Xuyên Không Bạo Chúa (Viết Lại)

Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 160: Một ý nghĩa khác!



Vera và Cyrax mang theo vũ khí cùng dụng cụ tiến vào trong hang. Không một ai trong bọn họ cần tới đuốc hay những thứ phát sáng tương tự cả!

Vera là một bán Succubus, mang trong mình một nửa dòng máu của Địa Ngục, vậy nên cô có khả năng nhìn tốt trong bóng tối! Đôi mắt của Vera chuyển trở lại trạng thái nguyên thủy, với một sọc dài màu đen chạy dọc theo con ngươi, nhìn vừa kinh dị vừa hấp dẫn lạ thường!

Về phần Cyrax, kể từ khi gã được bóng tối tẩy rửa - đúng vậy, là tẩy rửa, còn cao cấp hơn cả chúc phúc, thì bóng tối chính là đồng minh của gã. Không phải ai cũng có diễm phúc được bóng tối nuốt chửng đâu!

Tất nhiên mọi thứ chỉ mang tính tương đối! Theo như lý giải vật lý cũng như sinh học thì thực chất cái hang này không hoàn toàn chìm trong bóng tối, mà vẫn có những tia sáng đủ mạnh để xuyên thấu vào sâu trong hang. Chỉ có điều với mắt của loài người hay động vật thông thường thì không tài nào bắt được những tia sáng này thôi!

Nếu như gặp một nơi còn tối tăm hơn nữa thì chưa hẳn Vera đã nhìn được. Với Cyrax thì thực chất là gã "nghe" bóng tối truyền lại những thứ nó ẩn giấu, tự vẽ ra trong đầu một bức tranh lập thể về không gian bên trong hang.

Trong trường hợp Cyrax gặp phải một kẻ cao tay hơn có khả năng điều khiển ngược lại bóng tối, thì lúc đó gã còn khướt mới nhẹ nhàng được như thế này!

Một bậc thầy bóng tối hoàn toàn có khiến ngọn đuốc không cách nào tỏa sáng được dù đang cháy hừng hực, và lúc đó thì cần phải có những ngọn lửa cao cấp hơn để đập tan quyền điều khiển đó.

Lúc này Cyrax đang khoác trên người một chiếc khiên đẽo từ gỗ, và trong tay là một cây chùy đá. Gã lấy một miếng đá, buộc vào một khúc gỗ chắc khỏe, và thế là có một cái vũ khí tạm bợ rồi. Phía sau gã, Vera đang cau mày suy nghĩ. Đột nhiên cô dừng lại!

- Cyrax này, em nghĩ... hình như nhiệm vụ này có vấn đề!

Cyrax gạt miếng mạng nhện trên đầu ra, ngoái lại nhìn cô nàng.

- Có chuyện gì vậy?

- Về cái hang này... em có một giả thiết! Anh đã nghe về cuộc đời Gatrix chưa?

Cyrax đặt cây chùy xuống đất, tựa lưng vào tường. Chiếc khiên cũng được gã gác sang một bên vai, hướng về phía sâu hơn trong hang. Trong trường hợp có thứ gì đó tập kích, gã sẽ phản ứng tốt hơn!

- Anh mới chỉ nghe về cuộc đời Goblin của anh ta thôi. Về việc anh ta đã mất gia đình vào tay một kỵ sĩ, rồi tha thứ cho kỵ sĩ đó như nào.

- Đó là câu chuyện đã lược bỏ vắn tắt rồi! Thực tế thì lão kỵ sĩ Glenn đó đã chui vào hang Goblin, sau đó tàn sát tất cả những Goblin đực trong hang. Đứng trên góc độ loài Goblin thì đó là một tai họa trời giáng, khi Glenn tiến tới và bắt giết họ chẳng vì lí do gì!

- Khoan...

Cyrax ngoái nhìn vào trong hang nhện, rồi quay lại nhìn Vera. Gã híp mắt.

- Ý em là... sự tương đồng giữa đàn Goblin và đàn nhện này sao?

- Ừm! Đối với đống nhện này, chúng chẳng xâm phạm gì chúng ta, mà tự dưng bị hai tên ôn thần ở đâu tiến tới chém giết bằng sạch! Nếu vậy thì chúng ta khác gì Glenn kia chứ? Tuy vấn đề chủng tộc là một khái niệm nhạy cảm, nhưng em nghĩ... đó mới thật sự là bài toán mà Gatrix ném cho chúng ta để giải!

- Như vậy, không phải là dọn sạch hang nhện, mà là mang ra những thứ dơ bẩn bên trong hang, mà không làm thương tổn tới bất cứ con nhện nào sao?

Hai mắt Vera sáng lên mừng rỡ.

- Quả nhiên Gatrix khen anh không sai mà! Mục tiêu của chúng ta là tiến vào sâu nhất có thể trong hang, dọn hết những thứ không cần thiết với đàn nhện, rồi trở ra mà không làm chúng bị thương.

- Có hai vấn đề! Đầu tiên, chúng ta không thể đảm bảo chúng lành lặn được, bởi bản năng dã thú sẽ khiến chúng tấn công chúng ta điên cuồng. Chúng ta là những kẻ xâm phạm lãnh thổ của chúng mà! Anh nghĩ chúng ta chỉ có thể đảm bảo thiệt hại xuống mức thấp nhất thôi!

Cyrax xòe ra ngón tay thứ hai.

- Thứ hai, thế nào gọi là rác rưởi? Chúng ta đâu thể phân biệt được cái gì là thứ cần thiết với chúng, cái gì không!

Vera mỉm cười, chỉ xuống mặt đất sâu hơn trong hang. Nơi đó nằm la liệt những mảnh xương vụn, cùng một số kim loại xỉn màu bám bụi lăn lóc khắp nơi.

- Cứ cái gì rơi dưới đất thì ta dọn thôi!

Vera cởi chiếc áo choàng phép thuật xuống, buộc nó thành một cái bị tạm thời. Sau đó cô tiến tới chỗ những mảnh rác, nhặt chúng cho vào trong bị.

- Anh còn chờ gì nữa, nhanh lên, thời gian có hạn đó!

Cyrax lắc lắc đầu, rồi bước theo Vera. Gã hơi ngừng lại đôi chút, liếc xéo chiếc búa, rồi tiếp tục đi thẳng.

...

Càng vào sâu hơn bên trong hang, ánh sáng càng trở nên yếu ớt đối với mắt của Vera. Nếu như lúc trước cô còn có thể tự đi, thì hiện giờ cô cần phải dựa rất nhiều vào chỉ dẫn của Cyrax mới có thể tiếp tục di chuyển.

Không chỉ như vậy, số lượng mạng nhện càng ngày càng tăng. Để tránh bị chúng bám lên người, Cyrax không thể không vớ lấy một khúc gỗ nhặt dọc đường, khuấy hết chúng thành một khối trắng muốt. Dù biết rằng đây là hành động phá hoại, nhưng ít nhất sẽ không có con nhện nào bị thiệt mạng phải không?

Trong quá trình di chuyển, việc cả hai bị nhện bò lên người là không thể tránh khỏi! Thế nhưng với cường độ thân thể kinh người của bọn họ, chỉ cần hơi tập trung một chút, lũ nhện có cắn tới chết già cũng không thể nào đục thủng được làn da của họ đâu!

Vậy nên một hình ảnh vô cùng ghê rợn đang diễn ra trong hang, khi có hai sinh vật hình người, nhưng trên cơ thể bò lổm ngổm vô số nhện, đang bước vào trong hang.

- Lũ nhện này tuy to, nhưng em không nghĩ chúng cần tới một cái hang khổng lồ đến như này. Chắc hẳn phải còn những con to hơn, nằm sâu ở phía trong hang mới đúng! Bóng tối không nói gì với anh à?

- Sâu trong hang này có một sinh vật khá mạnh mẽ, nó khiến cho cảm ứng của anh bị rối loạn! Càng đến gần nó thì phạm vi "nhìn" của anh càng bị thu hẹp lại! Có điều chúng ta chắc là sắp sửa đụng vào nó rồi!

Vera xốc lại đống rác trong bị.

- Thế còn bản năng của anh thì sao?

Gã ngoái lại nhìn cô, nở một nụ cười méo xệch!

- Từ lúc chúng ta bước vào trong hang, nó đã réo lên hồi chuông nguy hiểm liên tục rồi!

Cả hai tiếp tục tiến sâu hơn nữa, cho tới khi họ bước vào một không gian dạng vòm rất rộng lớn. Bất kể bằng nhiều loại cảm giác khác nhau, hay bởi nguyên tố mách bảo, mà cả Cyrax lẫn Vera đều biết được họ đang đứng trong một căn phòng cực rộng.

Phía trên tường có rất nhiều những lỗ cực lớn, và ở trung tâm căn phòng, có một sinh vật có sức sống cực mạnh đang đứng chờ sẵn.

- Nó nhận ra chúng ta rồi, không cần phải giấu giấu diếm diếm nữa đâu!

Cyrax nói vào trong chiếc dây chuyền phép thuật. Ngay lập tức, Vera chống gậy xuống đất, hô to thần chú.

- Sáng lên!

Một quả cầu ánh sáng vọt lên từ trên đầu cây gậy phép của Vera, tỏa sáng rực rỡ. Bóng tối bị xua tán khỏi căn phòng mái vòm, và cả Cyrax lẫn Vera đều hít một hơi lạnh!

Đứng trước bọn họ là một con nhện vô cùng lớn, dễ nó phải cao gấp đôi Cyrax luôn. Những chiếc chân của nó chắc nịch, thô to, mọc đầy lông dựng đứng, trông rất đáng sợ!

Tám chiếc mắt của nó đen nhánh như những viên ngọc trai đen, thỉnh thoảng lại chớp chớp. Chúng nhìn hau háu về phía hai kẻ lạ mặt, dám cả gan tiến tới trước mặt nó. Đã bao lâu rồi mới có một con mồi tự dẫn xác đến trước mặt nhện chúa?

Vera và Cyrax nhìn một lượt xung quanh căn phòng rộng lớn. Có rất nhiều các loại khí cụ nằm la liệt khắp nơi, thế nhưng tuyệt nhiên không có bất cứ một mẩu xương vụn nào.

Bọn họ đã được Gatrix dạy về phương thức ăn uống của loài nhện, và phần lớn chúng thường hóa lỏng con mồi rồi "uống" dịch thể đấy. Có vẻ như chất độc của con nhện này rất mạnh, thế nên ngay tới cả xương của con mồi cũng không thể giữ lại được!

- Hẳn là đã từng có một đội quân được cử tới chinh phạt hang nhện này! Thật tiếc là họ không thể thành công!

Cyrax cảm khái. Còn Vera đã hóa trở lại hình dạng ma nữ của mình!

- Em sẽ kiểm tra những cái hang phía trên, còn anh cầm chân nó một lúc nhé Cyrax!

- Không vấn đề!

Vera lập tức nhảy vọt tới một miệng hang gần đó, cầu lửa lăm lăm trong tay. Quả nhiên đúng như cô dự đoán, trong hang cũng có một con nhện khổng lồ, tuy không lớn như con nhện chúa. Nó rít lên đe dọa, nhưng Vera chỉ thấy được sự sợ hãi bao hàm trong đó mà thôi!

- Ngoan nào bé cưng, mày hợp tác thì sẽ không có ai bị thương cả!

Vera mỉm cười, thi triển thiên phú mị hoặc của mình, trong lúc dùng bàn tay phép thuật khều những thứ rác rưởi trong hang ra. Con nhện ngoan ngoãn để Vera làm xong chuyện đó, cho tới khi cô nhảy sang hang khác thì nó mới hoàn hồn!

Vốn dĩ Vera có thể làm điều này đơn giản hơn bằng cách bay lên, song đôi cánh của cô đã Minas nhai ngấu nghiến mất rồi! Vậy nên Vera không thể không dùng một cách rất thủ công là kiểm tra từng cái hang một. Cô liếc mắt nhìn xuống Cyrax, lúc này đã bắt đầu chơi đấu vật với con nhện chúa.

- Cố gắng nhé Cyrax!

...

Cyrax nghiến răng, dùng khiên gỗ đánh bật những chiếc chân và cú táp của con nhện. Gã thừa sức đập chết con nhện này, bằng cách này hay cách khác, nhưng nếu chiến đấu mà không để nó bị thương thì đúng là một cực hình!

Không chỉ vậy, vũ khí trong tay gã cũng chỉ là một chiếc khiên gỗ tạm bợ. Trải qua nhiều đợt tấn công của con nhện, nó đã sứt mẻ rất nặng rồi!

Và chỉ có trong những tình huống hiểm nghèo thế này, bản năng sinh tồn của Cyrax mới phát huy được giá trị! Gã luôn luôn tránh được những đòn nặng của đối thủ, đồng thời có thể phản kích vào phần yếu nhất của nó, khiến con nhện không ít lần ngã chổng vó lên trời.

Những lúc như vậy, Cyrax thường tranh thủ sút những vật lăn lóc trên sàn nhà về phía miệng hang. Khi Vera hoàn thành xong phần phía trên, cả cô lẫn gã sẽ dễ dàng thu thập chiến trường cũng như rời đi đơn giản hơn!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 161: Nhiệm vụ không thương vong



Chiếc khiên gỗ trên tay Cyrax vỡ tan thành muôn mảnh sau một cú thúc ngòi của con nhện. Cyrax liếc nhìn cái tay cầm chỏng chơ trên cánh tay, định quăng đi mà gã chợt nhớ ra đây cũng tính là rác!

Thế nên Cyrax nhặt đại một miếng kim loại to bản bám đầy tơ nhện dưới đất, giơ lên che trước mặt, ngăn không cho cẳng chân nhọn sắc của con nhện xuyên vào bản thân. Hiện tại cơ thể gã còn chưa đủ mạnh, chứ không thì gã hoàn toàn có thể đánh cho con nhện chúa kia tê liệt mà vẫn đảm bảo không gây tổn thương gì... tiếp sau đó!

Một tiếng va chát chúa giữa chiếc khiên - nó là một chiếc khiên dạng tam giác lồi, và con nhện, vang lên. Cyrax bị đẩy lui mất vài bước, nói đúng hơn là gã cố tình lùi lại để giảm bớt lực phải thừa nhận.

- Ồ, cái khiên này tốt đấy chứ?

Cyrax liếc nhanh mặt khiên, trầm trồ thán phục. Chiếc khiên gỗ kia của gã mang tiếng là tạm bợ, nhưng thực chất được tạo nên từ rất nhiều lớp gỗ xếp sát sàn sạt vào nhau.

Nó giúp cho lực thừa nhận luôn luôn bị tiêu giảm một phần do không khí nằm giữa các lớp, ấy vậy mà mỗi một lần con nhện đánh vào đều tạo ra một lỗ thủng sâu hoắm trên chiếc khiên.

Còn chiếc khiên kim loại trong tay Cyrax thoạt nhìn thì có vẻ mỏng, nhưng lại cực kì nặng và đầm tay. Hơn nữa kể cả chỗ tiếp xúc với con nhện cũng không có dấu hiệu bị lõm xuống!

- Anh vớ được hàng ngon này Vera!

Cyrax mừng rỡ quát to, nhanh chóng nắm lấy cái tay cầm. Và chiếc khiên đột nhiên rơi rầm xuống đất, chỉ để lại cái tay nắm gãy lìa mà Cyrax đang giữ.

Vera liếc xéo xuống Cyrax, nhếch miệng cười. Gã trọc đỏ dựng hết cả mặt, cáu kỉnh ném chiếc tay cầm về phía cửa hang.

- Chắc là do thời gian làm hỏng thôi! Tình hình bên em thế nào rồi!

- Được khoảng một phần tư rồi!

Cyrax thầm nhẩm tính trong bụng. Gã nắm lấy chiếc khiên, trượt qua bụng con nhện, không quên giơ khiên chắn trước mặt để tránh nó đâm nọc xuống. Con nhện chúa này có ba phương thức tấn công chủ yếu.

Một là dựa vào những cẳng chân chắc khỏe sắc bén của nó để xé nát con mồi. Thứ hai là miệng của nó cũng có thể dùng để cắn xé, và bởi vậy nên chắc chắn nó không phải là loại nhả tơ rồi!

Ai cần tới kén để hóa lỏng con mồi khi có thể nhai rau ráu cơ chứ!

Chính vì không có tơ, thành ra phần bụng dưới của con nhện chúa có một cái ngòi rất dài và cứng, dùng để tiêm nọc độc lên con mồi. Cyrax không dám thử cho nó chích một cái, bởi bản năng mách bảo gã tuyệt đối đừng có làm như vậy!

Cyrax chạy hùng hục xung quanh căn phòng, liên tục liệng những món đồ trên mặt đất về phía cửa hang. Phía sau gã, con nhện không còn chạy lạch cạch trên tám chiếc chân nữa. Thay vào đó, nó nhún chân, rồi bắn vọt lên không trung!

- Goblin trên cao, à nhầm Gildur chứ!

Cyrax buột miệng rủa thầm, nhìn hình bóng con nhện càng ngày càng to dần rơi về phía mình! Nó chạm đất, tạo nên một tiếng nổ ầm ỹ. Cơn thịnh nộ của nhện chúa khiến cho lũ nhện đực run lẩy bẩy, trốn thật kỹ vào trong hang, không dám ló đầu ra. Điều này khiến cho tiến độ của Vera nhanh hơn trông thấy!

- Cố chịu Cyrax! Em sắp xong rồi!

- Không vấn đề!

Cyrax quát lớn, nhảy lên tường, thực hiện một động tác vô cùng ấn tượng trên góc độ thị giác. Gã chạy một đoạn trên tường, hoàn toàn bỏ qua lực hút từ mặt đất!

- Thật luôn sao?

Vera trừng lớn mắt. Cô biết nguyên lý của nó. Để làm được động tác này, người thi triển cần phải di chuyển với tốc độ cực nhanh. Họ vẫn sẽ bị lực hút kéo xuống mà thôi, nhưng trên phương diện thị giác, trong một đoạn ngắn, trông nó giống như họ đang lướt trên tường vậy!

Và nhìn một kẻ to xác như Cyrax làm được điều đó thì càng sốc tợn!

Vấn đề ở chỗ, kẻ địch của bọn họ lại không phải là một loài thú dữ thông thường! Loài nhện có khả năng leo vách đá rất giỏi, nhờ kết cấu chân của chúng. Ít nhất ở cái hang này là vậy, còn để kết luận cả thế giới thì cả Cyrax, Vera lẫn Gatrix đều không dám!

Chỉ thấy con nhện nhấc những cái chân lổm ngổm của nó lên tường, đuổi theo Cyrax. Nó đang học tập phương thức chiến đấu của bọn họ - chính xác hơn là câu giờ thôi! Con nhện này tương đương với đấu sĩ cấp trung, nhưng bất kể là Cyrax hay Vera, nếu như thật sự muốn, thì con nhện này chết từ lâu rồi!

Cyrax nhảy khỏi vách tường, tranh thủ nhìn một lượt xung quanh căn phòng. Đã không còn mảnh rác nào sót lại, ngoại trừ đất đá vỡ vụn. Trước khi hành động, bọn họ đã thống nhất với nhau không coi đất đá là rác rưởi. Bởi nếu như vậy thì chỉ có nước xúc hết đất trong hang đi mà thôi!

- Phía dưới sạch sẽ rồi!

- Em cũng xong rồi đây!

Vera hét lớn, giằng lấy một cái găng tay kim loại từ trong hang nhện đực. Cô kéo hơi mạnh quá, khiến cho chiếc găng văng vọt ra sau đầu, xoay xoay vài vòng trong không khí, trước khi rơi gọn vào trong tay Cyrax.

- Bắt đẹp đấy!

Cyrax cười cười không đáp. Không biết từ bao giờ, mà bọn họ có thể vừa cười đùa vừa vờn quanh một con ma thú cấp trung như thế này! Đối với các đấu sĩ, người làm phép khác, một con ma thú ngang cấp tuyệt đối không phải trò đùa!

Bọn họ phải mang theo tâm lý cẩn trọng, quyết tâm, hết sức tập trung, và khi cần thì phải chấp nhận cả mất mát mới có thể đánh gục được nó.

Còn hai kẻ "đấu sĩ cấp thấp" này thậm chí còn chẳng thèm để con nhện chúa vào mắt!

Vera hôn chụt một cái, tạm biệt con nhện đực trong hang, sau đó buông mình rơi xuống đất, tạo ra một vụ nổ nho nhỏ! Thật khó có thể tin được trong thân thể mảnh mai nhỏ nhắn đó lại ẩn chứa sức mạnh kinh người đến vậy! Vera duỗi duỗi chân tay, châm lửa nơi đầu cây gậy.

- Cần em giúp một tay không?

- Không cần! Mau lượm hết rác đi, chúng ta chuẩn bị rút lui!

Vera gật đầu, lao vụt về phía cửa hang. Chiếc áo choàng của cô đã bắt đầu đầy đầy rồi. Nhìn kĩ lại thì Vera trông rất giống nhân vật tiểu quỷ trong truyện cổ tích mà người lớn hay kể cho trẻ con nghe trước khi ngủ. Tiểu quỷ thường vác sau lưng một cái túi to đựng đầy đồ ăn cắp, hoặc quà cho trẻ em ngoan ngoãn, tùy vào con quỷ đó tốt hay xấu!

Không cần phải suy đoán, chúng được xây dựng trên hình tượng loài Goblin!

- Ổn rồi đó, chúng ta lui thôi Cyrax!

Vera hét lớn. Nghe vậy, Cyrax lập tức chuyển hướng, không còn ham chiến nữa. Đột nhiên từ miệng con nhện chúa bắn ra một tia sáng màu trắng bạc!

- Cẩn thận!

Vera la thất thanh, nhưng với Cyrax thì nó khá là thừa thãi! Cô nàng quên rằng gã có khả năng nhận biết nguy hiểm sao? Ngay khi con nhện hơi há miệng ra, Cyrax đã có động tác che khiên trước mặt rồi!

Tia sáng đập vào mặt khiên, hiện ra là một vài sợi tơ trắng óng ánh nhìn rất đẹp! Nó không giống như thứ tơ thông thường giăng đầy khắp hang, mà nhìn cao cấp hơn rất nhiều!

- Anh tự hỏi, nếu như chúng ta kéo đoạn tơ này ra được không nhỉ?

- Tỉnh lại đi! Nó thuộc về con nhện chúa, không nằm trong mục rác rưởi! Anh muốn công sức chúng ta đổ sông đổ bể hay sao?

Cyrax trầm ngâm trong nháy mắt, rồi gật gù.

- Hợp lý! Như vậy giúp anh một tay đi!

Vera hiểu ý, ném một mồi lửa về phía sợi tơ đang ghì chiếc khiên trong tay Cyrax lại! Sợi tơ gặp lửa, héo úa, tan thành một mảnh tro trong tiếng rít điên cuồng của con nhện!

- Có vẻ có người đang tức giận rồi kìa!

Tám con mắt của nhện chúa đổi sang màu đỏ rực như màu máu, và nó cất tiếng hét!

- Chết tiệt!

Cyrax gầm lên, ủn Vera về phía trước.

- Chạy mau!

Bằng mắt thường cũng thấy sóng âm phát ra từ miệng con nhện, lan tỏa trong không khí thành từng gợn. Cyrax nghiến răng, dùng lưng đón đỡ những gợn đó. Máu tươi phun ra từ miệng và mũi gã, bắn ướt cả một mảng trên chiếc áo choàng bọc đồ của Vera.

- Cyrax!

- Không sao! Chạy!

Trong những tình huống ngặt nghèo thế này, tuyệt đối đừng có nói nhiều! Người chỉ huy cần đưa ra những mệnh lệnh ngắn gọn, chính xác nhất, và cấp dưới phải tuân theo chứ không được càm ràm cãi lệnh. Rất hiển nhiên, Cyrax là một chỉ huy hợp cách!

Vera tuy rằng rất lo lắng, nhưng cô không dám nán lại thêm. Phía sau lưng cô, Cyrax cũng đang chạy theo, sắc mặt tái nhợt! Nếu như không phải gã tu luyện Chấn động, trui rèn nội tạng hàng ngày, thì còn lâu mới có thể đi lại bình thường được như này. Nếu như lúc đó thay Vera vào vị trí của gã thì giờ chắc là cô nàng đang nằm dài trên đất rồi!

- Nguy hiểm thật, không nghĩ tới nó còn có chiêu này! Quả nhiên Gatrix dạy không sai, sóng âm mới là thứ nguy hiểm nhất của đám ma thu cấp cao!

Nhìn thấy hai con mồi vẫn sống khỏe re sau khi ăn một đòn bí mật của mình, con nhện chúa ngẩn người ra trong chốc lát. Sau đó nó rít lên giận dữ. Thế là từ trong các hang nhỏ, hàng đàn hàng lũ nhện to nhện bé bò ra, truy đuổi hai kẻ lạ mặt!

Dẫn đầu đoàn không phải ai khác, chính là con nhện chúa - nếu có con nhện nào khác đứng trên đường di chuyển của nó, thì đã bị nó giẫm bẹp rồi!

- Cái này có tính là thiệt hại không?

Vera ngoái về sau lưng, nhìn một cái. Rồi cô nàng trả lời Cyrax.

- Tự làm tự chịu thôi, trách gì chúng ta chứ!

- Ha ha ha!

Cyrax bật cười, quên đi cảm giác tưng tức trong ngực. Gã không có thời gian để ép cho máu ứ phọt ra.

Cửa hang đã ở rất gần bọn họ. Có thể thấy trời đã đổ dần về chiều muộn, thông qua một màu đỏ tan tác của hoàng hôn.

- Chuẩn bị phép thuật đi Vera!

- Rõ!

Điểm lợi của những người mạnh mẽ là họ có khả năng bắt nhịp với nhau cực nhanh. Hai câu vừa rồi của họ tuy ngắn gọn nhưng hàm ý ẩn chứa trong đó thì không ngắn chút nào!

Vera chạy phía trước, miệng lầm bầm niệm chú. Ma lực từ bốn phương tám hướng điên cuồng tụ tập trước mặt cô nàng, hình thành nên một trận pháp phức tạp.

- Ba! Hai! Một!

Vera đã chạy ra bên ngoài cửa hang, và Cyrax chỉ cách cô hai bước chân. Đuổi sát bọn họ là đàn nhện.

- Tường lửa!

Vera quát lên, chỉ tay tại miệng hang. Vừa đúng lúc đó, Cyrax nhảy vọt lên, lao cả người ra khỏi hang! Một bức tường lửa xuất hiện từ giữa không trung, chỉ cách tấm lưng to như cái phản của Cyrax có một đốt ngón tay!

Con nhện chúa lập tức dừng lại, cùng với đàn con của nó. Bức tường lửa đã phân cách hai chủng tộc rất hiệu quả, và dù thời gian tồn tại của nó không lâu lắm, nhưng với hai đấu sĩ cấp thấp thì nhiêu đó là đủ để họ cao chạy xa bay rồi!

Một lí do nữa khiến con nhện chúa dừng lại, là bởi nó cảm nhận được sát khí rõ rệt của hai kẻ trước mặt! Nếu như trước đó, nó chỉ coi bọn họ như hai con ruồi khó chịu, thì giờ nó có cảm giác...

Nếu nó bước qua khỏi lớp tường lửa, nó sẽ chết!

Con nhện rít lên không cam lòng, nhưng vẫn phải dẫn tộc của nó lùi lại!

Cyrax và Vera lúc này đang chạy băng băng về phía xe ngựa.

- Thật đáng tiếc! Nếu như nó đi ra khỏi hang thì không còn tính là "nan đề" nữa rồi!

Vera cảm khái. Bên cạnh cô, Cyrax đang xách chiếc túi lớn trên vai, đấm đấm ngực ọc máu ứ ra.

- Ừm! Anh đang muốn trả thù nó đây.

Cả hai chạy một đoạn về tới xe ngựa. Gatrix đã nấu nướng xong xuôi, đúng hơn là hắn vừa buông muôi thì Cyrax và Vera chạy trở về! Con Goblin đã kê sẵn bàn với ghế ngoài trời, cùng với đó là một vài ngọn đèn cầy treo xung quanh phòng ăn tự nhiên này.

Cyrax mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, tiếp đó là Vera nằm dài ra trên bàn gỗ. Gatrix mỉm cười, bày đồ ăn lên trên bàn.

- Vất vả vậy sao?

- Hừ hừ, bọn em đã dọn sạch cả hang mà không hề sát hại bất cứ một con nhện nào rồi nhé!

Gatrix dừng lại, mở to mắt nhìn cả hai. Thế rồi con Goblin cười phá lên!

- Ai nghĩ ra chuyện đó!

- Là em ấy!

Cyrax chỉ về phía Vera. Gatrix cười cười, lắc đầu.

- Thật không ngờ... đây là phần thưởng của hai đứa!

Gatrix đặt trước mặt mỗi người một quả trứng cỡ lớn. Vỏ của nó có màu xanh với hoa văn rất đẹp mắt. Gatrix đã tách sẵn lớp vỏ ở trên, chỉ đậy hờ lại mà thôi.

Vera nhấc chiếc "nắp" lên. Phần nhân bên trong là một hỗn hợp của sữa, bơ, trứng, mỡ hành đang sôi òng ọc, thơm phức.

- Oa! Món gì trông ngon thế!

- Em có thể gọi là kem trứng đà điểu mào xanh nướng mỡ hành. Cái này phải ăn bằng thìa, xúc từng chút một mới ngon! Hơn nữa, anh đang rất tò mò muốn nghe về trận chiến của hai đứa đây!

Và thế là một buổi tối ấm cúng, yên bình giữa các thành viên trong đội Tự Do đã diễn ra như vậy đấy!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 162: Đăng ký thân phận mới



Lại thêm ba mươi ngày nữa thấm thoắt trôi qua, cũng có nghĩa là Gatrix đang gần thêm ba mươi bước tới mộ của hắn! Tất nhiên còn lâu hắn mới chết được, vì rất nhiều lí do!

Lúc này Gatrix đang đánh xe ngựa, Vera thì tựa đầu lên đùi hắn chợp mắt nghỉ trưa. Phía sau lưng cả hai, cách họ một lớp cửa gỗ là Cyrax đang tựa lưng đọc sách. Trời đang vào độ trưa nắng, nhưng không khí rất mát mẻ và yên tĩnh, cực kì phù hợp với những giấc ngủ ngắn.

Hoặc một vài niềm vui thú lặng lẽ một mình như cái cách Cyrax vừa đọc sách vừa thưởng trà chẳng hạn!

Trong cái tiết trời này, kẻ duy nhất giữ được tỉnh táo chỉ có thể là Gatrix! Cho dù con đường hướng tới hình bóng thị trấn lúc ẩn lúc hiện vô cùng đơn điệu, cho dù thời tiết cực kì phù hợp để đánh một giấc no nê, thì Gatrix cũng chẳng màng. Với một người để tâm, thì chẳng có thời khắc nào là giống thời khắc nào.

Vạn vật luôn luôn chuyển động, có chăng là chúng ta nắm bắt được sự chuyển động ấy không thôi! Ví dụ như con đường đất họ đang đi qua đây chẳng hạn. Hai bên đường mọc đầy thứ hoa mà Gatrix không biết tên, vàng rực lên trên nền lá xanh bên dưới, tạo ra một sự tương phản hài hòa rất đẹp mắt.

Người khác có thể thấy con đường này dài quá, sao đi mãi chưa tới. Có điều đối với Gatrix thì đây là những giờ phút nghỉ ngơi hiếm hoi sau những ngày tháng xô bồ tất bật hai đứa nhóc bên người. Hắn thậm chí còn cao hứng tới mức ngân nga khe khẽ một vài giai điệu dễ nghe.

Vera bị đánh thức bởi những giai điệu xinh đẹp đó. Lúc ban đầu cô mỉm cười, lắng nghe những nốt nhạc chảy qua tai, cho tới khi nước mắt cô trào ra lúc nào không hay! Vera ngước mắt nhìn lên, và thấy Gatrix vẫn đang say mê hát.

- Dậy rồi sao Vera... sao em lại khóc?

- Bài hát vừa rồi... nó lạ quá!

- Vậy sao? Đó là một bài hát rất buồn, với nội dung kể về một cặp đôi cực kì éo le.

Gatrix vui vẻ đáp lại.

- Em không nghĩ anh lại có thể hát những giai điệu buồn một cách vui vẻ mà vẫn truyền cảm xúc đau lòng tới người nghe được như vậy đấy!

Trong cái cau mày nghi ngờ của Vera, Gatrix tỉnh bơ trả lời.

- Hồi xưa anh nghe bài này cũng thấy buồn lắm, giờ với anh nó chỉ còn là một bản nhạc thôi!

Nói xong, Gatrix tiếp tục ư hử sang một bài khác, vui vẻ hơn rất nhiều. Không ai biết được bên dưới hai chiếc găng da, lòng bàn tay Gatrix đã ướt đẫm mồ hôi lạnh tự bao giờ!

...

Càng tiến về gần Nephesis, mật độ dân cư càng ngày càng tăng. Những ngôi nhà mọc sát nhau hơn, nhấp nhô không theo một trật tự nào, kéo dài tít mãi về một tòa thành hùng vĩ nằm lấp ló cuối chân trời.

Những người ở vùng ven này là nguồn cung cấp lương thực chủ yếu cho chủ thành Nephesis. Mỗi tuần, bọn họ sẽ kết thành từng đoàn lớn, lọc cọc trên những chiếc xe thồ, chở hàng vào trong thị trấn vệ tinh bao xung thành Nephesis. Ở nơi đó, hàng hóa được tập kết, bảo quản để kéo dài thời gian sử dụng, sau đó mới vận chuyển vào Nephesis.


Chỉ có một số người rất có tiền mới có thể thuê thương đội vận chuyển hàng hóa hỏa tốc vào trong thành. Ví dụ như thuê một đấu sĩ cấp cao làm chuyện đó chẳng hạn!

Theo như Gatrix ước tính thì họ còn khoảng bảy ngày đường nữa mới có thể chạm tới cổng thành, nhưng nếu như một đấu sĩ cấp cao chạy không ngừng không nghỉ, và người này lại là loại hình tốc độ nữa thì trong một ngày là ổn rồi!

Nếu sang hơn nữa, họ hoàn toàn có thể thuê dịch vụ của Hiệp hội người làm phép mà! Chỉ có điều cái giá của nó không phải ai cũng thừa nhận nổi đâu!

- Như vậy chúng ta tách ra thôi!

Cyrax gật đầu. Theo như thỏa thuận, khi tìm tới một thị trấn - bọn họ cố tình bỏ qua vài ngôi làng, thì Gatrix và Cyrax sẽ đi tìm Hiệp hội người mạo hiểm để tạo thân phận mới cho Cyrax.

Về phần Vera thì cô sẽ đánh xe ngựa đi mua sắm thêm đồ dùng cá nhân. Gatrix đã viết sẵn cho cô một danh sách rất dài, song hắn bắt cô nàng phải tự đi tìm và tự ngã giá với thương nhân.

- Anh hoàn toàn có thể làm chuyện đó một cách rất đơn giản, nhưng nó sẽ làm cản trở sự trưởng thành của em! Tiến lên đi, va chạm với nhiều người hơn, và em sẽ nhận ra mình đang đứng ở đâu!

Gatrix đã nói với Vera thế đấy.

Bỏ mặc cô nàng đang phụng phịu với chiếc xe ngựa và chiếc nhẫn không gian, Gatrix và Cyrax hòa mình vào trong dòng người hối hả chốn thành thị. Để tránh những cái nhìn dị nghị từ những người xung quanh, Cyrax cũng khoác lên mình một chiếc áo choàng màu xanh rêu đậm.

Trông gã và Gatrix lúc này giống hệt những thầy dòng khổ tu của giáo hội vậy.

Tất nhiên lúc qua cổng thị trấn, bọn họ cũng gặp đôi chút vấn đề với lính gác, nhưng khi Gatrix chìa thẻ chứng nhận thành viên của Hiệp hội mạo hiểm ra thì mọi thứ đều xuôi lọt hết. Gatrix bịa ra một thân phận của Cyrax, rằng gã ta là một người sống ở vùng hẻo lánh, do có thực lực phi phàm nên được pháp sư Gatrix kết nạp vào đội. Hôm nay bọn họ tới thị trấn này để chỉnh lại số lượng thành viên.

Được lũ lính gác chỉ bảo, Cyrax và Gatrix nhanh chóng hướng thẳng về tòa kiến trúc bắt mắt nhất trong trấn - chi nhánh Hiệp hội mạo hiểm. Ngoại trừ bảng tên, còn lại kiến trúc của tòa nhà này rất là khác so với thị trấn nơi Minas quậy phá.

Nó mang theo hơi hướm mái vòm chóp nhọn, chứ không phải mái ngói xòe ra hai phía như chi nhánh lần trước mà Gatrix "đánh cướp"

Với hình thể khổng lồ của mình, cùng khuôn mặt bặm trợn dữ dằn, Cyrax dễ dàng mở ra một con đường trong đám đông. Không có một kẻ nào ngớ ngẩn tới mức chọc vào người đàn ông trông hung thần ác sát này! Vậy nên Gatrix chỉ việc lon ton phía sau đuôi gã khổng lồ là đủ!

- Kẻ này là ai vậy? Người mới sao?

- Không biết, chắc mới tới thị trấn sáng nay! Nếu có người to con như này tôi phải biết chứ!

- Hừ cu li lực điền, có gì mà hay! Tao mà vận đấu khí lên thì chả đánh nó ngã sấp mặt!

- Thế sao mày không ra mà thử sức?

Những tiếng xì xầm bàn tán vang lên khắp nơi mỗi khi họ đi qua. Người ta lén lút dõi theo hình bóng của hai kẻ bí ẩn, châu đầu vào nhau bàn luận. Người vô tình thì hạ thấp giọng, kẻ cố ý thì giương cao tiếng, cốt để thu được sự chú ý của cả hai.

Thế nhưng cũng chỉ đến vậy! Đối với người dân ở đây, việc những kẻ lạ mặt đến và đi đã không còn là cái gì quá mới lạ rồi. Trừ phi họ có thể làm những sự kiện vô cùng bắt mắt, ví dụ như tổ chức diễu hành, gây chuyện cực lớn, còn không thì với nhịp sống hối hả này, người ta chỉ cần vài lời là đã quên luôn được Cyrax rồi!

...

Bên trong căn phòng của Hiệp hội, kiến trúc bài trí cũng có đôi chút khác biệt. Có điều những thứ cốt lõi cơ bản của ngành dịch vụ này thì dường như họ vẫn làm khá tốt. Ví dụ như bảng nhiệm vụ luôn được đặt ở nơi bắt mắt nhất, có thể nhìn thấy ngay khi bước vào trong tòa nhà.

Và luôn có một vài tiếp tân xinh tươi khoe da thịt đứng phía sau quầy, mỉm cười chào những người tiến vào! Một trong số họ lên tiếng.

- Xin chào quý khách! Tôi là Sandice, rất hân hạnh được phục vụ hai vị.

Cô nàng chắp hai tay trước bụng, hơi cúi người về phía trước để chào. Nhẹ nhàng, duyên dáng mà không hề khiếm nhã!

- Xin hỏi hai vị muốn sử dụng dịch vụ gì của Hiệp hội người mạo hiểm ạ?

Gatrix bước về bàn tiếp tân, đặt lên trên đó tấm thẻ chứng nhận đội Tự Do.

- Ta là đội trưởng của đội Tự Do, muốn kết nạp anh chàng đô con này vào đội.

- Dạ mời pháp sư tôn kính chờ chúng tôi kiểm tra trong giây lát ạ!

Cô nàng đổi cách xưng hô ngay khi nhìn thấy Gatrix từ từ bay lơ lửng lên ngang với tầm mắt của mình! Hiệp hội đã sắp sẵn một vài chiếc ghế có độ cao điều chỉnh được dựa vào tay nắm cơ học phía dưới để tiện cho người mạo hiểm có thể làm việc.

Việc Gatrix không ngồi ghế mà dùng phép thuật bay lên chỉ bao hàm một mục đích duy nhất, đó là rêu rao về thân phận pháp sư của mình.

Giờ thì Sandice chỉ muốn hai vị ôn thần này rời đi càng nhanh càng tốt. Có trời mới biết cô nàng pháp sư kia đang nghĩ gì bên dưới lớp áo choàng. Là một tiếp tân, Sandice biết rõ tính tình quái gở của đám người làm phép này. Một khi họ đã bực lên thì chuyện gì họ cũng có thể làm được!

Mày phải hết sức cẩn trọng lời nói! Sandice hít một hơi sâu, xốc lại tinh thần, sau đó cầm lấy chiếc thẻ của Gatrix đặt lên một thiết bị ma pháp đằng sau quầy.

- Đội Tự Do, do pháp sư Gatrix làm đội trưởng, đấu sĩ Vera làm đội viên, xếp hạng cấp đồng, đúng không ạ?

- Ừm!

- Như vậy thành viên mới này của ngài...

- Cyrax! Cyrax, tôi!

Cyrax đưa tay lên vỗ ngực bồm bộp, giọng ồm ồm như tiếng chuông đồng. Nếu như Vera làm giả hình tượng là một đấu sĩ, thì Cyrax lại thích chọn làm kẻ ngu. Gatrix thường cười giễu gã là "Đại trí giả ngu", tức là người thông minh nhưng lại rất thích vờ ngớ ngẩn.

Sandice cố gắng rặn ra một nụ cười - cô sợ nhất là làm việc với mấy kẻ trông ngớ ngẩn thế này.

- Xin chào ngài Cyrax! Xin hỏi ngài có thẻ căn cước không ạ?

- Cyrax không! Cyrax hẻo lánh!

- Cậu ta sống ở một ngôi nhà rất hẻo lánh, hướng về phía tây đi độ vài chục ngày đường. Bọn ta thấy cậu ta trông khỏe mạnh nên muốn cho Cyrax gia nhập đội, không vấn đề gì chứ?

Trong giọng nói của Gatrix lộ ra sự mất kiên nhẫn. Điều này khiến Sandice sợ tới tái mặt!

- Không, không có gì ạ! Đầu tiên chúng tôi sẽ tiến hành tạo thân phận người mạo hiểm cho ngài ấy, rồi sẽ đăng ký cho ngài ấy vào đội Tự Do ạ!

- Vậy thì làm mau đi! Chúng ta không có cả ngày đứng ở đây đâu!

- Dạ dạ!

Sandice rối rít gật đầu, bày lên bàn một tờ giấy mẫu. Gatrix giúp gã điền xong, rồi đưa trả lại Sandice.

- Cyrax, tuổi mười tám, đấu sĩ cấp thấp. Được rồi ạ, mời hai vị chờ tôi một chút!

Nói xong, Sandice mang theo tờ khai của Cyrax vào trong buồng. Một lát sau, cô bước ra với một chiếc thẻ.

- Đây là thẻ thành viên của ngài Cyrax. Lệ phí là hai đồng vàng. Mời ngài Cyrax nhỏ một giọt máu lên thẻ để hoàn tất thủ tục ạ!

Cyrax trích một giọt máu ra, nhỏ lên trên thẻ. Chiếc thẻ tham lam nuốt chửng giọt máu, sáng bừng lên, báo hiệu nghi thức thành công. Sandice cầm hai chiếc thẻ đặt lên trên thiết bị để nạp thông tin, rồi lần lượt trả cho Cyrax và Gatrix.

- Như vậy thủ tục đã hoàn tất! Giờ đội Tự Do đã có thêm thành viên mới rồi ạ! Bên kia là bảng ghi nhận những nhiệm vụ đang được treo ở chi nhánh này, nếu hai vị có hứng thú có thể ra đó xem thử ạ!

Gatrix gật đầu hài lòng, thu lại hai chiếc thẻ. Tại thời điểm này, cả hắn lẫn Cyrax đều chưa hiểu rõ nguyên lý hoạt động của thẻ thành viên, nên họ chưa hiểu được việc Cyrax có thể đăng ký một thân phận mới là kì lạ tới mức nào!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 163: Điều tra Tòa thành cổ



Cyrax và Gatrix bước tới chiếc bảng nhiệm vụ, đưa tay lên gãi gãi cằm. Không hổ là khu vực gần chủ thành! Số lượng nhiệm vụ dán trên chiếc bảng này có lẽ còn nhiều gấp đôi gấp ba lần những chiếc bảng mà Gatrix từng nhìn. Chúng được phân ngay ngắn theo từng ô, trên mỗi tờ giấy là thông tin sơ sài về từng nhiệm vụ.

Phía bên cạnh hắn, Cyrax đang mài mài chân dưới mặt đất, ngó nghiêng ra chiều rất sốt ruột. Hơi thở của gã dần dần trở nên gấp gáp, thỉnh thoảng lại xen lẫn những tiếng gầm gừ nhè nhẹ, khiến mấy cô nàng tiếp tân không khỏi sợ hãi.

Dù cho trên đầu họ có một đấu sĩ cấp trung bảo vệ!

Không phải tự nhiên mà cả Cyrax lẫn Gatrix lại chẳng nói với nhau bất cứ câu nào kể từ khi nhận lại thẻ. Với thính lực của các tiếp tân, chỉ cần hai người bọn họ hạ giọng xuống đủ thấp, thì tai của các cô gái đó sẽ không thể nào thu được âm thanh bàn luận của cả hai.

Thế nhưng với kẻ vướng chân ngồi trên tầng thì lại là chuyện khác! Ngay khi bọn họ bước vào trong căn phòng này, họ đã cảm giác được phía trên đầu của mình có một kẻ khá mạnh mẽ.

Xét về chiến lực trực diện, hiển nhiên con người không thể bằng ma thú, một đấu sĩ cấp trung thậm chí còn chẳng khiến ma thú cấp trung tốn quá nhiều công sức để đập chết.

Tất nhiên đó là nếu cả hai tử chiến! Con người hơn được dã thú ở chỗ họ có trí tuệ, và chỉ cần có đủ thời gian bố trí, thì một đấu sĩ cấp trung lại có thể thoải mái chơi đùa với con ma thú như bỡn! Hơn nữa, chi nhánh này là địa bàn của người ta, nếu như bọn họ muốn kiếm chuyện thì cũng sẽ tìm cách kéo kẻ đó ra khỏi hang ổ rồi mới đánh.

Thế nhân thường nói, không bao giờ nên chiến đấu với một người làm phép trong tháp phép thuật. Có điều không chỉ người làm phép, mà ngay cả một đấu sĩ, khi dồn hết tài nguyên xuống thì cũng có thể tạo ra một môi trường từa tựa "tháp đấu sĩ" như thường!

Vậy nên mới có tình cảnh như hiện giờ, khi Cyrax cố gắng diễn như một kẻ ngốc sắp mất kiên nhẫn.

Không thể không nói, gã thật sự có năng khiếu diễn xuất! Từng ánh mắt, động tác, cử chỉ của Cyrax đều ám chỉ cho người quan sát thấy gã chỉ là một kẻ võ phu lực điền, ngu si tứ chi phát triển, không hơn không kém. Hãy nhìn vào cách những cô nàng khốn khổ kia run run mỗi khi Cyrax xì mạnh ra từ hai lỗ mũi như một con bò đực là biết!

Trong khi Cyrax đóng vai trò chim mồi, hấp dẫn phần lớn sự chú ý, thì Gatrix tranh thủ lướt một vòng qua các nhiệm vụ. Hắn lần giở rất kĩ những nhiệm vụ cấp bạc, nhanh hơn một chút ở cấp đồng, rồi nhảy thẳng lên Orichalum. Cuối cùng hắn dừng lại ở một nhiệm vụ trắng.

- Nhiệm vụ cấp độ: Trắng.

- Mô tả nhiệm vụ: Có một đầm lầy nằm cách thị trấn khoảng bốn mươi ngày đường về phía Bắc. Theo như thông tin nhận được từ ba mươi ngày trước, từ giữa khu vực đầm lầy đã xuất hiện một tòa thành cổ. Theo như tin báo lại thì không ai rõ vì sao nó có thể mọc lên được chỉ trong một đêm. Hãy thu thập thông tin tình báo về tòa thành đó, thông tin càng chi tiết, tưởng thưởng càng nhiều!

- Đề xuất: Các mạo hiểm gia nên kết thành tổ đội, hoặc gia nhập đội ngũ cấp bạc trở lên. Đầm lầy Shazam có rất nhiều những nguy hiểm tiềm tàng mà ngay cả một đấu sĩ cấp trung cũng có thể bỏ mạng nếu không cẩn thận!

Một tòa thành bất ngờ xuất hiện chỉ trong nửa ngày? Gatrix nhướn mày suy nghĩ. Với những phép thuật dịch chuyển hắn biết, thì việc hô biến một tòa thành đi không phải là không thể.

Thế nhưng hành động này cần một lượng tài nguyên khủng khiếp là một, cần thời gian để vật chất tái định hình là hai, và thứ ba là nó không thể im hơi lặng tiếng xuất hiện như thế được.

Phép thuật hỗn loạn sẽ ảnh hưởng tới toàn bộ sinh vật sống trong phạm vi một ngày đường xung quanh vùng tòa thành xuất hiện!

Bởi vì nhiệm vụ này chỉ yêu cầu bọn họ điều tra, chứ không phải trực tiếp hạ gục một cái gì, vậy nên Gatrix cảm thấy rất hứng thú. Hắn đang tìm cơ hội để mài giũa giữa các thành viên, và một nhiệm vụ kiểu tự do này không thể nào phù hợp hơn được nữa.

Gatrix vỗ vào tay Cyrax.

- Đi nào to xác!

- Cyrax! Đi!

Cả hai bước về phía bàn tiếp tân, tạo nên những tiếng ầm ầm mỗi khi Cyrax cố ý dẫm mạnh lên mặt sàn. Có vẻ như nơi đây đã được bảo hộ bằng nhiều loại trận pháp khác, chứ không thì ngay từ bước đầu tiên của Cyrax đã phải xuyên thủng sàn nhà rồi!

- Xin thứ lỗi... thưa pháp sư tôn kính, nhưng phiền ngài nhắc nhở... đồng bạn của ngài bước nhẹ thôi được không ạ?

Sandice nơm nớp lo sợ. Gatrix hơi ngẩng đầu nhìn lên, rồi đá vào chân Cyrax một cái.

- Đứng im coi!

Và thế là gã khổng lồ đứng im như phỗng thật! Mấy cô nàng tiếp tân không khỏi bật cười, song mau chóng im bặt khi bị Gatrix nhìn chằm chằm vào! Trong thoáng chốc, họ đã quên người đứng trước mặt mình là một pháp sư tính tình thất thường.

- Chúng ta muốn nhận nhiệm vụ trắng Điều tra tòa thành cổ.

- Dạ vâng, mời ngài vui lòng chờ tôi một chút ạ!

Sandice lấy ra một cuốn sổ, ghi chép tên của đội Tự Do xuống mục những đội đã nhận nhiệm vụ này. Danh sách có vẻ khá dài, theo như hình ảnh phản chiếu trong nhãn cầu của Sandice!

- Xin ngài cho chúng tôi mượn thẻ đội của ngài một chút ạ!

Gatrix đưa chiếc thẻ đội ra, để Sandice đặt lên máy, ấn ấn một chút rồi trả lại hắn.

- Như vậy đội Tự Do đã chính thức tiếp nhận nhiệm vụ Điều tra tòa thành cổ. Nếu như ngài cần bất cứ sự trợ giúp gì, xin hãy nhớ Hiệp hội luôn sẵn lòng để phục vụ ngài... với một cái giá phải chăng!

Sandice chắp tay trước bụng, lại một lần nữa cúi chào cả hai người mạo hiểm.

- Vậy thì ta rất muốn xem Hiệp hội có thể cung cấp cho ta những gì đây?

Sandice lập tức lấy ra một cuốn sổ đóng bìa da bằng đen.

- Mời ngài xem ạ!

Gatrix lật qua một vài trang.

- Vũ khí, giáp trụ, trang bị, thảo dược. Nó còn sắp xếp sẵn theo từng cấp độ này. Để ta xem một cái nhẫn không gian giá bao nhiêu nào!

Cứ thế, Gatrix lật soàn soạt, cho tới khi cuốn sách hoàn tất.

- Thật tiếc, chẳng có thứ gì chúng ta cần mà chúng ta có thể mua lúc này!

- Như vậy ạ, Hiệp hội thật sự lấy làm tiếc khi không thể cung cấp cho các vị một sự trợ giúp cụ thể thiết thực nào. Thay mặt Hiệp hội, chúng tôi xin chúc các vị một chuyến đi may mắn.

Gatrix và Cyrax hơi gật nhẹ đầu, rồi bước ra phía cửa. Chỉ có điều khi đặt tay lên cánh cửa, Gatrix đột nhiên ngoái đầu lại!

- Nhiệm vụ trắng này được treo từ bao giờ?

Sandice ngước mắt lên trần nhà suy tư, nhẩm tính trong đầu.

- Cỡ... ba ngày trước ạ!

- Vậy à!

...

Khi Gatrix và Cyrax đã đi hẳn, một người từ từ bước xuống trên lầu. Đó là một người đàn ông trung niên khỏe mạnh, nét mặt trông hài hòa, không quá dữ tợn nhưng vẫn mang theo vẻ rắn rỏi của một kẻ từng vào sinh ra tử. Ông ta cau mày nhìn về phía cửa ra vào, rồi lại nhìn vào bảng nhiệm vụ.

Bọn họ không hề biểu hiện ra một điểm đáng ngờ nào. Con bé pháp sư đã chạm ngay vào những nhiệm vụ cấp bạc, chứng tỏ nó rất tự tin vào thực lực của đội mình. Sau đó nó có kiểm tra chiếu lệ nhiệm vụ cấp đồng, và như mọi kẻ nhàn rỗi khác, cô ta xem mấy nhiệm vụ cấp cuối.

Rất hiển nhiên những nhiệm vụ đó hoàn toàn quá sức với bọn họ! Thế nên cuối cùng cô gái đó nhảy tới nhiệm vụ trắng thử thời vận.

Vậy thì kẻ đi theo thì sao? Cho dù ông ta có cố gắng phân tích tới đâu, thì tất cả những gì người giám sát thấy cũng chỉ là một thằng ngốc bị mê hoặc!

Nếu tất cả mọi thứ đều hợp tình hợp lý, thì cảm giác bất an nguy hiểm trong lòng ông ta là do đâu? Đối với người mạo hiểm, cái gì có thể không tin, nhưng riêng bản năng là phải lắng nghe!

Bọn họ là những sinh vật đâm thuê chém mướn, nằm trên lưỡi dao, vậy nên các giác quan của họ đã bị trui rèn để trở thành công cụ cảnh báo nguy hiểm hiệu quả nhất.

Khi nó nói có vấn đề, tức là có vấn đề! Chỉ có điều người mạo hiểm có đủ khôn ngoan và sắc bén để nhìn ra vấn đề không thôi.

- Hừ hừ hừ, muốn đấu với ta à, còn non lắm!

Gatrix vừa đi vừa dẩu mỏ lên. Cyrax bước bên cạnh hắn, tò mò hỏi.

- Có chuyện gì sao?

- Kẻ ở trên lầu đã tập trung vào chúng ta. Chắc hẳn cậu cũng cảm nhận được đúng không?

- Phải! Nó không chỉ đơn giản là một lần lướt thoáng qua rồi không quan tâm, mà rõ ràng là đấu sĩ đó đã vận dụng mọi giác quan để theo sát chúng ta. Thế nên tôi mới giả ngu xuyên suốt như vậy!

Gatrix gật đầu tán đồng. Hắn lấy ra một đồng tiền đồng, mua lấy ít đồ ngọt để dỗ dành Vera. Cyrax nheo mắt, nhưng cũng móc ra mấy xu lẻ để mua thêm. Thông minh đấy!

- Không biết vì sao nhưng rõ ràng là thái độ của người giám sát đối với chúng ta không được tốt lắm! Thế nên tôi đã cố tình hành động một cách cẩn thận và thông thường nhất có thể, để kẻ đó không thể phát hiện ra được.

- Ồ, ý anh là lúc anh lật giở những nhiệm vụ đó sao? Tôi phải thừa nhận từng động tác lúc đó của anh đều kín kẽ tới rùng cả mình! Chỉ có điều tôi không hiểu là, tại sao anh lại nhảy chóc lên nhiệm vụ Orichalum như thế?

Gatrix nhún vai.

- Tôi đang đóng vai một cô nàng pháp sư tính tình cổ quái, và đặc biệt thiếu kiên nhẫn đúng không? Một kẻ hợm hĩnh, tự tin thái quá vào thực lực bản thân, hiển nhiên sẽ muốn tìm hiểu xem những nhiệm vụ trên mình một cấp trông ra làm sao. Khi đã thỏa mãn lòng hiếu kỳ, cô ta bắt đầu mất đi sự nhẫn nại, vì hai nhiệm vụ cấp thấp đó quá nhiều.

- Ồ tôi hiểu rồi! Bởi vậy nên "cô ta" sẽ nhảy một phát tới nhiệm vụ cuối để xem chênh lệch giữa cô ta và người mạo hiểm cấp cao là như nào phải không?

- Đúng vậy! Thực tại luôn luôn phũ phàng, cô nàng phát khiếp khi thấy nhiệm vụ toàn giết rồng, săn ác ma, chặt cánh thiên thần! Thế nên cô ta cần tìm lại một thứ để bình tĩnh lại trái tim đang đập bang bang này.

- Và không gì hợp lý hơn là những nhiệm vụ thử thời vận màu trắng!

Cyrax bừng tỉnh, vỗ mạnh xuống cái bàn gỗ một cái. Ngay lập tức chiếc bàn vỡ tan thành từng mảnh!

- Tiền đền đây!

Gatrix không kịp để cho chủ quầy kịp lên tiếng, liệng hai đồng bạc về phía lão. Nói xong Gatrix dắt Cyrax bỏ đi, để lại phía sau là một mớ hỗn độn nhưng chẳng ai thèm quan tâm!

- Diễn khéo đấy, ban nãy chúng ta thì thầm nhiều quá nên một số kẻ đã chú ý rồi!

- Chuyện! Mà vụ phân tích diễn biến tâm lý này hay thế! Anh có thể dạy tôi được không?

- Không vấn đề! Môn này có tên là Tâm lý học, cậu muốn sắp xếp lịch học vào hôm nào?

Cyrax nhớ lại thời khóa biểu kinh dị của gã, bèn lắc đầu cuồi cuội.

- Thôi khỏi, khi nào tôi có thể tiến vào thế giới trong mơ rồi lúc đó chúng ta tính tiếp!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 164: Phân tích nhiệm vụ



Sau khi tìm được Vera - lúc này đã mua sắm đầy đủ những thứ Gatrix liệt kê, cả bọn bèn tìm chỗ đậu xe rồi chui vào trong phòng họp bàn bạc. Gatrix nhìn một lượt những đồ vật Vera lấy ra từ bên trong chiếc nhẫn không gian.

- Em nói là em mua hết chỗ này mà chỉ tốn tám phần so với tiền anh dự toán sao?

- Đúng vậy! Em không nghĩ mua sắm lại là một chuyện thú vị đến thế! Chỉ cần nhõng nhẽo, kiên trì, bán "da thịt" một tí là kiểu gì các ông các bà đó cũng giảm giá nhiệt tình cho em!

Gatrix bật cười.

- Có vẻ như ai đó vừa phát hiện ra năng khiếu mới rồi thì phải?

- Lần sau nếu có mấy vụ buôn bán như này, cứ để em lo tất! Anh chỉ việc liệt kê những thứ cần phải mua thôi.

Vera vỗ ngực đầy tự tin. Gatrix cúi xuống, cầm lên một chiếc gối có hình như chữ C.

- Anh không nhớ mình có liệt kê món này?

- Cái này... à thì...

Vera hơi bối rối.

- Nó là gối đeo trên cổ.

- Anh biết công dụng của nó. Mà vùng này đã chế tạo được những món giúp cải thiện cuộc sống rồi ư?

Gatrix đưa tay mân mê chiếc gối. Phần bông còn chưa đủ mềm, trong khi vải bọc bên ngoài không thấm được mồ hôi. Người nào mà dám đeo cái này chắc chắn sẽ bí bách vô cùng cho mà xem! Nhưng xét rộng hơn, thì đây là một tín hiệu rất thú vị, bởi nó chứng tỏ kinh tế trong vùng này phát triển rất khá.

Dù sao thì phải giàu có mới hưởng lạc được đúng không?

- Hiu hiu em biết lỗi rồi, lần sau em sẽ không mua sắm linh tinh nữa!

Vera cụp mắt xuống, hơi trề môi ra. Gatrix thấy thế liền đưa tay lên xoa đầu cô nàng.

- Ồ thôi nào, anh đâu có trách cứ gì em! Tiền chúng ta kiếm ra được là để tiêu, chứ cứ giữ cũng chả tích sự gì. Quan trọng mấy đứa thấy vui là được!

Nói xong, Gatrix lấy giấy bút đặt ra phía trên bàn.

- Vốn những việc suy nghĩ kiểu này anh sẽ lo tất, nhưng anh muốn hai em cũng tham gia bàn luận. Một phần vì ý kiến nhiều người bao giờ cũng phủ được rộng hơn. Một phần khác thì anh cũng muốn mọi người cùng nhau tiến bộ trong tư duy. Đầu tiên anh sẽ nói lại sơ qua về nhiệm vụ này.

Gatrix bắt đầu hí hoáy viết ra giấy. Cả Cyrax và Vera quay ra nhìn nhau, trong mắt không giấu được sự hồi hộp và lo lắng. Việc Gatrix mời bọn họ cùng nhau suy nghĩ, tức là hắn đã thừa nhận cả hai có tư cách để trò chuyện với mình.

- Đầu tiên, anh xin khẳng định, không thể nào có chuyện em dời một tòa thành trong đêm mà không có bất cứ tiếng động nào như thế! Chỉ có một vài trường hợp để điều này xảy ra, và nó đều liên quan tới cấp độ chủ thần, tức ít nhất là sinh vật tầng thứ tám trở lên. Cyrax, lần cuối cùng cậu nghe thấy thần tích là khi nào?

Cyrax đưa tay lên gãi gãi cái đầu đang lởm chởm một vài sợi tóc xanh. Lông trên người luôn cùng màu với nhau, thế nên nếu lông mày Cyrax màu xanh biển, thì tóc hắn cũng sẽ có màu xanh biển.

- Bỏ qua mấy lời đồn nhảm nhí, thì em được biết, giáo hội ghi nhận lần thần tích cuối cùng là vào hai trăm năm trước! Đó là sự kiện thần lửa Herion thiêu đốt nguyên một quốc gia vì dám chậm trễ trong việc dâng lễ vật.

- Rất điển hình! Cảm ơn cậu! Như vậy, nếu như suốt hai trăm năm rồi không có thần tích, vậy thì vì lí do gì mà tại lúc này, một chủ thần như Gildur lại phải mang một tòa thành xuống nơi hẻo lánh như thế? Malus đã là một quốc gia nhỏ, đầm Shazam lại càng là một chốn thiếu người.

- Có thể vì ông ta muốn vận động cho vui?

Cyrax đưa ra ý kiến.

- Có thể, nếu như Gildur mới đăng thần vị không lâu. Ông ta cần phải kiểm tra, và làm quen với thứ sức mạnh mới mẻ. Nhưng nếu như là một nghìn năm, thì anh nghĩ không cần phải làm như vậy. Các sinh vật cấp cao thường sẽ suy nghĩ theo một trình tự logic nhất định, đó là việc có lợi thì không làm, việc không có lợi cần hạn chế.

- Vậy thì hãy giả định hành động này của ông ta là có chủ đích đi! Dịch chuyển như thế có phải một công việc khó khăn không?

Đến lượt Vera tham gia thảo luận.

- Có! Tốn rất nhiều thần lực là đằng khác!

- Vậy thì ông ta dùng một cái giá rất lớn, để mang một tòa thành nào đó từ chỗ chẳng ai biết, tới một khu vực cũng hẻo lánh không kém. Ông ta muốn làm gì mới được chứ? Giấu của cải kho báu?

- Điều này càng không hợp lý, bởi đồ vật của người phàm trong mắt thần linh chẳng khác nào rác rưởi! Ngay một cái thìa ăn của thần linh, khi rơi xuống trần gian cũng đủ để gọi là thần khí đánh đâu thắng đó rồi!

Cyrax lắc đầu phản đối. Ở trên Avalon, các chủng tộc chia đồ vật thành bảy phẩm giai - chia như vậy rõ ràng dễ nhớ hơn hẳn phải không? Chúng lần lượt là cấp thường - tốt - cao cấp - sử thi - chí bảo - huyền thoại - thần khí.

Đồ vật thông thường và tốt có thể được rèn ra nếu như nguyên liệu và tay nghề của thợ rèn đủ tốt. Hội người mạo hiểm hoặc binh lính cấp thấp thường sở hữu những trang bị phẩm giai này. Giá rẻ và dễ tiếp cận.

Bắt đầu từ cấp cao và cấp sử thi trở đi thì để đồ vật - không giới hạn là vũ khí đâu nhé, đạt được phẩm giai này, không chỉ nguyên liệu, trình độ của thợ rèn, mà còn phải có cả những trận pháp phụ trợ nữa.

Hiện tại thì loài người không có đủ trình độ để rèn ra chúng, mà phải là người Lùn hoặc tộc Tiên mới đủ tri thức để tạo ra. Những trang bị này chỉ dành cho đại tướng quân, giáo chủ một vùng, nói chung là những nhân vật tai to mặt lớn.

Chí bảo là một trường hợp đặc biệt của sử thi. Trong số hàng triệu những vật phẩm sử thi được tạo ra, thì sẽ có xác suất một số món biến dị, vượt ra khỏi phạm vi của sử thi nhưng còn lâu mới tới được mức độ huyền thoại. Chúng được gọi là cấp độ chí bảo, thường xuất hiện trong tay anh hùng hay hiền giả nào đó tru diệt ác ma chẳng hạn.

Điểm thú vị của chí bảo là nó có tuổi thọ rất thấp, bởi nó sinh ra đời chỉ để gánh một trọng trách nào đó, hoàn thành xong là nó sẽ tan vỡ.

Vật phẩm huyền thoại là những thứ do tự thế giới đản sinh ra, hoặc do ý chí của vô số người chồng chất tạo thành. Nguồn gốc tự nhiên của vật phẩm cấp độ huyền thoại vẫn còn có rất nhiều tranh cãi, bởi người ta không thể lưu giữ bất cứ vật phẩm nào như thế.

Những anh hùng hay hiền giả mang theo thứ-giống-huyền-thoại thường biến mất một cách bí ẩn sau khi hoàn thành nhiệm vụ, hoặc không thì vũ khí của họ cũng mất tích.

Tuy nhiên định nghĩa thì phải khái quát, vậy nên các học giả cứ để nguyên nó như vậy!

Về phần do ý chí tạo thành, thì nó còn có những cái tên khác như là thánh khí, hay vật trấn quốc, trấn phái vân vân... Có thể kể tới Cây Cung Diệt Thế của đế quốc Rivenfall, hay Chén Thánh Chân Lý của giáo hội chẳng hạn.

Chúng là những đồ vật được cúng bái, được nhiều người truyền niềm tin vào, thế nên chúng mang theo uy lực phải gọi là vô cùng kinh khủng!

Những vật phẩm như vậy sẽ chỉ có tác dụng trong một khu vực nhất định, được gọi là "lãnh thổ bảo vệ" của nó. Khi bị mang ra khỏi lãnh thổ, chúng sẽ mất hết uy lực, trở thành một đồ vật cực-kì-bị-khó-phá-hủy nhưng cũng chỉ đến vậy!

Và cuối cùng, thần khí! Đúng như tên gọi, bất cứ cái gì do thần linh chạm qua, đều được gọi là thần khí, bởi chúng đã lây nhiễm khí tức của thần. Những món này có sức mạnh đủ để khuấy đảo trần gian, và thường do các sứ giả của thần nắm giữ.

Do "đặc điểm" của giáo hội, thế nên trong lịch sử, số lần đọ sức giữa thần khí và vật trấn quốc không hề ít. Có thể nói, với những quốc gia cấp trung, chỉ cần còn đứng trên lãnh thổ, còn được dân chúng tin tưởng, thì chúng đủ sức đánh ngang với thần khí rồi!

- Tiện thể, đôi giày của Sophia là cấp sử thi đó! Không hổ là đấu sĩ cấp cao!

Cả Gatrix lẫn Vera đều cúi đầu im lặng. Giờ thì Gatrix đang tiếc, rất rất tiếc! Giá mà lúc đó hắn hỏi xin thù lao là đôi giày của Sophia... Mà thôi nghĩ lại, lúc đó nếu hắn dám xin thật thì Gatrix khẳng định Sophia sẽ trở mặt ngay! Thế nên ngẫm đi nghĩ lại, một món nợ nhân tình của đấu sĩ cấp cao vẫn là đủ hời rồi!

- Vậy thì chúng ta loại bỏ Gildur muốn giấu bảo tàng luôn!

Gatrix gạch một đường trên tờ giấy ghi nhằng nhịt các ý kiến của cả ba bọn họ.

- Em không hiểu nữa, khi chúng ta giả định kiểu gì thì cũng chẳng thấy hợp lý!

Cyrax duỗi lưng than vãn.

- Đó là bởi chúng ta đang đi theo lối mòn, rằng chỉ có thần linh mới dời được thành. Chính xác hơn, là chúng ta đang tư duy rằng, đây là một hành động dời thành!

- Ý anh là sao?

Vera nhướn một bên mày.

- Anh đang nói, dời thành là khả thi nhưng điều kiện rất ngặt nghèo. Còn nếu như muốn giải thích cho việc một tòa thành bất chợt "hiện ra" chỉ trong một đêm thì lại có nhiều phương pháp hơn nhiều!

- Anh muốn nói... bẻ cong thị giác?

Cyrax lập tức nắm được vấn đề. Cái gọi là mắt nhìn, thực chất chỉ là ánh sáng phản chiếu từ sự vật, được mắt thu lại hình ảnh rồi truyền vào trong não mà thôi. Vậy nên chỉ cần bẻ cong được hướng đi của ánh sáng, chúng ta có thể dễ dàng tạo ra những ảnh ảo, tiêu biểu là ốc đảo trên sa mạc!

- Đó cũng là một cách! Ngoài ra, tòa thành đó còn có thể chìm trong lòng đất, và trồi lên trong một đêm chẳng hạn.

- Khi không phải do thần linh, thì lúc này là do người phàm rồi!

Vera búng tay đánh chóc.

- Đúng vậy, thế nên nhiệm vụ này theo anh thấy, là có thể làm được! Nếu như bảo anh dẫn hai em đi mò kho báu của thần linh, thì anh tuyệt đối không dám nhận! Nhưng chỉ là người phàm, chúng ta cẩn thận một chút, rút ra đúng lúc khi thấy nguy hiểm thì anh chắc là không sao đâu!

Gatrix tán đồng.

________________

Trong một số chương, các bạn sẽ thấy mình tiến triển nội dung rất chậm. Đây KHÔNG PHẢI là câu chữ!

Mình đang xây dựng thế giới này, và nếu như ném quá nhiều thứ cùng một lúc thì chó nó đọc. Thế nên thỉnh thoảng đâu đó, mình sẽ ném một số định nghĩa của thế giới vào. Vừa làm giãn tình tiết, vừa truyền tải được thế giới của mình.

Ví dụ như chương 164 này mình nhắc tới 7 cấp độ vật phẩm chẳng hạn.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 165: Hướng về Shazam



Kế tiếp, cả nhóm bàn bạc phân chia công việc. Vera lãnh trách nhiệm mua sắm những vật cần thiết để có thể hoạt động tốt ở khu vực đầm lầy, có thể kể tới như những loại thuốc xua đuổi côn trùng, thuốc tiêu độc vân vân... Gatrix thì có nhiệm vụ săn lùng thông tin tình báo về khu vực đầm lầy Shazam.

Xét tới trình độ một đấu sĩ cấp cao có thể đi bảy ngày đường chỉ trong một hôm, thì mới bốn ngày còn chưa đủ để tin tình báo về tòa thành trở về, huống chi chắc chắn các đấu sĩ cấp cao sẽ không đi làm mấy nhiệm vụ hạ cấp như thu thập thông tin như thế này.

Thường thì sẽ là người mạo hiểm cấp thấp đến thám thính, chết như rạ, một số còn sống trở về nói khoác lên về trình độ của nhiệm vụ.

Sau đó đấu sĩ cấp trung sẽ được cử ra trận để kiểm chứng, và nếu các đấu sĩ cấp trung cũng thừa nhận nhiệm vụ này nguy hiểm vượt khỏi khả năng của họ, thì lúc đó các đấu sĩ cấp cao hơn mới bắt đầu chính thức ra tay.

Trong quá trình này, số người nằm xuống đủ để viết kín vài trang sách không biết chừng!

Thế nên mục tiêu của Gatrix không phải là tòa thành, mà là toàn thể khu đầm lầy Shazam. Hắn có thể mua từ miệng những người dân quanh đây, hoặc dùng điểm cống hiến để quy đổi từ Hiệp hội người mạo hiểm.

Tại sao Gatrix không đột nhập vào kho sách của Hiệp hội như lần trước? Lần trước, đấu sĩ cấp trung Thans đã tử vong trong trận chiến với Mặt Nạ và Minas. Thans thực chất vừa là trưởng trấn, vừa là người giám sát chi nhánh đó của Hiệp hội luôn.

Thế nên khi ông ta chết, cái chi nhánh đó sẽ chẳng còn người nào trông giữ cả. Họ sẽ phải chờ tới khi tổng bộ cử một đấu sĩ mới xuống tiếp quản, và đó là cơ hội cho Gatrix đào bới.

Thế nhưng hiện tại, Hiệp hội ở thị trấn Samalio này vẫn còn người trông giữ, thì Gatrix không thể nào lẻn vào dễ dàng được.

Về phần người mạo hiểm khi muốn giải nghệ, có thể xin Hiệp hội xếp cho một chân quản lý chi nhánh nào đó là do Cyrax nói cho Gatrix biết. Đó cũng là một công việc khá đơn giản, vì thường thì chẳng có mấy kẻ mắt mù dám tấn công một chi nhánh, trừ phi chúng muốn tuyên chiến với Sirius. Quái vật thì ngoại trừ!

Nếu như cả Gatrix lẫn Vera đều có công việc riêng của mình, vậy thì nhiệm vụ của Cyrax là gì? Do gã muốn, và đã xây dựng hình tượng mình là một thằng ngốc, thế nên để Cyrax theo ai cũng khó. Một thằng ngốc có lẽ sẽ phù hợp để khuân vác hàng hóa cho Vera, song khổ cái là cô nàng cầm theo nhẫn không gian.

Giấu đi nhẫn không gian là một chuyện hợp lý, có điều vì thế mà tự bó tay bó chân thì cả hội đều không chấp nhận. Vậy nên Cyrax cuối cùng sẽ đóng vai thằng ngu ngồi trông xe! Người đi đường chỉ thấy một kẻ ngồi quay lưng ra ngoài xe, giấu nửa người còn lại ở bên trong thùng. Điều đó khiến họ cười nhạo Cyrax không thôi!

Đời thủa nhà ai trông xe lại quay mặt vào trong nhà, quay lưng ra ngoài đường cơ chứ!

Nhưng cũng may là không có kẻ nào định trộm đi con ngựa kéo xe của gã, hoặc dùng dao đâm vào tấm lưng to như cái phản ấy. Nếu không thì hậu quả sẽ nghiêm trọng lắm! Và Cyrax tiêu hết một ngày như vậy, với những tách trà nóng và một chồng những quyển sách kiến thức khác nhau.

...

Cuối ngày hôm đó, hai người trở về trong xe ngựa. Một khi đã quen với việc sinh hoạt trong xe ngựa, thì cả Cyrax lẫn Vera đều không nguyện ý ăn bên ngoài. Một phần vì đồ ăn không thể nào ngon được như cách Gatrix chế biến, và phần khác là sự riêng tư của họ không được đảm bảo.

Gatrix không ít lần cằn nhằn về việc hai đứa đàn em này đang dần dần trở thành sinh vật trốn chui trốn lủi trong nhà, nhưng đều chỉ nhận được những sự phản kháng.

Nó khiến Gatrix không thể không tự hỏi về việc mình tạo ra một không gian kiểu này có hợp lý không nữa, nhưng thôi hiện tại chuyện đó không quan trọng lắm! Quan trọng là bọn họ đã thu thập được gì sau một ngày dài lăn lộn.

Vera bày ra bàn nhiều loại chai lọ cao thấp khác nhau.

- Theo như anh dặn, em đã tìm hiểu về các phương thuốc xua đuổi côn trùng. Những thứ này có thể giúp chúng ta tránh khỏi một số loài nhỏ yếu, còn nếu số lượng chúng quá đông hoặc quá mạnh mẽ thì sẽ không có tác dụng đâu.

- Được rồi, chúng ta cũng không phải đi đánh trận, cố hết sức là được!

Gatrix cầm một chiếc lọ lên, hít hít ngửi ngửi. Hắn đang thử phân tích thành phần bên trong hỗn hợp. Nhưng việc thiếu đi tri thức căn bản về thảo dược ở thế giới này, khiến cho hành động đó của Gatrix là bất khả thi!

Hắn đưa hai tờ giấy ra cho Vera và Gatrix.

- Đây là những thông tin anh tìm được về đầm Shazam.

Về cơ bản, đầm lầy Shazam là một khu liên hợp sinh thái phức tạp, bao gồm địa hình rừng úng nước, bùn lầy, đất mềm cùng đồi thấp trập trùng. Có tới hàng nghìn loại sinh vật khác nhau đang cư ngụ ở nơi đây, phần lớn đều vô cùng hung dữ và có độc tính.

Điều này làm giảm đi giá trị thực tiễn của Shazam, và do đó chẳng ai muốn ở lại nơi này. Có chăng là một vài người làm phép cổ quái như đám thầy pháp chẳng hạn!

Thử nghĩ mà xem, những thầy pháp thiếu nhất là gì? Chính là nguyên liệu để chế tạo nên đống bột mà họ ném lung tung mỗi khi chiến đấu chứ sao! Trong số các loại bột phép, thì độc dược luôn là thứ được các thầy pháp rất hoan nghênh.

Bởi lẽ chúng có sức chiến đấu cao, giá thành rẻ và lại khó đề phòng. Và đối với thầy pháp, một cái đầm lầy như thế này chẳng khác nào mỏ chất độc thiên nhiên hùng vĩ chờ họ tới khai thác.

- Với những khu vực quần thể sinh thái hỗn hợp như thế này, thì không khí sẽ chứa rất nhiều hơi nước. Nhiệt độ cao cộng mật độ hơi nước lớn sẽ tạo ra cảm giác nóng bức dinh dính cực kì khó chịu, vậy nên anh nghĩ hai em nên chuẩn bị sẵn tinh thần cho chuyện này!

- Không vấn đề!

- Em cũng không thành vấn đề!

Gatrix gật đầu, tiếp tục thuyết trình.

- Là một đầm lầy với rừng rậm bao phủ bên ngoài, thế nên chúng ta cần phải quên đi việc có thể đi xe vào tận bên trong Shazam. Theo quan điểm của anh, chúng ta nên gửi chiếc xe này lại tại một sân tập kết có uy tín, trả nhiều hơn một chút cũng được, miễn sao bọn họ tuyệt đối không được phép nhòm vào bên trong xe của chúng ta!

- Em có câu hỏi!

Vera lên tiếng.

- Tại sao chúng ta không đi xe tới một ngôi làng nào đó gần Shazam, rồi gửi xe tại đó?

- Bởi vì không có đủ lực ước thúc!

Cyrax thay Gatrix trả lời cô nàng.

- Em thử nghĩ xem, nếu như chúng ta gửi lại tại trấn Samalio, chúng ta không chỉ dùng tiền để bảo đảm, mà còn có thể mượn oai nghiêm của Hiệp hội người bảo hiểm nữa! Người trông sẽ không thể biết chúng ta đang đi đâu, và khi nào thì chúng ta sẽ trở lại, vậy nên họ nào dám đụng vào xe của chúng ta trước thời hạn.

- Cyrax giải thích đúng đấy! Với một ngôi làng ở Shazam, hiển nhiên họ sẽ khó mà "sợ" chúng ta hơn. Một vài kẻ mắt mù hoàn toàn có thể nghĩ rằng chúng ta đã thiệt mạng tại đầm lầy đó, và sờ vào thứ chúng không được phép!

- Nếu vậy anh lấy gì ra để đảm bảo những người Samalio không làm thế với xe của ta?

Gatrix mỉm cười đầy ác độc!

- Anh sẽ đặt một trận pháp lên trên cửa xe. Nếu như cửa không được mở đúng cách, cả chiếc xe sẽ phát nổ!

- Ra vậy! Nếu thế thì em không còn vấn đề!

- Em cũng thế!

Gatrix gật đầu, đánh một dấu tích lên trên danh sách việc cần bàn.

- Như vậy chúng ta thống nhất sẽ để xe lại đây, và tìm những phương tiện khác để đi nhờ tới Shazam. Trong trường hợp tệ nhất thì đi bộ cũng không phải lựa chọn quá tệ! Chỉ có điều làm như vậy thì anh sẽ phải tính toán lại lương thực chúng ta có thể mang theo. Chí ít đống đồ ăn sẵn trong nhẫn sẽ phải bỏ hết để lấy chỗ cho lương khô!

- Không thể! Đống đồ ngọt của em hu hu! Chẳng lẽ chúng ta không thể giữ chúng lại sao?

Gatrix gãi gãi mũi.

- Chỉ được giữ lại ba thứ thôi, còn lại bỏ hết! Mà cũng tùy vào tình hình thực tế nữa! Lương thực và nước uống cho bốn mươi ngày chỉ là con số dự phòng, vì theo bản đồ của Hiệp hội, thì sẽ có một vài ngôi làng nằm rải rác trên đường.

Gatrix đặt tay lên tấm bản đồ, chỉ một vài điểm được đánh dấu.

- Nếu như những ngôi làng này vẫn còn tồn tại, thì chúng ta có thể nhận được tiếp tế ở đó. Lộ trình thì anh cũng lên luôn rồi, sẽ không quá mười ngày đi đường trước khi chúng ta tìm được một điểm tiếp tế mới. Như vậy áp lực lên lương thực dự trữ sẽ giảm bớt kha khá!

- Tức là đồ ăn của em vẫn được giữ lại sao?

Gatrix gõ vào trán cô nàng đánh chóc một cái.

- Suốt ngày chỉ nghĩ tới ăn! Anh dự định sẽ chuẩn bị khẩu phần cho hai mươi ngày đi đường, để phòng khi mọi thứ không diễn ra như kế hoạch. Vậy nên ừ, chỗ đồ ăn của em sẽ được giữ lại!

- Hoan hô!

Gatrix quay sang Cyrax.

- Còn em thì sao? Em có vấn đề gì khúc mắc không?

- Hiện tại là chưa! Mức độ quái vật sẽ mạnh dần khi càng vào sâu trong đầm lầy Shazam, với con mạnh nhất được ghi nhận là Cá sấu bá vương, ma thú cấp cao sao?

Cyrax tiếp tục theo dõi những thông tin mà Gatrix đã tóm tắt lại trên giấy.

Trước đó Hiệp hội đã treo khá nhiều nhiệm vụ thu thập liên quan tới đầm Shazam, do đó với người mạo hiểm thì chiến đấu là không thể tránh khỏi. Bọn họ đánh bại lũ ma thú, rồi mang thông tin về bán lại cho Hiệp hội.

Gatrix không cần thông tin quá chi tiết về từng loại quái vật, vây nên hắn chỉ hỏi mua thông tin đại khái về sức chiến đấu bình quân của chúng thôi!.

- Lũ côn trùng có sức chiến đấu tương đương đấu sĩ thực tập, nhưng đừng coi thường, bởi chúng thường rất là đông. Phép thuật hệ lửa của em sẽ phát huy tác dụng rất tốt trong những tình huống đó đấy Vera!

Vera gật đầu.

- Ít nhất thì em cũng không sợ làm cháy rừng!

- Đúng vậy! Ngoài côn trùng, thì một số loài ma thú hoạt động độc lập cũng đã đạt tới cấp thấp, và cấp trung. Anh nghĩ tầm này thì chúng ta vẫn có thể dễ dàng giải quyết, bởi sinh vật sống trong rừng không thể nào có tốc độ quá nhanh được. Chúng sẽ loài phục kích, ẩn nấp, mà hai thứ này anh nghĩ Cyrax giải quyết được.

Cyrax mỉm cười đồng ý.

- Mục tiêu của chúng ta là vùng sâu bên trong đầm lầy, Tòa thành cổ! Anh có linh cảm, chuyến đi này sẽ thay đổi rất nhiều thứ cho mà xem!

Cả ba bọn họ nhìn về phía chữ "Tòa thành cổ", được Gatrix khoanh tròn nhiều lần trên mặt bàn..
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 166: Trời lạnh



Chiếc xe được họ gửi lại ở một căn nhà trọ nổi tiếng nhất trấn. Trái với việc bàn luận ban đầu, Gatrix chẳng yêu cầu ràng buộc gì với chiếc xe này cả. Hắn chỉ đóng tiền gửi trong hai trăm ngày, và nếu như bọn họ không trở về sau ngày thứ hai trăm kể từ hôm gửi, thì chủ nhà trọ muốn làm gì với chiếc xe thì làm.

- Anh không sợ bọn họ đụng vào xe của chúng ta sao?

- Đây là tư duy ngược phải không?!

Cyrax hơi ngập ngừng đưa ra câu trả lời. Gatrix gật đầu khích lệ, đưa tay ra hiệu cho Cyrax nói tiếp.

- Cái này là một nghịch lý của con người, đó là càng cấm đoán thì chúng ta lại càng có xu hướng phản kháng lại nó. Giả như Gatrix nói tuyệt đối không được sờ vào chiếc xe này, thì nó sẽ khiến cho những người trông coi tò mò không thôi! Họ muốn nhìn một tí, và thế là cả hai bên cùng thiệt!

- Chúng ta có thể đe dọa họ mà? Ví dụ như dùng phép thuật chẳng hạn?

- Vậy thì lại càng tệ hơn! Họ sẽ nghĩ trong chiếc xe chúng ta có một vật báu vô giá, và mời tới những pháp sư cao tay để phá giải trận pháp trên cửa xe.

Gatrix vỗ tay.

- Nói rất đúng Cyrax! Cốt lõi ở đây là chúng ta không làm cho vật của mình trở nên nổi bật hơn, mà khiến nó càng đại chúng hóa càng tốt. Em có nhớ hình dạng của những ngọn cỏ chúng ta vừa đi qua không?

Vera cứng họng, không biết trả lời làm sao. Lúc này cả ba đã nai nịt gọn gàng, hành lý khoác trên lưng, cùng với đồ đạc chất kín trong nhẫn không gian. Bọn họ đang rảo bước trên một con đường mòn hướng về phương Bắc xa xôi mờ mịt.

- Thế nhưng chắc chắn em nhớ bông hoa đỏ thắm mọc nổi bật đúng không?

Gatrix chỉ lên bông hoa mà Vera đang cài trên tai. Khi đang đi, chợt cô nàng thấy ven đường có đóa hoa này đẹp quá, nên đã hái nó.

- Nếu như anh không nói gì tới chiếc xe của chúng ta, mà cứ gửi nó một cách bình thường như bao đấu sĩ khác, thì trong mắt của người trông, đó cũng chỉ là một chiếc bình thường như bao chiếc khác. Hơn nữa với uy hiếp từ Hiệp hội, và anh cũng đã thống nhất điều khoản rất rõ ràng, vậy nên trước khi hai trăm ngày trôi qua, họ sẽ không quan tâm xe của chúng ta đâu.

- Giả như... họ tình cờ mở xe chúng ta ra thì sao?

- Thế thì đó là một rủi ro mà tất cả chúng ta phải gánh chịu!

Gatrix nhún vai. Người tính đâu thể nào bằng trời tính đúng không? Gatrix khẽ liếc mắt lên trên trời.

***

Như đã nói từ trước, những ngôi làng trên Avalon là thứ không bền. Nó hoàn toàn có thể mọc lên khi một đội người di cư quyết định dừng lại, và cũng có thể biến mất vì rất nhiều lí do.

Đội Tự Do, dựa theo chiếc bản đồ của Hiệp hội, tìm tới những ngôi làng trên lộ trình vạch sẵn của họ. Ngôi làng đầu tiên thì không có quá nhiều vấn đề, nhưng với hai ngôi làng kế tiếp thì lại là chuyện khác!

Gatrix quỳ xuống, đặt tay lên nền đất đen thui.

- Đó hẳn là một vụ thảm sát! Máu ngấm tới đen cả mặt đất như này mà.

- Độ khoảng vài chục ngày trước thì phải!

Gatrix nhìn đống đổ nát giờ đã nguội lạnh hơi người, cầm tấm bản đồ lên đánh một dấu x.

- Lại thêm một ngôi làng nữa bị xóa sổ! Đi tiếp thôi mọi người!

Vera mím môi, quay đầu bước đi. Phía sau cô, Gatrix và Cyrax nhìn nhau, lắc đầu.

***

Trái với dự đoán của Gatrix, không hiểu sao càng đi về gần Shazam, không khí càng trở lạnh. Thời tiết chuyển biến vô cùng nhẹ nhàng, nhiệt độ giảm rất chậm.

Thế nên với hai kẻ có thân thể mạnh mẽ, và một kẻ mặc áo choàng điều hòa nhiệt độ, thì phải tới ngày thứ ba mươi, tức là khi chỉ còn cách Shazam mười ngày, họ mới nhận ra được nhiệt độ đã giảm xuống đáng kể. Cơ thể họ đã làm quen với nhiệt độ mới, cho nên dù là Gatrix cũng chẳng thể nào phát hiện ra được có điều gì lạ.

Người nhận ra được nhiệt độ có sự bất thường là Cyrax - bởi anh ta người duy nhất có thể coi là "bình thường" trong cái tổ hợp này. Vera mang theo một nửa dòng máu Địa Ngục, lại là pháp sư hệ lửa, thế nên nhiệt độ lạnh kiểu này không có bất cứ ảnh hưởng nào với cô.

Còn Gatrix thì luôn ẩn mình dưới chiếc áo choàng ấm áp của hắn, thì làm sao thấy được tiết trời đã thay đổi.

Nghe thấy Cyrax cảnh báo, Gatrix vội vàng tháo chiếc mũ trùm ra. Hơi lạnh ập tới, khiến hắn không khỏi nhăn mày sun da lại. Hơi nước trong không khí còn rất nhiều, bằng chứng là việc Gatrix có thể dễ dàng nhìn thấy khói trắng phả ra từ mũi và miệng của mình.

Hiện tượng "phun khói trắng" này thường được lầm tưởng là do trời quá lạnh. Thực chất hai hiện tượng này không liên quan mấy tới nhau, khi một hôm trời tĩnh lặng nhưng có thể lạnh tới tê cả óc, và một hôm trời không quá lạnh nhưng vẫn phun ra được sương. Điều này phụ thuộc vào lượng hơi nước trong không khí.

Không khí chỉ có thể chứa một lượng hơi nước nhất định. Khi độ ẩm quá cao, hơi nước thoát ra từ cơ thể sẽ không tan vào không khí, mà bị nhiệt độ làm lạnh thành những hạt sương li ti có màu trắng là như vậy. Nó vẫn chứng minh quan điểm không khí gần đầm lầy Shazam có thể rất nồm ẩm, do hơi nước trong không khí cực lớn.

Chỉ có một điều khiến cho sự nồm ẩm ấy không diễn ra, là bởi nhiệt độ không thỏa mãn. Thay vì nhiệt độ đạt tới đủ cao để lượng hơi nước trong không khí chạm ngưỡng gây khó chịu cho con người, thì giờ nó lại quá thấp! Nhiệt độ thấp làm giảm khả năng hút nước của không khí, gây nên cảm giác lạnh khô, phun ra sương khói cũng bởi vậy. Rốt cuộc là thứ gì đã tạo nên hiện tượng này cơ chứ?

- Em nghĩ có lẽ nguyên nhân của hiện tượng thời tiết bất thường có liên quan tới Tòa thành cổ nọ!

Vera khẳng định một cách chắc nịch dù không hề có bất cứ bằng chứng logic nào.

- Chẳng lẽ có ai hùng mạnh tới mức thay đổi được cả thời tiết sao?

Cyrax lập tức phản bác.

- Thực tế thì có đấy Cyrax! Chỉ cần một pháp sư có chuẩn bị đủ lâu để tạo nên cấm chú là được mà. Nói chung ở cấp độ phàm nhân thì vẫn có cách để gây ra hiện tượng kiểu như này. Chúng ta còn quá thiếu dữ kiện để có thể kết luận được điều gì...

- Cẩn thận!

Đột nhiên Cyrax quát to! Nghe vậy, Gatrix lập tức triệu hồi ra cây gậy phép trong nhẫn không gian, thả xuống mặt đất. Cầm một tay thì hắn cầm không nổi!

Từ phía sau một ngọn đồi, có khoảng chục kẻ cưỡi ngựa xuất hiện, gươm giáo lăm lăm trong tay. Chúng cười khả ố, thúc ngựa chạy hùng hục xuống đồi, hướng thẳng về phía cả đội.

- Chúng ta gặp cướp rồi. Anh đang tự hỏi sao không thấy có một toán cướp nào lởn vởn gần đây, hay do chúng ta gặp may. Giờ thì hiển nhiên là do chúng ta gặp may rồi!

Gatrix bình thản nhận xét, thậm chí còn có thể cợt nhả với Cyrax và Vera khi lũ cướp đã ở rất gần cả hội. Với tốc độ của bọn họ, thì việc bỏ trốn khỏi đám cướp đang cưỡi ngựa này là bất khả thi!

Có tổng cộng mười một kẻ, tất cả đều là đấu sĩ cấp thấp. Bọn chúng cho ngựa chạy vòng vòng xung quanh cả đội, buông ra những lời miệt thị.

- Ha ha ha, hôm nay lại bắt được dê béo rồi!

- Con bé kia trông nõn nà quá, chúng ta lại ngon ăn rồi!

- Hãy nhìn đống hành lý căng ních trên vai chúng kìa!

Rất hiển nhiên, mục tiêu của bọn chúng là đánh cướp, chứ không phải là thảm sát, thế nên chưa tên nào xông vào tấn công ba người cả. Đao kiếm không có mắt, nhỡ đâu chém loạn lên lại làm bị thương cô nàng xinh đẹp cao gầy kia thì phí lắm! Thế nhưng nói thì nói vậy, chứ khi cần, lũ cướp này cũng chẳng ngại tuốt đao giết hết tất cả đâu!

Toán cướp thắng ngựa dừng lại, gây nên những tràng hí dài cùng tiếng gõ móng lọc cọc khắp nơi. Một tên trông có vẻ như thủ lĩnh giơ đao về phía họ, quát lớn.

- Bỏ lại tất cả đồ đạc và đàn bà, bọn tao sẽ tha cho chúng mày một mạng!

Gatrix ngoái đầu nhìn Vera. Vẻ mặt cô lúc này đang rất căng thẳng, thậm chí còn có thể thấy những giọt mồ hôi lăn dài bên thái dương dù tiết trời đang cực kì lạnh. Hắn đưa tay, nắm lấy nắm tay đang siết chặt của Vera.

- Cyrax, anh nhờ cậu được chứ?

- Ồ vâ...

Cyrax gật đầu, đang định bước ra thì có một giọng lanh lảnh thốt lên!

- Không cần! Để em lo vụ này!

Vera hít một hơi thật sâu, giật tay khỏi bàn tay Gatrix. Hắn nhìn cô, hỏi lại.

- Em chắc chứ Vera? Có những chuyện, một khi chúng ta đã làm sẽ chẳng thể quay đầu lại được đâu?

- Bọn mày còn lèo nhèo gì nữa? Đừng để bọn tao đếm tới ba là máu chảy đó nha! Một!

Vera nhắm mắt, nói với Gatrix.

- Đưa em tay gấu!

- Em biết mình đang làm gì không?

- Đưa em, tay gấu!

- Hai!

Tên cướp quát lớn. Đám đàn em xung quanh hắn cũng chĩa vũ khí soàn soạt về đội Tự Do. Gatrix mím môi, lấy ra hai chiếc tay gấu, đặt vào lòng bàn tay Vera.

- Anh hi vọng em sẽ không hối hận về quyết định này!

- Em sẽ, nhưng em cũng sẽ vượt qua nó!

Vera mở mắt, trả lời chắc nịch. Trong mắt cô bây giờ không còn sự bối rối lo âu nữa, mà chỉ có một vẻ cuồng nhiệt kỳ lạ. Cô bước lên trước, vừa nói vừa xỏ tay gấu vào những đầu ngón tay thon dài.

- Các vị cướp thân mến! Chúng ta rất mạnh, cho nên phiền mấy vị lùi lại được không?

Lũ cướp nhìn nhau cười phá lên.

- Con này điên mẹ nó rồi chúng mày ơi!

- Ha ha ha, nó còn không có đấu khí, mà đòi đấu với tất cả chúng ta sao?

- Cô em, nghe lời anh, cứ nằm yên hưởng thụ đi, chống cự làm gì cho bụng nó bự!

Vera thở dài. Cô đã đưa ra cảnh báo rồi, song dường như chẳng có tên cướp nào chịu lắng nghe..
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 167: Tự tay nhúng chàm



- Như vậy tao sẽ phải giết chúng mày, một cách thật chậm rãi và đầy đau đớn đó, chúng mày biết không?

Chữ không vừa mới vang lên, thì hình ảnh của Vera đã tan vào không khí! Cô lao vọt tới gã cướp gần nhất, ghìm hai chân xuống đất, xoay hông tung ra một cú đấm tay trái.

Vào thẳng đầu con ngựa!

Pọp!

Tiếng sọ vỡ, óc tươi trộn lẫn cùng máu phọt ra, bao trùm khắp cẳng tay của Vera. Máu nóng dính lên gương mặt của cô, khiến cho vẻ mặt xinh đẹp như thiên thần đó, giờ tàn ác như lũ ác ma địa ngục!

Con ngựa chết quá nhanh, khiến cho tên cướp ngồi trên chưa kịp phản ứng gì thì đã ngã nhào xuống đất rồi. Vera không hề tấn công. Cô còn lùi một bước, nhường cho kẻ đó đứng lên đầy chật vật, trong lúc đồng bọn gào lên.

- Tấn công!

Cyrax lập tức bế thốc Gatrix lên, lao vụt ra khỏi vòng vây như một con báo săn. Điều này khiến lũ cướp không khỏi lác mắt, khi một kẻ đồ sộ như thế lại có thể chạy với tốc độ kinh khủng như vậy!

- Ồ, cường độ thân thể của cậu khá hơn nhiều rồi nè!

- Đúng vậy! Tiếc là hôm nay tôi không được kiểm nghiệm!

Cyrax mang theo Gatrix chạy đi một đoạn ngắn, rồi thả con Goblin xuống. Hành động này làm toán cướp không khỏi khó hiểu, khi cô nàng kia rõ ràng đang câu giờ cho bọn họ bỏ trốn, vậy tại sao chúng lại ngồi phịch xuống đất thế kia?

Trong cái bộ óc đã bị rượu, đàn bà và sức mạnh làm nhão đó, chúng thấy mừng khi con mồi "tự giác" xếp hàng chờ chết!

Cyrax vòng hai tay qua đầu gối, nhìn về phía cô nàng đang tả xung hữu đột giữa đám người. Gã quay sang hỏi Gatrix.

- Tại sao anh lại phải cản cô ấy lại?

Gatrix thở dài, nhìn xuống hai bàn tay.

- Cậu giết người nhiều không Cyrax?

- Cũng không ít!

Cyrax nghiêng đầu, từ chối cho một con số cụ thể. Thế nhưng dựa vào sự bình thản của gã khi thấy máu đổ, và thái độ hời hợt lúc nói tới chuyện giết chóc, Gatrix có thể khẳng định con số đó không dưới hàng chục. Và nó phải kéo dài liên tục trong một thời gian dài, để tâm lý của gã ta có thể điều chỉnh thành trạng thái này.

- Chuyện giết chóc, nói thì rất dễ. Chúng ta thích lắng nghe những câu chuyện chiến đấu, bởi nó kích thích dòng máu dã thú ẩn sâu trong tâm hồn. Trước mỗi "người", luôn là một "con", và giết chóc khiến cho phần con thức tỉnh. Suy cho cùng thì bản thân sự giết chóc cũng là một hành động đi ngược lại với văn minh rồi.

- Giết chóc vì sinh tồn thì không tính đúng không?

Gatrix ngừng lại đôi chút, rồi gật đầu.

- Cứ cho là như vậy đi! Động vật không có tư duy, thế nên chúng có thể thoải mái sát sinh mà không phải mang theo bất cứ gánh nặng gì trong tâm hồn. Chúng ta nói rằng giết chóc vì sinh tồn, có điều thực chất là do những con vật không có đủ trí tuệ để biết nỗi đau ấy mà thôi!

Gatrix búng một viên sỏi trong tay ra xa, rơi xuống một mảng đất gần đó.

- Còn với chúng ta, nhũng kẻ có trí tuệ phát đạt, thì sự ám ảnh sau khi tự tay kết liễu một sinh linh thật sự không phải chuyện vui vẻ gì cho cam! Chúng ta sẽ ghi nhớ mãi ánh mắt rơm rớm của kẻ sắp chết, quyến luyến với trần gian. Chúng ta không thể quên được dòng máu nóng tanh tưởi bắn ra, khi lưỡi dao hạ xuống và linh hồn bay lên.

- Cho tới khi tâm trí chúng ta thích nghi! Hoặc là vỡ nát!

Gatrix ngẩng đầu lên nhìn Vera.

- Phải, cho tới khi nó thích nghi!

...

Mười tên cướp còn lại bủa vây lấy Vera, vung vũ khí lên chém xuống. Nhưng tất cả những thú chúng cầm trong tay đều chỉ là vũ khí ngắn, và chân của ngựa thì lại cao, thế nên Vera chỉ việc hạ thấp người xuống là cô có thể né tránh rất nhiều đòn nguy hiểm.

Không chỉ vậy, không gian xung quanh một người chỉ có hạn, trong khi hình thể của lũ ngựa lại lớn, thế nên chỉ có bốn năm gã là có thể tấn công một cách hữu hiệu tới Vera. Những kẻ còn lại chỉ biết cầm cương, chạy lạch bạch bên ngoài, miệng quát mắng gấp gáp.

Vera thụp người xuống, né một cú bạt đao sượt qua đỉnh đầu. Tóc của cô chỉ là do ma lực ngưng tụ thành, thế nên khi bị chém đứt, chúng mau chóng tan vào trong không trung, và một bộ tóc mới lại mọc dài ra.

Cô đưa tay, bắt lấy cổ tay của kẻ đó, kéo giật khỏi ngựa. Một kẻ khác điều khiển ngựa chồm lên, định gõ móng xuống dẫm nát người Vera. Cô chỉ đơn giản là cầm tên cướp vừa lôi xuống lên đỡ trước mặt.

- Không không ặc ặc!

Những chiếc móng ngựa cứng chắc, nặng nề nện thẳng xuống lồng ngực đã được đấu khí bảo hộ của tên cướp. Vera có thể nghe thấy tiếng xương ngực của hắn ta vỡ vụn ra, cùng với đó là máu tươi phun lên như màn sương đỏ ấm nóng.

Trái tim cô đập bang bang, hai bên thái dương như muốn nổ tung ra do chất kích thích được trái tim bơm liên tục lên khắp toàn thân. Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, sắc đỏ, mùi máu tươi, vị tanh tưởi nơi đầu lưỡi, tất cả hòa quyện lại thành một cảnh tượng Địa Ngục.

Mỗi giác quan của Vera đều đang hoạt động hết công suất, và do đó cô có thể cảm nhận một cách chân thực nhất, cái gì gọi là tàn sát!

Vậy ra đây là gánh nặng mà Gatrix vẫn luôn phải gánh thay cho cô sao?

Vera nghiến răng, ném xác của kẻ cướp sang một bên. Cô có quá nhiều cơ hội để sử dụng những thanh đao này và tấn công kẻ địch, song Vera không dùng. Thậm chí cô còn bỏ lại cây gậy phép cho Gatrix bảo quan cơ mà! Vera muốn dùng tâm thế chân thật nhất có thể, để khắc thật sâu sự giết chóc này vào tâm hồn cô.

Thế cho nên, cô không dùng gậy nham thạch, dù rằng nếu có nó, có lẽ trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi, bất kể bằng phép thuật hay sức mạnh!

Vera lựa chọn cách khó khăn nhất, đó là dùng nắm đấm, đánh cho đối phương đến chết thì thôi! Đó là một quá trình rất dài dòng, bởi uy lực của nắm đấm là có hạn, trong khi sức sống của một đấu sĩ lại rất lớn. Vera sẽ không thể có được sự xa xỉ của những nàng tiểu thư, chỉ việc ngồi sau ra lệnh cho cấp dưới nhuốm bẩn tay.

Cô lại càng không có được sự nhẹ nhõm của một pháp sư, khi họ chỉ cần niệm thần chú, và kẻ địch trước mặt sẽ bốc hơi giống như thể chưa từng tồn tại!

Không! Thay vào đó, Vera sẽ phải lắng nghe từng lời van xin của những kẻ thất bại, và với một trái tim sắt đá, cô sẽ lẳng lặng bỏ qua hết những lời ấy, cứ thế đấm xuống! Vera sẽ hiểu một cách trực quan nhất, khi vũ khí va đập vào xương, vào thịt, khi máu bắn lên khắp người cô, cùng với đó là những bộ phận khác của lũ cướp.

- Tha cho tôi...

Vera không để cho hắn nói dứt câu. Nắm đấm của cô nện thẳng vào quai hàm gã, đánh vỡ kết cấu xương, tạo nên một âm thanh vỡ vụn ở cằm, răng và đoạn nối hàm trên với hàm dưới. Cơn đau quá mức khiến cho hai tròng mắt của tên cướp trợn ngược lên, trắng dã. Miệng gã sùi bọt, một thứ bọt màu đỏ.

Vera kết liễu hắn bằng một cú đấm thẳng vào cổ họng. Xương cổ hắn vỡ vụn khi va chạm với chiếc tay gấu, xé toạc cả vùng da cổ. Hai lưỡi đao vung tới, nhưng đều bị Vera chặn lại.

- Xuống ngựa!

Một kẻ nào đó quát lên. Ít nhất chúng cũng đủ thông minh, sau khi đã mất tới bốn người. Những kẻ này không phải kị binh được đào tạo bài bản chuyên nghiệp. Chúng không biết cách tác chiến trên lưng ngựa, thế nên động tác của chúng mới kệch cỡm và sơ hở làm sao!

Bốn kẻ lục tục nhảy khỏi ngựa, trong khi bốn kẻ khác vẫn ngồi yên canh chừng. Chúng có nhiệm vụ trông coi hai kẻ lữ hành còn lại đang ngồi xem kịch vui kia.

- Chó chết thật! Đại ca ơi, tại sao con nhỏ này không dùng bất cứ đấu khí nào mà nó vẫn giết chúng ta như chó lợn thế này? Có lẽ nào...

- Câm mồm!

Tên thủ lĩnh quát lớn, trừng mắt đe dọa. Hắn không phải kẻ ngu, khi thấy được bất kể là về tốc độ, sức mạnh hay khả năng phản ứng của Vera đều hơn hẳn bọn chúng - những kẻ đã vận đấu khí lên. Bọn chúng toàn là những đấu sĩ cấp thấp, hay nói cách khác, kẻ đứng trước mặt toán cướp rất có thể là một đấu sĩ cấp trung!

- Chúng mày đang nghĩ, tao có phải là một đấu sĩ cấp trung đúng không? Yên tâm, tao không phải! Trên thực tế, cơ thể tao không có bất cứ một tia đấu khí nào hết luôn!

Vera đưa tay vuốt máu ra khỏi mặt. Gương mặt cô lúc này lấm len trong màu đỏ và đen, chỉ còn cặp mắt vẫn sáng ngời ánh tím!

- Vẫn còn bảy đứa nữa à, lên một thể đi đỡ tốn thời gian!

Tên thủ lĩnh liếc mắt láo liên. Hắn không tin lời Vera nói, thế nhưng việc bọn chúng đang áp đảo về số lượng là sự thật. Thế nên hắn quát ba đứa đàn em cưỡi ngựa!

- Chúng mày! Bắt hai đứa kia về đây cho tao!

- Dạ!

Ba kẻ hô lớn, quất roi cho ngựa chạy về phía Cyrax và Gatrix.

- Tính sao đây Vera?

- Tặng hai người!

Gatrix nhún vai, quay sang nhìn Cyrax. Gã ta thở dài một hơi.

- Được rồi, dù sao thì tôi cũng đang muốn thử chiêu này!

Cyrax xoay nghiêng người, vung một cú đá gót vào đầu con ngựa, cùng với đó là lưỡi đao đang bổ xuống của một trong ba tên cướp. Gã tính toán thời gian chính xác một cách rợn người, khi gót chân to bè của Cyrax chạm vào mặt đao, cũng là lúc mà lưỡi đao đã bổ xuống ngang với đầu con ngựa.

Đầu của con vật tội nghiệp vỡ tan, cùng với đó là lưỡi đao của tên cướp. Hắn ta hô lên đau đớn, buông cán đao rời khỏi tay.

- Thất bại rồi, thật đáng tiếc!

Cyrax, với cẳng chân vẫn đang dừng lại giữa không trung, co lại sút một phát vào ngực tên cướp, kết thúc tính mạng của hắn.Thực tế, theo như Cyrax kì vọng, thì cú đá kia của gã mang theo lực rung của cả cơ thể, sẽ phải chấn cho cả thanh đao lẫn con ngựa vỡ nát ra, chứ không phải dựa vào sức trâu tạo thành. Thế nên Cyrax mới than lên một câu đáng tiếc!

Con đường mà gã cần phải đi vẫn còn dài lắm!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 168: Lấy đau trị đau



Vera đứng im trên nền đất lạnh giá, xung quanh cô là những cái xác nằm la liệt. Chẳng có một tên cướp nào chạy thoát được cả! Gatrix và Cyrax không cho phép bất cứ kẻ nào lên được yên ngựa.

Cảm giác đau tức ngực do vận động kịch liệt như muốn cháy xé buồng phổi của cô. Vera thở hồng hộc. Máu và mồ hôi của cô trộn lẫn vào nhau, nhỏ tong tỏng xuống mặt đất, nhuộm đen nơi chúng va vào. Sớm thôi, lũ động vật ăn xác sẽ mò tới nơi này và dọn sạch những gì còn sót lại.

Vera nhìn xuống những cái xác. Tất cả đều chết vì bị đánh đập quá mức. Khi lũ cướp tưởng rằng ở dưới ngựa là an toàn, chúng không biết rằng chúng đã đặt mình xuống tầm đá của Vera. Và không một ai có thể khắc sâu những cú đá chết chóc hơn cô!

- Làm ơn tha cho tôi! Làm ơn! Tôi còn mẹ già, con nhỏ...

Gã thủ lĩnh đó chưa bao giờ kết thúc được câu nói. Một cú đá lăng gót xoay người đã đập nát sọ của hắn, và nó do chính cô tự tay thực hiện.

Đến lúc này, khi trái tim cô đã thôi bang bang, khi bầu máu nóng đã nguội, thì Vera mới thật sự nhận thức được cô đã làm điều gì. Cô run run đưa tay lên, nhìn hai bàn tay be bét máu. Máu của những kẻ cô đã hành hạ tới chết, và cả máu của chính bản thân cô!

Hai chiếc tay gấu chỉ làm từ nguyên liệu thông thường, nào có thể chiến đấu mà không chút tổn hại gì. Chúng đã vỡ từ thời điểm cô đánh gục tên cướp thứ ba rồi. Những cú đấm về sau của Vera chính là thịt chạm thịt, xương va vào xương.

Theo những gì Gatrix đã dạy cô, thì khi Vera tung một lực lên một vật, cô cũng sẽ phải gánh chịu phản lực tương đương.

Đó là một câu nói có hai nghĩa!

Vera quỳ mọp xuống, nôn thốc nôn tháo mọi thứ ra khỏi dạ dày. Và ở tư thế này, cô lại càng nhìn được sát hơn nữa biểu cảm của lũ cướp. Mắt chúng mở lớn, nhìn trừng trừng, vừa căm hận, vừa quyến luyến, lại có cả sợ hãi.

- Ọe!

Nó chỉ khiến Vera muốn phun ra nhiều hơn!

Một bàn tay đặt lên lưng Vera. Nó nhỏ nhắn, nhưng đem lại cho Vera cảm giác an tâm kì lạ.

- Khá hơn chút nào chưa?

- Hức hức!

Vera khóc tức tưởi, khi cảm giác ghê tởm, hối hận ùa tới. Cô nhào vào lòng Gatrix, oe oe lên như một đứa trẻ.

- Không sao đâu! Mọi thứ kết thúc rồi. Những gì em đã làm, em sẽ không thể nào hoàn nguyên lại được nữa. Vậy nên hoặc là em kiên cường lên, vượt qua nó, và thay đổi thực tại. Hoặc tâm trí em tan vỡ, và Vera mà anh yêu quý sẽ không còn nữa!

Vera cắn chặt răng, cố gắng không phát thành tiếng, nhưng những tiếng nức nở vẫn quanh quẩn đâu đó trong cổ họng cô.

- Em không muốn có ai đó nhìn thấy đống bầy nhầy này đúng không? Vậy thì hãy đốt sạch chúng đi!

- Cái gì?

Vera không thể tin được vào mắt mình! Gatrix muốn cô làm gì cơ?

- Anh muốn em tự tay dọn dẹp những thứ em đã bày ra. Làm đi!

Nói xong, Gatrix đứng dậy, cúi xuống nhìn Vera. Bộ dạng thảm hại, bàng hoàng, yếu đuối của cô có thể làm mủi lòng bất cứ gã đàn ông nào, nhưng không phải Gatrix!

- Em... không thể!

- Vậy thì em sẽ đặt chúng ta vào một tình thế khó khăn! Những người đến sau có thể phát hiện ra những cái xác, bởi lũ động vật chưa kịp giải quyết. Họ sẽ biết được về em, về bí mật của chúng ta, rồi cả hai chúng ta sẽ được giáo hội mời lên giàn thiêu. Em muốn thấy kết cục đó sao?

- Em... không...

Gatrix túm lấy hai vai của Vera, lắc dữ dội.

- Không cái gì mà không! Ngưng làm một tiểu thư đỏng đảnh và chấp nhận sự thật đi! Chính em là người đã đòi giết người, thì giờ phải làm cho tới cùng!

Vera bị Gatrix lắc lắc như một con rối đứt dây. Cô quát lớn, tát cho Gatrix một cái.

- Anh cút ra!

Tiếng chát khô khốc vang lên, khi bàn tay của Vera vả thẳng vào mặt con Goblin. Lực đánh mạnh tới nỗi Gatrix bị đánh bay đi sang một bên, máu phun cả ra từ dưới lớp áo choàng.

Vera chết điếng người trước hành động của mình. Cô chỉ phản xạ... Bàn tay của Vera khựng lại giữa không trung, run run như vừa tự tay đập vỡ một thứ gì đó.

- Gatrix!

Vera hét lên, bò một cách đầy vụng về ra chỗ Gatrix đang nằm. Con Goblin không hề động đậy chút nào, giống như thể cái tát vừa rồi đã khiến nó ngất đi vậy!

- Làm ơn... đừng làm vậy... Gatrix!

Vera mếu máo, lật đật ôm Gatrix vào lòng. Cô kéo chiếc mũ trùm của hắn ra, chỉ để thấy một bên mặt Gatrix giờ sưng phồng lên, phù thũng một mảng. Mắt trái của Gatrix không có cách nào mở ra được, khi vết sưng đã chèn lên mắt của hắn.

Ấy vậy mà Gatrix vẫn gắng mỉm cười. Mép phải của hắn khẽ nhếch lên, thì thầm nhỏ nhẹ.

- Khá hơn chút nào chưa?

Vera giật mình. Cô chợt nhận ra cảm giác ghê tởm ban nãy đã trôi tuột đi đâu mất, thay vào đó chỉ còn là cơn đau đớn như muốn xé rách trái tim cô ra mà thôi! Nước mắt rơi lã chã ra từ gương mặt xinh đẹp như ác ma địa ngục của Vera.

- Anh là đồ ngốc! Sao anh lại phải làm thế chứ!

- Bởi vì anh không muốn em phải chịu đựng!

Gatrix đặt bàn tay lên tay Vera, nhìn vào mắt cô. Hắn không cần nói bất cứ lời nào, nhưng Vera cũng hiểu hết tâm ý của hắn. Đồ ngốc! Đại ngu ngốc! Gatrix đã cố gắng để bảo vệ cô khỏi cảm giác này, và cho tới khi cô khăng khăng muốn trải nghiệm nó, cũng chính hắn là người kéo cô khỏi vũng lầy đấy.

Giờ thì Vera không còn quá căm ghét cảm giác khi giết người nữa. Ký ức đó đã bị một cơn đau còn lớn hơn thế áp chế, khi Vera tự tay đánh trọng thương Gatrix.

Con Goblin đưa bàn tay lên gần má trái. Một thứ ánh sáng vàng vàng, dìu dịu tỏa ra bàn tay hắn, chiếu rọi lên vết thương. Phép thuật hồi phục của Gatrix chỉ là phép sơ cấp, thế nên nó sẽ cần rất nhiều thời gian để chữa khỏi toàn bộ.

Phía sau lưng họ, Cyrax vẫn đứng ngây ra như một pho tượng. Trong lúc màn kịch lâm ly bi đát diễn ra thì gã đã xếp chồng những chiếc xác lên nhau, thu dọn chiến trường, và chờ đợi Vera thực hiện phần việc của mình.

- Lát nữa nếu con bé có làm gì quá khích, thì tôi muốn cậu đứng im, được chứ?

Câu nói của Gatrix lúc nãy vang lên trong đầu Cyrax. Gã thở dài, nhìn về phía Vera, trong mắt không giấu nổi sự ghen tị nhè nhẹ.

Nếu như năm xưa, gã cũng có một người tới để an ủi như thế này!

...

Trận chiến và phần thu dọn sau đó ngốn của họ khá nhiều thời gian, thế nên cả ba không thể không tìm một chỗ cắm trại cách chiến trường không xa. Cyrax nhanh chóng nhóm một ngọn lửa trại, rồi đun lên một thứ nước canh cô đặc mà Gatrix đã nấu sẵn.

Bữa tối đó của họ do chuẩn bị vội vàng, cộng với việc nhân viên hậu cần đang bị thương, thế nên nó khá đơn sơ. Chỉ có súp nóng, bánh mỳ, thịt phơi khô và một bịch rượu nho cho dễ nuốt.

Với người mạo hiểm, thì việc bảo quản lương thực cho những chuyến đi dài ngày là việc khó nhất! Bọn họ không thể nào sở hữu được những chiếc nhẫn không gian đắt đỏ, thế nên việc có được một món ăn tươi là điều bất khả thi.

Trên thực tế, Cyrax cũng đã vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy Gatrix cô đặc một nồi nước dùng cực lớn rồi đổ vào những chiếc lọ thủy tinh bịt kín.

Bảo đảm được đồ ăn không hỏng là một điều không hề đơn giản, thế nên những người mạo hiểm bắt buộc phải mang theo hai thứ có khả năng để được rất lâu, đó là bánh mỳ tẩm mật ong cùng rượu vang.

Mật ong và rượu có tính sát khuẩn tốt, sẽ giúp cho đồ ăn và đồ uống khó bị ôi thiu. Thịt phơi khô cũng dựa trên nguyên lý này, khi nó không còn đủ nước để các loại khuẩn có thể sinh tồn, qua đó kéo dài thời gian bảo quản thịt.

Chỉ có điều ngày nào cũng phải nhai thứ thịt khô cứng ngắc, bánh mỳ thì ngòn ngọt lờ lợ, và uống thứ rượu chua chua không phải là một trải nghiệm thú vị gì cho cam. Người mạo hiểm không phải không thể mang những loại rượu khác. Rõ ràng rượu mạnh còn có tính sát khuẩn tốt hơn nhiều so với thứ nước trái cây lên men đúng không?

Thế nhưng nếu như phải chiến đấu mà đầu óc đang quay cuồng thì thật là tồi tệ! Rượu mạnh theo tiêu chuẩn của đấu sĩ không phải là thứ rượu mà người thường hay uống. Chúng không đủ để khiến thể chất mạnh mẽ của họ say được. Rượu mạnh của đấu sĩ là thứ rượu được chưng cất đặc biệt, đủ để khiến cho đấu sĩ cũng phải say.

Có điều giá của chúng chẳng rẻ một chút nào, bởi công nghệ đó đến từ những người Lùn! Còn với rượu thường, thì đấu sĩ uống chẳng khác gì nước lọc. Nếu như vậy thì hiển nhiên họ sẽ chọn thứ rượu rẻ tiền nhất có thể để uống giải khát. Và còn gì rẻ hơn là rượu trái cây lên men đúng không?

- Anh không sao chứ?

Vera sốt sắng hỏi Gatrix. Trải qua một buổi chiều kết hợp giữa uống, xoa thuốc cùng phép thuật, vết sưng trên má Gatrix đã tiêu bớt kha khá. Như đã nói, phép thuật sơ cấp bản thân nó không có giá trị. Vậy nhưng nếu kết hợp nhiều thứ lại với nhau, với xúc tác là phép thuật, thì hiệu quả đạt được sẽ cao hơn lý thuyết rất nhiều.

- Anh ư? Thế này nhằm nhò gì! Vấn đề là em kia kìa!

Cuối cùng thì Vera vẫn là người tự tay đốt những cái xác ra tro. Mặc dù cô đã cướp đi một bữa đại tiệc của động vật, nhưng tro của những cái xác này sẽ làm đất nơi đây trở nên tươi tốt hơn, và về cơ bản thì vẫn là một chuỗi sinh thái tuần hoàn khép kín.

- Em... cho em một đêm để suy nghĩ vẩn vơ, được không anh?

Vera nài nỉ. Gatrix thấy vậy liền gật đầu.

- Đêm nay Vera sẽ gác! Ngủ sớm đi Cyrax, chúng ta còn cả một cuộc hành trình dài trước mặt đấy!

Và thế là Gatrix và Cyrax kéo chăn, rúc người trong chiếc túi con nhộng mà Gatrix đã may sẵn từ trước. Chỉ còn Vera là ngồi bần thần nhìn ngọn lửa nhảy múa trong đêm. Đầy cô độc!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 169: Giác ngộ của Vera



Khi Gatrix mở mắt, thì trời cũng vừa tảng sáng. Thời tiết càng lúc càng lạnh, và tệ hơn là khi những giọt mưa đầu tiên rơi xuống, va vào mũi của hắn.

- Chết tiệt!

Gatrix vùng dậy, thoáng nhìn xung quanh. Hắn cần phải biết tình hình mọi thứ như thế nào trước khi đưa ra một quyết định.

Lửa đã tàn từ lâu, bằng chứng là khói không còn bốc nổi lên từ đống tro đen nguội ngắt nữa. Trong cái cảnh tờ mờ sáng đó, hắn không thấy thân ảnh của Vera ở đâu cả! Chỗ cô ngồi giờ chỉ còn là một vệt cỏ bị lún xuống.

Con Goblin nhào tới chỗ đó, đưa tay chạm lên. Không có hơi ấm, nhưng cũng không có sương bám lên. Điều này có nghĩa là Vera rời đi còn chưa lâu lắm. Con bé có thể chạy đi đâu được chứ?

- Có chuyện gì sao? Vera đâu rồi?

Phía sau lưng Gatrix vang lên một giọng nói. Cyrax đã bật dậy từ bao giờ, trên mặt tràn ngập cảnh giác. Dù muốn hay không thì các đấu sĩ cũng sẽ phải luyện được một khả năng gọi là tỉnh giấc thật nhanh. Không ai cho phép họ có được những giấc ngủ sâu quý báu khi đang thám hiểm, thế nên những kẻ ngủ quá say thì tốt nhất khỏi cần dậy!

- Tôi không biết! Từ lúc tôi tỉnh dậy thì đã không thấy cô ấy đâu rồi!

Mưa càng lúc càng nặng, giá buốt vô cùng!

Gatrix lập tức triệu hồi ra một vòng phép thuật, điều hướng cho hạt mưa rơi sang hướng khác. Nhưng Cyrax thì không có được sự xa xỉ ấy! Gã khổng lồ chỉ có thể xuýt xoa trong cái làn mưa trắng xóa lạnh cắt da cắt thịt ấy mà thôi!

- Lại đây đứng tạm đi Cyrax! Tôi không thể bao quát một khu vực quá rộng được.

Gã khổng lồ lập tức chạy vội tới gần Gatrix, và kì lạ thay, những cơn mưa không còn có thể lăng trì gã thêm được nữa. Giống như bước qua một cánh cửa, không gian xung quanh Gatrix an toàn và ấm áp như mái ấm gia đình. Nó đối lập hoàn toàn với sự cô độc và lạnh lẽo của cơn mưa phía ngoài kia.

Giá lạnh là một chuyện, nhưng mưa còn nguy hiểm hơn rất nhiều! Đầu tiên, nước nói chung, có khả năng mang theo nhiệt lượng trên cơ thể. Không phải tự nhiên mà động vật nói chung bài tiết mồ hôi ra. Mỗi một giọt mồ hôi đó mang theo không chỉ là chất thải, mà còn cả nhiệt độ của thân thể.

Và những cơn mưa hoạt động theo một nguyên lý tương tự! Khi những giọt mưa chạm vào cơ thể, chúng cũng cướp đi phần nhiệt quý giá của cơ thể. Không chỉ như vậy, nước còn bị đóng băng khi nhiệt độ hạ xuống thấp nữa, tạo thêm trọng lượng đè lên người mạo hiểm. Nước lạnh thấm qua vải, thậm chí còn có thể tạo nên hiện tượng "lột da" - khi da mất đi khả năng đàn hồi và bám dính luôn quần áo.

Đó là một trong các biểu hiện của sự bỏng lạnh - khá giống bỏng nóng phải không nào?

Mặc dù vậy, Gatrix cũng chưa dám kết luận nước ở thế giới này đông ở không độ - đùa gì chứ, thành phần trong nước chưa xác định, áp suất chưa xác định, lấy gì ra bảo đó là không độ? Chưa kể, cái gọi là "không độ" của Avalon cũng sẽ khác với "đông lạnh" của những thế giới mà Gatrix đã từng trải qua.

Thế nhưng việc cấp thiết nhất bây giờ không phải là ngẩn người phân tích thế giới, mà phải tìm kiếm được vị trí của Vera cái đã! Vốn dĩ bọn họ có thể dễ dàng rống to cuống họng để tìm Vera, song hiện tại khi trời đang mưa như thế này thì âm thanh sẽ bị át đi rất nhiều.

- Con bé có thể đi đâu được chứ?

Gatrix cau mày, cố gắng vận dụng tất cả sự tỉnh táo. Hắn nhớ lại từng động tác, cử chỉ của Vera trong ngày hôm qua. Mọi thứ cứ trôi tuồn tuột như một cuốn phim quay chậm, và rồi Gatrix sáng bừng hai mắt lên.

- Hãy quay trở lại chỗ chúng ta đánh chết lũ cướp!

- Hả?

- Chạy theo tôi, trừ phi cậu muốn ướt hết cả người!

Nói xong, Gatrix lập tức phóng vèo đi. Với tốc độ này thì Cyrax muốn bắt kịp Gatrix cũng đơn giản thôi. Thế nên dù trong bụng còn rất nhiều thắc mắc, nhưng Cyrax vẫn chạy hùng hục theo con Goblin.

Đúng như những gì Gatrix dự đoán, Vera đang đứng thần người ra dưới cơn mưa lạnh giá. Mặc cho mái tóc màu tím ngang gáy giờ ướt sũng, ướt bết bám vào mặt, mặc cho mưa sa bão táp, Vera vẫn lẳng lặng ngắm một gò đất nho nhỏ. Đó chính là nơi cô đã đắp nên, để làm mộ chung cho những tên cướp.

Thực chất đây chỉ là một ngôi mộ không. Ngọn lửa của Vera mạnh tới nỗi, nó đốt sạch sành sanh toàn bộ những gì còn sót lại của lũ cướp, tới mức tro tàn của chúng không chịu nổi cũng phải tan ra theo làn gió. Sẽ chẳng có ai biết về những giây phút cuối cùng lũ cướp này, ngoại trừ ba người đang đứng ở đây.

- Vera!

Cô nàng Succubus quay người lại, da tái nhợt đi vì cái lạnh. Từ trên khóe miệng Vera, một nụ cười nhợt nhạt chợt nở rộ.

- Em biết là anh sẽ tìm được em mà!

- Cảm ơn vì đã tin tưởng và tạo rắc rối cho anh! Em đang làm gì ở đây vậy?

Vera lại quay trở về nhìn ngôi mộ không trước mặt.

- Ai là người xây nên ngôi mộ này?

Gatrix và Cyrax bước lại gần Vera, đủ để che cô khỏi cơn mưa tầm tã ngoài kia. Có điều không một ai trong họ chạm vào Vera cả!

- Chính là em, con bé lúc trước còn giãy nảy lên, một sống hai chết đòi trải nghiệm cảm giác giết người! Giết xong thì lại hối hận, và muốn tỏ ra ăn năn bằng cách xây cho họ một cái mộ. Thật nực cười làm sao!

Vera co giò, đạp thật lực vào gò đất. Chiếc gò nổ tan, đất đá bay tứ tung.

- Trải qua một đêm suy nghĩ, em nhận ra một điều. Em không cần phải tự tìm lí do gì cho bản thân hết. Em giết là giết, không cần phải tự gắn cho mình chính nghĩa, hay tà ác gì cả. Để thực hiện được mục tiêu của mình, em sẽ gặp rất nhiều vật cản. Sẽ có những lúc, khi những giải pháp thông thường tốn quá nhiều công sức, em sẽ chọn giải pháp đơn giản nhất để loại bỏ nó!

- Như vậy em đã hiểu được gì?

Cyrax cất giọng ồm ồm.

- Em nhận ra... sự vấn đề không phải là vì em giết hay tha họ, mà bởi vì em đủ mạnh để có tư cách lựa chọn giết hay không giết họ! Em có quyền chọn cách giết họ nhẹ nhàng hay đau đớn. Tất cả những chuyện này được xây dựng trên cơ sở em đủ mạnh, và họ thì yếu.

Vera cúi xuống, nhìn bàn tay xanh tái của mình, siết chặt nó lại.

- Vậy nên em không còn hoang mang nữa! Đối với em, giết chóc cũng chỉ là một thủ đoạn, một công cụ, giống như đàm phán, thuyết phục, hối lộ, chơi xấu mà thôi! Em không còn cảm thấy ăn năn khi giết chết lũ cướp, và bất kể là em giết chúng nhanh gọn, hay tra tấn hành hạ, mọi thứ đều chẳng còn nghĩa lý gì nữa!

Vera hờ hững nhìn xuống thứ đã từng là ngôi mộ. Một ngọn lửa bốc lên từ trên người cô, cháy hừng hực như một ngọn đuốc sống, mang Vera trở lại thế giới hiện thực. Cô quay lại nhìn hai người đồng bạn, và trong một thoáng chốc, Gatrix thấy được khí chất của bá giả trên người Vera. Nói đúng hơn là sự cao ngạo, lạnh lẽo của một vị thần!

- Nói cho em nghe xem Gatrix, có phải rằng em đang dần trở nên coi thường sinh mạng không?

Gatrix ngẩn người trước câu hỏi này của Vera, còn Cyrax thì cúi đầu lặng im. Đây là một vấn đề mà mọi kẻ sát nhân đều phải đối mặt! Khi bọn họ đã quen với việc giết chóc, thì hành động kết thúc một sinh mạng đối với họ cũng bình thường như bao hành động khác. Ăn, uống, thở, ngủ, làm tình, đi lại, giết chóc, chúng cứ diễn ra tự nhiên như vậy thôi.

Sinh mạng chỉ quý giá với người biết trân trọng nó, giống như bao thứ đồ vật được-cho-là-có-giá-trị khác!

Gatrix nhún vai lắc đầu.

- Thật sự xin lỗi em, nhưng đây là một câu trả lời mà đến chính bản thân anh cũng không biết! Anh đã chứng kiến quá nhiều thế giới, quá nhiều kẻ mê man giống em, và chúng ta đều chỉ là những kẻ mò mẫm trên con đường đi tìm chân lý mà thôi. Giết hay không, đối với vũ trụ này chẳng có bất cứ nghĩa lý gì. Sinh mạng một khi đã tồn tại, tức là nó sẽ có kết thúc. Chỉ cần có kết thúc, bất kể là kết thúc do tự nhiên, hay do tác động khác, đối với cán cân tổng thể đều được!

Gatrix cảm thấy hơi "người" đã dần trở lại trong mắt Vera.

- Vậy là thật sự có những vấn đề mà đến cả anh cũng không biết, và chúng còn làm khó anh sao?

- Đúng vậy! Anh không phải thần, không toàn trí toàn năng. Anh chỉ là một phàm nhân, theo như thang đo của vũ trụ. Nếu như có cơ hội gặp lại thần, anh sẽ hỏi cô ấy hộ em!

- Ha ha... khoan! Anh vừa nói cô ấy sao? Sao anh biết thần là nữ? Anh chẳng phải đã nói không thể định nghĩa thần cơ mà?

Vera hùng hổ bước lại gần Gatrix, trong lúc con Goblin bối rối không biết làm sao.

- Anh chỉ đang dùng một đại từ nhân xưng cho em dễ hiểu thôi mà! Thần là gì mà chả được...

- Này Gatrix!

Gatrix và Vera chợt im bặt! Phía sau lưng bọn họ, Cyrax đang nhìn cả hai, trên gương mặt của gã tràn ngập sự nghiêm túc.

- Tôi muốn hỏi... phải chăng cái giá để trở thành một người đứng đầu, là phải gánh chịu điều này? Cảm giác khinh rẻ sinh mệnh ấy?

Gatrix liếc nhìn vào mắt Vera, và bọn họ trao đổi suy nghĩ còn nhanh hơn bất cứ phương pháp truyền đạt nào trên đời này!

- Một lãnh đạo sao... Những kẻ dẫn đầu luôn luôn phải gánh chịu rất nhiều thứ, và phải, chuyện này cũng là một thứ mà họ phải thừa nhận! Những người bình thường như chúng ta có thể trân trọng, yêu thương người khác, vì chúng ta vẫn còn biết quyến luyến sinh mệnh. Nhưng với những kẻ đó...

Gatrix không cần nói, Vera và Cyrax cũng biết hắn đang ám chỉ tới nhóm người nào. Những người điều hành một tổ chức, một quốc gia. Những ông vua, bà hoàng.

- Những người đó, họ đã đánh mất đi sự xa xỉ của việc ngắm nhìn một bông hoa. Trong mắt họ, mọi thứ chỉ còn là màu xám!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 170: Từ bỏ nhiệm vụ... được không?



Gatrix không giải thích thêm tại sao lại là màu xám, và hai "học trò" của hắn cũng không muốn hỏi tiếp. Đề bài mà Gatrix ném ra cho bọn họ mang theo ý nghĩa quá to lớn, để những kẻ thường dân nhỏ bé như họ có thể hiểu.

Và sẽ cần nhiều thời gian, cùng trải nghiệm để Cyrax lẫn Vera thấu hiểu được tại sao Gatrix lại dùng màu xám để chỉ đôi mắt của những người cầm quyền.

Trải qua trận chiến này, tâm lý của Vera lại một lần nữa được lột xác và trưởng thành hơn. Gatrix không còn định hướng sự phát triển của Vera là tốt hay xấu. Chỉ cần cô còn thay đổi, là ngày đó cô còn phát triển. Sự vật mà đứng yên thì cũng có nghĩa là nó đã rất tiếp cận diệt vong rồi!

Cứ như thế, ba người mạo hiểm lại nai nịt gọn gàng, xách theo những chiếc ba lô đã vơi đi không ít, cùng một thân thể bốc mùi nồng nặc, hướng về phía Shazam. Nếu như lúc trước, Gatrix có thể gọi thời tiết là lạnh buốt, thì giờ hắn không biết nên dùng từ gì cho chính xác nữa.

Bởi trước mặt bọn họ là một cánh đồng cỏ. Một cánh đồng cỏ với màu xanh lá đậm úa, tím tái đi trong cái rét của đất trời. Trên mỗi ngọn cỏ đó, lại có một bông hoa màu trắng nở ra. Hoa mọc ở khắp nơi, trên cỏ, trên mặt đất, trên người của đội Tự Do. Hoa rơi xuống từ trên trời, mang theo cái lạnh tê tái của nước bị đóng băng.

- Anh đã nghĩ mọi chuyện không ổn, nhưng anh thật sự không thể nào tưởng tượng được lại có cả tuyết rơi! Anh thì chưa nhìn thấy tuyết trên Avalon bao giờ, nhưng hai em chắc là thấy rồi nhỉ!

Gatrix run cầm cập dưới lớp áo choàng, răng va vào nhau kêu lạch cạch. Loài Goblin có tốc độ trao đổi chất rất tốt, quá tốt, thế nên họ không có nhiều mỡ. Mỡ đóng vai trò cực kì quan trọng trong việc giữ nhiệt, và với một sinh vật thiếu mỡ như Gatrix thì...

Vera choàng tay ra, ôm Gatrix vào trong lòng. Hơi ấm từ phép thuật, và từ thân thể thiếu nữ mang-một-nửa-dòng-máu-Địa-Ngục khiến cho con Goblin mau chóng bình thường trở lại. Gatrix thở dài một cách khoan khoái, trong lúc Cyrax lên tiếng giải thích.

- Nơi chúng ta đang đứng là một quốc gia tên Malus, và Malus tuy có mùa lạnh song không tới được mức này! Chính xác hơn là ở xứ này, cái gọi là lạnh chỉ có thể coi là man mát thôi, chứ thời tiết chủ đạo vẫn là ôn hòa dễ chịu.

Căn cứ theo lịch vương triều Malus, thì một năm có mười tháng, một tháng tính bằng bốn mươi ngày. Trong đó từ tháng chín đến hết tháng một được gọi là mùa lạnh, còn bảy tháng còn lại là mùa nóng.

Mùa nóng thì mưa sẽ nhiều trên khắp vương quốc, điều này thì Gatrix hiểu khá rõ. Còn mùa lạnh thì tiết trời sẽ khô, tình trạng thiếu nước xảy ra liên miên.

Còn trong lịch sử lập quốc Malus, thì vương triều chưa từng ghi nhận một lần nào có tuyết rơi cả!

Gatrix nheo mắt, nhìn xuống lớp tuyết càng ngày càng có xu hướng phủ dày hơn trước mặt.

- Anh có dự cảm không lành về nhiệm vụ lần này!

- Em cũng vậy, nhưng điều đó chỉ càng chứng tỏ, thứ ẩn bên trong tòa thành đó không hề tầm thường chút nào! Biết đâu đó sẽ là một loại Chí bảo nào đó xuất thế thì sao?

Vera cười giễu.

- Còn em thì sao Cyrax? Bản năng sinh tồn của em nói gì?

- Cái này...

Cyrax đưa tay lên gãi đầu rồn rột.

- Em có cảm giác nguy hiểm vẫn luôn rình rập quanh đây, nhưng chuyện đó thì chưa có gì đặc biệt cả! Tín hiệu cảnh báo vẫn chỉ như thường lệ thôi!

Gatrix trầm ngâm suy tư. Hắn là đội trưởng của đội này, thế nên hắn phải là người gánh chịu trách nhiệm đưa ra quyết định cuối cùng.

- Mọi thứ... cứ sai sai thế nào ý! Chúng ta lui, từ bỏ nhiệm vụ này!

Gatrix khẳng định chắc như đinh đóng cột! Cả Vera lẫn Cyrax đều hơi nhíu mày trước quyết định này.

- Nhưng như vậy mọi công sức chúng ta bỏ ra đều sẽ trở thành công cốc hết!

- Đúng vậy, tiền trả cho xe ngựa, tiền lương thực thực phẩm, mọi thứ đã ngốn của chúng ta rất nhiều rồi! Nếu chúng ta không kiếm chác được từ nhiệm vụ này thì tình hình tài chính của đội trong mấy tháng tới sẽ rất căng thẳng cho mà xem!

Vera và Cyrax nhao nhao lên bên tai Gatrix, cố gắng thuyết phục hắn suy nghĩ lại. Vậy nhưng con Goblin lắc đầu!

- Các em đánh giá chiến lực của chúng ta như thế nào?

- Rất mạnh?

- Phải, rất mạnh, nhưng là mạnh cỡ nào? Để anh nói luôn cho hai đứa hiểu rõ! Tổ hợp của chúng ta có thể nói là một tỷ lệ vàng, bởi nó đảm bảo sự cơ động cực cao nhờ số lượng thành viên nhỏ. Không chỉ vậy, Cyrax hiện tại đang sở hữu khả năng cận chiến vô cùng mạnh mẽ, còn Vera đóng vai trò tuyến sau ném sát thương lên. Anh thì có nhiệm vụ hậu cần và hỗ trợ. Một tổ đội như thế này có sức chiến đấu không thua gì các đội mạo hiểm cấp bạc có số thành viên đông đảo!

Cyrax gật đầu tán đồng. Trải qua từng đó thời gian tôi luyện, Cyrax đã vượt qua giai đoạn làm quen ban đầu, và giờ thì mỗi ngày, gã đều có thể cảm nhận được cơ thể thay đổi. Gã giống như một cỗ máy khổng lồ, mạnh mẽ và đầy tinh tế, sẵn sàng bùng nổ ra một sức hủy diệt mà không đấu sĩ cấp trung nào có thể tưởng tượng nổi.

Về phần Vera, khi đấu tập thì kỹ xảo của cô còn có thể áp đảo gã vài phần, chứ nếu thật sự đấu một một bây giờ, Vera không có bất cứ cửa nào để thắng được Cyrax! Song điều đó cũng không phải quá quan trọng, bởi định vị của Vera là ở phía sau, sử dụng phép thuật.

Và bọn họ còn có một khối tri thức khổng lồ, kiêm luôn vai trò hậu cần giúp cả đội không bao giờ lâm vào tình huống thiếu chuẩn bị. Đừng bao giờ đánh giá thấp vai trò của một hậu cần, bởi riêng việc ai là người khuân vác đồ, ai là người nấu nướng dọn dẹp đã đủ để làm sứt mẻ tình cảm giữa các thành viên rồi!

Với các đội khác, những thành viên có giá trị thấp nhất sẽ thường phải lãnh trách nhiệm này, và hiển nhiên là họ không hề vui vẻ gì rồi! Khi đã không hứng thú, thì mức độ tập trung cho công việc này của họ cũng sụt giảm, và những lỗ hổng này hoàn toàn có thể trở thành sai lầm chí mạng trong các cuộc thám hiểm dài hơi.

Tất nhiên đó chỉ là thực trạng ở những đội nghiệp dư, mới thành lập. Còn ở những đội có số lượng hùng hậu, tổ chức bài bản, thì họ luôn có những thành viên hậu cần được đào tạo chuyên nghiệp.

Trách nhiệm của các thành viên chiến đấu là phải bảo vệ tính mạng của nhân viên hậu cần bằng bất cứ phương pháp nào có thể, chừng nào nó còn không ảnh hưởng tới tính mạng của họ.

Cyrax đã từng đi đây đi đó rất nhiều, nên gã đã chứng kiển không thiếu những nhân viên hậu cần chuyên nghiệp. Song bọn họ không có cách nào có thể so được với con Goblin nhỏ nhắn đang đứng trước mặt gã! Cyrax phải thừa nhận, gã đang cố học theo phương thức tư duy của Gatrix.

Con Goblin luôn luôn có thể tìm ra được những vấn đề thiếu sót trong kế hoạch của cả bọn, và tìm cách bổ sung vật tư trước khi thật sự tác chiến. Thiếu Gatrix, Cyrax thậm chí còn có thể mường tượng ra cảnh gã và Vera tranh giành nhau đồ ăn, thức uống, thuốc men ở thời điểm này luôn!

Còn giờ thì sao? Cyrax đang bọc mình trong nhiều lớn quần áo dày ấm - chúng được Gatrix may tạm từ quần áo dự phòng trong nhẫn không gian. Đồ ăn của cả bọn còn đủ cho vài chục ngày nữa, các loại khí cụ cũng luôn sẵn sàng. Có được một hậu cần xuất sắc quả thật cực kì giá trị!

Cyrax còn dám khẳng định, nếu như Gatrix muốn xin gia nhập một tổ chức mạo hiểm nào, thì với kỹ năng này của hắn, các tổ chức chắc chắn sẽ tìm mọi cách để che dấu thân phận thật sự của Gatrix! Thời buổi này những người dùng trí óc không nhiều, chứ culi lực điền thì vớ ra đầy một nắm!

- Và với sức chiến đấu của chúng ta, anh tin rằng nhiệm vụ cấp bạc trở xuống, hoặc lực chiến yêu cầu từ cấp trung trở xuống thì chúng ta gần như không thể gặp nguy hiểm! Nếu như vậy thì tại sao phải mạo hiểm dấn thân vào cuộc phiêu lưu với quá nhiều điểm bất thường như thế này chứ?

Vera im lặng, khẽ cắn môi. Cô muốn nói gì đó, nhưng quả thật những lời của Gatrix rất có sức thuyết phục. Bọn họ có đủ tiền vốn để làm lại, vậy thì mạo hiểm là không cần thiết! Nếu như đây là Gatrix lúc trước, thì Vera tin rằng anh sẽ chẳng ngại ngần gì mà bước về phía Shazam.

Có điều khi dưới nách của Gatrix giờ là hai tính mạng, hai con người nhìn vào anh với quá nhiều kỳ vọng, thì áp lực Gatrix phải thừa nhận là vô cùng lớn! Giờ anh không chỉ chịu trách nhiệm cho cuộc sống của bản thân, mà còn là cả của Vera lẫn Cyrax.

Cô không có cách nào chia sẻ được trọng trách này của anh, thế nhưng cô có thể khiến nó bớt tồi tệ!

- Được rồi, em đồng ý với anh! Cùng lắm khi quay lại, chúng ta nhận thêm nhiều nhiệm vụ cấp bạc và đồng khác để kiếm tiền là được. Em cũng không thích cái sự bất thường như thế này!

Gatrix thở phào nhẹ nhõm. Hơn ai hết, Gatrix hiểu rõ Vera mới chính là nhân tố bất ổn nhất trong cả đội! Cô nàng mới chỉ trong giai đoạn lột xác. Sự mê man của Vera là điều không thể tránh khỏi, và nó thường dẫn tới những lựa chọn cảm tính rất cực đoan! Thật may là lần này Vera hiểu chuyện và không nằng nặc đòi tiếp tục cuộc hành trình!

- Như vậy chúng ta quay về thôi!

Cả ba thống nhất xong, bèn khăn gói quả mướp quay trở lại thị trấn gần Nephesis. Gatrix đủ sức để phân biệt ra phương hướng cần phải đi - hắn có nhiều hơn mười biện pháp để làm được điều đó. Và điều này khiến cho việc cả ba lạc đường trong bốn ngày kế tiếp càng trở nên quái dị gấp bội!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 171: Không gian lòng chảo



- Anh có chắc chắn là chúng ta đang đi đúng đường chứ Gatrix?

Vera hỏi, trong giọng tràn ngập lo lắng. Gatrix đang ngồi bên dưới mặt đất, vò đầu bứt tai ra chiều suy nghĩ lung lắm! Không hiểu tại sao Gatrix đã kiểm tra bằng đủ mọi phương pháp hắn có thể áp dụng, từ nhìn sao, nhớ mùi, đếm bước chân vân vân... Vậy mà bọn họ đi mãi vẫn không gặp được những khung cảnh đáng lý họ phải gặp!

Ví dụ như những ngôi làng bị phá hủy, chỉ còn lại tàn tích chẳng hạn! Nơi bọn họ đang đi là một vùng đồng bằng rất rộng lớn, tầm mắt khoáng đạt, thế nên rất khó để nói bọn họ có thể bỏ lỡ được.

Không chỉ vậy, tuyết càng khiến cho mọi thứ trở nên tồi tệ hơn! Ngày thứ tư bọn họ hướng trở về Nephesis, trong mắt bọn họ chỉ còn một màu trắng xóa! Những bông tuyết rơi lả tả từ trên trời xuống, lạnh thấu xương, và khiến cho thân thể của những người lữ hành trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.

- Thế này không ổn một chút nào! Chúng ta phải làm điều gì đó thôi Gatrix!

Cyrax gầm lên, cố gắng nhấc chân ra khỏi lớp tuyết. Điều kinh khủng đã xảy ra ở ngày thứ sáu, khi tuyết đã ngập tới ngang đầu gối của Cyrax! Với Vera thì nó là ngang đùi, nhưng một Goblin thấp lùn như Gatrix thì tuyết cao như vậy chẳng khác gì thảm họa!

- Vera, giữ cái gậy phép cho anh!

Gatrix triệu hồi ra cây gậy phép của Vera trong nhẫn không gian, đưa nó cho cô nàng. Vera lập tức cắm phập cây gậy xuống tuyết, trong lúc Gatrix được Cyrax nhấc lên trên đỉnh gây.

- Được rồi, bắt đầu nâng cây gậy cao lên! Cao nữa! Không được, Cyrax, phiền cậu!

Cyrax lẳng lặng đón lấy cây gậy trong tay Vera, nâng cả người con Goblin lên cao nhất có thể. Gã không khỏi líu lưỡi trước sức nặng của cây gậy. Đúng là chỉ có thể loại quái vật như Vera mới chấp nhận sử dụng một chiếc gậy phép như thế! Quái vật theo nghĩa khen, thán phục, không phải là ám chỉ dòng máu Succubus của con bé!

Gatrix đứng co một chân trên chiếc gậy, cân bằng một cách khéo léo dù diện tích đứng của hắn là rất nhỏ. Khá khen cho Cyrax, khi chiếc gậy này không hề rung rinh một chút nào. Có lẽ sớm thôi, Gatrix sẽ được thấy Cyrax tái hiện lại hình ảnh của hắn ở Valoran rồi.

Mà Valoran là chỗ quái nào thế nhỉ?

Gatrix lắc lắc đầu, vứt bỏ tạp niệm. Bằng thị lực siêu việt của loài Goblin, Gatrix đưa tầm mắt ra thật xa, thật xa. Hắn lại ngoái đầu về phía sau, nhìn về phía đầm lầy Shazam.

- Anh ta đang làm gì thế không biết?

Ở bên dưới, Cyrax tò mò hỏi Vera. Gã khổng lồ ngẩng đầu lên, nhìn Gatrix đang huơ tay trong không khí liên tục, như thể đang vẽ gì đó. Vera chống tay lên eo, nheo mắt nhìn Gatrix.

- Em không biết! Nhưng en học được một điều, khi chúng ta đang bế tắc, hãy tin vào Gatrix! Em tin rằng Gatrix có thể đưa chúng ta thoát khỏi sự bế tắc này!

Nhiều lúc Cyrax rất hâm mộ sự đơn thuần chân chất của Vera. Để có thể tin tưởng một người tới mức mù quáng như vậy, rốt cuộc bọn họ đã trải qua những chuyện gì?

Đột nhiên một vật rơi phịch xuống từ trên cao! Đó là Gatrix, sau khi đã tính toán xong! Con Goblin đang bị lún tới nửa người dưới đống tuyết.

- Anh phát hiện ra tại sao chúng ta không thể quay trở lại rồi! Nhưng trước đó, anh có một chuyện cần phải kiểm chứng cái đã!

Gatrix nằm ngửa lưng ra trên mặt tuyết, trong cái nhìn khó hiểu của Vera và Cyrax.

- Chú ý thật kỹ bản năng sinh tồn của em nhé, Cyrax! Chúng ta đang ở trong một thế giới khác. Vùng không gian xung quanh Shazam đã bị cắt khỏi thế giới thực, thế nên dù có cố gắng đi như thế nào, chúng ta cũng không thể quay trở lại Nephesis được đâu!

Ngay lập tức, Cyrax đổ gục xuống! Mồ hôi lạnh ứa ra khắp toàn thân gã, còn mắt thì trợn ngược lên trông rất đáng sợ!

- Thở sâu, Cyrax! Hít vào, thở ra, thật bình tĩnh và chậm rãi! Cậu làm được mà!

Gatrix nhích dần người ra khỏi hố tuyết. Hóa ra hắn đã dùng chân đạp liên tục để nhấc người khỏi tuyết, trong khi duy trì diện tích tiếp xúc với bề mặt tuyết càng lớn càng tốt bằng cách nằm dài ra.

Đây là một phương pháp rất đơn giản để giúp những người đang bị kẹt ở bùn lầy, hố băng hay hố cát ướt. Chỉ cần nằm ngửa ra trên bề mặt lún, rồi dùng chân đạp lên đạp xuống liên tục, là cơ thể sẽ tự được ủn ra khỏi hố lầy. Nguyên lý của nó liên quan tới lực đẩy của chất lỏng, và áp suất.

Khi Gatrix thoát hoàn toàn ra khỏi tình trạng ngập nửa người, và nằm dài trên mặt tuyết, thì Cyrax cũng đã bình tĩnh trở lại. Gã thở hồng hộc như một con trâu nước, giọng nói không thể giấu nổi sự run rẩy.

- Tại... sao...?

- Có vẻ như bản năng sinh tồn của cậu được xây dựng trên cơ sở tri thức cậu. Tức là nếu cậu không biết về một thứ, vì nó quá cao siêu, vượt quá tầm tri thức của cậu, thì bản năng sinh tồn sẽ không thể "giải đọc" được những tín hiệu nguy hiểm đó. Nói cho tôi nghe, cậu cảm nhận được những gì?

Cyrax nghiến chặt răng, như thể đang cố gắng đè nén một cảm xúc gì đó rất kinh khủng vậy!

- Chúng ta... sẽ chết! Tất cả chúng ta sẽ chết! Chưa bao giờ em thấy cảm giác tử vong kề cận tới như vậy!

Cyrax run cầm cập, vô cùng sợ hãi. Nếu như nguy hiểm ở một mức nhất định, thì ý chí của gã có thể thừa nhận được. Nhưng cái cảm giác này... Cyrax giống như kẻ tử tù đã bị tròng sẵn dây thừng vào cổ rồi vậy! Chỉ cần một tiếng quát, tấm ván dưới chân gã sẽ mở ra, và cổ của Cyrax sẽ gãy đánh rụp trước sức giật đột ngột ấy!

Con Goblin ngưng tụ ra hai chiếc ván bằng nước đóng băng, rồi đạp lên trên chúng. Hắn có thể tạo ra những chiếc ván trượt cho cả đội, song nguyên liệu không có, thế nên Gatrix chỉ có thể ngưng tụ ra cho bản thân trước, rồi thử đi tìm xem sao.

Gatrix trượt một cách nhẹ nhàng tới trước mặt Cyrax. Nhờ có độ cao của tuyết, mà giờ con Goblin cao ngang ngửa Cyrax luôn. Gatrix đưa tay lên vỗ vai Cyrax một cái.

- Cậu yên tâm, anh sẽ đưa tất cả chúng ta rời khỏi đây, an toàn và khỏe mạnh!

Nói xong, Gatrix vẫy tay tạm biệt hai người kia, rồi phóng vụt về hướng đầm lầy Shazam. Theo như tính toán phép thuật của Gatrix, thì vùng không gian này giống như một cái lòng chảo.

Vùng trung tâm là đầm lầy Shazam, và cao dần khi đi ra xa. Sở dĩ bọn họ đi mãi mà không thể thoát được là vì theo góc độ không gian, đội Tự Do đang bị "trượt" về nguyên điểm. Cho dù họ có cố cả đời cũng đừng hòng thoát được khỏi nơi đây.

Đấy là nếu họ có cả đời! Chỉ sợ chỗ tuyết này cũng đủ khiến họ chết ngắc sau vài ngày nữa rồi!

Sau khi được Gatrix an ủi, Cyrax đã ngừng run. Gã nhìn đau đáu về phía Gatrix đã trượt đi, trong mắt tràn ngập thứ cảm xúc phức tạp. Cuối cùng gã quay sang nhìn Vera.

- Hóa ra cảm giác tin tưởng người khác một cách tuyệt đối là vậy!

- Nói với anh rồi mà, Gatrix là tuyệt vời nhất!

Vera nở nụ cười, khoe hai hàm răng trắng bóc đều tăm tắm của mình.

...

Cả hai ngồi trò chuyện nhảm nhí một lúc khá lâu thì Gatrix mới trượt về, vác trên vai là hai cặp ván trượt to nhỏ khác nhau. Lúc này tuyết đã cao tới ngang bụng Vera rồi, chứng tỏ thời tiết càng lúc càng thêm kinh khủng. Hay đúng hơn, là thứ gì đó không muốn bọn họ tiếp tục tốn thời gian ở vùng ven này nữa!

- Hai đứa nhớ cách anh làm ban nãy không? Làm đi, trước tiên phải thoát khỏi tình trạng kẹt cứng trong tuyết cái đã!

Cyrax đưa hai tay xuống dưới nách Vera, xách bổng cô lên khỏi mặt tuyết.

- Không cần phức tạp như vậy!

- Này này, anh mà dám chạm lung tung là em đánh đấy!

- Yên tâm, anh chỉ coi cô như bậc em gái trong nhà thôi! Hơn nữa cô cũng có cái gì đâu mà phải sợ!

- Hả?!!!

Mặc kệ Vera và Cyrax đang đấu võ mồm với nhau, Gatrix lập tức cúi người xuống, buộc hai chiếc ván trượt nhỏ vào giày của Vera.

- Được rồi, đặt Vera xuống một cách nhẹ nhàng đi Cyrax!

Gã khổng lồ từ tốn đặt Vera xuống mặt tuyết, cho tới khi cô nàng có thể đứng một cách bình thường trên đó.

- Hiện tượng này... à ra là vậy!

Cyrax nhíu mày suy tư rồi ồ lên. Với một kẻ đã học rất sâu về vật lý như gã, thì hiện tượng này có thể được giải thích khá đơn giản mà thôi. Giả sử Vera nặng năm mươi cân. Khi cô đứng trên tuyết, thì toàn bộ trọng lượng của cô dồn lên hai bàn chân, tức là diện tích tiếp xúc giữa Vera và tuyết rất nhỏ. Nó khiến cho lực Vera đè lên trên tuyết là rất lớn, và do đó cô chìm xuống.

Còn khi Vera dẫm lên trên chiếc ván trượt, thì lúc này diện tích tiếp xúc giữa Vera và mặt tuyết đã tăng lên đáng kể. Do đó, cô không còn chìm nữa. Khối lượng cơ thể càng lớn thì tấm ván trượt cũng sẽ phải càng lớn, để giảm bớt áp suất lên mặt tuyết.

Cyrax biết về những điều này, song lý giải lý thuyết từ thực tiễn thì dễ, còn để vận dụng lý thuyết áp dụng vào thực tiễn lại là một chuyện khác!

Sau khi nhìn thấy Vera đã đứng an ổn, Cyrax cũng ngửa người, nhấc dần cơ thể ra khỏi tuyết. Khi toàn thân Cyrax đã thoát khỏi bị kẹt, Gatrix lập tức buộc hai chiếc ván to đùng vào chân gã.

- Anh tìm thấy gỗ ở đâu thế?

Cyrax nắm lấy tay của Vera và Gatrix, từ từ nhấc người lên, trả lại áp lực xuống đôi chân. Phần diện tích tiếp xúc đã được tính đủ để dù mỗi người trong bọn họ đều mang theo một ba lô hành lý cỡ vừa, song không ai bị lún xuống tuyết hết.

- Phía trước có một trảng rừng trụi lá. Anh nghĩ rằng đó chính là phần bìa rừng bao xung quanh đầm lầy Shazam, chỉ có điều lúc này chúng đã trụi sạch lá vì giá lạnh và tuyết rồi!

- Nói như vậy, tức là chúng ta tưởng chừng như đang tiến, song thực chất là đã hướng dần về phía Shazam rồi phải không?

- Đúng vậy!

- Khoan khoan, hai người nói lại từ từ bằng tiếng người cho em cái!

Vera khua khua hai tay.

- Nói như thế nào nhỉ? Chúng ta giống như đang ở trong cái bát này đây.

Gatrix lấy ra một chiếc bát, chỉ vào trong lòng bát.

- Đầm lầy Shazam nằm ở phần đáy. Còn chúng ta hiện tại đang ở lưng chừng cái bát. Do không gian bị gấp khúc, thế nên dù có cố gắng đến đâu đi chăng nữa, thì chúng ta cũng không thể nào đi tới miệng bát để thoát đi được. Thay vào đó, chúng ta chỉ đang tiến lại gần đáy bát hơn mà thôi!

- Ra vậy! Mà sao mấy cái kiến thức này Cyrax biết mà em không biết?

Gatrix và Cyrax nhìn nhau, bật cười.

- Vì cậu ta không biết phép thuật chứ sao!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 172: Điều khiển cả thế giới



Không gian lúc này tràn ngập trong sắc trắng. Trắng từ bầu trời, đến mặt đất, tất cả chỉ rặt một màu trắng. Ngay tới cả ba vật thể đang lao vun vút đi trên mặt tuyết cũng mang theo một màu trắng. Chỉ thỉnh thoảng, bọn họ dừng lại, gạt bớt đi tuyết bám trên người và ván trượt để tránh cho bản thân bị lún xuống vì quá nặng.

Gatrix không chỉ đẽo ra những chiếc ván trượt, hắn còn tạo thêm cho cả đội những chiếc gậy chống. Chúng có tác dụng giúp Vera và Cyrax giữ thăng bằng tốt hơn trong quá trình trượt, còn Gatrix thì không cần tới những thứ đó.

Con Goblin đang dẫn đầu đội, nối tiếp sau lưng là hai thành viên còn lại. Gatrix thậm chí còn yêu cầu tất cả phải đeo một chiếc kính gỗ. Hắn chỉ rạch một đường rất nhỏ, vừa đủ để mọi người có thể thấy khung cảnh trước mặt.

Việc thu hẹp tầm nhìn này trên thực tế sẽ giúp cho tầm mắt của người đeo trở nên xa hơn rất nhiều, với cái giá đánh đổi là không thể nhìn được đủ rộng.

Để dễ hình dung, chúng ta thường híp mắt lại khi muốn nhìn một vật đằng xa, và nguyên lý của chiếc kính này tương tự như thế. Nó không làm ảnh hưởng quá nhiều tới thị lực của họ, nhưng sẽ làm giảm đáng kể tình trạng mù tuyết do hạn chế được ánh sáng tiếp xúc với mắt người.

Mù tuyết là hiện tượng thường xảy ra đối với những người phải hoạt động trong thời gian dài ở xứ tuyết. Nước đá đông có khả năng phản xạ tia cực tím từ mặt trời rất tốt, và những tia cực tím này, vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường, có thể phá hủy thị giác nếu tiếp xúc lâu dài.

Điều đáng sợ của hiện tượng mù tuyết là chúng ta không biết được sự nguy hiểm của tia cực tím. Bởi vậy nên chỉ khi mắt trở nên đau xót, chảy lệ liên tục, thậm chí gây ra tình trạng mù tạm thời, chúng ta mới cảm nhận được tác hại mà chúng có thể gây ra.

Ở phía trên cùng, Gatrix đang liên tục sử dụng phép thuật để xén đi một lượng tuyết nho nhỏ trước mặt. Nó khiến cho con đường họ trượt sẽ luôn luôn dốc về phía trước, và do đó Vera với Cyrax chỉ cần bắt kịp theo Gatrix là đủ.

Chỉ có một loại quái vật với khả năng hồi phục ma lực siêu mạnh như Gatrix mới có thể làm được điều này, chứ nếu là người khác gì hiện giờ bọn họ hẳn đang lê từng bước trên tuyết rồi.

Với lượng tuyết dày chừng này thì cả ba hiện tại có thể dễ dàng đi bộ lên trên. Đó là bởi khi tuyết dày tới một mức nhất định, chúng sẽ trở nên cứng hơn và chịu được tải trọng tốt hơn. Tất nhiên nếu xui xẻo đạp phải lớp tuyết mỏng và trượt hố thì lại là chuyện khác!

Chính vì vậy, vị trí dẫn đầu đoàn của Gatrix sẽ càng thêm áp lực. Con Goblin không chỉ phải ghi nhớ phương hướng trong một không gian chẳng có cách nào xác định tiêu cự, mà còn phải đảm bảo tuyết trước mặt luôn luôn dốc xuống, và tránh cho cả đội vấp phải ổ gà.

Để làm được đó, Gatrix phải có một sự tập trung cao độ bền bỉ trong thời gian dài, và rất hiển nhiên là Gatrix có phẩm chất đó.

Cả ba cứ im lặng, trượt dài trên nền tuyết trắng. Chỉ có những tiếng gió rít vù vù là thứ âm thanh duy nhất trong cả khoảng trời tĩnh mịch này. Không ai nói với ai một câu nào hết, có lẽ cũng bởi sự tẻ nhạt, nặng nề của cảnh vật đã ảnh hưởng lên tâm trạng của họ.

Sau một thời gian khá dài, cuối cùng bọn họ cũng bắt đầu thấy những sự thay đổi. Một vài gốc cây xơ xác mọc dần lên ở phía trước, cành lá trụi lủi, khẳng khiu trong cái lạnh của đất trời. Chỉ có điều với những gốc cây đã Gatrix "khai thác" thì không ai có thể thấy được. Có lẽ chúng đã chìm khá sâu xuống lớp tuyết bên dưới chân họ rồi!

Và đó cũng có thể là số phận của cả nhóm nếu như Gatrix không phát hiện ra được quy luật của không gian này!

Càng hướng về gần Shazam, số lượng cây khô xuất hiện càng nhiều. Chúng làm ảnh hưởng kha khá tới tốc độ của cả đội, khi họ cứ phải liên tục lạng lách, đánh võng để né tránh.

Cuối cùng Gatrix giơ tay, ra dấu hiệu cho bọn họ chuẩn bị dừng lại. Để ngăn cho quá trình trượt ngừng diễn ra rất đơn giản, Gatrix chỉ cần thôi không dời tuyết nữa là được rồi!

Khoan!

Cyrax đột nhiên sực nghĩ tới một chuyện! Gatrix, lúc này đang đứng cạnh một vài cây khô mọc khá gần nhau, ngoái lại nhìn và nói.

- Cậu nhận ra rồi sao?

- Về sự kì lạ của tuyết phải không?

Vera lên tiếng trả lời thay cho Cyrax. Gatrix gật đầu xác nhận.

- Em rất nhạy cảm với phép thuật, thế nên khi anh sử dụng hay không phép thuật, em đều có thể biết. Rõ ràng là anh chỉ dùng đôi chút ở lúc đầu, còn về sau đó là chúng ta hoàn toàn trượt về phía trước. Giống như thể cả thế giới này đang nghiêng đi để giúp chúng ta vậy!

- Không chỉ như thế, với việc Gatrix liên tục phải gạt tuyết đi để tạo độ dốc, thì số lượng tuyết trước mặt chúng ta gặp phải sẽ càng ngày càng cao dần lên, chứ không thể nào bằng phẳng liên tục như thế được. Còn nếu anh nói có khả năng dời tuyết lớn tới mức phạt ngang được lượng tuyết trước mặt đi thì chúng ta còn mất công trượt như thế này làm gì nữa?

Gatrix bám chặt vào một cành khô, gật đầu thừa nhận.

- Đúng vậy! Lúc ban đầu khi anh trượt đi tìm gỗ làm ván cho mấy đứa, anh đã phát hiện ra điều này. Chỉ cần chúng ta chịu hướng về Shazam, thì dù bằng cách nào đi chăng nữa, kể cả nếu em ngồi xuống, chúng ta cũng sẽ dần dần trượt về phía đó. Còn nếu anh định ngoái đầu bỏ chạy, thì những chiếc ván này sẽ không tài nào lướt đi được. Trừ phi...

- Trừ phi nếu anh định tiến về phía bọn em phải không?

- Đúng vậy!

Giọng nói của Gatrix lúc này cực kỳ nặng nề. Nếu đúng như vậy thì có nghĩa là có một ý chí nào đó đang điều khiển cả cái không gian này, và nó có thể hiểu được hành động của bọn họ. Mục tiêu để lùa bọn họ tới vùng trung tâm đầm lầy là quá rõ ràng, nhưng vấn đề nằm ở phương pháp nó làm điều ấy cơ!

Sinh vật tầng bốn trở xuống không thể nào làm được chuyện này. Chỉ có những kẻ từ tầng năm trở lên, những kẻ chạm tới giới hạn của mặt đất, mới có thể dùng ý chí thay đổi một phương thế giới. Điều này cũng có nghĩa là, bọn họ sẽ phải đối mặt với tối thiểu là một đấu sĩ cấp chiến thần, hay một người làm phép hạng hiền giả!

- Hãy nghỉ ngơi một lúc đi đã, rồi chúng ta sẽ tiếp tục lên đường! Nếu có chết thì anh cũng sẽ chết trong tư thế đứng thẳng, chứ không thể chết mà cái gì cũng không biết như thế này!

Gatrix túm vào một cành khô, nhấc bổng cả người lên trên ngọn cây. Không ai trong bọn họ dám ngồi lên tuyết - nhiệt độ từ họ sẽ làm tan tuyết dưới mông, thấm ướt quần áo, và rồi tiếp tục bị đông cứng lại, gây ra hiện tượng dính da hoặc tệ hơn là lột nguyên mảng da dưới mông.

Vera và Cyrax cũng học theo Gatrix, đu người lên trên cây. Với Cyrax thì mọi chuyện phức tạp hơn một tẹo, bởi gã khá là to nặng. Thành ra khi Gatrix có thể ngồi vắt vẻo trên một ngọn cây, Vera thì cần san sẻ lên hai, thì Cyrax cần tới bốn cành, và phải kẹp cả chân vào gốc cây để giảm bớt tải trọng.

Không một ai trong bọn họ nghĩ rằng thời tiết có thể kinh khủng đến như vậy, thế nên phần lương thực cả hội chuẩn bị cũng không phù hợp để dùng trong cái lạnh này. Vậy nên bọn họ phải gặm vội vàng những miếng bánh mỳ lấy ra từ trong nhẫn không gian, cùng với thịt khô, trước khi tất cả bị đông cứng lại tới mức không ăn nổi.

Ngay tới cả việc uống nước cũng phải lấy từ nguồn dự trữ trong nhẫn không gian. Tất cả những thực phẩm họ đặt trong ba lô, đều đã bị cái lạnh đông cứng lại, tất nhiên là trừ thịt khô. Thịt khô không có đủ nước để gây ra hiện tượng đóng băng.

Bọn họ đang phải giành giật từng giây với tuyết, thế nên không một ai lãng phí nửa lời! Ngay sau khi hoàn tất bữa ăn vội vàng, họ bèn nhắm mắt lại, người thì ngồi thiền, người thì ngả lưng, tranh thủ nghỉ ngơi hồi sức cho cuộc hành trình kế tiếp.

Với cường độ thân thể của họ, di chuyển vài ngày như vậy còn chưa thấm vào đâu, nhưng vấn đề nằm ở tinh thần! Cả Vera lẫn Cyrax đều không có được sức mạnh tinh thần lớn như Gatrix, và việc chứng kiến tuyết trắng trong mấy ngày qua đã đặt một áp lực rất lớn lên tâm lý của họ.

Theo lẽ thường thì Gatrix tầm này sẽ phải tổ chức một cuộc nói chuyện, để giải tỏa bớt gánh nặng tâm lý của cả bọn, nhưng thời gian không cho phép! Dù chỉ nghỉ ngơi có trong chốc lát, theo như Gatrix ước chừng là một phần mười thời gian trong ngày, thì tuyết đã ngập từ khoảng nửa thân cây lên tới ngang với những cành thấp nhất rồi.

Để dễ hình dung thì nó cao khoảng một nửa người Gatrix!

Tiện thể, kể từ khi họ khám phá ra sự thật về thế giới lòng chảo, trời đã không còn tối nữa! Có lẽ thứ ý chí điều khiển không gian này đã chẳng thèm mất công che giấu họ bằng việc luân phiên thay đổi màu sắc trên trời.

Hiện tại, mọi thứ chỉ rặt một màu trắng, và Gatrix buộc phải ước lượng thời gian dựa trên việc đếm số nhịp tim của mình. Đúng là nếu có vận động thì nhịp tim Gatrix sẽ tăng lên, nhưng hắn vẫn có thể ước lượng được con số tương đối.

- Dậy đi, Vera, Cyrax! Chúng ta đi tiếp nào!

Vera hơi cằn nhằn gì đó trong miệng, nhưng cũng mau chóng nhảy xuống tuyết. Phía bên kia, Cyrax đã bắt đầu vươn vai duỗi chân cho máu lưu thông. Cả bọn sau khi làm nóng đôi chút, lại tiếp tục lao vun vút về phía Shazam.

Tất cả những gì họ cần làm là nghiêng nhẹ người về phía trước, và thế là mặt tuyết tự động dốc xuống cho họ di chuyển.

Và cả đoàn buộc phải dừng lại, khi trước mặt họ là những hàng cây khô mọc sát sàn sạt..
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 173: Tuyết tan



Gatrix vẩy vẩy chân, hóa giải hai miếng ván trượt bằng băng. Hắn ngước đầu, ngắm nhìn khu rừng mọc trước mặt. Nó cao như thể muốn chọc trời, và trải rộng sang hai bên dài vô tận!

- Hết đường rồi hả anh?

Cyrax tháo ván trượt khỏi chân, giẫm giẫm vài cái để kiểm tra nền tuyết. Gatrix chỉ vào khu rừng và nói.

- Vera, em nghĩ sao về những cái cây này?

Vera ngắm nghía một lúc, thậm chí còn sờ vào những gốc cây để kiểm tra.

- Có vấn đề! Nhưng nó nằm ở đâu được nhỉ?

Gatrix lại ngoái sang nhìn Cyrax.

- Cậu đã thấy được vấn đề chưa?

- Tại sao một cánh rừng khổng lồ như thế này mà chúng ta lại không thể thấy từ xa được?

- Đó là bởi vì chúng ta vừa lên dốc, nếu diễn giải theo góc độ không gian! Rất khó tưởng tượng tại sao chúng ta lại có thể trượt lên dốc đúng không? Thế nhưng nếu như cậu am hiểu không gian đủ sâu thì việc khiến cho nước chảy ngược cũng chẳng phải cái gì khó. Cậu chỉ cần tráo đổi điểm đến và điểm đi là được.

Gatrix giải thích rất hời hợt, nhưng chỉ có những kẻ đã học rất sâu về vật lý như Cyrax mới biết được chuyện đó đáng sợ tới nhường nào! Nó có nghĩa là thứ đang quản lý không gian này hùng mạnh tới mức nó có thể can thiệp vào cả chiều. Chỉ cần một ý niệm của nó, bọn họ có thể xuất hiện ở bất cứ đâu... a!

Cyrax mở trừng lớn mắt, nhìn chòng chọc vào Gatrix, miệng há hốc ra. Gã định nói gì đó, song Gatrix chỉ lắc đầu ra hiệu cho Cyrax ngưng nói tiếp. Cyrax hiểu ý, lập tức ngậm chặt miệng!

Nếu như thực thể đó hùng mạnh tới mức có thể can thiệp không gian, vậy thì nó hoàn toàn có thể đưa bọn họ nhảy thẳng tới Shazam, chứ không cần phải dùng nhiều đường vòng vo đến như vậy phải không?

Thế nhưng cả đội vẫn phải đi không biết bao nhiêu ngày mới tới được bìa rừng, như vậy chứng tỏ thứ bọn họ đối mặt tuyệt đối không mạnh mẽ tới mức bất khả kháng như vậy!

Gatrix đã bắt đầu đánh cờ rồi, và đây mới chỉ là bước tung hỏa mù của hắn mà thôi.

- Để làm được điều này, sinh vật đó ít nhất phải đạt tới đẳng cấp thần linh rồi! Cyrax, cậu có biết điển tích thần linh nào sử dụng giá lạnh và không gian không?

Cyrax hiểu rằng Gatrix đang cố đánh lạc hướng. Việc nó điều chỉnh được không gian nghiêng dốc không giả, và nó chắc chắn đang quan sát tất cả bọn họ. Bất cứ một sơ sót nào của Cyrax bây giờ cũng có thể kích thích thần kinh cảnh giác của kẻ chủ mưu, thế nên gã phải hết sức cẩn thận!

Bọn họ hiện tại giống hệt như những con chuột nhắt, đang lén lút tha đồ ăn qua trước mặt mèo vậy!

- Thần hệ của Gildur tuy phổ biến nhất, nhưng với những cư dân ở vùng hẻo lánh, hoặc một số chủng tộc khác thì họ cũng có những thần linh của riêng mình...

- Ồ khoan! Ý cậu là ngoài Gildur, thì cũng có những thần hệ khác hiển linh trên Avalon này sao? Chẳng lẽ Gildur bỏ qua đám thần linh đó ăn cắp tín ngưỡng của mình?

- Chuyện này... em cũng không rõ nữa! Em chỉ biết những vị thần hẻo lánh này thỉnh thoảng vẫn xuất hiện, giúp đỡ và trừng phạt người phàm, còn về phần dàn xếp giữa họ với thần hệ Gildur thì em không biết được!

Gatrix gật đầu ghi nhớ, rồi ra hiệu cho Cyrax nói tiếp.

- Trong thần hệ của Gildur, thì Froj là nữ thần băng giá. Bà quản lý cái lạnh trên khắp thế gian này. Trong truyền thuyết, nữ thần Froj cưỡi trên một chiếc xe với mười hai con tuần lộc nhung tuyết màu trắng, chạy vòng vòng trên khắp thế gian. Ở nơi đâu nữ thần chạy qua, thì nơi đó giá lạnh sẽ bao phủ, cho tới khi nữ thần đi rồi mới thôi.

- Thế những vùng lạnh ít lạnh nhiều thì giải thích ra làm sao?

- Những vùng lạnh nhiều là do nữ thần ưa thích nơi đó nên bà dừng lại, ngắm nghía chỗ đó đôi chút. Về phần những vùng mà lạnh tới mức không thể sinh tồn nổi thì lại có một điển tích khác. Có một lần Gildur tổ chức tiệc mời mười hai vị chủ thần và hàng trăm thiên thần tới dự. Ở đó, Herion và Froj đã cự cãi nhau xem thần năng của ai lớn hơn...

- Herion? Có phải thần lửa không?

Vera xen ngang vào câu chuyện của Cyrax. Gã khổng lồ gật nhẹ.

- Ừm! Herion và Froj là hai vị thần mang theo quyền năng trái ngược nhau, nên việc bọn họ xích mích là khó có thể tránh khỏi. Herion lấy ra cây quyền trượng của mình, giậm xuống sàn một cái. Cả thế gian lập tức ngập chìm trong biển lửa. Nữ thần Froj thương xót phàm nhân, vậy nên bà lấy nước trong chiếc cốc của mình, vẩy một cái xuống thế gian. Nơi nào nước rơi xuống, thì lửa dập tắt không còn một dấu vết. Thế nhưng nữ thần vẩy không đều tay, thế nên chỗ nào mà nước rơi nhiều thì trở nên lạnh giá vô cùng, chỗ nào nước không tới thì hóa thành vùng sa mạc khô cằn.

- Một câu chuyện thú vị đấy! Đây là cách người dân trên Avalon lý giải những hiện tượng thiên nhiên hay sao?

- Có thể! Còn trong các thần hệ khác, thì họ cũng có những vị thần cai quản giá lạnh. Nhưng tổng thể lại thì em không nhớ có thần nào vừa điều khiển được không gian, vừa nắm giữ giá rét.

- Em thì có một phát hiện!

Vera chỉ xuống gốc cây khô, nơi tuyết đang bám tới.

- Các anh có thấy lượng tuyết có gì lạ không? Ban nãy chúng ta nghỉ lại trên ngọn cây nọ, dù chỉ là một thời gian rất ngắn nhưng tuyết đã dày lên rất nhiều. Thế nhưng ở khu vực này, tuyết lại mỏng tới đáng thương. Điều này chỉ có thể do hai nguyên nhân. Một là những cái cây này cao tới mức khổng lồ!

Vera ngồi thụp xuống, đưa tay đào đào tuyết ra khỏi gốc cây. Chỉ mới bới một chút mà cô đã nhìn thấy đất nâu trước mặt.

- Và hai là ở đoạn không gian này, tuyết rơi rất ít.

- Và tại sao tuyết phải rơi ít?

Gatrix nói, trong giọng nói tràn ngập sự cổ vũ, khuyến khích Vera tiếp tục suy luận.

- Em... không biết!

Cô nàng cười bẽn lẽn.

- Đừng từ bỏ sớm như vậy! Em hãy thử tư duy ngược xem! Hãy tưởng tượng, nếu tuyết ở nơi đây rơi dày theo cùng nhịp độ với các vùng khác thì sẽ như thế nào?

- Nếu tốc độ rơi của tuyết là như nhau... A! Vậy thì chúng ta không thể thấy được những cành cây này! Tuyết sẽ phải cao ngập tới tận ngọn, và do đó chúng ta sẽ trượt qua luôn. Như vậy mục đích của kẻ chủ mưu là muốn chúng ta phải gặp được những cành cây này.

Cyrax đột nhiên lên tiếng!

- Gatrix, anh có thể leo lên một ngọn cây không?

Gatrix nhìn gã một lúc, rồi túm lấy cành cây gần nhất, leo thoăn thoắt lên trên cao. Vera nhìn Cyrax đầy khó hiểu.

- Ý anh là sao?

- Trong câu ban nãy của em có một ý, là nếu tuyết rơi đúng thì chúng ta phải trượt qua những gốc cây này. Mà như vậy thì nó lại phủ định quan điểm chúng là ranh giới với một thứ gì đó của anh. Vậy nên nếu anh đoán không sai thì...

- Trên này có lực cản!

Từ phía trên ngọn cây, tiếng của Gatrix vọng xuống. Con Goblin đang giơ tay lên trời, giống như thể diễn một vở kịch câm chỉ toàn động tác vậy. Nhưng cả hai người dưới mặt đất đều hiểu ý của hắn.

Phía trên bầu trời đó là một bức tường vô hình không thể xuyên qua!

Gatrix nhảy khỏi gốc cây, phủi phủi tuyết bám trên người.

- Xem ra việc vượt qua hàng rào cây khô này từ phía trên là không thể rồi! Hơn nữa, khi ở trên cao, anh chỉ nhìn thấy toàn cây là cây xung quanh chúng ta.

- Nếu thế thì ý của kẻ chủ mưu là muốn chúng ta phải băng qua rừng cây này sao?

Vera phóng vụt ra đằng sau, tháo chiếc kính chống tia cực tím ra, cố gắng nhìn được bao quát nhất có thể. Cô nàng lắc đầu ngán ngẩm.

- Em chịu, không nhìn thấy một cổng vào nào! Tất cả những gì em nhìn thấy chỉ là một hàng cây chạy dài tới vô tận!

- Nhìn kỹ lại thì khoảng cách giữa những hàng cây này cũng khá rộng đấy chứ! Chúng ta hoàn toàn có thể cắt xuyên qua khu rừng này mà?

Cyrax lên tiếng đề nghị. Gatrix gật đầu tán thưởng.

- Hai đứa phân tích hoàn toàn khớp với những gì anh đã tìm ra được! Nếu như mục đích thật sự của nó là lùa chúng ta vào sâu hơn trong Shazam, và phải đi theo một con đường nhất định, vậy thì những cành cây này sẽ phải mọc sát hơn nữa, và...

Gatrix đưa tay bẻ gãy một cành.

- Và không thể bị phá hủy! Hoặc chúng ta phải bị một cái gì đó vô cùng khủng khiếp truy đuổi phía sau, ép chúng ta chạy tới một phương vị nhất định. Thế nhưng trên suốt quãng đường chúng ta đi, chỉ có tuyết và giá lạnh là hai người đồng hành duy nhất. Nếu như thế thì chỉ còn giả thuyết cuối cùng, đó là chúng ta đi kiểu gì cũng được, cứ xuyên qua khu rừng là hợp lệ!

Nói xong, Gatrix sải những bước dài, băng qua vài gốc cây đầu tiên.

- Không có lực cản gì! Có vẻ như chúng ta đi đúng hướng rồi đó!

Cyrax và Vera nhìn nhau, trong mắt không giấu nổi vẻ vui mừng! Vậy là họ đã lại gần Gatrix thêm một bước nữa rồi!

- Đợi bọn em tí nào, cẩn thận lạc nhau bây giờ!

Và thế là ba thành viên tiếp tục đi sâu vào trong khu rừng, bỏ lại phía sau là gió tuyết rít gào, như tiếng cười đắc thắng của một con quái vật ngủ say nào đó!

...

Một giọt nước nhỏ đánh tóc lên cái đầu trọc lốc của Cyrax, khiến gã không khỏi giật mình! Cyrax đưa tay lên vuốt vuốt đầu.

- Nước ư?

Gã ngẩng đầu lên, chỉ thấy một màu tối thui trên đầu. Những cành lá cây đan xen vào nhau, dần dần che khuất đi ánh sáng. Lá?

Cyrax vội vàng nhìn xung quanh. Đất dưới chân gã chỉ còn sót lại một chút những màu trắng. Những gốc cây khô khốc, trơ trọi giờ đã phủ kín lá xanh tự bao giờ. Và đặc biệt là con đường phía sau lưng họ, giờ đã bị vô số những gốc cây mọc nhằng nhịt, không còn thấy được bất cứ dấu vết gì.

- Có vẻ như chúng ta sắp quay trở lại thế giới thực rồi, hoặc chính xác hơn là thế giới mà kẻ chủ mưu muốn chúng ta nghĩ là thực!

Gatrix không ngoái đầu lại, buông ra một câu nói lạnh lùng..
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 174: Cá sấu cổ dài



Không khí khô nóng luồn qua từng lớp vải trên người họ, và cứ thế, cả ba lột dần những món đồ giữ nhiệt trên người ra. Cyrax đầm đìa mồ hôi, trên người chỉ còn độc một cái áo ba lỗ dính sát người, cùng một chiếc quần vải - gã không muốn mặc quần lót.

Vera cũng chẳng khá hơn chút nào. Hai hàng tóc mai của cô bám ướt lên má, nhễ nhại dính dính, khiến cho tâm trạng của cô cực kì không tốt!

Đây là điều Gatrix đã tiên lượng từ trước, chỉ có điều tới tận bây giờ mới ứng nghiệm. Không khí nồm ẩm của vùng đầm lầy mùa nóng, mà kết hợp với môi trường bí bách của rừng cây thì cứ phải gọi là thảm họa! Cứ nhìn hai con tôm luộc đỏ lừ hình người đang đi săn lưng hắn là hiểu!

Chỉ có Gatrix vẫn thảnh thơi đi phía trước mở đường! Bộ áo choàng của hắn có cơ chế xử lý nhiệt độ, và với độ ẩm như này thì nó vẫn nằm trong ngưỡng an toàn của Gatrix. Thế nên Gatrix phải là người đi đầu đoàn, bởi hắn là người duy nhất còn tỉnh táo cho tới lúc này.

Ở thời điểm này, thứ duy nhất còn có thể giúp bước chân họ tiếp tục di chuyển chính là thứ ánh sáng nằm cuối đường hầm. Tại sao lại nói là đường hầm, bởi tới thời điểm này, những rặng cây um tùm đã đan chặt vào nhau, tạo thành một cái cổng vòm đen kịt, không cho bất cứ tia sáng nào lọt qua.

Và cũng chính những tán lá này đang hoạt động như một cái nồi hấp, buộc cho họ phải tiếp tục lê bước nếu không muốn bị nung thành xác khô!

Thật nực cười, khi mới chỉ một lúc trước, bọn họ còn rón rén không dám uống nước quá lâu, vì sợ nước đông thành đá. Vậy mà giờ đây họ tu nước ừng ực như thể những nhà lữ hành trên sa mạc!

- Cố lên hai đứa, anh cảm thấy gió nóng bắt đầu lùa vào mặt rồi!

Gatrix đi phía trước, cao giọng cổ vũ. Vera dựa lưng vào tường, kéo kéo chiếc áo ngắn trong suốt trên người. Cô nàng đã đổi lại toàn bộ quần áo, chuyển sang mặc một chiếc áo mỏng hở eo cụt nách, cùng với quần đùi, khoe cặp chân dài miên man của mình. Tất nhiên giờ chúng đều sũng mồ hôi.

- Cho em thở một tí! Cái thời tiết này thật sự quá khủng khiếp! Lúc đầu em còn chưa hiểu cái gì gọi là trời nồm, nhưng giờ thì em không muốn phải trải nghiệm chuyện này thêm lần nào nữa đâu hu hu!

Cyrax thì vẫn lầm lũi bước từng bước. Là một nhà mạo hiểm có thâm niên, Cyrax đã trải qua những khu vực có khí hậu tệ hại tương tự như thế này, vậy nên gã biết lúc này nên làm gì. Đó là ngậm miệng, tiết kiệm năng lượng hết sức có thể.

- Trời ơi, em nhìn anh mà phát ngốt lên được! A a a a, không thể chịu nổi nữa! Em muốn được tắm, muốn được ngâm mình trong nước!

Vera tức tối giậm chân, song nó chỉ càng khiến cô nàng thêm nóng nực. Đột nhiên Gatrix giơ tay lên!

- Ồ, chúng ta đi tới cuối con đường rồi này! Để anh đi trước xem thử thế nào!

Gatrix chạy tọt ra khỏi đường hầm, chìm vào trong thứ ánh sáng trắng. Vera và Cyrax chờ đợi hắn một vài phút, sau đó họ dần trở nên sốt ruột.

- Sao anh ấy đi lâu vậy chứ?

- Anh cũng không biết! Chẳng lẽ có một cái bẫy ở ngay cuối con đường?

- Không được! Em không thể ở lại đây thêm một giây phút nào nữa!

Vera vội vàng xốc lại hành lý lên trên lưng, phóng vọt về phía ánh sáng. Cyrax nhìn theo cô nàng, ngán ngẩm lắc đầu nhưng cũng chạy theo.

Ánh sáng đập vào mặt gã, lóa mắt trong một tích tắc, và tiếp theo đó, Cyrax nhìn thấy mình đang đứng ở một vùng đầm lầy vô cùng rộng lớn. Đặc điểm của đầm lầy là sự ngập nước - nước có ở khắp nơi. Chỗ bọn họ đứng là một trảng đất có vẻ chắc chắn, nhưng cũng chỉ cách mép nước có vài bước chân mà thôi!

- Vậy là các thành viên đã tập hợp đủ rồi!

Tiếng gọi của Gatrix kéo giật Cyrax trở lại với thực tại! Thật nguy hiểm khi ban nãy gã dám thả hồn như thế, tại một khu vực hoang dã tràn đầy nguy hiểm. Trước khi Cyrax kịp há miệng hỏi con Goblin tại sao hắn không quay trở lại báo tin, Gatrix đã chỉ vào sau lưng gã.

- Con đường biến mất rồi!

Cyrax ngoái ra phía sau. Bọn họ đi qua một thông đạo để gọi là to lớn rộng rãi thì không tới, nhưng đủ để Cyrax không bị chạm đầu, và nếu cả ba bọn họ sánh vai nhau cùng bước đi thì cũng tuyệt đối không bị chạm vai. Có điều hiện giờ sau lưng bọn họ chẳng có bất cứ thứ gì cả!

Như đã nói, bộ ba đang đứng giữa một vùng đầm lầy, một không gian rộng lớn thoáng đãng. Giống như ai đó đã nhấc cả bọn ra, rồi thả bọn họ vào giữa bàn cờ này vậy. Sự áp đảo về chiều có thể khiến những sinh vật bậc cao thực hiện được những chuyện cực kì khó tưởng tượng!

Giờ thì Cyrax lại bắt đầu rờn rợn! Gã từng suy luận rằng kẻ chủ mưu chỉ đang phô trương thanh thế, chứ bản chất còn lâu mới đạt tới ngưỡng thần linh được. Thế nhưng nếu như vậy thì việc kẻ đó có thể gắp bọn họ ra khỏi đường hầm ấy chỉ trong tích tắc phải giải thích như thế nào?

Cyrax không thể nghĩ ra bất cứ phương pháp nào ngoại trừ tráo đổi hai điểm trong không gian. Mà thế thì lại sinh ra nghịch biện!

Cyrax nhìn sang Gatrix cầu cứu. Gã hi vọng có thể tìm được một chỉ dẫn, gợi ý gì từ con Goblin, nhưng có vẻ như Gatrix cũng không rõ.

- Chí ít thì khí trời cũng dễ chịu hơn hẳn! Đúng là ở không gian thoáng đãng thì mật độ hơi nước cũng loãng bớt đi kha khá!

Gatrix cười cợt, cúi xuống chạm vào mặt nước. Và từ dưới mặt nước, có hai con ngươi bỗng mở trừng trừng lên nhìn hắn! Đó là hai đồng tử màu vàng lợt, chẻ dọc, tràn ngập sự lạnh lùng tàn nhẫn!

- Chết tiệt!

Gatrix chỉ kịp thốt lên một câu trước khi ngã ngửa ra phía sau. Từ phía dưới mặt nước, một cái đầu khổng lồ nhô lên. Miệng nó rất dài, với hai hàm răng sắc nhọn mọc lởm chởm. Cổ nó dài, rất dài, phủ đầy lân giáp ở mặt trên, nối với phần thân ở dưới nước.

Thật tình cờ, cái cổ đó nối tới "vùng đất" mà bọn họ đang đứng!

- Cẩn thận!

Cyrax gầm lên, kéo Vera nhảy ùm xuống nước, còn bản thân Gatrix cũng đã phóng vụt xuống nước ngay khi thấy cái đầu nhìn chằm chằm vào bọn họ! Con quái vật quẫy mạnh thân của nó, tạo nên một đợt sóng cuộn trào đẩy bộ ba văng đi tứ tung.

Gatrix chìm xuống bên dưới mặt nước. Có một hiểu nhầm khá lớn về vùng đầm lầy là người ta thường nghĩ tới từng mảng bùn nổi lềnh phềnh trên mặt nước, hoặc không thì cũng là địa hình bùn lầy nhão. Thế nhưng đầm lầy thực chất là chỉ một vùng địa hình bị ngập nước khá nặng, và nước chưa thoát đi được, vậy thôi.

Phần nước nổi ở trên sẽ khá trong nếu như vùng đó không có quá nhiều đất bị pha loãng ra. Đó là bởi đất, hay tạp chất nói chung thường nặng hơn nước và sẽ lắng xuống bên dưới. Nước nhẹ hơn, và sẽ nổi lên trên, tạo ra một cảm giác nước rất trong ở trên mặt, và đục dần khi xuống sâu hơn.

Chính vì thế, lúc này Gatrix có thể thấy rất rõ hình thể khổng lồ của con quái vật - hắn tạm đặt cho nó cái tên "cá sấu cổ dài". Nó là một loại sinh vật bốn chân, có đuôi và vẩy nhọn mọc khắp người.

Những sinh vật có hình thể khổng lồ này thường có sức mạnh khủng khiếp, và hoàn toàn có thể gây nguy hiểm cho những người mạo hiểm thông thường. Không chỉ vậy, trái với thân hình đồ sộ, con cá sấu cổ dài này lại linh hoạt một cách bất thường khi ở dưới nước!

Kết hợp cùng chiếc cổ dài, con cá sấu đang xoay người, vừa né tránh vừa tấn công một thứ gì đó. Một thứ mạnh mẽ không thua kém gì nó, linh hoạt gấp bội, và đặc biệt là vô cùng khôn ngoan! Một kẻ có khả năng cảm nhận được nguy hiểm, và sở hữu thứ ý chí mạnh tới mức có thể áp chế cả bản năng sợ cái chết! Một Cyrax!

Chỉ thấy gã trọc bơi thoăn thoắt trong làn nước, ngậm một con dao trong miệng. Cyrax bám vào lưng con quái vật để né đi những cú đập từ nó - đây mới là thứ thật sự trí mạng.

Những cú táp của con cá sấu thoạt nhìn thì có vẻ đáng sợ, nhưng sơ hở để lách qua rất nhiều. Cyrax hoàn toàn có thể phóng qua một bên để né, hoặc thậm chí là bơi thẳng vào trong miệng nó.

Kết cấu bộ hàm của con cá sấu là răng mọc ở phần viền ngoài, còn bên trong miệng chỉ có một cái lưỡi màu hồng núc ních thịt. Chỉ cần Cyrax bơi đủ nhanh, gã hoàn toàn có thể tấn công ngược trở lại từ bên trong con quái vật.

Con cá sấu đã ăn một vết rạch rất dài trên lưỡi để hiểu ra được tuyệt đối không thể để cho con người trước mặt tiến vào trong miệng mình, ít nhất là trước khi nó quật chết được kẻ này.

"Có vẻ như cậu ta cũng đã có chút thành tựu rồi nhỉ!" Gatrix thầm nhủ, mắt dán vào hai bàn chân của Cyrax. Mỗi khi gã khổng lồ đạp vào trong nước, Gatrix luôn loáng thoáng nhìn thấy được phần nước đó như đang ngưng lại thành một khối cứng trong khoảng thời gian cực ngắn.

Do đó tốc độ phóng đi của Cyrax trong nước nhanh chẳng kém gì những vận động viên bơi lội chuyên nghiệp lúc mới xuất phát hết!

Trong lúc Cyrax đang vần nhau với con thú, Gatrix khua tay múa chân, tìm kiếm vị trí của Vera. Cô nàng cũng đang chìm trong nước, và đang hướng dần lên trên mặt nước để bổ sung thêm dưỡng khí. Phong cách chiến đấu của Vera, bất kể là một võ sĩ dùng gậy, hay một người làm phép, đều không thích hợp với môi trường này.

Đột nhiên Gatrix ngửi thấy một mùi tanh tưởi xộc vào mũi! Khung cảnh trước mặt hắn cũng trở nên đỏ lòm màu máu. Máu chảy cuồn cuộn ra từ vùng bụng mềm mại của con cá sấu, vì Cyrax đã rạch một vệt cực dài lên đó. Gatrix còn thấy nội tạng của con cá sấu phòi hẳn ra khỏi mặt nước luôn kìa.

Ngay khi máu loang ra trong nước, thì Gatrix cũng ra hiệu rối rít cho Vera và Cyrax bơi lên bề mặt, tìm kiếm một chỗ đứng an toàn. Máu sẽ lôi kéo rất nhiều thợ săn tới khu vực này, và chẳng ai trong bọn họ nguyện ý chiến đấu dưới nước hết!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 175: Chỗ nghỉ chân tạm thời



Gatrix cùng Vera bơi hùng hục về phía trước, trong lúc đó Cyrax bảo vệ bọn họ từ phía sau. Thể chất và phương thức chiến đấu của Cyrax cho phép gã phù hợp với vai trò đó hơn Vera hay Gatrix.

Tất nhiên nếu như thật sự cần thiết thì hai người bọn họ cũng có thể cung cấp sức chiến đấu, chỉ có điều chúng chắc chỉ được vài phần so với chiến lực thực sự của họ thôi!

Cyrax lạnh lùng nhìn những con mắt vàng lợt và trắng dã đang điên cuồng chui lên từ dưới lớp bùn lắng, lao hùng hục về phía con cá sấu cổ dài. Nếu như chúng biết thân biết phận, tìm kiếm một miếng ăn thì gã sẽ không động tới chúng làm gì.

Nhưng nếu như có những con nghĩ rằng có thể kiếm một bữa hời hơn, ví dụ như con lươn điện này chẳng hạn!

Cyrax tách khỏi đội, hướng về phía con lươn. Trên người nó vẫn đang lấp lóe ra những ánh chớp, chờ đợi cơ hội đánh tê liệt những miếng ăn thơm ngon trước mặt. Khi Cyrax đã bơi lại đủ gần, một tia sáng đột ngột phóng ra từ người con lượn, nện thẳng lên người gã!

Cơ bắp toàn thân Cyrax căng phồng lên, đỏ lựng như thể đang vận động quá sức. Tia chớp trong môi trường nước nhiều tạp chất đã được khuếch đại sức mạnh lên nhiều lần, và nếu như nó đập trúng Vera thì hẳn là cô nàng sẽ ngất ngay lập tức! Nhưng đối thủ của nó là Cyrax, động cơ hình người Cyrax!

Gã rùng mình nhẹ một cái, và những tia điện nổ lách tách quanh người gã cũng bị chấn tan hết đi! Không chỉ vậy, với lượng điện nhỏ nhoi đó, nó chỉ khiến tế bào trên người Cyrax càng thêm thức tỉnh, tiến vào giai đoạn sinh động. Cyrax nhắm mắt, và khi mở mắt ra, trong mắt gã đã chỉ còn ngập tràn một màu bóng tối thăm thẳm!

Cyrax lướt trong màn nước, bắn về phía con lươn như một viên đạn. Con quái vật rất ngạc nhiên khi thấy con mồi chẳng có chút hề hấn nào trước đòn tấn công của mình, nhưng bản năng dã thú đã thôi thúc nó xông lên.

Con lươn lách người né được đợt xung phong của Cyrax, và dùng thân thể dài ngoằng của nó quấn thật chặt Cyrax. Cùng với đó, điện tích trên người nó liên tục phóng ra, đánh thẳng vào cơ thể của Cyrax. Không có con mồi nào trong ký ức của lươn điện có thể thoát được tổ hợp chiêu thức này!

Tất nhiên lí do một phần lớn cũng bởi là nó biết chọn mục tiêu nữa, chứ nó mà dám tấn công một sinh vật hùng mạnh như cá sấu cổ dài thì nó chỉ có chết!

Và "con mồi" này của nó vừa tự tay xé xác một sinh vật hùng mạnh như vậy, một mình!

Cyrax phồng mang trợn má, dùng sức đẩy thân thể của con lươn tách ra. Dưới tác dụng kích thích của con lươn, cơ thể của Cyrax càng thêm mạnh mẽ, và gã chỉ cần tốn rất ít thời gian là đã thoát được thế siết của con quái vật rồi!

Gã khổng lồ xoay ngược con dao trong tay lại, đâm mạnh xuống thân thể trơn nhẵn của con lươn. Bị đau, con lươn vùng vẫy cực mạnh, và hành động này chỉ càng khiến miệng vết thương của nó trở nên càng tệ hại hơn mà thôi!

Giống như cách người ta gọt vỏ một quả táo, con lươn càng quẫy mạnh, thì những mảng thịt bị lóc khỏi người nó càng nhiều! Cyrax như một nhạc trưởng sát nhân, điều chỉnh góc độ và nhịp độ đâm, cắt, chém của gã cho phù hợp với hành động của con lươn.

Cho tới khi con lươn ngừng vùng vẫy thì hai phần ba cơ thể nó đã chẳng còn một mẩu thịt nào rồi!

Cyrax túm vội lấy vài miếng thịt, sút những mảng thịt khác đi về phía sau, tránh khỏi con đường mà Gatrix và Vera đang bơi lúc nãy. Gã không chắc thứ thịt này có thể ăn không, nhưng nếu được thì rất tuyệt! Bọn họ cần phải bổ sung năng lượng sau thời gian di chuyển như vậy, nếu không những trận chiến kế tiếp sẽ khá là gian khổ.

Những con thú dữ lao tới tranh giành đồ ăn cũng không phải thiện nam tín nữ gì. Chúng cắn xé, chiến đấu lẫn nhau để kiếm được cái bỏ bụng, và máu lại càng kích thích những con khác xung quanh. Vậy là chỉ trong chốc lát, vùng nước này đã biến thành một bãi chiến trường sôi òng ọc, máu nổi lên đỏ rực cả một mảng nước!

Cho tới khi bá chủ của vùng nước này xuất hiện!

Chỉ thấy một cặp mắt vàng nổ ra trong màn nước thăm thẳm! Thân thể của nó to ngang một tòa nhà trọ, và dài thì đủ để quấn quanh một con phố! Làn da của nó căng mọng, đen bóng, trơn mịn, tràn ngập một vẻ đẹp lực lưỡng kì dị! Chiếc lưỡi chẻ của nó thè ra thụt vào, khi đôi mắt tham lam của nó nhìn hau háu vào bữa tiệc đứng tươi rói trước mặt.

"Ma thú cấp cao!" Không ai bảo ai, nhưng trong lòng họ lập tức nhảy ra mấy chữ này! Dù rằng mục tiêu của con rắn nước không phải ba người, dù rằng bọn họ đã bơi cách nó khá xa, thế nhưng áp lực mà một ma thú cấp cao đem lại cũng đủ khiến trái tim của họ nhảy bang bang không thôi!

Trên tâm lý, Gatrix không sợ con rắn này. Vera và Cyrax có thể gặp chút gờn gợn, song để nói họ sợ tới vỡ mật thì tuyệt đối không thể! Vấn đề ở chỗ, uy áp của sinh vật cấp cao xuống cấp thấp được thể hiển qua sinh lý cơ thể, chứ không phải tâm lý của chủ thể.

Điều này cũng giống với khi một người bị cưỡng hiếp vậy! Tâm lý của họ có thể kháng cự, nhưng cơ thể thì lại thành thật và mềm yếu hơn rất nhiều!

Con rắn nước há chiếc miệng khổng lồ của nó ra - dễ nó phải to như một hang Goblin, rồi tợp một ngụm trước mặt! Máu tươi, thịt vụn lập tức tung tóe ra khắp đáy nước! Có vẻ như con mãng xà vẫn chưa thỏa mãn, khi nó lại tiếp tục ngoác miệng cắn một miếng nữa, và lần này thì bãi chiến trường đã teo đi một nửa rồi!

Những con vật còn sống lập tức bơi vội vàng đi, và cả ba người Gatrix cũng vậy! Tổ hợp của bọn họ có thể chặn đánh ma thú cấp trung, nhưng ma thú cấp cao thì không phải là lĩnh vực có thể nói đùa.

Nếu như cho Gatrix đầy đủ nguyên liệu và thời gian, thì dù chiến trường có là dưới nước đi chăng nữa, hắn cũng tự tin khẳng định có thể thu thập được con súc sinh này!

Có điều hiện tại bọn họ còn chưa hiểu rõ tình hình đã bị cuốn vào một trận chiến sinh tồn của tự nhiên rồi! Đội Tự Do cần phải thoát khỏi tình huống nguy hiểm này đã, sau đó là tìm chỗ đứng an toàn rồi mới có thể suy nghĩ tiếp những bước tiếp theo!

Một vài con thủy quái bơi hướng về phía họ, và đều bị Cyrax tiện tay giải quyết. Bọn họ cũng không cần nhiều thịt tới vậy, và không phải con quái vật nào cũng muốn tấn công cả đội. Nhưng cái chết của chúng sẽ khiến lũ quái vật phía sau dừng lại đánh chén, tạo thành một chướng ngại vật bảo vệ cả đội khỏi con rắn nước khi cần.

Ở địa hình đầm lầy thì nước thường không quá sâu rộng. Nếu như không phải bọn họ bị ném một cách đầy ác ý ra giữa mặt nước xa bờ, nơi con bá chủ đầm lầy đang nằm thì cả đội đã không tới mức chật vật như thế này.

Gatrix chỉ về một gốc cây khá cao lớn, ra hiệu cho cả đội hướng về phía đó. Hắn bám vào gốc cây, dùng thanh Hồng Trần để leo lên một cành gần nhất. Tiếp đó Gatrix lấy từ nhẫn không gian ra một sợi dây thừng, vòng nó qua một cành khác gần hắn, trông chắc khỏe hơn.

Con Goblin nhảy vọt từ cành này sang cành có sợi dây, mau chóng thắt nút buộc chặt.

Ở bên dưới, Vera đã nắm lấy đầu dây còn lại, bắt đầu leo lên. Và sau cùng là Cyrax, cũng học theo Gatrix, găm dao vào gốc cây để thoát khỏi mặt nước.

Trong lúc hai thành viên còn lại đang bạn bịu tiến lên, thì Gatrix cũng không ngồi yên. Hắn ngẩng đầu lên, leo thoăn thoắt về phía ngọn cây, tìm xem có những thứ nguy hiểm nào đang ẩn giấu bên trong tán cây màu đỏ sậm kia không.

Và Vera với Cyrax thấy một số sinh vật kêu ré lên thảm thiết, rơi rụng như mưa khỏi ngọn cây phía trên đầu bọn họ. Nếu như Cyrax có thể đảm nhiệm vai trò chủ công trong tình thế ban nãy, thì hiện tại Gatrix mới là vai chính!

Sự linh hoạt của Gatrix cùng với đặc thù chiến trường rất dễ bị đánh rơi, cho phép Gatrix có thể chiến thắng những đối thủ cùng cấp, thậm chí là ngang cấp mà không tốn quá nhiều công sức.

Vera ngồi trên ngọn cây, thở phì phò. Cô nhìn vào khối thịt to ngang người Cyrax đang được gã ôm ở một bên hông.

- Đó là cái gì vậy?

- Thịt của con lươn ban nãy! Anh thử mang theo một khối xem sao, nếu như ăn được thì chúng ta cũng có thể tạm đổi vị.

Bỗng nhiên có một vật cưng cứng rơi đánh cốp xuống đầu Vera! Nó không quá nặng để khiến cô phải đau đớn, nhưng cũng đủ để thu hút sự chú ý của hai bọn họ. Phía trên kia, Gatrix đang ngồi chồm hỗm trên một cành cây, vẫy vẫy tay ra hiệu cho họ đi lên. Không chỉ thế, con Goblin còn ra dấu cho họ phải hết sức giữ im lặng!

Dù trong bụng đầy khó hiểu, song cả Vera lẫn Cyrax đều làm theo lời Gatrix. Cyrax thì có con dao, còn với Vera thì cô nàng tạo ra mười ngọn lửa nhỏ bao quanh mười đầu ngón tay. Nơi nào Vera chạm vào, lửa sẽ lập tức thiêu cháy vùng gỗ ở đó, giống như dao nóng ấn vào bơ vậy.

Do đó Vera có thể dễ dàng leo lên ngọn cây, bỏ lại phía sau là từng lỗ thủng xếp thành một hình cong đầy quy tắc!

Ở phía trên này, Gatrix đã dọn sạch tất cả những mối nguy hiểm. Hắn cũng bẻ hết những cành non ở trên cùng, thành ra khi Vera và Cyrax leo lên đến ngọn, cả hai đã rất bất ngờ! Giống như thể bọn họ đang đứng trong một cái bát, với thành bát làm từ cành cây và lá vậy!

Phần gỗ khô mà Gatrix chặt đi để dọn chỗ đang được Gatrix vun vào chính giữa để đốt. Khói sẽ xua đuổi rất nhiều thứ bọn họ không mong muốn đi trong một môi trường đầy thù địch như thế này. Hơn thế nữa, việc cây bị cháy cũng chẳng phải là điều hiếm lạ gì với những sinh vật ở nơi đây!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 176: Nghỉ ngơi chốc lát



Gatrix trỏ xuống phía dưới mặt nước. Ở nơi đó, có một con rắn vô cùng khổng lồ đang liên tục quấy động, táp bên này đớp bên nọ. Và điều kinh dị nhất là con rắn không hề nhận ra, phía trên mặt nước đang có một con chim khổng lồ, nhìn chòng chọc xuống như đang chờ đợi một thời cơ vậy. Rất hiển nhiên, con chim này cũng là quái vật cấp cao!

- Trong tài liệu của anh có nhắc tới quái vật cấp cao không?

Vera khẽ thì thầm bên tai Gatrix. Khi biết được bọn họ đang ở rất gần hai sinh vật cấp cao thì cả đội không thể không cảnh giác! Mặc dù có thể con chim đã nhận ra sự tồn tại của họ rồi, nhưng trong mắt nó, có lẽ Vera hay Cyrax cũng chẳng khác gì những con vật đang sinh sống bên trong thân cây khổng lồ này.

Nói một cách ngắn gọn, họ là đồ ăn vặt! Đây không phải là muốn hạ thấp đội Tự Do, mà bởi trong mắt sinh vật cấp cao, thì chẳng có gì bổ dưỡng hơn chính những đối thủ cùng đẳng cấp. Chỉ có động vật có trí tuệ mới có khái niệm ăn vì muốn thỏa mãn vị giác, chứ thật sự nếu như Sophia muốn, cô nàng có thể chẳng cần ăn bất cứ thứ gì cho tới tận khi nhắm mắt xuôi tay.

- Không! Mà có tới hai con quái thú cấp cao như thế này ở đầm Shazam thì lại càng là một chuyện khó hiểu!

Ma thú cấp cao, cũng giống như đấu sĩ hoặc người làm phép cấp cao, đều là của hiếm trong một quần thể. Việc xuất hiện một tồn tại như thế này đã đủ để đánh dấu cảnh báo nguy hiểm trong phạm vi rộng lớn xung quanh vùng đất đó rồi. Và đây có tới tận hai con!

Trong lúc Vera và Gatrix đang bàn bạc, thì Cyrax tìm cách quan sát toàn cục. Con rắn nước có thân hình vô cùng khổng lồ, và nó cũng là sinh vật mạnh mẽ, thế nên gã có thể tạm coi vùng nước nó đang nằm là chỗ nước sâu nhất của đầm lầy.

Con rắn như đã được ước lượng, có thân hình dài đủ quấn quanh một con phố, to thì ngang một căn nhà trọ. Để có một chỗ ở thoải mái thì chỗ nước đó phải sâu tương đương một tòa nhà bốn tầng! Tính từ điểm đó tới gốc cây họ đang leo này, mặt đất sẽ cao dần lên, giống như địa hình lòng chảo vậy.

Cyrax không nhìn được vị trí cắm rễ, nhưng dựa vào việc gã đang ở trên điểm cao nhất của gốc cây, cùng với tỷ lệ của con rắn trong mắt gã, Cyrax có thể ước chừng khoảng cách từ mặt nước tới nơi gã đứng sẽ vào khoảng năm tầng cao!

Kế tiếp, Cyrax ước lượng độ nghiêng của mặt bùn - tức là khi càng rời ra xa con rắn nước, thì đất dưới chân họ sẽ càng cao lên cho tới khi tiếp nối với đất liền. Và nếu Cyrax không nhẩm nhầm thì phần gốc cây chìm dưới mặt nước này cũng phải cao khoảng năm tầng lầu! Tính cả trên cả dưới, thì đây là một gốc cây cao mười tầng, to thì như một phòng trọ.

Hoang đường!

Chưa nói tới việc gốc cây quá dài so với đường kính thân cây, chỉ riêng việc nó cao tới quá đáng như thế này cũng đủ biến nó thành một đặc điểm đáng lưu ý của Shazam rồi. Một cánh rừng nguyên sinh mới có thể đản sanh ra những gốc đại thụ chọc trời như thế, còn đầm lầy Shazam, theo như người dân truyền miệng lại, mới chỉ hình thành khoảng trên dưới một trăm năm.

Và điều đáng sợ nhất là dù đứng ở gốc cây cao như thế này, nhưng Cyrax lại có cảm giác gã chỉ đang lọt thỏm giữa muôn vàn những gốc cây khác mọc xa xa. Từ bao giờ Shazam lại có nhiều gốc đại thụ thế này?

Việc tìm hiểu về sự sinh trưởng bất thường của thảm thực vật Shazam là một đề tài thú vị, nhưng điều trước mắt họ cần làm là phải tìm được đất liền đã. Cyrax nheo mắt, vận đấu khí lên cường hóa hai con ngươi.

Cách bọn họ khá xa về... dẹp đi, Cyrax chẳng có cách nào phân biệt phương hướng nữa rồi, có một mỏm đất đang chìa ra! Điều quan trọng hơn, mỏm đất đó cũng là nơi Tòa thành cổ đang dựng sừng sững lên, khiến Cyrax không khỏi quan ngại về độ hùng vĩ của nó khi có thể nổi bật lên giữa cái khu vực quái dị như thế này!

Cyrax rụt người lại sâu bên trong gốc cây, trong khi Gatrix đã bắt đầu chế tạo bếp và kiểm tra khối thịt của Cyrax mang theo. Con Goblin khịt khịt mũi, cố gắng lục lọi bản năng của mình để xem thứ này có thể "ăn" được không, nhưng có vẻ như các Goblin chưa từng được nếm một thứ thịt đặc thù như thế này.

- Lúc cậu xẻ thịt con lươn, cậu có thấy lũ thủy quái lao vào ăn không?

- Có!

- Như vậy chúng ta có thể tạm khẳng định loại thịt này không có độc tính, hoặc độc tính đủ nhẹ để các loại sinh vật nơi đầm lầy này có thể chịu đựng được.

Gatrix đưa tay lên gãi cằm. Bên cạnh hắn, Vera đã tiến vào giấc ngủ từ bao giờ. Bọn họ cần phải tranh thủ từng phút từng giây để nghỉ ngơi, đặc biệt là khi màn chào hỏi của Shazam với họ không mấy làm thân thiện!

- Cứ thử xắt nó ra xem thế nào! Cậu đã nhìn được vào nội thế giới chưa?

Nội thế giới là một khái niệm trừu tượng mà Gatrix tạo ra để cho Cyrax thấy được gã đang đứng ở đâu trên con đường học Chấn động. Như Gatrix đã khẳng định, Chấn động hoàn toàn có thể đưa người luyện tập nó lên tới tầng bảy.

Tầng tám, hay còn gọi là chủ thần có rất nhiều đặc điểm nhận diện. Thế nhưng bất kể họ thuộc hình dạng sống gì, sở hữu năng lực nào, họ cũng phải thỏa mãn được hai điều kiện dưới đây.

Có được quyền thống trị tuyệt đối với cơ thể!

Là duy nhất!

Quyền thống trị tuyệt đối ý chỉ rằng một chủ thần có thể khống chế cơ thể và linh hồn tới mức độ tinh vi nhất. Cho dù thế giới xung quanh có ra sao, thì họ vẫn là chúa tể của chính mình. Điều này khi diễn giải ra dưới góc độ phàm nhân thì chủ thần sẽ không chịu bất cứ loại phép thuật hệ tinh thần nào. Ví dụ như miễn nhiễm nguyền rủa, điều khiển trí não chẳng hạn.

Còn duy nhất, đúng như tên gọi, chủ thần đó là độc nhất vô nhị, không có nhân bản nào trong khắp cả vũ trụ này! Để làm một chủ thần, sinh vật tầng bảy sẽ phải dần dần hoàn thiện bản thân, cho tới khi có thể thỏa mãn hai điều kiện này.

Bất kể là họ đi khắp vũ trụ, săn lùng những "họ" khác, hay tự cắt mình ra thành một cá thể độc lập, duy nhất, cũng đều là những cách mà một chủ thần phải trải qua.

Những dữ kiện này có vẻ khá quen thuộc đúng không?

Quay trở lại với câu chuyện của Cyrax, thì Chấn động cho phép Cyrax có thể kiểm soát tới từng vi chất nhỏ nhất trong cơ thể ở cảnh giới cao nhất. Và đó cũng chính là một phần của quyền thống trị tuyệt đối. Tất nhiên Cyrax còn khướt mới đạt tới cảnh giới đó được!

Nếu như nói một người bình thường có thể khống chế khoảng mười phần trăm cơ thể, và cảnh giới tối cao của Chấn động là trăm phần trăm, thì Cyrax hiện tại cỡ mười một phần trăm mà thôi! Gã có thể nhìn vào bên trong cơ thể mình, có thể khống chế tương đối một số khí quan.

Điều này cũng có nghĩa là Cyrax có thể "xem" về ảnh hưởng của miếng thịt lươn khi tiến vào dạ dày là như thế nào, qua đó cảnh báo cho Gatrix khi cần.

Con Goblin rút ra một cây đao - miếng thịt này cao tới cằm hắn lận! Hồng Trần quá nhỏ và thiếu sự sắc bén để xẻ thịt, hơn nữa mục đích của nó cũng không phải là để chém vật chất.

Trái với mọi lần, Gatrix hạ đao rất từ từ và cẩn trọng, chứ không phải vung đao soàn soạt như cũ! Và nó khiến Cyrax không khỏi cảnh giác! Quả nhiên khi miếng thịt đầu tiên được xẻ xuống, một vệt trắng bỗng phóng vụt ra từ khối thịt!

Gatrix vung tay lên, chộp lấy sợi màu trắng. Phần thân dài của nó lập tức quấn chặt lấy cẳng tay hắn, siết chặt, phòi hết cả phần thịt màu xanh lên. Nơi Gatrix đang nắm là phần đầu của sinh vật lạ. Nó trơn bóng, không có mắt, chỉ có một cái miệng nhỏ lởm chởm răng. Từ phần thân dài màu trắng của nó, một luồng điện phóng ra, khiến lông tóc trên người Gatrix dựng hết cả lên!

- Súc sinh!

Gatrix nghiến răng, bóp mạnh một cái. Con vật thân dài chỉ kịp ré lên một tiếng, sau đó xụi lơ. Gatrix dùng dao cắt thân thể con quái vật ra khỏi tay hắn. Chỉ mới bị siết qua vài cái hô hấp mà cẳng tay Gatrix đã hằn lên những vết ngang dọc rồi!

- Thứ này là một dạng sinh vật ký sinh bên trong thịt, anh tạm gọi nó là sán. Như cậu thấy đấy, con lươn này mang thuộc tính điện, thế nên sán ký sinh cũng phải mang hệ điện để thích nghi, nếu không nó đã bị cháy thành tro rồi. Vấn đề ở đây là trong khối thịt này còn bao nhiêu con?

Cyrax hiểu ý Gatrix. Gã khệ nệ bưng khối thịt lên, dùng một khúc gỗ to dài xỏ xuyên qua. Tiếp đến gã đặt lên hai thanh giá gỗ mà Gatrix đã tạo sẵn từ trước.

- Những con sán này thứ nhất là động vật tính thủy, thứ nhì là hệ điện, thế nên chúng sẽ rất kị với lửa. Chỉ cần chúng ta nung khẩu thịt này một lát là chúng chui ra hết cho mà xem!

Quả nhiên Gatrix vừa dứt lời thì một vệt trắng đã phóng vọt về phía Cyrax. Tên khổng lồ vung tay, đấm mạnh vào con sán một phát, khiến cho thân thể nó vỡ tan thành nhiều mảnh!

- Vừa rồi cậu đấm sai tư thế, nên lực phát ra không được như ý! Cậu cũng cảm nhận được chuyện đó đúng không?

- Ừm! Rõ ràng là em thấy cứ có gì đó vướng mắc, mà không biết nó ở đâu!

Gatrix xoay xoay lưỡi đao, xé nát một con sán định bay vào trước mặt hắn thành từng khúc, rồi nhanh chân đá chúng vào lửa. Giống loài này có sức sống rất mãnh liệt, không băm chúng ra thành mảnh vụn hoặc bóp chết thì còn lâu chúng mới chết!

Cứ thế, Gatrix và Cyrax luyện tập những động tác của Chấn động, trong lúc chờ miếng thịt lươn chín. Thỉnh thoảng bọn họ cũng xẻ bớt khối thịt ra thành những khối nhỏ hơn để thịt dễ chín hơn, và hiển nhiên là lũ sán cũng nhiều lên gấp bội - với chiều dài ngắn đi đáng kể. Chỉ có nàng quỷ hồn nhiên là vẫn ngủ ngon được thôi!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 177: Muỗi-răng



- Dậy đi cô nương, đồ ăn có rồi!

Gatrix đưa tay lay lay Vera tỉnh dậy. Nàng Succubus mở mắt, vươn vai ngáp dài một cái, rồi khẽ rùng mình. Cơn buồn ngủ vương vấn trên người cô bỗng chốc tan biến, để lại một Vera sắc bén và nguy hiểm! Bọn họ là kẻ đi săn, hiện tại là, và tương lai vẫ sẽ là!

Gatrix đưa một xuyên thịt nướng cho Vera. Để đảm bảo không còn trứng sán sót lại, Gatrix và Cyrax đã xắt thịt lươn thành những miếng rất mỏng, rồi nướng chín trên lửa. Không chỉ vậy, Cyrax còn kiểm tra mức độ độc tố của thứ thịt đó lên người mình - ít nhất họ có thể khẳng định loài người và Goblin hấp thụ được thịt này một cách an toàn.

- Tình hình ra sao rồi?

Vera đón lấy khúc thịt nướng vàng rụm, dùng răng xé một miếng. Gatrix chỉ tay lên trời - lúc này đã bắt đầu tối.

- Ít nhất chúng ta có thể khẳng định có sự luân chuyển đêm ngày ở không gian này, chứng tỏ nếu như đây là một không gian độc lập thì nó cũng phải rất gần sát với sự thật rồi.

- Ý anh là sao? Chẳng lẽ anh không thể kiểm tra được chúng ta đang ở không gian nào sao?

- Anh yếu quá, không thể thực hiện những phép tính phức tạp hơn để kiểm tra ra kết quả. Còn với những phép thuật mà anh có thể sử dụng thì chúng đều cho anh thấy đây là thế giới sự thực. Em có nghĩ đây là thế giới thực không?

Vera ngoái lại nhìn phía sau lưng. Lấp ló sau làn cây là con chim khổng lồ, vẫn đứng sừng sững như tượng, nhìn chòng chọc vào vị trí con rắn.

- Không thể nào!

- Đúng vậy! Nhưng chúng ta không có thời gian để kiểm chứng! Chúng ta cần phải di chuyển ngay trong đêm nay, hướng tới cái mỏm đất đằng kia mà Cyrax đã tìm được.

Vera nhìn về hướng Gatrix chỉ. Nếu như ai đó có cơ hội sống ở vùng sông nước, thì họ ắt hẳn sẽ hiểu, con nước ban ngày và ban đêm là hai lĩnh vực hoàn toàn khác biệt! Điểm đầu tiên có thể thấy chính là tầm nhìn trong nước.

Nếu như khi trời sáng, chúng ta có thể nhìn rõ ràng màn nước, thấy được kha khá những thứ đang lẩn trốn dưới đó, thì khi màn đêm buông xuống, mặt nước sẽ trở nên tối đen như mực!

Hãy thử tưởng tượng mà xem, một mình chúng ta, đơn độc và lơ lửng giữa màn nước đen ngòm, chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì. Ai biết được có phải một con thủy quái với cái mồm to khổng lồ đang chực chờ dưới đó không chứ?

Và đó cũng là vấn đề thứ hai! Nếu như họ bị tấn công, thì việc chống trả sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều!

Không một ai trong số họ quen thuộc với việc chiến đấu dưới nước, chứ đừng nói chi tới việc cảm nhận sự xao động của nước để phát hiện ra kẻ địch tấn công.

- Đó thực chất là một lợi thế của chúng ta!

Gatrix lên tiếng phủ định đi những lo lắng của Vera. Hắn chỉ xuống màn nước đen ngòm.

- Phần lớn các loài sinh vật ở đầm lầy không có khả năng nhìn xuyên đêm, bởi nó không cần thiết. Buổi đêm là thời gian đi săn của những kẻ trên cạn, chứ không phải là của động vật thủy sinh. Phần lớn bọn chúng có nhịp sinh học khá giống động vật trên cạn - ngủ đêm, thức ngày.

- Sao anh có thể biết được ở Avalon này mọi thứ tuân theo quy luật đó chứ?

Câu phản bác của Vera thật sự là hết sức trí mạng! Gatrix á khẩu, không nói nên lời. Đúng là trong ký ức của Gatrix, khả năng rất cao là những sinh vật thủy sinh ở môi trường đầm lầy này sẽ có thói quen sinh học như thế. Nhưng điều gì khiến hắn khẳng định rằng ở khu đầm lầy này cũng chịu thói quen đó?

Có vẻ như việc đúng rất nhiều lần đã khiến Gatrix có đôi chút chủ quan trong việc đưa ra kết luận rồi! Hắn đưa tay vỗ trán đánh bép một cái, rồi gật đầu với Vera.

- Em nói đúng, anh xin lỗi! Là anh đã quá hấp tấp rồi! Chúng ta nên di chuyển trong sáng mai, vì dù khả năng cao là chúng ta sẽ bị tấn công nhiều hơn, song chí ít khả năng chống trả của cả đội cũng tăng lên đáng kể...

- Này Gatrix!

Cyrax đột nhiên nhảy bắn cả người lên! Gatrix lập tức quay sang hỏi.

- Có chuyện gì thế?

- Em cảm nhận được... có thứ gì đó đang di chuyển bên dưới lớp gỗ này. Rất nhiều!

Gatrix híp mắt lại, nhìn xuống dưới chân mình. Di chuyển bên trong lòng gỗ... chẳng lẽ nào?

- Cẩn thận!

Gatrix quát to. Đến lúc này thì hắn cũng chẳng cố kỵ gì chuyện phải ẩn nấp nữa rồi!

Bởi xung quanh họ, hàng đàn hàng đàn côn trùng đang đục gỗ chui lên, bò lổm ngổm như những viên mỡ vàng béo múp khắp ngọn cây.

- Đó là thứ gì vậy?

Vera không thể giấu nổi sự kinh tởm trong giọng nói. Cô vung chân, giẫm bẹp một vài con côn trùng núc ních. Cũng khó cho cô, bởi lũ côn trùng chui lên từ khắp mọi nơi, và nếu không di chuyển thì chúng sẽ đục thủng giày của cả đội mất!

Những chất dịch nhầy vàng bắn tung tóe ra khắp nơi, rơi xuống những con nhộng bên cạnh. Chúng rùng mình, sau đó tiếp tục nổ tung, bắn thêm thứ dịch nhầy đó ra càng nhiều.

- Mọi người cẩn thận!

Cyrax gầm lên. Bản năng nguy hiểm đang mách bảo gã một cách mãnh liệt rằng chuyện này đang cực kì tệ, cực kì cực kì tệ!

Chỉ thấy từ xác của những con nhộng, một loài côn trùng mới bay vọt lên. Chúng có bốn đôi cánh mỏng như mặt nước, mang theo màu đỏ. Những chiếc chân của chúng dài, có vẩy ngược và móc chân sắc nhọn. Những chiếc bụng xẹp lép của chúng cứ liên tục phập phồng, ánh lên những vằn màu đỏ kẻ sọc quấn quanh khắp khoang bụng.

Và ở phía đầu của chúng là một bộ hàm sắc nhọn, chắc khỏe, sẵn sàng nhai nát bất cứ thứ gì cản đường trước mặt!

- Chết tiệt!

Gatrix rủa thầm. Hắn lấy ra một lọ thuốc xua đuổi côn trùng, mở nút. Mùi hương ngai ngái lập tức lan tỏa ra, khiến cho lũ côn trùng bay này lập tức nháo nhác thành một đoàn. Có điều hiệu quả của thứ thuốc này cũng chỉ được một lát mà thôi!

Càng ngày càng có nhiều những con côn trùng bay gia nhập vào đoàn, và sức mạnh đoàn kết của chúng khiến cho sức ảnh hưởng của thuốc xua đuổi côn trùng bị yếu hẳn đi.

Phía dưới chân cả bọn, những con - tạm gọi là mối vàng đi, vẫn đang tiếp tục nối đuôi nhau bò lên, tìm cách gặm nhấm họ. Những con nào bị dịch thể văng phải hoặc chạm phải dịch còn sót lại trên mặt gỗ sẽ tiếp tục quá trình nổ tung - tiến hóa này.

Chẳng mấy chốc mà trên bầu trời đã ngập tràn chi chít những con côn trùng bay bụng đỏ - lại một lần nữa, Gatrix gọi chúng là muỗi răng! Tiếng đập cánh của chúng lao xao khắp cả một khoảng trời rộng, khiến lòng người trở nên bất an không thôi.

- Sử dụng tường lửa bao khắp toàn thân em mau lên!

Gatrix ngoái đầu về phía Vera, quát lớn. Cô nàng ngay tức khắc triệu hồi ra một lớp lá chắn lửa bọc lấy toàn thân, và cảm giác nôn nao khó chịu đó cũng tan biến nhanh như một cơn gió!

- Đây là sức mạnh của cộng hưởng sao?

Cyrax nhìn gắt gao về phía bầy côn trùng, siết chặt nắm đấm. Là một người tu luyện Chấn động, Cyrax hiểu quá rõ về hành động của bầy muỗi răng lúc này. Chúng đập cánh với cùng một nhịp độ, cùng một tần suất, để tạo nên một âm thanh siêu âm vô cùng khủng khiếp.

Hiện tại số lượng của chúng còn chưa đủ để khiến thân thể của gã tan ra từng mảnh, song với Gatrix và Vera thì lại là chuyện khác! Nếu như không phải do Gatrix cảnh báo sớm, thì giờ này Vera hẳn phải chịu tổn thương ở nội tạng rồi.

Có điều tình thế của bọn họ hiện tại đang rất cam go, khi số lượng loài muỗi răng đang ngày một tăng lên. Dù cho cộng hưởng không thể hạ gục họ, thì bản thân lũ muỗi răng xồ xuống cũng đủ khiến bọn họ điêu đứng rồi!

- Chúng ta có nên nhảy không?

Cyrax quát lên. Với lượng tạp âm khủng khiếp thế này thì thật khó mà hạ thấp giọng được! Gatrix ngoái nhìn mép nước. Nếu nhảy xuống từ độ cao này thì còn chưa đủ để khiến họ bị chấn thương - cũng chỉ tương đương với năm tầng nhà thôi mà! Ít nhất với Cyrax và Vera thì thoải mái.

Còn Gatrix thì có quá nhiều biện pháp để hoãn lại lực rơi. Tính ra thì bọn họ vẫn còn một cửa để bỏ trốn nếu cần, thế nên Gatrix lắc đầu.

- Chờ một chút! Chúng ta thử chiến đấu với chúng nó xem như thế nào!

Cần nhắc lại rằng lũ muỗi răng này có hình thể khá là lớn! Nó không phải là những con muỗi nhỏ xinh, bé bằng một đầu tăm mà to phải ngang với nắm đấm của một con Goblin trưởng thành. Và giờ chúng ta có một bầu trời rạp kín những con muỗi này.

Gatrix tranh thủ ngoái nhìn về phía con chim khổng lồ lần cuối. Nó vẫn đang cụp cánh, bám trên một gốc cây cao vút, nhìn xuống chỗ con rắn nước đang nằm nghỉ, chẳng thèm ngó nghiêng tới bên này dù chỉ là một chút. Tạm thời phía bên đó cũng vẫn an toàn, Gatrix nhủ thầm.

Có vẻ như bầy muỗi răng không thể chờ đợi thêm được nữa! Như một cơn mưa rào, một trận pháo kích, chúng nổ xuống phía ba người đang đứng. Và đến lúc này thì phương thức chiến đấu của ba lộ ra sự khác biệt rõ rệt!

Gatrix liên tục di chuyển, né tránh, giảm bớt áp lực của bầy muỗi lên bản thân mình. Bằng việc chém chết những con muỗi phía trước và di chuyển lên, Gatrix sẽ luôn có được một khoảng trống nhất định để giữ cho bản thân không bị những cái mồm sắc lẻm của bầy muỗi xé tan thành từng mảnh.

Tuy nhiên phương thức chiến đấu kiểu này yêu cầu kỹ thuật rất nặng, bởi nếu Gatrix chậm chễ trong việc đánh chết đối thủ trước mặt, thì hắn sẽ lâm vào tình trạng bị vây công bốn phương tám hướng. Là một đấu sĩ cấp thấp - Gatrix đã ngưng tụ ra được một ít đấu khí, nếu như bị bầy muỗi này vây công thì xác suất Gatrix tử trận là cực lớn!

Về phần đấu khí của Gatrix, đó là một loại đấu khí hệ bóng tối, song không phải Chấn động! Để có thể tu luyện được Chấn động, người đó không chỉ phải có một thân thể mạnh mẽ vô cùng, mà còn phải có đầu óc thông minh, tư duy nhạy bén mới có thể giải nghĩa được những huyền ảo của công pháp này.

Nói ngắn gọn, lũ người thú khỏi mơ học!.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 178: Ta đã làm cái gì mới được chứ?



Trong lúc Gatrix đang múa như chim bay bướm lượn giữa bầy muỗi răng, thì Cyrax lại lựa chọn đứng im như một pháo đài bất khả xâm phạm. Phương thức chiến đấu của Cyrax không linh hoạt được như Gatrix, hình thể cục mịch của gã cũng không cho phép bản thân có thể di chuyển được như vậy.

Thay vào đó, toàn thân Cyrax, nếu như để ý thật kỹ, thì chúng đang rung lên liên tục. Bất cứ con muỗi nào định chạm vào người Cyrax cũng bị lực rung này chấn bắn tung ra ngoài. Cyrax còn chưa đạt tới cấp độ có thể bóp nát đồ vật chỉ bằng việc rung người.

Chứ nếu như đây mà là Nike Noname thì chỉ cần một cái liếc, toàn bộ lũ côn trùng bay trên không trung sẽ nổ tung như pháo hoa vậy.

Vấn đề ở chỗ phong cách chiến đấu này đạt áp lực lên cơ thể Cyrax rất lớn. Hiện tại gã chỉ có thể duy trì được kiểu phòng ngự toàn bộ phương vị này trong chốc lát mà thôi, đến khi cơ thể gã kiệt quệ thì Cyrax sẽ hiện nguyên hình. Vấn đề của Chấn động chính là như vậy! Giai đoạn đầu ngươi yếu như sên, giai đoạn sau ngươi khỏe như thần.

Thật may trong cả đội lại có một người có khả năng giúp đỡ cho Cyrax vượt qua được giai đoạn phát triển này - trong trường hợp bọn họ vẫn sẽ kết thành đội mà không mỗi người một ngả quá sớm! Đó chính là pháp sư mấp mé cấp trung, Vera!

Cô nàng đang múa cây gậy phép mình, liên tục tạo ra những vệt lửa vẽ trên màn đêm. Nơi đâu lửa quẹt qua, lũ muỗi răng nổ lép bép đến đó. Nhiệt độ cao khiến cho khoang bụng của chúng nổ tung, sau đó là cháy thành tro bụi.

Vera lầm rầm đọc thần chú, nắm chặt bàn tay lại. Ngay lập tức, trước mặt cô nàng cũng xuất hiện một bàn tay phép thuật rực cháy. Nó xòe ra, túm lấy một đám muỗi răng khổng lồ còn chưa kịp thoát đi, rồi bóp một cái. Bàn tay sau đó nổ tung, tạo ra từng đợt sóng nhiệt khiến hàng đống muỗi răng khác rơi rào rào xuống như một cơn mưa vậy!

Thế nhưng số lượng lũ muỗi răng và mối vàng vẫn đông tới tuyệt vọng, còn thể lực và tài nguyên của cả đội chỉ có hạn. Người duy nhất có khả năng chiến đấu liên tục là Gatrix, và hắn cũng bị cơn đói ràng buộc. Trong trường hợp có ai đó quên, thì Goblin là một loài có tốc độ trao đổi chất cực nhanh!

- Chúng ta phải nhảy thôi Gatrix! Em không muốn tiếp nước trong trạng thái yếu đuối nhất!

Cyrax gào lên. Một con muỗi bay tọt vào trong miệng gã, và bị Cyrax nhai nát vụn. Chấn động không có điểm yếu, bởi điểm yếu đã bị nung cháy với cường độ rung như thế này của cơ thể rồi! Gã nhổ ra từng mảnh của con muỗi, nhăn mặt kinh tởm.

Vị của nó tệ cứ như bữa trưa do Vera nấu vậy! Thật may cho gã là Vera không biết phép thuật đọc suy nghĩ, chứ không thì hôm nay kiểu gì cũng có án mạng!

- Đúng đấy Gatrix! Ma lực của em chỉ còn hai phần ba thôi!

Gatrix liếc nhìn nhanh mặt nước, rồi tự ước lượng chiến trường. Với thể tích khổng lồ của cái gốc cây này, số lượng côn trùng ký sinh trong đó ắt hẳn phải vô cùng lớn. Bọn họ đã giết không ít, thế nhưng Gatrix luôn có một con số ước chừng trong đầu.

Chừng đó mối vàng cùng lắm chiếm được hai phần mười thể tích gốc cây, và bọn họ có lẽ còn phải đương đầu với một lượng bọ nhiều gấp đôi như thế nữa!

Vera và hắn còn có thể chiến đấu tới phút đó, nhưng Cyrax chính là vấn đề. Tốc độ tiêu hao của bọn họ hiện tại là do Cyrax gánh chịu một phần áp lực, song khi Cyrax bị buộc rời khỏi vòng chiến, thì áp lực lên hắn và Vera sẽ tăng lên gấp bội. Tính toán kiểu gì thì bọn họ cũng nắm chắc phần thua nếu như còn chưa chịu nhảy.

- Rút!

Gatrix vung tay, ra hiệu cho cả đội hướng phía mỏm đất. Gatrix nhảy trước tiên - hắn là kẻ có tốc độ phản ứng tốt nhất trong cả bọn. Nếu như dưới màn nước lạnh kia thật sự có thứ gì đó đang chờ đợi họ, thì Gatrix sẽ là kẻ có khả năng đáp trả tốt hơn.

Người tiếp theo nối gót hắn là Cyrax. Lý do cũng rất đơn giản. Cyrax là chỗ dựa tốt nhất của cả đội khi phải thủy chiến. Gatrix đóng vai trò tìm hiểu tình hình, câu giờ khi cần. Còn Cyrax sẽ là kẻ kết liễu mục tiêu trong trường hợp Gatrix còn chưa giải quyết được.

Hơn nữa, Vera ở vai trò đoạn hậu hiển nhiên là phù hợp hơn Cyrax rất nhiều! Sức chiến đấu của cô nàng sẽ bị giảm mạnh khi xuống mặt nước, trong khi đó cô lại là nguồn sát thương chủ lực của cả đội trong công cuộc diệt bọ.

Vậy nên khi thấy hai chàng trai đã biến mất trong màn đêm, Vera vội vàng dùng hai tay vẽ nên một vòng tròn lửa giữa không trung. Gậy phép của cô đã nằm gọn trong chiếc nhẫn không gian trên tay Gatrix rồi. Cứ tưởng tượng Vera chìm xuống nước mà còn phải tha theo cục tạ đó nữa thì!

Hai bàn tay của cô cháy phừng phừng, để lại trong không khí những vệt lửa khi trận pháp thành hình. Vera mỉm cười ranh mãnh, búng tay hôn lũ muỗi răng một cái.

- Tạm biệt!

Ngay khi Vera vừa rơi khỏi ngọn cây, một đám mây lửa đỏ và đen nở bừng ra phía trên đầu cô. Đám mây trương phình ra, nuốt chửng không biết bao nhiêu là muỗi răng và mối vàng. Chiêu phép đó là một kiểu tổ hợp phép thuật mới mà Vera đã kết hợp được... một lúc trước đó.

Cụ thể, nó đánh đổi sát thương tiềm năng để gia tăng mức độ ảnh hưởng. Sức nóng của ngọn lửa sẽ yếu đi trông thấy, thậm chí còn chẳng đủ làm cháy nổi da thịt một đấu sĩ cấp thấp.

Thế nhưng nhìn vào đám mây đó to không khác gì cả cái tán cây đại thụ, Vera không khỏi líu lưỡi. Dù sao thì cô cũng chỉ mới thử nghiệm thôi, nếu có thất bại thì phép thuật hệ lửa cũng không làm tổn thương được cô. Và thật may là phép thuật đó thành công!

Sức nhiệt của ngọn lửa không đủ để làm tổn thương một đấu sĩ cấp thấp, có điều lại là con dao chí tử đối với loài côn trùng vốn có sức chiến đấu cá thể không cao. Muỗi răng có sức chiến đấu tương đương đấu sĩ cấp thấp, chứ không phải chúng có cường độ thân thể tương đương với một đấu sĩ cấp thấp. Và bởi vậy, phép thuật "mây lửa" của Vera chẳng khác nào cơn ác mộng với chúng.

Trên phương diện phép thuật hệ lửa, dùng danh xưng quái vật cũng chẳng thể nào thể hiện được hết sự khủng khiếp của cô nàng! Không hổ là đại pháp sư trong tương lai! Gatrix vừa rơi vừa nghĩ thầm.

Hiện tại, hắn vừa thực hiện một màn hoãn lực khá là đẹp mắt. Đầu tiên Gatrix móc ra Hồng Trần, cắm ngập nó vào trong gốc cây ở cạnh bên. Sức nặng của hắn khiến cho lưỡi dao xé được một vệt cực dài trên cây, trước khi tạm thời ngưng lại cơ thể của Gatrix.

Áp lực lên đầu vai phải của hắn rất nặng, buộc cho Gatrix phải liên tục sử dụng đấu khí và phép thuật để chữa trị cánh tay phải nếu như không muốn mất luôn cánh tay đó.

Sau khi đã dừng lại, Gatrix nhổ Hồng Trần khỏi gốc cây, co đầu gối bắn mạnh người về hướng mỏm đất. Tiết kiệm được chút quãng đường bơi nào hay quãng đường đó phải không nào? Toàn bộ quá trình vừa rồi tả thì dài, chứ nhìn bằng mắt thường thì cực kì nhanh gọn. Gatrix vẽ một vết tóe lửa trên thân cây, rồi bắn pặc đi ra ngoài, mượt mà tựa như mây trôi nước chảy vậy.

Cyrax âm thầm ghi nhớ động tác của Gatrix. Gã thọc bàn tay vào vết cắt do Gatrix tạo ra, cũng bị trượt đi một đoạn trước khi có thể bám được vào gốc cây. Khác với Gatrix, cường độ thân thể của Cyrax khủng khiếp hơn rất nhiều.

Chỉ với chừng này áp lực còn chưa đủ để khiến nó tan vỡ được, thế nên nhìn trên phương diện thị giác thì Gatrix như một nghệ nhân điêu luyện, còn Cyrax... thô và cục cứ như quái vật vậy!

Ánh sáng của đám mây lửa làm cả một vùng trời đêm sáng bừng lên, chiếu rọi lên thân hình bọn họ. Và ánh sáng đó đã khiến con chim rời mắt khỏi mục tiêu lần đầu tiên. Với tư cách là một sinh vật bậc cao, con chim khổng lồ bỏ khỏi mắt mọi sinh vật có cấp độ dưới cấp trung.

Giống như loài người chẳng thèm quan tâm ở xung quanh họ có bao nhiêu loài côn trùng đang cặm cụi kiếm ăn, vật lộn để sinh tồn!

Thế nhưng đốm sáng kia khiến nó tò mò, và khi nó ngẩng mỏ lên, tập trung đôi mắt chim sắc bén gấp vạn lần một đấu sĩ cấp cao loài người để quan sát, nó đã thấy một cảnh tượng. Đám mây lửa đó giống như một chiếc mũ được ai đó đội lên những cành cây phủ đầy lá, khiến cho cả ngọn cây sáng rực rỡ hẳn lên. Bên dưới gốc cây có ba sinh vật đang rơi.

Người ở gần đám mây lửa nhất là một thứ hình người giống cái. Con chim đã chứng kiến không ít những sinh vật này trong nhiều ngày gần đây, vậy nên nó phân biệt ra được. Sinh vật này đem lại cho nó một cảm giác thân thiện đến kì lạ, khiến cho nó chỉ muốn quắp luôn cô ta về tổ, mãi mãi bảo bọc, không cho cô nàng rời khỏi mình nửa bước.

Sinh vật thứ hai là một kẻ cơ bắp, đầu trọc. Con chim chẳng có mấy ấn tượng với kẻ này, thế nên nó nhìn nhanh xuống kẻ ở gần mặt nước nhất. Ở thời điểm đó, đồng tử con chim bỗng thu hẹp lại!

- Quáccccccc!

Con chim ngửa mỏ lên trời, rú một tiếng cực kì dài. Không cần phải là một nhà điểu học, cả ba cũng có thể cảm nhận được sự giận dữ trong tiếng hót đó. Nếu như tầm mắt của họ có thể bay cao hơn nữa, xuyên thấu qua màn đêm che phủ, họ sẽ thấy được vô số các loài sinh vật đang run cầm cập, rúc thật sâu trong hang ổ, miệng rên ư ử đầy sợ hãi. Một ma thú cấp cao nổi giận, có nghĩa là máu chuẩn bị chảy thành sông, hoặc tiền đổ ra để mua tài nguyên khống chế nó!

Con chim giương đôi cánh rộng của nó ra, và toàn thân nó lập tức cháy phừng phừng! Đôi cánh của nó nếu tính ở hai điểm xa nhau nhất, thì cũng vào khoảng một nửa chiều dài con rắn nước chứ cũng chẳng bé nhỏ gì cho cam.

Hơn ai hết, cả tiểu đội Tự Do hiểu rõ con chim lửa này bỗng dưng phát điên chắc chắn là vì họ. Cái cảm giác rởn hết da gà vì bị nhìn chằm chằm này chẳng ai có thể lẫn đi vào đầu được. Chỉ có điều mục tiêu thực sự của nó không phải là hai người, mà là Gatrix! Hắn cười khổ.

- Rốt cuộc mình đã làm gì sai cơ chứ?

Lần đầu tiên với Vera, lần thứ hai là Sophia, và lần này là con chim lửa. Đặc điểm chung của cả ba lần này là Gatrix đều phải chịu một ác cảm đến từ những tồn tại có hình dạng như chim lửa. Chẳng lẽ hắn đã từng làm gì với bọn này chắc?

Hay là thế thật nhỉ...?.
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 179: Rạn nứt



Màn nước lạnh nuốt chửng toàn thân Gatrix, xâm nhập vào từng lỗ chân lông trên người hắn, khiến chúng sun hết cả lên. Sự sợ hãi của thân thể Goblin lan tràn ra khắp toàn thân hắn, cứng ngắc, khiến cho Gatrix không có cách nào vùng vẫy được. Màu đen của màn nước, và cảm giác của sinh vật trên cạn chìm trong nước là quá đủ để vặn gãy tâm trí của một giống loài yếu đuối như Goblin.

Ngoại trừ việc hắn không phải là Goblin... bình thường!

Gatrix nín thở, dùng ý chí vượt trội của mình, từ tốn xoa dịu bản năng của cơ thể. Đây không phải là lần đầu tiên cơ thể phản bội hắn, và Gatrix có quá thừa kinh nghiệm để xử lý tình huống này. Hắn cục cựa tay chân - rất tốt, cơ thể này đã lại thuộc về hắn lần nữa!

Gatrix không phải Cyrax, hắn không có khả năng khống chế tuyệt đối cơ thể. Hoặc giả như hắn đã từng có nó thì cũng đã mất rồi - không ai có thể ruồng bỏ quá khứ mà không phải trả một cái giá cực đắt. Việc đầu tiên sau khi Gatrix đã cướp lại quyền khống chế thân thể là mở mắt.

Trong một cái khung cảnh lờ mờ sáng, ảo ảo của nước sâu, Gatrix thấy được những đốm sáng lập lòe. Đó có thể là những con mắt của loài thủy sinh sống dưới đáy nước, tò mò quan sát sinh vật kỳ lạ vừa quấy rối nhịp sống thường ngày của chúng. Hoặc cũng có thể chỉ là những con cá đang ngủ - cá làm gì có mi mắt!

Gatrix bị chìm khá sâu xuống nước - hắn nhảy từ khoảng giữa gốc cây nổi trên mặt nước, tương đương với hai tầng rưỡi chứ ít ỏi gì! Hắn khua tay múa chân, đạp nước trồi dần lên trên bề mặt. Đúng như Gatrix kỳ vọng, hắn không bị tấn công khi mới nhảy xuống.

Chỉ có điều nguyên nhân chẳng liên quan gì tới vòng lặp sáng tối của hắn cả! Mà đơn giản là có một con chim lửa khổng lồ phẫn nộ đang lao ầm ầm về phía hắn thôi!

Lại một tiếng ùm nữa nổ vang lên! Cyrax đã tiếp nước, và gã khổng lồ sẽ cần một ít thời gian mới có thể ngoi lên bề mặt được như Gatrix. Chỉ còn duy nhất Gatrix đơn độc đối mặt với một con ma thú cấp cao... hoặc đó là những gì mà cả Cyrax lẫn Vera đang nghĩ!

- Gatrix!

Vera quát lớn, mắt mở trừng trừng như muốn nứt ra khi thấy con chim lửa đang đập cánh bay về phía Gatrix. Thế nhưng trước khi những cảm xúc hỗn tạp trong cô kịp định hình thành nỗi đau xót nuối tiếc, thì Gatrix đã giơ ngón tay cái lên.

Trong ám hiệu của họ, điều đó có nghĩa là "mọi chuyện vẫn ổn"!

Cyrax lúc này đang chìm trong màn nước. Giống như Gatrix, bản năng sinh tồn của gã cũng gào lên kinh hoàng, tìm cách làm tê liệt toàn thân Cyrax. Nhưng không như Gatrix, Cyrax không cần dùng ý chí để xoa dịu ai hết. Thân thể này là của gã, gã là chúa tể của nó, và gã muốn nó phải phục tùng tuyệt đối!

Nếu như Gatrix mất một chút thời gian mới có thể cử động bình thường được, thì với Cyrax, chuyện đó chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt! Gã còn tiện tay cắm ngập con dao vào mang của con cá chụp đèn bơi ngang qua. Đó là những sinh vật nằm trên đường bay của con chim lửa, đang bỏ chạy thục mạng ngược về phía bọn họ, và lũ này thì rất là tiện mồm.

Cyrax ngẩng đầu lên, nhìn mảng sáng khổng lồ, méo mó và huyền ảo do sóng nước bóp méo hình ảnh, đang hướng dần về bọn họ ở trên kia. Và tới lúc này, Cyrax do dự!

Liệu gã có nên bơi lên, cùng Gatrix đối đầu với con chim lửa, một ma thú bậc cao?

Hay gã sẽ giả vờ lặn dưới làn nước này, chiến đấu với mấy con thủy quái tép riu, chờ đợi Gatrix tạo ra kỳ tích... hoặc bị con chim lửa bắt đi?

Cyrax nghiến răng, túm lấy một con thủy quái khác trông khá giống hình người. Da của nó trơn nhẵn, lạnh cóng. Không ai có thể trách gã được đúng không?

Thế rồi Cyrax cảm nhận thấy một làn nước mạnh mẽ đập thẳng vào người!

Ở phía trên mặt nước, Gatrix đang nhìn chằm chằm vào con chim lửa. Nó đã cách hắn rất gần rồi, sức nhiệt từ người nó thậm chí còn làm khô hết cả da mặt của Gatrix, khiến hắn không thể không khép hờ hai mắt lại. Nhưng Gatrix đứng yên trong làn nước dập dềnh, không hề tỏ ra bất cứ kinh sợ nào.

Trong thiên nhiên, có những loài là thiên địch với các loài khác. Ví dụ rắn có thể thôi miên cho chuột đứng im để nó nuốt chửng, hay bọ ngựa ăn côn trùng chẳng hạn. Thế nhưng đó chỉ là một phần của vòng tuần hoàn, bởi thực tế thì vai trò của người đi săn và con mồi chỉ mang tính tương đối.

Lúc này ngươi có thể là một con hổ mạnh mẽ, đang đi săn con heo rừng ngu ngu trước mặt. Giây kế tiếp, con lợn rừng đó có thể húc lòi ruột con hổ như chơi! Chẳng có luật nào cấm con mồi không được chống trả đúng không? Đó mới chỉ là vòng tuần hoàn với những sinh vật thông thường, còn một khi đã lên tới ma thú cấp cao như thế này, khái niệm thiên địch gần như chẳng còn tồn tại!

Đúng là con chim lửa dám săn con rắn nước là vì có nhiều nguyên nhân, trong đó phải có một lí do là con chim lửa có thể đánh thắng con rắn nước. Thế nhưng điều đó không khiến cho sự thật rằng cả hai đều là ma thú cấp cao bị mất đi được! Đúng là con chim có lợi thế trên cao, quan sát rộng hơn, biết bay, nhưng con rắn nước cũng không phải là đồ ăn trên đĩa!

Một ngày nó còn trốn dưới nước, con chim lửa tuyệt đối không dám khơi mào chiến tranh. Lợi thế của con chim đến từ sự cơ động, chứ nếu bị rắn nước quấn lên đánh thì lúc đó còn chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu! Đó cũng là lí do con chim lửa không dám lại gần mặt nước quá, bởi con rắn nước hoàn toàn có thể cuốn nó dìm xuống nước, ép nó vào một trận tử chiến.

Song cán cân thăng bằng đó đã bị thay đổi, bởi một sinh vật yếu nhớt có tên khoa học là Goblin. Con Goblin lạ mặt xuất hiện đã khiến cho con chim lửa không còn có thể giữ được bình tĩnh nữa, và nó đã lại gần mặt nước!

Có thật sự là uy áp của con chim lửa khiến cho những loài thủy sinh nháo nhác bỏ trốn? Đối với những con yếu bóng vía thì có thể, còn với những loài mạnh mẽ hơn, chúng thừa hiểu con chim lửa không thể nào hạ mình xuống nước săn bọn chúng được.

Chừng nào mà "đại vương" của chúng vẫn còn đang nhìn chằm chằm!

Chỉ thấy từ mặt nước, một cây trụ khổng lồ đen thùi lùi phóng vọt ra, nhào thẳng về phía con chim lửa. Con rắn nước há to miệng, dễ nó phải to như cái phòng khách. Miệng nó đỏ lòm, với bốn chiếc răng nanh to như bốn cây cột, cắm ngập vào cái cổ ú na ú nần của con chim lửa.

- Quáccccccc!

Con chim lửa chỉ kịp ré lên một tiếng trước khi bị con rắn nhấn chìm xuống nước. Sức nặng của cả hai đã vượt quá khả năng chịu đựng của đôi cánh, hơn nữa con rắn cũng đã cố tình siết chặt thân thể con chim lửa lại.

Chúng rơi xuống nước, nổ tung bọt trắng xóa, sôi òng ọc. Sức sống của hai ma thú cấp cao là vô cùng đáng gờm, thế nên trận chiến này có lẽ còn lâu mới có thể kết thúc được! Nhân cơ hội đó, Gatrix quát to về phía Vera và Cyrax - lúc này cả hai đã nổi lên mặt nước.

- Bơi đi, chúng ta cần phải tiến về mỏm đất càng nhanh càng tốt!

Vera ném một cái nhìn lạnh lùng về phía Cyrax, rồi dùng sức bơi vọt lên gần Gatrix.

- Tại sao chúng ta không dùng xuồng hay thuyền?

- Lúc em ngủ, bọn anh đã thử nghiệm rồi! Không hiểu thành phần vật chất ở trong nước như thế nào mà bất cứ thuyền bè gì đều bị chìm ngay khi chạm nước. Nhưng ngược lại thì...

Gatrix lấy ra cây gậy phép của Vera.

- Cái này đáng lý vốn phải chìm thì giờ lại nổi, nhẹ hều luôn!

Vera cầm lấy cây gậy đang lơ lửng trên mặt nước, không khỏi cau mày. Chừng nào nó còn nằm trên mặt nước thì nó còn nhẹ tựa như một chiếc lá vậy! Song khi Vera nhấc nó ra khỏi mặt nước thì sức nặng lập tức đè lên cánh tay cô, nhấn chìm cô xuống nước một đoạn.

Bằng đúng khoảng cách từ cây gậy tới mặt nước!

- Chí ít em cũng không sợ chìm khi đang cầm nó!

Gatrix bông đùa, cố gắng làm hòa hoãn không khí. Ngay khi nhìn thấy Vera và Cyrax nổi lên cùng một lúc là hắn đã hiểu chuyện gì vừa xảy ra rồi!

- Không cần phải suy nghĩ nhiều Cyrax! Cậu đã giúp tôi rất khá rồi!

Gatrix quay đầu lại, tìm cách an ủi Cyrax. Thế nhưng những câu nói đó khi lọt vào tai của gã khổng lồ bỗng trở nên chát chúa, khó nghe hơn bao giờ hết! Hơn ai hết, Cyrax hiểu rõ hành động của bản thân.

Gã đã do dự, đã trốn tránh trách nhiệm. Cho dù Gatrix có thể bỏ qua cho gã, có điều hành động của gã chẳng khác nào một nhát dao chặt thẳng lên mối quan hệ non trẻ mới thành hình của họ.

Cyrax xấu hổ, giấu một nửa mặt xuống dưới màn nước. Nhìn vào cách Vera đối xử lạnh lùng với gã như thế này, Cyrax nghĩ mọi chuyện sẽ không đơn giản chút nào! Vera là một cô nàng có tính cách rất cương trực, khi yêu thì sẽ yêu hết mình, nhưng một khi đã ghét...

- Hẳn là giúp!

Giọng nói lạnh lùng hờn dỗi của Vera vang ngược về, đâm vào tai Cyrax như kim châm. Gatrix lập tức quát!

- Câm miệng, Vera! Đây là lúc để chúng ta cãi lộn à?

- Nhưng...

- Im! Có gì thì lên bờ rồi nói!

Vera ấm ức, vùng vằng tiến về phía trước. Gatrix nán lại chờ Cyrax, hắn mỉm cười thân thiện.

- Đừng lo lắng gì Cyrax! Lòng tin cần có thời gian để xây dựng, và không phải ai cũng đủ dũng cảm đối mặt với một ma thú cấp cao. Cho con bé một vài hôm, rồi cậu sẽ thấy mọi thứ ổn thôi!

- A...

Tiếng hét thất thanh của Vera chìm nghỉm trong làn nước! Ngay lập tức, Gatrix và Cyrax xé nước, lao thẳng về phía cô nàng. Ở dưới không gian lờ mờ do ánh trăng chiếu hắt xuống, họ thấy Vera đang bị một sinh vật quắp chặt. Nó có tám cẳng, hai càng, và toàn thân bọc trong lớp giác xác xù xì rất đáng sợ..
 
Back
Top Dưới