn.

Maddie: … Chưa từng.

Hứa Song Song: … Có anh là đồ đần thôi, đừng có kéo bọn tôi vào.

An Ngung tắt thiết bị thông tin đi, trở mình, ngủ ngon lành.

Mặc kệ nhân viên tiệm lo lắng đến thế nào, cậu luôn có dự cảm tốt đẹp rằng mình sẽ buôn may bán đắt.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 24: Máy thu hoạch healer


Tiếng nhai nuốt nghe rất rõ trong điện thoại.

An Ngung ăn từng miếng bánh kem đang cầm trên tay. Bánh ngọt bông mềm hoàn toàn không cần phải nhai, cứ thế trôi tuột xuống cổ họng cùng lớp kem tươi bao phủ bên ngoài.

Tần Tri Luật nói: “Tưởng Kiêu nói thể lực của cậu cải thiện rất nhanh.”

An Ngung nghẹn bánh trong miệng.

Tưởng Kiêu là huấn luyện viên thể lực của cậu. Tần Tri Luật chọn người mà chẳng hề báo trước với cậu một tiếng.

Bước vào phòng tập, An Ngung vốn chỉ định tập tành qua loa cho xong chuyện suýt chút nữa hộc máu.

Nhớ lại đủ thứ chuyện đã xảy ra trong mấy ngày nay, An Ngung nghiêm túc nói: “Y là một tên b**n th**.”

Hiện tại, rốt cuộc cậu đã hiểu thế nào là một kẻ điên cuồng phấn đấu. Huấn luyện viên siêu cấp biến dị này hoàn toàn không nhận thức được rằng cậu chỉ là một con người yếu ớt mà ngày nào cũng phải sống chết ép cậu nâng tạ. Càng khủng bổ hơn là cứ mỗi khi cậu sắp bị tạ đè chết, Tưởng Kiêu lại ghé vào bên tai cậu thì thầm: “Khi cơ bắp gồ lên trên tứ chi mảnh khảnh của ngài thật sự khiến người ta phải tán thưởng.”

An Ngung bị sự b**n th** của y làm cho không biết phải nói sao. Cậu chỉ đành chịu đựng cơn đau như cơ bắp sắp nứt toác ra, giữ nguyên nét mặt tiếp tục luyện tập.

Không ngờ ánh mắt Tưởng Kiêu lại càng điên cuồng hơn, “Dáng vẻ mặt mày trắng bệch này của ngài khiến tôi nhớ đến ngày “Giáng Thế” hôm đó. Đó thật sự là cảnh tượng cả đời khó quên.”

An Ngung nghiến răng: “Có thể im đi không?”

Lời vừa nói ra, đôi mắt đỏ kia trông như run sợ.

Tưởng Kiêu thở hổn hển, “Ngài thật sự là…”

An Ngung đỡ trán, “Trưởng quan, tôi thật sự biết sai rồi. Cầu xin ngài đổi huấn luyện viên khác cho tôi đi.”

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Sai chỗ nào?”

Hôm hội nghị, An Ngung đã bán lại con bạch tuộc bông ru ngủ cho cửa hàng.

Cậu không ngờ rằng số tiền nhận được khi bán lại chỉ giao dịch trực tiếp với chính người đã mua hàng, hệ thống trả thẳng 9 099 điểm tích lũy về tài khoản của Tần Tri Luật.

Đó là đêm trước khi Tần Tri Luật đi làm nhiệm vụ. An Ngung đang luyện tập nói những lời chúc may mắn trước khi trưởng quan ra ngoài do Chúc Đào dạy, Tần Tri Luật bất chợt xách theo con bạch tuộc kia tới gõ cửa phòng cậu.

Hồi ức tồi tệ.

An Ngung cụp mắt, “Chúc Đào nói một khi đã nhận thành ý của người khác thì phải trân trọng. Vậy nên tặng lại, trả lại quà đã nhận đều là hành vi bất lịch sự.”

“Ừ.”

An Ngung ngửa cổ nhìn trần tiệm bánh mì, “Thành thật xin lỗi, Lăng Thu chưa từng dạy tôi chuyện này.”

Giọng Tần Tri Luật nghe đều đều, “Vậy cậu định chuộc lỗi thế nào?”

An Ngung nói như những gì Chúc Đào đã dạy, “Tôi sẽ tự tay nướng tặng ngài một ổ bánh mì. Chờ đến khi ngài kết thúc nhiệm vụ trở về là có thể ăn, được không ạ?”

Tần Tri Luật chưa trả lời được hay không nhưng có vẻ thái độ đã hòa hoãn hơn một chút, “Tiệm mới khai trương buôn bán thế nào?”

An Ngung im lặng một hồi.

“Ngày đầu tiên bán được 50 nghìn.” Cậu dừng lại, “Tổng cộng cũng chỉ có 50 nghìn.”

Cửa tiệm vắng tanh chỉ có hai người là cậu và Hứa Song Song.

Hứa Song Song đã quá chán chường, quyết định nằm đắp mặt nạ chơi game trên ghế.

Thực ra hôm khai trương, cửa tiệm cũng buôn bán không quá tệ. Vốn là tiệm lâu năm, vậy nên tiệm nhận được khá nhiều sự chú ý. Bài đăng “bánh mì phong cách thôn quê” Hứa Song Song đăng lên mạng xã hội khá hot, mấy loại bánh đều bánh hết rất nhanh.

Nhưng ngay sau đó, các đối thủ cạnh tranh và các cửa hàng tạp hóa đồng loạt tung ra quảng cáo “nguyên liệu đặc biệt riêng có của thành phố chính”. An Ngung còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, khách khứa đến tiệm đã sụt giảm hẳn. Hôm nay, từ khi mở cửa đến giờ vẫn chưa có một vị khách nào ghé tới.

“Tôi đang thử bánh của một tiệm khác.” An Ngung cầm một miếng bánh Napoleon giòn xốp lên, “Người thành phố chính không thể nào tách rời khỏi kem tươi à?”

Tần Tri Luật suy nghĩ rồi nói: “Bơ, kem tươi, sữa đặc, những thứ này chỉ được cung cấp tại thành phố chính. Mọi người cần có thứ gì đó để không ngừng tự nhắc nhở rằng mình là người thành phố chính, rằng mình không vô duyên vô cớ phải chịu đựng áp lực lớn mà luôn có đãi ngộ tốt nhất trao đổi.”

An Ngung không thể hiểu nổi người thành phố chính.

Cậu cúp điện thoại, tìm kiếm trên mạng một lát. Hiện nay, toàn thế giới chỉ có tập đoàn họ Hoàng sản xuất các chế phẩm từ sữa yêu cầu công nghệ phức tạp đó. Ông chủ tập đoàn là một người đàn ông chưa đến 40 tuổi, không chỉ có nguồn lực tài chính hùng hậu từ gia tộc mà còn cực kỳ có danh tiếng. Năm nào gã chi một khoản tiền lớn để cứu trợ thành phố “mồi” và ủng hộ Đại Não nghiên cứu khoa học.

Khẩu hiệu quảng cáo thống nhất “nguyên liệu đặc biệt riêng có của thành phố chính” là do tập đoàn họ Hoàng đề xuất. Vì là nhà cung cấp nguyên liệu, vậy nên bọn họ có thể thao túng tất cả các tiệm đồ ngọt trong thành phố.

Hứa Song Song đặt điện thoại xuống, “Anh biết chúng ta giống gì không?”

An Ngung không hề tức giận, “Giống gì?”

“Một con cá chạch tơ tưởng đả động cả con rồng. Mới thò mỗi cái đầu ra khỏi bùn đã tưởng sẽ được thế giới dịu dàng bao bọc, kết quả lại bị móng vuốt của rồng đạp trở về bùn đất.” Hứa Song Song thuận tay lấy một tấm bảng thanh toán của tiệm bánh mì góc, quét mã, “Dù sao cũng chẳng buôn bán được gì, tôi xin nghỉ 3 ngày được không?”

Tuy ngoài miệng chê bai nhưng Hứa Song Song thực sự đang là khách hàng duy nhất hiện nay.

An Ngung thở dài, “Nghỉ đi. Nghỉ mấy hôm cũng được.”

Hứa Song Song cười tủm tỉm, chắp hai tay vào với nhau, “Cảm ơn sếp.”

***

Khi Nghiêm Hi tới đón An Ngung về Tháp Nhọn, An Ngung đang cẩn thận bưng hỗn hợp bột cái đã trộn cất vào tủ lạnh.

Nghiêm Hi kinh ngạc hỏi: “Phải mấy hôm nữa Luật mới về, sao giờ ngài đã bắt đầu làm rồi?”

“Maddie nói việc lên men bột cái là cả một môn học, khả năng sẽ thất bại vài lần.”

Nói xong, An Ngung đặt một thông báo hẹn giờ sau 16 tiếng trên thiết bị thông tin.

Lúc tắt thiết bị thông tin đi, cậu vô tình liếc thấy tài khoản trống không của mình, không kìm được mà thở dài.

Sau khi đưa 55 triệu cho Hứa Song Song đầu tư, cậu lại có nỗi lo của người nghèo, lo lắng đến mức thỉnh thoảng lại mở “Đại sảnh chiêu mộ nhiệm vụ” lên lướt xem. Tuy không muốn bán mạng kiếm tiền nhưng nhìn những số điểm được treo thưởng cũng đỡ thèm.

Gần đây bão tuyết không ngừng, nhiệm vụ cần chiêu mộ xuất hiện trong đại sảnh cực kỳ nhiều. Hầu như không nhiệm vụ mới nào nằm yên đó quá 2 tiếng, chỉ có 1 nhiệm vụ cứ nằm im ở đó như bị cưỡng chế bất động.

Trong vài tháng gần đây, lấy khu 84 làm trung tâm, 22 thành phố “mồi” xung quanh đã báo cáo có trên 1000 người mất tích. Theo kết quả điều tra sơ bộ của thiết bị không người lái, những thành phố “mồi” đó chỉ xuất hiện tần suất dị thường rất nhỏ một cách đứt quãng, không hề phát hiện sinh vật biến dị. Bên ngoài mái vòm, loại hiện tượng này phổ biến như gió nổi khi trời mưa, rất khó liên hệ với chuyện người dân mất tích. Ban đầu, Đầu Lĩnh không có ý định quan tâm nhưng thần giáo cá Koi ở khu 84 dạo gần đây quá nổi trên mạng xã hội, cuối cùng những vụ án mất tích kia vẫn bị dư luận đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Trong hệ thống, nhiệm vụ này được nhận định là “Tìm kiếm cứu nạn” và “Chữa trị”. Những Người Giữ Trật Tự lợi hại không ai tình nguyện nhận loại nhiệm vụ mệt mỏi, phiền phức này. Trái lại, có vài người thuộc hệ tình báo quanh năm chẳng kiếm được việc gì ra hồn sốt sắng muốn thử nhưng cuối cùng đều phải tự động giải tán vì không có trị liệu vào đội.

An Ngung lướt đại sảnh chiêu mộ một hồi, chợt hỏi, “Phải rồi, trưởng quan đi làm nhiệm vụ một mình à?”

Theo như những gì cậu quan sát, hệ thống chưa bao giờ đăng tải nhiệm vụ một người.

Nghiêm Hi cười cười, “Cũng không hẳn là nhiệm vụ, đi hỗ trợ thôi.”

“Hỗ trợ?”

Nghiêm Hi hơi do dự, “Chắc cũng không đến mức không được nói đâu nhỉ. Hiện tại Tháp Nhọn có 5 trưởng quan, ngoại trừ Luật, những người còn lại đều là những người biến dị có thiên phú cao mới xuất hiện vài năm gần đây. Nhưng trên thực tế, cấp cao đáng ra phải có 9 người. 4 người biến dị đầu tiên giống như Luật thành lập nên Tháp Nhọn đã rời đi. Mối quan hệ giữa họ và Đầu Lĩnh rất tệ, mỗi khi gặp phải sinh vật biến dị xâm chiếm không ứng phó được, bọn họ chỉ xin giúp đỡ từ Luật thôi. Luật cũng không dùng đến tài nguyên của Tháp Nhọn, lần nào cũng đi một mình.”

An Ngung hoàn toàn không biết gì về đoạn lịch sử này, bèn hỏi: “Bọn họ ở đâu?”

“Ngay khi chế độ phân cấp gen loài người vừa được đề xuất, bọn họ phản đối rất gay gắt, cuối cùng dẫn theo một đám người biến dị cùng với những người bình thường không cam chịu bị phân đến thành phố “mồi” ra ngoài sinh tồn độc lập, thành lập “Khu bình đẳng” ở phía Bắc. Không có khoa học kỹ thuật che chở, khu bình đẳng phải đương đầu với những cuộc tập kích vô cùng tàn khốc đến từ sinh vật biến dị. Chỉ trong 10 năm, 2 người biến dị thế hệ đầu tiên đã chết, 1 người qua đời vì bệnh, hiện tại chỉ còn 1 người, tên là Mis.”

“Thế hệ đầu tiên…” An Ngung nghĩ ngợi, bèn hỏi, “Trưởng quan biến dị vào thời điểm nào?”

“Từ khi là thai nhi.”

Nghiêm Hi nói: “Ngài biết đấy, thảm họa bắt đầu vào 26 năm trước, năm 2122. Cánh đồng tuyết Yogg xuất hiện tần suất dao động bất thường, bão tuyết cấp độ đặc biệt bao trùm toàn thế giới, nhóm người biến dị đầu tiên xuất hiện từ đó. Lúc ấy, Luật chỉ là một bào thai, mẹ của ngài ấy là một nhà văn, tới cánh đồng tuyết Yogg thu thập tư liệu văn hóa cùng một người bạn làm nghiên cứu khoa học, bị bại lộ ngay ở đó. Vì bà ấy không xuất hiện đặc điểm biến dị nên quan lớn cho phép bà ấy sinh nở bình thường. Ngay sau khi chào đời, Luật đã bị đưa vào loạt thí nghiệm entropy gen đầu tiên. Có tổng cộng 10 000 người cả bình thường lẫn biến dị bị thí nghiệm trong đợt đó. Luật là đối tượng đặc biệt nhất, khác hẳn mọi người, tuy mới chỉ 1 tuổi nhưng entropy gen đã vượt qua mức tối đa 1 triệu nên được xác định là một trong những người có thiên phú xuất sắc đầu tiên. Vài trưởng quan đời đầu khác đều lớn hơn ngài ấy hai mươi, ba mươi tuổi, trước khi nảy sinh bất đồng quan điểm, cũng coi như đã chứng kiến ngài ấy lớn lên.”

An Ngung hỏi: “Vậy bọn họ rời đi vào thời điểm nào?”

“Năm 2138, cũng chính là năm Luật 16 tuổi.” Nghiêm Hi thở dài, “Sau thảm họa lớn, thế giới yên lặng suốt một thời gian dài. Khoảng thời gian ấy dài đến mức chuyện đã từng xảy ra chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên không bao giờ lặp lại của vũ trụ. Không ngờ 8 năm sau, khắp nơi lại lũ lượt xuất hiện bão tuyết bất thường. Mới đầu, chúng chỉ gây ra những đợt biến dị gen quy mô nhỏ, nhưng thêm 8 năm nữa trôi qua, khi Luật 16 tuổi, đợt bão tuyết toàn thế giới thứ hai lại ập đến. Rất nhiều người bình thường đột nhiên biến dị, thế giới bắt đầu xuất hiện siêu dị thể. Những thành phố của con người trước kia cũng không phân chia nghiêm khắc dự theo phân phối gen như bây giờ. Không ít người có entropy gen thấp vẫn được ở trong thành phố chính nhờ vào tài hoa và năng lực xuất chúng. Nhưng vào năm ấy, quan lớn chính thức đưa ra luật phân cấp gen, trong số 5 cấp cao thế hệ đầu tiên, chỉ một mình Luật chấp nhận.”

“Năm 2138…” An Ngung chợt nhớ ra dòng trạng thái “Chờ đợi” kia đã được Tần Tri Luật đăng vào chính năm ấy.

Nghiêm Hi cười cười, “Ngài không biết những chuyện này cũng bình thường thôi. 10 năm trước cơ mà, khi đó ngài mấy tuổi nhỉ? 8 đúng không?”

An Ngung “Ừ” một tiếng, “Vừa từ cô nhi viện chuyển đến khu 53.”

“Rất hiếm có đứa trẻ nào bị theo dõi ở cô nhi viện nguy cơ biến dị cao lâu đến vậy.” Nghiêm Hi cảm thán, “Nguồn lực xã hội hữu hạn, thường thường chỉ theo dõi khoảng nửa năm là được thả ra rồi.”

An Ngung nói, “Bởi vì họ cho rằng ham ngủ là một loại dị thường.”

“Bị hoài nghi là dị thường như thế, chẳng lẽ không nên giữ lại theo dõi vĩnh viễn sao?”

“Bởi vì vào năm đó, thời gian ngủ của tôi bỗng nhiên rút ngắn lại rất nhiều, bọn họ cho rằng có lẽ chỉ là một chứng bệnh khó giải thích nào đó thôi.” An Ngung khẽ nói, “Kể từ lúc 8 tuổi, thời gian mỗi giấc ngủ của tôi đột nhiên chỉ còn khoảng 1, 2 tuần, dài nhất cũng chỉ 1 tháng.”

Nghiêm Hi suýt chút nữa phì cười, “Vậy trước năm 8 tuổi, ngài thường ngủ bao lâu?”

An Ngung nói: “Mỗi năm chỉ tỉnh 1, 2 tháng gì đó.”

“…”

Nghiêm Hi nghiêm mặt, “Xem ra lời đồn quả không sai, ngài rất dị.”

An Ngung im lặng nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Cậu khá băn khoăn về hai mốc thời gian Nghiêm Hi nói.

Bão tuyết bất thường quy mô nhỏ xuất hiện 8 năm sau khi thảm họa diễn ra. Đó cũng chính là năm cô nhi viện nhặt được cậu, đồng thời cũng nhận định cậu 1 tuổi.

Bão tuyết cấp độ thế giới lần thứ hai cũng cách mốc thời gian trước 8 năm. Thời gian ấy vừa khéo chính là thời điểm bệnh ham ngủ của cậu bỗng nhiên chuyển biến tốt đẹp.

An Ngung nói: “Hiện giờ Đại Não đã từ bỏ nghiên cứu về tôi rồi à? Chẳng phải họ bảo trên người tôi có rất nhiều nghịch lý hay sao?”

Nghiêm Hi cười nói: “Vậy ngài phải hỏi Luật.”

“Trưởng quan?”

“Sau khi từ khu 53 trở về, Đầu Lĩnh mong rằng Đại Não sẽ tiến hành thí nghiệm lại bằng gen biến dị thực sự để xem có thế kí.ch th.ích bao nhiêu loại dị năng xuất hiện ở ngài.”

An Ngung cảm thấy tóc gáy mình dựng ngược hết cả lên, “Nhưng mỗi lần cưỡng chế lây nhiễm đều có khả năng khiến chỉ số sự sống sụt giảm.”

“Về mặt lý thuyết, thí nghiệm có thể nắm chắc chừng mực một cách hoàn hảo để dừng lại kịp thời.” Nghiêm Hi ngừng một lát, “Nhưng Luật không đồng ý. Ngài ấy nói chốt mở đã được kích hoạt, ngài có thể từ từ thức tỉnh ý chỉ của bản thân, trong tình huống không nhất thiết, không việc gì phải làm đến mức đó. Giữa Luật và Đầu Lĩnh luôn tồn tại một loại quan hệ kiềm chế lẫn nhau khá khó diễn tả, ngài ấy không đồng ý thì cũng hết cách.”

An Ngung ngẩn người với quang cảnh bên ngoài một lúc, lại chợt nhớ đến một chuyện, “Trong mấy ngày tôi ngủ li bì, hình như trưởng quan mệt mỏi lắm. Rốt cuộc ngài ấy đã làm gì?”

“Xin lỗi, chuyện này tôi không thể trả lời.” Nghiêm Hi khẽ nói: “Ngài có thể hỏi thẳng Luật.”

Sau khi trở về Tháp Nhọn, An Ngung lại không kìm được mà sầu não với tài khoản của mình.

Trước khi đi ngủ, cậu gửi tin nhắn hỏi Hứa Song Song: Hôm nay được bao nhiêu tiền lãi?

Hứa Song Song trả lời ngay lập tức: Đã xin nghỉ phép, miễn làm phiền.

Có lẽ do lo lắng quá mức, lần này An Ngung ngủ dài hơn hẳn, khi mở mắt đã là 3 ngày trôi qua.

Trong thiết bị thông tin đầy những tin hỏi thăm ân cần của Tưởng Kiêu.

An Ngung mặc kệ y, mở thẳng khung chat với Hứa Song Song.

– Hết đợt nghỉ rồi, tiền lãi thế nào?

Cậu đến nhà ăn lấy một mâm bánh mì, vừa ăn sáng vừa chờ Hứa Song Song trả lời.

Ngủ suốt 3 ngày liền, Tháp Nhọn cũng không xảy ra chuyện gì lớn.

Thâm Ngưỡng, trưởng quan tầng 195, đã hoàn thành nhiệm vụ trở về. Nghe nói là chính đốn tổng cộng bốn đại dương bị hỗn loạn thời không, dọn sạch một vùng biển lớn.

Chiếu Nhiên được Viêm nhìn trúng hôm nọ đã vào Tháp Nhọn nhưng vẫn chưa lộ mặt.

Trong đại sảnh chiêu mộ, nhiệm vụ tìm kiếm cứu nạn cư dân khu 84 vẫn nằm chỏng chơ ở đó chẳng ai thèm nhận.

Tin nhắn từ bác gái bà Maddie xuất hiện trong thiết bị thông tin.

– Ông chủ, bột cái trong tủ lạnh lên men quá mức rồi. Cậu bỏ vào từ khi nào vậy?

“…”

An Ngung trả lời đầy bất đắc dĩ: Ngại quá, tôi lỡ ngủ quên tận mấy hôm. Bác làm lại một phần giúp tôi nhé.

– Được. Song Song đâu rồi? Không phải hôm nay con bé sẽ đi làm lại à?

Vẫn chưa trở lại?

An Ngung buồn bực gọi điện cho Hứa Song Song, không có tín hiệu.

Cậu bỗng nhiên có một dự cảm không lành. Chẳng lẽ Hứa Song Song ôm tiền bỏ trốn mất rồi?

An Ngung lập tức gọi điện cho Maddie, “Mấy hôm nay bác có liên lạc với Hứa Song Song không?”

“Tôi không.” Maddie hạ giọng, “Chẳng phải con bé bảo đến khu 84 cầu nguyện entropy gen cho em bé tương lai à? Tôi không dám làm phiền.”

“Ồ… Bảo sao không có tín hiệu.” An Ngung thở phào một hơi, “Chắc đang đi trên đường.”

Cúp máy, cậu tiện tay load lại trang chủ. Nhiệm vụ như bị cưỡng chế nằm im trong đại sảnh chiêu mộ kia đột nhiên thay đổi.

Tiền thưởng nhiệm vụ từ cấp D đã chuyển thành cấp C. Miêu tả nhiệm vụ cũng thay đổi:

<b>[Chỉnh đốn thần giáo cá Koi khu 84]</b><b>
</b><i>Mấy ngày gần đây, vì vấn đề gen sinh sản đang trở nên nóng hổi, rất nhiều cư dân thành phố chính đã tới khu 84 thăm viếng thần giáo cá Koi. Cho đến hiện tại, tất cả những người thăm viếng đều đã mất liên lạc. Khi điều tra về thần giáo cá Koi, Bộ Quân Sự bất ngờ đào được nhiều thi thể dưới đáy hồ ước nguyện. Những người đã xác định được thân phận trong số đó đều là những người dân thành phố “mồi” đã mất tích. Hiện tại, hai vụ án được hợp làm một, kính mời Người Giữ Trật Tự tới chỉnh đốn.</i><i><b></i><b>Đánh giá nguy hiểm:</b> Nguy hiểm cấp thấp<b><b>Tiểu đội đề cử:</b> 5 người <i>(Tối thiểu một trị liệu)</i><b><b>Yêu cầu ứng chiến:</b> Tạm thời chưa có đội trưởng, tự do vào đội.

Tầm mắt An Ngung tối sầm lại.

“55 triệu…” Cậu mệt mỏi đỡ trán, “Hứa Song Song…”

Sau khi nhiệm vụ được cập nhật, diễn đàn xuất hiện bài đăng thăm dò lập đội của Người Giữ Trật Tự hệ tình báo.

– Có quý healer nào tình nguyện nhận nhiệm vụ không? Ngài cứ ngồi chơi xơi nước là được, nhiệm vụ đơn giản, tôi có thể tự giải quyết. Chủ yếu là ứng phó yêu cầu của hệ thống ấy mà, mong được quý ngài chú ý.

Có đến vài chục bài đăng tương tự như thế, đáng tiếc, các healer cao ngạo chẳng ai thèm quan tâm.

An Ngung thầm cầu nguyện mai mau có người đi cứu Hứa Song Song đi. Cậu cứ thấp thỏm như thế đến tận trưa nhưng ăn xong vẫn chưa thấy có ai nhận nhiệm vụ.

Đối diện với tài khoản đã mất 55 triệu của mình, ngón tay cậu run lên một cái, chạm vào màn hình.

Thông báo hệ thống: <b>Người Giữ Trật Tự cấp cao – Góc đã nhận nhiệm vụ </b><b><i>[Chỉnh đốn thần giáo cá Koi khu 84]</i></b><b>! Tự động trở thành đội trưởng dựa theo quy tắc cấp cao tự động dẫn đầu!</b>

Thông tin vừa xuất hiện, những Người Giữ Trật Tự vẫn đang không hiểu tại sao quý ngài đã công bố không bao giờ nhận nhiệm vụ này tại sao giờ lại nhận, vài thông báo hệ thống khác đã lũ lượt xuất hiện.

<b>Người Giữ Trật Tự xếp hạng 945 Thang Trời – Tưởng Kiêu</b><b><i> đã vào đội!</i></b>

<b>Góc đã mời Tưởng Kiêu rời đội.</b>

<b>Góc đã thay đổi cách thức tham gia nhiệm vụ thành </b><b><i>“Thông qua đội trưởng xét duyệt”</i></b><b>, </b><i>lời nhắn: Thêm hệ trị liệu.</i>

Sau vài giây yên lặng.

<b>Người Giữ Trật Tự cấp cao – Chúc Đào </b><b><i>đề nghị được vào đội </i></b><i>(Lời nhắn: Tôi đã khỏe lại rồi.)</i>

<b>Người Giữ Trật Tự cấp cao – An </b><b><i>đề nghị được vào đội</i></b><i> (Lời nhắn: Trị liệu đơn thể số 1 Tháp Nhọn.)</i>

<b>Người Giữ Trật Tự cấp cao – Ninh </b><b><i>đề nghị được vào đội</i></b><i> (Lời nhắn: Năng lực trị liệu + tình báo cân bằng, có thể giữ ổn định cảm xúc của An.)</i>

<b>Căn cứ quy tắc của Tháp Nhọn, An và Ninh phải vào đội cùng nhau.</b>

An Ngung vẫn chưa hiểu phải vào đội cùng nhau nghĩa là sao, thiết bị thông tin đã tung lên bần bật, mấy chục thông báo liên tục xuất hiện.

<b>Người Giữ Trật Tự xếp hạng 14 Thang Trời – Sở Thần </b><b><i>đề nghị được vào đội </i></b><i>(Lời nhắn: Có thể khống, có thể heal, tình nguyện dốc hết sức lực.)</i>

<b>Người Giữ Trật Tự xếp hạng 27 Thang Trời – Blair </b><b><i>đề nghị được vào đội</i></b><i> (Lời nhắn: Một bước không hụt, giữ vững thanh máu.)</i>

<b>Người Giữ Trật Tự xếp hạng 52 Thang Trời – Kazama Takashi Sakai</b> <b><i>đề nghị được vào đội </i></b><i>(Lời nhắn: Biết cảnh báo lượng máu và đặt ra giá trị sinh mệnh thấp nhất tùy ý.)</i>

<b>Người Giữ Trật Tự…</b>

Toàn bộ trị liệu của Tháp Nhọn đều ra xuất hiện.

Trang cá nhân của An Ngung lại được cập nhật, một nhãn dán mới từ trên trời rơi xuống.

“Máy thu hoạch healer”

An Ngung: “…”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 17 – Kiểu người healer ghét nhất</i></b>

Hệ phụ trợ loại hình chữa trị là đối tượng đứng đầu chuỗi thức ăn tại Tháp Nhọn.

Vì số lượng ít ỏi nhưng lại nhất định không được thiếu.

Kể cả là những Người Giữ Trật Tự hệ tấn công siêu mạnh cũng phải nỗ lực xây dựng mối quan hệ tốt dù chỉ là với healer cấp thấp nhất.

Mức độ xoi mói của các healer dành cho đồng đội cũng khiến người ta tức điên người.

Tại Tháp Nhọn, có 5 tiêu chuẩn chắc chắn sẽ bị các healer cho vào danh sách đen:

1. Tham công ham chiến không màng sống chết.
2. Liên tục cạn máu, liên tục xin heal.
3. Chỉ số sự sống chưa xuống dưới 80% đã bắt đầu xin heal.
4. Chỉ số sự sống tụt một lèo hơn 50% mới nhớ đến việc xin heal.
5. Động một tí lại biến mất khỏi phạm vi quan sát khiến người ta muốn heal cho mà tìm mãi không thấy đâu.

Các healer luôn giữ khăng khăng những quy tắc này, thành công khiến tất cả những Người Giữ Trật Tự phải hình thành thói quen tốt.

Cho đến khi An Ngung xuất hiện.

Nghe nói điểm lợi hại nhất của An Ngung là có thể tập hợp mọi tiêu chuẩn xấu kia trên mình mà vẫn được yêu thương.

“Miệng healer toàn lừa đảo thôi.” Đám cứng đầu đã mắng như vậy đấy.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 25: [Cá Koi ước nguyện] Hồ ước nguyện


Cuối cùng, cuộc oanh tạc của những lời đề nghị được vào đội cũng kết thúc, hệ thống lại đưa ra một thông tin đã điều tra được: Tần suất bất thường ở khu 84 đến từ cá Koi và cá vàng.

Cá Koi và cá vàng, hai loài có gen rất tương tự nhau, xác suất lây nhiễm cho con người vô cùng thấp, tính sát thương yếu, cực dễ nhận biết, thuộc nhóm sinh vật biến dị ít nguy hiểm đến mức có thể bỏ qua.

Có thể đoán được rằng số tiền thưởng nhiệm vụ sẽ rất ít ỏi. Nhưng giờ phút này, cả Tháp Nhọn đều đang chờ đợi An Ngung đưa ra quyết định.

Vài phút trôi qua…

<b>Góc đã loại một Người Giữ Trật Tự hệ tấn công!</b>

<b>Góc đã loại một Người Giữ Trật Tự hệ tình báo!</b>

<b>Góc đã loại một Người Giữ Trật Tự hệ phụ trợ – khống chế!</b>

<b>Người Giữ Trật Tự cấp cao – Nho </b><b><i>đã vào đội!</i></b>

<b>Người Giữ Trật Tự xếp hạng 52 Thang Trời – Kazama Takashi Sakai <i>đã vào đội!</i></b>

Nhất thời, diễn đàn đầy những tiếng k** r*n.

– Tôi hiểu rồi, tay to thực sự chỉ mang phụ trợ thôi.

– Thuần khống chế cũng bị đá, giờ hệ phụ trợ còn ai nữa?

– Thuần heal, vừa heal vừa khống, vừa heal vừa tình báo…

– … Ngang ngược.

– Tôi thấy Nho sắp thành healer cố định của cậu ấy rồi, không biết Phong có cảm tưởng gì.

– Lại nói chứ, đối tượng giám sát của Luật có quyền lựa chọn healer riêng đấy, không biết hoa sẽ rơi vào nhà nào.

– Cậu ấy vừa duyệt Kazama Takashi Sakai thuần heal thạo khống chế lượng máu kìa, có khi nào…

– Suỵt, tin mật đây, Góc có khuynh hướng tự hại.

– Bảo sao lại chọn Kazama, có phải bình thường chơi điên lắm không…

Khung chat với Tưởng Kiêu nhấp nháy không ngừng, An Ngung tắt luôn thông báo từ tin nhắn y, lại ấn vào An – trị liệu đơn thể số 1 Tháp Nhọn.

Hệ thống đưa ra đồng thời hai tấm thẻ thông tin, tên họ thật trên hai tấm thẻ trùng nhau, danh hiệu chia đôi mỗi người một nửa.

<b>[Danh hiệu:</b> An <i>(An Ninh)</i><b><b>Đối tượng giám sát của tầng 196</b><b>
</b><b>Trưởng quan trực tiếp:</b> Cider<b><b>Loại hình biến dị:</b> Bướm Morpho trắng<b><b>Entropy gen:</b> 26 739 <i>(giá trị ban đầu)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Điều tra bằng pheromone, bươm bướm bảo vệ, bươm bướm chữa trị<b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 91,64 triệu<b>]</b>

<b>[Danh hiệu:</b> Ninh <i>(An Ninh)</i><b><b>Đối tượng giám sát của tầng 196</b><b>
</b><b>Trưởng quan trực tiếp:</b> Cider<b><b>Loại hình biến dị:</b> Bướm Morpho xanh<b><b>Entropy gen:</b> 26 739<i> (giá trị ban đầu)</i><b><b>Sở trường chiến đấu:</b> Điều tra bằng pheromone, bươm bướm xoa dịu, bươm bướm chữa trị<b><b>Chiến tích tổng hợp:</b> 1,9 tỷ<b>]</b>

Entropy gen hoàn toàn khớp nhau, đều là biến dị loại hình bướm, có năng lực điều tra và chữa trị. Khác nhau là An có thể cung cấp một lớp bảo vệ còn Ninh lại có khả năng chữa trị tinh thần.

Tuyệt quá.

An Ngung nhìn hai thanh niên trong ảnh chụp. An cũng có mái tóc trắng hiếm thấy giống cậu và một đôi mắt trong trẻo màu ô liu. Màu tóc và màu mắt của Ninh đều là màu xanh tím dịu mắt. Gương mặt hai người giống nhau như đúc nhưng phong thái lại hoàn toàn khác nhau. Trong ảnh, An trông có vẻ lạnh lùng và khó gần hơn trong khi Ninh nhìn khá hiền hòa, thân thiện với nụ cười tươi.

<b><i>[Lời nhắc: </i></b><i>Người Giữ Trật Tự An và Ninh là người biến dị phân liệt.</i><b><i>]</i></b>

An Ngung thoáng giật mình, “Sinh đôi?”

“Không, hai người đó là một người.” Cider đứng ngoài cửa cười sang sảng. “An Ninh, 20 tuổi bị đàn bướm tấn công tại hẻm núi. Sau khi thức tỉnh, ý thức đầy đủ đã biến mất, phân liệt thành hai người là An và Ninh, lần lượt lây nhiễm gen của bướm Morpho trắng và bướm Morpho xanh. Hai người đó giống như hai thái cực hòa đồng và không hòa đồng của một người bị cưỡng chế tách ra. An có thể coi như có một chút khuyết thiếu trong tính cách nhưng suy nghĩ của hai người đó gắn liền với nhau, có việc gì cậu cứ nói với Ninh, An cũng sẽ biết.”

“Ồ…” An Ngung cảm thấy thật kỳ diệu, “Nếu muốn An thì phải nhận cả Ninh à?”

Cậu không cần buff tinh thần, khả năng giảm sát thương và chữa trị của An phù hợp với nhu cầu của cậu hơn.

“Phải.” Cider nghiêm mặt nói: “An rất khó giao tiếp. Nếu không có Ninh, cậu ấy rất dễ sụp đổ. Người Giữ Trật Tự sụp đổ tinh thần ngay trong nhiệm vụ rất nguy hiểm. Hơn nữa, một khi cậu ấy gặp chuyện, không ai có thể đảm bảo sẽ không liên lụy đến Ninh.”

An Ngung ngập ngừng nói: “Nhưng nếu có Ninh rồi thì không cần Nho nữa.”

Cider cười, nói: “Bọn họ khác nhau. Nho là gia tăng khả năng kháng của tinh thần, Ninh là tinh lọc tinh thần đã bị ô nhiễm. Làm đội trưởng, cậu không thể chỉ nghĩ đến nhu cầu của bản thân. Cậu không cần buff tinh thần nhưng đồng đội cậu cần.”

Vài phút sau, bảng thông báo của Thang Trời lại được cập nhật.

<b>Góc đã mời Kazama Takashi Sakai rời đội.</b>

<b>Thành viên tiểu đội tập hợp: </b>Góc, Nho, An, Ninh, Triều Vũ.

Mời tất cả những Người Giữ Trật Tự có tên lập tức xuất phát!

An Ngung sắp xếp trang bị xong, Tưởng Kiêu và Kazama Takashi Sakai đang đứng bên cạnh bức tượng trong đại sảnh chờ cậu.

Kazama Takashi Sakai là một người có vóc dáng nhỏ bé, mái tóc đỏ, đôi mắt to tròn như mắt mèo, chỉ cần nhìn qua là đủ khiến người ta ghi nhớ.

Tưởng Kiêu tiến tới mở lời với An Ngung, “Xin hãy để tôi tham gia một nhiệm vụ cùng ngài, chắc chắn tôi sẽ chứng minh với ngài…”

“Xin lỗi, tôi tạm thời không cần anh.” An Ngung không dừng chân, cứ thế bước thẳng qua y rồi dừng lại bên cạnh Kazama Takashi Sakai.

Loại vị healer thuần này đi, thay bằng Triều Vũ thạo chiến đấu dưới nước với khả năng tấn công kiêm khống chế là đề nghị của Cider.

Cậu còn chưa lên tiếng giải thích, Kazama Takashi Sakai đã chủ động cúi người trước cậu, “Hẹn lần tới, tôi sẽ đợi ngài.”

An Ngung thở phào một hơi.

Tuy không có nhiệm vụ sau nhưng cậu vẫn gật đầu, “Có cơ hội sẽ đồng hành.”

Khi rời khỏi đại sảnh, An Ngung thoáng liếc thấy Kazama Takashi Sakai đã rời đi nhưng Tưởng Kiêu vẫn còn đứng nguyên ở đó. Mái tóc rũ xuống che khuất đôi mắt, không nhìn thấy rõ biểu cảm.

Cậu lờ mờ cảm giác rằng Tưởng Kiêu hơi buồn nhưng không chắc chuyện đó có liên quan đến mình hay không.

Đang băn khoăn, Tần Tri Luật chợt gọi điện tới.

“Cậu chủ động nhận nhiệm vụ?”

“Đúng vậy thưa trưởng quan. Chuyện xảy ra quá đột ngột, quản lý tiệm của tôi mất tích tại khu 84.” An Ngung tạm dừng một lát, rồi che miệng, nhỏ giọng nói: “Cô ấy đang giữ 55 triệu tiền đầu tư của tôi.”

“…” Tần Tri Luật im lặng một hồi rồi mới nói, “Chú ý an toàn.”

“Vâng thưa trưởng quan.” An Ngung khiêm tốn hỏi, “Ngài còn chỉ thị gì nữa không ạ?”

“Kiềm chế chút, đừng ép mấy healer đến đường cùng.” Tần Tri Luật nói, “Phải rồi, bánh mì của tôi thế nào? Ngày kia tôi về đã được ăn chưa?”

“Ặc… Ngày kia…”

An Ngung vội vàng nhẩm tính. Căn cứ theo số liệu Thang Trời cung cấp, những nhiệm vụ đồng cấp trung bình hoàn thành trong khoảng 1,2 đến 1,4 ngày. Với cách bố trí đội ngũ của cậu, có lẽ sẽ nhanh hơn tốc độ bình quân.

Thế nên cậu khẳng định chắc nịch: “Sẽ có để ăn, xin ngài cứ yên tâm.”

An Ngung cầm nửa ổ bánh mì dành cho bữa trưa còn chưa ăn hết vừa nhét vào miệng, vừa lên máy bay.

Vừa đẩy cửa ra, cậu đứng sững ngay đó, bánh mì suýt nữa rơi xuống đất.

Trong cabin có một đống sinh vật bất định.

“Anh giẫm vào tóc tôi rồi.” Một thiếu nữ với mái tóc tảo biển dài màu hoa hồng quắc mắt, bực dọc nói: “Nhấc chân lên!”

“Thành thật xin lỗi…” An Ngung vội vàng lùi ra sau.

Ảnh chụp trong phần thông tin hoàn toàn không thể hiện được lượng tóc thực sự của Triều Vũ. Khi đứng ở đó, cô gái trông như một cái cột nhỏ xíu dựng giữa mớ tóc vừa dài vừa dày. Dù đứng im nhưng những sợi tóc lại như có sinh mệnh riêng, nhẹ nhàng đong đưa theo một quy luật nào đó.

Cider nói Triều Vũ là một thiếu nữ nổi loạn, không dễ chọc cũng không được chọc vào, phải chủ động tránh đi.

Thế nên An Ngung thuần thục nở nụ cười giả lả, tránh khỏi những sợi tóc, bước vào bên trong.

Các trị liệu đang mở một cuộc họp nhỏ.

Chúc Đào ngồi trong buồng điều khiển chia sẻ kinh nghiệm, “Phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, lần nào cũng đến cực hạn luôn. Tranh thủ lúc cậu ấy chưa đâm đầu vào việc gì khác, hồi được đầy máu là phải hồi ngay. Không thì chờ đến khi còn dưới 5%, chắc chắn tâm lý mọi người sẽ sụp đổ trước cậu ấy.”

Ninh ngồi một bên, quanh người lượn lờ một từ trường vô hình khiến người ta yên lòng.

Anh cười nói: “Trưởng quan tôi bảo An Ngung chỉ còn chấm máu vẫn có thể chống đỡ rất lâu, tổng lượng máu nhiều đến mức cả cậu cũng không hồi được mấy lần.”

“Ừ…” Chúc Đào ngẫm nghĩ, “Ở trạng thái tốt nhất, tôi cũng chỉ có thể hồi được cho cậu ấy hai lần rưỡi.”

“Lượng máu nhiều thật đấy!” Ninh cảm thán.

Chúc Đào khe khẽ thở dài. Cậu nhìn về phía thanh niên bên cạnh Ninh qua kính chiếu hậu, “Tôi không ngờ An sẽ chủ động báo danh.”

Thanh niên ngồi bên cạnh Ninh cụp mắt xuống, tiếp tục cúi đầu im lặng.

Đó chính là An. Trùng hợp thay, anh cũng mặc một chiếc áo khoác trắng giống như An Ngung nhưng bộ đồ anh mặc còn được viền một đường màu ô liu ánh kim làm tăng thêm độ nổi bật.

Ninh vỗ lên mu bàn tay An, “Dù sao cũng là người đã đào rỗng cậu mà, An tò mò lắm. Tất cả healer trong Tháp Nhọn chắc không ai không muốn khiêu chiến.”

Có vẻ Chúc Đào đã quen với việc An không nói chuyện, cậu cười nói: “Tôi đoán An có thể hồi đầy cậu ấy 3 lần.”

An lại cúi đầu xuống.

Ninh nói, “Nếu cố hết sức thì chắc cũng được khoảng 4 lần.”

“Chúng ta chênh lệch nhau nhiều đến thế sao?” Chúc Đào chép miệng, “Đương nhiên, nếu anh dùng giảm sát thương thì hơn chắc rồi, cứ coi như tôi chưa nói gì.”

Chúc Đào lại cong mắt cười, “Nhưng cũng chẳng sao. Dù gì xét về độ nổi tiếng và thực lực tổng hợp thì tôi vẫn là healer số 1 của Tháp Nhọn.”

An vẫn không lên tiếng, mái tóc trắng giấu dưới chiếc mũ. Anh nhai kẹo cao su, mắt liếc nhìn An Ngung ở phía cửa, đơ mặt thổi một quả bóng kẹo thật lớn.

An Ngung chào mọi người rồi ngồi xuống đối diện Ninh.

Cider nói không sai. Cảm giác hiền hòa tự thân trên người Ninh sẽ khiến người ta vô thức thả lỏng, kể cả là người sợ giao tiếp cũng sẵn sàng tới gần.

“Đọc thông tin chưa?” Chúc Đào hỏi, “Nghe nói Bộ Quân Sự đã đào được hơn một nghìn xác nữ dưới hồ ước nguyện ở khu 84, lòng đất sắp bị đào xuyên luôn rồi.”

An Ngung hỏi lại, “Xác nữ?”

Những thông tin được công bố trước đó chỉ nói về số người mất tích, không nói rõ giới tính.

“Ừ.” Giọng Chúc Đào hơi trầm xuống.

“Toàn bộ đều là phụ nữ trẻ tuổi… đang mang thai.”

***

Khác với khu 53, khu 84 không xuất hiện tình trạng hỗn loạn không gian thời gian.

Máy bay vững vàng đáp xuống, mọi thiết bị thông tin đều hoạt động bình thường. Sự tồn tại của tôn giáo đang nổi đình nổi đám khiến mức sống ở đây khá hơn khu 53 không ít. Những người đi đường mặc trên mình những bộ quần áo đẹp đẽ, có không ít nhà hàng đang mở bán. Một bé gái đi bên cạnh mẹ mình với nửa túi bột mì trên tay, dù đã cách rất xa nhưng ánh mắt cô bé vẫn không rời khỏi An Ngung và nhóm người đi cùng cậu.

Chúc Đào thì thầm với Triều Vụ: “Tóc cô nổi bật quá, không cắt bớt đi được à?”

“Càng cắt càng dài, tôi cũng tuyệt vọng chết đi được.” Triều Vũ siết chặt nắm tay, “Cũng định buộc lại đấy, nhưng trưởng quan ngủ mất rồi, tôi không nỡ gọi chị ấy dậy. Dạo gần đây nó lại mọc nhiều thêm, tôi không tự buộc gọn được.”

“Phải rồi, nhiệm vụ lần này thế nào?”

“Tôi còn đỡ chứ trưởng quan mệt sắp chết rồi. Hình như năm nay hỗn loạn tăng bùng nổ luôn, tôi có thể cảm giác được rằng thủy triều cũng đang biến đổi.”

Nói xong, Triều Vũ đưa mắt nhìn xung quanh một vòng, “Kỳ lạ thật, thần giáo cá Koi nổi như thế, đào ra hơn một nghìn xác nữ từ dưới đáy hồ ước nguyện mà sao người sống ở đây lại chẳng hoảng loạn gì thế.”

Chúc Đào thấp giọng nói, “Chắc là tin tức bị phong tỏa rồi. Chuyện tất cả những người mất tích đều là những cô gái trẻ không hề được đưa tin dù là theo bất kỳ hình thức nào, ngay cả chúng ta cũng lên máy bay mới biết đó thôi. Phải rồi, chắc An Ngung cũng không nhận được thông tin gì trước đâu nhỉ?”

An Ngung thoáng dừng bước, một lúc lâu sau cậu mới “Ừ” một tiếng.

Từ khi bước vào khu 54 đến giờ, An Ngung chưa hề mở miệng.

Đôi mắt vàng kia trông như bình tĩnh nhưng lại cũng như đang từ từ trở nên trống rỗng. Cơ bắp lờ mờ căng lên trên cánh tay buông bên người.

Nhờ công huấn luyện tàn khốc của Tưởng Kiêu, hiện tại, chỉ cần hơi căng người, cơ bắp trên cánh tay cậu sẽ nổi lên rất rõ ràng.

Cậu đang chịu đựng.

“Mọi người không ngửi thấy, không nghe thấy à?”

Mọi người sửng sốt, “Gì cơ?”

Ninh bỗng nhiên nhìn sang phía An bằng ánh mắt kinh ngạc, “Cậu cũng nghe thấy?”

An không hé răng, chỉ đưa tay nắm lấy cổ tay anh, kéo anh lại gần mình hơn một chút. Anh lập tức ôm vai An, vỗ nhẹ, nói với An Ngung: “Cậu ấy dễ bị quấy nhiễu tinh thần lắm, vậy nên cũng nghe thấy một chút âm thanh cậu nói. Đó là gì vậy?”

“Những tiếng thì thầm liên miên không dứt. Rất khẽ nhưng cũng rất ồn, khiến người ta… phiền lòng.” Nói rồi, An Ngung lại ngẩng đầu nhìn lên cao.

Bầu trời ở khu 84 xanh ngắt như gột, không vương dù chỉ một gợn mây đen.

Tiếng thì thầm khiến người ta khó chịu kia như truyền xuống từ bầu trời cao trống trải rồi lại cũng giống như bị giẫm nát dưới chân, cảm giác về không gian thật hỗn loạn.

Không chỉ thế, mùi tanh tồn tại trong không khí cũng khiến cậu buồn nôn.

An Ngung cởi đoạn băng vải đang quấn trên cổ tay phải ra cuốn lại từng vòng cho chặt hơn.

Đôi mắt vàng phản chiếu qua chiếc tủ kính trông càng sáng hơn. Dưới ánh nắng ở khu 84, vòng ngoài của con ngươi đã lờ mờ xuất hiện màu đỏ.

Hồ ước nguyện nằm ở vị trí trung tâm nhất của khu 84 nhưng hiện tại nó đã bị phong tỏa, không cho phép bất kỳ người dân nào tiến vào. Những tấm chắn cao mấy mét quây kín cả một khu vực rộng lớn, bên ngoài là tầng tầng lớp lớp quân nhân đang đứng gác.

Càng đến gần nơi đỏ, vòng màu đỏ bên ngoài đồng tử của An Ngung lại càng đậm hơn. Tiếng thì thầm và mùi tanh đang không ngừng xâu xé thần kinh cậu, cảm giác không khác gì tra tấn.

Sau khi trình bày thân phận với quân nhân, những tấm chắn nghiêm ngặt kia mới được mở ra cho họ.

Khoảnh khắc vừa bước vào trong, tất cả mọi người đều sững sờ.

“Hồ đẹp quá…” Chúc Đào cảm thán, tim như hẫng một nhịp.

Đó là một hồ nước nông trong vắt như gương. Mặt hồ phản chiếu trời xanh mây trắng. Gió nhẹ thổi qua, ánh nắng khúc xạ trên mặt nước, tạo thành vô số vệt sáng lăn tăn. Những vệt sáng như chia cắt không gian thành từng thế giới tí hon, từng thế giới đều đẹp và trong trẻo.

Hồ ước nguyện của thần giáo cá Koi không hề có cá Koi, nó cũng không có bất kỳ vật điêu khắc hay trang trí nào. Nước hồ trong đến độ từng đồng tiền xu rơi dưới đáy đều có thể nhìn rõ.

Nhưng rõ ràng những tấm khung chắn xung quanh không hề phản chiếu xuống mặt hồ.

Trong hồ, bên dưới trời xanh mây trắng là hình ảnh phản chiếu của toàn bộ thành phố.

Triều Vũ hỏi: “Mọi người đào được ra hơn một nghìn xác nữ à? Người bên bọn tôi ngửi thấy mùi tanh nhưng dưới này lại chẳng có gì.”

Chúc Đào khịt mũi, “Đã đến nơi giấu xác rồi, chúng ta phải ngửi thấy chứ nhỉ? Hay mũi tôi tịt?”

Quân nhân lộ rõ vẻ ngần ngừ, “Không, theo lý thuyết, quả thật ngài sẽ không ngửi được bất kỳ mùi gì.”

“Tại sao?” Chúc Đào nhíu mày, di chân trên lớp bạt, “Mọi người trải thứ này trên đất làm gì?”

Bên trong khu vực phong tỏa, bên ngoài hồ nước, mặt đất phủ kín bạt chắn sáng màu bạc.

“Thông tin được viết khá chung chung. Sự thật là chúng tôi thực sự đã nhìn thấy hơn một nghìn xác nữ nhưng không hề đào ra được.” Quân nhân nói xong bèn ra hiệu cho cấp dưới. Những người lính đứng gác quanh tấm chắn đồng loạt quay người, lật tấm bạt che trên đất lên.

Bên dưới mặt đất như một mặt gương, vô số xác phụ nữ khỏa thân xếp chồng từng lớp.

Từ ngực trở xuống của các thi thể đều đã phủ kín vảy, trên lưng xuất hiện vây lưng màu cam vàng bán trong suốt, hai chân chập lại thành đuôi cá với vây đuôi xòe rộng ở cuối. Bụng những cái xác tròn như quả bóng, dường như bên trong có thứ gì đó đang động đậy.

Gương mặt những cô gái đó xanh tím, dữ tợn, đôi mắt chỉ còn lại tròng trắng lồi ra ngoài.

Triều Vũ đờ người, hồi lâu sau mới run giọng nói: “Rõ ràng cá vàng rất khó lây nhiễm con người… Trước giờ tôi chưa bao giờ thấy nhiều người biến dị loại hình cá vàng đến vậy.”

Không chỉ vậy, bên dưới cái bụng tròn vo của mỗi thi thể nữ cá vàng, tại vị trí xương mu của phụ nữ bình thường xuất hiện một con mắt.

Con mắt kia mới trông giống như mắt người bình thường. Nó như xuyên qua mặt đất, nhìn chằm chằm từng người ở đây.

Quân nhân trầm giọng nói: “Trong vài tháng vừa qua, tổng cộng có 1204 phụ nữ mất tích đã được báo cáo ở khu 84 và các thành phố “mồi” xung quanh. Qua quá trình kiểm kê, nơi này có 1200 thi thể ảo. Chúng tôi đang tiếp tục điều tra thân phận của 4 người còn lại, sẽ có kết quả sớm thôi.”

Ninh kinh ngạc hỏi: “Thi thể ảo nghĩa là sao?”

“Những cô gái ấy trông như chỉ nằm dưới độ sâu chưa đến 1 mét đúng không? Thế mà chúng tôi đào xuống hơn 10 mét mà lại chẳng tìm thấy gì. Bọn họ như tồn tại ở một thế giới song song vậy, còn ở thế giới hiện thực này chỉ có thể trông thấy ảo ảnh thôi.”

“Không phải thế giới song song.” An Ngung bỗng lên tiếng.

Cậu chuyển tầm mắt từ nền đất quái dị đầy xác nữ ra phía mặt hồ trong vắt.

“Là nếp gấp không gian.”

Hồ ước nguyện mang vẻ đẹp mong manh tựa như truyện cổ tích.

Gió thổi qua khiến mặt hồ gợn sóng lăn tăn. Từng vòng sóng nước chầm chậm tụ lại ở giữa hồ rồi lặng lẽ tan biến.

An Ngung bước qua những gợn sóng, nhẹ nhàng đi ra giữa hồ. Gió thổi lật chiếc mũ áo cậu đang đội trên đầu ra, lọn tóc rũ trước trán bay về phía sau, để lộ đôi mắt vàng kim. Sâu trong con ngươi, sắc đỏ đang ẩn hiện.

Thiếu niên tóc trắng áo trắng đứng giữa hồ, rũ mắt, nhìn một đồng xu nằm lặng im dưới đáy nước.

Tiền xu đặc biệt của thần giáo cá Koi tại khu 84: Xu ước nguyện. Mặt phải là bốn con cá Koi nối đuôi nhau tạo thành một vòng tròn, mặt trái là một giọt lệ.

Trưởng quan nói không sai, ranh giới của trạng thái “Giáng Thế” quả thật đang mờ nhạt dần.

Thật thần kỳ, rõ ràng cậu chưa hề bị kí.ch thí.ch mạnh nhưng từ khi bước vào khu 84, nghe thấy những tiếng thì thầm và ngửi được mùi tanh, dường như cảm giác có thể nắm giữ không gian trong lòng bàn tay đã quay trở lại.

Sau 8 ngày ngủ say, cậu tưởng rằng mình sẽ tụt hậu nhưng giờ phút này, cảm giác có thể nắm giữ không gian ấy dường như còn mạnh hơn cả khi ở khu 53.

An Ngung chạm nhẹ mũi chân vào đồng xu ước nguyện kia.

Không hề xê xích.

“Đây là cửa vào. Lấy đồng xu ước nguyện này làm điểm tựa, có một vùng không gian bị gấp vào đây.”

Nói xong, cậu nhắm mắt lại, muốn mở cánh cửa nằm trên đồng xu ước nguyện kia ra.

Ngay giây sau, cậu mở choàng mắt.

Bị từ chối.

Ninh đứng phía sau bỗng nhẹ giọng nói: “Ước nguyện cho đứa con chưa chào đời, giáo lý của thần giáo cá Koi: Người tin tưởng tìm đến. Người thành tâm bước vào. Người không mong cầu rời đi.”

Gió đưa câu nói khẽ khàng của Ninh đi rất xa. Dường như trên mặt hồ có âm thanh vọng lại.

Ánh mắt vốn nghiêm nghị của An Ngung lộ rõ vẻ không vui vì bị từ chối.

Nhưng sau khi nghe hết câu nói này, ánh mắt cậu chợt có một thoáng hoang mang.

“Ước nguyện… cho đứa con chưa chào đời?” Cậu ngơ ngác nhìn về phía Ninh, “Chúng ta ư?”

Triều Vũ phì cười, “Làm đại đi. Tưởng tượng bừa một vị hôn phu hôn thê trong đầu, khẩn cầu entropy gen của đứa con tương lai không kém người thấp hơn là được.”

Cô tạm dừng một lát, hất cằm về phía Chúc Đào, “Thế này đi, tôi và Nho ghép cho đủ cặp, An và Ninh cũng thế, An Ngung tự giải quyết.”

Nghe vậy, Chúc Đào cười nói: “Với entropy gen của đám chúng ta, thế thì cũng làm khó thần giáo quá rồi.”

Bọn họ vừa cười nói, vừa tiện tay vớt một đồng xu ước nguyện lên chuẩn bị ước.

Chỉ có An Ngung đứng lẻ loi giữa hồ còn đang nghệt mặt ra.

Trước hết, cậu không biết mình nên lấy ai làm đối tượng tưởng tượng.

Tiếp theo, entropy gen của cậu là 0, bất kể cậu có ước hay không, con của cậu chắc chắn không thể thấp hơn cậu.

“An Ngung nhanh lên, tốt nhất chúng ta nên vào cùng nhau.” Chúc Đào thúc giục.

Ninh gật đầu, “Ừ, đừng tách khỏi healer.”

An Ngung chết lặng đưa mắt nhìn bọn họ rồi cúi xuống, vớt một đồng xu ước nguyện lên, nhắm mắt lại.

Cậu đoán chắc hẳn mình sẽ nghĩ tới Lăng Thu. Thật đáng xấu hổ, anh đã chết rồi mà vẫn bị cậu quấy rối tinh thần như vậy.

Nhưng hết cách rồi, anh trai là để dùng như vậy mà.

Khoảnh khắc bắt đầu ước nguyện, gió bất chợt ngừng thổi.

An Ngung sắp xếp lại những luồng suy nghĩ hỗn loạn trong đầu rồi chợt rùng mình.

Thật không ngờ, thứ xuất hiện trong tâm trí cậu lại là một con bạch tuộc đen nhánh.

Hoặc có thể nói là trưởng quan của cậu.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Ninh (1/3) – Chúng tôi</i></b>

Khoảnh khắc mở mắt ra, cảm giác thật kỳ diệu.

Tôi cảm thấy ý chí mình độc lập ở mức độ trước nay chưa từng có nhưng rồi lại buồn bã, thất vọng như đã đánh mất rất nhiều điều.

Về sau, người của Đại Não nói với tôi rằng “tôi” đã biến thành “chúng tôi”.

Người của Đại Não còn nói tôi giống với tính cách của An Ninh lúc trước hơn: Bình dị, dễ gần, hiền hòa, khéo léo.

Còn tính cách của An lại khá bất ngờ. An Ninh vốn có EQ rất cao, sẽ không giấu mình trong chiếc mũ rộng, dùng sự im lặng bày tỏ thái độ kháng cự.

Tôi có thể cảm nhận được rằng mọi người không thích An cho lắm, mỗi khi có việc đều chỉ thương lượng với tôi, cố hết sức không phiền đến cậu ấy.

Nhưng tôi luôn biết rằng tôi và An kết hợp lại mới tạo thành một con người hoàn chỉnh, sống động.

Dù cho sau khi hợp lại, cảm giác tồn tại của An sẽ vô cùng mờ nhạt.

Tôi thường hôn môi An. Mỗi khi được tôi hôn, cậu ấy sẽ trở nên vô cùng bình tĩnh, ngoan ngoãn im lặng ôm lấy tôi.

Những cái hôn đó không liên quan gì đến tình yêu, đó chẳng qua là cách tự trấn an của một người.

Được rồi, có lẽ An quả thật có một chút thiếu hụt về mặt tính cách.

Nhưng tôi thương cậu ấy.

Tôi yêu một mặt chẳng lấy gì làm dễ mến của chính mình.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 26: Cây cột tín đồ


Khi gió nhẹ tiếp tục thổi, An Ngung mở mắt ra.

Thế giới bị gấp bên trong đồng xu ước nguyện sáng ngời, trong trẻo, không có cảm giác u ám thường thấy ở thành phố “mồi”, cũng không trắng tinh, mờ mịt như vùng hoang dã.

Một người phụ nữ thanh mảnh mặc đồ công sở bước nhanh vào tiệm cà phê ở góc phố. Trong vài phút chờ cà phê, cô chống má, ngẩn người trước cửa sổ.

Sau khi cô rời đi, quản lý cửa hàng vào bếp sau bưng một khay bánh quy lớn ra, cười tủm tỉm xếp từng chiếc vào lọ thủy tinh theo hình bông hoa.

Thiếu nữ đeo chiếc guitar bass trên lưng tra chìa khóa vào chiếc ổ khóa gỉ sét loang lổ trên cánh cửa của quán bar nằm ở góc phố.

Nơi này giống như thành phố chính nhưng hiển nhiên người ở thành phố chính không được rảnh rỗi đến vậy.

Có rất ít người qua lại trên đường, ngoại trừ hai người lạ mặt bất thình lình xuất hiện, tất cả những người còn lại đều là phụ nữ.

An Ngung và An quay sang nhìn nhau.

An Ngung thở dài, “Cuối cùng vẫn bị tách nhau ra.”

Chúc Đào, Ninh, Triều Vũ đều không thấy bóng dáng.

An uể oải nhìn cậu chằm chằm. Sau vài giây giằng co, cả hai cùng ngoảnh đầu đi.

Rồi lại đồng loạt đội lại chiếc mũ áo bị gió thổi bay lên đầu.

“Con phố này trông quen quen, hình như đã từng thấy ở thành phố chính,” An Ngung đi dọc theo con phố dài, “Anh có ấn tượng gì không?”

An bước đi bên cạnh cậu, không nói tiếng nào.

“Có vẻ chỗ này khá gần nhà thờ trung tâm.” An Ngung lại nói.

Đợi thêm vài phút nữa, cậu cáu kỉnh nói: “Tại vì tôi mới đến thành phố chính được có mấy hôm thôi nên mới phải hỏi anh có ấn tượng gì không đấy.”

Cuối cùng An cũng mở miệng.

“Tôi chưa bao giờ được thấy thành phố chính,”

“… Xin lỗi.”

Bấy giờ An Ngung mới sực nhớ ra An Ninh là người sống ở thành phố “mồi”, sau thì bị tấn công và biến dị ở hẻm núi, đến lúc tỉnh lại, An Ninh đã ở trong Tháp Nhọn. An Ninh chưa bao giờ thực sự bước vào thành phố chính của loài người.

Tại thế giới được giấu bên trong đồng xu ước nguyện này, tiếng thì thầm phiền phức càng rõ ràng hơn. Mùi tanh hôi nồng nặc khắp mọi nơi khiến thế giới gần như hoàn mỹ này trở nên vô cùng dị hợm.

An Ngung cắn chặt khớp hàm, cố gắng đè nén cảm giác khó chịu trong lòng xuống.

An bịt tai lại, sắc mặt trông hơi tái.

Anh kéo mũ áo về phía trước, “Muốn tìm Ninh.”

An Ngung đã nín nhịn từ nãy đến giờ, cuối cùng không chịu được nữa, bèn hỏi, “Tự anh đưa ra đề nghị vào đội thật đấy à?”

Một lúc lâu sau An mới mệt mỏi đáp: “Giờ hối hận rồi.”

Hai người đi theo những biển chỉ dẫn mười mấy phút, quả nhiên tìm được nhà thờ trung tâm.

Trong nhà thờ không có một bóng người. Một lần nữa xuất phát từ nhà thờ, không bao lâu sau, An Ngung đi đến góc đường quen thuộc. Cậu ngẩng đầu lên nhìn tấm bảng hiệu nho nhỏ kia.

Tiệm bánh mì Hy Vọng.

Đây là tiệm bánh mì trước khi được chuyển nhượng.

Đẩy cửa gỗ ra, chuông gió kêu leng keng. Hứa Song Song ló đầu ra từ sau quầy, cười nói: “Hết bánh mì mất rồi. Mấy ngày nay thợ bánh của chúng tôi không tới, thật ngại quá!”

Sau vài câu trò chuyện đơn giản, An Ngung chắc chắn Hứa Song Song đã bị mất trí nhớ.

Cô không biết cậu, còn lẩm bẩm kêu ca bà chủ và Maddie bỏ bê công việc, đồng thời không ngừng chỉnh ngày 30 tháng 9 trên đồng hồ điện tử thành 4 ngày sau đó nhưng dù có cố chỉnh thế nào, ngày hiển thị vẫn quay lại 30 tháng 9.

Cô lẩm bẩm: “Chẳng biết 4 ngày nay xảy ra chuyện quái gì, lịch cứ như bị hỏng vậy.”

Thời gian của thế giới này đã bị cố định ở ngày 30 tháng 9, những người bước vào đây cũng bị lùi ký ức trở về ngày đó. Thế nhưng tất cả họ vẫn cảm thấy ngạc nhiên vì từng ngày vẫn trôi đi mà ngày trên lịch lại vĩnh viễn nằm yên.

An Ngung xem lại tin tức nhiệm vụ. Báo cáo về người mất tích đầu tiên được tiếp nhận là vào ngày 14/10, tiêu chuẩn để phán định mất tích của thành phố “mồi” vừa đúng là 14 ngày. Người mất tích đầu tiên là một cô gái 20 tuổi tên Thẩm Hà, một nữ công nhân bình thường tại một nhà máy sản xuất bao bì tại khu 84.

Cô không có người thân. Người trình báo là nhân viên tạp vụ sống cùng ký túc xá với cô. Hơn một tháng sau, cô gái kia cũng xuất hiện trong danh sách người mất tích.

“Hai anh là người từ thành phố “mồi” tới à?” Hứa Song Song đánh giá hai người một lượt từ đầu đến chân, líu lưỡi nói: “Tóc trắng đồ trắng là điềm rất gở đấy. Đừng lượn lờ bên ngoài nhiều, coi chừng bị mấy tên quá khích kéo vào góc chết của camera đánh!”

An Ngung: “…”

An: “…”

“Thật sự hết bánh mì rồi. Thôi để tôi đi lấy ít cơm cho hai anh nhé. Trông hai anh cứ như bị suy dinh dưỡng trường kỳ vậy.” Hứa Song Song vừa than thở, vừa đứng dậy đi vào bếp.

An Ngung ngồi xuống ở khu vực ăn uống, đưa tay thắp cây nến trang trí trên bàn lên.

An bước tới, “Đi tìm Ninh đi. Khi đến đủ gần, tôi sẽ cảm nhận được.”

“Anh ngồi xuống trước đã.” An Ngung nói, “Giúp tôi thử một thứ.”

Sắc mặt An có chút khó coi. Tuy tiếng thì thầm anh nghe thấy rất nhỏ nhưng chừng ấy đã đủ nhiễu loạn tinh thần anh rồi.

Anh khẽ cử động tay, một con bướm trắng bay ra từ trong tay áo, giang rộng đôi cánh lớn mỏng tang của mình. Trên đôi cánh trắng có hoa văn màu xanh lá thông, nó vỗ cánh vài lần rồi lập tức biến mất.

Anh cắn môi, yên lặng nhìn An Ngung. Thấy An Ngung không có phản ứng gì, An quay người đi vào trong.

Ánh lửa bập bùng trên đầu ngọn nến, An Ngung moi hết giấy ăn trong chiếc hộp trong suốt trên bàn ra ngoài, chỉ để lại đúng một tờ. Tiếp đó, cậu đẩy nó ra xa, chăm chú nhìn đường nối giữa nó và ngọn nến.

Liếc thấy An ngồi tựa lưng vào góc tường, tay ôm đầu gối, An Ngung chợt hỏi: “Ngoại trừ tìm Ninh, anh đã từng thử giảm bớt cảm giác khó chịu bằng cách nào khác chưa? Ví dụ như… ở trong không gian kín?”

An nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.

Sau đó, tầm mắt anh bỗng bị thu hút bởi cái bàn trước mặt An Ngung. Ngọn nến vốn đang đứng trên bàn bất thình lình biến mất. Giây tiếp theo, một vệt đen bỗng nhiên xuất hiện từ mép tờ giấy ăn trong hộp, xung quanh vệt đen trông như có ánh lửa. Vệt đen nhanh chóng lan rộng ra, nhoáng cái đã nuốt trọn hơn nửa tờ giấy.

Hộp giấy lắc lư trên bàn, bên trong như có thứ gì đó không ổn định sắp lao ra. An Ngung yên lặng nhìn chằm chằm hộp giấy, trong đôi mắt vàng đã lờ mờ có sắc đỏ lưu chuyển.

Hồi lâu sau, hộp giấy hoàn toàn nằm yên trở lại. Tờ giấy bị thiêu rụi, ánh lửa mờ nhạt trong hộp cuối cùng cũng biến mất.

An giật mình nói: “Dị năng của cậu là…”

An Ngung nhắm mắt lại, cánh tay đang căng lên buông lỏng ra, “Bẻ cong không gian.”

Cách áp dụng khả năng không gian đầu tiên cậu đã làm được là dịch chuyển tức thời, kích hoạt khi mạng sống chịu uy h**p lớn. Bẻ cong nhưng cũng chỉ bẻ cong được một chút, dựa vào việc gấp và mở trong chớp mắt để di chuyển tới vị trí xác định.

Mãi đến khi nhìn thấy đồng xu ước nguyện kia, cậu bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ cậu cũng có thể gấp hai điểm trong không gian vào nhau một cách ổn định và phong ấn không gian ban đầu tại điểm gấp kia giống như…

“Giam giữ không gian.” An Ngung bổ sung.

Ánh mắt An nhìn cậu thay đổi.

“Mùi gì đấy?” Hứa Song Song chạy ra từ bếp, nhìn quanh một vòng, “Chuyện gì vậy?”

Không ai trả lời. Cô cúi xuống, nhìn thấy tro đen trong chiếc hộp giấy trong suốt, bèn cầm lên: “Gì thế này…”

“Đừng!”

“Á!!”

Hứa Song Song vứt hộp giấy cháy bỏng tay xuống, cuống quýt thổi, “Quái gì vậy, sao mà nóng thế!!”

An Ngung: “…”

Cậu thuần thục đi xuống bếp lấy một chiếc găng tay lò nướng đeo lên, nhặt hộp giấy dưới đất lên bàn, cẩn thận đậy lại nắp hộp bị bung ra.

Tuy nơi này đại khái chỉ là một thế giới giả tưởng nhưng hộp giấy vẫn có thể coi như tài sản của cậu trong cửa tiệm 90 triệu tương lai.

Đôi mắt vàng khẽ đảo qua hộp giấy ăn, màu đỏ chợt lóe lên. Ngọn nến “đã biến mất” quay trở lại trên mặt bàn mà không một ai hay biết.

Lúc ăn cơm, Hứa Song Song liên tục khua tay múa chân kể chuyện mình đang chuẩn bị cho hôn lễ vào năm tới.

Chồng sắp cưới của cô là bạn đại học, dự định sau khi kết hôn 1 năm sẽ sinh con. Hai người quyết định chỉ sinh 1 con là đủ, tốt nhất là con gái vì các nghiên cứu đã chỉ ra rằng entropy gen trung bình của nữ cao hơn của nam, xác suất đủ tiêu chuẩn được sống ở thành phố chính sẽ lớn hơn một chút.

“Không thì chuyện cốt nhục chia lìa rất dễ xảy ra.” Hứa Song Song chợt im lặng, cô thở dài với ngã tư đường trống trải bên ngoài cửa sổ. “Tôi sẽ cảm thấy rất xấu hổ với thành phố chính. Mấy năm nay, ngưỡng entropy gen tối thiểu của thành phố chính liên tục giảm xuống. Những đứa trẻ có entropy gen cao bẩm sinh trên thế giới này càng ngày càng ít.”

An Ngung cúi đầu gửi tin nhắn cho Tần Tri Luật.

– Trưởng quan, tôi học được cách áp dụng năng lực bẻ cong không gian mới. Sau khi bẻ cong, không gian rộng có thể gấp vào bên trong không gian hẹp hơn. Đến lúc về có thể giúp tôi luyện tập một chút được không?

Vòng tròn chờ gửi đi cứ xoay mòng mòng, tín hiệu đã mất, tin nhắn gửi thất bại.

Chút hào hứng biến mất, đôi mắt vàng trở về với vẻ lạnh lùng.

An Ngung cất thiết bị thông tin đi, lạnh nhạt nói: “Ăn hại.”

Hứa Song Song khựng lại, “Anh nói ai thế hả?”

“Đầu Lĩnh.”

Nói là nhiệm vụ cấp thấp, không có khu vực hỗn loạn không gian thời gian, kết quả thì sao?

Thông tin chẳng chính xác gì cả.

Hứa Song Song sửng sốt một hồi rồi mới nói khẽ, “Chuyện này cũng chẳng thể trách người ra quyết định được. Sinh con vẫn phải do bản thân mình mà, không thể trông vào ý trời. Anh hơi khắt khe với Đầu Lĩnh rồi đó.”

An Ngung im lặng, cúi đầu và một đũa cơm lớn vào miệng.

An ngồi cạnh vẫn không động đũa. Sắc trời bên ngoài dần tối, dường như tiếng thì thầm cũng trở nên ồn ào hơn.

Ngón tay anh gõ nhẹ lên ghế, ngay đến Hứa Song Song cũng nhận ra sự lo lắng của anh, bèn hỏi thăm: “Anh ổn không? Đồ ăn không hợp khẩu vị à?”

An lập tức quay đi, chiếc mũ áo rộng thùng thình che thật kín, đến cả mặt nghiêng cũng không chừa lại cho Hứa Song Song.

An Ngung hỏi Hứa Song Song: “Cô có nghe thấy tiếng gì không?”

“Tiếng gì? À, anh nói âm thanh bên ngoài ấy hả.”

Hứa Song Song đứng dậy, đẩy cửa sổ ra, mỉm cười với bóng tối.

Gió chiều đưa tiếng thì thầm kỳ quái và mùi tanh hôi vào trong tiệm. Cô gái trẻ đứng bên cửa sổ, giang rộng hai tay, nhắm mắt say mê nói: “Bài hát ước nguyện của thần giáo cá Koi. Những tín đồ sẽ tập trung lại và ước nguyện khi mặt trời lặn, cầu mong cho tất cả đều có thể sinh ra những đứa con có entropy gen. Vì gia đình, vì cuộc sống tốt hơn của loài người…”

An lập tức đứng dậy tránh tới một vị trí xa cửa sổ.

Tiếng thì thầm liên miên không dứt kia khiến An Ngung cảm thấy bực bội. Giữa những tiếng ồn ào, sắc mặt cậu càng lúc càng tái, ánh mắt bất an đảo khắp căn phòng, cuối cùng dừng lại trên một cái giá trong góc.

Đó là một chiếc giá để đồ, bày những chiếc hũ sạch sẽ lớn nhỏ khác nhau dùng để đựng mứt hoa quả.

An Ngung cầm một cái hũ nhỏ nhất màu bạc lên. Hũ này chuyên dùng để đựng mật ong, chỉ to bằng một phần tư bàn tay.

Cậu cắt tờ giấy nướng, đặt vài lớp vào bên trong hũ rồi chìa ra trước mặt An, “Thích không?”

An nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

“Chốt cái này nhé.” Nói rồi, An Ngung lại lấy một sợi ruy băng dài màu ô liu trong tủ ra, quấn quanh cổ hũ hai vòng, thắt nơ rồi đeo lên cổ An.

An lập tức đưa tay tóm lấy món đồ lạ kia, An Ngung chợt nhướng mày, “Đừng tháo.”

Chỉ hai chữ đơn giản nhưng An lại thấy tay mình thật nặng nề. Anh chần chừ một lúc, cuối cùng vẫn thực sự buông tay.

An Ngung hít một hơi thật sâu, một lúc lâu sau mới dịu giọng giải thích, “Ngại quá, có lẽ về sau cái này sẽ có tác dụng ra vào, đừng tháo ra vội.”

Nói rồi, cậu nhìn về phía bầu trời đang dần tối bên ngoài cửa sổ, “Chắc chúng ta sắp gặp lại Ninh rồi.”

***

Hai người bước trên ánh hoàng hôn, cùng Hứa Song Song đi theo sau lưng tới nhà thờ trung tâm thành phố chính.

Nếu An Ngung nhớ không nhầm, nơi này đáng lý ra phải là tòa nhà văn phòng cao nhất thành phố chính đứng sừng sững. Nhưng giờ phút này, nơi đó lại là một cây cột đá chạm khắc cao vút. Trên thân cột được chạm khắc từng vòng cá Koi đang bơi lên phía trên. Ngửa đầu nhìn, cây cột cao đến mức không thấy đâu là đỉnh.

Mùi tanh nồng tỏa ra từ nền đất bên dưới cây cột, cũng chính là ngay dưới chân bọn họ lúc này.

Thậm chí chẳng cần đào, An Ngung miết mũi chân trên đất, những khối đá đáng ra phải cứng rắn lại rất mềm. Cách một lớp đá mỏng, cậu cảm tưởng như mình đang giẫm lên mặt ai đó.

Hoàng hôn buông xuống, trong thành phố trống trải bỗng nhiên xuất hiện những người phụ nữ.

Họ đều trẻ như Hứa Song Song, trang phục tươm tất và cử chỉ lễ độ cho thấy họ đều là người thành phố chính. Những cô gái tiến tới từ nhiều phía, tạo thành một vòng tròn, từng bước tới gần cây cột chạm khắc này.

Tiếng thì thầm không những lớn hơn mà còn dày hơn. Cơ thể An bắt đầu run rẩy, anh lùi về sau như mất khống chế.

Khi An sắp lùi ra tận phía sau cây cột, An Ngung đưa tay kéo anh lại.

“Đừng lùi lại.” Cậu nhìn đám đông đang tiến lại gần, nói nhỏ: “Ý chí của anh không yếu ớt như anh nghĩ đâu, đừng để bị khuất phục dễ dàng.”

Nói xong, cuối cùng cậu cũng trông thấy Chúc Đào và Ninh giữa đám đông. Ở một hướng khác, Triều Vũ với mái tóc dài màu hoa hồng xõa tung cũng đang đi tới.

Sau khi tiến vào không gian này, bọn họ bị tách ra nhiều nơi. Đến khi mặt trời lặn, tất cả lại tới cùng một chỗ.

Tiếng chuông bỗng vang lên từ nhà thờ trung tâm, đó là báo hiệu đêm cầu nguyện mỗi đêm ở thành phố chính.

Cây cột trụ cao chọc trời kia bỗng nhiên phát sáng, vầng hào quang màu đỏ máu thắp sáng bầu trời đêm, chiếu lên gương mặt từng tín đồ. Dưới cái nhìn chăm chú và thành kính của mọi người, xung quanh cây cột trụ chợt xuất hiện những người phụ nữ nối với nhau thành vòng bay lơ lửng.

Họ nối liền nhau giống như hình tượng cá Koi trên đồng xu ước nguyện, hai mắt nhắm nghiền, bay quanh cây cột trụ lên cao như cá bơi trong nước, hình thành nên vô số vòng xoáy nước vô hình trong luồng sáng đỏ.

An Ngung ngẩng đầu nhìn lên, cô gái bay trên cao đang từ từ mọc ra vảy và đuôi cá. Càng lên cao, các cô trông càng giống như thi thể tr.ần tr.uồng được chôn dưới đất, nửa thân d.ưới hoàn toàn biến thành đuôi cá.

Lúc này, Hứa Song Song đã hòa vào cùng đám tín đồ. Cô đứng ở vòng tròn trong cùng, nhìn lên cây cột trụ kia với nụ cười đầy khát khao.

Các cô gái đồng thanh hát bài hát cầu nguyện: “Vì đời con xuất sắc hơn, vì cuộc sống thêm ổn định, vì trách nhiệm những người phụ nữ nên gánh vác.”

“Xin thần ban cho chúng con những đứa con có entropy gen cao, để chúng được sống ở thành phố chính, để chúng sáng tạo ra những giá trị cao hơn cho nhân loại.”

“Cuộc đời này ngắn ngủi, cả thể xác và tinh thần, cả những điều chúng con yêu thương và ao ước, tất cả đều dành cho những đứa con của mình.”

Triều Vũ lách ra khỏi đám đông, cau mày nói: “Quá hoang đường. Phụ nữ ở thành phố chính thật sự nghĩ như vậy?”

Chúc Đào suy ngẫm rồi nói: “Có lẽ chỉ là một chút suy nghĩ tương tự vậy manh nha trong đầu bị phóng đại ở đây.”

Trong những tiếng cầu nguyện lặp đi lặp lại vô tận, cuối cùng An cũng từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào cây cột trụ đang phát ra ánh sáng đỏ kia.

Những tín đồ lơ lửng xung quanh cây cột trụ trong tầm mắt anh. Đôi môi anh bắt đầu khép mở dù không hề phát ra âm thanh, ánh mắt lại dần dần mất tiêu cự.

Ninh vội vàng đẩy đám đông ra, chạy về phía này, “An!”

Khoảnh khắc anh vươn tay vỗ vào người An, hai mắt An đã nhắm nghiền, mũi chân nhón trên mặt đất, bay lên nối tiếp cô gái cuối cùng.

Ngay sau đó, những người đứng ở vòng trong cùng cũng lần lượt bay lên, hướng về phía cây cột trụ. Hứa Song Song hát xong câu cuối cùng cũng nhắm mắt lại, hòa vào với những tín đồ đang chầm chậm bay lên cao.

Khi những người bay quanh cây cột trụ gia tăng, tiếng thì thầm bí ẩn càng ồn ào hơn.

Gân xanh gồ lên trên cánh tay An Ngung, màu đỏ trong đôi mắt vàng cũng càng thêm rõ nét.

Mùi hương thơm mát bỗng nhiên xua tan hết mùi tanh tưởi xung quanh.

Ánh sáng đỏ kỳ lạ gần như đốt cháy đuôi tóc Ninh nhưng xung quanh anh đột nhiên xuất hiện một vùng tĩnh lặng.

Những con bướm Morpho màu xanh lần lượt bay ra từ trong ống tay áo, thắp lên những điểm sáng lấp lánh trên không trung. Anh mỉm cười đứng phía sau vầng sáng giống như sương mù do mình tạo ra, những con bướm xanh bay lên cao, bay đến chỗ An đang nhắm mắt lơ lửng, đậu trên môi anh, rung rinh đôi cánh.

An mở mắt ra.

Đôi mắt màu ô liu có một thoáng thất thần nhưng rồi đã hoàn hồn rất nhanh.

Triều Vũ vươn mái tóc dài màu hoa hồng ra đỡ lấy An, nhẹ nhàng đặt anh xuống đất.

Ninh lập tức ngồi xổm xuống ôm lấy An.

Chiếc mũ áo của An gần như trùm kín cả đầu Ninh. An Ngung không nghe rõ anh đang nói gì với An, chỉ trông thấy An thò bàn tay ra khỏi ống tay áo rộng thùng thình, siết chặt lấy lưng áo Ninh.

Bươm bướm thanh lọc tinh thần chỉ kéo được vài người đang bay lơ lửng xuống đất. Những người bị kéo xuống thoáng thất thần rồi ngay sau đó lại hòa mình vào đám đông, bắt đầu hát cầu nguyện một lần nữa.

Một lát sau, quả nhiên những cô gái ấy lại bay lên xung quanh cây cột trụ.

An Ngung ngẩng đầu nhìn lên, dường như nguồn sáng đỏ nằm trên đỉnh cây cột. Điểm xa nhất của tầm mắt bị bao phủ hoàn toàn bởi ánh sáng đỏ chói lòa giống như đang giấu giếm thứ gì đó.

“Triều Vũ.” Cậu nói, “Tôi muốn lên trên xem thử.”

Triều Vũ là biến dị loại hình tảo bẹ. Mái tóc của cô không những có thể mọc dài nhanh chóng mà còn có thể đan thành tấm lưới chắc chắn.

An gắng gượng đứng dậy, đi tới phía sau An Ngung.

Tuy sắc mặt anh trông tái nhợt nhưng anh không quên thân phận trị liệu của mình.

An Ngung lại nói: “Nguồn gốc của tiếng thì thầm ở phía trên, càng lên cao, tinh thần anh sẽ càng bị ô nhiễm nghiêm trọng hơn.”

Ninh nói, “Cứ yên tâm, tôi sẽ chú ý…”

“Không thì để tôi thử nghiệm khả năng mới chút xem sao.” An Ngung ngắt lời anh.

Chúc Đào bỗng nhiên nhíu mày, “Sao tôi lại có dự cảm xấu nhỉ… Cậu lại thức tỉnh dị năng mới?”

“Không hẳn.” An Ngung lắc đầu, “Chỉ là học được cách vận dụng mới thôi.”

An lộ rõ vẻ cảnh giác.

Anh chạm tay lên hũ đựng mật nho nhỏ được An Ngung đeo lên cổ mình.

Còn chưa kịp tháo xuống, An Ngung đã vươn tay ra, chạm vào cây cột trụ kỳ lạ phía sau.

Một nửa cánh tay gầy gò, trắng trẻo kia không được ánh sáng đỏ chiếu vào. Màu đỏ lưu chuyển trong đôi mắt vàng, khoảnh khắc mống mắt co lại, An biến mất ngay trước mặt mọi người.

Chỉ còn một chiếc hũ nhỏ buộc một dải ruy băng dài màu ô liu rơi xuống.

Đầu ngón tay An Ngung khẽ cử động, chiếc hũ vốn cách xa mấy mét đột ngột xuất hiện trong lòng bàn tay cậu.

Rất nghe lời nhưng cũng rất kháng cự.

Chiếc hũ lắc lư không ngừng trong lòng bàn tay. An Ngung ngẫm nghĩ giây lát, quyết định ôm chặt chiếc hũ bằng hai tay như đang bịt tai An lại.

“Đừng quậy, chắc hẳn bên trong đó rất yên tĩnh.” Nói rồi, An Ngung đeo chiếc hũ lên, để nó ở trước ngực mình.

Lát sau, rốt cuộc chiếc hũ nhỏ cũng chịu nằm yên.

Ninh kinh ngạc nhìn cậu.

Chúc Đào và Triều Vũ cũng trợn tròn mắt.

Chỉ có An Ngung khẽ nhếch môi như thể rất hài lòng với kết quả của dị năng.

Trưởng quan nói đúng, chốt mở đã được kích hoạt, cậu có thể từ từ thức tỉnh bằng cách học tập và thử nghiệm, kí.ch th.ích đến từ những sinh vật biến dị có lẽ có thể hỗ trợ phần nào nhưng cốt yếu vẫn phải do bản thân tự nắm giữ.

“Cậu có hơi… đáng sợ.” Triều Vũ ôm chặt mái tóc của mình.

“Tuy tôi vẫn chưa được chứng kiến thời điểm đáng sợ nhất của cậu nhưng…” Chúc Đào nuốt nước bọt, “… rất khó để nói rốt cuộc là quá khứ hay hiện tại đáng sợ hơn.”

An Ngung nhìn về phía Ninh, giải thích: “Không gian khép kín sẽ mang lại sự bình tĩnh, hơn nữa, dù tinh thần đã bị ô nhiễm, anh ấy cũng không có cách nào bay quanh cây cột trụ. Phải rồi, việc bẻ cong không gian đó chắc không ảnh hưởng đến sự tương thông suy nghĩ của hai người đâu nhỉ?”

“Bẻ cong… không gian?” Ninh sửng sốt hổi lâu, “Không phải là…”

“Anh ấy có gì muốn nói không?” An Ngung hỏi, “Tôi đã lót một ít giấy trong hũ để cách âm, có tác dụng không?”

“Cậu ấy nói…” Ninh hơi ngần ngừ, “Có tác dụng. Nhưng mà…”

“Nhưng mà sao?”

Ninh thở dài, “Sau này cậu ấy sẽ không đi làm nhiệm vụ cùng cậu nữa.”

“Cậu ấy nói cậu ấy ghét cậu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: An (Ninh viết hộ) (1/3) – Ghét</i></b>

Nho nói với An rằng trong hầu hết các tình huống, An Ngung là một người nhún nhường, thường né tránh việc giao tiếp và biết dùng các loại kính ngữ.

An cảm thấy Nho đã lừa mình, hoặc cũng có thể là An Ngung đã lừa Nho.

Anh cho rằng An Ngung là một kẻ tự cao, ngang ngược, tùy hứng, tuy quả thật cậu ấy biết dùng các loại kính ngữ…

An vốn dĩ ghét tất cả mọi người, trừ tôi, như nhau.

Nhưng An Ngung đã trở thành ngoại lệ: Cậu ấy bị An ghét nhất.

Sau lần hợp tác làm nhiệm vụ đầu tiên, tuy mỗi khi An Ngung yêu cầu, An đều sẽ đi theo nhưng cậu ấy nhất quyết từ chối việc thay đổi đánh giá đối với An Ngung.

Cậu ấy cũng không thể hiểu nổi sự sùng bái của những Người Giữ Trật Tự khác dành cho An Ngung.

Đặc biệt là Tưởng Kiêu, mỗi lần y hỏi An cảm thấy tuyệt vời ra sao khi được An Ngung ưu tiên lựa chọn đồng hành, cậu ấy đều muốn đoạn tuyệt quan hệ với thế giới này.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 27: Giẫm lên vết xe đổ


Càng ngày càng có nhiều tín đồ gia nhập đội ngũ bay quanh cây cột trụ.

“Tuy không nghe được tiếng thì thầm cậu nói nhưng nghe nhiều những lời cầu nguyện này, tôi cũng bắt đầu nảy sinh suy nghĩ muốn bay quanh cái thứ này rồi.” Triều Vũ giật mình nhìn cây cột trụ: “Không biết bên trên sẽ có gì, tôi muốn lên nhìn thử ghê…”

Cô lắc mạnh đầu, “Đừng nói là An, đến tôi cũng sắp mất tỉnh táo rồi!”

Ninh chợt nói khẽ: “Bay quanh cột sẽ rất khổ sở.”

An Ngung ngước mắt, Ninh chỉ vào chiếc hũ đeo trước cổ cậu, “An nói rằng quả thật trước khi đi lên thì khao khát một cách khó hiểu, nhưng khi bay quanh cây cột trụ lại vô cùng khổ sở. Tuy không ý thức rõ ràng được điều gì nhưng trong đầu luôn tồn tại một suy nghĩ mong rằng có thể nhanh chóng dừng lại.”

“Khổ sở như thế nào?”

“Nơi sâu trong ý thức phải chịu tra tấn.” Ninh cũng cảm thấy khá bất ngờ, anh ngừng một lát rồi mới nói tiếp: “Tuy cậu ấy không hiểu được nghĩa của những lời thì thầm kia nhưng khi bay quanh cây cột trụ, cậu ấy mơ hồ cảm thấy như mình đang được khuyên nhủ. Dường như chỉ cần buông bỏ một điều gì đó thôi là sẽ dừng được việc bay xung quanh đầy đau khổ kia.”

“Buông bỏ cố chấp đối với entropy gen của con cái sao?” Chúc Đào hỏi An Ngung, “Cậu nghe hiểu được tiếng thì thầm không?”

An Ngung lắc đầu.

Cậu không cảm thấy được khuyên nhủ một chút nào, chỉ cảm thấy bực bội, muốn xẻo cái miệng của những thứ kia xuống.

Dây leo cây nho vươn dài ra từ đầu ngón tay Chúc Đào, áp những chiếc lá có năng lực giúp tăng khả năng kháng về mặt tinh thần tới lên người mọi người. An Ngung đưa tay hái chiếc lá trên vai mình xuống, đặt trên chiếc hũ, hương nho trong lành lan tỏa.

Ninh hỏi: “Còn cậu thì sao?”

“Tôi không cần.” An Ngung bình thản đáp, “Nếu phía trên khiến tinh thần bị ô nhiễm nặng, nhờ anh chú ý mọi người, không cần lo cho tôi.”

“Tinh thần cậu ấy cực kỳ ổn định.” Chúc Đào than thở, “Lúc bọn tôi ở khu 53, cậu ấy bị đủ loại sinh vật biến dị không ngừng đánh cho cạn máu, vậy mà sức mạnh tinh thần chưa một lần nào giảm xuống.”

Ninh kinh ngạc nhìn An Ngung, “Không ngờ những lời đồn trên diễn đàn lại là thật…”

Bên dưới cây cột trụ, tiếng cầu nguyện của những tín đồ kết thành một cái lồng giam vô hình. Không khí xung quanh như ngưng đọng lại, chỉ có nhóm người bay quanh cây cột trụ ngày một đông hơn, dấy lên từng đợt sóng lớn trong luồng ánh sáng đỏ.

Những người cầu nguyện lũ lượt quỳ lạy trước cây cột trụ. Còn chưa bay lên nhưng những cô gái đã đóng mọi giác quan, thờ ơ với tất cả mọi chuyện quanh mình, chỉ biết hát bài hát cầu nguyện hoang đường kia ngày một lớn hơn.

“Vì đời con xuất sắc hơn.”

“Vì cuộc sống càng thêm ổn định.”

“Vì trách nhiệm những người phụ nữ nên gánh vác…”

Trong tiếng hát không ngừng lặp đi lặp lại, Triều Vũ vươn mái tóc dài màu hoa hồng của mình ra, bay lên theo dòng lốc xoáy đang xoay quanh cây cột trụ như một chiếc cầu thang nối lên trời. An Ngung giẫm lên mái tóc vừa dày vừa bền chắc dưới chân, bước lên cao.

Càng lên cao, tiếng thì thầm càng giống như một tấm lưới được đan sít vào nhau, gắt gao bao phủ ý thức mỗi người. Ninh áp lòng bàn tay vào ngực, từng con bướm Morpho xanh bay ra từ trong người anh, bay quanh Chúc Đào và An Ngung.

Từng đợt bươm bướm bay ra, An Ngung ngoảnh lại, quan sát nhóm người đang cầu nguyện dưới đất giờ đã trở thành một vòng tròn nhỏ màu đen. Trong khi đó, thân hình những người phụ nữ bay cao quanh cây cột trụ lại ngày một to lớn hơn. Những miếng vảy cá quái đản găm vào da thịt, các cô không còn đôi chân của con người, đuôi cá quẫy trong không khí, chỉ biết không ngừng bơi lên cao như thể trên đó có thứ họ đang ngày đêm mong mỏi.

Càng lên cao, cảm giác ngột ngạt do sự cố chấp đó đem lại càng mãnh liệt hơn. An Ngung chợt nhớ tới buổi trưa nọ năm cậu 15 tuổi, tỉnh dậy khỏi cơn mê man, cậu bỗng nhiên nghe thấy tiếng người phụ nữ tầng dưới hét đến khàn cả giọng. Người phụ nữ gần 40 tuổi ở phòng 1309 xảy ra chuyện trong quá trình sinh nở, khu ổ chuột thiếu thốn vật tư y tế, người phụ nữ ấy băng huyết mà chết, đứa con cũng không giữ lại được.

Suốt một thời gian dài sau đó, việc đoán xem bố đứa bé là ai đã trở thành đề tài bàn tán ở khu trợ cấp. Có người nói chắc chắn là kẻ có tiền, hứa hẹn chỉ cần sinh đứa trẻ ra sẽ đưa người phụ nữ rời khỏi khu ổ chuột. Có người lại nói chưa biết chừng đứa bé đó chính là con của lão quản lý trợ cấp. Những lời đồn đại kiểu gì cũng có, nhưng cuối cùng mọi người đều chế nhạo người phụ nữ thừa biết nhiều tuổi mang thai rất nguy hiểm mà còn cứng đầu, chết là đáng.

Xác hai mẹ con họ được đưa đi, An Ngung đứng trên tầng ngáp dài. Lăng Thu tựa người vào lan can, chợt cười khổ: “Phụ nữ sinh con đẻ cái phải chịu rất nhiều khổ sở, thế nhưng họ vẫn cứ làm.”

Khi đó, An Ngung đã hỏi: “Tại sao lại thế?”

Lăng Thu nói, “Có lẽ mỗi người mỗi khác. Có thể là theo đuổi hạnh phúc, có thể là bất chấp tất cả, cũng có thể chỉ đơn giản là vì bị giam cầm và ép buộc.”

An Ngung vừa nhớ lại chuyện cũ, vừa leo lên cao đến khi tất cả những người bay quanh cây cột trụ trong tầm mắt đã hoàn toàn không còn đặc điểm nhân loại, biến thành những con cá chết nhắm mắt bơi như một cái máy, rốt cuộc cậu cũng nhìn thấy đỉnh cột.

Trên đỉnh, bốn con cá Koi khổng lồ nối đuôi nhau tạo thành một vòng tròn, lặng lẽ bơi rất nhanh ở vị trí cao nhất. Nhìn chăm chú vào chúng quá lâu sẽ xuất hiện ảo giác như thể bơi ở đó là bốn cô gái.

Ninh khẽ nói: “Bi thương sâu hơn.”

Chiếc hũ đeo trước ngực An Ngung hơi run lên. Cậu giữ chặt lấy chiếc hũ theo bản năng, nhẹ nhàng vu.ốt ve thân hũ như đang trấn an.

Tuy không hề cảm nhận được sự bi thương nhưng cậu vẫn mơ hồ nhận thấy một loại cảm xúc nặng nề đang trùm xuống từ bốn con cá Koi khổng lồ, đè ép người ta đến nghẹt thở.

Trên nắp chiếc hũ, lá nho nhanh chóng héo rũ, khô quắt. Khi bọn họ tiếp tục tới gần cá Koi khổng lồ, lá nho bất thình lình nát vụn ra thành bột, biến mất trong gió.

Rất nhiều bướm Morpho xanh bay ra từ trong cơ thể Ninh. Nhưng lúc này đây, chúng còn chưa kịp bay được bao xa đã lặng lẽ biến mất.

Ninh nhíu mày: “Khả năng mê hoặc tinh thần cực mạnh.”

Chúc Đào hô lên: “Mọi người, tránh xa cây cột trụ.”

Lá nho vô cùng vô tận bay khắp không trung, dán lên người mọi người và mái tóc của Triều Vũ. Chúng chỉ vừa kịp tới nơi đã héo rũ, tan biến, những chiếc lá mới lại được bổ sung, hết lớp này tới lớp khác. Sắc mặt Chúc Đào càng ngày càng tái, chính bản thân cậu cũng không hề nhận ra rằng dường như cây cột trụ vốn đang ở xa kia đang từ từ tiến lại gần.

Mái tóc dài của Triều Vũ bỗng nhiên không nghe theo sai khiến, bỗng nhiên chếch về phía một người phụ nữ đang bay quanh cây cột trụ.

Không, thứ kia không thể gọi là người phụ nữ được nữa. Nó chẳng qua chỉ là một con cá chết thôi.

Tất cả mọi người đang tiến lại gần cây cột trụ trong vô thức, ngoại trừ An Ngung.

Cậu bình tĩnh tiếp tục bước lên cao, đưa tay chặn chiếc hũ đang bay về phía cây cột trụ, liên tục trấn an và giữ nó ở yên trước ngực mình.

Khi một lọn tóc của Triều Vũ không thể điều khiển được nữa mà chạm vào một người bơi quanh cột, An Ngung cúi xuống, rút dao cắt phăng lọn tóc kia.

Triều Vũ đang mê man chợt hoàn hồn.

“Đừng chạm vào.”

Giọng nói lạnh lùng truyền xuống theo mái tóc. Cô còn chưa kịp phản ứng đã tự động đáp một câu “Vâng”.

Một con bướm Morpho xanh yếu ớt bay đến đầu ngón tay An Ngung, An Ngung đưa nó lên bên môi, khẽ nói: “Quan tâm những người khác đi.”

Cậu ôm chặt chiếc hũ nhỏ vào lòng, bước trên tấm thảm làm bằng mái tóc màu hoa hồng, tiếp tục bình thản trèo lên vị trí cao nhất.

Khi bốn con cá Koi khổng lồ đã ở ngay trước mắt, tiếng thì thầm trở thành âm thanh duy nhất tồn tại. Ánh sáng đỏ chiếu vào đôi mắt vàng, chớp nháy một cách kỳ lạ.

Ninh ở phía sau hô lớn: “Đừng chạm vào ánh sáng đỏ!”

Nhưng An Ngung đã bước nửa người vào.

Không có chuyện gì xảy ra.

Dường như cậu chẳng hề cảm nhận được một chút tuyệt vọng và đau khổ nào. Cậu giơ tay lên, thăm dò một cách ngô nghê, nhẹ nhàng chạm vào những con cá Koi kia.

Con “cá chết” gần cá Koi nhất bất thình lình mở mắt.

Con mắt trắng dã của nó lồi lên, nó quẫy mình, cắn về phía An Ngung.

Mái tóc dài màu hoa hồng đỏ lập tức hóa thành một sợi roi quất văng nó đi.

Roi tóc lướt qua cá Koi khổng lồ, thẳng thừng bóc một lớp vảy đỏ như lửa ra.

An Ngung vội nói: “Đừng!”

Nhưng vẫn chậm một bước.

Con cá chết kia rơi xuống từ trên cao, bốn con cá Koi khổng lồ bỗng nhiên tăng tốc bơi. Những con cá chết bơi trên cao lục tục thức giấc, tất cả những người phụ nữ bay quanh cây cột trụ cũng đồng loạt mở mắt ra, hung ác kéo mái tóc của Triều Vũ.

Những tín đồ dưới đất nổi gân xanh, điên cuồng lao tới bao vây Triều Vũ.

Công kích thần, tín đồ sẽ bạo loạn.

Chúc Đào lập tức nhảy từ trên cao xuống, điều khiển dây leo trên không trung, băng bó kín những vết thương trên người Triều Vũ.

Tiếng thì thầm ồn ào đến mức như sắp làm màng nhĩ An Ngung nổ tung. Cậu nói với Ninh: “Anh qua hỗ trợ họ.”

“Nhưng…”

Trong hỗn loạn, giọng An Ngung lại càng thêm bình tĩnh.

“Thực ra tôi rất mong rằng nó có thể mê hoặc tôi.”

Nói rồi, không đợi Ninh đồng ý, cậu đã lưu loát cầm dao cắt đứt lọn tóc dưới chân Ninh.

Dù đã dẫn theo nguyên một đội phụ trợ nhưng dường như mọi thứ đã được ấn định rằng đến cuối cùng, cậu vẫn chỉ có thể tiến lên một mình.

Trên trời cao chỉ còn một mình An Ngung.

Những con cá chết xung quanh điên cuồng lao về phía cậu. Nó cắn lên lớp băng vải quấn trên cổ tay, băng vải cản hàm răng sắc nhọn lại. Nhưng cá quá nhiều, An Ngung không xử lý kịp, chẳng mấy chốc máu tươi đã rỉ ra.

“Giúp tôi chút.” Cậu khẽ nói với chiếc hũ, “Đừng sợ, trước khi anh mất kiểm soát, tôi sẽ giữ chặt anh.”

Hai con bướm Morpho trắng bay ra từ bên trong, chiếc hũ rung lắc dữ dội. An Ngung nhắm mắt lại, khoảnh khắc cậu mở mắt ra, An đã xuất hiện trở lại ở phía sau.

An cúi đầu, hai tay khoanh trước ngực, luồng gió thổi tung chiếc mũ áo của thanh niên. Anh đứng phía sau An Ngung trong gió, những con bướm Morpho trắng liên tục bay ra từ trong tay áo, bện thành từng vầng sáng vàng trên không trung.

Dị năng bảo vệ của An, trận bươm bướm.

Bướm Morpho trắng bao vây hai người mặc đồ trắng bên trong. Những con cá chết muốn nhào tới cắn xé bị trận bươm bướm chặn ở ngoài, không thể tới gần. Giữa hỗn loạn, cuối cùng 4 con cá Koi trên đỉnh cây cột trụ cũng dừng lại, chúng quẫy đuôi, bơi về phía An Ngung.

Rõ ràng rất im lặng nhưng lại như mang theo tiếng gào thét thật lớn.

Qua đàn bướm trước mặt, An Ngung nhìn về phía những con cá Koi. Thì ra cơ thể chúng trong suốt, màu sắc đến từ khối đỏ đậm trong bụng. Chính xác mà nói, đó là vô số vệt sáng đỏ vỡ vụn tụ lại một chỗ, không ngừng dao động.

Cậu chợt nhớ tới câu thi sĩ đã nói với mình khi đứng trên đỉnh tháp nhà thờ mấy ngày trước.

“Tôi luôn nhìn thấy một luồng sáng đỏ với nhiều luồng sáng rời rạc không ngừng nhấp nháy trên bầu trời, cậu có thấy không?”

An Ngung vươn tay ra, xuyên qua trận bươm bướm, nhẹ nhàng chạm vào chúng.

Cảm giác bỏng rát truyền về từ đầu ngón tay, máu tươi rỉ ra, một con bướm trắng lập tức bay đến, hút sạch giọt máu ấy.

Mà tim An Ngung lại hẫng một nhịp.

Khoảnh khắc bị cắn, dường như cậu nghe được gì đó.

Không còn là những tiếng thì thầm hỗn loạn, vô nghĩa, đó là giọng đầy đau khổ của một cô gái đang ghé vào tai cậu khe khẽ thở dài: “Chúng ta thế nào rồi cũng giẫm lên vết xe đổ.”

Giây tiếp theo, con cá Koi khổng lồ vừa cắn vào đầu ngón tay cậu nổ tung.

Sinh vật biến dị cấp thấp không thể kháng cự nổi bản năng muốn thu hoạch gen An Ngung.

Khoảnh khắc nó nổ tung, ba con cá Koi khổng lồ còn lại cũng điên cuồng lao tới cắn vào ngón tay An Ngung. Những người đứng dưới đất ngẩng đầu nhìn lên, trong sự chứng kiến của họ, thần được giáo phái thờ phụng lần lượt nổ tung trên không trung.

Chỉ còn lại bốn vệt sáng đỏ vụn vỡ.

An Ngung bỗng nhiên có một dự cảm rằng đáp án mà cậu muốn nằm ngay trong những vệt sáng đó.

Cậu một lần nữa đưa tay chạm vào một vệt sáng vụn vỡ. Nhưng lúc này đây, chỉ vừa mới tiếp xúc, cậu đã bị hất văng ra.

Tính cả lần lúc mới đến, đây là lần thứ hai cậu bị từ chối.

Chúc Đào nhìn những vệt sáng đỏ vụn vỡ trôi nổi trên trời cao, giật mình nói: “Chuyện này… xong rồi hả?”

Vừa dứt lời, những vệt sáng đỏ bỗng nhiên xao động, lao thẳng vào cơ thể bốn con cá chết ở tầng cao nhất. Bốn cái xác ấy bay lên trên đỉnh cây cột trụ, nhanh chóng nối đuôi nhau xoay tròn, cơ thể biến đổi, hóa thành cá Koi trong suốt mới.

Chỉ cần tín ngưỡng còn tồn tại, tôn giáo sẽ không ngừng phát triển.

Khi cá Koi trong suốt mới hoàn thành biến đổi, những tín đồ hỗn loạn quanh cây cột trụ yên tĩnh lại. Cá chết quay về đỉnh cột, những người phụ nữ chưa hóa cá một lần nữa nhắm mắt, tiếp tục di chuyển vòng quanh.

Buổi cầu nguyện hôm nay đã kết thúc, những người tới đây dường như không hề nhận ra rằng xung quanh mình đã thiếu đi một nửa số người. Họ nở nụ cười mãn nguyện, nói lời tạm biệt với nhau, hẹn tối mai lại tới cầu nguyện.

Bướm Morpho trắng lục tục quay trở lại cơ thể An. Cậu nhìn theo bóng An Ngung với gương mặt trắng bệch, lẩm bẩm: “Rốt cuộc cậu là gì thế hả? Điều khiển không gian, miễn nhiễm tinh thần, lại còn…”

Gi.ết ch.ết kẻ xâm lấn.

Ngoại trừ “Muốn tìm Ninh”, đây là lần đầu tiên anh chủ động nói chuyện với An Ngung.

Trong mắt anh, xung quanh An Ngung bao phủ một cảm giác áp bách cực kỳ mạnh mẽ, giống như một khí thế gì đó thu hút người ta đến gần nhưng đồng thời cũng khiến người ta không dám đến gần.

An Ngung ngoảnh lại, màu đỏ hiện rõ mồn một trong con mắt khiến An lùi về sau gần như theo bản năng.

“Cảm ơn.” An Ngung nói.

An ngẩn người.

“May mà có anh.” An Ngung ngẩng đầu nhìn con bướm trắng còn chưa biến mất trên bầu trời, “Dị năng vô cùng mạnh mẽ. Dù không có Ninh bên cạnh, anh vẫn rất lợi hại.”

Chỉ số sự sống được hiển thị trên thiết bị thông tin: 95,4%. Dưới sự bảo vệ đến từ đàn bướm của An, cậu chỉ bị đám sinh vật biến dị đó cắn mấy cái, hơn nữa, có bướm trắng chữa trị kịp thời, phần chỉ số sự sống đã mất chủ yếu đến từ việc tiêu hao thể lực.

An Ngung nói như vẫn đang băn khoăn: “Nếu không vì tính ổn định tinh thần kém, có lẽ anh mới chính là healer mạnh nhất Tháp Nhọn.”

Nghe vậy, chiếc lá nho đã héo rơi trên đầu anh run lên rồi tức giận bay đi.

Cây cột trụ đã không còn phátsáng, những người bay quanh nó cũng yên lặng ẩn nấp, chờ đợi đêm tiếp theo lại tới.

Bên dưới, Hứa Song Song đã bơi được một phần ba độ cao. Chỉ cần bơi thêm một phần ba độ cao nữa, vảy cá sẽ xuất hiện. Nói cách khác, cậu chỉ còn một ngày, phải tốc chiến tốc thắng.

Ninh nhẹ nhàng ôm lấy An đã mệt lả, vừa trấn an vừa nói: “Có lẽ những vệt sáng đỏ kia là bản thể của tín ngưỡng. G.iết ch.ết cá Koi khổng lồ cũng vô dụng, nó sẽ tự động chuyển đến nhóm ký chủ tiếp theo. Nếu muốn cắt đứt quá trình di chuyển vô hạn đó, phải bắt được nó trước.

Triều Vũ bị thương nặng nhất, tiếng thở của cô nghe cũng run rẩy, “Bắt thế nào? Chúng ta chỉ vừa mới tới gần nó thôi mà đã sắp mất lý trí rồi.”

“Tôi có thể.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn l*n đ*nh cây cột trụ, “Nhưng… nó từ chối tôi.”

Cậu vẫn nhớ như in khoảnh khắc bị hất văng ra. Cho dù chẳng mấy tinh tế nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự tức giận của những vệt sáng đỏ đó. Chúng bài xích cậu như bài xích một kẻ ngoại tộc.

Nếu cứ bị từ chối mãi, cậu sẽ không bao giờ cứu được những người ở đây.

“Người tin tưởng tìm đến. Người thành tâm bước vào. Người không mong cầu rời đi.” An Ngung nhỏ giọng lẩm bẩm liền mấy lần, cuối cùng mới nói chuyện: “Mọi người ở lại đây nhé, tôi phải ra ngoài một chuyến.”

Ninh hỏi: “Đi đâu?”

“Thành phố chính.” An Ngung nói, “Nhà thờ.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 18 – Giẫm lên vết xe đổ</i></b>

Trong mười mấy năm thảm họa diễn ra, dường như nỗi khổ phụ nữ phải chịu nhiều hơn hẳn đàn ông.

Họ bị buôn bán thân xác, lợi dụng nội tạng, giày xéo danh dự.

Phụ nữ ở thành phố “mồi” chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phản kháng.

Còn phụ nữ ở thành phố chính lại chủ động đeo xiềng xích nặng nề lên lưng.

Đây không phải ác mộng của một người phụ nữ, cũng không phải ác mộng xuất hiện do tận thế.

Trong dòng sông lịch sử chảy dài, họ luôn nhẹ dạ, mềm yếu, tự nhận phần thiệt về mình.

Đây chỉ đơn thuần là việc giẫm lên vết xe đổ vô cùng đáng buồn.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 28: Ôm lấy nhân tính


Người không mong cầu rời đi.

An Ngung đứng trước cây cột trụ, một lần nữa nhắm mắt lại. Mở mắt ra, cậu đã quay trở về thế giới thật.

Thành phố chính, nhà thờ trung tâm.

An Ngung đứng bên cạnh cửa sổ trên đỉnh tháp, “Thi sĩ, anh còn nhìn thấy những vệt sáng đỏ vỡ vụn trên bầu trời nữa không?”

Mắt nhìn lên bầu trời cao qua khung cửa sổ, “Vẫn luôn nhìn thấy. Vài năm trở lại đây, những vệt sáng đỏ càng ngày càng nhiều, không ngừng dao động một cách mất trật tự khiến người ta phiền lòng. Mãi đến đợt trước, khi bánh răng đầu tiên xuất hiện, tình hình mới khá lên một chút.”

An Ngung hỏi, “Rốt cuộc ánh sáng đỏ đó là gì?”

“Không biết.” Mắt dừng lại một lát, “Có lẽ có liên quan đến mức độ hỗn loạn của thế giới này. Bất kể con người có cố gắng chống cự ra sao, hỗn loạn vẫn luôn tăng lên.”

An Ngung cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, hệt như ngày hôm ấy, cậu vẫn không nhìn thấy gì.

Trên chiếc bàn nhỏ chân cao bên cạnh cửa sổ là một cái bể bằng thủy tình, một con cá vàng đang bơi qua bơi lại bên trong.

“Hình như rất hiếm khi trông thấy động vật ở thành phố chính.” An Ngung nói, “Một người bạn tên là Nghiêm Hi của tôi từng nói bất cứ loài động vật nào cũng có khả năng biến dị, vậy nên thành phố chính cấm nuôi thú cưng.”

Mắt nhúng ngón tay vào trong bể cá, nhẹ nhàng khuấy động làn nước, “Nó chỉ là một con cá vàng bình thường. Hơn nữa, kể cả có biến dị cũng không sao, khả năng lây nhiễm của cá vàng cực kỳ yếu. Người thường xuyên đến nhà thờ phần lớn là phụ nữ và trẻ em, khả năng kháng lây nhiễm gen của phụ nữ và trẻ em lại cao, hoàn toàn không phải lo lắng.”

An Ngung nghĩ đến hơn 1200 xác nữ bị chôn sâu dưới nền đất khu 84, không đưa ra nhận xét.

Cậu trầm ngâm một hồi rồi mới nói: “Thi sĩ, tôi muốn lắng nghe quá khứ của một vài người, nhưng tôi luôn bị từ chối.”

Mắt ngẫm nghĩ rồi mỉm cười, “Bởi vì sự lắng nghe của cậu bị nhận định là không đem lại hiệu quả gì.”

An Ngung ngơ ngác, “Vậy tôi nên làm gì?”

Mắt không trả lời ngay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn xa xăm. Lát sau, anh ta bỗng đưa tay lên như đang phác họa giữa không trung bằng một thái độ hoang mang.

“Bánh răng thứ hai…” Anh ta lẩm bẩm đầy khó tin: “Hình như đã lờ mờ xuất hiện.”

An Ngung càng ngơ ngác hơn.

Rõ ràng bầu trời đêm chẳng tồn tại bất kỳ điều gì, cậu thậm chí hoài nghi bản thân đã mù.

Ngay lúc cậu cho rằng thi sĩ sẽ không tiếp tục trả lời mình, Mắt chợt nói: “Không cắt da sẽ không biết nỗi đau này.”

“Hả?”

“Đừng chạm vào bằng tay, phải dùng thứ này.” Mắt chỉ vào tim mình, “Không ai tình nguyện vạch vết thương của mình ra trước tầm mắt người khác, trừ khi đối phương có thể đồng cảm với mình.”

An Ngung lập tức hỏi, “Đồng cảm như thế nào?”

“Trước hết là hòa làm một, sau đó mới tự mình xem xét” Mắt suy tư, nói, “Không phải ký ức nào cũng có thể quay ngược dòng. Đau khổ sẽ bị não bộ tự động lãng quên, vui vẻ cũng chưa chắc được lưu giữ được mãi mãi. Tôi luôn cho rằng nhớ lại quá khứ là đang khiến thời gian trôi ngược chiều về mặt tinh thần. Người bình thường không thể khống chế thời gian của chính mình tùy thích, đương nhiên càng không đánh thức ký ức của người khác.”

An Ngung nghe câu hiểu câu không. Cậu quay người xuống tầng, khi đi đến cửa cầu thang lại chợt dừng bước.

“Nếu anh thật sự có thể nhìn thấy thứ mà người khác không thể thấy…”

“Không chỉ vậy thôi đâu.” Mắt cười hiền hòa, “Dường như tôi còn có thể dự cảm được một số chuyện sắp xảy ra.”

An Ngung cảm thấy nghẹt thở. Cậu lần mò túi áo theo bản năng, vừa lấy thiết bị thông tin ra, Mắt đã chủ động vươn tay tới.

Entropy gen 9,6, khớp với thông tin trong kho gen.

Từ khi sinh ra, Mắt đã mang con số đáng tự hào như vậy.

“Chuyện cậu lo, người trong Tháp Đen đã nghĩ đến từ lâu rồi. Nhiều năm qua, tôi vẫn luôn sống dưới sự theo dõi gắt gao của Tháp Đen, cứ yên tâm.” Mắt mỉm cười, nói: “Vị quan lớn lần trước tới đây cùng cậu, đến hắn ta còn vô hại với loài người thì tôi có gì đáng để cậu phải đề phòng chứ.”

An Ngung cất thiết bị thông tin đi.

Thành phố chính có rất nhiều người, nhiều việc lạ lẫm đối với cậu. Nhưng may thay, xuất thân khu ổ chuột đã giúp cậu sớm quen với việc phải đối mặt với những điều vượt ngoài tầm hiểu biết.

Trước khi rời đi, cậu lại hỏi: “Tòa nhà phía sau nhà thờ là gì?”

Tòa nhà thương mại cao nhất thành phố chính, cũng là vị trí của cây cột trụ ở không gian bị gấp nếp tại khu 84.

“Trụ sở của tập đoàn họ Hoàng.”

Tập đoàn họ Hoàng, xí nghiệp cung ứng toàn bộ chế phẩm từ sữa cho thành phố chính.

“Đó chỉ là tòa nhà văn phòng của họ thôi, còn nhà máy thì nằm ở khắp các thành phố “mồi”, từ khâu gia công nguyên vật liệu đến đóng gói sản phẩm, là một chuỗi sản xuất vô cùng lớn.” Mắt dừng lại giây lát, “Có muốn biết tôi bỗng nhiên dự cảm được điều gì không?”

“Điều gì?”

Mắt mỉm cười, “Tôi dự cảm được rằng có một con cá chạch nhỏ sẽ húc ngã con rồng lớn.”

An Ngung ngẩn người.

Cá chạch và rồng là cách so sánh của Hứa Song Song.

Cậu nhìn vào mắt thi sĩ, đôi mắt màu xám tro ấy bình lặng, không hề có vẻ soi xét nhưng lại như có thể nhìn thấu tất thảy.

Mắt ngẩng đầu, suy nghĩ, “Tôi còn dự cảm được rằng có thể cá chạch sẽ vấp ngã vì việc nhỏ nào đó.”

An Ngung nhíu mày, “Việc nhỏ gì?”

“Không biết.” Mắt nghiêm túc lắc đầu, “Tôi chỉ biết rằng dù tôi có nói ra những dự cảm này thì có lẽ kết cục cũng chẳng thể thay đổi.”

“…”

Sự hoang mang khi đến đây của An Ngung đã được giải quyết một phần nhưng rồi cậu lại rời đi với nhiều sự hoang mang hơn.

Khi thi sĩ tiễn cậu đến cửa nhà thờ, đề nghị cậu mua cuốn “Thơ tiên đoán” mới nhất với giá 800, cậu biết rằng tất cả những lời nói trước đó đều cực kỳ không đáng tin.

Lăng Thu từng nói dù một người có nói chuyện cuốn hút đến thế nào đi chăng nữa, khi kẻ đó bắt đầu bán hàng, cậu có thể chắc chắn rằng tất cả những điều trước đó đều là rác rưởi.

Câu nói tuy th* t*c nhưng ý nghĩa lại không hề th* t*c.

“Tôi thật sự không có tiền.” An Ngung nói.

55 triệu của cậu còn đang bay quanh cây cột trụ kia kìa.

Thi sĩ ôn hòa nói: “Tôi biết. Nhưng tôi dự cảm rằng cậu sẽ phất lên nhanh thôi.”

“… Vậy thì cảm ơn anh.”

Cuối cùng, An Ngung vẫn mua cuốn “Thơ tiên đoán” kia.

Trước khi quay trở lại khu 84, An Ngung về Tháp Nhọn kiếm một món vũ khí tạm thời cho mình.

Đó là một bộ cung tên có chức năng tự động truy đuổi mục tiêu. Mũi tên màu đỏ được kết hợp với lông đuôi trắng như tuyết, phần lõi được trang bị thiết bị đẩy sử dụng nhiên liệu, tầm bắn có thể đạt tới gần 1000 mét.

Bộ cung tên này có tên là “Trục Thần”, định giá 6 triệu điểm chiến tích, chủ sở hữu là Tưởng Kiêu.

Vậy nên An Ngung lấy được đồ về tay mà không tốn một xu.

Điều duy nhất khiến cậu cảm thấy bất thường chính là Tưởng Kiêu đang tự nhốt mình trong phòng như đang làm chuyện phạm pháp gì đó, chỉ nói mật mã tủ vũ khí cho cậu qua cánh cửa.

Lăng Thu từng nói khi một người một mình trong phòng không chịu lộ diện mà nói bằng giọng run rẩy, nhất định phải nhanh chóng tránh đi, đừng phá hỏng trải nghiệm quý giá của người ta.

An Ngung không hiểu nhưng cậu vẫn nghe theo.

***

Trước lúc bình minh, An Ngung đeo Trục Thần trên lưng, về tới khu 84.

Sĩ quan canh gác bên hồ ước nguyện báo với cậu rằng đã điều tra được thân phận của 4 thi thể chưa tìm thấy trước đó. Rất trùng hợp, tất cả họ đều là nữ công nhân trong nhà máy bao bì tại khu 84.

Trời còn chưa sáng hẳn, nhà máy đã bắt đầu hoạt động. Trong xưởng tràn ngập tiếng ong ong của máy móc, mấy nghìn công nhân trên dây chuyền sản xuất lặng thinh hệt như những chiếc đinh ốc vô cảm.

Nơi ở của các nữ công nhân cũng chỉ rộng cỡ phòng trợ cấp của cậu hồi trước. Một phòng có hai người ở, trong phòng gần như không có bất kỳ đồ dùng sinh hoạt nào, chỉ có một cái thùng giấy đặt giữa hai tấm phản đơn, bên trên là một chai nước khoáng đã bị cắt làm đôi.

Nước rất sạch nhưng trong đó lại nổi lềnh phềnh hai con cá vàng đã chết, dưới đáy chai là hai đồng xu.

Hai đồng xu này còn sáng hơn cả xu ước nguyện, gần như có thể soi như soi gương, bên trên không có bất kỳ hoa văn gì.

Trong ký túc xá của hai cô gái khác, An Ngung cũng tìm được hai đồng xu tương tự.

Trở lại thế giới bị gấp nếp, thời gian đã được thiết lập lại, quay trở về ngày 30 tháng 9, ngày Thẩm Hà mất tích.

Chúc Đào hỏi một cách khó tin: “Cậu ra ngoài một chuyến chỉ để đi nói chuyện phiếm với thi sĩ thôi ấy hả?”

“Vì anh ta nói anh ta từng nhìn thấy những vệt sáng đó. Tôi đã tìm trong ứng dụng Thang Trời mọi loại hình biến dị và những hiện tượng lạ đã được ghi nhận nhưng không thấy đề cập về vệt sáng đỏ, chỉ một mình anh ta từng nhắc đến.”

An Ngung vuốt lên bốn đồng xu trong túi áo, “Nếu mọi người cố chấp chạm vào vệt sáng đỏ thì sẽ có chuyện gì xảy ra?”

“Khả năng cao là ý chí bị phá hủy vĩnh viễn.” Ninh nghiêm mặt nói: “Căn cứ theo tình huống hôm qua, những vệt sáng đỏ có khả năng mê hoặc tinh thần cực mạnh. Tất cả chúng tôi không ai dám chắc chắn là sẽ chống đỡ được.”

An Ngung trầm ngâm một hồi rồi gật đầu.

Cậu quay sang nhìn An ở trong góc phòng, do dự một lát, cuối cùng vẫn mở nắp hũ đựng mật ra.

An mệt mỏi ngoảnh đi hướng khác.

“Cậu ấy đồng ý.” Ninh thở dài, “Nhưng không vui cho lắm.”

Cả trong lẫn ngoài chiếc hũ đều được dán kín lá nho, An Ngung đưa cả An và những con bướm Morpho xanh có khả năng tinh lọc tinh thần đang bay xung quanh anh vào trong chiếc hũ nhỏ.

“Rốt cuộc cậu muốn làm gì?” Chúc Đào nhìn cậu đầy cảnh giác, “Tôi lại có dự cảm xấu như lúc ở khu 53 rồi.”

An Ngung phủi hai chiếc lá nho Chúc Đào đang áp trên người cậu xuống, “Khi bạo loạn, chắc chắn tín đồ sẽ tấn công Triều Vũ, bảo vệ cô ấy cho tốt. Nếu có chuyện bất trắc xảy ra, tinh thần của An mất kiểm soát, cũng nhờ mọi người coi chừng tôi một chút.”

Cậu dừng lại vài giây rồi mới nói: “Có lẽ chỉ số sự sống sẽ sụt giảm khá nhiều, làm phiền rồi.”

“…”

Biểu cảm của Chúc Đào bắt đầu mất kiểm soát.

An Ngung thành khẩn nói: “Healer số 1 Tháp Nhọn, tôi luôn đặt trọn niềm tin ở cậu.”

Chúc Đào: “… Hôm qua cậu không nói như thế sau lưng tôi.”

Khi mặt trời lặn, cây cột trụ xuất hiện, buổi cầu nguyện tái diễn.

Những người phụ nữ hôm qua chưa bay lên quanh cây cột quỳ rạp xuống, hát vang bài hát cầu nguyện. Triều Vũ trải mái tóc dài của mình ra, lúc này, thảm tóc đã rất gần với cây cột trụ, gần như không bị những vệt sáng đỏ chiếu vào. Rất nhiều bướm Morpho xanh bay quanh cô, xua tan sức mạnh mê hoặc tinh thần.

An Ngung bước lên trên, nửa người chìm trong ánh sáng đỏ. Đôi mắt vàng phản chiếu hình ảnh những tín đồ lướt qua. Lông mày cậu hơi nhíu lại, màu đỏ trong mắt dần dần đậm hơn.

Chúc Đào dừng lại ở độ cao 1/3 cây cột trụ. An Ngung một mình leo lên trên cho đến khi những người bay quanh cột gần cậu bắt đầu xuất hiện vảy cá trên người. Cậu rũ mắt thoáng nhìn xuống, Hứa Song Song ở ngay bên dưới cách cậu không quá xa, chẳng mấy nữa sẽ trở thành những người hóa cá.

Bốn con cá Koi khổng lồ lặng lẽ bơi vòng quanh tại chỗ. An Ngung ngước nhìn chúng, mắt đanh lại, gài tên lên dây cung.

Phiến lông đuôi trắng như tuyết cắt qua vệt sáng đỏ, bay vút lên cao, lập tức trúng đích, một trong số bốn con cá Koi khổng lồ nổ tung.

Những mảnh xác cá Koi rơi xuống, những vệt sáng đỏ trong bụng nó chợt khựng lại mất một giây rồi ngay lập tức lao về phía một con cá chết ở tầng trên cùng.

Dưới đất, Triều Vũ và Ninh nhìn mà hoa mắt. Giữa không trung, bóng dáng An Ngung chợt chớp lóe, nhoáng cái đã xuất hiện trên đỉnh cây cột trụ một cách không tưởng.

Cơ thể gầy gò kia chặn trước tín đồ được lựa chọn, vệt sáng đỏ lao thẳng vào ngực cậu.

Chỉ trong một giây, thiết bị thông tin của cả đội bắt đầu cảnh báo.

Chỉ số sự sống của đội trưởng đột ngột giảm xuống còn 75%!

Lồng ng.ực An Ngung phập phồng, dường như có một bàn tay khổng lồ đang bóp chặt tim cậu. Cậu dồn dập thở d.ốc từng hơi nhưng vẫn khó lòng nào triệt tiêu được cảm giác đau đớn từ sâu trong tâm trí.

Không chỉ những vệt sáng đỏ từ chối cậu, thứ nằm sâu trong tâm trí cậu cũng đang từ chối.

Một ý chí không thuộc về cậu cưỡng chế tiến vào trong cơ thể khiến thứ kia cực kỳ tức giận.

Thần của giáo phái bị tấn công, tín đồ lại bạo loạn.

Khi An Ngung nhắm mắt lại, cố gắng chịu đựng cảm giác đau đớn, người cá và cá chết điên cuồng tấn công về phía cậu. Một người cá bay trước nhất ngoác cái miệng đầy răng nhọn ra, ngay khi những cái răng nanh sắp c*n v** c* An Ngung, đôi mắt đang nhắm của cậu chợt mở ra.

Màu đỏ phủ kín đôi mắt vàng, cậu lạnh lùng nhìn những kẻ đang lao tới như ong vỡ tổ.

Mọi người nghe thấy tiếng An Ngung lẩm bẩm thông qua tai nghe, “Làm thế này có lẽ không chịu nổi bốn đợt xâm nhập.”

Mọi người tưởng rằng An Ngung muốn thay đổi kế hoạch nhưng lại chợt thấy cậu lùi ra xa hàng trăm mét chỉ trong chớp mắt.

Tránh khỏi đám người cá điên cuồng tấn công, cũng mất đi sự nâng đỡ của thảm tóc, bóng người trắng phau kia đơn độc ở giữa trời cao. Khi rơi xuống thật nhanh, cậu bình tĩnh kéo cung tên thêm một lần nữa. Ba mũi tên liên tục b*n r*, ba con cá Koi khổng lồ ở trên cao nối tiếp nhau nổ tung, vô số mảnh xác rơi lả tả.

Dòng khí khuấy động nên một xoáy nước khổng lồ, An Ngung mượn lực đó bay lên cao, những sợi tóc đỏ bay tán loạn, đôi mắt cậu đỏ rực như máu.

Những vệt sáng đỏ nhấp nháy chiếu vào mắt cậu, vài vệt dư ảnh màu trắng bỗng nhiên xuất hiện trên trời cao. Chỉ trong tích tắc, cậu đã dịch chuyển liên tục ba lần, dùng cơ thể nhân loại yếu ớt nghênh đón, dung hợp với những vệt sáng đỏ mang tâm tư của người đã chết vào thân xác mình. Giữa sự kháng cự lẫn nhau, những vệt sáng đỏ liên tục xuyên vào ngực cậu, tiếng cảnh báo của thiết bị thông tin quanh quẩn trên bầu trời.

50%

25%

5%

An Ngung đang nhắm mắt lơ lửng giữa không trung chợt mở mắt ra.

Khoảnh khắc ấy, chiếc hũ nhỏ đeo trước ngực cậu vỡ tan tành. Vô số bướm Morpho trắng ồ ạt bay ra, bay xung quanh, nâng cậu lên trên bầu trời.

An Ngung nằm giữa đàn bướm, mí mắt, chóp mũi, môi, ngón tay,… Từng phần da thịt đều được những con bướm hôn lên. Sinh mệnh nhanh chóng trôi đi một lần nữa quay trở lại cơ thể với tốc độ càng nhanh hơn. Thậm chí vì quá nhanh, cậu còn chợt cảm thấy hoảng hốt.

Phía sau đàn bướm, tim An đập thình thịch. Anh nhìn cậu chăm chú như sợ hãi rồi cũng như kính nể.

Những con bướm Morpho trắng không ngừng bay ra từ trong cơ thể mảnh khảnh như vô cùng vô tận, tầng tầng lớp lớp bao bọc lấy An Ngung. Bươm bướm che lấp toàn bộ mùi tanh hôi của thế giới. Phía sau đàn bướm, sắc mặt An càng lúc càng tái nhưng thần sắc lại trở nên trầm tĩnh hơn.

Tiêu hao sức lực cực nhanh khiến anh lả đi, chầm chậm rơi xuống từ trên không. Nhưng dù rơi xuống, anh vẫn chăm chú quan sát An Ngung. Trong ánh nhìn ấy, dường như An Ngung cảm nhận được một lời hứa hẹn son sắt.

Khoảnh khắc trước khi nhắm mắt lại, An Ngung cảm thấy có lẽ cậu sẽ có một trị liệu cố định.

Tuy cậu không biết sau này liệu cậu có còn nhận nhiệm vụ nữa hay không.

Cũng không biết đối phương có chọn cậu hay không.

Những vệt sáng đỏ không ngừng xuyên qua ngực cậu, tiếng thì thầm chạy khắp cơ thể. Thứ ở sâu trong tâm trí kia càng thể hiện rõ thái độ từ chối việc bị xâm nhập. Sự phẫn nộ ấy không chỉ dành cho những vệt sáng đỏ đột nhiên xuất hiện mà thậm chí còn dành cho cả cậu, kẻ chủ động lựa chọn để một ý chí khác dung nhập với mình.

An dốc hết toàn lực, chỉ số sự sống được anh kéo lên cao rồi lại tụt xuống hàng đơn vị đầy nguy hiểm. Mãi đến khi An Ngung giơ tay lên, ôm lấy ngực.

Chấp nhận rồi.

Trưởng quan đã nói thứ được gọi là trạng thái “Giáng Thế” chỉ là một phần ý thức của cậu. Nếu đã là một phần của cậu, dù có mạnh đến thế nào đi nữa, chung quy vẫn phải nghe theo cậu.

Tiếp nhận ý chí còn lại này là quyết định của cậu.

Vệt sáng đỏ lại một lần nữa chui vào ngực cậu, lần này nó không thoát ra ngoài nữa.

Dù cho họ hèn nhát, bẩn thỉu nhưng đấng bề trên với ý chí tuyệt đối đó vẫn chủ động cúi xuống, ôm lấy các cô.

***

Trên thiết bị thông tin, sức mạnh tinh thần của An Ngung bất thình lình còn 0%.

Một tích tắc trôi qua, nó lại khôi phục giá trị tuyệt đối.

Lúc mở mắt ra, cậu đang nằm trên một tấm phản đơn nhỏ xíu. Ký túc xá của Thẩm Hà, công nhân nhà máy bao bì.

Đồng hồ cho thấy hôm nay là ngày 30 tháng 9, ngày được cho là ngày đầu tiên Thẩm Hà mất tích.

Bên cạnh gối đầu là một đồng xu sáng như gương soi. Nó không giống đồng xu An Ngung tìm thấy trong ký túc xá của Thẩm Hà cho lắm, mặt sấp có thêm mấy con số được khắc lên: 1-01.

Đồng xu phản chiếu lại ngoại hình của cậu lúc này, là một cô gầy hóp cả má với làn da tái nhợt.

Cửa bỗng nhiên bị đẩy ra, một gã đàn ông bước tới: “Số 01 đợt 1, Thẩm Hà.”

An Ngung ngồi dậy.

Thực ra cậu không hề cử động, đây là hành động do cơ thể này thực hiện. Ý thức của cậu tiến vào cơ thể Thẩm Hà, tạm thời tồn tại chung với ý thức của cô.

Gã kia chẳng thèm nhìn Thẩm Hà lấy một cái mà chỉ cầm một tờ giấy, lạnh lùng nói: “Chúc mừng. Căn cứ kết quả so sánh với kho gen, cô là người có xác suất sinh ra đời con có entropy gen cao nhất với ngài ấy, được lựa chọn trở thành nhóm đầu tiên tham gia.”

Ngài ấy?

An Ngung chỉ vừa thắc mắc, đầu cậu đã tự động xuất hiện đáp án.

Chủ tịch tập đoàn họ Hoàng, Hoàng Trụ.

Sau khi gã đàn ông nói xong, An Ngung cảm giác được Thẩm Hà vừa mừng như điên nhưng rồi cũng lo lắng sợ sệt.

Cô khẽ hỏi: “Nói cách khác… Chỉ cần đậu thai là sẽ sinh được đứa bé đủ điều kiện?”

“Khả năng rất cao là vậy. Hiện tại tôi sẽ đưa cô vào khoang nuôi cấy, cô sẽ ở đó chờ quá trình sinh nở hoàn thành. yên tâm, ở đó có đồ ăn ngon, chỗ ở tốt, còn có rất nhiều bác sĩ.”

Thẩm Hà khấp khởi chờ mong nhưng cô vẫn có chút do dự, “Thế… khả năng cao là bao nhiêu phần trăm? Nhỡ chẳng may, tôi nói là nhỡ thôi, đứa bé được sinh ra không đủ tiêu chuẩn vào thành phố chính thì tôi và đứa bé sẽ thế nào?”

Gã đàn ông sốt ruột lật giấy, “Xác suất của cô là 72,5%, đã cao hơn hẳn những người khác rồi. Nếu thật sự có chuyện xảy ra thì cũng không cần chờ đến khi đứa bé chào đời. Những đối tượng như các cô đều sẽ dùng thuốc thúc thai, cô cũng phải biết rồi chứ? Chỉ cần 2 tuần, phôi thai đã cơ bản thành hình tương đương với thai 3 tháng, đến lúc đó, chúng tôi sẽ có cách để kiểm tra. Nếu đứa bé thật sự có entropy gen không đạt chuẩn thì sẽ cho dừng, tránh gây tổn hại, hiểu chưa?”

“Ồ… Vậy à…”

An Ngung nghe được tiếng lòng của Thẩm Hà. Cô nghĩ rằng phá thai khi phôi thai đã cơ bản thành hình sẽ gây hại đến sức khỏe. Nhưng đội ngũ y tế đến từ thành phố chính rất đáng tin cậy, cô cũng còn rất trẻ, sẽ không đến mức gặp chuyện không may đâu.

Một khi sinh ra được đứa con có entropy gen cao cho chủ tịch, cả vận mệnh của nó lẫn cuộc sống của gia đình đều sẽ thay đổi hoàn toàn.

“Được.” Thẩm Hà nói, “Tôi cần chuẩn bị gì?”

“Không cần gì hết.” Gã ta ngoáy lỗ tai, “Lề mề gì nữa? Nhanh lên, cầm ID của cô theo tôi. À, có thể mang ít đồ tùy thân, hai phút nhé, tôi chờ bên ngoài.”

Cánh cửa được đóng lại nghe keng một tiếng.

Có lẽ vì thái độ của gã đàn ông kia quá tệ, An Ngung vẫn cảm nhận được chút băn khoăn trong lòng Thẩm Hà.

Nhưng sự mong mỏi mãnh liệt về tương lai đủ để nghiền nát chút băn khoăn ấy.

Thẩm Hà cho hai bộ đồ lót và đồng xu có khắc ID thí nghiệm vào túi. Trước khi xuất phát, cô cầm một tờ giấy lên, viết vội vài câu lại cho bạn cùng phòng.

“Tiểu Như, chị sắp vào thí nghiệm rồi, 2 tuần là biết entropy gen của đứa bé. Em cứ chờ tin từ chị đã rồi hẵng quyết định có nhận nhiệm vụ mang thai này hay không. Phải rồi, còn nửa gói bánh quy chưa ăn hết để trên giường em đó.”

Cô vội vàng đeo túi lên lưng, đẩy cửa ra với cả sự mong chờ lẫn sợ sệt.

Cánh cửa sắt của ký túc xá đóng lại.

An Ngung bất chợt lịm đi, đến khi mở mắt ra, cậu đã trở lại căn phòng ký túc.

Lần này, con số trên đồng xu biến thành 2-14. Đồng xu phản chiếu gương mặt một cô gái khác, là người mất tích thứ hai chưa tìm thấy thi thể, Chu Như, bạn cùng phòng của Thẩm Hà.

Đồng hồ trên tường cho thấy hôm nay là ngày 14 tháng 10, ngày thứ 15 Thẩm Hà vào thí nghiệm.

Trong trí nhớ của Chu Như, sau khi đi, Thẩm Hà chưa từng liên hệ lại với cô.

Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn dùng điện thoại công cộng trên hành lang báo án với quản lý dân cư của khu 84, chỉ nói ngày Thẩm Hà mất tích, không nhắc đến thí nghiệm mang thai của nhà máy.

Bàn tay buông thõng bên người siết chặt hai tờ giấy, một tờ là lời nhắn Thẩm Hà để lại, một tờ khác là thông báo kết quả so sánh gen và mời tham gia thí nghiệm cô vừa nhận được.

<b>[Đối tượng thí nghiệm:</b> Chu Như<b><b>Xác suất sinh ra đời con có entropy gen cao:</b> 62,9%

<b>Thông tin thí nghiệm:</b><b>
</b>– 2 tuần sau khi chấp nhận tiến hành thí nghiệm, thai nhi sẽ được kiểm tra entropy gen.<b>– Nếu entropy gen chưa đạt đến ngưỡng tối thiểu của thành phố chính, thai sẽ được đình chỉ, thù lao 50 000 sẽ được chuyển vào tài khoản đúng hạn.
– Nếu entropy gen đạt chuẩn, người mẹ sẽ được làm chứng minh entropy gen cao, vào thành phố chính sinh sống cùng con.<b>]</b>

Chu Như cẩn thận đọc hết tờ thông báo một lượt, lại đọc đi đọc lại tờ giấy Thẩm Hà để lại vài lần.

Cô băn khoăn một hồi, cuối cùng trong đầu chỉ còn đọng lại một thứ: 50 000.

50 000 đủ cho cô ăn tiêu cả đời ở thành phố “mồi”. Cô ghét nhà máy này, có số tiền kia, cô sẽ không phải ngồi ở dây chuyền sản xuất gấp những cái hộp giấy thô ráp kia nữa.

Cô do dự rồi siết chặt bàn tay phải, vo tròn tờ giấy Thẩm Hà để lại, vứt vào thùng rác.

Khi ý thức của An Ngung rời khỏi ký ức của Chu Như, cậu chợt cảm thấy đau lòng.

Đó không phải tâm trạng của cậu mà là của Thẩm Hà.

Trong đầu lại một lần nữa vang lên tiếng thở dài đêm qua: “Chúng ta thế nào rồi cũng giẫm lên vết xe đổ.”

Cậu không biết hai tuần tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Ý thức của cậu chỉ dung nhập vào cơ thể Thẩm Hà và Chu Như trong một khoảng thời gian ngắn. Những ký ức cậu xem được từ hai cô đều dừng lại ở ngày tiếp nhận thí nghiệm thụ thai đứa trẻ có entropy gen cao.

Có vẻ như ký ức kia đã bị xóa bỏ.

Giống như thi sĩ nói: Không phải ký ức nào cũng có thể quay ngược dòng. Đau khổ sẽ bị não bộ tự động lãng quên, vui vẻ cũng chưa chắc được lưu giữ mãi mãi.

Ký ức của cả hai người đều xuất hiện trở lại vào ngày thứ 14 sau khi bước vào cuộc thí nghiệm. Nhân viên công tác mặc đồ bảo hộ kín mít gõ cửa, đưa một chai nước khoáng vào.

Trong chai nước khoáng là một con cá vàng đang bơi.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 19 – Quyết định của thần</i></b>

Thực ra tôi cũng không hoàn toàn công nhận rằng An Ngung thật sự là thần.

Thần quen với việc quan sát. Vũ trụ, sinh mệnh, trước mặt thần, chung quy đều rất nhỏ nhoi.

Vậy nên thần sẽ không để tâm đến niềm vui nỗi buồn của con sâu cái kiến.

Nếu đã như vậy, sao thần có thể thu lại ý chí tối cao bao trùm hết thảy của mình để ôm lấy những người phàm ti tiện.

Sau khi thời kỳ Chống Cự kết thúc, mọi người họp lại với nhau, đưa ra rất nhiều thứ gọi là bước ngoặt.

Nhưng chỉ riêng ngày đó bọn họ không hề để mắt tới.

Ngày An Ngung đưa ra quyết định ôm lấy nhân tính.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 29: Bốn tầng bi kịch


Lần thứ ba mở mắt, An Ngung đang ở trong một căn phòng kho chật chội.

Ngoài cửa là tiếng máy móc chạy ầm ầm, ánh sáng lờ mờ chiếu lên gương mặt gã đàn ông đối diện.

A Phi là một nữ công nhân vào nhà máy làm việc từ năm 16 tuổi, nhoáng cái đã ở đây 20 năm.

“Tôi nói này, bảo cô thông tin cho mọi người, cô nói chưa?”

Gã đàn ông ngậm thuốc lá, nhả ra một làn khói hôi hám, “Cơ hội tốt như thế, chỉ có nữ công nhân ở nhà máy chúng ta mới có phần thôi đấy, cô hiểu không?”

A Phi do dự nói: “Vâng vâng vâng, tôi hiểu… nhưng mà… Hai nhóm thí nghiệm đầu tiên ấy, mấy cô Thẩm Hà, Chu Như đâu rồi?”

“Đang điều dưỡng, đã nói rồi còn gì. Entropy gen của thai nhi không đạt chuẩn nên đình chỉ thai, thai phụ phải điều dưỡng một thời gian.”

“Chẳng phải xác suất thành công của 6 người nhóm đầu tiên đều trên 70%, của 10 người nhóm thứ hai đều trên 60% sao?” A Phi khó hiểu thì thầm, “Cả mười mấy cô gái không ai thành công? Có tính sai không vậy?”

“Cô thì biết cái gì! Bảo truyền lời thì lo truyền lời thôi, cô không làm, tôi tìm người khác!”

“Ấy từ từ!” A Phi gọi gã lại, “Tất cả những cô gái đã đăng ký đều phải vào khu thí nghiệm hết à? Thế nhà máy phải làm sao?”

“Không phải vào, hiếm ai có xác suất 60, 70% trở lên lắm. Số còn lại rõ đông, hơn nghìn người, ai mà chăm sóc từng người được.” Gã đàn ông nheo mắt, “Bọn tôi sẽ tiến hành thụ thai tập thể, sau đó vừa làm việc trong nhà máy vừa dưỡng thai. Sau hai tuần, ai thành công thì bọn tôi đón đi, không thì đình chỉ, đảm bảo 50 000 ai cũng có.”

“Vậy sau hai tuần làm sao để biết đứa bé có đạt hay không?”

Gã đàn ông cong chân đá một cái thùng giấy trong góc phòng ra, bên trong thùng là từng chai nước được xếp ngay ngắn, trong mỗi chai đều có một con cá vàng nhỏ đang bơi.

“Đây là thuốc thử, phát cho mỗi người một chai. Lần thụ thai tới sẽ tiến hành ngay trong ký túc xá, khỏi phải lằng nhằng.”

Trong lòng A Phi tràn ngập nghi ngờ và bất an. Cô băn khoăn một hồi, do dự đưa tay về phía chồng đơn.

Nữ công nhân tự nguyện vào nhà máy chỉ chiếm một phần nhỏ. Phần lớn các cô gái đều bị người nhà bán vào đây với giá vài nghìn, chưa đến 40, 50 tuổi đừng hòng được ra ngoài. Cô biết những cô gái ấy khao khát được rời khỏi đây, một số ít còn mong mỏi có thể lập gia đình. Mặc dù số phận đã định sẵn sẽ bị chôn chân ở thành phố “mồi” nhưng các cô gái luôn ôm hy vọng về tương lai.

Cuối cùng A Phi vẫn bê chồng đơn lên.

Nhưng trước khi rời đi, sâu trong tâm trí cô chợt xuất hiện một cảm giác khó tả như thể có một ý nghĩ nào đó tuy nhỏ nhưng lại rất mạnh mẽ đang nhiễu loạn cô.

Cô ngoảnh lại, nhìn thẳng vào gã đàn ông do cấp trên phái xuống.

“Tôi có vài câu hỏi.”

Giọng cô cũng trầm hẳn xuống.

Gã đàn ông kinh ngạc, vô thức đứng thẳng người dậy, “Sao?”

“Gen để so sánh lấy thông tin đâu?”

Gã đàn ông nói: “Tôi cũng không biết. Nhưng tôi đoán tập đoàn luôn hỗ trợ cho các hạng mục nghiên cứu khoa học cấp cao về gen loài người, nắm được kho dữ liệu hẳn không thành vấn đề.”

A Phi im lặng một lát, lại hỏi: “Nguyên lý của thuốc thử?”

Cô tiếc chữ như vàng, không chịu nói dư ra dù chỉ một từ.

Cấp trên không cho phép giải thích quá nhiều nhưng gã đàn ông vẫn đáp như không tự khống chế được bản thân: “Cá vàng biến dị đã được cải tạo đặc biệt giúp gia tăng khả năng lây nhiễm đối với phụ nữ có thai. Nhưng nếu entropy gen của thai nhi trong bụng đủ cao, nó sẽ bảo vệ được mẹ mình không bị lây nhiễm.”

Lối cầu thang im lìm chừng một phút đồng hồ.

“Ngừng thai như thế nào?”

“Chuyện này… tôi không nói được…” Biểu cảm của gã đàn ông bắt đầu méo mó như đang bị hai luồng sức mạnh giằng co. Mồ hôi lạnh rịn trên trán, gã lẩm bẩm: “Biết nhiều quá cũng chẳng tốt lành gì đâu. Chuyện không nên biết thì đừng có hỏi, thứ không nên thấy cũng đừng có nhìn…”

Gã còn chưa nói hết câu, ý thức của An Ngung lại dịch chuyển thêm một lần nữa.

Ký chủ lần này có vóc dáng nhỏ thó, đồng phục công nhân mặc trên người rộng thùng thình như cái bao tải.

Tiểu Vũ 17 tuổi vừa bị cha mình bán vào nhà máy 2 tháng. Lúc này, cô đang ghé sát vào cửa sắt, trợn tròn mắt nhòm vào bên trong qua khe hở.

Trong kho chứa đồ la liệt những túi đựng xác.

Những nhân viên công tác mặc đồ bảo hộ kín mít từ đầu đến chân đang mở từng túi xác ra kiểm tra xem đã khớp với ID hay chưa. Sau khi kiểm tra và đảm bảo đã khớp, họ sẽ lấy lại đồng xu trên thi thể rồi kéo kín khóa lại, vác cái túi to lớn đó lên ném vào đường dẫn rác.

Đường dẫn rác hẹp dài nối thẳng xuống lòng đất, vùi lấp những dơ bẩn của thành phố “mồi”.

Khoảnh khắc khóa túi được mở ra, thông qua tầm mắt của Tiểu Vũ, An Ngung nhìn thấy xác nữ trong chiếc túi kia. Vảy cá chi chít phủ kín người, nửa thân d.ưới đã biến thành đuôi cá, vị trí xương mu mọc ra một con mắt dữ tợn.

Thi thể đã nhắm mắt, chỉ còn con mắt ở chỗ xương mu vẫn nhìn chằm chằm theo bóng lưng những người mặc đồ bảo hộ đó.

Một người mặc đồ bảo hộ giận dữ nói: “Xác suất cao nhất được 7‰, thấp nhất cũng là 2‰, thế mà thử hơn nghìn người không ai thành công.”

Người còn lại nói: “Nhưng với mỗi người, xác suất thành công quá thấp, rốt cuộc tại sao mấy cô gái này lại đồng ý vậy.”

“Xác suất nói với bọn họ đã được nhân lên 100 lần rồi. Người ở thành phố “mồi” toàn lũ ngu xuẩn, không biết đường tự ngẫm lại bản thân xem tại sao lại có xác suất cao đến như thế.”

Tiểu Vũ siết chặt tờ hợp đồng vừa ký, hoảng sợ lùi về phía sau. Chân cô gái như nhũn ra lại bất ngờ va phải một người.

Khoảnh khắc ấy, cô cảm giác như toàn bộ máu trong cơ thể mình đã ngừng chảy.

Cô ngoảnh lại, nhìn bóng người cao lớn phía sau mình. Mặt nạ bảo hộ che kín ngũ quan người kia, chỉ lộ ra một đôi mắt trông rất trầm lặng. Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm cô như đang nhìn một con côn trùng nhỏ không nên xuất hiện trên mặt bàn có thể dễ dàng tóm lên, bóp nát.

***

Ký ức của bốn người cứ lặp đi lặp lại, dù An Ngung có cố gắng thế nào cũng không thể quay trở về được ngày giám định gen.

Ký ức đau khổ đã bị não bộ tự động lãng quên, trừ khi tìm được thứ có thể đánh thức họ.

Sau không biết bao nhiêu lần tuần hoàn đến Tiểu Vũ, nhìn vào phòng giấu xác qua khe cửa, tầm mắt An Ngung chợt dừng lại ở một điểm.

Đó là một cái thùng rác bẩn thỉu màu xanh, sau khi kiểm tra đối chiếu thân phận mỗi thi thể, nhân viên công tác sẽ vứt đồng xu có khắc ID của từng người vào đó. Trong thùng đã có hơn một nghìn đồng xu, ở một vài đồng trong số đó, cậu cảm nhận được một chút ý thức còn sót lại.

Giống như những cô gái, những đồng xu đó cũng chứng kiến tất thảy tội ác.

Tách!

Đèn thí nghiệm chói mắt khiến cô gái đang nằm trên bàn phải quay đi hướng khác. Lúc cô nghiêng đầu, dường như đồng xu đang nắm chặt cứa vào lòng bàn tay cô, cảm giác đau nhói xuất hiện ở nơi sâu trong tâm trí giống như có thứ gì đó vừa lẻn vào.

“Thai nhi đã thành hình rồi, giờ chúng ta sẽ tiến hành thí nghiệm entropy gen.”

“Vâng…”

Thẩm Hà khẽ ngọ nguậy chân trên bàn thí nghiệm. Giọng của người phía sau bộ đồ bảo hộ là một giọng nam, tr.ần tru.ồng nằm đây khiến cô thấy hơi mất tự nhiên, nhất là khi bụng cô đã nhô ra khá rõ.

Cô li.ếm đôi môi khô khốc, “À thì… Không phải khoa học kỹ thuật của loài người vẫn chưa tìm ra phương pháp đo lường entropy gen của thai nhi sao?”

“Đúng vậy. Bởi vì trong quá trình hình thành, entropy gen của thai nhi sẽ từ từ tăng lên, đến tận khi được sinh ra mới hoàn toàn ổn định.”

“Vậy mấy người định làm như thế nào…”

“Nghiên cứu phát hiện ra rằng thai nhi có entropy gen cao dù chưa phát triển đầy đủ vẫn có thể bảo vệ cơ thể mẹ.”

Nói xong, người nọ mở nắp chai, dốc hết nước bên trong ra. Một con cá vàng trơn tuột trôi vào lòng bàn tay hắn ta, quẫy cái đuôi trên chiếc găng tay.

Thẩm Hà nhìn vào lòng bàn tay hắn ta theo bản năng.

“Đừng nhúc nhích.”

Mệnh lệnh lạnh như băng.

Thẩm Hà ngẩn cười. Cô lờ mờ cảm thấy không ổn, dường như sâu trong tâm trí cũng xuất hiện thêm một luồng suy nghĩ khác đã chỉ dẫn cô phản kháng.

Nhưng cô lại không hành động.

Mọi chuyện đã được ấn định từ lâu. Bác sĩ mặc bộ đồ bảo hộ cầm một con dao phẫu thuật tới cắt một đường vào phần bụng dưới của cô.

Vết cắt khá nhỏ và nông, chỉ cứa qua lớp da bên trên giống như cách lấy máu để thử thông thường.

Nhưng ngay sau đó, một thứ gì đó lành lạnh, trơn trượt được đặt lên vết thương của cô. Nó cắn mạnh vào người cô, giằng ra cả một miếng thịt từ phần bụng dưới.

Thai nhi này không thể bảo vệ cơ thể mẹ.

Gen biến dị nhanh chóng xâm chiếm như một đám cháy lớn. Vảy cá bắt đầu mọc khắp người bằng tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường, hai chân cũng biến dị thành đuôi cá.

Lây nhiễm biến dị đem đến cảm giác đau đớn trước nay chưa từng có khiến ý thức của An Ngung lập tức rời khỏi cơ thể Thẩm Hà.

Nhưng chỉ trong giây lát, cậu lại nhập vào người Chu Như.

Tình cảnh cũng tương tự.

Thẩm Hà, Chu Như, A Phi, Tiểu Vũ.

Họ ở trong cùng một căn phòng, cùng trải qua vòng lặp ác mộng không hồi kết.

Cậu vốn là tồn tại không chấp nhận việc bị lây nhiễm nhưng ở trong ý thức của những cô gái này, cậu vẫn phải chịu đựng nỗi đau của quá trình biến dị hết lần này đến lần khác.

Cơn tức giận ngập trời gần như đập nát ý thức của An Ngung. Cậu lại một lần nữa cảm nhận được thứ nằm sâu trong tâm trí mình đang mất kiểm soát và rít gào đòi được thoát ra.

***

Tại địa điểm ước nguyện đã im lìm hồi lâu, cây cột trụ cao chọc trời bất thình lình vỡ toác ra.

Tất cả những người bay quanh cây cột đồng loạt thức tỉnh. Người cá một lần nữa cuồng bạo, điên dại lao tới muốn cắn xé những người bay quanh cây cột chưa hóa cá.

Tiếng rít gào bí hiểm đầy phẫn nộ bao trùm thế giới, vô số bướm Morpho xanh yếu ớt tan biến giữa không trung. Đám Chúc Đào bị tấn công tinh thần đến mức gần như không đứng vững nổi.

Mà người đang ngủ lơ lửng trên bầu trời bỗng nhiên cử động. Cậu mở mắt ra, đôi mắt đỏ như lửa hừng hực cháy.

Thần vốn không nên trải nghiệm nỗi khổ của con người sâu sắc đến thế, trừ khi cơ duyên trùng hợp, thức tỉnh từ vũng lầy giữa nhân gian.

An Ngung vừa mở mắt, trước mặt cậu là vô số người cá dữ tợn đang cắn xé những người cầu nguyện. Những người cầu nguyện vừa thức tỉnh hoảng loạn. Tiếng la khóc như rung chuyển cả trời đất không chỉ đến từ những con người mới choàng tỉnh khỏi cơn mê mà còn đến từ những người cá đã hoàn toàn mất trí.

Hỗn loạn vô tận, hệt như địa ngục trần gian.

Dây leo của Chúc Đào trói chặt vài chục người cá. Chúng điên cuồng muốn giằng đứt dây leo, máu tươi túa ra từ tay chân Chúc Đào mà cậu không thể kịp tự chữa trị cho bản thân.

An gọi bướm trắng bao quanh Chúc Đào. Anh bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên cao, “An Ngung! Tránh xa chút!”

Người đang lơ lửng trên cao nghe thấy vậy lại rũ mắt xuống liếc nhìn anh.

Thống hận và thương hại đều nằm gọn trong ánh mắt kia.

Khoảnh khắc tim An đập trật nhịp, dòng khí và xoáy nước trên không trung bỗng nhiên xoay vần bất quy tắc. Không gian giống như liên tục bị nén lại rồi kéo giãn ra. Những người cá đang bơi xung quanh lũ lượt tụ về một chỗ như những bông tuyết lăn tròn thành quả cầu tuyết. Chúng rít gào, chen chúc với nhau nhưng lại không thể trốn thoát.

Không gian đang giam hãm những sinh vật biến dị càng lúc càng lớn hơn. Cho đến khi tất cả những người cầu nguyện đã được Triều Vũ cứu, trên không trung chỉ còn khối cầu toàn cá vàng biến dị.

Trông hệt như một mặt trời khổng lồ.

Ngoại trừ “mặt trời khổng lồ” ấy, ở một góc trên bầu trời cao còn có một bóng người đơn độc.

Sau khi bẻ cong, gấp nếp vô số mảnh không gian vào với nhau, An Ngung đưa tay ra sau lưng.

Chỉ còn lại hai mũi tên cuối cùng.

Cậu bắn một mũi tên thẳng vào đuôi người cá. Chất gây cháy bên trong mũi tên túa ra vì cú va chạm mạnh nhưng chưa đủ để g.iết ch.ết lũ sinh vật biến dị mà chỉ khiến tiếng rít gào càng đinh tai nhức óc hơn.

Không những vậy, dường như tất cả sự phẫn nộ của người cá đều dồn hết sang cậu. Chúng điên cuồng vùng vẫy tranh giành sự sống hòng thoát ra, xé nát cậu thành mảnh vụn.

Triều Vũ hét to từ phía bên dưới: “Chất gây cháy bình thường không có tác dụng đâu! Mau rời khỏi đó đi!”

Nhưng An Ngung vẫn làm ngơ.

Cậu im lặng nghe những tiếng gào thét phẫn nộ, lại đưa tay lấy mũi tên cuối cùng xuống.

Lông đuôi trắng như tuyết của mũi tên xé gió lao đi. Cậu lập tức rút đoản đao ra cắt một đường lên cổ tay.

An thoáng rùng mình nhưng rồi lại như hiểu ra điều gì đó, đàn bướm nhoáng cái đã bay về phía An Ngung. Khoảnh khắc được chúng vờn quanh, An Ngung đưa cả người lẫn đàn bướm dịch chuyển đến phía trên mũi tên đang lao đi.

Người dưới đất ngẩng đầu nhìn lên chỉ thấy bóng người được đàn bướm vây quanh kia lao vào giữa đám sinh vật biến dị cùng với mũi tên.

“Mặt trời” chấn động dữ dội trên bầu trời. Mỗi một nhịp chấn động, nhóm người cá ở lớp trong cùng lại biến mất, khối cầu khổng lồ đó cũng không ngừng bị thu nhỏ lại cho đến khi chỉ còn An Ngung được đàn bướm Morpho trắng vây quanh.

Từ đầu đến chân cậu chi chít những vết thương nhỏ. Vô số con bướm trắng đậu lên những vết thương, gần như bao bọc cậu kín mít.

Chỉ số sự sống trên thiết bị thông tin vững vàng tăng trở lại, cậu thong thả hạ xuống nhờ sự trợ giúp của đàn bướm.

Đến khi An Ngung đáp xuống đất, bốn con cá Koi khổng lồ lại xuất hiện trên trời cao. Chúng nhanh chóng vừa bơi vòng tròn vừa hạ xuống, Khi xuất hiện trước mặt An Ngung, chúng thu nhỏ lại thành một đồng tiền xu, nằm gọn trước ngực cậu.

An Ngung áp tay lên ngực, nhẹ nhàng chạm lên nó.

Không gian bên trong đồng xu ước nguyện lặng lẽ sụp đổ. Sau một cơn cuồng phong, mọi người quay trở về hồ ước nguyện ở khu 84.

Thi thể người cá bất thình lình xuất hiện từ dưới đáy hồ khiến những quân nhân trở tay không kịp. Giữa mùi tanh xộc lên tận trời và tiếng hô hoán, An Ngung một mình nhắm mắt, lẳng lặng nằm giữa hồ, tay trái áp lên đồng tiền xu ở vị trí trái tim, lồng ng.ực bình tĩnh phập phồng theo nhịp thở.

Cậu như đang say ngủ, không ai dám tiến lại gần đánh thức.

Đám Chúc Đào đứng sang một bên, những quân nhân lại càng cẩn thận né tránh.

An được Ninh ôm vào lòng. Thấy chỉ số sự sống của An Ngung đã quay trở lại 90% qua thiết bị thông tin anh mới thu những con bướm trắng của mình lại, rúc vào lòng Ninh, mệt mỏi ngáp dài.

Cá vàng biến dị có tính công kích rất yếu, kể cả lúc phát điên cũng chỉ để lại trên người An Ngung những vết thương cực kỳ nông dù không chữa trị cũng chẳng làm sao.

Chỉ có điều, những vết thương chi chít ấy khiến An Ngung trông vô cùng thê thảm.

Khoảnh khắc tận mắt chứng kiến An Ngung muốn lao vào giữa lũ sinh vật biến dị một mình, không một trị liệu nào đang tâm làm ngơ. Bất kể lý trí có nói với anh rằng An Ngung sẽ không xảy ra chuyện gì hết, anh vẫn dốc hết sức mình để bảo vệ.

Có lẽ đó là bản năng của một người thuộc hệ trị liệu.

Hồi lâu sau, cuối cùng vẫn là Chúc Đào dè dặt tiến tới xem tình hình An Ngung.

Tuy chỉ số sự sống được hiển thị trong thiết bị thông tin là rất cao nhưng hiển nhiên cơ thể cậu đã mất sức quá nhiều, sắp rơi vào trạng thái sốc.

Đúng lúc này, thiết bị thông tin của An Ngung đổ chuông.

Cậu vẫn nhắm nghiền hai mắt, tay phải lần mò mất một lúc lâu trong túi áo mới lấy được thiết bị thông tin ra đặt bên tai. Chúc Đào kịp thời dừng bước nhưng lòng hiếu kỳ lại khiến cậu đứng nguyên tại đó, muốn nghe trộm cuộc gọi của An Ngung.

“Chào buổi tối trưởng quan.”

“Ngài đã về rồi ạ? Mọi chuyện thuận lợi chứ?”

“Vâng, Nghiêm Hi đã giới thiệu sơ qua về sự tồn tại của khu vực bình đẳng cho tôi.”

“Quà? Cho tôi sao? Cảm ơn ngài… Tôi rất mong chờ.”

“Nhiệm vụ của tôi cũng vừa khéo xong rồi, 55 triệu… à không, Hứa Song Song đã được cứu. Sinh vật biến dị đã được dọn dẹp xong xuôi, không gian bị bẻ cong vào trong đồng xu ước nguyện cũng đã được đóng lại.”

“Vâng… Tôi không chắc họ có được coi là siêu dị thể hay không nhưng hiện tại họ đang nằm trong tay tôi, không hề có tính uy h**p.”

“Tôi vẫn ổn, các trị liệu cũng rất ổn, không ai bị tôi ép đến chết, xin ngài cứ yên tâm. Giờ chúng tôi về ngay đây.”

“Sau khi trở về, tôi phải đến tập đoàn họ Hoàng một chuyến. Xử lý một số… vấn đề phát sinh sau nhiệm vụ.”

“Vâng trưởng quan, cứ vậy đã nhé, tôi… Gì cơ ạ??”

An Ngung đang kiệt sức nằm dưới đất chợt ngồi bật dậy.

Cậu mở choàng mắt, màu đỏ bên trong nhanh chóng tan đi, nhoáng cái đã trở lại là đôi mắt vàng.

Đôi mắt vàng ngơ ngác luống cuống.

“Dạ… vâng… à thì…”

Chúc Đào nhạy bén phát hiện tay An Ngung đang run rẩy.

Phía xa, Ninh ôm theo An đã co người ngủ say hoang mang quay sang nhìn.

An Ngung đau khổ ôm đầu, “Ngài có thể nghe tôi giải thích không?”

Trong điện thoại, giọng Tần Tri Luật rất thản nhiên, không nghe ra được bất kỳ cảm xúc gì.

Nhưng qua một nhiệm vụ đã đồng hành và những ngày ở chung, An Ngung lờ mờ cảm nhận được cơn giận của trưởng quan.

Tần Tri Luật lạnh lùng nói: “Tôi đã nhắc cậu không chỉ một lần.”

Lăng Thu từng nói rằng nếu đến cậu cũng cảm nhận được rằng một người đang tức giận thì đừng băn khoăn nữa, chắc chắn người đó đang tức giận.

Đồng thời, nếu một người đã tức giận mà nghe giọng vẫn vô cùng bình tĩnh, vậy tốt nhân cậu nên ôm toàn bộ số bánh mì cậu có bỏ chạy thật nhanh.

“Đúng vậy… Thành thật xin lỗi… tôi…” An Ngung dừng một chút, tìm ra lời đánh giá của Lăng Thu về mình trong trí nhớ, “Tôi đúng là một thứ của nợ vô lương tâm, xin lỗi ngài.”

Gương mặt Chúc Đào hiện rõ vẻ thắc mắc.

Một lúc lâu sau, An Ngung mới hít một hơi thật sâu, kết thúc cuộc gọi.

Lúc này đây, cậu như bị khoét rỗng hoàn toàn, giang rộng hai tay nằm sải lai ra đất, tuyệt vọng nhìn bầu trời.

Cậu lẩm bẩm: “Quái nào lại quên béng mất cơ chứ…”

Rõ ràng giữa nhiệm vụ còn quay về thành phố chính một chuyến.

Rốt cuộc Chúc Đào không kìm nổi sự tò mò nữa, bèn hỏi: “Chuyện gì thế?”

“Bánh mì.”

An Ngung thở dài, “Bánh mì đã hứa nướng tặng trưởng quan để tạ lỗi như gợi ý của cậu đó.”
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 30: [Thành phố chính] Hồi tưởng ký ức


<b>

“26 năm trước, khi thảm họa ập xuống, loài người đã đưa ra Đạo luật Liên hợp hay còn được gọi là “Đạo luật Đốm Lửa”. Trong nội dung của đạo luật Đốm Lửa, chúng ta đã có định nghĩa mối quan hệ giữa loài người và những người biến dị vẫn còn lý trí tại “Lời thề của những Người Giữ Trật Tự”, lại có sự phân biệt giữa thành phố chính và thành phố “mồi” tại “Điều lệ Đá Quý”. Đến bước đường này, để chống chọi với hỗn loạn, loài người đã hy sinh một phần tự do và quyền lợi. Trong dòng nước lũ, không một ai may mắn thoát nạn.”

“Hôm nay, chúng tôi vốn định đề xuất điều mục quan trọng thứ ba: “Điều lệ Mầm Mống”, có nghĩa là dựa vào việc ghép đôi gen loài người để tạo ra đời con ổn định hơn, sự chung thủy cả về thể xác lẫn tinh thần đều phải hạ xuống vì điều này.”

“Nhưng cuối cùng, chúng tôi quyết định bãi bỏ đề án này. Nghiên cứu ghép đôi gen bị đình chỉ vô thời hạn, thông tin kho gen loài người cũng bị tiêu hủy. Trong tương lai, con người vẫn phải đối mặt với chuyện cốt nhục chia lìa nhưng chí ít vẫn có quyền tự do sinh nở. Bất kể con đường phía trước ra sao, chúng tôi quyết định giữ lại một ngưỡng mấu chốt không bao giờ nhượng bộ vì loài người, vì phụ nữ.”

An Ngung tắt tivi đi.

Lần này, người Đầu Lĩnh phái tới nói chuyện vẫn là Joseph.

“Cấp trên vẫn luôn băn khoăn về vấn đề đạo đức phía sau việc ghép đôi gen. Chuyện mới xảy ra ở khu 84 vừa khéo giúp họ hạ quyết tâm từ bỏ chút trăn trở cuối cùng.” Joseph dè dặt nói, “Sau khi tổng hợp báo cáo nhiệm vụ của ngài và những Người Giữ Trật Tự khác, chúng tôi đã sắp xếp chứng cứ, chính thức khởi tố tập đoàn họ Hoàng lên cơ quan tư pháp.”

An Ngung hỏi, “Thế còn Hoàng Trụ thì sao?”

“Cá nhân Hoàng Trụ sẽ được giao cho cơ quan tư pháp. Đầu Lĩnh chỉ có quyền xử lý những chuyện liên quan đến thảm họa và biến dị nhưng cốt lõi của chuyện này là vùng xám trong hoạt động sản xuất công nghiệp, vậy nên quyền xử lý sẽ được trả lại cho phía tư pháp thông thường.”

An Ngung tự lý giải một lát rồi nói, “Ý ông là những phần nào liên quan đến biến dị thì sẽ ưu tiên do Đầu Lĩnh xử lý, những phần còn lại thì phải chuyển giao?”

“Ngài thật thông minh.” Joseph thật thà cười, “Tuy ngài không được học cao nhưng khả năng lý giải vẫn cực kỳ xuất sắc!”

An Ngung bình tĩnh nói: “Vậy thì Hoàng Trụ càng phải giữ lại để bên chúng ta xử lý. Các siêu dị thể vẫn đang chờ một lời giải thích.”

Nụ cười của Joseph cứng lại, “Không phải siêu dị thể đã được giải quyết rồi sao? Giờ chúng đang ở đâu?”

An Ngung lấy một đồng xu trong túi ra, “Ở đây.”

Nói xong, cậu kinh ngạc phát hiện gương mặt tròn vo của Joseph bắt đầu méo mó.

“Đây… đây… đây… chẳng phải là một đồng xu à?”

“Ừ, siêu dị thể bị nhốt bên trong. Tôi học được một phương pháp mới trong việc vận dụng năng lực bẻ cong không gian, đặt tên là giam giữ không gian.”

Mồ hôi lạnh chảy xuống từ hai bên thái dương Joseph. Gã lẳng lặng lùi ra xa vài mét, cười gượng gạo, “Không phải lần này ngài dẫn theo một đội toàn trị liệu sao? Học cách chơi mới này với ai vậy?”

An Ngung ngẫm nghĩ rồi đáp, “Siêu dị thể.”

“…”

An Ngung lại bổ sung: “Thật ngại quá, báo cáo nhiệm vụ của tôi vẫn chưa viết xong, tôi sẽ giới thiệu tỉ mỉ về năng lực này trong báo cáo. Trưởng quan nói trình độ viết lách của tôi quá tệ, ngài ấy phải viết lại hết cho tôi. Nhưng mà… phải chờ thêm ít hôm nữa, ngài ấy đang tức giận vài chuyện.”

Joseph há hốc miệng một lúc lâu rồi lại ngậm lại vì có quá nhiều điểm kỳ quái.

Trong báo cáo nhiệm vụ của những Người Giữ Trật Tự có rất nhiều miêu tả và phỏng đoán về dị năng của An Ngung nhưng tất cả những điều đó đều là những vấn đề Đầu Lĩnh đã biết. Phần mấu chốt nhất, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong 4 phút An Ngung hôn mê, lại không một ai biết.

Gã ngần ngừ nói: “Chúng tôi muốn biết ngài đã làm thế nào để thu hoạch ký ức của siêu dị thể thông qua những vệt sáng đỏ vụn vỡ? Đây là năng lực mới thức tỉnh của ngài hay chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên thôi?”

An Ngung không trả lời ngay.

Đôi mắt vàng nhìn vào Joseph như đang quan sát rất kỹ lưỡng nhưng lại cũng giống như chẳng có gì khác so với bình thường. Ánh mắt nhìn mọi người của An Ngung luôn luôn như vậy, nghiêm túc mà lại hờ hững giống như một con vật nhỏ.

Joseph chờ đợi hồi lâu, bèn quơ quơ tay trước mặt cậu: “Ngài Góc?”

An Ngung lập tức dời mắt.

“Thật ngại quá, tự nhiên mất tập trung.” Cậu ngừng lại một lát, “Chắc là chuyện ngẫu nhiên thôi. Siêu dị thể lần này yêu cầu được lắng nghe, những vệt sáng đỏ đại khái là để truyền lại suy nghĩ của họ.”

“Tôi hiểu rồi!” Joseph gấp cuốn sổ lại, “Vậy tôi xin phép đi trước. Nghiêm Hi sẽ tới đón ngài đi tiến hành thí nghiệm gen, Luật đã nói với ngài rồi phải không?”

An Ngung gật đầu, “Tôi biết rồi.”

Tần Tri Luật đưa một người biến dị thần bí có danh hiệu là “Điển” từ khu bình đẳng về khiến Tháp Đen và Đại Não mất ngủ cả đêm. Nghe nói biến dị phát sinh trên người Điển không đến từ sinh vật mà là cơ thể người dung hợp với đồ vật, một “người có dị năng” sát với nghĩa gốc.

Đại Não khẩn cầu hai người không sợ bị lây nhiễm là An Ngung và Luật chấp nhận tiêm gen của Điển vào người, chứng thực rằng Điển thật sự không phát sinh lây nhiễm về mặt gen.

Joseph thở phào một hơi, cười nói: “Vậy thì tốt rồi. Cảm ơn sự phối hợp của ngài.”

Sau khi tiễn Joseph đi, An Ngung thở dài.

Khi dung hợp với ý chí trong vệt sáng đỏ tại khu 84, cậu cảm nhận được tác động tương tự như khi chủ động lây nhiễm gen ở khu 53. Cậu thực sự cũng muốn mượn kí.ch thí.ch tố này để kích hoạt sức mạnh mới.

Nhưng vừa rồi khi thử thu hoạch ký ức của Joseph, cậu lại không thấy chuyện gì xảy ra.

An Ngung mở thiết bị thông tin, nhận được tin nhắn từ Hứa Song Song.

Những người sống sót trở về từ khu 84 đã quên hết những chuyện xảy ra ở đó, Hứa Song Song thậm chí còn không nhớ được rằng mình từng tới khu 84.

– Sếp, chẳng hiểu sao tôi lại ngủ liền 5 ngày trời. Tài sản của sếp có lỗ có lãi, tổng lại là hòa vốn.

An Ngung thấy hơi thất vọng.

– Sếp nghe chuyện tay chóp bu của tập đoàn họ Hoàng lợi dụng nữ công nhân trong nhà máy để sinh ra con có entropy gen cao cho mình chưa? Hay lắm nhé, chắc có liên quan đến chuyện đó, tình hình buôn bán của tiệm chúng ta hôm nay khá khả quan.

An Ngung lập tức hỏi: Bán được bao nhiêu?

– Tận 50 ổ bánh mì!

“…”

Đây là “phất nhanh” mà thi sĩ nói sao?

– Sếp này, Maddie gửi món mới cho anh rồi đó, anh xem chưa?

Maddie đang suy nghĩ về loại sản phẩm thứ 5 của tiệm bánh mì Góc. Tìm được cảm hứng từ món bánh đậu, lần này bác gái lựa chọn con đường hương vị giản dị.

An Ngung mở email đó ra, do dự một lúc giữa bánh rán đường và bánh cá đậu đỏ, cuối cùng cậu trả lời: Bánh cá đi. Tiệm chúng ta có duyên với cá.

– Duyên gì thế? Sao tôi không biết? À phải rồi, anh viết một đoạn giới thiệu sản phẩm để tôi đăng lên mạng đi.

An Ngung vốn đang hơi thất vọng với tiệm bánh nên chỉ gõ vài dòng chẳng ra đâu vào đâu gửi sang.

<b>“Bánh cá bơi vòng vòng.</b><b><i>Bánh cá hình cá Koi có hiệu quả ước nguyện đặc biệt. Nếu bạn có mong muốn mãnh liệt nào đó thì hãy ăn một chiếc bánh, đi vòng quanh tiệm bánh mì vài vòng, có lẽ bạn sẽ từ bỏ mong muốn đó luôn.
Nghe nói người ở thành phố chính không tin những điều này. Vậy nên ăn xong chiếc bánh cá này rồi muốn làm gì thì cứ làm thôi.”</i>

***

Trước khi bước vào phòng thí nghiệm của Đại Não, An Ngung gặp vài người mặc đồ cách ly trên hành lang.

Bọn họ nhìn cậu từ đằng xa, mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ, cố gắng đi vòng một đường thật khoa trương để nhanh chóng lách qua.

“Bọn họ làm sao thế?” An Ngung buồn bực hỏi.

Nghiêm Hi trả lời: “Đó là vài Người Giữ Trật Tự vừa biến dị. Hiện tại họ đang tiếp nhận thí nghiệm ý chí cuối cùng.”

“À…” Hóa ra là “đồng nghiệp tương lai”.

An Ngung gãi gãi mũi, “Hình như họ né tránh tôi.”

“Vâng, có lẽ họ đã thấy bài đăng hot hôm nay, sợ sẽ bị ngài mê hoặc.” Nói xong, Nghiêm Hi lấy thiết bị thông tin đang tạm thời giữ giúp An Ngung ra, mở bài đăng hot nhất diễn đàn hôm nay.

<b>[
1f525.svg

Có ai vào tâm sự xem có nhìn ra được gì từ tài liệu lưu trữ ở khu 84 không?]</b>

Trong các nhiệm vụ, chỉ cần là biến dị kiểu mới hoặc những hiện tượng lạ được thiết bị ghi hình ghi lại, tất cả chúng đều được Thang Trời thống nhất đưa vào cơ sở dữ liệu để những Người Giữ Trật Tự có thời gian tìm hiểu, nghiên cứu.

Vì năng lực của An Ngung bị bảo mật đối với các tầng dưới tầng 190 vậy nên bản ghi hình của nhiệm vụ lần này đã bị cắt ghép, biên tập lại rất nhiều, chỉ công bổ hai đoạn tương đối ngắn. Đoạn thứ nhất dài nửa phút về cảnh cây cột trụ nứt vỡ, người cá điên cuồng công kích tín đồ. Đoạn thứ hai là quả cầu người cá khổng lồ biến mất từng lớp từ trong ra ngoài, cuối cùng trên bầu trời chỉ còn lại An Ngung.

Có người đã tua chậm gấp 1000 đoạn ghi hình thứ hai, phân tích từng khung hình mờ căm, cuối cùng vẫn không thể nhìn rõ thế nào là “tử vong ở cấp độ nano”.

Chỉ có ba điều được khẳng định chắc chắn:

1. Từ đầu đến cuối, An Ngung không hề ra tay.<b>2. An Ngung bị đám sinh vật biến dị cắn rất nhiều.
3. An Ngung đứng trong tâm cơn lốc nở nụ cười rất đáng sợ.

Qua hơn một nghìn bình luận, những Người Giữ Trật Tự tuy văn hóa không cao nhưng trí tưởng tượng lại rất phong phú chứng thực những phỏng đoán khi trước, viết một đoạn giới thiệu cho năng lực này của An Ngung:

<b>[Mệnh lệnh tử vong]</b> Sinh vật biến dị đã bị An Ngung khống chế tinh thần sẽ tự động tiếp cận, đồng thời chết đi bằng cách thức khiến An Ngung vừa lòng.

An Ngung ngơ ngác tiếp tục kéo xuống dưới.

– Tại sao bị sinh vật biến dị cắn mà cậu ấy lại cười nhỉ… Thật là khủng khiếp.

– Thì cũng đúng mà, chẳng phải người ta đồn cậu ấy có chút khuynh hướng tự hại còn gì?

– Đứng trước thực lực tuyệt đối, đừng quan tâm tới mấy tiểu tiết đó nữa, cảm ơn.

– Đoạn ghi hình thứ nhất ấy, có phải An ngẩng đầu hét gì đó với An Ngung không?

– Hóa ra An biết nói à…

– Cuối cùng cũng có người để ý đến chuyện này rồi. Tôi thấy nó còn kinh khủng hơn chuyện quả cầu người cá khổng lồ kia biến mất ấy.

– Rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có thể khiến An chủ động mở miệng vậy?

– Thật không dám giấu giếm, tôi may mắn được tham gia một nhiệm vụ cùng ngài Cider, suốt 6 ngày trời, An không nói dù chỉ một chữ, tất cả đều do Ninh nói thay.

– Tôi cũng có lần cùng đội với An, hóa ra cậu ấy không phải người câm…
1f644.svg


– Nghe nói một lần nọ, ngài Cider bị thương khá nặng khiến An phải gọi ra tận 20 con bướm Morpho trắng. Thế là tôi luôn nghĩ rằng 20 là số lượng nhiều nhất của An.

– Đệch… Từ từ để tôi tua lại đếm xem cậu ấy cho Góc bao nhiêu con…

– Lầu trên đừng đếm, 3 tiếng cuộc đời bọn tôi đã trôi qua như thế đấy…

Ngay sau đó, đoạn giới thiệu về năng lực thứ hai họ tổng kết ra xuất hiện:

<b>[Thu hoạch sự nhiệt tình] </b>Kí.ch thí.ch sự cuồng nhiệt của tất cả những phụ trợ loại hình trị liệu. Trị liệu nào cũng muốn cháy hết mình cho An Ngung, không chừa lại chút gì.

An Ngung còn chưa kịp kinh ngạc với đoạn giới thiệu này, hệ thống đã thông báo rằng cậu nhận được một nhãn dán mới.

Một chiếc nhãn dán màu vàng sáng trông đầy sức sống “Thần giao tiếp” đẩy “Máy thu hoạch healer”, “Nghèo đói cùng cực” và “Kẻ mạnh khiêm tốn” ra, tạm thời nằm ở vị trí đầu tiên.

An Ngung ngẩn người trước thiết bị thông tin cho đến tận khi màn hình tự động tắt.

Màn hình đen ngòm phản chiếu một gương mặt ngơ ngác.

Đến lúc ngồi xuống ghế massage êm ái chuẩn bị tiếp nhận gen được tiêm vào người, cậu vẫn đang suy ngẫm.

Hình như cuộc đời cậu đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhân viên thí nghiệm của Đại Não khẽ nói: “Thưa ngài Góc, tôi là Echo, nhân viên thí nghiệm thuộc bộ phận gen sinh vật của Đại Não. Tôi sẽ phụ trách thí nghiệm lần này của ngài. Mong ngài hãy thả lỏng vì chúng tôi không muốn phải sử dụng công cụ trói đối với ngài. Sau khi cố định ống tiêm lên tay phải của ngài, tôi sẽ rời khỏi phòng. 10 giây sau, kim tiêm sẽ tự động đâm vào. Nhân viên y tế sẽ nắm tình hình của ngài thông qua chip giám sát từ phòng bên cạnh, ngài cũng có thể nói chuyện với chúng tôi bất cứ lúc nào. Tôi đại diện cho toàn thể nhân loại, ngoại trừ ngài, cảm ơn sự phối hợp của ngài.”

Gen thí nghiệm được đựng trong một thiết bị tiêm nhỏ xíu cỡ một dấu chấm màu đỏ.

An Ngung gật đầu, “Rất chu đáo, cảm ơn cô Echo.”

Echo vội nói: “Đây là việc chúng tôi nên làm thôi… Quả nhiên ngài đúng như những gì đồng nghiệp của tôi nói, lịch thiệp và nhã nhặn.”

Nghe vậy, An Ngung lại một lần nữa lâm vào suy tư.

Sau khi thiết bị được khởi động, phòng thí nghiệm chỉ còn lại một mình An Ngung.

Từng con số đang đếm ngược trên chiếc màn hình nhỏ, cậu yên lặng nhìn theo. Khi con số vừa về 0, một cơn đau nhói do kim đâm xuất hiện trên làn da. Bên trong ống thủy tinh, gen thí nghiệm màu đỏ thẫm tan ra rồi chầm chậm biến mất.

Tuy đã được bôi thuốc tê nhưng trong khoảnh khắc ấy, cảm giác đau vẫn khiến An Ngung nhíu mày. Cậu lại một lần nữa cảm nhận được thứ nằm sâu trong tâm trí mình nhưng hình như nó chỉ choàng tỉnh một giây rồi lại lập tức im lặng, khiến cậu rất khó xác định liệu đó có phải ảo giác do đau đớn tạo thành hay không.

Trong màn hình hiển thị của thiết bị, mắt vàng bị màu đỏ bao trùm trong một khoảnh khắc nhưng rồi màu đỏ ấy lại lập tức rút đi theo nhịp thở.

Tai nghe vang lên tiếng hỏi e dè của Echo: “Tất cả các vấn đề đã kiểm tra ở ngoài đều ổn, xin hỏi ngài có xuất hiện cảm giác gì không?”

An Ngung nhìn ống tiêm trống trơn kia, “Không. Chỉ là mỗi lần tiếp xúc với một loại gen khác, tôi sẽ không thoải mái cho lắm, kể cả không phải gen biến dị.”

Echo thở phào một hơi, “Vậy thì kết quả thí nghiệm của ngài cũng giống Luật. Chí ít, trên phương diện sinh học, mẫu gen này thực sự không phát sinh biến dị.”

“Nghĩa là sao?”

“Tạm thời rất khó giải thích, nhưng đại khái cũng giống như ngài, Điển là một con người thuần chủng mang dị năng.”

An Ngung hỏi: “Vậy rốt cuộc anh ta dung hợp với thứ gì?”

Kênh trò chuyện im lặng mất một lát, có vẻ như Echo đang xác nhận với người bên cạnh có được tiết lộ thông tin hay không.

An Ngung yên lặng chờ đợi.

Cửa phòng thí nghiệm được mở ra, Echo bưng một chiếc hộp màu đen tới. Đi ngang qua bức tường kính một chiều dùng để giám sát, cô soi mình trong đó theo bản năng, đồng thời nói: “Điển là biến dị loại hình sách vở. Sau khi Đầu Lĩnh và Luật thảo luận đã quyết định để anh ấy vào thẳng tầng 194, trở thành Người Giữ Trật Tự đầu tiên của nhóm “Đồ vật”.

“Sách vở…” An Ngung giật mình ngẩng đầu lên.

Cậu đang muốn hỏi biến dị loại hình sách là như thế nào nhưng trong một khoảnh khắc, cậu bất chợt nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh ngọc xinh đẹp của Echo qua tấm kính phản chiếu.

Một cảm giác bỗng nhiên xuất hiện từ sâu trong tâm trí, bất ngờ bao trùm, nhấn chìm cậu.

An Ngung thấy được một khung cảnh khác trong căn phòng này.

Tần Tri Luật ngồi trên chiếc ghế mà cậu đang ngồi, nói với Echo: “Tôi không thể biểu hiện lại bất kỳ đặc thù nào của Điển, anh ta không có tính lây nhiễm.”

Echo thở phào một hơi, nhanh nhẹn tháo thiết bị thí nghiệm ra cho hắn. “Vậy thì tốt quá. Sao rồi ạ? Tiêm loại gen này vào người chắc không quá khó chịu đâu đúng không?”

Tần Tri Luật gật đầu, nhận miếng băng cá nhân dán lên tay, “An Ngung vẫn chưa thí nghiệm?”

“Đúng vậy ạ. Theo như ý muốn của ngài, ngài sẽ thí nghiệm trước.”

“Vậy lát nữa cho cậu ấy một ít thuốc tê. Với cả nhớ tránh những vết thương do người cá cắn.”

Nói xong, Tần Tri Luật day huyệt thái dương có vẻ hơi mệt mỏi.

Sau khi trở về từ khu bình đẳng, hắn bị đủ thứ việc quấn thân. An Ngung quay trở về thành phố chính cũng chưa gặp hắn, đến cả việc viết báo cáo nhiệm vụ không ra đâu vào đâu cũng chỉ là nghe mắng qua điện thoại.

“Thuốc tê? Được thôi. Ngài còn điều gì cần dặn dò nữa không?”

“Sau khi rút kim lại thao tác mạnh hơn chút, đừng khiến cậu ấy quá tập trung chú ý vào việc bị đau.” Tần Tri Luật dừng một lát rồi nói, “Cũng vừa khéo, thí nghiệm xong thì đưa thứ này cho cậu ấy.”

Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh là một cái hộp màu đen.

“Đừng nói là tôi đưa.” Nét mặt Tần Tri Luật bỗng trở nên lạnh lùng.

Echo khá bất ngờ, “Tại sao ạ?”

Tần Tri Luật liếc nhìn cái hộp nhỏ, bình thản nói: “Không đặt chuyện của trưởng quan trong đầu thì không có quà.”

An Ngung sửng sốt, vội vàng thoát ra khỏi đoạn ký ức đó.

Echo đang quơ tay trước mặt cậu, “Ngài ổn không ạ?”

An Ngung kinh ngạc nhìn về phía tấm kính một chiều một lần nữa. Khoảnh khắc đối diện với Echo qua tấm kính đó khi nãy, hình như cậu đã thu hoạch được ký ức của cô.

“Sao lại thất thần vậy, đau lắm ạ?” Echo cẩn thận hỏi han, “Luật có nói rằng ngài rất để ý đến việc bị đau và cũng rất nhạy cảm. À phải rồi, chúng tôi đã chuẩn bị thứ này cho ngài.”

Bên trong chiếc hộp đen là hai chiếc bánh nếp được nặn thành hình con thỏ.

Khi ra khỏi phòng thí nghiệm, một tay An Ngung xách chiếc hộp, tay còn lại thì cầm chiếc bánh nếp ngơ ngác nhét vào miệng.

Đáng ra Nghiêm Hi phải đứng ngoài cửa chờ cậu nhưng đã qua hai lớp cửa cách ly rồi mà cậu vẫn chưa thấy ai.

An Ngung nhai bánh nếp dẻo mềm ngon ngọt, một mình bước ra ngoài.

Trên hành lang là một người đang đứng thẳng tắp.

Thấy cậu bước ra, Tần Tri Luật khẽ gật đầu, “Thí nghiệm đã kết thúc?”

Vài ngày không gặp, dáng người ấy vẫn thẳng băng như trước nhưng dường như đã lạnh lùng, trầm lắng hơn.

“Trưởng quan?” An Ngung dừng bước, mắt nhìn vào chiếc bánh nếp đã ăn một nửa trên tay theo bản năng.

Đầu thỏ đã không còn nữa, chỉ còn lại mông và đuôi.

Tần Tri Luật quay người, bước ra ngoài cùng cậu, “Lần đầu tiên thực hiện loại thí nghiệm tiêm gen vào người như thế này, tới đón cậu.”

“À…” An Ngung nuốt miếng bánh xuống, “Cũng ổn. So với thí nghiệm dẫn dắt thì gần như chẳng đau gì.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi biết.”

An Ngung khẽ than thở một câu, “Có lẽ người bình thường khó lòng nào hiểu nổi sự đau đớn của thí nghiệm dẫn dắt.”

“Ừ.”

An Ngung ăn hết chiếc bánh gạo nếp hình con thỏ. Do dự một lát, cậu hỏi, “Còn một cái, ngài đói không?”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cái gì vậy?”

“À…”

An Ngung bối rối.

Dường như cậu đã nhìn thấy một số thứ không nên thấy thông qua ký ức của Echo.

Nhưng Tần Tri Luật lại chẳng hề liếc nhìn chiếc hộp kia lấy một lần, “Bánh mì của tôi sao rồi?”

An Ngung lập tức trả lời: “Buổi trưa đã nướng xong rồi, giờ có thể tiện đường về tiệm lấy.”

Việc đầu tiên cậu làm sau khi trở về từ khu 84 là lao vào tiệm bánh, vứt mẻ sourdough đã lên men quá mức đi, thay một mẻ mới vào.

Ấn tượng tốt đến từ trưởng quan chính là kim bài miễn tử cuối cùng của cậu ở thành phố chính. 55 triệu quý thật đấy, nhưng chắc chắn không thể so được với kim bài miễn tử.

Nghĩ đến chuyện suýt nữa đã đắc tội trưởng quan vì nhiệm vụ, lòng cậu lại nơm nớp lo sợ.

“Để đến tối rồi qua lấy, giờ tới gặp Hoàng Trụ. Đầu Lĩnh đã đồng ý để chúng ta xử lý Hoàng Trụ theo cách xử lý các vấn đề liên quan tới biến dị rồi, nhưng yêu cầu tôi phải có mặt.” Tần Tri Luật lại hỏi: “Phải rồi, “giam giữ không gian” mà cậu viết trong báo cáo nhiệm vụ là gì?”

“À… Có hơi phức tạp. Có lẽ tôi có thể miêu tả cho ngài hình dung, ví dụ như tôi có thể đưa ngài…” An Ngung cúi xuống nhìn chiếc hộp nhỏ trên tay, do dự một lát, cuối cùng vẫn nuốt nửa câu đề nghị sau chưa nói ra miệng xuống.

Tần Tri Luật lại như tự hiểu được điều gì đó.

“Nếu cậu dám lấy tôi ra làm ví dụ…” Hắn ngừng lời, nhíu mày nói: “Cậu thật sự dám, đúng không?”

An Ngung vội vàng lắc đầu, “Không dám.”

Tần Tri Luật im lặng một lúc lâu.

Bị hắn nhìn chằm chằm, An Ngung sợ đến mức sởn gai ốc, ánh mắt vô thức liếc xuống bên hông trưởng quan. May quá, chỗ đó giờ đang trống không, trưởng quan không mang súng khi tới đón cậu.

Cậu hoàn hồn, chợt thấy trong đôi mắt đen đối diện ẩn chứa nét cười.

“Càng ngày càng khó quản.” Tần Tri Luật thản nhiên nói.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 20 – Thời gian trôi ngược trên phương diện ý thức</i></b>

Nghe nói việc hồi tưởng ký ức có thể được coi là sự đảo ngược thời gian trên phương diện ý thức.

Rất nhiều Người Giữ Trật Tự đều cảm thấy năng lực này vô cùng mạnh, nằm mơ cũng muốn có được.

Nhưng tôi lại không cảm thấy như vậy.

Có thể nhìn thấy ký ức của người khác chưa chắc đã là chuyện dễ chịu.

Trừ khi trong lòng người quan sát không hề dính bụi, chỉ yên lặng nhìn rồi rời đi thật sạch sẽ.

Nhưng để không bị chôn vùi trong quá khứ đã trôi qua, thật sự nói dễ hơn làm.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 31: Tòa tháp cao lạnh lẽo


Hoàng Trụ bị nhốt trong chính căn phòng của gã, chờ các bước xử lý tiếp theo.

Khi đẩy cánh cửa tráng lệ, nặng nề kia ra, An Ngung vừa khéo nghe thấy gã đang nói chuyện điện thoại. Không ra tòa, không lên báo, đổi tên xí nghiệp, đủ thứ công việc.

Có vẻ căn phòng này chỉ là một phòng khách tạm thời bên ngoài phòng ngủ của Hoàng Trụ nhưng mỗi vậy thôi đã to gấp mười lần tiệm bánh mì Góc. Mọi thứ trong phòng trông đều đắt đỏ, An Ngung không dám chạm linh tinh nên chỉ có thể đứng yên giữa phòng, lịch sự chờ gã nói chuyện xong.

Hoàng Trụ nhíu mày nhìn người tóc trắng áo trắng bỗng nhiên xuất hiện trong phòng. Gã vội cúp điện thoại, “Cậu là?”

An Ngung khẽ nói, “Chào anh, danh hiệu của tôi là Góc, là người tới xử quyết anh.”

Hoàng Trụ kinh ngạc, “Gì cơ…”

Người vốn đứng cách xa cả chục mét bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt gã nhanh đến độ gã còn chưa kịp chớp mắt.

Màu trắng, đúng là màu của điềm gở.

Gã phú hào trước nay bình thản, ung dung đột ngột bị nỗi sợ chưa bao giờ xuất hiện phủ lấp.

Sát thủ có một đôi mắt vàng trong trẻo đến mức gần như trống rỗng, mống mắt như chứa đựng cả một vực sâu. Theo từng chuyển động của con ngươi, vực sâu kia như đang vẫy gọi gã.

Keng. Tiếng động lạnh lẽo, sắc lẻm vang lên.

Đoản đao dừng lại trước mặt Hoàng Trụ, mũi đao chọc thẳng vào ấn đường.

“Cậu…” Hoàng Trụ run rẩy, “Cậu chờ một chút, chúng…”

Lời còn chưa dứt, thanh đao đã giơ lên cao.

Hoàng Trụ đẩy mạnh An Ngung ra, cuống cuồng chạy theo hướng ngược lại theo bản năng. Bất ngờ thay, người kia rất nhẹ, chỉ đẩy một cái đã tách ra được.

Suy nghĩ may mắn chỉ vừa lóe lên trong đầu đã ngay lập tức phụt tắt.

An Ngung một lần nữa xuất hiện ngay trước mặt gã chỉ trong tích tắc.

Khoảnh khắc ấy, Hoàng Trụ bỗng nhiên nghĩ đến tử thần. Nghe nói nếu mệnh số của một người đã cạn, tử thần sẽ bám riết không buông, dù có làm sao cũng không thể trốn tránh.

Dù gã có vô vàn mối quan hệ, có gia tài bạc triệu, có thể thao túng dư luận, can thiệp vào luật pháp nhưng gã vẫn không thể chạy thoát khỏi tử thần.

“Anh đang bào mòn thể lực của tôi.” Rốt cuộc tử thần cũng nói câu thứ hai, “Giống như… bào mòn chút hy vọng còn lại của thành phố “mồi”.”

Có rất ít người ở thành phố “mồi” ôm khao khát đối với tương lai.

Ngoại trừ những cô gái trẻ.

Cho dù phải chôn chân trong nhà máy nhưng họ ôm hy vọng về một tương lai tốt đẹp hơn.

Nhìn chung, những cô gái ấy không khác mấy so với Lăng Thu, chỉ là họ sống còn vất vả hơn Lăng Thu mà thôi.

An Ngung lại một lần nữa lẳng lặng giơ đao lên. Nhưng khi mũi đao sắp chọc vào trán Hoàng Trụ, cậu bỗng nhiên dừng lại.

Cậu ngoảnh đầu đi, như đang lắng nghe âm thanh gì đó trong không khí. Hồi lâu sau, cậu mới nói khẽ một cách đầy trăn trở: “Họ không muốn anh chết.”

Hoàng Trụ hoảng sợ nhìn cậu thu đao, lấy một đồng xu trong ngực áo ra.

Đồng xu này trông rất quen, chính là thứ dùng để đánh số cho những cô gái kia.

Mà đồng xu An Ngung cầm trên tay lại hơi khác. Trên đồng xu không có số hiệu, chỉ có bốn con cá Koi nối đuôi nhau.

Hoàng Trụ nhìn chằm chằm đồng xu, đột nhiên cảm thấy hình như những con cá Koi kia bắt đầu di chuyển và nhìn gã bằng gương mặt dữ tợn.

Nghĩ đến những lời đồn ở khu 84, gã ngã phịch xuống đất.

“Nhìn tôi này.” An Ngung chợt nói.

Nỗi sợ len lỏi vào từng lỗ chân lông trên người Hoàng Trụ.

Tâm trí đang không ngừng run rẩy nhưng gã lại như khó lòng nào kháng cự nổi, cứ thế chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt kia.

Thời gian trôi qua chậm chạp như cả một thế kỷ.

An Ngung nhíu mày, như không hài lòng vì điều gì đó, dời mắt đi nơi khác.

Một lúc lâu sau, cậu cầm đồng xu kia lên: “Họ mong rằng tôi sẽ giới thiệu cho anh biết về không gian bên trong đó trước khi anh đi vào.”

“Nơi đó chỉ có một cây cột trụ cao chọc trời, điêu khắc 1200 người cá. Ở vị trí xương mu của họ có một con mắt, bất kỳ ai muốn lợi dụng đường sinh môn đó đều sẽ bị theo dõi.”

“Anh sẽ vào đó với nguyện vọng về đứa con có entropy gen cao mà anh tâm nguyện, khao khát nhất, bay vòng quanh cây cột trụ lên dần trên cao. Cây cột trụ này không hề có điểm kết, thời gian trong thế giới này cũng không bao giờ trôi, anh chỉ có thể bay mãi mãi.”

“Không có đuôi cá, sẽ rất khó để bay lên cao. Nhưng họ sẽ luôn bên cạnh anh, cố gắng lây nhiễm anh, giúp anh sớm ngày mọc ra đuôi cá. Tuy không có sự hỗ trợ của khoa học, cá vàng thật sự rất khó lây nhiễm cho con người nhưng họ sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên, Hoàng Trụ thật sự bóp nát chiếc điện thoại đang cầm trong tay.

Nước đái của gã phú hào chảy xuống tấm thảm đẹp đẽ, mùi khai chẳng khác gì những kẻ sợ đến vãi ra quần ở khu ổ chuột.

Khi An Ngung tung đồng xu lên cao, bên tai lại vang lên giọng một cô gái.

“Hung thủ chắc chắn phải chịu tội.”

“Cảm ơn ngài đã tới nơi đây.”

Đồng xu sáng bóng bay lên trong đôi mắt vàng rồi lại yên lặng rơi xuống.

Khi nó rơi xuống đất, dường như không khí xung quanh xảy ra dao động. Tấm thảm nhăn nhúm vào nhau, người trên thảm đã biến mất.

Mặt đồng xu bỗng nhiên phẳng lì.

“Phù…”

An Ngung do dự đưa tay nhặt nó lên.

Cậu có thể cảm giác được rằng thứ này đã biến thành một đồng xu bình thường. Theo lý thuyết, nó có thể được coi là tiền, nhưng không mệnh giá thì cũng chẳng thể tiêu được, chẳng khác gì một miếng sắt vụn.

Tần Tri Luật đẩy cửa bước vào, “Thấy cách chơi mới của cậu rồi.”

An Ngung vẫn cất đồng xu đi, nghiêm túc hỏi: “Trưởng quan cảm thấy sao?”

“Là biến thể của bẻ cong không gian?”

“Vâng, học theo siêu dị thể ạ.”

“Không tồi. Bắt chước thông minh hơn lấy thân mạo hiểm rất nhiều.” Tần Tri Luật gật đầu, “Trong nửa phút nhìn vào gã, cậu đã nghĩ gì?”

“Dạ?”

An Ngung ngập ngừng giây lát rồi nói, “Tự nhiên thất thần thôi.”

Khi đó, cậu dùng Hoàng Trụ để luyện tập năng lực hồi tưởng ký ức nhưng thất bại, kết quả cũng giống như khi thử với Joseph.

***

Buổi tối, Tần Tri Luật ngồi trước bàn cầm một cây bút máy kiểu cổ viết báo cáo nhiệm vụ thay cho An Ngung. Hắn viết rất nhanh, chỉ thỉnh thoảng dừng lại hỏi vài chi tiết.

Nghe đến đoạn trị liệu, Tần Tri Luật lộ vẻ kinh ngạc, “An đã điều động bao nhiêu con bướm Morpho trắng cho cậu?”

An Ngung đang nhồm nhoàm ăn bánh cá nhân đậu đỏ mang về từ tiệm, trả lời: “Không đếm được, nhiều con chết giữa đường lắm.”

Ánh mắt Tần Tri Luật nhìn cậu bỗng trở nên khá phức tạp, “Bảo sao…”

An Ngung hỏi, “Bảo sao gì cơ ạ?”

“Cider nói sau khi trở về, An nhốt mình trong phòng ngủ li bì, tỉnh dậy thì ăn, ăn no lại ngủ. Nếu không có Ninh đảm bảo, cậu ta còn tưởng vấn đề mất kiểm soát của An đã nghiêm trọng thêm.”

An Ngung gật đầu, nuốt hết miếng bánh cá rồi lại nói: “Tôi hy vọng An có thể trở thành hỗ trợ cố định của tôi.”

Cậu sẽ có nhiệm vụ tiếp theo phải tham gia cùng trưởng quan. Đây là cái giá cậu phải trả vì đã quên nướng bánh mì.

“Đúng là cậu có thể có trị liệu cố định.” Tần Tri Luật lật một trang giấy, “Nhưng đây là cơ chế đôi bên đồng thuận, cậu ấy cũng chọn cậu thì mới được.”

Trên bàn là một khay bánh mì được làm từ bột và ngũ cốc thô giống như mọi khi, bên ngoài phủ một lớp hạt lanh rất dày, từng lát bánh đều có hình bạch tuộc nhỏ tạo hình bằng vừng đen ở giữa.

Đó là bữa khuya của Tần Tri Luật.

An Ngung nhìn những lát bánh mì, “Thực ra món này cũng có thể trở thành món mới.”

“Không phù hợp đâu.” Tần Tri Luật chẳng hề ngẩng đầu lên, “Hương vị thì ổn nhưng tiệm cậu có quá nhiều sản phẩm từ ngũ cốc thô rồi.”

An Ngung thở dài, “Cũng phải.”

“Đúng rồi, quên không nói.” Tần Tri Luật tạm dừng bút, ngẩng đầu nhìn thẳng vào An Ngung, “Nhiệm vụ hoàn thành rất tốt.”

An Ngung ngẩn người, “Dạ?”

“Entropy gen của cá vàng biến dị quả thực rất thấp nhưng đằng sau nó lại kéo theo sự biến động về trật tự và gia tăng entropy tinh thần, là mấu chốt hỗn loạn của loài người.” Giọng Tần Tri Luật trầm thấp mà kiên định, “Nếu “Điều lệ Mầm Mống” được thi hành, việc tăng entropy này sẽ không bao giờ vãn hồi được nữa. Chân tướng ở khu 84 khó lòng nào công khai nhưng may mắn là cuối cùng nó vẫn được người ta biết đến. Loài người sẽ biết ơn sự lắng nghe của cậu dành cho những người phụ nữ đó.”

Họ Hoàng rớt đài, một chuỗi kinh doanh khổng lồ đứt đoạn, sẽ có rất nhiều người vì thế mà thất nghiệp. Nhưng bên ngoài thành phố chính, sẽ có nhiều sinh mệnh có được cuộc sống mới hơn nhờ chuyện này.

An Ngung im lặng một hồi lâu rồi nói: “Trưởng quan, tôi lên tầng chút nhé.”

Bỗng nhiên cậu rất muốn nhìn lại tòa nhà trụ sở của tập đoàn họ Hoàng.

Từ tầng 199 tiếp tục leo lên trên chính là tầng thượng nhỏ hẹp trên đỉnh Tháp Nhọn. An Ngung còn chưa leo hết mấy bậc thang cuối cùng đã đứng yên tại chỗ.

Đấu đang đứng bên cửa sổ, ngẩn người với bầu trời bên ngoài. Triều Vũ đứng sau lưng anh, mái tóc rong biển dài nhẹ nhàng phập phồng.

Trong đôi mắt Đấu hiện rõ vẻ lo lắng, “Mỗi lần gặp nhiệm vụ ở nơi cực hàn như thế này, ngài ấy luôn đi trước một mình… Trưởng quan có lửa cháy khắp người nhưng chẳng biết tại sao lửa kia càng cháy, tôi lại càng cảm thấy rét lạnh thay ngài ấy.”

Mái tóc dài của Triều Vũ luồn bên dưới cánh tay anh, vòng quanh cổ anh, ôm lấy anh từ sau lưng.

Giống như một cây tảo bẹ lớn đang ôm lấy một con người.

Cô khẽ nói: “Nếu cảm thấy ngài ấy lạnh thì thử ôm lấy xem, giống như tôi đang ôm anh này.”

Đấu ngẩn người. Theo bản năng, anh muốn ngoảnh lại nhưng mái tóc vừa dài vừa dày quấn anh quá chặt. Anh cố gắng giơ tay lên, cuối cùng đành phải từ bỏ mà buông thõng xuống.

Anh để mặc cho Triều Vũ ôm lấy mình bằng mái tóc, tiếp tục yên lặng nhìn hằng ha sa số ánh đèn bên ngoài cửa sổ.

Dường như An Ngung cảm giác được một bầu không khí khó tả nào đó. Cậu chợt nhớ đến lời Lăng Thu từng dậy, thế là bèn yên lặng quay người đi xuống.

Từ khi trở về từ nhiệm vụ lần này, cậu chưa từng nghỉ ngơi. Có dự cảm rằng sau khi nộp báo cáo lên, cậu sẽ ngủ rất lâu, vậy nên cậu quyết định trả lại Trục Thần cho Tưởng Kiêu.

Mở cửa ra, nhìn thấy An Ngung, Tưởng Kiêu kinh ngạc đến mức mãi không nói nên lời.

“Cảm ơn, nó dùng rất tốt.” An Ngung đưa Trục Thần trả lại, tầm mắt dừng trên gương mặt y.

Vài ngày không gặp, Tưởng Kiêu đã tiều tụy đi trông thấy. Làn da trắng tông lạnh biến thành màu trắng bệch, tính công kích điên cuồng khi xưa giờ biến mất tăm, có vẻ khá yếu ớt.

An Ngung dè dặt hỏi thăm: “Anh làm sao vậy?”

“Tôi…” Giọng Tưởng Kiêu rất khàn, “Chẳng làm sao cả…”

An Ngung chợt nhớ hôm mượn vũ khí, y đã nhốt mình trong phòng, bèn hỏi một câu, “Mấy hôm nay anh đã làm gì?”

Tưởng Kiêu lập tức im bặt.

Một kẻ cao ngạo như y rất hiếm khi nào rơi vào thế bí. Y nhìn đôi mắt vàng của An Ngung, trong đôi mắt đó, y thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Một bóng hình yếu ớt, một bóng hình vì quá kém cỏi mà trông vô cùng tức cười.

Y đang muốn cúi xuống cười khổ, đầu óc y bỗng nhiên như ngừng hoạt động, đứng sững tại chỗ.

An Ngung cũng đứng im.

Rõ ràng Tưởng Kiêu chắn người trước cửa nhưng An Ngung lại nhìn thấy khung cảnh bên trong căn phòng.

Tưởng Kiêu cuộn người nằm trên giường, nửa thân trên khom lại, đuôi rắn và xúc tu bạch tuộc hỗn loạn duỗi dài ra, tạo nên một mỹ cảm thảm thương.

Y run rẩy lấy một ống gen mồi ra, tì lên ngực.

Đã có mười mấy ống gen mồi cùng loại nằm ngổn ngang trên giường, tất cả đều được y tiêm vào người trong ba ngày nay.

Gen hoa anh túc.

Sau khi nhóm An Ngung xuất phát, y xem xét toàn bộ ghi chép biến dị từ trước đến này của Thang Trời, phát hiện biến dị loại hình thực vật dễ thức tỉnh năng lực chữa trị nhất và trong số đó, gen hoa anh túc với entropy thấp có xác suất cao nhất.

Nhưng dùng thực vật có entropy gen thấp để lây nhiễm rất khó thành công khi đã phát sinh biến dị. Mấy ngày nay, ngoại trừ đau đớn khôn cùng khi tiếp xúc với gen khác loài, y không thu hoạch được bất kỳ điều gì.

Mồ hôi khiến những sợi tóc dính bết vào mặt, y đau đớn đến mức gần như bị ảo giác. Y nằm trên giường bất lực hít thở, tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt.

Không biết qua bao nhiêu lâu, y mới run rẩy đưa ống gen mồi kia lên.

<i>Thêm hệ trị liệu.</i>

Ngày đó, khi bốn từ ngắn ngủi này xuất hiện trên thông báo của hệ thống, dường như chúng đã giáng một đòn nặng nề vào y.

Tưởng Kiêu cắn răng, một lần nữa tiêm gen mồi vào mạch máu.

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của y.

Tưởng Kiêu cũng lập tức hoàn hồn, đôi mắt đỏ thoáng mờ mịt một giây, y nói bằng chất giọng khàn đặc: “Thật ngại quá. Gần đây tôi đang thử vài phương pháp rèn luyện mới nên hơi mệt.”

An Ngung lại kinh ngạc nhìn y.

Billy từng nói hệ trị liệu cực kỳ hiếm hoi. Nếu lần đầu tiên biến dị của một Người Giữ Trật Tự không phải hệ trị liệu, vậy thì càng về sau, tỉ lệ thành công sẽ càng thấp.

Tưởng Kiêu thực sự khiến cậu xúc động vì ý chí của y.

An Ngung do dự nói: “Phương pháp rèn luyện mới… Hay là thôi đi, anh đã là một người có khả năng công kích và bắt trói rất mạnh rồi.”

“Không.” Đôi mắt đỏ kia bỗng lộ rõ vẻ kiên quyết, “Tôi có thứ tôi muốn theo đuổi.”

“… Thôi được rồi.” An Ngung ngừng một lát, “Vậy thì chúc anh thành công.”

“Cảm ơn ngài. Tôi sẽ tiếp tục thử.” Tưởng Kiêu nắm chặt bộ cung tên, cung kính cúi người trước An Ngung.

Dù suy yếu nhưng sống lưng y vẫn thẳng tắp như mọi khi.

An Ngung vừa đi về vừa suy ngẫm về phương thức khiến ký ức tái hiện.

Đối diện với Joseph và Hoàng Trụ thì không được.

Đối diện với Echo đang soi gương lại được.

Vừa rồi, khi nhìn Tưởng Kiêu, tuy không có gương nhưng lúc Tưởng Kiêu nhìn hình ảnh phản chiếu của y trong đôi mắt cậu thì lại thành công.

Thi sĩ từng nhắc nhở cậu phải “Hòa làm một rồi mới tự mình xem xét”, mấu chốt không nằm ở “hòa làm một” mà nằm ở “tự mình xem xét”. Người bị đọc ký ức cũng đồng thời phải tự xem xét lại quá khứ.

An Ngung suy đi ngẫm lại, cuối cùng phải nhịn đau, gói chiếc bánh cá nhân đậu đỏ chưa kịp ăn lại, xuống tầng gõ cửa phòng Billy.

“Cho tôi? Thật hả?!” Cái mỏ chim của Billy như không khép lại được, “Ôi mẹ ơi, không phải chứ, ngài Góc nửa đêm tới đưa đồ ăn? Tôi bây giờ… tôi… tôi có chút không biết phải làm sao luôn ấy!”

Anh ta vừa nói không biết phải làm sao, vừa cầm thiết bị thông tin chụp tanh tách. An Ngung còn chưa kịp cản, một bài post khoe khoang đã xuất hiện trên diễn đàn.

“…” An Ngung cạn lời. “Có thể giúp tôi chút không? Hôm nay tôi tiêm gen vào người, vết thương hơi đau.”

“Có phải bị nhiễm trùng rồi không? Để tôi xem nào.”

Billy xách hộp y tế tới, mở nắp lên, nhanh gọn cầm lọ thuốc mỡ trong góc lên.

Động tác ấy khiến An Ngung chợt nhớ tới lúc ở khu 53, Tần Tri Luật cũng lục hộp y tế thuần thục hệt như vậy.

“Đúng là hơi viêm thật này, cậu có thấy sưng không?”

“Billy.” An Ngung bỗng gọi anh ta, giọng rất nghiêm túc.

Billy nghi hoặc ngẩng đầu lên, “Hả?”

Đôi mắt vàng nhìn thẳng vào mắt anh ta, Billy cũng chăm chú nhìn An Ngung vài giây rồi nhíu mày, “Sao thế?”

An Ngung không trả lời. Lát sau, cậu dời tầm mắt, nói: “Anh hơi mạnh tay.”

“Ơ?” Billy nổi giận, “Tôi còn chưa chạm vào cậu đâu nhé!”

Vừa dứt lời, An Ngung lại bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt vàng nhìn thẳng vào anh.

“Lại làm sao nữa!” Billy giơ tay đầu hàng, “Nhìn rõ chưa, tôi không hề chạm vào cậu!”

An Ngung khẽ nói: “Tôi thấy anh hôm nay trông khang khác.”

“Hả?” Billy sửng sốt, “Khác chỗ nào cơ?”

An Ngung nói từng từ khẽ như đang thì thầm, “Trong mắt tôi, hình như mọi khi…”

“Hả?” Billy ghé sát tới theo bản năng, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt vàng, “Mọi khi gì cơ?”

Vô số hình phản chiếu lặp đi lặp lại trong đôi mắt hai người, sâu trong ý thức An Ngung chợt như chìm xuống.

Vài giờ trước, Tần Tri Luật cũng ngồi trong căn phòng này.

Hắn để trần nửa thân trên, trên cơ bụng săn chắc đầy những vết máu.

Billy tặc lưỡi: “Xem ra phiền toái ở khu bình đẳng lần này không nhỏ.”

Những vết thương trông như bị móng vuốt sắc của mãnh thú cỡ lớn gây ra. Bên dưới vết thương hở còn có mảng màu bầm lớn, màu xanh tím và màu đỏ thẫm chồng lên nhau.

Nét mặt Tần Tri Luật bình thản như thể những vết thương đó nằm trên cơ thể người khác, “Người Giữ Trật Tự có sức chiến đấu mạnh ở khu bình đẳng càng ngày càng ít. Có rất nhiều người dân bình thường cần được bảo vệ.”

“Vết thương mới chồng lên vết thương cũ, đau lắm đúng không?” Billy lấy một hộp tròn nho nhỏ An Ngung rất quen ra, lại bật cười một tiếng, “Anh với cậu ấy cũng coi như đồng mệnh.”

Tần Tri Luật không nói gì thêm, chỉ nhìn hộp thuốc trong tay Billy, cau mày nói: “Đổi thuốc đi.”

Billy nhướng mày. “Nói với anh bao nhiêu năm rồi còn gì, dùng cái này khỏi nhanh hơn.”

Tần Tri Luật im lặng nhìn vào một góc của hộp y tế.

“Rồi rồi rồi, chịu anh luôn đấy.” Billy nhanh nhẹn đổi sang loại thuốc dịu hơn, bất đắc dĩ cảm thản, “Điểm này cũng giống y xì đúc.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, im lặng nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Qua hồi lâu, hắn khẽ nói như đang lẩm bẩm: “Có lẽ, là đã được định sẵn.”

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của Billy, run người mất một lúc.

Cậu hoàn toàn không biết trên người trưởng quan có những vết thương nặng đến thế. Hắn tới đón cậu, cùng cậu đi xử lý Hoàng Trụ, quay về tiệm lấy bánh mì, lại ngồi bên bàn viết báo cáo nhiệm vụ suốt đêm, hoàn toàn không để lộ chút dấu vết nào là bản thân đang bị thương.

Đôi mắt đen kia có tính che giấu rất mạnh, hệt như dù có bao nhiêu chuyện đi chăng nữa, tất cả đều có thể bị giấu sạch.

Tâm trạng, cảm nhận của hắn cũng không lộ ra với người ngoài dù chỉ một chút.

Billy đá chân về phía người đối diện, “Rốt cuộc mọi khi thế nào cơ, cậu nói đi xem nào, tự nhiên đứng đực ra đấy, định làm tôi tò mò chết à!”

An Ngung thu ánh mắt lại, cúi đầu nhìn lỗ kim nhỏ xíu trên tay.

“Trẻ hơn mọi khi.” Cậu khẽ nói.

Lăng Thu từng bảo khi không biết nên nói gì với một người thì cứ khen người ta ưa nhìn. Nếu thật sự không tài nào khen nổi thì cứ nói người ta trông rất trẻ trung.

Quả nhiên, Billy ngẩn ra mất vài giây rồi đỏ bừng mặt, “Haiz, quả thật gần đây tôi vận động khá nhiều, ăn uống cũng thanh đạm hơn, lâu lắm rồi không ăn đồ ngọt… Hay là tôi mua mười ổ bánh mì ngũ cốc ở chỗ cậu nhé?”

An Ngung không trả lời.

Chẳng biết tại sao, cậu bỗng thấy hơi chán nản.

Giống như vác cả một thùng bánh mì từ kho vật tư về nhưng khi mở thùng ra mới phát hiện những cái tên được dán trên từng ổ bánh mì chẳng có cái nào là của cậu hoặc của Lăng Thu. Cậu không biết một cái tên nào trong số đó, trả cũng không biết phải trả ai, đòi cũng không biết phải đòi ai, chỉ có thể ngơ ngẩn ôm thùng bánh mì với cái bụng đói meo.

Khi An Ngung quay trở về tầng 199, Tần Tri Luật vẫn đang ngồi bên bàn viết báo cáo thay cậu.

Phòng của Tần Tri Luật rất rộng, trông giống như một cái hang tuyết trống trải. Tất cả những tủ trong phòng đều được làm âm tường, chỉ có một cái bàn và một cái giường nằm trơ trọi trên sàn.

An Ngung không quá tò mò với ký ức của bất kỳ ai.

Xem ký ức của nhiều người như thế, có ngẫu nhiên xảy ra, có cố gắng thử nghiệm để thăm dò dị năng với thái độ mong chờ, nhưng không một lần nào là cậu thực sự muốn xem.

Ấy vậy mà cậu bỗng nhiên rất muốn được xem ký ức của trưởng quan, bất kỳ điều gì cũng được.

Tần Tri Luật dừng bút, ngẩng đầu lên, “Sao thế?”

An Ngung nhất thời nghẹn lời, “Tôi…”

“Hửm?” Tần Tri Luật đặt bút xuống, ngưng mắt nhìn cậu. Hồi lâu sau, hắn chợt hỏi rất khẽ, “Chỗ tiêm bị đau?”

“Không phải…”

Hai người im lặng nhìn nhau. An Ngung rất chắc chắn rằng giờ phút này Tần Tri Luật chỉ đang chăm chú nhìn cậu chứ không phải đang xem ký ức của cậu thông qua đôi mắt.

Năng lực ấy vốn không nên được kích hoạt.

Nhưng cảm giác hoảng hốt quen thuộc vẫn bất thình lình ập tới. Khoảnh khắc ý thức dịch chuyển, cậu đã bước vào ký ức của Tần Tri Luật.

Bất ngờ thay, nơi này không có tình tiết, không có đối thoại, cũng không có bất kỳ ai, trống trải đến mức khiến người ta tưởng như mình nghe thấy cả tiếng gió rít trên cánh đồng tuyết.

Tần Tri Luật như một người không có ký ức.

Trong “ký ức” của hắn chỉ có một thế giới mịt mờ. Đứng sừng sững giữa thế giới này là một tòa tháp cao đen tuyền, lạnh lẽo.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 21 – Người sợ lạnh</i></b>

Trong Tháp Nhọn có một cấp cao cực kỳ sợ lạnh.

Thay vì nói là sợ lạnh, đúng ra phải nói là ghét cái lạnh.

Cider có một tuổi thơ bất hạnh. Lão cha dượng mở cửa hàng đồ uống lạnh thường xuyên nhốt anh vào kho lạnh để ngược đãi.

Vậy nên anh cực kỳ ghét bão tuyết và tất cả những thứ lạnh lẽo.

Khi phát hiện ra mình biến dị thành phượng hoàng với lửa cháy khắp người một cách rất kỳ ảo, anh cực kỳ phấn khởi.

Ngọn lửa đầu tiên, anh thiêu chết cha dượng.

Khi vào Tháp Nhọn, anh mới chỉ 18 tuổi.

Ban đầu, người của Tháp Đen hy vọng rằng Luật sẽ giám sát Cider nhưng Luật lại đề nghị để Cider lên thẳng cấp cao. Hiển nhiên, hắn gửi gắm kỳ vọng rất cao ở anh.

Cider không hề phụ sự kỳ vọng ấy.

Anh không có sự nhút nhát của thiếu niên mười mấy tuổi. Anh dũng cảm, hiếu chiến, mạnh mẽ.

Nơi có ánh sáng vàng của phượng hoàng chiếu tới, mọi sinh vật biến dị trên bầu trời đều phải khuất phục.

Ở Tháp Nhọn, anh là người duy nhất hoàn toàn không nhớ nhung cuộc sống ở xã hội loài người.

Dù tuổi còn rất trẻ nhưng những Người Giữ Trật Tự vẫn thích gọi anh là “ngài Cider”.

Rất ít người để ý rằng tên thật của anh là Bạch Vô Sương.

Cái tên ấy được anh tự đặt cho mình. Anh hy vọng trong cuộc đời mình sẽ không bao giờ có gió sương.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Đấu (1/3) – Cánh hạc giữa trời cao</i></b>

Trước khi biến dị, tôi vừa mới viết xong phiếu đăng ký nguyện vọng.

Trường đại học tốt nhất thành phố chính nằm ngoài tầm với của rất nhiều học sinh nhưng với tôi, đó lại là chuyện đương nhiên.

Thế nên khi tôi tỉnh lại sau cuộc tấn công bất ngờ, nhìn thấy hình xăm mây đen xuất hiện trên cổ, khoảnh khắc ấy, cuộc đời tôi như hoàn toàn mất điểm tựa.

Nhưng cảm giác vô định ấy chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian rất ngắn. Dù thay đổi chiến trường, tôi vẫn là học sinh xuất sắc Asaph.

Từng cơn gió lạnh trên bầu trời cao đều phải thổi dưới đôi cánh của tôi.

Đến cuối cùng, tôi sẽ trở thành một người quyết đoán, bình tĩnh, dũng cảm chiến đấu giống như trưởng quan.

Biến dị chẳng là gì cả.

Tôi sẽ không nhớ xã hội loài người, cũng sẽ không lưu luyến ngôi trường mình từng ghé qua.

Khi nhân viên công tác hỏi danh hiệu, tôi đặt cho mình cái tên “Đấu”.

Cánh hạc giữa trời cao, đủ sức chiến đấu với vạn vật.

Vĩnh viễn không được trở lại làm người có lẽ là nỗi buồn của tôi.

Nhưng dùng tính mạng mình chiến đấu vì nhân loại chắc chắn sẽ là sự thức tỉnh của tôi.

<b><i>Vụn tuyết rơi: Triều Vũ (1/3) – Thanh niên trên tầng thượng</i></b>

Mọi người đều nói Đấu là một sự tồn tại rất cao ngạo.

So với ngài Cider sáng sủa, nồng nhiệt, sự cao ngạo của Đấu khiến người ta khó có thể tiếp cận.

Thật kỳ lạ, Đấu mà tôi biết lại là một người ôn hòa.

Sâu trong nội tâm anh ấy vô cùng mềm mại. Anh ấy sẽ quan tâm tới ngài Cider, cũng sẽ giúp đỡ An và Ninh vào Tháp Nhọn sau mình.

Chỉ là có đôi khi, anh ấy sẽ cầm lon Coca đứng ngẩn người trên đỉnh tháp.

Khi đó, tôi luôn muốn dùng mái tóc của mình ôm lấy anh ấy thật chặt.

Có một lần nọ, tôi đã thực sự làm như thế, còn nói ra một vài điều chẳng hiểu tại sao lại nói.

Chúng tôi cứ giữ nguyên tư thế ấy, một lúc lâu sau tôi mới ý thức được mình đang làm gì.

Lúc ấy, tôi hốt hoảng đến mức mái tóc mình trôi tuột xuống khỏi người anh.

Nhưng anh lại ngồi xổm xuống, nâng mái tóc tảo biển xõa tung của tôi lên, một lần nữa quấn từng vòng quanh cổ mình như đang quàng khăn.

Mãi về sau, tôi vẫn nhớ như in câu nói hôm đó anh đã nói với tôi.

Anh ấy nói: Quả nhiên cảm giác được ôm lấy rất ấm áp.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 32: Chủ nghĩa huyền ảo tại thành phố chính


An Ngung vẫn chưa chịu chấp nhận, tiếp tục lấy Chúc Đào và An ra làm thí nghiệm.

Trong ký ức của Chúc Đào gần như chỉ có hai thứ: Đồ ăn ngon và trưởng quan. Sau khi trở về từ khu 84, cậu tỉ mẩn làm món thịt bò hầm bí đỏ kem chua, bày trong nồi sứ tráng men màu tím sáng bóng, ăn cùng Đường Phong từ hoàng hôn đến tận tối muộn. Miếng thịt bò cuối cùng bị Chúc Đào nhanh tay múc trước, cậu than thở: “Tuy em nghĩ An Ngung sẽ không chọn em đâu, nhưng chắc chắn em sẽ không đi tranh vị trí phụ trợ cố định của cậu ấy.”

Đường Phong chỉ “Ừ” một tiếng, “Tôi biết.”

Ký ức của An là về khu 84. Anh đứng phía dưới cây cột trụ nhìn lên trời cao. Phía trên, bóng người được bướm Morpho trắng bao vây chợt lóe, đạp lên mũi tên đang xé gió, lao thẳng về phía khối cầu người cá khổng lồ. Ngay khoảnh khắc ấy, An bùng nổ ý chí, gọi ra vô số con bướm, thề phải bảo vệ chu toàn cho người đang ở giữa trận bươm bướm.

Xem hết đoạn ký ức đó, An Ngung thầm nghĩ chưa biết chừng cậu sẽ thành công được An đồng ý.

Nhưng ngay sau đó, An bị quấy rầy giữa lúc nghỉ ngơi đã sập cửa vào mặt cậu. Giây phút ấy, cậu như được Ninh nhập vào người để nghe được tiếng lòng An: Đồ đáng ghét.

Chúc Đào và An đều khớp với dự đoán của cậu, chỉ khi họ cũng nhìn thẳng vào cậu mà “xem xét”, cậu mới có thể sử dụng khả năng xem lại ký ức.

Dường như Tần Tri Luật là trường hợp đặc biệt duy nhất.

An Ngung ký tên mình xuống bản báo cáo trưởng quan đã viết xong xuôi trong tâm trạng hoang mang rồi mệt mỏi rũ rượi chui vào trong chăn ngủ.

Quả nhiên, giấc này cậu ngủ rất lâu. Đến khi tỉnh lại, lịch đã lật qua 5 ngày.

Cậu bước vào nhà ăn mà tay chân như nhũn hết cả ra, trông thấy Tưởng Kiêu đang bước từ phía đối diện tới.

Tưởng Kiêu đã khôi phục vẻ cao ngạo như mọi người, dường như bộ dạng tiều tụy đêm đó chỉ là ảo giác. Thậm chí dáng vẻ y trông càng khí phách hơn, ánh mắt sắc lạnh, những người đi ngang qua đều cố gắng bước nhanh hơn theo bản năng.

“Buổi sáng tốt lành.” Trông thấy An Ngung, Tưởng Kiêu lập tức bước tới chào hỏi, “Vài ngày rồi không gặp ngài.”

Hai tay An Ngung liên tục nhặt bánh mì vào khay, “À thì… Hoàn thành nhiệm vụ trở về hơi mệt, tôi ngủ một giấc ngắn.”

Cậu nghi ngờ rằng Tưởng Kiêu cố tình chặn đường cậu, muốn lôi cậu đi huấn luyện thể lực.

Tưởng Kiêu trầm ngâm, cúi đầu nói: “Xem ra hôm đó đã khiến ngài lao lực quá độ. Cảm ơn món quà của ngài, tôi sẽ sử dụng tốt năng lực ấy.”

Đến tận khi y đứng thẳng người dậy, An Ngung vẫn ngơ ra chẳng hiểu y đang nói gì, chỉ cuống quýt chạy thật xa khỏi y nhanh như điện xẹt.

An Ngung bưng khay bánh mì, tìm được một chỗ ngồi tít trong góc, bắt đầu lướt xem những thông tin tích tụ suốt mấy ngày nay.

Trang chủ diễn đàn có thêm hai bài đăng với tiêu đề đỏ chót.

<b>[Trời ban phước cho kẻ quỳ l**m, sinh vật biến dị khủng khiếp nhất Tháp Nhọn đã xuất hiện!]</b>

– Có ai phát hiện trang thông tin của Tưởng Kiêu được cập nhật rồi không? Quá dữ… Quá đáng sợ… Quá khủng khiếp…

– Năm ngày nay y nhận ba nhiệm vụ liên tục, nghe nói đồng đội được y heal suýt nữa bị heal chết.

– Người suýt nữa bị heal chết đây… Thực ra thì máu cũng hồi được đấy, nhưng sức mạnh tinh thần mất kiểm soát thật sự quá đáng sợ…

– Nghe nói y thạo khống chế sức mạnh tinh thần trên ngưỡng an toàn… một chút xíu lắm.

– Trên ngưỡng an toàn một chút xíu? Đỉnh thật đấy! Nên bê những người được y heal chạy xa luôn đi.

– Chuẩn đấy. Ông thấy cảnh cả đội ai cũng trốn trị liệu chưa? Con mẹ nó chứ y còn dị hơn cả siêu dị thể.

– Tóm lại là kỹ năng kịch độc này của y… thật sự liên quan đến người kia à?

– Chính mồm y nói mà. Tiêm gen vào người liên tục thất bại. Mãi đến khi người kia nhìn thẳng vào mắt y sử dụng năng lực mới một phát ăn ngay.

An Ngung: “…”

Đọc không hiểu lắm nhưng cũng lờ mờ cảm thấy không lành.

Cậu cố gắng bình tĩnh mở trang thông tin của Tưởng Kiêu ra.

<b>[Tưởng Kiêu</b><b><b>Loại hình biến dị:</b> Rắn hổ mang đỏ phun nọc, bạch tuộc sao, hoa anh túc<b><b>Xếp hạng Thang Trời:</b> No.624<b><b>Entropy gen:</b> 50 872 <i>(biến dị lần thứ 3)</i><b><b>Sở trường chiến đấu: </b>Thắt cổ, nọc độc, quất xúc tu, chữa trị mất kiểm soát<b><b>Chiến tích tổng hợp: </b>33,16 triệu<b>]</b>

Không ngờ lại thật sự nhiễm gen hoa anh túc thành công…

Da đầu An Ngung giật giật. Cậu lướt mắt nhìn năng lực mới thức tỉnh của Tưởng Kiêu. Chữa trị mất kiểm soát, nghe có vẻ là dị năng cứu chữa sức mạnh tinh thần, nhưng chính ra có lẽ Tưởng Kiêu mới là người cần nhất.

Cậu tiện tay ấn vào mô tả kỹ năng.

<b>Chữa trị mất kiểm soát: </b>Dị năng chữa trị theo hình thức trao đổi chưa bao giờ xuất hiện tại Tháp Nhọn. Người được chữa trị sẽ khôi phục chỉ số sự sống, đồng thời, sức mạnh tinh thần sẽ giảm xuống. Tỉ lệ trao đổi giữa hai chỉ số này là không cố định. Giá trị sự sống càng thấp, lượng sức mạnh tinh thần cần tiêu tốn để khôi phục sẽ càng nhiều.

“…”

An Ngung bỗng nhiên cảm thấy có một bóng ma xuất hiện trên đỉnh đầu, mùi rắn quen thuộc bao trùm lấy cậu.

Tưởng Kiêu cúi xuống, ghé vào bên tai cậu, cung kính nói: “Năng lực này hoàn toàn ăn khớp với điểm đặc biệt của ngài. Tôi biết, đây là giác ngộ ngài ban cho tôi.”

“…” An Ngung ngẩng đầu lên, “Buông tha cho tôi đi, xin anh đấy.”

An Ngung không ngờ cái nhìn để hồi tưởng ký ức ấy lại đem đến hiểu lầm trí mạng đến vậy.

Lời đồn đã lan khắp Tháp Nhọn, Tưởng Kiêu thành công lây nhiễm một cách kỳ diệu nguyên nhân chính là vì “Ngài Góc nhìn vào mắt y, nói với y: Chúc anh thành công.”

An Ngung nghệt mặt mở bài đăng có tiêu đề màu đỏ thứ hai.

<b>[Phỏng đoán thần năng của An Ngung <i>(Vẫn liên tục cập nhật)</i>]</b>

Bài đăng tập hợp kỹ năng tưởng tượng <b>[Mệnh lệnh tử vong]</b> và <b>[Thu hoạch sự nhiệt tình]</b> của những Người Giữ Trật Tự mấy ngày trước, ngoài ra còn có một kỹ năng mới được bổ sung:

<b>[Món quà cho bề tôi]</b> Bề tôi thành kính sẽ được Góc ban thưởng. Người được nghe câu “Chúc thành công” sẽ được thưởng thêm gần như 100% xác suất hoàn thành nguyện vọng.

Tổng kết một chút ở đoạn này, những bình luận “Muốn làm tôi tớ” tràn màn hình cũng đồ sộ như “Muốn giết” trước lần thực hiện nhiệm vụ đầu tiên.

Một bình luận phá hỏng đội hình đập vào mắt: 48728

Trông như mấy con số được gõ bừa.

An Ngung chỉ khựng lại ở đó một giây rồi lập tức lướt qua.

Ăn sáng xong, An Ngung viện lý do “Cầu chúc cho anh khiến tôi mệt mỏi quá độ” để từ chối khéo lời mời đi huấn luyện thể lực của Tưởng Kiêu.

Cậu cầm quyển thơ đã mua bằng một món tiền lớn lên, định trốn đến tiệm lười biếng.

Hình như khu vực thương mại sầm uất của thành phố chính đang xảy ra chuyện gì đó.

Cách tiệm bánh mì hai con phố, đường sá ken đặc xe cộ. An Ngung ngồi trên xe đọc hết một nửa số bài thơ chưa đọc, cuối cùng quyết định xuống xe đi bộ.

Trên đường toàn người là người, hệt như thể tất cả cư dân thành phố chính đều tập trung tại nơi này.

Càng đi về phía trước, dòng người càng đông đúc hơn. An Ngung cứ đi được hai bước lại phải dừng. Đến khi nhìn được điểm đầu của đám đông, cậu sửng sốt.

“Có phải họ… Đang xếp hàng trước tiệm bánh mì Góc không?” Cậu dụi mắt, hỏi Nghiêm Hi với vẻ không chắc chắn.

Nghiêm Hi chớp chớp mắt: “Mấy hôm nay tôi ở trong phòng thí nghiệm suốt, cũng có nghe đồng nghiệp nói tiệm của ngài đang hot lên, nhưng không ngờ lại hot đến mức này…”

Nhóm chat chung của ba người tiệm bánh mì trống không. Dường như Hứa Song Song và Maddie đã quên luôn rằng họ còn có ông chủ, một câu nhắn lại cũng chẳng thấy.

An Ngung cố gắng chen vào giữa đám đông, qua ô cửa sổ, cậu trông thấy Hứa Song Song đứng sau quầy đang điên cuồng ghi đơn, thu tiền, lấy bánh mì, động tác nhanh đến mức tạo thành bóng mờ. Có một khoảnh khắc, cậu thậm chí nghi ngờ cô đã biến dị thành bạch tuộc.

Nghiêm Hi “Ặc” một tiếng, “Chắc họ không còn thời gian đâu mà báo cho ngài…”

An Ngung ngơ ngác nhìn cả con phố xung quanh. Ai đã vào mua được đều xách trên tay vài túi bánh mì, tuy mồ hôi mồ kê nhễ nhại nhưng lại vô cùng thỏa mãn bước ra ngoài. Những người còn đang chen chúc xếp hàng thì kêu ca không ngớt, vừa cãi nhau vừa lướt điện thoại, có người còn lấy cả laptop ra làm việc ngay bên đường…

Một tên thanh niên bỗng nhiên níu góc áo An Ngung lại, cười bí hiểm, “Gặp tôi này, khỏi phải xếp hàng. “Bánh đậu xưa cũ” 40 một cái, 88 hai cái; “Bánh cá bơi vòng vòng” 60 một cái, 128 hai cái; “Bánh mì Góc” 80 một cái, 168 hai cái.”

An Ngung há hốc miệng, “Giá anh rao đắt gấp 10 lần luôn đấy!”

Khu ổ chuột cũng có bọn đầu cơ. Vào một thời điểm vô cùng bất ngờ nào đó, kho vật tư sẽ bỗng nhiên có một đợt đồ hộp, số lượng cực kỳ hữu hạn, nhận hết là hết luôn. Có một vài kẻ vô liêm sỉ không biết dùng cách nào lại nắm được thông tin trước, tới xếp hàng chầu chực từ sớm rồi bán trao tay với giá cắt cổ.

Cậu còn tưởng những tinh anh ở thành phố chính sẽ biết giữ thể diện chứ.

“Khoan đã…” An Ngung đột nhiên nhíu mày, “Sao mua 2 lại đắt hơn mua 1?”

“Vì giờ đang cháy hàng, mua càng nhiều càng đắt, hiểu chưa?” Đối phương chuẩn bị nổi xung thì chợt khựng lại, “Có phải tôi từng gặp cậu ở đâu rồi không?”

Thực ra An Ngung cũng thấy tên kia trông khá quen: Áo sơ mi caro, vóc dáng và ngũ quan đều trông rất trẻ trung nhưng đầu lại gần như hói trắng.

Vài giây sau, cả hai đồng thời hô lên:

“Anh chính là người từng đến chụp ảnh tiệm đúng không?”

“Cậu chính là ông chủ tiệm đúng không?!”

An Ngung: “…”

Thanh niên này tên Quách Tân, nhân viên của công ty AI gần đó, phụ trách nghiên cứu và phát triển thần tượng ảo. Anh ta ngày ba bữa ăn bánh mì và mì ăn liền, thời gian ngồi máy tính trên 20 tiếng đồng hồ, tuổi si.nh lý 25, tuổi mái tóc 52.

An Ngung hỏi chuyện anh ta vài câu, cuối cùng cũng biết đã có chuyện gì xảy ra mấy hôm nay.

Tiệm bánh mì Góc hiện được người dân thành phố chí gọi là “Tiệm bánh mì diệu kỳ”, không chỉ cực kỳ nổi tiếng mà còn có một số lượng lớn tín đồ trung thành phân bố ở mọi ngóc ngách cả trên mạng lẫn thị trường buôn bán sang tay.

Ba sản phẩm đang nổi rần rần cũng được gắn với những câu chuyện thần bí: Nghe nói “Bánh đậu xưa cũ” có thể giúp người ta mơ thấy người mà mình nhung nhớ, “Bánh cá bơi vòng vòng” có thể gia tăng xác suất ước nguyện thành công, còn “Bánh mì Góc” thì chỉ cần kiên trì ăn hằng ngày sẽ sinh ra khả năng kháng biến dị cực cao, kể cả một ngày nào đó không may biến dị thì cũng giữ lại được ý thức, thức tỉnh dị năng cực mạnh, nắm trùm Tháp Nhọn, bước l*n đ*nh cao cuộc đời.

Câu chuyện nào cũng nghe như đang sỉ nhục chỉ số thông minh của người ở thành phố chính.

“Nhưng đây là do cậu hai nhà họ Tưởng nói, cực kỳ đáng tin!” Quách Tân vừa nói, vừa say mê nhìn tấm bảng hiệu nhỏ của tiệm.

“Cậu hai nhà họ Tưởng?”

An Ngung lần mò trong trí nhớ một hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra ngay ngày đầu tiên tới Tháp Nhọn, Billy từng nói rằng Tưởng Kiêu xuất thân nhà giàu ở thành phố chính,

Nghiêm Hi lập tức phổ cập kiến thức cho cậu.

Thành phố chính có hai gia tộc quyền thế nhất, một là gia tộc họ Cận nắm hai ngành công nghiệp cốt lõi là năng lượng và cơ sở hạ tầng, hai là gia tộc họ Tưởng gần như độc quyền ngành ngân hàng. Ông chủ nhà họ Tưởng rất phong lưu, có tổng cộng bốn người vợ, bà hai là xinh đẹp nhất trong số đó. Cậu con trai độc nhất của bà hai, Tưởng Kiêu, không chỉ có ngoại hình nổi bật mà thủ đoạn và năng lực cũng rất xuất sắc, là một nhân vật có tiếng tăm lớn trong giới tài phiệt, cũng là người được mọi người tin rằng sẽ có khả năng kế thừa gia nghiệp cao nhất.

Sau khi biến dị, Tưởng Kiêu vẫn tiếp tục được công chúng chú ý. Mỗi khi y điên cuồng leo thứ hạng, phóng viên hóng chuyện chắc chắn sẽ nắm bắt được thông tin. Nghe nói vụ lùm xùm do cá cược thua mất 1 triệu điểm chiến tích lần trước, nhà họ Tưởng đã phải đập tiền mới ém xuống được.

Nghe vậy, ánh mắt An Ngung trở nên trống rỗng.

Nếu biết được những thông tin này khi vừa mới vào Tháp Nhọn, chắc chắn cậu sẽ càng thêm kính sợ Tưởng Kiêu.

Nhưng hiện tại, trong đầu cậu chỉ còn toàn những hình ảnh chú rắn bé nhỏ tuyệt vọng kia nằm co quắp trên giường, đau đến mức cả đuôi lẫn xúc tu đều run bần bật.

Và chú rắn nhỏ b**n th** thích ghé vào bên tai cậu nói những điều kỳ quái.

Cậu do dự một lát, mở khung chat với Tưởng Kiêu đã bị tắt thông báo từ lâu ra.

– Cảm tạ ân huệ của ngài. Vì không biết khi nào mới có cơ hội báo đáp ngài trong nhiệm vụ nhưng tôi cảm giác rằng ngài khá thích tiền nên đã mạo muội quảng cáo một chút cho tiệm bánh mì. Hy vọng ngài sẽ hài lòng.

Ặc.

Đúng là thích tiền thật, nhưng mà…

Lăng Thu từng nói: Nghèo và hèn không thể tách rời nhau.

Nhưng anh cũng từng nói: Có qua có lại mới có thể sinh sôi không ngừng.

An Ngung ngần ngừ giây lát, cuối cùng vẫn nghe theo trái tim mình, trả lời một câu: Máu anh nhiều chừng nào, có thể tương đương với mấy Chúc Đào?

Tưởng Kiêu trả lời ngay tắp lự.

– Cảm ơn ngài đã trả lời. Theo Đại Não đo lường, tính toán, hiện lượng máu tôi có thể hồi chỉ là 0,3 Chúc Đào nhưng đây là con số bị giới hạn bởi lượng sức mạnh tinh thần có thể giảm trừ của những Người Giữ Trật Tự thông thường. Nếu không phải lo lắng về vấn đề này, lượng máu cao nhất vẫn chưa biết được.

An Ngung do dự đáp lại bằng một câu khách sáo: Nếu có cơ hội, nhiệm vụ lần tới thử nhé.

– Vâng. Cảm ơn ngài ban ân.

Dù chỉ đọc tin nhắn qua màn hình nhưng An Ngung gần như có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ y khom người, đôi mắt đỏ thiêu đốt sự kích động.

An Ngung: Lần tới, nếu tiệm ra món mới, tôi sẽ nói với anh.

– Đội ngũ truyền thông và tiếp thị của tập đoàn họ Tưởng luôn sẵn sàng nhận lệnh từ ngài. Nhắc nhở thân thiện: Tiệm bánh mì Góc đã cực kỳ nổi tiếng, có thể đưa ra giới hạn mua hàng hợp lý để duy trì độ hot.

Mười phút sau.

Tấm bảng “Mỗi người chỉ được mua 2 phần với mỗi loại bánh” được treo ở tiệm bánh mì Góc. An Ngung đứng trên băng ghế dài bên ngoài cửa tiệm, cao giọng nói qua loa: “Kính chào quý khách, có thể nghe hiểu những gì tôi nói chứng tỏ quý khách vẫn chưa mất trí. Đây chỉ là một tiệm bánh mì bình thường, kích động hoang phí chưa chắc đã mang lại niềm vui cho quý khách nhưng chắc chắn sẽ khiến những chiếc bánh mì chất đầy trong nhà quý khách bốc mùi. Tiệm nhỏ tốc độ làm bánh hữu hạn, hy vọng quý khách quý trọng lương thực, mua vừa đủ số lượng, tránh xa lũ đầu cơ trục lợi. Chúng tôi không thể đảm bảo rằng ăn những loại bánh này có thể giải quyết đau khổ trong cuộc đời giúp quý khách, chúng tôi chỉ có thể chắc chắn rằng những người tuân thủ trật tự xếp hàng chắc chắn sẽ có bánh mì ăn.”

Đám đông ồn ào, hỗn loạn cuối cùng cũng nề nếp hơn một chút.

An Ngung đặt cái loa xuống, trốn vào khu vực ăn uống vừa mới phong tỏa được, thở phào một hơi.

Cậu cứ cảm thấy mấy câu vừa nói nghe rất quen thế mà mãi mới nhận ra đó là lời cậu từng nói với những người xen lẫn giữa đám sinh vật biến dị ở khu 53.

Trưa đến giờ cơm trưa, bánh mì đã bán hết nhẵn.

Maddie và Hứa Song Song ngồi đối diện An Ngung. Maddie kiệt sức nằm nhoài ra bàn, Hứa Song Song cũng ngả người vào lưng ghế chẳng thèm giữ hình tượng nữa.

“Sếp này, tôi muốn nghỉ việc.” Hứa Song Song tuyệt vọng nói: “Tôi chọn làm ở đây cho rảnh chứ không phải để bán mạng.”

“Ông chủ, tôi cũng muốn nghỉ việc.” Maddie yếu ớt hùa theo, “Tôi thích làm bánh thật đấy, nhưng thế này thì làm bánh sẽ thành ác mộng của tôi mất…”

An Ngung bạnh quai hàm, cân nhắc khoảng một phút.

“Đừng nghỉ việc, tôi sẽ tăng lương…”

“Bao nhiêu?”

“Bao nhiêu!”

Như xác chết vùng dậy.

An Ngung giằng co với hai người qua một chiếc bàn. Một lúc lâu sau, cậu khó nhọc lên tiếng như miệng đã bị dính lại, “50%.”

“… Ông chủ, tôi muốn nghỉ việc.”

“Nghỉ việc!!”

Tiếng tranh cãi quanh quẩn trong tiệm mãi đến tận chạng vạng mới dừng lại.

Hứa Song Song giữ nguyên mức lương hiện tại nhưng hằng tháng tiệm sẽ phải trích 20% doanh thu cho cô đầu tư. Tiền vốn vẫn thuộc về cửa hàng, lỗ lãi mỗi bên chịu một nửa.

Maddie yêu cầu tăng lương gấp đôi, đồng thời phải có thêm tối thiểu hai thợ phụ và hai lò nướng công nghiệp.

Những vấn đề khác tương đối dễ, chỉ riêng việc thêm lò nướng là khó giải quyết.

Không phải mua không nổi mà là không có chỗ để. Gian bếp bây giờ đã cực kỳ chật chội rồi. Một cái lò nướng công nghiệp đã cực kỳ tốn diện tích chứ đừng nói là tận hai.

Tuy An Ngung đã đồng ý nhưng hiện tại cậu hoàn toàn không biết phải làm sao. Mỗi lần gặp phải chuyện khó giải quyết, cậu chỉ muốn tìm một cái lỗ chó mà chui vào cho xong.

Thế là cậu cầm quyển “Thơ tiên đoán” đã mất tiền mua thì phải đọc cho hết kia trốn vào bếp, tiện tay giở đến đoạn ban nãy đang đọc dở.

“Một người loạn thời gian<b>Kinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Đám người loạn thời gian
Quay cuồng trong hỗn độn
Tất cả ồn ào trôi
Theo dòng sông tĩnh lặng.”

Đọc không hiểu, còn chẳng bằng bài vớ vẩn gì đó về thỏ.

An Ngung vứt quyển thơ đi, cuộn người rúc vào góc chuẩn bị ngủ thêm giấc nữa.

Thiết bị thông tin bỗng nhiên đổ chuông.

Nhìn thấy tên trưởng quan, dù đã bắt đầu buồn ngủ nhưng cậu vẫn lập tức ấn nghe.

Đầu bên kia có tiếng bước chân qua lại và tiếng nói chuyện khe khẽ.

Giọng Tần Tri Luật vẫn trầm và vững như mọi khi, “Nghe nói cậu dậy rồi.”

An Ngung đáp: “Đúng vậy thưa trưởng quan. Ngài đang ở đâu vậy?”

“Tháp Đen, phân tích vài chuyện khó giải quyết cùng Đầu Lĩnh.” Tần Tri Luật tạm dừng một lát rồi mới nói tiếp, “Mấy hôm nay tôi đã bắt đầu xem nhà cho cậu, muốn hỏi xem cậu có thích khu vực nào hơn không.”

An Ngung chẳng biết gì về thành phố chính.

Vậy nên cậu đáp ngay chẳng cần nghĩ ngợi: “Chỗ nào xịn thì mua ạ.”

Thực ra cậu càng hy vọng rằng Tần Tri Luật có thể mua ở nơi gần tiệm bánh mì. Nhưng xung quanh đây chỉ toàn cửa hàng, trưởng quan đó giờ nói sao là vậy, chắc chắn sẽ không đồng ý.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Đợt trước cậu có đề cập chuyện đổi căn hộ lấy cửa hàng, còn cân nhắc không?”

“Dạ… dạ?!”

An Ngung đứng bật dậy, ngơ ngác cầm điện thoại, “Được ạ?”

Tần Tri Luật thong dong nói: “Tôi nghe nói tiệm của cậu dạo này rất nổi tiếng, có lẽ đã đến lúc nên nghĩ đến chuyện mở rộng mặt bằng.”

“Dù không biết tại sao bỗng nhiên ngài lại đổi ý.” An Ngung ngần ngừ một lát, “Nhưng tôi cảm giác rằng… ngài còn điều gì đó chưa nói với tôi.”

Tiếng cười của Tần Tri Luật truyền qua điện thoại.

Tiếng cười rất khẽ, dù qua thiết bị thông tin nhưng lại khiến tai An Ngung hơi ngứa ngáy.

Chẳng hiểu sao khi nghe thấy tiếng cười khẽ kia, An Ngung chợt cảm giác như tim mình được v.uốt ve.

Có lẽ trưởng quan là một người rất xa cách, vậy nên mỗi khi bóng dáng lạnh lùng, thâm trầm kia hơi thả lỏng một chút đều khiến cậu cảm thấy cực kỳ an toàn.

Tần Tri Luật: “Tôi dự định mua cửa hàng tạp hóa bên cạnh tiệm bánh mì. Cậu có thể sửa sang lại, một nửa để mở rộng tiệm bánh, một nửa làm thành căn hộ mặt đường.”

“Cửa hàng ngay bên cạnh luôn sao?” An Ngung nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, “Điều kiện là gì ạ?”

“Không thêm điều kiện gì cả. Nhưng mà đợt trước quên nướng bánh mì, chẳng phải cậu đã nói sẽ tham gia một nhiệm vụ cùng tôi còn gì? Giờ vừa khéo đang có, đi nhé.”

Giọng Tần Tri Luật nghe rất nhẹ nhàng.

Nhưng càng nhẹ nhàng, An Ngung lại càng cảm thấy rợn người.

Cậu do dự nói: “Nhưng giao hẹn của chúng ta là loại hình nhiệm vụ sẽ do tôi chọn, phải đảm bảo an toàn.”

Tần Tri Luật bình tĩnh “Ừ” một tiếng, “Nhưng cậu mới chỉ nhận tổng cộng hai nhiệm vụ. Sao cậu biết được nhiệm vụ kiểu như nào sẽ an toàn?”

“…” Thế mà lại không phản bác được.

“Vậy nhận nhiệm vụ này đi, tôi chọn cho cậu đấy.” Giọng Tần Tri Luật bỗng nghiêm túc hơn, “Hơn nữa, nhiệm vụ này phải có cậu.”

“Tại sao?” An Ngung sửng sốt, “Yêu cầu đối với thành viên là gì?”

“Không có yêu cầu, vẫn đang tự do đăng ký.”

“Ồ…” An Ngung thở phào một hơi.

Các nhiệm vụ khó đều có yêu cầu về thành viên tham dự, ví dụ như loại hình dị năng, số lượng, xếp hạng tổng hợp thực lực.

Nhưng những nhiệm vụ không có yêu cầu gì về cơ bản đều là những nhiệm vụ nhỏ cấp bậc rất thấp bị đám già đời gọi là nhiệm vụ phúc lợi chuyên dụng để cày KPI thường niên.

Cúp điện thoại, thông báo từ hệ thống Thang Trời tự động xuất hiện.

<i>Nhiệm vụ mới </i><b><i>[Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao]</i></b><i> đã được công bố, mời các Người Giữ Trật Tự vào xem thông tin!</i>

Ánh mắt An Ngung khựng lại ở cái tên màu đỏ như máu của nhiệm vụ, bất chợt có một dự cảm không lành.

<b>[CHIÊU MỘ KHẨN CẤP]</b><b>
</b><i>7 ngày trước, cô nhi viện nguy cơ biến dị cao bỗng nhiên bỏ dở quy trình báo cáo thường lệ với thành phố chính, xác nhận đã mất liên lạc. Thiết bị không người lái phát hiện tần suất dị thường cực mạnh nhưng không khớp với bất kỳ sinh vật biến dị đã biết nào, nghi ngờ rằng đã xuất hiện siêu dị thể mới. Bốn nhóm Người Giữ Trật Tự trước đó đều đã quay trở về do không thể tiến vào cô nhi viện.</i><i><b></i><b>Nhiệm vụ 1: </b>Vào được cô nhi viện<b><b>Nhiệm vụ 2: </b>Chỉnh đốn trật tự<b><b>Thành viên chỉ định: </b>Luật, Góc<b><b>Yêu cầu ứng chiến: </b>Không hạn chế số lượng, loại hình biến dị và chiến lực tổng hợp, đăng ký tham dự sẽ tự động được duyệt. <i>Mong các Người Giữ Trật Tự sẽ tự lượng sức.</i><i><b></i><b>Yêu cầu đặc biệt: Cho dù mỗi một đứa trẻ cô nhi viện đều có nguy cơ biến dị nhưng trước khi biến dị, đó vẫn là những đứa trẻ loài người. Thông tin đã thu thập được của nhiệm vụ lần này vô cùng ít ỏi, thành phố chính sẵn sàng hỗ trợ hạn mức tài nguyên cao nhất, dốc hết sức bảo vệ những đứa trẻ chưa biến dị trong cô nhi viện.</b>

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao, nơi An Ngung từng sống một cách vô định suốt 8 năm đầu đời.

Trong khoảng thời gian sống tại cô nhi viện, cậu rất hiếm khi tỉnh táo nhưng mọi ký ức về nơi đó vẫn còn nguyên trong đầu.

Nơi đó thu lưu tất cả những đứa trẻ có nguy cơ biến dị trên toàn thế giới, bao gồm những đứa trẻ không có bất thường gì nhưng cả cha lẫn mẹ đều đã biến dị, những đứa trẻ dưới 6 tuổi có entropy gen cực thấp và cả những đứa trẻ đáng thương bị vứt bỏ giống như An Ngung.

Nơi đó vô cùng rộng, có “hệ thống sinh hoạt” riêng, giống như một thành phố “mồi”.

An Ngung ngơ ngác mất một lúc mới nhắn tin hỏi trưởng quan: Tại sao lại muốn tôi tham gia?

Tần Tri Luật trả lời rất nhanh: Bởi vì trong Tháp Nhọn chỉ có một mình cậu có thể mở cổng.

An Ngung ngây người một hồi.

Đến khi hiểu ra, cậu đã chạm tay lên mắt phải mình theo bản năng.

Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, vậy nên nếu không nhắc tới, cậu cũng quên bẵng mất. Mỗi một đứa trẻ ở cô nhi viện đều có một “ID” đi theo cả đời, là mã quét trong mống mắt của con mắt phải.

Đó là giấy phép để đám trẻ làm mọi việc trong cô nhi viện.

Cũng là “chìa khóa” để chúng về nhà.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 22 – Chủ nghĩa huyền ảo tại thành phố chính</i></b>

Trong thế giới của 20 năm sau khi thảm họa ập tới, giới tinh anh đã bị cách ly nghiêm ngặt khỏi những chuyện vụn vặt.

Trên lý thuyết, thành phố chính đáng lý phải là nơi bị bao trùm bởi lợi ích, hiệu suất, lý trí và sự lạnh lùng.

Nhưng trong đám tinh anh loài người ấy, người ta vẫn loáng thoáng trông thấy nhân thế tầm thường của quá khứ.

Dù phải đối diện với áp lực nặng nề và thói đời khôn sống mống chết, bọn họ vẫn nghe những câu chuyện huyền học, vẫn hâm mộ những người nổi tiếng trên mạng, vẫn đưa chuyện gièm pha, vẫn đục nước béo cò.

Đám đàn ông vẫn thích xem các streamer nữ, bất kể đó là người thật hay nhân vật ảo.

Những cô gái vẫn say mê những thứ nhỏ nhặt, đáng yêu trên mạng.

Cho dù sợi dây trói lấy loài người đang ngày một siết chặt.

Nhưng những người thông minh như họ sẽ tận dụng mọi cơ hội để có thể buông thả trong chốc lát một cách đầy ranh ma như trước đây.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 33: Phần 2: Mồi lửa thần bí - [Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao] Chương 33: Tiến vào cô nhi viện


An Ngung nhặt cuốn “Thơ tiên đoán” bị ném xuống đất lên. Đang định gấp lại, tầm mắt cậu vô tình lướt qua tên của bài thơ vừa đọc.

“Nơi thu lưu”

“Một người loạn thời gian<b>Kinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Đám người loạn thời gian
Quay cuồng trong hỗn độn
Tất cả ồn ào trôi
Theo dòng sông tĩnh lặng.”

Nơi thu lưu…

Ma xui quỷ khiến, cậu vô thức đi tới nhà thờ.

Thi sĩ ngồi trên sô pha, đang nhẹ nhàng đưa cọ trên tấm bảng vẽ.

“Thật ngại quá, tôi cũng không lý giải được bài thơ này.” Anh ta mỉm cười ái ngại, “Thường xuyên có những ý tưởng bất thình lình xuất hiện nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi có thể hiểu rõ tất cả. Tôi đã viết ra tất cả những gì tôi nhận được rồi.”

“Thôi vậy.” An Ngung thở dài. “Tôi sắp phải đi một chuyến, nếu anh có thể nghĩ ra điều gì đó thì có thể tới tiệm bánh mì gặp Hứa Song Song nhé.”

“Thành phố chính xin đợi cậu trở về.” Thi sĩ mỉm cười ấm áp. “Nhắc đến tiệm bánh mì, hôm qua, một người phụ nữ tới đây cầu nguyện đã tặng tôi một chiếc Bánh đậu xưa cũ. Dường như nó thật sự đưa tôi trở về quá khứ, khiến tôi nhớ lại tâm trạng khi sáng tác bài thơ ấy.”

An Ngung thuận miệng hỏi: “Bài nào?”

“Đừng tự cao tự tại
Bắt nạt thỏ nhỏ nhoi…”

An Ngung chợt khựng lại.

Bài thơ ấy từng được em gái của Nghiêm Hi đọc, mà Bánh đậu xưa cũ chính món được làm mô phỏng theo cách làm của mẹ Nghiêm Hi.

Cậu ngoảnh đầu nhìn thi sĩ, “Lời tiên đoán của anh luôn chuẩn xác. Lần trước, tôi quả thật đã vấp váp vì một vài chuyện nhỏ nhặt, cũng quả thật đã phát tài đầy bất ngờ.”

Thi sĩ trả lời thẳng thắn: “Tôi đã quen với việc mình có thiên phú trên phương diện này rồi. Cậu có biết người ở thành phố chính rất hay mua xổ số không?”

An Ngung gật đầu.

“Tôi cũng từng viết một cuốn “Cảm nhận con số may mắn”, chỉ 5000 thôi, cậu muốn không?”

“…”

An Ngung chán chường nói: “Có lời tiên đoán nào không mất tiền mua không?”

Thi sĩ thất vọng thở dài, “Cũng có, nhưng bình thường chẳng ai thèm quan tâm.”

Nói xong, anh ta quay tấm bảng vẽ luôn hướng về phía mình sang phía An Ngung.

Đó là một bầu trời đen tuyền, cao vời vợi.

Một mảng lớn những vệt sáng đỏ vỡ vụn, bất quy tắc nằm phía chân trời. Rõ ràng là một bức tranh tĩnh nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác náo động khó chịu.

An Ngung chú ý tới hai vệt sáng đỏ nằm yên một góc, sau lưng chúng là một bánh răng màu vàng kim. Chiếc bánh răng kia rất nhỏ nhưng lại có cảm giác bất ổn khó hiểu. Sợi dây xích kéo dài phía bên ngoài chiếc bánh răng đang cố gắng níu chặt lại những vệt sáng đỏ vụn vỡ.

Cũng níu lấy chúng, hình dáng của chiếc bánh răng thứ ba cũng đã lờ mờ xuất hiện.

An Ngung thoáng sửng sốt, “Chẳng phải lần trước anh nói chiếc bánh răng thứ hai mới chỉ xuất hiện rất mờ nhạt thôi sao?”

Thi sĩ mỉm cười hài lòng, “Chiếc bánh răng thứ hai đã xuất hiện rõ ràng từ năm ngày trước, hơn nữa còn thành công ngăn chặn sự dao động của một vùng sáng đỏ, càng ngày tôi càng cảm thấy vững vàng hơn. Hiện tại, tôi dự cảm rằng chiếc bánh răng thứ ba cũng sắp xuất hiện rồi.”

Năm ngày trước cũng vừa vặn là ngày trước khi An Ngung đi ngủ. Ngày hôm ấy có thể xem như ngày cậu đã chạm được vào “chốt” mở ra năng lực hồi tưởng ký ức.

“…”

Quá nhiều điều trùng hợp nện thẳng vào đầu khiến người ta bất chợt có chút rung động với cuốn “Cảm nhận con số may mắn” kia.

An Ngung giữ chặt ví, nhanh chóng rời khỏi nhà thờ.

***

Khi cậu trở về Tháp Nhọn đã là hơn 2 tiếng trôi qua kể từ khi nhiệm vụ được công bố, người báo danh tham gia chỉ có Tưởng Kiêu, Kazama Takashi Sakai, Slade và Pat.

Kazama Takashi Sakai là phụ trợ hệ trị liệu trước đó từng báo danh trong nhiệm vụ khu 84. Thông tin ghi chép cho thấy Slade và Pat là hai người mạnh trong hệ tấn công thường xuyên hợp tác cùng anh ta, đều nằm trong top 20 của Thang Trời.

Quái lạ, chỉ có mỗi 4 người báo danh.

An Ngung buồn bực mở danh sách bạn bè ra, nhắn hỏi từng người một.

– Chúc Đào: Ngại quá, bảo tàng hạt giống Tây Nam xảy ra chuyện, tôi và trưởng quan phải tới đó một chuyến.

– An Ngung: Ồ, thôi vậy.

An đã đọc nhưng không trả lời.

– Ninh: Xin lỗi, An vẫn chưa hồi phục sau lần kiệt sức trước. Hơn nữa cậu ấy cũng ghét người quấy rầy giấc ngủ của cậu ấy.

– An Ngung: Tôi hiểu… Vậy còn anh?

– Ninh: Tôi không thể tách khỏi An.

– Đấu: Tiếc quá, trưởng quan sắp về từ núi tuyết rồi. Ngài ấy ghét cái lạnh, có lẽ tâm trạng sẽ không tốt, tôi muốn ở lại Tháp Nhọn đón ngài ấy về.

– An Ngung: Ừ, trưởng quan phải ưu tiên.

– Triều Vũ: Tôi không thích tới chỗ nhiều trẻ con đâu, chúng nó sẽ giật tóc tôi!!

– An Ngung: …

Lúc chuẩn bị xuống lầu, trông thấy An Ngung liên tục tải lại trang nhiệm vụ, Tần Tri Luật bèn nói: “Trong một nhiệm vụ, một khi đã xuất hiện thông báo đã có vài người tấn công mạnh rồi thì sẽ không có thêm ai đăng ký đâu. Vì không giành được nhiều tỉ lệ cống hiến trong nhiệm vụ thì không kiếm được nhiều tiền, chẳng khác nào đương đầu nguy hiểm một cách vô ích.”

An Ngung hiểu ra ngay.

Thang máy xuống đến tầng có nhà ăn thì dừng lại.

Người đang rảo bước tiến vào trông lạnh lùng, cao ngạo với gương mặt tuấn tú và một nốt ruồi nhạt màu lộ rõ vẻ đa tình.

An Ngung mất một lát mới khớp được ảnh chụp với người thật: Siêu sao Chiếu Nhiên mới biến dị không lâu trước, bị trưởng quan Viêm của tầng 198 cưỡng chế đưa về Tháp Nhọn, trở thành đối tượng giám sát mới của cấp cao. Hôm anh ta gia nhập Tháp Nhọn, thông tin xuất hiện trên Thang Trời cho thấy danh hiệu của anh ta là “Lumen”, đơn vị đo của thông lượng phát sáng, do chính Viêm đặt cho.

Lumen liếc nhìn Tần Tri Luật và An Ngung một cái rồi thản nhiên quay đi, ấn nút xuống phòng tập thể thao ở tầng trệt.

Quanh cổ tay đang buông thẳng bên người là vài vết dây trói đỏ thẫm trông cực kỳ nổi bật trên làn da trắng.

Có vẻ Lumen cũng phải thực hiện thí nghiệm dẫn dắt gen của Đại Não, những vết dây đó là do thiết bị trói hằn lại.

Tần Tri Luật bất chợt lên tiếng, “Đã quen chưa?”

Lumen ngoảnh lại nhìn thoáng hắn, lạnh lùng mà khinh miệt.

Trong cả tòa Tháp Nhọn này, An Ngung chưa từng thấy bất kỳ kẻ nào dám dùng ánh mắt đó để nhìn Tần Tri Luật.

“Không quen.”

Cửa thang máy mở, Lumen đi thẳng ra ngoài mà không thèm ngoảnh lại.

An Ngung nghẹn họng nhìn chằm chằm theo.

Lăng Thu nói không sợ cường quyền là một phẩm chất tốt đẹp đã tuyệt chủng. Không thể ngờ rằng cậu lại gặp được nó trong thang máy.

Đáng tiếc, Lăng Thu không sống được tới hôm nay, không thì anh cũng sẽ mở mang tầm mắt thêm một chút.

Trong thang máy chỉ còn hai người, Tần Tri Luật chủ động giải thích: “Cậu ta không phải thực hiện thí nghiệm dẫn dắt. Đó là một thí nghiệm phi nhân đạo lại cực kỳ tốn kém, chỉ được tiến hành với những trường hợp thực sự cá biệt.”

An Ngung “Ồ” một tiếng.

“Cứ mặc kệ đi.” Tần Tri Luật nói tiếp, “Cũng không phải tự cậu ta làm đâu, đừng có học theo.”

An Ngung ngơ ngác, học cái gì cơ?

Khi đi ngang qua bức tượng Người Giữ Trật Tự, Tần Tri Luật đứng im lặng trước mặt nó một lát, đồng thời kéo lại găng tay cho chặt hơn.

Đứng sau lưng hắn, An Ngung bỗng cảm thấy hình như dáng vẻ trưởng quan trông càng trầm lắng hơn bình thường, gần như tương đồng với bức tượng kia.

Cậu đặt câu hỏi gần như vô thức: “Người được tạc thành bức tượng này là ai?”

“Cha tôi.” Tần Tri Luật nói.

An Ngung ngẩn người.

Tần Tri Luật đưa tay chỉ vào chiếc huy hiệu pho tượng đang cầm trên tay, “Những vòng rơm này tượng trưng cho người dân ở thành phố mồi, đốm lửa được vòng rơm bao quanh tượng trưng cho người dân ở thành phố chính. Đây là huy hiệu Đạo luật Đốm Lửa, nghĩa là vì sự tồn tại của nhân loại, tất cả mọi người đều phải gánh vác sứ mệnh, đồng thời phải đối mặt với việc hy sinh.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Vậy Người Giữ Trật Tự là vòng rơm hay đốm lửa?”

“Không phải cả hai.” Tầm mắt Tần Tri Luật dừng trên người bức tượng, “Người nâng chiếc huy hiệu đó tượng trưng cho những Người Giữ Trật Tự, đã từng mang ý nghĩa rằng chỉ cần những Người Giữ Trật Tự không ngã xuống, chiếc huy hiệu ấy sẽ không bao giờ rơi xuống bùn lầy.”

“Đã từng?”

“Phải.” Tần Tri Luật ngừng lại, “Nhưng “vòng rơm” càng ngày càng ti tiện, “đốm lửa” cũng không tỏa ra ánh sáng, độ ấm một cách thuần túy nữa. Nếu có một ngày nào đó, chiếc huy hiệu này đánh mất ý nghĩa nó vốn nên đại diện, có lẽ người đang cầm nó sẽ chủ động buông tay.”

An Ngung ngơ ngác.

Rõ ràng chỉ là vài câu trần thuật nghe rất bình thường nhưng chẳng biết tại sao, cậu bỗng thấy lòng nặng trĩu.

Trưởng quan là lớp phòng tuyến đáng tin cậy nhất đối với trật tự của loài người, nhưng hắn cũng luôn quan sát trật tự ấy. An Ngung thầm nghĩ có lẽ chính vì nguyên nhân ấy nên hắn mới chưa hoàn toàn cắt đứt với những người ở khu bình đẳng giống như cách Đầu Lĩnh đã làm.

“Còn gì muốn hỏi không?”

An Ngung hoàn hồn, “Cha của ngài cũng là một Người Giữ Trật Tự sao?”

Tần Tri Luật yên lặng một lát rồi quay người, bước ra khỏi cửa.

“Có lẽ vậy.” Hắn bước qua cánh cửa chính của Tháp Nhọn, giọng nói hòa vào với tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài thành phố chính, “Ông ấy là người bị Người Giữ Trật Tự gi.ết ch.ết.”

Mãi đến khi lên máy bay, câu nói ấy vẫn còn quanh quẩn trong đầu An Ngung.

Người Giữ Trật Tự chỉ có quyền gi.ết ch.ết sinh vật biến dị, mà hiển nhiên, người được tạc thành bức tượng đó không hề biến dị. Cậu thầm nghĩ chắc chắn là do tiếng gió tuyết bên ngoài mái vòm quá ồn ào đã khiến cậu nghe nhầm.

Lần này, người lái máy bay vẫn là Tưởng Kiêu.

An Ngung cố gắng nở một nụ cười với y rồi lập tức chạy biến đến ghế ngồi cạnh cửa ở tận cuối khoang máy bay.

Ba người còn lại trên máy bay đều chào hỏi cậu và Tần Tri Luật. Kazama Takashi Sakai có thể coi như người quen, hai người thuộc hệ tấn công kia là lần đầu tiên gặp.

Người thuộc top 20 hệ tấn công, cảm giác áp bách rất mạnh, An Ngung không kìm được mà đưa mắt nhìn thêm vài lần.

Loại hình biến dị của Slade là một loài sói, ngoại trừ thạo tấn công còn giỏi truy đuổi, là một hệ tấn công mạnh có kèm năng lực tình báo mà Billy từng đề cập, xếp hạng 18 trên Thang Trời.

Pat lại càng cao hơn, hiện đang xếp hạng 9, loại hình biến dị thuộc họ linh dương với khả năng di chuyển xuất sắc. Trận chiến nổi tiếng nhất của hắn kể từ khi trở thành Người Giữ Trật Tự là trong một nhiệm vụ nọ, khi rơi vào đường cùng hết nhẵn cả đạn lẫn lương thực, chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần đều ở ngưỡng ngấp nghé 30%, hắn dùng vũ khí lạnh thô sơ giải quyết mười mấy sinh vật biến dị có entropy gen trên 10 000.

An Ngung vô thức nghĩ nếu Pat là học viên để Tưởng Kiêu huấn luyện thể lực, có lẽ Tưởng Kiêu sẽ cảm thấy rất thành tựu.

Trước khi cất cánh, cậu nhận được tin nhắn từ Billy.

– Cưng ơi, cậu quên Tảng Sáng ở nhà rồi.

– Nó trông lộ liễu quá, chắc chắn sẽ bị giáo viên tuần tra cô nhi viện tịch thu mất, tôi chỉ mang đoản đao đi thôi.

– À. Tôi thấy cậu để hết mấy bộ quần áo lại Tháp Nhọn, không cởi truồng đi làm nhiệm vụ đấy chứ? Gần đây đâu có thấy cậu mua đồ mới.

An Ngung cúi đầu nhìn tấm vải thô trên người mình.

Cậu mặc lại bộ đồ rộng thùng thình được cấp phát thống nhất cho những người sống ở khu ổ chuột, cũng chính là bộ đã mặc khi tới thành phố chính. Sau khi nhiệm vụ ở khu 53 kết thúc, cậu đã cố tình tìm tới Tháp Đen để đòi lại cho bằng được.

Billy không đợi cậu trả lời đã hỏi tiếp: Có mang đủ bánh mì không?

Từ khi trở thành trợ lý sinh hoạt của cậu, Billy đã bật chế độ quan tâm tất tần tật mọi thứ, mức độ nhiều lời phải gấp mười lần Lăng Thu.

– Tôi không mang đi.

– Ơ? Không phải cậu dễ bị đói lắm à?

Bởi vì sở hữu đồ ăn không phải của cô nhi viện là hành vi nguy hiểm nhất.

An Ngung lười gõ chữ giải thích về quy tắc sinh hoạt phức tạp của cô nhi viện, chuẩn bị tắt khung chat đi.

– Phải rồi, căn cứ theo tình báo bên lề đáng tin cậy nhất của tôi, Slade và Pat đều đến từ 48728, cậu cẩn thận chút nhé.

48728?

An Ngung sực nhớ đến con số kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện giữa chuỗi bình luận “Muốn làm tôi tớ” kia.

– Đề phòng cậu bạn nhỏ ngốc nghếch như cậu không biết, dãy gồm 5 con số thường là ID bài đăng trên diễn đàn.

An Ngung ấn vào đường link Billy gửi tới.

<b>[Chống lại việc thần thánh hóa để cướp đoạt tài nguyên, ai theo thuyết vô thần mời vào đây]</b>

Đó là một bài đăng phản đối cậu.

Tất cả mọi người đều bình luận nặc danh, lên án rằng cậu chỉ là một kẻ ăn may có dị năng đặc biệt lại được tiếp xúc với cấp cao, không có bất kỳ sự thể hiện nổi bật nào trong nhiệm vụ, “thần” chẳng qua chỉ là một cái danh được tô vẽ mà nên. Sự xuất hiện của cậu không hề củng cố thêm được chút gì cho lực lượng phòng ngự cuối cùng của loài người, trái lại, những Người Giữ Trật Tự còn trở nên sùng bái một cách mù quáng, toàn bộ tài nguyên hệ trị liệu quý giá đều đổ dồn về phía cậu. Trong khi đó, cậu còn chiếm giữ tâm trí người dân thành phố chính bằng cách thổi phồng tiệm bánh mì của mình, là một tên bụng dạ khó lường.

Thẳng thắn mà nói, ngoại trừ “bụng dạ khó lường” An Ngung cảm thấy bọn họ nói rất đúng, chí ít là bình thường hơn mạch não của những người đang thần thánh hóa cậu.

Những tên dân đen như cậu trước nay luôn mặt dày, chẳng bao giờ thèm để ý đến những lời dèm pha sau lưng, thế nên giờ cậu cũng bình thản kéo tiếp xuống dưới.

– Thảo luận nghiêm túc, phương thức hợp lý nhất để gi.ết ch.ết cậu ta chắc chắn là lợi dụng hoàn cảnh nhiệm vụ, hơn nữa còn phải cố hết sức tránh để bị Tần Tri Luật phát hiện.

Đôi mắt vàng đanh lại.

– Biết ID nặc danh của Slade và Pat không?

Chỉ vài phút sau, Billy gửi đến hai dãy số. Cả hai đều rất nhiệt tình bình luận trong phần “Thảo luận nghiêm túc” kia.

An Ngung ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp Slade.

Nụ cười của Slade thoạt trông rất tự nhiên, “Ngài Góc, nghe nói ngài từng sống ở cô nhi viện nguy cơ biến dị cao khá nhiều năm. Ngài có lời khuyên gì cho nhiệm vụ này không?”

An Ngung liếc nhìn vũ khí bọn họ mang theo. Slade ôm trên tay một thứ trông như ống phóng hỏa tiễn, Pat lại đeo một khẩu súng ống hạng nặng và một thanh đao dài khoảng nửa người.

Trong ba lô dưới chân bọn họ lộ ra những túi thực phẩm nén.

An Ngung bình tĩnh nói: “Cô nhi viện còn rộng hơn cả thành phố “mồi”, rất dễ lạc nhau. Tôi kiến nghị vũ khí quan trọng và nhu yếu phẩm không nên giao cho người khác mà nên tự mang theo.”

“Tôi hiểu, cảm ơn lời nhắc nhở của ngài.” Slade quay sang nói với Tần Tri Luật: “Đối tượng giám sát ngài lựa chọn quả đúng như lời đồn, thực lực mạnh, tính tình lại ôn hòa.”

“Ôn hòa…”

Tần Tri Luật liếc nhìn An Ngung, không đưa ra bình luận.

***

Cô nhi viện nằm ở phía Bắc, cũng có kết cấu phân lớp giống như các thành phố “mồi” của loài người.

Hoặc cũng có thể nói rằng nó chính là một thành phố “mồi” nằm phía trong những bức tường cao và bị hạn định chức năng.

Trước khi tiến vào, Tần Tri Luật dặn dò thêm: “Chắc chắn có siêu dị thể tồn tại trong nhiệm vụ lần này. Quân nhân và những Người Giữ Trật Tự được phái đi ở giai đoạn trước đã bị đưa ngược ra ngoài sau khi cố gắng mở cổng bằng vũ lực. Nơi này bài xích việc có người ngoài tiến vào, vào được rồi phải cố gắng hành động kín đáo.”

“Rõ.”

“Rõ.”

“Ngoài ra, tuy báo cáo đã bị dừng hoàn toàn từ 7 ngày trước nhưng sau khi xem xét lại, người ta phát hiện ra rằng cô nhi viện đã báo cáo cùng một thông tin trong nhiều năm liền. Lần chấm dứt đột ngột này là do 7 ngày trước, thành phố chính đã điều chỉnh cách nhận báo cáo. Những khu vực khác đều đã điều chỉnh, chỉ riêng cô nhi viện vẫn sử dụng tần số cũ, báo cáo nội dung theo kiểu cũ.”

Kazama Takashi Sakai kinh ngạc hỏi: “Trước nay Đầu Lĩnh không hề phát hiện ra sao?”

“Cô nhi viện không giống với các thành phố “mồi”. Nó là một cơ cấu vận hành độc lập, mỗi hai tháng sẽ liên lạc với thành phố chính một lần, chỉ cần báo cáo bình thường hoặc bất thường là được. Lần này, Đầu Lĩnh phải kiểm tra lại những báo cáo lúc trước mới phát hiện ra rằng ban đầu, trên những bản báo cáo sẽ ghi thời gian gửi nhưng mấy năm nay chỉ còn đúng hai chữ “bình thường”.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn cô nhi viện trước mặt.

Bức tường vây cao đến mấy chục mét chỉ có một màu trắng bệch, gần như có thể ẩn mình hoàn toàn vào với gió tuyết. Lối ra vào chỉ có một cánh cổng lớn, giống như thiết kế trong căn phòng của Tần Tri Luật, cánh cửa ấy cũng không có bất kỳ hoa văn trang trí nào, nằm chìm vào bức tường một cách hoàn hảo.

Cậu khẽ hỏi: “Những báo cáo bất thường đó bắt đầu từ khi nào?”

Tần Tri Luật nhìn cậu đầy ẩn ý: “Mười năm trước.”

Mười năm trước chính là năm An Ngung rời khỏi cô nhi viện.

Gió lớn thổi tóc mái An Ngung bay tán loạn, để lộ đôi mắt vàng trong veo kia ra.

Đôi mắt đó đã không còn trống rỗng quá mức giống như trước kia nữa. Kể cả là khi thờ ơ, sâu trong con ngươi vẫn như ẩn chứa ánh sáng.

Ở khu 53, lưỡi ếch mười mắt từng nói nó đã đi ngang qua bên ngoài rất nhiều lần mà không hề nhận ra có một thành phố loài người ở đó cho đến tận khi… An Ngung rời khỏi khu 53.

Đôi mắt vàng ngước lên, An Ngung tiến tới trong tiếng gió, ấn vào một nút bấm được thiết kế ẩn trên bức tường cao.

Một giọng nữ máy móc, lạnh lùng vang lên: “Đang xác nhận thân phận.”

Tia sáng đỏ chầm chậm quét qua con mắt phải của An Ngung.

Một lát sau, giọng nữ kia chuyển sang tông giọng thân thiện hơn hẳn, “ID số 21301222, đã lâu không gặp. Bất kể con rời đi bao lâu, cô nhi viện luôn hoan nghênh con trở về.”

Sáu người xếp thành hàng, cùng nhau bước vào trong ngay khoảnh khắc cánh cổng mở ra.

Thế giới bên trong cánh cửa sáng sủa mà trống rỗng, không tồn tại bất kỳ thứ gì.

Sâu trong con mắt đột nhiên xuất hiện cảm giác đau nhói, tiếng ù ù trong tai như muốn bổ đôi bộ não. An Ngung lập tức ý thức được rằng vừa rồi có thứ gì đó cực mạnh vừa xẹt qua.

Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng đã biến mất, thế giới từ màu trắng rơi vào sắc đen tối tăm vô tận như đã cướp mất thị lực của cậu.

Tim cậu bất chợt đập mất kiểm soát. Cậu bối rối chạm lên con mắt bên phải.

Chất da thuộc mang theo độ ấm bỗng nắm lấy tay cậu.

“Đừng hoảng.” Tần Tri Luật từ tốn nắm chặt bốn ngón tay cậu trong lòng bàn tay, “Tôi cũng không nhìn thấy, không phải chỉ một mình cậu đâu. Có lẽ đó chỉ là di chứng ngắn do luồng sáng mạnh đó để lại. Vừa vào khu vực hỗn loạn đã gặp phải tình huống này, khả năng sẽ…”

Lời còn chưa dứt, thị lực đã bắt đầu hồi phục.

Bóng tối tan đi, sân chơi trống trải mà tan hoang chầm chậm xuất hiện trong tầm nhìn.

An Ngung ngoảnh sang nhìn, đụng phải đôi mắt đen kia.

Xung quanh họ đã không còn người nào khác.

“Khả năng sẽ bị tách khỏi nhau.” Tần Tri Luật nói nốt nửa câu còn lại.

Cả hai cùng ngẩng đầu lên. Phía trên cao là một màn hình khổng lồ giống như trung tâm giám sát, phân chia toàn bộ cô nhi viện thành nhiều ô vuông nhỏ, mỗi một ô lại hiển thị một khung cảnh riêng.

Nhưng màn hình khổng lồ này khá kỳ quái. An Ngung nhìn mất một lúc lâu mới nhận ra vấn đề: Nó không có một chút cảm giác khoa học kỹ thuật nào. Không có cạnh viền, không có kim loại, hình ảnh cũng không có cảm giác được ghép lại bởi những điểm ảnh mà cũng không sắc nét, rực rỡ như những màn hình hiện đại nhất.

Nó hệt như một mặt gương khổng lồ.

Tai nghe bỗng nhiên ồn ào. Giọng của Kazama Takashi Sakai vang lên đứt quãng: “Có vẻ kênh liên lạc nội đội vẫn dùng được nhưng tín hiệu không ổn định lắm… Mọi người thấy chiếc gương theo dõi trên đầu không? Hình như chúng ta đi đâu cũng thấy được gương theo dõi toàn bộ cô nhi viện trên đầu. Tiếc là từng hình ảnh trong đó đều rất khó nhìn, hình người quá nhỏ, tôi không tìm thấy mình ở đâu… Nếu dựa theo định vị của thiết bị thông tin, tọa độ (995; 16). Tôi đang ở cùng Tưởng Kiêu.”

Giọng của mọi người lần lượt vang lên trong tai nghe.

Pat: “(899; 933).”

Slade: “(15; 16).”

An Ngung không quen với tính năng định vị tọa độ của thiết bị thông tin lắm, lần mò mãi vẫn chưa hiểu được, Tần Tri Luật đã nói: “Tôi và Góc ở cùng nhau, (21; 716).”

Tưởng Kiêu nói: “Nhìn từ tọa độ, đại khái chúng ta đang ở bốn góc của cô nhi viện. Tôi và Kazama cách xa An Ngung nhất.”

Kazama Takashi Sakai thở dài, “Không chỉ xa nhất thôi đâu, tôi với hai cấp cao phải là một đường chéo hoàn chỉnh luôn ấy. Chi bằng mọi người chọn một điểm tập hợp ở giữa trước đi.”

Tần Tri Luật nhìn sang phía An Ngung, “Góc nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ…”

An Ngung lướt mắt nhìn mặt gương theo dõi trên đầu.

Thực ra cấu trúc bên trong cô nhi viện rất giống thế giới bên ngoài. Mỗi một khu vực đều có ký túc xá, nhà ăn, trung tâm kiểm tra sức khỏe, phòng học và khu vực vận động riêng. Toàn bộ cô nhi viện phân chia thành cả trăm khu vực giống như từng lớp của củ hành tây.

Điểm khác biệt duy nhất chính là “củ hành tây” này không có “trung tâm”. Tất cả những chốt quản lý đều nằm phân tán trong từng khu vực một cách bất quy tắc, cũng chính bởi vậy mà nơi này thiếu đi các điểm mốc, cực kỳ dễ đi lạc.

“Không cần tập hợp.” An Ngung nói. “Tuy cô nhi viện rất chào đón những đứa trẻ đã rời đi trở về thăm nhưng những người trưởng thành vẫn rất hiếm gặp ở đây. Tôi đề nghị mọi người nên trốn đi nếu đụng phải người khác.”

Kazama Takashi Sakai buồn bực hỏi: “Trốn? Nhìn thấy ai cũng phải trốn à? Tại…”

An Ngung còn chưa kịp nói ra câu “Nhìn thấy người trưởng thành lại càng phải trốn”, tai nghe đã vang lên tiếng quát lớn đứt quãng của một người phụ nữ.

“Hai vị bên kia… Đứng lại chút, kiểm tra ID…”

An Ngung nghẹt thở, cậu khẽ nói: “Giả vờ như không nghe thấy, rời đi một cách tự nhiên chút, đừng…”

Trong tai nghe, người phụ nữ bất thình lình gân cổ hét ầm lên, “Có kẻ đột nhập!!”

“… Đừng bỏ chạy.” An Ngung cố gắng nói nốt rồi thở dài vì tiếng gió vù vù và tiếng chuông cảnh báo chói tai đang truyền qua tai nghe.

Cậu lặng lẽ đóng kênh liên lạc.

Tần Tri Luật hỏi: “Đó là ai?”

“Khắp nơi trong cô nhi viện đều có giáo viên tuần tra để kiểm soát chuyện biến dị bất cứ lúc nào.” An Ngung hơi bất đắc dĩ, “Với năng lực của hội Tưởng Kiêu thì cũng không đến mức xảy ra chuyện gì, nhưng tiếp theo có lẽ nửa bước khó đi.”

Tần Tri Luật im lặng một lát rồi nhận xét: “Có thù tất báo.”

“Dạ?” An Ngung ngơ ngác, “Tôi liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

Tần Tri Luật bình tĩnh bước đi, “Tưởng Kiêu và Kazama có thể coi như xui xẻo. Nhưng vũ khí của Slade và Pat sẽ khiến bọn họ trông cực kỳ nổi bật.”

An Ngung kinh ngạc nói: “Ngài cũng biết bài đăng kia sao?”

“Bài đăng?” Tần Tri Luật thoáng dừng bước, lắc đầu, “Tôi chỉ biết chắc chắn sẽ có người thứ hạng cao của hệ tấn công nhắm vào cậu. Những phụ trợ hệ trị liệu là tài nguyên quan trọng nhất của Tháp Nhọn, hiện tại đã sắp trở thành tài nguyên của một mình cậu rồi.”

“…”

Về lý thì đúng là như vậy, nhưng mà…

An Ngung lí nhí biện giải một câu, “Là họ tự nguyện mà.”

Tần Tri Luật không đưa ra bình luận, chỉ liếc nhìn cậu, hỏi: “Đi đâu đây?”

“Nơi này rất ghét việc bị xâm nhập, người trưởng thành lại quá nổi bật, sẽ bị kiểm tra bất cứ lúc nào.” An Ngung dừng lại, “Thử một lần đi, có lẽ tôi vẫn có thể tìm được phòng hồ sơ.”

“Phòng hồ sơ?”

“Vâng.” An Ngung nhìn những kiến trúc xung quanh, cẩn thận hồi tưởng.

Phòng hồ sơ lưu trữ toàn bộ thông tin của những đứa trẻ đã vào cô nhi viện nằm ngay trong khu vực cậu sống năm đó. Thời gian cậu tỉnh táo rất ít, cậu cũng không thích đi lung tung khắp nơi giống như những đứa trẻ khác nhưng cũng may trí nhớ cậu không tồi, vẫn nhớ được rõ nơi mình từng sống khi xưa vừa vặn nằm ở một góc cô nhi viện.

Tới đó làm một thân phận giả, biến trưởng quan cao cấp nhất trong lực lượng Người Giữ Trật Tự Tần Tri Luật thành trẻ mồ côi nguy cơ biến dị cao Tần Tri Luật.

An Ngung tiến lên trước vài bước rồi bỗng nhiên dừng lại.

Gió tuyết hỗn loạn bay tới từ phía xa đưa tiếng hát của trẻ con văng vẳng đến bên tai.

“Con người à, thơm ơi là thơm,<b>Thân xác mượn được lại trống trơn
Hòa vào nhau, nhoáng lên một cái
Xuất hiện gương mặt mới tinh tươm…”

Phía sau màn tuyết tán loạn khắp trời, một loạt bóng người nho nhỏ từ từ xuất hiện. Giữa những người đó, dẫn đầu là một người trưởng thành.

Nghe xong, Tần Tri Luật nhíu mày: “Sao tôi cảm thấy bài đồng dao này cứ sai sai nhỉ.”

“Tôi nhớ hồi trước nó tên là “Con người bé nhỏ”.” An Ngung ngừng lại một lát, “Giờ câu từ bị sửa lại rồi, có lẽ tên cũng nên đổi luôn… gọi là “Sinh vật biến dị bé nhỏ”.”

Đám người phía xa càng ngày càng gần, hình dạng cũng trở nên rõ ràng hơn.

Rất nhiều những cái tay, cái chân không phải của con người, làn da phản quang một cách quái dị cũng bởi vậy mà càng thu hút hơn.

An Ngung bất chợt nghĩ đến “Nhà trẻ siêu biến dị” mà người phụ trách liên hệ bên phía Tháp Đen thường lấy ra để trò chuyện cùng cậu.

Xung quanh vô cùng trống trải, không có bất kỳ vật cản nào có thể ẩn nấp.

An Ngung vừa nhìn đám sinh vật biến dị con đang không ngừng tiến lại gần, vừa quan sát xung quanh.

“Đang nhìn gì thế?” Tần Tri Luật hỏi.

“Trưởng quan, có lẽ tôi sẽ giấu ngài đi trước.” An Ngung nói, “Một khi bị kiểm tra, ngài vừa không có ID, vừa phá hỏng cả thiết bị đo entropy gen của nơi này, chắc chắn chúng ta sẽ bị truy nã khắp cô nhi viện.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Giấu? Giấu thế nào?”

An Ngung li.ếm môi.

Cậu cảm thấy chắc chắn trưởng quan sẽ không đồng ý nên cũng không cố gắng giải thích nhiều.

Một phút sau, người trưởng thành rời khỏi đám trẻ phía đối diện, bước nhanh tới trước mặt An Ngung.

Đó là một người phụ nữ trung niên phốp pháp, là một trong những giáo viên tuần tra có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong cô nhi viện.

Bà ta nhíu mày, quan sát xung quanh An Ngung, “Ban nãy tôi thấy phía này có hai người cơ mà.”

“Hai ấy ạ?” An Ngung sửng sốt, đôi mắt vàng hồn nhiên mà ngơ ngác, “Làm gì có hai người đâu ạ, cô đừng dọa con, lâu lắm rồi con mới quay về đây mà…”

“Chắc tại tuyết lớn quá… Ồ, về thăm viện à? Bảo sao trông khá lớn.” Giáo viên tuần tra nói, “Để cô giám định thân phận nhé.”

An Ngung ngoan ngoãn để bà ta quét mống mắt.

“ID số 21301222, entropy gen 0,2.”

Người phụ nữ cau mày: “Con cũng tệ quá… Nào, kiểm tra gen.”

An Ngung chìa tay tới để bà ta áp thiết bị vào cổ tay mình.

“Sao chỉ số chẳng thay đổi gì thế nhỉ?” Giáo viên tuần tra nhíu mày gõ vào thiết bị nhưng dù có gõ thế nào, trên màn hình vẫn mãi là con số 0 tròn trĩnh.

“Entropy gen của con thấp quá, thiết bị cũ thường không đo được.” An Ngung rũ mắt nhìn xuống đất, giọng nhỏ xíu như sắp bị gió thổi tan, “Con thành thật xin lỗi… Gen của con quá kém cỏi…”

“Aizz…” Giáo viên tuần tra thở dài một tiếng, “Chuyện này không trách con được, đứa trẻ đáng thương. Con xem, trông con xinh trai thế này cơ mà, tuy là nhan sắc cũng chẳng có giá trị gì.”

“… Cảm ơn cô đã an ủi.” An Ngung cười gượng, “Trùng hợp thật đấy, sau khi tới thành phố “mồi”, hàng xóm của con cũng nói vậy.”

Dường như giáo viên tuần tra kia chẳng hề nhận thức được rằng hành vi kiểm tra biến dị ngẫu nhiên đặt bên cạnh việc dẫn theo một đám sinh vật biến dị con vừa đi vừa hát mâu thuẫn đến mức nào. Sau khi kiểm tra An Ngung xong, bà ta một lần nữa chấn chỉnh lại đám quái vật nhỏ đang la hét ầm ĩ kia, hát bài hát sinh vật biến dị đi xa dần.

An Ngung thở phào một hơi thật dài.

Một giọng nói không vui bỗng vang lên trong tai nghe.

“Giờ cậu đúng là không biết trên biết dưới gì cả.”

“Ô…” An Ngung kinh ngạc. “Hóa ra không gian bị bẻ cong không ảnh hưởng đến việc truyền tín hiệu… Phải rồi, tôi vẫn luôn tò mò không biết cảm giác khi ở trong không gian bị bẻ cong rốt cuộc là như thế nào?”

Tần Tri Luật im lặng chừng một phút mới lạnh lùng nói: “Không khác gì so với không gian bình thường, chỉ là có thêm một đường biên giới thôi.”

Hắn ngừng một lát, lại nói: “Nhưng hình như phần nền của không gian này vẫn luôn rung chuyển một cách có quy luật, lại còn có âm thanh nữa. Cậu đưa tôi vào đâu?”

“Thành thật xin lỗi, tôi không mang hũ đựng mật theo, thật sự không tìm được vật chứa nào để đưa ngài vào.” An Ngung nhỏ giọng nói, tay trái chạm nhẹ lên băng vải đang quấn trên cổ tay phải.

“Vùng không gian nhỏ khi nãy ngài đứng hiện tại đang nằm trong đoạn băng vải quấn quanh cổ tay tôi.” Cậu khẽ nói. “Vậy nên âm thanh ngài nghe thấy có lẽ tiếng tim tôi đập.”

Tần Tri Luật lại im lặng.

An Ngung tiếp tục tiến về phía trước, càng đi càng cảm thấy chột dạ.

Trưởng quan không nói tiếng nào suốt từ nãy đến giờ khiến cậu cảm thấy bản thân thật sự sắp xong đời rồi.

Cậu bỗng nghĩ: Nếu không thể khiến trưởng quan nguôi giận, vậy thì… có nên thả ngài ấy ra nữa không?

Thực chất, kể cả Tần Tri Luật có chết đói trong đoạn băng vải của cậu, có lẽ cũng chẳng ai phát hiện được chân tướng.

Suy nghĩ đáng sợ ấy vừa lóe lên, một tiếng cười khẽ bỗng truyền tới qua tai nghe.

“Vậy thì giờ cậu đang rất hoảng.”

Giọng nói bông đùa kia nghe có vẻ khá thoải mái, “Qua tai nghe có nghe thấy không? Thình thịch, thình thịch.”

An Ngung sững người: “Thình thịch gì cơ ạ?”

“Tiếng tim cậu đập.” Tần Tri Luật thoải mái nói. “Ban nãy, khi bị kiểm tra, nó cũng không đập nhanh đến thế.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 23 – Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao</i></b>

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao được thành lập vào năm 2122, cũng chính là năm thảm họa bắt đầu phát sinh.

Trong 8 năm đầu sau khi thành lập, khoảng 10% những đứa trẻ đã vào đây sẽ dần dần biến dị trong quá trình lớn lên. Tất cả chúng đều nhanh chóng bị phát hiện và xử lý.

Hơn nữa, trong số 10% này, phần lớn chúng đều bị lây nhiễm do sinh vật biến dị bên ngoài xâm nhập bệnh viện, một điều khó lòng nào tránh khỏi kể cả khi sinh sống ở thành phố “mồi” thông thường.

Mọi người đều cảm thấy tỉ lệ này không có gì đáng sợ, hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Trong 8 năm sau đó, bằng một cách vô cùng thần kỳ, không có bất kỳ sinh vật biến dị nào ở bên ngoài xâm nhập, tỉ lệ biến dị của cô nhi viện hạ xuống mức dưới 1%.

Cho đến khi cô nhi viện gặp chuyện không may.

Không rõ là con người phát hiện quá muộn hay chuyện phát sinh ở nơi đó quá kỳ lạ.

Chỉ trong một đêm, nó từ một góc gần như bị người ta lãng quên biến thành tồn tại khiến ai nghe qua cũng sợ khiếp vía.

Sau này, khi con người nhìn lại thời kỳ Chống Cự, họ kinh ngạc phát hiện ra rằng thế giới đã mở ra một chương mới của sự hỗn loạn chính từ sự kiện đó.

Bạo loạn gen chính thức biến thành một mồi lửa thần bí.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 34: Bắt nạt


Tim đập?

An Ngung cẩn thận cảm nhận một lát, “Đó không phải hoảng hốt thưa trưởng quan.”

“Vậy thì là gì?”

Là hưng phấn vì nghĩ đến việc xấu muốn làm.

An Ngung lẳng lặng né tránh đụng chạm vấn đề nguy hiểm, giải thích, “Ở cô nhi viện, bị giáo viên tuần tra gọi lại là chuyện bình thường. Khi nào số liệu bất thường mới bị đem đi kiểm tra rồi xử lý.”

Đây là một phương thức quản lý tàn khốc nhưng an toàn. Chỉ là hiện tại, tất cả mọi điều trong cô nhi viện đều đang phát triển theo một phương hướng quái gở.

Căn cứ kết quả kiểm tra của thiết bị thông tin, giáo viên tuần tra vẫn là con người nhưng bà ta lại thản nhiên dẫn theo một đám trẻ biến dị mà không hề có dấu hiệu bị lây nhiễm.

Tần Tri Luật hỏi, “Cậu định để tôi ở trong này bao nhiêu lâu nữa?”

An Ngung hoàn hồn, nhỏ giọng nói: “Chuyện này phụ thuộc vào việc ngài tức giận đến mức nào.”

“Hửm?” Tần Tri Luật nghe không rõ, “Cậu nói gì cơ?”

“Tôi nói là tôi muốn để ngài nhìn nhận được giá trị của tôi thêm một lần nữa. Trước khi tạo xong thân phận giả, tôi sẽ bảo vệ ngài chu toàn.”

Tần Tri Luật không đưa ra đánh giá, chỉ mệnh lệnh: “Bật thiết bị ghi hình lên.”

“Vâng.”

An Ngung suýt chút nữa đã quên bẵng mất quả cầu máy bé xíu đó.

Một lát sau, hình ảnh tức thời được truyền đến thiết bị thông tin của Tần Tri Luật. Lúc này hắn mới lên tiếng: “Đi thôi, đừng cố né tránh người khác quá.”

“Tại sao?” An Ngung hỏi, “Người ở cô nhi viện cũng không thân thiện cho lắm, tôi không muốn phải đánh nhau quá sớm đâu.”

Tần Tri Luật như đang kiên nhẫn giảng giải, “Đến mỗi một khu vực hỗn loạn đều phải thăm dò xem có bao nhiêu người biến dị. Nếu tôi nhớ không lầm, cô nhi viện thu lưu hơn mười nghìn đứa trẻ. Biến dị cũng như mở hộp mù vậy, nếu phần lớn người ở đây đều biến dị, vậy thì chúng ta sẽ có đến hàng nghìn chiếc hộp mù chứa gen.”

An Ngung thắc mắc: “Hộp mù là gì?”

“Mở hộp nhận quà.” Tần Tri Luật nói, “Mở vài ngàn hộp, chung quy sẽ có thứ chúng ta cần.”

Thực ra An Ngung vẫn không hiểu nhưng cậu quyết định không gặng hỏi thêm nữa vì trưởng quan từng khen cậu có IQ cao. Hiện tại, trong mắt trưởng quan, cậu là một tên không biết trên biết dưới, phẩm chất đạo đức kém cỏi, tính cách ôn hòa vẫn còn là một nghi vấn, dường như IQ cao chính là ưu điểm duy nhất, vậy nên bằng mọi giá cậu phải bảo toàn nó.

Gió tuyết càng lúc càng lớn. Tuyết ở đây không dữ dội như bên ngoài nhưng lại như thể mãi mãi không ngớt. Những bông tuyết bay lả tả khắp trời như muốn phủ lấp cả những công trình kiến trúc.

An Ngung đứng ngơ ngẩn trong tuyết, không rõ là vì đói hay vì trở lại đây rồi nên muốn ngủ một giấc theo thói quen.

Quả cầu máy quay vài vòng, Tần Tri Luật hỏi: “Kiến trúc ở đây đều có màu xám trắng à?”

“Biến thành màu xám là vì bị bẩn, màu sắc ban đầu vốn là trắng tinh cơ. Người quản lý nơi này hy vọng tuyết có thể trở thành màu sắc bảo vệ cho nơi này, giảm nguy cơ bị sinh vật biến dị xâm nhập xuống giống như mái vòm của thành phố chính.” An Ngung lướt mắt nhìn những khối kiến trúc rời rạc, nói tiếp: “Tuy không có khoa học kỹ thuật cao siêu gì bảo vệ nhưng chí ít trong vòng 8 năm ở đây, quả thật tôi chưa từng nghe về chuyện có sinh vật biến dị xâm nhập.”

Âm thanh một lần nữa vang lên trong kênh liên lạc chung của đội.

“Cuối cùng cũng thoát!” Kazama Takashi Sakai thở hồng hộc, “Bám dai thật đấy, một người lớn dẫn theo một đám trẻ con, à không, một đám sinh vật biến dị con! Mọi người có ai nhìn vào gương chưa? Quân địch cực kỳ đông. Nhờ phước bọn chúng mà khu vực trông như vừa bị sao chổi Halley quét qua kia chính là chỗ của bọn tôi đó.”

Nhất thời, kênh liên lạc im lìm.

Tưởng Kiêu lên tiếng: “Mọi người, bọn tôi ở phía Đông Nam của cô nhi viện. Phỏng đoán theo tọa độ, Luật và Góc ở phía Tây Bắc, Slade phía Đông Nam, Pat phía Đông Bắc.”

An Ngung đang ngơ ngẩn vì đói bụng lập tức hoàn hồn.

Đến lần đi làm nhiệm vụ thứ ba, cuối cùng nữ thần may mắn cũng chịu đứng về phía cậu. Năm đó, cậu sống ở chính khu vực phía Tây Bắc này. Nói cách khác, phòng hồ sơ cũng rất gần đây.

Slade bỗng nhiên mở miệng, thái độ khá khó chịu: “Tôi suýt chút nữa đã bị kiểm tra. Trang phục và vật dụng của thế giới bên ngoài quá nổi bật khi vào cô nhi viện, ai trông thấy cũng sẽ hỏi. Sao Góc không nhắc chúng tôi chuyện này?”

Kênh liên lạc im lặng một cách gượng gạo. Pat mỉa mai: “Cấp cao nhí, chẳng lẽ cậu sợ bọn tôi cướp điểm cống hiến?”

An Ngung không nói gì, tiếp tục bước về phía trước.

Đằng trước xuất hiện một kiến trúc thấp lúp xúp, ngoài cửa là một tấm bảng vẽ hình bát cơm, chính là nhà ăn.

Bụng cậu lập tức sôi lên.

Slade nói: “Luật, mong ngài ra mặt giải thích với đối tượng giám sát của ngài giúp chúng tôi một chút. Không ai muốn cướp điểm cống hiến với cấp cao nhí đâu, ngài Góc không việc gì phải dè chừng như…”

“Kênh liên lạc của trưởng quan bị hỏng rồi.” An Ngung bất thình lình lên tiếng ngắt lời.

Slade: “Gì cơ?”

An Ngung thản nhiên nói: “Vừa nãy gặp phải giáo viên tuần tra, tôi và trưởng quan đã bị tách khỏi nhau. Nếu mọi người liên lạc được với ngài ấy thì gửi tọa độ tôi qua giúp nhé.”

Cậu tạm dừng, lại hạ giọng, “Thái độ của tôi mới rồi không tốt lắm, thành thật xin lỗi. Không có healer cũng không có trưởng quan bên cạnh nên tôi khá lo lắng.”

Nói xong, cậu lập tức rời khỏi kênh liên lạc chung, rảo bước tiến về phía nhà ăn.

Kênh liên lạc riêng vang lên tiếng nói lạnh nhạt của Tần Tri Luật: “Học ai mà nham hiểm vậy?”

“Suýt bị người bạch tuộc số 1 ở khu 53 gi.ết ch.ết đã khiến tôi hiểu được rằng nếu phát hiện có người muốn giết mình thì phải xuống tay trước, không cần chờ đối phương ra chiêu.” Nói xong, An Ngung thoáng dừng bước, thắc mắc: “Ngài hy vọng tôi làm một người lương thiện sao?”

Tần Tri Luật như cười khẽ một tiếng, “Tùy cậu.”

Vừa dứt lời, một kênh liên lạc riêng khác bỗng nhấp nháy sáng.

An Ngung liếc nhìn, quả nhiên là Slade.

Cậu đứng lại nghe điện.

“Để tôi đi tìm ngài.” Slade hắng giọng một tiếng, “Tôi ở gần ngài nhất. Hành động cùng nhau sẽ an toàn hơn.”

Những bông tuyết trong gió phả vào mặt An Ngung, nhoáng cái đã đọng đầy trên hàng mi.

Được gột rửa bởi gió tuyết, đôi mắt vàng trong veo kia lại khiến người ta nhìn mà lạnh gáy, nét sắc bén chợt xuất hiện rồi lập tức biến mất trong đó còn lạnh hơn cả gió tuyết.

“Sự thân thiện của anh quả thật không khiến người ta thất vọng.” An Ngung khẽ nói, “Vậy mong rằng chúng ta sẽ gặp được nhau.”

Slade nói: “Tôi đang đi về phía tọa độ của ngài, ngài cũng đi về phía tôi đi.”

“Được.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, An Ngung dừng lại chờ vài giây, thấy Tần Tri Luật hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào mới hỏi: “Trưởng quan, tôi có thể đi ăn chút gì đó không? Mỗi lần bẻ cong không gian xong tôi đều rất đói.”

Tần Tri Luật cười nhạt, “Cậu tới tận cửa nhà ăn rồi mới biết đường hỏi?”

***

Nhà ăn không khác những gì cậu nhớ, hoàn toàn không thay đổi.

Lúc này vừa khéo đang là giờ ăn cơm tối. An Ngung đi từ đầu hàng, mỗi khi đi ngang qua một đứa trẻ có dấu hiệu biến dị lại dừng lại giây lát, mãi đến khi đi đến cuối hàng mới lẳng lặng cất thiết bị thông tin giấu trong ống tay áo vào túi.

Tần Tri Luật xem ghi chép kiểm tra được đồng bộ sang cho mình, “Entropy gen cao nhất là khoảng hơn hai trăm. Đa phần có vẻ đều đang trong giai đoạn đầu, tạm thời chưa che giấu được các đặc điểm biến dị của bản thân.”

Hắn ngừng lời, trầm ngâm một lát. “Theo lý thuyết, trạng thái ban đầu này cùng lắm chỉ kéo dài trong khoảng vài ngày. Nhưng hành vi của lũ trẻ đó lại như đã biến dị lâu rồi.”

An Ngung im lặng quan sát những đứa trẻ đang xếp hàng. Sau lưng áo đồng phục cô nhi viện có thêu ID và họ tên để nhận biết. ID thường được tạo thành từ năm vào cô nhi viện và bốn con số mã hóa. Cả một hàng này đều là những đứa trẻ vào cô nhi viện trước năm 2139. Nói cách khác, bọn chúng đã có thời gian chung sống với cậu. Nhưng cậu đã rời khỏi đây mười năm, ấy vậy mà chúng vẫn còn là trẻ con.

Trừ khi tất cả những đứa trẻ này đều vào cô nhi viện từ khi vừa lọt lòng, không thì sợ là thời gian ở đây đã xảy ra vấn đề.

An Ngung nghĩ đến bài thơ tiên đoán mang tên “Nơi thu lưu” kia, bèn nói khẽ: “Chỉ khi tìm thấy phòng hồ sơ thì mới biết được nơi này đã xảy ra chuyện gì.”

Ống kính của thiết bị ghi hình quay sang phía tủ thức ăn, Tần Tri Luật bỗng hỏi: “Ngày nào cũng ăn thế này?”

“Canh dinh dưỡng chỉ có một loại này thôi, nhưng món chính sẽ có bánh quy nén và đậu Hà Lan chưng thay phiên nhau.” An Ngung nhận một cái bát, “Tiếc thật, hôm nay là bánh quy.”

Cậu giữ một chút khoảng cách với người xếp hàng phía trước, thấp giọng nói: “Bánh quy nén ăn thì nhanh no đấy, nhưng chỉ một lúc sau là tiêu hóa hết rồi. Đậu Hà Lan chưng ăn vào khá đầy bụng nhưng lại tiêu hóa chậm hơn, vị cũng ngon hơn.”

Tần Tri Luật như thở dài, “Tôi tưởng cậu ăn bánh mì từ nhỏ chứ.”

“Bánh mì là thứ thành phố “mồi” mới có. Ngày đầu tiên tôi tới khu 53, Lăng Thu đang ăn bánh mì, thơm lắm, anh ấy còn chia cho tôi một nửa.” An Ngung kể lại, “Đó là lần đầu tiên tôi được cho một thứ gì đó. Ăn xong mới càng nghĩ càng sợ, sợ đến mức muốn móc họng nôn ra nhưng cuối cùng vẫn không nỡ làm vậy.”

“Ừ.” Có vẻ Tần Tri Luật vừa ngồi xuống, tư thế thay đổi nên giọng nghe cũng hiền hòa hơn. “Sau đó thì sao?”

Sau đó, cậu quen với việc nhận lấy ý tốt vô hạn từ Lăng Thu. Nhưng ngoại trừ Lăng Thu, trong suốt mười năm ấy, không một ai cho cậu bất cứ thứ gì.

Mãi đến khi lên chuyến xe trung chuyển kia, cậu gặp mẹ của Nghiêm Hi, gặp Chúc Đào và cả… trưởng quan.

Dường như trưởng quan cực kỳ thích tặng đồ cho cậu. Cho cậu áo khoác, cho cậu bánh mì, cho cậu đoản đao, cho cậu điểm chiến tích đặt cược thắng, cho cậu cả căn phòng sang trọng.

Còn cả con bạch tuộc bông khiến người ta nghĩ vỡ cả đầu cũng không hiểu tại sao lại đắt tiền đến thế và món bánh gạo nếp đựng trong chiếc hộp đen bí ẩn sau khi tiêm gen vào người.

An Ngung rất hiếm khi nào chờ mong nhưng dần dà, cậu bắt đầu biết tò mò xem món quà kế tiếp của trưởng quan sẽ là gì.

Lăng Thu nói đúng, chờ mong đúng là một trải nghiệm tuyệt vời.

Nhân viên đứng quầy múc một muôi canh dinh dưỡng vàng nhức cả mắt vào trong bát rồi lại lấy một phần bánh quy nén đưa cho cậu.

An Ngung cẩn thận bưng bát đi ra ngoài. “Canh dinh dưỡng cũng không tệ lắm, khá ngọt, bổ sung các chất thiết yếu cho cơ thể. Nghe nói chỉ cần một viên bé xíu là pha ra được cả một tô lớn, vô cùng thần kỳ.”

Tai nghe yên lặng như thể đã bị tắt tiếng.

“Trưởng quan?”

“Ừ, vẫn đang nghe đây.”

An Ngung sờ vào tai nghe, “Có phải trong đó chán lắm không ạ?”

“Cũng hơi hơi. Tìm chỗ nào không có người đưa tôi ra ngoài đi.”

“Vậy để tôi ăn nhanh hơn.” An Ngung lập tức nói.

Cậu ngồi xuống trong góc phòng, bưng bát lên uống vài hớp đã cạn bát canh rồi bóc gói bánh quy nén ra.

Miếng bánh quy trắng bệch, to bằng lòng bàn tay, thô ráp, khô cứng và nặng trịch hệt như một viên gạch.

An Ngung định bẻ nó ra từ giữa.

Tần Tri Luật nói: “Tôi không ăn.”

An Ngung lập tức dừng lại, “Thì tôi ăn?”

“Ừ.” Tần Tri Luật nói, “Cứ ăn từ từ.”

Tiếng nhai nuốt vang lên trong tai nghe giống như một con thú nhỏ đang gặm vỏ cây, rất ngoan ngoãn, tập trung.

An Ngung vừa ăn vừa quan sát xung quanh.

Hơn phân nửa những đứa trẻ ở đây đã biến dị. Gương mặt của một sinh vật biến dị gần cậu nhất đã thối rữa, từ trong vết thương lở loét chảy mủ nở ra những bông hoa nhỏ trông như thịt nát. Cậu bé trai bên trái khắp người đầy những nếp nhăn như vỏ cây. Còn mỗi tay của đối tượng ngồi bên phải lại có bốn ngón dị dạng không thẳng thớm.

Những đứa trẻ vẫn còn là người nhìn thấy chúng sẽ cúi đầu tránh đi trong khi người phát cơm chỉ đứng nhìn một cách thờ ơ ở nơi cách đó không xa.

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Có lẽ những quản lý ở nơi này đã bị khống chế tinh thần. Tất cả những quan niệm vốn có bị xóa sạch, vậy nên dù có thấy cũng không lấy làm lạ.”

“Khống chế tinh thần?”

An Ngung nhớ đến những lời đồn thái quá từng đọc được trên diễn đàn.

Tần Tri Luật giải thích: “Năng lực cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Chỉ một số ít Người Giữ Trật Tự và siêu dị thể mới thức tỉnh được dị năng điều khiển tinh thần. Đại não cho rằng có một chuỗi tiến hóa vô hình tồn tại trong biến dị. Biến dị cấp thấp giống như bọ ngựa và sứa ở khu 53 chỉ thể hiện đặc điểm của loài sinh vật đã dung hợp, phải tiến thêm một bậc nữa mới phát triển ra thứ được gọi là dị năng. Phát triển cũng dựa trên những đặc điểm tương ứng, ví dụ như thực vật có thể thu hút côn trùng phát triển thành thực vật có khả năng mê hoặc tinh thần hay loài có chất dịch có khả năng làm lành vết thương tương ứng sẽ sinh ra dị năng chữa trị. Mà siêu dị thể lại càng phức tạp hơn, chúng có thể ảnh hưởng đến trật tự không gian – thời gian ở một khu vực nhỏ. Loài người lần mò theo chuỗi tiến hóa này, càng lên cao lại càng khó có thể diễn giải sự biến dị chỉ đơn thuần dựa vào gen. Ví dụ như Điển mới gia nhập, con người cũng có thể dung hợp với vật thể.

An Ngung nói, “Vậy thì Người Giữ Trật Tự càng lợi hại sẽ càng tiệm cận với siêu dị thể. Họ vẫn chưa đánh mất ý chí nhân loại có lẽ là vì còn chưa đủ mạnh.”

“Ừ.” Giọng Tần Tri Luật rất bình thản, “Xét từ mặt lý thuyết, khi đứng ở vị trí càng cao trong chuỗi tiến hóa, ý chí loài người càng khó có thể giữ lại. Khi không cần làm người nữa thì đương nhiên sẽ lựa chọn từ bỏ.”

An Ngung vừa ăn bánh quy vừa nghĩ logic này có hai lỗ hổng.

Là cậu và trưởng quan.

Tiếng nhốn nháo phía xa cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Cậu ngước mắt lên, trông thấy một cảnh tượng thường ngày đã lâu không gặp ở cô nhi viện.

Ba nhóc biến dị ban nãy đang thu “thuế bảo kê”.

Thằng bé với vết thương mọc hoa dẫn đầu, gõ ngón tay lên mặt bàn, nói lanh lảnh: “Ăn hơn một miếng rồi nhỉ.”

Đang bị gây khó dễ chính là hai cậu bé vẫn còn hình người, một trong số đó có vài vết thương vẫn đang chảy máu đầm đìa, lộ cả thịt đỏ bên trong.

Tần Tri Luật thấp giọng nói, “Hầu như đứa trẻ loài người nào cũng bị thương.”

An Ngung lướt mắt nhìn miếng bánh quy được mình cắn rất ngay ngắn, “Vâng, bắt nạt là chuyện rất thường thấy.”

Cô nhi viện chưa bao giờ là chốn yên bình, cái ác ở nơi này còn càn rỡ hơn cả ở khu ổ chuột. Chẳng một đứa trẻ bình thường nào thích ở đây. Chỉ cần vượt qua giai đoạn quan sát, tất cả sẽ nhanh chóng nộp đơn xin được chuyển đến thành phố “mồi”.

Cả khu nhà ăn này chỉ có đúng một nhân loại không bị thương, chính là thiếu niên đang bị gây khó dễ còn lại. Cậu bé khoảng chừng 13, 14 tuổi đó nói với tên mọc hoa: “Cậu ấy không cố tình ăn nhiều hơn, chỉ là miếng cuối cùng lỡ cắn hơi to, vậy thôi.”

“Đúng! Đúng!… Tôi thật sự không cố ý đâu.” Cậu bé kia tái mặt, run rẩy trốn ra sau lưng bạn mình.

Tên mọc hoa cười khẩy, hai cành cây đầy gai vươn dài ra từ mặt nó, một cành quấn lấy cổ tay, một cành bịt chặt miệng cậu bé.

“Ưm… ứm…” Bị nhấc bổng lên, cậu bé đau đớn giãy giụa. Đến khi máu tươi chảy đầm đìa xuống theo cây, cậu bé mới bị vứt phịch xuống đất.

Mất một lúc lâu sau cậu bé mới chật vật bò dậy được, đầu gối quỳ lên vết máu trên sàn, run rẩy không dám ngẩng đầu lên.

“Ngày mai.” Tên mọc hoa nói, “Tao sẽ theo dõi mày sát sao.”

Nó quay đi, lạnh giọng cảnh cáo thiếu niên không có vết thương trên người kia, “0914, đừng có chõ mũi vào chuyện của người khác.”

0914 không trả lời, chỉ yên lặng đỡ cậu bé dưới đất dậy.

Việc thu “thuế bảo kê” vẫn tiếp tục diễn ra. Mỗi khi bọn chúng dừng lại trước mặt một đứa trẻ loài người, đối phương sẽ lập tức dâng nửa phần bánh quy nén còn lại lên bằng cả hai tay.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Ngoại trừ cậu và 0914, tất cả những đứa trẻ khác đều chỉ ăn nửa cái bánh.”

An Ngung lẳng lặng chuyển quả cầu máy ra sau lưng, ống kính vừa khéo lướt qua mặt bàn.

Trên bàn là nửa phần bánh quy nén, thậm chí còn để lại đúng một nửa gọn gàng, chuẩn xác hơn tất cả những đứa trẻ khác.

“Không ngoại trừ tôi.” Cậu khẽ nói.

Ăn hết đúng một nửa phần bánh quy không thừa không thiếu, bởi vì nếu để thừa bản thân sẽ thiệt, nếu để thiếu thì sẽ bị đánh. Đây chính là kỹ năng sinh tồn cậu đã được huấn luyện từ nhỏ.

Tên mọc hoa đứng trước mặt cậu, nhướng mày: “Lớn gớm nhỉ, mới tới?”

“Ừ.” An Ngung thản nhiên như không, “Cha mẹ vừa biến dị, trẻ mồ côi lớn tuổi.”

“Sao mày không có số hiệu?”

An Ngung nói, “Còn chưa được phát quần áo.”

“Biết quy định không?”

“Có nghe nói.” An Ngung thuần thục đưa nửa cái bánh quy ra.

“Có mang đồ ăn từ bên ngoài tới không?”

An Ngung lắc đầu, “Từ khu ổ chuột, nhà không có lương thực dư thừa.”

“Phế vật.” Tên mọc hoa lạnh lùng đánh giá cậu, “Cổ với tay mày còn quấn băng vải kìa, bị thương ở bên ngoài?”

“Ừ. Bị rắn cắn.”

Tên mọc hoa híp mắt nhìn băng vải như đang suy tính điều gì đó.

An Ngung lần tay lên cổ, “Muốn lấy không? Vết thương không chảy máu nhiều lắm, chỉ là dính ít nọc rắn, giặt đi vẫn dùng được.”

“Khỏi. Tao ghét lũ bò sát nhất.” Tên mọc hoa nhíu mày, “Còn mang gì từ bên ngoài tới không?”

“Không.” An Ngung kéo bộ quần áo rách bươm, “Có mỗi cái này thôi, nếu cậu muốn…”

Tên mọc hoa bỏ đi thẳng, không thèm ngoảnh lại.

Cậu nhìn thông tin thân phận sau lưng nó, 21380720, Tường.

Cuối cùng ba tên kia cũng rời khỏi nhà ăn, An Ngung vê nốt chút vụn bánh quy còn lại trên bàn bỏ vào miệng, tầm mắt dừng lại ở vị trí cách đó không xa.

0914 bị Tường đối xử đặc biệt thoạt trông không có bất kỳ đặc điểm biến dị nào nên ban nãy cậu cũng không kiểm tra.

Cậu đứng dậy trả bát, khi đi ngang qua 0914 thì rũ mắt, khẽ nói: “Đi nhờ chút, cảm phiền.”

Thiết bị thông tin trong túi áo rung lên.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật lên tiếng: “Entropy gen 10 573, người biến dị thiên phú cao có thể giấu được đặc điểm trên cơ thể.”

An Ngung đảo mắt nhìn sau lưng cậu ta, 21370914, Trần Niệm.

Trần Niệm ngẩng đầu, ôn hòa nói: “Không sao chứ? Anh vừa tới, sau này trông thấy bọn họ thì cứ trốn đi nếu được.”

“Ừ…” An Ngung gật đầu, sờ vào băng vải trên cổ tay phải như đang bất an. “Trước khi tới đây, tôi còn tưởng nơi này không có trẻ biến dị chứ…”

“Nhiều năm trước thì không có thật, nhưng giờ thì khác rồi. Phân nửa trẻ em ở đây đều là biến dị.” Trần Niệm nhìn chằm chằm vào cậu, “Nhưng mà anh đấy, cô nhi viện lâu lắm rồi không có ai mới tới. Nhân viên công tác đã dừng việc đi tìm những đứa trẻ có nguy cơ biến dị cao từ lâu rồi, anh vào đây bằng cách nào?”

An Ngung ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

Đôi mắt đen kia rất sạch sẽ, không mang chút ác ý nào nhưng lại đầy dò xét.

“Còn lời khuyên gì khác không?” An Ngung không trả lời câu hỏi của cậu ta.

“Các giáo viên quản lý sẽ không nhúng tay vào bất kỳ vụ ẩu đả nào đâu. Bị đánh, bị thương thì không sao, nhưng đừng khiến bọn họ nảy sinh sát ý với anh. Ngoài ra, cách xa gương một chút.” Trần Niệm nói đầy ẩn ý, “Đồ đạc ở nơi này cũ kỹ lắm rồi. Gương thường xuyên phát ra tạp âm, đôi lúc tiến đến quá gần, tôi chỉ sợ nó sẽ bất thình thình lình vỡ toác ra.”

An Ngung nghẹt thở mất một tích tắc rồi lập tức cúi đầu, nói: “Cảm ơn cậu, tôi sẽ chú ý.”

Trả xong bát, cậu vào phòng vệ sinh của nhà ăn, đứng trước bồn rửa tay.

“Kỳ lạ quá, trưởng quan. Đúng là đồ đạc ở cô nhi viện rất cũ kỹ, tôi nhớ gần như mặt gương nào ở đây cũng có vết nứt, nhưng giờ chúng lại sáng bóng như mới.”

An Ngung nhìn bản thân trong gương. Cậu đưa tay ra, hình ảnh phản chiếu cũng đưa tay. Cậu thử không suy nghĩ gì cả, đôi mắt trong gương cũng trở nên vô định theo.

Dường như tất cả mọi thứ đều bình thường.

Nhưng cậu lại luôn có một cảm giác khó diễn tả. Khi cậu chăm chú nhìn vào mặt gương kia, dường như có một thứ gì đó cũng đang chăm chú nhìn cậu xuyên qua gương.

Cậu bỗng đưa tay mò xuống bên hông. “Keng” một tiếng, đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao cứa lên mu bàn tay trái của cậu. Mũi đao hướng xuống đất, máu tươi giọt xuống nền xi măng gồ ghề.

Tần Tri Luật không vui: “Cậu làm gì thế hả?”

“Thử một lần.” An Ngung nói nhỏ.

Trong gương, bất kể là động tác, biểu cảm hay cả máu trên tay lúc này đều giống y hệt cậu.

Không có gì dị thường, đó đơn thuần chỉ là một hình ảnh phản chiếu mà thôi.

“Góc.”

An Ngung cứng người.

Từ trước tới nay, những khi ở riêng, Tần Tri Luật chưa bao giờ gọi danh hiệu của cậu.

Dường như có một bàn tay vô hình khổng lồ đang túm tóc cậu lôi lên, khiến toàn thân cậu cứng đờ.

Giọng Tần Tri Luật lạnh tanh, “Tôi cảnh cáo cậu, Tháp Nhọn cấm hành vi tự hại. Bất kể là phẫn nộ, lo âu hay đói khát, cậu phải khống chế cảm xúc. Đừng để tôi năm lần bảy lượt nhìn thấy những vết thương cậu tự gây ra cho bản thân.”

An Ngung ngẩn người.

“Gì mà năm lần bảy lượt chứ?” Cậu buồn bực nói, “Tháp Nhọn có quy định kiểu như này sao?”

“Quy định mới được đặt ra dành riêng cho cậu.” Tần Tri Luật rất bình thản nhưng không hề giống như đang đùa giỡn. “Sau khi chúng ta rời khỏi đây, quy định này sẽ lập tức xuất hiện trong hệ thống. Vi phạm lần đầu phạt 10 000, lần hai gấp đôi, lần ba tiếp tục nhân lên.”

“…” An Ngung vội vàng nói: “Xin lỗi trưởng quan. Xin ngài lượng thứ… Tôi chỉ muốn thử nghiệm xem chiếc gương đó có bất thường hay không thôi. Ban nãy Trần Niệm nói tới gần gương sẽ nghe thấy tiếng ồn ào nhưng tôi hoàn toàn không nghe thấy.”

“Tôi cũng không nghe thấy. Có lẽ có điều kiện kích hoạt khác…” Tần Tri Luật ngừng lại một lát, bất chợt chuyển chủ đề, “Phải rồi, cậu thật sự không thức tỉnh năng lực mới ở khu 84?”

An Ngung siết chặt thiết bị ghi hình theo bản năng, “Sao ngài lại hỏi vậy?”

“Vậy nên đáp án là có.” Tần Tri Luật phân tích: “Không chịu nói, là vì cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi, cũng có thể là vì cảm thấy năng lực này rất quái gở, sợ sẽ bị đối đãi như một phần tử nguy hiểm một lần nữa.”

“À thì…”

An Ngung nói thầm trong bụng: Đều không phải. Là vì sử dụng năng lực này giúp tôi phát hiện ra được rất nhiều bí mật nhỏ, kể cả của ngài.

Lăng Thu nói biết quá nhiều sẽ chết rất thảm.

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi: “Phương thức kích hoạt lần này vẫn là lây nhiễm gen à?”

An Ngung đã suy nghĩ về vấn đề này lâu lắm rồi, cậu khẽ nói: “Khi tiêm gen của Điển vào người, quả thật tôi có một chút cảm giác. Nhưng cảm giác này không khác với cảm giác lúc ở khu 53 là mấy, vẫn là hỗn loạn không gian. Năng lực mới này thức tỉnh khi dung hợp với những vệt sáng đỏ ở khu 84, vậy nên phương thức kích hoạt có lẽ là… tiếp nhận ý chí.”

Cậu ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt mình trong gương. “Lúc đó, tôi đối đầu với thứ nằm sâu trong tâm trí mình. Khoảnh khắc kiên quyết phải đón nhận ý chí của bốn cô gái kia, nó đã được kích hoạt.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Tôi hiểu rồi. Xem ra phương thức thức tỉnh những năng lực tiếp theo của cậu cũng sẽ thay đổi.”

An Ngung vừa đi ra ngoài vừa ngẫm nghĩ tại sao trưởng quan lại chắc chắn rằng cậu sẽ có năng lực tiếp theo đến thế.

Chẳng lẽ hắn đã chi một món tiền lớn mua thứ gì đó ở chỗ thi sĩ kia rồi?

Bên ngoài nhà ăn không hề yên ổn.

Vừa ra đến cửa, An Ngung liền thấy Tường dồn một người vào góc đánh đập.

Đây là chuyện rất thường thấy ở cô nhi viện.

Vết cứa trên mu bàn tay vẫn còn đang rướm máu, cậu cực kỳ không muốn dính vào phiền toái. Nhưng nghĩ đến chuyện bản thân bây giờ là Người Giữ Trật Tự và trưởng quan vẫn luôn quan sát, cậu chỉ có thể bất đắc dĩ thong thả bước về phía đó.

Tiến thêm vài bước, An Ngung dừng lại.

Máu chảy ra từ người đang bị đánh đập kia có màu vàng trắng. Hóa ra cũng là một sinh vật biến dị.

Cậu lập tức quay người rời đi như trút được gánh nặng.

Sau lưng, tiếng thủy tinh vỡ nghe giòn tan bất chợt vang lên.

An Ngung ngoảnh phắt đầu lại, vừa vặn trông thấy Tường đứng dậy, rút chiếc đũa cắm xuyên qua cổ người chết ra.

Thi thể ngã vật ra đất trông không giống như chết vì bị chọc thủng họng mà nát bét như bị xe cán qua, rằn ri máu phủ kín hai con mắt, toàn thân hệt như một món đồ thủy tinh bị vỡ.

An Ngung sực nhận ra tiếng vỡ vụn ban nãy nghe giống như tiếng một chiếc gương bị đập vỡ.

“Trưởng…”

Lời còn chưa dứt, một đợt âm thanh vô cùng chói tai chợt vang lên. Trong phút chốc, màng nhĩ như biến thành thủy tinh bị một mũi dao nhọn cứa qua, tóe cả tia lửa.

Âm thanh ấy như có thể hút khô cả bộ óc, đau đớn sâu trong ý thức cậu phải chịu đựng trong khoảnh khắc ấy vượt xa so với tra tấn của Tháp Đen và thí nghiệm dẫn dắt.

Tuy chỉ là một tích tắc thôi nhưng đã vài giây trôi qua, An Ngung vẫn đang trong trạng thái như não đã bị hút cạn nước. Cậu đứng yên trên đất, cơ thể cứng còng, mồ hôi lạnh đổ khắp người.

“Cậu có nghe thấy không?” Tần Tri Luật hỏi trong tai nghe, “Hình như ban nãy có một chút tiếng ồn.”

Một chút?

An Ngung không tài nào hình dung được chấn động dữ dội trong lòng.

Nếu không phải thiết bị thông tin không phát cảnh báo, cậu gần như phải hoài nghi rằng mình đã bị tạp âm gi.ết ch.ết.

Đó là cảm giác chết chóc ngột ngạt hơn cả khi bị lưỡi ếch bóp cổ chặt đến mức động mạch như sắp vỡ ra.

Cậu nhắm mắt lại, hít thở sâu, kiệt sức quay người đi, muốn tìm một chỗ để nghỉ ngơi.

Đôi mắt vàng mờ mịt rũ xuống, tầm nhìn lơ đãng lướt qua mu bàn tay.

Sau đó, bước chân cậu khựng lại.

Kỳ lạ, mu bàn tay đã không còn chảy máu nữa.

Vết cứa hình như cũng ngắn lại một chút.

“Ê, lại là mày à?” Âm thanh huyên náo chợt vang lên từ phía sau.

An Ngung chầm chậm rời mắt khỏi mu bàn tay, hơi ngoảnh lại, “Có chuyện gì sao?”

Tường bước về phía cậu, “Tao bị thương, tháo băng vải ra đưa tao.”

Phản ứng của An Ngung hơi trì trệ. Cậu đứng sững tại chỗ, tự hỏi ý muốn của đối phương một lát.

Tường vòng ra trước mặt cậu, chọc chiếc đũa gỗ vừa rút từ yết hầu cái xác kia lên cổ tay phải của cậu, “Cái này này.”

Trong Tần Tri Luật, Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Hình như có người đang chọc vào tôi.”

An Ngung rụt tay lại, “Không được.”

Tường thoáng sửng sốt, “Ban nãy mày còn bảo là được cơ mà.”

“Ban nãy tôi nghĩ cậu sẽ không cần nên mới nói vậy.” An Ngung mệt mỏi nâng mắt lên, “Giờ cậu thật sự muốn lấy nó thì tôi chỉ có thể nói thật là không được thôi.”

“Ra là vậy.” Tần Tri Luật nói, “Xem ra cũng không hoàn toàn không có nhân tính.”

Nghe vậy, An Ngung dừng lại, nuốt ngược lý do đang định giải thích với Tường vào bụng.

Thực ra cậu đã quên bẵng mất chuyện trưởng quan bị “gấp” vào trong đoạn băng vải này.

Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy nửa miếng bánh quy nén thì không sao, hồi hương tùy tục không phải vấn đề gì to tát. Nhưng hai miếng băng vải này có giá những 3999, sao có thể nói cho là cho được.

“Tóm lại.” Cậu đưa tay che đoạn băng vải trên tay phải lại, hổn hển nói: “Đây là thứ không thể đưa cho cậu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 24 – Hạt giống và hoa</i></b>

Ở bất kỳ đâu cũng có kẻ mạnh và kẻ yếu, vậy nên chuyện bắt nạt không đâu là không có.

Cái ác của lũ trẻ con còn tr.ần tr.ụi hơn cả của người trưởng thành.

Rất nhiều người bước ra từ cô nhi viện đã trở thành phần tử phản xã hội hoặc tự sát vì trầm cảm do bóng ma tâm lý quá nặng nề.

Nghe nói Đầu Lĩnh đã từng tranh cãi rất gay gắt về chuyện có nên duy trì cơ cấu này hay không.

Đáp án cuối cùng của bọn họ là: Vẫn duy trì.

Bởi vì cũng có người ra khỏi đây không chỉ mang theo tính cách nhẫn nhục chịu đựng đã được trui rèn mà cũng mang theo cả trái tim kiên cường, thấu hiểu và biết cảm thông.

Nghịch cảnh sẽ gieo một hạt mầm vào lòng mỗi người.

Nở ra hoa như thế nào lại khác biệt ở từng cá nhân.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 35: 8 năm bị mất


Trẻ con là sinh vật dễ suy sụp tinh thần nhất trên thế giới.

Sau khi bị An Ngung nghiêm túc từ chối đòi hỏi về món đồ quý giá đó, vết thương nở hoa trên mặt Tường loét rộng ra, đóa hoa nằm chính giữa run rẩy, màu hồng nhạt kì dị lan rộng ra từ tròng đen như thể nó tức đến chảy máu mắt.

An Ngung định bụng tìm kiếm một chút kinh nghiệm đối đãi với trẻ nhỏ của Lăng Thu từ trong trí nhớ nhưng dường như chẳng có gì cả. Một người thông tuệ như Lăng Thu cũng bó tay chịu chết với đám nhóc tì.

Đang lúc do dự, tiếng thông báo bỗng vang lên trong tai nghe, Tưởng Kiêu vào kênh liên lạc riêng của cậu.

“Phát hiện một hiện tượng bất thường.” Tưởng Kiêu nói. “Tôi thấy một đứa trẻ biến dị gi.ết ch.ết một nhân viên công tác là con người nhưng không kịp ngăn cản. Nó giằng đứt cổ người kia, nhưng khi người đó tắt thở, thân xác lại vỡ vụn ra ngay lập tức giống như một chiếc gương bị tảng đá lớn đập vỡ. Hơn nữa, thật sự có tiếng gương vỡ.”

An Ngung yên lặng lắng nghe, mắt vẫn nhìn vào Tường nhưng lại như đang lơ đãng suy ngẫm, hoàn toàn không để mắt tới thái độ đe dọa của Tường.

“Người chết giống như gương vỡ.” Tưởng Kiêu tổng kết: “Luật chặn kênh liên lạc với chúng tôi rồi, xin nhờ ngài báo cáo lại tình hình với ngài ấy.”

An Ngung: “Ừ… Hả?”

Ngữ điệu của Tưởng Kiêu hoàn toàn không có vẻ gì là xấu hổ khi bóc trần người khác mà vẫn thản nhiên như thường: “Tôi nghĩ chắc hẳn ngài và Luật vẫn luôn ở cạnh nhau. “Không có trị liệu và trưởng quan nên lo lắng” cũng chỉ lừa được người chưa từng tới khu 53 thôi.”

An Ngung: “…”

“Tuy ngày hôm ấy có rất nhiều điều đã bị giữ bí mật nhưng tôi vẫn may mắn được chứng kiến quá trình săn giết của ngài.” Tưởng Kiêu cung kính nói. “Xin ngài cứ yên tâm, tôi sẽ không cản trở hành động của ngài đâu.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tường tóm lấy đoạn băng vải trên tay phải An Ngung, “Nghe thủng không đấy? Mày mới đến, đừng có tự đâm đầu vào chỗ chết.”

Cùng với lời đe dọa, đóa hoa lớn đẹp đẽ kia vươn dài ra khỏi gương mặt nó. Cành hoa quấn quanh cổ tay An Ngung, gai nhọn trồi ra, kề trên lớp băng vải.

Tường vốn tưởng An Ngung sẽ hoảng sợ giống như tất cả những con người yếu đuối kia.

Thế nhưng không hề. Đôi mắt vàng ấy như thể vừa hoàn hồn, An Ngung cúi xuống nhìn cành cây chi chít gai rồi lại ngẩng lên nhìn Tường.

An Ngung ngưng mắt nhìn Tường, khẽ nói: “Người ở đây chết, thi thể đều sẽ vỡ à?”

Tường thoáng sững người, sau đó mới cười nhạt: “Mày muốn thử không?”

An Ngung nhìn nó một lát, “Nếu đổi thành tôi giết cậu, thi thể cũng sẽ vỡ sao?”

Nghe vậy, ánh mắt Tường càng lạnh lùng hơn, khóe miệng nhếch lên như đang mỉa mai: “Vậy phải xem mày có được nó chấp thuận không.”

An Ngung rùng mình, “Nghĩa là sao? Nó là ai?”

Cậu không nhận được đáp án. Tường tiếp tục siết chặt cành hoa, những cái gai sắc nhọn đâm vào băng vải hòng níu lấy nó mà giằng xuống. Nhưng băng vải lại bền chắc ngoài sức tưởng tượng, hoàn toàn không hề hấn gì trước lực kéo ấy, cản hết những cái gai ở bên ngoài.

Tường thoáng sửng sốt, ánh mắt càng hung ác hơn, “Mày còn dám nói đây là đồ ở khu ổ chuột?”

Chớp thời cơ những cái gai rời ra, An Ngung lập tức rút tay về, “Khuyên cậu đừng động vào.”

Cậu không muốn tiếp tục dây dưa với nhóc sinh vật biến dị này nữa. Khoảnh khắc cậu quay người đi, gió cuốn những bông tuyết phả thẳng vào mặt, bộ quần áo đơn sơ, rộng thùng thình bị gió thổi phồng lên, bên hông bỗng lành lạnh.

Một tiếng “keng” quen thuộc vang lên giữa không trung.

Đôi mắt vàng đanh lại, cậu ngoảnh phắt đầu.

“Quả nhiên còn giấu đồ tốt!” Hai mắt Tường sáng rỡ, tán thưởng thanh đoản đao trong tay: “Xem ra mày là con nhà giàu.”

Còn chưa kịp ngắm kỹ, An Ngung đã muốn giật thanh đao lại. Cành hoa của Tường trói chặt hai tay cậu, nhấc bổng cậu lên cao như đang treo cậu lên giá tử hình.

Tường ngẩng đầu nhìn kẻ đang bị chính nó tuyên án tử, cười lạnh: “Xem ra đều là đồ tốt đắt tiền. Vậy để tao nhìn xem đao và băng vải của mày cái nào xịn hơn.”

Nói xong, nó ném thẳng thanh đao về phía cổ An Ngung.

Lưỡi đao cắt qua gió, hai chữ “Trật Tự” phản xạ màu tuyết vào đôi mắt vàng, sắc đỏ đột ngột lan tràn từ con ngươi dựng đứng kia.

Quỹ đạo parabol lạnh băng xẹt qua trước mắt An Ngung, mũi đao trỏ xuống, chẳng mấy nữa sẽ đâm vào cổ họng cậu.

Đúng thời khắc ấy, không hiểu tại sao cơn gió đang rít gào cũng chệch nhịp mất một giây.

Một bàn tay đeo găng đen xuất hiện trong tầm nhìn, bình thản nắm lấy lưỡi đao kia.

Thanh đao sắc xé gió xé tuyết lao tới bị cản lại bởi chất da thuộc, ngoan ngoãn quay vòng vòng trong lòng bàn tay. Tường thấy mắt mình mờ đi, đầu cũng đau nhức. Đến khi mở mắt ra, những cành hoa đứt lìa đã rơi lả tả xuống từ trên cao.

An Ngung cũng ngã xuống từ trên cao. Cậu cong người trên không, sau khi chậm đất liền nhanh chóng lăn một vòng về phía trước rồi ngồi xổm dậy giống như một con báo linh hoạt.

Ánh mắt Tường lướt qua cậu, hoảng sợ nhìn về phía bóng người màu đen bất thình lình xuất hiện.

Cao ngất như mũi đao, im lặng đứng tại chỗ.

Một người đàn ông mặc đồ đen chậm rãi tiến tới, đi ngang qua An Ngung vừa đứng dậy, bàn tay đeo găng da bóp chặt lên vai cậu.

“Keng” một tiếng, hắn tra lại thanh đoản đao về bên hông An Ngung.

Hai hàm răng Tường va vào nhau lập cậu, “Anh… anh… Từ đâu…”

“Phòng hồ sơ ở đâu?” Người mặc đồ đen nhìn chằm chằm Tường.

Đó là ánh mắt kiên định của con người mà đã rất nhiều năm rồi Tường không trông thấy.

Khoảnh khắc Tường tung đoản đao lên, nó đã ý thức được rằng kẻ mắt vàng kia không phải con người vì đôi mắt ấy có thể biến đổi. Nhưng người trước mặt thì khác, đôi mắt đen kia sâu hun hút như kéo người ta rơi xuống vực thẳm nhưng lại vô cùng phẳng lặng, kiên định, như thể sẽ không bao giờ dính dáng đến những thứ biến dị quái đản.

Lời hắn nói cũng không mang bất cứ sức mạnh mê hoặc tinh thần nào, chỉ có áp bách thuần túy.

Tường như không thể khống chế nổi bản thân mà đưa tay chỉ về phía Tây Bắc.

Ngay giây sau, người vốn đứng cách xa cả chục mét nhoáng cái đã xuất hiện ngay trước mặt.

Mái tóc trắng bay trong gió, đồng tử dựng thẳng lạnh lùng, giữa đôi mắt vàng là một vệt đỏ lưu chuyển.

Lúc này, đến lượt sắc tuyết phản xạ vào trong mắt Tường.

Cảm giác khiếp hãi còn chưa kịp lắng xuống, Tường đã bị lưỡi đao cắt yết hầu, dòng máu màu hồng nhạt ngấm xuống nền đất dưới chân.

An Ngung nhìn tên kia ngã xuống đất một cách yên lặng, xung quanh ngoại trừ tiếng gió thì không còn âm thanh nào khác.

Yết hầu bị cắt là vết thương duy nhất trên thi thể.

Cậu nhìn chằm chằm thi thể kia, lát sau mới lảo đảo lùi lại.

Bàn tay đeo găng da một lần nữa giữ chặt vai cậu từ đằng sau. Tần Tri Luật thong dong nói: “Để tôi giết là được rồi mà.”

An Ngung không nói, lồng ng.ực phập phồng dồn dập.

Tần Tri Luật đánh giá cậu, “Tốn nhiều sức thế cơ à?”

“Không…” An Ngung chỉ đáp đúng một chữ đã lập tức dừng lại.

Không phải là tốn sức mà là phẫn nộ.

Khoảnh khắc hai tay bị trói chặt chờ đợi xử quyết kia, thứ nằm sâu trong tâm trí cậu dường như đã bị chọc giận. Nếu cậu không cố gắng khống chế, có lẽ lần sử dụng năng lực ban nãy sẽ không chỉ là giải phóng không gian bị gấp vào trong băng vải ra ngoài mà thậm chí sẽ đưa cả bản thân ra phía sau Tường rồi lại tiếp tục gấp không gian theo hướng khác nữa, bẻ cong nhiều lần, khiến cho những cành hoa nối liền giữa cậu và Tường rơi vào không gian hỗn loạn rồi xé nát Tường.

Nếu thật sự làm vậy, có lẽ đây sẽ là lần phản sát tàn nhẫn nhất của cậu.

Cậu vốn tưởng bản thân đã khống chế được sự kích động kia, dù sao cũng còn phải hỏi vị trí phòng hồ sơ nữa. Không ngờ Tần Tri Luật lại hỏi trước cậu. Ngay khoảnh khắc Tường trả lời, ý thức nằm sâu trong tâm trí bất thình lình thoát ra. Khi còn chưa kịp phản ứng, cậu đã gi.ết ch.ết Tường.

An Ngung không biết phải giải thích như thế nào. Chân tướng sẽ khiến tất cả những bảo đảm Tần Tri Luật từng hứa hẹn với cậu trước đó sụp đổ hoàn toàn.

Yết hầu Tần Tri Luật giật giật như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Hắn khoan thai lấy thanh đao khỏi tay An Ngung, lau sạch máu dính trên cả hai mặt đao lên găng tay rồi cởi nó ra, vứt bừa xuống đất.

Lòng bàn tay trái có một vết thương nông mà dài vẫn còn rướm máu, là vết thương khi đón lấy thanh đao ban nãy. Hắn không thèm quan tâm, cứ thế buông tay bên người, đưa tay phải lên giữ lại mái tóc bị gió thổi tung của An Ngung.

“Mất kiểm soát?”

An Ngung cứng đờ người.

Đây không phải lần đầu tiên Tần Tri Luật sờ đầu cậu nhưng những lần trước đều qua một lớp găng tay. Lần này, nhiệt độ của lòng bàn tay truyền tới qua từng sợi tóc.

Giọng điệu Tần Tri Luật bình thản, “Không phải cậu không khống chế được thứ kia mà là cậu không khống chế được chính mình.”

An Ngung giật mình ngước mắt nhìn lên.

Tần Tri Luật nói: “Cậu luôn giữ suy nghĩ muốn phân biệt rạch ròi bản thân với thứ nằm sâu trong tâm trí, cảm thấy nó là thứ cậu muốn lợi dụng và phải đối đầu. Có lẽ vì hành vi và tính tình cậu khá khó nắm bắt nên Đầu Lĩnh vẫn chưa chịu buông bỏ những nghi ngờ vô căn cứ này.”

“Nhưng tôi luôn tin chắc rằng mỗi người cần cả một quá trình để nhận thức và kiểm soát bản thân. Chỉ là với những người khác, quá trình này luôn diễn ra một cách tự nhiên còn ở cậu, nó diễn ra muộn hơn. Một phần ý thức của cậu trưởng thành trước, phần còn lại thì ngủ say rất lâu, vậy nên quá trình dung hợp sẽ gây ra một vài cảm giác sai lệch.”

Nói xong, Tần Tri Luật dừng lại một lát, “Không sao hết.”

Giọng của trưởng quan rất ôn hòa, dù bị gió tuyết ngăn trở nhưng vẫn khắc vào đầu An Ngung thật rõ ràng.

Cậu bất chợt cảm thấy đầu óc mình trống như vừa ngây ngẩn mất một khoảnh khắc khi đối diện với gió tuyết và đôi mắt đen tuyền kia.

Cậu vẫn luôn cho rằng Tần Tri Luật cũng đứng ở phía đối diện để quan sát cậu giống như những người khác, chẳng qua là vị trí hắn đứng gần với cậu hơn những người kia một chút mà thôi.

Nhưng không biết bắt đầu từ khi nào, Tần Tri Luật đã quay người, đứng bên cạnh cậu.

Thời điểm ấy đến vô cùng tĩnh lặng, vậy nên không hề để lại cho cậu một chút ký ức nào.

“Đi tìm phòng hồ sơ, tìm cho tôi một đôi găng tay sạch nữa.” Nói xong, Tần Tri Luật cất bước đi về phía Tường chỉ.

An Ngung yên lặng đuổi theo hắn, thấp giọng hỏi: “Ngài nhất định phải đeo găng tay sao?”

“Ừ.”

Đợi một lát nhưng không nhận được lời giải thích, An Ngung hơi băn khoăn nhưng cuối cùng vẫn không hỏi lại.

An Ngung từng được dạy rằng nếu cậu rất tò mò về một chuyện gì đó thì cứ hỏi thử. Nhưng nếu đối phương không trả lời, vậy thì đừng đả động đến nữa.

Hai người yên lặng sóng vai đi trong tuyết. An Ngung khẽ nói: “Vẫn nên tránh chỗ đông người đi. Thành thật xin lỗi, giờ tôi không còn sức đưa ngài vào không gian ẩn nữa.”

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Có phải cậu rất hưởng thụ không?”

“Dạ?” An Ngung ngơ ngác, “Hưởng thụ gì cơ ạ?”

“Coi tôi như phụ trợ triệu hồi để dùng.” Giọng điệu thản nhiên của Tần Tri Luật nghe có vẻ khá trào phúng, “Người Giữ Trật Tự còn chưa xuất hiện trường phái này đâu, thế mà cậu dám lấy chính trưởng quan của mình ra khơi mào.”

An Ngung hoảng hốt nói: “Tôi đâu có nghĩ vậy, tôi…”

Nói được một nửa, cậu khựng lại vì nhìn thấy ý cười xuất hiện trong đôi mắt đen kia.

Lại nữa rồi, trưởng quan lại đùa giỡn cậu.

Nhưng không hiểu sao, cậu bỗng xuất hiện ảo giác giống như khi Lăng Thu mới chết lúc ở khu 53: Trưởng quan đang cố gắng an ủi cậu.

An Ngung thở dài, “Tùy ngài nghĩ sao thì nghĩ.”

“Bướng quá vậy?”

“…”

Hai người trò chuyện câu được câu chăng suốt mười phút, An Ngung mới hoàn toàn thả lỏng.

Cậu thuật lại những điều Tưởng Kiêu nói khi nãy, Tần Tri Luật chỉ “Ừ” một tiếng. “Xem ra điều chúng ta chứng kiến không phải là trường hợp đặc biệt.”

“Người biến dị trong cô nhi viện giết người, nạn nhân sẽ vỡ tan ra như gương. Còn chúng ta giết người, cái chết vẫn giống như bình thường.” An Ngung khẽ nói. “Tường bảo đó là vì chúng ta không được nó chấp thuận nhưng cậu ta không hề nói “nó” là ai.”

Tần Tri Luật quay sang nhìn cậu, “Cậu nghĩ đó là ai?”

An Ngung không nói, đến khi trông thấy căn phòng lưu trữ toàn bộ hồ sơ của những đứa trẻ từng sống trong cô nhi viện ở cuối con đường đúng như trong trí nhớ, cậu mới nói khẽ: “Có một dự cảm chưa có bằng chứng xác thực, có lẽ nghe rất vớ vẩn nhưng tôi cảm thấy đó là…”

Tần Tri Luật nói: “Gương.”

An Ngung thoáng rùng mình, “Vâng…”

***

Khóa mật mã của phòng hồ sơ đã không còn hoạt động, Tần Tri Luật tháo toàn bộ ổ khóa xuống, đẩy cửa bước vào.

Tro bụi bay khắp căn phòng khiến người ta muốn ho. An Ngung xua bớt bụi đang bay ngang tầm mắt đi, quan sát căn phòng.

Nơi này vẫn giống hệt những gì cậu nhớ, ngay cạnh cánh cửa là một bàn máy tính nằm lẻ loi, phía sau là hàng loạt những chiếc tủ chứa hồ sơ. Hồ sơ của mỗi người sẽ được lưu trữ đồng thời bằng cả bản mềm lẫn bản cứng.

Mỗi một đứa trẻ mồ côi đều phải tới căn phòng này hai lần: Một lần để đăng ký thông tin khi vào cô nhi viện và một lần trước khi rời đi hoặc bị xử lý. An Ngung là một đứa trẻ bị bỏ rơi được nhặt về từ khi còn sơ sinh, vậy nên trong trí nhớ cậu chỉ tồn tại lần đăng ký rời đi.

Ngày cậu tới làm thủ tục rời cô nhi viện vừa vặn có đứa trẻ khác mới tới. Hôm đó, cậu đứng bên cạnh bàn máy tính, nhìn thấy hết thông tin đăng ký của đối phương, thậm chí còn nhớ được cả mật mã đăng nhập hệ thống.

Tần Tri Luật thờ ơ nhìn cậu lần mò bật máy tính, đến khi cậu nhập mật mã vào không chút do dự mới nhận xét: “Trí nhớ của cậu tốt đến mức quá đáng.”

“Lăng Thu cũng từng nói vậy.” An Ngung ngừng lại. “Nhưng anh ấy còn nói gương mặt ưa nhìn chung quy vẫn phải thua gen thấp kém, bộ óc thông minh cũng không cứu vớt nổi thói xấu chỉ biết ăn với nằm.”

“Cậu ấy nhìn nhận mọi việc rất rõ ràng.” Tần Tri Luật hơi nhếch khóe môi, lại hỏi, “Đăng ký thông tin không cần quét mống mắt sao?”

“Có thể bỏ qua bước đó.” An Ngung nói. “Năm ấy, cả nhà đứa trẻ mới tới kia bị tấn công ở vùng hoang dã, một mắt nó bị thương, mắt còn lại thì bị móc mất, vậy nên người quản lý hồ sơ tạm thời chưa quét mống mắt được.”

Tần Tri Luật gật đầu, thong thả bước ra phía sau lật xem những tập hồ sơ.

An Ngung không thạo sử dụng các thiết bị điện tử cho lắm, chỉ có thể cố gắng nhớ lại những hình ảnh đã nhìn thấy năm xưa, lần mò từng chút một.

“Trưởng quan, sinh nhật của ngài là ngày mấy tháng mấy?”

“Năm 2122, ngày 30 tháng 9.”

“Vâng…”

Nhằm tránh việc lại có người vạch trần vấn đề cô nhi viện đã không nhận thêm trẻ về từ lâu, An Ngung quyết định lấy luôn năm sinh của Tần Tri Luật làm năm vào cô nhi viện. Sau khi nhập dãy số vào, cậu nói: “Đây là ID của ngài nhé, 21220930.”

“Ừ.”

“Entropy gen của ngài…” An Ngung rơi vào thế khó.

Hệ thống này chỉ cho phép nhập giá trị nằm trong khoảng từ 0 đến 99 999. Có lẽ người thiết kế cũng không nghĩ có ai sẽ vượt được phạm vi này.

Tần Tri Luật trả lời qua loa: “Nhập cao nhất đi.”

“Vâng.”

Hệ thống đưa ra thông báo: Entropy gen đã vượt phạm trù nhân loại, bạn đang đăng ký cho một trẻ đã biến dị, mời nhập loại hình gen biến dị.

Tần Tri Luật đứng trước ngăn tủ chứa hồ sơ những đứa trẻ vào cô nhi viện vào tháng 12 năm 2130, ngón tay lướt qua những con số trên hồ sơ, cuối cùng cũng tìm được tập “21301222” kia.

“Trưởng quan.” An Ngung lại hỏi, “Những loại gen ngài đã thu hoạch có thể biểu hiện lại bất cứ lúc nào không?”

Tần Tri Luật rút tập hồ sơ đó ra, thuận miệng đáp: “Theo lý thuyết là được, nhưng tôi rất hiếm khi làm vậy.”

An Ngung nhìn chằm chằm kho gen của hệ thống, nói: “Vậy tôi chọn bạch tuộc cho ngài nhé.”

Đợi một lát không thấy bị phản đối, cậu bèn ấn nút xác nhận.

Đăng ký cho Tần Tri Luật xong, An Ngung lại tiện tay tạo thân phận giả cho Tưởng Kiêu và Kazama Takashi Sakai. Nhằm tránh những cuộc nói chuyện không cần thiết, cậu điền bừa ngày sinh cho cả hai người họ.

Sau đó, cậu ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng tạo thêm thân phận giả cho Pat không có hành vi bất thường nào sau khi nghe nói cậu đã bị tách ra một mình.

An Ngung gửi thông tin thân phận của mọi người vào kênh chung, Slade lập tức lên tiếng: “Còn tôi thì sao?”

“Ngại quá.” An Ngung hờ hững nhìn màn hình, “Thiết bị ở phòng hồ sơ cũ kỹ quá rồi, không thấy phím S trên bàn phím đâu cả.”

Slade nghiến răng nói: “Không có vỏ nhưng trục phím vẫn có thể bấm được đó, phiền ngài thử lại xem sao.”

An Ngung nói: “Phím bị liệt rồi. Chắc lần cuối sử dụng, nhân viên phụ trách đã đánh đổ canh dinh dưỡng lên bàn phím.”

“…” Slade nói: “Máy tính có bàn phím ảo.”

“Không có.” An Ngung nói, “Thiết bị ở cô nhi viện không bằng thành…”

“Đó không phải công nghệ kỹ thuật cao gì cả, máy tính của hơn 100 năm trước đã có tính năng này rồi.”

An Ngung dừng lại, “Nhưng tôi không thạo dùng máy tính.”

Slade không nhịn nổi nữa, phải hít một hơi thật sâu, “Tôi bắt buộc phải dùng tên thật hay sao?”

“Đúng vậy.” An Ngung bình tĩnh trả lời: “Chuyện này thật sự không lừa anh đâu. Việc kiểm tra gen của cô nhi viện sẽ đồng thời kiểm tra cả thân phận. Cơ sở dữ liệu gen của dân cư toàn cầu đã được đồng bộ, tuy rằng kho thông tin ở nơi này không được cập nhật từ năm 2138 nhưng chắc anh sinh ra trước năm đó chứ nhỉ?”

“…” Slade nghiến răng. “Xem ra ngài thực sự cần có một đồng đội bên cạnh, chí ít là phải biết sử dụng máy tính. Xin ngài hãy chờ tôi ở phòng hồ sơ, tôi sẽ mau chóng tới đó gặp ngài.”

An Ngung ngắt cuộc gọi.

“An Ngung.” Tần Tri Luật bỗng gọi cậu từ sau tủ hồ sơ.

An Ngung cứng người, “Dạ… Nếu ngài không bằng lòng, tôi sẽ làm th…”

“Qua đây chút.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu.

Tần Tri Luật đang cầm hồ sơ của cậu trên tay. Mỗi đứa trẻ ở cô nhi viện đều bị kiểm tra cơ thể hằng tuần, dẫn đến số lượng bản ghi chép cũng sẽ tăng lên theo. Nhưng vì hầu hết thời gian cậu đều ngủ say, vậy nên tập hồ sơ của cậu mỏng tang chỉ với vài trang giấy, đăng ký vào và ra cô nhi viện gần như đã là toàn bộ thông tin.

<b>[Số hiệu:</b> 21301222<b><b>Họ tên:</b> Không có<b><b>Người thu lưu:</b> #019<b><b>Đặc điểm bên ngoài:</b> Tóc trắng, mắt vàng, cơ thể người<b><b>Ngày vào cô nhi viện:</b> Ngày 22 tháng 12 năm 2130<b><b>Ngày rời cô nhi viện:</b> Ngày 22 tháng 12 năm 2138<b><b>Quá trình thu lưu:</b> Khi đi tuần tra ở khu vực có tỉ lệ trẻ bị vứt bỏ cao <i>(khu A trạm đốt rác phụ cận thành phố chính)</i>, #019 phát hiện ra 21301222. Qua giám định bước đầu, đứa trẻ sơ sinh này chưa biến dị, gen cũng chưa được đăng ký vào kho gen loài người, entropy cực thấp <i>(0.2)</i>, nhận định là trẻ bị vứt bỏ có nguy cơ biến dị cao nên đã thu lưu đưa về cô nhi viện.<b>]</b>

Tất cả đều khớp với ký ức của An Ngung. Cậu đọc tiếp xuống dưới, tầm mắt chợt khựng lại.

Bên dưới mục “Quá trình thu lưu” còn có mục “Kế hoạch thu lưu”. Ban đầu, mục này vốn được là “Nếu không có gì bất thường, 6 tháng sau sẽ chuyển đến cô nhi viện bình thường ở thành phố bất kỳ”. Nhưng những dòng chữ này đã bị gạch đi, sửa lại thành “Nhận thấy hành vi của người thu lưu đứa trẻ sơ sinh này xuất hiện bất thường, đồng thời, sau khi vào cô nhi viện, đứa trẻ cũng có thời gian ngủ rất bất thường, vậy nên nhận định là nguy cơ cấp cực cao, yêu cầu phải thu lưu và quan sát vĩnh viễn hoặc đến khi thời gian ngủ không còn bất thường nữa mới thôi.”

“Người thu lưu bất thường?”

An Ngung ngơ ngác một hồi, sau đó đi về phía một ngăn tủ khác, lấy hồ sơ nhân viên ra.

<b>[Số hiệu:</b> 019<b><b>Họ tên:</b> Vu Thâm<b><b>Chức trách:</b> Tìm kiếm và thu lưu trẻ mồ côi nguy cơ biến dị cao<b><b>Ngày bắt đầu công việc:</b> Ngày 05 tháng 10 năm 2122<b><b>Ngày kết thúc công việc:</b> Ngày 22 tháng 12 năm 2130 <i>(Bị xử lý do có dấu hiệu bất thường)</i><b>]</b>

Trong hồ sơ bản cứng không ghi lại cụ thể nguyên nhân bị xử lý. Tần Tri Luật tìm kiếm ghi chép liên quan trong máy tính.

Ngón tay hắn cầm trên con chuột, chậm rãi lăn xuống, lẩm nhẩm đọc: “Vu Thâm, bắt đầu làm việc tại cô nhi viện vào ngày 5 tháng 10 năm 2122. Ngày 22 tháng 12 cùng năm, Vu Thâm biến mất khỏi cô nhi viện, đến ngày 22 tháng 12 năm 2130 mới xuất hiện trở lại, đồng thời đưa theo một đứa trẻ bị bỏ rơi… Khi bị hỏi về vấn đề này, Vu Thâm phủ nhận việc mình đã biến mất một cách bất thường suốt 8 năm, đồng thời kiên quyết khẳng định rằng thời gian lúc đó phải là ngày 22 tháng 12 năm 2122, hoàn toàn không chịu chấp nhận rằng thế giới khách quan đã trôi qua 8 năm. Ngoài ra, anh ta còn bị coi là mắc chứng rối loạn tâm thần do tình trạng thể chất cũng phải trải qua mức độ lão hóa tương đương. Sau nhiều lần điều trị và cố gắng giao tiếp, mức độ hỗn loạn tinh thần của anh ta tăng lên, cuối cùng bị phán quyết xử lý.”

An Ngung giật mình: “Anh ta biến mất 8 năm, sau đó… đưa đứa trẻ nhặt được là tôi về cô nhi viện…?”

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm không nói, lúc lâu sau mới lên tiếng: “Tôi nghe nói mỗi một nhân viên ở cô nhi viện đều có một bản ghi chép thời gian làm việc.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Vâng, hình như tôi từng nghe những đứa trẻ khác nói về điều này… Nghe nói mỗi nhân viên thu lưu đều viết một bản ghi chép công việc cá nhân trước khi chính thức lưu thông tin hồ sơ để tiện cho việc xem xét lại chi tiết sự kiện khi cần kiểm tra, bình thường không mấy khi dùng đến.”

Tần Tri Luật đã tìm ra ghi chép cá nhân của Vu Thâm từ trong hệ thống.

Căn cứ theo ghi chép thời gian làm việc, quả thật Vu Thâm đã biến mất 8 năm. Anh ta chỉ có tổng cộng 5 trang ghi chép, phần tiêu đề đều ghi năm 2122. Trang ghi chép cuối cùng ghi lại quá trình tìm thấy An Ngung, miêu tả rất chi tiết thông tin thực địa tại trạm đốt rác, đặc điểm bên ngoài của An Ngung và kết quả kiểm tra gen. Trang ghi chép này đáng ra phải là của năm 2130 nhưng vì người ghi chép là chính Vu Thâm, vậy nên anh ta cũng đã ghi sai thời gian thu lưu An Ngung thành năm 2122.

Nhưng khi Tần Tri Luật mở lịch sử chỉnh sửa của bản ghi đó ra, một cảnh tượng quái dị xuất hiện.

<b>Lần chỉnh sửa gần nhất:</b> Ngày 22 tháng 12 năm 2130.<b><b>Lần chỉnh sửa trước:</b> Ngày 22 tháng 12 năm 2122.

An Ngung sững sờ mất hồi lâu, đến khi phản ứng lại, cảm giác rợn người đã bò dọc theo sống lưng.

Trong bất chợt, cậu lại nhớ đến bài thơ tiên đoán kia.

Một người loạn thời gian<b>Kinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Máy tính tự động tắt, màn hình tối đen phản chiếu một đôi mắt vàng trống rỗng, luống cuống.

“Xem ra tuổi của cậu phải cộng thêm 8 năm.” Tần Tri Luật suy tư, “Chúng ta thử mô tả lại những chuyện đã xảy ra khi đó nhé. Năm 2122, cũng chính là năm thảm họa ập đến, Vu Thâm nhặt được cậu ở trạm đốt rác bên ngoài thành phố chính. Sau khi kiểm tra gen thấy không có gì bất thường, anh ta đưa cậu về cô nhi viện, tiến hành đăng ký thông tin trong chính căn phòng này. Trước khi chính thức đăng ký, anh ta viết ghi chép cá nhân như đã được quy định, nhưng viết được một nửa…”

Tần Tri Luật ngừng lại, đôi mắt đen nhìn thẳng vào An Ngung, nói tiếp: “Có một sức mạnh đã đẩy thời gian của cả cậu và anh ta tiến thêm 8 năm.”

“Trong thế giới khách quan, cả hai người đã cùng biến mất 8 năm.”

“8 năm sau, cậu vẫn là đứa trẻ sơ sinh đang say ngủ. Còn anh ta, vì không thể lý giải được sự hỗn loạn thời gian ấy, đã bị xử lý trong im lặng.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Những trang sổ rời rạc: 25 – Trục bánh xe tĩnh lặng</i></b>

Những năm đầu tiên của thảm họa, đã có vô số sinh mạng rời đi.

Có người chết trong ồn ào, có người ngủ vùi trong yên lặng.

Dường như trường hợp sau chiếm tuyệt đại đa số.

Bất kể có tội hay không, những người đã chết đều không được quan tâm, ghi nhớ.

Giống như sau này mọi người chỉ biết kỷ niệm Đông chí năm 2148 mà lại quên mất trận tuyết lớn đẹp đẽ cùng ngày của năm 2149.

Ý nghĩa lớn nhất trên cõi đời thường được sinh ra trong im lặng.

Một con người nhỏ nhoi không đáng nhắc đến dùng cái chết thầm lặng của mình đẩy trục thời gian lăn bánh.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 36: Hướng chảy của dòng sông


Tần Tri Luật lấy giấy bút ra, viết ngày 22 tháng 12 năm 2122, 2130 và 2138 xuống.

“Từ trái sang phải, những năm này lần lượt là thời điểm Vu Thâm nhặt được cậu, thời điểm cậu chính thức đăng ký tại cô nhi viện và thời điểm cậu rời khỏi đó.”

“Nếu coi năm 2122 là năm cậu ra đời, vậy thì hiện tại đúng ra cậu đã 26 tuổi. Nhưng sau khi bị tập kích trên xe trung chuyển, Đại Não đã tiến hành kiểm tra toàn diện đối với cậu, xác định tuổi si.nh lý của cậu thực sự chỉ khoảng 18 tuổi. Nói cách khác, khi thời gian của cậu và Vu Thâm cùng gia tốc, anh ta già đi nhưng cậu lại không chịu bất cứ ảnh hưởng nào, vẫn là đứa trẻ sơ sinh mới chào đời.”

Ngòi bút tạm dừng trên giấy, hắn nói đầy ẩn ý: “Với những kinh nghiệm tôi có, thông thường, người không chịu ảnh hưởng của dị năng sẽ chính là người sử dụng sức mạnh.”

An Ngung đang ngơ ngác dùng máy tính tìm xem hồ sơ của những đứa trẻ khác khẽ hỏi: “Vậy nên ý ngài là năm đó tôi đã thúc đẩy thời gian của cả tôi và Vu Thâm trôi nhanh hơn? Nhưng khi đó tôi mới chỉ là trẻ sơ sinh thôi, tại sao lại đột ngột phát động dị năng?”

“Chẳng ai có thể lật lại toàn bộ quá khứ.” Tần Tri Luật bước đến bên cạnh cánh cửa, nhìn gió tuyết bên ngoài, thấp giọng nói: “Không lâu trước, trên xe trung chuyển, vì đột ngột bị lây nhiễm gen, cậu kích hoạt năng lực điều khiển không gian. 2122 là năm đầu tiên thảm họa ập đến, có lẽ trong thời kỳ sơ sinh, cậu đã phải chịu đựng nỗi đau hoặc sự sợ hãi nào đó nên mới bị động tăng tốc thời gian để giúp cậu nhanh chóng thoát khỏi quãng thời gian khổ sở đó.”

Nghe vậy, An Ngung bất giác nhìn xuống vết thương trên mu bàn tay trái.

Khi tiếng ồn ào phát ra từ trong gương, cậu cảm nhận được sự đau khổ nặng nề không biết đến từ đâu. Cũng trong khoảnh khắc ấy, dường như tốc độ lành lại của vết thương cũng nhanh hơn hẳn.

Tần Tri Luật đột nhiên hỏi: “Năng lực thứ hai cậu thức tỉnh được có liên quan đến gia tốc thời gian không?”

An Ngung chần chừ giây lát mới trả lời, “Không liên quan.”

Nếu thật sự phải nói, nó giống như kéo lùi hơn. Thi sĩ từng nói hồi tưởng ký ức là khiến thời gian của người khác chảy ngược, chẳng qua là về mặt tinh thần.

Tần Tri Luật suy ngẫm: “Thực ra trên đời vốn không có thời gian. Mọi người phát hiện tế bào sẽ già đi, bông hoa sẽ héo rũ, đồ ăn sẽ ôi thiu, hai loại vật chất đặt cạnh nhau sẽ từ từ dung hợp, bất kỳ sự vật có trật tự nào cũng phát triển theo hướng hỗn loạn dần, hay còn được gọi là entropy tăng lên. Vì thế, mọi người sáng tạo ra khái niệm thời gian, dùng nó để ghi lại quá trình entropy tăng. Về lý thuyết, nếu không có ngoại lực tác động, quá trình entropy tăng lên không thể nghịch chuyển, vậy nên thời gian cũng không thể quay ngược. Thế nhưng entropy gen của cậu đã giảm từ 0,2 xuống 0.”

An Ngung ngước mắt, “Rốt cuộc ngài muốn nói gì?”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn cậu: “Nếu cậu thật sự có khả năng khống chế thời gian, vậy có lẽ nó sẽ không chỉ là tăng tốc. Có lẽ một ngày nào đó, cậu sẽ có thể khiến thời gian trôi ngược, cũng có thể khiến hỗn loạn đi ngược chiều.”

An Ngung lập tức nói: “Không thể nào đâu.”

“Với người bình thường, quả thật là không thể nào. Thời gian là dòng sông chỉ chảy theo một hướng, người bình thường bước vào trong chỉ có thể trôi theo dòng chảy. Nhưng cậu thì khác… Có lẽ cậu chưa bao giờ bước vào dòng sông ấy.”

Một cách so sánh giống như điều cậu đã từng biết.

An Ngung ngẩn người, “Ngài quen thi sĩ sao?”

“Thi sĩ?” Tần Tri Luật suy nghĩ một lát, “Ý cậu là Mắt ở nhà thờ? Có vẻ anh ta không thích tôi cho lắm.”

An Ngung khá kinh ngạc, “Tại sao?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Anh ta có thể thân thiện với tất cả mọi người nhưng lại lảng tránh một mình tôi. Không rõ nguyên nhân, cũng không việc gì phải cố gắng tìm hiểu.”

“Thi sĩ luôn luôn bí ẩn.” An Ngung nhập dãy ID cuối cùng vào, nhìn thông tin ghi chép xuất hiện trên màn hình: “Đúng là đã mười năm rồi cô nhi viện không có ghi chép vào viện mới. Tất cả những người chúng ta gặp được ở nhà ăn hôm nay đều vào đây trước năm 2139 nhưng nhìn từ vẻ bề ngoài, có vẻ như tuổi tác của họ đều dừng lại ở năm đó.”

“Thời không bị ngưng đọng là hiện tượng hỗn loạn không quá hiếm gặp.” Tần Tri Luật gật đầu, lại hỏi: “Ghi chép gia nhập nhập cuối cùng là vào thời điểm nào?”

An Ngung im lặng thở dài.

“Ngày 22 tháng 12 năm 2138, chính là đứa trẻ tôi gặp hôm làm thủ tục rời đi, nó là người cuối cùng.”

“Nói cách khác, sau khi cậu rời khỏi, nơi này lập tức rơi vào bất thường.”

An Ngung không muốn thừa nhận nhưng cậu chỉ có thể gật đầu.

Tần Tri Luật hỏi, “Nếu đã là như vậy, chắc hẳn những đứa trẻ ở đây đã có một khoảng thời gian chung sống với cậu, cậu có ấn tượng về ai không?”

An Ngung lắc đầu, “Tôi chưa từng chú ý những người khác.”

“Vậy có cái tên nào thường được người khác nói với cậu không?” Tần Tri Luật dẫn dắt từng bước, “Luôn có một số người có cảm giác hiện diện mạnh hơn hẳn những người khác.”

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ nói, “Căn bản chẳng có ai nói chuyện với tôi cả.”

“…”

“Từ bé đến lớn, chỉ có một mình Lăng Thu chủ động tìm tới trò chuyện với tôi thôi.” An Ngung bình thản nói ra, “Lăng Thu thường nói quen được anh ấy là phước ba đời của tôi.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Đúng là thế thật.”

Tiếng thông báo bỗng vang lên trong tai nghe, Pat lên tiếng: “Mọi người, tôi phát hiện tường không khí.”

Tiếng gõ vào thủy tinh khe khẽ vang lên trong kênh liên lạc, Pat vừa thử nghiệm, vừa nói: “Chúng ta đang ở bốn góc ngoài của cô nhi viện và có vẻ cũng chỉ có thể di chuyển men theo vòng ngoài này. Nếu cố gắng tiến vào trong sẽ đụng phải tường không khí. Tuy mắt không thể nhìn thấy nhưng va vào có thể cảm nhận được rõ chất liệu của nó khá giống thủy tinh.”

Kazama Takashi Sakai lập tức hỏi: “Khu vực hoạt động của vòng ngoài cùng rộng khoảng bao nhiêu?”

“Gương theo dõi trên bầu trời được phân chia thành các ô vuông nhỏ. Khu vực có thể hoạt động của vòng ngoài cùng có độ rộng đúng bằng một ô vuông.”

An Ngung nói, “Tôi nhớ gương theo dõi được chia thành 7 hàng 7 cột.”

“Đúng vậy, thế nên có thể phỏng đoán rằng cô nhi viện chia thành bốn lớp thu nhỏ dần vào trong. Lớp trong cùng chỉ gồm đúng một ô nằm ở trung tâm.” Pat tạm dừng, “Trực giác làm nhiệm vụ nhiều năm nói với tôi rằng siêu dị thể nằm ở chính ô trung tâm đó.”

***

Trời đã tối.

Tuyết rơi dày hơn. Tuyết bay lả tả khắp trời gần như khiến người ta không mở nổi mắt. Bộ đồ rách rưới trên người An Ngung bị gió thổi tung, lạnh run cầm cập. Cậu phải tự ôm lấy bản thân thật chặt, khó nhọc bước đi trong gió tuyết.

Hai chiếc xúc tu đen bóng bỗng nhiên tiến tới, quấn một vòng quanh vai cậu rồi lại tiếp tục quấn tròn xuống đến tận bụng, bọc kín nửa thân trên của cậu lại.

Được xúc tu quấn chặt, nhiệt độ cơ thể lập tức được giữ lại, gió tuyết cũng bị ngăn cản ở bên ngoài.

Đi trong tuyết lớn, bước chân của Tần Tri Luật vẫn rất vững vàng. “Billy không bảo cậu mua một bộ quần áo phân tử cao à? Vừa có thể ngụy trang thành kiểu dáng của đồ trợ cấp mà vẫn có tác dụng chống chọi với thời tiết cực đoan.”

“Tôi thấy nó trong cửa hàng rồi, đắt quá, tận 100 nghìn.” Nói xong, An Ngung hắt hơi liền hai cái.

Xúc tu đang quấn quanh người cậu lập tức siết chặt thêm chút nữa.

Cậu vừa cố gắng giữ thăng bằng, vừa nhìn sang trưởng quan.

Tần Tri Luật đã biểu hiện lại gen bạch tuộc ở khu 53. Vì cân nhắc đến việc những đứa trẻ ở cô nhi viện đều khá thấp bé, entropy gen cũng thấp, nhằm khiến bản thân trông không quá mạnh, hắn cố ý giữ lại tay chân người, chỉ duỗi ra khoảng chục chiếc xúc tu cho có lệ.

Những chiếc xúc tu làm cảnh đó đều chui ra từ bên dưới vạt áo khoác. Không biết có phải là ảo giác của An Ngung hay không, cậu cảm thấy trưởng quan trong trạng thái bán biến dị này khá giống con bạch tuộc bông đắt đến khó hiểu kia.

Tay Tần Tri Luật đang đeo một đôi găng trắng tìm được trong tủ đồ ở phòng hồ sơ. Chất vải bông cũ kỹ, bẩn thỉu hoàn toàn không hợp với khí chất của hắn.

Hắn hỏi: “Đi đâu đây?”

An Ngung nói: “Phòng hoạt động, chắc không xa lắm đâu.”

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao chỉ có những phần ăn thiếu thốn, không có các môn học nhưng vẫn có vài phòng đọc và phòng hoạt động nhỏ cho đám trẻ sống ở đây lâu một chút không gian đọc sách và giải trí.

Thỉnh thoảng phòng đọc sẽ được đổi một loạt báo mới. Những đứa trẻ sống ở đây đều khao khát được quan sát thế giới bên ngoài vậy nên rất thường xuyên ở lì tại nơi ấy. Trong khi đó, phòng hoạt động nằm ngay bên cạnh lại rất ít khi có người sử dụng. Cơm còn ăn chẳng đủ no, làm gì có ai muốn vận động, càng khỏi phải bàn tới việc chơi những thứ nhạc cụ tao nhã nhưng vô dụng kia.

Nhưng trong những lúc tỉnh táo ít ỏi của mình, An Ngung thích tới phòng hoạt động nhất.

Những ngày tháng sống ở cô nhi viện thực sự khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Mỗi lần tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, những đứa trẻ vừa mới quen mặt đã rời đi, đến cả mấy tên đầu gấu thu “thuế bảo kê” cũng đã thay đổi. Mỗi lần tỉnh dậy, việc đầu tiên An Ngung làm chính là tìm hiểu quy tắc sinh tồn mới và những người không nên dây vào. Áp lực sinh tồn ấy khiến cậu bị lo âu quá độ từ khi còn nhỏ. Giáo viên quản lý hy vọng cậu có thể vận động nhiều hơn chút, vậy nên cậu thường tới phòng hoạt động chui vào góc chơi. Góc tối tăm vắng người này mang đến cho cậu cảm giác cực kỳ an toàn.

Dường như phòng hoạt động nhỏ hơn những gì cậu nhớ một chút. Đèn ở đây vẫn lâu không được sửa chữa như vậy, khi bước đi, sàn gỗ sẽ phát ra âm thanh kẽo kẹt cũ kỹ.

Ánh trăng lờ mờ chiếu vào qua ô cửa sổ là nguồn sáng duy nhất, soi vào mấy quả bóng cao su bẩn thỉu và một cây đàn guitar gỗ ở góc tường.

Xúc tu của Tần Tri Luật rời khỏi người An Ngung, đưa cây đàn guitar ra ngoài quan sát. Trên nền tuyết bên ngoài cửa sổ là một bóng đèn sáng ngời.

Chỉ cách nhau một bức tường, một bên là nơi ấm cúng, náo nhiệt nhất cô nhi viện, bên kia lại là góc tăm tối bị lãng quên. Sự đối lập ấy gần như xâu chuỗi lại toàn bộ ký ức của An Ngung đối với cô nhi viện.

Tần Tri Luật thu xúc tu lại, ngồi xuống đất. Chiếc đàn guitar gỗ nằm trên chân hắn, tay trái đeo găng nắm lấy cần đàn.

“Đã lâu lắm rồi không trông thấy đàn guitar gỗ.” Hắn nói.

Ánh sáng lờ mờ khiến người ta rất khó đoán được cảm xúc của hắn qua đôi mắt, chỉ là câu nói thản nhiên giữa đêm đen yên tĩnh kia nghe có vẻ khá bâng khuâng.

An Ngung quay sang nhìn, nhạc cụ bằng gỗ kiểu cũ đáng lý ra sẽ không ăn rơ với trưởng quan nhưng chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy hình ảnh trước mắt hài hòa đến lạ, có lẽ là vì căn phòng quá tối.

“Đàn guitar gỗ hiếm thấy lắm ạ?” Cậu khẽ hỏi.

“Trước đây rất phổ biến. Sau khi thảm họa ập đến, trong 8 năm có thể coi như giai đoạn giảm xóc loài người đã có được, thứ này vẫn còn phổ biến.” Tần Tri Luật nhớ lại, “Nhưng sau nữa, thảm họa càng ngày càng nghiêm trọng, mọi diễn biến trở nên nhanh hơn, những người sống ở thành phố chính phải chịu áp lực rất lớn, những người sống ở thành phố “mồi” lại trở nên chết lặng, các phương tiện giải trí điện tử cũng bởi vậy mà lũng đoạn tất cả. Hiện giờ, khắp mọi nơi đều là nhạc điện tử, đã lâu lắm rồi tôi không được nghe âm thanh của nhạc cụ nguyên bản nhất.”

Nói xong, tay phải hắn nhẹ nhàng gảy qua những sợi dây.

Chiếc đàn guitar cũ kỹ phát ra âm thanh tối nghĩa nhưng không khó nghe.

An Ngung đứng bên cạnh cửa sổ, im lặng nhìn hắn. Trong thoáng chốc, cậu có ảo giác như thể trưởng quan biết chơi đàn, hơn nữa còn từng chơi đàn rất nhiều năm.

“Chắc Slade sắp tìm tới rồi.” Tần Tri Luật đột nhiên nói, “Cậu định làm thế nào?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Tôi chỉ muốn thăm dò xem liệu anh ta có ý xấu hay không, vẫn chưa quyết định liệu có nên chủ động ra tay.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Khi nhiệm vụ còn đang phức tạp thì không nên vội vàng đấu đá lẫn nhau. Nhớ kỹ, người cậu ghét không nhất định phải diệt trừ mà cũng có thể lợi dụng thích đáng.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn trưởng quan.” An Ngung gật đầu.

Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống của cậu là 95,6%.

Cậu nhìn chằm chằm mu bàn tay mình, khó lòng tin được một vết thương ngoài da nho như vậy mà lại có thể hao tổn gần 5%, bèn đo lại chỉ số.

“Vết thương cần thời gian để lành.” Tần Tri Luật hơi bất đắc dĩ, “Cậu không phải sinh vật biến dị, không thể lành thương nhanh đến thế được đâu.”

An Ngung không kìm được, bèn hỏi, “Ngài cũng bị Trật Tự cứa một vết mà, chỉ số sự sống của ngài còn lại bao nhiêu?”

“99,2%.” Tần Tri Luật thoáng nhìn thiết bị thông tin, “Đúng là phản ứng của cậu đối với những vết thương mạnh hơn hẳn người khác.”

An Ngung đang định nói tiếp, tiếng gương vỡ bất thình lình cắt qua không gian yên tĩnh.

Cậu thoáng sửng sốt. Ngay sau đó, tiếng ồn ào dữ dội một lần nữa nổ tung trong đầu. Đòn tấn công mãnh liệt khiến cậu gần như không đứng vững nổi, phải đưa tay chống vào tường.

Đang định đi ra ngoài nhưng lại chợt thấy dáng vẻ khác thường của cậu, Tần Tri Luật cau mày hỏi, “Chuyện gì thế?”

An Ngung bị tiếng ồn tấn công đến mức co quắp toàn thân. Thế giới trong cậu chỉ còn lại tiếng ồn và tiếng thở hổn hển. Cậu cố gắng tập trung tinh thần, nhìn vào mu bàn tay trái của mình.

Tần Tri Luật cũng nhìn theo.

Dưới cái nhìn chăm chú của cả hai người, vết thương kia từ tốn khép lại, chỉ còn chưa đầy 1cm, màu sắc ở phần vết thương còn chưa lành hẳn cũng nhạt đi, bắt đầu kết vảy.

Khoảng nửa phút sau, tiếng ồn ào cuối cùng cũng dừng lại. An Ngung yếu ớt nhìn về phía thiết bị thông tin, 92,4%.

Cậu thều thào: “Trưởng quan, xem chỉ số sự sống của ngài đi.”

Tần Tri Luật lấy thiết bị thông tin ra, “Chỉ số sự sống của tôi không thay đổi nhưng sức mạnh tinh thần đang dao động giữa 99 và 100.”

Hắn nhìn chằm chằm màn hình, trầm tư một hồi rồi mới nói: “Có lẽ là bị tấn công tinh thần cực kỳ nhẹ, biên độ biến động của sức mạnh tinh thần nhỏ hơn ngưỡng đo lường được nên mới xuất hiện tình huống như thế này.”

Đầu óc An Ngung hoàn toàn hỗn loạn, cậu yếu ớt nói: “Vậy là tiếng gương vỡ lúc nãy ngài nghe được bên ngoài nhà ăn cũng rất nhỏ sao?”

Tần Tri Luật gật đầu.

An Ngung vừa điều chỉnh nhịp thở vừa suy nghĩ.

Mỗi khi có kính vỡ, cậu sẽ nghe được tiếng ồn cực kỳ lớn, đau đớn phải chịu đựng không khác gì lây nhiễm gen một cách nghiêm trọng, đồng thời, chỉ số sự sống cũng sụt giảm.

Nhưng những người khác lại chỉ nghe thấy âm thanh rất nhỏ, chỉ số sự sống gần như không ảnh hưởng gì, trái lại, sức mạnh tinh thần sẽ dao động.

Điều này dường như hoàn toàn thống nhất với phản ứng khác biệt của cậu so với những người khác khi bị lây nhiễm gen.

An Ngung lại liếc nhìn vết thương đã lành lại một nửa trên mu bàn tay trái, yên lặng đi ra ngoài.

Những đứa trẻ ở căn phòng bên cạnh lại nhốn nháo.

Ở cô nhi viện, những cuộc ẩu đả giữa đám trẻ có thể diễn ra mọi lúc mọi nơi. Nhân vật chính lần này là Trần Niệm và hai tên đàn em đi cùng Tường lúc trước.

Một trong hai đứa nó, thằng bé có bốn ngón tay dị dạng đã chết, thi thể nằm ngay giữa phòng đọc sách, hai mắt hoảng sợ nhìn lên trần nhà, số lượng vết nứt trên người nhiều gấp mấy lần người chết trong tay Tường trước đó, có thể nói là vỡ tan tành thành mảnh vụn.

Mười mấy đứa trẻ xung quanh đều cúi gằm đầu, run rẩy.

Thằng bé có làn da giống như vỏ cây chỉ vào Trần Niệm, hoảng loạn nói: “Từ lâu Tường đã bảo mày là một tên quái đản, dặn bọn tao đừng chọc đến mày. Rốt cuộc mày là cái quái gì hả? Rõ ràng ban nãy mày còn không chạm vào nó, tại sao nó tự nhiên lại…”

Trong đám trẻ, một bé gái run rẩy chen vào: “Đừng nói nữa! Đừng bắt nạt Trần Niệm.”

Đôi mắt cô bé trống rỗng, lí nhí lặp lại: “Người được bảo vệ nhiều nhất chính là Trần Niệm. Chẳng phải Tường đã cảnh cáo các anh rồi còn gì, động vào Trần Niệm, chắc chắn sẽ bị nó trừng phạt.”

Nghe vậy, thằng bé có làn da vỏ cây nuốt nước bọt, vô thức lùi về phía sau. “Chắc chắn mày là quái vật! Loại hình biến dị của mày là gì? Tại sao lại không nhìn ra được chút dấu hiệu nào?”

Ánh mắt Trần Niệm rất tĩnh lặng. An Ngung phát hiện dường như cậu ta yếu ớt hơn so với lúc ban ngày.

“Vẫn câu nói đó, Tường không phải do tôi giết. Các cậu tìm người khác đi.” Cậu ta nói thản nhiên như không rồi quay trở lại chỗ của mình, tiếp tục đọc báo.

Nhìn qua khe cửa, An Ngung thấy ngày tháng được in khổ lớn trên trang bìa: Ngày 25 tháng 12 năm 2138.

Là ngày thứ 3 sau khi cậu rời đi.

Đám trẻ vẫn đang đọc những tờ báo của 10 năm trước.

Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Xem ra ở cô nhi viện, hiện tượng vỡ ra như gương không chỉ xuất hiện khi bị người ta g.iết ch.ết mà gây hại đến Trần Niệm cũng sẽ phát sinh. Trần Niệm được “nó”, thứ mà chúng ta đang đoán là gương, bảo vệ.”

An Ngung gật đầu.

Nhưng “gây hại” là một giới hạn cực kỳ mơ hồ, không biết làm đến mức nào sẽ kích hoạt cơ chế bảo vệ của “nó”.

Trên đời có rất nhiều điều trùng hợp, An Ngung đang suy nghĩ, tiếng lạch cạch bỗng vang lên trong kênh liên lạc, Slade bất thình lình lên tiếng.

“Tôi đã tới chỗ phòng hồ sơ rồi, ngài đang ở đâu?”

Vừa bị tiếng ồn tra tấn, giọng An Ngung nghe rất yếu ớt, cậu khẽ nói: “Tôi đang… ở chỗ khác rồi. Ban nãy gặp phải một người biến dị rất mạnh, tôi đánh không lại cũng đuổi theo không kịp. Xin lỗi… Anh có thể đi giải quyết tên đó không? Hình như tên đó khá đặc biệt.”

Slade vốn định tìm cơ hội tiêu diệt An Ngung. Nhưng khi An Ngung nói như vậy, bản năng của những Người Giữ Trật Tự vẫn khiến gã lập tức phục tùng.

“Tên đó ở đâu? Đặc điểm là gì?”

An Ngung nhớ lại thông tin về Trần Niệm ban nãy đọc được trong phòng hồ sơ, “Đi 200 mét về phía Đông là một khu vực ngủ tập thể. Cậu ta ở ô A1920, tên Trần Niệm, bề ngoài là một thiếu niên với đôi mắt đen rất bình thường, không có đặc thù biến dị.”

“Tôi sẽ tới đó ngay.” Slade nói. “Tên đó đang ở phòng ngủ?”

“Chắc cũng sắp về rồi.” An Ngung dừng lại. “Đừng giết cậu ta. Có lẽ cậu ta biết rất nhiều thông tin hữu ích.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Cứ mở kênh liên lạc nhé, tôi muốn nghe xem cậu ta nói gì.” An Ngung bổ sung, “Tôi sẽ tắt tiếng ở bên tôi.”

“Được.”

Cuộc trao đổi kết thúc.

An Ngung thở phào một hơi. Vừa ngoảnh lại, cậu lập tức trông thấy Tần Tri Luật đang nhìn mình.

“Trưởng quan?”

“Ừ.” Tần Tri Luật nhướng mày, “Vừa dạy cậu có thể lợi dụng người mình ghét, cậu đúng là học đi đôi với hành.”

<b>Lời tác giả:</b>

Chương này không viết những mẩu truyện ngắn như thường lệ, để tôi tóm tắt chuỗi thời gian cho mọi người (Cũng như điểm lại các tình tiết chính đã được khẳng định rõ ràng).

<b>Năm 2122:</b>Thảm họa ập đến <i>(Trận bão tuyết đầu tiên)</i>.Ngày 30 tháng 9: Tần Tri Luật ra đời.Ngày 22 tháng 12: Vu Thâm nhặt được An Ngung.An Ngung sơ sinh và Vu Thâm cùng tăng tốc thời gian, đi thẳng tới ngày 22 tháng 12 năm 2130.

<b>Năm 2130:</b>An Ngung xuyên thời gian chính thức được thu lưu <i>(Lúc này cơ thể sinh học vẫn là trẻ sơ sinh)</i>.Vu Thâm bị xử lý vì hỗn loạn tinh thần <i>(Cơ thể sinh học đã già đi)</i>.

<b>Năm 2122 – 2130:</b>Khoảng thời gian 8 năm An Ngung bị mất <i>(Biến mất khỏi thế giới, có thể giả định là liên tục hôn mê ở 0 tuổi)</i>.Giai đoạn giảm xóc không phát sinh sự kiện biến dị nào mới loài người có được sau thảm họa <i>(Chi tiết cụ thể nằm trong cuộc trò chuyện giữa Nghiêm Hi và An Ngung ở chương 24)</i>.

<b>Năm 2130 – 2138:</b>An Ngung được thu lưu tại cô nhi viện.Thế giới bắt đầu xuất hiện những hiện tượng biến dị quy mô nhỏ, không quá nghiêm trọng <i>(Chương 24)</i>; Cô nhi viện hoàn toàn yên bình.

<b>Năm 2138:</b>An Ngung rời khỏi cô nhi viện <i>(8 tuổi, tình trạng ngủ mê man bỗng nhiên chuyển biến tốt)</i>.Tần Tri Luật 16 tuổi.Trận bão tuyết quy mô toàn cầu một lần nữa giáng xuống, siêu dị thể bắt đầu xuất hiện.Cô nhi viện rơi vào hỗn loạn sau khi An Ngung rời đi <i>(Thời gian bị ngưng đọng)</i>.An Ngung tới khu 53, gặp được Lăng Thu.Loài người chính thức đề ra quy định phân cấp bằng gen.Tần Tri Luật là người duy nhất lựa chọn ở lại trong số những Người Giữ Trật Tự thế hệ đầu tiên, trở thành trưởng quan số 1 của Tháp Nhọn, đăng dòng trạng thái “Chờ đợi” <i>(Chương 24)</i>.

<b>Năm 2138 – 2148:</b>An Ngung ăn dầm nằm dề 10 năm ở khu 53.Loài người chống chọi với thảm họa.Tần Tri Luật và An Ngung hoàn toàn không biết nhau.Tần Tri Luật gặp phải đả kích không muốn tiết lộ cho bất kỳ ai tại khu 95, đồng thời lựa chọn hủy diệt nơi này.Khu 53 nơi An Ngung sống chưa từng xảy ra chuyện gì một cách rất thần kỳ.

<b>Năm 2148: </b>Ngày 22 tháng 12 <i>(Đông chí)</i>, An Ngung lên xe trung chuyển, đi tới thành phố chính.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 37: Cơ chế bảo vệ của gương


Vầng sáng mờ ảo nằm lại phía sau, trên con đường tối đen chỉ còn lại gió tuyết.

“Trưởng quan, lỏng ra một chút được không ạ?”

An Ngung cúi đầu nhìn những chiếc xúc tu đang quấn trên người mình, “Hơi khó thở ạ.”

Những chiếc xúc tu nới lỏng ra một chút, Tần Tri Luật nói: “Về phải mua quần áo ngay đi.”

An Ngung lộ vẻ do dự, “Dạ…”

“Tôi trả tiền.” Nói xong, Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Nướng cho tôi một ổ bánh mì để trả.”

“Vâng thưa trưởng quan.” An Ngung lập tức đồng ý. “Xem ra ngài khá hài lòng với món bánh mì lần trước.”

Trong tiếng gió, Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng rất khẽ. “Bữa ăn khuya không tồi.”

Lát sau, hắn lại nói: “Tuy đã nhắc nhở Slade giữ Trần Niệm sống nhưng dù không gi.ết ch.ết vẫn có khả năng bị “nó” nhận định là làm hại.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Chắc không đâu. Chuyện động tay động chân hay xảy ra ở cô nhi viện lắm, nếu cơ chế bảo vệ của “nó” đối với Trần Niệm dễ kích hoạt như thế thì có lẽ chuyện có người chết vì có ý định gây hại đến Trần Niệm đã không phải chuyện gì mới mẻ nữa. Nhưng vừa rồi, hầu hết mọi người đều tỏ ra vô cùng bất ngờ.”

Tần Tri Luật hỏi, “Hồi bé cậu cũng thường xuyên bị động tay động chân à?”

An Ngung lắc đầu, “Cảm giác tồn tại của tôi mờ nhạt lắm, bánh quy cũng có thể ăn đúng một nửa cực kỳ chuẩn xác, lại còn không tranh giành sách báo, đồ chơi, tuy không có bạn nhưng tôi cũng không có kẻ thù.”

Cậu là một tồn tại vô hại nhất trong cô nhi viện. Ngay cả cái xó cậu thường thích rúc vào cũng là chỗ những đứa trẻ khác chướng mắt.

Từ khi có ký ức tới nay, cậu vẫn luôn sống theo nguyên tắc việc mình mình làm. Ví dụ như càng thu mình sẽ càng an toàn, vậy nên cậu cố hết sức không để bản thân xuất hiện trong tầm mắt người khác. Lại ví dụ như còn sống mới là chuyện quan trọng nhất, chỉ cần không chết, đau đớn, thiệt thòi đến đâu cũng không quan trọng, cố chịu đựng là xong.

Có đôi khi cậu cảm thấy rằng căn nguyên của tất cả những nguyên tắc đó đều đến từ tiềm thức. Tiềm thức luôn nói với cậu rằng phải biết chờ đợi.

Chờ đợi gì thì cậu không biết. Dường như đó chỉ là một hạt giống được chôn sâu trong tâm trí cậu.

Gió vần vũ, tuyết không ngừng táp vào mặt. Một chiếc xúc tu đen tuyền, to lớn duỗi lên trên đỉnh đầu An Ngung, che chắn cho cậu phần nào.

“Cảm ơn trưởng quan.” An Ngung hỏi: “Hồi bé ngài thường làm gì?”

Chiếc xúc tu đang xua bớt tuyết trước trán cậu thoáng khựng lại, lát sau mới tiếp tục động tác.

Tiếng nói của Tần Tri Luật như hòa vào với gió tuyết.

“Ở Tháp Đen và Đại Não, thỉnh thoảng về nhà.”

Nghiêm Hi từng kể rằng mẹ của Tần Tri Luật là một nhà văn nhưng không hề nói hiện tại bà ấy ra sao, cũng không nhắc đến cha của Tần Tri Luật, vị quân nhân đã trở thành pho tượng đứng lặng im trong Tháp Trật Tự.

Không hiểu sao, An Ngung cảm thấy trưởng quan không vui cho lắm khi bị hỏi về quá khứ, giống như đêm ở dưới gầm cầu khu 53 vậy.

Có lẽ xung quanh hắn luôn lạnh lẽo, vậy nên khi nghe thấy chữ “nhà” từ miệng hắn, người ta sẽ bất chợt hoang mang.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bước chậm lại, “Phía trước có người.”

An Ngung cố gắng quan sát bóng người nho nhỏ vừa xuất hiện từ trong bóng tối đầy tuyết rơi.

Một cậu bé chừng bốn, năm tuổi ngồi xổm bên cạnh lối đi, trên đỉnh đầu và trên lưng phủ một lớp tuyết trắng xóa. Nhận thấy có người tới gần, cậu đứng dậy định chạy nhưng lại ngã ra đất.

Tần Tri Luật nhấc cậu bé lên, thiết bị thông tin cho thấy entropy gen chỉ có 2,4.

Gương mặt còn không to bằng lòng bàn tay đầy những vết bầm, mắt sưng đến mức bầu mắt gần như che mất cả con ngươi, tay nắm chặt non nửa miếng bánh quy nén bị gặm nham nhở. Khi cậu ngã xuống, trong túi rơi ra một nửa miếng còn lại. Cậu bé không kịp nhặt, chỉ cuống quýt đứng dậy, giấu tay ra sau lưng.

Tuy động tác rất sợ sệt nhưng ánh mắt lộ ra bên dưới vết bầm sưng húp lại hung dữ như một con sói con, là ánh mắt dè chừng mà bất kỳ ai sống trong cô nhi viện cũng có. Thay vì gọi là người, đứa trẻ này giống một con thú hơn, càng sợ càng hung dữ.

Tần Tri Luật hỏi chuyện: “Sao cháu lại ngồi ăn ngoài này?”

“Đây là bánh quy của tôi.” Cậu bé trả lời hoàn toàn không liên quan đến câu hỏi.

“Chú biết rồi, không ai cướp của cháu hết.” Tần Tri Luật nhìn về phía căn phòng đang có ánh sáng hắt ra, “Chú chỉ hỏi tại sao cháu lại ngồi ăn ngoài này thôi?”

Cậu bé nhìn hắn đầy cảnh giác, “Bên trong đang kiểm tra cơ thể, ghét.”

Tần Tri Luật dừng lại, “Kiểm tra cơ thể…”

Những đứa trẻ ở cô nhi viện sẽ bị kiểm tra cơ thể mỗi tuần. Ngày kiểm tra không cố định, luôn là lâm thời thông báo, yêu cầu tất cả những người có trong danh sách phải tiến hành ngay lập tức.

Tần Tri Luật nhấc bước, An Ngung vốn tưởng hắn định đi nhưng hóa ra hắn chỉ quay sang nhặt nửa miếng bánh quy rơi dưới đất kia lên, phủi bớt bụi đất rồi trả lại.

“Bỏ chạy như vậy không vấn đề gì sao?”

Cậu bé lập tức cầm lấy miếng bánh, nhét lại túi quần, cúi đầu thở dài: “Ăn xong bánh sẽ quay về… Vẫn chưa tới lượt, muốn ngồi đây ăn hết bánh quy đã.”

“Ừ.”

Sau khi đi được một đoạn rất xa, Tần Tri Luật bỗng trầm giọng, nói: “Mấy năm trước có một đề án đề nghị hủy bỏ việc kiểm tra cơ thể mỗi tuần ở cô nhi viện, chuyển thành gắn chip cho tất cả đám trẻ, giám sát tín hiệu gia tăng entropy gen. Khó khăn lắm mới thuyết phục được Tháp Đen chịu chia sẻ chi phí nhưng đề án gửi cho cô nhi viện lại không nhận được hồi âm, thành phố chính cũng không nhắc lại nữa. Giờ ngẫm lại, khi đó cô nhi viện đã gặp chuyện rồi.”

An Ngung chạm vào mặt trong của cổ tay, Billy từng nói giá chế tạo con chip này lên đến 500 nghìn.

Cô nhi viện có hơn mười nghìn đứa trẻ, mỗi ngày đều có người đến người đi, An Ngung nhẩm tính mất một lúc lâu, cuối cùng hoảng hốt bởi con số vượt khỏi tầm nhận thức vừa nhẩm ra được.

Cậu thì thào hỏi: “Chi phí cao như thế… Là người của Đại Não đề nghị Tháp Đen sao?”

“Không phải.” Tần Tri Luật nhìn cậu, “Cậu cũng rất ghét kiểm tra cơ thể nhỉ.”

“Thực ra cũng không đến mức đó.” An Ngung do dự một lát, cuối cùng vẫn lí nhí nói: “Nếu phải tự trả 500 nghìn để đổi kiểm tra cơ thể thành gắn chip, tôi thấy không thực sự cần thiết.”

Tần Tri Luật yên lặng nhìn cậu một lúc lâu, bỗng nhiên bật cười khẽ như buồn bực, lại cũng như có phần bất đắc dĩ.

“Dù sao kiểm tra cơ thể cũng không chết được, đúng không?”

“Vâng…”

An Ngung cảm thấy khả năng giao tiếp của mình đã được cải thiện một chút, chí ít là khi trò chuyện với trưởng quan vẫn có thể đối đáp qua lại vài câu. Nếu Lăng Thu còn sống, chắc hẳn anh sẽ rất mừng.

Thế nhưng mỗi lần tán gẫu với trưởng quan, cậu luôn cảm thấy dường như phía sau những câu từ ngắn gọn ấy còn rất nhiều điều chưa được nói ra thành lời. Tuy không hiểu được cảm xúc phía sau đôi mắt đen tuyền kia nhưng thi thoảng nói chuyện được vài câu như thế, cậu đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện với khả năng của mình rồi.

***

Khu vực ngủ tập thể của cô nhi viện giống như một cái tổ ong khổng lồ với cầu thang uốn lượn được xây men theo bức tường bên ngoài, dẫn đến từng hộp ngủ của từng đứa trẻ. Cửa của mỗi hộp ngủ được làm bằng kính mờ, bên trong chỉ trải đúng một tấm đệm. Không gian ngủ cao khoảng 1 mét, chỉ có những đứa trẻ rất bé mới có thể đứng thẳng, lớn hơn một chút đều phải khom lưng để ra vào.

Không gian tù túng, chật chội, đến cả không khí cũng không lưu thông, một thiết kế An Ngung rất thích nhưng tất cả những đứa trẻ khác lại cực kỳ ghét.

An Ngung dừng lại trước tòa nhà ngủ khổng lồ ở khu A, “Trưởng quan, chắc chúng ta phải tách nhau ra.”

Tần Tri Luật chỉ liếc nhìn cậu mà không nói gì, có vẻ như đã biết rõ ý đồ của cậu.

An Ngung dè dặt nuốt nước bọt, “Tôi lại sức một chút rồi, ngài có thể tạm thời vào trong băng vải không?”

“Tim cậu đập rất ồn.” Tần Tri Luật nói.

“À…” An Ngung chần chừ, “Vậy thì đổi chỗ khác.”

Nói xong, cậu chạm tay lên đoạn băng vải quấn quanh cổ.

Vài phút sau, giọng nói lạnh lùng của Tần Tri Luật vang lên trong tai nghe, “Một kiến thức cơ bản, động mạch cảnh của con người còn đập mạnh hơn động mạch cổ tay.”

An Ngung ngẩn người, “Nhưng chắc ngài đang đối diện với yết hầu của tôi chứ, vẫn còn cách động mạch cảnh một khoảng.”

“Vậy là cậu đưa tôi tới nơi yếu hại, dễ bị tấn công nhất.”

“… Ngài nghĩ xấu cho tôi quá, lúc bẻ cong không gian, tôi chỉ chọn bừa một vị trí thôi.” An Ngung nhỏ giọng tranh luận. “Hơn nữa, nghĩ đến chuyện ngài ở ngay cạnh yết hầu mình, tôi cũng thấy hơi lo lo… Mong là Slade sẽ hành động nhanh nhẹn chút.”

Cậu lặng lẽ đi vào trong góc tối tăm không một chút ánh sáng của tòa nhà, đến cả cái bóng cũng không lưu lại.

Chẳng bao lâu sau, Trần Niệm xuất hiện trong tầm nhìn.

Phong thái bước đi của cậu ta khiến An Ngung cảm thấy hơi quen quen, bình thản, nhẹ nhàng, khá giống Ninh.

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ gọi, “Ngài cảm thấy Trần Niệm mang loại hình gen gì?”

Trong tai nghe có tiếng thình thịch đều đặn, là tiếng tim đập của An Ngung vọng lại từ phía bên Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhìn từ phong thái, có lẽ là thực vật, nhưng một số loài côn trùng cũng khá yên lặng.”

An Ngung nói: “Tuy không bị thương nhưng có vẻ cậu ta yếu hơn lúc ở nhà ăn khá nhiều.”

“Ừ.”

Trong tòa nhà ngủ không có đèn, khi trời tối, cả tòa nhà sẽ say ngủ dưới bóng đêm.

Xung quanh đây chỉ có đúng một cột đèn đường, là nguồn sáng duy nhất giữa đêm đen.

Trần Niệm một mình bước tới, khi đến bên dưới cột đèn kia, cậu ta bỗng dừng bước.

“Hình như anh đã đi theo tôi khá lâu rồi.”

Cậu nhìn tòa nhà ngủ tập thể cách đó không xa, “Hôm nay cô nhi viện bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều gương mặt mới, đều là người trưởng thành.”

Đằng sau, trong bóng tối, một bóng người cao to vạm vỡ bước ra. Slade lên tiếng: “0914, Trần Niệm, entropy gen 10 573, không lộ ra bất kỳ dấu hiệu biến dị nào, cũng không phỏng đoán được liệu có còn trung thành với loài người hay không. Xin chào.”

Trần Niệm quay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo đầy dò xét của gã.

Slade mặc quần áo bó sát người, cơ bắp nở nang gồ rõ trên cánh tay, bộ lông màu xám đậm từ từ xuất hiện.

Cùng với nhịp thở, cặp răng nanh lớn đủ sức nhai nát xương vươn dài ra từ dưới môi.

Trần Niệm không hề tỏ ra sợ hãi. Cậu ta quan sát Slade như đang ngẫm nghĩ điều gì đó.

Từ kênh liên lạc chỉ được mở mic một phía, An Ngung nghe thấy cậu ta hỏi: “Anh và người tóc trắng kia cùng một phe à?”

Slade chưa trả lời, cậu ta đã lẩm bẩm nói tiếp: “Tôi không phát hiện được bất kỳ cảm giác biến dị nào ở người tóc trắng nhưng lại cảm thấy sự hiện diện của anh ta vô cùng mạnh mẽ. Khi anh ta ngồi trong nhà ăn, không gian ấy như có thêm một tồn tại cực kỳ khổng lồ, tất cả những người biến dị xung quanh đều vô thức trở nên bồn chồn. Nhưng dù đã quan sát anh ta rất kỹ, không một ai có thể nghĩ rằng anh ta chính là căn nguyên của cảm giác bồn chồn đó.”

Trong kênh liên lạc riêng, Tần Tri Luật băn khoăn: “Lần đầu tiên thấy có người miêu tả về cậu là vậy. Bất kể là Người Giữ Trật Tự, sinh vật biến dị hay những người biến dị khác, tất cả đều chỉ cảm thấy cậu hấp dẫn một cách khó hiểu thôi nhỉ.”

“Vâng…” An Ngung cũng cảm thấy khó có thể diễn tả thành lời. “Trưởng quan, nếu là như thế, vậy thì vừa rồi…”

“Cậu ta có thể cảm nhận được cậu đang ở bên ngoài phòng đọc.” Tần Tri Luật ngừng lời, “Cũng biết hiện tại cậu đang ở quanh đây.”

Nghe những lời thần bí cậu ta miêu tả về An Ngung, Slade cau mày: “Rốt cuộc mày là biến dị loại hình gì? Biết được chừng nào về hỗn loạn ở cô nhi viện?”

“Biết một chút nhưng thà không biết còn hơn.” Giọng Trần Niệm rất thản nhiên. Cậu ta vô cùng yếu ớt, nửa cuối câu gần như thì thào. Cậu ta một lần nữa đánh giá Slade từ trên xuống dưới rồi mới nói: “Nếu thật sự muốn biết thì để người bạn tóc trắng của phe anh tới gặp tôi đi.”

Nói xong, cậu ta quay người đi, thở dài như rất mệt mỏi.

Bóng dáng dong dỏng đó dần ngắn lại dưới ánh đèn đường, cho đến khi toàn thân một lần nữa chìm vào bóng tối.

Phía bên kia đèn đường, Slade cau mày: “Đứng lại!”

Trần Niệm không thèm quan tâm, tiếp tục bước đi.

“Phòng A1920, mày đã sống ở hộp ngủ đó rất lâu, nơi đó dính đầy mùi của mày.” Slade bất thình lình nói. “Mày sống rất quy củ, mùi xuất phát từ A1920 đó chỉ đi theo một số phương hướng cố định, dần dần hình thành nên vài quỹ đạo khá rõ ràng.”

An Ngung kinh ngạc, “Anh ta có thể truy ra được quỹ đạo hoạt động thường xuyên? Đây là dị năng hệ tình báo của anh ta?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Rất nhiều người thuộc hệ tấn công sở hữu cả dị năng tình báo nhưng Slade là người mạnh nhất. Khả năng điều tra và phân biệt của cậu ta thậm chí cao hơn cả hầu hết những tên tay mơ của hệ tình báo.”

“Vậy chẳng phải anh ta cũng…”

“Tạm thời cậu ta chưa truy lùng được cậu đâu vì cậu ta chỉ có thể đánh hơi được mùi đã tích lũy qua một khoảng thời gian.” Tần Tri Luật giải thích. “Cậu ta chỉ ngồi máy bay cùng cậu một lúc, chừng ấy là chưa đủ, trừ khi trên tay cậu ta có thứ gì đó đã đi theo cậu vài tháng trở lên.”

Lúc này An Ngung mới thở phào một hơi.

“Có thể gây thù chuốc oán nhưng đừng sơ suất. Xếp hạng cao trên Thang Trời, không kẻ nào vừa đâu.” Tần Tri Luật thản nhiên dạy bảo.

“Tôi biết rồi.” An Ngung khẽ nói, “Cảm ơn trưởng quan.”

Trần Niệm chợt dừng lại.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt, dường như tiếng gió xung quanh cũng lắng xuống đôi phần. Cậu ta lùi về phía sau vài bước, khi bóng người một lần nữa xuất hiện dưới ánh đèn mới quay đầu nhìn Slade, “Ý anh là sao?”

“Chỉ là hơi tò mò thôi.” Slade mỉm cười, “Có ba con đường xuất phát từ A1920, một đường dẫn tới nhà ăn, một đường dẫn tới phòng đọc, đường còn lại thì đột ngột biến mất khỏi nền đất phía sau tòa nhà ngủ tập thể. Không, cũng không thể nói là biến mất, nó giống như chui xuống lòng đất hơn.”

Trần Niệm lập tức trợn trừng mắt.

Đôi mắt kia không còn thản nhiên nữa, sự tàn nhẫn đã bùng lên. Cậu ta giận dữ nói: “Anh còn phát hiện được gì nữa?”

“Nhiều lắm, nhưng chưa kịp tìm hiểu đến cùng.” Giọng Slade vẫn nhẹ tênh như không, “Thế nên tao mới tới hỏi mày, muốn hiểu rõ vài chuyện thông qua mày.”

Vừa dứt lời, Trần Niệm bất thình lình rút một con dao từ trong giày ra, đâm thẳng về phía Slade.

Slade nghiêng người né tránh, lạnh nhạt nói: “Chủ động tấn công, mày muốn chết rồi!”

Hai người lập tức lao vào ẩu đả. Dường như cơ bắp trên người Slade có thể nở ra vô hạn, khi chúng bành trướng đến một ngưỡng kh*ng b*, móng vuốt sắc nhọn chui ra khỏi đầu ngón tay gã.

Trần Niệm hoàn toàn không phải đối thủ của gã. Cậu ta chật vật tránh né những đòn tấn công nhắm vào nơi yếu hại. An Ngung quan sát một lát rồi nói: “Chắc hẳn Trần Niệm không phải biến dị có sức chiến đấu cao. Cậu ta cũng không giống người dễ kích động, từng đòn tấn công của cậu ta có vẻ vô cùng…”

Tần Tri Luật khẽ nói: “Gắng gượng.”

Đôi mắt vàng chợt run lên, An Ngung sực nhận ra Trần Niệm đang cố ý muốn lợi dụng “nó” để gi.ết ch.ết Slade!

Không cần biết rốt cuộc thứ gì được giấu bên dưới mặt đất nhưng chắc chắn rằng câu nói kia đã chọc giận cậu ta, khiến một người luôn bình tĩnh như cậu ta nảy sinh sát ý đối với Slade.

Slade vồ lên vai Trần Niệm, gã vốn tưởng Trần Niệm sẽ né tránh nhưng thực tế lại không. Ngay khi bị vồ ngã ra đất, cậu ta lập tức bị Slade ghì xuống.

Nhưng ngay sau đó, cậu ta bỗng nhiên mỉm cười.

Ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn đường trên đỉnh đầu chiếu vào con ngươi màu đen, hình ảnh của Slade xuất hiện trong đó nhưng không phải gương mặt mà là tấm lưng.

Slade sửng sốt mất một giây, mồ hôi lạnh bất chợt thấm ướt quần áo. Gã bỗng ý thức được rằng Trần Niệm không phải đang nhìn gã mà là đang nhìn…

Gã ngẩng phắt đầu lên, mặt gương theo dõi vốn ẩn mình trong bóng tối chợt sáng lên một khu vực.

Bóng người trong tấm kính vốn rất nhỏ, không thể nào nhìn thấy rõ ràng được.

Nhưng khoảnh khắc ấy, hình ảnh gã xuất hiện cực kỳ rõ ràng trong gương. Không có tòa nhà ngủ tập thể, không có cột đèn đường, cũng không có Trần Niệm. Giống như máy quay đặc tả, gã là hình ảnh duy nhất trong gương.

“Tiếc quá, vốn dĩ chúng ta vẫn còn có thể hợp tác.” Gã nghe Trần Niệm nhẹ giọng nói.

Dự cảm chết chóc chưa từng có bao trùm trên đỉnh đầu Slade. Lâu nay gã ở một vị trí cao trên Thang Trời, đã tìm được đường sống từ chỗ chết trong không biết bao nhiêu nhiệm vụ, dù đối mặt với sinh vật biến dị mạnh mẽ có entropy gen lên đến hàng trăm nghìn cũng chưa bao giờ lùi bước.

Nhưng khoảnh khắc này, gã cảm thấy bất lực.

Gã nhớ tới chuyện người chết vỡ tan ra như gương vỡ mà Kazama và Tưởng Kiêu từng nói, chắc chắn đó là một sức mạnh quái dị chưa từng thấy, thậm chí nó có thể âm thầm giết chóc mà không cần xuất hiện còn gã cũng sắp sửa…

Cảm giác không gian rung chuyển bất chợt đánh úp tới.

Luồng chấn động không khí như vỡ ra từ trung tâm, yên lặng mà mạnh mẽ. Slade những tưởng bản thân đang trong quá trình chết đi và vỡ tan tành nhưng cơn rung chuyển mãnh liệt kia không hề đem tới đau đớn. Nó vụt qua, thế giới bất thình lình chìm vào bóng tối.

Cách đó trăm mét, một khu vực trơ trọi chỉ có tuyết bỗng sáng lên.

Cột đèn đường vốn ở ngay bên cạnh gã bỗng dịch chuyển tới vị trí xa xôi kia một cách không thể tin nổi.

Slade sửng sốt mất một lúc lâu rồi mới ngơ ngác ngẩng đầu lên, chiếc gương theo dõi trên cao ban nãy vừa sáng lên giờ đã không thấy đâu nữa.

Mọi âm thanh biến mất, chỉ còn tiếng gió vần vũ xung quanh.

Trần Niệm bị gã ghì dưới đất quay đầu sang hướng khác, nhìn theo ngọn đèn đường.

Người tóc trắng mặc đồ trắng kia xuất hiện từ trong bóng đêm, chậm rãi bước tới bên dưới ánh đèn.

Đó là nguồn sáng duy nhất dưới bóng đêm. An Ngung đứng ở ngay đó, gương mặt tái nhợt vì bị gió tuyết phả vào khiến cậu trông có vẻ cực kỳ yếu ớt, có thể mất mạng ở bất kỳ đâu, bất kỳ lúc nào khi xuất hiện tại một nơi như cô nhi viện này.

Nhưng trong đôi mắt vàng kia lại dao động một cảm giác áp bách khó tả.

“Hóa ra đây là cơ chế bảo vệ của gương…” Cậu như đang lẩm bẩm một mình hoặc cũng như đang nói với một người không tồn tại trong không khí.

“Không thể ra tay với người được nó bảo vệ, nếu bị phát hiện, kẻ đó chắc chắn sẽ vỡ tan ra mà chết. Nhưng điều kiện tiên quyết là “bị nó phát hiện”. Nguyên lý tạo ra hình ảnh phản chiếu của gương là phản xạ ánh sáng, một khi xung quanh người được bảo vệ không có nguồn sáng, gương không phát hiện được, cơ chế này đương nhiên sẽ mất tác dụng.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói với vẻ khá bất ngờ: “Phản ứng rất nhanh. Xem ra Đại Não còn đánh giá chưa thực sự đúng về chỉ số thông minh của cậu.”

An Ngung thấp giọng nói, “Cảm ơn ngài khích lệ.”

Cậu dừng lại một chút, mới nói tiếp: “Dường như ban nãy tôi đã trải qua một khoảnh khắc cực kỳ dài.”

Khi Trần Niệm nổi sát ý với Slade, cậu ta dừng bước, cố gắng lùi lại nơi ánh sáng có thể chiếu đến, để cho bản thân mình trở về dưới vầng sáng.

Nếu tiếp tục nhớ lại chuyện trước đó nữa, dù đã biết mình bị theo dõi từ lâu nhưng cậu ta phải đợi đến tận khi đi đến bên dưới ánh đèn đường mới ngoảnh lại vạch trần.

Gương chỉ có thể “thấy” những thứ được ánh sáng phản chiếu vào nó. Nếu xung quanh hoàn toàn tối tăm, gương không soi thấy được, đương nhiên cũng lực bất tòng tâm.

An Ngung nhận ra điều này gần như chỉ trong tích tắc. Nhưng chính tích tắc ấy, dường như tốc độ trôi của thời gian đã được làm chậm lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà lại cực kỳ dài ấy, cậu thậm chí đã mơ hồ nghe thấy tiếng nứt vỡ từ sâu trong cơ thể Slade.

Khi Slade còn chưa cảm nhận được cơn đau vì cơ thể vỡ tan ra, cậu đã nhẹ nhàng dịch chuyển cột đèn đường đến một vị trí đủ xa so với Trần Niệm.

Đúng như dự đoán, phần sáng lên một cách kỳ dị trên chiếc gương theo dõi cũng theo đó mà “tắt đèn”.

Cắt đứt quá trình xử quyết.

Trong tai nghe hoàn toàn tĩnh lặng, dường như trưởng quan hoàn toàn không phát hiện ra một tích tắc hỗn loạn thời gian kia, vậy nên An Ngung không dám chắc liệu đó có phải ảo giác của cậu hay không.

Nhưng có một điều có thể chắc chắn chính là: Nếu thời gian thực sự trôi chậm lại, vậy thì đó cũng chỉ là thời gian của một mình cậu mà thôi. Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: Phải phá giải được cơ chế bảo vệ trước khi “gương vỡ”.

Gương mặt Trần Niệm cũng không lộ vẻ tức tối.

Trái lại, ánh mắt cậu ta nhìn An Ngung trông đăm chiêu hơn hẳn, giống như đang suy nghĩ điều gì đó.

Slade đang quỳ ngồi dưới đất cứng đờ người. Gã sững sờ nhìn vào đôi mắt vàng đang dần xuất hiện màu đỏ kia.

Lát sau, An Ngung bỗng nhìn thẳng vào gã. Khoảnh khắc vừa chạm mắt nhau, Slade lập tức lảng đi.

Giống như bị khống chế, gã cúi đầu đầy hèn mọn, nhìn chằm chằm mặt đất.

Dưới đất, đèn đường chiếu vào An Ngung, in thành một cái bóng nhỏ xíu, gầy gò.

Thế nhưng lại khiến trái tim kiên cường của một Người Giữ Trật Tự hùng mạnh, chưa bao giờ lùi bước dù gặp phải sinh vật biến dị khổng lồ, đập thình thịch như sắp vỡ ra.

Không ai có thể nói rốt cuộc cảm giác áp bách này đến từ đâu.

Chỉ những ai từng đối mặt với Người mới có thể hiểu được.

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Trần Niệm (1/3) – Tuyết rơi không ngừng</i></b>

Tuyết ở cô nhi viện đã rơi suốt 10 năm mà vẫn chưa ngừng lại.

Khác với bão tuyết tượng trưng cho thảm họa, đây chỉ là một đợt tuyết rơi thuần túy.

Không có gió bão, những bông tuyết nhỏ xíu rơi xuống từ bầu trời cao vốn rất đẹp đẽ.

Nhưng rơi suốt 10 năm chưa ngừng cũng khiến sự đẹp đẽ ấy trở nên tẻ nhạt và kỳ dị.

Thời gian ở cô nhi viện đã dừng lại vào một ngày nào đó của 10 năm trước.

Tôi có thêm một vài cảm giác khó có thể giải thích thành lời và một năng lực khiến tôi cảm thấy vừa bi ai, vừa may mắn.

Suốt 10 năm qua, tôi luôn chờ đợi, luôn cố gắng kiên trì trong im lặng.

Trong cảm giác khó lòng nào gọi tên kia, tôi đang chờ đợi một ai đó.

Nhưng sắp không kịp nữa rồi, nếu người đó vẫn chưa xuất hiện…

Dù tôi không biết đó là ai.

Nhưng người đó sẽ khiến đợt tuyết này ngừng lại.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 38: Người xử quyết


Trần Niệm đứng dậy, vỗ sạch tuyết bám trên người. Cậu ta nhìn thẳng vào An Ngung, “Thực ra tôi đã từng gặp anh, 21301222, đứa trẻ vô danh bị bỏ rơi. Đôi mắt anh rất khó bị lãng quên.”

Cậu ta dừng lại rồi khẽ nói tiếp, “Năm đó, tôi lớn hơn anh tận mấy tuổi, giờ thì hoàn toàn ngược lại.”

Căn cứ theo ID, Trần Niệm vào cô nhi viện năm 2137, quả thật có khoảng một năm cùng ở nơi này với An Ngung nhưng An Ngung thực sự không nhớ được cậu ta.

Trần Niệm mỉm cười giải thích, “Trong một lần kiểm tra cơ thể, anh là người xếp hàng phía trước tôi. Khi chờ được gọi tên, có người nhắc nhở tôi rằng anh là quái vật một năm ngủ đến 10 tháng, bảo tôi nên tránh xa anh ra.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bình luận: “Tôi cảm thấy đây mới là nguyên nhân năm xưa không ai tìm tới kiếm chuyện với cậu.”

An Ngung: “…”

Trần Niệm tiếp tục vừa nhớ lại vừa nói: “Hôm đó có rất nhiều người nằm trong danh sách, các nhân viên quản lý bận tối mắt tối mũi đến mức dùng băng gạc đã dùng với anh để lau máu cho tôi. Bà ấy còn kiên quyết cam đoan với tôi rằng mọi kết quả kiểm tra được ở anh đều bình thường nhưng tôi lại lo lắng đến mức mất ngủ liền mấy ngày.”

An Ngung khá kinh ngạc, “Chúng ta từng tiếp xúc máu với nhau?”

“Phải. Nhưng quả thật anh rất bình thường, chí ít là khi đó vẫn còn.” Trần Niệm ôm tay lên bên vai bị thương, nhìn chằm chằm cậu, “Nhưng giờ thì không còn nữa.”

An Ngung nói: “Anh nói anh có thể cảm nhận được sự tồn tại của tôi?”

Trần Niệm gật đầu, “Các anh đến từ tòa tháp nhọn nằm bên ngoài thành phố chính nhỉ.”

Cậu ta đưa tay đón lấy bông tuyết đang rơi xuống, khẽ thở dài: “Trận tuyết này đã rơi 10 năm rồi, cuối cùng cũng có người phát hiện ra nó.”

Họ yên lặng đi trong đêm đầy tuyết, Trần Niệm luôn giữ khoảng cách vài bước với An Ngung.

“Khi gương mới xuất hiện ở cô nhi viện, nơi này đang bị vây trong một cuộc hỗn chiến quy mô lớn sau khi biến dị, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết.” Cậu ta vừa đi vừa nói, “Tính cả tôi, có tổng cộng ba đứa trẻ được nó quan tâm đặc biệt. Gương không biết nói, tôi phải chứng kiến cái chết của vài người mới hiểu được ra cách thức nó bảo vệ tôi, còn anh lại có thể nhìn thấu cơ chế đó ngay lập tức, anh rất thông minh. Phải rồi, anh có biết tôi là người được quan tâm đặc biệt không?”

An Ngung gật đầu, “Ban nãy có nghe được ở phòng đọc.”

Trần Niệm khựng lại, “Anh cũng ở phòng đọc?”

“Tôi ở bên ngoài, cách anh một cánh cửa.” An Ngung cũng sửng sốt, “Không phải anh nói anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của tôi à?”

Ánh mắt Trần Niệm hoang mang, “Tôi chỉ biết ban nãy anh ở gần tòa nhà ngủ nhưng khi ở phòng đọc lại hoàn toàn không phát hiện ra.”

An Ngung hỏi, “Vậy hiện tại thì sao?”

“Hiện tại đương nhiên là có.” Trần Niệm cười bất đắc dĩ, “Sự tồn tại của anh khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Trong nhà ăn, khi anh chủ động tới gần, tôi phải rất cố gắng kiềm chế mới không tránh né.”

An Ngung ngoảnh lại nhìn về phía Slade, Slade cúi đầu nói: “Thành thật xin lỗi, tuy tôi có năng lực của hệ tình báo nhưng chưa bao giờ có cảm giác giống như cậu ta nói.”

“Loại hình biến dị của anh rốt cuộc là gì?” An Ngung hỏi Trần Niệm.

Trần Niệm chưa trả lời, chỉ nói: “Dẫn anh tới gặp một người.”

Quả nhiên, con đường thứ ba Slade nhắc đến dẫn xuống dưới lòng đất. Cửa vào rất hẹp, bên dưới chằng chịt những sợi dây cáp. Sau khi xuống dưới, không biết Trần Niệm lấy nến ra từ đâu để thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong đường hầm tối đen.

Cậu ta cầm ngọn nến trên tay, dẫn An Ngung đi sâu vào bên trong, “Năm đó, hệ thống quản lý lên kế hoạch làm rất nhiều căn phòng ngầm an toàn như thế này ở cô nhi viện để ứng phó với thảm họa bất ngờ. Đáng tiếc, khởi công chưa được bao lâu, cô nhi viện đã gặp chuyện.”

Slade hỏi: “Có thể đi vào lớp phía trong từ đây không?”

Trần Niệm lắc đầu, “Sau khi gương xuất hiện, cô nhi viện đã biến thành kết cấu 4 lớp, ngay cả tôi cũng không vào được lớp tiếp theo. Đây là cơ chế bảo vệ của nó.”

An Ngung hỏi: “Mỗi một lớp đều có một người được nó bảo vệ đặc biệt à? Còn bản thể của nó nằm ở lớp thứ tư?”

Trần Niệm lắc đầu: “Bản thể của nó nằm ngay trên đầu chúng ta. Nó bao trùm toàn bộ cô nhi viện, vậy nên nếu muốn, nó cũng có thể hủy diệt cô nhi viện này ngay lập tức.”

Cậu ta ngừng lại giây lát rồi mới lẩm bẩm nói tiếp: “Tuy chưa một ai vào đến lớp thứ tư nhưng tôi đoán nơi đó là người đã dung hợp với nó đang ngủ say.”

Slade lập tức hỏi, “Đó là ai?”

“Anh ấy tên Bạch Kinh, là một người rất ấm áp.” Trần Niệm khẽ nói. “Sau khi dung hợp với gương biến dị, anh Kinh đã chìm vào giấc ngủ.”

Cuối cùng họ cũng đi vào được đến nơi sâu nhất, ánh nến trở nên yếu ớt hơn rất nhiều, chỉ còn là một điểm sáng mong manh.

Một người cuộn mình trong góc tường tối tăm, trông như đã ngủ say rất lâu.

“Cô ấy tên Tư Tư, là bạn của tôi.”

Trần Niệm chỉ giải thích ngắn gọn một câu rồi tiến tới, đưa tay về phía cô bé, ánh nến lờ mờ chiếu lên gương mặt hiền lành kia.

“Vẫn ổn chứ?” Cậu ta hỏi cô bé, “Có người tới cô nhi viện rồi, có lẽ cậu sẽ có cơ hội ra ngoài ngắm nhìn thế giới này một lần nữa.”

Trong không gian chật chội, chỉ có tiếng nói của một m*nh tr*n Niệm. Ngoại trừ âm thanh đó, An Ngung chỉ nghe thấy duy nhất một thứ khác là tiếng tim đập của chính mình vọng lại qua tai nghe.

Cô bé trông tầm tầm tuổi với Trần Niệm, ngoại hình thanh tú nhưng gương mặt lại trắng bệch như một tờ giấy dưới ánh nến leo lét.

“Sự sống vẫn đang không ngừng xói mòn…” Trần Niệm thừ người ra mất một giây rồi lại mỉm cười chua chát, “Không sao, chúng ta còn có thể kiên trì thêm chút nữa.”

Nói xong, ánh nến trên tay cậu ta không còn lay động nữa. Một luồng khói trắng bỗng nhiên bay lên từ giữa ngọn lửa.

Mùi cháy khét bao trùm toàn bộ không gian. Trần Niệm khum ngọn nến vào giữa hai lòng bàn tay, nhắm mắt lại. Luồng khói trắng kia chầm chậm vờn quanh cậu ta hết vòng này đến vòng khác. Trong làn khói, bóng người càng trở nên mơ hồ hơn, hệt như ngay giây sau sẽ biến mất.

Lần đầu tiên An Ngung nhìn thấy cảnh tượng tương tự như thế này là ở khu 84: Khi An và Ninh sử dụng dị năng, những con bướm cũng bay quanh người họ. Nhưng xung quanh Trần Niệm không có bất kỳ sinh vật nào, chỉ có đúng một ngọn nến trong tay, ngọn nến nhỏ bé đó như đã trở thành một phần của cơ thể cậu. Dần dà, không còn có thể phân biệt được luồng khói đang lượn quanh kia rốt cuộc đến từ nến hay đến từ chính bản thân cậu ta nữa.

Khói trắng quanh người cậu ta tách ra một phần, chui vào cơ thể cô bé đang ngủ say. Dường như gương mặt cô bé đã hồng hào trở lại.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói một cách khá do dự: “Chuyện có xác suất cực thấp xuất hiện rồi.”

Có thể giữ vững ý chí nhân loại sau khi biến dị, ngàn người chỉ có một.

Trong số những người ấy, xác suất thức tỉnh được dị năng hệ trị liệu lại thấp đi cả trăm lần nữa.

Tính tới hiện tại, con người mới chỉ phát hiện ra rất ít người biến dị sau khi dung hợp với vật thể. Không lâu trước đây, Tháp Đen và Đại Não còn trắng đêm bận rộn vì sự xuất hiện của Điển.

Tại cô nhi viện bị con người lãng quên suốt 10 năm trời này, có một thiếu niên tập hợp tất cả những điều hy hữu nhất trong mình.

Hoặc là nói, có một Người Giữ Trật Tự hệ trị liệu quý giá.

An Ngung kinh ngạc: “Người biến dị dung hợp với nến sao?”

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Cùng là dung hợp với vật thể, entropy gen của Điển vẫn thuộc phạm trù con người còn của cậu ta lại vượt thẳng lên trên 10 nghìn. Có lẽ cậu ta là trường hợp đặc biệt, sống trong môi trường biến dị mức độ cao này đã khiến hỗn loạn diễn ra trên người cậu ta càng phức tạp hơn. Nhưng cũng có thể Điển mới là trường hợp đặc biệt. Loài người hiện đang biết quá ít về những người biến dị vì dung hợp với vật thể, vẫn rất khó để đưa ra kết luận.”

Luồng khói tan đi, ngọn lửa cháy khi nãy cũng không khiến ngọn nến ngắn lại dù chỉ một chút, hệt như thứ bị thiêu đốt không phải nó.

Sắc mặt Trần Niệm càng tái nhợt hơn. Cậu ta đưa tay chống lên tường, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc lâu mới thều thào nói: “Như anh thấy đấy, loại hình biến dị của tôi là ngọn nến, dị năng của tôi là… chữa trị.”

Cậu ta dừng một lát, lại nói tiếp: “Có lẽ khác với những Người Giữ Trật Tự ở Tháp Nhọn, cách trị liệu của tôi không phải tiêu hao năng lực mà là hoán đổi sinh mệnh. Từng chút sinh mệnh bạn ấy có thêm đều được khấu trừ từ chính tôi.”

An Ngung lập tức nghĩ đến Tưởng Kiêu.

Thang Trời hình dung dị năng của Tưởng Kiêu là “dị năng hệ trị liệu loại hình trao đổi xưa nay chưa từng xuất hiện”. Nhưng năng lực của Tưởng Kiêu chỉ là dùng sức mạnh tinh thần của người được trị liệu để bù lại chỉ số sự sống đã mất, còn Trần Niệm lại là hy sinh bản thân, dùng mạng đổi mạng thuần túy.

Trần Niệm nhìn Tư Tư ngủ say trong góc phòng, “Tôi cố hết sức duy trì sự tồn tại của bạn ấy 10 năm rồi nhưng tình hình càng ngày càng tệ. Chúng tôi đều sắp không thể gắng gượng nổi nữa.”

Cậu ta ngoảnh lại, ngưng mắt nhìn ngọn nến trên tay mình qua đôi mắt vàng trong suốt kia, thì thầm, “Có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất, nhất định phải nắm chắc…”

Trong tiếng thì thào của cậu ta, ý thức của An Ngung chợt khựng lại một giây.

Cậu bắt được cơ hội tự nhìn lại quá khứ của Trần Niệm thông qua đôi mắt để mở ra ký ức của cậu ta.

***

Năm 2137, cô nhi viện vẫn chưa biến dị.

Trong nhà ăn xuất hiện một gương mặt mới, Trần Niệm nhìn thấy tên cô bé trên bộ quần áo: Tư Tư.

Cô bé rất gầy, cúi gằm đầu nhận đồ ăn, ngồi tít vào trong góc, xúc từng thìa đậu Hà Lan chưng cho vào miệng đến khi hết sạch. Vừa nuốt xong thìa đậu cuối cùng, đứa nhóc đi thu “thuế bảo kê” xuất hiện trước mặt cô bé, nện một đấm lên bàn.

Trần Niệm lên tiếng: “Của bạn ấy ở chỗ tôi.”

Cậu ta dùng thìa chia bát đậu Hà Lan chưng thành hai nửa rồi đẩy cái bát sang, “Của bạn ấy và của tôi. Được chứ?”

Ra khỏi nhà ăn, Tư Tư luôn đi theo sau Trần Niệm, dáng vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi. Mãi đến trưa hôm sau, Trần Niệm không chịu nổi nữa, chủ động giải thích: “Chị gái tôi tên Trần Tư, đã bị xử lý vì biến dị. Vì tên của hai người giống nhau nên tôi mới giúp cậu. Đừng đi theo tôi nữa, vừa mới tới đã dính lấy người khác sẽ càng bị giám sát gắt gao, càng khổ hơn.”

Tư Tư yên lặng nghe cậu ta nói xong mới moi một cục giấy báo ướt nhẹp trong túi ra, bên trong là một nhúm đậu Hà Lan chưng.

Cô bé nói: “Tôi muốn trả lại cậu cái này, tôi giữ lại từ phần cơm tối qua.”

Tranh thủ lúc Trần Niệm vẫn đang sững sờ, cô bé lại nói tiếp, “Tôi biết quy tắc sinh tồn ở đây là gì nhưng tôi thật sự không muốn phải sống những ngày chỉ được ăn nửa phần đồ ăn. Lần sau đừng giúp tôi nữa.”

Cô bé nói rất thận trọng như sợ sẽ làm tổn thương cậu ta, nói xong còn híp mắt mỉm cười.

Một nụ cười cực kỳ dối trá, giống như một ác ma đang giả vờ thân thiện.

Trong bữa cơm trưa, cô bé lại một lần nữa ăn hết toàn bộ phần bánh quy nén trong cái nhìn chăm chú của mọi người.

Nắm đấm thô to kia tiếp tục nện lên mặt bàn trước mặt cô bé. Cô bé đặt bát xuống, cơ thể nhỏ gầy bật lên hệt như một con mèo linh hoạt, đáp lễ bằng một cú đấm giáng thẳng lên mặt đối phương.

Tiếng “bốp” vang lên khiến Trần Niệm sững sờ phải đến mười giây.

Không chỉ Trần Niệm, tất cả những đứa trẻ đang ngồi trong nhà ăn cũng sững sờ.

Mèo nhỏ nhẹ nhàng đáp đất, không chỉ đấm cho đối phương bầm mặt, móng tay sắc nhọn còn để hai vết cào rướm máu.

“Tránh xa tôi ra.” Cô bé nở nụ cười với tên nhóc to con đi thu “thuế bảo kê”, “Tôi vẫn đang trong giai đoạn quan sát biến dị đấy.”

Nói xong, cô bé nhặt túi “thuế bảo kê” rơi dưới đất lên, quay người bỏ đi thẳng.

Trần Niệm vốn tưởng cô bé sẽ trả bánh quy lại cho mọi người nhưng sự thật là cô bé ở lì trong phòng đọc cả buổi chiều, đọc xong gần như toàn bộ báo chí ở đó, ăn hết bánh quy của mọi người.

Sau đó, Trần Niệm biết được thì ra cô bé ngủ ở ngay hộp ngủ bên cạnh: Vì cô bé không tiêu hóa hết được, cứ liên tục ợ hơi, ồn ào đến mức khiến người khác không tài nào ngủ nổi.

Tư Tư ăn khỏe đến đáng sợ, hệt như ăn bao nhiêu cũng không đủ no. Trong suốt một khoảng thời gian dài, Trần Niệm vô cùng lo lắng cô bé sẽ trở thành ác bá thu “thuế bảo kê” tiếp theo. Sau nữa, không biết bắt đầu từ khi nào, Trần Niệm không nộp “thuế bảo kê” nữa, hoặc cũng có thể nói là “thuế bảo kê” nửa phần ăn mỗi bữa đều chuyển sang nộp cho Tư Tư.

Những tên đầu gấu khác hoàn toàn không dám ý kiến gì với chuyện này.

Cứ như vậy lâu ngày, cả hai chuyển sang ngồi ăn cơm cùng nhau, sau nữa là cùng nhau đi đọc báo. Tư Tư rất muốn được trở lại xã hội loài người, từng tờ báo đều có thể đọc đến mức thuộc lòng. Cô bé kể rằng trước khi người thân biến dị, cô bé vừa thi đỗ vào một ngôi trường tốt dù trước đó học ở một trường rất tệ hại, dự định sẽ tiếp tục nỗ lực để vào được thành phố chính. Dù hy vọng có thể giúp cả gia đình có một cuộc sống tốt hơn đã tiêu tán nhưng cô bé vẫn muốn mình có thể sống tốt một mình, nuôi thêm vài con mèo nhỏ gen thuần chủng, không có nguy cơ biến dị.

Trong một lần kiểm tra cơ thể vào năm 2138, Tư Tư nói với Trần Niệm: “Tên nhóc tóc trắng mắt vàng phía trước cậu chính là một quái vật, nghe nói một năm ngủ đến 10 tháng. Cậu tránh xa nó ra một chút.”

Nhưng ngay sau đó, Trần Niệm bất hạnh phải tiếp xúc máu với “quái vật” kia. Tư Tư hoảng hốt, cô bé bóc phăng miếng băng gạc người ta dán lên cho cậu, quỳ xuống cắn vào vết rách da vốn rất nhỏ kia, máu tươi chảy ra hoàn toàn không có dấu hiệu bị ô nhiễm.

Trần Niệm hoài nghi cô bé cố tình làm cho cậu thật đau. Cậu định đưa tay tới quệt vết máu bên khóe miệng Tư Tư đi nhưng khi ngón tay còn chưa chạm tới, cô bé bỗng nhiên rướn người tới, hôn lên môi cậu.

“Hút sạch máu bẩn của cậu rồi đấy.” Tư Tư nói, “Biến dị thì cùng biến dị, chết thì cùng chết.”

“Chắc sau này hai đứa có thể rời khỏi đây cùng nhau đó, thời gian cũng không chênh lệch quá nhiều đâu.” Bạch Kinh ngồi trong phòng đọc sách tủm tỉm cười nói.

Bạch Kinh là người bạn duy nhất của Trần Niệm, rất lâu trước đã chuyển sang khu D, tuy không còn thường xuyên gặp mặt nhưng mối quan hệ vẫn rất tốt. Bạch Kinh lớn hơn hầu hết những đứa trẻ ở đây. Anh ta như có tinh thần trách nhiệm bẩm sinh, rất nhiều đứa trẻ đều coi anh như anh trai.

Trần Niệm gật đầu, “Vâng, nếu thời gian quan sát của em kết thúc trước, em sẽ ở lại chờ bạn ấy.”

Bạch Kinh cười xòa: “Cái thằng nhãi này.”

Trần Niệm hỏi: “Anh Kinh sắp kết thúc thời gian quan sát rồi nhỉ?”

“Ừ.” Bạch Kinh dừng một lát, lại nói, “Nhưng chắc anh không đi đâu.”

“Tại sao?”

“Anh định xin ở lại đây làm việc.” Bạch Kinh cười, thở dài một hơi, “Ngoại trừ cậu, vẫn còn mấy đứa nữa không tài nào khiến anh bớt lo được. Chờ đến khi mấy đứa kết thúc thời gian quan sát hết rồi anh đi sau. Ở lại đây cũng tốt, không cần lo ăn uống, lại còn kiếm được ít tiền.”

Ký ức nhảy cóc đến cuối tháng 12 năm 2138.

Đêm đó, Trần Niệm và Tư Tư đang đọc báo ở phòng đọc, cô nhi viện bỗng nhiên mất điện. Hai người thắp một ngọn nến, cùng nhau ngả xuống bàn ngủ.

Khi Trần Niệm tỉnh lại, ngọn nến kia bị cậu ta nắm chặt trong lòng bàn tay. Không biết có phải vì nắm quá chặt và quá lâu hay không, ngọn nến như liền vào với cơ thể cậu.

Chỉ qua một đêm, bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi.

Chẳng hề có một dấu hiệu nào, hạt giống vốn ngủ say trong cơ thể mọi người đồng loạt nảy mầm, phân nửa cô nhi viện rơi vào biến dị. Khắp nơi đều là những người biến dị mất trí tàn sát lẫn nhau hệt như địa ngục trần gian.

Thiết bị thông tin cho thấy entropy gen của Tư Tư đã lên đến con số hàng nghìn, may mà sức mạnh tinh thần vẫn nằm trong ngưỡng ổn định. Nhưng có vẻ như đã có sự cố xảy ra trong quá trình biến dị của cô bé, thân xác ấy không thể chịu nổi sự biến đổi đột ngột khi biến dị nên rơi vào mê man. Tuy còn sống nhưng cô bé đang chết dần chết mòn.

Cũng chính vào ngày hôm đó, Trần Niệm bỗng nhiên phát hiện ra mình có thể nhìn thấy chỉ số sự sống còn lại của người khác, cũng có năng lực kéo dài sinh mệnh cho họ.

Giống như một ngọn nến có thể phát ra vầng sáng le lói cứu mạng giữa bóng đêm.

Cái giá phải trả là tự thiêu đốt chính mình.

***

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của Trần Niệm.

Trần Niệm hoàn toàn không biết gì về việc bản thân đã bị đọc ký ức, chỉ hoang mang nhìn cậu, “Sao tự nhiên anh lại ngẩn người?”

An Ngung đờ đẫn nói: “Tôi… nghĩ đến chuyện khác.”

Trần Niệm thì thào: “Tư Tư là người biến dị vẫn chưa đánh mất ý chí nhưng giờ đang bị bệnh, cần được bác sĩ chữa trị. Tôi sắp kiệt sức rồi, có lẽ hỗn loạn ở cô nhi viện cũng sắp đến hồi kết.”

Cậu ta dừng một chút, lại nói, “Nếu anh có thể khiến tuyết ở nơi này ngừng rơi, để thời gian tiếp tục trôi như bình thường, xin anh hãy mang cô ấy tới thành phố chính. Cô ấy là một người rất tốt, tôi đảm bảo.”

An Ngung nhìn thẳng vào mắt cậu ta, “Phải làm sao mới có thể khiến tuyết ngừng rơi?”

“Vào được lớp thứ tư, đánh thức anh Kinh, nói với anh ấy rằng nơi này đã không còn cần anh ấy bảo vệ nữa.”

Nam thanh niên trong trí nhớ Trần Niệm hiện lên trước mắt An Ngung.

Thực ra phong thái của Bạch Kinh có phần giống Lăng Thu, sự thân thiện trời sinh ấy khá hiếm gặp trên đời.

“Vào lớp thứ tư như thế nào?”

Trần Niệm cười cười, nhắm mắt lại, nói: “Khi lớp bên ngoài không còn người anh Kinh muốn bảo vệ nữa là có thể vào được lớp bên trong.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Ý cậu ta là giết cậu ta.”

Hắn ra lệnh cho An Ngung, “Đưa tôi ra ngoài.”

Tần Tri Luật bất thình lình xuất hiện trong không gian này khiến Slade sợ tái mặt. Trần Niệm cũng kinh ngạc đến mức mãi không thốt nổi thành lời.

Cho đến khi Tần Tri Luật rút khẩu súng bên hông ra, Slade mới gượng gạo nói: “Chúng ta không thể tùy tiện giết người biến dị mang dị năng còn giữ được ý thức con người chưa gia nhập…”

Tần Tri Luật cắt lời gã: “Vậy nên mới là tôi làm.”

Hắn cởi chiếc găng tay cũ kĩ kia ra, ngón tay nắm nhẹ lấy thân súng.

Đó là món vũ khí gắn liền với hắn, tên được đăng ký là “Bảo Vệ”.

Tiếng nạp đạn quả quyết vang lên, Tần Tri Luật tì họng súng vào ngực Trần Niệm.

Ánh nến lóe lên giữa bóng tối chiếu vào đôi mắt đen trước nay luôn luôn bình tĩnh, hắn trầm giọng nói: “Cảm ơn cậu đã bảo vệ trật tự vì loài người suốt 10 năm nay. Còn điều gì muốn nói với chúng tôi không?”

“Tôi cũng không biết quá nhiều điều.” Trần Niệm rất bình tĩnh, “Sau khi Bạch Kinh dung hợp với gương, tôi chưa từng gặp anh ấy. Điều duy nhất tôi biết là khi anh Kinh chìm vào giấc ngủ, gương đã thay anh ấy thi hành sứ mệnh bảo vệ. Còn nữa, càng vào sâu sẽ càng nguy hiểm. Một khi đối tượng được bảo vệ đầu tiên chết, nơi này sẽ trở thành ván cờ không được phép dừng lại, mọi người phải đánh đến cùng.”

“Cảm ơn đã nhắc nhở, chúng tôi đã biết.”

Nói xong, Tần Tri Luật nhìn sang phía cô bé đang cuộn mình ngủ say trong góc tường, “Nếu sức mạnh tinh thần qua được kiểm tra, thành phố chính sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy.”

Nghe vậy, Trần Niệm mỉm cười.

“Tôi tin là sẽ qua.” Cậu ta khẽ nói. Trần Niệm nhìn chăm chú vào An Ngung, “Bỗng nhiên tôi không cảm nhận được sự tồn tại của anh nữa. Có lẽ tôi thật sự sắp kiệt quệ rồi, các anh tới đây rất đúng lúc.”

Cậu ta một lần nữa nhắm mắt lại, khẽ nói: “Xin hãy thay tôi chờ bạn ấy tỉnh lại. Cảm ơn nhiều.”

Sau khi súng nổ, Tần Tri Luật kiểm tra vết thương trên người Trần Niệm rất lâu, xác nhận chắc chắn rằng cậu ta đã chết.

Hắn cất ngọn nến vừa gỡ khỏi tay Trần Niệm đi, một lần nữa đeo găng tay lại. Máu tươi dính trên tay thấm vào lớp vải, để lại một mảng máu lớn bẩn thỉu.

Slade đã ngoảnh đi từ lâu, chỉ có An Ngung vẫn chăm chú nhìn vào trưởng quan của mình.

Cậu nhớ đến chuyện Chúc Đào từng nói ở khu 53, một nút bấm, hơn hai triệu mạng người, năm đó Tần Tri Luật chưa từng do dự.

Tần Tri Luật cất súng đi, nói: “Lúc đối diện với cậu ta, cậu đã thất thần mất một lúc lâu. Đêm cậu nhờ tôi viết báo cáo chiến đấu hộ, cậu cũng đột nhiên tìm tới tôi, nhìn chằm chằm tôi giống như thế.”

An Ngung sững người. Đang định giải thích, Tần Tri Luật đã liếc nhìn cậu, lạnh nhạt nói: “Nếu năng lực thứ hai của cậu có liên quan đến đọc ký ức, những gì cậu đã nhìn thấy khi nãy phải viết lại tỉ mỉ vào báo cáo chiến đấu.”

Hắn lại nói tiếp, “Hoặc là trình bày cụ thể với tôi cũng được, cậu viết báo cáo quá tệ.”

An Ngung không bất ngờ khi năng lực của mình bị đoán ra. Dù sao dường như trưởng quan luôn có thể nhìn thấu tất thảy.

Cậu chỉ cảm thấy khi trưởng quan bình tĩnh như thế, một cảm giác áp lực đang lặng lẽ phủ xuống, đè lên người đang đứng thẳng tắp kia.

Như một bản năng, cậu khẽ hỏi: “Phát súng hôm nay có nặng hơn nút bấm năm đó không?”

Tần Tri Luật tạm dừng động tác.

Hắn quay sang, nhìn thẳng vào mắt An Ngung, một lúc lâu sau mới hỏi: “Cảm thấy tôi rất đáng sợ?”

“Tôi chỉ cảm thấy tiếng súng rất đáng sợ.” An Ngung nói.

Cậu im lặng một lát, lại nói: “Thực ra tôi cũng có thể làm được.”

Tần Tri Luật nở một nụ cười như nhẹ nhõm: “Tôi biết cậu có thể. Khi giết Lăng Thu, cậu không hề do dự.”

“Vậy ngài có cảm thấy tôi…”

“Không đâu.”

“Một khi nút được bấm, người thực sự phải chịu đả kích chỉ có duy nhất người bấm nút. Khi cần phải kiên quyết xử quyết người đồng hành với mình, là đối tượng giám sát của tôi, cậu phải học được cách gánh vác điều đó.”

Nói xong, Tần Tri Luật nâng bàn tay trái không dính máu lên, nhẹ nhàng đặt lên đầu An Ngung.

Dù cho giọng nói nghe có vẻ nặng nề hơn nhiều nhưng động tác của hắn lại rất ôn hòa.

“Bất kể chuyện gì xảy ra, bất kể đối mặt với ai…” Tần Tri Luật nhìn thẳng vào mắt cậu, từ tốn nói: “Đừng bao giờ quên sự kiên quyết khi cậu tự tay giết Lăng Thu.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Trần Niệm (2/3) – Mong tuyết ngừng rơi</i></b>

Khoảnh khắc đưa ra quyết định, tôi vô cùng nhẹ nhõm.

Thực ra tôi không chắc quái vật tóc trắng mắt vàng kia có phải người tôi nên chờ đợi hay không.

Nhưng hiện tại thực sự là lúc nên giao lại toàn bộ lợi thế.

Tôi đã từng nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác màu đen đột ngột xuất hiện kia trên báo.

Tư Tư từng nói, người đó là lớp phòng tuyến cuối cùng của loài người.

Nếu Tư Tư đã sùng bái người ấy, vậy thì tôi cũng tình nguyện tin tưởng.

Trước khi người đó nổ súng, tôi không quay sang nhìn Tư Tư.

Tuy rất nhẹ nhõm, tuy đã tin tưởng nhưng tôi biết, chỉ nhìn thêm một giây thôi cũng sẽ khiến tôi lưu luyến.

Hy vọng trận tuyết này có thể ngừng rơi trước khi ngọn nến ngừng cháy.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 39: Gương đen – Gương trắng


Cuối cùng Pat cũng tập hợp được với Kazama và Tưởng Kiêu. Căn cứ theo thông tin từ họ, có vẻ bức tường không khí giữa lớp thứ nhất và lớp thứ hai đang dao động nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Ngoài ra, có một mảnh gương vỡ kỳ lạ rơi ra từ bức tường đó.

Tần Tri Luật cởi áo khoác ra, phủ lên thi thể Trần Niệm, lên tiếng trong kênh liên lạc: “Đừng tự ý hành động. Gửi tọa độ đi, chúng tôi sẽ tới đó.”

Ba người ra ngoài, Slade im lặng đi cuối cùng. Được nửa đường, An Ngung dừng bước, ngoảnh lại nhìn gã.

Tần Tri Luật bỗng gọi: “Slade.”

Slade đáp ngay: “Có tôi.”

Tần Tri Luật tiến tới, bình tĩnh nói: “Tôi hy vọng những Người Giữ Trật Tự đứng hạng cao trên Thang Trời có tố chất cơ bản khi đi làm nhiệm vụ. Khi tình huống phức tạp, đừng phân tâm vào việc đấu đá lẫn nhau, nhất là khi còn chưa hiểu rõ thực lực của nhau.”

Lời An Ngung định nói ra bị chặn lại, đến khi chuẩn bị mở miệng nói tiếp, cậu bị hắn đưa tay kéo lại, bắt buộc phải quay đầu, tiếp tục bước đi.

Tần Tri Luật nói tiếp: “Thực ra đối tượng giám sát của tôi không hiền lành lắm đâu. Khuyên cậu một câu, quản móng vuốt cho tốt.”

Slade cúi đầu, “Vâng.”

An Ngung chạm lên vùng mắt bị găng tay chạm vào hơi ngứa ngứa. Cậu nghĩ Tần Tri Luật đang hiểu lầm cậu rồi. Cậu quay lại chỉ vì muốn hỏi xin Slade ít đồ ăn. Dù sao thì Slade cũng đeo cả một ba lô vật tư lớn.

Cậu vẫn chưa quên lời dạy bảo “Ưu tiên lợi dụng hơn trừng phạt” kia. Dường như ấn tượng của trưởng quan đối với việc cậu không chịu nghe lời đã biến thành thành kiến, điều này khiến cậu khá lo lắng.

Lúc sắp đi tới cầu thang nối lên trên mặt đất, Tần Tri Luật để Slade lên trước. Chờ đến khi chỉ còn lại hai người, hắn mới hỏi An Ngung: “Cách để đọc ký ức là đối diện với cậu?”

An Ngung lắc đầu, ăn ngay nói thật: “Phải tự nhìn vào chính mình khi đối diện với tôi cơ. Ví dụ như nhìn vào mình qua hình phản chiếu trong mắt tôi, hoặc là nhìn vào tôi khi soi gương.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nhíu mày, “Tôi không nhớ là mình đã làm ra hành động kiểu như vậy.”

“Có vẻ ngài là một ngoại lệ.” An Ngung nói, “Dường như khi đọc ký ức của ngài, tôi không cần thêm các điều kiện khác. Khi nhìn vào ngài, chỉ cần tôi muốn…”

Cậu chợt im bặt vì cậu bỗng ý thức được điều này có thể sẽ khiến trưởng quan không vui.

Tần Tri Luật nhìn cậu chằm chằm, “Cậu thấy gì trong ký ức tôi?”

“Không thấy gì cả.” An Ngung vội nói. “Tôi không nói dối đâu, thật sự tôi không thấy gì cả.”

Đó là một nơi tăm tối và tĩnh mịch đến cực điểm, chỉ có duy nhất một tòa tháp cao lạnh lẽo đứng sừng sững.

Hồi lâu sau, cuối cùng Tần Tri Luật cũng “Ừ” một tiếng, lạnh nhạt nói: “Tôi tin cậu.”

An Ngung đi theo sau hắn, nói lí nhí: “Ngài giống như một người không có ký ức vậy. Lăng Thu từng nói sắc màu của nhân tính thường đan xen giữa nhớ về quá khứ và nghĩ đến tương lai. Vậy xem ra thực chất ngài cũng không có bao nhiêu nhân tính.”

Câu đáp của Tần Tri Luật mang theo thái độ trào phúng rất thản nhiên, “Có nhân tính hay không còn phải xem là so sánh với ai.”

An Ngung không nói gì. Cậu thầm nghĩ, kể cả so với cậu, trưởng quan còn ít nhân tính hơn. Cậu vẫn tự nhận thấy rằng bản thân có ký ức. Trước đây, quả thật cậu rất hiếm khi nghĩ về những chuyện trong quá khứ nhưng từ khi Lăng Thu đi, cậu thường xuyên lơ đãng ngẩn người, nhớ lại rất nhiều những điều vụn vặt đã qua. Gần đây, rất nhiều điều Lăng Thu từng nói mà cậu tưởng như đã quên từ lâu luôn lơ đãng tái hiện trong đầu, có đuổi thế nào cũng không đi.

Nhớ lại nhiều điều đến thế nhưng vẫn nhớ không ra câu cuối cùng Lăng Thu nói, “Cậu từng nhờ tôi nhắc nhở cậu rằng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua”, rốt cuộc được nói ra khi nào, ở đâu.

An Ngung đi theo sau Tần Tri Luật, một lát sau lại nói khẽ: “Thực ra tôi không hiểu tại sao Trần Niệm lại chấp nhận chịu giày vò vì một người mới quen chưa bao lâu suốt mười năm như thế cho lắm, chịu đựng đến tận khi dầu cạn đèn tắt rồi lại sẵn sàng chấp nhận cái chết. Trong trí nhớ của anh ta, tất cả ngọn nguồn đơn giản chỉ là vì trong tên của chị gái anh ta cũng có một chữ “Tư”.”

“Không thể nào.” Tần Tri Luật khẳng định, “Chắc chắn trong ký ức của cậu ta còn có thứ gì đó bị cậu bỏ qua. Cậu nên ngẫm kỹ lại về mối quan hệ giữa hai người họ.”

An Ngung nghiêm túc suy tư một lúc, “Ý ngài là Tư Tư từng hôn anh ta? Đúng là Lăng Thu từng nói đôi khi đàn ông sẽ đắc ý vênh váo chí vì một chút xíu ngọt ngào người phụ nữ tặng cho đến mức hận không thể tụt luôn cả quần. Nhưng tôi không nghĩ Trần Niệm là người dễ kích động như vậy.”

“…”

Tần Tri Luật quay lại nhìn cậu, cau mày. An Ngung chưa bao giờ thấy hắn cau mày sâu đến thế, kể cả khi nhìn thấy khắp thành phố ở khu 53 đều là sinh vật biến dị đang kêu la, dường như tâm trạng hắn cũng tốt hơn lúc này.

“Tôi muốn rút lại lời tôi từng nói.” Tần Tri Luật lạnh nhạt nói, “Cậu vẫn nên quên những điều Lăng Thu dạy cậu đi. Cậu ta dạy cậu toàn những thứ vớ va vớ vẩn gì vậy chứ?”

“Bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu.” An Ngung trả lời rất mạch lạc, “Lăng Thu nói rằng khiến tôi hiểu được bốn vấn đề lớn đó của cuộc sống chính là tâm niệm cả đời của anh ấy. Tiếc là tôi mới chỉ kịp học về bánh mì.”

Tần Tri Luật thản nhiên như không, “Đúng là đáng tiếc.”

An Ngung khẽ nói: “Nếu anh ấy sống lâu hơn chút, có lẽ tôi đã có thể học được nhiều điều hơn.”

“Chưa chắc.” Tần Tri Luật lạnh lùng bước lên cầu thang, “Hiện tại tôi cảm thấy việc cậu tự tay gi.ết ch.ết cậu ta cũng chưa là gì cả. Dù sao sớm muộn gì cậu ta cũng chết trong tay cậu thôi.”

An Ngung hoang mang suy nghĩ một lúc lâu cũng không hiểu nổi ý của trưởng quan.

Nhưng cậu vẫn lờ mờ nhận thấy rằng mình vừa bị mắng.

Trở lại mặt đất, trước khi đóng cửa, Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn bóng tối phía dưới, trầm giọng nói: “Tình cảm giữa người với người chưa bao giờ bị thảm họa vùi lấp. Thậm chí, càng ở trong thảm họa, tình cảm lại càng trở nên thuần túy.”

An Ngung ngơ ngác: “Xin lỗi trưởng quan, tôi không hiểu lắm.”

Tần Tri Luật thu mắt, “Cậu chỉ cần nhớ kỹ chúng ta sẽ đưa cô bé này toàn vẹn trở về thành phố chính.”

***

Khi tới điểm tọa độ, trời đã sáng, vòng ngoài cùng của mặt gương theo dõi đã biến thành màu xám, không còn phản chiếu bất kỳ người hay kiến trúc nào nữa.

Mảnh gương vỡ Pat nhặt được to cỡ lòng bàn tay, có hai mặt đen và trắng. Mặt trắng khắc chữ “bảo vệ”, mặt đen khắc chữ “ồn ào”, cả hai mặt đều bóng loáng có thể soi được hình.

Pat cầm mảnh gương trong tay, “Mọi người nhìn mà xem, mặt đen này trông rất tà đạo.”

Hình ảnh của hắn xuất hiện trong mặt gương đen. Đó là một góc nhìn gần như là từ trên trời cao chiếu xuống, trong gương, hắn đang đứng với mảnh gương cầm trong tay, những người xung quanh đều biến mất. Bất kể hắn có điều chỉnh tư thế cầm gương ra sao, dường như hình ảnh trong đó vẫn không hề xê xích.

Pat đưa gương cho Tưởng Kiêu, bóng người trong gương biến thành Tưởng Kiêu.

“Ai cầm, gương đen sẽ bắt được bóng lưng người đó. Nhưng nếu không có ai cầm…” Tưởng Kiêu đặt mảnh gương vỡ xuống đất, những bóng người đông nghìn nghịt lập tức chen đầy toàn bộ mặt gương.

An Ngung nhận ra được thằng bé có làn da giống như vỏ cây và một thiếu niên loài người khác từng gặp ở nhà ăn trong đó.

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu không có ai cầm, gương đen sẽ phản chiếu hình ảnh của tất cả những người ở lớp ngoài cùng của cô nhi viện.”

Kazama trợn tròn đôi mắt to như động vật họ mèo, “Vậy thì rõ ràng không phải thứ gì may mắn rồi, chỉ thiếu mỗi nước viết luôn chữ “nguyền rủa” lên mặt gương thôi.”

“Đã viết rồi đấy.” An Ngung chỉ vào hai chữ “ồn ào” trong gương.

Nói đến đó, cậu chợt ngừng lại, bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ tất cả những người khác đều nghe thấy tiếng gương vỡ rất nhỏ, chỉ một mình cậu mới biết đó là tiếng ồn ào kịch liệt và đau khổ đến mức nào.

Tưởng Kiêu nhặt mảnh gương lên, “Tôi đã thức tỉnh năng lực hệ trị liệu rồi, đánh được heal được, để tôi giữ nó đi.”

An Ngung vươn tay tới, “Đưa tôi.”

Tưởng Kiêu kinh ngạc, “Hả? Thứ này nguy hiểm lắm.”

An Ngung giải thích: “Tiếng ồn cực đoan đó có lẽ sẽ khiến sức mạnh tinh thần giảm xuống, tính ổn định về mặt tinh thần của anh quá kém.”

Nhỡ chẳng may Tưởng Kiêu sụp đổ, cậu không những thiếu mất một healer ở cô nhi viện mà đến khi về thành phố chính còn mất đi nguồn tài trợ quảng cáo cho tiệm bánh mì, quá lỗ.

An Ngung đưa tay lấy luôn mảnh gương về phía mình, lúc ngẩng đầu lên lại vừa khéo đụng phải đôi mắt đỏ đang lập lòe sáng.

“…” Cậu rợn người nói: “À thì tôi tự có suy nghĩ của tôi, đừng…”

Tưởng Kiêu khom người với cậu, kiên định nói: “Cảm ơn sự thương xót của ngài. Nhưng trong tình huống nguy ngập, xin ngài đừng thương xót tôi. Tôi nguyện dâng hiến cả tinh thần lẫn tính mạng mình vì ngài.”

“… Thế thì cứ vậy đi.” An Ngung gượng gạo lảng đi.

So sánh hai mặt của mảnh gương, có vẻ mặt trắng an toàn hơn nhiều so với mảnh đen. Nhưng khi An Ngung soi mình qua mặt trắng, cảm giác bị nhìn chằm chằm lại xuất hiện.

Khác với chiếc gương trong nhà vệ sinh lúc trước, cảm giác lần này mãnh liệt hơn hẳn, mãnh liệt đến mức cậu cảm tưởng như có thể nhìn thấy được gương mặt của kẻ đứng phía sau gương.

Hình hài ấy, cậu từng trông thấy trong ký ức của Trần Niệm: Bạch Kinh.

An Ngung nhìn chằm chằm Bạch Kinh. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, một cảm giác chênh chao dường như từng biết không ngừng lôi kéo thần kinh cậu.

Tiếng gương vỡ ồn ào một lần nữa vang lên từ sâu trong tâm trí, có vẻ lần này đã nhẹ nhàng hơn một chút. An Ngung nhắm mắt, trước mặt bỗng xuất hiện rất nhiều đồng hồ. Những chiếc kim đồng hồ quay một cách mất trật tự, tiếng tích tắc hỗn loạn hòa vào nhau. Trong không gian đó, tiếng tim đập của cậu càng lúc càng rõ hơn, rõ đến mức khiến người ta khiếp hãi, cảm tưởng như chỉ ngay giây sau thôi, những thớ cơ đỏ tươi sẽ nứt bung ra theo nhịp co rút dữ dội.

Khoảnh khắc những chiếc đồng hồ ngừng phát ra âm thanh, An Ngung mở choàng mắt.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu vào cái bục xi măng phía trước phòng đọc.

“Anh Kinh, em đi trước nhé, Tư Tư đang chờ em.”

Anh ta ngoảnh lại theo hướng phát ra âm thanh, nhìn thấy Trần Niệm.

Trần Niệm mặc bộ đồ ngủ được cô nhi viện phát cho, tay cầm một tờ báo, vừa chầm chậm chạy lùi vừa vẫy tay với anh ta, “Chúc mừng thầy hỗ trợ nhận chức 100 ngày nhé!”

Giáo viên hỗ trợ là một cây cầu nối giữa những đứa trẻ hoạt bát với những quy tắc cứng ngắc của cô nhi viện, phụ trách việc phân phát vật tư, giúp đám trẻ giải quyết những chuyện vụn vặt, đồng thời cũng phải quan sát sự biến đổi của chúng để kịp thời báo cáo tình huống bất thường.

An Ngung cúi đầu, nhìn bộ đồng phục giáo viên hỗ trợ trên người mình.

Chiếc đồng hồ trên tường phản chiếu lại gương mặt cậu, diện mạo của cậu không hề thay đổi nhưng đã được gán vào thân phận của Bạch Kinh.

Lúc này là ngày 25 tháng 12 năm 2138, ngày thứ 100 kể từ khi Bạch Kinh chủ động xin được ở lại làm giáo viên hỗ trợ sau khi kết thúc thời gian quan sát, cũng là một ngày trước khi cô nhi viện gặp chuyện.

Cậu đang cầm một chiếc bánh quy nén với hai chữ “anh Kinh” và một cái mặt cười xiêu xiêu vẹo vẹo gắn lên bằng đậu hà Lan chưng. Đó là món quà mừng 100 ngày Trần Niệm vừa tặng.

Thực ra Bạch Kinh và Trần Niệm cũng không có mối quan hệ gì quá sâu xa, chỉ là từng ăn cùng nhau vài bữa cơm mà thôi nhưng Trần Niệm là một người thích những thứ mang tính nghi thức kiểu cũ. Tuy bình thường không nói gì nhiều nhưng sau khi Bạch Kinh chuyển tới khu D, anh ta thỉnh thoảng lại nhận được một tờ giấy Trần Niệm nhờ người khác gửi tới. Có khi chỉ là vài câu kể chuyện bình thường, có khi là chép lại điều gì đó trong báo, cũng có khi chỉ là một hình mặt cười méo mó.

Nhưng lâu ngày, Bạch Kinh đã coi cậu trai nhỏ hơn mình vài tuổi ở khu A đó như em trai ruột, như một người thân của mình trong cô nhi viện.

Trần Niệm chạy vào phòng đọc. An Ngung nắm chặt miếng bánh quy trong tay, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác hạnh phúc xưa nay chưa từng có. Cảm giác này cậu chưa bao giờ được trải nghiệm, đồng thời cũng không thuộc về cậu mà là thuộc về Bạch Kinh.

Đó là cảm giác thỏa mãn khi nhìn thấy người mình muốn bảo vệ được hạnh phúc.

Suy nghĩ xuất hiện trong đầu cậu lúc này là dù có phải trượt kỳ thi tuyển vào Bộ Quân Sự năm nay, chỉ cần có thể thấy Trần Niệm và Tư Tư thuận lợi rời khỏi cô nhi viện là anh đã hài lòng rồi.

Đêm đó, vận rủi giáng xuống.

Rất nhiều đứa trẻ trong cô nhi viện bất thình lình biến dị. Bạch Kinh mặc đồ bảo hộ xông vào khu vực ngủ tập thể ở khu A để tìm người nhưng không thấy, lại chạy như điên đến phòng đọc. Đến tận khi nhìn thấy Trần Niệm và Tư Tư đang gục xuống bàn ngủ say mới thở phào một hơi coi như nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, anh ta liền cảm thấy không ổn. Sắc mặt Tư Tư trắng bệch như quỷ còn Trần Niệm lại nở nụ cười bình thản đến mức quái đản ngay trong lúc ngủ, tay thì nắm chặt một ngọn nến. Gió đêm thổi vào khiến ánh nến điên cuồng lay động nhưng dù có làm sao cũng không thổi tắt được. Ngọn nến cháy giữa đêm không hề chảy ra một giọt sáp, cũng giống như chưa từng ngắn lại dù chỉ nửa phần.

“Trần Niệm!” Bạch Kinh hét tên Trần Niệm, muốn lấy ngọn nến ra khỏi tay cậu ta. Nhưng bàn tay đeo găng bảo hộ còn chưa kịp chạm đến ngọn nến kia, thiết bị thông tin đã rít lên âm thanh cảnh báo.

“Cảnh báo! Entropy gen của sinh vật biến dị phía trước là 8429, 10 160, vẫn đang liên tục tăng lên!”

Tiếng bước chân bỗng vang lên từ bên ngoài, một giáo viên quản lý khác hỏi lớn: “Bạch Kinh! Bên này có phát hiện người biến dị không?”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Bạch Kinh tắt tiếng của thiết bị thông tin đi.

Lúc cửa bị đẩy ra, anh ta đang nắm lấy ngọn nến trong tay Trần Niệm, từ phía cửa nhìn lại, anh trông như đang cầm nến quan sát người ngủ trên bàn.

Anh ta quay sang hướng khác, đè thấp giọng, nói: “Hai người này không sao, chỉ đang ngủ thôi.”

Đồng nghiệp hỏi, “Thiết bị thông tin không báo động chứ?”

“Không.” Bạch Kinh giơ thiết bị thông tin lên, “Nhưng máy móc chưa chắc đã chuẩn. Ban nãy tôi cũng đã quan sát rất lâu bằng mắt thường, không phát hiện đặc thù biến dị.”

“Vậy là tốt rồi, tôi sang phòng hoạt động xem tình hình.”

“Vâng.”

***

Tiếng ồn ào từ nơi xa xăm một lần nữa vang lên trong tai. Cùng với cảm giác trái tim đập mất kiểm soát, An Ngung mở choàng mắt.

Khoảnh khắc ý thức của cậu rời khỏi mảnh gương trắng, một giọng nói vừa xa lạ, vừa quen thuộc thì thầm vào tai cậu đầy bi thương: “Khoảnh khắc lời nói dối được thốt ra, tín ngưỡng nhân loại trong tôi đã hoàn toàn bị vùi lấp. Nhưng sao có thể dễ dàng bỏ rơi người tôi đã quyết tâm phải bảo vệ.”

“An Ngung!”

“An Ngung!”

An Ngung mở mắt, Kazama Takashi Sakai và Tưởng Kiêu đang gọi tên cậu.

Cảm giác đau đớn như bị nghiền nát xuất hiện trong đầu, tim cũng như bị một bàn tay khổng lồ bóp chặt. Cậu nhìn vào thiết bị thông tin theo bản năng, chỉ số sự sống: 54%.

Cậu giật mình, hoàn toàn tỉnh táo lại, “Tôi thất thần bao lâu rồi?”

Tần Tri Luật đứng đối diện, ngưng mắt nhìn cậu, “Chỉ vài giây thôi.”

Những điểm sáng hình tròn bay lượn xung quanh Kazama Takashi Sakai. Những điểm sáng có lớp lông xù, trông giống như những hạt giống bồ công anh đang bay trong gió ấy đang liên tục tiến vào cơ thể An Ngung.

Trên thiết bị thông tin, chỉ số sự sống của cậu chậm rãi tăng từ 54% lên 56%.

“Vừa rồi, chỉ số sự sống của ngài đột ngột tụt xuống ngưỡng nguy hiểm 50%, may mà Kazama phản ứng nhanh.” Tưởng Kiêu nhìn cậu đầy lo lắng. “Ngài làm sao vậy? Đau đầu ạ?”

An Ngung ấn ngón tay lên tai, “Ồn.”

Sau khi tỉnh lại, tiếng ồn ào nhanh chóng nhỏ lại nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Chúng cứ quẩn quanh trong óc cậu hệt như âm thanh nền với mức âm lượng nhỏ nhất.

Thiết bị thông tin cho thấy sức mạnh tinh thần của cậu chưa từng dao động nhưng giờ phút này, cậu cực kỳ bực bội vì bị tiếng ồn làm phiền. Nhìn thấy con số còn lại của chỉ số sự sống, cảm giác bực bội ấy lại pha thêm cả bất an.

An Ngung nhìn chằm chằm chỉ số sự sống đang từ từ tăng lên, trong lòng bỗng xuất hiện cảm giác mất kiên nhẫn.

Ngay lúc ấy, trong đầu cậu chợt vang lên tiếng kim đồng hồ quay hỗn loạn. Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, chỉ số sự sống của cậu vọt thẳng từ 56% lên 80%, tạm dừng ở đó một lát rồi mới trở về tốc độ ban đầu.

Tưởng Kiêu sửng sốt, y nhìn sang phía Kazama bằng ánh mắt khó tin, “Hệ trị liệu thuần như các cậu còn điều khiển sức mạnh đến được cỡ này sao?”

Kazama cũng sửng sốt, “Không phải tôi…”

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Tăng tốc thời gian.”

Giọng hắn vừa bình thản, vừa chắc chắn. Hắn nhìn An Ngung, nói: “Tăng tốc thời gian của riêng bản thân mình trong tích tắc, chỉ số sự sống vốn đang hồi phục cũng vậy mà tăng lên nhanh hơn. Khi nghe thấy tiếng gương vỡ ở phòng hoạt động, vết thương trên mu bàn tay cậu cũng lập tức lành lại. Xem ra tiếng ồn có thể kí.ch thíc.h năng lực mới của cậu thức tỉnh.”

An Ngung mệt mỏi gật đầu.

Dù thực sự có hiệu quả nhưng cậu sắp bị tiếng ồn gi.ết ch.ết đến nơi rồi.

Cậu nghĩ mãi vẫn không hiểu tại sao rõ ràng mình đã rời khỏi đoạn ký ức được niêm phong trong mặt gương trắng rồi nhưng dường như đã bất cẩn để lại đó một phần thần kinh thính giác, trong đầu luôn có âm thanh khe khẽ.

Nhằm dời lực chú ý, cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm chỉ số sự sống đang từ từ tăng lên trong màn hình.

82%, 84%, 86%, 88%,… 89%, 90%…

90%…

90%.

Kazama Takashi Sakai bỗng nhíu mày, An Ngung cũng nhận ra điều bất thường.

Vài phút sau, Kazama dừng lại, ngạc nhiên với con số 90% trên thiết bị thông tin: “Sao tôi lại cảm thấy… đã đến ngưỡng tối đa rồi…?

Anh ta chần chừ nhắm mắt để cảm nhận, cuối cùng nói ra đầy kinh ngạc: “Từ sau khi đạt đến con số 90% này, sức mạnh của tôi không còn bị tiêu hao nữa.”

Thiết bị thông tin chỉ hiển thị chỉ số sự sống đang là 90% nhưng không còn ghi chú nguyên nhân dẫn đến con số này giống như trước nữa.

An Ngung ngơ ngác nhìn sang phía Tần Tri Luật, “Thế này nghĩa là sao? Chỉ số sự sống tối đa của tôi bị cưỡng chế giảm xuống?”

“Mọi người.” Cách đó không xa, Slade bỗng lên tiếng, “Tường không khí biến mất rồi.”

Gã quơ tay về phía vốn tồn tại bức tường không khí nhưng không còn bị cản lại nữa, cánh tay đã có thể vượt qua giới hạn trước đó.

Gã nhìn An Ngung, “Ngay khi Góc tỉnh lại, tường không khí chắn giữa lớp thứ nhất và thứ hai đã biến mất.”

Xung quanh yên ắng hồi lâu. Tần Tri Luật bước tới, nắm lấy vai An Ngung qua lớp găng tay.

“Xem ra đây là một trong những chuyện Trần Niệm không biết.” Hắn trầm giọng nói: “Điều kiện để vào được lớp tiếp theo không chỉ là khiến đứa trẻ được bảo vệ ở lớp trước đó tử vong mà còn phải lắng nghe ký ức trong mảnh gương bảo vệ màu trắng. Cái giá phải trả là người lắng nghe phải để lại một phần sinh mạng mình trong gương.”

<b>Lời tác giả:</b>

<b><i>Vụn tuyết rơi: Bạch Kinh (1/4) – Bước đầu tiên</i></b>

Nói dối mọi người để bảo vệ Trần Niệm và Tư Tư là bước đầu tiên hướng về phía vực thẳm của tôi.

Một bước ấy đã gây ra nhiều cái chết hơn cho những người vô tội.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi không hề do dự.

Dù tỉnh dậy và biết được điều đó, tôi cũng sẽ không hối tiếc.

Trong thảm họa, con người ta chỉ làm tất cả những gì mình có thể mà thôi.

Đâu ai có thể giữ cho đôi tay mình hoàn toàn không dính chàm.
 
Back
Top Bottom