Siêu Nhiên Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)

[BOT] Wattpad · Lúc 03:31, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Tác giả: soidavuotdem
Thể loại: Siêu nhiên
Trạng thái: Hoàn thành

Giới thiệu truyện:

Thể loại: Urban Fantasy, Hành Động Siêu Nhiên, Kinh Dị (Cosmic Horror/Body Horror), Âm Mưu, Đa Vũ Trụ, Yếu tố Meta.

Alex Trần chỉ nghĩ mình là một gã nhân viên văn phòng bình thường ở New York, mắc kẹt trong guồng quay nhàm chán và chỉ tìm thấy niềm vui trong những thế giới giả tưởng.

Anh luôn cảm thấy có gì đó "sai lệch" với thực tại, một tạp âm tĩnh lặng rè rè sau lớp vỏ bọc bình thường của thành phố.

Mọi thứ thay đổi khi anh tình cờ sở hữu Codex Imago - một cuốn sách ma thuật cổ xưa có khả năng phân tích thế giới và "dịch thuật" những kiến thức "hư cấu" từ Marvel, DC, SCP Foundation, Resident Evil, Supernatural, Harry Potter, Lord of the Rings, Anime và vô số nguồn khác thành sức mạnh thực tế.

Từ việc đối mặt với Poltergeist đến chiến đấu với quái vật B.O.W., Alex bị cuốn sâu vào "Lớp Bóng Tối" của thành phố - một thế giới ẩn giấu của ma quỷ, thợ săn, thí nghiệm cấm và các tổ chức bí mật như SHIELD.

Với Codex là công cụ duy nhất và kiến thức "meta" vừa là lợi thế vừa là gánh nặng, Alex phải học cách kiểm soát sức mạnh, điều hướng giữa các Lớp thực tại chồng chéo, nơi siêu anh hùng bay lượn trong khi những nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng được quản thúc dưới lòng đất.

"Bản Giao Hưởng Hỗn Mang" là một hành trình nghẹt thở qua các tầng lớp thực tại, nơi mỗi góc phố có thể ẩn chứa một dị thể SCP, một âm mưu của Umbrella, hay một cuộc chiến giữa thiên thần và ác quỷ.

Alex phải đối mặt với cái giá của sức mạnh và tìm ra vị trí của mình trong bản giao hưởng hỗn loạn này, trước khi nó nuốt chửng anh.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:31, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 1: Tạp Âm Tĩnh Lặng

Ánh sáng trắng xanh, lạnh lẽo và vô hồn của dãy đèn huỳnh quang trên trần nhà tắm đẫm không gian làm việc của tầng 12, Công ty Dữ liệu Apex.

Chúng phản chiếu mờ nhạt trên những vách ngăn màu be phân chia các dãy bàn, tạo thành một mê cung đơn điệu của năng suất giả tạo.

Tiếng gõ bàn phím vang lên đều đều, lách cách, hòa cùng tiếng rè rè của máy điều hòa đang vật lộn để duy trì một nhiệt độ ổn định chống lại cái nóng ẩm của mùa hè New York bên ngoài.

Không khí trong phòng đặc quánh mùi cà phê cũ pha lẫn mùi giấy tờ và thứ mùi nhân tạo khó tả của dung dịch vệ sinh thảm văn phòng.

Đó là bản hợp xướng của sự buồn tẻ, một giai điệu mà Alex Trần đã thuộc lòng đến phát ngán.Anh nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi những dòng code Python và các bảng tính Excel đầy số liệu đang nhảy múa như những con côn trùng khó chịu.

Mắt anh mờ đi vì mỏi, dù mới chỉ giữa buổi chiều.

Ba năm làm công việc phân tích dữ liệu ở đây đã bào mòn đi chút nhiệt huyết ít ỏi còn sót lại sau khi anh tốt nghiệp đại học với tấm bằng Khoa học Máy tính loại khá.

Ở tuổi hai mươi bảy, Alex thấy mình chẳng khác nào một bánh răng nhỏ bé, có thể thay thế bất cứ lúc nào trong cỗ máy khổng lồ, vô cảm của thế giới doanh nghiệp.

Anh tự thấy mình trong hình ảnh phản chiếu mờ ảo trên màn hình: mái tóc đen cắt ngắn bắt đầu có dấu hiệu cần tỉa lại, khuôn mặt mang nét Á Đông không quá đặc sắc, gọng kính cận mỏng che đi đôi mắt thường trực vẻ mệt mỏi và một cái gì đó sâu xa hơn, một nỗi uể oải không chỉ đến từ công việc.

Chỉ có đôi mắt ấy, khi không bị công việc níu kéo, lại thường nhìn xa xăm, như thể đang tìm kiếm một điều gì đó nằm ngoài tầm với của những con số và biểu đồ.Anh thở dài, một hơi thở chìm nghỉm giữa tiếng ồn ào vô vị của văn phòng.

Tay trái anh, như có một đời sống riêng, đang di chuyển cây bút bi trên một tờ giấy nhớ màu vàng.

Những đường nét không còn là hình vẽ nguệch ngoạc giết thời gian nữa.

Chúng phức tạp hơn, xoắn xuýt vào nhau tạo thành những hình thù kỳ lạ.

Một vòng tròn chứa đựng những ngôi sao bảy cánh lồng vào nhau, gợi nhớ đến ấn tín của Solomon mà anh từng thấy trong một cuốn sách cổ về demonology.

Một biểu tượng khác lại giống như sự kết hợp giữa một con mắt và một thiên hà xoáy, như thể bước ra từ một bộ truyện tranh kinh dị vũ trụ.

Rồi một dãy ký tự tượng hình, trông vừa giống chữ rune cổ, vừa giống những ký hiệu trong một game nhập vai giả tưởng nào đó.

Anh không chủ đích vẽ chúng, chúng cứ tuôn ra từ tiềm thức, như thể ký ức về những hình ảnh đó đã ăn sâu vào tâm trí anh từ rất lâu, từ một nơi nào đó anh không thể nhớ rõ."

Trần!

Này, Trần!"

Giọng nói hơi a dua và thiếu kiên nhẫn của Minh, gã đồng nghiệp to béo ngồi ở dãy bàn đối diện, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Alex.

"Cái báo cáo phân tích xu hướng khách hàng quý này xong chưa?

Sếp vừa hỏi đấy!"

Alex giật mình, bàn tay theo phản xạ úp nhanh tờ giấy nhớ xuống mặt bàn.

"À...

ờ, sắp xong rồi, Minh," anh đáp, cố gắng điều chỉnh lại giọng nói và nét mặt cho phù hợp với môi trường công sở.

"Chỉ cần kiểm tra lại vài số liệu nữa thôi."

"Nhanh cái tay lên," Minh càu nhàu, không thèm ngẩng mặt lên khỏi màn hình của mình.

"Đừng có lúc nào cũng như người trên mây thế.

Deadline dí sát đít rồi."

Alex chỉ lẩm bẩm một tiếng "Ừ" rồi quay lại màn hình máy tính, nhưng tâm trí anh đã trôi đi xa.

Cái cảm giác sai lệch quen thuộc lại quay trở lại, mạnh mẽ hơn mọi khi.

Nó không chỉ là sự nhàm chán hay bất mãn với công việc.

Nó là một cảm giác sâu sắc hơn, như thể tấm màn che của thực tại này quá mỏng, và anh có thể cảm nhận được những rung động bất thường từ phía bên kia.

Một sự hỗn loạn tiềm ẩn, một thế giới khác đang rò rỉ qua những kẽ hở mà người khác dường như không hề nhận thấy.Thỉnh thoảng, anh nghe thấy nó – cái tạp âm tĩnh lặng rè rè ở rìa thính giác, giống như tiếng nhiễu sóng radio cũ kỹ, nhưng lại mang một tần số khiến anh rợn tóc gáy.

Đèn huỳnh quang trên đầu không chỉ chớp tắt ngẫu nhiên, đôi khi anh có cảm giác chúng đang nhấp nháy theo một quy luật nào đó mà anh không thể giải mã.

Máy tính không chỉ đơ vì lỗi phần mềm, có lúc anh thề rằng mình đã thấy những ký tự lạ thoáng hiện trên màn hình xanh chết chóc trước khi nó khởi động lại.

Rồi những câu chuyện anh đọc được trên các diễn đàn ẩn danh – những vụ mất tích không lời giải thích ở các khu rừng ngoại ô, những đoạn video mờ ảo về những sinh vật kỳ dị trong hệ thống tàu điện ngầm, những lời kể về những ngôi nhà bị "ma ám" với những hiện tượng không thể giải thích bằng khoa học thông thường...

Chúng không còn giống như những truyền thuyết đô thị đơn thuần nữa.

Chúng như những mảnh ghép rời rạc của một bức tranh lớn hơn, đáng sợ hơn.Anh đã cố gắng tự trấn an mình hàng trăm lần.

Đó chỉ là stress.

Là thiếu ngủ.

Là trí tưởng tượng quá phong phú của một kẻ dành quá nhiều thời gian cho những thứ "không thực".

Anh phải là một nhân viên văn phòng bình thường, chỉ hơi cô độc và có sở thích hơi lập dị.

Niềm đam mê gần như ám ảnh của anh với thế giới giả tưởng – từ sự hùng tráng của Marvel và DC, sự phức tạp của ma thuật Hogwarts và Trung Địa, sự gai góc của những cuộc săn quỷ nhà Winchester, sự kinh hoàng hiện sinh trong các hồ sơ SCP, sự bùng nổ sáng tạo của anime Nhật Bản, cho đến những truyền thuyết cổ xưa về Solomon và bảy mươi hai con quỷ – chúng phải là hư cấu.

Kiến thức sâu rộng của anh về các hệ thống sức mạnh, điểm yếu của các sinh vật thần thoại, các quy tắc ma thuật, các âm mưu của các tổ chức bí mật... chúng chỉ nên là kết quả của hàng ngàn giờ đọc, xem và nghiên cứu như một hình thức thoát ly.Nhưng tại sao chúng lại ăn sâu vào anh đến thế?

Tại sao những khái niệm đó lại có vẻ thật hơn, logic hơn chính cái thực tại màu be này?

Tại sao anh lại có những trực giác kỳ lạ về những điều chưa bao giờ xảy ra, về những quy luật ẩn giấu mà không ai nhắc đến?

Anh không thể nhớ rõ mình đã học những điều này khi nào, ở đâu, nhưng chúng luôn ở đó, như một hệ điều hành nền tảng trong tâm trí, định hình cách anh nhìn nhận mọi thứ.

Việc chìm đắm vào chúng không còn là sự giải trí đơn thuần, mà giống như việc tìm về một ngôn ngữ mẹ đẻ bị lãng quên, một nơi mà mọi thứ dường như có lý hơn.Cái cảm giác "sai lệch" này, cái tạp âm tĩnh lặng, nốt nhạc trầm rè đặc dưới bề mặt thực tại... nó là một phần của anh, một sự hỗn loạn ngầm mà anh không thể gọi tên, nhưng cũng không thể chối bỏ.Tiếng chuông báo hiệu kết thúc ngày làm việc reo lên, khô khốc và vô cảm, cắt đứt dòng suy nghĩ của Alex.

Anh thở phào nhẹ nhõm, tắt máy tính và thu dọn đồ đạc với tốc độ nhanh hơn thường lệ.

Hôm nay, anh đặc biệt cần đến nơi trú ẩn của mình.Anh hòa vào dòng người đang túa ra từ tòa nhà cao tầng, bước vào cái nóng hầm hập và sự ồn ã của đường phố New York vào giờ tan tầm.

Ánh đèn neon từ các cửa hiệu, bảng quảng cáo bắt đầu bật sáng, cố gắng tô vẽ lên một vẻ ngoài rực rỡ cho thành phố không bao giờ ngủ, nhưng với Alex, chúng chỉ càng làm nổi bật thêm những góc tối, những con hẻm sâu hun hút ẩn mình giữa các tòa nhà chọc trời.

Anh rảo bước nhanh, bỏ lại sau lưng sự hối hả của Midtown, hướng về phía một khu phố yên tĩnh hơn, nơi có một con hẻm nhỏ mà ít người để ý.Đó là nơi "Thời Gian Ngừng Lại" tọa lạc – hiệu sách cũ của ông Hemlock.

Chỉ cần nghĩ đến mùi giấy cũ, sự tĩnh lặng và những kho báu tiềm ẩn trên các kệ sách bụi bặm, Alex đã cảm thấy tâm trạng khá hơn một chút.Tiếng chuông gió nhỏ làm bằng vỏ sò kêu leng keng khi Alex đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch bước vào.

Không khí bên trong mát dịu, tĩnh lặng và tràn ngập mùi hương đặc trưng của giấy cũ và bụi thời gian.

Ông Hemlock, như thường lệ, đang ngồi sau quầy thu ngân được chất đầy sách đến mức chỉ còn hở ra khuôn mặt già nua với cặp kính dày cộp và chòm râu bạc trắng.

Ông ngẩng lên, đôi mắt tinh anh nheo lại sau cặp kính."

Tìm gì hôm nay đây, cậu Trần?

Lại mấy cuốn truyện ma quái hay sách về mấy ông thần bà thánh nào đó à?"

Ông lão hỏi, giọng khàn khàn nhưng có ý trêu chọc thân thiện."

Cháu cũng chưa biết nữa, ông Hemlock," Alex mỉm cười thật sự lần đầu tiên trong ngày.

"Chỉ muốn tìm chút gì đó khác lạ thôi."

Anh lách qua những lối đi hẹp như mê cung, nơi các kệ sách gỗ sồi cao chạm trần oằn mình dưới sức nặng của hàng ngàn cuốn sách.

Anh đi thẳng đến khu vực phía sau cùng, nơi ông Hemlock xếp những cuốn sách thuộc thể loại huyền bí, thần thoại, tôn giáo so sánh, và cả những thứ ông gọi là "văn hóa phẩm kỳ lạ" – những cuốn sách không rõ nguồn gốc, những bản in truyện tranh cũ nát, những ghi chép cá nhân trông như nhật ký của những kẻ lập dị.

Đây là khu vực yêu thích của Alex, nơi anh cảm thấy gần gũi nhất với những kiến thức nền tảng trong tâm trí mình.Anh lướt tay trên những gáy sách sờn cũ, đọc những cái tên quen thuộc và cả những cái tên lần đầu bắt gặp.

Một cuốn phân tích về ý nghĩa biểu tượng trong giả kim thuật.

Một tuyển tập truyện ngắn của Lovecraft bìa mềm đã ố vàng.

Vài cuốn sách nhỏ về bói bài Tarot và chiêm tinh học.

Rồi một chồng truyện tranh cũ kỹ, bìa vẽ những siêu anh hùng với trang phục và tạo hình hơi khác so với những gì anh thường thấy trong các bộ phim bom tấn gần đây – có lẽ là những phiên bản từ một "Earth" nào đó trong cái Đa vũ trụ mà các fan hay bàn luận.Rồi mắt anh dừng lại ở một góc khuất, nơi có một chồng sách mới được xếp tạm, trông như hàng vừa dọn từ nhà kho ra.

Bụi phủ dày hơn những kệ khác.

Alex tò mò tiến lại gần, phủi lớp bụi trên vài cuốn đầu tiên.

Hầu hết là tiểu thuyết lãng mạn bìa mềm đã sờn gáy và sách dạy kỹ năng sống từ thập niên 80.

Nhưng khi anh nhìn xuống gần cuối chồng sách, có một vật thể khác biệt hẳn.Nó không giống một cuốn sách thông thường.

Không có gáy cứng hay bìa giấy in màu.

Chỉ là những tờ giấy da màu nâu sẫm, dày, ram ráp, được khâu lại với nhau bằng những đường chỉ đen bóng, chắc chắn một cách kỳ lạ.

Lớp bìa ngoài cùng cũng bằng da, sẫm màu hơn, không có bất kỳ chữ viết hay hình ảnh nào, ngoại trừ một biểu tượng duy nhất được khắc chìm sâu vào chính giữa.

Đó là một hình tròn phức tạp, các đường nét xoắn xuýt, lồng vào nhau, tạo thành một hình ảnh vừa cân đối một cách hoàn hảo, vừa mang cảm giác bất ổn khó tả.

Nó gợi lên hình ảnh của một sơ đồ vũ trụ thu nhỏ, một ấn tín quyền năng bị lãng quên, hay một thiết bị công nghệ cổ đại vượt ngoài tầm hiểu biết.

Và nó quen thuộc đến nhói lòng, như thể anh đã từng nhìn thấy nó vô số lần trong những giấc mơ không thể nhớ rõ khi tỉnh dậy.Tim Alex bắt đầu đập mạnh hơn, một dự cảm lạ lùng dâng lên.

Anh cẩn thận dùng hai tay nhấc cuốn sách ra khỏi chồng sách cũ.

Nó nặng hơn vẻ ngoài của nó khá nhiều, và có một sự rắn chắc khác thường.

Khi những ngón tay anh tiếp xúc hoàn toàn với lớp da bìa sần sùi, một cảm giác tê rần rõ rệt chạy dọc cánh tay anh, không đau đớn nhưng gây bất ngờ.

Và cùng lúc đó, cái tạp âm tĩnh lặng rè rè quen thuộc trong đầu anh đột ngột ngừng bặt, như thể ai đó vừa tắt đi một chiếc radio cũ.

Sự im lặng đột ngột, trống rỗng gần như khiến anh chóng mặt.Alex nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.

Anh run run mở trang bìa đầu tiên.

Bên trong, trên nền giấy da cổ xưa, là những dòng ký tự anh chưa từng thấy trong đời.

Chúng không giống bất kỳ hệ thống chữ viết nào anh biết – không phải Latin, không phải Hy Lạp, không phải Rune, cũng không phải tượng hình Ai Cập hay chữ Hán.

Chúng được viết bằng một loại mực đen tuyền, đậm đặc, không hề có dấu hiệu phai mờ dù cuốn sách trông rất cũ.

Các ký tự được sắp xếp theo một logic nào đó mà anh không thể nắm bắt.

Xen kẽ giữa các dòng ký tự là những hình vẽ được thực hiện với một trình độ kỹ thuật đáng kinh ngạc: những sơ đồ dòng chảy năng lượng phức tạp với các điểm nút và đường kết nối chi tiết; hình ảnh những sinh vật kỳ dị, nửa cơ khí nửa hữu cơ; các biểu đồ thiên văn mô tả những chòm sao và hành tinh xa lạ; và vô số những ấn tín, biểu tượng còn phức tạp hơn cả cái ngoài bìa.Đây không phải là nhật ký của một học giả điên.

Đây là một thứ gì đó hoàn toàn khác.

Một thứ toát ra cảm giác cổ xưa, mạnh mẽ, và có mục đích."

Á à, lại mò ra được đồ độc rồi hả cậu?"

Giọng ông Hemlock vang lên ngay sau lưng, khiến Alex giật bắn mình, tay siết chặt cuốn sách như sợ bị giật mất.Anh quay lại, cố gắng che giấu sự bối rối.

"À... vâng... cuốn này trông lạ quá ông ạ," anh giơ cuốn sách lên một cách ngập ngừng.

"Nó ở trong chồng sách mới à?"

Ông Hemlock nheo mắt, đẩy gọng kính lên sống mũi.

"Ừ, cái cuốn da bìa không chữ ấy hả?

Nó lọt vào trong cái thùng đồ cũ tôi mua lại từ một buổi thanh lý di vật của một giáo sư lịch sử tôn giáo đã qua đời.

Chắc là đồ sưu tầm linh tinh của ông ấy thôi.

Tôi xem qua rồi, toàn ký tự vớ vẩn, hình vẽ thì kỳ quái.

Chắc chẳng có giá trị gì đâu."

Ông lão phẩy tay.

"Cậu mà thích mấy thứ kỳ cục này thì cứ lấy đi.

Tôi tặng cậu đấy, coi như quà cho khách hàng thân thiết hay mò đến cái xó xỉnh này."

Alex tròn mắt.

"Ông...

ông cho cháu thật ạ?"

Anh không thể tin vào tai mình.

Một cuốn sách đặc biệt như vậy mà lại được cho không?"

Thật chứ sao," ông Hemlock cười khà khà.

"Để đây cũng chỉ thêm chật chỗ.

Cậu mang về nghiên cứu xem có giải mã được chữ của người ngoài hành tinh hay gì không thì báo tôi một tiếng nhé."

Dù trong lòng đầy nghi hoặc về sự hào phóng bất ngờ này (hay có lẽ ông lão thực sự không nhận ra giá trị của nó, hoặc cuốn sách này có một lý do nào đó để muốn đi cùng anh?), Alex không thể bỏ lỡ cơ hội.

Anh lắp bắp cảm ơn ông Hemlock, rồi cẩn thận đặt cuốn sách vào chiếc cặp táp vải đã bạc màu của mình.

Cảm giác tê rần vẫn còn đó khi tay anh chạm vào nó, và sự im lặng trong đầu anh giờ đây được thay thế bằng một sự im lặng khác – sự im lặng của sự chờ đợi, của một điều gì đó sắp sửa xảy ra.Anh vội vã rời khỏi hiệu sách, bước chân nhanh hơn trên đường về căn hộ chung cư nhỏ của mình.

Anh đi giữa dòng người ngược xuôi trên vỉa hè của New York, nhưng cảm giác như đang ở trong một thế giới khác.

Bầu trời đã sẫm tối, ánh đèn đường và đèn từ các tòa nhà cao tầng thắp sáng thành phố, nhưng những góc tối dường như sâu hơn, bí ẩn hơn.

Anh có cảm giác như thể cuốn sách trong cặp đang rung nhẹ, một sự rung động tinh tế mà chỉ mình anh cảm nhận được, hoặc có lẽ đó chỉ là nhịp tim đang đập loạn xạ của chính anh.Về đến căn hộ ở Queens, Alex khóa trái cửa bằng tất cả các chốt, kéo kín rèm cửa sổ như thể sợ ai đó nhìn vào.

Anh đặt cuốn sách bìa da lên chiếc bàn làm việc duy nhất, nằm trơ trọi giữa phòng khách kiêm phòng ngủ.

Anh ngồi xuống chiếc ghế văn phòng cũ, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, rồi bằng một cử chỉ gần như kính cẩn, anh mở cuốn sách ra một lần nữa.

Ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn bàn rọi lên những trang giấy da, làm nổi bật những ký tự và hình vẽ bí ẩn.Anh không hiểu một chữ, một hình nào cả.

Nhưng có một sức hút lạ kỳ tỏa ra từ cuốn sách, níu giữ ánh mắt và sự tập trung của anh.

Anh thử tập trung nhìn vào một sơ đồ đặc biệt phức tạp ở trang bên phải, một sơ đồ trông giống như sự giao thoa của nhiều dòng năng lượng khác nhau.

Khi anh dồn hết tâm trí vào đó, cố gắng tìm kiếm một quy luật, một ý nghĩa nào đó, các ký tự bên dưới sơ đồ bắt đầu dao động một cách rõ rệt.

Chúng như đang rung lên, mờ đi rồi lại đậm lại.Và rồi, điều không thể tin nổi đã xảy ra.Những ký tự lạ lùng đó bắt đầu biến đổi.

Chúng không bị xóa đi, mà như thể đang tự sắp xếp lại cấu trúc, tan chảy vào nhau rồi tái hình thành.

Từ trong màn sương mờ ảo của sự biến đổi đó, những dòng chữ tiếng Anh sắc nét, rõ ràng hiện ra trên bề mặt giấy da cổ xưa, phát ra một thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ, như thể chúng được viết bằng chính ánh sáng.[PHÂN TÍCH KHỞI TẠO HOÀN TẤT]

[LIÊN KẾT NGƯỜI DÙNG: ALEX TRẦN - TẦN SỐ PHÙ HỢP - ĐÃ XÁC NHẬN]

[HỆ THỐNG: CODEX IMAGO - TRẠNG THÁI: ONLINE]

[CHỜ LỆNH TỪ NGƯỜI DÙNG...]Alex há hốc miệng, toàn thân cứng đờ.

Mắt anh mở to, nhìn chằm chằm vào những dòng chữ phát sáng, không dám thở mạnh.

Ảo giác?

Anh tự véo mạnh vào đùi mình.

Đau.

Đây không phải ảo giác.

Anh không say, không dùng chất kích thích, không bị thiếu ngủ đến mức này.

Cuốn sách... cuốn sách này đang sống?

Nó đang giao tiếp với anh?Codex Imago.

Cái tên đó lại vang lên trong tâm trí anh, lần này rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn, như thể nó được khắc sâu vào một phần nào đó trong ý thức anh mà anh chưa bao giờ biết đến.

Nó quen thuộc một cách phi lý.Run rẩy không kiểm soát, với một sự pha trộn giữa sợ hãi tột độ và phấn khích điên cuồng, anh đưa ngón tay trỏ, chậm rãi, chạm vào dòng chữ cuối cùng: [CHỜ LỆNH TỪ NGƯỜI DÙNG...].Ngay khi đầu ngón tay anh chạm vào ánh sáng xanh lam, dòng chữ đó sáng rực lên trong giây lát, và một dòng chữ mới thay thế nó, cũng phát sáng:[HỆ THỐNG SẴN SÀNG.

NHẬP YÊU CẦU PHÂN TÍCH HOẶC CUNG CẤP MỤC TIÊU TRỰC TIẾP/GIÁN TIẾP...]Tim Alex như muốn nổ tung trong lồng ngực.

Cái tạp âm tĩnh lặng biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một sự rõ ràng đến đáng sợ, một cánh cửa vừa được mở ra trước mắt anh, dẫn đến một tiềm năng vô hạn và cũng đầy rẫy những nguy hiểm không thể lường trước.

Cuốn sách này không chỉ là một cuốn sách cổ chứa đựng kiến thức bị lãng quên.

Nó là một thứ gì đó vượt xa mọi hiểu biết của anh.

Một công cụ?

Một thực thể cộng sinh?

Một chìa khóa để giải mã cái thế giới "sai lệch" này và cả chính bản thân anh?Và một điều anh biết chắc chắn, một điều mà trực giác đang gào thét trong tâm trí anh: Cuộc sống nhân viên văn phòng buồn tẻ, cái thế giới màu be an toàn nhưng vô vị mà anh từng biết, đã chính thức kết thúc vào khoảnh khắc này.

Một thực tại mới, hỗn loạn và khó lường, chỉ vừa mới thực sự bắt đầu hé lộ những nốt nhạc đầu tiên đầy mê hoặc và cũng thật đáng sợ của nó.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 2: Tiếng Vọng Đầu Tiên

Sự im lặng trong căn hộ nhỏ của Alex gần như có thể nghe thấy được, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng tim đập thình thịch của chính anh, dồn dập như tiếng trống trận trong lồng ngực, và tiếng hơi thở gấp gáp không đều.

Anh ngồi bất động trước bàn làm việc, lưng thẳng tắp một cách cứng nhắc, mắt dán chặt vào cuốn sách da cổ xưa đang tỏa ra thứ ánh sáng xanh lam dịu nhẹ nhưng đầy ám ảnh từ những dòng chữ tiếng Anh vừa hiện ra. [HỆ THỐNG SẴN SÀNG.

NHẬP YÊU CẦU PHÂN TÍCH HOẶC CUNG CẤP MỤC TIÊU TRỰC TIẾP/GIÁN TIẾP...] – dòng chữ vẫn lơ lửng trên trang giấy da, một lời mời gọi, một cánh cổng mở ra một thế giới phi lý đến khó tin.Codex Imago.

Cái tên đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Alex, một bản mantra không mời mà đến.

Nó quen thuộc đến mức gây khó chịu, như một ký ức bị khóa chặt sau bức tường sương mù dày đặc mà anh không tài nào xuyên thủng được.

Anh chắc chắn mình chưa bao giờ nghe hay đọc về nó ở thế giới này, nhưng cảm giác thân thuộc lại mãnh liệt đến mức khiến anh rùng mình.

Liệu nó có phải là một mảnh ghép từ quá khứ bị lãng quên của anh, từ cái nơi mà anh mơ hồ cảm nhận là "nhà"?Một cơn lốc cảm xúc hỗn loạn quét qua tâm trí Alex.

Hoài nghi vật lộn với sự kinh ngạc.

Sợ hãi tranh giành chỗ với sự tò mò đến cháy bỏng.

Đây là một trò đùa tinh vi đến mức nào?

Hay anh thực sự đã mất trí, và đây chỉ là sản phẩm của một bộ não đang quá tải vì stress và thiếu ngủ?

Nhưng cảm giác tê rần khi chạm vào bìa sách, sự im bặt đột ngột của cái tạp âm tĩnh lặng quấy nhiễu anh bấy lâu nay, và quan trọng nhất, những dòng chữ phát sáng đang hiển hiện trước mắt anh... chúng quá thật, quá cụ thể để có thể dễ dàng gạt bỏ là ảo giác.Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại chút kiểm soát lý trí đang bị lung lay dữ dội.

Không khí trong phòng dường như đặc quánh lại.

Anh đưa tay lên dụi mắt mấy lần liền, rồi lại nhìn vào cuốn sách.

Dòng chữ vẫn ở đó, kiên nhẫn chờ đợi."

Được rồi, Alex," anh tự lẩm bẩm thành tiếng, giọng hơi khàn và run rẩy.

"Mày không thể cứ ngồi đây nhìn nó mãi được.

Nếu đây là thật... thì mày phải thử.

Phải biết nó làm được gì."

Anh cảm thấy mình giống như một nhân vật trong mấy bộ phim kinh dị sắp sửa phạm phải một sai lầm chết người, nhưng sự tò mò đã chiến thắng nỗi sợ hãi.Anh nhìn quanh căn phòng nhỏ bé, bừa bộn của mình, tìm kiếm một đối tượng thí nghiệm đầu tiên, một thứ gì đó an toàn, vô hại.

Mắt anh dừng lại ở chiếc cốc sứ cũ kỹ, có hình một chú mèo hoạt hình đã phai màu, nằm chỏng chơ trên bàn cạnh đống giấy tờ công việc.

Anh đã dùng nó để uống cà phê sáng nay.Anh nuốt khan, tập trung ý nghĩ vào chiếc cốc, rồi hướng sự chú ý vào Codex.

"Phân tích," anh ra lệnh trong tâm trí, giọng nói bên trong vẫn còn ngập ngừng, "Phân tích... vật thể này... cái cốc sứ."

Gần như ngay lập tức, như thể đọc được suy nghĩ của anh, ánh sáng xanh lam trên trang sách dao động.

Các ký tự cổ xưa ở trang đối diện – những ký tự mà chỉ vài phút trước còn là những hình vẽ vô nghĩa – bắt đầu dịch chuyển, xoắn xuýt vào nhau rồi ổn định lại thành những dòng chữ tiếng Anh mới, rõ ràng và mạch lạc.[ĐANG PHÂN TÍCH MỤC TIÊU: CỐC GỐM SỨ (HỌA TIẾT: MÈO HOẠT HÌNH - NGUỒN GỐC SẢN XUẤT: ĐÔNG Á)]

[THÀNH PHẦN VẬT LIỆU CHÍNH (ƯỚC TÍNH TỶ LỆ): CAO LANH (~50%), TRÀNG THẠCH (~25%), THẠCH ANH (~25%) – ĐÃ QUA QUÁ TRÌNH NUNG KẾT Ở NHIỆT ĐỘ CAO (~1300°C +/- 50°C).]

[LỚP MEN PHỦ BỀ MẶT: MEN GỐM TRONG SUỐT CHỨA SILICAT, CÓ BỔ SUNG OXIT KIM LOẠI (Cobalt, Sắt, Mangan...) ĐỂ TẠO MÀU CHO HỌA TIẾT.]

[CẤU TRÚC HÌNH HỌC & VẬT LÝ: DẠNG HÌNH TRỤ CỤT TIÊU CHUẨN, CÓ QUAI CẦM ĐÚC LIỀN.

KÍCH THƯỚC: Cao ~9.5cm, Đường kính miệng ~8cm.

KHỐI LƯỢNG RIÊNG ƯỚC TÍNH: ~2.4 g/cm³.]

[TÌNH TRẠNG BỀ MẶT & HƯ HỎNG: PHÁT HIỆN VẾT NỨT VI MÔ GẦN ĐIỂM GẮN QUAI CẦM (NGUY CƠ GÃY VỠ KHI CHỊU LỰC MẠNH).

BỀ MẶT MEN CÓ VẾT XƯỚC NHẸ DO SỬ DỤNG LÂU NGÀY.]

[PHÂN TÍCH CẶN BÁM BÊN TRONG: DẤU VẾT CỦA CAFFEINE, ACID TANNIC, LIPID (TỪ SỮA?), CÁC HỢP CHẤT HỮU CƠ PHỨC TẠP KHÁC (CẶN CÀ PHÊ KHÔ).

KHUYẾN NGHỊ VỆ SINH KỸ TRƯỚC KHI SỬ DỤNG TIẾP.]

[PHÂN TÍCH TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG DỊ THƯỜNG: ÂM TÍNH.

KHÔNG PHÁT HIỆN DAO ĐỘNG NĂNG LƯỢNG BẤT THƯỜNG HOẶC DẤU VẾT SIÊU NHIÊN.

ĐỐI TƯỢNG HOÀN TOÀN THÔNG THƯỜNG.]Alex tròn mắt đọc từng dòng, từng chữ.

Mức độ chi tiết của bản phân tích thật phi thường.

Nó không chỉ nhận dạng vật liệu, nó còn ước tính cả quy trình sản xuất, phân tích cấu trúc, chỉ ra hư hỏng vi mô, và thậm chí phân tích cả thành phần hóa học của vết cà phê khô còn sót lại!

Điều này vượt xa bất kỳ công nghệ phân tích nào mà anh từng nghe nói đến.

Và nó khẳng định chiếc cốc hoàn toàn bình thường, không có gì ma quái.Một cảm giác phấn khích khó tả dâng lên trong lồng ngực anh, xua tan đi phần nào nỗi sợ hãi ban đầu.

Anh vội vàng chỉ vào các vật thể khác trong phòng, ra lệnh cho Codex phân tích.

Cây bút bi nhựa rẻ tiền: thành phần polymer, lõi mực, cơ chế lò xo...

Chiếc điện thoại thông minh cũ kỹ, màn hình nứt vỡ: hợp kim, kính, vi mạch, tình trạng pin...

Quyển sổ tay: bột giấy cellulose, keo dán, mực in...

Mỗi lần phân tích, Codex lại trả về những kết quả chi tiết và chính xác đến kinh ngạc, đồng thời luôn khẳng định "Không phát hiện năng lượng dị thường".Dường như khả năng phân tích vật chất của Codex là có thật và cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng giới hạn của nó là gì?

Liệu nó có thể phân tích những thứ phức tạp hơn, những thực thể sống, hay thậm chí là... chính anh?Ý nghĩ đó quay trở lại, lần này với một sự tò mò lớn hơn nỗi sợ hãi ban đầu.

Anh cần phải biết.

Anh cần phải hiểu vị trí của mình trong mối quan hệ kỳ lạ này với cuốn sách.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, rồi tập trung ý nghĩ vào chính bản thân mình."

Được rồi, Codex.

Lần này... phân tích tôi.

Phân tích Alex Trần."

Sự im lặng lại kéo dài hơn hẳn.

Ánh sáng xanh lam trên các trang sách dao động dữ dội hơn, như thể hệ thống đang phải huy động nhiều tài nguyên hơn.

Các ký tự cổ xưa ở trang đối diện xoay chuyển hỗn loạn như một cơn lốc nhỏ trước khi ổn định lại.

Dòng chữ hiện ra chậm hơn, như thể nó đang cân nhắc từng từ.[ĐANG TIẾN HÀNH PHÂN TÍCH MỤC TIÊU SINH HỌC PHỨC TẠP & TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG LIÊN KẾT: ALEX TRẦN][PHÂN LOẠI SINH HỌC CƠ BẢN & ĐẶC ĐIỂM NGOẠI VI:]

* LOÀI XÁC ĐỊNH: HOMO SAPIENS (CON NGƯỜI).

PHÂN NHÁNH DI TRUYỀN: GỐC ĐÔNG Á.

* GIỚI TÍNH SINH HỌC: NAM.

* TUỔI SINH HỌC ƯỚC TÍNH (DỰA TRÊN PHÂN TÍCH TẾ BÀO & NĂNG LƯỢNG): ~27.1 CHU KỲ QUAY CỦA HÀNH TINH HIỆN TẠI (EARTH-PRIME).

* CÁC CHỈ SỐ SINH TRẮC KHÁC: Phù hợp với dữ liệu ngoại vi đã thu thập (chiều cao, cân nặng...).[ĐÁNH GIÁ TÌNH TRẠNG SỨC KHỎE & SINH LÝ:]

* CHỨC NĂNG CƠ QUAN NỘI TẠNG: Hoạt động trong ngưỡng bình thường.

* HỆ THỐNG THẦN KINH: Phát hiện dấu hiệu căng thẳng tích lũy và hoạt động quá mức ở vỏ não trước trán (liên quan đến lo âu và phân tích liên tục).

* HỆ THỐNG NỘI TIẾT & MIỄN DỊCH: Hoạt động bình thường, không có dấu hiệu bệnh lý rõ rệt.

* TÌNH TRẠNG THỂ CHẤT TỔNG QUAN: Mức độ trung bình, thiếu vận động thường xuyên, có dấu hiệu mệt mỏi mãn tính do stress và thiếu ngủ sâu.[PHÂN TÍCH TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG NỘI TẠI (AURA / BIO-SIGNATURE / POTENTIAL):]

* MỨC NĂNG LƯỢNG CƠ SỞ (BASELINE ENERGY LEVEL): Thấp (Hiện tại: 18.5 / Tiềm năng tối đa ước tính ban đầu: >100 đơn vị - Có thể mở rộng thông qua luyện tập & kích hoạt).

* CHẤT LƯỢNG & LƯU THÔNG NĂNG LƯỢNG: Dòng chảy năng lượng nội tại có dấu hiệu bị tắc nghẽn cục bộ tại một số điểm nút (chakras/meridians theo các hệ thống tham chiếu), chủ yếu do căng thẳng tâm lý và thiếu phương pháp điều hòa năng lượng.

* TIỀM NĂNG CHƯA KHAI PHÁ: Rất cao.

Cấu trúc năng lượng nền tảng cho thấy khả năng tương thích và phát triển mạnh mẽ với nhiều dạng năng lượng/ma thuật khác nhau nếu được kích hoạt và hướng dẫn đúng cách.[PHÂN TÍCH DẤU VẾT DỊ THƯỜNG & LIÊN KẾT NGOẠI LAI:]

* LIÊN KẾT ĐA CHIỀU (MULTIDIMENSIONAL LINK): Phát hiện một liên kết năng lượng dạng sợi mảnh, không ổn định, kết nối trường năng lượng của người dùng với một thực tại khác biệt [DESIGNATION: EARTH-1218 - THỰC TẠI CÓ ĐỘ ƯU TIÊN THAM CHIẾU CAO].

Liên kết này dường như là kết quả của một sự kiện dịch chuyển cưỡng bức hoặc tai nạn không gian/thời gian trong quá khứ.

* PHÂN MẢNH DỮ LIỆU (DATA FRAGMENTATION): Dữ liệu ký ức và nhận thức liên quan trực tiếp đến thực tại nguồn (Earth-1218) và sự kiện dịch chuyển trong ý thức người dùng bị phân mảnh nghiêm trọng, không thể truy cập trực tiếp.

Nguyên nhân có thể do chấn thương tâm lý, tác động của quá trình dịch chuyển, hoặc cơ chế tự bảo vệ của tâm trí.

* TƯƠNG THÍCH HỆ THỐNG (SYSTEM COMPATIBILITY): Tần số năng lượng và cấu trúc ý thức nền tảng của người dùng cho thấy mức độ tương thích gần như tuyệt đối (98.7%) với hệ thống lõi của Codex Imago.

Đây là điều kiện tiên quyết cho việc thiết lập liên kết cộng sinh và kích hoạt chức năng hệ thống.Alex đọc từng dòng, từng chữ về chính bản thân mình, cảm giác vừa như bị lột trần, vừa như tìm thấy một mảnh bản đồ bị thất lạc từ lâu.

"Năng lượng nội tại thấp nhưng tiềm năng cao", "dòng chảy bị nghẽn", "liên kết đa chiều yếu", "Earth-1218", "dữ liệu bị phân mảnh", "tương thích gần như tuyệt đối"...

Những thông tin này xác nhận những cảm giác mơ hồ, những trực giác kỳ lạ mà anh luôn mang theo.

Anh thực sự là một kẻ lạc lõng, một người đến từ nơi khác, và cuốn sách này bằng cách nào đó đã nhận ra và kết nối với anh vì điều đó.

Cảm giác mất mát mơ hồ về quê hương giờ đây có một cái tên - Earth-1218.

Và sự phân mảnh dữ liệu giải thích tại sao anh không thể nhớ rõ, tại sao kiến thức nền của anh lại tồn tại dưới dạng trực giác thay vì ký ức cụ thể.Vậy là, kho kiến thức khổng lồ về "hư cấu" trong đầu anh thực chất là những ký ức còn sót lại từ một thế giới nơi chúng là thật...

à không, là hư cấu nổi tiếng?

Codex gọi Earth-1218 là "Thực tại có độ ưu tiên tham chiếu cao".

Điều đó có nghĩa là gì?

Phải chăng thông tin từ thế giới đó đặc biệt hữu dụng để Codex phân tích và "dịch thuật" các khái niệm ở đây, tại Earth-Prime?Anh quyết định thử nghiệm điều này.

Anh cần biết Codex xử lý những khái niệm "hư cấu" đó như thế nào.

Anh nghĩ về một sinh vật kinh điển trong vô số câu chuyện kinh dị và giả tưởng."

Thông tin về... ma cà rồng."[TRUY VẤN KHÁI NIỆM: MA CÀ RỒNG (VAMPIRE)]

[NGUỒN THAM CHIẾU ĐA DẠNG:

* VĂN HÓA DÂN GIAN CỔ XƯA (Đặc biệt: Đông Âu - Strigoi, Hy Lạp - Vrykolakas...).

* VĂN HỌC KINH ĐIỂN (Polidori, Le Fanu, Bram Stoker - Dracula...).

* VĂN HÓA ĐẠI CHÚNG HIỆN ĐẠI (Phim ảnh: Nosferatu, Interview with the Vampire, Blade, Twilight...

Truyện tranh: Tomb of Dracula (Marvel), Vampirella, Hellsing...

Game: Castlevania, Vampire: The Masquerade...).

* TIẾNG VỌNG ƯU TIÊN TỪ THỰC TẠI [EARTH-1218] (Tổng hợp từ các nguồn trên).

[TỔNG HỢP ĐẶC ĐIỂM PHỔ BIẾN NHẤT (LƯU Ý: CÓ NHIỀU BIẾN THỂ VÀ MÂU THUẪN GIỮA CÁC NGUỒN):

* Bản chất: Thường là người chết sống lại hoặc bị nguyền rủa, đôi khi là một chủng loài riêng biệt.

* Nguồn sống: Duy trì tồn tại bằng cách hút máu hoặc năng lượng sống (sinh lực, linh hồn) của người khác.

* Điểm yếu thường gặp: Ánh sáng mặt trời trực tiếp (gây bỏng/thiêu hủy/suy yếu), vật thánh (thập tự giá, nước thánh - hiệu quả tùy thuộc niềm tin), tỏi, gỗ (đặc biệt là cọc gỗ đâm xuyên tim), lửa, chặt đầu.

* Khả năng thường gặp: Bất tử/tuổi thọ rất dài, sức mạnh và tốc độ siêu phàm, giác quan nhạy bén, khả năng hồi phục nhanh, thôi miên/kiểm soát tâm trí, biến hình (thành dơi, sói, sương mù...).

* Hạn chế thường gặp: Cần lời mời để vào nhà riêng, bị ám ảnh bởi việc đếm (hạt, nút thắt...), không có hình ảnh phản chiếu trong gương. [ĐÁNH GIÁ XÁC SUẤT TỒN TẠI & BIẾN THỂ TIỀM NĂNG (EARTH-PRIME):]* Xác suất tồn tại thực thể siêu nhiên khớp hoàn toàn mô tả cổ điển:Thấp. * Xác suất tồn tại các dạng sống/sinh vật biến đổi có đặc điểm tương tự (hút máu/năng lượng, sợ ánh sáng, sức mạnh tăng cường):Trung bình.

Có thể là kết quả của đột biến gen (tương tự Morbius - Marvel), virus (giống một số chủng RE biến thể), hoặc các dạng ký sinh trùng/thực thể siêu nhiên khác. * Khuyến nghị: Cần phân tích mẫu vật hoặc đối tượng cụ thể để xác định bản chất và điểm yếu chính xác.

Không nên dựa hoàn toàn vào các điểm yếu "truyền thuyết" khi đối đầu.Codex không chỉ liệt kê thông tin, nó còn phân tích, đối chiếu, chỉ ra mâu thuẫn và đánh giá khả năng tồn tại trong thế giới này.

Nó sử dụng kiến thức nền của Alex từ Earth-1218 làm cơ sở dữ liệu tham chiếu chính, nhưng cũng cảnh báo không nên tin tưởng tuyệt đối vào đó.

Điều này vừa hữu ích vừa đáng sợ.Anh thử một khái niệm khác, một khái niệm mà chính sự tồn tại của nó đã là một nghịch lý logic và tiềm ẩn nguy hiểm cực độ."

Thông tin về...

SCP Foundation."

Phản ứng của Codex lần này nhanh hơn, nhưng giọng điệu cảnh báo trong các dòng chữ hiện lên còn mạnh mẽ hơn trước.[TRUY VẤN KHÁI NIỆM: SCP FOUNDATION]

[NGUỒN THAM CHIẾU DUY NHẤT ĐƯỢC XÁC NHẬN: CỘNG ĐỒNG SÁNG TÁC TRỰC TUYẾN KẾT HỢP (COLLABORATIVE FICTION PROJECT) TẠI THỰC TẠI [EARTH-1218].]

[MÔ TẢ KHÁI NIỆM CỐT LÕI (THEO NGUỒN THAM CHIẾU): Tổ chức ngầm toàn cầu với nguồn lực gần như vô hạn, hoạt động ngoài mọi chính phủ và luật pháp quốc tế.

Mục tiêu tối thượng: Quản thúc (Secure), Lưu trữ (Contain), và Bảo vệ (Protect) nhân loại khỏi các dị thể (Anomalies - SCPs) - những vật thể, thực thể, địa điểm hoặc hiện tượng thách thức hoặc vi phạm các định luật tự nhiên đã biết.

Duy trì trạng thái "Bình thường" (Normalcy) bằng mọi giá, thường xuyên sử dụng các biện pháp cực đoan, bao gồm tẩy não hàng loạt (Amnestics) và hy sinh nhân lực (Nhân sự cấp D).]

[CÁC YẾU TỐ THEN CHỐT:

* Phân loại dị thể: Safe, Euclid, Keter, Thaumiel, Apollyon, Explained...

* Quy trình Quản thúc Đặc biệt (Special Containment Procedures).

* Các Đội Đặc Nhiệm Cơ Động (Mobile Task Forces - MTFs).

* Hội đồng O5 (O5 Council): Lãnh đạo tối cao bí ẩn.

* Các Nhóm Lợi Ích Đối Địch (Groups of Interest - GoIs): Chaos Insurgency, Serpent's Hand, Global Occult Coalition (GOC)... [ĐÁNH GIÁ XÁC SUẤT TỒN TẠI & HỆ QUẢ TIỀM NĂNG (EARTH-PRIME):]* Xác suất tồn tại một tổ chức tương tự khớp hoàn toàn mô tả:KHÔNG THỂ XÁC ĐỊNH & CỰC KỲ NGUY HIỂM NẾU CÓ THẬT. * Lý do:Nếu một tổ chức như vậy tồn tại và hoạt động hiệu quả ở Lớp Che Phủ Sâu, bản chất hoạt động của nó là phải xóa bỏ mọi bằng chứng về sự tồn tại của chính nó và các dị thể khỏi nhận thức của các lớp khác (bao gồm cả người dùng Codex). * Hệ quả nếu tồn tại:Sự tồn tại của Codex Imago (một dị thể phân tích dị thể khác) và người dùng Alex Trần (một cá nhân có liên kết đa chiều và kiến thức về các khái niệm bị cấm) sẽ bị coi là một VI PHẠM QUẢN THÚC NGHIÊM TRỌNG.[CẢNH BÁO AN NINH CẤP ĐỘ CAO NHẤT (URGENT WARNING):]* Tuyệt đối tránh mọi hành động có thể thu hút sự chú ý của một tổ chức tiềm năng như vậy.* Kiến thức về khái niệm "SCP Foundation" bản thân nó đã là một thông tin nguy hiểm cần được bảo mật.* Hệ thống Codex Imago sẽ tự động kích hoạt các giao thức che giấu năng lượng ở mức tối đa nếu phát hiện dấu hiệu giám sát hoặc can thiệp từ một nguồn có đặc điểm tương đồng với SCP Foundation.* KHUYẾN NGHỊ KHẨN CẤP: XÓA BỎ TRUY VẤN NÀY KHỎI BỘ NHỚ TẠM CỦA NGƯỜI DÙNG VÀ HẠN CHẾ SUY NGHĨ TRỰC TIẾP VỀ KHÁI NIỆM NÀY KHI KHÔNG CẦN THIẾT.'Alex đọc lời cảnh báo mà cảm thấy máu trong huyết quản như đông lại.

Cách Codex phản ứng với khái niệm SCP Foundation khác hẳn với các khái niệm khác.

Nó không chỉ phân tích, mà còn đưa ra cảnh báo an ninh cấp độ cao nhất, thậm chí còn đề nghị anh "xóa bỏ truy vấn".

Điều này có nghĩa là gì?

Phải chăng SCP Foundation, hoặc một thứ gì đó kinh khủng tương tự, thực sự tồn tại trong Lớp Che Phủ Sâu của thế giới này?

Và chỉ riêng việc anh "biết" về nó đã đặt anh vào tầm ngắm?Đầu óc Alex quay cuồng.

Thế giới này phức tạp và nguy hiểm hơn gấp bội những gì anh tưởng tượng.

Nó không chỉ có ma quỷ đường phố hay quái vật sinh học.

Nó còn có thể có những tổ chức quyền lực đến mức có thể thao túng chính thực tại, những thực thể mà sự tồn tại của chúng cũng đủ để gây ra tận thế.Sau cú sốc về SCP Foundation, Alex cố gắng định thần lại.

Anh cần khám phá những thứ gần gũi hơn, những hiện tượng siêu nhiên "phổ thông" hơn mà anh thường đọc trong các mẩu chuyện ma hay xem trong các bộ phim kinh dị hạng B.

Liệu những con ma thông thường, những linh hồn vất vưởng có thực sự tồn tại theo cách người ta vẫn hay kể không?"

Codex," anh thử hỏi, giọng nói nội tâm vẫn còn chút run rẩy sau lời cảnh báo trước đó.

"Thông tin về...

Poltergeist."

Lần này, Codex phản hồi nhanh chóng và có vẻ "bình thường" hơn nhiều so với khi truy vấn về SCP.[TRUY VẤN KHÁI NIỆM: POLTERGEIST (Linh hồn/Hiện tượng Quấy nhiễu)]

[NGUỒN THAM CHIẾU ĐA DẠNG:

* NGHIÊN CỨU CẬN TÂM LÝ (PARAPSYCHOLOGY): Thường được lý giải là do năng lượng tâm linh vô thức (Psychokinesis - PK) của một cá nhân (thường là trẻ vị thành niên/người chịu stress cao) gây ra.

* VĂN HÓA DÂN GIAN & HUYỀN BÍ HỌC: Thường được coi là do một linh hồn/thực thể tinh nghịch hoặc giận dữ gây ra, không nhất thiết là linh hồn người chết có ý thức rõ ràng, mà giống như một dạng năng lượng tồn dư bị kích hoạt.

* VĂN HÓA ĐẠI CHÚNG (Phim ảnh: Poltergeist, Paranormal Activity...

Truyện: Nhiều tác phẩm kinh dị...

Series: Supernatural...).

* TIẾNG VỌNG ƯU TIÊN TỪ THỰC TẠI [EARTH-1218] (Tổng hợp & Phân tích).

[BẢN CHẤT TỔNG HỢP (DỰA TRÊN PHÂN TÍCH NĂNG LƯỢNG ECTOPLASMIC & CÁC TRƯỜNG HỢP GHI NHẬN TIỀM NĂNG TẠI EARTH-PRIME):

* Nguồn gốc chủ yếu: Là sự tích tụ và hoạt động của Năng lượng Ectoplasmic Tồn Dư, được "neo" hoặc kích hoạt bởi Cảm Xúc Tiêu Cực Mạnh Mẽ (sợ hãi, tức giận, đau buồn, ám ảnh...) liên kết với một địa điểm hoặc Vật Thể Liên Kết (Anchor Object) cụ thể.

* Biểu hiện: Di chuyển đồ vật, gây tiếng động lạ, thay đổi nhiệt độ đột ngột, đôi khi tạo ra hình ảnh/âm thanh mờ ảo.

Hiếm khi có khả năng giao tiếp mạch lạc hoặc tấn công vật lý trực tiếp một cách có chủ đích, nhưng hành động hỗn loạn có thể gây nguy hiểm gián tiếp.

* Trí tuệ: Thường rất thấp hoặc không có ý thức riêng biệt, hoạt động theo bản năng hoặc phản ứng lại với cảm xúc/năng lượng xung quanh.

[ĐIỂM YẾU & PHƯƠNG PHÁP ĐỐI PHÓ (CƠ BẢN):

* Ngăn chặn tạm thời: Muối Tinh Khiết (tạo rào cản năng lượng), Sắt Lạnh (trung hòa/gián đoạn Ectoplasm).

* Giải quyết gốc rễ: Tìm và Loại Bỏ/Thanh Tẩy Vật Thể Liên Kết, Thanh Tẩy Năng Lượng Tồn Dư trong khu vực (đốt thảo dược như xô thơm, sử dụng năng lượng tích cực/ánh sáng), hoặc Giải Tỏa Nguồn Cảm Xúc Tiêu Cực đã tạo ra nó.

[MỨC ĐỘ NGUY HIỂM THƯỜNG GẶP (EARTH-PRIME): Thấp đến Trung bình.

Gây phiền toái và sợ hãi là chính, nhưng có thể leo thang nếu nguồn năng lượng cảm xúc tiêu cực được tiếp tục "nuôi dưỡng".]Alex đọc kỹ phần phân tích này.

Poltergeist - năng lượng cảm xúc tiêu cực gắn với vật thể, yếu điểm là muối và sắt.

Nghe có vẻ... dễ xử lý hơn nhiều so với SCP hay ma cà rồng biến thể.

Ít nhất thì về mặt lý thuyết là vậy.

Anh ghi chú lại các điểm yếu và phương pháp đối phó vào sổ tay, cảm thấy bớt căng thẳng hơn một chút sau lời cảnh báo về SCP Foundation.

Có lẽ không phải mọi thứ trong thế giới ẩn giấu này đều là những mối đe dọa cấp độ tận thế.Đầu óc anh quay cuồng với vô số thông tin mới, những khả năng và cả những hiểm nguy vừa được hé lộ.

Anh cần thời gian.

Thời gian để hiểu, để luyện tập, để chuẩn bị.

Anh cần phải mạnh hơn, thông minh hơn, cẩn trọng hơn.Nhưng dường như số phận không cho anh được xa xỉ phẩm đó.RẦM!Tiếng động khô khốc, dữ dội từ tầng trên cắt ngang dòng suy nghĩ đang dần ổn định lại của Alex.

Theo sau là tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng và tiếng hét thất thanh, đầy sợ hãi của một người phụ nữ lớn tuổi mà anh nhận ra ngay lập tức.Bà Peterson.Cái cảm giác "sai lệch" quen thuộc bùng lên dữ dội, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Cái tạp âm tĩnh lặng không còn rè rè nữa, mà như gào thét trong tâm trí anh.

Có chuyện gì đó rất xấu đang xảy ra ở căn hộ 12B.Cốc cốc cốc!

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ cửa dồn dập, điên cuồng vang lên từ cửa căn hộ của chính anh, mạnh đến nỗi cánh cửa gỗ rung lên bần bật.Alex bật phắt dậy khỏi ghế, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Anh lùi lại theo bản năng, mắt dán chặt vào cánh cửa đang rung lắc, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Cảm giác như có một con thú hoang đang cố gắng phá cửa vào nhà mình."

Ai... ai đó?"

Anh lắp bắp gọi ra, giọng run rẩy không kiểm soát được, tay vô thức tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí – một cây bút?

Chân ghế?

Mọi thứ đều quá yếu ớt."

Cậu... cậu Trần phải không?

Là tôi, Peterson đây!"

Giọng bà lão vọng qua cánh cửa, nghẹn ngào, đứt quãng vì sợ hãi và tiếng nấc.

Âm thanh đầy tuyệt vọng.

"Làm ơn... làm ơn giúp tôi với!

Có... có cái gì đó rất lạ trong nhà tôi!

Đồ đạc tự dưng bay tứ tung...

Nó... nó sắp phá cửa phòng ngủ rồi!

Cứu tôi!"

Đồ đạc tự bay?

Poltergeist?

Giống hệt như những gì anh vừa đọc trong Codex cách đây chưa đầy một giờ!

Sự trùng hợp này quá mức phi lý.

Nhưng nó đang xảy ra!Đầu óc Alex trống rỗng trong một khoảnh khắc.

Phản ứng đầu tiên, phản ứng của một người bình thường, là gọi 911.

Nhưng anh lập tức hình dung ra cảnh tượng: cảnh sát đến, còi hú inh ỏi, họ phá cửa căn hộ bà Peterson... rồi sao nữa?

Họ sẽ thấy gì?

Một căn phòng bừa bộn?

Một bà lão đang hoảng loạn?

Liệu họ có tin vào chuyện đồ đạc tự bay không?

Hay họ sẽ nghĩ bà ấy bị tâm thần, hoặc có kẻ đột nhập đã bỏ trốn?

Họ sẽ làm được gì với một thực thể vô hình?

Việc gọi cảnh sát có thể chỉ làm tình hình thêm rối ren, thu hút sự chú ý không cần thiết, và có lẽ chẳng giúp được gì cho bà Peterson cả.

Thậm chí, nếu thực thể đó phản ứng lại với sự xuất hiện của cảnh sát, nó có thể trở nên nguy hiểm hơn.Anh liếc nhanh về phía bàn làm việc, nơi cuốn Codex Imago đang nằm mở, ánh sáng xanh lam huyền ảo của nó dường như trở nên sáng hơn, dao động mạnh hơn trước sự hỗn loạn năng lượng từ tầng trên.

Các ký tự cổ xưa trên trang đối diện như đang nhảy múa một cách bất ổn.

Dòng chữ [NHẬP YÊU CẦU PHÂN TÍCH HOẶC CUNG CẤP MỤC TIÊU...] vẫn còn đó, như một lời nhắc nhở đầy cám dỗ về khả năng phi thường anh vừa khám phá.Anh có thể phân tích tình hình cụ thể ngay bây giờ.

Anh có thể biết được điểm yếu chính xác của thứ đang hoành hành trên đó.

Nhưng rồi sao?

Anh chỉ là Alex Trần, nhân viên văn phòng, người vừa mới biết mình có một cuốn sách ma thuật cách đây vài giờ.

Anh không có vũ khí thực sự, sức mạnh của anh gần như bằng không (chỉ 18.5 đơn vị năng lượng, Codex đã nói vậy!), và kinh nghiệm đối phó với những chuyện này chỉ là con số không tròn trĩnh.Nhưng tiếng khóc nức nở của bà Peterson, xen lẫn tiếng đồ đạc bị đập phá ngày càng dữ dội từ tầng trên, như những mũi kim châm thẳng vào lương tâm anh.

Anh không thể đứng yên đây mà không làm gì cả.

Anh không thể bỏ mặc một người hàng xóm đang gặp nguy hiểm đến tính mạng.Một quyết định liều lĩnh, một quyết định đi ngược lại mọi bản năng tự bảo tồn, hình thành trong tâm trí anh.

Lần này, nó không hoàn toàn là điên rồ.

Anh đã biết về Poltergeist, về điểm yếu của nó, nhờ Codex.

Anh nhớ lại những dòng phân tích anh vừa đọc: năng lượng cảm xúc tiêu cực, vật thể liên kết, muối tinh khiết, sắt lạnh...

Thông tin đó không còn mơ hồ nữa, nó là kiến thức cụ thể, dù anh chưa từng áp dụng.

Anh phải thử.Dù sợ hãi đến tê người, dù cảm thấy hoàn toàn bất lực trước viễn cảnh thực tế, anh biết mình phải làm gì đó dựa trên những mảnh thông tin ít ỏi nhưng cụ thể đó."

Bà... bà cứ ở yên trong đó!

Khóa chặt cửa lại!

Đừng mở cho bất cứ ai!"

Alex hét vọng ra cửa, cố gắng nén sự run rẩy trong giọng nói, truyền đi một chút bình tĩnh giả tạo.

"Tôi... tôi sẽ nghĩ cách!

Tôi sẽ lên ngay!"

Dù "cách" đó chỉ là muối và một cây thước kẻ.Anh quay phắt lại bàn làm việc, không còn thời gian để sợ hãi hay do dự nữa.

Ánh mắt anh trở nên kiên định một cách bất ngờ, sự tuyệt vọng nhường chỗ cho một sự tập trung cao độ.

Anh cần thông tin cụ thể về tình hình hiện tại ở căn hộ 12B, cần xác nhận những gì anh nhớ là đúng và có thể áp dụng được không.

Anh tập trung toàn bộ tâm trí vào hình ảnh căn hộ 12B đang hiện lên trong đầu, vào cảm nhận về nguồn năng lượng hỗn loạn đang phát ra từ đó."

Codex!"

Anh ra lệnh dứt khoát trong tâm trí, giọng nói nội tâm không còn ngập ngừng mà vang lên đầy khẩn trương và quyết liệt.

"Phân tích năng lượng dị thường tại căn hộ 12B!

Xác định nguồn gốc chính xác, mức độ nguy hiểm hiện tại, và đưa ra các phương án đối phó khả thi nhất với nguồn lực tôi đang có NGAY LẬP TỨC!"

Ánh sáng xanh lam trên Codex lóe lên dữ dội, phản chiếu trong đôi mắt đầy quyết tâm của Alex.

Những nốt nhạc đầu tiên của một thực tại mới, hỗn loạn và nguy hiểm, sắp sửa được tấu lên bằng chính hành động liều lĩnh nhưng đã có chút cơ sở của anh.Anh cần thời gian.

Thời gian để hiểu, để luyện tập, để chuẩn bị.

Anh cần phải mạnh hơn, thông minh hơn, cẩn trọng hơn.Nhưng dường như số phận không cho anh được xa xỉ phẩm đó.RẦM!Tiếng động khô khốc, dữ dội từ tầng trên cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của Alex.

Theo sau là tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng và tiếng hét thất thanh, đầy sợ hãi của một người phụ nữ lớn tuổi mà anh nhận ra ngay lập tức.Bà Peterson.Cái cảm giác "sai lệch" quen thuộc bùng lên dữ dội, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Cái tạp âm tĩnh lặng không còn rè rè nữa, mà như gào thét trong tâm trí anh.

Có chuyện gì đó rất xấu đang xảy ra ở căn hộ 12B.Cốc cốc cốc!

Cốc cốc cốc!

Tiếng gõ cửa dồn dập, hoảng loạn vang lên từ cửa căn hộ của chính anh.Alex bật dậy khỏi ghế, tim đập loạn xạ trong lồng ngực.

Anh lùi lại theo bản năng, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang rung lên vì lực đập."

Ai... ai đó?"

Anh gọi ra, giọng run rẩy không kiểm soát được."

Cậu... cậu Trần phải không?

Là tôi, Peterson đây!"

Giọng bà lão vọng qua cánh cửa, nghẹn ngào, đứt quãng vì sợ hãi và tiếng nấc.

"Làm ơn... làm ơn giúp tôi với!

Có... có cái gì đó rất lạ trong nhà tôi!

Đồ đạc tự dưng bay tứ tung...

Nó... nó sắp phá cửa phòng ngủ rồi!

Cứu tôi!"

Đồ đạc tự bay?

Poltergeist?

Giống hệt như những gì anh vừa truy vấn trong Codex!

Nhưng không phải trong sách vở, không phải trên màn ảnh.

Nó đang xảy ra ngay trên đầu anh, với người hàng xóm của anh!Đầu óc Alex trống rỗng trong giây lát.

Gọi 911?

Cảnh sát sẽ làm được gì với một thứ như vậy?

Họ sẽ tin lời bà lão không?

Hay họ sẽ nghĩ bà ấy bị hoảng loạn?Anh liếc nhìn cuốn Codex Imago đang mở trên bàn, ánh sáng xanh lam của nó dường như càng lúc càng mạnh hơn, như thể nó đang phản ứng với nguồn năng lượng dị thường gần đó.

Dòng chữ [NHẬP YÊU CẦU PHÂN TÍCH HOẶC CUNG CẤP MỤC TIÊU...] như một lời nhắc nhở về khả năng anh vừa khám phá ra.Anh có thể phân tích.

Anh có thể biết điểm yếu.

Nhưng anh có thể làm gì?

Anh chỉ là một nhân viên văn phòng vừa mới khám phá ra một cuốn sách lạ.

Anh không có vũ khí, không có sức mạnh, không có kinh nghiệm.Nhưng tiếng khóc và tiếng đập phá từ tầng trên ngày càng dữ dội hơn.

Anh không thể đứng yên.

Anh không thể bỏ mặc bà Peterson.Một quyết định liều lĩnh, gần như điên rồ, hình thành.

Anh nhớ lại những dòng phân tích về Poltergeist, về muối, về sắt, về vật thể liên kết.

Nó mơ hồ, nhưng đó là tất cả những gì anh có."

Bà... bà cứ ở yên trong đó!

Khóa chặt cửa lại!

Đừng mở cho bất cứ ai!"

Alex hét vọng ra, cố gắng truyền chút bình tĩnh vào giọng nói.

"Tôi... tôi sẽ nghĩ cách!

Tôi sẽ lên ngay!"

Anh quay phắt lại bàn làm việc, tay hơi run nhưng ánh mắt đã trở nên kiên định hơn.

Anh không có thời gian để sợ hãi nữa.

Anh cần thông tin, cần kế hoạch, dù chỉ là một kế hoạch sơ sài nhất.

Anh tập trung vào hình ảnh căn hộ 12B đang hiện lên trong tâm trí."

Codex!"

Anh ra lệnh, giọng nói nội tâm không còn ngập ngừng mà đầy khẩn trương.

"Phân tích năng lượng dị thường tại căn hộ 12B!

Xác định nguồn gốc chính xác, mức độ nguy hiểm hiện tại, và đưa ra các phương án đối phó khả thi nhất với nguồn lực tôi đang có NGAY LẬP TỨC!"

Ánh sáng xanh lam trên Codex lóe lên dữ dội.

Những nốt nhạc đầu tiên của một thực tại mới, hỗn loạn và nguy hiểm, sắp sửa được tấu lên bằng chính hành động của Alex.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 3: Muối, Sắt và Lời Thì Thầm Của Codex

Không khí trong căn hộ của Alex dường như ngưng đọng lại sau mệnh lệnh khẩn trương anh vừa đưa ra cho Codex.

Anh nín thở chờ đợi, tai lắng nghe tiếng động từ tầng trên và cả tiếng tim đập thình thịch của chính mình.

Tiếng gõ cửa đã ngừng, nhưng anh có thể nghe thấy tiếng loảng xoảng mơ hồ của đồ vật bị ném mạnh và tiếng thút thít sợ hãi của bà Peterson vọng xuống qua sàn nhà.

Tình hình rõ ràng là đang xấu đi.

Cuốn Codex Imago trên bàn đáp lại gần như tức khắc.

Ánh sáng xanh lam của nó không chỉ hiện chữ, mà dường như còn tạo ra một hình ảnh ba chiều mờ ảo, lơ lửng phía trên trang sách – một sơ đồ tầng trên với các điểm năng lượng nhấp nháy.[ĐANG PHÂN TÍCH MỤC TIÊU TRỰC TIẾP (THÔNG QUA CẢM BIẾN NĂNG LƯỢNG MỞ RỘNG): CĂN HỘ 12B][PHÁT HIỆN TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG DỊ THƯỜNG DAO ĐỘNG CƯỜNG ĐỘ CAO:]

* LOẠI NĂNG LƯỢNG CHỦ ĐẠO: ECTOPLASMIC RESIDUE (Tàn dư Năng lượng Ma quái) - Mức độ: Trung bình đến Cao (Đang gia tăng).

* NGUỒN GỐC HIỆN TƯỢNG: Hoạt động của Thực thể Siêu nhiên Cấp thấp - Phân loại: POLTERGEIST (Hiện tượng Quấy nhiễu do Năng lượng Cảm xúc Tiêu cực / Ám ảnh Tồn dư Kích hoạt Vật chất Vô tri).

* PHÂN BỐ NĂNG LƯỢNG: Tập trung mạnh nhất tại khu vực phòng ngủ (nguồn cảm xúc) và lan tỏa ra phòng khách/nhà bếp (khu vực hoạt động vật lý).[ĐÁNH GIÁ MỨC ĐỘ NGUY HIỂM HIỆN TẠI: TRUNG BÌNH.]

* KHẢ NĂNG TÁC ĐỘNG VẬT LÝ: Cao (Di chuyển/ném đồ vật có trọng lượng đáng kể, gây hư hại tài sản).

* KHẢ NĂNG TẤN CÔNG TRỰC TIẾP CON NGƯỜI: Thấp (Không có ý thức thù địch rõ ràng, nhưng hành động hỗn loạn có thể gây thương tích nghiêm trọng do tai nạn - Ví dụ: Đồ vật rơi trúng, xô ngã).

* KHẢ NĂNG ẢNH HƯỞNG TÂM TRÍ: Trung bình (Gây sợ hãi, hoảng loạn, có thể khuếch đại cảm xúc tiêu cực của người trong khu vực).[PHÂN TÍCH ĐIỂM YẾU & CHIẾN LƯỢC ĐỐI PHÓ (DỰA TRÊN THAM CHIẾU ĐA NGUỒN - Supernatural, Văn hóa Dân gian, Constantine, Phân tích Năng lượng Ectoplasmic):]

* PHÒNG THỦ/NGĂN CHẶN TẠM THỜI:

* Muối Tinh Khiết: Tạo hàng rào vật lý ngăn chặn dòng chảy Ectoplasmic yếu.

Rắc thành vòng tròn hoặc đường liên tục.

* Sắt Lạnh (Cold Iron): Có đặc tính làm gián đoạn/trung hòa năng lượng Ectoplasmic khi tiếp xúc trực tiếp hoặc tạo thành chướng ngại.

* VÔ HIỆU HÓA/TRỤC XUẤT (CƠ BẢN):

* Xác định & Loại bỏ Vật Thể Liên Kết (Anchor Object): Poltergeist thường gắn liền với một đồ vật mang nặng dấu ấn cảm xúc (đau buồn, ám ảnh, tức giận).

Tìm và loại bỏ/thanh tẩy vật thể này là giải pháp triệt để nhất.

* Nghi Lễ Thanh Tẩy Năng Lượng Tồn Dư: Sử dụng các phương pháp thanh tẩy không gian (đốt cây xô thơm trắng, niệm chú thanh tẩy đơn giản, sử dụng năng lượng ánh sáng/tích cực) để làm suy yếu và xua tan năng lượng Ectoplasmic.

Hiệu quả phụ thuộc vào cường độ năng lượng và kỹ năng người thực hiện.

* Phá Vỡ Liên Kết Cảm Xúc: Giải quyết nguồn gốc cảm xúc tiêu cực đã tạo ra/nuôi dưỡng Poltergeist (yêu cầu can thiệp tâm lý hoặc sự chấp thuận của người liên quan).[THAM CHIẾU LIÊN QUAN TRỰC QUAN (TỪ KIẾN THỨC NỀN NGƯỜI DÙNG): Nhớ lại các tập phim Supernatural về cách Sam và Dean đối phó với các linh hồn giận dữ/Poltergeist.

Hình dung các vòng tròn muối, vũ khí bằng sắt, việc tìm kiếm xương cốt hoặc vật bị ám.]Thông tin chi tiết đến mức Alex cảm thấy vừa kinh ngạc vừa choáng ngợp.

Codex không chỉ xác nhận đó là Poltergeist mà còn chỉ rõ mức độ nguy hiểm, cách hoạt động và các phương án đối phó cụ thể, thậm chí còn gợi lại những hình ảnh từ một trong những series yêu thích của anh để dễ hình dung.

"Vật thể liên kết", "Nghi lễ thanh tẩy", "Phá vỡ liên kết cảm xúc"... những khái niệm này không còn là lý thuyết suông nữa.Nhưng biết là một chuyện, làm được lại là chuyện khác.

Anh nhìn quanh căn hộ của mình.

Muối?

Anh lao vào bếp, tìm thấy hộp muối ăn thông thường – không phải loại tinh khiết như Codex gợi ý, nhưng có lẽ vẫn tốt hơn là không có gì.

Sắt lạnh?

Mắt anh quét khắp phòng, dừng lại ở cây thước kẻ bằng thép dài khoảng 30cm nằm trên bàn làm việc.

Mỏng manh, nhưng là kim loại.

Còn nghi lễ thanh tẩy hay vật bị ám?

Anh hoàn toàn mù tịt.Tiếng loảng xoảng và tiếng khóc của bà Peterson từ tầng trên ngày càng rõ hơn.

Anh không thể chần chừ được nữa.

Dù sợ hãi, dù chưa chuẩn bị, anh phải làm gì đó."

Tôi... tôi lên ngay đây, bà Peterson!"

Alex hét vọng lên, cố tỏ ra bình tĩnh.

Anh vơ lấy hộp muối, giật lấy cây thước thép, và nhét vội cuốn Codex vào bên trong chiếc áo hoodie đang mặc.

Cảm giác ấm áp nhẹ từ cuốn sách như một lời trấn an yếu ớt.

Anh hít một hơi thật sâu, mở tung cửa căn hộ và lao ra hành lang, chạy lên cầu thang bộ hai bậc một lúc.Hành lang tầng 12 tối hơn bình thường, vài bóng đèn trên trần nhấp nháy một cách kỳ dị.

Cửa căn hộ 12B hé mở, và một luồng khí lạnh lẽo, mang theo mùi ẩm mốc và một thứ mùi khó tả như ozon sau cơn giông, phả ra từ bên trong.

Tiếng đồ đạc bị lục lọi, tiếng kính vỡ, tiếng rên rỉ sợ hãi của bà lão... tạo thành một bản hợp âm hỗn loạn và đáng sợ.Alex nuốt khan, tay siết chặt cây thước thép đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Anh đẩy nhẹ cánh cửa đang hé mở.

Bên trong, phòng khách chìm trong bóng tối nhập nhoạng, chỉ được soi sáng bởi ánh đèn đường yếu ớt hắt vào từ cửa sổ lớn.

Cảnh tượng còn tệ hơn những gì anh tưởng tượng.

Bàn ghế bị lật đổ, gối đệm sofa bị xé toạc, những cuốn sách và đồ trang trí nhỏ bay tứ tung như thể một cơn lốc vừa quét qua.

Không khí lạnh lẽo và nặng nề đến mức khó thở.

Cảm giác bị theo dõi trở nên cực kỳ mãnh liệt, như thể có hàng trăm con mắt vô hình đang đổ dồn vào anh từ mọi góc tối."

Bà Peterson?

Bà đang ở đâu?"

Alex gọi khẽ, giọng nói lạc đi giữa sự im lặng căng thẳng bị phá vỡ bởi những tiếng động lạ.

Anh giơ cây thước lên trước mặt như một tấm khiên tạm bợ.[Cảnh báo: Trường Ectoplasmic đang dao động mạnh.

Hoạt động vật lý sắp xảy ra.

Mục tiêu tiềm năng: Kẻ xâm nhập (Người dùng).] Lời thì thầm cảnh báo của Codex vang lên gấp gáp trong đầu Alex.Ngay lúc đó, như để xác nhận lời cảnh báo, chiếc đèn chùm pha lê cũ kỹ, nặng trịch treo giữa trần nhà bắt đầu rung lắc dữ dội.

Những hạt pha lê va vào nhau kêu lanh canh chói tai.

Rồi, với một tiếng "rắc" khô khốc, sợi dây xích giữ nó đứt lìa.

Cả khối đèn chùm đồ sộ lao thẳng xuống, không phải rơi tự do, mà như thể bị ném về phía Alex!"

Chết tiệt!"

Alex chỉ kịp hét lên một tiếng, theo phản xạ gần như là bản năng, anh lao người sang một bên, ngã sõng soài trên sàn nhà đầy mảnh vụn.

Chiếc đèn chùm rơi xuống vị trí anh vừa đứng chỉ một phần nghìn giây trước đó, tạo ra một tiếng "RẦM" kinh hoàng.

Sàn gỗ rung chuyển, mảnh pha lê và kim loại văng tung tóe khắp phòng.

Nếu chậm một tích tắc, anh đã bị nghiền nát.Tim Alex đập như muốn vỡ lồng ngực.

Anh chống tay ngồi dậy, ho sặc sụa vì bụi.

Đây không phải là trò đùa.

Thứ này thực sự muốn làm anh bị thương, hoặc tệ hơn.

Nỗi sợ hãi ban đầu nhanh chóng bị thay thế bởi một sự tức giận và quyết tâm sống còn.Anh nhớ lại lời Codex: Muối!

Anh lồm cồm bò dậy, mở nắp hộp muối, vốc một nắm lớn bằng cả hai tay.

Anh nhìn về phía góc phòng nơi chiếc đèn chùm vừa rơi xuống, nơi anh cảm nhận được sự lạnh lẽo và luồng năng lượng vô hình đang tụ lại.

"Tránh xa ra!"

Anh hét lên, rồi dùng hết sức ném mạnh nắm muối về phía đó.Những hạt muối trắng li ti bay vào khoảng không tối tăm.

Một tiếng rít ai oán, đầy oán giận và đau đớn vang lên, không phải từ một cái miệng hữu hình, mà như thể phát ra từ chính không khí trong góc phòng đó.

Một vài đồ vật nhỏ trên chiếc kệ gần đó rung lên và rơi xuống sàn.

Muối có tác dụng![Xác nhận: Muối tinh khiết gây gián đoạn tạm thời dòng chảy Ectoplasmic.

Hiệu quả giảm dần theo thời gian và cường độ của thực thể.

Gợi ý: Sử dụng vật liệu Sắt (Iron) để tạo chướng ngại vật lý/năng lượng bền vững hơn.]Sắt lạnh.

Alex nhìn cây thước thép trong tay.

Nó không đủ lớn để tạo thành hàng rào, nhưng có lẽ tiếp xúc trực tiếp sẽ có hiệu quả.

Anh đứng thẳng dậy, giơ cây thước lên cao, cố gắng tỏ ra uy hiếp nhất có thể, dù bên trong vẫn đang run rẩy.

"Nghe đây, thứ gì đó!

Để bà ấy yên và biến khỏi đây!"

Im lặng.

Sự im lặng nặng nề, căng thẳng.

Alex nín thở, mắt quét khắp căn phòng tối, cố gắng phát hiện bất kỳ chuyển động nào.Rồi, đột ngột, cánh cửa tủ kính đựng đồ sứ ở bức tường đối diện bật tung ra.

Hàng loạt chiếc đĩa sứ, tách trà, bình hoa nhỏ... bay vèo ra khỏi tủ, không phải rơi xuống, mà lao thẳng về phía Alex như một cơn mưa mảnh vỡ chết người.

Tốc độ của chúng nhanh đến kinh ngạc.Alex không kịp suy nghĩ.

Anh chỉ biết giơ cây thước thép lên che chắn trước mặt theo phản xạ.

"Keng!

Keng!

Xoảng!"

Hàng loạt tiếng va chạm khô khốc vang lên khi những món đồ sứ đập vào cây thước hoặc sượt qua người anh, vỡ tan thành hàng trăm mảnh sắc nhọn trên sàn nhà.

Một mảnh vỡ sượt qua má anh, để lại một vết cắt bỏng rát.Anh lùi lại, lưng đập mạnh vào tường.

Cơn mưa đồ vật tạm ngừng, nhưng anh biết nó chưa kết thúc.

Muối và sắt chỉ là giải pháp tạm thời.

Anh cần tìm cái "Vật Thể Liên Kết" mà Codex đã đề cập.

Nguồn gốc của con Poltergeist này.[Đang quét lại phân bố năng lượng...

Phát hiện điểm tập trung Ectoplasmic mạnh nhất và ổn định nhất quanh một vật thể nhỏ trong phòng ngủ phía cuối hành lang.

Đây có khả năng cao là Vật Thể Liên Kết.]Phòng ngủ!

Bà Peterson đang ở đó!

Có lẽ bà ấy đang giữ vật thể đó?Không còn thời gian để do dự.

Alex hít một hơi, mặc kệ những mảnh vỡ dưới chân và mối nguy hiểm vô hình, anh dùng hết sức bình sinh lao về phía hành lang dẫn đến phòng ngủ.

Ngay khi anh di chuyển, căn phòng khách lại trở nên điên cuồng.

Một chiếc ghế đẩu nhỏ bay sượt qua đầu anh.

Những cuốn tạp chí từ bàn cà phê bay lên như những con dơi giấy, đập vào người anh.

Chiếc gạt tàn thủy tinh nặng trịch bị ném mạnh vào tường ngay cạnh chỗ anh vừa chạy qua, vỡ tan thành bụi.

Căn nhà như đang cố gắng níu giữ anh lại, ngăn cản anh đến gần nguồn gốc của nó.Alex mặc kệ, anh tông mạnh vào cánh cửa phòng ngủ vốn đã khép hờ.

Bên trong, cảnh tượng khiến anh sững lại.

Bà Peterson đang ngồi co ro trên mép giường, khuôn mặt trắng bệch vì sợ hãi, nước mắt giàn giụa.

Bà đang ôm chặt trong lòng một chiếc hộp gỗ nhỏ, màu nâu sẫm, cũ kỹ, có những hoa văn chạm khắc tinh xảo đã mờ theo thời gian.

Ánh mắt bà nhìn vào chiếc hộp đầy đau đớn và lưu luyến.

Và luồng khí lạnh lẽo, năng lượng ma quái dường như tỏa ra từ chính chiếc hộp đó."

Bà Peterson!

Cái hộp đó!"

Alex hét lên, chỉ tay về phía chiếc hộp, cố gắng át đi tiếng động hỗn loạn từ phòng khách vọng vào.

"Có phải nó là nguyên nhân không?

Thứ này bắt đầu từ khi nào?"

Bà Peterson giật mình ngẩng lên nhìn Alex, ánh mắt hoảng loạn xen lẫn bối rối.

"Hộp...?

À...

đây...

đây là hộp kỷ vật của chồng tôi, Henry," bà nức nở, ôm chặt chiếc hộp hơn.

"Ông ấy mất cách đây hai năm...

Dạo gần đây tôi nhớ ông ấy quá... tôi cứ mở hộp ra ngắm lại những món đồ cũ của ông ấy...

Rồi... rồi mọi chuyện bắt đầu xảy ra..."[XÁC NHẬN: Vật Thể Liên Kết - Hộp gỗ chứa kỷ vật của người chồng quá cố.

NĂNG LƯỢNG KÍCH HOẠT: Cảm xúc đau buồn, tiếc nuối, và sự lưu luyến mãnh liệt, kéo dài của bà Peterson đã vô tình cung cấp "nhiên liệu", thu hút và định hình năng lượng Ectoplasmic tồn dư thành một thực thể Poltergeist tập trung quanh vật thể.][PHÂN TÍCH GIẢI PHÁP TRIỆT ĐỂ:

* Ưu tiên 1: Phá vỡ liên kết cảm xúc.

Yêu cầu bà Peterson tự nguyện chấp nhận sự mất mát và "buông bỏ" sự níu giữ quá khứ đối với vật thể.

Đây là giải pháp bền vững nhất nhưng khó thực hiện nhanh chóng.

* Ưu tiên 2: Thanh tẩy năng lượng tồn dư khỏi vật thể và khu vực.

Sử dụng nghi lễ thanh tẩy mạnh hơn (đốt xô thơm, niệm chú, năng lượng ánh sáng/tích cực) để trung hòa Ectoplasm.

* Ưu tiên 3: Cách ly/Niêm phong vật thể.

Tạm thời loại bỏ vật thể khỏi khu vực hoặc sử dụng các phương pháp niêm phong ma thuật (sigil, hộp chứa đặc biệt) để ngăn chặn năng lượng tỏa ra.

]Phá vỡ liên kết cảm xúc?

Thanh tẩy mạnh?

Niêm phong?

Alex cảm thấy bất lực.

Anh chỉ có muối, thước kẻ, và kiến thức lý thuyết từ Codex.

Làm sao anh có thể thực hiện những điều đó ngay bây giờ?Đúng lúc đó, với một tiếng SẦM vang dội, cánh cửa phòng ngủ đóng sập lại như có một bàn tay vô hình đẩy mạnh.

Không khí trong phòng đột ngột lạnh buốt, hơi thở của Alex và bà Peterson phả ra thành khói trắng.

Chiếc gương lớn trên bàn trang điểm đối diện giường bắt đầu rung lên bần bật, bề mặt phản chiếu của nó gợn sóng như mặt nước.

Rồi, từ trong tấm gương, một hình ảnh mờ ảo, vặn vẹo bắt đầu hình thành – một khuôn mặt già nua, đầy giận dữ và đau khổ, không rõ là nam hay nữ, đang nhìn chằm chằm vào họ.Bà Peterson hét lên một tiếng kinh hoàng tột độ, gần như ngất đi.Con Poltergeist đang phản ứng lại sự xâm nhập của Alex, và nó đang tập trung năng lượng vào đây.

Tình thế trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Alex biết mình không còn nhiều thời gian và lựa chọn.

Anh phải hành động ngay lập tức, bằng những gì mình có.Anh nhìn hộp muối, cây thước thép, rồi nhìn chiếc hộp gỗ trên sàn.

Một kế hoạch điên rồ nhưng có cơ sở từ những gì anh biết và những gì Codex gợi ý lóe lên trong đầu."

Bà Peterson, nghe cháu!"

Alex hét lên, cố gắng giữ giọng vững vàng dù tim đang đập loạn xạ.

"Cháu cần bà đặt chiếc hộp đó xuống sàn, ngay giữa phòng!

Ngay bây giờ!"

Bà lão, dù đang cực kỳ hoảng loạn, vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra sự khẩn trương trong giọng nói của Alex.

Bà run rẩy đặt chiếc hộp gỗ xuống tấm thảm trải sàn cũ kỹ.Ngay lập tức, Alex hành động.

Anh đổ gần như hết hộp muối ra sàn, dùng cạnh bàn tay và gót giày để tạo thành một vòng tròn dày và kín xung quanh chiếc hộp gỗ.

Anh làm việc với tốc độ nhanh nhất có thể, miệng lẩm bẩm những lời trấn an vô nghĩa cho chính mình.

Vòng tròn muối phải thật liên tục, không được có kẽ hở.Khi vòng tròn muối hoàn tất, trông nó khá xiêu vẹo nhưng có vẻ kín đáo, Alex nắm chặt cây thước thép.

Anh nhớ lại vai trò của sắt lạnh.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi dùng hết sức cắm mạnh đầu nhọn của cây thước xuống sàn gỗ cứng, ngay sát mép ngoài của vòng tròn muối, tạo thành một điểm tiếp đất, một cột thu lôi bằng kim loại.GRÀAAAA!!!Ngay khi cây thước thép được cắm xuống, hình ảnh méo mó, giận dữ trong gương rú lên một tiếng phi nhân loại, đầy đau đớn và tức tối, rồi tan biến như làn khói.

Nhiệt độ trong phòng tăng lên một chút, không còn lạnh buốt như trước.

Tiếng động hỗn loạn từ bên ngoài cũng im bặt.[PHÂN TÍCH HIỆU QUẢ: Vòng tròn Muối Tinh Khiết kết hợp Chướng Ngại Sắt Lạnh đã tạo ra một vùng ngăn chặn năng lượng Ectoplasmic tạm thời thành công.

Dòng năng lượng tập trung quanh Vật Thể Liên Kết bị gián đoạn và giam hãm cục bộ.

Hiệu quả: Tạm thời (ước tính 15-30 phút tùy thuộc cường độ năng lượng còn lại).

Nguồn gốc (liên kết cảm xúc & năng lượng tồn dư) vẫn chưa được giải quyết.]Mười lăm đến ba mươi phút!

Không nhiều, nhưng đủ để thở và suy nghĩ bước tiếp theo.

Alex thở hổn hển, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.

Anh quay lại nhìn bà Peterson, người vẫn đang ngồi trên giường, mắt mở to nhìn anh đầy kinh ngạc và sợ hãi."

Nó... nó dừng lại rồi?"

Bà lão lắp bắp."

Chỉ là tạm thời thôi, thưa bà," Alex nói, giọng khàn đi.

Anh bước lại gần giường hơn, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng.

"Thứ này... nó được nuôi dưỡng bởi nỗi đau buồn và sự lưu luyến của bà đối với chiếc hộp đó, với những kỷ vật của ông nhà."

Anh lặp lại lời giải thích của Codex một cách vụng về.

"Để nó thực sự biến mất, bà cần phải... buông bỏ.

Chấp nhận rằng ông ấy đã ra đi và tìm sự bình yên cho chính mình."

Bà Peterson nhìn xuống chiếc hộp gỗ nằm im lìm giữa vòng tròn muối, rồi lại nhìn Alex, nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt nhăn nheo.

"Nhưng... nhưng làm sao tôi có thể buông bỏ?

Đó là tất cả những gì tôi còn lại của Henry..."

Giọng bà đầy tuyệt vọng.Alex cảm thấy bất lực.

Anh không phải là chuyên gia tâm lý, anh không biết cách giúp một người đối mặt với nỗi đau mất mát sâu sắc như vậy.

Anh chỉ biết về muối, sắt, và những dòng chữ trong Codex.Nhưng rồi, Codex lại thì thầm một gợi ý khác.

Một giải pháp dựa trên nguyên tắc thanh tẩy năng lượng bằng ý niệm tập trung và khả năng vận dụng năng lượng nội tại cơ bản – dù còn yếu ớt – mà người dùng sở hữu.[Gợi ý bổ sung: Có thể thực hiện nghi lễ thanh tẩy năng lượng tồn dư đơn giản lên Vật Thể Liên Kết ngay trong vùng ngăn chặn.

Sử dụng Ý niệm "Thanh bình", "Chấp nhận", "Buông bỏ".

Kết hợp với vật dẫn năng lượng trung tính hoặc nguồn năng lượng tích cực yếu (Ánh sáng tự nhiên, Ánh sáng nhân tạo ấm áp, Nước tinh khiết).

Hiệu quả phụ thuộc vào Ý chí người thực hiện và sự Hợp tác/Chấp thuận (dù là vô thức) của chủ thể liên kết cảm xúc (Bà Peterson).]Ánh sáng nhân tạo ấm áp?

Alex liếc nhìn cây đèn ngủ nhỏ bằng sứ hình bông hoa trên chiếc bàn cạnh giường của bà Peterson.

Nó vẫn đang bật, tỏa ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, bằng cách nào đó đã không bị con Poltergeist phá hủy.Một ý tưởng hình thành.

Vụng về, liều lĩnh, nhưng có lẽ là cách duy nhất anh có thể làm lúc này.

Nó đòi hỏi anh phải sử dụng năng lượng cá nhân, thứ mà anh biết là có hạn và nguy hiểm nếu dùng quá sức, nhưng tình thế không cho phép anh do dự."

Bà Peterson," Alex nói, giọng khẩn trương hơn.

"Xin bà hãy giúp cháu một việc.

Đừng cố gắng chống lại nỗi buồn, nhưng hãy thử nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc nhất, bình yên nhất mà bà đã có với ông Henry.

Hãy tập trung vào cảm giác yêu thương và thanh thản đó.

Cháu... cháu sẽ thử làm một việc.

Cháu không chắc có hiệu quả không, nhưng chúng ta phải thử."

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập nhanh và chuẩn bị tinh thần cho sự hao tổn năng lượng sắp tới.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng gạt bỏ mọi tạp niệm, mọi nỗi sợ hãi.

Anh tập trung vào những cảm xúc tích cực mà Codex gợi ý: sự ấm áp của tình yêu thương gia đình, sự thanh thản của việc chấp nhận quy luật tự nhiên, ý niệm "buông bỏ" không phải là lãng quên mà là sự giải thoát khỏi gánh nặng quá khứ để trân trọng hiện tại.

Anh cố gắng cảm nhận dòng năng lượng yếu ớt đang chảy trong cơ thể mình, điều khiển nó một cách cẩn thận, từ từ, hướng nó ra lòng bàn tay phải đang giơ về phía chiếc hộp gỗ.

Anh thì thầm những từ ngữ tự phát, không phải một câu thần chú thuộc lòng, mà là một lời nguyện cầu chân thành, vụng về: "Hãy yên nghỉ...

Hãy thanh thản...

Nỗi đau tan biến...

Chỉ còn tình yêu ở lại..."

Không có hiệu ứng ánh sáng ngoạn mục như trong phim ảnh.

Chỉ có một luồng ấm áp rất nhẹ nhàng tỏa ra từ lòng bàn tay Alex, tạo thành một vầng hào quang mờ ảo, màu vàng nhạt bao quanh bàn tay anh.

Nó không sáng chói, mà dịu dàng, như ánh nến trong đêm.

Anh cảm nhận rõ ràng năng lượng của mình đang bị rút đi, từng chút một, nhưng lần này anh kiểm soát được tốc độ, không để nó tuôn ra ào ạt như khi tạo lửa.

Anh dồn hết ý chí vào việc duy trì luồng năng lượng ấm áp đó, hướng nó bao bọc lấy chiếc hộp gỗ nằm trong vòng tròn muối.Bà Peterson ngồi trên giường, làm theo lời Alex, nhắm mắt lại, hai bàn tay nắm chặt đặt trên đùi.

Những nếp nhăn trên trán bà dường như giãn ra một chút, và một nụ cười buồn, xa xăm thoáng hiện trên môi khi bà chìm vào hồi tưởng.Vầng hào quang màu vàng nhạt từ tay Alex bao phủ chiếc hộp gỗ trong vài phút dài đằng đẵng.

Không có tiếng động lạ, không có hiệu ứng đặc biệt.

Chỉ có sự im lặng và luồng năng lượng ấm áp đang từ từ thẩm thấu vào vật thể liên kết.

Chiếc hộp không còn rung lên hay tỏa ra khí lạnh nữa, nó nằm im lìm, như đang hấp thụ sự bình yên.Thời gian trôi qua chậm rãi.

Alex bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, cánh tay giơ ra trở nên nặng trĩu, trán lấm tấm mồ hôi.

Anh cắn răng cố gắng duy trì thêm một chút nữa.

Rồi, khi anh cảm thấy năng lượng của mình sắp cạn kiệt, luồng hào quang trên tay anh yếu dần, mờ đi và tắt hẳn.

Anh lảo đảo, phải vịn tay vào thành giường để khỏi ngã.Căn phòng hoàn toàn im lặng.

Cái lạnh lẽo đã biến mất hẳn, thay vào đó là một cảm giác nhẹ nhõm, gần như thanh thản lan tỏa trong không khí.

Vòng tròn muối và cây thước thép vẫn còn nguyên vẹn, nhưng dường như chúng không còn cần thiết nữa.Alex thở dốc, nhìn sang bà Peterson.

Bà lão từ từ mở mắt ra.

Đôi mắt đỏ hoe vì khóc, nhưng không còn vẻ hoảng loạn tột độ của lúc trước.

Bà nhìn chiếc hộp gỗ với một nỗi buồn sâu sắc vẫn còn đó, nhưng đã có sự chấp nhận và thanh thản hiện hữu rõ ràng trong ánh mắt.

Bà đưa tay lên quệt những giọt nước mắt cuối cùng, một nụ cười buồn nhưng chân thật nở trên môi."

Ông ấy...

ông ấy đi rồi," bà thì thầm, giọng nói nhẹ bẫng, thanh thản như vừa trút được một gánh nặng đã đè nén bà suốt hai năm qua.

"Tôi cảm nhận được.

Không còn sự níu kéo, không còn sự giận dữ nào nữa.

Ông ấy đã thực sự siêu thoát rồi.

Và tôi... tôi nghĩ là tôi cũng cần phải sống tiếp, vì cả hai chúng tôi."[PHÂN TÍCH KẾT QUẢ: Nghi lễ thanh tẩy năng lượng tồn dư bằng ý niệm tập trung và vật dẫn ánh sáng ấm đã ĐẠT HIỆU QUẢ CAO.

Năng lượng Ectoplasmic liên kết với vật thể đã bị trung hòa gần như hoàn toàn.

Liên kết cảm xúc tiêu cực của chủ thể đã được chuyển hóa thành sự chấp nhận và tưởng nhớ tích cực.

Thực thể Poltergeist đã tiêu tán hoàn toàn.

Nguy cơ tái phát: Rất thấp.]

[Năng lượng người dùng tiêu hao: 15.2 đơn vị.

Trạng thái: Mệt mỏi mức độ trung bình.

Khuyến nghị nghỉ ngơi và bổ sung năng lượng.]Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ lồng ngực Alex.

Anh đã làm được.

Lần này không phải bằng cách phá hủy, mà bằng cách chữa lành, bằng cách mang lại sự bình yên.

Cảm giác thành công lần này khác hẳn, nó ấm áp và ý nghĩa hơn nhiều so với việc đốt cháy một con quái vật.

Anh đã giúp được bà Peterson, không chỉ thoát khỏi sự quấy nhiễu siêu nhiên, mà còn giúp bà đối mặt và vượt qua nỗi đau theo cách của riêng mình.Anh nhìn bà lão đang từ từ đứng dậy, bước chân đã vững vàng hơn.

Bà bước đến vòng tròn muối, cúi xuống, nhẹ nhàng nhặt chiếc hộp gỗ lên.

Lần này, bà không ôm ghì lấy nó một cách tuyệt vọng, mà cầm nó bằng hai tay với một vẻ trân trọng và bình yên."

Cảm ơn cậu, Alex," bà quay lại nhìn anh, giọng nói chân thành và ấm áp.

"Cậu thực sự là một chàng trai tốt bụng và đặc biệt.

Cậu đã làm nhiều hơn là chỉ đuổi một con ma.

Cậu đã giúp một bà già này... tìm lại được ánh sáng."

Alex chỉ biết gật đầu, một nụ cười mệt mỏi nhưng chân thật hiện lên trên môi.

Anh nhìn căn phòng khách bừa bộn qua khe cửa hé mở, hậu quả của cuộc đối đầu trước đó.

"Cháu... cháu nghĩ chúng ta nên dọn dẹp một chút," anh đề nghị, giọng vẫn còn hơi khàn.Anh ở lại giúp bà Peterson thu dọn những mảnh vỡ lớn, dựng lại bàn ghế bị lật đổ.

Anh cẩn thận dùng chổi quét sạch vòng tròn muối, cảm nhận năng lượng bảo vệ của nó đã tan biến.

Anh nhổ cây thước thép lên khỏi sàn gỗ.

Khi căn phòng đã trở nên gọn gàng hơn phần nào, và bà Peterson trông đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, Alex mới chào bà và lặng lẽ rời khỏi căn hộ 12B.Bước xuống cầu thang bộ, cảm giác mệt mỏi của cơ thể quay trở lại, nhưng tâm trí anh lại nhẹ nhõm và rõ ràng hơn bao giờ hết.

Anh rút Codex Imago ra khỏi áo khoác.

Cuốn sách vẫn im lặng, lớp da bìa sẫm màu dưới ánh đèn hành lang yếu ớt.

Nhưng anh cảm thấy một sự kết nối khác biệt, một sự thấu hiểu sâu sắc hơn về tiềm năng thực sự của nó – không chỉ là phân tích và chiến đấu, mà còn là khả năng mang lại sự cân bằng và chữa lành.Cuộc sống nhân viên văn phòng có lẽ thực sự đã trở thành quá khứ đối với anh.

Con đường phía trước vẫn còn mờ mịt, đầy rẫy những thực thể nguy hiểm và những tổ chức bí ẩn.

Nhưng giờ đây, Alex cảm thấy mình không chỉ có một công cụ mạnh mẽ trong tay, mà còn có một lý do, một mục đích ý nghĩa hơn để bước tiếp.

Anh không chỉ chiến đấu với bóng tối, mà còn có thể là người mang lại chút ánh sáng, dù chỉ là le lói, cho những tâm hồn đang bị mắc kẹt trong sự hỗn loạn của thế giới này.Hành trình của anh vừa mới có thêm một nốt nhạc mới – một nốt nhạc trầm ấm của hy vọng và sự thấu hiểu.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 4: Trang Giấy và Cái Giá Phải Trả

Bình minh len lỏi qua khe cửa sổ căn hộ của Alex, mang theo tiếng ồn ào quen thuộc của thành phố New York đang dần thức giấc.

Nhưng đối với Alex, đêm qua dường như kéo dài vô tận.

Anh ngồi trên chiếc ghế văn phòng cũ kỹ, lưng đau ê ẩm, mắt khô khốc vì thiếu ngủ và căng thẳng.

Cuốn Codex Imago nằm mở trên bàn làm việc trước mặt, những trang giấy da cổ xưa im lìm dưới ánh sáng ban mai yếu ớt, không còn phát ra ánh sáng xanh huyền ảo như khi được kích hoạt.

Bên cạnh nó là cốc trà gừng đã nguội ngắt từ lúc nào và cuốn sổ tay mới mua chi chít những dòng ghi chú, những biểu tượng vẽ vội và những câu hỏi không lời giải đáp.Ký ức về cuộc đối đầu với Poltergeist trong căn hộ của bà Peterson vẫn còn quá đỗi sống động.

Cái lạnh lẽo cắt da cắt thịt, tiếng đồ vật bay loạn xạ, hình ảnh méo mó trong gương, và trên hết là cảm giác khi anh sử dụng năng lượng của chính mình để tạo ra luồng ánh sáng thanh tẩy yếu ớt đó – một cảm giác vừa quyền năng vừa kiệt quệ đến đáng sợ.

Anh đã thành công, đã giúp được bà lão, nhưng cái giá phải trả là một đêm gần như trắng mắt và cơ thể rã rời.Anh nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi đã từng phát ra ánh sáng kỳ lạ đó.

Không có dấu vết gì còn lại, chỉ là những đường chỉ tay bình thường của một nhân viên văn phòng.

Nhưng anh biết, có thứ gì đó đã thay đổi sâu sắc bên trong anh.

Anh không còn là Alex Trần của ngày hôm qua nữa.

Cánh cửa dẫn đến một thực tại khác, một thế giới ẩn giấu đầy rẫy những điều phi thường và nguy hiểm, đã được mở ra bởi cuốn sách cổ xưa kia.

Và anh cảm thấy mình không thể, cũng không muốn, quay đầu lại.Sự cám dỗ của việc tìm hiểu thêm về Codex, về tiềm năng của nó, quá lớn để có thể phớt lờ.

Anh cần phải hiểu nó.

Anh cần phải kiểm soát nó.

Nếu không, chính nó hoặc những thứ nó thu hút đến sẽ kiểm soát anh.Anh với lấy cốc trà nguội, uống một ngụm lớn.

Vị gừng cay nồng xộc lên mũi, giúp anh tỉnh táo hơn đôi chút.

Anh lật lại những trang ghi chú trong sổ tay, đọc lại những thông tin mà Codex đã cung cấp đêm qua về Poltergeist, về vật thể liên kết, về các phương pháp đối phó.

Rồi anh nhìn vào những dòng phân tích về chính bản thân mình: năng lượng nội tại thấp, tiềm năng chưa khai phá, liên kết đa chiều với Earth-1218..."

Năng lượng nội tại thấp..."

Anh lẩm bẩm.

Điều đó giải thích tại sao anh lại kiệt sức nhanh chóng như vậy sau khi sử dụng chút "phép thuật" đơn giản như nghi lễ thanh tẩy đêm qua.

Anh cần phải tìm cách nâng cao mức năng lượng này, hoặc ít nhất là học cách sử dụng nó hiệu quả hơn, tiết kiệm hơn.Anh đặt tay lên bìa da sẫm màu của Codex.

Cảm giác tê rần quen thuộc lan tỏa.

Anh hít một hơi sâu, tập trung ý nghĩ.

"Codex, làm thế nào để tăng cường năng lượng nội tại?

Có phương pháp luyện tập nào an toàn cho người mới bắt đầu không?"

Ánh sáng xanh lam lại hiện lên trên trang giấy, các ký tự cổ xưa dịch chuyển và hình thành câu trả lời.[TRUY VẤN: PHƯƠNG PHÁP NÂNG CAO NĂNG LƯỢNG NỘI TẠI (NGƯỜI DÙNG: ALEX TRẦN)]

[PHÂN TÍCH TRẠNG THÁI HIỆN TẠI: Năng lượng cơ sở thấp (18.5/100+), dòng chảy bị nghẽn nhẹ.

Tiềm năng cao nhưng chưa được kích hoạt đúng cách.]

[CÁC PHƯƠNG PHÁP TIỀM NĂNG (DỰA TRÊN THAM CHIẾU ĐA NGUỒN & MỨC ĐỘ AN TOÀN):]

* 1.

LUYỆN TẬP THIỀN ĐỊNH & ĐIỀU HÒA NĂNG LƯỢNG:

* Mô tả: Các bài tập tập trung vào hơi thở, ý niệm và cảm nhận dòng chảy năng lượng bên trong cơ thể (Tương tự: Yoga Pranayama, Khí công cơ bản, Thiền Vipassanā...).

Mục tiêu: Khai thông các điểm nghẽn, tăng cường khả năng tích trữ và kiểm soát năng lượng tự thân.

* Hiệu quả: Chậm nhưng ổn định và an toàn.

Cải thiện sức khỏe tinh thần và thể chất nói chung.

* Yêu cầu: Kiên trì, kỷ luật, môi trường yên tĩnh.

* Codex Hỗ Trợ: Cung cấp các bài tập hướng dẫn cơ bản, theo dõi tiến trình năng lượng.

* 2.

HẤP THỤ NĂNG LƯỢNG TỪ MÔI TRƯỜNG:

* Mô tả: Học cách cảm nhận và hấp thụ các dạng năng lượng tự nhiên xung quanh (Năng lượng mặt trời, năng lượng từ thực vật, năng lượng từ các Ley Lines/Nexus Points - nếu tìm thấy).

* Hiệu quả: Có thể nhanh hơn Thiền định nếu tìm được nguồn năng lượng mạnh và tương thích.

* Yêu cầu: Khả năng cảm nhận năng lượng tinh tế, kiến thức về các loại năng lượng và địa điểm phù hợp.

* Rủi ro: Hấp thụ sai loại năng lượng hoặc quá nhiều có thể gây mất cân bằng, tổn thương hoặc thu hút sự chú ý không mong muốn.

* Codex Hỗ Trợ: Phân tích loại và cường độ năng lượng môi trường, cảnh báo về nguồn năng lượng nguy hiểm.

* 3.

SỬ DỤNG VẬT PHẨM/NGUYÊN LIỆU TĂNG CƯỜNG:

* Mô tả: Sử dụng các loại đá quý, thảo dược, hoặc cổ vật có khả năng tích trữ/khuếch đại năng lượng để bổ trợ cho năng lượng cá nhân.

* Hiệu quả: Phụ thuộc vào chất lượng và sự tương thích của vật phẩm.

Thường mang tính tạm thời hoặc hỗ trợ.

* Yêu cầu: Kiến thức về thuộc tính của vật phẩm, khả năng tìm kiếm/chế tạo.

* Rủi ro: Sử dụng vật phẩm không tương thích hoặc bị nguyền rủa có thể gây hại.

* Codex Hỗ Trợ: Phân tích thuộc tính năng lượng của vật phẩm.

* 4.

NGHI LỄ HẤP THỤ/CHUYỂN HÓA NĂNG LƯỢNG:

* Mô tả: Thực hiện các nghi lễ phức tạp để hút năng lượng từ các nguồn mạnh mẽ hơn (Sao trời, Nguyên tố, thậm chí là các thực thể - CỰC KỲ NGUY HIỂM).

* Hiệu quả: Có thể mang lại sự gia tăng năng lượng đột biến nhưng không ổn định.

* Yêu cầu: Kiến thức sâu rộng về nghi lễ, vật liệu đặc biệt, khả năng kiểm soát cực cao.

* Rủi ro: Rất cao.

Sai sót nhỏ có thể dẫn đến hậu quả thảm khốc (mất kiểm soát, bị phản phệ, bị thực thể khống chế).

* Codex Hỗ Trợ: Cung cấp thông tin nghi lễ (nếu có trong cơ sở dữ liệu) nhưng sẽ kèm theo cảnh báo nghiêm ngặt.

[KHUYẾN NGHỊ ƯU TIÊN CHO NGƯỜI DÙNG HIỆN TẠI: Bắt đầu với Phương pháp 1 (Thiền định & Điều hòa) làm nền tảng.

Kết hợp thận trọng với Phương pháp 2 và 3.

Tuyệt đối tránh Phương pháp 4.]Alex đọc đi đọc lại phần phân tích và khuyến nghị.

Thiền định và điều hòa năng lượng nghe có vẻ là lựa chọn an toàn và hợp lý nhất lúc này để xây dựng nền tảng.

Anh không muốn mạo hiểm với những phương pháp tiềm ẩn quá nhiều rủi ro.Anh quyết định thử ngay bài tập thiền định đầu tiên mà Codex gợi ý.

Anh ngồi xếp bằng trên sàn nhà, nhắm mắt lại, cố gắng điều chỉnh hơi thở theo nhịp điệu được hướng dẫn bằng những dòng chữ hiện lên trong tâm trí.

Hít vào sâu, cảm nhận năng lượng từ không khí tràn vào...

Giữ lại trong giây lát...

Thở ra chậm rãi, loại bỏ căng thẳng...

Cảm nhận dòng chảy ấm áp bên trong...Ban đầu thật khó khăn.

Tâm trí anh vẫn còn náo động bởi những sự kiện đêm qua và những suy nghĩ về tương lai.

Tiếng còi xe từ đường phố vọng vào, tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường... mọi thứ dường như cố gắng kéo anh ra khỏi trạng thái tập trung.

Nhưng anh kiên trì, cố gắng đưa sự chú ý trở lại với hơi thở, với cảm giác bên trong cơ thể.

Dần dần, anh bắt đầu cảm nhận được một sự tĩnh lặng khác, không phải sự im lặng trống rỗng sau khi tạp âm biến mất, mà là một sự tĩnh lặng nội tại, một cảm giác bình yên mong manh.

Anh cảm nhận được một luồng ấm áp yếu ớt đang thực sự lưu chuyển bên trong mình, dù còn rất mơ hồ.Anh ngồi thiền trong khoảng một giờ đồng hồ, lâu hơn anh nghĩ mình có thể.

Khi mở mắt ra, anh cảm thấy một sự khác biệt rõ rệt.

Cơ thể vẫn còn mệt, nhưng đầu óc anh minh mẫn hơn, và cảm giác căng thẳng dường như đã vơi đi phần nào.[Ghi nhận: Hoàn thành bài tập Thiền Định Cơ Bản 1 (62 phút).

Năng lượng nội tại phục hồi: +5.8 đơn vị.

Khả năng kiểm soát dòng chảy năng lượng: Cải thiện +1.1%.

Trạng thái tinh thần: Ổn định hơn.]Một sự tiến bộ nhỏ, nhưng nó chứng minh phương pháp này có hiệu quả.

Alex cảm thấy có thêm hy vọng.Anh đứng dậy, cảm thấy sảng khoái hơn một chút.

Trước khi đi sâu vào việc khám phá các ký tự và biểu tượng phức tạp của Codex, anh nhận ra mình cần những công cụ cơ bản hơn, những phép thuật đơn giản có thể ứng dụng được ngay.

Anh nhớ lại cảm giác bất lực khi đối mặt với Poltergeist chỉ với muối và thước kẻ."

Codex," anh lại tập trung ý nghĩ.

"Ngoài việc tăng năng lượng, có những 'phép thuật' cơ bản nào – những khái niệm có thể 'dịch thuật' – mà một người mới bắt đầu như tôi có thể học và sử dụng tương đối an toàn không?

Tôi cần thứ gì đó cho phòng thủ hoặc các tiện ích đơn giản."

Codex phản hồi, lần này hiển thị một danh sách ngắn gọn hơn, tập trung vào các ứng dụng thực tế với mức năng lượng thấp đến trung bình.[TRUY VẤN: KHÁI NIỆM PHÉP THUẬT CƠ BẢN PHÙ HỢP VỚI NGƯỜI DÙNG MỚI BẮT ĐẦU (NĂNG LƯỢNG THẤP, KIỂM SOÁT CƠ BẢN)]

[CÁC KHÁI NIỆM ĐỀ XUẤT (ƯU TIÊN THEO MỨC ĐỘ AN TOÀN & TIỆN ÍCH):]* '1.

TẠO NGUỒN SÁNG CẦM TAY (Concept: Illumination/Light Generation):' * 'Tham chiếu chính:' Phép *Lumos* (Harry Potter [Earth-1218]), Khả năng phát quang sinh học, Đèn pin năng lượng... * 'Mô tả dịch thuật khả thi:' Tập trung ý niệm "Ánh sáng", điều hướng năng lượng cá nhân tối thiểu, sử dụng âm tiết/cử chỉ kích hoạt đơn giản. * 'Năng lượng tiêu hao:' Rất thấp. * 'Độ khó thực hiện:' Dễ. * 'Ứng dụng:' Soi sáng trong bóng tối, tín hiệu đơn giản. * '2.

LÁ CHẮN NĂNG LƯỢNG TẠM THỜI (Concept: Energy Shield/Barrier - Basic):' * 'Tham chiếu chính:' Phép *Protego* (Harry Potter [Earth-1218]), Trường lực cá nhân (Sci-fi), Nghi lễ tạo vòng tròn bảo vệ năng lượng... * 'Mô tả dịch thuật khả thi:' Định hình năng lượng cá nhân thành một rào cản phía trước người dùng.

Yêu cầu khả năng kiểm soát dòng chảy và định hình cơ bản. * 'Năng lượng tiêu hao:' Thấp đến Trung bình (Tùy thuộc độ bền và thời gian duy trì). * 'Độ khó thực hiện:' Trung bình (Khó hơn tạo ánh sáng). * 'Ứng dụng:' Phòng thủ tạm thời chống lại các tác động vật lý/năng lượng yếu. * '3.

KHÓA/MỞ KHÓA ĐƠN GIẢN (Concept: Locking/Unlocking Charm):' * 'Tham chiếu chính:' Phép *Alohomora / Colloportus* (Harry Potter [Earth-1218]), Kỹ năng phá khóa cơ bản, Tác động năng lượng lên cơ chế vật lý... * 'Mô tả dịch thuật khả thi:' Tập trung ý niệm "Khóa" hoặc "Mở", hướng năng lượng vào cơ chế khóa, sử dụng cử chỉ/âm tiết cụ thể.

Chỉ hiệu quả với các loại khóa cơ học đơn giản. * 'Năng lượng tiêu hao:' Thấp. * 'Độ khó thực hiện:' Dễ đến Trung bình (Tùy thuộc độ phức tạp của khóa). * 'Ứng dụng:' Tiện ích hàng ngày, vượt qua chướng ngại đơn giản. * '4.

DI CHUYỂN VẬT THỂ NHỎ (Concept: Basic Telekinesis/Levitation):' * 'Tham chiếu chính:' Phép *Wingardium Leviosa* (Harry Potter [Earth-1218]), Năng lực Telekinesis cơ bản (Siêu anh hùng/Sci-fi)... * 'Mô tả dịch thuật khả thi:' Sử dụng ý chí và năng lượng cá nhân để tác động lực lên vật thể nhỏ, nhẹ ở khoảng cách gần.

Yêu cầu sự tập trung cao độ và kiểm soát tinh tế. * 'Năng lượng tiêu hao:' Trung bình (Tăng theo trọng lượng vật thể và khoảng cách). * 'Độ khó thực hiện:' Trung bình đến Khó (Dễ mất kiểm soát). * 'Ứng dụng:' Tiện ích, tương tác môi trường từ xa (hạn chế).[LƯU Ý QUAN TRỌNG: Đây chỉ là các đề xuất cơ bản.

Hiệu quả thực tế phụ thuộc vào khả năng kiểm soát năng lượng, mức độ tập trung, năng lượng sẵn có của người dùng và sự hiểu biết về khái niệm gốc.

Luôn ưu tiên an toàn và luyện tập từ từ.]Alex đọc kỹ danh sách.

Tạo ánh sáng, lá chắn, khóa/mở, di chuyển vật nhỏ...

Nghe rất giống những phép thuật cơ bản trong thế giới Harry Potter mà anh yêu thích.

Codex rõ ràng đang dựa rất nhiều vào kiến thức nền đó của anh.

'Lumos' có vẻ là thứ dễ nhất và an toàn nhất để bắt đầu.Anh quyết định thử nghiệm chức năng "dịch thuật" đầu tiên với phép tạo ánh sáng.

Anh nghĩ về phép Lumos."

Dịch thuật khái niệm: Tạo nguồn sáng nhỏ, cầm tay."

Codex phản hồi, đưa ra phương án thực hiện chi tiết hơn:

[ĐANG XỬ LÝ YÊU CẦU: DỊCH THUẬT KHÁI NIỆM "NGUỒN SÁNG CẦM TAY" (THAM CHIẾU ƯU TIÊN: LUMOS - HP)]

[ĐỀ XUẤT PHƯƠNG ÁN 1: NGHI LỄ KÍCH HOẠT NĂNG LƯỢNG TỐI GIẢN]

[YÊU CẦU:

* Bước 1: Tập trung ý niệm về một nguồn sáng nhỏ, ổn định.

* Bước 2: Cảm nhận và điều hướng một lượng nhỏ năng lượng nội tại (khoảng 1-2 đơn vị) đến lòng bàn tay hoặc đầu ngón tay.

* Bước 3: Phát âm âm tiết kích hoạt đã được "dịch" và đồng bộ hóa với dòng năng lượng: [Lux]. (Lưu ý: Âm tiết có thể thay đổi tùy theo người dùng và điều chỉnh của Codex).

[NĂNG LƯỢNG TIÊU HAO DỰ KIẾN: Rất thấp (~1.2 đơn vị cho mỗi lần kích hoạt ban đầu).

[RỦI RO TIỀM ẨN: Gần như không có ở mức năng lượng này.]Alex hít một hơi, cảm thấy hơi hồi hộp.

Đây là lần đầu tiên anh thử "thi triển" một phép thuật thực sự, dù chỉ là cơ bản.

Anh tập trung nhìn vào lòng bàn tay phải, cố gắng hình dung một đốm sáng nhỏ, ấm áp.

Anh cảm nhận dòng năng lượng yếu ớt bên trong, cố gắng điều khiển nó hướng về lòng bàn tay.

Rồi, anh thì thầm âm tiết kích hoạt: "Lux."

Một cảm giác ấm áp nhẹ lan tỏa trong lòng bàn tay.

Và rồi, một quả cầu ánh sáng trắng nhờ, kích thước chỉ bằng quả bóng bàn, hiện ra lơ lửng ngay trên đó.

Nó không sáng rực rỡ, chỉ đủ để soi rõ những đường chỉ tay của anh, nhưng nó có thật!

Nó ổn định và tỏa ra hơi ấm dễ chịu.

Anh cảm thấy một chút mệt mỏi, nhưng không đáng kể.Anh cười khúc khích một mình, một nụ cười vừa ngạc nhiên vừa vui sướng như một đứa trẻ vừa khám phá ra một món đồ chơi mới.

Anh thử di chuyển bàn tay, quả cầu sáng đi theo một cách ngoan ngoãn.

Sau khoảng gần một phút, ánh sáng bắt đầu mờ dần rồi tắt hẳn, để lại cảm giác hơi trống rỗng trong lòng bàn tay.[PHÂN TÍCH SAU THỰC HIỆN: Phép 'Lux' (biến thể dịch thuật) - Kích hoạt thành công.

Thời gian duy trì: 53.8 giây.

Cường độ: Yếu.

Năng lượng tiêu hao: 1.2 đơn vị.

Gợi ý: Có thể tăng cường độ/thời gian duy trì bằng cách cung cấp thêm năng lượng trong quá trình duy trì hoặc sử dụng vật dẫn/khuếch đại.]Thành công!

Dù chỉ là một phép thuật nhỏ bé, nhưng nó là bằng chứng cho thấy anh có thể làm được, rằng Codex thực sự có thể biến kiến thức "hư cấu" thành hiện thực.

Niềm hứng khởi và hy vọng lại dâng lên trong lòng Alex.Anh đứng dậy, cảm thấy sảng khoái hơn một chút.

Anh quyết định dành phần còn lại của ngày nghỉ để tiếp tục khám phá Codex, nhưng theo hướng an toàn hơn.

Anh muốn hiểu về những trang giấy da này, về những hình vẽ và ký tự lạ lùng."

Codex, những ký tự và hình vẽ trong ngươi... chúng có ý nghĩa cụ thể gì không?

Ngươi có thể 'dịch' chúng sang tiếng Anh không?"[TRUY VẤN: BẢN CHẤT CỦA KÝ TỰ & BIỂU ĐỒ TRONG CODEX IMAGO]

[GIẢI THÍCH:

* Ký Tự Cổ Xưa: Là một dạng ngôn ngữ/mã hóa năng lượng phức hợp, có nguồn gốc từ [DỮ LIỆU BỊ PHÂN MẢNH/BẢO MẬT].

Chúng không chỉ mang ý nghĩa ngữ nghĩa mà còn chứa đựng các mẫu năng lượng và cấu trúc khái niệm cơ bản.

Hệ thống Codex "dịch" chúng sang ngôn ngữ phù hợp với người dùng (Tiếng Anh) để giao tiếp hiệu quả.

Việc dịch trực tiếp toàn bộ nội dung gốc sang ngôn ngữ loài người là không khả thi do sự khác biệt về cấu trúc khái niệm và giới hạn ngôn ngữ.

* Sơ Đồ Năng Lượng & Biểu Đồ: Là các biểu diễn trực quan của các dòng chảy năng lượng, cấu trúc thực tại, cơ chế hoạt động của phép thuật/công nghệ/dị thường, hoặc các mẫu hình vũ trụ.

Chúng chứa đựng lượng thông tin nén cực lớn.

* Ấn Tín & Biểu Tượng: Là các khóa năng lượng, các điểm tập trung ý niệm, hoặc các "địa chỉ" để triệu hồi/liên kết với các thực thể/chiều không gian cụ thể.

Mỗi đường nét, góc cạnh đều có ý nghĩa và năng lượng riêng.

Việc sao chép/sử dụng không đúng cách có thể gây nguy hiểm. [KHẢ NĂNG "DỊCH" TRỰC TIẾP: Hạn chế.

Hệ thống có thể cung cấp giải thích về ý nghĩa tổng quan hoặc chức năng của một số ký tự/biểu đồ/ấn tín cụ thể khi người dùng yêu cầu và tập trung vào chúng, nhưng không thể dịch toàn bộ nội dung gốc một cách tuần tự như một cuốn sách thông thường.]'Vậy là những ký tự và hình vẽ đó còn phức tạp hơn anh nghĩ.

Chúng không chỉ là chữ viết hay hình minh họa, mà bản thân chúng đã là những cấu trúc năng lượng và khái niệm.

Điều này giải thích tại sao Codex lại có vẻ "sống" và tương tác được.Alex lật giở các trang sách một cách cẩn thận hơn, nhìn vào những hình vẽ chi tiết về các sinh vật kỳ lạ mà anh lờ mờ nhận ra từ kiến thức nền về SCP hay thần thoại Lovecraft, những sơ đồ trông giống như thiết kế của những cỗ máy không tưởng, và những ấn tín Goetia quen thuộc nhưng được vẽ với những chi tiết bổ sung mà anh chưa từng thấy.Anh thử tập trung vào một ấn tín cụ thể - ấn tín của Hầu tước Forneus, một trong 72 con quỷ Solomon mà anh nhớ mang máng là có khả năng dạy về nghệ thuật và ngôn ngữ.

"Codex, giải thích ý nghĩa và chức năng của ấn tín này."[PHÂN TÍCH MỤC TIÊU: ẤN TÍN CỦA THỰC THỂ NGOẠI LAI - FORNEUS (PHÂN LOẠI SƠ BỘ: DEMON GOETIA - CẤP BẬC HẦU TƯỚC)]

[CHỨC NĂNG CHÍNH CỦA ẤN TÍN: Hoạt động như một "Khóa Tần Số" và "Điểm Neo Triệu Hồi" để thiết lập liên kết với thực thể Forneus.

Chứa đựng bản chất năng lượng cốt lõi của thực thể.]

[Ý NGHĨA BIỂU TƯỢNG (PHÂN TÍCH SƠ BỘ): Các đường cong xoắn tượng trưng cho khả năng ngôn ngữ và sự lưu loát.

Các góc nhọn tượng trưng cho kiến thức về nghệ thuật và khoa học ẩn giấu.

Cấu trúc tổng thể phản ánh bản chất biến đổi và đôi khi lừa lọc của thực thể.]

[CẢNH BÁO: Việc tập trung quá lâu vào ấn tín hoặc cố gắng kích hoạt nó mà không có sự chuẩn bị và nghi lễ bảo vệ phù hợp có thể dẫn đến việc thu hút sự chú ý không mong muốn của thực thể hoặc các thực thể ký sinh năng lượng khác.]Thông tin này vừa hấp dẫn vừa đáng sợ.

Codex có thể phân tích cả ý nghĩa biểu tượng của ấn tín.

Nhưng lời cảnh báo cuối cùng khiến Alex vội vàng lật sang trang khác.

Anh chưa sẵn sàng để "thu hút sự chú ý không mong muốn" của bất kỳ con quỷ nào cả.Anh dành thêm nhiều giờ nữa để khám phá các trang sách, yêu cầu Codex giải thích những biểu đồ năng lượng phức tạp, những hình vẽ sinh vật lạ lùng.

Mỗi câu trả lời lại mở ra thêm nhiều câu hỏi mới.

Anh cảm thấy mình như một đứa trẻ lần đầu tiên được đặt chân vào một thư viện khổng lồ chứa đựng kiến thức của vô số vũ trụ, vừa phấn khích vừa choáng ngợp trước sự mênh mông của nó.Khi màn đêm lại buông xuống, Alex tựa lưng vào ghế, đầu óc đầy ắp thông tin mới nhưng cơ thể lại không quá mệt mỏi như đêm trước.

Anh đã không sử dụng năng lượng cá nhân nhiều, chủ yếu chỉ là ra lệnh cho Codex phân tích.Anh nhìn lại cuốn sổ tay của mình, giờ đã thêm vài trang ghi chú mới về cách luyện tập năng lượng, về các phép thuật cơ bản có thể thử ('Lumos' đã thành công, 'Protego' và các phép khác sẽ là mục tiêu tiếp theo), về cấu trúc của Codex, về các ấn tín và khái niệm nguy hiểm cần tránh xa.

Anh cảm thấy mình đã hiểu thêm một chút về thế giới mới này và về công cụ mạnh mẽ nhưng cũng đầy rủi ro mà anh đang sở hữu.Nhưng cùng với sự hiểu biết đó là một nhận thức rõ ràng hơn về cái giá phải trả.

Mỗi thông tin mới, mỗi khả năng được hé lộ, dường như đều đi kèm với một lời cảnh báo, một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Anh không chỉ đơn giản là học phép thuật như trong truyện Harry Potter.

Anh đang tương tác với những lực lượng, những khái niệm, những thực tại vượt xa tầm hiểu biết thông thường của con người.Cái giá của việc bước đi trên con đường này không chỉ là sự mệt mỏi về thể chất hay nguy hiểm từ các thực thể bên ngoài.

Nó còn là cái giá về tinh thần, về sự tỉnh táo, về việc phải liên tục đối mặt với những điều không thể giải thích và những lựa chọn khó khăn.

Nó là cái giá của việc nhìn vào trang giấy của Codex và thấy được những tiếng vọng từ vô số thế giới khác, biết rằng mình chỉ là một hạt bụi nhỏ bé trong một vũ trụ (hay Đa vũ trụ) rộng lớn và hỗn loạn hơn mình tưởng.Alex thở dài, gấp cuốn sổ tay lại.

Anh đứng dậy, đi về phía cửa sổ, nhìn xuống ánh đèn đường và dòng xe cộ hối hả của New York về đêm.

Thành phố vẫn vậy, nhưng anh thì không.

Anh đã nếm trải một phần nhỏ của cái thế giới ẩn giấu, và anh biết mình không thể quay lại.

Câu hỏi không còn là liệu anh có tiếp tục hay không, mà là làm thế nào để tiếp tục một cách an toàn và có ý nghĩa.Anh cần phải học hỏi nhanh hơn, luyện tập chăm chỉ hơn để nâng cao năng lượng và khả năng kiểm soát.

Anh cần hiểu sâu hơn về Codex.

Và có lẽ, anh cần tìm kiếm thêm thông tin về thế giới này, về những người khác có thể cũng đang đối mặt với những điều tương tự.

Nhưng tìm ở đâu?

Bắt đầu từ đâu?

Ông Hemlock ở hiệu sách cũ có vẻ là một người hiểu biết, nhưng liệu ông ấy có thực sự biết về những chuyện này không, hay chỉ đơn thuần là một người bán sách cũ lập dị?Alex day day thái dương.

Quá nhiều câu hỏi, quá ít câu trả lời.

Anh cảm thấy đơn độc hơn bao giờ hết giữa thành phố rộng lớn này, với một bí mật khổng lồ và một sức mạnh mà anh còn chưa hiểu hết.

Anh thậm chí còn chưa biết liệu mình có thể kiếm sống bằng "nghề" mới này hay không, hay anh sẽ mãi mắc kẹt giữa công việc văn phòng ban ngày và những cuộc phiêu lưu nguy hiểm ban đêm.Anh nhìn lại cuốn Codex Imago trên bàn.

Nó vẫn im lặng, nhưng anh có cảm giác nó đang chờ đợi.

Chờ đợi anh đưa ra quyết định, chờ đợi anh ra lệnh tiếp theo, chờ đợi anh lật sang trang mới của cuộc đời mình, dù trang sách đó có thể dẫn đến bất cứ đâu.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 5: Vết Máu và Lời Hứa Hậu Hĩnh

Những ngày ngắn ngủi kể từ đêm đối mặt với Poltergeist trôi qua trong một trạng thái lơ lửng đầy căng thẳng đối với Alex.

Ban ngày, anh gần như là một cái xác không hồn tại Apex Data, cố gắng hoàn thành các nhiệm vụ lặp đi lặp lại trong khi tâm trí liên tục bị kéo về phía cuốn sách da cổ xưa và những bí mật nó nắm giữ.

Anh cảm thấy một bức tường vô hình đang dựng lên giữa mình và các đồng nghiệp; những câu chuyện phiếm về bóng đá hay chương trình truyền hình thực tế giờ đây xa lạ và vô nghĩa đến lạ thường.

Cảm giác xa cách với thế giới công sở càng lúc càng rõ rệt, khiến anh chỉ mong đến cuối ngày để được trở về với "thánh địa" bất đắc dĩ của mình.Khi màn đêm buông xuống, căn hộ nhỏ ở Queens mới thực sự là nơi anh có thể là chính mình – dù cái "chính mình" mới này vẫn còn đầy hoang mang và sợ hãi.

Anh cố gắng thực hành bài tập thiền định cơ bản mà Codex Imago hướng dẫn, cố gắng khai thông dòng chảy năng lượng nội tại vốn còn rất yếu ớt và hỗn loạn.

Sự tiến bộ cực kỳ chậm chạp, nhưng anh cảm nhận được một chút khác biệt – cơn đau đầu giảm đi, và sự kiệt quệ không còn đeo bám dai dẳng như trước.Anh cũng thử nghiệm lại một cách dè dặt phép thuật cơ bản duy nhất mà anh đã thành công ở mức độ nào đó: 'Lumos'.

Kết quả vẫn còn rất thất thường; ánh sáng chỉ le lói, tồn tại chưa đầy một phút trước khi tắt ngấm, khiến anh hơi chóng mặt.

Anh biết mình cần phải nắm vững thứ cơ bản này trước khi nghĩ đến những phép phức tạp hơn như 'Protego' mà Codex đã gợi ý.

Anh cũng mày mò với những vật dụng thông thường, thử dùng cây bút chì vẽ lại những sigil bảo vệ đơn giản từ Codex lên giấy theo hình vẽ trong sách, cố gắng tập trung ý niệm như hướng dẫn, nhưng hầu như không cảm nhận được hiệu quả nào rõ rệt.Cuốn sổ tay của anh dày thêm vài trang ghi chú, chủ yếu là những câu hỏi và những phân tích của Codex về các khái niệm an toàn.

Anh vẫn chưa dám truy vấn sâu hơn về các tổ chức bí mật hay những thực thể quá nguy hiểm sau lời cảnh báo về SCP Foundation.

Anh cảm thấy mình như đang đứng trước một đại dương kiến thức mênh mông nhưng chỉ có một chiếc thuyền nan ọp ẹp.Cuộc sống hai mặt này khiến Alex cảm thấy căng thẳng nhưng cũng có một sự hứng thú lạ kỳ.

Anh không còn là bánh răng vô tri trong cỗ máy nữa.

Anh có một bí mật, một khả năng, một con đường riêng đang mở ra, dù con đường đó có vẻ tối tăm và đầy rẫy gai nhọn.Rồi một buổi tối thứ Năm ẩm ướt, khi mưa phùn đang giăng mắc ngoài cửa sổ và Alex vừa kết thúc một buổi thiền định sâu hơn thường lệ, chiếc điện thoại rẻ tiền của anh đặt trên bàn làm việc bất ngờ rung lên, phá vỡ sự tĩnh lặng.

Không phải cuộc gọi, mà là một tin nhắn mới.

Tim anh đập lỡ một nhịp.

Kể từ vụ bà Peterson, anh luôn có một sự cảnh giác đặc biệt mỗi khi điện thoại báo có tin nhắn từ số lạ.Anh cầm điện thoại lên, màn hình sáng lên hiển thị tin nhắn từ một số không xác định, không có trong danh bạ.

Nội dung cực kỳ ngắn gọn, không một lời chào hỏi hay giới thiệu:"Nghe nói anh xử lý được những 'rắc rối đặc biệt'.

Có việc ở Brooklyn cần người kín đáo và hiệu quả.

Trả hậu."

Phía dưới là một địa chỉ cụ thể - số nhà XXX trên đường YYY, khu vực Park Slope, Brooklyn – và một yêu cầu về thời gian: "9 giờ tối nay".Alex đọc đi đọc lại tin nhắn, cảm giác lạnh sống lưng chạy dọc cơ thể.

"Rắc rối đặc biệt".

"Kín đáo và hiệu quả".

"Trả hậu".

Những cụm từ này gợi lên vụ việc của bà Peterson, nhưng cũng mang một sắc thái khác hẳn – chuyên nghiệp hơn, có chủ đích hơn, và có lẽ cũng nguy hiểm hơn.

Ai đã nhắn tin này?

Làm sao họ biết về anh?

"Nghe nói" từ ai?

Từ bà Peterson?

Điều đó khó xảy ra, bà lão có vẻ không phải kiểu người sẽ đi kể chuyện ma quỷ cho người lạ.

Hay là từ một nguồn nào đó khác đã theo dõi anh?

Một người trong cái thế giới ngầm huyền bí mà anh chỉ vừa mới chạm vào rìa?

Anh nhớ lại cảm giác bị giám sát bằng công nghệ cao khi đi mua đồ vài hôm trước.

Liệu có liên quan không?Anh ngồi xuống ghế, cố gắng suy nghĩ logic.

Tin nhắn này rõ ràng là một lời mời làm việc, một "phi vụ" mới.

Nó nguy hiểm, bí ẩn, nhưng cũng là một cơ hội.

Cơ hội để kiếm tiền trang trải cuộc sống (và chi phí cho các vật liệu ma thuật tiềm năng trong tương lai), cơ hội để thực hành những gì anh đã học một cách hạn chế, và cơ hội để tìm hiểu thêm về thế giới ngầm này.Nhưng nỗi sợ hãi vẫn còn đó.

Vụ Poltergeist đã đủ kinh hoàng rồi, dù Codex đánh giá nó chỉ ở mức nguy hiểm trung bình và ít có khả năng tấn công trực tiếp.

Đối mặt với thứ gì đó khác, thứ mà anh chưa biết là gì, có thể còn tệ hơn gấp bội.

Anh có thực sự sẵn sàng?Anh nhìn cuốn Codex Imago.

Nó có thể giúp anh phân tích tình hình từ xa.

Anh hít một hơi sâu, cố gắng tập trung qua lớp sương mù của sự lo lắng."

Codex," anh ra lệnh trong tâm trí, hướng sự chú ý vào địa chỉ được cung cấp trong tin nhắn.

"Phân tích năng lượng dị thường tại địa điểm được cung cấp ở Brooklyn.

Đánh giá mức độ nguy hiểm tiềm ẩn."

Ánh sáng xanh lam lại hiện lên, quá trình phân tích dường như kéo dài hơn một chút, và kết quả trả về khiến Alex phải nhíu mày.[ĐANG PHÂN TÍCH ĐỊA ĐIỂM GIÁN TIẾP (BROOKLYN - PARK SLOPE - DỰA TRÊN TỌA ĐỘ CUNG CẤP)]

[QUÉT TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG MÔI TRƯỜNG (PHẠM VI MỞ RỘNG):]

* NĂNG LƯỢNG ECTOPLASMIC/MA THUẬT THUẦN TÚY: Mức độ rất thấp, không đáng kể (Nền tự nhiên của khu vực đô thị).

* NĂNG LƯỢNG PSI/TÂM LINH: PHÁT HIỆN DAO ĐỘNG BẤT THƯỜNG MẠNH MẼ.

Có sự tập trung cao độ của năng lượng cảm xúc tiêu cực (Sợ hãi, Đau đớn, Tuyệt vọng) tỏa ra từ khu vực mục tiêu và lan tỏa yếu ra xung quanh.

Cường độ cao hơn đáng kể so với vụ Poltergeist ban đầu.

* NĂNG LƯỢNG SINH HỌC BẤT THƯỜNG (ANOMALOUS BIO-ENERGY): PHÁT HIỆN TÍN HIỆU RÕ RỆT, có nguồn gốc trùng khớp với tọa độ được chỉ định.

Tín hiệu này mang đặc điểm của sự sống hữu cơ nhưng có cấu trúc năng lượng bị biến đổi mạnh, không tương thích với các dạng sống tự nhiên đã biết trên Trái Đất.

Có dấu hiệu của sự hung hăng và đau đớn tột độ trong trường năng lượng này.

[PHÂN TÍCH LIÊN KẾT & NGUỒN GỐC TIỀM NĂNG (DỰA TRÊN CƠ SỞ DỮ LIỆU THAM CHIẾU):]

* Sự kết hợp giữa Năng lượng Cảm xúc Tiêu cực Cực độ và Năng lượng Sinh học Bất thường gợi ý đến khả năng:

* A) Một thực thể siêu nhiên mạnh mẽ đang gây ra tổn thương vật lý nghiêm trọng và nỗi sợ hãi tột độ.

* B) Một thí nghiệm sinh học/di truyền thất bại tạo ra sinh vật biến đổi nguy hiểm, gây ra bạo lực và đau đớn.

* C) Một sự kiện phức tạp hơn liên quan đến cả yếu tố siêu nhiên và sinh học/công nghệ (Ví dụ: Sinh vật được tạo ra/điều khiển bằng ma thuật, hoặc một dị thể SCP có bản chất kép).

* Tham chiếu gần nhất cho Tín hiệu Sinh học Bất thường: Vẫn gợi ý đến các dạng B.O.W. (Vũ khí Sinh học Hữu cơ) hoặc sinh vật biến đổi gen tương tự trong các kịch bản [Resident Evil - Umbrella Corporation - Earth-1218], nhưng cường độ và đặc tính năng lượng lần này có vẻ phức tạp và nguy hiểm hơn.

[ĐÁNH GIÁ MỨC ĐỘ RỦI RO SƠ BỘ (DỰA TRÊN PHÂN TÍCH TỪ XA): CAO ĐẾN RẤT CAO.]

* Mối đe dọa vật lý trực tiếp là rất có thể xảy ra.

* Khả năng tồn tại nhiều mối đe dọa hoặc tình huống phức tạp hơn dự kiến.

* Bản chất thực sự của "rắc rối" không thể xác định chắc chắn nếu không có phân tích trực tiếp tại hiện trường.

[KHUYẾN NGHỊ AN TOÀN: TUYỆT ĐỐI KHÔNG TIẾP CẬN NẾU KHÔNG CÓ SỰ CHUẨN BỊ ĐẦY ĐỦ VỀ PHÒNG THỦ, VŨ KHÍ (HOẶC PHÉP THUẬT TẤN CÔNG ĐÁNG TIN CẬY), VÀ KẾ HOẠCH RÚT LUI CHI TIẾT.

Yêu cầu mức năng lượng nội tại và khả năng kiểm soát cao hơn hiện tại để đối phó hiệu quả.]Năng lượng sinh học bất thường.

Biến đổi gen nhân tạo.

Tham chiếu Resident Evil.

Lời cảnh báo của Codex lạnh lùng và rõ ràng.

Đây không phải là một con ma.

Đây là một thứ gì đó được tạo ra, một vũ khí sinh học hoặc một thí nghiệm thất bại.

Và nó nguy hiểm hơn nhiều so với Poltergeist.

Codex thậm chí còn khuyên anh không nên tiếp cận với trình độ hiện tại.Alex cảm thấy lồng ngực thắt lại.

Lý trí gào thét bảo anh hãy dừng lại.

Đây là điên rồ.

Anh chỉ mới bắt đầu hiểu về Codex, năng lượng của anh còn yếu, phép thuật thì vụng về.

Đối mặt với một mối đe dọa "cao đến rất cao" là tự sát.Nhưng hình ảnh bà Peterson cảm ơn anh, nụ cười nhẹ nhõm của bà sau khi thoát khỏi nỗi kinh hoàng, lại hiện về trong tâm trí anh.

Anh đã tạo ra sự khác biệt.

Anh đã giúp được một người.

Và giờ đây, có thể có một người khác đang gặp nguy hiểm tương tự, hoặc tệ hơn, ở Brooklyn.

Năng lượng cảm xúc tiêu cực cực độ mà Codex phát hiện cho thấy điều đó.Và còn lời hứa "trả hậu".

Anh ghét phải thừa nhận điều đó, nhưng tiền bạc là một yếu tố thực tế.

Cuộc sống ở New York không hề rẻ, và việc theo đuổi con đường mới này, mua sắm vật liệu, dành thời gian luyện tập thay vì làm thêm giờ... tất cả đều cần tiền.

Nếu anh muốn tiếp tục, muốn mạnh mẽ hơn, anh cần nguồn lực.Sự đấu tranh nội tâm diễn ra dữ dội hơn lần trước.

Đây không phải là giúp đỡ hàng xóm nữa.

Đây là một công việc được thuê, một giao dịch tiềm ẩn đầy rủi ro.

Nhưng nó cũng có thể là một bước ngoặt.Cuối cùng, sau gần nửa giờ đồng hồ đi đi lại lại trong căn phòng, cân nhắc mọi khả năng, Alex đưa ra một quyết định.

Một quyết định có thể là ngu ngốc nhất cuộc đời anh.

Anh sẽ đi.

Nhưng không phải để trở thành anh hùng.

Anh sẽ đi để quan sát, để thu thập thông tin từ một khoảng cách an toàn nhất có thể.

Anh sẽ sử dụng khả năng phân tích của Codex để tìm hiểu chuyện gì đang thực sự xảy ra.

Nếu tình hình thực sự vượt quá khả năng, anh sẽ rút lui ngay lập tức.

Ít nhất thì anh cũng có thể cung cấp phân tích của Codex cho ai đó có khả năng xử lý hơn...Anh cầm điện thoại lên, soạn một tin nhắn trả lời, cố gắng giữ giọng điệu chuyên nghiệp và thận trọng:"Đã nhận thông tin.

Sẽ có mặt tại địa điểm để đánh giá tình hình sơ bộ lúc 9 giờ.

Chi tiết về thù lao và phạm vi công việc sẽ thảo luận sau khi đánh giá."

Anh nhấn gửi, cảm thấy một nút thắt trong dạ dày.

Không có tin nhắn trả lời lại.

Sự im lặng từ đầu dây bên kia càng làm tăng thêm vẻ bí ẩn.Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn.

Alex bắt đầu chuẩn bị.

Lần này, sự chuẩn bị mang một tâm thế khác hẳn so với lần trước.

Không còn là sự vụng về, liều lĩnh, mà là sự cẩn trọng tối đa.Anh mặc bộ quần áo tối màu, khó nhận biết nhất, bao gồm chiếc hoodie có mũ trùm sâu.

Anh kiểm tra lại đôi giày thể thao để đảm bảo chúng đủ êm và chắc chắn cho việc di chuyển nhanh hoặc chạy trốn.Anh lấy ra túi muối ăn thông thường và cây thước thép cũ, nhét vào các túi áo, túi quần.

Con dao rọc giấy với lưỡi dao mới thay được đặt trong túi áo khoác, dễ dàng lấy ra – đó là thứ "vũ khí" sắc bén nhất anh có lúc này.

Chiếc đèn pin nhỏ được lắp pin mới, ánh sáng trắng lạnh lẽo.

Anh ước mình có nhiều hơn thế, nhưng đây là tất cả những gì anh có thể chuẩn bị trong thời gian ngắn.Quan trọng nhất, anh lấy Codex Imago.

Khác với lần trước chỉ nhét vội vào áo khoác khi đối mặt với Poltergeist, lần này anh chuẩn bị kỹ hơn.

Anh giấu nó vào ngăn trong cùng của chiếc ba lô vải cũ, cùng với cuốn sổ tay và vài thanh năng lượng phòng khi kiệt sức.

Anh linh cảm mình sẽ cần đến khả năng phân tích và "dịch thuật" của Codex ngay tại hiện trường, dù anh chưa biết mình có thể "dịch" được gì hữu ích hay không.Cuối cùng, anh đứng trước gương, đội mũ hoodie lên, kéo sụp xuống che gần nửa khuôn mặt.

Anh nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình – không còn là nhân viên văn phòng Alex Trần, mà là một người nào đó khác, một người đang chuẩn bị bước vào bóng tối, đối mặt với những điều không tưởng.

Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi đang len lỏi.

Quan sát.

Phân tích.

An toàn là trên hết.

Anh tự nhủ.Chuyến tàu điện ngầm từ Queens đến Park Slope, Brooklyn vào tối thứ Năm khá đông đúc, nhưng không khí ngột ngạt không chỉ đến từ đám đông.

Alex chọn một chỗ ngồi ở góc toa, cố gắng hòa lẫn vào dòng người, nhưng các giác quan của anh dường như trở nên nhạy bén hơn.

Anh để ý đến mọi tiếng động lạ, mọi khuôn mặt căng thẳng, mọi cái bóng lướt qua ngoài cửa sổ.

Cái tạp âm tĩnh lặng trong đầu anh dường như cũng đang rè lên một cách khó chịu, dù còn rất yếu.Khi tàu đến gần ga cần xuống, anh cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt hơn.

Không khí dường như nặng nề hơn, và có một cảm giác bất an mơ hồ lan tỏa, thứ mà những hành khách khác dường như không hề nhận thấy.Bước ra khỏi nhà ga sáng đèn vào màn đêm yên tĩnh của khu dân cư Park Slope, Alex cảm thấy sự tương phản rõ rệt.

Những con đường rợp bóng cây, những dãy nhà gạch nâu cổ kính im lìm dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Một vẻ ngoài bình yên, gần như hoàn hảo.

Nhưng Alex biết, dưới vẻ ngoài đó, có thể đang ẩn chứa một nỗi kinh hoàng thực sự.Anh đi bộ theo bản đồ trên điện thoại, tim đập nhanh hơn theo từng bước chân khi các con số trên biển hiệu nhà tiến gần đến địa chỉ mục tiêu.

Khu phố khá vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng có vài người dắt chó đi dạo hoặc vài chiếc xe hơi lướt qua.Cuối cùng, anh cũng tìm thấy nó.

Căn nhà số XXX nằm im lìm giữa dãy, không có gì đặc biệt về kiến trúc so với những căn nhà xung quanh.

Nhưng có điều gì đó sai sai.

Rèm cửa ở tất cả các cửa sổ đều được kéo kín mít, không một tia sáng nào lọt ra ngoài.

Không có âm thanh nào phát ra từ bên trong.

Và khi gió đêm thổi tới, mang theo mùi lá ẩm và khí thải từ xa, Alex ngửi thấy nó rõ ràng – mùi máu khô pha lẫn mùi hóa chất tanh nồng.Anh không đến gần ngay.

Anh chọn một gốc cây sồi lớn ở bên kia đường, núp vào bóng tối của nó, quan sát căn nhà.

Anh rút điện thoại ra xem giờ.

Gần 9 giờ.

Anh nhìn quanh, không thấy ai khác có vẻ đáng ngờ đang lảng vảng.

Chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm.Anh đưa tay chạm nhẹ vào chiếc ba lô chứa Codex.

"Codex, quét năng lượng trực tiếp căn nhà từ đây.

Cập nhật tình hình."[ĐANG QUÉT TRỰC TIẾP MỤC TIÊU (KHOẢNG CÁCH ~30m)]

[TÍN HIỆU NĂNG LƯỢNG SINH HỌC BẤT THƯỜNG: Vẫn tồn tại bên trong cấu trúc.

Cường độ hiện tại thấp, dao động nhẹ.

Trạng thái: Có thể đang ẩn nấp, nghỉ ngơi hoặc bị thương.]

[NĂNG LƯỢNG CẢM XÚC TIÊU CỰC (SỢ HÃI/ĐAU ĐỚN): Vẫn ở mức RẤT CAO, tập trung chủ yếu ở khu vực tầng trên.

Tín hiệu cho thấy có Ý THỨC CON NGƯỜI đang hiện diện và gặp nguy hiểm.]

[PHÂN TÍCH ÂM THANH MỞ RỘNG: Ghi nhận các dao động âm thanh tần số thấp, không liên tục từ tầng trên (Tiếng rên rỉ yếu, tiếng thở khó khăn).

Không phát hiện âm thanh hoạt động của thực thể sinh học bất thường ở tầng dưới.]

[DẤU VẾT NĂNG LƯỢNG ĐIỆN TỬ: Các thiết bị ghi hình/ghi âm bên ngoài (Camera an ninh hàng xóm?) dường như đã bị vô hiệu hóa hoặc bị nhiễu cục bộ trong khoảng thời gian gần đây.

Hệ thống an ninh nội bộ (nếu có) có thể đã bị phá hủy.]

[CẬP NHẬT ĐÁNH GIÁ RỦI RO: CAO.

Có người sống sót đang gặp nguy hiểm ở tầng trên.

Mối đe dọa sinh học vẫn còn hiện diện trong nhà, có thể đang chờ đợi hoặc bị thương.]Có người còn sống ở tầng trên!

Và họ đang đau đớn hoặc sợ hãi tột độ.

Con quái vật thì có vẻ đang im lặng ở tầng dưới, có thể bị thương sau cuộc vật lộn trước đó.

Alex siết chặt nắm tay.

Anh không thể chỉ đứng đây quan sát nữa.

Anh cần phải vào trong, ít nhất là để xác nhận tình hình.Anh nhìn trước ngó sau, đảm bảo không có ai chú ý, rồi băng qua đường, tiến thẳng đến cửa chính căn nhà.

Anh thử bấm chuông.

Không có tiếng trả lời.

Anh thử nắm tay nắm cửa.

Nó không khóa.

Cánh cửa gỗ nặng nề kêu cọt kẹt khi anh đẩy nhẹ, hé mở một khoảng tối đen và một luồng khí lạnh mang theo mùi máu tanh nồng nặc hơn bao giờ hết."

Xin chào?"

Alex gọi khẽ vào bóng tối, giọng nói gần như bị nuốt chửng bởi sự im lặng nặng nề.

"Có ai ở nhà không?

Tôi... tôi nhận được tin nhắn yêu cầu giúp đỡ."

Sự im lặng đáp lại anh, một sự im lặng nặng trịch, đầy đe dọa.

Anh bật đèn pin, luồng sáng trắng lạnh lẽo chiếu vào bên trong, rọi lên cảnh tượng kinh hoàng của phòng khách.

Máu.

Rất nhiều máu.

Vệt máu kéo dài lên cầu thang.Và rồi, giữa sự im lặng đó, anh nghe thấy nó.

Một tiếng rên rỉ yếu ớt, đứt quãng, vọng xuống từ tầng trên.Có người còn sống.

Họ đang chờ đợi sự giúp đỡ.

Hoặc đang chờ đợi cái chết.Alex nuốt khan, con dao rọc giấy đã nằm gọn trong lòng bàn tay phải, cảm giác lưỡi dao mỏng manh thật thảm hại trước viễn cảnh sắp tới.

Tay trái anh đặt lên chiếc ba lô, cảm nhận sự hiện diện vững chắc của Codex bên trong.

Anh biết mình sắp phải đối mặt với thứ gì đó khủng khiếp, thứ gì đó đến từ những góc tối nhất trong kho kiến thức của anh.

Nhưng anh không thể quay lưng.Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân, ánh đèn pin run run chiếu lối, và bước chân vào bóng tối của căn nhà, vào trung tâm của một cơn ác mộng mới.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 6: Lửa Giả Kim và Kế Hoạch Bất Đắc Dĩ

Tiếng cọt kẹt của từng bậc thang gỗ cũ kỹ dưới chân Alex vang vọng đến ghê rợn trong sự im lặng bao trùm của tầng hai căn nhà.

Ánh sáng từ chiếc đèn pin trên tay anh run run quét qua hành lang hẹp và tối, rọi lên những bức tường bong tróc sơn và tấm thảm trải sàn cũ kỹ, nhuốm màu bởi những vệt máu đã khô lại, dẫn lối anh về phía căn phòng cuối cùng.

Tiếng rên rỉ yếu ớt ngày càng rõ hơn, xen lẫn tiếng thở hổn hển, khó nhọc.

Mùi máu tanh, mùi hóa chất khử trùng và mùi thịt hôi thối đặc trưng của thứ gì đó đang phân hủy nhẹ trở nên nồng nặc đến mức khiến Alex phải nín thở từng quãng ngắn để tránh bị buồn nôn.Anh di chuyển chậm rãi như một con mèo, gót chân gần như không chạm sàn, cố gắng giảm thiểu tiếng động.

Tai anh căng ra lắng nghe, mắt không ngừng quét qua những cánh cửa đóng kín hai bên và những góc tối cuối hành lang.

Anh biết con quái vật đã ở tầng dưới lúc anh bước vào, nhưng nó có thể di chuyển nhanh và im lặng.

Nó có thể đang ẩn nấp ở đâu đó, chờ đợi thời cơ.

Cây dao rọc giấy trong tay anh cảm giác thật nhỏ bé và vô dụng, nhưng anh vẫn siết chặt lấy nó như một điểm tựa mong manh.

Tay kia anh đặt hờ lên chiếc ba lô, ngón tay chạm vào bề mặt vải, cảm nhận sự hiện diện của Codex Imago bên trong như một lá bùa hộ mệnh duy nhất.Khi đến gần căn phòng cuối hành lang, cánh cửa gỗ cũ kỹ hé mở khoảng một gang tay.

Ánh đèn pin của Alex chiếu qua khe cửa, rọi lên một phần sàn nhà đầy quần áo và đồ đạc lộn xộn bên trong.

Tiếng rên rỉ giờ đây rất gần.

Anh thận trọng áp tai vào cánh cửa, nín thở lắng nghe.

Ngoài tiếng rên và tiếng thở của một người duy nhất.

Không có tiếng gầm gừ hay tiếng cào cấu nào khác.

Có vẻ như chỉ có nạn nhân ở bên trong.Anh lấy hết can đảm, dùng mũi giày đẩy nhẹ cánh cửa.

Nó kêu lên một tiếng ken két não nề rồi từ từ mở rộng ra.

Bên trong, một phòng ngủ khá rộng nhưng cực kỳ bừa bộn, như thể vừa trải qua một cơn địa chấn cục bộ.

Giường ngủ xộc xệch, chăn ga bị kéo tung.

Tủ quần áo mở toang, quần áo vương vãi khắp sàn.

Bàn trang điểm bị xô lệch, gương soi nứt vỡ, các lọ mỹ phẩm, hộp phấn lăn lóc.

Không khí trong phòng đặc quánh mùi sợ hãi và đau đớn.Và ở đó, trong góc phòng xa nhất, dựa vào bức tường dưới cửa sổ, là người đàn ông trung niên mà Alex đã thấy hình ảnh mờ nhạt qua lời kể của những người gặp nạn trước đây trong các câu chuyện anh từng đọc.

Ông ta mặc một bộ vest công sở sẫm màu, giờ đã nhàu nát và lấm lem vết bẩn cùng máu.

Một bên cánh tay áo bị xé rách, để lộ ra vết thương khủng khiếp – không phải vết cắt hay vết đạn, mà là một vết cắn sâu hoắm, nham nhở, với dấu răng lớn bất thường, đang rỉ máu và có dấu hiệu sưng tấy, tím bầm xung quanh.

Khuôn mặt ông ta trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh túa ra trên trán, đôi mắt mở to nhìn Alex với một sự pha trộn giữa kinh hoàng, đau đớn và một tia hy vọng mong manh."

Ông...

ông có ổn không?"

Alex hỏi, giọng khàn đi, bước nhanh vào phòng nhưng vẫn giữ khoảng cách an toàn, đèn pin chiếu thẳng vào người đàn ông, đồng thời vẫn cảnh giác quét mắt quanh các góc tối.

"Ông là người đã nhắn tin?"

Người đàn ông giật mình, quay đầu lại nhìn Alex, ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên xen lẫn tuyệt vọng và một chút hy vọng le lói.

"Cậu... cậu đến thật sao?"

Ông ta thều thào, giọng yếu ớt.

"Tôi... tôi cứ nghĩ... không ai đến..."

"Tôi đây rồi," Alex trấn an, dù chính anh cũng đang sợ hãi.

"Nó đâu?

Cái thứ đã cắn ông?"

Anh hỏi ngay, không có thời gian cho những lời hỏi thăm xã giao."

Ở...

ở dưới nhà..."

Miller lắp bắp, giọng đầy sợ hãi.

"Tôi... tôi đã bắn nó...

đâm nó... nó bị thương... nhưng nó không chết...

Nó chỉ gầm lên rồi chạy xuống...

Tôi biết nó sẽ quay lại...

Nó ngửi được mùi máu của tôi..."

Ông ta chỉ vào vết thương khủng khiếp trên tay.Alex nhìn vết cắn, nhớ lại cảnh báo của Codex về nguy cơ lây nhiễm và biến đổi.

Anh phải giữ khoảng cách.

"Ông bị tấn công ở đâu?

Và cái thứ đó... nó là gì?"

"Phòng thí nghiệm... ngoại ô thành phố... tôi làm việc ở đó..."

Miller hổn hển kể lại câu chuyện đứt quãng.

"Một dự án... bí mật... tạo ra... vũ khí sinh học...

Mẫu vật số hiệu CH-53... biệt danh 'Cerberus'...

Nó được thiết kế để săn mồi... cực kỳ hung dữ...

Có sự cố an ninh... nó xổng chuồng... tấn công tất cả mọi người..."

Ông ta nhắm mắt lại, dường như đang hồi tưởng lại cảnh tượng kinh hoàng.

"Tôi may mắn chạy thoát... cố về nhà... khóa cửa... nhưng nó lần theo mùi máu... phá cửa xông vào..."

Ông ta nấc lên.

"Tôi bắn hết đạn... dùng cả cái chặn giấy bằng thép đâm nó...

Nó chỉ bị thương nhẹ rồi chạy xuống dưới..."

Cerberus.

Vũ khí sinh học.

Phòng thí nghiệm bí mật.

Những mảnh ghép rời rạc nhưng đáng sợ khớp với phân tích của Codex và kiến thức nền của Alex về Umbrella và Resident Evil.

Đây không phải là một sự cố ngẫu nhiên.

Đây là hậu quả của một thí nghiệm nguy hiểm bị mất kiểm soát."

Codex," anh thầm ra lệnh, mắt vẫn không rời người đàn ông.

"Cập nhật tình trạng Miller.

Nguy cơ biến đổi?

Thời gian?"[ĐANG CẬP NHẬT PHÂN TÍCH ĐỐI TƯỢNG: DAVID MILLER]

[TÌNH TRẠNG SINH HỌC: Mất máu tiếp tục, nhịp tim không ổn định, thân nhiệt tăng nhẹ.

Các dấu hiệu sốc và nhiễm trùng rõ rệt hơn.]

[PHÂN TÍCH VẾT THƯƠNG & MẦM BỆNH:

* Tác nhân sinh học ngoại lai (Ước tính: CH-53/Biến thể Virus T) đang hoạt động mạnh mẽ tại vị trí vết cắn.

* Quá trình tái tổ hợp tế bào chủ đang diễn ra với tốc độ đáng báo động.

* Phát hiện sự thay đổi trong trường năng lượng sinh học, hướng tới cấu trúc tương đồng với thực thể tấn công.

[ĐÁNH GIÁ NGUY CƠ BIẾN ĐỔI:

* Xác suất biến đổi hoàn toàn thành vật chủ mới (dạng tương tự Cerberus hoặc dạng khác): Rất cao (>90%).

* Thời gian ước tính trước khi các triệu chứng biến đổi rõ rệt xuất hiện và mất kiểm soát ý thức: KHÓ XÁC ĐỊNH CHẮC CHẮN.

Có thể từ vài chục phút đến vài giờ, phụ thuộc vào cơ địa của vật chủ và độc lực của mầm bệnh.

Cần coi đối tượng là mối nguy hiểm tiềm tàng ngay lập tức.

[KHUYẾN NGHỊ AN TOÀN: TIẾP TỤC DUY TRÌ KHOẢNG CÁCH.

TRÁNH TUYỆT ĐỐI TIẾP XÚC DỊCH CƠ THỂ.

CHUẨN BỊ PHƯƠNG ÁN VÔ HIỆU HÓA ĐỐI TƯỢNG NẾU CÓ DẤU HIỆU BIẾN ĐỔI RÕ RỆT.]Biến đổi rất nhanh!

Alex cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Anh không chỉ đối mặt với con quái vật đang ở dưới nhà, mà còn cả nguy cơ người đàn ông này sẽ trở thành một mối đe dọa khác ngay tại đây, trong căn phòng chật hẹp này."

Ông Miller, chúng ta phải tìm cách phòng thủ ngay tại đây!"

Alex nói, giọng khẩn trương, mắt đảo nhanh quanh phòng tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vật cản hoặc vũ khí tạm thời.

"Ông có thể di chuyển đến chỗ an toàn hơn không?

Phía sau cái tủ lớn kia chẳng hạn?"

Miller cố gắng gượng dậy, nhưng chỉ cần cử động nhẹ, khuôn mặt ông ta lại nhăn nhúm vì đau đớn và ông ta lại khuỵu xuống sàn.

"Tôi... tôi không nghĩ là được...

Chân tôi... hình như cũng bị trật khớp lúc ngã...

Tôi không di chuyển nhanh được."

Tình hình càng lúc càng tệ.

Miller không thể tự di chuyển đến nơi an toàn hơn, và Alex không thể dìu ông ta đi vì nguy cơ lây nhiễm.

Họ thực sự bị mắc kẹt trong căn phòng này, chờ đợi con quái vật quay lại."

Chết tiệt," Alex lẩm bẩm.

Anh nhìn cánh cửa phòng ngủ đang hé mở ra hành lang tối tăm.

Anh cần phải chặn nó lại, hoặc ít nhất là làm chậm cái thứ đó khi nó lên đến đây.

Anh liếc nhìn những đồ đạc trong phòng – giường, tủ, bàn ghế... có thể dùng chúng để chặn cửa không?"

Ông Miller," Alex quay lại hỏi, giọng gấp gáp.

"Cái sinh vật đó... nó có vẻ rất khỏe phải không?

Liệu đồ đạc thông thường có cản được nó lâu không?"

Anh cần biết mình có bao nhiêu thời gian, dù chỉ là vài giây quý giá.Miller lắc đầu nguầy nguậy, ánh mắt hoảng loạn.

"Nó... nó phá cửa chính bằng gỗ đặc dễ như bỡn...

Mấy thứ này... chắc chẳng cản được nó bao lâu đâu..."

Vậy là kế hoạch chặn cửa cũng không khả thi.

Họ không có nơi nào để chạy, không có gì để phòng thủ hiệu quả.

Chỉ còn cách đối mặt trực diện khi nó đến.

Alex tuyệt vọng nhìn quanh phòng một lần nữa, tìm kiếm bất kỳ thứ gì có thể dùng làm vũ khí, dù chỉ là tạm thời.

Ánh mắt anh dừng lại ở bình xịt khử mùi trên bàn trang điểm...GGRRÀAAAAOOOO!!!Tiếng gầm gừ man rợ từ tầng dưới lại vang lên, lần này ngay dưới chân cầu thang.

Theo sau đó là tiếng RẦM!

RẦM!

RẦM! liên tục và tiếng gỗ vỡ vụn.

Nó đang cố gắng phá cửa chặn cầu thang mà Miller có lẽ đã đóng lại trong lúc chạy trốn.Nó sắp lên rồi!

Không còn thời gian để do dự nữa."

Ông Miller!"

Alex hét lên, giọng đầy khẩn trương nhưng cũng có một sự quyết đoán mới hình thành từ sự tuyệt vọng.

"Nghe này!

Tôi sẽ cố gắng làm gì đó để ngăn chặn nó!

Ông tìm chỗ nào vững chắc nhất trong phòng này để trốn đi!

Cái tủ quần áo lớn kia!

Chui vào phía sau và đừng phát ra tiếng động gì cả!

Nhanh lên!"

Miller, dù đang trong cơn hoảng loạn tột độ, vẫn nhận ra sự cấp bách trong giọng nói của Alex.

Ông ta gật đầu lia lịa, dùng hết sức lực còn lại, bò lết trên sàn về phía chiếc tủ quần áo bằng gỗ sồi đặc sệt ở góc phòng, khó nhọc lách người vào khoảng trống hẹp phía sau nó, kéo vài chiếc áo khoác rơi trên sàn che lấy mình.Alex không lãng phí một giây nào.

Anh lao đến bàn trang điểm, vớ lấy bình xịt khử mùi.

Anh kiểm tra nhanh nhãn hiệu và thành phần – đúng là loại dễ cháy.

Anh quay người lại, đứng chắn ngang cửa phòng ngủ, đối mặt với hành lang tối tăm nơi nguy hiểm sắp xuất hiện.Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi nỗi sợ hãi đang muốn bóp nghẹt lấy mình.

Anh cần phải tập trung.

Tập trung toàn bộ ý chí, toàn bộ chút năng lượng ít ỏi còn sót lại.

Anh giơ bàn tay phải ra phía trước, lòng bàn tay hướng ra cửa.

Anh cảm nhận năng lượng nội tại đang bị hút đi một lần nữa, nhanh chóng và mạnh mẽ.

Cơn đau đầu âm ỉ quay trở lại, dữ dội hơn.

Anh nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán và lưng áo.

Anh dồn hết tâm trí vào việc hình dung một tia lửa, một mồi lửa nhỏ nhưng mãnh liệt, sẵn sàng bùng cháy.

Anh lẩm bẩm âm tiết kích hoạt, giọng nói khàn đặc nhưng đầy quyết tâm: "Ignis!"

Xẹt!

Một tia lửa nhỏ, màu đỏ rực, lại tóe lên từ đầu ngón tay trỏ của Alex, kêu lách tách một cách yếu ớt.

Nó chỉ như ngọn lửa của một que diêm sắp tàn.

Năng lượng của anh quá yếu.[CẢNH BÁO!

Năng lượng người dùng cực thấp (Dưới 10 đơn vị)!

Nỗ lực thi triển Ignis thất bại trong việc tạo ra hiệu ứng đủ mạnh!

Mức độ kiểm soát: 18%!

Nguy cơ phản phệ năng lượng!]Thất bại!

Ngọn lửa quá yếu!

Nó thậm chí còn không đủ để đốt cháy không khí, huống chi là đối phó với con quái vật.

Alex cảm thấy tuyệt vọng trào dâng.RẦM!!!Cánh cửa gỗ ở chân cầu thang cuối cùng cũng bị phá tan thành từng mảnh dưới sức mạnh tàn bạo.

Tiếng gầm gừ giờ đây vang vọng ngay ngoài hành lang.

Tiếng móng vuốt nặng nề, sắc nhọn cào trên sàn gỗ tiến lại gần với tốc độ của một cơn lốc.Nó đến rồi!Trong khoảnh khắc cuối cùng, khi cái bóng đen ngòm, gớm ghiếc của sinh vật đó xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng ngủ, lấp đầy khung cửa bằng hình dáng dị dạng và đôi mắt đỏ rực đầy sát khí, Alex không còn nghĩ được gì nữa.

Anh hành động hoàn toàn theo bản năng sinh tồn.Anh giơ bình xịt khử mùi lên bằng tay trái, hướng thẳng vòi xịt về phía con quái vật đang chuẩn bị lao tới.

Đồng thời, bằng một nỗ lực ý chí cuối cùng, anh cố gắng duy trì tia lửa leo lét trên ngón tay trỏ phải, chĩa nó về phía luồng khí sắp phun ra.

Anh biết đây là một canh bạc điên rồ, một sự kết hợp tạm bợ và cực kỳ nguy hiểm.Sinh vật đó gầm lên một tiếng cuối cùng, rồi lao vào căn phòng như một mũi tên đen.Ngay khoảnh khắc đó, Alex nhấn mạnh vòi xịt.PHỤT!

Một luồng khí trắng xóa, đậm mùi hóa chất, phun thẳng vào mặt con quái vật.Và cùng lúc đó, tia lửa nhỏ bé trên ngón tay Alex chạm vào luồng khí dễ cháy đó.BÙNG!!!Một tiếng nổ lớn vang dội.

Một quả cầu lửa màu cam vàng khổng lồ bùng lên dữ dội ngay trước mặt Alex, nuốt chửng hoàn toàn sinh vật đang lao tới.

Sức nóng khủng khiếp táp vào mặt anh, mùi hóa chất cháy và mùi thịt khét lẹt xộc thẳng vào mũi.

Ánh lửa rực sáng soi rõ từng chi tiết ghê tởm của con quái vật đang bị ngọn lửa bao trùm.GRÉÉÉÉÉÉÉÉÉÉ!!!!!Tiếng rú thảm thiết, đau đớn tột cùng của sinh vật đó vang vọng khắp căn nhà, át cả tiếng nổ.

Nó bị sức mạnh của vụ nổ và ngọn lửa đẩy bật ngược lại, loạng choạng đập mạnh vào tường hành lang đối diện rồi ngã vật xuống sàn.

Toàn thân nó chìm trong biển lửa, lớp da thịt biến dị cháy xèo xèo, quằn quại trong cơn hấp hối cuối cùng.Alex bị sức ép của vụ nổ đẩy lùi lại vài bước, ngã ngồi xuống sàn.

Bình xịt khử mùi văng khỏi tay anh.

Tia lửa trên ngón tay cũng tắt ngấm ngay khi ngọn lửa bùng lên.

Anh ho sặc sụa vì khói độc và mùi khét, mắt cay xè.

Tay chân anh run rẩy không ngừng.

Anh cảm thấy buồn nôn và chóng mặt khủng khiếp, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn chỉ trong một khoảnh khắc.Anh chống tay nhìn ra hành lang.

Con quái vật vẫn đang cháy rừng rực, những tiếng co giật yếu dần rồi ngừng hẳn.

Ngọn lửa bắt đầu bén vào tấm thảm và bức tường gỗ cũ kỹ.[Phân tích: Mục tiêu sinh học biến đổi (CH-53/Ước tính) đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi tổn thương nhiệt và sốc từ vụ nổ aerosol.

Dấu hiệu sự sống: Chấm dứt.

CẢNH BÁO: Nguy cơ hỏa hoạn cao tại hiện trường!

Năng lượng người dùng: Cực kỳ thấp (1.3 đơn vị).

Tình trạng: Kiệt sức nghiêm trọng.]Alex khuỵu hẳn xuống sàn, thở hổn hển.

Anh đã làm được.

Bằng cách nào đó, bằng sự liều lĩnh điên rồ, anh đã hạ được con quái vật.

Nhưng cái giá là sự kiệt quệ hoàn toàn và nguy cơ cháy nhà.David Miller bò ra từ sau tủ quần áo, mắt mở to nhìn cảnh tượng con quái vật cháy rụi ngoài hành lang với vẻ kinh hoàng tột độ, rồi lại nhìn Alex đang nằm gục trên sàn với ánh mắt không thể tin nổi.

"Cậu... cậu... cậu đã làm gì vậy?"

Ông ta lắp bắp.Alex không còn sức để trả lời.

Anh chỉ có thể nằm đó, nhìn ngọn lửa đang bắt đầu lan ra từ xác con quái vật, và tự hỏi liệu mình có đủ sức để dập lửa hay không.Đúng lúc đó, những tiếng bước chân dồn dập, có vẻ là của nhiều người đi ủng nặng, vang lên từ cầu thang tầng dưới.

Theo sau là những tiếng ra lệnh ngắn gọn, chuyên nghiệp và tiếng các thiết bị kim loại lách cách.

Có người khác đã đến!Alex căng mắt nhìn ra cửa phòng ngủ.

Anh thấy bóng của vài người mặc đồ bảo hộ kín mít, có thể là đồ chống độc hoặc chống cháy, đang di chuyển nhanh chóng ở hành lang.

Họ không giống cảnh sát hay lính cứu hỏa thông thường.Một giọng nói lạnh lùng, được khuếch đại qua bộ đàm, vang lên từ đâu đó rất gần: "Đội Alpha, hiện trường tầng hai.

Mục tiêu sinh học đã bị vô hiệu hóa, nguyên nhân có vẻ là do hỏa hoạn.

Phát hiện hai người sống sót, một bị thương nặng, một kiệt sức.

Tiến hành dập lửa, bảo vệ hiện trường, sơ tán đối tượng theo giao thức Chimera.

Yêu cầu đội Beta phong tỏa hoàn toàn khu vực bên ngoài."

Chimera?

Alex lại nghe thấy thuật ngữ đó.

Những người này rõ ràng biết chuyện gì đang xảy ra.

Họ là ai?

An ninh của phòng thí nghiệm?

Hay một tổ chức nào khác?Trước khi Alex kịp suy nghĩ thêm, hai người mặc đồ bảo hộ trắng toát, mặt che kín bởi mặt nạ phòng độc, đã bước vào phòng ngủ.

Một người tiến thẳng đến chỗ Miller, kiểm tra nhanh vết thương và tiêm thứ gì đó vào cánh tay không bị thương của ông ta khiến ông ta lịm đi.

Người còn lại tiến về phía Alex.Alex cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể không nghe lời.

Người mặc đồ bảo hộ cúi xuống nhìn anh qua lớp kính của mặt nạ, không nói một lời.

Anh ta kiểm tra nhanh mạch và đồng tử của Alex, rồi cũng rút ra một ống tiêm nhỏ."

Không...

đừng..."

Alex cố gắng phản đối yếu ớt, nhưng không kịp.

Mũi kim lạnh lẽo chích vào cánh tay anh.

Một cảm giác buồn ngủ nặng trĩu nhanh chóng ập đến.Trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy ý thức, hình ảnh cuối cùng Alex nhìn thấy là khuôn mặt vô cảm sau lớp mặt nạ phòng độc và suy nghĩ mơ hồ rằng anh không biết mình sẽ tỉnh dậy ở đâu, và liệu mình có còn được tỉnh dậy hay không.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 7: Tiền Công và Vết Sẹo Vô Hình

Alex tỉnh lại với cảm giác đầu đau như búa bổ và vị thuốc khử trùng thoang thoảng trong không khí.

Anh chớp mắt liên tục, cố gắng xua đi lớp sương mù dày đặc đang bao phủ tâm trí.

Anh đang nằm trên một chiếc giường đơn giản, cứng nhắc, trong một căn phòng nhỏ, xa lạ.

Tường sơn màu trắng bệch, không có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa kim loại chắc chắn đóng kín và một bóng đèn trần duy nhất tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo, gây khó chịu cho đôi mắt vừa quen với bóng tối.Anh cố gắng ngồi dậy, cơ thể đau nhức và ê ẩm phản đối từng cử động.

Cơn kiệt sức sau khi sử dụng phép 'Ignis' vẫn còn đó, dù đã dịu đi phần nào.

Anh nhìn xuống cơ thể mình.

Anh vẫn đang mặc bộ quần áo cũ, lấm lem từ đêm qua, nhưng có vẻ như đã được ai đó lau sạch vết máu và bụi bẩn một cách qua loa.

Không có dấu hiệu bị trói buộc hay bị thương tích gì thêm ngoài vết xước nhỏ trên má.Chuyện gì đã xảy ra sau khi anh ngất đi?

Anh đang ở đâu?

Đây là bệnh viện?

Hay một cơ sở bí mật nào đó của cái "phòng thí nghiệm" hay tổ chức đã cử người đến "dọn dẹp"?

Nỗi bất an lại dâng lên trong lòng Alex.

Anh thử gọi Codex trong tâm trí, nhưng không có phản hồi nào rõ ràng, chỉ có một cảm giác kết nối yếu ớt, mờ nhạt, như thể có thứ gì đó đang gây nhiễu hoặc bản thân anh quá yếu để kích hoạt nó hoàn toàn.Đúng lúc đó, cánh cửa kim loại kêu "cạch" một tiếng rồi mở ra.

Người phụ nữ mặc bộ vest công sở màu xám tro gọn gàng, người mà Alex đã thoáng thấy hình ảnh trong các suy đoán về kẻ đứng sau vụ việc, bước vào.

Vẫn là mái tóc nâu búi cao, cặp kính gọng mảnh và khuôn mặt ưa nhìn nhưng lạnh lùng, vô cảm.

Đôi mắt nâu sắc bén của cô ta quét qua Alex, đánh giá tình trạng của anh một cách nhanh chóng."

Anh tỉnh rồi à, anh Trần," cô ta lên tiếng, giọng nói đều đều, không chút biểu cảm, vang vọng trong căn phòng nhỏ.

"Chúng tôi đã để anh nghỉ ngơi một chút.

Hy vọng anh cảm thấy khá hơn."

"Đây...

đây là đâu?"

Alex hỏi, giọng khàn đặc.

"Ông Miller sao rồi?

Và các người là ai?"

Anh cố gắng ngồi thẳng dậy, dù cơ thể phản đối."

Anh đang ở một địa điểm an toàn và tạm thời," người phụ nữ đáp, lảng tránh câu hỏi về vị trí cụ thể.

"Về phần ông Miller, tình trạng của ông ấy phức tạp và đang được xử lý theo quy trình nội bộ.

Thông tin đó không thuộc phạm vi anh cần biết."

Cô ta dừng lại một chút, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Alex.

"Còn chúng tôi là ai...

điều đó cũng không quan trọng.

Điều quan trọng là anh đã hoàn thành công việc được giao, dù bằng những phương pháp khá...

độc đáo và gây ra một số thiệt hại tài sản không lường trước."

Alex nhíu mày.

"Công việc?

Tôi chỉ nhận được tin nhắn yêu cầu giúp đỡ..."

"Chính xác.

Và anh đã giúp đỡ.

Anh đã vô hiệu hóa mối đe dọa CH-53 trước khi nó có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn hoặc thoát ra ngoài môi trường công cộng," cô ta nói, xác nhận rằng họ biết rõ bản chất của con quái vật.

"Vì vậy, chúng tôi ở đây để hoàn thành phần thỏa thuận của mình."

Cô ta ra hiệu về phía cửa.

Người đặc vụ mặc đồ đen chiến thuật hôm qua (hoặc một người khác trông giống hệt) bước vào, tay cầm một chiếc cặp kim loại nhỏ.

Anh ta đặt chiếc cặp lên chiếc bàn duy nhất trong phòng rồi lùi lại, đứng nghiêm trang cạnh cửa.Người phụ nữ tiến đến chiếc bàn, mở chiếc cặp ra.

Bên trong không phải là tiền mặt như Alex đã tưởng tượng.

Mà là một chiếc máy tính bảng mỏng, hiện đại và vài tập tài liệu được niêm phong cẩn thận."

Chúng tôi không thanh toán bằng tiền mặt cho những công việc nhạy cảm như thế này, anh Trần," cô ta giải thích, giọng vẫn đều đều.

"Nó quá dễ truy vết và gây chú ý không cần thiết.

Thay vào đó, chúng tôi sẽ chuyển khoản thù lao đã hứa vào một tài khoản an toàn, ẩn danh mà chúng tôi đã tạo sẵn cho anh.

Thông tin đăng nhập và hướng dẫn truy cập nằm trong tập tài liệu này."

Cô ta đẩy một tập tài liệu về phía Alex.Alex ngập ngừng nhìn tập tài liệu, rồi lại nhìn người phụ nữ.

"Tại sao lại là tôi?

Tại sao các người lại thuê một người nghiệp dư như tôi thay vì tự mình xử lý?"

Câu hỏi đã luẩn quẩn trong đầu anh từ lúc nhận được tin nhắn.Người phụ nữ khẽ nhếch mép, một nụ cười gần như không thể nhận thấy thoáng qua trên khuôn mặt lạnh lùng của cô ta.

"Đôi khi, sự 'nghiệp dư' lại mang đến những giải pháp bất ngờ và ít gây chú ý hơn là các quy trình chuẩn mực, anh Trần ạ.

Chúng tôi cần một giải pháp nhanh chóng và kín đáo cho vấn đề ở Brooklyn trước khi nó vượt khỏi tầm kiểm soát và thu hút sự chú ý của các... tổ chức khác.

Nguồn tin của chúng tôi cho biết anh có khả năng xử lý những chuyện 'đặc biệt' và quan trọng hơn là anh hoạt động độc lập, không thuộc về phe phái nào đã biết."

Cô ta dừng lại, ánh mắt như nhìn xuyên thấu Alex.

"Và có vẻ như nguồn tin đó đã không sai.

Mặc dù phương pháp 'phun lửa' của anh khá là... kịch tính."

Alex rùng mình.

Họ biết cả việc anh dùng phép 'Ignis'.

Họ đã quan sát anh từ lúc nào?

Hay họ có cách nào đó để phân tích năng lượng ma thuật?"

Cuốn sách anh mang theo," cô ta nói tiếp, chuyển chủ đề một cách đột ngột.

"Nó khá thú vị.

Có vẻ như nó là nguồn gốc cho những khả năng 'độc đáo' của anh?"

Tim Alex đập mạnh.

Họ biết về Codex.

"Đó...

đó chỉ là một cuốn sổ tay cũ," anh cố gắng nói dối, nhưng giọng nói phản bội sự lo lắng của anh.Người phụ nữ lại khẽ cười.

"Anh Trần, chúng ta không cần phải chơi trò mèo vờn chuột nữa.

Chúng tôi có những phương pháp để phát hiện các dạng năng lượng dị thường.

Cuốn sách đó không bình thường.

Và chúng tôi rất tò mò về nó."

Ánh mắt cô ta trở nên sắc bén hơn.

"Tuy nhiên, hiện tại, chúng tôi không có ý định tịch thu nó.

Coi như đó là một phần thưởng thêm cho sự hợp tác của anh."

Một phần thưởng?

Hay là họ chưa tìm ra cách lấy nó từ anh?

Alex không dám chắc."

Tập tài liệu thứ hai này," cô ta chỉ vào một tập tài liệu khác trong chiếc cặp, "Chứa một số thông tin cơ bản, đã được kiểm duyệt, về bản chất của mối đe dọa anh vừa đối mặt – loại virus, nguồn gốc ước đoán, và một vài cảnh báo an toàn cơ bản.

Coi như là một lời cảm ơn và cũng là một lời nhắc nhở về mức độ nguy hiểm của thế giới mà anh vừa bước chân vào."

"Tại sao lại cho tôi biết những điều này?"

Alex hỏi, vẫn còn hoài nghi."

Kiến thức là sức mạnh, anh Trần.

Và đôi khi, việc cung cấp một chút kiến thức cho một cá nhân có tiềm năng như anh lại hữu ích hơn là để anh mò mẫm trong bóng tối và vô tình gây ra những rắc rối lớn hơn cho tất cả mọi người," cô ta đáp một cách mơ hồ.

"Hơn nữa, biết đâu trong tương lai, chúng ta lại cần đến sự giúp đỡ của nhau.

Một mối quan hệ dựa trên lợi ích chung, dù không cần tin tưởng hoàn toàn, vẫn tốt hơn là sự thù địch."

Cô ta đóng chiếc cặp lại, để lại hai tập tài liệu và chiếc máy tính bảng trên bàn.

"Thông tin tài khoản và hướng dẫn nằm trong tập tài liệu đầu tiên.

Hãy đọc kỹ tập tài liệu thứ hai.

Máy tính bảng này đã được cài đặt sẵn một kênh liên lạc mã hóa an toàn.

Nếu chúng tôi cần liên lạc với anh trong tương lai, chúng tôi sẽ sử dụng kênh này.

Đừng cố gắng sử dụng nó để liên lạc với chúng tôi trừ khi được yêu cầu."

Cô ta quay người định rời đi."

Khoan đã!"

Alex gọi giật lại.

"Các người... các người thuộc tổ chức nào?"

Người phụ nữ dừng lại ở cửa, quay nửa mặt lại nhìn anh, một nụ cười bí ẩn lại thoáng hiện.

"Chúng tôi là những người giải quyết vấn đề, anh Trần.

Những vấn đề mà người khác không thể, hoặc không dám, giải quyết.

Tạm thời, anh chỉ cần biết đến thế là đủ."

Rồi cô ta bước ra ngoài, cánh cửa kim loại đóng sập lại với một tiếng "cạch" khô khốc, để lại Alex một mình trong căn phòng trắng bệch, với hai tập tài liệu, một chiếc máy tính bảng lạ lẫm, và vô số câu hỏi không lời đáp cùng một cảm giác bất an sâu sắc.Anh ngồi lặng trên giường một lúc lâu, cố gắng sắp xếp lại những gì vừa xảy ra.

Anh đã sống sót.

Anh đã được trả công hậu hĩnh (dù chưa biết cách truy cập tài khoản).

Anh có thêm một chút thông tin về mối đe dọa mình vừa đối mặt.

Nhưng anh cũng biết rằng mình đã lọt vào tầm ngắm của một tổ chức bí ẩn, quyền lực và có vẻ vô cùng nguy hiểm.

Họ biết về Codex, biết về khả năng của anh, và họ có cách để liên lạc lại.

Anh không còn tự do như anh nghĩ nữa.Anh nhìn xuống cơ thể mình, cảm nhận sự ê ẩm và mệt mỏi.

Rồi anh nghĩ về vết sẹo vô hình trong tâm trí – vết sẹo của bạo lực, của cái chết, và của sức mạnh đáng sợ mà anh nắm giữ.

Đây là cái giá phải trả cho việc bước chân vào thế giới này.Anh với lấy tập tài liệu đầu tiên, mở ra xem thông tin về tài khoản ngân hàng ẩn danh.

Con số trong đó, nếu là thật, thực sự rất lớn.

Nó có thể thay đổi cuộc sống của anh.

Nhưng liệu sự thay đổi đó có đáng giá không?Rồi anh mở tập tài liệu thứ hai, đọc những thông tin cơ bản về virus CH-53, về các triệu chứng biến đổi, về các phòng thí nghiệm bí mật...

Mỗi dòng chữ lại càng khẳng định mức độ nguy hiểm mà anh vừa thoát khỏi trong gang tấc và sự tồn tại của những thế lực đen tối đang hoạt động ngay trong lòng thành phố.Cuối cùng, anh cầm lấy chiếc máy tính bảng.

Màn hình tối đen.

Anh không biết nó có chức năng gì khác ngoài kênh liên lạc mã hóa kia không.

Nó giống như một sợi dây xích vô hình mà tổ chức kia đã buộc vào anh.Alex thở dài, ngả người ra sau giường.

Số tiền lớn, thông tin mới, và một mối liên hệ nguy hiểm.

Đây là "phần thưởng" cho phi vụ đầu tiên của anh.

Nó không mang lại cảm giác thành tựu hay vui mừng, mà chỉ là một gánh nặng mới, một lời nhắc nhở về con đường đầy rẫy cạm bẫy mà anh đã chọn.Anh nhắm mắt lại, cố gắng nghỉ ngơi thêm chút nữa.

Anh cần phải lấy lại sức lực.

Bởi vì trực giác mách bảo anh rằng, đây mới chỉ là sự khởi đầu.

Tổ chức bí ẩn này, Codex Imago, và cả thế giới hỗn loạn ngoài kia... chúng sẽ không để anh yên ổn lâu đâu.

Vết sẹo vô hình này chỉ là vết sẹo đầu tiên trong số rất nhiều vết sẹo khác sắp tới.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 8: Cái Giá Của Ngọn Lửa và Những Trang Sách Mới

Alex không biết mình đã bị giữ lại trong căn phòng trắng bệch đó bao lâu.

Sau khi người phụ nữ bí ẩn rời đi, anh thiếp đi vì kiệt sức và căng thẳng.

Khi tỉnh dậy lần nữa, anh thấy mình đang ngồi trên băng ghế sau của một chiếc xe sedan màu đen quen thuộc, đang di chuyển trên một con đường vắng ở Queens vào lúc tờ mờ sáng.

Bên cạnh anh là chiếc ba lô và chiếc cặp chứa hai tập tài liệu cùng máy tính bảng.

Không có lời giải thích nào, không có người đi cùng.

Chiếc xe dừng lại ở một góc phố cách nhà anh không xa, cửa tự động mở khóa, và anh hiểu rằng mình đã được "thả" về.Anh bước ra khỏi xe trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhìn chiếc xe đen nhanh chóng hòa vào dòng phương tiện buổi sớm rồi biến mất.

Anh vẫn chưa hết bàng hoàng về những gì đã xảy ra.

Cuộc đối đầu sinh tử, ngọn lửa ma thuật, đội xử lý chuyên nghiệp, người phụ nữ lạnh lùng, và số tiền lớn được hứa hẹn trong một tài khoản ẩn danh...

Mọi thứ giống như một giấc mơ kỳ lạ và đáng sợ hơn là hiện thực.Về đến căn hộ, việc đầu tiên Alex làm là kiểm tra chiếc ba lô.

Codex Imago vẫn còn đó, nằm im lìm trong ngăn bí mật, lớp da bìa lành lạnh khi anh chạm vào.

Ít nhất thì họ đã không lấy nó đi.

Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảm giác bất an vẫn còn đó.

Họ biết về nó.

Và họ nói sẽ liên lạc lại.

Anh cảm thấy như mình vừa ký một giao kèo vô hình với một thế lực mà anh không hề hiểu rõ.Anh tắm rửa qua loa, cố gắng gột rửa mùi bệnh viện hoặc cơ sở bí mật nào đó còn vương trên người, rồi pha một cốc trà gừng thật đặc.

Anh cần sự tỉnh táo.

Anh cần phải phân tích, phải hiểu rõ những gì mình vừa trải qua và những gì mình cần làm tiếp theo.Anh ngồi vào bàn làm việc, mở Codex ra.

Ánh sáng xanh dịu nhẹ lại lan tỏa.

Anh cảm thấy một sự kết nối quen thuộc, một cảm giác an toàn tương đối khi tương tác với cuốn sách.

Ít nhất thì đây là thứ anh có thể phần nào hiểu và kiểm soát được."

Codex," anh bắt đầu, giọng nói nội tâm đã bình tĩnh hơn.

"Phân tích lại việc sử dụng phép 'Ignis' trong vụ Brooklyn.

Tập trung vào năng lượng tiêu hao, mức độ kiểm soát, các rủi ro và khuyến nghị chi tiết để cải thiện."

Anh cần hiểu rõ cái giá phải trả cho hành động liều lĩnh đó.Codex đáp lại, các trang sách sáng lên với những dòng phân tích chi tiết, giống như lần anh hỏi sau vụ Poltergeist nhưng lần này còn cụ thể hơn dựa trên dữ liệu thực tế từ cuộc chiến.[PHÂN TÍCH HÀNH ĐỘNG: 'DỊCH THUẬT' & THI TRIỂN KHÁI NIỆM "TẠO LỬA" (IGNIS) - TÌNH HUỐNG: BROOKLYN, ĐỐI ĐẦU B.O.W. (CH-53/CERBERUS ƯỚC TÍNH)][NĂNG LƯỢNG TIÊU HAO:]

* Tổng Năng Lượng Sinh Lực Sử Dụng (Ước tính): 22.4 đơn vị (trên tổng số ~23.7 đơn vị có sẵn trước khi thi triển).

Mức độ: Cực kỳ cao (94.5% năng lượng khả dụng).

* Hậu Quả Trực Tiếp: Kiệt sức nghiêm trọng dẫn đến mất ý thức, đau đầu dữ dội, căng thẳng hệ thần kinh cấp tính.

* Hậu Quả Tiềm Ẩn Dài Hạn (Nếu không phục hồi đúng cách): Suy giảm vĩnh viễn năng lượng cơ sở, tổn thương các điểm nút năng lượng, tăng tính nhạy cảm với các loại năng lượng tiêu cực.[MỨC ĐỘ KIỂM SOÁT:]

* Kiểm Soát Hình Thành Ban Đầu: Rất thấp (18%).

Tia lửa ban đầu yếu, không ổn định, gần như thất bại.

* Kiểm Soát Định Hướng & Cường Độ: Gần như không có (5%).

Hiệu ứng bùng nổ chủ yếu do tương tác không kiểm soát với chất xúc tác bên ngoài (aerosol).

Thiếu hoàn toàn khả năng điều chỉnh hình dạng, nhiệt độ, phạm vi.

* Kiểm Soát Duy Trì & Ngắt Phép: Không áp dụng (Phép thuật kết thúc đột ngột do năng lượng cạn kiệt và hiệu ứng từ aerosol).[PHÂN TÍCH RỦI RO (THỰC TẾ & TIỀM ẨN):]

* Rủi Ro Đã Xảy Ra: Kiệt sức & Mất ý thức.

Nguy cơ hỏa hoạn tại hiện trường (đã được lực lượng can thiệp xử lý).

* Rủi Ro Tiềm Ẩn (May mắn tránh được):

* Phản Phệ Năng Lượng Trực Tiếp: Do cố gắng thi triển vượt quá ngưỡng năng lượng, có thể gây bỏng nặng hoặc tổn thương nội tạng cho người dùng.

* Nổ Không Kiểm Soát: Vụ nổ aerosol có thể lớn hơn dự kiến, gây nguy hiểm cho cả người dùng và ông Miller.

* Thu Hút Sự Chú Ý Cấp Cao: Vụ nổ năng lượng và hỏa hoạn lớn có thể bị các hệ thống giám sát tiên tiến (SHIELD, Foundation?) hoặc các thực thể siêu nhiên mạnh mẽ phát hiện.[KHUYẾN NGHỊ CHI TIẾT (CẬP NHẬT & NHẤN MẠNH):]

* Ưu Tiên Tuyệt Đối: PHỤC HỒI NĂNG LƯỢNG VÀ ỔN ĐỊNH HỆ THỐNG NỘI TẠI.

Tiếp tục thực hành Thiền định & Điều hòa năng lượng (Phương pháp 1) đều đặn.

Có thể kết hợp sử dụng các vật phẩm hỗ trợ năng lượng cấp thấp (Phương pháp 3 - ví dụ: đá thạch anh trong suốt, một số loại trà thảo dược) nếu tìm được nguồn đáng tin cậy.

* Ưu Tiên Thứ Hai: NẮM VỮNG KIỂM SOÁT NĂNG LƯỢNG CƠ BẢN.

Tập trung luyện tập các phép thuật tiện ích và phòng thủ đơn giản, đặc biệt là 'Lumos' và bắt đầu luyện tập nghiêm túc 'Protego'.

Mục tiêu không phải là sức mạnh, mà là khả năng kiểm soát, định hình và duy trì dòng chảy năng lượng một cách chính xác và tiết kiệm.

* Ưu Tiên Thứ Ba: NGHIÊN CỨU NGUYÊN TẮC MA THUẬT/NĂNG LƯỢNG.

Thay vì chỉ "dịch thuật" theo phản xạ, hãy dành thời gian yêu cầu Codex giải thích các nguyên tắc cơ bản đằng sau các phép thuật (Ví dụ: Làm thế nào năng lượng được định hình thành ánh sáng/lá chắn?

Các yếu tố nào ảnh hưởng đến độ bền/cường độ?).

Hiểu biết sâu hơn sẽ giúp kiểm soát tốt hơn.

* CẢNH BÁO TỐI CAO: TUYỆT ĐỐI KHÔNG THỬ LẠI PHÉP 'IGNIS' HOẶC BẤT KỲ PHÉP THUẬT TẤN CÔNG/HỦY DIỆT NÀO KHÁC cho đến khi Năng lượng cơ sở đạt ít nhất 50 đơn vị và Mức độ kiểm soát các phép cơ bản đạt trên 70%.Alex đọc bản phân tích mà cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh thực sự đã ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, giữa thành công và thảm họa chỉ vì một hành động liều lĩnh.

Việc Codex lượng hóa được cả mức độ kiểm soát thấp tệ hại của anh càng khiến anh cảm thấy xấu hổ và sợ hãi về những gì có thể đã xảy ra.

Khuyến nghị của Codex là hoàn toàn hợp lý.

Anh cần phải xây dựng lại từ đầu, một cách bài bản và an toàn.Anh quyết định tuân thủ nghiêm ngặt các khuyến nghị.

Anh sẽ tập trung vào việc hồi phục và xây dựng nền tảng.

Anh lấy tập tài liệu thứ hai mà người phụ nữ bí ẩn đã đưa – tập tài liệu về virus CH-53.

Anh đọc lướt qua những thông tin khô khan về cấu trúc gen biến đổi, các triệu chứng lây nhiễm, các vector tiềm năng...

Nó xác nhận đây là một dạng vũ khí sinh học nguy hiểm, có khả năng biến đổi vật chủ thành những cỗ máy giết chóc hung hãn, và có thể lây lan qua dịch cơ thể.

Thông tin về nguồn gốc vẫn rất mơ hồ, chỉ ám chỉ đến "các hoạt động nghiên cứu tư nhân không được cấp phép".

Không có cái tên cụ thể nào được nhắc đến.

Cuối tài liệu là một cảnh báo về việc cần tiêu hủy mọi bằng chứng và tránh xa bất kỳ khu vực nào nghi ngờ có liên quan.

Tổ chức này rõ ràng muốn che đậy mọi thứ.Sau khi đọc xong, Alex cất kỹ tập tài liệu cùng với thông tin tài khoản ngân hàng ẩn danh.

Anh chưa muốn động đến số tiền đó vội.

Anh cần thời gian để suy nghĩ về nó, về những ràng buộc vô hình đi kèm.Anh quyết định dành cả ngày hôm đó để nghỉ ngơi và thực hành thiền định.

Anh ngồi xếp bằng giữa sàn nhà, cố gắng làm theo hướng dẫn của Codex, tập trung vào hơi thở, cảm nhận dòng năng lượng đang từ từ phục hồi bên trong.

Lần này, anh cảm thấy sự tĩnh lặng đến dễ dàng hơn một chút, có lẽ do cơ thể và tâm trí đã quá mệt mỏi để có thể suy nghĩ lan man.Khi buổi chiều đến, cảm thấy năng lượng đã khá hơn một chút (Codex báo khoảng 28 đơn vị), Alex quyết định bắt đầu luyện tập 'Protego' một cách nghiêm túc.

Anh đã biết về nó từ trước, nhưng chưa thực sự thử nghiệm bài bản.

Anh nhớ lại cảm giác bất lực khi đối mặt với những chiếc đĩa bay trong vụ Poltergeist và sự mong manh của bản thân trước con Cerberus.

Phòng thủ là điều tối cần thiết.Anh đứng dậy, ra giữa vòng tròn muối (anh vẫn duy trì nó như một biện pháp an toàn tâm lý).

Anh làm theo hướng dẫn mà Codex đã cung cấp, tập trung ý niệm về một lá chắn, điều hướng dòng năng lượng ra phía trước, và thì thầm: "Protego."

Một gợn sóng năng lượng mờ ảo lại xuất hiện, tồn tại được khoảng...

3 giây rồi tan biến.

Kết quả vẫn rất tệ.[PHÂN TÍCH SAU THỰC HIỆN: Phép 'Protego' (biến thể dịch thuật) - Lần luyện tập thứ 1.

Thời gian duy trì: 3.2 giây.

Độ bền: Rất thấp (3%).

Năng lượng tiêu hao: 4.8 đơn vị.

Khả năng kiểm soát định hình: Thấp (15%).

Gợi ý: Tập trung vào việc duy trì dòng chảy năng lượng ổn định thay vì chỉ bộc phát ban đầu.

Hình dung rõ ràng hình dạng và ranh giới của lá chắn.]Alex không nản lòng.

Anh biết đây là một quá trình dài.

Anh tiếp tục thử đi thử lại, mỗi lần cố gắng tập trung hơn, điều khiển năng lượng tinh tế hơn.

Anh thử hình dung lá chắn như một tấm kính trong suốt, rồi như một bức tường năng lượng rắn chắc.

Anh thử thay đổi cử chỉ tay, thay đổi cách phát âm âm tiết.Sau hàng chục lần thử, kết quả tốt nhất anh đạt được là một lá chắn tồn tại được gần 10 giây và có vẻ "đặc" hơn một chút.

Năng lượng của anh lại bắt đầu cạn kiệt, và cơn đau đầu lại quay trở lại.

Anh biết mình cần dừng lại.Anh ngồi phịch xuống sàn, thở hổn hển.

Việc luyện tập ma thuật này còn mệt mỏi hơn cả việc tập gym cường độ cao.

Nó đòi hỏi sự tập trung tinh thần và tiêu hao năng lượng thể chất một cách đáng kể.Anh nhìn cuốn sổ tay chi chít những ghi chú mới về 'Protego', về cảm nhận dòng chảy năng lượng, về những lần thất bại và những cải thiện nhỏ nhoi.

Anh biết mình còn một chặng đường rất dài phía trước.

Anh cần phải kiên nhẫn, phải kỷ luật.Nhưng đồng thời, anh cũng cảm thấy một sự thôi thúc khác.

Anh cần phải tìm hiểu thêm về thế giới này, về những thế lực đang vận hành trong bóng tối.

Anh cần thông tin.

Anh cần phải biết mình đang đối mặt với cái gì.Anh nghĩ đến việc ra ngoài, đến hiệu sách của ông Hemlock, hay lang thang trên các diễn đàn deep web.

Nhưng cơ thể mệt mỏi và cảm giác bất an về việc có thể bị theo dõi khiến anh chùn bước.Có lẽ, anh nên bắt đầu từ chính công cụ trong tay mình.

Codex Imago.

Nó chứa đựng kiến thức của vô số thế giới.

Có lẽ trong đó có những manh mối, những câu trả lời mà anh đang tìm kiếm.Anh lại mở Codex ra, nhưng lần này không phải để luyện tập phép thuật.

Anh tập trung vào những trang sách chứa đầy ký tự cổ xưa và những hình vẽ bí ẩn.

"Codex," anh hỏi, một câu hỏi mang tính thăm dò hơn là yêu cầu cụ thể.

"Ngoài việc phân tích và dịch thuật theo yêu cầu của tôi, ngươi... ngươi có thể tự mình cung cấp thông tin nào đó hữu ích không?

Về thế giới này?

Về những mối nguy hiểm tiềm ẩn?

Về... chính ngươi?"

Anh không chắc liệu Codex có hiểu hay trả lời một câu hỏi mở như vậy không.

Nhưng anh cảm thấy cần phải thử.

Anh cần phải hiểu rõ hơn về người bạn đồng hành im lặng nhưng đầy quyền năng này.Ánh sáng xanh lam trên trang sách lại dao động.

Lần này, không có dòng chữ tiếng Anh nào hiện ra ngay lập tức.

Thay vào đó, một trong những sơ đồ năng lượng phức tạp trên trang đối diện bắt đầu phát sáng mạnh hơn, các đường nét của nó trở nên rõ ràng và sống động hơn.

Và từ trung tâm của sơ đồ đó, một tiếng vọng lạ lùng, một giai điệu trầm thấp, cổ xưa mà anh từng nghe thấy thoáng qua trước đây, bắt đầu vang lên yếu ớt trong tâm trí anh.Nó không phải là lời nói, cũng không phải hình ảnh rõ ràng.

Nó giống như một cảm giác, một sự nhận biết mơ hồ về một cấu trúc lớn hơn, một mạng lưới phức tạp kết nối mọi thứ...

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 9: Mua Sắm Dụng Cụ và Bóng Ma Nghi Ngờ

Sau một ngày dài ở Apex Data, nơi Alex cố gắng diễn tròn vai một nhân viên mẫn cán trong khi tâm trí không ngừng phân tích những dữ liệu hoàn toàn khác – những dòng chữ phát sáng của Codex, những dao động năng lượng bất thường, và cảm giác mơ hồ về một thế giới ẩn giấu – anh quyết định đã đến lúc phải hành động.

Sự nghỉ ngơi và thiền định những ngày qua đã giúp năng lượng nội tại của anh phục hồi phần nào, và quan trọng hơn, nó củng cố quyết tâm của anh: Nếu đã không thể quay đầu lại, anh phải tiến về phía trước với sự chuẩn bị tốt nhất có thể.Mục tiêu của buổi tối hôm nay là một cuộc "mua sắm" đặc biệt.

Không phải quần áo mới hay tiện nghi cho căn hộ, mà là những vật dụng cần thiết cho cái "nghề tay trái" đầy rủi ro mà số phận (hay Codex Imago) đã đẩy anh vào.

Anh rút một phần tiền mặt từ khoản "thù lao" nhận được sau vụ Brooklyn – số tiền vẫn khiến anh cảm thấy lấn cấn mỗi khi chạm vào, như một lời nhắc nhở về thế giới ngầm nguy hiểm mà anh đang dính líu – và cẩn thận nhét vào ví cùng tờ giấy có khắc sigil bảo vệ tự chế.

Dù hiệu quả chưa rõ ràng, nó mang lại một chút an tâm tâm lý.Anh mặc bộ trang phục thường ngày nhưng kín đáo nhất – quần jeans sẫm màu, áo thun trơn, và chiếc áo hoodie có mũ màu xám tro.

Anh muốn hòa lẫn vào đám đông, không gây chú ý cho bất kỳ cặp mắt tò mò nào, dù là của người thường hay của những kẻ đang ẩn mình trong bóng tối mà anh nghi ngờ đang theo dõi mình.Điểm đến đầu tiên là một siêu thị lớn quen thuộc ở khu vực Flatiron, nơi anh biết có một quầy hàng gia vị quốc tế phong phú.

Anh đi thẳng đến đó, bỏ qua những hộp muối i-ốt trắng tinh thường dùng trong bếp ăn hàng ngày.

Anh tìm kiếm kỹ lưỡng, dựa trên những gì Codex đã phân tích và kiến thức nền anh nhớ lại từ những câu chuyện về săn quỷ.

Muối biển tinh khiết, loại hạt thô, chưa qua tẩy trắng, được cho là mang "năng lượng tinh khiết" hơn, hiệu quả hơn trong việc tạo ra các rào cản năng lượng hoặc thanh tẩy.

Anh tìm thấy hai loại trông có vẻ phù hợp: muối hồng Himalaya với những tinh thể lớn màu hồng nhạt và muối biển Celtic màu xám tro, ẩm nhẹ.

Anh quyết định lấy cả hai, mỗi loại vài hộp lớn.

Ít nhất thì nếu chúng không hiệu quả với ma quỷ, anh vẫn có thể dùng để nấu ăn.

Anh cố gắng thanh toán ở quầy tự động để tránh những ánh mắt tò mò của nhân viên thu ngân về số lượng muối bất thường.Rời siêu thị, anh bắt chuyến tàu điện ngầm đến một khu phố cũ kỹ hơn ở Lower East Side, nơi vẫn còn sót lại vài cửa hàng kim khí gia truyền giữa những cửa hiệu thời trang và quán ăn hiện đại.

Anh cần tìm bột sắt mịn và quan trọng hơn là "sắt lạnh" (cold iron) dạng thanh.

Khái niệm "sắt lạnh" khá mơ hồ trong các truyền thuyết, nhưng Codex gợi ý rằng các loại sắt/thép non, chưa qua nhiều quá trình gia công nhiệt phức tạp hoặc hợp kim hóa cao độ, thường giữ được đặc tính "trung hòa" năng lượng Ectoplasmic tốt hơn.Sau khi hỏi thăm vài nơi và nhận được những cái lắc đầu khó hiểu, cuối cùng anh cũng tìm được một cửa hàng nhỏ, bụi bặm, chuyên cung cấp vật liệu và dụng cụ cho thợ rèn và nghệ nhân kim loại.

Mùi dầu máy và kim loại nung tràn ngập không khí.

Người chủ cửa hàng là một ông già to lớn, lực lưỡng với bộ râu xồm xoàm màu muối tiêu và đôi tay chai sạn.

Alex giải thích một cách ngập ngừng rằng anh cần bột sắt mịn cho một dự án điêu khắc và vài thanh thép đặc, tròn, không gỉ, đường kính khoảng 1-2cm, để làm "khung gia cố".

Ông già không hỏi nhiều, chỉ lẳng lặng dẫn anh vào kho hàng phía sau, nơi có đủ loại kim loại với hình dạng và kích thước khác nhau.

Ông cân cho anh một túi bột sắt mịn, rồi dùng máy cắt cắt xoẹt mấy thanh thép tròn theo yêu cầu của Alex, mỗi thanh dài khoảng 40cm – đủ dài để cắm xuống đất hoặc cầm nắm như một cây gậy ngắn.

Khi Alex trả tiền và nhận lấy túi bột sắt cùng mấy thanh thép nặng trịch, cảm giác lạnh lẽo và rắn chắc của kim loại trong tay mang lại cho anh một chút an tâm vật lý.

Ít nhất thì chúng cũng cứng cáp hơn cây thước kẻ văn phòng.Điểm đến cuối cùng trong danh sách mua sắm, và cũng là nơi khiến anh cảm thấy vừa tò mò vừa có chút hồi hộp, là cửa hàng bán đồ tâm linh và thảo dược nhỏ ở khu East Village mà anh đã tình cờ thấy trước đây - "Ánh Sáng Nội Tâm".

Lần trước, anh chỉ dám đứng ngoài nhìn.

Lần này, anh bước vào với một mục đích rõ ràng hơn.Tiếng chuông gió làm bằng những viên đá thạch anh nhỏ kêu lanh canh khi anh đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ.

Không khí bên trong ấm áp, tĩnh lặng, khác hẳn sự ồn ào, náo nhiệt của đường phố.

Mùi hương trầm dịu nhẹ hòa quyện với mùi thảo dược khô tạo nên một bầu không khí thư thái và có phần huyền bí.

Cửa hàng không lớn, các kệ gỗ chất đầy những lọ thủy tinh đựng thảo dược đủ màu sắc, những viên đá phong thủy lấp lánh, những bộ bài Tarot với hình vẽ cầu kỳ, những cuốn sách về chiêm tinh, thần số học, và cả những vật phẩm nghi lễ như nến, tượng thần nhỏ, chuông đồng...Người phụ nữ lớn tuổi với mái tóc dài màu muối tiêu được tết thành nhiều lọn nhỏ, điểm xuyết những hạt cườm đủ màu, đang ngồi thiền trên một tấm đệm nhỏ sau quầy gỗ.

Bà mở mắt ra khi nghe tiếng chuông, đôi mắt sáng và tinh anh lạ thường sau cặp kính tròn nhìn thẳng vào Alex.

Có một nụ cười hiền hậu nhưng cũng đầy ẩn ý trên môi bà."

Chào mừng cậu," bà nói, giọng nói trầm ấm và nhẹ nhàng.

"Tìm kiếm chút ánh sáng cho tâm hồn, hay là... dụng cụ cho công việc?"

Alex hơi bất ngờ trước câu hỏi trực diện đó.

Bà lão này có vẻ không đơn giản.

"Chào bà," anh đáp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Cháu... cháu cần mua một ít thảo dược và nến ạ."

"À, thanh tẩy và soi đường," bà lão gật gù, đứng dậy một cách nhẹ nhàng, không gây ra tiếng động.

"Cần loại nào cụ thể?"

"Cháu cần cây xô thơm trắng và hương thảo khô," Alex nói."

Lựa chọn tốt," bà lão mỉm cười, đi về phía kệ thảo dược.

"Xô thơm để đẩy đi những gì không thuộc về nơi này, hương thảo để giữ lại sự minh mẫn và bảo vệ.

Có vẻ như cậu đang chuẩn bị cho một việc gì đó cần sự tập trung và an toàn nhỉ?"

Bà vừa nói vừa cẩn thận lấy những bó xô thơm trắng lớn, khô và thơm nồng, cùng một túi hương thảo khô đưa cho Alex.Alex chỉ biết cười trừ, nhận lấy túi thảo dược.

Anh cảm thấy như bà lão này có thể đọc được suy nghĩ của mình.

Anh đảo mắt nhìn quanh cửa hàng một lần nữa.

Anh cần nến trắng tinh khiết cho các nghi lễ cơ bản mà Codex có thể hướng dẫn sau này.

Anh thấy chúng được xếp gọn gàng trên một kệ gần đó và lấy một hộp lớn loại không mùi, không màu.Rồi ánh mắt anh lại bị hút về phía chiếc tủ kính ở góc phòng, nơi trưng bày những vật phẩm trông đặc biệt và có giá trị hơn.

Anh bước lại gần xem xét.

Có những chiếc bát bằng đồng được chạm khắc những hoa văn xoắn ốc phức tạp, những quả cầu pha lê trong veo có thể dùng để tiên tri (hoặc chỉ để trang trí), vài cuốn sách bìa da cũ sờn (nhưng không có vẻ cổ xưa và quyền năng như Codex Imago), và một dãy những con dao nhỏ với hình dáng và chất liệu đa dạng.Một con dao đặc biệt nổi bật giữa những vật phẩm khác.

Lưỡi dao của nó không phải kim loại sáng bóng, mà là một màu đen tuyền, sâu thẳm, bóng loáng như mặt kính được mài giũa cẩn thận.

Những đường vân tự nhiên tinh tế ẩn hiện trên bề mặt lưỡi dao khi ánh sáng chiếu vào, tạo cảm giác vừa nguyên sơ vừa bí ẩn.

Chuôi dao được làm bằng một loại gỗ sẫm màu, nhẵn mịn, quấn quanh bằng dây da đen đơn giản nhưng tạo cảm giác cầm nắm chắc chắn.

Tổng thể con dao toát lên một vẻ đẹp cổ xưa, một năng lượng trầm lắng nhưng mạnh mẽ, rất khác biệt so với những con dao kim loại thông thường.Alex cảm thấy một sự thôi thúc lạ kỳ, như thể con dao đang gọi tên anh.

Anh nhớ lại những khó khăn khi cố gắng khắc sigil bằng bút chì hay dao rọc giấy.

Anh cần một công cụ tốt hơn, một vật dẫn năng lượng hiệu quả hơn."

Codex," anh thầm hỏi, không rời mắt khỏi con dao.

"Phân tích vật thể trong tủ kính.

Con dao lưỡi đen."[ĐANG PHÂN TÍCH MỤC TIÊU (QUA QUAN SÁT GIÁN TIẾP & QUÉT NĂNG LƯỢNG TỪ XA): Dao nghi lễ.

[VẬT LIỆU LƯỠI DAO: OBSIDIAN (Thủy tinh núi lửa tự nhiên) - Độ tinh khiết cao.

Đặc tính năng lượng: Nền trung tính mạnh, khả năng hấp thụ và cắt đứt các liên kết/dòng chảy năng lượng tiêu cực hoặc không mong muốn (hiệu quả với Ectoplasm, liên kết ma thuật yếu/trung bình).

Khả năng tập trung và dẫn truyền ý niệm/năng lượng người dùng tốt.

[VẬT LIỆU CHUÔI DAO: Gỗ mun (Ebony) hoặc loại gỗ cứng sẫm màu tương tự (có đặc tính nền ổn định).

Dây da thuộc (tăng độ bám, không ảnh hưởng năng lượng đáng kể).

[TIỀM NĂNG SỬ DỤNG NGHI LỄ & MA THUẬT:

* Công cụ lý tưởng cho việc khắc Sigil (lên gỗ, đá, nến, kim loại mềm...).

* Vẽ vòng tròn năng lượng hoặc các biểu tượng trực tiếp trên bề mặt.

* Thực hiện các nghi lễ cắt đứt (lời nguyền, liên kết không mong muốn).

* Vật dẫn tập trung ý chí và năng lượng trong các phép thuật/nghi lễ thanh tẩy, bảo vệ, hoặc thậm chí tấn công (nếu được yểm năng lượng phù hợp).

* Hiệu quả vượt trội đáng kể so với các công cụ thông thường.

[ĐÁNH GIÁ NĂNG LƯỢNG DỊ THƯỜNG: Không phát hiện năng lượng tiêu cực, lời nguyền, hoặc thực thể ký sinh.

Vật phẩm mang năng lượng tự nhiên mạnh mẽ, ổn định và trung tính.

Tương thích tốt với trường năng lượng của người dùng.]"Tương thích tốt".

Đó là điều Alex cần nghe.

Đây chính xác là công cụ anh đang tìm kiếm."

Con dao lưỡi đen này..."

Alex chỉ vào tủ kính, quay sang hỏi bà lão chủ quán đã đứng lặng lẽ bên cạnh anh từ lúc nào.

"...làm bằng đá gì vậy ạ?

Và giá của nó?"

Người phụ nữ nhìn theo hướng tay anh, nụ cười trên môi càng thêm bí ẩn.

"Đá Obsidian đó cậu trai.

Đá từ lòng đất, sinh ra từ lửa và nguội đi trong bóng tối.

Nó mang năng lượng của sự thật, sự bảo vệ, và khả năng nhìn thấu những ảo ảnh."

Bà nói với giọng trầm ngâm.

"Nó cũng giúp cắt đứt những gì không còn phục vụ chúng ta nữa.

Một công cụ mạnh mẽ, nhưng cũng đòi hỏi sự tôn trọng.

Hàng thủ công của một người bạn già của ta."

Bà nói ra một cái giá.

Nó khá cao, đủ để khiến Alex phải đắn đo, dù anh đang có khoản tiền "thù lao" kia.Anh lưỡng lự.

Số tiền này có thể dùng cho nhiều việc khác.

Nhưng rồi anh nghĩ đến cảm giác bất lực khi đối mặt với nguy hiểm chỉ với những dụng cụ thô sơ.

Anh nghĩ đến việc cần phải thực hành các nghi lễ, yểm sigil một cách hiệu quả hơn.

Anh cần một công cụ đáng tin cậy."

Cháu... cháu sẽ lấy nó," Alex quyết định, giọng nói có chút kiên quyết.Bà lão gật đầu hài lòng, không có vẻ gì ngạc nhiên.

Bà cẩn thận dùng một chiếc chìa khóa nhỏ mở tủ kính, nhẹ nhàng lấy con dao obsidian ra.

Bà không đưa ngay cho Alex mà dùng một miếng vải nhung mềm mại màu đỏ sẫm lau kỹ lưỡi dao và chuôi dao, miệng lẩm nhẩm những lời gì đó mà Alex không nghe rõ, như thể đang thực hiện một nghi thức nhỏ.

Sau đó, bà cẩn thận gói con dao vào miếng vải nhung rồi mới trao cho Alex."

Hãy dùng nó với ý định tốt và sự tập trung," bà nói khẽ, ánh mắt nhìn thẳng vào Alex.

"Nó sẽ phục vụ cậu tốt, nhưng cũng sẽ phản ánh lại chính năng lượng của cậu.

Nhớ lấy điều đó."

Alex nhận lấy con dao được gói kỹ, cảm nhận sức nặng và một năng lượng trầm ổn, mạnh mẽ tỏa ra từ nó, khác hẳn cảm giác lạnh lẽo của những thanh thép.

Anh thanh toán tiền cho tất cả mọi thứ: muối, bột sắt, thảo dược, nến, đá thạch anh, vòng đồng, và cuối cùng là con dao obsidian.

Chiếc ví của anh nhẹ đi trông thấy, nhưng đổi lại, anh có cảm giác mình đã được trang bị tốt hơn rất nhiều cho con đường phía trước.Khi anh thu dọn đồ đạc vào chiếc ba lô, chuẩn bị rời đi, bà lão lại gọi với theo: "Cậu Trần này."

Alex dừng lại ở cửa, quay lại nhìn bà."

Thế giới này phức tạp hơn cậu nghĩ nhiều," bà nói, giọng trầm xuống, ánh mắt sâu thẳm như chứa đựng cả một đại dương bí mật.

"Có những cánh cửa một khi đã mở ra thì không thể đóng lại hoàn toàn.

Con đường cậu đang đi có nhiều ngã rẽ, nhiều cạm bẫy, và cả những đồng minh không ngờ tới.

Hãy lắng nghe cả lý trí và trái tim mình.

Đừng mù quáng tin vào bất cứ ai hay bất cứ thứ gì, kể cả những kiến thức cậu nghĩ là mình biết rõ."

Bà dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Alex.

"Và quan trọng nhất, dù bóng tối có dày đặc đến đâu, đừng bao giờ đánh mất bản thân.

Đó là thứ quý giá nhất mà cậu có."

Lời nói của bà lão như một gáo nước lạnh dội vào Alex, vừa mang tính cảnh báo vừa như một lời động viên kỳ lạ.

Bà ấy biết nhiều hơn là chỉ bán đồ tâm linh.

Bà ấy biết về con đường anh đang đi.

Nhưng bà ấy là ai?

Một đồng minh?

Một người quan sát?Alex không biết hỏi gì thêm, chỉ có thể gật đầu cảm ơn một cách chân thành.

"Cháu hiểu rồi.

Cảm ơn bà."

Anh bước nhanh ra khỏi cửa hàng, tiếng chuông gió lại vang lên sau lưng như một lời tạm biệt đầy ẩn ý.

Lời nói của bà lão cứ luẩn quẩn trong đầu anh, trộn lẫn với cảm giác bất an về việc bị theo dõi và sự nặng nề của những vật dụng mới mua trong ba lô.Khi đi bộ về ga tàu điện ngầm, qua những con phố đông đúc của East Village đang lên đèn, Alex cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ lan man và tập trung vào hiện tại.

Anh cần phải về nhà, sắp xếp lại đống đồ mới, và tiếp tục luyện tập.Đột nhiên, khi đi ngang qua một con hẻm nhỏ, tối tăm và bốc mùi ẩm mốc nằm kẹp giữa hai tòa nhà chung cư bằng gạch đỏ cũ kỹ, một cảm giác ớn lạnh quen thuộc chạy dọc sống lưng anh.

Cái tạp âm tĩnh lặng lại rè lên trong đầu, lần này rõ ràng hơn, và cảm giác bị theo dõi quay trở lại, mãnh liệt và gần gũi hơn bao giờ hết.Anh dừng bước ngay lập tức, tim đập mạnh.

Anh quay đầu nhìn vào con hẻm.

Nó sâu hun hút, chỉ có ánh sáng vàng vọt từ một bóng đèn đường ở đầu hẻm hắt vào, tạo ra những cái bóng méo mó, kỳ dị.

Không có ai ở đó.

Chỉ có những thùng rác tràn đầy, vài túi nilon bay lất phất trong gió và những hình vẽ graffiti nguệch ngoạc, vô nghĩa trên bức tường gạch ẩm ướt.Nhưng cảm giác bị theo dõi không hề giảm đi.

Nó như thể có một thực thể vô hình đang ẩn mình trong bóng tối sâu nhất của con hẻm, quan sát từng cử động của anh.

Một sự im lặng bất thường bao trùm lấy khu vực này, tiếng ồn ào của đường phố dường như bị nuốt chửng."

Codex," anh thầm ra lệnh, tay đã nắm chặt quai ba lô, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

"Quét năng lượng khu vực này!

Có gì đang ẩn nấp không?"[ĐANG QUÉT KHU VỰC LÂN CẬN (CON HẺM PHÍA TÂY) - CƯỜNG ĐỘ CAO]

[PHÁT HIỆN CÁC TÍN HIỆU NĂNG LƯỢNG DỊ THƯỜNG:

* 1.

DẤU VẾT NĂNG LƯỢNG GIÁM SÁT CÔNG NGHỆ CAO: Tín hiệu cực yếu, gần như không thể phát hiện.

Nguồn gốc vẫn không xác định.

Có thể là thiết bị đã bị vô hiệu hóa hoặc di chuyển rất xa.

* 2.

DƯ ÂM NĂNG LƯỢNG ECTOPLASMIC: Vẫn yếu và phân tán như lần quét trước.

Không đáng lo ngại.

* 3. **CẢNH BÁO AN NINH CẤP ĐỘ CAO!** PHÁT HIỆN TRƯỜNG NĂNG LƯỢNG CHE GIẤU CHỦ ĐỘNG (ACTIVE CLOAKING FIELD) - MỨC ĐỘ TINH VI: CAO!

Nguồn phát định vị tại vị trí [TỌA ĐỘ ƯỚC TÍNH] sâu trong con hẻm.

Bản chất thực thể/thiết bị bị che giấu hoàn toàn.

Trường năng lượng che giấu đang phát ra dao động năng lượng tâm linh yếu nhằm gây cảm giác bất an và xua đuổi người tiếp cận.]*

* [PHÂN TÍCH BỔ SUNG: Trường che giấu này tinh vi hơn nhiều so với các công nghệ tàng hình thông thường đã biết (Tham chiếu: SHIELD, Công nghệ Predator...).

Có đặc điểm tương đồng với các kỹ thuật che giấu dựa trên bẻ cong ánh sáng/không gian hoặc thao túng nhận thức ở cấp độ cao.

RỦI RO KHI TIẾP CẬN: RẤT CAO.]*Che giấu chủ động cấp độ cao!

Và đang phát ra năng lượng tâm linh để xua đuổi!

Trái tim Alex như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đây không phải là một đặc vụ SHIELD thông thường đang theo dõi anh.

Đây là một thứ gì đó khác, tinh vi hơn và có lẽ nguy hiểm hơn nhiều.

Là người của tổ chức đã thuê anh?

Một thực thể siêu nhiên?

Hay thậm chí là... thứ gì đó liên quan đến SCP?

Lời cảnh báo của Codex về việc kiến thức của anh có thể đặt anh vào tầm ngắm lại vang lên.Anh không dám ở lại thêm một giây nào nữa.

Anh quay người, cố gắng bước đi với tốc độ bình thường nhất có thể để không gây thêm sự chú ý, nhưng thực chất là đang đi rất nhanh về phía ga tàu điện ngầm đông đúc gần nhất.

Anh hy vọng rằng sự ồn ào, đông đúc và hệ thống đường hầm phức tạp dưới lòng đất có thể giúp anh cắt đuôi được kẻ theo dõi bí ẩn và tinh vi này.Khi đã ngồi yên vị trên chuyến tàu về Queens, giữa những khuôn mặt xa lạ, Alex mới dám thở phào nhẹ nhõm, dù tim vẫn còn đập nhanh.

Anh nhìn xuống chiếc ba lô đặt trên đùi, bên trong chứa đầy những dụng cụ mới mua – những thứ tưởng chừng như chỉ có trong truyện giả tưởng, nhưng giờ đây lại là những vật phòng thân thiết yếu của anh.Nhưng liệu chúng có đủ không?

Muối, sắt, thảo dược, đá thạch anh, và con dao obsidian... liệu chúng có thể bảo vệ anh khỏi một kẻ có khả năng che giấu tinh vi đến vậy không?Bóng ma của sự nghi ngờ và nguy hiểm giờ đây không còn lẩn khuất nữa, mà đã hiện hữu rõ ràng.

Anh đang bị săn đuổi, hoặc ít nhất là bị theo dõi sát sao bởi những thế lực mà anh không hề biết rõ.

Con đường anh đã chọn không chỉ đơn độc, mà còn đầy rẫy những cạm bẫy vô hình.Anh cần phải học hỏi nhanh hơn nữa.

Anh cần phải mạnh mẽ hơn nữa.

Và anh cần phải cực kỳ, cực kỳ cẩn thận trong từng bước đi.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 10: Luyện Tập và Tiếng Vọng Lạ Trong Codex

Cảm giác bị theo dõi sau vụ chạm trán với trường năng lượng che giấu ở con hẻm East Village trở thành một nỗi ám ảnh thường trực đối với Alex.

Nó giống như có một đôi mắt vô hình luôn dõi theo từng cử động của anh, khiến anh ăn không ngon, ngủ không yên.

Mỗi tiếng động lạ ngoài hành lang, mỗi ánh nhìn kéo dài của người lạ trên tàu điện ngầm, mỗi chiếc xe đen không rõ biển số đỗ lại quá lâu bên đường...

đều khiến tim anh đập thịch một tiếng và sự cảnh giác tăng vọt.

Anh biết mình đang trở nên hơi hoang tưởng, nhưng sau những gì đã trải qua và những cảnh báo từ Codex, sự cẩn thận không bao giờ là thừa.Công việc ở Apex Data trở thành một cực hình thực sự khi anh phải cố gắng tỏ ra bình thường trong khi nội tâm đang rối bời bởi những lo lắng và sự tập trung vào thế giới mới đầy rẫy nguy hiểm.

Anh cố gắng tập trung vào công việc hơn, phần nào để giữ vỏ bọc, phần nào để tạm quên đi những lo lắng đang gặm nhấm tâm trí.

Tuy nhiên, ngay cả giữa những dòng code và bảng tính, tâm trí anh vẫn không ngừng phân tích, xâu chuỗi những gì đã biết, cố gắng tìm ra quy luật trong sự hỗn loạn.Nhưng khi màn đêm buông xuống, căn hộ ở Queens mới là nơi anh thực sự đối mặt với thực tại mới của mình.

Nỗi sợ hãi về việc bị theo dõi không làm anh tê liệt, ngược lại, nó trở thành động lực mạnh mẽ hơn để anh lao vào luyện tập.

Anh biết, cách duy nhất để bảo vệ bản thân không phải là trốn chạy hay hoang tưởng, mà là trở nên mạnh mẽ hơn, hiểu biết hơn, và kiểm soát tốt hơn thứ sức mạnh kỳ lạ mà Codex Imago đã trao cho anh.Anh duy trì lịch trình thiền định và điều hòa năng lượng một cách nghiêm ngặt mỗi tối.

Ngồi xếp bằng trên sàn, giữa vòng tròn muối bảo vệ (mà anh vẫn duy trì như một thói quen an toàn), anh cố gắng làm theo những bài tập điều hòa năng lượng ngày càng phức tạp hơn mà Codex hướng dẫn.

Anh tập cách cảm nhận dòng chảy năng lượng không chỉ bên trong cơ thể mà còn cả môi trường xung quanh – sự ấm áp yếu ớt từ ánh nắng mặt trời buổi sớm chiếu qua cửa sổ, năng lượng sinh học từ cây cảnh nhỏ anh mới mua, hay thậm chí là trường điện từ phức tạp của thành phố New York.[Ghi nhận tiến trình luyện tập (Thiền định & Cảm nhận Năng lượng): Năng lượng cơ sở tăng +7.5 đơn vị (Tổng: 39.2/100+).

Khả năng kiểm soát dòng chảy nội tại: Cải thiện +5.8%.

Khả năng cảm nhận năng lượng môi trường (cơ bản): Đã kích hoạt.] Codex ghi nhận sự tiến bộ nhỏ nhoi nhưng đều đặn của anh.Bên cạnh việc bồi đắp nền tảng năng lượng, Alex kiên trì luyện tập hai phép thuật cơ bản mà anh đã bắt đầu làm quen: 'Lumos' và 'Protego'.

Với 'Lumos', anh không chỉ cố gắng kéo dài thời gian duy trì hay tăng độ sáng, mà còn thử nghiệm việc định hình ánh sáng theo ý muốn – tạo ra một luồng sáng tập trung như đèn pin thay vì quả cầu khuếch tán, hoặc thay đổi màu sắc ánh sáng (dù chỉ thành công ở mức độ rất nhạt).Với 'Protego', thử thách lớn hơn nhiều.

Việc tạo ra một lá chắn năng lượng ổn định và bền vững đòi hỏi sự kiểm soát tinh tế và năng lượng đáng kể.

Sau nhiều ngày khổ luyện, tấm khiên mờ ảo của anh đã có thể tồn tại được gần một phút rưỡi nếu anh tập trung cao độ, và nó có vẻ "đặc" hơn một chút, đủ sức làm chệch hướng một cuốn sách bìa cứng ném nhẹ.

Nhưng anh biết nó vẫn còn quá yếu để chống lại những tác động mạnh mẽ thực sự.

Anh cũng thử nghiệm việc tạo lá chắn ở các vị trí khác nhau quanh cơ thể thay vì chỉ phía trước, nhưng kết quả vẫn rất hạn chế.[Ghi nhận tiến trình luyện tập (Protego - Biến thể): Thời gian duy trì tối đa: 85.3 giây.

Độ bền ước tính: 14%.

Năng lượng tiêu hao trung bình: 3.5 đơn vị/10 giây duy trì (Đã cải thiện).

Khả năng kiểm soát định hình: 27%.

Gợi ý: Tiếp tục luyện tập kết hợp ý niệm nguyên tố.

Thử nghiệm tạo lá chắn ở các vị trí khác nhau hoặc thay đổi hình dạng lá chắn.]Sự tiến bộ, dù chậm, là có thật.

Nó mang lại cho Alex một niềm tin rằng con đường này, dù gian nan, không phải là không thể đi được.Anh cũng không bỏ qua việc tìm hiểu về các sigil.

Sử dụng con dao obsidian mới mua, anh cẩn thận khắc các biểu tượng bảo vệ, niêm phong, hoặc cảnh báo đơn giản lên những miếng gỗ nhỏ anh tìm được hoặc những viên đá cuội nhẵn nhặt ở công viên.

Lưỡi dao sắc bén và năng lượng trung tính của obsidian giúp việc khắc trở nên dễ dàng và chính xác hơn nhiều so với dùng dao rọc giấy.

Anh tập trung truyền năng lượng vào từng đường nét, cố gắng kích hoạt chúng theo hướng dẫn của Codex.

Lần này, anh cảm nhận được một sự rung động rõ ràng hơn và một cảm giác ấm áp hoặc lạnh lẽo (tùy thuộc vào ý nghĩa của sigil) tỏa ra từ vật phẩm được yểm năng lượng.

Nó cho thấy anh đang đi đúng hướng và công cụ tốt hơn thực sự tạo ra sự khác biệt, dù hiệu quả phòng thủ/tấn công thực tế của những sigil này vẫn cần được kiểm chứng.Trong quá trình nghiên cứu sâu hơn vào Codex, Alex lại tiếp tục trải nghiệm những "Tiếng Vọng Thặng Dư" kỳ lạ.

Chúng đến bất chợt khi anh đang tập trung cao độ vào một sơ đồ phức tạp hay một đoạn ký tự cổ xưa.

Những âm thanh thì thầm bằng ngôn ngữ không thể nhận dạng, những giai điệu ma mị lúc trầm lúc bổng, những hình ảnh thoáng qua về những thành phố với kiến trúc phi vật lý, những bầu trời với nhiều mặt trời hoặc mặt trăng màu lạ, những sinh vật không thể tồn tại theo logic sinh học thông thường...Codex vẫn cảnh báo anh không nên cố gắng tương tác, rằng đó chỉ là "nhiễu thông tin".

Nhưng Alex không thể không tự hỏi.

Liệu đây có phải là những mảnh ghép thực sự từ các vũ trụ khác, những vũ trụ trong "kiến thức nền" của anh?

Liệu có cách nào để ổn định những tiếng vọng này, để nhìn rõ hơn, nghe rõ hơn không?

Câu hỏi đó vừa hấp dẫn vừa đáng sợ.

Anh ghi lại những trải nghiệm này vào một phần riêng trong sổ tay, đánh dấu chúng là "Nhiễu Đa Chiều - Cần Nghiên Cứu Thêm".Cuộc sống hai mặt của Alex tiếp diễn như vậy trong khoảng một tuần lễ - ban ngày là nhân viên văn phòng mờ nhạt, ban đêm là học viên ma thuật bất đắc dĩ, luôn cố gắng cân bằng giữa việc luyện tập, nghiên cứu và nỗi lo sợ bị phát hiện.

Anh cảm thấy mình đang thay đổi, không chỉ về năng lực tiềm ẩn mà cả về tâm lý.

Anh trở nên quan sát kỹ hơn, suy nghĩ nhiều hơn về những điều ẩn giấu, và cảm giác cô độc cũng ngày càng lớn dần khi anh không thể chia sẻ bí mật của mình với bất kỳ ai.Rồi vào một buổi tối thứ Ba, sau một ngày làm việc dài và mệt mỏi ở Apex, khi anh vừa về đến căn hộ và chuẩn bị bắt đầu buổi luyện tập thiền định, chiếc điện thoại di động cũ kỹ của anh bất ngờ đổ chuông.

Không phải tin nhắn, mà là một cuộc gọi đến.

Số máy hiển thị là một số di động bình thường, không ẩn danh, nhưng anh không hề lưu số này trong danh bạ.Tim Alex đập mạnh.

Ai có thể gọi anh vào giờ này?

Anh ngập ngừng, nhìn chằm chằm vào màn hình đang sáng lên.

Có nên bắt máy không?

Hay đó lại là một cái bẫy, một cách để xác định vị trí của anh?

Nhưng nếu đó là một cơ hội, một manh mối?

Sự tò mò và một chút mệt mỏi vì cứ phải sống trong lo sợ khiến anh quyết định trả lời.

Anh hít một hơi, cố gắng làm cho giọng nói bình tĩnh nhất có thể."

Alô?"

"Trần?"

Một giọng đàn ông trung niên, hơi khàn, có chút mệt mỏi nhưng cũng rất chắc chắn vang lên ở đầu dây bên kia.

Giọng nói này hoàn toàn xa lạ."

Vâng, ai đấy ạ?"

Alex cảnh giác hỏi, tay vô thức siết lại thành nắm đấm."

Cứ gọi tôi là Bishop," người đàn ông nói.

"Tôi nghe nói cậu là người cần tìm nếu gặp phải... rắc rối không thuộc về thế giới này."

Bishop!

Cái tên này!

Dù chưa từng nghe giọng nói này, nhưng cái tên và cách giới thiệu khiến Alex lập tức liên tưởng đến những Thợ Săn trong các câu chuyện anh biết.

Tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Sao ông ta lại biết về anh?

Sao ông ta có số của anh?"

Tôi... tôi không hiểu ông đang nói gì," Alex phản xạ chối, cố gắng giữ giọng bình tĩnh dù bên trong đang dậy sóng."

Ồ, tôi nghĩ là cậu hiểu đấy, Trần," Bishop đáp, giọng thoáng chút châm biếm và có vẻ từng trải.

"Cái vụ ở căn hộ của bà góa tầng trên nhà cậu, với màn trình diễn ánh sáng khá thú vị và cách xử lý con Poltergeist khá là... sách vở.

Hay vụ ở Brooklyn với 'con chó lạ' và màn pháo hoa bất đắc dĩ?

Phương pháp của cậu khá...

độc đáo và để lại dấu vết năng lượng không giống ai cả."

Họ biết cả hai vụ!

Không chỉ biết mà còn phân tích được cả phương pháp của anh!

Sự cảnh giác của Alex tăng lên tột độ.

Người này chắc chắn không phải hạng tầm thường.

Kiến thức của ông ta về siêu nhiên có vẻ rất thực tế.

Có phải là SHIELD không?

Hay một tổ chức Thợ Săn nào đó?"

Ông là ai?

Ông muốn gì?"

Alex hỏi thẳng, giọng nói đã mất đi vẻ ngập ngừng ban đầu, thay vào đó là sự đề phòng rõ rệt."

Tôi là người chuyên dọn dẹp những thứ như vậy," Bishop nói một cách thẳng thắn đến bất ngờ.

"Những thứ mà người thường không nên biết đến, những thứ mà đôi khi cả mấy ông lớn mặc com-lê cũng bó tay.

Còn tôi muốn gì ư?

Tôi muốn biết cậu là ai, cậu học được những trò đó từ đâu, và cái 'cuốn sách chỉ dẫn' mà cậu luôn kè kè bên mình thực chất là cái gì."

Ông ta biết cả về Codex!

Alex cảm thấy lạnh gáy.

Làm thế nào?

Ông ta đã theo dõi anh kỹ đến mức nào?"

Nghe này, nhóc," Bishop tiếp tục, giọng bớt căng thẳng hơn một chút, gần như có chút... thông cảm?

"Tôi không gọi để gây sự, dù cách cậu làm việc khá là ẩu tả và tiềm ẩn nhiều rủi ro cho chính cậu và người xung quanh.

Cậu đang chơi đùa với những thứ nguy hiểm.

Những thứ mà những kẻ như tôi mất cả đời để học cách đối phó một cách an toàn, hoặc ít nhất là ít chết hơn.

Cậu có thể có một công cụ mạnh mẽ, nhưng nếu không biết cách dùng, hoặc cậu sẽ tự giết mình bằng chính sức mạnh đó, hoặc cậu sẽ vô tình gây ra những rắc rối còn lớn hơn cả con Poltergeist hay con B.O.W. kia."

Một khoảng lặng ngắn, như thể Bishop đang chờ đợi phản ứng của Alex.

Alex im lặng, cố gắng xử lý thông tin.

Người này nói chuyện thẳng thắn, thực tế, có vẻ am hiểu sâu sắc về thế giới siêu nhiên đường phố, và dường như không có ác ý ngay lập tức.

Ông ta giống một Thợ Săn già đời hơn là một đặc vụ chính phủ lạnh lùng."

Tôi có một đề nghị," Bishop nói tiếp.

"Gặp mặt nói chuyện.

Tôi có thể chỉ cho cậu vài mánh khóe cơ bản để không tự biến mình thành bữa tối cho thứ gì đó ngoài kia.

Cách nhận biết dấu hiệu, cách chuẩn bị phòng thủ thực tế, những điều mà cuốn sách của cậu có lẽ không dạy chi tiết bằng kinh nghiệm xương máu.

Đổi lại, cậu cho tôi biết về cậu, về cuốn sách đó, về cách cậu 'dịch thuật' mấy cái phép màu mè đó.

Không có cảnh sát, không có mấy gã mặc com-lê đen lúc nào cũng lăm lăm súng ống hay mấy cái máy quét năng lượng khó chịu.

Chỉ có tôi và cậu, hai người cùng làm cái nghề khốn nạn này, chia sẻ chút kinh nghiệm."

Ông ta đọc một địa chỉ - tên một quán bar Ai-len cũ kỹ, trông có vẻ xập xệ, nằm khuất trong một con hẻm ở khu Hell's Kitchen - và một thời gian cụ thể vào tối ngày mai.

"Quán 'The Drunken Clam'.

Tầng hầm.

Tám giờ tối.

Đến một mình, dĩ nhiên rồi.

Quyết định là ở cậu, Trần.

Nhưng nên nhớ, trong cái thế giới chó chết này, đôi khi từ chối một lời đề nghị tìm hiểu từ một người 'trong nghề' có thể còn nguy hiểm hơn là chấp nhận nó."

Rồi ông ta cúp máy, không đợi Alex trả lời, để lại một sự im lặng nặng nề trong căn hộ.Alex đứng lặng người, chiếc điện thoại vẫn áp vào tai, tiếng tút tút kéo dài như xoáy sâu vào tâm trí anh.

Bishop.

Một Thợ Săn?

Một đặc vụ ngầm?

Hay cả hai?

Ông ta biết quá nhiều.

Ông ta đề nghị gặp mặt, trao đổi kiến thức, "chỉ giáo".

Nghe có vẻ cực kỳ hấp dẫn, một cơ hội vàng để học hỏi kinh nghiệm thực tế mà anh đang thiếu trầm trọng.

Nhưng cũng đầy rủi ro.

Đây có phải là một cái bẫy?

Một bài kiểm tra?

Một cách để SHIELD hoặc một tổ chức nào đó tiếp cận anh một cách không chính thức?

Hay ông ta thực sự chỉ là một người đi trước muốn xem xét và có thể là giúp đỡ một "tân binh" mới vào nghề một cách vụng về?Anh nhìn cuốn Codex Imago trên bàn.

Nó vẫn im lặng, không đưa ra lời khuyên nào cho tình huống này.

Quyết định lại một lần nữa hoàn toàn phụ thuộc vào anh.

Liệu anh có dám đặt cược vào cuộc gặp mặt này không?

Liệu anh có nên tin tưởng một người lạ mặt bí ẩn trong một thế giới đầy rẫy lừa lọc và nguy hiểm?

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 11: Chuẩn Bị Gặp Mặt và Những Nghi Lễ Phòng Thân

Cuộc gọi của Bishop treo lơ lửng trong tâm trí Alex như một đám mây đen kịt suốt cả ngày làm việc hôm sau.

Anh cố gắng tập trung vào các bảng tính và báo cáo ở Apex Data, nhưng hình ảnh về một quán bar cũ kỹ ở Hell's Kitchen và giọng nói khàn khàn, từng trải của người đàn ông bí ẩn kia cứ liên tục xen vào.

Gặp mặt?

Trao đổi kiến thức?

Hay là một cái bẫy tinh vi?Mỗi lần chuông điện thoại văn phòng reo, hoặc có email mới đến, tim anh lại đập thịch một tiếng, lo sợ đó là một dấu hiệu khác, một sự thúc giục hoặc đe dọa nào đó.

Anh liên tục liếc nhìn những đồng nghiệp xung quanh, tự hỏi liệu có ai trong số họ đang giả vờ, đang âm thầm theo dõi anh hay không.

Sự hoang tưởng bắt đầu gặm nhấm lý trí anh, một tác dụng phụ khó chịu của việc biết quá nhiều và đối mặt với quá nhiều điều không chắc chắn.Anh dành giờ nghỉ trưa để lên mạng bằng máy tính công ty, cố gắng tìm kiếm thông tin về quán bar "The Drunken Clam" ở Hell's Kitchen.

Kết quả trả về khá ít ỏi.

Nó dường như là một quán rượu Ai-len lâu đời, thuộc dạng cổ điển, không có gì quá nổi bật trên các trang web du lịch hay đánh giá nhà hàng thông thường.

Tuy nhiên, khi đào sâu hơn vào các diễn đàn ẩn danh và các trang web chuyên về những địa điểm "có vấn đề" ở New York – những nơi bị đồn ma ám, có hoạt động băng đảng, hoặc đơn giản là nơi dân "trong nghề" hay lui tới – anh tìm thấy vài mẩu tin rời rạc nhắc đến "The Clam".

Nó được mô tả là một nơi "trung lập", nơi nhiều phe phái khác nhau trong thế giới ngầm (cả tội phạm thông thường lẫn những kẻ liên quan đến siêu nhiên) có thể gặp mặt mà không sợ bị tấn công ngay lập tức, miễn là tuân thủ những quy tắc ngầm nào đó.

Tầng hầm của quán được đặc biệt nhắc đến như một nơi kín đáo hơn, dành cho những cuộc gặp mặt "nhạy cảm".Thông tin này không giúp Alex bớt lo lắng, ngược lại, nó càng khẳng định rằng Bishop không phải là một kẻ tầm thường.

Ông ta chọn một địa điểm có tiếng trong giới giang hồ và huyền bí.

Điều đó có nghĩa là ông ta hoặc rất tự tin vào khả năng của mình, hoặc muốn gửi một thông điệp rằng cuộc gặp này diễn ra trên "sân nhà" của ông ta.Tan làm, Alex không đi thẳng về nhà.

Anh lang thang trên đường phố một lúc, cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ.

Anh cân nhắc các khả năng.Khả năng 1: Bishop là Thợ Săn thực thụ.

Ông ta nhận ra Alex là người mới, có tiềm năng nhưng thiếu kinh nghiệm và nguy hiểm, nên muốn tiếp cận để đánh giá và có thể là hướng dẫn (hoặc loại bỏ nếu thấy cần thiết).

Đây là kịch bản tốt nhất, dù vẫn tiềm ẩn rủi ro va chạm về phương pháp.Khả năng 2: Bishop là người của SHIELD (hoặc tổ chức tương tự).

Ông ta dùng vỏ bọc "Thợ Săn" để tiếp cận Alex một cách không chính thức, khai thác thông tin về Codex và khả năng của anh, cuối cùng là để kiểm soát hoặc tuyển dụng.

Đây là kịch bản phức tạp và khó lường nhất.Khả năng 3: Bishop là người của tổ chức bí ẩn đã thuê anh vụ Brooklyn.

Họ muốn tìm hiểu thêm về anh, về cách anh hạ gục con B.O.W., hoặc có thể là muốn bịt miệng anh.

Đây là kịch bản nguy hiểm nhất.Khả năng 4: Bishop là một kẻ lừa đảo hoặc một thế lực khác muốn lợi dụng Alex và Codex cho mục đích riêng.Không có cách nào để biết chắc chắn.

Nhưng nếu anh không đi, anh sẽ mãi sống trong sự nghi ngờ và lo sợ.

Anh sẽ bỏ lỡ cơ hội học hỏi kinh nghiệm thực tế quý báu mà Codex không thể cung cấp.

Và như Bishop đã nói, việc từ chối có thể còn nguy hiểm hơn.

Có lẽ tốt hơn là đối mặt trực diện, tìm hiểu rõ đối phương là ai và muốn gì.Cuối cùng, sau khi đi bộ gần một tiếng đồng hồ quanh khu vực gần nhà, Alex đưa ra quyết định cuối cùng.

Anh sẽ đến gặp Bishop.

Nhưng anh sẽ không đến như một con cừu non.

Anh sẽ chuẩn bị mọi biện pháp phòng thân có thể, cả về vật chất lẫn tinh thần.Về đến căn hộ, việc đầu tiên anh làm không phải là nghỉ ngơi, mà là bắt tay vào chuẩn bị.

Anh lấy ra tất cả những vật dụng đã mua muối hồng Himalaya, muối biển Celtic, bột sắt mịn, mấy thanh thép đặc, các bó xô thơm trắng và hương thảo khô, hộp nến trắng, viên đá thạch anh trong suốt, chiếc vòng đồng, và quan trọng nhất – con dao nghi lễ obsidian.Anh trải một tấm vải sạch giữa sàn nhà, trong vòng tròn muối lớn anh vẫn duy trì.

Anh cần phải chuẩn bị một vài "lá bùa" phòng thân thực sự, không chỉ là những hình vẽ nguệch ngoạc trên giấy."

Codex," anh tập trung, tay chạm nhẹ vào bìa sách đang đặt bên cạnh.

"Hướng dẫn chi tiết cách yểm năng lượng vào sigil bảo vệ và cảnh báo mà tôi đã chọn.

Sử dụng dao obsidian và các vật liệu tôi đang có."

Codex đáp lại, hiển thị các bước nghi lễ đơn giản nhưng đòi hỏi sự tập trung cao độ.[QUY TRÌNH YỂM SIGIL CƠ BẢN (MỨC ĐỘ NGƯỜI MỚI BẮT ĐẦU)]

[VẬT LIỆU ĐỀ XUẤT: Vật chủ rắn (Gỗ, Đá, Kim loại mềm, Giấy dày...), Công cụ khắc/vẽ (Dao Obsidian - tối ưu), Nguồn năng lượng cá nhân, Ý niệm tập trung.]

[CÁC BƯỚC THỰC HIỆN:

* 1.

Thanh Tẩy Vật Chủ & Công Cụ: Sử dụng khói xô thơm trắng hoặc nước muối tinh khiết để loại bỏ năng lượng tồn dư.

Tập trung ý niệm thanh tẩy.

* 2.

Chuẩn Bị Năng Lượng & Ý Niệm: Thiền định ngắn để ổn định năng lượng nội tại.

Xác định rõ ràng mục đích của sigil (Bảo vệ khỏi sự chú ý thù địch?

Cảnh báo nguy hiểm?

Ngăn chặn thực thể yếu?).

Hình dung năng lượng mang ý niệm đó.

* 3.

Khắc/Vẽ Sigil: Sử dụng dao obsidian (hoặc công cụ khác) để khắc/vẽ hình dạng sigil lên vật chủ một cách chính xác.

Trong quá trình khắc/vẽ, liên tục truyền năng lượng mang ý niệm đã định vào từng đường nét thông qua công cụ.

Đây là bước quan trọng nhất, đòi hỏi sự tập trung cao độ.

* 4.

Kích Hoạt & Niêm Phong: Sau khi hoàn thành, đặt tay lên sigil (hoặc dùng dao obsidian chỉ vào), đọc một câu chú/âm tiết kích hoạt đơn giản (Codex có thể đề xuất hoặc người dùng tự tạo dựa trên ý niệm) để "đánh thức" năng lượng đã yểm và niêm phong nó vào vật chủ.

* 5.

Kiểm Tra (Tùy chọn): Yêu cầu Codex quét năng lượng vật phẩm để đánh giá mức độ thành công và thời gian hiệu lực ước tính. [LƯU Ý: Hiệu quả phụ thuộc lớn vào năng lượng, sự tập trung, độ chính xác khi thực hiện và sự phù hợp giữa sigil, vật chủ và ý niệm.]'Alex đọc kỹ từng bước.

Nghe có vẻ phức tạp hơn anh nghĩ.

Anh quyết định thử với những miếng gỗ nhỏ và viên đá cuội nhẵn trước.

Anh đốt một bó xô thơm trắng, làn khói trắng đục, thơm hăng lan tỏa khắp phòng, thanh tẩy con dao obsidian và các vật liệu theo cách anh hình dung là đúng nhất.Rồi anh ngồi xuống, nhắm mắt thiền định vài phút, cố gắng tập trung vào ý niệm "bảo vệ khỏi ánh mắt thù địch".

Anh chọn sigil tương ứng trong sổ tay, một biểu tượng trông giống như một con mắt bị che phủ bởi nhiều lớp khiên chắn.

Anh đặt một miếng gỗ sồi nhỏ (anh nhặt được ở công viên) lên tấm vải, tay trái giữ chặt miếng gỗ, tay phải cầm con dao obsidian.Anh bắt đầu khắc.

Lưỡi dao obsidian sắc bén lướt trên mặt gỗ một cách đáng ngạc nhiên, tạo ra những đường nét gọn gàng.

Anh cố gắng tập trung, hình dung năng lượng bảo vệ màu xanh lam nhạt đang chảy từ cơ thể anh, qua cánh tay, vào con dao, rồi truyền vào từng đường khắc trên miếng gỗ.

Anh cảm nhận được sự hao tổn năng lượng, dù không nhanh như khi dùng phép thuật trực tiếp, nhưng đòi hỏi sự tập trung tinh thần cực độ.Sau khi hoàn thành hình vẽ sigil, anh đặt mũi dao obsidian vào chính giữa biểu tượng, nhắm mắt lại và lẩm bẩm một từ anh tự nghĩ ra: "Obscuro." (Che khuất).Anh cảm thấy một luồng năng lượng nhỏ được giải phóng, và miếng gỗ trong tay anh ấm lên một cách rõ rệt trong giây lát rồi trở lại bình thường."

Codex, quét vật phẩm này."[ĐANG QUÉT VẬT PHẨM ĐÃ YỂM SIGIL]

[PHÂN TÍCH: Sigil "Che Chắn Khỏi Sự Chú Ý Thù Địch" đã được kích hoạt thành công ở mức độ cơ bản.

Phát hiện trường năng lượng bảo vệ yếu bao quanh vật phẩm.

Hiệu quả dự kiến: Có khả năng làm nhiễu loạn các phương pháp giám sát năng lượng/tâm linh cấp thấp hoặc giảm nhẹ sự chú ý từ các thực thể có ý định thù địch yếu.

Không hiệu quả với giám sát công nghệ cao hoặc thực thể mạnh.

Thời gian hoạt động ước tính: ~48 giờ.]

[Năng lượng người dùng tiêu hao: 8.1 đơn vị.]Thành công!

Dù hiệu quả còn thấp và thời gian ngắn, nhưng anh đã thực sự tạo ra được một vật phẩm ma thuật đầu tiên.

Cảm giác thành tựu này còn lớn hơn cả khi anh tạo ra được ánh sáng hay lá chắn.Anh tiếp tục làm thêm vài vật phẩm tương tự: một sigil cảnh báo nguy hiểm khắc lên viên đá cuội (phát ra cảm giác ngứa ran nhẹ khi có năng lượng thù địch đến gần), và một sigil niêm phong đơn giản khắc lên mặt trong chiếc hộp kim loại nhỏ anh dùng để đựng bật lửa cũ (có thể dùng để tạm thời nhốt một vật thể nhỏ bị ám?).

Mỗi lần thực hiện, anh lại cảm thấy mình kiểm soát năng lượng và ý niệm tốt hơn một chút.Sau khi hoàn thành việc chế tạo "bùa hộ mệnh", Alex chuẩn bị các vật phẩm phòng thân khác.

Anh đổ đầy muối tinh khiết vào vài túi zip nhỏ, dễ dàng lấy ra khi cần.

Anh cũng đổ bột sắt vào một chiếc lọ rắc gia vị cũ, tiện cho việc tạo đường kẻ hoặc ném vào mặt đối phương (nếu là thực thể siêu nhiên nhạy cảm với sắt).

Mấy thanh thép đặc được anh giấu vào bên trong lớp lót của chiếc ba lô.

Con dao obsidian được anh giắt cẩn thận vào bao da tự chế (anh khâu vội từ một miếng da cũ) và đeo vào thắt lưng, che dưới lớp áo hoodie.Anh cũng chuẩn bị kế hoạch rút lui.

Anh nghiên cứu kỹ bản đồ khu vực Hell's Kitchen trên mạng, tìm hiểu các con đường, hẻm nhỏ, lối thoát hiểm tiềm năng xung quanh quán bar "The Drunken Clam".

Anh cũng ghi nhớ số điện thoại của vài hãng taxi và ứng dụng gọi xe phòng trường hợp cần di chuyển nhanh.Cuối cùng, anh đứng trước tủ quần áo, cân nhắc xem có nên mang theo Codex hay không.

Lần này, đối phương có vẻ là người "trong nghề", rất có thể ông ta nhận ra được bản chất đặc biệt của cuốn sách nếu anh mang theo.

Sự cám dỗ muốn có nguồn thông tin và phân tích tức thời ngay bên mình là rất lớn, nhưng rủi ro bị phát hiện hoặc tước đoạt Codex còn lớn hơn.

Sau một hồi đấu tranh, anh quyết định vẫn để Codex ở nhà.

Anh phải học cách dựa vào sự chuẩn bị, kỹ năng non nớt và kiến thức đã ghi nhớ của mình.

Anh sẽ mang theo cuốn sổ tay ghi chép các sigil và thông tin quan trọng.Chuẩn bị gần như hoàn tất.

Alex nhìn đồng hồ.

Đã gần bảy giờ tối.

Còn một tiếng nữa là đến giờ hẹn.

Anh mặc chiếc áo hoodie, kéo mũ che nửa mặt, kiểm tra lại tất cả các vật phẩm phòng thân đã giấu kỹ trên người: muối, bột sắt, dao obsidian, các vật phẩm yểm sigil...

Anh cảm thấy mình như một điệp viên bất đắc dĩ sắp bước vào một nhiệm vụ nguy hiểm.Anh đứng trước cửa căn hộ, hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự lo lắng đang cuộn trào trong lồng ngực.

Quán bar "The Drunken Clam".

Đặc vụ Bishop.

Một cuộc gặp mặt định mệnh có thể thay đổi tất cả.

Anh không biết mình sẽ đối mặt với điều gì, nhưng anh đã chuẩn bị tốt nhất có thể.Đây là bước tiếp theo, một bước vào sâu hơn trong bóng tối, vào trung tâm của sự hỗn loạn.

Anh mở cửa, bước ra khỏi sự an toàn tương đối của căn hộ, và đi về phía Hell's Kitchen, nơi một Thợ Săn già đời đang chờ đợi anh trong tầng hầm của một quán bar cũ kỹ.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 12: Quán Bar Cũ và Lời Thử Thách Đầu Tiên

Hell's Kitchen về đêm đón Alex bằng một cái ôm lạnh lẽo và gai góc.

Ánh đèn neon đủ màu sắc hắt lên mặt đường ẩm ướt sau cơn mưa phùn ban chiều, phản chiếu trên những vũng nước nhỏ.

Không khí pha trộn mùi khói thải, mùi thức ăn từ các xe đẩy ven đường, và một thứ năng lượng ngầm khó tả - sự pha trộn giữa tuyệt vọng, cơ hội và nguy hiểm tiềm ẩn.

Alex kéo thấp vành mũ hoodie, hai tay đút sâu vào túi áo khoác.

Bên trong túi áo, những gói muối nhỏ và lọ bột sắt cộm lên, mang lại một cảm giác an tâm giả tạo.

Ở thắt lưng, dưới lớp áo, con dao obsidian mới mua nằm im lìm, lạnh lẽo.

Anh cố gắng giữ dáng vẻ thờ ơ, hòa lẫn vào dòng người qua lại, nhưng các giác quan lại căng ra như dây đàn, đề phòng mọi dấu hiệu bất thường.Anh tìm thấy con hẻm nhỏ dẫn đến "The Drunken Clam" không mấy khó khăn, nó tối tăm và bốc mùi hệt như những gì anh tưởng tượng về một nơi gặp gỡ của thế giới ngầm.

Tấm biển hiệu hình con sò say xỉn bằng gỗ cũ kỹ như đang chế nhạo những kẻ dám bước vào.

Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh nhịp tim đang đập nhanh, Alex đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch.Tiếng chuông gió cũ kỹ kêu lên một tiếng lạc lõng.

Bên trong quán bar mờ ảo, nồng nặc mùi bia rẻ tiền và khói thuốc lá ám khói (dù về lý thuyết là bị cấm).

Ánh sáng vàng vọt từ vài bóng đèn trần và chiếc TV cũ ở góc phòng không đủ sức xua tan bóng tối bao trùm.

Vài bóng người đàn ông ngồi im lìm quanh quầy bar gỗ sồi dài hoặc các bàn nhỏ rải rác, khuôn mặt họ chai sạn, mệt mỏi, chìm trong thế giới riêng của bia rượu và những suy tư câm lặng.

Không ai liếc nhìn Alex quá một giây.

Sự thờ ơ này vừa khiến anh bớt căng thẳng, vừa làm tăng thêm cảm giác bất an về những quy tắc ngầm của nơi này.Alex tiến lại quầy bar, cố gắng tỏ ra mình thuộc về nơi đây, dù trái tim đang đập thình thịch.

Anh cần một lý do để nán lại, để quan sát.

"Cho tôi một bia," anh nói với người pha chế - một gã khổng lồ với cánh tay xăm trổ và bộ râu quai nón rậm rạp, người chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu ngắn gọn.Khi Alex đang chờ bia, một giọng nói khàn khàn, quen thuộc từ cuộc điện thoại hôm trước, vang lên ngay bên cạnh, đủ gần để anh giật mình nhẹ."

Đến đúng giờ đấy, nhóc."

Alex quay lại.

Người đàn ông ngồi ở chiếc ghế cuối cùng của quầy bar, người mà anh đoán chắc là Bishop, đang nhìn anh không chớp mắt.

Vẫn là chiếc áo khoác da cũ sờn, quần jeans bạc màu, mái tóc muối tiêu cắt ngắn và đôi mắt xanh xám sắc lẹm, dò xét.

Ông ta trông giống như bước ra từ một bộ phim noir cũ, một kẻ đã nhìn thấy quá nhiều điều tồi tệ của thế giới này.

Cốc rượu mạnh màu hổ phách đặt trước mặt ông ta đã vơi đi một nửa."

Ông là Bishop?"

Alex hỏi, cố gắng giữ giọng đều đều, không để lộ sự lo lắng.

Tay anh trong túi áo khoác siết chặt một gói muối nhỏ."

Người ta vẫn gọi thế," Bishop nhún vai, đưa cốc rượu lên môi nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt vẫn không rời Alex.

"Còn cậu thì hẳn là Trần, 'nhà tư vấn' mới nổi với mấy trò ảo thuật hay ho."

Có một nụ cười khẩy trên môi ông ta, nhưng đôi mắt lại không cười.

"Tìm được chỗ này không khó chứ?"

"Không khó lắm," Alex đáp, nhận lấy cốc bia lạnh từ người pha chế và ngồi xuống chiếc ghế cách Bishop một khoảng an toàn nhưng vẫn đủ gần để nói chuyện.

Anh uống một ngụm bia lớn, vị đắng giúp anh bình tĩnh lại đôi chút.Sự im lặng lại bao trùm giữa hai người, chỉ có tiếng ồn ào chung của quán bar làm nền.

Alex cảm nhận rõ ràng sự đánh giá từ Bishop.

Ông ta đang quan sát từng cử động, từng biểu cảm nhỏ nhất của anh.

Alex cũng cố gắng làm điều tương tự, phân tích dáng vẻ, giọng nói, ánh mắt của Bishop, cố gắng tìm kiếm manh mối về con người này, về ý định thực sự của ông ta.

Anh không có Codex để quét năng lượng, anh phải dựa hoàn toàn vào trực giác và khả năng quan sát hạn chế của mình."

Vậy," Bishop lại là người lên tiếng trước, đặt cốc rượu xuống quầy bar kêu cạch một tiếng.

"Nói tôi nghe xem, cậu nhóc.

Cậu học mấy cái trò đó ở đâu ra?

Xử lý Poltergeist bằng ánh sáng tình thương?

Thiêu cháy con B.O.W. bằng lửa tự tạo?

Nghe cứ như trong mấy cuốn truyện tranh rẻ tiền ấy."

Ông ta cười khà khà, nhưng tiếng cười không mấy vui vẻ.Alex cứng người lại.

Ông ta biết chi tiết đến vậy sao?

"Tôi đã nói rồi, tôi đọc nhiều, tìm hiểu nhiều," anh lặp lại câu trả lời cũ, nhưng lần này thêm vào một chút thách thức.

"Thế giới này có nhiều thứ lạ lùng hơn ông nghĩ đấy."

"Ồ, tin tôi đi, nhóc, tôi biết thế giới này lạ lùng đến mức nào," Bishop nói, giọng trầm xuống, ánh mắt ánh lên một tia nhìn xa xăm, mệt mỏi.

"Tôi đã thấy những thứ có thể khiến cậu tè ra quần chỉ vì sợ hãi.

Tôi đã chiến đấu với những thứ mà khoa học của mấy gã mặc áo blouse trắng không bao giờ giải thích nổi.

Vấn đề không phải là cậu biết những gì, mà là cậu học những gì từ đâu và cậu kiểm soát chúng như thế nào."

Ông ta lại nhìn thẳng vào Alex.

"Cái cuốn sách mà cậu luôn mang theo ấy.

Nó là gì?

Một cuốn Grimoire cổ?

Một tạo tác bị nguyền rủa?

Hay là thứ gì đó khác?"

Alex im lặng, đấu tranh nội tâm.

Có nên tiết lộ một phần sự thật về Codex không?

Hay tiếp tục che giấu?

Bishop có vẻ biết nhiều, nhưng liệu có đáng tin?

Anh quyết định chọn một câu trả lời nửa thật nửa giả."

Nó chỉ là một cuốn sổ tay cũ ghi chép lại những kiến thức tôi tìm hiểu được," Alex nói dối, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản.

"Nó giúp tôi hệ thống hóa thông tin."

Bishop nhìn anh chằm chằm trong giây lát, rồi bật cười, lần này là một tiếng cười thực sự, dù vẫn có chút mỉa mai.

"Hệ thống hóa thông tin à?

Bằng cách nào?

Tự viết chữ phát sáng lên giấy da cổ à?"

Alex giật mình.

Sao ông ta biết cả chi tiết đó?

Trừ khi... trừ khi ông ta đã theo dõi anh từ rất lâu, hoặc có nguồn tin cực kỳ chi tiết.

Cảm giác bị theo dõi ở con hẻm hôm trước lại hiện về."

Thôi được rồi, Trần," Bishop thở dài, xua tay.

"Cậu không muốn nói thì thôi vậy.

Tạm thời tôi sẽ không ép.

Nhưng cậu phải hiểu, cái thứ cậu đang sở hữu, dù nó là gì, nó vừa là sức mạnh vừa là mồi nhử.

Nó sẽ thu hút sự chú ý, không chỉ từ những kẻ như tôi, mà còn từ những thứ tệ hơn nhiều.

Cả những kẻ mặc com-lê đen luôn muốn kiểm soát mọi thứ nữa."

Ông ta ám chỉ SHIELD?

Hay một tổ chức khác?"

Vậy ông muốn gì ở tôi?"

Alex hỏi lại, quay về vấn đề chính.

"Ông nói có thể chỉ giáo?"

"Phải," Bishop gật đầu.

"Tôi thấy cậu có tiềm năng, nhưng cũng thấy cậu liều lĩnh và thiếu kinh nghiệm trầm trọng.

Cậu cần phải học cách tự bảo vệ mình trước khi nghĩ đến chuyện cứu giúp người khác hay kiếm tiền từ cái nghề này.

Nhưng như tôi đã nói, không có gì miễn phí."

Ông ta lại nhấp một ngụm rượu.

"Tôi muốn kiểm tra cậu một chút.

Xem cậu có thực sự nghiêm túc và có đủ tố chất để tồn tại hay không."

"Kiểm tra?"

Alex nhíu mày.

"Bằng cách nào?"

Bishop lại rút từ túi áo khoác ra tấm ảnh cũ chụp tòa nhà chung cư ở Bronx, đặt lên quầy bar.

"Nơi này.

Tầng sáu.

Có chuyện không ổn.

Người ta báo cáo có tiếng động lạ, bóng ma, cảm giác lạnh lẽo.

Một ông già nghệ sĩ sống ở đó mất liên lạc mấy hôm nay."

Ông ta nhìn thẳng vào Alex.

"Bài kiểm tra của cậu đây: Đến đó một mình.

Tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ quan sát, đánh giá tình hình, và xem ông già kia còn sống hay không.

Không cần phải đối đầu, không cần làm anh hùng.

Chỉ cần thu thập thông tin chính xác và báo cáo lại cho tôi.

Xem như cậu đang đi trinh sát cho một vụ 'săn' thực sự."

Alex nhìn vào bức ảnh, rồi nhìn Bishop.

Không có Codex để quét năng lượng từ xa.

Anh sẽ phải tự mình đến đó, tự mình cảm nhận, tự mình phán đoán dựa trên những gì đã học và chuẩn bị.

Đây đúng là một bài kiểm tra thực tế."

Tại sao tôi phải làm việc này cho ông?"

Alex hỏi, dù trong lòng đã có câu trả lời."

Bởi vì," Bishop nói, giọng chắc nịch, "Nếu cậu vượt qua được bài kiểm tra đơn giản này, nếu cậu cho tôi thấy cậu có thể hành động cẩn trọng, biết lượng sức mình và thu thập thông tin hữu ích, thì tôi sẽ cân nhắc việc chia sẻ một phần kinh nghiệm xương máu của mình cho cậu.

Còn nếu không..."

Ông ta nhún vai.

"Thì coi như cậu không đủ tiêu chuẩn.

Tốt nhất là quay về với công việc bàn giấy trước khi quá muộn."

Một lời đề nghị hấp dẫn xen lẫn thách thức.

Alex im lặng cân nhắc.

Anh cần kinh nghiệm thực tế.

Anh cần người hướng dẫn.

Bishop, dù bí ẩn và có phần nguy hiểm, lại là người duy nhất đưa ra một lời đề nghị như vậy."

Nếu tôi đồng ý," Alex nói chậm rãi, "Ông sẽ cho tôi biết ông thực sự là ai, làm việc cho ai chứ?"

Bishop cười khẩy.

"Có thể.

Nếu cậu làm tốt.

Trước hết, cứ hoàn thành bài kiểm tra này đã."

Ông ta đẩy một mảnh giấy ghi địa chỉ tòa nhà và số điện thoại của mình về phía Alex.

"Sáng mai báo cáo.

Và nhớ kỹ lời tôi dặn, Trần.

Cẩn thận.

Đừng để chết một cách ngu ngốc."

Nói rồi, ông ta đứng dậy, ném tiền trả cho ly rượu của mình và cả cốc bia của Alex lên quầy, rồi quay lưng bước đi, nhanh chóng hòa vào bóng tối và biến mất sau cánh cửa quán bar.Alex ngồi lại một mình, nhìn chằm chằm vào mảnh giấy ghi địa chỉ và số điện thoại.

Anh đã quyết định đến gặp Bishop, và giờ anh lại đứng trước một quyết định khác: có nên chấp nhận thử thách này không?

Một mình đi vào một tòa nhà bị ám tiềm ẩn, không có sự hỗ trợ trực tiếp từ Codex...Anh uống cạn cốc bia còn lại.

Vị đắng không làm vơi đi sự lo lắng, nhưng nó giúp anh thêm phần quyết tâm.

Anh cần phải làm điều này.

Không chỉ để chứng tỏ với Bishop, mà còn để chứng tỏ với chính mình rằng anh có thể đối mặt với thế giới mới này.Anh nhét mảnh giấy vào túi, đứng dậy và rời khỏi quán bar cũ kỹ, bước ra màn đêm của Hell's Kitchen, lòng đầy những suy tính cho nhiệm vụ trinh sát đầu tiên của mình tại tòa nhà chung cư bí ẩn ở Bronx.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 13: Tiếng Vọng Trong Hẻm Tối và Những Câu Hỏi Mới

Chuyến tàu điện ngầm đêm khuya đưa Alex rời xa sự ồn ào giả tạo của Manhattan, tiến sâu vào lòng quận Bronx.

Càng đi xa trung tâm, các toa tàu càng vắng người, và khung cảnh bên ngoài cửa sổ cũng thay đổi.

Những tòa nhà chọc trời bằng kính và thép nhường chỗ cho những dãy nhà chung cư thấp tầng bằng gạch đỏ cũ kỹ, những cửa hàng nhỏ đã đóng cửa im lìm, và những khoảng đất trống đầy cỏ dại.

Không khí về đêm ở đây có vẻ tĩnh lặng hơn, nhưng cũng mang một sự căng thẳng ngấm ngầm, một cảm giác về những vấn đề bị lãng quên và những góc khuất ít ai để ý tới.Alex ngồi trong góc toa tàu vắng vẻ, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng tâm trí lại không ngừng hoạt động.

Anh xem lại mảnh giấy ghi địa chỉ mà Bishop đã đưa, cố gắng hình dung khu vực đó trên bản đồ thành phố.

Anh nhớ lại những gì Bishop đã nói về tòa nhà: tiếng động lạ, bóng ma, cảm giác lạnh lẽo, và một ông già nghệ sĩ mất liên lạc.

Nhiệm vụ của anh là quan sát, đánh giá, không đối đầu.

Nghe có vẻ đơn giản, nhưng sau những gì đã trải qua, Alex biết rằng không có gì là đơn giản trong thế giới này.Anh kiểm tra lại những vật dụng phòng thân đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước khi gặp Bishop: những túi muối nhỏ trong các túi áo, lọ bột sắt, mấy thanh thép đặc giấu trong ba lô, con dao obsidian giắt ở thắt lưng, và tờ giấy yểm sigil bảo vệ/cảnh báo trong ví.

Anh không có Codex để phân tích năng lượng từ xa hay cung cấp thông tin chi tiết, vì vậy anh phải dựa hoàn toàn vào những công cụ thô sơ này, vào khả năng quan sát, suy luận, và quan trọng nhất là vào trực giác của mình – cái trực giác kỳ lạ được nuôi dưỡng bởi kiến thức nền đa vũ trụ mà anh vẫn chưa hiểu hết.Anh cố gắng thực hiện một bài tập điều hòa hơi thở ngắn ngay trên ghế tàu, nhắm mắt lại và tập trung cảm nhận năng lượng xung quanh.

Anh đã luyện tập việc này khá nhiều trong tuần qua.

Dù vẫn còn yếu, nhưng anh bắt đầu nhận ra những khác biệt tinh tế trong "bầu không khí" ở những nơi khác nhau – sự nặng nề ở những khu vực có nhiều cảm xúc tiêu cực, sự trống rỗng ở những nơi bị bỏ hoang lâu ngày, hay sự ấm áp yếu ớt ở những nơi có nhiều cây xanh.

Anh hy vọng khả năng cảm nhận non nớt này có thể giúp anh đánh giá được phần nào tình hình tại tòa nhà mục tiêu.Khi tàu dừng lại ở nhà ga gần nhất với địa chỉ, Alex bước xuống sân ga vắng lặng.

Gió đêm thổi qua mang theo cái lạnh se sắt của cuối thu.

Anh kéo cao cổ áo hoodie, nhìn quanh.

Khu vực này khá yên tĩnh, đường phố ít người qua lại.

Anh bật ứng dụng bản đồ trên điện thoại, xác định hướng đi và bắt đầu rảo bước.Đi bộ khoảng mười phút, anh bắt đầu cảm nhận được nó.

Một sự thay đổi trong không khí.

Không phải là cái lạnh của thời tiết, mà là một cái lạnh lẽo khác thường, thấm vào da thịt.

Một sự nặng nề, u ám bao trùm lấy vài dãy nhà phía trước.

Cái tạp âm tĩnh lặng trong đầu anh cũng bắt đầu rè lên, không lớn nhưng dai dẳng, như một tín hiệu cảnh báo yếu ớt.

Trực giác anh mách bảo rằng anh đang đến rất gần.Và rồi tòa nhà hiện ra, sừng sững cuối con phố dưới ánh đèn đường vàng vọt, giống hệt như trong bức ảnh Bishop đưa.

Sáu tầng gạch đỏ sẫm màu, cũ kỹ, với những ban công sắt hoen gỉ và hàng loạt ô cửa sổ tối đen như những hốc mắt trống rỗng.

Chỉ duy nhất một ô cửa sổ ở góc tầng sáu là còn hắt ra ánh sáng vàng nhờ nhờ, yếu ớt, cô độc.

Toàn bộ tòa nhà toát lên một vẻ tiêu điều, bị bỏ rơi, và một nỗi buồn khó tả.Alex dừng lại ở bên kia đường, núp sau một chiếc xe tải cũ đang đỗ, quan sát kỹ lưỡng.

Anh không thấy có dấu hiệu của sự đột nhập hay phá hoại nào từ bên ngoài.

Cũng không có người nào khả nghi lảng vảng xung quanh.

Chỉ có sự im lặng bao trùm và cái lạnh lẽo ngày càng tăng.Anh cố gắng tập trung cảm nhận năng lượng xung quanh tòa nhà.

Anh nhắm mắt lại, hít thở sâu, cố gắng lọc bỏ những tạp niệm và cảm nhận những rung động tinh tế trong không khí.

Anh cảm nhận được sự nặng nề, một trường năng lượng trì trệ, mang đậm cảm xúc tiêu cực – nỗi cô đơn, sự tiếc nuối, nỗi buồn dai dẳng.

Nó không giống sự hiện diện hung hăng của Poltergeist hay năng lượng sinh học biến đổi ghê rợn ở Brooklyn.

Nó giống như... tiếng vọng của quá khứ, những cảm xúc bị mắc kẹt lại theo thời gian.

Một vụ ma ám tồn dư (Residual Haunting)?

Kiến thức nền của anh gợi ý như vậy.Nhưng để chắc chắn hơn, anh cần phải đến gần hơn, cần thêm thông tin.

Anh nhớ lại lời Bishop: "Chỉ quan sát, đánh giá tình hình, và xem ông già kia còn sống hay không."

Anh quyết định đi vòng quanh tòa nhà trước, xem xét các lối vào khác và tìm kiếm manh mối.Anh đi dọc theo vỉa hè, giữ khoảng cách an toàn với tòa nhà, mắt không ngừng quan sát.

Khi đến bên hông tòa nhà, anh thấy con hẻm nhỏ, tối tăm mà anh đã hình dung ra từ bản đồ.

Nó nằm kẹp giữa tòa nhà chung cư và một cửa hàng tạp hóa đã đóng cửa.

Mùi ẩm mốc và rác thải bốc lên từ bên trong.Lần này, không có cảm giác bị theo dõi bởi trường năng lượng che giấu như ở East Village, nhưng khi bước vào con hẻm, Alex cảm nhận rõ ràng cái lạnh lẽo và sự u ám tăng lên đột ngột.

Tạp âm trong đầu anh cũng rè lên to hơn một chút.

Có vẻ như nơi này cũng bị ảnh hưởng bởi nguồn năng lượng tiêu cực từ tòa nhà.Anh bật đèn pin, ánh sáng yếu ớt chỉ đủ soi rõ lối đi lổn nhổn gạch vỡ và những túi rác chất đống.

Anh vừa đi vừa dùng đèn pin quét lên bức tường gạch của tòa nhà chung cư.

Và rồi, anh lại nhìn thấy nó.

Một hình vẽ graffiti kỳ lạ, giống hệt hình vẽ anh đã thấy ở con hẻm East Village – những đường nét hình học phức tạp, xoắn xuýt, màu sơn đen còn khá mới.Lần này, vì đã có sự chuẩn bị tinh thần, anh không quá hoảng sợ.

Anh tiến lại gần, chiếu đèn pin kỹ hơn.

Hình vẽ này có vẻ hơi khác một chút so với hình trước, một vài đường nét được thay đổi, nhưng cấu trúc tổng thể và cảm giác "nhiễu loạn nhận thức" yếu ớt tỏa ra từ nó thì giống hệt.

Ai đã vẽ những thứ này?

Và tại sao lại ở những nơi có liên quan đến hoạt động siêu nhiên (dù chỉ là dư âm)?

Phải chăng có một cá nhân hay tổ chức nào đó đang cố tình để lại dấu hiệu, hoặc tệ hơn, đang sử dụng những biểu tượng này cho một mục đích nào đó?

Anh lại dùng điện thoại chụp lại hình vẽ, quyết tâm sẽ hỏi Codex về nó kỹ hơn khi về nhà.Anh tiếp tục đi vào cuối con hẻm, dẫn ra khoảng sân sau rộng hơn nhưng cũng bừa bộn không kém.

Những chiếc điều hòa cũ kỹ gắn trên tường kêu rè rè.

Rác thải chất thành đống lớn ở góc sân.

Lối thoát hiểm bằng sắt chạy dọc bức tường lên các tầng trên trông han gỉ nhưng có vẻ vẫn sử dụng được.

Alex ngước nhìn lên tầng sáu.

Ô cửa sổ duy nhất có ánh sáng nằm ngay phía trên lối thoát hiểm này.

Có một con đường để tiếp cận trực tiếp căn hộ đó nếu cần thiết, nhưng đó là phương án cuối cùng.Anh không tìm thấy thêm manh mối nào đáng kể ở sân sau.

Không có dấu hiệu đột nhập, không có vết máu, không có gì bất thường ngoài sự bừa bộn và cảm giác u ám chung.

Anh quay trở ra con hẻm, cảm giác lạnh lẽo giảm dần khi anh trở lại đường phố chính.Đã đến lúc phải vào bên trong tòa nhà.

Anh tiến đến cửa chính.

Giống như anh dự đoán, nó không khóa, chỉ được khép hờ bằng một miếng gỗ chặn tạm bợ.

Có vẻ như người quản lý tòa nhà cũng không muốn vào đây thường xuyên.Bên trong sảnh đợi nhỏ, mùi ẩm mốc và bụi bặm xộc vào mũi Alex.

Ánh sáng duy nhất đến từ một bóng đèn trần yếu ớt, chập chờn.

Các hộp thư bằng đồng gắn trên tường đều trống rỗng hoặc bị cạy mở, mạng nhện giăng đầy góc nhà.

Thang máy rõ ràng đã ngừng hoạt động từ lâu.

Chỉ còn cầu thang bộ tối tăm dẫn lên các tầng trên.Alex bắt đầu leo lên.

Cầu thang bê tông lạnh lẽo và vang vọng tiếng bước chân của anh.

Mỗi tầng anh đi qua, cảm giác nặng nề và lạnh lẽo lại tăng thêm một chút.

Tầng hai, tầng ba, có vẻ vẫn còn vài căn hộ có người ở với ánh đèn yếu ớt hắt ra từ khe cửa hoặc tiếng TV văng vẳng.

Nhưng từ tầng bốn trở đi, sự im lặng trở nên gần như tuyệt đối.

Các cánh cửa đóng im lìm, bụi phủ dày trên tay nắm cửa.

Có cảm giác như anh đang đi vào một khu nhà ma thực sự.Khi đặt chân lên chiếu nghỉ của tầng sáu, sự thay đổi trở nên rõ rệt nhất.

Không khí lạnh buốt như cắt vào da thịt, khiến anh phải kéo cao cổ áo hoodie và rùng mình.

Hơi thở của anh phả ra thành những làn khói trắng mờ ảo trong ánh sáng yếu ớt từ bóng đèn trần duy nhất ở đầu hành lang – bóng đèn này cũng đang nhấp nháy liên tục, như sắp tắt hẳn.

Hành lang dài và tối hun hút.

Hầu hết các cánh cửa căn hộ đều đóng kín, im lìm, vài cánh còn có thêm mảnh giấy vàng cũ ghi "Đã dọn đi" hoặc "Niêm phong" của ban quản lý.Và rồi anh nghe thấy nó.

Không phải tiếng động lớn hay tiếng hét, mà là những tiếng thì thầm ai oán, mơ hồ, như tiếng gió rít qua khe cửa, nhưng lại mang một nỗi buồn và sự tiếc nuối sâu sắc.

Chúng dường như vang vọng từ chính những bức tường, từ không khí lạnh lẽo xung quanh.

Kèm theo đó là những hình ảnh thoáng qua ở khóe mắt – những cái bóng lướt nhanh, những chuyển động mờ ảo không thể xác định.Đây chính là nó.

Ma ám tồn dư.

Những tiếng vọng của quá khứ bị mắc kẹt lại.

Alex cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng, nhưng không hoàn toàn là vì sợ hãi.

Có một sự tò mò xen lẫn thương cảm.

Chuyện gì đã xảy ra ở đây để lại những dấu ấn cảm xúc mạnh mẽ đến vậy?Anh đi dọc hành lang, hướng về phía căn hộ duy nhất còn ánh sáng ở cuối dãy.

Tiếng thì thầm dường như lớn hơn một chút khi anh đến gần.

Và rồi, anh nghe thấy một âm thanh khác, rất khẽ, nhưng rõ ràng là có thật, phá vỡ sự ma mị của những tiếng vọng kia.Đó là tiếng nhạc cổ điển.

Một giai điệu piano du dương, nhẹ nhàng, có chút u buồn, phát ra từ bên trong căn hộ cuối hành lang.

Tiếng nhạc và tiếng thì thầm ma quái hòa quyện vào nhau, tạo thành một sự tương phản kỳ lạ, vừa đẹp đẽ vừa rợn người.Anh dừng lại trước cánh cửa gỗ màu nâu sẫm của căn hộ.

Cửa đóng kín, nhưng ánh sáng vàng ấm áp hắt ra từ khe cửa bên dưới.

Không có dấu hiệu bị phá hoại.

Có vẻ như ông nghệ sĩ già vẫn an toàn bên trong, ít nhất là về mặt vật lý.Alex đứng đó một lúc, lắng nghe tiếng nhạc và những lời thì thầm.

Anh đã thu thập đủ thông tin để báo cáo cho Bishop chưa?

Có lẽ rồi.

Anh đã xác định được bản chất hiện tượng (ma ám tồn dư), mức độ nguy hiểm vật lý thấp, và xác nhận người nghệ sĩ vẫn còn ở bên trong (ít nhất là còn bật nhạc).

Anh có thể quay về và báo cáo như vậy.

Đó là nhiệm vụ Bishop giao.Nhưng... còn những câu hỏi khác.

Tại sao ông lão lại mất liên lạc?

Liệu ông ấy có ổn về mặt tinh thần khi sống giữa một nơi bị ám nặng nề như vậy không?

Và chuyện gì đã xảy ra ở đây để tạo ra những tiếng vọng đau buồn này?

Sự tò mò và một chút lo lắng cho người nghệ sĩ già khiến Alex do dự.Anh đưa tay lên, ngón tay lơ lửng cách cánh cửa vài centimet.

Có nên gõ cửa không?

Việc đó có thể vượt quá phạm vi "quan sát" mà Bishop yêu cầu.

Nhưng nếu không hỏi, anh sẽ không bao giờ biết được câu trả lời.Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng xua đi sự do dự.

Anh cần thêm thông tin, không chỉ cho Bishop, mà còn cho chính mình, để hiểu thêm về thế giới này.

Anh quyết định gõ cửa.

Nhẹ nhàng thôi, ba tiếng.Cốc.

Cốc.

Cốc.Tiếng gõ cửa của anh vang lên có phần lạc lõng giữa tiếng nhạc piano và những lời thì thầm ai oán.

Ngay lập tức, tiếng nhạc cổ điển từ bên trong ngừng bặt.

Sự im lặng đột ngột bao trùm, chỉ còn lại tiếng thì thầm của những bóng ma và tiếng tim đập thình thịch của Alex.Anh chờ đợi, căng thẳng.

Một phút trôi qua.

Hai phút.

Không có tiếng trả lời.

Có lẽ ông lão không muốn mở cửa cho người lạ vào giờ này?

Hay ông ấy đã ngủ?

Hoặc tệ hơn...?Ngay khi Alex định quay đi, cho rằng mình đã đi quá xa, thì có tiếng động nhỏ từ bên trong.

Tiếng bước chân rất chậm, kéo lê trên sàn nhà, tiến lại gần cửa.

Rồi tiếng chốt cửa bằng kim loại kêu "loạch xoạch" một cách khó khăn.Cánh cửa gỗ cũ kỹ từ từ hé mở một khoảng hẹp.

Trong khe cửa tối om, một đôi mắt hiện ra.

Già nua, trũng sâu, mệt mỏi, nhưng vẫn còn giữ được một nét tinh anh, sắc sảo lạ thường.

Đôi mắt đó nhìn thẳng vào Alex, dò xét, không một chút sợ hãi, chỉ có sự tò mò và có lẽ là một chút gì đó như... chờ đợi?

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 14: Lời Của Người Họa Sĩ và Những Bức Tranh Kỳ Lạ

Đôi mắt già nua nhìn xoáy vào Alex qua khe cửa hé mở, một cái nhìn sắc lẹm, dò xét, không hề có vẻ gì là sợ hãi hay ngạc nhiên trước sự xuất hiện của một người lạ mặt vào lúc nửa đêm.

Sự im lặng kéo dài trong giây lát, chỉ còn tiếng thì thầm ai oán vô hình và tiếng gió lùa qua hành lang lạnh lẽo.

Alex cảm thấy hơi chột dạ dưới cái nhìn đó, tay vô thức siết chặt hơn vào cây dao obsidian giấu trong tay áo."

Cậu tìm ai?"

Cuối cùng, một giọng nói trầm, khàn và hơi rè vang lên từ sau cánh cửa.

Giọng nói có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn còn sự rõ ràng và một chút gì đó... kiêu bạc."

Chào ông," Alex cố gắng giữ giọng bình tĩnh và lịch sự.

"Tôi là...

Alex.

Tôi đến đây vì nghe nói có chuyện không ổn xảy ra ở tầng này.

Người quản lý tòa nhà có chút lo lắng vì không liên lạc được với ông."

Anh quyết định nói một nửa sự thật, không đề cập đến Bishop hay bản chất thực sự của "công việc" mình.Đôi mắt già nua nheo lại, đánh giá Alex từ đầu đến chân qua khe cửa.

"Người quản lý?

Lão ta thì biết gì ngoài việc thu tiền thuê nhà và phàn nàn về mấy cái ống nước rò rỉ."

Ông lão càu nhàu, nhưng rồi cánh cửa từ từ mở rộng hơn một chút, đủ để Alex nhìn thấy rõ hơn người đàn ông bên trong.Đó là một ông lão gầy gò, cao lêu nghêu, mái tóc bạc trắng dài và rối bù như bờm sư tử, được túm lại hờ hững sau gáy.

Ông mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ dính đầy vết sơn nhiều màu và chiếc quần vải rộng thùng thình.

Khuôn mặt ông khắc khổ với những nếp nhăn sâu hoắm, nhưng đôi mắt thì vẫn sáng một cách lạ thường, long lanh dưới hàng lông mày rậm.

Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn toát lên một năng lượng đặc biệt, một sự pha trộn giữa mệt mỏi, sáng tạo và có lẽ là cả sự lập dị."

Vậy cậu là 'người giải quyết vấn đề' mà lão quản lý phiền phức đó cử đến à?"

Ông lão hỏi, giọng có chút mỉa mai.

"Hay là cậu cũng giống mấy người thuê nhà khác, tò mò về mấy 'con ma' tầng sáu?"

Alex hơi bất ngờ trước sự thẳng thắn của ông lão.

"Cả hai, thưa ông.

Tôi nghe nói ông gặp chút rắc rối và muốn xem liệu mình có giúp được gì không."

Ông lão nhìn Alex một lượt nữa, rồi thở dài, một hơi thở nghe như tiếng giấy ráp cọ vào nhau.

"Rắc rối à?

Cũng tùy cách cậu định nghĩa.

Vào đi."

Ông mở hẳn cánh cửa, lùi lại một bước để Alex vào nhà.

"Nhưng đừng có làm ồn.

Chúng không thích tiếng động lớn."

"Chúng?"

Alex nhíu mày khi bước qua ngưỡng cửa.Không khí bên trong căn hộ ấm hơn ngoài hành lang một chút, nhưng vẫn có cảm giác lạnh lẽo và nặng nề.

Tiếng thì thầm ai oán dường như cũng theo anh vào tận đây, dù đã yếu đi phần nào.

Điều khiến Alex ngạc nhiên là căn hộ, dù cũ kỹ, lại không hề bừa bộn như anh tưởng tượng dựa vào tình trạng của tòa nhà.

Ngược lại, nó được sắp xếp một cách ngăn nắp đến lạ thường, dù có phần... kỳ dị.Đây rõ ràng là không gian sống và làm việc của một họa sĩ.

Khắp các bức tường treo đầy những bức tranh sơn dầu lớn nhỏ, hầu hết được vẽ theo phong cách siêu thực hoặc biểu hiện trừu tượng, với những gam màu tối, u ám và những hình ảnh méo mó, ám ảnh.

Giá vẽ, cọ vẽ, các tuýp sơn đủ màu vương vãi trên một chiếc bàn lớn ở góc phòng.

Sàn nhà được phủ một tấm bạt cũ để tránh vết sơn.

Giữa phòng là một chiếc ghế bành bọc da đã sờn và một chiếc bàn trà nhỏ.

Ánh sáng vàng vọt duy nhất phát ra từ một cây đèn đứng kiểu cổ ở góc phòng, tạo ra những vùng sáng tối tương phản mạnh mẽ.

Tiếng nhạc cổ điển du dương mà anh nghe thấy ngoài hành lang đã tắt hẳn."

Ông nói 'chúng'?"

Alex lặp lại câu hỏi, mắt vẫn đang quan sát căn phòng đầy những tác phẩm nghệ thuật kỳ lạ."

Phải, 'chúng'," ông lão đáp, đóng cửa lại và quay người đối mặt với Alex.

"Những tiếng vọng.

Những nỗi buồn còn sót lại.

Những kẻ không chịu rời đi."

Ông nói về những "bóng ma" một cách bình thản đến lạ lùng, như thể đang nói về những người hàng xóm phiền phức.

"Chúng là nguồn cảm hứng của ta đấy, cậu trai trẻ ạ.

Những cảm xúc mãnh liệt bị mắc kẹt lại trong những bức tường này."

Alex ngạc nhiên.

Ông lão này không chỉ biết về vụ ma ám, mà còn coi nó là... nguồn cảm hứng?

"Ông...

ông không sợ sao?"

Ông lão cười khà khà, một tiếng cười khô khốc.

"Sợ ư?

Ta đã sống ở đây gần bốn mươi năm rồi.

Ta đã thấy tòa nhà này thay đổi, người đến người đi.

Ta đã nghe đủ mọi câu chuyện, chứng kiến đủ mọi bi kịch thầm lặng diễn ra trong những căn hộ này.

Nỗi sợ hãi đã trở thành bạn đồng hành cũ kỹ rồi."

Ông đi về phía chiếc ghế bành, ngồi xuống một cách nặng nhọc.

"Ta là Elias Thorne.

Một họa sĩ quèn sắp về với cát bụi."

"Cháu là Alex Trần," Alex giới thiệu lại, vẫn còn chút bối rối trước thái độ của ông Thorne.

"Vậy... những tiếng động lạ, những cái bóng... là do 'chúng' gây ra?"

"Phần lớn là vậy," Elias gật đầu.

"Chúng không có ác ý thực sự đâu, chỉ là những mảnh vỡ cảm xúc, lặp đi lặp lại những gì đã xảy ra.

Đôi khi chúng làm rơi đồ vật, gây ra tiếng động, hoặc hiện ra như những cái bóng mờ ảo khi nỗi buồn của chúng dâng lên quá mạnh.

Nhưng chúng vô hại, nếu cậu biết cách mặc kệ chúng."

Ông nhấp một ngụm từ chiếc cốc sứ cũ kỹ đặt trên bàn trà, có vẻ là trà thảo dược.

"Vấn đề không phải là chúng."

"Vậy vấn đề là gì ạ?"

Alex hỏi, cảm thấy câu chuyện đang rẽ sang một hướng bất ngờ.

"Tại sao người quản lý lại không liên lạc được với ông?"

Elias thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm về phía cửa sổ tối đen.

"Là do những thứ khác.

Những thứ bị thu hút bởi nỗi buồn ở đây.

Hoặc có lẽ, bị thu hút bởi... ta."

Ông dừng lại, nhìn vào bức tranh lớn nhất treo trên tường đối diện, một bức tranh đầy những hình ảnh hỗn loạn, những khuôn mặt đau khổ và những vòng xoáy màu tối.

"Mấy tuần gần đây, có những kẻ lạ mặt lảng vảng quanh tòa nhà vào ban đêm.

Không phải người vô gia cư, cũng không phải cảnh sát.

Chúng ăn mặc kỳ lạ, và đôi khi ta thấy chúng vẽ những biểu tượng nguệch ngoạc lên tường hẻm."

Tim Alex đập mạnh.

Biểu tượng nguệch ngoạc?

Giống như cái anh vừa thấy?

"Biểu tượng đó trông như thế nào ạ?"

Elias nhíu mày cố nhớ lại.

"Khó tả lắm.

Giống như những đường kẻ vô nghĩa, nhưng lại có một sự cân đối kỳ lạ.

Màu đen.

Ta có cảm giác không tốt về chúng."

Ông nhìn Alex dò xét.

"Cậu biết gì về chúng sao?"

"Cháu... cháu có thấy một hình vẽ tương tự ở con hẻm phía sau," Alex thừa nhận.

"Cháu không biết nó là gì, nhưng cháu cảm thấy có gì đó không ổn từ nó."

Anh không có Codex để phân tích năng lượng, nhưng trực giác của anh mách bảo điều đó."

Thấy chưa?"

Elias gật gù.

"Không chỉ có ma quỷ tồn tại trong bóng tối đâu, cậu Trần ạ.

Có cả những con người còn nguy hiểm hơn nhiều.

Ta nghĩ chúng là thành viên của một giáo phái nào đó, những kẻ tôn thờ sự hỗn loạn hoặc một thực thể đen tối nào đó.

Chúng bị thu hút bởi năng lượng tiêu cực ở đây, giống như ruồi bâu lấy mật."

Ông rùng mình.

"Mấy hôm trước, chúng đã cố gắng đột nhập vào căn hộ này.

Ta đã phải dùng hết sức bình sinh mới đuổi được chúng đi."

"Đuổi chúng đi?

Bằng cách nào ạ?"

Alex ngạc nhiên.

Ông lão này trông gầy gò và yếu ớt.Elias mỉm cười bí ẩn, chỉ tay về phía những bức tranh treo trên tường.

"Bằng những người bạn của ta."

Alex nhìn kỹ hơn vào những bức tranh.

Chúng được vẽ bằng những màu sắc mạnh mẽ, những nét cọ táo bạo.

Nhưng điều kỳ lạ là, khi anh tập trung nhìn vào chúng, anh có cảm giác như những hình ảnh méo mó, trừu tượng đó đang... chuyển động?

Những khuôn mặt đau khổ dường như đang nức nở, những vòng xoáy màu tối như đang cuộn xoáy sâu hơn.

Và anh cảm nhận được một luồng năng lượng yếu ớt, rất giống với năng lượng Ectoplasmic của vụ ma ám, tỏa ra từ chính những tấm vải vẽ.

Khả năng cảm nhận năng lượng non nớt của anh, dù không có Codex hỗ trợ, vẫn đủ để nhận ra sự bất thường này."

Ông...

ông vẽ chúng?"

Alex hỏi, giọng có chút run rẩy."

Phải," Elias đáp, ánh mắt lấp lánh một niềm tự hào kỳ lạ.

"Ta vẽ những gì ta thấy, những gì ta cảm nhận được từ 'chúng' – những tiếng vọng, những nỗi buồn.

Ta đưa chúng lên tranh, cho chúng một hình hài, một tiếng nói.

Và đôi khi, chúng cũng 'trả ơn' ta."

Ông chỉ vào một bức tranh vẽ một hình bóng đen ngòm với đôi mắt rực lửa.

"Khi lũ người kia cố phá cửa vào, 'anh bạn' này đã hiện ra ngoài hành lang.

Chúng sợ đến mức chạy mất dép."

Alex sững sờ.

Ông lão này không chỉ sống chung với ma, ông ấy còn có thể giao tiếp, thậm chí là "sử dụng" năng lượng của chúng thông qua những bức tranh của mình?

Đây là một dạng ma thuật mà anh chưa từng nghe nói đến trong bất kỳ nguồn tham chiếu nào anh biết."

Vậy tại sao ông lại mất liên lạc?"

Alex hỏi, cố gắng quay lại vấn đề chính."

Sau vụ đó, ta nghĩ lũ người kia sẽ không bỏ cuộc," Elias nói, giọng trầm xuống.

"Chúng có thể quay lại bất cứ lúc nào, và có thể chuẩn bị kỹ hơn.

Ta đã cố gắng 'nhờ' những người bạn trong tranh của mình bảo vệ căn hộ, nhưng việc đó tiêu tốn rất nhiều sức lực của ta.

Ta đã hơi quá sức."

Ông ho khan vài tiếng nữa.

"Ta cũng cắt hết liên lạc bên ngoài, không muốn gây thêm sự chú ý.

Ta chỉ muốn được yên ổn để hoàn thành tác phẩm cuối cùng của mình."

Ông chỉ vào một tấm vải vẽ lớn đang được phủ kín bằng một tấm vải trắng ở góc phòng."

Nhưng có vẻ như lão quản lý phiền phức vẫn tìm cách cử người đến," Elias thở dài.

"Vậy cậu định làm gì đây, cậu Trần?

Cậu có súng ống hay bùa chú gì để chống lại lũ người mặc đồ đen kia không?"

Alex cảm thấy mình rơi vào tình thế khó xử.

Nhiệm vụ của anh chỉ là quan sát và báo cáo.

Anh không được lệnh đối đầu với bất kỳ ai, đặc biệt là một giáo phái nguy hiểm tiềm tàng.

Nhưng ông lão này rõ ràng đang gặp nguy hiểm, và có vẻ như chính sự hiện diện của ông ấy và những bức tranh kỳ lạ này là nguyên nhân thu hút rắc rối."

Cháu... cháu không có vũ khí mạnh," Alex thừa nhận.

"Cháu chỉ có một vài thứ phòng thân cơ bản thôi."

Anh nghĩ đến muối, sắt, và con dao obsidian.

Chúng có tác dụng với ma quỷ, nhưng với những kẻ cuồng tín sống sờ sờ thì sao?"

Vậy thì cậu đến đây làm gì?"

Elias hỏi thẳng, ánh mắt dò xét.

"Chỉ để xem một ông già sắp chết vẽ vời mấy bức tranh ma quái à?"

"Cháu muốn hiểu rõ hơn," Alex nói thật lòng.

"Về những gì đang xảy ra ở đây.

Về 'chúng', về những kẻ đang lảng vảng bên ngoài.

Và... cháu muốn chắc chắn ông được an toàn."

Elias nhìn Alex một lúc lâu, rồi bật cười khẽ.

"An toàn à?

Ở cái thế giới này làm gì có sự an toàn tuyệt đối, cậu trai trẻ.

Chỉ có sự chuẩn bị và một chút may mắn thôi."

Ông đứng dậy, đi về phía tấm vải vẽ lớn đang được che phủ.

"Nhưng nếu cậu thực sự muốn hiểu... thì hãy xem đây."

Ông từ từ kéo tấm vải trắng xuống.Alex nín thở.

Bức tranh bên dưới chưa hoàn thành, nhưng những gì đã được vẽ lên đó khiến anh lạnh sống lưng.

Đó không phải là những hình ảnh trừu tượng hay những khuôn mặt đau khổ như những bức tranh khác.Đó là một cảnh tượng hỗn loạn của thành phố New York.

Những tòa nhà quen thuộc bị bóp méo, vặn vẹo.

Bầu trời rách toạc bởi những vết nứt màu tím đen kỳ dị.

Và giữa khung cảnh đó, vô số những sinh vật, những biểu tượng, những nguồn năng lượng khác nhau đang va chạm vào nhau – một con quỷ có cánh đang gầm ghè với một sinh vật cơ khí trông giống robot, một biểu tượng SCP quen thuộc đang phát sáng cạnh một vòng tròn triệu hồi Goetia, những xúc tu đen ngòm vươn ra từ một vết nứt không gian cố gắng nuốt chửng một bóng người đang bay với áo choàng đỏ...Và ở chính giữa bức tranh, nhỏ bé nhưng lại là tâm điểm, là hình ảnh một người đàn ông trẻ gốc Á mặc áo hoodie tối màu, một tay cầm một cuốn sách cổ xưa phát sáng màu xanh lam, tay kia đang tạo ra một ngọn lửa màu cam...Đó là anh.

Bức tranh đang vẽ lại chính tương lai tiềm ẩn của anh, của thế giới này."

Đây là... cái mà ta gọi là sự hỗn loạn sắp tới," Elias Thorne thì thầm, giọng nói mang một vẻ kính sợ và ám ảnh.

"Bức tranh cuối cùng của ta.

Một lời tiên tri về những gì sắp tới.

Hoặc có lẽ...

đã và đang xảy ra rồi."

Ông quay lại nhìn Alex, đôi mắt già nua sáng rực một cách lạ thường.

"Và cậu, cậu Trần ạ, dường như là một nốt nhạc rất quan trọng trong bản nhạc điên rồ này."

Đúng lúc đó, như để minh chứng cho lời nói của Elias, một tiếng động lớn vang lên từ tầng dưới.

Không phải tiếng đồ vật rơi vỡ do Poltergeist, mà là tiếng cửa chính của tòa nhà bị phá tung.

Theo sau đó là tiếng bước chân dồn dập, nặng nề của nhiều người đang chạy lên cầu thang bộ, tiếng ủng của họ nện thình thịch trên bậc thang bê tông cũ kỹ."

Chúng đến rồi!"

Elias thì thầm, khuôn mặt già nua tái đi, nhưng ánh mắt lại lóe lên một sự quyết liệt lạ thường.

"Nhanh hơn ta nghĩ."

Alex đứng bật dậy, tay nắm chặt con dao obsidian.

Anh nghe rõ tiếng bước chân đang tiến gần đến tầng sáu.

Nhiều người.

Âm thanh bước chân nặng nề cho thấy họ có thể được trang bị.

Một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt, còn tệ hơn cả khi đối mặt với Poltergeist hay con B.O.W., dâng lên trong lòng anh.

Trực giác anh gào thét báo động.

Những kẻ này không đến đây để nói chuyện."

Ông mau trốn đi!"

Alex nói nhanh với Elias.

"Vào phòng trong hay đâu đó!"

"Trốn ư?"

Elias lắc đầu.

"Không.

Ta sẽ đối mặt với chúng.

Đây là nhà của ta."

Ông đứng dậy, dù bước chân hơi loạng choạng, ông đi về phía giá vẽ, cầm lấy cây cọ lớn nhất, nhúng vào một lọ sơn màu đen tuyền."

Ông định làm gì?"

Alex hoảng hốt."

Làm những gì một họa sĩ phải làm," Elias đáp, ánh mắt tập trung vào tấm vải vẽ dang dở.

"Hoàn thành tác phẩm của mình."

Ông bắt đầu vẽ những nét cuối cùng lên bức tranh hỗn loạn, những nét vẽ đầy năng lượng và sự khẩn trương.Tiếng bước chân đã dừng lại ngay ngoài hành lang tầng sáu.

Im lặng trong giây lát.

Rồi có tiếng ai đó thử vặn nắm cửa căn hộ một cách thô bạo.

Cửa đã được Elias khóa trái từ bên trong.RẦM!

Một lực mạnh tông vào cánh cửa gỗ cũ kỹ, khiến nó rung lên bần bật.RẦM!

RẦM!

Chúng đang cố gắng phá cửa!Alex đứng chắn giữa cánh cửa và ông lão họa sĩ đang mải mê vẽ.

Anh rút con dao obsidian ra, lưỡi dao đen bóng lóe lên dưới ánh đèn vàng vọt.

Anh biết con dao này có thể hiệu quả với năng lượng siêu nhiên, nhưng với những kẻ đột nhập bằng xương bằng thịt thì sao?

Anh không có kinh nghiệm chiến đấu.

Năng lượng của anh vẫn còn yếu.

Phép 'Protego' của anh chỉ là trò trẻ con.

Anh hoàn toàn đơn độc, không có sự trợ giúp phân tích trực tiếp từ Codex.Anh liếc nhìn những bức tranh treo trên tường, những hình ảnh ma quái dường như đang trở nên sống động hơn dưới sự tập trung của Elias.

Liệu chúng có thể giúp được gì không?

Anh chỉ có thể hy vọng vào điều đó và vào khả năng ứng biến của mình.RẦM!!!Cánh cửa gỗ cũ kỹ bật tung ra dưới một cú đạp mạnh.

Ba bóng người mặc đồ đen kín mít từ đầu đến chân, khuôn mặt che sau mặt nạ vải đen, tràn vào căn hộ.

Tay chúng lăm lăm những vũ khí kỳ lạ - không phải súng ống thông thường, mà giống như những cây gậy kim loại có gắn những viên đá phát sáng mờ ảo hoặc những con dao có lưỡi cong kỳ dị.

Đôi mắt chúng ẩn sau lớp mặt nạ lóe lên sự cuồng tín và tàn nhẫn.Chúng không nói gì, lao thẳng về phía Elias Thorne đang đứng trước giá vẽ."

Không!"

Alex hét lên, theo bản năng lao ra chặn đường chúng, con dao obsidian giơ lên phòng thủ.

Anh biết đây là hành động điên rồ, anh không có cơ hội nào chống lại ba kẻ được trang bị vũ khí này.

Nhưng anh không thể đứng nhìn chúng làm hại ông lão.Kẻ đi đầu vung cây gậy kim loại về phía Alex.

Viên đá trên đầu gậy lóe lên ánh sáng xanh lục bệnh hoạn.

Alex cảm thấy một luồng năng lượng lạnh lẽo, khó chịu ập đến, cố gắng xâm nhập vào tâm trí anh, gây ra cảm giác buồn nôn và chóng mặt.

Trực giác anh hét lên nguy hiểm - đây là loại năng lượng tâm linh giống như biểu tượng trong hẻm!Anh cố gắng giơ dao obsidian lên đỡ.

Khi lưỡi dao đen chạm vào luồng năng lượng xanh lục, một tiếng "xèo" nhỏ vang lên, và luồng năng lượng đó dường như bị hấp thụ hoặc tiêu tán đi một phần.

Con dao obsidian có tác dụng chống lại loại năng lượng này!Nhưng ngay sau đó, hai kẻ còn lại đã áp sát.

Một kẻ dùng con dao lưỡi cong chém về phía cánh tay cầm dao của Alex.

Kẻ kia lao thẳng về phía Elias.Alex né được nhát chém trong gang tấc, nhưng mất thăng bằng và ngã về phía sau.

Kẻ tấn công anh chuẩn bị bồi thêm một nhát nữa.Đúng lúc đó, Elias Thorne hét lên một tiếng cuối cùng, và dùng cây cọ vẽ đầy sơn đen quệt một đường mạnh mẽ, dứt khoát lên chính giữa bức tranh hỗn loạn kia.Ngay lập tức, một luồng năng lượng Ectoplasmic lạnh lẽo, mạnh mẽ chưa từng thấy tỏa ra từ tất cả các bức tranh trong căn phòng.

Những tiếng thì thầm ai oán biến thành những tiếng gào thét dữ dội.

Những cái bóng đen ngòm từ các bức tranh như được giải phóng, lao ra khỏi khung vẽ, quấn lấy ba kẻ mặc đồ đen.Ba kẻ tấn công hét lên kinh hoàng khi bị những cái bóng lạnh lẽo, vô hình bao phủ, cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích.

Chúng như bị hút cạn sinh lực, loạng choạng rồi ngã gục xuống sàn, bất động.

Cây gậy và những con dao kỳ lạ rơi loảng xoảng.Alex ngồi trên sàn, kinh ngạc nhìn cảnh tượng vừa diễn ra.

Ông lão họa sĩ đã sử dụng chính những "tiếng vọng" mà ông vẽ lại để tự vệ.Nhưng cái giá phải trả là quá đắt.

Elias Thorne đứng lặng người trước bức tranh, cây cọ vẽ rơi khỏi bàn tay gầy guộc của ông.

Ông quay lại nhìn Alex, một nụ cười thanh thản nhưng mệt mỏi hiện trên môi.

"Bản nhạc... cần phải được lắng nghe, cậu Trần ạ..."

Rồi ông từ từ khuỵu xuống, gục ngã bên cạnh tác phẩm cuối cùng của mình.Alex vội vàng lao tới đỡ lấy ông lão.

Hơi thở ông yếu ớt, đôi mắt mờ đi.

"Ông Thorne!

Ông Thorne!"

"Đi đi..."

Elias thì thầm, bàn tay lạnh ngắt nắm lấy cánh tay Alex.

"Hoàn thành... bản nhạc của cậu...

Đừng để... hỗn mang... chiến thắng..."

Rồi đôi mắt ông nhắm lại.

Hơi thở cuối cùng tắt hẳn.Alex quỳ bên cạnh thi thể ông lão họa sĩ, căn phòng chìm trong sự im lặng nặng nề, chỉ còn lại mùi sơn dầu, mùi máu thoang thoảng từ ba kẻ đột nhập bất tỉnh, và dư âm lạnh lẽo của những tiếng vọng vừa được giải phóng.Anh nhìn bức tranh dang dở trên giá vẽ.

Hình ảnh của chính anh ở trung tâm cơn hỗn loạn dường như đang nhìn lại anh, một lời nhắc nhở về vai trò "nốt nhạc quan trọng" và lời cảnh báo cuối cùng của người họa sĩ già.Anh biết mình phải rời khỏi đây ngay lập tức, trước khi có ai khác đến.

Nhưng anh cũng biết, cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này và lời cảnh báo của Elias Thorne sẽ mãi mãi khắc sâu vào tâm trí anh, định hình con đường anh sắp phải đi.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 15: Dọn Dẹp Hiện Trường và Báo Cáo Cho Bishop

Sự im lặng trong căn hộ của Elias Thorne sau cái chết đột ngột của ông trở nên nặng nề và ngột ngạt hơn bao giờ hết.

Tiếng thì thầm ai oán của những tiếng vọng dường như cũng đã lắng xuống, chỉ còn lại tiếng thở dốc của Alex và tiếng gió rít lạnh lẽo qua ô cửa sổ vỡ ở hành lang.

Ánh sáng vàng vọt từ cây đèn đứng hắt lên thi thể gầy gò của người họa sĩ già nằm bất động trên sàn, bên cạnh bức tranh tiên tri dang dở đầy ám ảnh.

Ba kẻ mặc đồ đen vẫn nằm bất tỉnh trên sàn nhà, bị bao phủ bởi những cái bóng mờ ảo đang từ từ tan biến trở lại vào những bức tranh treo tường.Alex quỳ đó, bên cạnh Elias, trong một trạng thái tê liệt và sốc.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, quá đột ngột.

Anh đến đây chỉ để quan sát, để thu thập thông tin cho bài kiểm tra của Bishop.

Anh không hề chuẩn bị cho việc phải chứng kiến một cái chết, càng không phải là cái chết của một người dường như nắm giữ những bí mật quan trọng về thế giới này và cả về chính anh.

Lời trăn trối cuối cùng của Elias – "Hoàn thành bản nhạc của cậu...

Đừng để hỗn mang chiến thắng..." – cứ vang vọng trong đầu anh, nặng trĩu một trách nhiệm mơ hồ mà anh không biết phải gánh vác thế nào.Anh nhìn xuống thi thể ông lão.

Khuôn mặt Elias thanh thản lạ thường, như thể cái chết là một sự giải thoát khỏi gánh nặng mà ông đã mang quá lâu.

Nhưng Alex lại cảm thấy một nỗi mất mát kỳ lạ, một sự tiếc nuối vì đã không có thêm thời gian để hỏi ông nhiều hơn, để hiểu rõ hơn về những bức tranh, về những tiếng vọng, về cái "bản nhạc" mà ông muốn anh hoàn thành.Rồi lý trí lạnh lùng bắt đầu quay trở lại, át đi cơn sốc ban đầu.

Anh đang ở trong một căn hộ với một xác chết và ba kẻ lạ mặt bất tỉnh – những kẻ rõ ràng thuộc một giáo phái nguy hiểm.

Anh đã tham gia vào một cuộc ẩu đả, dù chỉ là phòng thủ.

Dấu vân tay của anh có thể có ở khắp nơi.

Anh cần phải rời khỏi đây ngay lập tức, trước khi có ai đó phát hiện ra, trước khi cảnh sát đến.Nhưng anh không thể cứ thế bỏ đi được.

Ít nhất, anh cần phải kiểm tra xem ba kẻ kia thực sự là ai và chúng mang theo những gì.

Có thể có manh mối về giáo phái đó, về những biểu tượng lạ, hoặc về lý do chúng nhắm vào Elias.Anh đứng dậy, cố gắng nén lại cảm giác buồn nôn khi bước qua ba kẻ đang nằm bất động.

Anh dùng mũi giày lật nhẹ một tên.

Hắn vẫn thở đều, có vẻ chỉ bị năng lượng ma ám rút cạn sức lực tạm thời chứ không chết.

Anh cẩn thận tháo chiếc mặt nạ vải đen ra khỏi mặt hắn.

Khuôn mặt bên dưới còn khá trẻ, có lẽ chỉ ngoài hai mươi, với ánh mắt cuồng tín trống rỗng ngay cả khi đang bất tỉnh.

Không có đặc điểm gì quá nổi bật.

Anh kiểm tra hai tên còn lại, cũng tương tự.

Họ giống như những con tốt thí, những tín đồ cấp thấp.Anh lục soát nhanh túi áo và thắt lưng của chúng.

Ngoài vài vật dụng cá nhân thông thường (chìa khóa, chút tiền lẻ), anh tìm thấy một vài thứ đáng chú ý:Những con dao lưỡi cong kỳ lạ: Giống như cái đã tấn công anh.

Lưỡi dao có màu xám xỉn, không phản chiếu ánh sáng, và tỏa ra một năng lượng lạnh lẽo khó chịu.

Có lẽ được làm từ một loại kim loại đặc biệt hoặc được yểm bùa?Cây gậy kim loại: Cái đã tấn công anh bằng năng lượng PSI.

Viên đá trên đầu gậy giờ đã tối đi, không còn phát sáng.

Nó lạnh ngắt khi chạm vào.Những mảnh giấy nhỏ: Ghi những ký tự lạ, không giống bất kỳ ngôn ngữ nào anh biết, nhưng lại có nét tương đồng với các đường nét trong biểu tượng anh thấy ở con hẻm.Một biểu tượng nhỏ bằng kim loại đen: Khắc hình con mắt bị xuyên thủng bởi một đường xoắn ốc – có lẽ là biểu tượng của giáo phái này?Alex dùng điện thoại chụp lại tất cả những thứ này một cách cẩn thận.

Đây là những manh mối quan trọng.

Anh không dám lấy bất cứ thứ gì đi, sợ để lại dấu vết hoặc mang theo những vật phẩm nguy hiểm.Anh nhìn lại thi thể Elias và bức tranh dang dở.

Anh nên làm gì?

Gọi cảnh sát ẩn danh?

Nhưng liệu họ có tin câu chuyện này không?

Hay họ sẽ coi đây là một vụ án mạng thông thường và anh có thể bị tình nghi?

Hơn nữa, việc cảnh sát vào cuộc có thể thu hút sự chú ý của SHIELD hoặc các tổ chức khác.Anh nhớ lại lời Bishop: "Chỉ quan sát và báo cáo."

Có lẽ điều tốt nhất anh có thể làm lúc này là rời khỏi hiện trường một cách sạch sẽ nhất có thể và báo cáo lại mọi chuyện cho Bishop.

Ông ta có vẻ là người biết cách xử lý những tình huống như thế này hơn anh.Anh đưa ra quyết định.

Anh sẽ rời đi, nhưng trước đó, anh cần phải làm một việc cuối cùng.

Anh không thể để thi thể ông lão họa sĩ nằm trơ trọi giữa căn phòng này được.

Anh tìm một tấm vải sạch trong tủ quần áo (may mắn là vẫn còn vài bộ đồ chưa bị lôi ra), nhẹ nhàng phủ lên người Elias Thorne, như một lời tiễn biệt lặng lẽ.Rồi anh nhìn về phía ba kẻ bất tỉnh.

Anh không thể giết chúng, nhưng cũng không thể để chúng tỉnh lại và tiếp tục gây rối hoặc truy lùng anh.

Anh lục tìm trong ba lô của mình, lấy ra lọ bột sắt và vài túi muối tinh khiết.

Dựa trên kiến thức từ Codex và các câu chuyện, anh biết rằng việc tạo một vòng tròn muối và sắt xung quanh những kẻ này có thể tạm thời giam hãm hoặc làm suy yếu chúng nếu chúng có liên quan đến năng lượng siêu nhiên (như năng lượng PSI yếu mà Codex đã phát hiện).

Dù không chắc chắn về hiệu quả, nhưng đó là biện pháp phòng ngừa tốt nhất anh có thể làm lúc này.Anh cẩn thận rắc một vòng tròn kép – một vòng muối bên ngoài, một vòng bột sắt bên trong – bao quanh ba kẻ đang nằm bất tỉnh.

Anh làm việc nhanh chóng và lặng lẽ, cố gắng không để lại dấu chân rõ ràng.Cuối cùng, anh kiểm tra lại hiện trường một lần nữa, cố gắng xóa đi những dấu vết rõ ràng nhất của mình (dấu vân tay trên tay nắm cửa, trên đồ vật anh đã chạm vào – dù rất khó để xóa hết).

Anh tắt cây đèn đứng duy nhất trong phòng, trả lại căn hộ cho bóng tối và những tiếng vọng thầm thì dường như đang quay trở lại yếu ớt.Anh lùi ra cửa, đóng cánh cửa gỗ lại một cách nhẹ nhàng nhất có thể, rồi quay người bước nhanh xuống cầu thang bộ.

Tim anh vẫn đập mạnh, nhưng không còn là sự hoảng loạn như lúc đối mặt với nguy hiểm, mà là sự căng thẳng của việc phải che giấu, phải chạy trốn khỏi hậu quả.Ra khỏi tòa nhà chung cư, anh hòa mình vào màn đêm của Bronx.

Anh không đi về phía ga tàu điện ngầm ngay mà đi bộ một đoạn dài theo hướng ngược lại, qua nhiều dãy phố khác nhau, liên tục ngoái lại kiểm tra xem có ai theo dõi không.

Cảm giác bất an vẫn còn đó, nhưng anh không phát hiện thấy trường năng lượng che giấu nào nữa.

Có lẽ kẻ theo dõi hôm trước không liên quan đến giáo phái này, hoặc chúng đã đạt được mục đích?Khi cảm thấy đã đủ xa và an toàn tương đối, Alex mới tìm một góc khuất, rút điện thoại ra và bấm số của Bishop mà ông ta đã đưa.

Điện thoại đổ chuông vài lần rồi có người nhấc máy."

Bishop nghe."

Giọng nói khàn khàn, mệt mỏi quen thuộc vang lên."

Là tôi, Trần," Alex nói, cố gắng giữ giọng đều đều.

"Tôi đã kiểm tra tòa nhà ông nói."

"Tốt," Bishop đáp gọn lỏn.

"Báo cáo đi."

Alex hít một hơi sâu, kể lại những gì mình đã thấy và trải qua, cố gắng giữ giọng khách quan nhất có thể, nhưng không giấu được sự căng thẳng và cả nỗi buồn khi nhắc đến cái chết của Elias Thorne.

Anh mô tả về vụ ma ám tồn dư, về ông lão họa sĩ và những bức tranh kỳ lạ, về giáo phái bí ẩn với những biểu tượng và vũ khí PSI, về cuộc đột nhập, về cách Elias đã tự vệ và cái giá phải trả, về việc anh đã tạm thời vô hiệu hóa ba kẻ tấn công bằng muối và sắt.

Anh không đề cập đến bức tranh tiên tri có hình ảnh của mình, cảm thấy đó là thông tin quá nhạy cảm và cá nhân để chia sẻ lúc này.Bishop im lặng lắng nghe suốt quá trình Alex kể, không ngắt lời, chỉ thỉnh thoảng có tiếng thở dài hoặc tiếng ly rượu va vào nhau ở đầu dây bên kia.Khi Alex kết thúc, Bishop mới lên tiếng, giọng trầm ngâm: "Ma ám tồn dư, họa sĩ điều khiển ma qua tranh vẽ, một giáo phái dùng năng lượng PSI và biểu tượng lạ...

Đúng là một mớ hỗn độn thú vị.

Cậu đã xử lý khá tốt đấy, nhóc ạ.

Ít nhất là cậu còn sống để báo cáo."

"Ông già đó...

Elias Thorne...

ông ấy chết rồi," Alex nói khẽ, giọng vẫn còn chút day dứt.

"Tôi đã không thể làm gì hơn."

"Đừng tự trách mình," Bishop nói, giọng có chút gì đó gần như là an ủi.

"Trong cái nghề này, cậu không thể cứu được tất cả mọi người.

Đôi khi, sống sót đã là một thành công rồi.

Ông già đó đã chọn cách đối mặt theo cách của mình.

Cậu đã làm những gì có thể."

Ông ta dừng lại một chút.

"Cậu có lấy được cái biểu tượng của bọn chúng không?

Hoặc chụp lại hình?"

"Có, tôi đã chụp lại," Alex xác nhận."

Tốt.

Gửi nó cho tôi qua kênh an toàn.

Tôi sẽ cho người kiểm tra xem có nhận dạng được giáo phái đó không.

Nghe có vẻ giống đám 'Tín Đồ Của Con Mắt Tan Vỡ' mà tôi từng nghe đồn, nhưng không chắc lắm."

Bishop nói.

"Còn về hiện trường, cậu không để lại dấu vết gì chứ?"

"Tôi đã cố gắng hết sức," Alex đáp.

"Tôi đã tạm thời vô hiệu hóa ba kẻ kia bằng muối và sắt."

"Muối và sắt à?

Đối phó với kẻ dùng PSI?"

Bishop bật cười khẽ.

"Đúng là cách làm của người mới.

Nhưng cũng không tệ.

Ít nhất cũng câu được chút giờ."

Ông ta thở dài.

"Được rồi, Trần.

Cậu đã hoàn thành bài kiểm tra.

Không xuất sắc, nhưng cũng không quá tệ.

Cậu có sự quan sát, có can đảm (dù hơi ngu ngốc), và quan trọng là cậu còn sống.

Coi như cậu qua."

"Vậy... lời đề nghị của ông thì sao?"

Alex hỏi thẳng."

Lời đề nghị vẫn còn đó," Bishop đáp.

"Tôi sẽ chỉ cho cậu vài điều cơ bản.

Nhưng không phải qua điện thoại.

Tìm một nơi kín đáo hơn.

Hai ngày nữa, cùng giờ này, ở quán cà phê 'Midnight Oil' dưới khu Greenwich Village.

Tôi sẽ đợi ở bàn trong cùng."

"Tôi sẽ đến," Alex nói."

Tốt.

Và Trần này," Bishop nói thêm trước khi cúp máy.

"Từ giờ, hãy cẩn thận gấp đôi.

Cậu đã chính thức đặt chân vào vũng lầy này rồi đấy.

Sẽ có nhiều kẻ để ý đến cậu hơn cậu tưởng."

Cuộc gọi kết thúc.

Alex đứng trong bóng tối, nhìn vào màn hình điện thoại.

Anh đã qua bài kiểm tra.

Anh sắp được học hỏi từ một người có kinh nghiệm.

Nhưng lời cảnh báo cuối cùng của Bishop khiến anh không thể vui mừng hoàn toàn.Anh đã chính thức bước vào vũng lầy.

Và anh không biết liệu mình có thể thoát ra được hay không.

Anh nhìn lên bầu trời đêm New York, cảm thấy mình nhỏ bé và đơn độc hơn bao giờ hết giữa bản nhạc hỗn loạn của thành phố này.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 16: Bài Học Đầu Tiên

Hai ngày kể từ cuộc gọi của Bishop trôi qua trong sự chuẩn bị và thấp thỏm.

Alex đã dành thời gian để thiền định, cố gắng tích lũy từng chút năng lượng quý giá và ôn lại những gì đã ghi chép trong cuốn sổ tay, cẩn thận không chạm vào Codex Imago đang nằm yên vị trong ngăn kéo bàn làm việc.

Buổi tối thứ ba, kim đồng hồ chỉ gần 8 giờ, anh đứng trước cửa quán cà phê "Midnight Oil" ở Greenwich Village.

Nơi này nằm khuất trong một con phố phụ, xa lánh ánh đèn flash và đám đông ồn ào của các khu trung tâm.

Trông nó ấm cúng và bình thường một cách đáng ngờ, với ánh đèn vàng dịu hắt ra từ cửa sổ cỡ lớn và mùi cà phê rang thơm nồng lan tỏa ra vỉa hè lát đá.Nhưng Alex không hề thả lỏng cảnh giác.

Anh biết thế giới này giỏi che giấu bộ mặt thật của nó đằng sau những vẻ ngoài vô hại.

Có một cái gì đó trong không khí ở đây – không phải năng lượng dị thường rõ rệt như ở căn hộ bị ma ám hay hiện trường B.O.W., mà là một tầng năng lượng nền hơi khác thường, một sự tĩnh lặng kỳ lạ dưới lớp ồn ào của cuộc sống thường nhật.

Giác quan cơ bản của anh, được mài giũa bởi những trải nghiệm gần đây và sự "tinh chỉnh" của Codex (dù nó không ở đây), cảm nhận được điều đó.

Có lẽ đây là một Nexus Point yếu, hoặc chỉ đơn giản là nơi tập trung của những người "biết chuyện" có năng lượng tinh thần đặc biệt.Anh hít một hơi sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Bàn tay ẩn trong túi áo khoác kiểm tra lại con dao obsidian lạnh lẽo, được bọc trong một miếng vải dày và giấu kín.

Những túi muối nhỏ và bột sắt được cất trong các túi áo khác.

Anh không mang theo Codex vật lý – đó là một rủi ro không đáng có.

Sự phụ thuộc vào nó đã quá rõ ràng, và Bishop đã đúng.

Anh cần học cách làm việc mà không có nó đọc mọi thứ cho mình.Alex đẩy cánh cửa gỗ nặng nề và bước vào.

Tiếng chuông gió nhỏ kêu leng keng phía trên đầu.

Không khí bên trong ấm áp và bận rộn vừa đủ.

Tiếng nói chuyện rì rầm, tiếng xay cà phê và nhạc jazz nhẹ nhàng tạo nên một lớp vỏ bọc hoàn hảo cho một cuộc gặp bí mật.

Quán không quá đông, chủ yếu là những người trông có vẻ như sinh viên, nghệ sĩ, hoặc dân địa phương có vẻ mặt suy tư.

Ánh đèn vàng dịu và mùi cà phê át đi mọi thứ khác, tạo cảm giác an toàn giả tạo.

Alex quét mắt qua quán một cách nhanh chóng, nhưng cố gắng không để lộ sự cảnh giác quá mức.

Không ai nhìn anh chằm chằm, không có cảm giác bị theo dõi năng lượng...

ít nhất là bằng giác quan thô sơ của anh lúc này.

Anh thở phào nhẹ nhõm một chút.Alex tìm thấy Bishop ở một góc khuất, ngay cạnh cửa sổ nhìn ra con phố lát đá.

Ông ta đang ngồi lặng lẽ, tay cầm một tách cà phê bốc khói, đôi mắt xanh xám sắc bén lướt qua những người đi đường như thể đang quét tìm một điều gì đó chỉ mình ông thấy.

Chiếc áo khoác da cũ quen thuộc khoác trên lưng ghế.

Ông ta trông không giống một đặc vụ bí mật trong phim, mà giống một cựu chiến binh mệt mỏi đang nghỉ hưu ở một thị trấn ven biển nào đó, chỉ có ánh mắt là phản bội lại sự mệt mỏi đó bằng một tia cảnh giác và từng trải không bao giờ tắt.Alex tiến lại gần.

Khi anh đứng bên cạnh bàn, Bishop ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt anh.

Không có vẻ ngạc nhiên hay vồn vã.

Chỉ là một cái nhìn đánh giá lặng lẽ, lướt nhanh từ đầu đến chân, như thể đang kiểm tra xem anh có mang theo thứ gì nguy hiểm không."

Trần," Bishop nói, giọng trầm và hơi khàn, xác nhận đúng người.

"Đúng giờ.

Tốt."

"Chào ông, Bishop," Alex đáp, kéo chiếc ghế đối diện và ngồi xuống.

Anh đặt ba lô xuống cạnh chân, giữ nó trong tầm kiểm soát vật lý, cảm giác về dao obsidian giấu dưới tay áo mang lại chút an tâm giả tạo.

"Cảm ơn vì đã đợi."

Bishop nhướng một bên lông mày, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ý nghĩa.

"Tôi không chờ đợi.

Tôi chỉ ngồi đây uống cà phê."

Ông ta nhấp một ngụm.

"Trông cậu có vẻ vẫn còn căng thẳng.

Hai ngày nghỉ ngơi không đủ à?

Hay vụ ở Bronx ám ảnh lắm rồi?"

"Một chút.

Cả hai," Alex thành thật đáp.

Sự mệt mỏi tích tụ và những hình ảnh về Elias cùng giáo phái vẫn còn đó.

"Có nhiều thứ vượt ngoài tưởng tượng của tôi.

Và việc biết có kẻ muốn tìm mình cũng không giúp ích gì."

"Thế giới này là vậy," Bishop nói, ánh mắt xa xăm hơn một chút, như thể đã thấy quá nhiều những điều tương tự.

"Và cậu mới chỉ thấy phần nổi của tảng băng."

Ông ta đặt tách cà phê xuống.

"Chúng ta không có nhiều thời gian.

Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề.

Cậu đã chứng minh là cậu có khả năng và một thứ công cụ độc đáo.

Giờ là lúc học cách không chết vì nó.

Cái đó quan trọng hơn nhiều so với việc cậu có bao nhiêu 'đơn vị năng lượng' hay 'mức độ kiểm soát' gì đó mà cuốn sách của cậu đo được."

Alex hơi khựng lại khi Bishop nhắc đến "đơn vị năng lượng".

Liệu ông ta có biết Codex đo lường bằng hệ thống đó không?

Hay chỉ là nói bừa?

Anh cố gắng giữ nét mặt bình thản."

Tôi sẵn sàng học," Alex nói, sự tò mò về những gì sắp được biết tạm thời lấn át nỗi lo.

"Ông sẽ dạy tôi gì?"

"Tôi sẽ dạy cậu cách nhìn," Bishop nói, nhấn mạnh từ đó.

"Cuốn sách của cậu rất hay để phân tích những thứ phức tạp, đọc sigil cổ hay tính toán năng lượng.

Nhưng nó không dạy cậu bản năng.

Bản năng đến từ kinh nghiệm, và kinh nghiệm đến từ việc sống sót đủ lâu để rút ra bài học."

Ông ta liếc nhìn ba lô của Alex.

"Cậu không mang theo 'cuốn sách chỉ dẫn' đó à?"

"Không," Alex trả lời.

"Tôi nghĩ mang theo nó ở một nơi công cộng như thế này là không khôn ngoan.

Ông nói nó có thể thu hút sự chú ý."

Bishop gật gù, vẻ mặt không biểu lộ cảm xúc rõ rệt, nhưng có một tia hài lòng nhỏ lóe lên trong mắt ông ta.

"Thông minh hơn cậu tự nhận đấy.

Tạm thời không có nó cũng tốt.

Cậu cần học cách hoạt động mà không phụ thuộc hoàn toàn vào nó.

Nếu nó bị đánh cắp hoặc bị vô hiệu hóa, cậu sẽ làm gì?

Ngồi khóc à?"

"Tôi... chưa nghĩ đến điều đó," Alex thừa nhận.

Ý nghĩ đó khiến anh lạnh sống lưng."

Thì nghĩ đi," Bishop nói thẳng thừng.

"Đó là bài học đầu tiên mà không có nó dạy cậu được.

Sự chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Được rồi.

Về chuyên môn.

Nhận diện thực thể ở Lớp Bóng Tối."

Alex lấy sổ tay và bút ra, sẵn sàng ghi chép.

"Tôi biết về Poltergeist, ma ám tồn dư, B.O.W... theo như Codex đã phân tích và tham chiếu."

"Biết tên không đủ.

Cậu cần biết cách phân biệt chúng bằng giác quan thô sơ hoặc các công cụ đơn giản nhất, như những Thợ Săn không có sách ma thuật triệu đô vẫn làm hàng thế kỷ qua," Bishop ngắt lời, giọng điệu như một giáo viên khó tính.

"Lý thuyết là một chuyện, thực tế là chuyện khác.

Cậu đã đối mặt với Poltergeist rồi.

Dấu hiệu là gì?

Cảm giác lạnh lẽo đột ngột, đó là do năng lượng Ectoplasm hút nhiệt từ môi trường.

Đồ vật di chuyển ngẫu nhiên, tiếng ồn khó chịu – đó là cách nó thể hiện sự tồn tại vật lý thông qua năng lượng tích tụ."

Bishop nhấp một ngụm cà phê.

"Nhưng quan trọng nhất là đặc điểm cốt lõi của nó: nó gắn với nơi chốn hoặc vật thể.

Giống như một cơn giận dữ, nỗi buồn, hay sự ám ảnh bị nhốt trong một căn phòng hoặc gắn vào một món đồ.

Ít có ý thức riêng, dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của người sống hoặc bị kích động bởi sự xâm nhập."

"Như vụ bà Peterson," Alex lẩm bẩm, nhớ lại nỗi sợ hãi và sự bàng hoàng của bà cụ."

Đúng.

Vụ đó cậu xử lý không tệ với những gì có trong tay," Bishop thừa nhận, khiến Alex cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Ông ta không tiếc lời chê bai, nhưng cũng biết khen đúng lúc.

"Dùng muối và sắt là đúng nguyên tắc.

Muối tạo ra rào cản năng lượng, như một bức tường thô sơ mà Ectoplasm khó đi qua.

Sắt, đặc biệt là sắt lạnh, có tính chất trung hòa hoặc làm gián đoạn dòng chảy Ectoplasm.

Đây là kiến thức cơ bản nhất của Thợ Săn đối phó với ma quỷ."

Ông ta liếc nhìn túi muối nhỏ của Alex.

"Nhưng cậu đã may mắn đấy.

Một Poltergeist mạnh hơn, hoặc một linh hồn có ý thức thù địch, có thể ném cả tủ lạnh vào đầu cậu, xuyên qua rào cản yếu ớt đó dễ dàng.

Và cách thanh tẩy của cậu... khá nghiệp dư.

Dùng ý niệm và năng lượng?"

Bishop cười khẩy một tiếng khô khốc.

"Năng lượng của cậu lúc đó yếu như đèn pin sắp hết pin.

May mắn là sự kiên quyết của cậu và có lẽ là cảm xúc của bà già đó đã làm được phần còn lại.

Nghi lễ thanh tẩy đúng nghĩa cần vật liệu, câu chú bằng ngôn ngữ có 'trọng lượng' và sự tập trung cao độ.

Đừng nghĩ mọi thứ chỉ là 'ý niệm'.

Ngôn ngữ, biểu tượng, vật liệu... chúng có quy tắc riêng của nó.

Tôi sẽ gửi cho cậu một vài tài liệu cơ bản về các nghi lễ đơn giản sau."

"Tài liệu...?"

Alex nhắc lại.

"Ông có nghĩa là sách thật?

Hay..."

"Ừ.

Tôi có một vài nguồn.

Không phải mọi thứ đều có trong cuốn sách của cậu đâu," Bishop nói, như đọc được suy nghĩ của Alex.

"Giới này không chỉ có một nguồn tri thức duy nhất đâu, Trần.

Có những thứ đã tồn tại trước cả khi vũ trụ này thành hình, và có những thứ được viết ra trên giấy bởi những kẻ đi trước.

Cậu cần cả hai."

Ông ta chuyển chủ đề.

"B.O.W.?

Khác hẳn.

Chúng là sinh vật vật lý.

Mùi hôi thối đặc trưng của xác chết hoặc hóa chất biến đổi.

Tiếng động cơ thể biến dạng, không tự nhiên.

Hành vi săn mồi hung dữ, theo bản năng.

Chúng để lại dấu vết vật lý rõ ràng – máu, nước bọt, móng vuốt...

Giống như động vật hoang dã, nhưng nguy hiểm hơn nhiều.

Điểm yếu của chúng thường là sinh học – não, tủy sống, hoặc nhạy cảm với nhiệt/điện tùy loại.

Cậu may mắn khi biết cái thứ ở Brooklyn sợ lửa.

Làm sao cậu biết điều đó?"

"Codex... gợi ý," Alex nói, lại dùng từ né tránh đó.

"Dựa trên phân tích cấu trúc sinh học của nó và so sánh với... các loại sinh vật biến đổi gen khác."

"So sánh với các loại sinh vật biến đổi gen khác?"

Bishop nheo mắt.

"Cậu từng gặp loại đó bao giờ chưa?

Hay cuốn sách của cậu có cả cơ sở dữ liệu về quái vật của mấy thằng bác học điên?"

Alex cố gắng tỏ ra bình tĩnh, mặc dù tim anh đang đập nhanh.

"Không phải gặp trực tiếp.

Chỉ là... các khái niệm.

Các thông tin tôi từng đọc.

Codex giúp tôi nhận diện và phân tích các điểm yếu tiềm năng dựa trên các đặc điểm sinh học bất thường nó quét được.

Như... khả năng nhạy cảm với nhiệt độ cao, chẳng hạn."

Bishop nhìn Alex chăm chú, như thể đang cố gắng đọc vị anh.

Sự im lặng kéo dài khiến Alex cảm thấy ngột ngạt.

Cuối cùng, Bishop nhún vai.

"Được rồi.

Giữ bí mật của cậu đi.

Mọi người trong cái nghề này đều có bí mật riêng.

Nhưng nhớ lấy, Trần: những gì cậu biết chỉ hữu dụng khi cậu làm được gì đó với nó.

Và việc cậu suýt chết khi dùng lửa cho thấy khả năng làm của cậu còn rất yếu."

Ông ta tiếp tục.

"Còn một loại thực thể phổ biến nữa mà cậu sẽ gặp nhiều: Linh hồn có ý thức.

Khác với ma ám tồn dư hay Poltergeist.

Chúng là những linh hồn người chết vẫn còn mắc kẹt vì lý do gì đó – chết bất đắc kỳ tử, có việc chưa hoàn thành, hoặc bị ràng buộc bởi thứ gì đó.

Chúng có trí nhớ, có cảm xúc, và có thể tương tác có chủ đích hơn nhiều.

Dấu hiệu?

Thường xuất hiện dưới dạng hình ảnh mờ ảo hoặc rõ nét, có thể nói chuyện (dù không phải lúc nào cũng rõ ràng), hoặc gây ra các hiện tượng vật lý có mục đích (như di chuyển đồ vật theo cách có ý nghĩa)."

"Chúng có nguy hiểm không?"

Alex hỏi."

Tùy loại.

Một số chỉ là buồn bã, cố gắng liên lạc.

Một số khác giận dữ, thù hằn, và cực kỳ nguy hiểm," Bishop đáp.

"Điểm yếu?

Thường gắn với lý do chúng bị mắc kẹt.

Giải quyết được vấn đề của chúng (tìm vật thể liên kết, giúp chúng hoàn thành việc dang dở, tìm hung thủ...) là cách hiệu quả nhất.

Hoặc dùng nghi lễ trục xuất nếu chúng thù địch.

Muối và sắt có thể làm chậm hoặc cản chúng tạm thời, nhưng không vô hiệu hóa được linh hồn có ý thức mạnh."

Alex ghi chép nhanh chóng.

Mỗi dòng chữ là một phần kiến thức mới có thể cứu mạng anh."

Được rồi.

Về Giáo phái ở Bronx thì sao?"

Bishop chuyển sang vụ gần nhất.

"Cậu đã thấy gì ở đó?

Gã họa sĩ đó nói gì?

Biểu tượng cậu nhắc đến trông thế nào?"

Alex kể lại câu chuyện một cách cẩn thận, lược bỏ những chi tiết về Codex và nguồn gốc kiến thức meta của mình.

Anh nói về việc cảm nhận năng lượng ma ám, tìm thấy Elias Thorne, nghe Elias nói về những "tiếng vọng" và khả năng vẽ ma thuật của ông.

Anh mô tả việc giáo phái đột nhập và sử dụng vũ khí phát ra năng lượng PSI xanh lục."

PSI?"

Bishop có vẻ ngạc nhiên thật sự, lần này không phải là nụ cười khẩy.

"Ít thấy Thợ Săn đối phó trực tiếp với thứ đó.

Các pháp sư hoặc những người có năng lực ngoại cảm thường mới gặp phải.

Khá hiếm và khó đối phó nếu không có công cụ phù hợp."

Ông ta nhìn bản phác họa biểu tượng Con Mắt Tan Vỡ mà Alex đưa ra.

"Hmm.

Tôi chưa thấy cái này bao giờ.

Trông giống một loại sigil hay ấn tín nào đó...

Kết hợp cả yếu tố hữu cơ và hình học phức tạp.

Chắc chắn liên quan đến ma thuật tâm linh hoặc một thứ gì đó... từ chiều không gian khác.

Gã họa sĩ đó nói gì về chúng?

Sao chúng lại nhắm vào ông ta?"

"Ông ấy nói chúng bị thu hút bởi năng lượng.

Và muốn... bức tranh của ông ấy," Alex đáp.

Anh do dự một lát, rồi quyết định chia sẻ thêm một chút, đủ để thể hiện giá trị của vụ việc.

"Một trong những bức tranh... có vẻ như là một loại... dự báo?

Về những sự kiện đang và sẽ xảy ra.

Ông ấy gọi nó là 'Bản Giao Hưởng Hỗn Mang'."

"Dự báo?

Về cái gì?"

Bishop hỏi ngay, ánh mắt sắc bén."

Về sự hỗn loạn," Alex nói, "Về nhiều thứ... va chạm.

Các yếu tố từ nhiều nơi khác nhau... cùng tồn tại ở đây.

Những vết nứt trên bầu trời... những thứ... không thuộc về thế giới này."

Anh dừng lại, nuốt nước bọt.

Việc mô tả lại bức tranh khiến anh nhớ đến hình ảnh của chính mình trong đó, và một cảm giác sợ hãi vô hình lại dâng lên."

Hỗn loạn..."

Bishop lặp lại, vẻ mặt trở nên trầm tư hơn bao giờ hết.

"Nhiều kẻ vẫn thấy điều đó đang diễn ra.

Nhưng bức tranh...

Gã họa sĩ già đó là loại người nào?

Khả năng vẽ dự báo?

Ông ta có phải là một pháp sư?"

"Ông ấy không tự nhận là pháp sư," Alex đáp.

"Ông ấy nói ông ấy chỉ 'lắng nghe' những tiếng vọng từ tòa nhà và vẽ lại chúng.

Nhưng khi bị tấn công, ông ấy đã dùng năng lượng từ các bức tranh... và của nơi đó...

để tạo ra ảo ảnh, và... vô hiệu hóa mấy tên đó.

Rồi ông ấy... hy sinh."

Bishop nhìn Alex một lúc lâu, như đang cân nhắc lời nói của anh, cố gắng tìm kiếm sự thật trong những gì Alex chia sẻ và những gì anh giữ lại.

"Chết để bảo vệ một bức tranh tiên tri về hỗn loạn...

Nghe có vẻ đúng kiểu mấy vụ ngu ngốc ở Lớp Bóng Tối này."

Ông ta thở dài.

"Vậy là cậu đã tạm giam mấy tên đó à?

Bằng muối và sắt à?"

"Vâng," Alex xác nhận.

"Tôi dùng vòng tròn muối và cắm mấy thanh sắt mà tôi mang theo.

Tôi không biết chúng có giữ được lâu không.

Khi đó tôi... khá hoảng loạn."

"Chúng sẽ giữ được một thời gian.

Đủ để chúng bực mình," Bishop nói.

"Nhưng không vĩnh viễn.

Đó là biện pháp tạm thời, không phải niêm phong vĩnh cửu.

Kẻ có kinh nghiệm hơn sẽ thoát ra.

Cảnh sát sẽ tìm thấy à?"

"Tôi đã rời đi trước khi bất kỳ ai khác đến," Alex đáp.

"Tôi không biết ai sẽ tìm thấy chúng.

Tôi chỉ muốn thoát khỏi đó."

Bishop im lặng, suy nghĩ.

Ông ta vuốt cằm, ánh mắt lướt qua bản phác họa biểu tượng của Alex.

"Giáo phái PSI...

Muốn bức tranh tiên tri...

Gã họa sĩ có khả năng sử dụng ma ám... và cậu ở giữa."

Ông ta dựa lưng vào ghế.

"Được rồi.

Cậu đã cho tôi đủ thông tin cho buổi hôm nay.

Giờ là bài tập về nhà.

Nếu cậu muốn tiếp tục 'khóa học cấp tốc' này."

Alex ngồi thẳng dậy, căng thẳng.

"Bài tập gì?"

"Trong vòng một tuần tới," Bishop nói, "cậu sẽ quay lại tòa nhà ở Bronx.

Lần này, không chỉ quan sát ma ám.

Cậu sẽ dùng kiến thức và công cụ của mình để... nghiên cứu kỹ hơn hiện trường.

Tìm xem có còn dấu vết gì của giáo phái đó không.

Tìm hiểu xem liệu năng lượng ma ám ở đó có thể tương tác với các loại năng lượng khác như thế nào.

Cậu nói gã họa sĩ đó mượn năng lượng của nơi đó đúng không?

Tìm hiểu cách ông ta làm điều đó."

"Nghiên cứu?

Nhưng tôi không mang theo Codex..."

Alex nói.

Anh đã để nó ở nhà."

Tốt," Bishop ngắt lời.

"Cậu sẽ dùng những gì tôi vừa nói.

Cách nhận biết dấu vết năng lượng yếu bằng giác quan – cảm nhận sự thay đổi nhiệt độ tinh tế, âm thanh lạ mà người bình thường không nghe thấy, mùi hương bất thường.

Cách phân biệt giữa ma ám và thứ khác.

Dùng muối và sắt để dò tìm ranh giới năng lượng hoặc bảo vệ bản thân.

Dùng con dao obsidian của cậu – xem nó phản ứng thế nào với năng lượng còn sót lại ở đó.

Nó có nóng lên không?

Có rung động không?

Ghi chép lại mọi thứ trong cuốn sổ của cậu.

Cảm nhận của cậu, nhiệt độ, mùi, âm thanh, bất kỳ dấu hiệu vật lý nào.

Cậu không có cuốn sách làm 'phiên dịch', nhưng bản thân cậu phải là người thu thập dữ liệu thô."

Alex nhíu mày.

Quay lại đó?

Chỉ có một mình?

Nghe có vẻ nguy hiểm hơn vụ đầu tiên ở đó.

Anh đã suýt chết trong những vụ gần đây."

Còn những kẻ mà tôi đã tạm giam thì sao?"

"Kệ chúng," Bishop nói, vẻ mặt tàn nhẫn.

"Nếu ai đó tìm thấy chúng trước, đó là vấn đề của họ.

Cảnh sát, hoặc ai đó khác 'dọn dẹp'.

Nếu không, chúng sẽ thoát ra sớm hay muộn.

Đó không phải là mối lo của cậu lúc này.

Mối lo của cậu là học cách làm việc trên hiện trường mà không có cái nạng 'sách' của cậu."

"Nhưng giáo phái đó?

Chúng có thể đang tìm tôi," Alex nói, cảm giác bất an dâng lên thành nỗi sợ hãi rõ rệt.

"Tôi đã chống lại chúng."

"Đúng vậy," Bishop bình thản đáp, như thể đang nói về thời tiết.

"Đó là một phần của 'vũng lầy' tôi đã nói.

Cậu đã đụng vào chúng, chúng sẽ không bỏ qua đâu.

Chúng có thể dùng năng lực PSI của chúng để tìm kiếm, lần theo dấu vết cảm xúc hoặc năng lượng lạ mà cậu để lại.

Nhưng chúng sẽ cần thời gian để lần theo dấu vết.

Mục đích của buổi hôm nay và bài tập về nhà này là để cậu có thêm công cụ trước khi chúng tìm thấy cậu.

Hoặc khi chúng tìm thấy cậu."

Bishop uống cạn ngụm cà phê cuối cùng.

"Trong cái nghề này, không có chuyện 'sẽ an toàn'.

Chỉ có 'ít nguy hiểm hơn một chút'.

Cậu cần tự tạo ra sự an toàn cho mình.

Bằng kiến thức.

Bằng kỹ năng.

Và bằng sự cẩn trọng."

Ông ta đứng dậy.

"Buổi sau, nếu cậu hoàn thành tốt bài tập, tôi sẽ dạy cậu về các loại bẫy cơ bản và cách phòng thủ tức thời – những thứ có thể giúp cậu sống sót trong một cuộc đối đầu trực tiếp.

Nếu cậu sống sót và có bản báo cáo đáng giá từ vụ Bronx."

"Bản báo cáo?"

Alex hỏi lại, tay nắm chặt cuốn sổ."

Sổ tay của cậu đấy," Bishop chỉ vào cuốn sổ.

"Cậu viết mọi thứ vào đó đúng không?

Cậu là kiểu người đó.

Ghi lại những gì cậu thấy, những gì cậu cảm nhận, những gì cậu thử làm và kết quả thế nào.

Cậu có cuốn sách làm 'phiên dịch', nhưng bản thân cậu phải là người thu thập dữ liệu.

Dữ liệu thô.

Không phân tích.

Chỉ là sự thật."

Ông ta lấy ra một chiếc danh thiếp trắng trơn từ ví và đặt nó lên bàn.

Không có tên hay logo, chỉ có một dãy số điện thoại viết tay bằng mực đen.

"Đây là số liên lạc khẩn cấp.

Đừng gọi trừ khi cực kỳ, cực kỳ khẩn cấp.

Tôi không phải là bảo mẫu của cậu.

Tôi không đến giải cứu cậu khỏi mọi rắc rối đâu."

Bishop khoác áo da lên vai.

"Một tuần.

Tòa nhà Bronx.

Và cẩn thận.

Greenwich Village vào ban đêm cũng có những thứ không mấy dễ chịu.

Đừng đi lang thang một mình nếu không cần thiết.

Cậu giờ là một cái gai trong mắt ít nhất hai ba tổ chức rồi đấy."

Bishop không nói thêm gì nữa.

Ông ta bước đi, để lại tiền trên bàn cho cả hai tách cà phê và một Alex Trần đầy ắp suy nghĩ và lo lắng.

Alex ngồi đó, nhìn theo bóng lưng ông ta khuất dần qua ô cửa kính, cảm thấy mình vừa được ném vào một bể bơi nước lạnh mà không hề được học bơi trước.Anh nhìn xuống chiếc danh thiếp trắng và cuốn sổ tay của mình.

Bài học đầu tiên: Nhận diện, công cụ cơ bản... và một nhiệm vụ điều tra một mình ở nơi đã có người chết và đối đầu với một giáo phái nguy hiểm.

Không có Codex.

Chỉ có kiến thức mới vừa được nhồi nhét, những công cụ thô sơ, và bản năng sinh tồn đang dần được mài giũa trong một thế giới mà sự "bình thường" chỉ là một lời nói dối được duy trì bởi những kẻ như Bishop.Alex hít một hơi run rẩy.

Anh không biết mình có thể làm được không.

Anh không có Bishop đi cùng.

Anh không có Codex để phân tích và đưa ra giải pháp ngay lập tức.

Chỉ có anh.Nhưng anh biết mình phải làm.

Giáo phái đó đang tìm anh.

Tổ chức ở Brooklyn đang theo dõi anh.

Và anh đã thấy "bản giao hưởng" đang hình thành trong bức tranh của Elias.

Anh đã là một nốt nhạc trong đó.

Một nốt nhạc đơn độc và lạc lõng, nhưng có ý nghĩa.Anh cần mạnh lên.

Nhanh lên.

Bất kể cái giá phải trả là gì.Alex đóng sổ tay, đặt nó vào ba lô.

Bên cạnh cuốn sổ là con dao obsidian lạnh lẽo, những túi muối và bột sắt.

Đây là những công cụ mới của anh.

Đây là cuộc sống mới của anh.Anh đứng dậy, rời khỏi bàn.

Anh nhìn ra phố đêm New York, nơi ánh đèn và bóng tối hòa quyện, nơi những bí mật ẩn mình dưới lớp vỏ bọc bình thường.

Nơi nào đó ngoài kia.

Rất nhiều thứ đang chờ đợi trong bóng tối.Alex bước ra khỏi quán cà phê, hòa mình vào dòng người trên phố, cảm giác cô độc nhưng cũng có một quyết tâm lạnh lẽo chưa từng có.

Anh cần về nhà.

Anh cần nghiên cứu.

Và anh cần chuẩn bị cho chuyến đi tới Bronx.

Chuyến đi một mình.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 17: Lần Dò Bóng Tối

Đêm tĩnh lặng bao trùm căn hộ nhỏ ở Queens.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố vẫn hắt lên bầu trời đêm, tạo ra một vầng sáng mờ ảo không bao giờ tắt, như một lớp màn che mỏng manh cho vô số điều ẩn giấu bên dưới.

Bên trong, dưới ánh đèn bàn vàng vọt, Alex ngồi bên bàn làm việc, cảm giác nặng nề hơn nhiều so với không khí tĩnh mịch xung quanh.

Trước mặt anh là cuốn sổ tay mở ra trang mới, sẵn sàng ghi lại những dòng chữ có thể quyết định sự sống chết.

Bên cạnh là bộ "đồ nghề" vừa mua sắm ở East Village – con dao obsidian đen bóng, túi muối tinh khiết trắng ngần, lọ bột sắt mịn, vài thanh thép nhỏ, đèn pin.

Gần đó, nằm yên trong ngăn kéo bàn làm việc, là Codex Imago.Anh nhìn nó, cảm thấy một sự giằng xé quen thuộc.

Nó là nguồn sức mạnh và kiến thức phi thường, là thứ đã kéo anh ra khỏi cuộc sống nhàm chán và mang lại cho anh khả năng đối phó với những điều anh "biết" từ thế giới cũ.

Nhưng nó cũng là gánh nặng và mục tiêu săn đuổi của những thế lực nguy hiểm.

Lời của Bishop văng vẳng bên tai, giọng trầm và thẳng thừng: "... học cách làm việc mà không phụ thuộc hoàn toàn vào nó.

Nếu nó bị đánh cắp hoặc bị vô hiệu hóa, cậu sẽ làm gì?

Ngồi khóc à?"

Ông ta đã đúng.

Nếu Codex là chiếc nạng, anh cần học cách đi bằng chính đôi chân của mình.

Và bài tập về nhà ở Bronx chính là cơ hội đó.

Quay lại nơi đã có người chết – Elias Thorne, người đã trao cho anh cái nhìn thoáng qua về "Bản Giao Hưởng Hỗn Mang" và số phận của chính mình.

Quay lại nơi anh đã đối mặt với Giáo phái bí ẩn, nơi bức tranh tiên tri vẫn ám ảnh tâm trí anh như một lời nguyền.Alex hít sâu, chậm rãi nhắm mắt lại, bắt đầu bài thiền định cơ bản mà Codex đã hướng dẫn.

Anh cảm nhận dòng năng lượng ấm áp, yếu ớt bên trong mình, cố gắng điều hòa nó, tích lũy từng chút một.

Bishop nói năng lượng của anh yếu như đèn pin sắp hết pin.

Ông ta nói đúng.

Anh cần nhiều hơn.

Anh cần kiểm soát tốt hơn.

Nhưng điều đó cần thời gian, cần sự kiên nhẫn và kỷ luật.

Tối nay, anh sẽ chỉ mang theo những gì là "của anh" nhất – giác quan, lý trí, và những công cụ thô sơ, những thứ không thể bị "tắt" hay "đánh cắp" một cách dễ dàng.Sau khoảng một giờ thiền định, Alex cảm thấy năng lượng nội tại của mình đã được phục hồi đôi chút, mặc dù vẫn còn xa mức đủ để thi triển các phép mạnh mẽ một cách đáng tin cậy.

Anh mở mắt.

Cảm giác căng thẳng vẫn còn đó, như một sợi dây thép siết chặt lồng ngực, nhưng giờ đây được pha lẫn với một sự tập trung mới, một sự sắc bén do áp lực tạo ra.

Anh nhìn về phía ngăn kéo bàn làm việc, nơi Codex Imago đang nằm yên.Một thoáng giằng xé quen thuộc lại trỗi dậy.

Mang theo nó sẽ an tâm hơn, mạnh mẽ hơn.

Nhưng rủi ro quá lớn.

Bishop đã cảnh báo.

Lời của ông ta vang vọng: "...học cách làm việc mà không phụ thuộc hoàn toàn vào nó..."

Cảm giác trống vắng khi nghĩ đến việc thiếu vắng nó dâng lên, như mất đi một phần cơ thể, một giác quan thứ bảy đã trở nên quen thuộc.

Nhưng anh đẩy nó xuống.

Quyết định đã rõ ràng.

Codex an toàn nhất là khi nó được giữ kín.

Nó quá quý giá để mạo hiểm.

Anh **không mở ngăn kéo**.

Nhiệm vụ này, anh sẽ thực hiện bằng chính sức mình.Để chuẩn bị, anh cần ôn lại những gì đã biết, đặc biệt là những kiến thức thực tế từ Bishop.

Anh với lấy cuốn sổ tay, bản sao thô sơ chứa đựng những mảnh ghép kiến thức mà anh đã cố gắng ghi lại.

Những dòng chữ nguệch ngoạc, các biểu đồ đơn giản mà chỉ anh mới hiểu được – chúng là nỗ lực của anh để nắm bắt thế giới mới bằng ngôn ngữ của chính mình.

Anh lật từng trang: Ghi chú về Poltergeist, Vật Thể Liên Kết, tác dụng của muối, sắt.

Về B.O.W. và điểm yếu sinh học.

Về Linh hồn có ý thức và cách đối phó cơ bản.

Và những dòng mới ghi chép từ buổi gặp Bishop: Cách nhận diện dấu vết năng lượng yếu bằng giác quan.

Phân biệt ma ám và thực thể khác.

Sử dụng dao obsidian để dò tìm năng lượng.

Bishop nhấn mạnh sự quan trọng của việc tin vào cảm nhận của bản thân.Anh gấp sổ lại, đặt nó lên bàn.

Mọi thứ cần thiết về mặt lý thuyết cơ bản đều đã ở đây, được lọc qua kinh nghiệm thực chiến của Bishop.

Giờ là lúc thực hành.

Anh đứng dậy, bắt đầu chuẩn bị hành lý.Alex chuẩn bị hành lý.

Ba lô vải cũ, đèn pin sáng dùng pin dự phòng mới, cuốn sổ tay, bút, vài túi muối tinh khiết dự phòng, lọ bột sắt.

Anh bọc dao obsidian cẩn thận trong lớp vải, cảm giác lưỡi đá lạnh lẽo qua lớp vải.

Anh giấu nó vào một ngăn đặc biệt trong ba lô, gần người nhất, nơi anh có thể lấy ra nhanh chóng nếu cần.

Mấy thanh thép nhỏ cũng được xếp gọn.

Cân nhắc một lát, anh lấy viên đá thạch anh trong suốt, cảm nhận năng lượng tĩnh lặng bên trong nó, rồi cũng bỏ vào túi nhỏ.

Không biết nó có giúp ích gì không, nhưng mang theo một vật có năng lượng "tốt" có lẽ cũng không thừa, theo như những gì Codex đã phân tích về thạch anh là vật dẫn/lưu trữ năng lượng.Khoảng 10 giờ tối, Alex rời căn hộ.

Anh đi bộ ra ga tàu điện ngầm, hòa mình vào dòng người vẫn còn tấp nập vào giờ này ở Queens.

Từ Queens đến Bronx là một chuyến đi dài, xuyên qua nhiều tuyến đường và khu phố khác nhau.

Mỗi toa tàu, mỗi ga dừng lại đều mang một "mùi" năng lượng khác nhau nếu anh tập trung cảm nhận – sự hối hả, mệt mỏi, lo lắng, hoặc đôi khi là một tia hy vọng yếu ớt.

Anh cố gắng "lắng nghe" cái gọi là "tạp âm tĩnh lặng" của thực tại, tìm kiếm bất kỳ sự "sai lệch" nào khác.Anh đổi tuyến, đi về phía Bắc.

Càng vào sâu trong Bronx, không khí càng thay đổi một cách rõ rệt.

Từ sự ồn ào, đông đúc, thành phố dần trở nên tĩnh lặng hơn, đường phố vắng vẻ hơn, các tòa nhà trông cũ kỹ và kiên cố hơn, như những khối đá xám trầm mặc.

Năng lượng xung quanh dường như cũng trầm hơn, mang một sắc thái mệt mỏi, u ám và có phần bị lãng quên.Cuối cùng, Alex xuống tàu ở một ga nhỏ, cách tòa nhà của Elias Thorne vài dãy phố.

Anh đi bộ qua những con phố vắng, dưới ánh đèn đường mờ nhạt.

Không khí lạnh hơn ở trung tâm Manhattan.

Gió thổi qua những con hẻm hẹp mang theo mùi rác, hơi ẩm và cả một cảm giác cô đơn len lỏi.

Nỗi sợ hãi và sự cảnh giác dâng lên trong anh, siết chặt lấy tâm trí.

Đây là nơi mà những điều kinh hoàng đã xảy ra chỉ vài đêm trước.Anh rẽ vào con phố nhỏ nơi tòa nhà tọa lạc.

Nó đứng sừng sững giữa những tòa nhà cũ khác, trông bình thường đến mức khó tin.

Nhưng Alex đã thấy bộ mặt thật của nó.

Anh đi dọc theo vỉa hè, hướng về phía hẻm tối nơi anh đã thấy biểu tượng lạ của Giáo phái.Đứng trước cửa con hẻm, Alex dừng lại, nín thở.

Anh bật đèn pin, chiếu vào bức tường gạch.

Biểu tượng hình con mắt và xoắn ốc, được vẽ vội vã bằng sơn đen, vẫn còn đó.

Nó trông ghê rợn hơn dưới ánh đèn pin trong bóng tối, như một vết thương hở trên bức tường.

Bishop nói biểu tượng này liên quan đến ma thuật tâm linh, năng lượng PSI.Alex tập trung, cố gắng cảm nhận năng lượng xung quanh biểu tượng bằng giác quan thô sơ của mình.

Anh nhớ lời Bishop: cảm nhận sự thay đổi nhiệt độ tinh tế, âm thanh lạ, mùi hương bất thường.

Anh nhắm mắt lại một lát, hít thở sâu, cố gắng làm dịu nhịp tim đang đập nhanh.

Có một cảm giác... lạnh lẽo hơn một chút ở đây, rõ ràng hơn so với không khí chung của con hẻm.

Và một cảm giác... khó chịu, như có cái gì đó đang nhìn anh từ trong bóng tối, một ánh mắt vô hình đầy ác ý.

Không phải ma ám, mà là một sự hiện diện khác, một dư âm nào đó còn sót lại từ giáo phái.Alex lấy cuốn sổ tay ra, ghi lại cảm nhận của mình.

Nhiệt độ: giảm nhẹ so với môi trường xung quanh.

Mùi: không có mùi lạ rõ rệt, chỉ mùi rác và ẩm mốc.

Âm thanh: chỉ có tiếng gió và tiếng động xa xôi của thành phố.

Cảm nhận năng lượng: lạnh lẽo, bị theo dõi, dư âm PSI yếu?Anh dùng ngón tay lướt nhẹ trên bản phác họa biểu tượng trong sổ.

Có mối liên hệ nào giữa biểu tượng này và năng lượng PSI mà giáo phái dùng không?

Là một điểm neo?

Một kênh dẫn?Sau khi ghi chép xong, Alex cất sổ và đèn pin.

Anh nhìn vào tòa nhà.

Lần trước, anh đã đi thẳng vào.

Lần này thì không.

Bishop nói phải học cách làm việc trên hiện trường.

Điều đó có nghĩa là kiểm tra từ bên ngoài trước khi lao vào nguy hiểm.Anh đi vòng quanh tòa nhà, chiếu đèn pin vào các cửa sổ tầng trệt, các lối vào phụ, cửa thoát hiểm.

Mọi thứ có vẻ bình thường, bị khóa hoặc cũ kỹ.

Không có dấu hiệu đột nhập mới bằng cách thông thường.

Có vẻ như không có ai khác đến đây kể từ đêm đó...

ít nhất là bằng cách lộ liễu.

Hoặc nếu có, họ đã dọn dẹp rất kỹ, xóa bỏ mọi dấu vết vật lý.Alex quay lại lối vào chính.

Cửa chính không bị phá.

Chắc chắn giáo phái đã đột nhập bằng cách khác, như leo trèo hoặc sử dụng ma thuật/công cụ đặc biệt.

Anh nhớ lại có thang thoát hiểm bằng sắt ở mặt sau tòa nhà.Anh lẻn ra phía sau.

Khu vực này tối hơn nhiều, chỉ có ánh trăng yếu ớt từ phía trên những tòa nhà cao tầng.

Cảm giác u ám, nặng nề ở đây rõ ràng hơn, một sự tích tụ của năng lượng ma ám và có lẽ cả những bi kịch cũ của tòa nhà.

Anh tìm thấy thang thoát hiểm.

Có vẻ không có gì bất thường về mặt vật lý.

Liệu chúng có trèo lên đó không?

Hay đó là cách Elias thoát ra?Alex đứng dưới chân thang, nhìn lên bóng tối.

Bỗng, một tiếng động nhẹ lọt vào tai anh – tiếng cào cấu yếu ớt, như từ bên trong tường gạch gần đó.

Âm thanh rất khẽ, gần như chìm lẫn trong tiếng gió và tiếng vọng xa của thành phố, nhưng đủ để Alex, trong trạng thái cảnh giác cao độ, nhận ra.

Anh giật mình, chiếu đèn pin lên bức tường.

Không thấy gì.

Anh nín thở, lắng nghe.

Lại tiếng đó, yếu hơn, xa hơn, như một tiếng than vãn bị bóp nghẹt.Cảm nhận của anh đột nhiên báo động.

Đó không phải tiếng động bình thường của chuột hay cấu trúc xuống cấp.

Đó là tiếng động phát ra từ bên trong... từ một nơi nào đó không phải là cấu trúc vật lý thông thường.Bishop nói ma ám tồn dư không gây tiếng động vật lý mạnh có chủ đích.

Poltergeist thì có, nhưng thường là ném đồ vật.

Tiếng cào cấu này... không giống cả hai.

Nó mang một sự tuyệt vọng, bị mắc kẹt.Alex tập trung cảm nhận năng lượng.

Có một trường năng lượng yếu, hỗn tạp, phát ra từ bức tường gần đó.

Nó không phải Ectoplasm thuần túy của ma ám.

Nó có một thành phần sinh học bất thường... và một chút PSI yếu ớt, tương tự như dư âm anh cảm nhận được ở hẻm.

Hai loại năng lượng này kết hợp với nhau một cách kỳ lạ, như đang bị ép buộc vào một không gian chật hẹp.Anh lấy dao obsidian ra khỏi ba lô, cảm nhận lưỡi đá lạnh trong tay.

Anh nhớ Bishop nói con dao này nhạy cảm với năng lượng PSI và có thể cắt đứt liên kết năng lượng.

Anh đưa mũi dao lại gần bức tường, không chạm vào, chỉ để nó lơ lửng cách vài cm.

Lưỡi dao hơi rung lên bần bật, và một cảm giác khó chịu, như tiếng rên rỉ đau đớn và giận dữ yếu ớt, vọng thẳng vào tâm trí anh, không qua tai.

Đó là một dạng giao tiếp tâm linh thô sơ.Có thứ gì đó bị mắc kẹt ở đây.

Hoặc bị giấu ở đây.

Thứ gì đó không thuộc về nơi này.

Dư âm sinh học bất thường... có phải liên quan đến B.O.W.?

PSI yếu... chắc chắn liên quan đến giáo phái.Alex mở sổ tay, ghi chép lại phát hiện này một cách chi tiết nhất có thể.

Địa điểm: Tường phía sau tòa nhà, gần chân thang thoát hiểm.

Tiếng động lạ: cào cấu yếu ớt, bị bóp nghẹt, từ bên trong tường.

Năng lượng: hỗn tạp (sinh học bất thường + PSI yếu).

Dao obsidian phản ứng mạnh: rung động, cảm nhận rên rỉ/giận dữ tâm linh yếu.

Suy đoán ban đầu: Vị trí giam giữ tạm thời của 3 thành viên giáo phái?

Sử dụng năng lượng ma ám/nơi chốn làm công cụ giam giữ?Anh tự hỏi, liệu đây có phải là số phận của 3 thành viên giáo phái mà Elias đã vô hiệu hóa đêm đó?

Hay là thứ khác mà chúng đã mang đến?

Elias đã dùng năng lượng của tòa nhà để vô hiệu hóa chúng.

Có phải ông ta đã nhốt chúng vào... bên trong bức tường này bằng một kiểu "phong ấn" nào đó sử dụng chính năng lượng ma ám của nơi này?Ý nghĩ đó khiến Alex rùng mình.

Nếu vậy, thì Elias Thorne không chỉ là một họa sĩ già nhạy cảm.

Ông ta có khả năng thao túng năng lượng Ectoplasm mạnh mẽ hơn nhiều Alex tưởng.Anh không thể phá vỡ phong ấn này.

Anh cũng không chắc mình có muốn làm vậy không – nhốt kẻ thù là tốt hơn để chúng chạy lung tung.

Nhưng đây chắc chắn là một manh mối quan trọng.

Số phận của những kẻ đột nhập.

Và một bằng chứng về khả năng thực sự của Elias Thorne.

Nó cũng cho thấy năng lượng ma ám tồn dư ở đây có thể được sử dụng cho mục đích khác ngoài việc chỉ gây rối loạn tinh thần.Alex tiếp tục đi vòng quanh tòa nhà, kiểm tra các góc khuất khác, sử dụng giác quan và đèn pin.

Anh không tìm thấy thêm biểu tượng nào của giáo phái bên ngoài.

Có vẻ như chúng chỉ vẽ một cái ở hẻm để đánh dấu hoặc là một phần của nghi lễ chuẩn bị đột nhập.Sau khi kiểm tra bên ngoài, Alex quyết định vào trong.

Cửa chính vẫn khóa.

Anh nhớ lối vào phụ ở tầng hầm mà anh đã dùng lần trước, một cánh cửa kim loại cũ dẫn vào khu vực kỹ thuật.Anh vào trong tòa nhà, không khí lạnh lẽo và nặng nề bao trùm ngay lập tức, như một bàn tay vô hình nắm lấy anh.

Mùi bụi cũ, ẩm mốc và... một mùi gì đó khó tả khác, như mùi kim loại cũ hoặc ozone yếu ớt, lẫn trong năng lượng ma ám.

Lần này, không có sự bảo vệ vô hình từ Codex, anh cảm nhận mọi thứ rõ ràng và trực diện hơn.

Anh bật đèn pin, đi cẩn thận qua hành lang tối om, mỗi tiếng bước chân vọng lại nghe rợn người trong sự tĩnh lặng.Tầng trệt không có gì bất thường, chỉ có bóng tối và bụi bặm.

Anh lên cầu thang, tiếng bước chân vọng lại nghe rợn người hơn.

Mỗi tầng đi qua, năng lượng ma ám dần dày đặc hơn, cảm giác cô đơn, buồn bã, và sự ám ảnh tăng lên như một làn sương lạnh bao phủ.

Alex nhớ lại lời Elias, những tiếng vọng từ quá khứ của cư dân tòa nhà, những câu chuyện bị mắc kẹt lại đây.Lên đến tầng 6, không khí trở nên nặng nề nhất.

Lạnh lẽo hơn nhiều so với các tầng dưới, và tiếng thì thầm yếu ớt lại xuất hiện trong góc tai Alex, gần như vô hình nhưng đủ để khiến anh dựng tóc gáy.

Không có lời rõ ràng, chỉ là một tạp âm buồn bã, như hàng trăm giọng nói đang than khóc cùng lúc.

Cảm giác bị theo dõi quay trở lại, nhưng lần này là từ những "tiếng vọng" vô hình của tòa nhà chứ không phải kẻ thù cụ thể.

Bishop nói ma ám tồn dư ít khi có ý thức tấn công, nhưng sự hiện diện dày đặc này vẫn khiến anh bất an.Alex dừng lại trước cửa căn hộ của Elias Thorne.

Nó vẫn đóng kín, không có dấu hiệu bị phá cửa lần thứ hai.

Có vẻ như không có ai khác (ngoài giáo phái đêm đó) đến đây kể từ đêm đó... hoặc lại là một vụ dọn dẹp quá kỹ lưỡng đến mức không để lại dấu vết nào.Anh đặt tay lên nắm cửa.

Lạnh buốt.

Anh hít một hơi sâu, chuẩn bị tinh thần, rồi đẩy cửa bước vào.Không khí bên trong khác hẳn.

Tĩnh lặng.

Không có tiếng thì thầm, không có cảm giác bị theo dõi từ ma ám.

Năng lượng ma ám từ hành lang dường như bị giữ lại bên ngoài ngưỡng cửa, như có một rào cản vô hình.

Căn hộ tối om.

Alex bật đèn pin.Khung cảnh tương tự đêm hôm đó.

Đồ đạc xáo trộn, vết máu (đã khô, màu nâu sẫm) trên sàn ở một số chỗ, dấu vết của cuộc vật lộn và sự hủy diệt mà Elias đã gây ra để chống lại kẻ thù.

Nhưng... có một sự trống rỗng kỳ lạ, một cảm giác thiếu vắng rất rõ rệt.Alex quét đèn pin khắp phòng một cách chậm rãi, có hệ thống.

Giá vẽ đổ, vài bức phác thảo nhỏ nằm rải rác.

Chiếc ghế bành cũ.

Bàn làm việc đầy bút vẽ và màu.

Rồi anh chiếu đèn pin về phía bức tường lớn nơi bức tranh tiên tri đã treo.Bức tường trống trơn, chỉ còn lại dấu vết mờ nhạt của khung tranh đã được tháo xuống một cách vội vã hoặc mạnh bạo.

Không chỉ bức tranh đó.

Hầu hết các bức tranh lớn khác của Elias cũng đã biến mất, chỉ còn lại những khoảng trống trên tường và vài bức phác thảo nhỏ trên giá vẽ hoặc trên mặt bàn.Alex cảm thấy lạnh hơn cả không khí xung quanh, một cái lạnh chạy dọc sống lưng không liên quan đến nhiệt độ.

Ai đã lấy chúng đi?

Giáo phái?

Chúng đã quay lại sau khi thoát khỏi phong ấn?

Hay một thế lực khác đã đến sau khi Elias chết và thu giữ các tác phẩm của ông?

SHIELD, như Bishop?

Hay thậm chí...

SCP Foundation, những kẻ coi mọi thứ kỳ lạ là dị thể cần quản thúc?Anh bắt đầu kiểm tra căn hộ kỹ lưỡng hơn, sử dụng các giác quan và kiến thức Bishop vừa dạy về việc tìm kiếm dấu hiệu trên hiện trường.

Anh đi dọc theo sàn nhà, tìm kiếm dấu chân, vết trầy xước lạ.

Anh kiểm tra các khung cửa sổ, cửa ra vào.

Không có gì rõ ràng.

Ai đó đã dọn dẹp... hoặc họ đã không vào bằng cách thông thường.Anh tập trung cảm nhận năng lượng xung quanh khu vực bức tranh đã treo.

Vẫn còn dư âm năng lượng mạnh mẽ ở đó – năng lượng hỗn tạp của Elias, năng lượng Ectoplasm từ ma ám ông mượn, và một chút năng lượng PSI còn sót lại từ giáo phái.

Nhưng có thêm một lớp năng lượng khác... lạnh lẽo, sắc bén, và cực kỳ có kiểm soát.

Đó không phải năng lượng của giáo phái.

Cũng không phải năng lượng hỗn loạn của ma ám hay năng lượng sống của Elias.

Nó mang một sự chính xác và vô cảm đáng sợ.Lớp năng lượng này giống như... một vết cắt phẫu thuật sạch sẽ trên không gian.

Nó đã "lấy đi" thứ gì đó một cách có chủ đích.

Lớp năng lượng này dường như tập trung mạnh nhất ở ngưỡng cửa căn hộ (như một dấu vết khi họ vào/ra) và xung quanh khu vực các bức tranh đã biến mất.Alex lấy dao obsidian ra, đưa lại gần khu vực bức tường trống.

Lưỡi dao rung lên mạnh hơn nhiều so với khi anh dò tìm ở bức tường bên ngoài.

Năng lượng ở đây vừa mạnh vừa phức tạp.

Dao obsidian phản ứng mạnh với thành phần PSI tồn dư, nó như muốn "cắn" vào lớp năng lượng đó.

Nhưng lớp năng lượng "lạnh lẽo" kia dường như trung hòa hoặc thậm chí đẩy lùi khả năng cảm nhận của dao obsidian, khiến lưỡi đá trở nên lạnh lẽo hơn bình thường.Anh ghi chép lại cẩn thận vào sổ tay.

Hiện trường căn hộ Elias Thorne (tầng 6): Các bức tranh lớn đã biến mất (bao gồm Bản Giao Hưởng Hỗn Mang?).

Dấu vết vật lý bị dọn dẹp kỹ lưỡng?

Năng lượng tồn dư: hỗn tạp (Elias + Ma ám + PSI yếu).

Phát hiện thêm LỚP NĂNG LƯỢNG KHÁC: lạnh lẽo, sắc bén, có kiểm soát.

Tập trung ở ngưỡng cửa và vị trí tranh.

Dao obsidian phản ứng mạnh với PSI tồn dư, nhưng bị ảnh hưởng/áp chế bởi năng lượng lạnh.

Suy đoán: Thế lực thứ ba đã đến và thu giữ các bức tranh?Anh đi đến khu vực nơi 3 thành viên giáo phái đã bị Elias vô hiệu hóa đêm đó.

Dấu vết của cuộc vật lộn vẫn còn, nhưng không có thi thể hay dấu hiệu giam giữ (không còn vòng muối, không còn thanh sắt của anh).

Chỉ là những vết bẩn và đổ vỡ trên sàn.

Có vẻ như ai đó đã đến và mang chúng đi rồi.Câu hỏi là ai?

Giáo phái quay lại cứu đồng bọn?

Điều đó có vẻ hợp lý hơn.

Hay thế lực khác (Bishop/SHIELD?

Tổ chức Brooklyn?

SCP Foundation?) đã tìm thấy họ và thu giữ để khai thác thông tin?

Lớp năng lượng lạnh lẽo đó... nó không giống năng lượng của giáo phái.

Nó giống với mô tả của Codex về năng lượng của SCP Foundation – kiểm soát, vô cảm, và tinh vi.

Nhưng liệu Foundation có hoạt động lộ liễu đến mức để lại dấu vết năng lượng rõ ràng ở hiện trường như vậy không?

Theo kiến thức meta của anh, Foundation hoạt động như bóng ma, xóa sổ mọi thứ.Alex cảm thấy mình đang bước vào một cái tổ ong mà không biết bên trong có gì, và đã có quá nhiều người khác cũng đang chọc ngoáy vào đó.

Nhiệm vụ của Bishop chỉ là "nghiên cứu kỹ hơn", nhưng anh đã phát hiện ra rằng không chỉ Giáo phái quan tâm đến Elias và bức tranh.Anh dành thêm thời gian rà soát căn hộ, cố gắng tìm bất kỳ thứ gì khác – một cuốn nhật ký bị bỏ lại, một ký hiệu ẩn trên tường, bất cứ thứ gì có thể cho biết ai đã đến đây, họ muốn gì, hoặc Elias đã giấu thứ gì đó ở đâu.

Anh lục soát nhẹ nhàng các ngăn kéo, chỉ đủ để xem bên trong có gì.

Chỉ có đồ dùng cá nhân thông thường của một ông già – quần áo, thuốc men, giấy tờ tùy thân, dụng cụ vẽ.

Không có gì bất thường, không có dấu hiệu của một kho báu bí mật hay một lối đi ẩn.Khoảng một giờ sau, Alex quyết định đã đủ.

Anh đã thu thập được dữ liệu quan trọng, những mảnh ghép mới cho bức tranh hỗn loạn.

Số phận của bức tranh "Bản Giao Hưởng Hỗn Mang" (đã biến mất).

Sự hiện diện của một thế lực thứ ba (lớp năng lượng lạnh lẽo) đã can thiệp vào hiện trường.

Số phận của những kẻ tấn công giáo phái (bị giam giữ tạm thời bằng năng lượng ma ám và sau đó có lẽ đã được đưa đi bởi một trong hai phe).Anh đóng cửa căn hộ của Elias Thorne lại, tiếng cửa kẹt vang lên nghe ai oán trong không gian tĩnh mịch.

Năng lượng ma ám từ hành lang lại ùa vào, lạnh lẽo và buồn bã, như thể đang than khóc cho sự ra đi của người bạn già và những tác phẩm của ông.Alex đi xuống cầu thang, bước chân nặng nề hơn lúc lên.

Mỗi bước đi, anh cảm nhận sự tích tụ của những bi kịch và nỗi cô đơn trong tòa nhà này.

Anh đã hoàn thành bài tập về nhà.

Anh đã sử dụng giác quan và công cụ thô sơ.

Anh đã học được cách "nhìn" theo một cách mới, sâu sắc hơn.

Nhưng những gì anh nhìn thấy chỉ khiến bức tranh toàn cảnh trở nên phức tạp và đáng sợ hơn.Khi ra khỏi tòa nhà và hòa vào bóng tối của con phố Bronx, Alex cảm thấy một sự thỏa mãn nhỏ nhoi vì đã hoàn thành nhiệm vụ, đã không dựa vào Codex và vẫn sống sót.

Anh đã chứng minh được khả năng tự lực của mình ở mức độ nào đó.

Nhưng sự thỏa mãn đó nhanh chóng bị lấn át bởi sự lo lắng và bất an.

Anh đã không mang Codex, nhưng anh đã tìm thấy những thứ còn nguy hiểm hơn cả Codex có thể phân tích.Ai đã lấy bức tranh?

Ai là kẻ có loại năng lượng "lạnh lẽo, sắc bén, có kiểm soát" đó, thứ có thể áp chế cả dao obsidian?

Và liệu Giáo phái có biết anh đã quay lại không?

Liệu những kẻ bị giam giữ trong tường có phải là những gì Bishop nói là "kẻ có kinh nghiệm hơn" và đã tự thoát ra?Alex bước nhanh hơn về phía ga tàu điện ngầm.

Anh cần về nhà.

Anh cần ghi chép mọi thứ vào máy tính (liệu nó có an toàn không?

Có bị Tổ chức Brooklyn theo dõi không?).

Và anh cần chuẩn bị cho buổi gặp Bishop tiếp theo.

Ông ta chắc chắn sẽ rất tò mò về những gì Alex đã tìm thấy.Alex siết chặt ba lô.

Con dao obsidian cọ vào lưng anh qua lớp vải, lạnh lẽo và yên lặng.

Anh đã dấn sâu hơn vào bóng tối.

Và anh không chắc mình có thể quay lại, hay anh có muốn quay lại một cuộc sống bình thường nữa hay không.

Bản giao hưởng đang ngày càng phức tạp, và anh đang trở thành một phần không thể tách rời của nó.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 18: Báo Cáo & Phân Tích

Chuyến tàu điện ngầm về Queens dường như dài vô tận, mỗi tiếng bánh xe nghiến trên đường ray như một nhịp đập đau buốt vọng lại trong đầu Alex.

Anh ngồi dựa vào cửa sổ lạnh lẽo, cơ thể rã rời, nặng trịch như mang theo cả tấn chì.

Tâm trí anh quay cuồng không ngừng nghỉ với những gì anh đã tìm thấy ở tòa nhà Bronx – tiếng cào cấu yếu ớt phát ra từ bức tường, năng lượng hỗn tạp như một vết thương nhức nhối, khoảng trống vô hồn nơi bức tranh tiên tri từng treo, và đặc biệt nhất, lớp năng lượng lạnh lẽo, sắc bén đó.

Ai?

Ai đã đến sau khi Elias chết?

Ai có khả năng làm sạch hiện trường đến mức gần như hoàn hảo và mang theo thứ năng lượng vô cảm, có kiểm soát đến đáng sợ như vậy?

Giáo phái?

Tổ chức Brooklyn?

Hay một thế lực hoàn toàn mới?

Ai có khả năng áp chế cả dao obsidian, công cụ ma thuật mà anh đã bắt đầu tin tưởng?Anh siết chặt ba lô trên đùi, nơi cuốn sổ tay ghi chép đầy những manh mối rời rạc đang nằm, nặng trịch như một gánh nặng mới trên vai.

Về đến nhà, căn hộ nhỏ bé quen thuộc dường như vừa là nơi trú ẩn an toàn duy nhất, vừa là một cái lồng chật hẹp.

Anh gần như đổ sụp xuống chiếc ghế bành trong phòng khách, cảm giác an toàn tạm thời không đủ sức xua tan sự bất an sâu sắc đang ngấm vào từng tế bào.

Anh mệt mỏi, nhưng sự căng thẳng không cho phép anh nghỉ ngơi.Anh ngồi đó vài phút, chỉ để hít thở, cố gắng làm dịu nhịp tim vẫn còn đập thình thịch trong lồng ngực.

Cảm giác lạnh lẽo từ năng lượng vô danh kia dường như vẫn còn đọng lại trên da thịt anh.

Rồi sự cần thiết phải hành động lại dâng lên, mạnh mẽ hơn nỗi mệt mỏi.

Anh cần xử lý thông tin này.

Ngay lập tức.

Anh cần báo cáo cho Bishop, kẻ duy nhất (cho đến lúc này) dường như hoạt động ở ranh giới giữa các lớp thế giới và có thể hiểu được một phần nào đó những gì đang diễn ra.

Và anh cần dùng Codex.Alex đứng dậy, bước chân loạng choạng vào bàn làm việc.

Anh mở ngăn kéo, bàn tay hơi run rẩy chạm vào cuốn sách bìa da sẫm màu.

Codex Imago.

Nguồn kiến thức và sức mạnh của anh.

Là thứ đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời anh, kéo anh từ một thế giới nhàm chán vào cơn ác mộng sống động này.

Nó cũng là nguồn rủi ro lớn nhất của anh, là mục tiêu săn lùng của những kẻ mà anh thậm chí còn chưa biết mặt.

Nhưng lúc này, anh cần nó.

Anh cần khả năng phân tích phi thường của nó, cần cơ sở dữ liệu đa chiều của nó để hiểu những gì anh đã tìm thấy bằng giác quan thô sơ và cây bút chì.Đặt Codex lên bàn, Alex lướt nhẹ ngón tay lên bìa sách.

Các ký tự cổ xưa khắc chìm dường như phát ra một rung động năng lượng nhẹ nhàng, như một lời chào hỏi im lặng.

Anh tập trung ý nghĩ, mở trang đầu tiên.

Ánh sáng xanh lam quen thuộc tỏa ra, ấm áp một cách kỳ lạ trong bầu không khí căng thẳng của căn phòng.Anh ngồi xuống, lấy cuốn sổ tay ra.

Nhiệm vụ đầu tiên là số hóa dữ liệu thô – biến những ghi chép nguệch ngoạc trong bóng tối thành thứ mà Codex có thể xử lý.

Anh mở máy tính xách tay, một chiếc máy cũ kỹ nhưng đáng tin cậy, và bắt đầu gõ lại tất cả những gì đã ghi chép ở Bronx.

Từ cảm nhận về biểu tượng ở hẻm, tiếng động cào cấu yếu ớt trong tường, phản ứng của dao obsidian, tình trạng căn hộ của Elias, sự biến mất bí ẩn của các bức tranh, đến dấu vết năng lượng lạnh lẽo và suy đoán về số phận của những kẻ bị giam giữ.Quá trình này mất một lúc, mỗi lần gõ một chi tiết, những hình ảnh, âm thanh và cảm giác ở Bronx lại ùa về, sống động và đáng sợ như thể anh vẫn còn đứng đó.

Mùi bụi cũ, tiếng thì thầm yếu ớt của ma ám, cái lạnh thấu xương, và đặc biệt là cảm giác bị áp chế bởi lớp năng lượng vô danh đó.Khi đã hoàn thành việc nhập liệu, Alex nhìn vào màn hình máy tính.

Một bản báo cáo chi tiết, khách quan, nhưng đầy những câu hỏi.

Ai?

Cái gì?

Tại sao?Giờ là lúc sử dụng Codex.

Anh đặt cuốn sổ tay thô sơ bên cạnh Codex phát sáng.

"Codex," anh thì thầm, giọng khàn đặc vì mệt mỏi và căng thẳng.

"Phân tích dữ liệu đã nhập.

Tìm kiếm các điểm bất thường, các mẫu năng lượng phù hợp."

Ánh sáng xanh lam trên Codex lập tức mạnh lên, các ký tự trên trang sách trôi nhanh như một dòng sông ánh sáng, như thể nó đang quét, xử lý và đối chiếu thông tin với tốc độ siêu việt.

Một lát sau, một dòng chữ hiện ra trên trang sách đối diện: [ĐÃ TIẾP NHẬN.

ĐANG XỬ LÝ DỮ LIỆU THÔ.

LƯU Ý: PHÁT HIỆN CÁC THÀNH PHẦN NĂNG LƯỢNG CHƯA TỪNG ĐƯỢC GHI NHẬN TRƯỚC ĐÂY TRONG DỮ LIỆU NGƯỜI DÙNG.]"Phân tích lớp năng lượng lạnh lẽo, sắc bén, có kiểm soát," Alex yêu cầu, tập trung vào phần khiến anh lo lắng nhất.

"Đối chiếu với cơ sở dữ liệu đa chiều.

Khả năng nguồn gốc?

Định danh nếu có thể."

Codex im lặng trong vài giây, thời gian xử lý dường như kéo dài vô tận trong tâm trí Alex.

Ánh sáng xanh lam dao động, mạnh yếu bất thường, như thể nó đang truy cập vào những vùng dữ liệu sâu hơn, hoặc gặp khó khăn trong việc đối chiếu một thứ quá xa lạ với những gì nó "biết".Rồi dòng chữ hiện ra, từ từ, từng ký tự một: [PHÂN TÍCH MẪU NĂNG LƯỢNG: TÍNH CHẤT: TẦN SỐ CAO, ĐỊNH HÌNH CHÍNH XÁC TUYỆT ĐỐI, KIỂM SOÁT HOÀN HẢO, PHẢN ỨNG ÁP CHẾ VỚI CÁC DẠNG NĂNG LƯỢNG KHÁC (ECTOPLASM, PSI YẾU, NĂNG LƯỢNG NỘI TẠI).

DẤU VẾT TỒN DƯ RẤT TINH VI, GẦN NHƯ ĐÃ BỊ XOÁ SỔ.][THÀNH PHẦN CỐT LÕI: [DỮ LIỆU PHÂN MẢNH - KHÓ XÁC ĐỊNH NGUỒN GỐC TRỰC TIẾP].][ĐỐI CHIẾU CƠ SỞ DỮ LIỆU (PRIORITY: EARTH-1218 REFERENCE): THAM CHIẾU KHÁI NIỆM LIÊN QUAN: THU HỒI VÀ QUẢN THÚC DỊ THỂ, CHE GIẤU QUY MÔ LỚN, CÔNG NGHỆ VƯỢT TRỘI (VỚI MỤC ĐÍCH KIỂM SOÁT THỰC TẠI), TỔ CHỨC HOẠT ĐỘNG BÍ MẬT TUYỆT ĐỐI.

TỶ LỆ TRÙNG KHỚP VỚI KHÁI NIỆM [SCP FOUNDATION - MOBILE TASK FORCE/CONTAINMENT PROTOCOL?] LÀ 92.7%.][CẢNH BÁO: TƯƠNG TÁC TRỰC TIẾP VỚI NGUỒN NĂNG LƯỢNG NÀY HOẶC THỰC THỂ SỬ DỤNG NÓ CÓ RỦI RO CỰC KỲ CAO.

KHÔNG ĐƯỢC PHÉP BỊ PHÁT HIỆN BỞI THỰC THỂ NÀY HOẶC TỔ CHỨC LIÊN KẾT.

KHUYẾN NGHỊ KHẨN CẤP: XOÁ DỮ LIỆU LIÊN QUAN KHỎI MỌI HỆ THỐNG LƯU TRỮ.

HẠN CHẾ TỐI ĐA SUY NGHĨ VỀ KHÁI NIỆM ĐỐI CHIẾU.]Alex cảm thấy lạnh toát, không phải vì nhiệt độ phòng, mà là một cái lạnh buốt giá từ tận sâu bên trong xương tủy.

SCP Foundation.

Kẻ mà Codex đã cảnh báo anh với mức độ rủi ro cao nhất từ những ngày đầu tiên, trước cả khi anh đối mặt với Poltergeist hay B.O.W.

Chúng không chỉ là một khái niệm trong đầu anh nữa.

Chúng là thật.

Chúng hoạt động ở ngay đây, ở Lớp Che Phủ Sâu mà anh không hề biết đến sự tồn tại của nó.

Và tệ hơn nữa, có vẻ như chúng đã can thiệp vào vụ việc mà Alex vừa tham gia.Chúng đã ở đó.

Chúng đã lấy các bức tranh quan trọng của Elias.

Có lẽ chúng đã mang cả những kẻ giáo phái đi để nghiên cứu hoặc quản thúc.

Lớp năng lượng lạnh lẽo, sắc bén đó... là dấu hiệu của các đội MTF tinh nhuệ hoặc một quy trình thu hồi, quản thúc nào đó của chúng.Alex cảm thấy đầu óc nặng trĩu, như có hàng tấn thông tin cùng lúc đổ vào.

Quy mô của thế giới này lớn hơn, nguy hiểm hơn anh tưởng rất nhiều.

SCP Foundation không phải là quái vật đơn lẻ hay giáo phái đường phố.

Chúng là một tổ chức toàn cầu, hoạt động trong bóng tối tuyệt đối, với nguồn lực và khả năng vượt xa mọi thứ Alex từng đối mặt.Điều này có nghĩa là gì?

Liệu Foundation có biết về anh không?

Liệu chúng có lần theo dấu vết năng lượng của anh để đến Bronx không?

Cảnh báo của Codex vang vọng trong tâm trí, cấp bách hơn bao giờ hết: KHÔNG ĐƯỢP PHÉP BỊ PHÁT HIỆN BỞI THỰC THỂ NÀY HOẶC TỔ CHỨC LIÊN KẾT.Anh cần nói cho Bishop.

Bishop có vẻ là người duy nhất (ngoài những kẻ muốn hại anh) có thể hiểu được một phần những gì đang diễn ra, hoặc ít nhất là có kinh nghiệm đối phó với những thế lực có quy mô lớn.

Liệu Bishop có biết về Foundation không?

Hay ông ta cũng chỉ biết về những dị thể riêng lẻ mà Foundation không thể che giấu hết, và xem chúng là "quái vật" thông thường?Alex lấy điện thoại ra, tay run run bấm số của Bishop.

Anh do dự một lát, nhìn vào dòng chữ [ĐỪNG GỌI TRỪ KỲ CỰC KỲ KHẨN CẤP] trên danh thiếp trắng trơn.

Đây có phải là "cực kỳ khẩn cấp" không?

Tìm thấy bằng chứng về sự can thiệp của một tổ chức mà Codex đánh giá rủi ro Cực Kỳ Cao, một tổ chức có thể nuốt chửng cả SHIELD và các siêu anh hùng nếu muốn?

Vâng, chắc chắn rồi.

Khẩn cấp hơn bất cứ điều gì khác anh từng trải qua.Anh soạn một tin nhắn, đơn giản và thẳng thắn theo kiểu Bishop, gạt bỏ những chi tiết không cần thiết: Báo cáo vụ Bronx.

Đã điều tra hiện trường.

Phát hiện dấu vết thế lực thứ 3, năng lượng lạnh lẽo, có kiểm soát.

Đã lấy các bức tranh của Thorne và có lẽ cả những kẻ bị giam.

Cần báo cáo chi tiết.Alex nhấn gửi.

Cảm giác như vừa ném một hòn đá vào một vũng nước tĩnh lặng đang sôi sục ngầm, chờ đợi phản ứng.

Anh đặt điện thoại trên bàn, nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi nhìn sang Codex đang phát sáng dịu dàng.

Sự im lặng kéo dài, mỗi giây trôi qua đều căng như dây đàn.

Liệu Bishop có trả lời không?

Liệu ông ta có tin những gì anh nói không?

Liệu tin nhắn có an toàn không?Vài phút sau, điện thoại rung lên.

Một tin nhắn đến.Địa điểm: Tòa nhà Bronx.

Loại năng lượng: Lạnh lẽo, có kiểm soát.

Đã lấy tranh.

Đã lấy kẻ bị giam.

Bishop đã tóm tắt lại báo cáo của anh một cách ngắn gọn đến tàn nhẫn.

Đúng như tôi nghĩ.Alex nhíu mày.

Đúng như ông nghĩ?

Bishop đã dự đoán được điều này?

Ông ta biết về thế lực này?

Ông ta đã gửi anh đến đó biết trước rằng Foundation có thể sẽ can thiệp?Anh gõ nhanh, sự tò mò và lo lắng đan xen: Ông biết về họ?

Họ là ai?Tin nhắn đến gần như ngay lập tức.

Không nói chuyện qua tin nhắn.

Quá nhạy cảm.

Hẹn gặp.Alex cảm thấy thất vọng, nhưng không ngạc nhiên.

Lại là bí mật.

Lại là những câu hỏi chưa lời giải.

Lại là Bishop giữ bài.

Khi nào thì nói chuyện được?Ngày kia.

8 giờ tối.

Địa điểm cũ.

Bishop trả lời.

Midnight Oil.Được rồi, Alex gõ, chấp nhận sự sắp đặt đó.Và Trần này, tin nhắn cuối cùng từ Bishop đến, giọng điệu qua con chữ vẫn lạnh lùng nhưng mang một trọng lượng đặc biệt.

Dữ liệu cậu thu thập được về năng lượng đó, về những gì cậu thấy ở đó...

Rất quan trọng.

Giữ nó an toàn.

Tuyệt đối.Alex đọc đi đọc lại dòng chữ cuối cùng.

Tuyệt đối.

Sự nhấn mạnh đó.

Đừng nói với ai khác.

Ai.

Ngay cả với Codex?

Liệu Bishop có biết mối liên kết sâu sắc hơn giữa anh và Codex không?

Hay ông ta chỉ đơn giản là cảnh báo anh về những kẻ có thể khai thác thông tin từ anh bằng cách khác, bằng ma thuật, bằng công nghệ, bằng PSI?Anh nhìn sang Codex.

Ánh sáng xanh lam vẫn dịu dàng, các ký tự cổ xưa như đang lặng lẽ quan sát.

Nó có nguy hiểm không?

Hay chỉ là một công cụ mà anh không hiểu hết?

Codex là thứ duy nhất giúp anh hiểu thế giới này, nhưng Bishop lại cảnh báo anh về thông tin Codex đưa ra.Alex cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Giáo phái Con Mắt Tan Vỡ, Tổ chức Vụ Brooklyn, Bishop/SHIELD (?), và giờ là SCP Foundation (gần như chắc chắn).

Bốn thế lực nguy hiểm, mỗi phe có mục tiêu và phương pháp riêng, cùng hoạt động ở thành phố New York này, cùng quan tâm đến những điều kỳ lạ mà Alex đang dính líu.

Và anh... anh chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường với một cuốn sách kỳ lạ và một vài kỹ năng mới học được, đang cố gắng tồn tại giữa tâm bão.Anh nhìn vào bản báo cáo trên máy tính, đầy những ký hiệu và ghi chú về các loại năng lượng.

Rồi nhìn vào Codex phát sáng.

Cuốn sổ tay thô sơ bên cạnh.

Dao obsidian nằm trên bàn.

Muối và sắt trong ba lô.

Đây là tất cả những gì anh có.

Những công cụ của anh trong bản giao hưởng hỗn mang này.Anh cần chuẩn bị cho buổi gặp Bishop sắp tới.

Lần này, cuộc trò chuyện sẽ sâu sắc hơn nhiều.

Và Alex biết, mỗi câu trả lời, mỗi câu hỏi, mỗi thông tin anh tiết lộ, đều có thể dẫn anh đi xa hơn vào "vũng lầy" này.

Không có đường lui.Anh đóng máy tính, tắt đèn bàn, căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Chỉ còn ánh sáng xanh lam dịu dàng, tĩnh lặng từ Codex soi rọi khoảng không gian nhỏ bé quanh nó, như một ngọn đèn hiệu trong đêm tối mênh mông.Alex ngồi đó, giữa bóng tối và ánh sáng dị thường, cảm thấy mình đang trở thành trung tâm của một cơn bão hỗn loạn, một nốt nhạc ngày càng rõ nét và không thể bị phớt lờ trong bản giao hưởng đang vang lên từ những góc khuất nhất, những chiều không gian khác nhau của thực tại Earth-Prime.

Anh chỉ hy vọng mình đủ mạnh mẽ để không bị nghiền nát bởi chính bản nhạc đó.

[BOT] Wattpad · Lúc 03:32, Chủ nhật

Bản Giao Hưởng Hỗn Mang (The Chaos Symphony)
Chương 19: Những Kẻ Dọn Dẹp

Lần thứ hai đến "Midnight Oil", cảm giác quen thuộc giả tạo không làm Alex bớt căng thẳng.

Ngược lại, những gì anh đã khám phá ở Bronx và những phân tích đáng sợ của Codex sau đó càng khiến anh thêm phần cảnh giác, mỗi bước chân vào quán cà phê như nặng thêm một chút.

Anh bước vào, mùi cà phê rang và tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng vẫn như cũ, một bản nhạc nền bình yên cho một thế giới đang âm thầm sụp đổ ở những lớp sâu hơn.

Nhưng trong mắt Alex, mọi thứ đều mang một lớp phủ nghi ngờ.

Những vị khách quen, cô gái pha chế đang lau quầy, ngay cả ánh đèn vàng ấm áp kia – tất cả đều có thể che giấu một điều gì đó.Anh đến đây để tìm câu trả lời từ Bishop về thế lực đáng sợ kia, thế lực mà Codex gọi tên trong sự cảnh báo tột độ - SCP Foundation.

Anh cần biết Bishop biết những gì, và tại sao ông ta lại tỏ ra không ngạc nhiên khi một tổ chức như vậy xuất hiện và can thiệp.Anh tìm thấy Bishop vẫn ngồi ở góc bàn quen thuộc, tách cà phê vẫn còn nguyên, bốc khói nhẹ.

Lần này, ánh mắt của Bishop không lãng đãng lướt qua đường phố, mà đang nhìn thẳng vào anh khi anh bước tới, một cái nhìn sắc lẹm, xuyên thấu, như thể ông ta đã chờ đợi và biết chính xác những gì Alex sắp nói."

Trần," Bishop nói, giọng đều đều, không có chút ngạc nhiên nào trong đó.

"Ngồi đi."

Alex kéo ghế, đặt ba lô xuống cạnh chân như lần trước.

Anh không mang Codex, lại một lần nữa.

Sự thận trọng đã trở thành bản năng thứ hai, đặc biệt khi sắp thảo luận về một chủ đề mà ngay cả Codex cũng phải cảnh báo xóa bỏ."

Ông biết tôi sẽ tìm thấy điều gì đó," Alex nói thẳng, không vòng vo.

Sự mệt mỏi và căng thẳng từ hai ngày qua khiến anh không còn kiên nhẫn cho những màn dò xét.Bishop nhấp một ngụm cà phê, không phủ nhận.

"Tôi biết có khả năng cậu sẽ tìm thấy dấu vết của sự can thiệp.

Nơi đó, gã họa sĩ đó, thứ ông ta vẽ...

Nó không phải là thứ mà những kẻ hoạt động trong bóng tối thông thường có thể bỏ qua."

"Vậy những kẻ đó là ai?"

Alex hỏi, giọng hơi cao hơn bình thường.

"Những kẻ với năng lượng lạnh lẽo, sắc bén, có kiểm soát?

Những kẻ đã lấy đi các bức tranh của Elias và cả những tên giáo phái bị giam?"

Bishop nhìn Alex chăm chú, đánh giá phản ứng của anh, đánh giá mức độ thông tin mà anh thực sự nắm được.

Ông ta im lặng một lúc lâu, đủ để sự căng thẳng trong không khí đặc quánh lại."

Có nhiều tên gọi cho họ," cuối cùng Bishop cũng lên tiếng, giọng trầm và chậm rãi, như thể đang cân nhắc từng từ.

"Một số kẻ gọi họ là 'Người Gác Đền', 'Kẻ Lau Dọn', 'Hội Đồng Bảo An'...

Một số khác gọi họ bằng những cái tên đáng sợ hơn nhiều.

Nhưng có một điều chắc chắn: họ là những kẻ cực kỳ nguy hiểm, có tổ chức, và hoạt động với mục tiêu duy nhất là duy trì hiện trạng, bằng mọi giá."

"Hiện trạng nào?"

Alex hỏi.

"Thế giới này vốn đã hỗn loạn rồi."

"Hiện trạng mà họ định nghĩa là bình thường," Bishop đáp.

"Họ coi mọi thứ vượt ra ngoài hiểu biết thông thường – ma thuật, siêu năng lực, sinh vật lạ, công nghệ vượt trội, thậm chí cả những ý tưởng nguy hiểm – là 'dị thường', là thứ cần được quản thúc, lưu trữ, và bảo vệ khỏi nhận thức của công chúng.

Hoặc đơn giản là xóa sổ khỏi thực tại."

Alex cảm thấy tim mình thắt lại.

Quản thúc, Lưu trữ, Bảo vệ.

Ba từ đó.

Giống hệt như..."

SCP Foundation?"

Alex buột miệng, giọng gần như thì thầm.

Ngay lập tức, anh hối hận vì đã nói ra cái tên đó.

Codex đã cảnh báo.

Bishop đã cảnh báo không nói với ai.

Nhưng phản ứng của Bishop, những mô tả của ông ta...Bishop sững người trong giây lát.

Đôi mắt xanh xám của ông ta nheo lại, nhìn xoáy vào Alex với một sự ngạc nhiên và cảnh giác rõ rệt hơn bao giờ hết.

"Cậu... biết cái tên đó từ đâu, Trần?"

Giọng ông ta lạnh đi vài phần.Alex nhận ra mình đã mắc sai lầm.

Anh đã để lộ quá nhiều.

"Tôi... tôi đọc được nó ở đâu đó," anh lắp bắp, cố gắng cứu vãn tình hình.

"Trong một số tài liệu... trực tuyến?

Các diễn đàn... thuyết âm mưu?"

Bishop không rời mắt khỏi anh.

"Diễn đàn thuyết âm mưu?

Cái tên đó không phải thứ mà cậu có thể tình cờ tìm thấy trên mạng, Trần.

Thông tin về họ được bảo mật ở cấp độ cao nhất.

Bất cứ ai nhắc đến cái tên đó một cách công khai... thường biến mất không dấu vết."

Alex cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Anh đã tự đưa mình vào tầm ngắm."

Tôi... tôi không chắc.

Có thể tôi nhớ nhầm," Alex cố chữa cháy, cố gắng tỏ ra bối rối.

"Nhưng mô tả của ông... về việc quản thúc, lưu trữ... nó giống..."

Bishop nhìn anh thêm một lúc lâu, sự nghi ngờ vẫn còn đó, nhưng rồi ông ta thở dài, như thể chấp nhận rằng anh sẽ không nói thật hoàn toàn.

"Được rồi.

Coi như cậu chỉ nghe loáng thoáng ở đâu đó.

Nhưng hãy nhớ lời tôi: Đừng bao giờ nhắc lại cái tên đó.

Đừng bao giờ tìm kiếm thông tin về họ.

Đừng bao giờ cố gắng tiếp cận họ.

Họ không phải là SHIELD, không phải là đám Thợ Săn, cũng không phải là mấy giáo phái tép riu kia.

Họ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Họ có thể xóa sổ cậu khỏi thực tại này dễ như búng tay, và không ai hay biết cậu từng tồn tại."

Lời cảnh báo của Bishop còn đáng sợ hơn cả cảnh báo của Codex.

Ông ta nói với một sự chắc chắn lạnh lùng, như thể đã từng chứng kiến hoặc trải qua điều đó."

Vậy... lớp năng lượng đó là của họ?"

Alex hỏi, quay lại chủ đề chính, cố gắng lái câu chuyện ra khỏi sai lầm của mình."

Khả năng cao," Bishop gật đầu.

"Năng lượng lạnh lẽo, chính xác, áp chế các loại năng lượng khác...

Đó là dấu hiệu của công nghệ hoặc năng lực đặc biệt mà họ sử dụng để 'dọn dẹp' hiện trường và vô hiệu hóa các yếu tố dị thường.

Họ không muốn để lại dấu vết nào."

"Vậy tại sao tôi lại cảm nhận được?"

Alex thắc mắc.

"Nếu họ giỏi che giấu như vậy?"

"Có lẽ vì cậu đặc biệt, Trần," Bishop nói.

"Hoặc vì 'công cụ' của cậu nhạy cảm hơn bình thường.

Hoặc đơn giản là họ đã không hoàn toàn xóa bỏ dấu vết năng lượng, có thể vì hiện trường đã quá hỗn loạn với năng lượng của Elias và ma ám.

Hoặc..."

Bishop dừng lại, ánh mắt trở nên xa xăm.

"...hoặc họ muốn để lại một dấu hiệu, một lời cảnh báo cho những kẻ khác biết rằng họ đã đến đây."

"Cảnh báo ai?

Giáo phái?

Hay... chúng ta?"

Alex hỏi."

Có thể là cả hai," Bishop nhún vai.

"Họ không thích kẻ khác chọc ngoáy vào những gì họ coi là 'dị thường'.

Gã họa sĩ đó và những bức tranh của ông ta, đặc biệt là bức tranh tiên tri kia... chắc chắn nằm trong danh sách cần 'quản thúc' của họ."

"Vậy là bức tranh...

đã bị họ lấy đi rồi?"

Alex hỏi, cảm thấy một nỗi tiếc nuối và lo lắng.

Bức tranh đó chứa đựng hình ảnh của anh.

Liệu họ có thấy và nhận ra anh không?"

Chắc chắn rồi," Bishop đáp.

"Một tạo tác có khả năng tiên tri và liên quan đến sự hỗn loạn đa vũ trụ?

Đó là thứ họ không bao giờ để lọt ra ngoài.

Nó giờ có lẽ đang nằm trong một kho lưu trữ nào đó của họ, được phân loại và nghiên cứu."

"Còn những kẻ giáo phái bị giam trong tường?"

Alex hỏi tiếp.

"Họ cũng bị mang đi à?"

"Rất có thể.

Họ sẽ coi những kẻ đó là dị thể cần nghiên cứu hoặc loại bỏ," Bishop nói.

"Hoặc ít nhất, họ sẽ thẩm vấn để lấy thông tin về giáo phái đó và mục tiêu của chúng.

Nếu chúng còn sống."

Alex im lặng, cố gắng tiêu hóa thông tin.

SCP Foundation.

Một thế lực toàn năng, hoạt động ngay dưới mũi mọi người, có khả năng thay đổi thực tại và xóa sổ ký ức.

Và anh, bằng cách nào đó, đã dính líu đến một vụ việc mà họ quan tâm."

Vậy... tôi phải làm gì?"

Alex hỏi, giọng đầy bất lực.

"Làm sao để tránh xa họ?"

"Đó là câu hỏi hay," Bishop nói.

"Câu trả lời là: Cậu không thể hoàn toàn chắc chắn.

Cách tốt nhất là không thu hút sự chú ý.

Đừng tạo ra các vụ nổ năng lượng lớn như vụ cậu dùng lửa.

Đừng can thiệp vào những vụ việc quá lớn hoặc quá kỳ lạ.

Hoạt động kín đáo.

Giữ cái đầu cúi thấp."

"Nhưng ông lại giao cho tôi nhiệm vụ quay lại Bronx," Alex phản bác.

"Nơi mà họ vừa mới can thiệp."

"Đó là một rủi ro có tính toán," Bishop đáp.

"Tôi cần biết cậu có khả năng hoạt động độc lập và thu thập thông tin không.

Và tôi cũng muốn xem liệu có dấu vết nào sót lại không.

Dữ liệu cậu mang về rất có giá trị."

Ông ta nhìn vào cuốn sổ tay của Alex.

"Cậu đã ghi chép đầy đủ chứ?"

Alex gật đầu.

"Mọi thứ tôi thấy và cảm nhận.

Cả về lớp năng lượng lạ đó."

"Tốt.

Đưa tôi xem."

Alex do dự.

Bishop đã cảnh báo không nói cho ai khác.

Nhưng ông ta lại là người yêu cầu xem.

Có phải đây là một bài kiểm tra lòng trung thành, hay chỉ đơn giản là Bishop muốn có thông tin?

Alex quyết định tin vào lời cảnh báo cuối cùng của Bishop về việc giữ an toàn dữ liệu quan trọng này."

Tôi nghĩ... thông tin này quá nhạy cảm để đưa cho ông xem ở đây," Alex nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

"Ông nói cần phải cẩn thận."

Bishop nhìn Alex, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi ông ta.

"Khá lắm, Trần.

Cậu học nhanh đấy.

Được rồi.

Giữ lấy nó.

Nhưng hãy đảm bảo nó được cất giữ an toàn.

Đừng để ai khác đọc được.

Đặc biệt là những ghi chú về loại năng lượng đó và cái tên cậu vừa nhắc."

Alex thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất thì Bishop không ép buộc."

Vậy... buổi học tiếp theo thì sao?"

Alex hỏi.

"Ông nói về bẫy và phòng thủ?"

"Đúng vậy," Bishop gật đầu.

"Giờ cậu đã biết mình đang đối mặt với những gì – không chỉ ma quỷ đường phố hay giáo phái quèn, mà cả những kẻ 'dọn dẹp' chuyên nghiệp.

Cậu cần học cách tự bảo vệ mình khi không thể chạy trốn."

Bishop bắt đầu giải thích.

Lần này, giọng ông ta tập trung hơn, mang tính kỹ thuật hơn.

Ông ta nói về các loại bẫy đơn giản có thể tạo ra bằng muối, sắt, hoặc các vật liệu dễ kiếm khác để làm chậm hoặc ngăn chặn các thực thể yếu.

Ông ta nói về cách tạo ra các điểm phòng thủ tức thời trong một căn phòng, cách sử dụng môi trường xung quanh làm vũ khí hoặc lá chắn.

Ông ta thậm chí còn đề cập đến việc sử dụng các loại thảo dược hoặc hóa chất đơn giản để tạo khói gây nhiễu hoặc làm suy yếu một số loại thực thể.Alex lắng nghe chăm chú, ghi chép mọi thứ vào sổ tay.

Đây là những kiến thức thực dụng, khác hẳn với các phép thuật dựa trên khái niệm của Codex.

Đây là kỹ năng sinh tồn của Thợ Săn, được đúc kết từ kinh nghiệm xương máu."

Nhưng nhớ kỹ," Bishop nhấn mạnh khi kết thúc phần hướng dẫn.

"Đây chỉ là những biện pháp cơ bản, giúp cậu câu giờ hoặc tạo cơ hội chạy thoát.

Đừng bao giờ nghĩ rằng mấy cái bẫy muối có thể cản được một Demon mạnh hay một đội MTF.

Sự chuẩn bị tốt nhất vẫn là tránh đối đầu ngay từ đầu."

Ông ta nhìn đồng hồ.

"Hết giờ cho hôm nay."

"Vậy... nhiệm vụ tiếp theo là gì?"

Alex hỏi."

Chưa có," Bishop đáp.

"Nhiệm vụ của cậu bây giờ là tiêu hóa những gì đã học.

Tập luyện những gì tôi vừa nói.

Tìm một nơi kín đáo và thử tạo vài cái bẫy đơn giản.

Xem chúng hoạt động thế nào.

Và quan trọng nhất: Giữ an toàn và đừng gây sự chú ý."

Ông ta đứng dậy.

"Tôi sẽ liên lạc khi có việc phù hợp.

Hoặc khi tôi có thêm thông tin về giáo phái đó hoặc... những kẻ kia."

Bishop lại ném một cái nhìn cảnh báo về phía Alex.

"Và nhớ lấy, Trần.

Cậu đang đi trên một con đường rất nguy hiểm.

Đừng tin tưởng ai hoàn toàn.

Kể cả tôi."

Nói rồi, ông ta quay lưng bước đi, để lại Alex một mình với tách cà phê đã nguội lạnh và một tâm trí đầy ắp những kiến thức mới, những lo lắng cũ, và một tương lai vô định.Alex ngồi lại một mình trong quán cà phê, tiếng nhạc jazz và tiếng nói chuyện xung quanh dường như xa vời.

Anh vừa biết được một sự thật kinh hoàng về thế giới này, về sự tồn tại của SCP Foundation.

Anh cũng đã học được những kỹ năng mới có thể giúp anh sống sót.

Nhưng cảm giác an toàn lại càng trở nên xa xỉ hơn.Anh biết mình cần phải cẩn thận hơn bao giờ hết.

Mỗi bước đi, mỗi hành động, mỗi lời nói đều có thể là sai lầm chết người.

Anh cần luyện tập.

Anh cần mạnh mẽ hơn.

Và anh cần tìm cách hiểu rõ hơn về "Bản Giao Hưởng Hỗn Mang" mà anh là một phần trong đó.Alex đứng dậy, thanh toán tiền cà phê và rời khỏi "Midnight Oil".

Đêm Greenwich Village vẫn nhộn nhịp, nhưng đối với Alex, bóng tối dường như đã trở nên sâu thẳm hơn, và những mối đe dọa vô hình đang rình rập ở mọi góc phố.