Cập nhật mới

Trinh Thám Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống

Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 300: Đầu Hắn Rơi Rụng​


Trần Ân hồi tưởng lại tình cảnh khi đó, trong lòng vẫn còn hãi hùng run rẩy.

Bọn họ – đám “nhị thế tổ” ấy – phụ thân từng có công phò tá lập quốc, trong triều lại có huynh trưởng tài giỏi, giữ chức giữ quyền. Ngay cả mấy vị tỷ muội trong nhà, cũng đều kết thân cùng danh môn vọng tộc, chỉ cần tuỳ tiện nhắc đến một người, đều là chỗ dựa không nhỏ.

Mà họ — con thứ, út trai — từ nhỏ đã có thể nói là ngang ngược tung hoành khắp Trường An.

Lúc còn nhỏ còn bị cái vị hỗn thế ma vương Chu Chiêu gặp đâu đánh đó, nhưng từ sau khi Chu gia xảy chuyện, Chu Chiêu liền “quay đầu là bờ”.

Bọn họ không phải chưa từng nghĩ đến việc cười nhạo nàng vài câu, nhưng cứ nhìn thấy tấm thẻ “Bách vô cấm kỵ” trên đầu nàng, là lập tức im thin thít.

Nàng tuy không còn chỗ dựa, nhưng thì đã sao?

Thông minh hơn nàng thì không điên như nàng, điên hơn nàng thì không được thông minh bằng nàng. Không chỉ Hàn Trạch, mà cả đám bọn họ cũng đều e sợ — sợ chọc giận nàng, đến lúc bị l*t s*ch da treo lên cổng thành làm cờ hiệu thì khóc cũng chẳng kịp.

May thay bọn họ không chọc đến hỗn thế ma vương, mà nàng cũng chẳng thèm để mắt đến họ. Dần dần, “Trường An lục tử” cũng im hơi lặng tiếng, bọn công tử con nhà quyền quý bắt đầu khoác lác mình thiên bất sợ, địa bất kinh, từng kẻ vênh váo tự xưng lão tử…

Trần Ân nghĩ đến đó, lắc lắc đầu, cố phủi sạch cảm giác sợ hãi quen thuộc khi đối diện Chu Chiêu.

Hắn mím môi, chuyện khi nãy lại ào ào hiện về trong đầu.

“Chiêu tỷ, có thể ngươi không nhận ra Tống Nhiên, hắn vốn không phải người Trường An, là vì phụ thân làm Ngự sử được điều đến đây nên mới quen chúng ta. Tên đó giỏi bày trò, đầu óc tinh quái, lần này chính hắn bày kế trói Tàng Chi ca cùng Sở Dữu tẩu tẩu, cũng là hắn nghĩ ra.

Cái mật thất kia là ở biệt viện phía nam thành của ta, hắn nói Sở Dữu tẩu tẩu không phải nữ tử tầm thường, Tàng Chi ca lại là quan chức Đình Úy Tự, nên muốn dàn cảnh thì phải giống thật một chút. Hắn đề nghị đi bãi tha ma lôi về hai cái xác, trói vào giá gỗ.

Việc hắn làm từ trước tới giờ luôn kín kẽ, ta cũng chẳng bận tâm, liền cùng Hoắc Đình đi cưỡi ngựa chơi…”

Chu Chiêu chăm chú lắng nghe lời Trần Ân, cảm thấy hắn hẳn là không nói dối.

Trong cái thành này, người với người chồng lớp như tháp, tuy cùng là đám nhị thế tổ, nhưng giữa họ vẫn có phân cao thấp. Kẻ như Trần Ân, chỉ cần động mồm là sẽ có người làm hết cho hắn.

“Vậy… hai cái xác bị trói kia là do Tống Nhiên đưa tới?”

Trần Ân mở to mắt:

“Chiêu tỷ sao biết được! Đúng thế! Chúng ta đã định sẵn hôm nay sẽ hành động. Tàng Chi ca đang bận tìm sách toán và cơ quan học cho tẩu tẩu, chúng ta liền tìm người dẫn dụ họ tới biệt viện.

Mọi thứ đều chuẩn bị xong, nhưng Tống Nhiên mãi không xuất hiện. Sau khi tẩu tẩu rời đi, ta chạy ra nhận công, ai ngờ Tàng Chi ca nổi trận lôi đình, đánh ta một trận. Lúc đó ta bị ngã, đập vào giá gỗ… rồi…”

Nói đến đây, sắc mặt Trần Ân lộ rõ vẻ kinh hoảng:

“Rồi đầu của Tống Nhiên… lăn ‘cộc cộc’ xuống đất…

Cái đầu đó rơi ngay bên cạnh tay ta. Ta vừa gượng đứng dậy, không cẩn thận tay lại đặt đúng lên mặt hắn!”

Trần Ân vừa nói, vừa ôm bụng suýt nôn, run rẩy giơ tay phải lên:

“Chính là tay này… vừa nhìn là biết đó là mặt Tống Nhiên. Mắt hắn trợn trừng, tưởng như sắp nổ ra ngoài…

Trên cổ còn cắm một cái que tre… lúc ấy bọn ta bị dọa sợ chết khiếp!

Những ngày qua ta và Hoắc Đình không rời nhau nửa bước, hắn có thể làm chứng cho ta, thật sự không phải ta giết Tống Nhiên.”

Ánh mắt Chu Chiêu chợt lóe, liếc nhìn sang Hoắc Đình. Hắn nhướng mày, thần sắc thản nhiên, chẳng hề có lấy nửa phần hoảng loạn.

Thấy Chu Chiêu nhìn mình, Hoắc Đình cười cợt, giơ tay tỏ vẻ vô tội:

“Lời ta nói chắc cũng chẳng đáng tin cho lắm, nhưng Trần Ân không nói sai. Chúng ta không giết Tống Nhiên. Trước đó còn tưởng là hắn lôi xác từ bãi tha ma về để dọa người.

Cho dù muốn giết người, cũng chẳng ngu đến mức giết con trai của một vị Ngự sử — cái giá quá lớn, chẳng nhà nào chịu nổi.

Huống hồ gì còn kéo cả Mẫn công tử – người của Đình Úy Tự – đến hiện trường, có quan phủ nhúng tay vào thì chuyện này sao có thể êm xuôi được?

Bọn ta tuy ăn chơi thật, nhưng không ngu.”

Chu Chiêu nhìn bộ dạng cà lơ phất phơ của Hoắc Đình, thần sắc chẳng mấy thay đổi, chỉ hờ hững hỏi:

“Nữ tử chết cùng các ngươi có nhận ra không?”

Trần Ân lập tức gật đầu:

“Nhận ra! Gần đây Tống Nhiên thường dẫn nàng ta ra ngoài. Nghe nói gọi là An Ninh, là tiểu bà chủ của tửu quán Vụ Hư – nơi nổi tiếng nhất Trường An dạo gần đây. Nghe nói nàng ấy nấu rượu cực ngon.”

Vừa dứt lời, Trần Ân liền rón rén tới gần Chu Chiêu, định nắm lấy tay áo nàng, nhưng bị một thanh trường kiếm lạnh lẽo chắn ngang đường.

Hắn ngẩng đầu lên, liền trông thấy Tô Trường Oanh đang đứng bên cạnh Chu Chiêu, giật mình ôm chặt lấy đầu.

“Ta từng đánh ngươi à?” – Tô Trường Oanh nhìn hắn, thần sắc có phần khó hiểu.

Dáng vẻ Trần Ân cứ như thể đã quen bị hắn đánh đến thành thói quen vậy.

Trần Ân lắc đầu như trống bỏi:

“Không… không có… không đánh… trước đây, ai chọc Chiêu tỷ, ngài đều gặp người đánh người, lại còn chuyên đánh vào mặt!”

Đã trở thành huyền thoại trong giới công tử ăn chơi kinh thành, thế mà người trong truyền thuyết, hắn lại không nhớ mặt.

Tô Trường Oanh thu kiếm về, không nói gì. Hắn vốn lãnh đạm điềm tĩnh, không ngờ trước kia lại là hạng người như thế sao?

Trần Ân thấy hắn không ra tay, liền thở phào nhẹ nhõm.

Chu Chiêu thấy những gì cần hỏi đã rõ, bèn liếc mắt sang Lý Hữu Đao:

“Sư phụ, ta dẫn A Hoảng đi khám nghiệm hiện trường.”

Lý Hữu Đao lo lắng nhìn Chu Chiêu, nhẹ giọng hỏi:

“Thân thể ngươi chịu được chứ? Ta đi cũng được, ngươi đừng xem thường ta!”

Chu Chiêu khẽ cười, ánh mắt sáng rỡ:

“Có án cần tra, ta chẳng khác nào nuốt phải linh đan diệu dược. Chứ bảo ta nằm nhà, ấy mới là khổ sở.”

Lý Hữu Đao nghĩ đến chuyện Đình Úy Tự gần đây lòng người chao đảo vì vụ của Lý Hoài Sơn, bản thân ông lại là thân thích cùng tộc với Lý Hoài Sơn, lúc này thân phận trở nên nhạy cảm. Lại thấy cả Tô Trường Oanh cũng không lên tiếng ngăn cản, ông đành thuận theo ý nàng.

Chu Chiêu lại xoay người nhìn Sở Dữu, giọng nói dịu đi:

“A tỷ cứ theo thúc phụ về nhà trước, để đại phu bắt mạch kê thuốc an thần. Nay có án mạng, ta phải đến xem hiện trường. Đợi tra xong sẽ về thăm tỷ.”

Sở Dữu thoáng ngẩn người, lúc này mới phát hiện sắc mặt Chu Chiêu trắng bệch đến dọa người, liền lo lắng hỏi:

“Muội sao vậy? Làm sao thế? Lẽ nào bị bệnh rồi?”

Chu Chiêu cười khẽ, vẫn là bộ dạng bất cần:

“Ta là người luyện võ, có thể có chuyện gì chứ? A tỷ mau về đi.”

Sở Dữu gật đầu, ánh mắt từ đầu đến cuối cũng không liếc nhìn Mẫn Tàng Chi lấy một lần, chỉ xoay người bước ra khỏi cửa.

Sở Hàng thấy vậy, bước lên trước, dứt khoát cõng nàng rời đi.

Mẫn Tàng Chi sắc mặt tối sầm, đưa tay ra như muốn kéo lấy tay áo Sở Dữu, nhưng khi đầu ngón tay vừa chạm đến vạt áo, lại khựng lại, chần chừ một thoáng rồi rụt tay về.

“…A Dữu…”

Sở Dữu không đáp, bóng dáng hai thúc cháu nhanh chóng khuất vào màn tuyết trắng lạnh lẽo.

Chu Chiêu cũng chẳng buồn để tâm đến Mẫn Tàng Chi nữa, sai người đi gọi A Hoảng đến, giữ lời đã hứa với Tô Trường Oanh, liền lên xe ngựa. Mới vừa để Thập Ngũ giục xe khởi hành, Mẫn Tàng Chi đã mạnh mẽ chen lên.

Sắc mặt hắn trắng bệch lạ thường, cả người như thể chỉ cần chạm nhẹ sẽ vỡ vụn.

Môi hắn mấp máy mấy lần, cuối cùng vẫn mở miệng:

“Theo quy củ của Đình Úy Tự, tra án cần có văn thư. Mà ta là văn thư của Tả viện, theo quy định, ta đi cùng các ngươi.”

Chu Chiêu khẽ liếc hắn một cái thật sâu, cũng không nhắc gì đến chuyện Sở Dữu.

“Ngươi có quen Tống Nhiên không? Biết hắn có kẻ thù nào không?”

Mẫn Tàng Chi gật đầu:

“Có quen, nhưng không thân. Hắn từng nhờ Trần Ân làm trung gian, xin ta viết giúp một bức thư pháp, chính là tấm biển tên tửu quán kia. Còn về thù oán gì thì ta không rõ, bình thường hắn luôn bày ra bộ dạng thư sinh nho nhã, có thể nói là một người hiền hòa, không dễ đắc tội người khác.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 301: Khám nghiệm tại chỗ​


Mẫn Tàng Chi vừa nói, vừa siết chặt vạt áo mình.

Để màn kịch trông thật hơn, trên mặt hắn còn hứng một quyền của thị vệ Trần Ân, giờ mở miệng nói chuyện thôi cũng đau đến méo mặt.

“Chu Chiêu… có thể giúp ta… giúp ta một tay không…”

Sắc mặt Chu Chiêu lạnh băng, “Họa do ngươi tự rước, thì tự mình đi gỡ. Sở Dữu a tỷ không dễ gì tha thứ cho ngươi đâu. Dù chuyện này không hoàn toàn là lỗi của ngươi, nhưng ngươi cũng biết rõ, nàng ấy khó khăn lắm mới bước ra được bước này.”

Nếu Tô Trường Oanh không quay về, đời này nàng cũng chỉ mãi là tiểu Chu đại nhân, chẳng từng nghĩ sẽ thành thân với ai.

Nàng nghĩ, Sở Dữu a tỷ vốn cũng từng có suy nghĩ như thế.

Những người như bọn họ, đều có mục tiêu riêng cần theo đuổi. Dù là tình yêu hay hôn nhân, đều chỉ là thứ có cũng được, không có cũng chẳng sao. Huống hồ, khi tuổi còn trẻ, bọn họ đã từng gặp được người khiến cả đời này khó quên nhất.

Chỉ một đoạn tình cảm rực rỡ mà đơn thuần ấy, đã chiếm trọn vị trí mà họ phải rất vất vả mới có thể nhường ra được.

“Ngươi đừng quên, việc Sở Dữu a tỷ đồng ý thành thân với ngươi, vốn dĩ là do ngươi mặt dày van nài mà có. Dù chẳng phải do ngươi gây ra, nhưng giao du sai người, thì cũng là lỗi của bản thân. Trước kia kết giao huynh đệ với đám Trần Ân, còn lăn lộn thanh lâu, chẳng phải ngươi từng lấy đó làm điều đáng tự hào hay sao?”

Chu Chiêu mỗi nói một câu, sắc mặt Mẫn Tàng Chi lại trắng thêm một phần.

Nàng nhìn hắn, không nhịn được mà quay đầu sang chỗ khác.

Mẫn Tàng Chi tuy cũng là bằng hữu của nàng, nhưng dáng vẻ khi nãy của Sở Dữu a tỷ, đối với nàng mà nói chẳng khác nào cơn ác mộng tái hiện.

Chu Chiêu nghĩ đến những thay đổi gần đây của Mẫn Tàng Chi, khẽ hừ lạnh một tiếng: “Ngươi chẳng phải mồm miệng lợi hại nhất ở Đình Úy Tự sao? Không biết tự nói à?”

Mẫn Tàng Chi nghe vậy, cười khổ một tiếng, “Không để tâm thì nói sao cũng được. Nhưng nếu thật lòng quan tâm, thì từng câu từng chữ đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, chỉ sợ…”

Hắn không nói hết lời, hít sâu một hơi, nhìn về phía Chu Chiêu, “Nhưng ý của ngươi, ta đều hiểu cả rồi. Cảm tạ ngươi, Chu Chiêu.”

Hắn nói xong mới phát hiện sắc mặt Chu Chiêu trắng bệch như người chết, so với hắn cũng chẳng hơn là bao. Hắn chau mày: “Ngươi sao lại trông như sắp chết thế kia? Ta mất tích có hai ngày, chẳng lẽ lại xảy ra đại án gì rồi?”

Chu Chiêu liếc xéo Mẫn Tàng Chi một cái.

“Không có gì đâu. Chỉ là làm cho mình một cái tang lễ, rồi tiện tay tiễn Lý Đình úy đến điện Diêm Vương, chuẩn bị tự mình lên làm Đình úy thôi.”

Mẫn Tàng Chi bật dậy, đầu đập cái cốp vào nóc xe ngựa, ôm đầu ngơ ngác nhìn sang Tô Trường Oanh.

Tô Trường Oanh nhíu mày tỏ vẻ không vui: “Động tĩnh nhỏ một chút, lỡ làm thủng mui xe, gió lạnh thổi vào, Chiêu Chiêu nhà ta sẽ bị cảm lạnh.”

Mẫn Tàng Chi không thể tin nổi vào tai mình.

“Chu Chiêu, ngươi gọi cái đó là ‘chỉ là’? Tô Trường Oanh! Đây là đầu người, không phải đầu sắt!”

Thành Nam cách Đình Úy Tự cũng một đoạn, lúc xe ngựa dừng lại, tuyết lại bắt đầu rơi dày đặc.

Mật thất nằm ngay dưới thư phòng chính trong biệt viện, trước cửa có hai tên thị vệ canh giữ, Trần Ân vừa thấy họ đã mất kiên nhẫn quát: “Tránh ra, đừng cản đường Chiêu tỷ của ta.”

Hắn vốn quen thói sai bảo người khác, lúc trước sợ bị coi là hung thủ giết người, trong lòng căng thẳng.

Giờ thấy Chu Chiêu đi cùng, lại không nhịn được mà run lên.

Hai tên thị vệ đã quá quen với thái độ đó của hắn, lặng lẽ tránh sang hai bên. Trần Ân thấy thế lập tức quay người lại, cười nịnh nhìn Chu Chiêu.

Chu Chiêu liếc lạnh hắn một cái, “Tránh ra, đừng chắn đường ta.”

Trần Ân toàn thân cứng đờ, ngượng ngùng lui sang một bên, chui ra sau lưng Hoắc Đình, trong lòng uất ức: mình đây là nịnh sai người hay sao?

Chu Chiêu không buồn để ý đến hắn, thẳng bước vào thư phòng, cửa mật thất đã mở sẵn, bên dưới có thắp đèn, tuy không có cửa sổ nhưng vẫn có thể nhìn rõ mọi thứ.

Vừa bước xuống, ánh mắt đầu tiên của Chu Chiêu đã rơi lên cái đầu người lăn lóc trên đất.

Người đó có khuôn mặt khá nho nhã, da dẻ trắng trẻo, ngũ quan tuấn tú. Đôi mắt đào hoa vốn dĩ chuyên dùng để đưa tình với đá sư tử bên đường, giờ phút này lại tràn ngập hoảng sợ, trừng trừng mở to đến mức tưởng như muốn rơi ra ngoài.

Khóe môi bên phải của Tống Nhiên, còn có một nốt ruồi nhỏ rất rõ.

Nhưng thứ khiến người ta tò mò nhất lại không phải điều ấy — điều khiến Chu Chiêu cảm thấy kỳ quặc chính là: nơi cổ bị chặt đứt kia lại cắm đầy những thanh tre nhỏ, từng thanh từng thanh dựng đứng, trông chẳng khác gì móng vuốt lởm chởm của dã thú.

“Đầu hắn bị người ta chém xuống, sau đó lại dùng tre ghim vào cố định lại. Ừm… nơi này hẳn không phải hiện trường đầu tiên.” Chu Chiêu gọi: “A Hoảng ——”

A Hoảng đội đấu lạp, khẽ gật đầu rồi ngồi xổm xuống bên cạnh cái đầu người ấy, tỉ mỉ quan sát, “Lượng máu chảy ra rất ít, cho thấy nạn nhân đã bị sát hại từ trước, sau đó mới bị chặt đầu. Trên mặt không có dấu tím bầm, sắc môi vẫn bình thường, khả năng tử vong do ngạt thở hoặc trúng độc gần như có thể loại trừ.

Thủ pháp chém đầu vô cùng vụng về, hung khí phân xác khả năng là rìu. Một nhát không dứt, phải chém tới mấy lần.”

Vừa nói, hắn vừa bước đến bên giá gỗ nơi đặt thi thể không đầu, “Phía bụng trên áo của thi thể có nhiều vết máu lớn, sơ bộ nhìn qua có năm vết thương, hẳn là bị người ta loạn đao đâm chết.”

A Hoảng thao tác thành thạo khi khám nghiệm tử thi, bên cạnh, đôi mắt Trần Ân mở to như chuông đồng.

Người ta thường bảo Sở Vương là kẻ ngốc, đến lời cũng chẳng nói rõ ràng.

Nhưng nếu thế này mà gọi là ngốc, vậy thì hắn — Trần Ân — là gì? Là kẻ lắm lời trong đám ngốc, hay là tên ngốc giữa đám lắm lời?

Mẹ nó, lợi hại như vậy à?!

Trần Ân vừa nghĩ, ánh mắt nhìn A Hoảng lại càng nóng rực như nhìn thấy thần tiên giáng thế.

A Hoảng cảm nhận được ánh mắt đó, không khỏi rụt cổ lại, hắn đưa tay định vén tay áo của thi thể thì vừa mới chạm đến, cả cánh tay kia liền rụp một tiếng rơi hẳn ra ngoài.

A Hoảng chớp mắt, giơ cánh tay kia lên, quay đầu nhìn về phía Chu Chiêu, “A Chiêu, rơi mất rồi! Ta chưa hề dùng sức đâu!”

Trần Ân phản ứng như mèo bị giẫm phải đuôi, sắc mặt đại biến, nhảy dựng lên kêu: “Rơi rồi! Rơi rồi!!”

Đấu lạp của A Hoảng hơi lệch đi vì phản ứng của hắn, “Cánh tay này cũng giống với đầu, đều là sau khi nạn nhân tử vong mới bị chém xuống bằng rìu, rồi dùng tre ghim lại gắn tạm lên thân thể. Trên cánh tay còn có dấu vết chống cự, cho thấy lúc chết hắn từng giao đấu với hung thủ.

Hiện giờ tiết trời giá lạnh, thi thể chưa phân hủy nhiều. Tạm đoán thời điểm tử vong là vào tối hôm kia hoặc sáng hôm qua.”

Chu Chiêu nghe vậy, đi tới hỏi: “Còn nữ tử tên An Ninh thì sao?”

“An Ninh cũng bị loạn đao đâm chết, nhưng các vết dao không tập trung ở bụng như Tống Nhiên, mà phân bố hỗn loạn, không theo quy tắc nào cả. Chỗ ngực có một nhát chí mạng. Thi thể nàng không bị phân xác, đầu và tay chân đều nguyên vẹn. Thời gian tử vong tương đương với Tống Nhiên.”

Chu Chiêu gật đầu, ánh mắt chuyển tới sợi dây trói trên thi thể hai người, “Hung thủ không trói hai người lại cùng lúc, mà có thứ tự, dùng hai sợi dây khác nhau. Trước là trói An Ninh, sau đó mới cẩn thận buộc Tống Nhiên lên.

Nhìn kiểu thắt nút dây, có thể xác định đều do một người làm ra.

Hung thủ rất có khả năng là người quen của Tống Nhiên, thậm chí mang lòng thù hận với hắn. Bằng không sẽ không ra tay phân xác hắn. Và người này biết rõ chuyện Tống Nhiên đã đưa ra chủ ý gì cho Trần Ân, thậm chí cả việc hắn chuẩn bị lên nghĩa địa hoang trói hai người về cũng nắm rõ.

Kỳ quái không? Người thường sau khi giết người, đều sẽ tìm cách giấu thi để che đậy sự thật. Nhưng hắn lại cố tình bày thi thể ra trước mắt mọi người, là vì sao?”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 302: Hiện trường đầu tiên của vụ án​


Chu Chiêu vừa nói, vừa cẩn thận quan sát thi thể của hai người kia thêm một lượt, cuối cùng nhíu mày, ngồi xổm xuống bên thi thể An Ninh, ánh mắt dừng lại nơi đế giày nàng.

“Mũi giày nhìn qua rất sạch sẽ, nhưng tất vải trắng thì lại có dấu bẩn…”

Nàng vừa nghĩ, vừa tháo đôi hài thêu cổ thấp trên chân nữ tử kia xuống, “Dạo gần đây Trường An rất lạnh, trước là gió lớn, sau đó là tuyết rơi, chẳng ai lại mang loại giày cổ thấp thế này ra ngoài cả. Vậy nên rất có thể hiện trường đầu tiên là trong nhà của An Ninh, hoặc là…”

Chu Chiêu dừng một nhịp, rồi tiếp lời: “Đế tất dính phải một ít son phấn, vụn điểm tâm, và quan trọng nhất là dấu máu.

Rất có thể hung thủ đã giết Tống Nhiên trước, An Ninh bị hoảng loạn, bỏ chạy trong phòng, không cẩn thận đánh rơi hài thêu. Tất vải dẫm lên sàn nhà, dính phải vết máu. Nhưng rất nhanh sau đó, nàng đã bị sát hại.

Sau khi An Ninh chết, hung thủ còn giúp nàng mang lại giày. Hành vi này… thật quá kỳ quặc, đúng không?”

Chu Chiêu nói xong, đứng dậy: “Trước tiên đưa thi thể về Đình Úy Tự, sau đó tiến hành khám nghiệm kỹ hơn. Trần Ân, ngươi biết An Ninh ở đâu chứ?”

Trần Ân như mới tỉnh lại từ nỗi sợ, đôi mắt hắn lúc này không dám liếc ngang liếc dọc nữa, càng không dám nhìn về phía A Hoảng.

“Biết… biết rồi… nàng ta sống cách phủ Tống gia chỉ một bức tường thôi. Trước còn có người ganh tỵ, nói hắn cưới chính thất mà ngoại thất ở ngay sát vách, nếu ban đêm hơi ồn ào thì…”

Hắn bỗng nhận ra mình vừa nói bậy, lập tức tự tát một cái vào miệng, “Ta biết rồi, ta có thể dẫn đường.”

Nói rồi, cả người như nhũn ra, trong lòng luôn lo lắng tiểu Lỗ hầu bên cạnh Chu Chiêu sẽ bất thình lình rút kiếm bổ xuống đầu hắn.

Chu Chiêu liếc mắt một cái, lạnh lùng lườm Trần Ân, dặn A Hoảng đưa thi thể trở về, sau đó lại lên xe ngựa, theo Trần Ân đến nhà của An Ninh.

Nơi đó cũng nằm ở phía nam thành, không xa, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Tiểu viện không lớn, cửa chỉ khép hờ.

Đứng ngoài cửa đã có thể thấy một hàng dấu chân dài in hằn trên nền đất. Chu Chiêu chăm chú nhìn, trầm giọng nói: “Có người từng tới đây, sau đó lại vội vã rời đi. Nếu đây là hiện trường gây án, vậy thì lúc họ chết, Trường An vẫn chưa có tuyết rơi.

Dấu chân in trên nền tuyết, lại bị lớp tuyết mới phủ lên trên. Điều đó chứng tỏ người đó đến sau khi tuyết rơi, mà lúc đó, án mạng đã phát sinh.

Nhưng kỳ lạ là người này lại không đến Đình Úy Tự báo quan. Dấu chân lớn, bước chân rộng, có lẽ là của một nam nhân.

An Ninh không có người hầu hạ bên cạnh sao? Còn Tống Nhiên thì sao?”

Chu Chiêu nhíu mày.

Điều này rất không hợp lẽ thường. Dù Tống Nhiên xuất thân không bằng Trần Ân, nhưng dù sao cũng là con trai quan lại, bên người hẳn nên có một tùy tùng trung thành. Hắn mất tích hai ngày, lại không ai đi tìm?

Nàng vừa nói, vừa ngẩng đầu nhìn lên tường viện bên cạnh, khẽ nhún chân, thân hình nhẹ nhàng như khói mà hạ xuống bên hành lang cạnh cửa phòng.

Cánh cửa phòng giống như cổng viện, cũng chỉ khép hờ. Mới đứng ở ngưỡng cửa thôi đã ngửi thấy nồng nặc mùi máu tanh.

Trần Ân nhìn thấy Chu Chiêu như nữ quỷ nhẹ nhàng bay qua, há hốc mồm, vừa nghe Chu Chiêu hỏi thì vội vàng đáp lời: “An Ninh không có người hầu, nàng sống một mình. Ta từng nghe Tống Nhiên khoe khoang rằng phụ thân của An Ninh là một hiệp khách, từ nhỏ nàng đã theo cha bôn tẩu giang hồ.

Mãi đến khi cha nàng qua đời, nàng mới an cư tại Trường An, mở một tửu quán nhỏ. Nàng không thích người hầu hạ, chuyện gì cũng có thể tự làm, là một kỳ nữ hoàn toàn khác với những tiểu thư khuê các được nuông chiều kia.

Tống Nhiên thì có một tên tùy tùng, tên gọi Quan Lâm. Sau khi Tống Nhiên biến mất, Quan Lâm cũng chẳng thấy tăm hơi. Ta cũng không rõ hắn ở đâu.”

Chu Chiêu nghe xong, liền đẩy cửa bước vào.

Tô Trường Oanh lập tức xách Mẫn Tàng Chi, tung người theo sát phía sau Chu Chiêu.

Trần Ân thấy thế, liền nhảy vọt lên lưng Hoắc Đình: “Hoắc huynh, mau mau!”

Hoắc Đình khẽ bật cười, cõng hắn đạp trên nền tuyết phi thân qua, nhẹ như cánh én lướt tuyết, chỉ lưu lại hai dấu chân mờ mờ nửa vết.

Trần Ân vừa chạm đất liền duỗi cổ ra nhìn vào trong phòng, quả nhiên một mảng đỏ lòm hiện ra trước mắt, mặt đất dính đầy máu.

Hắn tròn mắt kinh ngạc: “Chiêu tỷ đúng là thần rồi! Chỉ bằng một đôi tất thôi mà cũng đoán ra được hiện trường là ở đây ư?!”

Chu Chiêu không hề để tâm đến lời cảm thán của Trần Ân.

“Ngoài cửa có dấu máu, rồi máu nhỏ giọt kéo dài trên nền đất. Có thể suy đoán rằng, Tống Nhiên khi nghe thấy tiếng gõ cửa đã mở ra, sau đó bị hung thủ đâm nhiều nhát vào bụng. Khi hung thủ rút dao ra, hắn xoay người bỏ chạy vào trong, nhưng vô tình đâm sầm vào lư hương đồng này rồi ngã lăn ra đất.

Bên cạnh lư hương cũng có một vũng máu lớn, lại có vết bị kéo lê — rất có thể hung thủ đã đuổi kịp, nắm lấy cổ chân Tống Nhiên rồi tiếp tục ra tay.

Tống Nhiên trở mình, cố gắng dùng tay để chống đỡ, nhưng vì đã bị thương nặng, không thể nào là đối thủ của hung thủ… Lần thứ hai, hung thủ đã đâm mạnh vào bụng hắn ở đây. Khi rút dao ra, máu bắn tung tóe để lại vết văng máu xung quanh.

Tống Nhiên chết ngay tại bên cạnh chiếc lư hương này.

Nhìn kỹ còn thấy bên cạnh có mảnh xương vụn và thịt nát, hung thủ hẳn là không di dời thi thể, mà trực tiếp phân xác ngay tại chỗ.”

“Chỉ là xét theo tình trạng phân xác thì lượng máu ở đây lại không nhiều như tưởng tượng. Điều đó cho thấy hung thủ đã đợi một lúc sau khi nạn nhân chết mới bắt đầu phân xác.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa khéo léo tránh những vết máu trên nền đất.

Chính thất bị bình phong ngăn làm hai: phía trước đặt bàn trà và ghế nhỏ, chắc là nơi dùng để tiếp khách. Đi vòng qua bình phong là nội thất — khuê phòng của An Ninh.

“An Ninh nghe thấy tiếng động cùng tiếng Tống Nhiên kêu la nên từ phòng trong chạy ra xem xét, kết quả lại tận mắt chứng kiến cảnh hung thủ ra tay sát hại. Mà hung thủ đứng ngoài cửa, nàng không thể thoát thân được, đành phải quay đầu chạy sâu vào bên trong.

Hung thủ lập tức đuổi theo, máu trên mũi dao nhỏ thành vệt trên sàn nhà…”

Chu Chiêu vừa nói vừa chỉ xuống những vệt máu kéo dài trên đất, “Bên cạnh giường của An Ninh có treo một thanh đoản kiếm, nàng hẳn định chạy đến đó rút kiếm tự vệ. Nhưng trong lúc hoảng loạn, không chỉ làm rơi mất hài thêu, còn hất đổ bàn son phấn đặt bên cửa sổ…

Nàng chưa kịp rút kiếm thì đã mềm nhũn ngã xuống bên giường, hung thủ ngay tại đó, hung hăng đâm tới… Khi rút vũ khí ra, máu văng cả lên màn giường…

An Ninh chết ngay tại nơi này.”

Chu Chiêu không ngừng quan sát, trong đầu dần hiện lên toàn bộ quá trình phạm tội của hung thủ như một cuốn phim máu me đang phát lại.

Nàng đang trầm ngâm thì nghe thấy tiếng Tô Trường Oanh gọi:

“Tiểu Chu đại nhân, đã tìm được hung khí dùng để phân xác — là một chiếc rìu.”

Chu Chiêu lập tức ngẩng đầu nhìn hắn, thấy Tô Trường Oanh vén nắp chiếc đỉnh đồng lớn đặt gần lư hương, bên trong quả nhiên là một chiếc rìu vấy máu, trên lưỡi rìu còn dính cả thịt vụn, cảnh tượng trông đến rợn người.

Trần Ân đứng ngoài cửa cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lập tức nhảy xuống khỏi lưng Hách Đình, quay người bò ra bên hành lang mà nôn thốc nôn tháo.

Chu Chiêu nhíu mày, lạnh giọng nói:

“Hiện trường gây án máu me như vậy, tiếng động chắc chắn không hề nhỏ. Hung thủ lại còn ở lại trong phòng rất lâu.

Theo lý mà nói, người bên kia tường viện hẳn phải nghe thấy mới đúng.”

Nàng vừa dứt lời, liền quay đầu nhìn về phía bức tường ngăn viện.

Ngay lúc ấy, từ phía bên kia bức tường bỗng vang lên tiếng cười trong trẻo của một đứa trẻ:

“Người tuyết! A nương ơi, có người tuyết kìa!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 303: Người chết hiện thân​


Chu Chiêu cùng Tô Trường Oanh liếc mắt nhìn nhau, rồi bước đến trước hành lang. Nàng vừa toan tung người nhảy lên, thì cảm giác bên hông khẽ siết lại.

Tô Trường Oanh đã vươn tay ôm lấy eo nàng, đưa nàng nhẹ nhàng lên tường, rồi lại đáp xuống nền tuyết phía bên kia một cách êm ái.

“A nương a nương! Trên trời có người rơi xuống kìa!”

Chân vừa chạm đất, Chu Chiêu liền nghe thấy giọng trẻ con non nớt vang lên. Nàng nhìn kỹ lại, thấy sau thân thể của một người tuyết cồng kềnh, có một cái đầu nhỏ đang ló ra.

Là một tiểu đồng chừng bốn tuổi, đầu đội mũ lông dày mềm, đôi mắt to tròn sáng rỡ, tò mò nhìn về phía hai người.

Người phụ nữ được gọi là “a nương” vội vàng ôm lấy đứa trẻ, xoay người giao cho vú nuôi, ý bảo bế đứa nhỏ vào trong.

Ngay sau đó, nàng cảnh giác trừng cặp mắt hạnh, khẽ nhích người một bước, âm thầm chặn trước cánh cửa căn phòng mà đứa nhỏ định vào.

“Nhị vị cao nhân, trẻ nhỏ vô tri, nếu có lời mạo phạm cũng mong thứ lỗi. Không biết nhị vị…”

Chu Chiêu khẽ chắp tay với người nữ tử trẻ tuổi ấy:

“Xin tỷ đừng sợ hãi, tại hạ là Chu Chiêu của Đình Úy Tự, hôm nay đến đây để tìm Tống Nhiên.”

Người phụ nữ nghi hoặc liếc nhìn Chu Chiêu, trong mắt ngập tràn ngờ vực.

“Thời buổi này Đình Úy Tự phá án cũng không đi cửa chính, mà lại trèo tường vào sao?”

Vừa dứt lời, liền thấy bên kia lại có ba người nữa trèo tường qua. Trần Ân vừa rơi xuống đất thì không đứng vững, “bịch” một tiếng quỳ sụp hai gối xuống tuyết, trán đập xuống đất kêu “cộp” một cái.

Chu Chiêu thấy vậy, khóe môi khẽ giật giật, ho nhẹ một tiếng rồi nói:

“Người vừa dập đầu không phải người của Đình Úy Tự.”

Quả thực… quá mất mặt!

Sự kinh ngạc trong mắt người phụ nữ chợt lóe lên rồi biến mất, nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, cúi người hành lễ:

“Tiểu phụ nhân tên là Hứa Chức, là thê tử của Tống Nhiên. Nói ra cũng hổ thẹn, mấy ngày nay ta cũng chưa gặp chàng.”

Chu Chiêu hơi nhướng mày:

“Vậy hai ngày nay tỷ có nghe thấy động tĩnh gì lạ từ viện bên cạnh không?”

Hứa Chức khẽ mím môi, cuối cùng thở dài:

“Đại nhân đã đến từ phía viện bên, hẳn cũng đã biết. Tống Nhiên cùng An Ninh… Bình thường mỗi khi chàng ở bên đó, ta đều đưa con sang phòng sách ở để tránh đi.”

Nói đến đây, tay nàng khẽ run lên:

“Nói ra làm bẩn tai đại nhân, bên đó ban đêm thường ầm ĩ không yên, ta lo ảnh hưởng đến đứa nhỏ nên phần lớn thời gian đều ở nhà trên hầu hạ lão thái thái trong nhà.

Tống Nhiên thường xuyên không về, phụ thân chàng cũng không quản nổi, huống hồ là ta.

Đại nhân đến đây… chẳng hay là có chuyện gì xảy ra với Tống Nhiên sao?”

Chu Chiêu đang định mở miệng đáp lời thì nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài cửa sân. Một nam tử ăn mặc chỉnh tề từ ngoài đi vào, thân mặc trường bào màu tím, dáng vẻ có phần phong lưu ngả ngớn, trên người còn thoang thoảng mùi thuốc cao nồng nặc.

Theo sau hắn là một tiểu đồng xách hộp đồ ăn.

Nam tử áo tím uể oải ngáp dài, chưa kịp nhìn ai đã cất lời rất đỗi tự nhiên:

“Tống Lý, phụ thân mang tới món điểm tâm con thích nhất đây.”

Chu Chiêu vừa nhìn thấy gương mặt hắn, đồng tử lập tức co rút, ngay sau đó quay sang nhìn Trần Ân.

Trần Ân lúc này toàn thân run rẩy, sắc mặt trắng bệch như tro tàn:

“Tống… Tống… Tống Nhiên! Chuyện này là thế nào! Giả… giả… giả chết à?! Ban ngày ban mặt mà có quỷ!”

Chỉ mới cách đây không lâu, bọn họ vừa thấy thủ cấp của Tống Nhiên lăn lông lốc trong mật thất.

Vậy mà lúc này, gương mặt kia – y như đúc – lại một lần nữa sống sờ sờ hiện ra trước mặt họ.

Nam tử áo tím nghe tiếng, ngạc nhiên nhìn về phía Trần Ân:

“Trần huynh? Hoắc huynh? Hai vị sao lại đến đây?”

Nói đến đây, như nhớ ra điều gì, hắn vội vàng kêu lên:

“Hỏng rồi! Có phải ta làm lỡ việc của các huynh không? Hôm ấy ta ra ngoài thành đến đoạn Loạn Táng Cương, không ngờ gặp phải cơn gió lớn khiến đầu óc choáng váng, bèn tìm quán rượu trú tạm.

Không ngờ đêm ấy nhiễm phong hàn, rồi ngất lịm hai ngày liền ở khách đ**m. Cũng may có Quan Lâm ở bên chăm sóc không rời.”

Vừa nói hắn vừa cúi mình thi lễ với Trần Ân, sau đó còn tự vả một cái “bốp” vào má.

“Chậm trễ đại sự của Trần huynh, Tống Nhiên thực vô cùng áy náy. Hay là… để ta mời chư vị uống một chầu rượu tạ lỗi?”

Trần Ân kinh hãi nhìn người đang đứng trước mặt, miệng hắn há ra khép lại liên tục, tựa như đang nói điều gì, nhưng từng lời từng chữ lọt vào tai đều trở nên vô nghĩa.

“Khỉ thật! Chuyện gì vậy trời! Sao ngươi chưa chết?! Không đúng, ta tận mắt thấy thi thể của ngươi rồi! Cùng An Ninh, cả hai cùng chết mà!”

Nam tử áo tím khựng lại, giơ tay chỉ vào mũi mình, ngơ ngác nói:

“Thi thể của ta? Cái gì thi thể?”

Chu Chiêu nhíu mày, không đợi hắn nói tiếp, lập tức quay sang hỏi Hứa Chức:

“Tống Nhiên có huynh đệ song sinh sao?”

Hứa Chức ngơ ngác gật đầu:

“Có… Tống Nhiên có một người đệ đệ song sinh tên là Tống Ảnh. Đại nhân… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Vậy là Tống Nhiên còn sống, kẻ đã chết… là Tống Ảnh?

Chu Chiêu lại nhìn kỹ nam tử áo tím. Nàng từng gặp qua song sinh, ví như đôi huynh đệ đại nội cao thủ hôm đó do Hoàng thượng phái đi truy sát Lý Hoài Sơn, cũng là một cặp sinh đôi. Song sinh có người giống, có người khác, nhưng Tống Nhiên và Tống Ảnh… giống nhau như đúc, đến cả nốt ruồi trên mặt cũng ở cùng một vị trí. Quả thật hiếm thấy.

Ánh mắt Chu Chiêu khẽ động, đầy hứng thú nhìn về phía Tống Nhiên trước mặt:

“Đệ đệ ngươi đã bị người sát hại, cùng với An Ninh. Thi thể bị trói trên giá gỗ trong mật thất, đầu và tứ chi đều bị chặt rời.

Chúng ta đến đây chính là để truy tìm hung thủ.”

Sắc mặt Tống Nhiên lập tức trắng bệch, chiếc hộp đồ ăn trong tay rơi “phịch” xuống nền tuyết.

Hắn siết chặt nắm tay, ngước lên nhìn Chu Chiêu:

“Ý ngài là… Tống Ảnh bị giết rồi? Hắn lại dám giả mạo ta, đi tìm An Ninh, đó là báo ứng của hắn!”

Hắn nói đến đây, như chợt nghĩ ra điều gì, sắc mặt đột nhiên trở nên kinh hãi, vẻ tái nhợt phủ đầy khuôn mặt trắng trẻo.

Hắn giơ tay chỉ vào mũi mình:

“Chẳng lẽ… hung thủ thực ra muốn giết ta, nhưng lại nhận nhầm người nên giết nhầm Tống Ảnh?!”

Chu Chiêu nheo mắt, khẽ bật cười:

“Xem ra huynh đệ các ngươi oán kết rất sâu… Cũng có một khả năng khác — là ngươi phát hiện Tống Ảnh giả mạo ngươi để tư hội cùng An Ninh, nhất thời tức giận mà ra tay g**t ch*t cả hai.”

Sắc mặt Tống Nhiên lập tức đại biến, hắn không thể tin nổi nhìn Chu Chiêu:

“Đó là đệ đệ của ta! Dù ta có tức giận cũng không thể sát hại hắn! Từ nhỏ hắn đã thích tranh giành với ta mọi thứ. Năm xưa ta và Hứa Chức hai bên tình ý sâu nặng, hắn cũng muốn chen ngang, còn dám mưu đồ bất chính với đại tẩu!

Sau này ta gặp An Ninh, hắn lại giả danh ta để gạt gẫm nàng! Ta là giận thật, nhưng sao có thể giết người?

Những ngày qua ta không hề có mặt ở Trường An, quán rượu kia có không ít người, các vị cứ việc đến tra hỏi, ắt biết ta có nói thật hay không.

Không tin thì cứ hỏi Hứa Chức, trong phủ ai cũng biết tính tình Tống Ảnh ra sao!”

Nói tới đây, vành mắt Tống Nhiên đỏ hoe, hắn quay sang nhìn Trần Ân đang đứng đối diện, giọng run run hỏi:

“Trần Ân, ngươi… thật sự tận mắt thấy Tống Ảnh hắn… hắn…”

Trần Ân rùng mình, xoa lấy cánh tay nổi đầy da gà, gật đầu xác nhận.

“Không sai, y như ngươi, như từ cùng một khuôn đúc ra vậy! Mẹ kiếp, lúc đó suýt nữa dọa chết tiểu gia nhà ngươi rồi!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 304: Ta không phải hung thủ​


Chu Chiêu cụp mắt, đưa ánh nhìn xuống dưới chân nam tử áo bào tím.

Tô Trường Oanh bắt được ánh mắt của nàng, trong khoảnh khắc liền hiểu được ý tứ của nàng. Hắn bỗng nhiên đưa tay, nắm lấy tay áo của nam tử áo tím, nhẹ nhàng nhún người một cái đã mang theo y bay qua bức tường trở lại mảnh sân tuyết phía bên viện, nơi có hàng dấu chân kéo dài rõ rệt.

Nam tử áo tím còn chưa kịp phản ứng thì Tô Trường Oanh đã như đại bàng bắt gà con, lại tha y bay ngược trở lại.

Không giống như khi vừa rồi ôm lấy Chu Chiêu mà cẩn thận đưa qua, lần này hắn chẳng chút khách khí mà buông tay.

Nam tử áo tím chao đảo lên xuống một hồi, bụng dạ cuộn trào, đầu óc choáng váng như kẻ say rượu, loạng choạng vài bước, theo bản năng vươn tay túm lấy vật gì đó bên cạnh — lại là vạt váy của Hứa Chức.

Hứa Chức lùi về sau một bước, dùng sức giật lại, rút vạt áo ra khỏi tay nam tử.

Hai tai nàng đỏ bừng, mím môi nhưng không nói một lời, ánh mắt thì đầy hoảng loạn.

Chu Chiêu thu hết mọi biểu hiện vào trong mắt, quay sang nhìn Tô Trường Oanh, nhẹ giọng hỏi: “Thế nào?”

Tô Trường Oanh khẽ gật đầu: “Kích thước dấu chân hoàn toàn trùng khớp.”

Chu Chiêu nghe vậy, bật cười khẽ:

“Các vị có lẽ chưa thực sự hiểu hết năng lực khám nghiệm tử thi của các phu tác trong Đình Úy Tự. Trên đời này có thể có huynh đệ song sinh giống nhau như đúc, nhưng tuyệt đối không thể có hai cỗ thi thể giống nhau hoàn toàn.

Người ta từ nhỏ tới lớn, vì ăn uống sở thích khác nhau, sẽ có sự bào mòn răng miệng khác biệt.

Nếu da thịt từng bị tổn thương, sẽ để lại vết sẹo; nếu xương cốt từng gãy, khung xương ấy sẽ mang dấu tích rõ ràng, dù có qua bao năm tháng cũng không mất.

Những thứ ấy, chính là bằng chứng xác thực, dù có ngụy biện thế nào cũng không thể chối cãi.”

Chu Chiêu nói xong, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt u ám của nam tử áo tím:

“Giờ ta chỉ hỏi ngươi một câu cuối cùng: Ngươi là Tống Nhiên, hay là Tống Ảnh?”

Nam tử rõ ràng khựng lại, đầu cúi thấp, khiến người ta không nhìn rõ nét mặt y.

“Cơ hội chỉ có một lần. Ta khuyên ngươi nghĩ kỹ rồi hãy nói. Bởi lẽ, kẻ nói dối là kẻ trong lòng có quỷ. Mà người trong lòng có quỷ, rất có thể chính là hung thủ. Ngươi nói xem, ta nói có đúng không, Hứa Chức?”

Hứa Chức liếc nhìn nam tử áo tím bên cạnh, sắc mặt tái nhợt. Nàng khẽ gọi một tiếng:

“Tống Ảnh.”

Quả nhiên là vậy.

Chu Chiêu hoàn toàn không lấy làm bất ngờ. Từ khoảnh khắc Hứa Chức theo bản năng rút lại vạt áo của mình, nàng đã khẳng định thân phận thật sự của người này.

Tống Ảnh cười thảm một tiếng, đột nhiên ngẩng đầu:

“Ta là Tống Ảnh. Kẻ chết là Tống Nhiên. Là ta giết Tống Nhiên, sau đó muốn thay thế hắn. Bởi vì ta thích A Chức, kẻ thích nàng không chỉ có Tống Nhiên, mà còn có ta.”

Nói tới đây, ánh mắt Tống Ảnh rơi lên người Hứa Chức.

Thân mình Hứa Chức khẽ run, cúi đầu tránh đi ánh nhìn ấy.

Mắt Tống Ảnh đỏ rực như máu:

“A Chức, là ta giết Tống Nhiên. Ta hận hắn. Vì sao hắn có được nàng rồi, mà lại không biết trân trọng… Rõ ràng người muốn cưới nàng ngay từ đầu là ta…”

Thân thể Hứa Chức cứng đờ, hồi lâu mới khẽ thở dài.

Nàng không nhìn Tống Ảnh, chỉ mang theo chút áy náy nhìn về phía Chu Chiêu:

“Thật xin lỗi, tiểu Chu đại nhân. Ngay từ đầu ta đã nhận ra hắn là Tống Ảnh, không phải Tống Nhiên. Bởi lẽ Tống Nhiên hiện giờ, đã không còn mang điểm tâm trở về nữa.”

Nàng nghiêng đầu nhìn về phía bức tường viện cao cao kia, rồi quay đầu lại nhìn Tống Ảnh.

“Thích hay không thích, xin A Ảnh ngươi từ nay đừng nhắc đến nữa. Ta chỉ mong con trai ta được trưởng thành một cách trong sạch, không vướng thị phi. Ngươi nếu còn nhớ mình là thúc phụ của nó, thì đừng nói ra những điều khiến chúng ta rơi vào chốn bất nghĩa.”

Nói xong, Hứa Chức cúi người hành lễ với Chu Chiêu.

“Chuyện hôm nay, mong các vị đừng truyền ra ngoài. Tống Nhiên đã chết, phụ nữ quả phụ trước cửa vốn lắm điều tiếng. Ta không muốn ngày sau con ta phải nghe thấy những lời đồn đãi không hay.

A Ảnh, ngươi cũng không cần phải nói dối gánh tội thay ta, bởi vì ta căn bản không giết Tống Nhiên.

Nếu nói ta không oán hận hắn, vậy là giả. Hắn đặt An Ninh ở nơi chỉ cách ta một bức tường, chính là từng nhát dao đâm vào lòng ta. Bao nhiêu lần ta đã muốn giết hắn, rồi giết cả bản thân mình.

Nhưng ta không thể. Ta còn có con. Con ta không thể có một người mẹ giết cha. Như thế, cả đời nó sẽ bị hủy hoại.

Vậy nên, ta không giết Tống Nhiên. Mấy hôm nay, đúng là ta ở bên cạnh tổ mẫu hầu hạ, không ở tại đây.”

Lời Hứa Chức vừa dứt, thần sắc nàng vô cùng bình tĩnh. Nàng nhìn sang Tô Trường Oanh đang đứng sát bên Chu Chiêu, trong mắt hiện lên một tia ngẩn ngơ.

“Nhà ta nghèo khó, là cơ duyên mà gặp được Tống Nhiên. Năm đó Tống Nhiên đối xử với ta muôn vàn tốt đẹp, vì cưới ta mà không tiếc rời khỏi Tống gia. Hắn theo ta sống quãng ngày khổ cực, là công tử thế gia nhưng không biết làm gì cả, đến một đồng tiền lẻ cũng không kiếm nổi…”

“Phụ thân của Tống Nhiên vì muốn chia rẽ chúng ta, cố ý bày ra một màn kịch, bắt cả ta lẫn Tống Nhiên, rồi ép chọn một người sống, một người chết.”

Hứa Chức cất lời, giọng nói trầm thấp mà rõ ràng, trong nụ cười mang theo vẻ thê lương:

“Bọn họ vốn định khiến chúng ta nhìn rõ sự xấu xí của đối phương mà tự khắc chia xa. Trong mắt bọn họ, một công tử như Tống Nhiên tuyệt đối không thể thật lòng với một nữ tử bình thường như ta. Nhưng Tống Nhiên khi đó, không hề do dự, liền chọn để ta sống…”

Nàng khẽ bật cười, đáy mắt mờ sương bi ai.

“Người Tống gia khi ấy không còn cách nào, đành đồng ý để Tống Nhiên cưới ta vào cửa. Nghe có vẻ khó tin đúng không? Rõ là chuyện như trong lời thoại hí kịch, nhưng chỉ vỏn vẹn năm năm, tất cả đã đổi thay. Tống Nhiên lại phải lòng An Ninh.”

“An Ninh từng đến tìm ta. Vừa nhìn thấy nàng ấy, ta như nhìn thấy chính mình năm xưa.”

Lúc này, tiếng nàng bỗng thấp đi, mang theo chút tự giễu.

“Ta từ nhỏ đã không có a nương, là con gái độc nhất trong nhà, lớn lên bên cha. Nhà nghèo, tính lại cứng cỏi, không chịu cúi đầu. An Ninh cũng như thế. Ngày đó nàng ta kể rằng, họ cũng từng bị bắt đi, trói trên giá gỗ trong mật thất. Khi ấy Tống Nhiên không chút do dự chọn để nàng ấy sống, còn mình thì đi chết.

Nàng ta nói, nàng ta vốn cũng là con nhà tử tế, trước đây tuyệt không định làm thiếp người khác. Nhưng mà…”

Hứa Chức thở dài một hơi, cười như không cười:

“Ngay khoảnh khắc đó, ta cảm thấy bản thân thật kỳ lạ. Đột nhiên, ta không còn hận Tống Nhiên nữa.

Hắn làm gì cũng không quan trọng nữa. Ta chỉ muốn sống cho tốt, nuôi lớn đứa nhỏ của ta thôi.”

Chu Chiêu nghe đến đây, trong lòng không khỏi xúc động, nhớ đến đứa bé nàng vừa gặp trước đó — gương mặt ngây thơ trong sáng, ánh mắt thuần khiết. Rõ ràng, Hứa Chức quả thật đã dốc hết tâm sức nuôi nấng đứa trẻ ấy.

Hứa Chức tiếp lời, ánh mắt lãnh đạm:

“Ta nghe các người nói, có người bị trói trên khung gỗ trong mật thất mà bị sát hại, liền đoán ngay là Tống Nhiên lại giở trò cũ. Chỉ là lần này… hắn thực sự đã chết rồi.”

Lời nàng vừa dứt, không khí trong sân thoắt cái trở nên ngột ngạt. Sắc mặt mọi người đều vô cùng khó coi.

Trần Ân cúi gằm mặt, không dám nhìn về phía Mẫn Tàng Chi, sợ hắn ta nổi điên lại đánh hắn thêm trận nữa.

Mẫn Tàng Chi sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, bỗng quay phắt sang nhìn Chu Chiêu, giọng khàn khàn:

“Chu Chiêu, ta muốn đi trước một bước.”

Dứt lời, hắn ta quay người bỏ chạy, bước chân cực nhanh, chỉ chớp mắt đã biến mất khỏi viện.

Chu Chiêu đứng lặng nhìn bóng hắn khuất xa, không ngăn cản, mà quay đầu, ánh mắt rơi lên thân ảnh cao lớn đứng bên cạnh Tống Ảnh — chính là tuỳ tùng Quan Lâm.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Quan Lâm run lên một cái, lập tức “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất.

“Đại nhân! Tiểu nhân không có giết người đâu! Công tử… à không, Tống Nhiên kết giao được với Trần công tử và Hoắc công tử, gia chủ liền dặn Ảnh công tử phải nghe lời hắn sắp đặt.

Hắn muốn ở bên An Ninh, nhưng lại lười ra ngoài thành đến chỗ Loạn Táng cương dỡ xác người, sợ bị Trần công tử phát hiện ra hắn không tận tâm. Thế nên hắn bảo Ảnh công tử giả làm hắn ra ngoài thành, cùng tiểu nhân đến Loạn Táng cương khiêng hai cỗ tử thi vô danh.

Hôm ấy đúng là gió lớn quá, chúng ta đành tạm lánh vào tửu đ**m nhỏ ngoài thành tránh gió. Đông gia của tửu đ**m ấy hẳn còn nhớ rõ.

Ảnh công tử hôm đó bị nhiễm phong hàn, tiểu nhân còn nhờ phu nhân của đông gia sắc thuốc cho công tử uống.

Sau đó thì loạn đảng làm phản, đánh nhau, cửa thành bị đóng chặt. Cho tới tận sáng nay, quân Bắc quân vẫn còn đang lục soát nghiêm ngặt ở cửa thành, chúng ta không dám ra tay khiêng xác nữa, đành quay về.

Trên đường trở lại, đi ngang qua viện bên cạnh, Ảnh công tử thấy cửa khép hờ, tưởng Tống Nhiên còn ở bên trong, bèn giận dữ xông vào, rồi rồi thì… thì nhìn thấy…”

Quan Lâm vừa nói vừa run, ngước mắt nhìn Trần Ân, thanh âm run rẩy:

“Chúng ta vốn định đến Đình Úy Tự báo án. Nhưng trên đường đi… tiểu nhân sợ quá, không cẩn thận đụng phải một vị cô nương…”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 305: Đoán rằng hắn sẽ tự thú​


Gã tùy tùng tên Quan Lâm nói tới đây, bất giác co rụt cổ lại, ánh mắt tràn đầy thấp thỏm.

“Cô nương kia bị thương khá nặng, Ảnh công tử muốn đưa nàng đi tìm đại phu, nhưng nàng lại không chịu. Chỉ nói mình tên là Sở Dữu, muốn đến Đình Úy Tự báo quan, cứu Mẫn văn thư…”

Nghe đến đây, Tống Ảnh tiếp lời Quan Lâm:

“Ta lúc ấy từ nơi này hối hả chạy đến Đình Úy Tự, đi được một đoạn thì cũng bình tĩnh lại. Lại thấy Sở Dữu cô nương đi báo quan, trong khoảnh khắc ta cũng do dự.

Dù sao thì, vì chuyện xấu giữa Tống Nhiên và An Ninh, ta từng xung đột dữ dội với hắn ở trong nhà.

Ta đã từng vì Hứa Chức… đại tẩu mà bất bình. Một khi Sở Dữu báo quan, Đình Úy Tự ắt sẽ điều tra đến Tống Nhiên, tất nhiên sẽ tìm tới tiểu viện bên cạnh.

Nếu ta lại bước vào, chẳng những là việc thừa, mà biết đâu còn bị nghi thành kẻ tình nghi.”

Tống Ảnh nói đến đây, quay sang nhìn Chu Chiêu:

“Lúc ta còn đang do dự ngồi trong xe ngựa, thì trông thấy Trần Ân, Hoắc Đình và Mẫn văn thư vội vã chạy đến.

Trần Ân vừa đi vừa lớn tiếng, nói rằng Tống Nhiên và An Ninh đã chết trong mật thất.

Trước đó ta chỉ thấy máu me khắp nơi bên viện bên cạnh, chỉ nghĩ rằng bọn họ gặp chuyện chẳng lành. Nhưng khi nghe lời Trần Ân, ta mới chắc chắn rằng Tống Nhiên thực sự đã chết.

Khi ấy trong đầu ta liền hiện lên một ý nghĩ táo bạo: ta và Tống Nhiên giống nhau như đúc, ta hoàn toàn có thể thay thế hắn. Dù rằng chúng ta là song sinh, nhưng vì hắn là trưởng tử, còn ta là thứ, phụ mẫu luôn coi trọng hắn hơn.

Quan trọng hơn cả là—ta muốn…”

Tống Ảnh nói đến đây, ánh mắt ẩn nhẫn nhìn sang Hứa Chức…

Thấy Hứa Chức tránh đi ánh mắt hắn, trong mắt Tống Ảnh càng thêm vài phần ảm đạm:

“Lúc đó ta đã nghi ngờ, có thể là đại tẩu rốt cuộc không chịu đựng nổi, ra tay g**t ch*t Tống Nhiên. Nàng có lý do giết Tống Nhiên, nhưng lại không có lý do giết Tống Ảnh.”

Vừa nói, hắn vừa siết chặt vạt áo mình.

Hắn đã bao lần nghĩ, giá như mình là Tống Nhiên thì tốt biết bao. Nếu là hắn, nhất định sẽ giữ lời hứa, nhất định sẽ không để vợ con mình phải chịu nhục như thế.

Hắn luôn cho rằng bản thân đứng trên đạo đức, là người tốt muốn cứu Hứa Chức ra khỏi biển khổ. Thế nhưng cho đến lúc này, khi thấy ánh mắt của Hứa Chức, hắn mới hiểu—mọi thứ chẳng qua chỉ là nguyện vọng một chiều của hắn mà thôi.

Nếu hắn thực sự thay thế Tống Nhiên, sống với Hứa Chức như chẳng có chuyện gì xảy ra, thì không phải là đang cứu nàng, mà là một sự sỉ nhục khác.

Hứa Chức là người tốt như vậy, cả hắn lẫn Tống Nhiên đều không xứng với nàng.

“Trần Ân?”

Nghe thấy Chu Chiêu gọi tên, Trần Ân vội vàng đáp:

“Lúc đó ta thực sự quá sốc, trên đường không ngừng lặp lại chuyện ấy. Nhưng trước cửa Đình Úy Tự khi ấy có rất nhiều xe ngựa, ta quả thực không chú ý đến việc Tống Ảnh đang ngồi trong xe.

Nếu lúc đó ta thấy được, chắc đã hét toáng lên là xác chết vùng dậy rồi.”

Chu Chiêu nghe vậy, cũng thấy hợp lý.

Trần Ân lúc ấy tay vẫn còn cảm giác khi chạm vào thủ cấp người chết, nếu đột ngột gặp Tống Ảnh, có khi đã sợ đến ngất đi rồi.

Trường An lúc này đang có tuyết lớn, thêm nữa chuyện Lý Hoài Sơn bị bắt đã lan khắp thành, khiến quan lại Đình Úy Tự cảm thấy vô cùng mất mặt. Hầu hết mọi người đều đến bằng xe ngựa, phía trước Đình Úy Tự đúng là vô cùng náo nhiệt.

Cả Quan Lâm lẫn Tống Ảnh đều không có dấu hiệu nói dối, lời họ nói đều có nhân chứng rõ ràng.

Việc xe ngựa có đụng trúng Sở Dữu hay không, Sở Dữu có từng đề cập đến vụ án, thậm chí cả tửu quán họ ghé qua sau khi rời thành, đều có thể kiểm chứng được.

Vậy thì nếu ba người đang có mặt tại đây đều không phải hung thủ, thì rốt cuộc ai mới là kẻ đã giết Tống Nhiên?

Chu Chiêu âm thầm suy tính trong lòng:

Hung thủ biết rõ sự sắp xếp của Tống Nhiên—bao gồm chuyện hắn sẽ đến Loạn Táng cương chuyển thi thể, việc hắn sắp xếp cho Tống Ảnh ra khỏi thành, còn bản thân thì ở lại trong thành vui thú cùng An Ninh.

Hắn biết đến mật thất ở trang viện phía nam, hơn nữa còn biết cách mở nó.

Hắn hận việc Tống Nhiên cùng An Ninh dây dưa, nhưng so với An Ninh, hắn càng hận Tống Nhiên hơn, hận đến mức muốn phân thây hắn, nếu không thì mối hận trong lòng không thể tiêu tan.

Người này cũng quen thuộc với việc sử dụng thẻ trúc, sau khi chặt đầu người, còn dùng các mảnh tre để gắn lại thi thể…

Hắn chắc chắn có tay nghề liên quan, và số thẻ tre kia là hắn tự mang đến. Bởi dù là ở mật thất hay chỗ ở của An Ninh, chúng ta đều không phát hiện dấu vết thẻ tre bị phá vỡ.

Hung thủ hành động một mình, hơn nữa có sức lực nhất định. Bởi vì không chỉ phải chặt đầu và tứ chi, mà còn phải vận chuyển thi thể từ tiểu viện bên cạnh đến mật thất, rồi trói lại trong đó. Trong mật thất, chúng ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của việc kéo lê thi thể.

“Điều đó cho thấy,” Chu Chiêu trầm giọng nói, “hung thủ có thể dễ dàng vác thi thể lên vai—rất có khả năng là một nam nhân.”

“Hắn sau khi giết người, chẳng những không xử lý đống máu me trong viện bên cạnh, cũng không chọn cách chôn xác phi tang, mà lại tốn công vận chuyển thi thể vào mật thất. Điều này cho thấy, hắn đối với cái gọi là ‘sinh tử chi cục’ của Tống Nhiên, căm hận đến tận xương tủy.”

Chu Chiêu chậm rãi vẽ nên hình bóng kẻ sát nhân trong lòng mình.

“Hung thủ không chỉ hiểu rõ Tống Nhiên, mà còn rất rõ về Hứa Chức—hắn biết chỉ cần Tống Nhiên qua đêm ở chỗ An Ninh, nàng sẽ không ở lại tiểu viện. Không ở đó, tự nhiên không phát sinh động tĩnh.”

“Việc này vô cùng kín đáo, nếu không phải là người trong phủ, hoặc thân nhân gần gũi, thì không thể nào biết được.”

Nói đến đây, trong lòng Chu Chiêu đã nhen lên một phỏng đoán.

“Vậy thì hung thủ,” nàng nhìn từng người một, giọng dần lạnh lẽo, “là một nam tử biết nghề thanh tre, căm ghét việc Tống Nhiên bỏ Hứa Chức chọn An Ninh, và càng căm giận hơn vì hắn liên tục biến ‘sinh tử chi cục’ năm xưa thành một trò cười. Hắn là người mà các ngươi đều quen biết…”

Ánh mắt nàng từ từ lướt qua Hứa Chức đang cúi đầu, lại dừng trên Tống Ảnh với vẻ mặt âm trầm.

Chu Chiêu nhếch môi một cái, giọng nói lạnh như băng tuyết:

“Xem ra, trong lòng các ngươi đã hiện lên cái tên đó rồi. Nếu ta không đoán sai, thì khoảnh khắc ta nói Tống Nhiên và An Ninh bị người ta sát hại, bị trói vào giá gỗ trong mật thất, đầu và tứ chi đều bị chém đứt—ngay lúc ấy, Hứa Chức, ngươi đã biết hung thủ là ai, đúng không?”

Hứa Chức đột ngột ngẩng đầu, liều mạng lắc đầu, nước mắt giàn giụa trong mắt:

“Không biết… ta không biết!”

“Ngươi đương nhiên là biết,” Chu Chiêu nhìn thẳng nàng, ánh mắt như lưỡi kiếm xuyên thấu đáy lòng, “ngươi biết là ai. Cho nên khi Tống Ảnh tưởng rằng ngươi giết Tống Nhiên, vì muốn thay ngươi gánh tội mà nhận là mình giết người, ngươi liền chắc chắn hắn đang nói dối. Hắn thừa nhận tội lỗi, là vì muốn bảo vệ ngươi.”

“Nếu Tống Ảnh nghi ngờ ngươi là hung thủ, thì vì sao ngươi lại không hề nghi ngờ hắn là kẻ giết Tống Nhiên?

Hắn cũng cho rằng người của Đình Úy Tự sẽ nghi ngờ hắn. Dù sao huynh đệ họ bất hòa, Tống Ảnh lại ghét cay ghét đắng việc Tống Nhiên cùng An Ninh sỉ nhục ngươi. Nếu không nhờ có chứng cứ ngoại phạm, thì hắn chính là người khả nghi nhất.

Chưa kể hắn từng toan mạo danh Tống Nhiên—càng khiến hắn thêm phần đáng ngờ.

Một người như vậy, ngươi vì sao lại khẳng định hắn nhận tội là giả? Bởi vì—ngươi đã đoán được hung thủ là ai.”

Hứa Chức cắn chặt môi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, chỉ khẽ lắc đầu: “Ta không hiểu lời Chu đại nhân đang nói…”

Chu Chiêu nhìn nàng, trong lòng khẽ thở dài:

“Ngươi xuất thân bần hàn, mồ côi mẹ từ nhỏ, là con gái duy nhất lớn lên bên cạnh phụ thân… Dù ngươi không nói, thì ta cũng có thể tra ra người đó. Bởi hung thủ chẳng hề có ý định giấu giếm—hắn không phi tang thi thể, lại còn dùng mảnh tre trúc, chính là muốn để người ta biết.”

Nàng nhẹ giọng, nhưng đầy chắc chắn:

“Ta đoán, hắn sẽ sớm đến Đình Úy Tự tự thú.”

Dù Hứa Chức có nói hay không, nàng cũng có thể tìm ra được người ấy. Bởi những đặc điểm của hung thủ đã vô cùng rõ ràng. Chỉ cần điều tra những người quanh Hứa Chức, rất nhanh sẽ xác định được ai là kẻ thủ ác.

Tống gia tuy không phải vọng tộc thế gia, nhưng cũng là nhà nho môn đệ, trong nhà tuyệt đối không ai biết nghề đẽo tre trúc.

Đúng lúc này, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Ô Thanh Sam chống dù đi vào.

“Chu đình sử,” hắn nói, giọng điềm đạm nhưng đầy chấn động, “kẻ giết Tống Nhiên và An Ninh… vừa đến Đình Úy Tự đầu thú rồi.”

Mọi người trong sảnh đều ngỡ ngàng nhìn sang Chu Chiêu. Đặc biệt là Trần Ân—mắt hắn suýt thì rơi ra khỏi hốc.

Quá thần kỳ!

Vừa đoán hung thủ sẽ tự thú… thì lập tức y tự thú thật!

Hứa Chức nghe đến đó, rốt cuộc không thể kìm nén nổi nữa, nước mắt vỡ òa:

“Năm đó khi ta gả cho hắn, phụ thân ta bắt Tống Nhiên thề với trời—nếu phụ bạc ta, thì ngày sau sẽ bị ngũ mã phanh thây, chết không toàn thây…”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 306: Chúng ta từ hôn đi​


“Ta theo phu gia đến Trường An, phụ thân cũng đi theo, thuê nhà ở gần đây, chẳng dám thường xuyên đến thăm, sợ nhà họ Tống không vui.

Chỉ thỉnh thoảng thấy ta cùng Tống Lý thì lấy làm vui mừng lắm.

Không lâu trước, phụ thân vào núi ngoài thành hái ít nho rừng, ông biết ta thích vị chua, bèn sốt ruột mang đến. Không tiện đi cổng chính, ông gọi ta ở góc tường, rồi ngồi xổm ở đó chờ, lại đúng lúc bắt gặp Tống Nhiên cùng An Ninh đi vào nhà.

Phụ thân tức giận vô cùng, ông vốn chỉ là thợ đan tre bình thường, không đọc sách, chẳng hiểu đại nghĩa gì cao xa.

Thế nhưng ông lại hiểu, Tống Nhiên phụ ta. Ông lập tức muốn ta cùng hắn hòa ly, rời khỏi nhà họ Tống. Nhưng cũng như phụ thân không thể thấy ta chịu uất ức, ta lại sao nỡ để Tống Lý còn nhỏ đã mất mẹ?”

Vừa nói đến đây, Hứa Chức đã không cầm được nước mắt, giàn giụa rơi xuống.

“Vì Tống Lý mà ta nhẫn nhịn, là không muốn thằng bé mất đi sự chở che của mẹ, về sau chịu ấm ức; nhưng lại chưa từng nghĩ đến, phụ thân vì ta mà không nỡ, là muốn ta hiểu rằng ta vẫn còn có phụ thân chở che, vẫn có người không muốn ta chịu khổ…

Khi nghe tin Tống Nhiên bị chém đầu chặt tứ chi, trong lòng ta đã mơ hồ đoán được. Vừa rồi Tống Ảnh cũng đã nhận tội là hung thủ, ta cũng từng nghĩ, nếu đã thế thì cứ thuận theo mọi chuyện.

Nhưng ta không làm được… ta thật sự không làm được chuyện ấy…

Thậm chí khi nãy, ta còn trách phụ thân, trách ông tự mình quyết định. Nếu ông thật sự giết Tống Nhiên, thì về sau ta không thể ở lại Tống gia, không thể ở bên Tống Lý, vậy những điều ta từng nhẫn nhịn, chẳng phải uổng phí sao?

Ta thầm nghĩ, giá mà ta đoán sai thì tốt biết mấy, giá mà hung thủ không phải là phụ thân ta…”

Hứa Chức nói, giọng đã dần dần nghẹn ngào, hơi thở khó khăn, “Như vậy thì còn có thể tô vẽ vẻ ngoài bình yên, tiếp tục sống như vậy.”

Nàng ngẩng mắt nhìn Chu Chiêu, khẽ hỏi:

Nàng ngẩng mắt nhìn Chu Chiêu, khẽ hỏi:

“Tiểu Chu đại nhân, người nói xem vì sao phụ thân ta lại phải ra đầu thú?”

Chu Chiêu nhìn nàng, trong lòng chua xót. Nàng rõ ràng đã biết đáp án, vậy mà vẫn cố chấp hỏi ra lời ấy.

“Vì ông không muốn để người Đình Úy Tự làm khó nàng, cũng không muốn thấy nàng cả đời phải chịu uất ức, nhẫn nhịn cầu toàn.”

Chu Chiêu cũng không thể phán đoán được, với Hứa Chức mà nói, con đường nào mới là đúng.

Nhưng nàng biết, phụ thân Hứa Chức thương nàng, giống như nàng thương Tống Lý vậy.

…

Trên xe ngựa trở về, chỉ còn lại Chu Chiêu và Tô Trường Oanh.

Tô Trường Oanh phủi nhẹ tuyết đọng trên áo choàng của Chu Chiêu, nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay lạnh buốt của nàng, “Mẫn Tàng Chi không có mặt, những việc còn lại Ô Thanh Sam sẽ thay hắn kết thúc. Thân thể nàng chưa hoàn toàn bình phục, nên về nghỉ ngơi trước đi. Hung thủ đã ra đầu thú, nàng không đi cũng không sao.”

Hắn vừa nói vừa thấy Chu Chiêu vẫn có vẻ ủ rũ, bèn đưa tay chọc nhẹ vào má nàng.

“Ta nghe xong vụ án này, trong lòng thực sự rất buồn.”

Chu Chiêu trừng mắt nhìn hắn đầy kinh ngạc, “Huynh buồn nỗi gì? Từ lúc ta không nghe lời đi điều tra vụ án, huynh đã một lời không nói, cứ đứng cạnh ta như con chó giữ cửa chuồng dê vậy.”

Tô Trường Oanh nhìn nàng, khẽ thở dài, trong mắt lộ ra một tia tiếc nuối.

“Ta cũng không có mẫu thân, nhưng phụ thân của ta thì lại chẳng thương yêu như phụ thân của Hứa Chức. May mà ông trời cũng công bằng, ta không có phụ mẫu thương yêu, nhưng lại có Tiểu Chu đại nhân bên cạnh…”

Chu Chiêu mặt lập tức đỏ lên, quay đầu sang chỗ khác.

“Huynh diễn tệ quá, vậy mà cũng là nhất đẳng mật thám! Người ta không phát hiện huynh có vấn đề, đúng là mù cả mắt. Đừng tưởng ta không biết, huynh nói trước lời ta muốn nói, để ta không còn gì để mắng!”

Tô Trường Oanh nghe vậy, liền chắp tay hành lễ, “Ai có thể so được với Tiểu Chu đại nhân, liệu sự như thần, mắt sáng như sao trời!”

Chu Chiêu kinh ngạc nhìn hắn, sững người một lúc, rồi nét mặt chợt trở nên dịu dàng.

“Huynh dường như đã thay đổi rồi.”

Tô Trường Oanh khẽ “ừm” một tiếng, “Nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Về sau có thể từng câu từng chữ hồi đáp với nàng, ta cảm thấy rất yên tâm.”

Chu Chiêu không ngờ Tô Trường Oanh lại thẳng thắn như vậy, nàng dựa đầu vào vai hắn, “Ta buồn ngủ, muốn chợp mắt một lát.”

Nghĩ đến việc nghĩa phụ hắn đã bị bắt, từ nay về sau không còn ai có thể khống chế Tô Trường Oanh nữa.

Hắn không còn phải làm mật thám, không cần từng bước đi trên lưỡi dao, không cần lo sợ một ngày nào đó vô tình phải rút kiếm về phía nàng.

Cũng không còn ai sẽ âm thầm ra tay, muốn lấy mạng nàng.

Hắn cũng không còn phải vì quá khứ trống rỗng mà lo lắng, cũng không sợ rằng khi Chu Chiêu nhắc đến những chuyện cũ, hắn không thể nhớ, không thể đáp lời.

Hắn rất nhanh sẽ khôi phục ký ức, sẽ trở lại làm vị Tiểu Lỗ hầu từng có biết bao ký ức tốt đẹp bên Chu Chiêu, sẽ đứng vững vàng bên nàng, mỗi lời nàng nói, mỗi việc nàng nhắc đến, hắn đều biết rõ tường tận.

Những tháng ngày như thế, hỏi sao hắn không cảm thấy an lòng?

Tô Trường Oanh nhìn hàng mi đang khẽ run của Chu Chiêu, biết rõ nàng chỉ đang giả vờ ngủ, khó nhịn được mà khẽ cười ra tiếng.

Chu Chiêu cảm thấy bờ vai hắn hơi run lên, liền duỗi tay ra, véo mạnh một cái nơi hông hắn.

“Nếu huynh đã nói vậy, thì sai người đi nói rõ vụ án với Sở Hàng, ngày mai ta lại đến thăm Sở Dữu A tỷ. Đợi ta dưỡng đủ tinh thần, nhất định phải trêu chọc Mẫn Tàng Chi một trận, bắt hắn khóc mới thôi. Lần này nghe lời huynh, ta về nghỉ trước, ta mệt rồi.”

“Được, mọi việc đều theo lời Tiểu Chu đại nhân.” – Tô Trường Oanh nói rồi, nắm lấy bàn tay đang làm loạn của nàng.

Chu Chiêu nào phải thực sự muốn dưỡng sức để đi chọc ghẹo Mẫn Tàng Chi, rõ ràng là đang cố ý chừa ra thời gian cho hắn và Sở Dữu.

Miệng nàng thì cứng rắn, nhưng trong lòng lại mềm mỏng đến không tưởng.

Tất nhiên, với kẻ ác, thì lòng Chu Chiêu còn cứng rắn hơn cả lời nói.

…

Tại Sở gia cũ, sau trận đại tuyết, lại sụp thêm mấy gian nhà, nhìn qua càng lộ vẻ tiêu điều thê lương.

Chỉ có viện tử của Sở Dữu là được sửa sang lại toàn bộ, ngay cả khung cửa sổ chạm trổ cũng đều là đồ mới đóng.

Khu vườn vốn chẳng có gì gọi là nhã nhặn, giờ cũng thêm nhiều hoa cỏ, trong tuyết trắng lác đác còn thấy vài bông hoa đỏ rực.

Nơi đón nhiều ánh nắng nhất trong viện, có thêm một bàn đá lớn – đó là Mẫn Tàng Chi đặc biệt sai người mang đến.

Đợi đến ngày trời quang nắng đẹp, Sở Dữu có thể ngồi đó vẽ tranh, toàn thân đều ngập trong ánh nắng ấm áp.

Bên cửa sổ trong tẩm thất treo một lồng chim, trong đó có con chim nhỏ màu xanh lục biếc, thi thoảng lại hót lên vài tiếng.

Phòng ngủ trước kia vốn toàn bản vẽ, nay cũng được bày thêm không ít vật nhỏ mang dấu ấn của Mẫn Tàng Chi.

Sở Dữu lặng lẽ đứng tựa bên khung cửa, không hay biết, một người tên là Mẫn Tàng Chi, đã lặng lẽ mà mạnh mẽ xâm nhập vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của nàng.

“Những lời cần nói, chắc chàng đã nói hết rồi chứ? Ta tin chàng không biết trước, tất cả đều do Trần Ân bày đặt.

Thế nhưng Mẫn Tàng Chi, hay là chúng ta… từ hôn đi. Việc này không trách chàng, là ta phụ lòng chàng.

Vốn dĩ chúng ta cũng chẳng hợp nhau. Ta chỉ biết làm toán, vẽ tranh, làm mộc, thường ngày đều mặc áo ngắn cũ kỹ, trên người toàn mùn gỗ.

Còn chàng là phong lưu tài tử, mặc gấm vóc, thưởng hương, uống rượu, viết từ sáng tác khúc, lại còn mắc bệnh sạch sẽ, trên áo không thể có một nếp nhăn.

Ngay cả vụ án cũng chẳng màng, vội vàng chạy đến tìm ta giải thích — chẳng phải cũng vì chàng phát hiện, giữa ta và chàng, giống như Tống Nhiên với Hứa Chức, vốn dĩ chẳng phải người cùng đường sao?”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 307: Không từ hôn… được không?​


Mẫn Tàng Chi chỉ cảm thấy bản thân sắp không thở nổi nữa.

Hắn nghĩ, có lẽ đây chính là quả báo cho cái tật miệng mồm châm biếm, đến cả sư tử đá trước cửa Đình Úy Tự cũng không tha của mình.

Hắn vẫn tự cho mình là kẻ có tình có ý, thích thứ gì là có thể làm đến tận cùng. Hắn là người đứng đầu hương đạo Trường An, tùy tiện viết một khúc ca cũng có thể khiến một cô nương vốn bình thường trở thành hoa khôi vang danh.

Hắn từng nghĩ, chỉ cần hắn đột nhiên mặc đồ tang ra phố, hôm sau khắp Trường An tất sẽ có kẻ học theo.

Hắn cho rằng sự phóng túng là định mệnh mà hắn đã tự sắp đặt cho đời mình.

Hắn là ai? Hắn là Mẫn Tàng Chi!

Chưa từng biết thế nào là hoang mang lo sợ, luôn bình thản ngắm người đời hoặc khóc hoặc cười. Bởi vậy, hắn cho rằng vị trí văn thư ở Đình Úy Tự là nơi thích hợp nhất với mình — hắn cầm bút, ghi lại những si tình bi oán của thế gian.

Hắn tưởng rằng mình sẽ mãi bình tĩnh, không chút dao động.

Hắn từng nghĩ miệng lưỡi mình sẽ không bao giờ câm lặng, chẳng bao giờ có lúc không thể thốt nên lời.

Nhưng lúc này đây, tất cả những điều hắn từng tin tưởng, đều sụp đổ.

“Ta không từ hôn. A Dữu, ta không từ hôn.” – Mẫn Tàng Chi chưa bao giờ cảm thấy miệng mình lại vụng về đến thế.

Hắn thì thầm lặp lại, tay luống cuống siết chặt lấy vạt áo. Bàn tay vốn cầm bút kia giờ như có một lỗ trống bị khoét trong lòng bàn tay, đau xót đến nỗi toàn thân tê rần, như thể từng lỗ chân lông cũng rỉ ra nước mắt.

Ngay cả chính hắn cũng không ngờ, có ngày mình lại trở nên thảm hại đến vậy.

“Ta không từ hôn. A Dữu, không từ hôn…”

Sở Dữu nhìn hắn như thể sắp vỡ vụn đến nơi, thần sắc khẽ động, rồi như hạ quyết tâm, nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào Mẫn Tàng Chi.

“Quan trọng nhất là, hiện tại ta vẫn chưa thích chàng.”

Mẫn Tàng Chi nghe xong, trong lòng như bị dao cắt, vừa định mở miệng thì đã bị Sở Dữu ngăn lại.

“Mà chàng lại có thể không chút do dự lựa chọn cái chết vì ta. Ta không thể chắc rằng, sau này ta có thể yêu chàng, yêu đến mức cũng nguyện vì chàng mà chết.

Như vậy là không công bằng với chàng.

Trước kia, ta từng nghĩ chàng là kẻ vì sắc mà động tâm, mà ta thì đang cần một người thích hợp để thành thân.

Giờ xem ra, không phải vậy.”

Sở Dữu nhìn vào đôi mắt đỏ au của Mẫn Tàng Chi, nghiêm túc nói.

Khi ở bên Chu Yến, chính vì tính cách quá thẳng thắn không hiểu lòng người mà nàng từng bị lão phu nhân Chu gia không ưa.

Nhưng nàng vốn là như thế. Không thể khéo léo, chẳng giỏi uyển chuyển, càng không biết nói dối.

“Ta muốn lấy chàng, là bởi vì chàng cho ta cảm giác rằng, dù về sau ta vẫn có thể làm điều ta muốn.

Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân — điều mình không muốn, đừng ép người khác.

Vậy nên ta cũng không mong, vì ta mà chàng phải chịu lời gièm pha, phải từ bỏ điều chàng yêu thích.

Cho nên… ta nghĩ, chúng ta vẫn là thôi đi, Mẫn Tàng——”

Lời chưa dứt, môi Sở Dữu khẽ run, nhưng chữ cuối cùng lại không thể nói ra nổi.

“Chàng… sao chàng lại khóc… Nam tử hán đại trượng phu, sao lại khóc chứ…”

Nàng vừa nói, liền cảm thấy thân mình đổ về phía trước, rồi rơi vào lòng Mẫn Tàng Chi. Hắn siết chặt eo nàng bằng một tay, tay còn lại áp lên đầu nàng.

Hắn chôn mặt vào hõm cổ nàng, dòng lệ nóng hổi khiến nàng rùng mình một cái.

Khiến nàng nhất thời luống cuống tay chân.

Chu Yến chưa từng khóc trước mặt nàng, hắn luôn mỉm cười điềm tĩnh, xử lý mọi chuyện thỏa đáng.

Phần lớn thời gian bên nhau, nàng làm toán, hắn xem công văn, chẳng ai nói gì, thời gian cứ thế trôi qua trong tĩnh lặng.

Nàng rất thích những tháng ngày như thế, yên bình đến vô cùng.

Thế nhưng, nàng đã yêu Chu Yến sâu đậm đến vậy, mà khi hắn rời đi… nàng cũng không vì thế mà đi theo.

Hôm nay khi nàng điên cuồng chạy giữa trời tuyết, Sở Dữu đã nghĩ đến rồi — nàng từng đánh mất Chu Yến một lần, không thể chịu đựng nổi việc mất thêm Mẫn Tàng Chi nữa.

Tình cảm này nặng quá. Nặng đến mức như một lần nữa kéo nàng quay lại cái vòng xoáy mưa gió ngày ấy, mãi mãi không thoát ra được.

Cảm giác như người sắp chết đuối vậy.

Khoảnh khắc nàng bị xe ngựa hất văng, trong đầu nàng chỉ có một ý nghĩ: Nàng không nên ở bên Mẫn Tàng Chi. Nếu không ở bên hắn, thì đã chẳng có chuyện này, hắn sẽ không phải chết.

Mẫn Tàng Chi, vốn nên là một “Mẫn tiên nhân” vạn người ngưỡng vọng.

Còn Sở Dữu nàng, chỉ muốn làm một người bình thường, sống những ngày yên ả không quá nhiều biến động, không cần sinh ly tử biệt, cũng chẳng cần yêu sâu đậm khắc cốt ghi tâm.

Chỉ cần có thể vẽ tranh, trượng phu bên cạnh làm việc hắn muốn, hai người sống yên ổn, không khiến người trong nhà lo lắng — như thế đã là quá đủ.

…Nhưng nước mắt nóng hổi của Mẫn Tàng Chi lại thiêu cháy nàng.

“Ta không từ hôn… A Dữu, đừng từ hôn được không? Đừng từ hôn…”

Mẫn Tàng Chi lầm rầm nói, giọng hắn nghèn nghẹn, lúc này đây hắn mới hiểu rõ — đối với người không quan tâm, câu nào cũng dễ nói, còn đối với người thật lòng, từng chữ từng câu lại như đang đong đếm giữa tim.

Những bài từ khúc hắn từng viết, đều là tình thi vang dội nhất Trường An.

Ấy vậy mà giờ đây đầu óc hắn trống rỗng, chẳng nghĩ ra được câu nào hay ho, chỉ như con sẻ nhỏ nơi hành lang, lặp đi lặp lại một cách vụng về:

“Đừng từ hôn…”

Sở Dữu vẫn không đáp lời.

“A Dữu, chính nàng cũng nói rồi, chuyện đó không phải lỗi của ta… nàng không thể trừng phạt ta như vậy.”

Giọng Mẫn Tàng Chi run rẩy, hắn cảm nhận được thân thể Sở Dữu khẽ khựng lại, một biến hóa rất nhỏ — nhưng với hắn lúc này, chẳng khác nào người sắp chết đuối bất ngờ túm được một mảnh gỗ nổi — liền sống lại ngay tức khắc.

“Ta không muốn từ hôn. Ta thừa nhận, ta đúng là vừa gặp đã động lòng.

Ta là người của Đình Úy Tự, sao có thể trơ mắt nhìn một người dân thường chết ngay trước mặt? Cho dù người đó không phải nàng, ta cũng sẽ chọn chết để cứu đối phương.

Nên nàng đừng sợ ta.

Ta không quan tâm người ta chê cười, vì ta sẽ mắng lại! Thường Tả Bình còn chưa mắng lại được ta kìa.

Phong lưu tài tử gì đó, ta đã làm đến mức cực hạn rồi, cũng thấy chán lắm rồi.

Ta đến tuổi nên lấy vợ, muốn an ổn sống đời. Ta ở bên A Dữu thấy rất vui. Ta thích nhìn nàng làm toán, xây lầu nhỏ — nhìn mãi không chán.

Đừng từ hôn được không?

Ta đâu có làm gì sai, nàng không thể vô cớ từ hôn với ta. Như thế mới là không công bằng.”

Sở Dữu khẽ đổi nhịp thở.

Mẫn Tàng Chi âm thầm mắng bản thân đê tiện, vô sỉ — bởi vì hắn đang nói dối.

Hắn rõ ràng là vừa thấy nàng đã rung động, là muốn đem hết mọi thứ tốt đẹp nhất trên đời dâng đến trước mặt nàng.

Hắn không phải cái gì mà “Mẫn tiên nhân”, Sở Dữu mới chính là tiên nhân trong lòng hắn.

Lỗi lớn nhất mà hắn từng phạm phải, là không chờ nàng chuẩn bị sẵn sàng, không đợi ánh mắt nàng rời khỏi Chu Yến, mà đã vội vã trao đi thứ tình cảm mãnh liệt đến mức khiến nàng bị thương.

Giờ đây, hắn đang lợi dụng lòng tốt của nàng… để trơ trẽn xin một cơ hội “hỏi tội sau mùa thu”.

“Cả Trường An đều biết ta sắp cưới nàng.

Ta đi khắp nơi xin quà cưới, ai trong túi có ba đồng, đều bị ta moi mất hai!

Nếu nàng thật sự muốn từ hôn với ta, vậy ta phải tự mình đến từng nhà trả lại…

Đến lúc đó, cũng phải đi qua từng nhà mà bị người ta cười chê. Ta mà mất mặt thế ở Trường An, thật sự sống không nổi nữa rồi…

A Dữu… đừng từ hôn được không?

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, ta đã muốn khóc rồi…”

— Và lúc này đây, hắn đã thật sự khóc.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 308: Rà Soát Án Trường Dương​


Nếu không từ hôn, thì giữa hắn và Sở Dữu, liền chẳng còn là đoạn tuyệt sạch sẽ nữa.

“A Dữu, đừng từ hôn có được không? Ta đâu có phạm sai, vậy mà vẫn bị từ hôn, thật sự quá mức đáng thương.”

“Dẫu cho về sau A Dữu không thể yêu thích ta cũng không sao. Loại chuyện này vốn chẳng thể lấy thước đo lường, cũng không phải một đôi đũa cần phân dài ngắn.”

“So với mệnh lệnh cha mẹ, lời mai mối ràng buộc, kết thân rồi lại mỗi người một tâm, chẳng bằng hiện tại—ta cưới được người trong lòng, chẳng phải càng đáng mừng sao?”

Mẫn Tàng Chi vừa nói vừa ngẩng đầu, nhìn về phía Sở Dữu: “Những điều A Dữu lo lắng thuở trước, nay đã chẳng còn là vấn đề. Vậy nên, nàng có thể thương xót ta một chút không? Đừng cùng ta từ hôn… Hay là, A Dữu, nàng sợ rồi?”

Gió tuyết theo cửa mở tràn vào, chỉ chốc lát đã đọng lại nơi bậc cửa một tầng băng mỏng, tựa như sương giá ngưng nơi đất.

Sở Dữu nghiêng mặt sang chỗ khác, “Ta sợ gì chứ? Chàng đừng giở trò vô lại.”

Thấy nàng khẩu khí đã dịu đi, Mẫn Tàng Chi lại mặt dày đem đầu rúc vào hõm cổ nàng.

“Ta chính là cẩu nhi vô lại. A Dữu gọi một tiếng là ta tới, A Dữu đuổi ta đi, ta cũng không đi. Tuyết rơi lớn như thế, một con chó nhỏ bị đuổi ra ngoài, thật đáng thương… sẽ bị lạnh chết, còn bị người cười cho chết nữa.”

Sở Dữu đẩy hắn ra, tức giận nói: “Ta đâu phải tiểu hài nhi ba tuổi, chàng nói cái gì mà chó nhỏ!”

Giọng Mẫn Tàng Chi lập tức nhẹ nhàng hơn vài phần: “Ta là hài nhi ba tuổi, nàng sao có thể không giữ lời hứa với một tiểu hài như ta chứ? Rõ ràng đã nói sẽ thành thân, vậy mà giờ lại đòi từ hôn.”

“Nhà ai có tiểu hài ba tuổi đòi thành thân? Mau tránh ra.”

Tay Mẫn Tàng Chi lại siết chặt hơn vài phần, “Không tránh. Nếu rời khỏi cửa này, ta sẽ bị thiên hạ cười chết mất. Đợi ta đến lúc bảy tám mươi tuổi, Chu Chiêu đã làm đến Đình Úy rồi, người ta vẫn sẽ cười ta.”

“Đừng từ hôn, được không?”

Sở Dữu trầm mặc.

Một hồi lâu sau, nàng mới nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Được.”

Lưỡi đao treo lơ lửng trên đỉnh đầu như được dời khỏi, Mẫn Tàng Chi thở phào một hơi dài, lưu luyến buông nàng ra.

Hắn cần phải tiết chế.

“A Dữu, nàng đã uống An thần thang rồi, nằm nghỉ một giấc, tỉnh dậy sẽ thấy tốt hơn. Nhất là chân, nàng chạy trong tuyết dễ bị đông cóng. Ta có cao trị đông sang, lát nữa sẽ sai người mang tới. Giờ ta phải về Đình Úy Tự xử lý vụ án, đợi kết thúc rồi, ta lại đến thăm nàng.”

Sở Dữu khẽ “ừ” một tiếng.

“Mẫn Tàng Chi, đừng đi khắp nơi thu gom sính lễ nữa. Thành thân, ta không muốn làm lớn…”

Mẫn Tàng Chi gật đầu, “Được. Ta cũng định nói với nàng chuyện đó. Chu Chiêu vừa bắt Lý Hoài Sơn, Đình Úy Tự lúc này đang ở đầu sóng ngọn gió, đúng là không thích hợp tổ chức linh đình.”

Sở Dữu khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Mẫn Tàng Chi mỉm cười với nàng, sau đó xoay người rời đi. Trước lúc đi khuất, còn quay đầu lại, khẽ khàng khép cánh cửa cho nàng.

Đợi hắn đi rồi, căn phòng lập tức trở nên lạnh lẽo vắng lặng.

Sở Dữu nhìn lớp tuyết đang theo gió bay vào, lúc Mẫn Tàng Chi rời đi đã để lại trên nền tuyết hai dấu chân rõ nét.

Nàng đưa tay lên, khẽ chạm vào vai mình. Rõ ràng nước mắt đã lạnh khô, vậy mà nàng vẫn cảm thấy bỏng rát tựa như đang sôi.

“Ta đâu có ngốc… Mẫn Tàng Chi, tên đại lừa gạt.”

Sở Dữu khẽ thì thầm.

Mẫn Tàng Chi vừa bước ra khỏi tiểu viện của Sở Dữu, liền thấy Sở Hàng đã ngồi chồm hỗm nơi cổng chẳng biết từ khi nào, trên vai phủ một tầng tuyết trắng.

Nghe tiếng bước chân, ông quay đầu lại, vừa vặn đối mặt với khuôn mặt Mẫn Tàng Chi—nụ cười kia, so với khóc còn khó coi hơn.

Sở Hàng nhìn hắn như vậy, lời trách mắng vốn định nói lại nghẹn trong cổ, trong nhất thời không biết mở miệng ra sao.

“A Dữu mấy ngày nay… thật ra rất vui, còn biết giận nữa.”

Sở Hàng khô khốc nói ra một câu.

Ánh mắt Mẫn Tàng Chi lập tức rạng rỡ hẳn lên, “Cảm ơn tiểu thúc.”

“Nó không giỏi dỗ người, cũng không biết ăn nói… Nhưng nó rất sợ ngươi chết. Ngươi… cứ đợi nó thêm một chút.”

Sở Hàng chợt nghĩ, cái tính vụng về trong lời nói e là tổ truyền của nhà họ Sở.

“Ta sẽ luôn chờ nàng.”

Chờ nàng, yêu ta.

…

Lúc Chu Chiêu tỉnh dậy, trời đã về đêm.

Không biết tuyết đã ngừng rơi từ khi nào. Nàng ngồi dậy, rụt cổ lại, rồi bước đến ngồi bên đống lửa. Ngoài cửa, chiến mã của Bắc quân gầm vang lướt qua, tiếng vó ngựa giẫm lên nền đá thanh nghe vô cùng rõ rệt.

Cuộn trúc giản trống không đặt trên đùi, lạnh buốt đến không còn chút nhiệt.

Chu Chiêu đặt trúc giản lên trên chậu than. Ánh lửa chiếu lên khiến trúc giản như được phủ một tầng sắc cam ấm áp, nhưng bề mặt trúc giản vẫn không có lấy một biến hóa.

Cuộn trúc giản trống rỗng này, có thể nào là 《Lục Đạo Thiên Thư》?

Lúc Chu Yến qua đời, tay vẫn đặt lên cuộn trúc giản này. Đó là trùng hợp? Hay là trong vô thức, huynh ấy đã phát hiện ra bí mật của thiên thư?

Sơn Minh Trường Dương án, bí mật mà Phàn Phò mã từng nói là do Bệ hạ giao cho Trường Dương công chúa, liệu có thể là thiên thư《Lục Đạo》chăng?

Chu Chiêu đang chìm trong suy nghĩ thì cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.

Tô Trường Oanh đứng nơi ngưỡng cửa, cả người mang theo một thân hàn khí. Hắn khẽ giậm giậm chân, phủi tuyết bên ngoài rồi mới xách theo một hộp thức ăn bước vào.

“Chiêu Chiêu tỉnh khi nào vậy? Ta đi ngang qua tiệm canh cá của nhà họ Tào, trong đầu liền hiện lên dáng vẻ nàng khen món canh cá ấy ngon, không rõ có thật không nên tiện tay mua về. Đã hỏi A Hoảng rồi, hắn ấy nói thứ này nàng uống được, chỉ là đường xa gió lạnh, canh đã nguội mất. Mới vừa rồi bảo Sơ Nhất hâm lại lần thứ hai trên lò.”

“Bây giờ… có muốn uống không?”

Chu Chiêu nhìn Tô Trường Oanh, trên mặt lập tức rạng rỡ.

“Đúng vậy, chúng ta từng đi qua nơi đó. Ta nhớ lần ấy cũng đang có tuyết rơi. Ca ca khi đó đi tìm Sở Dữu tỷ, ta lúc ấy đầu óc chập mạch, tự dưng muốn tỉ thí khinh công với huynh trên mái nhà.”

“Thế là cứ thế chạy loạn một hồi, mệt quá thì chọn đại một tiệm vào uống canh, chính là nhà họ Tào. Canh cá ngọt thanh vô cùng, không hề có vị tanh. Ta lúc ấy rất vui, chỉ là sáng hôm sau toàn Trường An đều truyền tai nhau, nói trong thành xuất hiện ‘tuyết quái’ — đến vô ảnh đi vô tung, chuyên bắt trẻ nhỏ. Tới giờ vẫn còn người lớn đem chuyện đó ra dọa trẻ con, rằng nếu còn khóc nhè, tuyết quái sẽ đến bắt đi.”

Tô Trường Oanh nhìn nàng thao thao kể lại, mắt ngời rạng, môi nở nụ cười, lòng hắn cũng bất giác ấm theo.

Hắn đặt hộp thức ăn lên bàn, múc canh cho nàng. Vừa đưa bát, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên cuộn trúc giản vương máu trên đùi nàng, liền hiểu ra điều gì.

“Nàng đang nghĩ đến ai đã hại ca ca nàng sao?”

Chu Chiêu gật đầu.

“Ta vốn đã định rà soát lại Trường Dương án, nhưng sau đó xảy ra chuyện giữa Sở Dữu tỷ và Mẫn Tàng Chi nên bị chậm trễ. Giờ nghỉ ngơi đủ rồi, đầu óc tỉnh táo hơn bao giờ hết, chính là thời điểm thích hợp để suy xét án.”

“Nếu hung thủ năm ấy không chỉ có một người…”

“Lúc ấy, ta và ca ca cùng vào địa khố lấy hộp cơm. Mà Trường Dương công chúa thì theo ước hẹn của Chương Nhiên mà đến tàng thư lâu tại biệt viện Sơn Minh. Nhưng người bà ấy đợi không phải Chương Nhiên, mà là Lý Hoài Sơn. Hắn đến để ép hỏi bí mật mà Bệ hạ giao cho công chúa.”

“Trường Dương công chúa bị Lý Hoài Sơn sát hại. Thân phận hắn có vấn đề, một khi xuất hiện trước mặt công chúa, nhất định phải diệt khẩu.”

“Lúc đó, ta và ca ca phát hiện điều bất thường nơi địa khố. Dù lời nói, âm thanh có thể không nghe rõ, nhưng hành vi dùng đinh quan tài để đóng người lên giá sách, động tĩnh hẳn không nhỏ.”

“Lý Hoài Sơn phát hiện dưới địa khố có người, bèn từ từ tiến đến lối vào…”

“Nếu là huynh, lúc ấy sẽ làm thế nào?”

Tô Trường Oanh trầm ngâm một hồi.

“Nếu là ta, e rằng sẽ không quá hoảng loạn. Ta từng ra chiến trường, còn ca ca nàng là quan lại Đình Úy Tự, đều từng thấy người chết, cũng từng trải qua các vụ huyết án.”

“Nếu là ta, chắc hẳn ta sẽ xông ra, dụ hung thủ rời khỏi tàng thư lâu, để Chu Yến đi báo án.”

“Dù sao ta là võ tướng, bản lĩnh cao hơn Chu Yến. Còn huynh ấy là người của Đình Úy Tự, đối với việc xử lý án rất thành thạo.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 309: Hắn Biết Bí Mật Ấy​


Chu Chiêu khẽ nhíu mày, nàng vẫn luôn cảm thấy vụ án này, đến lúc này rồi vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ.

“Trừ việc bị đóng đinh bằng đinh quan tài, vết thương chí mạng của Trường Dương công chúa và ca ca ta đều là do cùng một loại hung khí gây ra. Mà trong hồ sơ vụ án của Đình Úy Tự cũng chưa từng nhắc đến khả năng có hai hung thủ.”

“Vì vậy, suy đoán khi đó là: hung thủ giết Trường Dương công chúa, sau đó phát hiện hai người các huynh trong địa khố, liền sát hại ca ca ta, rồi bắt cóc huynh đi.”

Nhưng nay, theo lời cung của Lý Hoài Sơn, Chu Yến không phải do hắn sát hại.

Như vậy, vụ án này có đến hai hung thủ, mọi suy luận trước đây đều cần phải bác bỏ và xây dựng lại từ đầu.

Chu Chiêu lặng lẽ nghiền ngẫm lời của Tô Trường Oanh. Hắn hiện tại chưa khôi phục ký ức về vụ án Trường Dương, nhưng những điều hắn vừa nói là suy luận từ việc đặt bản thân vào hoàn cảnh khi ấy mà suy xét.

“Huynh nói không sai. Ca ca ta là người cực kỳ bình tĩnh, còn huynh khi ấy như mặt trời ban trưa, ai ai cũng công nhận là người võ nghệ cao nhất Trường An. Hai người các huynh căn bản sẽ không sợ hãi gì hung thủ, thậm chí phải nói là sẽ sốt sắng muốn phá án mới đúng.”

Chu Chiêu nói, trong ánh mắt dần hiện lên sự sáng tỏ.

“Vậy thì khả năng rất lớn là các huynh đã thực sự quyết định như thế: huynh xông ra bắt hung thủ, ca ca ta sẽ ra ngoài từ địa khố xem thử có cứu được công chúa hay không. Dù sao khi ấy các huynh đang ở dưới đất, không thể xác định Trường Dương công chúa đã tử vong.”

Tô Trường Oanh và Chu Yến đều là người có võ công, nếu như tận mắt chứng kiến hung án, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.

Vì vậy, rất có khả năng hai người bọn họ đã đứng dưới địa khố của tàng thư lâu, không thể nhìn rõ tình hình bên trên.

“Thế nhưng, vấn đề lại nảy sinh: ca ca ta là chết bên giá sách trong địa khố, hộp cơm còn bị đánh đổ bên cạnh. Nghĩa là… huynh ấy vốn chưa từng bước lên lầu. Dù là để xác nhận Trường Dương công chúa đã chết hay để như huynh nói — ra ngoài báo án — huynh ấy đều không thực hiện được.”

“Điều này thật sự không hợp lẽ.”

“Nếu như huynh xông ra ngoài dẫn dụ Lý Hoài Sơn, thì lúc ấy ca ca ta hẳn là đang đứng ngay tại cửa địa khố. Có như vậy, khi huynh rời khỏi đó, huynh ấy mới có thể lập tức hành động.”

“Vậy, vì cớ gì… huynh ấy lại quay về nơi để hộp cơm ban đầu?”

Tô Trường Oanh lúc này đã bày bát canh cá nóng hổi trước mặt Chu Chiêu, vừa suy ngẫm lời nàng vừa đáp:

“Ngay sau khi ta rời đi, Chu Yến liền gặp phải hung thủ.”

“Hung thủ chặn ngay cửa, ca ca nàng không có cách nào khác, đành phải quay lại địa khố rồi bị sát hại tại đó.”

“Cũng có khả năng, huynh ấy đã từng đi lên, nhưng trong lúc đến xem thi thể Trường Dương công chúa thì bị người khác khống chế, bị ép trở về lại địa khố…”

Chu Chiêu khẽ gật đầu: “Hung thủ khi đó chắc chắn đã ẩn náu gần tòa tiểu lâu ấy. Sau khi huynh và Lý Hoài Sơn rời khỏi tàng thư lâu, hắn liền lập tức tiến vào.”

“Ta nghiêng về khả năng thứ hai hơn. Bởi theo lẽ thường, khi huynh nhảy ra ngoài để dẫn dụ Lý Hoài Sơn, thì ca ca ta chắc hẳn đã đứng ngay sau huynh. Huynh vừa giao đấu rời đi, huynh ấy sẽ lập tức chạy ra xem xét tình hình Trường Dương công chúa.”

“Lúc ấy, huynh ấy đang quay lưng lại với cửa chính của tàng thư lâu.”

“Hung thủ bước đến phía sau, dùng hung khí khống chế huynh ấy, ép trở lại địa khố.”

“Tốc độ mà ca ca ta rời khỏi địa khố hẳn sẽ nhanh hơn nhiều so với hung thủ chờ huynh đi rồi mới vào. Cho nên, khả năng cao là huynh ấy đã ra khỏi đó trước, nhưng lại bị ép quay trở lại. Như vậy… vì sao?”

Lần này, Chu Chiêu không đợi Tô Trường Oanh trả lời.

“Nếu hung thủ muốn giết ca ca ta, vì sao không ra tay ngay tại tầng một mà lại phải quay trở lại địa khố?”

“Trước kia ta từng nghĩ, là bởi vì các huynh đã nhìn thấy diện mạo của hung thủ, nên hắn mới phải diệt khẩu.”

“Về sau ta bị ám sát, ta lại suy nghĩ rằng, hung thủ không giết huynh mà chỉ giết ca ca ta là vì hắn lo ca ca sẽ phát hiện ra tung tích gián điệp tiền triều trong Đình Úy Tự, làm hỏng đại sự của bọn chúng — giống như việc Lý Hoài Sơn không ít lần muốn ta phải chết.”

“Nhưng nay nghĩ lại, những điều ấy… đều không đúng.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa suy nghĩ nhanh như gió cuốn.

“Kẻ thứ hai, lúc ấy hẳn đã phát hiện biệt viện Sơn Minh xảy ra chuyện, vậy vì sao hắn còn muốn nhúng tay vào?”

“Nếu hắn tới vì bí mật mà Trường Dương công chúa nắm giữ, thì công chúa đã bị Lý Hoài Sơn giết rồi, chẳng phải sao? Đối tượng có thể ép hỏi đã không còn. Huống chi lúc ấy huynh và ca ca ta đang ở trong đó, hắn nhất định biết chúng ta chỉ đợi ngay bên ngoài, có thể xông vào bất cứ lúc nào. Hắn còn hiện thân để làm gì?”

“Nếu lúc đó ca ca ta đang xem xét thi thể Trường Dương công chúa, thì lưng sẽ quay về phía cửa, không hề trông thấy mặt hung thủ. Như vậy, hung thủ có lý do gì để giết huynh ấy?”

Chu Yến, nếu chưa từng nhìn thấy diện mạo kẻ đó, thì chẳng qua cũng chỉ là một kẻ qua đường vô tội. Nếu hung thủ thật sự chỉ nhắm vào công chúa, thì việc gì phải sát hại cả ca ca nàng?

“Giả như ca ca tình cờ đụng phải kẻ thứ hai khi hắn mới bước vào, vậy vì sao hắn không lập tức ra tay tại tầng một, mà lại bắt huynh ấy quay trở lại địa khố?”

“Trừ phi… hắn muốn tìm thứ gì đó. Nói chính xác hơn là, hắn biết có một vật cần tìm nằm trong địa khố, nhưng lại không biết rõ là cái nào. Nếu không, hắn hoàn toàn có thể đợi đêm xuống, lặng lẽ lẻn vào, đâu cần mạo hiểm hiện thân.”

“Hắn không biết. Nhưng Trường Dương công chúa biết…”

Chu Chiêu nói đến đây, đột nhiên ngừng lại, ánh mắt giao nhau cùng Tô Trường Oanh. Hai người đồng thanh nói ra cùng một câu:

‘Ca ca (Chu Yến) cũng biết.’

Chu Chiêu thấy suy đoán của mình được Tô Trường Oanh xác nhận, lập tức phấn chấn hẳn lên.

Tô Trường Oanh thấy thế, liền đặt chiếc muôi vào tay nàng: “Chiêu Chiêu, uống canh trước đi. Nàng còn chưa dùng tối. Không ăn no thì không uống thuốc được.”

Chu Chiêu bĩu môi, múc một muỗng canh cá. Dù hương vị tươi ngọt thơm lừng, nhưng lúc này toàn bộ tâm trí nàng đều đặt vào vụ án.

Đầu óc tựa như ngựa hoang đứt cương, không tài nào dừng lại được.

“Nếu là vậy, mới có thể lý giải tại sao hung thủ thứ hai, rõ ràng biết biệt viện Sơn Minh đã xảy ra chuyện, biết quan phủ rất nhanh sẽ phong tỏa hiện trường, thế mà vẫn ngoan cố nhảy vào vũng nước đục này.”

“Hắn muốn nhân lúc hỗn loạn đánh tráo, lén mang bí mật đi. Đồng thời cũng có thể đổ tội cái chết của ca ca ta lên đầu kẻ đã giết Trường Dương công chúa.”

“Hắn đã thành công. Trước khi Lý Hoài Sơn mở miệng, Đình Úy Tự chưa từng nghĩ tới khả năng có kẻ thứ hai.”

“Nếu ca ca ta biết bí mật nằm ở đâu, chỉ cần huynh ấy chịu mở miệng, rất có thể sẽ giao được vật đó ra và bảo toàn tính mạng.”

“Nhưng ca ca ta không chịu nói. Còn chúng ta, vì chờ lâu mà không thấy người trở về, lại gặp lúc sấm chớp ầm ầm, liền quyết định quay lại đón hai người.”

“Ta nhớ rất rõ, khi ấy Phàn Lê Thâm vừa đi đến từ xa đã cất tiếng gọi lớn. Tính tình huynh ấy xưa nay là vậy, giọng lại lớn, vang dội. Hung thủ biết chúng ta sắp quay lại, còn ca ca thì nhất quyết không tiết lộ nửa lời, trong tình thế đó… hắn chỉ có thể giết người diệt khẩu, rồi lập tức rời đi.”

Tô Trường Oanh nghiêm túc lắng nghe, gật đầu: “Hợp lý.”

Hắn lại trầm ngâm một lát, rồi nói tiếp: “Vậy… bí mật đó rốt cuộc là gì? Chu Yến làm sao mà biết được? Huynh ấy có qua lại với Trường Dương công chúa nhiều lắm sao?”

Chu Chiêu ngẫm nghĩ rồi lắc đầu: “Bề ngoài thì không có qua lại nhiều. Nhưng Trường Dương công chúa là cô mẫu ruột của A Hoảng, mà chúng ta lại quen thân với Lê Thâm… Nếu theo hướng này tra xét, có lẽ sẽ tìm ra thêm đầu mối.”

Tô Trường Oanh thấy nàng lại ngừng động muôi, bất đắc dĩ gọi: “Chiêu Chiêu, vừa ăn vừa suy luận cũng không ảnh hưởng gì.”

Chu Chiêu bị nhắc nhở, có hơi ngượng, le lưỡi một cái rồi liền bưng bát canh lên, uống liền mấy hớp.

Tô Trường Oanh trông thấy thế, lại đưa thêm một dĩa nhỏ thức ăn khai vị cho nàng.

“Chiêu Chiêu, nếu ca ca nàng thật sự biết bí mật ấy, với sự thông minh và trầm tĩnh của huynh ấy, tuyệt đối sẽ không ra đi mà không để lại gì cho nàng. Cho dù ở vào hoàn cảnh hung hiểm như vậy, huynh ấy nhất định sẽ để lại di ngôn.”

Ánh mắt Chu Chiêu rơi xuống cuộn trúc giản trống không kia.

Nàng thầm nghĩ — rất có thể, đó chính là di ngôn mà Chu Yến để lại cho nàng.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 310: Bí mật chẳng thể thổ lộ​


Chu Chiêu trầm mặc, ngón tay nhẹ nhàng v**t v* mặt ống trúc lấm tấm dấu máu thẫm đỏ kia.

“Lúc phát hiện thi thể của ca ca, tay huynh ấy chạm vào ống trúc này. Khi ấy, người của Đình Úy Tự cũng cho rằng đây là đầu mối mà huynh ấy để lại.”

Năm xưa Chu Yến kinh diễm đến nhường nào?

Ngay cả Hoàng thượng cũng từng cho rằng hắn sẽ là người kế nhiệm vị trí Đình Úy tiếp theo.

Khác với Chu Chiêu từ thuở đã quen chìm nổi giữa máu tanh gió tanh, Chu Yến là một chính nhân quân tử chân chính, đến mức dù là đối thủ chính trị cũng khó lòng bắt bẻ được điều chi.

Vết nhơ lớn nhất trong đời hắn năm ấy, e rằng chỉ là một câu chuyện “dung túng muội muội hành hung người khác”.

Thế nhưng, thiên hạ cũng chẳng ai nỡ lớn tiếng trách mắng, bởi ai ai cũng đều nhìn ra, Chu Chiêu chẳng khác gì một con ngựa hoang đứt cương, đến cả Chu Bất Hại ngày ngày nhảy dựng lên cũng chẳng thể kìm giữ được nàng.

Bởi vậy, không chỉ Tô Trường Oanh…

“Năm đó, toàn bộ người trong Đình Úy Tự đều tin rằng ca ca ta tuyệt đối không thể lặng lẽ mà chết như vậy. Huynh ấy nhất định đã để lại manh mối nào đó. Ví như một câu đố về thân phận hung thủ, hoặc có thể là âm thầm giấu đi tín vật nhận dạng kẻ sát nhân.

Nói chung, ca ca ta hẳn là loại người dù có bị thiên đạo ngăn cản, cũng phải gào lên ‘kẻ nào giết ta’ rồi mới chịu chết.

Thế nhưng, huynh ấy chẳng để lại gì cả. Thứ duy nhất là một ống trúc trống không. Khi ấy sách vở trên giá đổ rạp, tầng đó có rất nhiều ống trúc chưa viết gì, là do Trường Dương công chúa chuẩn bị để ai đọc sách hứng khởi có thể ghi chép hoặc chép lại.

Người của Đình Úy Tự đã xem xét mấy năm ròng, vẫn không nhìn ra điều gì. Về sau, khi Lý Hoài Sơn quyết định dừng điều tra án Sơn Minh – Trường Dương, Mẫn Tàng Chi đã giao ống trúc này cho ta, coi như di vật của ca ca.”

Huyền thoại về Chu Yến, theo ống trúc trống trơn ấy, cũng dần dần nhạt nhòa, chỉ còn lại khoảng không mờ mịt.

Chu Chiêu trầm ngâm. Nay Lý Hoài Sơn sắp bị đưa ra pháp trường, nguy cơ sinh tử của nàng đã được hóa giải, cũng có thể yên tâm nói với Tô Trường Oanh về chuyện 《Cáo vong thê thư》.

Thế nhưng lời đến bên môi, lại chẳng thể thốt thành tiếng.

Rõ ràng nàng đã thuộc lòng 《Cáo vong thê thư》, từng câu từng chữ như khắc sâu vào tâm khảm, vậy mà giờ đây, đến nửa lời cũng chẳng thể bật ra.

Chu Chiêu rùng mình. Xem ra, những thứ thần bí ẩn tàng, chẳng thể dễ dàng tiết lộ cho người khác.

Lần đầu tiên nàng nhìn thấy 《Cáo vong thê thư》 là tại Đình Úy Tự. Khi ấy, Thường Tả Bình lấy đi ống trúc từ tay nàng, thế nhưng chẳng ai trong số bọn họ nhìn thấy chữ trên đó, chỉ riêng nàng có thể nhìn thấy, tựa như lấy mạng đổi mạng, định sẵn chỉ một mình nàng được chọn.

Nàng ngẫm lại, ánh mắt khi nhìn Tô Trường Oanh bất giác run rẩy.

Đúng vậy, chính là “lấy mạng đổi mạng”.

“Chiêu Chiêu, nàng làm sao vậy?”

Tô Trường Oanh lo lắng vươn tay chạm vào trán nàng, “Nếu nghĩ mãi không ra, thì đừng vội nghĩ nữa. Đợi nàng khỏi hẳn rồi hãy suy tính cũng chưa muộn. Hơn nữa, theo lời Phàn phò mã, vụ án này cuối cùng rất có thể sẽ liên quan đến kẻ không thể nhắc tên.

Ta tin với bản lĩnh của nàng, nhất định sẽ tra rõ chân tướng. Nhưng nàng cũng phải chuẩn bị tinh thần, đây không phải chuyện ngày một ngày hai.”

Trường Dương công chúa vì bí mật đó mà mất mạng, ngay cả Hoàng thượng cũng không chịu tiết lộ nửa câu với Phàn phò mã.

Điều này nói lên điều gì?

Rằng vụ án này ắt hẳn liên lụy rất sâu, có thể liên quan đến gốc rễ quốc gia. Nếu không, hắn thật sự không hiểu vì sao Hoàng thượng lại tuyệt đối im lặng như thế.

Theo những gì hắn cảm nhận được qua lần tiếp xúc, Hoàng thượng là bậc minh quân có quyết đoán.

“Hoàng thượng nặng tình trọng nghĩa, như Chương Nhiên chẳng phải cũng nhờ vậy mà vinh hiển theo sao đó sao? Thế nhưng, Trường Dương công chúa và Chương Nhiên đều có khả năng là vì bí mật này mà mất mạng. Chuyện này ắt hẳn không đơn giản, chẳng phải chỉ một đêm là có thể nghĩ thông.

Ngày dài tháng rộng, nàng đừng vội.

Phàn phò mã không đủ trọng lượng, nhưng chúng ta thì còn trẻ. Mai sau ta nắm trọng binh trong tay, nàng làm Đình Úy. Quyền thế trong tay, cái gọi là ‘không thể nói’, khi ấy tự nhiên có thể nói.”

Chu Chiêu nhìn vào mắt Tô Trường Oanh, khẽ “ừ” một tiếng.

Nàng trầm ngâm trong lòng chốc lát, dè dặt đưa ống trúc về phía hắn: “Huynh thử xem, ống trúc này có gì khác lạ không?”

Tô Trường Oanh ngoan ngoãn nhận lấy, lật qua lật lại cẩn thận quan sát, cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Không nhìn ra có gì đặc biệt, trên đó không có lấy một chữ.”

Chu Chiêu trầm ngâm giây lát, lại thử nói:

“Ta luôn có một linh cảm… ống trúc này chính là bí mật ấy. Tỷ như… nó mới là bản chân chính của 《Lục Đạo Thiên Thư》, còn quy giáp chỉ là đồ giả.”

Xem ra, chỉ cần không tiết lộ nội dung của 《Cáo vong thê thư》, thì những chuyện khác vẫn có thể nói ra.

Tô Trường Oanh hiển nhiên không ngờ nàng lại đột ngột chuyển sang đề tài Lục Đạo Thiên Thư, hắn khẽ nhíu mày, hồi lâu sau mới lên tiếng:

“Ta không biết. Nhưng khi còn ở Thiên Anh thành, Lý Hoài Sơn chưa từng ra lệnh cho ta cướp lấy Lục Đạo Thiên Thư.

Hoặc là ông ta không hề hứng thú với Lục Đạo Thiên Thư, hoặc là ông ta biết rõ đám quy giáp kia không phải là Thiên Thư thật sự.

Bằng không, những mảnh quy giáp chúng ta mang về Trường An, ông ta hoàn toàn có thể lệnh cho ta đích thân đem giao nộp, chứ không phải để người khác dễ dàng dâng tiến vào cung.”

Tô Trường Oanh vừa nói vừa liếc nhìn sắc mặt Chu Chiêu, thấy nàng lặng lẽ lắng nghe, hiển nhiên đang nghiền ngẫm kỹ từng lời hắn nói.

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Nếu ống trúc này chính là bí mật, chính là Lục Đạo Thiên Thư thật sự…

Phàn phò mã từng nói, bí mật ấy là do Hoàng thượng giao cho Trường Dương công chúa.

Vậy tức là Hoàng thượng đã giao Lục Đạo Thiên Thư cho công chúa, thì ngài ấy ắt rõ hơn ai hết bộ Thiên Thư kia hình dạng ra sao. Vậy tại sao ngài lại sai Chương Nhiên cùng Phàn phò mã đi khắp nơi tìm kiếm Lục Đạo Thiên Thư?

Là để đánh lạc hướng người khác, hay là đang thử lòng hai người ấy?

Càng quan trọng hơn, Chu Chiêu… Lục Đạo Thiên Thư vốn không phải là thứ không thể nói ra.”

Vật này, nếu người hữu tâm tra xét, thì ít nhiều cũng sẽ nghe được nhiều truyền thuyết ly kỳ. Chỉ riêng trong Thiên Anh thành, người biết đến Lục Đạo Thiên Thư đã chẳng phải chỉ mỗi Tần Thiên Anh. Khi Phàn phò mã chất vấn Hoàng thượng, người căn bản không cần phải im lặng.

Ngài hoàn toàn có thể rơi lệ mà thốt: “Hu hu hu, trẫm không nên giao Thiên Thư cho công chúa, mới khiến nàng mất mạng…”

Nhưng ngài lại không mở miệng—điều đó chứng tỏ, đây là chuyện thật sự không thể nói.

Chu Chiêu sững sờ, nàng trầm ngâm một lát, rồi bị câu nói sau cùng của Tô Trường Oanh thuyết phục, khẽ gật đầu:

“Huynh nói đúng, Lục Đạo Thiên Thư không phải là bí mật không thể thổ lộ. Bản thân Phàn phò mã cũng biết đến vật ấy.”

Tuy không thể nói tường tận, nhưng trong lòng Chu Chiêu càng lúc càng vững tin—ống trúc ấy chính là Thiên Thư.

Biết bao ống trúc trống trơn, mà tay của Chu Yến lại trùng hợp chạm đúng vào nó, tuyệt đối không thể là ngẫu nhiên.

Thiên Thư có lẽ là vật liên quan đến chân tướng, nhưng nó không phải là “bí mật” mà Phàn phò mã nhắc đến.

Chu Chiêu sắp xếp lại dòng suy nghĩ còn rối loạn của mình, suy nghĩ giây lát rồi nói tiếp:

“Chương Nhiên vì sao lại hẹn Trường Dương công chúa gặp nhau tại biệt viện Sơn Minh? Tại sao chuyện ấy Lý Hoài Sơn biết, mà hung thủ thứ hai cũng biết? Ngay cả thời điểm tới nơi cũng chuẩn xác đến thế—mọi người đều đến trước sau sát nhau.

Là bên cạnh Chương Nhiên có kẻ rò rỉ tin tức, hay là hắn cố tình sắp đặt cuộc gặp với công chúa, dựng nên một cục diện tất phải chết?

Thế nên khi ta tra đến hắn, hắn lập tức bị giết diệt khẩu.

Chúng ta có thể tra thêm về Chương Nhiên, đồng thời tra xem giữa ca ca ta và Trường Dương công chúa có từng có liên hệ đặc biệt gì hay không. Mối liên hệ đó chắc chắn phải có dấu vết để lại—nếu không, hung thủ thứ hai làm sao biết được, mà vì thế ra tay sát hại ca ca ta chứ?”

Nói đến đây, ánh mắt Chu Chiêu chuyển sang nhìn Tô Trường Oanh, ánh sáng trong mắt nàng tĩnh lặng nhưng sâu thẳm.

“Huynh nói đúng—phía sau vụ án này nhất định là một bí mật khổng lồ, ta không thể nóng vội.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 311: Trở lại Đình Úy Tự​


Chu Chiêu vừa nói, trong lòng cũng dần yên ổn lại.

Nàng ngẫm nghĩ rồi bổ sung:

“Những gì ta vừa nói, cũng chỉ là phán đoán của chúng ta mà thôi. Trước khi tìm được chứng cứ xác thực, hoặc huynh khôi phục trí nhớ làm nhân chứng, thì vẫn chưa thể nói là hoàn toàn đúng.”

Việc điều tra vụ án có khi cũng giống như đại phu bắt mạch, nếu không có kết quả của vọng, văn, vấn, thiết làm căn cứ, thì tuyệt đối không thể tùy tiện suy đoán rồi ra tay chữa trị.

Không có chứng cứ, mọi phỏng đoán đều như lầu cát xây trên mây.

“Bắc quân còn phải tuần đêm, ta đến đưa nàng canh cá, rồi còn phải quay về doanh trại. Ngày mai nàng thật sự muốn trở lại Đình Úy Tự sao?”

Chu Chiêu nghe lời Tô Trường Oanh, cười tươi rồi nghịch ngợm chớp chớp mắt, trong lòng lại hơi chột dạ: “Muốn đi.”

Tô Trường Oanh thấy nàng hiếm khi lộ ra dáng vẻ ngoan ngoãn thế này, tim bất giác mềm lại, không kìm được đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu nàng:

“Đã đoán được là nàng chẳng chịu nằm yên ở nhà dưỡng bệnh rồi, chỉ hận không thể lập tức mọc cánh mà bay về Đình Úy Tự ấy chứ. Đi đi, ta sẽ đến giám sát tiểu Chu đại nhân uống thuốc.”

Chu Chiêu hôm nay còn phá được một vụ án giết người, ngày mai sao có lý nào không đến?

Tô Trường Oanh hiểu rõ hơn ai hết—tiểu Chu đại nhân vốn chẳng có ngày nghỉ ngơi.

“Ta đi trước, Hàn Trạch chắc đã đợi sốt ruột rồi. Chiêu Chiêu, sớm nghỉ ngơi nhé.”

Tô Trường Oanh vừa nói xong, liền nghe thấy tiếng Hàn Trạch gọi ngoài cửa. Hắn không đáp lời, chỉ quay sang mỉm cười với Chu Chiêu rồi sải bước rời khỏi.

Chu Chiêu nghiêng đầu, nhìn bóng dáng bước đi nhẹ nhõm của Tô Trường Oanh, môi cũng bất giác cong lên.

“Sơ Nhất, ta muốn uống thuốc.”

Sơ Nhất lập tức xuất hiện, trên tay bưng chén thuốc nồng nặc mùi đắng, trên khay còn đặt thêm một gói to đủ loại mứt quả.

“Tiểu Lỗ hầu đúng là người tỉ mỉ, lại mua thêm rất nhiều mứt ngọt cho tiểu thư dùng thuốc đỡ đắng đó! Viện này của tiểu thư cũng tốt, trong nhà có chỗ đặt chân đàng hoàng, chứ không như chỗ trước, muốn vào phải nhón chân, xoay mình nhảy lên…”

“Năm đó lần đầu tiên phủ tiếp khách, có một vũ cơ trẹo chân, cũng là nô tỳ thay người ta múa khúc Hồ huyền. Ai nấy đều khen nô tỳ chắc chắn từng luyện đồng tử công đấy!”

Chu Chiêu sắc mặt kỳ quái nhìn Sơ Nhất: “Hôm nay ngươi vui vẻ lắm sao?”

Sơ Nhất nhìn nàng, hớn hở gật đầu: “Ừm, còn vui hơn cả năm đó tiểu thư chọn nô tỳ hầu hạ nữa. Tiểu thư chết rồi sống lại, gan của nô tỳ cũng lớn hơn mấy phần!”

Chu Chiêu nghe vậy, ánh mắt nhìn Sơ Nhất càng thêm cổ quái.

Phải rồi, ai gặp người giả chết sống lại, mà gan không to ra mấy phần cơ chứ?

Thấy Chu Chiêu đã uống thuốc, Sơ Nhất thu dọn khay thuốc rồi lui ra ngoài.

Chu Chiêu vốn không thích có người ở lại trong phòng hầu hạ, nếu không được tiểu thư cho phép, Sơ Nhất tuyệt đối sẽ không tự tiện vào phòng.

Trong phòng trống trải, không có “thi thể” vấy máu, cũng không còn dây thừng treo trên xà nhà. Trong khoảnh khắc, Chu Chiêu lại cảm thấy tịch mịch lạnh lẽo. Nàng đi đến bên bàn, ngồi xuống, tiện tay cầm lên cuộn trúc đặt trên án thư.

Chính là bản thủ lục phá án nhiều năm qua của Chu Bất Hại.

Chu Chiêu nhìn vật ấy, trong lòng dâng lên một tia bồi hồi. Dù nàng cũng từng học luật pháp, học phá án theo cha và ca ca, nhưng chưa từng được Chu Bất Hại công nhận, đương nhiên cũng chẳng có tư cách xem qua quyển thủ lục này. Đây là bí lục bất truyền của nhà họ Chu—của tổ phụ truyền cho phụ thân, phụ thân truyền cho ca ca.

Nàng không ngờ có một ngày, thứ này sẽ truyền đến tay mình.

Chu Chiêu mở trúc giản, nhìn nét chữ quen thuộc, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Chu Bất Hại không biết rằng—thật ra nàng đã từng xem qua rồi.

Năm ấy nàng muốn xem, ca ca liền đưa ngay cho nàng. Khi đó nàng còn chưa hiểu vì sao thứ này lại là “bí lục bất truyền”. Trong mắt Chu Bất Hại, ca ca được xem, nàng thì không được.

Nhưng về sau… nàng dần dần hiểu ra.

Chu Chiêu nhìn kỹ, trong tay là quyển cuối cùng. Vụ án cuối cùng được ghi chép là án nữ thi không đầu tại yến tiệc mùa xuân, hoàn toàn không có nhắc đến vụ án Sơn Minh – Trường Dương.

Về vụ ấy, Chu Bất Hại… không để lại một chữ nào.

Chu Chiêu khẽ lắc đầu, cầm lấy cuộn trúc, chậm rãi đọc lại lần nữa.

…

Sáng sớm hôm sau, khi Chu Chiêu đến Đình Úy Tự, phương Đông đã nhuộm một màu ửng hồng. Trước cửa Đình Úy Tự treo đầy những mảng băng đọng, ánh mặt trời chiếu vào lấp lánh như pha lê.

Gã thiếu răng cửa ôm bát cơm, đứng lù lù trước cổng Đình Úy Tự, vừa ăn vừa líu ríu trò chuyện cùng mấy người khác.

Thấy Chu Chiêu, hắn ta như gặp được người thân, lập tức chạy ùa tới:

“Tiểu Chu đại nhân, còn sống thật rồi hả?! Ngài xem có linh không? Ta bảo cái gã công tử Lỗ hầu phủ kia là đồ thêu hoa rỗng ruột, không phải con ruột của ông ta mà, đúng thật rồi còn gì! Vừa nghe được tin gió, ta liền lên mộ thắp hương cho phụ thân ta báo tin luôn đó!”

“Tiểu Chu đại nhân, ta nói này, chúng ta cũng xem như thân thích rồi chứ nhỉ? Nghe đồn Mẫn Văn Thư sắp cùng cô nương họ Sở hủy hôn, còn từng nhà từng nhà đến quỳ gối trả sính lễ, thật không đấy?”

“Ta còn nghe người ta nói, hắn từ nhà họ Sở bước ra, ba hồn bảy vía chỉ còn lại một hồn một vía! Không chỉ có mắt rơi lệ, mà đến cả khóe miệng cũng rơi nước mắt!”

“Nghe nói Thường Tả Bình đang chờ ở tả viện, bảo là tiểu Chu đại nhân vừa mới xuống điện Diêm Vương trở về, quen đường thuộc lối, nên muốn nhờ ngài đến… gọi hồn giúp hắn! Có thật không đó?”

Chu Chiêu nhìn vẻ mặt hai mắt sáng rỡ của gã thiếu răng cửa, không nhịn được mà giật giật khóe miệng:

“Khóe miệng chảy là nước miếng. Ta cũng chưa từng đến điện Diêm Vương.”

Gã thiếu răng cửa cười hì hì, cố ý nheo cặp mắt chẳng to mấy của mình lại:

“Ta hiểu mà, hiểu mà! Trần gian không nói chuyện âm phủ!”

Chu Chiêu im lặng.

Hiểu gì mà hiểu, cái gì cũng “ta hiểu”, ngươi hiểu được gì đâu.

Nàng không dám nhiều lời, sợ nói thêm một câu lại thành… nàng hút mất hồn phách của Mẫn Tàng Chi, nên mới có thể “giả chết sống lại”.

Gã thiếu răng cửa cũng không ngăn nàng lại, chỉ ôm chén cơm húp một miếng to, rồi thần thần bí bí thì thầm với người bên cạnh:

“Các ngươi xem, tiểu Chu đại nhân đi nhanh thế, như là… như bay vậy! Quả nhiên…”

Chu Chiêu bị bậu cửa vấp một cái, suýt nữa ngã sấp mặt.

Nàng “bay” là vì khinh công tốt! Không phải quỷ nữ!

“Đúng như lời đồn, Đình Úy Tự có chính khí hộ thân, đến cả phán quan dưới âm phủ vào cửa cũng phải bị chặn lại, vấp một cái mới vào được!”

Chu Chiêu cạn lời, bước nhanh vào tả viện, thấy trong viện còn trống trải, chưa có ai, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Quỷ không đáng sợ, người nói chuyện như quỷ mới đáng sợ.

Chu Chiêu còn đang nghĩ ngợi, thì từ một góc trong phòng đột nhiên vang lên tiếng cộc cộc cộc. Nàng bước vài bước vào trong, vừa liếc mắt đã thấy Mẫn Tàng Chi đang ngồi bên bàn, dùng trán đập vào mặt bàn, cộc cộc cộc vang lên từng hồi.

“Ngươi có đập đầu trước ta thì ta cũng không thay ngươi nói đỡ được đâu.”

Mẫn Tàng Chi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trán đỏ rực một mảng, tóc tai chải chuốt ngay ngắn, trên đầu còn cài một cây trâm hoa đào, vừa lại gần đã tỏa ra mùi hoa đào ướp muối nồng nặc.

“Sở Dữu a tỷ muốn cùng ngươi hủy hôn, ngươi cũng đừng bày mấy cái trận pháp đào hoa tà môn thế này, đừng cố chấp!”

Mẫn Tàng Chi thở dài đầy ai oán, giơ tay phẩy nhẹ:

“A Dữu không hủy hôn với ta. Chỉ là… ta ứng đối quá tệ. Ta lẽ ra nên tỏ ra lạnh nhạt hơn một chút, như vậy A Dữu sẽ cảm thấy không có gánh nặng, mới có thể an tâm gả cho ta.”

Chu Chiêu đảo tròn mắt, kéo Mẫn Tàng Chi từ vị trí của mình ra:

“Tránh ra! Ta nhận đủ cái điệu ‘khoe khoang trá hình’ của ngươi rồi. Sáng sớm ngươi tới đây chờ ta?”

Mẫn Tàng Chi lại thở dài lần nữa, nhìn quanh một vòng, chỉ vào hộp gấm đặt trên bàn của Chu Chiêu, rồi chắp tay hành lễ:

“Không phải khoe khoang đâu. Nếu A Dữu có hỏi, tiểu Chu đại nhân nhất định phải nói tốt cho ta vài câu!”

Chu Chiêu nghiêng đầu nhìn hộp gấm, nhướng mày:

“Ngươi đang… hối lộ ta à?”

“Dĩ nhiên là không. Đây là một cuộn đề khó chưa ai giải được, A Dữu rất thích. Ta tìm suốt bao lâu, bỏ ra không ít bạc mới có được. Gần đây nàng tâm trạng bất ổn, xem mấy đề này nhất định sẽ vui vẻ, bị cuốn vào suy nghĩ, chẳng còn tâm tư nghĩ vẩn vơ nữa.”

“Nếu ta tặng nàng, nàng chắc chắn sẽ không nhận, lại cảm thấy ta bức ép. Nhưng nếu ngươi tặng, nói là của ngươi, thì nàng nhất định sẽ nhận. Thế nào?”

Thời gian thấm thoắt trôi, đợi đến khi Sở Dữu giải xong mấy đề này, hôn lễ chẳng phải đã gần kề rồi sao?

Mẫn Tàng Chi đêm qua suy nghĩ tới lui, cuối cùng nghĩ ra được một kế sách thiên tài như thế!
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 312: Hỏi chuyện Sở Dữu​


Chu Chiêu nghe vậy, ánh mắt khẽ động.

Nàng cầm lấy hộp gấm trên án thư, liếc nhìn Mẫn Tàng Chi:

“Xem như ngươi nợ ta một lần. Ta sẽ mang cái này tới cho Sở Dữu a tỷ ngay bây giờ. Ngươi thật là… gian trá hết phần người khác! Cái chuyện của gã thiếu răng cửa nói ngươi phải quỳ xuống trả sính lễ cho từng nhà, cũng là ngươi sắp đặt đúng không?

Chẳng phải chỉ để tin đó truyền đến tai a tỷ sao? A tỷ là người thế nào, làm sao nỡ lòng nhìn ngươi chịu ủy khuất như thế? Mẫn Tàng Chi, ngươi đúng là… giỏi thật đấy!”

Mẫn Tàng Chi xấu hổ “ừ” một tiếng:

“Về sau ta nhất định sẽ đối xử với A Dữu gấp đôi tốt hơn trước, tuyệt không phụ nàng.”

Chu Chiêu không đáp lời. Trên đời này, chẳng có điều gì là “tuyệt đối”.

Nếu hai người có thể giữ được tâm ý dài lâu, đầu bạc răng long thì thật là may mắn. Nhưng nếu đến một ngày, Mẫn Tàng Chi cũng thay lòng như Tống Nhiên, nàng tin rằng Sở Dữu a tỷ sẽ không giống Hứa Chức mà cam chịu, mà sẽ đủ lý trí để dứt khoát buông tay.

Ngay cả nếu Sở Dữu không thể, thì nàng—Chu Chiêu—cũng sẽ ở bên, đưa a tỷ bước ra khỏi vũng lầy, bất kể khi nào, bất kể chuyện gì.

Nàng xách lấy hộp gấm, khoát tay với Mẫn Tàng Chi:

“Nhớ kỹ lời ngươi nói. Đây chính là cung từ, cần phải ký tên đóng dấu đấy!”

Mẫn Tàng Chi nhìn theo bóng Chu Chiêu, chậm rãi cúi đầu.

Hồi lâu sau, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài bàn của Chu Chiêu là một rừng trúc phủ tuyết. Ánh nắng đầu ngày chiếu rọi lên cành, giọt tuyết tan tí tách rơi xuống, như đang rửa sạch mọi bụi trần của thế gian.

Ba mươi sáu kế của Mẫn Tàng Chi, chỉ mong có thể bắt đầu một khởi đầu chân thật cùng A Dữu.

Chu Chiêu mang hộp gấm, sai Thập Ngũ chuẩn bị xe ngựa, thẳng đường đến Sở phủ.

…

Lúc Chu Chiêu bước vào phòng, Sở Dữu đang ngồi trước bàn lớn vẽ bản thiết kế, lò than bên cạnh cháy đỏ rực, hương hoa đào quen thuộc quẩn quanh khắp phòng.

“Sở Dữu a tỷ, tỷ thấy đỡ hơn chút nào chưa? Hương hoa đào này thơm đấy, là Mẫn Tàng Chi điều chế sao?”

Sở Dữu ngửi ngửi, ngẩng đầu nhìn nàng. Trên mặt hiện lên vài phần xúc động, nàng đứng dậy bước đến gần Chu Chiêu. Vì hôm qua bị xe ngựa đụng trúng, lại còn chân trần chạy ngoài đất lạnh, nên giờ dáng đi của nàng có phần lóng ngóng, nặng nề.

“A Chiêu, ta nghe thúc phụ nói cả rồi. Muội gặp chuyện lớn như vậy, ta còn không hỏi thăm một tiếng, còn gọi muội đi cứu người nữa! Tối qua nghĩ lại, ta chỉ thấy mình… đáng chết.”

Vừa nói, nàng vừa bước lên ôm chầm lấy Chu Chiêu.

“Không sao cả, tất cả là để dọa bọn dư đảng tiền triều ấy thôi.”

Sở Dữu thấy Chu Chiêu cười tươi, chỉ nghĩ nàng nói thật, liền thở phào nhẹ nhõm.

Nàng lúc này mới nhớ lại câu hỏi khi nãy: “Muội nói hương thơm sao? Ta cũng không để ý lắm.”

Chu Chiêu buồn cười. Mẫn Tàng Chi hôm nay còn cẩn thận xông đúng loại hương mà Sở Dữu dùng, không ngờ lại ném ánh mắt đưa tình cho người mù, vì a tỷ căn bản chẳng hề nhận ra.

Nàng không nhắc đến hộp gấm đặt trên bàn, chỉ hỏi tiếp:

“Ta có mấy chuyện liên quan đến vụ án muốn hỏi a tỷ. A tỷ, năm xưa ca ca ta có từng nói gì với tỷ về 《Lục Đạo Thiên Thư》 không?”

Sở Dữu hơi sững lại:

“Lục Đạo Thiên Thư? Ta có nghe qua, nhưng không phải do A Yến nói với ta, mà là lúc học toán thuật, sư phụ từng nhắc đến.

Ngài ấy nói Lục Đạo Thiên Thư có thể cải quá khứ, thông tương lai, xoay chuyển sinh tử, cầu trường sinh—bên trong ẩn chứa vô vàn phép toán suy luận, chất chứa đại đạo.

Nhưng sư phụ cũng chỉ nghe nói, chưa từng tận mắt thấy. Ngài bảo đó là vật từ tiền triều lưu lại.”

“Ta học phần lớn là số thuật và Lỗ Ban yếu thuật. Sư phụ ta trọng thực dụng, không thích mấy thứ huyền hoặc, chỉ lấy đó làm rộng mở tầm mắt, kể cho chúng ta nghe. A Yến thì chưa từng nhắc gì đến Lục Đạo Thiên Thư.”

Sở Dữu thiên tư xuất chúng, lại bái danh sư, tất nhiên là có chân truyền.

Chỉ là, khi Chu Chiêu quen biết nàng, sư phụ của nàng đã viên tịch từ lâu.

Chu Chiêu nghĩ ngợi một chút, không nản lòng, lại hỏi:

“Thế còn Trường Dương công chúa thì sao? Ca ca ta với công chúa có từng lui tới riêng tư gì không?”

Dù Chu Yến rất yêu thương nàng, nhưng nàng dù sao cũng nhỏ hơn hắn nhiều tuổi, có những chuyện chưa chắc hắn sẽ kể cho nàng nghe. Huống chi sau khi hắn quen biết Sở Dữu a tỷ, nàng lại cố ý để cho hai người có nhiều thời gian bên nhau, thường xuyên dính lấy Tô Trường Oanh.

Sở Dữu trầm mặc một lát, rồi lắc đầu:

“Ta chưa từng nghe huynh ấy nhắc tới nàng ấy. Nếu có nói, thì chỉ gọi là ‘mẫu thân của Lê Thâm’. Nếu nói là có tiếp xúc riêng tư gì mà ta không biết, thì có một lần vào tiết Thượng Nguyên đi xem đèn, ta với ca ca muội cùng làm một chiếc đèn ngựa gỗ—mỗi khi mang theo, chân ngựa sẽ nhúc nhích theo từng bước…”

“Lần đó,” Sở Dữu nhẹ giọng nói tiếp, “lúc ấy muội với Trường Oanh và Lê Thâm hình như không biết chạy đi đâu mất rồi, còn A Hoảng thì chê đông người, cũng không tới. Chỉ có ta và ca ca muội đến trà lâu, tình cờ gặp được Trường Dương công chúa.”

“Năm đó A Yến vừa phá được một vụ trọng án, Trường Dương công chúa có nhắc đến chuyện đó, còn khen huynh ấy là người thông minh nhất Trường An.”

“Ta đứng bên nhìn, lúc đó hai người bọn họ cũng không xem là thân thiết gì, không giống kiểu từng có giao tình sâu đậm.”

Chu Chiêu lặp lại câu đó một lần, như thể muốn khắc sâu vào tâm trí:

“Người thông minh nhất Trường An…”

Nàng trầm ngâm giây lát, lại hỏi:

“Về sau thì sao? Ca ca có khi nào tâm tình nặng nề, trông như mang nhiều tâm sự không thể nói?”

Sở Dữu lần này dứt khoát lắc đầu:

“Ca ca muội từng nói, việc gì không tốt xảy ra bên ngoài, thì tuyệt đối không được mang về nhà…”

Nói đến đây, nàng dừng lại, thần sắc trở nên mềm mại, mang chút thương cảm:

“Không có. Hiếm khi có điều gì khiến huynh ấy cảm thấy khó xử.”

Chu Chiêu ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ kỹ lại—

Quả thật, từ nhỏ đến lớn, dường như chẳng có chuyện gì có thể làm khó Chu Yến.

Ngay cả tổ mẫu vốn nổi tiếng là người khó tính, đến lúc ca ca nàng ở bên, cũng đều bị hắn thu phục một cách ngoan ngoãn. Trước kia bà cực kỳ không ưa Sở Dữu—chê nhà nàng sa sút, lại không giỏi ứng đối, không hợp làm chính thê—vậy mà không biết ca ca đã nói gì, bà lại chẳng hé răng thêm câu nào.

Chu Chiêu vốn còn định hỏi thêm nhiều điều, nhưng một lúc cũng chưa nghĩ ra đầu mối nào rõ ràng.

Nàng liếc nhìn chiếc hộp gấm mà Mẫn Tàng Chi đưa, đổi hướng hỏi:

“Vậy ca ca ta trước đây có từng đưa cho tỷ đề nào khó để giải không?”

Sở Dữu trầm ngâm trong chốc lát rồi đáp:

“Chúng ta thường cùng nhau giải đề mà, nhiều lắm, kể không xuể.”

Chu Yến thông minh, kiến thức uyên bác, những thứ nàng biết, hắn đều có thể theo kịp. Hai người cùng nhau phá giải câu đố, tháo gỡ cơ quan… là thú vui mà cả hai đều rất thích mỗi lần ở cạnh nhau.

Nói tới đây, nàng bỗng hiếu kỳ nhìn Chu Chiêu:

“Thế nào, A Chiêu? Muội có manh mối gì mới về hung thủ sát hại ca ca muội sao?”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu:

“Tạm thời thì chưa, nhưng… sắp có rồi. Ta còn phải về Đình Úy Tự, mấy hôm nữa lại tới thăm tỷ.”

Sở Dữu hơi do dự, nét mặt hiện lên một chút áy náy. Nàng ngập ngừng một lúc rồi nói:

“A Chiêu, ta… sắp thành thân với Mẫn Tàng Chi. Ca ca muội… có trách ta không?”

Chu Chiêu bước lên, ôm chặt lấy nàng.

Trong thoáng chốc, nàng bỗng thấy có chút hối hận vì đã nhắc đến án Sơn Minh – Trường Dương đúng vào lúc này.

“A tỷ, ca ca sẽ không trách tỷ đâu. Huynh ấy, giống như muội, đều muốn thấy tỷ bước tiếp về phía trước. Chỉ có như thế… huynh ấy mới có thể yên lòng mà rời đi.”

Sở Dữu mắt đỏ hoe, nhưng vẫn mỉm cười:

“Vậy muội mau trở lại Đình Úy Tự đi. Chuyện vụ án hôm qua, ta cũng nghe rồi… cha của Hứa Chức có thể sẽ bị xử tử thật sao?”

Chu Chiêu dừng lại một nhịp, khẽ đáp:

“Rất có thể. Dù Tống Nhiên đáng giận, nhưng dù gì cũng là hai mạng người. Tuy nhiên Đình Úy Tự cũng sẽ xử lý theo tình lý, không làm oan sai.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 313: Gian phòng của Chu Yến​


Chu Chiêu tạm biệt Sở Dữu, nhưng khi đến cổng viện, nàng vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Rõ ràng là mùa đông, vậy mà tiểu viện này lại sinh khí bừng bừng. Những dấu vết mà ca ca nàng để lại thuở nào, đã lặng lẽ bị xóa nhòa, thay vào đó là sự phô trương lộng lẫy và khí thế bức người của con công hoa — Mẫn Tàng Chi.

Chu Chiêu lặng lẽ đứng nhìn một lát, hàng mi dài khẽ rung, rồi cúi mắt xuống.

Trước khi Sở Dữu trong nhà phát hiện, nàng xoay người rảo bước rời đi.

…

Thập Ngũ đang chờ bên ngoài Sở phủ. Hắn tựa vào cánh cửa xe ngựa, trong tay đang cẩn thận đan những nút dây ngũ sắc, chơi trò kết dây đổi hình một cách chăm chú.

Thấy Chu Chiêu đến, hắn lập tức nhét sợi dây vào trong tay áo, có chút ngượng ngùng nói:

“Cô nương, dạo này các tiểu cô nương trong Trường An đều thích trò này. Ta nghĩ mình học được rồi thì về còn dạy cho muội muội ở nhà.”

Chu Chiêu nhìn hắn, mỉm cười:

“Về cố trạch, tới cửa nhỏ bên viện của ca ca.”

Thập Ngũ len lén liếc Chu Chiêu một cái. Thấy nàng không cười nhạo chuyện hắn chơi trò dây, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi lại không tránh khỏi cảm thấy xót xa. Mỗi lần Chu Chiêu đến Sở phủ, đều sẽ gợi nhớ đến Chu Yến—nụ cười trên mặt là một chuyện, nhưng trong lòng lại nặng như đá đè.

Hắn cũng không thích đến Sở phủ.

Ngày xưa hắn là tiểu đồng thân cận bên Chu Yến, sau khi Chu Yến qua đời, mới theo hầu Chu Chiêu. Mà Chu Chiêu lại thích cưỡi ngựa, hiếm khi sai khiến hắn làm gì nhiều.

Thập Ngũ nghĩ nghĩ, không nói gì thêm, cười vui vẻ đáp:

“Vâng ạ! Cô nương ngồi vững nhé.”

Từ Sở phủ về Chu phủ, hắn đã chạy không biết bao nhiêu lần. Dù nhắm mắt, ngựa cũng có thể đưa hắn về đúng chỗ.

Chu Chiêu ngồi trong xe, bên ngoài bắt đầu tan tuyết, phố xá sũng nước, khắp nơi lầy lội bùn đất. Người đi đường mỗi lúc một đông.

Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt khẽ chau lại, trong lòng vẫn nhớ tới lời Sở Dữu nói:

“Người thông minh nhất Trường An…”

Vậy thì, nếu Chu Yến thực sự nhận ra Lục Đạo Thiên Thư, có phải vì Trường Dương công chúa từng đưa cho hắn thử phá giải bí mật bên trong?

Bởi nếu ống trúc này là “thiên thư vô tự”, thì người thường căn bản không thể phát hiện điều gì khác thường.

Nhất định vật này có điểm đặc biệt—chỉ là hiện tại nàng chưa biết mà thôi.

Nếu không, khi ném vào đống ống trúc trống kia, ngay cả kẻ muốn tìm nó cũng không thể tìm ra, Trường Dương công chúa đã chết, nhưng chính Tô Trường Oanh lại là người phát hiện ra cách sử dụng thật sự của nó.

Vậy thì, bí mật khiến công chúa bị sát hại, tất phải liên quan đến Lục Đạo Thiên Thư.

Bằng không, tại sao Chu Yến lại cố ý lựa chọn một ống trúc thần bí như thế?

…

Chưa suy nghĩ thêm được gì, xe ngựa đã dừng lại.

Chu Chiêu ra hiệu bằng tay cho Thập Ngũ rời đi trước, rồi thân hình nhẹ như yến, tung người vào trong viện.

Mặt sân phủ đầy lá úa và lớp tuyết mỏng, trắng vàng xen lẫn. Mái ngói rì rì những giọt nước rơi xuống từ lớp băng đang tan, như thể cơn mưa bụi nhỏ tí tách gõ lên đất.

Hiển nhiên đã lâu rồi không ai đến dọn dẹp nơi này.

Sau án Sơn Minh – Trường Dương, Đình Úy Tự kết luận Chu Yến chỉ là kẻ xui xẻo tình cờ chứng kiến vụ giết người, rồi bị thủ tiêu diệt khẩu. Mọi điều tra đều dồn về phía công chúa, chứ không ai điều tra kỹ chỗ ở của Chu Yến.

Bao năm qua, trong nhà vẫn đều đặn cử người tới quét tước, cố giữ nguyên hiện trạng như thời hắn còn sống.

Chỉ là…

Ánh mắt Chu Chiêu khẽ ửng đỏ—nàng lần đầu tiên cảm nhận sâu sắc rằng… ca ca đã bắt đầu bị người ta lãng quên.

Nàng không để bản thân chìm quá lâu trong cảm xúc, hít sâu ổn định tâm thần, bước đến gian phòng của Chu Yến.

Chu Yến và nàng giống nhau, không phân biệt rõ ràng giữa phòng nghỉ và thư phòng, bởi họ thường xuyên phải xem hồ sơ vụ án suốt đêm—gộp lại luôn thuận tiện hơn.

Đứng trước cửa, nàng cúi người nhìn ổ khóa còn gắn nguyên. Tay cầm chìa đã rút ra, sắp tra vào khóa, thì động tác bất chợt dừng lại.

“Ai đó?”

Chu Chiêu quay phắt lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía tường viện.

Chỉ nghe một giọng quen thuộc vang lên:

“Chiêu Chiêu, là ta. Trên đường ta gặp Thập Ngũ, hắn nói muội đến đây.”

Chu Chiêu nhìn gương mặt quen thuộc của Tô Trường Oanh, khẽ thở ra một hơi nhẹ nhõm:

“Trên khóa có vết… Gần đây có người đã đến. Trước kia vẫn có người hầu phụ trách quét dọn, ta cũng chưa từng để ý kỹ. Nói đúng hơn là, ta chưa từng nghĩ sẽ có ai muốn lén lút vào phòng của ca ca.”

Tô Trường Oanh sắc mặt nghiêm lại, bước đến gần cánh cửa, quan sát ổ khóa. Quả nhiên, chỗ khóa có vết xước khá rõ, thậm chí còn mới nguyên.

“Chuyện xảy ra trong vòng hai ngày nay.”

Chu Chiêu khẽ gật đầu, thu lại tâm tư, bắt đầu cẩn thận hơn. Nàng nhẹ nhàng tra chìa vào ổ, mở khóa, nhưng không lập tức đẩy cửa bước vào.

Mà là—cẩn thận quan sát nền nhà.

Do đã một thời gian không ai đến, mặt sàn gỗ phủ một lớp bụi mỏng. Nhưng nhìn kỹ, có vài chỗ rõ ràng đã được lau qua.

“Quả thật có người từng tới đây. Sau khi phát hiện có bụi, để tránh lộ dấu chân, họ đã cố ý lau đi vết tích.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa đưa mắt nhìn khắp gian phòng. Trái hẳn với căn phòng của nàng thường xuyên lộn xộn, phòng của Chu Yến vô cùng ngăn nắp. Từng góc một đều sạch sẽ, gọn gàng.

Ngay cả những ống trúc mà hắn yêu thích cũng được sắp xếp ngay hàng thẳng lối, không lệch một phân.

Trên tường có treo một bức họa, vẽ sáu người—

Chu Yến ngồi nơi bàn, tay cầm ống trúc chăm chú đọc, chén trà bên tay còn bốc khói. Sở Dữu nằm bên cạnh, tay cầm bút, toàn tâm toàn ý tính toán đề bài. Sau lưng họ, Tiểu Lỗ hầu hăng hái giơ quả đào lên, Chu Chiêu tức giận nhảy lên định giành lại.

Tô Trường Oanh đứng bên cạnh, ánh mắt mỉm cười dịu dàng nhìn thiếu nữ ấy, mang theo chút trêu chọc.

Ở phía sau, Phàn Lê Thâm đang xoay vòng như múa vũ khúc Hồ huyền, nhưng rõ ràng học chưa đến nơi đến chốn, cơ thể nghiêng ngả, suýt nữa đổ nhào.

A Hoảng đang ngồi xổm bên góc, thấy có người đổ về phía mình, vẻ mặt hoảng sợ, mắt trợn tròn, cả người như chim bị cung bắn, chỉ thiếu điều bay vèo một cái tránh đi.

“Không ngờ… trước kia ta lại như thế này!”

Tô Trường Oanh nhìn hình ảnh của bản thân trong tranh, vừa quen vừa lạ.

Chu Chiêu bĩu môi, thu lại ánh nhìn:

“Trước kia huynh đáng ghét lắm, lợi dụng mình cao hơn ta để bắt nạt suốt. Ba ngày hai trận, chúng ta cứ thế đánh nhau hoài.”

Tô Trường Oanh cười lắc đầu:

“Ta không tin. Có khi chính muội ba ngày hai trận đòi bắt nạt ta ấy chứ.”

Chu Chiêu bật cười, trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi phần. Nàng đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lượt rồi tiến tới bên bàn làm việc của Chu Yến.

Bàn được sắp xếp rất quy củ—bút mực, nghiên mực, giấy tờ, tất cả đâu ra đấy. Ở mép phải là vài cuộn trúc, hẳn là những ghi chép của hắn về phá án.

Còn bên trái—là một ngôi nhà gỗ nhỏ, mô hình thủ công, có vẻ được làm bằng tay.

Chu Chiêu nhẹ nhàng đặt tay lên mái nhà, khẽ vuốt:

“Sở Dữu a tỷ rất thích mấy thứ thủ công như này. Ca ca ta cũng học làm theo. Đây là căn nhà gỗ đầu tiên huynh ấy làm, khá là vụng về. Lúc đó ta hỏi sao không tặng cho Sở Dữu a tỷ, huynh ấy nói—‘không ra hình dạng gì, đợi tỷ ấy gả vào nhà, chúng ta cùng làm một cái mới.’”

Chu Chiêu nhoẻn cười, tay vừa nói vừa mở nắp mái nhà.

Bên trong là một chồng khăn tay trắng, xếp gọn gàng chỉnh tề.

“Ca ca dùng để đựng khăn tay. Huynh ấy dùng toàn khăn trắng, trên đó chẳng có thêu hoa gì cả…”

Chu Chiêu đang nói thì chợt sững lại.

Nàng cúi người, nhìn chằm chằm vào một chiếc khăn trên cùng—ở đó có một vết mực nhỏ, không biết là dính từ khi nào.
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 314: Mật mã điểm mực​


“Chiêu Chiêu?”

Tô Trường Oanh thấy Chu Chiêu đang nói thì đột ngột im lặng, liền bước đến bên cạnh, đưa mắt theo ánh nhìn của nàng—nhìn vào chiếc ngôi nhà bằng gỗ chứa đầy khăn tay trắng.

Vừa nhìn, hắn lập tức hiểu ra.

Chu Chiêu từng nói Chu Yến chỉ dùng khăn tay trắng, không thêu hoa, không trang trí. Thế thì—vết mực xuất hiện trên khăn là từ đâu?

Hắn khẽ cau mày, rút ra chiếc khăn trên cùng:

“Có thể là lúc viết lách không cẩn thận, bút lông vẩy ra một giọt mực…”

Thế nhưng, khi hắn nhấc khăn đầu tiên lên, phía dưới lại lộ ra một chiếc khăn thứ hai, và trên chiếc thứ hai này… cũng có một chấm mực, nhưng ở một vị trí khác.

Tô Trường Oanh nhìn một lúc, trầm giọng:

“Không phải. Nếu mực vẩy vô tình, thì vết mực sẽ thấm xuống dưới, các khăn phía dưới phải cùng vị trí xuất hiện vết đen. Nhưng bây giờ từng chiếc lại nằm ở một điểm khác nhau—chuyện này không thể là trùng hợp. Vậy là có người cố tình làm ra.”

Chu Chiêu sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng, khẽ gật đầu.

Nàng lập tức nghĩ đến dấu vết cạy khóa ở cửa.

“Nếu là do ca ca để lại, vậy những vết mực này… ẩn chứa điều gì? Có liên quan đến cái chết của huynh ấy không?”

Nói đến đây, giọng nàng hơi nghẹn lại, ánh mắt phức tạp.

“Tại sao trước đây, bao nhiêu năm, thứ này ở ngay trước mắt chúng ta—mà chẳng ai từng phát hiện.”

“Nếu không phải ca ca để lại, mà là có người cố tình làm, vậy thì—họ để thứ này ở đây, rốt cuộc là muốn dẫn ra điều gì?”

Vừa nói, ánh mắt nàng lại sáng lên. Chu Chiêu cẩn thận nhấc hẳn chiếc tiểu lâu ra khỏi bàn. Bởi bên trong chỉ chứa khăn tay nên toàn bộ nhẹ tênh.

Sau khi nhấc ra, trên bàn hiện rõ một dấu vết hình chữ nhật.

Phần dấu này do lâu ngày bị vật che phủ nên sạch sẽ không bụi, trong khi những chỗ khác đã phủ một lớp bụi mỏng.

Chu Chiêu khẽ nói:

“Viền dấu rõ ràng, không có dấu hiệu lệch mép hay chồng vết, chứng tỏ từ đầu đến giờ… chưa từng bị nhấc ra. Nếu ai đó đã mở ra rồi đặt lại, chắc chắn sẽ có viền đôi không trùng khít.”

Nói đoạn, nàng lại đặt tiểu lâu trở về vị trí cũ, mắt không rời những chiếc khăn trắng.

“Huynh giúp ta, xếp lại chiếc khăn đầu tiên như cũ, đừng đảo lộn thứ tự. Nếu ta đoán không sai, từng chiếc phía dưới cũng có dấu mực, và đều nằm ở các vị trí khác nhau.”

“Có khi đây là một loại ám hiệu.”

“Hiện giờ ta chưa hiểu được ý nghĩa, mà chỗ này cũng không tiện nán lại quá lâu. Ta mang cả tiểu lâu về xem dần, xem có thể giải ra hay không.”

Tô Trường Oanh lập tức làm theo, cẩn thận đặt khăn trở lại như ban đầu.

“Chiêu Chiêu,” hắn nói, “lấy một hòm lớn hơn, đựng thêm mấy thứ khác. Nếu ai đó quay lại, mà chỉ thấy tiểu lâu biến mất, sẽ dễ lần ra manh mối. Tốt nhất nên đánh lạc hướng, khiến họ không biết chúng ta đã lấy đi thứ gì.”

Chu Chiêu giơ ngón cái với hắn, mỉm cười:

“Huynh đúng là đầu óc linh hoạt.”

Nàng đi đến góc phòng, thấy một chiếc hòm sơn đỏ phủ bụi, liền vươn tay phủi đi lớp tro bám. Mở ra, bên trong xếp đầy những món đồ nho nhỏ đủ hình đủ dạng.

“Chiếc hòm này là ta tặng ca ca. Những thứ trong đó toàn là đồ ta thích, nhưng để ở chỗ ta thì thể nào cũng bị phụ thân phát hiện. Một khi tìm ra, chắc chắn giận sôi, bảo là nữ nhi không đoan trang, chơi đồ mê tín.”

“Thế là ta làm nũng, nói muốn cất sang chỗ ca ca. Ca ca từ nhỏ đã là ‘quân tử ngay thẳng’, nếu bị phát hiện, huynh ấy còn có thể nói là tịch thu để ta khỏi hư hỏng. Chúng ta sớm đã bàn kỹ lời khai rồi.”

Vừa nói, nàng vừa rút ra một quả cầu vàng rực lấp lánh, trên bề mặt gắn đầy bảo thạch lóng lánh.

“Cái này còn hơn quả cầu tơ vàng của Quý Vân khi xưa.”

“Lúc đó cung đình tổ chức đá cầu, vốn là để dỗ Tam hoàng tử vui. Mọi người đều nhường cho hắn, vốn dĩ hắn đã thắng. Nhưng hắn lại trêu chọc ta.”

“Chúng ta đá bóng ngoài phố ngang tàng vô địch, bọn họ sao bằng được?”

“Hắn dám bắt nạt A Hoảng, ta nổi điên lên, vào sân trực tiếp đoạt cúp!”

Chu Chiêu nháy mắt với Tô Trường Oanh:

“Hồi đó náo loạn một trận, phụ thân ta tức đến nôn ra máu, sợ ta đắc tội hoàng thất, ảnh hưởng đến tiền đồ của ca ca và huynh.”

Tô Trường Oanh cười khẽ:

“Tiền đồ của ta là nhờ tự mình lập chiến công, không phải nhờ cầu vàng.”

Chu Chiêu mắt sáng rực:

“Đúng thế, huynh cũng từng nói câu này. Sau đó phụ thân bắt ta mang cầu trả lại, ta thì vờ nói đánh mất, lén giấu trong phòng ca ca.”

Nói đoạn, nàng lại lôi thêm một món đồ chơi nữa:

“Cái này là do ta cá cược mà thắng được. Ta đời này chỉ từng đánh bạc một lần. Món này cực kỳ kỳ lạ—ngoài trông như một cục sắt thô kệch, nhưng mỗi khắc trong ngày lại có thể chiếu ra hình bóng khác nhau. Hồi đó ta nhất định phải có được nó…”

“Lần ấy phụ thân rất tức giận,” Chu Chiêu cười cười, giọng mang theo một chút bướng bỉnh nhớ lại, “ta tự biết mình đuối lý, không dám lấy ra nghịch nữa, ngoan ngoãn vào từ đường chịu phạt.”

“Nội tổ phụ là người tệ nhất, bắt ta ngồi tách đậu. Nhưng ca ca, cùng các tỷ tỷ… không hẹn mà đều lén đem đồ ăn tới cho ta. Đến mức liệt tổ liệt tông nhà họ Chu đêm đó nhìn cũng thèm nhỏ dãi! Cuối cùng đậu cũng chẳng tách xong, còn huynh, mang cả cái rổ tới, lắc mấy cái là chia xong hết…”

Tô Trường Oanh tưởng tượng ra cảnh Chu Chiêu ngồi gặm đồ ăn, còn mình đổ mồ hôi tách đậu, không nhịn được bật cười.

Thật đúng là giống như ký ức hắn còn lưu giữ.

Chu Chiêu không tiếp tục lấy thêm đồ ra kể nữa, chỉ nhẹ nhàng dọn gọn những thứ trong hòm sang một bên. Tô Trường Oanh thấy vậy, tìm một miếng da dê mỏng, cẩn thận bọc tiểu lâu lại, rồi mới đặt vào trong rương.

“Chúng ta tiếp tục kiểm tra thử xem,” nàng nói, “biết đâu còn điều gì đặc biệt.”

Hai người chia nhau rà soát lại căn phòng thêm một lượt—nhưng lần này, chẳng phát hiện thêm gì mới.

…

“Chiêu Chiêu, trong phòng ca ca muội, có mật thất không?”

Tô Trường Oanh quay lại đứng bên hòm, liếc mắt nhìn bức tranh trên tường, tò mò hỏi.

Chu Chiêu không chút do dự lắc đầu:

“Ta chưa từng phát hiện ra. Thứ nhất, ca ca là người quang minh lỗi lạc. Thứ hai, kiểu có mật thất đó… thường là những kẻ tâm cơ thâm sâu mới hay có. Ca ca còn chưa đến cái tuổi ấy.”

Tô Trường Oanh im bặt.

Hắn thì có một cái mật thất.

Không chỉ ở Thiên Anh thành, mà cả khi trở lại phủ Tiểu Lỗ hầu, hắn cũng tình cờ phát hiện ra một mật thất trong phòng mình.

Mà hắn và Chu Yến… đều cùng tuổi.

“Chiêu Chiêu, ta…”

Chu Chiêu liếc hắn, không nể mặt chút nào:

“Huynh là gián điệp, nếu không có bí mật thì e là sống không nổi một ngày, đừng cố gán mình vào hàng chính trực với ca ca ta.”

Tô Trường Oanh bật cười, khẽ đáp: “Ừ, muội nói đúng.”

…

Chu Chiêu cẩn thận thu lại sổ tay phá án đặt lộn xộn trên bàn Chu Yến, rồi từ giá sách lấy xuống một gốc gỗ nhỏ điêu khắc, cuối cùng từ đống tranh vẽ rút ra một bức. Nàng vừa mở xem, ánh mắt liền lóe lên, lập tức gập lại ngay.

Tô Trường Oanh thấy thế, lập tức tò mò ghé mắt:

“Trên tranh là một tiểu cô nương mặc áo yếm, có phải là… Chiêu Chiêu lúc nhỏ không?”

Mặt Chu Chiêu thoắt đỏ lên, vừa định cất tranh, thì Tô Trường Oanh đã nhanh tay rút lấy.

Hắn mở ra, chỉ thấy trong tranh vẽ một nữ hài chừng ba tuổi, mũm mĩm tròn vo, cổ đeo vòng vàng, trên người mặc yếm đỏ chói, chân ngắn mà chạy như bay. Phía trước nàng là một con chó vàng đang hoảng hốt bỏ chạy, còn xung quanh là gà đang vỗ cánh bay loạn xạ—

Một cảnh tượng “gà bay chó sủa” sống động như thật.

Tiểu nha đầu dù nhỏ tuổi, nhưng trông khí lực dồi dào, phóng khoáng không chịu thua ai.

Tô Trường Oanh nhịn không nổi, bật cười thành tiếng.

Chu Chiêu nghiêm giọng hắng một tiếng:

“Cười đi cười đi! Biết vì sao trong tranh không có huynh không? Vì khi đó huynh đang bị treo… trên sừng trâu, cả người đầy bùn thối!”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 315: Giải mã trong khoảnh khắc​


Thấy Tô Trường Oanh đã trông thấy, Chu Chiêu cũng không giấu giếm nữa. Nàng cẩn thận cuộn bức tranh lại, đặt vào trong rương, sau đó dựng tai lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Bốn phía viện vẫn vắng lặng như tờ. Có lẽ bởi Chu lão phu nhân bị A Hoảng đá một cước đến nôn ra máu, mẫu thân lại bệnh nặng, nên cả nhà đều dồn về chỗ đó, không còn ai canh chừng nơi này.

Hai người không nấn ná thêm, Tô Trường Oanh ôm lấy hòm gỗ, thân hình lóe lên đã biến mất tại chỗ. Chu Chiêu thì nhẹ nhàng vượt tường, thong thả như đi dạo mà thực ra đang lặng lẽ quan sát bốn phía.

Ai lại đột nhiên lén lút xâm nhập viện của ca ca trong hai ngày nay?

Chỉ tiếc trước đây nàng không hề chú ý, không biết liệu từ trước đến nay, viện ca ca có từng bị người lạ “viếng thăm” hay không.

Theo suy đoán trước đó, rất có thể Chu Yến đã biết về bí mật kia, nhưng mãi đến khi chết, huynh ấy vẫn không nói gì.

Vậy thì liệu có phải suốt bốn năm qua, hung thủ vẫn luôn âm thầm tìm kiếm bí mật ấy, như một đôi mắt ẩn trong bóng đêm, âm thầm dõi theo tất cả những ai từng liên hệ đến Chu Yến và Trường Dương công chúa?

Còn ống trúc kia, khi án xảy ra, ai ai cũng cho rằng đó là di ngôn của Chu Yến.

Vậy hung thủ nghĩ gì?

Nếu là người thông minh như Chu Yến, khi hung thủ còn chưa chết, tuyệt không thể để lại manh mối rõ ràng đến thế. Thế nên, rất có thể lúc hung thủ rời đi, huynh ấy vẫn còn một hơi thở cuối cùng, cố gắng đưa tay đặt lên ống trúc trống kia.

Nếu không, đổi lại là nàng là hung thủ, nhất định lúc đó đã lấy ống trúc đi rồi.

Lúc đó không lấy, vậy còn sau này?

Chi tiết vụ án Sơn Minh – Trường Dương chưa từng công bố ra ngoài. Nhưng nếu đã dính líu đến bí mật của Hoàng thượng, thì người biết chuyện nhất định phải có địa vị cực cao.

Người như vậy, chẳng lẽ không thể lấy được một ống trúc trống trong kho chứng vật của Đình Úy Tự?

Ống trúc ấy do Mẫn Tàng Chi phong niêm, vẫn luôn cất trong kho vật chứng.

Vì sao hung thủ không lấy?

Hoặc giả, dù là hung thủ hay Lý Hoài Sơn, đều không ngăn Mẫn Tàng Chi đem ống trúc giao cho nàng?

Chu Chiêu nghĩ đến đây, bước chân chợt khựng lại.

Vì sao?

Ngày hôm đó là giỗ của Chu Yến, Mẫn Tàng Chi đến biệt viện Sơn Minh giao trả di vật của công chúa. Trùng hợp nàng cũng ở đó, hắn liền trao ống trúc cho nàng.

Có phải vì suốt bốn năm qua ống trúc chẳng có biểu hiện gì khác thường, nên bọn họ mới mất kiên nhẫn, để mặc Mẫn Tàng Chi trả lại?

Hay là, bọn họ không giải được, cố ý đem giao cho nàng, rồi chờ nàng giải mã xong—bọn chúng ngồi không hưởng lợi?

Nghĩ đến đây, Chu Chiêu bất giác cảm thấy rợn người.

Hung thủ này thâm trầm hơn cả Lý Hoài Sơn, giỏi nhẫn nại, biết chờ thời cơ.

…

Chu Chiêu vừa bước vào ngôi nhà mới cạnh Đình Úy Tự, liền thấy Tô Trường Oanh đã ngồi sẵn bên trong. Nhưng không chỉ có hắn—A Hoảng cũng không biết đến từ lúc nào, đang ngồi xổm dưới đất, mắt trừng mắt với tiểu hắc miêu, lông mày dựng ngược, hai bên căng như dây đàn: địch không động, ta không động.

Chu Chiêu thấy thế bật cười:

“A Hoảng!”

A Hoảng nghe tiếng, lập tức quay đầu:

“A Chiêu! Ta đến bắt mạch cho ngươi!”

Nàng ngồi vào bên bàn, vươn tay ra. A Hoảng không hề khách sáo, đặt tay lên mạch cổ tay nàng, im lặng một lúc rồi mới gật đầu:

“Bài thuốc này uống xong là ổn. Gần đây đừng đánh nhau.”

Nói đoạn lại bổ sung một câu:

“Nếu thật muốn đánh, thì để Trường Oanh ca đánh. Việc của huynh ấy mà.”

Chu Chiêu bật cười, ngẩng đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh:

“Lấy tiểu lâu ra đi, A Hoảng cùng xem—xem có thể giải ra cái gì không.”

Tô Trường Oanh gật đầu, mở rương, cẩn thận dỡ lớp da bọc, đem tiểu lâu đặt lên bàn.

Trong khi hắn đang mở bọc, Chu Chiêu đã kể sơ lại phát hiện trước đó cho A Hoảng nghe. Khi mô hình gỗ hoàn toàn lộ ra, nàng mới nhẹ nhàng gỡ mái nhà, lộ ra bên trong.

“A Hoảng, ngươi nhớ chứ—ca ca ta chưa từng dùng khăn nào có hoa văn, chỉ dùng khăn trắng.”

A Hoảng gật đầu như trống bỏi, đấu lạp rung rung.

Chu Chiêu đem tất cả khăn trắng trong tiểu lâu lấy ra, xếp lên mặt bàn.

“Nào, các huynh nhìn—có mười hai chiếc khăn, mỗi chiếc đều có một chấm mực, mỗi chấm lại nằm ở vị trí khác nhau, thoạt nhìn hoàn toàn hỗn loạn, không quy tắc.”

Vừa nói, nàng vừa tìm một tấm lụa trắng lớn hơn, đặt bên cạnh—chuẩn bị sắp xếp và phân tích dấu chấm…

—liệu đây là một dạng mật mã cổ, một loại ám hiệu tinh vi, hay là… lời nhắn cuối cùng của Chu Yến?

Lụa trắng, so với trúc giản, tiện dụng hơn nhiều trong việc viết thư, bái thiếp hoặc qua lại giữa các quý tộc. Chu Chiêu nghĩ vậy, liền rút bút ra, vung tay vẽ vài nét trên tấm lụa trắng, vẽ ngay một khung hình đúng bằng kích cỡ một chiếc khăn tay, nét vẽ ngay ngắn thẳng thớm như đo bằng thước.

Nàng vừa đo đạc vừa nói:

“Các khăn tay này được xếp chồng lên nhau, tám phần là để che giấu. Việc xếp chồng không phải ngẫu nhiên, mà là vì chúng thuộc về cùng một tổng thể, hơn nữa chắc chắn có thứ tự. Ca ca không phải người vô nghĩa lý, nếu đây là huynh ấy để lại, thì nhất định ẩn chứa thâm ý.

Còn nếu không phải ca ca, thì càng chứng minh có người cố tình bày ra mật mã này, đưa đến trước mặt chúng ta—đợi ta giải ra, sau đó ngồi không hưởng thành quả.

Nếu vậy, nó ắt phải liên quan đến bí mật kia.”

Chu Chiêu vừa nói vừa cẩn thận dùng tiểu tự đánh dấu vị trí điểm mực của từng khăn, đánh số thứ tự từ 1 đến 12 theo thứ tự khi nàng lấy ra.

“Các huynh nhìn xem—giống cái gì nào?”

Trước đó nàng đã định làm như thế, chỉ là trong phòng Chu Yến không tiện thực hiện.

Tô Trường Oanh và A Hoảng cùng ghé đầu lại, nhìn vào tấm lụa được đánh dấu tỉ mỉ—hai hàng mày lập tức chau lại.

“Nhìn rối mắt, không giống hình gì cụ thể.”

Tô Trường Oanh trầm ngâm, “Có thể là cách giải một loại cơ quan nào đó? Lúc ở Thiên Anh thành, không ít cơ quan cũng phức tạp thế này.”

A Hoảng gật đầu, đấu lạp hơi lắc lư:

“Cũng có thể là chữ trong sách nào đó, mười hai chữ hợp lại thành câu. Hoặc—là chỉ dẫn địa điểm, ví như mười hai nơi trong thành Trường An.”

Tô Trường Oanh tiếp lời:

“Chỉ là… nếu là giải cơ quan, chúng ta không biết nó ứng với cơ quan nào. Nếu là chữ, lại không biết thuộc về sách gì. Còn nếu là tọa độ, thì cần bản đồ để đối chiếu.”

“Chiêu Chiêu, muội nghĩ sao?”

Chu Chiêu chưa đáp lời, ánh mắt bỗng liếc ra ngoài cửa sổ. Mặt trời lúc này đã hoàn toàn mọc cao, ánh sáng xuyên qua những khe lá, đổ bóng lấp loáng xuống đất.

Tiểu hắc miêu bắt đầu trở nên hoạt bát, tung tăng nhảy nhót, chiếc đuôi đen lay qua lay lại, bóng nó cũng đung đưa như có hai con mèo đồng thời chuyển động.

Chu Chiêu chợt linh cảm lóe lên.

Nàng lập tức gấp lại mười hai chiếc khăn, đặt chúng trở lại tiểu lâu như nguyên trạng, đậy nắp lại.

Sau đó quỳ ngồi sau bàn, cẩn thận di chuyển đèn dầu trên bàn, chỉnh đúng vị trí tương ứng với cách ca ca nàng từng đặt đèn.

“Trường Oanh, đóng hết cửa sổ, cửa chính. Ta cần dùng đèn chiếu.”

Tô Trường Oanh nghe xong lập tức đứng dậy, đóng hết mọi lối sáng, rồi còn ngồi chắn ánh sáng cửa sổ, tạo bóng râm trong phòng.

Chu Chiêu bật đèn lên, rồi nghiêng người nhìn vào trong tiểu lâu.

Tiểu lâu bằng gỗ do Chu Yến làm, kỹ nghệ còn vụng, không có cửa sổ, mái nhà thì dùng những thanh gỗ xếp dọc, mỗi thanh như một “miếng ngói”.

Ban ngày nhìn không thấy gì lạ, nhưng khi đèn sáng rọi từ một góc tối, ánh sáng chiếu xuyên qua các kẽ gỗ…

Trong chiếc tiểu lâu lập tức hiện ra những dải sáng song song, sáng – tối xen kẽ, như thể những hàng chữ bí mật ẩn hiện.

Chu Chiêu ánh mắt sáng rực, thì thầm:

“Là… trúc giản.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 316: Ẩn tàng thiên cơ​


Chu Chiêu đột nhiên đứng bật dậy, chạy tới bên giường lấy ra ống trúc lạnh băng, vẫn còn vết máu thẫm đỏ—chính là thứ huynh trưởng nàng để lại trước khi chết.

Nàng trải ống trúc ấy ra trên bàn, vết máu sẫm màu khiến người ta kinh tâm động phách.

A Hoảng nhìn thấy, sống mũi cay xè, giọng nói lập tức khàn hẳn đi:

“Đó là… máu của Yến ca.”

Hắn nghẹn lại, như thể mang theo cơn phong hàn:

“Ống trúc thì trống không, không có chữ nào, lại chẳng có mười hai điểm mực. Mỗi thanh trúc đều nhỏ như vậy, sao mà ẩn được cơ quan?”

Không trách A Hoảng nghi hoặc.

Ống trúc nhìn qua thật sự quá bình thường. Trên mặt trúc không có khắc gì, chẳng lộ ra chốt máy hay mấu chốt nào—thậm chí chẳng có cách nào khiến người tin được rằng bên trong nó có thể ẩn chứa bí mật kinh thiên.

“Có khi… là ám chỉ đại lao Đình Úy Tự? Một thanh lại một thanh, giống như song sắt ngục thất.”

A Hoảng đoán.

Chu Chiêu khẽ cười, nhưng không bác bỏ. Nếu nàng chưa từng thấy ống trúc này phát sáng, nàng cũng sẽ tin theo hướng ấy.

Nàng cẩn thận đặt tấm lụa đã đánh dấu 12 vị trí điểm mực trước mặt, bắt đầu đối chiếu vị trí tương ứng trên ống trúc.

“Các huynh nghĩ, hiện giờ ai là người thông minh nhất Trường An? Không, phải nói là—ai là người nổi danh thông minh, giỏi giải đố nhất?”

Tô Trường Oanh và A Hoảng đồng thanh:

“Chu Chiêu.”

Chu Chiêu không hề thấy ngượng:

“Những kẻ thật sự lợi hại thì giấu rất kỹ, còn ai nhảy nhót trên mặt đất, thì chính là ta.”

“Năm xưa Trường Dương công chúa từng khen ca ca ta là người thông minh nhất Trường An. Ta đoán, có lẽ chính vì thế, bà ấy mới bí mật nhờ ca ca ta giải một câu đố nào đó.”

“Cũng giống như bây giờ, ta nổi danh phá án, có người thà chết trước Đình Úy Tự cũng muốn ta giúp lật lại vụ án.”

“Ca ca ta chắc chắn đã giải thành công. Nhưng thiên hạ này, hễ việc gì đã làm—ắt để lại dấu vết. Hung thủ phát hiện ngoài Trường Dương, còn có Chu Yến cũng hiểu được bí mật.”

“Nếu hung thủ đưa ca ca ta đến mật thất, chứng tỏ hắn ta biết manh mối nằm ở trong những ống trúc trống không, chỉ là không biết cái nào, cũng không biết cách mở.”

Chu Chiêu hít sâu một hơi, ánh mắt chợt trở nên sắc bén:

“Rất có thể, bí mật mà Phàn phò mã nhắc đến chính là điều được giấu trong ống trúc này. Không phải nội dung lộ ra ngoài, mà là phương thức dẫn đến bí mật—mật mã.”

Nàng nhìn kỹ ống trúc, nhẩm theo kích thước lớn hơn của khăn tay, dùng tấm lụa làm bản phóng đại, đối chiếu từng điểm mực theo tỉ lệ.

“Ta chưa tìm thấy vết mực, nhưng ta nhớ kỹ vị trí, mắt và đầu ta có thể dựng lại tọa độ. Ta muốn thử một lần.”

Hai người kia đồng loạt gật đầu, im lặng cổ vũ nàng.

Chu Chiêu nhắm mắt, sau đó mở ra, ngón tay như bươm bướm trắng, lướt nhanh trên mặt trúc. Với người khác, đây là trúc giản trống không, nhưng trong mắt nàng, mỗi điểm đều sáng rõ.

Chỉ trong nháy mắt, mười hai điểm đã được ấn xuống, đúng theo thứ tự của mười hai chiếc khăn.

—Tích!

Một tiếng “cạch” khẽ vang lên. Rất nhỏ, đến mức nếu ba người không đồng loạt nín thở, thì hẳn là chẳng nghe thấy.

“Chiêu Chiêu, muội nói đúng—là ống trúc, cơ quan đã kích hoạt rồi.”

Tô Trường Oanh nhìn chằm chằm vào trúc giản.

Thế nhưng—ống trúc trông vẫn y hệt lúc mang đến, không có gì thay đổi, không hề có chữ hiện ra, cũng không có phần nào b*n r* hay xoay chuyển.

Chu Chiêu chau mày, cẩn thận nhấc ống trúc lên, ánh mắt chợt sáng rực:

“Nhìn này! Ở đây… xuất hiện một khe hở rồi!”

Chu Chiêu vừa dứt lời, thì thấy ống trúc khẽ rung lên, tại thanh trúc thứ sáu bỗng nhiên hiện ra một vết nứt nhỏ bên cạnh—mảnh như sợi tơ, không quan sát kỹ tuyệt đối không thể phát hiện.

“A Hoảng, ngân châm!” nàng trầm giọng.

A Hoảng lập tức xoay người, mở hộp nhỏ đeo bên người, rút ra một chiếc ngân châm mảnh như sợi tóc, đưa cho nàng.

Chu Chiêu ghé sát ống trúc lại gần ánh đèn, dùng ngân châm nhẹ nhàng khơi gợi nơi khe nứt kia—quả nhiên, từ trong khe trúc bị khều ra một lớp màng trong suốt, mỏng như cánh ve, mềm nhẹ đến nỗi chỉ sợ hơi mạnh tay là rách nát thành tro bụi.

Nàng nhanh chóng rút ngân châm ra, cẩn thận trải tấm màng kia lên bàn. Động tác của nàng nhẹ như gió lướt, thần sắc nghiêm trọng, không dám sơ suất dù chỉ một chút.

Ba người nín thở, chỉ sợ khẽ ho một tiếng thôi cũng khiến tấm vải kia bay thẳng lên trời.

Đợi tấm màng được trải phẳng, ánh đèn soi rọi xuống, hình ảnh trên mặt vải hiện rõ.

“Là bản đồ kho báu.”

Chu Chiêu kinh ngạc, thấp giọng thốt lên:

“Trên bản đồ còn có ghi chú—là mật tàng của tiền triều…”

Tuy có chút sửng sốt, nhưng trong lòng nàng lại có phần thất vọng.

“Kho báu tiền triều thì sao chứ? Chỉ có hạng người như Lý Hoài Sơn mới muốn dùng bí bảo để mưu đồ phục quốc. Nếu Trường Dương công chúa thật sự biết nơi cất giấu kho báu, nàng ấy lẽ ra nên trình tấu lên Hoàng thượng.

Mà nếu Hoàng thượng thật sự muốn tìm, sao lại không để Phàn phò mã đi?”

Nói đến đây, giọng nàng trầm xuống, mày khẽ nhíu.

“Vậy thì đây… không thể là bí mật không thể nói kia. Nếu chỉ là kho báu, Hoàng thượng không cần phải giấu giếm.”

Nàng không nỡ nói ra cảm giác hụt hẫng trong lòng—nàng từng hy vọng khi cơ quan được kích hoạt, sẽ thấy chữ hiện lên trên trúc giản, như cách Tô Trường Oanh từng thấy, để rồi lần ra được 《Cáo vong thê thư》.

Nhưng hiện tại xem ra, con đường đó không xuất hiện ở đây.

“Có lẽ lúc sau huynh ấy còn có thêm kỳ ngộ.”

Nàng nghĩ.

Đang định thu lại tấm bản đồ, thì ánh mắt lướt qua một vết nứt khác ở phần dưới trúc giản.

“Trường Oanh, A Hoảng—lại một khe nữa! Bên trong cũng như có gì đó.”

Không chần chừ, Chu Chiêu lại cầm lấy ngân châm, nhẹ tay khều ra một lần nữa.

Lần này, từ khe hở trúc giản lộ ra một dải lụa mỏng, không trong suốt như bản đồ lúc trước, mà chỉ là một mảnh lụa bình thường.

Trên đó viết một bài thơ, chữ viết nét nhỏ thanh tú, đều đặn, không có dấu hiệu vội vàng.

Cô chu chiếu ảnh phiêu đông lâm,

Dao khan bạch diệu khai thái bình.

Mộ cổ thanh thanh điệu Tề Hoàn,

Dạ tửu trầm trầm ẩm hận không.

—“Bất kiến thiên nhật.”

Tạm dịch:

Thuyền lẻ bóng soi mình trôi phía đông,

Xa nhìn chim diều trắng giương cánh thái bình.

Trống chiều vang vọng thương tiếc Tề Hoàn,

Rượu đêm nhấn chìm oán hận hư không.

—“Chẳng thấy mặt trời.”

A Hoảng ngẩng đầu lên từ đấu lạp, mắt tròn xoe, chớp chớp:

“Cái này… là có ý gì?”

…
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 317: Bí mật của nàng​


Chu Chiêu trầm tư giây lát, trong lòng đã mơ hồ có được đáp án. Nàng cụp mắt xuống, giấu đi vẻ trào phúng nơi đáy mắt.

“Các người có từng nghe nói đến loạn ngũ công tử chăng?”

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh và Lưu Hoảng.

“Tề Hoàn Công từng chín lần triệu tập chư hầu, được tôn là minh quân đứng đầu Ngũ bá thời Xuân Thu, sao lại chẳng thể gọi là bậc quân chủ có đạo? Nhưng Hoàn Công không có đích tử, theo tông pháp tổ tiên, lẽ ra phải lập trưởng tử Vô Khuê làm thái tử. Thế nhưng Hoàn Công lại vừa hứa cho Vô Khuê kế vị, vừa lập tam tử là Công tử Chiêu…

Sau khi Tề Hoàn Công băng hà, loạn ngũ tử bắt đầu, các công tử thay nhau đăng cơ, khiến nước Tề rối loạn suốt bốn mươi năm, địa vị bá chủ từ đó tiêu tan.”

Tuy Tô Trường Oanh không còn ký ức, nhưng cũng từng đọc qua kinh sử, nên những chuyện trước sau của Tề Hoàn Công chẳng hề xa lạ.

Chu Chiêu gật đầu:

“Người Tề thương tiếc Hoàn Công, than khóc rơi lệ, chẳng phải cũng là đang hoài niệm thời thái bình trước cuộc tranh đoạt ngôi vị đó sao?

Người đời nay tưởng nhớ Hoàn Công, lòng dạ bất an, há chẳng phải đang mượn cổ ví kim?”

Bệ hạ có đích tử, lại chê hắn nhu nhược, e rằng sau khi băng hà, thiên hạ rơi vào tay ngoại tộc. Vì vậy, người muốn phế thái tử mà lập tam hoàng tử làm người kế vị.

Trước kia chỉ là sóng ngầm, kể từ khi xảy ra biến cố ở Mê thành, cuộc chiến đoạt vị đã lộ rõ, càng ngày càng gay gắt.

Chu Chiêu không nói quá nhiều, nhưng Tô Trường Oanh cùng Lưu Hoảng há lại không hiểu cái gọi là “mượn cổ ví kim” kia?

“Trưởng Dương công chúa được bệ hạ tín nhiệm, cái gọi là ‘bí mật’ kia, rất có khả năng là thứ then chốt trong cuộc tranh đoạt ngôi vị. Theo ta suy đoán, vật ấy nhất định có lợi cho tam hoàng tử mà bất lợi cho thái tử, bởi vậy công chúa mới sợ hãi bất an, chỉ mong thứ đó mãi mãi không bị phơi bày.”

Vừa nói, ngón tay Chu Chiêu khẽ đặt lên bốn chữ “bất kiến thiên nhật” — không thấy ánh mặt trời.

Thái tử nếu đăng cơ danh chính ngôn thuận, há cần đến thứ bí mật gì khó nói? Cho nên có thể thấy, nhất định là điềm báo cho biến động lớn.

Chu Chiêu nói tới đây, các ngón tay vô thức siết lại.

A Hoảng ngẩn ngơ ngẩng lên từ trong chiếc đấu lạp, giọng hắn khô khốc, chầm chậm chớp mắt:

“Ngươi nói… phụ hoàng muốn phế huynh trưởng, lập tam ca? Huynh trưởng rất tốt, huynh ấy là người tốt, vì sao lại…”

Từ nhỏ hắn được nuôi dưỡng bên gối hoàng hậu, tuy vì tính khí kỳ quặc mà không thân thiết lắm, nhưng từ tận đáy lòng, hắn vẫn là người thuộc phe thái tử.

Chu Chiêu nhìn vẻ mặt lo lắng của A Hoảng, dịu giọng an ủi:

“A Hoảng không cần lo, mẫu hậu của ngươi sẽ thay huynh trưởng ngươi an bài chu toàn.”

A Hoảng nhớ đến vẻ cương quyết thường ngày của hoàng hậu, khẽ “ừ” một tiếng.

Chu Chiêu âm thầm thở dài. Thân ở đế vương gia, làm quan nơi triều chính, không thể tránh khỏi vướng vào mưa máu gió tanh. Muốn độc thiện kỳ thân, dễ lắm sao?

Nếu nói đến chuyện tranh đoạt ngôi vị, thì có nói ngàn câu vạn chữ cũng chẳng hết.

Chu Chiêu thu liễm tâm thần, dồn sự chú ý quay về bài thơ kia.

“Công chúa giấu vật kia đi, mà mấy câu thơ này chính là để chỉ nơi cất giấu. Có lẽ cơ quan trên thẻ tre vốn đã khó giải, nên bài thơ này cũng không quá ẩn dụ, thậm chí có thể xem như chỉ rõ.

Trong phủ công chúa có một hồ nước, nơi ấy chính là giao điểm giữa dòng nước sống và Đông thuỷ. Trước kia phủ công chúa từng tổ chức yến hội mùa xuân, ta từng đến đó, còn từng chèo thuyền trên hồ.

‘Cô chu chiếu ảnh phiêu Đông lâm, Dao khan bạch diệu khai thái bình. Mộ cổ thanh thanh điệu Tề Hoàn, Dạ tửu trầm trầm ẩm hận không.’

Chèo một con thuyền nhỏ, xuôi theo Đông thuỷ mà đi, lúc tiếng trống chiều vang lên, thuyền quay về hướng bạch diệu (chim diều trắng) bay lên, đúng khoảnh khắc đó, hãy chú ý đến bóng phản chiếu trên thuyền, tự nhiên sẽ phát hiện ra nơi cất giấu bí mật.”

Chu Chiêu vừa dứt lời, căn phòng lập tức chìm trong tĩnh lặng.

Ánh mắt A Hoảng rực sáng nhìn về phía Chu Chiêu:

“Thì ra là vậy.”

Tô Trường Oanh không biết từ khi nào đã chống cằm, lặng lẽ nhìn nàng, đợi đến lúc ánh mắt hai người chạm nhau, hắn liền khẽ cười tán thưởng:

“Chiêu Chiêu thật lợi hại.”

Chu Chiêu ho nhẹ một tiếng, ngẩng cao đầu:

“Cũng không hẳn là lợi hại, đúng hay không, phải đến nơi mới biết.”

Nói xong, sắc mặt nàng trở nên nghiêm túc, chăm chú nhìn Tô Trường Oanh cùng A Hoảng:

“Nhưng ta tạm thời chưa định mang vật đó trở về.

Ta nghi có người luôn dõi theo ta, chờ ta giải được bí mật rồi mới ra tay như chim sẻ rình sau ve sầu.

Việc này liên quan đến ngôi vị Đông cung, nếu khinh suất lấy ra, chỉ sợ sẽ khiến triều đình chấn động. Khi còn chưa rõ ai là kẻ thực sự hạ sát ca ca ta, ta không muốn vội vàng chọn phe, tránh đưa ra quyết định khiến bản thân hối hận suốt đời.”

Tô Trường Oanh và A Hoảng thấy nàng thần sắc nghiêm nghị, đều nghiêm túc gật đầu:

“Nghe theo Chiêu Chiêu.”

Chu Chiêu thở phào nhẹ nhõm.

Dù nàng tin rằng Tô Trường Oanh và A Hoảng sẽ tôn trọng lựa chọn của nàng, nhưng được nghe chính miệng họ nói ra, vẫn khiến lòng nàng vững vàng hơn nhiều.

“Ta chưa từng quên, lý do ta truy tìm bí mật này, chính là để tìm ra hung thủ sát hại ca ca ta.”

“Khi nãy chúng ta đều tận mắt chứng kiến, bên trong thẻ tre này ẩn chứa hai vật vô cùng trọng yếu.”

Chu Chiêu ngẩng đầu, giọng điệu thong thả nhưng từng chữ đều nặng như đá tảng:

“Một là bản đồ bí bảo của tiền triều, hai là bí mật liên quan đến việc tranh đoạt ngôi vị.”

“Lý Hoài Sơn làm sao có thể dễ dàng lừa được Phàn Phò mã?”

Nàng ngừng lại một chút, mắt khẽ nheo lại:

“Ta đoán Lý Hoài Sơn là nhằm vào bí bảo mà đến. Nếu hắn muốn nuôi tư binh mưu phản, tất phải có một lượng tài vật khổng lồ.”

“Trường Dương công chúa dưới sự trợ giúp của ca ca ta, đã mở được thẻ tre này, lấy được bản đồ tàng bảo. Công chúa vốn thân thiết với bệ hạ, nên hiển nhiên đã dâng lên bản đồ cho người, bí bảo chắc chắn từ lâu đã được Phàn Phò mã – người đứng đầu Mô Kim giáo úy âm thầm đào lấy.”

“Lý Hoài Sơn dùng cái chết uy h**p công chúa giao ra bản đồ, mà công chúa hẳn là không giấu giếm, đã nói cho hắn biết.”

“Công chúa nghĩ rằng, đến lúc Lý Hoài Sơn tìm tới, chỉ cần Phò mã thủ sẵn nơi đó, thì có thể thuận tay bắt trọn, vừa khử được nội gian cho bệ hạ, lại cũng là một công lớn lập được.”

“Khi ấy Đình Úy vẫn là phụ thân ta – Chu Bất Hại chấp chưởng. Lý Hoài Sơn tuy đã tiềm phục trong triều, nhưng vẫn chưa bước vào trung tâm quyền lực, hẳn chưa hề hay biết về bí mật liên quan đến việc tranh đoạt ngôi vị.”

Chu Chiêu nói đến đây, ánh mắt lấp lánh vẻ sâu xa.

“Trước đây ta từng thấy rất kỳ quặc. Nếu Lý Hoài Sơn thật sự nghi ngờ công chúa che giấu thứ gì đó quan trọng, sao hắn không bắt cóc bà, tra khảo ép cung? Vậy mà hắn lại giết người thẳng tay, rồi lại quay sang bắt đi Trường Oanh. Giờ nghĩ lại, chỉ e rằng thứ hắn muốn, hắn sớm đã có được rồi…”

“Đối với Trường Dương công chúa mà nói, việc tiết lộ bí bảo tiền triều vốn chẳng cần canh cánh trong lòng. Đó vừa là kế quyền nghi, vừa là chiêu dụ địch, cớ sao không làm?”

Chu Chiêu ngẩng đầu, nhìn lướt qua Tô Trường Oanh và Lưu Hoảng:

“Nếu Lý Hoài Sơn là vì bản đồ tàng bảo mà đến, vậy thì mọi chuyện đều hợp lý.”

“Hắn là tâm phúc của quân chủ tiền triều, hiểu rõ các loại tàng bảo hơn người thường rất nhiều. Không biết hai người có chú ý không — tấm lụa dùng để vẽ bản đồ kia, tuyệt đối không phải vật phàm.”

“Còn dải lụa mà công chúa dùng để viết thơ, tuy quý giá, nhưng đối với hoàng thất mà nói, cũng không phải vật hiếm.”

“Vì thế, ta đoán rằng: lúc công chúa mở được thẻ tre này, trong đó có hai tờ — một là bản đồ tàng bảo, công chúa đã dâng lên bệ hạ; còn tờ còn lại thì không phải bản đồ.”

“Công chúa phát hiện cơ quan trên thẻ tre rất kín đáo, nên đã ghi lại thứ khiến bà khi ấy lo sợ, bất an nhất — chính là đầu mối về bí mật đoạt vị — và giấu vào trong đó.”

“Đó chính là lý do vì sao rõ ràng đều là vật lấy ra từ cùng một thẻ tre, mà chất liệu lụa lại một trời một vực.”

Chu Chiêu nhẹ nhàng cười lạnh, ánh mắt như gợn lên tia sương mờ u uẩn:

“Các người nghĩ xem, Lý Hoài Sơn g**t ch*t Trường Dương công chúa, sau đó bắt Trường Oanh đi, cuối cùng hắn nhận được cái gì?”

Nàng ngừng một lúc, khóe môi khẽ nhếch lên, chậm rãi nói:

“Phụ thân ta rời khỏi Đình Úy Tự, Lý Hoài Sơn… trở thành tân Đình Úy.”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 318: Chỗ dựa vững chắc​


“Bệ hạ có thể đem vật quan trọng ảnh hưởng đến ngôi vị Đông cung giao cho công chúa, đủ thấy lòng tin của người đối với bà ấy.”

Chu Chiêu chậm rãi nói, giọng điệu rõ ràng, mạch lạc.

“Trong tình thế này, nếu phụ thân ta không thể tra ra hung thủ, tất sẽ bị trách phạt. Mà Lý Hoài Sơn, cơ hội thăng tiến của hắn… liền đến.”

“Giết công chúa, hắn có thể chiếm lấy chức vụ tại Đình Úy Tự; bắt cóc Trường Oanh, tương lai nắm binh quyền trong tay; đoạt lấy bảo tàng tiền triều, túi tiền nuôi tư quân cũng sẵn sàng.”

“Lý Hoài Sơn, dù không biết bí mật về cuộc tranh đoạt ngôi vị, thì ba mục đích của hắn cũng đã hoàn toàn đạt được.”

Chu Chiêu càng nói, đầu óc càng sáng tỏ, lời lẽ mạch như suối ngầm.

“Hắn làm sao mà đụng mặt Phàn Phò mã, rồi còn dụ dỗ được ông ta? Ta đoán là lúc Lý Hoài Sơn dò la bảo tàng, phát hiện Phò mã đã sớm đào lên. Lại thêm hắn chính là một trong các hung thủ, thì dĩ nhiên không ai hiểu rõ hơn, rằng sau khi hắn rời đi, lại có người khác g**t ch*t Chu Yến.”

“Với sự thông minh của hắn, nhất định đã đoán được — cái chết của ca ca ta ắt hẳn che giấu một bí mật to lớn hơn.”

“Vì vậy, hắn liền đem tội danh sát hại công chúa đổ sang cho hung thủ khác, rồi dùng một bí mật nửa thực nửa hư để lừa gạt Phàn Phò mã.”

Đang nói, Chu Chiêu thấy trước mặt được đặt thêm một chén trà, nàng quả thật đã nói nhiều, cảm thấy hơi khô họng, liền cầm lên nhấp nhẹ một ngụm, làm dịu giọng nói.

Tô Trường Oanh thấy vậy, cũng thuận tay rót thêm một chén cho A Hoảng, nhẹ giọng trêu chọc:

“Hôm nay lời ngươi nói ra, so với ngày thường, quả là nhiều không ít.”

A Hoảng bĩu môi, hai má phồng phồng, bưng chén trà lên tu một hơi cạn sạch:

“Vậy ai là kẻ giết Yến ca ca?”

Chu Chiêu dựng hai ngón tay, thần sắc trở nên nặng nề:

“Ai cũng có khả năng cả.”

“Nếu cái bí mật đó thật giống như ta đoán, chẳng hạn là chiếu thư phế Thái tử, thì sao?”

“Bệ hạ vì phòng ngừa bất trắc, đã lập mật chiếu, định phế Thái tử để lập Tam hoàng tử. Nếu đúng là vật này, thì người của Tam hoàng tử tất nhiên muốn có được để công bố vào thời điểm then chốt, biến việc đoạt vị thành danh chính ngôn thuận.”

“Mà nếu Hoàng hậu và Thái tử biết được sự tồn tại của vật ấy, thì nhất định sẽ tìm cách lấy đi, tiêu hủy nó, thậm chí g**t ch*t những ai biết được bí mật này. Bởi vì… chỉ cần chưa công bố, thì có nghĩa là nó chưa từng tồn tại.”

“Chỉ có loại bí mật như vậy — mới là thứ không thể nói ra.”

“Bởi vì Bệ hạ còn chưa quyết, nếu đã nói ra, thì không thể thu lại. Đại Khải triều rồi cũng sẽ bước vào vết xe đổ như nước Tề ngày trước — tan nát bởi loạn tranh vị.”

“Lý Hoài Sơn sau khi bị bắt, vì sao lại cố ý giấu diếm, không chịu khai báo cụ thể, càng không nói ra rốt cuộc bí mật là gì? Chính là bởi vì… hắn cũng không biết!”

Chu Chiêu dứt lời, nhẹ nhàng hít sâu một hơi.

Nàng thấy thần sắc của Tô Trường Oanh và A Hoảng đều trầm mặc, không khỏi bật cười thành tiếng:

“Sao lại mặt mày ủ rũ thế kia? Rõ ràng vụ án của chúng ta đã có bước đột phá lớn — không những giải được cơ quan trong thẻ tre, còn biết được bí mật kia có liên quan đến tranh đoạt ngôi vị. Mà bằng chứng hiện đang ở trong tay chúng ta, bất cứ lúc nào cũng có thể đi lấy ra.”

“Nên tin vào Tiểu Chu đại nhân của Đình Úy Tự — trên đời này không có vụ án nào là không phá được!”

Nàng vừa nói, vừa cẩn thận dùng ngân châm đẩy tấm bản đồ tàng bảo trở lại khe thẻ tre.

Sau đó, lại dùng cách thức tương tự, đem bài thơ mà Trưởng Dương công chúa để lại cũng nhét trở về.

Làm xong, nàng vỗ nhẹ hai tay:

“Xong rồi. Giờ thì có vấn đề mới rồi đây — làm sao để phục nguyên cơ quan này? Không thể cứ để nó hở ra một khe như vậy chứ?”

“Nàng thử thao tác ngược lại mấy điểm cơ quan xem sao?”

Tô Trường Oanh cười nhẹ, thấy nàng không hề phiền não, ngược lại còn chiến ý bừng bừng, lòng hắn cũng nhẹ nhõm đi không ít.

Ngay cả kẻ chưa đọc sử cũng biết — việc liên quan đến Đông cung, chưa từng không đẫm máu.

Mà kẻ biết được bí mật mà Bệ hạ giao cho công chúa, lại biết Chu Yến giúp công chúa giải cơ quan thẻ tre, nhất định là người bên cạnh Bệ hạ.

Hắn lo, cho dù Chu Chiêu tra được hung thủ, cũng chẳng thể đưa ra xét xử.

Tô Trường Oanh nghĩ đến đây, bất giác mỉm cười.

Đây chính là Tiểu Chu đại nhân của Đình Úy Tự.

Thiên lý chiếu chiếu, bách vô cấm kỵ.

Nàng sẽ không bao giờ bị đánh gục.

Và hắn… nhất định phải nhanh chóng trưởng thành, trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho nàng.

Chu Chiêu không biết Tô Trường Oanh trong khoảnh khắc ấy đã nghĩ đến bao nhiêu chuyện. Nàng chỉ dựa vào chút ký ức còn sót lại trong đầu, lại một lần nữa, ngón tay như múa lượn trên thẻ tre trống rỗng kia…

Sau một trận hoa mắt chóng mặt, mười hai điểm đều đã được nhấn qua một lượt.

Ba người đồng loạt nín thở, lại nghe thấy âm thanh “cạch” quen thuộc vang lên.

Hai khe hở đen ngòm lập tức khép lại, Chu Chiêu thấy vậy, không nhịn được tấm tắc cảm thán:

“Thế gian rộng lớn, quả thật không gì là không thể. Dù có dùng tay sờ, cũng không tìm ra chút dấu vết nào. Ca ca ta đúng là thiên tài, rốt cuộc huynh ấy làm sao phát hiện được cách giải cái cơ quan mà có vắt óc cũng nghĩ không ra chứ?”

Nàng vừa nói, vừa cầm thẻ tre lên xem kỹ lần nữa, xác nhận không có sơ suất gì, mới nhẹ nhàng đặt xuống.

Chu Chiêu nghĩ ngợi một hồi, rồi đem tấm lụa đã đánh dấu trình tự mười hai điểm kia, ném vào lò than bên cạnh.

Tấm lụa mượt mà gặp lửa liền bùng lên, trong chớp mắt đã hóa thành tro bụi.

Nàng cuộn lại thẻ tre, đặt về chỗ cũ bên giường mình, sau đó quay lại bàn, nhấc chén trà uống cạn một hơi.

Ánh mắt nàng dừng lại trên mười hai miếng khăn tay mà Chu Yến để lại, mím môi trầm mặc, rồi cũng đem những thứ ấy ném vào hỏa lò, đốt sạch không để lại chút gì.

“A Chiêu, sao ngươi lại đốt luôn cả thứ Yến ca ca để lại?”

A Hoảng ngạc nhiên hỏi, giọng mang theo chút không nỡ.

Chu Chiêu chỉ tay vào thái dương mình, cười nhạt:

“Đều ghi nhớ trong đầu rồi, như vậy sẽ không ai lấy trộm được.”

Trí nhớ của nàng vốn dĩ rất tốt, vị trí mười hai điểm kia đã thuộc làu như lòng bàn tay, tuyệt đối không thể quên.

A Hoảng khẽ nghiêng đầu:

“Khăn tay của Yến ca ca, có chút không nỡ…”

Chu Chiêu nhìn bộ dạng tủi tủi của A Hoảng, trong lòng cũng mềm nhũn. Nàng nghĩ một lúc, liền đưa chìa khóa phòng của Chu Yến cho hắn:

“Trong phòng huynh ấy còn rất nhiều sách, nếu ngươi muốn đọc, lúc nào cũng có thể vào. Ta cũng có một chiếc chìa khác.”

Nói rồi, nàng lại đưa thêm quyển thủ bút dùng để đánh lạc hướng mà nàng đã mang về trước đó, đặt vào tay hắn:

“Ngươi đọc thử cái này trước, là nhật ký của huynh ấy.”

“Ừm!”

A Hoảng ngoan ngoãn đáp lời, mắt sáng bừng.

Chu Chiêu mỉm cười, gom hết đồ đạc cẩn thận cất vào hòm, rồi đứng dậy:

“Ta phải trở lại Đình Úy Tự rồi. Chuyện hôm nay, trời biết, đất biết, ba người chúng ta biết. Đợi đến thời cơ thích hợp, chúng ta sẽ đi lấy thứ kia, giao cho người thích hợp.”

“Ta đưa nàng qua!” – Tô Trường Oanh lập tức nói.

Chu Chiêu lắc đầu cười, giọng nhẹ nhàng:

“Chỉ cách một bức tường thôi. A Hoảng cũng phải đi, huynh cứ về nghỉ ngơi đi. Bắc quân còn phải tuần đêm.”

Tô Trường Oanh không phản bác. Dù hắn rất muốn dính lấy Chu Chiêu mười hai canh giờ một ngày, nhưng hắn hiểu rõ — Chu Chiêu có rất nhiều việc của riêng nàng phải làm.

Hắn muốn trở thành hậu thuẫn của nàng, chứ không phải trở ngại.

Chu Chiêu chia tay Tô Trường Oanh ngay trước cửa, đợi khi nàng bước vào Đình Úy Tự, lại tiễn A Hoảng đến tiểu nghĩa trang nơi quàn thi thể, sau đó mới rẽ lối, đi thẳng về hướng Tây viện.

“Hà Đình sử…”

Chu Chiêu đứng trước cửa, gọi khẽ một tiếng.

Trong đám người, một lão đầu nhỏ thó đột ngột quay phắt đầu lại, lộ ra cặp mắt sưng đỏ chỉ còn một đường kẽ nhỏ. Trong tay ông ta đang cầm hai quả trứng gà luộc, lăn qua lăn lại trên mí mắt.

Vừa thấy Chu Chiêu, Hà Đình sử liền như hổ đói xổng chuồng, khí thế bừng bừng lao thẳng ra:

“Ô hô, lão phu tưởng ai, thì ra là tiểu anh hùng sống lại của Đình Úy Tự chúng ta — Chu Chiêu hả?”
​
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 319: Đến để trả nợ​


Khí thế ngút trời như hổ vồ mồi, Hà Đình sử lao ra đến bậu cửa thì bất ngờ thắng gấp, gương mặt lập tức thay đổi, bày ra dáng vẻ kiêu ngạo thường thấy ở đám quý tộc.

Chỉ là… giờ mắt ông ta sưng húp, thay vì khiến người ta tức giận, lại trông buồn cười vô cùng.

“Ái chà chà, Hà Đình sử, lão nhân gia mắt làm sao thế? Bị ong chích à? Hay là muỗi đốt? Chẳng lẽ… khóc vì tiểu anh hùng Chu Chiêu của chúng ta sao?”

Chu Chiêu học theo giọng điệu của ông ta, cười như không cười, mắt hơi cụp, thoạt nhìn như gió xuân thoảng qua, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy một loại lạnh lẽo xa cách, như thể bản thân trời sinh cao quý, chỉ là vì phép tắc nên mới nể tình nhìn đến loài kiến hôi mà thôi.

Hà Đình sử nhìn nàng như vậy, tức thì như mèo bị giẫm trúng đuôi!

Không chỉ giận, mà còn như bị người ta dẫm lên móng vuốt!

“Ngươi ngươi ngươi… mặt dày vô sỉ! Ai khóc vì ngươi! Còn tự xưng là anh hùng, ngươi không biết xấu hổ à!”

Miệng thì nói, nhưng mắt thì len lén quan sát biểu cảm của Chu Chiêu, ghi nhớ từng chút một trong lòng.

Chết tiệt! Đây chính là dáng vẻ mà ta ngày ngày luyện trước gương từ trẻ đến già cũng không đạt được!

Vậy mà Chu Chiêu này lại không cần học cũng có!

Ông ta vừa ghen tị, vừa thì thầm:

“Lẽ nào là vì…”

Chu Chiêu nghiêng mắt liếc nhìn, giọng tuy nhẹ nhàng nhưng không kém phần sắc lạnh:

“Có lẽ là khác biệt ở… dung mạo. Dù sao quý công tử cũng không nên sở hữu một đôi mắt sưng to hơn cả trứng gà.”

Hà Đình sử lập tức bừng tỉnh, nghiến răng ken két, bước ra khỏi viện bên phải, giày giậm trên nền đất “thình thịch”. Ông ta kéo tay áo Chu Chiêu, lôi nàng đi thẳng ra khỏi viện như đang tránh ô uế.

Suýt nữa! Nếu ở lại thêm chút nữa, danh tiếng cả đời của ông có khi bị hủy mất.

Nhưng ông không chú ý, ánh mắt rực lửa của đám đồng liêu trong phòng đang bám sát từng bước của họ.

Chu Chiêu cũng không phản kháng, ngoan ngoãn để ông dắt đi. Đợi đến khi ra khỏi viện, xung quanh không một bóng người, nàng mới cúi người thi lễ:

“Lão nhân gia đừng giận! Ta nghe nói ngài khóc đến chết đi sống lại, trong lòng thật sự cảm động.”

Khi nàng quyết định giả chết, đã lường trước sẽ có người thân thiết thương tâm.

Nhưng có nghĩ thế nào, cũng chưa từng tính đến Hà Đình sử.

Dù sao ông là người của hữu viện, bình thường cũng chẳng mấy thích nàng.

Hà Đình sử đỏ mặt đến tận mang tai, đôi mắt sưng đỏ giờ càng đỏ hơn, chẳng khác gì hai quả trứng lòng đào rắc ớt. Ông hừ lạnh:

“Đừng tự tâng bốc mình! Ai khóc vì ngươi! Ta là lo giữ lấy danh tiếng tốt đẹp! Đồng liêu trong Đình Úy Tự qua đời, lẽ nào ta lại không tỏ chút đau thương? Cầu cho ngươi chết luôn ấy, như thế tả viện làm sao còn tranh với hữu viện được!”

Miệng tuy độc, nhưng ánh mắt ông ta vẫn đảo quanh nhìn Chu Chiêu, thấy nàng chẳng còn chút vẻ yếu đuối nằm trong quan tài như hôm ấy, trong lòng liền nhẹ nhõm hẳn.

Tuy vậy, vẻ mặt vẫn cố giữ một tầng chán ghét:

“Ngươi tới tìm lão phu làm gì? Đừng quên trước khi đi Mê thành, lão phu từng hứa sẽ chọn ngươi, ngươi đã hứa với lão phu điều kiện gì? Chết sớm vậy, ta biết đi đâu đòi nợ?”

Nói rồi, ông quay người, đi thẳng về tiểu viện trúc của mình trong Đình Úy Tự.

“Chẳng phải vừa sống lại, liền tới trả nợ cho ngài sao?”

Chu Chiêu nhẹ nhàng bước theo, lời nói như gió xuân thổi qua giếng cổ:

“Hiện giờ ta vừa lập công lớn, lại mới được thăng làm Đình sử chưa lâu, không tiện đề bạt ngay, nhưng cũng xem như có chút thể diện trước mặt bệ hạ…

Nếu ta đệ trình đề nghị cải cách luật pháp, bãi bỏ nhục hình, bệ hạ ít nhiều cũng phải cân nhắc đôi chút, chẳng lẽ lại không nghe ‘tiểu anh hùng’ nói gì sao?

Hơn nữa, Đình Úy Tự vừa xảy ra chuyện phản bội của Lý Hoài Sơn, mất sạch mặt mũi, ra ngoài ai cũng nhìn chúng ta như chó hoang.

Ngay lúc này, chính là lúc cần làm chút chính sự đàng hoàng, vớt vát lại uy tín cho Đình Úy Tự.

Phải nói là cơ hội ngàn năm có một, chỉ thiếu một vụ án làm mồi dẫn lửa mà thôi.”

Hà Đình sử quay lại, ánh mắt phức tạp nhìn nàng.

Tiểu viện này là nơi ông hay ghé qua nghỉ ngơi vào buổi trưa, nên đồ dùng đủ đầy, trà nước điểm tâm đều sẵn cả.

Ông vốn định sai nàng rót trà, nhưng nghĩ đến việc cô nương này mới từ cõi chết trở về, cuối cùng cũng đành hừ hừ bưng ấm trà rót cho nàng một chén.

Rồi lại đẩy đĩa bánh táo đỏ tới trước mặt nàng:

“Ăn nhiều vào, kẻo người ngoài lại tưởng bổng lộc của Đình Úy Tự ít tới mức khiến quỷ đói cũng chết đói.”

Nói rồi, ông nhíu mày, nghĩ ngợi điều gì đó, lại ngẩng đầu, nhìn nàng thật sâu:

“Ngươi quả thực biết chọn thời cơ. Có điều, làm vậy sẽ tiêu hao công lao của ngươi.”

Công lao ấy, là mạng nàng đổi lấy.

Nàng tuổi còn nhỏ, chưa tròn hai mươi, đã là Đình sử, địa vị ngang ông — một lão già sắp về hưu.

Vừa mới được thăng chức, sao lại có thể lập tức lại đề bạt chuyện lớn như thế?

Bệ hạ dẫu có ý đè ép nàng một phen, nhưng công lao vẫn là công lao.

Hà Đình sử chậm rãi nói, ánh mắt lộ ra một tia trầm trọng, mang theo từng trải của người đã đứng trong triều cục hàng chục năm.

Hiện tại xem ra chưa có ích lợi gì, nhưng đợi đến khi nàng đủ tư lịch, đến lúc có thể thăng tiến nữa, công lao này sẽ trở thành vốn liếng quý giá. Công lao cũng như nhân tình, đều là thứ sẽ bị tiêu hao.

Còn chuyện sửa luật, phế bỏ nhục hình — đó không phải chuyện nói một câu là xong. Không tránh khỏi phải trải qua một phen đấu khẩu kịch liệt, cuối cùng có thành hay không, vẫn phải trông vào ý của bệ hạ.

Ông nheo đôi mắt sưng húp, lắc đầu cười khổ:

“Lão phu đã nửa thân vào đất, sao có thể dùng công lao của một tiểu hài tử để thực hiện tâm nguyện cả đời của mình?

Lão phu còn chưa vô sỉ đến mức ấy.”

Rồi ông nghiêm giọng, giọng chậm mà chắc:

“Ngươi tuổi còn trẻ, chớ nên nóng vội. Chỉ cần ngươi còn ở vị trí đó, một ngày nào đó thực hiện được, dù lúc ấy lão phu đã chầu trời, ngươi chỉ cần đến mộ phần của ta, đốt một nén hương kể lại, ta cũng coi như ngươi giữ lời hứa.”

Nói xong, ông lại lườm Chu Chiêu một cái bằng đôi mắt sưng như hai hạt hồng trứng muối:

“Lão phu ở Đình Úy Tự bao năm, chưa từng thấy ai vận mệnh éo le như ngươi. Điều tra vụ án, ngày nào cũng như dạo chơi trên con đường tới âm phủ!”

Chu Chiêu vừa nghe xong, ngực như bị ai bóp nghẹt.

Quả không hổ danh Đình Úy Tự, miệng độc là công pháp truyền thừa, sát thương tinh thần là tuyệt kỹ gia truyền.

Nhìn thấy Chu Chiêu bị nghẹn họng, Hà Đình sử cuối cùng cũng được giải tỏa chút hờn dỗi, tâm trạng tốt hơn hẳn.

Ông khẽ thở dài:

“Không ngờ đi một vòng, Đình Úy Tự vẫn phải mang họ Chu. Ta đã tính chuyện dời mộ tổ đến cạnh mộ tổ nhà các ngươi rồi.”

“Lão phu mới vào triều làm quan, nội tổ phụ nhà ngươi — Chu lão gia — đã là Đình Úy. Đợi đến khi ta có chút năng lực, lại đến lượt phụ thân ngươi xuất hiện như sao chổi.”

“Lúc ấy, trong triều chỉ có mỗi Lý Hoài Sơn là có thể so kè với phụ thân ngươi. Chỉ là hắn thủy chung không vào Đình Úy Tự, cứ quanh quẩn ở các địa phương. Ta từng nghĩ, Lý Hoài Sơn không vào Trường An, hẳn là vì thấy Chu gia thế lực quá lớn, cho dù có đến, cũng chỉ là làm kẻ dưới tay mà thôi.”

Lúc ấy, Chu gia tại Đình Úy Tự thật sự quyền thế như mặt trời ban trưa. Chu Bất Hại đương độ tráng niên, Chu Yến tài năng đã bắt đầu lộ rõ.

Tuy trong nhà có một “ma vương tiểu muội” quậy phá khắp nơi, nhưng đã sớm được đính hôn với phủ Lỗ Hầu, sớm muộn gì cũng đi “hại” nhà người ta.

“Ta từng có vô số đêm nằm gặm chăn, nghĩ đến chuyện dời tổ mộ để cầu phong thủy.” — Hà Đình sử nói, mắt ánh lên một tia chua chát pha hài hước.

Sau đó, thần sắc ông hơi trầm lại:

“Sau này Lý Hoài Sơn quả thật cũng vào triều, nhưng lại không vào Đình Úy Tự, mà tới Thập Tam Tào.”

“Ta khi đó còn lấy làm tiếc, làm tể tướng thuộc quan thì làm sao sánh được với việc nắm thực quyền tại Đình Úy Tự?

Với tài năng của hắn, vào nơi đó đúng là lãng phí trời ban.”

“Nào ngờ… hắn không chỉ là dư nghiệt tiền triều, mà còn tung ra chiêu rút củi đáy nồi, trực tiếp lay chuyển gốc rễ.”

“Phụ thân ngươi vốn không có đại tội, tuyệt đối không thể rời khỏi Đình Úy Tự, mà không có ông ấy rời đi, Lý Hoài Sơn vĩnh viễn không thể làm Đình Úy.

Nhưng chỉ cần ông ấy phạm phải sai lầm lớn — công chúa bị hại, Tiểu Lỗ Hầu mất tích, không tra được rõ ràng… Bệ hạ nổi giận, tất cần có người chịu trách nhiệm.”

“Hắn thật là lợi hại, tính toán đến từng bước — chỉ cần phụ thân ngươi rời đi, hắn chính là người duy nhất đủ tư cách kế nhiệm Đình Úy.”

“Lý Hoài Sơn có thật tài. Chính vì vậy, ta càng tiếc cho hắn — vì sao không đi con đường sáng, lại chọn đắm chìm vào lầm lạc?”

“Người làm việc ở Đình Úy Tự, tay nắm sinh sát, quyền hành cực lớn, càng không thể để lòng bị mê hoặc bởi quyền lực.

Nếu không, sẽ mất đi công chính, chỉ có thể bước một đường… đến diệt vong.”
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom