Ngôn Tình Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc

Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 20


Quyển 2

Trăng đình xuân, soi cánh hoa tàn

<b><i>Chương 20: Hoa rơi, lại rơi</i></b>

*

<i>Một đóa rơi,</i>

<i>Lại một đóa nữa.</i>

<i>Bình minh đến xem,</i>

<i>Hoa đã tàn.</i>

<i>— Tháng 12 năm 2018, Ngô Thường – “Tâm sự vô trật tự”</i>

*

Sáng sớm, Lâm Tại Đường ở phòng bên cạnh gọi điện thoại. Ngô Thường nghe anh nói:

“Thương hiệu thiết kế độc lập sẽ giúp Đèn Trang Trí Tinh Quang phân loại đối tượng khách hàng. Đơn giản vậy thôi.”

“Anh hỏi tôi làm vậy có tầm nhìn xa gì không? Tôi chẳng có tầm nhìn xa. Thị trường là canh bạc, chúng ta chẳng ai biết ngày mai sẽ ra sao.”

Ngô Thường đi ngang qua cửa, anh vẫy tay với cô. Cô chậm rãi bước tới. Lâm Tại Đường vòng một tay ôm eo cô, vùi đầu vào ngực cô. Đầu bên kia điện thoại có vẻ đang rất căng thẳng, Ngô Thường luồn tay vào tóc anh, nhẹ nhàng xoa.

“Gặp rồi nói tiếp.” Lâm Tại Đường nói. “Tôi không muốn cãi nhau với anh. Tôi tưởng ít nhất anh sẽ bình tĩnh hơn tôi, vì mấy năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang đã kiếm cho các anh kha khá tiền. Tin vào quyết định của tôi khó đến vậy sao?”

“Rút vốn à?” Lâm Tại Đường nói. “Được, tôi tôn trọng.”

Anh cúp máy, sau đó ôm chặt Ngô Thường.

Cảnh này Ngô Thường quen lắm. Tám năm qua, mỗi lần Đèn Trang Trí Tinh Quang đổi mới đều như vậy. Lâm Tại Đường không phải lúc nào cũng hào nhoáng, tự tại, ung dung như người ngoài thấy. Những giằng xé của anh đều ở nơi chẳng ai nhìn thấy.

“Hôm nay em phải ra ngoài, đi với Tống Cảnh xem mắt.” Ngô Thường nói. “Anh ra ngoài không?”

“Lát nữa anh đi.”

“Vậy em đi trước nha.” Ngô Thường nâng mặt Lâm Tại Đường, sau đó cúi xuống hôn bừa vài cái. “Tạm biệt anh.”

“Tạm biệt em.” Lâm Tại Đường vỗ nhẹ mông cô.

Trước khi ra khỏi nhà, Ngô Thường dọn sạch hoa rụng trong sân rồi đem mấy chậu hoa mới trồng vào trong, sau đó cô kiểm tra tủ lạnh, thấy đầy đủ mọi thứ. Lâm Tại Đường thấy cô làm vậy thì hỏi:
“Em định bỏ nhà đi bụi hả? Có cần mỗi lần ra ngoài phải kiểm tra hết mọi thứ thế không?”

Lâm Tại Đường không hiểu sao Ngô Thường có thói quen này. Mỗi lần ra ngoài, cô luôn kiểm tra hết mọi thứ trong nhà, như thể cô đi rồi sẽ không quay lại.

“Ra ngoài thì chơi cho vui đi.” Lâm Tại Đường dặn. Anh định thắt cà vạt, Ngô Thường tiến tới gạt tay anh ra rồi giúp anh thắt. Anh tự nhiên nắm tay nắm cửa tủ và cúi nhìn cô. Đôi khi Lâm Tại Đường thấy Ngô Thường vẫn như ngày trước, ấm áp rực rỡ, nhưng đôi lúc cô lại lạnh lùng xa cách.

“Tối mấy giờ về?” Anh hỏi.

Ngô Thường vừa thắt cà vạt vừa nói: “Trước mười giờ chắc chắn về. Tống Cảnh gần đây tâm trạng không tốt, đòi uống rượu với em. Uống rượu thì đâu về sớm được.”

“Anh đi đón em.”

“Thôi, không cần.” Ngô Thường vội nói. “Anh bận lắm, không cần đón em đâu. Em gọi xe về là được.”

“Để rồi tính sau.” Lâm Tại Đường nói. Anh bước tới một bước, kẹp Ngô Thường giữa anh và cửa tủ. Chẳng có ý gì khác, anh chỉ muốn hôn cô. Anh giữ đầu cô rồi hôn lên.

Ngô Thường không muốn hôn, cô đẩy anh bằng hai tay, gượng cười: “Muộn rồi.”

Lâm Tại Đường chẳng nghe, anh cứ muốn hôn cô.

Cuối cùng môi anh chạm được môi cô, mềm mại, ấm áp, nhưng lại bất động. Mắt anh vẫn mở, thấy đôi mày cô đầy u sầu. Anh biết cô vẫn đang buồn, dĩ nhiên cô sẽ buồn, anh cũng thế. Ngay cả chú chó vàng nhà cô cũng buồn, huống chi là con người?

Ngô Thường nhận ra nỗi buồn thoáng qua trong mắt anh, cô chủ động mở môi. Nụ hôn này kéo dài, sáng sớm Lâm Tại Đường vẫn còn thoảng mùi nước cạo râu, Ngô Thường thích ngửi.

Cô nâng mặt anh, chủ động dâng mình, anh đón lấy. Tay vòng qua vai cô, kéo cô vào lòng. Mỗi khi gặp chuyện phiền, Lâm Tại Đường lại càng thích gần gũi Ngô Thường.

Nụ hôn mãnh liệt sáng nay không khó hiểu. Anh sắp phải đấu đá với người khác, đây như đạn dược mở màn của anh.

Sau đó, Lâm Tại Đường hỏi: “Ngô Thường, em tin anh không?”

“Em tin anh.” Ngô Thường đáp.

“Em biết tại sao em tin anh không?”

“Sao vậy?”

“Vì em chẳng quan tâm.” Lâm Tại Đường cười. “Em chẳng để tâm gì cả, thứ em quan tâm chỉ có hai thứ.”

Lâm Tại Đường không ngốc. Một người phụ nữ không ghen, không làm ầm, mặc kệ ngoài kia người ta xì xào bàn tán, cô cũng chẳng hỏi lấy một lời.

Ngô Thường nói: “Anh đừng hiểu lầm em. Em chỉ đơn giản là tin anh thôi.”

Sau khi ra khỏi nhà, cô ngoảnh lại nhìn cây cối trong sân, nửa tàn nửa nở, trong cái đông khắc nghiệt của Hải Châu mà giữ được sự sống đã là rất nỗ lực.

Khi cô đến, Tống Cảnh đã đợi sẵn. Tống Cảnh buộc tóc thành búi cao ngất, đeo đôi khuyên tai kim loại to đùng, đổi kính thành khung màu sặc sỡ, miệng nhai trầu, ra dáng chị đại. Thấy Ngô Thường, cô ấy hỏi: “Thấy bộ đồ hôm nay của mình thế nào?”

“Ba mẹ cậu mà thấy chắc sẽ đánh chết cậu.” Ngô Thường nói. “Cậu sao thế, sao lại đi xem mắt nữa?”

“Ba mẹ mình bảo Hải Châu này không chứa nổi gái ế. Mỗi lần về làng là bị người ta chỉ trỏ. Họ bảo dù có cưới rồi ly hôn cũng hơn là không cưới…” Tống Cảnh bắt chước giọng ba mình, sống động đến mức Ngô Thường hình dung được cái bụng phệ của ông kẹp cái thắt lưng Hermès, vừa hài hước vừa uy nghiêm.

“Thế là cậu phản kháng kiểu này hả?” Ngô Thường kéo tóc cô ấy. Điện thoại reo, cô tiện tay nghe. Người gọi hỏi: “Cho tôi hỏi có phải Tổng giám đốc Ngô của quán mì Hương Ngọc không ạ?”

“Không phải.” Ngô Thường cúp máy.

“Sao thế? Lại định mở chuỗi quán mì Hương Ngọc à?” Tống Cảnh nói. “Chuyện tốt mà.”

“Mấy người này chẳng phải thật lòng muốn làm tốt quán mì. Nếu mình làm hỏng bảng hiệu, mình sẽ có lỗi với mọi người.” Ngô Thường nhìn phía trước, cô huých Tống Cảnh. “Kia hả?”

Tống Cảnh đẩy kính: “Đúng rồi.”

Người đến rõ là “Lão Tống đệ nhị”: Đầu hói, hơi mũm mĩm, bụng phệ cũng kẹp thắt lưng Hermès, mặc bộ vest đắt tiền.

Cô ấy thì thào: “Tới rồi, tới rồi, anh ta tới rồi.”

Người đàn ông thấy Tống Cảnh thì có vẻ nhiệt tình, lúc thì khoe khoang gia thế một cách kín đáo, lúc lại liếc Ngô Thường, cảm giác như gặp ở đâu rồi, cuối cùng không nhịn được hỏi:

“Cô này là…” Anh ta gõ đầu. “Tôi nhớ ra rồi, tôi từng dự đám cưới của cô… Cô là vợ của Tổng giám đốc Lâm của Tinh Quang Đèn Trang Trí phải không?”

Nói rồi, anh ta như nhớ ra gì đó, nét mặt bỗng trở nên kỳ lạ.

Đám cưới mà Ngô Thường đã quên bỗng được nhắc lại. Nhưng cô chỉ nhớ hôm đó thời tiết Hải Châu xấu, chiếc váy cưới hở vai mỏng manh, cô lạnh cóng. Còn đám cưới hoành tráng ra sao, cô chẳng còn ấn tượng gì sâu sắc.

Tống Cảnh thấy thế, lên tiếng: “Nếu anh từng tham dự đám cưới đó, sao không nhớ tôi? Tôi là phù dâu lấn át cả đám đó nha!” Tống Cảnh chỉ vào đầu anh ta. “Nghĩ lại đi!”

Cô nháy mắt, nhai trầu ra hoa, cặp mắt cận suýt dí sát mặt anh ta để anh ta nhớ lại.

Người đàn ông thật sự không nhớ, anh ta nhún vai bỏ cuộc.

Tống Cảnh lắc đầu: “Không được, không được, chúng ta không có duyên!”

Cô kiếm cớ đuổi khéo anh ta. Người đàn ông vẫn lịch sự, nói với Tống Cảnh lần sau gặp lại, cô đáp: “Ừ, lần sau gặp.”

Sau khi chia tay, Tống Cảnh hỏi Ngô Thường: “Cậu có ngửi thấy không?”

“Cái gì?”

“Mùi dầu bóng tóc của anh ta.” Tống Cảnh che miệng. “Lâm Tại Đường có ngày cũng thành thế không? Lúc đó xem cậu còn hôn nổi không!”

Ngô Thường nhếch môi, coi như mỉm cười.

“Có vài chuyện người khác không nói với cậu nhưng mình phải nói.” Tống Cảnh như hạ quyết tâm. “Lâm Tại Đường đang bị đồn ầm lên. Giờ anh ấy nổi lắm, bao nhiêu phụ nữ để ý, nhưng anh ấy kiêu ngạo lắm, mấy người chủ động dính vào chắc chắn anh ấy không thích. Vấn đề là giờ người ta đồn với Mạnh Nhược Tinh…”

“Mạnh Nhược Tinh thì sao?” Ngô Thường nói. “Cậu cũng bảo Lâm Tại Đường kiêu ngạo thanh cao, hồi đó anh ấy với Mạnh Nhược Tinh chia tay căng thẳng cỡ nào, anh ấy sẽ không quay lại đâu.”

“Thế sao anh ấy để thương hiệu thiết kế cho Mạnh Nhược Tinh làm?” Tống Cảnh hỏi. “Chuyện này đồn ầm lên rồi.”

“Vì Mạnh Nhược Tinh đúng là có tài.” Ngô Thường nói. “Mình chẳng quan tâm chuyện này.”

“Cậu đừng có khờ.”

“Mình không khờ.”

Ngô Thường khoác vai Tống Cảnh: “Cậu đừng có nhắc đến Mạnh Nhược Tinh là nổi giận. Dù Mạnh Nhược Tinh có đi ngang mặt mình hay đến nhà Nguyễn Xuân Quế ăn cơm thì mình cũng chẳng giận. Bao năm nay mình hiểu ra rồi: thương nhân là thương nhân, người lái buôn trọng lợi coi thường<i> </i>li biệt, tháng trước đến Phù Lương mua trà…”

Ngô Thường làm bộ thê lương, còn ngân nga như hát tuồng.

Tống Cảnh cũng cười hì hì, cô ấy tháo búi tóc, bỏ đôi khuyên tai phiền phức, sau đó đeo lại kính đen, trở về làm cô nàng ngốc nghếch. Cả hai quyết định đến quán cà phê của chị Hứa uống một ly.

Quán cà phê của chị Hứa bao năm chưa đóng cửa, kể cũng lạ. Chị ba ngày đi làm, hai ngày nghỉ chơi, kiếm đủ tiền là đi du lịch. Dù gần năm mươi nhưng chị còn “quậy” hơn cả đám trẻ đôi mươi.

Hai người đẩy cửa bước vào, chiếc chuông gió cũ kỹ vẫn leng keng trong trẻo, vang lên lời chào “Chào mừng quý khách”. Hai chàng trai trẻ bận rộn pha cà phê, chị Hứa đang trò chuyện với ai đó. Trong quán cà phê, toàn là những người bàn chuyện làm ăn. Kinh tế ven biển phát triển thêm mười năm, giờ người ta trong quán chẳng nói chuyện đời sống nữa, mà bàn về “ra khơi”.

Làm ăn phải ra khơi, nhất là những món hàng nhỏ bé kỳ lạ, qua Amazon ra khơi, qua tập đoàn thu mua ra khơi. Hải Châu mỗi ngày lại sinh ra hàng trăm, hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ, sản phẩm thì muôn hình vạn trạng, chỉ cần bạn không nghĩ ra, chứ chẳng có gì người Hải Châu không làm được.

Chị Hứa thấy hai cô thì bĩu môi, khẽ nói: “Ra khơi.”

Cả hai nhìn nhau, bật cười hiểu ý.

Lâu rồi không gặp, dĩ nhiên phải ăn một bữa. Chị Hứa dẫn theo một anh chàng pha cà phê, tên Tiểu Lãng. “Thầy Tiểu Lãng” đứng đó, toát lên khí chất như sóng biển ngập nắng. Phải nói sao nhỉ, anh ta khiến Ngô Thường nhớ đến bờ biển Thiên Khê rộn rã tiếng cười thời thơ ấu.

Tiểu Lãng thích kiểu phụ nữ chín chắn như Ngô Thường, vừa có nét quyến rũ lại pha chút ngây thơ, đặc biệt hấp dẫn anh ta. Trong bữa ăn, anh ta ngồi cạnh cô, ra sức bắt chuyện: “Tôi nghe danh cô lâu rồi”, “Bánh mì trong quán giờ vẫn dùng công thức của cô”, “Nghe nói quán kia là của cô”, “Cô giỏi thật đấy…”

Bao năm nay, Ngô Thường cũng đã lăn lộn nhiều, những lời tâng bốc thế này cô miễn nhiễm từ lâu. Nhưng vì Tiểu Lãng đẹp trai thật, cô cũng vui lòng nói chuyện với anh ta vài câu. Lúc uống rượu, cô nhìn hàng mi dài chớp chớp và cơ ngực thoáng lộ ra của anh ta, cô nghĩ bụng, một chàng trai thế này làm màu trước mặt cô cũng được, coi như món nhắm rượu.

Khi cô ra ngoài giao thiệp, Lâm Tại Đường chẳng bao giờ gọi điện. Đó như một sự ăn ý ngầm giữa hai người, chỉ cần trời không sập thì anh tuyệt đối không “kiểm tra”. Người khác vì thế mà ghen tị với Lâm Tại Đường, họ nói: “Vẫn là Tổng giám đốc Lâm giỏi, ăn uống bên ngoài mà ở nhà chẳng có động tĩnh gì, không như tụi này, điện thoại gọi liên miên, còn phải gửi video báo cáo.”

“Chúng tôi tin tưởng lẫn nhau.” Lâm Tại Đường luôn đáp vậy.

Ngô Thường cũng thế. Cô úp điện thoại xuống bàn, mọi tin nhắn đều để chế độ không làm phiền, trừ người thân. Người thân dĩ nhiên không tính Lâm Tại Đường hay Nguyễn Xuân Quế. Tiểu Lãng đã nói đến món ăn ở quán mì Hương Ngọc, bảo anh ta thích nhất là mì chay, còn hỏi Ngô Thường tại sao mì chay ở đó lại khác biệt so với nơi khác.

Chị Hứa thì thầm với Ngô Thường: “Trai trẻ thì tốt đủ thứ, chỉ có cái tội nói nhiều, cứ nôn nóng muốn kéo gần quan hệ hay chứng tỏ bản thân.”

Ngô Thường tựa đầu lên vai chị Hứa:“Em hơi say rồi.”

“Vậy đừng uống nữa.” Chị Hứa lấy ly rượu của cô, chị kể chuyện đi du lịch, giọng như ru ngủ. Ngô Thường nhắm mắt lại.

Điện thoại sáng lên, Tống Cảnh cầm xem, nói: “Lâm Tại Đường gọi.”

“Để đó đi, không nghe.” Ngô Thường nói. Lâm Tại Đường chẳng có chuyện gì lớn, mà có chuyện lớn cũng chẳng đến lượt cô xử lý. Đã có gia đình quyền lực của anh ra trận thay anh.

Hôm nay Lâm Tại Đường không thuận lợi. Chẳng ai ủng hộ anh mở thương hiệu thiết kế mới. Họ bảo nó không đủ tiềm năng thị trường. Lâm Tại Đường cố giải thích: thẩm mỹ thị trường đang đa dạng hóa, thương hiệu thiết kế rồi sẽ được công chúng chấp nhận. Nhưng chẳng ai muốn mạo hiểm.

Họ đồng thanh: “Nếu không có Mạnh Nhược Tinh, anh có chịu mạo hiểm không?”

“Cái này liên quan gì đến Mạnh Nhược Tinh?” Lâm Tại Đường phản bác. “Đây là dự án tôi tự mình điều hành.”

Đối phương ra vẻ đã hiểu, thậm chí khuyên anh: “Tổng giám đốc Lâm à, hoa thơm dần khiến người ta mê mẩn đấy.”

Lâm Tại Đường về nhà, lại là cảnh bếp lạnh tanh, chẳng chút hơi người. Gần đây Ngô Thường chẳng thích ở nhà, hoặc đi quán mì, hoặc lang thang ngoài kia. Như thể ngôi nhà này có gì đó đè nén, khiến cô ngày nào cũng muốn tránh xa.

Giờ đã gần nửa đêm, Lâm Tại Đường hiếm hoi gọi cho Ngô Thường, nhưng cô không nghe. Một lúc sau anh gọi lại, người bắt máy là Tống Cảnh. Cô ấy nói Ngô Thường uống hơi nhiều, đang trò chuyện với người khác.

Lâm Tại Đường nghe đầu bên kia có giọng đàn ông: “Thường Thường, lần sau tôi còn muốn ăn cơm với cô.”

Cảnh này Lâm Tại Đường quá đỗi quen thuộc.

Bao năm qua, trong những cuộc gọi với Nguyễn Xuân Quế, anh cũng thường nghe những lời tương tự. Nguyễn Xuân Quế phong lưu đáo để, khéo léo mềm mỏng, từ đàn ông bảy mươi đến trai trẻ hai mươi, chẳng có người đàn ông nào bà không xử lý được, chỉ cần bà muốn. Nghĩ đến những chuyện của Nguyễn Xuân Quế, Lâm Tại Đường bỗng tức giận với hành động của Ngô Thường.

“Gọi Ngô Thường nghe máy.” Lâm Tại Đường nghiêm giọng.

Tống Cảnh rụt cổ, đưa điện thoại cho Ngô Thường, ra dấu môi: <i>Giết-người-rồi</i>.

Bây giờ Tống Cảnh sợ Lâm Tại Đường lắm. Qua thời gian chung đụng, từ đàn anh đẹp trai nhất, anh đã thành sát thủ đáng sợ nhất. Tống Cảnh đặc biệt sợ ánh mắt của Lâm Tại Đường. Khi bàn chuyện làm ăn thì anh còn ổn, nhưng lúc một mình, ánh mắt anh như bờ biển đóng băng, mặt biển động một cái, những tảng băng lớn bị đẩy vào bờ, vỡ tan tành. Lâm Tại Đường có ánh mắt như thế.

“Sợ gì chứ?” Ngô Thường chỉ vào cô. “Đồ vô dụng.”

Cô cầm điện thoại, giọng nũng nịu: “Anh Lâm, có gì không?”

“Mấy giờ em về? Hay anh đến đón.” Lâm Tại Đường kìm nén cơn giận. “Ngô Thường, lúc này em đừng gây chuyện, được không?”

Dù tứ chi mỏi nhừ, nhưng Ngô Thường vẫn tỉnh táo: “Chỉ cần anh không gây chuyện, em sẽ không gây chuyện đâu! Bao năm nay, em có gây chuyện gì đâu!”

“Giờ em đang gây chuyện đấy.”

“Gây chuyện gì chứ?” Ngô Thường mỉm cười mềm mại. “Em ăn cơm với bạn thì có gì sai? Anh định nhốt em lại hả? Mẹ anh giờ có đang xúi anh nhốt em lại không?”

“Đừng có hồ đồ!” Lâm Tại Đường cúp máy. Đây là cơn giận lớn nhất trong giới hạn của anh, chỉ mắng một câu hồ đồ rồi cúp điện thoại.

Anh vào phòng thay đồ tìm quần áo cho ngày mai, chẳng thấy đâu. Dì giúp việc luôn sắp xếp quần áo theo ý mình, chắc lại để trong phòng thay đồ của Ngô Thường. Hôm nay dì và Ngô Thường đều không ở nhà, anh phải tự tìm.

Anh bước vào phòng, bật đèn lên. Quả nhiên, dì giúp việc đã dành riêng một góc để treo vest cho anh. Khi đến lấy đồ, anh chợt thấy dưới tủ quần áo của Ngô Thường có một túi hồ sơ mang logo Bệnh viện Hải Châu. Nghĩ rằng cô giấu mình chuyện bệnh tật gì đó, anh mở ra xem.

Bên trong là các báo cáo khám sức khỏe định kỳ của Ngô Thường qua các năm. Anh lướt qua, có vài nốt nhỏ, tăng sinh nhưng đều không đáng lo. Lật tiếp, anh thấy một tờ phiếu bệnh án. Lâm Tại Đường rút ra, trên đó ghi vỏn vẹn mấy chữ nhỏ: <i>“Phiếu phẫu thuật đặt vòng tránh thai”</i>.

Lâm Tại Đường thoáng chốc không phản ứng kịp. Anh nhìn tờ giấy hồi lâu, một cảm giác lạnh lẽo chậm rãi lan từ bàn chân lên. Ngày trên tờ giấy là 14 tháng 4 năm 2015.

Đúng vào khoảng thời gian đó năm ấy, anh đã ra nước ngoài học tập và tham quan trong vòng một tháng. Anh lấy điện thoại kiểm tra lại lịch sử bay: 13 tháng 4 năm 2015, anh bay đến Paris, Pháp.

14 tháng 4 năm 2015, Ngô Thường đi đặt vòng tránh thai.

Đây là một kế hoạch được cô tính toán kỹ lưỡng từ lâu. Cô chọn đúng thời điểm, bí mật sắp xếp tất cả, kể cả các xét nghiệm trước phẫu thuật.

Trớ trêu thay, anh vẫn nhớ rõ ngày trở về đó. Gần ba mươi ngày không gặp, anh sốt sắng, cô cũng chẳng chút từ chối. Thậm chí cô không đòi hỏi chuyện dạo đầu, chỉ liên tục giục giã: “Nhanh lên, Lâm Tại Đường, nhanh lên.”

Cô vội vã đến mức kỳ lạ, giọng điệu mang một sự phấn khích khó hiểu, ép vào tay anh bao cao su rồi tiếp tục giục giã: “Nhanh lên, Lâm Tại Đường, em nhớ anh, em nhớ anh quá.”

Lâm Tại Đường tin đó là thật. Anh cảm thấy từ ngày hôm đó, giữa họ dường như có gì đó khác đi. Anh tưởng đó là bước tiến trong mối quan hệ.

Nếu cô đặt vòng tránh thai để tránh mang bầu, vậy tại sao cô vẫn yêu cầu anh dùng biện pháp? Lâm Tại Đường hiểu ra. Vì an toàn. Cô sợ lây bệnh.

Cô chưa từng một ngày tin tưởng anh. Cô cần đến hai lớp bảo vệ chỉ để xoa dịu nỗi bất an trong lòng. Cô xem anh như một gã đểu, một kẻ có thể mang theo mầm bệnh.

Cô thấy anh bẩn.

Cô cũng không muốn có con với anh.

Mỗi lần anh hỏi về ngày rụng trứng hay bàn chuyện có con, cô luôn nói: “Được thôi, em cần phải chuẩn bị chút đã.”

Đúng vậy, cô đã chuẩn bị thật.

Lâm Tại Đường lại cầm điện thoại gọi cho Ngô Thường. Anh không thể chờ thêm một phút nào nữa, cơn giận dữ ngập tràn! Nhưng Ngô Thường vẫn không nghe máy. Anh gọi ba cuộc, cô đều không nhấc máy.

Lâm Tại Đường ném chiếc điện thoại xuống đất!

Màn hình vỡ tan trong chớp mắt.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 21


<b><i>Chương 21: Trăng đình xuân, soi cánh hoa tàn</i></b>

*

Anh nhặt chiếc điện thoại lên, ném sang một bên. Màn hình vỡ tan nhưng vẫn không ngăn được tin nhắn liên tục dồn đến. Anh chẳng buồn trả lời bất kỳ cuộc gọi nào, cho đến khi Nguyễn Xuân Quế gọi điện chất vấn về chuyện Mạnh Nhược Tinh, Lâm Tại Đường cuối cùng cũng bùng nổ.

Giọng anh lạnh lùng đến mức chưa từng có: “Con hỏi mẹ! Chuyện này liên quan gì đến Mạnh Nhược Tinh? Việc con muốn làm, có hay không có cô ta cũng chẳng ảnh hưởng!”

“Vậy thì đừng để Mạnh Nhược Tinh nhúng tay vào!”

“Vốn dĩ cô ta cũng chẳng liên quan!!” Lâm Tại Đường giận dữ đến tột độ: “Tại sao ngay cả mẹ cũng không tin con? Nếu tất cả đều không tin con, tại sao lại đẩy con lên vị trí này? Tại sao?! Ngay cả mẹ cũng dễ dàng mắc bẫy người khác! Đây là một cái bẫy! Mẹ hiểu không? Bởi vì ý tưởng của con đã bị đánh cắp, họ đang bắt đầu triển khai rồi!”

“Thị trường vốn là vậy, con không phải không hiểu, ai chiếm được thời cơ trước thì người đó có lợi thế!”

Phản ứng của Lâm Tại Đường khiến Nguyễn Xuân Quế sửng sốt, bà im lặng bên kia đầu dây. Một lúc sau, bà mới lên tiếng: “Nói bừa à? Vậy thì không sao rồi. Con nổi giận thế làm gì?”

Lâm Tại Đường siết chặt điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt, rồi đột nhiên như kiệt sức, anh trở lại là con người lạnh lùng, tĩnh lặng thường ngày. Anh nói: “Người khác như thế, cả mẹ cũng vậy. Tất cả đều sẵn sàng tin vào tin đồn, nhưng chẳng ai tin con.”

“Người khác là ai?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

Lâm Tại Đường không trả lời, anh tiếp tục: “Chỉ cần trước khi gọi điện chất vấn con, mẹ chịu đi xác minh dù chỉ một lần, đó cũng là sự tôn trọng dành cho con.” Sau khi nói xong, anh cúp máy.

Tờ giấy bệnh án vẫn nằm bên cạnh, anh lại cầm lên xem. Sáng nay trước khi Ngô Thường ra khỏi nhà, anh hỏi cô có tin anh không, cô trả lời em tin anh mà. Lâm Tại Đường rất xúc động, anh nghĩ dù thế nào đi nữa thì vẫn có một người tin tưởng anh. Cô có đánh giá cơ bản nhất về anh.

Anh không biết vấn đề nằm ở đâu. Ngô Thường đã đặt vòng tránh thai, nhưng cô chưa từng nói với anh. Và mỗi lần quan hệ sau đó, họ vẫn sử dụng biện pháp tránh thai.

Lâm Tại Đường có cảm giác bị lừa dối. Ngô Thường căn bản không muốn có con với anh. Mỗi lần rời khỏi nhà, cô đều kiểm tra kỹ lưỡng, quy củ tỉ mỉ, bởi vì mỗi lần đi cô đều không muốn quay trở lại.

Cuộc hôn nhân này quả thực là một trò lừa điên rồ.

Là một cuộc trao đổi lợi ích từ đầu đến cuối.

Đúng như thỏa thuận ban đầu của họ: mỗi người làm tròn vai trò, mỗi người lấy thứ mình cần.

Người nằm bên cạnh anh cũng giống như tất cả những người anh gặp trên thương trường, chỉ muốn nói đến lợi ích, không bàn đến tình cảm. Nhưng cô ấy là Ngô Thường, cô ấy luôn nói mọi thứ rõ ràng, không hề che giấu anh.

Vậy mà cô ấy giấu kín đến thế.

Sao cô ấy có thể giấu sâu đến vậy?

Cô ấy vốn như thế hay dần trở nên như vậy?

Nghi ngờ như hạt giống gieo vào lòng Lâm Tại Đường, anh thậm chí bắt đầu nhớ lại: Vào một buổi sáng, anh đã nói với Ngô Thường về ý tưởng làm thương hiệu thiết kế. Hôm đó nắng đẹp, hiếm hoi anh không phải ra ngoài. Cô định dậy làm bữa sáng, nhưng anh đã kéo cô lại.

“Nằm thêm chút nữa đi.” Anh nói.

Rồi chẳng hiểu sao anh lại nói về ý tưởng của mình, anh kể lần này đi khảo sát nhiều nhà nghỉ, homestay ở các thành phố đô thị cấp 1, đèn của họ đều rất đặc biệt. Đèn Trang Trí Tinh Quang nhiều năm nay chuyên về đèn gia dụng, phần lớn sản xuất hàng loạt, nhưng hiếm có cái nào đẹp đến mức chạm vào trái tim.

“Anh muốn thử.” Anh nói.

“Mạnh Nhược Tinh không phải là nhà thiết kế đèn đó sao! Mẹ anh nói cô ấy còn đoạt giải nữa.” Ngô Thường nói. Những năm qua, tin tức về Mạnh Nhược Tinh đều do Nguyễn Xuân Quế kể cho cô nghe. Ngô Thường biết bà rất thích Mạnh Nhược Tinh, chỉ vì cô ta phản bội Lâm Tại Đường nên bà cũng cảm thấy bị phản bội. Nhưng suốt thời gian sau, bà vẫn quan tâm đến động thái của Mạnh Nhược Tinh. Có lần bà nói với Ngô Thường: Đàn bà như Mạnh Nhược Tinh mới đáng ngưỡng mộ. Cô ta tự do, giàu có, không thiếu người say đắm, cô ta sống theo ý mình, còn việc làm tổn thương ai, cô ta không quan tâm.

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói: “Nhưng quyết định này của anh không liên quan đến cô ta.”

Hai ngày sau, tin đồn gièm pha anh đã lan đến tai các nhà đầu tư.

Tiếng động bên ngoài vang lên, Ngô Thường “sâu không thấy đáy” đã về. Lâm Tại Đường đặt tờ bệnh án về chỗ cũ, cẩn thận gấp túi lại. Anh hít sâu bước ra, như chưa từng có chuyện gì xảy ra mà hỏi cô: “Chơi vui không em?”

Ngô Thường đứng ở cửa vừa tháo giày vừa nói: “Hôm nay quán cà phê của chị Hứa có thêm một người pha cà phê trẻ, bọn em cùng nhau uống rượu.”

“Anh pha cà phê trẻ à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ừ.” Ngô Thường đứng không vững, đành dựa vào cửa. Cô cảm thấy nóng, vội vàng cởi khăn quàng, bỏ chiếc áo khoác đắt tiền: “Một anh pha cà phê trẻ tuổi.”

Lâm Tại Đường bước đến trước mặt cô, đưa tay véo má cô, rồi lòng bàn tay áp vào gò má. Anh từng nói với bạn bè: Vợ anh Ngô Thường có khuôn mặt phú quý. Cô ấy có tướng giàu sang. Người khác hỏi: Tướng giàu sang là thế nào? Anh đáp: Chính là nhiều một phân thì mập, ít một phân thì gầy. Khuôn mặt cô ấy quá đầy đặn.

Anh còn nói: Khuôn mặt Ngô Thường viết bốn chữ lớn, quang, minh, chính, đại. Ngô Thường là người có tâm tư trong sáng nhất trong số tất cả những người anh tiếp xúc.

Anh thực sự đã nói như vậy, cũng thực sự nghĩ như vậy. Bàn tay từ từ di chuyển xuống, lòng bàn tay áp vào cổ Ngô Thường. Anh chợt muốn thử, nếu dùng thêm chút lực, liệu có thể b*p ch*t cô không? Mặt anh đầy vẻ u ám, vừa mới dùng lực, Ngô Thường đã đá anh: “Hôm nay diễn cảnh SM gì thế?”

Khi say rượu, cô thường nói bậy, lại còn chọn những lời khiến Lâm Tại Đường khó chịu nhất, lúc này cô nói: “Cứ đà này, chẳng lẽ anh muốn xem em với người khác…”

Nụ hôn của Lâm Tại Đường ập đến vội vã thô bạo, ngăn cản lời cô, lưỡi anh mạnh mẽ mở môi cô, răng cắn vào môi dưới của cô. Hơi thở gấp gáp đáng sợ phát ra từ anh, Ngô Thường đẩy anh ra, cổ tay đã bị anh nắm chặt.

“Đau.” Cô nói.

Anh như không nghe thấy, ôm chặt cô và chạy lên lầu. Ngô Thường cảm thấy chóng mặt. Cô nhắm mắt tránh môi anh, nhưng bị anh cắn vào tai.

Anh im lặng, hơi thở mang theo nỗi hận, ném cô lên giường. Ngô Thường tỉnh rượu quá nửa, muốn ngồi dậy nói chuyện với anh, nhưng bị anh đè xuống, cô thều thào: “Lâm Tại Đường! Mẹ anh không cho phép!”

“Là mẹ anh không cho phép hay em không muốn?” Anh hỏi: “Anh bị mẹ anh khống chế sao?”

Ngô Thường sững sờ.

Cô nhìn thấy trong mắt Lâm Tại Đường ngọn lửa đang bùng cháy, dường như chính bản thân anh sắp bị thiêu chết. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đột nhiên cảm thấy Lâm Tại Đường thật đáng thương.

“Sẽ xui xẻo mà.” Cô nói nhỏ.

“Vận may của anh còn có thể tệ hơn không?” Lâm Tại Đường nói: “Những năm qua có lần nào anh được ưu ái đâu? Anh có thuận buồm xuôi gió không?”

“Lần nào chẳng phải là anh tự mình dốc hết sức giành lấy?”

Ngô Thường lắc đầu, cô hôn Lâm Tại Đường.

Cô đã uống rượu và cũng muốn, cô nhớ hình như họ đã lâu không gần gũi nên trở nên vội vã. Lâm Tại Đường không nói thêm lời nào, im lặng tháo dây lưng, mắt khép hờ không thể hiện bất kỳ cảm xúc gì. Chỉ khi anh đột ngột kéo mắt cá chân cô, cô mới hơi sợ hãi nhắc anh: “Đeo…”

Nhưng anh đã tiến vào.

Còn đeo gì nữa? Lâm Tại Đường hận chưa từng có, chẳng cần đeo gì cả. Hôn nhân của anh cũng giống như cha mẹ anh, chỉ là bề ngoài hào nhoáng.

Ngô Thường nhận ra Lâm Tại Đường khác thường, lòng bàn tay áp vào xương cứng sau đầu anh, nói: “Lâm Tại Đường, chậm chút…”

“Lâm Tại Đường, em…” Cô nhìn thấy ánh mắt anh, như muốn xuyên thấu cô. Lớp vỏ quý ông của anh bị chính anh l*t s*ch, anh trở về bản năng nguyên thủy.

Cô r*n r* khe khẽ, rất lâu sau anh mới dừng. Rồi anh nhanh chóng rời giường, vào nhà tắm rửa ráy, chẳng ôm cô sau đó như mọi khi.

Đầu Ngô Thường choáng váng, nhưng vẫn nhớ lúc nãy không có biện pháp bảo vệ. Cô đã quen với biện pháp, dù biết họ không cần. Khi Lâm Tại Đường bước ra, cô nói: “Anh không dùng biện pháp.”

“Có thai thì cứ sinh.” Lâm Tại Đường nhìn cô chằm chằm: “Khoảng ba bốn năm trước, em cũng từng nói muốn có con mà? Hay em chưa bao giờ muốn, chỉ đang đùa giỡn với anh?”

Ngô Thường cắn môi không nói nữa.

Lâm Tại Đường nằm bên cạnh cô, sau khi bình tĩnh lại anh muốn hỏi chuyện vòng tránh thai, nhưng cô đã ngủ rồi. Khi ngủ, Ngô Thường rất yên lặng, nhưng ngủ không ngoan. Cô thường xoay vòng trên giường, có lúc Lâm Tại Đường đang ngủ chợt cảm thấy có gì đó đè lên cổ, trong bóng tối anh đưa tay ra sờ, thường là chân Ngô Thường đang đè lên người anh.

Ban đầu anh không ngủ được, liền gạt chân hoặc tay cô sang một bên, nhưng ngày qua ngày, dần quen với sự “hiếu động” của cô.

Đêm đó Ngô Thường ngủ không yên, cô ngủ rồi lại tỉnh, giữa đêm bảo Lâm Tại Đường lấy nước cho cô hai lần.

Sáng hôm sau gần trưa, Lâm Tại Đường vẫn chưa ra khỏi nhà. Bởi vì Ngô Thường nghe thấy anh ở dưới nhà nói chuyện với dì giúp việc, nói về hoa trong vườn.

Anh nói mấy ngày nay không hiểu sao, hoa rụng từng chùm lớn, có lẽ do trời quá lạnh.

Dì giúp việc nói: “Ừ, không được thì mang hết vào trong nhà.”

“Đó là cả một công trình lớn.” Lâm Tại Đường nói: “May hôm nay tôi ở nhà, cùng làm đi.”

Lâm Tại Đường không biết sao lại quan tâm đến những bông hoa. Một lúc sau, Lâm Tại Đường lên lầu, kéo cô từ trên giường dậy, bảo để cô hướng dẫn “chiến dịch bảo vệ hoa”.

“Hôm nay anh không phải họp với nhà đầu tư sao?” Ngô Thường hỏi.

“Không họp nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Họp mãi cũng chỉ như vậy thôi. Còn không bằng ở nhà nghỉ ngơi.”

“Anh có chuyện gì muốn nói với em không?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường nghĩ một lúc, sau đó hỏi cô: “Em có chuyện gì muốn nói với anh không? Chuyện gì cũng được, em thấy không vui, không tin tưởng, em ghét bỏ, hoặc em cảnh giác, đều có thể nói với anh.”

“Em không có.” Ngô Thường cười nói: “Em nói với anh mọi thứ mà, tất cả mọi chuyện!”

“Vậy em thấy mối quan hệ hợp tác của chúng ta còn ổn định không? Em có thấy phần thưởng em nhận được tương xứng với sự bỏ ra của em không?”

“Hôm nay anh gay gắt ghê.”

“Còn em thì sao, có làm gì gay gắt không?” Lâm Tại Đường nói xong cười, chỉ vào những bông hoa nói: “Nhanh lên làm đi, không làm chúng sẽ chết hết.”

Tiếp đó anh đi vào sân, cúi xuống chăm sóc những cây hoa cỏ đó. Thời tiết ngày càng lạnh, lá rụng từng lớp một. Ngô Thường cũng cúi xuống bên cạnh anh, cô không làm gì cả mà chỉ nhìn anh.

“Lâm Tại Đường, em nói với anh một chuyện nha.” Ngô Thường nói.

“Được.” Lâm Tại Đường đặt xuống cái xẻng nhỏ nhìn cô, lòng bàn tay anh dính đầy bùn.

“Em không muốn có con.” Ngô Thường nói: “Cả đời em cũng không muốn có con, em không chịu được sự vất vả đó.”

“Là không muốn có con với anh, hay với ai cũng không muốn có con? Vậy Bộc Quân Dương thì sao? Con của Bộc Quân Dương em có muốn không?” Lâm Tại Đường nhìn cô với vẻ mặt nửa cười nửa không, chờ đợi cô phản bác.

Nhưng Ngô Thường không phản bác.

Lâm Tại Đường cười tự giễu: “Bây giờ có chuyện tệ hơn cả có thai xảy ra rồi, anh là người mang virus HIV, nhưng đêm qua anh không dùng biện pháp bảo vệ. Em đi kiểm tra ngay đi!”

Lâm Tại Đường nói xong câu này liền cắm đầu vào việc, trong lòng anh không có cảm giác giải tỏa, cũng không tự buông xuôi. Anh chỉ cảm thấy rất vô vị. Ngô Thường tưởng anh như mọi lần, chuyện này sẽ qua đi như vậy thôi.

Ngày 31 tháng 12 năm 2018, nhà họ Lâm theo thường lệ có buổi tụ họp gia đình.

Buổi tụ họp gia đình này năm xưa vì chuyện chia cổ phần chia gia sản nên đã bị gián đoạn vài năm, ba bốn năm gần đây, vì Đèn Trang Trí Tinh Quang mới có thế phát triển vượt bậc, buổi tụ họp gia đình lại được tổ chức trở lại.

Sáng sớm Nguyễn Xuân Quế đã gọi điện cho Ngô Thường, đề nghị cô mặc quần áo gì. Bà nói ở đầu dây bên kia: “Hôm nay thời tiết tốt, mặc chiếc sườn xám mẹ tặng con, đeo bộ trang sức ngọc trai đó là được.”

Ngô Thường chỉ ừ một tiếng, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Sao vậy? Tâm trạng không tốt à?”

“Dạ không.”

“Vậy con nhớ mặc nhé, hôm nay con vẫn làm bếp trưởng.”

Cái gọi là bếp trưởng, cũng không cần Ngô Thường làm gì, cô chỉ đứng bên cạnh chỉ đạo thôi. Hai năm nay Nguyễn Xuân Quế mê cái mác “hương vị Hải Châu”, khắp nơi khoe khoang tổ tiên Ngô Thường là ngự trù, cũng nhân tiện treo thêm danh hiệu “quán mì Hương Ngọc”. Khi nào có đối tác từ ngoại địa đến nói muốn nếm hương vị Hải Châu, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Thế này không phải trùng hợp sao? Biết quán mì Hương Ngọc không? Cái quán xếp hàng mười dặm xa đó, lên cả phim tài liệu đó…” Đối phương thường rất quan tâm, lúc này Nguyễn Xuân Quế liền đẩy Ngô Thường ra: “Nè, con dâu nhà chúng tôi đó.”

“Hoặc ông cũng đừng đi xếp hàng đó nữa, để Ngô Thường chúng tôi làm cho ông một bàn.”

Nguyễn Xuân Quế nói xong thường ra hiệu cho Ngô Thường, Ngô Thường liền mỉm cười tiến lên, nói: “Đúng vậy, ăn ở nhà, tôi tự tay nấu.”

Sở thích của Ngô Thường trở thành công cụ xây dựng quan hệ của Nguyễn Xuân Quế, cô không vì thế mà phiền lòng, vì Nguyễn Xuân Quế giống như Lâm Tại Đường: một một thứ đều có cái giá của nó. Dù sau này cô với Lâm Tại Đường thật sự đăng ký kết hôn thì thói quen này vẫn còn.

Trước kia Nguyễn Xuân Quế trả công cho cô bằng tiền mặt, sau này bà tặng trang sức vàng bạc, những thứ này Ngô Thường đều nhận hết.

Có lần Nguyễn Xuân Quế cố tình chế nhạo cô: “Thường Thường nhà mình bây giờ cũng tính là phú bà rồi, ngày nào tức quá cũng sẽ mua vé rời sân!”

Ngô Thường cũng không phủ nhận, chỉ ở bên cạnh treo nụ cười nghề nghiệp. Tống Cảnh luôn nói Nguyễn Xuân Quế đang thuần hóa Ngô Thường, Ngô Thường cũng không phản bác. Nhưng cô sẽ hỏi Tống Cảnh: “Cậu thấy thế nào là thuần hóa?”

“Thuần hóa là cậu phải nghe hết lời bà ấy.” Tống Cảnh nói: “Mình thật sự rất ghét Nguyễn Xuân Quế, tại sao bà ấy không có chút tình cảm nào, như một cái máy kiếm tiền sống động ấy.”

“Bà ấy có cái đáng thương của bà ấy.” Ngô Thường đã nhìn thấu Nguyễn Xuân Quế từ lâu, cô giải thích với Tống Cảnh như thế này: “Mình nói bà ấy đáng thương, không phải vì mình thương hại bà ấy, mà là bà ấy thật sự đáng thương. Mình không bị bà ấy thuần hóa, bà ấy trả tiền thuê mình, mình chỉ đóng kịch với bà ấy thôi.”

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường đã chuẩn bị xong chưa, Ngô Thường nói với anh: “Anh giúp em một chút được không, cái khuy này cài không được!” Chiếc sườn xám cổ cao mà Nguyễn Xuân Quế tặng điểm xuyết một cái khuy ngọc trai tròn mềm, dù sao cũng không thể luồn vào cái lỗ khuy đó.

Lâm Tại Đường nhíu mày: “Anh nói với em một lần nữa, em có thể mặc quần áo em thích. Tại sao em luôn phải nghe lời bà ấy?”

“Vì em sợ bà ấy.” Ngô Thường nửa thật nửa giả: “Anh lại không giúp em.”

Lâm Tại Đường tiến lên cởi khuy cho cô, anh nói với vẻ tức giận: “Cởi ra.”

“Cởi ra thì không có mỹ nhân cổ điển nữa.”

“Cởi ra.” Anh khăng khăng.

Ngô Thường nheo mắt, cô ôm lấy cổ anh, nói nhỏ: “Lâm Tại Đường, mấy hôm nay anh cứ cáu kỉnh kiểu gì ấy. Anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ một mực giúp cô cởi sườn xám. Ngô Thường cảm thấy Lâm Tại Đường dường như đang giúp cô phá vỡ một loại gông xiềng nào đó, hoặc anh muốn cho cô đeo một cái gông mới. Ngày này, cô mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi bình thường mà mình thích, dưới là một chiếc quần jeans bó, tóc chải tự nhiên, không còn những vẻ long trọng và gò bò.

Nguyễn Xuân Quế nhìn thấy cô lúc đó đã nhíu mày, Lâm Tại Đường liền nói: “Mẹ thấy con cái nhà danh gia vọng tộc nào ngày nào cũng mặc như búp bê thời dân quốc không?”

“Con nói chuyện với mẹ với cái giọng đó hả!” Nguyễn Xuân Quế quay đầu bỏ đi.

Ngô Thường thấy dưới gấu áo bà lộ ra một mảnh vải đen nhỏ, liền hỏi Lâm Tại Đường: “Nhà anh có ai mất hả?”

“Không biết, không ai thông báo cho anh.” Lâm Tại Đường nói: “Có lẽ họ thấy sự sống chết của họ đã không liên quan gì đến anh nữa.”

“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy.” Ngô Thường nói với anh: “Ít nhất trước mặt người ta đừng như vậy.”

“Anh có làm khó em bao giờ không? Thật kỳ lạ, em nói như thể anh từng làm khó em trước mặt người khác vậy. Lâm Tại Đường hỏi: “Em có gì không nói thẳng được?”

Có người đi ngang, Ngô Thường bước tới khoác tay anh, cô cười thật tươi, như thể sự căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 22


<b><i>Chương 22: Cùng chung chăn gối, lòng dạ cách đôi</i></b>

*

Ngô Thường đứng trong bếp pha nước chấm, so với những buổi giao tế xã giao giả tạo bên ngoài, cô thích không gian bếp núc hơn hẳn. Ít nhất thì mấy thứ đồ dùng nhà bếp, gia vị hay ngọn lửa trên bếp cũng chẳng biết nói năng hay làm mấy cái điệu bộ thân thiện quá mức.

Cô nghe thấy mọi người đang khuyên Lâm Tại Đường nên có con sớm đi, không để tuổi tác cao rồi sẽ khó khăn. Ngay lập tức, đôi tai cô dựng lên như radar, háo hức chờ đợi phản ứng của anh. Ai ngờ lại nghe anh buông một câu: “Cũng muốn lắm, nhưng con bị vô sinh. Tỷ lệ t*nh tr*ng sống sót của con là 0%.”

Mọi người dường như đã quá quen thuộc với kiểu này, mấy năm gần đây mỗi khi gặp chủ đề không ưa, Lâm Tại Đường lại thốt ra những lời cực đoan. Anh như buông xuôi hết: vừa thật vừa giả nói nhăng nói cuội, rồi lặng lẽ quan sát phản ứng của người khác.

Có lần anh nói với Ngô Thường: “Anh rất băn khoăn, sao người ta cứ thích chuyện bao đồng thế nhỉ?”

“Vậy thi thoảng anh nói bừa là để làm gì?”

“Để xem phản ứng của họ, em không thấy buồn cười sao?” Lâm Tại Đường miêu tả cảnh tượng ấy: những kẻ hiếu kỳ muốn xem náo nhiệt, khi chứng kiến màn kịch còn kinh khủng hơn cả tưởng tượng. Ánh mắt họ đảo lia lịa, mặt mày khó đỡ, lại còn phải vắt óc nghĩ mấy câu an ủi xã giao, thật là buồn cười muốn phát điên lên.

Ngô Thường từng chứng kiến hai lần, cô nhịn cười đến mức đau cả bụng. Cô hoàn toàn thấu hiểu điểm này của Lâm Tại Đường, bởi trong công việc của anh, ngoài nhân viên và hai người bạn thân thiết mong Đèn Trang Trí Tinh Quang phát triển, đa phần đều là khán giả hiếu kỳ, thậm chí âm thầm mong công ty sụp đổ.

Lúc này, Lâm Tại Đường lại được dịp thưởng thức cảnh tượng yêu thích. Những người thân lớn tuổi im bặt, há hốc mồm, kẻ thì kinh ngạc, người thì bối rối, không ngừng liếc nhìn Lâm Hiển Tổ. Ông cụ nín thở một hồi, sau đó bỗng bật cười ha hả. Mọi người chợt hiểu ra đây chỉ là trò đùa, họ liền cười theo.

Nguyễn Xuân Quế chỉ trỏ Lâm Tại Đường hai cái, bảo anh bớt ngông cuồng, rồi đứng dậy vào bếp. Bà không có tình cảm gì với căn bếp, nhưng lại thích ngắm người khác nấu nướng. Cả đời bà thích nhất là xem Nguyễn Hương Ngọc vào bếp. Đó là một hình ảnh mang nét đẹp Á Đông đặc trưng: người phụ nữ miền Nam mảnh mai khéo léo với những nguyên liệu tinh tế, bếp lửa hồng, khói cay, chỉ lát sau đã bày ra từng mâm cơm thịnh soạn. Mỗi lần như vậy, Nguyễn Xuân Quế lại nghĩ: con người ta phải có tiền, có tiền thì mới tạo dựng được khung cảnh này, mới chẳng cần động tay mà vẫn thưởng thức cao lương mỹ vị.

Ngô Thường nấu ăn rất giống mẹ cô – Nguyễn Hương Ngọc.

Cả đời Nguyễn Hương Ngọc luôn mạnh mẽ, ai ngờ được sau khi phải đặt mấy cái đinh vào thắt lưng, bà vẫn gượng dậy, dùng bí quyết gia truyền biến quán mì Hương Ngọc thành thương hiệu của Hải Châu? Mới đó mà đã mấy năm rồi.

Nguyễn Xuân Quế không làm phiền Ngô Thường, chỉ lặng lẽ quan sát cô. Dạo này bà hay mơ về “Thôn Xa”, có những giấc mơ là ký ức xưa cũ, có những giấc lại hư ảo. Dù hư ảo nhưng vẫn sống động lạ thường. Đôi khi tỉnh dậy, bà như người mất hồn. Đi xem bói, thầy phán rằng có lẽ do khí âm tích tụ trong mùa đông, khuyên bà đi lễ Phật.

“Thường Thường, lát nữa nấu cho mẹ một tô mì nhé.” Nguyễn Xuân Quế đột ngột lên tiếng.

Ngô Thường giật mình quay lại. Bà đứng sau lưng từ bao giờ, cô chẳng hề hay biết. Sao bà cứ như ma trơi vậy? Ngô Thường thầm càu nhàu.

“Mì nhiều calo, đường huyết cao, bác sĩ không cấm mẹ ăn sao?” Ngô Thường hỏi. Nguyễn Xuân Quế trước giờ ăn uống kén chọn để giữ dáng, toàn salad, ức gà, bò bít tết, hải sản nhạt nhẽo. Mấy năm trước khám sức khỏe phát hiện tiểu đường tuýp 2. Vốn dĩ không ảnh hưởng mấy đến chế độ ăn, nhưng con người vốn thế: tự nguyện kiêng khem thì được, một khi bị ép buộc thì cơn thèm sẽ dần trỗi dậy. Giờ bà đang như vậy.

“Mẹ uống thuốc rồi.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Trời lạnh, ăn tô mì nóng cho ấm bụng. Mẹ thế này, có giống mẹ con không?”

Ngô Thường khựng tay, đáp: “Mẹ con không chịu được đồ nguội.” Mấy người phụ bếp hỏi cô đã pha xong nước chấm chưa, cô bảo đợi chút. Đôi tay cô thoăn thoắt, những lọ gia vị đơn giản được cô điều chế nhanh chóng, bát nước chấm thơm lừng hiện ra.

“Cái này là công thức bí truyền của mẹ con hả?” Nguyễn Xuân Quế hỏi. “Mẹ con dạy con từng bước một sao?”

Ngô Thường quay lại nhìn bà, theo thói quen đáp lời: “Dạ, mẹ muốn con viết ra cho mẹ không?”

“Công thức gia truyền mà con chịu viết cho mẹ à?”

“Cùng là người nhà mà.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Xuân Quế bĩu môi, người nhà, ai chẳng biết tâm tư của cô. Không có tiền, cô còn coi tôi là người nhà sao?

Xung quanh, mấy người phụ bếp đang bận rộn, khung cảnh này giống hệt quán mì Hương Ngọc, chỉ khác ở chỗ thiếu khói lửa. Bếp lạnh, lò lạnh, chẳng nóng nổi, món ăn làm ra luôn thiếu chút hương vị so với quán mì. Người khác không nhận ra, nhưng Ngô Thường thì biết.

Cô biết, lát nữa Nguyễn Xuân Quế lại sẽ đẩy cô ra ngoài, bắt cô đóng vai đầu bếp chính giới thiệu món ăn với họ hàng, y như một nhà hàng Michelin vậy. Ngô Thường chẳng hứng thú, cô sẽ mỉm cười giới thiệu từ đầu đến cuối, coi đó như một phần công việc.

Hôm nay Nguyễn Xuân Quế rất kỳ lạ, cứ đứng từ xa quan sát cô, chẳng màng đến tiệc tùng bên ngoài, chỉ chăm chú nhìn Ngô Thường.

Ngô Thường lau tay, lấy điện thoại nhắn cho Lâm Tại Đường: “Cứu em.”

“Đến ngay.”

Đó là sự ăn ý sau tám năm quen biết và năm năm hôn nhân của họ, chỉ cần một tiếng “cứu”, đối phương lập tức hiểu Nguyễn Xuân Quế sắp gây chuyện. Lâm Tại Đường bước vào bếp gọi bà: “Ba thiếu một, đang đợi mẹ kia!”

“Thời nay ai còn tụ tập đánh mạt chược nữa? Toàn chơi bridge thôi.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ không đánh.”

“Thiếu mỗi mẹ, mẹ không chơi thì ai chơi? Con vào lại cố ý thua tiền à?” Lâm Tại Đường đặt tay lên vai bà đẩy ra ngoài, liếc mắt ra hiệu với Ngô Thường. Cô khoanh tay cảm ơn, rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.

Bị Lâm Tại Đường đẩy đi, Nguyễn Xuân Quế vẫn không ngừng lải nhải: “Lần trước mẹ bảo có con, rốt cuộc con nghĩ sao? Cưới nhau mấy năm rồi vẫn im hơi lặng tiếng thế à? Ông nội con giờ sức khỏe không tốt, tốt nhất nên nhanh lên. Không thì gia sản bị mấy đứa cháu khác chia hết, xem con tính sao!”

Nguyễn Xuân Quế thẳng thắn thừa nhận: bà đang nhắm đến tài sản riêng của Lâm Hiển Tổ. Bà vì nhà họ Lâm mà xông pha bao năm, cũng nên được chia nhiều hơn. Nhưng ông cụ đã nói rõ: trước tiên chia theo đầu người, phần còn lại tùy tình hình. Điều này thật đáng để suy ngẫm.

Nguyễn Xuân Quế giỏi đoán ý Lâm Hiển Tổ, cuối cùng kết luận: Lâm Tại Đường phải có con.

Vừa rồi bà còn nghĩ xem nên mở lời với Ngô Thường thế nào, rồi lại nghĩ, họ cưới bao năm, dù không có tình yêu thì cũng nên có tình thân. Chẳng cần phải ra giá nữa. Bà quen dùng tiền để thể hiện giá trị, cũng thường tự tìm lý do hợp lý: thị trường cung cầu mà, là vậy đó!

Thấy Lâm Tại Đường im thin thít, bà quay lại nói: “Muốn hay không thì cũng phải cho mẹ câu trả lời rõ ràng!”

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Con không muốn, vừa rồi chẳng phải con đã nói rồi sao? Con bị vô sinh. Thật sự không được thì mẹ tự đẻ thêm một đứa đi.”

“Con cứ ba hoa đi!” Nguyễn Xuân Quế tức giận đến mức chỉ muốn đánh cho anh một trận.

Ngô Thường đoán không sai, Nguyễn Xuân Quế quả nhiên bắt cô giới thiệu món ăn. Hôm nay cô không muốn, chẳng thể cười nổi như mọi khi. Cô ngồi đó xua tay: “Toàn món mọi người hay ăn, thôi khỏi giới thiệu nhé.” Cô nói năng nhẹ nhàng, không lộ vẻ phản kháng, nhưng Nguyễn Xuân Quế nhận ra, bà liếc cô một cái rồi quay sang nói: “Ba, nâng ly nào!” Bà là người khuấy động không khí trong bữa tiệc gia đình. Khi Lâm Tại Đường ngày càng nổi bật, địa vị của bà cũng cao lên, trong nhà này, ngoài Lâm Hiển Tổ, bà chẳng coi ai ra gì.

Lâm Hiển Tổ từng khuyên riêng bà, bảo bà cư xử khéo léo hơn. Bà đáp: “Ba ơi, hồi trước con khéo léo cỡ nào? Ba tốt, con tốt, ai cũng tốt. Nhưng lúc chia gia sản thì sao? Chẳng để lại đường sống cho chúng con!”

Lâm Hiển Tổ chẳng làm gì được bà nên đành để mặc. Những buổi tiệc thế này, bà muốn nổi bật thì cứ nổi, ông cụ đã gần tám mươi rồi, chẳng muốn dính vào nữa. Ông nâng ly, rồi để mặc họ ăn uống.

Bàn tròn lớn cứ xoay, “hương vị Hải Châu” của Ngô Thường nhanh chóng nguội lạnh, mọi người cũng chẳng động đũa mấy, chỉ nói vài câu nhảm nhí. Ngô Thường xót thời gian và đồ ăn của mình, cô nháy mắt với Lâm Tại Đường, bảo anh ăn nhiều vào.

Điểm này của Ngô Thường vẫn không đổi: cô ghét nhất là lãng phí đồ ăn. Bao năm nay, mỗi lần tiệc gia đình kết thúc, cô đều phải càm ràm một trận: “Không thì làm ít đi, hoặc ăn nhiều lên, thế này là sao? Cả bàn cả bàn vứt đi! Nhà các anh bị gì vậy?” Mỗi lần cô như thế, Lâm Tại Đường chẳng dỗ nổi. Chỉ có ăn nhiều hơn.

Lúc này, anh cúi đầu ăn, vừa ăn vừa đứng dậy chia món cho mọi người. Chia món cũng có bí quyết: ai thích ăn gì, ăn bao nhiêu, anh đều nhớ rõ.

Rượu đủ, cơm no, mọi người hơi ngà ngà, Lâm Hiển Tổ có vẻ buồn ngủ, định lên lầu nghỉ. Lâm Tại Đường bất ngờ nói: “Thương hiệu thiết kế độc lập của con năm ngày nữa sẽ ra mắt. Lần này không tìm nhà đầu tư, Đèn Trang Trí Tinh Quang sẽ tự làm.”

Mặt mọi người khẽ biến sắc.

Ông hai Lâm lúc này lên tiếng: “Còn không bằng làm đèn công nghiệp, đèn thương mại. Thương hiệu thiết kế độc lập, miếng bánh nhỏ xíu ấy chia sao nổi. Nói đi nói lại, vốn khởi động phải hai chục triệu (*), đúng không? Mấy năm mới thu hồi vốn? Làm ăn không thể để cảm xúc chi phối!”

<i>(*) 20 triệu tệ ~ 70 tỷ VND</i>

Ông ta nói làm ăn không để cảm xúc chi phối, ý là nhắc đến Mạnh Nhược Tinh, cô gái suýt nữa vào nhà họ Lâm, sao lại có bản lĩnh lớn thế?

“Cảm xúc chi phối gì chứ?” Nguyễn Xuân Quế õng ẹo nói. “Nói cảm xúc chi phối, chú hai mới không để cảm xúc chi phối. Mấy hôm trước tôi…”

“Chủ yếu giờ không có dòng tiền.” Ông hai Lâm biết Nguyễn Xuân Quế chẳng kiêng dè gì. Mấy hôm trước ông ta mua cho “cục cưng” của mình một chiếc Cayenne, trùng hợp bị Nguyễn Xuân Quế bắt gặp. Giờ ông ta xuống giọng: “Nhưng nếu Tại Đường làm ăn, mời bọn tôi nhập cổ, bọn tôi cũng không thể khoanh tay nhìn. Để về kiểm tra sổ sách, một triệu chắc cũng có…”

Lâm Tại Đường nói: “Cảm ơn chú hai, coi như con vay, tính lãi ngân hàng cho chú.”

“Sao không vay thẳng ngân hàng?” Chú út ở nước ngoài lâu năm nói: “Đèn Trang Trí Tinh Quang vay ngân hàng chẳng dễ sao? Đừng nói hai chục triệu…”

“Vay ngân hàng là hạ sách, trước tiên con xem mình gom được bao nhiêu đã.”

“Tại Đường từ nhỏ đã nặng tình, nhưng lại muốn mỹ nhân hơn giang sơn…” Chú út cố ý nói nửa vời, rồi dừng lại, như thể quên mất Ngô Thường đang ở đó, nói được nửa câu mới nhớ ra.

Ngô Thường cười tươi tiếp lời: “Mỹ nhân? Mỹ nhân ở đâu cơ chứ?” Cô giả vờ hờn dỗi: “Sao còn có chuyện mỹ nhân nữa hả!”

“Chẳng phải là…”

“Cô gái nhà họ Mạnh hả?” Ngô Thường mềm mại cắt lời: “Nếu Tại Đường nhà ta mà lơ mơ thế này, giờ chắc tụi mình đang ở ngoài đường xin cơm rồi!” Cái cô Ngô Thường ngây thơ, rụt rè, chưa từng va chạm đời ấy đã biến mất từ lâu. Giờ đây, cô xử lý những dịp như thế này một cách thuần thục, gặp người nói tiếng người, gặp ma nói tiếng ma, dùng bốn lạng đẩy ngàn cân. Nguyên tắc duy nhất của cô là: bất kể lúc nào cũng đứng cùng chiến tuyến với Lâm Tại Đường. Như lời Nguyễn Xuân Quế từng nói: Đồng vợ đồng chồng tát biển Đông cũng cạn. Có vấn đề gì thì về nhà đóng cửa lại đánh nhau.

Nguyễn Xuân Quế rất hài lòng với phản ứng của cô, bèn nói: “Hai chục triệu, số không lớn không nhỏ, chúng ta cố gắng gom góp cũng ra được. Không thì bán nhà bán đất, mẹ gom được bảy tám triệu…”

“Con cũng có chút đỉnh, góp được phần nào hay phần nấy.” Ngô Thường nói. “Con tin Tại Đường, con xem qua vài bản thiết kế rồi, chưa từng thấy cái đèn nào đẹp như vậy.”

Lúc này, Lâm Hiển Tổ cuối cùng cũng lên tiếng: “Cái khoản tiền này ông phải kiếm được, Tại Đường phải để lại cho ông phần nào. Ông góp năm trăm.” Nói xong, ông cụ rời đi.

Ông đã lên tiếng, người khác cũng chẳng thể thoái thác. Thị phần đèn gia dụng của Đèn Trang Trí Tinh Quang đang dần tăng, mấy năm trước khi phân chia cổ phần, dây chuyền sản xuất cũng phải dựa vào đơn hàng của Lâm Tại Đường, nên mọi người miễn cưỡng góp một ít. Họ bảo cứ tính cổ phần theo tỉ lệ.

Lâm Tại Đường đạt được mục đích, lái xe chở Ngô Thường về. Trên xe, hai người chẳng nói gì, im lặng cho đến khi về nhà. Đóng cửa lại, chỉ còn hai người, Lâm Tại Đường hỏi cô: “Em góp bao nhiêu? Mấy năm nay em cũng có kha khá tiền, định đưa anh bao nhiêu?”

“Em không có tiền.” Ngô Thường nói. “Nhà họ Lâm các anh gia sản bạc tỷ, ai cũng rút ra ba năm triệu chẳng chớp mắt. Chú hai của anh, nuôi bé ba, bé tư, bé năm, mới đây còn cặp với một cô sinh viên, tặng người ta chiếc Cayenne, còn định mua nhà cho cô ta. Lúc ông ta phá sản, liệu mấy ‘cục cưng’ của ông ta có cho ông ta miếng cơm không?”

“Chú là chú, anh là anh. Ý em là anh cũng nuôi bồ, giờ anh có thể đi đòi tiền từ ‘cục cưng’ của anh, đúng không?” Lâm Tại Đường bị Ngô Thường chọc cho bật cười. Anh biết cô yêu tiền, từ hơn mười năm trước khi gặp cô lần đầu, anh đã biết cô yêu tiền. Cô yêu tiền một cách rõ ràng, cất giấu từng đồng từng cắc cẩn thận, chẳng ai động vào được.

Ngô Thường thậm chí còn đặt vòng tránh thai, phòng anh đụng vào tiền của cô cũng là điều dễ hiểu.

“Anh có nuôi hay không em không biết, em có gắn máy định vị lên người anh đâu.” Ngô Thường nói. “Nhưng tiền của em có chỗ dùng riêng, không thể đưa anh khởi nghiệp lần hai.” Nói xong, cô lại cảm thấy như vừa bỏ lỡ cơ hội đầu tư, bèn tựa vào đầu giường suy nghĩ hồi lâu, mơ hồ nghĩ ra một ý hay.

Lâm Tại Đường tắm rửa xong rồi leo lên giường. Ngô Thường bất ngờ nói với anh: “Chúc mừng năm mới.”

“Cái gì?”

“Hôm nay chẳng phải ngày cuối năm 2018 sao?” Ngô Thường nói. “Em chúc anh năm mới vui vẻ!”

Lâm Tại Đường đeo lại kính, nhìn chằm chằm cô. Anh biết, Ngô Thường lại đang tính kế tiền của anh. Điểm này, cô không che giấu, anh cũng chẳng phản cảm. Thế nên cứ lặp đi lặp lại, cả hai đều vui vẻ.

“Có gì nói thẳng đi.” Lâm Tại Đường nói. “Cả ngày ở ngoài đối phó với đám người nói một đằng làm một nẻo, về nhà còn phải nhìn em giả vờ giả vịt nữa.”

“Vậy em nói thẳng, giờ em có chút tiền, chưa tới hai triệu, đây là số tiền mấy năm nay thu vào trừ đi chi tiêu còn lại.” Ngô Thường nghiêm túc nói. “Đây là tiền giữ mạng của em, em không thể đưa thẳng cho anh.”

“Tiếp đi.” Lâm Tại Đường khoanh tay, muốn xem Ngô Thường còn nghĩ ra cách gì nữa.

“Em nghĩ thế này, anh thấy có được không?” Ngô Thường nói. “Em gom đủ hai triệu đưa anh, căn biệt thự nhỏ anh mua năm 2012 thì sang tên cho em, tính là anh tặng em.”

“Căn đó mua ba triệu, giờ hơn bốn triệu rồi.” Lâm Tại Đường nói.

“Có giá mà chẳng có người mua thôi.” Ngô Thường đáp. “Nếu anh thấy thiệt, em gom hai triệu rưỡi cho anh. Em không chiếm lợi của anh, nếu không hồi cưới nhau em đã chẳng ký cái thỏa thuận tài sản đó, đúng không?”

Lâm Tại Đường tháo kính, sau đó tắt đèn.

Anh nghĩ, con người ấy à, không thể nhìn dưới ánh đèn, vì có câu ‘dưới đèn thì tối’ là có lý cả. Dưới ánh đèn, anh chẳng nhìn rõ được Ngô Thường, nhưng khi tắt đèn đi, cảm giác lại chân thực hơn. Lúc này đây, ít nhất nhịp tim và hơi ấm của Ngô Thường là thật.

Ngô Thường cũng không nói thêm gì, cô nằm thẳng uống, kéo chăn kín mít rồi nói: “Anh nghĩ kỹ đi, anh đem căn đó đi thế chấp ngân hàng thì có thể vay được bao nhiêu?”

“Lúc này anh với em đã không còn là người một nhà nữa rồi.”

“Anh em ruột còn tính toán sòng phẳng.” Ngô Thường nói. “Hồi trước nhà đầu tư bắt em ký tuyên bố tài sản sau khi Bờ Biển Ánh Sao lên sàn, em có đặt điều kiện hay đòi tiền anh không?”

“Nói thật, Lâm Tại Đường, em phân biệt được việc nào nặng việc nào nhẹ. Em cũng biết làm sao để bảo vệ lợi ích của anh và em. Anh phải tin em, trên đời này, em là người không muốn thấy anh thất bại nhất.”

Lâm Tại Đường ừ một tiếng: “Vì hai ta là cộng đồng lợi ích. Anh thất bại, em khó mà tìm được công việc lương cao như thế nữa, đúng không?”

“Đúng!” Ngô Thường khẳng định, bàn tay từ trong bóng tối vươn ra, chạm vào mặt anh.

“Vậy Ngô Thường, em không biết sao? Nếu em cùng anh sinh con, em sẽ có nhiều hơn. Quan hệ vợ chồng thì mong manh, nhưng quan hệ cha con thì bền vững. Em không muốn có nhiều hơn sao?”

“Cho đến khi em hoàn toàn đánh mất chính mình?” Ngô Thường nói. “Không, Lâm Tại Đường, em không muốn. Nếu anh thật sự đưa chuyện nối dõi tông đường vào kế hoạch đời mình, cần một đứa con để thừa hưởng gen tốt và gia sản lớn của anh thì anh đổi vợ đi. Được không?”

Câu “Được không” của cô nhẹ bẫng, nhưng như một nhát rìu bổ vào lòng Lâm Tại Đường.

“Vậy em nghĩ anh rời xa em rồi sẽ không tìm được người vợ hợp ý nữa, đúng không?”

“Không, ngược lại, em nghĩ anh rất có giá, chẳng biết bao nhiêu người đang nhòm ngó vị trí của em đâu!” Ngô Thường nói.

Cả hai không nói thêm nữa.

Ngày cuối cùng của năm, giây cuối cùng, trôi qua trong sự tĩnh lặng như chết.

Buổi sáng đầu tiên của năm 2019, Ngô Thường bị Lâm Tại Đường đánh thức. Đầu anh chui vào chăn, từ từ trượt xuống.

Ngô Thường nín thở, không động đậy, cô cảm nhận đôi chân bị tách ra.

q**n l*t từ từ bị kéo xuống, một cảm giác ẩm ướt mềm mại bao phủ lấy cô.

Mỗi ngày đầu năm, Lâm Tại Đường dường như rất nhiệt tình. Anh thích tạo ra chút lãng mạn vào ngày này. Ngô Thường từng nghe bạn thân ngốc nghếch của anh nhắc qua: chuyện này có từ lâu rồi.

Người bạn đó không có ý xấu, chỉ vô tình nhắc khi trò chuyện rằng Lâm Tại Đường thích ngắm tia nắng đầu tiên của mỗi năm. Ngô Thường biết, anh đương nhiên chẳng tự đi ngắm, bên anh luôn có ánh sao của riêng mình.

Tia nắng đầu năm của anh từ thế giới rộng lớn thu lại trên giường, có lẽ là cách anh giản lược cuộc sống. Cô chưa từng đi du lịch với Lâm Tại Đường, không biết cảm giác ấy ra sao. Cô tự đi chơi hoặc đi với Tống Cảnh, cũng tìm được nhiều niềm vui.

Thật ra cô khá thích thú.

Hơi thở của Lâm Tại Đường rất nóng, chóp mũi cao cọ vào chỗ nhạy cảm của cô. Lúc này, họ chẳng cần trao đổi, cô biết Lâm Tại Đường nhất định sẽ làm tốt.

Trong chăn, lúc cao lúc thấp, nhưng chẳng ai hôn ai. Có lúc Ngô Thường nâng mặt Lâm Tại Đường muốn hôn, anh nghiêng mặt tránh đi. Cô liền đẩy mạnh anh, bảo anh cút ra ngoài.

Cô càng đẩy, anh càng điên cuồng, cuối cùng anh ghì chặt hai tay cô lên đầu, môi kề sát cổ cô hỏi: “Sao thế? Em tìm được sở thích mới rồi à?” Sau khi nói xong, anh cắn mạnh một cái.

Đau đớn xen lẫn kh*** c*m khiến Ngô Thường hét lên, gần như ngạt thở.

Sau đó, Lâm Tại Đường nói: “Em muốn căn biệt thự đó, anh đồng ý, nhưng em cũng phải đồng ý với anh một điều kiện.”

“Lâm Tại Đường, em hận anh.” Ngô Thường nghiến răng nói. “Anh thật đê tiện. Các người lúc nào cũng dùng đủ mọi cách để ép buộc em.”

“Nếu em không có điểm yếu, người khác ép buộc em kiểu gì được?” Lâm Tại Đường nhanh chóng nhảy xuống giường: “Đừng tự cho mình cao thượng thế, Ngô Thường. Thật đấy. Em không phải kẻ yếu đuối, cũng chẳng phải người đáng thương. Đừng giả vờ nữa.”

Ngô Thường ôm lấy vai mà nhìn anh, cô biết sớm muộn gì mình cũng sẽ giáng cho Lâm Tại Đường một đòn chí mạng.

Sớm muộn gì cũng vậy.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 23


Mơ chua dịu, chuối xanh mướt

<b><i>Chương 23: Lão Lâm ơi, Tiểu Ngô à</i></b>

*

<i>Trong chén chè đậu xanh có bỏ mấy hạt sen,</i>

<i>Lúc thì ngọt,</i>

<i>Lúc lại đắng.</i>

<i>—</i> <i>Tháng 3 năm 2011, “Giàu rồi không biết tiêu xài ra sao” </i>của Ngô Thường

*

Tống Cảnh hỏi Ngô Thường có muốn đi cùng cô ấy xem mắt không. Ba mẹ Tống Cảnh thấy con gái cả ngày lông bông không làm gì, bèn bảo thay vì ở nhà rảnh rỗi, chi bằng góp chút sức cho việc kinh doanh nhỏ của gia đình, đi xem mắt tìm mối hôn sự.

“Ba mẹ Tống Cảnh tâm lý lắm, bản thân Tống Cảnh cũng thoải mái. Cả nhà họ chỉ muốn tìm chút niềm vui cho cuộc sống, chẳng phải thực sự ép Tống Cảnh phải cưới xin gì đâu.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Giờ mẹ đi lại được rồi, con đi với Tống Cảnh xem mắt đi. Coi như ra ngoài đổi gió.” Nguyễn Hương Ngọc rút từ dưới gối ra một nghìn tệ đưa cho Ngô Thường.

Ngô Thường đẩy tiền lại: “Con không lấy đâu, con có tiền mà.”

“Con lấy tiền đâu ra?”

“Con… con làm pha chế cà phê, con còn bán bánh mì nữa! Với lại…” Ngô Thường giả bộ hùng hồn, “Con gả cho người giàu rồi! Con ăn của anh ấy, xài của anh ấy, tiêu tiền của anh ấy! Con muốn làm bà chủ Hải Châu! Mẹ biết bà chủ Hải Châu không? Nổi tiếng lắm đó. Uống trà, đọc sách, làm móng, mua vàng, lướt nhà đất… Mẹ của Lâm Tại Đường chính là kiểu đó đó!”

Nguyễn Hương Ngọc bị cô chọc cười: “Sau này con thật sự muốn làm bà chủ Hải Châu hả?”

Ngô Thường thầm nghĩ: Ai mà thèm làm bà chủ Hải Châu, móng tay dài ngoằng thế kia, gói sủi cảo nhỏ xíu còn chẳng nổi! Nhưng miệng thì nói: “Đúng rồi, làm bà chủ Hải Châu!”

“Khẩu thị tâm phi.” Nguyễn Hương Ngọc véo má cô: “Để xem sau này con có làm bà chủ Hải Châu thật không, rồi khóc lóc kêu than!”

“Thì con cứ làm bà chủ Hải Châu là được chứ gì!” Ngô Thường nhét tiền lẻ mẹ đưa vào túi rồi chạy biến. Hôm đó nói là đi cùng Tống Cảnh xem mắt, nhưng thật ra là để mời Tống Cảnh đi ăn.

Sau Tết, Ngô Thường quay lại làm việc ở quán cà phê. Vì đám cưới lần trước rình rang quá, chị Hứa vừa thấy cô đã trêu: “Bà chủ đến trải nghiệm đời sống dân thường đây hả!” Ngô Thường là kiểu người chịu được đùa, cô cười hì hì, hất mặt lên: “Ước mơ cưới được đại gia thành hiện thực rồi nè!” Rồi cô nhanh nhẹn đeo tạp dề, lại bắt đầu công việc pha chế cà phê.

Còn Tống Cảnh, có hôm đi đón “dì út” tan học, tình cờ quen vài phụ huynh. Nghe họ bảo muốn mua bánh mì ngon cho bọn trẻ mà không biết chỗ nào. Tống Cảnh đẩy gọng kính dày cộp lên, bước tới nói: “Mình biết chỗ nào bán bánh mì ngon.” Khi về nhà, cô ấy sắm luôn đồ nghề nướng bánh rồi rủ Ngô Thường đến “làm công” cho mình, hai người chia đôi tiền kiếm được. Thế là mỗi ngày Ngô Thường nướng hai mẻ bánh mì, Tống Cảnh đem bán cho phụ huynh học sinh. Công việc này cũng khá khẩm, cô có thêm một khoản thu nhập nữa!

Buổi xem mắt của Tống Cảnh được sắp xếp ở công viên, đối tượng là một anh “quản đốc xưởng” nho nhỏ. Anh quản đốc này đúng chuẩn phong cách quản đốc, quần tây cài một chùm chìa khóa, bảo đó là toàn bộ gia sản của mình, dáng vẻ chỉ thiếu điều lôi Tống Cảnh đến nhà xưởng của anh ta tham quan. Tống Cảnh khen xã giao đôi câu, thế mà anh quản đốc đã tưởng bở, hùng hổ tuyên bố: “Hai ta rất hợp nhau, nhà tôi giàu hơn nhà cô, cô lại trẻ hơn tôi…”

Nói chưa dứt lời, tay anh ta đã mon men lên vai Tống Cảnh. Tống Cảnh ghét bỏ đứng bật dậy, chỉ thẳng mặt mắng: “Đồ lưu manh!”

Ngô Thường cũng tiến lên, chỉ tay vào anh ta: “Nhìn anh thì ra dáng người mà tay chân bẩn thỉu quá đó!”

Cuộc xem mắt tan rã trong không vui.

Lần này Tống Cảnh đi xem mắt vì ba già mới phất nhà cô đột nhiên nảy ra ý định: muốn biến cái nhà xưởng nhỏ của mình thành lớn mạnh. Làm lớn mạnh kiểu gì? Một cộng một bằng hai chứ sao!

Tống Cảnh không trách ba, cô nói với Ngô Thường: “Ba mình cũng khổ lắm, nuôi mình lớn chừng này mà không bắt mình đi làm. Xem mắt thì xem mắt thôi, biết đâu vài hôm nữa ông ấy lại nghĩ ra cách làm lớn mạnh mới!”

“Hải Châu là vậy mà, nhà xưởng nhỏ cưới nhà xưởng nhỏ, nhà xưởng lớn cưới nhà xưởng lớn…” Ngô Thường nói. “Thằng cha lúc nãy bẩn kinh khủng, mình chỉ muốn đập chết anh ta thôi ấy. Mình không nói cái tay anh ta đâu, mình thấy trên tay anh ta có vết dầu máy, đó là do lao động. Mình nói là đôi mắt anh ta đục ngầu ấy.”

“Có mấy gã đàn ông có đôi mắt như Lâm Tại Đường đâu?” Tống Cảnh nói. “Mắt của Lâm Tại Đường sạch sẽ biết bao.”

Ngô Thường bĩu môi: “Lâm Tại Đường tuy mắt sạch, nhưng trái tim anh ấy kìa!” Nói rồi cô vội “phì phì”: “Mình giỡn thôi, tim Lâm Tại Đường không bẩn, anh ấy thật sự rất tốt.”

Sau Tết, Ngô Thường gặp Lâm Tại Đường một lần, chính là ở quán cà phê.

Khi anh đẩy cửa bước vào, chị Hứa “ơ” một tiếng, suýt không nhận ra. Rồi chị nói: “Ngô Thường, ông xã em tới kìa!” Chị Hứa không biết nội tình, cứ tưởng hai người họ thật sự nhân duyên mà thành vợ chồng.

Ngô Thường thò đầu ra, thấy Lâm Tại Đường.

Anh gầy đi cả một vòng, mắt đỏ ngầu, như thể đã thức trắng nhiều đêm.

“Anh Lâm sao mà tiều tụy thế?” Chị Hứa quan tâm hỏi. “Phải giữ gìn sức khỏe chứ, đừng liều mạng thế.” Chuyện công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang chia tách đã lan truyền xôn xao khắp Hải Châu, ai cũng bảo nhà này mà chia ra thì Đèn Trang Trí Tinh Quang coi như xong. Những thứ đáng giá, kiếm tiền được đều đã bị chia đi, chỉ còn lại mấy cỗ máy sắp lỗi thời và nhà xưởng chưa xây xong.

Mọi người chẳng ai đánh giá cao Lâm Tại Đường, vì Hải Châu đầy rẫy những công tử phá gia chi tử, Lâm Tại Đường cũng chẳng ngoại lệ. Ai nấy đều đứng ngoài lề, lặng lẽ chờ xem Đèn Trang Trí Tinh Quang còn sống được bao ngày nữa.

Nhưng Lâm Tại Đường dù bề ngoài trông nho nhã, bên trong lại là một kẻ cứng cỏi. Người khác càng không coi trọng, anh càng quyết tâm. Trong lòng anh có một viễn cảnh lý tưởng: Đèn Trang Trí Tinh Quang rồi sẽ vươn ra toàn cầu.

Chị Hứa lúc này lại vỗ vai Lâm Tại Đường: “Coi cậu kìa, sắp chỉ còn da bọc xương thôi!”

Tuy anh gầy đi, nhưng đường nét khuôn mặt lại càng sắc sảo. Trông anh mang chút vẻ cương nghị.

Ngô Thường đứng bên cạnh chêm vào, đùa giỡn: “Lão Lâm nhà em… trách nhiệm lớn lắm! Hàng trăm người trông vào cơm áo, sao mà không gấp cho được! Phải không, lão Lâm?”

Lão Lâm, lão Lâm, cái tên “lão Lâm” này là cô tùy hứng gọi. Gọi Lâm Tại Đường thì xa cách, gọi “ông xã” hay “chồng” thì hơi sến, “lão Lâm” là vừa vặn.

Lâm Tại Đường nghe ra ý trêu đùa của Ngô Thường, nhưng anh chẳng để tâm cách xưng hô, bèn nói: “Tiểu Ngô pha cho anh cốc cà phê trước đi!”

“Hai vợ chồng chơi trò đóng vai gì thế này?” Chị Hứa cười. “Tình thú vợ chồng hả? Lão Lâm, Tiểu Ngô nữa chứ.”

Ngô Thường rụt cổ, nói: “Hứ…”

“Cho anh thêm hai lát bánh mì nướng nữa.” Lâm Tại Đường tháo kính ra, xoa xoa mắt. Vành kính để lại dấu hằn trên thái dương, anh tiện tay xoa luôn. “Anh đói rồi.”

Anh đã hơn hai mươi tiếng chưa ăn gì, liên tục nhận điện thoại, nghe đủ lời chửi bới, mặc cả từ mấy ông chú bà bác. Bản chất tham lam của con người lộ rõ trong lúc này, dù là người thân cũng chẳng ngại bóc lột anh một phen.

Máy móc ở nhà xưởng cũ lại gặp trục trặc, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ. Muốn nhập máy mới, tiền trên sổ sách lại không đủ. Anh đang thương lượng vay vốn với ngân hàng.

Lâm Tại Đường trẻ tuổi đang đối mặt với cơn sóng cải cách doanh nghiệp đầu tiên trong đời. Ở vùng kinh tế ven biển phát triển nhanh, chuyện này chẳng đáng kể, nhưng với anh, nó như một tảng đá khổng lồ đè lên vai.

Ngô Thường cắt hai lát bánh mì dày cho anh, trong lòng có chút thương cảm, bèn nói: “Anh chờ chút, em chiên cho anh quả trứng.”

“Em biết làm trứng chiên mềm không?” Ở Hải Châu lúc bấy giờ, nghe đến từ “trứng chiên mềm” là cả một sự mới mẻ. Lâm Tại Đường thì lại thích món trứng chiên mềm mịn.

Ngô Thường cố tình “hừ” một tiếng: “Trứng chiên mềm thì có gì khó? Em nhìn một cái là làm được ngay.”

Chị Hứa lúc này chen vào hỏi: “Vậy chuyện em bảo tổ tiên nhà em là ngự trù, có thật không?”

“Thật chứ! Thật mà!”

Lâm Tại Đường nhớ lại hôm ăn cơm ở nhà Ngô Thường, cô cũng nói y như vậy. Tay nghề của bà ngoại cô đúng là hiếm có.

Món trứng chiên mềm của Ngô Thường rất mịn, trải đều trên lát bánh mì nướng, rắc thêm chút muối gia vị tự pha, rồi đẩy đến trước mặt Lâm Tại Đường: “Ăn đi!”

Lâm Tại Đường bưng khay đồ ăn ra ngồi cạnh cửa sổ, mùi thơm của bánh mì trứng chiên khiến lòng người dịu lại. Anh đói cồn cào, lúc này Ngô Thường chẳng khác gì ân nhân cứu mạng.

Anh định ngồi đây cả buổi tối.

Điện thoại cứ reo liên hồi, Lâm Tại Đường tiện tay tắt chuông mà chẳng buồn nhìn. Chắc chắn chỉ là mấy cuộc gọi vô bổ. Những gì cần nhường anh đã nhường, cần nói anh đã nói, còn lại cứ để đội luật sư lo. Có người đi mách lẻo với ông Lâm Hiển Tổ, nhưng ông cụ bảo: “Thôi đủ rồi, nếu Đèn Trang Trí Tinh Quang sụp thật, các người được lợi gì chứ?”

“Làm người chừa đường lui, sau này còn gặp nhau. Huống chi tôi vẫn chưa chết!” Ông cụ nổi cáu, không giận mà uy, dù chỉ qua điện thoại cũng đủ khiến người ta hình dung ra cảnh ông nhướng mày, sắp bùng nổ. Ông cụ mà nổi giận thì chẳng ai yên thân, huống chi ông vẫn còn cả đống tài sản chưa phân chia.

Bánh mì trứng chiên nguyên liệu ngon, muối gia vị tự pha của Ngô Thường cũng đặc biệt, đậm đà, thượng hạng. Anh ăn ngấu nghiến, nói là hùng hục nuốt cũng chẳng ngoa.

Ngô Thường bận rộn suốt, không hiểu sao hôm nay đơn hàng giao đi cứ liên tục, mỗi đơn là ba năm ly. Cô bận đến mức không có thời gian ăn uống, bận bịu tất bật kéo dài đến tận sau chín giờ tối. Thỉnh thoảng có khách gọi món, cô liếc nhìn Lâm Tại Đường. Anh ngồi dựa vào sofa, nhìn ra ngoài, không cầm điện thoại, cũng chẳng lật sách, cứ thế ngồi bất động.

Ngô Thường nghĩ: Lão Lâm bị tẩu hỏa nhập ma rồi.

Sau chín giờ, cô mệt đến mức không thẳng lưng nổi, tự cắt cho mình một lát bánh mì. Cô ngày nào cũng loay hoay làm bánh, nhưng thật ra chẳng hứng thú gì với chúng, chỉ ăn cho no. Nhưng cơn đói thì chẳng thể giấu. Nhu cầu nguyên thủy của con người thử thách ý chí đến vậy, cô không thể chờ thêm hay nhấm nháp từng miếng, vì cô đói đến run người.

Lâm Tại Đường chưa từng thấy ai đói như Ngô Thường.

Anh sững sờ nhìn cô trong hai phút ngốn sạch hai lát bánh mì, uống cạn một cốc nước. Cô dường như đỡ hơn, vì cô quay lại làm việc ngay. Mấy cái đơn hàng online chết tiệt không tha cho cô, đến cả cơ hội tỏ ra thong dong trước mặt Lâm Tại Đường cô cũng chẳng có.

Lâm Tại Đường rời đi.

Anh ra ngoài tìm đồ ăn, lúc đợi món ở nhà hàng, anh thấy hàng trăm tin nhắn trong điện thoại. Vì hôm nay anh “lười biếng” mà ba anh, ông Lâm Chử Súc buộc phải ra mặt, chỉ đạo đơn hàng lớn ở hội chợ triển lãm. Lâm Chử Súc liều mạng như vậy vì nhận ra nếu Đèn Trang Trí Tinh Quang sụp thì cuộc sống sung túc của ông cũng chấm dứt. Cả đời ông được người ta nâng niu, giờ già lại phải nỗ lực.

Lâm Tại Đường gọi điện cho ba. Ông dường như tâm trạng khá tốt, khen gian hàng ở hội chợ làm ổn, còn khen sản phẩm do Lâm Tại Đường chủ trì nghiên cứu. Lâm Tại Đường nghĩ, tốt cái gì mà tốt, đó chỉ là dòng sản phẩm cơ bản để đẩy đi các thành phố cấp ba cấp bốn và thị trấn, lợi nhuận mỏng đến mức chẳng đáng kể. Chỉ để xả kho thôi. Nhưng anh vẫn động viên Lâm Chử Súc, bảo ông đã giúp được rất nhiều.

Lúc này đã nửa đêm, ngày này bước sang ngày khác, màn đêm tĩnh lặng. Anh dừng xe bên đường, bấm còi với Ngô Thường đang khóa cửa quán, hạ kính xe, qua màn đêm tĩnh mịch nhìn cô. Điều này ngoài dự liệu của Ngô Thường, cô tưởng cuộc gặp hôm nay đã kết thúc, chẳng biết lần sau gặp lại là bao giờ. Cô bước đến bên xe anh, thấy anh xuống xe, mở cửa và mời cô: “Cùng ăn chút gì đi.”

Cơn đói của Ngô Thường khiến Lâm Tại Đường có chút thương cảm, nhưng anh giấu đi, khiến mình trông như chỉ đang mời một người bạn bình thường đi ăn tối. Dù mối quan hệ giữa họ thực ra đã chẳng còn bình thường.

“Bây giờ hả?” Ngô Thường kinh ngạc, mắt mở to, vô thức nhìn giờ trên điện thoại.

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói: “Anh gói đồ ăn rồi, mình ăn chung được.”

Ngô Thường không thể từ chối lòng tốt này: “Ăn ở đâu?”

“Trên xe?”

“Hay là quay lại quán đi?”

“Cũng được.”

Ngô Thường mở lại cửa quán, làm động tác mời: “Mời anh.” Chuông chào khách vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm khuya. Ngô Thường bật chiếc đèn nhỏ trước cửa sổ, cô giải thích với Lâm Tại Đường: “Điện kinh doanh đắt lắm, em tiết kiệm chút cho chị Hứa, chị ấy cũng không dễ dàng gì.”

Cô luôn đầy sự thấu hiểu với người khác. Chị Hứa tốt với cô, cô liền đặt mình vào vị trí của chị mà nghĩ.

“Đủ dùng rồi.” Lâm Tại Đường nói, kéo ghế sofa bên kia mời cô ngồi, sau đó mở hộp đồ ăn. Bình thường anh ăn thanh đạm, tối nay cũng vậy. Đồ ăn ở nhà hàng Quảng Đông rất tinh tế, là nơi Ngô Thường cả năm chẳng có thời gian ghé một lần.

Ánh sáng từ chiếc đèn nhỏ chiếu lên người họ, ấm áp. Ngô Thường vừa ăn vừa nói: “Em thấy mình như sống lại rồi. Tối nay đói đến run tay, tưởng chết luôn rồi ấy chứ. Trước giờ chưa từng thế.”

“Sao em không ăn gì đó?”

“Em bận mà! Anh không thấy sao?”

“Anh không thấy.” Lâm Tại Đường cố ý chọc cô. Quả nhiên, Ngô Thường làm bộ giơ đũa lên gõ đầu anh, cô nghiến răng nghiến lợi: “Em đánh chết anh đó nha!”

“Ăn đàng hoàng đi.” Lâm Tại Đường nói.

Lâm Tại Đường ăn rất yên tĩnh, thỉnh thoảng xe ngoài đường bật đèn pha, anh cũng chẳng chửi bới, chỉ khẽ nheo mắt.

“Thấy ngon không?” Anh đột nhiên hỏi, ngẩng đầu nhìn Ngô Thường: “So với bánh mì thì sao?”

Ngô Thường hơi tiu nghỉu: “Bánh mì đó em tự nướng, mười điểm tuyệt đối. Nhưng em không thích ăn.”

Lâm Tại Đường đổi đôi đũa dùng một lần, gắp cho cô một cánh chim bồ câu nướng, anh nghĩ: Thương cảm đúng là thứ kỳ diệu, khiến hai người từng muốn đoạn tuyệt quan hệ lại ngồi cùng một bàn ăn cơm hết lần này đến lần khác. Đúng vậy, hết lần này đến lần khác. Anh cảm thấy mình đang thương hại Ngô Thường.

Còn Ngô Thường, thỉnh thoảng liếc nhìn Lâm Tại Đường, da anh mịn màng, ngón tay sạch sẽ, trên má thoáng chút xanh xao. Khi ăn, động tác nhẹ nhàng, tập trung nhìn món ăn.

“Em ăn xong rồi.” Ngô Thường đặt đũa xuống trước, đứng dậy đến quầy pha một ly nước. Nước chanh nhạt, cô cho một lá bạc hà, thêm chút siro rồi khuấy nhanh, sau đó thả hai viên đá, hương vị tươi mát khiến tâm hồn mệt mỏi giữa đêm khuya như tỉnh lại.

Lâm Tại Đường dường như rất thích ly nước này, hỏi sao thực đơn quán không có món này, cô đùa: “Nó nằm trong thực đơn bí mật của bọn em.” Quán chẳng có thực đơn bí mật nào, thực đơn bí mật chính là thứ cô tự pha chế lúc rảnh rỗi. Ngày tháng tẻ nhạt, những thứ kỳ lạ ấy k*ch th*ch vị giác, khiến người ta bật cười. Cô xem đó như cách điều chỉnh tâm trạng.

“Bánh mì trứng chiên thế nào?” Ngô Thường hỏi anh.

“Ngon lắm.”

“Em ngày nào cũng làm món điểm tâm khác nhau.”

“Hôm nay thì sao?”

“Hôm nay tan làm trễ quá.” Ngô Thường trông hơi đáng thương: “Em mất chút thu nhập thêm, nhưng bù lại được ăn khuya ngon.”

“Em làm xong mang đi bán à?”

“Em làm rồi Tống Cảnh bán giúp ở khu nhà cậu ấy” Ngô Thường nói. “Dân Thiên Khê tụi em không bỏ tiền to mua bánh đâu.”

Ngô Thường rất cảm kích Lâm Tại Đường, vì ở cái ngày mệt mỏi này kết thúc, anh mời cô một bữa ngon. Sự mệt nhọc hôm nay cô chẳng muốn nhớ lại, cơn đau nhức từ thắt lưng trở xuống khiến cô ngồi không nổi, cứ muốn ngả lưng thôi.

Lâm Tại Đường nhìn cô như vậy, cuối cùng nhắc đến chủ đề cả hai đều tránh: “Hay là tối nay em đừng về quán mì Hương Ngọc ngủ, giường ở đó không thoải mái.”

“Rồi sao?”

“Qua chỗ anh ngủ đi.” Lâm Tại Đường nói. “Mẹ anh bảo phải ra vào thành đôi mới được, không thì sớm muộn người ta biết cuộc hôn nhân này là giả. Cứ qua giai đoạn này trước, sau này mình tính tiếp, được không?”

“Em về Thiên Khê được mà.”

“Bây giờ hả? Xe buýt chuyến cuối dừng từ lâu rồi.” Lâm Tại Đường cho cô xem giờ: “Thấy chưa, anh không lừa em.”

Ngô Thường “ồ” một tiếng, rồi hỏi: “Thế mẹ anh… có cho tiền không?”

“Chắc sẽ cho.” Lâm Tại Đường nói. “Bà không cho thì anh cho, nhà họ Lâm không nợ ân tình ai bao giờ.”

Ngô Thường nghe xong cười phá lên, vừa cười vừa nói: “Em không qua nhà anh ở đâu, em trêu anh thôi. Thật lòng mà nói, em giờ vẫn chưa biết làm sao tiêu số tiền đó… Anh biết kiểu nghèo mà đột nhiên giàu không?” Ngô Thường chỉ vào mũi mình: “Đúng, em nói chính là em, em không biết làm sao tiêu số tiền đó.”

“Mua cái túi, làm thẻ spa, đi du lịch nước ngoài một chuyến, thế là hết.” Lâm Tại Đường nửa đùa nửa thật. “Em muốn thử cách tiêu đó không?”

“Thôi em xin kiếu.” Ngô Thường nói. “Em không cần túi, mặt em cũng chẳng cần thẻ spa. Du lịch thì được, nhưng giờ em không đi được.”

“Ừ đúng, mẹ em…”

“Đúng vậy, mẹ em còn cần chăm sóc, nên em không thể qua nhà anh sống chung.” Ngô Thường vỗ vai Lâm Tại Đường như anh em tốt: “Thật lòng mà nói, Lâm Tại Đường, giờ em chẳng ghét gì việc qua nhà anh ở. Em bầy giờ còn hơi thích anh nữa!”

Thấy Lâm Tại Đường nhíu mày, cô vội giải thích: “Thích mà em nói không phải kiểu thích đó… chỉ là…”

“Anh biết.” Lâm Tại Đường cắt lời cô: “Thích như bạn bè.”

“Đúng đúng.”

Ngô Thường kể lại toàn bộ cuộc gặp này cho Tống Cảnh, Tống Cảnh thở dài: “Tiếc thật, hai người không hợp mắt nhau.”

“Không sao, mình có thể giúp cậu đánh ngất anh ấy, rửa sạch sẽ rồi đưa lên giường cậu! Vừa nãy chẳng phải cậu khen mắt anh ấy sạch sẽ sao?” Ngô Thường càng nói càng hăng: “Cậu bịt mắt anh ấy lại!”

“Mình còn quất anh ấy vài roi nữa!” Tống Cảnh vung tay làm động tác quất roi, cả hai cười ngặt nghẽo.

Lâm Tại Đường đứng cách họ không xa, cúi đầu nhìn, như thể roi của họ thật sự quất lên người anh.

“Xui xẻo.” Anh lẩm bẩm chửi một câu.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 24


<b><i>Chương 24: Cô ấy thông minh đến thế</i></b>

*

Lần gặp gỡ tình cờ này đúng là có chút ngượng ngùng.

Tống Cảnh vừa nhìn thấy Lâm Tại Đường thì đã sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng nói với Ngô Thường rằng sẽ chia nhau đi dạo, hẹn gặp ở nhà hàng rồi co cẳng chạy mất.

Ngô Thường cũng muốn chạy, nhưng cô bị Lâm Tại Đường túm lại. Cô mỉm cười với anh, anh cũng mỉm cười đáp lại.

Cô dè dặt hỏi: “Anh vừa nghe thấy gì không?”

“Nghe các em nói muốn dùng roi quất anh.” Lâm Tại Đường tỏ ra khó hiểu: “Chẳng lẽ các em không có việc gì đứng đắn để làm sao? Cứ tụ tập lại rồi nói nhăng nói cuội à? Ba mẹ Tống Cảnh không cho cô ấy đi làm, cô ấy cũng không muốn đi làm hả?”

“Chuyện đó liên quan gì tới anh?” Ngô Thường hừ một tiếng: “Anh đừng có xen vào chuyện của người khác.”

Lâm Tại Đường vừa định mở miệng nói gì đó, Ngô Thường đột nhiên kéo anh né sang một bên.

“Sao thế?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Kia có phải là chú hai của anh không?” Ngô Thường đưa tay chỉ về phía xa. Cô từng gặp chú hai của Lâm Tại Đường một lần ở “đám cưới”, nên có chút ấn tượng. Lúc này, chú hai đang khoác tay một cô gái, bước vào một cửa hàng xa xỉ.

“Chuyện gì thế này, anh đổi thím rồi à?” Ngô Thường nói xong thì cười hì hì. Lâm Tại Đường lạnh lùng liếc cô. Chuyện phong lưu của chú hai ở Hải Châu nổi tiếng lắm, thím thì nhắm một mắt mở một mắt. Tâm trạng tốt thì thôi, tâm trạng không tốt thì làm ầm lên. Mỗi lần làm ầm, thím lại đòi chú hai tiền, vài chục triệu, thậm chí cả trăm triệu. Đây cũng là phong cách của các bà vợ ở Hải Châu, Ngô Thường từng nghe qua.

Hầu hết các bà vợ Hải Châu đều không phải dạng vừa, phải vượt qua cái “ải tình” của việc chồng mình lăng nhăng. Người ngoài không cười nhạo mà chỉ nói: Có cho thì có nhận chứ! Mỗi năm cho cô năm chục triệu, cô có chịu không? Không chịu? Vậy cho cô một trăm triệu! Tiền của đàn ông ở đâu thì tim họ ở đó.

Thật biết cách an ủi người khác!

Thật biết cách tự an ủi mình!

Ngô Thường nhìn chú hai của Lâm Tại Đường, rồi lại nhìn anh, mắt cô đảo lia lịa, một mưu kế tinh quái đã nhen nhóm trong đầu.

Cô hỏi: “Loại doanh nhân như các anh làm ăn, có phải đều làm ăn đàng hoàng không? Mấy cái mánh khóe mờ ám có phải các anh không thèm dùng không?”

“Có gì thì cứ nói thẳng.” Lâm Tại Đường lườm cô: “Nhìn là biết em đang ủ mưu gì đó không tử tế rồi.”

“Rõ ràng vậy sao?”

“Em soi gương mà xem đi!”

Ngô Thường quay đầu lại, nhìn thoáng qua tấm kính lớn: Đúng là không thể trách Lâm Tại Đường, nhìn cô quả thật giống như đang ủ mưu gì đó.

“Thôi kệ!” Cô lắc đầu rồi nói với Lâm Tại Đường: “Em nghĩ em đã tìm ra cách để kiếm một ít tiền mua máy móc mới cho anh.”

Lâm Tại Đường “ồ” lên một tiếng, anh nhướng mày, tò mò muốn nghe cách của Ngô Thường. Cô nói: “Chú hai của anh lúc phân chia gia sản được bao nhiêu tiền mặt?”

“Hai mươi mấy triệu.”

“Thím của anh có quản tiền không?”

“Chắc là có.”

Ngô Thường gật đầu, nghiêm túc nói: “Trước đây em nghe nói những người như chú hai của anh luôn đưa tiền cho vợ, để vợ nhắm mắt cho qua chuyện lăng nhăng. Vậy thím anh chắc chắn có tiền. Các bà vợ Hải Châu mà, có tiền thì mua vàng, mua nhà, gửi ngân hàng, hoặc đầu tư… Bây giờ, anh chỉ cần dẫn em đến nhà chú thím anh thăm hỏi. Em là người mới đến, nói sai gì cũng không sao. Em sẽ tiết lộ chuyện hôm nay của chú hai cho thím anh nghe.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi thím anh nhiều khả năng sẽ làm ầm lên với chú hai. Sau khi cãi vã, chú hai nhiều khả năng sẽ đưa tiền để dỗ. Vài ngày sau, anh để mẹ anh đi tìm thím anh, kêu thím đầu tư vào máy móc mới. Mẹ anh chắc chắn sẽ vẽ ra viễn cảnh hoành tráng, cái này em tin chắc.” Có một câu Ngô Thường không nói ra: Mẹ anh vẽ cái viễn cảnh hoành tráng cho em, lớn đến mức em nuốt không nổi luôn.

Lâm Tại Đường không đáp ngay, ngược lại, anh trầm ngâm nhìn Ngô Thường. Anh càng thêm thấm thía một điều: Ngô Thường là một người cực kỳ, cực kỳ thông minh. Từ hồi mười mấy tuổi, cô đã biết mua đi bán lại, đem mấy con cua con không đáng tiền bắt ở bãi biển ra trấn bán, thế mà cua lại bán được giá. Cô làm hướng dẫn viên cho anh, không phải kiểu dẫn đi ngó nghiêng qua loa mà thực sự đưa anh trải nghiệm. Hôm nay, cô lại muốn dùng một “kế ly gián” để lấy lại số tiền mà chú hai đã chia được.

Ngô Thường bị anh nhìn đến mức ngượng ngùng, tưởng ý tưởng của mình là “mánh khóe” mà doanh nhân tư nhân như anh không thèm để mắt, bèn chán nản nói: “Không được thì thôi, anh nhìn em kiểu gì vậy? Ai sinh ra đã biết làm ăn đâu? Mấy cái thủ đoạn cạnh tranh thương trường của các anh có cái nào là quang minh chính đại đâu?”

Lâm Tại Đường lúc này mới lên tiếng: “Không phải vậy. Em quá giỏi làm ăn đấy. Em biết không, Ngô Thường, em là một người đặc biệt thông minh.” Một người như Ngô Thường, nếu cho cô một cái thang, cô có thể leo lên tận trời.

Ngô Thường bị anh khen đến ngại, bèn gãi đầu nói: “Hờ! Chẳng phải trò trẻ con sao?” Cô tự xem ý tưởng tuyệt vời của mình chỉ là trò trẻ con. Lâm Tại Đường không đồng ý với cách nói đó.

Anh nói: “Em để Tống Cảnh tự đi dạo trước, giờ hai ta đi mua ít đồ rồi đến thăm thím anh.”

“Giờ đi luôn hả?”

“Chứ còn gì nữa? Đi ngay bây giờ.”

“Anh đúng là… hành động nhanh thật. Hèn gì anh làm doanh nhân được.”

“Trước đây em bảo anh là ông chủ nhỏ của công ty phá sản.” Lâm Tại Đường thẳng thừng vạch trần cô.
Ngô Thường vội phản bác: “Không đời nào! Em có thể nói anh là công ty phá sản, nhưng tuyệt đối không nói anh là ông chủ nhỏ. Anh đâu có nhỏ!”

Câu này nghe hơi kỳ, cả hai đồng thời im bặt.

Ngô Thường tuy tự trách mình nói hớ, nhưng có thể giúp Lâm Tại Đường, cô cũng vui lắm. Cô gọi điện cho Tống Cảnh: “Mình đi lo chuyện ‘khởi đầu hai mươi triệu’ trước, cậu cứ dạo phố đi, đợi mình về mình mời cậu ăn bữa ngon. Bữa ngon gì hả? Cậu cứ chọn thoải mái ở Hải Châu, sếp Lâm trả tiền!”

“Anh nói là anh trả tiền khi nào hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Chứ em đi với anh một chuyến không công à?” Ngô Thường phản pháo: “Nếu chuyện này thành thật, chẳng phải em là công thần sao? Anh mời công thần và bạn cô ấy một bữa cơm thì có sao đâu?” Chưa gì cô đã tự xem mình là công thần.

Khi đến nhà chú hai, Lâm Tại Đường đi xem cháu làm bài tập, để Ngô Thường trò chuyện với thím. Anh chẳng lo Ngô Thường làm hỏng việc, cô tinh ranh lắm! Anh vểnh tai nghe động tĩnh bên ngoài, Ngô Thường đầu tiên là cười nói hớn hở, làm nũng, trò chuyện việc nhà, rồi hạ giọng nói gì đó. Một lúc sau, thím dùng tiếng Hải Châu líu lo chửi mắng ai đó, rồi lại bình tĩnh trở lại.

Đến khi tiếng cười vang lên lần nữa, Lâm Tại Đường bước ra, anh giả vờ như chẳng biết gì, hỏi: “Nói gì mà vui thế? Lúc thì vui, lúc lại giận.”

Ngô Thường cố ý trách anh: “Liên quan gì đến anh.” Rồi cô đứng dậy, nói với thím: “Lần sau con làm xong sẽ mang qua cho thím.” Cô khoác tay Lâm Tại Đường rời đi.

Tối đó, Ngô Thường và Tống Cảnh chưa kịp ăn tối thì Lâm Tại Đường nhắn tin cho cô: “Thím với chú cãi nhau rồi.”

Anh cũng kể chuyện này cho Nguyễn Xuân Quế, bảo mẹ đi xử lý thím. Nguyễn Xuân Quế hỏi: “Từ bao giờ con biết dùng mấy chiêu vòng vo thế này vậy?”

“Là ý của Ngô Thường.”

“Ngô Thường?” Nguyễn Xuân Quế có vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi hiểu ra: “Vậy cũng không lạ. Mẹ Nguyễn Hương Ngọc của nó vốn đã thông minh. Nó thừa hưởng gen của mẹ, không có gì lạ. Chuyện này mẹ sẽ lo tiếp, con chuẩn bị hợp đồng đi.”

Nguyễn Xuân Quế cũng vì chuyện này mà đánh giá cao Ngô Thường hơn.

Sau đó, Ngô Thường không hỏi gì thêm, cứ như người hiệp khách “xong việc phủi áo ra đi”. Nhưng Lâm Tại Đường lại chuyển cho cô một khoản tiền, gọi là “phí tư vấn”, không nhiều, chỉ mười triệu.

Ngô Thường yên tâm nhận lấy.

Tháng Tư ở Hải Châu cứ thế mà đến, Lâm Tại Đường lại biến mất tăm một thời gian dài. Một ngày nọ, khi anh đi ngang qua quán cà phê, chị Hứa nhìn thấy, liền nói với Ngô Thường: “Em không quản lý chồng em đi, để râu ria xồm xoàm, trông như người rừng ấy.”

“Anh ấy hả… bận lắm, ngày nào cũng ngập đầu trong nhà xưởng. Chỗ đó điện nước còn chưa xong xuôi, máy móc mới cũng chưa lắp xong, anh ấy không bốc mùi thối là đã sạch sẽ lắm rồi.” Ngô Thường đáp bừa. Thực ra mấy chuyện này cô nghe từ Tống Cảnh, mà Tống Cảnh thì nghe từ lão Tống. Lão Tống bảo: “Đèn Trang Trí Tinh Quang sau này có làm nên trò trống gì không thì chưa biết, nhưng thằng nhóc Lâm Tại Đường này, nhìn thế nào cũng không phải hạng xoàng! Cũng chẳng có gì lạ, cháu cưng do Lâm Hiển Tổ tự tay dẫn dắt, làm sao mà kém được!”

Danh tiếng của Lâm Tại Đường dần dần tốt lên, nhưng Ngô Thường lại vì đắc tội chú hai mà bị đánh giá càng tệ hơn. Chú hai không tiện nói thẳng rằng Ngô Thường đã chơi ông ta một vố ở nhà, chỉ nói với người ta: “Con nhỏ Ngô Thường đó, nhìn là biết hồ ly tinh. Nhà chẳng có đồng nào, cứ bám riết lấy thằng Tại Đường, ngày ngày dán mắt vào nó, sợ con vịt quay chín bay mất! Thằng Tại Đường cũng không biết sao lại bị nó mê hoặc, cả tướng mạo lẫn gia thế đều chẳng bằng Mạnh Nhược Tinh, người thì cũng chẳng đứng đắn!”

Lời này truyền đến tai lão Tống, lão Tống kể lại cho Tống Cảnh. Tống Cảnh tức đến đau cả răng, hôm sau liền chạy đi tìm Ngô Thường. Nhưng Ngô Thường lại khuyên cô ấy: “Cậu đừng có giận.”

“Sao mình không giận được! Họ nói vậy là sai rồi! Sao lại đi bôi nhọ người ta thế!” Tống Cảnh tức đến mức muốn đập cả kính mắt, nhưng nhớ lần trước đi xem mắt làm lão Tống nổi giận, cắt “lương” cô ấy cả tháng, nên cô đành ngoan ngoãn đeo kính lại.

“Mình không giận đâu.” Ngô Thường điềm tĩnh nói: “Họ nói gì thì liên quan gì tới mình đâu, có ảnh hưởng đến cuộc sống của mình không? Kệ họ đi. Xưa nay vua chúa còn có ba phần lỗi bảy phần công, cũng chẳng ngăn được miệng lưỡi thiên hạ. Người thường như bọn mình làm sao quản được cái miệng người khác? Chỉ cần họ không nói trước mặt, không chỉ vào mặt mình mà chửi thì mình coi như không có chuyện gì. Nếu chọc tức mình, lần sau mình lại đến nhà họ mách lẻo cho xem. Mình ngay thẳng, chẳng sợ bóng sợ gió, còn ông ta lăng nhăng thì chính ông ta mới là người phải chột dạ!”

Tống Cảnh gật đầu: “Cậu nói đúng. Nghe cậu nói xong mình không những hết giận mà còn thấy cậu giỏi hơn mấy người đó nhiều!”

“Cho nên, họ càng chửi dữ, càng chứng tỏ họ bị thiệt lớn. Dân buôn ở Hải Châu, kẻ nào chẳng tinh ranh. Ai mà chẳng biết chuyện gì đang xảy ra.”

Tống Cảnh ngẩn ngơ nhìn Ngô Thường. Trước giờ cô ấy chưa từng nói chuyện kiểu này với Ngô Thường, đây là lần đầu. Cô ấy cảm thấy đầu óc Ngô Thường thật sự rất “gợi cảm”.

“Ngô Thường Thường Thường…” Tống Cảnh nói: “Đầu óc cậu gợi cảm thật. May mà mình không đối đầu với cậu…”

“Dừng lại!” Ngô Thường nhét một miếng bánh mì vào miệng cô ấy. Lúc này, điện thoại báo có khoản chuyển khoản, lại là “phí tư vấn”. Cô nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “Anh chưa xong hả?”

“Chuyện nào ra chuyện đó. Hôm nay tiền của thím anh đã vào tài khoản.” Lâm Tại Đường nhắn lại.

Ngô Thường thật lòng vui cho anh, gửi một tràng “hahaha”: “Chúc mừng anh! Lâm Tại Đường! Anh lại giải quyết được một vấn đề nhỏ nữa!”

“Cảm ơn em, quân sư quạt mo.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em làm thêm bánh mì, anh muốn thử không?”

“Được, anh tự đến lấy.” Lâm Tại Đường thích đến quán cà phê. Với anh lúc này, quán cà phê là nơi duy nhất để anh thở được. Còn Ngô Thường là một người bạn đặc biệt.

Anh ngày nào cũng ngập đầu trong nhà xưởng, hầu như chẳng có giao tiếp xã hội. Nguyễn Xuân Quế luôn giục anh ra ngoài chơi, thậm chí bảo anh tự cho mình một kỳ nghỉ, anh đều từ chối. Trách nhiệm thúc đẩy Lâm Tại Đường nỗ lực không ngừng, anh không thể dừng lại, như thể chỉ cần dừng lại, Đèn Trang Trí Tinh Quang sẽ sụp đổ.

Người anh gầy đi trông thấy, thân hình cao lớn chỉ còn lại bộ xương cứng cỏi. Tống Cảnh thấy anh thế này, cô ấy trêu Ngô Thường: “Sao thế, chồng cậu gầy đi, mà trông càng ngầu hơn đấy!”

“Ngầu gì mà ngầu?”

Tống Cảnh nháy mắt với cô, sau đó nhún vai, ý tứ không cần nói cũng hiểu.

Ngô Thường cầm một hạt dẻ ném Tống Cảnh, bảo cô ấy đừng đùa lung tung. Nhưng khi cô nhìn kỹ Lâm Tại Đường, lại thấy Tống Cảnh nói cũng không sai. Gương mặt anh góc cạnh hơn, trong quá trình đấu đá kéo dài với các chú bác, anh dần rèn được một lớp khí chất vừa cứng rắn vừa bất cần.
Một Lâm Tại Đường như thế bỗng nhiên được nhiều người để mắt hơn.

Kỳ lạ thay, trước đây anh nho nhã, cũng được các cô gái yêu thích, nhưng thứ yêu thích ấy thường kiềm chế, lịch sự. Còn bây giờ, sự yêu thích của các cô dành cho anh bắt đầu mang tính xâm chiếm và tham vọng.

Thế nên, tin nhắn trong điện thoại Lâm Tại Đường bắt đầu đầy rẫy những số lạ, hoặc giả vờ mời anh uống một ly để bàn chuyện làm ăn, hoặc thẳng thừng hẹn anh ra ngoài ngồi chơi. Lúc này, Ngô Thường trở thành lá chắn của anh. Anh gặp ai cũng bảo: “Tôi cưới vợ rồi.” Thấy thế chưa đủ sức thuyết phục, anh còn mua một chiếc nhẫn đeo ở ngón áp út.

Trong mắt Ngô Thường, Lâm Tại Đường là một người phức tạp. Anh vừa có nét trong trẻo của mùa hè ở làng Thiên Khê năm ấy, vừa mang sự mơ hồ trong tình cảm, cùng với sự vật lộn và tự cứu lấy sự nghiệp. Cô thích những ưu điểm mà ai cũng thấy ở anh: ngoại hình sáng sủa, phẩm chất quý ông, tài sản đáng nể. Nhưng đồng thời cũng ghét phần lằng nhằng, thiếu quyết đoán của anh.

“Anh xem trong mấy tác phẩm văn nghệ, tổng giám đốc nào cũng quyết đoán tàn nhẫn.” Ngô Thường thẳng thắn nói với Lâm Tại Đường: “Còn anh thì sao, cứ như sống dở chết dở! Nếu em có gia thế như anh, em còn quan tâm gì đến chuyện tình cảm nữa!”

Khát khao tiền bạc của Ngô Thường khắc sâu vào xương tủy. Những cô gái khác tuổi dậy thì mơ về một câu chuyện tình yêu trọn vẹn, còn giấc mơ của cô là trở nên giàu có tột bậc.

Lâm Tại Đường bảo tự đến lấy, Tống Cảnh liền hùa theo, nhất định bắt Ngô Thường đánh son. Cô ấy bảo: “Cậu không biết đó chứ, giờ chồng cậu hot lắm đấy.”

“Mình với anh ấy có thật đâu.”

“Nhưng cậu đang cầm tiền lương mà…”

Ngô Thường bất lực, bị Tống Cảnh làm ầm lên, cô đành để cô ấy đánh son cho mình. Màu môi tự nhiên của cô là hồng nhạt, tươi tắn mọng mẩy. Tống Cảnh luôn bảo môi cô rất hợp để hôn, hoặc đóng mấy bộ phim tình cảm gợi cảm. Ngô Thường chẳng cảm nhận sâu sắc về chuyện này. Cô tự thấy ngũ quan của mình kỳ lạ, ghép lại thì không nổi bật, nhưng tách riêng từng phần thì cũng không đến nỗi xấu.

Kẻ bi quan. Tống Cảnh bảo cô là kẻ bi quan, chưa từng thực sự nhìn nhận bản thân.

Cô ấy đánh một lớp son mỏng, lúc cười, lúm đồng tiền trên má càng rõ hơn. Chị Hứa nhìn chằm chằm môi cô, Ngô Thường trợn mắt hỏi: “Sao thế?”

Chị Hứa hơi áy náy nói: “Nhìn môi em, chị tự nhiên nghĩ đến mấy cảnh kỳ quặc.”

Ngô Thường bất lực lườm một cái, sau đó lấy giấy lau son đi. Cô thì thầm với Tống Cảnh: “Giờ tô vẽ mày mò làm gì? Cả cái Hải Châu này, đàn ông nào đáng để mắt đều biết mình là vợ Lâm Tại Đường. Chỉ có mấy thằng nhóc mới về nghỉ phép nhìn mình hợp mắt, nhưng mình đâu thể làm mấy chuyện đó! Cậu nói xem có đúng không? Đã ở vị trí này thì phải làm tròn việc, cầm tiền của Nguyễn Xuân Quế thì cứ lo làm tốt chuyện trước đã. Ráng chịu chút đi.”

“Chịu đến bao giờ?” Tống Cảnh nói: “Thời đẹp nhất chỉ có vài năm thôi.”

Tối tám giờ hơn, Lâm Tại Đường mới đến. Ngô Thường đang bận, anh gọi một ly nước ép trái cây tươi, rồi ngồi bên cửa sổ chờ. Anh trông tâm trạng không tốt, dựa vào sofa thẫn thờ. Ngô Thường gõ chuông, đùa đùa gọi: “Lão Lâm, nước ép của anh xong rồi đây.”

Anh quay đầu lại, ánh đèn trên đầu Ngô Thường chiếu thẳng xuống. Anh bỗng nhận ra hôm nay cô có gì đó khác.

Môi cô như một đóa hoa kiều diễm.

Anh nhìn môi Ngô Thường, trong khoảnh khắc bỗng ngẩn ngơ. Trong cơ thể như có thứ gì đó bừng tỉnh, một cảm xúc dữ dội, muốn phá hủy, muốn đè ép điều gì đó, chẳng cần biết đối phương là ai, có vượt qua bài kiểm tra đạo đức hay không.

Hèn hạ. Sao con người lại có thể hèn hạ thế chứ? Anh tự trách mắng mình, hòng kéo lại trái tim quân tử.

Ngô Thường thấy anh ngồi im, bèn bước ra đặt ly nước ép trước mặt anh. Cuối cùng cô cũng xong việc, có thể nói vài câu với Lâm Tại Đường. Nhưng lời cô nói chẳng lãng mạn tẹo nào, bình thường đến không thể bình thường hơn: “Cái bánh đậu đỏ đó, sáng mai anh ăn thì hâm bằng lò vi sóng hoặc lò nướng, mười lăm giây là đủ. Vỏ bánh sẽ mềm giòn, ăn ngon hơn.”

Lâm Tại Đường “ừ” một tiếng lơ đãng, đầu tựa vào lưng sofa mà nhìn cô.

Nguyễn Xuân Quế thường không chịu nổi dáng vẻ nửa sống nửa chết của Lâm Tại Đường, đôi lúc còn xúi anh: “Trước tiên, con phải bước ra ngoài đã, chẳng lẽ định vì Mạnh Nhược Tinh mà ở vậy cả đời sao? Thử với người khác đi.”

Anh suýt chút nữa đã mở lời mời Ngô Thường thử cùng anh, nhưng đó là lĩnh vực anh không rành. Anh đối xử với người khác hòa nhã, nhưng trong lòng thực sự cao ngạo. Trong mắt anh, bất kỳ người phụ nữ nào so với Mạnh Nhược Tinh đều thiếu một chút gì đó. Đôi mắt không đủ trong veo, dáng người không đủ thanh thoát, tính cách không đủ đáng yêu, đầu óc không đủ sắc sảo. Anh soi mói từng chút, nhưng cũng biết rõ đó chỉ là sự bao che vô điều kiện của anh dành cho người anh từng yêu sâu đậm. Vì yêu cô ta nên cô ta hơn tất cả mọi thứ trên đời. Nhưng Mạnh Nhược Tinh đã là dĩ vãng, anh đã lâu không nghĩ đến cô ta. Cảm giác yêu sâu đậm ấy cũng dần phai nhạt.

Hôm nay, tâm trạng Lâm Tại Đường có chút bấp bênh. Ngô Thường không nói thêm gì với anh. Đêm đã khuya, trong quán không còn ai, nhiệt độ điều hòa ban đầu bỗng trở nên lạnh. Cô điều chỉnh điều hòa về mức phù hợp, rồi tắt đèn trần phía anh ngồi để anh có thể thả lỏng. Lâm Tại Đường chìm trong một góc tối, ánh đèn đường là nguồn sáng duy nhất của anh. Cô bật nhạc nhẹ, khẽ khàng lau dọn quầy.

Ánh mắt vừa rồi của Lâm Tại Đường khiến cô bối rối. Cô mơ hồ cảm nhận được giữa họ có điều gì đó đã khác. Cô không ngốc, tất nhiên cô hiểu. Nhưng cô không ngây thơ đến mức nghĩ ánh mắt của Lâm Tại Đường là nghiêm túc, vì nó chẳng thể gọi là nghiêm túc. d*c v*ng của Lâm Tại Đường rất sâu kín, sự tự vấn bản thân của anh lại càng sâu sắc. Trong chuyện này, anh không như những người đàn ông khác, giả vờ làm quân tử. Lâm Tại Đường khinh việc giả tạo, điều đó khiến d*c v*ng của anh dường như cao quý hơn. Đây chẳng phải một cuộc đấu. Một người đàn ông yêu người khác và một người phụ nữ không cần tình yêu, giữa họ chẳng thể nào có bất kỳ cuộc đối đầu nào.

“Lâm Tại Đường, em phải tan làm rồi.” Ngô Thường thay chiếc áo sơ mi rộng, vạt áo vừa đủ che mông. Vì đầu xuân còn gió, cô đội thêm mũ, trông như sinh viên vừa tốt nghiệp. Quả thật cô tốt nghiệp chưa được bao lâu, chỉ hai năm, nhưng dường như đã mất đi nhiều nét ngây thơ.

Lúc khóa cửa, cô hỏi Lâm Tại Đường có hay phải đi công tác không, anh đáp có. Sau đó cô lấy từ túi ra một món đồ nhỏ đưa anh xem: “Hai ngày nghỉ vừa rồi em đi chùa với Tống Cảnh, thỉnh cái này và đã được khai quang. Nếu anh không chê, anh có thể để nó trong cặp công văn. Em cứ cảm thấy từ hôm đi chùa, ngày tháng của em dường như dễ thở hơn một chút.”

“Vậy à?” Lâm Tại Đường cầm món đồ nhỏ, nhìn kỹ. Tượng Phật cúi mày mỉm cười. Anh từng nhận nhiều món quà đắt tiền, nhưng vật được khai quang thì chưa từng có. Anh cầm xem một lúc, cảm ơn cô rồi nắm chặt trong tay. Vài lần anh định ngỏ lời rủ cô đi quán bar ngồi chơi, uống chút rượu, như lời Nguyễn Xuân Quế, để thư giãn một chút.

“Anh nên tặng gì đáp lễ nhỉ?” Lâm Tại Đường hỏi: “Em thích gì không?”

“Trời, anh đừng khách sáo thế! Làm em ngượng chết!” Ngô Thường liếc anh, thấy chiếc nhẫn trên ngón áp út: “Anh đeo cái này làm gì?”

“Để tránh phải giải thích.”

“Anh có người ưng ý thì cứ tiếp cận đi, hai ta chỉ là cưới giả thôi, sao anh lại tự giới hạn mình thế?” Ngô Thường khó hiểu: “Chẳng lẽ anh muốn tình trạng này kéo dài mãi? Lâu thêm nữa là em diễn không nổi đâu!”

“Anh hỏi em, em thích gì?” Lâm Tại Đường kéo câu chuyện trở lại: “Anh muốn tặng em quà đáp lễ.

“Em thích tiền mà! Anh không biết sao? Anh tặng gì em cũng bán lại hết.” Ngô Thường cười hì hì: “Được không? Nếu được thì tặng em cái gì đắt đắt chút.”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười, nhưng anh nghiêm túc đáp: “Được.”

Ngô Thường hơi đau đầu, cô vung tay nói: “Sao thế? Sao anh cứ như ông cụ non vậy!”

“Đừng nghiêm túc thế, Lâm Tại Đường, em đùa thôi!” Ngô Thường đấm nhẹ vào ngực anh: “Cổ hủ thế! Như ông nội anh luôn!”

Cô không tiếp tục nói chuyện với Lâm Tại Đường mà bước đi trước. Cô cảm giác ánh mắt anh như thiêu đốt sau lưng, như muốn đốt cháy cả người cô.

Khi về đến nhà, thu dọn xong xuôi, cô nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “Lão Lâm, em đến quán mì rồi. Anh về đến chưa?”

Hồi lâu sau anh mới trả lời: “Vừa xử lý chút việc, ngủ ngon.”

Câu chúc ngủ ngon này hơi kỳ lạ, Ngô Thường nghĩ một lúc, không trả lời.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 25


<b><i>Chương 25: Căn phòng thuộc về cô</i></b>

*

Câu “Chúc ngủ ngon” của Lâm Tại Đường khiến Ngô Thường bối rối. Điều cô sợ nhất là “giả biến thành thật”, hoặc Lâm Tại Đường làm điều gì đó tầm thường, làm tổn thương tình bạn trong sáng giữa hai người.

Cô hỏi Tống Cảnh: “Nếu một người đàn ông nói chúc ngủ ngon với cậu, cậu nghĩ anh ta có ý gì?”

“Ai rảnh đâu mà đi nói chúc ngủ ngon với người khác giới chứ?”

“Hả?”

“Hai người nói chuyện tới tận khuya, tới giờ đi ngủ còn nói chúc ngủ ngon, vậy thì trong sáng cái nỗi gì?”

“Thế nếu không nói chuyện nhiều, nhưng anh ta nói vừa bận việc gì đó, rồi chúc ngủ ngon… thì sao?”

“Thì chắc chắn là vừa làm chuyện không ra gì, nhưng vẫn không quên thả thính người khác. Đồ đểu cáng.”

Ngô Thường như bừng tỉnh, gật đầu nói: “Mình cũng thấy không giống người đàng hoàng.”

Đêm khuya tĩnh lặng, phố cổ đã chìm vào giấc ngủ. Trong quán mì, chỉ còn một ngọn đèn vàng mờ nhạt sáng lên. Ngô Thường nằm trên chiếc giường gấp, hai tay đan sau đầu. Thật ra cô rất thích sống ở phố cổ. Dù nằm giữa lòng thành phố Hải Châu, nơi đây lại khác hẳn với những khu vực khác của Hải Châu. Ban đêm ở phố cổ có tiếng ve kêu, chim hót, và ánh trăng treo lơ lửng trên đầu ngõ.

Bỗng có tiếng gõ cửa bên ngoài, Ngô Thường giật mình ngồi bật dậy. Quán mì Hương Ngọc đã đóng cửa mấy tháng nay, người trong phố cổ ai cũng biết, chẳng ai đến gõ cửa vào ban đêm cả. Cô hét ra ngoài: “Đóng cửa rồi! Không bán nữa!”

Nhưng tiếng gõ cửa bên ngoài vẫn vang lên, liên hồi như muốn cướp hồn người, khiến lông tơ Ngô Thường dựng đứng. Cô vội chụp lấy cái muôi cán dài, rón rén bước đến cửa, ghé mắt qua cửa sổ nhìn ra ngoài. Hình như là một gã say rượu, không ngừng đập cửa, thậm chí còn đá vào cửa, miệng lẩm bẩm chửi rủa: “Đồ khốn! Mở cửa ra!”

Ngô Thường nín thở, chạy về giường gấp lấy điện thoại gọi báo cảnh sát bằng giọng nhỏ xíu. Sau khi gọ xong, cô chạy vào bếp, sau đó bật lửa lên. Cô đã tính sẵn, nếu gã say kia thật sự xông vào, nước sôi rồi, cô sẽ tạt thẳng vào người gã! Như vậy gã sẽ không thể lại gần cô!

Nỗi sợ trong lòng Ngô Thường nhanh chóng tan biến, thay vào đó là một cảm giác phấn khích kỳ lạ. Cô thầm nhủ trong lòng: “Mày vào đi! Mày vào đi! Để xem tao có tạt nước sôi vào con heo béo mày không!”

Gã say rượu hẳn phải cảm ơn cảnh sát vì đã đến kịp lúc.

Đêm đó, Ngô Thường mới nhận ra phố cổ ban đêm không yên bình như cô tưởng. Mẹ cô, bà Nguyễn Hương Ngọc, cũng từng nhiều lần bị những gã say quấy nhiễu, gõ cửa giữa đêm. Bà cũng báo cảnh sát, nhưng chưa bao giờ kể với Ngô Thường.

Hóa ra, mẹ và con gái giống nhau, chỉ báo tin vui, chẳng bao giờ kể chuyện buồn.

Cảnh sát dặn Ngô Thường: “Cẩn thận an toàn, chặn cửa cho chắc. Nếu được thì cô đừng ở một mình trong quán thế này.”

Ngô Thường gật đầu, bước đến trước mặt gã say, định giơ chân đá một cái thì bị cảnh sát kéo lại. Cảnh sát nói: “Cô bé, em gan thật đấy!”

“Đáng ghét lắm luôn!” Ngô Thường nói. “Hù em sợ đến giờ còn run đây nè!”

Hôm sau, khi kể lại chuyện tối qua và cảm giác phấn khích kỳ lạ của mình cho Tống Cảnh nghe, Tống Cảnh suýt rớt hàm. Cô ấy bảo: “Thảo nào người ta nói cậu là người làm chuyện lớn…”

Vài ngày sau, không hiểu sao chuyện này lại đến tai Nguyễn Xuân Quế. Bà gọi điện cho Ngô Thường, bảo cô đừng ở lại quán mì nữa. Thấy Ngô Thường im lặng phản kháng, bà nói thẳng: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi, cô đừng phá luật. Chuyện cô ở quán mì đã đến tai tôi rồi, nếu đồn ra ngoài, người ta sẽ nghĩ sao về nhà họ Lâm chúng ta? Nghĩ nhà mình ngược đãi con dâu sao? Đuổi con dâu ra khỏi nhà à?”

Lời bà nói không dễ nghe, Ngô Thường muốn phản bác, nhưng nghĩ lại, tinh thần giữ lời hứa rất quan trọng. Đã nhận tiền, cô phải làm tròn bổn phận. Thế là cô nhẹ nhàng đáp: “Vâng, con biết rồi. Con sẽ về Thiên Khê ở.”

“Không, cô chưa hiểu ý tôi. Ý tôi là cô đến nhà Lâm Tại Đường mà ở. Nhà nó nhiều phòng, cô thích phòng nào thì chọn. Nguyễn Xuân Quế cười, sau đó nói tiếp: “Cô đừng lo Lâm Tại Đường sẽ làm gì cô. Con trai tôi, tôi hiểu rõ nhất, nó không phải loại bỉ ổi!”

Nguyễn Xuân Quế có tính toán của riêng bà. Nhờ “mánh khóe” của Ngô Thường mà một vấn đề của Lâm Tại Đường đã được giải quyết. Bà nhận ra việc đưa Ngô Thường về quả là “vô tình trồng liễu, liễu xanh um”. Nguyễn Xuân Quế thích người thông minh, và sự lanh lợi của Ngô Thường khiến bà để tâm.

Chuyện này chẳng cần bàn thêm, Ngô Thường vì tinh thần giữ lời hứa nên vui vẻ đồng ý.

Lần đầu tiên Ngô Thường bước vào nhà Lâm Tại Đường là để mang hành lý đến. Lâm Tại Đường tự ra mở cửa. Ngô Thường trêu: “Nhà to thế này mà không có dì giúp việc hả anh?”

“Dì giúp việc hôm qua xin nghỉ rồi, về quê chăm cháu. Dì giúp việc mới chưa đến.”

“Anh nghiêm túc ghê.” Ngô Thường phát hiện Lâm Tại Đường là người cực kỳ thật thà. Có khi cô chỉ buột miệng đùa một câu, anh cũng trả lời nghiêm túc, như thể không phân biệt được người ta đùa hay thật.

Trước khi Ngô Thường đến, Lâm Tại Đường đã dọn dẹp ngôi nhà kỹ lưỡng. Khi xây ngôi nhà này, Mạnh Nhược Tinh cũng tham gia. Cả hai đều ngầm hiểu đây sẽ là tổ ấm tương lai của họ, nên Mạnh Nhược Tinh chăm chút từng chi tiết. Lúc đó, họ còn đang du học, kỳ nghỉ về nước thì lịch trình kín mít, đi Thượng Hải, Hàng Châu, Phúc Châu xem vật liệu xây dựng, ngày nào cũng theo dõi công trình. Cảm giác cùng nhau xây dựng một mái ấm thật kỳ diệu. Mạnh Nhược Tinh ngày nào cũng kêu mệt, nhưng lại ngày nào cũng hăng say. Đôi khi họ cãi nhau vì bất đồng thẩm mỹ, nhưng cuối cùng vẫn tìm được cách giải quyết.

Trước khi Ngô Thường đến, trong nhà vẫn còn sót lại vài món đồ của Mạnh Nhược Tinh. Lâm Tại Đường hỏi cô ta khi nào đến lấy, Mạnh Nhược Tinh chỉ nói không vội, cứ để tạm ở chỗ anh.

Lâm Tại Đường liền gom hết đồ đạc lại, mang đến tận cửa nhà họ Mạnh, đặt xuống rồi nhắn Mạnh Nhược Tinh bảo người nhà ra lấy.

“Không đợi em về được sao?” Mạnh Nhược Tinh hỏi.

“Không được, bất tiện rồi.”

Giờ đây, trong ngôi nhà này không còn món đồ nào của Mạnh Nhược Tinh, nhưng dấu ấn thẩm mỹ của cô ta vẫn còn. Ngô Thường chẳng nhận ra gì, chỉ tay vào bức tượng bé trai đang “tè” ở giữa bãi cỏ trước sân và nói: “Cái này nhìn y chang ở châu Âu luôn.”

“Không thích thì dỡ đi.”

“Đừng, đừng.” Ngô Thường vội xua tay. “Em chỉ đến ở nhờ, giả vờ sống chung với anh thôi, em đâu dám động vào đồ trong nhà anh.”

“Không có nhà anh nhà em gì hết. Trong mắt người ngoài, đây là nhà của chúng ta. Em có quyền thay đổi.” Lâm Tại Đường hất cằm về một bên. “Đi, anh dẫn em đi xem nhà.”

“Dạ, được.”

Ngô Thường đi theo Lâm Tại Đường, ngửi thấy mùi gỗ đàn hương thoang thoảng trên người anh. Lâm Tại Đường không thích những mùi hương phô trương, anh thỉnh thoảng dùng nước hoa nam, hầu như đều là mùi gỗ. Căn nhà của anh trông như nhà của một ông cụ vậy.

Trước cửa sổ kính lớn là một bàn trà to, trên bàn đang đốt hương. Ngô Thường ghé lại ngửi, mùi hương ấy giống hệt mùi trên người anh. Chưa kịp xem những chỗ khác, cô đã không muốn đi tiếp. Cô ngồi phịch xuống ghế gỗ, giả bộ làm khách, yêu cầu Lâm Tại Đường: “Pha cho em ít trà đi anh!”

Cô có cách riêng để hóa giải sự ngượng ngùng, đó là đối xử với Lâm Tại Đường như bạn thân. Cô với Tống Cảnh cũng thế, hai người cứ đùa giỡn, thỉnh thoảng buông lời kỳ quặc. Phản ứng của cô cũng khiến Lâm Tại Đường thả lỏng, anh thật sự đi pha trà cho cô.

Lâm Tại Đường uống trà mà cũng chẳng yên, điện thoại cứ reo liên tục. Anh không vội vàng, cứ mười phút lại trả lời tin nhắn một lần.

“Tính anh tốt hơn em tưởng.” Ngô Thường nói. “Trước giờ em cứ nghĩ tổng giám đốc bá đạo ngày nào cũng phải chửi người ta.”

“Anh không phải tổng giám đốc bá đạo. Em từng thấy tổng giám đốc nào bị người ta đuổi theo chửi không?” Lâm Tại Đường tự giễu cười. “Anh ấy à, chỉ là một con kiến. Trà ngon không?”

“Ngon.”

“Ngon thì sau này pha thường xuyên. Em cũng có thể tự mày mò, em có khiếu, mấy thứ này vào tay em là học một cái hiểu liền.”

Chiều hôm đó, nhà Lâm Tại Đường tấp nập người ra vào, Ngô Thường giúp anh tiếp khách. Cô không ngờ mình phải “lên sàn” nhanh vậy, vội điều chỉnh tâm trạng rồi tự nhủ với bản thân: <i>Mình là “bà Lâm”, mình là “bà Lâm”, mình phải giúp lão Lâm giải quyết vấn đề.</i>

Những người đến không ngồi lâu, chỉ liên tục than vãn với Lâm Tại Đường. Có người khóc lóc sụt sùi, thậm chí còn định quỳ trước mặt anh. Lâm Tại Đường nhanh chân ngồi xổm xuống, đỡ người đó dậy, nói: “Cái này tôi không nhận nổi.”

Ngô Thường nghe họ nói, bỗng cảm thấy cuộc sống của mình cũng chẳng khổ sở gì. Khi mọi người đi hết, cô hỏi Lâm Tại Đường: “Chuyện gì vậy? Sao nhiều người đến nhà anh thế?”

“Xưởng phải cắt giảm vài vị trí.” Lâm Tại Đường giải thích. “Trước đây không phải anh nói với em về chuyện máy móc mới sao? Máy mới về, dĩ nhiên phải tinh giản nhân sự. Giờ nhân viên quá đông, hiệu quả lại thấp, đơn hàng lớn không giao kịp, thiết kế tinh vi cũng không làm được. Đây là vấn đề lớn đang đối mặt.”

“Thế mấy người đó chịu sao nổi?” Ngô Thường hỏi.

“Cho nên phải đền bù và chi phí sa thải hậu hĩnh.” Lâm Tại Đường nói. “Đó là một khoản tiền lớn. Mọi người đến tìm anh, chẳng qua là muốn xin ở lại, nếu không được thì cũng muốn một khoản đền bù tốt.”

“Sao họ tìm thẳng anh được?”

“Đây lại liên quan đến vấn đề quản lý khác.” Lâm Tại Đường kiên nhẫn giảng giải. “Trước đây, nhiều công nhân ở xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang là họ hàng, em biết mà, ở Hải Châu, Ôn Châu làm ăn thường kéo cả gia tộc vào. Dù sau này có cải thiện, nhưng tình trạng này vẫn nghiêm trọng. Ở đây, người ta đặt tình thân lên trước, rồi mới đến chuyện làm ăn.”

Ngô Thường chăm chú nghe Lâm Tại Đường nói, một lúc sau cô bảo: “Làm doanh nhân mệt thật.”

“Anh không phải doanh nhân.” Lâm Tại Đường khiêm tốn. “Cứ coi anh là giám đốc xưởng đi. Một giám đốc xưởng kỹ thuật.”

“Dạ, giám đốc Lâm.” Ngô Thường vỗ tay, sau đó đứng dậy. “Anh bận cả buổi chiều rồi, giờ hai đứa mình cũng nên ăn gì đi.”

“Dì giúp việc trước mua nhiều đồ lắm, để hết trong tủ lạnh.” Lâm Tại Đường nói. “Em muốn ăn gì? Anh làm cho.”

“Anh biết làm hả?”

“Anh không biết.”

“Không biết mà anh làm bộ cái gì!” Ngô Thường hào hứng. “Để em! Em chưa dùng cái bếp to thế này bao giờ!” Cô tạo dáng. “Giám đốc Lâm, dẫn đường đi nào.”

Lâm Tại Đường dẫn cô vào bếp.

Ngô Thường không giấu nổi sự kinh ngạc với căn bếp này, cô nói: “Đây là lần đầu em thấy một cái bếp chẳng có chút khói lửa nào… Ở nhà anh mà nấu ăn có vi phạm pháp luật không?”

“Anh ít ăn ở nhà. Anh cũng chẳng mê ăn uống.”

“Anh gầy trơ xương thế rồi mà còn không mê!” Ngô Thường nói. “Phải ăn nhiều, ăn nhiều thì mới vui chứ!”

Trong ký ức của Ngô Thường, ăn uống là chuyện quan trọng nhất nhà cô. Dù gặp khó khăn gì thì họ vẫn phải ăn, dù chỉ một miếng cũng được.

Hồi cấp ba, khi ba cô qua đời, cô đau buồn, nhốt mình trong phòng, không chịu ăn gì. Nguyễn Hương Ngọc bưng một tô mì chay nóng hổi, bà đứng ngoài cửa nói: “Thường Thường, con cưng, ăn một miếng mì với mẹ đi con?”

“Con không muốn ăn, mẹ ơi.” Ngô Thường nằm trên giường, nước mắt tuôn rơi. “Con không đói, con không muốn ăn.”

Bên ngoài im lặng một lúc, sau đó Ngô Thường nghe tiếng húp mì. Cô mở cửa, thấy Nguyễn Hương Ngọc ngồi trước cửa phòng, vừa khóc vừa ăn mì. Bà nghẹn ngào nói: “Thường Thường, người ta phải ăn, ăn rồi mới sống được.”

Ngô Thường chạy đến ôm lấy Nguyễn Hương Ngọc, bật khóc nức nở.

Cô cũng nói với Lâm Tại Đường như thế: “Anh phải ăn chứ.”

“Anh không có hứng ăn.” Lâm Tại Đường nói.

“Vậy em phải điều chỉnh cho anh. Nếu không được thì chỉ còn cách nhờ ngoại em, bà Diệp Mạn Văn ra tay thôi. Sau này rảnh là hai ta về Thiên Khê! Chẳng ai là không mê đồ ăn ngoại em nấu đâu!”

“Em cũng ăn rồi, khen không ngớt miệng. Lúc ăn ở nhà anh, anh đúng là không thấy em chán ăn chút nào.”

Ngô Thường đứng trước bếp, ánh nắng xuyên qua cửa sổ lớn, chiếu lên người cô, ấm áp rực rỡ.

Lâm Tại Đường thầm ngưỡng mộ. Anh ngưỡng mộ Ngô Thường luôn tràn đầy năng lượng, ngưỡng mộ cô chẳng giấu giếm tâm sự.

Ngôi nhà của anh bỗng có thêm một người, như thể có cả ngàn quân vạn mã ồn ào. Anh nghe trong bếp vang lên tiếng xoong chảo leng keng, đủ thứ âm thanh, mà “đầu bếp” còn tự hát nghêu ngao, khiến anh khó mà tĩnh tâm. Anh cố nhịn, mấy lần định bước vào bếp ngăn cô làm ồn, nhưng mỗi lần thấy ánh nắng chiếu trên người cô, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt nghiêng nghiêng, anh lại đổi ý.

Ăn cơm xong, Lâm Tại Đường nhắc Ngô Thường: “Em chưa chọn phòng đấy.”

“Ồ, đúng ha! Em chưa xem hết nhà nữa!” Ngô Thường chỉ vào bàn đầy bát đĩa bừa bộn. “Em không dọn đâu nha, giao cho anh đó!”

Cô lên lầu, thấy phòng của Lâm Tại Đường, cạnh một phòng thay đồ lớn. Ngay bên cạnh là một phòng nhỏ hơn, trông như phòng trẻ con. Cô dĩ nhiên không muốn ở đó, gần anh quá.

Cô đi lòng vòng tầng hai và tầng ba hai lượt, cuối cùng chọn căn phòng ở góc tầng ba có gác xép.
Ngô Thường thích gác xép.

Căn phòng cô chọn có một cầu thang gỗ xinh xắn dẫn lên gác xép, như thể bước lên thiên đường. Cô thích mê.

Gác xép có ba cửa sổ lớn, ánh nắng tràn ngập, sáng đến mức cả hai phải nheo mắt.

“Em định dùng gác xép làm gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Em chưa nghĩ ra, có lẽ… sẽ làm một góc cà phê, hoặc một phòng làm bánh? Như vậy, tầng một nhà anh uống trà, gác xép uống cà phê, cũng coi như là kết hợp Đông Tây.” Ngô Thường chỉ tay xuống bức tượng bé trai đang “tè” dưới sân: “Anh không thấy cà phê trên gác xép rất hợp với bức tượng kia sao? Đều là đồ ‘Tây’ cả!”

Lâm Tại Đường gật đầu, lập tức gọi điện, nửa tiếng sau đã có mấy công nhân bước vào, bắt đầu đào bới ngay trước mặt Ngô Thường.

Ngô Thường kinh ngạc hỏi: “Anh làm gì vậy? Anh có hay hành động bốc đồng thế không?”

“Muốn làm thì làm thôi.” Lâm Tại Đường nói.

Công nhân đào mãi, đến tối, bức tượng bé trai đang “tè” bị nhổ lên rồi cho lên xe cẩu, sau đó biến mất tăm.

Chỉ còn lại một cái hố sâu hoắm và đống ống nước lộn xộn.

“Cái này… xấu xí quá!” Ngô Thường nói. “Anh ta thà để cậu bé đó tè bậy còn hơn!”

“Giao cho em đó.” Lâm Tại Đường nói. “Cải tạo đi, cứ theo ý em thích.”

“Anh không phải đào tượng.” Ngô Thường nói. “Anh đang đào vết sẹo của mình mà.”

Thấy Lâm Tại Đường quay lại nhìn mình chăm chú, cô nói tiếp: “Nên em chẳng cảm ơn anh đâu.”

“Nhưng em cảm ơn vì anh đã để em có một căn phòng thuộc về mình trong ngôi nhà của anh, dù chỉ là tạm thời.”

“Đồng thời, còn được nhận lương nữa.”

“Hì hì.”
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 26


<b>Chương 26: Chuyện còn dài lắm, từ từ rồi kể</b>

*

Ngày đầu tiên ngủ lại nhà Lâm Tại Đường, Ngô Thường lại ngủ ngon lành.

Sau khi mở mắt ra, cô leo lên gác mái, nằm dài trên ghế tựa phơi nắng một lúc rồi mới quyết định xuống lầu tìm gì đó ăn. Lâm Tại Đường đã đi ra ngoài mà cô chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.

“Như ma quỷ vậy.” Cô lẩm bẩm một câu.

Trên bàn ăn có một mẩu giấy, nét chữ bay bổng viết vài dòng: <i>Nhà không có đồ ăn sáng, em cầm tiền đi ăn ngoài đi.</i> Dưới mẩu giấy là hai tờ một trăm tệ. Cảnh này giống hệt những ngày cô còn đi học, ba mẹ bận rộn công việc, mỗi sáng để lại tiền tiêu vặt cho con tự lo bữa ăn.

Ngô Thường chẳng chút do dự mà nhét tiền vào túi, vui vẻ ra khỏi nhà. Hôm nay quán cà phê được nghỉ, cô định về Thiên Khê. Trước khi đi, cô không gọi điện báo trước, muốn tạo bất ngờ cho Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn. Nhưng khi về đến nơi, chính Nguyễn Hương Ngọc mới là người làm cô bất ngờ.

Mẹ cô dẫn theo vài người đã đến Hải Châu. Phải, Nguyễn Hương Ngọc từ giường bệnh gắng gượng đứng dậy, quyết tâm tiếp tục theo đuổi sự nghiệp của mình. Đã chẳng biết bao nhiêu lần, trong ký ức của Ngô Thường, Nguyễn Hương Ngọc luôn như vậy, ngã xuống rồi lại kiên cường đứng lên. Bà chưa bao giờ chịu thua.

Ngô Thường nói với Tiểu Hoàng: “Sau này mày được ăn thịt mỗi bữa hay chỉ húp đồ thừa, toàn bộ trông cậy vào lần này mẹ tao có làm nên trò trống không đấy! Tao cũng chuẩn bị sẵn tinh thần để làm một đứa con nhà giàu thứ thiệt đây!”

Tiểu Hoàng sủa một tiếng, chẳng biết có hiểu hay không.

Diệp Mạn Văn ngồi trước bàn, cúi đầu ôn lại thực đơn. Tổ tiên từng là ngự trù nên bà thừa hưởng tay nghề, giờ tuổi đã cao nhưng vẫn tráng kiện, bà quyết định sẽ trở lại nắm bếp. Họ chẳng muốn ngồi không, vì không muốn trở thành gánh nặng cho Ngô Thường.

Ngô Thường ăn qua loa một bữa rồi vội vã chạy đến phố cổ Hải Châu, cô sợ Nguyễn Hương Ngọc mệt. Trên đường đi, xa lộ ven biển xảy ra tai nạn, kẹt xe kinh khủng. Khi đi ngang, cô thoáng thấy phần đầu xe bị bẹp dúm, mơ hồ giống xe của Lâm Tại Đường.

Ngô Thường hốt hoảng, thò người ra ngoài cửa sổ xe buýt. Tài xế thấy thế liền quát: “Muốn chết hả! Ngồi lại ngay!”

Ngô Thường ngồi xuống, lòng dạ bồn chồn, nghĩ đến việc sáng nay Lâm Tại Đường còn để lại hai trăm tệ cho cô ăn sáng, thật sự không thể coi là người xấu, thậm chí còn là chiến hữu đáng tin của cô.

Cô bèn gọi điện cho Lâm Tại Đường. Anh bắt máy nhanh chóng, hỏi cô: “Có gì không em?”

“À… anh không bị tai nạn xe hả?” Ngô Thường hỏi thẳng.

Lâm Tại Đường bật cười, giọng có chút bực: “Dù em có ghét anh thì anh cũng đâu có tội đến mức đó chứ?”

“Đúng ha!” Ngô Thường đáp.

“Em thấy tai nạn ở đâu? Đang đi đâu thế?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Trên xa lộ ven biển, giờ em đang đi phố cổ. Mẹ em muốn làm ăn lớn, em đi xem sao.”

Lâm Tại Đường nhìn đồng hồ, nói: “Vậy anh cũng ghé xem thử. À Ngô Thường, cảm ơn em đã lo cho anh.”

Lúc này ở phố cổ, Nguyễn Hương Ngọc đang hừng hực khí thế bắt tay làm lại từ đầu.

Bà cầm bản phác thảo tự vẽ, trước mặt là hai ông lão từ làng Thiên Khê. Hồi trẻ, hai ông từng ra khơi đánh cá, tích lũy được sức lực dẻo dai. Giờ không còn ra biển, ở nhà buồn chán đến mốc meo, ngày nào cũng nhìn biển ngẩn ngơ. Họ từng làm cứu hộ tình nguyện một thời gian, mỗi ngày ngồi bên bờ biển, nhưng vì Thiên Khê ít người qua lại nên họ vẫn chỉ nhìn mặt biển ngẩn ngơ.

Vậy nên khi Nguyễn Hương Ngọc mời họ giúp xây nhà trong thành phố, họ gần như nhảy cẫng lên, hăng hái theo bà vào phố.

Nguyễn Hương Ngọc đã mua thêm một quán bên cạnh. Ở khu phố cổ này, hai quán không lớn, nhưng đủ kê mười bộ bàn ghế, cũng đủ để bà trổ tài. Bao năm trồi sụt, sụt nhiều hơn trồi, tiền bạc chẳng còn bao nhiêu, chỉ còn lại khả năng tự làm. Nguyễn Hương Ngọc cái gì cũng biết.

Tờ giấy bà cầm là bản vẽ mặt bằng bà tự đo đạc rồi thiết kế lên. Bà dùng màu nước phác họa, một quán nhỏ mộc mạc cứ thế hiện ra.

Ngô Thường cứ hỏi tiền ở đâu ra, bà luôn không nói. Mãi đến một ngày, Ngô Thường nghe Diệp Mạn Văn nói chuyện điện thoại mới biết mẹ và bà ngoại đã thế chấp căn nhà ở Thiên Khê, cả chiếc xe cũ nát của Nguyễn Hương Ngọc cũng đem đi thế chấp.

“Nếu lỡ…” Ngô Thường định nói, lỡ lần này lại không thành thì sao.

“Thì ngủ lề đường chứ sao.” Diệp Mạn Văn nói. Họ đã lớn tuổi, nhưng chẳng ai chịu thua, vẫn dám đánh cược thêm lần nữa.

“Đập đi.” Nguyễn Hương Ngọc nói. Hai ông lão Thiên Khê đã nôn nóng từ lâu, nghe vậy vung búa lên, “ầm” một tiếng, bức tường giả đổ sập, bụi bay mù mịt. Nguyễn Hương Ngọc nheo mắt, lúc mở ra, trước mặt đã là một đống hỗn độn.

Hàng xóm phố cổ đứng xem náo nhiệt, có người tò mò hỏi: “Bà chủ Nguyễn, làm gì thế?”

“Mở quán vị Hải Châu.”

“Giờ này làm gì có vị Hải Châu chính gốc nữa?”

Nguyễn Hương Ngọc cười: “Có chứ, có chứ. Chờ bọn tôi mở quán, mời mọi người đến nếm thử nha.”

“Còn làm món mì chứ? Đám nhỏ trước khi đi học muốn ăn món này lắm!”

“Có chứ.” Nguyễn Hương Ngọc vẫn cười hiền.

Đúng lúc này, Nguyễn Xuân Quế xuất hiện.

Bà đi giày cao gót đến phố cổ, đôi giày hôm nay đặc biệt mảnh, cứ kẹt vào khe đá, khiến bà bước đi loạng choạng, mất đi vài phần sang trọng và thêm vài phần lúng túng.

Nguyễn Hương Ngọc nghe tiếng động, quay đầu lại thì thấy Nguyễn Xuân Quế.

Lúc này, Nguyễn Xuân Quế đang che mũi, mặt đầy vẻ ghét bỏ, thò đầu vào nhìn: “Làm gì đấy?”

“Trang trí.”

“Trang trí làm gì?”

“Mở quán mì.”

“Dùng cái nghề tổ truyền của mẹ bà à.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Cũng đủ lừa vài người chưa từng thấy việc đời.”

“Lừa được cả bà, hồi đó còn la hét đòi ăn, người khác chắc càng dễ lừa hơn.” Nguyễn Hương Ngọc mỉm cười đáp, sau đó hỏi: “Bà đến làm gì?”

“Tôi không được đến à? Nơi này treo bảng cấm tôi đến hả?” Nguyễn Xuân Quế lời nào cũng xéo sắc, khí thế hùng hổ. Nguyễn Hương Ngọc thấy vậy thì không nói thêm nữa.

Nói ra thì hai người bao năm chưa gặp, giờ gặp lại đáng ra nên ngồi xuống nói chuyện tử tế, nhưng cả hai đều chẳng muốn. Bao chuyện cũ nhắc lại chẳng có ý nghĩa, chỉ thêm oán hận.

Thấy Nguyễn Xuân Quế không có ý rời đi, Nguyễn Hương Ngọc kéo ghế cho bà ngồi nghỉ, còn mình thì tiếp tục bận rộn.

Nguyễn Xuân Quế nhìn chằm chằm Nguyễn Hương Ngọc, thấy tóc bà đã điểm bạc, khóe mắt đầy nếp nhăn. Người thì gầy guộc, chẳng còn chút mỡ thừa. Bà gần như chẳng khác gì những người phụ nữ lao động từng trải qua đau khổ, chỉ là nét dịu dàng trong xương cốt vẫn còn, khiến bà có phần khác biệt.

Nguyễn Xuân Quế dĩ nhiên vẫn nhớ Nguyễn Hương Ngọc của ngày xưa.

Gặp ai cũng cười trước, nói năng chậm rãi, hành xử nhường nhịn. Nếu bạn tranh giành gì với bà, bà sẽ đẩy đồ qua cho bạn: “Cầm đi, tôi không cần.”

“Tôi hỏi bà.” Nguyễn Xuân Quế cuối cùng lên tiếng: “Bà nghĩ sao về chuyện hôn sự của tụi nó?”

Vừa nhắc đến chuyện này, tay Nguyễn Hương Ngọc đang làm việc chậm lại, lòng nặng trĩu. Bà đứng thẳng, nhìn Nguyễn Xuân Quế. Bà nghĩ: Có nên nói rõ không? Nếu nói rõ, rồi Nguyễn Xuân Quế quay về nói với Ngô Thường: <i>Mẹ cô biết hết, mẹ cô coi cô là cỗ máy kiếm tiền, bán thân cô đấy!</i>

Ngô Thường nghe được sẽ xấu hổ. Dù thế nào, Nguyễn Xuân Quế luôn có cách làm tổn thương người khác.

Bà quyết định im lặng.

Nguyễn Xuân Quế cười lạnh: “Tôi nói thẳng với bà nhé, chuyện Ngô Thường với nhà họ Lâm là do tôi sắp xếp. Tôi chẳng lo gì, chỉ lo bà là gánh nặng. Nhà họ Lâm có tiền thế nào đi nữa thì cũng không thể nuôi bà với mẹ bà mãi được. Nói ra chẳng hay ho gì.”

Nguyễn Xuân Quế cố ý nói những lời khó nghe. Trong lòng bà chẳng thấy dễ chịu hơn, nhưng làm tổn thương Nguyễn Hương Ngọc lại mang đến một cảm giác khoái trá hiếm có.

“Nguyễn Hương Ngọc chẳng phải giỏi giang lắm sao? Chẳng phải rời làng Xa mãi mãi không quay lại sao? Chẳng phải nói không đội trời chung với tôi sao? Tốt thôi, giờ tôi muốn gặp bà đấy. Không chỉ gặp mà tôi còn muốn dây dưa với bà, kiểm soát bà, tôi còn muốn trói con gái bà bên cạnh tôi. Những khổ sở tôi chịu cả đời này, tôi muốn con gái bà cũng phải nếm đủ!”

“Tôi sẽ không thành gánh nặng cho Thường Thường đâu.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Thường Thường chỉ cần sống cuộc đời của nó. Chỉ cần tôi còn một hơi thở thì tôi vẫn sẽ cố gắng, cố gắng đến chết. Bà yên tâm, cả đời này tôi chẳng lấy của bà một đồng nào.”

“Bà nhớ kỹ lời hôm nay đấy.”

“Quên sao nổi.”

Cứng cỏi là bản chất của Nguyễn Hương Ngọc từ nhỏ. Điều khiến Nguyễn Xuân Quế bất ngờ là: nửa đời người trôi qua, bà vẫn y như thế.

Khi Ngô Thường đến, hai người phụ nữ họ Nguyễn đang trong một cuộc đối đầu im lặng, đối đầu vì chuyện gì, cô không rõ. Cô chỉ cảm giác giữa mẹ mình và Nguyễn Xuân Quế có một câu chuyện rất dài, chắc chắn không vui vẻ, thậm chí đầy đau khổ.

Cô chưa kịp mở lời thì Nguyễn Hương Ngọc đã kéo cô sang một bên, hỏi về chuyện tối hôm đó tên say rượu đập cửa. Sau khi đến, bà đã nghe hàng xóm kể lại.

“Chẳng phải con nói là Tống Cảnh ở một mình buồn nên ở với con bé vài ngày sao?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi. “Sao lại đến ở quán mì?”

“Mẹ Tống Cảnh về rồi mà!” Ngô Thường đáp. “Hôm đó con đến quán lấy đồ, muộn quá nên không muốn về nhà mình.” Nhà mình mà cô nói, là nhà cô với Lâm Tại Đường.

Cô không giỏi nói dối, lúc này không dám nhìn Nguyễn Hương Ngọc, mắt chỉ hướng về phía xa phố cổ. Rồi cô thấy cứu tinh Lâm Tại Đường.

Anh bước nhanh đến, vì lúc đậu xe đã thấy xe của Nguyễn Xuân Quế, lo bà đến gây chuyện nên anh đi vội hơn.

Anh cảm nhận được sự thù hằn của Nguyễn Xuân Quế với mẹ Ngô Thường, cũng đoán họ có thể có ân oán cũ.

Lâm Tại Đường bước tới, kéo Ngô Thường sang một bên hỏi: “Mẹ em hồi phục rồi hả? Sao còn mở quán mì? Bà chịu nổi không?”

“Bác sĩ nói sau khi đặt mấy cái đinh thì mẹ như người bình thường, mẹ cũng hứa không làm việc nặng. Còn vì sao mở quán mì, chắc vì mẹ là hậu duệ ngự trù đó.” Ngô Thường hiểu Nguyễn Hương Ngọc. Mẹ cô không chịu ngồi không, để mẹ rảnh rỗi chẳng khác nào lấy mạng mẹ.

Lâm Tại Đường gật đầu, tỏ ý đã hiểu. Anh quay lại gọi Nguyễn Xuân Quế một tiếng “Mẹ.”

Nguyễn Xuân Quế lại lớn giọng: “Nguyễn Hương Ngọc, gọi bà kìa!”

“Chưa lãnh giấy kết hôn, không cần đổi cách gọi.” Nguyễn Hương Ngọc đáp.

“Đã tổ chức hôn lễ rồi thì phải đổi chứ.”

Lâm Tại Đường chẳng hiểu Nguyễn Xuân Quế đang giở trò gì, sao lại cãi cọ chuyện xưng hô. Rồi bà quay sang Ngô Thường: “Con cũng phải đổi cách gọi, gọi mẹ là mẹ. Sau này chúng ta sẽ là người một nhà.”

Ngô Thường đương nhiên không chịu gọi. Hôn lễ đó là giả, ai muốn tự dưng có thêm một bà mẹ chứ. Cô lấy ngón tay chọc lưng Lâm Tại Đường, ra hiệu cho anh nghĩ cách.

Trước đó, Ngô Thường không chắc Lâm Tại Đường sẽ giúp mình, chọc chỉ là thử xem sao. Nhưng Lâm Tại Đường nhanh trí, nói: “Gọi mẹ dĩ nhiên tốt, sau này đúng là người một nhà. Nhưng gọi mẹ phải có nghi thức, chỗ này bụi bặm, chẳng có chỗ ngồi, làm sao dâng trà được.”

Anh nhìn túi xách đắt tiền của Nguyễn Xuân Quế, chắc trong đó chẳng có bao nhiêu tiền mặt, bèn nói tiếp: “Nghi thức phải có tiền lì xì chứ? Mẹ mang tiền chưa? Mang rồi con gọi mẹ ngay.”

Nguyễn Xuân Quế thấy Lâm Tại Đường bênh người ngoài, cũng đành dừng lại. Bà vốn chỉ hứng chí gây sự, giờ cũng không cố chấp. Bà đứng dậy chuẩn bị đi, nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Ngày nào rảnh cùng ăn bữa cơm, chỉ bà với tôi thôi.”

“Được.”

Nguyễn Xuân Quế hống hách xong, liếc Ngô Thường một cái rồi bỏ đi.

Chuyến này bà đến thật kỳ lạ, không nói làm gì, cũng chẳng làm gì thật. Lâm Tại Đường đi theo sau, vừa đi vừa hỏi: “Mẹ với mẹ Ngô Thường rốt cuộc có ân oán gì? Sao mẹ cứ gây khó dễ với bà ấy vậy?”

Nguyễn Xuân Quế đeo kính râm, giọng điệu khinh miệt: “Chuyện không liên quan đến con thì đừng hỏi. Con nên cảm ơn cái ân oán này. Nếu không có nó, mẹ cũng chẳng để mắt đến đứa dễ nắm như Ngô Thường đâu.”

“Mẹ nói Ngô Thường vậy, sau này còn gặp cô ấy nữa chứ?”

“Gặp thì sao? Mẹ trả tiền, cô ta làm việc, có vấn đề gì?”

Lâm Tại Đường thật sự chịu thua Nguyễn Xuân Quế, không muốn nói thêm, anh vội đi đến nhà xưởng. Một thiết bị mới vượt đại dương về, hôm nay lần đầu khởi động, anh phải xem qua.

Đường trước nhà xưởng chưa sửa, lái xe rất khó khăn. Khi đến nơi, anh phát hiện máy chưa chạy, công nhân đứng tụm năm tụm ba trước máy mới.

Lâm Tại Đường hỏi: “Sao lại đứng hết ở đây?”

“Họ nói tiền bồi thường sa thải chưa tới tài khoản.”

“Chưa tới thật à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Tra rồi, chưa tới.”

Lâm Tại Đường tự gọi cho kế toán, nhưng không ai nghe máy.

“Đừng gọi nữa! Người ta chạy từ sáng rồi!” Công nhân nói. “Sáng sớm thấy người ta xách vali đi!”

Lâm Tại Đường thấy mình quá ngây thơ, tưởng người do ông nội Lâm Hiển Tổ dùng thì đáng tin. Giờ này ai còn đáng tin? Ai cũng chỉ muốn vơ vét chút tài sản từ Đèn Trang Trí Tinh Quang rồi chuồn đi, chẳng ai quan tâm đến sự sống chết của Đèn Trang Trí Tinh Quang như anh.

Anh lập tức báo cảnh sát.

Nhưng tiền công nhân chưa nhận được đã là sự thật.

Lâm Tại Đường cảm thấy mình thật sự cô lập không ai giúp. Anh khẩn khoản xin mọi người cho thêm thời gian, hôm nay khởi động máy làm gấp. Những cô dì chú bác bình thường thân thiết lại nói:

“Ai biết có phải con sai người ôm tiền chạy không? Dù sao con cũng là lạc đà chết gầy còn hơn ngựa béo…”

Những lời khó nghe hơn, Lâm Tại Đường không muốn nghe nữa. Trước mặt công nhân, anh gọi cho ngân hàng, muốn thế chấp vài chiếc xe nhà để giải quyết. Anh mời đại diện công nhân giám sát thì mới tạm ổn.

Mọi người cuối cùng giải tán, máy móc mới sáng loáng chiếu lên người anh. Anh hít sâu một hơi, nói:<b>“Khởi động máy đi.”

Lần khởi động đầu tiên cần làm nóng và điều chỉnh nửa tiếng, tiếng máy gầm vang, chấn động đến đau màng nhĩ. Anh không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng anh chắc chắn một điều: Anh thật sự đã liều mình đập nồi dìm thuyền.

Hôm nay thật sự là một ngày mang ý nghĩa lịch sử. Nguyễn Hương Ngọc từ giường bệnh đứng dậy đập bức tường quán mì, Lâm Tại Đường trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng khởi động được chiếc máy mới đầu tiên.

Trong dòng chảy thời đại, chuyện này chẳng đáng nhắc tới, chẳng ai nhớ đến. Nhưng Nguyễn Hương Ngọc và Lâm Tại Đường đều thấy ngày này đáng để ghi dấu.

Nguyễn Hương Ngọc kỷ niệm bằng cách mời Ngô Thường ăn một bữa cơm. Lâm Tại Đường ăn mừng bằng cách ngồi trước cổng nhà xưởng hút một điếu thuốc. Anh hầu như chẳng có ai để chia sẻ niềm vui này.

Khi anh về đến nhà, Ngô Thường đã ở đó. Cô cố ý đợi anh để nói lời cảm ơn.

“Em thật không ngờ tụi mình hợp cạ thế, cảm ơn anh.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường xua tay, ý bảo chuyện nhỏ không đáng nhắc.

“Hôm nay máy đầu tiên khởi động rồi.” Anh bất chợt muốn chia sẻ với Ngô Thường.

“Wow!” Ngô Thường vỗ tay rộn ràng: “Em biết anh làm được mà!”

“Sổ công lao cũng có phần của em.”

Lâm Tại Đường cười chân thành. Thật ra anh cười lên rất đẹp, đôi mắt sau cặp kính vì nụ cười mà trở nên dịu dàng.

“Anh nên cười nhiều hơn.” Ngô Thường nói. “Có ai cấm doanh nhân không được cười đâu?”

“?”

Lâm Tại Đường không hiểu sao cô nói vậy.

“Anh cười đẹp lắm mà!” Ngô Thường thật lòng khen. “Cười nhiều vào nha!”

“Ừ.”

Lâm Tại Đường gật đầu đồng ý.

<b>Tác giả có lời muốn nói:</b>

Hôm nay đi đường hơn chục tiếng, xin lỗi vì đã đăng trễ nhé.

<b>Editor có lời muốn nói:</b>

Xưng hô của Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế mất chương trước mình sẽ chỉnh lại nhé ~
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 27


<i>Ngày hè dài, giấc mơ ngắn</i>

<i><b>Chương 27: Tàu hỏa ơi, đợi tôi với</b></i>

*

<i>Chuyến tàu đi về phương Bắc</i>

<i>Chẳng dừng lại đợi tôi</i>

— Tháng 7 năm 2006, “<i>Phương Bắc rốt cuộc có gì</i>” của Ngô Thường

*

Ngày thứ tám làm hướng dẫn viên cho Lâm Tại Đường, Ngô Thường không đến như đã hẹn. Lâm Tại Đường trèo lên cây trong sân nhà bà Tiêu, ngồi giữa tán lá để tránh nóng. Xa xa, mặt biển được ánh hoàng hôn phủ lên một lớp vàng rực, từng lớp sóng lấp lánh từ phía chân trời tràn đến.

Ngô Thường không đến, anh chán nản chẳng biết làm gì. Tối hôm trước, cô còn bảo hôm nay sẽ dẫn anh đi uống nước mía ở thị trấn, còn hứa sẽ mua một cái màn chống muỗi về vì anh bị muỗi cắn đến mức “như cái sàng”.

Nhưng Ngô Thường thất hứa, Lâm Tại Đường bỗng dưng rảnh rỗi. Báo cáo thì chẳng muốn động tới một chữ, dưa hấu thì gặm được nửa trái. Lúc này, anh ngậm một chiếc lá trong miệng, lưng tựa vào cành cây to, nghĩ bụng khi nào Ngô Thường tới, anh nhất định phải trừ lương cô.

Đột nhiên, con đường ngoài cổng ồn ào hẳn lên. Lâm Tại Đường nghe thấy mọi người gọi: “Bà nội Xuân Hoa! Bà nội Xuân Hoa!” Bà Tiêu lúc đó cũng đẩy cửa chạy ra ngoài. Lâm Tại Đường biết bà nội Xuân Hoa là ai, đó là bà của Bộc Quân Dương.

Có lần ngồi trên cây, anh thấy bà nội Xuân Hoa đi dạo bên bờ biển. Anh có ấn tượng khá sâu đậm về bà, vì bà nội Xuân Hoa rất đẹp. Vẻ đẹp của bà tựa như dòng suối trong trẻo chảy trên đá, được năm tháng mài giũa mà thành. Bộc Quân Dương có vài phần giống bà nội Xuân Hoa. Bà nội Xuân Hoa đúng như cái tên của mình, rất yêu hoa. Trong tay bà thường cầm những bông hoa bị mưa làm rụng trong sân nhà, bà mang ra bờ biển, thả cho chúng trôi theo dòng nước.

Anh cũng biết Ngô Thường thích bà nội Xuân Hoa, vì cô thích Bộc Quân Dương.

Chiều hè hôm đó, bà nội Xuân Hoa xinh đẹp đột nhiên ngã quỵ. Bên ngoài ồn ào náo loạn, làng Thiên Khê chưa bao giờ ầm ĩ đến thế.

Anh thò người ra nhìn, thấy vài người trong làng khiêng một cái cáng đơn sơ chạy ra ngoài, trên cáng lờ mờ bóng dáng một người già. Ngô Thường chạy bên cạnh, giọng nghẹn ngào: “Bà nội Xuân Hoa, sắp tới rồi, xe cứu thương sắp tới rồi!”

Tiếng xe cứu thương từ xa vọng lại, dừng ở đầu làng, rồi một lúc sau lại xa dần, xa dần, cho đến khi biến mất hẳn.

Lâm Tại Đường nhìn ngôi làng Thiên Khê thường ngày yên tĩnh, giờ đây như đèn kéo quân, người qua kẻ lại, lo lắng ồn ào, rồi cuối cùng trở về tĩnh lặng. Lúc Ngô Thường chạy theo, cô còn bị ngã một cú.

Ngô Thường nửa đêm mới về.

Cô cúi gằm đầu, bước chân nặng nề, bóng dáng bị ánh trăng kéo dài. Lâm Tại Đường trên cây ném một quả xuống đường, suýt trúng đầu cô. Cô hoảng hốt ôm trán nhìn quanh, miệng mắng: “Thằng nhóc nhà nào! Tao lột da mày nè!”

Lâm Tại Đường bật cười, anh huýt sáo một tiếng.

Ngô Thường ngẩng lên nhìn cây, nói: “Chuyện gì vậy Mộc Mộc, anh hai tuổi hay gì?”

“Em leo lên đây đi.” Lâm Tại Đường bảo: “Leo lên cây.”

Ngô Thường bước vào sân rồi trèo lên cây, tìm một chỗ đối diện Lâm Tại Đường. Cành cây lắc lư, rõ ràng không chịu nổi sức nặng của hai người lớn, như muốn hất cả hai xuống. Cả hai điều chỉnh một lúc mới ngồi vững.

“Em bỏ việc hôm nay.” Lâm Tại Đường nói: “Tôi sẽ trừ lương em.”

“Được thôi, ông chủ tư bản, anh cứ trừ đi!” Ngô Thường rũ mày, trông buồn bã vô cùng.

“Bà nội Xuân Hoa sao rồi?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Bà nội Xuân Hoa bị đột quỵ, nặng lắm.” Ngô Thường xoa xoa mũi: “Bà nội Xuân Hoa đáng thương quá, một mình nuôi Bộc Quân Dương lớn, khó khăn lắm mới đến giờ, vậy mà bà lại đổ bệnh.”

Ở Thiên Khê, chuyện người già một mình nuôi cháu không phải hiếm. Thiên Khê bao năm chẳng đổi thay, nhà nào sống nhờ biển thì vẫn bám biển, còn lại chỉ làm công việc thời vụ. Người trẻ không muốn chịu khổ trên biển, hoặc học hành thi đậu để đi nơi khác, hoặc ra ngoài làm công. Họ đến những thành phố lớn như Thượng Hải, Hạ Môn, Quảng Châu, và chỉ về vào dịp Tết.

Bộc Quân Dương còn đáng thương hơn, từ nhỏ đã sống với bà nội Xuân Hoa.

Ngô Thường kể những chuyện này với Lâm Tại Đường, lòng cô không khỏi xót xa. Khi Bộc Quân Dương nhận được điện thoại, anh ta đã khóc, lập tức mua vé máy bay về.

“Đây là lần đầu Bộc Quân Dương đi máy bay đó.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường nhìn cô, trên gương mặt cô, anh thấy một nỗi buồn rất rõ ràng. Ngô Thường vốn vui vẻ cũng biết đau lòng, lo lắng, và có chút bất an mơ hồ.

“Em sợ gì?” Lâm Tại Đường hỏi.

Ngô Thường chẳng biết mình sợ gì, cô còn trẻ, chưa hiểu hết nhân sinh. Cô chỉ thấy lòng mình nặng trĩu, cứ cảm giác có chuyện xấu sắp xảy ra. Sau này cô mới biết, lúc đó cô sợ:

Mất đi Bộc Quân Dương.

Con người thật đáng thương, cũng thật bất hạnh, cả đời này có lẽ sẽ vì một người mà đau đến không muốn sống.

Lúc ấy, Lâm Tại Đường đang ở giai đoạn tươi đẹp của đời mình, tình cảm ổn định sâu sắc, cuộc sống sung túc an nhàn, dù mối quan hệ của cha mẹ có xấu xí đến đâu thì cũng chỉ thỉnh thoảng ảnh hưởng đến anh. Hầu hết thời gian, anh đều vui vẻ và tràn đầy tham vọng. Anh đương nhiên không thể hoàn toàn hiểu nỗi buồn của Ngô Thường, chỉ thấy cô như vậy thật có chút đáng thương.

“Thôi, tôi không trừ lương em nữa. Sống chết là chuyện lớn, em có lý do chính đáng.”

Ngô Thường cũng chẳng cảm ơn, vẫn cứ hoang mang bất an.

Lâm Tại Đường nhớ lúc trưa cô ngã, liền cúi xuống nhìn: Ngô Thường đáng thương, đầu gối trầy da, chắc vẫn chưa xử lý, vết thương còn dính đất.

Anh bảo cô cùng xuống cây, lấy một chậu nước sạch, để cô rửa đầu gối. Lúc cô rửa, anh cầm một lọ i-ốt và hai miếng băng cá nhân đứng đợi.

Bà Tiêu thức dậy giữa đêm, thấy cảnh này bèn bảo họ: “Đi ngủ đi, đừng thức khuya. Thức khuya hại sức khỏe lắm.”

Hai người nhìn nhau, Ngô Thường vẫy tay với anh rồi đi.

Hôm sau, cô đến bệnh viện từ sớm, gặp Bộc Quân Dương râu ria đầy mặt, như già đi chỉ sau một đêm. Anh ta khóc đến mức mắt đỏ sưng, thấy Ngô Thường thì như trút hết ấm ức, nói: “Ngô Thường, anh chẳng còn người thân nào nữa.”

“Anh chỉ có bà.”

Bộc Quân Dương bất lực, anh ta vừa mới đi làm, chẳng có bao nhiêu tiền, ngày nào cũng vất vả, nhưng may mà còn hy vọng. Anh ta tích cóp từng chút, số tiền ít ỏi ấy thật đáng thương, nhưng đủ để anh ta mơ về tương lai.

Bà nội đổ bệnh, niềm hy vọng của anh ta cũng tan biến. Chàng trai trẻ đầy khí thế chỉ sau một đêm đã sụp đổ. Ngô Thường thấy lời an ủi thật nhạt nhẽo, chỉ biết ở bên anh ta. Hai người ngồi trên ghế dài ở bệnh viện, anh ta tựa đầu vào vai cô.

“Em đi đòi lương.” Ngô Thường nói: “Em cũng sẽ tìm cách.”

Bộc Quân Dương kéo cô lại, ánh mắt như van xin: “Đừng làm vậy, Ngô Thường. Cả đời này đừng vì anh mà đi cầu xin ai.”

Trong lòng anh ta nghĩ: Em biết mà, lòng tự trọng của con người một khi rơi xuống đất thì rất khó nhặt lên, em sẽ phải cúi lưng cả đời.

Năm ngày sau, bà nội Xuân Hoa xuất viện, nhưng bà không thể xuống giường. Bác sĩ bảo người già lớn tuổi, gặp bệnh này thì phải tĩnh dưỡng, dưỡng thì phải dưỡng rất lâu. Bên bà không thể thiếu người, Ngô Thường liền xung phong: “Em làm được! Công việc hướng dẫn viên của em sắp xong rồi! Còn ba bốn ngày nữa thôi! Sau đó anh cứ yên tâm đi, em sẽ chăm sóc bà cả mùa hè!”

Diệp Mạn Văn và bà Tiêu cũng khuyên Bộc Quân Dương yên tâm, họ đã làm chị em cả đời, khi anh ta không ở đây, họ cũng sẽ chăm sóc bà nội Xuân Hoa.

Ngày bà nội Xuân Hoa xuất viện, chiều tối Ngô Thường đi đón Lâm Tại Đường. Cô cứ ấp úng muốn nói gì đó, anh liền bảo: “Sao em bắt đầu lề mề vậy? Có gì thì nói đi.”

“He he.” Cô nặn ra một nụ cười.

“Đừng he he.” Lâm Tại Đường chặn ngay hành động ngượng ngùng của cô, bảo cô có gì nói nhanh.

“Anh trả trước tiền công cho em được không? Trả trước mấy ngày còn lại ấy.”

“Em định làm gì?”

“Em có việc cần dùng.”

“Được thôi.”

Trước khi đưa tiền, Lâm Tại Đường hỏi cô dùng để làm gì, nhưng cô chỉ nói “có việc cần”, còn cụ thể là gì thì nhất quyết không chịu nói với anh. Lâm Tại Đường biết chắc chắn chuyện này liên quan đến Bộc Quân Dương, có lẽ vì giữ thể diện cho anh ta nên cô không muốn nói với ai. Tình cảm của Ngô Thường dành cho Bộc Quân Dương quá sâu đậm, sâu đậm đến mức Lâm Tại Đường có chút ghen tị: Khi nào Mạnh Nhược Tinh mới lo cho mình như vậy nhỉ?

Những nơi cần đi đã đi, báo cáo khảo sát cũng viết được bảy tám phần. Theo lý, anh có thể rời Thiên Khê, nhưng anh không muốn đi, cứ muốn ở lại thêm vài ngày. Anh có cảm giác như Thiên Khê vẫn còn điều gì đó anh chưa nhìn thấu.

Hôm đó, hai người ngồi bên bờ biển, Ngô Thường hỏi về chiếc đồng hồ bỏ túi cũ của anh, anh lấy ra cho cô xem.

“Nó gần trăm tuổi rồi.” Lâm Tại Đường nói: “Của cụ cố, sau lại truyền cho ông nội. Mấy năm nay ông nội đưa cho anh.”

Chiếc đồng hồ cũ đẹp tuyệt. Mặt nó loang lổ dấu vết thời gian, tiếng tích tắc vang lên đầy chất cảm.

Lúc đó, Lâm Tại Đường nhận một cuộc điện thoại, đầu dây bên kia nói: Mẹ anh cãi nhau với ba anh, bà ấy uống thuốc, giờ đang cấp cứu ở bệnh viện. Lâm Tại Đường hoảng loạn, Ngô Thường chưa từng thấy anh hoảng đến vậy, cô vội an ủi: “Không sao đâu, anh đừng sợ, nếu có chuyện lớn thì giọng điệu không thế này đâu.”

Nhưng Lâm Tại Đường vẫn về Hải Châu một chuyến.

Anh gặp mẹ, bà Nguyễn Xuân Quế đang nằm trên giường bệnh, người gầy đi trông thấy, thấy anh thì nước mắt chảy dài. Người từng kiêu hãnh rạng rỡ giờ như bị rút hết xương cốt, khóc nức nở với anh: “Cái thằng cha vô dụng của con… ông ta nợ năm triệu vì cờ bạc… năm triệu… ông nội con không lo, bảo ông ta tự xoay xở… ông ta trả không nổi, cầm dao kề cổ bắt mẹ trả… năm triệu… làm gì không làm… lại đi cờ bạc… cờ bạc…”

Nguyễn Xuân Quế cứ lặp đi lặp lại như thế.

Bà đối với tiền bạc như gà mẹ xòe cánh che chở đàn con, phải ôm chặt vào lòng mới yên. Ai ngờ bà chẳng giữ nổi Lâm Chử Súc, ông ta càng cờ bạc, tốc độ kiếm tiền của bà không đuổi kịp tốc độ thua của ông ta.

“Chỉ có bề ngoài sáng sủa thôi…” Nguyễn Xuân Quế chấp nhận số phận, bà nhắm mắt lại, sau đó nói với Lâm Tại Đường: “Họ cứu mẹ làm gì, thà để mẹ chết đi thì hơn!”

Lâm Tại Đường giận sôi máu, quay người đi tìm Lâm Chử Súc. Hôm đó, Lâm Chử Súc đang ở bàn rượu, khi anh đẩy cửa vào, đám bạn xấu của ông ta còn cười cợt chào: “Lại đây, Tại Đường. Cái két sắt của ba con đấy.”

Họ đều biết: Lâm Hiển Tổ thương Lâm Tại Đường, sớm muộn anh cũng tiếp quản Đèn Trang Trí Tinh Quang. Có Lâm Tại Đường là có tiền chảy mãi không ngừng.

Lâm Tại Đường chẳng nói lời nào, xông tới túm cổ áo Lâm Chử Súc, quật ông xuống đất. Lần đầu tiên trong đời anh đánh người, lại là đánh ba ruột. Hôm đó hỗn loạn, anh không nhớ rõ lắm. Sau này, anh nói với Nguyễn Xuân Quế: “Sao mẹ không ly hôn với ông ấy?”

“Con không hiểu.” Bà Nguyễn Xuân Quế nói, lúc này bà đã bình tĩnh lại, vì ông Lâm Hiển Tổ cuối cùng đưa bà vài cửa hàng, giúp Lâm Chử Súc xử lý nợ nần.

Lâm Tại Đường vô cùng thất vọng, anh không hiểu tại sao cha mẹ hết lần này đến lần khác cãi vã đến mức khó coi, rồi lại chọn hòa giải. Trước khi về Thiên Khê, anh nói với Nguyễn Xuân Quế: “Con hy vọng cả đời này con không phải nghe mẹ nói mẹ không ly hôn vì con. Đừng đặt cái gông đó lên con, con không gánh nổi đâu thưa mẹ.”

Anh không thích Hải Châu.

Anh thích bất kỳ nơi nào ngoài Hải Châu, kể cả Thiên Khê. Anh thậm chí không kể chuyện tệ hại này với Mạnh Nhược Tinh, vì lúc đó cô ta đang dự một bữa tiệc, chơi rất vui.

Khi Lâm Tại Đường trở lại Thiên Khê, anh định báo Ngô Thường một tiếng, rằng anh sắp đi, bảo cô làm tốt công việc hướng dẫn viên mấy ngày cuối. Nhưng nghĩ lại, anh quyết định thôi không nói nữa. Anh không muốn lần chia tay này trông quá trịnh trọng.

Anh về Thiên Khê lúc nửa đêm, đầu óc tỉnh táo lạ thường. Đã đến cổng sân nhà bà Tiêu, nhưng anh đột nhiên muốn đi dạo biển.

Gió biển thổi qua, làm đầu óc anh nguội lạnh. Ba anh, ông Lâm Chử Súc gọi điện tới, anh từ chối. Sau đó, anh nhận được một tin nhắn dài: ba anh xin lỗi anh. Lâm Tại Đường nhớ lại những lời người ta từng nói sau lưng anh lúc nhỏ: Nếu không có ông nội, nó đã ra đường ăn xin. Sau này, họ lại nói: Nếu không có mẹ nó, nó đã ra đường ăn xin.

Anh không trả lời tin nhắn của Lâm Chử Súc. Anh biết lời xin lỗi đó không thật lòng, chỉ là để tự bảo vệ bản thân mà thôi. Lâm Chử Súc bắt đầu đặt kỳ vọng vào con trai, nhưng ông lại chẳng hiểu gì về con mình.

Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng động lạ sau cửa hàng tiện lợi bên bờ biển, thoạt đầu tưởng ma quỷ, vội bước nhanh đi chỗ khác. Nhưng rồi một tiếng khóc run rẩy vang lên khiến anh dừng bước.

Giọng đó anh quen thuộc, người ấy đã dẫn anh đi khắp Thiên Khê trong vòng năm mươi cây số, kể cho anh bao câu chuyện về Thiên Khê, và cả những ước mơ ngây thơ mà thẳng thắn của cô về cuộc sống.

Sao cô ấy lại khóc? Thôi, cứ đi xem sao đã!

Lâm Tại Đường bước vài bước về phía cửa hàng, định mở miệng hỏi: Khóc gì mà khóc!

Nhưng rồi anh nghe một tiếng rên như tiếng thở dài, bị đè nén, bị sóng biển át đi, người phát ra âm thanh cũng đang cố kìm nén.

Anh nghe Ngô Thường nức nở, khẽ gọi: “Bộc Quân Dương… Bộc Quân Dương…”

Lâm Tại Đường sững sờ, cuối cùng nhận ra chuyện gì đang xảy ra sau cửa hàng tiện lợi: đó là lần đầu tiên một đôi nam nữ thật lòng vui sướng, có lẽ kèm theo chút đau đớn. Anh không rõ, chỉ thấy tình cảm của họ rất phức tạp.

Anh cảm thấy mình thật bất lịch sự, thật thiếu giáo dục, sao lại xâm phạm vào bí mật của người khác thế này? Anh bỏ chạy, động tác hơi mạnh nên hớp phải một ngụm gió biển, đến mức chiếc đồng hồ bỏ túi rơi xuống đất mà anh cũng không hay.

Ngô Thường về nhà, cô nằm trên giường, đầu óc tỉnh táo. Đêm đó là bí mật khó quên nhất đời cô, cô không bao giờ chủ động kể với ai. Gần sáng, cô mơ thấy mình đứng ở ga tàu. Chuyến tàu đi phương Bắc ầm ầm rời đi, nhưng cô còn chưa kịp lên. Cô chạy theo, vẫy tay, đuổi theo, nhưng tàu không dừng lại đợi cô. Nó cứ thế đi về phương Bắc.

Đêm hè dài, giấc mơ lại ngắn. Hình như trời chưa sáng thì họ đã mở mắt rồi.

Ngô Thường nghe Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc nói chuyện khe khẽ. Bà Diệp lo lắng: “Hôm qua nửa đêm mới về, chẳng biết nó đi đâu.”

“Để lát gặp con hỏi, sau này không được vậy nữa.” Nguyễn Hương Ngọc an ủi: “Trước giờ đâu có vậy, con bé lớn rồi, chắc nó có tâm sự.”

Bà Diệp lắc đầu: “Con hỏi cũng chưa chắc nó nói, Ngô Thường mà không muốn kể thì cái miệng kín như bưng!”

“Cũng đúng.” Bà Nguyễn Hương Ngọc cười: “Điểm này giống con.”

Ngô Thường ngồi dậy rồi đẩy cửa sổ, gió biển thổi vào, cô tỉnh hẳn ra. Nhớ ra hình như mình quên gì đó sau cửa hàng tiện lợi, cô vội chạy đi. Gần đến cổng nhà bà Tiêu, cô thấy Lâm Tại Đường đang nhận thư.

Cô hét lớn: “Mộc Mộc, buổi sáng tốt lành!”

Nhưng Lâm Tại Đường lách người, như chạy trốn mà vội vã chui vào nhà.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 30


<b><i>Chương 30: Cô vốn không yêu anh</i></b>

*

Khoảng cách ấy là một khoảng cách không xa không gần, là khoảng cách an toàn trong lòng Ngô Thường. Cô gật đầu nói: “Được thôi.”

“Anh còn nhớ chiếc đồng hồ quả quýt của anh không?” Trên đường đi dạo bãi biển, Ngô Thường hỏi anh.

“Dĩ nhiên.” Lâm Tại Đường đáp: “Đó là món quà rất quý giá với anh.”

“Em tìm được nó rồi. Nó bị mất gần cửa hàng tiện lợi, ông chủ nhặt được, sau đó đưa lại cho em. Khi tìm được đồng hồ cho anh em mừng lắm, vui mừng khôn xiết gọi điện cho anh, nhưng anh không bắt máy. Mấy ngày sau, số đó thành số không liên lạc được. Em tức lắm.” Ngô Thường không hiểu, nếu anh không muốn liên lạc với cô, chỉ cần nói một tiếng là được, sao phải đổi số điện thoại?

“Xin lỗi em.” Lâm Tại Đường nói: “Hồi đó có chút chuyện bất ngờ.”

Lúc ấy, Mạnh Nhược Tinh bất ngờ trở về, gặp Lâm Tại Đường thì hỏi anh sống ở Thiên Khê thế nào và kể vài câu chuyện nhỏ nhặt. Lâm Tại Đường chỉ kể qua loa, nhưng cô ta linh cảm có điều gì đó không ổn, cho rằng Lâm Tại Đường đã ngoại tình tư tưởng. Đúng lúc ấy, Ngô Thường gọi đến, Mạnh Nhược Tinh nhìn thấy liền tra hỏi không ngừng. Về Ngô Thường, Lâm Tại Đường không biết phải giải thích thế nào. Anh đúng là đã giấu đi một phần cảm xúc, nhưng tuyệt đối không phải ngoại tình tư tưởng. Sự ấm áp, niềm vui của Ngô Thường đã mang đến cho anh một mùa hè đặc biệt, điều mà anh không muốn nhìn bằng con mắt thế tục.

Mạnh Nhược Tinh là người không chịu nổi một hạt cát trong mắt, còn Lâm Tại Đường lại là kẻ cứng đầu. Cô ta ép anh thừa nhận ngoại tình, anh không chịu nhận tội danh không có, thế là họ cãi nhau một trận to nhất kể từ khi yêu nhau. Một ngày nọ, Mạnh Nhược Tinh cầm điện thoại và chứng minh thư của Lâm Tại Đường, đi hủy số điện thoại ấy.

“Chuyện bất ngờ gì chứ?” Ngô Thường hỏi: “Bất ngờ đến mức phải hủy số điện thoại? Anh đi tù hả? Đi tù cũng đâu cần làm vậy…”

Lâm Tại Đường liếc cô một cái, giọng trầm trầm: “Em có thể, ý anh là mạch suy nghĩ của em, có thể đừng kỳ lạ như thế được không?”

“Vậy tại sao?”

“Anh quên rồi.”

Lâm Tại Đường không muốn nhắc chuyện này với Ngô Thường, anh sợ cô cảm thấy xấu hổ. Lần đó vì hủy số điện thoại, anh và Mạnh Nhược Tinh suýt chia tay. Anh cảm thấy Mạnh Nhược Tinh đang sỉ nhục nhân cách của mình, còn cô ta thì đi mách với Nguyễn Xuân Quế.

Nguyễn Xuân Quế lúc ấy rất thích Mạnh Nhược Tinh, luôn hy vọng Lâm Tại Đường và cô ta thành đôi để hỗ trợ sự nghiệp của anh, nên bà đã khuyên: “Con gái cần được dỗ dành mà! Con chẳng làm gì trái lương tâm, cũng chẳng lưu luyến nơi đó, hủy thì hủy thôi… Con phải biết cái nào quan trọng hơn chứ!”

“Thật đáng tiếc.” Ngô Thường lúc này nói tiếp: “Chiếc đồng hồ đó em mang về nhà, nhưng giờ lại không tìm thấy đâu. Anh chờ em đi, em sẽ lục tung nhà lên để tìm.”

“Em không đem bán đi chứ? Chẳng phải em nói đồ gì đáng tiền em đều bán lấy tiền à?”

“Không phải của em thì em lấy tiền gì, anh bị khùng hả? Lấy tiền của đồ không phải của mình, đó là phạm tội đó!”

Lâm Tại Đường không nhịn được, bật cười ha ha, tự nhiên đưa tay xoa đầu Ngô Thường.

Ngô Thường theo phản xạ né ra, nói: “Nói chuyện thì nói chuyện, động tay động chân là không được đâu.”

Trong lòng Ngô Thường, Lâm Tại Đường là bạn bè, là đối tác làm ăn, nhưng lại không phải người yêu. Cô không có cảm giác “yêu” với Lâm Tại Đường. Thực ra, sau khi chia tay Bộc Quân Dương, cô thật sự không còn yêu sâu đậm nữa. Có lúc cô rung động với một người đàn ông, bắt đầu một mối quan hệ, nhưng lạ thay, cảm xúc của cô chỉ dừng lại ở “bãi cạn”. Họ có thể ngủ với nhau, cãi nhau, thảo luận về yêu hay không yêu, nhưng chỉ đến đó mà thôi. Trái tim Ngô Thường không còn rung động nữa. Vì thế, đàn ông ghét cô, nói cô trông thì ngây thơ, nhưng lại là người vô cảm.

Hóa ra trong đời người, thật sự chỉ có một lần yêu sâu đậm, bất chấp tất cả.

Tay Lâm Tại Đường khựng lại lúng túng, sau đó anh lập tức nói với cô: “Xin lỗi, anh không có ý sỗ sàng với em.”

“Em biết.” Ngô Thường nói: “Anh không phải loại người đó. Bây giờ anh còn nhớ Mạnh Nhược Tinh không? Có lúc nào, ở một nơi hay một thời điểm nào đó, anh tự nhiên nhớ đến cô ấy không? Có không?”

“Vừa nãy em nhắc đến đồng hồ, anh có nghĩ đến cô ấy. Nhưng không thường xuyên nhớ nữa.”

“Em thì hay nhớ Bộc Quân Dương.” Ngô Thường nói: “Mỗi lần nhớ đến anh ấy, em lại thấy đau lòng, em cảm thấy có lỗi với anh ấy.”

Ngón chân Ngô Thường khẽ đá vào cát, những hạt cát mỏng bị gió cuốn bay. Bộc Quân Dương sau này không bao giờ quay lại Thiên Khê, đã hòa vào biển người mênh mông ở thành phố lớn.

Lâm Tại Đường đứng ngay bên cạnh cô, chỉ cần cô ngẩng đầu là thấy được gương mặt nghiêng của anh. Lâm Tại Đường thật sự rất giống Bộc Quân Dương.

“Dù sao đi nữa, hoan nghênh anh đến Thiên Khê.” Ngô Thường nói.

Thiên Khê dù nghèo khó, nhưng nó nguyên sơ và tách biệt. Thế giới bên ngoài thay đổi từng ngày, chỉ riêng Thiên Khê vẫn như cũ hàng chục năm. Phát triển kinh tế cố ý né qua Thiên Khê, người trẻ đi du lịch chẳng biết đến Thiên Khê, chỉ có bão là công bằng, năm nào cũng ghé thăm nơi này.

Hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc nói với Ngô Thường: “Cả đời mẹ đã trải qua hai nơi bị người ta lãng quên như thế này, một nơi gọi là Làng Xa, một nơi là Thiên Khê. Rõ ràng là nơi nhỏ bé, nhưng chúng ta cứ như bị mắc kẹt vậy.”

“Bị kẹt thì không đi nữa.” Ngô Thường nói: “Mẹ ơi, mẹ chờ xem, con sẽ mở một quán ăn đậm chất Hải Châu ở Thiên Khê, chúng ta không cần bước ra ngoài, tự nhiên sẽ có người đến ăn. Con làm được mà.”

“Vậy chúng ta cùng cố gắng nhé.”

Lâm Tại Đường cảm nhận được hôm nay Ngô Thường có chút khác lạ, khung cảnh này mơ hồ giống như trở lại mùa hè năm 2006, ít nhất là nhân vật thì trùng lặp. Cả hai đều hơi hoảng hốt, ký ức về mùa hè ấy như ùa về trong khoảnh khắc. Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường, nhớ đến lời Mạnh Nhược Tinh từng nói: “Những gì anh không chịu nói với em, những gì anh giấu, đều là những thứ anh xấu hổ không dám mở miệng!”

Hôm ấy mặt biển yên ả, trăng tròn to như cái đĩa, từ từ nhô lên trời. Tóc Ngô Thường bị gió thổi bay, chạm vào cánh tay Lâm Tại Đường, làm anh thấy nhột nhột.

Lúc này, Lâm Tại Đường nói với Ngô Thường: “Anh biết em cần tiền, còn anh cần một mái ấm ổn định. Anh thật sự không đòi hỏi gì xa xỉ trong cuộc sống, một bát mì nóng là đủ. Ngô Thường, em có thể suy nghĩ về đề nghị của anh, có lẽ chúng ta thật sự có thể sống chung với nhau. Vì một cuộc hôn nhân không bị ràng buộc bởi tình cảm nhưng có mục tiêu chung là bền vững nhất.”

“Thật kỳ lạ, giờ nghe anh nói những lời này, em không cảm thấy bị xúc phạm.” Môi Ngô Thường hơi trễ xuống: “Con người đúng là có thể bị thuần hóa. Khả năng thích nghi của con người thật sự rất mạnh. Nhưng em vẫn không thể đồng ý với anh. Nói thật, Lâm Tại Đường, em không tự tin có thể đi cùng anh được bao xa, em đối với anh thật sự không có tình yêu. Tình huống như anh nói, phải dựa trên một chút nền tảng tình cảm, nếu không có chút nào, chẳng phải cuối cùng sẽ dẫn đến phản bội sao?”

Cô hạ thấp giọng thêm chút nữa: “Phản bội là thứ rất xấu xí, cảm giác đó anh hiểu mà.”

Ngô Thường nói vậy, Lâm Tại Đường cũng không cảm thấy bị tổn thương. Đầu óc cô rất tỉnh táo, cô biết rõ trong hoàn cảnh hiện tại, tâm lý của cô có thể chịu đựng được những gì. Cô cũng đủ hiểu bản thân, biết những lựa chọn cô có thể sẽ làm trong tương lai. Một Ngô Thường như thế trái ngược rõ rệt với sự nhiệt tình, thiện lương của cô ngày trước, cô thẳng thắn, phức tạp, và cũng thật sâu sắc.

Lâm Tại Đường rất trân trọng một cô như vậy.

Dù thế nào, vào mùa hè năm 2011, anh lại có cơ hội sống ở Thiên Khê, thật sự là một chuyện khiến người ta vui vẻ. Với Lâm Tại Đường, dù là năm 2006 hay 2011, anh đến Thiên Khê đều vì Đèn Trang Trí Tinh Quang. Anh là một người lý tưởng thuần túy, dù con đường hiện thực hóa lý tưởng có ngàn vạn khó khăn, anh đều tin mình có thể vượt qua.

“Chúc ngủ ngon nhé, Ngô Thường.”

“Chúc ngủ ngon nhé, Lâm Tại Đường.” Lần này Ngô Thường đáp lại anh.



Vì Lâm Tại Đường tạm thời ở lại Thiên Khê, nên Nguyễn Xuân Quế đến một lần.

Lúc ấy là tháng 5, hoa khắp Hải Châu đều nở rộ. Nguyễn Xuân Quế lái xe trên con đường ven biển, nhìn thấy một bên núi rừng cây cối xanh mướt và những bông hoa rực rỡ, bà bất giác nhớ đến Làng Xa.

Sau khi rời khỏi Làng Xa, bà không bao giờ quay lại nữa. Với bà, Làng Xa như một cơn ác mộng khổng lồ. Ký ức đẹp đẽ duy nhất chỉ có cây cối và hoa.

Làng Xa, một hòn đảo nhỏ như thế, đường sá xa xôi cách trở, nên chẳng có ai đến.

Nơi dân cư thưa thớt thường mọc lên những loài thực vật hiếm có.

Hồi còn thơ bé, bà hay leo lên những nơi cao, giả vờ mình là một loài cây quý hiếm chẳng ai biết tên. Bà ngồi đó, chờ đợi những khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi.

Tàu liên lạc với thế giới bên ngoài ba bốn ngày mới có một chuyến. Ngày tàu đến là ngày Nguyễn Xuân Quế vui nhất. Bà đứng ở đó, chờ tàu mang đến những thứ lạ lẫm.

Một ngày nọ, từ trên tàu bước xuống hai người, một thiếu phụ xinh đẹp dắt theo một cô bé xinh xắn. Cô bé mặc một chiếc váy hoa nhỏ nhắn, đáng yêu. Đó là mùa xuân năm 1965. Nguyễn Xuân Quế nhớ rõ như in, bởi mùa xuân ấy, ba của bà ra biển đánh cá và không bao giờ trở về. Mẹ bà sau đó lén lên tàu bỏ đi. Mùa xuân năm 1965, Nguyễn Xuân Quế bắt đầu học cách một mình mưu sinh trên đời.

Nguyễn Xuân Quế nhớ đến Làng Xa, nhưng lại nghĩ Thiên Khê đâu phải Làng Xa. Làng Xa thậm chí chẳng có con đường tử tế, huống chi là những ngôi nhà cổ kính đẹp đẽ như ở đây. Làng Xa đã bị thế gian lãng quên từ lâu. Sau khi rời khỏi đó, bà chỉ gặp một người từ Làng Xa đúng một lần. Đó là một ông lão từ Làng Xa, làm vệ sinh trong nhà vệ sinh của một khách sạn. Bà đi vệ sinh và bị ông lão mơ hồ nhận ra.

Bà hỏi ông lão: “Làng Xa giờ ra sao rồi? Kinh tế phát triển nhanh thế, tàu đến Làng Xa có phải ngày một chuyến không?”

Ông lão xua tay: “Chẳng còn Làng Xa nữa.”

Người ở Làng Xa đã dọn đi hết, nhà cửa phủ đầy dây leo, mặt đất trải kín rêu xanh trơn trượt. Không còn điện, không còn người ở, chỉ còn chuột, chim biển, và những cái cây chẳng ai biết tên.

Nguyễn Xuân Quế không hỏi thêm nữa, lúc ấy bà “chậc” một tiếng, nói: “Cái chỗ rách nát đó, đáng lẽ chẳng nên còn ai ở lại.”

Nguyễn Xuân Quế ghét làng quê, bà cảm thấy dù ở thời nào, làng quê cũng mang cảm giác mục nát, lạc hậu. Bà thích thành phố lớn, thích văn minh phương Tây. Khi ngồi bên bờ sông Seine uống cà phê, bà cảm thấy mình mới thật sự là con người.

Hôm nay bà đến Thiên Khê, tiện tay hỏi một ông lão: “Ông biết nhà Ngô Thường ở đâu không?”

“Thường Thường hả? Nhà Thường Thường ở tít trong làng. Cô cứ đi thẳng, đi thẳng mãi, thấy cái cửa đầy hoa leo, có con chó vàng nhỏ nằm trước cửa sủa cô, đó chính là nhà cô bé.”

Nguyễn Xuân Quế nghĩ thầm: Sao một con chó mà cũng đáng nói nhiều thế? Dân Thiên Khê đúng là rảnh rỗi. Họ không lo kiếm tiền, mở miệng ra là cả đống lời vô bổ, thảo nào nghèo thế.

Đôi giày cao gót của bà gặp rắc rối chưa từng có ở Thiên Khê. Đường đá cứ vài bước lại kẹt gót giày. Bà vừa đi vừa chửi, cuối cùng cũng đến được cánh cửa đầy hoa leo. Một con chó không biết từ đâu lao ra, nhe răng sủa ầm ĩ. Nguyễn Xuân Quế cầm túi xách quát con Tí Vàng: “Cút đi! Con chó thúi!”

Bà quát một tiếng, làm Tí Vàng nổi khùng, cổ họng phát ra âm thanh gừ gừ, răng nhe to hơn, chuẩn bị lao lên cắn chân bà!

Ngô Thường đang học làm mì sợi, tay đầy bột mì chạy ra quát Tí Vàng: “Tí Vàng, đừng cắn! Chỉ có mày là giỏi thôi!”

Và rồi cô thấy Nguyễn Xuân Quế. Không ngờ Nguyễn Xuân Quế tự dưng ghé, cô ngẩn ra. Lúc này Tí Vàng đứng cạnh chân cô, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Nguyễn Xuân Quế lấy lại khí thế, nói: “Trời ơi, con chó nhà cô ghê gớm thế, thấy người là cắn. Đón khách kiểu đó hả?”

“Tí Vàng bình thường không cắn người, hôm nay không biết sao nữa.” Ngô Thường nhẹ nhàng đáp trả, ngồi xổm nói với Tí Vàng: “Nói mày đó! Sao mày lại cắn người? Làm bà ấy sợ hả!”

Tí Vàng hừ một tiếng, nằm bẹp xuống đất.

“Thôi, con chó làm sao hiểu tiếng người.” Nguyễn Xuân Quế biết Ngô Thường là cái đinh mềm, cũng chẳng so đo với bà, ngày dài còn phía trước.

Ngô Thường thấy vậy bèn mời bà: “Cô vào ngồi chơi, nhưng chắc phải đợi chút. Bọn con đang làm mì sợi, không thể dừng, không là ăn không ngon.”

“Làm đi.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Tôi cũng xem thử.”

“Bà ngoại con…” Ngô Thường định nói bà ngoại con cũng ở đây, cô nhất định đừng nói bậy. Nhưng Nguyễn Hương Ngọc đã xua tay, bực bội: “Tôi biết bà ngoại cô.”

Ngô Thường sững người.

Cô biết Nguyễn Xuân Quế quen mẹ mình, không ngờ bà ấy còn quen cả bà ngoại.

Nguyễn Xuân Quế theo Ngô Thường vào trong, nhìn thấy Diệp Mạn Văn trong ký ức sâu thẳm. Thật kỳ lạ, bà như vẫn là Diệp Mạn Văn bước xuống từ con tàu năm ấy, chỉ thêm vài nếp nhăn trên mặt, lưng hơi còng đi.

Bà mơ hồ thấy cả một đời phiêu bạt của Diệp Mạn Văn qua tấm lưng và những ngón tay hơi biến dạng của bà cụ. Nguyễn Xuân Quế hiếm khi xúc động vì điều gì, trái tim bà như tường đồng vách sắt, nhưng lúc này đây, bà lại thấy tủi thân và buồn bã.

“Dì Diệp.” Giọng bà hơi nghẹn ngào.

Diệp Mạn Văn ngẩng đầu từ ánh sáng loang lổ, bà cụ nhìn không rõ bèn bước tới vài bước để nhìn kỹ. Bà cảm thấy người phụ nữ xinh đẹp này chắc mình từng gặp, nhưng chẳng nhớ ra nổi. Cũng bình thường thôi, đã ba mươi năm không gặp, Nguyễn Xuân Quế chẳng còn là cô bé năm xưa. Bà đã chi rất nhiều tiền cho gương mặt mình, chỉ để từ biệt cái tôi ở Làng Xa.

“Con, Nguyễn Xuân Quế. Nguyễn Xuân Quế của Làng Xa.” Nguyễn Xuân Quế vỗ ngực, bước tới hai bước: “Dì Diệp nhìn kỹ lại đi, có nhớ ra con không?”

Diệp Mạn Văn lấy mu bàn tay dụi mắt, giọng run run, lộ vẻ không tin nổi: “Xuân Quế? Là con ư? Con…” Mắt bà đỏ hoe, vội bước tới trước mặt Nguyễn Xuân Quế. Bà nhìn người phụ nữ sang trọng, quý phái trước mặt rồi lau mắt, nói: “Con sống tốt chứ? Có sống tốt không? Bao năm không gặp, có lúc dì vẫn nhớ con lúc nhỏ…”

“Con sống tốt lắm, con rất giàu.” Nguyễn Xuân Quế làm một biểu cảm tinh nghịch: “Con có rất rất nhiều tiền.”

“Không khổ là tốt rồi.” Diệp Mạn Văn vỗ tay bà, lòng đầy cảm khái nhưng chẳng biết nói sao. Theo thời gian, khả năng ngôn ngữ của bà cụ đã dần suy giảm, nhiều lời muốn nói chỉ nằm trong lòng, chẳng biết bắt đầu từ đâu.

Nguyễn Xuân Quế hoàn thành việc nhận mặt, bà đứng thẳng, trở lại dáng vẻ kiêu ngạo: “Đúng, là con.” Rồi bà nói: “Dì làm mì sợi trước đi, làm xong rồi chúng ta hàn huyên.”

“Được, được, được.” Diệp Mạn Văn quay lại, nhưng cứ ngoái nhìn Nguyễn Xuân Quế. Bà nhớ cô gái này mệnh khổ, có năm còn nghe nói cô bé suýt chết trên biển vì trốn hôn. Đó là chuyện sau này. Nhắc đến những năm ấy, Diệp Mạn Văn cũng buồn, vì thấy có lỗi với con gái Nguyễn Hương Ngọc.

Con người là thế, trong dòng quãng thời gian dài đằng đẵng, họ quên hết khổ đau xưa, chỉ nhớ những điều tốt đẹp. Như vậy mới sống tiếp được.

“Dì Diệp, dì làm mì sợi vẫn như hồi đó.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Hồi đó con thích nhất là nhìn dì làm mì.”

Nguyễn Xuân Quế thích nhất cảnh mì sợi được phơi. Những sợi mì được cuộn quanh hai que tre, rồi que tre được c*m v** thùng gỗ sáng bóng. Sau đó, kéo vài lần, treo vài lần, mì dần dài ra, rồi nó mỏng đi. Cuối cùng sẽ đem ra phơi ngoài sân.

Mì sợi mỏng như tơ, như những tấm rèm mỏng manh, gió thổi qua là gợn sóng, gió thổi tiếp, mang theo hương mì.

Nguyễn Xuân Quế ngồi trong sân ngửi mùi này, bớt đi chút hung hăng.

“Cô học nghề của bà ngoại hả?” Bà hỏi Ngô Thường.

“Dạ.” Ngô Thường vừa treo mì vừa nói: “Tay nghề bà ngoại tốt lắm, con phải học cho bằng, để những món ngon này không bị mai một.”

“Học xong rồi làm gì?” Nguyễn Xuân Quế lại hỏi.

“Mẹ con làm món Hải Châu ở thành phố, con có thể giúp.”

“Nếu làm không tốt, phá sản thì sao?” Nguyễn Xuân Quế hỏi tiếp: “Mẹ cô mà thành công, sao đến tuổi này còn phải mở lại quán mì?”

Ngô Thường nổi giận, buông việc đang làm, mắt long lanh nhìn Nguyễn Xuân Quế. Khi giận, hơi thở cô nặng nề, mặt hơi phồng lên.

“Giận hả?” Nguyễn Xuân Quế nói: “Cô giận là chứng tỏ tôi nói đúng!”

“Con không biết cô với mẹ con có ân oán gì, nhưng cô không được sỉ nhục người khác! Mẹ con rất giỏi, chỉ là không may mắn như cô thôi.” Ngô Thường nói: “Mẹ con luôn cố gắng, con không cho phép cô nói mẹ con như vậy!”

Nguyễn Xuân Quế vuốt tóc, cúi xuống nói với Tí Vàng: “Tao biết tại sao mày hay sủa rồi, mày giống cô chủ nhỏ của mày.”

Bà ấy thật sự vô lý, Ngô Thường chẳng muốn đôi co, nhưng vì bà ngoại ở đó, cô không thể làm ầm nên đành dậm chân, quay đi làm việc.

Nguyễn Xuân Quế quen bị người ta ghét, tự mình đi xem nhà Ngô Thường. Nhà cô sạch sẽ, chẳng ngoài dự đoán, vì Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc đều là người sạch sẽ. Sân đầy hoa, cũng không bất ngờ. Nguyễn Xuân Quế mấy hôm trước ghé nhà Lâm Tại Đường, thấy mấy bức tượng trong sân anh bị đào đi, thay vào đó chính là hoa. Bà biết ngay Ngô Thường là cô gái có tài, mới đến vài ngày đã bắt đầu dọn dẹp đồ đạc của Mạnh Nhược Tinh.

Lúc này Lâm Tại Đường về ăn cơm, thấy Nguyễn Xuân Quế đi qua đi lại trong sân. Anh rõ ràng ngẩn ra, nói: “Mẹ đến làm gì?”

“Con chó này không sủa con, còn vẫy đuôi, thân với con ghê.” Nguyễn Xuân Quế nói: “Mẹ đến thăm con.” Sau đó bà lấy từ túi ra một phong bì đưa cho Lâm Tại Đường: “Con tự xem đi.”

Lâm Tại Đường chẳng thèm để ý việc Nguyễn Xuân Quế ngăn cản, anh mở ngay ra, thấy một tấm ảnh cô gái dịu dàng xinh đẹp, bên dưới là thông tin của cô gái.

“Ý gì đây?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Cô gái này có ba mẹ là đầu ngành xuất nhập khẩu, nắm trong tay vô số kênh lớn ở nước ngoài. Bản thân cô ấy cũng rất tốt, con biết không, trùng hợp lắm, cô ấy từng gặp con và rất thích con.”

“Rồi sao? Để cả Hải Châu nghĩ con đã kết hôn rồi ly hôn ngay, sau đó cặp kè với người tốt hơn, để rồi bị gán mác ăn bám hả?” Lâm Tại Đường nói: “Mẹ giỏi mấy chuyện này thế, sao mẹ không đổi giới tính đi cưới cô ta thay con luôn đi!”

Nguyễn Xuân Quế vỗ bốp bốp vào lưng Lâm Tại Đường: “Con nói nhăng nói cuội gì thế! Mẹ mà tự làm được thì cần gì đến con?”

Lâm Tại Đường chỉ vào thông tin trên giấy: “Mẹ xem đi, ba mẹ cô ta ly dị rồi. Mẹ kêu ba con đi xử lý mẹ cô ta, mẹ xử lý ba cô ta, sau này cả nhà mình vui vẻ hòa thuận, chẳng phải cũng tốt sao? Ba con cũng nên cố gắng chút đi.”

Ngô Thường đứng bên nghe lỏm được vài câu, nhịn không nổi muốn cười. Cô phát hiện Lâm Tại Đường bình thường thì lịch sự đàng hoàng, nhưng một khi nổi khùng thì đúng là đồ hư hỏng. Nguyễn Xuân Quế cũng bị anh làm cho cứng họng, lúc này bà im re, như thể bắt đầu cân nhắc lời đề nghị của anh thật.

“Con muốn sống đàng hoàng với Ngô Thường, mẹ đừng tìm mấy người này cho con nữa. Thứ nhất, con không ăn bám. Thứ hai, con tự lo được.” Lâm Tại Đường nói.

Nguyễn Xuân Quế tưởng mình nghe lầm, bà hỏi: “Con nói gì?”

“Con nói con không ăn bám…”

“Không, câu đầu.”

“Con nói con muốn sống đàng hoàng với Ngô Thường.” Lâm Tại Đường nói: “Nói thật, con biết con nên ở bên ai, sống kiểu đời gì.”

“Con biết con muốn gì, mẹ ạ.”

“Con muốn gì? Con cần một người giúp được sự nghiệp của con.” Nguyễn Xuân Quế chẳng ngại Ngô Thường nghe thấy, nhưng lại e dè Diệp Mạn Văn, nên giọng lúc to lúc nhỏ, nghe có vẻ hơi kỳ.

Lâm Tại Đường thấy Nguyễn Xuân Quế có phần đáng thương. Thời gian qua anh sống không dễ, Nguyễn Xuân Quế chắc chắn còn khổ hơn. Bà khổ sở duy trì cuộc sống thể diện mấy chục năm, giờ có nguy cơ tan biến vì Lâm Tại Đường “phá sản”. Bà mạnh mẽ như thế, nên không cho phép chuyện này xảy ra với mình.

Bà ngày nào cũng đi uống rượu, giao thiệp, cố tìm đường ra cho Lâm Tại Đường. Suy nghĩ của bà bắt đầu rối: lúc thì muốn Ngô Thường tiếp tục đóng kịch, lúc lại không cam tâm, muốn tìm người tốt hơn.

Anh thấy mẹ đáng thương, nên giọng cũng dịu đi: “Mẹ nghe con nói, đừng rối. Mẹ từng trải qua bao sóng gió, tình cảnh bây giờ có là gì? Máy mới đã về dần, đơn hàng lớn cũng sẽ có. Tất cả chỉ là vấn đề thời gian.”

“Máy mới, máy mới, nhắc đến máy mới là mẹ tức! Bên thu máy cũ ép giá, đòi mua với giá đồng nát! Đúng là thừa nước đục thả câu!” Nguyễn Xuân Quế nghiến răng ken két.

“Vậy thì chưa bán.” Lâm Tại Đường tiếp tục dỗ bà: “Đừng vội, trước núi ắt có đường. Con tưởng mẹ mạnh hơn Lâm Chử Súc, sao giờ lại mất bình tĩnh thế.” Anh nói xong, tiện tay nhét tập tài liệu vào túi bà, sau đó dặn dò: “Đừng làm mấy chuyện này nữa. Mẹ càng rối, người ta càng chờ xem kịch vui, chẳng phải mẹ dạy con thế sao!”

Ngô Thường xách mì sợi ra phơi, Lâm Tại Đường bước tới giúp. Nguyễn Xuân Quế nhớ lại lời anh vừa nói về việc sống đàng hoàng với Ngô Thường, bà cau mày đứng đó.

Ngô Thường ngày thường vui vẻ, làm việc cũng nheo mắt cười toe, Lâm Tại Đường đứng cạnh cô trông trẻ ra hẳn. Dĩ nhiên, con trai bà cũng chẳng già, nó chỉ là quá chững chạc thôi.

Nguyễn Xuân Quế thấy thời gian như có vòng tuần hoàn, cảnh này mơ hồ giống Làng Xa những năm bảy mươi. Đột nhiên bà thấy nhức đầu, quay người bỏ đi.

Khi họ làm xong việc định mời bà, bà đã lặng lẽ rời đi.

Diệp Mạn Văn buồn bã, nói với Lâm Tại Đường: “Hôm nay mới biết Xuân Quế là mẹ con, con nói với mẹ lúc rảnh thì ghé thăm dì Diệp. Mẹ muốn ăn gì để dì Diệp làm cho.”

“Dạ.”

Lúc này Ngô Thường “phì” cười, Lâm Tại Đường hỏi: “Gì thế?”

“Anh nói muốn sống đàng hoàng với em.” Ngô Thường nói: “Anh đúng là mở miệng ra là nói bậy!”

Lâm Tại Đường nghiêm túc: “Anh nói thật, Ngô Thường. Hôm đó anh nói đều là thật.”

“Không có tình yêu cũng được sao?”

“Được. Như bây giờ, làm bạn, quan tâm nhau, mỗi người lấy cái mình cần, thế là tốt rồi. Em với anh đều biết, cả đời này có lẽ chẳng còn gặp được tình yêu nữa. Dù có gặp thì cũng chẳng sâu đậm, chỉ là thoáng qua thôi.”

Lâm Tại Đường chẳng muốn yêu đương gì nữa, công việc đã đủ phiền, anh không muốn đối mặt với tình cảm phức tạp. Anh chỉ muốn sống thoải mái với một người, khi mệt mỏi về nhà, có một ngọn đèn sáng, một bát mì nóng chờ sẵn. Anh có thể chia sẻ niềm vui, nỗi buồn, và người kia hiểu được. Thế là đủ.

Anh thật đáng thương.

Ngô Thường nghĩ: Dù anh ấy gia cảnh khá giả, nhưng cũng đáng thương. Cuộc sống của anh đầy lỗ hổng, nhưng được che đậy bình yên.

“Ôi—” Ngô Thường thở dài: “Vậy thì sống chung đi. Dù sao sống với ai cũng là sống.”

“Tiêu cực thế à?” Lâm Tại Đường không vui: “Nói thế này, sống với anh, em sẽ vui hơn với người khác.”

“Sao thế?”

“Vì anh giống Bộc Quân Dương.” Lâm Tại Đường bất ngờ tung một câu đùa chết người, Ngô Thường chụp cây chổi đánh anh, anh ôm đầu chạy trối chết. Tí Vàng hứng chí sủa quanh họ.

Có một khoảnh khắc, Lâm Tại Đường thấy đôi mắt sáng lấp lánh của Ngô Thường khi cười, cảm giác Thiên Khê luôn có thời tiết đẹp. Ngô Thường suýt ngã, anh đưa tay đỡ, cô đâm sầm vào lòng anh.

Xương cứng của anh đập vào trán cô, cô đau đến suýt khóc, ôm trán ngồi xổm xuống. Anh cũng ngồi xuống ngay, hỏi: “Không sao chứ? Ai bảo em không để ý. Có lúc em cứ như mù ấy…”

Anh kéo tay cô ra, thấy trán đỏ một mảng, chép miệng: “Cũng không khó coi.” Sau đó anh đưa tay xoa trán cho cô.

Bàn tay ấm áp, hơi thô ráp của anh áp vào trán cô, chẳng chút thương hoa tiếc ngọc, như thể muốn đè bẹp đầu cô, làm Ngô Thường chóng mặt.

Ngô Thường không chịu nổi, nói: “Lâm Tại Đường, anh biết sao anh điều kiện tốt mà duyên với phụ nữ lại bình thường không?”

“Tại sao?”

“Vì khi đối mặt với phụ nữ, anh cứ như không có não ấy.” Ngô Thường càu nhàu: “Anh không thể nhẹ tay chút à?”

Lâm Tại Đường đẩy mạnh trán cô một cái: “Em đúng là không biết điều!”

Cả hai cùng bật cười.

Lâm Tại Đường nhìn khóe miệng cong cong của Ngô Thường, như mang hương vị ngọt ngào của trái dương mai, có một khoảnh khắc, anh rất muốn hôn cô. Ánh mắt anh vì suy nghĩ lan man mà trở nên sâu thẳm, cặp kính cũng không che nổi.

Ngô Thường nhận ra, đột nhiên nín thở. Cô mím môi, lùi lại, chỉ tay vào Lâm Tại Đường, muốn nói gì đó, lại sợ mình nghĩ nhiều nên đành bỏ qua.

Cô nói với Tống Cảnh: “Có phải lâu quá mình không ngủ với đàn ông không?”

“Sao thế?”

“Mình cũng không biết. Vừa nãy mình tưởng Lâm Tại Đường muốn hôn mình.”

Tống Cảnh gọi điện ngay, cô ấy hét ầm ở đầu bên kia: “Không phải tưởng đâu! Chắc chắn anh ấy muốn hôn cậu! Đừng nói anh ấy, mình còn muốn hôn cậu nữa kìa!”

“Cậu bình tĩnh chút được không?” Ngô Thường hạ giọng.

“Nếu cậu biết hôm nay mình xem mắt với cái đầu heo nào, cậu sẽ thấy hôn Lâm Tại Đường hạnh phúc cỡ nào đâu! Nếu không, hay cậu nhường Lâm Tại Đường cho mình đi, để mình hôn cho! Mình muốn hôn!”

Ngô Thường bị Tống Cảnh chọc cười, cô quay lại nhìn, Lâm Tại Đường đang phụ giúp Diệp Mạn Văn. Anh hơi cúi đầu, môi mỏng mím lại, làn da sạch sẽ, gương mặt tuấn tú thanh tú.

Anh chẳng phải người đáng ghét!

Lâm Tại Đường cảm nhận được ánh mắt cô, anh ngẩng lên nhìn. Tí Vàng lúc này sủa một tiếng, chạy từ trước mặt anh sang cô rồi chạy lại.

Ngô Thường quay đi, dỗ Tống Cảnh: “Cho mình xem đầu heo nào coi?”

“Lúc gặp mình cho xem.” Tống Cảnh nói: “Trước giờ mình không biết Hải Châu có nhiều ‘đầu heo thế hệ F2’ thế. Hải Châu không nên phát triển kinh tế hàng hóa nhỏ, nên làm chăn nuôi mới đúng!”

“Chẳng phải cậu nói không quan tâm ngoại hình sao?”

“Mình gọi anh ta là đầu heo không phải vì mình nông cạn. Ngô Thường, anh ta vừa gặp đã đòi thuê phòng với mình. Anh ta nói có cả đống con gái chờ cưới anh ta, phải thử trước mới được.”

“Rồi cậu đánh anh ta.” Ngô Thường nói.

“Mình đâu có.” Tống Cảnh nói: “Mình kêu anh ta c** q**n cho mình xem, mình nói mình cũng phải kiểm hàng trước.”

“Rồi sao?”

“Rồi anh ta chạy mất dép chứ sao.”

Ngô Thường tưởng tượng cảnh gã đàn ông bỏ chạy, vai cô run lên, cười hồi lâu.

Bên kia, Lâm Tại Đường cầm cuốn sổ nhỏ của Ngô Thường trên bàn, chi chít hơn trăm món ăn. Anh hỏi Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi, Ngô Thường định học hết mấy món này sao?”

Diệp Mạn Văn nói: “Đúng vậy! Thường Thường học rất chăm, ngày nào cũng đứng cạnh nhìn ngoại làm, rồi nó tự làm. Con bé có năng khiếu lắm.”

“Mấy món này là đồ ăn trong cung ngày xưa thật hả bà?” Lâm Tại Đường hỏi thêm.

Diệp Mạn Văn gật đầu: “Chuyện này Thường Thường không nói dối, tổ tiên ngoại đúng là ngự trù. Nhưng đó là chuyện từ đời thứ ba trở lên. May là nghề không bị mai một.”

“Vậy Ngô Thường là đời thứ sáu.” Lâm Tại Đường tính nhẩm, đột nhiên thấy Ngô Thường giỏi ghê.

Ngô Thường phấn khởi: “Không ngờ ha? Con ngày nào cũng sống như vua chúa đó! Chỉ thiếu ba nghìn giai nhân hậu cung thôi!”

“Con không cần ba nghìn giai nhân.” Lâm Tại Đường nghiêm túc: “Con tuyệt đối không cần.”

“Em biết, anh là người đàng hoàng.” Ngô Thường nói: “Nhưng em thì cần! Em cần thật!”

Cô vốn đùa, nhưng Lâm Tại Đường đột nhiên lườm cô một cái dữ dội, sau đó quay người bỏ đi.

<b>Editor có lời muốn nói:</b>

Mình sẽ đổi Tiểu Hoàng thành Tí Vàng nhé ~~~ Khi nào không thấy dòng này là mình đã beta xong các chương trước ~
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 31


<b><i>Chương 31: Người bị bão giam cầm</i></b>

*

Ngô Thường cầm ô đứng ở trạm xe buýt, mưa ngoài trời mỗi lúc một lớn.

Cơn bão này đã âm ỉ suốt một tuần, cuối cùng cũng đến đúng hẹn. Ngô Thường không thích thời tiết có bão, mỗi lần bão đi qua, làng Thiên Khê đều tan hoang, tả tơi chẳng còn hình dạng.

Đáng ra hôm nay cô không nên ra ngoài, nhưng vì trưa nay sau khi ăn xong, Lâm Tại Đường rời nhà mà quên mang theo một tài liệu quan trọng, nên cô định mang đến nhà xưởng cho anh.

Người dân Thiên Khê chẳng mấy khi tỏ vẻ kính sợ bão, vì ở nơi này, bão là chuyện thường như cơm bữa. Gần như suốt mùa hè đều là mùa mưa, mưa to gió lớn, đến rồi đi. Cũng có những hôm mưa lất phất kéo dài, khiến người ta cảm thấy như sắp mốc lên đến nơi. Trước khi ra cửa, Diệp Mạn Văn bảo cô mặc áo mưa, cô nói không mặc đâu, áo mưa bí lắm. Ngô Thường rất ghét cái cảm giác đó, như thể cả người bị bọc trong lớp màng bọc thực phẩm, hoàn toàn không thể thở nổi. Ngược lại cô lại thích đi dưới mưa, có một kiểu sảng khoái khó tả.

Xe buýt mãi vẫn chưa tới, cô đứng đó, nhìn quanh những cảnh vật quen thuộc, chợt nhớ đến vài năm trước, khi cô dắt Lâm Tại Đường đi vòng vòng quanh đây, cũng từng ghé qua ngôi làng nơi có nhà xưởng. Ngôi làng đó tên là làng Lâm Hải. Thật lạ, làng Thiên Khê nằm ngay sát biển mà lại gọi là Thiên Khê, còn làng Lâm Hải thì chẳng hề gần biển, vậy mà lại tên là Lâm Hải. Dân làng Lâm Hải nhờ giải tỏa đất mà phát tài, có người lên Hải Châu mua nhà, tìm việc làm, sống những ngày yên ổn sung túc; có người thì chuyển sang sống ở làng bên, tìm được việc trong nhà xưởng mới xây. Cũng có người, tiền mới vừa đến tay mấy hôm đã lại trắng tay như cũ.

Đó cũng là một bức tranh muôn mặt của thế gian.

Hồi đó bà Tiêu từng đến xem náo nhiệt, về kể với họ: mấy ngày đó, ngân hàng, công ty bất động sản, đủ hạng người đều chờ sẵn ở đó, nhà nào tiền vừa vào tài khoản là có người xúi đi gửi ngân hàng, mua nhà. Trong số đó còn lẫn lộn vài nhóm tài chính phi chính quy, có cả những trò đỏ đen. Có người mới phất lên, nghĩ chơi cho vui vài ván, chơi tới chơi lui, tiền cũng bay sạch.

Kiếm tiền đã khó, giữ được tiền lại càng khó. Như Lâm Tại Đường, tiếp quản một xí nghiệp gia đình ngày càng suy sụp, muốn vực dậy lại còn khó hơn.

Mưa lớn lắm, Ngô Thường bước lên xe buýt, nói cô sẽ xuống ở Lâm Hải. Tài xế liền quay đầu hỏi cô:
“Làm ở Lâm Hải hả?”

“Tôi nói cô cẩn thận chút nha, mấy bữa nay làng Lâm Hải loạn lắm đó. Nghe nói là nhà xưởng mất đồ hay gì đó.”

Tài xế dặn dò Ngô Thường: “Còn có hai thằng điên vì cờ bạc ngồi dưới cái cổng làng, cô nhớ tránh tụi nó ra nha.”

Ngô Thường lại gật đầu.

Mưa lớn đập vào cửa kính xe, Ngô Thường tựa đầu vào đó, người cứ mơ mơ màng màng, bắt đầu thấy buồn ngủ. Lúc xuống xe, mặt đường trơn trượt, cô không cẩn thận ngã cái rầm xuống đất, quần ướt hết, cả người trông vừa thảm hại vừa buồn cười. Hai gã điên ngồi dưới cổng làng giơ cái dù rách tả tơi dính nước mưa chĩa về phía cô mà cười hô hố, Ngô Thường không dám lên tiếng, vội nhấc chân bỏ chạy.

Cô chạy, mấy gã điên đuổi theo sau, cảnh tượng vừa kinh hoàng vừa nực cười.

Gió lớn quá, ô của cô bị thổi nghiêng ngả, đến chốt bảo vệ phải gõ cửa kính một lúc lâu mới có một ông lão mở hé cửa sổ ra, chỉ cho cô đường đến xưởng Đèn Trang Trí Tinh Quang. Ngô Thường lại leo lên xe trung chuyển, cuối cùng cũng tới được nhà xưởng. Lúc cô lên xe, gã điên phía sau đang móc mông.

Trông chẳng ra con người nữa rồi. Lâm Tại Đường mà phá sản, có khi cũng thành cái dạng móc mông điên khùng vậy không chừng? Ngô Thường tưởng tượng ra cái cảnh đó, lập tức lắc đầu thật mạnh: “Không thể nhìn nổi.”

Đây là lần đầu tiên cô đến làng Lâm Hải sau khi được cải tạo.

Cô đã không còn nhớ làng Lâm Hải trước kia trông như thế nào nữa rồi, bây giờ làng Lâm Hải thực sự đã xây lên từng dãy nhà xưởng san sát. Khi nãy ngồi trên xe trung chuyển, cô có thấy máy móc hạng nặng, thùng hàng và nhiều thứ khác nữa, nhưng vì mưa quá to nên cô chẳng nhìn rõ được. Trong lòng mơ hồ cảm thấy thật hùng vĩ, đồng thời cũng có chút ít hiểu hơn về công việc của Lâm Tại Đường.

Hôm nay vì có bão, Lâm Tại Đường cho công nhân tan ca sớm. Trong xưởng chỉ còn lại anh và vài người quản lý, đang xem xét bộ khuôn mẫu của máy móc mới. Bên trong vang lên những tiếng “đinh đinh đang đang”, may mà rất sạch sẽ. Đây có lẽ chính là hình ảnh nhà xưởng hiện đại mà Lâm Tại Đường từng mơ ước. Vì điều đó, anh gần như đã đem hết tài sản ra đánh cược.

“Lâm Tại Đường.” Ngô Thường gọi anh.

Lâm Tại Đường nghe thấy tiếng động thì quay đầu lại, anh nhìn thấy Ngô Thường bị mưa tạt ướt sũng. Trông cô thật thảm hại, tóc ướt bết vào mặt, quần áo dính sát người, trong tay ôm một túi tài liệu được bọc kín bằng nhiều lớp túi ni lông.

“Sao em lại tới đây?” Lâm Tại Đường vội vàng bước nhanh về phía cô, lúc này còn không quên giới thiệu với mấy người quản lý: “Đây là vợ tôi, Ngô Thường.”

Vợ.

Chữ “vợ” nghe vừa xa lạ lại khiến Ngô Thường bối rối. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, Lâm Tại Đường đã đứng ngay trước mặt cô, trách móc: “Trời bão mà em còn ra ngoài làm gì?”

Ngô Thường giơ túi tài liệu lên: “Không phải vì cái này sao! Ngoại nói anh bỏ quên, sợ trễ việc của anh. Gọi điện cho anh hoài mà không được.”

Túi tài liệu ấy thực sự được họ bảo vệ rất kỹ. Lâm Tại Đường nhìn túi tài liệu rồi lại nhìn Ngô Thường, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm nóng.

“Xin lỗi, trời bão tín hiệu kém. Nghe nói trạm phát sóng bên đó bị hỏng rồi.” Lâm Tại Đường nhận lấy túi tài liệu, thấy Ngô Thường đang run lẩy bẩy, liền dặn các quản lý kiểm tra lại kích thước khuôn, rồi kéo Ngô Thường về văn phòng của anh.

Văn phòng của anh thật ra không thể gọi là văn phòng được.

Bên trong chất đầy tài liệu và mẫu hàng, gần như không có chỗ để đặt chân. Trong góc còn để một chiếc giường xếp, trên đó là một chiếc chăn mỏng xếp gọn. Môi trường làm việc của Lâm Tại Đường hoàn toàn không giống với vẻ ngoài bóng bẩy của anh.

Lâm Tại Đường lấy từ trong tủ sắt ra một chiếc sơ mi và một cái quần dài đưa cho Ngô Thường, bảo cô thay vào.

“Cái này… có ổn không?” Ngô Thường nói, “Đây đều là đồ của anh mà.” Vừa nói, cô vừa ướm thử lên người, nhưng cũng chẳng chờ câu trả lời, thay ngay cho xong đã.

Lâm Tại Đường cũng không nói gì, bước ra ngoài văn phòng, đóng cửa lại.

Bên trong vang lên tiếng động thay đồ, anh có chút ngượng ngùng, liền bước thêm vài bước ra xa hơn. Mãi cho đến lúc ấy, trong lòng anh mới dần lắng xuống. Vừa rồi khi thấy Ngô Thường xuất hiện, cảm giác kinh ngạc và ấm áp đồng loạt trào dâng trong tim anh. Diệp Mạn Văn và Ngô Thường coi trọng, trân trọng công việc của anh đến mức này, thật sự vượt ngoài dự liệu của anh. Ngô Thường và người nhà cô, đúng là những người rất tốt.

“Vào đi!”

“Em thay xong rồi.” Ngô Thường nói từ bên trong: “Anh có thể vào rồi đó.”

Lâm Tại Đường có phần buồn cười, trước khi vào còn ra vẻ trịnh trọng gõ cửa, như thể sợ bên trong chưa tiện vậy. Ngô Thường cũng phối hợp với anh: “Xin mời~”

Lúc này anh mới đẩy cửa bước vào.

Anh trông thấy một cô gái thật đáng yêu.

Cô gái búi tóc ướt l*n đ*nh đầu, mấy lọn tóc con rủ xuống hai bên má; mặc chiếc sơ mi rộng thùng thình, kéo cao chiếc quần tây lên tận eo, nhét vạt áo vào trong quần rồi dùng một sợi dây buộc lại. Ống quần quá dài nên cô xắn lên, trông cứ như sắp xuống biển kéo lưới.

Cô xoay một vòng trước mặt Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Thế nào? Có phong thái tinh anh đô thị chưa?”

“Không hiểu sao, bộ vest đang đẹp vậy mà lên người em lại mặc ra cảm giác như bao tải…” Lâm Tại Đường trêu cô, rồi đưa cho cô ly nước sôi vừa mới đun: “Uống chút nước đi, kẻo cảm lạnh.”

Ngô Thường nhận lấy ly nước, má phồng lên thổi nhẹ, hơi nóng bốc lên mờ cả sống mũi. Cô áp sát môi vào miệng ly, nhấp một ngụm, rồi thêm một ngụm nữa, thân thể dần dần ấm lại.

Lâm Tại Đường cứ thế nhìn cô. Cô thoải mái đến mức chẳng thèm để ý đến sự hiện diện của anh. Cô thoải mái, anh cũng thấy thoải mái, bèn ngồi xuống chiếc giường gấp mà xem tài liệu. Nhưng vừa ngồi xuống, chiếc giường phát ra một tiếng kẽo kẹt đầy mờ ám. Ngô Thường dừng uống nước, anh cũng dừng hẳn động tác, cả người như đang nửa ngồi nửa đứng, quay sang hỏi cô:

“Em nhìn gì thế?”

“Em xem coi quần anh có rách không đó. Hì hì.” Ngô Thường đáp, rồi lại cúi đầu uống tiếp.

“Kẽo kẹt”

Một tiếng nữa vang lên, Lâm Tại Đường rốt cuộc cũng ngồi hẳn xuống.

Tập tài liệu mà Ngô Thường mang đến thực ra cũng không gấp gáp gì, nếu gấp thì Lâm Tại Đường đã chẳng quên. Đó là tư liệu về Hội chợ Canton mùa thu, năm nay Đèn Trang Trí Tinh Quang muốn đem vài mẫu đèn mới ra mắt tại hội chợ, cũng là lý do dạo gần đây Lâm Tại Đường bận túi bụi.

Hội chợ Canton vào mỗi mùa xuân và mùa thu, đối với biết bao doanh nghiệp tư nhân mà nói, chính là cọng rơm cứu mạng. Từ lần đầu tiên năm 2000 đi cùng ông nội Lâm Hiển Tổ, Lâm Tại Đường chưa từng bỏ lỡ một kỳ nào. Dù có đang ở nước ngoài, anh cũng sẽ tìm cách quay về. Lâm Hiển Tổ từng nói: Hội chợ Canton là một kênh giao lưu quan trọng giữa doanh nghiệp trong nước với thế giới, nhìn xem mình thế nào, rồi nhìn người ta thế nào, sẽ biết khoảng cách ở đâu.

“Có phải tài liệu rất quan trọng không? Em không mang tới muộn chứ? Ngoại sợ lỡ mất việc của anh.” Ngô Thường bắt chước giọng điệu của Diệp Mạn Văn nói: “Không phải hợp đồng quan trọng, mà hôm nay không ký được thì toi đời chứ?”

Lâm Tại Đường nghe vậy bật cười: “Rất quan trọng, cực kỳ quan trọng. Em với ngoại thật sự giúp anh một việc lớn.”

“Ở nhà, ngoại còn đan cho anh một cái giỏ tài liệu có thể khóa được ấy. Sau này anh ở lại Thiên Khê, cứ để tài liệu vào đó, mỗi ngày trước khi đi nhớ nhìn một cái.”

Lâm Tại Đường bỗng thấy mắt mình nong nóng, anh nói: “Đừng để ngoại phải lo lắng nữa. Lỡ sau này Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản, ngoại chẳng phải phí công sao.”

“Phá sản thì để tài liệu thanh lý phá sản vào trong ấy chứ sao.”

Ngô Thường đứng dậy tham quan văn phòng của anh, Lâm Tại Đường cũng đứng dậy giãn lưng một chút. Cái giường xếp này nằm thì còn tạm, chứ với chiều cao của anh mà ngồi mười lăm phút là đau lưng ngay.

Gió bên ngoài bắt đầu rít lên, thổi bay những cành cây gãy đầy trời. Một cành trong số đó đập mạnh vào cửa sổ, “bụp” một tiếng khiến Ngô Thường giật nảy mình. Cô hét lên một tiếng, không kịp suy nghĩ gì đã nhảy vọt ra sau lưng Lâm Tại Đường trốn, hai tay bấu lấy vạt áo sau lưng anh.

“Phải đập thì đập anh nào cao trước nha!”

Cô vừa cười khúc khích vừa nói. Thấy Lâm Tại Đường đứng yên không nhúc nhích, cả người như cứng đờ, cô liền thò đầu ra hỏi: “Anh có sợ không vậy?”

Lâm Tại Đường không trả lời, chỉ gỡ tay cô ra rồi nói: “Hôm nay chắc về không được đâu. Tối nay chỉ có mì gói thôi.”

“Em dùng điện thoại bàn gọi cho ngoại báo một tiếng đi.” Lâm Tại Đường nói: “Đừng để ngoại lo.”

“Ờ đúng.” Ngô Thường mới nhớ báo bình an, Diệp Mạn Văn dặn cô tuyệt đối đừng ra ngoài lung tung, bão đến sớm vài tiếng, lại gấp như vậy, ra ngoài nguy hiểm lắm.

Ngô Thường “Dạ dạ dạ” trả lời, cuối cùng cúp máy.

Lâm Tại Đường lúc này hỏi: “Em biết lái xe không?”

“Biết chứ.” Ngô Thường nói: “Hồi năm ba, mẹ bảo em đi học lái xe. Nghỉ hè em đi học luôn.”

“Lái bao giờ chưa? Sau khi lấy bằng ấy.” Lâm Tại Đường lại hỏi.

Ngô Thường lắc đầu.

“Vậy là không biết. Ít nhất là biết nửa vời.”

“Anh làm gì thế?” Ngô Thường bị anh nói mà rối hết cả đầu.

“Lái xe đi, sau này ra ngoài tiện hơn.” Lâm Tại Đường nói: “Anh còn chiếc xe hơi chưa bán, em cứ dùng tạm đi.” Sợ cô hiểu lầm, anh giải thích: “Không phải anh keo kiệt, đáng ra anh nên mua xe mới cho em, nhưng giờ anh không có tiền. Anh nghèo lắm.”

“Anh đâu có nghĩa vụ gì đâu mà.” Ngô Thường nói: “Anh nói vậy kỳ lắm, anh không có nghĩa vụ phải mua xe cho em.”

“Không phải vậy.” Lâm Tại Đường nói: “Trong mắt người ngoài, anh là có nghĩa vụ đó.”

“Anh mua xe cho em là vì sợ người ta nhìn vào đánh giá sao?” Ngô Thường nhíu mày, cô nói: “Anh lạ quá à, người ta nghĩ gì thì…”

“Không phải, anh chỉ hy vọng lần sau khi em ra đường gặp mưa, em đừng bị ướt như vậy nữa.”

Hu hu hu.

Đúng vậy, khi Ngô Thường nghe anh nói câu này, trong lòng cô bỗng bật ra tiếng “hu hu hu”. Hu hu hu, anh là một người tốt bụng thật sự.

“Dĩ nhiên, ngày bão thì tốt nhất là đừng ra đường, cái đó ai cũng biết mà.” Lâm Tại Đường lại nói: “Ngoại ở nhà một mình ổn không? Lỡ có chuyện gì thì sao?”

“Anh đừng lo, trong làng sắp xếp ổn hết rồi. Làng Thiên Khê sát biển mà, mỗi lần có bão là làng đều chuẩn bị trước cả. Tụi em quen rồi.”

“Anh không có nhiều ấn tượng về bão.” Lâm Tại Đường nói: “Chỉ nhớ lúc học cấp hai có một lần bão khiến anh với ông nội bị kẹt lại trong văn phòng, ông kể cho anh nghe nhiều chuyện lắm. Anh chỉ nhớ được lần đó một chút thôi.”

“Ông kể chuyện gì vậy?” Ngô Thường lại hỏi.

“Ông nội anh ban đầu không mang họ Lâm đâu, ông được nhận làm con nuôi. Nghe nói nhà trước của ông cũng là danh gia vọng tộc, ông nội đúng nghĩa là một ‘thiếu gia’…”

“Ồ ồ ồ ồ. Ông nội anh nhìn rất nho nhã, kiểu người có học thức đầy bụng vậy đó. Tên của anh cũng là ông đặt cho hả?”

“Ừ, đúng rồi.”

Lâm Tại Đường chìm vào suy tư, cả hai lặng im. cả hai người đều im lặng. Gió bên ngoài mỗi lúc một mạnh hơn, bản tin thời tiết nói rằng đến chín giờ tối, sẽ đạt mức gió mạnh nhất. Lúc này, sóng biển đã bị gió cuốn cao hai mét, rồi nặng nề đập vào bờ.

Ngô Thường đã từng thấy cảnh tượng như vậy, lúc đó cô còn nhỏ dại, còn vỗ tay kêu lên: “Ghê quá à!” Ba cô đã ôm chặt lấy cô, cố gắng đưa cô về nhà.

Ngô Thường không có quá nhiều ký ức về ba, nhưng đều là những ký ức ấm áp.

Thỉnh thoảng cô lật xem lại những album cũ trong nhà, nhìn thấy người cha tuấn tú, dịu dàng trong ảnh, liền soi gương để so sánh. Ba cô có mái tóc hơi xoăn tự nhiên, cô cũng vậy. Mặt ba đầy đặn, cô cũng thế. Ngô Thường cảm thấy ba mình trông có dáng vẻ nho nhã, không giống con trai của ngư dân chút nào. Mẹ cô lại nói: “Nhưng ba con đúng là con cháu ngư dân đó.”

Không hiểu vì sao, mỗi lần đến ngày có bão, Ngô Thường lại luôn nhớ đến cảnh tượng năm ấy: cô vỗ tay reo vui, còn ba thì bọc cô lại rồi cắm đầu chạy.

“Chút nữa mái nhà chắc bị thổi bay luôn quá.” Ngô Thường nói: “Nhà xưởng bên anh có chắc chắn không đó?”

“Chỗ bọn anh cũng có làm phương án ứng phó rồi.” Lâm Tại Đường trả lời.

“Anh đói không? Mì gói đâu rồi! Chẳng phải nói cho em ăn mì sao?” Bụng Ngô Thường réo ùng ục, cô cần ăn gì đó.

Lâm Tại Đường liền đi kiếm mì gói cho cô.

Trong văn phòng của anh, số mì gói đủ để mở một cái “bảo tàng mì gói” luôn rồi. Đủ loại hương vị, còn có cả dưa muối, trứng gà nữa.

“Bình thường anh ăn mấy cái này hả?”

“Có lúc làm xong thì căn tin ở nhà xưởng hết cơm mất rồi.” Anh nói, còn làm ra vẻ mặt tội nghiệp.

Hai người mỗi người chọn một ly mì với một cây xúc xích, Ngô Thường còn đòi thêm một quả trứng nữa. Lâm Tại Đường cũng quen với sức ăn của cô rồi, lúc đi lấy nước nóng còn dắt cô qua văn phòng của tổ trưởng xưởng để lục thêm chút đồ ăn vặt. Ngô Thường vừa nói: “Vậy có sao không đó?” vừa lựa một mớ đồ ngon: bim bim, bánh sơn tra, thịt cay khô.

“Lát nữa em nhớ trả lại cho người ta đó nha.” Lâm Tại Đường nói: “Anh kêu em lấy một món thôi, em cướp cả đống như ăn cướp vậy.”

Ngô Thường cười khúc khích đi theo anh trở lại văn phòng.

Cô đã lâu lắm rồi không ăn mì gói, vậy mà ăn trong lúc bên ngoài gió mưa ào ào, lại thấy ngon cực kỳ.

“Anh với em cũng coi như từng cùng nhau chịu khổ rồi.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường vội vàng nói: “Không, em tuy thích ăn mì gói, nhưng em không thích chịu khổ đâu nha.”

Hai người nói chuyện dăm ba câu, trời bão nên trời tối rất sớm. Điện áp không ổn định, đèn trong văn phòng cứ chập chờn nhấp nháy, cuối cùng đành tắt luôn cho xong.

Trong phòng tối om, Ngô Thường gọi Lâm Tại Đường ra coi bão. Lâm Tại Đường thấy bão thì có gì mà coi, nhưng cũng bước tới, dán sát mặt vào kính giống cô. Ngô Thường nhớ có năm bão lớn lắm, gió giật bật cả cây to, tốc mái nhà, người nặng hơn trăm ký còn bị cuốn đi. May mà hôm nay thì nhẹ hơn chút.

Ngô Thường nhìn nhìn một hồi lại thấy sợ, không kìm được mà nghiêng người dựa về phía Lâm Tại Đường.

Anh hỏi: “Sợ mà cũng coi?”

“Sợ cũng coi.” Ngô Thường bướng bỉnh nói. Thật kỳ lạ, cứ nhìn bão là cô lại nhớ đến ba. Nhớ tới ba, lòng cô liền trở nên mềm yếu.

“Lâm Tại Đường, cho em mượn vai anh dựa một chút nha.” Ngô Thường nói: “Anh đừng nghĩ lung tung, em nhớ ba em.”

“Lúc cần thì anh cũng có thể làm ba em.”

Ngô Thường bóp mạnh tay anh, vặn một cái: “Anh im giùm em cái được không? Anh biết không, bình thường trông anh cũng bình thường, mà có lúc như đồ khùng vậy đó.”

Điện thoại bàn reo, là Diệp Mạn Văn gọi cho Ngô Thường. Bà hỏi qua điện thoại: “Thường Thường, cái đồng hồ quả quýt mà con nói, ngoại tìm thấy rồi. Ở dưới gầm giường của con.”

Ngô Thường vui mừng nói: “Thiệt hả! Ngoại ơi!”

“Có điều ngoại muốn hỏi, cái đồng hồ này là của ông nội Lâm Tại Đường phải không?” Diệp Mạn Văn lại hỏi.

“Dạ đúng rồi bà…”

“Ông nội Lâm Tại Đường họ Lâm hả?” Diệp Mạn Văn hỏi xong thì tự thấy câu mình hỏi hơi ngớ ngẩn, bà lẩm bẩm: “Không họ Lâm thì họ gì chứ…”

Sau đó bà bật cười bất lực, dặn dò Ngô Thường đừng có chạy lung tung, sau đó cúp máy.

Cùng lúc đó, trong căn nhà nhỏ cạnh quán mì của Nguyễn Hương Ngọc, đang có một “vị khách không mời mà đến”.

Nguyễn Xuân Quế ướt sũng toàn thân ngồi trên ghế, nước từ người nhỏ tí tách xuống sàn.

Lớp trang điểm trôi hết, tóc dính bết vào mặt. Nhìn như một con ma nước vừa mới bò từ dưới sông lên.

Nguyễn Hương Ngọc đang lục tìm quần áo cho bà, mỗi lần đưa một cái cho Nguyễn Xuân Quế, bà lại nói: “Đồ rách! Tôi không thèm mặc!”

Qua lại ba bốn lần, Nguyễn Hương Ngọc đành dừng tay.

Thật ra bà cũng chẳng có bao nhiêu quần áo, nhưng món nào đưa ra cũng bị Nguyễn Xuân Quế chê bai.

Nguyễn Xuân Quế bất ngờ bước tới, cầm lấy một cái áo, rồi ngay trước mặt Nguyễn Hương Ngọc c** đ* ra.

Vết sẹo nhỏ nơi cánh tay phải trông rất ghê, nhưng bà chẳng hề né tránh.

“Ông ấy chết sao vậy?” Nguyễn Xuân Quế hỏi:

“Tôi hỏi bà, ông ấy chết sao vậy?”

“Bệnh chết.” Nguyễn Hương Ngọc trả lời.

“Trước lúc chết, ông ấy nói gì?”

Tay Nguyễn Xuân Quế run rẩy khi cài nút áo, run đến mức cài không nổi, Nguyễn Hương Ngọc bước tới giúp bà.

Nhưng bà hất tay ra, nói: “Nguyễn Hương Ngọc, tôi không cần bà làm bộ tốt bụng! Tôi hỏi bà, trước khi ông ấy chết, ông ấy nói gì?!”

Gió ngoài kia lớn đến mức làm gãy cả cành cây già trên con phố cổ.

Hai người họ nghe thấy một tiếng “rắc”, sự sống của cái cây coi như chấm dứt trong cơn gió.

Hồi nhỏ ở làng Xa, hai người sợ nhất là bão.

Hòn đảo cô lập đó mỗi lần bão đổ bộ, băng ngang, đều bị thế gian bỏ quên.

Hai đứa cứ chui rúc một chỗ, nhìn cuồng phong cuốn theo cành cây, mền gối nhà ai, chậu hoa, bay vèo vèo dưới bầu trời đen kịt, y như tận thế.

Lần đầu tiên chứng kiến cơn bão kiểu đó, Nguyễn Hương Ngọc vừa bị đưa trở về đảo, đã khóc toáng lên.

Nguyễn Xuân Quế ôm lấy bà, nói: “Đừng sợ, không chết đâu, người ta nói bây giờ chỉ có ai đang ở trên tàu mới xui.”

Nỗi sợ hãi đó cứ bám lấy Nguyễn Hương Ngọc mãi.

Cho tới bây giờ, mỗi lần trời bão là bà lại muốn chui vào gầm gì đó để trốn.

Nguyễn Xuân Quế vẫn khăng khăng hỏi mãi: “Trước khi chết, ông ấy đã nói gì?!”

“Ông ấy nói… xin lỗi, vì không thể quay lại đón bà.”

Nguyễn Xuân Quế ngồi phịch xuống, cả người dựa lên bậu cửa sổ, nhìn ra cơn giông dữ dội bên ngoài.

“Tôi cảm thấy mình bị giam cầm trong cơn bão rồi. Hoặc là bị giam cầm ở làng Xa.” Nguyễn Xuân Quế nói nhỏ: “Kỳ lạ thật, tôi rời đi mấy chục năm rồi, sao vẫn cứ như đang ở làng Xa vậy chứ?”

Bà áp mặt lên cánh tay, giống hệt như hồi xưa, nghẹn ngào bật ra một tiếng.

Chỉ một tiếng thôi, rồi bà lau khô nước mắt.

Trước khi ra khỏi nhà còn cãi nhau to với Lâm Chử Súc, tên khốn đó ném cái ly vào bà, trúng ngay chân, giờ vẫn còn nhức.

“Xuân Quế, bà còn điều gì muốn hỏi tôi không?”

Nguyễn Hương Ngọc đặt tay lên vai bà, dịu giọng: “Hay để tôi từ từ kể cho bà nghe được không?”

“Bà nghĩ tôi sẽ tin bà à?”

Nguyễn Xuân Quế bật cười lạnh một tiếng: “Nguyễn Hương Ngọc, bà là thứ tồi tệ nhất! Bà là người xấu nhất mà tôi từng gặp! Cái miệng của bà, không câu nào là thật cả!”

“Bà đã không tin tôi, sao còn hỏi ông ấy nói gì trước khi đi?”

“Tôi chỉ muốn xem bà sẽ bịa gì để lừa tôi.” Nguyễn Xuân Quế nghiến răng: “Bao năm rồi, bà vẫn giả tạo như vậy.”

Bà như thế này, Nguyễn Hương Ngọc im lặng.

Họ chẳng nói thêm lời nào.

Trong căn phòng làm việc bừa bộn của Lâm Tại Đường, cả anh và Ngô Thường đều im lặng không nói gì thêm.

Ngô Thường nằm trên giường xếp, cứ mỗi lần nghe thấy tiếng gì đó đập vào cửa sổ là hồn bay phách lạc.

Lâm Tại Đường thì ngồi trên ghế xoay, ngả lưng ra sau, chân gác lên bàn. Anh rất mệt, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Trong lúc ngủ, cơ thể anh giật khẽ một cái, rồi cả người ngã từ trên ghế xuống đất.

Chuyện đó cũng khiến Ngô Thường hoảng hồn ngồi bật dậy.

Cô hỏi gấp: “Lâm Tại Đường, anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường vừa xoa mông vừa nhăn mặt, đau đến mức không nói nổi. Anh cố gắng đứng dậy, xoay người vài cái, may mà không gãy xương.

“Anh qua đây nằm đi!” Ngô Thường nói, “Hai ta chen một chút.”

Nói rồi cô dịch vào trong, cả người nép sát vào tường.

Lâm Tại Đường cũng không cố chấp nữa, bước tới nằm xuống giường xếp.

Giường nhỏ, hai người miễn cưỡng chừa ra được khoảng cách vừa một nắm tay. Nhưng dù vậy, họ vẫn nghe thấy rõ tiếng thở nhẹ, thận trọng của đối phương.

“Em căng thẳng hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Không phải em căng thẳng, là em thấy không được tự nhiên.”

“Anh với em đều không có ý gì xấu, sao em lại thấy không được tự nhiên?” Lâm Tại Đường lại hỏi tiếp.

Ngô Thường rõ ràng bị anh hỏi đến nghẹn lời, cô cảm thấy anh nói cũng có lý, đúng vậy, đã không có ý gì xấu, chẳng qua là khác giới mà thôi. Cô thả lỏng ra, duỗi chân đá nhẹ cho đỡ tê, nhưng vừa chạm phải thứ gì đó là động tác lại khựng lại.

“Anh chắc là mình không có ý gì xấu chứ?” Giọng của Ngô Thường xuyên qua một đoạn tối đen ngắn ngủi, làm má Lâm Tại Đường nóng bừng lên.

Phải một lúc lâu sau Lâm Tại Đường mới trả lời cô: “Không có.”
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 32


<b><i>Chương 32: Người bước ra từ cơn bão</i></b>

*

Nửa đêm đầu, cả hai đều không thể chợp mắt.

Chiếc giường nhỏ hẹp đến mức họ phải giữ chừng mực, giữ lấy ranh giới lễ phép. Lâm Tại Đường không quen nằm chung giường với bất kỳ người phụ nữ nào ngoài Mạnh Nhược Tinh, nhưng cơ thể anh lại như đang phản bội ý chí của mình. Anh nhận ra rằng con người thật phức tạp, cả thể xác lẫn tinh thần đều rất phức tạp.

Gió bão bên ngoài vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, cơn bão lần này kéo dài một cách khác thường. Lâm Tại Đường ôm lấy vai, trông có vẻ lạnh, cô nói: “Hay là anh đắp chăn đi?”

“Chăn nhỏ quá. Anh đắp thì em sẽ không đắp được. Ngủ đi.” Lâm Tại Đường đáp.

“Em ngủ không được.” Ngô Thường nói: “Em sợ.”

“Sợ gì? Không phải người Thiên Khê tụi em quen với bão lắm rồi sao?”

“Em sợ em ngủ rồi, anh lại nổi tà ý gì với em.” Ngô Thường dứt khoát xoay người, đối diện với Lâm Tại Đường mà nằm, trong bóng tối khẽ nở một nụ cười.

Ngô Thường hiểu về người khác phái còn nhiều hơn Lâm Tại Đường hiểu. Nhìn bề ngoài, anh là người nghiêm khắc, giữ lễ, luôn giữ sự tôn trọng với phụ nữ, nhưng xét đến tận cùng, đó là vì sự kiêu ngạo trong thâm tâm anh. Anh không xem người khác ra gì.

Ngô Thường cố tình nghiêng người sát lại phía anh hơn một chút, nhờ vậy có thể nhìn rõ gương mặt anh. Anh vô thức né về sau, cô liền nắm lấy cổ áo sơ mi anh kéo mạnh anh trở lại: “Anh né gì vậy? Em có thể làm gì được anh chứ?”

Thấy Lâm Tại Đường như đang căng thẳng tột độ, cô lại hỏi: “Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh vẫn còn là trai còn ‘zin’ hả? Anh với Mạnh Nhược Tinh là kiểu tình yêu thuần khiết hả?”

Lâm Tại Đường biết Ngô Thường đang rảnh rỗi nên giở trò chọc ghẹo anh, nhưng anh vẫn nghiêm túc trả lời: “Không phải.”

“Vậy tiếc ghê. Em thật sự rất muốn quen bạn trai còn ‘zin’ á.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường không nhịn được mà nói: “Em rảnh quá hay gì mà cứ nghĩ mấy chuyện đó hoài vậy? Lần trước thì nói chuyện trói buộc, lần này lại tới trai còn ‘zin’. Em tính gia nhập ngành công nghiệp phim heo luôn hả?”

Ngô Thường cười phá lên: “Vậy là anh hết căng thẳng rồi phải không?”

“Anh vốn dĩ có căng thẳng đâu.

Ngô Thường hiểu rõ, cách tốt nhất để phá vỡ sự gò bó giữa nam nữ chính là đừng xem đối phương là đàn ông. Cô trò chuyện với Lâm Tại Đường về những chuyện đó cũng không thấy khó xử, ngược lại, cô có triết lý sống riêng của mình. Chị Hứa thường nói, quán cà phê mà có Ngô Thường ở đó thì không khí liền trở nên khác biệt. Trong chuyện đối nhân xử thế, Ngô Thường đúng là được ông trời ưu ái.

Lâm Tại Đường cũng nhận ra điểm mạnh ấy của Ngô Thường, anh hỏi cô: “Em có muốn về làm việc ở Đèn Trang Tri Tinh Quang không?”

Ngô Thường bật ngồi dậy: “Làm gì cơ? Anh thấy em có thể làm gì?”

“Em sẽ trở thành một nhân viên kinh doanh xuất sắc. Về mặt này, em giỏi hơn anh. Từ năm 2006 anh đã phát hiện em có tiềm năng đó rồi. Em biết cách tiếp thị bản thân, biết cách trình bày sản phẩm, lại có sự thân thiện trời cho.”

Lâm Tại Đường nói ra nhận xét thật lòng của mình với Ngô Thường: “Em có thể thử xem sao.”

“Em từng xem ‘Vua Bán Hàng’ rồi đó.” Ngô Thường có vẻ đắc ý: “Anh nói đúng thật, em thấy mình cũng hợp làm sale đó. Bên Đèn Trang Tri Tinh Quang còn công việc nào khác phù hợp với em không?”

“Phu nhân tổng giám đốc?”

Lâm Tại Đường cũng bắt đầu giở giọng pha trò: “Tổng giám đốc bá đạo vì phu nhân mà vung tay tiêu xài, mua tặng hẳn một chiếc Alto cũ……”

“Em đang hỏi nghiêm túc đó nha!” Ngô Thường vỗ vào người Lâm Tại Đường, “Anh nói đàng hoàng cho em coi!”

“Em cũng có thể làm mấy công việc kiểu viết nội dung, nhưng hiện tại bên anh chưa cần.”

“Sao anh lại nghĩ em hợp với mấy việc đó?”

“Không phải em có làm thơ sao?”

“Sao anh biết?”

“Năm 2006 em từng nói rồi. Em bảo em hay viết mấy bài thơ dở ẹc không dám mang ra ánh sáng, còn đọc cho anh nghe mấy câu nữa mà.”

“Em đọc cho anh câu nào?”

Lâm Tại Đường không cần nghĩ ngợi, buột miệng nói ngay:

<i>“Ngày hôm đó em đi ngang trước nhà anh</i>

<i>Mận đã chín rụng hết</i>

<i>Mứt dính đầy người em……”</i>

Lâm Tại Đường đọc xong liền bật cười:

“Đúng là dở thật…”

Ngô Thường bị anh chê cũng không giận, cô chỉ đá anh hai cái, coi như nhắc anh phải giữ chút tôn trọng cho cô, dù gì thì sau này cô cũng có thể sẽ là một thi sĩ nổi đình nổi đám, đang lên như diều gặp gió của làng văn chương.

Lâm Tại Đường liền nói: “Được rồi, thi sĩ Ngô. Câu kia của em còn hay hơn nè:

<i>“Trong nhà oi bức</i>

<i>Đẩy cửa ra</i>

<i>Còn nóng hơn……”</i>

Lần này anh cười đến không dứt được, anh nhớ năm đó vì lịch sự nên phải cố nhịn không bật cười thành tiếng. Bây giờ thì lịch sự gì nữa, anh chỉ thấy chuyện đó buồn cười quá chừng.

Ngô Thường mặc kệ anh cười, đợi anh cười xong, cô chậm rãi hỏi: “Lạ ghê, sao anh nhớ kỹ vậy chứ? Lâm Tại Đường, chẳng lẽ anh…”

Lâm Tại Đường dùng chăn bịt miệng cô lại, nói:

<i>“Em nghe đi, mưa lớn hơn rồi,</i>

<i>Gió cũng lớn hơn rồi.</i>

<i>Tụi mình đều rất sợ…</i>

<i>Em thấy không, thơ đời thường hay ghê, ai cũng có thể làm thơ được hết, anh cũng có thể.”</i>

“Lâm Tại Đường, sớm muộn gì em cũng sẽ đầu độc cho anh câm luôn! Rồi moi óc anh ra nấu canh nữa đó!”

Ngô Thường bất ngờ ngồi đè lên người anh, vung nắm đấm đập xuống, Lâm Tại Đường vừa né vừa hỏi: “Cái người bị dính mứt mận chín nhừ đó là Bộc Quân Dương hả? Ngày tụi mình giả kết hôn em có làm thơ không? Làm cái gì…”

Anh đúng là một người kỳ quặc, bình thường ít nói là thế, nhưng lúc chọc người thì câu nào câu nấy tuôn ra không cần chuẩn bị trước. Ngô Thường đánh mệt rồi, cũng bị anh chọc đến bật cười, cô lăn trở về chỗ của mình, cười khúc khích. Không hiểu vì sao, cuộc trò chuyện kiểu này lại khiến cô thấy nhẹ lòng hơn, cả những chuyện về thơ ca mà bình thường cô rất ít khi nhắc tới với người khác, qua sự trêu chọc của anh, cô cảm thấy cũng chẳng có gì nghiêm trọng nữa, sau này chắc cũng có thể thoải mái nói với anh rồi.

Đây chính là điều mà Mạnh Nhược Tinh từng nghi ngờ không biết bao nhiêu lần, cũng là điều mà Lâm Tại Đường vẫn luôn không chịu nói ra. Anh tin rằng lòng mình ngay thẳng, quang minh lỗi lạc, nhưng ký ức về mùa hè năm đó thì vẫn rõ ràng lắm. Nếu có một ngày Mạnh Nhược Tinh biết được rằng người hướng dẫn viên mà anh gặp vào mùa hè năm 2006 chính là Ngô Thường, cô ta nhất định sẽ nói: Tôi biết ngay mà, tôi biết ngay mà!

Sau đó, cả hai đều mệt và buồn ngủ.

Cơn bão kỳ lạ này dường như không tuân theo quy luật như những lần trước, như thể cố tình nán lại nơi đây lâu hơn bình thường. Mưa đập ào ào vào cửa sổ, như muốn xông thẳng vào nhà. Ngô Thường níu lấy tay áo của Lâm Tại Đường rồi thiếp đi. Lâm Tại Đường cũng ngủ thiếp đi.

Bị cơn bão giam cầm, đến sáng hôm sau họ mới được giải thoát. Mưa bên ngoài vẫn rơi, nhưng đã nhỏ dần, gió cũng dịu đi. Nguyễn Xuân Quế và Nguyễn Hương Ngọc từ đêm qua vẫn chưa nói thêm với nhau câu nào. Lúc này, Nguyễn Xuân Quế thay lại quần áo của mình, mở cửa bước ra. Nguyễn Hương Ngọc muốn giữ bà lại ăn miếng gì đó, nhưng bà nói: “Để dành lại mà lo mua quan tài cho mình đi!”

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của bà, tôi sẽ cố sống thêm vài năm nữa.” Nguyễn Hương Ngọc cũng không muốn mãi nhún nhường, bèn đáp lại như vậy.

Nguyễn Xuân Quế quay đầu lại, trừng mắt đầy tức giận: “Con gái bà đúng là y chang bà.”

“Con gái tôi giống ai, trong lòng tôi tự biết, khỏi cần bà nói. Nếu sau này bà vẫn giữ cái bộ dạng quỷ quái này thì cũng đừng đến gặp tôi nữa. Tôi nói gì bà cũng không tin, cũng chẳng buồn nghe, bà đến đây chẳng qua là để xem tôi khổ sở. Nhưng tôi có gì để bà xem mà cười chê chứ?”

“Không có à?” Nguyễn Xuân Quế cười lạnh một tiếng: “Con gái bà đang bán thân đấy. Nó giống hệt bà, vì đạt được mục đích mà chẳng từ thủ đoạn nào.”

“Buôn với bán, cũng phải phân sang hèn cao thấp sao? Mấy người thì hơn được bao nhiêu chứ?” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Lâm Tại Đường là đứa trẻ ngoan, tôi đã gặp ông nội nó rồi, đoán được là do ông nuôi lớn. Bà đừng làm hư nó.”

Nếu đã biết lời nói có thể làm người khác đau đến vậy, thì việc gì còn phải giả vờ làm thánh hiền? Bao nhiêu năm nay, những góc cạnh sắc bén của Nguyễn Hương Ngọc đã được bà cất giấu kỹ lưỡng, nhưng giờ phút này lại lộ ra hết. Vốn dĩ bà không phải người để mặc người khác chèn ép, điều đó thì Nguyễn Xuân Quế còn rõ hơn ai hết.

Bà chậm rãi bước đến trước mặt Nguyễn Hương Ngọc. Mưa vẫn rơi, tách hai người họ thành hai thế giới. Mưa đập lên ô của Nguyễn Xuân Quế, từng hạt to nhỏ lộp bộp không dứt, rất gấp.

Cuối cùng bà xoay người rời đi.

Cả đời này, Nguyễn Xuân Quế ghét nhất là những ngày mưa. Trời mưa luôn khiến bà nhớ đến ngày con tàu buộc phải quay đầu, nhớ đến việc mình không muốn quay về cưới chồng nên đã dứt khoát nhảy xuống biển.

Tính ra, chuyện đó cũng đã qua hơn ba mươi năm rồi.

Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, hỏi có phải bão đã thổi tung mái xưởng chưa. Lâm Tại Đường ở đầu dây bên kia đáp: “Mái mà dễ bị thổi bay vậy thì làm gì còn ngành sản xuất nữa?”

Phía đầu dây của anh còn vang lên tiếng của Ngô Thường: “Lâm Tại Đường, lại ăn cơm nè!”

“Sao Ngô Thường lại ở đó?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Hôm qua con để quên hồ sơ ở nhà, cô ấy mang tới giúp con.”

“Nhà? Nhà nào? Thiên Khê là nhà của con à? Con quên cội quên nguồn nhanh vậy sao?” Nguyễn Xuân Quế giận dữ cúp máy.

Lâm Tại Đường đoán chắc bà lại nổi đóa với ai đó, bèn nhắn tin cho bà: “Nếu Lâm Chử Súc lại giở trò đòi tiền thì bảo ông ấy tìm con. Tiền của mẹ thì mẹ cứ giữ lấy. Đừng động vào.”

Lâm Tại Đường cảm thấy đời người thật kỳ lạ, hai người đang ở bên cạnh anh bây giờ, Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế đều tham tiền cả.

Sáng hôm đó, vẫn là ăn mì gói, nhưng Ngô Thường lại muốn đổi cách ăn cho lạ miệng. Cô tìm được một chiếc nồi điện nhỏ, nấu mì cho Lâm Tại Đường và mấy quản lý dưới quyền anh. Nguyên liệu hạn chế, nhưng kỳ lạ là, mì vào nồi nhỏ của cô, mùi vị lại khác hẳn.

Mấy người chen chúc trong văn phòng của Lâm Tại Đường, vừa ăn vừa trò chuyện. Lâm Tại Đường nói: “Về sau mọi người giao lưu nhiều hơn nhé, Thường Thường sau này sẽ thường xuyên đến đây.”
Anh gọi cô là Thường Thường.

Mấy quản lý vỗ tay hoan nghênh, tiện thể tự giới thiệu nhanh một lượt. Có lão Tôn phụ trách sản xuất, Tiểu Dư phụ trách kiểm định chất lượng, Tiểu Vương phụ trách kho vận… Lúc này Ngô Thường mới nhận ra, không một ai họ Lâm. Lâm Tại Đường đã lặng lẽ hoàn thành công cuộc cải tổ nhân sự ở Đèn Trang Trí, Tinh Quang, hoàn toàn phi gia tộc hóa.

Cô khẽ hỏi anh: “Vậy em… có phải đã cản trở công cuộc cải cách của anh không? Người ta sẽ nghĩ em là vợ anh, rồi cho rằng cải cách của anh vẫn chưa triệt để…”

“Em đang nhận mức lương bán hàng thấp nhất, làm vị trí cơ bản nhất, không ảnh hưởng gì tới ai hết.” Lâm Tại Đường nói: “Làm tốt công việc bán hàng của em đi.”

Ngô Thường chỉ gật đầu, sau đó nói tiếp: “Anh biết em đã nhận được công việc ở một công ty danh tiếng ở Thượng Hải với mức lương năm hai mươi nghìn rồi chứ?”

“Bây giờ em đang bàn chuyện lương bổng với anh hả?”

“Rõ ràng vậy luôn sao?” Ngô Thường bày ra dáng vẻ cao ngạo: “Anh từng trải, anh biết công ty đó khó vào lắm đúng không? Vậy thì anh cũng hình dung được em là một nhân vật không vừa rồi ha? Anh không thể trả lương tối thiểu cho em được đâu.”

“Em biết làm bán hàng chủ yếu là ăn theo hoa hồng mà, đúng không?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Biết chứ.”

“Vậy thì cứ thể hiện bản lĩnh của em ra đi.” Lâm Tại Đường nói: “Trở thành người bán hàng giỏi nhất đi.”

“Vậy còn anh? Anh làm gì?”

“Anh phụ trách quản lý người bán hàng giỏi nhất.” Lâm Tại Đường cố tình chọc tức cô, nói xong còn nhún vai một cái: “Ai bảo anh là thế hệ thứ hai chứ!”

Ngô Thường chỉ hận không thể b*p ch*t anh, nghĩ vậy rồi, cô dùng ngón tay véo một miếng thịt trên cánh tay anh vặn một cái, Lâm Tại Đường đau đến bật ra một tiếng rên, sợ mấy người khác thấy được, liền vội vàng lấy lại vẻ bình thường.

“Cho nên em phải tập lái cho đàng hoàng.”

Lâm Tại Đường nói: “Sau này thế nào cũng phải dùng tới.”

“Dạ, tổng giám đốc Lâm.”

Chiếc xe đầu tiên trong đời Ngô Thường từng lái, chính là xe của Lâm Tại Đường.

Chiếc xe hơi này của Lâm Tại Đường, rất có phong cách của anh, nhìn qua thôi cũng thấy trầm ổn và chững chạc. Cô ngồi vào ghế lái, nhất thời lại không nhớ ra phải lái như nào. Học lái là chuyện của mấy năm trước rồi, lúc đó là do Nguyễn Hương Ngọc bảo cô đi học, cô vui vẻ chạy đi ngay.

Người của trường dạy lái hỏi cô muốn học loại xe nào, cô nói: “Xe tải lớn.”

“Đừng có giỡn nữa.” Giáo viên dạy lái nói.

“Nhưng em thật sự muốn học xe tải lớn, học xong rồi có thể làm tài xế xe hàng kiếm tiền.”

“Vậy em học loại xe thường đi, học xong có thể chạy taxi.”

“Cũng đúng.”

Trong đầu Ngô Thường lúc đó chỉ toàn là tiền, học lái xe cũng vì tiền, thậm chí không hề có tí ý nghĩ nào về chuyện tận hưởng: chẳng hạn như lái xe ra ngoài chơi. Đi chơi không tốn tiền xăng hả? Không tốn phí cao tốc hả? Không đi, không đi.

Trước khi lên xe, cô nói chuyện này với Lâm Tại Đường, Lâm Tại Đường nghĩ nghĩ rồi hỏi cô: “Em không định lấy xe này đi chạy xe chui đó chứ?”

Mắt Ngô Thường sáng rực lên ngay tức thì: “Được hả anh?”

“Không được.”

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Em đừng có phá chiếc xe của anh.”

Lâm Tại Đường vốn là người không mặn mà gì với mấy món đồ xa xỉ, trên tay đeo đồng hồ hàng fake mà trị giá bản gốc cả một triệu. Cả đời này, thứ đắt tiền duy nhất mà anh thật sự thích chính là xe hơi.

Mặc dù thích, nhưng cũng có giới hạn. Ở Hải Châu, mấy cậu con nhà giàu lái siêu xe là chuyện thường tình, xe sáu bảy trăm, thậm chí cả chục triệu tấp nập trên phố, nhưng Lâm Tại Đường thì không như vậy.

Chiếc xe mà anh cho Ngô Thường lái là chiếc sedan anh mua từ bảy tám năm trước, lúc mua chưa tới một triệu, dòng xe này là một mẫu kinh điển, Lâm Tại Đường thích nhất chính là nó. Nếu Ngô Thường thật sự lấy xe này đi chạy xe chui, có khi anh sẽ không nhịn được mà đánh cho cô một trận.

Lâm Tại Đường đích thân theo Ngô Thường luyện lái.

Lúc này đã hơn mười giờ tối, anh vừa từ nhà xưởng quay về Thiên Khê, ăn xong bữa tối vẫn còn chút thời gian để tiêu cơm. Cuộc sống bỗng dưng trở nên thong thả dễ chịu, cả người anh cũng dần dần có sinh khí lại.

Gió đêm thổi lồng lộng, hai người một trước một sau lên xe.

Diệp Mạn Văn đang đứng trên lầu hai gọi điện cho Nguyễn Hương Ngọc, thấy cảnh đó liền nói: “Hai đứa này, cho dù là đang diễn trò thì cũng có chút thật lòng trong đó.”

“Sao mẹ lại nói vậy?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Lâm Tại Đường bản tính lương thiện, Thường Thường cũng vậy. Cả hai đều biết nghĩ cho nhau, chẳng thua gì vợ chồng thật.”

Diệp Mạn Văn liền kể chuyện chiếc xe cho Nguyễn Hương Ngọc nghe, Nguyễn Hương Ngọc ở đầu dây bên kia im lặng thật lâu rồi nói: “Vậy thì tốt quá rồi.”

Vì quán mì đang sửa chữa nên Nguyễn Hương Ngọc thuê một căn phòng nhỏ gần đó.

Căn phòng nhỏ trong khu phố cổ khá tồi tàn, nhưng vì nằm sát bên quán mì, mỗi ngày làm việc cũng tiện nên bà thấy vậy là ổn rồi.

Lúc Ngô Thường đến thăm bà, vì thương bà quá nên cô liền sắm cho bà một cái nệm, lại còn mua thêm rất nhiều hoa. Thế là căn nhà nhỏ của bà cũng có chút hơi ấm.

Lúc bà đang gọi điện thoại, bên ngoài có một người đàn ông cứ quanh quẩn trước cửa.

Người đàn ông mặc áo sơ mi trắng, quần tây, đeo kính, trông thật thà chất phác.

Nguyễn Hương Ngọc nhận ra ông, người này làm trong cơ quan nhà nước, trước đây mỗi sáng thường đến quán bà ăn mì.

Người như vậy, bà cũng từng gặp qua vài lần.

Tuy Nguyễn Hương Ngọc đã ngoài năm mươi, nhưng nét đẹp vẫn còn hiện rõ từ dáng xương đến làn da, tuy ăn mặc đơn giản, nhưng từng cử chỉ đều nhẹ nhàng dịu dàng.

Vẫn có người thầm thương trộm nhớ bà.

Bà thấy người đàn ông ấy đặt bó hoa nhỏ giấu sau lưng xuống trước cửa nhà bà rồi vội vàng bỏ đi.

Lúc này liền nghe Diệp Mạn Văn nói: “Trời ơi, chưa ra khỏi cổng làng mà suýt nữa tông vô cửa nhà người ta luôn rồi đó!”

Chứ còn gì nữa, Ngô Thường chưa quen tay, đạp thắng với đạp ga cũng không phân biệt rõ, suýt nữa đạp một phát lao thẳng lên. May mà tới phút chót cô kịp phản ứng, nếu không thì chiếc xe của Lâm Tại Đường chắc tiêu rồi.

Cô nghe thấy tiếng Lâm Tại Đường hít một hơi lạnh, cứ tưởng sẽ bị anh chửi một trận té tát, ai ngờ đợi một hồi lâu, Lâm Tại Đường vẫn không nói tiếng nào.

Cô quay đầu nhìn anh nói: “Nếu anh muốn mắng em thì cứ mắng đi.”

Tim Lâm Tại Đường như rỉ máu, nhưng mặt mày vẫn bình thản, nói: “An toàn là trên hết, em từ từ thôi. Chỗ này trước trạm xe buýt có con đường nhỏ, không người không xe, đi đi, tập tiếp.”

“Nhưng mà… em có phải là… phải quẹo đầu xe ra trước không?”

“Em xuống đi, để anh làm.”

Lâm Tại Đường đúng là người có tính nhẫn nại, Ngô Thường xuống xe, anh ngồi vào, lại giảng lại cho cô một lượt về mấy nút bấm, sau đó từ từ quay đầu xe lại ngay ngắn, hoàn toàn không hề khoe kỹ thuật.

“Anh giỏi thiệt đó.” Ngô Thường khen anh.

“Em rồi cũng sẽ giỏi thôi.” Lâm Tại Đường đáp: “Bây giờ, mời em lên xe, từ từ chạy xe ra ngoài.”

Lần này Ngô Thường nghe ra được trong lời anh có chút xót xe, cô cười cong cả người rồi lên xe.

“Được rồi được rồi, em sẽ lái đàng hoàng.”

Khi cô từ từ lái xe rời khỏi Thiên Khê, bỗng nhiên phát hiện một chuyện: Cảnh Thiên Khê mà cô thấy từ ghế lái, không giống với Thiên Khê cô từng đi bộ nhìn thấy.

Cô ngạc nhiên hỏi Lâm Tại Đường: “Tại sao kỳ vậy anh?”

“Vì tâm trạng khác, vị trí cũng khác. Đó là lý do đôi khi anh thích lái xe ra ngoài đi một vòng.”

Lâm Tại Đường kiên nhẫn trả lời.

“Anh thích lái xe đi dạo hả?”

Ngô Thường hỏi xong thì nhớ lại trước đây cũng từng thấy Lâm Tại Đường lái chiếc bán tải lớn, chất đầy đồ cắm trại rồi đi đâu đó.

“Thỉnh thoảng đi cắm trại.” Lâm Tại Đường nói.

Ngô Thường bĩu môi, trong lòng hiểu rõ, cũng không hỏi thêm. Nhưng lại muốn giỡn chơi một chút, bèn nói: “Vậy sau này tụi mình cùng đi chơi. Hai đứa mình là anh em tốt, có gì nói đó. Chỉ cần anh trả giá hợp lý, em sẽ chơi với anh tới bến luôn.”

Lâm Tại Đường thở dài: “Chơi hay không để tính sau, nhưng em không thấy cái câu ‘em chơi với anh tới bến’ nghe nó… hơi kỳ kỳ sao?”

Ngô Thường phản ứng lại, mắng anh: “Anh đúng là đầu óc dơ thật đó. Cho nên mới nhìn đâu, nghe gì cũng thành dơ.”

“Đầu óc em không dơ à? Vậy sao em với bạn thân của em cứ muốn trói anh lại?”

“Anh không thấy mình đôi khi trông giống dân thích bị ngược đãi hả?” Ngô Thường hỏi.

“Em cứ phải dựa vào ngoại hình mà phán xét người ta sao?”

“Đúng rồi đó. Chọc tức anh luôn.”

Cô hạ kính xe xuống, gió đêm thổi ùa vào người họ. Mùi biển tanh mằn mặn, nhưng lại mang theo cảm giác tự do. Ngô Thường cứ chạy tới chạy lui trên con đường nhỏ đó, Lâm Tại Đường luôn miệng chỉ cô cách quay đầu, quẹo cua, đổi làn.

Cô rất nhanh đã nhớ lại những gì thầy dạy lúc trước ở trường lái, bắt đầu thấy có cảm giác rồi.

Lúc này Lâm Tại Đường lại nói: “Em có năng khiếu lắm đó, nếu em đạp thắng nhẹ tay hơn chút nữa, thì đúng là hoàn hảo luôn.”

Chỉ là… anh thật sự ngại nói thẳng ra: “Em có thù với thắng xe hả? Em đạp từng cú từng cú vậy không thấy mắc ói hả?”

May mà Ngô Thường hiểu ý anh, cô hỏi thẳng: “Anh có phải bị em đạp phanh đến muốn ói không?”

“Đúng vậy.” Lâm Tại Đường gật đầu.

Trước giờ anh không biết chuyện đi theo người ta luyện lái xe lại cực hình như vậy, giờ thì hiểu rồi vì sao ai đi kèm tập lái cũng toàn chửi người ta. Chỉ tiếc là anh không biết chửi.

Ngô Thường có chút nghiện rồi, còn cảm ơn anh, sau đó mời anh tối mai tiếp tục đi cùng cô luyện xe.
Lâm Tại Đường mới nói để anh sắp xếp tài xế đi cùng cô.

Ngô Thường lại cảm thấy tài xế người ta cũng cần nghỉ ngơi, bắt người ta theo mình hoài thì không hay. Cuối cùng, Lâm Tại Đường đành phải đồng ý với cô: “Được rồi, vẫn là anh đi với em luyện tiếp. Để mình anh chịu đòn là được chứ gì!”

Ngô Thường càng ngày càng ghiền lái xe, quyết định tự mình lái xe đi Hải Châu thành.

Chủ yếu là có ba việc:

Thứ nhất là đi thăm Nguyễn Hương Ngọc, xem tiến độ sửa sang quán mì. Thứ hai là đến công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang làm thủ tục nhận việc, tập huấn trước khi nhận ca. Thứ ba là đưa hai món sản phẩm mới cho quán cà phê của chị Hứa.

Tinh thần của cô như bật máy, tràn đầy năng lượng. Thể lực của cô cũng rất tốt, ban ngày theo Diệp Mạn Văn học nghề bếp, đến tối lại không ảnh hưởng chuyện gì.

Tập lái xe, đọc tài liệu, nghiên cứu bánh trái, còn dư mười mấy phút để gọi điện cho Tống Cảnh.

Lâm Tại Đường nhìn cô như vậy, liền nói: “Cái thân thể dẻo dai vậy mà không đi công trường khiêng gạch thì uổng quá.”

Ngô Thường liền nói: “Anh tưởng em chưa từng nghĩ tới hả? Em còn từng muốn lên tàu làm đầu bếp nữa đó! Như vậy là được đi khắp thế giới miễn phí luôn!”

“Muốn đi khắp thế giới dữ vậy hả?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Dĩ nhiên rồi.”

Lúc nói mấy lời đó, hai người họ đang đứng bên bờ biển Thiên Khê, Ngô Thường đưa tay chỉ về phía xa: “Anh thấy không? Em muốn đến bờ biển kia, còn có cả những nơi ngoài đường bờ biển nữa!”

Lâm Tại Đường nheo mắt nhìn theo, nhưng hướng cô chỉ, anh không nhìn rõ. Anh nói: “Anh sẽ không rời khỏi Hải Châu nữa, nhưng ánh đèn của anh sẽ chiếu sáng con đường em đi.”

Lâm Tại Đường ngẩng đầu nhìn lên trời, còn Ngô Thường thì dõi mắt nhìn thật xa về phía bên kia bờ.

Trên thế giới này, vốn dĩ đã có vô số điểm tận cùng khác nhau.

Sáng hôm sau, Lâm Tại Đường ngồi lên xe của “Ngô Thường”. Đây là lần đầu tiên Ngô Thường thật sự tự lái xe lên đường. Họ xuất phát từ Thiên Khê, chạy về hướng Hải Châu. Trời đang lất phất mưa, sương mù bốc lên từ mặt biển. Xe chạy trên con đường ven biển, một bên là núi, một bên là biển. Mỗi lần quẹo cua, Ngô Thường thì lúc thì cảm giác như sắp đâm vào vách núi, lúc lại thấy mình như sắp lao thẳng xuống biển.

Lâm Tại Đường nắm chặt tay cầm cửa xe, ngoài mấy lần nói “chạy chậm thôi, chậm nữa đi”, còn lại anh đều ráng nhịn không hé môi.

Anh phát hiện mình bị say xe. Nói chính xác hơn là… anh say xe của Ngô Thường.

Bản thân Ngô Thường cũng hoảng, vừa xoay vô lăng vừa kêu lên: “Đâm rồi đâm rồi!”

Lâm Tại Đường không nhịn được la lên: “Chưa mà, còn xa lắc đó bà!!”

“Vậy hả?”

“Chứ không hả!”

“Ờ… á!”

Dọc đường Ngô Thường cứ la hét hoảng hốt, Lâm Tại Đường ráng nhịn cơn buồn nôn, cuối cùng cũng đi cùng cô đến được phố cổ.

Cô hỏi anh có muốn đi ăn một tô mì không, Lâm Tại Đường lắc đầu, vịn vào gốc cây mà nôn.

Cô lại hỏi buổi tối có cần cô chở anh về Thiên Khê không, anh xua tay nói: “Thôi khỏi đi, em đừng nói chuyện với anh nữa.”

Thế là Ngô Thường hí hửng đi gặp Nguyễn Hương Ngọc.

Lúc này mẹ cô đang đội một cái khăn vuông trên đầu, đang cùng với hai ông chú quét vôi bức tường.

Hai căn nhỏ được đập thông nhìn rộng rãi sáng sủa hơn hẳn, Nguyễn Hương Ngọc còn bọc gỗ tự nhiên vào mấy góc nhà, làm cho cả căn phòng trông rất mộc mạc, hoài cổ.

Ngô Thường kéo mẹ ngồi xuống, nhất quyết phải bóp lưng cho bà. Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi yên đó, để cô muốn làm gì thì làm.

“Có chuyện gì muốn nói phải không?” Nguyễn Hương Ngọc thấy cô cứ cười hoài liền hỏi.

Ngô Thường thật sự không giấu được chuyện trong lòng, liền ngồi thụp xuống trước mặt bà mà nói: “Kính thưa quý bà Nguyễn Hương Ngọc yêu dấu của con, con tìm được việc làm rồi nè!”

Mắt mày Nguyễn Hương Ngọc lập tức tươi lên: “Việc gì vậy con?”

“Con sắp đi làm bán hàng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang!” Ngô Thường phấn khởi rạng rỡ: “Mẹ ơi, con sẽ làm việc này đàng hoàng, con sẽ bán đèn đi khắp thế giới! Con sẽ trở thành người bán hàng giỏi nhất!”

“Con muốn làm bán hàng hả?” Nguyễn Hương Ngọc hơi lo lắng:

“Mẹ tưởng con thích viết lách, làm mấy việc liên quan tới chữ nghĩa cơ.”

“Công việc con tìm được ở Thượng Hải đúng là công việc mơ ước thật.” Ngô Thường nói, “Nhưng con người thì phải sống mà mẹ! Con nghĩ thoáng lắm, chỉ cần kiếm ra tiền, không phạm pháp, không trái đạo lý, cái gì con cũng có thể làm được!”

“Ở chung với Lâm Tại Đường có vui không con?” Nguyễn Hương Ngọc lại hỏi.

“Vui chứ mẹ.” Ngô Thường nói: “Mẹ biết không, con cảm thấy cuộc sống này tràn đầy hy vọng luôn đó.”

Ngô Thường đang mơ về một cuộc sống hoàn toàn mới, nơi cô được ở bên bà ngoại và mẹ, có một công việc đầy thử thách.

Cô tưởng tượng về tương lai của mình, đó sẽ là một tương lai tươi sáng và hạnh phúc.

Lúc đó cô thật ngây thơ.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 34


Băng dài trăm trượng, ngàn dặm đông cứng

<b><i>Chương 34: Tái ngộ, vá lại vết xưa</i></b>

*

<i>Trên đường bờ biển mênh mông</i>

<i>Chim bay tứ tán</i>

<i>Người người từ biệt nhau</i>

<i>— Tháng 1 năm 2019, “Cô ấy bay đi rồi” của Ngô Thường</i>

*

Trong sân, hoa đã rụng thành một lớp.

Năm nay Ngô Thường trồng hoa cứ không thuận, cô không hiểu vì sao rõ ràng đã chăm chúng kỹ hơn trước, vậy mà chúng vẫn nhất quyết rời bỏ cô mà đi.

Cô mang bao tay, khoác áo bông, trước ngực đeo tạp dề, đang lúi húi chăm cây cỏ trong sân. Tháng Giêng ở Hải Châu, không khí lạnh lẽo âm u, cô tính nếu không được thì dọn hết đám hoa này vào nhà cho xong.

Trong vườn có một chỗ đất sụp xuống, thấp hơn những chỗ khác một chút. Cô nghĩ mãi mới nhớ ra: trước kia chỗ đó có một bức tượng phương Tây, sau này bọn họ cho người đào bỏ đi. Nhiều năm trôi qua, đất lấp lại dần lún xuống, lâu dần thành một cái hõm không mấy dễ nhận ra.

Hôm đó, Lâm Tại Đường giao toàn bộ công việc cho phó tổng giám đốc Quách Lệnh Tiên xử lý, còn anh thì tắt điện thoại, ở nhà suốt ngày. Anh không uống trà, cũng chẳng đọc sách, chỉ đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cô bận rộn ngoài vườn.

Điện thoại của Ngô Thường để trong túi áo, thỉnh thoảng có tin nhắn đến. Cô tháo găng tay, liếc nhìn một cái, là cậu trai làm ở quán của chị Hứa, hỏi cô có muốn ra ngoài uống ly gì không. Ngô Thường hơi không nhớ nổi cậu ta tên gì nữa, chỉ thấy cậu ta là một chàng trai sạch sẽ, đẹp đẽ, nhìn rất dễ chịu, nhưng đừng mở miệng nói chuyện. Chỉ cần cậu ta cất tiếng, cô lại thấy vẻ đẹp kia như bị sương mờ che phủ, chẳng còn rõ ràng được nữa.

Cô đáp: “Để hôm khác tôi ghé quán uống cà phê với cậu.”

Tống Cảnh cũng nhắn tới, hỏi: Ngô Thường có muốn đi chuyến du lịch đón năm mới không?

“Gặp rồi bàn tiếp.” Ngô Thường nhắn lại cho cô ấy: “Lâm Tại Đường mấy bữa nay cứ như ăn nhầm thuốc ấy, cứ nhìn chằm chằm mình hoài.”

“Muốn mình tới nhà cậu quậy một trận không?”

“Không cần đâu. Cậu đừng tới.”

Ngô Thường nhét điện thoại lại vào túi áo, quay đầu nhìn Lâm Tại Đường. Anh đứng đó như hồn ma, mặt không biểu cảm, có chút đáng sợ.

Ngô Thường thì dĩ nhiên không sợ anh, cô vẫy tay gọi anh ra ngoài.

Lâm Tại Đường đi xuống vườn, hỏi: “Gì vậy?”

“Làm việc chứ gì!” Ngô Thường đưa cho anh cái xẻng nhỏ: “Lấp đất lại đi!”

Lâm Tại Đường ném cái xẻng sang một bên, không chịu lấp, ngược lại còn hỏi chuyện khác: “Em thân với Phương Tri không? Anh nhớ tụi mình từng ăn với anh ta mấy bữa, phải không?”

Phương Tri là một trong những nhà đầu tư của anh, cực lực phản đối anh làm thương hiệu thiết kế độc lập, hai người gần như đã cãi nhau tới mức trở mặt.

“Thích em hả?” Ngô Thường cười khẽ: “Cái anh chàng lén nói với em là thích em đó hả?”

Cô không đau không ngứa chọc vào nỗi đau của Lâm Tại Đường, thấy anh nhíu mày liền nói: “Không thân đâu! Từ lần đó đến giờ chưa gặp lại. Anh biết mà, em ghét mấy tên đàn ông lả lơi!”

Mâu thuẫn giữa Lâm Tại Đường và Phương Tri bắt đầu từ lúc đó. Lâm Tại Đường vốn rất ghét những chuyện nam nữ lăng nhăng. Phương Tri tuy nói đùa với Ngô Thường là thích cô, lại giải thích rằng không phải thích kiểu tình yêu nam nữ, nhưng vẫn khiến Lâm Tại Đường thấy ghê tởm. Anh cãi nhau với anh ta, thậm chí đòi công ty đổi người. Chuyện này kéo dài khá lâu, cuối cùng Phương Tri phải xin lỗi Lâm Tại Đường mới xong.

“Anh nghi ngờ em tiết lộ chuyện anh định làm thương hiệu thiết kế à? Nếu nghi thì cứ nói thẳng với em.” Ngô Thường thở dài: “Nói năng lấp lửng khó chịu lắm.”

“Không phải em sao?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Vậy em hỏi lại anh nè: Anh chưa từng nói với ai khác à? Chỉ riêng em biết thôi hả?” Ngô Thường chống nạnh nhìn anh, mỗi lần thế này là cô sẵn sàng cho một trận cãi nhau nảy lửa.

Thật ra Ngô Thường chưa bao giờ cãi nhau nảy lửa với Lâm Tại Đường.

Hai người thỉnh thoảng bất hòa, Lâm Tại Đường im lặng, Ngô Thường cũng im lặng. Cuối cùng, thường là vì chuyện gì đó buộc họ phải cùng giải quyết thì mọi thứ mới ổn.

Cô biết cãi với anh chẳng đi đến đâu, chống nạnh một lúc rồi buông tay: “Anh không làm thì đi đi, phiền chết được.”

Lâm Tại Đường chẳng đi. Cô đi khiêng hoa, anh chặn trước mặt; cô đi tưới hoa, anh giật lấy bình tưới; cô định bắt sâu, anh đưa tay che lá. Ngô Thường bị anh chọc tức, quăng một xẻng xuống chân anh, đất bám trên xẻng văng đầy lên giày anh.

“Em không muốn sống với anh nữa.” Cô nói: “Em thấy cuộc sống này chẳng có hy vọng gì, chẳng có ý nghĩa, ngày nào cũng chỉ cầm cự, vài năm nữa chắc em chết mất.”

Đây là lần đầu cô nói những lời này. Trước giờ, dù có chuyện gì, cô cũng chưa từng nói. Cô làm việc này vì tiền, chỉ là công việc mà thôi. Nhưng giờ cô nảy ra ý định không muốn kiếm món tiền này nữa nên buột miệng nói ra.

Cô chẳng nghĩ Lâm Tại Đường sẽ phản ứng thế nào. Anh chắc cũng như mọi khi, kiềm chế và khách sáo. Nghe cô nói vậy, có lẽ sẽ lôi ra một bản hợp đồng, xem xét việc cô thực hiện nghĩa vụ thế nào rồi thương lượng chuyện sau này. Đó là Lâm Tại Đường.

“Em không muốn sống với anh nữa hả?” Lâm Tại Đường lại cười, bị cô chọc tức đến cười: “Em không muốn sống với anh, vậy em muốn sống với ai? Với thằng nhóc ở quán cà phê sao? Thằng nhóc đó có tiền không? Em keo kiệt thế, không chịu chi tiền cho cậu ta, cậu ta thèm chơi với em hả?”

“Anh xem điện thoại em?” Ngô Thường hỏi.

“Điện thoại em cứ đing đing trước mặt anh, cần gì phải xem?” Lâm Tại Đường bất ngờ bóp mặt cô: “Sau này em bớt nói mấy lời chọc tức anh! Có chuyện gì thì nói thẳng, đừng giở trò làm mình làm mẩy.”

“Em đang nói chuyện nghiêm túc đây.” Ngô Thường lạnh lùng: “Thật đấy, anh suy nghĩ kỹ đi, chúng ta đường ai nấy đi.”

“Vậy ra em đòi căn biệt thự đó là để chuẩn bị đường lui hả? Sau khi ly hôn thì dọn vào đó ở?” Lâm Tại Đường cười lạnh: “Ngày nào em cũng tính toán chi li với anh, sớm đã dự liệu tới bước này rồi à? Vấn đề là em chưa lấy được biệt thự đâu, giờ đã sốt ruột thế rồi sao?”

“Em có thể không lấy biệt thự, nhưng anh cũng đừng hòng động vào tiền của em.” Ngô Thường bình thản nói: “Em biết hơn hai triệu của em chẳng là gì với anh, bao nhiêu người sẵn sàng cho anh vay. Nhưng anh hiểu tính em rồi đấy, tiền không kiếm được thì em không cố. Em có thể quay sang kiếm nguồn khác.”

Sau khi nói xong, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn. Cô vốn không giấu giếm, bao năm qua với Lâm Tại Đường, cô luôn nói thẳng. Bản chất cô là người thực dụng, chẳng mong nhận được tình cảm gì từ anh nên cô dừng lại một chút rồi tiếp: “Nói cách khác, nếu anh không còn tiền, em không kiếm được lợi từ anh nữa thì em còn dây dưa với anh làm gì?”

Cô gây áp lực cho Lâm Tại Đường. Nếu muốn tiếp tục, anh phải tung mồi nhử, như mọi lần trước đây. Họ chẳng phải kẻ ngốc, trong mỗi lần như thế, Ngô Thường luôn có giá trị không thể thay thế.

Vậy nên họ cứ dây dưa, quấn quýt, quấn đến khi rễ cắm sâu, không thứ gì khác có thể len lỏi vào được.

Lâm Tại Đường đứng đó nhìn cô chằm chằm, như thể nhìn chưa đủ rõ, anh bước thêm một bước tới gần. Ngô Thường cũng ngẩng mặt lên, đối diện thẳng với anh. Đôi mắt anh sâu thẳm không đáy – lăn lộn trên thương trường bao năm đã biến anh thành một con người khác. Cô cũng vậy.

Ngày trước, mỗi lần nhìn nhau, họ đều thấy buồn cười, rồi cùng bật cười. Giờ đây, khi đối diện, trong mắt cô là ngọn lửa chiến đấu rực cháy, còn mắt anh thì bình lặng như nước.

Ngô Thường đẩy Lâm Tại Đường một cái, anh lùi lại một bước nhưng đồng thời kéo cô vào lòng. Cô đá, cắn, tát thẳng vào mặt anh, còn anh chỉ im lặng chịu đựng. Nhưng Ngô Thường không khóc nổi – nước mắt cô đã cạn khô từ đám tang rồi. Cô không hận ai, chỉ hận Lâm Tại Đường, cũng hận chính mình.

Cô quay người lại, điên cuồng đập phá những chậu hoa do chính tay mình trồng. Giờ cô chẳng muốn chăm sóc nữa. Chậu hoa rơi xuống đất, vỡ tan trong chớp mắt. Đập xong hai chậu, cô mệt nhoài, quay đầu bước vào phòng khách.

Nhìn thấy bộ trà đặt cạnh bàn, cô định ném đi nhưng chợt nghĩ lại – món đồ này quá đắt tiền. Thế là cô ném nó lên sofa rồi gục ngã xuống đó, kiệt sức.

Lâm Tại Đường ngồi xuống bên cạnh cô, nghe tiếng thở hổn hển của cô, quay đầu nhìn thấy cảm xúc cô đang cố kìm nén.

“Hai triệu, em đầu tư cho anh, không cần hai triệu rưỡi, cũng không cần nhiều hơn. Căn biệt thự sẽ được sang tên cho em.” Lâm Tại Đường nói.

Cô thắng rồi.

Nỗi buồn của Ngô Thường dần lắng xuống, một chút niềm vui ló dạng. Cô đứng dậy, ngồi lên đùi Lâm Tại Đường, anh ngả người ra sau, cô thuận thế tiến tới, ôm lấy mặt anh.

“Được toại nguyện rồi hả?” Lâm Tại Đường nhàn nhạt nói: “Sao em không nghĩ anh sẽ đổi ý? Dù sao cũng chẳng có hợp đồng trắng đen rõ ràng.” Anh cũng có nỗi buồn, họ đi đến ngày hôm nay, giữa vợ chồng chỉ còn lại chuyện làm ăn. Nhưng nhiều chuyện đã xảy ra thì cũng đã xảy ra, mỗi người một lập trường, chẳng thể truy cứu ai đúng ai sai.

“Anh sẽ không đổi ý.” Ngô Thường kề sát môi anh, nói: “Em hiểu anh, anh không phải loại người nhỏ nhen bỉ ổi.”

“Vậy anh là người thế nào?”

“Anh là một doanh nhân đường hoàng chính trực.”Ngô Thường hôn lên môi anh, từng cái một, chậm rãi mà quyến luyến. Thỉnh thoảng đầu lưỡi cô chạm vào khóe môi anh, lại nghịch ngợm chọc nhẹ, chờ xem bao giờ anh sẽ đáp lại.

Tay cô cởi từng chiếc cúc áo ngủ của anh, một cái, rồi một cái nữa, dần dần đi xuống.

Cô không ngừng nhìn anh, bỗng nhớ lại có một thời gian dài, cô rất thích đôi mắt anh. Những lúc thân mật, cô nhìn vào mắt anh, khi đó anh chẳng giấu giếm, thích gì hay cảm xúc mãnh liệt thế nào đều hiện rõ trong ánh mắt.

Ngô Thường biết mình đã quyết tâm ra đi, chỉ còn là vấn đề thời gian, nên cơ thể cô lúc nào cũng muốn vơ vét. Thậm chí không cần Lâm Tại Đường hợp tác, một mình cô cũng có thể tự thỏa mãn.

Cô thấy anh ngửa cổ ra, liền biết anh thích. Tay anh buông thõng hai bên, cứng đầu không chịu ôm cô, nhưng cô cũng chẳng bận tâm. Cô siết chặt cổ anh, mặt áp sát mặt, gần như không còn khe hở. Mồ hôi hòa vào nhau, chảy dài xuống gối sofa, thấm ướt một vệt, để lại dấu vết khó phai.

“Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường…” Cô gọi tên anh như gọi hồn, cuối cùng anh cũng siết chặt cô vào lòng, khoảng cách giữa họ chẳng còn nữa.

“Làm thêm lần nữa nhé?” Khi mọi thứ kết thúc, Ngô Thường thì thầm.

“Em đang rút trước hạn đấy à?” Lâm Tại Đường đáp: “Kiểu như sợ sau này không được ăn nên giờ ăn thật nhiều, ăn chán thì sẽ không thèm nữa, tâm lý như vậy phải không?”

Anh cũng hiểu cô rất rõ, nếu không có ý định gì thì cô đã chẳng buồn nói ra câu đó. Sau khi mỗi người chỉnh tề trang phục, Ngô Thường đòi đi làm thủ tục sang nhượng biệt thự thì bất ngờ bị Nguyễn Xuân Quế chặn lại ngay cửa.

Nguyễn Xuân Quế đưa cho Lâm Tại Đường một tập bản vẽ, hỏi: “Đây là mẫu đèn cho thương hiệu thiết kế độc lập của con đúng không? Phải không?”

Lâm Tại Đường lật xem từng trang, ngoài vài điều chỉnh nhỏ, gần như giống hệt. Nhưng anh dường như chẳng bất ngờ, anh hỏi Nguyễn Xuân Quế: “Mẹ lấy ở đâu ra?”

“Sáng nay mẹ đi uống trà với một người, họ nói có kẻ đang cầm cái này đi tìm đầu tư.” Nguyễn Xuân Quế hỏi: “Bản thiết kế này đã cho ai xem qua?” Nói xong, bà liếc sang Ngô Thường.

Ngô Thường cười: “Con chưa thấy bao giờ. Lâm Tại Đường chẳng mang mấy thứ này về nhà, văn phòng anh ấy con cũng chẳng được vào. Hay là anh ấy để ở nhà khác rồi?” Ý cô là nghi ngờ con thì buồn cười quá. Nói xong, Ngô Thường quay mặt đi, chẳng muốn nhìn Nguyễn Xuân Quế thêm.

Nguyễn Xuân Quế không đáp, bà quay lại nhìn Lâm Tại Đường, đang chờ anh lên tiếng.

“Đã là thứ mang đi tìm đầu tư, sao lại đến tay mẹ?” Lâm Tại Đường nói: “Nhà đầu tư kiểu này thì tốt đẹp gì?”

“Mẹ đang hỏi con nó lọt ra ngoài kiểu gì!” Bà hỏi.

Lâm Tại Đường nhún vai: “Con biết sao được?”

Ngô Thường lập tức hiểu ra, Lâm Tại Đường đang “thử độc”. Anh không hài lòng với các nhà đầu tư hiện tại nên đang cân nhắc đối tác mới. Người chính trực sẽ không tiết lộ bản thảo. Vậy nghĩa là đây chỉ là một bản phế.

Ngô Thường cầm bản vẽ lên xem, cô làm kinh doanh ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang mấy năm, đủ hiểu về sản phẩm đèn, cũng có chút gu thẩm mỹ. Thứ này đúng là chỉ để lừa người, đến màu quang phổ cũng lười vẽ đầy đủ.

Lâm Tại Đường nhìn biểu cảm của cô, biết cô đã đoán ra nên không nói thêm. Ngô Thường chẳng muốn nói chuyện với Nguyễn Xuân Quế, viện cớ có việc rồi rời đi.

Cô đến quán mì, vì hôm nay cô phải gặp một người “đặc biệt”.

Lộ trình vẫn như trước, cô lái xe đến bãi đỗ đối diện phố cổ. Khác là, những năm qua Hải Châu phát triển nhanh, ngành du lịch ngày càng thịnh, chính quyền xây một bãi đỗ siêu lớn đối diện phố cổ để tiện cho du khách và đoàn lữ hành. Ngô Thường luôn đỗ xe ở đó rồi đi bộ đến quán mì.

Từ bãi đỗ đến quán mì phải qua một con đường rồi rẽ vào phố cổ. Giờ nhiều mặt tiền ở phố cổ đã được sửa sang, gọi là phố cổ nhưng chẳng còn cổ. Chỉ con đường vẫn thế, cũ kỹ, góc tường lấp ló rêu xanh. Hai bên phố là cửa hàng đặc sản, cửa hàng văn hóa sáng tạo và vài tiệm đồ thủ công. Trước đây, dân phố cổ cho thuê nhà hoặc tự làm ăn nhỏ, lũ trẻ sáng sớm ăn mì trước khi đi học giờ đã lớn.

Giờ đây, khách sáng đến quán mì đa phần là du khách và người làm ăn quanh đó.

Hôm nay quán mì vẫn đông, hơn chục bàn bên trong chật kín, bên ngoài hàng trăm ghế nhỏ đầy người ngồi. Nhà bếp vẫn ở vị trí cũ, bếp và vệ sinh đều sạch sẽ; chỗ quầy thu ngân trước đây giờ là tủ trưng bày nguyên liệu tươi mỗi ngày.

Cô vào trong, tìm chỗ mặc bộ đồ làm việc màu trắng, buộc tóc cao, nhét vào mũ rồi vào bếp.

Hôm nay cô tiếp một bàn khách đặc biệt: Bộc Quân Dương từ Bắc Kinh đến Hải Châu du lịch, cùng con gái Bộc Hoan Lạc và vợ Viên Bác Dao.

Ngô Thường và Bộc Quân Dương Dương đã mười năm không gặp. Cô vẫn nhớ dáng vẻ anh ta năm nào, nhớ ngày chia tay, Hải Châu mưa lớn, nước mưa chảy vào biển, nước biển dâng cao, như muốn nhấn chìm cả thế giới.

Họ hẹn bốn giờ chiều, lúc quán mì ít người nhất, hầu như không phải xếp hàng, chỉ chờ chút là có chỗ. Trước đó qua điện thoại, cô hỏi Bộc Quân Dương muốn ăn gì, anh ta bảo mười năm chưa về Hải Châu nên chỉ muốn nếm chút hương vị Hải Châu chính gốc. Con gái Bộc Hoan Lạc thích ăn mì, nếu được thì hãy làm cho cô bé một tô mì chay.

Ngô Thường chuẩn bị xong mọi thứ lúc 15:37, chỉ còn một tô mì chay chưa nấu. Cô bước ra khỏi quán, nhìn về phía đầu phố cổ, thấy một người đàn ông bế một bé gái đi tới. Bộc Quân Dương vẫn đúng giờ như xưa.

Cô không nhìn kỹ mà quay lại nấu tô mì. Khi Bộc Quân Dương dẫn Bộc Hoan Lạc đến cửa quán, tô mì vừa được dọn lên. Ngô Thường tháo tạp dề, bỏ mũ rồi bước ra chào, mỉm cười với Bộc Hoan Lạc: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào cô Thường Thường.” Bộc Hoan Lạc nói, giọng mũi vì vừa hết cảm, chóp mũi đỏ ửng. Lúc này Ngô Thường mới nhìn Bộc Quân Dương.

Anh ta dường như chẳng khác gì trong ký ức cô, ăn mặc giản dị, trông như một trí thức. À đúng rồi, Bộc Quân Dương chính là trí thức, giờ anh ta đã là một nhà văn nổi tiếng. Những tác phẩm văn học ký sự của anh ta được xuất bản thành sách, Ngô Thường từng thấy trong đó có Hải Châu.

Xưa nay người viết thơ là cô, nhưng người thành nhà văn lại là anh ta. Số phận thật nghịch ngợm, luôn đẩy người ta vào những quỹ đạo bất ngờ.

Bộc Quân Dương nhìn Ngô Thường, cô cuối cùng cũng sống cuộc đời mình muốn, anh ta vui thay cho cô.

“Mẹ Hoan Lạc đâu?” Ngô Thường hỏi: “Không phải bảo cả nhà cùng đến sao?”

“Cô ấy bận việc đột xuất.” Bộc Quân Dương nói.

Anh ta không nói với Ngô Thường, đây vốn là chuyến du lịch cuối cùng trong hôn nhân của họ. Viên Bác Dao chọn Hải Châu, bảo rằng dù quen biết nhau, cô ấy chưa từng đến quê anh ta mà chỉ thấy Hải Châu qua ngòi bút của anh. Nhưng sáng nay, Viên Bác Dao không xuất hiện.

Cô ấy bảo không muốn đến quê Bộc Quân Dương nữa, chẳng có ý nghĩa gì. Cô ấy thu dọn đồ đạc và theo bạn đi Quảng Tây.

Bộc Hoan Lạc ít nói, ngồi xuống là bắt đầu xúc mì ăn. Có thể thấy cô bé được nuôi dạy tốt, ăn uống gọn gàng và chẳng nói gì. Khẩu phần cũng lớn, lại biết cân bằng dinh dưỡng, ăn hai miếng mì thì gắp một miếng thịt nướng, một ít rau xanh rồi thêm một miếng cá vàng.

Ngô Thường bị cô bé chọc cười.

“Đáng yêu quá.” Cô không nhịn được mà buột miệng.

Bộc Quân Dương vẫn nhìn Bộc Hoan Lạc, nói: “Ừ, đáng yêu thật. Sau này em có con, chắc con em còn ăn khỏe hơn. Em biết nấu ăn, con sẽ mũm mĩm, khỏe mạnh.”

Ngô Thường chẳng nói với Bộc Quân Dương rằng cô không muốn có con, thật ra cô chẳng muốn tiết lộ tình trạng hôn nhân thật sự của mình.

Hai người trò chuyện bâng quơ, nói về công việc của Bộc Quân Dương. Anh ta đúng là một người tài giỏi, bao năm chịu khổ, cuối cùng cũng có chỗ đứng ở Bắc Kinh. Giờ anh ta mỗi năm viết một cuốn tiểu sử cho người ta, thời gian còn lại là sáng tác, đồng thời cùng bạn bè điều hành một công ty sách. Sách của họ bán khá tốt.

“Đây là cuộc sống anh muốn sao?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ, đủ ăn đủ mặc. Là cuộc sống anh muốn.”

Bộc Quân Dươngchưa bao giờ có lý tưởng cao xa, bao năm qua bị đẩy lên kệ, vận may cũng chẳng tốt lắm, chỉ cắn răng cố gắng, trước đây kiếm đủ ăn, sau này kiếm thêm chút dư dả, may mà đã cầm cự được.

“Còn em?” Bộc Quân Dương hỏi: “Giờ thế nào? Là cuộc sống em muốn chưa?”

Ngô Thường nghĩ một lúc rồi mỉm cười, nét nghịch ngợm năm xưa trở lại trên mặt cô: “Em hả… đây không phải cuộc sống em muốn. Anh biết mà, từ nhỏ em đã muốn thật giàu, thật giàu, muốn tự do, muốn đi thật xa. Giờ tiền của em chưa đủ nhiều, chưa đủ tự do.” Cô chẳng giấu giếm, đưa tay ra hiệu: “Dã tâm của em, lớn thế này này, biển cả cũng không chứa nổi.”

Bộc Quân Dương bị cô chọc cười, Bộc Hoan Lạc cũng cười, cô bé vội nuốt đồ ăn trong miệng rồi mới nói: “Mẹ con bảo ba chẳng có trái tim!”

Cô bé còn nhỏ, chưa phân biệt được tham vọng và trái tim là hai chuyện khác nhau. Nó chỉ nghĩ Ngô Thường nói mình “tim lớn”, liền nhớ lần mẹ nói ba “không có trái tim”. Trẻ con thấy câu này buồn cười, còn kể cho bạn ở mẫu giáo nghe.

Ngô Thường liếc Bộc Quân Dương, sau đó cúi đầu ăn.

Chiều tà ở Hải Châu hôm ấy nắng đẹp, họ ngồi cạnh cửa sổ, ánh nắng dịu dàng rơi trên người, trên bàn ăn trông thật ấm áp.

Khách dần thưa, đường phố từ từ yên ắng. Bộc Hoan Lạc ăn xong, nhìn ra ngoài rồi sau đó chỉ tay: “Chú kia cũng đeo kính kìa!”

Ngô Thường ngẩng lên, thấy Lâm Tại Đường đứng ngoài đó. Anh đút hai tay vào túi quần, chẳng có ý vào, chỉ nhìn cảnh này với vẻ thích thú. Anh đương nhiên nhớ Bộc Quân Dương, vì anh ta vẫn thế, dường như thời gian chẳng làm hao mòn. Con gái anh ta cũng rất đáng yêu. Ba người họ ngồi cùng nhau, trông như một gia đình.

Sau khi đối phó với Nguyễn Xuân Quế ở nhà, anh thấy mệt, đoán Ngô Thường đến quán mì làm ăn nên muốn ghé ăn gì đó. Không ngờ lại chứng kiến cảnh này. Anh thấy mình thật thảm hại, Ngô Thường hôm nay từ sáng đến tối đều không ổn, vì cô sắp gặp Bộc Quân Dương, anh ta khiến cảm xúc cô dao động, rồi cô trút hết lên anh. Dù đúng hay không, ít nhất anh nghĩ thế.

Lúc này Bộc Quân Dương cũng quay đầu, thấy Lâm Tại Đường. Anh ta nhớ mùa hè năm 2006, họ từng gặp thoáng qua vài lần, sau này anh ta thấy Lâm Tại Đường trên báo, tạp chí, tin tức — một doanh nhân tư nhân trẻ đầy triển vọng.

Anh ta cười với Lâm Tại Đường, đứng dậy vẫy tay rồi bước ra chào. Lâm Tại Đường bắt tay anh ta, nói: “Lâu rồi không gặp.”

“Hơn mười năm rồi.” Bộc Quân Dương nói: “Hồi đó đã thấy anh kín kẽ, quả nhiên không ngoài dự đoán.”

“Đi nghỉ thôi. Anh về Hải Châu thăm họ hàng hả?” Hỏi xong, thấy ánh mắt Bộc Quân Dương tối đi, anh mới nhớ ra anh ta chẳng còn người thân ở Hải Châu. Anh vội đổi chủ đề: “Đây là con gái anh sao?”

“Ừ.” Bộc Quân Dương nói: “Con gái tôi, Bộc Hoan Lạc.”

Lâm Tại Đường nhìn Bộc Hoan Lạc, rồi nhìn Ngô Thường. Nhớ cô từng nói cả đời không muốn có con, chẳng biết sao lại thấy nhói lòng. Nhưng anh vẫn chào Bộc Hoan Lạc, ngồi xổm nhìn cô bé: “Chào con, Bộc Hoan Lạc.”

“Dạ, con chào chú.”

Lâm Tại Đường xoa đầu cô bé, sau đó đứng dậy nói với Ngô Thường: “Hai người ôn chuyện đi, anh về trước.”

“Anh ăn cùng cũng được mà.” Ngô Thường nói: “Gấp gì vậy?”

“Thôi.”

Cảm xúc của Lâm Tại Đường đã đến cực hạn. Cả ngày hôm nay, Ngô Thường hết lần này đến lần khác khiến anh rối bời, ban ngày chỉ là những chuyện nhỏ, đến tối, cô làm cho anh một cú trời giáng.

Anh đi ăn tối với bạn thân Chu Ngọc Đình, là một tên mọt sách, ngày nào cũng nghiên cứu lịch sử, kính dày hơn đồng xu. Mấy hôm nay anh ta đắm chìm trong lịch sử Ngũ Đại, đang mày mò quan hệ nhân vật. Lâm Tại Đường nói gì anh ta cũng chẳng nghe rõ, chỉ nghe được cái tên “Bộc Quân Dương”. Chu Ngọc Đình phấn khích: “Bộc Quân Dương? Nhà văn ký sự đó hả? Cậu nhờ Ngô Thường giới thiệu tôi được không?”

Lâm Tại Đường tức đến nghẹn, cục tức kẹt trong lồng ngực, chẳng lên nổi, cũng chẳng xuống được, anh đứng dậy thanh toán rồi rời đi.

Khi về đến nhà, Ngô Thường đã ở đó, cô đã dọn dẹp xong và đang nằm trên giường, nói rằng muốn ngủ để tu dưỡng nhan sắc.

Lâm Tại Đường ngồi bên giường nhìn cô hồi lâu rồi bỗng nói: “Vậy em không muốn có con là để làm mẹ kế cho người ta à?”
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 35


<b><i>Chương 35: Cô có được như ý nguyện không?</i></b>

*

Ngô Thường nghe câu đó thì sửng sốt, cô không thể tin được mà nhìn chằm chằm Lâm Tại Đường. Cô thấy anh tháo kính mắt xuống vứt qua một bên, kéo chăn phủ lên chân, từng động tác đều mạnh tay hơn bình thường.

“Ý anh là gì? Anh đang sỉ nhục em hả?” Ngô Thường nói, “Anh có gì cứ nói thẳng ra đi, ví dụ như anh nghi ngờ em và Bộc Quân Dương nối lại tình xưa? Hôm nay may là Bộc Hoan Lạc cũng có mặt, nếu không chắc anh đã nghi ngờ em với Bộc Quân Dương đi thuê phòng rồi.”

“Nếu em muốn gặp lại người yêu cũ, ít nhất cũng nên báo anh một tiếng chứ. Dù sao thì bây giờ mình vẫn chưa ly hôn mà, đúng không?” Lâm Tại Đường cười khẩy một cái, đầy giễu cợt: “Em lén lút như vậy, rốt cuộc là sao hả?”

“Vậy mỗi lần anh gặp Mạnh Nhược Tinh, anh có báo em một tiếng nào không?” Ngô Thường phản kích dứt khoát: “Có bao giờ anh báo chưa? Nếu không ai nhìn thấy, không ai nói cho em biết thì có lẽ cả đời này em cũng chẳng hay anh từng gặp Mạnh Nhược Tinh đúng không?”

“Anh chưa bao giờ gặp riêng Mạnh Nhược Tinh.”

“Em cũng đâu có gặp riêng Bộc Quân Dương đâu!” Ngô Thường nói xong lắc đầu: “Anh đúng là cái loại người chỉ cho quan châu đốt lửa, không cho dân chúng thắp đèn. Anh quen cái kiểu áp đặt rồi, tưởng cả thế giới này phải xoay quanh anh vậy.”

“Anh lúc nào áp đặt em hả?!”

“Ngay lúc này! Chính bây giờ nè!” Ngô Thường bật dậy: “Anh có tư cách gì nói em như vậy!”

Ánh mắt cô hừng hực như lửa, thật sự là không muốn nhìn mặt Lâm Tại Đường thêm một giây nào, cô nhảy xuống giường muốn qua phòng khác ngủ, quay về căn phòng ban đầu cô từng ở! Căn phòng đó nằm bên kia hành lang, cô muốn trèo lên gác xép. Nhưng Lâm Tại Đường không cho, cô sập cửa bỏ đi, anh đuổi theo, vòng tay ôm ngang người cô, kéo cô quay lại phòng.

“Anh định bạo lực gia đình với em hả! Có phải không!?”

Ngô Thường hét lớn, vươn tay định cào vào mặt Lâm Tại Đường, anh theo phản xạ nghiêng đầu né tránh, móng tay cô liền rạch một đường ngay cổ anh, để lại hai vết xước rỉ máu.

Anh phát ra tiếng khò khè trong cổ họng, mặc kệ Ngô Thường vùng vẫy thế nào anh cũng không buông tay, chớp mắt đã đè cô xuống giường.

Ngô Thường giãy không được, liền mắng anh đáng ghét, đồ rác rưởi, anh cứ thế mà nghe, hai tay ghì chặt cổ tay cô không buông.

Ngô Thường kiệt sức, sau đó dần im lặng. Toàn thân cô đổ mồ hôi, hơi thở vẫn còn dồn dập.

Lúc này Lâm Tại Đường mới lên tiếng: “Lần trước mình đã nói rồi, cãi nhau thì đừng đập cửa, đừng chia phòng ngủ, em nhớ không?”

“Nhớ.” Ngô Thường nói: “Nhưng lần trước là lần trước, lần này là lần này.”

“Em nói chuyện cứ như gió thoảng mây bay vậy.” Lâm Tại Đường nói, “Em biết anh dễ dỗ nên lần nào cũng chiều theo ý em. Chớp mắt một cái là đổi ý, ý nào cũng tính toán trên đầu anh. Không sao, anh chịu hết. Nhưng mà, Ngô Thường…”

Anh ngừng lại, nhìn cô.

Anh biết Ngô Thường chẳng đời nào chịu nghe anh nói, cũng sẽ không tin anh, vì cô hận anh, cũng hận cả Nguyễn Xuân Quế. Trong mắt cô, họ là hai kẻ tồi tệ nhất thế gian.

Tất nhiên, anh biết Ngô Thường không hề oan uổng gì họ cả, đúng là họ chẳng phải người tốt lành gì.

“Anh nói đi.” Ngô Thường giục anh nói nhanh lên.

“Nhưng mà, Ngô Thường này, em muốn làm gì cũng được. Em đùa giỡn với mấy thằng trai trẻ khác cũng được, đi ăn cơm, đi dạo với người ta cũng không sao. Chỉ có một điều là đừng ngoại tình, đừng để anh bị cắm sừng. Đây là điều hai đứa mình đã nói rõ ngay từ đầu rồi.”

“Vậy còn anh? Anh làm được không?”

“Anh làm được.”

Ngô Thường cười: “Em biết anh làm được. Ai ngoại tình thì mặc kệ, chứ Lâm Tại Đường anh là không bao giờ. Anh cao thượng, đầu óc toàn là Đèn Trang Trí Tinh Quang, toàn là lý tưởng. Anh sẽ không ngoại tình, nhưng vì lý tưởng của mình, anh có thể làm ra chuyện gì, tự anh biết rõ nhất.”

“Còn em vì tiền có thể làm ra chuyện gì, em cũng rõ trong lòng.”

“Thì tụi mình ngang ngửa nhau thôi.”

Ngô Thường nói: “Em mệt rồi, hôm nay không muốn ở chung phòng với anh, em có thể sang phòng kia ngủ không?”

“Được.”

“Cảm ơn anh đã cho phép. Em biết ơn lắm.”

Ngô Thường đẩy vai Lâm Tại Đường một cái, thấy trên cổ anh vẫn còn rỉ máu, cổ áo ngủ cũng bị dơ rồi, cô bèn nói: “Để em xử lý vết thương cho anh nha.”

Cô xuống giường tìm lọ oxy già, sau đó quay lại đứng cạnh giường. Lâm Tại Đường nghiêng đầu sang một bên, lộ ra chỗ bị thương trên cổ cho cô xem.

Oxy già thoa lên, vết thương sủi bọt trắng, cô cúi lại gần thổi nhẹ lên đó. Lâm Tại Đường né đi một chút, nhưng bị cô kéo lại.

“Đau không?” Ngô Thường hỏi.

“Cũng tàm tạm.”

“Cũng tàm tạm là đau hay không đau?”

Lâm Tại Đường cắn răng nói: “Không đau.” Nhưng cơ mặt bên má anh căng lên, gân xanh nổi rõ, không đau mới lạ.

Anh có một điểm rất hay, dù có tức giận đến đâu cũng không bao giờ lớn tiếng. Ngô Thường có đôi lần ra tay với anh, anh cũng mặc kệ cô đánh đấm thế nào. Nhưng điều đáng sợ ở anh là ở chỗ khác. Chờ cô hết giận, chuyện qua rồi, anh sẽ lạnh lùng nói ra một câu làm người ta cảm thấy tất cả những gì mình vừa làm chỉ là trò ấu trĩ vô nghĩa.

“Vậy lần sau anh đánh lại đi.” Ngô Thường đùa một câu.

“Anh có đánh em đâu mà em cũng nói anh bạo hành, anh chỉ đè tay em không cho em nhúc nhích, vậy mà em lại nói với Quách Lệnh Tiên rằng anh nóng nảy.” Lâm Tại Đường nói: “Anh không dám đụng tới em.”

“Anh không dám đụng tới em, nhưng anh biết tính kế em mà!” Ngô Thường nói rồi bóp cằm Lâm Tại Đường, bảo anh: “Bộc Quân Dương ở Hải Châu chẳng còn người thân nào nữa. Ngày mai em với Tống Cảnh sẽ cùng anh ấy và con gái đi dạo một vòng Hải Châu. Sau đó tụi em sẽ về Thiên Khê.”

“Về đi.” Lâm Tại Đường nói: “Cảm ơn em đã nói cho anh biết.”

“Anh nói đúng, tụi mình vẫn chưa ly hôn, anh có quyền được biết.”

“Em đừng nói mấy lời như vậy nữa.” Giọng Lâm Tại Đường bỗng lớn hơn một chút: “Em đừng nói mấy lời kiểu đó nữa! Ly hôn là chuyện có thể nói tùy tiện sao?”

Ánh mắt Ngô Thường vừa như cười vừa như không, xoay người bước đi.

Cô đi về phòng mình, căn phòng ấy vẫn còn mấy bộ quần áo của cô.

Quần áo cô mang theo không nhiều, quần áo trong căn nhà này hầu như đều là do Nguyễn Xuân Quế mua cho. Nguyễn Xuân Quế rất thích mua đồ cho cô, thích nhìn cô ăn mặc theo kiểu mà bà ưng ý.

Lúc đầu Ngô Thường chẳng mấy quan tâm, nhưng dần dần, cô có cảm giác như có một sợi dây đang buộc chặt lấy cô.

Cô không thích ánh mắt mà Nguyễn Xuân Quế dùng để nhìn cô, ánh mắt ấy như đang nhìn một món đồ chơi, hoặc một chiếc áo do chính tay bà may ra.

Ánh mắt ấy luôn mang theo sự đánh giá, như thể lúc nào cũng đang suy nghĩ phải sửa cô thế nào mới hợp ý bà hơn.

Ngô Thường leo lên gác xép.

Đây là nơi cô thích nhất trong nhà của Lâm Tại Đường, thật kỳ lạ, bọn họ đã kết hôn hơn năm năm, vậy mà hình như chỉ có đôi ba khoảnh khắc cô mới cảm thấy nơi này là nhà của anh.

Mặt trăng đã lên cao.

Ngô Thường nằm trên ghế xếp ở gác xép, để mặc ánh trăng lạnh lẽo và cô đơn rọi lên người mình. Không ngờ cô lại thiếp đi như vậy.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lâm Tại Đường đã đi rồi. Trên bàn để lại một tờ giấy ghi chú, nói rằng anh đã hẹn thời gian đi làm thủ tục chuyển tên. Vì là đổi tên trong thời kỳ hôn nhân, anh sợ cô không tin tưởng nên còn phải làm công chứng về quyền sở hữu nhà. Anh sẽ nhờ luật sư soạn văn bản.

Lâm Tại Đường vẫn thích để lại giấy nhắn cho cô, thời đại phát triển nhanh thế này, anh vẫn giữ thói quen cũ kỹ. Lâm Tại Đường có nhiều hành động như ông cụ non, không xem video ngắn, không thích nghịch điện thoại, bài bridge, bài ném trứng gì đó anh hầu như chẳng đụng. Vì công việc, anh phải đi khắp nơi trên thế giới, nhưng lần nào cũng vội vã về Hải Châu, như thể anh chẳng cần đi chơi. Nhưng anh cũng không phải là người không có thú vui.

Có lúc anh hứng lên, vứt chiếc điện thoại mà mình không thích sang một bên, uống trà, viết thư pháp, cắm trại trong sân, vẫn vui vẻ như thường. Những lúc anh có hứng cũng là lúc Ngô Thường vui vẻ.

Tính cách cô vốn dĩ là kiểu ngây thơ như thế, thỉnh thoảng làm một chuyện ngốc nghếch trẻ con cũng đủ khiến cô vui cả buổi.

Ngô Thường thu dọn xong xuôi chuẩn bị ra ngoài, cô giúp việc liền chạy ra gọi với theo: “Cô nhớ mang theo hai chiếc ô ở cửa đó nhé.”

“Lâm Tại Đường để hả cô?”

“Ừ, cậu ấy nói bữa nay có mưa, sợ cô quên mang.”

Ngô Thường là người rất hậu đậu, cô hay quên mang đủ thứ linh tinh. Lâm Tại Đường từng dặn cô để sẵn một chiếc ô trong xe, ở cái xứ Hải Châu này là chuyện rất cần thiết, cô gật đầu đồng ý mấy năm trời mà chưa bao giờ thật sự làm theo. Lâm Tại Đường tự mình bỏ ô vô xe cho cô, cô xài xong lại quên bỏ lại, anh lại tiếp tục để vào. Có lần Lâm Tại Đường phát bực, nói: “Cái đầu của em nếu không muốn xài thì cắt xuống cho heo ăn luôn đi.” Nói rồi anh chán nản, không thèm để nữa. Nhưng anh vẫn coi dự báo thời tiết, hễ thấy ngày nào có mưa là lại để ô ở cửa. Không hiểu sao, anh cứ như thể đang giành giật gì đó với chiếc ô vậy.

Ngô Thường kể chuyện này cho Tống Cảnh nghe, Tống Cảnh lắc đầu nói: “Ô á, ‘tán’ (*) á, là tan á, không hên đâu nha!”

“Thì vốn là muốn tan rồi mà.” Ngô Thường nói.

“Xàm!” Tống Cảnh nói: “Tan rồi thì cậu tuyệt đối đừng có quen đầu heo nha!”

Ngô Thường cầm hai chiếc ô bỏ vào cốp sau, lái xe đi đón Tống Cảnh. Tống Cảnh là người rất kỳ lạ, bao nhiêu năm nay không thích lái xe. Ba mẹ cô ấy vì muốn tiện cho cô chở ông bà đi bệnh viện nên mua cho cô một chiếc SUV thương mại khá ngon lành, vậy mà cô một tháng chỉ lái một lần, chỉ để đưa ông bà đi tái khám. Còn lại toàn chạy cái xe đạp điện nhỏ vòng vòng khắp Hải Châu.

Tống Cảnh vừa lên xe của Ngô Thường liền tám chuyện liền miệng: “Ba mình nói Lâm Tại Đường ghê lắm đó nha! Anh ấy làm cái thương hiệu thiết kế độc lập không thuận lợi, gây lộn to với bên đầu tư, tiền mới không vô được. Vậy mà anh ấy xoay cái một mà đã nhận hai thương hiệu nước ngoài làm gia công trong nước. Anh ấy… đúng là quá dữ luôn á…” Tống Cảnh càng nói càng phấn khích: “Anh ấy mấy năm trước đổi dây chuyền sản xuất đó, trời ơi, Ngô Thường, giờ xài hết luôn rồi đó! Cái đầu anh ấy sao mà hay dữ vậy trời, sao lúc đó đã nghĩ đến chuyện kết nối với thế giới rồi chứ… Lúc đó anh ấy nghèo tới mức ăn cơm không nổi luôn mà, còn nghĩ xa tới vậy! Quá dữ dằn!”

“Dữ lắm hả?” Ngô Thường hiểu rất rõ Lâm Tại Đường, chuyện thương hiệu thiết kế độc lập đang càng lúc càng um sùm, tám chín phần là anh cố tình làm lớn chuyện. Lâm Tại Đường là người rất sâu sắc và cẩn trọng, từng hành động của anh đều khớp nối chặt chẽ với nhau, người ngoài hoàn toàn không nhìn ra được đầu mối. Chuyện nhận gia công thương hiệu nước ngoài mà Tống Cảnh nói, Ngô Thường đã biết từ trước.

Các thương hiệu nước ngoài nếu làm gia công ở trong nước có thể tiết giảm đáng kể chi phí sản xuất và kho vận. Trước đây Lâm Tại Đường từng thương lượng với hai bên, nhưng vì anh tham vọng lớn, ra giá cao, bên kia tức giận nên liền ngưng lại. Giờ công ty dường như gặp khó khăn, thế là có bậc thang để bước xuống. Anh giả bộ tỏ vẻ đáng thương, bên kia có chém giá cũng không dám chém tới tận xương, vẫn phải chừa lợi nhuận cho anh, thế là vụ này thành luôn.

Chuyện làm ăn, chuyện làm ăn, nói chính là mấy người như Lâm Tại Đường đó.

Tống Cảnh thở dài, nói: “Lâm Tại Đường cái gì cũng tốt, chỉ là cả ngày vùi đầu vô sự nghiệp, thiếu chút hơi ấm của con người.”

“Trong cốp xe có ô anh ấy để sẵn cho cậu đó.”

“Mình sai rồi, Lâm Tại Đường không có một khuyết điểm nào hết.”

Ngô Thường bị Tống Cảnh chọc cho bật cười.

Lúc hai người sắp đến khách sạn, từ xa đã thấy Bộc Quân Dương đang bế Bộc Hoan Lạc đứng chờ. Tống Cảnh đẩy gọng kính, người rướn về phía trước, nói: “Oa, năm tháng quả thật không phụ người đẹp nha.”

“Cái ví von đó có đúng không vậy?”

“Không đúng sao? Bộc Quân Dương thật sự rất đẹp, đẹp giống như Lâm Tại Đường vậy á.”

Ngô Thường bất lực lắc đầu, cô dừng xe lại, sau đó xuống xe giúp bọn họ lấy đồ. Lâm Tại Đường nói không sai, trời bắt đầu lất phất mưa.

Bộc Hoan Lạc đã đỡ hơn rồi, cái mũi nhỏ không còn đỏ như trước.

Tống Cảnh hỏi Bộc Hoan Lạc: “Sao con lại tên là Bộc Hoan Lạc vậy? Con nít bây giờ không phải toàn tên là Tử Hàn, Trạch Trạch sao, sao con lại tên là Hoan Lạc?”

“Vì ba mẹ con muốn con vui vẻ đó ạ!”

“Vậy con phải tên là Bộc Vui Vẻ, Bộc Hạnh Phúc mới đúng chứ!” Tống Cảnh nói nguyên câu bằng giọng Hải Châu đặc sệt, hai chữ “vui vẻ” và “hạnh phúc” phát âm ra nghe lạ lạ, khiến Bộc Hoan Lạc chớp chớp mắt đầy nghi hoặc, tưởng mình gặp phải một bà điên.

“Anh Quân Dương, anh về đây du lịch thôi hả?” Tống Cảnh hỏi: “Thời điểm này về Hải Châu du lịch không sáng suốt đâu nha, anh biết mùa đông ở Hải Châu thế nào mà!”

Bộc Quân Dương nói: “Thật ra lần này cũng là để dời mộ ba mẹ và bà nội đi.”

“Dời về Bắc Kinh hả?” Tống Cảnh kinh ngạc. Ở Hải Châu, dời mộ là chuyện lớn động trời. Người Hải Châu rất tin vào tổ tiên, chỉ cần nhìn cái cảnh tảo mộ vào tiết Thanh Minh là biết. Bất kể người ở đâu, đang làm gì, cũng phải gác lại để về nhà quét mộ, cúng tế tổ tiên.

“Ừ.” Bộc Quân Dương nói: “Anh thuê một phần mộ ở Bắc Kinh rồi, nằm ngay cạnh hồ chứa nước, núi non hữu tình, sông nước trong xanh, anh cũng có thể thường xuyên ghé thăm ba mẹ.”

“Vậy là không quay về Hải Châu nữa hả?” Tống Cảnh lại hỏi.

Lúc này Ngô Thường nhìn Bộc Quân Dương qua gương chiếu hậu, thấy anh ta đang nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang nghĩ gì. Khóe môi khẽ nhếch một cái, chắc là đang rất buồn, anh ta khẽ trả lời một câu: “Chắc là không về nữa.” Câu nói ấy nghe như một tiếng thở dài.

Bộc Quân Dương không thích Hải Châu.

Anh ta nghĩ về Hải Châu, dường như toàn là chuyện buồn. Những năm sống bên ngoài, mỗi lần mơ thấy Hải Châu, tỉnh dậy rồi cả người đều trống rỗng.

Tống Cảnh bèn nói: “Không về cũng tốt. Không về thì tụi em đi Bắc Kinh thăm anh. Đúng không? Thường Thường.”

Ngô Thường gật đầu: “Ừ. Tụi em sẽ đến thăm anh.”

Thật ra mấy năm nay Ngô Thường đã từng đến Bắc Kinh nhiều lần. Khi còn làm ở công ty Đèn Trang Trí Tinh Quang, Bắc Kinh có hội chợ quà tặng, triển lãm giao thương, còn có một vài khách hàng, cô đều từng đi. Cô cùng Lâm Tại Đường hoặc Quách Lệnh Tiên vội vã đi về, cũng từng có lúc muốn báo với Bộc Quân Dương một tiếng, nhưng sau đó nghĩ đi nghĩ lại, lại thôi.

Cô tưởng Bộc Quân Dương đời này sẽ không muốn gặp lại cô nữa, cho nên lúc nhận được cuộc gọi của anh ta, cô rất bất ngờ. Anh ta nói muốn dẫn cả nhà về Hải Châu thăm lại một chuyến, ăn chút hương vị Hải Châu, gặp vài người quen cũ.

Lúc này, xe đã chạy lên đường ven biển, Bộc Hoan Lạc “oa” lên một tiếng. Con đường này thật sự rất đẹp, một bên là núi, một bên là biển; phía núi nở đầy hoa mai và những loài hoa không biết tên, phía biển sóng vỗ dập dờn. Con đường ven biển ẩm ướt, men theo bờ biển, kéo dài mãi về phương xa.

Bộc Quân Dương nói với Bộc Hoan Lạc: “Hồi ba còn đi học, mỗi lần đều phải đi qua con đường này. Từ làng Thiên Khê bắt xe qua đoạn đường này, đến Hải Châu rồi mới bắt xe đò hoặc tàu lửa đi Bắc Kinh.”

“Không đi máy bay hả ba?” Bộc Hoan Lạc hỏi.

“Cũng có đi.” Bộc Quân Dương đáp: “Đi hai lần. Một lần là khi cụ cố của con mất, một lần là…” Anh ta dừng lại một chút: “Ba không nhớ rõ nữa rồi.”

Một lần là vì không muốn chia tay với Ngô Thường.

Có những lời không cần nói hết, Ngô Thường tự nhiên cũng nhớ. Cô siết chặt tay lái, mắt nhìn thẳng phía trước.

Những năm qua đi đi về về Thiên Khê không biết bao nhiêu lần, nhưng lần này dường như có điều gì đó khác biệt. Tống Cảnh trên xe cứ thao thao bất tuyệt nhắc lại chuyện tuổi thơ của bọn họ, cũng nhắc đến chuyện Bộc Quân Dương từng cứu mạng Ngô Thường. Lại nói giờ ở làng Thiên Khê chẳng còn người trẻ nữa, chỉ còn lại vài cụ già. Mà cũng tốt, người già thì thích trồng hoa, bây giờ làng Thiên Khê khắp nơi đều là hoa… Có Tống Cảnh đi cùng thật tốt, có cô ấy, chuyến đi sẽ không đến nỗi gượng gạo.

Tới đầu làng, Ngô Thường dừng xe, sau đó đi ra sau lấy ô. Vừa mở ô ra, mấy cái bọc giày nhựa chống trượt rơi xuống. Chắc là Lâm Tại Đường biết họ sẽ về làng Thiên Khê, nhất định sẽ ra biển dạo, sợ cô ướt giày nên chuẩn bị sẵn.

Ngô Thường mang bọc giày vào cho mọi người, quả nhiên Bộc Hoan Lạc là người đòi ra biển trước.

Trên trời mây dày đặc, mưa lất phất rơi, không khí lảng bảng khói mù, mưa rơi lộp độp trên mặt biển, từ trời xuống đất, một màu u ám. Họ che ô đi về phía biển, nhìn từ xa, trông như những cây nấm cô đơn.

Bộc Hoan Lạc nói: “Gọi video cho mẹ đi!” Cô bé muốn cho mẹ xem biển. Bộc Quân Dương liền gọi video, rất lâu sau Viên Bác Dao mới bắt máy.

Bộc Hoan Lạc cầm điện thoại chạy khắp nơi, giới thiệu với Viên Bác Dao những người cô của mình ở Hải Châu. Đến chỗ Ngô Thường, cô bé nói: “Đây là cô Thường Thường.”

Viên Bác Dao khựng lại một chút, ánh mắt bỗng rõ nét hẳn, cô ấy gật đầu chào Ngô Thường.

Viên Bác Dao có vẻ ngoài đầy khí chất, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Cô lớn lên trong khu tập thể quân đội, cả đời coi như thuận buồm xuôi gió, chỉ riêng với Bộc Quân Dương là luôn thấy ấm ức. Đã ấm ức thì thôi vậy, kệ cha nó đi.

“Chào cô, Bác Dao.” Ngô Thường nói: “Sao cô không về cùng? Ban đầu định mở tiệc đón cả nhà ba người cơ. Lần sau cô tới, tôi sẽ đích thân vào bếp, chịu không?”

“Được chứ.” Viên Bác Dao đáp: “Làm phiền cô rồi!”

Bộc Hoan Lạc tắt video rồi chạy ra biển chơi. Gió biển thổi mạnh, ai cũng quấn kín mít. Ngô Thường chỉ về phía cửa hàng tiện lợi cũ, nói với Bộc Quân Dương và Tống Cảnh: “Mình muốn mở một nhà hàng ở đây, đặt tên là ‘Thiên Khê chào đón bạn’.”

“Cậu nói đùa đấy à?” Tống Cảnh ngạc nhiên: “Ở đây á? Giờ ngoài cái cửa hàng tiện lợi kia ra thì có gì đâu!”

“Dần dần rồi sẽ có thôi.” Ngô Thường nói.

Cô đã có dự định của riêng mình. Cô muốn xây một căn nhà nhỏ nhìn ra biển ở đây, lát một con đường thật đẹp dẫn thẳng vào làng Thiên Khê. Cô đã bàn bạc với ủy ban thôn rồi, sau này sẽ khuyến khích các cụ già ra ngoài buôn bán mấy thứ việc nhẹ nhàng trong khả năng.

Ngô Thường có một viễn cảnh, cô muốn mọi người tới đây, nhìn ngắm Thiên Khê. Ngôi làng chài nhỏ bé bị người ta lãng quên ấy, lại đẹp đến nao lòng.

Bàn chân cô in lên cát ướt, để lại một dãy dấu chân.

Bộc Quân Dương đang đứng cách đó không xa, nhìn về phía biển, lặng lẽ thất thần. Đây là Thiên Khê, là nơi anh ta lớn lên. Khi còn ở Bắc Kinh, mỗi lần nghĩ về Thiên Khê, trong ký ức anh chỉ có những oán hận kéo dài không dứt. Nhưng lúc này, khi đứng nơi bờ biển Thiên Khê, gió biển mùa đông quen thuộc lướt qua gương mặt, những tiếng cười trẻ thơ năm nào như ùa về, chen chúc tràn ngập tâm trí anh.

Tống Cảnh đi xa rồi, Ngô Thường tiến lại gần bên Bộc Quân Dương. Anh ta quay đầu nhìn cô, rồi lại nhìn Bộc Hoan Lạc đang ngồi cách đó không xa, cúi người đào cát.

“Ngô Thường, dạo này em không ổn.” Bộc Quân Dương nói, “Anh biết em đã trải qua nhiều chuyện không hay, em rất buồn. Nhưng… nhớ là phải vui lên một chút. Anh mong em hạnh phúc.”

Mắt Ngô Thường đỏ hoe, khóe môi chực trễ xuống, bị ngón tay cô đẩy nhẹ lên như một cách hồi đáp. Rồi cô quay người bước đi xa dần.

Bộc Quân Dương nhắn tin cho Viên Bác Dao: “Có lẽ nếu em đến Thiên Khê, em sẽ hiểu anh.”

“Em không cần hiểu anh.” Viên Bác Dao trả lời, “Anh tự hiểu bản thân là đủ rồi.”

Sau đó họ đến nhà bà nội Xuân Hoa trước.

Sau khi bà nội Xuân Hoa phát bệnh bất ngờ, chưa đến hai năm thì qua đời. Ban đầu mọi người vẫn thay phiên nhau dọn dẹp nhà bà, giúp trông nom cái sân nhỏ, về sau nghe nói Bộc Quân Dương sẽ không quay lại nữa, cũng dần lơi việc quét tước.

Đẩy cửa bước vào, thấy dây leo trên tường mọc um tùm, leo lên trên cũng trườn xuống dưới, phủ kín cả nền đất. Cái cây kia vẫn còn sống, giữa mùa đông vẫn tươi tốt rợp lá. Ngô Thường nhớ cô từng hay leo tường trèo cây ở bên cạnh để vào, khi đó Bộc Quân Dương luôn đợi cô dưới cửa sổ. Họ sẽ vào phòng anh, ăn dưa hấu, tán gẫu, để thời gian trôi qua một cách vô nghĩa.

“Anh dọn ít đồ cũ.” Bộc Quân Dương nói, “Những thứ khác thì bỏ hết đi. Có ai trong mấy em muốn ở lại đây không? Nếu có thì căn nhà này anh sẽ không bán nữa.”

Tống Cảnh lập tức giơ tay: “Em! Em! Em sẽ ở đây! Đợi quán ‘Chào mừng bạn đến Thiên Khê’ khai trương, em sẽ buôn bán nhỏ tại chỗ luôn!”

Ngô Thường sửa lời cô ấy: “Là ‘Thiên Khê chào đón bạn’ mới đúng.”

“Em muốn mở nhà hàng ở Thiên Khê hả?” Bộc Quân Dương cũng khá bất ngờ.

“Ừ.” Ngô Thường nói, “Em muốn mở một nhà hàng ở đây, để người ta phải đi thật xa chỉ để ăn được một miếng gì đó. Có lẽ cũng có thể ở lại Thiên Khê luôn. Phát triển vài dự án ra biển, làm mấy chương trình du lịch cho gia đình có con nhỏ, người Hải Châu, người Ôn Châu, hoặc từ nơi khác tới đây, có thể nghỉ ngơi một chút.”

Ngô Thường nói: “Mọi người thật sự quá cần được nghỉ ngơi rồi. Ai cũng mệt mỏi quá.”

“Vậy tốn nhiều tiền lắm đó.” Bộc Quân Dương nói.

“Em có tiền. Mà nếu không có, em cũng sẽ tìm cách.”

Bộc Quân Dương không nói thêm về chuyện nhà hàng nữa, mà lại nói: “Vui vẻ một chút đi, Ngô Thường. Anh mong mỗi một quyết định em đưa ra đều là để bản thân thấy hạnh phúc, chứ không phải để tự đeo gông cho mình.”

“Gông là gì vậy ba?” Bộc Hoan Lạc hỏi.

“Gông tức là… nó cột chặt con lại.”

Ngô Thường gật đầu: “Vậy thì chắc chắn là không rồi!”

Bộc Quân Dương đi vào trong, thấy căn phòng vẫn y như xưa, chỉ là bụi phủ kín nơi nơi. Anh ta vừa đi, bụi bay lên từng vệt khói nhẹ. Bộc Hoan Lạc nói: “Oa! Như cái lâu đài bay vậy đó!”

Bộc Quân Dương bật cười.

Ngô Thường và Tống Cảnh đứng trong sân, lắng nghe tiếng mưa rào rào rơi xuống. Tống Cảnh cảm thấy Ngô Thường có gì đó không ổn, bèn chui vào dưới ô của cô, nhìn cô hỏi: “Cậu sao vậy?”

Ngô Thường nói: “Mình đang chuẩn bị làm một cú thật lớn, rồi cắt đứt hẳn với Lâm Tại Đường.”

“Ồ ồ ồ ồ.” Tống Cảnh hỏi: “Vậy sao cậu không vui?”

“Mình không biết.”

Tâm trạng Ngô Thường rất phức tạp. Cô biết có một ngày mình và Lâm Tại Đường sẽ chia tay, từ đầu cô đã chuẩn bị cho điều đó. Nhưng đến khi ngày ấy thật sự đến, mọi chuyện lại trở nên rối rắm, bởi giữa hai người còn quá nhiều ràng buộc.

Cô che ô đi về nhà.

Tí Vàng đang lang thang ngoài sân, thấy Ngô Thường liền vẫy đuôi chạy lại bên cô. Ngô Thường cúi xuống xoa đầu nó, nó kêu khẽ một tiếng.

“Giờ mày không thích ở trong nhà nữa phải không?”

Tí Vàng là con chó giữ nhà hay chạy rông, trước kia lúc nào cũng nằm canh trước cổng sân. Hễ có khách đến, nó liền bật dậy. Nếu là người nó thích thì nó vẫy đuôi, còn nếu là người nó ghét thì nó sẽ sủa ầm lên.

Giờ đây, nó cứ đi lòng vòng trong làng, từng vòng từng vòng một.

Ngô Thường đi đến cổng sân, thấy Diệp Văn Chính đang ngồi trên ghế xích đu dưới mái hiên, ôm một cái túi chườm ấm trong lòng. Trong bát thức ăn của Tí Vàng vẫn còn mấy miếng đồ ăn vặt cho chó chưa ăn hết. Thấy vậy, Ngô Thường liền lớn tiếng nói: “Lâm Tại Đường ghé qua rồi hả bà?”

Bây giờ tai của Diệp Mạn Văn không còn thính như trước, nói chuyện với bà phải nói to.

“Ghé rồi, sáng sớm ghé đó. Hôm nay nó đi xuống xưởng.”

“Ồ.”

Mỗi lần xuống xưởng, Lâm Tại Đường đều ghé ngang Thiên Khê một chút, tiện thể mang ít đồ về nhà, từ đồ dùng trong nhà đến đồ cá nhân, ngay cả Tí Vàng cũng không bỏ sót. Nói về mặt này thì anh là một người tốt. Cũng chính là sợi dây khiến Ngô Thường khó lòng cắt đứt được.

Cô đi vào trong, thấy trên bàn thờ có ba nén nhang đang cháy. Diệp Mạn Văn ở phía sau nói: “Lâm Tại Đường hồi sáng có thắp nhang rồi.”

“Ồ.”

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn tấm ảnh: người trong ảnh mang gương mặt của một phụ nữ Giang Nam, trên môi là nụ cười thoáng hiện, đó là khi Nguyễn Hương Ngọc còn trẻ.

“Mẹ à, hôm nay trời mưa, đường trơn, mẹ đi đứng nhớ cẩn thận nha.”
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 36


<b>Chương 36: Một cuộc chia ly dài đằng đẵng</b>

*

Ba ngày sau, Bộc Quân Dương xử lý xong mọi việc, rời khỏi Hải Châu.

Anh chọn đi tàu hỏa về, đó là tuyến đường gợi nhớ quá khứ chỉ thuộc về riêng anh. Ngô Thường biết, trong lòng Bộc Quân Dương, chuyến tàu lần này chính là lời tạm biệt triệt để với Hải Châu. Từ nay về sau, cầu sẽ là cầu, đường sẽ là đường, quê hương chỉ còn tồn tại trong những giấc mơ chập chờn lúc nửa đêm.

Trên đường đi, Bộc Hoan Lạc cứ nhìn ra ngoài cửa sổ, Tống Cảnh hỏi cô bé đang nhìn gì mà chăm chú vậy?

Cô bé nói là đang ngắm nơi ba đã lớn lên.

“Con thích nơi ba lớn lên không?”

Bộc Hoan Lạc gật đầu rồi lại lắc đầu: “Thích, mà cũng không thích.”

“Thích chỗ nào? Không thích chỗ nào?”

“Thích biển, nhưng không thích thời tiết ạ.”

Bộc Hoan Lạc chỉ vào cái mũi của mình, lại đỏ lên rồi.

Tống Cảnh cứ quay đầu nhìn Bộc Hoan Lạc và Bộc Quân Dương. Cô ấy nhớ đến quyển sách mà Bộc Quân Dương viết, bèn hỏi: “Anh Quân Dương, anh ký tên cho em được không? Em nghĩ vậy nè, nếu một ngày nào đó sách của anh đột nhiên nổi tiếng, em còn có cái để khoe với người ta. Biết đâu nha, bác sĩ của ông bà nội em lại thích anh, em còn có thể nhờ họ hẹn khám giùm…”

Bộc Quân Dương cười: “Được, anh về rồi gửi cho em hai quyển.”

“Trong sách của anh có viết về em không?”

Tống Cảnh gãi đầu hỏi: “Lúc nhỏ em dễ thương vậy, có được anh viết vô tác phẩm văn học ký sự của anh không?”

“Hồi nhỏ em đã đeo kính rồi.”

Ngô Thường rảnh tay, nhanh chóng làm động tác ở mắt: “Nhỏ bốn mắt.”

“Bắc Kinh cũng gọi là nhỏ bốn mắt hả?” Tống Cảnh hỏi Bộc Quân Dương.

“Cả nước đều gọi là nhỏ bốn mắt.”

Bộc Quân Dương nói: “Chỗ nào cũng có nhỏ bốn mắt.”

Hồi trước, Bộc Quân Dương ngồi trên xe buýt đi đến ga Hải Châu, bên chân sẽ để cái vali hành lý của anh.

Lúc đó anh còn dùng tai nghe có dây, sợi dây tai nghe lắc lư theo nhịp rung của xe buýt. Ngô Thường ngồi cạnh anh, đầu tựa vào vai anh lim dim ngủ. Những năm đó, cuộc sống của Ngô Thường có phần kham khổ, nhưng cô vui vẻ, ngủ rất ngon.

Bộc Quân Dương vẫn luôn canh cánh trong lòng về lần đầu tiên của bọn họ. Khi ấy anh rất buồn, rất hoang mang, không biết phải làm sao, Ngô Thường là chiếc phao cứu sinh duy nhất của anh.Anh cảm thấy có lỗi với Ngô Thường.

Đó là một ngày mà anh sẽ không bao giờ quên được. Phía sau cửa hàng tiện lợi hôm đó, ban đầu anh chỉ cần một cái ôm, nhưng sau đó anh lại ôm chặt lấy Ngô Thường.

Ngô Thường thật dũng cảm, cô nhón chân hôn lên má anh, rồi hôn lên môi anh.
Bộc Quân Dương chưa từng hôn ai bao giờ, anh giống như bị đóng đinh tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Hình như theo thời gian trôi đi, rất nhiều chuyện đều dần trở nên mơ hồ, rồi bị lãng quên, dù là tổn thương thì cũng có thể buông bỏ được. Chỉ có ngày hôm đó, Bộc Quân Dương mãi mãi không thể quên.

Tuổi trẻ giống như một lưỡi dao khắc, lực khắc không đều, có chỗ sâu, có chỗ nông, nhưng cuối cùng luôn sẽ để lại một nét vết mà năm tháng không cách nào xóa đi được.

Ga Hải Châu sau này từng trải qua một lần trùng tu lớn, cái nhà ga miền Nam cũ kỹ, chật hẹp, ẩm thấp khi xưa đã không còn nữa, thay vào đó là một ga tàu hiện đại.

Bộc Quân Dương nắm tay Bộc Hoan Lạc, nhìn nhà ga xa lạ này, nhất thời cảm xúc ngổn ngang. Khi anh học đại học, bà nội Xuân Hoa đã từng đến đây tiễn anh.

Có lẽ cũng chính là đứng ở chỗ này mà rưng rưng nước mắt đầy mãn nguyện. Lúc đó, anh tràn đầy hoài bão, cứ nghĩ rằng chỉ cần học được một trường đại học tốt, ra trường có một công việc ổn định thì cuộc đời sẽ thuận buồm xuôi gió.

Anh từng nói với bà: “Bà ơi, đợi con tốt nghiệp đi làm rồi, con sẽ đón bà qua ở với con.”

Giờ xem như cũng đã đón bà đi rồi.

Tính không? Tính đi.

Bộc Quân Dương tự an ủi mình như vậy. Bây giờ nghĩ lại, những chuyện đó… cũng chỉ là thoáng chốc của cuộc đời.

“Ba ơi, lên tàu lửa nè!”

Bộc Hoan Lạc vui ơi là vui vì được đi tàu, cô bé chưa từng nằm giường nằm bao giờ, Bộc Quân Dương nói sẽ cho cô bé trải nghiệm thử cảm giác ngủ trên tàu.

Bàn tay nhỏ của cô bé kéo tay Bộc Quân Dương, nôn nao muốn đi ngay, Bộc Quân Dương đành chịu thua, cười với mấy người họ.

“Anh Quân Dương, tụi em sẽ nhớ anh đó nha! Tụi em sẽ tới Bắc Kinh thăm anh!”

Tống Cảnh tính cách thẳng thắn, không giỏi tỏ ra bịn rịn lúc chia tay, cô ấy vẫy tay chào Bộc Quân Dương lần cuối.

Bộc Quân Dương cũng vẫy tay chào lại, nói: “Phải vui lên nha. Tạm biệt.”

Rồi anh quay người bồng lấy Bộc Hoan Lạc, dứt khoát rời đi.

Lúc này, Bộc Hoan Lạc thấy Bộc Quân Dương đang khóc, dùng bàn tay bé xíu lau nước mắt cho anh, ngơ ngác hỏi: “Ba ơi, sao ba lại khóc vậy?”

Bộc Quân Dương nói: “Ba sắp rời quê rồi, thấy buồn một chút.”

Ngô Thường nhìn bóng lưng của Bộc Quân Dương càng lúc càng nhạt dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, cô cảm thấy một quãng đời như đã khép lại thật rồi. Đúng là như vậy, chỉ trong thoáng chốc, cơn gió thổi qua, tất cả đều tan biến.

Cô khẽ thở dài một tiếng, nhẹ như không nghe thấy.

Tống Cảnh cau mày hỏi: “Người lớn là như vậy đó hả? Lúc nào cũng phải chia tay hoài vậy ư?”

Ngô Thường nhún vai, hỏi Tống Cảnh: “Cậu thật sự không tính gặp ông bạn ngốc nghếch của Lâm Tại Đường một lần sao? Nói thật nha, tuy anh ấy hơi khờ chút, nhưng ít ra không phải đầu heo.”

“Mình đã là con nhỏ bốn mắt rồi, mình không thèm kiếm anh nào còn đeo kính dày hơn mình đâu. Bây giờ mình đặt tiêu chuẩn là con trai không được đeo kính.”

Tống Cảnh tháo kính xuống, nháy mắt với Ngô Thường: “Đôi mắt sáng lấp lánh như vầy mà chớp chớp với cậu, cậu có mềm lòng không?”

Ngô Thường đưa tay đẩy mặt cô ấy ra: “Mình thật sự ghen tị với cậu, mãi chẳng chịu lớn.”

Buổi chiều, cô đi cùng Lâm Tại Đường làm thủ tục đổi tên và công chứng. Lâm Tại Đường được cái này rất tốt, chuyện đã hứa rồi thì nhất định không đổi ý. Lúc làm thủ tục, đến cả mắt anh cũng không thèm chớp. Ký tên cũng rất dứt khoát, vài nét bút rồng bay phượng múa, sau đó điểm dấu vân tay đỏ, rồi đẩy hồ sơ qua cho Ngô Thường.

“Có tiếc không?” Ngô Thường hỏi: “Căn biệt thự tốt như vậy mà.”

“Không tiếc.” Lâm Tại Đường nói: “Có được ắt có mất.”

“Dù là một vụ làm ăn lỗ vốn ư?”

“Không có chuyện lỗ hay không lỗ, còn phải xem anh đang nâng đòn bẩy kiểu gì.”

“Tổng giám đốc Lâm đúng là có bản lĩnh.”

Câu này không phải lời khách sáo.

Ngô Thường đã từng chứng kiến quá nhiều khoảnh khắc như vậy ở Lâm Tại Đường. Anh biết cầm lên cũng biết đặt xuống, thắng được cũng chịu thua được, có phong thái của một đại tướng.

Cô thật lòng khâm phục phẩm chất ấy ở anh.

Khi ra khỏi cửa, Lâm Tại Đường hỏi cô định làm gì với căn biệt thự này.

Ngô Thường cũng không giấu giếm: “Em tìm được người mua rồi, năm triệu tư, em bán luôn. Thật ra giá này khó bán lắm, nhưng người ta nghe nói là biệt thự nhà họ Lâm, nghĩ phong thủy tốt nên quyết định xuống tiền.”

Dân làm ăn ở Hải Châu rất tin phong thủy, rảnh là đi chùa thắp hương, hoặc tìm người xem quẻ.

Nhà họ Lâm ở Hải Châu vốn thuộc dạng ‘danh môn’, mấy năm nay lại như diều gặp gió, nên người Hải Châu đồn rằng đồ của nhà họ Lâm đều có phong thủy tốt.

Ngô Thường hiểu rõ tâm lý của thương nhân Hải Châu.

Trước cả khi Lâm Tại Đường chịu cho cô căn biệt thự đó, Ngô Thường đã bắt đầu đi tìm người mua rồi. Cô phá lệ, chịu khó ra đánh bài với mấy “phu nhân Hải Châu”, vô tình trong lúc chơi bài mới hé lộ chuyện nhà mình đang cần bán một căn nhà để xoay sở gấp.

Cô còn nói thêm, căn nhà đó rất tốt, hồi đó vừa mua xong là công việc làm ăn đột nhiên khấm khá lên hẳn. Người Hải Châu ai cũng nhớ rõ thời điểm mà Đèn Trang Trí Tinh Quang bắt đầu phát triển, đúng là trùng khớp với thời gian Ngô Thường nói.

Thế là họ bắt đầu suy nghĩ, có khi thật sự là chỗ đó phong thủy tốt. Cuối cùng có hai bên tranh nhau muốn mua, Ngô Thường liền nói: “Mỗi bên ra giá đi, ai trả cao hơn thì được.”

Nhờ vậy mà bán được giá rất tốt.

Lâm Tại Đường cũng không bất ngờ, bởi Ngô Thường từng bán qua quá nhiều thứ.

Đồ qua tay cô, ngoài vàng là cô thấy có khả năng sinh lời nên giữ lại, còn đâu cô đều định giá rồi bán hết.

Cô là một thiên tài bán hàng, chưa từng làm ăn lỗ vốn.

“Là cái nhóm làm nút áo đó mua hả?” Lâm Tại Đường lại hỏi. Ngô Thường vẫn không giấu anh: “Ừ, đúng rồi.”

“Em cần tiền mặt gấp sao?”

“Đồ đạc đổi thành tiền thì em mới yên tâm.”

Lần này Ngô Thường không nói thật với anh. Cô không muốn bàn chuyện tương lai với Lâm Tại Đường, thật ra thì tương lai của cô chẳng liên quan gì đến anh cả.

Ngô Thường trong lòng đã bắt đầu cắt đứt mối dây ràng buộc. Cô biết rõ chuyện này như một cuộn chỉ rối, cắt không đứt, gỡ chẳng ra, nhưng điều cô thấy may mắn nhất là: Ngô Thường cầm lên được, cũng buông xuống được.

Cô biết thứ mình cuối cùng phải mang theo là gì, còn lại những gì không liên quan, cô đều có thể bỏ hết. Hôm nay vì đã đạt được mục đích, tâm trạng cô rất tốt, quyết định mời Lâm Tại Đường ăn một bữa.

Hai người rất ít khi ăn ngoài, một là vì Lâm Tại Đường không thích ăn đồ ngoài, hai là vì không có thời gian. Cô hỏi anh muốn ăn gì, Lâm Tại Đường nghĩ tới nghĩ lui, cứ như bị chán ăn vậy.

“Anh đôi khi thật sự rất phiền.” Ngô Thường nói: “Không ăn nữa, về nhà!”

Lâm Tại Đường lập tức vui vẻ hẳn lên, nói: “Về nhà xào hai món, uống chút rượu nếp hồng không phải tốt hơn sao? Ngoài đường có gì ngon đâu?”

“Được rồi. Để cô giúp việc nấu.” Ngô Thường nói.

Lâm Tại Đường liền đáp: “Hôm nay anh cho cô nghỉ rồi.”

“Vậy thì anh nhịn đói đi.”

“Rõ ràng là em nói muốn mời anh ăn mà.”

Ngô Thường trợn trừng mắt. Lâm Tại Đường đã lâu rồi không thấy cô trợn mắt như vậy, anh thành thật nói: “Ngô Thường, làm em vui thật ra dễ lắm. Con người em chỉ cần chiếm được chút lợi là sẽ vui ngay.”

“Đã biết như vậy, sao anh không để em chiếm lợi hoài luôn đi?”

“Em chiếm của anh còn ít sao? Anh có bao giờ tính toán với em chưa?”

Lâm Tại Đường kéo tay cô lại, nắm lấy cổ tay cô.

Hai người rất hiếm khi có hành động thân mật nơi công cộng, trừ phi có tiệc tùng xã giao, khi đó anh mới nắm tay cô để cho người khác thấy.

Lúc Ngô Thường còn làm ở Đèn Trang Trí Tinh Quang, hai người đi đường lúc nào cũng một trước một sau, chụp hình thì đứng cách nhau một người, ăn tiệc thì ngồi đối diện nhau… Bởi vì Ngô Thường cảm thấy như vậy mới đúng, cô rất để ý việc bị người ta nói mình là người của Lâm Tại Đường.

Lâm Tại Đường lúc này nắm cổ tay cô khiến cô hơi khó chịu, nhưng cũng không rút tay lại. Cô cảm thấy dạo gần đây anh rất kỳ lạ, giống như bị trúng tà vậy.

“Anh không đi làm à?” Ngô Thường hỏi.

“Không.” Lâm Tại Đường nói: “Hôm nay anh muốn tránh chỗ ồn ào, có Quách Lệnh Tiên ở đó.”

“Nói tới Quách Lệnh Tiên, chị ấy nói gần đây hẹn em mấy lần mà em không có thời gian, em bận gì vậy?”

“Em hả? Em bận gì được chứ? Em đi trông coi quán mì.”

“Mẹ không còn nữa, việc làm ăn này phải tiếp tục. Không thì uổng công bà lần cuối cùng dốc sức vì nó.” Ngô Thường thở dài: “Với lại giờ em không muốn gặp Quách Lệnh Tiên, gặp rồi cũng chỉ nói mấy câu xã giao thôi.

Em không làm nổi cái gọi là ‘phu nhân Hải Châu’, anh biết mà.”

Ngô Thường đối với Quách Lệnh Tiên, cũng không nói rõ được là cảm giác gì. Quách Lệnh Tiên không phải người xấu, nhưng cô không thân nổi.

“Không phải em không làm được, mà là em không muốn làm.”

Lâm Tại Đường thì chẳng bận tâm chuyện này lắm, đầu óc của Ngô Thường anh còn có chỗ để dùng,
chứ cũng không nhất thiết phải làm phu nhân Hải Châu suốt ngày đánh bài, mua sắm.

“Hôm nay anh có đi thắp hương cho mẹ không?” Ngô Thường bỗng nhiên hỏi.

“Có đi.” Lâm Tại Đường nói: “Sáng sớm tới nhà xưởng rồi ghé qua nhà nhìn một chút. Ngoại hôm nay hình như đỡ hơn, nói chuyện không còn lơ ngơ nữa. Nhưng anh nghe bà Tiêu nói, hôm qua ngoại ra biển ngồi rất lâu, quên cả đường về.”

“Còn Tí Vàng thì sao?”

“Tí Vàng vẫn loanh quanh trên đường làng, hôm nay đang đi thì ngồi thừ xuống. Anh nhờ người đưa nó đi khám rồi. Tí Vàng già rồi.”

Lâm Tại Đường hơi buồn buồn nói: “Hôm qua ông nội tự nhiên bảo với anh, muốn chuyển đến sống ở Thiên Khê. Mấy người già ông nội quen chẳng còn ai nữa, hình như chỉ còn mỗi bà ngoại. Ông muốn tới Thiên Khê hít gió biển mỗi ngày, dứt hẳn khỏi Đèn Trang Trí Tinh Quang.”

“Người nhà anh nói sao?”

“Nói gì được nữa? Loạn hết rồi.”

“Còn anh thì nghĩ sao?”

“Anh hy vọng ông nội dọn tới Thiên Khê.”

Lâm Tại Đường từ nhỏ đã lớn lên bên ông nội Lâm Hiển Tổ, anh hiểu ông là người sống rất nặng tình. Ông nội có thân thế bất hạnh, cả đời không có nhiều mối thâm tình với ai. Bà ngoại Ngô Thường, Diệp Mạn Văn, là người ông quen lâu nhất, hai cụ già gặp nhau còn có thể trò chuyện chuyện xưa.

Toàn là chuyện từ rất xa xưa,

Lâm Tại Đường và Ngô Thường đều rất thích nghe. Giống như nghe mãi nghe mãi, bọn họ cũng cùng nhau đi qua một quãng đời vậy.

Lâm Hiển Tổ là người duy nhất trong nhà họ Lâm mà Ngô Thường thật lòng thương quý.

Phải nói sao đây… Khi trong lòng cô có nỗi ấm ức, không thể thổ lộ với bất kỳ ai, thì chỉ có thể nói với ông. Ông cụ là người rất thấu hiểu, tính tình hiền hòa, tử tế, đối xử với Ngô Thường cực kỳ tốt.
Ông luôn nói với cô: “Người ta khuyên con đừng ham tranh trước giành sau, phải biết hài lòng.
Nhưng theo ông, con cứ sống theo ý mình. Muốn tranh thì cứ tranh, muốn hài lòng thì cứ hài lòng.”

Ông còn nói: “Thường Thường à, bên ngoài người ta nói con vậy, con có buồn không? Theo ông thì đừng buồn. Tiền vô túi rồi mới là của mình, đa số người nói này nói nọ về con là bởi vì họ không lấy được số tiền đó thôi.”

“Con sống sao, con là người biết rõ nhất. Những người gần gũi nhất bên cạnh con cũng rõ, vậy là đủ rồi. Còn người ngoài? Kệ họ đi!”

Ngô Thường không thích tới nhà cũ của nhà họ Lâm, nhưng vì có ông nội ở đó, nên gần như tuần nào cô cũng chọn lúc vắng người mà đến một lần, ngồi uống trà với ông, đi dạo loanh quanh.

Lâm Hiển Tổ luôn hỏi cô tình hình của Diệp Mạn Văn, có lúc còn bảo cô lái xe chở ông đi Thiên Khê một chuyến, ngồi với Diệp Mạn Văn một lát.

Nhưng hai năm trở lại đây, sức khỏe của Lâm Hiển Tổ cũng yếu dần, ăn uống ít đi, nói năng cũng ít hơn. Ngô Thường vì vậy mà cảm thấy buồn. Buồn nhất là một người cả đời cương trực anh hùng như ông, cuối cùng lại bị con cháu tính toán lợi dụng.

Trong đám con cháu của ông, chỉ có Lâm Tại Đường là thật lòng với ông, thật tâm với sự nghiệp. Còn lại đều là lũ ti tiện đê hèn vì danh vì lợi. Ngô Thường biết trong lòng ông buồn chắc cũng vì chuyện này mà lạnh lòng rồi.

“Vậy qua Thiên Khê thì ở đâu?” Lâm Tại Đường bất chợt hỏi cô như vậy.

“Thuê một chỗ là được rồi.” Ngô Thường đáp.

“Ở nhà cũng được mà?” Lâm Tại Đường nói là nhà của Ngô Thường.

“Phải hỏi ngoại em nữa chứ.” Ngô Thường nói: “Em không biết ngoại bây giờ còn có đủ sức lo liệu hay không… ngoại…”

“Ngoại cần có người bên cạnh.” Lâm Tại Đường nói: “Anh biết em cũng muốn quay về Thiên Khê, anh đồng ý. Ba người ở chung đi. Có ông nội bên em, anh cũng yên tâm.”

Lúc họ nói những lời này, Lâm Tại Đường vẫn luôn nắm lấy cổ tay Ngô Thường. Lúc này hai người đứng đối diện nhau, Lâm Tại Đường đón lấy ánh mắt dò xét từ cô.

“Mỗi ngày anh đi ngang Thiên Khê, cũng có nghe loáng thoáng vài chuyện. Em muốn xây một nhà hàng nhìn ra biển, nếu anh đoán không lầm, tham vọng của em không chỉ là mở nhà hàng, mà còn muốn làm một khách sạn.” Lâm Tại Đường nói: “Đi đi, Ngô Thường. Anh với em đâu còn là mấy đứa hai mươi mấy tuổi đầu nữa, mình đã trải qua sóng gió, cũng hiểu cuộc đời có nhiều chuyện không theo ý mình.”

Ngô Thường thật sự bất ngờ khi nghe được những lời này từ miệng Lâm Tại Đường, trong lòng cô theo bản năng liền dâng lên một cảm giác cảnh giác.

“Chuyện ly hôn… để sau hẵng nói.” Lâm Tại Đường lúc này lại nói tiếp: “Bây giờ không phải lúc thích hợp.”

Thì ra là vậy, anh không muốn ly hôn.

“Vậy khi nào mới là lúc thích hợp?”

“Em nghĩ ngoại bây giờ chịu nổi chuyện tụi mình căng thẳng đến mức đó không? Không chỉ ngoại, còn có cả ông nội nữa.”

“Là vì họ nên anh không muốn ly hôn sao?” Ngô Thường bước lại gần Lâm Tại Đường một bước, nhìn sâu vào mắt anh.

“Phải, mà cũng không hẳn.” Bàn tay đang nắm lấy cổ tay cô của Lâm Tại Đường vô thức siết chặt hơn một chút: “Ngô Thường, anh cần một mái nhà. Em biết mà, ba mẹ anh là như vậy, anh lớn lên bên ông nội. Cái gọi là ‘nhà’, đối với anh rất quan trọng. Cho nên…”

“Em biết. Nên anh mới như vậy.” Ngô Thường ngắt lời anh.

Ngô Thường hiểu Lâm Tại Đường cần một mái ấm. Anh yêu Thiên Khê, vì nơi đó khiến anh có cảm giác được trở về nhà. Cô đã sớm hiểu rõ điều đó, nên mới cùng anh cố gắng tạo dựng một mái ấm như anh hằng mong.

Lâm Tại Đường gần như có một nỗi khát khao ám ảnh về mái ấm gia đình.

Anh đang cố hết sức để thực hiện vai trò của một thành viên quan trọng trong nhà, việc nên làm hay không nên làm, anh đều làm hết. Từng người trong nhà, anh đều phải lo cho chu toàn. Anh như thể cầm trong tay một cuốn cẩm nang thực hiện, chăm chăm làm theo từng bước, không lệch một ly.

Anh nắm lấy cổ tay của Ngô Thường, kéo cô lại gần thêm một chút. Thật ra trong lòng anh cũng đầy ấm ức, nhưng lại không biết nói sao. Anh vốn là vậy, trông thì giống như chuyện gì cũng làm đúng cả, nhưng kết quả lại chẳng có chuyện nào khiến người ta hài lòng.

Có lần rảnh rỗi, anh cũng đi tìm thầy bói xem thử. Thầy nói mạng anh có năm loại nghiệp, duy chỉ có “gia nghiệp” là bạc phúc.

Lâm Tại Đường tức điên lên, âm thầm chửi thầy là cái thứ thầy bói chó má, tôi có nhà mà!

Ánh mắt của Ngô Thường cứ nhìn về hướng khác, không nhìn anh. Lâm Tại Đường biết, mỗi khi cô như vậy là đang suy tính. Dù cô chọn ly hôn hay không ly hôn, đều là kết quả của việc cô đã cân nhắc kỹ lưỡng. Tuyệt đối không phải vì cô yêu anh.

Trước mặt Ngô Thường, tình yêu là thứ chẳng đáng nhắc đến nhất.

“Vậy thì em về Thiên Khê ở một thời gian trước đã.” Ngô Thường nói, “Nếu ông nội thật sự muốn đến Thiên Khê thì ở tạm nhà bà nội Xuân Hoa cũng được. Căn nhà đó ban đầu Bộc Quân Dương cho Tống Cảnh ở, nhưng mà Tống Cảnh trong thời gian ngắn chắc cũng không ở đâu. Mình dọn dẹp lại một chút, để ông vào ở.”

Nói rồi, Ngô Thường hỏi Lâm Tại Đường: “Anh biết tại sao em không cho ông nội ở nhà em không?”

“Lời người ta đáng sợ lắm.”

“Đúng rồi, miệng người nhà anh dơ quá.” Ngô Thường không nhịn được mà chê, “Nói thật nha Lâm Tại Đường, người nhà anh, từ miệng lưỡi cho đến tâm địa, cái gì cũng quá dơ bẩn.”

“Anh dĩ nhiên là biết.”

“Cho nên chuyện anh vừa nhắc tới ông nội, chỉ là đang giăng bẫy em thôi. Anh đưa ra một phương án tệ nhất, để ép em nghĩ ra một phương án tốt hơn. Lâm Tại Đường, anh đúng là con cáo già.”

Ngô Thường định rút tay về, nhưng Lâm Tại Đường không chịu buông. Anh cứ nắm chặt lấy, kéo cô lên xe. Ngô Thường nể mặt cái biệt thự kia, đồng ý đi mua đồ ăn, về nhà nấu cho Lâm Tại Đường một bữa cơm.

Lúc này Lâm Tại Đường lại nói: “Đừng làm mấy món tiệc tùng cầu kỳ… chỉ cần vài món nhắm rượu đơn giản là được.”

Lâm Tại Đường thật sự không thích mấy thứ cầu kỳ đó. Anh chỉ cần khi về tới nhà có một tô mì nóng, có một ngọn đèn sáng, để anh biết rằng cả một ngày vất vả của mình cuối cùng cũng có chốn để yên lòng, vậy là đủ rồi.

Ngô Thường đã chiều theo ý anh.

Vào đến nhà, cô đeo tạp dề lên, còn Lâm Tại Đường thì đi đun nước pha trà trước, sau đó đứng bên cạnh phụ cô nhặt rau. Thỉnh thoảng anh cầm một ly trà nhỏ, bóp nhẹ cằm Ngô Thường ép cô uống, bắt cô uống nhiều nước vào. Ngô Thường liền ngoan ngoãn há miệng uống, môi còn bị ướt, Lâm Tại Đường liền lấy khăn giấy chấm chấm giúp cô lau khô.

Thường thì những lúc như vậy, họ ít khi nói chuyện, vì Ngô Thường rất ghét có người làm phiền khi cô đang nấu ăn.

Bếp là nơi khiến Ngô Thường thấy vui.

Mỗi lần đứng trong căn bếp, cô lại nhớ đến lúc được Nguyễn Hương Ngọc và Diệp Mạn Văn dạy từng chút một cách nấu ăn. Lần cuối cùng Nguyễn Hương Ngọc dẫn cô vào bếp, là để dạy cô cách “nấu rượu”. Nguyễn Hương Ngọc nói: Hải Châu ẩm thấp, uống chút rượu ấm vào người sẽ thấy rất dễ chịu. Tuy bà không uống rượu mấy, nhưng mỗi lần “nấu rượu” đều sẽ nếm từng ngụm từng ngụm, nếm vài ngụm xong, cả người Nguyễn Hương Ngọc như được phủ lên một lớp ánh sáng dịu dàng, hai má ửng đỏ. Những lúc như vậy, bà cười càng nhiều hơn, như thể đối với mọi chuyện trên đời đều thấy hài lòng.

Hôm đó, lần cuối cùng Nguyễn Hương Ngọc dẫn Ngô Thường vào bếp, Ngô Thường đã hỏi bà một câu. Cô nói: “Mẹ, mẹ có thấy hạnh phúc không? Sao mẹ cứ cười hoài vậy? Nhưng con thấy mẹ khổ sở, vất vả, mệt mỏi lắm.”

Nguyễn Hương Ngọc liền choàng tay qua vai Ngô Thường, thân thiết nói: “Hồi trẻ mẹ hay nghĩ quẩn, cứ thấy ông trời bất công. Sau này mẹ học được cách tự an ủi mình, mẹ của mẹ thương mẹ nhiều lắm, con gái mẹ cũng thương mẹ dữ lắm. Còn mẹ, tuy chỗ này đau chỗ kia nhức, nhưng tứ chi vẫn đầy đủ, làm lụng được là mừng rồi. Con người ấy à, sợ nhất là bản thân vô dụng. Mẹ đã rất hạnh phúc rồi.”

Hôm đó Nguyễn Hương Ngọc cũng nếm rượu nấu, bà cười híp mắt, ánh mắt long lanh.

Ngô Thường nhớ lại chuyện ấy, nước mắt cứ lặng lẽ rơi, cô len lén lau đi, nhưng rồi nước mắt mới lại trào ra. Lúc Lâm Tại Đường đưa trà đến, nghiêng mặt cô lại để ép uống thì thấy cô đang khóc.

Anh khựng lại một giây, rồi xoay người lấy giấy lau nước mắt cho cô. Ngô Thường quay mặt né đi không muốn cho anh lau, nhưng anh lại xoay mặt cô trở về.

Cô bật khóc, giọng khàn đặc, mũi thì nghẹt, nước mũi cũng chảy ra. Cô ghen tỵ với Lâm Tại Đường, vì dường như anh không có cảm xúc. Anh chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần làm tròn vai, hoàn thành hết những gì cần làm, vậy là đủ rồi.

“Lâm Tại Đường… mẹ em đối với anh… tốt như vậy…” Ngô Thường nghẹn ngào hỏi, “Bà đi rồi… anh có buồn không?”

Lâm Tại Đường cụp mắt xuống, không trả lời cô, chỉ cố chấp muốn lau nước mắt cho cô. Còn cô thì không cho anh chạm vào mình, chỉ cố chấp đòi một câu trả lời.

“Anh có buồn… không?”

“Có buồn… không?”

Ngô Thường nói: “Mẹ anh… sao lại có thể như vậy… lúc đó đã là lúc nào rồi… tại sao bà còn bắt mẹ em… ký cái đó… tại sao chứ?”

“Tại sao… anh không ngăn lại?”

“Tại sao…”

Lâm Tại Đường muốn giải thích với cô, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Anh chợt nhớ đến mẹ Hương Ngọc. Đúng vậy, anh gọi bà là mẹ Hương Ngọc. Mỗi khi anh buồn bã, đau lòng, chán ăn, chán sống, anh sẽ đến quán mì.

Mỗi lần anh đến đều là lúc quán chuẩn bị đóng cửa, nhưng hễ thấy anh bước vào, Nguyễn Hương Ngọc liền biết là anh đang không vui.

Bà sẽ giống như Ngô Thường bây giờ, nấu cho anh một chút rượu ấm. Mẹ Hương Ngọc sẽ nói: “Uống miếng rượu đi con, cho lục phủ ngũ tạng ấm lên, tim cũng không lạnh nữa.”

Bà sẽ làm cho anh một con cá vàng nhỏ, xào một dĩa rau xanh đơn giản, nếu hôm đó có đồ tươi mới theo mùa, bà cũng sẽ mang ra, nấu hết cho anh.

Khi anh ăn, bà không nói gì, chỉ ngồi cạnh bên lặng lẽ. Anh ăn xong, tâm trạng thấy đỡ hơn thì chuẩn bị rời đi. Lúc này, mẹ Hương Ngọc sẽ nói: “Tại Đường à, đối xử với Thường Thường tốt một chút nha. Con bé cũng là người đáng thương.”

“Dạ.” Lâm Tại Đường lần nào cũng trả lời như vậy: “Con biết rồi, mẹ Hương Ngọc.”

Lâm Tại Đường vốn không phải người dễ để ai gài bẫy, anh biết rõ Ngô Thường đang tính toán anh, nhưng anh đều cam tâm tình nguyện chấp nhận. Ngô Thường coi trọng tiền bạc, nhưng cô cũng đã từng thật lòng với anh. Cô từng cùng anh cố gắng, từng chiến đấu bên anh, từng thay anh gánh chịu.

Nếu đổi lại là bất kỳ ai khác giở trò như vậy với anh, anh tuyệt đối sẽ không tha. Anh sẽ trở mặt, sẽ trả đũa. Đó mới là Lâm Tại Đường thật sự.

“Ngô Thường…” Lâm Tại Đường nắm lấy vai cô, nói: “Anh là con người, không phải thú vật.”

Tất nhiên là anh cũng biết đau buồn, cũng biết nhớ mẹ Hương Ngọc.

Tình thương mà anh nhận được từ chính mẹ ruột mình là lạnh lùng, méo mó, anh chưa từng biết thứ tình mẫu tử dịu dàng, yên bình, sâu lắng và bao dung là thế nào. Chính từ Nguyễn Hương Ngọc, anh mới biết thì ra một đứa con có thể được mẹ yêu thương theo cách như vậy.

“Ngô Thường…” Lâm Tại Đường hiếm khi nghẹn ngào như thế này, “Anh cũng rất nhớ mẹ.”

Mọi người đều nói anh là một tên diễn kịch giỏi, nói rằng sự tử tế của anh dành cho nhà họ Ngô chỉ là đóng kịch mà thôi. Mỗi ngày anh dậy sớm lên Thiên Khê thắp hương, không biết bằng cách nào lại bị chú hai biết được. Chú hai nói với anh: “Lâm Tại Đường của chúng ta là người tính toán kín kẽ, chỉ cần còn thở được một hơi thì sẽ ráng diễn đến cùng.”

Anh thừa nhận mình giả tạo trên thương trường, nhưng với mẹ Hương Ngọc, với bà ngoại, anh chưa từng như thế. Thế nhưng, bất kể anh giải thích thế nào, không một ai tin anh. Ngô Thường cũng không tin.

“Uống rượu đi.” Ngô Thường nói: “Mấy hôm nay trời mưa liên tục, để mẹ đi được ấm áp một chút.”

“Còn nữa, Lâm Tại Đường, em sẽ dọn về Thiên Khê ở.”

“Anh nói đúng, bà ngoại còn, ông nội cũng còn, việc chúng ta chia tay sẽ là cú đả kích trí mạng đối với họ. Nhưng Lâm Tại Đường, em thật sự, thật sự, thật sự… rất căm hận các người. Em không thể tha thứ cho các người được.”

“Chúng ta tạm thời sống riêng đi.”

Ngô Thường ngửa đầu, uống cạn ly rượu.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 37


Ngày nắng trong, tán xanh dịu

<b><i>Chương 37: Rượu thanh mai, tay trong tay</i></b>

*

<i>Cô bước từng bước nhẹ nhàng</i>

<i>Hướng về phía làn nước biển xanh thẳm</i>

<i>— Tháng 7 năm 2011, “Vui ơi là vui.” của Ngôn Thường</i>



Ngày quán mì của Nguyễn Hương Ngọc khai trương là một trong số ít những ngày vui vẻ trong đời bà. Tuy bà vẫn chưa biết sau này sẽ có bao nhiêu thực khách ghé ăn, hương vị Hải Châu có được bao nhiêu người đón nhận, cũng không biết quán sẽ duy trì được bao lâu. Nhưng khi nhìn tấm biển hiệu kia, nhìn chiếc nồi lớn đang bốc khói nghi ngút trong bếp, bà lại thấy đời mình như có thêm chút hy vọng.

Mấy người tới dự khai trương đều là mấy bác hàng xóm vẫn hay ăn tô mì buổi sáng trước khi đưa con đi học. Nguyễn Hương Ngọc cũng chẳng chuẩn bị nghi lễ gì cho lớn lao. Bà nghĩ chỉ cần vén tấm biển lên, đốt tràng pháo là xong. Ai dè không biết ai lại thuê cả đội múa lân múa rồng, từ đầu hẻm múa vô tới tận quán, lúc này lại còn <i>bùm bùm bùm</i> pháo nổ vang trời.

Nguyễn Hương Ngọc chỉ vào đội múa rồng hỏi Ngô Thường: “Con mướn hả? Không phải đã nói đừng có phí tiền vô mấy cái này sao?”

Ngô Thường vội vàng xua tay: “Không phải con đâu, con đâu có tiêu tiền kiểu đó.”

“Vậy thì là Lâm Tại Đường rồi.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Nó chu đáo mà, chắc chắn là nó làm. Nó không tới được thì con cũng đừng có giận, nếu không phải chuyện gấp dữ lắm thì nó chắc chắn không vắng mặt đâu.”

“Mẹ tin anh ấy dữ vậy hả?” Ngô Thường hỏi.

“Ừ.”

Nguyễn Hương Ngọc vừa nói vừa nhéo nhẹ má Ngô Thường, “Thường Thường nhà mình cũng có chuyện làm ăn riêng rồi. Lần này mẹ nhất định sẽ không làm hư chuyện nữa. Mẹ sẽ làm một người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi đúng chuẩn thời đại mới, được không nào?”

“Mẹ là người luôn đi trước thời đại đó chứ!” Ngô Thường ngẩng cao cổ, nói bằng giọng đầy tự hào.

Dù sao thì cũng là một buổi náo nhiệt, ai nấy đều vui vẻ, lũ nhỏ thì vây quanh đội múa lân múa rồng mà chơi. Nguyễn Hương Ngọc vừa kéo tấm biển hiệu xuống, lập tức có người chạy tới đốt pháo <i>bùm bùm bùm</i>, tiếng vang như muốn nổ tung trời đất. Mùi thuốc pháo lưu huỳnh xộc lên khắp nơi, khiến tháng Bảy ở Hải Châu càng thêm oi bức.

Ngày hôm đó, Nguyễn Hương Ngọc pha mấy món nước giải khát, như thạch bông tuyết lạnh, nước đậu xanh ướp lạnh, còn chuẩn bị thêm vài món điểm tâm nho nhỏ. Tới trưa thì mời mọi người cùng ăn “tiệc dài trên phố”, vậy là xong một ngày.

Người tới đều dùng túi gấm thêu tay gói tiền mặt, cứ thế nhét liên tục vô tay Nguyễn Hương Ngọc. Bà xua tay nói không nhận đâu, nhưng người ta lại nói: “Phải nhận đó nha, bà chủ Nguyễn đừng có đóng cửa nữa à nha, quán mà đóng thì sáng con nít nó đói bụng đi học cho nè!”

Nguyễn Hương Ngọc cười tít mắt, gật đầu lia lịa: “Dạ được, sau này không đóng nữa đâu!”

Bà mặc một chiếc áo ngắn màu xanh thiên thanh, cổ xéo, tóc búi đơn giản sau đầu, trên d** tai còn đeo đôi bông tai ngọc trai nhỏ mà Ngô Thường tặng, trông thanh tú và sạch sẽ. Lúc này có người nói bà quả thật có dáng dấp của hậu duệ ngự trù trong cung, bà chỉ dịu dàng mỉm cười đáp lại.

Lúc Nguyễn Xuân Quế tới, đội múa lân múa rồng đã rút rồi, từ xa đã thấy Nguyễn Hương Ngọc bưng một cái khay gỗ nhỏ, trên khay là mấy cái ly sứ kiểu xưa không biết lục được từ đâu ra, vừa đi vừa hỏi từng người: “Uống rượu hoa điêu hay uống nước vậy?”

Nguyễn Xuân Quế bước tới nói: “Người đàng hoàng ai mà uống rượu buổi sáng hả?”

“Loãng mà.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Bà uống không?”

Sau đêm mưa lớn đó, hai người chưa từng gặp lại. Nguyễn Hương Ngọc chỉ nghe Ngô Thường nhắc qua một câu: dạo này cuộc sống của Nguyễn Xuân Quế không dễ dàng gì, đang bán bớt tài sản để giúp Lâm Tại Đường thay máy móc mới. Đèn Trang Trí Tinh Quang tái cấu trúc, bà xông pha tuyến đầu, người ngoài nhìn vô còn tưởng đó là cơ nghiệp nhà họ Nguyễn nữa.

“Tôi không uống.” Nguyễn Xuân Quế rút từ túi xách ra một cái phong bao lì xì rồi đập nhẹ vào tay Nguyễn Hương Ngọc, giọng nói có chút kỳ quặc: “Nè, khai trương phát tài ha. Ráng làm thêm mấy năm đừng có sập tiệm đó!”

Nguyễn Hương Ngọc nói không cần nhận, Nguyễn Xuân Quế lại nói: “Thôi đừng có bày đặt thanh cao. Mới khai trương thì rộn ràng một bữa, chứ mai mốt lại trở về như cũ thôi. Tôi chưa từng thấy cái quán xá tào lao nào ở Hải Châu mà làm nên chuyện hết.”

“Cái miệng bà này…” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Bà cứ ngồi đằng kia mà nói một mình đi.”

Miệng thì nói vậy, nhưng giọng điệu không cứng, người ngoài nhìn vô còn tưởng hai người thân thiết lắm.

Ngô Thường ở một bên nói: “Trời nóng quá, cô vô đây uống nước đá nè.”

Hôm nay là ngày quán khai trương, Ngô Thường không muốn xảy ra chuyện gì không vui. Nguyễn Xuân Quế mà lên cơn là làm loạn lên không chừa ai, giống y như một bà điên. Cô không muốn bị người ta bu lại coi trò hề.

Lúc này, cô lấy điện thoại ra nhắn tin cho Lâm Tại Đường: “Phố cổ, quán mì, cứu em với.”

Lâm Tại Đường trả lời: “Anh đang họp, em chịu khó đối phó trước đi. Múa lân ổn không?”

“Anh mướn hả?”

“Ừ. Em nói với mẹ Hương Ngọc giùm anh, hôm nay anh bị người ta giữ lại không tới được, anh xin lỗi mẹ nhiều.”

“Mẹ Hương Ngọc của anh đoán ra là anh đó. Em còn không đoán được là anh luôn mà.”

Tại vì Lâm Tại Đường ở trọ bên Thiên Khê nên cũng dần quen thân với mọi người. Chính anh đã đổi cách xưng hô, gọi Nguyễn Hương Ngọc là mẹ Hương Ngọc. Bữa đầu tiên anh gọi nghe rất tự nhiên, mà Nguyễn Hương Ngọc thì giật mình, phản xạ đầu tiên là nghĩ: nếu để Nguyễn Xuân Quế nghe được, chắc chỉ có nước lật tung cái mái nhà này thôi.

“Thôi khỏi nhắn lại đi, lo đi dỗ cái bà mẹ dữ như cọp của em kìa.”

Ngô Thường lè lưỡi một cái, rồi quay người đi trấn an Nguyễn Xuân Quế.

Nguyễn Xuân Quế liếc cô một cái, trách móc: “Không lo đi làm cho đàng hoàng, lại chạy về coi khai trương. Người trong công ty nhìn vô nghĩ sao?”

Ngô Thường liền nói với bà: “Con xin nghỉ phép rồi mà, chị Quách Lệnh Tiên phê duyệt rồi.”

“Mới đi làm có hai tháng, chưa thấy mang về được cái gì.” Nguyễn Xuân Quế lại nói.

“Con đang tích lũy đó, cô cứ đợi đi, rồi cô sẽ thấy.”

Nguyễn Xuân Quế nói một câu, cô đáp một câu, nói gì thì nói, miệng cô không chịu lép vế chút nào. Ngô Thường phát hiện Nguyễn Xuân Quế cũng buồn cười thật, miệng thì đang đấu khẩu với cô, mà mắt thì cứ hết liếc tới liếc lui nhìn Nguyễn Hương Ngọc mãi. Bà có vẻ rất thích cái áo của mẹ cô.

Bình thường Nguyễn Xuân Quế toàn ăn mặc kiểu phu nhân nhà giàu, một bộ đồ cũng phải ba bốn chục triệu, vậy mà không hiểu sao lại có hứng thú với cái áo vài trăm của Nguyễn Hương Ngọc. Áo đó là vải thô mua ngoài chợ, đem về nhà rồi bà Diệp Mạn Văn sửa lại, tự tay thêu thêm mấy bông hoa nhỏ.

Thấy vậy, Ngô Thường liền nói: “Ngoại con làm đó, nếu cô thích thì nhà còn vải, để con nhờ bà ngoại làm cho cô một cái. Có điều mắt bà ngoại giờ kém rồi, chắc làm hơi lâu.”

“Bà ngoại cô cái gì cũng biết làm.” Nguyễn Xuân Quế liền tiếp lời, rồi lại nói: “Tôi không thèm mặc mấy thứ áo nghèo nàn đó đâu, nhìn phát chán.”

“Nghèo nàn hả? Con thấy nó có chiều sâu đó chứ.”

Ngô Thường thật sự nghĩ vậy, cô thích nhìn mẹ mình thỉnh thoảng ăn mặc như vậy, toát lên vẻ dịu dàng đặc trưng của phụ nữ miền Nam.

Cô vừa nói xong, Nguyễn Xuân Quế đã nhìn cô bằng ánh mắt sâu thẳm: “Cô giống mẹ cô thật. Nhưng mắt thì không giống, mắt cô giống ba cô.”

“Cô từng gặp ba con hả?” Ngô Thường hỏi.

Nguyễn Xuân Quế chỉ khẽ nhếch mép coi như trả lời.

Lúc này Nguyễn Hương Ngọc đi tới, trên tay bưng một cái đĩa sứ trắng, trên đĩa là mấy quả thanh mai tròn mọng.

“Nè, thứ bà thích ăn nè.” Nguyễn Hương Ngọc nói, “Sáng sớm tôi ra vườn hái đó, có để trong tủ đá rồi. Ban đầu định để tối cho Thường Thường với Tại Đường ăn.”

Nguyễn Xuân Quế đẩy cái đĩa sứ ra, nói: “Giờ tôi không thích ăn nữa. Tại Đường, Tại Đường, bà gọi ngọt xớt ha.”

“Thì là con rể tôi mà! Tôi không thân thiết với nó được hả? Tôi cho nó mặt mũi là được rồi chứ gì?”
Nguyễn Hương Ngọc liếc mắt ra hiệu cho Ngô Thường đi lo chuyện khác, còn mình thì ngồi xuống cạnh Nguyễn Xuân Quế, lại đẩy cái đĩa sứ qua phía bà: “Bà đừng có làm bộ làm tịch nữa, thèm thì ăn đi, tiếng nuốt nước miếng rột rột kìa, hồi nhỏ cũng vậy mà!”

Nguyễn Xuân Quế lườm cái đĩa thanh mai một cái, miệng thì chối mà bụng thì thèm, nước bọt đã trào ra đầy miệng.

“Thôi thì cũng không để bà cực công vô ích, tôi ăn thử một quả vậy.”

Bà đưa ngón tay út dựng lên, nhón lấy một quả thanh mai cho vô miệng.

Lần đầu tiên ăn thanh mai là ở làng Xa, lúc đó Diệp Mạn Văn đi thuyền tới thăm Nguyễn Hương Ngọc. Cũng lạ, đảo ở làng Xa trồng đủ thứ cây trái kỳ lạ, quả cũng kỳ lạ không kém, vậy mà lại không có quả thanh mai ngon lành như vầy. Khi đó Nguyễn Hương Ngọc và Nguyễn Xuân Quế ngồi trên tảng đá ngoài bến, ngóng trông con thuyền ấy mãi.

Xa xa trên mặt biển lộ ra một chóp thuyền nhỏ xíu, hai cô bé mừng rỡ nhảy cẫng lên, reo to: “Tới rồi, tới rồi! Thuyền tới rồi!”

Đợi thuyền cập bến, Diệp Mạn Văn bước lên boong, thuyền lắc lư nghiêng ngả, cái túi trên tay bà cũng lắc lư theo. Mấy đứa nhỏ mê nhất là cái túi của Diệp Mạn Văn, bởi trong đó toàn là đồ ngon.

Tháng Sáu năm đó, trong túi của Diệp Mạn Văn đựng đầy quả thanh mai.

Không biết bà kiếm đâu ra đá lạnh, trải dưới đáy hộp cơm bằng sắt, rồi xếp từng quả thanh mai lên trên. Thanh mai là thứ rất dễ bị dập, chỉ cần xóc nảy chút thôi là hư mất tiêu.

Vừa thấy tụi nhỏ, bà đã mở hộp ra liền. Tiếc là đá tan rồi, thanh mai ngâm trong nước, nước cũng bị nhuộm màu.

May là thanh mai chưa hư, chỉ mềm hơn thường lệ một chút. Bà giục tụi nhỏ mau ăn đi. Nguyễn Hương Ngọc nào có kìm được, chụp lấy một quả nhét vô miệng, vị chua ngọt bùng nổ trong khoang miệng, mắt bà lập tức trợn to. Từ lúc đó, thanh mai trở thành loại trái cây khiến bà nhung nhớ mãi, năm nào cũng trông mong mùa thanh mai tới, trông mong mùa thanh mai về, Diệp Mạn Văn lại từ thuyền xách túi bước xuống.

Giờ đây bà đã nếm đủ sơn hào hải vị, thanh mai ngon nhất Hải Châu, vừa ra khỏi vườn là có người mang tới tận nhà, bà cũng chẳng màng. Nhưng lạ một điều, thanh mai qua tay Nguyễn Hương Ngọc xử lý lại ngon hơn hẳn.

Ăn một quả, rồi lại ăn thêm một quả nữa.

Lúc này, Nguyễn Hương Ngọc nói với bà: “Nếu hôm nay bà chịu giữ bình tĩnh, không nói lời khó nghe, không gây chuyện thì tối nay cùng ăn bữa cơm đi. Chiều nay Ngô Thường sẽ tới Thiên Khê đón bà ngoại nó qua, Tại Đường cũng tới. Còn cả người lớn nhà bà, ông cụ Lâm nữa, nghe nói cũng sẽ tới.”

“Lâm Hiển Tổ cũng tới?” Nguyễn Hương Ngọc hơi ngạc nhiên, không hiểu sao Nguyễn Hương Ngọc lại quen thân với Lâm Hiển Tổ từ bao giờ. Nhưng nghĩ lại thì cũng không lạ, Lâm Hiển Tổ là người kỳ quặc, suốt ngày cứ nhắc đi nhắc lại là muốn ăn đồ ăn vị Hải Châu, biết tới quán mì của Hương Ngọc cũng chẳng có gì bất ngờ.

“Lâm Hiển Tổ là người mà bà gọi luôn tên đó hả?” Nguyễn Hương Ngọc nói: “Bà đúng là càng ngày càng coi trời bằng vung rồi.”

“Bà đừng để ý đến tôi.” Nguyễn Hương Quế nói.

“Tôi cũng lười để ý đến bà.” Nguyễn Hương Ngọc đứng dậy chuẩn bị đi làm việc, trước khi đi còn dặn dò một câu: “Đừng gây chuyện, đừng ăn h**p Thường Thường.”

Nguyễn Hương Quế cũng không còn tâm trạng đâu mà gây chuyện.

Bà chỉ ngồi đó nhìn Nguyễn Hương Ngọc cứ bận rộn suốt, đến khi bà ấy khom lưng xuống, Nguyễn Hương Quế mới thấy bên hông bà có quấn đai đỡ lưng.

Mới mấy tuổi đầu mà lưng đã yếu vậy rồi. Đáng đời mày phải chịu khổ cả đời. Trong lòng bà độc địa nghĩ vậy, nhưng lại thấy nhói nhói trong tim. Mình đau lòng cho bà ta làm gì? Bà ta đáng đời mà!

Nguyễn Hương Ngọc hoàn toàn không để ý tới ánh mắt của Nguyễn Hương Quế, chỉ chuyên tâm làm từng việc một cách tận tụy.

Lúc này, Tống Cảnh đến, tay cầm một cái máy ảnh, ôm theo cả một chiếc laptop.

“Định làm gì vậy?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi.

“Cô Hương Ngọc ơi, cô không hiểu đâu!” Tống Cảnh nói: “Con muốn chụp hình cho cô, đăng vài tấm lên mạng cho người ta thấy.”

“Rồi sao nữa?”

“Rồi thì rượu ngon chẳng sợ hẻm sâu đó cô!”

“Đúng đó, mẹ à.” Ngô Thường ôm cổ Nguyễn Hương Ngọc, nói: “Cái này gọi là tư duy internet đó.”

Nguyễn Hương Ngọc lắc đầu: “Mẹ không hiểu, mẹ không hiểu, tụi con muốn làm gì thì làm, mẹ chỉ lo nấu món ăn cho ngon là được.”

Ngô Thường và Tống Cảnh chụm đầu lại, bắt đầu bắt tay vào việc. Lúc này Ngô Thường cảm thấy hơi mừng, tuy công việc ở Thượng Hải của cô chỉ làm có một ngày, nhưng đó lại là một cơ hội kỳ diệu: trước buổi phỏng vấn cô đã nghiên cứu về lĩnh vực này, sau khi nghỉ việc thì vẫn luôn theo dõi nó. Cô biết đâu là thứ mới, người ta đang “chơi mạng” như thế nào, trong lòng cũng lờ mờ hiểu cách nào là hiệu quả. Cô quyết định lần này, để mẹ Nguyễn Hương Ngọc của cô chuyên tâm vào lĩnh vực mà mẹ giỏi, còn cô thì dấn thân vào lĩnh vực mới. Hai mẹ con cô sẽ cùng nhau làm cho quán mì Hương Ngọc ngày càng phát triển.

Buổi “tiệc dài trên phố” buổi trưa là điểm nhấn lớn nhất trong ngày hôm đó.

Ở miền Nam có rất nhiều nơi thích tổ chức “tiệc dài trên phố” vào những dịp lễ đặc biệt, mười dặm phố cổ mộc mạc, khắp thành phố rộn ràng khói lửa. Chỉ là theo thời gian, khoảng cách giữa người với người ngày càng xa, tiệc dài trên phố cũng ngày càng trở nên hình thức.

Nhưng Nguyễn Hương Ngọc thì không làm qua loa.

Buổi tiệc này tốn của bà rất nhiều tiền, hao công tổn sức, vậy mà bà chẳng thấy tiếc chút nào. Bà muốn mang hương vị Hải Châu đích thực lên bàn tiệc dọc phố, để người già, trẻ nhỏ, người Nam, kẻ Bắc, ai đi qua cũng đều có thể nếm một miếng cho biết.

Bếp nhỏ trong quán mì đang ra món liên tục, mấy bạn trẻ thích náo nhiệt nghe nói có tiệc dài trên phố, bèn kéo nhau tới xem thử.

Đồ ăn được bày lên bàn, rượu Hoa Điêu, nước mơ, nước đậu xanh, nước sơn trà đều được mang ra đầy đủ. Nguyễn Hương Quế nghe có người bàn tán: “Không biết tốn bao nhiêu tiền, chắc nhà này có ô dù lớn lắm ha?”

Bà liền bước tới nói với Nguyễn Hương Ngọc: “Bà cũng giỏi thiệt đó, đúng kiểu đánh trống khua chiêng để cho oai, bà biết phải bán bao nhiêu tô mì mới gỡ lại vốn không? Bà có biết ở Hải Châu có bao nhiêu quán giống bà không?”

Nguyễn Hương Ngọc mệt đến ê ẩm cả lưng, chống lưng đứng thẳng người dậy, nói với Nguyễn Xuân Quế: “Cho dù cả đời này tôi không kiếm lại được, chỉ cần có được khung cảnh hôm nay thì tôi cũng mãn nguyện rồi.”

“Bà đúng là vậy đó, đầu óc buôn bán gì đâu không thấy, chẳng có chút máu làm ăn nào.”

“Bà đi ăn thử một miếng đi. Đừng có đứng đây gây rối cho tôi nữa.”

Nguyễn Hương Ngọc đứng phía sau đẩy bà, giục bà kiếm cái ghế ngồi xuống. Người ngồi cùng bàn với Nguyễn Hương Quế toàn là những người bà không quen biết, già có, trẻ có, ai cũng xoa tay trông ngóng chờ đợi.

Cuối cùng bà cũng gắp thử một miếng thịt ốc nhỏ, giòn và tươi, ăn xong lại gắp thêm một miếng nữa.

Nguyễn Hương Ngọc và Ngô Thường đứng một bên nhìn con phố cổ đông nghẹt người, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

“Thường Thường, mẹ làm vậy có liều quá không?” Nguyễn Hương Ngọc hỏi. Bà đã đem tài sản cuối cùng của mình ra thế chấp, nếu lần này không vực dậy nổi thì sẽ không còn tiền bạc gì nữa. Nhưng bà không bi quan, bà đã nghĩ sẵn rồi, nếu lần này cũng không thành thì lại tiếp tục đi làm thuê dành dụm, có chút vốn rồi lại tiếp tục lăn xả. Chỉ cần còn sống, bà không tin cả đời này mình lại chẳng làm nên chuyện gì.

Ngô Thường không hề thấy Nguyễn Hương Ngọc đang mạo hiểm, cô còn trẻ, chưa nghĩ đến được những chuyện quá xa xôi. Cô chỉ thấy khung cảnh này thật hùng vĩ, thật ấm áp, thật cảm động, cô cảm thấy trong cuộc đời đầy biến động của mẹ mình, có một ngày phi thường như thế này, thật sự khiến người ta xúc động.

“Quý bà Nguyễn Hương Ngọc của con thật là giỏi quá đi.” Mắt Ngô Thường long lanh nước, cô hít mũi rồi nói: “Mẹ, mẹ là tấm gương của con.”

Khi tiệc dài trên phố kết thúc, trên mạng internet, quán mì Hương Ngọc đã vượt qua xét duyệt của nền tảng. Ngô Thường đăng dòng đánh giá đầu tiên:

“Đây là hương vị Hải Châu do hậu duệ ngự trù đích thân xuống bếp. Nếu nhất định phải nói đây là quán bao nhiêu năm, thì tay nghề này đã truyền đời ba trăm năm rồi đó. À đúng rồi, tôi là con gái của bà chủ, nhưng đây không phải là đánh giá giả đâu nha!”

Tống Cảnh giậm chân nói: “Cậu nói vậy là thể nào nền tảng cũng xoá mất! Người ta sẽ tưởng là đánh giá không trung thực đó!”

“Vậy hả? Nền tảng không cho hậu duệ ngự trù tự bình luận về tay nghề nhà mình sao?” Ngô Thường ưỡn ngực ngẩng đầu, vẻ mặt vô cùng tự hào.

Dòng bình luận đó, nền tảng không xoá. Nó trở thành tấm ảnh mạng đầu tiên chung giữa Ngô Thường và quán mì Hương Ngọc. Hôm đó, lần lượt có thêm năm sáu bình luận nữa, quán mì Hương Ngọc bắt đầu xuất hiện trước mắt những người xa lạ.

Tối hôm đó, mọi việc được dọn dẹp ổn thỏa, đến lượt người nhà ăn cơm.

Lâm Hiển Tổ vì bị người ta kéo đi việc đột xuất nên không tham dự được, ông cụ cảm thấy áy náy, nên bảo Lâm Tại Đường mang tới một phong bao rất dày.

Nguyễn Hương Ngọc không chịu nhận, Lâm Tại Đường bèn nói: “Ý của ông nội là: sau này ông tới ăn mì thì không trả tiền nữa.”

“Vậy là ăn được mấy chục năm đó nha.” Nguyễn Hương Ngọc vừa cười vừa nhận lấy phong bao.

Diệp Mạn Văn nắm tay Nguyễn Xuân Quế, hỏi dạo này bà thế nào rồi? Lần trước đi không từ mà biệt là có chuyện gấp à? Có món gì thèm ăn không, dì Diệp làm liền cho con. Diệp Mạn Văn luôn nhớ dáng vẻ đói khát của Nguyễn Xuân Quế hồi nhỏ, cô bé xinh xắn ấy lúc nào cũng ăn không đủ no, mặt mày vàng vọt, gầy nhom, đôi mắt lại càng lộ ra to tròn nổi bật.

Làng Xa thưa thớt với thế giới bên ngoài, bà không ăn được đồ ngon. Có lần Diệp Mạn Văn đem thanh mai về, bà ăn như heo con, nước mận dính đầy miệng đầy mặt. Diệp Mạn Văn thương bà lắm, nên vẫn luôn nhớ những món bà thích.

Trước mặt Diệp Mạn Văn, Nguyễn Xuân Quế không còn cái vẻ kiêu căng ngạo mạn thường ngày. Bà đối với Diệp Mạn Văn có một cảm giác thân thiết giống như tình mẹ. Dù có thế nào, bà cũng vẫn nhớ mãi những năm tháng đó, lần nào cũng trông thấy Diệp Mạn Văn từ trên thuyền bước xuống, đó chính là ngày lễ của bà và Nguyễn Hương Ngọc.

Bà nhận lời Diệp Mạn Văn, nói sau này sẽ đến Thiên Khê thăm bà cụ, cũng hứa sẽ cùng Diệp Mạn Văn dạo biển một vòng.

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường: “Em mệt không?”

Ngô Thường lắc đầu: “Em không mệt chút nào, còn thấy rất có thành tựu nữa kìa!”

Anh lại hỏi: “Đâu phải quán của em, thành tựu gì chứ? Không phải là mẹ Hương Ngọc mới là người nên thấy có thành tựu sao?”

Câu “mẹ Hương Ngọc” này, Nguyễn Xuân Quế nghe thấy, bà ngẩng đầu lên nhìn anh. Lâm Tại Đường liền nói: “Sao vậy? Không phải là chính mẹ kêu con đổi cách xưng hô à?”

“Bây giờ thì nghe lời quá ha.”

Tiếng “mẹ Hương Ngọc” này khiến Nguyễn Xuân Quế thấy chua xót trong lòng. Bà không hiểu vì sao bây giờ bà sống tốt hơn trước, nhưng vẫn là Nguyễn Hương Ngọc giành được phần hơn. Con trai lại có thể gọi mẹ nó một cách tự nhiên đến vậy.

Lâm Tại Đường ở dưới bàn đá Ngô Thường, ra hiệu bảo cô cũng đổi cách xưng hô. Ngô Thường nghĩ, anh gọi mẹ Hương Ngọc là vì mẹ Hương Ngọc xem anh như con, còn mẹ anh có xem em là con đâu, cái tiếng “mẹ” này có chết cũng không gọi ra nổi, thế là cô cứ uống rượu thanh mai tiếp, không thèm để ý tới anh.

Rượu thanh mai ngon thật, chua chua ngọt ngọt, nồng độ thấp, giống như nước ngọt pha đường, bỏ thêm vài cục đá, mát rượi, đúng là hợp với mùa hè ở Hải Châu. Cô mừng cho Nguyễn Hương Ngọc, thành ra uống hơi nhiều. Người tửu lượng kém, hai ly vào là mặt đỏ bừng bừng.

Rồi cô chống cằm nhìn mọi người nói chuyện, một bóng người hóa thành hai, dần dần ánh mắt cũng mơ màng hẳn.

Lâm Tại Đường là người đầu tiên phát hiện ra cô đã ngà ngà say.

Vì anh gọi cô mà cô mãi mới quay đầu lại, cố tình trợn tròn mắt nhìn anh. Anh hỏi: “Em thấy rượu thanh mai ngon hơn hay rượu Hoa Điêu ngon hơn?”

Cô cười toe toét: “Đều ngon hết.”

“Em uống nhiều rồi đó.” Lâm Tại Đường nói.

“Em đâu có uống nhiều, anh nói bậy!” Cô cao giọng lên một chút, nói Lâm Tại Đường nói bậy.

Nguyễn Hương Ngọc liếc nhìn một cái, nói: “Nhiều rồi đó. Hồi xưa uống trộm rượu say cũng vậy mà, để con bé vô trong nằm một lát đi.”

“Con không đi đâu.” Ngô Thường bĩu môi.

“Để mình đi!” Tống Cảnh nhảy dựng lên: “Để mình đi! Để mình đi được chưa!”

Tống Cảnh cũng uống nhiều rồi.

Nguyễn Hương Ngọc bị Tống Cảnh chọc cười: “Con uống tới vầy, lát nữa lão Tống nhà con đánh con đó.”

“Ông ấy dám hả!” Tống Cảnh đập bàn nói: “Ông ấy mà đánh con, con đánh lại ông ấy luôn!”

“Ồn ào quá.” Nguyễn Xuân Quế vừa nhìn điện thoại vừa nói. Bên kia điện thoại báo là thấy Lâm Chử Súc ở một khu biệt thự, tám chín phần là lại đi đánh bạc. Cả ngày nay tâm trạng bà đang thoải mái, tới tối lại bị phá hỏng, liền đứng dậy vội vàng bỏ đi.

Lâm Tại Đường bắt đầu sắp xếp: “Bây giờ dọn dẹp một chút, trước tiên đưa Tống Cảnh về, sau đó đưa bà ngoại về Thiên Khê.”

“Không về đâu, hôm nay bà ngoại ngủ với mẹ.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Mấy đứa trẻ tụi con cứ đi đi. Tại Đường, con nhớ chăm sóc Thường Thường nha. Nó uống rượu vô mà có gây chuyện thì con cũng đừng giận.”

“Cô ấy mà gây, con đánh cô ấy luôn.” Lâm Tại Đường nói giỡn, rồi bật cười: “Yên tâm đi mẹ Hương Ngọc, con không đâu.”

Anh một tay ôm lấy Ngô Thường, một tay xách Tống Cảnh, dắt hai người ra khỏi khu phố cổ. Diệp Văn quay sang hỏi Nguyễn Hương Ngọc: “Con yên tâm không?”

“Thằng bé Lâm Tại Đường này, nó không xấu, con yên tâm.” Nguyễn Hương Ngọc nói. “Thường Thường là đứa lanh lợi, nó biết Lâm Tại Đường không xấu thì mới chịu kết hôn giả với nó chứ.”

Bên kia, Lâm Tại Đường phải tốn bao nhiêu sức mới đưa được hai người lên xe, rồi lái đi đưa Tống Cảnh về trước. Nhà của Tống Cảnh thì anh biết, tuy chỉ là xưởng nhỏ, nhưng mỗi năm cũng có làm chút đơn hàng cho Đèn Trang Trí Tinh Quang, xem như là đối tác. Lúc trước Ngô Thường với Tống Cảnh ngồi tán gẫu ở quán cà phê, anh có nghe loáng thoáng một câu, nhớ được là ở khu nào. Đến nơi hỏi bảo vệ một tiếng là biết được nhà cô ấy ở đâu.

Ba của Tống Cảnh thấy Lâm Tại Đường thì hoảng hốt, vội mời anh vô nhà uống trà, nhưng Lâm Tại Đường nói trời đã tối, hôm khác sẽ ghé thăm, rồi từ chối khéo.

Sau đó anh chở Ngô Thường về nhà.

Ngô Thường ngủ một giấc trên xe, men rượu tan rồi mà chưa tan hết, cả người lơ mơ. Lúc xuống xe, nhìn thấy bóng lưng của Lâm Tại Đường, cô mơ hồ nhận nhầm người, bước lên phía trước nắm lấy tay anh.

Tay của Lâm Tại Đường lạnh như thằn lằn, cả người anh cũng giống như con thằn lằn vậy, chẳng có bao nhiêu độ ấm. Ngô Thường có chút không hài lòng, lầm bầm một câu: “Bộc Quân Dương, bên ngoài lạnh lắm hả anh?”

Lâm Tại Đường không nghe rõ mấy chữ đầu, chỉ nghe cô hỏi ngoài trời có lạnh không, bèn đáp: “Lạnh cái đầu em! Ban ngày nắng muốn nướng chín da luôn ấy.”

Tay anh chạm vào tay cô, ấm áp mềm mại, cảm giác rất lạ lẫm, khiến anh cúi đầu nhìn xuống. Tay của Ngô Thường mềm mại, nhưng mu bàn tay không được mịn màng cho lắm, anh nhớ mùa đông năm ngoái, vì cô cứ xoay quanh quán cà phê với quán mì, tay dính nước suốt, nên bị nổi tí vết cước. Giờ đã là tháng Bảy, cước tay dĩ nhiên đã hết, nhưng đôi tay này vẫn cần được chăm sóc.

Không có cái vẻ “tay hồng rượu vàng” như trong thơ, nhưng lại là một đôi tay thật sự, rõ ràng rành mạch. Đây là lần đầu tiên Lâm Tại Đường nghiêm túc nắm tay Ngô Thường, là do chính cô chủ động đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Lâm Tại Đường không tự tin tới mức cho rằng Ngô Thường có tình ý với mình, anh chỉ nghĩ đây là một hành động thân thiết giữa hai người vượt trên tình bạn mà chưa tới mức tình yêu, sau khi uống rượu xong. Nhưng anh hoàn toàn không ngờ rằng, đây là một lần nhận nhầm người vì say rượu.

Anh nắm tay Ngô Thường dắt vào trong nhà, cô choáng váng quá, dứt khoát ôm luôn lấy cánh tay anh.

Lâm Tại Đường trợn trừng mắt, kéo cô vô phòng. Phòng của Ngô Thường nằm ở căn cuối có gác mái, từ lúc cô dọn đến đây anh chưa từng vào lần nào. Tối nay mở cửa ra mới thấy bên trong đơn giản tới mức chẳng giống nhà gì cả.

Đến đồ dưỡng da cũng không có, chỉ có mấy bộ đồ treo trong tủ quần áo.

Lâm Tại Đường đưa Ngô Thường đến bên giường, hỏi cô có tự mình rửa mặt đánh răng được không. Anh thấy cô chưa đến mức say ngất ngư.

Ngô Thường thì cảm thấy khát nước, bảo Lâm Tại Đường rót nước cho em, anh làm theo. Cô lại nói muốn ăn chút trái cây, anh vẫn làm theo.

Lằng nhằng một hồi, Lâm Tại Đường tắt đèn, ngồi xổm bên giường cô hỏi: “Được chưa? Em ngủ được chưa?”

Cô ngồi dậy, vươn tay ôm cổ Lâm Tại Đường, nhờ ánh trăng mờ mờ ngắm anh.

Lòng bàn tay cô đặt lên sau gáy anh, vô thức chà nhẹ lên làn da.

“Em uống nhiều thật rồi.” Lâm Tại Đường nói, kéo tay cô xuống, đẩy cô ngã trở lại giường rồi quay người bỏ đi như chạy trốn.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 38


<b><i>Chương 38: Mái nhà của họ và nụ hôn</i></b>

*

May mà hôm sau là cuối tuần.

Ngô Thường mở mắt ra cảm giác cả người mình như sưng lên một vòng, rượu thanh mai đúng là hại người không ít! Cô lồm cồm bò dậy khỏi giường, rửa mặt chải đầu xong thì xuống lầu, thấy Lâm Tại Đường vậy mà vẫn chưa ra khỏi nhà.

“Hôm nay anh không phải nói đi dự tiệc à?” Ngô Thường hỏi.

“Không đi nữa.” Lâm Tại Đường nói.

“Sao vậy?”

“Vì anh muốn ra ngoài dạo một chút.” Lâm Tại Đường hỏi cô: “Em có đi không?”

“Đi chứ.”

Ngô Thường chạy mấy bước đến trước mặt anh, đẩy đẩy vai anh, nói: “Lâm huynh ơi, lão Lâm à, anh có thể xay giúp em một ly cà phê không? Em sưng lên rồi nè.”

“Em là sưng lên, chứ đâu có bị liệt.” Lâm Tại Đường vừa cằn nhằn vừa đi pha cà phê: “Tửu lượng của mình thế nào em không biết hả, mới cười toe toét là bắt đầu uống, còn uống ra chiều khoái chí nữa.”
Anh vừa nói vừa sống động bắt chước dáng vẻ uống rượu của Ngô Thường.

Ngô Thường nằm dài trên ghế sofa, trầm ngâm nhìn Lâm Tại Đường. Cô nhớ mang máng là hôm qua mình uống nhiều rồi nắm tay anh, còn khoác cổ anh nữa, chuyện đó chắc không phải mơ, nhưng Lâm Tại Đường lại làm như chưa có chuyện gì xảy ra.

Anh đúng là giỏi giả vờ!

Lâm Tại Đường cố tình đặt mạnh ly cà phê xuống bàn, giọng không được dịu dàng cho lắm: “Lại đây uống nè!”

Ngô Thường đi qua uống cà phê, cô chẳng giấu được chuyện gì trong lòng, liền hỏi thẳng Lâm Tại Đường: “Hôm qua em có ôm anh không?”

Lâm Tại Đường không ngờ cô lại táo bạo thẳng thắn như vậy, bèn làm bộ không nghe thấy.

“Em hỏi anh đó! Có không? Nếu làm anh khó chịu thì em xin lỗi nha.”

Lâm Tại Đường không muốn dây dưa vào chuyện này nên vẫn không trả lời, trái lại còn mời cô một lần nữa: cùng anh ra ngoài đi dạo.

Thấy anh né tránh, Ngô Thường cũng không ép nữa, đồng ý đi cùng anh. Cô rất tò mò không biết người giàu như Lâm Tại Đường sẽ đi dạo phố kiểu gì, nghĩ đây là một trải nghiệm quý giá liền vui vẻ theo anh đi.

Trung tâm thương mại Hải Châu nằm chéo đối diện tòa nhà Tinh Quang, hồi Ngô Thường còn làm ở quán cà phê, có người đặt cà phê trong đó, chị Hứa giao cho cô mang qua. Cô mới đến đó đúng một lần. Trung tâm thương mại Hải Châu sau khi cải tạo sáng bóng lấp lánh, nhân viên bán hàng trong cửa hàng ăn mặc trông đã thấy sang trọng. Các cửa hàng đồ hiệu nằm san sát nhau. Thứ bên trong toàn là hàng xa xỉ, thân phận hai trăm ngàn của Ngô Thường, nếu tiêu xài thả cửa, vô đó một tiếng là có thể biến thành kẻ trắng tay ngay.

Ngô Thường đã quyết trong lòng, hôm nay đến đây tuyệt đối không tiêu một đồng nào, chỉ đơn thuần đi dạo ngắm cho vui. Lâm Tại Đường nhìn ra được ý định đó của cô, liền trêu chọc cô là keo kiệt như gà sắt, một cọng lông cũng không nhả.’

Ngô Thường hừ một tiếng, phản bác: “Phải có lông thì mới nhổ được chứ, em có lông đâu mà nhổ?”

Lâm Tại Đường liền giở trò, khều nhẹ vào tóc cô: “Vậy cái này không phải là lông à?”

Động tác của anh rất nhẹ, vừa đủ thân mật, nhưng vẫn giữ được sự khách sáo chừng mực. Lúc lên thang cuốn, anh kéo tay cô một cái rồi buông ra rất nhanh. Ngô Thường thật sự không hiểu nổi con người này. Cô đi bên cạnh anh, hơi nghiêng đầu sang thì thấy d** tai anh đỏ lên như có ánh sáng xuyên qua, không hiểu vì sao, lòng cô lại mềm nhũn đi một chút.

Đúng lúc ấy, Lâm Tại Đường quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của cô, trong lòng hơi thắc mắc, anh liền hỏi: “Sao vậy?”

Ngô Thường định trêu anh, nhưng nghĩ đến kiểu người cổ hủ như anh chắc chắn không hiểu đùa giỡn, nên đành nuốt lại cơn nghịch ngợm, lắc đầu nói không có gì.

Lâm Tại Đường dẫn cô dạo phố, đi thẳng vào một cửa hàng mỹ phẩm, bảo cô chọn vài món đồ dùng hằng ngày để đem đặt trên căn gác mà cô yêu quý. Ngô Thường tưởng mình nghe lầm, nhưng Lâm Tại Đường lại nói: “Em không nghe lầm đâu, cứ mua đi.”

“Vậy có kỳ quá không?” Ngô Thường hỏi.

“Có gì đâu mà kỳ, em trang điểm xinh xắn lên cũng tốt cho việc buôn bán. Quách Lệnh Tiên còn nói em quá giản dị đó.” Lâm Tại Đường nói thật, hôm nọ sau khi họp xong với Quách Lệnh Tiên, chị ta đột nhiên quay sang nói với anh: “Chắc là do cậu cho người ta cảm giác an toàn quá nên Ngô Thường mới giản dị vậy đó hả?” Ý ngầm là chê Lâm Tại Đường keo kiệt, đến bộ mỹ phẩm ra hồn cũng không mua nổi cho Ngô Thường.

Ngô Thường vốn ít khi trang điểm.

Khuôn mặt cô vốn đã hồng hào trong trẻo, mỗi ngày chỉ cần thoa một lớp sữa dưỡng mỏng là đủ. Lâu lâu tâm trạng tốt thì vẽ chân mày tô mắt, mấy món mỹ phẩm đó cũng rẻ thôi, năm hai đại học mua một lần, tới giờ vẫn còn dùng.

“Chị Quách Lệnh Tiên chê em hả.” Ngô Thường nói: “Vậy từ nay em sẽ tô son trát phấn đi làm, anh lo mà sắm đủ bộ cho em nha.”

“Mua đi.”

Ngô Thường mua đồ như một thương nhân thành đạt, ra quyết định dứt khoát, tốc độ cực nhanh, mười lăm phút là chọn xong, đi thẳng tới quầy tính tiền. Lâm Tại Đường đi sau lưng cô, lúc nhân viên đang quét mã thanh toán, anh tiện tay quăng thêm một bộ kem dưỡng da tay lên quầy.

Ngô Thường kinh ngạc hỏi: “Anh xài hả?”

“Em xài.” Lâm Tại Đường mặt mày nghiêm túc: “Dưỡng tay cho đàng hoàng rồi mới được nắm tay anh.”

Anh đánh úp quá bất ngờ, Ngô Thường sững người tại chỗ, cô còn chưa nghĩ ra được nên phản ứng thế nào thì Lâm Tại Đường đã thanh toán xong, xách đồ rảo bước đi mất rồi.

Ra khỏi cửa hàng rồi, hai người đi lên tầng hai, Lâm Tại Đường để Ngô Thường chọn đồ ngủ, đồ mặc ở nhà với mấy thứ linh tinh khác. Ngô Thường đúng là mở lòng chọn thật, mỗi lần cô cầm lên một món, Lâm Tại Đường lại nhíu mày một cái.

Lâm Tại Đường bỗng nhớ đến Mạnh Nhược Tinh. Cô ta thích váy ngủ lụa, còn mấy bộ vải cotton in hoa nho nhỏ mà Ngô Thường cầm lên, có đánh chết cô ta cũng không mặc. Mạnh Nhược Tinh từng nói: “Em đâu phải mấy nhỏ con gái quê mùa. Mấy thứ này đụng vô da còn thấy khó chịu nữa là.”

Tuy Lâm Tại Đường hơi có ý kiến với gu thẩm mỹ của Ngô Thường, nhưng anh vốn không phải người hay chõ mũi chuyện người khác. Dù gì cũng là đồ cô tự mặc, cô thích mua gì thì mua, anh chỉ cần trả tiền là được.

Thật sự nhịn không được nữa, anh nhẹ nhàng góp ý: “Em có thể mua nhiều kiểu khác nhau, thay đổi cách mặc cũng hay.”

Ngô Thường giơ lên một chiếc váy hai dây mỏng dính, lộ gần hết ngực, lưng và cả đùi, hỏi Lâm Tại Đường: “Cái này thì sao?”

“Em dám mặc thì anh dám nhìn.” Lâm Tại Đường đáp.

“Mơ đi nha!” Ngô Thường đặt cái váy đó trở lại, nhưng trong lòng lại có chút thích nên lén nhìn thêm vài lần. Nghĩ tới cảnh mặc thứ này trong nhà Lâm Tại Đường thì thấy không tiện nên đành thôi.

Thế mà Lâm Tại Đường lại nói: “Em có thể chọn để mặc lúc anh không có nhà. Anh thường hay đi công tác mà.”

“Ờ…”

“Nhưng mà trong nhà có mấy chỗ gắn camera…”

Ngô Thường chịu hết nổi kiểu nói chuyện nhây nhây của Lâm Tại Đường, cô trợn trừng mắt với anh một cái. Nhưng cuối cùng cô vẫn tiện tay cầm theo cái váy hai dây kia. Lúc tính tiền, cô vẫn hồi hộp tim đập thình thịch, còn Lâm Tại Đường thì vẫn dửng dưng như không.

“Em phải cảm thấy mình xứng đáng với nó.” Lâm Tại Đường nghiêm túc dạy dỗ: “Anh còn nghe thấy tiếng em hít một hơi lúc nãy đó.”

“Em không thể cảm thấy mình không xứng à?”

“Không. Em phải cảm thấy những thứ này rất tuyệt, và em xứng đáng với nó. Em thậm chí còn xứng đáng với những thứ tốt nhất.”

Đôi mắt của Ngô Thường lập tức sáng rực lên. Biểu cảm này của cô không hay xuất hiện, nhưng mỗi lần xuất hiện thì đều đi kèm với một ý tưởng xấu, một ý đồ chẳng mấy tốt lành dành cho Lâm Tại Đường. Lâm Tại Đường cảnh giác hỏi: “Làm sao vậy?”

“Sắp tới sinh nhật em rồi đó, em thấy em xứng đáng với vàng.” Ngô Thường nói.

“Kim cương không được à?” Lâm Tại Đường không có cảm tình với vàng lắm. Anh biết cứ hễ rảnh rỗi là Nguyễn Xuân Quế lại đi mua vàng thỏi, chuyện này trong giới mấy bà phu nhân ở Hải Châu xem như là cách đầu tư thông thường.

“Kim cương hả…” Ngô Thường nghĩ một hồi, rồi lắc đầu: “Em không thích kim cương, em chỉ thích vàng thôi. Vàng lấp lánh, sáng chói, anh không thấy nhìn rất đã mắt hả?”

“Vậy em thấy vàng thỏi đẹp thật sao?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Vàng thỏi tất nhiên là đẹp rồi!” Ngô Thường bật dậy, bắt chước diễn viên trong phim truyền hình, dùng tay làm động tác cân vàng thỏi: “Nặng trịch, toàn là cảm giác an toàn!”

Lâm Tại Đường bị cô chọc cười, giơ tay lên vỗ nhẹ đầu cô một cái: “Đi thôi, anh tặng em hai thỏi vàng.”

“Anh còn tiền hả?”

“Anh hết rồi. Anh quẹt thẻ tặng em.”

Lâm Tại Đường nói thật. Bây giờ anh không còn dòng tiền mặt. Tháng trước ông nội Lâm Hiển Tổ biết anh đang khó khăn nên chuyển cho anh một trăm nghìn, bảo là để lo mấy khoản tiếp khách và chi tiêu thường ngày, nhưng dặn khi nào có tiền thì phải trả lại. Vừa rồi mua đồ cho Ngô Thường là khoản chi lớn nhất của anh trong thời gian gần đây, còn một khoản nữa là hôm qua quán mì Hương Ngọc khai trương, anh mời đội múa lân và lì xì. Trước đây anh chưa từng túng thiếu đến thế, giờ mới thấm thía chuyện Nguyễn Hương Ngọc tính toán chi ly cho cuộc sống mà vẫn biết tạo ra chút niềm vui, đó là chuyện khó khăn cỡ nào.

Ngô Thường kéo tay anh lại.

“Sao vậy?” Lâm Tại Đường hỏi, “Hai thỏi vàng không đủ à?”

“Không phải.” Ngô Thường nói, “Anh viết cho em cái giấy nợ đi, chờ khi nào anh có tiền thì tặng em vàng cũng chưa muộn. Em không muốn anh quẹt thẻ để mua quà sinh nhật cho em. Khi có tiền, thẻ tín dụng là công cụ của anh, anh không cảm thấy áp lực gì, vì có thể trả bất cứ lúc nào. Nhưng khi hết tiền, xài thẻ tín dụng là gánh nặng, quẹt xong rồi phải lo cách trả.”

Ngô Thường là một người phức tạp. Cô thích tiền, thích một cách rõ ràng và chẳng ngại ngần. Nhưng đồng thời, cô lại lo lắng khi anh bị trói buộc bởi món nợ. Cô quan tâm đến “sống chết” của anh, điều đó khiến anh bất ngờ, cũng khiến anh cảm động.

“Em không sợ anh quỵt hả?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Nhìn người đâu phải cũng là kỹ năng cần có của người làm ăn thành công sao?”

“Được rồi.”

Lúc này, Nguyễn Xuân Quế gọi điện đến, bảo Lâm Tại Đường qua một chuyến. Anh cũng chẳng nghĩ ngợi gì, liền dẫn Ngô Thường theo cùng. Lúc mở cửa thấy Ngô Thường, Nguyễn Xuân Quế tỏ vẻ bất ngờ. Bà bảo Lâm Tại Đường vào trước, rồi chặn Ngô Thường lại, không cho vào nhà, nói cô ra ngoài ngồi chờ.

Ngô Thường hiểu rõ tính cách của Nguyễn Xuân Quế, bà là người rất giữ thể diện. Cô đoán chắc bên trong có chuyện gì đó bà không muốn cô thấy, nên cũng không nói gì, xoay người đi đến cái chòi nhỏ trong sân ngồi đợi.

Lâm Tại Đường bước vào, không cần hỏi gì mà đi thẳng đến căn phòng trong cùng rồi đẩy cửa ra. Anh thấy Lâm Chử Súc nằm trên giường. Lạ thật, ở trong nhà mình, Ngô Thường lại ở căn phòng trong cùng, vì cô thấy nơi đó khiến cô thoải mái nhất. Còn ở nhà mẹ, căn phòng trong cùng lại là nơi dùng để giam giữ những khiếm khuyết trong cuộc sống của bà.

Lâm Tại Đường bật đèn lên, thấy trên mặt Lâm Chử Súc đầy vết cào xước.

“Lại đánh nhau nữa hả?” Lâm Tại Đường hỏi, “Hôm qua ba lại đi đánh bạc nữa đúng không?”

“Bà ta được phép tìm trai trẻ, còn tao thì không được đánh bạc à?” Lâm Chử Súc hừ một tiếng.

Lần này là đánh nhau thật sự.

Lâm Chử Súc đấm vào lưng Nguyễn Xuân Quế một cú, bà như phát điên lên, định cầm dao đâm lại. Lâm Chử Súc uống rất nhiều rượu, đứng không vững nên bị Nguyễn Xuân Quế đánh ngã ngay. Bà đá ông ta, cào ông ta, cuối cùng Lâm Chử Súc phản công, tát bà một cái, rồi bóp cổ bà.

“Ông b*p ch*t tôi đi! Ông b*p ch*t tôi rồi xem ai trả nợ cho ông!” Mắt Nguyễn Xuân Quế đỏ rực, bà vớ đại một vật ném thẳng vào đầu Lâm Chử Súc. Lâm Chử Súc sợ bà, bị ném trúng thì không dám động đậy nữa.

“Ba đừng đánh bạc nữa được không?” Lâm Tại Đường nói, “Muốn đánh cũng được, mình cắt đứt quan hệ đi, muốn đánh sao cũng được.”

Lâm Chử Súc còn định nói gì đó, Lâm Tại Đường liền nhấc cái gối lên làm bộ muốn đè lên mặt ông ta, anh thản nhiên nói: “Hay là tôi đè chết ba luôn, dù sao sống cũng chỉ gây họa.” Lâm Tại Đường biết, sớm muộn gì Lâm Chử Súc cũng gây ra họa lớn, mà người phải dọn dẹp tàn cuộc cuối cùng chỉ có anh và mẹ. Ông nội thì đã chán không muốn để ý nữa rồi.

Lâm Chử Súc hoảng hốt, ông ta lắp bắp nói: “Không đánh, không đánh nữa.”

Lâm Tại Đường ném gối xuống, quay người bước ra. Nguyễn Xuân Quế đang đứng đó, ôm một ly nước nóng. Bà không trang điểm nên trông rất rõ tuổi tác, lúc này bà chỉ là một người phụ nữ hơn năm mươi bị cuộc đời vùi dập, chẳng còn chút ánh hào quang nào.

“Ông ta muốn đánh bạc thì cứ mặc ông ta, sau này con đừng quan tâm nữa được không?”

“Con không quan tâm?” Lâm Tại Đường lớn tiếng, “Con không quan tâm thì mẹ con mình ra đường ngủ chắc?”

“Mẹ lần nào cũng lo, mà lo có nổi không? Cuối cùng vẫn là ông nội trả nợ cờ bạc.” Lâm Tại Đường nói, “Ly hôn đi được không mẹ? Đừng quan tâm cái hư danh gì nữa, nào là bà Lâm, nào là phú nhân Hải Châu, mẹ đừng cần mấy thứ danh hiệu đó nữa được không? Mẹ buông bỏ đi, tránh để Lâm Chử Súc kéo mẹ chết theo, được không, mẹ?”

Lâm Tại Đường không hiểu mẹ mình đang cố chấp vì điều gì. Ngần ấy năm chịu biết bao tủi nhục, vậy mà vẫn nhất quyết không ly hôn. Với năng lực của bà, ly hôn rồi chưa chắc đã sống kém hơn.

Nguyễn Xuân Quế cười lạnh một tiếng, nói với Lâm Tại Đường: “Mẹ chịu bao nhiêu ấm ức như vậy, mà nói buông là buông à? Mơ đi.”

Lâm Tại Đường còn định an ủi thêm vài câu, nhưng nghĩ đến Ngô Thường đang ngồi ngoài nắng, liền nói: “Con hiểu rồi. Mẹ gọi con đến hôm nay là muốn con đến gặp ông nội xin tiền đúng không? Con không thể mở miệng nói điều đó. Ông nội đã giao Đèn Trang Trí Tinh Quang cho con, chúng ta sống được thì sống, không sống được thì ba mẹ con cùng nhau nhảy lầu. Đừng đi bêu riếu trước mặt ông cụ nữa. Lâm Chử Súc đánh bạc, mẹ đừng lo nữa, để con nghĩ cách.”

Lòng Lâm Tại Đường nghẹn lại, như bị chặn kín.

Từ nhỏ anh đã sợ về nhà. Từ lúc có ký ức, trong ngôi nhà ấy luôn tràn ngập cãi vã, mắng nhiếc. Nguyễn Xuân Quế mắng Lâm Chử Súc là đồ vô dụng, Lâm Chử Súc chửi bà là con ăn mày sống không nổi. Ngôi nhà ấy, lạnh lẽo vô cùng.

Hồi cấp ba, giữa Nguyễn Xuân Quế và Lâm Chử Súc từng xảy ra một vụ bê bối rất lớn, lần đó anh gần như sụp đổ. Ông nội Lâm Hiển Tổ nói với anh: “Nếu con đã không thể làm được chuyện không nghe, không hỏi, không nghĩ, thì con hãy rời khỏi cái môi trường này đi. Bằng không, con sẽ bị hủy hoại mất.”

Ông cụ đưa anh đến Thượng Hải, cách xa Hải Châu.

Ra khỏi cửa nhà Nguyễn Xuân Quế, anh thấy Ngô Thường đang ngồi trong chòi nghỉ, mồ hôi đầm đìa, nóng đến độ lơ mơ buồn ngủ. Anh đi tới, khẽ đẩy trán cô một cái, Ngô Thường mở mắt ra, hỏi: “Xử lý xong rồi hả?”

“Xử lý cái gì?”

“Vụ của ba mẹ anh chứ gì nữa.”

Ngô Thường lầu bầu: “Tuy em không phải người nhà của anh, nhưng em cũng chứng kiến mấy lần rồi. Nhà anh thật đúng là rối tung rối mù.”

Lâm Tại Đường không trả lời cô, ngược lại hỏi: “Em bị ngốc hả? Sao không ngồi trong xe đợi, đứng ngoài đây làm gì? Chìa khóa xe không phải ở đây sao?”

“Em không muốn vô. Lỡ trong xe anh có tài liệu bí mật kinh doanh thì sao?” Ngô Thường nói.

“Chừng nào em trở nên có nguyên tắc dữ vậy?”

Lâm Tại Đường vừa nói vừa kéo cô đi ra ngoài. Da cô ướt đẫm mồ hôi, người cũng rũ rượi. Tháng bảy ở Hải Châu, trên trời rơi xuống không phải lửa mà là nước sôi bị đốt cháy bởi lửa. Cái kiểu nóng hầm hập ấy, chỉ cần đứng ngoài trời mười phút là đủ khiến người ta nghẹt thở.

Lâm Tại Đường kéo Ngô Thường lên xe, thấy hai má cô đầy mồ hôi liền lấy trong tủ lạnh xe một chai nước đá, đưa lên áp vào má cô.

Anh ngồi ở ghế lái, luôn nghiêng người đưa tay ra, Ngô Thường mặc kệ anh giúp mình làm mát mặt, lát sau lại quay đầu, đưa cả bên má còn lại qua.

Cô vẫn luôn nhìn anh, còn anh thì cụp mắt suốt, như đang cố kìm nén một nỗi đau nào đó. Thì ra, Lâm Tại Đường chưa từng vui vẻ. Cô nghĩ.

Mùa hè năm 2006, anh từng kể lại mối quan hệ của ba mẹ bằng giọng điệu nhẹ nhàng hờ hững, lúc đó cô nghĩ anh tuy có nỗi đau, nhưng vẫn có thể dùng cách tự giễu để hóa giải. Giờ đây cô đã tận mắt thấy gia đình anh, mới hiểu anh lớn lên trong một môi trường tồi tệ đến mức nào.

Anh không bị lệch lạc, thật sự phải cảm ơn vì anh có một người ông tốt.

“Anh có đói không?” Ngô Thường hỏi.

“Có chút.”

“Vậy em có một đề nghị nè.” Ngô Thường hạ giọng thần thần bí bí: “Mình ghé quán mì Hương Ngọc lấy mấy chai rượu hoa điêu và rượu thanh mai hôm qua còn dư, sau đó đi mua chút đồ, em làm cua ngâm rượu, hấp mấy cái bánh bao nhỏ, hầm vịt sốt, thêm mấy món ăn nhẹ cho đỡ ngán. Được không?”

Lần này, đến lượt đôi mắt vốn tĩnh lặng như mặt nước chết của Lâm Tại Đường cũng ánh lên tia sáng.

“Đi đi đi!” Ngô Thường giật lấy chai nước lạnh, giục Lâm Tại Đường: “Đi lẹ lên!”

Lâm Tại Đường bỗng thấy mơ hồ như mình có một mái nhà rồi. Tâm trạng tệ hại của anh có nơi để neo lại, dường như từ nay về sau, khi anh mệt mỏi, buồn bã, hay vui sướng, đều có một chốn có thể đợi mình quay về.

Anh và Mạnh Nhược Tinh từng yêu nhau gần mười năm, nhưng chưa từng có cảm giác như vậy. Lúc hai người họ nói đến chuyện kết hôn, anh vẫn còn nghĩ: có lẽ khi lấy xong giấy kết hôn, làm xong lễ cưới, thật sự sống cùng nhau trọn vẹn rồi, cái cảm giác gọi là “nhà” của người khác mới đến với mình chăng?

Về tới nhà, Ngô Thường đi nấu cơm, Lâm Tại Đường thì đi pha trà trước.

Ở Hải Châu, quanh năm đều nên uống trà nóng. Hải Châu ẩm thấp, uống trà nóng giúp ra mồ hôi, mồ hôi tiết ra rồi sẽ đẩy được khí ẩm và khí đục trong người ra ngoài. Đây là thói quen của người đời trước, Lâm Tại Đường cũng bị ảnh hưởng từ nhỏ mà thành quen.

Anh pha xong trà, mang một ly tới trước mặt Ngô Thường đưa cô uống. Ngô Thường nhăn mặt nói: “Nắng nóng cỡ này, anh không cho em cây kem mà lại cho em ly trà nóng hả?”

“Uống đi.” Lâm Tại Đường ra lệnh.

Ngô Thường hừ một tiếng, giơ tay lên cho anh coi: “Uống gì mà uống, tay em đang bận nè!”

Thế là Lâm Tại Đường đưa ly trà sát đến miệng cô. Cô liếc nhìn ly trà, rồi lại nhìn anh.

Ông già cổ lỗ sĩ này rõ ràng không nhận ra hành động của mình thân mật tới cỡ nào, chỉ một mực ép cô uống trà. Ngô Thường nổi hứng chọc anh, môi khẽ chạm vào miệng ly, lúc anh nghiêng ly rót trà, cô từ từ ngước mắt nhìn anh.

Ánh mắt vừa dính dấp vừa trêu ghẹo.

Lâm Tại Đường cầm ly trà mà tay run lên, sau đó tức đến độ nắm mặt cô lại mà đổ luôn cho cô uống.

“Bạo hành! Bạo hành gia đình rồi đó!”

Ngô Thường la lối mơ hồ, nuốt trà xong thì cười ha ha: “Lâm Tại Đường anh dễ thương ghê, sao anh dễ thương dữ vậy nè!”

Ngô Thường thật sự không ghét Lâm Tại Đường. Con người anh, có tâm cơ thì cũng có tâm cơ, nhưng chưa bao giờ làm chuyện thất đức. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ai làm được chuyện lớn mà không có chút tâm cơ nào? Ngô Thường thích cái cách anh chu toàn mọi thứ, cái kiểu chuyện gì cũng lo đâu vào đấy. Cô cũng thích cái sự tinh tế và lương thiện không dễ thấy nơi đáy lòng anh. Mà nói đi cũng phải nói lại, người làm chuyện lớn ai chẳng chu toàn? Chỉ là họ có muốn hay không thôi. Lâm Tại Đường chịu chu toàn vì cô và người nhà cô, vậy là đáng được khen ngợi. Anh làm tốt, cô sẵn sàng đáp lại cho anh.

Lâm Tại Đường đứng bên phụ cô nấu nướng. Anh không biết nấu ăn, làm trợ thủ cũng vụng về thấy rõ. Ngô Thường trêu anh: “Chà chà, tay anh chỉ biết dùng để tính toán thôi hả?”

“Em nấu nhiều thì anh phụ nhiều, từ từ cũng rèn được thôi.”

Lâm Tại Đường đổ nước tỏi vào chén nhỏ, đẩy qua cho Ngô Thường.

Hai người nói chuyện lơ thơ ngắt quãng. Lâm Tại Đường chợt nhớ đến việc Lâm Chử Súc cũng từng ở trong căn phòng đó, bèn hỏi Ngô Thường có muốn đổi phòng không, căn phòng đó ánh sáng kém quá.

“Nhưng em thích cái gác mái đó.”

“Trong nhà này, chỗ nào em thích thì cứ ở, không nhất thiết phải ở mỗi phòng đó.”

“Phòng anh thì sáng sủa.”

“Vậy thì anh dọn ra, em ở đi.”

Ngô Thường buông tay ngừng việc lại, cô không hiểu vì sao Lâm Tại Đường lại như vậy.

Lúc này anh nói: “Ngô Thường, trong lòng anh thấy khó chịu lắm. Mỗi lần về nhà là trong lòng anh đều rất khó chịu. Có lúc anh muốn giết Lâm Chử Súc, có lúc lại hận mẹ anh sao cứ mãi không buông được danh lợi. Anh bị kẹt giữa hai người, rất đau khổ.”

Tay cô đang dính đồ nên chỉ có thể nhấc cổ tay lên, lấy mặt trong cổ tay gõ gõ lên vai anh: “Anh làm vậy là giỏi lắm rồi.”

“Ngô Thường, anh muốn có một mái nhà. Anh muốn có một ngôi nhà thật sự thuộc về mình.”

Mắt Lâm Tại Đường đỏ hoe như vừa đọng máu, là anh đang cố gắng không để mình khóc. Anh không quen để người khác thấy mình yếu đuối: “Anh chưa từng có cảm giác gọi là nhà. Giống như mẹ Hương Ngọc, như bà ngoại em yêu thương em vậy, kiểu gia đình đó anh chưa từng có. Anh không biết cảm giác đó ra sao… Hôm nay em nói về nhà nấu cơm, tự nhiên anh thấy như thể mình có nhà thật rồi…”

Lâm Tại Đường bước tới một bước, khẽ cúi người, tựa đầu lên vai Ngô Thường.

Trong lòng mỗi người đều có những khát khao bị giấu kín. Có người bề ngoài có vẻ như có tất cả, nhưng chưa từng được trải qua cái gọi là hạnh phúc giản dị và chân thực. Có người sống khổ sở, bôn ba suốt ngày, nhưng lại có thể tìm thấy niềm an ủi không dứt từ trong chính mái nhà mình.

Vì vậy, con người ta luôn khao khát những thứ mình chưa từng có.

Ngô Thường khao khát tiền tài.

Lâm Tại Đường khao khát một mái ấm.

Mà những điều họ mong muốn, lại tình cờ đều hiện hữu trên người đối phương.

Nhiều chuyện là vậy đó, tính toán từng bước, tính mãi tính hoài, nhưng vẫn có những điều bất ngờ xảy ra. Tựa như không cần vùng vẫy hay thuyết phục gì hết, chuyện nên xảy ra rồi sẽ tự nhiên mà xảy ra.

Tối hôm đó ăn cơm xong, Lâm Tại Đường dọn đồ của Ngô Thường sang phòng ngủ vốn là của mình, định dọn hết đồ đạc ra ngoài để nhường phòng lại cho cô. Nhưng lúc anh chuẩn bị mang đồ ra, Ngô Thường ngăn lại.

“Đừng có che giấu nữa, Lâm Tại Đường.”

“Em từ Thiên Khê về lại Hải Châu, từ căn phòng đó chuyển sang phòng này, là ý trời cũng là ý người.
Đừng cố tình né tránh nữa, anh cứ ngủ ở đây đi.”

Cô nói xong rồi vỗ vỗ giường, rồi lại chỉ xuống sàn: “Nếu thật sự không được thì anh ngủ dưới đất.”

Ngô Thường đã mang đến cho Lâm Tại Đường hết lần này đến lần khác những bất ngờ, nhưng không cái nào bằng mấy câu cô vừa nói phía trên.

Ngô Thường thấy được sự bối rối trong mắt anh, bèn nói tiếp: “Người làm chuyện lớn thì không chấp nhặt tiểu tiết, cũng không câu nệ mấy chuyện trước mắt. Tuy bây giờ em chưa có danh tiếng gì, nhưng không có nghĩa sau này em cũng thế. Em không muốn phí thời gian vì mấy chuyện vặt vãnh, đắn đo, cân nhắc, mấy cái đó vô nghĩa lắm. Tới rồi thì cứ yên tâm ở lại thôi. Đây là cảm nhận của em hôm nay, xin Tổng giám đốc Lâm phê duyệt.”

“Em biết điều đó có nghĩa là gì không?” Lâm Tại Đường hỏi cô: “Nó có nghĩa là sau này tụi mình có thể sẽ thật sự ràng buộc với nhau rất sâu đấy.”

“Chứ giờ tình hình vậy rồi, em còn rút ra nhanh được sao?” Ngô Thường lắc đầu: “Thôi bỏ đi, bữa đó mẹ anh còn quăng cho em cái hợp đồng ba năm nữa kìa!”

“Chuyện hồi nào? Sao em không nói với anh?”

“Trời! Mấy chuyện đó nói làm chi.”

Ngô Thường nói: “Mẹ anh thật ra rất có nguyên tắc, gặp chuyện là lấy hợp đồng ra liền.
Bà ấy đúng là biết luật pháp hữu dụng thật.”

Lâm Tại Đường bật cười: “Em đừng để ý bà ấy.”

“Em không để ý.” Ngô Thường nói: “Bà ấy chê em vô Đèn Trang Trí Tinh Quang hai tháng rồi mà chưa có thành tích gì. Em mạnh miệng khoe với bả là cứ chờ em tích luỹ rồi bứt phá.”

“Vậy em cố gắng lên đi.”

Lâm Tại Đường nói xong thì tắt đèn.

Ngô Thường chiếm hết hơn nửa cái giường, dường như rất hào hứng, muốn kể cho anh nghe về mấy khách hàng cô đang tiếp xúc. Ngô Thường nói: “Em phát hiện mấy khách ở biệt thự cũng không xài nhiều đèn đâu. Với lại mấy người đó thường mua đèn ngoại nhập… Đèn của mình khó bán lắm…”

“Ngô Thường.” Lâm Tại Đường ngắt lời cô: “Em giúp anh nghĩ cách đi.”

“Cách gì?”

“Cách để ngăn Lâm Chử Súc đừng đánh bạc nữa.”

Ngô Thường cười hì hì: “Cái vụ đánh bạc này khó bỏ lắm. Người ta lôi Lâm Chử Súc đi đánh bạc là vì biết nhà anh có tiền. Hồi nhỏ ở làng Thiên Khê có người đánh bạc, tán gia bại sản, cuối cùng tự chặt tay, rồi phát điên luôn… Rồi ở làng ven biển nhà anh đó, sau khi giải toả là bị người ta dòm ngó kéo đi đánh bạc. Ngay trước cửa nhà xưởng, hai người đó là bị đánh bạc đến điên luôn á…”

Ngô Thường nói đến đây thì bật dậy, giường theo đó cũng lắc lư: “Lâm Tại Đường! Em có cách rồi! Tuy cách này không vinh quang gì, nhưng xài được một thời gian!”

“Anh biết ngay mà, Ngô Thường, anh biết ngay là em có cách.” Lâm Tại Đường cười nhẹ trong bóng tối: “Em nói anh nghe thử xem.”

Ngô Thường làm ra vẻ như lúc nhỏ thì thầm bí mật với người ta, nghiêng người sát vào tai Lâm Tại Đường, cô nói khe khẽ: “Em nói anh nghe nè…”

Cả người cô ấm áp nghiêng về phía anh, mang theo mùi thơm nhè nhẹ như quả thanh mai. Cả người Lâm Tại Đường chìm vào một trạng thái mơ hồ rối bời, đột nhiên anh ngẩng mặt lên, chặn lấy đôi môi của Ngô Thường.
 
Bờ Biển Ánh Sao - Cô Nương Đừng Khóc
Chương 39


<b><i>Chương 39: Thanh xuân và tình yêu</i></b>

*

Ngô Thường trong khoảnh khắc ấy chẳng hiểu nổi chính mình.

Môi của Lâm Tại Đường mỏng và mềm, khiến cô ngỡ như đang hôn Bộc Quân Dương bên bờ biển vào một đêm ẩm ướt năm nào. Cô nhắm mắt lại, hai tay nâng lấy khuôn mặt anh, đè anh nằm xuống gối.
Trong đầu Lâm Tại Đường như có tiếng nổ vang lên, theo phản xạ nắm lấy vai Ngô Thường, định đẩy cô ra.

“Ngô Thường, anh…”

Anh vừa định mở miệng xin lỗi, thì đầu lưỡi của Ngô Thường đã luồn vào trong khoang miệng anh. Anh lui lại, cô tiến tới; anh tiếp tục lui, cô vẫn ép sát. Nghe có vẻ nực cười, nhưng ngoài Mạnh Nhược Tinh ra, Lâm Tại Đường chưa từng hôn người phụ nữ nào khác, nhất thời chẳng biết phải hôn thế nào.

Ngô Thường thở hổn hển, dán môi lên anh thì thầm: “Là anh hôn em trước, giờ em hôn lại mà anh không cho hôn.”

“Xin lỗi, vừa nãy anh…”

Ngô Thường lại bịt miệng anh lại, cô khao khát một nụ hôn thật dài và cháy bỏng. So với chuyện làm với đàn ông, cô càng thích những nụ hôn dài và ướt át. Ngô Thường là người sống cho hiện tại, cô sớm đã biết quãng thời gian yêu một người một cách thuần túy đã rời xa cô rồi. Mà cô lại là người phàm tục, trong chuyện tình cảm chẳng thể tránh được lẽ thường.

Cô thích đàn ông đẹp, cũng mê những xung động bản năng khiến tim cô loạn nhịp. Cô là một con người đang sống, không phải hồn ma bị năm tháng và cuộc đời chôn vùi.

Lâm Tại Đường thật ra cũng không khiến cô chán ghét.

Anh là kiểu đàn ông đẹp mà cô thích, nho nhã thư sinh, đôi mắt khi thì thâm trầm, khi lại dịu dàng, đồng tử trong veo không chút tạp chất; ngón tay anh cũng sạch sẽ, trừ lúc vừa từ xưởng ra có dính chút dầu, còn lại lúc nào cũng gọn gàng; dáng người anh cũng vừa phải, không cơ bắp cuồn cuộn do luyện tập quá mức, mà là thân thể săn chắc phủ một lớp cơ mỏng nhẹ.

Ngô Thường thích nhất ở anh chính là cái “đẹp” không tự biết, anh lúc nào cũng chỉ nghĩ đến chuyện làm ăn, chẳng mấy khi bận tâm đến ngoại hình, chưa từng khoe khoang. Thế nhưng anh lại là người có tính khí cao ngạo, những gì anh xem thường thì rất nhiều. Người đàn ông như vậy luôn khiến người ta muốn chinh phục.

Lâm Tại Đường bị Ngô Thường dọa sợ. Anh bỗng nhớ đến mùa hè năm 2006, sau cửa hàng tiện lợi gần biển, tiếng động mà anh từng nghe thấy. Đó là những năm tháng thanh xuân của Ngô Thường, là dáng vẻ cô yêu một người đến tha thiết. Mấy năm trôi qua, sự nồng nhiệt chưa từng rời khỏi cô, như thể đêm hôm đó chưa từng tồn tại, như thể cô chưa từng yêu ai như thế. Hoặc cũng có thể tình yêu đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời cô, cô có thể cảm nhận trực tiếp hơn, cũng chẳng còn để tâm nữa.

Anh cứ mãi im lặng, Ngô Thường bắt đầu mỏi, cũng bắt đầu tức. Cô vung tay tát lên mặt anh, gằn giọng: “Anh làm cái gì vậy! Không muốn hôn thì hôn em làm gì?”

Lâm Tại Đường nắm lấy cổ tay cô rồi kéo cô vào lòng, mong cô bình tĩnh lại.

Ngô Thường vùng vẫy dữ dội, cô nói: “Em không thèm ở với anh nữa, anh xuống dưới đi!”

Cô tức giận như một đứa trẻ.

Lâm Tại Đường đè cô lại lên gối, vén mớ tóc rối dính trên má cô ra sau tai.

Ngô Thường vẫn th* d*c tức tối, anh cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô.

“Anh không biết làm vậy có công bằng với em không.” Lâm Tại Đường nghiêm túc nói, “Anh xin lỗi vì sự hấp tấp vừa rồi.”

“Làm vậy là sao? Anh làm gì em?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vừa nãy là anh bị bản năng chi phối.”

“Chẳng lẽ em không phải sao?” Ngô Thường hỏi lại, rồi nói: “Anh tưởng em đang đòi hỏi tình yêu với anh hả? Không có nha! Tình yêu là cái quái gì đâu chứ?”

Lâm Tại Đường hơi bất ngờ, trong phút chốc chẳng biết nói gì, chỉ yên lặng nhìn cô. Họ đã quen với bóng tối, trong mắt dần thấy rõ nhau. Ngô Thường không hề thấy d*c v*ng là điều đáng xấu hổ, cô nghiêm túc nói: “Bây giờ em cũng không có con đường nào tốt hơn, ở bên anh là lựa chọn tốt nhất rồi. Chỉ có một vấn đề, em phải kìm nén bản tính và cái tôi, ở bên anh thì không thể ở với người khác. Thời gian đẹp đẽ của em chỉ có chừng đó năm, em không muốn phí hoài nó.”

“Phí hoài thế nào?”

Bị anh hỏi, Ngô Thường lại nổi nóng, cô đẩy mạnh anh ra, kéo khoảng cách ra xa.

Lâm Tại Đường không chọc tức cô nữa, bỗng nói: “Hôn cái nào.”

“Hả?” Ngô Thường hỏi.

“Hôn cái nào.” Anh nói, rồi cúi đầu tìm môi cô.

Lâm Tại Đường cũng không ghét Ngô Thường. Ngô Thường là kiểu người rất ấm áp, lúc cười thì mắt cong cong; gương mặt cô rất đoan chính, nhìn vào tạo cho người ta cảm giác yên ổn. Cô chẳng hề gầy yếu hay mong manh, thân thể như một dòng sông, đầy ắp sức sống. Cô rất thẳng thắn, thích là thích, không thích là không thích, muốn là muốn, không muốn là không muốn. Cô chưa từng để Lâm Tại Đường phải đoán ý cô tới rối bời, cô không phải kiểu người đó, cô chẳng biết giấu.

Môi cô thơm mềm. Lâm Tại Đường nhẹ nhàng hôn cô, cảm nhận cô. Anh không giống Ngô Thường, mọi hiểu biết về phụ nữ của anh đều là “Mạnh Nhược Tinh”, đến nỗi khi đối diện với Ngô Thường, anh như một kẻ tay mơ. Cả tâm hồn lẫn thể xác anh đều cần thời gian để thích nghi.

Tay Ngô Thường vòng qua vai anh, đặt sau gáy, kéo anh sát vào mình. Anh cuối cùng cũng đưa lưỡi ra, chạm nhẹ lên môi cô, đôi môi mềm mại, ướt át. Ngô Thường nhắm mắt lại, đón lấy đầu lưỡi anh.
Anh khẽ m*n tr*n cô, động tác nhẹ như chiếc đuôi chim hải âu khẽ chạm vào mặt biển, lướt qua rồi bay đi. Nụ hôn như vậy Ngô Thường dường như chưa từng có, cô dần chìm đắm, cánh tay ôm lấy cổ anh càng siết chặt hơn. Đây là kiểu hôn mà Ngô Thường thích, cô rất vui.

Lâm Tại Đường luôn kìm nén bản thân, đợi đến khi nụ hôn kết thúc, mồ hôi anh chảy từ trán xuống chăn, mệt hơn cả chạy mười cây số. Ngô Thường nói: “Em thích, mai hôn nữa nha.”

Lâm Tại Đường nghiêng người, đặt tay dưới má làm gối, nhìn Ngô Thường. Ngô Thường cũng nghiêng người, bắt chước anh nhìn lại. Cô hiểu rõ rằng giữa mình và người đàn ông trước mặt là mối liên hệ khó dứt, số phận từng bước đẩy họ lại gần nhau. May thay anh là một người quân tử, không mang quá nhiều tâm cơ dơ bẩn. Cô đưa tay đặt lên mặt anh, ngầm thừa nhận chặng đường tiếp theo của mình có thêm một người bạn đồng hành như vậy.

“Ngủ ngon nha.” Cô nói.

“Ngủ ngon.”

Chúc ngủ ngon rồi, nhưng đêm mới thật sự bắt đầu. Ngô Thường ngủ rồi, cả chiếc giường biến thành chiến trường của cô. Lâm Tại Đường trước đây không biết có người ngủ mà có thể tạo ra tám trăm kiểu tư thế, hai tay hai chân văng về bốn hướng. Anh vừa mới thiếp đi, cô trở mình, một cái tát quạt vào mặt anh. Anh đẩy cô một cái, cô trong mơ đã tức giận, đưa chân đá luôn. Lâm Tại Đường không còn cách nào, anh đành ôm chăn xuống đất ngủ, sáng sớm hôm sau đã mở mắt, đau lưng nhức chân như bị Ngô Thường đánh cho một trận.

Anh nằm đó suy nghĩ rất lâu, nghĩ nếu trói cô lại thì liệu có yên ổn hơn không. Trong lòng nổi hứng đùa dai, muốn xem Ngô Thường tỉnh dậy sẽ ra sao. Nghĩ vậy, anh đi lấy dây thắt lưng áo choàng, nhẹ nhàng kéo tay Ngô Thường lên, sau đó từ từ buộc lại.

Ngô Thường đã tỉnh, mắt khẽ hé, nhìn anh đang vùi đầu loay hoay. Rõ ràng anh chẳng có kinh nghiệm gì, loay hoay mãi cũng không buộc được cái nút nào cho ra hồn.

Ngô Thường bất ngờ há miệng la lớn hù anh một tiếng: “Ê!”

Lâm Tại Đường giật nảy mình, suýt tí nữa thì lăn xuống khỏi giường, lại nghe cô la tiếp: “Bị nhốt rồi! Em bị giam lỏng rồi!”

Trong nhà vốn không có ai, nhưng Lâm Tại Đường lại cảm thấy rợn cả người, vội đưa tay bịt miệng cô lại, ra hiệu đừng có la nữa. Ngô Thường cười phá lên trong lòng bàn tay anh, dùng hai tay bị trói lỏng đẩy nhẹ anh ra, cô bảo anh đứng lên, cô muốn biểu diễn cho anh coi cách trói người.

Lâm Tại Đường trố mắt kinh ngạc: “Em chơi lớn dữ vậy hả?”

“Đúng rồi.” Ngô Thường cố ý chọc anh, thật ra là hồi xưa lúc làm công theo ngày ở bến tàu, mớ tôm cua sống vớt được đem bán lẻ, phải dùng lưới gói lại mang lên trấn bán, miệng lưới thì phải cột chặt. Khi đó cô học rất nhanh.

Cô kéo tay Lâm Tại Đường lại, dùng dây lưng quấn lên đó. Khi cô cột dây xong, Lâm Tại Đường cứ nhìn cô như vậy, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Nhìn gì vậy?” Ngô Thường buộc xong nút, phủi tay hỏi anh.

Lâm Tại Đường lắc đầu: “Không có gì.”

Anh phát hiện tính tình của Ngô Thường thật sự rất tốt, thoải mái, dễ thương.

“Không có gì? Vậy em tha cho anh đó! Dậy đi, em tìm người giúp anh.”

“Tìm người làm gì?”

“Trị ông già mê cờ bạc của anh đó.”

Ngô Thường kể với Lâm Tại Đường ý định của mình, cô chuẩn bị tìm vài người, bày một sòng bạc giả, để Lâm Chử Súc thua tiền rồi viết giấy nợ. Sau đó mấy người đó sẽ ngày ngày đòi nợ ông ta, khiến ông ta suốt ngày nơm nớp lo sợ, không còn tâm trí đâu mà đi đánh bạc nữa, cần thì có thể hù ông ta một trận.

“Anh thấy cách này ổn không?” Ngô Thường bàn với Lâm Tại Đường: “Chứ không thì anh tính sao? Cách trực tiếp nhất là báo cảnh sát. Báo cảnh sát bắt ba anh với đám đánh bạc đó luôn.”

“Trước cứ tìm người hù ông ta cái đã.” Lâm Tại Đường nói: “Hù cho chết khiếp luôn càng tốt. Kiểu người như Lâm Chử Súc đó, dùng mấy cách bình thường không trị nổi ông ta đâu. Nếu thật sự không được thì mới báo cảnh sát.” Lâm Tại Đường muốn cho Lâm Chử Súc một đường lui.

“Anh ghét ba anh lắm hả?” Ngô Thường nói: “Mà thiệt tình nha, nhà anh ai cũng có tật hết, ba anh đánh bạc, chú hai thì gái gú, còn chú út thì hình như đang có ý định huy động vốn đầu tư gì đó… Em nghe chị Hứa kể, có người nói trong quán cà phê, chỉ nghe loáng thoáng vậy thôi.”

“Đó là lý do vì sao anh thà để Đèn Trang Trí Tinh Quang tách hết cổ phần của họ ra.” Lâm Tại Đường nói: “Một công ty đàng hoàng muốn phát triển lâu dài thì tuyệt đối không thể có mấy cổ đông kiểu đó. Không thì sau này toàn mang họa. Lúc đó họ đòi nhiều tiền hơn, anh cũng sẵn sàng chi, miễn là gấp rút cắt đứt sạch sẽ.”

“Anh đúng là có con mắt nhìn xa trông rộng.” Ngô Thường nói.

“Anh quá hiểu họ rồi.”

Lâm Chử Súc còn đang nằm dài trong nhà thì nhận được một cú điện thoại, nói mời ông ta đi ăn. Ông ta sửa soạn một chút rồi chuẩn bị ra ngoài, vừa bước khỏi hành lang thì thấy Nguyễn Xuân Quế đang ngồi đó với một con dao thái rau trong tay. Bà nhìn ông ta nói: “Ông bước thêm một bước thử xem!”

Lâm Chử Súc nói: “Tôi nể bà lắm rồi đó nha! Chọc tôi nổi điên lên là tôi đánh gãy chân bà à!” Vừa nói xong ông ta đã muốn nhấc chân bỏ chạy, bị Nguyễn Xuân Quế nhào tới túm lại. Bà gào lên: “Lâm Tại Đường khó khăn lắm mới có chút khởi sắc, ông đừng có làm bậy nữa! Làm hỏng chuyện rồi thì hai đứa mình ra đường xin ăn luôn đó!”

“Tôi chỉ đi ăn cơm thôi mà!” Lâm Chử Súc ném cái điện thoại cho bà xem: “Bà coi đi! Coi đi!”

Nguyễn Xuân Quế liếc một cái, lúc này mới buông tay. Bà gọi điện cho Lâm Tại Đường, nói ba anh lại muốn ra ngoài nữa, bà không cản nổi đâu, hôm nay bà còn đang nhức đầu nữa. Lâm Tại Đường bảo bà khỏi phải lo nữa, sau này cũng không cần quan tâm ông ấy làm gì nữa, nói bà tranh thủ đi khám cái vụ đau đầu đi.

Nguyễn Xuân Quế bực dọc cúp máy.

Lúc này, chú út của Lâm Tại Đường gọi điện cho bà, hỏi có muốn ra biển không, Nguyễn Xuân Quế không muốn ra. Chú út lại hỏi: “Vậy có muốn đi ăn cơm đánh bài không?” Giọng nhiệt tình đặc biệt, Nguyễn Xuân Quế từ chối không nổi, đành sửa soạn ra ngoài.

Ngô Thường không ngờ lúc mời khách hàng đi ăn lại gặp Nguyễn Xuân Quế.

Khách hàng này định làm chuỗi nhà sách trên toàn quốc, chuẩn bị trang trí nên cần mua một lô đèn. Khách này là do Ngô Thường tìm được trên mạng. Mấy hôm đó cô rảnh là lên mạng đăng bài bán đèn, còn lượn lờ trong các diễn đàn, ai ngờ cách này lại hữu hiệu. Trên một trang web nghệ thuật nhỏ, có người liên hệ với cô, nói muốn làm chuỗi nhà sách, đã coi thử đèn của mấy nhà xưởng khác nhưng đèn không đủ đẹp. Ngô Thường nghĩ tới Lâm Tại Đường, anh vẽ thiết kế nhanh, mở khuôn là có thể sản xuất, đáng để bàn một phen.

Làm ăn là vậy đó, chưa gặp mặt thì không biết lớn nhỏ ra sao, gặp rồi nói chuyện mới đánh giá sơ sơ được. Làm ăn là phải nói tới nói lui, nói càng nhiều càng tốt.

Đúng lúc người đó đến Hải Châu công tác, Ngô Thường mời đi ăn một bữa.

Người đàn ông đó mặt mày đào hoa, xuất thân nghệ thuật, có vẻ cũng có chút quan hệ, cả người mang vẻ lêu lổng.

Ngô Thường vừa mới ngồi xuống cùng anh ta thì đã thấy Nguyễn Xuân Quế đứng ở gần đó, ánh mắt u uất nhìn về phía cô. Ngô Thường vốn định không để ý, nhưng thấy ánh mắt Nguyễn Xuân Quế rơi lên người đàn ông kia, như đang nghi ngờ gì đó, nên cô chào khách một tiếng, rồi bước tới chỗ Nguyễn Xuân Quế.

“Ai vậy?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

“Một khách hàng.”

“Khách hàng đâu ra vậy?”

“Quen trên mạng.”

Tuy Nguyễn Xuân Quế từng trải, hiểu biết nhiều, nhưng nhận thức về mạng internet thật sự rất hạn chế. Trong giới của bà, lâu lâu lại rộ lên chuyện ai đó quen trai trẻ ở xa qua mạng, hoặc ai đó bị trai trẻ quen trên mạng lừa gạt, cũng chỉ đến mức đó thôi. Năm 2011, internet đối với những người có chút tuổi như bà, thật sự chẳng có mấy trò để chơi.

Nhưng hiếm khi bà không nói gì thêm, chỉ hơi tỏ vẻ coi thường rồi nhắc Ngô Thường phải cẩn thận một chút, Ngô Thường đáp vâng. Lúc này, chú út của Lâm Tại Đường từ trong đi ra, gọi Nguyễn Xuân Quế. Ngô Thường chợt nhớ tới lời chị Hứa kể rằng chú út đang làm vụ huy động vốn, trong lòng nghĩ chắc là đang nhắm vào Nguyễn Xuân Quế đây mà.

Ngô Thường lo Nguyễn Xuân Quế bị lừa, vội vàng gọi điện cho Lâm Tại Đường kể lại, nói anh nhớ nhắc bà cẩn thận một chút, sau đó cô lại quay về lo công chuyện.

Khách hàng tên là Từ Nhuận, trong lúc trò chuyện, Ngô Thường nghe anh ta nói là có nhà thiết kế giới thiệu một số loại đèn cho anh ta nên cô bắt đầu cảnh giác. Từ Nhuận rất có ấn tượng với Ngô Thường, ấn tượng đến mức giống như muốn có gì đó với cô vậy. Ngô Thường đã nghe Quách Lệnh Tiên nói từ trước: làm sale như tụi cô thường hay gặp mấy gã đàn ông gian xảo, phải có chiêu trò đối phó. Ngô Thường thì chẳng có chiêu gì, cô nói thẳng luôn: không được đâu, chồng tôi nóng tính lắm, sẽ đánh chết người mất.

“Chồng cô là ai vậy?” Từ Nhuận hỏi.

“Là ông chủ Đèn Trang Trí Tinh Quang đó!” Ngô Thường nói: “Chứ không thì tôi việc gì phải bán sống bán chết như vậy? Tôi sợ công ty sập tiệm!”

Từ Nhuận phá lên cười, thấy người phụ nữ Hải Châu này thật thú vị.

Anh ta đồng ý hôm sau sẽ theo Ngô Thường đến tòa nhà Tinh Quang tham quan một chút rồi rời đi. Ngô Thường còn đang nghĩ tới chuyện nhà thiết kế, về tới công ty liền lên mạng tìm mấy nhóm của giới thiết kế. Quách Lệnh Tiên thấy cô cắm đầu cả buổi, nói chuyện thì ừ ờ cho qua, bèn hỏi cô đang làm gì vậy.

“Em đang xin vô nhóm thiết kế nè.” Ngô Thường nói: “Hôm nay mới biết nhiều người trang trí nội thất sẽ nhờ nhà thiết kế mua đồ giùm, mà cũng có người thiết kế chủ động giới thiệu sản phẩm nữa. Vậy nếu tụi mình bắt tay với nhà thiết kế thì sao?”

Trước đó Quách Lệnh Tiên cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng cách làm của Ngô Thường có thể xem là đi đường vòng. Từ góc nhìn của nhà xưởng thì việc này rất nhỏ, và cũng không được coi trọng. Trước giờ Đèn Trang Trí Tinh Quang không muốn làm kiểu này.

“Vậy cô thử xem sao.” Chị ta gợi ý Ngô Thường cứ thử: “Có điều tôi thấy chi phí giao tiếp cao lắm đó.”

“Không sao đâu, em nói chuyện thử xem. Dù sao em cũng xem xong hết tài liệu rồi, mấy đại lý kia cũng đi thăm hết rồi, thời gian ngắn tới đây cũng không có chuyện gì khác để làm. Em cố gắng lo vụ này cho xong.” Ngô Thường nói: “Sếp Quách chờ tin em nha.”

Ngô Thường vốn là người sẵn sàng bỏ thời gian làm mấy chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Phương pháp người khác dạy là của người khác, kênh bán hàng người ta đưa cũng là của người ta, còn cô thì phải tự xây dựng phương pháp và kênh của riêng mình. Cô tin là mình làm được. Cô chính là kiểu người tin tưởng một cách kiên định như vậy.

Nguyên buổi chiều đầu óc quay mòng mòng, hoa mắt chóng mặt, cô tham gia hơn hai mươi nhóm thiết kế, chủ động chào hỏi làm quen với người ta. Đến giờ tan ca thì cảm thấy lưng đau mỏi gối.

Tống Cảnh chạy xe điện nhỏ đến đón cô ở ngoài tòa nhà Tinh Quang, nói muốn dắt cô ra chợ đêm ăn chè. Cô đội nón bảo hiểm ngồi lên yên sau, ôm eo Tống Cảnh đi theo cô ấy.

Chợ đêm đông nghẹt người, hai người ôm tô chè nhỏ ngồi ăn. Tống Cảnh lại bắt đầu kể mấy chuyện trong giới, lần này kể đến Nguyễn Xuân Quế.

“Nguyễn Xuân Quế đúng là phức tạp ghê, nói là chơi với một thằng trai trẻ, kết quả là thằng nhóc đó tưởng thật, đòi cưới bà ấy. Cả Hải Châu ai cũng biết mà, Nguyễn Xuân Quế không bao giờ chịu ly hôn đâu. Hồi đó bà ấy cực khổ cỡ nào mới gả được vô nhà họ Lâm…”

“Là sao?” Ngô Thường hỏi: “Tại sao lại cực khổ? Cực khổ cỡ nào?”

“Ủa cậu không biết hả?” Tống Cảnh ngạc nhiên: “Mình nghe ba mình nói mà! Hồi đó nhà bà Nguyễn Xuân Quế nghèo dữ lắm, bị người ta ‘bán’ đi gả chồng, bà ấy không chịu nên bỏ trốn ra ngoài. Làm nhân viên bán hàng trong trung tâm thương mại, ở quê thì liên tục có người lên làm loạn đòi tiền, bà ấy gần như không có gì ăn luôn. Sau đó quen được ba của Lâm Tại Đường, biết nhà họ làm chủ nhà xưởng, thế là dụ dỗ được ba anh ấy.”

“Ủa? Dụ làm sao?” Ngô Thường thật sự chưa từng nghe chuyện của Nguyễn Xuân Quế, người ta cũng chẳng tiện kể với cô những chuyện này.

“Thì làm ầm lên luôn chư sao, cố tình bị người ta bắt gặp trong ký túc xá. Nhà họ Lâm sĩ diện nên để hai người cưới luôn. Sau này bao nhiêu năm, dân Hải Châu đều nói con dâu nhà họ Lâm đúng là cao tay.”

Tống Cảnh nói: “Mà nghe vậy thấy bà ấy cũng tội nghiệp lắm.”

“Mình cũng thấy tội nữa.” Ngô Thường nói: “Về mình hỏi mẹ mình thử coi sao. Mẹ mình cũng không bao giờ nói gì mấy chuyện hồi đó hết.”

Hai người đang nói chuyện thì điện thoại Nguyễn Xuân Quế gọi tới. Ngô Thường vừa bắt máy đã nghe bà xả một tràng như tát nước vào mặt: “Cô chỉ là đứa ký hợp đồng lấy tiền thôi, vậy mà cũng dám lo chuyện của tôi hả! Cô soi gương lại coi mình có tư cách làm chủ nhà tôi không!”

Ngô Thường bị chửi đến mức sững người, cô tức quá mới phản ứng lại: “Cô có phải là chó điên không? Cô cắn loạn cái gì vậy? Con có đụng gì tới cô không?”

“Sao cô lại nói với Lâm Tại Đường là tôi gặp chú út của nó?”

“Cô có gặp không?”

“Gặp thì sao? Liên quan gì đến cô? Cô đừng có xen vô chuyện của tôi! Chuyện này không tới lượt cô can thiệp!”

Nguyễn Xuân Quế vừa mắng vừa dập máy. Ngô Thường đưa điện thoại ra chỉ cho Tống Cảnh xem: “Thấy chưa? Người đáng thương thường cũng có chỗ đáng ghét!”

Câu đó là cô tức quá mới nói vậy thôi, chứ thật ra cô cũng chẳng hiểu Nguyễn Xuân Quế nổi đóa vì chuyện gì.

Cô liền gọi điện cho Lâm Tại Đường xác nhận tình hình, mới biết là vì anh nói với Nguyễn Xuân Quế là đừng để bị chú út gạt. Mà trưa nay Nguyễn Xuân Quế chỉ gặp mỗi mình Ngô Thường, nghe anh nói vậy, bao nhiêu bực tức dồn nén mấy hôm nay rốt cuộc cũng có chỗ để bùng nổ, cho nên mới xảy ra chuyện này.

“Bà ấy mắng em hả?”

“Mắng. Em cũng mắng lại rồi.”

Lâm Tại Đường nghe nói cô chửi lại, liền hứng thú hỏi: “Em mắng cái gì?”

“Em mắng bà ấy là con chó điên cắn người bừa bãi.”

Lâm Tại Đường nghẹn một hơi thở. Mẹ anh -bà Nguyễn Xuân Quế, là người không bao giờ chịu thiệt, miệng lưỡi bén ngót, làm việc thì cứng rắn dứt khoát. Trước giờ bà dạy dỗ người khác, chưa từng có ai dám cãi lại. Ngay cả Mạnh Nhược Tinh cũng từng nói: “Đừng thấy mẹ anh hay cười, thật ra bà rất đáng sợ.”

Anh thật không ngờ Ngô Thường lại có cá tính cứng rắn đến vậy.

“Sao vậy? Em nói sai hả?” Ngô Thường không phục: “Bà ấy lấy tư cách gì chửi em khó nghe như vậy, giống như em nợ nần gì bà ấy không bằng.”

“Không sai.” Lâm Tại Đường nói: “Mắng hay lắm.”

Lần này xem như là lần đầu tiên Ngô Thường và Nguyễn Xuân Quế xung đột trực diện, nhưng cô cũng chẳng để trong lòng. Trong đầu cô toàn là chuyện “bán đèn”, tối đến tắt đèn rồi mà cũng chẳng buồn ôm hôn anh cái nào. Lâm Tại Đường chờ mãi chẳng thấy cô có động tĩnh gì, bèn trở mình, buồn bực mà ngủ luôn.

Hôm sau, Ngô Thường dẫn Từ Nhuận đến tòa nhà Tinh Quang, cùng tiếp khách với cô là Quách Lệnh Tiên. Từ Nhuận rất sảng khoái, tại chỗ muốn ký hợp đồng luôn. Đến khi lập danh sách, Ngô Thường mới phát hiện Từ Nhuận đặt tận một trăm tám mươi nghìn tệ tiền đèn cao cấp. Quách Lệnh Tiên không ngừng nháy mắt với cô, ý bảo cô kiềm chế nét mặt lại, đừng để khóe miệng cong lên quá cao. Từ Nhuận vừa đi khỏi, Ngô Thường liền nói: “Em kiềm sao nổi! Đây là mối làm ăn đầu tiên em tự đàm phán được đó! Một trăm tám đó chị!”

Quách Lệnh Tiên hỏi cô: “Cô biết tại sao Từ Nhuận lại mua đèn của cô không?”

“Còn vì sao được nữa? Vì đèn của mình đẹp chứ sao!”

Quách Lệnh Tiên lắc đầu: “Không phải đâu.”

Từ lúc bước chân vào tòa nhà Tinh Quang, bề ngoài là đang xem đèn, bàn chuyện làm ăn, nhưng thật ra ánh mắt của Từ Nhuận luôn đặt trên người Ngô Thường, miệng thì liên tục buông lời gợi chuyện. Quách Lệnh Tiên từng tiếp bao nhiêu khách hàng, liếc một cái là nhận ra ngay: Từ Nhuận đã phải lòng Ngô Thường rồi.

“Không thể nào đâu.” Ngô Thường nói: “Anh ta thích em thì đưa tiền tán em là được rồi, mua đèn làm gì?”

“Đàn ông hạng xoàng mới dùng tiền. Còn đàn ông hạng cao, thì để lại cái cớ, vừa làm được việc, vừa tán được gái.” Quách Lệnh Tiên nhắc cô: “Cô phải cẩn thận, khách hàng đầu tiên của cô là một tay cao thủ đó.”

“Thì đã sao chứ, em độc…” Ngô Thường định nói “Em độc thân, có đàn ông thích em thì em sợ gì.” nhưng vừa nghĩ đến suýt nữa lỡ miệng bán đứng Lâm Tại Đường, cô liền ngắt lời lại, đổi thành: “Em tất nhiên sẽ không để ý đến anh ta rồi!”

Quách Lệnh Tiên bật cười, sau đó quay người đi báo cáo lại chuyện này với Lâm Tại Đường, nhưng cố ý giấu nhẹm việc Từ Nhuận thích Ngô Thường, chỉ khen cô: “Vợ cậu giỏi thật đấy, làm việc chắc tay, chuẩn xác và quyết đoán. Một manh mối mà cả đám chúng ta không ai coi ra gì, vậy mà cô ấy lại đàm phán thành công, hơn nữa còn là một món tiền không nhỏ.”

Quách Lệnh Tiên khen Ngô Thường khiến tâm trạng Lâm Tại Đường vô cùng phấn khởi. Anh nói: “Thật lòng mà nói, vợ tôi rất thông minh. Hồi trước tôi tuyển cô ấy vào làm, chị không hiểu, giờ chắc chị hiểu rồi.”

“Hiểu rồi! Lúc đầu tôi cứ tưởng cậu chỉ khoác lác thôi. Mấy hôm nay nhìn cô ấy chẳng biết đang bận cái gì, đến lúc họp báo cáo công việc thì toàn là mấy chuyện không đâu, tôi thật sự có chút bực mình. Muốn phê bình thì lại ngại mất mặt cậu nên đành thôi. Muốn kể với cậu thì lại sợ mình nhỏ nhen, cứ thế bị kẹt giữa hai đường. Cho đến khi cô ấy đưa khách hàng tới tham quan, tại chỗ ký hợp đồng, lúc đó tôi mới thật sự chấp nhận được.” Quách Lệnh Tiên lại khen thêm lần nữa: “Ngô Thường đúng là thật sự có tiền đồ!”

Trước nay Lâm Tại Đường chưa từng nghe Quách Lệnh Tiên nói nhiều lời liên tiếp như vậy, lúc này chị ta cảm thấy vô cùng kỳ diệu, hóa ra Ngô Thường thật sự có thể khiến người ta thay đổi.

Quách Lệnh Tiên cũng không nói sai. Hai tháng trước, chị ta vốn chẳng ưa gì Ngô Thường, từng nghĩ đến chuyện nhổ cái gai trong mắt này đi. Nhưng đến lúc này nhìn lại, cũng thấy có thể tiếp tục trọng dụng.

Ngô Thường ký được hợp đồng, buổi tối về nhà, cả người phấn chấn hẳn lên. Trước khi đi ngủ còn giơ tay trước mặt Lâm Tại Đường, vừa giơ vừa nói: “Ui da, tay đau quá, ký hợp đồng đau hết tay luôn rồi, đau thật đó.”

Lâm Tại Đường bật cười.

“Anh xoa cho em đi.”

Lâm Tại Đường liền giúp cô xoa tay.

“Em nói anh nghe, rất có thể em chính là ân nhân cứu mạng của Đèn Trang Trí Tinh Quang đấy.” Ngô Thường nói: “Lâm Tại Đường, anh chờ mà xem, mấy vụ làm ăn một triệu, mười triệu, em sớm muộn gì cũng bàn được.”

“Được. Anh chờ. Nhân viên bán hàng chủ lực vất vả rồi.”

“Vậy mà còn không cung cấp dịch vụ đặc biệt cho nhân viên bán hàng chủ lực à?”

“Ví dụ?”

“Hôn hôn đó.” Ngô Thường nói: “Hôn hôn.” Cô chu môi lên.

Những lúc như thế này, Ngô Thường thường như quay lại năm ấy, khi cô đối mặt với người cô thật lòng yêu – Bộc Quân Dương. Cô nhớ rõ ngày chia tay với Bộc Quân Dương, Tống Cảnh từng nói với cô: “Mình rất khâm phục cậu.”

“Tại sao vậy?” Ngô Thường hỏi cô ấy.

Tống Cảnh khâm phục cô là vì, vào thời điểm con người dễ bị tình yêu làm cho mụ mị nhất, cô vẫn có thể dứt khoát vung dao cắt đứt tơ tình. Ngô Thường vĩnh viễn biết mình nên đưa ra lựa chọn như thế nào là tốt nhất, phần lớn những lựa chọn ấy đều là vì bản thân cô, nhưng chia tay với Bộc Quân Dương, lại là vì cả hai người.

Lâm Tại Đường ghé sát lại gần, Ngô Thường kéo tay anh, đưa về phía sau lưng mình. Cô nói: “Lâm Tại Đường, anh thật kỳ lạ. Anh có phải quên mất rồi không? Lúc hôn nhau thì tay là có thể động đậy đó, anh có biết không?”

“Lâm Tại Đường, anh đừng có giống khúc gỗ nữa, được không?”
 
Back
Top Bottom