Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách

Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 20: Không gặp



Hòa Vân Sinh đứng chắn trước Hòa Yến, ánh mắt sắc lạnh nhìn Phạm Thành. Phạm Thành có chút kinh ngạc.

Hắn biết mối quan hệ giữa Hòa Yến và Hòa Vân Sinh từ trước tới nay không tốt. Từ khi quen biết Hòa Yến, hắn gần như chưa bao giờ thấy nàng và Hòa Vân Sinh đi chung, và nếu có, thì cũng chỉ là cảnh cãi vã. Nhưng giờ đây, Hòa Vân Sinh lại đứng chắn trước nàng, vẻ mặt đầy sự che chở. Chuyện gì đã xảy ra mà hắn không biết sao?

Hắn liếc nhìn Hòa Yến, thấy nàng nhìn mình bằng đôi mắt trong trẻo, bình tĩnh, không còn chút tình ý nào. Dường như nàng đã hoàn toàn thoát khỏi cảm giác yêu mến dành cho hắn.

Phạm Thành tiến thêm một bước, lo lắng hỏi: “Ta nghe nói mấy ngày trước nàng bị bệnh nặng. Bây giờ sức khỏe nàng đã khá hơn chưa? Hay là ta sai người mang chút đồ bổ đến cho nàng? Nàng thích gì? Ta thấy nàng có vẻ gầy đi, ta thật sự không yên tâm.”

Phạm Thành mặt mũi dễ nhìn, ăn nói lại tỏ vẻ ân cần, nếu Hòa đại cô nương thật sự ở đây, có lẽ nàng đã động lòng rồi. Nhưng trước khi Hòa Yến kịp trả lời, Hòa Vân Sinh đã nhanh chóng chen vào, lo lắng nàng sẽ bị ảnh hưởng bởi vài lời ngon ngọt của Phạm Thành.

“Đừng nghe hắn ba hoa! Tỷ quên rồi sao? Ai là người khiến tỷ bệnh nặng như vậy? Tỷ còn nhớ lúc đứng trước cửa Phạm gia, họ đã nói gì không? Tên này là kẻ lừa đảo!”

Hòa Yến đã nghe qua câu chuyện này từ Hòa Vân Sinh. Hòa đại cô nương từng đến Phạm gia khi biết Phạm Thành sắp lấy vợ, nhưng lại bị hạ nhân đuổi đi, không gặp được hắn. Điều đó khiến nàng thất vọng tột độ và sinh bệnh nặng.

Phạm Thành nghe vậy, trong lòng thầm hận Hòa Vân Sinh nhiều chuyện, nhưng ngoài mặt vẫn cố gắng tỏ vẻ chân thành hơn: “A Hòa, hôn nhân của ta là do cha mẹ định, ta không có quyền lựa chọn. Nhưng nàng biết rõ tâm ý của ta hơn ai hết. Đừng để người ngoài làm nàng lung lay.”

“Ngươi gọi ai là người ngoài?” Hòa Vân Sinh tức giận, “Ta là đệ đệ ruột của tỷ ấy! Còn ngươi thì có quan hệ gì với tỷ ấy? Đừng hòng lợi dụng nữa!”

Hòa Yến vỗ vai Hòa Vân Sinh, ra hiệu cậu bình tĩnh lại. Nàng quay sang Phạm Thành, hành lễ rồi nói: “Cảm tạ Phạm công tử đã quan tâm, sức khỏe của dân nữ đã ổn định. Trước đây chỉ là chút cảm phong hàn, xá đệ còn nhỏ, nói năng bừa bãi, mong công tử bỏ qua.”

Phạm Thành không ngờ nàng lại nói như vậy, ngây người không đáp lại được.

“Mọi chuyện trước kia đã qua. Hiện giờ công tử đã có gia đình, dân nữ cũng không nên qua lại quá gần với công tử, tránh khiến phu nhân của công tử phiền lòng. Sau này cầu nối cầu, đường qua đường, không cần gặp lại nữa.”

Hòa Yến cảm thấy những lời mình nói đã đủ khéo léo, giữ thể diện cho Phạm Thành mà vẫn dứt khoát. Nhìn sang Hòa Vân Sinh, cậu nhóc có vẻ rất hài lòng, mặt mày rạng rỡ như một chú gà trống thắng trận.

Phạm Thành chăm chú quan sát Hòa Yến.

Hắn nhớ lại lần đầu gặp nàng là do tình cờ, khi nàng bị trẹo chân trong một lần đạp thanh, hắn thương hương tiếc ngọc nên thuê kiệu đưa nàng về. Hòa Yến tuy xinh đẹp, nhưng không đến mức tuyệt sắc, và hắn đã gặp không ít người đẹp hơn nàng. Dù vậy, nàng đã bị mê hoặc bởi gia thế của hắn, mong muốn một cuộc sống giàu sang. Phạm Thành nghĩ, nếu nạp nàng làm thiếp cũng không tệ.

Nhưng Hòa Yến lại tham vọng, muốn vị trí chính thê, điều này là không thể. Hắn làm sao có thể cưới nữ nhi của một gia đình giáo úy giữ cổng thành? Khi nàng biết hắn sắp kết hôn, Hòa Yến đã đến Phạm phủ gây náo loạn. Phạm Thành liền sai hạ nhân đuổi nàng đi, sau đó nàng bệnh nặng vì quá thất vọng.

Giờ đây, khi cuộc sống hôn nhân với thê tử đanh đá trở nên gò bó, Phạm Thành nhớ đến sự mềm mỏng của Hòa Yến. Và hôm nay, hắn không ngờ lại gặp nàng ở đây.

Nhưng có gì đó khác lạ ở nàng. Ánh mắt nàng không còn vẻ mê mẩn như trước, thay vào đó là sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên. Dung mạo vẫn như xưa, nhưng dường như nàng trở nên cứng cỏi hơn, toát lên một vẻ anh khí khiến nàng càng thêm hấp dẫn. Nụ cười lễ phép của nàng cũng có sức hút kỳ lạ, khiến hắn không thể rời mắt.

Giống như nàng đã trở thành một người khác.

“Nàng quả nhiên vẫn còn giận ta.” Phạm Thành thở dài.

Hắn tin rằng Hòa Yến vẫn còn tình cảm với hắn. Một người từng yêu hắn như vậy, làm sao có thể dễ dàng buông bỏ? Chỉ cần vài lời ngon ngọt, thêm chút lễ vật, nàng chắc chắn sẽ quay lại với hắn.

Hòa Yến không biết Phạm Thành đang nghĩ gì, nàng đã nói rất rõ ràng. Nhưng hắn vẫn như không hiểu. Nàng quay đầu hỏi ông lão thợ may: “Đã đo xong chưa?”

Ông lão gật đầu: “Đã xong rồi.”

“Đây là tiền đặt cọc,” Hòa Yến đặt bạc lên bàn, “Khi nào có thể lấy đồ?”

“Hai mươi ngày sau có thể lấy quần áo mùa xuân hè, còn đồ mùa đông thì cần hơn một tháng.”

“Được,” nàng cười đáp, “Hai mươi ngày sau chúng ta đến lấy, nhớ làm thật đẹp cho đệ ấy nhé. Đệ ấy thích đẹp.”

Hòa Vân Sinh đỏ mặt, tức giận phản bác: “Ai thích đẹp chứ!”

Ông lão thợ may cười cười, gật đầu.

Khi rời khỏi tiệm may, Hòa Yến chỉ gật đầu chào Phạm Thành mà không nói thêm lời nào. Phạm Thành muốn nói gì đó, nhưng thiếu nữ đã dứt khoát bước đi. Hòa Vân Sinh còn quay đầu lại huơ nắm đấm về phía hắn, ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo.

“Hừ.” Phạm Thành cười lạnh.

Gã sai vặt đứng bên tức giận nói: “Công tử, Hòa đại tiểu thư đối xử với ngài như vậy…”

“Không sao.” Phạm Thành vung tay: “Nữ nhân ấy mà, bày chút tính tình thôi.”

Hòa Yến hôm nay thật khác lạ, sự xa cách này lại càng khiến hắn muốn chinh phục nàng hơn. Phạm Thành chợt nhớ ra, hắn chưa từng đạt được thứ gì từ nàng. Vịt đã đến miệng, làm sao có thể để bay mất?

Phạm Thành nhếch môi cười, nụ cười đầy tính toán.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 21: Văn Thư Tuyển Binh



Trên đường về, Hòa Vân Sinh liên tục để ý đến sắc mặt của Hòa Yến.

“Tỷ sẽ không liên lạc với họ Phạm nữa chứ?” Hắn hỏi lại để chắc chắn.

“Ta cam đoan với đệ, ta sẽ không bao giờ qua lại với hắn nữa.” Hòa Yến đáp, giọng điệu kiên quyết, “Được chưa?”

Hòa Vân Sinh thấy nàng dứt khoát như vậy mới phần nào yên tâm.

Dù vậy, hắn vẫn tiếp tục lải nhải suốt dọc đường, còn dài dòng hơn cả mụ mụ. “Ta không phải không tin tỷ, chỉ là họ Phạm quá xảo quyệt, quen thói nói dối. Loại người như hắn có gì tốt đâu? Tỷ ban đầu để mắt tới hắn, đúng là bị mù. Ta nói thật, Phong Vân tướng quân mới là người đáng ngưỡng mộ…”

Hòa Yến đang lắng nghe Hòa Vân Sinh, một tai vào một tai ra, nhưng nghe đến đây, nàng bỗng cắt ngang: “Việc này liên quan gì đến Tiêu Giác?”

“Chẳng lẽ Tiêu nhị công tử không đẹp sao?” Hòa Vân Sinh hỏi, tựa như đây là điều hiển nhiên.

Dung mạo xuất chúng của Tiêu Giác, quả thực không thể phủ nhận.

“Ừm… đúng là đẹp.”

“Gia cảnh hắn thế nào?”

Gia đình Tiêu là một trong những võ tướng thế gia danh tiếng nhất. Tiêu Trọng Vũ, cha của Tiêu Giác, từng là tướng quân được tiên đế yêu mến, còn mẹ hắn là cháu gái ngoại của thái hậu. Đại ca của Tiêu Giác, Tiêu Cảnh, giữ chức Phụng Nghị Đại Phu, còn Tiêu Giác hiện là Đô đốc quân Hữu, danh tiếng lẫy lừng, được gọi là Phong Vân tướng quân.

“Giàu có, quyền lực vô biên.”

“Bản thân hắn thế nào? Văn võ song toàn không?”

“Chọn lựa trong vạn người, xuất chúng tuyệt đỉnh.”

“Thế thì rõ rồi,” Hòa Vân Sinh kết luận, “Một người vừa anh tuấn, vừa gia thế tốt, lại tài giỏi, chẳng lẽ không đáng để ngưỡng mộ? Nếu ta là nữ tử, đời này ta chỉ ngưỡng mộ mình hắn!”

Hòa Yến bật cười: “Ngươi có thể im lặng được rồi.”

Tiêu Giác dẫu có xuất sắc đến mấy, nhưng tính cách lạnh lùng, hờ hững, không dễ khiến người khác quý mến. Hơn nữa, dù số người ngưỡng mộ hắn nhiều không đếm xuể, hắn chưa bao giờ tỏ ra quan tâm hay để mắt đến ai. Người này thật sự rất kiêu ngạo, ánh mắt luôn đặt lên cao, chẳng thèm chú ý đến ai cả. Liệu hắn có để ý đến nàng không? Chắc chắn là không.

Nghĩ đến đây, Hòa Yến bất giác có chút ngưỡng mộ người con gái sẽ lọt vào mắt xanh của Tiêu Giác sau này. Đó chắc chắn sẽ là một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành.

Đúng lúc này, Hòa Vân Sinh đột nhiên dừng lại, chỉ tay về phía trước: “Phía trước đang có chuyện gì vậy?”

Hòa Yến nhìn theo, thấy một nhóm người tụ tập bên vách đá ven đường, nơi có một tờ thông báo dán lên tường. Hòa Yến và Hòa Vân Sinh tiến lại gần, nhìn kỹ thì thấy đó là một tờ văn thư tuyển binh.

“Không phải đã lâu rồi không tuyển binh sao? Sao bây giờ lại tuyển?” Hòa Vân Sinh thắc mắc.

Hòa Yến hiểu rõ tình hình. Nhiều năm qua, nàng và Tiêu Giác đã cùng nhau dẹp yên các cuộc loạn ở Tây Khương và Nam Man, nhưng lại bỏ qua nước láng giềng U Tắc. Người U Tắc đã phát triển và dần bộc lộ dã tâm, khiến tình hình trở nên căng thẳng. Lần tuyển binh này có lẽ là để tăng cường lực lượng bảo vệ Lương Châu, chuẩn bị cho những biến động sắp tới.

Hòa Vân Sinh nhìn một lúc, rồi bất ngờ xé lấy một tờ thông báo tuyển binh và nhét vào trong áo.

Hòa Yến ngạc nhiên hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”

“Không… không làm gì, chỉ muốn giữ làm kỷ niệm thôi.” Hòa Vân Sinh ngập ngừng đáp, mắt lấp lánh vẻ khao khát, “Đáng tiếc giờ ta chưa đủ tuổi, nếu ta lớn hơn, võ công tốt hơn, ta cũng muốn nhập ngũ.”

Hòa Yến bật cười: “Nhập ngũ không phải trò chơi, đó là con đường gian khổ. Trên chiến trường, người lính phải sẵn sàng đối mặt với cái chết, hy sinh vì đồng đội. Còn ngươi, ngay cả cá còn không dám giết, thì làm sao giết người?”

Hòa Vân Sinh đỏ mặt, lúng túng nói: “Ngươi nói cứ như từng trải qua rồi ấy.”

Hòa Yến không đáp, chỉ cười nhẹ rồi bước đi tiếp.

Thực tế, nàng đã trải qua hết thảy những gì nàng vừa nói. Năm đó, nàng cũng ở độ tuổi của Hòa Vân Sinh, cũng đầy nhiệt huyết như cậu bây giờ. Quân Phủ Việt từng tuyển binh đi Mạc Huyện, và nàng đã cãi nhau kịch liệt với Hòa Nguyên Thịnh để được đi tòng quân. Sau đó, nàng lén mang theo bạc và một ít y phục, đội mặt nạ và lén trốn đi vào đêm tối.

Nàng lấy tên Hòa Như Phi.

Không ai ngờ Hòa Như Phi lại tòng quân, kể cả gia đình họ Hòa. Mãi đến khi Hòa Yến thắng trận đầu tiên, được thăng chức và nhận thưởng, tin tức này mới đến tai gia đình.

Những ngày tháng tòng quân không hề dễ dàng như người ta tưởng. Một thiếu nữ mới mười mấy tuổi, lại phải che giấu thân phận và tranh đấu với những người lính nam mạnh mẽ hơn mình. Trên chiến trường, nàng không được phép tỏ ra yếu đuối, không thể khóc hay than thở. Công lao thường bị cướp mất, nhưng nàng vẫn phải mỉm cười và dâng trà cho cấp trên.

Trước khi nhập ngũ, Hòa Yến là một cô gái ít nói, trầm mặc. Nhưng sau khi bước chân vào quân đội, nàng buộc phải trưởng thành nhanh chóng.

Đối với nàng, sống sót đã là một điều may mắn.

Khi nhìn tờ thông báo tuyển binh mà Hòa Vân Sinh nhét vào áo, Hòa Yến không khỏi cảm thấy bồi hồi. Những dòng chữ ngắn ngủi đó làm sống lại những ký ức về những năm tháng nàng khoác trên mình bộ giáp quân nhân, chiến đấu vì giang sơn. Những ký ức đó đã thay đổi con người nàng mãi mãi.

Hòa Yến bất giác nhớ lại khoảnh khắc khi nàng còn là thiếu nữ mười lăm tuổi, mang theo bạc và hành trang, lén lút chạy đến doanh trại, điền tên mình vào danh sách tòng quân. Đó là bước ngoặt lớn trong cuộc đời nàng.

Giờ đây, một lần nữa, mọi thứ lại phải bắt đầu từ đầu.

Con đường này có lẽ là tệ nhất, nhưng cũng là cách tốt nhất.

Nàng sẽ dùng tên Hòa Yến, và bắt đầu lại từ đầu.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 22: Tư Tình



Mấy ngày tiếp theo, mọi thứ đều êm đềm.

Mái nhà trong nhà đã được sửa lại, chăn gối cũng được thay mới. Hòa Yến còn đi tìm cho Hòa Vân Sinh một tiểu đồng, giúp cậu mang đồ và chạy việc vặt. Thanh Mai ở nhà cũng có người để nói chuyện cùng.

Hòa Vân Sinh đã nộp tiền học phí, bắt đầu đi học mỗi ngày, trong nhà chỉ còn lại Hòa Yến một mình. Hòa Tùy không có ở nhà, chỉ có Thanh Mai bầu bạn, nên Hòa Yến có thể thoải mái luyện kiếm trong sân… À không, là luyện mấy cành cây nhặt được.

Kỹ năng của nàng đã in sâu trong đầu, nhưng thân thể này lại quá yếu ớt. Chỉ cần va đập nhẹ là những vết bầm đã hiện rõ. Hơn nữa, sức lực của nàng cũng không lớn, dù đã tiến bộ rất nhiều nhờ sự luyện tập của Hòa Yến, nhưng so với trước kia vẫn còn kém xa.

Với thân thể này mà ra chiến trường, quả thực không ổn chút nào. Hòa Yến thở dài, đặt cành cây xuống.

“Cô nương, cô nương,” Thanh Mai chạy vào, “Bên ngoài lại có người mang đồ tới.”

Hòa Yến cau mày: “Sao lại nữa rồi?”

“Nô tỳ cũng không biết, bọn họ đặt đồ xuống rồi đi ngay.” Thanh Mai khó xử nói, “Cô nương, bây giờ phải làm sao? Thiếu gia về mà thấy, chắc chắn lại tức giận.”

Người mang đồ tới không ai khác chính là gia nhân của nhà họ Phạm. Từ ngày hôm đó gặp Hòa Yến ở tiệm may, Phạm Thành cứ cách vài ngày lại cho người mang quà đến. Khi thì là son phấn, lúc thì là lụa là trang sức, hoặc các loại thuốc bổ.

Mỗi lần, Hòa Yến đều bảo gia nhân nhà họ Phạm trả lại, Hòa Vân Sinh đã bắt gặp vài lần và nổi cơn thịnh nộ, sau đó lại không ngừng than thở trong phòng nàng, đến mức tai nàng sắp đóng vảy rồi. Chính vì vậy, dạo gần đây Hòa Yến không ra ngoài, sợ gặp lại Phạm Thành, hắn lại đến quấy rầy, khiến Hòa Vân Sinh có lẽ sẽ lật cả mái nhà của nhà họ Phạm lên.

Hôm nay, bọn họ càng quá đáng, đặt đồ xuống rồi bỏ đi, ý là gì đây? Cho rằng nàng chắc chắn sẽ nhận sao?

Hòa Yến nói: “Vứt đồ ra ngoài đi.”

“Nhưng mà,” Thanh Mai khó xử nói, “Đều là những thứ quý giá như lụa là trang sức, vứt đi… không tốt lắm đâu.”

Hòa Yến cảm thấy đau đầu.

Cầu trời cao chứng giám, kiếp trước nàng sống như một nam nhân, chưa bao giờ gặp phải kiểu theo đuổi dai dẳng thế này. Dù sau đó trở lại thân phận nữ nhi và đính hôn với Hứa Chi Hằng, nhưng Hứa Chi Hằng chưa bao giờ vượt quá giới hạn, đối xử với nàng còn có phần xa cách, huống chi là kiểu nồng nhiệt như thế này. Làm sao một cô gái đối phó với những tình huống như vậy, nàng thực sự không biết.

Những thứ quý giá thế này, nếu vứt đi mà nhà họ Phạm không nhận thì sao?

Hòa Yến thở dài, nói: “Vậy ta tự mình trả lại cho họ.”

Thanh Mai trợn tròn mắt: “Cô nương định đến nhà họ Phạm sao?”

“Không thì còn có cách nào khác?” Hòa Yến nói: “Ngươi cũng chuẩn bị đi, cùng ta đến đó.”

“Nô tỳ cũng phải đi ạ?” Thanh Mai co rúm người lại.

“Dĩ nhiên.” Hòa Yến nhìn nàng với vẻ khó hiểu, “Ta không nhớ đường đến nhà họ Phạm.”

Nàng không phải là đại tiểu thư Hòa gia thực sự, thậm chí còn không biết nhà họ Phạm ở hướng nào, tất nhiên phải nhờ người dẫn đường. Nhưng nhìn dáng vẻ lo lắng của Thanh Mai, có vẻ lần trước đến nhà họ Phạm, tình cảnh không được tốt lắm.

Thanh Mai quả thực lo lắng. Nàng vẫn nhớ lần trước đến nhà họ Phạm, Hòa Yến đỏ mắt, suýt chút nữa thì đâm đầu vào cửa nhà họ Phạm, khi đó bà vú nhà họ Phạm còn giễu cợt: “Người ta phải biết thân biết phận, đừng luôn nghĩ đến chuyện trèo cao, đừng để mắt tới những thứ không thể với tới, kẻo ngã thì chỉ khiến người khác cười chê.”

Lời nói đầy ẩn ý, châm chọc đến mức Hòa Yến khi đó giận đến mức ngất xỉu tại chỗ. Hòa Tùy phải mời đại phu về xem, đại phu nói rằng đó là do tức giận quá độ, là bệnh trong lòng. Khi ấy mọi người đều nghĩ rằng sau cú sốc này, Hòa Yến sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, chẳng ai biết nàng sẽ sống tiếp ra sao. Không ngờ khi tỉnh dậy, cô nương nhà mình dường như đã trở thành một người khác, không hề nhắc tới Phạm Thành nữa.

Dù bây giờ Phạm Thành lại đến quấy rầy, nhưng Hòa Yến vẫn giữ thái độ muốn dứt khoát rõ ràng.

Thanh Mai vừa mừng lại vừa lo, Hòa Yến vỗ vai nàng, an ủi: “Yên tâm, không ai dám bắt nạt ngươi đâu.”

Thanh Mai không hiểu sao lại cảm thấy an tâm.

Hai người liền ra khỏi nhà, nhà họ Phạm cách khá xa nhà họ Hòa, phải đi một lúc lâu mới tới nơi. Thanh Mai chỉ vào cánh cổng lớn màu đỏ son của một căn nhà, nói: “Đây là nhà họ Phạm.”

Hòa Yến nghĩ ngợi một lát, nói: “Ta không tiện vào trong, ngươi mang những thứ này, giao cho người gác cổng, nói là Phạm công tử đã giao đem đến, nhất định phải trả lại tận tay Phạm công tử.”

Thanh Mai gật đầu: “Nô tỳ biết rồi.”

Hòa Yến liền nấp sau cây cột bên đường, nhìn Thanh Mai bước đến chỗ người gác cổng, nói vài câu với người gác cổng, sau đó trao giỏ quà rồi quay lại bên nàng, cười tươi nói: “Nô tỳ đã nói rồi!”

“Tốt lắm,” Hòa Yến nói, “Về thôi.”

Trong phòng chính của nhà họ Phạm, vì mới cưới chưa lâu, nên cách trang trí trong phòng vẫn rất rực rỡ và vui vẻ. Phạm đại nãi nãi, Đường Oanh, là trưởng nữ của Thừa Vụ Lang, từ nhỏ được nuông chiều, tính tình kiêu ngạo. Vì có quan hệ với Đường đại nhân, cả nhà họ Phạm đều phải chiều chuộng nàng. Giờ nàng mới gả vào nhà họ Phạm được vài tháng, nhưng đã trở thành người quản lý chính trong đại phòng của nhà họ Phạm, cả trong lẫn ngoài đều là người của nàng.

Tiểu đồng bên ngoài gõ cửa.

“Vào đi.” Đường Oanh đang ngồi trên ghế mềm, ngắm nghía chiếc khăn thêu vừa làm xong.

Tiểu đồng vào, quỳ xuống hành lễ với Đường Oanh rồi nói: “Đại nãi nãi, vừa nãy bên ngoài có một nha hoàn mang giỏ quà đến, nói là đưa cho đại thiếu gia.”

Nghe vậy, Đường Oanh liền dừng lại, nhìn tiểu đồng: “Nha hoàn? Giỏ quà gì, mang lại đây ta xem.”

Tiểu đồng mang giỏ quà lên trước.

Đường Oanh mở ra xem, thấy toàn là lụa là, son phấn dành cho nữ nhân, liền tức giận không kiềm chế nổi: “Đây là cái gì?”

Tiểu đồng câm lặng không dám nói.

Cô hầu cận bên cạnh nói: “Đây đều là đồ dùng của nữ nhân, đại nãi nãi, đại thiếu gia bình thường không dùng những thứ này, chắc chắn là…”

“Chắc chắn là hắn định tặng để lấy lòng, nhưng người ta không nhận lại trả về!” Đường Oanh giận dữ đứng bật dậy, hất đổ hết chén dĩa trên bàn xuống đất, đồ sứ vỡ tan tành, gương mặt nàng dữ tợn: “Phạm Thành đúng là đồ khốn nạn!”

“Đại nãi nãi, bây giờ không nên truy cứu đại thiếu gia, tuyệt đối không được làm kinh động đến hắn…” cô hầu cận nhắc nhở.

Đường Oanh bình tĩnh lại đôi chút, nói: “Nói đúng lắm, không có lý gì lại phòng trộm suốt cả ngày. Nếu là tiểu thư nhà lành, sao có thể cấu kết với Phạm Thành. Ta thấy con tiện nhân đó chỉ đang giở trò mồi chài, thật đáng ghét!”

Nàng liền ra lệnh cho tiểu đồng: “Mấy ngày này, ngươi hãy theo dõi Phạm Thành, xem hắn đi đâu, gặp ai. Ta phải xem con hồ ly tinh nào mê hoặc hắn. Đến lúc ta tìm ra con tiện nhân đó… ta nhất định sẽ khiến đôi cẩu nam nữ này phải trả giá!”

Tiểu đồng vâng dạ rồi lui ra.

Nha hoàn bên cạnh tiếp tục khuyên: “Đại nãi nãi, mấy ngày tới, tuyệt đối đừng để lộ điều gì, kẻo đại thiếu gia phát hiện ra, hắn sẽ giấu người đàn bà kia đi.”

“Ta biết.” Đường Oanh siết chặt nắm đấm: “Trước đây mấy ả tình nhân và thiếp của hắn, ta chỉ việc đuổi đi là xong. Nhưng giờ nhìn dáng vẻ của hắn, rõ ràng không còn coi ta là chính thất nữa rồi.”

“Nếu đã vậy, đừng trách ta ra tay tàn nhẫn!”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 23: Nợ Đào Hoa



Kinh thành nói lớn không lớn, nhưng tìm người cũng không phải chuyện dễ dàng.

Thế nhưng hiện tại, Phạm Thành đã cho giải tán hết thê thiếp, không dám đến các hoa lâu, chỉ quanh quẩn ở vài chỗ quen thuộc. Vì vậy, chẳng bao lâu sau, chuyện tình lén lút trước đây của hắn và Hòa Yến đã bị đưa đến tai Đường Oanh.

“Thật là quá đáng!” Đường Oanh nặng nề đặt chén trà xuống bàn, “Lúc ta và hắn bàn chuyện hôn nhân, hắn đã có tư tình với người đàn bà đó, rõ ràng là không xem ta ra gì! Ta đã sớm nói với phụ thân và ca ca rằng người này không đáng tin, giờ thì đúng như ta dự đoán, làm ta không còn mặt mũi nào.”

“Phu nhân đừng lo lắng,” nha hoàn nói, “Thiếu gia hiện giờ chưa dám đưa nữ nhân đó về nhà, có thể thấy vẫn còn e dè. Chắc hẳn là cô ta đã mê hoặc thiếu gia, mới khiến thiếu gia phạm sai lầm. Giờ đây phu nhân và thiếu gia mới tân hôn, không nên vì chuyện này mà gây ra sóng gió, kẻo bị người khác nói phu nhân đố kỵ.”

“Vậy ngươi nói ta nên làm thế nào?” Đường Oanh giận dữ hỏi.

“Không bằng ra tay từ nữ nhân đó. Cô ta chẳng qua chỉ là con gái của một giáo úy trông coi cửa thành, chẳng phải sẽ dễ dàng nằm trong tay phu nhân hay sao…”

“Ngươi nói đúng.” Một lát sau, Đường Oanh bình tĩnh lại, “Chỉ là một nữ nhân hèn kém, lại mơ mộng làm chính thê của nhà họ Phạm, ta sẽ đích thân gặp cô ta!”

Những biến cố này trong nhà họ Phạm, Hòa Yến hoàn toàn không hay biết. Nàng đang suy nghĩ cách nào để đến trại tuyển binh điền văn thư, nhằm gia nhập quân doanh và theo đoàn quân tới Lương Châu.

Hòa Vân Sinh và Hòa Tùy chắc chắn sẽ không hiểu nổi, nàng phải tìm lý do hợp lý để nói với họ. Nếu bảo là muốn lập công danh, họ nhất định sẽ nghĩ nàng phát điên. Nếu nói là để báo thù… thôi, vẫn không được.

Hòa Yến lăn lộn suy nghĩ, có lẽ nàng nên viết một bức thư, rồi giống như trước đây, thừa lúc trời tối gió lớn, lặng lẽ rời khỏi nhà? Phải biết rằng chỉ còn hai ngày nữa là kết thúc kỳ hạn tuyển binh, nếu không nộp văn thư, cơ hội sẽ không còn.

Đang suy nghĩ, Thanh Mai bưng bánh ngọt bước vào, thấy Hòa Yến nằm trên giường lăn lộn, giật mình hoảng hốt, “Cô nương lăn qua lăn lại nửa ngày rồi, có phải ăn phải thứ gì hỏng không? Để nô tỳ gọi người tới khám.”

“Không có gì đâu.” Hòa Yến phất tay, “Ta chỉ là buồn chán.”

Nói thật, khi Hòa Vân Sinh còn ở nhà, nàng cảm thấy hắn phiền phức, nhưng khi hắn đi học, lại thấy trống vắng. Dù ở nhà luyện võ một mình, nàng cũng chẳng có chút hứng thú nào. Hòa Yến cảm thấy con người thật kỳ lạ, lúc ở nhà họ Hứa nàng sống cô độc cả năm trời, không thấy cô đơn gì, nhưng ở nhà họ Hòa mới chưa đầy một tháng, đã quen với việc có Hòa Vân Sinh bên cạnh nói liên tục.

Có lẽ là vì Hòa Vân Sinh nói nhiều quá.

Hòa Yến đứng dậy, nói: “Ta ra ngoài một lát.”

“Cô nương định đi đâu? Để nô tỳ đi cùng.” Thanh Mai nhanh chóng nói.

“Không sao, ta chỉ đi lấy áo cho Vân Sinh.” Hòa Yến đáp. Đã hơn hai mươi ngày rồi, áo xuân và áo hạ của Hòa Vân Sinh chắc đã may xong, Hòa Vân Sinh học xong về nhà muộn, nàng sẽ giúp hắn đi lấy vậy.

Trước khi đi, nàng liếc nhìn tờ văn thư tuyển binh trên bàn, nghĩ ngợi một lát rồi bỏ nó vào túi, cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy.

Rất lâu sau, khi Hòa Yến nhớ lại ngày hôm nay, nàng chỉ cảm thấy số phận thật kỳ diệu. Từ lúc nàng cầm lấy tờ văn thư đó, bàn tay của số phận đã khéo léo xoay vần, đưa nàng một lần nữa vào vòng xoáy, như thể mọi thứ đã được an bài từ trước.

Trời đã về chiều, thời tiết rất đẹp, Hòa Yến lần theo trí nhớ đến tiệm may. Ông thợ may già thấy nàng đến liền cười nói: “Cô nương cuối cùng cũng tới, áo đã may xong, công tử không đến sao?”

“Đệ ấy đang đi học.” Hòa Yến mỉm cười, đưa phần tiền còn lại cho ông, “Thợ cả quả là khéo tay.”

Áo xuân và áo hạ đều là những chiếc áo màu xanh, kiểu dáng đơn giản và thanh thoát, chất vải thông thoáng và nhẹ nhàng, chắc chắn khi mặc sẽ rất thoải mái. Hòa Yến nghĩ Hòa Vân Sinh chắc chắn sẽ thích. Nàng gấp gọn hai chiếc áo và cất vào túi. Khi vừa bước ra khỏi tiệm may, một nha hoàn lạ mặt tiến tới.

“Cô nương là Hòa Yến, đại tiểu thư nhà họ Hòa?”

Chẳng lẽ lại là người quen? Hòa Yến thầm thở dài, lúc này không có Hòa Vân Sinh ở bên, không ai giúp nàng giải thích đây là ai.

“Đúng vậy.” Hòa Yến cố gắng giữ vẻ tự nhiên.

Nha hoàn nghe vậy, cười nói: “Phu nhân nhà ta đang ở phía trước, tình cờ gặp cô, muốn mời cô tới nói chuyện.”

“Phu nhân nhà ngươi?” Hòa Yến suy nghĩ một lúc, nàng không phải là Hòa đại tiểu thư thật sự, nếu là người quen cũ, gặp mặt sẽ rất dễ bị lộ, vì thế nàng từ chối: “Hôm nay ta có chút việc không tiện, hay để dịp khác được không?”

Nha hoàn tỏ vẻ khó xử, “Việc này… nô tỳ không thể tự quyết, xin cô nương theo nô tỳ gặp phu nhân một chút, sẽ không làm mất nhiều thời gian của cô đâu. Hơn nữa phu nhân có việc quan trọng cần bàn với cô.”

Hòa Yến trong lòng sợ làm khó nha hoàn, nàng cảm thấy nếu từ chối sẽ khiến nha hoàn khó xử, trái tim liền mềm đi một nửa. Nghe nói có việc quan trọng, nàng cũng cảm thấy phân vân, nếu thật sự có việc cần, vì mình mà chậm trễ thì sao?

Nghĩ ngợi một lát, nàng nói: “Được rồi, ta sẽ đi gặp một chút, nhưng ta đang có việc cần làm, không thể ở lại lâu.”

“Cô nương cứ yên tâm.”

Nha hoàn dẫn đường, Hòa Yến nhìn nha hoàn đi phía trước. Dù tự xưng là nô tỳ, nhưng trang phục của nàng ta rất sang trọng, trang sức cũng không tầm thường, chắc chắn đây không phải là người hầu của nhà bình thường. Hòa Yến nghĩ, có lẽ đây là nha hoàn của gia đình giàu có hoặc là đại nha hoàn của nhà quý tộc.

Trong lúc nghĩ vẩn vơ, Hòa Yến chợt nhận ra họ đã đi tới một con hẻm vắng vẻ.

“Phu nhân nhà ngươi ở đây?” nàng hỏi.

“Phu nhân nhà ta có một ngôi nhà ở đây, thường thì ít đến. Thỉnh thoảng dùng tiệc ở tửu lâu gần đây xong thì tới đây nghỉ ngơi.” Nha hoàn cười nói.

Ồ, quả nhiên là nhà giàu, ngay cả nơi nghỉ chân cũng là sản nghiệp riêng. Hòa Yến nghĩ thầm, nếu Hòa Vân Sinh biết chuyện này, chắc hắn sẽ ghen tị lâu lắm.

“Chính là đây.” Nha hoàn dừng bước trước một căn nhà.

Ngôi nhà không lớn lắm, nhìn có chút cũ kỹ, xung quanh vắng vẻ, không có người, thậm chí không có người gác cổng. Hòa Yến theo nha hoàn vào trong, qua một khu vườn, đến khi bước vào phòng khách, nha hoàn đột ngột thay đổi thái độ, giọng điệu lạnh lùng nói với người ở đầu kia: “Phu nhân, nô tỳ đã đưa người tới.”

Hòa Yến ngẩng đầu lên, đối diện là một gương mặt xinh đẹp nhưng đầy tức giận.

“Ngươi chính là Hòa Yến?”

Nhìn thái độ này, chẳng giống một cuộc gặp gỡ để uống trà tán gẫu chút nào.

“Đúng vậy, còn phu nhân là…”

“Ta là trưởng nữ của Thừa Vụ Lang nhà họ Đường, vợ của Phạm Thành.” Vị phu nhân hừ lạnh, trả lời một cách cay độc.

Hòa Yến lập tức hiểu ra. Nhìn những nha hoàn và bà vú xung quanh đang tỏ vẻ dữ tợn, nàng thầm thở dài.

Vị phu nhân này rõ ràng đã hiểu lầm chuyện gì đó.

Rốt cuộc là kiếp trước nàng đã tạo nghiệt gì, mà lại đầu thai vào thân phận một cô gái dính phải một mối nợ đào hoa rắc rối như thế này!
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 24: Cứu Người



“Phu nhân dường như đã hiểu lầm chuyện gì rồi.” Sau một lúc trầm ngâm, Hòa Yến mới lên tiếng.

Nàng vừa dứt lời, Đường Oanh lập tức kích động, chỉ vào mũi nàng mà mắng: “Hiểu lầm? Ngươi và Phạm Thành đã có quan hệ trước khi ta gả vào nhà họ Phạm. Sau khi ta thành thân với hắn, các ngươi vẫn không dứt khoát, làm t.ình nhân của kẻ khác ngươi vui vẻ lắm sao? Ta nghĩ ngươi vẫn còn nuôi mộng trở thành chủ mẫu của nhà họ Phạm chứ gì!”

Hòa Yến cảm thấy đau đầu.

Vị phu nhân này thật chẳng biết lý lẽ, nhìn bên ngoài xinh đẹp, dịu dàng, nhưng lời lẽ lại cay nghiệt đến thế. Hòa Yến nghiêm nghị nói: “Phu nhân có thể tìm hiểu kỹ hơn. Quả thật ta từng quen biết Phạm công tử, nhưng từ khi phu nhân vào cửa, ta chưa hề gặp lại Phạm công tử.”

“Ngươi nói dối! Nếu ngươi không tìm hắn, thì sao hắn lại gửi quà cho ngươi?”

“Chính vì điều đó mà ta cũng rất đau đầu. Nếu phu nhân có thể khuyên bảo Phạm công tử đừng làm vậy nữa, dân nữ thực sự cảm kích vô cùng.”

Vừa dứt lời, Hòa Yến thấy Đường Oanh loạng choạng, ngồi phịch xuống ghế, hai hàng nước mắt chảy dài trên gương mặt, “Đồ khốn… thật là đồ khốn nạn!”

Hòa Yến nhìn nàng với vẻ đồng cảm. Ai cũng có thể nhận ra rằng Phạm Thành không phải là người chồng tốt. Ngay cả khi không đến với Hòa Yến, sau này hắn cũng sẽ tìm đến người khác. Hòa Yến chẳng để mắt tới Phạm Thành, nhưng trên đời có không ít người sẵn sàng nhẫn nhục vì chút vinh hoa. Đường Oanh, với nhan sắc và gia cảnh như vậy, lại phải trói mình vào một kẻ như Phạm Thành, thật sự đáng tiếc.

Đám nha hoàn và bà vú bên cạnh vội vàng chạy tới an ủi Đường Oanh. Một lúc sau, nàng mới lau khô nước mắt.

“Ngươi là con tiện nhân, quen thói nói dối. Sao ta có thể tin lời ngươi được?” Nàng nói.

“Phu nhân rốt cuộc muốn thế nào?” Hòa Yến nhìn trời, “Trời sắp tối rồi, ta phải về.”

“Về?” Bà vú đã an ủi Đường Oanh lên tiếng, “Ngươi đã làm ra chuyện đáng xấu hổ như vậy mà còn muốn về sao? Trước khi phu nhân nghĩ ra cách xử lý ngươi, ngươi phải ở lại đây!”

Hòa Yến: “… Các ngươi dám tự ý giam cầm ta sao?”

Bà vú cười khẩy liếc nhìn Hòa Yến, “Con nhà nhỏ không hiểu chuyện. Sao lại gọi đây là giam cầm được? Ngươi đã được thiếu gia để mắt đến, tức là nửa người của Phạm gia. Đại nãi nãi là chủ mẫu, dạy dỗ hạ nhân chẳng phải lẽ thường sao? Cho dù có đưa lên quan phủ, chúng ta cũng có lý!”

Hòa Yến bật cười vì quá tức giận. Đúng là nói năng một cách nghiêm túc những điều vô lý.

Nhìn thấy Hòa Yến cười, Đường Oanh vốn còn chút do dự, lại càng giận dữ hơn, lập tức ra lệnh: “Trói nàng lại, ném vào phòng trong, để nàng đói một đêm. Ngày mai xem nàng có còn kiêu căng nữa không!”

Dù xuất thân từ gia đình giàu có, mới chỉ vừa kết hôn, Đường Oanh chưa học được những thủ đoạn tàn ác, muốn hả giận cũng chỉ biết trói người lại, bỏ đói để dọa dẫm. Hòa Yến thở phào nhẹ nhõm, miễn là không dùng đến dao kiếm. Nàng không sợ, chỉ lo mang danh Hòa đại tiểu thư, sợ gây rắc rối cho gia đình.

Mấy bà vú lao vào, trói Hòa Yến lại như trói gà. Hòa Yến từ đầu đến cuối không hề chống cự, ngoan ngoãn để họ trói. Đường Oanh nhìn thấy cảnh đó lại càng cảm thấy khó chịu trong lòng.

Sau khi trói xong, họ ném Hòa Yến lên giường trong phòng trong. Nha hoàn hỏi: “Đại nãi nãi, có cần để ai đó canh chừng không…?”

“Canh gì?” Đường Oanh tức giận đáp, “Cứ để cô ta một mình trong đó, chờ đến khi trời tối, xem cô ta có sợ không. Nếu bị kẻ cướp bắt đi,” nàng nhếch mép cười độc ác, “ta xem Phạm Thành còn cần cô ta nữa không!”

Một đám người rầm rộ bỏ đi, sân lại trở nên yên ắng.

Hòa Yến tay chân bị trói chặt, nằm trên giường, lặng lẽ ngắm màn giường.

Phải nói, chiếc giường này khá mềm, màn che cũng được làm từ loại vải sa mềm mại, xét ra Đường Oanh cũng đối xử với tù nhân như nàng không tệ. Nàng bất giác thở dài, quả nhiên người với người không giống nhau, ngay cả một căn nhà để nghỉ chân của Đường Oanh còn đẹp hơn cả căn nhà mà Hòa gia dày công xây dựng.

Nhà này còn để trống cả ngày, chẳng phải quá lãng phí sao?

Nàng nghĩ ngợi mông lung, xác định rằng bên ngoài không còn tiếng động nữa, chờ thêm một lúc lâu mới bắt đầu cử động tay chân.

Dây trói có chút khó chịu, nhưng cách trói này cũng giống như trói gà, không có quy tắc gì. Nàng thử với tới nút thắt. Phải biết rằng khi mới vào quân doanh, nàng đã học cách thắt và cởi nút trong mười ngày. Loại nút thắt lỏng lẻo này là dễ nhất.

Hòa Yến sờ thử nút thắt, xác định có thể cởi được, nàng định mở nút thì chợt nghe có tiếng bước chân bên ngoài. Tiếng bước chân rất nhẹ, nhưng với thính giác tuyệt vời của nàng, nàng nhận ra đó là tiếng bước chân của một người đàn ông. Nàng dừng tay lại, nghiêng đầu nhìn ra cửa.

Chẳng lẽ lời Đường Oanh nói là thật, có kẻ cướp đến thật sao?

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Hòa Yến bắt đầu căng thẳng, trong tay áo lần mò mãi mới tìm thấy một cây tre vót nhọn.

Mua ám khí trong tiệm binh khí quá đắt đỏ, hiện tại nàng còn phải thắt lưng buộc bụng, đến ám khí cũng phải tự mình đi nhặt tre về vót. Hòa Yến nghĩ đến đó lại cảm thấy thương cho bản thân.

Tiếng bước chân đã đến gần, cửa bị đẩy ra, một người mặc đồ hộ vệ bước vào.

Hắn không ngờ Hòa Yến đang mở mắt, miệng bị nhét một mảnh vải rách, đang bình tĩnh nhìn hắn, khiến hắn giật mình, sau đó nhanh chóng bước tới, ghé sát tai nàng nói nhỏ: “Hòa tiểu thư đừng sợ, thiếu gia sai tôi đến cứu cô.”

Hóa ra không phải là kẻ cướp mà là người đến cứu.

Người hộ vệ lấy miếng vải trong miệng Hòa Yến ra, rồi vác nàng lên vai: “Nô tài sẽ đưa cô ra ngoài trước.”

Hòa Yến rất không quen với tư thế này, cảm thấy mình như một tù binh sắp bị kẻ địch mang đi chém đầu.

Nhưng người ta có ý tốt, nàng cũng không tiện nói gì.

Người hộ vệ đưa Hòa Yến lên một chiếc xe ngựa, xe nhanh chóng rời khỏi căn nhà của nhà họ Phạm. Hòa Yến không nói gì, khiến người hộ vệ có chút lo lắng.

Hắn cứ nghĩ khi vào sẽ thấy Hòa Yến khóc lóc kêu la, dù sao nàng cũng chỉ là một nữ nhi yếu đuối. Ai ngờ khi bước vào, nàng chẳng có chuyện gì cả. Mặc dù miệng bị nhét vải, nhưng vẻ mặt nàng chỉ tỏ ra tò mò và cảnh giác, hoàn toàn không có chút sợ hãi nào.

Người hộ vệ chưa từng gặp một nữ nhân như vậy, bỗng nhiên cảm thấy hơi rùng mình. May mà xe ngựa chạy rất nhanh, chỉ mất một nén hương đã đến nơi.

Hộ vệ đỡ Hòa Yến xuống xe.

Lúc này trời đã tối hẳn.

Ban đêm ở sông Xuân Lai không còn cảnh náo nhiệt ban ngày, trở nên yên tĩnh và bình lặng. Vào những đêm thế này, thường sẽ có rất nhiều thuyền dạo chơi trên sông, tiếng đàn hát vang vọng, người ta vừa uống rượu vừa vui đùa. Nhưng hôm nay vì trời mưa lất phất, gió lạnh thổi tới nên chỉ có lác đác vài chiếc thuyền trôi trên sông, ánh lửa mờ mờ của ngư dân càng khiến khung cảnh thêm phần tĩnh mịch.

Hòa Yến ngẩng đầu lên, những hạt mưa li ti rơi xuống mặt nàng, lạnh buốt và ngứa ngáy. Nàng nhìn về phía xa, hỏi: “Ngươi đưa ta tới đây làm gì?”

Người hộ vệ không dám nhìn thẳng vào mặt nàng, chắp tay nói: “Thiếu gia đang đợi cô trên con thuyền phía trước, nô tài sẽ đưa cô qua đó.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 25: Dây Dưa



Con thuyền nhỏ chao đảo trên mặt sông. Đêm nay không trăng, chỉ có vài ánh sao lẻ loi. Ánh đèn từ bờ sông phản chiếu xuống mặt nước, mờ ảo lấp lánh, có thể thấy lờ mờ bóng của chính mình trên mặt nước.

Người hộ vệ chèo thuyền, đưa con thuyền nhỏ tiến về phía con thuyền lớn được trang trí lộng lẫy giữa dòng.

Hòa Yến cúi đầu, im lặng không nói. Người hộ vệ không nhịn được quay đầu nhìn Hòa Yến, thấy nàng ngồi ở đuôi thuyền, ngồi thẳng lưng, tay bị trói ra sau lưng, cũng không nhúc nhích. Có vẻ như nàng cảm nhận được ánh mắt của hắn, liền ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Ánh mắt đó lạnh lẽo đến nỗi khiến hắn run rẩy, tay cầm mái chèo suýt rơi xuống nước.

Ánh mắt ấy lạnh lùng như ánh mắt của một người đã chết, cùng với tiếng sóng nước mơ hồ, càng khiến nàng trông như một hồn ma.

Người hộ vệ cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nàng không nói nhiều, cũng không hỏi gì, quá mức yên lặng. Thông thường, nữ nhi trong tình huống này hẳn sẽ hỏi han vài câu. Nhưng Hòa Yến thì không, nàng giống như một con búp bê im lặng, không giống người sống chút nào.

Mặt nước lấp lánh dưới ánh đêm, như những vòng xoáy kéo suy nghĩ của nàng về ngày mà đầu nàng bị người của Hà Uyển Như dìm xuống hồ, cho đến chết.

Trước đây nàng biết bơi, thậm chí còn bơi khá tốt. Nhưng lúc này, cơ thể căng thẳng của nàng đang cảnh báo rằng, nàng sợ nước.

Nàng sợ mình sẽ rơi khỏi con thuyền này, sợ bị hút vào vòng xoáy vô tận, sợ không thể ngoi lên, mắt thấy ánh sáng ngày càng xa dần mà không làm gì được, sợ rằng cuộc đời nàng sẽ lại kết thúc chóng vánh như kiếp trước.

Nàng cảm thấy chán ghét sự yếu đuối và sợ hãi của mình, nhưng không nghĩ ra cách nào khác. Nàng chỉ có thể ngồi thẳng lưng, im lặng để cho người hộ vệ đưa mình lên con thuyền lớn.

Con thuyền này chắc chắn là của một gia đình giàu có, nhỏ hơn thuyền lâu nhưng lớn hơn thuyền của ngư dân rất nhiều. Người hộ vệ đưa Hòa Yến lên thuyền, vén rèm dẫn nàng vào trong, rồi tự mình chèo thuyền nhỏ đi xa, có vẻ như nhận được lệnh không được lại gần.

Hòa Yến nhìn người trước mặt.

Phạm Thành hôm nay ăn vận rất chỉnh tề, quần áo lòe loẹt và sang trọng. Trong khoang thuyền, đèn lồng nhiều màu sắc tỏa ánh sáng mờ ảo, khói hương tỏa nhẹ trong không gian. Mọi thứ từ đệm ghế mềm mại đến ánh sáng mờ ảo đều tạo ra một bầu không khí đầy hương sắc.

Hòa Yến thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ trong đầu, nhìn về phía Phạm Thành và nói: “Phạm công tử.”

Phạm Thành bước tới, ấn nàng ngồi xuống ghế: “A Hòa, nàng chịu khổ rồi.”

Hòa Yến không đáp lời.

“Ta không ngờ rằng nữ nhân kia lại ác độc như vậy, dám bắt nàng đi và giam nàng trong nhà. Nếu không phải ta đã sắp xếp người bảo vệ nàng từ trước, kịp thời biết chuyện mà cứu nàng ra, hậu quả thật không thể lường trước. A Hòa, bây giờ nàng hẳn đã hiểu tấm lòng của ta rồi chứ?” Phạm Thành nói với vẻ tiếc nuối.

Hòa Yến nhìn xuống dây thừng trói chân mình và lắc đầu: “Ta không hiểu.”

Từ lúc được hộ vệ của Phạm Thành đón từ nhà đi, lên xe ngựa, rồi đến con thuyền này, hắn chưa bao giờ cởi trói cho nàng.

Dây thừng đã làm trầy da cổ tay nàng, nhưng nàng không thấy đau, chỉ cảm thấy im lặng.

“Ta sợ nàng hiểu lầm ta, không chịu lên thuyền, nên mới không cởi trói.” Phạm Thành giải thích khi thấy ánh mắt của nàng. Dù nói thế, hắn vẫn không có ý định hành động gì thêm.

“Đây là trên thuyền,” Hòa Yến cười, “Ta không chạy được, ngươi có thể cởi trói cho ta.”

Nàng mỉm cười, nụ cười như ánh dương trên tuyết, đẹp đến rạng rỡ. Phạm Thành nhìn ngây người, trong lòng thầm nghĩ, Hòa Yến không ngờ càng lớn càng xinh đẹp, còn mang thêm vài phần mạnh mẽ so với trước kia.

Nghĩ đến đây, hắn càng cảm thấy lòng ngứa ngáy, liền vươn tay định chạm vào mặt Hòa Yến, nhưng nàng nghiêng đầu tránh đi. Hắn khựng lại một chút, rồi dứt khoát quỳ xuống, nhìn nàng chăm chú: “Không phải ta không muốn cởi trói cho nàng, mà là A Hòa, nàng cần phải hiểu tình cảnh của mình.”

“Phu nhân của ta là người sinh ra đã ghen tuông, nàng ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cho nàng. Dù hôm nay nàng có về lại Hòa gia, ngày mai nàng ấy cũng sẽ tìm cách bắt nàng. Cha vợ ta là Thừa Vụ Lang, còn cha nàng chỉ là một giáo úy, nếu muốn gây khó dễ thì có rất nhiều cách. Nhưng điều quan trọng hơn cả là nàng.”

“Nàng là một nữ nhi, lại không có ai bảo vệ. Một khi bị nàng ta bắt được, nàng sẽ bị hành hạ đủ đường, ta… không nỡ để nàng chịu khổ.”

Phạm Thành nhìn nàng bằng ánh mắt đắm đuối: “Sao ta có thể đứng nhìn nàng chịu khổ chứ?”

“Ồ?” Hòa Yến vừa âm thầm cởi trói, vừa bình tĩnh hỏi, “Vậy ngươi định làm thế nào?”

Thấy nàng có vẻ dịu giọng, Phạm Thành mừng rỡ, không chút do dự nói: “Ta muốn giấu nàng ở một nơi an toàn, ngày thường vẫn sẽ có nha hoàn hầu hạ nàng, như vậy phu nhân của ta sẽ không tìm được. Đợi thời gian trôi qua, ta sẽ bỏ người phụ nữ đó, rồi mang nàng về nhà họ Phạm. Lúc đó, nàng sẽ là chủ mẫu của Phạm gia, không ai dám bắt nạt nàng nữa.”

“Chủ mẫu?” Hòa Yến hỏi.

“Đúng vậy,” Phạm Thành đặt tay lên ngực, “A Hòa, ta thề với nàng, trong lòng ta chỉ có nàng. Nếu không phải chuyện hôn sự này đã định từ trước, ta tuyệt đối sẽ không cưới người kia! Nàng cứ yên tâm, đời này ta chỉ yêu mình nàng. Vợ của ta chỉ có thể là nàng, nhưng nàng phải đợi một thời gian…”

Nghe vậy, Hòa Yến bật cười.

Phạm Thành sững sờ.

“Ngươi muốn ta làm t.ình nhân của ngươi.” Nàng lạnh nhạt nói.

Nếu đại tiểu thư Hòa gia thật sự ở đây, có lẽ đã bị những lời hứa hẹn này làm cho cảm động rơi nước mắt. Nhưng nàng không phải là Hòa đại tiểu thư. Người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo, đàn ông muốn lừa dối một nữ nhân, đúng là chuyện gì cũng có thể nói ra. Phạm Thành sao có thể cưới nàng làm vợ? Hắn chỉ định lừa nàng trước mà thôi.

Nàng bất giác nghĩ, năm xưa mình một lòng một dạ với Hứa Chi Hằng, không biết Hà Uyển Như nhìn nàng có thấy buồn cười và đáng thương như nàng đang nhìn đại tiểu thư Hòa gia bây giờ không.

“A Hòa, nàng…” Phạm Thành cau mày.

“Phạm công tử, ta đã nói rất rõ ràng rồi. Ngươi đã có vợ, ta cũng đã từ bỏ quá khứ. Từ nay về sau, cầu và đường mỗi bên một nẻo, không còn dính líu gì nhau. Ta không có hứng thú với vị trí chính thê của ngươi, mong ngươi đừng dây dưa thêm.”

Vừa dứt lời, dây thừng trên tay nàng cũng được cởi ra.

Phạm Thành không để ý đến sợi dây rơi xuống đất, hắn ngạc nhiên nhìn nàng, một lúc sau bỗng cười nhạt: “Hòa Yến, ngươi đúng là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Ta nhẹ nhàng nịnh ngươi, ngươi còn ra vẻ! Dây dưa? Trên đời này nữ nhân nhiều vô kể, ta đâu cần dây dưa với loại như ngươi? Nhưng thời gian và công sức mà ta bỏ ra trên người ngươi, không thể cứ thế mà phí hoài được!”

“Phạm công tử định tính bằng tiền sao?” Hòa Yến bật cười.

“Ta không thiếu tiền, ngươi cứ dùng thân mình để trả đi.” Hắn cười nham hiểm, “Nếu ngươi hầu hạ ta tốt, có khi ta sẽ cho ngươi thêm ít tiền thưởng.”

Hòa Yến còn chưa kịp phản ứng thì bỗng nhiên một tiếng quát giận dữ vang lên: “Ngươi nói cái quái gì vậy!”

Hòa Yến ngạc nhiên quay đầu lại, thấy rèm cửa bị vén lên, một người ướt đẫm bước vào, chính là Hòa Vân Sinh.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 26: Vận Mệnh Bất Ngờ



“Vân Sinh?” Hòa Yến nhìn thoáng qua, tưởng chừng bản thân hoa mắt, nhưng khi nhìn kỹ, đúng là Hòa Vân Sinh.

Hắn bước nhanh đến trước mặt nàng, chắn ngang thân hình mảnh mai của nàng, rồi vung tay đẩy mạnh Phạm Thành lùi lại phía sau.

“Ngươi… ngươi làm sao lên được đây?” Phạm Thành đứng loạng choạng, chỉ tay về phía Hòa Vân Sinh, trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên không thể tin.

“Tất nhiên là bơi lên!” Hòa Vân Sinh trả lời, giọng nói cứng cỏi.

Toàn thân hắn ướt đẫm, từng giọt nước vẫn chảy ròng ròng xuống mặt đất. Hắn nhanh chóng cúi xuống, tháo dây trói cho Hòa Yến.

“Làm sao đệ biết tỷ ở đây?” Hòa Yến khẽ hỏi, vẫn chưa hết hoang mang.

“Ta lo lắng tên họ Phạm này dây dưa với tỷ, nên đã bảo Song Khánh theo dõi. Ai ngờ vừa lúc bắt gặp cảnh tỷ bị đưa đi.” Hòa Vân Sinh nói, nhắc đến Song Khánh – tiểu đồng do chính Hòa Yến mua cho hắn, người thường theo hắn đi học viện.

“Song Khánh thấy mọi chuyện, liền tức tốc quay lại báo cho ta. Ta chạy một mạch đến đây, bơi qua sông, may mắn kịp thời cứu tỷ.” Hắn nói nhanh, tiếp tục cởi dây trói dưới chân Hòa Yến. Khi chuyển sang tay, hắn phát hiện dây đã lỏng, tuy ngạc nhiên nhưng không suy nghĩ nhiều, liền đứng dậy, căm phẫn nhìn về phía Phạm Thành: “Nếu ta không đến kịp, tên súc sinh này định làm gì tỷ?”

“Làm gì?” Phạm Thành sau một hồi sững sờ, cuối cùng cũng hoàn hồn. Hắn bật cười khẩy, giọng điệu ngạo mạn: “Ngươi nghĩ ngươi đến đây thì thay đổi được gì sao?”

Lúc này, trên thuyền chỉ còn ba người, không còn ai khác. Có lẽ vì không muốn làm phiền “cuộc vui” của Phạm Thành, cả đám hộ vệ đưa Hòa Yến tới đều đã biến mất. Hắn có lẽ đã bảo họ chèo thuyền nhỏ đi xa, chỉ chờ Phạm Thành gọi khi mọi chuyện đã xong.

“Tỷ của ngươi, sớm muộn gì cũng là của ta.” Phạm Thành khinh bỉ nói, khóe miệng nhếch lên đầy khinh thường: “Các ngươi đúng là không biết điều, đã cho mặt mũi mà không biết nhận. Trước đây ai là người tìm mọi cách leo lên giường ta, giờ lại giả bộ làm kẻ thanh cao!”

“Ngươi!” Hòa Vân Sinh nghe đến đây thì không kìm nén được cơn giận, hắn lao tới, tung một cú đấm thẳng vào mặt Phạm Thành, rít lên trong cơn phẫn nộ: “Tên súc sinh!”

Phạm Thành không kịp tránh, ngã nhào xuống sàn. Cú đấm mạnh của Hòa Vân Sinh khiến chiếc thuyền chao đảo dữ dội, Phạm Thành loạng choạng, suýt nữa ngã xuống.

Hòa Yến nhíu mày, đôi chân chậm lại, định bước lên giúp, nhưng bất chợt nàng trông thấy một tia sáng lóe lên trong tay áo của Phạm Thành. Đó chính là ánh kim loại của một con dao găm. Ngay lập tức, nàng cảm nhận được sự nguy hiểm đang tới gần, liền lớn tiếng hô lên: “Vân Sinh, tránh ra!”

Hòa Vân Sinh, dù chưa rõ chuyện gì, nhưng theo phản xạ nhanh nhẹn, lăn người sang một bên. Một tiếng “Cộp!” vang lên, con dao găm sắc bén trong tay Phạm Thành sượt qua áo hắn.

Hòa Vân Sinh lạnh sống lưng, gằn giọng: “Ngươi dám giết người!”

Phạm Thành không tỏ ra nao núng, đôi mắt hắn ánh lên sự điên loạn, cười khẩy: “Giết người thì có gì là không dám? Chết một đứa con trai của giáo úy thì sao chứ? Chết rồi, ta sẽ biến tỷ ngươi thành nô lệ của ta, ngày ngày cho ta giải trí, chơi chán rồi, ta sẽ bán nàng vào lầu xanh.” Hắn vừa nói vừa cười như kẻ mất trí.

Ánh mắt Hòa Yến chợt lạnh lẽo, một tia sắc bén lướt qua đôi đồng tử đen thẳm. Từ đầu, nàng không ra tay với Phạm Thành là vì không muốn gây phiền phức cho Hòa gia, nhưng giờ đây, rõ ràng dù nàng có làm gì hay không, tên này cũng không định buông tha cho họ.

Hòa Vân Sinh tức giận đến cực độ, hắn đột ngột lao tới, húc mạnh vào bụng Phạm Thành, khiến gã mất thăng bằng và ngã nhào xuống sàn. Thuyền lắc lư dữ dội, Phạm Thành ngã dúi dụi, không thể đứng vững.

“Đừng để hắn la lên!” Hòa Yến gằn giọng, trong khi tay nhanh chóng chộp lấy một tấm khăn trên bàn và nhét thẳng vào miệng Phạm Thành. Tiếng kêu của hắn bị nghẹn lại trong cổ họng, chỉ phát ra những âm thanh đứt quãng.

Trong lúc đó, Hòa Vân Sinh không bỏ lỡ cơ hội, nhảy lên người Phạm Thành, liên tục đấm tới tấp vào hắn. Tuy miệng vẫn buông lời thô bạo, nhưng sự thật là Phạm Thành không phải đối thủ của Hòa Vân Sinh, dần dần, sức kháng cự của hắn yếu đi, nằm yên dưới cơn đòn.

“Vân Sinh, đủ rồi!” Hòa Yến nghiêm khắc ngăn cản, giọng nói vang lên đầy lý trí: “Đánh nữa hắn sẽ chết.”

Hòa Vân Sinh hậm hực, gầm gừ: “Chết thì càng tốt! Chết rồi hắn sẽ không còn bám theo tỷ nữa!”

“Nhưng Hòa gia sẽ gặp rắc rối.” Hòa Yến bình tĩnh giải thích, tay kéo Hòa Vân Sinh lùi lại: “Đỡ hắn dậy trước đã.”

Miễn cưỡng, Hòa Vân Sinh đứng dậy khỏi người Phạm Thành, nhưng trước khi rời hẳn, hắn không nhịn được mà đá mạnh vào thân hình vô lực của Phạm Thành, rít lên: “Dậy đi, đừng có giả chết!”

Phạm Thành vẫn nằm im, không động tĩnh.

“Chỉ bị đánh có vài cú mà đã chết rồi sao? Giỏi thật đấy, ngươi giỏi ăn vạ thật.” Hòa Vân Sinh chế giễu, rồi định đá thêm một cú nữa để gọi hắn dậy. Nhưng ngay khi chân hắn vừa cử động, mắt Hòa Vân Sinh đột nhiên phát hiện một vệt đỏ đang loang ra dưới chân Phạm Thành.

Hòa Vân Sinh lắp bắp: “Hắn… hắn…”

Hòa Yến, vẫn đang lắng nghe động tĩnh bên ngoài, ánh mắt nghiêm trọng khi thấy biểu cảm thay đổi của Hòa Vân Sinh. Nàng bước tới kiểm tra, rồi lật ngược người Phạm Thành lại.

“A—” Tiếng hét kinh ngạc của Hòa Vân Sinh ngắn gọn nhưng đầy sợ hãi. Hắn vội vàng bịt miệng, cố nuốt tiếng kêu vào cổ họng, mắt mở to kinh hoàng.

Phạm Thành nằm ngửa, thân thể mềm oặt như con búp bê vô hồn. Phần bụng hắn đã bị một vết máu lớn loang ra, chuôi dao ló ra ngoài, lưỡi dao đã cắm sâu vào bụng hắn.

Hóa ra, trong trận ẩu đả, con dao găm trong tay áo của Phạm Thành đã rơi xuống sàn khi thuyền lắc lư. Khi Phạm Thành ngã xuống, lưỡi dao vô tình c.ắm v.ào bụng hắn. Vết thương ban đầu có lẽ không quá sâu, nhưng Hòa Vân Sinh, trong cơn cuồng nộ, đã vô tình ngồi lên người hắn và đánh liên tục, khiến lưỡi dao càng cắm sâu vào cơ thể Phạm Thành, dẫn đến cái chết thảm khốc.

Chân Hòa Vân Sinh run rẩy, mềm nhũn, hắn ngã ngồi xuống sàn, giọng nói không còn vững: “Hắn… hắn đã chết…”

Hòa Yến thản nhiên, nàng cúi xuống, giơ hai ngón tay lên trước mũi Phạm Thành, rồi lạnh lùng nói: “Chết rồi.”

Hòa Vân Sinh nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt mờ mịt không hiểu. Sau một lúc, hắn bật khóc, giọng run rẩy: “Hắn… chết rồi. Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Chiếc thuyền vẫn trôi theo dòng nước, lắc lư nhẹ nhàng. Trong ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu, tiếng khóc nức nở của Hòa Vân Sinh vang lên rõ mồn một, phá tan không gian yên tĩnh đáng sợ: “Chúng ta phải làm sao đây? Làm gì bây giờ?”

Dù gì hắn cũng chỉ là một thiếu niên mới lớn, chưa từng giết người, chưa từng thấy máu. Miệng hắn nói rất dữ, nhưng không ngờ rằng thực sự sẽ có ngày mình lấy đi một mạng người. Sự sợ hãi và hoảng loạn làm hắn mất phương hướng, chỉ lặp đi lặp lại câu hỏi vô nghĩa.

Hòa Yến không chút lay động, ánh mắt lạnh lùng quan sát thi thể của Phạm Thành. Nàng từng giết người trên chiến trường, nhưng những người đó đều là kẻ thù. Dù việc này nằm ngoài dự kiến, nàng vẫn giữ vững sự bình tĩnh. Nhìn sang Hòa Vân Sinh, nàng thấy cậu vẫn ngơ ngác, miệng run rẩy không ngừng.

“Bốp!”

Một cái tát mạnh mẽ vang lên, khiến Hòa Vân Sinh bừng tỉnh. Cậu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của Hòa Yến. Sự bình tĩnh trong đôi mắt nàng như lưỡi kiếm bén nhọn, đâm thẳng vào lòng cậu. Hòa Vân Sinh bỗng nhận ra mình quá yếu ớt trước sự vững vàng của tỷ tỷ.

Giọng nói của nàng sắc lạnh, mang theo uy nghiêm: “Hòa Vân Sinh, đệ phải tỉnh táo lại! Hắn đã chết.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 27: Dẫn Dụ



Hòa Vân Sinh đứng ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt.

Vết thương của Phạm Thành vẫn chảy máu, con dao cắm trúng ngay bụng hắn. Hòa Vân Sinh cảm thấy cổ họng khô khốc, một lúc sau, cuối cùng hắn cũng lên tiếng, giọng vẫn run rẩy, nhưng mang theo một quyết tâm như thể đã chấp nhận số phận.

Hắn nói: “Ta sẽ đi tự thú, người là do ta giết.”

Hắn đứng dậy, loạng choạng bước đi, mới đi được hai bước thì bị ai đó kéo lại, suýt chút nữa ngã nhào.

Hòa Yến hỏi: “Đệ đi tự thú cái gì?”

“Hắn chết rồi, ta phải đền mạng.” Hòa Vân Sinh nghẹn ngào nói, “Đó là lẽ trời.”

“Vì loại người này mà đền mạng không đáng.” Hòa Yến liếc nhìn thi thể Phạm Thành, “Ta vốn nghĩ rằng dù chuyện hôm nay có qua đi, Phạm Thành cũng sẽ không bỏ qua. Hòa gia sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn làm phiền. Giờ hắn chết rồi, ít nhất Hòa gia sẽ yên ổn hơn.”

“Đệ còn nhớ hắn đã nói gì không?”

Hòa Vân Sinh nhớ rất rõ, Phạm Thành định giết hắn và nói: “Chờ ngươi chết rồi, ta sẽ bắt tỷ ngươi làm nô lệ, ngày ngày cung phụng ta giải trí, chơi chán rồi ta sẽ bán nàng vào lầu xanh.” Những lời đầy kiêu ngạo và xem thường ấy, hắn nói ra như điều hiển nhiên.

“Ngươi phải hiểu, nếu hôm nay Phạm Thành gi.ết ch.ết hai ta trên con thuyền này, hắn sẽ không cần đền mạng. Vậy cớ gì ngươi lỡ tay giết hắn lại phải trả giá bằng cả cuộc đời mình? Mạng của chúng ta chẳng lẽ là cỏ rác, còn mạng của hắn thì lại cao quý đến thế sao?”

Hòa Vân Sinh còn trẻ, trong lòng vẫn còn đầy chính nghĩa và nhiệt huyết. Nhưng với một kẻ như Phạm Thành, liệu có đáng để hy sinh cả cuộc đời vì hắn?

“Ta không muốn, nhưng chúng ta còn con đường nào khác sao?” Hòa Vân Sinh bi phẫn, giọng nghẹn ngào.

Hòa Vân Sinh suy nghĩ đơn giản, rằng hắn giết Phạm Thành, thì Phạm gia sẽ đến đòi mạng, hắn trả bằng mạng sống của mình, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng Hòa Yến biết rõ sự thật không đơn giản như vậy. Phạm Thành là con nhà quyền quý, cho dù Hòa Vân Sinh có tự thú, thì Phạm gia sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Hòa gia, Hòa Tùy, nàng, thậm chí cả Thanh Mai và Song Khánh cũng sẽ không thoát khỏi liên lụy.

“Lại đây.” Hòa Yến vỗ vai hắn.

Hòa Vân Sinh nhìn nàng đầy ngạc nhiên.

“Đệ nói đệ bơi đến đây, đệ bơi giỏi chứ? Có thể nín thở lâu không?” Hòa Yến hỏi.

Hòa Vân Sinh gật đầu, “Có thể.”

“Đệ thay bộ y phục của ta, đợi ta ra hiệu thì nhảy xuống thuyền, bơi theo dòng nước đến hạ lưu, rồi tìm chỗ thay quần áo khô, lẻn về nhà. Nhớ là phải nhanh lên, hiểu chưa?”

Hòa Vân Sinh ngơ ngác gật đầu, rồi lại lắc đầu, nhìn Hòa Yến, “Vậy còn tỷ?”

Hòa Yến nhặt chiếc bọc trên sàn, trong đó có bộ y phục nàng lấy từ tiệm may cho Hòa Vân Sinh. Nàng nói: “Ta sẽ thay đồ, rồi đánh lạc hướng bọn chúng.”

“Bọn chúng” là chỉ đám hộ vệ của Phạm Thành.

Hòa Vân Sinh giật mình, vội nói: “Không được!”

“Tỷ định dẫn dụ bọn chúng sao?Tỷ là nữ nhi, nếu ngươi bị bắt, bọn chúng sẽ giết ngươi, sẽ hành hạ ngươi. Tỷ tay trói gà không chặt, rơi vào tay chúng sẽ chịu khổ sở đến sống không bằng chết…”

Hắn còn đang lải nhải thì bị Hòa Yến đè vai xuống.

“Không sao đâu, ta có thể thoát khỏi bọn chúng.” Nàng nói.

Trong ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn, đôi mắt của thiếu nữ sáng ngời và kiên định. Trong lúc như thế này, nàng thậm chí còn mỉm cười. Nụ cười nhẹ nhàng ấy như làm dịu đi sự hoảng loạn trong lòng Hòa Vân Sinh, nhưng cũng khiến hắn muốn khóc.

“Ta không thể để tỷ đi.” Hòa Vân Sinh lẩm bẩm.

“Nghe này, Vân Sinh, đệ mặc quần áo của ta rồi nhảy xuống sông, ta sẽ dụ bọn chúng đi. Hai ngày tới, chúng ta không được gặp nhau. Ta phải tránh bọn chúng nên không thể về Hòa gia. Năm ngày sau, đệ đến quán rượu tên Liễu Tuyền Cư ở phía tây thành, trước quán có một hàng liễu. Tìm cây thứ ba từ trái qua, đào xuống ba tấc, ta sẽ để lại thư cho đệ. Chúng ta sẽ gặp nhau ở đó, hiểu không?”

Hòa Vân Sinh lắc đầu: “Ta không thể để tỷ đi…”

“Đệ không phải trẻ con nữa, đệ là nam nhi, sau này còn phải gánh vác Hòa gia. Đệ cần bình tĩnh lại và làm theo lời ta nói, ta sẽ không sao đâu, đệ biết mà, ta luôn bình an.” Nàng nói.

Hòa Vân Sinh không nói nên lời.

Nàng quả thật luôn vượt qua mọi chuyện một cách an toàn. Dù là với Vương Cửu Quý, hay khi cá cược ở sòng bạc, hoặc thi đấu cưỡi ngựa ở thao trường, mỗi lần nàng đều làm người khác kinh ngạc. Nhưng lần này khác, lần này liên quan đến mạng người.

“Về phần phụ thân, đệ hãy giải thích giúp ta.” Hòa Yến nói, “Một lát nữa, đám hộ vệ của Phạm Thành sẽ tới, chúng ta không có nhiều thời gian. Mau thay quần áo đi.” Nàng tiếp tục, “Đệ quay lưng lại, ta sẽ cởi áo ngoài cho ngươi mặc.”

Con thuyền nhỏ lặng lẽ trôi giữa dòng sông. Khi Hòa Vân Sinh quay lại đối diện Hòa Yến, cả hai đã thay đổi trang phục. Hòa Yến mặc bộ quần áo mới dành cho nam, tóc buộc cao, trông thật anh khí, chẳng khác gì một thiếu niên tuấn tú. Còn Hòa Vân Sinh, mặc váy của Hòa Yến, tay chân không biết đặt thế nào, mặt mày xấu hổ.

Hòa Yến bật cười khúc khích.

“Đến giờ rồi mà tỷ còn cười được.” Hòa Vân Sinh trĩu nặng lo lắng, không còn tâm trí đấu khẩu với Hòa Yến.

“Vẫn chưa đến lúc không cười nổi đâu.” Hòa Yến nhặt một chiếc khăn che mặt lên, quấn kín khuôn mặt chỉ chừa lại đôi mắt. Dù vậy, trong ánh mắt nàng vẫn đầy ắp ý cười, “Đệ nên tập quen dần với những chuyện thế này.”

Quen dần? Chuyện gì cơ? Giết người rồi trốn chạy sao? Hòa Vân Sinh chỉ thấy mệt mỏi, cùng với đó là lo âu và sợ hãi tột cùng.

“Ta đếm đến ba, đệ liền nhảy xuống, hiểu chưa?” Hòa Yến nói, “Đừng lo cho ta, chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Hòa Vân Sinh chuẩn bị tiến về phía mũi thuyền.

Đi được hai bước, hắn quay lại, nhìn thẳng vào mắt Hòa Yến: “Tỷ sẽ không sao, đúng không?”

Hòa Yến xoa đầu hắn, tóc hắn vẫn còn ướt lạnh từ lúc bơi lên bờ, mát lạnh và mềm mại.

Nàng mỉm cười, dịu dàng đáp: “Tất nhiên rồi.”
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 28: Mưa Đêm



Những hạt mưa dường như cũng có màu đen.

Bầu trời và mặt nước như hòa làm một, ánh sáng leo lét từ những ngọn đèn lồng trên thuyền chài lập lòe, trông như những hồn ma từ thế giới bên kia. Tiếng đàn cuối cùng lặng đi, để lại sự tĩnh mịch lạ thường trong màn đêm.

Cũng chính vào lúc đó, một tiếng hét chói tai xé toạc màn đêm.

“Giết… giết người rồi—”

Những người hộ vệ đang tụ tập trên các con thuyền nhỏ cách xa thuyền của Phạm Thành, chờ tín hiệu của hắn, bỗng sững lại khi nghe thấy tiếng hét ghê rợn ấy.

“Chuyện gì vậy? Sao đến giờ vẫn còn gây chuyện?” Hộ vệ đứng đầu hỏi.

“Công tử chưa ra hiệu, đợi thêm chút nữa xem sao.” Có người trả lời.

Làm hộ vệ cho Phạm Thành nhiều năm, điều quan trọng nhất là phải đoán đúng tâm trạng của chủ nhân. Những việc như thế này đã xảy ra nhiều lần. Phạm Thành, với tư cách là con trai trưởng của Phạm gia, đã từng c.ưỡ.ng b.ức không ít con gái nhà lành. Các hộ vệ đã quen với việc bắt cóc những cô gái nghèo khổ, đưa họ lên thuyền hoặc đến các biệt viện. Sau khi mọi chuyện xong xuôi, bọn họ chỉ cần trả một ít bạc để bịt miệng, các cô gái đó do gia cảnh bần hàn, không thể kêu cứu, cũng chỉ đành ngậm ngùi bỏ qua.

Hòa Yến có lẽ sẽ là một trong số những người đó.

Vốn dĩ Hòa đại tiểu thư từng si mê Phạm Thành, không cần phải phức tạp như vậy. Ai ngờ sau vụ ầm ĩ trước cửa nhà Phạm gia, nàng thật sự quyết tâm cắt đứt. Phạm Thành lại bị k.ích th.ích, khi không được nhẹ nhàng thì dùng vũ lực.

Việc của đám hộ vệ là đưa Hòa Yến đến trước mặt Phạm Thành và dọn dẹp hậu quả sau đó.

“Có gì đó không ổn.” Tên hộ vệ cầm đầu đứng lên, nhìn về phía xa. Thuyền của Phạm Thành lắc lư dữ dội trên mặt nước, giống như có ai đó đang đánh nhau bên trong.

“Không ổn, có chuyện rồi!” Hắn quát lớn, “Mọi người đứng dậy! Mau chèo qua đó, có chuyện bất thường trên thuyền!”

Cả đám hộ vệ hoảng hốt, lập tức chèo thuyền về phía thuyền lớn. Khi còn cách thuyền một khoảng, bỗng nhiên họ thấy một cô gái từ trong thuyền lao ra, lảo đảo và hoảng loạn. Cô gái đó chính là Hòa Yến, trông như đang chạy trốn ai đó, vừa hét lên vừa ngã nhào xuống dòng nước.

Nước sông cuốn lấy nàng, chỉ trong chớp mắt đã nuốt chửng thân hình của nàng mà hầu như không phát ra âm thanh nào, chỉ để lại vài gợn nước lăn tăn, rồi biến mất.

“Công tử!” Một hộ vệ kêu lên không kìm được.

Không ai để ý đến sự sống chết của Hòa Yến, thuyền của họ nhanh chóng tiếp cận thuyền lớn. Tên hộ vệ cầm đầu dùng khinh công, phóng lên thuyền. Hắn chỉ cần vài bước đã vào đến bên trong, liền thấy một người đàn ông đứng quay lưng lại, trên mặt che một chiếc khăn, chỉ lộ ra đôi mắt. Dưới ánh đèn mờ, khuôn mặt của hắn trở nên mờ ảo. Dưới chân hắn, Phạm Thành nằm ngửa, máu chảy thành vũng.

Trong tay kẻ che mặt là một con dao găm.

Tên hộ vệ giật mình kinh hãi, không ngờ lại có kẻ lạ mặt xuất hiện trên thuyền. Nhìn Phạm Thành thì biết hắn khó mà sống sót. Vừa sợ vừa giận, hắn không suy nghĩ nhiều mà lao vào kẻ che mặt: “Ngươi dám!”

Kẻ che mặt cười lạnh một tiếng, rồi lao vào đánh nhau với tên hộ vệ.

Tiếng đánh nhau vang lên trong khoang thuyền, khiến thuyền chao đảo dữ dội hơn. Những hộ vệ khác cũng nhanh chóng leo lên thuyền, thấy tình thế bất lợi, kẻ che mặt không muốn dây dưa thêm, liền chém xuống một nhát, chặt gãy thanh kiếm của tên hộ vệ đứng đầu, rồi nhảy xuống sông.

“Bắt hắn lại!” Tên hộ vệ đứng đầu hét lớn, “Hắn giết công tử!”

Cả đám hộ vệ lao theo, nhưng kẻ che mặt vô cùng tinh ranh. Khi mọi người nghĩ hắn đã nhảy xuống sông thì hắn đã leo lên chiếc thuyền nhỏ mà họ vừa chèo tới.

Giữa dòng sông, dù có người biết bơi, nhưng trời đêm đen kịt, nước sông chảy xiết, rất dễ gặp nguy hiểm. Chiếc thuyền nhỏ lại nhẹ, chèo xuôi theo dòng rất nhanh. Trong khi đó, thuyền lớn nặng hơn, dù có nhiều người cùng chèo, cũng không thể đuổi kịp.

Trong cơn mưa phùn, trước và sau truy đuổi, không ai để ý đến màn đuổi giết trên sông này.

Khi kẻ che mặt sắp đến gần bờ, hắn ném mái chèo đi, nhún chân một cái, nhảy lên bờ rồi biến mất. Tên hộ vệ cầm đầu nói: “Hai người ở lại báo cho quan quân, những người còn lại theo ta truy đuổi!”

Trời tuy đã tối, nhưng chưa đến canh ba, hai bờ sông vẫn còn một số người bán hàng rong. Họ chỉ thấy một kẻ che mặt lao vút qua, làm đổ không ít sạp hàng. Theo sau là một đám hộ vệ, ai nấy đều sát khí đằng đằng, khiến người ta khiếp sợ.

“Chuyện gì vậy? Sao trông gấp gáp thế?” Một người bán hàng bị đổ sạp không dám nói gì, chỉ cúi xuống nhặt những trái cây rơi vãi khắp nơi.

“Hình như có vụ giết người, nhìn đám hộ vệ phía sau, chắc không phải là người bình thường.”

“Trời ơi, gần đây sao mà loạn quá.”



Nước sông mang theo mùi tanh. Một bàn tay thò lên từ dưới mặt nước, nắm lấy một tảng đá ở ven bờ. Rồi cả người từ từ trồi lên khỏi mặt nước, mang theo một mùi tanh nồng nặc.

Hòa Vân Sinh toàn thân run rẩy. Hắn không dám hành động quá sớm, sợ bị phát hiện, nên đã nín thở dưới nước rất lâu rồi mới lặng lẽ bơi xuôi dòng. Giờ đây mặt hắn trắng bệch, môi tím tái, không biết do ngâm nước lạnh quá lâu hay vì sợ hãi.

Hắn vẫn nắm chặt một cái giỏ, bên trong là bộ quần áo mà Hòa Yến đã lấy từ tiệm may cho hắn. Đó là chiếc giỏ dùng để đựng đồ ăn nhẹ trên thuyền, Hòa Yến đã để quần áo vào bên trong và đậy kín lại, quần áo vẫn khô ráo, không bị nước ngấm vào. Hắn cởi bộ đồ nữ nhi đang mặc ra, vo tròn rồi nhét vào giỏ. Sau đó, hắn buộc vài viên đá vào giỏ, rồi ném xuống sông.

Nước sông lập tức nuốt chửng chiếc giỏ.

Hòa Vân Sinh thay bộ quần áo mới, bộ quần áo may rất vừa vặn, kiểu dáng đẹp đẽ, còn có một chiếc mũ cùng màu, vừa vặn che đi mái tóc ướt của hắn. Vừa mặc đồ xong, hắn đã nghẹn ngào.

Nhưng không còn thời gian cho hắn sợ hãi, lời Hòa Yến vẫn văng vẳng bên tai hắn.

“Đệ phải thay quần áo sạch sẽ rồi lẻn về nhà, nhất định phải nhanh lên.”

Phải nhanh lên.

Hắn lảo đảo bước đi, men theo một con đường nhỏ, chạy thật nhanh về phía nhà mình.

Trong thành dường như có quân lính của quan phòng vệ đang lùng bắt ai đó. Hòa Vân Sinh vừa đi vừa nghe thấy tiếng người trò chuyện ven đường.

“Nghe nói trên thuyền giữa sông có người bị giết, chết thảm lắm.”

“Ai vậy?”

“Không biết, hình như là con trai một gia đình quyền thế. Không thấy đám lính đang truy tìm khắp nơi à?”

“Nhiều người như vậy, chắc chắn kẻ sát nhân không thoát được đâu. Có khi bây giờ đã bị bắt rồi. Trời ơi, mưa gì mà mãi không ngớt, quần áo ướt hết rồi.”

Tiếng trò chuyện dần xa, cho đến khi không còn nghe thấy nữa.

Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa.

Một thiếu niên mặc áo xanh bước nhanh qua ven đường. Áo xuân mỏng manh, dưới trời mưa thế này hẳn là lạnh lắm, hắn khẽ siết chặt vạt áo, bước nhanh về nhà.

Mưa ngày càng lớn, những người đi đường không mang ô vội vã tìm chỗ trú. Những người bán hàng rong nép vào dưới mái hiên, lớn tiếng mời gọi người qua đường ghé lại. Đêm nay và đêm qua, dường như chẳng có gì khác biệt.

“Tỷ ơi…” Có tiếng người thì thầm, nhẹ như cơn gió xuân, rơi vào trong màn mưa rồi tan biến.

Thiếu niên cúi đầu bước nhanh, không quay lại, nước mắt lăn dài trên má.
 
Cẩm Nguyệt Như Ca - Thiên Sơn Trà Khách
Chương 29: Tòng Quân



“Hắn chạy về hướng này, mau đuổi theo!” Hộ vệ trưởng chỉ tay ra lệnh cho đội quân phòng vệ vừa đến.

Đội quân đông đúc lập tức phóng ngựa đuổi theo hướng hắn chỉ. Các hộ vệ khác của Phạm Thành nhìn về phía thủ lĩnh, một người run rẩy hỏi: “Công tử đã chết, chúng ta phải làm sao đây?”

Là hộ vệ của Phạm Thành nhưng không bảo vệ được hắn, chắc chắn Phạm gia sẽ truy cứu trách nhiệm của họ. Nhẹ thì bị phạt nặng, còn nặng thì… có khi mất mạng vì bị đổ tội.

“Ai là kẻ đã giết công tử?” Một người khác lên tiếng.

“Ta đã giao đấu với hắn, võ công rất cao,” thủ lĩnh nắm chặt tay thành quyền, “ta không phải là đối thủ của hắn.”

“Có phải kẻ đó nhằm vào công tử? Trời ơi, rốt cuộc là ai?”

Ai mà biết được? Phạm Thành đã gây ra nhiều tội ác, kẻ muốn lấy mạng hắn chắc hẳn đã hận thù từ lâu. Những cô gái bị hắn hãm hại cũng có cha mẹ, anh em, có lẽ kẻ sát nhân là vì muốn trả thù cho người thân, hoặc có thể là một lý do khác. Phạm Thành đã chết, chỉ cần bắt được hung thủ, mọi việc sẽ sáng tỏ.

“Đại tiểu thư Hòa…” Một người cuối cùng nhớ ra Hòa Yến.

“Có lẽ đã chết rồi.”

Dòng sông sâu như thế, nước lại lạnh buốt, một cô gái yếu đuối rơi xuống thì khó mà sống sót. Nhưng điều đó có quan trọng không? Không ai bận tâm. Hòa Yến sống hay chết, có lẽ cũng sẽ bị Phạm gia trút giận, nàng chết rồi thì tốt hơn, mọi chuyện coi như đã chấm dứt, ít nhất là đối với Hòa gia.

“Chết rồi thì thôi.” Thủ lĩnh lạnh lùng nói, “Chết rồi thì càng tốt.”

Chỉ một câu nói, số phận của Hòa Yến đã được định đoạt.



Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập từ sâu trong con phố, cả thành phố dường như chìm trong lo lắng.

Một thiếu niên mặc áo xanh bước đi tự nhiên, thong thả băng qua ngôi miếu đổ nát, nơi những người ăn xin tụ tập, tiện tay ném bộ quần áo ướt đẫm vào chiếc giếng cạn đã bỏ hoang từ lâu.

Bộ quần áo đã được thay trên đường chạy trốn, áo xuân mới mặc bên trong, chỉ cần vứt bỏ bộ cũ bên ngoài là được. Không cần đội khăn để khỏi thu hút sự chú ý. Nàng sờ lên bức tường, tay dính đầy bụi, liền dùng tay bôi lên mặt. Gương mặt trắng ngần lập tức trở nên đen đúa, trông giống như một thiếu niên nghèo khó, thường xuyên làm việc ngoài trời.

Nhưng vẫn là một thiếu niên tuấn tú.

Thiếu niên bước đi bình thản, nhưng trong lòng Hòa Yến không hề nhẹ nhõm như vẻ bề ngoài.

Hộ vệ của Phạm Thành đã từng giao đấu với nàng, chỉ cần chú ý kỹ, hắn sẽ nhận ra dáng người của nàng. Gương mặt có thể cải trang, nhưng dáng người thì không thể giấu. Quân phòng vệ của kinh thành không phải là kẻ vô dụng, trốn tránh không hề dễ dàng. Dù có chạy đến miếu hoang, chỉ cần hỏi thăm những người ăn xin một chút là sẽ biết nàng là người lạ. Còn việc ra khỏi thành, có lẽ cổng thành đã bị đóng kín, trong một tháng tới việc ra vào thành sẽ bị kiểm soát chặt chẽ. Từng nhà từng nhà bị lục soát, sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị phát hiện.

Thật đáng lo.

Phạm gia lớn mạnh hơn nàng tưởng, họ đã huy động nhiều người chỉ để truy đuổi một mình nàng. Sau khi may mắn thoát chết, Hòa Yến không muốn lại để mất mạng oan uổng.

Đội quân phòng vệ đã chặn hết mọi hướng, Hòa Yến lâm vào tình thế nguy hiểm.

Chợt, nàng nhớ ra điều gì đó, liền rút ra một vật từ trong tay áo.

Tờ giấy đã bị vò nhàu, lại bị mưa làm ướt sũng, gần như không còn nhận ra những chữ viết trên đó. Đây chính là tờ thông báo tuyển binh mà Hòa Vân Sinh đã xé từ tường xuống hôm trước.

Tuyển binh…

Điểm tuyển binh nằm ở ngoài bãi đất bên ngoài trường đua ngựa phía Tây thành, nơi đó đã dựng lên những chiếc lều lớn, có rất nhiều người đến điền vào văn bản đăng ký, sau đó trải qua vài bài kiểm tra đơn giản rồi đợi đến ngày xuất phát. Lần tuyển binh đi Lương Châu này diễn ra rất vội vàng, chắc hẳn điều kiện cũng không quá khắt khe, thậm chí tuổi tác cũng không giới hạn chỉ ở người khỏe mạnh. Những người muốn tòng quân đa phần là người nghèo túng cùng cực, nếu không, ai lại muốn đi chịu khổ trong thời bình.

Thông báo tuyển binh này, đúng là quá đúng lúc.

Giờ đây nàng đã trở thành tội phạm bị truy nã, ở lại kinh thành lại càng nguy hiểm, nếu bị phát hiện, sẽ khiến Hòa gia gặp rắc rối. Hơn nữa, ở lại kinh thành cũng chẳng có lợi ích gì. Hòa gia thì xa vời, còn Hứa gia lại càng không phải nơi mà nàng có thể dễ dàng tiếp cận để đòi lại những thứ thuộc về mình.

Tốt hơn là đi tòng quân. Theo đội quân xuất phát từ trại tuyển binh để ra khỏi thành, đó mới là nơi nàng nên đến.

Trời không tuyệt đường người, dường như số phận đã được sắp đặt. Trước đây nàng còn suy nghĩ, làm cách nào để có lý do hợp lý giải thích với cha con Hòa gia về việc nàng rời đi, giờ thì không cần phải nghĩ thêm lý do nào khác nữa, vì giờ đây nàng chỉ còn duy nhất con đường này. Ngày mai là hạn cuối cùng của đợt tuyển binh, và đêm nay nàng vừa kịp đến.

Hòa Yến mỉm cười, lòng bỗng nhẹ nhõm, không còn chần chừ, nàng liền đi nhanh về phía trường đua ngựa ở phía Tây thành.

Trường đua ngựa vốn là nơi nuôi ngựa, nhưng kể từ khi lều tuyển binh được dựng lên, những con ngựa đã được đưa đi nơi khác. Phía trước lều có một đại hán mặt đỏ, bên hông đeo một thanh đao dài. Vì trời đang mưa, hắn đội một chiếc nón vải, mắt to như chuông đồng, trông vô cùng uy nghiêm. Hắn đang ngủ gà ngủ gật vì buồn chán.

Đợt tuyển binh đã gần kết thúc, ngày mai những người lính mới sẽ cùng nhau xuất phát đến Lương Châu, giờ này ai muốn tòng quân thì đã đến từ lâu, khó mà có thêm người mới.

Khi Hòa Yến tiến đến, đại hán thậm chí còn không ngẩng đầu lên. Hòa Yến đành lên tiếng: “Đại ca, đợt tuyển binh đã kết thúc rồi sao?”

Đại hán từ từ liếc nhìn nàng một lượt, rồi chậm rãi đáp: “Chưa.”

“Vậy thì tốt quá.” Hòa Yến vui mừng, “Ta đến để tòng quân.”

“Ngươi?” Đại hán lộ vẻ nghi ngờ, hỏi: “Huynh đệ, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười sáu.”

“Mười sáu?” Đại hán trầm ngâm: “Dáng người của ngươi không giống như mười sáu tuổi. Có vẻ như ngươi chưa từng làm việc nặng nhọc gì cả. Tòng quân không phải chuyện đùa, nếu ngươi đang đùa, thì tốt nhất nên quay về đi, đừng làm mất thời gian của ta.”

“Đại ca, ta thật sự muốn tòng quân.” Hòa Yến suy nghĩ rồi học theo biểu cảm buồn bã của các huynh đệ trong quân doanh ngày trước, “Nhà không còn ai nữa, sống không nổi, không tòng quân thì chỉ có thể bán thân làm nô bộc. Chi bằng ra chiến trường, hoặc chết trên sa trường, hoặc lập được công danh, đổi lấy một cơ hội sống. Hơn nữa, đại ca,” nàng tiến lại gần một chút, hạ giọng nói, “Lần tuyển binh này gấp gáp, có lẽ vẫn chưa đủ người, thiếu một người không bằng thừa một người, cũng tiện cho đủ số.”

Đại hán nghe xong cảm thấy động lòng, nghĩ cũng phải, chỉ mong sớm đủ người để giao việc cho xong, liền nói: “Được rồi, được rồi, ngươi muốn đi tìm cái chết thì ta cũng không cản. Nhưng phải nói trước, quân doanh không phải nơi để hưởng thụ. Nếu ngươi không chịu nổi mà bỏ trốn, thì sẽ bị xử theo quân pháp.”

“Ta sẽ không bỏ trốn.” Hòa Yến quả quyết.

Đại hán cười khẩy, những thanh niên như thế này hắn đã gặp nhiều rồi, lúc đến thì đầy tự tin, nhưng khi ra trận thì là những kẻ sợ đến vãi cả ra quần.

“Hãy điền vào giấy tờ này.” Hắn đưa cho Hòa Yến một tờ văn bản.

Ở bên ngoài trường đua ngựa phía Tây thành, đội quân phòng vệ đã đến nơi thì quay đầu lại. Phía trước là lều trại của quân tuyển binh đi Lương Châu, họ không cần phải tiếp tục đi thêm nữa.

Hòa Yến nhanh chóng viết hai chữ lên tờ giấy.

Lần này, nàng dùng chính tên thật của mình.

Hòa Yến.
 
Back
Top Bottom