Dịch Vợ Quỷ

Tên truyện: Vợ Quỷ

Tác giả: Xích Ma ĐL

Thể loại: BHTT, hiện đại kinh dị, bình phàm công x xinh đẹp quỷ thụ

Tình trạng:

Quyển 1 (chương 1 - chương 15)
Quyển 2 (chương 16 - hết) - đang update

Đừng sợ, cứ đọc rồi biết! Hành trình cưa đổ bạn công của một nữ quỷ thụ xinh đẹp đáng yêu =))

Thầy pháp già đốt tờ giấy bát tự cùng những dòng chữ đỏ tươi như máu. Trong đêm tối, ánh lửa cháy sáng bùng, hắt lên vách tường những cái bóng đang khúm núm chắp tay ngồi quây trước ban thờ.
Ngọn lửa nhanh chóng thiêu rụi tờ giấy thành đống tro tàn, rơi lả tả xuống trước di ảnh của một người phụ nữ. Ánh nến lập lòe cháy, gương mặt trên bức hình cũng trở nên ma mị mờ ảo.
Vị pháp sư kia nhắm mắt, trong miệng lầm bầm không nghe rõ, sau đó bỏ nắm tro vào cốc nước, chỉ một hai giây là màu trắng trong suốt kia liền trở thành màu đen đục sóng sánh. Ánh mắt ông ta bất chợt sáng quắc lên, không do dự ngậm chỗ nước kia vào miệng rồi phun lên cả ban thờ cùng tấm di ảnh của người phụ nữ.
Thình lình một trận gió mang theo hơi lạnh buốt thổi tới, hất tung những đồ vàng mã đang bày la liệt trên chiếc bàn lớn trước ban thờ. Ngọn lửa cháy trên những cây nến bất ngờ chuyển sang màu xanh lét, mặc gió thổi lớn thế nào cũng mạnh mẽ tỏa ra thứ ánh sáng âm u.
Những người đang quỳ gối dưới chiếu giật mình, hai bả vai run lên, đồng loạt dập đầu vái lạy.
Gió thổi ngày một dữ dội, giữa đêm đầu thu lại lạnh buốt đến thấu xương, hàm răng của những người ở trong căn phòng âm u ấy đánh vào nhau lập cập. Trong không gian vốn tịch mịch thanh bình của làng quê bỗng khắp nơi đều là tiếng chó sủa gầm gừ. Gió rít gào qua ô cửa sổ trên vách như thanh âm sâu thẳm đến từ địa ngục.
Pháp sư già lập tức rút thanh kiếm gỗ đào đỏ chót, trực tiếp cắn đầu ngón tay của mình, viết bằng máu những chữ loằng ngoằng trên thân kiếm, sau đó lia một đường mà chém thẳng xuống tấm di ảnh.
Tiếng thét đầy bi ai oán hận vang lên khắp căn phòng lạnh lẽo. Vị pháp sư như bị một sức mạnh vô hình quật ngã, ở trên mặt đất phun ra một bụm máu tươi. Những người có mặt tại đó cả kinh, một vài kẻ tiến tới định đỡ vị pháp sư già, thế nhưng cũng lại bị sức mạnh kia hất văng.
"Đều ngồi yên tại chỗ cho ta."
Vị pháp sư trông vô cùng yếu ớt, thế nhưng vẫn cương quyết cầm thanh kiếm gỗ đào lên, nhắm mắt lại lầm bầm niệm thần chú. Ông ta chĩa thẳng cây kiếm vào di ảnh người phụ nữa kia, tức khắc tấm kính ở khung ảnh liền 'choang' một tiếng vỡ nát. Thanh âm ai oán từ địa ngục kia im bặt, không gian trở về tĩnh lặng như vốn có.
Chỉ là trên mặt đất vẫn ngổn ngang đổ vỡ, như một lời nhắc nhở với những người có mặt ở đó rằng, mọi chuyện vẫn chưa hề kết thúc.
"Âm hồn này mang quá nhiều oán niệm, nếu không nhanh chóng tìm ra biện pháp chắc chắn sẽ trở thành Lệ Quỷ. Đến lúc đó ta cũng chẳng dám chắc có thể giúp đỡ các người được không nữa." Vị pháp sư mệt mỏi ngồi phệt xuống dưới chiếu, lấy ống tay áo quẹt quẹt đi vệt máu ở khóe môi. Ông ta ngồi dựa vào cột nhà, nhắm mắt dưỡng thần.
Đèn điện bật sáng trở lại, gương mặt người nào cũng thất thần tái xanh. Một bà lão già móm mém run rẩy tiến về phía vị pháp sư kia, theo sau là hai người đàn ông lo lắng đỡ lấy cánh tay gầy guộc của bà. "Ông Ba." Người phụ nữ yếu ớt gọi, "Ông không sao chứ?"
Vị pháp sư được gọi là ông Ba kia mệt mỏi xua xua tay. "Kỳ thực ta đã làm hết khả năng rồi. Nhưng chỉ tạm thời ngăn chặn cô ấy mà thôi." Nói rồi ánh mắt lại hướng tới di ảnh trên ban thờ, thở dài não nề. "Cái làng họ Trương này sắp không trụ nổi được nữa rồi."
Lời pháp sư nọ vừa thốt ra, người phụ nữ đã loạng choạng khụy xuống. Hai hàng nước mắt lăn dài, bà lắc đầu bất lực. "Chị hai ơi, em biết phải làm sao đây..."
"Mẹ, mẹ đừng như vậy, sẽ có cách thôi mà. Dù sao cũng là vì bác ấy..."
Người đàn ông bên cạnh còn chưa kịp nói hết câu đã bị sắc mặt tức giận của mẹ dọa đến hoảng sợ. Bà quát: "Mày dám ăn nói như vậy với bác ruột mày sao? Nếu bác mày chẳng chết oan tức tưởi đến vậy thì cái làng này có ra nông nỗi hay không?" Nói rồi lại dùng đôi mắt mờ mịt ngân ngấn lệ nhìn lên tấm di ảnh kia mà lẩm bẩm, "Chị ơi, sao chị lại khổ đến vậy? Sống tủi nhục, chết oan ức giờ lại thành quỷ. Chị ơi..."
Tấm di ảnh đen trắng đã ố vàng theo năm tháng trên ban thờ giống như có hồn, ánh mắt người con gái trẻ trong hình long lanh đượm buồn nhìn ra xa xăm vô vọng. Gương mặt nhỏ nhắn phúc hậu cùng nét đẹp đơn thuần mộc mạc của người con gái Việt Nam thời bấy giờ bỗng trở nên u ám quỷ dị bất thường.
Mọi người đều tránh nhìn vào tấm di ảnh xinh đẹp kia, nhất là sau một trận kinh động vừa rồi, gương mặt ai nấy cũng đều xám ngoét như tro, người thì thu vào một góc ngồi thất thần, người thì khóc lóc đến ngất đi, cũng có người quỳ rạp trên mặt đất, miệng không ngừng lẩm bẩm tụng kinh niệm Phật...
Ông Ba lắc đầu, ho khan một tiếng. "Phải có bao nhiêu oán hận thì cô ấy mới trở thành dạng này chứ."
"Trước đây cả cái làng này đã làm ra chuyện thất đức với chị ấy, nên bây giờ hậu quả con cháu phải gánh chịu." Bà Trương Thị Dung thều thào đáp lời, hình như sức khỏe đã ngày một yếu đi, "Tôi sớm biết trước sau cũng có cái ngày nay, thế nhưng lại không ngờ chị ấy lại trở thành một âm hồn không thể siêu thoát."
"Pháp sư, mong ngài giúp chúng tôi. Mẹ đã già lắm rồi, không thể chịu thêm một cú sốc nào nữa." Người đàn ông béo mập còn lại quỳ rạp xuống trước mặt ông Ba, không ngừng dập đầu. "Pháp sư, xin ngài hãy cứu lấy con cháu chúng tôi. Đại ơn đại đức này, cả làng cả dòng họ Trương sẽ tạc lòng ghi nhớ."
Nói xong lại lạy thêm một lạy, những người ở phía sau cũng hướng tới ông Ba mà cầu xin.
"Chú Tịnh, ngài ấy đã giúp chúng ta hết sức rồi, chú đừng ép ngài nữa." Người đàn ông đang đỡ bà Trương Thị Dung lên tiếng chen ngang, hàng lông mày của ông nhíu lại, một nỗi đau đớn không thể che giấu đi. "Dù sao người chết thì cũng đã chết rồi."
"Anh, anh đừng nói như vậy. Chỉ cần một chút hi vọng thì vẫn phải cầu."
Vị pháp sư già thở dài một tiếng, sau đó hướng bà Trương Thị Dung nhẹ giọng: "Ta đúng là đã giúp hết sức rồi. Nếu các vị tin tưởng và đồng ý, ta sẽ thử gieo một quẻ. Dù tốt hay xấu, chúng ta cũng chỉ còn cách ấy mà thôi."
Dường như vẫn còn thấy một tia hi vọng, ánh mắt mờ đục kia chợt sáng lên, bà Trương Thị Dung khẩn thiết nắm lấy bàn tay vị pháp sư già. "Nhờ ông lần nữa, ông Ba."
Mọi người ngồi quây lại thành một vòng tròn, ở giữa vị pháp sư già khoanh chân, trước mặt là một chiếc đĩa cùng ba đồng tiền Càn Long thông bảo (1). Dưới ánh nến lập lòe, màu men xanh gốm sứ cùng họa tiết vẽ rồng tinh tế trên chiếc đĩa như thực như không, uốn lượn bay múa quanh ba đồng tiền.
Ông Ba cầm lên ba đồng xu, đặt vào trong lòng bàn tay, chậm rãi nhắm mắt. Miệng ông lại lầm bầm khấn, hai bàn tay úp lại thành hình cầu trước ngực. Trong đêm tối, tiếng ba đồng tiền va vào nhau, nện xuống mặt đĩa leng keng đến rợn người.
Sau tổng cộng sáu lần gieo như vậy, không gian căn phòng âm u lại rơi vào tịch mịch. Mọi người xung quanh nín lặng, ai nấy cũng chắp tay trước ngực cầu khấn.
Đây chính là tia hi vọng cuối cùng của cả làng họ Trương này.
Cơ hồ dự cảm không được tốt, bà Trương Thị Dung vội vã hỏi: "Sao rồi? Có được không ông?"
Ánh mắt ông Ba tối lại, nhìn chằm chằm những đồng tiền Càn Long thông bảo. Từng giây phút cứ lặng lẽ trôi cứ như đi qua mười chín tầng địa ngục, rốt cuộc ông Ba cũng khàn giọng lên tiếng. "Hỷ? Âm hôn?!"
***
Trời nắng nhẹ, gió man mát thổi.
Rất tốt —— tốt cho việc ngủ gục trong lớp học.
Trương Mỹ Linh thảnh thơi ngáp một cái dài, mặc cho giáo viên trên bục giảng thì vẫn cứ thao thao bất tuyệt những kiến thức về Luật kế toán và hệ thống chuẩn mực kế toán. Nói thật thì Trương Mỹ Linh đủ điểm đỗ vào cái đại học hạng C thành phố là cả nhà đã mừng rớt nước mắt rồi, chứ đừng nói gì đến việc cuối kỳ lãnh học bổng, trở thành con ngoan trò giỏi, tấm gương đạo đức Hồ Chủ Tịch.
Ấy thế mà cái sự nghiệp học hành cứ lặng lẽ trôi đi, thoắt cái đã là sinh viên năm thứ ba chuyên ngành kế toán rồi. Ngần ấy năm ngồi trên giảng đường, đổi lại chỉ là một mớ kiến thức như rơm, Trương Mỹ Linh chính là con người không hề có chí tiến thủ điển hình.
Lựa chọn chuyên ngành toàn số má này không phải là do Trương Mỹ Linh ưa thích, mà bởi theo bố mẹ thì ra trường dễ nhờ người này người kia xin việc cho cô hơn. Bản thân Trương Mỹ Linh cũng chẳng biết mình có tài cán gì nổi trội, thậm chí đến cái gì mình thích nhất chắc cũng phải tốn nửa cuộc đời để suy nghĩ. Thế nên cô cứ tặc lưỡi nghe theo bố mẹ tùy ý sắp đặt, đơn giản mà nói chính là loại người không có chính kiến.
"Linh ơi, baby à, anh vừa đáp máy bay xuống là tới tìm em liền nè."
Rõ ràng là giọng nói kia oang oang khắp giảng đường, đánh bay gần hết cả cái không khí ồn ào như chợ vỡ, thế nhưng nhân vật chính được nhắc đến vẫn nhàn nhã chống tay, lim dim đôi mắt chuẩn bị tiến vào giấc mộng.
"Ơ, hôm nay em lại chưa gội đầu hả?" Mùi hương đầy nam tính nồng nàn xộc thẳng vào cánh mũi, Trương Mỹ Linh thiếu điều muốn nôn ọe.
Bởi thế mới nói, suy đi tính lại, một đứa con gái không có tài lại chẳng có nhan sắc, thế nào mà lại thuận mắt anh chàng 'hotboy vạn người mê' của trường?! Thế giới này thật kỳ lạ, cái quái gì cũng có thể xảy ra.
"Xê ra, tôi bảo bao nhiêu lần là tôi ghét cái mùi trên người anh kinh khủng rồi cơ mà?" Trương Mỹ Linh không ngần ngại giơ chân đạp cho nam nhân đứng bên cạnh bàn mình một cái, sau đó lấy ống tay áo bịt mũi mà làu bàu, "Thật giống cái mùi bột cọ nhà xí."
Con bạn thân ngồi bên cạnh Trương Mỹ Linh nhe răng cười tí tởn. "Anh Khoa ơi, mỹ nữ nhiều vô kể đang nhìn anh kìa, việc gì cứ phải khổ sở cắm đầu cắm cổ vào theo đuổi cái con bé này chứ."
"Ờ ờ đúng đó, anh ngu thật." Trương Mỹ Linh vô cùng nhẫn tâm bồi thêm.
Nam nhân gương mặt điển trai kia hình như không quá bận tâm tới lời nói đầy vô tình của Trương Mỹ Linh, anh phụng phịu nhìn cô, hàng lông mày rậm nhăn tít. "Baby à, đây là lần thứ ba mươi hai anh đổi sữa tắm rồi."
Trương Mỹ Linh khinh thường liếc mắt một cái, đến cả việc mở miệng nói chuyện cũng lười, cô không hề muốn lãng phí thời gian để đôi co với anh ta tí nào. Thế nên cô chống tay lên cằm, tiếp tục sự nghiệp thả hồn đi vào mộng đẹp.
"Anh thấy nó chưa? Đừng cố chấp với nó nữa anh ơi." Phan Quỳnh Trang vỗ vỗ vào vai Trương Mỹ Linh, cười hớn ha hớn hở, "Anh đi sang Pháp thăm ông bà, thế có mua được món gì ngon ngon không? Đưa đây em chén giùm cho, đằng nào con bé này cũng vất đi."
Bởi bà nội chính là người ngoại quốc, thế nên Phạm Anh Khoa mang nét đẹp lai giữa hai dòng máu Việt và Pháp. Sống mũi cao cùng đôi mắt sâu thẳm màu xanh nhàn nhạt nổi bật trên làn da màu đồng vô cùng hoàn mỹ. Anh vò vò mái tóc đen nhánh đặc trưng của người Việt, áy náy mà đáp lời Quỳnh Trang: "Thật ra anh mua rất nhiều đồ, thế nhưng anh muốn để tặng Linh."
Trương Mỹ Linh thở dài một hơi, đoạn cố gắng nhướn mi, thành thật nói: "Đừng mua gì nữa, tốn tiền lắm. Tôi nói bao nhiêu lần rồi, tôi với anh không hợp nhau đâu mà. Anh nhìn xem, tôi từ trong ra ngoài tất cả đều vô vị tầm thường, anh đừng tốn thời gian với tôi nữa. Sau này tôi cũng sẽ tìm ai đó... thuần Việt để cưới."
Chính là muốn nói: đừng phiền bổn cô nương!
"Anh nghe câu này nhiều quá rồi." Phạm Anh Khoa bật cười, anh đưa tay vén mái tóc rối bời của Trương Mỹ Linh qua mang tai. Gương mặt nhỏ nhắn cùng chiếc mũi dọc dừa không quá nổi trội dưới ánh nắng nhàn nhạt từ ô cửa sổ nhỏ hắt vào, chẳng hiểu vì cớ gì lại luôn làm trái tim anh xao xuyến. "Em càng như vậy, anh càng thích em."
"Này, anh có biết là giáo viên đang nhìn anh không?" Trương Mỹ Linh nhàn nhạt đáp lời.
Hơ?!
Phạm Anh Khoa giật mình, thu hồi lại ánh mắt đắm đuối đang chiếu trên gương mặt của cô gái kia. Anh xấu hổ gãi đầu cười trừ với cô giáo, sau đó luyến tiếc nhìn Trương Mỹ Linh một cái. Trước khi rời đi còn không quên căn dặn: "Em nhớ ăn trưa nhé, có gì nhắn tin cho anh đấy."
Con người này lấy đâu ra nhiều kiên nhẫn đến vậy.






Này là nhà thờ Tổ họ Trương ở dưới quê mà, sao mình lại ở đây? Nơi đó cách thành phố cũng phải bảy tám chục cây số chứ ít ỏi gì.
Trương Mỹ Linh kinh ngạc ngó nhìn xung quanh, trong trí nhớ lờ mờ đoán được nhờ khối kiến trúc cổ kính trước mặt. "Có ai ở đây không ạ?" Cất tiếng gọi mấy lần, tuyệt nhiên chẳng có lời hồi đáp.
Xung quanh sương mù phủ dày đặc, cái gì cũng chẳng thấy rõ. Trương Mỹ Linh dò dẫm lối vào nhà thờ Tổ, loáng thoáng nghe được tiếng gõ mõ cùng ai đó đang lầm bầm đọc Kinh.
"Có ai không ạ?" Trương Mỹ Linh lại cất tiếng gọi nhỏ, trong lòng không nén được cảm giác rờn rợn.
Không gian bên trong nhà thờ Tổ tối tăm vô cùng thiếu sáng, ngoại trừ ban thờ hương khói nghi ngút cùng những ánh đèn lồng lập lòe treo trên sườn nhà thì cái gì nhìn cũng không ra.
"Nam mô a di đà phật..."
Giọng nữ trong trẻo vang lên trong không gian âm u khiến cho trái tim thấp thỏm không yên của Trương Mỹ Linh nảy lên thon thót. Hóa ra khi bước vào đây không để ý, thì ra có người đang quỳ gối trên chiếc chiếu trước ban thờ gõ mõ tụng Kinh.
Trương Mỹ Linh không nhận ra đó là ai, bởi vì cả cái làng này cũng phải trên dưới bảy tám chục người. Nghĩ vậy cũng không dám phiền tới người kia, Trương Mỹ Linh cẩn thận tháo giày xếp bên ngoài, sau đó thu chân ngồi xuống chiếu chắp tay kính cẩn.
Nhìn dáng người mảnh khảnh gầy guộc cùng mái tóc dài xõa đen nhánh của người con gái phía trước, Trương Mỹ Linh không nén được nảy sinh ra ảo giác, có phải người này đã từng gặp qua ở đâu rồi hay chăng. Dường như nữ nhân kia vẫn không phát giác ra sự xuất hiện của Trương Mỹ Linh, nàng vẫn ngẩng đầu thành tâm ngước nhìn lên bàn thờ.
Kỳ lạ là dù ở sau lưng người con gái kia, nhưng Trương Mỹ Linh chợt nhận ra, thanh âm trong trẻo cô nghe được lại như lời thì thầm ngay bên vành tai. Tâm không tránh khỏi một trận chấn động, Trương Mỹ Linh theo bản năng mà ngoái cổ nhìn sang bên cạnh.
Chỉ là, không có một ai.
Tiếng gõ mõ tụng kinh trong trẻo cũng đột ngột im bặt, cả không gian âm u trong giây lát rơi vào lặng thinh. Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn sống lưng cô gái trẻ phía trước, lúc nãy cảm thấy nàng ấy thật gầy, hiện tại lại trông giống một khối hình nộm bằng giấy nhiều hơn.
Càng nghĩ lại càng thấy rợn cả tóc gáy, Trương Mỹ Linh không nén được mà lên tiếng gọi nhỏ: "Chị gì ơi..."
Không có tiếng đáp lại, cô gái kia vẫn ngồi ngay đơ như một khúc gỗ.
Trương Mỹ Linh thầm hô lên không ổn, sau đó nhanh chóng chống tay đứng dậy. Chỉ là vừa định xoay người chạy đi, thì đằng sau lưng bỗng vang lên thanh âm trong trẻo đến ma mị.
"Rằm tháng bảy, âm duyên kết, xin người đừng quên."
Trận gió lạnh hất tung mái tóc xõa ngang vai, Trương Mỹ Linh giật mình quay lại đằng sau.
Hoàn toàn không có một ai.






"Tỉnh, tỉnh." —— Tách một tiếng, ánh đèn trong căn phòng nhỏ sáng bừng, Trương Mỹ Linh bật dậy như lò xo, cả người mồ hôi đầm đìa.
Thì ra vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng.
"Tỉnh chưa con? Đi, cùng bố mẹ vào viện." Sắc mặt của mẹ vô cùng không tốt, trên người đã vận sẵn quần áo ra ngoài.
Trương Mỹ Linh đầu bù tóc rối liếc nhìn đồng hồ, mắt trợn ngược đầy kinh ngạc. "Mới ba giờ sáng, vào viện làm gì hả mẹ?"
"Bác con quẫn trí, đêm qua treo cổ tự tử. May mắn được phát hiện, giờ đang ở bệnh viện Quân y."
Treo... treo cổ?!
Cả chặng đường xe chạy tới bệnh viện Quân y, bố Trương Mỹ Linh không nói lời nào. Tuy nhiên nhìn tốc độ bạt mạng trên đường mà bố phóng thì cũng đủ hiểu ông đang hoang mang và lo lắng đến nhường nào.
Nhà có bốn anh em trai, nay một người từ đại tá trong Quân đội vì một số lý do oan ức mà mất việc, thậm chí còn bị nhà Nước khai trừ khỏi Đảng dẫn tới nghĩ quẩn tự tử, có anh em ruột nào mà không lo lắng? Trương Mỹ Linh biết điều lặng im, ánh mắt thất thần nhìn ra ngoài cửa kính. Khung cảnh xung quanh xượt qua mờ ảo, dưới màn mưa rả rích lại càng thêm nhạt nhòa.
"Đúng là tháng Cô Hồn, cái gì cũng xui tận mạng." Mẹ thở dài não nề, sau đó bất lực tựa lưng vào ghế mà nhắm mắt.
Tháng bảy âm lịch, ngày rằm xá tội vong nhân.
Trong dân gian, người ta quan niệm rằng, hàng năm vào tháng bảy âm lịch, chính là tháng của cô hồn dã quỷ. Đặc biệt ngày rằm trong tháng được gọi là ngày xá tội vong nhân – ngày mà Quỷ Môn Quan mở để ma quỷ tự do ra vào dương thế, đó cũng là ngày "Âm khí xung thiên".
Cho nên trong tháng này, người ta thường kiêng kỵ, tránh làm rất nhiều việc. Chẳng hạn như không ngoái cổ quay đầu nhìn lại phía sau, dù có cảm giác hình như có người đang đi theo mình hoặc gọi tên mình. Hay là không cắm đũa đứng giữa bát cơm, vì đó là hình thức cúng tế, cũng giống như kiểu thắp hương, dễ dẫn dụ ma quỷ vào nhà ăn chung...
Trương Mỹ Linh thật ra đối với những chuyện tâm linh đều nửa tin nửa ngờ, đôi lúc chỉ là dọa mình yếu bóng vía. Nhưng thật ra theo quan niệm của bố mẹ từ trước tới nay thì 'có thờ có thiêng, có kiêng có lành', cho nên dù trong lòng không phải mê tín, nhưng Trương Mỹ Linh vẫn âm thầm tuân thủ 'truyền thống' của gia đình.
Chỉ là giấc mơ kia lại quá chân thật.
Rằm tháng bảy, âm duyên kết, xin người đừng quên...
Trương Mỹ Linh giật mình choàng tỉnh. Chỉ chợp mắt một lát trên xe, vậy mà giấc mộng cùng cô gái kỳ lạ kia lại tìm đến.
Chắc chắn là do nghĩ nhiều quá rồi.
Bố Trương Mỹ Linh dừng xe trước tòa nhà ở khu C – nơi dành riêng cho các vị quan chức cấp cao của nhà Nước. Ông ngoái đầu lại nói: "Hai mẹ con vào trước đi, bố đi gửi xe rồi vào sau."
Sở dĩ bác của Trương Mỹ Linh đã bị khai trừ khỏi Đảng nhưng vẫn được điều trị tại khu này là bởi vì còn không ít người ở dưới trướng của ông khi vẫn còn là Đại tá. Người ta cũng là vì cái ơn, cũng là vì nể trọng nên quanh hành lang phòng hồi sức dù mới gần bốn giờ sáng đã có người này người kia qua lại đến thăm.
Không khí ảm đạm bao phủ, dù cũng không hẳn là ít người nhưng chẳng ai đủ sức mà nói với nhau lời nào. Trương Mỹ Linh nhìn bác gái khóc nức nở, cũng không dám tiến lại hỏi han. Chỉ là lúc này càng hỏi thì lại càng khiến người ta cảm thấy đau lòng hơn mà thôi.
Cô ngồi xuống cạnh ông anh họ, nhìn gương mặt thất thần mệt mỏi của hắn cũng không đành lòng. "Lão Trư, ổn không?"
"Vẫn còn trong phòng hồi sức, chưa ai được vào."
Lão Trư là biệt danh Trương Mỹ Linh thuận tiện gọi ông anh họ từ bé, chỉ là đến lúc lớn như thế này vẫn không bỏ được. Lão Trư vai vế tuy là anh cả trong nhà đằng nội, thế nhưng tuổi tác cũng chỉ bằng Trương Mỹ Linh, cho nên cả hai xưng hô với nhau vẫn rất tùy tiện.
"Ý ta là, nhà ngươi có ổn không?"
Lão Trư mệt mỏi lắc lắc đầu, rồi lại nhắm mắt ngả người tựa lưng vào tường: "Chắc chắn ta sẽ không bao giờ muốn nhìn lại cảnh tượng ấy lần thứ hai."
Trương Mỹ Linh không đáp, nhưng bàn tay không ngừng vỗ vỗ lên vai Lão Trư an ủi. Thì ra hắn chính là người đầu tiên phát hiện ra bác cả treo cổ tự tử. Với một người con, chắc chắn sẽ không hi vọng nhìn thấy cảnh tượng nào kinh khủng như vậy.
"Cuối tuần giỗ ông nội, nhà ngươi có về quê không?" Không biết đã qua bao lâu, Lão Trư lên tiếng hỏi.
"Có." Trương Mỹ Linh do dự rồi nói. "Bà đã biết chưa?"
Lão Trư gật đầu, day day huyệt thái dương. "Bà đang trên đường lên đây rồi."
Dứt lời, không gian lại rơi vào lặng yên.
Ngoài trời mưa vẫn rả rích không ngừng, vỗ lên tấm kính trong suốt những hạt nước li ti, ai oán đau thương mà trượt dài như dòng nước mắt.
"Anh Hải." Lần đầu tiên sau ngần ấy năm, Trương Mỹ Linh gọi tên thật của Lão Trư. Hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng rồi cũng đáp: "Ừ?"
"Bác cả sẽ ổn thôi."
Trương Mạnh Hải nhìn chòng chọc cô em gái, hồi lâu sau nhẹ mỉm cười. "Ừ."
Năm giờ sáng, bầu trời vẫn còn tối đen.
Kỳ thực ngồi bên ngoài chờ tới giờ được vào thăm người bệnh có chút buồn chán, Trương Mỹ Linh đành xuống dưới tầng một, lững thững tản bộ. Bởi vì bệnh viện Quân y này quá lớn, đối với đứa mù phương hướng như Trương Mỹ Linh thì chính là một mê cung khổng lồ, thế nên cô cũng chỉ dám đi loanh quanh khu nhà C.
Dãy hành lang vắng tanh, ngoại trừ phòng trực đầu tiên còn sáng đèn thì những phòng khác đều khóa cửa tắt điện tối om. Ánh sáng trắng xanh của đèn tuýp ngoài hành lang hắt xuống nền gạch, vừa lạnh lẽo lại vừa ảm đạm. Mùi thuốc sát trùng đặc trưng của bệnh viện thoang thoảng trong không gian, cùng cơn gió lành lạnh khẽ lùa mái tóc.
Thời tiết đã bước sang mùa thu, cái lạnh se se của buổi đêm khiến Trương Mỹ Linh hơi nổi da gà. Ban nãy vội vội vàng vàng vào viện chỉ mặc mỗi cái áo phông cộc tay, lúc này có chút hối hận. Trương Mỹ Linh ngồi xuống dãy ghế màu xanh ở ngoài hành lang dành cho người nhà bệnh nhân, mệt mỏi thất thần nhìn vào khoảng trời đen vô tận.
"Tháng bảy tháng Cô Hồn..." Cô lẩm bẩm, thở ra một hơi não nề.
Chỉ là không nghĩ đến, lại có người tiếp lời.
"Đêm trăng tròn, Quỷ Môn Quan mở."
Trương Mỹ Linh giật 1 2 »

"Sao sắc mặt của mày dạo này kém thế?" Phan Quỳnh Trang đứng trước mặt cô gái đang thẫn thờ ngồi trên đường chạy bao quanh sân bóng đá, nhịn không được mà đá đá vào mông người kia mấy cái. "Đứng lên, đi ăn trưa thôi. Ngồi đây làm gì nữa?"
Mà Trương Mỹ Linh lại chẳng buồn động đậy, đôi mắt thâm quầng như cú vọ không có nổi một chút sức sống. "Mày thử nói xem, vì lý gì mấy ngày nay tao cứ bị ác mộng hành hạ vậy? Lại còn mơ đi mơ lại một giấc mơ nữa chứ."
"Mày nghĩ nhiều quá rồi đấy. Chắc là do mấy hôm nay mày không gặp được anh Khoa thôi." Quỳnh Trang cười hề hề, nhẫn nại mà kéo Trương Mỹ Linh từ dưới đất đứng lên.
"Gặp anh ta mới chính là ác mộng đó mày."
Trương Mỹ Linh không phải loại người kén cá chọn canh, cũng không phải là không thích cái đẹp, chỉ là cô không thể nào rung động nổi với bất kỳ một ai. Người ta nói sao nhỉ, có phải hội chứng vô cảm hay trầm cảm hay đại loại là một cái gì đó bất thường không? Có lẽ Trương Mỹ Linh nên khẩn trương đi khám thôi, căn bệnh này chính là để lâu không hề tốt.
Khu nhà ăn của trường lúc nào cũng đông đúc, chen muốn lòi ruột mới lấy được một suất cơm. Chả biết có được sạch sẽ gì hay không, nhưng học nguyên một ngày thì đành phải vào đây tìm cái lót dạ.
Quỳnh Trang như thói quen, thảy hết giá xào thịt lợn sang bên đĩa ăn của Trương Mỹ Linh. "Ăn đi ăn đi, ăn cho béo tốt."
"Con gái gì đâu mà không biết ăn giá?" Ngoài miệng cằn nhằn là thế, nhưng Trương Mỹ Linh vẫn một gắp khoắng hết chỗ giá xào kia cho vào mồm nhai nhồm nhoàm.
"Thế rốt cuộc mày mơ cái gì vậy?"
Đã quá một giờ chiều, thế nhưng nhà ăn vẫn giữ nguyên hiện trạng ồn ào nhốn nháo. Hương thức ăn xào nấu xộc lên, thơm ngon thế nào chả rõ, nhưng quện cùng mùi mồ hôi cơ thể thì đúng là chỉ có muốn ói mà thôi.
Trương Mỹ Linh nhăn mặt, vơ hết tóc buộc đại lên sau đầu, một vài lọn lòa xòa trước trán và hai bên má. Kể ra cô cũng không tính là xinh xắn hay nổi bật gì, nhưng lại thừa hưởng nước da trắng hồng cùng gương mặt trái xoan của mẹ, thế nên thành thật mà nhận xét thì cũng chẳng đến nỗi nào.
Nhưng suy cho cùng, Trương Mỹ Linh lại chính là loại người chẳng bao giờ bận tâm đến nhan sắc của bản thân, hay thậm chí chưa từng mảy may rung động với bất kỳ một cái gì. Có nghĩa là, dù bầu trời trên kia có sụp xuống, có thể cô gái này vẫn bình chân như vại ngồi ăn nốt cốc tào phớ ở một cái quán cóc nào đó ven đường.
Con người này nghĩ bằng đầu gối cũng thấy không có tiền đồ, kể cả trong sự nghiệp lẫn tình yêu.
"Này." Trương Mỹ Linh đột ngột ngẩng đầu, "Âm duyên kết tức là gì?"
Quỳnh Trang phủi phủi hạt cơm dính trên mép của Trương Mỹ Linh, mi tâm không khỏi nhíu lại. "Tháng cô hồn mà sao toàn nói những cái không đâu thế? Âm duyên kết tức là kết tóc se duyên với người cõi âm chứ sao nữa."
Trương Mỹ Linh cứng người, đĩa cơm trước mặt cảm thấy không còn muốn ăn.
"Mày mơ thấy cái gì hả?" Quỳnh Trang mở nắp chai nước Lavie, tu một hơi rồi đưa qua cho Trương Mỹ Linh.
Cô không buồn nhận, khóe môi nhếch lên. "Một người con gái."
"Gì?! Này, mày không phải biến thái đó chứ?"
Trương Mỹ Linh khinh khỉnh liếc mắt nhìn con bạn, sau đó phun ra mấy chữ: "Ma đó má, lần nào cũng dọa tao hết hồn."
"Ủa chứ không phải mơ thấy gái đẹp hay sao?"
"Mày mới là biến thái đó!"
Nắng chiều vàng rộm trải dài khắp sân trường đại học, cả hai băng qua sân thể dục, trèo lên tầng hai của một tòa nhà cổ kính. Vẫn còn khá sớm, lớp học chỉ có lác đác vài sinh viên.
"Chắc dạo này căng thẳng chuyện gia đình nên mới vậy thôi." Quỳnh Trang nằm trườn ra bàn, nhìn Trương Mỹ Linh uể oải bên cạnh mà nói, "Bớt suy nghĩ lại là được."
Cũng có lý nhỉ.
Thật ra từ sau khi bác cả nghĩ quẩn mà tự vẫn, cả đại gia đình bên nội rối loạn cả lên. Thậm chí mới có mấy ngày mà tần suất Trương Mỹ Linh đi đi lại lại giữa nhà và bệnh viện nhiều không đếm xuể. Mới nhất hôm qua lại nhận được tin thằng bé con chú tư ở dưới quê bị ô tô tông, may mắn là chỉ bị trật khớp, chứ nếu chiếc xe đó mà không phanh kịp thì cũng chẳng biết sự tình sẽ như thế nào.
Hàng loạt các biến cố xảy ra mấy ngày gần đây khiến cho tâm trạng của Trương Mỹ Linh vô cùng không tốt. Đêm qua tỉnh giấc còn nghe lén được đoạn nói chuyện của bố mẹ, hình như công việc của anh trai trên vụ tài chính Bộ X cũng đang không được thuận lợi. Cả nhà mỗi người một ý nghĩ, chẳng ai nói chuyện với ai, cứ thi thoảng lại thở dài thườn thượt não nề.
Sáng nay Trương Mỹ Linh còn bị mẹ lôi ra mắng té tát chỉ vì đêm qua quên không tắt đèn cầu thang. Nếu muốn trút giận bức xúc lúc này, chắc cô chính là cái sọt hợp lý nhất thì phải.
Có lẽ là vì như thế nên cứ nhắm mắt vào lại như cũ gặp ác mộng.
"Tuần sau mày nghỉ cả tuần hả?" Quỳnh Trang bắt đầu bày biện sách vở ra bàn. Để mà nói trong lớp này ai ghi chép xuất sắc nhất, thì con bé không hạng một thì cũng hạng hai. Còn có được cái chữ nào vào đầu không thì chả biết.
Trương Mỹ Linh lười biếng kéo kéo môi. "Ờ chưa rõ, bởi giỗ ông xong cũng chưa hết việc."
"Còn phải làm gì nữa hả?"
"Ừ, bà nội bảo phải về làng."
Phan Quỳnh Trang là gái thành phố chính hiệu, từ nhỏ đến lớn chưa biết làng quê Việt Nam là như thế nào cả. Thế nên mới nghe Trương Mỹ Linh nói vậy, mắt cô nàng đã sáng lên ngời ngời. "Hay mày cho tao đi với."
"Điên à?" Trương Mỹ Linh nhướn mày, đối với bộ dạng phi thường háo hức của cô bạn mà cảm thấy muốn thượng cẳng chân hạ cẳng tay. "Lần này cả làng ai cũng phải có mặt. Nghĩ bằng đầu gối cũng biết là chuyện hệ trọng rồi."
Mặc dù bà nội không hề nói rõ chuyến này về xã Kim Hà là có chuyện gì, thế nhưng linh cảm không tốt của Trương Mỹ Linh cứ ngày một rõ dần. Chẳng những mình cô cảm nhận được, mà cả Lão Trư cũng bảo không ổn.
Sống hai mươi mấy năm, ngôi làng Tổ tiên của bản thân vẫn chính là cái gì đó mơ hồ chứa đựng đầy bí ẩn. Ngoại trừ dịp Tết về tảo mộ, cùng bên nội ra nhà thờ Tổ thắp hương thì gần như gia đình Trương Mỹ Linh cả năm cả tháng chẳng bước chân trở lại.
Reng—-ggg —— Điện thoại di động trên mặt bàn vang lên, Trương Mỹ Linh áy náy nhìn cô giáo, sau đó cúi thấp người hạ giọng mắng: "Tôi đã bảo là đừng có làm phiền tôi rồi cơ mà. Tôi đang học đấy!"
Đang định tắt máy thì đầu bên kia, giọng nam nhân khàn khàn đầy mệt mỏi vang lên. "Linh, bố anh mất rồi."
***
Lễ thăm viếng diễn ra tại nhà tang lễ Phùng Viên.
Trương Mỹ Linh cắm ba nén nhang lên bát hương trước di ảnh của người quá cố. Cô thở dài một hơi, không ngờ lần đầu cũng là lần cuối cùng nhìn thấy bố của Phạm Anh Khoa. Tuy không yêu anh và cũng không xác định tương lai sẽ tiến tới, thế nhưng chút tình nghĩa mấy năm qua khiến Trương Mỹ Linh không khỏi động lòng.
Nhìn người con trai thường ngày rạng ngời tươi cười, nay thất thần đứng bên linh cữu của bố, gương mặt tiều tụy hốc hác chẳng giống như mấy ngày trước vừa đáp máy bay về Việt Nam, Trương Mỹ Linh thở dài một hơi. Đang định xoay người đi ra khỏi nhà tang lễ, thì cánh tay đã bị ai đó níu lại.
"Em ở đây cùng anh được không?" Phạm Anh Khoa khẩn thiết nói, dường như nếu Trương Mỹ Linh thật sự đi mất, có lẽ anh sẽ phát điên. Cô vỗ vỗ vào bàn tay anh, lần đầu tiên đối với anh mà nhẹ giọng đến thế: "Em ra ngoài mua chút gì cho anh rồi sẽ quay lại, chắc anh chưa ăn đúng không?"
Ánh mắt anh thoáng ngẩn ngơ, giây lát sau đó nhẹ gật đầu.
Tro cốt của bố Phạm Anh Khoa được an táng tại một khu nghĩa trang ngoại thành Hà Nội. Mẹ mất từ khi còn rất nhỏ, mười mấy năm trời sống cạnh bố, được bố nuôi nấng dạy bảo... vậy mà giờ đây chỉ còn lại một mình anh.
Phạm Anh Khoa lặng người đứng bên ngôi mộ của bố hồi lâu, nhìn tấm di ảnh mỉm cười hiền hậu mà lòng như vỡ òa. Anh cúi đầu, lặng lẽ gạt đi giọt nước mắt.
Mưa bắt đầu rơi, phủ xuống màn đêm một màu trắng xóa.
Trương Mỹ Linh mở ô, dù thấp bé nhẹ cân, thế nhưng vẫn cố rướn người che cho anh không bị ướt. Dường như lúc này mới phát giác ra có người đứng kế bên, Phạm Anh Khoa thở nhẹ một tiếng, sau đó cầm ô che cho cả hai. "Anh tưởng em về rồi chứ."
"Em đi lấy ô." Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu. "Ban nãy em ngửi thấy 'mùi mưa'."
Lúc này khóe môi của anh mới cong cong, ánh mắt trìu mến rót lên người cô gái nhỏ. "Sao mũi em thính thế? Em đã đói bụng chưa?"
Cả hai lững thững bước ra khỏi nghĩa trang. Trương Mỹ Linh đút tay vào túi quần âu, chiếc áo sơ mi màu đen sơ vin gọn gàng càng khiến cô trông thực sự mạnh mẽ. "Mưa gió như thế này mà làm được chén rượu thì tốt phải biết."
"Gì? Em uống được rượu á?" Phạm Anh Khoa kinh ngạc hô lên, sau đó không an tâm mà lắc đầu, "Này này, đừng phá nữa baby à."
Trương Mỹ Linh lạnh nhạt 'hừ' một tiếng. "Đừng xem thường con cháu họ Trương."
Hai người bọn họ thực sự rủ nhau đi uống rượu.
"Cô ơi cho con thêm đĩa nguyên thịt bò nhé, không ăn nầm đâu." Trương Mỹ Linh vừa rót rượu vào chén trước mặt Phạm Anh Khoa vừa rõng rạc hô to với cô chủ quán.
Tiếng thịt nướng xèo xèo trên chiếc khay phủ giấy bạc, hương thơm lừng đưa lên cánh mũi, kích thích cái dạ dày vô cùng.
"Nào, nâng chén rượu say quên sự đời."
Tiếng hai chiếc chén thủy tinh va vào nhau 'cạch cạch', Phạm Anh Khoa trước dáng ngồi bành trướng trên chiếc ghế nhựa nhỏ của cô gái kia mà không nén được phì cười. "Em có bao nhiêu thói hư tật xấu, anh đây biết hết rồi. Cho nên lấy anh đi thôi."
Trương Mỹ Linh gắp thịt bò bỏ vào bát của Phạm Anh Khoa, dường như chẳng thèm bận tâm đến lời anh nói. "Trong mấy quán nướng thì chỗ này là tuyệt vời nhất đấy, anh ăn thử mà xem."
Đúng là mùi vị không tệ.
"Ông bà nội của anh bao giờ bay về Pháp?" Trương Mỹ Linh bỏ miếng thịt bò vào miệng, nhồm nhoàm nhai, không quên nhấp chén rượu rồi 'khà' một cái.
"Chắc ở lại vài hôm rồi về." Phạm Anh Khoa thở dài, "Dù gì thì bố anh cũng vừa mất mà."
Trương Mỹ Linh thật ra không biết nguyên nhân vì sao mà bố anh mất, thế nhưng cô cũng không gặng hỏi. Nếu người ta muốn chia sẻ thì tự khắc sẽ có lúc nói ra.
"Nào, hôm nay đừng nói chuyện buồn nữa." Trương Mỹ Linh lại mở nắp một chai rượu mới. "Chúng ta không say không về."
"Em có uống được không vậy? Chai thứ hai rồi đó."
"Hừ, con cháu họ Trương ngàn chén không say."
Đêm đã khuya, tiếng mưa rơi vẫn vỗ nhẹ trên mặt đường nhựa, cùng thanh âm ồn ào của quán cóc nhỏ ven đường, dường như chẳng ăn nhập nhưng lại hài hòa êm đềm như cái nét đặc trưng vốn có của thành phố khi đêm về.

"Dậy! Con gái con đứa đi đến tận khuya mới vác mặt về, lại còn nồng nặc mùi rượu." Giọng mẹ oang oang khắp ngôi nhà mặt đất năm tầng, không ngần ngại mà tét vào mông Trương Mỹ Linh mấy cái. "Dậy nhanh còn về quê giỗ ông."
Tỉnh Nam Châu cách thành phố Hà Nội hơn sáu mươi cây số về phía Nam.
Trương Mỹ Linh dù rằng nói mình ngàn chén không say, nhưng hậu quả sáng nay để lại chính là đầu đau như búa bổ. Cô dựa đầu vào cửa kính xe, dạ dày một phen nhộn nhạo. "Bố đi chậm tí, con còn chưa ăn sáng mà."
"Uống cho nhiều vào, con gái con đứa gì đâu." Bố ở phía trước làu bàu, nhưng tốc độ cũng giảm hẳn.
"Thế hôm nay nhà bác cả..."
"Chỉ có anh Hải về thôi, bác dâu ở lại viện chăm bác cả rồi."
Nhà ông bà nội ở ngay tại thành phố Phủ Chi – một thành phố nhỏ nhưng đang trên đà phát triển trực thuộc tỉnh Nam Châu. Thế nên vừa đi hết đường cao tốc xe đã rẽ thẳng vào được nhà ông bà nội.
Chú tư mặc áo ba lỗ, đang đứng bần thần dưới gốc cây nhãn trước cửa nhà bà nội. Thấy ô tô vừa đỗ trước mặt, chú mới giật mình nheo mắt, mất mấy giây cười nhăn nhở: "Nhà anh Minh đấy à?"
Minh là tên của bố của Trương Mỹ Linh, chú Tư là chú út, còn bố cô xếp thứ ba trong bốn anh em trai.
"Cháu chào chú ạ." Trương Mỹ Linh vừa xuống xe, tay xách nách mang toàn hoa quả tươi để mang lên thắp hương ông nội. "Em sao rồi hả chú?"
Chú Tư có gương mặt giống với bố Trương Mỹ Linh nhất, nên tự dưng trong lòng cô cũng sinh ra cảm giác gần gũi. Chú cười khổ: "Nó trật khớp vai trái nên phải bó bột. Thằng ôn đấy còn cái tay lành lặn đang chơi điện tử trong nhà ý."
Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, ôm hết túi này đến túi khác vào nhà.
Bà nội Trương Mỹ Linh là một người phụ nữ rất đẹp. Bởi vì vẻ ngoài sang trọng cùng gương mặt quý phái, thế nên nhìn bà lúc nào cũng lạnh lùng không được gần gũi. Và cũng có thể là vì trước đây bà không ưa mẹ của Trương Mỹ Linh, đến đám cưới của bố mẹ, bà cũng kịch liệt phản đối... thế nên Trương Mỹ Linh đối với bà vẫn có chút xa cách.
Mãi tới sau khi ông nội mất, bà mới dần dần đối xử với mẹ tình cảm hơn.
"Cứ để đó thôi, lát bà rửa bảo bố mang lên thắp hương ông." Thấy Trương Mỹ Linh loay hoay tìm chậu rửa hoa quả, bà nội chỉ chỉ lên mặt bàn trong bếp bảo, "Cháu ngồi nghỉ đi, vừa mới đường xa về."
Trương Mỹ Linh 'dạ' một tiếng, sau đó thấy không có việc gì làm liền lân la hỏi chuyện bà nội: "Bà ơi hôm nay làm giỗ có mời các chú bác dưới quê không ạ?"
Ý Trương Mỹ Linh muốn hỏi chính là các bác họ hàng xa lắc lơ ở xã Kim Hà (cũng trực thuộc tỉnh Nam Châu).
Lại nghe bà thở dài một tiếng: "Năm nay cũng chỉ có bác Chung lên đại diện thôi, ở dưới làng đang nhiều việc lắm. Chắc ngày mai ngày kia nhà mình chuẩn bị ít quà bánh rồi về làng một chuyến."
"Vậy... cả nhà mình đều phải có mặt đủ hả bà?"
"Ừ, cả làng mình."
"Là có chuyện gì vậy hả bà?"
Bà nội không đáp lời, chỉ xoa xoa đầu Trương Mỹ Linh rồi xách túi hoa quả đi lên nhà. Nhìn tấm lưng còng còng của bà, Trương Mỹ Linh không nhịn nổi mà gọi với theo. "Bà ơi trưa nay làm cái gì để cháu vào bếp chuẩn bị."
"Cứ lên nhà ngồi chơi đi, lát bác Hằng đi chợ về rồi làm."
Bác Hằng là bác dâu thứ hai trong nhà. Chính bởi cả nhà bác hai sống cùng với bà nội, thế nên trước giờ mọi chuyện lớn nhỏ cỗ bàn đều là bác Hằng tất tả lo toan.
Trương Mỹ Linh ngồi ngủ gật một hồi, chẳng biết qua bao lâu thì có người lay dậy. "Linh, Linh, xuống phụ chị bê đồ lên thắp hương đi em."
Mới nhắm mắt lại, mở mắt ra đã tới mười giờ trưa...
Mọi người đã có mặt gần như đông đủ, nói chuyện ồn ào ở gian phòng khách. Không khí có chút ảm đạm hơn bình thường, có lẽ chính vì thiếu vắng sự xuất hiện của bác cả. Những sự kiện xảy ra gần đây khiến mọi người ai nấy cũng đều uể oải, dù anh em trong nhà có họp mặt cũng không được rôm rả như trước đây.
"Chị Hà, Lão Trư sao không thấy đâu nhỉ?" Hà 'gà' là con của bác hai, hơn Trương Mỹ Linh ba tuổi, nhưng tính nết thì vẫn dễ chịu trẻ con vô cùng.
Hà Gà đưa cho Trương Mỹ Linh đĩa thịt bò xào đỗ, vừa bâng quơ đáp. "À, hình như đang ra mộ ông. Này bê cẩn thận đó."
"Ờ."
Phòng thờ gia tiên cùng ông nội ở tầng ba, Trương Mỹ Linh tay bê đĩa bò xào tay bê bát miến măng, lên đến nơi mà thở hồng hộc. Bố đang giúp bà nội bày biện mọi thứ lên bàn thờ, ông không phát giác ra sự xuất hiện của Trương Mỹ Linh, miệng vẫn hỏi bà: "Thế nào mà bao nhiêu năm rồi, giờ mới có chuyện chứ?"
Bà nội đang đốt hương, cũng chỉ thở dài não nề. "Chưa rõ thế nào. Pháp sư nói là vì cô ta chết oan, âm hồn không siêu thoát, oán khí ngày một nặng nề đến hiện tại mới dẫn tới hậu quả."
Trương Mỹ Linh chôn chân tại chỗ, quyết định cứ đứng như vậy để nghe.
"Mẹ tin những chuyện này hay sao?" Bố là phần tử tri thức hiện đại, người chẳng bao giờ tin thần quỷ, đương nhiên những gì bà vừa nói là quá đỗi phi logic với ông.
Kể cả thế đi chăng nữa, Trương Mỹ Linh vẫn không hiểu mình đang nghe là câu chuyện gì.
"Vậy những chuyện gần đây phải giải thích như thế nào?"
Bố im lặng không đáp, có lẽ chính bản thân cũng khó chấp nhận. Ông xoay người định nói gì đó với bà, nhưng lại phát giác ra Trương Mỹ Linh đang đứng đằng sau.
"Tới đây, đặt trên bàn thờ đi con." Bố giả như không có chuyện gì xảy ra, vẫy vẫy tay gọi cô bước vào.
Trương Mỹ Linh cũng làm như vừa mới lên, nhanh chóng bày biện bàn thờ cùng bố. Bà nội chia cho bố cùng Trương Mỹ Linh mỗi người ba nén hương, bắt đầu lầm bầm khấn. "Con lạy chín phương Trời, mười phương Chư Phật, Chư Phật mười phương. Con kính lạy Đức Hoàng Thiên Hậy Thổ chư vị Tôn thần. Con kính lạy ngài Đông Trù Tư mệnh Táo phủ Thần Quân, con kính lạy các này Thần linh, Thổ địa cai quản trong xứ này. Con kính lạy Tổ Tiên nội ngoại họ Trương..."
Tấm di ảnh của ông nội trên bàn thờ như mỉm cười hồn hậu, giữa dòng khói nhang vấn vương quấn quít lại càng thêm rạng rỡ, cứ như ông đã thật sự về đây. Trương Mỹ Linh dụi dụi mắt, chắc dạo này hay bị căng thẳng mệt mỏi nên đầu óc hay mường tượng lung tung. Cô cắm ba nén nhang vào bát hương, lùi ra đứng đằng sau bà nội, hướng ban thờ chắp tay vái ba vái.
Lão Trư đi đến tận trưa mới về, hóa ra là cùng anh trai Trương Mỹ Linh ra mộ ông để dọn dẹp lau chùi. Anh trai ruột cách Trương Mỹ Linh đến tận bảy tuổi, thế nên so ra, cô vẫn thân thiết với Lão Trư nhiều hơn.
"Dạo này mày cứ bạ đâu ngủ đó được luôn vậy?" Lão Trư thoáng thấy Trương Mỹ Linh ở sau bếp, đã lớn giọng trêu chọc. Cô đang sắn tay áo chuẩn bị dọn mâm cơm, cũng chẳng bận tâm mà chỉ than thở: "Về tới đây mới ngủ ngon được một giấc đó chứ."
Đúng là như vậy thật.
Nhà nội của Trương Mỹ Linh tư tưởng vẫn còn vô cùng truyền thống. Lúc ăn cơm thì con dâu, các cháu trải chiếu ngồi dưới đất, còn các bác các chú cùng bà nội ngồi trên phản gỗ ăn riêng. Cháu trai đến tuổi rồi thì sẽ được lên ngồi cùng mâm các bác, còn con nít thì vẫn ngồi với mẹ mà thôi.
Mặc dù không trọng nam khinh nữ, nhưng tư tưởng truyền thống từ thời các cụ, thế nên vẫn chưa thay đổi được.
Lão Trư một vài năm gần đây cũng đã ra dáng cháu trai trưởng trong tộc, thế nên những ngày như vậy đều bị các bác lôi lên ngồi cùng mâm. Nhất là hôm nay lại phải thay mặt cả bác cả, mặc dù nhìn gương mặt hắn vẫn mệt mỏi thấy rõ, nhưng đã là trai trưởng thì phải hoàn thành trách nhiệm thôi.
"Chiều nay sắm ít quà bánh rồi sớm mai cả nhà chúng ta về làng. Thằng cả không về được thì bà cũng nói trước với trưởng làng rồi." Bà nội chống chân, tay cầm chén rượu lớn giọng nói, "Còn lại đều phải có mặt. Thằng Hải ngày mai thay mặt cả nhà nói một vài câu, để trưởng làng biết nhà mình đã tựu đông đủ."
Lão Trư cam chịu gật đầu. "Dạ bà nội."
Buổi tối dù không gặp ác mộng, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn trằn trọc ngủ không yên.
Những lời bà nội nói hồi trưa với bố vẫn văng vẳng bên tai, chập chờn đi vào giấc ngủ. Trương Mỹ Linh mở mắt, bên cạnh bà chị Hà Gà vẫn ngáy đều đều.
Cô ta? Thực ra 'cô ta' mà bà nội nói là ai? Chẳng nhẽ đã có ai đó trong làng họ Trương chết oan rồi bây giờ linh hồn tìm về để báo thù? Tự nghĩ thôi mà đã thấy nực cười làm sao.
Bà cũng già rồi, nghi thần nghi quỷ cũng không nói làm gì. Gần đây liên tiếp xảy ra nhiều chuyện quá, kể cũng lạ. Nhưng chả nhẽ lại vì thế mà nói là do một oan hồn gây ra? Người ngoài mà nghe xong chả cười cho thối mũi.
Trương Mỹ Linh uể oải đẩy cánh tay bà chị họ đang ôm mình chật cứng, sau đó vén màn xỏ dép đi ra ngoài. Cô ngáp mấy cái, lững thững đi tới nhà vệ sinh ở cuối dãy hành lang tầng hai. Nhưng ngang qua cầu thang dẫn lên gian thờ, bỗng nhiên Trương Mỹ Linh lại nghe thấy tiếng nói chuyện.
Ánh đèn gian thờ vẫn còn sáng.
Mất vài giây do dự, thế nhưng tò mò lại nhiều hơn cả sợ hãi, Trương Mỹ Linh lén la lén lút bước lên cầu thang. Ánh đèn vàng vọt hắt bóng hình của ba người bên trong gian thờ lên vách tường bên ngoài cửa, Trương Mỹ Linh thót tim, vội vã ngồi thụp xuống.
"Sao cơ ạ? Ý bác là..." Đây chính là giọng của Lão Trư, ngoài trừ điệu bộ vô cùng cả kinh, thì trăm phần trăm chẳng thể lẫn vào đâu được.
Trong đêm khuya thanh vắng, thanh âm của bà nội rống giận: "Làm sao mà có thể chứ? Nhà này chỉ có mỗi thằng cháu trai trưởng, tao tuyệt đối không đồng ý."
Yên ắng một hồi, Trương Mỹ Linh căng thẳng đến độ thở cũng không dám thở mạnh. Rốt cuộc là chuyện gì mà bà nội lại tức giận đến thế.
"Bác Quyên cứ từ từ nghe cháu giải thích." Chính là tên của bà nội, người đàn ông đang nói có lẽ là bác Chung. "Thật ra bát tự (1) của người nào trong làng, pháp sư cũng lấy để xem hết, miễn là người của tộc họ Trương. Nhưng ông ấy cũng dặn cháu đi nói trước với các gia đình có con trai, nhất là trưởng nam nữa. Bởi nếu trùng hợp bát tự với 'cô ta', thì đúng là phải chuẩn bị trước tâm lý..."
Lại là 'cô ta'?!
"Bà và bác không thấy chuyện này là quá vô lý hay sao?" Lão Trư khàn giọng đánh gãy lời bác Chung, "Thời buổi nào rồi, làm gì còn cái tục lệ lạc hậu vớ vẩn như vậy? Nếu không đúng như lời pháp sư nói thì sao, cứ thế chẳng phải là hủy hoại cuộc đời của một người đang sống rành rành à?"
Ba chiếc bóng trên tường ngồi lặng lẽ, dường như trong màn đêm vô tận lại càng thêm nhỏ bé bất lực.
Bác Chung lên tiếng, rõ ràng trong giọng nói pha chút muộn phiền. "Thật ra cũng chỉ là một nghi lễ mà 1 2 »

Đêm khuya thanh vắng.
Lão Trư châm một điếu thuốc, hắn ngả người tựa lưng vào thành lan can, nhả từng vòng khói trắng. Cứ thế yên lặng hồi lâu, rốt cuộc lại không nén được tiếng thở dài.
"Hôm nay là ngày bao nhiêu rồi? Tính theo lịch âm ý."
Cơ hồ không phát giác ra Trương Mỹ Linh đã đứng ở hành lang từ trước, Lão Trư lúc này mới giật nảy mình, ánh mắt nhìn cô đầy kinh ngạc. "Muộn thế này mà mày chưa ngủ hả em?"
Trương Mỹ Linh không đáp, gương mặt nhỏ nhắn dưới ánh trăng mơ hồ không rõ cảm xúc. Cô nhìn điếu thuốc trên tay Lão Trư, thấp giọng nói: "Xin điếu thử."
"Vớ vẩn." Lão Trư giãy nãy, lập tức dụi đầu thuốc lên vách tường.
"Hút thuốc không tốt cho sức khỏe."
"Chỉ những lúc mệt mỏi thôi."
Dứt lời, bầu không gian lại rơi vào lặng thinh. Không biết đã qua bao lâu, Lão Trư mới biếng nhác lên tiếng. "Cái con bé này, giỗ ông nội lúc nào chả vào ngày mười tháng bảy âm lịch chứ. Bây giờ đã qua ngày rồi, hôm nay chính là mười một âm. Biết rồi còn hỏi!"
Trương Mỹ Linh 'à' một tiếng, sau đó gãi gãi cổ. "Vậy còn bốn ngày nữa là âm hôn?"
Lão Trư sửng sốt nhìn Trương Mỹ Linh, mấy lần mở miệng muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng không nhịn được lại rút ra một điếu thuốc, châm lửa rồi đưa lên miệng.
"Cái kia, vốn dĩ là kết hôn với người chết hả?" Trương Mỹ Linh xòe tay lần nữa xin điếu thuốc, thế nhưng bị Lão Trư đánh bốp một cái vào lòng bàn tay. Hắn gẩy gẩy tàn thuốc, thanh âm khàn khàn vang lên: "Nghe được hết rồi à?"
"Một nửa."
"Mày đã nghe thì nghe cho trót chứ, cứ làm tội anh phải nói lại một lần."
Lão Trư nhăn nhó, mùi khói thuốc nhàn nhạt phả vào mặt khiến Trương Mỹ Linh chun mũi. "Ê, nhà ngươi tưởng ta không muốn hả? Nhưng chỉ vừa hay nghe được từ đoạn 'cô ta' thôi."
"Đi, đi ra ngoài rồi nói."
Trương Mỹ Linh cũng biết điều, nhẹ nhàng đi theo phía sau Lão Trư. Bởi chính vì bà nội vốn chỉ muốn cho các con trai và cháu trai trưởng biết rõ sự tình mà thôi, thành ra nếu nói chuyện này trong nhà lại dễ bị mọi người nghe thấy.
"Hơn bảy mươi năm về trước, cả làng họ Trương đã gián tiếp gây nên cái chết của một cô gái trẻ." Lão Trư đút tay vào túi quần, lững thững tản bộ trên con phố vắng tanh. "Cô ấy chết vào đúng năm mười tám tuổi, là độ tuổi đẹp nhất trong đời."
Trong lòng vô cùng chấn động, thế nhưng Trương Mỹ Linh ngoài miệng vẫn đơn giản hỏi: "Vì sao mà cô ấy lại chết?"
Lão Trư lắc lắc đầu. "Sự thật như thế nào thì không rõ. Thế nhưng nghe nói cô gái ấy bị cả làng vu oan, đánh đập. Rốt cuộc không chịu đựng được mà tìm đến cái chết."
"Cô ấy tự tử sao?"
"Ừ, là treo cổ tự tử."
Bước chân Trương Mỹ Linh khựng lại, trong đầu bỗng nhiên thoảng qua hình ảnh cô gái mặc áo dài đỏ trong cơn ác mộng kinh dị kia. Như phản xạ tự nhiên mà sờ sờ lên cổ mình, hình như trong mơ, chiếc cổ của nàng ấy cũng dài hơn bình thường...
"Linh." Ở phía trước Lão Trư đột ngột gọi khẽ, bả vai rộng lớn dường như đang run rẩy, "Bố anh cũng đã treo cổ tìm tới cái chết."
Tiếng lá cây rơi rào rạo trên mặt phố, cơn gió nhẹ đưa mùi hương hoa sữa bên cánh mũi nồng đậm. Trương Mỹ Linh khẽ nhíu mày, não bộ dường như lờ mờ cảm nhận được điều mà Lão Trư muốn nói. "Anh nghĩ không phải là do bác cả muốn làm như thế? Mà là..."
Mà là do có điều gì đó bất thường gây nên.
"Anh không biết, có lẽ cũng chỉ là sự trùng hợp mà thôi." Lão Trư thở dài, hắn ngửa đầu ngước nhìn bầu trời khuya đen kịt. "Nhưng sau những chuyện này, anh lại không nhịn được mà có suy nghĩ vớ vẩn đến vậy. Mày xem, có phải anh sắp sửa giống bà nội rồi hay không?"
Trương Mỹ Linh thật ra không giỏi ăn nói, nhưng trong tình huống như thế này cũng biết cần lựa lời an ủi. Cô bước tới cạnh Lão Trư, vỗ vỗ vào vai hắn như thói quen thường ngày. "Nghĩ nhiều sắp sửa thành ông già rồi, cái kia chỉ là trùng hợp mà thôi. Bác cả, ừm... bác cả cũng có lý do nên mới làm như vậy."
Thật lâu sau mới nghe thấy tiếng Lão Trư thở dài. "Dù sao thì cái đen đủi mà người tộc họ Trương đang gánh thì anh thấy cũng không sai, chỉ không tin nổi chuyện này là do ma quỷ gây nên. Ở làng mình người ta nghe lời pháp sư quá, thành ra bây giờ đến cái không còn phù hợp với thuần phong mỹ tục đất nước cũng dám mang ra làm luôn."
Đúng vậy, hồi nào giờ Trương Mỹ Linh chưa từng thấy người sống kết hôn với người đã chết.
"Ông pháp sư nói chắc chắn phải làm một cái Âm Hôn cho cô gái kia sao?"
"Ừm, nếu không thì oan hồn đầy oán niệm của cô ta sẽ thành Lệ Quỷ. Lúc đó càng khiến hậu quả trở nên nặng nề thêm." Lão Trư nở một nụ cười trào phúng. "Ép một người sống sờ sờ kết hôn với một kẻ đã chết mấy chục năm trời, chắc làng mình ai cũng điên cả rồi."
Càng nói càng cảm thấy đầu óc u mê, Trương Mỹ Linh khổ sở day hai huyệt thái dương mà đáp. "Vậy là trai làng chuẩn bị tinh thần hả? Chẳng hiểu tiêu chí kén rểcủa... ma nữ kia ra sao ha."
"Vị pháp sư kia nói phải gặp được người có bát tự phù hợp với cô ấy, nếu chọn đại ra trong làng một ai đó thì sẽ càng làm chuyện thêm rắc rối."
"Nhất định phải là người tộc họ Trương?"
"Ừ, trong làng mình."
Trương Mỹ Linh nhăn nhó, bụng bảo không tin được, thế nhưng bên ngoài vẫn lầm bầm: "Đúng là kén cá chọn canh."
"Anh mày còn chưa lo, mày là con gái thì làu bàu cái nỗi gì?" Lão Trư vỗ đốp vào sau ót Trương Mỹ Linh, điệu bộ cực kỳ nhàn hạ, "Cùng lắm cứ coi nó như một nghi lễ, làm đại cho dân làng an tâm."
"Ờ..."
Hai anh em cứ lững thững tản bộ, mỗi người đuổi theo một hướng suy nghĩ.
Nếu là thời điểm hơn bảy mươi năm về trước, đất nước vẫn còn chiến tranh, tư tưởng nông thôn lạc hậu. Không biết cô gái ấy đã vướng phải nỗi oan khuất gì, để đến cả một dân làng bức vào con đường cùng.
"Này." Lão Trư đấy vai Trương Mỹ Linh một cái. Cô giật mình, khóe miệng cứng ngắc kéo lên: "Làm sao?"
"Mày có nghĩ, nếu như cô ấy không cần một nam nhân..."
Sống lưng Trương Mỹ Linh lạnh toát, da gà không dưng mà nổi lên. "Ông bị khùng hả? Người ta mất rồi, nghe ông nói xong chắc đội mồ sống dậy bóp chết ông luôn đó."
Lão Trư bật cười thành tiếng. "Về thôi."
Ánh đèn đường lâu năm tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt, rọi chiếc bóng mờ mờ của hai người xuống mặt phố. Chỉ là, hình như có điểm không đúng lắm.
Này là bóng của Trương Mỹ Linh, kia là bóng của Lão Trư. Thế còn chiếc bóng đang ở phía sau cô là của ai?
Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt, cảnh giác quay ngoắt lại phía sau.
Con phố vắng lặng, chẳng có một ai.
Vừa rồi rõ ràng cô còn nhìn thấy bóng của đối phương cơ mà, sao có thể... Trương Mỹ Linh hoang mang nhìn xuống mặt đường nhựa, ngoài hai chiếc bóng của cô cùng Lão Trư thì hoàn toàn không có điểm nào bất thường khác.
"Nhà ngươi nhìn gì thế?"
"À... không có gì."
Trương Mỹ Linh dụi dụi mắt. Có lẽ dạo này căng thẳng quá độ khiến cô trông gà hóa cuốc, cái gì cũng có thể đem ra tự hù dọa bản thân. Sau đợt này thật sự cần đến bác sĩ khám thôi.
Bây giờ việc khẩn thiết là trở về đi ngủ, bởi ngày mai chính là một ngày dài.


Xã Kim Hà cách thành phố Phủ Chi chỉ nửa giờ đường ô tô chạy.
Ngồi trên xe, bà nội không ngừng căn dặn: "Lát nữa cháu chịu khó một chút. Bây giờ bố cháu không có mặt, là trai trưởng nên cháu phải thay bố đứng ra đại diện cho cả nhà mình. Trưởng làng hay pháp sư có nói gì cũng nhất nhất phải tuân theo, cháu biết chưa?"
Trương Mạnh Hải dù có già dặn chững chạc đến đâu thì vẫn mới chỉ là chàng trai hai mươi mốt tuổi, thế nên chuyến về làng hôm nay đối với hắn mà nói quả thật chính là một gánh nặng. "Vâng, trước cháu cứ lựa lời nói ý giúp bố đã. Lần này cả làng không thiếu một ai ngoài bố mẹ..."
Theo tập tục của tộc họ Trương, nếu trai trưởng trong gia đình không thể có mặt, thì con trai của họ sẽ chính là người đại diện cho cả gia đình đấy đứng lên giải quyết thay mọi chuyện. Trương Mạnh Hải tuy rằng đã được bố chỉ cho đại khái gia phả, nhưng nói thật là ở làng, họ hàng xa gần đông vô kể, chính hắn cũng ngờ ngợ chả nhớ nổi ai với ai. Huống chi, hôm nay lại còn là một ngày trọng đại.
"Vấn đề đó bà cũng có đề cập qua rồi." Bà nội móm mém nhai trầu, "Pháp sư chỉ gật đầu, chắc là không vấn đề gì đâu."
"Dạ."
Thoáng thấy cây đa đầu làng cùng mái đình lấp ló, Trương Mạnh Hải đã không nhịn được mà thở dài. Hắn nói với chú hai đang ngồi phía trước lái xe: "Chú Bình cứ tấp vào nhà trưởng làng trước đã nhé, bác Chung cũng đang ở đó rồi."
Xe rẽ vào con đường đất đỏ dẫn vào trong làng tộc Trương. Cách đây ít lâu còn mới cùng bố vui vẻ ôm một đống quà bánh về thăm các chú các bác, vậy mà hôm nay tâm trạng hắn đúng thật là chỉ muốn chạy trốn thật nhanh.
Ngang qua sân đình rộng lớn, chưa tới bảy giờ sáng đã nhốn nháo người qua lại. Họ túm năm túm ba ngồi quây lại bàn tán xôn xao, sắc mặt ai cũng u ám như bầu trời ngoài kia vậy.
"Quái nhỉ, nãy còn nắng chang chang cơ mà."
Chú Bình tấp xe vào trước cổng một ngôi nhà xây theo kiến trúc những năm sáu mươi, trên cánh cổng sắt đã hoen gỉ còn có treo một chiếc chuông đồng nhỏ. Mặc dù đã là xã hội văn minh đô thị hóa, thế nhưng dân làng vẫn không bỏ được thói quen cũ bao đời nay, đó chính là treo chuông trước cửa. Ví dụ nếu khách đến sẽ rung liền ba hồi thật mạnh, chủ nhà bên trong sẽ biết là có người cần tìm, còn nếu là thứ... không tốt lành, thì chuông sẽ tự động rơi vỡ toang. Cho nên đi từ đầu làng đến cuối làng, bất kể là ở đâu cũng sẽ nhìn thấy chiếc chuông hình thù cổ quái như vậy. Thiết kế thủ công, nhưng đặc biệt được đặt vô cùng tinh tế, để gió cũng không thể lay động.
Nghe đâu loại chuông này có khả năng trấn tà ma cực mạnh, hòng là những loại âm hồn dã quỷ đều không thể lọt vào nhà được. Tác dụng thế nào thì chả rõ, nhưng cứ nghĩ đến cảm giác treo chuông trước cửa nhà là Trương Mạnh Hải đã không muốn ở rồi.
Sau ba hồi chuông keng keng thánh thót, bên trong đã có người lập tức chạy ra mở cổng.
"Chị Quyên, chị tới rồi đó à?" Đây chính là vị trưởng làng mà lần nào về bố của Trương Mạnh Hải cũng rẽ qua chào hỏi, "Mọi người vào nhà đi đã, đừng đứng ở cổng lâu."
Nói rồi còn chưa để mọi người xách quà cáp lỉnh kỉnh, ông ta đã kéo tất cả vào trong rồi đóng sập cổng lại. Trương Mạnh Hải mở to mắt kinh ngạc, tuy không nói ra ngoài, nhưng dáng bộ hớt hải của trưởng làng thật giống như là đang sợ thứ gì đó không sạch sẽ theo chân mọi người bước vào trong nhà.
"Bác cũng nghe chuyện bố thằng Hải rồi." Trưởng làng là một người đàn ông trung niên góa vợ, thành ra không chỉ việc làng mà việc trong nhà từ lớn đến bé ông cũng vất vả lo toan. Ông châm một điếu thuốc, bắt đầu trầm ngâm. "Pháp sư nói bây giờ mới chỉ là khởi đầu thôi, nếu cứ tiếp tục để nữ quỷ kia ôm oán hận thì chẳng biết sẽ hại chết bao nhiêu mạng người."
Hai chữ 'mạng người' vang lên khiến tim của Trương Mạnh Hải nảy lên thon thót. Hắn nhấp ngụm nước chè, mất vài giây mới lấy lại bình tĩnh: "Ý bác là những sự việc gần đây, đều do, ừm... đều do 'cô gái ấy' gây ra?"
Làm gì có chuyện phi logic nực cười đến như thế.
Trưởng làng gật đầu, xong lại không chắc chắn mà lắc lắc. "Cái này bác cũng không rõ. Pháp sư nói có lẽ chính oan hồn đó cũng không biết mình gây ra những tội ác động trời."
Càng nói càng giống như rơi vào sương mù, Trương Mạnh Hải mờ mịt hỏi: "Thế rốt cuộc cô gái đó là ai? Vì nguyên cớ gì mà bị cả làng mình bức chết?"
Vừa dứt lời đã bị bác Chung ngồi bên cạnh húych nhẹ. Bác cười cười nói đỡ: "Ý thằng Hải chính là vì sao cô ấy đã mất lâu đến như vậy rồi, bây giờ âm hồn mới quay về chọc phá."
Đó đâu có phải ý hắn muốn hỏi chứ...
Trương Mạnh Hải biết điều mà lặng im, chỉ sợ nói thêm chút nữa lại không nhịn được mà lật bàn bỏ về.
"Đi, tất cả đã đủ rồi thì theo ta ra ngoài đình. Tới đó sẽ rõ."
Trưởng làng cùng các con chia nhau lỉnh kỉnh khuân vác đồ cúng lễ, vàng mã hương hỏa ra đình làng. Trương Mạnh Hải cũng phụ giúp bê một mâm nào gà nào xôi đi theo.
Sân đình đúng bảy giờ ba mươi sáng đã chật kín dân làng. Chẳng hiểu vì ngôi làng tộc Trương từ trước đã đầy cổ quái bí ẩn, hay do những sự kiện gần đây xảy ra, mà không khí quanh sân đình chỉ toàn là u ám. Tiếng nói cười gần như chẳng có, sắc mặt từ già đến trẻ đều nặng trịch hướng lên giàn lễ được lập ở giữ sân.
Trương Mạnh Hải hiếu kỳ, hắn theo đuôi trưởng làng để dễ dàng tiến lại gần những người kia hơn.
Ngoại trừ những người dân làng đứng quây xung quanh, thì ở giữa sân trải chiếu là khoảng mười mấy hai chục người đang quỳ gối chắp tay, miệng lầm bầm khấn vái. Có vẻ họ đều là con cháu của một gia đình nào đó trong làng, và cũng có thể chính là những người liên quan trực tiếp đến cô gái trẻ đã chết mấy chục năm về trước.
"Pháp sư." Trưởng làng cung kính gọi một tiếng, "Mọi người đều đã có mặt đầy đủ rồi ạ."
Vị pháp sư già mặc chiếc áo choàng âm dương dài quét đất, thoạt nhìn trông cực kỳ giống mấy tay đạo sĩ trong phim kiếm hiệp cổ trang. Thế nhưng ở ông ta lại toát lên một vẻ cổ quái đến dị thường, Trương Mạnh Hải dù không muốn tin tưởng kẻ này, nhưng trước mắt vẫn muốn xem rốt cuộc có điều gì thần bí đến mức phải mượn thần mượn quỷ để giải quyết.
Ông ta không đáp lời trưởng làng, ánh mắt mờ đục chuyển sang Trương Mạnh Hải. Hắn giật mình cúi đầu chào một tiếng, những suy nghĩ trong bụng vừa rồi liền bị đánh bay.
"Trẻ như vậy đã làm trai trưởng sao?" Vị pháp sư cất giọng ôn tồn.
Trương Mạnh Hải thấy ai cũng nhìn mình, liền hắng giọng thành thật đáp: "Cháu chỉ là cháu trai trưởng, thay mặt bố đại diện gia đình. Cháu đã nói việc này với trưởng làng, hiện bố cháu gặp chuyện nên không thể về được, mong ngài thông cảm."
Vị pháp sư châm lửa đốt nhang cắm lên bát hương trước di ảnh một cô gái trẻ. Bức ảnh dù đã ngả vàng theo năm tháng, thế nhưng vẫn không che đậy được nét đẹp mộc mạc của người con gái kia. Trương Mạnh Hải âm thầm đánh giá trong lòng, chắc chắn cô ấy chính là cô gái đã chết oan hơn bảy mươi năm về trước.
"Cậu không tin chuyện này sao?"
Vị pháp sư nhẹ giọng cắt đứt dòng suy nghĩ của Trương Mạnh Hải. Ánh mắt tràn ngập sửng sốt, thế nhưng hắn cũng không đáp lời.
"Tin hay không là quyết định của cậu." Vị pháp sư nâng một chiếc chuông lên tay, bắt đầu theo nhịp mà lắc, "Nhưng bây giờ ta cần làm cho xong chuyện này."
Trương Định Hải gật đầu hiểu ý, đoạn bước lùi về sau mấy bước chân.
Vị pháp sư nhắm mắt lại, bắt đầu đi quanh những người đang quỳ dưới đất. Mỗi bước chân là một tiếng chuông lắc thật mạnh, trong miệng lầm bầm đọc cái gì đó. Chừng được hơn ba vòng như vậy, chiếc chuông trên tay ông ta bất chợt vỡ toang. Mảnh đồng rơi xuống mặt đất, leng keng phát ra những tiếng động bi ai.
Những người ở đó ai cũng cả kinh, bởi trong quan niệm của họ, khi chuông tự động vỡ chính là ở đây đang có gì đó chẳng tốt lành. Không ai bảo ai, tất cả dân làng đều bất chợt quỳ rạp xuống đất, chắp tay trước ngực bắt đầu lầm bầm cầu khấn.
Chỉ duy nhất Trương Mạnh Hải vẫn đứng sừng sững. Mi tâm của hắn nhíu lại, còn chưa rõ chuyện gì đang diễn ra thì bất chợt chạm phải ánh mắt sáng quắc đến kỳ dị của vị pháp sư già. Hắn cứng người, bước chân không tự chủ lùi về sau.
"Ngoài bố mẹ cậu ra, ở đây vẫn còn thiếu một người." Vị pháp sư rống lên, ông ta chỉ tay vào Trương Mạnh Hải mà quát, "Là người trong gia đình cậu, mau đi tìm về đây ngay, người đó e rằng đang gặp nguy hiểm."
Trương Mạnh Hải giật mình hoảng hốt, hắn bắt đầu quay lưng điểm mặt tất cả thành viên trong gia đình. Mà gia đình hắn cũng sợ hãi đứng cả dậy, mọi người nhốn nháo ngó nghiêng.
"Linh?" Trương Mạnh Hải bất chợt gọi một tiếng, thanh âm của hắn tựa như lạc hẳn đi. Đương nhiên, chẳng có ai đáp lời. "Con bé Linh đâu rồi?"


Trương Mỹ Linh đẩy cánh cổng nhà thờ Tổ, tiếng bản lề lâu năm kêu cọt kẹt vang vọng khắp sân. Vừa mới bước chân về làng, không hiểu vì lý gì mà cô cứ cắm đầu cắm cổ đi tới đây. Dù rõ ràng đã lâu không về nơi này, thế nhưng cứ như có người dẫn lối, Trương Mỹ Linh đi một mạch chẳng lạc đường.
Nơi này gần đây rất hay xuất hiện trong giấc mơ của cô.
Khối kiến trúc cổ kính quen thuộc hiện ra trước mắt, từ giữa sân đã ngửi thấy thoang thoảng mùi khói hương. Chỉ là so với trong mơ, thì bây giờ nhìn mọi thứ đều rõ ràng hơn nhiều.
Trương Mỹ Linh bước tới bên cạnh chiếc lư đồng lớn để giữa sân, tiện tay châm một que nhang, miệng thành thật cầu khấn lộn xộn: "Kính xin tổ Tiên họ Trương phù hộ độ trì cho dân làng... cho dân làng tai qua nạn khỏi." Khấn xong thấy không ổn, liền khấn thêm mấy lần nữa, sau đó Trương Mỹ Linh mới cắm nhang vào trong lư.
Có tiếng gõ mõ vang lên trong không gian thanh tịnh, Trương Mỹ Linh giật mình ngẩng đầu.
Đây không phải là mơ, nhưng thanh âm trong trẻo đó...
Đôi chân không tự chủ mà tiến lên những bậc thềm dẫn vào trong gian điện chính, ánh đèn lồng trên sườn nhà vẫn như cũ, hắt ánh sáng lập lòe xuống ban thờ. Thanh âm kia mỗi lúc một gần, Trương Mỹ Linh căng thẳng nuốt nước bọt 'Ực' một cái.
Trên chiếc chiếu quen thuộc trải thẳng thắn trước ban thờ, là một cô gái nhỏ nhắn đang không ngừng gõ mõ lầm bầm tụng kinh. Nàng vận trên người bộ áo nâu sồng truyền thống, mái tóc dài đen nhánh được kẹp lên gọn gàng. Dường như không phát hiện đằng sau là ánh mắt đầy hoang mang của Trương Mỹ Linh, nàng vẫn tiếp tục chuyên tâm tụng kinh.
Mà Trương Mỹ Linh lúc này đến thở cũng không dám thở mạnh. Dù người phía trước không hề giống với cô gái đã gặp trong giấc mơ dạo gần đây, thế nhưng sống lưng vẫn không tránh được cảm giác rờn rợn. Vì thế nên cô vẫn ngần ngừ đứng ở ngưỡng cửa, chứ không mạnh dạn mà tháo giày ngồi xuống chiếu như trong giấc mơ.
"Chị... chị gì ơi..." Trương Mỹ Linh lắp bắp nhỏ tiếng gọi, tư thế hiện tại chính là có thể bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Lời vừa dứt, tiếng gõ mõ cùng thanh âm trong trẻo kia cũng im bặt. Trương Mỹ Linh đứng tim, thần hồn suýt thì bay khỏi thể xác, cổ chân đã chuyển động, chuẩn bị một cước phóng ra ngoài cổng.
Chỉ là không ngờ lại có tiếng đáp.
"Là em sao?" Nàng nghiêng người nhìn Trương Mỹ Linh, có lẽ bị bộ dáng hoảng hốt của cô mà làm cho bật cười. "Em đứng đó đã lâu chưa?"
Gương mặt nhỏ nhắn cùng cánh môi anh đào vẽ lên một đường cong hoàn hảo, Trương Mỹ Linh nghệt mặt đứng nhìn. Là bởi vì không hề phấn son lòe loẹt, nét đẹp mộc mạc giản dị cùng đôi mắt biết cười của nàng ấy, dường như có tìm trong hàng ngàn cô gái, may mắn chắc chỉ có một.
Trương Mỹ Linh ngẩn ngơ mất một hồi, sau đó từ trong lòng mới thở ra một hơi nhẹ nhõm. Cô áy náy gãi đầu, mỉm cười với người con gái xinh đẹp kia. "Em cũng vừa mới tới thôi, thấy chị đang tụng Kinh nên không dám vào."
Chắc nàng ấy không biết Trương Mỹ Linh vừa rồi còn tưởng nàng chính là nữ quỷ trong giấc mơ đâu nhỉ.
"Chị cũng ở đây từ sáng rồi. Em đừng ngại, cứ vào thắp nén nhang lên Tổ tiên đi." Nói rồi nàng ấy liền đứng dậy, nhường cho Trương Mỹ Linh tiến vào.
Lúc này đã xác định được cô gái phía trước cũng là người trong làng, tâm trạng lo lắng nghi thần nghi quỷ của Trương Mỹ Linh bị đánh bay. Cô vui vẻ tháo giày, đoạn cười rộ lên thích thú. "Em không nghĩ làng mình cũng có người xinh đến vậy đâu đấy. Chị tên là gì ạ?"
Người con gái kia dường như ngại ngùng, hai gò má trắng mịn hơi ửng đỏ. "Chị tên Út, là Trương Thị Ngọc Út."
"Tên là Út, hèn nào chị nhỏ nhỏ đáng yêu như vậy." Trương Mỹ Linh nhận lấy ba nén nhang từ tay của nàng, cô cúi đầu lạy ba lạy rồi cắm lên bát hương. Đoạn quay sang liền giới thiệu: "Ngại quá, em là..."
"Trương Mỹ Linh." Ngọc Út mỉm cười, nàng nhẹ vén những sợi tóc mai qua vành tai nhỏ, "Tên của em thật đẹp."
Kinh ngạc đong đầy trong ánh mắt, Trương Mỹ Linh chẳng che đậy mà ồ lên: "Chị biết tên em cơ hả? Sao mà biết hay vậy?"
"Chị ở cái làng này lâu như vậy rồi, sao mà không biết cho được." Ngọc Út xách chiếc làn nhỏ, bên trong dường như là hoa quả linh tinh. Nàng cầm nón lá, đứng đợi Trương Mỹ Linh xỏ giày.
"Chị năm nay bao nhiêu tuổi vậy? Trông còn trẻ hơn cả em nữa là."
Trương Mỹ Linh đứng dậy, chiều cao hơn một mét sáu lăm lại thêm ba phân giày độn, so với Ngọc Út thấp bé đứng bên cạnh lại cảm thấy rất vừa vặn. Ở chiều cao của cô, dường như còn thấy cả hàng mi cong cong xinh đẹp của nàng ấy.
"Chị già lắm rồi." Ngọc Út cúi thấp đầu, nàng né tránh ánh nhìn chăm chú của Trương Mỹ Linh. "Là vì đợi em thực khổ sở..."
Thật ra Trương Mỹ Linh không nghe rõ đoạn sau, thế nên cô bật cười chọc ghẹo. "Mấy bà chị xinh xinh cứ thích giấu tuổi thôi. Em cũng có phải con trai đâu, ngại gì chứ!"
Đôi mắt đẹp ân ẩn ánh nước của Ngọc Út thoáng tia kinh ngạc, sau giây lát cánh môi anh đào lại cong cong. Nàng đi bên cạnh Trương Mỹ Linh, thi thoảng len lén nhìn cô mà tủm tỉm cười.
"Này, em thấy rồi đó." Bất chợt 1 2 »

Đã hơn mười hai giờ trưa, nhưng bầu trời vẫn âm u không có lấy một tia nắng.
Trong ngôi nhà khang trang xây hai tầng với phong cách thiết kế cổ xưa, Trương Mỹ Linh thất thần ngồi xuống phản gỗ, xung quanh đều là những gương mặt xa lạ.
"Chị à, chị uống miếng nước nhân trần cho đỡ khát." Bà lão móm mém run run đưa tới trước mặt Trương Mỹ Linh một cốc nước. Những người khác đứng đằng sau bà lão đều khúm na khúm núm, đến nhìn cũng không dám nhìn Trương Mỹ Linh.
Cô đờ đẫn đón lấy, xong vừa đưa lên cửa miệng đã thở dài một hơi. "Tôi nói này các vị, tôi chưa già đến thế đâu."
Mặc dù đã hai mươi mốt cái xuân xanh, nhưng không đến mức để cả một bà lão tám, chín mươi tuổi gọi bằng chị chứ.
"Chị đừng ngại, cứ tự nhiên như ở nhà." Bà lão khác hẳn với lúc ở sân đình, ánh mắt rạng rỡ đong đầy niềm phấn khởi, "Dù sao sau này cũng là người một nhà cả..."
Trương Mỹ Linh lạnh nhạt ngắt lời. "Ai nói tôi sẽ lấy cô ta vậy?"
Bốppppp —– Trên đầu bị giáng xuống một đòn, Trương Mỹ Linh kêu lên oai oái, sau đó trừng mắt với kẻ vừa ra tay tàn bạo kia. "Ông cứ đập vào đầu tôi rồi có ngày hỏng hết não."
Mà Lão Trư dường như cũng chẳng thèm để tâm. "Mày trước giờ có dùng não sao? Dù không muốn âm hôn thì cũng đừng có vô lễ."
Mặc dù từ trước đến giờ cái gì cũng có thể tùy tiện nghe theo cả nhà sắp xếp, thế nhưng việc vô lý như thế này thì không đời nào Trương Mỹ Linh chấp nhận. Cau có nhìn cả nhà bên đằng nội, ai cũng đang dồn hết tập trung vào vị pháp sư kia, chẳng còn buồn liếc mắt đến Trương Mỹ Linh một cái.
Họ chưa bao giờ hỏi cô muốn gì, cần gì. Mọi lời cô nói đều không có trọng lượng trong mắt người thân.
Trong lòng không hẳn tức giận, mà có lẽ phải nói là muộn phiền nhiều hơn.
"Lão Trư, anh thấy em có điểm nào giống nam nhân hả?" Trương Mỹ Linh thở hắt, khoanh chân trên tấm phản ngồi thu lu cả đống.
"Mày đừng để bụng. Ngoại trừ xấu như chó ra thì chỗ nào cũng giống con gái."
Bởi vì tâm trạng vô cùng tuột dốc, thế nên Trương Mỹ Linh đúng là không để bụng lời nói của Lão Trư thật. Cô ngây ngốc nhìn xung quanh căn nhà gỗ xa lạ, không nén nổi mà đứng dậy xỏ dép: "Ê đi loanh quanh tí đi."
Lão Trư tái mặt, kéo Trương Mỹ Linh trở lại. "Khùng hả em. Bây giờ nhân vật chính là mày, còn định đi lung tung đâu nữa."
"Họ chả bảo cứ tự nhiên như ở nhà, thì em đi tham quan chứ sao?!"
"Giờ mà mày còn tâm trạng đấy nữa à. Mày tính cưới ma thật hay sao em?"
Tơ âm – một khi đã buộc lên người thì sẽ chẳng có cách nào tháo bỏ.
Mùi hương hoa sữa thoảng qua cánh mũi, gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp của người con gái kia lại chầm chậm hiện lên trong tâm trí. Một khắc chạm vào nàng, cảm nhận cái lành lạnh từ làn da trắng nhợt nhạt ấy, dường như có gì đó rất đỗi chân thật.
"Em gặp ma là thật sao anh Hải?" Trương Mỹ Linh thất thần lên tiếng, đôi chân lại như nhũn ra, vừa mới xỏ đôi dép tổ ong vào đã lại ngồi thụp xuống tấm phản. "Nhưng sao lại là em? Em cũng là nữ mà... Nàng ấy thực sự đã chết hay sao?" Cô lẩm bà lẩm bẩm, thanh âm ngày một yếu ớt.
"Là bởi vì bát tự của cháu cùng nàng ấy vô cùng hợp nhau."
Giọng nói kia vừa vang lên đã kéo theo một trận ồn ào, xung quanh mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Trương Mỹ Linh, từ trong nhà ra đến ngoài ngõ dân làng đều kéo đến chật cứng, như thể muốn xem rốt cuộc cái con bé này là ai, vị cứu tinh 'xấu số' đến từ phương trời nào.
Vị pháp sư già đã đổi bộ trang phục bình thường, cái vẻ cổ quái kỳ dị kia cũng không còn nữa, thế nhưng ánh mắt ông ta vẫn sáng quắc lên, dường như không phù hợp với đôi mắt của một người đã sắp gần đất xa trời. "Là tự tay nàng ấy đã buộc cho cháu sợi tơ âm, cháu dù muốn hay không cũng vĩnh viễn không thoát khỏi được nàng ấy."
Trương Mỹ Linh theo phản xạ nhìn xuống cổ tay trái, tự nhiên muốn chặt phăng luôn cánh tay này đi. Cô thu bàn tay lại, giấu vào trong túi quần, tránh ánh mắt tò mò xăm soi của những người khác. "Giờ tôi nói là tôi không cưới, có làm sao không?"
Ép một người còn sống sờ sờ kết hôn cùng một kẻ đã chết, có loại hủ tục vô lý nào như vậy không. Đã thế cả hai đều cùng là nữ nhân, chưa nói tới thuần phong mỹ tục của đất nước thì riêng việc này cũng đã vô cùng trái đạo lý rồi.
Ông Ba lặng lẽ đặt xuống trước mặt Trương Mỹ Linh một quyển album rách nát. Cô chỉ liếc mắt một cái, tay cũng không buồn cử động. "Ngọc Út là chị gái ruột của bà ấy." Đoạn quay sang chỉ vào người phụ nữ đang ngồi bên cạnh mình, "Bà ấy là Trương Thị Dung, là bậc trưởng lão trong làng."
Vậy mà còn gọi Trương Mỹ Linh là chị, há nào bảo cô lên bàn thờ ngồi luôn rồi đi.
"Đây là ảnh của gia đình Ngọc Út, từ thời nàng ấy mới chào đời cho tới năm mười bảy tuổi." Ông Ba dường như không để tâm đến cái khịt mũi vô cảm của Trương Mỹ Linh, giọng nói vẫn ôn tồn, "Gia đình nàng xuất thân là địa chủ (1), sau cách mạng năm bốn mươi lăm tự nguyện hiến tặng nhiều mẫu đất, thế nên trong làng này không ai là không biết tới. Chỉ có điều, lúc đó nàng đã không còn trên thế gian."
Người phụ nữ có tên Trương Thị Dung đôi mắt hoe đỏ rơm rớm lệ, bà nhìn Trương Mỹ Linh vô cùng thành khẩn. "Chị ấy là một cô gái tốt, không giống như mọi người đang thấy đâu."
Gương mặt hiền lành của người con gái ấy lại thoáng ẩn hiện trong tâm trí, Trương Mỹ Linh vô thức cầm lên cuốn album cũ kỹ, bắt đầu lật mở từng tấm hình. "Có phải hiến đất để xây nhà thờ Tổ?"
Trương Thị Dung thoáng kinh ngạc, giọng bà lạc hẳn đi. "Làm sao... làm sao mà chị biết?"
"À... Chị ở cái làng này lâu như vậy rồi, sao mà không biết cho được." Trương Mỹ Linh không định ba hoa, cô chỉ ngẩn ngơ lặp lại câu nói của Ngọc Út khi nãy trong nhà thờ Tổ.
Những điều nàng ấy nói với Trương Mỹ Linh đều là sự thật, chỉ tiếc rằng cô không thể nào chấp nhận được chuyện sẽ phải kết duyên với một nữ quỷ.
"Tôi biết là cái chết của chị ấy khiến cả nhà ta rất đau lòng." Trương Mỹ Linh rút ra một tấm ảnh, chỉ là vì cảm thấy người trong bức hình quá đẹp mà thôi, "Nhưng chuyện đã lâu như vậy rồi, chúng ta hãy bỏ qua đi, gác lại quá khứ, hướng đến tương lai. Hồ Chủ Tịch không phải đã từng nói rồi sao, chúng ta phải chống phong kiến, chống mê tín dị đoan và các hủ tục lạc hậu. Không phải là tôi không tin tưởng các vị, nhưng mà nay đã năm 2018 rồi, có lý gì lại tổ chức nghi lễ âm hôn? Như vậy không phải là đi ngược với tác phong và đạo đức của cụ Hồ hay sao?"
Trương Mỹ Linh thật ra không giỏi văn cũng chẳng giỏi ăn nói, thế nhưng trong lúc nguy cấp lúc nào cũng có thừa để tự cứu lấy bản thân.
Lúc này bố Trương Mỹ Linh mới tiến tới, ngồi xuống tấm phản bên cạnh cô. Ông vẫn như mọi khi, lặng lẽ xoa xoa đầu con gái, chỉ là hôm nay thanh âm hơi khác thường. "Con ạ, bố mẹ cùng cả nhà đã bàn bạc rồi. Có lẽ... có lẽ chúng ta nhất định phải làm âm hôn."
Giống như bị tạt thẳng một gáo nước lạnh, Trương Mỹ Linh trống rỗng quay sang nhìn bố. "Bố nói cái gì cơ?" Ông không đáp lời, cúi đầu lảng tránh ánh mắt của cô. "Ý bố là, cả nhà quyết định bán đứng con ý hả? Mọi người thấy gả một nữ quỷ cho con cũng chẳng vấn đề đúng không?"
Mẹ ôm chầm lấy cơ thể cứng ngắc của Trương Mỹ Linh, bà bật khóc nức nở. "Bố mẹ xin lỗi con, nhưng thật sự không còn cách nào nữa rồi. Gia đình ta đã không thể cứu vãn, hi vọng duy nhất của cả dân làng đều phụ thuộc vào con mà thôi, Linh à."
Bỗng nhiên thật muốn cười, chẳng biết cảm giác lúc này là thất vọng, hay chính là tuyệt vọng nữa.
"Bà nội, sao bà có thể đồng ý được cơ chứ?" Hình như là thanh âm sang sảng của Lão Trư, "Đây chính là bức hôn, em ấy đâu có chấp nhận cuộc hôn nhân như thế này? Bà ơi, bà nghĩ lại đi bà. Cái Linh nó là con gái mà bà ơi." Càng nói lại càng giống khẩn khoản cầu xin.
Bà nội giận dữ quát: "Chính vì con bé là gái nên âm hôn với nữ nhân kia cũng chẳng sao cả, cùng lắm chỉ là một nghi lễ mà thôi." Rồi sau đó hạ giọng nức nở, "Chúng mày nghĩ là bà muốn hay sao hả? Mày có nghĩ đến những chuyện xảy ra gần đây hay không? Bố mày thì mất việc rồi bây giờ còn đang nằm viện, anh trai cái Linh thì công việc trắc trở, bây giờ đến bố con bé cũng vừa mới phát hiện ra khối u ác tính ở chân... Mày bảo bà phải làm sao đây?"
Trương Mỹ Linh sững người, giống như bị ai đó đánh thật mạnh vào giữa đỉnh đầu. Cô đẩy bố mẹ ra, từ trên phản mà loạng choạng đứng dậy. "Bố phát hiện ra từ bao giờ?" Thanh âm mơ hồ, trong đáy mắt đã dâng lên một tầng đau đớn.
"Con bình tĩnh đã, khối u chưa di căn, có thể cắt bỏ."
Bố của Trương Mỹ Linh vô cùng khẩn trương níu lấy bàn tay cô, thế nhưng cô lạnh nhạt gạt bỏ. "Các người vẫn luôn luôn như vậy, chưa bao giờ xem tôi là thành viên trong gia đình, cũng chưa bao giờ lắng nghe điều tôi muốn nói. Chuyện gì cũng không muốn cho tôi biết, coi tôi giống như là thứ đồ thừa thãi, là cái sọt để trút giận. Sao, bây giờ có chuyện thì lại mang tôi ra làm bàn đạp phải không? Sao các người chưa từng nghĩ đến cảm giác của tôi vậy?"
Chưa bao giờ Trương Mỹ Linh lại cảm thấy đau đớn đến như vậy, cô hét lên rồi xoay người bỏ chạy. Đằng sau vang lên tiếng gọi, nhưng Trương Mỹ Linh giống như không nghe thấy, đôi chân chạy càng thêm tốc lực.
Không một ai cản Trương Mỹ Linh lại, họ đều tránh qua một bên để cho cô đi, dường như cũng chẳng người nào trong lúc này muốn bị liên lụy. Cô trong lòng cười nhạo báng, hóa ra cũng có lúc mình trở nên đáng sợ đến vậy.
"Để con bé được yên tĩnh đi." Vị pháp sư già vỗ vỗ vai Trương Quân Minh, ông lắc lắc đầu. "Chuyện này cũng cần phải có thời gian, nhưng chỉ là sắp tới ngày rằm rồi."
Dứt lời, ánh mắt đám đông lại đổ dồn vào tấm lịch treo trên tường. Con số mười một đỏ chót kia giống như mỗi bước đi của tử thần, ngày một nhích đến với dân làng họ Trương.
Trương Mỹ Linh chạy thẳng một mạch ra đầu làng, cuối cùng vô lực mà ngồi thụp xuống gốc cây đa.
Muốn khóc cũng chẳng thể khóc nổi, nước mắt giống như chảy ngược vào trong tim, âm thầm nhưng đau đớn. Cô nhắm mắt, gục đầu vào thân cây, mái tóc xõa ngang vai theo gió lay động.
Lúc này chẳng còn muốn nghĩ gì nữa, thật sự cứ ngồi như vậy mãi cũng tốt.
Tinh thần uể oải, đầu óc trống rỗng, Trương Mỹ Linh vì thế mới phát hiện ra có vật gì đó cồm cộm trong tay. Nguyên lai, là tấm hình của người con gái ấy.
Cô đưa bức ảnh kia lên ngang tầm mắt, nụ cười thần khiết từ đôi môi cánh đào giống như làm bầu trời trong khung hình bừng sáng rực rỡ. Mặc dù chỉ đã một tấm ảnh đen trắng đã ố vàng theo năm tháng, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không nhịn nổi cảm giác, cô gái nhỏ bé ấy đang đứng ngay trước mặt mình thôi.
"Chị ấy đã treo cổ ngay trên cành cây này."
Giọng nói già nua vang lên, đánh gãy những mường tượng hư ảo trong lòng của Trương Mỹ Linh. Cô giật mình nhìn sang bên cạnh, chẳng biết từ lúc não đã xuất hiện một bà cụ móm mém.
"Sao cơ ạ? Ai treo cổ?" Trương Mỹ Linh mờ mịt hỏi lại.
Bà cụ chỉ vào tấm ảnh Trương Mỹ Linh đang cầm trên tay, đoạn lại ngước nhìn cành cây ngay thẳng trên đầu cô mà nói: "Chị ấy treo cổ ngay tại vị trí này."
Trương Mỹ Linh thoáng ngẩn ngơ, nhưng giây lát sau đã giật nảy mình mà đứng bật dậy. Vô thức lùi ra cách cây đa một khoảng, nỗi sợ hãi kia mới dần dần lắng xuống.
"Đã mấy chục năm trời rồi, bà vẫn không quên được hình ảnh kinh khủng đó." Bà cụ thở dài một tiếng, chầm chậm ngồi xuống gốc cây, phe phẩy chiếc quạt nan mà nói, "Chị ấy dẫu sao vẫn là một cô gái đẹp."
Trương Mỹ Linh không đáp lời bà lão, nhưng ánh mắt đã thất thần ngắm nhìn cây đa cổ thụ có niên đại cả trăm năm, gắn liền với dân làng họ Trương không biết bao nhiêu đời. Nơi này đã từng có một cô gái đẹp đến thế treo cổ quyên sinh.
Nhớ lại nụ cười rạng rỡ cùng ánh mắt mong chờ của người con gái ấy, Trương Mỹ Linh không khỏi chạnh lòng. Cô ngồi xuống bên cạnh bà cụ kia, lân la hỏi chuyện: "Bà ơi, bà là người trong làng sao? Bà có biết ngày đó vì sao dân làng lại đuổi đánh chị ấy không?"
Bà cụ đã già lắm rồi, trên dưới tám chục tuổi chứ chẳng ít. Bà nheo nheo đôi mắt nhìn Trương Mỹ Linh, qua mấy phút liền thốt lên: "Cô bé này trông quen quá, bà đã gặp cháu ở đâu rồi nhỉ?"
Đúng là người già...
Cô lắc lắc đầu, lại đi vào chủ đề chính. "Bà kể cho cháu nghe đi bà."
Lại mất mấy phút trầm ngâm, bà cụ mới lên tiếng, giống như vừa lục tìm trong trí nhớ những mẩu chuyện từ thời xa xưa. "Cũng lâu lắm rồi. Bà không phải người trong làng họ Trương này, nhưng lại ở ngôi làng ngay bên kia sông. Ngày ấy cũng hay cùng lũ trẻ bên đó chạy qua đây chơi, nên những chuyện trong làng, bà cũng nghe người ta kể lại ít nhiều. Cái đêm định mệnh đó, bà cùng lũ trẻ kia cũng là người phát hiện ra xác của chị ấy đầu tiên..."
"Ngày ấy cái làng họ Trương này kỳ lạ lắm." Bà cụ chỉ chỉ vào cổng làng, lại khe khẽ phe phẩy quạt nan, "Họ sống gần như biệt lập với thế giới bên ngoài, cũng chẳng giao lưu gì với những làng kế bên. Chỉ có đám trẻ con ngày ấy hiếu động, dù bố mẹ cấm thế nào cũng tò mò mà kéo nhau sang ngôi làng này nghe ngóng. Dòng họ Trương bao đời nay đều lắm hủ tục và luật lệ, chính quyền khi ấy cũng chẳng có cách nào can thiệp cả, thế nên nhiều cái chết cứ vô cớ mà xảy ra."
Là lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nghe nói về lịch sử mà ngôi làng Tổ tiên của mình đã từng sinh sống, cô không giấu được cả kinh, gương mặt tái mét đầy sợ hãi. "Chết... chết người á hả bà?"
"Ừ, phép nước còn thua lệ làng. Ngày đó chỉ cần trưởng làng cùng các bô lão đưa ra phán quyết, thì người dân có thể tùy ý đem người sống bỏ vào trong lồng mà dìm xuống đáy sông." Bà cụ không nhanh không chậm tái hiện những câu chuyện kỳ lạ xoay quanh ngôi làng này cho Trương Mỹ Linh. Bà nói: "Cứ như vậy để xác chết ở đó mấy ngày, đến lúc trương phình như một quả bóng thì mới vớt lên thiêu rụi. Họ quan niệm rằng, làm như vậy thì linh hồn kẻ đáng chết sẽ không bao giờ có thể siêu sinh, mà dù có đầu thai được thì cũng chỉ là một loài súc sinh dị tật."
Trương Mỹ Linh nghe đến đây mà sống lưng lạnh toát, cô nhìn tấm hình của Ngọc Út, trong lòng dâng lên đầy xót thương. Có phải ngày đó, chị cũng đã từng bị đánh đập đau đớn lắm đúng không?
Bầu không khí xung quanh dường như lạnh lẽo đi mấy phần, giống như có ai đó nhẹ nhàng mà tựa đầu lên vai. Trương Mỹ Linh nhíu mày, cô khe khẽ xoa xoa cổ.
"Chị ấy là một cô gái rất đẹp, mỗi lần xuất hiện ở đâu đều kéo theo ánh mắt của bao nhiêu chàng trai si mê. Bà ngày đó chỉ là một đứa trẻ, nhưng cũng thích ngắm nhìn vẻ đẹp của chị ấy vô cùng. Cứ mỗi lần đuổi theo chân chị ấy, là gần như lũ trẻ con đều được cho kẹo bánh. Chỉ là thật đáng tiếc, một người con gái xinh đẹp hiền lành đến thế, cuối cùng lại bị trưởng làng phán cho tội giết người."
Giết người?!
"Sao lại như vậy ạ? Chị ấy thế nào mà bị họ nói là giết người chứ?" Trương Mỹ Linh sửng sốt, nhớ lại ánh mắt dịu dàng kia, nhịn không được mà mắng, "Đúng là khốn nạn mà."
"Đúng là không thể tin được." Bà cụ gật gật đầu, cũng không vì sự thất lễ của Trương Mỹ Linh mà nổi giận. "Chị ấy đã bị bắt nhốt, giam cầm, đánh đập... trong khi cả nhà chị ấy, không một ai lên tiếng bênh vực kêu oan. Họ hắt hủi và xua đuổi chị, như thể chị ấy là một thứ gì đó bẩn thỉu vô cùng."
Con sông phía trước êm đềm lặng lẽ trôi, cứ thế theo năm tháng mà chứng kiến bao nhiêu câu chuyện bi ai đến đau lòng. Trương Mỹ Linh vô thức vuốt ve gương mặt người con gái trong tấm ảnh, nén không được một tiếng thở dài.
Phụ nữ thời ấy, làm gì có quyền lên tiếng bảo vệ bản thân.
"Người ta vu oan cho chị ấy đã giết con trai của trưởng làng, mặc kệ chị có khóc lóc van xin, nhưng không một ai tin tưởng cứu giúp. Đến cả vị hôn phu của chị ấy cũng bỏ đi, mặc kệ chị ở lại ngôi làng này cho đến chết."
"Chị ấy còn có hôn phu sao?" Trương Mỹ Linh kinh ngạc hô lên.
Bà cụ chậm rãi gật đầu. "Ừ, anh ta là người trong làng, sau ngày ấy trở đi chẳng rõ tung tích."
Trương Mỹ Linh trong lòng thầm mắng kẻ nam nhân kia khốn nạn. Cô khoanh chân lại, chiếc quần bò baggy bám đầy bụi đất. "Thế xong rồi sao hả bà?"
"Thế rồi một ngày, chị ấy trốn được, cả làng đều đuổi đánh." Bà cụ nhắm mắt lại, giống như không muốn nhìn lại viễn cảnh đau đớn ấy. "Người ta lao vào đánh chị tới lúc gần như hấp hối, sau đó quẳng chị ra ngoài cổng làng. Chỉ là họ không ngờ rằng, đêm đó chị dù đau đớn nhưng vẫn còn tỉnh táo lén trở về nhà, đổi bộ áo dài cô dâu lộng lẫy mà từ trước đã chuẩn bị. Người ta đồn rằng, trước khi treo cổ tự vẫn, chị ấy đã để lại lời nguyền rủa cả dòng họ Trương ở ngôi làng này. Không biết là thực hay hư, nhưng dẫu sao, cuộc đời cô gái ấy chỉ là một nỗi bi ai tủi nhục."
Câu chuyện này dù không hề có căn cứ, thế nhưng cũng đủ để Trương Mỹ Linh cảm nhận được nỗi đau đớn mà Ngọc Út đã phải gánh chịu khi mới chỉ mười tám tuổi. Nàng ấy đem theo oán niệm mà quyên sinh, tới chết âm hồn cũng không thể nào siêu thoát.
"Này cháu gái, bà nhìn cháu thực sự quen mắt đó. Có lẽ đã gặp ở đâu đó thật rồi!" Bà cụ lên tiếng phá tan không gian tĩnh lặng. Trương Mỹ Linh cất tấm ảnh vào túi áo, cười cười mà lắc đầu: "Bà ơi chắc là bà đã gặp bố cháu lúc còn trẻ rồi đó. Nghe mọi người nói là nhìn cháu giống bố y như đúc, đẹp say đắm lòng người đó."
Bà cụ bật cười, gõ gõ chiếc quạt nan vào đầu Trương Mỹ Linh. "Cô bé này biết đùa quá đi mất. Thôi cũng muộn rồi, bà về nhà đây. Mà ủa, cháu làm sao mà có bức hình chị ấy vậy?"
Trương Mỹ Linh đỡ bà cụ đứng dậy, đoạn gãi gãi đầu nói láo: "À, ở cuốn album nhà người quen ý mà bà. Thấy người trong ảnh đẹp quá nên cháu mượn về để vẽ tranh."
"Ô cháu học hội họa sao?"
"Dạ vâng, cháu sinh ra chính là để làm thiên tài hội họa." Nói láo siêu cấp lần hai.
Nhìn bà cụ lững thững bước đi, dần dần khuất bóng trên con đường nhỏ xào xạc lá cây, Trương Mỹ Linh không tránh được cảm giác trống trải trong lòng. Cô xoay người nhìn vào cổng ngôi làng âm u đầy cổ quái, nén không được mà thở dài. Lại rút tấm ảnh trong ngực áo ra, lẩm bẩm một mình: "Này là chị bức em phải cưới chị, đúng không hả?"
Rõ ràng Trương Mỹ Linh chính là loại người đã dễ động lòng lại còn không có chính kiến. Cô nhăn nhó ngửa đầu, oán thán gào lên: "Aishhh, đúng thật là! Vậy thì cưới, mệt quá đi mất!"
Vị pháp sư già dường như không nghĩ rằng Trương Mỹ Linh có thể đổi ý nhanh đến như vậy. Ông ta ngờ vực lặp lại một lần nữa: "Cháu nói cháu đồng ý âm hôn?"
"Đúng vậy." Trương Mỹ Linh gật đầu chắc nịch, "Cho chén rượu nữa." Uống đi, uống để quên hết sợ hãi.
"Thật sự?"
"Hỏi nữa là đổi ý liền."
Người đàn ông béo mập tên Tịnh khúm na khúm núm rót đầy rượu nếp vào trong chén cho Trương Mỹ Linh. Cô khịt mũi, chẳng thèm phun ra hai chữ cám ơn, chưa gì đã nuốt thẳng xuống bụng.
"Này con Linh, mày ra đây với anh." Lão Trư gắt gỏng đẩy người đàn ông béo mập sang một bên, hắn trừng mắt nhìn vị pháp sư già, chẳng thèm để ý lễ tiết mà kéo Trương Mỹ Linh đứng lên. "Với tư cách là cháu trai trưởng của nhà họ Trương, tôi nói tôi không đồng ý hôn lễ này."
Mặc dù trong lòng vô cùng xúc động vì từ đầu đến cuối, Lão Trư luôn luôn là người đứng ra bảo vệ mình, thế nhưng Trương Mỹ Linh lúc này ý đã quyết, cô vỗ vỗ vai hắn mà bảo: "Chả phải anh nói chỉ cần coi nó như một nghi lễ thôi hay sao? Làm đại cho có là được."
Có lẽ nghe được lời Trương Mỹ Linh nói nên người đàn ông mập kia có vẻ không hài lòng, ông ta nghiêm túc nói: "Bác ơi, cái này liên quan đến cả một dân làng, không thể đùa cợt đâu ạ."
"Tôi nói tôi không đồng ý, nên chẳng có cái gì diễn ra cả. Đều dẹp hết!" Lão Trư lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt dữ tợn, hắn không hề buông lỏng Trương Mỹ Linh mà nói, "Tôi cũng chỉ có đứa em gái này là khùng nhất, vứt nó cho mấy người, không phải là quá lỗ rồi hay sao?"
Nói đi đâu vậy...
"Thằng Hải, cháu có thôi đi không hả?" Giọng bà nội gắt lên, sau đó là kèm theo từng đợt ho khù khụ. Bố mẹ Trương Mỹ Linh cùng chú tư vội vã dìu bà lại gần. Chú tư nhăn nhó đẩy người Lão Trư một cái: "Cái thằng này, bà già rồi, đừng để bà tức giận, nguy hiểm lắm có biết không?"
Lão Trư có chút động lòng, thế nhưng vẫn không cam chịu. "Thời buổi nào rồi còn lấy mấy cái mê tín dị đoan ra giả thần giả quỷ? Nếu như âm hôn xong rồi mọi chuyện vẫn như cũ thì sao? Vậy em gái cháu trở thành trò cười à?"
Trương Mỹ Linh trong lòng gật gù ngấm ngầm đồng thuận, thế nhưng bên ngoài vẫn huých nhẹ Lão Trư một cái. "Yên tâm, cứ làm cho xong thôi, rồi em chuồn khỏi đây. Lúc đó, anh tìm cho em bà thầy nào giỏi giỏi rồi dẫn em đi cắt duyên âm. Tất cả đều thuận buồm xuôi gió."
"Sao mày nghĩ nó đơn giản thế hả?" Hàng lông mày rậm của Lão Trư nhíu chặt, hắn hạ thấp giọng mắng, "Anh mày nghe nói duyên âm không dễ cắt bỏ được đâu."
"Thế tôi mới bảo ông là tìm bà thầy nào giỏi giỏi 1 2 »

"Này, ông để tôi ở lại một mình thật đó hả?"
Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt, không cam tâm mà kéo ống tay áo của Lão Trư. Hắn cau mày, bực bội cúi đầu nói: "Mày khùng sao? Anh mày có phải 'rể' đâu mà ở lại được chứ?"
"Thế làm sao mà tôi phải ở lại đây cơ chứ?! Chẳng phải nên về chuẩn bị đồ sính lễ hay sao?"
"Mày nghe ông Ba nói rồi đó, 'tân lang' không được đi lung tung khỏi làng. Sau ba ngày kết âm mới có thể rời đi. Hơn nữa anh mày còn phải về cùng cô chú chuẩn bị sính lễ đây, bao nhiêu việc họ hàng rối bù cả đầu."
Nghi thức âm hôn không có gì quá khác so với một đám cưới bình thường, chỉ có điều âm hôn thì diễn ra vào ban đêm. Thế nên từ bây giờ cho đến đêm mười bốn âm lịch, mọi thủ tục áo cưới, sính lễ, cỗ bàn đều phải được chuẩn bị đầy đủ tươm tất. Dù là âm hôn, thế nhưng vẫn phải phát thiệp hồng, mời khách khứa, dân làng vẫn đến chung vui bình thường, không phải vì tân lang hay tân nương là người cõi âm mà làm qua loa đại khái được. Như vậy sẽ càng chọc giận linh hồn của người đã chết.
Một cái âm hôn với quỷ, thật ra đơn giản – theo Trương Mỹ Linh đầu óc không được thông minh cho lắm nghĩ thế, nhưng mà...
"Họ bắt tôi phải ngủ ở cạnh cái phòng họ đặt quan tài đó!" Cô gần như muốn rống lên, vò đầu bứt tóc cũng không thể nào kiềm chế được nỗi sợ hãi đang dâng lên cuộn trào như sóng thủy triều, "Sao trước khi kết hôn, 'tân lang' lại ở nhà tân nương. Làm gì có cái chuyện buồn cười như thế?"
"Cái âm hôn này chính là đã nực cười rồi." Lão Trư lạnh nhạt 'hừ' một tiếng, "Mày đã biết là đêm tân hôn mày còn phải ở cùng phòng cỗ quan tài đó luôn chưa?"
Nói rồi Lão Trư vội vã bỏ đi, điện thoại trên tay không ngừng réo lên inh ỏi. "Alo, vâng, bây giờ tôi ra chỗ anh ngay đây, cố gắng trong hôm nay giúp tôi. Mẫu thiệp đơn giản thanh lịch, ừ màu trắng nhé..." Hắn vừa khẩn trương nghe máy trao đổi với người kia, vừa ngoái đầu vẫy vẫy tay tạm biệt Trương Mỹ Linh.
Nhìn dáng người cao lớn của Lão Trư dần dần khuất ngoài cánh cổng, Trương Mỹ Linh nghệt mặt, trong lòng không tránh được cảm giác cô đơn.
"Này, cho mày."
Một cái gì đó ấm nóng cùng hương thơm ngòn ngọt dứ dứ trên má Trương Mỹ Linh. Cô quay sang nhìn túi bánh rán mật ong, đôi mắt tròn xoe đầy phấn khích.
"Cả ngày chưa ăn gì, đói rồi đúng không?" Anh trai ruột của Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng dúi túi bánh vào tay cô, "Ăn đi."
Trương Thái Vỹ không phải là người hay thể hiện tình cảm, anh cũng đặc biệt ít nói. Thế nhưng mỗi hành động đối với Trương Mỹ Linh đều là tình thương, sự che chở bao bọc của một người anh dành cho em gái nhỏ.
Mắt không biết vì sao mà lại rơm rớm, Trương Mỹ Linh gật đầu bắt đầu gặm ngấu nghiến chiếc bánh rán mật ong. Món này tuy rẻ tiền thôi, nhưng lại là thứ mà cô thích nhất mỗi lần về nơi này.
Trời tờ mờ sáng, tiếng gà gáy vang khắp vùng quê thanh tịnh. Trương Thái Vỹ thở dài, anh nhìn cô em gái hồi lâu, ánh mắt không biết là lo âu hay trống rỗng: "Vào nghỉ một lát đi, trưa anh đem quần áo tới cho mày."
"Vâng."
Là lần đầu tiên, Trương Mỹ Linh muốn anh trai ở lại với mình thêm một lát nữa. Nhưng cô không nói ra, vì anh cũng thật sự bận rộn.
"Anh đi đây, ở lại cẩn thận nhé."
"Vâng."
Cuối cùng chỉ còn lại Trương Mỹ Linh.
"Bác ơi, bác về phòng nghỉ ngơi đi ạ." Người đàn ông trung niên niềm nở đứng trên bậc thềm gọi Trương Mỹ Linh, "Bếp đang nấu cơm rồi, lát nữa chúng cháu sẽ lên gọi bác dậy."
Trương Mỹ Linh nổi da gà, thú thật là không thể quen nổi với việc những người lớn hơn mình mấy chục tuổi khúm na khúm núm gọi 'bác' xưng 'cháu'. Cô nheo mắt nhìn người kia, khóe miệng lười biếng kéo kéo: "Chú là..." Thật sự chẳng biết xưng hô ra sao.
"Cháu là con mẹ Trương Thị Dung, cháu ruột của bác Ngọc Út. Người một nhà rồi, bác cứ gọi cháu là Tỉnh ạ." Người đàn ông này có nét giống ông Tịnh mập kia, thế nhưng trên người toát ra khí thái đầy phong độ. Trang phục cũng là áo vest quần âu hiện đại chứ không phải áo bà ba nông thôn truyền thống như nhiều người dân ở đây vẫn mặc.
Trương Mỹ Linh sau một hồi đánh giá, liền gượng gạo đáp lời: "À vâng... Chú Tỉnh không sống ở đây phải không?"
"Dạ, cháu làm trên thành phố. Đợt này ở làng mình nhiều chuyện quá nên cháu thi thoảng gấp lắm mới trở lại công ty."
Ra là thế.
"Nhà mình rộng, nhưng bình thường chỉ có mỗi mẹ cháu và gia đình thằng Tịnh là ở đây." Ông Tỉnh đi trước dẫn Trương Mỹ Linh lên tầng hai. Ngôi nhà thiết kế bằng những loại gỗ thượng hạng, mùi thơm thoảng thoảng đưa tới cánh mũi, chỉ có điều lại ít người ở, cho nên cảm giác âm u lạnh lẽo là không thể tránh khỏi. "Cả nhà hầu hết là ở dưới tầng dưới, đây là phòng của bác ạ..."
Căn phòng này có ban công hướng ra ngoài mặt ngõ, nhưng những tia sáng yếu ớt cũng không đủ để khiến căn phòng trở nên ấm áp một chút nào. Trương Mỹ Linh xoa xoa cánh tay, mắt đảo quanh xem xét.
Ngoài việc âm u thiếu ánh sáng và hơi thở của con người, thì chung quy đều gọn gàng và sạch sẽ.
"Vậy..." Trương Mỹ Linh chỉ sang cánh cửa gỗ đang đóng kín của căn phòng đối diện, có chút ngập ngừng hỏi: "Cô ấy ở bên đó sao?"
Ông Tỉnh nhìn theo cánh tay Trương Mỹ Linh, cơ hồ sắc mặt xấu đi mấy phần. "Dạ vâng. Phòng của bác Út từ trước đến giờ vẫn là ở đó." Rồi ông quay mặt đi, như thể không muốn nhìn tới căn phòng bên ấy chút nào. "Căn nhà này có lịch sử ngót nghét tám, chín chục năm tuổi rồi, cũng vài lần trùng tu lại. Nhưng căn bản là phòng của bác ấy thì luôn luôn giữ nguyên như lúc ban đầu, có hay chăng chỉ là vẫn thường xuyên lau dọn gọn gàng như khi bác ấy còn sống."
Trương Mỹ Linh thật ra cứ nghĩ đến việc ở chung một tầng với cỗ quan tài kia là lòng bất giác lại lạnh run. Cô nuốt nước bọt 'Ực' một cái, nhanh chóng chuyển chủ đề: "Bên trên là gian thờ cúng đúng không?"
"Vâng, là tầng thượng, giặt giũ phơi phóng cũng ở trên sân đó ạ."
Thấy Trương Mỹ Linh không hỏi gì thêm nữa, ông Tỉnh cười bảo: "Thế bác nghỉ ngơi đi, phòng tắm ở bên cạnh cầu thang, ngay đây ạ."
Ông ta vừa rời đi, Trương Mỹ Linh nén không được mà thở dài. Nhìn cánh cửa gỗ đóng im ỉm phía đối diện, cảm giác nặng nề lại ập tới. Cô nhanh chóng lùi bước vào phòng, sập luôn cửa lại.
Mắt không thấy, tâm không hoảng loạn.
Rõ ràng mới tuần trước, Trương Mỹ Linh còn là một cô sinh viên đại học độc thân lương thiện, ấy thế mà chỉ mới mấy ngày thôi, cô liền sắp trở thành 'chồng người ta' rồi. Có điều đối tượng kết hôn không bao giờ ngờ trước được, lại là một người đã chết.
Nữ nhân cùng nữ quỷ, có thể nào chứ?!
Nằm lăn qua lăn lại trên giường, rốt cuộc cảm giác sợ hãi không hề vơi đi, Trương Mỹ Linh bật dậy, đầu óc rồi bù mà móc trong túi quần ra chiếc điện thoại di động. Có tin nhắn mới vừa được gửi đến, là của Phạm Anh Khoa.
"Baby, bao giờ em về vậy? Rảnh thì gọi lại cho anh nhé. Anh nhớ em!"
Bình thường thì xem tin nhắn xong, Trương Mỹ Linh sẽ mặc kệ nam nhân sến súa kia. Thế nhưng trong trường hợp này, cô nghĩ mình nên thông báo với anh một tiếng.
Mặc dù âm hôn này với Trương Mỹ Linh mà nói thì chỉ là một nghi lễ, làm đại khái cho xong chuyện, thế nhưng trên danh nghĩa, cô chính là chậu đã có bông, việc này sớm muộn gì chắc chắn cũng phải để anh cùng con bé Quỳnh Trang biết.
Trương Mỹ Linh nghĩ vậy liền cầm điện thoại, đi xuống dưới nhà. Bước tới cầu thang có liếc nhìn căn phòng kia một chút, thế nhưng rất nhanh sải bước đi luôn, chỉ sợ đứng lại không nhịn được mà quay dầu bỏ chạy khỏi làng.
Bà Dung ngồi cùng vị pháp sư già trên phản phe phẩy quạt không biết đang nói chuyện gì, thấy Trương Mỹ Linh lò dò đi xuống liền kinh ngạc hỏi: "Ơ, chị đi đâu vậy? Chị không nghỉ ngơi hay sao?"
Các người cứ ở cạnh cái phòng có quan tài xem có ngủ nổi không.
Tuy nghĩ vậy nhưng ngoài miệng cô vẫn lãnh đạm đáp: "Không ngủ được nên tôi đi loanh quanh cho khuây khỏa thôi."
"Có cần em đi cùng chị không ạ?"
"À thôi thôi, tôi đi một mình."
Buổi sáng ở làng quê vô cùng nhẹ nhàng và thanh bình, khác hẳn với chốn đô thị phồn hoa đầy khói bụi xe cộ. Nhưng có lẽ vì những sự kiện xảy ra gần đây nên trên con đường đất đỏ chẳng có lấy bóng dáng một người dân nào. Cổng nhà ai nhà nấy đóng im thin thít, dường như chỉ cần bước chân ra khỏi nhà là sẽ có thứ gì đó xấu xa đeo bám đằng sau lưng vậy.
Mấy ngày nay bầu trời luôn âm u chẳng có chút ánh nắng. Trương Mỹ Linh lững thững tản bộ, ánh mắt chậm rãi ngắm nghía những bức tường cổ kính với hàng rêu phong xanh lét bao phủ. Từ đầu làng đến cuối làng chẳng có lấy một bóng người, không khí u ám và ảm đạm gieo rắc, cô buồn chán dừng chân mà đứng bấm điện thoại, đợi khoảng năm giây là người kia đã nghe máy.
"Baby à, xong việc ở quê chưa em? Có nhớ anh không vậy?"
Thanh âm khàn khàn của nam nhân vang lên trong điện thoại, giống như là đang vừa cười vừa nói. Trương Mỹ Linh khịt khịt mũi, chẳng hiểu sao bỗng nhiên cảm thấy nhiệt độ xung quanh ngày càng lạnh. "Vẫn chưa về được, ở đây có vài chuyện cần giải quyết."
"Ơ, anh tưởng chỉ về quê giỗ thôi mà." Phạm Anh Khoa có chút luyến tiếc.
"Em tạm thời chưa thể trở về thành phố." Trương Mỹ Linh đá đá hòn sỏi dưới chân, bên tai bỗng nghe thấy tiếng 'leng keng' vô cùng quen thuộc. "À, em còn việc này cần thông báo."
"Ủa gì vậy baby?"
Trương Mỹ Linh há miệng định trả lời, thế nhưng cảnh tượng đang diễn ra trước mắt lại khiến trong lòng không khỏi cả kinh, bàn tay cầm điện thoại lập tức buông thõng.
Là bởi vì từng chiếc chuông treo trên cổng mỗi nhà bất chợt tự rung lên bần bật, mỗi tiếng 'leng keng' phát ra đều bi ai và giận dữ. Trương Mỹ Linh hoảng hốt quay người nhìn ra phía sau, trải dài từ đầu làng đến cuối làng đều là tiếng chuông, giống như có bàn tay giận dữ nào đó siết lấy lắc thật mạnh.
Cô tái mặt, đôi chân loạng choạng bước giật lùi.
Choang choang choang!! —- Từng chiếc chuông tự động rơi xuống mặt đất vỡ vụn, dội vào không gian thanh âm chói tai như tiếng gào thét. Trương Mỹ Linh sững người, là bởi vì bỗng nhiên giọng nói của Lão Trư tựa như văng vẳng bên tai: "Loại chuông kỳ cục này gió cũng chả lay thổi được đâu, trừ khi có người rung. Mà nếu nó tự nhiên vỡ, tức là bên cạnh mày đang có thứ không được sạch sẽ đấy em gái."
Suy nghĩ đấy vừa thoáng qua thì chiếc điện thoại trong tay Trương Mỹ Linh giống như có ai đó dùng lực hất một cái, đập mạnh vào bức tường rêu phong bên cạnh mà vỡ tan nát. Cô trợn trừng mắt hét lên một tiếng, đoạn xoay người hướng cổng làng mà tháo chạy.
Nhưng chưa chạy được bước nào, cả người đã ngã vật xuống đất. Đầu chẳng biết có va vào đâu không mà xây xẩm hết cả mặt mũi, chưa kịp chống tay ngồi dậy đã lại có ai đó nắm lấy cổ chân mà kéo hướng ngược vào trong làng.
Lưng mài xuống mặt đất đau điếng, hình như áo quần cũng bắt đầu rách lỗ chỗ, đất đá cứa vào da thịt tóe máu tươi. Trương Mỹ Linh đau đớn kêu lên mấy tiếng, móng tay găm trên mặt đất cố bấu víu. Thế nhưng sức người kia lại quá lớn, móng tay cô gãy nát, cào trên mặt đất để lại mười dấu tay kéo dài.
Trương Mỹ Linh lúc này mới đưa mắt nhìn kẻ đang nhẫn tâm kéo lê mình trên mặt đất, nhưng chưa đầy một giây sau đã rú lên kinh hãi.
Là bởi kẻ đang cầm chân của cô mà lôi đi, chính là người con gái mặc áo dài đỏ đã đeo bám cô trong mỗi giấc mộng kinh hoàng.
Chiếc cổ dài biến dạng cùng cái đầu lệch hẳn sang một bên, đôi mắt trắng dã nhỏ hai dòng lệ máu chiếu lên người Trương Mỹ Linh đầy thù hận. Bàn tay với những đốt khẳng khiu trắng nhợt siết chặt lấy cổ chân cô, móng tay dài nhọn hoắt găm vào da thịt đau điếng. Mặc cho Trương Mỹ Linh la hét kinh sợ, nữ quỷ kia vẫn giận dữ phăm phăm kéo lê cô vào trong làng.
Chỉ là một khắc trong lúc hoảng sợ ôm lấy đầu chợt nhận ra, gương mặt của nữ quỷ kia vô cùng quen thuộc.
Là nàng ấy, chính là nàng ấy.
"Út!" Trương Mỹ Linh gào lên, trong cơn đau giày vò cơ thể giống như tức giận nhiều hơn là cảm thấy sợ hãi, "Trương Thị Ngọc Út."
Nữ quỷ kia dừng bước, đôi mắt trắng dã chằm chằm nhìn Trương Mỹ Linh.
Cả người Trương Mỹ Linh bê bết toàn máu và bùn đất, có chỗ đã rách cả mảng thịt. Cô đau đớn phát run mà hét lên: "Buông tôi ra, đủ rồi! Quá đủ rồi!"
Vừa dứt lời, bàn tay nữ quỷ thật sự buông chân của Trương Mỹ Linh. Không hiểu là do Trương Mỹ Linh nhìn nhầm hay vì sợ hãi quá độ, mà từ đôi mắt trắng dã cùng hai hàng máu đỏ chảy ròng ròng đáng sợ kia, cô lại cảm thấy có gì đấy giống như thất thần và hoang mang. Nữ quỷ cúi xuống nhìn hai bàn tay trắng ởn của mình, đoạn bước lùi về phía sau, thoáng chốc đã tan biến.
Cả con đường làng quê trở lại tĩnh lặng như lúc ban đầu.
Trương Mỹ Linh gạt nước mắt, đau đớn mà lồm cồm đứng lên. Máu thịt cùng bùn đất giờ đã không thể phân biệt, cô thở mệt nhọc lê chân về phía trước.
Lúc này đã có nhiều nhà dân trong làng thập thò ở ngoài cổng, nghi hoặc nhìn trước sau xem đã xảy ra chuyện gì. Chỉ là một số người ú ớ kêu lên khi nhìn thấy bộ dáng thảm hại của Trương Mỹ Linh, họ định tiến lại đỡ nhưng cô đã xua tay: "Không sao, không vấn đề. 'Vợ chồng' cãi nhau, chuyện bình thường."
Dứt lời đã nghe xung quanh tiếng bàn tán xôn xao, nhiều người còn nén không được mà lùi về sau sợ hãi.
Trương Mỹ Linh không hiểu mình lấy đâu ra bình tĩnh đến như vậy, cô chỉ vào những chiếc chuông vỡ nát dưới đất mà nói: "Đều vứt hết đi, từ giờ không ai treo thứ này trước cửa nữa."
Chẳng một ai phản bác lời của Trương Mỹ Linh, bởi từ giờ khắc biết cô sẽ là người trở thành 'tân lang', họ đối với cô lúc nào cũng có một tầng sợ hãi. Nếu không phải vì cái âm hôn dở khóc dở cười này, thì chắc bà con lối xóm trên dưới chẳng biết Trương Mỹ Linh là ai.
Dù cố tỏ ra bình tĩnh, thế nhưng trong lòng cô lại là một nỗi hoang mang lo sợ.
Tại sao nàng ấy lại đối với Trương Mỹ Linh thô bạo đến vậy, cả bộ dáng kinh khủng đó nữa, vì sao lại khác hoàn toàn lần đầu tiên nàng gặp cô? Rõ ràng nàng ấy tự mình đeo tơ âm trên tay Trương Mỹ Linh, buộc cô phải cưới nàng về làm vợ, nhưng vì lý gì mà lại khiến cô đau đớn như thế?
Hàng ngàn câu hỏi cứ lặp đi lặp lại trong đầu, tâm trạng từ hoang mang sợ hãi nay lại chuyển thành ấm ức, bực bội. Bởi có lẽ chính vì Trương Mỹ Linh là nữ nhân, thế nên nàng ấy mới không hề lưu tình.
"Ơ, đã có chuyện gì xảy ra vậy? Sao chị lại thành ra như thế này?" Bà Trương Thị Dung hoảng hốt khi thấy Trương Mỹ Linh lò dò bước lên bậc thềm, thẳng cước không do dự đá giày dép qua một bên. "Người đâu hết rồi, mau mau chuẩn bị quần áo cho bác chúng mày thay. Gọi luôn cả bác sĩ tới đây nữa." Bà hốt hoảng rống to, thanh âm vang dội khắp ngôi nhà.
Trương Mỹ Linh nhăn mặt, đoạn mệt mỏi ngồi xuống ghế. Lúc này cả một đống con cháu chả biết từ đâu nháo nhào chạy tới bên cạnh Trương Mỹ Linh, người thì cuống cuống quýt quýt xem xét vết thương trên người cô, người thì lấy điện thoại ra bấm bấm hốt hoảng gọi cho bác sĩ... Cả một gian phòng khách trở nên ồn ào rối rắm, Trương Mỹ Linh bực dọc đập bàn đến rầm một cái: "Các người có tránh xa tôi ra không hả? Không thể nào mà thở được."
Vị pháp sư già quan sát Trương Mỹ Linh một hồi, chậm rãi cất giọng hỏi: "Cháu sao mà lại bị thương thế này?"
Trương Mỹ Linh không trả lời, nhưng mắt đã thấy mâm đồ cúng để trên mặt bàn. Khóe môi giần giật, hàng lông mày nhăn tít, cô khản giọng hỏi: "Này là chuẩn bị cho Út?"
"Dạ vâng ạ, em chuẩn bị mang lên nhà thắp hương ạ." Bà Dung rõ ràng không hiểu chuyện, nhưng vẫn nhẹ giọng đáp.
Cơn giận bỗng nhiên bốc lên ngùn ngụt, Trương Mỹ Linh lạnh giọng nói: "Tôi còn chưa ăn, lý gì mà cô ấy được ăn trước? Đều mang xuống bếp, có ăn cũng phải ngồi cùng tôi mà ăn." Nói rồi giận dữ bỏ lên lầu, hận không thể đạp đổ luôn mâm cơm kia cho bõ tức.
Mọi người ú ớ không biết nên phản ứng ra làm sao, bởi vì suy cho cùng, hiện tại Trương Mỹ Linh chính là người 'lớn' nhất trong dòng họ. Ông Ba lắc đầu cười khổ: "Cứ làm theo cô bé đi."
"Nhưng pháp sư, chuyện này..." Ông Tịnh khó xử gãi đầu, dù sao thờ cúng người chết chính là nguyên tắc bất di bất dịch của người Việt Nam từ trước tới nay.
"Chẳng phải cô bé đã nói rồi hay sao? Vợ làm gì được phép ăn cơm trước 'chồng'?" Vị pháp sư ngồi xuống ghế, tự rót cho mình một chén trà. Hương hoa nhài sộc lên cánh mũi, thoảng vào không gian mùi thơm nhàn nhạt, "Con bé là người thấu tình đạt lý, không tùy tiện mà trở nên giận dữ như vậy đâu. Chúng ta bận tâm làm gì chứ? Mọi người trước giờ có từng thấy chuông treo cửa vỡ tan nát như vậy, mà lại chẳng có chuyện xấu gì xảy ra hay chưa?"
Tất cả như sực nhớ ra những chuyện trước đây, nặng nề lắc đầu.
"Đúng là như vậy." Vị pháp sư ngước mắt nhìn lên phía tầng hai, "Bởi vì cô bé ấy đang ở đây rồi."
Trương Mỹ Linh phẫn nộ trừng mắt với cánh cửa gỗ đóng kín phía đối diện, sau đó hùng dũng ôm quần áo được người giúp việc chuẩn bị cho sẵn mà đạp cửa vào phòng tắm.
Nói là không sợ thì là nói dối, nhưng lúc này đúng thật là Trương Mỹ Linh cảm thấy buồn bực nhiều hơn. Cô cởi bộ đồ rách nát trên người, quẳng vào giỏ quần áo. Cả cơ thể chỗ nào cũng thấy bầm dập tím tái, bùn đất bám bẩn vào cả vết thương, chẳng hiểu đâu là thịt đâu là máu. May mắn còn cái mặt là lành lặn, chứ nếu không để bố mẹ nhìn thấy thì chẳng biết họ phải lo lắng thêm bao nhiêu lần nữa.
Trương Mỹ Linh đứng dưới vòi hoa sen, để dòng nước ấm bao quanh cơ thể. Những vết thương gặp nước đau nhức vô cùng, cô cẩn thận nhẹ nhàng chà bọt xà bông lên từng chỗ da thịt rách để tẩy rửa bụi bẩn. Cảm giác này giống như ngàn con kiến cắn, vừa tê buốt lại vừa ngứa ngáy không thể tả.
Không gian trong phòng tắm này vô cùng rộng rãi sạch sẽ, thế nhưng chính vì vậy mà khiến cho Trương Mỹ Linh cảm thấy trống trải lạnh lẽo vô cùng. Thời tiết chỉ mới vào thu, không có lý nào lại lạnh đến như vậy. Cô chỉnh lại vòi, để nước ấm thêm một chút nữa.
Chỉ là không hiểu sao, hơi nước đã bốc lên mờ cả tấm gương, mà sống lưng của Trương Mỹ Linh vẫn cứ lạnh run rẩy. Cảm giác này giống như... giống như ai đó đang ở đằng sau nhìn chằm chằm vào cô vậy.
Trương Mỹ Linh giật mình với suy nghĩ của chính bản thân, nhưng vẫn không kiềm được mà quay ngoắt lại nhìn.
Ngoài bức tường ốp gạch đá hoa màu xanh đen sáng loáng, thì hoàn toàn chẳng có gì bất thường.
Đúng là tự dọa mình —— Trương Mỹ Linh lắc đầu cười khổ. Dòng nước ấm áp bao quanh dần khiến cơ thể trở nên thoải mái, cô nhắm mắt lại, đứng dưới vòi hoa sen chảy róc rách mà tận hưởng.
Chẳng biết qua bao lâu, thần trí mê man mơ hồ, hơi lạnh lại bắt đầu bao phủ, hai hàm răng Trương Mỹ Linh đánh lập cập. Bên vai nằng nặng, giống như là có ai đó đang tựa đầu lên, nhẹ nhàng vuốt ve những vết thương trên cơ thể. Mỗi chỗ đau đớn bầm dập khi làn khí lạnh lẽo lướt qua, đều để lại cảm giác mềm mại và thoải mái...
Hơ?!
Trương Mỹ Linh lắc lắc nhẹ đầu óc cho thanh tỉnh. Xung quanh chỉ toàn là hơi nước mờ mờ, cô nhoài người với lấy khăn tắm, cật lực chà chà cơ thể cho đỡ lạnh. Mặc kệ mái tóc vẫn còn ướt sũng, Trương Mỹ Linh vội vã mặc bộ quần áo lụa mà giúp việc chuẩn bị, sau đó ù té chạy xuống dưới nhà.
Cứ ở trên đó thêm một giây, là lại có cảm giác như ai đó đang lén lút nhìn trộm mình.
"Bác ơi, bác đi từ từ thôi ạ, vết thương của bác vẫn đang tóe máu kìa." Ông Tỉnh hốt hoảng khi thấy Trương Mỹ Linh chạy như bay trên cầu thang, kéo theo sau là ánh mắt của những người trong nhà nhìn cô thập phần kinh hãi.
Đặt chân xuống mặt sàn gỗ tầng một, lúc này Trương Mỹ Linh mới thở hắt ra một hơi. Cô nhìn mọi người xung quanh, áy náy nói: "À ừm... Chuyện kia, ban nãy tôi có chút... ừm... cư xử không đúng cho lắm. Mong các vị đừng để bụng."
Bà Trương Thị Dung xua xua tay. "Ấy không, chị nói phải mà. Chị qua ghế ngồi đi, để bác sĩ người ta xem vết thương như thế nào."
Gớm, có mỗi mấy cái vết thương bé tẹo mà gọi bác sĩ tới khám tại gia thật.
Trong lòng dù nghĩ như vậy, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn gượng gạo ngồi xuống ghế. Vị bác sĩ kia còn khá trẻ, cô ta nhìn vết thương rách toạc ở cánh tay Trương Mỹ Linh mà nhíu mày. "Tạm thời tôi sẽ bôi thuốc rồi băng lại, mấy ngày này tránh hoạt động mạnh nhé. Cứ bốn đến năm tiếng là thay băng một lần, nếu ở nhà không làm được thì có thể gọi cho tôi."
Trương Mỹ Linh ậm ậm ừ ừ, chẳng bận tâm cho lắm. Thế nhưng những người trong nhà đã vô cùng sốt sắng, thậm chí còn có một cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi kêu lên: "Như vậy thì bà của cháu có bị sẹo không hả cô bác sĩ?"
Mới đó đã lên chức 'bà' rồi...
"Không sao đâu cháu gái." Vị bác sĩ kia vừa băng bó cho Trương Mỹ Linh vừa mỉm cười, "Chăm chỉ xoa thuốc là sẽ không sao cả."
Cả nhà rối rít cám ơn cô bác sĩ trẻ kia, trong khi Trương Mỹ Linh ánh mắt đã chuyển sang liếc nhìn vị pháp sư già. Ông ta dường như cảm 1 2 3 »

"Mặc tạm thôi, giờ nào rồi ai mà để ý." Lão Trư giống như cố gắng nhịn cười, hắn hắng giọng một cái, sau đó còn bồi thêm: "Trông có đến nỗi nào đâu, ngầu lòi."
Khóe mắt Trương Mỹ Linh giần giật, cô nhìn mình trong gương mà muốn đập cho cái kẻ đang cười nhe nhởn kia mấy cái. "Ông có biết ông cao hơn tôi gần hai chục xăng ti không? Ông nghĩ gì mà đem quần áo của ông cho tôi mặc vậy?"
Áo sơ mi gì mà trùm qua cả mông đít, độ rộng thì khỏi bàn rồi, đến cái quần kaki mặc cũng muốn tụt luôn xuống. Trương Mỹ Linh phải kéo khít dây chun quần mà buộc lại, may ra xắn gấu lên trông còn đỡ đỡ. Nhưng chung quy thì trông vẫn như là cái đồ dở hơi cám lợn, lông ba lông bông ngoài đường phố.
"Anh mày bận như thế, lấy đâu thời gian mà tìm balo của mày?" Vẫn còn cố cãi.
"Ở ngay trong cốp xe ô tô của anh Vỹ thôi mà ông cũng lười được."
Hôm qua anh ruột Trương Mỹ Linh có nói là sẽ mang quần áo tới cho cô, thế nhưng chắc do bận quá nên chưa đi được. Nhờ kẻ này thì hắn cũng nhiều việc chả kém phần, thành ra bây giờ cô phải mặc đồ đàn ông trên người thế này đây.
"Đêm qua mày thực sự ngủ trong đó hả em?" Lão Trư chỉ chỉ cánh cửa phòng đối diện, nghi hoặc liếc Trương Mỹ Linh một cái, "Trước giờ mày có mộng du đâu."
Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, trong ánh mắt toàn là ảm đạm và mệt mỏi.
Cả hai nhanh chóng bước xuống cầu thang, chẳng ai muốn nán lại lâu ở trên này. Lão Trư đi sau chẳng nén nổi tò mò: "Mày có sợ không em?"
"Ông cứ vào trong đó đi rồi biết."
Chỉ sau một đêm, trong nhà nơi nào cũng thấy dán chữ 'Hỷ' màu trắng, trang hoàng lộng lẫy không khác gì những đám cưới hiện đại trong thành phố. Mặc dù rõ ràng người qua kẻ lại tất bật, nhưng chẳng ai mở miệng nói chuyện với ai, thế nên không khí hai ngày trước khi diễn ra lễ cưới vô cùng ảm đạm và kỳ dị.
"Sao từ hôm qua đến giờ chẳng thấy trưởng làng đâu nhỉ?" Bác Chung ngồi ở chiếc bàn giữa sân tiếp khách, nhiu nhíu hàng lông mày.
Trương Mỹ Linh chỉ qua hai ngày đã nếm trải đủ chuyện kỳ lạ, lúc sáng tỉnh lại đầu óc vô cùng u mê trì độn, nhưng đến giờ này đã có chút thích nghi. Cô ngồi bành trướng trên bậc thềm, khịt khịt mũi: "Có lẽ nào đi đâu rồi hay không?"
Bác Chung lắc đầu: "Việc làng còn chưa xong, ông ấy làm sao mà dám bỏ đi đâu được."
"Hay để cháu qua xem thử?" Lão Trư vừa gặm đùi gà vừa hỏi. Chắc buổi trưa vội vội vàng vàng phóng xe máy từ Phủ Chi tới đây, nên vẫn chưa kịp ăn uống gì.
"Ừ, sang đấy xem thế nào."
Trương Mỹ Linh thấy Lão Trư vừa chùi mép đứng dậy là cũng lon ton bám đuôi. Bác Chung kinh ngạc gọi: "Ơ này cái Linh, cháu không ở lại mà tiếp khách à?"
"Cháu ăn mặc như này thì tiếp gì được chứ. Với cả 'nhà trai' cũng chưa mang sính lễ tới nữa mà. Lo sớm làm gì?"
Nói rồi liền chạy biến đi luôn.
Trong làng thì chức vị trưởng làng không phụ thuộc vào người dân bình bầu hay là chính quyền địa phương, mà tục lệ ở đây chính là cha truyền con nối. Thế nên cứ là trưởng làng thì chắc chắn phải đẻ một đứa con trai, dù muốn hay không thì đó chính là tục lệ. Đã là dòng máu của người nhà ấy, thì cuộc đời vĩnh viễn phải gắn bó cùng ngôi làng này.
"Trưởng làng không có con trai phải không?" Trương Mỹ Linh hỏi, "Vậy sau này tính sao?"
Lão Trư giống như chẳng quan tâm, hắn lười biếng đáp: "Mọi người có khuyên trưởng làng đi thêm bước nữa để sinh con trai nối dõi, nhưng ông ấy nhất định không. Nếu cứ như thế này thì sẽ phải để em trai hoặc cháu trai ruột lên nắm quyền thay. Và điều này đang bị đa số dân làng kịch liệt phản đối, cho nên... Chả biết thế nào."
Đi thêm một đoạn nữa là đến nhà của trưởng làng, Lão Trư bỗng dừng chân, ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh đầy phức tạp. "Này, hôm qua đã xảy ra chuyện gì đúng không? Mày đừng tưởng anh không nhìn thấy mấy cái vết thương của mày."
Trương Mỹ Linh ngần ngại nhìn hắn, sau đó thở dài, bắt đầu kể lại chuyện đã xảy ra vào hôm qua.
Gương mặt nam tính của Lão Trư biểu cảm vô cùng đa dạng, cuối cùng nửa tin nửa ngờ mà nói: "Nếu như vậy, thì có nghĩa là ma nữ đó... ghen á?"
Nghe mới bi tráng làm sao.
"Anh có nghĩ thế không? Em thì không đâu, nhưng cẩn tắc vô áy náy."
Hai người rảo bước đến trước cổng nhà của trưởng làng. Lão Trư nhíu mày bước lên phía trước, sau đó ngoái đầu lại gọi Trương Mỹ Linh. "Cổng không khóa."
Cánh cổng sắt hoen gỉ từ từ mở ra, tiếng bản lề lâu năm vang lên cọt kẹt.
"Nghe nói các trưởng làng đều chưa ai thọ quá năm mươi lăm tuổi. Người bệnh tật hiểm nghèo, người không ốm đau thì cũng đột quỵ mà chết..."
Trương Mỹ Linh cùng Lão Trư bước vào trong sân, cô thuận miệng đáp: "Có lẽ vậy nên trưởng làng không muốn sinh con trai."
Con chó nằm im re trong góc sân, thấy người lạ cũng không hề gầm gừ. Cả khu vườn bên tay trái, cỏ dại mọc lên um tùm, giống như là đã lâu chẳng có ai chăm sóc. Căn nhà mấy hôm trước vẫn còn ồn ào người qua lại, nay lại im ắng chẳng có lấy bóng dáng một ai.
"Bác trưởng làng ơi?" Lão Trư bước lên bậc thềm, do dự chưa vào bên trong nhà. "Quái nhỉ, sao chẳng thấy ai thế này?"
Người ta vu oan cho chị ấy đã giết con trai của trưởng làng...
Lời kể của bà lão hôm trước đột nhiên vang vọng trong đầu, Trương Mỹ Linh bất giác giữ chặt lấy cánh tay của Lão Trư. Hắn giật mình, bàn tay đang đặt trên nắm đấm cửa ra vào cũng buông xuống. "Mày làm gì thế hả em? Lên cơn động rồ à?"
Trương Mỹ Linh đảo mắt nhìn xung quanh, chuyện xảy ra trong những ngày qua rốt cuộc lại khiến cô lúc nào cũng cảm thấy cái làng này chẳng có điểm nào tốt lành. Cô cảnh giác nói: "Ông có thấy con chó kia nó đang run lên cầm cập không? Không phải là nó lười biếng hay chẳng sủa người lạ, mà hình như trong căn nhà này có thứ gì đó đang khiến nó phải sợ hãi."
Ánh nắng nhàn nhạt rọi xuống cũng chẳng làm không khí ấm áp hơn.
"Mày có quá đa nghi rồi hay không?"
"Ông cứ trải qua những chuyện giống tôi xem có lúc nào cảm thấy bình thường được nữa hay không?"
Cứ đà này có ngày cũng phải vào viện tâm thần.
Trương Mỹ Linh kéo Lão Trư ra phía sau, một mình mình anh dũng đẩy cửa bước vào nhà trước. Khí lạnh cùng mùi ẩm mốc sộc vào cánh mũi, Trương Mỹ Linh không nhịn được mà lẩm bẩm. "Có mùi nước chè thiu."
"Anh nói này, mũi mày thính hơn chó rồi đấy em."
Phòng khách vẫn như cũ, những chén nước chè rót ra mời khách từ sáng mười một âm lịch vẫn còn nguyên trên mặt bàn. Ngoại trừ việc không có hơi thở của người sống, thì tất cả đều chẳng có gì thay đổi.
Lão Trư nén lại cảm giác buồn nôn, hắn thảy hết đống hoa quả gọt sẵn trên mặt bàn đã bốc mùi chua loét đầy ruồi bâu vào thùng rác, đoạn bước lên cầu thang. "Họ đi đâu được nhỉ?"
"Này đi cùng nhau đi."
Mắt thấy bóng dáng ông anh dần dần khuất trên cầu thang, Trương Mỹ Linh hoảng hốt ba cước phóng vọt tới bám theo. Lão Trư bật công tắc đèn, ánh sáng nhờ nhờ hắt xuống dãy hàng lang tầng hai. Diện tích tuy không lớn, nhưng vẫn xây được hai gian phòng ngủ, một hướng ra sân vườn phía sau, một thì quay về phía cổng chính.
Trương Mỹ Linh nâng tấm mành trúc treo trên cửa sổ, để cho ánh sáng rọi vào căn phòng âm u lạnh lẽo. "Sao căn nhà này cứ như không có sự sống thế nhỉ?" Cô mở cửa nhà tắm, kiểm tra bàn chải đánh răng cùng khăn mặt, tất cả đều khô cong. "Bên kia cũng không có ai hả?"
Lão Trư mặt mày nhăn tít đứng ở cầu thang, hắn ngước mắt nhìn lên tầng ba rồi bảo. "Mày đứng đây, để anh lên trên kiểm tra xem thế nào."
"Ơ khoan..."
Chưa dứt lời đã nghe tiếng bước chân dậm trên cầu thang, Trương Mỹ Linh thở dài lắc lắc đầu. Kỳ thực không muốn nghĩ tới, thế nhưng tình huống này chả khác mấy bộ phim kinh dị là bao.
Căn phòng này có ban công hướng ra đằng sau vườn, Trương Mỹ Linh nén lại cảm giác rờn rợn, cô kéo chốt khóa, đẩy nhẹ cánh cửa. Không khí bên ngoài lùa vào đem theo mùi hương hoa sữa nhàn nhạt thoảng vào không gian, Trương Mỹ Linh cẩn thận ngó nhìn xung quanh một lượt, sau đó mới bước ra ban công.
Từ đây có thể nhìn thấy những ngôi nhà mái ngói đỏ xây theo kiểu kiến trúc cổ ở đằng sau, gần như thu trọn một nửa ngôi làng vào tầm mắt. Khung cảnh thanh bình tĩnh lặng, thế nhưng lại tuyệt nhiên không hề có hoạt động của con người. Cả ngôi làng trên dưới bảy chục hộ dân, vậy mà giờ đây lại tịch mịch, âm u đến rợn tóc gáy.
Nếu nói rằng làng họ Trương này chính là không ai còn ở, chắc chắn người ta cũng sẽ tin.
Đang định xoay người rời đi, thì đột nhiên ánh mắt lại dừng lại ở khoảnh đất trong góc vườn. Trương Mỹ Linh trợn mắt, nhìn người phụ nữ kia mà rống lên: "Bác gì ơi! Ở đây, trên này!"
Người kia giống như không nghe thấy, vẫn đứng lặng lẽ dưới tán cây hoa sữa ở góc vườn.
Cả cái làng này, chắc thứ âm thanh đang phát ra duy nhất chính là của Trương Mỹ Linh, ấy vậy mà người phụ nữ kia vẫn không mảy may phản ứng, có phải quá lạ rồi hay không? Trương Mỹ Linh nheo mắt, dù thế nào vẫn chẳng nhìn rõ được tướng mạo của người kia, chỉ lờ mờ cảm nhận được điều gì đó không bình thường. Nghĩ vậy lá gan lại nhỏ đi một xíu, cô lùi chân về phía sau, thật nhẹ nhàng từng bước di chuyển vào trong căn phòng.
Cứ nên đợi Lão Trư cho chắc, hai người đi cùng vẫn hơn là làm 'anh hùng rơm' đánh lẻ.
Bộpppp —— Có gì đó đập lên vai của Trương Mỹ Linh, từ từ siết lại. Mùi hôi thối nồng nặc sộc vào cánh mũi, cô cứng đờ người, trợn trừng mắt không dám cử động.
Phía sau lưng của Trương Mỹ Linh, từ bao giờ đã xuất hiện một kẻ khác.
Khóe môi run lên bần bật, ánh mắt kinh hoàng di chuyển đến tấm kính trong suốt trên cửa ra vào ban công. Nhưng vừa nhìn thấy 'thứ' ở đằng sau, cô đã gần như muốn ngã khụy.
Phản chiếu trên tấm kính trong suốt kia, là hình ảnh của một gương mặt người đã gần như thối rữa. 'Bà ta' đang kề mặt ngay sát vành tai của Trương Mỹ Linh, khóe miệng rách toạc một đường đến tận mang tai, cổ họng đầy giòi bọ lúc nhúc phát ra thanh âm khùng khục như đang cười. Thứ đang siết lấy bả vai cô, chính là một đôi bàn tay gầy guộc tím tái.
Trương Mỹ Linh rơi vào tột cùng của sợ hãi, miệng muốn hét lên nhưng thanh âm như tắc nghẽn trong vòm họng.
'Thứ kia' càng ngày càng sáp lại gần, thậm chí Trương Mỹ Linh còn cảm nhận được những sợi tóc bê bết bốc mùi hôi thối quét qua vai. Khóe miệng rách toạc kia dường như đã bị khâu mất một nửa, nửa bên má còn lại phân hủy mạnh chỉ thấy hàm răng đen xì. Từ cổ họng kia lại khùng khục phát ra giọng nói của đàn bà, sắc lạnh như rít qua từng kẽ răng: "Mày làm gì ở trong nhà của tao?"
Trái tim trong lồng ngực nảy lên, cô theo phản xạ quay ngoắt về phía sau, nhưng hoàn toàn không có lấy một bóng người.
"Sao... sao lại..."
Trương Mỹ Linh hốt hoảng xoay người lại để nhìn tấm kính, thế nhưng chóp mũi lại đụng phải chính gương thối rữa của người đàn bà kia. Ánh mắt bà ta trợn trừng đầy cay độc, cánh tay tím ngắt giơ lên, giáng xuống mặt của Trương Mỹ Linh.
Tình huống xảy ra quá nhanh khiến cô không kịp phản ứng, bị lực đạo mạnh như xe máy tông hất ngã xuống sàn nhà. Chỉ thấy trong khoang miệng có vị mằn mặn, cuối cùng lại ho ra một ngụm máu.
Đầu óc choáng váng, bên tai nghe ong ong, hai mắt Trương Mỹ Linh mờ đi chẳng nhìn rõ phía trước.
Bà ta... bà ta đang ở đâu rồi?!
"AAAAAAAAAAA!!"
Tiếng hét kinh hoàng vang lên kèm theo âm thanh đổ vỡ loảng xoảng phát ra từ tầng trên. Trương Mỹ Linh giật nảy mình, dù mặt mũi còn xây xẩm sau cú đánh vừa rồi nhưng vẫn chống tay lồm cồm bò dậy. Cô loạng choạng tiến về cầu thang, cố gắng hết sức leo lên từng bậc, thanh âm khản đặc mà gọi: "Lão Trư, anh đang ở đâu?"
Không có tiếng đáp, nhưng lại nghe thấy những âm thanh giống như đang có một trận đánh lộn gay gắt diễn ra, Trương Mỹ Linh càng thêm sợ hãi mà bước nhanh hơn.
Lão Trư, ban nãy hắn một mình đi lên tầng.
Chỉ còn mấy bậc thang cuối cùng, bỗng nhiên cánh cửa ra vào của căn phòng sát với cầu thang bị đạp tung, đổ ầm xuống mặt sàn. Trương Mỹ Linh giật mình dừng bước, ánh mắt kinh hoàng mà ngước nhìn. Chỉ chưa đầy một giây sau đã thấy cơ thể lùn lùn thấp bé của trưởng làng từ bên trong phòng mà bị đạp văng ra ngoài, đè lên trên cánh cửa đổ nát.
Lão Trư hùng hồn bước ra, trên người đều là bụi bẩn. Cánh tay hắn chi chít mảnh thủy tinh vỡ găm vào da thịt, máu chảy thấm đẫm cả ống tay áo sơ mi. Dường như không phát hiện ra Trương Mỹ Linh đang há hốc mồm đứng ở cầu thang, hắn nghiến răng nghiến lợi dùng trọng lượng cả cơ thể mà ghì chặt trưởng làng đang quằn quại trên mặt đất.
"Lão... Lão Trư?"
Trương Mỹ Linh lắp bắp lên tiếng. Lão Trư thoáng giật mình, nhưng rất nhanh mà trở nên căng thẳng. "Mày còn đứng đấy làm gì? Mau mau đoạt lấy con dao trong tay ông ta đi chứ."
Nghe Lão Trư nói vậy, Trương Mỹ Linh lúc này mới để ý đến thứ đang lóe sáng lạnh lẽo nằm trong tay trưởng làng. Cô trợn tròn mắt cả kinh, không hề chậm chễ mà giơ chân đạp con dao đi thật xa.
"Không, đừng để mụ ta đến đây." Bỗng nhiên trưởng làng trợn trừng mắt, kinh hoảng mà chỉ ra phía sau lưng Trương Mỹ Linh. "Cút đi, không được lại gần tao!"
Trương Mỹ Linh quay người nhìn ra phía sau, cả cầu thang dài heo hút hoàn toàn chẳng có lấy một bóng người.
"Ông ta điên mẹ nó rồi."
Lão Trư khó khăn ghì chặt lấy cánh tay của trưởng làng. Người đàn ông bình thường niềm nở hiền lành là thế, nay bỗng nhiên trở nên dữ dằn, xa lạ như một kẻ khác hoàn toàn. Ông ta la hét, cố gắng thoát ra, cánh tay không ngừng khua khoắng để tìm lại con dao đã bị đá văng trên mặt sàn.
Sức người già làm sao mà đấu được với thanh niên, giãy thế nào cũng không thể thoát được cánh tay gọng kìm của Lão Trư. Ông ta liền co chân thụi vào bụng Lão Trư một cái.
"Đ** mẹ!" Lão Trư chửi tục một tiếng, đoạn giơ nấm đấm giáng thẳng xuống mặt trưởng làng một quyền. Cú đánh này chính thức 'knock out' trưởng làng, chân tay ông ta nhũn ra, ở trên sàn nhà bất tỉnh nhân sự.
Không gian trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng thở mệt nhọc của Lão Trư. Hắn đẩy trưởng làng qua một bên, rồi dựa lưng vào tường ngồi thất thần.
Chẳng biết đã qua bao lâu, rốt cuộc cũng lấy lại được bình tĩnh, Lão Trư mới đưa mắt nhìn Trương Mỹ Linh vẫn đứng nghệt mặt ở cầu thang. Hắn kinh ngạc chỉ chỉ vào má cô mà hỏi: "Mặt mày sao thế kia? Sao lại có máu ở khóe môi thế này?"
Trương Mỹ Linh không đáp lời. Cô ngồi thụp xuống cầu thang, ánh mắt mờ mịt nhìn trưởng làng. "Ông ấy có nhắc đến 'mụ ta' phải không?"
"Ừ?"
"Hình như em vừa đụng nhầm phải mụ ấy rồi."
Trưởng làng được tiêm cho một liều an thần, vị bác sĩ quay lại nói với Lão Trư: "Ra tay hơi mạnh đấy cậu thanh niên, thế nhưng vậy cũng không sao. Bởi tình trạng của ông ấy chính là suy nhược thần kinh quá độ, có thể gây ra ảo giác mà tự thương tổn bản thân. Cứ để ông ấy nghỉ ngơi một giấc, khi tỉnh lại tôi sẽ đến tiếp xem sao. Nếu mà vẫn không đỡ, thì có lẽ phải nhập viện để điều trị..."
Người dân kéo đến tấp nập trước cổng nhà của trưởng làng, người này truyền tai người kia, gây nên một trận nhốn nháo. Trương Mỹ Linh đứng tần ngần trong sân, cô sờ sờ má mình, trong đầu thoáng hiện lên gương mặt thối rữa đã nhìn thấy trên cửa kính.
Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
Vị pháp sư tiến đến bên cạnh Trương Mỹ Linh, trên gương mặt không rõ loại cảm xúc. Ông nhẹ nhàng nói, giống như là nói với chính bản thân mình hơn. "Ta chưa từng bước chân vào nơi này, lại càng không nghĩ ở đây âm khí lại nặng đến như thế."
Quang cảnh nhốn nháo chật trội, ai cũng muốn lại gần để hóng chuyện. Lại nghe có giọng đàn ông ồm ồm bàn tán: "Này, chắc là do cô ta gây ra chứ còn ai nữa."
Người đứng cạnh đáp lời. "Ừ, đúng là thứ quỷ dữ."
"Đừng nhắc đến tên cô ta, mới nghe đã nổi hết da gà rồi." Một bà thím xua xua tay.
"Sợ cái gì, con Út đấy rồi cũng sắp theo 'chồng' nó, làng ta được yên ổn rồi."
...
Bàn tay Trương Mỹ Linh siết lại, những lời nói khó nghe kia đều lọt được vào tai. Cô trừng mắt, nhịn không được mà phun ra mấy chữ: "Không phải do 'vợ' tôi!"
Không khí nhốn nháo trong sân ngay lập tức bị đông cứng, bởi vì ánh mắt đầy giận dữ của Trương Mỹ Linh chiếu đến mà ai cũng đứng tản ra xa.
"Các người không kẻ nào ở đây chứng kiến, vậy cớ gì mà đổ hết lên đầu của nàng ấy?"
Nhớ lại nụ cười hiền lành của con gái kia, nghĩ tới những điều mà nàng đã phải chịu đựng trong suốt gần trăm năm qua, lửa giận trong lòng Trương Mỹ Linh bốc lên ngùn ngụt. Cô chỉ tay vào đám người đang túm năm tụm ba trước cổng nhà trưởng làng mà lạnh giọng nói: "Các người có biết thứ gì mới là đáng sợ nhất không? Chính là lòng dạ của con người đấy. Cái làng này gây họa, không một ai chịu gánh, lại đẩy con bé sinh viên đại học ra làm 'vật hiến tế'. Bây giờ có chuyện lại đổ hết lên đầu một người đã chết, các người biết gì không? Chính các người mới là một lũ quỷ!"
Vừa dứt lời, cánh tay đã bị kéo giật lại phía sau. Gương mặt Lão Trư phóng đại lên gấp một trăm lần, đem theo cái nhíu mày cau có. "Mày nói cái gì thế? Mày có điên không hả em?"
"Em không biết, nhưng lần này chắc chắn không phải Út. Em đã chứng kiến rồi, là một thứ còn ghê tởm hơn nhiều."
Lão Trư siết chặt lấy vai Trương Mỹ Linh, ánh mắt hắn tối lại. "Mày nghe đây, bây giờ mày chỉ cần quan tâm một điều duy nhất: kẻ mày gọi là 'vợ' kia, chính là một con quỷ!" Giọng nói khàn đặc của Lão Trư vang lên, đánh gãy mớ suy nghĩ rối loạn trong lòng Trương Mỹ Linh. Cô thất thần nhìn hắn, lại thấy cánh tay bị băng bó chằng chịt của mình được nâng lên. Lão Trư nói: "Dù là thứ gì đi chăng nữa, chung quy vẫn là quỷ. Mày nhìn xem, chúng khác nhau ở điểm nào cơ chứ?"
Trương Mỹ Linh hiểu Lão Trư đang muốn nói gì. Cô thu tay lại, cố che đậy đi vết thương mà người con gái kia gây ra cho mình.
"Mày nghĩ đi, mày từ khi nào mà trở nên tin tưởng một nữ quỷ?!"
Bàn tay Trương Mỹ Linh lần nữa siết lại, cô cúi đầu nhìn bóng mình nhàn nhạt dưới sân, đoạn nghiến răng mà đáp: "Phải, tôi không nên tin một con quỷ, nhưng càng không thể tin vào lòng người." Sống mũi cay sè, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn cố gắng kiềm lại nước mắt. "Ông nói 'chúng' khác nhau ở điểm nào? Vậy ông thấy một nữ quỷ so với lòng dạ của con người có bao nhiêu khác biệt?"
Cô gạt tay của Lão Trư, chẳng thèm quay đầu mà đùng đùng bỏ đi, ngang qua những kẻ ban nãy không quên huých mạnh cho bọn họ một cái.
Nhưng Lão Trư nói không hẳn là không có lý.
Ánh nắng vàng rộm của buổi chiều chiếu xuống con đường đất đỏ, mấy ngày rồi mới cảm nhận được một chút ấm áp. Trương Mỹ Linh gãi gãi đầu, ánh mắt nhìn xuống chiếc bóng của mình trên mặt đất. Cơn gió nhẹ thổi mang theo mùi hương hoa sữa khẽ lùa tóc mai, chẳng biết từ lúc nào bên cạnh Trương Mỹ Linh đã xuất hiện thêm một cái bóng khác.
Cô theo phản xạ mà quay sang bên cạnh mình, nhưng tuyệt nhiên chẳng có ai. Giống như đã quá quen thuộc, trong lòng Trương Mỹ Linh chẳng còn cảm thấy quá sợ hãi. Cô chầm chậm ngồi xuống bậc thềm của một nhà nào đó, nghiêng đầu nhìn xung quanh. Thật lâu sau chẳng thấy động tĩnh gì, Trương Mỹ Linh mới khẽ giọng hỏi: "Là chị Út phải không?"
Có lẽ hơi ngớ ngẩn, nhưng Trương Mỹ Linh biết cảm giác của mình không hề sai. Lần này bên cạnh cô chính là nàng ấy.
Đương nhiên là không có tiếng đáp lại, Trương Mỹ Linh vẫn kiên trì nói. "Nếu đúng là chị thì hãy làm gì để chứng minh cho em biết đi."
Vừa dứt lời, dưới con đường đất đột nhiên xuất hiện dòng chữ thanh mảnh, giống như có ai đó ngồi vẽ lên: Đêm qua, cùng nhau, một giường.
Trương Mỹ Linh trợn tròn mắt, dòng ký ức về đêm hôm qua chợt ùa về. Cô thẹn quá, di di bàn chân để xóa dòng chữ.
Còn tưởng bị mộng du nữa chứ.
Chỉ là suy nghĩ trong đầu, thế nhưng dưới đất lại chậm rãi hiện lên dòng chữ khác: Không phải là mơ.
"Rồi rồi, biết rồi mà."
Trương Mỹ Linh dù biết là vậy, thế nhưng vẫn không thể nào thoải mái khi sáng dậy phát hiện ra mình đang nằm bên cạnh một cỗ quan tài. Tuy đã chẳng còn quá sợ hãi như những lần trước, nhưng vẫn không tránh được mà nổi da gà.
Dù sao hiện tại vẫn chính là ngồi cùng một nữ quỷ đó!
"Sao bây giờ em lại không thể nhìn thấy chị nhỉ?" Nếu như là trước đây thì Trương Mỹ Linh sẽ vô cùng phản pháo với bản thân của hiện tại, bởi lẽ cô luôn cho rằng, ma quỷ không bao giờ tồn tại. Thế nhưng sau khi trải qua ngần nấy chuyện, cũng bị đả thương không ít, Trương Mỹ Linh hoàn toàn có lý do để tin rằng, mình không hề bị điên.
Đợi thật lâu vẫn không có hồi đáp, Trương Mỹ Linh thở dài, cô tựa lưng vào cửa nhà người ta mà bâng quơ hỏi. "Ban nãy không phải chị, có đúng không?"
Lần này thì dưới đất ngay lập tức xuất hiện dòng chữ: Không phải chị. Là mụ ấy.
"Có phải là con mụ đã cho em ăn cái tát không? Rốt cuộc là ai vậy?"
Đêm nay gặp rồi nói.
Gì?! Đêm nay?!
Chưa kịp đáp lại thì bên tai đã nghe thấy tiếng bước 1 2 »

Họ thực sự bỏ lại một mình Trương Mỹ Linh.
Ánh nến lập lòe cháy, thứ ánh sáng leo lét ấy chẳng thể nào mà soi rõ khoảng không gian âm u lạnh lẽo của căn phòng. Trương Mỹ Linh ngồi đơ như tượng đá trước tấm gương, nhìn gương mặt trắng bệch của chính mình mà cũng bị dọa cho hết hồn.
Bao nhiêu dũng khí đều bị cuốn trôi sạch từ lâu, nếu lúc này không phải vì vướng sợi dây đỏ đang buộc chặt trên cổ tay cùng với tấm bài vị, chắc có lẽ cô đã thực sự đạp cửa mà bỏ chạy.
Ông ta nói không được ngoảnh đầu lại cũng không được rời khỏi vị trí... vậy nếu không nghe theo thì sẽ xảy ra chuyện gì? Mẹ nhà nó, ngày đính hôn thế nào mà như phim kinh dị vậy chứ.
Bát hương đặt trước tấm bài vị đã cháy gần hết, đốm lửa đỏ dần lụi tàn. Trương Mỹ Linh thuận tay rút một que hương từ chiếc bàn nhỏ kê giữa hai ghế gỗ mà đốt, giống như sợ hãi thứ ánh sáng duy nhất bên cạnh mình sẽ mất đi. Làn khói trắng bốc lên, uốn lượn trước tấm gương rồi tan vào không trung, đưa lên cánh mũi một mùi thơm thoang thoảng.
Căn phòng thờ phía sau lưng đều thu vào tầm mắt, Trương Mỹ Linh tự dặn mình tuyệt đối không được quay đầu lại, dẫu rằng sống lưng đã như muốn hóa đá từ lâu. Trong đầu thì bảo phải tin tưởng, phải có lòng tin... thế nhưng rốt cuộc lại không hiểu mình phải tin vào cái gì.
Những lần trước không phải là vẫn gặp được nàng ấy hay sao, chả nhẽ là do chính bản thân mình đã tùy ý tin tưởng lúc nào chẳng biết?
Nghĩ thế nào cũng không thể hiểu được, bởi vì mỗi lần nàng ấy xuất hiện, Trương Mỹ Linh ngoài cảm thấy sợ hãi thì chẳng còn gì khác cả. Có hay chăng cũng chỉ là thương xót, bởi vì câu chuyện quá đỗi bi thương mà chính nàng đã phải chịu đựng.
Nàng ấy muốn âm hôn, cô cũng đã trở thành 'tân lang', chỉ hi vọng linh hồn nàng sớm được siêu thoát. Trương Mỹ Linh cảm thấy, mình giúp nàng đến mức này đã là quá nhiệt tình rồi, không còn gì phải chê trách nữa. Cho nên, nếu đêm nay nàng không xuất hiện, chính là vì nàng đã không còn vấn vương oán niệm nữa, coi như Trương Mỹ Linh chúc phúc cho nàng trên con đường đầu thai chuyển kiếp.
Tự biên tự diễn trong đầu như vậy một lúc liền cảm thấy chẳng còn quá sợ hãi, Trương Mỹ Linh thu một chân lên ghế, vén ống quần lên mà tháo ra chiếc điện thoại. Ban nãy nhì nhèo mãi với Lão Trư, hắn mới đưa tạm cho cô chiếc điện thoại cũ của hắn. Dù không thể cầm trên tay cũng chẳng có túi quần, thì cũng vẫn buộc được vào bắp chân cơ mà, đừng nên xem thường chút chất xám ít ỏi của Trương Mỹ Linh.
Ánh sáng từ màn hình điện thoại hắt ra, ở trước gương liền soi sáng một vùng. Trương Mỹ Linh quyết định không quan tâm tới xung quanh nữa, cô mở mục tin nhắn, hí hoáy bấm bấm. "Này, bây giờ tôi xuống được không?"
Chưa đầy một phút đã thấy Lão Trư trả lời. "Mày điên à em, mày nghiêm túc tí đi. Giờ nào rồi còn nghịch điện thoại." Kèm theo một cái icon mặt nhăn mày nhó.
"Thế em còn phải ở trên này bao lâu?" Ngồi từ đây vẫn có thể mường tượng ra gương mặt cau có của Lão Trư.
Màn đêm tĩnh mịch, chỉ còn nghe tiếng gió lùa vào khe cửa.
"Mày thấy xung quanh mày có điểm nào kỳ lạ hay không?"
Trương Mỹ Linh nhíu mày, toan trả lời là không, thế nhưng bỗng nhiên cảm thấy sau gáy lạnh ngắt, giống như có luồng không khí đều đặn quét qua. Phía trên đỉnh đầu phát ra âm thanh cót két, nghe tựa như một chiếc quạt gỉ sắt lỗi thời đang chầm chậm quay. Trương Mỹ Linh giật bắn người, trái tim trong lồng ngực cũng muốn tê cứng.
Căn phòng này làm gì có quạt trần?!
Bản năng thôi thúc quay lại phía sau nhìn, thế nhưng lý trí mạnh mẽ ép Trương Mỹ Linh phải ngồi nguyên tại chỗ. Thở cũng không dám thở mạnh, cô cứng ngắc ngẩng đầu nhìn vào trong gương.
Thứ ánh sáng xanh lét hắt ra từ điện thoại rọi lên gương mặt xám ngoét của Trương Mỹ Linh, đồng thời cũng đủ để cô thấy rõ 'thứ gì' đang ở sau lưng mình.
Thật ra thì phải nói là ở phía trên đầu.
Đôi bàn chân trần cứng đờ tím tái của 'người' đàn ông kia đung đưa trên đỉnh đầu. Chiếc quạt trần kiểu dáng thập niên cũ chầm chậm quay, mỗi lần thanh âm kèn kẹt phát ra là sợi dây thừng đang chòng vào cổ kẻ kia lại thêm siết chặt. Cánh tay buông thõng xuống, đầu ông ta ngoặt hẳn sang một bên, để lộ ra chiếc cổ dài ngoằng kỳ dị.
Cả khối thi thể lạnh ngắt theo cánh quạt trần đung đưa trên trần nhà, mỗi lần sượt qua đỉnh đầu Trương Mỹ Linh, đều đem theo làn gió lạnh ngắt cùng mùi hôi thối nồng nặc.
Trương Mỹ Linh chết lặng, ánh mắt kinh hoàng trừng trừng nhìn vào trong gương. Bả vai cô run lên bần bật, bàn tay siết chặt lấy thành ghế trắng bệch. Mặt cắt không còn một giọt máu, nhìn nỗi sợ hãi đang dâng ngập đáy mắt chính mình mà phát run.
Dù thứ kia là thứ gì, thì bảo toàn tính mạng vẫn là trên hết. Ngay khi 'nó' động thủ, thì mình phải co giò mà bỏ chạy trước tiên.
Thế nhưng chưa kịp hành động, thì cánh tay giống như bị siết chặt lại với tấm bài vị kia, giật thế nào cũng không thể lay chuyển. Trương Mỹ Linh hốt hoảng, càng gỡ càng thấy sợi dây màu đỏ thít chặt hơn. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, cô cắn chặt răng để không phát ra thanh âm nào.
Ngay lúc Trương Mỹ Linh định đứng dậy thì bỗng nhiên, khối thi thể treo trên cánh quạt ngừng đung đưa. Thanh âm kèn kẹt của cánh quạt cũng ngừng hẳn, cả gian phòng u tối rơi vào lặng yên chết chóc. Chiếc cổ bị thít chặt đến biến dạng kia ngúc ngoắc, cái đầu khối thi thể cứng đờ chậm rãi ngẩng lên.
Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt nhìn vào gương, không dám phát ra một tiếng động nào.
Đoàng—-ggg —— Tiếng sấm nổ đinh tai, cơn gió lạnh ùa tới, thổi tắt nén nhang đang cháy dở cùng ngọn nến trên bàn thờ. Điện thoại trên tay Trương Mỹ cũng tắt ngóm, cả không gian lại rơi vào tối tăm.
Con người sợ nhất là khi ở trong bóng tối, Trương Mỹ Linh trước mắt chẳng rõ năm đầu ngón tay, lại nghe tiếng trái tim mình đập loạn. Sợi dây đỏ trên tay ngày một bị thít chặt, dường như có ai đó ở đầu bên kia kéo căng vậy.
Tia chớp rạch ngang bầu trời đêm.
Trong khoảnh khắc ánh sáng duy nhất rọi qua khung cửa sổ, 'thứ kia' từ bao giờ đã xuất hiện ở đằng sau ghế của tấm bài vị.
Ngay bên cạnh Trương Mỹ Linh.
Vẫn là sợi dây thừng cùng chiếc cổ biến dạng, 'hắn' đứng đó, cái đầu ngoẹo về một bên trợn trừng trừng mắt nhìn tấm bài vị. Đúng vậy, ánh mắt đen ngòm đó không hướng về Trương Mỹ Linh, mà chính là tấm bài vị bên cạnh cô.
Căn phòng lại rơi vào u tối.
Trương Mỹ Linh không dám thở mạnh, khóe mắt run rẩy nhìn sang phía bên cạnh. Chỉ là một khoảng tối đen như mực, nhưng cô vẫn cảm nhận rõ ràng, 'thứ kia' đang ở đây.
Một tia sét nữa lóe sáng kèm theo tiếng sấm nổ đùng đùng.
'Hắn' thế nào mà lại giống như đang âu yếm tấm bài vị? —– Trương Mỹ Linh kinh hồn khi phát hiện ra bàn tay cứng đờ tím ngắt kia rất chậm rãi nhẹ nhàng vuốt ve tấm bài vị. Chẳng rõ đây là loại cảm giác gì, thế nhưng trong đáy mắt sâu hõm đen ngòm kia, dường như là một nỗi thê lương tuyệt vọng.
Ánh sáng lụi tắt, bóng tối lại bủa vây.
Bàn tay Trương Mỹ Linh run rẩy bấm bấm chiếc điện thoại. Thứ ánh sáng xanh lét yếu ớt kia vừa phát ra, thì đã rơi 'cộp' một cái xuống sàn nhà.
Bởi chính trong thời khắc đó, cô phát hiện ra, 'thứ kia' đang ở ngay phía sau lưng.
Bất ngờ xen lẫn kinh hãi, Trương Mỹ Linh cũng không kịp nhận ra, sợi dây thừng kia từ lúc nào đó chòng qua cổ của mình. Chỉ đến khi hàm răng đen xỉn từ cửa miệng kia kéo lên một nụ cười tàn độc, Trương Mỹ Linh mới giật mình dãy dụa. Thế nhưng 'thứ kia' như càng thêm vui sướng, bàn tay điên cuồng siết chặt sợi dây thừng.
Cô giữ lấy sợi dây, cố gắng kéo nó ra khỏi cổ mình, nhưng dường như càng dãy dụa thì không khí ngày một mất đi. Trương Mỹ Linh tuyệt vọng, khóe mắt cô ứa nước.
Cứ như vậy mà chết luôn thành 'tân lang' sao? Nàng ấy... nàng ấy hiện tại đang ở đâu?
Bóng tối vang lên tiếng cười điên dại của 'hắn', thứ thanh âm giống như vọng lại từ xa xăm. Cô nhắm mắt, bàn tay buông thõng, đầu óc dần trở nên mụ mị. Trong mơ hồ nghe được giọng nói nghẹn ngào của chính bản thân mình. "Út ơi..."
"Chị ...ở... đâu..."
"Ngọc... Út..."
Chợt không khí như được lưu thông trở lại, sợi dây quanh cổ dường như đã biến mất. Trương Mỹ Linh mê man hít từng ngụm không khí, cảm giác tê liệt ban nãy dần dần bị đẩy lùi.
Có bàn tay ai đó lành lạnh chạm vào cổ, nhẹ nhàng xoa, giọng nói ngọt ngào đầy khẩn trương vang lên trong bóng tối. "Chị đây, chị ở đây rồi, chị xin lỗi. Em có đau nhiều không?"
Trương Mỹ Linh như choàng tỉnh khỏi giấc mộng, trong đáy mắt không rõ là nghi hoặc hay bất ngờ. Cổ họng đau đớn, thanh âm lạc hẳn đi, khóe môi cô mấp máy. "Út?"
'Thứ kia' đã không còn ở đây, ánh nến lại như cũ cháy chập chờn.
Người con gái đứng trước mặt nhẹ nhàng ngồi xuống, nàng đặt một tay lên đùi của Trương Mỹ Linh, tay còn lại vuốt ve gò má đẫm nước mắt của cô. Con ngươi đen láy phủ một làn nước mỏng, dưới ánh nến long lanh càng lộ ra vẻ đau lòng. "Là chị đây, em đừng sợ."
Trương Mỹ Linh không có phản ứng, như vậy lại càng khiến cho Ngọc Út thêm lo lắng. Nàng siết lấy bàn tay trắng bệch của Trương Mỹ Linh mà nói: "Em giận chị lắm đúng không?"
Giận sao?
Chẳng biết từ lúc nào mà sợi dây đỏ buộc lên tấm bài vị kia đã ở trên cổ tay của Ngọc Út. Trương Mỹ Linh liếc mắt nhìn, mấy giây sau liền lặng lẽ tháo nút đầu dây trên tay mình.
Nàng kinh ngạc nhìn cô, khóe môi đỏ mấp máy không thành lời.
"Chị luôn ở đây có phải không?" Trương Mỹ Linh khản đặc giọng mà hỏi, nghe không ra được thanh âm buồn cười đó lại là của chính bản thân mình. "Chị đã chứng kiến hết?"
Bả vai của Ngọc Út run lên, bàn tay chạm vào má Trương Mỹ Linh lạnh ngắt. "Chị..."
"Có đúng hay không?"
Hàng lông mi cong cong khẽ cụp xuống, nàng chậm rãi gật đầu.
Trương Mỹ Linh có quyền được nổi giận hay sao?
"Chị hôm nay rất đẹp." Ánh mắt Trương Mỹ Linh mờ mịt, phía trước nhòe hẳn đi. Cô mỉm cười, gạt nước mắt đang trực rơi xuống, "Nhưng tốt nhất đừng là của tôi."
Dứt lời liền gạt tay của người con gái kia, cô lãnh đạm đứng dậy xoay người bỏ đi. Ngọc Út bị đẩy bất ngờ, nàng ngã xuống sàn nhà, ánh mắt hướng tới bóng lưng của Trương Mỹ Linh đầy đau đớn. "Linh, đợi nghe chị nói."
Trương Mỹ Linh ném khăn xếp đội trên đầu xuống dưới sàn, cô đùng đùng đạp cửa bước xuống cầu thang. Đằng sau vang lên tiếng gọi đầy khẩn thiết, nhưng lúc này cô không muốn nghe bất kỳ lời nào cả.
Đúng là ma quỷ, không thể tin.
"Đợi chị đã mà." Tiếng bước chân ngay sát sau lưng, Ngọc Út vội vã níu lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh. Nàng nói: "Em đi đâu vậy? Hẵng nghe chị giải thích."
"Buông!"
Trương Mỹ Linh dứt khoát thu tay về. Cổ họng đau đớn, nhưng có lẽ không bằng cơn giận đang nén lại đầy ắp trái tim. Cô đã cảm thông với nàng ấy, đã nguyện ý âm hôn cùng nàng, vậy mà nàng chỉ đứng nhìn khi những 'thứ' ghê tởm kia ngang nhiên hành hạ cô.
Mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần, khóe mắt Trương Mỹ Linh trào lệ, những giọt nước mắt ấm ức xen lẫn tủi thân.
"Linh à, chị xin lỗi mà, chị không thể..."
Ngọc Út cũng khóc nấc lên. Không hiểu lúc nào rồi, Trương Mỹ Linh vẫn có thể cảm thấy nàng thật kiều diễm. "Cả lần ở nhà trưởng làng, khi ấy chị cũng có mặt, chị đều biết hết. Nhưng chị vẫn bỏ mặc tôi."
Sao đây, bây giờ lại trách một ma nữ đã bỏ mặc mình? Trương Mỹ Linh lắc đầu cười nhạo bản thân, bỏ lại phía sau Ngọc Út vẫn nghẹn ngào xin lỗi, cô điên cuồng lao xuống dưới tầng một.
Cả hai bên họ hàng vẫn còn đầy đủ ở trong nhà và ngoài sân, gương mặt nào dưới ánh đèn lồng mờ ảo cũng không rõ cảm xúc. Họ ngồi lặng lẽ bên bàn uống nước, thi thoảng người này nói với người kia dăm ba câu rồi thôi.
Sự xuất hiện đùng đùng của Trương Mỹ Linh khiến hàng chục ánh mắt kinh ngạc đổ dồn tới. Nghe bên tai giọng của mẹ vang lên đầy âu lo: "Linh ơi, con sao rồi? Con có bị đau ở đâu hay không?"
Trương Mỹ Linh giống như không nghe thấy, vẫn hung hăng cắm mặt phi ra phía cổng.
Rời khỏi đây, cô phải rời khỏi cái ngôi làng quỷ dị này.
"Linh, đừng đi mà." Ngọc Út lúc nào cũng bắt kịp được Trương Mỹ Linh, mặc dù cô đã dùng vận tốc có thể ghi vào kỷ lục trong hai mươi mấy năm cuộc đời. Cơn giận khiến đầu óc không còn cảm thấy sợ hãi gì nữa, Trương Mỹ Linh quay lại trừng mắt với người con gái kia, phẫn nộ quát rống: "Đủ rồi, tôi không muốn nghe cái quái gì cả. Đừng có đi theo tôi." Nói rồi giật lấy vạt áo mà nàng đang níu, đùng đùng hướng cổng mà chạy.
Lão Trư đang ngồi thiu thiu ngủ gật, chứng kiến cơn nháo loạn của Trương Mỹ Linh mà há hốc mồm. Hắn đứng bật dậy, hàng lông mày rậm nhíu chặt mà quát: "Con bé kia, mày đi đâu hả?" Giữ lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, kéo cô giật lại đằng sau, hắn trừng mắt. "Mày nói chuyện với ai thế? Mày bị cái gì vậy em?"
Trương Mỹ Linh đầu bù tóc rối, mặt mũi lem nhem sửng cồ lên. "Tôi hết chịu nổi rồi, tôi phải lập tức rời khỏi nơi này."
Không đợi Lão Trư kịp phản ứng, cô đã đẩy hắn ra. Ngọc Út vẫn như cũ không hề nản lòng bám theo ra đến ngoài sân. Bộ áo dài màu vàng nhạt truyền thống càng làm tôn thêm nước da trắng trẻo cùng gương mặt đẫm lệ xinh đẹp. Nàng hốt hoảng từ đằng sau ôm lấy eo của Trương Mỹ Linh mà van xin: "Nghe chị nói, một lần thôi mà. Chị không muốn như vậy đâu."
Không gian yên tĩnh vì trận nháo loạn của Trương Mỹ Linh mà ai cũng lùi lại phía xa chỉ trỏ, giống như cô thực sự mới là quỷ vậy. Cảm giác lạnh lẽo áp sát lưng, Trương Mỹ Linh không rõ là nên thấy đáng sợ hay càng thêm bực mình. Cô lạnh lùng gỡ tay người con gái kia, thanh âm khản đặc của chính mình như rít qua kẽ răng. "Tôi đã làm gì không đúng, mà chị đối xử với tôi như vậy?"
"Em đều đúng, em không làm sai gì cả. Là lỗi của chị, Linh ơi đừng đi..."
"Đủ rồi! Tôi về đây, tôi về nhà của tôi."
Trương Mỹ Linh ngắt lời, sau đó lạnh lùng nhìn Lão Trư đang đứng ngây ngốc bên vị pháp sư già mà bảo: "Chìa khóa xe?"
Thấy Lão Trư vẫn đứng nguyên, gương mặt bối rối xen lẫn nghi hoặc, Trương Mỹ Linh không nói thêm gì, cô quay lưng bước ra khỏi cổng. Lão Trư lúc này mới như sực tỉnh, vội vã định đuổi theo, thế nhưng lại bị pháp sư chặn lại. Đôi mắt ông ta sáng quắc lên, gương mặt dưới ánh đèn mờ mờ chẳng rõ nét biểu cảm, "Để cô bé bình tĩnh lại đã. Có lẽ vừa xảy ra chuyện rồi."
Bố Trương Mỹ Linh giật mình, gân xanh nổi đầy trên trán, ông tức giận chỉ thẳng vào mặt pháp sư mà nói: "Ông đã nói con bé sẽ không sao cả, bây giờ lại bảo là có chuyện. Ông nghe đây, nếu con bé có vấn đề gì bất trắc, tôi sẽ không tha cho một người nào trong cái nhà này cả." Dứt lời như mất hết sức lực, ông ngồi thụp xuống ghế ho khù khụ, khối u ở chân lại bắt đầu nhức đau.
Trương Thái Vỹ vừa vỗ vỗ lưng cho bố, ánh mắt lạnh lùng nhìn vị pháp sư. "Sao ban nãy, con bé lại tự nói chuyện một mình như vậy?"
Tiếng xì xầm bàn tán đã lắng xuống, ai cũng hướng ánh mắt đến vị pháp sư, dù trong lòng cũng bắt đầu rõ câu trả lời. Vị pháp sư chắp tay sau lưng, ánh mắt dõi theo dáng người Trương Mỹ Linh đang khuất dần trên con đường đất đỏ. Thất thần mất vài giây, sau đó hạ thấp giọng nói: "Không phải nói một mình, mà là nói với 'ai'..."
Đêm mùa thu gió thổi se se lạnh.
Trên con đường đất đỏ trài dài, một người đằng trước điên cuồng chạy, 'kẻ' ở sau giống như lướt theo. Trương Mỹ Linh không ngoảnh đầu lại, nửa là vì không muốn nhìn thấy nàng ấy, nửa là do sợ chính mình sẽ yếu lòng. Vì thế mặc kệ tiếng khóc nghẹn ngào sau lưng, cô cắn răng lao về phía cổng làng.
"Đừng bỏ chị lại đây mà." Ngọc Út lần nữa nắm lấy vạt áo của Trương Mỹ Linh, nàng quẹt quẹt nước mắt, nghẹn ngào tủi thân.
Trương Mỹ Linh dừng bước, cô quay ngoắt lại nhìn người phía sau mà trợn trừng mắt. "Là ai bỏ mặc ai cơ? Nếu tôi nhớ không nhầm thì chị mới vừa rồi để tôi một mình đấy."
Mái tóc dài đen nhánh của Ngọc Út theo gió bay bay, đôi mắt hoe đỏ đong đầy ánh nước. Nàng vẫn kiên trì giữ lấy vạt áo dài của Trương Mỹ Linh, nhìn về phía cổng làng mà hoảng sợ. "Không, không phải như vậy. Để chị giải thích đi mà, đừng bỏ đi như thế."
Càng nói càng khóc dữ hơn, gò má cũng bị chà chà lau lau đến ửng hồng. Chạy cả quãng đường như điên vậy mà người con gái này vẫn một mực bám theo, thật ra Trương Mỹ Linh đã có chút mủi lòng. Thế nhưng bản thân không muốn thừa nhận điều ấy, cho nên khi nhìn nàng khóc như vậy lại bực bội gắt lên: "Không khóc nữa!"
Nói vậy mà cũng nín thật.
Ngọc Út ngừng khóc, nàng cắn cắn môi, lại lấy ống tay áo dụi dụi mắt. Biểu cảm nhìn Trương Mỹ Linh vô cùng tội nghiệp, đến mức trong giây lát khiến cô suýt nữa quên mất rằng, nàng không phải là người.
"Thôi, khóc tiếp đi." Nhìn cái mặt kìm nén kia không thể chịu đựng được.
"Hức..."
Ngọc Út lau lau nước mắt, cái mũi hồng hồng lại ươn ướt chẳng khác gì chú mèo nhỏ... Trương Mỹ Linh giật nảy, bị suy nghĩ của chính mình dọa cho hết hồn. Cô ngồi thụp xuống đất, vò đầu bứt tai, miệng lầm bầm chửi thề. "Con mẹ nó chứ, ngày đếch gì thế này."
"Ngày mười bốn tháng bảy âm lịch ạ." Người nào đó vừa nức nở vừa nghẹn ngào đáp lời.
Ai mướn trả lời vậy...
Trương Mỹ Linh thở dài, cô dựa lưng vào bức tường rêu phong cổ kính, ngẩng mặt ngước nhìn người con gái kia. Nàng vẫn đứng nguyên như vậy, cắn cắn môi không dám nhúc nhích. Thi thoảng ánh mắt lại lén nhìn về phía cổng làng, có lẽ sợ hãi Trương Mỹ Linh sẽ thật sự bỏ đi.
"Chị không rời được khỏi làng sao?"
Nàng khẽ gật đầu, rồi lại lắc lắc. "Sau đêm tân hôn ba ngày, chị có thể rời đi, cùng em."
Ý là, nơi nào có Trương Mỹ Linh, nơi đó ắt sẽ có nàng.
"Ngồi xuống đây." Cô thuận tay phủi phủi đám đất cát bên cạnh, mặc dù hành động ấy là vô cùng thừa thãi. "Đứng lù lù trước mặt em để làm gì?"
Giống như có lệnh khai ân, đôi mắt tròn xoe xinh đẹp kia như ánh lên ý cười, Ngọc Út nhẹ nhàng ngồi xuống nơi mà Trương Mỹ Linh vừa phủi phủi. Thế nhưng chỉ hai, ba giây sau là hàng lông mày thanh tú kia nhíu lại, nàng quay sang dò xét thái độ của Trương Mỹ Linh, thấy cô không chú ý, liền lén lút nhích lại sát cô hơn.
Trương Mỹ Linh lười biếng đến mức không muốn bài trừ hành động của Ngọc Út. Cô mặc kệ để nàng tùy ý rúc vào trong lòng mình.
"Sao ban nãy chị lại đứng trơ mắt nhìn 'hắn' làm em đau?"
Ngọc Út hốt hoảng ngước mắt nhìn Trương Mỹ Linh, thanh âm mềm yếu vang lên đầy khẩn thiết. "Không có, không phải như vậy. Là do chị không thể đến gần..."
"Chị nói là chị sợ 'hắn' ta?" Trương Mỹ Linh lạnh lùng cười nhạo, "Không phải các người đều cùng một loại hay sao? Có lý gì mà phải sợ?"
Chỉ là vô tình trong lúc nóng giận mà nói như vậy, nhưng lại không nghĩ đón nhận được ánh mắt ngỡ ngàng của người con gái ở trong lòng đến thế. Khóe môi nàng run lên, bàn tay siết chặt lấy đầu gối. Trương Mỹ Linh biết mình vừa lỡ lời, nhưng tuyệt nhiên không tỏ ra hối hận.
"Từ ngày em tới đây, chị không muốn mình trở thành một con quỷ dữ." Ngọc Út cúi đầu, nàng tựa cằm lên đầu gối, không rõ loại biểu cảm trên gương mặt kiều diễm, "Chị chỉ không muốn mình ở trong mắt em, lại đáng sợ như vậy."
Nàng giống như lại nhẹ nhàng quẹt đi nước mắt, nhưng lại cố che đậy không để Trương Mỹ Linh thấy được. "Không phải chị bỏ mặc em. Chỉ là chị không thể lại gần nếu em không thực sự tin tưởng chị."
Vì vậy, Trương Mỹ Linh luôn gặp được một cô gái Trương Thị Ngọc Út xinh đẹp, là khi trong giấc mộng, hoặc khi cô đang mê man không tỉnh táo.
Chỉ khi cô tin tưởng, sẽ thực sự gặp nàng, thì nàng đúng là đã xuất hiện.
"Bởi vì thế, chị không thể làm cho em thấy chị." Ngọc Út vẫn cúi mặt không dám nhìn Trương Mỹ Linh, "Mà là em có muốn tin chị hay không..."
Trương Mỹ Linh không đáp lời, thế nhưng trong lòng đã nhộn nhạo đầy loại cảm xúc. Cô nhìn chằm chằm vào bờ vai gầy đang run rẩy kia, không kìm được mà kéo người con gái ấy siết chặt trong lòng.
Ngọc Út bị hành động của Trương Mỹ Linh dọa cho cứng người, nhưng chỉ mất vài giây lại im re ngoan ngoãn tựa vào ngực cô.
"Có nhiều cái chị không thể giải thích với em, bởi chị cũng không hiểu được. Nhiều chuyện trước đây, chị cũng không thể nhớ rõ nữa." Nàng ở trong lòng Trương Mỹ Linh mà thỏ thẻ, "Em đừng giận chị nữa được không? Bởi vì... chị cũng chỉ là một ma nữ..."
Ánh trăng sáng rọi xuống chốn làng quên yên tĩnh, phủ lên hàng mi cong cong đượm buồn. Trương Mỹ Linh thở dài một hơi, đoạn rút từ trong ngực áo một vật nhỏ sáng lấp lánh. "Đưa tay chị ra đây."
Con người cô chưa bao giờ có chính kiến mà.
Ngọc Út ngơ ngác chìa đôi bàn tay thon nhỏ lạnh buốt ra trước mắt Trương Mỹ Linh. Chỉ thấy vật nhỏ phát ra ánh sáng vàng lấp lánh từ từ đeo vào ngón áp út, giọng nói nhẹ nhàng của Trương Mỹ Linh vang lên bên vành tai. "Này là nhẫn đính hôn, giữ cho cẩn thận. Nhẫn cưới là nhẫn khác, nghe đồn là đẹp hơn nhiều, em cũng chưa thấy qua. Thôi, mai 1 2 »

Trương Mỹ Linh thật ra không phải nói láo quá nhiều.
"Em vẽ giống thật đấy." Ngọc Út ngồi bên cạnh tròn xoe mắt kinh ngạc, khóe miệng xinh xinh không ngừng cảm thán. "Nhưng chỗ này này, bàn chân hắn ta không gầy như vậy đâu."
Hai người ngồi ngoài ban công trên tầng hai, mặc kệ khách khứa bà con lối xóm vào ra nhộn nhịp ở bên dưới. Trương Mỹ Linh tẩy tẩy nét chì trên trang giấy trắng, bàn tay đưa bút nghiêng nghiêng mềm mại. "Như này, đúng không?"
"Đúng rồi, không khác tí gì luôn."
Bức tranh vẽ người đàn ông treo cổ trên cánh quạt trong gian thờ đằng sau lưng Trương Mỹ Linh đêm qua đã được cô phác họa lại vô cùng chân thật. Kể cả người đàn bà đã gặp ở nhà trưởng làng, đến nửa bên miệng bị khâu chỉ cũng được Trương Mỹ Linh vẽ lại tỉ mỉ.
Thật ra dựa vào trí nhớ cá vàng của Trương Mỹ Linh thì không thể nào có thể phác họa lại được hai thứ quỷ dị kia, nhưng có một ma nữ chuyên gia hóng hớt bên cạnh, thì đúng là chẳng có gì là không thể.
"Chị không có ấn tượng gì về kẻ này sao?" Trương Mỹ Linh chỉ chỉ bút vào bức tranh vẽ người đàn ông treo cổ. Ngọc Út lại giống như cũ, thần người ra một lát rồi áy náy lắc đầu. Nàng nói: "Có chút ấn tượng, nhưng nghĩ không ra."
Bầu trời âm u chẳng có nổi một tia nắng. Trương Mỹ Linh nhíu mày, trong trí nhớ chợt lướt qua hình ảnh kẻ kia vuốt ve âu yếm tấm bài vị. Cổ họng vẫn còn đau rát, cô lãnh đạm nhìn Ngọc Út, không nhịn được mà châm biếm. "Phải, già quá rồi làm sao mà nhớ."
Ngọc Út thoáng ngẩn ngơ, sau đó liền xấu hổ cúi đầu. Thanh âm nàng vang lên đầy khổ sở. "Đã nhiều năm như vậy, chị cũng chỉ là ma quỷ, thật sự có những chuyện không còn nhớ nữa."
Nhìn bộ dáng nàng có chút ấm ức tủi thân, Trương Mỹ Linh biết mình vừa rồi đã lỡ lời. Chỉ là cứ nghĩ đến chuyện xảy ra đêm qua không kiềm lại được tức giận mà thôi, chứ thật lòng cũng chẳng có ý xấu xa gì cả. Cô chậm rãi đưa tay, vén mái tóc dài qua vành tai nhỏ của nàng, áy náy nói. "Ý em không phải như thế, đừng buồn. Không nhớ thì thôi, dù sao chị đã nói là đến bây giờ họ cũng mới xuất hiện mà."
Không ngờ cũng có ngày, Trương Mỹ Linh tự do tự tại oai oai lẫm lẫm là thế, lại phải xuống nước dỗ dành một... nữ quỷ, thậm chí nàng ấy còn sắp trở thành vợ tương lai của cô nữa. Càng nghĩ càng thấy cảm xúc trong lòng phức tạp, Trương Mỹ Linh thu tay về, giả vờ xem xét bức vẽ.
"Không biết trưởng làng hiện đang ở đâu nhỉ?" Cô bâng quơ hỏi, nhìn bức họa người đàn bà kinh dị kia mà sống lưng không khỏi ớn lạnh.
Ngọc Út bởi vì thái độ thay đổi xoành xoạch của Trương Mỹ Linh mà bối rối trong giây lát, thế nhưng nàng nhanh chóng đáp lời. "Ở chỗ một người họ hàng ý. Ông ta bây giờ không kiềm chế được bản thân nữa rồi, nên họ phải trói tay lại ở trên giường."
Làm sao mà Trương Mỹ Linh lại cảm thấy, toàn bộ chuyện này lại là do lỗi của mình nhỉ.
Cô lắc lắc đầu xua đi cảm giác áy náy kia, đoạn phủi mông kéo Ngọc Út đứng dậy. "Vậy hiện tại ngôi nhà đó không có ai sao? Mụ ta không ra được khỏi nhà đúng không?"
"Đúng vậy, một linh hồn chết oan thì chỉ có thể loanh quanh tại nơi mình đã chết."
Câu trả lời của Ngọc Út làm cho Trương Mỹ Linh khựng lại, hình như có điểm gì đó không được đúng cho lắm. "Hôm đó chị nói, mụ ta là Vợ. Thế tức là sao?"
Ngọc Út chớp chớp hàng mi cong, có lẽ vì khoảng cách đứng của hai người quá gần, thế nên gò má mịn màng ấy dần trở thành màu phiếm hồng. "Em không nhận ra sao? Mụ ta chính là vợ của trưởng làng mà."
Gió ngày đầu thu, mà thổi từng trận vào lòng Trương Mỹ Linh lạnh buốt.
Cô mờ mịt nói: "Không phải là bà ấy nhảy sông tự tử, chết mất xác rồi hay sao?"
"Là trưởng làng nói thế, chứ có ai chứng kiến đâu mà."
Ý Ngọc Út chính là, rất có thể bà ấy không chết bởi vì tự tử.
"Chính quyền công an không can thiệp gì hay sao?"
"Chuyện này chị cũng không rõ ý."
Trương Mỹ Linh vò đầu bứt tóc, càng nghĩ càng cảm thấy rối loạn. Nỗi sợ hãi âm ỉ lại bùng cháy, không phải vì sợ ma quỷ, mà chính là thấy sợ tất cả những người ở trong ngôi làng này. Từ bao giờ mà nơi làng quê thanh bình, lại trở nên âm u đáng sợ đến thế.
"Út, thật ra em có điều vẫn luôn muốn hỏi chị." Trương Mỹ Linh cầm hai bức vẽ bước xuống cầu thang, ngoảnh đi ngoảnh lại đã thấy Ngọc Út ở phía trước. Nàng đứng ở chân cầu thang ngước mắt đợi cô, khóe miệng mỉm cười tươi roi rói: "Mình ơi, đêm nay chúng ta sẽ làm đám cưới đó."
Nhìn nụ cười hiền lành kia, Trương Mỹ Linh lại nhịn xuống lời muốn nói. Thật ra cô luôn thắc mắc, rằng suốt mấy chục năm qua nàng ấy đã ở đâu, sao hiện tại mới xuất hiện trở lại, đem theo lời nguyền gieo giắc lên cả dân làng? Có phải ngần ấy năm ôm ấp oán niệm mới khiến nàng trở thành Lệ Quỷ, bắt đầu quay lại báo thù?
Thế nhưng Trương Mỹ Linh luôn cảm thấy có điều gì đó chẳng đúng lắm, giống như những chuyện sảy ra gần đây đều không hoàn toàn là do nàng ấy. Vì cớ gì mà lại nghĩ như vậy, chính bản thân cô cũng không biết nữa.
"Vừa nãy em nói cái gì vậy?" Ngọc Út khều khều vào bàn tay Trương Mỹ Linh. Cảm giác lành lạnh truyền tới khiến đầu óc thanh tỉnh, cô mỉm cười lắc đầu: "Không có gì đâu."
Vị pháp sư già đang ngồi trên phản gỗ trò chuyện cùng một vài vị khách. Bà Trương Thị Dung ngồi cạnh, miệng móm mém nhai trầu, thi thoảng nhổ toẹt cổ trầu (1) vào trong ống. Thấy Trương Mỹ Linh, tất cả đều đồng loạt cúi người chào hỏi, rồi sợ hãi mà lánh ra chỗ khác. Trong bụng Trương Mỹ Linh tức anh ách, cô cười nhạo một lũ người không ra gì, sau đó chẳng nói chẳng rằng mà đá dép, bước lên phản chễm chệ ngồi.
Thấy Ngọc Út vẫn đứng ở phía sau lưng, không có ý định lên ngồi, Trương Mỹ Linh bèn vỗ vỗ xuống bên cạnh mình. "Lên đây."
"Chị không thích ngồi cùng ông ta đâu."
Nàng cũng có cái lý của nàng. Ai mà ưa nổi kẻ đã từng năm lần bảy lượt muốn đánh giết, xua đuổi mình đâu.
Bà Trương Thị Dung lén nhìn Trương Mỹ Linh mấy lần, thấy cô vẫn lặng im không lên tiếng bèn hỏi. "Chị ơi, có phải... có phải chị em đang ở đây không ạ?"
Bên vai bỗng nhiên bị siết lấy, Trương Mỹ Linh ngước nhìn, chỉ thấy Ngọc Út ra sức lắc đầu nguầy nguậy, cô hiểu ý liền hắng giọng đáp. "Không, làm sao mà tôi biết được."
Trong sân khách khứa ra vào tấp nập, trừ việc mặt ai cũng căng thẳng gượng gạo ra, thì chung quy là vẫn như một đám cưới ở thành phố bình thường.
"Phòng thờ trước đây dùng để làm gì vậy?" Trương Mỹ Linh bốc một nắm hạt dưa đưa lên miệng cắn. Hôm nay cô đã cố tình mặc một chiếc áo sơ mi trắng gọn gàng có cổ để che đậy vết dây thừng hôm qua. "Hình như mãi sau này mới sửa sang lại để dùng thờ cúng đúng không?"
Vừa nghe Trương Mỹ Linh hỏi vậy, bà Trương Thị Dung giật nảy mình, sắc mặt kém đi mấy phần, bàn tay cầm chén trà nóng run lên. "Sao... sao chị lại biết vậy?"
"Tôi ở cái làng này lâu như vậy, có gì mà không biết chứ?"
Dứt lời liền nghe thấy Ngọc Út bật cười, có lẽ nàng vẫn còn nhớ chính câu nói này khi ấy nàng đã nói với Trương Mỹ Linh lần đầu gặp nhau tại nhà thờ Tổ. Mái tóc dài đen nhánh của nàng quét qua gáy Trương Mỹ Linh lành lạnh ngứa ngáy.
Vị pháp sư nheo mắt quan sát Trương Mỹ Linh, ông chậm rãi lên tiếng. "Đêm hôm qua có phải đã xảy ra chuyện gì hay không?"
"Vì lý gì mà bắt tôi ngồi trước tấm gương vậy?"
Đây chính là điều mà Trương Mỹ Linh không ngừng thắc mắc.
"Tấm gương đó không phải là loại gương bình thường." Ông ta trầm mặc đáp, "Chỉ những người có âm duyên mới nhìn thấy hình ảnh của chính mình trong tấm gương ấy. Nói cách khác, ngày hôm qua ngoại trừ cháu ra, chúng ta đều không biết đó là một tấm gương."
Trương Mỹ Linh trợn mắt kinh ngạc, cảm thấy tất cả mọi thứ đều không chân thực. Rõ ràng khi ấy Lão Trư cũng đứng cạnh, trân trối cùng cô nhìn vào tấm gương cơ mà. Lẽ nào chính hắn cũng không nhìn ra cái gì?
Cái tên đó, chỉ được cái tỏ ra nguy hiểm.
"Đúng vậy, tấm gương mà cháu đang nói thực tế ai nhìn vào cũng chỉ thấy một tấm kính trong suốt mà thôi. Thứ này giúp cháu có thể nhìn thấy... ừm, nhìn thấy những điều không phải ai cũng có thể tin. Vì vậy không thể ngoảnh đầu ra phía sau lưng, nếu cháu làm như thế, thì sẽ chẳng còn thấy gì nữa."
Càng nghe càng cảm thấy lượng chất xám ít ỏi trong não đã cạn kiệt, Trương Mỹ Linh giơ tay xin tạm dừng, sau đó day day hai huyệt thái dương. "Vậy tin tưởng ở đây mà ông nói tức là tôi cần có lòng tin, mới có thể nhìn được nàng ấy?"
Vị pháp sư lắc lắc đầu, ánh mắt đột nhiên dừng lại ở phía sau lưng của Trương Mỹ Linh. Không hiểu vì sao bản thân lại trở nên cảnh giác, cô vòng tay kéo Ngọc Út sát lại với mình. "Vậy ý là gì?"
Giống như phát giác ra hành động của Trương Mỹ Linh, vị pháp sư mỉm cười thu hồi tầm mắt. Ông ta nhấp một ngụm trà, gương mặt không rõ loại cảm xúc. "Cháu và nàng ấy tuy là âm duyên, nhưng nếu cháu không có lòng tin đối với nàng, thì vĩnh viễn sẽ chỉ thấy được bộ dáng Lệ Quỷ đáng sợ của nàng mà thôi. Khi ấy nàng sẽ không còn là 'nàng' nữa." Đoạn cầm một miếng trầu trên khay đưa lên miệng, "Nàng sẽ không thể nào đến gần cháu, nếu cháu luôn có suy nghĩ rằng nàng chỉ là một con quỷ."
Cơ thể người phía sau thoáng run lên, nàng khẽ siết lấy lưng áo Trương Mỹ Linh.
Cô 'hừ' mũi đầy khinh thường. "Nàng trở thành Lệ Quỷ, không phải đều do các người hay sao?"
Bầu không khí thoáng chốc trở nên căng thẳng.
"Thôi bỏ đi, tôi muốn hai người xem cái này." Trương Mỹ Linh đặt bức họa mình vẽ người đàn ông treo cổ xuống phản, đẩy về phía trước. "Hai người có biết đây là ai không?"
Vừa nhìn vào bức tranh, bà Trương Thị Dung đã kêu lên một tiếng. Mặt mũi tái nhợt, cảm tưởng những nếp nhăn còn giần giật trên gương mặt già nua. Bà run rẩy cầm lên bức tranh, một tay bụm chặt miệng để ngăn lại thanh âm nghẹn ngào. Trong đôi mắt mờ đục ngập đầy ánh nước, bàn tay bà vuốt ve từng chút trên bức vẽ, lặng một hồi mới run rẩy lên tiếng. "Sao chị lại có bức tranh thế này?"
Trương Mỹ Linh quan sát biểu hiện của người phụ nữ trước mặt, sau đó điềm tĩnh đáp: "Là tôi vẽ."
Bức tranh trên tay của bà Dung lập tức rơi xuống phản, khóe môi bà run lên. "Sao, sao cơ? Chị nói thế là ý gì vậy?"
"Đêm qua người đàn ông này đã xuất hiện sau lưng tôi."
Cứ nghĩ đến chuyện xảy ra đêm qua là vết thương trên cổ lại bỗng nhiên đau nhức. Cô nhíu mày xoa xoa cổ, cũng không muốn nhắc đến việc mình đã bị hắn đả thương như thế nào.
"Lý nào lại có thứ không sạch sẽ xông vào nhà trong đêm đính hôn được?" Vị pháp sư gương mặt bình thản nói, "Trừ khi kẻ này từ trước đến nay vẫn ở trong nhà."
Ông ta vừa dứt lời, bả vai của bà Trương Thị Dung đã run lên bần bật, một giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống trên gương mặt già nua đầy nếp nhăn.
"Bao lâu rồi, đến một tấm hình của anh ấy, tôi cũng không có." Bà lấy ống tay áo lau đi nước mắt, con ngươi mờ đục nhìn vào bức vẽ, như là một khoảng quá khứ thầm lặng chầm chậm quay lại, "Anh ấy là anh cả trong gia đình chúng tôi. Nhà chúng tôi thực tế có ba anh chị em ruột, chứ không chỉ có mình tôi và chị Út."
Trương Mỹ Linh mở to mắt kinh ngạc. Nếu là vào cái thời trọng nam khinh nữ ấy, ắt hẳn đại thiếu gia này phải được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa chứ, vậy sao cả nhà họ lại giấu diếm người này?
"Từ lúc vừa mới sinh ra, anh ấy đã mắc một căn bệnh lạ, cơ thế cứ như suy dinh dưỡng, cả nhà tôi ai cũng nghĩ anh trúng tà, đưa đến đâu người ta cũng lắc đầu bó tay. Cho nên mẹ tôi chỉ để anh quanh quẩn trong nhà, cũng không dám cho ra ngoài gặp gỡ hàng xóm láng giềng. Đến năm mười sáu tuổi anh vẫn chỉ thấp nhỏ, gương mặt thanh tú không khác gì con gái." Bà Trương Thị Dung dàn dụa nước mắt, dường như nỗi đau chôn vùi bấy nhiêu năm, nay đã bị bạo khai dưới ánh sáng mặt trời, "Năm đó anh ấy xung phong gia nhập quân ngũ. Mẹ chẳng quan tâm, cứ như tống cổ anh đi càng xa càng tốt. Thời chiến tranh làm gì có phương tiện hiện đại, nên cứ hai, ba tháng, anh đều đặn gửi thư về. Rồi bẵng đi nửa năm không còn nhận được tin tức gì của anh, tôi cùng chin Út đau đớn nghĩ rằng, có lẽ anh đã hi sinh nơi mặt trận nào rồi. Ai ngờ..."
Trên vai bỗng nhiên nằng nặng, hóa ra là Ngọc Út đang ngồi xuống gác cằm lên hõm vai cô. Nàng vòng tay ôm lấy Trương Mỹ Linh, gương mặt xinh đẹp mang một nỗi buồn không thể tả thành lời.
Lại nghe thanh âm nghẹn ngào yếu ớt vang lên. "Ai ngờ vào một đêm mưa bão, anh hoảng loạn trở về nhà. Cơ thể đã suy yếu, gần như chỉ thiếu điều muốn ngã khụy, hỏi gì anh cũng không trả lời, chỉ nhốt mình trong phòng, cả ngày không xuống. Mẹ tôi vì tránh bị quân đội kỷ luật cùng dân làng nhòm ngó, đã tự làm giấy báo tử cho anh."
Trương Mỹ Linh nhíu mày, nhịn không được mà hỏi: "Rốt cuộc là ông ấy bị làm sao? Tự nhiên lại đào ngũ rồi trốn về?"
"Chị Út chính là người đã khiến anh ấy dần dần hòa nhập với cuộc sống bình thường. Anh không còn nhốt mình trong phòng nữa, đã bắt đầu trò chuyện với những người trong nhà." Hương hoa sữa thoảng nhẹ trong không gian, quyện cùng mùi thơm của chén trà nhài nóng bốc khói nghi ngút ở trên phản, đưa tới cánh mũi một hương vị êm dịu. Sắc mặt của bà Dung càng ngày càng trắng bệch, tựa như dòng ký ức kinh hoàng năm nào đang dần dần tái diễn một cách rõ nét trong tâm trí, "Có một đêm mót đi vệ sinh quá nhưng sợ ma, tôi liền lay chị Út dậy để chị đi cùng mình. Ra đến cầu thang bỗng nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ trên tầng, chị Út và tôi tò mò, liền vừa sợ hãi vừa cảnh giác đi lên xem. Cho đến tận bây giờ tôi vẫn không thể quên được hình ảnh kinh hoàng đó, càng không chấp nhận được, anh trai ruột của mình đang bị ba dượng loạn luân ô nhục."
Nói đến đây, bà lại bật khóc nức nở, giống như nỗi đau kia đã ăn vào tới tận xương tận tủy mà chẳng thể cùng ai giãi bày.
Trương Mỹ Linh ngồi thần người bất động, những gì cô đang nghe dường như đã đi quá xa so với tưởng tưởng. Cô quay sang nhìn Ngọc Út, bất chợt đón nhận ánh mắt mơ hồ của nàng, trong lòng dâng lên một cảm xúc lạ lùng khó tả.
"Chị có nhớ chuyện này hay không?" Trương Mỹ Linh nhẹ giọng hỏi, bàn tay âu yếm vuốt ve gương mặt đã đẫm nước mắt của Ngọc Út. Nàng lắc lắc đầu, giống như chú mèo con mà rúc vào hõm vai của Trương Mỹ Linh. Thanh âm yếu mềm vang lên bên vành tai, nàng nói: "Chị không biết nữa, nhưng lại có cảm giác rất đỗi thân thuộc..."
Vị pháp sư già cầm bức tranh lên, xem xét một hồi rồi lên tiếng hỏi: "Sau đó rồi sao? Ông ấy đã treo cổ tự vẫn ư?"
Bà Dung dựa lưng vào tường, lắc lắc đầu. "Ngay sau cái đêm hôm đó, mẹ tôi vì quá nhục nhã mà đã bỏ đi nơi khác, để lại ba anh chị em tôi cùng với người ba dượng. Chuyện này chỉ có mấy người trong nhà biết, không dám hé răng với bất kỳ ai. Người làm, người ở trong nhà thấy anh tôi đều giống như gặp quỷ, đến ngay cả tôi trong lòng cũng không tránh được ghê tởm mà xa lánh anh. Chỉ có chị Út vẫn như trước mà chăm sóc cho anh ấy, dù trí não anh ấy đã không còn được bình thường."
Không gian rơi vào tĩnh lặng, mỗi người đuổi theo một lối suy nghĩ. Trương Mỹ Linh thở dài, cảm giác xót thương dâng lên ngập đáy lòng.
"Mãi sau này khi chị Út gặng hỏi, chúng tôi mới biết được chuyện gì đã xảy ra với anh trong khoảng thời gian nửa năm bặt vô âm tín." Bà cúi đầu, nước mắt rơi lã chã vào lòng bàn tay. "Hóa ra anh đã bị bọn giặc bắt giữ. Chúng tra tấn đánh đập, rồi thay phiên nhau cưỡng hiếp anh..."
Cơ thể người con gái bên cạnh bất chợt run lên, nàng cố gắng rúc thật sát vào người Trương Mỹ Linh.
Thật ra Trương Mỹ Linh từ trước đến nay chưa từng giỏi vỗ về, thế nhưng thấy nàng không ngừng run rẩy, cô theo bản năng ôm chặt lấy nàng, mặc cho hơi lạnh trên cơ thể nàng khiến bản thân mình không được thoải mái.
"Linh ơi, chị sợ..."
Chiến tranh tàn ác, lại khiến con người có thể tự hủy hoại lẫn nhau. Nỗi đau đớn khiếp sợ này không biết đã để lại ám ảnh cho biết bao nhiêu người con dân tộc, biết bao nhiêu gia đình của các chiến sĩ đã ngã xuống hi sinh bảo vệ Tổ quốc.
"Chúng không giết anh, nhưng lại biến anh trở thành nô lệ tình dục thay đàn bà suốt nửa năm trời. Ngày ấy anh trốn thoát được khỏi bọn chúng, nhưng trở về lại bị ô nhục bởi chính ba dượng." Ký ức đau lòng đó, hẳn đã đeo bám bà suốt một đời người. Bà chớp chớp đôi mắt sưng đỏ, mái tóc bạc trắng thưa thớt càng khiến người phụ nữ trước mặt thêm già nua, "Mãi tới khi chị Út qua đời, anh tôi mới treo cổ tự tử đi theo chị. Anh mất chưa được bao lâu, ba dượng tôi cũng bỏ đi theo tình nhân khác. Ông ta trước giờ không hề yêu đàn bà, chỉ vì say mê vẻ đẹp của anh trai tôi mà chấp nhận kết hôn với mẹ. Tôi hận bà ấy đã mang ông ta vào nhà, hận bà ấy đã bỏ rơi ba anh chị em chúng tôi."
Trương Mỹ Linh thật không ngờ rằng, đằng sau bức tranh vẽ lại chính là tấn bi kịch đầy nước mắt của cả một đời người. Nghĩ vậy cũng không còn cảm thấy tức giận vì chuyện xảy ra trong phòng thờ đêm qua nữa, cô thở dài một tiếng, đoạn lựa lời an ủi: "Thôi được rồi, chuyện qua rồi thì để nó qua đi. Không phải hôm nay là ngày vui sao? Khóc lóc làm gì nữa."
Vị pháp sư vuốt vuốt sống lưng cho bà Dung, nhẹ giọng nói. "Phải, hôm nay là ngày vui của cô Út, sao bà lại khóc như vậy chứ? Cô ấy biết rồi sẽ không vui đâu."
"Đúng, đúng." Bà Dung đưa ống tay áo lau lau nước mắt, "Tôi già quá rồi nên dễ bị xúc động."
Đêm nay chính là đêm tân hôn.
Ngọc Út quẹt quẹt nước mắt vào vai áo Trương Mỹ Linh, rất tự nhiên mà sì mũi một cái. Trương Mỹ Linh khóe môi giần giật, cô trong đầu thầm cảm ơn trời đất vì nàng ấy là ma. Chứ không nếu là người chắc cô đã táng cho mấy cái vì cái tội ở dơ rồi.
"Linh."
Vị pháp sư nheo mắt, lớn giọng hô lên. Trương Mỹ Linh giật nảy mình, lắp ba lắp bắp đáp: "Chuyện gì vậy ạ?"
"Cháu đã chuẩn bị tinh thần tốt chưa?"
"Hả?!"
"Ba ngày tới có lẽ cháu sẽ không thấy được nàng ấy đâu. Cho nên tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý một chút, nếu có gặp những... thứ khác. Coi như ba ngày này là thử thách đi."
Đến Ngọc Út còn ngớ ra kinh ngạc chứ đừng nói tròng mắt thiếu điều muốn nổ ra của Trương Mỹ Linh. Cứ nghĩ đến việc phải giáp mặt với một thế lực vô hình thoắt ẩn thoắt hiện là sống lưng của cô đã lạnh toát rồi.
Trương Mỹ Linh không cam tâm, cô nghiến răng ken két. "Sao vụ này tôi lại không biết vậy. Cưới nhau mà không thấy nhau thì làm được cái trò trống gì?"
"Làm gì để sau ba ngày rồi làm cũng được." Vị pháp sư già vuốt vuốt chòm râu dài.
Bất quá chỉ là không còn lời nào để nói.
Có lẽ thấy sắc mặt của Trương Mỹ Linh xấu đi mấy phần, Ngọc Út liền vội vã thì thầm vào tai cô. "Chỉ là không thấy thôi mà, chị vẫn ở cạnh bên em."
"Nghe thì đơn giản vậy, nhưng làm sao mà em biết được."
Người khác nhìn vào lúc này sẽ thấy rất giống như Trương Mỹ Linh đang lẩm bẩm nói chuyện một mình. Nhưng trên thực tế, cô đang gay gắt trừng trừng nhìn vào Ngọc Út, tâm trạng chưa bao giờ tồi tệ hơn. "Rồi có thứ nào đó nó tìm giết em tiếp thì hay phải biết luôn."
Ngọc Út theo thói quen cắn cắn môi, mặc dù không phải là lỗi do mình nhưng lại cảm thấy vô cùng áy náy. "Đừng sợ ý, họ không làm gì được em đâu mà."
"Đã bảo bao nhiêu lần không được cắn môi cơ mà!"
Đôi lúc Trương Mỹ Linh cảm thấy bản thân mình nổi giận rất tùy hứng. Rõ ràng trước đây chẳng mong muốn gì ở chung một chỗ với nữ quỷ này, thế nào mà bây giờ cảm thấy không có nàng bên cạnh thật sự rất... vất vả.
"Chị đang nói chuyện cùng chị Út phải không?" Bà Dung đã lấy lại được bình tĩnh, nhẹ giọng nói, "Chị ấy từ trước hay có tật xấu cắn môi."
Trương Mỹ Linh không đáp, cô khịt khịt mũi rồi quay sang hỏi pháp sư. "Ông Ba, sao ông lại biết những chuyện này? Rốt cuộc ông là ai vậy?"
Đây chính là điều mà Trương Mỹ Linh luôn thắc mắc suốt mấy ngày qua. Ngoại trừ cái tên Ba mà mọi người vẫn gọi, thì căn bản thân phận của ông ta thế nào cũng chưa từng thấy ai nói qua.
"Làm sao mà ông lại quan tâm đến làng họ Trương như vậy? Rốt cuộc ông là người từ đâu đến?"
Bà Trương Thị Dung sửng sốt, trên gương mặt lộ ra vẻ bối rối. "Ông Ba là pháp sư có tiếng ở trong nghề, mấy người trước đây mời đến không ai kham nổi, liền giới thiệu ông ấy cho làng ta."
"Không phải cái gì cũng có thể giải thích." Vị pháp sư mỉm cười, chầm chậm bước xuống phản, xỏ đôi dép tổ ong đi trong nhà, "Nhiều lúc cũng chỉ là cái duyên số, giúp được ai thì giúp mà thôi."
Mặc dù là như vậy, nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không thỏa đáng. Cô nhìn theo dáng lưng của vị pháp sư già, miệng lẩm bà lẩm bẩm: "Chẳng biết ông ta năm nay bao tuổi rồi nhỉ?"
"Em nói cái gì vậy ý?"
"À, không có gì."
Ngoài sân trong nhà khách khứa tấp nập vào ra, thế nhưng bầu không khí vẫn ảm đạm kỳ quái. Trương Mỹ Linh nhíu mày, nhìn quanh một hồi rồi hỏi: "Vậy trưởng 1 2 »

Trương Mỹ Linh dựng người đàn bà đang nằm bệt trên sàn nhà dậy, vỗ vỗ vào mặt bà ta mấy cái. "Này bà thím, ổn chưa?"
Giống như tỉnh mộng, bà ta ngước mắt thất thần nhìn Trương Mỹ Linh.
Gió đã ngừng thổi, nhưng bầu trời vẫn giữ nguyên vẻ âm u, ảm đạm. Trên mặt sàn đầy vụn kính vỡ nát cùng những vệt máu đỏ tươi, chẳng rõ là máu của Trương Mỹ Linh hay là người đàn bà đầu óc rối bù trước mặt.
Mất một lúc lâu, bà ta mới ú ớ thốt lên: "Quỷ... có quỷ...", sau đó đưa tay chỉ vào sau lưng Trương Mỹ Linh mà kinh hoàng trợn trừng mắt, "Cô ta... cô ta cũng vậy."
Trương Mỹ Linh chậm rãi quay đầu lại, chỉ thấy người con gái kia ngồi ở bậc cầu thang lấm lét nhìn mình. Ban nãy ôm nàng trong lòng, vỗ về một lúc chẳng biết từ bao giờ nàng đã thu lại bộ dáng Lệ Quỷ, trở thành cô gái hiền lành đáng thương như mọi khi. Trương Mỹ Linh trong lòng âm thầm nhận ra, mỗi lần nàng tức giận, sẽ nhanh chóng trở nên hung ác và sẵn sàng ra tay tàn độc với mọi thứ xung quanh. Giống như trở thành một kẻ khác hoàn toàn với bình thường, có phải đó chính là bản chất của một Lệ Quỷ hay không?
Cô né tránh ánh mắt của nàng, lại đối với người đàn bà kia mà nói: "Cô ấy có như thế nào vẫn là vợ của tôi, nói nhiều tôi khâu mồm bà lại như mụ quỷ ban nãy đấy."
Vừa dứt lời, cơ thể người đàn bà kia đã run lên như cầy sấy, ánh mắt hoảng loạng nhìn xung quanh. "Mụ ta đang ở đâu rồi? Mụ ta đã đi chưa?"
"Vẫn còn loanh quanh đây đấy, thế nên bà biết đường mà ngồi nguyên một chỗ đi." Trương Mỹ Linh không phải dọa nạt, mà chính là đang nói thật, "Ngồi yên và trả lời tôi thành thật, nếu không tôi sẽ gọi mụ ấy ra đấy."
Cổ họng đau buốt không tả được, giọng nói của Trương Mỹ Linh cũng trở nên khàn khàn khó nghe. "Bà là ai? Vì sao lại ở trong nhà của trưởng làng? À mà hình như bà không phải người làng này nhỉ?"
Người đàn bà kia sợ hãi gật đầu, rồi sau đó lắc lắc: "Không, tôi không biết gì cả."
"Tôi không phải là loại người kiên nhẫn, nên đừng để tôi phải nhắc lại lần hai."
Có lẽ bởi vì giọng điệu của Trương Mỹ Linh vô cùng không tốt, thế nên mụ đàn bà kia co rúm người, khóe môi méo xệch hẳn đi. "Tôi... tôi là tình nhân của trưởng làng."
Đáy mắt Trương Mỹ Linh phủ đầy bóng tối, cô lạnh giọng hỏi: "Sao? Tình nhân à? Từ khi nào? Khai thật cho tôi."
"Từ... từ trước khi vợ ông ấy qua đời..."
Thế thì cũng mười mấy năm trời rồi.
Bình thường nhìn trưởng làng hiền lành tử tế là thế, mà không ngờ thực chất vẫn chỉ là một kẻ bại hoại chẳng ra gì. Nếu thực sự đúng như vậy, thì cái chết của vợ trưởng làng không ít thì nhiều cũng có bàn tay sắp xếp của ông ta cùng người đàn bà trước mặt này.
Lòng dạ con người đúng là khó đoán.
"Bà biết trưởng làng hiện tại không được khỏe chứ?" Trương Mỹ Linh lấy mẩu giấy ăn quẹt quẹt máu ở mũi, cô kéo ghế chễm chệ ngồi xuống, không cố tình nhưng lại rất giống như đang bức cung đối phương. "Bà đến đây là để tìm ông ta?" Mắt thấy người đàn bà kia cố tìm cách nhích về lối ra, Trương Mỹ Linh lãnh đạm phẩy phẩy tay, "Út, chặn cửa, không được để bà ta tìm cách bỏ trốn."
Ngọc Út ngoan ngoãn phối hợp, vụt một cái đã xuất hiện bên cạnh người đàn bà kia. Nàng vung tay, mọi cánh cửa trong nhà đều như có lực đẩy mà ầm ầm đóng sập lại.
Thoáng chốc căn nhà rơi vào tăm tối, âm u.
Người đàn bà rú lên hoảng sợ, ánh mắt kinh hoàng trợn trừng trừng nhìn Ngọc Út, cơ thể lê lết trên sàn nhà lui vào một góc, cánh tay run bần bật chỉ vào nàng. "Vừa nãy cô... cô gọi con... con quỷ này là gì cơ?"
Mặc dù bà ta không hề sai, nhưng cách nói lại khiến trong lòng Trương Mỹ Linh khó chịu. "Câm mồm, bà ăn nói cho cẩn thận."
Không gian tĩnh lặng, thứ thanh âm duy nhất phát ra chính là tiếng hít thở nặng nề của những người đang ở trong căn phòng.
"Tôi và ông ấy chưa bao giờ tin rằng Lệ Quỷ... cô ấy là có thật..." Chẳng biết qua bao lâu, bà ta mới run rẩy lên tiếng, "Ông ấy luôn bảo cái làng này toàn là hủ tục dị hợm, ông ấy phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt."
Trương Mỹ Linh nhíu mày, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên gương mặt xinh đẹp của Ngọc Út. Thật ra từ trước đến nay, cô cũng chưa từng nghĩ sẽ có ngày phải trải qua những chuyện phản khoa học đến thế này.
Như cảm nhận được Trương Mỹ Linh đang nhìn, nàng xoay lưng, ánh mắt hai người bất chợt giao nhau. Trái tim Trương Mỹ Linh run lên, không biết là vì hoảng loạn hay bối rối.
"Ông ấy chịu đựng bao nhiêu năm nay, chỉ vì muốn triệt để giải quyết chuyện tài sản thừa hưởng từ mụ vợ. Hôm nay tôi tới đây cũng là vì ông ấy tuần trước có để lại lời nhắn, hẹn cùng nhau rời đi. Chỉ là không nghĩ tới, lại gặp... lại gặp thứ đáng sợ ấy... Sao lại là mụ ta được cơ chứ? Mụ ta đã chết từ rất lâu rồi cơ mà, sao bây giờ mới xuất hiện chứ?"
Càng nói bà ta càng trở nên hoảng sợ, bàn tay bám đầy bụi bẩn xước xát vò rối mái tóc. Trương Mỹ Linh bật ngón tay tách một cái, kéo thần hồn của người đàn bà trở lại. "Này này, dừng lại chưa? Tôi hỏi, có phải những chuyện giả thần giả quỷ gần đây ở ngôi làng này đều do hai người gây ra hay không? Kể cả việc đồng ý để pháp sư vào làng làm lễ trừ tà, tất cả đều do trưởng làng sắp đặt đúng không? Nghĩ lại giờ mới thấy đúng là không ổn thật đấy. Ngoại trừ tôi ra, thì từ trước tới giờ đều chưa có ai nhìn thấy nàng ấy cả. Vậy sao cả làng này nhất nhất đều đổ hết mọi chuyện cho nàng? Ủa, nhỡ đâu là thứ khác, giống cái thứ vừa nãy bà nhìn thấy gây ra thì sao?"
Thấy bà ta im lặng không đáp, Trương Mỹ Linh nhếch mép cười lạnh. "Theo như bà nói, thì trưởng làng không tin vào mấy chuyện ma quỷ, thế nhưng lại rất tích cực trong chuyện này. Ông ta là người đứng đầu cả làng, một lời nói ra có không biết bao nhiêu trọng lượng. Đương nhiên việc đổ hết mọi tội lỗi cho một kẻ mà không ai nhìn thấy, chẳng có gì là không thể." Cô đứng dậy, chiếc ghế gỗ đung đưa phát ra âm thanh cọt kẹt, "Ví dụ như cái chết gần đây của mẹ ruột ông ta chẳng hạn, tôi nói đúng không nhỉ?"
Dứt lời đã thấy bả vai người đàn bà kia run lên bần bật, đôi mắt mở trừng trừng nhìn Trương Mỹ Linh. "Không liên quan đến tôi, là do ông ấy, do ông ấy!"
Thật ra Trương Mỹ Linh ban đầu chỉ mượn chút sự kiện để công kích, nhưng không ngờ lại khiến người đàn bà kia hoảng loạn đến vậy. Đầu óc Trương Mỹ Linh không được thông minh, thế nhưng việc nói bừa đôi khi hên xui lại trúng phóc. Lúc này không chỉ có mình bà ta cả kinh, mà chính trong lòng cô cũng đầy chấn động.
Vậy cái chết của mẹ ruột trưởng làng, thực sự không phải do vô tình hay sao?
Cách đây không lâu, Trương Mỹ Linh nhớ có một ngày, bố mẹ đã vội vội vàng vàng trở về làng để dự tang lễ của mẹ trưởng làng. Ngày ấy đúng dịp thi kết thúc học kỳ nên cô không thể về, chỉ nghe Lão Trư kể lại, mẹ ông ta chết vì ngã từ ban công tầng bốn trong nhà thương điên. Kể cũng lạ, gương mặt bà ấy khi được mọi người phát hiện ra giống như là trước khi rơi xuống đã gặp thứ gì đó kinh khủng lắm. Ngày đấy Trương Mỹ Linh cũng không mấy bận tâm, chỉ đại khái biết được kết luận từ bên công an chính là chết do trượt chân ngã. Camera nhà thương điên thì hư hỏng từ lâu chẳng ai buồn sửa chữa, cho nên có muốn xem ngày đó chuyện gì xảy ra cũng không thể.
Bây giờ chỉ là sực nhớ ra mà nhắc đến, không ngờ đổi lại đằng sau một câu chuyện đầy tấn bi kịch gia đình. Con trai giết mẹ ruột, có thể nào chứ?!
Tuy trong lòng không tránh được sợ hãi, thế nhưng ngoài mặt Trương Mỹ Linh vẫn tỏ ra vô cùng bình thản. "Ồ, hình như bà ấy mà chết thì trưởng làng sẽ được một khoản tiền bảo hiểm không hề nhỏ phải không? Hay là đại loại liên quan đến di chúc? Nhưng mà, tóm lại, hai người đã trực tiếp liên quan đến cái chết của mẹ trưởng làng đúng không nào? Cũng như cái xác bị khâu miệng ở ngoài vườn kia."
"Không đâu, không phải do tôi làm." Người đàn bà điên cuồng lắc đầu, nước mắt nước mũi nhem nhuốc trên gương mặt xây xước đầy máu, "Đều là ông ta, đều do ông ta hết. Không liên quan đến tôi, xin đừng giết tôi."
Thứ tình yêu kiểu gì thế này.
Trương Mỹ Linh trân trân nhìn người đàn bà, hồi lâu vẫn không thốt ra được lời nào. Bàn tay bỗng nhiên lành lạnh, hóa ra Ngọc Út đang do dự nắm nhẹ lấy tay cô.
"Linh, bà ta chắc chắn biết hết tất cả đấy." Nàng nhẹ giọng nói, giống như áy náy chuyện ban nãy mà không dám đứng gần lại cạnh Trương Mỹ Linh, "Xác mụ vợ của trưởng làng chắc chắn là bị ông ta hoặc người đàn bà này khâu miệng."
Một vài tia sáng hắt qua những khe cửa nhỏ chẳng đủ làm căn phòng ấm áp lên, Trương Mỹ Linh không rõ loại cảm xúc trên gương mặt nhỏ nhắn đang cúi đầu. Ngón tay cô khẽ động, rồi cuối cùng quyết định siết lấy bàn tay lạnh buốt của người kia. "Đấy là việc của công an rồi, lo chuyện chúng mình trước đi. Tối nay không thấy nhau đâu, động phòng thế nào..." Trương Mỹ Linh trong lúc này vẫn có bản lĩnh nói mấy lời bỉ ổi, thế nhưng mắt liếc người đàn bà kia lại đang chuẩn bị đào tẩu, chân cô đã lia một đường, chiếc dép bay vèo đập trúng ngay má của bà ta. "Ê, ai cho bà chuồn?"
Người đàn bà ngã ra đất, nhưng rất nhanh chóng lại điên cuồng hướng cửa ra vào mà bò lết. "Tôi phải ra khỏi đây, phải ra khỏi nơi này trước khi con mụ đó lại tới."
Trương Mỹ Linh bật cười lãnh đạm. "Hơ, không tin vào mấy thứ quỷ thần, nhưng lại đi khâu miệng một cái xác để cho linh hồn không được siêu thoát?! Lạ nhỉ?"
Dứt lời, cô liền sải chân bước tới cạnh người đàn bà, không lưu tình mà xách lấy cổ áo bà ta kéo đi. Ngọc Út mở to mắt kinh ngạc nhìn hành động thô bạo của Trương Mỹ Linh, giống như lần đầu tiên thấy một con người hoàn toàn khác. Tuy vậy, nàng vẫn không lên tiếng, chỉ lẽo đẽo chạy theo chân của cô.
"Các người kéo tôi đi đâu? Thả ra, thả tôi ra!" Người đàn bà điên cuồng gào thét, chân tay cào loạn trên mặt đất. "Dừng lại, tôi không muốn ra đó, không muốn!"
Trương Mỹ Linh bị người đàn bà cào xước cả cánh tay, thế nhưng cô vẫn dứt khoát lôi xềnh xệch bà ta ra sau vườn. "Để tôi cho bà xem, vì sao vợ trưởng làng tới hiện tại mới có thể xuất hiện nhé."
"Không, không. Thả tao ra, đồ ác quỷ biến thái, đồ đồng tính chó đẻ..."
—- Bốpppp. Tiếng chửi bới đứt quãng, âm thanh nặng nề vang lên, người đàn bà vài giây trước vẫn bị Trương Mỹ Linh kéo dãy dụa trên mặt đất đã bị đánh văng ra phía xa. Sát khí sau lưng ngùn ngụt bốc lên, ánh mắt Ngọc Út tăm tối, gương mặt hung ác từng bước tiến về phía người đàn bà. Móng vuốt sắc nhọn lại từ từ lộ ra, nàng rít lên đầy giận dữ: "Mày có thể mắng nhiếc chửi bới tao, nhưng tao không cho phép kẻ nào dám động vào cô ấy."
Trương Mỹ Linh thần người mất vài giây, thế nhưng não bộ đã nhanh chóng tiếp thu sự kiện đang xảy ra trước mắt. Trong lòng vô cùng kinh ngạc, thế nhưng cánh tay đã siết lấy eo của người con gái kia. Nàng ấy giống như giật mình, móng vuốt sắc nhọn lập tức thu lại, khóe môi xinh đẹp mấp máy. "Mình ơi..."
"Ngoan." Trương Mỹ Linh quen thuộc tựa cằm lên hõm vai nàng, không còn cảm thấy sợ hãi mà từ đáy lòng dâng lên một loại cảm xúc chẳng thể diễn tả thành lời, "Đừng giận nữa."
Cơ thể người con gái kia nhẹ run rẩy, nàng chạm vào từng đốt ngón tay thon dài của Trương Mỹ Linh, nhẹ nhàng vuốt ve. "Chị xin lỗi, sẽ không làm em sợ nữa."
Trương Mỹ Linh không đáp lời, nhưng vòng tay càng thêm siết chặt hơn.
"Aaaaaaaaaaa!!!" Người đàn bà kia hét lên, lồm cồm bò ra xa khỏi chiếc hố chôn xác người.
Nếu không phải cảnh tượng trước mặt quá gai mắt thì chắc chắn Trương Mỹ Linh sẽ lặng lẽ cho qua, thảnh thơi đứng ôm gái đẹp mà ngắm nhìn trời đất. Cô cau mày, sắc mặt không hề tốt, "Xử lý xong bà cô này đã."
"Dạ." Ngọc Út khe khẽ đáp lời, sau đó lại lon ton chạy theo như cái đuôi đằng sau Trương Mỹ Linh.
Chẳng biết lực đạo của Ngọc Út mạnh tới cỡ nào, hất một cái mà bà ta đã văng tới gần miệng cái hố mà Trương Mỹ Linh đào ban nãy. Cô cúi người nhìn người đàn bà kia, khóe miệng nhếch lên đầy châm biếm: "Gặp lại người quen sao bất lịch sự vậy? Chào hỏi tí đi chứ!"
Dứt lời, Trương Mỹ Linh thô bạo đạp bà ta một cái xuống dưới hố.
Bị đẩy bất ngờ, người đàn bà kia ngã sấp xuống hố, chính ngay vị trí gương mặt xác chết mà Trương Mỹ Linh đào được. Mọi tiếng hét dường như tắc nghẽn trong cổ họng, gương mặt bà ta trắng bệch chẳng có chút huyết sắc.
Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, bởi vì lực ngã của người đàn bà kia đè lên mà cái xác chồi hẳn khỏi mặt đất, vương vãi ra xung quanh những miếng thịt nát bươm nhớt nháp. Trương Mỹ Linh nhíu mày, dù đã chẳng còn cái gì trong dạ dày, thế nhưng vẫn cảm thấy tởm lợm, nôn khan mấy cái.
"A... a..."
Người đàn bà kia run lẩy bẩy, vô lực mà quờ quạng dưới hố đất bầy nhầy vụn xác người. Đôi mắt bà ta đỏ ngầu nhìn xác chết bên cạnh, hoảng loạn đến mức chỉ có thể ú a ú ớ phát ra mấy tiếng vô nghĩa.
"Phản ứng như vậy là sao? Bà nên tỏ ra có lỗi mới phải chứ? Trước mặt người quá cố, còn ngoại tình với chồng người ta, không phải nên tỏ ra ăn năn hay sao?" Trương Mỹ Linh ngồi xuống mép hố, cô bịt mũi, thanh âm khàn khàn phát ra khác thường, "Này, bà tên là gì? Đưa tôi chứng minh thư của bà."
"Cứu tôi... bà ta sẽ giết tôi mất..." Người đàn bà chắp tay van xin khẩn thiết, lại giơ ba ngón lên thề thốt, "Tôi nói thật, tôi không dám nói dối. Tôi sẽ khai hết tất cả, giúp tôi ra khỏi đây đi mà."
Bầu trời u ám, đứng dưới tán cây hoa sữa lại càng thêm ảm đảm.
Trương Mỹ Linh không chút động lòng hỏi: "Tên?"
"Phạm... Phạm Thị Mai Hoa..."
"Thật không?"
Người đàn bà kia gật đầu lia lịa.
"Vợ trưởng làng không hề nhảy sông tự vẫn, đúng chứ?"
"Đúng, đúng là như vậy. Bà ta bị lão Sinh giết, không liên quan gì đến tôi đâu, thật mà."
Nghe cái tên Sinh kia thật sự không hề có ấn tượng, thế nhưng nghĩ bằng đầu gối cũng biết chính là tên của trưởng làng. Trương Mỹ Linh quẹt quẹt mũi, sau đó móc điện thoại trong túi ra bắt đầu bấm bấm. "Có thật hay không, để công an điều tra sẽ biết."
Chỉ sau vài tiếng 'tút, tút', đầu bên kia đã có người nghe. Giọng nói đầy bực bội của Lão Trư oang oang trong điện thoại. "Làm đến thế này còn định chuồn à con bé kia? Mày đang ở đâu, tính đào tẩu thật đấy à?"
Trương Mỹ Linh liếc nhìn Ngọc Út đang đứng bên cạnh, vô thức siết lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng. Giống như kinh ngạc lại bối rối thẹn thùng, gò má nàng ửng hồng, như tia nắng duy nhất bừng sáng giữa khoảng trời âm u, lạnh lẽo.
Suy nghĩ này không nên dành cho một ma nữ, đúng không...
"Alo, mày còn đấy không em? Xảy ra chuyện gì rồi?"
Giọng nói của Lão Trư vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ ngẩn ngơ trong đầu. Trương Mỹ Linh thu lại tầm mắt, cô đáp lời. "Không việc gì. Em đang ở nhà trưởng làng, bảo mọi người đến đây ngay."
Tắt điện thoại, Trương Mỹ Linh nén cơn buồn nôn, đưa tay kéo người đàn bà tên là Hoa lên khỏi hố. "Bà ngồi nguyên đây, chưa xong chuyện đâu."
Chưa đến mười phút sau, một vài người họ hàng của trưởng làng cùng vị pháp sư già đã có mặt trong sân vườn. Ai cũng trợn mắt kinh hãi nhìn cái xác bị khâu miệng đang nằm trong hố. Có vài người hét lên hoảng loạn lui về đằng sau, lại có kẻ không chịu đựng được mà ngất xỉu.
Vị pháp sư nhìn vào trong hố, ánh mắt u tối lạnh lẽo. Ông ta nói: "Kẻ nào mà tàn nhẫn đến như vậy? Chuyện này rốt cuộc là sao?"
Người đàn bà co rúm lại một góc, chắp tay lẩm bẩm khẩn khoản. "Tha cho tôi, tôi không làm gì cả. Tất cả đều do lão Sinh làm hết."
Không khí căng thẳng bao phủ, cái chuyện vì sao Trương Mỹ Linh có mặt tại nơi này sớm đã bị gạt qua một bên. Mọi sự chú ý hiện tại đều dồn về phía người đàn bà kia, Lão Trư ghé tai cô hỏi nhỏ: "Cái xác là mày đào lên à?"
"Ừ, giờ ông mau gọi công an đến làm việc đi."
Chỉ thấy hàng lông mày của Lão Trư nhăn tít, gương mặt đầy bối rối khó xử. "Nhưng..."
"Tuyệt đối không được để công an biết!"
Vị pháp sư đột ngột rống lên, bàn tay đặt trên màn hình của Trương Mỹ Linh cũng dừng lại. Cô thực sự không hiểu người này ăn phải cái gì, mà vì sao tai lại thính đến thế. Mặc dù ông ta thần bí khó lường, nhưng chuyện liên quan đến mạng người không thể đùa được, Trương Mỹ Linh nổi quạu. "Lại làm sao nữa? Đến chuyện này mà ông cũng cản được, ông mất trí rồi à?"
"Đêm nay chính là thời khắc quan trọng quyết định vận mệnh của cả ngôi làng này, không thể để kẻ nào phá ngang được." Không biết có phải là do nghĩ nhiều hay không, mà cảm giác từ cơ thể vị pháp sư già bừng bừng toát ra nộ khí. Sống lưng thẳng tắp, ánh mắt sáng quắc bất thường, thật không phù hợp với một người đã sắp gần đất xa trời. Ông ta bước đến gần Trương Mỹ Linh, dường như đang cố gắng kiềm nén cơn giận dữ, "Nếu đêm nay không thể âm hôn, thì mọi nỗ lực trước giờ đều hỏng bét."
Trương Mỹ Linh nghiến răng ken két, mặc cho cổ họng đau đớn cùng âm thanh khàn khàn khó nghe, vẫn cố cãi bằng được. "Tôi nói cho ông biết, nhẫn cũng đã đeo rồi, âm hôn thì lúc nào mà chả được? Vấn đề bây giờ, đó chính là án mạng, ông nhìn cái xác kia đi." Cô hung hăng chỉ vào người đàn bà đang rúm ró ngồi trên mặt đất, "Cả bà ta nữa, là tình nhân của trưởng làng. Bà ta nói chính ông ấy đã sát hại vợ của mình đấy."
Nói rồi lại mở điện thoại lên, nhưng còn chưa bấm xong dãy số 113, điện thoại trong tay đã bị cướp mất. Lão Trư thuận tay tắt nguồn, rồi không nể nang gì mà bỏ luôn vào túi quần. Trước đôi mắt trợn trừng đầy phẫn nộ của Trương Mỹ Linh, hắn nói: "Rồi mày định nói thế nào với bên công an? Cái xác ở đó đã lâu như vậy, bỗng nhiên mày bới lên được à?"
Trương Mỹ Linh lạnh lùng đẩy vai Lão Trư, đoạn hung hăng chỉ vào bên cạnh mình. "Đương nhiên là tôi có người chỉ nên mới biết chứ. Là..."
Là nàng ấy.
Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, chỉ là bỗng nhiên Trương Mỹ Linh cảm nhận được, sự mặc cảm, tự ti xen lẫn yếu đuối chẳng thể nào phủ nhận từ người con gái trước mặt. Hàng lông mi cong cong bối rối cụp xuống, che đậy đôi mắt xinh đẹp đã phủ màn nước trong veo.
Bởi vì, nàng chỉ là một nữ quỷ...
Trái tim bỗng nhiên nhói đau, như bị vật sắc nhọn rạch lên một đường sâu hoắm. Trương Mỹ Linh hạ tay xuống, khóe môi mấp máy nhưng chẳng thành lời.
"Ai sẽ tin mày chứ? Mày định giải thích với họ rằng, có một linh hồn chỉ dẫn mày à? Người ta là công an đấy, ngu đâu mà tin mày?" Lão Trư siết lấy bả vai Trương Mỹ Linh, gương mặt không rõ loại cảm xúc, "Bây giờ cứ từ từ đã, nếu công an biết thì mày cũng sẽ bị điều tra mất mấy hôm. Để đêm nay âm hôn xong, rồi nghĩ cách ăn nói như nào cho không bị dính dáng, mai báo công an cũng chẳng muộn."
Thật ra Trương Mỹ Linh không hề nghĩ quá nhiều, những lời Lão Trư nói hiện tại lọt vào tai cũng chỉ thành một mớ bòng bong. Bởi mọi mối quan tâm của cô lúc này, đều chỉ là người con gái phía trước.
Nàng ấy sẽ không buồn chứ?
Vị pháp sư già thở dài, đoạn xoay lưng phất tay chỉ đạo. "Không ai được đụng vào hiện trường, cử một nhóm người tới đây trông cái xác." Nói rồi ánh mắt hướng lên tán cây hoa sữa, ở khoảng cách gần vẫn nghe được ông ta lẩm bẩm, "Vết chỉ khâu ở miệng đã đứt rồi, e rằng oan hồn sẽ trở lại gây rối. Qua rằm phải làm lễ siêu thoát cho bà ta thôi..."
Còn sau đó là gì, Trương Mỹ Linh cũng chẳng mấy bận tâm.
"Út." Cô khe khẽ gọi.
Ngọc Út giật mình, nàng ngước mắt nhìn Trương Mỹ Linh, đôi môi đỏ mọng hé mở. "Dạ?"
"Đừng để tâm đến những lời của người khác nói." Trương Mỹ Linh là người không giỏi ăn nói, nhưng những lời an ủi dịu dàng từ trước đến giờ, có lẽ đều chỉ dành riêng cho mình cô gái nhỏ nhắn trước mặt, "Cả thế giới này dù không ai nhìn thấy được chị, nhưng vẫn còn có em. Chị có thế nào, vẫn là vợ của em, không phải vậy hay sao? Cho nên, đừng xịu mặt xuống nữa, nhìn xấu lắm."
Lời nói vụng về của Trương Mỹ Linh thế mà thật sự có tác dụng với cô gái nhỏ bé. Nàng ngốc nghếch nhìn cô hồi lâu, sau đó liền rạng rỡ mỉm cười.
Trong lòng Trương Mỹ Linh nhẹ nhõm, cô chủ động nắm lấy bàn tay của nàng. "Đi, về thôi, mệt quá rồi."
Âm duyên mang nàng đến bên cô, khuấy đảo cuộc sống vốn dĩ bình lặng. Mệt mỏi cố chấp đẩy nó đi, chi bằng thuận theo ý trời, giúp nàng mau chóng được siêu thoát, lòng cô cũng an yên. Duyên là duyên nợ, nếu kiếp trước thực sự mắc nợ nàng, thì chắc hẳn đây là cách sắp đặt để ông trời cho cô một cơ hội sửa sai.
"Sao chị luôn nói rằng chị thương em?" Trương Mỹ Linh nhịn không được mà hỏi.
Ngọc Út ngẩn người. "Không phải luôn là vậy sao?"
"Ý chị là sao? 'Luôn' hả? Hay là nhầm em với người khác rồi?"
Lời nói ra cũng chỉ là giỡn, vậy mà trong một thoáng chốc lại khiến cho đối phương sững sờ. Nàng trân trối nhìn cô, mãi một lúc sau mới cứng ngắc lắc lắc đầu: "Không phải đâu mà! Người chị thương là em."
Trong lòng Trương Mỹ Linh bỗng nhiên không thoải mái, cô quay mặt đi chẳng nói thêm lời nào.
"Ê 1 2 »

Lê Ngọc Nam từ trước đến giờ nhắc đến ma quỷ là tim gan đã muốn rụng rời. Thế nên sau khi nghe tin em gái họ của mình phải thực hiện nghi lễ âm hôn ở ngôi làng họ Trương cổ quái kia, trong lòng anh không tránh khỏi một trận kinh động.
Dù bà ngoại đã chửi ầm lên, nhất quyết không chịu tham dự, còn thẳng thừng nói sẽ từ mặt mẹ của Trương Mỹ Linh, thế nhưng hai chú dì vẫn lắc đầu, đã đến bước này rồi thì chẳng thể dừng lễ âm hôn lại được nữa. Bà cấm không ai được đi, giận dữ mà bỏ lên phòng nằm khóc. Lê Ngọc Nam vừa sợ làm phật ý bà, cũng vừa thương cô em gái chơi thân từ tấm bé, cho nên là người đứng giữa, anh chẳng biết phải làm thế nào.
Lòng anh bồn chồn day dứt mãi, cho đến tận gần mười giờ đêm mới hạ quyết định lén phóng xe máy về ngôi làng kia. Vừa dắt xe ra khỏi cửa đã giật cả mình, bởi vì cậu mợ từ đâu đùng đùng xuất hiện, bảo bà ngoại ngủ rồi, ra bắt taxi đi về xã Kim Hà tham dự lễ âm hôn của con bé Linh.
Ấn tượng của Lê Ngọc Nam về ngôi làng họ Trương không nhiều, chủ yếu là qua lời kể của Trương Mỹ Linh. Trước giờ cũng không thấy con bé về nơi này nhiều, có hay chăng cũng chỉ là dịp lễ Tết. Thế mà nay lại nhận được cái tin động trời kia, căn bản Lê Ngọc Nam vẫn không thể nào tin được.
Cho đến khi tận mắt thấy Trương Mỹ Linh mặc bộ áo dài tân lang, ngẩn ngơ dẫn đầu đoàn rước dâu cùng với một đồng nữ ôm tấm bài vị, anh mới ớn lạnh mà dần chấp nhận sự thật rằng: em gái mình đang phải cưới một người chết.
Đương nhiên sự cổ quái chưa dừng lại ở đó.
Mới mấy giây trước, nhất cử nhất động của Trương Mỹ Linh đều trong tầm mắt của anh, thế nhưng chỉ sau một ngã rẽ, đã không thấy bóng dáng của con bé cùng đồng nữ kia đâu. Mọi người đều sững sờ, tá hỏa quay ngược quay xuôi để tìm kiếm, ai cũng rối rít vì sự mất tích đột ngột của tân lang trong đêm âm hôn. Chỉ là không ngờ rằng, con bé Linh lại đứng thất thần như người mộng du trong cánh cổng ngôi nhà họ gái từ lúc nào chẳng hay. Gọi mấy tiếng không thấy đáp lời, cuối cùng phải để thằng Hải – ông anh cả bên họ nội của con bé, tới vỗ vai vài cái thì nó mới giống như tỉnh mộng.
Suy cho cùng, việc Trương Mỹ Linh đột ngột biến mất chỉ trong vài giây, trước mắt cả một dân làng ra sao thì chẳng ai có thể lý giải được, kể cả con bé. Lại còn cả vị pháp sư già nào đó, cứ nói mấy lời cổ quái không rõ đầu đuôi. Lê Ngọc Nam mặc dù mồ hôi đã vã ra như tắm, chỉ muốn quay đầu bỏ chạy khỏi ngôi làng kỳ dị này, thế nhưng trong lòng anh vẫn không ngừng lo lắng cho đứa em gái ngây ngô đáng thương, chẳng hiểu rốt cuộc như thế nào mà lại bị cả làng ép phải cưới một người đã chết từ lâu. Thậm chí, người chết ấy lại còn là một cô gái.
Âm hôn thì thôi đi, đằng này cả hai lại còn đều là nữ giới. Chuyện này mà đồn ầm lên, không phải sau này sẽ vô cùng ảnh hưởng đến cuộc sống của Trương Mỹ Linh hay sao.
Con bé đó từ lúc tiến đến trước bàn thờ giữa sân là như người mất hồn, thậm chí còn nhìn chòng chọc vào tấm bài vị kia, miệng lẩm bẩm không nghe ra điều gì. Chỉ thấy nó từ từ mang chiếc nhẫn cưới, xỏ vào sợi dây màu đỏ, chiếc nhẫn theo sợi dây trượt xuống, 'cạch' một tiếng, chạm vào bài vị đồng nữ đang cầm trên tay. Kỳ lạ ở điểm, ngay sau đó bé gái nọ liền lăn ra ngủ chẳng biết trời trăng, còn chiếc nhẫn rõ ràng khi ấy vẫn ở trên sợi dây mà đã không cánh mà bay đâu mất.
Khi bé gái đồng nữ được đưa đi rồi, Trương Mỹ Linh vẫn còn đứng ngẩn ngơ hồi lâu. Mãi tới lúc vị pháp sư già kia nhắc nhở, con bé mới ôm theo bài vị, đi từng bàn tiếp trà khách khứa. Lê Ngọc Nam hiểu rõ tính cách của Trương Mỹ Linh, nếu thực sự không có chuyện gì, nhất định có đánh chết con bé cũng chẳng bao giờ chấp nhận lấy một người đã chết về làm vợ.
Vậy tức là, thực sự có ma ư?
Lê Ngọc Nam vừa nghĩ như thế đã cảm thấy không rét mà run, tự động rời khỏi góc nhà vắng vẻ mà tiến tới bậc thềm nơi Trương Mỹ Linh đang ngồi thần người.
Chắc chắn phải có lý do gì đó, thì con bé này mới như vậy. Dù thế nào đi chăng nữa, tốt nhất vẫn nên rời khỏi đây, càng sớm càng tốt.




Trương Mỹ Linh từ xa đã nhìn thấy Cò Chó đang lại gần phía mình.
Sắc mặt của anh trông không hề tốt, bởi Trương Mỹ Linh biết bẩm sinh người này luôn sợ mấy thứ thần quỷ. Hôm nay tới đây để tham dự nghi lễ âm hôn của cô, căn bản đã là một sự nỗ lực tuyệt vời rồi.
"Linh ơi, em có nghe anh nói không?"
Giọng nói của anh chàng đô con nhưng lá gan nhỏ tí run rẩy vang lên, Trương Mỹ Linh lười biếng nhếch môi. "Em không điếc."
Giống như trút được gánh nặng ngàn cân, gương mặt Cò Chó dãn ra. Anh ngồi xuống cạnh Trương Mỹ Linh, thở dài thườn thượt. "Ban nãy mày làm mọi người sợ chết khiếp. Linh ơi, bây giờ âm hôn xong rồi, mày đi được chưa em? Về đi rồi qua bà ngoại, bà đang giận lắm."
Cò Chó có cái tên thật vô cùng ấn tượng – Lê Ngọc Nam, còn lý do vì sao lại gọi anh là Cò Chó, thì Trương Mỹ Linh đã không có khả năng nhớ nổi. Xét về vai vế thì người này là anh họ bên đằng ngoại nhà Trương Mỹ Linh, mẹ của anh là chị gái ruột của mẹ cô. Trương Mỹ Linh tính ra cũng sống ở tỉnh Nam Châu hơn tám năm, sau đó mới cùng gia đình chuyển tới thành phố Hà Nội. Hồi đó nhà cô cùng nhà Cò Chó chỉ cách nhau một dãy phố, hai anh em thường xuyên rủ nhau trèo tường mấy cơ quan nhà nước xung quanh để vặt trộm mấy quả dâu da, đem về chia cho cả xóm. Hoặc là nếu đánh nhau với mấy đứa học trên vài lớp, cũng phải kéo theo lũ lít nhít trong phố đi cùng, ỷ đông nạt yếu...
Đúng là tuổi thơ dữ dội, lại mang đầy kỷ niệm khó quên. Chứ như lũ trẻ bây giờ, đi đâu cũng cắm mặt vào điện thoại, máy tính bảng, bố mẹ không cho chơi là lăn đùng ra khóc. Trương Mỹ Linh luôn cảm thấy sinh ra trong thời điểm đô thị hóa, hiện đại hóa thế này thật là lãng phí tuổi thơ.
"Mày lại đang nghĩ gì vậy?" Cò Chó phát hiện ánh mắt Trương Mỹ Linh lại có điểm mơ hồ, nhịn không được mà đẩy vai cô một cái.
Trương Mỹ Linh nhướn mày, hồn phách thu lại mấy phần. "Em chưa đi được, muốn đi cũng phải đợi ba ngày nữa."
"Sao lại thế? Chẳng phải đã xong nghi thức rồi hay sao? Ở lại cái nơi quỷ quái này làm gì?"
Thực sự mà nói, Trương Mỹ Linh cũng chẳng muốn như vậy.
"Chuyện phức tạp lắm, có gì em sẽ giải thích sau." Trương Mỹ Linh đứng dậy phủi phủi mông, "Bảo bà giữ sức khỏe, đừng nghĩ ngợi nhiều, dăm ba hôm nữa em lên."
Đã gần hai rưỡi sáng, khách khứa cũng đã vãn, trên sân chỉ còn lại một vài dân làng cùng họ hàng hai bên. Trương Mỹ Linh đã thấm mệt, cô thẳng tiến tới bàn thờ giữa sân, với tay lấy con gà luộc trên đĩa, vặt đùi ra gặm.
Cò Chó ngần ngại nhìn tấm bài vị cùng di ảnh của người con gái đẹp trên ban thờ, rất không hài lòng với hành động thô lỗ của đứa em gái. "Mày còn không thèm vái ba vái lễ tạ."
"Vợ của tôi, tôi muốn ăn còn phải lạy nàng ấy nữa hả?"
"Dù thế nào cũng là một người đã chết mà..."
Động tác nhai nhồm nhoàm của Trương Mỹ Linh ngừng lại, trong đầu bỗng nhiên thoảng qua hình ảnh người con gái đứng trước mắt mình ban nãy. Là thật hay là do Trương Mỹ Linh ảo giác?
"Vậy mà em vẫn nhìn thấy nàng."
Rõ ràng bắt đầu từ đêm mười bốn sang ngày rằm tháng bảy là Trương Mỹ Linh sẽ không thể thấy được nàng nữa, vậy mà tại sao ban nãy vẫn có thể đeo nhẫn vào tay của nàng? Điều này khiến chính bản thân cô hoài nghi, rằng mình đã gặp ảo giác, giống như đêm nọ lúc mở nắp quan tài.
"Sao? Mày vừa nói gì cơ em?"
Thấy anh chàng đô con kia gương mặt đã xám ngoét lại, Trương Mỹ Linh lắc đầu không đáp.
Đêm đã khuya, sương xuống thấm lạnh vạt áo. Cò Chó đưa mắt nhìn lên trên tầng hai của ngôi nhà gỗ, nhịn không được mà hỏi: "Mấy ngày vừa rồi mày phải ngủ ở đó hả Linh?"
"Ừ, có cả quan tài đấy."
Vẻ mặt của Cò Chó cực kỳ kinh dị, dưới ánh đèn lồng nhìn rõ một tầng da gà đua nhau nổi lên. Trương Mỹ Linh buồn cười, thôi không trêu chọc ông anh nữa. "Lát anh về cùng Lão Trư, bảo hắn giải thích cho, giờ em không thể đi ra khỏi làng được."
"Thằng Hải biết hết rồi hả? Nó cũng tin sao?"
Thật ra Trương Mỹ Linh, Cò Chó và Lão Trư đều bằng tuổi, thế nên cả ba có thể dễ dàng trở nên thân thiết. Duy chỉ một điều làm Trương Mỹ Linh lúc nào cũng cảm thấy tức cười, đó chính là Cò Chó rất tôn sùng Lão Trư. Bởi vì từ bé đến lớn, Lão Trư lực học lúc nào cũng dẫn đầu toàn khối, thường xuyên chơi thể thao nên cơ thể vô cùng săn chắc, bắt đầu vào trung học cơ sở đã được các bạn gái nhắn tin tỏ tình... Lên đến đại học, Cò Chó chỉ vào được trường đại học dưới chót hạng A ở thành phố, còn Lão Trư lại đỗ thủ khoa đại học Y danh tiếng trên toàn nước. Chính vì thế, dù chơi với nhau cũng rất thân, nhưng đối với Lão Trư, thì Cò Chó luôn có một thứ tình cảm sùng bái vô cùng buồn cười. Giống như kiểu, chỉ cần Lão Trư lên tiếng, mọi thứ Cò Chó đều răm rắp nghe theo.
Trương Mỹ Linh tính ra chỉ học cùng hai người họ mấy năm tiểu học, sau đó liền chuyển lên thành phố Hà Nội. Mãi tới lúc cùng đăng ký thi đại học tại thành phố, cả ba mới lại có dịp gặp nhau thường xuyên hơn.
"Cũng không hẳn là tin, nhưng đúng là có điểm phải nghĩ lại." Trương Mỹ Linh vỗ vỗ bả vai của Cò Chó, đoạn chỉ về phía Lão Trư, "Thôi qua đó đi, em đi ngủ đây, ai lại để tân nương đợi mình như thế. Còn nữa, mấy ngày tới em không được phép dùng điện thoại đâu, nên cứ sau đêm mười bảy âm lịch thì cả nhà đến đón em nhé."
"Sao mà không được dùng điện thoại chứ? Thời buổi nào mà còn lạc hậu đến như vậy..."
Những lời phía sau của Cò Chó, Trương Mỹ Linh căn bản không còn để vào tai nữa. Cô đứng dậy, thẳng tiến đến bàn thờ, lưỡng lự một hồi sau đó vẫn ôm theo bài vị của Ngọc Út. Bỏ lại sau lưng ánh nhìn đầy kinh ngạc của mọi người, Trương Mỹ Linh chẳng thèm xin phép hay chào hỏi một ai, thẳng tiến lên căn phòng ở tầng hai.
Mặc dù biết là đêm nay phải ở căn phòng kia cùng cỗ quan tài, thế nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn có chút khổ sở. Bởi vì nếu hiện tại nhìn thấy nàng ấy thì cô sẽ không cảm thấy quá đáng sợ. Ngàn vạn lần nhắc nhở bản thân, rằng đó vẫn chính là nàng ấy, chỉ có điều ở phương diện cảm quan thì... hơi khác mà thôi.
Nhưng mà bây giờ nhìn cánh cửa gỗ nặng trịch kia, cảm giác rờn rợn liền quay lại. Trương Mỹ Linh siết chặt tấm bài vị, rất lâu sau mới hạ quyết tâm đẩy cửa bước vào.
Căn phòng được thắp sáng bởi ánh nến đỏ, trên vách tường treo đầy những bông hoa xếp bằng giấy trắng. Đảo mắt một vòng không có gì khác lạ, ngoại trừ cỗ quan tài giữa phòng, được phủ thêm một tấm vải lụa màu đỏ.
Trương Mỹ Linh thở hắt ra một hơi, mệt nhoài ngồi xuống giường.
"Bây giờ chị có ở bên cạnh em hay không?" Đêm khuya thanh vắng, chỉ còn lại âm thanh trái tim nện thình thịch trong lồng ngực, chẳng có ai đáp lại lời Trương Mỹ Linh. "Từ bây giờ chị chính thức là vợ của em rồi đấy."
Như thói quen, Trương Mỹ Linh đưa tay vuốt ve tấm bài vị bên cạnh.
Kể cũng buồn cười, từ trước đến nay, gia đình bên nội cùng cái làng họ Trương này suy nghĩ vô cùng cổ hủ phong kiến. Đừng nói đến việc chấp thuận một cái tình cảm đồng tính, huống chi là việc để hai người con gái lấy nhau. Đúng là chỉ cần ảnh hưởng đến quyền lợi của họ, thì họ cái gì cũng có thể làm, kể cả việc ép người sống kết hôn với kẻ đã chết.
"Chị đừng lo, từ bây giờ em đã trở thành kẻ có tiếng nói trong cái làng này rồi. Nếu ai không tâm phục khẩu phục, chúng ta cùng hành hạ kẻ đó ra xương." Trương Mỹ Linh bắt đầu lải nhải, cảm giác sợ hãi ban đầu dần bị đẩy lùi. "Bọn họ làm thế này chính là gán em trả nợ cho chị, nhưng mà oan có đầu, nợ có chủ. Cái làng này sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi nghiệp chướng..."
Càng nói càng cảm thấy hung hăng, thật sự thành bô lão đến nơi rồi.
Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, đoạn bước tới bên cạnh quan tài, chậm rãi đưa tay nâng tấm vải lụa màu đỏ. "Cô dâu của em, chị đợi lâu chưa?" Dứt lời còn thấy hoang mang với chính bản thân. Lời nói ra không có nửa điểm trêu đùa, mà lại dịu dàng như thể trước mặt thực sự là người con gái ấy.
"Nếu bây giờ để mà nói là yêu chị, thì chắc em không làm được." Trương Mỹ Linh chạm vào nắp quan tài, nơi đầu ngón tay lạnh buốt khe khẽ chuyển động trên mặt gỗ trơn mịn. "Nhưng mà thương chị là thật đấy. Em chưa từng nói vậy sao?"
Ánh nến chập chờn hắt bóng của Trương Mỹ Linh lên vách tường, lại giống như có thêm một khối không khí lạnh ôm lấy bả vai cô. Trương Mỹ Linh rùng mình đưa tay xoa xoa gáy, chẳng thấy bớt lạnh mà còn càng thêm nặng trĩu.
"Là Út sao?"
Miệng hỏi vậy, nhưng cảm giác lại không đúng lắm. Trương Mỹ Linh vừa nghĩ đã lạnh sống lưng, cô lắc lắc đầu, thu tay về lùi ra khỏi chiếc quan tài một bước.
"Thôi, làm chén rượu cho ấm bụng."
Trương Mỹ Linh bỏ qua cỗ hàn khí đang sát bên cạnh, với lấy chai rượu nếp ở trên bàn thờ, lại ôm luôn đĩa xôi xuống đất, ngồi khoanh chân chồm hỗm. Cô tự rót một chén rượu cho mình, rồi đặt một chén trước tấm bài vị của Ngọc Út. "Đừng xem thường con cháu họ Trương." Lời vừa dứt đã đem chén rượu kia nuốt hết xuống bụng.
Trong ánh nền mờ ảo cùng sự tĩnh lặng âm trầm của ngôi nhà xa lạ, ăn uống no say là cách tự lên tinh thần tốt nhất.
Trương Mỹ Linh cầm nắm xôi gấc lên bắt đầu gặm lấy gặm để, vừa ăn vừa rót hết hơn nửa chai rượu ra uống. "Nào chị cũng uống cùng em nhé." Chén rượu rải xuống nền đất trước tấm bài vị, mùi thơm thoang thoảng của gạo nếp tỏa ra trong không trung, khiến cho thần trí của Trương Mỹ Linh bắt đầu thơ thẩn. "Sinh ra ở cái làng này, khổ quá phải không Út?"
Chẳng biết có phải do uống rượu hay không, mà chiếc bóng của Trương Mỹ Linh trở nên thật dài. Cô dụi dụi mắt, ngày thường uống một chai như vậy chả thấm vào đâu, mà hiện tại mí mắt cứ nặng trịch.
Uống hết chai rượu cũng ấm bụng, nhưng cỗ khí lạnh bao phủ vẫn không trở nên dễ chịu tí nào. Trương Mỹ Linh xoa xoa hai bả vai, lảo đảo đứng dậy bước lên giường nằm.
Say thế này cũng hay, cư nhiên lại không còn cảm thấy sợ hãi.
Cả ngày lăn lộn cũng thấm mệt, Trương Mỹ Linh kéo chăn, rất nhanh liền tiến vào giấc mộng.
Trong cơn mơ màng bỗng nhiên cảm nhận được thứ gì đó băng lãnh, ẩm ướt đang vuốt ve gương mặt, Trương Mỹ Linh theo bản năng nghiêng đầu né tránh. Nhưng rõ ràng lại khiến khí lạnh xung quanh càng thêm tụt giảm, tấm chăn mỏng trên người cũng bị kéo xuống. Trương Mỹ Linh khó chịu co người, ôm chặt lấy bản thân.
Cỗ hàn khí kia giống như không buông tha, ngày một áp sát. Trương Mỹ Linh cố nhướn mắt, muốn xem là thứ gì đang đè trên cơ thể mình. Thế nhưng ánh nến từ lâu đã tắt, ánh mắt chẳng có tiêu cự, nhìn cái gì cũng không thấy rõ ràng nữa.
Thứ kia nắm lấy cổ tay Trương Mỹ Linh, lực đạo mạnh mẽ khiến cô không thể nào phản kháng được. Rồi lại như có một bàn tay vô hình nào đó chạm vào cổ áo dài, từng nút gài 'tách' một tiếng lần lượt bị kéo xuống, lộ ra nội y màu trắng bên trong.
Không khí ẩm ướt đột ngột trên da thịt khiến cho đầu óc Trương Mỹ Linh thanh tỉnh được mấy phần. Cô hoảng hốt chống tay nhổm người dậy, ánh mắt dần dần tập trung vào khối khí trắng đang trườn trên cơ thể mình.
Này là cái gì chứ?!
Trương Mỹ Linh kinh hãi lấy chân đạp đạp, nhưng chỉ đạp vào không khí, ngược lại còn bị giữ lấy cổ chân. Cô hốt hoảng muốn vùng dậy, nhưng bởi vì có men rượu trong người nên chân tay bủn rủn chếnh choáng, cuối cùng vẫn bị cỗ khí kia đẩy mạnh một cái nằm trở lại trên giường.
Cằm bị nâng lên, một luồng khí lạnh như băng đá xông vào trong miệng. Đầu lưỡi bị cuốn lấy, cảm giác tê cóng khiến Trương Mỹ Linh dãy dụa. Mãi đến lúc thần trí bắt đầu mê man, cỗ khí lạnh kia mới quyến luyến buông tha.
Sự lạnh lẽo ẩm ướt lại trượt xuống cổ, Trương Mỹ Linh thở mạnh đứt quãng. Nội y cũng bị kéo xộc xệch, vùng ngực như có bàn tay chạm vào, bắt đầu mơn trớn trên da.
"Út ơi?" Trương Mỹ Linh khó khăn lắm mới khản giọng lên tiếng gọi, thế nhưng cỗ khí lạnh kia như càng hung bạo, kéo tuột một bên vạt áo tân lang trắng toát.
Trương Mỹ Linh lúc này đã dần tỉnh táo, ý nghĩa hoang đường kia bắt đầu trở lại: Kẻ đang ở trên cô, không phải là nàng ấy.
Nàng ấy đến nhìn Trương Mỹ Linh còn thấy thẹn thùng, nếu như cô không chủ động ôm, nàng cũng sẽ nằm im không dám chạm tới. Vậy mà thứ đang đè trên cơ thể Trương Mỹ Linh lúc này, lại hung bạo lột sạch áo của cô, làm ra những loại hành động vô cùng biến thái.
Nghĩ thế, mồ hôi lạnh của Trương Mỹ Linh túa ra như tắm. Cô trợn trừng mắt nhìn cỗ hàn khí ẩm ướt đang vây xung quanh mình, đoạn giữ chặt lấy vạt áo. "Ngươi không phải là nàng ấy."
Dứt lời, mọi hành động của kẻ kia dường như ngừng hẳn.
Trương Mỹ Linh ngoài cảm giác sợ hãi, hiện tại trong lòng còn buồn nôn kinh tởm. Không cần biết thứ đang giở trò biến thái kia là gì, nhưng chắc chắn đã có ở trong ngôi nhà này từ trước, nếu không thì chẳng thể qua mặt được Ngọc Út, lẻn vào đêm động phòng.
Bỗng nhiên trong đầu Trương Mỹ Linh thoáng vụt qua hình ảnh đôi chân gầy gò đứng trước cửa phòng mình vào đêm nọ. Nếu không nhầm, đó chỉ có thể là một người nữ giới...
"Là ngươi..."
Câu nghi vấn còn chưa thốt ra, cửa miệng đã lần nữa bị chặn lại. Trương Mỹ Linh hiện tại đã xác nhận kẻ này vốn dĩ không phải vợ mình, trong lòng dâng lên đầy phản cảm và kinh tởm. Cô cố hết sức lực vùng vẫy, rốt cuộc cỗ hàn khí kia cũng chịu thả lỏng tay.
"Đừng như vậy nữa." Trương Mỹ Linh khổ sở giữ lấy vạt áo, trong bóng đêm không rõ năm đầu ngón tay vẫn cảm nhận được cỗ hàn khí lạnh buốt đang đè trên cơ thể. "Ta nói rồi, ta không phải nam nhân, cũng không thể nào trở thành lão công của ngươi được."
Dường như kẻ kia thoáng khựng lại, nhưng chỉ trong giây lát liền mạnh bạo ép xuống môi của Trương Mỹ Linh. Cô hoảng hốt, vội vàng nghiêng đầu né tránh.
Điên thật rồi!
Thế nào mà hai mươi mấy năm sống trên đời, rốt cuộc đêm nay lại bị một ma nữ cưỡng bức?
"Ta đã có vợ rồi, đừng làm như vậy nữa. Ngươi tốt nhất nên đầu thai chuyển kiếp, làm một người thiện lương."
Chẳng biết trong thời khắc nào rồi mà Trương Mỹ Linh vẫn bình tĩnh nói được mấy lời đạo lý đến thế. Mà nhất lại là đối với thứ ma quỷ, có lẽ dạo gần đây đầu óc Trương Mỹ Linh đã hoàn toàn bị đập hỏng rồi.
Khí tức xung quanh càng trở nên lạnh lẽo, làn sương mờ mờ trước mặt ngày một ẩm ướt thêm. Tách ——– một giọt nước bỗng nhiên rơi xuống tròng mắt, Trương Mỹ Linh giật mình, theo phản xạ nhắm tịt mắt lại rồi chớp chớp mấy lần.
Chỉ là không ngờ, từ trong đám sương dày đặc lạnh lẽo lại trồi ra một gương mặt.
Mái tóc ướt bết rủ xuống, nhỏ tong tong nước xuống giường, gương mặt trương phềnh bốc mùi hôi thối lơ lửng trong không khí, ngày một tiến gần đến Trương Mỹ Linh. Cô trợn trừng mắt, cơ thể cứng đơ trên giường, không thể hét lên mà cũng chẳng còn sức lực để vùng vẫy.
Trên gương mặt trương phềnh thối rữa kia, khóe môi gượng gạo mấp máy, thanh âm giống như vọng lại từ một nơi xa thẳm. "Tôi có đẹp không?"
Trương Mỹ Linh kinh hoàng nhắm tịt mắt lại. Mùi hôi thối sộc vào cánh mũi khiến dạ dày nhộn nhạo, cảm giác tởm lợm không thể nào mà tả được.
Đêm tân hôn cũng bị ma quỷ phá đám như thế này hay sao?
Ngọc Út, nàng ấy đang ở đâu, đã nói rằng sẽ luôn ở bên cạnh cô cơ mà? Hay do cô không đủ tin tưởng, nên nàng chẳng thể lại gần? —— Hàng ngạn hàng vạn lý do nảy ra trong đầu, vô thức thâm tâm lại nhớ nhung giọng nói cùng nụ cười dịu dàng của nàng ấy. Từ khóe mắt trào ra giọt lệ nóng hổi, Trương Mỹ Linh thổn thức gọi tên nàng, "Út, Út ơi..."
Tức thì, cảm giác bị đè nén liền biến mất, khối khí lạnh buốt kia dường như cũng tiêu tan. Hơi ẩm ướt cùng mùi hôi thối nồng nặc đã chẳng còn, đổi lại là hương thơm của hoa sữa nhè nhẹ tản trong không gian.
Trương Mỹ Linh từ từ mở mắt. Ánh trăng nhàn nhạt hắt qua song cửa, rọi xuống gương mặt đã tái nhợt của cô. Cơ thể được giải thoát khỏi khối hàn khí cùng gương mặt gớm ghiếc, Trương Mỹ Linh trầm mặc ngồi dậy, gài lại vạt áo dài.
Lần này cũng coi như chẳng bị gì tổn hại, chỉ là tránh không được mà cảm thấy sợ hãi, hoang mang.
Cô ngồi dựa lưng vào vách tường, ánh mắt mông lung nhìn về phía cỗ quan tài kia. Bỗng nhiên trong lòng lại nảy ra một suy nghĩ, rằng nếu ban nãy đổi lại là nàng ấy, liệu có phải cô cũng chấp nhận cùng nàng phát sinh quan hệ hay không? Điên rồ thật đấy, Trương Mỹ Linh chưa từng yêu thích phụ nữ, nhưng lại không có ý bài trừ dục vọng khi ở cạnh một nữ quỷ. Nàng ấy chỉ là một vong hồn, nếu Trương Mỹ Linh đối với nàng là thương cảm, thì cũng không cần phải làm đến mức như vậy.
Kẻ âm thế, người dương gian, nghĩ bằng đầu gối cũng hiểu là không thể. Huống hồ Trương Mỹ Linh cùng nàng đều là nữ giới, cô không thể yêu nàng, cũng không muốn gây thêm thương tổn cho nàng một lần nào nữa.
Trương Mỹ Linh cúi đầu, đè nén 1 2 »

Mùa thu năm 1941.
"Chị Út, chị Út, bà Sáu bị xử chết rồi."
Ngọc Út ngẩng đầu, một tia kinh hoàng hiện lên trong đáy mắt. Nàng bỏ dở chậu quần áo đang giặt, vội vàng đứng dậy xỏ đôi guốc mộc bên cạnh, "Bà ấy đang ở đâu, bé Dung dẫn chị ra đi."
Bé gái vầng trán lấm tấm mồ hôi, giống như vừa chạy thục mạng về để báo tin với Ngọc Út.
"Nhanh lên thôi, trưởng làng và các bô lão đang chuẩn bị hành hình bà ấy rồi." Dứt lời, bé Dung liền nắm lấy tay của Ngọc Út kéo nàng đi.
Trên con đường đất đỏ không có lấy một bóng người, có lẽ tất cả đều đang tập trung ở sân đình.
Trong những năm đất nước bị giặc Pháp đô hộ, chúng đã thay thế tầng lớp Nho sĩ lãnh đạo làng xã được dân chúng bầu chọn bởi đạo đức và học vấn, bằng tầng lớp địa chủ có thế lực, tài sản. Ban đầu trên tỉnh đề nghị ông nội của Ngọc Út đứng ra nhậm chức trưởng làng, bởi xét cho cùng, từ thời cụ tổ, gia đình nàng đã có không ít ruộng đất, của cải. Thế nhưng ông nội nàng vốn dĩ là người kín kẽ, không bao giờ muốn nhúng tay vào chuyện thế sự, cho nên chức trưởng làng nhường lại một kẻ cũng có địa vị khác. Người này sau khi tiếp quản liền nhanh chóng đề ra chức vị bô lão, bao gồm những người già có uy tín và tiếng nói trong làng. Tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa, ông nội Ngọc Út bất đắc dĩ phải trở thành trưởng lão, địa vị chẳng thua kém gì trưởng làng, mà có khi lại còn hơn.
Từ đó về sau, làng họ Trương luôn tuân thủ truyền thống cha truyền con nối, trai trưởng trong nhà kế thừa kẻ đi trước, trở thành người đứng đầu dân làng. Đáng nhẽ ra thầy (bố ruột) của Ngọc Út sẽ là trưởng lão, thế nhưng ông đã sớm qua đời, nên chức vị ấy đến nay vẫn để trống, chỉ còn một vài bô lão từ các gia đình uy tín khác tiếp nối mà thôi.
Anh ruột của Ngọc Út đã âm thầm tham gia vào mặt trận Việt Minh, dưới sự lãnh đạo của Đảng đã nảy ra không biết bao nhiêu trận chiến khốc liệt chống lại chủ nghĩa áp bức. Song đã vài tháng trôi qua không nhận được tin tức gì của anh, e rằng đã lành ít dữ nhiều.
Từ ngày đất nước bị giặc Pháp đô hộ, ngôi làng họ Trương gần như cũng sống tách biệt với thế giới loạn lạc ngoài kia. Mọi giao thiệp của dân làng với chính quyền cấp trên đều thông qua trưởng làng, mà thật ra một ngôi làng đầy hủ tục nề nếp phong kiến nằm ở vùng xa xôi hẻo lánh thì cũng chẳng khiến bọn công sứ người Pháp bận tâm. Thế nên phép vua còn thua lệ làng, mọi tội trạng của người dân đều đem ra ngoài đình để các bô lão cùng trưởng làng xét xử. Nếu tội nhẹ thì tùy theo mức độ mà xử lý, còn nặng thì khó lòng sống nổi. Chỉ cần phán quyết được đưa ra, thì người dân trong làng có thể tùy ý đem kẻ chịu tội ra mà đánh đập cho tới chết, không thì đem bỏ vào lồng mà dìm xuống sông.
Bà Sáu là người ở đợ nhà lão Lý. Nghe đâu mấy hôm trước bà vợ cả của ông ta kiểm tra lại trang sức thì thấy mất một sợi dây chuyền vàng, lại đúng vào phiên của bà Sáu dọn dẹp lau chùi phòng. Thế là bà vợ cả của lão Lý làm ầm cả lên, từ đầu làng đến cuối làng chẳng ai là không biết chuyện. Bà Sáu dù thế nào cũng một mực khẳng định mình trong sạch, cuối cùng lại bị đưa ra đình làng để các bô lão cùng trưởng làng giải quyết.
Ai mà không biết lão Lý cùng trưởng làng từ trước đến nay giao tình vốn không tồi, thế nên bà Sáu bị phán có tội là chuyện dễ hiểu. Thế nhưng điều khiến Ngọc Út cảm thấy vô cùng phẫn nộ chính là, dù bà ấy có trộm một sợi dây chuyền đi chăng nữa, thì cũng không có lý gì phải tước đi mạng sống của người ta.
Người dân tập trung rất đông ở đình làng, túm năm tụm ba cả bên ngoài cổng để theo dõi phiên xét xử. Ngọc Út quay sang dặn bé Dung, "Em đứng ở đây thôi nhé, không được vào trong đâu đó."
"Dạ." Con bé gật đầu, lưỡng lự vài giây mới dám hỏi, "Chị Út ơi, bà Sáu sẽ chết thật hả?"
Ngọc Út không đáp lời, chỉ xoa xoa đầu đứa em gái nhỏ, rồi xoay lưng tiến vào đám đông nhốn nháo.
Bà Sáu bị trói cứng chân tay, trên người đều là những vết thương nặng nhẹ. Gương mặt bà ấy sưng to những cục máu bầm, đôi mắt nhắm nghiền vô lực nằm trên mặt đất. Xung quanh là những người dân vô cảm đứng nhìn, họ thì thầm to nhỏ, thậm chí hừ mũi khinh thường. Chả một ai có ý định tiến tới ngăn lại những kẻ đang ra tay đánh đập tàn bạo người phụ nữ tội nghiệp kia.
Phía xa xa trên dãy bàn kê ngay ngắn chỉnh tề, là các bô lão cùng trưởng làng đang ngồi nhàn rỗi tán dóc. Họ vận lên mình bộ áo dài lụa sặc sỡ, mồm chóp chép nhai trầu, có người còn cầm cả điếu ống lên rít vài hơi thuốc lào. Lão Lý ngồi bên cạnh trưởng làng, thi thoảng nhếch miệng lên cười, chùm râu dê rung lên bần bật... Họ hoàn toàn không quan tâm phía trước một mạng sống sắp bị tước đi.
Mặc dù đã chứng kiến cảnh tượng như thế này không biết đã bao nhiêu lần, thế nhưng trong lòng của Ngọc Út vẫn nặng trĩu. Khóe mắt nàng vằn đỏ, nàng rẽ đám người đang đứng chắn phía trước mà lao ra giữa sân. "Dừng tay lại!"
Ánh mắt đổ dồn về phía nàng, bầu không khí thoáng chốc trở nên yên ắng.
Những kẻ đang cầm gậy gộc vây xung quanh bà Sáu cũng dừng tay, ngơ ngác bị Ngọc Út đẩy sang một bên. Nàng vội ngồi xuống nâng đầu người phụ nữ kia dậy, nghe bà ấy rên lên hừ hừ vì đau đớn mà không tránh được xót thương.
"Cô Út, cô đang làm cái trò gì vậy?" Trưởng làng tức tối đứng bật dậy, ông ta chỉ tay vào Ngọc Út mà mắng, "Từ ngày thầy cô qua đời, cô đúng là càng ngày càng xem thường bậc trưởng bối chúng ta."
"Nếu thầy còn sống, thầy cũng sẽ không bao giờ đồng ý xử chết người ta."
Thanh âm của nàng dù có rống giận thì vẫn cứ nhẹ nhàng êm tai. Người ta vì gia thế của nàng, cũng là bởi vì vẻ đẹp đầy mê hoặc của nàng nhiều hơn, mà không ai nỡ cản nàng lại. Thế nhưng cũng nhiều kẻ vì sự xuất hiện đột ngột của Ngọc Út mà trở nên khó chịu, một mực đòi tiến hành xử chết bà Sáu.
Không gian dưới mái đình dần trở nên ngột ngạt căng thẳng, một vị bô lão liền lên tiếng hòa hoãn, "Đấy là quyết định của tất cả chúng ta, dân làng cũng đồng tình. Có tội thì không thể dung túng, cô Út nên đứng qua một bên."
Bà Sáu yếu ớt run lên, cả cơ thể bầm dập đầy máu me, con mắt bầm tím chỉ mở được he hé. Khóe môi nứt nẻ rách toạc mấp máy thều thào, Ngọc Út phải cúi rạp người mới nghe được bà ấy nói, "Tôi... tôi không... ăn trộm... Bà cả... bà cả vu oan cho tôi..."
Lời kêu cứu đầy khẩn thiết vang lên bên tai khiến trái tim Ngọc Út trĩu nặng. Nàng chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi, nếu không phải vì ông nội và thầy từng là bậc trưởng lão trong làng, chắc chắn người ta sẽ chẳng nể tình mà đạp nàng ra ngay.
"Chứng cớ." Ngọc Út ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh chiếu lên người lão Lý, "Ông bảo bà ấy là kẻ trộm đồ, vậy chứng cớ ở đâu? Sợi dây chuyền nếu là bà ấy lấy đi, thì hiện tại chắc chắn phải tìm ra được rồi. Nhưng sợi dây ấy ở đâu, có ai trong các vị đã nhìn thấy tận mắt hay chưa?"
Yên ắng, không ai đáp lời.
"Vậy vì cái gì luận tội bà ấy, đã thế còn phải xử chết? Mạng người không phải cỏ rác, xin các bô lão nên xem xét lại."
Dứt lời xung quanh lại vang lên tiếng rì rầm. Lão Lý tức giận nghiến răng ken két, "Bẩm các cụ, đàn bà con gái ai lại có quyền lên tiếng ở nơi thế này? Để chuyện này đồn ra ngoài, lấy đâu là uy tín của cái làng họ Trương này nữa!"
Quả nhiên, gương mặt các vị bô lão cùng trưởng làng đều xám ra tro. Một vị bô lão đập bàn, rống giận, "Người đâu, mau đỡ cô Út ra khỏi đây. Nơi xét xử kẻ phạm tội, không được phép ở đây làm cản trở." Nói rồi liền vung tay chỉ đạo, "Tiếp tục hành hình phạm nhân tới chết."
Mắt thấy mấy kẻ cao to lực lưỡng tiến lại, Ngọc Út hốt hoảng ôm chặt lấy thân thể đầy vết thương của bà Sáu, "Khoan đã, các người phải lắng nghe bà ấy. Mọi chuyện xử lý đều cần thông qua lời nói từ hai bên..."
Nhưng chưa nói hết câu, những kẻ kia đã vây xung quanh Ngọc Út, chẳng cần dùng sức cũng thô bạo kéo người đàn bà đáng thương ra khỏi vòng tay của nàng. Ngọc Út hốt hoảng định với lấy cánh tay của bà ấy, nhưng cuối cùng lại bị đẩy ngã ra đất.
Có ai đó mạnh mẽ ôm lấy eo nàng, trong giây lát kéo nàng đứng lên. Chỉ nghe thanh âm trầm thấp vang lên bên vành tai, trái tim của Ngọc Út cũng trở nên run rẩy, "Đi thôi Út, nơi này không dành cho em."
Người đàn ông ấy không đợi Ngọc Út phản ứng, một mực siết lấy bàn tay nàng, kéo nàng ra khỏi đám đông. Phía sau vang lên tiếng gậy gộc đập trên thân thể, Ngọc Út hoảng hốt định ngoảnh lại nhìn, nhưng cánh cổng đình đã xa khỏi tầm mắt.
Dừng lại bên một hồ sen nhỏ đã lụi tàn chẳng có lấy một bóng người, lúc này Ngọc Út mới lên tiếng gọi, "Anh Miến..."
Ánh mắt anh phủ đầy lãnh đạm, gương mặt nam tính nhưng lạnh lùng chẳng có lấy một tia cảm xúc. Anh lặng lẽ nhìn ra xa xăm, lòng bàn tay siết chặt, hồi lâu sau hạ một quyền lên thân cây sần sùi bên cạnh. "Con mẹ nó!" Anh mắng, âm thanh vang lên đầy tự trách.
"Anh Miến..."
"Chúng ta không làm gì được đâu, không thể được đâu, Út à."
Người đàn ông vóc dáng cao lớn, rốt cuộc lại bất lực ngồi xuống gốc cây. "Bọn chúng nào khác tay sai cho lũ giặc." Miến cười nhạo, anh cầm một viên đá lia xuống mặt hồ.
Trong lòng nặng trĩu, Ngọc Út thẫn thờ ngồi xuống cạnh anh. Cả hai không ai lên tiếng, ngoài âm thanh của những hòn đá chạm xuống mặt nước, thì bầu không gian hoàn toàn tĩnh lặng, thanh bình.
"Út." Thật lâu anh mới lên tiếng.
"Dạ?"
"Sau này đừng dính vào những chuyện như vậy nữa. Anh không muốn thấy em bị bất cứ thương tổn nào cả."
Anh Miến nói đúng. Anh và nàng chỉ là một người dân tầm thường nhỏ bé, sống trong những hủ tục khắc nghiệt cùng xã hội bạo loạn vì thực dân Pháp cùng quân Trục xâm lăng. Dù trước mắt là cảnh oan khốc bạo tàn, thì cũng làm gì có quyền lên tiếng.
"Dạ, em biết rồi." Ngọc Út khe khẽ gật đầu, "Anh Miến đừng quá lo lắng."
Ánh mắt dịu dàng của anh rót lên người Ngọc Út, dù đã quá quen thuộc nhưng vẫn khiến gò má nàng ửng đỏ. Anh nói: "Đợi anh một năm nữa thôi, anh lên tỉnh xin việc làm rồi sẽ trở về cưới Út."
Cuộc đời người con gái chẳng có ước mơ gì xa xăm, chỉ cần lấy được một tấm chồng tử tế đã cảm thấy viên mãn an yên rồi. Ngọc Út mỉm cười, gánh nặng trong lòng như được đẩy đi.
"Anh Đậu vẫn chưa có tin tức gì sao Út?" Đậu chính là tên của anh trai Ngọc Út, gần ba tháng nay không hề thấy anh gửi về một bức thư nào cả. Ngọc Út thở dài, nàng lắc đầu, "Dạ chưa, em lo quá, không biết anh ấy giờ ra sao rồi."
Hiện tại quân Việt Minh vẫn đang âm thầm tạo ra những cuộc khởi nghĩa chống áp bức bóc lột của giặc Pháp, nghe nói số chiến sĩ hi sinh nhiều không đếm xuể. Chỉ e anh trai nàng cũng lành ít dữ nhiều.
"Út đừng nghĩ ngợi nhiều. Anh Đậu ở hiền gặp lành, sẽ không xảy ra chuyện gì cả đâu."
Anh Miến vuốt ve mái tóc dài của nàng, bàn tay ấm áp nhẹ chạm vào má nàng một cái. Ngọc Út giật mình, nàng bối rối ngước nhìn anh.
Khoảng không gian trước mắt bỗng chợt chỉ thu lại bằng bóng hình người đàn ông này. Anh là người đầu tiên đem lại cho nàng cảm giác được yêu thương, nhưng không hiểu vì sao, mỗi khi ở bên cạnh anh, trong lòng nàng lúc nào cũng là một cỗ bất an lo lắng.
Sợ anh rời đi, sợ anh bỏ rơi mình.
Sợ anh còn bận cho tương lai, sợ anh sẽ chẳng nhớ đến cô gái thôn quê nhút nhát này.
Nỗi sợ ấy cứ ngày một nhân lên, khiến nàng luôn không cảm thấy an toàn.
"Anh Miến định xin việc gì ở trên tỉnh vậy?" Ngọc Út nhẹ nhàng chuyển chủ đề.
"Ừ, anh có quen mấy người bạn trên tỉnh, chúng nó biết nhiều mối buôn tốt lắm." Gương mặt của anh vừa nghiêm túc lại có phần quyết tâm, anh nói, "Người trên tỉnh và thành phố rất thích ăn diện, nếu biết cách tìm nguồn vải đẹp, có thể mở ra một thị trường may mặc mới..."
Tuy Ngọc Út nghe không hiểu nhiều về việc anh đang nói, thế nhưng nàng biết, chuyện này đối với anh rất quan trọng. Nàng mỉm cười gật đầu, "Anh Miến làm gì em cũng sẽ ủng hộ anh."
Gió từ hồ nhẹ thổi, mang theo hương nồng của cỏ cây, đất trời.
"Út, đừng thương ai khác nhé."
Là lần đầu tiên, anh đối với nàng mà chân thành đến vậy. Ngọc Út ngẩn ngơ, nhìn ánh mắt đầy mong chờ của đối phương mà hơi do dự. Nàng có thể đợi, có thể chỉ yêu một mình anh, nhưng liệu, anh có mãi mãi dành tình cảm yêu thương đó cho nàng hay không?
"Không trả lời tức là đồng ý nhé." Anh mỉm cười búng vào chóp mũi của nàng.
Bàn tay to lớn đầy vết chai sạn của anh nhẹ nhàng siết lấy bàn tay của Ngọc Út. Nàng nhìn nơi mười ngón tay đang đan chặt, một cỗ cảm xúc kỳ lạ dâng ngập đáy lòng. Chỉ là những suy nghĩ ấy, nàng chưa từng nói ra, cũng không có ý định sẽ nói với anh.
Thôi thì, tất cả cứ phó mặc cho ông trời sắp xếp.
Sẩm tối trở về, cái Dung đang ngồi ngẩn ngơ trên bậc thềm. Thấy Ngọc Út, con bé mới giật mình đứng lên, "Chị Út về rồi đấy à?"
Nhìn sắc mặt xanh xao của đứa em gái nhỏ, nàng hiểu chắc chắn con bé đã chứng kiến được cảnh tượng đáng sợ kia. "Ừ, đã ăn cơm chưa?"
"Bà Sáu bị người ta đánh chết, rồi quẳng xác ra khỏi làng rồi chị Út."
Trái tim Ngọc Út thắt lại, cõi lòng như có người dày xéo. Nàng không đáp lời của bé Dung, lặng lẽ ngồi xuống bậc thềm, "Ngoan, lại đây chị Út ôm."
Bé gái mười tuổi nhanh nhẹn chui vào vòng tay của Ngọc Út. Nàng xoa xoa đầu con bé, thì thầm vào tai nó, "Có một số chuyện phải học cách chấp nhận. Sau này lớn lên em sẽ hiểu thôi."
Anh Miến nói đúng, trong cái xã hội loạn lạc này, những người dân thấp cổ bé họng chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận cúi đầu. Phản kháng lại chính là tội chết, nếu muốn sống tốt thì chỉ còn cách ngoảnh mặt làm ngơ.
"Con Út, con Dung vào ăn cơm đi. Để thầy u mày chờ tới chừng nào?"
Nghe giọng của u (mẹ) khó chịu vang lên từ trong nhà, hai chị em liền vội vàng đứng lên.
Sau khi thầy qua đời, u liền tiến thêm bước nữa. Hàng xóm láng giềng rèm pha dị nghị, thế nhưng bởi gia đình Ngọc Út từ lâu đã có tiền quyền, người ta dù có ghét thì cũng chỉ dám nói sau lưng.
"Hồi chiều ở đình con Út hỗn quá, các bô lão nói u mày ghê luôn." Bà Tô Thị Vân nhận lấy bát cơm Ngọc Út vừa bới, đoạn hằn học cầm đôi đũa gác trên mâm lên mà mắng, "Mày mà còn như vậy nữa rồi có ngày cũng bị đuổi khỏi làng."
Ngọc Út không dám cãi lời u, nhưng trong lòng nàng toàn là buồn bực khó chịu.
Từ sau khi ông nội mất thì gia đình nàng không còn giữ truyền thống đàn ông trong nhà thì ăn ở mâm trên bàn, còn các con cháu gái thì chỉ được trải chiếu ngồi mâm dưới nữa. Thế nên dượng cũng ngồi chung mâm cơm với ba mẹ con nàng. Ông cười cười nói, "Thôi u nó bớt giận. Cái Út còn trẻ người non dạ, chưa suy nghĩ được chu toàn như u nó."
Thật ra dượng cũng là một người đàn ông hiền lành, tử tế, ông chưa từng nặng lời hay quát tháo mấy anh chị em cô. Chỉ là Ngọc Út vẫn không thể nào gọi ông được một tiếng thầy.
"Nói gì thì nói, con Út làm vậy là quá vô lễ. U mày có thương nên mới nói thôi, chứ không phải nhà khác, người ta đã mang roi ra phạt rồi."
Dượng vừa dứt lời, Ngọc Út quả thực đã không còn muốn ăn nữa.
"Mời dượng và u xơi cơm." Nàng bưng bát cơm lên, lãnh đạm gắp từng miếng nhỏ. Miệng lưỡi đắng ngắt, thức ăn thơm phức trên mâm trở nên vô vị.
Bữa cơm tối diễn ra trong lặng thinh.
Hơn tám giờ, cả ngôi làng đã chìm trong bóng tối. Những mái nhà tranh vách đất cùng ánh đèn dầu le lói qua ô cửa phía xa xa ẩn hiện giữa màn đêm dày đặc.
Ngọc Út ngồi bên cửa sổ, phe phẩy quạt nan hong khô mái tóc ướt thơm thoang thoảng mùi bồ kết. Ánh mắt xinh đẹp lãnh đạm hướng ra xa xăm, hóa ra bóng tối cũng khiến lòng người trống trải và hụt hẫng đến như vậy.
Có tiếng bước chân chạy rầm rập trên cầu thang. Chỉ giây lát sau, giọng của con Hến đã vang lên ngay ngưỡng cửa, "Cô Út, cô Út ơi."
Hến là con bé giúp việc trong nhà Ngọc Út, cũng chỉ kém nàng chừng hai tuổi. Nó theo nàng từ nhỏ, càng lớn càng phổng phao xinh đẹp. Thế nhưng vụ cháy kho thóc cách đây hai năm đã khiến một bên gương mặt nó bị phỏng nặng. Ngọc Út thương con bé lắm. Đợt đó nàng đưa nó chạy chữa khám đông khám tây, may mắn làm sao ở làng bên cạnh có thầy thuốc giỏi, thế nên mới không bị hủy hoại gương mặt. Dù bây giờ vẫn để lại những vệt sẹo lồi lõm, thế nhưng đã không còn quá đáng lo ngại. Nàng tiến tới mở cửa, kinh ngạc hỏi nó, "Làm sao thế?"
Gương mặt bầu bầu của con Hến đỏ bừng, mồ hôi nhễu xuống trán nhưng lại chẳng giấu được vui vẻ, "Em thấy mấy đứa bé làng bên bảo, cái Na từ trên tỉnh về lúc chiều rồi đó cô Út."
Đã hơn cả tháng trời không được gặp Na.
Trong lòng không tránh được cảm giác nhộn nhạo, đáy mắt dâng lên đầy hân hoan. Thế nhưng giây lát sực nhớ ra, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, nàng đưa ngón tay lên miệng ra dấu, "Khe khẽ không u nghe thấy. Đi, chúng ta qua làng bên một chút."
Con Hến cầm đèn dầu đi trước, ánh lửa lập lòe cháy hắt hai chiếc bóng mờ mờ xuống nền đất đỏ. Ở thôn quê, chỉ cần hơn bảy rưỡi tối là đã chẳng có một bóng người trên đường. Ngọc Út đi sát lại cạnh cái Hến, nhỏ giọng nói chuyện để xua đi nỗi sợ bóng tối âm trầm, "Na về từ chiều mà sao không thấy qua gặp cô nhỉ?"
"Cô Út cũng biết rồi mà, bà chủ không bao giờ muốn cô giao du với người làng bên ấy, đã thế lại còn là cái Na..."
Giọng nói của Hến nhỏ dần rồi lặng thinh, chỉ còn nghe tiếng nó thở dài.
Nỗi buồn phiền tránh không được mà lại nhân lên, Ngọc Út hoàn toàn có thể hiểu lý do mà u triệt để cấm nàng không được lại gần cái Na.
"Nhưng mà rốt cuộc cái Na mắc căn bệnh gì ngoài da vậy nhỉ, mà lúc nào cũng phải che mạng? Thực sự không thể chữa khỏi sao cô Út?"
Thỉnh thoảng có cơn gió quét qua, mang theo hương thơm của lúa chín thổi từ ngoài cánh đồng cùng âm thanh của những chiếc lá rào rạo rơi xuống mặt đất. Ánh đèn dầu hắt lên hàng mi cong dài của Ngọc Út, nàng trầm lặng không đáp lời.
Cái Na là học trò của vị lang trung có tiếng ở làng bên. Chính thầy ấy vẫn còn đang trăn trở tìm cách cứu chữa cho con bé, đôi lúc rơi vào bế tắc vô vọng. Chỉ có điều là, ông chưa bao giờ vì căn bệnh quái lạ của cái Na mà từ bỏ con bé.
Giống như Ngọc Út, dù là bị u cấm đoán, nàng vẫn nhịn không được mà muốn nhìn thấy Na.
"Em rất thích cái Na, dù trông nó có xấu xí đến mấy cũng không quan trọng." Thật lâu mới nghe con Hến lên tiếng, "Chỉ là em chưa bao giờ được thấy gương mặt của nó."
Đúng vậy, không một ai, ngoại trừ nàng.
Đêm tối tĩnh lặng, bầu trời chẳng có lấy một ánh sao. "Em có chắc sẽ vẫn muốn chơi với Na không, nếu em thấy được gương mặt của nó?" Ngọc Út duỗi ngón tay lên khoảng không gian đen kịt, mơ màng trong tâm trí lại hiện ra gương mặt của người con gái ấy, tựa như đang thực sự được chạm vào.
Chỉ là mong muốn đó, sẽ chẳng bao giờ có thể thực hiện.
"Cô Út nói vậy là ý gì ạ? Em nghe không hiểu."
"Có những chuyện, không nên biết sẽ tốt hơn."
"Ơ, dạ..."
Chặng đường còn lại, con Hến yên lặng không lên tiếng.
Căn nhà vách đất đơn sơ nằm chơ chọi giữa một khoảnh đất trống trên cánh đồng mênh mông. Xung quanh bốn bề tĩnh lặng, ngoài điểm sáng duy nhất trên tay của cái Hến thì tuyệt nhiên phía trước đều là bóng đêm vô tận.
Cánh cổng dựng bằng tre khép hờ, Ngọc Út vội vã kéo cái Hến bước vào trong sân. Khóe môi không nhịn được mà cong lên khi thấy ánh đèn dầu chập chờn hắt qua khe cửa, nàng đưa tay gõ nhẹ lên vách, thanh âm không giấu được chờ mong, "Na ơi, chị Út nè."
Trong nhà vang lên tiếng dép loẹt quẹt, giống như lưỡng lự một hồi, cánh cửa trước mặt mới hé mở.
Nhờ ánh đèn dầu mờ nhạt, Ngọc Út rõ ràng nhận thấy tia rạng rỡ thoáng hiện lên trong đáy mắt của người ở bên trong. Gương mặt nhỏ nhắn ấy đã bị che khuất bởi một chiếc mạng lớn, lại đứng sau cánh cửa kia, trông vừa bí ẩn lại vừa cổ quái.
"Muộn rồi sao chị Út lại đến đây?"
Thanh âm khàn khàn lại có hơi hướng trầm thấp của người phía trong vang lên. Mặc dù vô cùng khó nghe, thế nhưng chẳng hiểu sao Ngọc Út lại luôn ưa thích giọng nói này. "Chị nghe nói em đã về nên qua thăm em một chút. Thật sự chị rất nhớ Na."
Cái Na thoáng ngẩn người, giây lát sau mới "À" lên một tiếng.
Thái độ hời hợt của người kia bỗng nhiên khiến trong lòng cảm thấy khó chịu, nàng giận dỗi nói, "Em về mà không thèm tới gặp chị luôn." Sau đó nhận ra bản thân vẫn đang phải đứng ngoài, Ngọc Út kinh ngạc giữ lấy cánh cửa, "Không định để chị vào luôn hả?"
Người kia bối rối cụp mi, lại càng khiến nàng thêm bực bội. "Mở cửa ra cho chị.", nàng cao giọng ra lệnh.
"Cơ thể có chút không khỏe, mai em sẽ tới tìm chị Út."
Nói rồi, cái Na định đóng cửa lại, thế nhưng đã bị Ngọc Út một mực giữ lấy cánh tay. Lực đạo của nàng không hề nhẹ, khiến cho người phía trong rên lên, "Ai ui!"
Bên cạnh, con Hến tái mặt kéo kéo vạt áo của Ngọc Út, "Cô Út ơi, cô nhẹ tay thôi, cái Na nó đau đấy."
Ngọc Út mới như sực nhớ ra con bé Na cơ thể luôn yếu ớt, lúc này giống như chỉ còn nắm nhẹ lấy cánh tay khẳng khiu kia, nhưng nàng vẫn bướng bỉnh, 1 2 3 »

Cánh cửa mục nát, đẩy một cái đã đổ sập.
Bụi trên mặt đất bay lên tứ tung, Trương Mỹ Linh gập người ho khù khụ mấy cái. Nhờ chút ánh sáng ít ỏi chiếu xuống từ mái ngói thủng lỗ chỗ, Trương Mỹ Linh vẫn có thể thấy được ngổn ngang những đổ vỡ cùng xác động vật chết khô trên nền nhà.
Căn nhà bị bỏ hoang không biết đã bao lâu rồi.
Trương Mỹ Linh ngoái đầu nhìn bé Mộc Trà đang đứng tròn xoe mắt ôm hộp sữa milo dưới tán cây hoa sữa, cô chỉ chỉ, "Bé con, cháu đứng ở đây đợi nhé, đừng vào trong."
Đứa bé "Dạ" đáp lại một tiếng, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống gốc cây. So với những đứa trẻ cùng trang lứa, hình như Mộc Trà có vẻ bạo dạn hơn nhiều.
Trương Mỹ Linh gạt đám mạng nhện trước mặt, lấy ống tay áo thay khẩu trang che mũi mà bước vào ngôi nhà.
Căn nhà này đại khái được chia thành ba gian, nhưng mảng vách ngăn cũng đã đổ sập từ lâu. Cô thận trọng bước từng bước nhẹ nhàng, đến thở cũng chẳng dám thở mạnh, chỉ lo lỡ đụng phải cái gì là bốn bề căn nhà này có thể sụp xuống bất cứ lúc nào chẳng hay.
Trên nền đất ngổn ngang những vật dụng từ thời cổ lỗ sĩ, có thể nói rằng chủ nhân ngôi nhà này trước khi rời đi đã cực kỳ vội vã, hầu như tất cả đều đã bị lục bới lung tung hết cả.
Chiếc bàn tròn làm bằng gỗ đặt giữa gian nhà đã mục nát theo năm tháng, đổ nghiêng xuống làm khay trà rơi trên mặt đất vỡ tan tành. Giá sách bằng sắt treo trên tường hoen gỉ, méo mó đổ sập chẳng còn hình dạng. Sách vở từ thời xa xưa nát tươm, những mẩu giấy còn sót lại theo gió heo hút mà bay phần phật. Gian trong cùng có lẽ là phòng ngủ. Tuy chiếc giường đã không còn nhận ra hình dạng, nhưng đống chăn bông dày mỏng xếp ở phía góc nhà kèm theo một giá để sách mục nát, nhìn qua cũng đủ đánh giá, chủ nhân căn bản là một phần tử tri thức, tuy không quá giàu có nhưng đủ ăn đủ mặc...
Tất cả đều đã bị phủ một lớp bụi trắng xóa.
Trương Mỹ Linh đá đá xác chết khô của con gì đó sang một bên, cúi xuống xem đống sách vở dưới đất. Hầu hết đã mủn nát không thể cầm lên được, nhưng cũng có một vài quyển sách được bọc gói kỹ càng nên vẫn giữ được gần như nguyên vẹn. Cô cầm lên một cuốn Quốc Văn Giáo Khoa Thư, lớp sơ đẳng (1) xuất bản năm 1931. Cuốn sách phủ đầy bụi, thổi một cái mới thấy được hết chữ viết trên trang bìa. Trương Mỹ Linh lẩm bẩm, "Lớp sơ đẳng là lớp mấy nhỉ?"
Thật không may mắn, kiến thức lịch sử của Trương Mỹ Linh vô cùng hạn hẹp, thế nên cô cho qua, trả lại cuốn sách có niên đại gần trăm năm về chỗ cũ.
Bỗng nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, giống như có ai đó đang đứng sau trợn mắt nhìn chằm chằm.
Trương Mỹ Linh giật mình, theo phản xạ ngoái lại nhìn sau lưng. Căn nhà vẫn như cũ âm u lại nồng mùi ẩm mốc, ngoại trừ dấu chân của Trương Mỹ Linh trên mặt đất phủ đầy bụi, thì chẳng còn một ai khác.
—– Két
Tiếng bản lề lâu năm vang lên trong không gian tĩnh lặng, từng đợt gió lạnh theo thanh âm cọt kẹt lùa vào. Ánh sáng nhàn nhạt chiếu tới cả một vùng trong căn nhà, Trương Mỹ Linh nheo mắt bước lại gần.
Thì ra ở đây có cánh cửa thông ra đằng sau.
Cánh cửa gỗ này không biết đã gắn chặt trên tường bao lâu rồi, vậy mà hôm nay lại tự động bật mở, giống như có bàn tay ai đó cố tình đẩy ra. Trương Mỹ Linh rùng mình, đem cả cánh cửa lủng lẳng kia mà cất sang một bên.
Đằng sau căn nhà là một mảnh vườn nhỏ với gian bếp chơ chọi, được rào chắn ngăn cách với cánh đồng khô cằn bên ngoài. Trương Mỹ Linh đảo mắt nhìn xung quanh, bước chân giẫm trên đám lá khô mủn nát.
Xung quanh không có lấy một bóng người.
Cô tiến đến bên hàng rào đã đổ nghiêng ngả, vạch đám cây dại mọc cao đến bắp đùi. Thửa ruộng bát ngát hiện ra trước mắt, thế nhưng có lẽ đã quá lâu rồi chẳng có ai chăm bẵm, đất đai khô cằn nứt nẻ, ngoằn ngoèo như một con rắn khổng lồ đang trườn về phía trước.
"Sao chị lại thích nơi này đến vậy?" Trương Mỹ Linh chạm vào chiếc nhẫn trên ngón áp út, cảm giác kỳ lạ chợt dâng lên.
Như có dự cảm thôi thúc, cô đưa tay gạt hết đám dây leo trên rào chắn. Quả nhiên, trong tầm mắt thu về hình ảnh ngôi mộ đơn bạc nằm lẻ loi giữa đồng ruộng hoang vắng.
Mặc dù nàng đã không còn phải một mình cô đơn ở lại nơi này nữa, thế nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn chùng xuống chẳng vui. Gần cả một thế kỷ bị người đời xa lánh hắt hủi, đến nén nhang cũng không ai thắp cho, nàng ấy đã cô độc đến nhường nào.
"Mèo con ra vại nước, bàn chân nó vuốt vuốt. Xoa mấy sợi râu cước, rồi vào trong bếp tro..."
Tiếng hát trong trẻo lại ngây ngô non nớt vang lên giữa khoảng không gian âm u lạnh lẽo. Trương Mỹ Linh giật mình ngoái đầu nhìn về nơi âm thanh kia vừa mới vọng tới.
Trên nắp cái giếng đá ở trong góc sân, có một bé gái đang ngồi, đưa lưng lại phía Trương Mỹ Linh. Đứa bé giống như không phát giác ra sự có mặt của cô, vẫn ngô nghê ngồi hát.
"Vì sao con mèo rửa mặt? Vì sợ đau mắt, không ai dám đến gần mèo."
Bài hát của lũ con nít cứ thế lặp đi lặp lại hai, ba lần. Thế nhưng không hiểu vì sao, Trương Mỹ Linh lại bị giọng hát non nớt kia làm cho nổi hết một tầng da gà.
Giữa nơi hoang vu hẻo lánh, bỗng dưng xuất hiện đứa nhỏ này, không phải là quá kỳ lạ rồi hay sao.
"Mộc Trà?" Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt, thận trọng bước lại gần đứa bé gái kia, "Có phải cháu không?"
Ban nãy do cỏ dại mọc che khuất, thế nên Trương Mỹ Linh không để ý đến chiếc giếng đá này. Nhưng mà chắc chắn là, khi ấy đứa bé không hề ở đây. Nhìn dáng vẻ cũng chẳng giống Mộc Trà, mà so ra, bé gái này nhỏ hơn rất nhiều.
Suy nghĩ này vừa nảy ra, thì bước chân cũng chỉ cách bé gái này chừng một mét.
Tiếng hát kia đã im bặt, bả vai của đứa nhỏ run lên bần bật. Lúc bấy giờ, Trương Mỹ Linh mới phát giác, bé gái này không hề mặc quần áo. Nước da tái nhợt, một số vùng trên lưng còn tím sẫm lại, như bị ai đó bạo hành đánh đập.
"Sao lại làm thế với cháu?" Bỗng nhiên thanh âm nức nở vang lên, đứa bé co rúm người lại trên nắp giếng, hai cánh tay gầy rộc so lại ôm lấy bả vai. "Cháu sợ lắm, tại sao lại đối xử như vậy với cháu?"
Trương Mỹ Linh trợn trừng mắt kinh ngạc, khóe miệng giần giật kéo lên, "Sao... sao cơ?!"
"Sao lại làm thế với cháu?"
Lần này, nó giống như gào lên, âm thanh chu chéo mà thê lương. Trương Mỹ Linh giật mình, bước chân còn chưa kịp lùi lại phía sau, thì đứa bé gái kia đã quay ngoắt lại, giơ tay đẩy ngã cô xuống mặt đất.
Lực của nó vô cùng mạnh, đến mức mà có thể hai người lớn còn chào thua. Trương Mỹ Linh nén lại cảm giác đau buốt trên tay, cắn răng chống người đứng dậy.
Thế nhưng xung quanh đã chẳng thấy bóng dáng đứa bé kia đâu.
"AAAAAA!!!" —— Tiếng hét đầy kinh hãi vang lên ở ngay phía trước căn nhà hoang. cô giật mình, không nghĩ ngợi mà lao ra cửa.
Vừa rồi chính là âm thanh của Mộc Trà, không thể lẫn vào đâu được.
"Mộc Trà, Mộc Trà!"
Trương Mỹ Linh rống lên, mắt thấy bé gái đứng dưới tán cây hoa sữa mà tâm không nhịn được hoảng hốt. Cô vội vã ngồi xuống bên cạnh Mộc Trà, nắm lấy hai bàn tay lạnh buốt của nó, dồn dập hỏi, "Bé con, cháu làm sao vậy? Có bị đau ở đâu không?"
Con bé run lên bần bật, gương mặt tái nhợt chẳng chút sức sống. Hộp milo đổ dưới đất, như bị ai đó đạp phải mà trào hết sữa ra bên ngoài.
Ánh mắt bé gái xinh xắn ngập đầy nước, mở trừng trừng ngẩng lên nhìn tán cây trên đỉnh đầu. Khóe môi nó tái nhợt, bàn tay nhỏ nhắn run rẩy nâng lên, "Chồng bà Út ơi, trên kia."
Sống lưng lạnh lẽo, Trương Mỹ Linh theo cánh tay Mộc Trà ngước nhìn lên trên cành cây.
Vẫn là đứa bé gái ban nãy ngồi trên nắp giếng đá, nhưng cái đầu của nó đã gần như bị đứt lìa, lủng là lủng lẳng ngoẹo sang một bên, theo những cơn gió mà lay động. Nó ngồi vắt vẻo bất động trên cành cây, hai con mắt lồi ra, sần sùi đen ngòm chăm chú hướng về phía Trương Mỹ Linh. Chẳng phân biệt được mũi cùng miệng, nhưng hàm răng sắc nhọn trắng ởn vừa nhe ra, những tiếng khè khè chói tai từ cái cổ gần như đứt lìa liền dội tới. Nó nghiêng mình, lấy đà phóng về phía Trương Mỹ Linh.
Dù bao nhiêu kinh hãi khiến tim như muốn ngừng đập, thế nhưng trong giây phút mong manh giữa sự sống và cái chết, chân tay lại phản xạ vô cùng nhanh lẹ. Trương Mỹ Linh vòng tay ôm lấy Mộc Trà, chẳng cần biết vừa rồi là cái gì nữa, cứ cắm đầu cắm cổ chạy thẳng một mạch.
Nhưng thứ kia hình như cũng không có ý định đuổi theo.
Căn nhà hoang đã bỏ lại phía sau lưng một đoạn dài, Trương Mỹ Linh dừng chân thở hồng hộc. Tim vẫn đập rối loạn trong lồng ngực, không cách nào cảm thấy bớt sợ hãi. Cô ôm chặt lấy Mộc Trà, quay lại liếc nhìn căn nhà kia.
Thứ ghê tởm vừa rồi đã chẳng thấy đâu, thế nhưng, ở chính vị trí mà Trương Mỹ Linh vừa rời đi, lại xuất hiện một con mèo màu đen tuyền đang ngồi lặng lẽ.
Ở khoảng cách xa đến như vậy, không hiểu sao Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được, ánh mắt đen ngòm của con mèo kia vẫn đang chăm chú nhìn mình. Chỉ là nhịn không được mà cảm thấy, nó có điểm gì đó rất giống với thứ vừa rồi đụng mặt.
Bầu trời âm u, những tia nắng hiếm hoi buổi sớm cũng lụi tàn.
Con mèo kia vẫn giương mắt nhìn Trương Mỹ Linh, thế nhưng bốn cái chân đã bước lùi dần vào phía trong căn nhà. Nó không thèm quay lưng, không thèm chớp mắt, chỉ lặng lẽ ẩn mình vào trong bóng tối.
Gai ốc đua nhau nổi lên, Trương Mỹ Linh xoay người, cắm đầu cắm cổ bỏ chạy.
Nơi này đúng là không nên chọc vào.
Trở về con đường đất đỏ đã có bóng người qua lại, Trương Mỹ Linh dừng chân trước mấy sạp hàng nhỏ, thả bé Mộc Trà xuống. "Cái này, bán cho cháu." Cô rút một ít tiền lẻ trong túi quần, chẳng cần đếm xem là bao nhiêu đã đưa về phía người bán hàng, "Kẹo mút."
"À à không mất tiền, cứ lấy thoải mái ạ." Dường như nhận ra người mua hàng là Trương Mỹ Linh, ông chủ quán liền xua xua tay, thảy cả năm, sáu cái kẹo vào túi bóng rồi đưa cho cô.
Mặc dù người ta đang thể hiện là 'tôi rất có lòng', nhưng Trương Mỹ Linh lại cảm thấy vì e ngại cô nhiều hơn. Cô chẳng so đo, để lại tiền trên bàn, rồi nắm tay dắt Mộc Trà đi khỏi.
"Đây, cho cháu tất." Trương Mỹ Linh đưa cả bọc kẹo cho Mộc Trà, nhìn ánh mắt đầy kinh ngạc của đứa bé mà bảo, "Ăn vị gì để cô bóc cho."
"Vị dâu ạ."
Trương Mỹ Linh lục trong túi một cây kẹo dâu, loạt xoạt bóc rồi ngồi xuống trước mặt Mộc Trà. Nhìn con bé cười tít mắt mà lòng không tránh được áy náy, "Bé con, ban nãy cháu nhìn thấy cái gì vậy?"
Dường như đã vơi đi phần nào sợ hãi, Mộc Trà vừa lúng búng mút kẹo, vừa ngây thơ đáp lời, "Một người quái dị, mặt mũi gớm ghiếc, đầu còn lủng lẳng."
Đứa bé này, quả nhiên cũng nhìn được mấy thứ đó.
"Đây là lần đầu tiên cháu thấy những... thứ như vậy hả?"
Mộc Trà giống như đang suy nghĩ, cô bé lắc lắc đầu, "Không ạ. Cháu nhìn thấy nhiều thứ kinh khủng lắm, nhưng mà bố mẹ và bác sĩ bảo, chỉ là do cháu tưởng tượng ra thôi."
Muộn phiền dâng ngập đáy lòng, Trương Mỹ Linh thở hắt ra một hơi. Cô nắm lấy bàn tay bé xíu của Mộc Trà, tiếp tục tiến về phía trước. "Này cô bảo, không phải cô dạy hư trẻ con đâu. Nhưng mà chuyện ban nãy, cháu đừng kể với ai nhé."
"Dạ vâng ạ, không phải là có những chuyện tốt nhất không nên nói ra hay sao!"
Trương Mỹ Linh bị câu trả lời của Mộc Trà làm cho đứng hình mất mấy giây, thực sự cảm thấy những lời này vô cùng quen thuộc. "Ai dạy cháu như vậy thế?"
Làn gió nhẹ thoảng qua đưa mùi hương hoa sữa dịu dàng vấn vít bên cánh mũi. Mộc Trà ngước mắt nhìn Trương Mỹ Linh, cô bé ngây ngô đáp, "Là bà Út đó ạ."
Trái tim bỗng nhiên hẫng một nhịp, hình ảnh người con gái nghiêng vành nón lá mỉm cười dịu dàng chợt tràn về trong tâm trí. Trương Mỹ Linh khều khều vai Mộc Trà, ngớ nga ngớ ngẩn hỏi khẽ, "À... ừm, hiện tại, cháu có thấy bà Út hay không?"
Bé Mộc Trà ôm bọc kẹo mút, ngoái đầu ngó nghiêng xung quanh. "Dạ không ạ. Chồng bà Út nhớ bà Út hả?"
"Bậy nào, cô chỉ hỏi vậy thôi, vì cô cũng không nhìn thấy chứ bộ."
Trương Mỹ Linh lấp liếm xấu hổ, cũng chẳng hiểu vì lý do gì mà da mặt liền nóng dần lên. Cô gãi gãi mái tóc dài ngang vai, rồi thở hắt một hơi, "Đi, cô dẫn Mộc Trà về nhà."
Căn phòng với cỗ quan tài gỗ nằm lặng lẽ kia đã không còn khiến Trương Mỹ Linh cảm thấy sợ hãi.
Cô vạch ống tay áo, săm soi cánh tay mình dưới ánh đèn điện. Rõ ràng khi ấy đẩy ngã cô là một... đứa bé gái – tạm thời gọi nó như vậy, thế nhưng hiện tại dấu vết in hằn bầm tím trên tay lại nhỏ xíu giống như bàn chân của một con mèo.
Càng nghĩ càng cảm thấy con mèo đen lúc đó lại có chút liên hệ, nhưng nghĩ thế nào cũng chẳng ra. Hay là do Trương Mỹ Linh hoa mắt, trông gà hóa quốc mới thấy con mèo đó?!
Nhưng dẫu sao thì cho dù là một đứa bé gái, hay một con mèo hoang, thì ra tay cũng quá nặng rồi. Trương Mỹ Linh nhăn mặt, lấy một chút rượu bóp bóp vết bầm trên tay.
Thật ra rốt cuộc đứa bé gái kia là thế nào, vì sao lại ở đó? Liệu có phải lại có một cái xác...
Nghĩ đến đây, bất giác sống lưng lạnh toát. Trương Mỹ Linh rùng mình lắc đầu, "Không không, nghĩ nhiều quá rồi. Nhìn nó cũng có ra cái dạng người gì đâu, chắc chắn không thể nào." Cứ lẩm bẩm như vậy, thi thoảng lại cầm chai rượu lên tu một ngụm giữ bình tĩnh.
"Bác ơi, mời bác xuống xơi cơm ạ."
Ngoài cửa vọng đến giọng nói của Tịnh mập, Trương Mỹ Linh giật thột người kéo ống tay áo che đi vết bầm. Cô xỏ chiếc dép tổ ong, loẹt quẹt bước ra mở cửa.
Ông Tịnh chun mũi hít vài cái, sau đó kinh ngạc thốt lên, "Bác uống rượu sao?"
"Đúng vậy, bởi vì chưa từng có tân lang nào bi thảm như tôi, vào động phòng nhưng không xơ múi được gì."
Trương Mỹ Linh mạnh dạn bịa đại một lý do, sau đó không để ý tới sắc mặt xám như tro của ông Tịnh mà bước xuống dưới cầu thang gỗ.
"Ấy, bác đừng giận. Dù gì bác Út cũng là đàn bà con gái, chung quy mà nói không có điểm nào khác bác cả." Ông ta lấm lét nhìn Trương Mỹ Linh, lựa lời giải thích, "Cho nên việc... ấy cũng không quá cần thiết."
Trương Mỹ Linh nghẹn họng, cảm giác rất giống có một đàn quạ bay ngag qua đầu.
"Tôi nói này." Cô kéo kéo khóe miệng, rất muốn đôi co một trận ra trò. Phải nhẫn, phải thật nhẫn. "Nam nữ có thể yêu rồi quan hệ, nam nam cũng thế, vậy sao nữ nữ thì lại không? Có khi còn phấn khích hơn gấp một trăm mấy chục lần đó."
Yết hầu của Tịnh mập rung lên, định nói gì đó nhưng lại nín lặng.
Ai mà chả biết nàng ấy chỉ là một linh hồn, thế nhưng trong lòng Trương Mỹ Linh vẫn cảm thấy bứt rứt khó chịu khi nghe Tịnh mập nói như vậy. Mặc dù Trương Mỹ Linh chưa từng nghĩ sẽ có ngày bản thân rơi vào hoàn cảnh như thế này, nhưng mà không phải cô chưa từng đặt mình vào địa vị của một người đồng tính mà suy nghĩ.
Họ chỉ là người bình thường, và họ cũng cần được hạnh phúc.
Phong tục thờ cúng tổ tiên tại Việt Nam, chính là sau khi đã mời các cụ về xơi cơm trước, hương khói cháy hết thì các con cháu mới được dọn mâm ăn sau. Thế nhưng Ngọc Út hiện tại chính là vợ của Trương Mỹ Linh, không có lý do gì mà vợ chồng không thể ngồi cùng mâm ăn cơm được. Trương Mỹ Linh cắm nén hương vào bát cơm đầy ự, rất tự nhiên mà đặt bên cạnh chỗ mình ngồi.
Buổi đầu tiên làm như vậy còn thấy quái dị, nhưng đến giờ phút này mọi cảm giác ấy đều đã bị đẩy xa.
"Sao không thấy ông Ba nhỉ?" Trương Mỹ Linh sau một hồi đảo mắt ngược xuôi thấy thiếu thiếu, liền phát hiện không có vị pháp sư già, "Như vậy xong việc là ông ý đi luôn hả?!"
Còn rất nhiều cái chưa rõ ràng mà.
Bà Dung vui vẻ gắp vào bát của Trương Mỹ Linh một quả trứng gà non, cười mủm mỉm đáp, "Ông ý nói có công chuyện cần lên tỉnh gấp, ngày mai sẽ trở lại."
"Già đầu rồi còn có cái công việc gì mà gấp vậy chứ?"
"Ôi, ông ý bình thường vẫn thần thần bí bí như vậy, có làm gì cũng không ai biết nổi đâu mà chị."
Trương Mỹ Linh gật gù tỏ ý đã hiểu, nhưng trong lòng vẫn chẳng thể nào lý giải được, vì sao ông lão ấy lại biết những chuyện thế này. Cứ như thể là ông ấy đã từng trải qua một cái nghi lễ âm hôn vậy...
"Đêm qua, chị ngủ ngon chứ ạ?"
Câu hỏi dè dặt của bà Dung kéo thần hồn của Trương Mỹ Linh thoát ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Cô nghệt mặt ra một lúc, sau đó mới chậm rãi gật đầu, "Chỉ là hay bị mộng du thôi."
"À, trên tỉnh có thầy lang bốc thuốc chuẩn lắm, nghe nói ai uống xong cũng đều đỡ hẳn. Để dăm ba hôm nữa, em dẫn chị đi khám xem như thế nào."
Bữa cơm đã không còn quá lặng lẽ ảm đạm như lần đầu.
Có lẽ vì mọi người đều thảnh thơi cho rằng, âm hôn đã cử hành, những chuyện không may mắn sẽ lập tức trôi qua. Một vài đứa con nít hôm nay còn dám bạo gan ngồi gần Trương Mỹ Linh, chăm chú quan sát mọi cử chỉ hành động của cô, đáy mắt ngây thơ dâng đầy cảm xúc ngưỡng mộ, cứ như cô chính là vị cứu tinh, đấng tối cao quyền năng của trái đất này vậy.
"Cháu ăn không?" Trương Mỹ Linh bóc vỏ một con tôm đưa ra trước mặt bé gái đang ngồi bên cạnh. Bé con giật mình, vài giây sau mới gật gật lí nhí chìa bát cơm ra đáp, "Cháu xin cụ ạ."
Mới đó đã thành cụ rồi.
Con cháu trong cái nhà này quá đông, bảo Trương Mỹ Linh điểm mặt nhớ tên thì không có khả năng. Thế nhưng đại khái là cũng rơi vào mười mấy hai chục người, đấy là chưa tính họ hàng gần xa.
"Cụ ơi." Đứa bé gái len lén kéo ống tay áo Trương Mỹ Linh.
"Sao vậy bé con?"
Đứa nhỏ trông vô cùng căng thẳng, hàng lông mày nhàn nhạt nhíu chặt, đôi môi đỏ mọng cong lên, "Mộc Trà là người xấu, cụ đừng chơi với nó. Nó toàn dọa nạt người khác thôi."
Trương Mỹ Linh kinh ngạc không thốt lên lời nào.
"Ban nãy cháu thấy cụ bế nó đi chơi, cháu chỉ sợ nó làm cụ đau thôi."
"Sao cháu lại nói như vậy?"
"Lần trước nó đẩy anh Bo ngã ra đất một cái, rồi còn bảo là không được lại gần cái ao đó, có kẻ xấu sẽ làm hại mọi người. Anh Bo ngã bị chảy máu, phải lên viện trên tỉnh mấy hôm sau mới được về."
Nghe những lời của đứa bé bốn, năm tuổi kể lại, trong lòng Trương Mỹ Linh không khỏi chấn động. Chắc hẳn Mộc Trà đã nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng lắm, nên mới ngăn không để những đứa bé khác lại gần cái ao kia.
"Có phải mấy đứa trốn người lớn rồi chạy ra cái ao đó chơi hay không?" Trương Mỹ Linh lau lau tay vào giấy ăn, sau đó thích thú nhìn gương mặt đầy bối rối của bé gái. Nó chu môi hờn giận: "Nhưng mà cái ao sen đó trước đây là của nhà mình mà, tự nhiên bây giờ lại bỏ không."
"Nhà mình làm gì có cái ao nào đâu?!"
Ngoài mảnh vườn rộng đến nỗi có thể dùng xe điện mới di chuyển hết, thì thật sự đâu có cái ao sen nào.
"Cháu nghe ông nội kể, ngày trước nhà mình to ơi là to, rộng hơn mấy cái biệt thự ở Hồ Tây ghép lại luôn ý. Mãi sau này mới xây tường quây, cái ao sen đó lại nằm bên ngoài, dần dần chẳng ai thèm tới đó."
Hình ảnh người con gái chầm chậm khua mái chèo, ngắt từng đài sen nhỏ để lên thuyền bỗng nhiên mờ nhạt hiện lên trong tâm trí. Trương Mỹ Linh khe khẽ nhíu mày, cố gắng nhớ lại từng chi tiết của giấc mộng đêm qua.
Trong mơ, Ngọc Út gọi cô là Na...
"Cụ ơi, cụ nhớ đừng đến gần cái Mộc Trà nữa nhé." Giọng nói trịnh trọng lại non nớt vang lên bên tai, cắt phăng mọi hình ảnh rườm rà đang tái hiện trong đầu. Trương Mỹ Linh gõ nhẹ vào trán đứa bé gái, mỉm cười, "Này, hứa với cụ, đừng có một mình ra ngoài ao chơi nữa. Nhỡ mà xẩy chân ngã xuống nước thì sao? Ao hồ rất là nguy hiểm, cho nên từ giờ các cháu phải cẩn thận, có biết chưa?"
Đứa bé sợ sệt gật đầu, "Dạ, cụ đừng mắng cháu nha."
Trở thành bô lão cũng có cái hay, chính là ăn xong không phải rửa bát.
Trương Mỹ Linh phưỡn bụng ngồi trên phản gỗ, lim dim đôi mắt. Ông Tỉnh rót một chén trà đưa đến trước mặt Trương Mỹ Linh. Mùi hương sen thoang thoảng đưa qua cánh mũi, làm cô nhịn không được mà nảy ra một suy nghĩ trong lòng: cái ao sen trong giấc mơ đêm qua, có phải chính là ao sen bỏ hoang của gia đình này?
"Con Hến, con Hến đâu, mang cho bà ít giầu."
Bà Dung đứng trên bậc thềm hô rống, khiến Trương Mỹ Linh giật nảy mình.
Hến?! Chính là cái tên mà Ngọc Út đã nhắc đến trong cuốn nhật ký kia. Đó có phải là người hầu gái bên cạnh nàng ấy năm nào hay không?
Trương Mỹ Linh một cước phi xuống khỏi phản, chân đất chạy tới đứng bên cạnh bà Dung, ánh mắt háo hức ngóng tới khu bếp to đùng cách nhà chính không xa.
Thế nhưng trái với tưởng tượng, đó không phải một bà lão già lọm khọm đi đứng không vững, mà xuất hiện từ cửa bếp lại là một thiếu nữ mặt mũi ngây thơ. Cô gái ấy nhanh nhẹn bưng khay trầu đến trước mặt Trương Mỹ Linh, lễ phép nói, "Con mời hai bà xơi trầu ạ."
Mặc dù nhìn gương mặt cô gái khá bầu bĩnh đáng yêu, thế nhưng Trương Mỹ Linh có hơi thất vọng vì không giống như trong mô tả của Ngọc Út.
Có lẽ phát giác Trương Mỹ Linh vẫn chăm chú quan sát mình, cô gái bối rối hỏi, "Bà có cần gì không ạ, để con lấy mang lên."
Trương Mỹ Linh lắc đầu, sau đó hỏi: "À, tên em là Hến đúng không?"
"Dạ đúng rồi ạ."
"Năm nay em bao nhiêu tuổi rồi?"
"Dạ, con mười bảy 1 2 »

Tiếng 'lắc rắc' vang lên trầm đục.
Anh Miến đặt tay lên thân cây hoa sữa, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía Ngọc Út. Cơ thể nàng như tựa vào khối băng lạnh, nước mắt chảy dài trên gương mặt xinh đẹp.
Anh ấy đã nhìn thấy nàng rồi sao?
Giống như một loài thú hoang dã đang rình rập con mồi, chờ đợi nó kiệt sức rồi lao vào cắn sé, anh chỉ lẳng lặng đứng đó, không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào. Trái tim Ngọc Út run lên, bàn tay bịt chặt lấy miệng ngăn lại tiếng khóc nghẹn ngào.
Đoàng —–
Tiếng sấm vang dội bốn bề, theo sau một vạch sáng rạch ngang vùng trời tăm tối.
Là chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Ngọc Út kinh hoàng phát hiện ra, nụ cười nhếch miệng quỷ dị trên gương mặt dính đầy máu của anh Miến. Nhưng không hiểu vì lý do gì mà nàng lại cảm nhận được, từ ánh mắt kia lại đầy trìu mến dịu dàng, tựa như trong con người anh là hai linh hồn cùng tồn tại song song.
Ánh sáng vụt tắt, bóng tối lại bao phủ.
Tiếng mèo chu chéo mà thê lương vang vọng khắp cánh đồng. Trong bóng đêm sâu thẳm, những cặp mắt vàng khè sáng quắc thoắt ẩn thoắt hiện. Chúng như vừa do dự, vừa quả quyết tiến về phía căn nhà u ám nằm cô độc ở phía trước.
Gương mặt anh dưới ánh trăng mờ nhạt thoáng vài nét kinh hỷ. Anh thôi không ngước nhìn lên tán cây, khóe miệng cong lên đầy quỷ dị. Tiếng 'lắc rắc' lại vang lên, bàn tay anh trượt khỏi thân cây. Anh xoay người, chầm chậm bước vào trong nhà.
Lòng bàn tay nàng rịn mồ hôi lạnh, đầu óc căng lên đầy cảnh giác. Ánh mắt nàng không rời khỏi căn nhà lạnh lẽo phía dưới, chỉ sợ một chút lơ là sẽ khiến bản thân rơi vào hiểm nguy.
Từng giây phút trôi qua lặng lẽ, tiếng mèo kêu mỗi lúc một thê lương.
Ngọc Út không biết vì sao bản thân lại bình tĩnh đến như vậy. Nàng thận trọng trèo xuống khỏi cây hoa sữa, cố gắng không để phát ra bất kỳ tiếng động gì. Chân vừa chạm xuống mặt đất đã mềm nhũn muốn ngã nhào, thế nhưng thời điểm này không có chỗ cho sự yếu đuối.
Căn nhà vẫn im lìm không chút ánh sáng, nhưng nàng biết người đàn ông kia vẫn đang ở bên trong.
Nàng không có đủ can đảm đối diện với anh trong bộ dáng như vậy để chất vấn. Cứ nghĩ đến cảnh tượng anh một lực vô tình bẻ gãy đầu con mèo hoang tội nghiệp, trái tim nàng không nén được mà phát run. Nàng xoay người, hướng về phía con đường đất đỏ mà chạy.
Phải rời khỏi nơi này, trước khi anh ấy phát hiện ra.
Gió thổi vù vù tạt vào mặt lạnh cóng, có mấy lần hất ngã cơ thể mảnh mai của Ngọc Út xuống mặt đất bẩn thỉu. Nhưng nàng không còn cảm thấy đau đớn, chỉ biết cắm mặt về phía trước mà chạy.
Thoáng nhìn thấy ánh đèn dầu le lói hắt ra trong những ngôi nhà phía trước, không hiểu vì sao nàng lại bật khóc. Chưa bao giờ bản thân cảm thấy sợ hãi bóng đêm như lúc này, cũng chẳng thể ngờ được, người đàn ông mà nàng đã tin tưởng gửi gắm yêu thương, lại có thể tàn nhẫn độc ác đến thế.
Người đàn ông vừa rồi, có thật là anh Miến mà nàng đã quen suốt bao nhiêu năm qua hay không, đến giờ phút này, nàng đã không còn rõ nổi. Nàng khóc vì bản thân cuối cùng chẳng hiểu chút gì về con người của anh, nhưng phần nhiều chính là vì sợ hãi.
Đúng, nàng thấy sợ, sợ phải gặp lại anh.
Bước chân vô thức hướng ra khỏi cổng làng, Ngọc Út gạt nước mắt quay lại phía sau. Cánh cổng làng sừng sững phủ một lớp rêu phong, qua bao nhiêu năm tháng vẫn lạnh lùng đứng bên cây đa già rợp bóng.
Là ai đã tiễn đưa ai, là ai đã mang bước chân ai trở lại?
Câu hát cải lương bỗng nhiên văng vẳng trong tâm trí, lại khiến lòng nàng trỗi dậy một dự cảm chẳng lành. Mồ hôi nhễu xuống trán, Ngọc Út quay lưng, chạy thẳng vào bóng đêm.
Căn nhà vách đất quen thuộc nằm chơ chọi giữa cánh đồng vẫn lập lòe ánh đèn dầu. Ngọc Út cứ ngỡ rằng bản thân đã mau chóng bình tĩnh trở lại, thế nhưng rốt cuộc khi đứng trước cánh cửa gỗ kia, nàng lại nén không được mà bật khóc.
Tiếng dép loẹt quẹt trên mặt đất vang lên, chỉ vài giây sau cánh cửa bật mở. Ánh mắt người kia vừa ngỡ ngàng lại ân ẩn tia hoang mang, "Chị Út, sao lại..."
Lời chưa dứt, Ngọc Út đã nhào vào trong lòng của người kia. Mùi hương thoang thoảng của thuốc đông y đặc trưng quen thuộc sộc vào cánh mũi, nỗi sợ hãi như cơn sóng thủy triều dường như trong chốc lát đã bị đẩy lùi.
Nàng bật khóc, thanh âm nghẹn ngào yếu mềm, "Na ơi, chị sợ lắm."
Người con gái kia cũng vì cái ôm bất ngờ của Ngọc Út mà cơ thể chao đảo, phải vịn vào vách tường bên cạnh mới vững vàng vòng tay đỡ lấy nàng. "Ngoan, đừng khóc."
Giọng nói trầm ấm vang lên bên tai, như mềm mại vuốt lấy trái tim của Ngọc Út. Nàng ngước nhìn cái Na, mặc dù chỉ thấy được ánh mắt đầy kiên định trên gương mặt ấy, cũng đủ khiến bộn bề trong lòng lắng đi.
"Vào nhà đã, bên ngoài trời lạnh."
Cái Na thuận tay đóng cửa, đỡ thân thể liêu xiêu của Ngọc Út ngồi xuống ghế. Ánh đèn dầu chợp chờn hắt hai chiếc bóng lên tấm vách, nàng mơ màng tựa vào lồng ngực của người kế bên. Hơi thở dịu nhẹ phả xuống má, từng nhịp đập ấm áp chậm rãi vang lên bên tai, từ sâu thẳm nơi đáy lòng bỗng dâng lên cảm giác bình yên đến lạ.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Ngón tay thon dài nhè nhẹ luồn vào từng lọn tóc của nàng vuốt ve, cái Na dịu giọng lên tiếng, "Kể em nghe đi chị Út."
Ngọt Út 'khịt' một cái, chiếc mũi ửng hồng dưới ánh đèn dầu càng thêm đáng yêu. "Na hứa với chị là đừng kể chuyện này cho ai biết, kể cả thầy của em nhé."
Cái Na gật đầu kiên định.
"Chị vừa mới tới nhà anh Miến..."
Khoảng thời gian sau đó, Na ngồi trầm lặng lắng nghe từng lời Ngọc Út kể. Thi thoảng vỗ về bả vai đang run lên bần bật của nàng, lúc thì nhẹ nhàng gạt đi những giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt kiều diễm.
"Chị đã nghĩ rằng nếu bị phát hiện, anh ấy sẽ giết luôn chị mất." Ngọc Út lại bật khóc, nhớ đến ánh mắt cùng nụ cười quỷ dị của anh lúc đó mà trong lòng không khỏi phát run.
Cái Na không đáp lời, nó đứng dậy nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Ngọc Út, "Đi, theo em."
Trong chốc lát, Ngọc Út quên mất rằng bên trong tấm vách vẫn còn bà Sáu đang nằm. Dù rằng vẫn chỉ nằm im không thể di chuyển, nhưng thần trí cũng đã tỉnh táo lên ít nhiều. Nàng mím môi, siết lấy bàn tay người kia, theo dáng người mảnh khảnh phía trước đi ra gian bếp sau nhà.
Nồi thuốc đông y sôi lục bục trên bếp, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng dễ chịu. Ngọc Út ngồi xuống bên bếp lửa, cũng không có ý muốn thu tay lại. Nhìn nơi mười ngón tay đan xen, trong lòng bỗng nhiên dâng lên cảm giác ngọt ngào khó tả.
"Chị Út sau này nếu không có việc gì thì tốt nhất tránh đến căn nhà ấy, nhất là lại vào ban đêm." Thật lâu sau cái Na mới trầm mặc lên tiếng, dù tấm mạng che khuất nửa gương mặt không rõ loại cảm xúc, nhưng Ngọc Út vẫn hiểu được con bé đang cực kỳ nghiêm túc. "Bởi vì mảnh đất ấy bây giờ đã không còn được bình thường nữa rồi."
Đêm khuya tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng gió lùa qua cửa cùng âm thanh củi khô cháy tanh tách.
"Vì... vì sao vậy? Có phải do anh Miến đã giết con mèo đen đó hay không?"
Cái Na lắc lắc đầu, "Là loại ngải đã thất truyền từ hàng trăm năm trước của một bộc tộc ít người vùng cao."
Trước ánh mắt đầy sửng sốt xen lẫn kinh sợ của Ngọc Út, con bé chậm rãi nói tiếp, "Trong quan điểm của họ, mèo luôn là một loài động vật tâm linh, có khả năng thông giao giữa hai thế giới âm dương. Tương truyền, nếu dùng máu của loài mèo đen, có thể nuôi dưỡng vật dẫn trở nên ngày một lớn mạnh. Vật dẫn này chính là thứ được người sử dụng ngải làm công dụng cầu tiến công danh, tiền bạc, địa vị..."
Ngọc Út tuy không hiểu hết những lời mà cái Na vừa nói, song trong thâm tâm đã dâng lên một dự cảm chẳng lành, "Vậy anh Miến đúng là đang dùng máu mèo để nuôi dưỡng vật dẫn hay sao? Có thể dừng lại được không, làm như vậy ác độc quá, sẽ gặp quả báo mất."
"Ngải chính là con dao hai đầu, có thể mang lại quyền lực và công danh, mặt khác cũng khiến người chơi ngải dễ dàng lún sâu vào con đường tội lỗi tà đạo, không còn hướng quay lại."
Ánh mắt của cái Na ảm đạm, nó bắc nồi thuốc xuống, mở nắp vung, khuấy nhẹ. Chất lỏng sền sệt đặc quánh màu đen tạo một tầng khói trắng bủa vây xung quanh thân hình gầy gò của con bé. Ngọc Út ngẩn người, nàng đưa tay chạm vào bàn tay đầy vết chai sạn của nó.
"Làm sao mà em biết những điều này vậy?"
Cái Na ngừng khuấy thuốc, nó siết nhẹ nắm tay, "Theo thầy đi nhiều nơi, nên được nghe người ta kể lại những chuyện chẳng ngờ đến."
"Thật sự không còn biện pháp để anh Miến ngừng lại hay sao?"
"Trừ khi anh ấy tự mình phong ấn thứ kia lại."
"Rốt cuộc vật dẫn ấy là cái gì chứ?! Sao nó lại đáng sợ đến như vậy?"
Là vì công danh, là vì tiền bạc nên mới bị mê hoặc ư.
Có lẽ hiểu rằng Ngọc Út đang hoảng sợ, thế nên cái Na siết nhẹ lấy bàn tay nàng, thận trọng ôm nàng vào trong lòng. "Chị có muốn nghe nữa không Út? Chị có tin em không?"
"Chị tin mà, chị chỉ tin mình Na thôi."
Trong một khoảnh khắc, Ngọc Út đã có suy nghĩ thật kỳ lạ, rằng nếu cứ mãi có người con gái này bên cạnh, thì thật tốt biết bao.
Lại nghe tiếng cái Na thở dài, thanh âm khàn khàn nhẹ nhàng vang lên, "Người ta nói rằng, để ngải phát huy tác dụng mạnh nhất, vật dẫn cần thiết chính là cơ thể một bé gái chưa dậy thì."
Trong đầu Ngọc Út như có một tiếng choang đổ vỡ, tảng đá trong lòng đè nặng như ngày càng nhấn nàng xuống vực sâu. Gương mặt xinh đẹp tái nhợt, khóe môi run rẩy mãi mà chẳng phát ra âm thanh.
Cơ thể nàng vô lực tựa vào lòng cái Na, đôi mắt mờ mịt ngước nhìn gương mặt bị che khuất chẳng rõ tia cảm xúc. Sống lưng lạnh toát, nàng sợ hãi ôm chặt lấy người kia.
"Bé gái này sẽ bị đoạt đi đôi mắt, bị giam cầm và buộc phải sống bằng máu và thịt mèo." Cái Na xoa nhẹ sống lưng Ngọc Út, giọng nó ngày một nặng nề, "Cho đến khi đứa bé ấy chỉ còn lại phần 'con' mà mất đi tính 'người', kẻ dùng ngải sẽ chặt đầu đoạt mạng của nó. Linh hồn của nó mới chính là vật dẫn thông qua âm gian, luôn phải phục tùng yêu cầu của kẻ kia, giúp hắn đạt được ước nguyện, trở nên giàu sang, phú quý."
Ngọc Út bật khóc nức nở, nàng không muốn nghĩ rằng, người đàn ông quen thuộc suốt bao nhiêu năm qua lại có thể là kẻ sát nhân tàn độc.
"Trên thực tế, đứa bé đã chết rồi, nhưng kẻ chơi ngải vẫn phải tiếp tục nuôi dưỡngnó. Bởi vì khi ấy, nó cùng chủ nhân không thể tách rời, dương khí của người này đối nghịch với âm khí của đứa bé. Âm dương tuy khắc nhưng lại hút nhau, thế nên phải tiếp tục nuôi dưỡng để dung hòa cả hai."
Ngồi bên bếp lửa ấm áp, nhưng nàng vẫn run lên bần bật. Hai bàn tay lạnh buốt siết lấy bả vai cái Na, đôi môi tái nhợt bật ra từng tiếng nghẹn ngào, "Anh ấy giết người rồi, làm sao đây Na? Chúng ta phải đi ngăn anh ấy lại, phải dừng lại ngay thôi. Anh ấy giết ai, đã giết ai rồi..."
Cái Na đưa tay, chạm vào gò má ướt đẫm nước mắt của Ngọc Út. Ánh mắt nó ân ẩn tia đau lòng, hàng mi dài đậm cụp xuống. "Bình tĩnh lại nào, tất cả chỉ là lời đồn đại. Có thể anh Miến không làm như vậy, đúng không? Mặc kệ đi, coi như không biết gì, được chứ?"
"Không đâu, chính mắt chị thấy anh ấy đã giết con mèo đó mà, rồi một đàn mèo khác tìm đến căn nhà đó..."
"Út à!"
Đột ngột cái Na gắt lên khiến Ngọc Út giật mình. Nàng nhìn vào trong con ngươi sâu thẳm đầy kiên định ấy, tâm trạng rối bời dần trở nên ổn định hơn. "Dạ, chị đây."
"Chị và em đều không biết anh ấy đã làm những gì, chúng ta đừng nên mạo hiểm vì một việc nào đó chưa rõ ràng." Mái tóc dài xõa tung của cái Na lất phất bay theo làn gió lùa, đôi tay đầy vết chai sạn nâng nhẹ hai gò má của Ngọc Út. Nó khe khẽ thì thầm, "Từ bây giờ chị không được quay lại căn nhà đó nữa, nhưng gặp anh Miến thì vẫn phải tỏ ra thật bình thường, chị biết không? Út, nghe em, chị không hiểu được con người anh ấy đâu, nên đừng để bản thân gặp nguy hiểm."
Ấm áp từ đôi bàn tay đầy vết chai sạn như xoa dịu trái tim lạnh buốt trong lồng ngực, nỗi sợ hãi trong phút chốc bị đẩy lùi ra xa. Nàng chớp khóe mi, một giọt nước mắt rơi xuống lăn nhẹ trên những ngón tay thon gầy ấy, "Chị hiểu rồi, chị sẽ không nói với ai cả. Na ơi, nhưng chị sợ lắm."
"Đừng sợ, có em ở đây rồi."
Đó là lời nói của một cô gái mười lăm tuổi, nhưng lại khiến nàng dựa dẫm, an tâm.
Chẳng biết đã qua bao lâu, đến khi mà nồi thuốc đã nguội hẳn, Ngọc Út mới ôm lấy cánh tay của cái Na, ngẩn ngơ hỏi, "Nếu cái thứ đó cứ đeo bám như vậy, thì làm sao mà phong ấn nó?"
"Em cũng không rõ, chỉ biết là người chơi ngải phải tự mình ra tay, phong ấn nó ở lại mảnh đất đó, không được thoát ra." Buổi tối gió lạnh thổi vào, mà cái Na chỉ mặc độc một chiếc áo nâu sồng, Ngọc Út nhíu mày, cố gắng đem hơi ấm từ cơ thể mình giáp lại gần nó hơn. Cái Na dường như không để ý, nó vẫn tiếp tục nói, "Nhưng bản thân kẻ đó không thể ra tay giết chết vật dẫn được, bởi vì như vậy thì con đường công danh, địa vị, thậm chí là sức khỏe cũng sẽ trở nên lụi tàn."
Ngọc Út không đáp, nàng tựa đầu lên vai cái Na, ánh mắt nhìn ngọn lửa trong bếp dần dần lụi tàn.
"Một linh hồn lạc lối sợ nhất là ngọn lửa, nhưng cách giải thoát duy nhất cho chúng thì chỉ có thể dùng lửa mà thôi." Giọng nói của cái Na không dễ nghe, nhưng ở bên vành tai lại vô cùng dịu dàng, "Người ta nói một khi đã đốt vật dẫn bị phong ấn, thì chủ nhân của nó không sớm thì muộn cũng sẽ chết theo. Nếu ngọn lửa cháy bình thường, tức là kẻ sử dụng ngải đã chết từ lâu. Nhưng còn nếu ngọn lửa bùng lên có màu xanh lam, thì có nghĩa là kẻ đó vẫn còn sống."
Cái Na vừa múc thứ thuốc bổ đen ngòm cho vào bát, vừa lẩm bẩm, "Đương nhiên, tất cả đều chỉ do người của bộ tộc kia truyền lại. Còn đến hiện tại, vẫn chưa một ai chứng kiến."
Trong lòng của Ngọc Út đột nhiên cảm thấy có điểm kỳ lạ, nhưng càng nghĩ càng mơ hồ chẳng thể nào nhận ra.
Tối đó, cái Na đưa nàng về tận trước cổng nhà.
Con Hến lạch bạch chạy từ bếp ra, gương mặt đang nhăn nhó đột ngột trở nên vui vẻ, ánh mắt nó rạng ngời, "Cô Út sao đi lâu vậy, cô làm em lo muốn chết, đang định qua nhà anh Miến tìm cô đây? Ơ... Na đó hả?"
Dứt lời liền nhận lấy cái 'suỵt' vô cùng rõ ràng của Ngọc Út. Nàng trỏ tay lên miệng mắng nhẹ, "Bé bé mồm không thầy u nghe thấy, mở cửa cho cô đi."
Lúc này con Hến mới như sực nhớ ra ông bà trên nhà đều không thích cái Na, thế nên nó ngậm chặt miệng, rón ra rón rén mở khóa cổng.
"Vậy thôi em về đây, chị Út ngủ sớm nhé. Tôi đi luôn đây Hến, khóa cổng cho cẩn thận."
"Na về luôn sao?" Con Hến trợn mắt, sau đó lại xịu mặt, "Mấy nay chăm bà Sáu cực quá hả, không thấy đi ra khỏi nhà luôn."
Cái Na lắc đầu, ánh mắt tần ngần nhìn Ngọc Út một hồi, dường như có điều gì đó muốn nói nhưng lại thôi. Cuối cùng nó vẫy vẫy tay, xoay người bước xa dần trên con đường đất đỏ.
Cho tới khi chấm đèn dầu cùng dáng người mảnh khảnh ấy đã khuất dần sau rặng tre, Ngọc Út mới cảm thấy trong lòng vô cùng trống vắng. Nàng xoa nhẹ gò má ửng đỏ của mình, giống như lưu luyến bàn tay chai sạn mà ấm áp ấy...
"Ủa mà sao cô Út lại đi cùng cái Na vậy? Không phải cô sang nhà anh Miến sao ạ?"
Nhắc lại chuyện này, sống lưng của Ngọc Út lại run lên. Nàng quay ngoắt lại nhìn sau lưng, gương mặt tái xanh sợ hãi nhìn về phía bóng tối âm u ngoài cánh cổng.
"Đi nghỉ thôi, cô mệt rồi. Bài tập để đó mai cô kiểm tra."
Nói rồi chẳng đợi con Hến phản ứng lại, Ngọc Út đã rảo bước nhanh chân vào trong nhà. Phải làm thế nào đây, làm thế nào để thoát ra khỏi bóng đen ám ảnh của chuyện xảy ra ban nãy?
Một đêm dài lặng lẽ trôi qua.
Sáng sớm, con Hến xách làn, đội nón chuẩn bị mở cổng đi chợ, thế nhưng lại bắt gặp ai đó đang ngồi thất thần trên bậc thềm. Nó giật mình, nheo mắt nhìn một hồi, rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. "Cô Út sao bữa nay dậy sớm vậy ạ?"
Ngọc Út gượng gạo mỉm cười, "Em đi chợ à? Để cô đi cùng, định làm mấy món mang sang cho cái Na. Thầy nó lên tỉnh mãi không về, có mình nó tội quá."
Vừa thấy nhắc đến cái Na là ánh mắt con Hến rạng ngời, nó lon ton theo sau Ngọc Út. "Cô Út ơi, lúc nào cô đi thì dẫn em theo với nhé."
Thật ra không chỉ một mình con Hến cảm thấy vui vẻ, mà đến ngay cả Ngọc Út khi nghĩ về cái Na khóe môi cũng bất giác cong lên. Cảm xúc kỳ lạ bỗng nhiên nảy sinh, khiến nàng vô cùng bối rối, tự chính mình che đậy bằng cách hắng giọng, rảo bước nhanh hơn con Hến một chút.
Phiên chợ buổi sáng đồ ăn lúc nào cũng tươi ngon và rẻ hơn nhiều, thế nên các bà các chị đi qua đi lại tấp nập, kỳ kèo trả giá ầm ĩ.
Ngọc Út cúi người, tự tay vạch chọn từng con gà trong lồng, mỉm cười với bà chủ, "Cháu lấy con này ạ."
"Cô chọn khéo quá, toàn gà nhà tôi nuôi, nhưng con này là gà mái vừa mới đẻ một lứa thôi, thịt chắc mà lại không bị dai..."
Không biết là Na thích ăn gà nướng hay gà luộc nhỉ, nếu mà hầm lên thì cũng có vị thuốc rồi, con bé chắc chẳng thích bằng cứ làm đơn giản bình thường đâu.
Đang miên man suy nghĩ, thì bỗng nhiên con Hến ở đằng sau reo lên: "A, anh Miến cũng đi chợ đó hả?"
Nụ cười trên môi tắt lịm, cả cơ thể của Ngọc Út cứng ngắc.
Là anh ấy.
"Ừ, anh đi mua ít thịt lợn." Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai, hơi thở nam tính phả xuống sau gáy. Anh khe khẽ gọi nàng, "Út ơi."
Ngọc Út siết chặt nắm tay, nàng thực sự rất muốn bỏ chạy. Thế nhưng trong đầu lại văng vẳng lời dặn của cái Na tối hôm qua, nên cho dù không muốn, nàng vẫn gượng gạo đáp lại. "Dạ?"
"Sao hôm nay em lạ vậy? Sao không ngẩng mặt nhìn anh?"
Thân hình rắn rỏi của người đàn ông trẻ đứng chắn trước mặt, bả vai Ngọc Út khẽ run lên. Nàng chậm rãi ngẩng đầu, khóe miệng cong lên chắc chắn rất khó nhìn, "Em... hôm nay em hơi mệt ý mà."
Ánh mắt anh vẫn như cũ – dịu dàng lại âu yếm chiếu lên gương mặt nàng. Thế nhưng nhớ lại gương mặt đầy máu cùng nụ cười quỷ dị của anh tối hôm qua, trái tim nàng bất giác run lên một cái, không nhịn được mà né tránh ánh mắt của anh.
"Em mệt mà sao lại dậy sớm đi ra ngoài thế này, nghe anh về nghỉ ngơi đi. Việc này để Hến cùng người nhà làm là được rồi mà."
Anh vẫn giống như mọi khi, ân cần mà chu đáo, khác xa hoàn toàn với hình ảnh nhảy múa điên loạn quanh chiếc giếng trong trí nhớ của Ngọc Út. Nàng rất muốn đối chất anh, rằng rốt cuộc anh có phải là kẻ điên tâm thần giết người hay không, thế nhưng nàng lại không dám.
Vì Na đã nói, người đàn ông này, nàng không thể hiểu nổi đâu.
"Dạ, vậy em xin phép, em về trước nhé."
Mặc dù lưng áo đã ướt sũng mồ hôi lạnh, thế nhưng Ngọc Út vẫn mỉm cười hoàn hảo để che giấu. Nàng bước qua anh, như mọi lần cúi đầu chào lễ phép. Nhưng hôm nay, cánh tay rắn rỏi của anh đã giữ nàng lại, khóe môi cong lên đầy vui vẻ. "Hôm qua cám ơn em nhé. Món gà hầm thật sự rất ngon."
Cõi lòng nàng trong giây lát tựa như hóa đá. Nàng cứng người, nhìn gương mặt quen thuộc sát gần bên mà tâm không khỏi hoảng loạn.
Anh ấy đã nhận ra, quá rõ ràng để hiểu được điều đó.
"Em sẽ làm vợ của anh, Út à."
Giọng nói kia như âm thanh của ma quỷ, dịu dàng nhưng lạnh lẽo, kiên định nhưng lại đầy cao ngạo ép buộc. Nàng đủ thông minh để hiểu được, đây không phải một lời thỉnh cầu, mà chính là một lời nhắc nhở đầy ẩn ý: Nàng nhất định phải trở thành vợ của anh.
***
Trương Mỹ Linh giật mình tỉnh giấc.
Hàng mi vừa nâng lên, cô đã nghe thấy giọng mình gào rống. "Ai làm vợ của mày, thằng chó!"
Nhịp tim vẫn còn hỗn loạn, cảm giác phẫn nộ không hề nguôi ngoai đi, Trương Mỹ Linh thở hổn hển khó nhọc. Còn chưa kịp đảo mắt nhìn quanh, thì vật nhỏ trong lòng đã cựa quậy tỉnh giấc. Trương Mỹ Linh trân trối nhìn bé gái ở trong lòng, ánh mắt mờ mịt không phân rõ thực hư, "Mộc Trà?"
Bé gái dụi dụi mắt, ngơ ngác nhỏm người dậy. "Chồng bà Út dậy rồi hả?"
Thế này là sao chứ?!
Trương Mỹ Linh bật dậy, bởi vì có lẽ tư thế dựa vào tường đã duy trì suốt cả một đêm, thế nên sống lưng lúc này như muốn gãy làm đôi, đầu óc cũng chao đảo quay cuồng. Mất vài giây cảm giác chóng mặt mới bị đẩy lùi, Trương Mỹ Linh đứng thẳng người, trợn mắt há miệng nhìn nơi mình đang đứng.
Trước mặt là ao sen đã bỏ hoang nhiều năm, dòng nước phẳng lặng phủ một màu xanh nhờ nhờ. Sau lưng chính là bức tường quây cao sừng sững của nhà bà Dung, hai con kỳ lân vẫn ở đó lặng lẽ sau bao nhiêu năm tháng.
Nơi này chính là chỗ đêm qua đã cùng Mộc Trà ngồi đọc cuốn nhật ký kia.
"Nhưng mà... nhưng rõ ràng cô đã... đã ở căn nhà hoang kia mà, còn đang chuẩn bị đẩy nắp cái giếng ra nữa. Sao lại tỉnh dậy vẫn ở nơi này?" Trương Mỹ Linh lắp ba lắp bắp cả kinh, dòng ký ức hỗn độn cứ vậy mập mờ ẩn hiện trong tâm trí, "Chẳng lẽ là mơ? Nhưng cảm giác rất chân thật mà."
Cô sờ lên má, chẳng hề có lấy một vết thương nào, nhìn xuống bàn tay lại càng không.
Tất cả rốt cuộc 1 2 3 »

Trương Mỹ Linh kéo khóa balo, nhìn lại một lượt thì thật ra cũng chả đem theo cái gì nhiều, quơ vài cái đã thu hết được quần áo. Ánh nắng buổi sớm rọi qua khung cửa sổ, phủ lên cơ thể mảnh khảnh của người con gái trước mặt một quầng sáng lấp lánh.
Nàng ấy đúng ra nên là một thiên thần.
"Chị có muốn đi dạo một vòng..." Trương Mỹ Linh gãi gãi đầu, thấy thật khó khăn để mở lời, "... bằng xe đạp hay không?"
Ngọc Út mở to mắt kinh ngạc, "Dạ?"
"Lên thành phố đông đúc rồi, muốn đạp xe đi dạo cũng chỉ hít khói bụi thôi. Đi, chúng ta đi một vòng. Lâu rồi em cũng chưa có đi lại xe đạp."
Nói rồi, Trương Mỹ Linh xoay người, tiến tới mở cửa. Nhưng chợt nhớ ra chuyện gì đó, cô quay lại phía sau nhìn nàng.
"Sao vậy? Em còn quên gì sao?" Ngọc Út ngó nghiêng xung quanh phòng, nàng không hề để ý đến ánh mắt của Trương Mỹ Linh đang nhìn mình đầy phức tạp. Lưỡng lự một hồi, Trương Mỹ Linh thở dài, chìa bàn tay về phía Ngọc Út, "Quên chưa nhặt vợ. Mình cùng đi."
Ngọc Út ngẩn người, đôi mắt xinh đẹp đã phủ một màng nước mỏng. Bàn tay mềm mại run rẩy lại thận trọng chạm vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh, nhẹ nhàng siết lấy.
Cảm giác lạnh lẽo ập đến, thế nhưng lại không khiến Trương Mỹ Linh khó chịu, ngược lại còn như trút được tảng đá đè nặng trong lòng. Cô nắm lấy tay nàng, chậm rãi bước xuống nhà.
"Chị Linh, chị có ổn không ạ? Hồi sáng em thấy mấy đứa giúp việc bảo chị chạy từ ngoài cổng về, sắc mặt... sắc mặt cũng không được tốt."
Bà Dung là đang nói giảm nói tránh, bởi vì ai mà không nhận ra, lúc hồng hộc chạy vào nhà, Trương Mỹ Linh đang khóc rống lên. Nghĩ đến việc này lại không tránh được xấu hổ, mặt cô nóng dần lên, khóe miệng gượng gạo cười trừ.
"Vậy đêm qua, vẫn ổn cả chứ ạ?" Bà Dung tần ngần hỏi, ánh mắt không giấu diếm được mong chờ, "Sáng nay có gì lạ không hả chị? Dù gì cũng đã qua ba đêm, chị vất vả nhiều rồi."
Ngọc Út níu lấy vạt áo của Trương Mỹ Linh, tuy rằng không lên tiếng, nhưng đã lại thấy cắn cắn môi. Chắc chắn là nàng ấy đang cảm thấy vô cùng áy náy.
"Không sao, chẳng có gì là không ổn cả." Trương Mỹ Linh miết nhẹ vào lòng bàn tay của Ngọc Út, cũng chẳng biết là đang đáp lời bà Dung hay là muốn nói với chính nàng, "Mọi chuyện đã qua rồi, đừng lo lắng."
Chưa từng thấy bản thân dịu dàng đến thế.
Nắng vàng rộm rải xuống trước sân, bầu trời âm u mấy hôm trước dường như đã bị đẩy lùi. Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh bước xuống bậc thềm, đôi môi đỏ mọng chẳng che giấu được nụ cười xinh. Nàng gọi khẽ, "Mình ơi!"
"Ừ?" Trương Mỹ Linh quen thuộc đáp lời.
"Chị nhớ em nhiều lắm."
Trái tim của Trương Mỹ Linh run lên, trong đầu như phát ra giọng nói: Em cũng rất nhớ chị. Thế nhưng cô chỉ lặng lẽ nhìn nàng, bao nhiêu những ngổn ngang muốn nói đều nuốt vào trong.
Lời trăng trối cuối cùng đó, là chị nói với ai...
"Mới sớm đã tính ra ngoài rồi sao?"
Vị pháp sư già đột ngột xuất hiện phá tan bầu không gian yên tĩnh. Ngọc Út lập tức đứng nép ra sau lưng của Trương Mỹ Linh, nhìn ông lão đầy cảnh giác.
"Sắp về thành phố rồi, nên hôm nay muốn đạp xe quanh quanh một vòng." Trương Mỹ Linh gạt chân chống chiếc xe đạp mini Nhật màu xanh da trời dựng ở trong sân, cũng chỉ ngoái đầu thông báo cho bà Dung một tiếng, "Tôi mượn tí, lát rồi trả."
Nói rồi liền dắt theo Ngọc Út ra khỏi cổng nhà.
Ông Ba chắp tay sau lưng, thơ thẩn nhìn theo cái dáng người dong dỏng cao của Trương Mỹ Linh. Con ngươi mờ đục nheo lại, trên gương mặt không rõ loại cảm xúc.
"Ông Ba, có phải chị Út đã về rồi hay không?" Bà Dung không nén được mà dò hỏi, ánh mắt đã ân ẩn tia nước, "Có đúng không? Tôi có cảm giác chị Linh cũng rất kỳ lạ."
Ông lão lắc lắc đầu, "Mặc dù đã cử hành hôn sự, nhưng nếu con bé tự mình phá bỏ âm duyên này, e rằng kiếp nạn mới thực sự bắt đầu."
"Ý ông là sao vậy?!"
Trước vẻ mặt đầy hoài nghi của bà Dung, vị pháp sư già bỏ lửng câu trả lời, lững thững bước ra ngoài cổng, "Khờ quá, đúng là phải tội, đúng là phải tội mà..."
Trương Mỹ Linh vỗ vỗ vào yên đằng sau, rất tự tin nhếch miệng cười một cái: "Lên đi đừng sợ, em đưa chị đi chu du thiên hạ."
Con đường đất đỏ vắng lặng, làn gió mơn man lùa mái tóc. Ngọc Út bẽn lẽn ngồi xuống, chần chừ một chút, rồi nắm lấy lưng áo của Trương Mỹ Linh. Gò má nàng ửng hồng, hàng mi cong cong dưới ánh nắng nhẹ chớp một cái.
Trong lòng của Trương Mỹ Linh bỗng nhiên cảm thấy ngọt ngào, đôi môi không tự chủ mà cong lên. "Đi nhé, bám cho chắc không rơi xuống đường đấy." Dứt lời, Trương Mỹ Linh lấy đà, chiếc xe đạp lóc cóc tiến về phía trước.
Đã lâu rồi mới thấy thoải mái đến như vậy.
Từng làn gió khe khẽ thổi, tiếng lá cây rào rạo rơi xuống mặt đất. Chiếc xe đạp cũ kỹ thong thả lướt qua từng dãy nhà cổ kính bám đầy rêu phong. Mỗi lần đi đến đoạn đường xóc, chiếc chuông xe lại rung lên âm thanh 'reng reng' nghe cực kỳ gần gũi.
"Chị biết không, ông ngoại trước khi về hưu đã mua một chiếc xe đạp, ngày nào cũng lấy ra ngắm nghía một lúc. Ông nói là, chờ em vào tiểu học rồi mỗi ngày sẽ đưa đón em." Trương Mỹ Linh cho xe chạy ra cánh đồng, con đường nhỏ vang lên tiếng lóc cóc, nhưng rồi cũng hoàn toàn bị gió át đi, giống như giọng nói của cô lúc này, "Nhưng mà chưa được bao lâu thì ông phát hiện mình bị ung thư dạ dày giai đoạn cuối, lại giấu diếm các con, sợ các con vì mình mà lo nghĩ. Thế nên, khi em chuẩn bị vào lớp một, thì ông cũng ra đi. Chiếc xe đạp đó cho đến giờ vẫn còn được bà ngoại giữ lại, bao giờ mình về thăm bà, em sẽ cho chị xem."
Vòng eo bỗng nhiên bị siết chặt, người ngồi phía sau dường như đang áp má vào sống lưng. Chẳng hiểu vì sao dù biết nàng chỉ là một linh hồn, nhưng Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được hơi thở lành lạnh của nàng qua lớp áo phông mỏng. Suy nghĩ ấy vừa thoáng qua thì đã nghe giọng nàng vang lên khe khẽ, "Chị thương em, mình ạ."
Nếu cứ mãi như lúc này thì thật tốt.
"Làm sao mà em cứ có cảm giác, chúng ta đã quen nhau cả nửa kiếp người rồi vậy." Trương Mỹ Linh bật cười. Nếu nói rằng để thật sự biết nàng, thì chỉ mới được vỏn vẹn vài ngày ngắn ngủi. Thế nhưng qua những trang nhật ký đã ố vàng, cùng những giấc mơ nửa thực nửa hư, Trương Mỹ Linh lại có cảm giác giống như đã ở bên nàng ngay trong những năm tháng ấy, "Chị có thấy, chúng ta rất giống hai bà già hay không?"
"Chị già thật mà, chị cũng không nhớ nổi mình đã bao nhiêu tuổi rồi nữa."
"Ừ, vậy thì chắc em chính là phi công."
Ánh mắt Trương Mỹ Linh đầy ý cười. Như một phản xạ tự nhiên, cô nắm lấy bàn tay lành lạnh đang đặt trên eo mình của người phía sau, kéo sát lại thêm một chút nữa, "Nào, bà già ôm chặt lấy, phi công trẻ bay đây."
Dứt lời đã nghe thấy tiếng nàng cười khúc khích phía sau, Trương Mỹ Linh vui vẻ tăng tốc. Bánh xe quay tròn, băng qua cánh đồng ruộng bát ngát.
"Linh." Ngọc Út dịu dàng gọi, "Đừng khóc nữa nhé, chị sẽ rất lo."
Trương Mỹ Linh lặng im không đáp, cô miết nhè nhẹ lên mu bàn tay của nàng.
"Chị nghe thấy tiếng em gọi chị. Chị không biết làm thế nào, chị đã rất sợ hãi..."
Chiếc xe đi chầm chậm trên con đường làng, rồi cuối cùng dừng hẳn lại dưới một gốc cây hoa sữa. Trương Mỹ Linh chìa tay ra hứng một chùm hoa vừa bị gió lay xuống, cô nhẹ giọng hỏi: "Ba hôm nay chị đã ở đâu vậy?"
Vòng tay của Ngọc Út càng thêm siết chặt trên eo, nàng nép mặt vào lưng của cô, mãi một lúc sau mới đáp lời, "Chị xin lỗi vì đã không giữ đúng lời hứa luôn bên cạnh em, nhưng chị cũng không biết làm thế nào nữa. Nơi đó tối và lạnh lắm, chị cũng không biết đó là chỗ nào cả. Thi thoảng, chị nghe thấy giọng nói của em, nhưng lại không thể xác định phương hướng. Chị cứ nghĩ rằng mình sẽ bị nhốt ở trong bóng tối như vậy, vĩnh viễn..."
Dù chẳng biết thực sự nàng đã trải qua cảm giác tồi tệ đến thế nào, nhưng đôi bàn tay lạnh buốt lại không ngừng run lên. Thanh âm yếu ớt lạc hẳn đi, "Chỉ có một mình với bóng tối khiến chị cảm thấy tuyệt vọng lắm, chị sợ sẽ không bao giờ được gặp lại em."
Thật ra không phải chỉ có mình chị cảm thấy sợ hãi điều đó.
"Thế rồi, chị lại nghe tiếng em gọi tên chị. Lần này rất rõ ràng, chị không có cách nào để đáp lại cho em nghe thấy, nhưng sợi dây đỏ buộc ở cổ tay đã xuất hiện..."
Trương Mỹ Linh bất giác nhìn xuống cổ tay của mình, lần đó chính nàng đã buộc sợi tơ âm cho cô. Hóa ra thứ này thực sự có thể gắn kết hai người hay sao?
"Chị đã theo sợi dây này mà chạy, cuối cùng cũng tìm được em." Không nhìn thấy nét biểu cảm trên gương mặt nàng, nhưng có lẽ là đang khóc, "Hóa ra cái chết chưa phải đáng sợ nhất. Đáng sợ nhất chính là vĩnh viễn không thể nhìn thấy người mình thương."
Trái tim chợt nhói lên, bàn tay đặt trên tay lái vô thức siết lại.
Cái chết không phải là đáng sợ nhất, nhưng chứng kiến điều đó đang xảy ra trước mắt mà bất lực chẳng thể làm gì mới thật sự là đáng sợ.
Cô dựng chân chống xe đạp, bước xuống đứng bên cạnh Ngọc Út. Nàng ngước mắt nhìn cô, hàng lông mi ẩm ướt nhẹ chớp một cái.
"Em cũng đã nghĩ rằng, khi mình mở mắt ra, tất cả chỉ là một giấc mộng." Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt đang lăn dài trên gò má lạnh buốt, "Cám ơn chị, vì vẫn ở đây."
Bàn tay đặt trên gò má ửng hồng kia véo nhẹ một cái, Trương Mỹ Linh nhíu nhíu mày. "Cười lên cái coi, không phải ai cũng có vinh hạnh ngồi sau tay lái của em đâu."
Ngọc Út ngây ra một chút, sau đó cũng tủm tỉm cười.
"Chị đã bao giờ nhìn thấy biển chưa?"
Cả hai lững thững tản bộ, Trương Mỹ Linh dắt chiếc xe đạp màu xanh da trời lọc cọc tiến về phía trước, Ngọc Út bên cạnh lắc lắc đầu, "Chưa, chị chỉ loanh quanh ở trong làng thôi."
"Cũng chưa lên tỉnh lần nào?!"
"Có thể rồi, nhưng chị không nhớ ý."
Trương Mỹ Linh liếc nhìn bộ quần áo màu nâu sồng đã sờn bạc trên người nàng, cũng không nói gì thêm. Ngẫm lại thì từ trước đến giờ, ngoại trừ bộ váy cưới màu đỏ, nàng cũng chỉ mặc mỗi bộ đồ giản dị này.
"Em hỏi cái này chị đừng giận." Trương Mỹ Linh gãi gãi đầu, thận trọng hỏi, "Từ trước đến giờ người nhà đốt vàng mã quần áo, chị có nhận được không vậy?"
Gương mặt của Ngọc Út lộ rõ vài tia bối rối, nàng cúi mặt, buồn thiu đáp lời, "Chị không giống những âm hồn khác, không phải người ta đốt gì là nhận nấy. Đôi khi chị không nhớ ra bản thân đã từng là ai, cũng đã quên hết lý do vì sao mình trở nên thế này. Chị không thể đi ra khỏi làng, chỉ biết mình phải chờ đợi mà thôi." Bàn tay nàng không ngừng vân vê tà áo, thanh âm ngày một nhỏ dần, "Chị không rõ bản thân là thứ gì nữa..."
Mặt trời lên cao, lần đầu tiên sau những chuỗi ngày u ám, rọi từng tia nắng lấp lánh xuống con đường đất đỏ.
"Chị là ai sao?" Trương Mỹ Linh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Ngọc Út, khóe môi nhếch lên đầy cao ngạo, "Là vợ của em."
Bước chân đạp lên những chiếc lá khô rồm rộp, nghe giòn tan như tiếng cười của nàng lúc này. Mười ngón tay đan thật chặt, có thứ gì đó lành lạnh cạ lên da.
Là chiếc nhẫn cưới đêm đó đã đeo cho nàng.
"Lúc ấy chính là chị đúng không?" Trương Mỹ Linh vừa dắt xe đạp, vừa thơ thẩn nhớ về cái đêm âm hôn đầy dị thường. "Em cũng chẳng biết nói thế nào nữa, nhưng trước mặt em không phải bé Mộc Trà."
"Trước mắt chị thì vẫn luôn là em, mỗi em." Nàng mỉm cười, ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh.
Quãng đường còn lại, cả hai cùng im lặng. Thế nhưng không giống những ngày trước đó chẳng có nàng cạnh bên, thì hiện tại tâm trạng của Trương Mỹ Linh lại vô cùng thoải mái.
Ngang qua nhà thờ Tổ, bất giác trong lòng lại nảy sinh chút xao động. Cô cấu nhẹ vào lòng bàn tay của Ngọc Út, giả vờ giận hờn, "Lần đầu tiên gặp nhau ở đây, sau đó xém chút nữa chị dọa cho em hết hồn."
"Nhưng mà nếu em biết từ trước chị không phải là người, thì em sẽ bay mất hồn luôn rồi ý."
Cũng đúng đấy nhỉ.
"Linh này, em còn thấy chị đáng sợ không?"
Thật ra bản thân Trương Mỹ Linh trong suốt mấy ngày vừa rồi cũng đã tự hỏi đi hỏi lại vấn đề đó. Nói không còn sợ thì chính là nói dối, thế nhưng bản thân lại muốn được nhìn thấy nàng.
Hình như một chút nhớ, một chút thương đã dần dần nhiều hơn cả nỗi sợ hãi.
"Cũng không hẳn là không còn." Trương Mỹ Linh thành thật trả lời, đầu ngón tay mân mê làn da lạnh buốt của nàng, "Nhưng mà không được thấy chị còn khó chịu hơn."
Đôi môi đỏ mọng cong lên, nàng tựa đầu vào vai Trương Mỹ Linh. Cả hai lại cùng yên lặng tiến về phía trước.
Trên đường đã bắt gặp người dân trong làng đi chợ buổi sớm hoặc từ ngoài đồng trở về. Ai đi ngang cũng cúi đầu chào hỏi Trương Mỹ Linh, như thể cô bây giờ mới thực sự là người đứng đầu cái làng này.
Nhắc mới nhớ, Trương Mỹ Linh liền lẩm bẩm, "Không biết bây giờ trưởng làng ra sao rồi nhỉ? Chắc lên tỉnh đi thăm ông ta một chuyến, tiện dò hỏi tình hình phía công an luôn."
"Mà mình này, ở cái nhà đó không chỉ có mỗi mụ đàn bà bị khâu miệng."
Bước chân Trương Mỹ Linh khựng lại. Suýt chút nữa là cô cũng quên điểm kỳ lạ này luôn.
Trương Mỹ Linh thở hắt ra một hơi, nhớ lại gương mặt đứa nhỏ lúc nào cũng cứng đơ chẳng bao giờ có lấy một tia cảm xúc mà cũng chạnh lòng, "Đứa bé chết do bị đầu độc, chưa rõ có đúng là bà vợ làm hay không. Nhưng mà người làm vườn là thế nào vậy nhỉ?"
Hàng trăm điểm nghi vấn cứ quay mòng mòng trong đầu không có lời giải đáp khiến tâm trạng của Trương Mỹ Linh bắt đầu khó chịu. Có lẽ phát giác ra gương mặt cau có của cô, Ngọc Út liền nhẹ giọng nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa. Cái kim trong bọc cũng có ngày lòi ra, tội ác đến thế nào rồi ắt cũng phơi bày."
Đúng vậy, cũng đến lúc người đàn ông tên Miến kia phải trả giá rồi.
"Có một điều em phải nhắc nhở chị." Dấm chua dâng ngập đáy lòng, Trương Mỹ Linh liếc nàng một cái, lãnh đạm tuyên bố, "Em ghét gà hầm, ghét luôn cả mùi thuốc đông y. Em chỉ thích ăn gà nướng mật ong thôi."
Ngọc Út ngớ người ra, mi tâm nhíu lại đầy khó hiểu. Thế nhưng chỉ một vài giây sau nàng liền dịu dàng đáp, "Dạ, chị biết rồi ạ. Em nói tiếp đi, em thích những cái gì ý."
Chắc hẳn nàng không nhớ những chuyện trước đây, ánh mắt nhìn Trương Mỹ Linh lại còn đầy mong chờ.
"Em thích ăn canh ngó khoai nấu sườn, chị biết ngó khoai mà phải không, trên thành phố người ta ít ăn món này lắm? Ừ, mùi vị phở bò của mẹ nấu rất là đỉnh đấy, nhưng nếu ăn một tuần liền thì chắc em không chịu nổi đâu. Trứng rán thì phải đảo hành thơm lên rồi mới đánh trứng đổ vào, chứ không có hành thì em không thích..." Trương Mỹ Linh bắt đầu lảm nhảm, lần đầu tiên thấy mình nói nhiều đến thế. Nắng vàng phủ lên từng mái nhà cổ kính, những mảng tường bám đầy rêu phong cùng vệt nứt loang lổ bỗng nhiên trở nên thân thuộc. "Nếu mà liệt kê thành một danh sách, chắc nó cũng phải dày mấy chục trang đấy. Còn có, hình như em cũng bắt đầu thích chị."
Lời nói ra hoàn toàn là chân thành tự nhiên, không có nửa điểm sâu xa, mơ hồ.
Chỉ đơn giản là muốn ở bên cạnh một ai đó, muốn được thấy người ta hàng ngày, đi cạnh nhau nói vu vơ những chuyện trên trời dưới đất...
Thật ra Trương Mỹ Linh cũng chẳng nghĩ nhiều đến thế, trong lòng có sao thì nói như vậy mà thôi. Ngọc Út ngẩn người, mãi một lúc sau gò má mới ửng đỏ, hàng mi cong cong bối rối cụp xuống, "Vậy... vậy em phải thích chị càng ngày càng nhiều nhé."
Hiện tại cũng đã như vậy rồi.
Trương Mỹ Linh bật cười. Nghĩ cũng kỳ, từ một đứa con gái sinh viên bình thường, nhan sắc bình thường, học hành bình thường, cả làng cả cổng chẳng ai quan tâm, ấy mà đùng một cái, giờ cứ vác mặt ra ngoài là người ta lại cúi đầu chào hỏi. Suy cho cùng, nếu không phải vì cái hôn sự dở khóc dở cười này, thì Trương Mỹ Linh là ai, cả cái làng này cũng chẳng ai để vào trong bụng. "Chị khiến em cảm thấy mình rất là quan trọng đối với cái thế giới này rồi đấy."
"Thế chắc chị là cái thế giới đấy rồi."
Nhìn nụ cười rạng rỡ của người bên cạnh, Trương Mỹ Linh thật không muốn nghĩ, nàng chỉ là một nữ quỷ.
Dừng lại bên cửa hàng tạp hóa, Trương Mỹ Linh lại móc tiền ra mua một ít kẹo mút. Ngọc Út kinh ngạc nhìn bọc kẹo trên tay của cô, nàng hỏi: "Sao em lại mua nhiều vậy?"
"Sắp đi rồi không biết chừng nào mới quay về làng. Em mua ít kẹo cho Mộc Trà, chị biết con bé mà, đúng không?"
Ngọc Út gật đầu, Trương Mỹ Linh cũng không nghe ra nàng còn lẩm bẩm, "Nó là một đứa nhỏ đáng thương."
Dựng xe đạp trước cổng ngôi nhà nhỏ, cánh cổng vẫn như cũ khép hờ, Trương Mỹ Linh hắng giọng một cái rồi lớn tiếng gọi, "Mộc Trà ơi, cháu có trong nhà không?" Rồi chẳng cần đợi chủ nhà hồi đáp, Trương Mỹ Linh đã nắm tay Ngọc Út, đẩy cổng bước vào trong sân.
Chú mèo nhỏ có bộ lông đen tuyền nằm ườn trên bậc thềm sưởi nắng. Thấy người lạ, nó ngóc cổ lên, chăm chú quan sát nhưng cũng không có ý định bỏ chạy. Chẳng hiểu làm sao mà Trương Mỹ Linh lại có cảm giác con mèo này vô cùng quen thuộc, mặc dù đây đúng là lần đầu tiên mới nhìn thấy nó.
Con ngươi màu vàng tròn xoe nhìn chằm chằm vào Ngọc Út.
"Nó thấy chị đấy." Ngọc Út thì thầm, sau đó tiến lại phía bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh con mèo nhỏ, "Mày cũng già rồi đó, mèo con." Nàng vui vẻ xoa xoa đầu con mèo. Kỳ lạ chính là nó không hề cảnh giác hay gầm gừ như những con mèo khác, mà ngoan ngoãn thảnh thơi nằm lim dim mặc kệ cho nàng vuốt ve.
Cái làng này có điểm nào là bình thường đâu, đến mèo cũng thành tinh luôn rồi.
Một lát sau đã thấy tiếng dép trong nhà lạch bạch chạy ra. Bé con xuất hiện ở ngưỡng cửa, gương mặt nhỏ nhắn đầy kinh ngạc, "Ơ, chồng bà Út." Đôi mắt tròn xoe dừng lại ở bậc thềm, nơi mà Ngọc Út đang ngồi bên cạnh mèo nhỏ, nụ cười trên môi của Mộc Trà ngày càng lộ rõ. "Chồng bà Út ơi, hôm nay con thấy bà Út rồi."
Lúc không có nàng bên cạnh, nghe đứa nhỏ luôn miệng gọi mình là "chồng bà Út" cũng rất... thuận tai. Thế mà hiện tại không hiểu sao lại cảm thấy xấu hổ, da mặt cứ nóng dần lên, cô nhăn nhó vẫy vẫy Mộc Trà, "Gọi cô Linh, rõ chưa?"
"Chồng bà Út đã đỡ nhớ bà Út chưa vậy?"
Trương Mỹ Linh nghẹn họng, cảm giác rất giống như bị phản bội. Mà đứa nhỏ kia thì vẫn cứ dương cặp mắt ngây thơ nhìn cô, hận không thể véo má nó một cái cho chừa.
Ngọc Út tủm tỉm cười, gò má ửng hồng trông vô cùng dễ thương, "Mộc Trà đừng trêu chồng của bà nữa."
Mộc Trà chạy đến bên cạnh Trương Mỹ Linh, quen thuộc kéo kéo vạt áo của cô, háo hức hỏi: "Chồng bà Út mua kẹo cho cháu hả?"
"Đấy là lúc đầu định như vậy." Trương Mỹ Linh giấu bọc kẹo sau lưng, quyết tâm đôi co với một đứa trẻ, "Nhưng mà cháu vừa phản bội cô rồi."
"Ơ..."
Đứa bé chu môi giận dỗi, cánh cửa sau lưng nó lại bật mở, lần này là mẹ của Mộc Trà. Bà kinh ngạc nhìn Trương Mỹ Linh mất mấy giây, sau đó mới bối rối mỉm cười, "Mời bà vào nhà chơi ạ."
Trương Mỹ Linh mấy ngày nay luôn thầm tự nhủ trong đầu rằng, mình chính là một cô gái trẻ trung xinh đẹp, chứ không phải một bà lão tám, chín chục tuổi. Thế nên khi nghe người ta gọi mình như vậy, cô vẫn có chút chưa thể thích nghi, khóe môi kéo kéo lên gượng gạo, "Dạ, không cần khách sáo. Cháu qua chơi với Mộc Trà, lát nữa lại về trên tỉnh rồi."
"Ơ, mới đó đã đi luôn rồi hả chồng bà Út?" Gương mặt xinh cắn của Mộc Trà ỉu xìu, nét hân hoan vừa rồi cũng bị đá bay, "Bà Út cũng đi luôn hả?"
Đương nhiên rồi, vợ phải theo chồng chứ. Nói trắng ra, Trương Mỹ Linh cũng không muốn để nàng ấy ở lại cái làng quái dị này thêm một giây phút nào nữa.
Quá khứ toàn là đau khổ.
"Nào Mộc Trà không hỏi linh tinh nữa. Chuyện của người lớn mà trẻ con cứ thắc mắc vậy?" Sắc mặt mẹ của con bé không được tốt, có lẽ đối với những gì nàng ấy gây ra lúc trước vẫn còn sợ hãi. Bà vẫy vẫy Mộc Trà, chỉ vào trong nhà, "Vào lấy chuyên pha ấm chè cho mẹ đi con."
Đứa bé ngoan ngoãn vâng lời.
Ngọc Út đứng dậy, lưỡng lự cắn cắn môi. Chắc bởi vì thái độ rõ ràng gượng gạo của gia chủ đối với mình nên nàng vẫn chưa dám tiến vào trong nhà. Trương Mỹ Linh phát giác, cô quay lại đằng sau, nhẹ nhàng nắm lấy tay của nàng, "Đi, vào một lúc thôi rồi về. Đừng cắn môi nữa, như vậy xấu gái lắm."
Trên gương mặt nàng thoáng nét phiền muộn, thế nhưng vẫn nép sau lưng của Trương Mỹ Linh, thận trọng cùng cô tiến vào nhà.
"Nhà mình xây chắc cũng lâu rồi hả cô?" Trương Mỹ Linh ngồi xuống chiếc ghế gỗ dài, nhìn ngó xung quanh kiến trúc đơn sơ bên trong ngôi nhà. Mẹ của Mộc Trà mỉm cười, bày biện một ít hạt hướng dướng lên trên đĩa, để xuống trước mặt Trương Mỹ Linh. Bà đáp: "Dạ vâng, từ lúc bố mẹ cháu còn sống đã ở đây rồi ạ."
Trương Mỹ Linh vu vơ hỏi, "Ồ, vậy là cả hai vợ chồng đều mang họ Trương ạ?"
"Dạ, nhà cháu gốc gác đều trong làng mình cả."
Bây giờ thật sự rất hiếm những gia đình truyền thống điển hình như vậy: chỉ yêu và cưới những người trong làng. Trương Mỹ Linh trong lòng thầm đánh giá, nhưng rồi chính mình lại thấy buồn cười.
Không phải cô cũng vừa mới cưới vợ ở trong làng hay 1 2 3 »

Cạch —- Nắp chiếc hòm bật mở.
Bên trong hầu hết là các vật dụng quan trọng mà ông vẫn mang theo bên người khi còn sống, kể cả chiếc áo bộ đội vẫn xếp ngay ngắn bên cạnh mấy cuốn sổ da. Trương Mỹ Linh đưa tay vuốt nhẹ lên tấm áo đã sờn rách, cảm giác thân thuộc như là ông vẫn đang ở đây.
"Lâu lắm rồi, không biết bà đã cất ở đâu nữa." Bà nội cẩn thận lục tìm trong hòm kỷ vật của ông, miệng vẫn lẩm bẩm, "Đãng trí quá rồi mà."
Trương Mỹ Linh lặng im đứng bên cạnh bà. Một thoáng những hình ảnh vừa xuất hiện trong đầu khiến cô bắt đầu ngờ ngợ về thứ mà ông nội muốn để lại cho mình. Nhưng đến mức mà không cho một ai được động vào nó, thì có lẽ thứ này đã vô cùng quan trọng đối với ông.
Vậy sao ông để lại thứ ấy cho một mình Trương Mỹ Linh, mà nhất định là phải sau khi làm đám cưới?
"Đây rồi." Bà nội thở phào nhẹ nhõm, dưới ánh nhìn kinh ngạc của Trương Mỹ Linh mà từ đáy hòm lôi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ. "Từ ngày ông mất, bà vẫn giữ nó nguyên vẹn, chưa từng dám mở ra."
Chiếc hộp gỗ rất nhỏ, chắc chỉ nằm lọt trong lòng bàn tay.
Bà nội lưu luyến cầm nó trên tay một hồi, sau đó mới quay sang nhẹ nhàng đặt vào tay Trương Mỹ Linh, "Bà nghĩ đến lúc phải đưa cho cháu rồi, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện của ông."
Trương Mỹ Linh thẫn thờ nhìn chiếc hộp gỗ, bàn tay run lên chưa dám mở. Bởi vì hình quen thuộc khắc trên nắp chiếc hộp tinh xảo ấy, lại là một chùm hoa sữa.
"Cái Linh." Bà nội bất ngờ gọi, kéo phần hồn đang treo ngược trên cành cây của Trương Mỹ Linh trở lại mặt đất. "Đừng buồn vì mấy lời ban nãy. Các bác các chú cũng chỉ vì thương cháu quá mà thôi, chứ không có ác ý gì cả đâu. Cháu muốn đi đâu cứ nói với bà, bà cho thêm tiền để cháu đi cho thoải mái đầu óc. Bà già rồi chẳng có gì nhiều nhặn, nhưng cũng đánh được cho cháu cái lắc tay, lát nữa xuống nhà bà đưa cho."
Thật ra Trương Mỹ Linh cũng chỉ vì nóng giận mới nói hỗn, chứ trong lòng cô vốn dĩ chẳng so đo tính toán chuyện tiền bạc với người trong nhà. "Cháu xin lỗi bà ạ, ban nãy thái độ của cháu không tốt."
"Không sao, bà biết cháu cũng chịu thiệt thòi nhiều rồi. Những ngày này gia đình mình phải hết sức bình tĩnh và cùng nhau vượt qua khó khăn. Cháu nên nhớ rằng, cháu không chỉ có một mình, cháu biết chưa?"
Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng gật đầu.
"Thôi bà xuống trước đây, để bà nói chuyện với cả nhà cho bớt căng thẳng. Lát nữa xem xong thì đóng nắp hòm lại cho bà nhé."
Nói rồi bà xoay người rời đi, đến ngưỡng cửa vẫn nghe thấy tiếng bà thở dài khe khẽ.
Còn lại một mình trong căn gác xép nhỏ, Trương Mỹ Linh thẫn thờ ngồi xuống dưới sàn nhà. Cô miết nhẹ lên chùm hoa sữa được khắc trên mặt gỗ, ngón tay run rẩy lạnh như băng.
Thở nặng nhọc, đem chiếc hộp mở ra.
Vật nằm trong chiếc hộp gỗ tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc lấp lánh. Trái tim của Trương Mỹ Linh nảy lên, cả cơ thể thoáng chốc cứng đờ.
"Sao lại có thể..."
Ngón tay trắng bệch cầm lên sợi dây chuyền thủ công. Chiếc mặt bạc điêu khắc tỉ mỉ hình cánh cỏ ba lá trượt vào trong lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh. Cảm giác lành lạnh cọ vào làn da, cô ngẩn người lật mặt sau của sợi dây chuyền.
Trên mặt cỏ ba lá có khắc một cái tên.
Là của nàng ấy, Ngọc Út.
Đầu óc Trương Mỹ Linh trống rỗng, những hình ảnh về một ngày mùa thu cách đây hơn mười sáu năm chợt ùa về ngày một rõ nét.
Đứa bé ngồi trong lòng ông, xoay tới xoay lui mặt dây chuyền trên cổ, ngây ngô hỏi, "Ông ơi, cái hình này có ý nghĩa là gì hả ông?"
Dưới ánh nắng nhàn nhạt của buổi chiều, nụ cười của ông hiền hậu hiện trên vành môi. Ông xoa đầu đứa nhỏ mà nói: "Cỏ ba lá là biểu tượng của sự may mắn và bình an. Bé Linh, ông mong cháu sau này sẽ luôn như vậy."
"Ông ơi, thế chữ ở trên này là gì vậy?" Đứa bé gái nhíu nhíu hàng lông mày, cố đánh vần từng chữ được khắc trên mặt chiếc cỏ ba lá ấy. Thế nhưng chưa được bao lâu đã ỉu xìu mặt mà bỏ cuộc, "Cháu chả biết chữ này đâu, hứ."
Thấy điệu bộ giận dỗi của đứa bé, ông lại bật cười, "Sau này cháu sẽ biết thôi."
Ông nội thật sự giữ lại nó cho Trương Mỹ Linh.
Cô ngồi bất động hồi lâu trên sàn nhà, ánh mắt thẫn thờ nhìn vào khoảng không gian trước mặt. Mất một lúc sau trí não mới bắt đầu hoạt động trở lại, Trương Mỹ Linh nặng nề rút cuốn nhật ký từ trong túi quần ra. Tiếng mở sách xoàn xoạt vang lên, cuối cùng hình vẽ của sợi dây chuyền cũng hiện ra trước mặt.
Từng chi tiết nhỏ, đều hoàn toàn giống nhau. Sợi dây cô đang cầm trên tay cùng sợi dây được vẽ lại trong cuốn nhật ký của Ngọc Út, chính là một.
Làm sao mà ông lại có được thứ này cơ chứ?!
Trương Mỹ Linh như bị giáng cho một đòn điếng người, lập tức thoát khỏi trạng thái u u mê mê. Cô vội vàng kiểm tra trong chiếc hộp gỗ, lần này phát hiện ra một mảnh giấy nhỏ được gấp gọn gàng vừa khít đáy hộp.
Là một bức thư của ông nội để lại.
"Cháu gái của ông,
Khi cháu nhận được món quà này, có lẽ ông đã đi xa rồi. Cả đời ông chỉ một lần muốn được nhìn thấy cháu được mặc váy cưới, cùng người mình thương nắm tay đi hết chặng đường dài. Nhưng tiếc là ông lại không thể.
Những lỗi lầm ông đã gây ra, có lẽ đã đến lúc phải trả giá. Đứa cháu đáng thương của ông, xin lỗi vì đã kéo cháu vào một vòng luẩn quẩn thế này.
Đáng nhẽ cháu đã được hạnh phúc, đáng nhẽ cháu đã được an yên. Là lỗi của ông, kẻ độc ác này đáng nhẽ phải bị trừng trị từ lâu rồi.
Ông xin lỗi vì không còn thời gian để bù đắp cho cháu nữa, Linh à. Hãy sống thật tốt quãng đời còn lại, và tha thứ cho ông nhé, cháu gái của ông.
Thương cháu.
Nam Châu, ngày... tháng... năm
Trương Văn An."
Nét chữ rắn rỏi lại cứng cáp toát ra khí thái của một người đã từng được quân đội rèn giũa, không giống như được viết vào những ngày cuối của cuộc đời. Trương Mỹ Linh siết chặt bức thư, cổ họng nghẹn đắng không thốt lên một lời nào.
Không thể nào, ông nội không thể nào là kẻ ấy được!
Hình ảnh người đàn ông hiền từ đôn hậu trong trí nhớ của Trương Mỹ Linh, không thể nào lại trở thành một kẻ sát nhân giết người tàn bạo. Cô vùng đứng dậy, chẳng thể nào mà ngăn lại tiếng khóc nức nở.
"Ông ơi, ông không phải là hắn, không phải là hắn mà!" Trương Mỹ Linh như một người điên, cô lục tung cả hòm kỷ vật mà ông nội để lại, nước mắt rơi lã chã xuống tấm áo bộ đội đã sờn rách. "Ông ơi, tất cả những chuyện này là thế nào chứ?"
Ầm ——-
Chiếc hòm của ông đổ xuống sàn nhà, một bức ảnh theo những kỷ vật lộn xộn rơi ra.
Trương Mỹ Linh thở hổn hển, phải mất một vài phút dựa vào bàn để lấy lại trấn tĩnh. Liếc nhìn tấm ảnh cũ kỹ đang nằm trên sàn nhà, cô cúi người nhặt nó lên.
Tấm hình này dường như đã bị sé mất một nửa. Trong hình là một cậu thiếu niên với nụ cười hiền lành rạng rỡ, đây chắc hẳn là ông nội ngày còn trẻ. Đứng bên cạnh cậu thiếu niên ấy là một người đàn ông mặc vest chỉnh tề, trên gương mặt nam tính là ý cười chẳng thể che giấu.
Nửa bị sé còn lại tìm mãi không ra, Trương Mỹ Linh chán nản lật mặt sau của tấm ảnh. Nét mực nghiêng nghiêng rắn rỏi ở góc ảnh đã nhòe, thế nhưng vẫn còn có thể đọc ra được dòng chữ: Nam Châu, tháng tám năm 1941.
Đây là ông nội, thế người đàn ông đứng bên cạnh là ai?
Đang thần người nhìn tấm ảnh, thì bỗng nhiên đằng sau vang lên giọng nói dịu dàng, "Mình ơi, em đang nghĩ gì vậy?"
Trương Mỹ Linh giật bắn cả người, vội vội vàng vàng đút sợi dây chuyền cùng cuốn nhật ký với tấm hình bị sé đôi vào trong túi quần, đoạn quay lại nhìn Ngọc Út mà cười gượng gạo. "Em lóng ngóng làm đổ hết đồ ra nhà rồi."
Dường như lúc này Ngọc Út mới chú ý đến đống lộn xộn dưới sàn, nàng thở dài một tiếng, có lẽ đang định mắng Trương Mỹ Linh hậu đậu. Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, đôi mắt xinh đẹp đã mở to đầy kinh ngạc, "Ơ, em khóc đúng không Linh? Mặt mũi sưng húp lên rồi đây này." Hàng lông mày thanh tú nhíu lại, nàng lo lắng gạt đi giọt nước mắt vẫn đọng lại ở khóe mi của Trương Mỹ Linh, "Làm sao vậy mình? Bà mắng em sao?"
Bàn tay mềm mại áp lên má đem theo cảm giác lạnh lẽo, rối ren trong lòng cũng giảm bớt đi. Trương Mỹ Linh mỉm cười, lắc đầu, "Không đâu, bà thương em lắm. Chẳng qua là em bỗng nhiên nhớ tới ông nội."
Ngọc Út như trút được gánh nặng, nàng thở phào nhẹ nhõm. "Làm chị lo quá cái đứa hậu đậu này. Em mau mau dọn dẹp đi không bà nội biết là mắng đấy."
Dứt lời, nàng ngồi xuống bên cạnh đống lộn xộn dưới sàn, bắt đầu lẩm bẩm, "Giá như chị có thể giúp được cho em thì tốt quá. Chị không muốn em phải làm gì nặng nhọc cả."
Trương Mỹ Linh nhìn bộ quần áo sờn bạc quê mùa nàng đang mặc trên người, bất giác trong lòng đau xót. Cô ngồi xuống bên cạnh nàng, khe khẽ hỏi nhỏ, "Út có thích quần áo mới không?"
"Hả? Sao vậy?" Ngọc Út kéo kéo vạt áo màu nâu sồng đang mặc trên người. Như chợt hiểu ra vấn đề, gương mặt nàng đỏ lựng đầy xấu hổ, "Chị cũng muốn có áo mới. Có phải trông chị rất xấu xí hay không?"
"Kể cả lúc chị xấu nhất thì em vẫn thấy chị đẹp."
"Ơ..."
Khóe miệng nàng cong lên, lại vì lời nói lộn xộn vô nghĩa của Trương Mỹ Linh mà thẹn thùng. Trương Mỹ Linh bắt đầu xếp gọn lại những kỷ vật của ông nội, trong lòng lại vô thức cảm thấy áy náy với người đang ngồi cạnh bên.
Mặc dù nếu thực sự ông nội cô không phải kẻ điên giết người kia, thì cũng bằng lý do gì đó mà trở nên có liên quan đến nàng. Còn nếu ông chính là hắn ta, thì Trương Mỹ Linh thật sự không biết làm sao để đối diện với nàng nữa.
"Ban nãy bà nội cũng thắp hương cho chị đó, còn để bát cơm ngồi kế chỗ của bà luôn." Ngọc Út theo Trương Mỹ Linh bước xuống khỏi căn gác xép, vừa đi vừa nắm tay cô, tựa hồ rất vui vẻ, "Hương rất thơm, chị thích lắm."
Ngang qua bàn thờ của ông nội, bỗng nhiên Trương Mỹ Linh không dám nhìn thẳng vào tấm di ảnh đang mỉm cười hiền hậu ấy. Có đánh chết cô cũng không muốn tin rằng người ông hiền lành chân chất trong tâm trí lại là một kẻ giết người không ghê tay.
Xuống dưới nhà thì mọi người cũng đã cơm nước xong hết. Dưới bếp vang lên tiếng lạch cạch rửa chén cùng âm thanh các cô các bác ríu rít trò chuyện. Thoáng thấy bóng cô xuất hiện ở cầu thang, bố đã vẫy gọi, "Cơm bà phần úp lồng bàn ở bên trong nhà, con vào ăn đi."
Bà nội vừa bóc quả quýt vừa đứng dậy, "Để tao vào ngồi với cháu nó."
Trương Mỹ Linh vỗ vỗ bàn tay của Ngọc Út, nói: "Chị xuống xem mấy chị em gái dưới bếp đang làm gì đi. Làm dâu rồi thì quen với mọi người một chút... cho tình cảm."
Nói mấy lời này thực sự rất khôi hài, thế nhưng lại khiến cho người kia mỉm cười rạng rỡ, "A, chị vô ý quá, cứ chăm chăm bám lấy em thôi. Thế em ăn cơm đi nha mình, chị xuống dưới một xíu."
Cô gái nhỏ đi như là lướt gió, tung tăng chạy ra sau nhà. Trương Mỹ Linh trong lòng vẫn chưa hết nặng nề, cô theo bà vào phòng ăn, nhận bát cơm đầy ự từ tay bà xới.
"Ăn đi cháu, mấy ngày qua chắc mệt lắm rồi."
"Dạ không, cháu vẫn ngày ba bữa ăn khỏe ngủ ngon." Trương Mỹ Linh lắc lắc đầu, cầm đũa gẩy gẩy vài hạt cơm trong bát. "Bà ơi, nếu ông còn sống thì cũng phải trăm tuổi rồi ý nhỉ?"
Bà nội chép miệng đáp: "Nào ai biết tuổi thật của ông đâu. Ông được nhận nuôi, ngày sinh tháng đẻ trên giấy tờ cũng là tự bịa." Rồi bà nghi hoặc nhìn Trương Mỹ Linh, con ngươi mờ đục hơi nheo lại, "Sao tự nhiên cháu lại hỏi thế? Ông để lại cho cháu cái gì vậy?"
"Dạ, ông tặng cháu một sợi dây chuyền thôi ạ." Trương Mỹ Linh thành thật đáp.
"Ừ, có thế mà cũng úp úp mở mở không cho ai xem cả. Ăn đi, có mấy quả trứng gà non bà phần trong đĩa đấy."
Trương Mỹ Linh rút tấm ảnh bị thiếu mất một nửa, chìa ra trước mặt bà nội. Không hiểu vì sao, cô lại có cảm giác bức ảnh này chính là chân tướng của mọi việc. "Bà có biết cái người đeo kính là ai không ạ? Nửa còn lại bị ai sé mất vậy bà?"
Bà nội đưa tấm ảnh ngang tầm mắt, xoay tới xoay lui mãi một lúc mới lắc đầu, "Bà thấy ở trong túi áo bộ đội của ông, chẳng biết chụp cùng ai."
"Ông có từng buôn bán gì không hả bà? Ví dụ như, vải vóc chẳng hạn?"
Thật ra trong lòng của Trương Mỹ Linh vẫn cố chấp không tin rằng ông nội chính là kẻ sát nhân tên Miến. Bởi vì nếu đúng như trong quyển nhật ký của Ngọc Út mô tả, thì hắn ta vẫn có thể còn sống.
Mà ông nội của cô đã mất từ lâu rồi.
"Bà quen ông lúc ông vẫn chỉ là một chàng trai kiếm sống qua ngày bằng nghề kéo xe." Bà tựa lưng vào ghế, khóe miệng cong lên đầy tự hào, "Mãi sau này ông mới nhập ngũ, rồi trở thành lái xe riêng của các tướng trong quân đội mình. Nhưng mà nghe đâu thì trước đây ông cũng tập tành buôn bán vải vóc, làm ăn cũng ổn mà không hiểu sao lại bỏ về làm kéo xe."
Tâm không tránh được mà phát run, bàn tay cầm đũa cũng lạnh buốt, thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn cố tỏ ra bình thường, "Ông được nhận nuôi từ năm bao nhiêu tuổi vậy bà? Thế tức là tính ra ông không phải là người của làng mình đúng không ạ?"
"Cái này bà cũng không rõ, chuyện lâu lắm rồi, thật ra ông cũng chẳng bao giờ nhắc lại cả."
Bỗng nhiên trong đầu Trương Mỹ Linh lại như văng vẳng lời nói mơ hồ nào đó, về một bộ tộc ít người trên vùng cao.
Trong quan điểm của họ, mèo luôn là một loài động vật tâm linh, có khả năng thông giao giữa hai thế giới âm dương. Tương truyền, nếu dùng máu của loài mèo đen, có thể nuôi dưỡng vật dẫn trở nên ngày một lớn mạnh. Vật dẫn này chính là thứ được người sử dụng ngải làm công dụng cầu tiến công danh, tiền bạc, địa vị...
"Kìa, ăn đi cho nóng." Bà nói rồi đứng dậy, chiếc ghế gỗ kin kít ma sát trên nền đá hoa khiến Trương Mỹ Linh giật mình thu hồi lại hồn phách, "Ngồi ngây ra làm gì. Ăn đi, bà lên nói chuyện với bố mẹ mày cái đã."
"À, dạ vâng."
Thật ra Trương Mỹ Linh đã chẳng thể nào nuốt nổi được nữa.
Bóng bà vừa khuất sau cánh cửa, Trương Mỹ Linh đã buông đũa xuống mặt bàn. Cô rút chiếc điện thoại mới cứng ra, bắt đầu chụp lại tấm ảnh kia.
Trương Mỹ Linh bấm dãy số trên màn hình cảm ứng, chưa đầy ba giây sau đầu bên kia đã có người nghe máy.
"Alo, là tôi."
Người bên kia thoáng sửng sốt, nhưng rất nhanh vui vẻ đáp lời, "Bác Linh ạ? Có chuyện gì sao bác?"
"Chú bật 4G hoặc wifi lên đi, tôi vừa gửi cho chú một tấm ảnh." Trương Mỹ Linh gõ gõ xuống gương mặt trên bức hình kia, ngữ khí nghiêm túc đến kỳ lạ, "Chú hỏi mẹ chú xem, trong hai người đàn ông ở tấm ảnh, có ai tên là Miến không nhé."
Ông Tỉnh không hề từ chối lời đề nghị của Trương Mỹ Linh, "Vâng, để cháu bảo mẹ. Nhưng mà làm sao bác lại biết..."
"Đừng chú trọng tiểu tiết, chú cứ hỏi giúp tôi đi nhé."
"Vâng, có gì cháu sẽ sớm gọi lại cho bác."
Điện thoại đã tắt rồi, Trương Mỹ Linh vẫn còn ngẩn ngơ hồi lâu. Cô thở dài, rốt cuộc đem thức ăn chưa hề động đũa úp trở lại trong lồng bàn.
Dưới bếp mấy anh chị em vẫn đang ríu rít trò chuyện. Lão Trư xỏ tay vào túi quần, đang cùng anh con bác hai nói chuyện phiếm. Thấy Trương Mỹ Linh đứng ngoài cửa liền vẫy vẫy tay, "Vào đây, bọn anh đang định ra quán nước, mày đi không em?"
Trương Mỹ Linh liếc nhìn Ngọc Út đang ngồi ngẩn ngơ trong góc, hàng lông mi cong dài cụp xuống buổn thiu. Trong lòng cô bỗng nhiên thương xót, cô lạnh lùng đáp lời, "Mấy người thích thì đi đi. Em về bên ngoại!" Rời đi được mấy bước chân, Trương Mỹ Linh liền xoay người lại, chìa tay về phía Ngọc Út, "Vợ, ngồi đó làm gì? Theo em."
Tiếng trò chuyện im bặt, những cặp mắt trân trối chiếu thẳng đến Trương Mỹ Linh.
Ngọc Út giật mình, nàng vội vã tiến đến bên cạnh cô. Bàn tay nàng lạnh như băng chạm vào làn da của Trương Mỹ Linh, mười ngón tay lại dần đan chặt, "Em không đi với các anh chị sao?"
Bầu không khí thoáng chốc trở nên gượng gạo bởi câu nói của Trương Mỹ Linh. Thậm chí đứa em gái họ của cô còn tái mặt mà lắp bắp, "Có... có ma... có ma..."
"Vớ vẩn, ăn nói linh tinh." Lão Trư nhíu mày gắt lên, đoạn quay sang nhìn sắc mặt vô cùng không tốt của Trương Mỹ Linh mà hòa hoãn, "Trẻ con không hiểu chuyện, mày đừng chấp nhặt. Không thì cứ qua bên ngoại trước đi, tối anh đón mày đi chơi."
Trương Mỹ Linh nhếch mép tự giễu, buông lại một câu "Không cần!", rồi kéo tay Ngọc Út đi thẳng.
"Linh à, đừng như vậy." Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, níu bước chân cô chậm lại, "Nếu như em cứ thế này, mọi người... mọi người sẽ càng thấy em kỳ lạ. Rồi vì chị mà các anh chị em trong nhà sẽ không thích chơi cùng em nữa. Cứ mặc kệ chị đi, được không? Chị không sao, thật đấy. Dù gì chị cũng... cũng chỉ là một nữ quỷ... Người ta có nói gì thì nói, nhưng cũng đâu thể làm gì được chị đâu."
Bước chân Trương Mỹ Linh dừng hẳn lại dưới tán cây nhãn. Ánh nắng nhàn nhạt phủ xuống dáng người cao cao, đổ chiếc bóng dài trên nền gạch đỏ. Trương Mỹ Linh không đáp lời, chỉ trân trân nhìn nàng. Từ sâu thẳm trong lòng có điều gì đó muốn nói, nhưng cổ họng cứ như nghẹn ứ, lời đến đầu môi lại đành nuốt xuống.
Thật lâu sau, Trương Mỹ Linh lặng lẽ rút điện thoại, bấm bấm một dãy số. "Bây giờ em phải gọi cho một người, chị đứng đây với em."
Ngọc Út "Dạ" một tiếng, sau đó ngoan ngoãn đứng nhìn Trương Mỹ Linh không chớp mắt.
Sau một hồi những tiếng tút nhàm chán, cuối cùng cũng nghe thấy giọng đàn ông trầm thấp uể oải vang lên trong điện thoại, "Alo?"
"Em đây." Trương Mỹ Linh ngắn gọn trả lời.
"Linh? Là Linh sao?!" Anh gần như hét lên trong điện thoại, không rõ là đang vui hay thực sự bị kích động, "Em đã về chưa? Sao di động lại mãi không liên lạc được?"
Trương Mỹ Linh kiên định nhìn vào đôi mắt trong veo của Ngọc Út, cô nhẹ giọng ngắt lời, "Anh Khoa, em gọi để thông báo với anh một chuyện. Dù có thể anh sẽ chẳng muốn nghe, nhưng em nghĩ nếu em không nói ra thì sẽ rất thiệt thòi cho nàng ấy."
Đầu dây bên kia yên ắng đến kỳ lạ.
"Anh Khoa, em đã cưới vợ rồi."
Dứt lời đã thấy ánh nhìn kinh ngạc của Ngọc Út chiếu đến. Khóe môi nàng hé mở, nhưng lại chẳng thế thốt ra được lời nào.
"Honey, em lại như vậy rồi." Phạm Anh Khoa bật cười gượng gạo, chẳng hiểu sao Trương Mỹ Linh vẫn có thể mường tượng ra gương mặt cực kỳ khó coi của anh lúc này, "Em đừng đùa nữa, anh đang nhớ em muốn chết rồi đây."
"Điều hiện tại em mong muốn nhất, chính là không để nàng ấy chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa." Trương Mỹ Linh không biết chính mình đang nói chuyện với anh, hay từ sâu thẳm cõi lòng là những dằn vặt đau đớn muốn bộc bạch cùng nàng ấy. Cô nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, chẳng để nàng kịp ngạc nhiên, đã mỉm cười chân thành, "Em có thể dùng cả một đời để thương nàng ấy, nhưng đời người lại thật quá ngắn ngủi..."
Mi tâm của người trước mặt nhíu lại, hàng lông mi khẽ chớp chớp. Trên gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ hoang mang, nàng thở ra một hơi nặng nhọc.
Trương Mỹ Linh vuốt ve gò má lành lạnh của nàng, trong lòng bỗng nhiên dâng đầy chua xót, "Nếu như có kiếp sau, kiếp sau nữa... nếu như có thể, chúng ta hãy lại thương nhau, Út nhé."
Một giọt nước mắt lăn dài trên gò má mịn màng, rơi xuống tan vào hư không.
Khóe môi nàng run rẩy, ánh mắt hoang mang hoảng sợ. Nàng loạng choạng bước lùi về phía sau, hai tay ôm chặt lấy đầu. Gương mặt xinh đẹp chỉ còn lại toàn đau đớn, nàng nhắm chặt mắt lại, điên cuồng lắc đầu.
Trong tim chợt đau nhói, Trương Mỹ Linh chỉ biết lặng lẽ đứng nhìn.
"Không, đừng mà..."
Ngọc Út ngồi thụp xuống đất, nàng run rẩy thu người lại như một chú mèo nhỏ bị tổn thương. Thanh âm nức nở lại yếu đuối theo gió thoảng qua tai, lần đầu tiên từ đôi môi đỏ mọng ấy cất lên tiếng gọi. "Na ơi, Na ơi Na.."
Những lời trăng trối cuối cùng ấy của nàng, rốt cuộc Trương Mỹ Linh cũng hiểu là dành cho ai.
Tình cảm của chị và người con gái ấy rốt cuộc là như thế nào?
Trương Mỹ Linh ngồi xuống trước mặt nàng, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay trắng bệch đang không ngừng dày vò mái tóc. Đôi mắt nàng đẫm lệ ngước nhìn cô, mông lung mà mơ màng gọi một tiếng, "Na ơi."
Trong lòng như có tảng băng đè nén, Trương Mỹ Linh lặng lẽ nhìn nàng. Rốt cuộc bởi vì tiếng khóc nức nở ấy mà lại vòng tay ôm lấy nàng vào trong lòng.
"Ngoan, đừng khóc nữa."
Cô gác cằm lên mái tóc của nàng, không hiểu vì sao bản thân lại giống như bị ngàn lưỡi dao sắc nhọn đâm tới.
Là bởi vì nàng nhìn cô mà gọi tên một người khác, hay bởi xót xa thay cho chính nỗi đau của nàng?






Ánh nắng rọi qua cửa xe ô tô, trườn lên hàng mi đang không ngừng giao động của người ngồi bên cạnh.
"Mình ơi, em giận chị có phải không?" Nàng bối rối chạm vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh, đôi mắt ẩm ướt nhìn cô đầy lo lắng, "Chị xin lỗi, chị sai rồi."
Xe chạy ngang qua khu chợ thành phố Phủ Chi, mùi hoa quả xen lẫn thức ăn xào nấu trộn lẫn trong khói bụi. Tiếng trả giá cùng còi xe inh ỏi vang lên, một số sạp quán còn bày hẳn đồ xuống dưới lòng đường. Trương Mỹ Linh nhăn mày, bỗng nhiên nuối 1 2 3 »

Có vật gì đó đang kéo lê trên nền đá hoa, âm thanh kin kít vang lên, chậm rãi tiến đến gần.
Cánh cửa gỗ nặng trịch đóng kín bưng, lối ra vào duy nhất đã bị chặn lại. Sống lưng Trương Mỹ Linh lạnh toát, vô thức siết chặt lấy bàn tay của nàng.
Cả hai cùng quay đầu lại, nhìn những tấm vải bay lất phất.
"Là ông ta."
Ngọc Út vừa dứt lời, thì tiếng kin kít kia cũng im bặt. Dưới ánh đèn tù mù đung đưa trên trần nhà, chiếc bóng quái dị của ông ta in lên tấm vải lụa đang treo phía trước.
Mồ hôi nhễu trên trán, Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn xuống phía dưới chân của kẻ kia. Trong khoảnh khắc kinh hoàng phát hiện ra thứ ông ta kéo lê trên sàn nhà, thì 'Roẹt' một cái, tấm vải trước mặt đứt đìa.
Lưỡi xẻng sắc nhọn trong tay hắn nhanh như cắt lại đưa lên, một đường thẳng tắp lao về phía Trương Mỹ Linh. Gương mặt ông ta méo mó, con ngươi trợn ngược lên trừng trừng. Từ khóe môi tái nhợt nhếch lên một nụ cười nham hiểm, ông ta gầm lên: "Ranh con dám lừa gạt tao! Mày rốt cuộc là thứ gì?"
Trương Mỹ Linh căn bản còn chưa kịp phản ứng thì đã bị một lực mạnh hất sang một bên.
Bộ áo đỏ rực chắn ngang trước mặt, mái tóc dài đen nhánh bị làn gió hất tung. Gương mặt nàng tái nhợt, đôi mắt trắng dã lộ ra vẻ hung ác. Nàng hét lên đầy phẫn nộ, móng vuốt nhọn hoắt duỗi ra. Cánh tay nàng mạnh mẽ nâng lên, bất chợt gió lạnh ầm ầm thổi đến, kéo đổ hết tất cả các tủ vải.
Tiếng đổ vỡ vang lên đinh tai nhức óc. Vải vóc treo trên trần nhà rơi xuống, bay tán loạn.
Bị ngáng đường bất ngờ, ông ta ngây người ra, ánh mắt trân trối nhìn những tấm vải rơi tán loạn, chiếc xẻng trong tay vẫn giữ nguyên trạng thái chĩa thẳng về phía của Ngọc Út.
Trương Mỹ Linh lồm cồm đứng dậy, nhân cơ hội kẻ kia không để ý liền cầm một thanh gỗ rơi gãy bên cạnh, nhằm vào ông ta mà phi đến. Trúng phải một đòn không nhẹ, ông ta rú ầm lên. Đỉnh đầu nứt toác, máu tươi nhỏ xuống nhuốm đầy vai áo.
Đang định tương thêm một phát nữa, thì Ngọc Út đã quay lại rống giận, "Chạy ngay!". Thanh âm của nàng lúc này vô cùng chói tai, thế nhưng lại không khiến Trương Mỹ Linh giật mình. Như một thói quen, cô nắm lấy tay của nàng, bắt đầu vội vã tìm đường tẩu thoát trong đống lộn xộn đổ vỡ.
Một thoáng kinh ngạc hiện lên trên gương mặt trắng bệch của Ngọc Út. Thế nhưng Trương Mỹ Linh cũng không để ý nhiều, bởi vì đằng sau đã vang lên tiếng chém phầm phập vào các thanh gỗ chắn đường của kẻ kia.
"Con chó, mày đã vào nhà của tao, thì chạy bằng trời." Ông ta điên cuồng đuổi theo đằng sau, chiếc xẻng không ngừng vung lên chém đôi những mảnh vải ngáng trước mặt, "Mày tìm thằng Miến để làm gì? Bao nhiêu năm qua không một kẻ nào động tới bọn tao cả, vì sao lại xuất hiện con ranh con như mày ở đây!"
Chạy băng qua những dãy tủ đổ nát, Trương Mỹ Linh rốt cuộc dừng lại trước cánh cửa thông ra phía sau, nơi có chiếc giếng đá. Đằng sau là tên điên, trước mặt là thứ quái quỷ chẳng rõ có bản lĩnh gì. Đằng nào cũng thế, liều mẹ nó một phen.
Vừa định đưa chân đạp, thì có gì đó đã vun vút lao đến, sượt qua lọn tóc, cắm phập vào cánh cửa.
Chiếc xẻng chỉ cách mặt cô chưa đầy một xăng ti mét.
"Đ** mẹ con ranh, mày định làm cái gì?"
Trương Mỹ Linh trợn mắt, lửa giận lại ngùn ngụt bốc lên. Cô giật lấy lưỡi xẻng đang ghim trên cửa gỗ, đùng đùng quay lại nhìn ông ta. "Có giỏi thì mày thử đ** một cái cho bà mày xem." Dứt lời liền cầm chiếc xẻng lên, bổ v phía của hắn.
Roạt —- Lưỡi xẻng cắt đôi tấm vải. Không hiểu vì lý do gì mà một ông già lọm khọm đi đứng chậm chạp, chỉ trong tích tắc đã như có sức khỏe của hai người thanh niên trưởng thành cộng lại. Ông ta không những nhanh chóng né được đòn của Trương Mỹ Linh, mà ngược lại còn dùng tay kéo đổ một chiếc tủ đựng vải ngay bên cạnh nơi cô đứng.
Trương Mỹ Linh may mắn là người chân tay nhanh hơn cả não, vừa thấy chiếc tủ đổ nghiêng đã cúi xuống lăn sang một bên. Bụi gỗ bay lên mù mịt, sộc cả vào trong khoang miệng khiến Trương Mỹ Linh gập người ho khù khù. Chiếc xẻng văng ra cách đó không xa, cô nhoài người định với lấy. Thế nhưng còn chưa kịp làm gì đã bị kéo tuột về đằng sau.
Cùng lúc đó, mặt đá hoa nơi cô vừa ngồi đã bị kẻ kia dùng một thanh búa đập vỡ. Hắn dường như không tin nổi mình đã đập trượt mục tiêu, trợn trừng mắt nhìn về phía Trương Mỹ Linh mà gào ầm lên, "Mày rốt cuộc là cái thứ gì hả? Mày tìm thằng Miến có mục đích gì? Tất cả những kẻ không nghe nó đều đã chết hết rồi, làm gì có anh em nào cùng cái làng cặn bã đó?"
Trương Mỹ Linh nghiến răng ken két, cô giận dữ quát, "Tức là ông ta còn sống đúng không? Ông ta hiện giờ đang ở đâu?"
"Tao và nó đã thống nhất đường ai nấy đi từ lâu rồi. Nhưng trước khi vào Đà Nẵng, thằng Miến đã dặn tao, có kẻ nào tìm đến thăm dò về nó..." Cơ mặt của ông ta giật giật, khóe miệng nhếch lên tàn độc, "Thì cứ tốt nhất là giết."
Dứt lời, ông ta nâng chiếc búa lên, lao về phía Trương Mỹ Linh.
Bước chân của Ngọc Út chậm rãi, tà áo dài đỏ quét trên mặt đất lần nữa đứng chắn trước mặt của Trương Mỹ Linh. Bộ móng vuốt sắc nhọn từ từ duỗi ra trên bàn tay trắng bệch khẳng khiu. Nàng nghiêng mặt về phía Trương Mỹ Linh, đôi môi đỏ như máu phát ra hai tiếng đơn giản, "Trên tầng."
Đôi mắt trắng dã lạnh lẽo nhìn kẻ kia, nàng đưa tay, lập tức chặn đứng chiếc búa. Hắn còn chưa kịp ngỡ ngàng đã bị đánh văng ra xa, kéo sập cả một cái bàn gỗ. Chiếc búa ở trong tay nàng chưa đầy một giây liền gãy vụn, cứ như thể nó chỉ làm bằng xốp.
Thế nhưng hắn rất nhanh chóng đứng dậy, lúng búng phun ra một ngụm máu. Vết thương thế mà dường như lại không khiến ông ta mất sức. Máu rơi xuống từng giọt trên những tấm vải, ông ta chậm rãi lấy tay quẹt quẹt, khóe miệng nhếch lên điên rồ, "Mày biết không, đứa con gái tội nghiệp của tao cũng đã chết, bởi vì cái tính tò mò giống mày đấy."
Ông ta lại như con thú dữ mà lao đến.
Trương Mỹ Linh cũng không chậm trễ, cô đứng bật dậy, tìm đường nhanh nhất trong đống lộn xộn mà phi đến chân cầu thang gỗ. Mặc dù không hề hiểu lời của Ngọc Út vừa nói, thế nhưng cô vẫn lựa chọn tin tưởng nàng.
Nếu nàng đã nói như vậy, thì ắt hẳn trước đó đã phát hiện ra trên tầng có điều gì đó bất bình thường.
Sau lưng vang lên tiếng ầm ầm đổ vỡ, ắt hẳn ông ta đang cố gắng thoát khỏi sự truy đuổi của Ngọc Út. Lúc đầu nhìn nàng trong bộ dáng Lệ Quỷ thực sự có điểm đáng sợ, thế nhưng bây giờ, Trương Mỹ Linh lại thấy... vừa đáng yêu mà cũng ngầu lòi.
Xem ra não cô thực sự bị đập hỏng rồi.
Cầu thang gỗ phát ra những tiếng cọt kẹt, chạy được mười lăm hai mươi bước đã lên đến tầng hai.
Dãy hành lang sâu hun hút, chỉ có ngọn đèn mờ nhạt duy nhất treo trước cánh cửa một căn phòng. Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều, lập tức bước về phía căn phòng cuối dãy hành lang.
Cánh cửa nặng trịch đẩy ra.
Một mùi hôi thối tởm lợm sộc thẳng vào mũi, Trương Mỹ Linh choáng váng thụt lùi về phía sau. Cô cúi gập người, nôn khan vài cái, sắc mặt tái mét như tàu lá chuối.
Hít một hơi thật sâu, Trương Mỹ Linh bịt mũi, co giò đạp thằng vào cánh cửa.
Ánh sáng mờ nhạt rọi vào khoảng không đen kịt. Có thứ gì đó trên trần nhà khe khẽ đung đưa theo làn gió thổi.
Trương Mỹ Linh cau mày, vội vàng rút điện thoại lên chiếu sáng.
Ánh đèn trắng toát vừa hắt ra, một cái đầu thối rữa nhung nhúc giòi bọ đã đập ngay vào mắt.
Bởi vì quá bất ngờ, Trương Mỹ Linh thét lên đầy kinh hãi. Cô ngã xuống đất, chân đạp lung tung thoái lui về phía sau. Ánh mắt trợn trừng nhìn những cái bóng đen đang treo lủng lẳng trên trần nhà, không chỉ một mà là cả trăm cái.
Mất vài phút để trấn tĩnh lại, Trương Mỹ Linh lần nữa rọi đèn điện thoại vào cái mặt quỷ dị kia. Hóa ra tất cả đều là xác mèo chết. Con gần ngay cô đang trong quá trình phân hủy nặng, mỗi lần gió thổi qua là mùi thối lại bốc lên nồng nặc. Nhưng cũng có những con đã khô đét lại hoặc chỉ còn bộ xương trắng ởn.
Tất cả đều có điểm chung, chính là bị nhỏ sáp nến cho đến mù mắt.
Trong đầu bỗng nhiên thấy điểm gì đó vô cùng quen thuộc, thế nhưng Trương Mỹ Linh cũng không dám chắc chắn. Cô nén lại thương xót, bắt đầu rọi đèn vào khoảng không phía dưới những cái xác đang treo ngược trên trần nhà.
Bên cạnh khung cửa sổ có kê một chiếc bàn gỗ.
Màn gió bay phần phật, đem theo ánh trăng mơ hồ rọi xuống khung ảnh nhỏ dựng ngay ngắn trên chiếc bàn. Trương Mỹ Linh khom người, cố gắng nín thở dò dẫm đi qua đám xác mèo đang phân hủy nặng nề. Ruồi muỗi bâu kín, thấy động liền giật mình bay tán loạn.
Không gian u ám tối tăm chỉ còn sót lại âm thanh của cửa sổ thi thoảng đập vào song chắn cùng tiếng bản lề kẽo kẹt lâu năm. Trương Mỹ Linh cầm lên khung ảnh nhỏ, đưa ngang tầm mắt ngắm nghía.
Bức ảnh đen trắng có lẽ chụp đã lâu lắm rồi, đường nét cũng không còn rõ ràng nữa. Bối cảnh trong ảnh có lẽ là một con đường nào đó ở thành phố Phủ Chi, người đàn ông trung niên diện vest chỉnh tể, hẳn là gã chủ tiệm, gương mặt lạnh nhạt cùng con ngươi nhỏ hẹp sau cọng kính, khóe miệng ngậm chặt điếu thuốc lá. Đứng bên cạnh ông ta là một cô gái còn rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi mà thôi. Ngoại trừ đôi mắt to tròn, thì hầu hết các đường nét trên gương mặt cô gái đều hao hao giống gã chủ tiệm. Kể cả cái vẻ lãnh đạm xa cách, không có lấy một tia cảm xúc nho nhỏ trong tấm ảnh cũ kỹ.
Lẽ nào đây là cô con gái mà ông ta đã nhắc đến?
Trương Mỹ Linh khẽ nhíu mày, cô đặt khung ảnh trở về vị trí cũ. Chiếc bàn gỗ này có mấy cái hộc tủ không khóa, Trương Mỹ Linh ngồi xổm xuống bắt đầu lục lọi.
Hầu như chỉ có những hóa đơn, sổ sách cơ bản, chứ lật mọi ngóc ngách cũng chẳng thấy thêm một tấm hình nào.
Ánh sáng xanh lét từ điện thoại chiếu đến, chỉ soi rõ được một vùng.
Tách, tách —-
Bên tai bỗng vang lên âm thanh kỳ lạ, nghe rất giống như tiếng nước nhỏ giọt từ xa vọng lại. Thế nhưng mà nó thực tế lại ở ngay bên cạnh.
Trương Mỹ Linh nổi da gà, chiếc điện thoại cầm trên tay chậm rãi di chuyển. Những cái xác treo lơ lửng trên trần nhà dường như đang phát ra tiếng cười khùng khục, chúng ngừng đung đưa, đem tất cả hốc mắt sần sùi đầy sáp nến rọi thẳng về phía Trương Mỹ Linh.
Từ lúc nào bên cạnh đã xuất hiện một đôi bàn chân trắng bệch khẳng khiu với những chiếc móng cụt lủn thâm xì.
Nước từ mái tóc dài bên bết của cô ta nhỏ xuống sàn nhà, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của chiếc điện thoại cầm trên tay. Trương Mỹ Linh trợn mắt ngước nhìn, cổ họng nghẹn lại không thoát ra nổi một tiếng ú ớ.
Cô ta đứng đó, nhe hàm răng trắng ởn lặng lẽ mỉm cười.
Một cơn gió lạnh thổi đến, kéo cánh cửa sổ bật tung, đem ánh trăng sắc lạnh rọi vào căn phòng âm u tràn ngập mùi tử khí. Là ngay khoảnh khắc ấy, Trương Mỹ Linh nhận ra cánh tay đang giấu phía sau bộ tang phục từ từ nâng lên.
Gương mặt cô ta vặn vẹo, đôi mắt trắng dã trợn trừng đầy sát khí. Chỉ chưa đầy một giây ngắn ngủi, âm thanh vun vút của thứ gì đó vang lên, quật vào cơ thể của Trương Mỹ Linh.
Cô ngã ra sàn, miệng hét lên đau đớn. Lực đạo mạnh đến choáng váng, tuy không chảy máu nhưng rõ ràng đã in hằn vết dây thừng lên cánh tay.
Mắt thấy sợi dây thừng lại vung lên, cổ họng cô ta lại phát ra tiếng cười khùng khục man rợ, Trương Mỹ Linh nén lại cơn đau, cô đẩy người lăn về phía cửa ra vào.
Chỉ là sức người không thể sánh với tốc độ của ma quỷ. Trương Mỹ Linh còn chưa kịp bò dậy, cô ta đã cà nhắc tiến lại gần, kéo lê sợi dây trên mặt đất. Cái đầu trên cơ thể cứng ngắc, mỗi bước đi lại phát ra tiếng răng rắc như vỡ vụn. Thế nhưng gương mặt cô ta vẫn như cũ tàn bạo, khoé môi ngày một kéo lên thật dài.
Lại bị quật thêm một đòn, lần này mạnh đến mức khiến Trương Mỹ Linh bị hất lên khỏi sàn nhà, cả cơ thể rơi đập vào chiếc tủ trong góc phòng. Bao nhiêu thứ đồ linh tinh xếp trên tủ đều rơi rầm rập lên người cô.
Đã quá quen với loại đau đớn này, Trương Mỹ Linh nghiến răng ken két, chống tay lồm cồm bò dậy. Những cái xác mèo treo trên trần nhà cứ như lên cơn phấn khích, chúng rung bần bật trên thanh gỗ, toả cái mùi hôi thối nồng nặc vào không gian.
Cô ta lại ngúc ngắc cái đầu kỳ dị quay về hướng của Trương Mỹ Linh.
Bàn tay của Trương Mỹ Linh siết chặt, bất giác lại chạm phải một hộp diêm quẹt. Cô ngẩn người, quờ quạng xung quanh toàn là nến thơm, trong đầu như thoáng qua lời nói của một ai đó: Đốt nó!
Con ngươi in hằn nụ cười quỷ dị của ma nữ phía trước, mỗi bước lại một đến gần, Trương Mỹ Linh chẳng nghĩ ngợi nhiều nữa. Cô mở hộp diêm, bình tĩnh quẹt một mồi lửa.
Ánh sáng bùng lên, lập lòe hắt những chiếc bóng lủng lẳng lên vách tường.
Bước chân cô ta khựng lại, khóe môi đang cong vút dần dần mím chặt. Gương mặt giận dữ vặn vẹo, cô ta xòe bàn tay khẳng khiu thâm xì về phía Trương Mỹ Linh, nhún mình một cái mà lao đến.
Trương Mỹ Linh lần đầu bị tấn công dữ dội đến thế, trong tâm trí có chút hoang mang. Cô ném que diêm chỉ còn đốm lửa tàn về phía ma nữ, lại luống cuống quẹt thêm mấy que nữa. Thế nhưng diêm thậm chí chẳng cháy, mà còn gãy rụng lả tả xuống dưới sàn nhà.
Bàn tay lạnh toát, trong lòng Trương Mỹ Linh thật sự muốn chửi thề. Khoảnh khắc bật dậy né người tránh cú vồ của cô ta, Trương Mỹ Linh nhận ra một điều: cái đầu của cô ta dường như đã được ai đó cố định lại trên cổ, chứ không phải một cơ thể hoàn chỉnh.
Giống như đứa bé ở làng họ Trương, có lẽ cô ta đã sống một chuỗi ngày khổ sở rồi bị chặt mất đầu, trở thành vật dẫn của một loại ngải tàn nhẫn.
Trương Mỹ Linh lao ra khỏi căn phòng, cô đưa tay kéo rơi tất cả những mảnh vải đang treo im lìm ở vách tường dãy hành lang sâu hun hút. Tiếng thét chói tai của ma nữ vang lên phía sau, Trương Mỹ Linh cắn răng chạy nhanh về phía cầu thang gỗ.
Ở một tiệm vải, thứ bắt lửa tốt nhất chính là bản thân chúng!
Cô mở hộp diêm, bình tĩnh quẹt một mồi lửa. Giữa khoảng không gian tăm tối, chấm lửa nhỏ nhanh như cắt rơi xuống những tấm vải lộn xộn dưới chân. Trước khi ma nữ kịp thoát ra khỏi căn phòng kia, ngọn lửa âm ỉ đã dần dần lan rộng, mùi khét lẹt sộc tới, cuối cùng bùng lên dữ dội như một con rồng đỏ, uốn lượn trước cánh cửa gỗ.
Ánh sáng bùng lên, hơi nóng ập đến. Trương Mỹ Linh nhảy mấy bước xuống cầu thang, đoạn bịt mũi quay lại nhìn phía sau.
Cô ta vẫn lặng lẽ đứng ở ngưỡng cửa, dù bị ngọn lửa đỏ rực bao quanh cũng không có ý muốn thoát thân. Trong một khoảnh khắc nào đó, Trương Mỹ Linh dường như nhận thấy khóe môi kia lại cứng ngắc kéo lên – không cay độc tàn nhẫn, mà lại đầy mãn nguyện chấp thuận. Ngọn lửa tràn vào căn phòng, bắt đầu thiêu cháy những xác mèo đen treo lủng lẳng trên trần nhà. Nhìn từ xa xa không khác gì một màn pháo bông rực rỡ giữa màn đêm đen kịt.
Ngọn lửa lan ra rất nhanh, chưa gì đã đến cầu thang gỗ. Trương Mỹ Linh không nghĩ ngợi thêm gì nữa, cô xoay người thục mạng chạy xuống dưới nhà.
Ánh điện roèn roẹt nhấp nháy, bên dưới là một bãi lộn xộn đổ vỡ ngổn ngang. Ngọn lửa đã bắt xuống cầu thang gỗ, lan ra những mảnh vải vẫn còn vắt trên trần nhà. Trương Mỹ Linh nuốt nước bọt "Ực" một cái, nghĩ thầm trong bụng, phen này gây ra đại họa mất rồi. Cô nhảy ba bước ra giữa nhà, hét rống lên, "Út ơi!"
Lại nghe bên tai tiếng "Ầm ầm", lão chủ tiệm bị đánh văng từ bên ngoài sân có chiếc giếng bay hẳn vào trong nhà, sát gần vị trí của Trương Mỹ Linh đang đứng. Không biết nãy giờ đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng nhìn trên người ông ta chỗ nào cũng đều là máu me, quần áo thì rách tươm đầy bụi bẩn. Thậm chí còn lúng búng ho ra một ngụm máu tươi.
Ngọc Út xuất hiện ở cánh cửa đã đổ sập, vẫn trong tà áo đỏ rực rỡ, nàng đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn lão chủ tiệm đang bò rạp trên mặt đất. Mái tóc dài đen nhánh bị gió hất tung, lộ ra chiếc cổ dài ngoằng kỳ dị.
Đôi mắt đỏ ngầu của ông ta thoáng kinh ngạc, sau đó gương mặt vặn vẹo méo mó. "Lửa... cháy... cháy!"
Ngọn lửa đã lan rộng xuống tầng một. Hơi nóng ập tới rát hết cả da, không khí ngày một ít đi, hít thở vô cùng khó khăn. Trương Mỹ Linh ho khù khụ, chìa tay về phía của Ngọc Út, "Nhanh... đi mau."
Nàng dù rằng vẫn đang ở trong bộ dáng Lệ Quỷ, thế nhưng đối với lời nói của Trương Mỹ Linh thì lúc nào cũng ngoan ngoãn thuận theo. Nàng nhanh chóng tiến đến bên cạnh cô, chẳng nói chẳng rằng bắt đầu kéo cô chạy phăm phăm qua biển lửa.
Trương Mỹ Linh trong thâm tâm rất muốn bỏ mặc lại lão chủ tiệm tàn nhẫn này, thế nhưng ông ta lại là đầu mối duy nhất trong lúc này để tìm được cái người tên Miến kia. Cô nghiến răng ken két, nắm lấy cổ áo ông ta mà lôi xềnh xệch.
Hơi nóng tạt vào khiến con ngươi khô rát vô cùng, có mấy lần ngọn lửa bùng lên giữa lối, xém chút nữa làm bỏng cả cánh tay. Thế nhưng Trương Mỹ Linh vẫn không bỏ cuộc, cô cố chấp lôi bằng được ông ta theo.
Cánh cửa ra vào có lẽ ban nãy đã bị Ngọc Út làm lủng một lỗ to vừa đủ một người có thể chui qua. Mắt thấy cánh cửa gỗ cũng sắp bị lửa lan đến, Trương Mỹ Linh nghiến răng nghiến lợi chạy thục mạng.
Thế nhưng trong thời khắc mong manh giữa sự sống và cái chết, bất chợt gã chủ tiệm gào rống. Trương Mỹ Linh còn chưa kịp phản ứng, ông ta đã giãy thoát khỏi tay cô, như điên dại mà lao vào trong biển lửa.
"Không!"
Trương Mỹ Linh hét lên, định nhoài người chạy theo. Nhưng phía sau lưng đã nghe "Rầm rầm", cả cánh cửa bị hất tung. Ngọn lửa vừa lúc lan tới, Trương Mỹ Linh đã bị một lực mạnh đánh bay ra khỏi ngôi nhà.
Những tưởng sẽ tiếp đất một cú thật đau, nhưng rốt cuộc chỉ là nhẹ nhàng thả phịch người xuống bên cạnh chiếc xe máy. Cô chống tay ngồi dậy, ánh mắt thất thần nhìn vào bên trong ngôi nhà đang rừng rực cháy.
Bùm —– Tiếng nổ vang lên, sức ép phóng tới hất cả chiếc xe máy bắn ra xa một đoạn. Trương Mỹ Linh theo bản năng ôm chặt lấy đầu, nhưng rốt cuộc chẳng thấy gì đau đớn, mà ngược lại còn cảm nhận được hơi lạnh quen thuộc bao quanh. Mái tóc dài đen nhánh quét qua da mặt, nàng cúi người ôm trọn thân thể của Trương Mỹ Linh.
Gương mặt trắng bệch của nàng ngay sát cạnh bên, lại không khiến cho Trương Mỹ Linh sợ hãi. Cô vén lọn tóc xõa xượi của nàng, lo lắng hỏi, "Chị có bị đau không?"
Hỏi thừa, nàng rõ ràng chỉ là một nữ quỷ.
Nàng hơi ngẩn ngơ, mãi một lúc sau mới lắc lắc đầu. Trương Mỹ Linh chống tay ngồi dậy, nhìn tấm biển hiệu "Tiệm vải Khôi Vũ" vừa đổ sập xuống đất mà ngao ngán chửi một tiếng, "Mẹ nó chứ, vợ chồng mình chết chắc rồi."




Căn phòng nhỏ kín bưng với cánh cửa ra vào chốt chặt cùng bốn bức tường sơn màu vàng nhạt. Chiếc cửa sổ duy nhất cũng khép chặt chẳng lọt một tia sáng. Ánh đèn tuýp lạnh lẽo chiếu xuống, hắt chiếc bóng vững vàng của người đàn ông lên vách tường.

Chu Nam Cường day day huyệt thái dương, theo thói quen định châm một điếu thuốc. Thế nhưng sực nhớ ra đây là phòng kín, anh thở dài não nề, lại cho điếu thuốc trở lại trong bao.
Đưa mắt nhìn cô gái nhỏ nhắn đang ngồi ngáp ngắn ngáp dài trước mặt, anh nhịn không được mà lên tiếng, "Anh không nghĩ lại gặp cô nhanh như vậy đâu." Rồi lại nhìn sang chiếc ghế trống trơn bên cạnh cô gái, rất kiên nhẫn hỏi, "Nào, rốt cuộc cô đang gặp chuyện gì vậy? Kể rõ ràng cho anh nghe đi."
Mà Trương Mỹ Linh dường như rất nhàm chán, cô ngáp thêm một cái nữa, rung đùi bần bật. "Em còn phải nói bao nhiêu lần nữa đây đại ca? Em đi mua vải, không may cái nhà đó bị cháy rụi, may mắn thoát ra giữ được cái mạng. Anh phải thấy vui cho em chứ, sao lại gô cổ em vào đồn lấy lời khai như phạm nhân thế này?"
Mặc dù nói "gô cổ" thì là hơi quá, nhưng giữ người ta lại cái nơi chỉ dành cho tội phạm nguyên cả nửa buổi thì cũng phải xem xét lại.
"Nguyên nhân của vụ cháy là do chính bàn tay của con người gây ra." Chu Nam Cường gõ gõ xuống mặt bàn cũ kỹ, anh ngồi thẳng người, hai tay đan vào nhau, "Hiện trường tại nơi đó vô cùng lộn xộn, trùng hợp lại đúng thời điểm em có mặt tại đó. Vụ cháy này đã cướp đi ít nhất là một mạng người, em biết những gì thì nên nói hết, anh mới có thể giúp em được."
Trương Mỹ Linh nheo mắt, rất muốn nói rằng chính ông ta là người xông vào đám cháy tự thiêu khi cô đang cố gắng cứu cái mạng giẻ rách của kẻ sát nhân ấy. Thế nhưng Trương Mỹ Linh nhịn lại, rất nghiêm túc mà hỏi, "Ít nhất một mạng? Em tưởng chỉ có mỗi chủ tiệm?"
Bầu không gian lại rơi vào tĩnh lặng.
Ngọc Út ôm lấy cánh tay của Trương Mỹ Linh, lo lắng thì thầm, "Mình ơi, chú công an này đáng sợ quá ý."
Không có cách nào đáp lại lời của nàng, Trương Mỹ Linh đành nắm lấy đôi bàn tay lạnh buốt dưới gầm bàn, nhẹ nhàng siết lấy. Ngọc Út mỉm cười dịu dàng, mái tóc dài được cặp lên gọn gàng nhìn vô cùng đằm thắm.
Chu Nam Cường nhíu mày. Anh cầm cốc nước đã lạnh ngắt trên mặt bàn, nhấp một ngụm, "Thi thể cháy đen của ông ta được tìm thấy dưới chiếc giếng sau 1 2 3 »

Mặc cho gió lạnh buổi đêm thốc vào mặt đến ngộp thở, Trương Mỹ Linh vẫn dùng hết tốc lực phóng về phỉa sảnh tòa nhà TG1. Cô huých mạnh cánh cửa ra vào, phăm phăm bước đến thang máy.
"Ơ ơ, thang máy đang có trục trặc cháu ơi." Bác bảo vệ vội vã ngăn Trương Mỹ Linh lại, chỉ chỉ vào cái biển vàng dựng trước thang máy, "Phải một lúc nữa thợ người ta mới đến sửa được."
Trương Mỹ Linh trong lòng cực kỳ muốn chửi thề. Thế nhưng cô vẫn nén lại, bình tĩnh mà hỏi. "Cầu thang bộ ở đâu ạ?"
"À, ở bên kia..."
Chưa để ông bác kịp dứt lời, Trương Mỹ Linh đã đẩy cánh cửa cầu thang bộ, chạy như bay lên tầng.
Chắc hẳn lối thang bộ chẳng mấy ai sử dụng, nên người ta chỉ lắp đèn cảm ứng. Nhìn lên phía trên chỉ là khoảng không đen kịt, Trương Mỹ Linh chẳng còn thời gian mà nghĩ ngợi nhiều, cắm đầu cắm cổ chạy qua các tầng lầu.
Gió hun hút từ phía trên lùa xuống, tiếng bước chân của cô dội vang khắp các bậc thang. Mỗi lần chạy qua một tầng, ánh đèn cảm ứng trắng toát lại lóe lên, chập chờn khoảng vài giây rồi vụt tắt. Trương Mỹ Linh bám vào lan can bằng sắt, thở hồng hộc. Nhìn con số mười lăm đỏ chót sơn trên cánh cửa thang thoát hiểm, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực lại như muốn vỡ tung.
Cổ đẩy mạnh cánh cửa, cả hành lang tối tăm vọng lại tiếng "Rầm".
Đưa mắt liếc nhìn căn hộ số 1525 tăm tối im lìm, cảm giác không có sợ hãi mà lại tức giận nhiều hơn. Trương Mỹ Linh cáu gắt chửi bới, "Con mẹ mày", rồi rút chìa khóa cửa căn hộ của mình, miệng rống lên gọi, "Út ơi!"
Không có tiếng đáp lại, ruột gan của Trương Mỹ Linh nóng như lửa đốt.
Cạch —- Cánh cửa gỗ nặng trịch đẩy ra.
"Út..."
Âm thanh vừa thoát ra đã nuốt lại ở cuống họng, bởi vì người con gái ấy đang đứng ngay trước mặt, mở to mắt kinh ngạc nhìn cô. Vội vã đem cánh cửa sau lưng đóng lại, Trương Mỹ Linh trong lòng như trút được tảng đá đè nặng. Cô ôm lấy hai gò má lạnh lẽo của nàng, thận trọng hỏi, "Chị không sao đó chứ? Có chuyện gì xảy ra hay không, làm em hết cả hồn!"
"Mình ơi, sao em thở nặng nhọc vậy? Mồ hôi ướt hết rồi này, em làm sao vậy mình?"
Giọng nói đầy âu lo vang lên cùng hơi lạnh quen thuộc vấn vít bên vành tai, con tim đang đập loạn trong lồng ngực của Trương Mỹ Linh cũng dần trở nên bình tĩnh. Cô vòng tay ôm lấy cơ thể mảnh khảnh của người kia vào lòng, trút ra hơi thở nhẹ nhõm, "Vậy là tốt rồi. Không việc gì là tốt..."
Thế nhưng lời còn chưa nói hết, con ngươi đã trợn trừng nhìn về phía phòng khách trước mặt.
Là ông ta – ông ta đang đứng ở ngay đó.
Trương Mỹ Linh giật nảy mình, theo phản xạ kéo Ngọc Út ra phía sau lưng. Trong lòng không cảm thấy sợ hãi, mà thậm chí cô còn đưa tay về phía con ngươi u tối của ông ta, vẩy vẩy mấy cái, "Xùy, xùy..."
Kẻ kia không phản ứng gì, mà ngược lại là Ngọc Út. Nàng trố mắt nhìn Trương Mỹ Linh, sau đó ôm lấy cánh tay của cô, kinh ngạc nói: "Em làm gì vậy mình ơi? Người ta là khách mà sao lại bất lịch sự như vậy?"
"Gì? Khách á?!"
Như thể khẳng định câu hỏi nghi vấn của Trương Mỹ Linh, cả Ngọc Út lẫn kẻ kia đều gật đầu.
"Chị có biết ông ta cực kỳ nguy hiểm không hả?" Trương Mỹ Linh giận đến mức phun nước miếng tùm lum, không thể giải thích được mình đã chạy bộ mười lăm tầng lầu một cách điên cuồng như thế nào. Vậy mà nàng lại để cho kẻ sát nhân tiến vào trong nhà, còn thân ái gọi hắn là Khách nữa. "Khi còn sống hắn đã giết rất nhiều người đó, có biết chưa? Nghe đây, lần sau cấm để cho người lạ vào nhà."
"Ơ..." Có lẽ chưa tiếp nhận được thông tin mà Trương Mỹ Linh vừa nêu ra, nàng chỉ hô lên một tiếng ngớ ngẩn.
Lúc này, cái đầu của ông ta mới chậm rãi ngúc ngắc. Biểu cảm trên gương mặt méo mó, dường như đang rất khổ sở. Khóe môi tái nhợt của ông ta kéo lên, âm thanh nhạt nhòa như tan vào trong gió, "Không, tôi không có như vậy."
"Ông nói như vậy mà tôi tin hay sao? Dù sao ông cũng chỉ là một con quỷ!"
Vừa dứt lời đã cảm nhận được bả vai của cô gái bên cạnh khe khẽ run lên, Trương Mỹ Linh biết rằng mình đã vô tình khiến nàng tổn thương. Đối diện với gương mặt bối rối cùng gò má hơi ửng đỏ của nàng, cô khe khẽ thở dài một tiếng, "Em không có ý đó đâu."
Ngọc Út gượng gạo gật đầu, "Dạ, chị biết mà."
"Tôi..." Gã đàn ông vẫn đứng nguyên tại vị trí cũ, chỉ có khóe môi là phát ra âm thanh, "Tôi... không phải... kẻ giết người."
Trương Mỹ Linh cau mày, cô nắm chặt lấy bàn tay của Ngọc Út, lạnh lùng hỏi: "Vậy những lời đồn kia là như thế nào? Họ chẳng lẽ lại tự bịa ra?"
"Tôi... muốn... được... giúp đỡ..."
Trong đêm khuya tĩnh lặng, giọng nói của ông ta như vọng lại từ nơi sâu thẳm.
Tiếng nước sôi bùng bục trên bếp, bắn tung tóe những giọt nóng hổi xuống mặt kính cường lực. Trương Mỹ Linh nhíu mày, lại càng thêm giấu Ngọc Út ra đằng sau lưng, "Thế ông tìm nhầm người rồi. Tôi không phải công an, cũng không phải thám tử đâu. Đóng cửa, thả chó!" Dứt lời liền mở cửa ra vào, trong lòng cô còn cảm thấy mình quá là tôn trọng đối phương.
"Mình ơi, nhà chúng ta làm gì có chó ý?"
Trương Mỹ Linh trân trối nhìn nàng, từ trong khoang miệng bật ra tiếng gầm gừ, "Gâu, gâu!"
Nàng bật cười, hai gò má ửng hồng vô cùng dễ thương.
"Bởi vì... chỉ... có mình cô... nhìn thấy tôi..."
Kẻ kia lại đột ngột lên tiếng, lần này kèm theo một tiếng thở dài rồi dần dần biến tan. Chỉ một vài tích tắc sau đã không còn thấy bóng dáng của ông ta đâu nữa, khí lạnh trong căn phòng cũng chẳng còn.
Trương Mỹ Linh đưa mắt nhìn sang căn hộ phía đối diện, chẳng nói chẳng rằng mà đóng rầm cửa sau lưng.
"Chị thấy ông ta có vẻ không giống như người xấu đâu ý." Ngọc Út theo sau Trương Mỹ Linh đi vào gian bếp, nàng nhìn dáng bộ trầm ngâm của cô mà lựa lời dịu dàng, "Dường như ông ta bị oan."
Trương Mỹ Linh hạ nhiệt độ bếp, im lặng một lúc rồi mới thở hắt ra. "Út, chúng ta chẳng biết mình sẽ phải đối mặt với cái gì cả. Tốt nhất là cứ cho qua đi, không phải việc của mình thì đừng dây vào cho rắc rối. Hơn nữa..."
Hơn nữa, em cũng không thể để bất kỳ thứ gì làm tổn hại đến chị.
"Làm sao hả mình? Hơn nữa gì vậy?"
Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh bỏ lửng câu nói, Ngọc Út khe khẽ lay lay ống tay áo của cô. Trương Mỹ Linh bóc gói mì tôm mà mẹ dúi vào trong bọc đồ ăn linh tinh, thả vào trong nồi nước nóng, đoạn lắc lắc đầu, "Không có gì."
Ngọc Út cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh chăm chú nhìn Trương Mỹ Linh nấu mì.
Rõ ràng biết rằng phía đối diện căn hộ của mình là một mối nguy hiểm có thể ập đến bất cứ lúc nào, thế nhưng hiện tại đã mệt lả, Trương Mỹ Linh vẫn ngồi bình thản mà ăn xì xụp bát mì tôm chua cay.
Chắc não cô sau mấy ngày vừa qua đã bị đánh hỏng thật rồi.
Rốt cuộc vẫn không mua được kem đánh răng, Trương Mỹ Linh nghĩ phải chạy mười lăm tầng thôi cũng đã mệt rũ rồi. Cô đành pha nước muối loãng, lục trong balo may mắn tìm được chiếc bàn chải cũ lần trước mang về quê, ở trong phòng tắm lười biếng cọ răng. Ngọc Út đứng ngoài cửa, nhìn vào tấm gương chỉ phản chiếu mỗi hình ảnh của Trương Mỹ Linh, gương mặt thoáng nét muộn phiền.
"Muốn tắm chung không?" Trương Mỹ Linh đột ngột lên tiếng, phá tan bầu không gian tĩnh lặng.
Ngọc Út tròn mắt kinh ngạc, "Sao... sao cơ?"
Trương Mỹ Linh bắt đầu cởi cúc áo, thấy nàng vẫn còn đứng ngây người liền thuận tay kéo nàng lại gần. Ngọc Út giật mình, gương mặt ửng hồng lộ ra vẻ bối rối.
"Em nhớ hình như chị đã từng nhìn trộm em tắm thì phải?" Trương Mỹ Linh cúi người, nhoẻn miệng cười lưu manh, "Ây da, tay em bỗng nhiên đau quá. Vợ ơi, cởi dùm nốt cái áo nào."
Những tưởng Ngọc Út sẽ ngần ngại không dám, thế nhưng nàng chỉ cứng người mất vài giây, hàng mi xinh đẹp liền cụp xuống. Bàn tay nhỏ nhắn nâng lên, run run chạm vào cúc áo của Trương Mỹ Linh.
Hơi lạnh từ ngón tay mềm mại lướt nhẹ trên da thịt, bỗng nhiên khiến trái tim của cô dội vang trong lồng ngực. Ánh mắt Trương Mỹ Linh di chuyển xuống chiếc cổ trắng ngần của nàng, hơi thở bất giác trở nên nặng nhọc.
Chiếc áo sơ mi nhẹ nhàng được tháo xuống, vắt lên bồn rửa mặt.
Ngọc Út không dám ngẩng đầu, hai gò má ửng hồng dưới ánh đèn nhà tắm lại càng thêm diễm lệ. Đôi môi căng mọng hé mở, nàng ấp úng hỏi, "Mình còn muốn chị giúp gì nữa không ạ?"
"Còn có... chưa cởi hết."
Không gian tĩnh lặng, lại chỉ nghe hơi thở nặng nề của Trương Mỹ Linh phả xuống vành tai của cô gái nhỏ nhắn trong lòng. Nàng khe khẽ rụt người lại, phản xạ đơn thuần này lại khiến cho Trương Mỹ Linh ngứa ngáy không thôi.
Cô nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của nàng, từ từ đặt lên áo ngực, ánh mắt không rời khỏi đôi môi đầy quyến rũ của người con gái ấy, "Đây, còn đây nữa."
Chính bản thân còn không hiểu được, vì sao mình lại hành động như thế.
"Mình... mình ơi..."
Tiếng gọi đầy dịu dàng mềm yếu như mơn trớn bên vành tai, nàng chậm rãi ngước mắt nhìn cô. Đôi mắt nàng phủ một màng nước trong veo, ở khoảng cách gần đến nỗi có thể đếm được từng chiếc lông mi dài đậm.
Trương Mỹ Linh thần trí mơ hồ, cô không nén được mà thổi nhẹ xuống hàng mi ấy.
Ngọc Út giật mình, đôi mắt chớp nhẹ. Trương Mỹ Linh đưa tay vén mái tóc dài của nàng ra đằng sau vai, lúc này trong đầu cô chỉ còn sót lại duy nhất một suy nghĩ: cảm giác khi đôi môi ấm nóng chạm tới làn da trắng mịn của người con gái trước mặt sẽ ra sao?
Chút lý trí còn sót lại bị đánh bay, Trương Mỹ Linh cúi người, áp môi mình lên đôi môi căng mọng đang hé mở kia.
Hơi lạnh ẩm ướt truyền đến, thế nhưng rất nhanh bị hương vị ngọt ngào cuốn đi. Mùi thơm của hoa sữa thoảng nhẹ, lướt trên vành môi lạnh lẽo nhưng đầy mềm mại. Như một chất gây nghiện khó lòng dứt bỏ, Trương Mỹ Linh theo bản năng siết lấy vòng eo nhỏ nhắn của nàng, kéo nàng vào nụ hôn thật sâu.
Trương Mỹ Linh chưa từng hôn ai, càng không nghĩ sẽ có ngày bị đôi môi của một người cùng giới mê hoặc.
Mà nàng lại là một nữ quỷ.
Cơ thể Ngọc Út run lên, vật mềm mại rụt rè né tránh sự xâm chiếm bất ngờ trong khoang miệng. Nhưng chỉ một vài giây sau, nàng liền vụng về đáp trả.
Cái lạnh đến tê dại ập tới, không khiến Trương Mỹ Linh khó chịu, mà ngược lại còn cảm giác đê mê khó tả. Thần trí cô bắt đầu mê man, trong mắt chỉ có mỗi gương mặt kiều diễm của người con gái này.
Nàng chỉ là một kẻ đã chết, chỉ là một âm hồn.
Thế nhưng...
Quyến luyến rời bỏ đôi môi ngọt ngào kia, Trương Mỹ Linh đưa tay, từ từ cởi vạt áo của nàng.
Nơi đầu ngón tay dần dần tê lạnh, lướt trên làn da trắng mịn không chút tì vết. Rõ ràng nàng ấy chỉ là một nữ quỷ, vậy mà Trương Mỹ Linh vẫn cảm nhận được khuôn ngực đầy đặn kia phập phồng lên xuống sau chiếc áo yếm mỏng manh cùng hơi thở lạnh lẽo phả lên cằm.
Cô thật sự điên mất rồi!
Mạnh tay kéo nàng vào trong buồng tắm nhỏ, Trương Mỹ Linh mở khóa vòi nước. Dòng nước ấm tí tách chảy xuống nền đá hoa, bốc hơi lên tấm kính mờ ảo.
Thân thể nàng ướt sũng, những đường cong tuyệt mỹ dần lộ ra. Trương Mỹ Linh như kẻ mất hồn, cô thậm chí còn bước lùi về phía sau một chút để được ngắm nhìn nàng kỹ hơn.
Ngọc Út thẹn thùng ôm lấy bả vai, bối rối che đậy hai nụ hoa nhỏ nhắn đang lồ lộ sau chiếc áo yếm mỏng.
"Đẹp lắm..."
Thật lâu mới nghe giọng nói khản đặc của chính bản thân vang lên, Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể lạnh lẽo của nàng. Dưới làn hơi nước ấm nóng, chiếc yếm màu nâu duy nhất trên cơ thể nàng cũng được kéo bỏ.
Trương Mỹ Linh không nghĩ sẽ có ngày mình bị hấp dẫn bởi cơ thể của một người cùng giới. À không, phải nói chính xác là, chỉ mình nàng mà thôi.
Những hoang mang tự vấn trong lòng đều bị dẹp bỏ, chỉ còn lại khát khao được đem nàng đặt bên dưới thân, dày vò cơ thể tuyệt mĩ ấy, lắng nghe những âm thanh mê muội từ khoé môi nàng. Trương Mỹ Linh nặng nhọc thở ra một hơi, cô vùi đầu vào hõm vai nàng, thoả sức nhấm nháp hương vị tuyệt vời ấy. Bàn tay không yên phận, theo bản năng chạm tới bầu ngực căng tròn kia mà xoa nhẹ.
Ngọc Út khẽ rên lên một tiếng, nàng bấu chặt vào lưng cô.
Trương Mỹ Linh như bị mê muội, cô nút lấy chiếc cổ trắng ngần ấy, rồi từ từ trượt xuống hôn lên xương quai xanh đầy quyến rũ của nàng. Ngọc Út gồng người đón nhận những khoái cảm từ đầu lưỡi ẩm ướt trên làn da. Hơi thở nàng lạnh buốt phả xuống da mặt càng thêm kích thích kỳ lạ.
Trương Mỹ Linh nút mạnh vào bầu ngực căng đầy của nàng, nụ hoa hồng phấn xấu hổ run lên. Hơi lạnh từ cơ thể yếu mềm ấy như ma lực, khiến Trương Mỹ Linh không nén được cảm giác muốn chiếm đoạt, muốn cùng nàng hoà làm một vĩnh viễn không tách rời.
Không gian trật hẹp vang lên tiếng thở dốc không ngừng. Hơi nước bao phủ mờ mịt, trượt hàng dài trên tấm kính trong suốt.
Gương mặt của Ngọc Út mơ hồ trong làn hơi trắng, Trương Mỹ Linh đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn.
Cơ thể của nàng bỗng nhiên cứng đờ, một chút thanh âm cũng chẳng còn nghe thấy.
Trương Mỹ Linh còn chưa kịp kinh ngạc, bên cổ bỗng nhiên đã nhói đau.
Trên móng vuốt sắc nhọn đang từ từ duỗi ra vẫn còn vương lại một vài giọt máu, ánh mắt nàng trắng dã nhìn cô đầy hận thù. Gương mặt kiều diễm trong giây lát chuyển sang méo mó phẫn nộ, nàng vung tay, xô Trương Mỹ Linh vào tấm kính sau lưng.
Mùi tanh nồng lan tỏa trong không gian, dòng máu đỏ ấm nóng từ cổ hòa cùng nước trượt xuống thấm đẫm chiếc áo ngực. Trương Mỹ Linh thẫn thờ lấy tay bịt chặt vết thương trên cổ, ánh mắt hoang mang nhìn người con gái trước mặt. "Út ơi?"
Giống như bị tiếng gọi mơ hồ ấy làm cho giật mình, những chiếc móng nhọn lập tức thu về, gương mặt giận dữ trong thoáng chốc chỉ còn lại kinh hoàng. Nàng cúi đầu nhìn hai bàn tay tái nhợt của chính mình, ánh mắt trắng dã khiếp đảm rót lên vệt máu trên cổ của Trương Mỹ Linh. "Mình... mình ơi?"
Đôi môi đỏ như máu run rẩy mấp máy, trong bộ dáng của Lệ Quỷ, lần thứ hai Trương Mỹ Linh cảm nhận được vẻ hoang mang của nàng.
"Mình ơi, chị không... chị không cố ý... chị..."
Thanh âm của nàng vô cùng khó nghe, trong không gian trật hẹp cùng tiếng róc rách của nước chảy càng thêm mơ hồ. Mái tóc của Trương Mỹ Linh ướt bết, dính vào bên miệng vết thương trên cổ vô cùng rát đau. Trong lòng không tránh được kinh ngạc, thế nhưng đối với ánh mắt đau đớn của nàng, trái tim của cô bất giác lại như có ai đó bóp nát.
"Không sao, không sao rồi." Cô đưa bàn tay về phía của Ngọc Út, chầm chậm tiến lại gần nàng, "Đừng sợ, đến đây với em."
Ngọc Út thu mình lại, lắc đầu đầy khiếp đảm, "Không, đừng lại gần chị. Chị sẽ làm em đau, đừng..."
"Ngoan, đừng như vậy, em sẽ rất buồn."
"Không mà..."
Chẳng phải là lần đầu tiên Trương Mỹ Linh nhìn thấy nàng khóc, thế nhưng chưa bao giờ cô nghĩ mình sẽ đau lòng đến vậy. Cô vòng tay ôm trọn cơ thể lạnh lẽo kia vào trong lòng, khe khẽ thì thầm, "Không sao rồi, có em ở đây."
Trương Mỹ Linh ngẩn ngơ ngồi trên chiếc ghế tựa trong phòng ngủ, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn đang say giấc nồng. Cô đã từng thắc mắc rằng, một linh hồn liệu có còn cảm nhận được sự đau đớn hay không, thế nhưng hiện tại đã quá rõ ràng. Họ không chỉ cảm nhận được, mà có lẽ, còn bị những mảng ký ức vụn vặt về quá khứ đeo bám đến kiệt quệ.
Ánh đèn ngủ vàng vọt chiếu đến, hắt chiếc bóng mờ nhạt của Trương Mỹ Linh lên vách tường. Cô thở dài, đưa tay kéo chăn cho Ngọc Út. Dù biết rằng hành động này là hoàn toàn dư thừa, thế nhưng nhìn nàng co gập người nằm trên chiếc giường rộng lớn, cô lại không tránh được mà thấy chạnh lòng.
Nàng ấy đang cảm thấy sợ hãi hay sao?
Bên cổ bất giác lại nhói đau, Trương Mỹ Linh nhăn mặt sờ sờ lớp bông băng chằng chịt ban nãy phải mượn tạm của bảo vệ. Rõ ràng chính bản thân nàng đã rất khiếp đảm khi nhận ra mình vừa gây đau đớn cho cô, điều này mấy ngày trước khi còn ở làng, cô đã kinh qua một lần.
Không lẽ chính vì hành động thô lỗ của Trương Mỹ Linh ban nãy trong phòng tắm đã khiến nàng rơi vào trạng thái tự vệ? Nhưng tại sao, rõ ràng nàng cũng không hề phản đối...
Liệu có phải trong quá khứ đã từng xảy ra chuyện gì đó, khiến cho nàng đối với vấn đề nhạy cảm ấy vẫn nảy sinh hành động tự vệ theo bản năng?
Đêm khuya tĩnh lặng, Trương Mỹ Linh mở đèn, cẩn thận đặt cuốn nhật ký cũ kỹ lên mặt bàn làm việc. Cô đưa mắt nhìn Ngọc Út, chắc chắn rằng nàng đã ngủ say mới bắt đầu roàn roạt mở trang nhật ký.
Mùi thơm của loại giấy cũ thoảng nhẹ, như thước phim quay chầm chậm trở lại những ngày tháng khi xưa ấy.
Nhật ký, ngày... tháng... năm...
***
Tháng 12 năm 1941.
Ngọc Út đặt chiếc áo len màu đỏ mận mới đan vào trong giấy bổi, cẩn thận gói lại. Nàng định viết thêm mấy lời gì đó lên giấy, thế nhưng nghĩ lại xấu hổ nên thôi.
Nàng không có thói quen bày tỏ tình cảm với một ai, nhất lại là con gái.
Cái Na là trẻ mồ côi, nên thực ra nó sinh ngày tháng năm nào chính nó cũng chẳng thể biết được. Thầy nó kể lại rằng ông nhặt được nó ở một cánh đồng khô cằn, bé xíu xiu chỉ cỡ con mèo mấy tháng tuổi, nằm thoi thóp còn suýt bị chó hoang ăn thịt. Động lòng thương nên ông nhặt về nuôi nấng, cho đến tận giờ vẫn chưa một lần phàn nàn vì căn bệnh lạ quái gở đeo bám đứa nhỏ. Cũng bởi vì ngày nhặt được cái Na là một buổi sáng mùa đông, nên ông lấy luôn đó làm ngày sinh tháng đẻ của nó.
Cho nên, hôm nay chính là sinh nhật của cái Na.
Món quà này Ngọc Út đã cất công chuẩn bị cả tháng nay, có đôi lúc chỉ cần ngắm nhìn từng sợi len mịn màng mà trong lòng nàng cũng thấy rộn ràng vô cùng. Chưa từng thấy cái Na mặc đồ len, kể cả những ngày rét mướt như thế nào, nó cũng chỉ mặc vài chiếc áo mỏng manh độn lên cho xong chuyện. Nhìn cái dáng người mảnh khảnh ấy mà đôi lúc nàng chỉ muốn ôm vào lòng, vừa thấy thương mà cũng vừa thấy giận.
Cái Na cực kỳ chu đáo với người đến thăm bệnh, chỉ là bản thân mình thì nó chẳng bao giờ để ý tới.
Ngọc Út ôm lấy bọc áo, nhẹ nhàng mở khóa cổng.
Từ sáng sớm đã không thấy bóng dáng của con Hến, chắc chắn là đi chợ rồi la cà buôn dưa lê với mấy bà thím bán hàng rồi. Ngọc Út cũng không suy nghĩ nhiều, nàng tủm tỉm cười tiến ra khỏi cổng làng.
Mặt trời đã lên cao quá ngọn sào, rải những tia nắng vàng rộm xuống con đường đất vắng vẻ. Mùi hương lá mạ theo gió thoảng qua cánh mũi, không khí trong lành dịu dàng xua đi cái lạnh của ngày đông. Ngọc Út kéo kéo chiếc áo bông, hai gò má ửng hồng đáng yêu. Nhìn bọc áo trong tay mà khóe môi xinh xắn lại cong lên, đôi chân không nén được mà rảo bước.
Giữa mùa đông giá rét, ngôi nhà vách đất nằm trơ trọi giữa cánh đồng lại càng thêm đìu hiu. Thường thì cái Na sẽ luôn là người chủ động tới tìm Ngọc Út, chứ hiếm khi nó để nàng một mình qua làng bên. Bởi nó nói nó sợ trai làng nhìn thấy sẽ trêu ghẹo nàng, và nó thì không muốn như vậy.
Chẳng hiểu sao nghe xong những lời đó, Ngọc Út lại thấy trong lòng vô cùng ngọt ngào.
Cánh cửa gỗ không đóng, đẩy một cái là bước vào.
Chỉ là không ngờ, đã có người đến từ trước.
Ánh nắng rọi qua khung cửa sổ nhỏ, hắt lên dáng người mảnh khảnh đang ngồi nghiêm túc trên chiếc ghế gỗ kê bên bàn. Ánh mắt cái Na đầy khó xử, nhưng lại vô cùng nhẫn nại để cho con Hến cẩn thận choàng chiếc khăn len dày cộm qua cổ. Âm thanh con Hến nhỏ nhẹ vang lên, trong gian nhà trật trội chất ngổn ngang những bao thuốc lại vô cùng vui vẻ, "Hơi to quá so với Na, nhưng mà tôi vẫn thấy đẹp đó chứ."
Cái Na gật gật đầu, nó hơi kéo cái khăn dày cộm xuống khỏi chiếc cổ trắng ngần, "Ừ, cám ơn Hến."
"Không có gì đâu, Na thích là tôi cảm thấy rất vui rồi."
Cộp —- Ngọc Út lạnh lùng đóng cánh cửa sau lưng, âm thanh không lớn nhưng lại khiến hai người kia giật nảy mình.
Trong lòng bỗng nhiên cực kỳ khó chịu, bọc áo gói cẩn thận trên tay cũng chả biết từ lúc nào đã bị vò nát. Cái Na kinh ngạc nhìn Ngọc Út, một vài giây sau trong mắt liền tràn ngập ý cười. "Chị Út tới đó hả?" Có lẽ nó đang mỉm cười, nhưng sau tấm mạng che đen xì kia thì chẳng thể thấy được nụ cười ngọt ngào ấy.
"Ừm." Nhìn chiếc khăn len vẫn còn ở trên cổ cái Na, không hiểu vì lý do gì mà ghen tuông dâng ngập đáy lòng. Nàng giả bộ đặt chiếc bọc lên mặt bàn, đoạn thờ ơ lên tiếng, "Nhà có bao nhiêu là việc mà em đi nguyên cả buổi sáng vậy hả Hến?"
Trước thái độ lãnh đạm của nàng, con Hến chỉ biết ngây người ra. Mãi một lúc lâu sau nó mới gãi gãi đầu, bối rối mà giải thích, "Cô ơi hôm nay sinh nhật Na, em chỉ tranh thủ sang tặng quà một chút thôi, chứ em không có làm biếng bỏ bê việc nhà. Cô tha lỗi cho em nha cô."
"Cô không trách em, nhưng lần sau em có đi đâu thì cũng phải nói với cô trước một tiếng. Em biết ông bà ở nhà khó tính thế nào rồi mà, không phải lúc nào cô cũng có thể nói đỡ cho em được đâu."
"Dạ, em hứa từ nay không tự ý đi như vậy nữa mà cô Út. Thực ra em cũng vừa mới tới đây được một xíu thôi ạ."
Cái Na từ lúc đấy tới giờ vẫn lặng im, nhưng ánh mắt đã chậm rãi di chuyển tới bọc giấy mà 1 2 »

[Mẩu truyện ngoài lề 01]
Trương Mỹ Linh tắt điện thoại, nhìn tấm hình ba người chụp trên bàn học mà thở dài một tiếng. Cô gái đứng giữa đôi mắt trong veo, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mùa xuân dịu dàng, bàn tay tinh nghịch khoác lên vai áo của Trương Mỹ Linh cùng con bạn thân Phan Quỳnh Trang. Đã hơn một năm trôi qua, mà cứ ngỡ như mới ngày hôm qua vậy.
Có lẽ thấy Trương Mỹ Linh thất thần hồi lâu, Ngọc Út thập thò ngoài cửa rụt rè lên tiếng, "Mình ơi, em đang nghĩ gì vậy?"
Trương Mỹ Linh đảo mắt, tâm trạng phức tạp, "Em bây giờ phải đi thăm một người bạn, chị đi cùng không?"
Hỏi thừa, nàng đã bao giờ rời xa cô nửa bước?
Cả chặng đường đi, Trương Mỹ Linh vẫn như cũ thất thần. Cô nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa kính xe bus, trong đầu toàn là những hình ảnh xáo rỗng mơ hồ.
Xe dừng trước cổng bệnh viện tâm thần Thường Tín.
"Sao lại đến nơi này vậy mình?" Dãy hành lang cũ kỹ vọng lại tiếng bước chân nặng nề, chỉ nghe thanh âm nhẹ nhàng của Ngọc Út, "Có phải cô gái trong tấm ảnh trên bàn học của em đang ở đây hay không?"
Nắng mùa thu rải nhẹ xuống nền đá hoa sỉn màu, hắt lên gương mặt thanh tú của Trương Mỹ Linh đầy phiền muộn, "Ừm, là bạn đại học."
Ngọc Út không hỏi thêm gì, chỉ khe khẽ siết lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh.
Nữ y tá lãnh đạm liếc mắt nhìn Trương Mỹ Linh một cái, rồi lại cúi mặt lướt lướt điện thoại, "Tìm ai?" Cô ta còn chẳng buồn ngẩng mặt.
"Huỳnh Đan Chi." Trương Mỹ Linh chậm rãi nhả ra ba chữ, cũng không bận tâm thái độ lạnh nhạt của nữ y tá kia, "Bạn ấy hiện tại đang ở phòng nào?"
Cả dãy hành lang vắng vẻ, chẳng có lấy một bóng người qua lại. Nữ y tá biếng nhác gõ lạch cạch bàn phím, hồi lâu mới nhếch miệng đáp lời, "Ban nãy người nhà tới đón, đang ở toà H1 chờ làm thủ tục xuất viện."
"Cám ơn."
Trương Mỹ Linh không nhiều lời, lặng lẽ nắm tay Ngọc Út, quen thuộc tiến về phía trước.
"Trước đây bạn ấy là một cô gái hoạt bát và thông minh. Đôi khi em đã nghĩ rằng, nếu Đan Nhi không trở thành một nhân vật ưu tú, thì thật đáng tiếc cho xã hội này." Trương Mỹ Linh đột nhiên bật cười, không rõ là thương xót hay là mỉa mai, "Cô gái đó tuy bề ngoài nhút nhát tự ti, nhưng thật sự nội tâm rất chín chắn và can trường. Bạn ấy có chính kiến, độc lập và dám nghĩ dám làm... mọi thứ dường như vô cùng hoàn hảo đối với một cô gái như thế."
Con đường thông từ toà nhà chính đến dãy H1 cỏ dại mọc um tùm, không gian lạnh lẽo vắng vẻ chẳng có lấy một thanh âm nào khác ngoài giọng nói nhàn nhạt của Trương Mỹ Linh. "Có phải chị đang thắc mắc, một người như thế có lý nào lại đang ở nơi này, đúng không?"
Trương Mỹ Linh dừng bước, ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn của người con gái bên cạnh. Thật lâu sau khi gò má nàng ửng hồng bối rối, Trương Mỹ Linh mới cất lời, "Bởi vì Đan Chi là người đồng tính."
Ngọc Út mở to mắt đầy kinh ngạc, ngón tay lạnh buốt khẽ siết lại.
"Đúng vậy, bạn ấy bị tống vào nơi này bởi chính gia đình của mình. Chỉ vì họ tin rằng, bạn ấy đang gặp vấn đề về tâm sinh lý, hoặc bị quỷ ám hay đại loại vậy."
Cơn gió nhẹ thoảng qua, đem theo từng chiếc lá khô rơi xuống nền đất rào rạo.
"Ác độc quá! Sao lại coi đồng tính là một căn bệnh cơ chứ?" Gương mặt của Ngọc Út nhăn lại, thanh âm nhỏ nhẹ nhưng đầy bực tức, "Vậy... vậy là cô gái ấy không hề bị tâm thần phải không mình?"
Trương Mỹ Linh thở dài thườn thượt, cô đáp: "Lúc ấy thì chưa, còn bây giờ thì không biết."
Từ xa đã nhìn thấy cái dáng người quen thuộc của Phan Quỳnh Trang. Dường như con bé đang rất cố gắng khơi chuyện với người đang ngồi lặng lẽ trên ghế đá trước cửa toà nhà H1. Nhác thấy Trương Mỹ Linh tiến lại, con bé Trang đã nhanh nhảu chạy mấy bước đến bên cạnh cô. Nó thở hổn hển, "Gia đình của Đan Chi đang làm thủ tục bên trong, chuyến này đón nó về không ổn rồi."
Ánh mắt của Trương Mỹ Linh vẫn dán chặt lên lưng áo của cô gái đang ngồi thơ thẩn trên ghế đá. Mái tóc dài xơ xác rũ xuống bên má, che đi gương mặt quen thuộc cùng nước da tái nhợt xanh xao.
"Tao cảm thấy thần kinh nó không bình thường rồi mày ạ." Phan Quỳnh Trang mếu máo, đôi mắt rơm rớm như chuẩn bị khóc rống lên, "Đang yên đang lành lại bị tống cổ vào cái nơi này, người bình thường không điên luôn mới lạ."
Trong lòng dâng ngập xót xa, Trương Mỹ Linh chỉ biết thở dài một tiếng.
"Mình ơi, nhưng tại sao bây giờ người nhà của Đan Chi lại muốn bạn ý trở về? Hiện tại bạn ấy... cũng không còn như trước." Ngọc Út khó khăn biểu đạt suy nghĩ, nàng dường như muốn tiến lên phía trước để nhìn thấy Huỳnh Đan Chi.
"Mấy ngày trước ở đây có xảy ra vụ án mạng giết người, cho nên gia đình Đan Chi không muốn cô ấy ở đây nữa." Trương Mỹ Linh nhếch mép mỉa mai, "Có thể họ cho rằng nơi này không còn an toàn."
Phan Quỳnh Trang rùng mình, con bé hậm hực nói, "Về nhà cũng chắc gì đã an toàn? Nhìn xem cái cách họ đối xử với nó ấy."
Huỳnh Đan Chi dường như chẳng bận tâm tới thế giới xung quanh, cô gái ấy vẫn lặng lẽ cúi đầu, trân trối nhìn xuống hai lòng bàn tay gầy guộc.
"Đan Chi à, tớ nè." Trương Mỹ Linh mỉm cười, cô ngồi xuống trước mặt người con gái kia, vỗ nhẹ vào bàn tay trắng bệch ấy, "Đan Chi, nhìn tớ này, nhận ra ai không?"
Phải thật lâu sau, Huỳnh Đan Chi mới có phản ứng. Ánh mắt đờ đẫn ảm đạm khẽ dao động, một tia vui vẻ dường như đã rất lâu không thấy trên gương mặt nhỏ nhắn ấy. "Linh ơi, tớ thấy lạ lắm."
Dường như con bé Phan Quỳnh Trang khẽ giật mình. Dù nó nói không lớn nhưng vẫn đủ để Trương Mỹ Linh nghe thấy, "Kỳ tích, nãy giờ tao nói thế nào nó cũng không chịu mở miệng."
Ngọc Út cũng ngồi xuống bên cạnh Trương Mỹ Linh, nàng nâng tay, nhẹ nhàng chạm vào gò má hốc hác của cô gái.
Lẽ nào, Đan Nhi cảm nhận được Ngọc Út?!
"Cậu thấy không khoẻ sao? Bị đau chỗ nào hả? Đan Chi, kể tớ nghe xem nào."
Trương Mỹ Linh nhìn khoé môi nứt nẻ của cô gái, trầm mặc không nói thêm lời nào. Cô không dám nghĩ, đây lại chính là cái con bé Huỳnh Đan Chi tràn đầy sức sống của hơn một năm về trước.
"Tớ đã thấy rất nhiều, rất nhiều máu." Bả vai cô gái run lên, trong bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình lại càng thêm lọt thỏm, "Nó ở khắp nơi, Linh ạ."
Gương mặt thanh tú cùng biểu cảm méo mó vô cùng kỳ quặc, đến mức mà Ngọc Út còn giật mình thu tay về.
"Cậu đã rất sợ phải không Đan Chi?" Trương Mỹ Linh vỗ vỗ nhẹ vào lòng bàn tay của cô gái trước mặt, đoạn lựa lời nhẹ nhàng an ủi, "Đừng sợ, cậu sắp được trở về nhà rồi."
Thế nhưng, ánh mắt của Huỳnh Đan Chi dần trở nên phức tạp. Không rõ là chán ghét hay vui mừng, cũng chẳng phải lạnh nhạt hay hứng khởi...
Chỉ là, trông rất cuồng loạn.
"Mình ơi, bạn ấy... sẽ ổn chứ?"
Ngọc Út vừa dứt lời, đã nghe thanh âm khàn khàn chậm rãi vang lên, "Tớ sợ, sợ mình sẽ thích nó."
Bầu trời dần trở nên u ám, tựa như sắc mặt của Huỳnh Đan Chi lúc này.
"Không hiểu sao tớ lại có cảm giác, tớ nên là kẻ ra tay. Phải là tớ mới đúng..."
Huỳnh Đan Chi lẩm bẩm, lại chăm chú nhìn đôi bàn tay của mình. Vài giây sau khoé miệng bất ngờ cong lên đầy méo mó, "Đúng, tớ nên như vậy." Cô ấy rạng rỡ thốt lên.
Trương Mỹ Linh cau mày, không dám tin chỉ có mấy phút trôi qua mà bản thân đã thấy gần như vô số loại biểu cảm trên gương mặt của Huỳnh Đan Chi.
"Cậu ấy nói cái gì thế?"
Còn chưa kịp để Huỳnh Đan Chi tỉnh táo đáp lời, thì gia đình của cô gái đã hoàn thành thủ tục xuất viện.
Lúc tiễn Đan Chi trở về, bỗng nhiên ánh mắt cô gái đột nhiên thay đổi, giống như thực sự không phải con người ngẩn ngơ mấy giây lúc trước vậy. "Này," cô ấy hướng Trương Mỹ Linh thì thào, "Cậu giống tớ mà, phải không?"
"Hả?"
Huỳnh Đan Chi bật cười, sau đó xua xua tay ngồi lên hàng ghế sau của ô tô.
Chiếc xe lăn bánh, cứ thế dần xa khỏi tầm mắt trong ánh hoàng hôn đỏ rực.
"Nó điên thật rồi, Linh ạ." Phan Quỳnh Trang thở dài não nề, "Khổ thân, chắc không tiếp tục học nốt đại học được nữa đâu."
Trương Mỹ Linh không đáp, nhưng lại vô thức kéo Ngọc Út vào trong lòng mình.
"Sao vậy mình?" Nàng kinh ngạc ngước mắt nhìn cô, gò má xinh xắn lại bắt đầu ửng hồng.
"Chỉ là, em có thể thực sự điên rồi, điên mới yêu một nữ quỷ." Trương Mỹ Linh tựa cằm lên mái tóc của nàng, nhẹ nhàng nói, "Nhưng vì đó là chị mà, nếu là kẻ khác thì không có cửa."
- Vợ Quỷ -
P/s: thi thoảng sẽ có 1 mẩu truyện ngoài lề như thế này nha ^^ ko liên quan đến các chương nên ko đọc cũng đc ha
À mà, có ai còn biết Huỳnh Đan Chi là ai ko )))) ???

"Mày nói lại một lần nữa xem nào." Phan Quỳnh Trang nghiêm túc nhìn cô gái trước mặt, sắc mặt vô cùng bất an. "Mày nói nàng ấy đang ở đâu cơ?"

Sân thể dục rộng lớn, người người nhốn nháo qua lại, tiếng nói chuyện ồn ào huyên náo.
Trương Mỹ Linh vô cùng nhẫn nại chỉ vào bên cạnh mình, cô chậm rãi đáp, "Ở đây, ngồi ngay cạnh tao này."
Ánh mắt Phan Quỳnh Trang trân trối nhìn vào khoảng không trước mặt, con bé miễn cưỡng kéo kéo khóe miệng. "Tao vẫn không thể hình dung ra nổi."
Gió thổi nhè nhẹ, nắng vàng rộm rải xuống hàng mi cong cong của nàng.
"Bởi vậy mới nói, mỹ nữ thì chỉ có thể để mình tao ngắm nhìn."
Trương Mỹ Linh vừa dứt lời, gò má của Ngọc Út đã ửng đỏ. Nàng nhéo vào lòng bàn tay của Trương Mỹ Linh một cái, lại bối rối nhìn cái Quỳnh Trang, "Em nói vậy bạn lại cười đó."
"Chị thấy nó giống như đang muốn cười lắm hay sao?"
Tiếng còi tập trung của thầy thể dục vang lên, Trương Mỹ Linh phủi phủi quần, kéo Ngọc Út đứng dậy.
"Nãy giờ mày vẫn đang nói chuyện với nàng ấy hả?" Quỳnh Trang bành bạch chạy theo bước chân của Trương Mỹ Linh, rất cố gắng tránh xa cô một khoảng, "Mày xem tao đi vậy có bị 'chèn' vào nàng ấy hay không?"
"Út ở bên tay phải tao cơ. Mày tránh xa tao tận mấy mét như vậy làm gì?!"
"A, ừ..."
Con bé lại hộc tốc chạy tới bên cạnh Trương Mỹ Linh. "Tao hỏi cái này, mày thực sự kết hôn với... ma nữ hả?" Ánh mắt nó dường như dừng lại ở trên ngón áp út của cô, "Mày thích con gái từ lúc nào vậy?"
Quỳnh Trang không hề biết rằng, đây chính là một câu hỏi vô cùng nhạy cảm. Gương mặt xinh đẹp của Ngọc Út thoáng buồn, nàng cúi đầu cắn cắn môi.
"Đúng là tật xấu khó bỏ." Trương Mỹ Linh thở dài một tiếng, sau đó kéo nàng ngồi xuống chiếc ghế đá cạnh bên sân tập. Cô cúi đầu, nhẹ nhàng chạm vào đôi môi căng mọng ấy, "Đừng cắn nữa, sưng hết lên bây giờ. Chị ngồi ở đây ngoan nhé, không được chạy lung tung đâu đó. Em vào học mất rồi!"
Nàng ngoan ngoãn gật đầu, "Dạ, chị biết rồi mình." Rồi lại hơi lưỡng lự, nhưng vẫn níu lấy bàn tay của Trương Mỹ Linh, "Em đừng đi đâu xa nhé."
Môi trường đại học có lẽ đã rất xa lạ với nàng, thậm chí lại là ở một thành phố lớn như Hà Nội nữa.
"Ngoan, đừng sợ. Em chỉ ở ngay phía trước thôi." Trương Mỹ Linh ngồi xuống, nắm lấy đôi bàn tay lạnh lẽo của nàng đang đặt trên đầu gối. Mặc kệ ánh nhìn đầy kinh dị đang chiếu đến của cái Quỳnh Trang, cô vẫn dịu giọng nói với nàng, "Em biết tất cả đều rất mới lạ, nhưng mà đừng lo lắng vì em sẽ từ từ cho chị làm quen. Bây giờ em đến giờ vào học rồi, đây là môn điều kiện để em được tốt nghiệp đại học, cho nên..."
"Cái con điên này, mày có thôi đi không? Thầy đang nhìn kia kìa!"
Trương Mỹ Linh bị giọng nói choe chóe của con bé Quỳnh Trang làm cho giật nảy mình. Cô đối với ánh mắt hình viên đạn cùng cái nghiến răng ken két của thầy giáo mà cười trừ, đoạn quay lại định giải thích nốt cho Ngọc Út. Thế nhưng nàng đã vội vã ngăn lại, "Kìa mình, em đừng bướng, vào học đi không thầy nổi giận ý."
Bởi vì không thấy Trương Mỹ Linh nói năng thêm gì nữa, cho nên cái Quỳnh Trang nhất quyết lôi xềnh xệch cô vào trong sân.
"Trương Mỹ Linh, là em đúng không?" Thầy giáo 'hừ' lạnh một tiếng, bắt đầu dò dò tên trong danh sách cầm trên tay, "Em nghỉ tổng cộng hai buổi rồi. Nếu còn có thái độ không tốt nữa, tôi sẽ buộc phải đánh trượt em."
"Thầy thông cảm, em vừa mới lấy vợ."
Dứt lời, không chỉ thầy giáo trợn tròn mắt kinh ngạc mà đến cả con bé Quỳnh Trang dù đã biết từ trước cũng chẳng nhịn được mà há hốc miệng.
"Việc dưới quê bận quá ý thầy, mong thầy thông cảm."
Đoạn còn giơ giơ chiếc nhẫn đang đeo ở ngón áp út lên trước mặt thầy giáo, trong lòng thầm nghĩ: cùng lắm bà đây học lại, chứ điểm thể dục kỳ này chưa lần nào qua nổi điểm năm.
"Em vừa bảo sao cơ?"
Giọng nói trầm khàn quen thuộc vang lên, gương mặt tiều tụy của Phạm Anh Khoa xuất hiện ngay bên cạnh. Trên người anh nồng nặc mùi thuốc lá, đôi mắt trũng sâu như là mất ngủ nhiều đêm. Anh trầm mặc nắm lấy bàn tay cô, lạnh lùng chạm vào chiếc nhẫn vàng. "Thế này là sao?"
Trương Mỹ Linh bất giác đưa mắt nhìn Ngọc Út đang ngồi bên ngoài sân thể dục, lặng lẽ thu tay về. "Như anh thấy, em cưới vợ!"
"Thôi nào, em đừng như vậy nữa. Anh đang rất mệt mỏi đấy."
Anh thở dài thườn thượt, có lẽ định dang tay ôm lấy Trương Mỹ Linh vào lòng. Thế nhưng, một trận gió lạnh buốt quét tới, bàn tay của anh liền chưng hửng giữa không trung.
Phạm Anh Khoa kinh ngạc nhìn khoảng cách bị đẩy lùi trong tích tắc giữa mình và Trương Mỹ Linh. Anh định tiến lên một bước, nhưng dường như lại có một sức mạnh vô hình cản lại.
Bầu trời đột ngột âm u lạ thường, mây đen vần vũ kéo đến.
"Quái, vừa mới còn nắng đẹp cơ mà." Gió mỗi lúc một lạnh lẽo, thầy thể dục lại đưa còi lên thổi mấy hồi, "Cả lớp vào sảnh, sắp mưa rồi."
Nhưng thực sự không phải do thời tiết.
Mái tóc dài của Ngọc Út xõa tung, gương mặt nghiêng nghiêng lạnh lùng vô cảm. Nàng đứng chắn trước mặt Trương Mỹ Linh, tà áo dài đỏ lất phất bay theo gió.
Nàng sắp nổi giận.
Theo thói quen, Trương Mỹ Linh vòng tay ôm lấy chiếc eo thon nhỏ của nàng. Cả cơ thể nàng cứng ngắc, hơi lạnh tỏa ra đến bức người. Trương Mỹ Linh run lên cầm cập, thế nhưng cô vẫn kiên trì ôm lấy nàng. "Chị vợ, đừng giận mà."
"Em đang làm cái gì vậy Linh?" Phạm Anh Khoa ở phía trước bực bội rống lên, "Qua đây với anh ngay."
Vừa nghe anh nói vậy, ngón tay của Ngọc Út đã ngúc ngắc cử động. Trương Mỹ Linh nhạy cảm nhận ra, cô vội vã hét lên, "Này, anh không muốn lớn chuyện thì đi ngay đi. Ở đây có người sắp nổi trận lôi đình rồi đấy!"
Con bé Quỳnh Trang không hổ danh là bạn chí cốt. Nó vừa nghe Trương Mỹ Linh nói vậy đã lờ mờ đoán được chuyện không hay, vội vội vàng vàng chạy tới bên cạnh Phạm Anh Khoa. "Tin con Linh đi, lớn chuyện đấy anh ơi." Rồi nó gồng sức lôi lôi kéo kéo anh ra xa khỏi Trương Mỹ Linh.
Nhưng Phạm Anh Khoa làm sao mà chịu bỏ qua chuyện này. Anh vùng khỏi tay cái Quỳnh Trang, hàng lông mày rậm nhíu chặt lại, "Mấy đứa bày trò gì vậy? Anh hết chịu nổi rồi đó nhé."
"Anh không hiểu đâu, có ma! Có ma đấy!"
Lá cây rào rạo rơi xuống mặt đất, bụi cuốn tung mù mịt.
"Út ơi, nhìn em này." Trương Mỹ Linh xoay cơ thể cứng ngắc của Ngọc Út lại, nhìn vào đôi mắt trống rỗng ấy mà nói, "Em với anh ấy không có gì cả đâu, thật đấy. Chị có tin em không vậy?"
"Giết hắn, phải giết hắn..."
Thanh âm của nàng run rẩy, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má lạnh buốt, rơi xuống tan vào hư vô.
Nàng đang khóc.
Trương Mỹ Linh ngẩn người, có lẽ bởi chưa từng thấy biểu hiện tức giận của nàng khi không ở trong dáng bộ Lệ Quỷ. Đôi mắt đẫm lệ ấy vừa oán hận bi ai lại dường như cũng tuyệt vọng, đau đớn. Con ngươi đen láy chuyển động, nàng nhìn Trương Mỹ Linh thật lâu. Từ thầm lặng mà khóc chuyển dần thành nức nở, thanh âm tủi hờn ấy như những mũi dao nhọn rạch thật sâu vào trái tim của cô.
"Thôi mà, em biết rồi, em xin lỗi." Trương Mỹ Linh nén không được mà thở dài một tiếng, cô vòng tay ôm chặt lấy nàng, "Đừng khóc nữa, ơ hay nhỉ? Em đã gả cho chị rồi mà, bây giờ lại đi ghen với một gã đàn ông là sao chứ?"
Nàng lại càng khóc dữ dội hơn...
Cô nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng của nàng, không hiểu sao khóe mắt lại ươn ướt. "Thôi mà, em xin lỗi."




Từ lúc bước chân vào ngôi trường này, Lê Ngọc Nam đã cảm thấy có gì đó không đúng cho lắm.
Mới vài phút trước trời vẫn quang mây còn đặng, vậy mà lúc này đã không tài nào nhận ra đây là thời điểm ban ngày nữa. Anh mở đèn pin điện thoại, dò dẫm lối vào sân tập thể dục, thậm chí còn phải bịt chặt mũi để không bị đống bụi mù mịt kia làm cho hỏng phổi.
Hôm trước bà ngoại có nhờ Lê Ngọc Nam mang lên cho con bé Linh một ít giò nạc bà tự làm, thế nên hôm nay tiện đường thì anh cầm qua trường cho nó luôn. Ai ngờ đâu người thì chưa gặp được, mà đã bị cái "thứ gì đó" to bổ chảng đập trúng vào mặt.
Xây xẩm mất một hồi mới lảo đảo đứng lên được, anh đưa mắt nhìn "cái thứ" vừa mới tương cho anh một quyền vào mặt.
Hóa ra lại là người.
"Buông anh ra, anh phải nói chuyện với Linh."
Người đàn ông to cao đó giận dữ gạt tay cô gái bên cạnh. Mà nếu như Lê Ngọc Nam nhớ không nhầm, thì cô gái này chính là bạn thân của con bé Linh.
"Tin nó đi anh Khoa ơi! Anh mà cứ xông tới là long trời lở đất luôn đó." Cô gái ấy trợn mắt, cố gắng ôm chặt lấy thân hình to cao của người kia. "Em không thể để anh lại gần nó được đâu, có ma đấy, em nói thật!"
Có... ma...
Lê Ngọc Nam chỉ cần nghe đến hai chữ này, bất giác sống lưng lạnh ngắt. Anh lập tức quay đầu, nhắm phía cổng trường mà bỏ chạy.
Thế nhưng chân còn chưa rời đi được nửa bước, đằng sau đã nghe tiếng rống lên, "Cò Chó! Cái đồ nhát chết kia, anh tính đi đâu vậy?"
Này là giọng của con bé Linh, nó đang tức điên lên đấy, không sai được đâu.
Anh cứng ngắc ngoảnh đầu lại phía sân tập.
Con bé Linh đang trong tư thế vô cùng kỳ cục, cứ như là ôm khoảng không khí trước mặt vậy. Ánh mắt nó hung dữ nhìn anh, cái cằm hất ngược lên mấy lần. "Ê này, lôi cái người kia ra chỗ khác hộ em với. Nhanh lên, gấp lắm rồi!"
Lê Ngọc Nam run lên, ngón trỏ bất giác chỉ vào người đàn ông hung hăng phía trước. "Đây á em?" Trong lòng thầm cầu khấn: đừng nhé, nó mới chỉ lỡ vung tay thôi mà đã khiến anh mày xây xẩm mặt mũi rồi.
Thật không may, con bé đó gật đầu chắc nịch.
Bình sinh Lê Ngọc Nam là loại người bất khả kháng với những lời yêu cầu của em gái. Thế nên anh không nghĩ ngợi thêm nữa, vội vội vàng vàng ôm lấy eo của người đàn ông phía trước, dồn hết sức mà kéo đi.
Dường như người đàn ông kia vô cùng sửng sốt, anh ta ngây người ra ngoái cổ nhìn Lê Ngọc Nam trân trối.
Đó là một đôi mắt sâu thẳm với màu xanh nước biển nhàn nhạt, ẩn dưới hàng mi dài đậm là những tia cảm xúc khó gọi được tên.
"Buông!" Giọng anh ta trầm thấp vang lên.
Lê Ngọc Nam nghiến răng, cứng đầu siết chặt anh ta hơn nữa. Đối với tay ngoại quốc hơn mình cả cái đầu, anh chỉ có thể tranh thủ những lúc hắn còn đang phân tâm mà kéo đi thôi.
"Tôi nói cậu buông ra!"
Anh ta bắt đầu dùng sức vặn cổ tay của Lê Ngọc Nam, thô bạo đến mức khiến anh tái mặt kêu la oai oái. Vừa buông lỏng tay một cái là anh ta đã vùng ra, quyết liệt bước trở về phía sân thể dục.
Thế nhưng Lê Ngọc Nam làm sao mà chịu bỏ cuộc, anh lại vùng tới ôm chặt cứng người kia. "Xin anh đấy, anh mà còn vào trong là con Linh nó giết chết tôi mất thôi."
"Cậu là cái quái gì của Linh? Tránh xa tôi ra!"
Lần này anh ta huých thẳng cùi chỏ vào giữa ngực của Lê Ngọc Nam. Đau muốn thổ huyết, anh cúi gập người ho khan.
Mắt mờ cả đi, nhìn dáng người cao lớn của người đàn ông đang phăm phăm bước về phía trước mà lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Anh thở hồng hộc, lớn giọng quát, "Đứng lại."
Người kia giật mình, kinh ngạc quay đầu.
Lê Ngọc Nam vừa xoa xoa ngực vừa hậm hực tiến tới. Anh nắm lấy cổ tay người đàn ông vẫn đang đứng ngẩn ngơ mà kéo đi. "Ông có biết là ông thụi tôi hai phát đau lắm không hả?"
Anh đùng đùng lôi hắn ra ngoài cổng trường, vừa hay chiếc xe buýt đỗ xịch tại bến. Lê Ngọc Nam không nghĩ ngợi nhiều, siết chặt tay người kia mà bước lên xe.
Xe chầm chậm lăn bánh.
"Buông."
Lúc này người kia mới có phản ứng, anh ta cứng ngắc kéo môi. Lê Ngọc Nam cúi đầu nhìn xuống nơi hai bàn tay đang đan vào nhau, mất vài giây bần thần mới buông bỏ. Anh mỉm cười đầy ái ngại, lí nhí lên tiếng, "Xin lỗi, tôi cũng vì bị ép buộc."
Anh ta khó chịu nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa kính.
Thật ra hai thằng đàn ông nắm tay nhau bước lên xe buýt đã kéo theo vô số ánh mắt kinh động chiếu đến, huống hồ lại còn là nơi chen chúc trật trội. Lê Ngọc Nam thở dài, anh vịn tay vào thành ghế.
Cả hai cùng lặng yên.
Chẳng biết đã qua bao nhiêu điểm dừng, rốt cuộc người đứng bên cạnh cũng lên tiếng, "Xe này là đi đâu?"
Lê Ngọc Nam ngớ người, nhìn vào đôi mắt âm trầm của anh ta mà bối rối đáp, "Tôi... cũng không biết."
"Cậu không biết mà kéo tôi lên xe à?"
Thái độ nóng nảy cùng cái nhíu mày gay gắt của anh ta càng khiến Lê Ngọc Nam áy náy. Anh gãi gãi mái tóc lờm xờm, "Tôi chỉ là muốn kéo anh ra xa con bé Linh thôi, chứ không có ý gì khác."
Câu trả lời của anh càng khiến gương mặt hắn thêm lạnh lùng hơn.
"Tôi cũng vì anh mà làm rơi khoanh giò nạc của bà rồi." Lê Ngọc Nam cúi đầu ủ rũ, thậm chí còn không để ý tới ánh mắt lãnh đạm của người kia, "Anh cũng có lỗi cơ mà, thụi tôi những hai lần, còn không thèm xin lỗi..."
"Cậu là anh họ của Linh sao?" Anh ta không nhịn được mà ngắt lời.
"Phải, bằng tuổi nó."
Xe đã vãn người, hắn đi xuống cuối xe, uể oải tựa lưng vào hàng ghế. Lê Ngọc Nam chần chừ mất mấy giây, nhưng rốt cuộc vẫn ngồi xuống cạnh hắn.
"Anh thích cái Linh sao?"
Người kia vẫn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa kính, khoé miệng lười nhác nhếch lên, "Ừ, rồi sao? Cậu định cản tôi vì em gái cậu đã cưới vợ sao?"
"Đúng thật là như vậy."
"Các người rốt cuộc bị cái gì thế?"
Lê Ngọc Nam bản tính hiền lành, thế nên đối diện với sự tức giận của người kia, anh luống cuống chẳng biết làm sao. Lại nghe giọng nói bực bội của hắn vang lên, "Đáng nhẽ tôi phải thụi cậu thêm vài cái mới phải."
"Thật sự cái Linh nó cưới vợ rồi, anh không tin có thể hỏi bố mẹ nó ấy." Lê Ngọc Nam có chút ấm ức. Anh nhìn đi nơi khác, không thèm để ý tới hắn ta, miệng vẫn còn làu bàu, "Dù sao nó cũng không thích anh đâu."
"Cậu nhắc lại xem?"
Mặc dù thật sự rất sợ người kia vì bực bội mà thượng cẳng tay hạ cẳng chân, thế nhưng Lê Ngọc Nam vẫn quả quyết gật đầu. "Tôi hiểu con bé, anh đừng hi vọng gì ở nó cả. Tốt nhất nên tìm ai đó khác, thích hợp để yêu."
Đôi mắt xanh nhàn nhạt ẩn hiện vài tia giễu cợt, anh ta nhéo mạnh vào cái má tròn tròn của Lê Ngọc Nam. Lực ngón tay mạnh đến mức ứa cả nước mắt, Lê Ngọc Nam kêu la oai oái.
"Tìm người thích hợp? Là cậu chăng?" Anh ta buông tay, nụ cười ở khoé miệng đầy trào phúng.
Lê Ngọc Nam giận tím mặt, anh lấy tay xoa xoa bên má sưng đỏ. "Được thôi, nhưng tôi không thích đàn ông."
Người kia lập tức cứng đơ.
"Nhất lại là anh, đồ bạo lực."
Dứt lời, Lê Ngọc Nam không thèm để ý đến anh ta nữa.
Xe lướt qua từng con đường, chậm rãi đi về khu vực dân cư thưa thớt. Cả hai đều không nói lời nào, cũng không muốn hỏi xem tuyến xe buýt này rốt cuộc đi về đâu. Trong đầu mỗi người đều đuổi theo một suy nghĩ riêng, người thì ngẩn ngơ thất thần, người thì lãnh đạm mờ mịt nhìn ra ngoài cửa kính...
Chẳng biết đã qua bao lâu, khi bầu trời trước mặt đã xuất hiện vài tia nắng trở lại, người đàn ông ngồi cạnh cũng trầm giọng lên tiếng, "Chuyện ban nãy, xin lỗi."
Lê Ngọc Nam cũng không phải là người giận dai, mà hơn hết anh với hắn cũng chẳng quen biết gì cả. Thế nên anh gật đầu, miễn cưỡng đáp. "Tôi cũng chỉ định kéo anh ra ngoài thôi, thực sự tôi không biết chuyến xe này sẽ đi đâu cả."
"Xe này đi ra ngoại thành. Bến tiếp theo chúng ta xuống rồi sang đường bắt ngược xe trở lại là được."
Thật ra nếu để anh ta bình tĩnh thì nói chuyện cũng rất văn minh, lịch sự. Vì vậy nên Lê Hoàng Nam cũng mạnh dạn hơn, "Anh tên là gì vậy?"
"Phạm Anh Khoa." Người kia đơn giản đáp.
"Anh học trên cái Linh một khoá hả?"
"Ừm."
"Vậy hơn tôi một tuổi rồi."
"Ừ."
Mặc dù cuộc đối thoại rất nhanh chóng rơi vào nhàm chán, nhưng chặng đường phía trước còn dài, thế nên Lê Ngọc Nam vẫn tiếp tục lảm nhảm. "Anh trông đâu đến nỗi nào, mà sao lại cắm đầu vào con Linh thế?"
Phạm Anh Khoa vô cảm đáp lời, "Việc đó không liên quan đến cậu."
"Rồi, tôi hiểu mà, anh đừng có tức giận, nhanh già lắm."
Xe buýt chỉ còn lại vài người, tiếng radio gây buồn ngủ cùng âm thanh còi xe 'tin tin' ngoài quốc lộ bất giác trở nên lớn hơn. Người đàn ông bên cạnh thở dài một tiếng, anh ta ngả lưng vào ghế, sắc mặt mệt mỏi chán nản, "Đã xảy ra chuyện gì trong những ngày qua vậy?"
Lê Ngọc Nam không cảm thấy buồn bực vì anh ta chẳng thèm hỏi tên mình. Ánh mắt anh phức tạp nhìn người kia, lặng im một hồi rồi mới hỏi, "Anh đã từng nghe qua về nghi thức âm hôn hay chưa?"
Mi tâm của Phạm Anh Khoa nhíu chặt, tia nghi hoặc ánh lên trong con ngươi màu xanh nhàn nhạt. Khóe miệng anh ta cứng ngắc kéo lên: "Âm hôn?"




Ánh chiều tà buông xuống.
Tiếng còi kết thúc buổi tập vang lên, từng tốp sinh viên tản mác. Trương Mỹ Linh ngửa cổ uống hết một nửa chai nước rồi ngồi xuống bên cạnh người con gái kia.
Tuy đã không còn nổi giận sau khi Cò Chó kéo được Phạm Anh Khoa rời đi, thế nhưng có vẻ tâm trạng của nàng vẫn chưa được ổn định cho lắm. Từ lúc đó đến giờ, Ngọc Út vẫn cứ ngồi ngây dại nhìn cô như vậy, hỏi gì cũng không đáp.
Trương Mỹ Linh thở dài, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại đang đặt trên đầu gối của nàng. "Chị cảm thấy thế nào rồi?"
Nàng vẫn như cũ ngây ra.
"Em biết, chị giận em phải không?" Trương Mỹ Linh như đứa tự kỷ, ngồi một góc sân tập mà lải nhải, "Em nên nói với chị từ trước mới phải. Em xin lỗi, là em không đúng rồi."
Con ngươi phủ đầy nước của nàng khẽ dao động, một loại cảm xúc hỗn loạn dâng đầy trong ánh mắt. Đôi môi căng mọng run rẩy hé mở, thanh âm mềm yếu tựa gió vang lên bên tai, "Mình ơi..."
"Ừ, em đây."
Trương Mỹ Linh dịu dàng vén lọn tóc dài qua mang tai cho nàng. Cô thừa nhận bản thân đã có một chút yêu thích người con gái này, đến mức cảm xúc cũng dần dần bị nàng ấy chi phối.
Nàng ấy khóc, trái tim cô bất an.
Nàng ấy vui, tự nhiên cô cũng mỉm cười.
Chưa từng biết đến cảm giác rung động với một ai, nhưng với nàng thì lại là một ngoại lệ. Cứ như đã từng quen biết từ rất lâu, cứ như là đã thương nhau trọn vẹn cả một kiếp người...
"Chị sợ." Rốt cuộc những tâm tư trĩu nặng như dồn nén lên đôi vai gầy run rẩy cũng nghẹn ngào bật ra. Nàng lấy ống tay áo gạt đi nước mắt, "Chị sợ sẽ đánh mất em."
Trái tim của Trương Mỹ Linh thắt lại, bàn tay bất giác siết chặt.
"Chị sợ chỉ cần một sai lầm nhỏ của mình cũng khiến em đi mất."
Sân tập trở lại trạng thái tĩnh mịch.
"Út này, nhìn em." Trương Mỹ Linh nhẹ nhàng nâng cằm của nàng, kiên định nhìn vào đôi mắt đen láy, "Đừng bao giờ nghĩ như vậy cả, chị không làm gì sai. Là em khiến chị thấy bất an, em thực lòng xin lỗi."
Ngọc Út mếu máo, nàng nhích người rúc vào lòng Trương Mỹ Linh.
"Ngoan nào, mình về qua nhà bố mẹ nhé." Cô tựa cằm lên mái tóc của nàng, thích thú cảm nhận hơi lạnh từ cơ thể mềm mại ấy, "Cuối tuần em dẫn chị đi chơi được không?"
"Dạ... Chị chưa bao giờ được đi chơi thành phố cả. Em cho chị đi xem hồ Hoàn Kiếm nhé."
"Được, em dẫn chị đi cả Nhà hát lớn, phố sách Đinh Lễ, đi cả Hồ Tây và Lăng Bác luôn."
Nàng kinh ngạc ngước mắt nhìn, hai gò má ửng hồng vô cùng đáng yêu, "Lăng Bác là chủ tịch Hồ Chí Minh á hả mình?"
"Đúng rồi, vợ ai mà thông minh vậy chứ?!"
"Vợ của Linh ạ."
Ngồi trò chuyện một lúc, rốt cuộc cũng thấy được nụ cười trên đôi môi đỏ mọng. Trương Mỹ Linh thất thần, trong đầu đột nhiên thoảng qua những hình ảnh đầy diễm lệ trong phòng tắm đêm hôm qua...
Chuông điện thoại vang lên, cắt đứt dòng hồi tưởng. Cô giật mình, hắng giọng một cái che đậy xấu hổ, đoạn mở balo lục tìm chiếc điện thoại di động.
Là Cò Chó.
"Alo? Giò nạc của em đâu?" Vừa bắt máy, Trương Mỹ Linh đã cộc cằn truy vấn.
Mà người bên kia hình như cũng ngớ ra, mãi một lúc sau mới ấp úng đáp, "Anh lỡ tay quăng đâu mất rồi ý."
"Thế thôi khỏi nói chuyện, tắt máy đây."
Đến Ngọc Út còn trố mắt kinh ngạc trước sự vô lý đùng đùng của Trương Mỹ Linh, chứ đừng nói gì đến người trong cuộc. Cò Chó thở dài, tiếng xe ồn ã cứ như đang ở trên cao tốc vậy, "Cái con bé này được nuông chiều thành quen rồi đấy. Anh mày vì mày mà bây giờ còn đang lang thang trên quốc lộ đợi xe buýt đây này."
Trương Mỹ Linh bấy giờ mới sực nhớ ra, Phạm Anh Khoa cũng đi cùng với Cò Chó. Cô nhìn Ngọc Út, hạ thấp giọng hỏi, "Sao rồi?"
"Anh kể hết rồi, nhưng mà hình như hắn không được ổn lắm." Tiếng bước chân Cò Chó uỳnh uỵch trên mặt đường, kèm theo tiếng thở hổn hển, "Từ lúc đó tới giờ hắn cứ như người mất hồn, anh vẫn đang chạy theo sau hắn đây này. Mày xem thế nào thì liệu, có khi hắn chuẩn bị tự tử cũng nên..."
Có hơi quá rồi không...
Đang định mở miệng đáp lời, thì trong điện thoại văng vẳng lại giọng nói trầm khàn quen thuộc. "Cậu nói linh tinh cái gì? Muốn ăn đòn hả?"
Hẳn là Phạm Anh Khoa đang rất tức giận.
"Ơ, tôi làm gì mà anh trừng mắt lên..."
— Tút, tút.
Điện thoại mất kết nối.
Trương Mỹ Linh có gọi lại mấy lần, nhưng đều thuê bao không liên lạc được. Cô thở dài, cất điện thoại vào trong balo.
"Có chuyện gì không ổn hả mình?" Ngọc Út ngập ngừng hỏi.
"Không sao đâu." Trương Mỹ Linh khoát khoát tay. "Mình về đi, muộn rồi."
"Dạ."
Giờ tan tầm, mật độ phương tiện tăng cao. 1 2 »