Phủ Vĩnh Định Hầu, nội viện Thẩm gia.
Đầu xuân băng tan, khí trời vừa ấm; trên mặt ao cá chép dập dờn, sóng nước lóng lánh.Giữa ao, một thiếu niên chừng mười mấy tuổi cùng năm sáu hạ nhân ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, vừa làm vừa nói rôm rả, thu dọn cành lá khô.
Thiếu niên lơ đãng ngẩng đầu, từ xa trông thấy một thị nữ áo phấn vội vã băng qua hành lang cầu, đi thẳng về đình bát giác giữa ao."
Xuân Nhụy!"
Thiếu niên cất tiếng gọi, tiện tay ném cây sào cho người bên cạnh.
"Xảy ra chuyện gì mà gấp vậy?"
Tiếng gọi không chỉ gọi Xuân Nhụy mà còn đánh thức người đang nghỉ trong đình.
Bốn phía đình buông màn trúc; bên trong vọng ra một giọng cực kỳ bực bội mắng:
"Thẩm Thanh Quyết, ngươi muốn chết à, ồn ào cái gì?!"
Xuân Nhụy khựng lại một nhịp, quay sang thiếu niên tên Thẩm Thanh Quyết, khẽ lắc đầu.
Trên mặt Thẩm Thanh Quyết không có nửa điểm tức giận, ngược lại hứng thú dạt dào hỏi:
"Lại hỏng?!"
Xuân Nhụy lặng lẽ gật đầu.
Được xác nhận, Thẩm Thanh Quyết lập tức bảo người cho thuyền hoa áp vào mép đình.Tà áo tung bay, thiếu niên leo qua lan can lên đình, khom người vén màn trúc.Trong rèm, ngoài bàn ghế đá còn có một chiếc trường kỷ; trên giường có một mỹ nhân đang nằm, trong lòng ôm hai con mèo con đen trắng.
Nàng nằm yên, chưa mở mắt.
Cảnh tượng thoạt nhìn phảng phất vẻ thanh u, nhưng động tĩnh hấp tấp của Thẩm Thanh Quyết làm nàng phải tỉnh giấc."
Tỷ, đừng ngủ nữa, hôn sự của ngươi lại đổ bể rồi!"
Thẩm Nguyệt Chương, hai mươi tuổi, phụ thân là Vĩnh Định Hầu, tay nắm ba vạn quân tuần phòng trong thành.
Thái gia gia từng kết nghĩa sinh tử với Thái Tổ hoàng đế.
Mẫu thân là đích nữ Hoắc thị.
Ông ngoại là nguyên lão ba triều, do Bệ hạ tự phong Thái sư!Thuở nhỏ Thẩm Nguyệt Chương từng vào cung hầu học cạnh Công chúa, sau theo học với một bậc đại nho đương thời; với Bệ hạ hiện giờ, nàng cũng từng là bạn tri kỷ thời thiếu niên.
Nhưng nàng bản tính khó thuần, kiêu ngạo phóng túng: từng cưỡi ngựa dọc phố dài, cười ngất trên lầu ngọc; từng vung tiền như rác ở sòng bạc; từng say xỉn la khóc ở Khâm Thiên Giám; đêm khuya tự mình đánh xe ngựa xông vào Cấm cung; thậm chí từng tuyên bố sẽ xuất gia trước công đường Đại Lý Tự...Sự tích huy hoàng năm ấy của Thẩm Nguyệt Chương, người kể chuyện có thể nói ba ngày ba đêm không lặp.
Bất cứ chuyện ly kỳ nào, chỉ cần thêm câu "là Thẩm Nguyệt Chương làm" thì lập tức thuận tai hợp lý.
Nàng từng bị gọi là "kinh thành đệ nhất hào ăn chơi trác táng", các nhà đều nghiêm huấn con cháu không được giao du.Trong tình cảnh ấy, hôn sự của Thẩm Nguyệt Chương không thuận cũng là điều dễ hiểu.
Ban đầu Vĩnh Định Hầu cũng nghĩ vậy: nếu không lấy được nhà quan, thì tìm nhà thường; đã nhà thường thì chiêu phò mã ở rể; đã ở rể thì tốt nhất dung mạo thượng đẳng, bụng có chữ, cha mẹ song vong, không huynh không đệ...
Vĩnh Định Hầu thương con như mạng, một tìm là ba năm.Ba năm ấy, Vĩnh Định Hầu hiểu ra một đạo lý: trong mắt người ngoài, gia thế của Thẩm Nguyệt Chương không phải chỗ dựa để muốn làm gì thì làm, mà là lý do khiến nàng còn có thể "tồn tại an toàn".
Người có tốt mấy, tới chuyện ở rể thì... chịu, nhưng sơ sảy một bước, hoặc được Vĩnh Định Hầu mang theo lên mây, hoặc theo Thẩm Nguyệt Chương xuống thẳng địa ngục!
Đạo lý ấy người thường đều hiểu, khiến Vĩnh Định Hầu sầu bạc hai bên tóc.Khi ấy tân đế còn chưa đăng cơ; đến lúc tân đế đăng cơ, Vĩnh Định Hầu tự nhủ con gái không đến mức tự tìm đường chết, lòng tin gả chồng lại tăng đôi chút, bèn đưa mắt sang con cháu các đại nhân trong triều.
Vị hầu gia cũng không nhắm trưởng tử đích tôn, chỉ chọn mấy ấu tử con thứ bị nuông chiều hỏng.
Dù sao ai cũng không phải chim lành: đại ăn chơi nhà ta còn có thể "quản giáo" tiểu ăn chơi nhà các ngươi, ráp vào cũng nên sống được!Ban đầu quả có một mối: cháu trai Đại Lý Tự Khanh.
Năm xưa Thẩm Nguyệt Chương từng tuyên bố xuất gia ngay trước mặt vị đại nhân này; có lẽ lưu bóng ma quá nặng nên thấy đứa cháu chỉ biết ăn chơi, vị đại nhân cắn răng gật đầu.
Hai nhà đồng ý, hôn sự lên lịch.
Ai ngờ sau đó cậu cháu trai sống chết đòi nhảy xuống hào thành, mối này mới bỏ.Từ đó, thoại bản 《Hoang đường sự của Thẩm Nguyệt Chương》 bắt đầu lưu truyền khắp hang cùng ngõ hẻm:Quyển nhất hồi thứ nhất: Giang gia tử dũng nhảy khe Thanh Hà, Thẩm gia nữ đoạn tuyệt người tình.
Quyển nhất hồi thứ hai: Triệu Nhị Lang luyến lục Bách Hoa Lâu, Thẩm gia nữ bẻ gãy trâm châm chọc.
Quyển một, hồi ba: Công tử Tiền cắt áo tỏ chí, Thẩm gia nữ đoạn tụ thâm tình.
Quyển nhất hồi thứ tư: Lý...Thật giả lẫn lộn, nhưng náo nhiệt thì khỏi nói.
Tân đế đăng cơ chưa đầy một năm, cả kinh thành từ cười chê Thẩm Nguyệt Chương chuyển sang cười chê con cháu bất hiếu các nhà khác; thoáng chốc Thẩm Nguyệt Chương từ "đại họa hoạn" thành "đá thử vàng" của muôn nhà.
Nhà này nuôi thiếp, nhà kia còn giữ luyến đồng trong nhà; mọi người đều chầu chực xem hồi kế tiếp.
Ngay cả Thẩm Thanh Quyết, em trai nàng, cũng không ngoại lệ!Thẩm Thanh Quyết là con thứ của Vĩnh Định Hầu, kém Thẩm Nguyệt Chương mười tuổi; mẫu thân Thẩm Nguyệt Chương qua đời không lâu sau khi sinh nàng, còn Thẩm Thanh Quyết là con của kế thất.Hắn ngồi phịch lên chiếc giường mỹ nhân hẹp, vẫy Xuân Nhụy vừa bước vào:
"Mau nói xem, lần này kẻ xui xẻo là ai?"
Trên mặt Thẩm Nguyệt Chương còn vương vẻ ngái ngủ; nghe vậy, nàng theo bản năng đá cho hắn một cái, nói gọn lỏn:
"Cút!"
Thẩm Thanh Quyết cười hì hì, khom người ra bàn đá rót ấm trà, cung kính đưa đến tay chị, lại bắt lấy bàn chân kia đặt trước mặt, làm bộ bóp chân cho nàng.
"Xuân Nhụy, mau nói đi, lần này rốt cuộc là ai?
Lại có chuyện gì náo nhiệt?"
Xuân Nhụy hơi khom người:
"Lần này từ hôn là con út của Công Bộ Thị Lang Trần Xuyên-Trần Cẩm Thuyền.
Lý do đưa ra là công tử họ Trần nhìn ngoài thì khỏe mạnh, kỳ thực mang bệnh hiểm, Trần gia tìm danh y khắp nơi không chữa được, sợ lỡ duyên tốt của Thẩm tiểu thư."
Thẩm Thanh Quyết truy hỏi:
"Còn sự thật?"
"Thật ra là..."
Xuân Nhụy lắp bắp, "Công tử Trần... không làm ăn gì được."
"Phụt!"
Ngụm trà của Thẩm Nguyệt Chương phun hết ra ngoài:
"Bất lực?!"
Xuân Nhụy gật đầu lia lịa.Thẩm Nguyệt Chương tỉnh hẳn.Thẩm Thanh Quyết than:
"Hồi ba mươi tư là sắp ra rồi!"
Hắn lắc đầu tặc lưỡi, nhìn chị:
"Tỷ, phía trước tỷ sắp đủ một bộ Bách Gia Tính rồi đó!"
Thẩm Nguyệt Chương: "..."
"Ngươi còn dám nói là chưa từng xem quyển ấy?"
Lông mày Thẩm Nguyệt Chương dựng thẳng; tay vừa giơ lên định gõ đầu, Thẩm Thanh Quyết đã thuần thục cúi né:
"Tỷ, tỷ, tỷ... nghe ta nói!"
Hắn ngồi xuống ghế đá bên cạnh, giọng ra điều khuyên nhủ:
"Tỷ, không phải ta nói chứ, tỷ thật biết 'suy tim' người ta!
Kinh thành trên dưới công tử, bất kể tốt xấu, đều bị tỷ lăn một vòng.
Cứ thế này..."
Thấy chị thất thần, hắn bỗng chồm tới:
"Tỷ, cứ như thế này, mười phần thì tám chín phần chỉ còn Bệ hạ nguyện ý giữ tỷ trong hậu cung!"
"Ngậm cái miệng quạ đen của ngươi lại cho ta!"
Thẩm Nguyệt Chương cau mặt đẩy đầu hắn ra.
"Còn nữa, cái gì gọi là 'nguyện ý giữ'?"
Khuôn mặt tuấn tú của hắn bị ấn méo xệch, mơ hồ nói:
"Lúc mẫu thân với phụ thân nói chuyện ta nghe được-tỷ với Bệ hạ tình cảm thâm hậu, người chắc cũng không nỡ để tỷ gả không xong!"
"Nghe nương nói nữa, hai anh họ bên cữu cữu năm nay đi thi, sẽ nhờ họ để ý những cử tử từ nơi khác đến trong trường thi, chọn mấy người tướng mạo tốt, rồi để phụ thân đi thuyết phục họ ở rể.
Nếu không thành, sau khoa cử sẽ là tuyển tú..."
"Khoan đã!"
Mắt Thẩm Nguyệt Chương lóe sáng.
"Khoa cử?"
"Đúng."
Thẩm Thanh Quyết gỡ mặt mình ra khỏi tay chị.
"Bệ hạ đăng cơ, đặc ân khai khoa mà."
"À, khi nào dán bảng?"
Thẩm Nguyệt Chương nhìn em, nụ cười ấm áp.Thẩm Thanh Quyết lập tức nổi da gà.
Cảm giác này quá quen.
Hắn cảnh giác nhìn nàng:
"Ngươi định làm gì?
Tiền tiêu vặt của ta hết rồi!"
"Không cần tiền ngươi!"
Thẩm Nguyệt Chương ngồi dậy, chậm rãi rót chén trà, rũ mắt một lát như đang tính toán.Năm Vinh Hưng nguyên niên, mồng ba tháng Ba.
Đại phố phía Bắc pháo nổ từng tràng, dòng người chen chúc.Một cỗ xe ngựa tráng lệ nhưng không mang dấu hiệu thân phận lao xuyên đám đông.
Trừ xa phu, hai bên xe có bốn thanh niên thân hình cường tráng, đầu quấn khăn vuông, áo dài xanh lơ-thoạt trông chẳng ăn nhập gì với đám sĩ tử chờ yết bảng phía sau.Tám người ấy cố gắng lẫn vào đám đông, nhưng nỗ lực cũng vô ích: dáng vẻ như hung thần, ai nấy đều tránh xa.
Xe ngựa bất chợt rẽ, chui vào một con ngõ yên tĩnh.
Tám người ăn ý canh giữ ngoài ngõ; chiếc xe dừng trong.Trong xe, Thẩm Nguyệt Chương và Xuân Nhụy nhìn người mà Nhiếp nhị ca vừa trói mang tới.
Trên đầu y trùm một bao bố, bên ngoài lại buộc dây thừng vòng qua cánh tay; hai tay lộ ra ngoài, cổ tay cũng bị trói chằng chịt.
Bị Nhiếp nhị ca ném vào xe, y không kêu gào, chỉ tựa vách mà ngồi bệt xuống sàn.Nhìn chất liệu y phục lộ ra, có vẻ không phải nhà giàu sang đông đúc.Không giàu sang đông đúc thì tốt!Trước đó nàng đã dặn Nhiếp nhị ca: trói một người không giàu sang, ở nơi khác đến thì càng hay, quan trọng nhất là phải đẹp; chỉ cần gương mặt không tệ, nàng sẽ ép ký hôn thư trước!
Còn vào cung ư?
Đánh chết cũng không!Thẩm Nguyệt Chương và Xuân Nhụy vội vã tháo dây trên người đối phương, nhấc bao bố ra-lộ ra một gương mặt, theo lời Nhiếp nhị ca là "đẹp đến khí thế bừng bừng".Tuổi còn trẻ, nghèo thì nghèo, nhưng trên người toát ra một luồng khí phách; đại để là thứ ngạo khí của văn nhân.
So với những văn sinh Xuân Nhụy từng thấy, người này áp lực và sắc bén hơn hẳn-có lẽ thật sự là kẻ trong bụng có sách.
Nghĩ đến những thoại bản về bậc bá chủ bễ nghễ thiên hạ, ai cũng chê, Xuân Nhụy thấy y giống vậy.Tướng mạo thì tinh xảo; ngoài đôi mày thư lãng, mắt mũi môi đều hơi mang khí chất nữ nhi-nam sinh nữ tướng, không phải tướng lâu dài.
Nhất là đôi mắt... nhìn kỹ thì rợn người: như giếng sâu không thấy đáy, lạnh băng và âm trầm-không giống người dễ tính.Nhìn vóc dáng là biết ngay kiểu thư sinh, sức thì yếu; mai sau nếu có tranh chấp với tiểu thư, chắc chắn đánh không lại.Tốt!
Quá tốt!Xuân Nhụy mừng rỡ, toan chạy đi lấy hôn thư, lại thấy nụ cười trên mặt tiểu thư cứng đờ; nàng vội vã úp lại bao bố lên đầu người kia.
Mặt người nọ lại bị che kín, còn tiểu thư thì hít sâu một hơi, một tay đặt lên ngực."
Ôi trời xanh ơi!"
Xuân Nhụy mỉm cười, tưởng tiểu thư rốt cuộc hoa mùa xuân đến, vừa định trêu ghẹo thì nghe người dưới bao bố cất giọng lạnh lùng:"Bạn cũ gặp lại, tiểu thư quả là mỗi lần đều khiến ai gia ngoài dự liệu."
