Xuyên Không Bạo Chúa (Viết Lại)

Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 300: Một phần chân tướng​



- Báo cáo đội trưởng, nguồn năng lượng thứ ba đã bị cắt đứt!

- Cảm ơn Chị Mira!

Calchas gật đầu đầy mệt mỏi. Anh ngồi phịch xuống đất, xung quanh là máu me và tay chân vụn vỡ rơi lả tả. Hiện tại đội ngũ của họ chỉ còn sáu người, bao gồm Calchas, Mira, một người cầm khiên, một người cầm giáo và một kiếm sĩ. 

Ở mỗi tòa tháp cao, nơi ẩn giấu năng lượng bảo vệ cho phong ấn này, đều có một con quái vật cực kì hùng mạnh canh giữ. Cho dù tổ đội thánh kỵ sĩ đã có thể gọi là tinh anh trong tinh anh, nhưng chừng đấy vẫn còn chưa đủ.

Calchas đưa tay lên miệng, ho khùng khục. Máu tươi bắn tung tóe qua từng kẽ ngón tay anh, tạo nên những vết lấm lem khắp trên gương mặt cương nghị tràn đầy phiền muộn. Thánh quang toàn năng, có điều năng lực của bọn họ còn chưa đủ để phát huy hết sức mạnh của nó.

- Không biết có phải là Celica và Krizzi đã tuyên phán nhầm lời...

- Câm mồm Mira!

Calchas quát to, ngắt đứt câu nói của Mira. Cô nàng trông vô cùng ủy khuất, hai mắt có chút rưng rưng, song cuối cùng vẫn mím miệng cúi mặt xuống. Thấy vậy, Calchas bèn thở dài, tì tay vào tường để nâng người dậy.

- Tôi hiểu cảm giác của Chị lúc này, Chị Mira. Nhưng chúng ta không được phép nghi ngờ lời của thần linh, và hai người bọn họ cũng chẳng có lí do gì để phản bội thánh quang cả! Đừng quên cái giá của kẻ dám đơm đặt lời răn của thần!

- Tôi biết... chỉ là...

Calchas đặt tay lên đầu Mira, vuốt ve nhè nhẹ.

- Được rồi, tôi hiểu mà! Nghỉ ngơi một lát đi, rồi chúng ta sẽ giải quyết nốt phong ấn cuối cùng!

Nói xong, Calchas bước ra khỏi căn phòng đổ nát be bét máu thịt, bước từng bậc xuống chiếc cầu thang uốn nối với tầng một. Mira không phải là người duy nhất lung lay niềm tin. Ngay cả anh cũng có phần nghi ngờ, liệu có phải bản thân đã ra quyết định sai lầm không?

Cả Celica lẫn Krizzi đều đã xui xẻo bỏ mạng trong trận chiến đầu tiên của bọn họ, khiến cho nguồn thông tin của cả đội bị gián đoạn. Hiện tại tình cảnh của bọn họ giống như một mũi tên đã lên dây, một con bạc thua gần hết tài sản, chỉ có thể cắn răng tiếp tục đi tới tận cuối con đường để xem có tìm được thứ gì giúp bù lại mất mát không mà thôi.

Calchas hít một hơi đầy lồng ngực thứ không khí tanh hôi của tầng một, móc từ trong túi áo ra một mặt dây chuyền. Anh nhìn vào miếng kim loại màu vàng như thể đó là một thứ gì đó hết sức quý giá, cho tới khi giọng nói phía sau lưng Calchas vang lên!

- Vậy ra anh vẫn còn giữ nó!

Calchas giật mình nhẹ, cố kìm lại bản thân không đánh mất bình tĩnh. Anh ta quay lại, đối mặt với Mira. Khi Calchas chuẩn bị mở miệng ra nói gì đó thì Mira bỗng nhào tới, hai tay vòng qua gáy Calchas, môi khóa chặt môi với anh.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai tay của chàng thánh kỵ sĩ duỗi căng cứng, không biết nên đẩy Mira ra hay ôm lấy cô vào lòng. Sau khi đã trải qua một màn đấu tranh tư tưởng dữ dội, cuối cùng Calchas vòng tay ôm lấy Mira, đáp trả lại cô bằng nụ hôn cực kì nồng nhiệt.

Họ cứ thế ôm lấy nhau, lưỡi cuốn vào lưỡi, trao đổi cảm xúc nóng bỏng trong lòng mình như thể tận thế chuẩn bị buông xuống, rằng thời gian dành cho họ chỉ còn đếm bằng giây. Khi Mira buông Calchas ra, hai người bọn họ đã không còn thở ra hơi nữa rồi.

- Em thật sự không nên làm như vậy!

Calchas đưa tay vuốt ngược tóc lên trên, trong mắt nửa có sự nuối tiếc, nửa lại cảm thấy tội lỗi. Sự thật thì giáo hội không hề cấm cản các thánh kỵ sĩ có quan hệ vượt mức. Mỗi một cường già đều là tài sản quý giá, vì họ không chỉ đại diện cho giá trị hiện tại, mà còn mang theo cả lợi ích tương lai di truyền cho các thế hệ sau.

Chỉ có điều Calchas lại đi theo con đường khổ tu, từ bỏ mọi ham muốn trần tục, truy cầu chân lý cổ xưa giống như bao thánh kỵ sĩ thời kỳ đầu. Nhìn vào phương thức chiến đấu của Calchas thì có thể thấy rất rõ điều ấy, khi anh sử dụng một chiếc búa và khiên chắn, chứ không phải là các loại vũ khí đâm chém.

Còn Mira thì thuộc đội thẩm phán, lại là nhánh cực đoan nhất trong các thể loại cực đoan. Nhiệm vụ của Mira là săn lùng kẻ phản bội, truy nã khinh nhờn giả, thế nên vũ khí của cô là cặp móc câu gắn xích. Thứ vũ khí này có hiệu quả rất nhỏ lên các sinh vật bất tử, song nếu dùng lên sinh vật sống thì nỗi đau chúng có thể gây ra là cực kì khủng khiếp.

Hai con người với tư tưởng trái ngược nhau hoàn toàn, tính cách cũng khác nhau như nước với lửa, vậy mà lại hòa tan được vào nhau như sữa cùng cà phê, âu cũng là do duyên số run rủi! Vì nhiều lí do mà Calchas là người cố tình ngắt đứt mối quan hệ này.

Anh làm triệt để tới mức xin điều chuyển vị trí rời xa khỏi khu vực Mira đang chịu trách nhiệm, để tránh bất cứ cơ hội nào gặp lại của bọn họ. Chuyện này làm Mira chịu tổn thương vô cùng sâu sắc, biến cô trở nên càng lúc càng điên cuồng, tàn nhẫn đối với con mồi của mình.

Tuy nhiên cái gọi là số phận, không phải do con người muốn chống mà được! Từ xưa tới nay muốn nghịch thiên mà đi không ít, nhưng số người thành công có đếm nổi trên đầu ngón tay? Một nhiệm vụ khẩn cấp được ban bố, yêu cầu tất cả nhân viên thần chức phải tụ tập về phía đầm lầy Shazam.

Là một thánh kỵ sĩ công tác trong lãnh thổ vương quốc Malus, chẳng có lí do gì để Calchas không tuân theo mệnh lệnh này của Giáo Hoàng. Hơn nữa, Calchas cũng rất yên tâm vì Mira đang công tác ở một vương quốc cách Malus tương đối xa, sẽ không thể nào có chuyện họ gặp được nhau.

Vậy nên anh đã vô cùng ngạc nhiên khi thấy Mira trong đội ngũ tập trung ngày hôm ấy! Sau cơn giận dữ vì hiểu nhầm ban đầu, Calchas biết được đội của Mira đang lần theo dấu vết của một kẻ sa đọa lẩn khuất đâu đó bên trong Malus, và rất có khả năng kẻ này được chính sâu mọt bên trong giáo phái tiếp tế!

Calchas những tưởng rằng trái tim mình đã chết lặng, nhưng anh nhầm! Tình cảm Calchas không chết, mà nó chỉ khô lại như một nhành củi, càng lúc càng khô, chờ đợi một mồi lửa để bùng cháy trở lại, dữ dội hơn bao giờ hết.

Không chỉ một lần Calchas tìm cách kiềm chế con thú bên trong người mình lại. Nó cứ chực chồm lên, giật đứt sợi xích mà anh đã gia cố bấy lâu nay trong lòng, và mọi chuyện lại càng trở nên khó khăn hơn khi Mira được xếp cùng tổ đội với Calchas.

Nỗi thống khổ cứ dày vò Calchas ngày này qua ngày khác, khi anh phải cố tỏ ra là một người chuyên nghiệp, đối xử với Mira bình thản như với tất cả các thành viên khác. Có lẽ Mira đã vượt qua rồi, chỉ còn Calchas mãi bám víu lấy quá khứ chăng? Cô hoàn toàn không biểu hiện ra một tình cảm đặc biệt nào với Calchas, mà chỉ ứng xử như đội phó với đội trưởng.

Mỗi lần nhìn Mira thể hiện cơn điên của mình lên những thứ cản đường cả đội, trong lòng Calchas lại rỉ máu. Chính vì anh mà cô mới thành ra như thế này. Và mọi chuyện đã quá muộn để có thể cứu vãn!

Calchas thở hổn hển, mồ hôi bám đấy người. Khi anh hoàn hồn trở lại thì Mira đã nằm bên dưới anh, trần truồng và ướt đẫm trên sàn đá lạnh ngắt. Sinh thể bóng tối có thể tấn công bất cứ ai, nhưng riêng hai kẻ sở hữu tín niệm kiên định với thánh quang này thì chúng từ bỏ. Khối xương này cứng hơn chúng có thể gặm rất nhiều!

- Đừng suy nghĩ nhiều quá, Calchas! Chuyện hôm nay chỉ là một cách phát tiết của chúng ta mà thôi, trong cái thế giới điên loạn luôn chờ chực nuốt chửng chúng ta này.

Mira bình thản ngồi dậy, thò tay với lấy bộ quần áo rơi vất vưởng xung quanh bọn họ. Calchas nhìn trân trân vào mảng lưng trắng tràn đầy nhựa sống của cô, trong đầu xuất hiện muôn vàn suy nghĩ khác nhau, không cách nào diễn tả bằng lời.

Cuối cùng Calchas nhìn xuống những cánh hoa đỏ thắm rơi vương vãi trên sàn, nghiến răng một cái! Anh vòng tay qua bờ eo của Mira, ghì chặt lưng cô vào ngực mình, thì thầm vào tai cô.

- Nếu như đây là cái giá của chân lý, vậy thì anh thà làm một kẻ ngu muội còn hơn!

Mira sững người, nước mắt rơi từng hạt như trân châu, gõ lộp bộp xuống sàn nhà.

***

Gatrix nhìn vào cặp đôi đang vuốt ve an ủi nhau phía trước mặt, tìm kiếm lại thứ cảm xúc lạ kì vừa mới gợn lên. Trong một thoáng chốc ngắn ngủi, hắn bỗng thấy rung động trước cô nàng xinh đẹp vô ngần trước mặt, thế nhưng nó đi nhanh y hệt như cái cách nó đến vậy!

Nếu như đây là món quà của nhân sư tặng hắn, thì Gatrix cũng có thể tạm coi là một phần quà tương đối giá trị. Chỉ tiếc rằng những câu chuyện này ngoài việc khắc sâu hơn mối quan hệ quái dị giữa cặp nam nữ này, thì chẳng giúp ích gì mấy cho cuộc hành trình của hắn hết.

Lúc này T'ara đang thả hồn nhìn theo ánh mặt trời ửng đỏ lần cuối, giãy dụa nơi cuối đường chân trời. Bóng tối thè chiếc lưỡi khổng lồ của nó ra, dần dần liếm hết lên cảnh vật xung quanh vọng lâu, trong khi ánh sáng tìm cách bỏ chạy tan tác như bầy ong vỡ tổ.

Và trong cái thời khắc ấy, khi T'ara không còn đặt bất cứ sự chú ý nào lên vị Tiên nhân đầy đức độ và đáng kính ngồi cạnh mình, Shazam đã lấy ra một chiếc lọ thủy tinh. Chiếc lọ này đựng thứ chất lỏng trong suốt, và theo bố cục một phần ba tính từ trên xuống, có một hình khắc vô cùng đặc thù.

Đó là một con rắn nuốt đuôi!

Một thứ gì đó vỡ ra bên trong đầu Gatrix, khiến hắn đau không thốt nổi nên lời. Đầu hắn đau như muốn nứt ra, nhưng Gatrix ép cho bản thân phải tiếp tục nhìn cảnh tượng đang diễn ra. Hắn đã biết bên trong chiếc lọ này đựng thứ gì. 

Tình dược! Chỉ cần uống thứ nước này, nạn nhân sẽ lập tức yêu say đắm, tôn thờ người đầu tiên mình nhìn thấy. Và hắn thậm chí còn nhớ ra được chiếc lọ này do ai chế tác nữa! Chẳng phải chữ ký J.O đã nói rất rõ rồi sao?

Johny Ouro!

Gatrix cảm thấy máu tươi bắt đầu chảy ra từ khóe mắt mình, và hắn hiểu ra đây là do thực tại đang bắt đầu phản ánh vào bên trong không gian ảo ảnh này. Gatrix há miệng, cố gắng nói ra một điều gì đó để ngăn không cho chuyện này diễn ra. Hắn biết rằng đây là một nỗ lực vô vọng của mình, vì chuyện phải xảy ra thì đã xảy ra rồi, dù hắn có làm gì đi chăng nữa thì mọi chuyện vẫn sẽ như thế.

Bất chợt toàn bộ không gian ngưng đọng lại, ngoại trừ một người duy nhất! T'ara nâng chiếc ly đã bị Shazam lén trút hết Tình dược lên, dừng lại trước bờ môi. Cô nhìn thẳng vào vị trí Gatrix đang tồn tại, giống như biết rõ đang có một kẻ vô hình quan sát mọi chuyện ở đó vậy!

- Hi vọng chúng ta có thể gặp lại!

T'ara ngửa cổ uống sạch chén trà, và mọi thứ tối sầm đi trước mắt Gatrix!

______________

Bắt đầu vào cao trào rồi hue hue hue.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 301: Dương mưu hay âm mưu​



- Không, làm ơn, tha cho tôi...

Người đàn ông ngồi bệt trên mặt đất, dùng tứ chi để lê mông ra càng xa càng tốt khỏi thứ gì đó trước mặt. Mọi sự quá thuận lợi đã khiến những người mạo hiểm hạ thấp cảnh giác, và thật nực cười làm sao khi mới chỉ trước đấy họ còn tranh cãi nhau nên dùng cách gì để tra khảo Cyrax kẹt bên trong tủ.

Hay chính xác hơn, là thứ gì đó với tên Cyrax!

Nói thì nói như vậy, nhưng những người mạo hiểm vẫn bảo trì một ít cảnh giác cần thiết. Mười kẻ có mặt trong gian phòng chứa đồ này đều là phường cùng hung cực ác, đạo lý đơn giản như chó cùng giứt rậu không có ai là không biết hết.

Một người trong số bọn họ sử dụng chiếc thương của mình, đâm vào kẽ cánh tủ, rồi dùng sức nạy nó ra. Có vẻ như bất kể là thứ gì đang bám ở bên ngoài cánh cửa, nó chỉ tác dụng với vật bị chứa bên trong tủ, bởi bọn họ bẻ gãy cánh cửa rất dễ.

Và thứ chờ đón họ, chỉ là một màu đen thăm thẳm!

Bóng tối ùa tới, ngoác cái miệng đen ngòm của nó ra, nuốt chửng tất cả mọi thứ. Ánh sáng bị tước đoạt hoàn toàn khỏi bọn họ, và những tiếng la hét liên tục vang lên. Không một ai trong số mười người tự do biết được đồng bạn của mình đang gặp chuyện gì. 

Hoảng loạn tột cùng khiến cho bản năng cầu sinh của họ trỗi dậy mãnh liệt! Dựa vào ký ức còn sót lại, những người còn sống tìm cách chạy về phía cửa ra. Khi những tia nắng lạnh lẽo xuyên qua kẽ lá, soi rọi lên cơ thể người sống sót, anh ta mới nhận ra rằng...

... chỉ còn một mình anh ta thoát được khỏi cái miệng sâu hoắm của vực thẳm! Song nó chưa hề buông tha người đàn ông tội nghiệp! Nỗi sợ hãi lan dần từ xương sống anh ta ra khắp toàn thân, khiến cơ thể người mạo hiểm ngã xuống đánh rầm.

Tay chân anh ta lạnh toát, run bần bật như một con chuột bị rắn độc nhìn chằm chằm vào. Đến tận giây phút cuối của cuộc đời mình, người mạo hiểm này mới hiểu được vì sao "nó" tha cho anh ta chạy ra tới tận đây.

Nó thừa sức bắt kịp anh, nhưng thay vì nuốt chửng con mồi một cách đầy đói khát, "nó" thả cho anh ta giãy dụa trong vô vọng. Để rồi khi nhận ra sự thật tàn nhẫn đang chờ đợi mình, nỗi tuyệt vọng bắt đầu xâm chiếm anh, và đó chính là thứ mỹ vị tuyệt vời nhất với "nó".

Bóng tối phủ lên người đàn tội nghiệp, và khi nó rời đi thì xác anh ta đã nằm còng queo trên mặt đất, gương mặt vặn vẹo đi vì phải chịu một nỗi kinh hoàng không tên nào đó. Đột nhiên "nó" ngẩng đầu lên, nhìn thẳng về phía tòa thành!

***

Gatrix quay trở lại với thế giới hiện thực, đổ gục xuống trên tứ chi. Khói trắng bốc lên mù mịt khắp người hắn, còn máu tươi thì chảy ròng ròng ra từ hốc mắt! Vera, Taara đã chạy tới đỡ hắn dậy, trong khi Jane và Cyrax nhìn con nhân sư đầy cảnh giác.

Đáp lại tâm lý thù địch đấy, con nhân sư chỉ đứng yên, bình chân như vại. Hai con ngươi đen thăm thẳm của nó nhìn chòng chọc vào Gatrix. Con Goblin sau khi uống một ít thuốc chữa thương cùng với nhận một luồng phép hồi phục đã có thể tạm ổn trở lại. 

Mặc kệ cho hai cô nàng săn sóc cơ thể hắn, tâm trí Gatrix trượt dài trong dòng suy tư, sắp xếp lại các mảnh ghép. Món quà của nhân sư không hổ là phần thưởng đặc biệt! Nó giúp Gatrix giải đáp rất nhiều thắc mắc suốt từ khi bước chân vào Shazam đến giờ.

Tại sao thái độ của T'ara lại kì cục trong mắt hai đứa em đến vậy? Vì lí do gì Shazam có thể hạ nhục T'ara tới mức ấy mà cô vẫn vui vẻ chấp thuận? Cảm giác sai lệch của những vật phẩm hắn tìm tới trong phòng Shazam đến từ đâu? Tất cả mọi thứ giờ đã trở nên sáng tỏ như ban ngày.

Chính hắn, hoặc hắn trong quá khứ, khi đang điên cuồng thu thập tiền bạc, đã bán rất nhiều sản phẩm ra các thế giới khác thông qua đường dây của tổ chức buôn lậu đa thế giới. Một trong số đó ắt hẳn đã lọt vào tay của Shazam... không đúng!

Theo như những gì được viết trong bút ký thí nghiệm, thì Shazam được "tặng" những vật phẩm này. Người tặng nói ông ta có thể làm gì tùy thích với mấy món đồ đó, song Gatrix hiểu rằng đó chỉ là một dương mưu trần trụi. Một người yêu thích khoa học như Shazam sẽ không bao giờ dám lãng phí những tiêu bản quý giá mà ông ta không tài nào phân tích ra.

"Tại sao nàng lại từ chối ta?" 

"Ta không có cách nào chạm được vào nàng cả!"

"Thân thế của nàng bí ẩn như một màn sương mù dày đặc, đầy quyến rũ và nguy hiểm!"

"Ta phải có được nàng!"

Những dòng tốc ký lộn xộn bên trong bút ký lại một lần nữa ùa về trong ký ức của Gatrix, lần này mang theo hàm nghĩa khác hẳn. Ở thời điểm đấy, Gatrix không biết Shazam ghi những dòng này với mục đích gì.

Tuy nhiên sau khi chứng kiến ký ức ảo ảnh kia, nhìn thấy cách Shazam trút toàn bộ Tình dược vào trong tách trà của T'ara, hắn đã hiểu được sự tuyệt vọng của gã học giả này. Shazam ắt hẳn đã tìm ra tác dụng thật sự của Tình dược, và đó cũng là lúc để gã chiếm đoạt nốt "nàng" còn lại.

Bản chất của Tình dược là cưỡng chế tạo ra một thứ tình cảm hư ảo bên trong một người, hoặc gấp bội tình cảm hiện hữu trong lòng người đó lên nếu như đã có. Đây là một công cụ tương đối giá trị để các chủ nô thuần phục nô lệ cứng đầu nhưng có tiềm năng cao.

Thoạt nhìn thì công dụng của nó khá giống với các loại bùa chú điều khiển suy nghĩ, tẩy nào, có điều hai thứ thực ra khác biệt hoàn toàn về bản chất. Cùng là một mệnh lệnh, nếu người lắng nghe nó là người yêu thương sùng kính chủ nô, và một nô lệ chỉ biết nghe lời do tẩy não, vậy thì ai sẽ thực hiện nó hiệu quả hơn? 

Câu trả lời chắc chắn không cần phải nghĩ, đương nhiên thuộc về người sùng kính chủ nhân của mình. Tình dược tạo ra một động lực, một lý do để nạn nhân của nó hành động, nhằm mục đích thỏa mãn người tình của mình. 

Trong khi tẩy não hay nô dịch chỉ tạo ra một con rối vô tri! Một bên hoạt động theo cách tự nguyện, một bên bị cưỡng ép, không cần phải nói thêm nữa đúng không? Hiệu quả của Tình dược thực chất không khủng khiếp đến mức ấy nếu như nô lệ đang có tâm lý phản kháng chủ nô, nó chỉ khiến nô lệ cảm thấy người chủ này là một lựa chọn "chấp nhận được", và các lựa chọn khác cho nô lệ không còn quá hấp dẫn nữa.

Song, một khi Tình dược được dùng lên nạn nhân vốn đã có sẵn cảm tình với người sở hữu Tình dược, thì đây lại là một câu chuyện khác! Thứ tình cảm ấy sẽ bị bóp méo, vặn vẹo lên gấp trăm ngàn lần, biến nạn nhân trở thành một con chiên thờ phụng chủ nhân mình như thần linh.

Dựa vào việc dù sở hữu ý chí của một đấu sĩ cấp độ rất cao, vậy mà T'ara vẫn cum cúp nghe lệnh Shazam, Gatrix đoán rằng tại thời điểm cô uống Tình dược, bản thân trái tim T'ara đã có hình ảnh của Shazam rồi. 

Hiện tại hắn đã xác định rõ vị trí của Shazam và T'ara trong tấn bi kịch này, và mảng khuyết còn thiếu trong bức tranh giờ thuộc về giáo phái tà ác! Shazam nói rằng bản thân lão tách ra làm đôi, nhưng giờ Gatrix chẳng thèm tin một lời nào từ Shazam nữa!

Còn dựa trên di ngôn của David, thì tà phái đã hợp tác với Shazam để có được một chỗ trú ẩn khỏi sự lùng bắt của thần linh. Đây có vẻ như là một phương hướng hợp lý hơn, bởi trong bút ký của Shazam có nhắc tới "giao dịch". Phải chăng tà giáo đã trao cho Shazam những vật phẩm đến từ Tòa Thành Trắng? Nếu vậy mối quan hệ của giáo phái này với Thần là gì?

Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, một âm thanh từ tốn vang lên, ngắt đứt mạch suy nghĩ của Gatrix!

- Không còn thời gian suy nghĩ nữa đâu Gatrix! Nếu ta là cậu, ta sẽ chạy ngay tới chiếc gương ấy, may ra còn kịp đó!

Giọng nói lạ lùng, già nua nhưng lại đầy quen thuộc này khiến mồ hôi lạnh tuôn ra khắp người Gatrix. Hắn ngẩng đầu lên, và nhìn thấy gương mặt của con nhân sư đã biến đổi hoàn toàn. Nó không còn mang theo một vẻ mặt phổ thông của nam giới nữa, mà lão hóa đi với tốc độ kinh khủng, dần dần trở thành một khuôn mặt hiền từ, chất phác.

Khuôn mặt của một kẻ đã đẩy Johny thành Nike, khuôn mặt của một kẻ đã nằm chết ngắc trước cánh cửa gỗ, trong một thế giới vốn dĩ không còn tồn tại. Khuôn mặt của Giáo Hoàng Tòa Thành Trắng!

Cơ thể của nhân sư đang vỡ vụn dần thành từng mảnh, song Giáo Hoàng dường như không nhận ra điều ấy. Ông ta chỉ nhìn chằm chằm vào Gatrix, rồi mở miệng nói trước khi toàn bộ cơ thể tan thành bụi phấn.

- Đừng quên cậu nợ chúng ta!

- Rốt cuộc mọi chuyện là như thế nào vậy? Anh thật sự là ai thế?

Jane quát lớn, trong mắt tràn ngập lửa giận. Cô đã chịu đựng những sự lừa dối này quá đủ rồi, cộng thêm với việc bị tước đoạt đi liên kết với thần linh trong thoáng chốc càng đẩy Jane tới giới hạn. Gatrix nhìn cô, nở một nụ cười khổ.

- Chúng ta ai cũng có bí mật thôi, nàng thánh nữ ạ!

Jane cứng họng, không biết phải đáp trả gì. Khi cô đang định bùng nổ thì Taara bỗng nhiên trỏ tay về phía đằng xa!

- Có gì đó đang tới... tôi cảm thấy nguy hiểm tột cùng!

- Ta cũng thấy vậy!

Cyrax lần đầu lên tiếng sau một hồi im lặng dài hơi. Mồ hôi rịn ra đầy khắp gương mặt gã. Bằng vào thị lực phi phàm, Cyrax có thể thấy được một hình bóng đang lao về phía bọn họ, khí thế hừng hực như chẻ tre.

Đó là một bộ giáp kỵ sĩ, cầm trên tay ngọn thương có hình thù rất kì lạ!

Không một ai nói thêm bất cứ chữ gì! Giống như thể bằng một phép màu ăn ý hay một kỹ năng thần giao cách cảm nào đấy, cả đội quay lưng bỏ chạy! Taara cõng Gatrix trên lưng, trong khi Vera sử dụng phép thuật triệu hồi ra một chiếc ván trượt bằng lửa xé gió lao đi.

Chỉ có Jane vẫn đứng tần ngần ở lại, không biết nên làm gì! Cảm giác mất mát trong lòng khiến Jane chơi vơi, chẳng rõ nên bấu víu vào đâu nữa! Ai cũng muốn lừa dối cô, và Jane thật sự mệt mỏi khi phải tiếp xúc với những kẻ này! Cô chỉ muốn quay lại, chìm vào trong vòng tay ấm áp của cha nuôi cô...

- Còn đứng ngây ra đó làm gì nữa!

Cyrax gầm lên, bế thốc Jane theo kiểu ôm công chúa, dùng tốc độ nhanh nhất phóng vọt đi khỏi hiện trường, bám sát theo vị trí của Taara và Gatrix. Nằm gọn trong bờ ngực vạm vỡ của Cyrax, gương mặt của nàng thánh nữ không khỏi ửng đỏ lên!

Và rồi chúng chuyển dần thành một nụ cười, rất nhẹ, chỉ phớt qua mà thôi!

***

Calchas thẫn thờ nhìn khối cầu năng lượng trước mặt. Phía sau lưng anh là bốn người đồng đội còn sống sót, ai cũng mang theo vết thương đầm đìa trên người. Đối thủ của họ là một pháp sư chiêu hồn, và kẻ này đã chuyển hóa hoàn toàn thành sinh vật bất tử - gọi là vu yêu. 

Calchas rất cố gắng, nỗ lực mười hai thành sức mạnh để bảo vệ cả đội, song thương vong là không thể tránh khỏi. Và như một trò đùa của số phận, Mira chính là nạn nhân! Vết thương trên vai Calchas nhức trở lại, càng thêm xát muối vào trái tim bỏng rát của chàng thánh kỵ sĩ.

Mira đã dùng móc câu đấy để kéo Calchas ra khỏi vùng nguy hiểm, đổi lại cô không còn đủ thời gian để né đi đòn giãy chết của vu yêu. Khối năng lượng mạnh tới nỗi nó xóa sổ toàn bộ mọi dấu vết của Mira, không để lại bất cứ thứ gì cho dù là một mảnh vụn.

- Anh Calchas?

- Tôi... ổn!

Calchas dùng hết sức lực toàn thân để thốt ra những lời này. Một khi đã sa đọa, Calchas cũng chẳng còn thiết tha gì những giới luật nữa! Nếu như đây là ngày xưa, thì ắt hẳn anh đã tự dối lòng rằng mình vừa lừa gạt đồng đội với mục đích tốt mà thôi.

Còn hiện tại, Calchas chỉ muốn mọi thứ kết thúc càng nhanh càng tốt. Anh cầm chiếc búa vỡ nham nhở của mình lên, nện một cú trời giáng lên khối năng lượng. Phong ấn cuối cùng chính thức tan vỡ!

Đến đây đi, kết thúc!

Calchas nhắm mắt, chờ đợi kết giới sụp đổ, cùng với đó là bốn người kia. Họ nhắm mắt, tụng niệm một bài kinh siêu độ nhằm giúp những người hi sinh có thể được lên thiên đàng.

Thế nhưng chẳng có sự sụp đổ nào xảy ra hết!

Những dòng năng lượng hỗn loạn xẹt qua xẹt lại trong không khí, không còn bị kìm hãm bởi phong ấn, tìm kiếm chủ nhân thật sự của chúng. Dần dần một hình ảnh ngưng tụ lại trước mặt các thánh kỵ sĩ, với mái tóc dài phất phơ và đôi tai nhọn đầy đặc trưng.

- Ngươi là ai?

Hình bóng liếc bọn họ một cái, và rồi năng lượng tụ lại bên trong tay nó.

- Ta là kẻ đã điều khiển hai cô bạn xấu số của các ngươi đấy!

Năm người còn sống ngây ra một cái. Đến lúc này họ còn không hiểu chuyện gì đang diễn ra nữa thì đúng là một sự sỉ nhục của trí tuệ! Thật kỳ lạ thay, dù biết rằng mình bị lừa, và rất có thể trở thành tội đồ bị bêu danh thiên cổ, nhưng Calchas lại cảm thấy trong lòng trống rỗng vô cùng.

Có lẽ đây cũng là một kết cục phù hợp với anh. Mira, chờ anh một chút nhé!

- Tiện thể, tâm trạng hỗn loạn của các ngươi, cũng là do sức mạnh của ta làm cho sa đọa đấy!

Âm thanh cuối cùng của Shazam lọt vào tai Calchas, trước khi anh bị nguồn năng lượng khổng lồ ấy nuốt chửng!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 302: Lời trăn trối của một người giám hộ​



Nó đứng phía trước cánh cửa tan hoang đổ nát, nhìn vào bên trong căn phòng rỗng tuếch vốn đáng lý tràn đầy máu. Chẳng còn ai chạy tới để ngăn cản nó nữa, mặc dù bình thường chúng cũng chẳng làm gì nổi nó.

Bóng đen bước vào bên trong phòng. Tất cả những gì còn sót lại của nàng chỉ là cặp Pacem và Bellum đầy rỉ sét nằm còng queo dưới đất. Hai bể máu cung cấp dinh dưỡng cũng như năng lượng cho nàng giờ cạn sạch tới đáy. 

Dựa vào những bộ xương khô vỡ lả tả, văng tung tóe khắp nơi, có thể thấy hai chiếc bể này đã bị kiểm tra rất kỹ. Lũ ngốc, làm gì có chuyện nó để kho báu của mình vào chỗ dễ phát hiện đến như vậy!

Chưa kể bể máu này có sức ăn mòn cực kì lớn, nó sẽ chẳng dám thả bất cứ thứ gì xuống đấy cả! 

Bóng đen ngồi vắt vẻo ở thành bể, cầm hai thanh gươm rỉ sét trước mặt, âu yếm chúng như thể đó là một thứ gì đó hết sức quý giá vậy. Đã quá muộn để có thể ngăn cản bất cứ điều gì, thế nên nó chỉ muốn tận hưởng những giây phút cuối cùng này càng dài càng tốt mà thôi.

Nó bắt đầu nhớ lại mọi thứ đã từng diễn ra trong cuộc đời mình. Thật kỳ lạ là vào giây phút sống chết cận kề thế này, nó lại có thể rảnh rỗi để hoài niệm ký ức tới vậy! Phải chăng những người già thường nói "hồi quang phản chiếu" là để chỉ tình cảnh này?

Cuộc đời của nó vô cùng buồn tẻ, với toàn là những chuyện buồn. Mọi thứ chỉ rạng rỡ hơn khi nó bắt đầu gặp được nàng! 

Nó sẽ không bao giờ tha thứ cho kẻ đó, vì những gì lão đã làm với nàng. Khi bị những giáo đồ tà phái mang đi hiến tế lên "tà thần" của chúng, nó đã được gặp ân nhân của đời mình,  cũng là chủ nhân hiện tại, nhân sư bằng đá.

Chính chủ nhân đã đánh lừa tà giáo đồ, "cắn nuốt" nó, rồi ban cho nó một thân phận hoàn toàn khác. Nó trở nên mạnh mẽ hơn, đủ sức để có thể trả thù phần lớn những kẻ trước đó từng bắt nạt nó.

Nhưng điều đầu tiên nó làm khi có sức mạnh mới mẻ này, không phải là đi báo thù, mà là tìm kiếm tung tích của nàng. Đối với nó, tất cả những đau khổ nó phải gánh chịu chính là một phần đã tạo nên nó bây giờ, và trả thù những kẻ ấy cũng chẳng thế khiến thời gian quay trở lại.

Thay vào đó, nó nên tiết kiệm thì giờ để giải cứu người con gái mà nó yêu thương hết mực, dù rằng chưa một lần nàng đáp lại! Cứ thế, bóng đen lùng sục từng ngõ ngách bên trong lâu đài, tránh mặt đi vị chủ nhân cũ của nó. Nhân sư đã cảnh báo về sức mạnh của kẻ này, cho dù là nó hiện tại cũng chẳng thể trêu chọc được.

Cuối cùng nó tìm thấy căn hầm bí mật của Shazam!

Kể từ ngày đó, bóng đen từ bỏ thân phận loài người của mình, cam nguyện trở thành bề tôi của nhân sư. Chính tay nó đã đặt những món đạo cụ "kì lạ và cực kỳ quý hiếm" - trích lời nhân sư, vào ba địa điểm mà chủ nhân nó đã dặn dò.

Một mẩu được đặt vào trong phòng nguyện đã bị lũ tà giáo làm ô uế. Gã thầy tế tỏ ra cứng đầu hơn nó tưởng, thế nên nó đã vo viên gã rồi nhét vào trong một căn phòng hết sức nhỏ hẹp, giống như nhét một con trâu vào trong hộp diêm vậy!

Dưới sự ảnh hưởng của tà giáo đồ, những người còn sống bắt đầu trở nên điên khùng. Họ tự chém giết lẫn nhau, bỏ vào chiếc vạc sôi ùng ục siêu to khổng lồ, nấu lên một nồi súp thịt người đầy kinh tởm. Những kẻ ấy cũng đã được tự mình trở thành một phần của nồi súp khi nó tìm ra họ, rồi bỏ mảnh tiếp theo vào trong vạc.

Và cuối cùng là nơi này! Nơi nàng bị pháp trận ràng buộc, không có cách nào siêu thoát. Chủ nhân nói rằng nếu như có một ngày, có người nào nó có thể mang đi tín vật, tức là món đạo cụ cổ quái ấy, thì kẻ đó ắt có thể kết thúc được tấn bi kịch này.

Nó vô cùng tin tưởng chủ nhân của mình. Ngài mang theo trong mình một lượng tri thức vô cùng khổng lồ, giống như thể chẳng có gì có thể làm khó được ngài. Và nó, chính là người phát ngôn của ngài!
Những tiếng động rầm rầm nơi bốn tòa tháp, và tiếng ồn ào nơi tầng một kéo nó ra khỏi dòng suy tư. Những kẻ sống sót cuối cùng đã quay trở lại được lâu đài. Qua khung cửa sổ mờ đục, nó nhìn thấy quân số của bọn họ vẫn đủ, chứng tỏ bộ giáp kia chưa thể tóm được con mồi nào cả.

Bộ giáp đó khiến nó kiêng kỵ! Kể từ lúc trở thành hình dạng này, nó biết rằng mình đã rất khó để có thể bị những kẻ cùng cấp tiêu diệt được. Nhưng cái bộ giáp kia đem lại cho nó một cảm giác vô cùng mãnh liệt, một thứ nó tưởng rằng mình đã đánh mất từ rất lâu rồi!

Sự sợ hãi!

Nó cũng không hiểu mình đang sợ hãi gì nữa. Thời gian tồn tại của nó đang đếm ngược từng phút, bởi khi bốn phong ấn bị phá hủy, Shazam sẽ thức tỉnh rất nhanh thôi. Một khi lão ta hồi sinh, nó có thể khẳng định bất cứ ai ở đây đều không thể chịu nổi dù chỉ là một đòn của lão.

Chủ nhân của nó đã ngủ một giấc rất dài. Trước khi tiến vào trạng thái im lìm, ngài đã dặn dò nó rất nhiều chuyện. Mặc dù có nhiều điều nó còn chưa biết, nhưng xuất phát từ lòng trung thành, nó vẫn tuân thủ những điều này vô điều kiện.

Những kẻ này, theo như những tiên đoán của nhân sư, sẽ chạy về phía chiếc gương. Lúc trước nó sẽ rất hận kẻ lùn tịt da xanh lá kia, vì chính kẻ này đã khiến nó không thể tiếp tục hấp thụ năng lượng của thế giới bên trong gương.

Nhưng hiện tại nó đã hiểu ra sự tồn tại của những người này chính là để phá hủy thế giới này, chấm dứt nỗi đau khổ dai dẳng của nó. Thế thì nó còn quan tâm gì chút năng lượng cỏn con, khi chắc chắn nó sẽ không thể sống sót qua hôm nay?

Bóng đen tan đi trong không khí, để rồi xuất hiện trở lại bên dưới một bóng mờ trên tường. Những kẻ này chạy rất nhanh, nhưng bộ giáp kỵ sĩ kia còn nhanh hơn! Mũi thương kỳ dị của bộ giáp ấy đã khiến mấy người này ăn không ít đau khổ, và làm chậm đi không ít quá trình bỏ trốn của họ.

Bóng đen ngẩng đầu lên, nhìn về phía một tòa tháp cao. Shazam đã tái sinh rồi! Nguồn năng lượng của lão tụ tập lại trên đỉnh tòa tháp, hùng hậu như một quả núi đè sập xuống, cho dù có là động vật bậc thấp cũng sẽ cảm nhận được.

Quả nhiên mặt của những kẻ sống sót này bỗng biến tái mét! Theo đà này, khi bọn họ chạy được tới tầng ba thì có lẽ Shazam đã tìm được bọn họ rồi. Điều đó cũng có nghĩa là hi vọng cuối cùng để đánh gục Shazam của nó cũng chấm dứt!

Hiển nhiên là nó không thể để điều này diễn ra! Bóng đen nhào ra từ chỗ ẩn nấp, đổ xô lên trên bộ giáp kỵ sĩ. Năng lực của nó phát huy tới mức tận cùng, song tất cả những gì nó đối mặt chỉ là một hốc giáp đen ngòm, và một đầu mũi thương lạnh như băng!

Bóng đen vội vàng bỏ chạy phía sau những người sống sót, tìm cách kéo đổ những món đồ trên đường để tạo ra chướng ngại vật, hòng mua thêm dù chỉ là một khoảnh khắc của bộ giáp. Nhát đâm vừa rồi đã gột bỏ gần như toàn bộ năng lượng sống của bóng đen, khiến nó không thể không nhượng bộ lui binh.

Nó chưa thể chết vào lúc này! Cho tới khi nào nó tận mắt nhìn thấy năm người này tiến vào thế giới trong gương, thì nó mới có thể an tâm xuôi tay. Những kẻ đi phía trước nó đang cãi nhau xem vì sao nó lại bảo vệ bọn họ.
Thứ ngôn ngữ họ nói khá là kỳ lạ! Nó có thể nhận ra đôi phần thứ ngôn ngữ nó từng biết, song cũng có một số chỗ đã thay đổi. Nó biết đây là do ngoài kia, thời gian vẫn tiếp tục vận động, và ngôn ngữ cải tiến chính là minh chứng rõ ràng nhất cho chuyện đó.

Cô nàng cầm búa quyết định dừng lại, định đoạn hậu cho bốn người kia bỏ trốn. Một cảm xúc khác đột nhiên trỗi dậy trong lòng nó!

Nhân sư đã nói với nó rằng, rồi sẽ có một ngày, có một cô gái sẽ xuất hiện từ bên trong chiếc gương. Cô ta bất tử tuyệt đối, thế nên mặc dù chủ nhân giao cho nó trông nom cô nàng, nhưng nó cũng không cần dành quá nhiều sự chú ý cho cô nàng.

Việc của nó là đảm bảo cô nàng không thể léng phéng lại gần chiếc gương, thế nên khi lần đầu tiên Taara và Gatrix phát hiện ra có những bí mật ẩn giấu ở tầng bốn, nó đã dùng tất cả các biện pháp trong vô vọng để ngăn cản bước chân của họ.

Trước đây nó hoàn toàn có thể dùng năng lực để "ngắt điện" cô gái ấy - đúng vậy, chính là nó đã giết chết Taara, và mỗi lần như vậy đều là nó ẵm Taara đặt lên một chiếc giường. Nó cũng có khả năng ra lệnh tạm thời cho những sinh thể màu đen này, vậy nên chúng mới có thể ngưng tụ thành những gia cụ trong ngắn hạn.

Sau chừng ấy thời gian chăm nom Taara, bóng đen đã nảy sinh một thứ tình cảm bảo hộ với sinh linh này. Cô bé đó thật tội nghiệp, cũng bị mắc kẹt trong dòng thời gian này giống như nó. Nhưng dù có chết bao nhiêu lần, cô bé đó chưa một lần tỏ ra tuyệt vọng! Chính vì thứ năng lượng tích cực này, mà nó đã không bị lạc lối, biến chất sau từng ấy năm.

Phía sau lưng bóng đen, những sinh thể màu đen bắt đầu sôi trào lên, ùa về phía bộ giáp kỵ sĩ. Chúng có lẽ sẽ mua thêm cho họ được một ít thời gian. Trong lúc đấy, bóng đen vươn dài nắm tay ra, đấm thủng một lỗ trên trần.

Vì sao những người này không phá trần để nhảy lên cho nhanh?

Khi thấy nó làm vậy, năm người chợt nhận ra lối mòn tư duy của bản thân. Họ vội vàng tung đủ loại thủ đoạn, đục ra một thông đạo đi thẳng từ tầng một lên tầng bốn. Dựa vào những khối vật liệu đổ nát, bọn họ lần lượt nhảy tanh tách như lũ bọ, hướng dần về phía tầng bốn.

***

Khi cả hội bước vào căn phòng chứa chiếc gương một lần nữa, mọi thứ đã thay đổi. Tấm gương không còn phản chiếu cảnh vật phía trước nữa, mà reo sùng sục như thể nó là một loại chất lỏng nào đấy.

Không để cho mọi người kịp chần chừ, Taara xộc tới, thọc một cánh tay qua chiếc gương. 

- Đi qua được!

Nói xong Taara lập tức chui lọt cả người vào trong gương. Hành động này của Taara khiến cả hội trở nên an tâm hơn rất nhiều. Cyrax bế theo Jane bèn chen lên trước Gatrix, lách vào trong chiếc gương trong sự tức tối của Vera.

- Đi thôi Vera!

Gatrix giục nàng Succubus bước lên, và cô cũng chìm ngỉm bên trong thứ chất lỏng ấy. Về phần Gatrix, khi hắn chuẩn bị chạm vào mặt gương, thì hắn bỗng nhiên quay phắt lại! Phía sau hắn là bóng đen sợ hãi, trên tay nó nắm hai thanh gươm rỉ sét cũ nát, có điều Gatrix chỉ bằng một cái liếc mắt vẫn có thể nhận ra lai lịch của chúng.

Thanh Pacem và Bellum của Parabellum, hay chính xác hơn là Lisa!

Ra là vậy!

Gương mặt Gatrix bừng tỉnh, khi thấy bóng đen tiến tới gần hắn. Thật lạ, khi trước đó bọn họ còn coi nhau như kẻ thù không đội trời chung, mà giờ lại có thể đứng nhìn nhau bình thản đến vậy!

- Cảm ơn, David Copperfield!

Gatrix là người mở miệng trước, để rồi nhận được một cái gật đầu thừa nhận từ David. Bóng đen chờ cho tới khi Gatrix khuất hẳn vào trong chiếc gương, rồi mới quay ngược lại, hai thanh gươm đan trước ngực.

Anh sắp gặp lại em rồi, Lisa!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 303: Tổ đội phân tán​



Lại một lần nữa Gatrix lênh đênh trong bóng tối vô tận! Không hiểu sao dạo này Gatrix rất có duyên với bóng đêm, như thể có một sự trùng hợp... dàn xếp nào đó vậy! Nhiều lần con Goblin đã cố gắng suy nghĩ xem rốt cuộc Thần muốn hắn thấy cái gì trong bóng tối, song có vẻ như chỉ sờ chân con voi thì chưa đủ để hắn kết luận được hình dạng của nó.

Hắn đã giải quyết thêm được một khúc mắc nhỏ nữa. Hóa ra những món đồ bên trong căn phòng của David không bị phá hủy là có lý do cả! Gatrix đã thấy rất rõ cái cách David điều khiển những sinh thể màu đen nhào tới ngăn cản bộ giáp kỵ sĩ ấy, vậy thì việc nó bỏ qua một căn phòng cũng không có gì là quá khó hiểu.

Mà nhắc mới nhớ, bộ giáp ấy dường như có địch ý rất lớn với bọn họ. Sát khí của nó nhắm trực tiếp vào cả đội, không thể nhầm lẫn đi đâu được. Gatrix tự giễu, dẹp bỏ đi suy nghĩ bộ giáp đó muốn nhắm vào hắn.

Nói như vậy chẳng phải là Gatrix thừa nhận hắn và bộ giáp kia có một mối liên kết nào đó sao? Gatrix chưa bao giờ gặp bộ giáp này, và nó quá mạnh để thân phận Goblin của hắn có thể chọc vào... như vậy có nghĩa là bộ giáp này có dính líu tới hai kiếp trước của hắn???

Thôi nào Gatrix! Con Goblin tự vỗ trán một cái. Dường như thời gian gần đây hắn chịu áp lực quá lớn rồi thì phải, nên bắt đầu sinh ra chứng hoang tưởng cả thiên hạ đều muốn hại hắn. Làm gì có chuyện nào trùng hợp đến thế... phải không?

Ngẫm lại một chút, chẳng phải hắn đã gặp Giáo Hoàng rồi sao? Chưa kể cô gái với thân phận kỳ lạ trong bộ đồ hầu gái đã ban cho hắn sức mạnh ngắn hạn nữa. Hiện tại Gatrix đã tìm ra hai trường hợp không tồn tại ở thế giới này, và biết đâu bộ giáp kia chính là một trường hợp nữa?!

Thế này thì nguy to! Hơn bất cứ ai, Gatrix biết rõ món nợ trên đời này khó giải quyết nhất chính là nợ nhân quả. Hắn cứ ngỡ mình đã chặt hết nhân quả với Nike rồi, nhưng thực tế  thì có vẻ như các chủ nợ đang tìm hắn cực kỳ gắt gao. 

Gatrix rất muốn nói nợ của các vị không phải do ta, đi tìm Nike hay Johny mà đòi, song mọi chuyện không bao giờ vận hành như thế. Oan có đầu, nợ có chủ, dù hắn có thay tên đổi họ ra sao thì nghiệp do hắn gây ra, hắn vẫn sẽ phải gánh cho bằng hết.

Cũng giống như một người trẻ tuổi gây ra án, bỏ trốn cả chục năm rồi khi bị bắt thì bảo đấy là do ngày xưa tuổi trẻ bồng bột, giờ tôi sống tốt lắm đừng bắt tôi. Quá khứ chính là cái đã tạo nên anh bây giờ, vậy nên anh không thể chối bỏ quá khứ, bởi như vậy chính là phủ nhận hiện tại.

Thôi được rồi, ai có nợ gì cứ tới đây, hắn xin trả hết! Gatrix thở dài, rơi mình xuống một miếng hố vô hình - xin nhớ cho, hắn đang ở trong một vùng đen ngòm, đến năm đầu ngón tay để sát mặt còn chẳng nhìn thấy nữa kìa.

Khi ánh sáng một lần nữa quay trở lại với mắt Gatrix, thì con Goblin nhận ra hắn đang đứng trong một căn hầm bằng đá. Đôi mắt của loài Goblin lập tức điều chỉnh, túm lấy những tia sáng yếu ớt lờ mờ hắt ra từ chỗ này chỗ kia, giúp Gatrix không tới nỗi quá mù lòa khi bị đặt trong căn phòng tối om này.

Xung quanh hắn có rất nhiều bộ xương khô nằm vương vãi khắp nơi. Gatrix tiện tay nhặt một thanh kiếm lên, đưa ngón tay lên cạo cạo bớt lớp rỉ sét bám trên nó. Những món vũ khí này ắt hẳn có tuổi đời rất dài rồi, chí ít cũng phải cỡ vài trăm năm, mới có thể bị phong hóa nặng tới mức này.

Đột nhiên hắn cảm nhận được một tiếng bước chân cực kì nặng nề đang ở khá gần! Ngay lập tức Gatrix nín thở, áp tai lên vách đá, ngăn không cho bản thân phát ra tiếng động nào. Dựa vào tiếng thở và tiếng bước chân của kẻ ngoài cánh cửa kia, thì thứ này cao và to cỡ như Cyrax. 

Khí thế của nó cũng rất mạnh mẽ, ước chừng có chiến lực tương đương đấu sĩ cấp trung đỉnh cao. Hiện tại cả hắn và cô nàng Succubus đang nằm mê man đằng kia đều không sẵn sàng cho một trận chiến, thế nên nếu như có thể xua đuổi được vị khách không mời này đi là tốt nhất.

Kẻ to lớn đứng trước cánh cửa gỗ căn hầm đá một lúc, rồi bỏ đi, tạo nên những tiếng ầm ầm khi nó nện chân lên mặt đất. Thật may là thứ đó có vẻ có trí tuệ khá thấp, chứ không thì nó hoàn toàn có thể phá cửa để xem nguồn cơn của tiếng động vừa nãy là gì.

Gatrix tiếp tục chờ đợi thêm một khoảng ngắn nữa, đảm bảo cho kẻ khổng lồ đã đi khuất hẳn. Tiếp đó hắn mới bước về phía Vera, vỗ vỗ cho cô nàng tỉnh dậy.

***

Không biết là vì lý do gì, nhưng tiểu đội của Gatrix đã bị chia nhỏ ra thành mấy phần. Gatrix với Vera là một cặp, còn ở một chỗ khác, chưa rõ là nơi nào, cả Taara lẫn Cyrax đều tỉnh dậy cùng một lúc.

- Đây là đâu?

Hai người bọn họ hỏi nhau cùng một câu hỏi, cùng một thời điểm, và cùng ngẩn người ra khi đã phán đoán xong tình hình. Có vẻ như cả đội đã lạc khỏi nhau khi bước qua vùng không gian hỗn loạn giữa hai thế giới rồi.

Được thừa hưởng rất nhiều tri thức từ Gatrix, nên Cyrax biết rõ hoàn cảnh của họ đến từ đâu, khác hẳn với cô nàng đội sùm sụp cái mũ giáp trước mặt. Thật lạ làm sao, kể từ khi tiến vào thế giới này, Cyrax bỗng cảm thấy cảm xúc trong lòng trở nên bình lặng hơn rất nhiều.

Bóng tối xâm chiếm cơ thể gã, khiến tâm trạng Cyrax luôn thay đổi thất thường tới mức cực đoan. Dù có viên ngọc kỳ lạ áp chế chúng, Cyrax vẫn nhận thấy có gì đó sai sai với bản thân mình. 

Gã trở nên kiêu ngạo hơn, và dễ dàng phẫn nộ với bất cứ kẻ nào dám ngáng đường gã. Giống như gã là một vị vương, một quân chủ chứ không còn là gã đấu sĩ hết thời nữa. Cyrax chẳng biết dựa vào đâu mà gã có thể cao ngạo tới vậy, song gã không có cách nào đè lại thứ cảm xúc quái dị ấy.

Ở thời điểm đó, Cyrax chẳng khác nào một kẻ tuyệt vọng bước trên con ngõ hẹp. Bất kể phía trước có là gì, gã cũng phải cắn răng để bước tới chứ không có cách nào quay đầu lại được nữa. Không chỉ một lần Cyrax suy nghĩ về màn tranh cãi giữa gã với Gatrix trước ngôi làng ấy.

Là từ bao giờ, mà Cyrax có sự bất mãn với con Goblin? Là do bóng tối tác quái? Không hẳn! Là bởi thứ tình cảm chóng vánh với Toga? Cũng chỉ đúng một phần! Càng nghĩ, Cyrax càng nhận ra nguyên nhân của mọi chuyện còn sâu xa hơn thế.

Gã ghen tị! Lần đầu tiên trong cuộc đời, Cyrax cảm thấy mình thua triệt để một người đến vậy. Gã chưa bao giờ có thứ cảm giác này với người khác, bởi Cyrax biết tiềm năng của gã tới đâu. Trong mắt Cyrax, con đường hướng tới chiến thần cũng chẳng mù mờ tới vậy, quan trọng là gã nhận được bao nhiêu tài nguyên cho chuyện đó.

Thế nhưng Cyrax lại ghen tị với một kẻ yếu hơn mình rất nhiều! Một kẻ có lẽ còn chẳng đạt tới đấu sĩ cấp thấp, gã tiện tay bóp chết còn được. Thứ giá trị duy nhất của Gatrix nằm ở tri thức của hắn, song chính thứ tri thức ấy khiến cho con Goblin luôn có một thái độ khinh miệt tự nhiên đối với vạn vật.

Cyrax biết không phải là do Gatrix cố tình coi thường những người xung quanh, mà là bọn họ rất khó để làm hài lòng hay ngạc nhiên một người am hiểu quá lớn như Gatrix. Và Cyrax khao khát cái cảnh giới ấy. Gã thèm muốn nó tới mức gã tiến sang giai đoạn "phủ nhận", tức là tìm mọi cách để bới móc lỗi lầm của Gatrix, hòng dìm con Goblin xuống cùng đẳng cấp với mình, như một cách xoa dịu cái tôi cá nhân.

Chỉ tiếc rằng Cyrax chưa một lần thành công! Sự bất mãn ấy thể hiện rất nhiều lần, thông qua những nghi ngờ về mệnh lệnh của Gatrix, hay mấy câu hỏi tưởng chừng như vu vơ song lại ẩn chứa muôn vàn hi vọng của Cyrax về bộ công pháp của Gatrix.

Biết đâu đấy, con Goblin chỉ lừa gã. Mấy động tác nhảm nhí nhạt nhẽo này ngoài giúp cơ thể gã trở nên dẻo dai hơn đôi chút thì cũng chẳng còn tác dụng gì bá đạo như con Goblin quảng cáo. Có lẽ nó nhầm rồi, không thể nào Cyrax lại luyện được một thân bản lĩnh chỉ bằng mấy bài dưỡng sinh như thế này.

Thực tế lại một lần nữa cho Cyrax một cái tát lật mặt! Có phải tự nhiên mà Cyrax quyết định từ bỏ Chấn động để ngả hoàn toàn sang hình dạng bóng tối này? Hay bởi sâu thẳm bên trong lòng, gã không muốn thừa nhận, Gatrix vẫn đúng!

Gã đang dậy thì lần nữa hay sao mà lại ẩm ương thế này nhỉ? Cyrax thở dài, đưa tay lên gãi gãi đầu rồn rột. Mái tóc đem lại cho gã một thứ xúc cảm vừa lạ vừa quen, nó nhắc nhở vì sao Cyrax muốn gọt sạch mái tóc này. 

Có điều bây giờ nó không còn là mối bận tâm lớn nhất của gã nữa. Cyrax không biết lúc trước bản thân mình bị làm sao, nhưng hiện tại gã đang tỉnh táo, và gã sẽ hành xử như khi gã đang tỉnh táo. 

- Chúng ta đang ở một thế giới khác, theo như lời Shazam thì đây ắt hẳn là thế giới song song mà lão bảo Inesta đang chiếm đóng. Về việc chúng ta bị tách ra thành nhóm nhỏ thì có vẻ như đã có trục trặc gì đấy ở vùng đệm giữa hai thế giới, dẫn tới tọa độ không gian bị thay đổi.

Taara ngẩng đầu, nhìn Cyrax tràn đầy khó hiểu. Trong một thoáng, Cyrax có ảo giác rằng Taara sẽ đấm gã một cái, song cuối cùng cô nàng lại chìa tay ra nắm lấy bàn tay của gã.

- Anh thật sự rất giống Gatrix, anh có biết không? Đặc biệt là ở khả năng nói thật-là-nhảm và sự lịch thiệp đúng lúc!

- Ít nhất chúng tôi vẫn có khác biệt. Gatrix có thể bám vào câu vừa nãy để tán dóc với cô cả ngày, còn tôi thì không.

Cyrax ngồi xuống, nhặt một cuốn sổ dưới đất lên. 

Có một điều Cyrax không hề nói dối lúc đang ở trạng thái kiêu căng, đó là gã thật sự thấy Taara thuận mắt! .
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 304: Một loại ánh sáng mới​



Đầu cô đau như búa bổ. Mọi thứ thật hỗn loạn, khiến cô chẳng thể nhớ được điều gì trong thoáng chốc. Miệng cô khô khốc, bụng thì nhộn nhạo, sôi òng ọc. Chẳng thể kìm nén được cảm giác kinh tởm này nữa, cô cúi xuống nôn hết tất cả mọi thứ trong dạ dày ra.

Lần cuối cùng cô có một bữa tử tế là khi nào, cô cũng chẳng nhớ nữa! Cơ thể của cô mạnh mẽ tới mức nó chẳng còn phụ thuộc vào đồ ăn hay nước uống để cung cấp dinh dưỡng nữa. Trên thực tế, với cường độ hoạt động hiện tại của cô, trừ phi cô bỏ cả ngày ra chỉ để ăn với uống thì may ra mới đủ năng lượng duy trì.

Cá thể càng cường đại, thì càng cần một nguồn năng lượng có cấp độ chuyển hoá cao hơn. Trong truyền thuyết có những cao nhân chỉ cần hấp thụ ánh sáng cũng có thể sống - đó không phải là một trò đùa, đặc biệt ở thế giới này.

Ánh sáng là một nguồn năng lượng khổng lồ. Nó không chỉ đem lại tầm nhìn cho vạn vật, mà ở Athanor, năng lượng ánh sáng còn được cụ thể hoá dưới cái tên "Thánh Quang" tức Ánh sáng thần thánh. Thần linh tổng hợp ánh sáng thuần khiết lại, rồi chuyển hoá nó thành thứ dinh dưỡng tín đồ có thể hấp thu.

Kể từ đó, những sứ giả của thần, những tín đồ hành tẩu trên nhân gian có được quyền năng dời núi lấp biển, thay thần ban phát chân lý cho vạn vật. Đồng thời họ cũng có nhiệm vụ đẩy lui bóng tối, đánh đuổi gian tà, để đảm bảo bình yên cho chúng sinh.

Đấy là học thuyết ghi lại trong kinh thánh của giáo hội, và Jane Audrey đã học thuộc những dòng chữ này ngay từ khi lên năm tuổi rồi. 

Gatrix là một con ác quỷ, không, phải là ác ma mới đúng nghĩa! Jane chùi miệng, gắng gượng đứng dậy. Đầu cô vẫn còn quay mòng mòng, một phần rất nhỏ vì quá trình sai lệch khi di chuyển giữa hai thế giới.

Giáo hội là tổ chức quyền lực lớn nhất trên lục địa. Đó là một sự thật không có cách nào chối cãi, mặc dù trên danh nghĩa giáo hội luôn tuyên bố họ đứng ngoài những tranh chấp chính trị hay quyền lực của nhân loại.

Tất nhiên nếu như bỏ qua vô số tín đồ luôn sẵn sàng "xả thân thánh chiến", hay bất cứ vị vua, hoàng đế nào muốn đăng quang ngôi vị đều phải mời đại diện giáo hội tới chứng kiến và ban phước, thì đúng là họ thật sự "vô hại" như lời tuyên truyền thật.

Và với một con quái vật siêu to khổng lồ như vậy, thì việc nó tích luỹ được đủ loại tri thức cũng không phải là điều gì khó hiểu. Số lượng tài liệu và tri thức dưới dạng phi vật thể được giáo hội cất giữ sau muôn vàn các cuộc chiến cực kỳ hùng hậu, đủ sức làm những lão pháp sư râu dài chạm tới đất phải mất ăn mất ngủ không thôi.

Sự khác biệt giữa giáo hội với tổ chức của những người dùng phép thuật là, một bên tin thần linh, một bên thì không. Một bên cho rằng thần linh là cao cao tại thượng, không thể với tới, còn bên kia thì nói rằng thần linh vẫn có thể giải mã, và chúng ta có thể thành thần.

Chưa biết có ai đã thật sự thành thần chưa, song không ít các pháp sư hay người làm phép nói chung khi cảm thấy tuổi thọ sắp hao hết, hoặc khi bế tắc không cách nào vượt qua, đã chuyển trận doanh sang phe giáo hội. 

Có lẽ giáo hội đã luôn đúng? Rằng thành thần chỉ là ảo vọng điên cuồng của nhân loại, cũng như giải mã thần linh chỉ là một lời nói khoác không hơn không kém? Những kẻ như thế đã giúp giáo hội thấu hiểu thêm không ít tri thức, đẩy mạnh tốc độ lý giải bản chất của thế giới, trong khi vẫn chừa lại những lĩnh vực không thể chạm vào của thần linh.

Nhờ vậy mà giáo hội cũng đương nhiên biết được những lý thuyết liên quan tới thế giới song song, sự đứt gãy của chiều không - thời gian và đủ loại kiến thức thổi-bay-não của những phàm nhân lỡ đọc phải nữa.

Là một trong những thành phần thuộc tầng lớp bồi dưỡng trọng điểm bất đắc dĩ, đương nhiên Jane cũng được dạy về các loại kiến thức đó. Vị giáo sư được giao cho việc dạy Jane có vẻ như không quá có tâm, khi ông ta chỉ ném cho cô hàng tấn lý thuyết khô khan phức tạp, rồi để mặc cho cô bé mười tuổi tự mày mò bơi trong đó.

Rất may là Jane có một người cha nuôi bá đạo tới từng hạt gạo, bản thân cô cũng có tố chất thiên tài siêu cấp nữa. Hai thứ này kết hợp với nhau đã tạo nên một giáo sư cằm rớt xuống tận chân khi thấy cô học trò mười một tuổi năm đó lý giải những kiến thức đủ để làm khó ngay cả những học giả có nhiều năm kiến thức.

Vậy nên Jane biết rõ, di chuyển giữa hai thế giới hiển nhiên sẽ có rủi ro, và việc bọn họ chỉ bị tách ra thành nhóm nhỏ thế này đã là vô cùng may mắn rồi. Chỉ tiếc là may mắn đó không mỉm cười với cô, khi Jane bị tách hoàn toàn ra khỏi đoàn.

Lúc này trên hành lang đơn độc lạnh lẽo ấy chỉ có mỗi một cô gái, toàn thân rệu rã, tâm trí bất ổn, xung quanh là rất nhiều những hiểm hoạ rình rập, chỉ chực chờ nhảy tới xơi tái. Chẳng nói đâu xa, ngay lúc này đây, có một con quái vật toàn thân bị găm đầy đinh và những bánh răng cưa sắc lẻm đang phi như bay về phía cô.

Cái miệng hôi thối của nó rớt đầy nước dãi, còn toàn thân thì mưng mủ vàng thối hoắc, giống như một cái xác đã chết không biết bao nhiêu lâu nhưng vẫn còn chưa phân huỷ hết vậy. Nó có vẻ rất mừng rỡ khi thấy có một con mồi từ trên trời rơi xuống như thế này.

Thật sự là từ-trên-trời-rơi-xuống!

Jane mở to mắt. Không còn là hai tròng mắt thông thường của nhân loại nữa, mà lúc này trong mắt cô chỉ còn toàn là ánh sáng! Hai hốc mắt của Jane phả ra thứ ánh sáng cường độ cao, rực rỡ như đèn pha công suất lớn, chiếu lên người con quái vật khiến nó bốc cháy xèo xèo.

- Chết!

Jane gầm lớn. Khi cô mở miệng, ánh sáng cũng thoát ra từ miệng cô, tạo nên ba cột sáng soi rực cả một vùng không gian tăm tối lên, trông... rất hài hước! Chỉ có điều thứ quyền năng Jane thể hiện ra lại không hề đáng cười chút nào!

Từ bàn tay đang duỗi ra của Jane, một bàn tay bằng ánh sáng ngưng tụ lại, rồi phóng thẳng về phía trước, đánh lên người con quái vật. Không giống như mọi lần, ánh sáng của Jane không xé toang con quái vật ra, hay thiêu đốt nó tới tro cặn...

... mà nó bám dính lên người con quái vật! 

Con quái vật biểu hiện ra một sự khủng hoảng tới tột độ! Dù không hiểu được thứ âm thanh nó đang phát ra có ý nghĩa gì, song chỉ cần nhìn vào gương mặt rúm ró, cùng thứ mùi mà con quái vật tiết ra, là Jane hiểu được nó đang sợ! 

Bởi thứ ánh sáng của cô không thanh tẩy con quái vật như kinh thánh vẫn dạy. Nó đồng hoá con quái vật! Sau một vài khoảnh khắc chờ đợi, nơi con quái vật đứng giờ chẳng còn gì, ngoài một bàn tay ánh sáng đang dập dềnh trong không khí.

Trông nó chẳng khác gì với lúc Jane mới triệu hồi ra, ngoại trừ việc màu sắc của bàn tay trở nên hơi đậm hơn một chút. Jane biết thứ thần thuật cô vừa thi triển là gì, và có tác dụng gì. Bàn tay ánh sáng có sức mạnh tương đối thấp, chỉ sử dụng để mang tính đẩy lui kẻ địch là chính.

Tất nhiên với những nhân viên thần chức cao cấp, thì thần thuật này do họ thi triển đủ sức đập chết tươi ngay những loại tà ma yếu đuối. Làm như vậy sẽ tạo được hiệu ứng thị giác rất tốt, thế nên đã từng có một thời gian ngắn số lượng tín đồ xin gia nhập giáo phái đã tăng vọt, tất cả chỉ nhờ một chiêu trông ngầu lòi này.

Song Bàn tay ánh sáng là loại thần thuật dùng một lượt, tức là sau khi triệu hồi và hoàn thành nhiệm vụ của mình, bàn tay đó sẽ tiêu biến thành các hạt cơ bản, chứ không ngưng tụ lại trong không khí như thế này.

Thần thuật không phải phép thuật. Thần thuật là con người cầu khẩn thần linh, để mượn lực lượng từ thần. Nó khác hoàn toàn về bản chất với phép thuật, là con người câu thông với các nguyên tố phép thuật, rồi dùng ma lực bản thân làm vật dẫn để tạo ra những mô hình phép thuật.

Một bên là đi mượn, một bên là tự chế tạo, nghe thôi đã thấy khác biệt rồi đúng không? 

Chính vì thế, pháp sư có thể liên tục truyền ma lực vào mô hình phép thuật nếu như muốn để duy trì một phép thuật tồn tại liên tục. Thần thuật thì không thể! Con người không thể lý giải thần linh, thế nên họ càng không thể giải thích được bản chất của thần thuật.

Việc Jane có thể duy trì Bàn tay ánh sáng là điều không thể xảy ra, ít nhất theo thường thức của giáo hội, bởi thần thuật này vốn sẽ tiêu biến sau khi sử dụng. Và điều đáng sợ hơn cả là, cô hoàn toàn không bơm thêm bất cứ năng lượng nào để duy trì thứ này tồn tại.

Hay nói cách khác, bàn tay này đang dùng một cách khác để chống lại sự hao mòn tự nhiên! Nó không cần dùng năng lượng từ Jane để duy trì, và càng không sống dựa vào một mô hình phép thuật nào để có thể nói nó là một loại phép thuật.

Nó lại càng không phải thần thuật, như đã giải thích ở trên. Sự tồn tại của thứ... thuật này đã đạp đổ sự thống trị của thần thuật cũng như phép thuật trong suốt chừng ấy năm trên Avalon. Với Bàn tay ánh sáng này, Jane đã chính thức bước ra khỏi con đường của một giáo sĩ hay một pháp sư, để mò mẫm trên một con đường khác tù mù và chẳng biết tương lai.

Cũng chưa hẳn!

Jane nhìn bàn tay của mình, rồi lại nhìn bàn tay ánh sáng đang lơ lửng giữa không trung. Kẻ nào đã khiến cô mất niềm tin vào thần linh, kẻ đó hẳn phải biết điều gì sẽ đón chờ cô sau đấy! Cô cần phải tìm được hắn, để khiến hắn trả giá thật đắt!

Hoặc nghiền ép giá trị của hắn, để trở thành...

Jane nín thở, không dám nghĩ tiếp. Chuyện đó thật sự quá điên rồ, quá hoang đường, quá... hấp dẫn! Cứ như vậy, Jane bước đi chậm rãi trên hành lang, đôi cánh ánh sáng đằng sau lưng phe phẩy theo từng bước di chuyển của cô..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 305: Lá thư để lại​



- Anh có thể đưa tôi cuốn sổ đấy được không?

Nhìn thấy Cyrax cau mày lật liên tục cuốn sổ nhỏ trong tay, Taara đề nghị giúp đỡ. Dù chỉ nhìn được một chút chút trong thời gian ngắn, nhưng với sức mạnh cơ thể của mình, Taara vẫn có thể chụp lại được hình ảnh lướt qua đấy một cách đầy rõ ràng.

Có vẻ như cả Cyrax và Gatrix đều gặp chung một vấn đề là họ không tài nào đọc được những ngôn ngữ viết trong các tài liệu nằm vất vưởng đâu đó khắp Shazam. Dù biết rằng việc cô có thể đọc hiểu một cách rõ ràng những văn kiện đó là một chuyện rất kỳ lạ, song còn có thứ gì lạ hơn tình trạng của cô hiện tại đúng không?

Thật tiếc là con nhân sư không kết thúc cô ngay lúc ấy! Đó là lần đầu tiên Taara có một linh cảm mãnh liệt đến như vậy! Nếu như con nhân sư thật sự muốn giết cô, thì cái chết sẽ là nơi an nghỉ cuối cùng của cô, không có bất cứ kết quả nào khác.

Thay vào đó, cô chỉ nhận được một câu nói tràn đầy khó hiểu. "Khi khoảnh khắc ấy tới, ta hi vọng con có thể lựa chọn chính xác!". Rốt cuộc là khoảnh khắc nào mới được chứ? Taara thầm bực trong lòng, bắt đầu lần giở từng trang sách.

Cuốn sổ này về cơ bản đã bị hư hại rất nhiều. Không ít những trang sách bị xé nham nhở, một số còn văng đầy những vết ố màu nâu đầy khả nghi nữa chứ! Phải lật không ít trang, Taara mới tìm được một đoạn có thể đọc được. Và đó có vẻ là một bức thư rất dài, với nội dung như sau.

"Chà, xin chào người xấu số. Khi bạn, hoặc các bạn, đọc được những dòng này, tức là tôi đã chết... và rất có thể bạn sẽ là người tiếp theo. Đó là một tin không dễ nghe lắm, nhưng đến lúc này thì tôi chắc bạn cũng biết thứ gì đang đón chờ mình rồi đúng không?

Trong trường hợp bạn còn chưa làm rõ được tình hình, thì cứ việc đọc tiếp những dòng di nguyện dưới đây. Tôi sẽ cố gắng giải thích mọi chuyện thật cặn kẽ, để chí ít khi bạn chết, bạn sẽ ra đi với sự thật chứ không phải là chết tù mù đầy bế tắc.

Đầu tiên, tên của tôi là Jonathan Silgumd, hơi khó đọc phải không, nhưng thật sự tôi chỉ muốn được nhớ tới dù chỉ là một chút thôi. Phần tiếp theo sẽ chẳng liên quan tới cái tên của tôi đâu, nên nếu bạn không thích thì cứ quẳng nó ra sau đầu cũng được.

Chậc, biết nói từ đâu bây giờ nhỉ? Hãy nói một cách ngắn gọn về cuộc đời tôi trước đi nhé? Tôi sinh ra trong một gia đình làm nông, hàng năm phải nộp tô địa lên cho lãnh chúa. Những tưởng cuộc sống của tôi vẫn sẽ bình bình như thế cho tới khi chết, thì vào một ngày nọ, có một người đàn ông xuất hiện trong làng.

Ông tự xưng là Inesta, là một nhà truyền giáo. Các thần linh vẫn thường xuyên cử tín đồ đi tới những vùng hẻo lánh như thế này để truyền giáo, thế nên sự xuất hiện của Inesta cũng chẳng phải là một điều quá mới lạ gì ở đây.

Chỉ tới khi ông ta thi triển thần tích thì mọi chuyện bắt đầu thay đổi. Việc giáo sĩ sử dụng thần tích cũng không thật sự là điều hiếm lạ gì. Một số giáo sĩ khác đi qua nơi đây cũng đã dùng những thần tích như biến ra bánh mỳ, gọi ra nước sạch, chữa bệnh cho người bị ốm...

Nhưng Inesta lại là một phạm trù khác hoàn toàn! Ông ta không đưa cho chúng tôi bánh mỳ, ông ta biến đồng ruộng của chúng tôi phì nhiêu hơn. Ông ta lại càng không cho chúng tôi nước sạch, thay vào đó là Inesta chỉ ra những mạch nước ngầm để cả làng có thể đào giếng.

Khi những người bệnh tật tìm tới Inesta, ông không dùng phép thuật hay thần thuật gì để chữa cho họ hết. Ông tìm kiếm những loại lá cây mọc trong vùng, chế biến chúng thành các loại thuốc khác nhau. 

Tất nhiên, có người khỏi, và cũng có những người không thể vượt qua. Những lúc như thế, Inesta lại tổ chức một tang lễ cho họ, xướng lên những bài kinh siêu độ nhằm giải thoát họ khỏi cõi phàm đầy khổ đau. Sống và chết là một phần tất yếu của quy luật tự nhiên, ta không thể và không nên can thiệp vào nó.

Tất cả những gì chúng ta có thể làm là mãi mãi ghi nhớ và tưởng niệm những người đã khuất trong tim, để dù rằng họ không thể ở bên cạnh ta trên đời này, song họ vẫn sẽ sống mãi trong trái tim chúng ta. Inesta đã nói như vậy, và đám đông nguôi giận.

Tôi chắc chắn rằng nếu như thật sự muốn, Inesta hoàn toàn có thể đẩy lùi cả làng chúng tôi lại với những thần tích trong tay. Có điều ông không làm thế, mà kiên nhẫn giảng giải cho chúng tôi về những quy luật tự nhiên. Hệt như khi ông đưa cho chúng tôi cần cầu cơm chứ không đưa con cá vậy! Nếu như muốn có miếng ăn, vậy thì phải tự lăn vào bếp, ông nói.

Inesta là một giáo sĩ khả kính, đây là điều tất cả những người dân trong làng đều công nhận. Ông không toát ra vẻ cao cao tại thượng, hay thần thánh bất khả xâm phạm như các giáo sĩ khác, mà cứ bình bình, gần gũi như một già làng đầy khôn ngoan và kinh nghiệm. 

Chắc các bạn cũng đã đoán được lựa chọn của chúng tôi là gì rồi đúng không? Một giáo phái nhanh chóng được dựng lên với tín đồ là toàn bộ người dân trong làng. Bạn có biết chúng tôi thờ gì không? Một sinh vật đầu người mình dã thú - nó gọi là nhân sư, theo lời của Inesta.

Nhân sư rất mầu nhiệm. Khi chúng tôi đến cầu xin thần giải đáp những thắc mắc trong lòng, nó ban cho chúng tôi công cụ để giải quyết những khúc mắc ấy, song quyền lựa chọn lại nằm ở trong tay chúng tôi. Hoặc khi có xích mích giữa dân làng, nhân sư sẽ vời tất cả các bên liên quan tới, giảng giải lý lẽ cho họ, và để họ tự quyết định phải làm gì.

Hầu hết các vấn đề đều được giải quyết trong êm thấm, một số quá cứng đầu thì sẽ bị cả làng tẩy chay, lên án, thậm chí là xua đuổi khỏi làng. Nói chung dưới sự ban phước của nhân sư, chúng tôi đều trở nên giàu có hơn, và quan trọng là chúng tôi làm giàu bằng chính sức lao động của mình, cho nên không có một ai là không trân trọng những gì mình có.

Bỗng dưng một ngày Inesta nói thần muốn tìm kiếm thêm càng nhiều tín đồ, để mở mang và khai sáng tri thức cho toàn cõi nhân loại. Khỏi phải nói chúng tôi đã háo hức hăm hở như thế nào khi biết được tin này. Rất nhiều người đã xung phong tham gia đoàn truyền giáo, và tôi là một trong những người được chọn.

Và cứ thế, cả đoàn tay nải khăn gói lên đường. Chúng tôi có nhiệm vụ chăm sóc và lo chỗ ăn chỗ ở cho Inesta, còn ông sẽ giúp chúng tôi xua đuổi ma quỷ hay dã thú định tấn công đoàn. Trong những giờ phút nghỉ ngơi, ông dạy chúng tôi thêm tri thức, để chúng tôi có thể lý giải thế giới này thêm rõ ràng hơn.

Chẳng biết từ bao giờ, mà nhân số của cả đoàn càng ngày càng tăng lên, cùng với đó là những con mắt lạnh lùng đến từ những giáo phái khác. Lúc ban đầu chỉ là những buổi đấu giáo lý, tranh cãi xem lý luận của bên nào tiếp cận chân lý hơn. Thường thì những buổi giao lưu như vậy sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về chúng tôi.

Thật khó tin phải không nào? Một gã nông dân đến con chữ bẻ đôi còn chẳng biết, ngày ngày cắm đầu vào mặt đất cày bới, giờ lại có thể hiên ngang đứng giữa cả trăm con người, hùng biện về những quy luật tự nhiên, khiến cho giáo sĩ và tín đồ bên kia thẹn quá chỉ biết đổ cho thần linh làm hết.

Ha ha ha, thần linh làm hết, vậy thần ở đâu khi chúng tôi chế tạo ra phân bón để ủ cho ruộng vườn lớn mạnh? Thần linh ở đâu khi chúng tôi tự tay hái những lá thuốc, giã thành thảo dược chữa bệnh cho người thân chúng tôi? Thần linh có tồn tại, nhưng họ chỉ coi chúng ta như súc vật chăn nuôi mà thôi!

Nếu bạn đi trước xã hội nửa bước, bạn là thiên tài. Nhưng nếu bạn đi xa hơn nữa, bạn là thằng điên! Chúng tôi uống từng tri thức Inesta rót xuống, dần dần trở nên khôn ngoan hơn, cho tới mức chỉ cần bất cứ ai trong đoàn nếu như xin gia nhập một vương quốc cũng có thể nhận được danh hiệu học giả, học sĩ rồi.

Những bề trên không thích điều này. Các giáo phái khác bắt đầu tìm cách chèn ép chúng tôi. Đầu tiên là họ xa lánh, xua đuổi mỗi khi chúng tôi mang theo cờ hiệu nhân sư lại gần. Tiếp sau đó là quân đội được cử tới để truy lùng, đuổi giết chúng tôi. 

Rất nhiều lần Inesta phải thỉnh nhân sư mới có thể hoá giải cơn sóng dữ. Một số anh em bắt đầu lung lay niềm tin. Họ rời bỏ đoàn còn đỡ, điều đáng sợ là những kẻ bán đứng kìa! Lần nặng nề nhất là khi chúng tôi bị mười giáo phái liên hợp lại vây giết do một kẻ phản bội chỉ chỗ tụ hợp của đoàn. 

Hơn một trăm người, chỉ còn ba mươi người bỏ trốn thành công! Lúc đấy chúng tôi còn không hiểu, thứ chúng tôi truyền bá đâu phải tà giáo lý, hay làm những chuyện thương thiên hại lý như bọn họ chụp mũ. Chúng tôi chỉ muốn mọi người sống tốt hơn, mở mang đầu óc hơn thôi mà? 

Mãi tới sau này, khi đã tiếp xúc đủ sâu với hệ thống chính trị, tôi mới hiểu được hành động năm ấy của mình nguy hiểm tới nhường nào. Chúng tôi không chỉ dám chen ngang vào giữa các giáo phái vốn đã cắt cứ xong "địa bàn" làm ăn, mà còn ngang nhiên thách thức vương quyền.

Bạn không hiểu vì sao lại có vương quyền dính líu vào đây đúng không? Bởi vương quyền được xây dựng dựa trên sự ngu dốt và thói quen cam chịu của chúng ta. Càng nhiều người trở nên khôn ngoan, thì những kẻ bề trên càng khó cai tri. 

Như Inesta vẫn nói, dân ngu dễ trị, quả thật cấm có sai! Không ít những người tham gia đuổi giết chúng tôi năm ấy là những người ngày xưa còn lắng nghe Inesta giảng dạy, vỡ lẽ ra không biết bao nhiêu điều. Tôi không tin bọn họ lại ngu xuẩn đến như vậy, họ chỉ... hài lòng với những gì mình có và không dám bước ra khỏi vùng an toàn.".
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 306: Lời trăn trối của Jonathan​



"Chúng tôi tuyệt vọng!"

Taara hơi lặng người đi khi đọc tới dòng này. Trong một thoáng chốc, không ai trong số hai người bọn họ nói câu nào cả. Chỉ có những tiếng hít thở nhẹ nhàng thỉnh thoảng vang lên trong màn đêm tĩnh mịch, chứng tỏ rằng không gian này vẫn chưa hoàn toàn chết hẳn.

Cuối cùng, tiếng của Cyrax vang lên như một tia sáng xé toang màn đêm, trầm ấm nhưng lại nhẹ nhàng tựa như một đám mây.

- Những kẻ tội nghiệp! Đọc tiếp đi!

"Trong cái tình thế trên đe dưới búa như thế, khi tinh thần các đồng môn đã hạ xuống rất thấp, thì bất ngờ Inesta mang tới cho chúng tôi một tin vui. Tới tận thời điểm viết những dòng này, tôi cũng không dám chắc đó có thật là một tin mừng không nữa, nhưng ở lúc đó, nó chẳng khác nào một khúc gỗ cứu mạng cho những kẻ lênh đênh giữa dòng đời như chúng tôi.

Thầy nói rằng có một học giả tộc Tiên rất hứng thú với tôn giáo của chúng tôi, và ông ta sẵn sàng che chở cho giáo đoàn trong lâu đài của ông ta. Trong lời kể của Inesta, thì Tiên nhân là những sinh vật hùng mạnh, với tri thức vô cùng uyên thâm, hoàn toàn xứng đáng là những tồn tại mạnh nhất trên thế gian này.

Đương nhiên nếu nói rằng bọn họ có thể đấu lại thần linh thì đó chỉ là hoang tưởng! Thần linh không thể coi là những tồn tại thuộc thế gian này nữa rồi, thế nên nếu như thật sự thần linh giáng lâm thì Tiên nhân chỉ có nước ôm đầu mà chạy thôi.

Tiên nhân mà Inesta giới thiệu không có lòng tốt rộng rãi tới mức sẵn sàng đứng ra liều chết bảo vệ chúng tôi như thế, và nếu như thật sự Inesta nói như vậy thì chắc hẳn là chẳng một ai trong đoàn sẽ tin lời ông hết.

Vấn đề nằm ở chỗ, thầy khẳng định nó chỉ là một giao dịch tri thức. Shazam - tên vị Tiên nhân, sẽ bảo vệ chúng tôi khỏi các thế lực phàm tục, giấu hẳn chúng tôi đi khỏi con mắt thần linh nhòm ngó, cho tới khi mọi chuyện lắng xuống.

Đổi lại, giữa hai thế lực sẽ có những buổi trao đổi học thuật đầy chân thành và cởi mở. Đối với chúng tôi lúc đó, đề nghị này còn hấp dẫn hơn cả việc được bảo vệ tính mạng. Ngẫm lại thì, chẳng phải chúng tôi thật giống các pháp sư sao? Hoá ra tầng lớp mà chúng ta vẫn thường cười nhạo, lại chính là những người đi trước của chúng tôi.

Mới ban đầu thì mọi thứ diễn ra tốt đẹp - giống như mọi tuần trăng mật của các cặp vợ chồng mới cưới! Qua những buổi đàm luận đầy cởi mở, cả chúng tôi lẫn Shazam đều đạt được rất nhiều thành tựu có ích, phá bỏ không ít bế tắc làm phiền chúng tôi bấy lâu nay. Tôi không biết phải diễn tả cảm xúc ấy thành lời như thế nào nữa, bởi khả năng rất cao là bạn sẽ bị rối trí trước những kiến thức chúng tôi cùng nhau phát triển, tốt nhất là tôi sẽ đi nhanh qua phần này.

Thế rồi Shazam bắt đầu đòi hỏi nhiều hơn! Ông ta muốn nhìn thấy thần lực, chúng tôi có thể thi triển thần thuật để ông ta cảm nhận. Ông ta muốn thần thuật, chúng tôi cũng có thể dạy, vì nhân sư chưa bao giờ đòi hỏi con chiên của Người phải thật sự thành kính hay tin tưởng gì. Đối với chúng tôi, nhân sư chính là thần trí tuệ, và trí tuệ có nghĩa là chỉ cần ai muốn, người đó sẽ nhận được.

Dần dà, khẩu vị của Shazam ngày càng lớn. Ông ta đòi mượn các loại thánh khí, mới đầu còn biết trả, sau đó thì im thin thít và cuỗm luôn. Chúng tôi rất căm tức nhưng chẳng biết phải làm thế nào, vì người dưới mái hiên bắt buộc phải cúi đầu thôi. Lúc đó các anh chị em đành bảo nhau coi đó là tiền mua sự an toàn, vì thánh khí cũng chẳng phải tất cả.

Sau khi đạt được một lượng lớn tri thức về thần linh, Shazam bắt đầu thăm dò một lĩnh vực hết sức nguy hiểm và cấm kỵ - trở thành thần linh! Nhân sư dạy chúng tôi lý giải thế giới, và cả lý giải thần linh, dù chỉ theo những cách bóng gió không hề có xác nhận. Nhưng có một điều nó luôn vạch ra để chúng tôi không bao giờ dẫm phải - đó là đừng bao giờ vọng tưởng trở thành thần linh!

"Trước khi thần muốn huỷ diệt một ai đó, ngài sẽ khiến người đấy trở nên điên cuồng". Câu trích dẫn này của Giáo Hội quả thật ăn khớp với tình huống lúc đó. Shazam bất chấp tất cả, từ việc thăm dò những phương pháp chính đạo, cho tới cả các loại tà thuật hiến tế, ô uế những tượng thần linh khác hòng đạt được thần lực và thần cách. Hắn thậm chí còn gây ra một trận chiến với dân tộc nào đó, tạo nên một trận chiến thảm thiết vô ngần.

Tất cả những sự khinh nhờn ấy khiến thế giới cắn trả, tạo thành một lớp kết giới ngăn trở chính vùng đất này với thế giới gốc. Nó cũng giống như khi chúng ta bị thương, cơ thể sẽ tự đào thải các loại vi khuẩn độc tố ra bên ngoài vậy - tôi nói một cách đơn giản để các bạn dễ hình dung, chứ thực tế mọi sự phức tạp hơn rất nhiều.

Không còn bị ý chí của thế giới kiềm chế, Shazam hoàn toàn mất kiểm soát! Hắn sai khiến tay sai của mình đi lùng diệt tất cả mọi sinh mạng còn sống sót, hiến tế chúng để trở thành một tà thần. Bạn sẽ không thể tưởng tượng được bề tôi của Shazam là cái gì đâu, và tôi khuyên bạn nếu như nhìn thấy chúng thì hãy tìm cách bỏ chạy và trốn đi thật nhanh.

Đó là những cảm xúc tiêu cực, những oán hận chất chứa, đản sinh ra trong quá trình tà thần hoá của Shazam, bởi vậy nên chẳng có cách nào triệt tiêu chúng hoàn toàn cả chừng nào Shazam vẫn còn sống. Trong số những kẻ này có một thứ hết sức đáng sợ - tên nó gọi là nỗi sợ!

Xin thứ lỗi, tôi chỉ muốn chơi chữ một chút để hoá giải bầu không khí căng thẳng này thôi! Nỗi Sợ là tên chúng tôi đặt cho nó, vì nó luôn tìm cách biến hoá thành hình dạng chúng tôi sợ hãi nhất, khiến cho chúng tôi sợ quá mà chết. Không chỉ vậy, nó còn vô cùng gian xảo, biết cách hoá thành chính một người trong số chúng tôi, sau đó tìm cơ hội tiêu diệt những người đi lạc đàn. 

Đừng tìm cách kết thành đoàn lớn! Chúng tôi đã thử, và thất bại còn thảm hại hơn! Nỗi Sợ có thể biến đổi thành bất cứ một ai trong chúng tôi với tốc độ cực nhanh, có đôi khi chỉ là đi qua một góc tường thôi là đã bị thay thế rồi. Cực chẳng đã, chúng tôi đành phải tách thành từng cá nhân nhỏ lẻ, mò mẫm trong cái địa ngục này!

Lại nói về cái thế giới quái đản này! Chắc hẳn bạn cũng giống chúng tôi, khi đang tìm cách chạy trốn khỏi cơn điên loạn của Shazam, thì lạc vào thế giới này đúng không? Vậy thì để tôi giải thích cho bạn về nguồn gốc của thế giới này nhé!

Chứng kiến sự đáng sợ của Shazam, chúng tôi đã khẩn cầu nhân sư chỉ cho chúng tôi một lối thoát khỏi thế giới này. Và lại một lần nữa, nhân sư lặng im! Sự việc đó đã diễn ra kể từ khi chúng tôi tiến vào trong lồng kính của Shazam, có vẻ như nó không chỉ che đi tai mắt của các thần linh thù địch mà ngay cả nhân sư cũng không thể tiến vào đây. 

Rất hiển nhiên, đó là lý do hắn dám mạnh miệng yêu sách chúng tôi đến vậy, chứ nếu không nhân sư muốn đập chết Shazam chẳng khác nào đưa tay ấn bẹp một con kiến mà thôi! Khi thần linh không còn là chỗ dựa vững chắc, thì Inesta lại tuyên bố phát hiện được một thế giới mới.

Thầy nói rằng có một thế giới nữa nằm bên cạnh vùng đất bị nguyền rủa này, và khi thầy đang thiền sâu thì tình cờ phát hiện ra sự tồn tại của nó. Thầy có thể đánh mở ra một cánh cổng đi thông giữa hai thế giới trong ngắn hạn, để giúp chúng tôi chạy thoát khỏi nanh vuốt của Shazam trước, rồi từ đó chúng tôi tìm cách quay trở lại hiện thực.

Đó là một cái hố chông, và tất cả chúng tôi nhảy nhầm phải! Tôi không biết thế giới này rốt cuộc là cái gì, nhưng sự tà ác và hỗn loạn của nó thì ngay đến cả Shazam cũng chỉ có nước chào thua! Năng lượng dơ bẩn tràn ngập ở khắp mọi nơi, hủ hoá mọi thứ chúng chạm phải. Đến lúc này tôi cũng không còn chắc những con quái vật chúng tôi đã tiêu diệt có thật sự là quái vật không, hay đã từng là một thứ gì đó trước đấy...

Và chẳng có bất cứ lối thoát nào cả! Thầy nói rằng ở sâu bên trong thế giới này, ắt hẳn phải có một thứ gì đó giúp hoá giải nguồn cơn ác mộng, nhưng tôi nản lắm rồi! Tôi quyết định rời khỏi cả đội, không muốn tiếp tục chết dần chết mòn trong cái địa ngục này nữa. Cho dù có phải đối mặt với Shazam, tôi cũng chấp nhận!

Nói các bạn đang đứng, tức là nơi tôi đã chết này, chính là toạ độ xuất hiện của chúng tôi. Không có một cánh cổng nào cả, dù tôi đã tìm mọi biện pháp để tra ra toạ độ của thế giới nơi Shazam đang sống. Nếu như nơi bạn xuất hiện là ở chính vị trí này, vậy thì chia buồn, bạn nên tìm vận may ở một vị trí khác!

Tôi mệt mỏi quá. Toàn thân tôi tràn ngập vết thương, lương thực thì cạn sạch từ rất lâu rồi. Tôi sẽ kết liễu tính mạng mình tại đây, trước khi bất cứ một cái chết nào khác có thể tìm tới tôi. Cảm ơn những người bạn lạ mặt! Dù chúng ta chưa từng gặp nhau một lần nào, song tôi cầu nguyện cho bạn mọi điều tốt đẹp nhất, và hi vọng bạn có thể có được một kết cục tốt đẹp hơn tôi.

Nhân sư nhìn xuống tất cả chúng ta.

Jonathan Silgumd ký tên."

Taara kết thúc cuốn sổ với một tiếng thở dài. Do Jonathan chỉ còn sót lại mỗi bộ xương khô này, nên cả hai không chắc rốt cuộc ông ta đã lựa chọn cách chết như thế nào. Dựa vào những dấu vết quan sát được, khung xương của Jonathan không chịu tàn phá, mà do da thịt mục nát một cách tự nhiên bởi vi khuẩn. Như vậy có thể thấy nơi này không hề có quái vật đi qua, trong một thời gian rất dài.

Đột nhiên Taara đưa tay lên mũ, rồi dùng lực giật đứt "đầu" của mình ra khỏi cơ thể, khiến máu tươi bắn xối xả!.
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 307: Và họ đã trở lại!​



- Giờ chỉ còn hai ta ở đây, em có điều gì muốn nói với anh không?

Gương mặt của Vera đột nhiên trở nên âm u đến kỳ lạ! Giống như một tờ giấy dán che đi lỗ thủng to đùng trên tường, khi Gatrix giật nó xuống thì tất cả những gì giữa bọn họ chỉ còn là một khoảng trống đen ngòm xấu xí.

Không thấy Vera trả lời, Gatrix bèn thở dài.

- Còn định giấu anh tới bao giờ nữa? Em thử nói cho anh, cây gậy phép của em đâu rồi?

Tới lúc này thì Vera chính thức vỡ oà! Nước mắt của cô tuôn rơi, lăn thành từng dòng hai bên gò má. Gatrix choàng tay ra, ôm lấy Vera, nhẹ nhàng vỗ về cô.

- Được rồi, kể đầu đuôi cho anh từ lúc em biến mất xem nào! Em có biết anh đã rất lo lắng cho em không?

- Gatrix! Anh là đồ tồi! Đồ xấu xa! Tại sao em lại gặp anh cơ chứ?

Trong một thoáng, giữa hai người bọn họ chẳng có thêm bất cứ ngôn từ nào được trao đổi, mà chỉ còn sót lại những tiếng nức nở đầy ai oán của nàng Succubus. Thế rồi một hồi lâu sau, Vera chợt cất lời!

- Rốt cuộc cô ta là ai?

Gatrix lặng thinh một lúc, rồi trả lời.

- Anh cũng không biết.

- Anh đã hứa sẽ không bao giờ nói dối em đúng không Gatrix? Như vậy... anh có biết cô ấy không?

- Không!

Gatrix đáp lại đầy chắc nịch. Vấn đề này hắn có thể trả lời Vera rất dễ dàng, không cần lấp liếm hay chần chờ dù chỉ là một tích tắc. Trên thực tế, ngay cả Gatrix cũng tò mò rốt cuộc cô gái bên trong người Vera là ai mà lại tỏ ra quen thuộc với hắn đến vậy.

Lại một lần nữa, Vera im lặng. Gatrix có thể cảm nhận được nhịp tim cô đang tăng rất nhanh, như thể Vera đang do dự một chuyện gì đó.

- Em... với cô ta... anh nói anh có cảm giác muốn bảo vệ em có phải là vì cô ta không?

- Chuyện này...

- Nói!

Vera nghiêm giọng quát lớn, trên gương mặt tràn đầy căng thẳng. Nhìn vào đôi mắt rực cháy ấy, Gatrix chẳng thể tìm cách trốn tránh được nữa!

- Biết nói như thế nào bây giờ nhỉ... như em hiện tại, là anh có thể hi sinh mọi thứ để bảo vệ, cho dù đó là tính mạng của anh. Nhưng khi cô ấy xuất hiện...

Gatrix giơ hai tay lên, làm bộ như thể đang cầm hai vật gì đó trong tay.

- Mỗi người chiếm một phần trong cái cảm giác muốn bảo vệ của anh. Em ở trạng thái hắc hoá, hay cô nàng lạ mặt đó đều tạo cho anh cảm giác muốn bảo vệ, song nhẹ hơn rất nhiều. Ít nhất... anh sẵn sàng bỏ rơi hai người để tự bảo vệ tính mạng khi cần!

- Một điều cuối cùng... cảm giác giữa em và cô ta, ai nặng hơn?

Gatrix có thể nhìn thấy những hạt mồ hôi li ti rịn ra bên trên sống mũi cao gọn tinh xảo của cô nàng. Vera đang đặt cược toàn bộ mọi thứ vào trong câu hỏi này, và Gatrix không thể không trả lời thật lòng!

- Cả hai bằng nhau!

Hắn có thể thấy sự thất vọng thoáng hiện qua gương mặt Vera, kèm với đó là một tiếng thở hắt ra. Vera nhanh chóng xẹp xuống đầy ủ rũ, rúc đầu vào giữa hai đầu gối.

- Như vậy... em rốt cuộc là ai?

Gatrix định ngăn không cho Vera tiếp tục suy nghĩ, vì chuyện này có thể dẫn tới những kết luận cực kỳ nguy hiểm, có điều Vera không để cho hắn tiếp tục lên tiếng. Dường như cô nàng đã hoàn toàn lạc mất khỏi thực tại rồi!

- Anh biết không, lúc nhìn thấy cô ấy hôn anh, tim em như nghẹn chặt lại! Em chỉ muốn nhào tới xé nát vụn cả hai người ra! Nhưng... nhưng...

Vera nấc cụt, không thể thốt nên lời.

- Điều đáng sợ nhất là sau đó, một cảm giác kỳ lạ đã xuất hiện bên trong lòng em. Ngoài tình cảm dành cho anh, không hiểu vì sao mà em trông cô gái đó cũng cực kỳ dễ mến... không đúng! Mức độ tình cảm của em dành cho cô gái ấy chẳng thua kém gì cho anh cả, anh có hiểu tại sao không?

- Chết tiệt, Gatrix! Anh nói rằng anh là một tồn tại không đến từ thế giới này, vậy thì vì sao chúng ta lại có những cảm giác đặc biệt dành cho nhau như thế này?

Vera ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong một thoáng, Gatrix hình như gặp ảo giác, khi hắn thấy một tia sáng đa sắc xẹt qua trong mắt cô, ánh lên vẻ điên loạn đến cùng cực!

- Rốt cuộc em là ai? Em có thật sự tồn tại không?

Gatrix đáp trả câu hỏi đó của Vera bằng một nụ hôn. Đó không phải là thứ hôn ướt át tình cảm, lưỡi quyện vào lưỡi, cũng không phải kiểu hôn thù hằn, giằng xé nát đôi môi đối phương.

Mà chỉ đơn giản là môi họ áp lên nhau, như một phương thức giao lưu đặc thù giữa hai cá thể hiểu nhau vô cùng. Ngẫm lại thì đây cũng đâu phải lần đầu họ giao tiếp kiểu này đúng không?

Gatrix hôn Vera một lúc, cho tới khi cô trở nên bình tĩnh hơn mới tách rời đôi môi hắn ra khỏi cặp môi hồng phơn phớt đỏ của Vera. Hắn đưa tay lên vuốt ve mái tóc của Vera.

- Thứ cảm giác này có phải là thật không?

Vera khẽ gật đầu.

- Anh không biết vì sao chúng ta lại có thứ tình cảm kỳ lạ này, nhưng mọi sự tồn tại đều có lý do của nó. Có một học thuyết mang tên kiếp trước kiếp sau. Chúng ta cảm thấy đối phương thân quen, vì có thể ở một đời trước, chúng ta đã có những mối quan hệ rất khăng khít. Thế nên ở kiếp này, chúng ta mới sinh ra cảm giác đã từng gặp đâu đó trong quá khứ.

- Có chuyện này thật sao?

- Vũ trụ rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra được mà!

Vera lúc này mới bắt đầu xuôi xuôi, nhưng vẫn còn một điều khiến cô lấn cấn.

- Vậy thì... người con gái bên trong em là ai mới được chứ?

Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng, nên Gatrix cũng ngồi lại ngay ngắn, hắng giọng.

- Em có nhớ lần đầu kiểm tra sức mạnh của em, anh đã vẽ rất nhiều các loại bùa chú khác nhau không? Chúng dùng để kiểm tra xem em có phải là phân thân của tồn tại bậc cao hay có một thứ gì đó ký sinh trong người em.

- Kết quả là?

- Em hoàn toàn sạch sẽ! Đừng nghi ngờ phương pháp của anh, chúng có thể đơn giản nhưng độ hiệu quả thì không thua kém bất cứ công cụ cao cấp nào đâu. Tất nhiên mọi thứ đều có giới hạn của nó, vì anh không phải Thần!

Gatrix nhún vai.

- Và khoảng mù của anh nằm ở chỗ, nếu như thứ trong người em mạnh hơn vượt trội so với anh, giả dụ như cấp độ nguỵ thần như Gildur, hoặc yếu hơn một chút như Froj hay Helios cũng được, thì anh không thể tra ra.

- Ý anh cô gái đó là một vị thần sống ký sinh trong người em sao?

- Không loại trừ khả năng đó, nhưng xác suất xảy ra là cực kỳ nhỏ! Những sinh vật bậc cao thường sẽ có một "khí tràng"... anh cũng không biết diễn tả ra sao, đại khái là một loại khí thế, hào quang nào đó hoàn toàn vượt trội so với chúng ta. Nhưng cô gái đó không có thứ khí thế ấy. Hoặc là cô ta không phải thần, hoặc là cô ta có khả năng giấu diếm quá tốt!

Gatrix đưa tay gãi gãi đầu.

- Ngoài ra còn một tình huống nữa, thậm chí còn điên rồ hơn! Cô ấy chính là em!

- Hả?

Vera trợn tròn mắt, chỉ tay vào mặt mình, biểu cảm ngạc nhiên vô cùng!

- Chính xác hơn là một em khác! Em có nhớ bài học về đa nhân cách không?

- Ồ...

Vera trầm ngâm suy tư. Hiển nhiên là cô nhớ về tình trạng đa nhân cách mà Gatrix đã từng dạy trong một buổi học tâm lý trước đó. Đa nhân cách là tình trạng trong cơ thể tồn tại nhiều hơn một trạng thái tâm lý. Nếu như nhân cách đầu tiên được coi là trạng thái tâm lý bình thường, thì các nhân cách sinh ra sau đó sẽ là nhân cách bệnh lý.

Nguyên nhân của trạng thái đa nhân cách rất đa dạng, và thường đến từ các tổn thương tâm lý lớn trong quá khứ hoặc do sử dụng một số loại chất hoá học gây ra tổn thương ở não bộ.

Căn cứ vào biểu hiện của hai trạng thái, không loại trừ khả năng nhân cách "Vera" chẳng sở hữu bất cứ một ký ức thực tế nào, trong khi nhân cách "Chim lửa mới thật sự là Vera của quá khứ, khi cô nàng thể hiện ra một tầm hiểu biết khác hẳn.

Đa nhân cách, hay sự sinh ra của nhân cách khác, thì cũng phải dựa trên cơ sở tri thức vốn có của một người. Giống như Long và tất cả các nhân cách khác của Kirin, chúng đều xây dựng trên cơ sở tri thức vốn có của Long, và sau đó là sự suy diễn, tưởng tượng ra. Tất cả nhũng tri thức đó đều vô nghĩa vì không hề được kiểm chứng bằng thực tiễn, chỉ có tốc độ tính toán của Kirin mới là thứ đáng để nhắc tới mà thôi.

Điều này hoàn toàn trái ngược với Gatrix, khi khối lượng tri thức của hắn cực kỳ lớn, trong khi tốc độ xử lý lại chỉ như một người bình thường.

Suy cho cùng, khi làm quân cờ đặc biệt, bọn họ cũng nên có một ưu thế nào đó đúng không? Ưu thế ở đây không phải là để họ có thể dễ dàng chiếm đoạt thế giới này hơn - thật vô nghĩa làm sao nếu như quân cờ tìm cách kiểm soát bàn cờ. Quân cờ tồn tại và chỉ có giá trị nếu chúng được dùng để chiến đấu với đối thủ. Kirin và Gatrix cũng vậy!

- Anh biết em đang nghĩ gì! Em sợ rằng mình chỉ là một thứ hư ảo, được tạo ra nhằm trốn tránh đi hiện tại. Khi cô ấy thật sự thức tỉnh, em sẽ tan biến như bọt biển. Nhưng hãy nghe này Vera, em là em, là một người anh hết mực quan tâm. Em không thể là hư ảo được, bởi những cảm xúc của anh cũng chẳng phải là do một phép màu hay thứ thuốc gì tạo nên.

Gatrix đặt tay lên vai Vera, nhìn thẳng vào mắt cô nàng.

- Vậy nên làm ơn, cho dù là một khoảnh khắc, cũng đừng nghĩ tới điều dại dột! Hãy nhớ rằng đối với anh, em quan trọng tới mức anh sẵn sàng hi sinh tính mạng của mình mà chẳng thèm chớp mắt. Như vậy em có muốn anh chết theo em không?

- Không...

Vera thở dài, tuy vẫn còn ủ rũ nhưng đã tỏ ra thoải mái hơn đôi chút. Gatrix nói đúng, bất kể cô là ai, hay đã từng là ai đều không quan trọng. Quan trọng là cô hiện tại, là Vera, là người quan trọng bậc nhất của con Goblin trước mặt, và cô hài lòng với điều đó..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 308: Thế giới trong gương​



Cyrax thở dài, cầm chiếc mũ sắt đặt lại lên vị trí đầu Taara. Chỉ trong thoáng chốc, hắn thấy hai phần cơ thể cô nàng nối liền lại với nhau. Mặc dù đã được nghe Gatrix mô tả, và Cyrax cũng hoàn toàn tin tưởng con Goblin không thèm nói dối hắn làm gì, nhưng chỉ khi nhìn tận mắt hiện tượng này, hắn mới biết cái gì gọi là "bất tử".

- Như anh thấy, tôi không phải...

- Tôi biết! Cảm ơn! Nhưng cô thật sự không cần, và không nên làm như vậy!

Cyrax đứng dậy, chìa tay cho Taara. Trong lúc cô nàng đứng dậy, phủi phủi bụi bám trên người thì Cyrax tiếp tục giải thích.

- Thứ nhất, việc cô "chết" cũng chẳng thể chứng minh cô chính là "Nỗi Sợ" mà Jonathan nhắc tới. Biết đâu được quyền năng của Nỗi Sợ cho phép nó có thể tạo ra những hiệu ứng thị giác trông-giống-như-là-chết thì sao? Bởi lẽ đó, việc cô làm hoàn toàn không có giá trị cụ thể.

Hắn xoay lưng lại, đặt tay lên cánh cửa gỗ.

- Thứ hai, đích thân tôi đã nhét nó vào trong một cái hộc tủ! Tuy nhiên có vẻ như nó đã thoát được ra ngoài bằng một cách nào đó. Ít nhất tôi nhận ra kẻ đã bảo vệ chúng ta trong lúc chạy tới thế giới này chính là nó. Còn vì sao nó lại làm vậy thì tôi không biết được.

Trước khi bước ra khỏi căn phòng tối, Cyrax quay ngoắt lại, nhìn thẳng vào Taara. Đôi mắt hắn sáng loè loè trong màn đêm một cách rất vô lý!

- Hiện tại tôi đang trong trạng thái tỉnh táo nhất, hoặc tôi cho là vậy. Thế nên những lời này của tôi cũng sẽ là những lời thật lòng của tôi. Cho dù trong tương lai tôi có thể nói, thậm chí làm khác đi hoàn toàn những lời này, song tôi mong rằng cô hãy nhớ đó hoàn toàn không phải là tôi.

- Tất cả những gì chúng ta tìm được, thu thập được, bằng mọi giá cần phải được đưa tới tay Gatrix bằng mọi giá! Trong câu chuyện này, anh ta có tầm nhìn tốt hơn, biết được nhiều tin tình báo hơn bất cứ ai trong chúng ta, vì vậy việc cạnh tranh với Gatrix trở nên cực kì vô nghĩa và ngu xuẩn!

- Thay vào đó, trách nhiệm của chúng ta là cung cấp thêm càng nhiều mảnh ghép có thể, để Gatrix có thể thấy được bức tranh tổng toàn cảnh, qua đó đưa ra được những quyết định chính xác. Mục tiêu tối thượng của chúng ta là thoát khỏi thế giới này, chứ không phải để thể hiện với con Goblin xem ai mới là kẻ giỏi hơn. Cô đã nhớ rồi chứ?

Nói xong, Cyrax liệng cuốn sổ xoay mòng mòng trong không khí, trước khi lọt thỏm vào trong lòng bàn tay Taara. Cô nàng lặng thinh một hồi, rồi đút nó vào trong mũ sắt - thật lạ khi cô không "ăn" nó.

- Anh biết không, khi lần đầu chúng ta gặp nhau, tôi có ấn tượng khá xấu về anh. Trông anh hợm hĩnh và ngạo mạn một cách khó hiểu. Tuy nhiên hiện tại thì tôi đã hiểu vì sao anh đã từng là đội viên của Gatrix rồi. Quả nhiên là vật họp theo loài mà!

...

Có một điều Shazam không nói dối, đó là thế giới trong gương này quả thực bị hủ hoá tới không thể sa đoạ hơn được nữa! Trong quá trình mò mẫm, Taara và Cyrax đã phải đối đầu với không biết bao nhiêu loài quái vật với hình dạng vượt quá bất cứ định nghĩa logic nào!

Hãy nói về không gian của thế giới này trước! Nó ngập chìm trong một thứ bóng tối lờ mờ, chứ không hẳn là tối đen như mực. Chính vì cái cảm giác tranh tối tranh sáng này, khiến cho não bộ rất khó phân biệt sự vật, và tạo ra những ảo giác xen lẫn giữa thực tại. Điều này đã được giải thích trước đó rồi, nên chúng ta sẽ không nói lại nữa.

Bên cạnh sự kích thích về thị giác, thế giới này còn tràn đầy một thứ mùi rất khó ngửi! Nó là hỗn hợp của mùi ẩm mốc cũ kỹ, mùi thối nát, mùi tanh tưởi. Thứ mùi này không có cách nào xua tán vì chúng ở khắp mọi nơi, đem lại cảm giác cực kỳ khó chịu cho Cyrax. Về phần Taara thì có vẻ cô nàng không gặp quá nhiều khó khăn với nó.

Cuối cùng là thính giác. Thế giới này chắc chắn có những thứ-gì-đó khác, thế nên nó không thể tĩnh lặng tuyệt đối như căn phòng tối mà Kirin đã từng trải qua được. Trái ngược lại, chỉ cần Cyrax hơi tập trung tinh thần, dỏng tai lên lắng nghe, hắn có thể cảm nhận được những tiếng thở phì phò, tiếng nhớt dãi tong tỏng, tiếng bước chân lúc nặng lúc nhẹ của những con quái vật lẩn khuất trong màn đêm nơi đuôi mắt họ.

Trong một cái hoàn cảnh áp lực lên đủ các cảm giác như thế, tâm thần người ta rất dễ rơi vào trạng thái căng thẳng và hoàn toàn có thể bùng nổ lúc nào không hay. Không chỉ vậy, Cyrax hoàn toàn có thể "nếm" được một loại năng lượng độc địa quỷ dị lởn vởn trong không khí, khuếch đại mạnh mẽ những cảm xúc tiêu cực trong lòng hắn.

Thế nhưng thật thú vị là viên ngọc trước ngực hắn, viên ngọc hắn tìm được trong chiếc vạc ở tầng một, lại đang toả ra một luồng năng lượng mát mẻ thoải mái, giúp đẩy lui các trạng thái khó chịu hắn đang phải gánh chịu. Vậy nên dù rằng không gian này vẫn đang đè nặng lên Cyrax, song hắn thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn là lúc còn ở thế giới Shazam.

- Chỗ cô xong chưa?

Cyrax rút chiếc sừng ra khỏi vòm họng một con quái vật to gấp đôi hắn. Cyrax không có vũ khí, và hắn không muốn sử dụng thêm năng lượng bóng tối. Một khi đã sở hữu lại sự tỉnh táo, Cyrax bắt đầu cảm thấy sợ thứ bóng tối trong người mình. Hắn cần Gatrix giải quyết tình trạng này càng sớm càng tốt.

Bởi vì bóng tối đã bám rễ quá sâu trong người hắn, thế nên Cyrax không thể sử dụng Chấn Động. Hắn lại càng không thể sử dụng năng lượng bóng tối, vì vậy Cyrax chỉ có thể bẻ tạm một chiếc sừng từ con quái vật xấu số bị Taara đập chết trước đó làm vũ khí tạm thời.

Thật may là cơ thể hắn cũng đủ mạnh mẽ, và tư duy chiến đấu của Cyrax còn rất sắc bén, thế nên dù khá là vất vả, Cyrax vẫn có thể đánh bại được con quái vật trước mắt.

- Cũng vừa xong!

Taara dựng cây búa ngược xuống đất, đưa tay ném tảng thịt khổng lồ đang đè lên đầu cô nàng. Phía sau cô là hàng đống xác chết quái vật nằm la liệt! Gần như chín phần quái vật bọn họ đương đầu, đều do một tay Taara đập nát.

Không thể không nói, nếu như thế giới này là chế độ địa ngục, thì Taara chính là người chơi bật ăn gian! Cô không biết mệt, không bị ảnh hưởng bởi áp lực không gian, không thể chết, sát thương lớn.

Nếu như cho Taara thời gian, cô hoàn toàn có thể đẩy ngang cả thế giới âm u này, nếu như lũ quái vật không phải là bất tử! Đúng vậy, một đặc tính cực kì khó chơi của đàn quái vật này là chúng không thể bị giết chết, giống hệt Taara!

Cho dù Taara có đập nát chúng thành tương, rồi đem phân tán đi khắp nơi, thậm chí cầm theo một miếng bên mình, thì sau một thời gian, chúng cũng sẽ tự hồi sinh với đầy đủ da thịt, còn phần cơ thể bị tách rời sẽ nhanh chóng hoá thành cát bụi hư vô.

Thế nên dù mặt bằng chung đám quái vật dị hợm này không hề mạnh mẽ, nhưng chúng có số lượng đủ nhiều, năng lực kì quái, lại còn bám dai như đỉa, khiến cho tốc độ tiến lên của bộ đôi bị chậm đi đáng kể.

Và đáng lý Cyrax - chứ làm gì có Taara, sẽ bị đám quái vật này nhấn chìm, nếu như hắn không nghĩ ra biện pháp đánh tàn phế chứ không giết chúng! Lũ quái vật này có vẻ khác với Taara, khi Cyrax ngắt đứt tứ chi chúng nhưng không giết, thì chúng cứ nằm đó rên la chứ chẳng thể làm được gì.

Nhờ vào phát hiện này, bọn họ đã buông bỏ được không ít cái đuôi, và tìm hiểu được đại khái địa hình của thế giới này. Và đó cũng là điểm tiếp theo cần nhắc tới, bên cạnh không gian đã nói trước đấy!

Nếu như Toà thành cổ là một khuôn viên kiến trúc dạng hình hộp rỗng, với phần sân bên trong là vườn cây um tùm cùng một toà nhà nghỉ dưỡng, thì thế giới trong gương có dạng đặc.

Cyrax không chắc nó có phải vẫn cùng diện tích với Toà thành cổ không, nhưng hắn chắc chắn là chẳng có khoảng rừng cây nào ở thế giới này hết. Ngẩng đầu lên là trần nhà phủ gạch, cúi chân xuống cũng là gạch, và hai bên tường xung quanh cũng toàn là gạch.

Dựa vào quá trình mò mẫm, Cyrax đoán rằng đây hẳn phải là một cái mê cung cực lớn, vô cùng chằng chịt. Không ít lần bọn họ đi mãi để rồi chỉ tìm thấy ngõ cụt. Cyrax thậm chí còn liều lĩnh nhờ Taara đục thủng tường - hắn sao mà tự làm được việc nặng thế này!

Kết quả là những bức tường này cứng rắn một cách khủng khiếp, giống như thể chúng chính là quy tắc của thế giới này, và bọn họ hay "người chơi bất đắc dĩ" sẽ không được phép đánh vỡ quy tắc.

Đập tường không được, ngay cả khắc lên tường cũng không, song nếu như bọn họ dùng mực để vẽ lên tường thì lại không vấn đề gì. Taara đã thử với máu của cô và chúng bám khá là chắc, không thấy có dấu hiệu bị ăn mòn ngay lập tức nào.

Sở dĩ cả hai đi được tới kết luận này là vì họ thấy không ít những hình vẽ văng tung toé khắp các bức tường trong suốt quá trình thăm dò. Cả hai cũng thu được một ít sổ tay, đa phần ghi chép về giáo phái Nhân sư của Inesta.

Một điểm thú vị khác mà Cyrax và Taara cũng biết được trong thời gian này là dường như có hai "phe" quái vật ở thế giới trong gương. Một loại là những quái vật với đủ hình dáng kỳ dị bất quy tắc, khiến cho lòng người bất an không thôi khi nhìn vào chúng.

Một loại khác thì là những âm binh, hay chính xác hơn là những bộ xương khô di động. Chúng cầm đủ các loại vũ khí trên đời, một vài đứa thì cầm theo khiên và giáp.

Các bạn đã nhận ra sự trái ngược chưa? Đúng rồi đó, một phe thì có thịt, một phe thì không! Rất dễ hiểu phải không nào? Phe có thịt thì đông và hung hãn hơn phe không thịt gấp bội, nhưng thế cục lại là hoà!

Một âm binh với vũ khí là kiếm ngắn có thể nhẹ nhàng đánh bại sáu con quái vật, trước khi bị đánh tan. Không phải là bởi vì chúng có trí tuệ gì, vì trong mắt Cyrax, chúng hoàn toàn chiến đấu theo bản năng..
​
 
Bạo Chúa (Viết Lại)
Chương 309: Tổ đội, tập hợp?​



Sở dĩ chúng có thể đạt được tỷ lệ đánh đổi cao như vậy, là bởi thể chất, hay nói đúng hơn là xương chất của đám âm binh vô cùng mạnh mẽ. Chúng dễ dàng chịu rất nhiều đòn nặng từ đối thủ, cũng như phản lực từ những đòn của bản thân mà không gặp vấn đề gì.

Kế đến, mặc dù nói là bản năng, nhưng bản năng cũng phân ra loại này loại kia đúng không? Lấy ví dụ như bản năng chiến đấu của một con hổ chắc chắn phải ăn đứt một con chó nhà rồi.

Các âm binh cũng giống như vậy, chúng sở hữu một kỹ thuật chiến đấu rất tuyệt vời, luôn biết dùng một cái giá nhỏ nhất để đánh bại kẻ địch. Đích thân Cyrax cũng đã thử đọ sức với chúng, và hắn không thể không thừa nhận lũ này thật sự khó chơi!

Điều này càng khiến hắn tự hỏi nhiều hơn về thân phận thật sự của đám âm binh này khi còn sống!

Như nãy có nói, một bộ xương khô có thể đổi lấy sáu quái vật, đó là khi chúng ta đặt một âm binh đơn lẻ đối đầu với một bầy quái! Còn nếu như đám âm binh kết thành đội - Cyrax rất thức thời tìm cách đi vòng qua chúng.

Đùa gì chứ, bọn này khi còn sống chắc chắn thuộc một nhánh quân đoàn nào đó! Ngay cả một tồn tại ăn gian như Taara khi rơi vào giữa bọn chúng cũng chỉ có một số phận duy nhất - phân thây!

Đấy là một vòng lặp tử vong, khi Taara cứ hồi sinh lại là bị đám âm binh đứng chờ sẵn, sau đó vung đao kiếm lên băm nhỏ, cho tới đợt hồi sinh tiếp theo của cô nàng. Tất nhiên câu chuyện vẫn tiếp diễn, thế nên chắc chắn phải có ai đó cứu cô nàng khỏi vòng lặp này rồi!

Ai vào đây nữa? Cyrax chứ ai! Chỉ thấy những hoa văn màu đen tiếp tục ngọ nguậy vươn xúc tu ra khắp toàn thân hắn, trông tà dị vô cùng! Cyrax gầm lớn, tụ năng lượng bóng tối vào trong lòng bàn tay rồi lao tới chỗ âm binh.

Theo như đánh giá của Gatrix, Cyrax đã đạt tới cảnh giới Lãnh chúa bóng tối. So sánh một cách đơn giản, thì giờ hắn hoàn toàn có tư cách vỗ vai bá cổ với Sirius! Đúng vậy, Cyrax đã trở thành một trong những tồn tại mạnh nhất thế gian rồi!

Nếu mà thoát khỏi thế giới này, hắn sẽ như chim thoát khỏi lồng, trở thành một bá chủ một cõi dễ như bỡn... mới là lạ!

Đến đây thì chúng ta cũng đã quá rõ thế giới này hoàn toàn không hề đơn giản như những cư dân Avalon đang hình dung rồi đúng không? Đây là câu đố Chân Thần dành riêng cho Gatrix, với hằng hà sa vô số gợi ý cũng chỉ dành cho mình con Goblin mà thôi!

Và với nguyên tắc của Elsa, thì làm gì có chuyện chiếc bánh tự nhiên rơi từ trên trời xuống! Johny chỉ mất một thời gian ngắn đã đạt tới cảnh giới mạnh nhất tầng thứ năm trong tháp tiến hoá, chỉ bởi vì Elsa cho rằng hắn cần từng đó sức mạnh để có thể vượt qua sự săn đuổi của Giáo Hoàng trong thời gian cực ngắn.

Vậy nên nếu như Cyrax - theo như nhận định của Gatrix sẽ là một trong những nhân tố chủ lực để thoát khỏi thế giới này, thì có nghĩa là Cyrax cũng chỉ đến thế thôi!

Hiển nhiên Gatrix đã hiểu được điều này, và cũng hoàn toàn hiểu mình sẽ phải đối mặt với cái gì nếu như muốn thoát khỏi đống bầy nhầy này! Một sơ thần! Một sinh vật tầng sáu, hoặc hình dung dễ hiểu hơn thì như một thiên sứ vậy, mặc dù thực tế sơ thần và thiên sứ rất khác nhau.

Điều gì sẽ xảy ra khi Sirius rơi vào một đội quân kỷ luật chặt chẽ, sức mạnh cứ cho là tầm đấu sĩ cấp trung đi? Đến bao nhiêu chết bấy nhiêu! Cyrax cũng vậy!

Chỉ thấy quả cầu năng lượng của hắn đập vào giữa bầy xương khô, tạo nên một vùng hắc ám tuyệt đối, cắn nuốt toàn bộ những bộ xương lẫn cả Taara. Đương nhiên Taara sẽ hồi sinh nhanh hơn đám âm binh, và do đó cô hoàn toàn có thể dìu một Cyrax, lúc này trông hoàn toàn không ổn tí nào, ra xa nơi đó.

Cơ thể Cyrax giờ gần như đen ngòm như bị nhúng trong một thứ mực cực dính nào đó, và nó hấp thụ bất cứ thứ ánh sáng nào chiếu tới người Cyrax, khiến hắn càng như lọt thỏm vào trong vùng không gian tranh tối tranh sáng này.

Không chỉ vậy, dường như Cyrax đang phải một chịu giằng xé đầy đau đớn nào đó trong người, khi mắt hắn nhắm nghiền, mồ hôi rịn ra ướt đẫm mặt. Taara có thể nghe thấy những tiếng thở phì phò đầy nặng nhọc bên tai khi cô dắt Cyrax đi.

- Anh có sao không? Trông anh có vẻ không ổn lắm?

Cyrax đưa tay lên khoát. Hắn quá mệt mỏi để có thể mở miệng lúc này. Toàn thân hắn giờ như một quả bóng căng phồng, chỉ trực chờ nổ tung bất cứ lúc nào. Cyrax có cảm giác, nếu như lúc này hắn mà mất tập trung, hắn sẽ bị bóng tối cắn nuốt tới không còn chút cặn bã nào!

Vũ trụ cực kì rộng lớn, nhưng định luật dậu đổ bìm leo thì ở đâu cũng có thể gặp! Nó được diễn tả bằng lời như sau: "Nếu như bạn nghĩ rằng một việc xui xẻo sẽ xảy ra, thì nó chắc chắn sẽ xảy ra và vào thời điểm tệ nhất có thể!".

- Ta cảm nhận được mùi vị của dị đoan!

Xuất hiện phía trước cả hai bọn họ là một cô nàng, toàn thân toả sáng chẳng khác nào bóng đèn à mặt trời mới đúng. Bởi thứ ánh sáng đó không chan hoà, ấm áp như những ngọn lửa trại trong màn đêm đen kịt, mà gay mắt, nóng rực, bỏng rát, đầy tính xuyên thấu.

Nói chính xác hơn, là đầy sự xâm lược!

Cyrax ngẩng mặt lên, mở mắt ra. Trong con ngươi đáng lý mang theo màu xanh biển đầy mộng mơ của hắn, giờ chỉ còn một màu đen thăm thẳm. Màu đen nhấn chìm cả phần lòng trắng của hắn, khiến cho đôi mắt Cyrax giờ đen kịt.

Không ai trong hai bọn nó nói một lời nào nữa, vì chỉ cần nhìn thấy nhau, họ đã hiểu, kẻ thù của mình đây rồi!

Bóng tối và ánh sáng, vĩnh viễn không đội trời chung! Và thông qua hai hình chiếu "Hoàn Nguyên" cùng "Xâm Lược", lại một lần nữa trận chiến sử thi giữa chúng chuẩn bị bắt đầu.

Cyrax đưa tay đẩy Taara ra, sau đó nắm chặt hai lòng bàn tay lại thành hai nắm đấm. Về phần Jane, cô nàng cũng triệu hồi ra ba chiếc thương ánh sáng bay vòng vòng xung quanh.

Thanh thập tự kiếm tiêu chuẩn của Giáo Hội trên tay Jane đã bị ánh sáng ăn mòn, trở thành một thanh kiếm nguyên tố ánh sáng. Dùng mắt thường cũng có thể thấy ánh sáng bị ngưng đọng thành chất lỏng, nhễu từng giọt xuống mặt đất nơi đầu mũi kiếm, tạo nên những tiếng xèo xèo như đổ hoá chất lên nền gạch vậy.

Một điểm rất thú vị mà Gatrix nhận ra khi quan sát ánh sáng cùng bóng tối nhảy múa với nhau, là dù sức mạnh của họ cực kì lớn, nhưng không gian và mặt đất chung quanh lại chẳng hề mảy may gì cả.

Nếu như các bạn còn nhớ, những tồn tại như Sirius, Veronica chẳng khác nào thiên tai di động, ý chí của tự nhiên, khi họ có thể làm những chuyện sức người không bao giờ tưởng tượng ra như dời non lấp biển.

Và cũng chính vì thế, nếu các bạn nghĩ hai người bọn họ đánh nhau, không gian chung quanh có thể yên bình như này không? Đến cá voi đánh nhau dưới biển còn khiến nước dậy sóng, huống gì là thần tiên?

Ấy thế mà Gatrix, Vera và Taara có thể đứng khoanh tay xem một đen một trắng va vào nhau liên tục mà chẳng hề gặp bất cứ ảnh hưởng gì!

Tạm bỏ qua hai hình nhân sáng tối đang đánh nhau kia, chúng ta hãy quay trở lại với nhóm của Gatrix và Vera trước. Ở trong thế giới âm u, bọn họ không tài nào phân biệt được thời gian đã trôi qua bao lâu, ngoại trừ Gatrix có thể dựa vào mạch máu để ước chừng. Theo như tính toán của hắn, gần hai ngày nữa đã trôi qua rồi.

Trái ngược hoàn toàn với đội của Cyrax, nhóm của Gatrix chẳng gặp bất cứ một quái vật nào! Xin nhắc lại, là không gặp, hoàn toàn không, chứ không phải là hiếm hoi! Toàn bộ quãng đường di chuyển của cả hai chẳng hề gặp trở ngại nào, và Cyrax lẫn Jane là tồn tại nguy hiểm đầu tiên họ gặp phải.

Vì lẽ đó, Gatrix đã hiểu thêm kha khá về những gì về Vera đã gặp phải khi rời bỏ hắn. Thứ ảo ảnh nội tâm cô nhìn thấy, không thể không nói, đúng là mô tả một cách rất sinh động tâm trạng của Vera lúc đó.

Nó dễ dàng hấp dẫn được một Vera tràn đầy ngờ vực và tổn thương, rồi đưa cô tới thế giới trong gương. Tuy nhiên trái với dự đoán của Gatrix là Vera tiến thẳng vào gương, cô đã thanh tỉnh kịp thời và định quay trở lại chỗ Gatrix.

Đến lúc này, ảo ảnh kia mới hiện nguyên hình là một con quái vật ú na ú nần. Nó tìm cách nuốt chửng cô, song bị Vera dùng gậy phép đập nát như tương. Ngay vào thời điểm đó, một lực hút mạnh mẽ từ trong gương đã kéo tọt cô vào thế giới này.

Do Vera là "khách mời", vậy nên cô hoàn toàn không phải trải qua quá trình thăm dò mê cung như Cyrax, hay như chính cô và Gatrix hiện tại đang làm. Nơi cô xuất hiện là một gian phòng rất rộng, nhưng cũng u ám y hệt như thế giới trong gương.

Tiếp đón cô là một người đàn ông trùm áo choàng kín mít, tự xưng là Inesta. Ông ta vạch trần bộ mặt giả dối của Shazam, và quan trọng là ông ta nói nếu như Vera ký kết khế ước, tuỳ vào cái giá Vera chịu trả, Inesta sẽ ban cho cô nguyện vọng tương ứng.

Rất kinh điển phải không!

Gatrix không phải chưa từng kể cho Vera về lũ ma quỷ, những kẻ thích chơi đùa với khế ước hơn là sức mạnh thuần tuý. Vera lại càng không phải một đứa dễ quên, đặc biệt là khi Gatrix đã nhấn rất mạnh cho cô rằng, tuyệt đối không thể giao ước với ma quỷ nếu như cô không giảo hoạt hơn chúng.

Chỉ tiếc rằng ở thời điểm đó, Vera hoàn toàn không bình thường! Cảm xúc tiêu cực trong lòng cô bị khuếch đại lên quá nhiều lần, khiến cô dễ dàng sa ngã chỉ bằng những lời ngọt nhạt của Inesta. Bằng việc dâng ra cây gậy phép bất thường của mình, cùng "sức mạnh thể chất", Vera nhận được một sức mạnh bóng tối vượt trội..
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới