Cập nhật mới

Trinh Thám Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống

Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 320: Yến hội của người đã khuất​


“Lý Hoài Sơn từng vào Thập Tam Tào ư? Ta trước giờ chưa từng nghe nói.”

Chu Chiêu lộ vẻ tò mò. Từ lúc nàng phát hiện nghĩa phụ là Lý Hoài Sơn đến khi nhanh chóng ra tay đối phó, đến nay chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi.

Nàng còn chưa kịp điều tra rõ quá khứ của Lý Hoài Sơn.

Thập Tam Tào là thuộc quan dưới trướng Thừa tướng phủ, có thể xem là một dạng cận thần thân cận với thiên tử.

Đại Khải triều dưới bệ hạ có tam công cửu khanh:

Tam công là Thừa tướng, Thái úy, và Ngự sử đại phu.

Khi còn ở Thiên Anh thành, người từng cùng nàng phối hợp trong và ngoài — Tri châu Đới địa tên Triệu Dịch Chu — chính là thế tử của Hoài Dương Hầu, lại là môn sinh của Thừa tướng. Y từng lịch luyện ở địa phương, không biết hiện giờ đã quay về Trường An, có vào được Thập Tam Tào hay chưa.

Còn Thái úy, nắm giữ đại quyền quân sự, Hách Đình, vị công tử ăn chơi mà nàng từng vài lần đụng mặt khi tra án, chính là hậu duệ của Hách Thái úy.

Còn lại Cửu khanh: Đình Úy, Thiếu phủ, Vệ úy, Tông chính vv… — đều là những trọng thần quyền cao chức trọng.

Hà Đình sử khẽ gật đầu:

“Hắn chính là mượn danh nghĩa này mà vào Trường An. Chưa kịp chính thức nhận chức, thì Đình Úy khuyết vị, liền bị điều đến tiếp quản. Hắn vừa tới, Đình Úy Tự lập tức được thanh trừ một phen. Người thuộc phe cha ngươi, chỉ còn lại cái pháo nổ Từ Quân ấy thôi.”

Từ Quân tính khí bộc trực, khó làm đại dụng. Được làm Đình sử đã là đỉnh rồi, còn muốn lên cao hơn thì thật quá khó.

Chu gia là thế gia pháp học, đệ tử môn sinh đông đúc, nếu muốn nhổ tận gốc e là quá mức trắng trợn.

Dẫu sao, pháp luật không phải là thứ ai cũng có thể tùy tiện vận dụng. Dù thế nào, cuối cùng cũng khó tránh khỏi phải dùng đến người Chu thị.

Hà Đình sử nói rồi, nhìn quanh một lượt, thấp giọng hỏi:

“Ngươi có biết ai sẽ kế nhiệm chức Đình Úy không? Phụ thân ngươi… có cơ hội không?”

Chu Chiêu nhìn ra — ông già này đang cố… chớp mắt.

Nhưng mắt ông ta sưng đỏ như khe suối khô, không nhìn kỹ thật khó phân biệt được đang mở hay nhắm, có chớp thế nào cũng chẳng có tác dụng gì.

“Ta không biết.” Chu Chiêu lắc đầu rất thật thà, “Chi bằng ngài đi hỏi Chu Thừa An.”

Hà Đình sử hừ một tiếng, kéo giãn khoảng cách với nàng:

“Cái đầu của ngươi chỉ biết tra án thôi à? Theo lão phu biết, Thường Tả Bình và Quan Hữu Bình đều không có khả năng thăng chức. Hai người đó theo Lý Hoài Sơn như hình với bóng, vậy mà lại không phát hiện ra hắn là dư nghiệt tiền triều, thật đúng là mù mắt!

Không bị trách tội đã là may mắn, còn thăng chức thì quên đi.”

“Ta đoán bệ hạ sẽ chọn một người ngoài tiến cử vào.”

“Trần Tử Nghĩa — thúc phụ của Trần Ngọc Chiêu, rồi đến phụ thân ngươi, còn có Hoài Dương Hầu Triệu Tiêu, ba người này là có khả năng nhất.”

“Trần Ngọc Chiêu cũng xuất thân thế gia pháp học, từng là cố hữu với Chu Yến, lại cùng ngươi vào Đình Úy Tự thông qua kỳ thi đại tỉ, sau đó theo học dưới trướng Đào Thượng Sơn.”

Nói đến đây, ông liếc nhìn Chu Chiêu đầy tiếc nuối.

Nếu cô bé này tuổi đã ngoài ba mươi, nói không chừng lần này có thể trực tiếp lên làm Đình Úy cũng nên.

Hà Đình sử lại nghĩ đến công lao liều mạng đổi lấy của nàng, khẽ hắng giọng một cái:

“Về chuyện bãi bỏ nhục hình gì đó, thôi thì… ngươi đừng vội nhắc đến. Kẻ được bổ nhiệm mới, sợ rằng sẽ xem ngươi như cái gai trong mắt.”

Chu Chiêu nghe vậy, lòng dâng lên một trận ấm áp.

Nàng ở Đình Úy Tự, từng được Lý Hữu Đao hết mực cưng chiều, nay lại gặp được người chỉ điểm đúng lúc như Hà Đình sử — quả là vận may hiếm có.

Nàng mỉm cười:

“Ngài lo cho ta, cứ nói thẳng là được.”

Hà Đình sử như bị chọc trúng dây thần kinh, tức thì dựng cả lông tóc:

“Ai lo cho ngươi?! Ta là lo bản thân về già còn phải dè chừng hậu sinh vặt lá! Ai lo cho ngươi?!”

Chu Chiêu bật cười khẽ, đôi mắt long lanh như làn nước mùa xuân:

“Lão nhân gia à, ta còn trẻ mà. Công lao ư? Vươn tay là hái được.

Huống hồ đó đâu chỉ là tâm nguyện của ngài, cũng là chủ trương của ta.

Ta làm quan là nghiêm túc, có chính kiến, có lập trường riêng.

Không phải vì ai, mà vì ta cho rằng: ở vị trí ấy, thì phải lo việc tương xứng. Cải cách — vốn là việc nên làm.”

Nàng xưa nay vẫn nghĩ như vậy, chỉ là giờ đây… đã thêm một phần tư tâm.

Người sát hại Chu Yến, bất kể là ai, đã can dự vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, tất phải là kẻ quyền cao chức trọng.

Nàng không muốn kẻ đó, sau khi bị vạch mặt, lại có thể lách qua khe hở pháp luật — dùng nhục hình thay thế tử hình, hay là nộp tiền, hạ tước rồi thoát tội.

Nàng muốn là — giết người, phải đền mạng.

Không chỉ đơn thuần là “đền mạng”, mà còn là phải khiến những kẻ đó trả giá đến mức hối hận cả đời.

Dù có xuống Hoàng Tuyền, cũng phải cắn răng hối hận vì đã từng ra tay giết Chu Yến.

Chu Chiêu nghĩ đến đây, ánh mắt cong cong, lộ ra một nét ngoan ngoãn đầy mưu trí, rồi nhẹ nhàng chớp mắt với Hà Đình sử.

Hà Đình sử há miệng, muốn khuyên can điều gì đó, nhưng nửa ngày cũng không nói nên lời.

Ông đứng bật dậy, trong phòng đi qua đi lại, tay vẫn cầm hai quả trứng gà nguội, không ngừng lăn qua lăn lại trên mí mắt sưng húp.

Cuối cùng, ông vẫn lên tiếng:

“Ngẫm lại… lão phu trong tay quả thật có một vụ án rất thích hợp.”

Chu Chiêu lập tức tỉnh táo hẳn lên, đôi mắt sáng rỡ:

“Là vụ gì?”

Hà Đình sử khựng bước, quay lại bàn lật lật đống hồ sơ, rút ra một cuộn trúc giản, đưa cho nàng.

“Lão phu vẫn luôn muốn xóa bỏ hình phạt nhục hình, vì thứ đó đối với con người mà nói… quá tàn khốc.

Tuy rằng pháp luật nghiêm minh mới có thể trấn áp kẻ xấu, nhưng…”

Ông ngừng lại, trong mắt lóe lên chút trầm tư.

“Những năm qua, ta đã thu thập không ít hồ sơ có liên quan. Sau lần trước hai ta đạt thành nhận thức chung, ta lặng lẽ đi tìm vài người từng chịu nhục hình trước đây…”

“Ngươi đoán xem sao?”

“Mười người, thì có ba người gần đây bỗng dưng mất tích — đều là chuyện xảy ra trong mười ngày trở lại đây.

Mà quanh nơi ở của những người ấy, đều phát hiện những vệt máu lớn, nhưng tuyệt nhiên không thấy thi thể.”

(Dòng quảng cáo chen ngang đã được lược bỏ).

“Đáng tiếc là lúc ta đến, vết máu đã bị dân làng rửa sạch cả rồi.”

“Ta hỏi họ, họ cứ tưởng là ai đó giết lợn làm thịt, chẳng ai nghĩ tới việc báo quan.”

“Dân không khởi tố, quan không truy cứu” –

Giữa thành Trường An rộng lớn, chỉ cần không ai báo án, hoặc không đúng lúc để Bắc quân tuần đêm bắt gặp, thì dù trong bóng tối có xảy ra chuyện đáng sợ cỡ nào… ai sẽ hay biết?

“Ta cảm thấy có điều bất ổn, liền phái người bí mật theo dõi hai người từng chịu nhục hình còn sống.

Đến cái đêm ngươi ‘giả chết bắt Lý Hoài Sơn’, ta nhận được tin từ thuộc hạ — lại xuất hiện một vết máu mới.”

“Người mà ta cho người theo dõi — cũng biến mất.”

Hà Đình sử nói đến đây, sắc mặt trầm trọng:

“Lần này, ta đích thân đến hiện trường. Vết máu rất lớn, trên tường cũng có vết máu bắn tung tóe.

Nhìn vào lượng máu, mười phần thì tám, chín phần là đã chết rồi.”

“Không… ta nghĩ… không chỉ ba người ban đầu, mà có khi còn có cả những người khác, ngoài số mà ta đã âm thầm theo dõi.”

“Ta nghi ngờ… có người đang săn giết bọn họ.”

Chu Chiêu nghe vậy, ánh mắt lập tức trở nên nghiêm túc, sắc lạnh như băng.

“Không có thi thể, không có hung thủ, không có hung khí, không nhân chứng… chỉ có một vết máu.

Án này… không dễ đâu.”

…

Cùng lúc đó — tại một góc khuất trong Trường An.

Một người đang ngồi vắt chân, giơ cao chén rượu, hướng về phía đám “khách mời” bên dưới, cười mỉm:

“Hoan nghênh mọi người đến dự sinh thần của ta!”

Rõ ràng là một yến tiệc, vậy mà bầu không khí… lặng ngắt như tờ.

Phía dưới hắn, quanh từng bàn tiệc, đều có khách ngồi kín.

Từng người một, đều mặc cẩm y hoa phục, quỳ ngồi ngay ngắn trước bàn.

Mỗi người trước mặt đều bày rượu ngon, món quý, nhưng lặng yên không một tiếng động, không ai nhúc nhích.

Lắng tai nghe, thậm chí không nghe thấy một hơi thở.

Bởi vì… tất cả bọn họ — đều là người chết.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 321: Cái Chết của Người Gảy Đàn​


Trong phòng yên tĩnh đến mức rơi kim cũng nghe thấy.

Chủ tiệc cất tiếng cười khẽ, khe khẽ phát ra từ kẽ răng môi, móng tay ông ta cào lên chiếc tôn đồng dùng để đựng rượu bên cạnh, âm thanh chói tai cứ thế vang vọng trong không gian.

Đột nhiên, tiếng động dừng bặt.

Chủ tiệc đặt chén rượu xuống án, chậm rãi đứng dậy: “Sinh thần yến, sao có thể thiếu khúc nhạc của người gảy đàn?”

Vừa nói, ông ta vừa khe khẽ ngân nga điệu tiểu khúc đang thịnh hành tại Trường An hiện nay, hai tay chắp sau lưng, bước đi lắc lư, dần dần khuất khỏi phòng.

Cánh cửa bất ngờ khép lại, chỉ còn chừa ra một khe nhỏ.

Qua khe cửa, có thể nhìn thấy ánh đèn trong phòng lấp lóa, lửa đèn lay động, bóng những thi thể tân khách cũng chao nghiêng, trong khoảnh khắc ấy, tựa hồ như những người đã chết kia sống lại, chén rượu va chạm, cười nói huyên náo.

Đêm Trường An sau lập đông lại càng tĩnh mịch hơn thường ngày, chỉ thấy Mạnh Diên Niên tập tễnh từ trong viện bước ra, tay còn cầm một cây xẻng sắt.

Ánh trăng chiếu lên mu bàn tay hắn, để lộ ra những vết sẹo dữ tợn, nhìn vào mà thấy rùng mình. Hắn nắm chặt xẻng, tựa như đang ôm lấy cây tỳ bà, ngón tay không kìm được mà khẩy nhẹ, như đang gảy dây đàn, chỉ có điều ngón trỏ tay phải của hắn đã cụt mất, mỗi khi cần động tác của ngón ấy, chỉ thấy gốc ngón còn lại khẽ run lên từng hồi.

Thuở xưa, hắn từng là người gảy đàn nổi danh nhất thành Trường An, thời kỳ huy hoàng nhất, từng có vương hầu bỏ ra ngàn vàng chỉ để nghe hắn đàn một khúc.

Ban ngày phải vất vả kiếm sống, chỉ có đêm khuya mới rảnh rang ra trước cửa dọn tuyết.

Mạnh Diên Niên chống xẻng, ngón tay động đậy, không nén nổi mà khe khẽ ngân nga một điệu khúc.

Hắn nhớ lần đầu tiên mình tấu khúc này, đối diện là một tiểu cô nương chừng mười tám, mười chín tuổi, vận bộ y phục trắng xen lục, tựa như đóa lan chuông đẫm sương trong sớm tinh mơ.

Mạnh Diên Niên cúi người, tuyết nơi góc râm trước cửa đã đóng cứng lại, xẻng xuống một nhát cũng chẳng dọn được bao nhiêu, ngược lại còn khiến hổ khẩu hắn tê dại.

Điều này khiến tiết tấu khúc nhạc hắn đang ngân nga lệch đi một nhịp.

Bỗng nhiên, Mạnh Diên Niên bỗng cảm thấy toàn thân cứng đờ, mới phát giác được điều khác thường: hắn dừng hát, nhưng tiếng hát kia lại không hề ngừng.

Có người đang cùng hắn ngân nga.

Hơn nữa, người ấy đứng ngay sau lưng hắn, hắn có thể cảm nhận rõ rệt nhiệt khí phả tới từ thân thể đối phương, kèm theo đó là một luồng khí tức ghê tởm khiến người ta buồn nôn.

Mạnh Diên Niên chấn động, lập tức đứng thẳng người, nắm chặt xẻng muốn quay đầu lại. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, người phía sau như ma bám lấy xương, trực tiếp ập tới, hơi thở nóng rực phả lên sau gáy hắn, khiến hắn không kìm được mà run bắn lên.

“Đã tìm được ngươi rồi, người gảy đàn của ta.”

Mạnh Diên Niên kịp hoàn hồn, vội vã quay người, xẻng trong tay muốn bổ tới, nhưng chỉ cảm thấy cổ họng đau nhói, máu tươi phun trào, trong đó có một giọt văng trúng mắt hắn. Hắn nghĩ, giọt máu này chẳng bao lâu nữa sẽ lăn dài nơi khóe mắt, bị người khác ngỡ rằng là huyết lệ.

Khúc nhạc thanh thoát vẫn tiếp tục vang lên phía sau hắn…

Một mảnh kim loại hình bầu dục rơi xuống đất, xoay tròn một vòng, rồi lặng lẽ chìm vào vũng máu đỏ tươi.

…

“Chiêu tỷ! Tỷ tới rồi!”

Hàn Trạch giơ cao tay, nhiệt tình vẫy vẫy về phía Chu Chiêu.

Chú ý tới ánh mắt sắc như dao của Tô Trường Oanh bên cạnh, Hàn Trạch rụt cổ lại, vội vã buông tay xuống, hạ giọng, có phần xấu hổ giải thích: “Trường Oanh ca, ta đây là biểu hiện sự nhiệt tình như lửa của Bắc quân chúng ta với tẩu tẩu thôi mà!”

Tô Trường Oanh nghe đến hai chữ “tẩu tẩu”, ánh mắt vốn như án tử lập tức chuyển thành muốn tặng cho hắn một cái bạt tai.

“Ngươi còn không mau trở về Thiếu Phủ? Nay đã không cần ở lại Bắc quân chịu khổ nữa rồi.”

Trước kia hắn vì phụng chỉ làm mật thám, Hàn Trạch chính là tuyến nhân lực của hắn. Nay hắn đã chính danh trở lại làm Tiểu Lỗ hầu, Hàn Trạch dĩ nhiên cũng có thể rời khỏi Bắc quân mà hồi Thiếu Phủ.

Hàn Trạch nghe vậy, nịnh nọt cười cười với Tô Trường Oanh.

“Gia phụ nói, trứng không thể bỏ chung một giỏ, lỡ đâu Thiếu Phủ có biến, cả nhà ta cũng toi mạng.

Giờ ta đã nhảy ra khỏi cái giỏ đó, dù sao cũng giữ được quả trứng này.

Hơn nữa, gia phụ còn dặn, Trường Oanh ca sắp toàn quyền tiếp quản Bắc quân, ta tuy tài cán kém cỏi, nhưng làm chân chó thì hạng nhất. Đi theo huynh, còn hơn trăm lần là ở lại Thiếu Phủ!”

Nói đến đây, ánh mắt Hàn Trạch như ngấn nước.

Thật chẳng sai, từ lúc gia nhập Bắc quân tới nay, hắn đã chịu hết khổ sở cả đời, nhưng cũng nhận được những lời tán thưởng mà cả nửa đời trước chưa từng nghe.

Đã có thể lập công danh, ai còn nguyện ý sống kiếp ăn chơi trác táng nữa!

Gia phụ hắn từng nói, hắn mạng có quý nhân, trời sinh là con chó có thể theo một người thành đạt mà thăng hoa!

Chu Chiêu ôm lò sưởi trong tay, nhìn Hàn Trạch ghé tai thầm thì với Tô Trường Oanh, không khỏi tò mò gật gù.

Nàng khom người xuống, vươn tay chạm nhẹ vào vệt máu trên đất. Máu vẫn chưa đông cứng, dính dính trong tay.

“Án mạng xảy ra chưa lâu, máu hãy còn ấm nóng. Thi thể đã biến mất, nhưng đã cho người kiểm tra quanh đây xem có dấu vết máu nào không? Dù hung thủ dùng xe ngựa hay tự thân di dời thi thể, hẳn cũng sẽ có máu nhỏ giọt dọc đường.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa đứng dậy, giơ đèn soi về phía tường viện — trên đó lấm tấm những vết máu bắn.

Tô Trường Oanh nghe vậy, tiến đến bên cạnh nàng, lắc đầu:

“Nghe nàng báo có người mất tích, ta đã lập tức điều thêm nhân thủ tuần tra. Đội tuần nghe thấy tiếng ai đó khẽ ngân nga tiểu khúc, nhưng khi chạy tới nơi, chỉ thấy một vũng máu trên đất, thi thể đã không còn.

Cũng không nhìn thấy tung tích hung thủ. Ta đã cho người tìm kiếm kỹ quanh đây, nhưng không phát hiện dấu vết máu rơi.

Hiện tại đã đến giờ giới nghiêm, cổng phương đã khóa, hung thủ tất không thể chạy xa.”

Chu Chiêu gật đầu, lại cúi xuống, dùng khăn tay bọc lấy miếng kim loại dính máu, rồi mở ra xem trong lòng bàn tay.

Tô Trường Oanh liền cầm đèn chiếu sáng, chỉ thấy trên miếng đồng ấy khắc ba chữ: “Sinh thần yến”.

“Sinh thần yến? Là sinh thần của ai? Của Diêm Vương gia chăng?” Hàn Trạch nhịn không được lầm bầm một câu.

Chu Chiêu liếc mắt nhìn hắn một cái, hắn lập tức làm động tác ngậm miệng, co ro như một con cút, trốn sau lưng Tô Trường Oanh.

“Đây là một thẻ đồng xanh, tựa như thiệp mời dự yến hội, rất có thể do hung thủ cố ý lưu lại, để đánh dấu người bị hại, cũng là dấu hiệu nhận thân. Trong các vụ án giết người liên hoàn, việc này không phải chuyện lạ.

Chỉ là đồng xanh không phải vật thường dân có thể tùy tiện sở hữu, thân thế của hung thủ hẳn là bất phàm.”

Chu Chiêu nói tới đây, ánh mắt hơi trầm xuống:

“Chỉ có điều kỳ lạ là, sao trước kia tại các hiện trường khác, chưa từng phát hiện ra loại thẻ này?”

Nàng vừa nói, vừa giao miếng thẻ đồng ấy cho Mẫn Tàng Chi cất giữ.

“Đối với hung thủ, ngày sinh thần này hẳn có ý nghĩa đặc biệt. Xét lượng máu chảy và phạm vi máu bắn tung tóe tại hiện trường, rất có khả năng hung thủ đã dùng lợi khí, ra tay sát hại ở cự ly cực kỳ gần.

Máu phun ra từ động mạch khác với máu nhỏ giọt. Người có mạch đập, khi bị cắt yết hầu, máu sẽ b*n r* mạnh mẽ, tựa như ngậm nước mà phun ra vậy.

Còn máu nhỏ giọt thì tựa như sau một cơn mưa, nước từ ngón tay nhỏ xuống từng giọt một.”

Vừa phân tích, Chu Chiêu vừa quỳ xuống, cầm đèn soi kỹ mặt đất. Ngoài vệt máu bắn tung tóe, còn có một vệt máu lớn chảy lan khi thi thể ngã xuống. Nàng vừa soi vừa lần theo những giọt máu nhỏ rời rạc trên mặt đất, dịch chuyển từng chút một.

“Hung thủ bế thi thể lên, mang đến chỗ này. Dù thế nào, thi thể cũng không thể tự nhiên ngừng chảy máu được. Hoặc là tại chỗ này cho thi thể lên xe, hoặc hung thủ cõng thi thể dùng khinh công rời đi.”

Nói đến đây, Chu Chiêu chăm chú nhìn những giọt máu trên đất. Trong đó, có một vết bị bánh xe cán qua, mép máu bị ép thành vệt dẹt.

Nàng đo đạc ước lượng khoảng cách bánh xe, dịch người theo hướng đó, quả nhiên lại phát hiện thêm một vệt máu mờ nhạt.

“Xem ra là khả năng thứ nhất — hung thủ đã dùng xe đưa thi thể đi rồi. Hướng di chuyển là về phía đông.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 322: Ngửi Mùi Tìm Dấu​


Hàn Trạch nghe chuyện, trong lòng vô cùng tò mò. Hắn vốn là kẻ khó giữ kín miệng, lúc trước vì bị Tô Trường Oanh trấn áp, nên đành nhịn không mở lời. Nhưng chớp mắt đã quên mất, lại buột miệng hỏi:

“Chiêu tỷ? Vì sao lại đoán hung thủ đi về hướng đông?”

Chu Chiêu chỉ vào vết máu bị bánh xe cán qua trên mặt đất: “Vết máu do bánh xe ép thành, kéo dài về phía đông, càng lúc càng mờ nhạt rồi biến mất.”

Nàng vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh: “Người đầu tiên đến hiện trường án mạng trong đám huynh đệ Bắc quân là ai? Ta có việc cần hỏi.”

Tô Trường Oanh nghe vậy liền quay người, nhìn về phía đám binh sĩ Bắc quân đang kéo cấm mã vây quanh ngõ nhỏ, cao giọng gọi: “Thái Diễn!”

Tên tiểu binh tên Thái Diễn nghe thấy, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên, rồi lập tức lộ vẻ kích động, ba chân bốn cẳng chạy tới: “Tướng quân, ngài sao biết được tên tiểu nhân?”

Trước đó khi Tô Trường Oanh đến hỏi tình hình vụ án, hắn đã khai báo hết thảy, nhưng lúc ấy vì quá hồi hộp, quên mất tự báo tên mình. Giờ đây, đứng chờ mà dạ nơm nớp, sợ lần này mất cơ hội lọt vào mắt xanh của tướng quân.

Thái Diễn nói xong, trong lòng lại thấy hối hận, lo Tô Trường Oanh trách tội, ánh mắt lộ rõ vẻ bất an.

Tô Trường Oanh chỉ nhàn nhạt liếc hắn một cái: “Ngươi cầm thương khá giỏi, lại có thính giác nhạy bén. Tiểu đại nhân của Đình Úy Tự có lời muốn hỏi ngươi.”

Thái Diễn chỉ cảm thấy trái tim đập thình thịch, ánh mắt nhìn Tô Trường Oanh tràn đầy kính ngưỡng, nghĩ thầm, tướng quân quả nhiên đã nhớ kỹ mình!

Hắn hít sâu một hơi, ôm quyền hành lễ với Chu Chiêu: “Tiểu đại nhân, xin cứ hỏi.”

Chu Chiêu không để ý đến sự vui mừng lộ rõ trên mặt hắn, lạnh nhạt hỏi: “Ngươi là người nghe thấy tiếng ai đó ngân nga tiểu khúc trước tiên rồi chạy đến xem xét. Vậy ngươi có nghe được tiếng bánh xe hay không?”

Thái Diễn sững người.

Chu Chiêu bổ sung: “Căn cứ vào khoảng cách giữa hai vệt bánh xe in máu, có thể suy đoán cỡ bánh xe. Bánh này nhỏ hơn bánh xe ngựa thường thấy, khả năng lớn là xe tay đẩy, hoặc xe lừa xe bò.”

Thái Diễn gãi đầu, ấp úng: “Không có gì đặc biệt…”

Hắn nói được nửa câu, Tô Trường Oanh liền lạnh giọng: “Bất luận có khả nghi hay không, tất cả mọi chuyện đều phải bẩm rõ.”

Thái Diễn nghĩ kỹ lại, sắc mặt chợt biến: “Tướng quân, là xe đẩy phân đêm. Khi tiểu nhân nghe thấy tiếng hát, liền cùng Trần Triều tiên phong lao tới. Tiểu nhân đi trước, hắn theo sau. Vì cả hai mặc giáp nặng, khi chạy vang lên tiếng lách cách, nên thực sự không nghe rõ tiếng bánh xe.

Nhưng lúc tới vũng máu, khóe mắt tiểu nhân liếc thấy một chiếc xe đẩy phân đêm, đang từ phía nam chầm chậm lướt qua miệng hẻm về hướng bắc, chỉ kịp nhìn thấy một góc đuôi xe.

Bình thường tuần tra ban đêm, chúng ta vẫn hay gặp xe đẩy phân như vậy. Tiểu nhân còn nhớ rõ, người đẩy xe ấy là một lão già, má phải mọc một nốt ruồi, lưng hơi còng, mọi người gọi ông ta là Hẻm Bá.”

Nói đến đây, sắc mặt Thái Diễn trắng bệch, vội vàng quỳ xuống xin tội: “Tướng quân, là thuộc hạ sơ suất!”

Bởi chiếc xe đẩy phân đêm thường xuyên qua lại, giống như một phần quen thuộc của thành Trường An về đêm, hắn đã lơ là, không hề nghĩ nó có liên quan đến vụ án.

Hơn nữa, lúc ấy chỉ thoáng thấy một góc xe, chưa kịp suy xét, thì đồng đội khác đã kéo đến, lo việc bẩm báo rồi.

Chu Chiêu và Tô Trường Oanh trao đổi ánh mắt, trong chớp mắt, cả hai đồng loạt tung người, nhảy lên mái nhà lao vút đi.

Hàn Trạch thấy vậy, quát lớn: “Thái Diễn còn đứng ngây ra đó làm gì! Mau dẫn bọn ta đi tìm cái lão Hẻm Bá ấy!”

“Ta trái, huynh phải…”

Chu Chiêu vừa phối hợp ra hiệu tay cho Tô Trường Oanh, thì thình lình cảm thấy eo lưng bị siết chặt — cả người nàng bị Tô Trường Oanh bế ngang lên.

Nàng giật mình thất thanh, suýt nữa ném cả lò sưởi trong tay vào trán hắn.

“Huynh làm gì vậy?”

Tô Trường Oanh ôm nàng chặt thêm chút nữa: “Thân thể nàng còn chưa hoàn toàn bình phục, không nên tùy tiện vận dụng khinh công. Đã có mục tiêu rồi, không cần gấp. Huống chi còn có Mẫn Tàng Chi lo liệu.”

Chu Chiêu chợt hiểu ra.

Nàng ngẩng đầu nhìn Tô Trường Oanh, ánh trăng soi lên gương mặt hắn, đường nét xương hàm cứng cáp rõ ràng, yết hầu lúc nói chuyện khẽ động đậy, khiến mặt nàng không khỏi nóng bừng.

Nàng khẽ hắng giọng: “Huynh … cũng biết dùng người thật đấy.”

Không chỉ biết dùng người, mà còn rất biết… trêu chọc người nữa.

Mẫn Tàng Chi vốn là bậc đại sư điều hương, trời sinh có chiếc mũi cực kỳ thính nhạy, có thể phân biệt đủ loại hương khí.

Chỉ là lần này, hắn phải “ngửi thối tìm dấu” rồi.

Tô Trường Oanh khẽ bật cười, ngực khẽ chấn động khiến Chu Chiêu cảm nhận được, nàng không dám nhìn hắn, chỉ ngửa đầu nhìn lên bầu trời, lại vừa nhìn liền ngẩn ra.

Không biết từ khi nào, vòm trời đã trải đầy tinh tú, dường như chỉ cần giơ tay ra, là có thể chạm vào dòng Ngân Hà lấp lánh.

Chu Chiêu còn đang thất thần, thì nghe Tô Trường Oanh trầm giọng nói: “Ôm chắc vào, ta nhìn thấy rồi!”

Chu Chiêu lập tức hồi thần, vội vòng tay ôm chặt cổ hắn, cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy ở góc chết của một ngõ cụt, có một chiếc xe đẩy đựng phân đêm đang dừng lại.

Tô Trường Oanh nhẹ nhàng đáp xuống đất, thả Chu Chiêu xuống.

Ngay lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa truyền tới, Mẫn Tàng Chi dẫn theo đám huynh đệ Bắc quân chạy đến. Hắn sắc mặt tái nhợt, tay che kín miệng mũi, vừa thoáng nhìn chiếc xe đẩy phân kia đã không nhịn được, ôm tường khô khốc nôn mửa, vừa nôn vừa lục lọi trong ống tay áo, lấy ra một túi hương, bịt kín mũi.

Chu Chiêu thấy vậy, không khỏi vui sướng khi người gặp họa, liếc nhìn hắn một cái: “Mẫn văn thư, bằng không mời ngươi tự mình ngửi xem, trong xe có mùi máu tươi không?”

Mẫn Tàng Chi không đáp lời, một bên, Hàn Trạch đã mắt sáng rỡ nhìn hắn: “Tàng Chi huynh, cái mũi của huynh quả là lợi hại. So với con chó mà phụ thân ta nuôi còn nhạy hơn ba phần!”

Mẫn Tàng Chi lúc này cũng đã đỡ hơn, nghiến răng nghiến lợi lườm Hàn Trạch.

Hắn đúng là lắm chuyện, chẳng qua chỉ buột miệng khoe mình có thể lần theo mùi mà tìm được chiếc xe đẩy phân đêm này, liền bị Bắc quân lôi đi suốt dọc đường.

“Không mở miệng thì người ta cũng không nghĩ ngươi câm. Gà chó thăng thiên, chỉ cần có ngươi làm chó là đủ rồi.”

Hàn Trạch cười hì hì: “Huynh cũng nghĩ thế à? Nhưng đâu có xung đột gì! Dù sao ta ở Bắc quân, Tàng Chi huynh ở Đình Úy Tự, huynh thích làm chó thì ta làm gà cũng được!”

Mẫn Tàng Chi nhìn Hàn Trạch như nhìn kẻ ngốc, chỉ cảm thấy thật phí lời với hắn.

Chu Chiêu nghe Mẫn Tàng Chi bị nói đến mức không cãi nổi, trong lòng thầm hả hê. Chuyện hắn hại Sở Dữu tỷ tỷ của nàng bị thương, bị tổn thương tâm can, nàng vẫn còn ghi hận trong lòng đây.

Chỉ là, nàng cũng không thực sự định để Mẫn Tàng Chi tiến lên kiểm tra. Tên kia vốn chẳng có chút võ nghệ nào, lỡ xảy ra biến cố, thật sự không ổn.

Nghĩ vậy, Chu Chiêu rút ra chủy thủ trong tay, tiến lên một bước, định lật nắp xe phân. Nhưng còn chưa kịp động thủ, đã bị Tô Trường Oanh kéo ngược lại sau lưng, trường kiếm trong tay hắn đã nhanh hơn một bước, đưa mũi kiếm nhấc lấy nắp xe.

Chu Chiêu ánh mắt sáng lên, vội nói: “Chọc vào phía dưới!”

Tô Trường Oanh thoáng sửng sốt, lập tức nghe theo nàng, trường kiếm đâm thẳng vào đáy xe. Chỉ nghe một tiếng “rắc”, đáy xe lập tức vỡ vụn ra từng mảnh, nhưng cảnh tượng nước thải tràn ra mà mọi người dự liệu lại không xảy ra.

Thay vào đó, một thi thể đẫm máu, theo đám gỗ vụn mà rơi bịch xuống đất.

Tô Trường Oanh ánh mắt lạnh lùng, trầm giọng ra lệnh: “Tiếp tục tìm kiếm! Không để kẻ nào trốn thoát!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 323: Người Đẩy Xe Đổ Phân​


Chu Chiêu nhìn thi thể nằm trên đất, cất tiếng gọi về phía góc tường: “A Hoảng, tới nghiệm thi đi.”

Mọi người quay đầu nhìn lại, mới phát hiện trong góc tối bị bỏ qua ấy, có một thiếu niên đội đấu lạp, lưng đeo hòm gỗ, đứng im lìm như một cái bóng.

Đây nào phải ngỗ tác tầm thường, rõ ràng chính là một thích khách bẩm sinh.

A Hoảng cảm nhận được ánh mắt tập trung từ bốn phương tám hướng, vội vàng kéo vành đấu lạp xuống thấp hơn, nép sát vào chân tường, lặng lẽ đi tới trước thi thể.

Tô Trường Oanh thấy hắn không được tự nhiên, không khỏi chau mày, trừng mắt lườm đám binh sĩ Bắc quân còn đang ngây ra. Chúng vừa hoàn hồn, vội vàng tản ra, chia nhau tìm kiếm xung quanh.

Chờ khi ngõ cụt đã vắng người, A Hoảng mới cảm thấy nhẹ nhõm hơn, hắn ngồi xổm xuống, nhìn kỹ thi thể vừa rơi ra từ xe đẩy phân.

“Nguyên nhân tử vong là do bị lưỡi dao sắc bén cắt cổ. Trên thi thể không có vết thương phản kháng, cho thấy bị tập kích bất ngờ từ phía sau, chết ngay tại chỗ.

Trên người còn lưu lại nhiều vết thương cũ, ngực bụng có dấu tích bị roi vọt, thiêu đốt.

Ngón trỏ tay phải bị chặt đứt tận gốc, xương đùi trái từng bị đánh gãy. Ngoài ra không có thương tích mới nào khác.”

A Hoảng nói đến đây, hơi ngập ngừng: “Người chết từng chịu cung hình.”

Chu Chiêu nghe vậy, không lấy làm kinh ngạc.

“Phương thức gây án lần này gần như giống hệt mấy vụ mất tích mà Hà Đình sử từng nói, chỉ là lần này hung thủ để lại thêm lệnh bài sinh thần yến. Khả năng rất cao, đều là do cùng một người gây ra.

Hung thủ chọn ra những kẻ từng bị hành hình bằng nhục hình, thân thể tàn tật.”

Nếu không phải nhân phẩm Hà Đình sử đoan chính, Chu Chiêu còn suýt tưởng rằng lão nhân ấy vì muốn bãi bỏ hình phạt nhục hình, nên mới nghĩ quẫn ra tay giết người, để vụ việc bị phanh phui.

Nàng vừa nói, vừa tiến lên, ngồi xổm trước chiếc xe đẩy phân, khẽ khàng lật lớp ván ở thành bên. Quả nhiên, phía dưới có cơ quan, có thể tạo thành một ngăn ẩn.

Chu Chiêu vừa định mở miệng, bỗng nghe “rầm” một tiếng, bên trong gian nhà lân cận vang lên tiếng ghế đổ.

Nàng lập tức quay đầu, liền bắt gặp một con mắt đục ngầu đang nhìn lén qua khe cửa.

“Ra ngoài!”

Chu Chiêu quát lớn.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, Tô Trường Oanh lập tức bước lên chắn trước Chu Chiêu, trường kiếm trong tay như tia chớp, chỉ trong khoảnh khắc đã đặt ngang cổ người nọ.

Kẻ mở cửa là một lão nhân tóc bạc, lưng còng, trên mặt nổi bật một nốt ruồi to.

Bị mũi kiếm lạnh lẽo đặt lên cổ, lão sợ hãi đến nỗi cơ mặt cũng run rẩy.

Lão “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa.

“Đại nhân, đại nhân, oan uổng a! Tiểu nhân họ Lý, tên Trừ, chuyên đẩy xe đổ phân ở khu này, mọi người vẫn quen gọi là Hẻm Bá. Chiếc xe đổ phân ngoài kia quả thật là của tiểu nhân, nhưng tiểu nhân tuyệt đối không biết trong đó giấu xác chết!

Tiểu nhân bị người ta hại rồi!”

Chu Chiêu nhìn lão Hẻm Bá đang run rẩy trước mắt, cũng không ngăn cản lão tiếp tục quỳ lạy.

“Ai muốn hại ngươi? Thi thể mới bị nhét vào, máu còn chưa đông, ngươi nói ngươi không biết?”

Hẻm Bá run rẩy òa khóc:

“Không phải ta! Không phải ta! Đêm nay, người đi đổ phân thay ta không phải ta. Tiểu nhân quả thật có đứa con bệnh nặng, thuốc thang không dứt, vợ thì mất sớm, nhà nghèo túng khốn cùng. Khoảng một tháng trước, có kẻ tìm tới tiểu nhân, bảo rằng muốn thay ta đẩy xe đổ phân, mỗi lượt trả mười lượng bạc.

Tiểu nhân biết việc này bất ổn, thiên hạ nào có chuyện ai lại trả tiền để đi hôi thối như vậy!

Nhưng hắn cho bạc quá nhiều, lòng người khó vững… Tiểu nhân cả gan hỏi, hắn chỉ bảo đêm khuya muốn đi gặp giai nhân, sợ phạm lệnh giới nghiêm.

Tiểu nhân biết đó là lời dối gạt, đời nào có kẻ đẩy xe phân đi gặp giai nhân? Nhưng bạc quá nhiều, tiểu nhân… không chống cự nổi!”

Chu Chiêu nghe lão thuật lại, ánh mắt dần trầm xuống, trầm ngâm:

“Hung thủ quả nhiên đã tính đến việc xe đổ phân được miễn giới nghiêm, lại lợi dụng việc người đẩy xe thường trùm kín mặt để tránh mùi hôi… Vừa rồi như Thái Diễn cũng vậy, trong ánh đèn mờ ảo, khó lòng nhận rõ mặt mũi.”

Tô Trường Oanh vừa nói, trường kiếm vẫn không rời khỏi cổ Hẻm Bá.

“Xe đẩy của ngươi vì sao lại có ngăn bí mật? Đây rõ ràng là án giết người liên hoàn. Hung thủ hẳn đã mượn xe ngươi nhiều lần để vận chuyển thi thể, ngươi thật sự chưa từng nhận ra điều gì bất thường?”

Hẻm Bá nghe hỏi, cũng không còn tâm trí để khóc nữa, ánh mắt lộ ra vẻ tránh né. Lão lén liếc nhìn thi thể trên đất, rồi như quyết tâm hạ một phen, cất tiếng:

“Tiểu nhân cần tiền mua thuốc cho con, chiếc xe này có ngăn bí mật cũng là do tiểu nhân tự làm. Đôi lúc, nghĩ thử xem có thể nhân cơ hội tiện tay trộm được thứ gì không…

Nhưng tiểu nhân không trộm của nhà nghèo, của cải người nghèo đều có số đếm. Tiểu nhân chỉ thó mấy món nhỏ nhặt không đáng kể của mấy nhà giàu có, rồi giấu vào trong ngăn bí mật ấy.”

Nói tới đây, Hẻm Bá cúi đầu càng thấp, giọng lí nhí:

“Tiểu nhân từng chở qua… một lần xác chết.”

Chu Chiêu nghe vậy, sắc mặt liền trầm xuống. Hẻm Bá vội vàng xua tay biện giải:

“Không phải tiểu nhân giết người! Là xác một hài nhi vừa sinh ra đã chết. Khi đó đã giới nghiêm, giữ thi thể trong nhà bất tường, nhà kia bèn đưa cho tiểu nhân năm lượng bạc, nhờ mang đi chôn giấu nơi nào đó.

Chỉ duy nhất một lần đó.

Sau này, lần đầu tiên tên kia dùng xe xong đem trả, tiểu nhân có lén kiểm tra ngăn bí mật, thấy bên trong ẩm ướt nhưng không phát hiện vết máu. Về sau, tiểu nhân cũng chẳng kiểm tra thêm nữa.”

Chu Chiêu lặng lẽ lắng nghe, sau đó chậm rãi hỏi:

“Người ấy hình dáng thế nào? Nam hay nữ? Tuổi tác bao nhiêu? Thân thể có điểm gì dị dạng?”

Hẻm Bá lắc đầu liên tục:

“Tiểu nhân không rõ mặt mũi hắn. Người nọ đội đấu lạp, còn che khăn kín mặt. Nếu nhất định phải nói…”

Lão chần chừ, rồi giơ tay chỉ về phía A Hoảng:

“Đại khái tầm vóc tương tự vị công tử này. Hắn đội đấu lạp, mặt che khăn, giọng nói thì ôn hòa, nghe thanh âm đoán chừng còn trẻ tuổi. Về thân thể… tiểu nhân không thấy có dị tật gì.

Dù ăn mặc rất bình thường, nhưng tiểu nhân nhìn ra, hắn chắc chắn xuất thân từ nhà phú quý.

Ấy… Cũng đúng thôi. Người không tiền, sao hào phóng trả mười lượng bạc chỉ để đẩy phân một đêm…”

Hẻm Bá vừa nói, vừa bất giác xoa xoa túi tiền còn chưa kịp ủ ấm trong ngực. Từng ấy bạc đủ để con hắn, A Thiền, dùng lo thuốc thang suốt một thời gian dài.

“Đại nhân, tiểu nhân thật sự bị oan a! Xin đừng bắt tiểu nhân đi. Nếu tiểu nhân bị bắt, A Thiền nhà ta không ai chăm sóc, nó sẽ chết mất.

Tiểu nhân chỉ gặp hắn đúng một lần, sau đó mỗi lần cần dùng xe, hắn chỉ ném bạc vào sân nhà ta lúc ban ngày. Tiểu nhân nhặt bạc, thì đêm đó không ra ngoài. Chờ xe phân được trả lại, tiểu nhân mới ra tiếp tục công việc…”

Lão khóc đến nghẹn lời:

“Đại nhân, tiểu nhân thực sự không giết Mạnh cầm sư!”

Chu Chiêu hơi sững người: “Ngươi… nhận ra người chết?”

Hẻm Bá gật đầu lia lịa:

“Nhận ra chứ, sao lại không nhận? Người quanh đây ai chẳng biết hắn. Trước kia, hắn là một nhạc sư nổi danh, về sau vướng vào chuyện thị phi, nghe đâu vì tranh giành một tiểu thư nhà quyền quý mà phạm tội, rốt cuộc bị phế đi…

Từ đó, chỉ còn nhờ dạy lễ nhạc cho đám nhà nghèo kiếm chút bạc qua ngày.

Người thường hay chế nhạo hắn, cười nhạo ngay trước cửa nhà hắn…”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 324: Tìm Kiếm Tử Thi​


“Mạnh Diên Niên!” Hàn Trạch kinh hô thành tiếng.

Giọng thanh niên vốn trong trẻo, lúc này bỗng vút cao như tiếng bình sứ trong đêm tối rơi vỡ, vang giòn mà chói tai, khiến ai nấy đều quay đầu nhìn.

Bị mọi người dồn mắt nhìn, Hàn Trạch có phần ngượng ngùng, đưa tay gãi đầu cười khẽ.

“Ngươi cũng nhận ra?”

Nghe Chu Chiêu hỏi, Hàn Trạch nhón mũi chân, thò đầu ngó kỹ khuôn mặt người chết, nhận ra dung mạo quen thuộc, hắn gật đầu lia lịa.

“Từng gặp qua một lần. Ta nghe nói hắn từng thầm mến một biểu muội xa của Hoắc Đình, tên là Tương Nguyệt. Nhà họ Tương dù không cao môn vọng tộc, nhưng con gái đích xuất cũng chẳng phải hạng kẻ hèn như nhạc sư có thể vọng tưởng.

Tương gia đã đính hôn cho nàng với một người họ Lý, tên là Lý Miêu.

Không biết về sau xảy ra chuyện gì, Mạnh Diên Niên lại ra tay sát hại Lý Miêu.

Tương Nguyệt nói là do Lý Miêu có ý đồ xấu với nàng, Mạnh Diên Niên ra tay cứu giúp mới giết người. Nhà họ Lý cũng không phải tiểu môn tiểu hộ, nhất quyết đòi mạng Mạnh Diên Niên. Tương Nguyệt vì cứu hắn, đã chấp nhận viễn giá tha hương.

Chuyện cụ thể thế nào, ta cũng không rõ. Vì danh tiết của Tương Nguyệt, việc này được giấu kín.

Nghe Hoắc Đình kể, về sau Tương Nguyệt treo cổ tự vẫn, chết cũng chưa kịp xuất giá.”

Nói tới đây, Hàn Trạch không khỏi cảm khái.

Hắn còn nhớ rõ trong buổi tiệc, đã gặp qua Tương Nguyệt — một tiểu cô nương dung mạo trắng trẻo yếu mềm, mặc bộ váy trắng lục như đóa linh lan ướt sương trong buổi sớm mai.

Trong khoảnh khắc, bầu không khí trở nên trầm mặc.

Dù Chu Chiêu từng trải qua không ít vụ án, nghe đến kết cục bi thương này, vẫn không khỏi cảm thấy nặng nề trong lòng.

“Ngoài ngươi ra, còn ai biết xe đẩy phân của ngươi có ngăn bí mật?”

Chu Chiêu lấy lại bình tĩnh, tiếp tục tra hỏi Hẻm Bá.

“Trường An rộng lớn, đâu chỉ một mình ngươi đẩy xe đổ phân. Hung thủ ắt không có võ công, hoặc võ công chẳng ra gì, nên mới cần đến xe phân để lén tránh lệnh giới nghiêm. Không phải xe nào cũng có thể dễ dàng giấu xác, hắn nhất định từ trước đã biết xe của ngươi có ngăn.”

Hẻm Bá đã khai cả chuyện trộm cắp, lẽ nào còn giấu giếm chuyện này?

Lão cúi đầu nghĩ ngợi rồi khai:

“Người giúp tiểu nhân làm ngăn là Trần Mộc Tử, còn có con trai tiểu nhân, A Thiền, và một kẻ tên Lưu A Tam chuyên mua đồ gian.

Tiểu nhân trộm cắp rất cẩn thận, bình thường không bị ai phát hiện. Chỉ có lần kia, vận xác hài nhi, bị một bà vú tam giác mắt của nhà họ Lâm trông thấy.

Nhà ấy họ Lâm, ở phường Vĩnh An, ngõ Thái Bình, là nhà phú hộ. Mấy đứa nha đầu gọi mụ ấy là Hỉ cô cô.

Ngoài ra… cũng không dám chắc, có thể lúc mở ngăn, bị ai đó vô tình nhìn thấy cũng chưa biết chừng.”

Chu Chiêu nghe xong, không nói thêm lời, chỉ trầm tư hồi lâu, rồi dứt khoát hạ lệnh:

“Trước tiên, áp giải thi thể và các nhân chứng về Đình Úy Tự. Chúng ta lập tức đi tìm nơi tổ chức sinh thần yến!”

Tô Trường Oanh nghe vậy, lập tức ra lệnh cho huynh đệ Bắc quân tới thu dọn, áp giải.

Nhân lúc binh sĩ đang bận rộn, Mẫn Tàng Chi đen mặt, bịt mũi lách tới gần.

“Làm sao mà tìm? Ngươi đừng nói lại định bắt ta như chó, lần theo mùi thối đi tìm hung thủ đấy chứ?

Nếu ngày sau ta không thể điều hương chế hương nữa, tất cả là bị các ngươi bức hại!”

Nhớ lại chuyện vừa rồi, Mẫn Tàng Chi bụng dạ như sôi lên. Từ ngày Chu Chiêu đến Tả viện, hắn không còn ra dáng phong lưu công tử, lần nào cũng thảm hại ê chề, nghĩ tới mà lòng đau như cắt.

Chu Chiêu bĩu môi hai tiếng: “Đừng tự thổi phồng bản thân. Mũi ngươi đâu có lợi hại vậy? Ngay cả chó cũng hơn ngươi vài phần.”

Mẫn Tàng Chi tức đến ngửa người ra sau.

Vừa muốn phản bác, đã nghe Tô Trường Oanh trầm giọng nói: “Tửu lâu.”

Chu Chiêu mắt sáng rỡ, hướng về phía hắn giơ ngón tay cái: “Huynh cũng nghĩ tới rồi à. Sinh thần yến cần gì? Cần chủ nhân, cần rượu thịt, cần tân khách, cần nhạc sư…”

Chu Chiêu vừa đi vừa trầm tư:

“Vừa rồi ta vẫn luôn suy nghĩ, vì sao hung thủ phải bày trò rườm rà, dùng xe đẩy phân chuyển thi thể? Hắn không hề xóa dấu vết máu, còn cố ý để lại một thẻ bài sinh thần yến, điều đó cho thấy điều gì?

Hắn căn bản không hề muốn che giấu việc mình giết người.”

“Nhưng nếu đã như vậy, vì sao còn phải vận chuyển thi thể?”

Tô Trường Oanh lặng lẽ nhìn nàng, trong đáy mắt tràn đầy sự ôn nhu và tán thưởng chính hắn cũng không tự nhận ra.

Tiểu cô nương của hắn, trước giờ vẫn luôn chói sáng như vậy. Dù gặp bao nhiêu trở ngại, nàng vẫn tỏa ra sự tự tin rạng ngời, như vầng dương chói lọi trong ngày quang, cũng như vầng minh nguyệt rực sáng trong đêm tối, khiến người ta không thể dời mắt.

“Nghe có vẻ khó tin, nhưng ta vẫn cả gan suy đoán…” Chu Chiêu dừng một chút, giọng càng thêm kiên định, “Những người bị giết, chính là tân khách tham dự sinh thần yến của hung thủ.”

Lời nàng vừa thốt ra, Mẫn Tàng Chi và Hàn Trạch đồng thời hít sâu một hơi lạnh, sắc mặt trở nên cổ quái.

Hàn Trạch trợn mắt che miệng:

“Thật vậy ư? Nếu đúng thế, ta sợ từ nay không dám đi dự bất kỳ sinh thần yến nào nữa!”

Mẫn Tàng Chi còn nhớ rõ bộ dạng ba hoa của Hàn Trạch trước đó, không nhịn được lườm hắn một cái:

“Vậy sinh thần yến của Tô Trường Oanh ngươi cũng không đi à?”

Hàn Trạch đảo mắt, cười hì hì:

“Đi chứ! Có Trường Oanh ca với Chiêu tỷ ở đó, thì còn có yêu ma quỷ quái gì dám lộng hành!”

Mẫn Tàng Chi cạn lời.

Đúng là người không biết xấu hổ thì vô địch thiên hạ.

Chu Chiêu không để ý đến hai kẻ đang đấu khẩu, tiếp tục phân tích:

“Trước kia, hiện trường án mạng đều không tìm thấy thẻ sinh thần yến. Hoặc là thẻ bị ai đó nhặt đi, hoặc là hôm nay đặc biệt — chính là ngày sinh thần của hung thủ.”

Trên đường, ngay cả một chiếc tất rách cũng có thể bị người ta nhặt lên, huống chi là thẻ bài bằng đồng xanh. Bán đi cũng được mấy đồng, không phải chuyện lạ.

“Bất kể thế nào, Mạnh Diên Niên là nhạc sư. Những người chết trước đó là tân khách. Hung thủ là chủ tiệc…

Mà sinh thần yến cần những gì? Có chủ nhân, có tân khách, có nhạc sư, tất nhiên không thể thiếu rượu thịt.

Hung thủ đã giết không ít người, tiệc thây này không thể quang minh chính đại bày ngay trong nhà để mời đầu bếp tới nấu nướng.

Xét từ vụ án lần này, chúng ta chưa phát hiện ra hung thủ có đồng bọn. Người đẩy xe phân cũng chỉ có một mình. Nếu hắn có trợ thủ, ắt đã gây chú ý với tuần binh Bắc quân rồi.

Đã không có đồng bọn, vậy thức ăn từ đâu mà đến?

Tất nhiên là từ tửu lâu — đặt mua rượu thịt, cho người mang đến phủ.”

Nghe Chu Chiêu phân tích tới đây, thần sắc Mẫn Tàng Chi cũng trở nên nghiêm trọng.

“Nhưng Trường An thành tửu lâu đâu chỉ trăm nhà. Muốn tra từng nhà một, chỉ sợ tới khi tra xong, hắn đã sớm chuyển đi nơi khác.”

Chu Chiêu lắc đầu, trao đổi ánh mắt với Tô Trường Oanh. Hắn lập tức lĩnh hội, bước nhanh ra ngoài ngõ điều động nhân thủ.

Chu Chiêu vừa bước đi vừa giải thích:

“Ngươi nói sai rồi.”

“Trường An thành rộng lớn, đẩy xe đổ phân đâu chỉ có một mình Hẻm Bá. Mỗi người đẩy phân đều phụ trách một vài phương, một vài ngõ nhất định. Hẻm Bá chỉ phụ trách vùng quanh đây, nên huynh đệ Bắc quân mới có thể nhận mặt.

Hắn dù mượn xe phân để tránh giới nghiêm, nhưng cũng chỉ dám hoạt động trong khu vực quen thuộc này.

Nếu hắn liều lĩnh sang phương khác đổ phân, ắt sẽ bị tra hỏi. Nếu xui xẻo gặp phải người đẩy phân thật sự của khu vực đó, lập tức bại lộ.

Cho nên, thi thể chắc chắn đang được giấu trong khu vực này!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 325: Hiện Trường Kinh Hoàng​


Hàn Trạch theo sát bên Chu Chiêu, nghe mà chỉ muốn gãi đầu bứt tai.

“Nhất định phải là tửu lâu sao? Nhỡ đâu hắn mời một nữ đầu bếp về bày tiệc, rồi lại đuổi người ta đi thì sao?”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu, “Ngươi đừng quên, yến tiệc của hắn không phải chỉ có một cái xác, mà là nguyên cả một gian phòng đầy thi thể. Hơn nữa có kẻ đã chết từ lâu rồi.”

Hàn Trạch khựng bước, hắn cảm thấy hai chân mình đột nhiên mềm nhũn, đây là chuyện gì vậy?

Khoảnh khắc ấy, hắn bỗng hoài nghi rằng vị phụ thân anh minh thần võ, xưa nay chưa từng sai sót của hắn… lần này e rằng thực sự đã phạm phải sai lầm rồi.

Tiểu công tử họ Hàn hắn, hợp nhất vẫn là chốn phong nguyệt trong phủ Thiếu phủ. Bắc quân cùng Đình Úy Tự như Diêm La điện, hắn – một tên công tử bột – quả thực không đủ gan dạ để chen chân vào.

Một gian phòng đầy thi thể… hắn cảm thấy hiện giờ trong đầu, trước mắt, khắp nơi đều là xác chết!

“Dù cho bây giờ là mùa đông, thi thể để lâu rồi cũng khó tránh khỏi có mùi. Vì thế hắn sẽ không để người khác có mặt trong phủ. Mà tửu lâu thì ngày thường vốn vẫn hay đưa rượu và thức ăn đến các phủ, là tiện nhất. Hà tất phải đi tìm một nữ đầu bếp, để người khác sinh lòng nghi hoặc?

Chỉ là… với người trong tửu lâu, một bữa tiệc sinh thần như thế hẳn vẫn còn ấn tượng.

Tiểu công tử y phục sang quý đích thân đến lấy rượu và món ăn, một toà phủ đệ bỏ hoang đã lâu bỗng dưng có người bày tiệc sinh nhật… không có người giữ cửa, cũng chẳng có gia nhân.”

Vừa nói, họ đã tới đầu ngõ, Tô Trường Oanh đang nửa dựa vào tường chờ sẵn nơi đó, thấy Chu Chiêu đến liền vươn tay sờ tay nàng, tiếp lấy lò sưởi tay đã lạnh như băng trong lòng nàng.

“Thi thể có mùi lạ, ta đã bảo người đi tuần để ý kỹ hơn. Nếu bên tửu lâu không có đầu mối, có thể hỏi những người trung niên quanh đây, bọn họ là kẻ hiểu rõ nhất còn tòa phủ nào bị bỏ trống bấy lâu.”

Chu Chiêu khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Tô Trường Oanh tràn ngập tán thưởng.

Nàng hiểu rõ, tuy Tô Trường Oanh chẳng hay nói nhiều, nhưng hắn lại rất mẫn tuệ, không cần nàng dặn dò, mọi việc đều đã sớm lo liệu thỏa đáng.

Bốn người còn chưa đi được bao xa, thì tiểu binh tên Thái Diễn đã hớt hải chạy tới, mặt hắn đầy vẻ kinh hãi, đến gần dưới ánh đèn lồng chiếu rọi, mọi người còn có thể trông thấy da cổ hắn nổi lên chi chít những hạt gai ốc.

“Đại nhân… tìm… tìm được rồi…”

Thái Diễn nói năng lắp bắp, đến bản thân hắn cũng không nhịn được mà ngắc ngứ. Cảnh tượng bọn họ nhìn thấy quả thực… quả thực là…

Dù hắn đã ở trong Bắc quân vài năm, gần đây còn theo Tô Trường Oanh bình định loạn giặc, từng thấy không ít thi thể, nhưng khung cảnh quỷ dị như thế, đây vẫn là lần đầu tiên hắn gặp phải.

Chỉ liếc mắt một cái cũng đủ khiến người ta ban ngày tỉnh táo mà đêm về gặp ác mộng triền miên.

Thái Diễn vừa nghĩ tới đã lại liếc nhìn Chu Chiêu, ánh mắt hắn đã thay đổi hoàn toàn – phu nhân của đại nhân nhà họ quả là lợi hại, can đảm còn hơn cả hoàng thành.

Chu Chiêu không rõ trong lòng Thái Diễn đang nghĩ gì, chỉ ra hiệu cho hắn dẫn đường phía trước, mấy người lập tức theo sát.

Tô Trường Oanh đưa tay ôm lấy nàng, nhẹ nhàng đặt Chu Chiêu lên lưng ngựa, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi. Hắn giúp nàng phủ kín mũ trùm đầu, sau đó mới ôm nàng vào lòng, thúc ngựa theo sau Thái Diễn mà đi.

Trên con đường lát đá thanh vắng lặng, trong phút chốc chỉ còn lại tiếng vó ngựa vang vọng.

…

Không bao lâu sau, mọi người đã đến trước một tòa phủ đệ.

Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn đèn lồng treo trước cửa, đã phai màu, lúc này cũng chẳng có đốt sáng.

Cánh cửa đã bị binh lính Bắc quân đi trước phá mở, nhìn vào bên trong chỉ thấy một mảnh tối đen. Những bụi cây, giả sơn, hành lang uốn khúc… thoạt nhìn như bóng quỷ ẩn hiện, khiến người ta lạnh cả sống lưng. Chu Chiêu theo bước Thái Diễn, dừng lại trước một toà hoa sảnh.

Cửa hoa sảnh khép hờ, để hé ra một khe nhỏ. Bên trong vẫn còn ánh đèn, ngọn lửa cứ chập chờn nhảy múa.

Vài binh sĩ Bắc quân mặt mày tái mét đứng trước cửa, không một ai dám bước vào. Thấy Tô Trường Oanh cùng Chu Chiêu tới, lập tức dạt sang một bên nhường đường.

Chu Chiêu liếc thấy trong lùm cây trước hoa sảnh, có một mảnh da rắn chẳng rõ bị lột ra từ bao giờ.

Nàng không hề dừng lại, tay trực tiếp đẩy cửa, “két” một tiếng, cánh cửa mở toang.

Khoảnh khắc cửa mở ra, ngọn đèn trong phòng bị gió thổi nghiêng ngả, ánh sáng cùng bóng người trong phòng cũng theo đó mà lay động không yên – hệt như bước chân vào một u linh động quỷ với bóng ma đang giương nanh múa vuốt.

Mẫn Tàng Chi vừa ngửi thấy mùi hôi thối của xác chết trong phòng, suýt chút nữa thì đem luôn túi hương trên tay nhét thẳng vào mũi.

Hàn Trạch co rụt cổ lại, cắn răng theo sát sau Tô Trường Oanh, hắn giơ tay che hai bên mắt, nheo mắt chỉ để hở một khe nhỏ – hoàn toàn không dám nhìn bừa xung quanh.

Trong hoa sảnh, một bữa yến tiệc quái dị đang bày biện.

Hai bên trái phải, mỗi bên đặt bốn chiếc án kỷ. Trên bàn bày la liệt các món ăn đã nguội ngắt, không khí âm trầm như đã chết từ lâu. Những “tân khách” kia, tay vẫn nắm chặt đũa và chén rượu, song không một ai động đến chút thức ăn nào.

Hàn Trạch bước đi trong sảnh, chỉ cảm thấy dưới chân dường như vướng phải thứ gì đó, khiến hắn bất giác nhảy dựng lên. Khi nhìn lại, nơi vừa giẫm qua không biết từ lúc nào lại lăn ra một đốt xương ngón tay. Đồng tử hắn lập tức co rút, miệng thét lên một tiếng, chân tay luống cuống liền ngã ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn gần nhất.

Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, liền đối diện với một khuôn mặt sưng phù tím tái.

Hàn Trạch lại hét toáng lên lần nữa, chỉ thấy một mảng thịt trên mặt xác chết kia đột ngột bong tróc, rơi “phụp” xuống.

“Trời ơi!” Hàn Trạch như bị điện giật, bật dậy khỏi mặt đất, đầu không ngoảnh lại mà cắm đầu chạy thẳng ra ngoài, đến bên lùm cây liền quỳ sụp xuống mà nôn mửa dữ dội.

Chu Chiêu thấy hắn sợ hãi đến vậy, vốn còn định nhắc hắn về mảnh da rắn lúc nãy, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã nghe tiếng hét thứ tư của Hàn Trạch từ khi bước vào nơi này.

“Tô tướng quân xác định Bắc quân các ngươi thực sự có thể ra trận giết địch sao?” Mẫn Tàng Chi thấy thế, khóe môi khẽ nhếch, có chút hả hê, “Xem ra cũng không chỉ Đình Úy Tự chúng ta mới bị mất mặt.”

Tô Trường Oanh lạnh nhạt liếc hắn một cái, chỉ nhả ra một chữ ngắn gọn: “Chó.”

Mặt Mẫn Tàng Chi lập tức sa sầm. Đêm nay hắn vốn không nên dẫn theo binh sĩ Bắc quân đi truy tìm chiếc xe đổ dạ hương bằng mũi, quả là nỗi nhục ngàn năm khó rửa.

Chu Chiêu thấy Hàn Trạch có lẽ đã bị dọa đến chết đi sống lại, cũng không nhắc thêm về da rắn nữa, chỉ trầm giọng nói:

“Có chín thi thể. Cộng thêm Mạnh Diên Niên đêm nay, hung thủ đã giết tổng cộng mười người. Trong đó có bảy người nhìn sơ đã thấy thi thể bị tổn hại nghiêm trọng.

Hai người còn lại thì không thấy dấu hiệu rõ rệt. Dựa vào mức độ phân hủy, nạn nhân đầu tiên có lẽ đã tử vong cách đây nửa tháng.”

Bên trong yến tiệc, ánh đèn rực rỡ, lồng đèn đỏ treo giăng giăng khắp nơi như đang tổ chức tiệc mừng sinh nhật thật sự.

“Khách khứa” cũng được ăn vận chỉnh tề, hiển nhiên là đã bị người ta cố tình trang điểm, tỉa gọn trước khi sắp đặt vào bàn tiệc. Trong lò đồng còn đang đốt trầm hương, thế nhưng dù là hương liệu quý đến đâu, cũng không thể át được mùi tử khí nồng nặc trong gian sảnh – mùi của thịt thối rữa, máu khô và xương trắng phơi ra lạnh lẽo đến ghê người.

Chỉ cần liếc mắt một lần thôi cũng khiến sống lưng lạnh buốt, tê dại từ đầu ngón chân lên tận óc.

“Thật khó mà tưởng tượng nổi, hung thủ đã làm thế nào để nâng chén, ăn tiệc sinh nhật cùng với đám xác chết này. Cũng đều là người cả, tại sao lại có loại cầm thú không có nhân tính như thế.” Mẫn Tàng Chi khẽ lẩm bẩm, giọng đầy phẫn nộ.

Chu Chiêu chỉ nhẹ “ừ” một tiếng, rồi gọi: “A Hoảng, bắt đầu khám nghiệm thi thể đi.”

A Hoảng lập tức đeo thùng y cụ sau lưng, buộc khăn che mặt, rồi bước tới bên cạnh thi thể đầu tiên – người được sắp ngồi gần bàn tiệc của chủ nhân nhất.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 326: Con La Ngậm Hài Nhi​


“Chín nạn nhân đều là nam nhân. Thi thể đầu tiên có phần sọ bị lõm xuống rõ rệt, hiển nhiên đã chịu nhiều đòn tấn công bằng vật nặng — đây hẳn là nguyên nhân tử vong.

Phương thức giết người như vậy được duy trì đến nạn nhân thứ ba.

Người thứ tư có dáng người thấp nhỏ, hộp sọ không tổn hại, tử vong do bị cắt cổ. Trên người có vết thương phản kháng, xương tay có thương tích mới, khả năng là hung thủ thất thủ trong cú đánh đầu tiên, hai người đã vật lộn.”

A Hoảng nói tiếp: “Năm thi thể còn lại, đều bị giết chỉ bằng một đòn chí mạng. Phương thức tử vong tương đồng với cái chết của Mạnh Diên Niên tối nay.”

Chu Chiêu lắng nghe lời A Hoảng, thần sắc không có chút nào kinh ngạc.

“Hung thủ không biết võ công, trước đây có lẽ cũng chưa từng giết người. Hắn vừa làm vừa thử, giết ba người đầu giống như đang tập luyện. Hắn hẳn là rình từ phía sau, bất ngờ dùng vật nặng đánh úp, hoàn toàn không giao đấu trực diện.

Nhưng đến người thứ tư — lại khiến hắn tự tin hơn.

Hắn nhận ra điều mấu chốt: Những người này đều là kẻ tàn tật. Dù một kích không thành, phải đấu tay đôi, họ cũng không phải đối thủ của hắn.”

Chu Chiêu nói đến đây, bỗng khựng bước. Nàng ngẩng mắt nhìn về phía bức tường sau chủ vị trong hoa sảnh, nơi đó treo một bức bích họa khổng lồ. Trong tranh vẽ một yến tiệc sinh nhật, kẻ chủ trì ngồi giữa, tân khách tề tựu, rượu chè tưng bừng — nhưng kỳ dị thay, không một ai trong tranh có khuôn mặt.

Nói chính xác, không phải họ không có mặt, mà là mặt của từng người đều bị ai đó dùng mực đen xóa nhòa.

Chu Chiêu nhấc đèn lồng, bước lại gần. Vừa đến nơi, nàng liền chăm chú quan sát dưới ánh sáng.

Kẻ ngồi ở vị trí chủ tiệc… không phải người.

Mà là một con la — một con la lớn, há cái miệng dị thường rộng — rộng đến mức như nuốt trọn vạn vật. Trong miệng nó, rõ ràng là ngậm một hài nhi đẫm máu.

Đứa bé kia nom còn chưa đủ tháng, toàn thân dính máu, gầy gò như một con mèo con mới sinh.

Đáng sợ nhất chính là, hài nhi trong miệng la ấy lại đang mở mắt, đôi đồng tử đen trắng phân minh, đang cười rợn ngợp — miệng nhỏ đầy răng nanh nhọn hoắt.

“Có thể hung thủ từng bị thiến,” bên cạnh, Tô Trường Oanh cất lời bình thản, “La không có khả năng sinh con.”

Chu Chiêu nghe vậy liền khẽ gật đầu. Những người khác trong phòng cũng đã bị cảnh tượng quái dị kia hấp dẫn, lục tục kéo tới trước bức họa.

“Bức tranh rõ ràng là phúng họa lại buổi yến tiệc sinh thần kia. Họa nhân vẽ tranh này mang theo cơn giận dữ sâu sắc, gần như trào ra cả mặt giấy. Huynh nói không sai — rất có thể hắn từng bị cung hình, nên mới họa mình thành con la, và chỉ giết kẻ mang thân thể tàn khuyết.”

Chu Chiêu nói đến đây, bỗng nhớ tới lệnh bài yến tiệc sinh thần tìm được trước đó. Nàng khẽ xoa xoa ngón tay, ánh mắt đột nhiên trầm xuống — dừng lại nơi đứa trẻ trong miệng con la.

“Trước đó từng hỏi rồi — tòa phủ này là của ai?”

Nghe nàng hỏi, Thái Diễn đang đứng nơi cửa lập tức nuốt nước miếng, cung kính đáp:

“Khởi bẩm Tiểu Chu đại nhân, bọn tiểu nhân có điều tra. Phủ này vốn thuộc một vị quan họ Hồ. Hồ lão gia đã đưa cả nhà vào nam nhậm chức, chỉ có dịp lễ mới trở về. Phủ đệ này bình thường vẫn bỏ trống.”

Chu Chiêu ngẫm nghĩ, trong lòng đã có định đoán. Ngay từ mảnh da rắn trong bụi cây trước cửa, nàng đã biết nơi này đã lâu không có người ở — gần như biến thành xà cốc.

Ánh mắt nàng khẽ chuyển, dừng nơi A Hoảng đang tiếp tục kiểm tra từng thi thể.

“A Hoảng, ngươi tiếp tục khám nghiệm. Xong xuôi, để Hàn Trạch cho người Bắc quân đưa thi thể về Đình Úy Tự. Còn Mẫn Văn thư, ngươi muốn theo khám nghiệm tiếp hay theo chúng ta đến phường Vĩnh An, ngõ Thái Bình? Hung thủ là ai, ta đã có suy đoán mơ hồ rồi.”

Mẫn Tàng Chi giật mình quay lại, tầm mắt rời khỏi bức họa kia, kinh ngạc nhìn nàng:

“Ngươi biết hung thủ là ai rồi sao?”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu: “Không biết họ tên, nhưng ta biết nên đến đâu để tìm hắn.”

Mẫn Tàng Chi đưa mắt nhìn đứa trẻ đẫm máu trong miệng con la, rồi lại nhớ tới lời Chu Chiêu nói về việc đến ngõ Thái Bình thuộc phường Vĩnh An. Trước đó, Hẻm bá từng nói với hắn: người từng nhờ hắn chuyển hài nhi kia, là một gia đình họ Lâm, cũng sống ở phường Vĩnh An, ngõ Thái Bình.

Môi hắn khẽ động, ánh mắt đầy phức tạp mà nhìn về phía Chu Chiêu: “Ta đi cùng nàng.”

Chu Chiêu không nói gì thêm, chỉ liếc mắt ra hiệu cho A Hoảng. Sau đó cùng Tô Trường Oanh và Mẫn Tàng Chi rời khỏi hiện trường.

Nàng vẫn cưỡi chung một ngựa với Tô Trường Oanh, Mẫn Tàng Chi kè bên cạnh, giơ roi thúc ngựa.

Lúc ngang qua các khu vực kiểm tra, binh sĩ Bắc quân từ xa đã nhanh nhạy kéo hàng rào gỗ ra. Đoàn người như nước chảy thông suốt, hành trình thông suốt không trở ngại, thậm chí còn nhanh hơn cả ban ngày.

Lúc này, trong Lâm phủ, mọi người đã sớm nghỉ ngơi.

Chu Chiêu nhẹ nhàng xoay người xuống ngựa, bước thẳng lên gõ cửa. Người gác cổng ngáp dài một cái, lơ mơ kéo cửa hé ra một khe nhỏ. Vừa trông thấy một tiểu nương tử dung mạo kiều diễm, đầu đội mũ trùm, hắn liền giật bắn cả người, lập tức tỉnh táo.

“Hồ… hồ… hồ ly tinh!”

Rầm! — cánh cửa bị đóng sầm lại trong nháy mắt.

Ba người đứng trước cửa phủ Lâm, nhất thời trầm mặc đến mức còn tịch mịch hơn cả đêm tối xung quanh.

Mẫn Tàng Chi lặng lẽ lui sang một bên, nép sát về góc tường, khóe môi giật giật, khẽ cười ra tiếng:

“Không ngờ Tiểu Chu đại nhân cũng có ngày bị người ta xem là hồ ly tinh.”

Chu Chiêu từ ngơ ngác dần lấy lại thần sắc, trong lòng chỉ cảm thấy đây đúng là… một mối nhục thiên cổ!

Rõ ràng hồ ly tinh là cái tên dành cho Hàn Tân Trình kia mới phải! Nàng là người chính trực đoan trang, bất luận thế nào cũng không thể nào có nửa phần dây mơ rễ má với hai chữ “yêu tà” kia!

Nghĩ đến đây, nàng liếc Mẫn Tàng Chi một cái, hừ lạnh:

“Ta sao sánh được với Văn thư Mẫn? Dù cố học hành chăm chỉ mấy, cũng không thể nào học được tuyệt kỹ khổng tước xòe đuôi của ngươi.”

Mẫn Tàng Chi suýt nữa nghẹn lời. Họ là người của Đình Úy Tự, không phải thảo viên hoàng gia — sao lại có cả hồ ly, khổng tước lôi ra nói ở đây?

Tô Trường Oanh thấy Chu Chiêu tức đến phồng má, chỉ còn biết bất đắc dĩ siết nhẹ tay nàng, rồi bước lên thay nàng tiếp tục gõ cửa.

“Đình Úy Tự thẩm án, nếu không mở cửa… đừng trách chúng ta…”

Gác cổng nghe ba chữ “Đình Úy Tự” xong lập tức tỉnh hẳn, lập tức mở tung cửa, vẻ mặt hoảng hốt mà khom người:

“Các vị đại nhân đêm khuya đến phủ, không biết là vì chuyện gì? Chủ nhân đã nghỉ ngơi, xin mời các vị đi theo tiểu nhân một đoạn.

Vừa rồi buột miệng mạo phạm nữ đại nhân, xin lượng thứ.”

Lâm phủ không lớn, chỉ đi một quãng là đến chính viện. Không bao lâu sau, đèn đuốc trong nhà sáng rực, cả phủ đều đã tỉnh giấc.

Chủ nhân phủ là một nam nhân trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, tướng mạo phúc hậu, thân thể tròn trịa — nhất là bụng, nhô lên như thể đang mang thai mười tháng. Hắn tất tả ra tiếp, tuy trên người chỉ mặc thường phục, nhưng Chu Chiêu vẫn liếc thấy bên hông hắn đeo ngọc bài Ngự sử.

“Lão phu họ Lâm, tên Trường Sinh, không biết Tiểu Lỗ hầu, Chu đình sử cùng Văn thư Mẫn đêm khuya giá lâm là vì cớ gì? Chẳng lẽ… nhà họ Lâm ta vướng vào án trọng sao?”

Chu Chiêu không hàn huyên vô ích, ánh mắt nàng đảo qua một lượt những người trong phòng.

Phu nhân họ Lâm cũng là người đẫy đà, nước da trắng mịn, đôi mắt đặc biệt dịu dàng, nhìn ai cũng như ngấn nước. Bên trái bà là năm vị công tử trẻ tuổi, dung mạo có vài phần tương đồng, chắc chắn là con trai ruột.

Mà bên phải bà, tựa sát là một thiếu nữ mảnh mai — nàng ta giống phu nhân họ Lâm tới chín phần, như từ một khuôn đúc ra. Sắc mặt tái nhợt, ánh mắt đượm buồn, thần tình yếu ớt như bệnh lâu ngày.

Chu Chiêu không chần chừ, cất giọng hỏi thẳng:

“Rể nhà quý phủ — họ tên là gì? Có phải từng chịu cung hình?”

Lời vừa dứt, cả gian phòng liền lặng ngắt như tờ.

Thiếu nữ kia thoáng run lên, ánh mắt bỗng bùng lên hoảng sợ.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 327: Đoán Trúng Hung Thủ​


Trong phòng, mọi người lặng thinh, không ai cất lời trả lời.

Chu Chiêu cũng không dừng lại, tiếp tục hỏi:

“Hỉ cô cô nhờ Hẻm bá dùng xe đổ dạ hương kéo xác một bé gái đi — chuyện này hắn có biết không?”

Nàng vừa hỏi, ánh mắt đã gắt gao nhìn về phía thiếu nữ gầy yếu kia. Rốt cuộc, đối phương không chịu nổi áp lực nữa, nhào vào lòng mẫu thân, bật khóc nức nở.

Gương mặt Lâm ngự sử bên cạnh lập tức đại biến, thần sắc nặng nề hẳn lên. Ông ta làm quan đã lâu, làm sao không hiểu lần này gia đình mình thật sự vướng vào đại họa. Đình Úy Tự đã điều tra từ trước, đêm nay đến chỉ là hạ màn vén kết.

Nghĩ vậy, ông ta thử dò hỏi, giọng dè dặt:

“Con rể ta… tên gọi Bạch Lịch, quả thật từng bị cung hình. Nhưng… tiểu nữ đã sớm hòa ly với hắn rồi.

Nhưng… Bạch Lịch đã gây ra chuyện gì?”

Lâm ngự sử vừa nói, vừa đảo mắt nhìn khắp gian nhà, lại liếc ra ngoài cửa. Trong lòng không khỏi thầm thấy may mắn vì bản thân đã đề phòng, cho đuổi gia nhân lui hết, chỉ để người nhà ở lại. Đình Úy Tự mà tới tận cửa, e là có chuyện chẳng lành, quả nhiên bây giờ… cái tát đã đến mặt rồi.

Chu Chiêu không trả lời ông ta, chỉ nghiêm giọng:

“Xin Lâm đại nhân trả lời câu hỏi ban nãy của ta.”

Ngữ khí của nàng không cho phép khước từ. Lâm Trường Sinh do dự một chút, nghĩ tới những lời đồn về Chu Chiêu bao năm nay, cuối cùng quả quyết: chỉ có nói thật mới giữ được mạng.

Lão hiểu, nếu không khai thật, chỉ e sẽ bị đánh cho đến khi khai thật. Một văn quan tay trói gà không chặt như ông, sao có thể đấu lại người Đình Úy Tự được?

Nghĩ vậy, ông ta liếc nhìn con gái, rồi thở dài:

“Chuyện này… dài dòng. Ta có năm người con trai, chỉ một nữ là Lệ Nương. Lệ Nương từ nhỏ thể nhược, ta mong gả nó vào một nhà quen biết, yên ổn cả đời, nên mới chọn Bạch Lịch.

Bạch Lịch từng là quan chức ở Ngự sử đài, không phải học trò ta, nhưng cũng là thanh niên tài tuấn mà ta mến trọng.

Ta bèn nhờ sư phụ của Bạch Lịch, là Thành lão ngự sử đứng ra làm mai, chuyện hôn sự cũng vì vậy mà thành.”

Nói đến đây, giọng Lâm ngự sử chợt trầm lại:

“Đây chính là việc khiến ta hối hận nhất đời.

Bạch Lịch tuy có tài học, lại giỏi vẽ tranh, nhưng tính tình ngông cuồng, hành xử cao ngạo. Đầu xuân năm nay, hắn dâng sớ bàn việc triều chính khiến hoàng thượng nổi giận, phạm vào đại tội chém đầu, bị áp giải vào Đình Úy Tự.

Sau khi bị bắt, hắn vẫn cố chấp, không chịu nhận tội, dù có cầu xin hoàng thượng cũng không có cửa.

Hắn lại đúng lúc xui xẻo, nhà họ Bạch xưa nay chín đời độc đinh, dù chẳng quyền quý gì, nhưng ít ra cũng không đến nỗi bị bỏ rơi. Ấy vậy mà… Bạch gia vì sợ bị liên lụy, tuyệt tình đoạn nghĩa, thậm chí đuổi thẳng Lệ Nương khỏi nhà!

Ta đi dò hỏi mới biết…”

Lâm ngự sử nói đến đây, khẽ thở dài:

“Mẫu thân Bạch Lịch — già rồi mà còn mang thai, lại là con trai. Bạch Lịch thì sắp mất đầu, lại có nguy cơ liên lụy đến cửu tộc… Bạch gia thấy có ‘sinh lộ’ mới, nên vứt bỏ hắn như rác rưởi.

Lệ Nương ôm mặt khóc trở về, lòng ta phẫn nộ, tức thì bắt nàng hòa ly với Bạch Lịch.

Khi ấy, hắn cũng thẳng thừng đồng ý, còn miệng nói xin lỗi Lệ Nương. Lúc đó ta cứ tưởng thế là xong.

Nào ngờ… một tháng sau, Lệ Nương phát hiện mình đã mang thai.”

Lão dừng lại, ngẩng mặt lên, ánh mắt phức tạp:

“Ta làm cha, tất nhiên chỉ muốn tốt cho con gái. Thấy Bạch Lịch đã vô vọng, ta càng không muốn để con gái rơi vào vũng bùn đó. Ta bèn định cho nàng bỏ đứa nhỏ, tĩnh dưỡng rồi tái giá.

Ai ngờ con bé cố chấp, lén truyền tin cho Bạch Lịch, muốn giữ đứa bé, xem như để lại chút máu mủ cho hắn.

Ta không lay chuyển được, đành đồng ý.

Nhưng…”

Nói tới đây, ông ta lại thở dài thật sâu, còn Lệ Nương thì đã khóc không thành tiếng.

“Nhưng đứa nhỏ rốt cuộc vẫn không giữ được. Lệ Nương thể chất yếu, lại bệnh nặng vì Bạch Lịch bị bắt. Thai từ đầu vốn đã không ổn, nàng phải nằm trên giường dưỡng thai mấy tháng. Đến cuối cùng vẫn không cứu được, sinh sớm một bé gái chết non.

Phu nhân sợ con gái đau lòng, liền nhờ Hỉ cô cô xử lý thi thể đứa trẻ, nhờ Hẻm bá chở đi bằng xe đổ dạ hương trong đêm.

Chuyện chưa qua bao lâu, Bạch Lịch đột nhiên được thả ra. Hắn dùng cung hình đổi lấy cái chết.

Và rồi hắn trở về… đến tìm đứa trẻ…”

Giọng nói của Lâm ngự sử lúc này đã trở nên khô khốc, ông khẽ chuyển hướng câu chuyện:

“Lão phu hỏi tâm không thẹn, chỉ có thể khai thật. Vừa rồi Tiểu Chu đại nhân có hỏi, giờ có thể trả lời: Bạch Lịch quả thật đã bị đả kích rất nặng, hắn có truy hỏi tung tích đứa bé, ta không hề giấu diếm, toàn bộ đều nói rõ với hắn.

Hắn biết rất rõ, xác của đứa trẻ đã bị Hẻm bá chở đi bằng xe đổ dạ hương.”

Nói tới đây, giọng ông dần trầm xuống:

“Đã đến mức ấy, ta tất nhiên không muốn để Lệ Nương còn dây dưa gì với hắn. Ta thấy hắn không nhà không cửa, bèn đưa ít bạc để hắn sống qua ngày. Nhưng hắn không nhận, rồi tự mình rời đi. Từ đó về sau, ta chưa từng gặp lại hắn.”

Trong phòng phút chốc lặng ngắt.

Chu Chiêu chợt nhớ lại, lúc trước Hẻm bá từng nhắc đến Mạnh Diên Niên, rằng từng có rất nhiều người đến chế giễu ông ta trước cửa.

Mạnh Diên Niên là một người gảy đàn, còn Bạch Lịch thì là một ngự sử ngông cuồng, có thể tưởng tượng được trong những năm tháng làm quan, hắn đắc tội không ít người.

Ánh mắt nàng hơi rũ xuống, vừa lúc ấy, Lâm Lệ Nương yếu ớt cất tiếng:

“Đại nhân… tiểu nữ có thể hỏi một câu… Bạch Lịch rốt cuộc đã gây nên tội gì?”

Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh mà sâu lắng, không để lộ gì.

Nàng lắc đầu:

“Hiện vẫn chưa có chứng cứ xác thực, tạm thời không thể tiết lộ. Vậy… sinh thần của Bạch Lịch là ngày nào?”

Lệ Nương ngơ ngác một chút, không rõ vì sao bị hỏi vậy, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp:

“Chính là hôm nay. Năm ngoái ngày sinh của chàng, bọn thiếp vừa mới thành thân không lâu, trong nhà còn làm tiệc sinh nhật, náo nhiệt vô cùng.”

Chu Chiêu nghe vậy, khẽ thở dài trong lòng — quả nhiên, mọi suy đoán của nàng đều đúng.

Hung thủ chính là Bạch Lịch.

Nàng gật đầu với Lệ Nương, lại chắp tay thi lễ với Lâm ngự sử:

“Lâm đại nhân, quấy rầy đêm khuya, xin thứ lỗi. Vụ án không liên quan đến quý phủ, nhưng có liên quan đến Bạch Lịch. Nếu ngày sau có gặp lại hắn, mong ngài giữ hắn lại, đồng thời lập tức thông báo cho Bắc quân.

Bạch Lịch hiện giờ cực kỳ nguy hiểm. Nếu có manh mối nơi hắn ẩn thân, xin cũng tức tốc báo tin.”

Lệ Nương sắc mặt trắng bệch, theo phản xạ vô thức mà nắm chặt lấy tay phu nhân bên cạnh.

Bạch phu nhân đau điếng, bật kêu thành tiếng:

“Ái da! Lệ Nương!”

Bà quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Lệ Nương hốt hoảng buông tay, rồi cả người ngửa ra sau — ngất xỉu.

Nhà họ Lâm lập tức náo loạn.

Chu Chiêu và Tô Trường Oanh đưa mắt nhìn nhau, không cần nói cũng hiểu, liền lặng lẽ xoay người rời khỏi chính viện.

Mẫn Tàng Chi vốn đang đứng xem náo nhiệt, đến khi nhận ra thì hai người kia đã ra tới cổng viện, hắn vội vàng chạy theo:

“Không thể nào! Hai người các ngươi rõ ràng không ra hiệu gì, không nói một lời — sao lại ăn ý đến mức này mà biết lúc nào cần rút lui?

Không sợ Bạch Lịch đang trốn ngay trong phòng Lệ Nương sao? Ta thấy hai người họ còn tình ý lắm đấy.”

Mẫn Tàng Chi vừa nói, liền phát hiện Chu Chiêu và Tô Trường Oanh lại không đi về hướng đại môn, không khỏi nhíu mày:

“Chúng ta đi đâu vậy? Hắn đã làm mất xe đổ dạ hương, lại không có võ công, không thể vượt giới nghi, cũng không thể đi xa.

Hắn không thể ở nơi khác, mà chỉ có thể trốn trong nội viện. Giờ không nên đi lùng từng phường thị quanh chỗ Hẻm bá sao? Lục từng nhà, đến lúc đó là rút lưới bắt cá, bắt hắn tại trận!”

Chu Chiêu liếc hắn một cái, nhàn nhạt nói:

“Sự ăn ý giữa cao thủ với nhau, Mẫn Văn thư ngươi không hiểu được đâu.”

Mẫn Tàng Chi nghẹn họng, tức đến nghển cổ:

“Tiểu Chu đại nhân, ta rốt cuộc đã đắc tội gì với ngươi, mà ngươi nói câu nào cũng đâm vào tim ta vậy?”

Chu Chiêu không nhìn hắn, chỉ hừ nhẹ:

“Ngươi rõ là đã đắc tội với ta như thế nào.

Bạch Lịch giỏi vẽ — bức bích họa kia sắc nét truyền thần như thế, ta đoán trong phòng Lệ Nương nhất định có chân dung hắn vẽ.

Có được họa tượng, Bắc quân dò người dễ như trở bàn tay.

Đúng không? Tiểu Tô tướng quân? Bắc quân làm được chứ?”

Tô Trường Oanh nhìn nàng cười dịu dàng, giọng trầm ổn:

“Tiểu Chu đại nhân về nghỉ trước đi, sáng mai tỉnh dậy, tất sẽ thấy Bạch Lịch bị áp giải tới gặp nàng.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 328: Ta Giết Người, Tất Cả Là Do Ngươi​


Chu Chiêu tất nhiên tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của Tô Trường Oanh.

Chỉ là… hung thủ vẫn chưa bị bắt, nàng cho dù có trở về, cũng không thể chợp mắt nổi.

Lệ Nương quả thật được yêu chiều trong nhà, viện của nàng gần sát chính viện, giữa sân còn trồng mấy gốc mai, thấp thoáng đâu đó còn nghe được tiếng nước róc rách. Vừa bước vào, đã có thể ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng.

Người gác cửa chính là Hỉ cô cô.

Chủ viện xôn xao như vậy, người hầu kẻ hạ sao có thể không hay? Hỉ cô cô vừa thấy ba người bước vào, lập tức quỳ rạp xuống đất, không nói một lời.

“Trong phủ có tranh vẽ Bạch Lịch, đặc biệt là tranh vẽ yến tiệc sinh thần, không?” — Chu Chiêu cất giọng hỏi.

Hỉ cô cô khựng người, chậm rãi ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút lưỡng lự.

“Dù Lâm ngự sử từng lệnh cho Lệ Nương tuyệt giao với Bạch Lịch, nhưng ta đoán nàng nhất định vẫn giữ lại tranh. Mau mang ra đây.”

Đồng tử Hỉ cô cô co rút, theo bản năng che ngang ngực, khó tin mà nhìn Chu Chiêu:

“Đại nhân… chẳng lẽ có thuật đọc tâm?”

Rõ ràng nàng chưa nói một lời, mà Chu Chiêu đã đoán trúng cả lý do nàng do dự.

Quả thực không giống người thường!

Không dám để Chu Chiêu trả lời, Hỉ cô cô vội vã chạy vào trong, sai hai tỳ nữ khiêng ra một chiếc rương gỗ nhỏ. Vừa mở ra, bên trong toàn là tranh cuộn, từng bức một được bảo quản cẩn thận.

Hỉ cô cô lấy ra bức dài nhất, trải rộng trước mặt Chu Chiêu.

“Đại nhân, chính là bức này. Được vẽ vào năm ngoái — khi ấy tiểu thư vừa mới thành thân, Bạch công tử lúc đó được Hoàng thượng sủng ái, đắc ý vô cùng, tiệc sinh thần mời đầy khách quý, không ít nhân vật lớn trong thành Trường An đều có mặt.”

Chu Chiêu chăm chú quan sát. Bức họa này rất giống với bức vẽ con la ngậm huyết nhi trước đó — chỉ là lần này mọi thứ đều “bình thường” hơn nhiều.

Bạch Lịch mặc áo trắng trang nhã, tay cầm ngọc địch, phong tư tuấn nhã, đích thực là dáng vẻ của một thiếu niên tài tử. Những khách khứa trong tranh, có vài người Chu Chiêu nhận ra mặt thật ngoài đời.

“Đem tranh theo. Bắt người thì càng sớm càng tốt.”

Tô Trường Oanh thấy Chu Chiêu không có ý định rời đi, chỉ khẽ lắc đầu bất đắc dĩ. Hắn liếc sang Hỉ cô cô đang rụt rè, dịu giọng hỏi:

“Có lò sưởi tay không?”

Hỉ cô cô hơi ngẩn ra, rồi nhanh chóng hiểu ý. Nàng chạy vào phòng, mang ra một chiếc lò sưởi nhỏ, đưa cho hắn.

Tô Trường Oanh nhận lấy, rồi đưa sang tay Chu Chiêu:

“Mai sẽ sai người đem trả lại. Đa tạ.”

…

Đêm khuya, quân Bắc doanh lập tức chia nhau tứ hướng mà lục soát.

“Tướng quân, phía Bắc tra từng nhà, không ai thấy Bạch Lịch…”

“Phía Nam có một lão thái tử tế, từng cho hắn một bát mì, hắn để lại bạc rồi rời đi… sau đó không ai gặp nữa…”

“Phía Tây… không ai thấy…”

“Phía Đông… có người nghe thấy bước chân đáng nghi, thấy bóng dáng giống Hẻm bá, nhưng theo sau thì mất hút…”

Tô Trường Oanh cau mày nghe xong, giọng trầm xuống:

“Chiêu Chiêu, toàn bộ đã lục soát một lượt, không tìm thấy Bạch Lịch. Nay cổng phường đã khóa, khắp phố xá đều là người ta bố trí. Bạch Lịch không thể thoát.”

Chu Chiêu không đáp, chỉ trầm ngâm suy nghĩ.

Bạch Lịch không có võ công, chẳng lẽ có thể độn thổ, hay mọc cánh bay?

“Nếu không có ai giúp hắn, thì chắc chắn… hắn trốn ở nơi chúng ta chưa nghĩ đến.” — nàng vừa nói, vừa khẽ xoa ấm tay, mắt liếc sang Tô Trường Oanh:

“Nếu đổi lại là huynh, huynh sẽ trốn ở đâu… để tránh toàn bộ sự lùng bắt?”

Ánh mắt Tô Trường Oanh khẽ lóe lên:

“Theo ta!”

Tô Trường Oanh nói xong liền nhảy phắt lên ngựa, cúi người vươn tay kéo lấy Chu Chiêu, ôm nàng đặt ngồi ngang phía trước, đoạn thúc ngựa phóng thẳng về con ngõ nhỏ nơi phát hiện thi thể Mạnh Diên Niên.

Chiếc xe đổ dạ hương vẫn còn đó, lặng lẽ nép trong bóng tối cạnh vách tường, như một bóng ma chưa tan biến trong đêm.

Hẻm bá đã bị đưa về Đình Úy Tự lấy khẩu cung, còn A Thiền thì bệnh nằm liệt giường, không thể dậy, tiểu viện thậm chí còn để ngỏ cửa.

Tô Trường Oanh nhảy xuống ngựa, rút kiếm bên hông. Giọng hắn trầm tĩnh:

“Nếu là ta, ta sẽ trốn ở nơi nguy hiểm nhất.”

Vừa dứt lời, chân hắn đã động, trường kiếm trong tay phóng thẳng vào chiếc xe đổ dạ hương!

Mẫn Tàng Chi vừa cưỡi ngựa theo đến nơi, tái mặt kinh hãi, hét lên:

“Không thể nào!? Có ai trốn trong cái nơi đó được sao!?”

Đó là xe đổ phân đêm, bên trong hôi thối không chịu nổi, lớp ngăn đã bị Tô Trường Oanh phá hỏng từ lần trước, giờ còn chỗ nào để giấu người chứ?

Chỉ tưởng tượng thôi, dạ dày Mẫn Tàng Chi đã cuộn trào, mặt mày trắng bệch. Hắn liếc nhìn Chu Chiêu, thấy nàng mặt không đổi sắc, trong lòng chấn động như sấm đánh:

“Đây… còn là người nữa sao?!”

Không trách sao nàng được làm đình sử, không trách sao Tô Trường Oanh có thể chấp chưởng Bắc quân — bọn họ… hoàn toàn không giống người thường!

Trốn trong xe dạ hương — chỉ có quỷ mới nghĩ ra kiểu đó.

Mẫn Tàng Chi ngoảnh mặt đi không dám nhìn, chỉ nghe “Ầm!” một tiếng nặng nề vang lên, theo sau là một tiếng rên đau đớn. Khi hắn quay đầu lại, chỉ thấy:

Tô Trường Oanh đứng giữa ngõ, dưới chân đè một thiếu niên mặc áo vải thô, trường kiếm cắm sâu vào vai phải của hắn.

Bên cạnh hắn là một con dao nhỏ vấy máu — hung khí không thể nghi ngờ.

Mùi thối không thể chịu nổi tràn ngập cả con ngõ, nghẹt thở đến tột cùng.

Mẫn Tàng Chi trợn to mắt không tin nổi — Tô Trường Oanh đoán trúng thật. Sau khi bỏ trốn, Bạch Lịch lại quay lại trốn trong xe dạ hương, chờ trời sáng!

Chu Chiêu ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn tất cả.

“Bạch Lịch, ngươi quả thật giỏi dùng chiêu ‘đèn dưới bóng sáng’… Nhưng tại sao ngươi lại giết họ? Họ không thù không oán với ngươi.”

Nghe thấy giọng nàng, Bạch Lịch ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu mà âm trầm:

“Tiểu Chu đại nhân, câu này… không phải nên để ngươi tự hỏi sao?

Chính ngươi từng nói với ta — chấp nhận cung hình thì có thể thoát tội chết. Nếu không phải vì ngươi… ta đâu có thành ra nửa người nửa quỷ thế này…”

Hắn nở nụ cười lạnh, tiếng nói khản đặc mà điên cuồng:

“Ta đâu phải giết họ — ta chỉ giúp họ thoát khổ, tiễn họ một đoạn đường.

Bọn họ đều là tân khách trên bàn tiệc của ta, như xưa kia, mặc y phục lộng lẫy, ngồi trong ánh đèn, thể diện vẹn toàn.

Đó là khoảng thời gian họ mơ về nhất, trong giấc mộng đêm khuya. Ta không giết người… ta giúp họ toại nguyện.

Nếu có người đáng trách vì khiến họ mất mạng, vậy… phải là ngươi, Chu Chiêu.”

Nói đến đây, ánh mắt hắn bỗng trở nên vặn vẹo, giọng cười quái dị:

“Ngươi không nhớ ta sao, Chu Chiêu?

Năm đó, ta và ngươi cùng là phạm nhân trong Đình Úy Tự, ngươi còn nhớ không?

Cái thế đạo buồn cười này — mới mấy tháng trôi qua, ta trở thành thứ không ra người, còn ngươi… ngồi lên ngôi đình sử.

Tiểu Chu đại nhân, ngươi… sẽ không phủi tay chối bỏ cố nhân đấy chứ?”

Chu Chiêu lặng lẽ xoay người xuống ngựa, tay vẫn ôm lò sưởi.

Nàng đi từng bước đến gần, mắt đối mắt với hắn, không né tránh.

“Sao ta lại không nhớ?

Dù ngươi là một tên hèn nhát khó quên, ta cũng không muốn nhớ, nhưng đáng tiếc — ta lại nhớ rất rõ.

Trách trời trách người, lại không biết trách mình, ngươi giỏi thật đấy, tự nói tự nghe cũng không thấy xấu hổ.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 329: Xé bỏ tấm màn che đậy​


Chu Chiêu sao có thể quên được.

Tại phủ họ Lâm, khi nghe Lâm ngự sử nói nhà họ Bạch chín đời đơn truyền, nói hắn chọc giận thiên nhan nên bị xử tử, sau lại nhờ cung hình mà giữ được một mạng, nàng đã đoán ra người này chính là thiếu niên nàng từng gặp trong ngục lớn của Đình Úy Tự năm xưa.

Khi đó, là một vị trưởng bối trong ngục đứng ra thay hắn thỉnh vấn.

Đến khi nhìn thấy bức sinh thần đồ mà Lệ nương cất giấu, nhìn rõ diện mạo của Bạch Lịch, nàng càng thêm chắc chắn.

“Những gì ta nói là chuyện bất cứ ai ở Đình Úy Tự cũng đều rõ, luật lệ bày ra đó.”

Bạch Lịch lập tức phẫn nộ, hắn giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng lại bị Tô Trường Oanh đè mạnh, cả người một lần nữa bị ép chặt xuống đất.

“Ngươi nói thì dễ! Nhưng ta đã chẳng còn gì cả! Sinh nhật năm ngoái, trong nhà khách khứa đầy sảnh, sinh nhật năm nay, cha mẹ cùng ta đoạn tuyệt quan hệ, thê tử cùng ta hòa ly, con gái chết non trong bụng, ta trở thành một phế nhân, không còn khả năng làm quan.

Những kẻ từng tán dương ta trước kia, nay đều đến giễu cợt, châm chọc. Ngay cả nhạc phụ, cũng chỉ dùng tiền bạc để xua đuổi ta, không ai còn xem trọng ta nữa.

Cả cuộc đời ta đều tan nát! Ngươi căn bản không thể hiểu được, loại đau đớn này!

Rõ ràng mùa xuân năm nay, ta vẫn là vị ngự sử trẻ tuổi, đầy tiền đồ nhất Ngự Sử Đài! Tất cả đều là bởi vì ta nghe theo ngươi…”

Chu Chiêu cắt ngang lời phẫn uất của Bạch Lịch, thần sắc nàng vẫn bình thản, không chút dao động bởi những lời của hắn.

“Khi còn trong đại lao, ngươi chỉ một lòng cầu sống; sống rồi, lại muốn khôi phục công danh lợi lộc, vinh hoa phú quý…

E rằng ngươi đã quên, bản thân vốn đã phải chết. Ngươi phạm vào tử tội.”

Chu Chiêu lặng lẽ nhìn Bạch Lịch, nàng cứ thế đứng đó, gió đêm thổi bay tóc nàng, hai dải lụa đen trắng tung bay giữa không trung, nhưng nàng đứng đó, như một cây định hải thần châm, toát lên vẻ kiên định khiến người ta không thể rúng động, tưởng như không gì có thể quật ngã được nàng.

Trong đầu Bạch Lịch bỗng hiện lên hình ảnh hắn từng thấy tại ngục lớn của Đình Úy Tự năm ấy.

Ngục lớn khi đó giam giữ toàn những kẻ tàn ác cùng hung cực ác, mọi người trong ngục đều âm thầm thở dài, rằng cô nương nhỏ nhắn trắng trẻo mới tới kia e rằng chẳng mấy chốc cổ sẽ bị bẻ gãy. Khi ấy hắn cũng len lén nhìn, trong lòng dâng lên một cảm xúc không nói thành lời.

Thế nhưng Chu Chiêu chẳng những không chết, nàng thà tự tổn thương mình, cũng phải đâm kẻ khác một đao.

Khi ấy nàng cũng giống như hôm nay, lặng lẽ đứng đó, tựa như một ngọn núi cao khiến người ta phải ngước nhìn.

Vô số lời trách cứ trong lòng Bạch Lịch như những lưỡi dao, cắt rách cổ họng hắn đến đau nhói.

Hắn đột nhiên sụp đổ, cả người mềm nhũn dán xuống mặt đất, lẩm bẩm:

“Không phải lỗi của ta… không phải lỗi của ta… Ta đang giúp bọn họ, ai lại muốn sống trong vũng bùn, chẳng khác gì loài chó. Họ cũng đều muốn chết, chỉ là không đủ dũng khí để chết, ta giúp họ giải thoát…

Ta đang giúp họ… ta không sai…”

Chu Chiêu cuối cùng đã mất kiên nhẫn, bật cười lạnh.

“Ngươi giết Mạnh Diên Niên khi hắn đang làm gì? Hắn đang ngân nga tiểu khúc. Ngươi nghĩ, hắn muốn chết sao?

Ngươi là thứ gì, lại có thể tùy tiện quyết định sinh tử của người khác?”

Một người muốn chết, sao còn có tâm tình mà ngân nga hát nhỏ?

Chu Chiêu nghĩ, khi ấy hắn hẳn là vừa xúc tuyết, vừa ngân khúc, trong lòng âm thầm cầu chúc cho cô nương tựa đóa linh lan kia, mãi mãi hạnh phúc an khang.

“Ngươi không phải đang giúp họ, mà chỉ đang bừa bãi giết người vô tội.

Những bằng hữu trước kia không còn vây quanh ngươi như chúng tinh phủng nguyệt, ngươi liền đi giết kẻ yếu, tìm lại cảm giác từng được vạn chúng chú mục. Bằng không, vì sao ngươi lại cố chấp với một bữa tiệc sinh nhật vô nghĩa?

Ngươi không phải đang giúp họ, ngươi là một tên đồ tể vô liêm sỉ.”

Bạch Lịch nghe xong, đưa tay che mắt, bật cười ha ha…

Cười một hồi, hắn lại nức nở khóc òa lên: “Không phải lỗi của ta… không phải lỗi của ta… Ta là ngự sử, ta đang giúp họ thoát khỏi khổ hải… Ta… là lỗi của ta…”

Thấy Chu Chiêu không nói gì thêm, Tô Trường Oanh ngẩng mắt nhìn về phía đầu hẻm nơi binh sĩ Bắc quân đang đứng vây quanh, cất giọng:

“Đem hung thủ giết người Bạch Lịch áp giải về ngục lớn Đình Úy Tự, tiếp tục tuần đêm.”

“Tuân lệnh!” – Tiếng hô đồng thanh vang dội như sóng trào biển động.

Một đám người kia, ánh mắt nhìn Tô Trường Oanh và Chu Chiêu đều sáng lấp lánh.

Nếu không ở lại Bắc quân, e rằng họ cũng có thể đến tửu lâu làm người kể chuyện rồi! Từ khi Tiểu Lỗ hầu gia nhập Bắc quân, Chu Chiêu vào Đình Úy Tự, những chuyện kỳ lạ họ trải qua còn nhiều hơn cả nửa đời người trước cộng lại! Công trạng lập được cũng hơn hẳn mấy năm trước gộp chung.

Chu Chiêu nghe vậy, ngoái đầu lại, khẽ cười với mọi người:

“Phải để Tô tướng quân của các ngươi mời ăn thịt mới đúng.”

Ánh mắt đám người càng thêm rực rỡ, còn rực hơn cả đèn lồng treo trước kỹ viện hoa lệ ở Trường An.

Tô Trường Oanh bất đắc dĩ xoa nhẹ cái mũ trùm đầu của Chu Chiêu:

“Tiểu Chu đại nhân đã nói mời thì chính là mời, ăn cho đủ.”

Lại một trận hoan hô vang dội, càng khiến sắc mặt vốn tái xanh của Mẫn Tàng Chi lại càng thêm nhợt nhạt.

“Chiêu Chiêu, hung thủ đã bắt được rồi, giờ nên về nghỉ ngơi thôi, có chuyện gì để ngày mai hẵng nói.”

Chu Chiêu lần này rất ngoan ngoãn gật đầu. Tuy rằng nàng chịu đựng giỏi, nhưng vụ án đêm nay, thật sự là nặng mùi đến mức khó chịu! …

Đêm qua tinh tú giăng khắp trời, hôm nay nắng ấm phủ khắp đỉnh đầu.

Sáng sớm hôm sau khi Chu Chiêu tới Đình Úy Tự, cảm giác như bản thân đã sống lại thêm một phần.

Hôm nay cuối cùng cũng được ăn bánh nướng thịt dê ở Tiểu Thang Đường, lại thêm một bát canh dê nóng hổi rắc đầy hành hoa.

Sau khi ăn no uống đủ bước ra, thì đã thấy Tô Trường Oanh đứng chờ ở đó.

Hôm nay hắn không mặc hắc bào nữa, mà khoác y phục màu đỏ, còn đội mũ quan đoan chính, khiến Chu Chiêu nhất thời ngơ ngẩn, cứ ngỡ lại thấy thiếu niên cưỡi ngựa khoác chiến bào ngày trước, phong lưu hào sảng như trong hồi ức.

“Huynh đã nhớ lại chút gì rồi sao?” Chu Chiêu vui mừng hỏi.

Từ sau khi nhận lại Tô Trường Oanh tại Thiên Anh thành, hắn vẫn mặc hắc bào, cả người trầm lặng ít nói, giờ đây mới dần dần trở lại sinh động như xưa.

Khóe môi Tô Trường Oanh hiện ý cười:

“Ừ, nhớ ra lúc cùng tiểu Chu đại nhân đi đuổi chim sẻ, kết quả lại dọa cho con chim tên Ngũ Vân mà Hoài Dương hầu nuôi rụng hết cả lông.”

Chu Chiêu bật cười, chớp mắt nói:

“Hoài Dương hầu nuôi cái gì chết cái đó. Trước Ngũ Vân còn có Nhất Vân, Nhị Vân, Tam Vân với Tứ Vân nữa cơ.”

“Nhất Vân sổng khỏi lồng, bị rắn du xà bắt ăn; Nhị Vân không giỏi bay, lao vào nhà bếp, rơi xuống chảo dầu thành chim chiên; Tam Vân tham ăn, bị hóc đậu chết; Tứ Vân thì ngoan ngoãn, ra khỏi lồng cũng không bay đi. Thế mà có một hôm nghe Hoài Dương hầu hát khúc, liền hoảng hồn đâm đầu vào tường mà chết.”

Tô Trường Oanh nói, ánh mắt đầy ý cười.

“Mấy cái này đều là lúc Hoài Dương hầu ôm Ngũ Vân trụi lông mà khóc, tự mình đếm ra từng con. Chiêu Chiêu, ta nhớ không sai chứ?”

Chu Chiêu gật đầu lia lịa:

“Không sai không sai! Sau khi Ngũ Vân chết, phu nhân của Hoài Dương hầu không cho ông ta nuôi chim nữa, cũng cấm ông ta ca hát luôn!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 330: Tô tướng quân ghen tuông​


Chu Chiêu vừa nói, trong lòng chỉ cảm thấy như có một dòng suối mát phun trào, lăn tăn bọt nước, khiến cả người nàng đều trở nên vui vẻ, nhẹ nhõm.

Nàng nghĩ, chẳng bao lâu nữa, Trường Oanh của nàng sẽ thật sự quay trở về rồi.

“Thì ra năm đó con Ngũ Vân nhà ta rụng lông là bị nàng dọa đấy, Chu Chiêu. Nếu sau này nàng vô cớ hắt hơi, nhất định là do phụ thân ta đang mắng nàng đó.”

Chu Chiêu theo tiếng nói nhìn về phía cổng, chỉ thấy dưới gốc cây trụi lá không xa, đứng một thiếu niên vận thanh y. Hắn đứng thẳng tắp, cả người như một cây trúc xanh.

Hắn có dung mạo cực kỳ tuấn mỹ, mày mắt như họa, ôn hòa như làn mưa xuân tháng ba.

“Triệu Dịch Chu? Ngươi đã về Trường An rồi sao?”

Nhớ lại lời nói vừa rồi của Triệu Dịch Chu, Chu Chiêu không nhịn được bật cười, “E là Hoài Dương hầu cách vài ngày lại mắng ta một trận.”

Khóe môi Triệu Dịch Chu khẽ cong, tiến lên vài bước, đứng trước mặt Chu Chiêu và Tô Trường Oanh. Hắn liếc nhìn Tô Trường Oanh rất nhanh, nhưng ánh mắt lại chăm chú đặt nơi Chu Chiêu.

“Đại Vương sắp đại hôn, ta với tư cách là quan viên đất Đại đến chúc mừng. Lần này trở về, sẽ không đi nữa, theo hầu bên sư phụ.

Mấy tháng không gặp, Chu Chiêu, nàng gầy đi nhiều rồi.”

Hắn vừa nói, lại như vừa mới thấy Tô Trường Oanh, nhẹ nhàng bổ sung:

“Tiểu Lỗ hầu nên tận tâm hơn một chút mới phải, tuy rằng từ hai bàn tay trắng tiếp quản Bắc quân đích thực là bận rộn.”

Tô Trường Oanh lạnh lùng nhìn Triệu Dịch Chu. Hắn đã nhìn ra, tên tiểu tử này rõ ràng vẫn chưa dứt tình với Chu Chiêu, còn dám ra vẻ nhún nhường trước mặt hắn!

Nghĩ vậy, hắn không kìm được nhích lại gần Chu Chiêu thêm một bước, khoảng cách gần đến nỗi suýt chạm vai.

“Làm sao sánh bằng thế tử Triệu gia? Từ sẵn có mà có thêm. Nếu nói đến bận rộn, Bắc quân nào sánh nổi với Thập Tam Tào?”

Triệu Dịch Chu có Hoài Dương hầu làm chỗ dựa, lại có Thừa tướng làm thầy, được cất nhắc tại đất Đại, vừa hồi kinh liền thẳng tiến như diều gặp gió. Đúng là “từ có đến có”, mỗi bước đều có người nâng đỡ…

Ánh mắt Triệu Dịch Chu thoáng xẹt qua một tia kinh ngạc, rõ ràng không ngờ Tô Trường Oanh lại phản kích thẳng thắn như thế.

Khi ở đất Đại, bọn họ từng gặp nhau, khi ấy Tô Trường Oanh là vị nội đường chủ của Thiên Anh thành, lạnh lùng tàn nhẫn, như băng tuyết ngàn năm không tan.

Triệu Dịch Chu khẽ nheo mắt cười, không tranh chấp thêm với Tô Trường Oanh, mà quay sang dịu dàng nói với Chu Chiêu:

“Ta có mang chút lễ mọn từ đất Đại về, đã đưa đến Chu phủ, sau mới hay nàng đã dọn ra ngoài ở riêng.

Thúc phụ có nói với ta rất nhiều, nghe nói phụ thân ta sắp vào Đình Úy Tự, còn đặc biệt dặn dò ông ấy chăm sóc nàng thật tốt.”

“Vị tân Đình úy là Hoài Dương hầu sao?”

Chu Chiêu nhớ lại suy đoán của Hà đình sử trước đó, điều khiến nàng ngạc nhiên không phải là việc Hoài Dương hầu làm Đình úy, mà là việc ông ta tới nhanh đến vậy.

Triệu Dịch Chu gật đầu:

“Đúng vậy, hai ngày nữa sẽ nhậm chức tại Đình Úy Tự. Đêm qua phụ thân ta còn nói, cả Trường An thành này, không có nữ tử nào lợi hại hơn Chu Chiêu. Ông ấy rất tiếc nuối, năm đó chúng ta…”

Triệu Dịch Chu nói được nửa câu, chợt thấy lời lỡ, liền đổi sang đề tài khác.

“Chu Chiêu, chúng ta cũng coi như là bạn cũ nhiều năm. Vài ngày nữa có mấy người bạn thân thiết mời ta rửa bụi đón gió. Toàn là đồng liêu văn quan, cũng đều là những người nàng từng quen biết. Mọi người gặp lại cũng tiện cho việc sau này hợp tác. Ta sẽ đưa thiệp mời, mong rằng nàng nhất định sẽ đến.”

Nói đoạn, hắn lại quay đầu, như có chút áy náy mà liếc nhìn Tô Trường Oanh.

“Tiểu Lỗ hầu chắc sẽ không để bụng chứ? Chu Chiêu nay đã làm quan trong triều, ít nhiều cũng cần xã giao một đôi lần.”

Tay Tô Trường Oanh đã đặt lên chuôi kiếm.

Chỉ cần nhẹ xoay một cái, hắn có thể chém bay đầu tên lắm lời này!

Hắn cố kìm cơn giận, ánh mắt sắc bén nhìn Triệu Dịch Chu:

“Chu Chiêu muốn làm gì, đều có thể làm.”

Chu Chiêu sững người, ánh mắt không tự chủ đảo qua đảo lại giữa hai người.

Khoan đã, nàng còn đang nghĩ chuyện Hoài Dương hầu vào làm Đình úy mà? Sao hai người này lại như muốn động kiếm rồi?!

Nàng cảm thấy, thậm chí còn nghe thấy tiếng kiếm trong tay Tô Trường Oanh rít lên.

Triệu Dịch Chu hơi sững lại, rồi bật cười nhẹ:

“Vậy thì tốt quá. Bạn cũ đã gặp, tại hạ xin cáo từ.”

Hắn nói xong, chắp tay thi lễ rất chu đáo với cả Tô Trường Oanh và Chu Chiêu, sau đó xoay người rời đi.

Tới gần cửa, hắn còn ngoái đầu lại, mím môi cười với Chu Chiêu, trong mắt là một mảnh ôn nhu chưa tan, rồi mới quay lưng rời bước.

Tiểu đồng theo sau hắn vừa đi vừa lẩm bẩm oán trách:

“Công tử, hôm qua ngài biết tin tiểu Chu đại nhân gặp chuyện, đánh chết ba con ngựa, suốt đêm chạy về Trường An, đến giờ còn chưa mở nổi mắt, sao lại không nói gì với nàng…”

Tiếng của tiểu đồng kia nói lớn không lớn, nhỏ cũng không nhỏ.

Thanh âm theo gió, lặng lẽ bay vào tai Chu Chiêu và Tô Trường Oanh.

Dù Triệu Dịch Chu đã rời đi, nhưng trong không khí vẫn còn lưu lại hương thơm ấm áp nhàn nhạt trên người hắn.

“Tiểu Chu đại nhân à, chẳng phải Mẫn mỗ nhiều chuyện, nhưng nếu Hoài Dương hầu thật sự làm Đình úy, thì nhà họ Triệu và nhà họ Chu đúng là môn đăng hộ đối đó.”

Đúng lúc này, Mẫn Tàng Chi phe phẩy quạt từ bên cạnh lướt qua, lại khôi phục dáng vẻ công tử khoe mẽ như thường ngày. Hôm nay trên đầu hắn còn cài trâm mai, cả người như bị hun khói ngâm hương, không hề dính chút nào mùi huyết khí của đêm qua.

Vừa nói hắn vừa “tch tch” lắc đầu, bộ dáng hệt như đang chờ xem trò vui, đắc ý mà đi vào nội viện bên trái.

Chu Chiêu hơi ngượng ngùng, ho khan một tiếng rồi xoay đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh, vừa khéo chạm phải ánh mắt sâu thẳm như đầm lạnh của hắn.

Người bình thường luôn toát ra sát khí, lúc nào cũng như sắp rút kiếm, vậy mà giờ phút này, lại mang theo mấy phần… ấm ức?

“Khụ khụ…” Chu Chiêu nhất thời nghẹn lời.

“Chiêu Chiêu…” Tô Trường Oanh vừa cất giọng gọi hai chữ, tim Chu Chiêu lập tức run lên, cảm giác như chính mình cũng hòa nhịp cùng âm điệu nghèn nghẹn trong tiếng gọi đó.

Nàng vươn tay, bất chợt che mắt Tô Trường Oanh, nghiến răng nghiến lợi nói:

“Huynh tránh xa Hàn Tân Trình một chút, đừng học theo mấy cái thói xấu của hắn!”

Thế gian thật đúng là thay đổi rồi!

Sao nam nhân giờ cũng đua nhau làm ra vẻ hồ ly tinh chứ?!

Thật khiến người ta chịu không nổi!

Lông mi Tô Trường Oanh khẽ động, Chu Chiêu lập tức cảm thấy lòng bàn tay mình như bị bỏng, vội rụt tay về, giấu ra sau lưng.

Gương mặt nàng đỏ ửng lên, bực bội quay đi, hờn dỗi nói:

“Ta cũng đâu ngờ hắn sẽ như vậy… Ta sớm đã từ chối hắn rồi…”

Nàng còn chưa dứt lời, thì đã nghe thấy trên đỉnh đầu vang lên giọng nói trầm thấp của Tô Trường Oanh:

“Ta biết. Cho nên ta mới chưa ra tay giết hắn.”

Biết thì biết, nhưng lòng vẫn chua xót. Chua vì Triệu Dịch Chu nhân lúc rời đi lại tỏ tình, chua vì hắn và Chu Chiêu cùng là văn quan, còn mình chỉ là võ tướng… Toàn là những chuyện cỏn con không đáng, thế mà vẫn thấy buồn bực chẳng có lý do.

Chu Chiêu nghe xong liền nghẹn họng.

“Đừng có ghen bóng ghen gió nữa. Trước kia chẳng phải Trường An cũng có không ít cô nương thích huynh đó sao…”

Tô Trường Oanh nghiêm túc nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Có à?”

Chu Chiêu hừ lạnh:

“Sao lại không?”

“Không nhớ nữa, nhưng ta hẳn là đã mắng họ thẳng thừng đuổi đi rồi.”

Chu Chiêu suýt nữa không nhịn được mà bật cười.

So với Tô Trường Oanh, nàng nhỏ hơn vài tuổi. Khi Tô Trường Oanh còn là một thiếu niên tuấn tú rực rỡ, nàng vẫn là một tiểu nha đầu bướng bỉnh. Dù hai người từ sớm đã có hôn ước, nhưng cũng không ít người nghĩ rằng tương lai chưa chắc sẽ thành đôi.

Khi ấy Quận chúa Thanh Dương đem lòng yêu thích Tô Trường Oanh, nghĩ đủ mọi cách phá rối hai người.

Tô Trường Oanh chẳng những mắng khóc quận chúa ngay giữa đám đông, sau đó còn cùng A Hoảng dùng bao tải trùm đầu huynh trưởng của nàng, đánh cho một trận nên thân.

Hỏi tại sao lại không đánh quận chúa? Hắn nói: “Không thể đánh nữ tử, vậy thì để huynh nàng chịu thay.”

Từ đó một trận thành danh, Tô Trường Oanh lập tức bị gạch tên khỏi bảng “danh sĩ hiền tế”.

Hồi đó, họ đều còn trẻ, làm chuyện theo ý thích, không e dè gì cả.

Chu Chiêu nhớ mãi chuyện này, bởi vì sau khi Tô Trường Oanh gặp chuyện, nàng từng gặp lại quận chúa Thanh Dương. Khi đó, đối phương đã thành thân, còn sinh một tiểu nữ nhi đáng yêu mềm mại.

Lúc ấy quận chúa đã nói gì nhỉ?

“Ta năm đó đúng là mù mắt, gả cho Tô Trường Oanh còn không bằng gả cho Chu Chiêu nàng đó…”

Ánh mắt của quận chúa khi ấy nóng rực đến mức khiến tiểu Chu đại nhân hoảng sợ, đến tận bây giờ vẫn chưa quên được.

Chu Chiêu nhớ lại, rồi thu hồi suy nghĩ, ánh mắt hướng về phía cửa, giọng khẽ hỏi:

“Hoài Dương hầu vào Đình Úy Tự, Triệu Dịch Chu đột nhiên trở về Trường An… đây thực sự là trùng hợp sao?”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 331: Trường Oanh thăng chức​


Chu Chiêu nói những lời ấy, tuyệt không phải vô cớ.

Nàng vẫn chưa quên—từng có người lẻn vào phòng của Chu Yến. Có kẻ đang theo dõi bí mật không thể nói đó.

Mà bí mật ấy, hiện tại đang nằm trong tay nàng.

Lục đạo Thiên Thư rơi vào tay nàng, liệu có phải giống như năm xưa Trường Dương công chúa trao thẻ tre cho Chu Yến—lại một lần nữa có người muốn lợi dụng “người thông minh nhất Trường An”? Nếu quả thật như thế, vậy thì suốt từ đầu đến cuối, luôn có ánh mắt trong bóng tối theo dõi nàng.

Nếu có người đã giám sát phòng ở của Chu Yến từ trước, thì nay nàng đột ngột vào lấy đi một vài vật phẩm, tất sẽ khiến người ta chú ý.

Chu Chiêu nghĩ, chắc chắn đã có không ít người đang chờ đợi nàng phá giải bí mật của Trường Dương công chúa.

Sau đó—nhất tề lao lên…

Án Sơn Minh Trường Dương chưa sáng tỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể tái diễn, mà người bị cuốn vào, chính là nàng cùng Tô Trường Oanh.

Cho nên, tất cả những ai bất ngờ tiếp cận, trong mắt nàng lúc này—đều là kẻ đáng nghi.

…

“Triệu Dịch Chu quả thật từng đến cửa cầu thân. Khi ấy huynh mất tích đã lâu, phụ thân ta nghe lời gối đầu của di nương, nói vì tốt cho ta nên nên từ hôn, tránh làm lỡ hôn sự khác. Việc đó khi ấy, cả Trường An thành đều biết.

Đúng lúc đó, phủ Hoài Dương hầu cũng đang bàn chuyện hôn nhân cho Triệu Dịch Chu.”

Lúc ấy, nàng đã không còn là cô bé nghịch ngợm như xưa, mà đã trở thành một người chững chạc, trầm tĩnh như huynh trưởng.

Không phải khoác lác, thật sự khi ấy trong Trường An có không ít người muốn cưới nàng—đặc biệt là đám công tử ăn chơi, gia đình chỉ mong mời được vị “thần nữ” này về, từ đó có người trị được họ cho ngoan ngoãn.

Nhưng người thực sự bước qua cửa cầu thân—chỉ có Triệu Dịch Chu.

Tô Trường Oanh lặng lẽ lắng nghe. Trước đây, khi còn ở Thiên Anh thành, Chu Chiêu cũng từng nhắc thoáng qua chuyện này, nhưng kể rất sơ sài.

“Triệu Dịch Chu quả thực có tài danh, từng là cố giao của ca ca ta. Sau khi huynh ấy mất, hắn đến viếng tang, chúng ta mới dần thân thiết.

Hắn là người chính trực, trong lớp trẻ văn nhân rất có tiếng, không giống như chúng ta—tiếng xấu đầy đầu, hắn toàn danh tiếng tốt.

Hắn đến cầu thân, ta cũng rất ngạc nhiên. Sau khi bị ta từ chối, hắn rời Trường An đến đất Đại, sau đó lại gặp lại nơi Thiên Anh thành.”

Chu Chiêu nói xong, quay đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh.

Nàng nghiêm túc nói:

“Chỉ có thể là huynh.”

Tô Trường Oanh sững lại, cảm giác như có người vừa rót cả vò mật lên trái chanh chua trong lòng hắn—tất cả chua xót trong thoáng chốc đều hóa thành ngọt ngào lạ thường.

Khóe môi hắn không kìm được mà cong lên, ngay cả ánh mắt cũng cong cong như trăng non đầu tháng.

“Ừm.” – Tô Trường Oanh đáp, giọng mang theo chút vui mừng không che giấu.

Chu Chiêu nhìn khuôn mặt mang chút ngốc nghếch của hắn, không biết nói gì, lập tức quay đầu sang hướng khác—thật sự là không nỡ nhìn tiếp.

“Nãy ta còn chưa hỏi, sáng sớm thế này huynh tới Đình Úy Tự làm gì?”

Tô Trường Oanh như vừa sực nhớ ra, liền từ trong tay áo lấy ra một thẻ lệnh đưa cho Chu Chiêu.

Tấm thẻ nặng trịch, mang theo dấu vết của thời gian. Mép thẻ mòn sáng bóng, ở giữa khắc một chữ “Bắc” đoan chính vững vàng.

“Huynh được thăng chức rồi?” – Chu Chiêu hỏi.

Tô Trường Oanh khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ổn mà kiên định nhìn nàng:

“Ừ, không còn là Giáo úy nữa—nay lên Trung úy, chấp chưởng toàn bộ Bắc quân.

Võ tướng—mới là chỗ dựa tốt nhất cho Chiêu Chiêu.”

Chu Chiêu không nhịn được bật cười, liếc mắt nhìn hắn một cái—cái vẻ này, rõ ràng còn đang để bụng câu “đồng liêu văn quan” mà Triệu Dịch Chu nói khi nãy.

“Đây là thứ huynh xứng đáng có được.” – Nàng mỉm cười –

“Dù ta có chậm hơn huynh một bước, nhưng cũng sẽ nhanh chóng đuổi kịp.”

Tô Trường Oanh nhẹ “ừ” một tiếng:

“Cũng may là nhờ tổ tiên phù hộ.”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu:

“Bệ hạ chỉ là đem công trạng mà huynh tích lũy bấy lâu nay, trả lại cho huynh mà thôi.”

Tô Trường Oanh chưa bao giờ nói ra với nàng, nhưng nàng đều nhìn thấy rõ. Ban ngày hắn phải ứng phó đủ thứ sự vụ trong quân doanh Bắc quân, vừa phải khách khí đối đãi với nghĩa phụ, ban đêm lại còn phải cùng nàng lặn lội điều tra vụ án, không ngừng tuần tra khắp nơi, chưa từng có lấy một ngày nghỉ.

Chỉ tính riêng mấy trận thắng gần đây, Bắc quân đã có hai lần đại thắng.

Không ai nổi bật bằng Tô Trường Oanh.

Nếu không vì cái họ Lý họa loạn kia, sợ rằng bây giờ Tô Trường Oanh đã là chiến thần của Đại Khải, là người khai mở bờ cõi cho Hoàng đế.

Chu Chiêu nghĩ đến đây, khẽ chớp mắt trêu chọc:

“Tô Trung úy phải mời ta uống rượu mới được.”

Tô Trường Oanh gật đầu:

“Tối nay ta mua rượu về, ta và Chiêu Chiêu cùng làm món. Tay nghề ta cũng không tệ.”

Chu Chiêu ngạc nhiên nhìn hắn:

“Thế thì ta sẽ chờ.”

Tô Trường Oanh đáp khẽ một tiếng.

Chu Chiêu cẩn thận đeo thẻ lệnh lên thắt lưng hắn.

Tô Trường Oanh nhìn bàn tay mềm mại của Chu Chiêu lướt qua thắt lưng mình, hơi thở không tự chủ trở nên nặng nề.

Hắn mím môi:

“Chiêu Chiêu, ta trở về quân doanh trước.”

Chu Chiêu phất tay:

“Ta cũng có việc phải làm.”

Nàng chưa quên cuộc hẹn với Hà đình sử. Nay đã có án của Bạch Lịch trong tay, đây chính là lý do thích hợp để bắt đầu khởi thảo việc bãi bỏ hình phạt tra tấn (nhục hình).

Nghĩ vậy, nàng tiễn mắt nhìn Tô Trường Oanh rời đi, rồi mới quay vào tả viện.

Bên trong tả viện, khắp nơi đều chất đầy thẻ tre. Chu Chiêu đảo mắt nhìn quanh, chỉ có án bàn của Lý Hữu Đao là trống trơn—rõ ràng tốc độ phê duyệt của ông ta nhanh đến mức cấp dưới theo không kịp.

Lúc này ông ta đang rảnh rỗi nằm sau bàn ngáy to như sấm.

Trên thắt lưng ông ta vẫn treo hồ lô rượu, nhưng trên bụng hồ lô lại bị hắn nguệch ngoạc viết chữ “trà” to đùng bằng bút lông.

Từ Quân thì chống nạnh, đang trợn mắt quát mắng vài tên học trò. Mấy tên kia rụt cổ như mấy con chim cút co ro, chẳng dám ho he nửa lời.

Chu Chiêu ngồi vào bàn làm việc của mình, trên bàn có mấy quyển thẻ tre, mở ra xem thì là tài liệu vụ án của Bạch Lịch đêm qua—rõ ràng là Mẫn Tàng Chi đã chuyển đến sớm.

Nàng cẩn thận xem đi xem lại từng chi tiết, không bỏ sót bất cứ điểm nào.

Sau đó, nàng lấy một thẻ tre trắng tinh, nghiêm túc viết tấu chương đầu tiên của mình từ khi nhập Đình Úy Tự—thỉnh cầu Bệ hạ bãi bỏ nhục hình.

Ánh mặt trời rọi qua cửa sổ, chiếu lên mặt Chu Chiêu, khiến gương mặt nàng trở nên trong suốt, trắng như ngọc.

Nàng nghiêm túc viết, đột nhiên cảm thấy bên ngoài cửa sổ có ánh mắt đang nhìn.

Chu Chiêu ngẩng đầu, nhưng lại không thấy gì, chỉ thấy gió đang lắc lư đám lá trúc ngoài hiên. Nàng khẽ nhíu mày, cúi đầu tiếp tục viết.

…

“Lén nhìn người khác, không phải hành vi của quân tử. Nếu Triệu thế tử không biết ánh mắt nên đặt ở đâu—mỗ có thể giúp thế tử móc ra.”

Triệu Dịch Chu xoay đầu lại—chỉ thấy Tô Trường Oanh khoanh tay ôm kiếm, nghiêng người tựa vào tường viện.

“Chu Chiêu có biết ngươi trước mặt nàng thì ngoan ngoãn giữ lễ, sau lưng lại làm kẻ vô pháp vô thiên không?” – Hắn cười lạnh.

Tô Trường Oanh khẽ cười khẩy:

“Ta mà thật sự là kẻ vô pháp vô thiên thì thế tử ngươi lúc này đã không còn đứng đây nguyên vẹn rồi.”

“Đừng mang những tâm tư uẩn khúc của ngươi đặt lên người Chu Chiêu.

Tất cả chúng ta đều là người thông minh, tiểu xảo ấy, thật sự khó coi.

Ta đây—nguyện ý để thế tử biết rõ—văn quan và võ tướng hành sự, rốt cuộc khác nhau như thế nào.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 332: Ta mới là người xứng với nàng​


“Giả như ta nói ta không có ác ý gì với Chu Chiêu, chỉ đơn thuần là thật lòng yêu mến nàng thì sao?”

Triệu Dịch Chu không hề bị lời của Tô Trường Oanh chọc giận, hắn quay đầu, đối diện thẳng với đôi mắt đen sâu thẳm kia.

“Ngươi chẳng qua là may mắn hơn ta, chiếm được tiên cơ mà thôi. Những lời ta vừa nói, chẳng lẽ vẫn chưa đủ rõ? Phụ thân ngươi mất hết mặt mũi, chẳng phải vì Chu Chiêu bắt được Di nương họ Liễu hay sao? Ngươi nghĩ… ông ta sẽ không vì thế mà ghét bỏ nàng sao?

Ngươi là võ tướng, tay nắm binh quyền. Nếu Chu Chiêu muốn tiến xa hơn nữa, thì ngươi không phải chỗ dựa—mà là trở ngại.

Hoàng đế hiện tại là minh quân khai quốc, vì niệm tình công lao từ thời theo rồng của Lỗ hầu, nên mới tín nhiệm ngươi như vậy. Nhưng nếu sau này đổi đế, thì sao? Ngươi từng bị dư đảng tiền triều bắt cóc, nhận giặc làm cha—đó là một vết nhơ chí mạng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lôi ra làm bài bản đả kích.

Chu Chiêu thân trong sạch, nếu gả cho ngươi, mỗi ngày đều phải lo sợ bị liên lụy.

Ngươi nỡ lòng nào—nhìn nàng hủy hoại tiền đồ chỉ vì ngươi sao?”

Triệu Dịch Chu khẽ nhướng mày, phẩy đi một chiếc lá trúc vương trên vạt áo.

“Ngươi hiểu rõ—văn võ khác biệt. Võ tướng có thể làm cô thần, còn văn thần thì không.

Sư phụ ta là Thừa tướng, phụ thân ta sắp nhậm chức Đình úy. Nếu Chu Chiêu gả cho ta, chưa dám nói là thẳng tiến mây xanh, nhưng chí ít cũng sẽ được đề bạt công bằng.

Những điều đó, ngươi không thể cho nàng được.

Nàng đâu còn là cô bé nghịch ngợm ngày xưa nữa—đối với văn quan, danh tiếng là tất cả.

Ở bên ngươi, ai nhìn thấy cũng chỉ nhớ lại nàng từng phá phách, từng làm đảo lộn cả Trường An. Những điều ấy, với nàng, toàn là hình ảnh xấu.”

Tô Trường Oanh vẫn không nói lời nào, nghiêng người dựa vào tường, bộ dáng ung dung.

Ánh mắt Triệu Dịch Chu dừng lại ở thanh kiếm bên hông hắn.

“Nàng là quan lại Đình Úy Tự, chỉ cần ‘Thiên lý chiếu chiếu’.

Ngươi tặng nàng bùa ‘Bách vô cấm kỵ’, đã không còn thích hợp nữa rồi, Tiểu Lỗ hầu.”

Giọng hắn nhẹ như gió, ba chữ cuối như tan vào không khí.

“Ngươi có biết vì sao cả Trường An chỉ có ta đến cửa cầu thân không?

Vì những kẻ khác—đều bị ta giở trò khiến không thể đến được.

Ta từng nghĩ, nàng tuổi còn nhỏ, thời gian trôi qua rồi sẽ quên ngươi.

Khi ngươi rời đi, nàng vẫn chỉ là một cô bé.

Nàng hiểu gì về yêu, hiểu gì về tình? Ngươi trong lòng nàng, chẳng qua giống như Chu Yến ca ca của nàng mà thôi.

Ta muốn mình thật giỏi giang, rồi dùng mười dặm hồng trang nghênh đón nàng.

Vì điều đó—ta vẫn luôn nhẫn nại, vẫn luôn kiềm chế.”

Triệu Dịch Chu nói đến đây, cười với Tô Trường Oanh, trong mắt đầy phức tạp.

“Ta không ngờ—ngươi lại có thể sống mà trở về.”

Thấy Tô Trường Oanh vẫn không phản ứng, Triệu Dịch Chu lại nói tiếp:

“Ta ở Thiên Anh thành thu xếp xong xuôi, muốn mang về một công trạng đẹp để hồi kinh.

Từ nhỏ đến lớn, mọi việc ta làm đều có kế hoạch rõ ràng, chưa từng hấp tấp, cũng chưa từng nóng vội.

Ta nghĩ, đối với Chu Chiêu—ta cũng sẽ như thế.

Ta từng nghĩ, nếu ngươi đã sống lại trở về, thì thôi vậy.

Cướp người trong lòng kẻ khác không phải việc quân tử.

Sự giáo dưỡng của ta từ bé—không cho phép ta làm điều ấy.

Nhưng… ta sai rồi.”

Nói đến đây, hắn liếc nhìn về phía cửa sổ phòng Chu Chiêu.

Khoảng cách giữa họ rất xa, xa đến mức chỉ nhìn thấy bóng dáng mơ hồ.

Hắn thấy nàng đang cầm bút, chuyên chú viết gì đó.

Triệu Dịch Chu nghiêng mặt, nhìn về phía Tô Trường Oanh:

“Ta mới là người xứng với nàng—phải không?”

Chữ “phải không” còn chưa dứt khỏi môi, thì một luồng kình phong mạnh mẽ ập đến.

Triệu Dịch Chu bị đè mạnh vào bức tường phía sau.

Tô Trường Oanh giơ tay, bàn tay rắn chắc như kìm sắt chụp thẳng lên mặt hắn, cảm giác như muốn bóp nát cả đầu.

Triệu Dịch Chu chỉ cảm thấy thần hồn chấn động, ngũ tạng như đảo lộn.

Hắn vừa muốn quát lên, thì thấy Tô Trường Oanh đã thả tay.

“Ừm… Văn quan, quả thật chỉ có cái miệng là lợi hại nhất—trừ Chu Chiêu.”

Tô Trường Oanh buông tay, nhẹ nhàng vuốt dọc chuôi kiếm, rồi cúi sát về phía Triệu Dịch Chu, khẽ nói:

“Chu Chiêu nói—chỉ có thể là ta.”

Triệu Dịch Chu ngẩn ngơ nhìn người trước mặt.

Người đó—trên mặt là ý cười, trong mắt toàn niềm vui, niềm vui ấy dường như sắp tràn ra khỏi ánh nhìn.

Hắn… đang khoe khoang!

Tên vô sỉ này đến gặp hắn, chẳng qua là để khoe khoang!

Triệu Dịch Chu gần như không thể tin nổi—tiểu Lỗ hầu trong truyền thuyết, lại là một người như thế này…

“Thề thốt, cầu nguyện—ai mà không biết nói? Ngươi nói những điều ấy… ngươi thực sự có làm được không?

Nhìn ngươi xem, ngay đến việc ‘tâm ý với một người’, cũng phải đem ra cân nhắc xem có hợp hay không hợp.”

Giọng Tô Trường Oanh lạnh lùng:

“Ta không thấy Chiêu Chiêu hồi nhỏ có gì gọi là nghịch ngợm quá mức.

Tính nàng tuy hoang dã, nhưng xưa nay chưa từng làm điều gì sai trái.

Ngược lại, ta thấy một Chu Chiêu như vậy rất đáng yêu, rất tốt—không có gì cần phải che giấu cả.”

“Chiêu Chiêu của ta, không cần trở thành cái kiểu văn thần nghiêm trang, ổn trọng như ngươi mong muốn.

Nàng hoàn toàn có thể vừa là thiên lý chiếu chiếu, vừa là bách vô cấm kỵ.

Ngươi không làm được—không có nghĩa là nàng không thể.”

Tô Trường Oanh nói tới đây, trong đầu lại hiện lên bốn chữ mà Chu Chiêu từng nói với hắn:

“Chỉ có thể là huynh.”

Toàn thân hắn như run lên vì phấn khích, từ lỗ chân lông đến đầu ngón tay đều hân hoan.

Hắn liếc nhìn Triệu Dịch Chu vẫn còn bị kẹt trong bức tường:

“Chiêu Chiêu cũng không cần lãng phí thời gian đi khách sáo với mấy kẻ chỉ biết ăn chơi hưởng lạc.

Kẻ mạnh—chỉ cần đứng đó, người khác tự nhiên phải cúi đầu.

Còn nếu ai không phục…”

Tô Trường Oanh hạ giọng, mỉm cười tà tà:

“Thì ta có thể lén lút giết bọn họ.

Ngươi chẳng vừa nói đấy sao—ta là kẻ ‘pháp ngoại cuồng đồ’ mà.”

Con ngươi của Triệu Dịch Chu bỗng co rút—hắn không dám tin mà nhìn người trước mặt.

Kẻ đang thốt ra những lời đáng sợ ấy—mắt lại không hề mang sát khí, khiến người ta không đoán nổi là thật hay giả.

Tô Trường Oanh thấy hắn bị dọa đến sững người, liền khẽ cười.

Chu Chiêu không cần những điều đó—cho nên hắn sẽ không làm.

Tô Trường Oanh chậm rãi đứng thẳng dậy.

Còn như… chuyện “tân đế” sau này gì đó? Hắn chẳng quan tâm.

Hắn mới là người thích hợp nhất với Chu Chiêu.

Nếu tân đế khiến hắn trở nên không thích hợp… thì dễ thôi—đổi một vị đế khác là được.

“Triệu Dịch Chu.”

Tô Trường Oanh bình thản nói:

“Ta vẫn nói lại câu đó—đừng đem mưu mô của ngươi đặt lên người Chu Chiêu.

Trên tay ta, ngươi không chịu nổi một chiêu.”

Nói xong, hắn nhịp nhịp ngón tay lên chuôi kiếm, không thèm nhìn thêm, xoay người bước đi.

Bước chân nhẹ nhàng, nhàn nhã vô cùng.

Chẳng đi được bao xa, đã thấy con mèo nằm bên bờ trúc—đúng là con mèo mà Hà đình sử nuôi.

Tô Trường Oanh ngồi xổm xuống, đưa tay gãi cằm nó:

“Nghe thấy chưa? Chiêu Chiêu nói—chỉ có thể là ta.”

Hắn lại chọc chọc đầu con mèo:

“Triệu Dịch Chu thích đâu phải là Chu Chiêu thật sự.

Hắn thích là tiểu nương tử thông minh nhất Trường An.

Còn ta thì khác—từ lúc Chiêu Chiêu sinh ra, ta đã thích nàng rồi.”

Hồi bé, Chu Chiêu còn chưa thông minh gì—chỉ là một tiểu nha đầu nghịch ngợm.

Hắn thích chính là Chu Chiêu, người không sống trong khuôn khổ, mặc sức hoang dại lớn lên.

Con mèo bị gãi đến phát bực, bèn phì một tiếng rồi chạy mất.

Tô Trường Oanh chẳng giận, chỉ mỉm cười đứng dậy, lại đi thêm vài bước, rồi đột nhiên quay lại, vươn tay xoa xoa một cây trúc cong queo xấu xí nhất trong rừng trúc.

“Ngươi cũng nghe thấy rồi chứ? Chỉ có thể là ta.”

Còn phía sau, Triệu Dịch Chu chậm rãi rút người ra khỏi bức tường.

Hắn quay đầu lại nhìn bức tường đã bị đập nứt—giữa đó là một cái lỗ hình người hoàn chỉnh.

Phía bên kia cái lỗ, đứng sừng sững là Thường Tả Bình, ánh mắt hằm hằm như hung thần.

Triệu Dịch Chu cười gượng gạo:

“Ha… chào huynh…”

Thường Tả Bình liếc nhìn bức tường sụp đổ, mặt không đổi sắc:

“Đền tiền.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 333: Tân Nhậm Đình Úy​


Bồi thường!

Triệu Dịch Chu nhất thời sững sờ đứng tại chỗ, hắn thế nào cũng không ngờ, lại nghe được hai chữ ấy.

“Không muốn bồi thường? Triệu Thế tử chẳng lẽ định nói là không liên quan đến ngươi? Chính ngươi chẳng phải là chứng cứ tốt nhất sao? Bước vào đó, vừa vặn khít khao.”

Thanh âm của Thường Tả Bình cao hơn một phần, ánh mắt kia rõ ràng đang nói: không bồi thường thì ngồi tù, chẳng khác nào thổ phỉ nơi rừng núi, hung hãn vô cùng.

Triệu Dịch Chu từ mông lung hoàn hồn trở lại, ánh mắt phức tạp nhìn về phía lỗ thủng trên tường, quả thật không thể không nói, nếu hắn bước vào, quả thực khít khao không lệch chút nào.

Hắn thật sự không còn mặt mũi mà nói rằng, mình là bị Tô Trường Oanh chỉ đơn giản đưa tay ấn một cái, đã trực tiếp bị gắn vào tường, thật quá mất mặt.

Hắn vội vàng chắp tay thi lễ với Thường Tả Bình, nói: “Là tiểu tử có lỗi, Thường đại nhân yên tâm, ta bồi thường.”

Triệu Dịch Chu vừa nói, vừa móc từ trong tay áo ra một thỏi bạc, thần sắc nghiến răng nghiến lợi.

Thường Tả Bình trừng đôi mắt như chuông đồng, không đưa tay ra nhận, chỉ chăm chăm nhìn hắn.

Triệu Dịch Chu lập tức hiểu ý, lại từ tay áo móc ra thêm hai thỏi bạc, đưa tới.

Lúc này Thường Tả Bình mới miễn cưỡng nhận lấy, thanh âm mang theo bất mãn: “Phá hỏng tường rào Đình Úy Tự, phạt ba lần tiền. Nể ngươi là lần đầu phạm lỗi, nếu còn tái phạm, tăng gấp đôi, lại có lần nữa, lại gấp đôi, trọng phạt.”

Thường Tả Bình nói xong, liền đem ba thỏi bạc cất vào tay áo, nghênh ngang rời đi.

Triệu Dịch Chu ngây người đứng nguyên tại chỗ.

Hắn cảm thấy, Thường Tả Bình hận không thể mỗi ngày hắn đều tới phá tường, đây rõ ràng là một đường mưu lợi của Đình Úy Tự! Gì mà tường, còn có cả lãi mẹ lãi con!

Hắn rời khỏi Trường An cũng không tính là quá lâu, sao lần này trở về, người nào người nấy đều như mắc bệnh điên.

Triệu Dịch Chu lắc đầu, liếc nhìn về phương hướng Chu Chiêu đang đứng, mím môi, rồi hướng về phía đại môn Đình Úy Tự bước đi. Đợi đến khi đến trước cổng, liền thấy nơi này chen chúc người, đen nghịt một mảng.

Một tiểu lại mặc quan bào Đình Úy Tự bị vây ở chính giữa, quanh hắn là vô số người vẻ mặt hưng phấn.

“Ô Thanh Sam, bói một quẻ đi, xem ông lão nhà ta bao giờ quy tiên, bà lão ta thật sự không muốn nấu cơm cho ông ấy nữa rồi!”

“Bói toán có gì hay? Ô Thanh Sam, vẫn là kể đi, vụ án đêm qua thế nào? Ta nghe nói có một thái giám giết mười người, ép xác chết bái đường thành thân, thật hay không? Nghe đâu còn có một thi thể sau khi chết còn mang thai!”

“Ngươi nghe sai rồi! Ta nghe nói là có kẻ điên, tự cung chưa đủ, còn thấy người là chém! Còn chuyên chọn người đẹp để chém…”

Triệu Dịch Chu cảm thấy ánh mắt của kẻ đang nói chuyện kia rơi lên mặt mình, lập tức kích động hẳn lên, người nọ nhướng mày nháy mắt với hắn, cười cợt: “Vị tiểu ca này, ta thấy ngươi mặt lạ, không phải người của Đình Úy Tự, đến đây vì vụ án gì thế?”

Triệu Dịch Chu suýt chút nữa không nhịn được — một đám ông bà già tuy không mở miệng, nhưng ánh mắt như lang như hổ kia đã nói rõ ràng:

Bọn họ cho rằng hắn chính là nạn nhân trong vụ án đêm qua…

Triệu Dịch Chu chỉ cảm thấy h* th*n mát lạnh, vội vàng tung người lên xe ngựa. Tiểu đồng đánh xe thấy vậy, không nhịn được lẩm bẩm: “Công tử, giờ chúng ta về nhà sao? Ta thấy nên về báo cho Chủ quân, nơi này Đình Úy Tự có chút quái lạ, người nên sớm có chuẩn bị…”

Triệu Dịch Chu ngồi trong xe, thần sắc cực kỳ không tự nhiên.

Đâu chỉ là quái lạ, rõ ràng là nơi quỷ thần tụ họp, ai ai cũng khiến người ta trở tay không kịp.

…

Chu Chiêu không biết Triệu Dịch Chu giả ý rời đi, càng không hay Tô Trường Oanh vì bốn chữ nàng nói mà nắm lấy sư tử đá trước cổng Đình Úy Tự, đắc ý khoe khoang một trận.

Nàng cùng Hà Đình Sử nhân lúc lửa nóng đã dâng tấu chương, đến nay đã là ngày thứ ba.

Tuyết đọng vừa tan, Trường An lại đón trận tuyết thứ hai.

Những hạt tuyết to như hạt muối bay loạn giữa không trung, rơi xuống đất như rắc một lớp muối hạt.

Mấy ngày nay, khắp ngõ lớn ngõ nhỏ, trà lâu tửu quán tại Kinh Đô đều bàn luận về vụ án Bạch Lịch giết người, hình phạt thân thể cũng liên tục bị đem ra nhắc lại.

Tại Đình Úy Tự, một cuộc tranh luận kịch liệt đang diễn ra, nhưng chẳng ai có thể thuyết phục ai, đến cả đám gà nuôi trong nhà ăn nhỏ cũng có xu hướng biến thành gà chọi.

“Chu Chiêu!”

Chu Chiêu đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn về phía cửa viện bên trái, chỉ thấy Thường Tả Bình cùng Quan Hữu Bình và mấy vị đình sử bên viện phải đang vây quanh một nam tử, tiến vào.

Người ấy thân hình cao ráo, diện mạo tuấn tú, so với Triệu Dịch Chu thì mang theo một loại trầm ổn do năm tháng mài giũa mà thành.

Chu Chiêu từng gặp ông ta, người đến chính là tân nhậm Đình Úy, Hoài Dương hầu.

Toàn bộ người trong Tả viện đều đứng dậy, thiên hạ không có bức tường nào không lọt gió, việc Hoài Dương hầu nhậm chức Đình Úy đã sớm lan truyền khắp nơi.

Hoài Dương hầu mỉm cười gật đầu chào mọi người:

“Chư vị cứ tiếp tục làm việc trong tay, Chu Chiêu, ngươi cùng Hà đình sử theo ta vào cung một chuyến.”

Chu Chiêu đặt bút xuống, chỉnh lại y quan, từ Tả viện bước ra, chắp tay xưng hô:

“Tham kiến Đình Úy.”

Hoài Dương hầu phất tay cười nói:

“Không cần khách sáo như thế. Ta cũng coi như nhìn ngươi lớn lên. Trong Đình Úy Tự, cứ gọi ta một tiếng Triệu Đình Úy, còn ngoài đời, cứ gọi thế bá là được. Ngày tháng còn dài, có chuyện gì sau này hẵng nói.

Lần này bệ hạ triệu ngươi và Hà đình sử tiến cung, là vì tấu chương về cực hình phạt.

Hai người đã chuẩn bị ứng đối cả rồi chứ?”

Giọng nói của Hoài Dương hầu không nhanh không chậm, người cũng hết sức ôn hòa.

Chỉ là Chu Chiêu từng thấy ông ta ôm con chim Ngũ vân mà khóc, biết rõ chân tướng thực sự của ông ta.

Chẳng qua chỉ là một kẻ trước mặt người thì như thần tiên, sau lưng lại bị Hoài Dương hầu phu nhân véo tai mắng mỏ đến khóc rống. Ông ta còn từng ôm một con chim rụng lông mà khóc, nằm rạp trên đùi phu nhân nhà mình, nhất định bắt người ta xoa đầu an ủi.

Nghĩ thế nào cũng khiến người ta khó mà diễn tả được thành lời.

Hoài Dương hầu quay sang Thường Tả Bình và Quan Hữu Bình:

“Việc trong Đình Úy Tự, giao lại cho hai người. Ta đưa họ vào cung trước.”

Tiến cung yết kiến là việc hệ trọng, mọi người đương nhiên không dám trì hoãn.

Chu Chiêu và Hà đình sử liếc nhìn nhau một cái, liền đi theo sau lưng Hoài Dương hầu. Trước cổng đã có xe ngựa chờ sẵn, đánh xe là một nam tử độ chừng ba mươi tuổi, mắt sưng, mũi to, trông hết sức bình thường, chắc là thuộc quan dưới trướng của Hoài Dương hầu.

Chu Chiêu không khỏi nghĩ tới Cảnh Ấp, sau khi Lý Hoài Sơn bị bắt, Cảnh Ấp cũng rời khỏi Đình Úy Tự.

Ba người vừa lên xe, Hoài Dương hầu liền lấy ra hai quả quýt, đưa cho Chu Chiêu và Hà đình sử mỗi người một quả.

“Bệ hạ là minh quân, không dễ nổi giận. Nếu các ngươi thấy căng thẳng, có thể ngửi vỏ quýt để tỉnh táo. Yên tâm đi, lúc cần thiết ta sẽ thay các ngươi nói đỡ một vài câu. Nhưng nếu sau này có việc gì, có thể báo trước cho ta một tiếng, chúng ta chuẩn bị kỹ càng hơn thì sẽ tốt hơn.”

Hoài Dương hầu nói xong, khẽ nheo mắt hỏi:

“Chu Chiêu từng gặp bệ hạ rồi phải không?”

“Hạ quan từng gặp vài lần, đều là lúc còn nhỏ.”

Trước kia nàng từng tham dự cung yến, cũng từng diện kiến thánh nhan vài lần, nhưng khi đó nàng là ái nữ của trọng thần triều đình, là bạn hiếm có của Sở vương A Hoảng, chứ không phải là Chu Chiêu đình sử của Đình Úy Tự như bây giờ.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 334: Diện Thánh Dâng Lời Can Gián​


Hoài Dương hầu không nói nhiều, chỉ chậm rãi bảo:

“Bệ hạ lòng dạ rộng mở, quả là bậc minh quân hiếm có.”

Chu Chiêu cùng Hà đình sử chỉ gật đầu cho có lệ.

Những lời như thế, tai bọn họ đã nghe đến mọc kén, trước cổng Đình Úy Tự truyền tai nhau toàn là truyền thuyết giang hồ về bệ hạ.

Nói ngài chẳng khác nào đại hiệp thống lĩnh thiên hạ, văn thần võ tướng thấy mặt đều thân hình run rẩy, hét lớn một tiếng:

“Chúng thần nguyện vì minh chủ mà xả thân nát thịt, chết không hối tiếc!”

Hoài Dương hầu nhìn hai vị thuộc hạ mới rõ ràng là “trơn như bôi dầu”, một thời gian ngắn liền cảm thấy có chút bó tay.

Bất giác nhớ tới, Đình Úy Tự hiện có sáu vị đình sử, so với năm con chim nhà ông ta còn nhiều hơn một con…

Ông ta thầm lắc đầu, hất bay cái cảm giác thoát khỏi tầm kiểm soát quen thuộc đến phát sợ ấy.

Chẳng lẽ ông ta là loại người độc ác vô đạo gì đâu, chẳng những nuôi phải năm con chim oái oăm, nay còn gặp phải sáu kẻ khó chiều?

…

Xe ngựa chẳng bao lâu đã đến trước cổng hoàng cung, có thái giám ra tiếp dẫn, suốt dọc đường ba người đều không nói gì.

Chu Chiêu đi sau lưng Hoài Dương hầu, lặng lẽ quan sát quang cảnh trong cung.

Việc phòng thủ trong cung do Nam quân phụ trách, khác hẳn với Bắc quân hỗn tạp đủ loại, Nam quân đa phần là con cháu quý tộc, giáp trụ trên người đều sáng bóng như mới. So với đám tuần đêm dưới trướng Tô Trường Oanh mắt thâm quầng, thì những người này trông thần khí hẳn lên.

Một đội quân đi ngang qua, đầu mũi có thể ngửi thấy ít nhất bốn, năm loại hương thơm khác nhau.

Thái giám dẫn đường đưa ba người tiến sâu vào trong, lúc sắp đến đại điện, Chu Chiêu nhanh mắt liền nhìn thấy Hàn Tân Trình đứng nơi hành lang gần bậc thềm.

Chu Huyên không có mặt, nên hắn cũng không còn vẻ yêu nghiệt ốm yếu kia nữa, thay vào đó là một luồng áp lực không thể xem thường — nhìn là biết chẳng phải kẻ thiện lành gì.

Hắn hôm nay mặc bạch y, Chu Chiêu nhìn hắn, hắn lại tựa như không thấy nàng, chỉ chăm chú phủi bụi trên áo choàng trắng.

Chu Chiêu thu lại ánh nhìn, cúi mắt, theo sau Hoài Dương hầu bước vào thư phòng cạnh đại điện.

…

Vừa bước vào, liền ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng thanh mát — không phải loại long diên hương hay tùng hương dày nặng mà các lão quý tộc thường ưa chuộng, mà giống như hương dưa mùa hạ, mang theo vài phần tùy tiện và phóng túng.

“Chủ công, đình sử Hà Minh Loan và Chu Chiêu đã đến.”

Chu Chiêu cùng Hà đình sử đồng loạt hành lễ, sau đó lén ngẩng mắt, đánh giá vị lão nhân ngồi trên cao.

Người nọ mặc thường phục, ngồi hơi tán loạn, tay cầm một cuộn trúc giản, quả đúng như lời đồn trong dân gian: Bệ hạ này đích thực là một vị đại hiệp đầy khí chất giang hồ.

Chu Chiêu từng quen thân hai vị hoàng tử — một người là vị sắp trở thành tỷ phu nàng, Đại Vương; người còn lại là A Hoảng.

Đại Vương giống mẫu thân, chẳng có điểm nào giống hoàng đế, mà bệ hạ thì mang một loại sát khí xâm lược, không hề che giấu.

Còn Đại Vương thì lại ôn hòa như một chú gà con mới nở.

A Hoảng, trái lại, gương mặt ấy lại rất giống bệ hạ.

Nhất là đôi mắt kia — khi bệ hạ nhìn người, ánh mắt ấy giống hệt A Hoảng lúc nhìn thi thể — như thể có thể nhìn thấu hết thảy.

…

Nghe thấy tiếng Hoài Dương hầu, bệ hạ liền bật cười:

“Triệu Tiêu, ngươi phải đau đầu với đám cứng đầu ở Đình Úy Tự rồi, mỗi người đều mồm mép như dao, chưa mở miệng chúng đã có thể dẫn điển dẫn sách, âm thầm mắng ngươi một trận.

Mà ngươi lại còn nghe không hiểu, đành về nhà tra sách, tra xong rồi mới nhận ra bị chửi, giận cũng đã muộn rồi.”

Từ việc Hoài Dương hầu không xưng “bệ hạ” mà gọi “chủ công”, có thể thấy ông ta từng theo hầu từ sớm, rất thân cận.

Hoài Dương hầu cười khổ:

“Chủ công đừng chọc ta nữa. Lúc nhận được điều lệnh, ta phải lục tung thư phòng ba ngày ba đêm không chợp mắt, chỉ để ôn điển cố.

Lỡ bị mắng mà ta còn cười hì hì bảo: ‘Tài giỏi, tài giỏi’, vậy chẳng phải mất mặt chết đi được!”

Bệ hạ nghe xong cười ha ha:

“Ngươi không chắc thì hỏi Dịch Chu, ai mà không hâm mộ ngươi, sinh được đứa con giỏi giang!”

Nói đoạn, ánh mắt liếc sang Hà đình sử đang cười mỉm, liền điểm danh:

“Kẻ oán trách chính là ngươi đấy, Hà đình sử! Ngươi còn cười!

Tấu chương của ngươi, khiến trẫm đọc đến rụng tóc. Ngươi nói xem, bỏ hình phạt thân thể, cớ gì lại phải từ thời Bàn Cổ khai thiên lập địa mà nói tới?”

Nụ cười trên mặt Hà đình sử lập tức đông cứng.

Hắn còn biết nói gì? Có thể bảo là mình từ ba tuổi đã học văn phong quý tộc như thế sao?

Hoàng đế khẽ chỉ vào một xấp trúc giản dày ụ trên bàn án:

“Cái này là do ngươi viết à? Trải ra mùa hè cũng đủ làm chiếu nằm mát, một nhà đều có chỗ ngủ.”

Nói xong lại lắc lắc ống trúc giản trong tay:

“Còn đây là do Chu Chiêu viết, chỉ vỏn vẹn mấy câu. Cứ như thể viết thừa một chữ là trẫm sẽ chiếm tiện nghi của Đình Úy Tự các ngươi vậy.”

Lúc này, nụ cười của Chu Chiêu cũng cứng đờ.

Viết nhiều không được, viết ít cũng bị mắng, sao không đặt luôn quy định tấu chương phải viết bao nhiêu chữ đi?

Đột nhiên, nụ cười trên mặt hoàng đế vụt tắt, ngài ném luôn trúc giản trong tay lên bàn, phát ra tiếng “bốp!” giòn tan.

“Nói đi, vì sao trẫm phải bãi bỏ hình phạt thân thể?

Pháp gia trị quốc cần nghiêm khắc, theo lời các ngươi, thế thì dùng gì để trấn áp tiểu nhân?

Bạch Lịch vì sao phạm tội, các ngươi là quan Đình Úy Tự, chẳng lẽ còn không rõ?

Một tấm gương sáng sủa như vậy, ta thấy các ngươi căn bản không coi ra gì!”

Bạch Lịch chính là vì mạo phạm thiên nhan mà bị xử phạt, lời này của hoàng đế rõ ràng là đang gõ đầu cảnh cáo.

Đây là… nổi giận rồi?

…

Hà đình sử nghĩ vậy, khẽ bước lên một bước, lặng lẽ chắn trước Chu Chiêu, đang định mở lời gánh trách nhiệm thay thì bỗng nghe Chu Chiêu lên tiếng trước:

“Bệ hạ năm ấy tiến vào Trường An, từng hứa với bách tính: kẻ giết người, phải đền mạng.

Dân trong thành ai nấy đều cảm kích đến rơi lệ, cao hô minh quân.

Pháp là đạo lý để trị quốc an dân. Loạn thế cần dùng hình pháp nặng.

Nhưng nay bệ hạ là bậc thiên tử, thiên hạ thái bình, há còn cần theo tiền triều, dùng khổ hình nghiêm luật để ép bách tính cúi đầu?

Tiền triều vô đạo, tất cần hình phạt khốc liệt.

Bệ hạ là minh quân, có thể dùng ân đức cảm hóa lòng người.

Thần đẳng đề nghị bỏ hình phạt thân thể, chính là thuận theo thiên thời mà làm.”

…

Hà đình sử mở to trừng mắt, không thể tin nổi mà nhìn về phía cô nương nhỏ bé bên cạnh mình.

Không ngờ ngươi lại là người như vậy, Chu Chiêu!

Trên đầu ngươi cái khăn “Bách vô cấm kỵ” vẫn còn bay phấp phới kia kìa!

Hà đình sử nhìn mà sững người — thì ra nịnh hót cũng là một loại “bách vô cấm kỵ”?

…

Hoàng đế cũng hơi sững lại trong chốc lát, sau đó bật cười khẽ:

“Ngươi đừng tưởng khen ta mấy câu minh quân là ta sẽ gật đầu nhé.

Xun xoe nịnh bợ ở chỗ ta chẳng có tác dụng gì đâu.”

Hoài Dương hầu ngồi cạnh nhìn thấy rõ nụ cười nhếch lên nơi khóe miệng của hoàng đế, thầm nghĩ:

Có tác dụng chứ, miệng thì nói không, mà cười đến mức khóe môi muốn bay lên trời kia kìa!

Ngay cả “trẫm” cũng đổi thành “ta” rồi!

…

Chu Chiêu chắp tay:

“Thần không giỏi nói dối, lời nào cũng là thật tâm.

Thứ nhất, đây là con đường nhân đạo.

Năm đó khi bệ hạ tiến vào thành, vì sao lại hứa hẹn như vậy?

Chẳng phải để cho thiên hạ biết rằng, Đại Khải triều khác với tiền triều hay sao?

Mà Cửu Chương Luật lại kế thừa luật cũ từ tiền triều, ở thời sơ lập hỗn loạn thì có thể dùng.

Nhưng nay đã khác.

Án Lý Hoài Sơn liên đới rộng khắp, khiến lòng người Trường An bất ổn.

Có biết bao người âm thầm đem nay so với xưa?

Bảy năm đã trôi qua, đã đến lúc bệ hạ cho họ thấy rõ: Đại Khải không phải là tiền triều.”

…

“Vô lễ!” – Hoài Dương hầu lập tức quát lớn.

Hà đình sử lạnh cả sống lưng, mồ hôi lạnh tuôn ra sau gáy.

Hay là… mình cứ nói theo lối văn quý tộc quen thuộc đi, đừng để Chu Chiêu kéo chết cả đám thế này?

Ông ta vừa định mở lời thì thấy hoàng đế phất tay ra hiệu ngưng lại, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Chu Chiêu, chậm rãi nói:

“Ngươi tiếp tục.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 335: Dụng ý của Bệ hạ​


Chu Chiêu không hề do dự.

“Bãi bỏ nhục hình, không phải là miễn giảm hình phạt, mà là khiến kẻ ôm tâm tư bất chính không còn bị răn đe.

Tại sao triều Đại Khải lại bắt nữ tử chưa thành thân phải nộp thuế? Bởi vì thiếu đinh. Để nuôi lớn một nam tử cường tráng, cần bao nhiêu thời gian? Mười lăm năm.

Nhục hình có hai loại: một là tử tội, dùng cung hình để thay thế. Nếu đã là tử tội, sao còn thay thế? Phải trảm, để kẻ có tội không dám mưu cầu may rủi.

Loại thứ hai là miễn tử nhưng không thoát tội, người nam bị nhục hình rồi trở thành tàn phế, không thể ra phục dịch, ngược lại còn phải được nuôi dưỡng. Trong nhà vốn có đinh khẩu, lại phải bớt người để chăm sóc hắn. Một án nhục hình, hủy đi hai đinh khẩu.

Thay vì nhục hình, chi bằng đổi thành lao dịch, phái đi trấn thủ biên cương. Có thể xây thành, khai mỏ, phòng vệ đất ngoài, hay khai khẩn đất hoang.

Không cần đợi mười lăm năm, tự có đinh khẩu dùng tạm thời, cũng giải quyết được tình trạng khẩn cấp. Hà cớ gì không làm?”

Trong phòng chợt trở nên tĩnh lặng, ngay cả Hoài Dương hầu cũng không lên tiếng phản bác, lén đưa mắt nhìn về phía Bệ hạ.

Trên mặt Bệ hạ không hiện rõ biểu cảm, khó đoán là đồng tình hay phản đối.

Chu Chiêu cũng không vội. Nhục hình quá mức tàn khốc.

Con người không phải súc vật, không nên nằm im trên án bàn chờ bị chặt chém từng phần, mặc kệ sống chết.

Triều Đại Khải đang trăm sự chờ hồi sinh, Bệ hạ muốn an dân cũng chính vì muốn dân chúng sau loạn lạc được dưỡng khí mà hồi phục, hiện nay đúng lúc thiếu đinh khẩu. Nàng cùng Bệ hạ có thể không luận pháp lý, cũng không bàn nhân đạo.

Nàng hiểu rất rõ, Bệ hạ dùng pháp để trị quốc.

Tuy xuất phát điểm khác nhau, nhưng có thể cùng hướng mà đi.

Hồi lâu sau, Bệ hạ lên tiếng: “Chu Chiêu ở lại.”

Hoài Dương hầu mấp máy môi, nhưng cuối cùng không nói gì, dắt theo Hà đình sử vẻ mặt đầy lo lắng rời khỏi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh mịch. Chu Chiêu vẫn giữ nguyên tư thế khom mình dâng tấu.

Bệ hạ nâng mắt nhìn tiểu cô nương trước mặt, nàng không hề hoảng loạn, bàn tay không run, hơi thở cũng đều đều.

“Ngươi không sợ trẫm, vì sao?”

“Bệ hạ là minh quân, thần một lòng làm lương thần, tự nhiên không sợ.”

Bệ hạ lắc đầu, lộ vẻ bất đắc dĩ: “Thấy ngươi, trẫm lại nhớ đến Chu Yến. Khi ấy hắn cũng đứng ở chỗ ngươi, khom mình dâng tấu. Chu Yến nhìn thì trầm ổn, nhưng thật ra rất mềm lòng, còn mang theo chút ngây thơ của tuổi trẻ; còn ngươi, hành sự cực đoan, có phần cuồng ngạo, nhưng lại có sự già dặn không hợp với tuổi tác.”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu.

“Nếu thần thật sự già dặn, đã không dễ dàng bị Bệ hạ nhìn thấu. Chỉ là cố gắng gượng chống mà thôi.”

Bệ hạ sững người, nhìn nàng thật sâu, rồi bật cười thành tiếng.

“Cũng đúng. Ngươi có biết, hôm nay trẫm gọi ngươi đến là vì cớ gì?”

Chu Chiêu lắc đầu: “Thần không biết.”

Miệng tuy đáp vậy, nhưng lòng nàng đã căng lên đến tận cổ họng.

Ngay khoảnh khắc ấy, nàng đã khẳng định, việc Hàn Tân Trình phủi bụi trên vạt áo quả nhiên có ẩn ý.

Màu trắng – là muốn nàng thẳng thắn?

Hôm nay Bệ hạ triệu nàng tiến cung, căn bản không chỉ vì chuyện nhục hình, chính xác là không đơn thuần vì chuyện ấy.

Về việc nhục hình, nàng đã nói rõ ràng trong tấu chương, không cần bổ sung thêm. Tấu chương của Hà đình sử còn có thể đem trải làm chiếu, e là đã đào đến tận óc, viết hết những gì có thể nghĩ ra rồi.

Bệ hạ đến là vì bí mật của thẻ tre.

Trong đầu Chu Chiêu xoay chuyển như gió cuốn, không dám dừng lại lấy một khắc.

Bệ hạ đã làm gì trong án Sơn Minh Trường Dương? Vì sao lại tiết lộ bí mật cho công chúa? Chương Nhiên là tâm phúc của Bệ hạ, ông ta hẹn công chúa tại biệt viện Sơn Minh, chẳng lẽ do Bệ hạ sai khiến? Ngài có biết hung thủ là ai không? Nếu biết, vì sao phải bao che?

Chu Chiêu có rất nhiều nghi vấn, đều muốn hỏi.

Nhưng Phàn phò mã đã hỏi rồi, mà không nhận được bất kỳ câu trả lời nào.

Nếu đổi lại là nàng hỏi, liệu có kết quả khác chăng?

Kẻ đột nhập phủ Chu Yến, có phải là người của Bệ hạ? Ngài đã phái người âm thầm theo dõi, nên đoán được nàng đã giải được bí mật của thẻ tre?

Chu Chiêu mím chặt môi, giữ vững bất biến ứng vạn biến.

“Trẫm muốn ngươi, đem vật mà Trường Dương công chúa để lại, giao cho trẫm, Chu Chiêu.”

Đồng tử Chu Chiêu bỗng chốc co rút mạnh.

Quả nhiên, Bệ hạ đã biết.

Chu Chiêu khom người, càng cúi thấp hơn một chút.

“Bệ hạ, thần muốn biết, năm đó là ai đã sát hại huynh trưởng của thần – Chu Yến.”

“Ngươi đang cùng trẫm đàm điều kiện?”

“Không, thần là đang khẩn cầu Bệ hạ. Giết người đền mạng, là lời hứa mà Bệ hạ từng dành cho mỗi một bách tính Đại Khải. Thần kinh sợ, chỉ mong chờ Bệ hạ thực hiện lời hứa ấy.”

Chu Chiêu ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vị đế vương cao cao tại thượng sau án thư.

Vị đế vương bước ra từ núi thây biển máu ấy, ánh mắt dừng lại trên người nàng, đến chớp mắt cũng không.

Trong đôi mắt kia không thể phân biệt được hỉ nộ, Chu Chiêu thậm chí không hoài nghi, ngài có thể nổi giận bất cứ lúc nào, chém đầu nàng ngay tại chỗ. Thế nhưng nàng không sợ — nàng cũng không thể sợ.

Con đường nàng chọn vốn là lối ngược dòng thấm đẫm máu tươi, chưa bao giờ nàng từng nghĩ sẽ khom lưng cúi gối mà hành sự nơi quan trường.

Thiên lý chiếu chiếu, chưa từng là lời nói suông — mà là phải lấy mạng mà cầu.

Trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng kim rơi.

Chu Chiêu cảm giác từng hơi thở đều căng như dây cung, giương lên là có thể chạm đến đỉnh điểm.

Thế nhưng nàng vẫn kiên cường, không lùi một bước.

“Ngươi không sợ là trẫm sai người giết Chu Yến?”

Chu Chiêu lắc đầu.

“Huynh trưởng đối với Bệ hạ một lòng trung thành. Nếu Bệ hạ có hỏi, huynh ấy nhất định sẽ không giấu giếm nửa lời. Bệ hạ nếu muốn huynh ấy canh ba chết, huynh ấy tuyệt đối không sống đến canh năm. Người như Bệ hạ, đâu cần ra tay với một kẻ đã sớm hiểu mình đến vậy?”

Bệ hạ hồi lâu không đáp, chỉ khe khẽ thở dài một tiếng.

“Chu Yến quả thật là người như vậy. Hắn là người trẫm coi trọng, là cánh tay trái trẫm định lưu lại cho thái tử sau này.”

Nghe đến đó, trong lòng Chu Chiêu vừa trào dâng niềm tự hào, lại vừa là một trận lạc lõng.

Chu Yến tốt như thế, ai từng tiếp xúc đều không thể nói nửa lời chê bai.

Huynh ấy là vầng minh nguyệt nơi trời cao.

Quang minh lỗi lạc, không hổ một đời thanh liêm.

“Đáng tiếc thay… trẫm không thể nói cho ngươi biết ai là hung thủ sát hại Chu Yến, bởi vì — trẫm cũng không biết.”

Ngón tay Chu Chiêu khẽ run, ánh mắt lặng lẽ dò xét từng biểu cảm trên mặt đế vương đối diện, cố gắng tìm ra chút dấu vết nào đó để nhận định ngài có đang nói dối hay không — tiếc là không có gì cả.

“《Lục Đạo Thiên Thư》 là tập đại thành các loại bí thuật do khai quốc hoàng đế tiền triều sai người tìm kiếm.

Năm ấy, hắn dùng cao thủ tầm long điểm huyệt, bôn ba khắp nơi tìm thuốc trường sinh, vô tình thu được một mảnh quy giáp thượng cổ có thể suy diễn tương lai.

Quy giáp đó vốn nằm trong mộ cổ, được ôm giữ trong lòng một cỗ thi thể thần minh truyền thuyết. Nhưng khi lấy ra, người ta có thể cảm nhận rõ rệt năng lượng kỳ dị trên mai rùa ấy đang dần tiêu tán.

Khai quốc hoàng đế tiền triều bèn lệnh cho luyện khí đại sư đương thời, hợp cùng quốc sư Sơ Nhất, đem quy giáp cùng những dị bảo khác luyện thành một quyển thiên thư không chữ — chính là《Lục Đạo Thiên Thư》.”

“Về《Thiên Thư》, chắc ngươi cũng từng nghe đồn. Tương truyền nó cất giữ bí thuật trường sinh, có thể thoát ly lục đạo luân hồi, khiến người chết sống lại. Nhưng tất cả — đều là lời đồn vô căn cứ.”

“Nếu thật sự có năng lực như thế, thì giờ này sao còn tồn tại Đại Khải?”

“Sau khi tiền triều diệt vong, 《Lục Đạo Thiên Thư》 liền rơi vào tay trẫm.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 336: Cách Dùng Thiên Thư​


Chu Chiêu nghe đến đây, trong lòng không khỏi sinh nghi.

Lục Đạo Thiên Thư tuy không có công năng trường sinh bất lão như lời đồn, nhưng rõ ràng là mang theo thần thông chẳng phải phàm tục.

Ít nhất, Tô Trường Oanh đã thông qua Cáo vong thê thư, bốn lần chết đi sống lại.

Dẫu không thể trường sinh, nhưng đời người vốn dĩ đầy rẫy tiếc nuối, nếu có thể quay lại một lần, cũng chẳng kém gì trường sinh.

Ấy vậy mà Bệ hạ lại đem Lục Đạo Thiên Thư tặng cho Trường Dương công chúa.

Vị đế vương tôn quý như thể đã nhìn thấu tâm tư của Chu Chiêu, ánh mắt ngài mang theo chút xa xăm, lại không giấu được vẻ kiêu hãnh băng lãnh.

“Trẫm hạ cờ không hối, không cầu trường sinh, cũng chẳng có điều gì tiếc nuối.

Người rồi sẽ phải chết, nhưng trẫm có trung thần lương tướng, từ một kẻ vô danh đi đến đỉnh cao đế vị. Cả đời trẫm, từng nét bút đều do chính tay mình vẽ nên, trẫm rất hài lòng. Dẫu có chết ngay bây giờ, thì cũng là mệnh trời đã định.”

Chu Chiêu kinh ngạc ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đế vương trước mặt.

Từng chữ ngài nói, đều là lời thật.

Ngài không ham cầu trường sinh, cũng mạnh mẽ đến mức không cần phải làm lại một lần nữa.

“Thiên Thư vào tay, lại không có cách giải, trông chẳng khác gì những thẻ trúc trống không bình thường, trẫm chẳng lấy làm hứng thú, vẫn để nó nằm phủ bụi nơi thư phòng. Mãi đến bốn năm trước, Trường Dương muốn xây Sơn Minh biệt viện, lập tàng thư lâu đệ nhất thiên hạ.

Thấy nàng gom góp kỳ thư khắp nơi, trẫm bèn chuyển tặng nàng Lục Đạo Thiên Thư.

Năm ấy vào xuân, khanh còn nhớ triều đình đã xảy ra chuyện gì chăng?”

Chu Chiêu trầm ngâm một thoáng, đầu ngón tay khẽ run, “Năm ấy Bệ h* th*n chinh trở về, trên người mang thương tích.”

Bệ hạ khẽ lắc đầu, “Không chỉ là thương tích, suýt nữa mất mạng.”

Chu Chiêu vốn thông tuệ, chỉ nghe đến đó đã lập tức thông suốt.

Chư vương làm loạn, Bệ h* th*n chinh rời khỏi Trường An, dù cuối cùng toàn thắng trở về, nhưng thân lại trọng thương. Sau khi ngài rời kinh, tuy nói là Thái tử nhiếp chính, nhưng khi ấy Thái tử còn quá non nớt, làm sao có thể trấn giữ triều cương? Cả Trường An, trên thực tế người cầm lái là Hoàng hậu.

Hoàng hậu chẳng phải khuê tú chốn thâm cung, mà là người có bản lĩnh phi phàm.

Khi ấy Đại Khải mới khai quốc ba năm, trong thành Trường An còn đầy rẫy yêu tà dị chí.

Tin xấu về Bệ hạ truyền về, Hoàng hậu liền lập tức ra tay, xử trảm không ít chư hầu có dã tâm và công thần lòng mang dị chí.

Cũng chính vào thời điểm ấy, Bệ hạ nhận ra Thái tử tính tình nhân hậu, nếu ngày sau kế vị, thiên hạ này có còn mang họ Lưu hay không, thật khó nói.

Có lẽ cũng từ lúc đó, Bệ hạ đã động ý định phế Thái tử.

Trường An nhiều người đồn rằng, Bệ hạ vì sủng ái mẫu phi của Tam hoàng tử nên mới muốn đổi ngôi. Nhưng Chu Chiêu không cho là thế — một người có thể sáng lập cơ nghiệp đế vương, sao có thể vì tình cảm nhi nữ mà quyết định đại sự thiên hạ?

Căn nguyên chính là cuộc đấu giữa Hoàng đế và Hoàng hậu.

Người ngoài căn bản không đủ tư cách lên bàn cờ này, họ là phu thê đồng hành, thế lực cân bằng.

Khi ấy, e rằng Bệ hạ vẫn chưa chắc mình sống chết ra sao, cho nên…

Chu Chiêu chợt nhớ đến câu cuối trong bài thơ bốn câu của Trường Dương công chúa: Dạ tửu trầm trầm hối tranh minh.

Có lẽ trong một lần uống rượu say đêm khuya, ngài bắt đầu lo mình sẽ chết trong lần chinh chiến tiếp theo, không kịp sắp xếp hậu sự.

Cho nên đã để lại vật quan trọng dùng trong tranh đoạt ngôi vị, giao cho Trường Dương công chúa. Bởi ngài biết rõ, dù ngài có lập Tam hoàng tử làm Thái tử, Hoàng hậu cũng quyết không ngồi yên chờ chết. Đến khi đó, thứ này — chẳng hạn như di chiếu — sẽ được Trường Dương công chúa dùng để nghịch chuyển thế cục trong lúc khẩn nguy.

Nghĩ đến đây, Chu Chiêu liền cảm thấy sáng tỏ mọi điều.

Bệ hạ nhìn nàng thật sâu, “Ngươi rất thông minh, hẳn đã nghĩ thông suốt rồi. Khi ấy Trường Dương lo lắng cho tính mạng của trẫm, muốn giải Thiên Thư để phòng bất trắc, nhưng nàng chẳng có manh mối gì, nên đã tìm đến người thông minh nhất Trường An bấy giờ — chính là huynh trưởng của ngươi, Chu Yến.”

Chu Chiêu nghe đến đây, siết chặt nắm tay.

“Chu Yến đích thực là kỳ tài tuổi trẻ, khoảng nửa tháng sau, Trường Dương vào cung tìm trẫm, mang theo Lục Đạo Thiên Thư, nói Chu Yến đã giải được. Bên trong cất giấu hai thứ trọng yếu, một là cách sử dụng thật sự của Lục Đạo Thiên Thư, hai là bản đồ kho báu từ triều trước để lại.

Lục Đạo Thiên Thư còn vô dụng hơn cả những gì trẫm tưởng. Nó cần một người dùng chính sinh mệnh mình làm tế vật, sau đó có thể gửi đến người đã chết một lời nhắn ẩn ý, trao cho họ một cơ hội xoay chuyển tử cục.”

“Pháp môn huyền bí như thế, vốn dĩ không thể xác minh được, lại có ai nguyện dùng chính tính mạng của mình để đổi lấy một tia hy vọng chẳng rõ có tồn tại hay không chứ?”

Lời của Bệ hạ vang lên như tiếng trống trận từng hồi, từng hồi đập mạnh vào lòng Chu Chiêu.

Nếu trong tay nàng không có Lục Đạo Thiên Thư, thì lời nhắn nhủ của Tô Trường Oanh, nàng căn bản sẽ chẳng thể thấy được.

Nếu nàng không đủ thông tuệ, chẳng thể giải được Cáo vong thê thư là một loại dự báo tử vong, thì cũng chỉ như đàn gảy tai trâu.

Nếu nàng có thể giải được, nhưng lại không thể xoay chuyển tử cục, thì kết cục vẫn là cái chết… vậy chẳng phải Tô Trường Oanh đã uổng phí mạng sống của chính mình hay sao?

Huống hồ, vạn nhất cái gọi là Lục Đạo Thiên Thư căn bản chỉ là một trò bịp bợm thì sao?

Người dùng máu tế mà chết đi, người đã khuất có thật sự nhận được lời nhắn hay không, hoàn toàn không thể chứng thực.

Chỉ cần là người có lý trí, ắt sẽ không vì một thứ hư ảo như vậy mà cam tâm bỏ mạng.

Thế nhưng Tô Trường Oanh lại dùng đến bốn lần.

Hắn không chút do dự, vì một tia hy vọng sống của nàng, mà giết chính mình bốn lần.

Chu Chiêu nghĩ đến đây, hàng mi cụp xuống khẽ rung lên.

Trường Dương công chúa và Chu Yến đều đã chết, nay chỉ còn Bệ hạ là người duy nhất biết rõ cách dùng Lục Đạo Thiên Thư. Khi đó, Tô Trường Oanh đã dùng cách gì để đổi lấy bí mật ấy từ trong tay Bệ hạ? Lại mang tâm trạng như thế nào, mà dốc toàn bộ tính mạng của mình, không chút do dự?

Ngay cả Chu Chiêu cũng có thể khẳng định, nếu đổi lại là nàng, liệu nàng có dám vì Tô Trường Oanh mà đặt cược bằng chính sinh mệnh?

Đúng là đồ ngốc.

Đầu ngón tay siết chặt đến mức móng tay đâm rách lòng bàn tay, máu rịn ra. Chu Chiêu cúi đầu, không dám ngẩng lên — nàng sợ nếu nhìn, Bệ hạ sẽ thấy được cơn sóng trào mãnh liệt trong đôi mắt mình.

Dù trước đó nàng đã đoán được Cáo vong thê thư tất phải là cái giá cực kỳ đau đớn mà Tô Trường Oanh phải trả, nhưng khi sự thật được chứng thực, tim nàng vẫn bị bóp nghẹn đến đau nhói.

Nàng đã chết nhiều lần như vậy, rõ ràng yểu mệnh là thiên mệnh đã định sẵn cho nàng.

Đồ ngốc.

Tô Trường Oanh thật là một kẻ ngốc nghếch.

“Trẫm đối với Lục Đạo Thiên Thư vốn chẳng mấy hứng thú, chỉ để Trường Dương công chúa sao chép lại bản đồ kho báu, giao cho Phàn phò mã đi tìm. Khi ấy Đại Khải bách sự chờ khởi sắc, của cải dâng đến tận cửa, trẫm không dùng, thì loạn thần tặc tử sẽ dùng…”

Chu Chiêu hít sâu một hơi: “Đa Bảo Các của Phàn phò mã, chính là nơi thay Bệ hạ đổi bảo vật lấy vàng bạc. Bệ hạ cho rằng chuyện ấy chỉ trời biết, đất biết, nào ngờ rò rỉ phong thanh, nên mới có kẻ giết huynh trưởng thần — Chu Yến.”

Sắc mặt Bệ hạ chợt trầm xuống, “Đúng vậy.

Trường Dương công chúa và Chu Yến cùng bị hại, trẫm lập tức đoán được hẳn là có liên quan đến bí mật ấy. Trẫm từng muốn bắt lấy hung thủ, báo thù cho họ. Công chúa là muội muội mà trẫm yêu quý và tín nhiệm nhất, còn Chu Yến là thần tử mà trẫm coi trọng nhất.

Về sau trẫm phái người tìm kiếm khắp nơi tung tích của món vật kia, nhưng cuối cùng chỉ tìm được cách sử dụng của Lục Đạo Thiên Thư.

Vì thế trẫm đoán rằng, công chúa nhất định đã giấu manh mối của món bảo vật ấy trong ngăn ẩn của Thiên Thư, thay thế vào chỗ vốn dĩ là ghi lại cách dùng.

Trẫm biết rõ, tấm thẻ trúc trống rỗng trong di vật của Chu Yến, chính là Lục Đạo Thiên Thư, nhưng trẫm không sao giải được.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 337: Nguyện làm mồi nhử​


Xem danh sách chương

Chu Chiêu ngẩng đầu, ánh mắt vô tình chạm phải ánh nhìn của Bệ hạ.

Ngài chớp mắt một cái.

Chu Chiêu bỗng có cảm giác bản thân đang sinh ra ảo giác—nàng dường như thấy được một tia… ngốc nghếch trong ánh mắt Bệ hạ.

Đó là Bệ hạ kia mà, nếu đến ngài cũng ngốc, thì thiên hạ này còn ai là người thông minh nữa?

“Trẫm đích thực là không mấy thông minh,” Bệ hạ thở dài, “khi xưa tay của Chu Yến đặt ngay trước mặt trẫm, vậy mà…”

Vừa nói, ngài vừa đưa ngón tay tùy tiện chỉ chỉ vào thẻ trúc mà Chu Chiêu đã dâng lên bàn về việc bãi bỏ hình phạt lột da, đầu ngón tay lộn xộn không có quy tắc gì.

“Chỉ là như thế này… thì Thiên Thư mở ra… mà trẫm lại không nhớ được.”

Chu Chiêu nhất thời á khẩu, nhìn vị tiểu lão nhân trước mặt mà không biết phải làm sao cho phải.

—Ngài còn nhớ mình là hoàng đế không vậy?

Sao lại có một đấng quân vương “bình dị gần gũi với nhân gian” đến thế?

Nàng vừa nghĩ vừa thử an ủi: “Trường Oanh và A Hoảng khi nhìn thấy, cũng không nhớ được.”

Bệ hạ sững lại, rồi bật cười thành tiếng.

“Thẻ trúc ấy, trẫm đã sớm cho người tráo ra khỏi Đình Úy Tự, thay bằng một bản giả để lại. Món ấy da không dao cắt được, lửa chẳng thể thiêu hủy, nếu không dùng phương pháp đặc biệt thì căn bản không thể mở ra.

Tin tức bị rò rỉ, chứng tỏ quanh trẫm cũng không phải là một khối sắt kín kẽ. Cho nên…”

Bệ hạ nói đến đây, bất ngờ ngừng lại, bán cho nàng một câu đố: “Ngươi đoán thử xem, trẫm đã làm gì?”

Chu Chiêu lập tức thu liễm tinh thần, cung kính đáp:

“Khi ấy thần còn nhỏ tuổi, Bệ hạ chưa thể tìm được một người vừa là kẻ thông minh nhất thiên hạ, vừa đáng tín nhiệm để thay ngài giải mã. Ngài liền đợi, đợi đến khi thần trưởng thành, trở thành người thông minh nhất tiếp theo dưới chân thành Trường An, rồi đem Lục Đạo Thiên Thư trả về, nghĩ cách đưa vào tay thần.

Vì hung thủ chưa bị bắt, ngài hiểu rõ những kẻ dã tâm sẽ không từ bỏ việc truy lùng vật kia.

Vì vậy, ngài cố ý để Chương Nhiên và Phàn phò mã ra mặt truy tìm Lục Đạo Thiên Thư, hòng đánh lạc hướng.

Bởi vì bí mật ấy, chỉ có ba người biết: ngài, Trường Dương công chúa và huynh trưởng thần—Chu Yến.

Cho nên sau khi vụ án phát sinh, người đầu tiên Bệ hạ nghi ngờ chính là những người thân cận bên cạnh họ, như Phàn phò mã, như phụ thân thần.

Ngài để Phàn phò mã tưởng rằng Lục Đạo Thiên Thư là quy giáp, đó là thử thách của ngài đối với Phàn phò mã.

Còn để phụ thân thần rời khỏi Đình Úy Tự, bốn năm không vào triều, đó cũng là thử thách của ngài.”

Chu Chiêu trong lòng như gương sáng, nàng hiểu rất rõ Bệ hạ đang khảo nghiệm mình.

Nàng đã được Hàn Tân Trình nhắc nhở—Bệ hạ vẫn luôn theo dõi nàng. Nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thẳng thắn, phô bày trí tuệ của mình để được tin tưởng.

Huống hồ, nàng là nữ nhi, muốn đảm đương chức vụ Đình Úy, vốn phải khiến Bệ hạ thấy nàng tài hoa vượt xa đấng nam nhi thì mới có thể trở thành người được “phá lệ” trọng dụng.

“Bệ hạ cho người theo dõi Chu phủ. Khi thần bước vào viện của huynh trưởng, không ngờ bản thân sẽ tìm được manh mối, lại càng không ngờ nơi ấy có kẻ đang dõi theo, nên hành sự không đủ cẩn trọng, giữa ban ngày liền đột nhập.

Sau khi tìm được manh mối, chỉ có thể miễn cưỡng che đậy, lấy hòm gỗ ngụy trang rồi cho người khiêng đi đánh lạc hướng.

Nhưng trò lừa gạt non nớt ấy, sao có thể qua được mắt thánh minh của Bệ hạ?

May nhờ được Bệ hạ tín nhiệm, thần quả thật đã trong ngày hôm đó, dựa theo manh mối mà huynh trưởng để lại, giải được Lục Đạo Thiên Thư.”

Chu Chiêu vừa dứt lời, liền cảm thấy ánh mắt phía trước bỗng chốc trở nên sắc bén, lạnh lẽo tựa băng.

Bệ hạ không còn cười nữa, “Đã như vậy, sao ngươi không lập tức dâng lên? Ngươi muốn làm gì?”

Chu Chiêu khom người hành lễ, giọng vững vàng:

“Manh mối huynh trưởng để lại đã bị thiêu hủy, nay cách giải chỉ còn tồn tại trong đầu một mình thần. Thần không biết kẻ đang theo dõi Chu phủ, có phải là ánh mắt của hung thủ hay không, cũng không biết, bên cạnh Bệ hạ, có tồn tại ánh mắt của hắn hay không.

Thay vì mang nó ra, để những kẻ dã tâm có cơ hội cướp đoạt—

Chi bằng, chờ đợi ý chỉ của Bệ hạ.

Thần không phải không muốn dâng lên, mà là đang đợi—đợi đến khi Bệ hạ gật đầu.

Và thần… đã đợi được rồi.”

Nói đến đây, mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo Chu Chiêu.

Người ta vẫn nói, gần vua như gần cọp. Một khi bí mật dính đến tranh đoạt hoàng vị, thì sự hòa ái mà Bệ hạ vừa thể hiện, chẳng ngăn được ngài đột ngột ra tay thử thách.

Nếu nàng ứng đáp sai một câu… thì Bạch Lịch chính là tấm gương máu.

Bệ hạ vừa nghe lời ấy, đột nhiên đứng dậy, từ sau bàn thư án đi vòng ra, tiến thẳng đến trước mặt Chu Chiêu.

Chu Chiêu cúi thấp đầu, chỉ có thể nhìn thấy đôi giày thêu chỉ vàng và tua rua lắc lư dưới đai ngọc bên hông ngài.

“Nếu trẫm lệnh cho ngươi lấy vật ấy ra thì sao?”

Chu Chiêu mím môi, đáp: “Thần nhất định sẽ thề chết bảo toàn, cam nguyện làm mồi nhử cho Bệ hạ.”

Xem ra Bệ hạ cũng chưa rõ kẻ đó là ai, người cũng đã nghĩ đến, một khi Chu Chiêu đi lấy “bí mật”, chắc chắn sẽ có người ra tay cướp đoạt. Mà kẻ đó, có khi chính là hung thủ ẩn mình bên cạnh ngài.

Giọng nói Bệ hạ từ trên cao vang xuống, truyền đến từ đỉnh đầu Chu Chiêu.

“Quả nhiên ngươi rất thông minh. Hãy mang vật ấy về, tìm ra kẻ nào là hung thủ. Đồ của trẫm, chỉ có thể được ban cho, không thể bị đoạt đi. Ngươi hiểu chứ?”

“Thần đã hiểu.”

Chu Chiêu há lại không hiểu.

Nếu hung thủ giết huynh nàng không phải do Bệ hạ sai đến, vậy nhất định là người của Hoàng hậu, hoặc của Quý phi. Mà người có thể biết đến một bí mật vốn chỉ ba người là Bệ hạ, Trường Dương công chúa và Chu Yến biết, tất nhiên là kẻ nằm rất gần bên Bệ hạ.

Dưới gối rồng, há có thể để kẻ khác ngáy ngủ?

Tôn nghiêm của thiên tử, làm sao dung thứ thân tín của mình phản bội, đầu nhập người khác?

Ngài có thể lựa chọn truyền ngôi cho ai.

Nhưng ngài sẽ không dung thứ kẻ nào lén lút đoạt quyền ngay khi ngài còn sống—ấy là rút răng trong miệng hổ.

“Giết người đền mạng, ngươi sẽ có được điều đó.” Bệ hạ bỗng nói một câu như thế.

Chu Chiêu ngẩng phắt đầu lên, trong mắt lóe lên ánh vui mừng khôn xiết: “Tạ Bệ hạ.”

Bề ngoài là vui sướng, nhưng trong lòng nàng lại cực kỳ tỉnh táo. Nàng sẽ không tin lời ấy hoàn toàn.

Giờ phút này Bệ hạ dễ dàng hứa hẹn như vậy, chẳng qua vì ngài còn chưa biết hung thủ là ai mà thôi. Nếu lỡ như kẻ ấy là Tam hoàng tử? Là Thái tử? Là Mẫn Tàng Chi có kim bài miễn tử thì sao?

Hoặc là một trọng thần mà ngay cả hoàng đế cũng không thể tùy tiện động đến, vậy thì sao?

Chu Chiêu biết rõ: nàng sẽ tự mình chặt đứt mọi đường sống mà kẻ đó có thể thoát tội.

Trong điện lặng ngắt như tờ, Bệ hạ không nói thêm gì.

Một lúc lâu sau, ngài mới mở miệng: “Ngươi lui xuống đi.”

Chu Chiêu cúi người hành lễ, cất giọng rõ ràng: “Thần tuân chỉ.”

Nàng vừa nói, vừa cúi đầu lui ra khỏi điện.

Cách cung môn không xa, Hoài Dương hầu và Hà Đình sử đang chờ ở đó, tuyết đã rơi dày hơn, phủ trắng cả đường đi trong cung.

Vừa trông thấy Chu Chiêu, Hà Đình sử đã nhấc chân chạy ào tới.

Một lão nhân đầu tóc bạc phơ, vậy mà không biết lấy sức lực từ đâu, chỉ chớp mắt đã chạy đến trước mặt Chu Chiêu.

Ông ta đảo mắt nhìn nàng từ trên xuống dưới, thấy người còn nguyên vẹn, liền nhẹ nhàng thở ra.

“Không chọc giận Bệ hạ đấy chứ? Con bé nhà ta, khác với Bạch Lịch, đâu thể làm thái giám thay thế đền mạng!”

Chu Chiêu nghe lão miệng không ngừng lải nhải những lời chói tai mà lại tràn đầy quan tâm, bật cười khúc khích: “Không khiến Đình Úy Tự mất mặt đâu ạ.”

Hà Đình sử hừ một tiếng, “Mất mặt còn hơn mất mạng. Đình Úy Tự ta giờ còn mặt mũi gì? À, không đúng, vẫn còn cái mặt dày như tường thành của Thường Tả Bình.”

Không xa, Hoài Dương hầu nghe những lời này cũng bật cười vui vẻ. Ông ta đâu biết, chính con trai ruột của mình đã bị Thường Tả Bình mặt dày trừng phạt ba thỏi vàng. Triệu Dịch Chu về đến nhà còn giấu nhẹm, chắc vì Thập Tam Tào cũng phải giữ mặt mũi.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 338: Công Chúa và Hoàng Hậu​


Tuyết rơi chạm lên da mặt, lạnh buốt, nhưng nhìn mái tóc trắng xóa của Hà Đình sử, trong lòng Chu Chiêu lại thấy ấm áp vô cùng.

“Ngài thích ta như vậy, làm sao được đây? Về sau trong kỳ đại tỷ thí, ta cũng không nỡ thắng Hữu Viện nữa rồi.”

Hà Đình sử nghe vậy, lập tức nổi giận.

Ông trợn tròn mắt, vừa bước đi vừa tức tối quát:

“Lão phu thích ngươi chỗ nào? Lão có năm đứa con trai, mười bảy đứa cháu nội, nhìn thấy con nít là ngứa mắt không chịu nổi, làm sao lại đi thích một đứa chuyên rước phiền toái như ngươi?

Tả Viện các ngươi thắng được mấy lần? Dựa vào đâu mà thắng? Dựa vào ngươi cái đứa ‘giả chết’ ấy à, hay cái tên sâu rượu và pháo nổ kia?”

Chu Chiêu không nhịn được, bật cười giòn giã, trong tiếng cười đầy niềm vui.

“Năm người con và mười bảy đứa cháu của ngài ở đâu rồi? Có sư phụ lợi hại thế này, hẳn là sớm đã chiếm hết Đình Úy Tự rồi chứ?”

Nghe vậy, Hà Đình sử nghẹn họng.

Ông không vui, liếc xéo Hoài Dương hầu đang đợi phía trước:

“Lăng mộ tổ tiên ngập nước cả rồi, chẳng nổi được khói xanh, toàn lũ vô dụng, không giống như Triệu Đình úy, tuy chỉ có một đứa con cháu, nhưng lại là rồng trong loài người, thật khiến người khác ghen tỵ.”

Nụ cười tươi rói của Hoài Dương hầu cứng lại trên mặt. Trước đó nghe đến “giả chết”, “sâu rượu” và “pháo nổ”, ông đã ngầm thở dài vì Tả Viện coi như cụt mất một cánh tay, may sao vẫn còn Hữu Viện.

Giờ nghe Hà Đình sử châm chọc như vậy, ông bỗng có linh cảm—cánh tay phải ấy cũng chưa chắc giữ được.

Biết phải đáp lại thế nào đây?

Đúng lúc đó, ba người đồng thời nhìn thấy phía trước xuất hiện một bóng đỏ.

Người kia khoác y phục đỏ rực, như một ngọn lửa bập bùng giữa nền tuyết trắng. Trên trán cài hai chiếc bộ diêu chạm trổ hoa hải đường, tua rua lấp lánh đong đưa.

Nàng ta có một đôi mắt hạnh xinh đẹp, đen láy như nho đẫm sương, ánh lên vẻ kiều mỵ trời sinh.

Chu Chiêu nhận ra nàng—An Bình công chúa, ái nữ mà Bệ hạ yêu quý nhất.

Chưa đợi ba người hành lễ, công chúa đã mở lời trước:

“Hoài Dương hầu và vị đại nhân kia, xin hãy đi trước. Ta có việc muốn cùng Chu Chiêu nói riêng đôi lời.”

Hà Đình sử lo lắng nhìn sang Chu Chiêu, thấy nàng vẻ mặt điềm tĩnh, liền thấp giọng nói đủ hai người nghe:

“Cẩn thận.”

Hoài Dương hầu không nói gì, chỉ chờ cho đến khi hai bóng người khuất xa.

An Bình công chúa giơ tay, ra hiệu cho cung nữ bên cạnh lui xuống.

Trên con đường tuyết phủ trắng xóa, chỉ còn lại nàng và Chu Chiêu.

“Phụ hoàng đang định gả ta cho thế tử của Hoài Dương hầu, Triệu Dịch Chu. Nhưng ta không thích hắn, ta thích Tiểu Lỗ hầu Tô Trường Oanh. Ngươi hãy từ hôn đi, ta muốn lấy hắn làm phò mã. Nghe rõ rồi chứ?

Ngươi chẳng phải muốn làm quan sao? Sau khi ta cưới Tô Trường Oanh, sẽ bảo phụ hoàng thăng quan cho ngươi. Ngươi cũng đừng bảo bản công chúa dựa thế ức h**p người.”

Chu Chiêu vừa nghe, liền xác nhận trong lòng—thì ra tia “ngốc nghếch” mà nàng thấy nơi Bệ hạ quả thực không phải ảo giác.

Nhìn xem, chẳng phải được truyền thừa trọn vẹn cho An Bình công chúa rồi sao? Một phần cũng không thiếu, nhét đầy kín cả cái đầu nhỏ bé kia.

Nàng vừa nghĩ vừa nháy mắt với công chúa, vẻ mặt ngập tràn vui sướng.

“Thật sao? Vậy ta làm Thừa tướng nhé! Công chúa thấy thế nào?”

An Bình công chúa kinh ngạc mở to mắt. Nàng sinh ra nơi hoàng cung, từ nhỏ đã được Bệ hạ cưng chiều, một đời thuận buồm xuôi gió, nói một là một.

Không đúng, lần này vẫn là nàng nói một—Chu Chiêu gật đầu một—nhưng không hiểu sao lại thấy có gì đó sai sai?

“Ngươi mở miệng quá lớn rồi đấy! Thừa tướng là chức vị mà ngươi có thể mơ tới sao?”

Công chúa giơ tay run rẩy chỉ vào Chu Chiêu: “Ngươi đang cố ý giễu ta?”

Chu Chiêu cũng cố gắng trợn to mắt, nhưng mắt nàng vốn sắc sảo, dù thế nào cũng chẳng ngây thơ được như công chúa.

“Á! Không phải công chúa nói, chỉ cần ta từ hôn, thì muốn thăng chức gì cũng được sao? Bệ hạ thương yêu công chúa đến thế, chắc chắn sẽ đồng ý thôi nhỉ?”

An Bình công chúa lập tức nóng nảy, nàng tuy không hiểu sự vụ triều đình, nhưng cũng biết chức Thừa tướng là vị trí dưới một người, trên vạn người.

Cho dù nàng có ôm lấy chân phụ hoàng, cũng đừng hòng khiến ông cho Chu Chiêu làm Thừa tướng.

Nàng giậm chân, “Ta mặc kệ! Ta muốn cưới Trường Oanh ca ca, ngươi mau về từ hôn cho ta!”

Chu Chiêu lặng lẽ nhìn vị tiểu công chúa trước mặt, ánh mắt khiến đối phương lạnh sống lưng. An Bình công chúa không nhịn được, lùi lại một bước, lưng dán hẳn vào tường băng giá.

Ngay lúc ấy, một giọng nói vang lên từ xa:

“An Bình.”

Chu Chiêu nghe tiếng liền nhìn lại, lập tức cúi người hành lễ bên đường:

“Thần Chu Chiêu, bái kiến Hoàng hậu nương nương.”

Kiệu của Hoàng hậu dần dần tiến lại gần, dừng lại trước mặt nàng.

“Thất lễ, An Bình tính tình trẻ con, Chu đại nhân chớ để bụng. Đợi ngươi cùng Trường Oanh thành thân, để A Hoảng thay bổn cung đến uống chén rượu mừng. A Hoảng đứa nhỏ ấy, nhờ có ngươi chăm sóc mới được như hôm nay.”

Hoàng hậu không xuống kiệu, cũng không chờ nàng hồi đáp, chỉ phất tay ra hiệu cho người kéo An Bình công chúa đi, rồi kiệu tiếp tục tiến bước, rẽ qua gió tuyết, hướng về cung điện nơi Bệ hạ đang ngự.

Chu Chiêu vẫn đứng cung kính nơi lề đường, mãi đến khi kiệu khuất hẳn, mới nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn về một góc mái cong điện ngọc.

Kẻ sát hại Chu Yến… liệu có phải là người của Hoàng hậu?

Dù Hoàng hậu cũng xem như đã quan tâm đến A Hoảng, nhưng A Hoảng chung quy không phải con ruột của người. Hoàng hậu là người cùng Bệ hạ từ thuở hàn vi gian khổ dựng nghiệp, nếu đổi lại là nàng—Chu Chiêu—nàng cũng tuyệt không thể cam tâm để mất ngôi Thái tử.

Một người mẹ giận dữ, có thể giết bất kỳ kẻ nào dám ngăn cản đường con bà ta.

Hôm nay nàng vừa mới nhập cung, vừa trò chuyện xong với Bệ hạ—

An Bình công chúa liền xuất hiện.

Rồi Hoàng hậu cũng đến.

An Bình công chúa là ruột thịt với Tam hoàng tử. Nàng chờ sẵn ở đây, thật sự chỉ vì ngây thơ muốn cùng nàng tranh đoạt Tô Trường Oanh sao?

Hoàng hậu xuất hiện đúng lúc như vậy… thật sự chỉ là “tình cờ ngang qua”?

Chu Chiêu không nghĩ thêm nữa. Nàng bước đi nhẹ nhàng, hướng về ngoài cung. Đúng như câu nói: Người chắn giết người, quỷ chắn giết quỷ. Điều nàng sợ không phải hung thủ tới gần, mà là hung thủ không dám tới gần.

Ngoài cung, xe ngựa của Hoài Dương hầu đã rời đi.

Chu Chiêu vừa ngẩng đầu, liền thấy người đang đứng trong tuyết, tay cầm dù—Tô Trường Oanh.

“Chiêu Chiêu có lạnh không? Hoài Dương hầu và Hà Đình sử thấy ta đến đón nàng, nên đã về trước rồi.”

Chu Chiêu trong mắt hiện lên một tia vui mừng, nhưng khi nhìn thấy màu đỏ quen thuộc dưới tán dù, sắc mặt nàng lập tức sa sầm:

“Trường Oanh Ca ca, huynh thật chẳng có tiền đồ gì cả! Ta đem huynh ra đổi lấy chức Thừa tướng, vậy mà An Bình công chúa còn không chịu!”

Tô Trường Oanh nhìn nàng hiếm hoi bày ra vẻ tức giận, trong lòng mềm nhũn hẳn đi.

Hắn vươn tay, nhẹ nhàng phủi những bông tuyết trên mái tóc nàng, rồi nghiêng dù về phía nàng che kín.

“Chiêu Chiêu là muốn vứt bỏ ta, không cần ta nữa sao? Không được đâu. Thê tử của Tô Trường Oanh, chỉ có thể là Chu Chiêu.”

Chu Chiêu vốn dĩ biết rõ là công chúa vô lý gây sự, chẳng thể trách được Tô Trường Oanh, nhưng nghe hắn nói như vậy, vành tai vẫn không nhịn được mà đỏ ửng lên.

“Không bỏ huynh,” nàng lí nhí nói.

“Hửm?” Tô Trường Oanh không nghe rõ, nghiêng đầu hỏi lại.

Chu Chiêu lắc đầu, “Không có gì. Chờ điều tra rõ ai là kẻ giết ca ca ta… chúng ta thành thân.”

Thân hình Tô Trường Oanh cứng đờ, hắn nhìn nàng chăm chú, ánh mắt không chớp: “Được.”

Chu Chiêu bị ánh nhìn ấy làm cho mặt đỏ bừng, lập tức quay người lại, bước ra sau lưng hắn. Nàng nhón chân, Tô Trường Oanh liền nửa quỳ, nghiêng người về phía trước, để nàng thuận thế nhảy lên lưng hắn.

Hành động ấy, tựa hồ hai người đã làm vô số lần.

Chu Chiêu một tay ôm lấy cổ hắn, một tay cầm lấy chiếc dù.

Tô Trường Oanh đứng thẳng dậy, hai tay nâng nàng lên thật vững, đạp lên tuyết mà đi, hướng về phía Đình Úy Tự.

“Đồ ngốc Tô Trường Oanh,” Chu Chiêu khẽ khàng nói.

Kẻ ngốc lấy mạng đổi mạng kia…
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 339: Lấy Bảo Vật Dưới Tàn Dương​


Trận tuyết lớn ấy chẳng kéo dài bao lâu, đến giờ ngọ, trời đã quang đãng.

Cảnh sắc trắng xóa khi trước, chỉ trong chớp mắt đã bị ánh nắng đỏ rực của hoàng hôn chiếu rọi thành một thế giới ẩm ướt, như vừa được tẩy rửa, khoác lên mình diện mạo mới.

Phủ Trường Dương công chúa nằm ở phía đông thành, chiếm trọn một dãy phố dài. Nơi đây vốn là vương phủ của tiền triều, cực kỳ xa hoa lộng lẫy. Sau khi Đại Khải lập quốc, Bệ hạ đã ban tặng nó cho người muội muội ngài yêu thương nhất — Trường Dương công chúa.

Tòa phủ đệ từng rực rỡ ánh kim ấy, vì liên tiếp mất đi chủ nhân, nay đã trở nên lạnh lẽo tựa một ngôi nhà ma.

“Tiểu công tử, xuống giường thôi. Người mấy đêm liền không nhắm mắt, chẳng ăn hạt cơm nào, dù có thân thể tốt đến mấy, cũng không chịu nổi. Lão nô đi thỉnh Chu Chiêu cô nương—”

Phúc thúc lau khoé mắt. Lúc Trường Dương công chúa qua đời, ông đã khóc quá nhiều, đến giờ hai mắt đã mờ đục, nhìn gì cũng chẳng rõ ràng.

“Đừng tìm nàng ấy. Ta không còn mặt mũi nào gặp bọn họ nữa. Là ta khiến Chu Yến chết, khiến Tô Trường Oanh chịu đủ khổ, giờ lại suýt hại chết cả Chu Chiêu. Làm bằng hữu với ta… là điều bất hạnh nhất của họ. Nếu có thể làm lại từ đầu, ta thà ngay từ đầu đã rời xa bọn họ…

Hoàng cữu không giết ta, nhưng sống thế này… còn khổ hơn cái chết.

Phúc thúc, ta đã mất mẫu thân, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ mất cả phụ thân. Phụ thân mưu nghịch, Hoàng cữu muốn giết ông ấy cũng không sai. Nhưng ta là con, sao có thể yên tâm gần gũi người đã giết cha mình? Hoàng cữu cũng sẽ chẳng tin ta.

Phúc thúc, thiên địa bao la, không còn chỗ nào cho Phàn Lê Thâm dung thân nữa rồi.”

Phúc thúc không nói gì, chỉ đưa tay kéo lại chăn cho hắn.

Từ sau khi Phàn Lê Thâm rời cung, hắn đã giải tán toàn bộ gia nhân trong phủ, đóng cửa không tiếp khách.

Hắn như cái xác không hồn, cứ thế nằm trên sàn gỗ, mở to mắt nhìn xà nhà. Trên xà có khắc một bông hoa — năm xưa, khi còn nhỏ hắn từng vẽ. Đó là bức vẽ đầu tiên khiến hắn cảm thấy không quá tệ.

Sư phụ chỉ miễn cưỡng khen vài câu, nhưng công chúa và phò mã lại vô cùng cao hứng, còn gọi thợ khắc mô phỏng y nguyên bức vẽ ấy chạm lên xà nhà.

Trong căn phòng này, những dấu tích như vậy còn rất nhiều.

Phúc thúc nhìn khuôn mặt của Phàn Lê Thâm — mấy ngày nay, hắn gầy sọp hẳn đi. Đôi mắt vốn đẹp như mắt mèo, giờ lại to một cách đáng sợ. Trước kia ánh mắt ấy tràn đầy linh động và kiêu hãnh, nay chỉ còn lại thất bại và khiếp nhược.

Trường Dương công chúa và Phàn phò mã chỉ có mình hắn là con trai.

Bệ hạ là cữu cữu ruột, đối xử với hắn còn tốt hơn với nhiều hoàng tử thất sủng khác. Thái tử tính tình khoan hậu, luôn coi hắn như ruột thịt. Cả thành Trường An, không có ai mà Phàn Lê Thâm không dám trêu chọc, đi đến đâu cũng được người ta vây quanh, tung hô.

Tính hắn lại cởi mở, nói chuyện hợp với mọi người.

Xưa kia ngọt ngào bao nhiêu, thì bây giờ đắng chát bấy nhiêu.

Phúc thúc nghĩ đến đây, khẽ thở dài: “Vậy để lão nô đi mời…”

Vừa nói, ông chợt nghe tiếng bước chân nơi cửa. Ông quay đầu nhìn lại — chỉ thấy một thiếu niên đội đấu lạp đang đứng ở ngưỡng cửa.

Trên vai hắn vác chiếc hòm gỗ quen thuộc, đôi ủng ướt sũng, tay trái cầm hai chiếc bánh nướng nhân thịt dê, trên đó còn in rõ ba chữ Đình Úy Tự — hiển nhiên là lấy từ tiểu thiện đường.

“Sở Vương Điện hạ …”

A Hoảng liếc mắt nhìn Phúc thúc một cái, ông lập tức khom người cáo lui.

Trong phòng im phăng phắc, Phàn Lê Thâm nằm dưới đất, tay che mắt, chẳng khác gì một người chết lõm sâu vào mặt sàn.

A Hoảng bước tới, đặt hòm thuốc xuống, ngồi xổm bên cạnh hắn, chẳng khách sáo, túm lấy cằm hắn một cái. Sức hắn cực lớn, Phàn Lê Thâm chỉ cảm thấy cằm như sắp bị vặn rời.

Phàn Lê Thâm giãy giụa muốn đẩy ra, nhưng cả người yếu ớt không chút khí lực.

Dù có vừa ăn hết một con bò, cũng không đọ nổi sức A Hoảng. Huống chi người ta chẳng khác gì một con trâu khỏe — không, phải là đánh được mười con trâu.

A Hoảng thấy hắn há miệng, liền thản nhiên nhét bánh thịt vào.

“Xác chết vì đói chẳng có ý nghĩa gì. Ta không muốn phải nghiệm thi.”

Phàn Lê Thâm bị nhét bánh, suýt nữa nôn ra. Hắn khó nhọc lật người, chống tay bò ra một góc, khan giọng nôn khan.

Bánh vốn dĩ chắc là ngon.

Chỉ là cái tên này đi đường tay không cầm thẳng như vậy, bánh sớm đã nguội ngắt. Thịt dê lạnh tanh, vừa béo vừa tanh, khó mà nuốt trôi.

A Hoảng chẳng buồn quan tâm, đứng dậy, khoác lại hòm thuốc sau lưng.

“Sống không có gì là xấu cả. Ở Đình Úy Tự mỗi ngày đều có rất nhiều thi thể. Ai cũng muốn sống. Không ai muốn trở thành đống thịt nát, không ai muốn giòi bọ bò đầy thân, không ai muốn vĩnh viễn nằm dưới đất tối tăm.

Ăn bánh đi, sống cho tốt.

Không chỉ mình ngươi… cảm thấy khó khăn. Hãy nghĩ đến A Chiêu, nghĩ đến Trường Oanh…”

Nói rồi, A Hoảng bước về phía cửa.

Phàn Lê Thâm nghe tiếng bước chân xa dần, lặng lẽ ngồi dậy, vừa khóc vừa nhai lấy chiếc bánh thịt.

Hắn nghĩ đến Chu Chiêu — bốn năm trước, nàng mất đi Chu Yến, mất cả Tô Trường Oanh. Khi nàng chết, đến cả lão tổ mẫu nhà họ Chu cũng không cho nàng một cái quan tài đưa vào cửa.

Lại nghĩ đến Tô Trường Oanh — từ sớm đã mất mẫu thân, phụ thân lại sủng thiếp diệt thê, đến cả tước vị cũng nhường đi. Hắn bị người ta xóa đi ký ức, chịu muôn vàn tra tấn để làm nội gián.

Ngay cả A Hoảng — mẫu thân mất sớm, dù được nuôi bên gối Hoàng hậu nhưng vì tính khí bẩm sinh kỳ lạ, không những không được Bệ hạ sủng ái mà còn thường xuyên bị chế nhạo và bắt nạt… chẳng ai có kiên nhẫn vỗ về một “kẻ ngốc”.

Bọn họ, chẳng ai có người che chở, tất thảy đều phải dựa vào chính mình, liều mạng mà vạch lối giữa biển máu.

Chu Chiêu thân là nữ nhi mà làm đến chức Đình sử.

Tô Trường Oanh từ trong núi xác biển máu đi ra, nay nắm giữ Bắc quân.

A Hoảng làm ngỗ tác ở Đình Úy Tự, gần đây còn giúp Chu Chiêu giải độc, ai cũng khen hắn là thiên tài lập dị.

Ngay cả Sở Dữu tỷ tỷ — người trong Lục Tử Trường An năm xưa yếu ớt không võ nghệ, thân thể yếu đuối — cũng từng dựng nên Đệ nhất lâu của Trường An.

Chỉ có hắn — Phàn Lê Thâm — vẫn mãi sống dưới bóng che của phụ mẫu, bao năm qua sống mơ hồ, chẳng rõ mình muốn gì, nên làm gì. Rời khỏi phụ mẫu rồi… hắn thậm chí không biết phải sinh tồn như thế nào.

Nghĩ đến đó, nước mắt hắn càng rơi nhiều hơn.

Phúc thúc đứng ở cửa lặng lẽ nhìn, rất lâu sau mới nghe được một câu:

“Phúc thúc… ta đói rồi… ta muốn ăn cháo.”

Phúc thúc vội lau khóe mắt:

“Được, được, được… Cháo vẫn còn nóng trên bếp, vừa đúng lúc dùng bữa tối. Tiểu công tử ăn cháo xong, ngủ một giấc thật ngon, đợi đến mai trời sáng, lại là một khởi đầu mới.”

Phàn Lê Thâm siết chặt tấm chăn phủ trên đùi.

Một khởi đầu mới…

…

Chu Chiêu đứng bên hồ trong phủ công chúa, thấy A Hoảng vác hòm đi tới, liền buông nhánh cỏ đuôi chó trong tay.

“Bánh hắn ăn rồi chứ?”

A Hoảng gật mạnh đầu: “Bị ta ép ăn rồi.”

Chu Chiêu không hình dung nổi cảnh A Hoảng đút người ta ăn bánh, do dự một lúc nhưng rốt cuộc vẫn không hỏi thêm.

Giữa ba người bọn họ, quả nhiên vẫn là A Hoảng đi gặp Phàn Lê Thâm thì thích hợp nhất — dù sao A Hoảng là biểu huynh ruột thịt của hắn, là người còn giữ được chút tình thân máu mủ.

“Giờ gần đến rồi, lên thuyền thôi.”

Chu Chiêu nghe Tô Trường Oanh nói, liền cùng A Hoảng đồng loạt tung người, nhảy lên con thuyền nhỏ nơi mép hồ.

Mặt trời sắp lặn, phía tây trời rực ánh cam đỏ, mặt hồ lấp lánh gợn sóng lăn tăn. Tiếng trống chiều ngân vang xa — giờ tầm bảo đã điểm.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom