Dịch [Vô Hạn Lưu] Hồi Ký Của Kẻ Lưu Hành Thời Gian

admin · 10/1/24

Chương 40

Họ tên học sinh: Nguyễn Linh

Lớp: 10AA1-56J

Trường: THPT X

Điểm:

Lời phê:

***

Lịch sử thế giới – phần một

Đại Âu, đại lục hùng mạnh nằm bên cạnh Đại Á, tuy về bản chất hiện tại có hệ thống khá giống Đại Á nhưng lịch sử hình thành và cách điều hành thì hoàn toàn khác biệt.

Có thể chia lịch sử Đại Âu làm ba giai đoạn. Tính từ sau BC đến chừng những năm một nghìn lẻ mấy [nói chung là mấy ông sử học vẫn còn đang tranh cãi ba lăng nhăng] thì Đại Âu chia làm các nước nhỏ với hệ thống phong kiến cha truyền con nối. Đến chính xác năm một nghìn một trăm hai mươi, một cơn đại hồng thủy đã tràn vào châu lục này tứ phía tây, gây ra sự tan hoang và làm biến mất các đất nước ở khu vực này. Những thành viên còn sống sót của hoàng tộc đến [ở nhờ] các nước láng giềng trong khi dân chúng tư tán khắp nơi.

Trong số này có nữ hoàng Marisol Vesara của Tây Ban Nha đã đến Pháp tìm nơi nương tựa. Tại đây bà là một quí nhân chiếm được rất nhiều cảm tình của cả hoàng gia lẫn dân chúng. Và đặc biệt là em trai vua Pháp bấy giờ, Louis IX. Sử dụng một loại bom nổ dạng lỏng, hai người đã làm nổ tung cả cung điện cùng vương triều, giết chết gần hết những người theo phe phái nhà vua [hai người đó đã nghĩ cái quái gì nhỉ?]. Sau đó, Marisol đổi tên và lên trị vì Pháp dưới danh nghĩa của Louis IX [chú này thì bị giam dưới đáy lâu đài của mình, quá phũ].

Sự kiện này đã gây ra sự hoảng loạn trong quần chúng. Nhờ một số chính sách mới mua chuộc giới quí tộc và tiểu quí tộc, Marisol Vesara đã giữ được cương vị của mình trong ba năm ngắn ngủi. Dân nước Pháp tất nhiên rất bất mãn với một nữ hoàng bạo lực không mang dòng máu Pháp. Tuy chưa có bạo động nổ ra nhưng không khi nước này sôi sục đòi lại công bằng cho vị vua mất ngôi của họ.

Những đất nước bên cạnh nhận ra đây là thời điểm vàng son và ngay lập tức mang quân xâm chiếm Pháp từ hướng Đông và Nam.

Chiến tranh nổ ra lần đầu tiên tại Đại Âu. Tuy nhiên khác với chiến tranh tại Đại Á (cũng đang bập bùng lúc bấy giờ), cuộc chiến này không quá hỗn tạp mà gần như chỉ tập trung vào nội chiến Pháp và giữa Pháp với Đức. Sau một cuộc tấn công lúc nửa đêm, nhóm quí tộc mới nổi đã bắt giữ Marisol Vesara, đưa Louis IX lên ngôi trở lại, tuy chỉ là một vị vua bù nhìn. Nơi biên giới, chiến trận giữa Pháp và Đức vẫn tiếp tục hết sức quyết liệt.

Mọi chuyện kết thúc khi Đức chế tạo ra loại súng mới [hiện đại nhất thời bấy giờ nhưng vẫn dùng thuốc súng]áp đảo quân Pháp trong trận La Larme. Chiếm được ba thành trì quan trọng nhất của nước này ở phía Đông. Từ đó Đức cũng nhanh chóng tiến quân không biết mệt mỏi đến Pari. Suốt quãng đường không ngại ngần xử dụng mọi thứ để đem lại nỗi sợ hãi cho dân chúng Pháp như bắt cóc và xử tử trẻ em, bắt giết tất cả thanh niên trai tráng quân đội tóm được. Khi đến Pari, giới quí tộc đầu hang nhanh chóng. Marisol Vesara và Louis IX bị chặt đầu bên cạnh nhau, đến phút cuối cùng bị bắt phải nhìn thẳng vào mắt nhau.

Đến lúc này, có những xung đột ở các khu vực khác giữa người dân mất nước do trận đại hồng thủy và chính quyền sở tại. [Ăn theo Marisol Vesara]Họ cũng nổi lên chiếm đất, tạo dựng lên những đất nước mới ngay bên trong những đất nước đã có. Khi Pháp trở thành một tỉnh của Đức, Đức đã hậu thuẫn cái nước cũ trong khu vực Bắc Âu chống lại những người mất nước kia. Gián tiếp khiến các nước này lệ thuộc vào mình.

Thời kì này kết thúc ở thế kì mười bảy, [chính xác là cái năm quái nào nhỉ?]khi Đức đã tìm ra bí quyết chế tạo thuốc nổ của Pháp, tạo ra những loại bom đi trước thời đại chí ít cũng vài trăm năm và biến khi vực Bắc Âu thành lãnh địa của mình. Theo những cuốn sách do chính người Đức viết, các vị hoàng gia Bắc Âu đã bị bắt nhốt rồi treo cổ trước toàn bộ dân chúng. Những người dân tới xem vua chúa của mình bị hành hình chưa kịp hân hoan thì đã bị bom gài trong quảng trường phát nổ giết chết.

Hành động mạnh tay của Đức đã gây ra cả nỗi khiếp sợ lẫn giận dữ. Chính quyền khu vực Nam Á do vẫn đắm chìm trong nội chiến không thể đáp trả, đành phải suy nghĩ đến lúc phải tạm thời ngả mũ trước Đức. 1688, hệ thống Austiviar thành lập, Đức mở rộng lãnh thổ từ Bắc xuống Nam với chỉ một số ít các nước ở phía Đông vẫn giữ được độc lập.

Người tiếp theo lên trị vì Đức ngạc nhiên thay đã có những biện pháp rất mới và rất khác với người tiền nhiệm. Henrik đệ tứ đã quyết định Austiviar không phải là một tổ chức do Đức lãnh đạo mà phải có sự công bằng [hay ít nhất là ở mặt ngoài]. Ông bắt các nước kia từ bỏ hệ thống phong kiến, lập ra những Quốc Hội để tham gia vào bàn tròn Austiviar.

Riêng Đức tiến bước trở thành một nước quân chủ lập hiến.

Vào thời kì này cũng là lúc Austiviar kéo quân sang Nam Mỹ đánh chiếm khu vực xung quanh rừng rậm Amazon khi có thông tin đã tìm ra mỏ vàng của những dân tộc mất tích tại đây mấy ngàn năm trước.

Thời kì thứ ba được tính từ cuối thế kỉ mười bảy đến nay. Cũng như Hoàn Kim tộc của Đại Á, Austiviar đã đứng vững trước lịch sử. Với những cuộc cách mạng công nghiệp và gần đây là cách mạng khoa học công nghệ, những nước trực thuộc Austiviar ngày một giàu có và thịnh vượng.

Đại Âu là khu vực đóng tàu lớn nhất thế giới. Công nghiệp nặng đứng đầu hành tinh suốt ba thế kỉ. Nơi làm ra quả tim nhân tạo đầu tiên và phổi nhân tạo đang được sản xuất hàng loạt. Đại Âu cũng nổi tiếng với hệ thống bảo hộ sức khỏe công cộng không khu vực nào bì kịp.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của Đức trong khu vực vẫn là lớn nhất với quyền Phủ Quyết Hoàn Toàn. Tiếng nói của những nước trực thuộc không hề đồng đều và có sự dựa dẫm [thậm chí là lệ thuộc] vào các nước lớn hơn.

Anh và Đan Mạch hiện thời là hai nước duy nhất không thuộc hệ thống này.

Có thông tin về sự bành trước của Austiviar qua châu Á sau nhiều cuộc gây hấn tại biên giới Đại Âu và Đại Á trong những năm gần đây.

admin

Chương 41

Tôi không nghĩ mình và khuôn mặt rỗ của lão Vũ là điều Hồ Tử Duy muốn thấy khi anh ta mở mắt ra sáng hôm ấy.

Tên quí tử nhăn mặt rồi lại nhắm mắt, miệng phàn nàn mà không thành tiếng. Lão Vũ có vẻ bằng lòng với cách xử sự này. Nhưng điều đó không ngăn được lão ta kéo thẳng một cái roẹt tay phải của bệnh nhân mà bắt mạch. Lão Vũ đối xử với Hồ Tử Duy như một con heo nái. Tôi rất thích lão.

“ Huyết mạch của cậu đã quay về trạng thái quân bình. Lần cuối tôi thay băng cho vết thương thì mưng mủ cũng đã được lột sạch. Nhưng nhớ tắt đèn trước khi ngủ nhé. Kẻo mấy cô gái sẽ kêu thét lên khi thấy vết khâu của tôi đấy. “

Hồ Tử Duy, lúc này đã thức hoàn toàn, khe khẽ nói lời cảm ơn.

Rồi anh ta nhận ra tôi. Tôi nhìn lại, bắt đầu đếm trong đầu xem sẽ mất bao nhiêu lâu để vị quí tử trong bộ đồ bệnh bằng lụa thượng hạng nhận ra tôi là ai.

Đầu tiên là những cái nhíu mày, rồi hai bên bắt đầu chằm chằm nhìn nhau. Tất nhiên nếu tôi là một con hầu bình thường, thì sẽ phải cụp mắt xuống, biết điều mà ngoảnh đi chỗ khác. Nhưng tôi cảm thấy khá huênh hoang ngay lúc này. Vâng, tôi đã cứu anh ta. Tôi sẽ nhìn thẳng vào mắt anh ta chừng nào tôi muốn. Nhưng cái vấn đề là: Hồ Tử Duy không hề nháy mắt còn tôi thì không thể thua tên này.

Bỗng dưng hai người bắt đầu đấu mắt với nhau.

Mặt tên quí tử méo mó cả lại để cố gắng không đóng mí. Nước mắt của tôi cũng đang rơi lã chã.

Rồi cuối cùng, cả hai nháy mắt cùng một lúc.

Cánh cửa đóng cái Rầm! khi lão Vũ trở lại. Đứa cháu Hồ gia ngoảnh mặt đi ngay tức khắc, không để lộ ra việc trẻ con mình vừa làm. Tôi lau nước mắt, kệ lơ cái nhìn chán ngán của lão Vũ. Ông ta chắc chắn biết có một chuyện quái quỉ gì đó vừa diễn ra. Chỉ có điều, khác với tôi và Hồ Tử Duy, nhận ra mình là một người lớn và chẳng cần quan tâm tới chuyện đó là gì. Ông ta quay nhìn bàn thuốc của mình mà nói chuyện với bệnh nhân:

“ Rồi. Bây giờ cậu sẽ phải nghỉ dưỡng ít nhất ba tháng theo đơn thuốc của tôi. “

“ Tôi sẽ không nằm tại nhà suốt ba tháng trời. “

Tôi nhướn mắt. Anh ta phun từ “ nhà “ như thể nó mới là con dao đi xuyên bụng mình.

Lão Vũ không thèm quay lại nhìn cậu quí tử. Ông ta đưa tay kiểm tra bảy thùng thuốc liên tiếp, nhanh như cắt lấy ra ba loại thảo dược khác nhau rồi buộc chặt vào một gói nhỏ màu tím.

“ Tôi nói là tôi sẽ không ở lại đây. “

Gói nhỏ màu tím được ném vào cái rổ trống trên bàn. Lão Vũ lấy một quả nấm to từ lọ thuốc trên cùng. Ông ta ngửi ngửi nó, vứt lại vào trong đó rồi cất lên giá một lần nữa. Cuối cùng ông ta lấy lại bao thuốc tím và đi ra ngoài.

Qua khóe mắt tôi nhìn, Hồ Tử Duy đang thở hồng hộc, mặt đỏ như thể có lửa thoát ra từ đằng tai. Đã nói là giống một con heo nái mà.

“ Cô cần gì? “ _ Tên này quay ngoắt sang nhìn tôi. Vẻ giận giữ bị kìm nén để lấy lại cái phong độ dở hơi của mình.

Không hay rồi, anh ta đang bực tức, thế này thì làm sao mà gợi ý cho tên này cái kế hoạch của tôi được. Giận cá chém thớt. Thói thường ở đời thôi.

“ Ừm… tôi tới xem anh thế nào. “

Không thật sự là nói dối. Tôi thực sự cần Hồ Tử Duy phải ít nhất tỉnh táo để có thế thoát thân ra khỏi nơi đây.

Tên quí tử cười to đáp lại. Hay có thể nói là hắn đã có cố gắng tỏ ra sự khinh bỉ của mình. Một kẻ mới tỉnh dậy từ cơn hôn mê chỉ có thể khụt khịt trong cổ họng. Nhưng ý nghĩa đằng sau nó thì cả hai đều nắm bắt rất rõ.

Cái cách ánh sáng chiếu qua một khung cửa sổ mỏng, rọi rõ căn phòng thuốc rộng bất thường làm Hồ Tử Duy bé nhỏ đi nhiều. Anh ta tái mét, chăn đắp tận cổ. Dưới chân giường có một con ngựa gỗ mà tôi chẳng hiểu vì sao lại tự dưng có mặt tại đây. Tôi ngồi trên một sạp thuốc rỗng bên cạnh giường anh ta, cố gắng kiểm soát lại tình hình. Tôi có một kế hoạch và tên này chịu ơn tôi. Tôi sẽ không sợ hãi và bỏ chạy như bình thường.

“ Đấy là điều đáng tin nhất tôi từng nghe thấy. Cô chắc là đang cần tôi chứ gì. Có ai cứu người mà không tính toán đâu. “

Ba phút năm mươi lăm giây. Não anh ta vẫn ổn đấy. Chỉ cần anh ta đủ sức đi lại và trèo lên một con ngựa nữa là xong.

Nhưng mà có nên nói huỵch toẹt mọi thứ ra không nhỉ. Hai bên giờ lại nhìn nhau dò xét. Hồ Tử Duy mệt mỏi ra mặt, tựa như đã trải qua chuyện này cả ngàn lần. Thôi kệ, cứ sòng phẳng là tốt nhất.

“ Tôi cần quay trở về nhà tôi với tư cách là một con người chứ không phải một con hầu của Hồ gia. Anh “ _ tôi đưa tay chỉ vào ngực Hồ Tử Duy rồi quay về chỉ vào mình _ “ sẽ giúp tôi làm việc đó. “

Vẻ ngán ngẩm trên gương mặt anh ta có chút thuyên giảm. Nó không thật sự là sự ngạc nhiên hay thích thú mà chỉ là một chút suy nghĩ trầm tư. Nhưng rồi, một ý tưởng nở ra trên mặt vị quí tử này. Anh ta cười nhìn tôi với sự hài lòng không giấu diếm.

“ Tôi đồng ý. Cả hai ta sẽ ra khỏi nơi này ngay hôm nay. Nhưng cô sẽ phải làm theo những gì tôi nói. “

Tôi cọ chân vào nhau một cách vô thức.

Chuyện này có thể sẽ không kết thúc tốt đẹp tí nào.

admin

Chương 42

Một, chuẩn bị cái rương quần áo và đồ đạc của Hồ Tử Duy.

Cái hòm đó làm từ gỗ lim đỏ khắc hình rồng quằn quéo đàng hoàng luôn.

Và nặng hơn cả tấn.

Làm thế nào mà tên này nghĩ rằng tôi có thể mang thứ này ra khỏi phòng anh ta mà không bị ai nhìn thấy.

Nói là chuẩn bị thôi chứ bên trong đã sẵn đầy đủ áo quần rồi. Cùng với tỉ tỉ thứ mà tôi chẳng hiểu là gì. Nào là giấy tờ các kiểu ba lăng nhăng. Năm cái quạt thơ văn màu mè vẽ hoa vẽ cỏ. Một con dấu hình phượng, chắc từ gia đình để đóng dấu rút tiền (hay ít nhất là tôi đoán thế). Ba hộp phấn. Ba hộp son. Tôi đã thử lên mặt, chúng chắc chắn là đồ trang điểm. Một cuốn sách cũ nát có vẽ mấy đường kiếm. Tôi lật lật mấy trang đầu và nhớ ra rằng mình không biết đọc ngôn ngữ thời này dùng.

Bỏ lại tất cả mọi thứ vào chỗ cũ, tôi ôm đầu tìm cách làm theo kế hoạch của tên quí tử. Nghĩ ngợi thì cần chỗ ngồi. Mà lúc đó cái giường trong phòng Hồ Tử Duy nó vô tình trống.

Ôi sao mà cái nệm nó êm vậy cơ chứ! Cứ như là nó là nhồi mây trên trời ấy! Mông tôi vừa đặt xuống là lún liền, được thứ ma thuật gì đó ôm lấy và chẳng buông ra. Rồi sau một hồi ngồi nghĩ mệt quá tôi quyết định nằm xuống. Thì chỉ nghỉ một tí thôi mà. Suy nghĩ tốn nhiều sức lực lắm.

Tất nhiên là việc ngủ thẳng đến tận trưa cũng là trong kế hoạch. Chắc chắn là vậy.

Chỉ khi có tiếng gõ cửa mới làm tôi giật mình thức dậy. Bóng ai đó phản lên cái cửa, to lớn như một cơn ác mộng.

Sao lại tự dưng có người đến tìm Hồ Tử Duy ở đây? Ai cũng biết anh ta đang nằm ở phòng y tế mà. Đó là lí do tại sao tôi có thể mò vào chỗ này mà chẳng có ai biết được.

Ừ thì có thể tôi đã có công với gia đình này và được miễn làm hầu suốt hai tuần nay. Nhưng nếu có người nhận ra tui đang ở căn phòng của họ, ngủ trên cái giường quí hóa của họ thì không dám nói trước được điều gì.

Cái bóng đứng lại trước cửa. Tôi đứng hình nhìn nó luôn. Và chuyện tệ nhất cũng đã diễn ra, kẻ bên ngoài đẩy cửa đi vào.

Tôi không nhận ra tên này là ai. Anh ta mặt trẻ con như một thằng ngóc bảy tuổi, nhưng thân hình thì chắc chắn ít nhất là hai mươi mấy. Mặc bộ đồ tím nhạt với phượng thêu ở tay áo bên phải… chẳng lẽ người này là quản gia mới của gia đình? Nói chung là đã hai tuần từ khi Mụ Cóc biến mất, Hồ Hiên Vỹ phải trực tiếp quản lí bộ phận người hầu và các thứ khác, ông ta lại có một công ty trà mà điều hành, vốn đã bật tối mặt mày, nên việc tìm một người quản gia thay thế hẳn là quan trọng nhất.

Nhưng mà lấy đại một tên nào đó để làm việc này thì thật là kì quặc.

“ Tôi xin lỗi, nhưng đây là phòng nào vậy ạ? “ _ anh ta nhìn tôi, kính cẩn hỏi.

“ Ờ… “ _ tôi á khẩu, không biết nên nói gì. Tên này không nhận ra tôi vẫn mặc đồng phục của người hầu à. Sao lại hỏi như vậy nhỉ?

Không, đây là một cơ hội tuyệt vời. Ông trời đã ban cho tôi một tên gà mờ thì tôi phải biết nắm lấy tên gà mờ đó.

“ Đây là phòng đang được dọn để… làm một cái vườn mới… không không ý mình là dọn vệ sinh thôi... mình đang dọn cái giường này.. “

Tôi vỗ vỗ cái chăn cho nó hết nhăn rồi bắt đầu giả vờ gấp nó lại. Anh chàng kia nhìn tôi trong ba mươi giây, mắt không thèm chớp. Tôi chỉ biết gấp đi gấp lại chăn rồi lại gối, cảm tưởng bản thân vừa làm một chuyện ngu ngốc nhất trên đời.

“ À vậy thì chúng ta phải mang cái hòm này ra ngoài phải không? “ _ anh ta cuối cùng cũng mở miệng.

“ Chính xác! Anh không cần phải nhẹ tay làm gì, nó toàn thứ vớ vẩn thôi. Nhưng để nó ở khu vực chuồng ngựa nhé, tốt nhất là bên trong cái xe ngựa đã để sẵn ở đó ấy! “

Người quản gia mới gật gù như đúng rồi, bắt đầu kêu người đi vào mà khênh cái hòm quỉ sứ của Hồ Tử Duy theo lệnh tôi. Tôi giả bộ huýt sáo, lẻn ra ngoài với một nụ cười ngây thơ.

Bước hai, tạo ra một trò gì đó để lấy sự chú ý của gia đình này, cho Hồ Tử Duy có cơ hội thoát khỏi phòng y tế.

Bài toán khó thứ hai là đây.

Cái đầu tiên tôi nghĩ tới là một vụ hỏa hoạn nho nhỏ. Nhưng cái vấn đề là nhà thời xưa người ta làm bằng gỗ là chính. Một đám lửa nhỏ mà gặp gió là sẽ bùng lên ngay. Có thể chưa kịp đi đâu thì toàn nơi này đã thành hỏa ngục rồi. Vậy là bỏ lửa đi.

Hết lửa thì nước. Tôi, ừm, tôi, ừm,.. tôi chẳng nghĩ ra cái quái gì cả. Bỏ nước luôn.

Nói chung một màn đánh lạc hướng cần phải thật là ngạc nhiên, không thể đoán trước được, nhưng cũng phải an toàn, không gây nguy hiểm đến bất kì ai.

Và một cái bóng đèn bật sáng trên mặt tôi. Ý tưởng hay nhất tôi từng nghĩ ra là đây!

***

“ Và sau đó, tất cả mọi người phải đứng ở vườn để tắm tập thể, không thì bị nhiễm Mối Cứng. Mối Cứng bám vào cơ thể không xuất hiện ngay, nhưng sau vài ngày thì sẽ ngứa ngáy vô cùng. Anh nhớ nhé! “

Tôi ngừng nói, nhìn thẳng vào mắt cậu quản gia mới tới với khuôn mặt nghiêm túc nhất có thể. Cậu ta thì mở miệng, định chêm vào câu gì đó mà bỗng quên mất. Mấy cái guồng suy nghĩ trong đầu hẳn đang làm việc hết công suất để quyết định xem tôi có đang kéo đuôi anh ta không. Mà tên này làm việc lâu quá. Một giọt mồ hôi phản chủ đã rơi từ từ trên thái dương tôi, khiến khuôn mặt tự tin đầy quả quyết không còn hiệu ứng như ban đầu.

“ À dạ vâng “ _ tên này gật gù _ “ tất nhiên là khu vực cánh Tây đã bị nhiễm bị Mối Cứng … “

“ Nên toàn bộ khu nhà Tây và Nam cần phải được sơ tán rồi tiệt trùng. Tất cả người ở đây cũng cần phải bắt đi tắm như mình đã nói. “

Tên quản gia mới lại tiếp tục gật gù như một đứa học trò ngu ngơ đồng ý với ông thầy. Anh ta vì thế mà không thấy cái thở phào khe khẽ của tôi. Nhưng tự dưng tên này ngẩng lên:

“ Và cậu Tử Duy nói vậy phải không ạ.”

Lúc đó, nụ cười trên môi là không thể ngăn nổi:

“ Tất nhiên rồi. “

Khi Hồ Tử Duy vẫy vẫy bàn tay anh ta trước mặt tôi, tôi mới giật mình nhận ra mình đã cười tủm tỉm một mình suốt từ lúc đi lên chiếc xe ngựa kéo. Nhưng cái hình ảnh mấy chục đứa con gái cháu trai của gia đình Hồ bị đẩy ra đứng giữa sân nắng chang chang rồi cởi đồ gột rửa không khác gì thú nuôi nó quá mãn nhãn, quá tuyệt vời để tôi không thể không nghiền ngẫm. Tôi có thể sẽ không bao giờ quay lại trang viên đó nữa, nhưng tôi sẽ đội ơn người quản gia bất ngờ mang lại sự trả thù ngọt hơn kẹo đường này.

“ Cô ngã đập đầu vào đầu à? “ _ tên quí tử lên tiếng.

“ Hửm? “ _ tôi quay lại nhìn hắn. Hồ Tử Duy nhướn mắt lười biếng nhìn lại. Hắn nằm uể oải trên chiếc ghế dài, tay đặt trên bụng nơi vết kiếm chém đã lành một cách cẩn thận như vẫn sợ nó rách ra. Tôi ngồi cạnh cái cửa đi xuống, chễm chệ trên một cái gối ngồi hẳn hoi. Xe kéo hạng sang như thế này hồi còn ở tương lai tôi còn chưa được đi thử nữa là. Phải biết nắm lấy cơ hội chứ.

Khi đứa cháu họ Hồ kêu đòi xe để trốn đi, tất nhiên là anh sẽ muốn một cái xe đúng tầm của mình. Tên giữ xe của gia đình cũng hiểu ý cậu ta, kéo hẳn ra một chiếc xe mà tôi còn chưa bao giờ được thấy, bảo tôi cứ cho hắn chừng hai mươi phút là sẽ xong việc lau rửa, trang hoàng. Nó hình như là một cái xe đưa dâu cũ. Vẫn còn sơn hai chữ Cung Hỉ bên thân.

Bây giờ tôi được ngồi vào đây mà nhìn những bức tường nhà Hồ xa dần nơi đường chân trời.

Chẳng có lí do gì để không trả lời câu hỏi của Hồ Tử Duy với một nụ cười nữa:

“ Tôi đang nghĩ tới một số chuyện vui vui thôi. “

Anh ta hẳn định nói thêm gì đó, mép miệng vốn đã nhếch lên, cuối cùng lại buông xuôi, nhắm mắt như nằm ngủ.

Tôi quay lại với cửa sổ, con đường đang từ từ thay đổi, mở ra những lãnh địa hoàn toàn mới.

admin

Chương 43

Cả con đường đi vào trong thành phố như được ai đó vẽ lại. Nắng dường như trong hơn. Gió dường như du dương hơn. Tôi nhìn khung cảnh của hàng quán với một nụ cười mỉm không biết từ đâu đến. Vẫn là những đứa trẻ vòi vĩnh mẹ quà bánh. Vẫn tiếng í ới của những người rao bán hàng. Vẫn là cái hàng bán áo quần với từng chồng vải vóc sắp đổ và cô bán hàng đội nón quai thao trong nhà. Mùi húng quế của phở tràn vào mũi tôi. Nồi nước sôi ùng ục vừa lướt qua chiếc xe ngựa, rồi đến một hàng bán bánh đúc, bánh dừa, một hàng xôi dừa, một hàng tào phớ với từng bát nhỏ bằng lòng bàn tay thêm mật ong cực thích mắt, hàng kẹo dẻo đang được người bán uốn nắn tạo mọi hình thù…

Có cái gì đó về sự tự do khiến thế giới quanh tôi nó thay đổi.

Và đánh thức lại nỗi nhớ nhà lâu nay bị bắt chôn vùi.

Tôi nhìn đống đồ ăn vặt của thời xưa mà nhớ con đường trước cửa trường cũng nhộn nhịp hàng quán không kém. Nào là bác Tư bán bánh tráng trộn hay cho tôi và Hường thêm một quả trứng cút. Rồi cái hàng kem ống lâu lâu mới xuất hiện mà ngon mê li. Cũng như là hàng phá lấu khiến nửa lũ học sinh trường táo tháo rượt suốt một tuần.

Còn lúc về nhà, bố sẽ đang làm món gì đó. Cái hồi bố tôi muốn mở một tiệm bún riêu, cả gia đình đã ăn chừng mười hai kiểu bún riêu khác nhau cho bảy buổi tối trong tuần. Nhưng bình thường, khi tôi mơ về căn nhà lười biếng trong bụi chiều, bố sẽ làm trứng tráng, canh mồng tơi và rau muống xào tỏi vắt chanh. Mẹ sẽ về trễ, nhưng mẹ sẽ mua thêm món gì đó ăn chơi cho cả nhà. Như là bánh su kem, đúng rồi, tiệm bánh su kem bên bệnh viện của mẹ, không tên, nhưng tự làm những chiếc bánh nho nhỏ ngọt ngào nhất.

Ăn tối và nghe tiếng thời sự từ phòng khách trong căn bếp bé tí, bố sẽ ngồi đố thơ hai mẹ con, mẹ sẽ hỏi tôi hôm nay học gì (mẹ chẳng bao giờ nhớ nổi thời khóa biểu của tôi), giáo viên thế nào, học có khó không. Và trong mơ, tôi không bao giờ đáp lời họ. Cho dù tâm can có kêu gào đòi tôi trả lời mẹ, hay nói bất cứ thứ gì để hai người họ biết tôi ở đây, rằng tôi vẫn ở bên cạnh họ, vẫn đang ăn một bữa cơm gia đình tưởng như không bao giờ thay đổi này; tôi không thể. Vì cuối cơn ác mộng, tôi nhận ra cái chỗ ngồi của tôi là trống khống, và thực sự, tôi đang tắm trong mồ hôi lạnh, giữa một căn phòng tràn đầy những người mình không hề quen biết. Rằng tôi đang cách xa nhà cả trăm năm chiều dài thời gian.

Tôi đang mơ đi mơ lại giấc mộng đó suốt một tuần, đến mức tôi bắt đầu sợ ngủ mỗi lần kẻnh báo giờ ngủ của gia nhân kêu lên. Tôi sẽ nằm đó, nhìn lên trần nhà, nước mắt không mời cũng tràn xuống hai mí mắt. Cuối cùng, chị Lý Hồng sẽ ôm tôi, để tôi có thể ngủ thiếp đi trong chốc lát trước khi giật mình tỉnh dậy giữa màn đêm khuya khoắt.

Xen vào đó là hình ảnh của những thứ tôi không nghĩ rằng mình sẽ nhớ đến thế này. Nào là căn nhà bé tí đông nghịt của bà ngoại, nơi cả gia đình bên mẹ tôi ở. Hồi mới cưới đến lúc tôi năm tuổi, gia đình tôi nằm chung trong cái gian nhỏ vốn là kho trên tầng áp mái. Cái cửa sổ phòng không có nổi cái màn che, để mỗi sáng ánh nắng cứ nhằm thằng vào tôi mà chiếu, khiến tôi không thể ngủ nướng nổi. Rồi lúc làm vệ sinh buổi sáng thì phải xếp hàng trước phòng tắm tự chế ở sân sau sau khi cái phòng tắm duy nhất của nhà bị hỏng ống nước nghiêm trọng mà chẳng ai chịu lấy tiền đi sửa. Nếu bạn là người may mắn ‘được’ tắm sau Cậu Trí thì không có thứ nước hoa, nước tắm nào có thể khiến bạn ngửi được suốt cả ngày hôm ấy. Cơm tối thì lũ em họ thế nào cũng ăn vụng trước, lâu lâu quên không đóng nồi để con mèo trèo lên ăn nốt.

Nhưng cái bàn ăn của gia đình Hồ, cái cách nó quá chỉn chu, quá đẹp đẽ, quá thừa mứa làm tôi nhớ đến một cái bàn ăn quá đông đúc, quá thiếu thốn, quá chật hẹp của bà ngoại. Và rồi, đứng trong góc căn phòng sáng trưng đó, tôi lại tiếp tục khóc, cầu xin ai đó có thể đưa tôi ra khỏi cơn ác mộng này. Ai đó sẽ thả tôi về giữa căn bếp của bố và mẹ, hay giữa đống tạp nham mà đứa bé năm tuổi tên Linh từng ghét cay ghét đắng.

Đến một hôm trưa nắng, khi cả hai đang vùi đầu giặt thêm những cái áo màu tím, chị Lý Hồng cầm lấy tay tôi:

“ Em lại đang khóc đấy à. “

Tôi lúc đó mới giật mình. Và quả thật, một giọt nước mắt lại rơi xuống từ khóe mắt. Mặt tôi đỏ lên vì ngượng, tự dưng khóc thế này, không khác gì một đứa con nít.

Nhưng mà tôi có phải là người lớn đâu?

“ Em.. em.. “ _ tôi dụi mắt, nhìn sang chỗ khác, cảm thấy ánh mắt quan tâm của chị ấy vẫn đang gắn vào mình. Rồi bỗng dưng, tôi nhận ra cái bóng của mình trong thùng nước. Nó xanh xao và gầy nhom, với đôi mắt đang sưng lên.

Một giọt nước mắt không mời rơi chõm vào giữa hình bóng ấy.

“ Nhớ nhà phải không? “ _ chị xoa nhẹ cổ tay tôi, hương huệ phang phảng. Tại sao chị ấy luôn có mùi thơm như vậy cho dù chỉ là một người hầu nhỉ?

Chị Lý Hồng tách từng ngón tay đang đóng chặt của tôi ra. Rồi cuối cùng, ánh mắt hai người cũng gặp nhau. Tôi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình phản ánh trong chị, thấy đứa bé bên trong đang lộ rõ hơn bao giờ hết: một đứa bé ngây ngô, ngu ngốc và sầu thảm.

“ Cho dù có nhớ nhà đi chăng nữa, em không thể bắt bản thân như thế này được. Em cũng tự thấy mình rồi đó, giống người hay giống ma hơn? Cha mẹ em có muốn em như thế này không? Có thể em giờ không thể gặp họ nữa, em vẫn phải sống vì họ. “ _ giọng chị nhỏ đi _ “ nếu muốn gặp lại họ, em phải bảo bản thân là mình sẽ vượt qua mọi chuyện, em sẽ sống và em sẽ không từ bỏ cuộc đời này! “

Tôi vẫn nhớ ánh mắt người bạn mình lúc đó, nó dữ dội như một cơn bão tháng bảy, một ánh mắt khiến tôi đã lạnh sống lưng trong thoáng chốc. Rồi nó biến mất nhanh hơn gió tháng chín, để lại mùi hương hoa huệ dịu dàng đằng sau.

Từ lúc đó, tôi biết mình phải làm gì. Tôi phải trở về tương lai, tôi phải gặp lại hai ông bà già nhà tôi, gặp lại Hường, gặp lại lũ em họ thích ăn vụng và cả cái trường trung bình của trung bình, gặp lại bác Tư, đi men theo những con đường ít ỏi bóng cây của Cầu Sắt, những bức tường trắng khổng lồ nơi gia đình Hoàng Kim tộc sống hay mùi oi bức, tởm lợm của Ổ Chuột.

Và giờ đây, tôi đang đi những bước đầu tiên hồi hương. Tôi sẽ không ngừng lại cho dù bất cứ lí do gì.

“ Dừng bên này đi! “ _ Hồ Tử Duy nói vọng ra trước.

“ Hả?! “ _ mắt tôi trố lên.

Tên quí tử ngồi dậy ngáp:

“ Đi uống rượu chút. “

Bác tài dừng lại thật, vội vàng mở cửa sau cho tên này đi xuống.

Vết thương xuyên bụng vừa gần lành và quyết định đi uống rượu ngay lập tức? Tự hỏi tên này có muốn sống hay không đây. Nhưng cho dù thế nào, tôi cũng đành đi xuống theo.

‘ Ba con lợn ‘, cái bảng trước cửa một quán rượu hai tầng ghi rõ ràng, ba cái mông lợn còn được vẽ bên dưới. Cho dù có một cái tên không quá đẹp, nơi này có vẻ rất ổn, đang giữa trưa một ngày trong tuần mà đông khách đến tất cả bàn bên ngoài. Những chiếc bàn tre vàng ươm làm quán có một không khí vui nhộn khó tả.

Hồ Quí Tử nhìn tôi đứng bên cạnh hắn với một ánh mắt khó hiểu, như thể hắn chẳng hiểu tôi đang làm gì. Tôi ngẩng đầu đáp trả ánh mắt đó chẳng ngại ngùng:

“ Tôi không là người hầu của anh nữa. Đừng quên nhé. “

Hai bên lại cò cưa nhìn nhau. Cuối cùng anh ta cũng nhún vai. Mỉm cười, cái cảm giác không phải cúi đầu trước người khác quả thật tuyệt vời.

admin

Chương 44

“ Hừm “ _ Hồ Tử Duy nhép miệng, đặt cốc trà đãi khách của Ba Con Lợn xuống chiếc bàn tre vàng _ “ sau khi tôi được đưa đi với lão Vũ thì có chuyện gì đã xảy ra? “

Tôi dứt mắt khỏi cửa sổ, nơi con đường bằng đất trải dài dẫn tới chân trời xanh mướt để quay lại nhìn anh ta. Đường đường là một quí tử, Hồ Tử Duy nhanh chóng có được chiếc bàn đẹp nhất ở tầng hai lộng gió. Khu này có cả một người đánh đàn và hai cô gái đang hát những bài hò vui vẻ, rất đúng với không khí của một quán nhậu. Tôi thì chẳng thèm quan tâm, chỉ muốn ra khỏi đây thật nhanh mà tiếp tục đi.

Thật không thể tin nổi mới bước hai bước ra khỏi cái thành phố Loa Cổ đó đã bị Hồ Tử Duy buộc dừng lại. Và để làm gì? Để uống rượu. Hồ Tử Duy đã đặt luôn hai chai rượu đắt nhất ở đây ngay khi vừa bước chân qua cổng. Tên hầu bàn không giấu nổi nụ cười khoái chí mà lui đi. Rồi cái lúc ngồi xuống bàn nữa chứ, tên này lại nhìn tôi qua khóe mắt, cứ như việc phải ngồi cùng bàn với tôi, ngang hàng phải lứa, là một điều anh ta vẫn chưa quấn cái não của mình xung quanh được.

“ Thì sau khi tôi cứu mạng anh. “ _vâng, tôi sẽ nhắc Hồ Tử Duy chuyện này một lần nữa _ “ tôi được cho cái phòng bỏ không bé tí để ngủ. Trong khi đó, mọi người bị bắt thức dậy để chuẩn bị cho cậu của anh. Ông Hồ Nguyên Trừng với người ngựa của ông ấy sẽ đi tìm mụ Cóc và chị Lý Hồng. Họ đi thành cả một đoàn quân ấy. “ Tuy đi đông như vậy, nhưng trong đêm hôm, tiếng vó ngựa nhỏ như không có. Chắc là những người giỏi nhất gia đình Hồ.

Tôi ngừng lại lấy hơi, tiện tay bốc nắm lạc rang.

“ Rồi ông cậu anh về nhà trắng tay. Sau đó thì bốn ông cậu còn lại với ông ta chui vào một cái phòng mà họp hành gì đó. Anh có biết bà nội của anh tức điên lên như thế nào với ông cậu của anh không. Bà ấy bắt Hồ Nguyên Trừng và Hồ Hiên Vỹ chịu ba mươi roi mỗi người vì đã để chuyện này xảy ra. “

Hồ Tử Duy thậm chí chẳng nhướn mày. Anh ta chẳng lạ gì bà già trưởng tộc. Đối với bà ta thì chẳng có chữ ‘ khoan nhượng ‘ hay ‘ thấu hiểu ‘ trong danh mục từ của mình. Tôi vẫn rùng mình nhớ lại khoảng lưng lằn vết đòn của hai người đàn ông ngoài bốn mươi. Nhưng chuyện đã qua, tốt nhất là đừng cố gắng nhớ lại làm gì.

Dù sao đi nữa thì tôi vẫn ghét họ.

“ Sau đó thì họ đi gặp mấy kẻ bắt cóc để chuộc con tin. Tôi tất nhiên chỉ ngồi ở lại nhà anh nên không biết chuyện gì đã diễn ra. Chỉ biết rằng bà Đan Thanh và hai cô con gái được lính mang về trước, hoàn toàn mạnh khỏe nhưng cứ khóc thút thít không ngừng. Mấy người cậu của anh lại khác… “

Tôi xòe ra năm ngón tay, chuẩn bị đếm lại từng người.

“ Ông chú Hồ Quí Lâm ở nhà thì không sao. Ông ta cứ ôm đầu mà uống sạch thuốc của lão Vũ pha cho. Tôi thấy ông ta bực tức lắm với ông anh cả của mình, lẩm nhẩm tên ông này hoài à. Hồ Hiên Vỹ là người đã cứu được cha của anh với Hồ Nguyên Trừng và Hồ Tuyết Nghị. Tôi nghe mấy tên lính nói là ba người được cử đi đối mặt trực tiếp với lũ Rắn Trắng bị thương nặng lắm. Nhìn như thể bị hàng trăm con dao cứa vào mình mẩy. Lão Vũ một mình không ngay lập tức cầm máu được cho cả ba người bọn họ nên tôi phải giúp. “

Dù sao đi nữa mẹ tôi, với tư cách là một bác sĩ trực cấp cứu, đã dạy tôi vài ba điều về việc cầm máu và băng bó vết thương. Lão Vũ suýt không tin được khi tôi giúp lão ta rửa vết thương sạch sẽ đến thế nào. Vào thời này có bao nhiêu đứa con gái được học y dược, nói chi đến một con hầu vô danh.

Nhưng tất nhiên tôi chẳng thể nào bằng tay nghề của mẹ hay một người làm thuốc lâu năm như lão ta, chỉ có thể nghe theo lời chỉ dẫn có sẵn của lão Vũ mà làm theo. Rửa sạch, khâu rồi lại băng bó vết thương: lão ta với tôi cố gắng làm trong vòng vài chục phút liên tục. Những vết chém sắc lạnh liên tục từ mặt xuống chân. Cái sâu hoắm, cái chỉ ngoài da. Nhưng Hồ Quí Trừng bị thủng hai lỗ ngay cánh tay, không nặng bằng đòn chém trực tiếp Hồ Tử Duy nhận được. Nhưng nó khiến tôi một lần nữa ớn lạnh khi nhớ lại.

Tay ít cơ và động tĩnh mạch, thần kinh hơn khu vực bụng nên thường không quá ảnh hưởng đến tính mạng. Nhưng những hố sâu nhìn thấy xương đó nếu không được rửa sạch với cầm máu sớm thì chắc vừa mất tay mà vừa ảnh hưởng nguy kịch đến các vùng khác. Cơ thể con người nhìn thế mà tất cả mọi bộ phận đều có liên quan tới nhau, đau một vùng là sẽ có vùng khác chịu cái đau đó cùng.

Ngoài tôi ra còn có mấy nữ hầu lớn tuổi khác đã từng phụ giúp lão Vũ bắt tay vào làm cùng. Không thì chẳng biết ba ông cậu của Hồ Tử Duy có thức tỉnh nhanh đến vậy không. Hồ Tử Duy nằm suốt một tuần rưỡi như công chúa. Hồ Tuyết Nghị nằm hai ngày. Hồ Quí Trừng mất năm ngày. Hồ Quí Tường thực ra chỉ cần bốn ngày để hoàn hồn. Ông ta giành cả tuần còn lại ngồi bên cạnh giường Hồ Tử Duy và nhìn con trai mình.

Hồ Quí Tường nhìn không khác gì một bức tượng bên cạnh chiếc giường gỗ. Đôi khi tôi nghĩ ông ta đã muốn nói một câu gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đứng dậy đi về.

Tôi chắc sẽ chẳng bao giờ hiểu hay yêu thích nổi gia đình này.

“ Làm cách nào chú Hồ Hiên Vỹ cứu được ông già nhà tôi với mấy người khác? Ông ta là người duy nhất không biết võ… “

“ Thực ra, ông ta không làm gì cả. Mấy tên lính nói với tôi là lũ Rắn Trắng đã bỏ ba người Hồ gia lại. “

Hồ Tử Duy nhìn tôi, tay cầm rượu dừng giữa không trung.

“ Bỏ lại? “

Tôi nhún vai.

“ Bỏ lại. Họ chẳng thèm… kết thúc ba ông chú của anh luôn ấy. “

Hai bên lại nhìn nhau. Câu hỏi ‘ vì sao? ‘ lơ lửng trong không khí của bàn nhậu.

Một bàn tay đặt lên vai Hồ Tử Duy:

“ Thật không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây Hồ quí tử. “

Chủ nhân của bàn tay đó có một nụ cười ấm áp và mái tóc muối tiêu cắt ngắn. Có cái gì đó rất quen thuộc ở đây. Tôi đã gặp ông ta ở đâu rồi nhỉ?

Hồ Tử Duy mất chưa tới nửa giây để nở một nụ cười niềm nở đáp lại. Tưởng rằng khuôn mặt cứng ngắc khi nghe chuyện gia đình mình chưa từng xuất hiện. Tôi đã rất đúng khi nghĩ rằng tên công tử này đủ tài để đi quảng cáo kem đánh răng.

“ À ngài Lâm Dương. Hôm nay hẳn là ngày may mắn của tôi. Mời ngài ngồi uống chén rượu nhạt. “ _ Hồ Tử Duy đáp lời người đàn ông.

Lâm Dương thả mình vào ghế bên cạnh Hồ Tử Duy. Tên quí tử nhìn tôi như thể chờ tôi rót trà cho người mới tới. Tôi nhìn lại anh ta vì vào thời điểm đó không hiểu anh ta nhìn mình làm gì.

Lâm Dương cuối cùng sau ba mươi giây khó xử tự rót trà cho mình. Ông ta quay qua nhìn tôi, rõ ràng là cố gắng nghĩ ra tôi là ai.

“ Em họ xa của tôi. “ _ Tên họ Hồ nói nhanh, nhún vai nhẹ.

“ Ồ vậy à. “ _ Lâm Dương lại mỉm cười _ “ Đừng nói với tôi là anh lại tiếp tục đi du ngoạn chứ. Mới về nhà mà phải không? “

Ông này có vẻ biết về gia đình Hồ nhỉ? Tôi nhướn mày xem tên công tử sẽ trả lời thế nào.

“ Tất nhiên rồi. Một tâm hồn thơ thẩn như tôi không thể ở một nơi lâu được. Cũng như trưởng môn Vô Vân thôi. Đại Hội kết thúc đến ba tuần rồi mà ngài vẫn ở đây. “

“ À tại tôi muốn Kiên Long được thưởng thức chút không khí thị thành. “

Và lúc đó, cả Hồ Tử Duy với tôi mới nhận ra một thanh niên trẻ tuổi đang đi đến chỗ Dương Lâm, trong tay cầm một khay đồ nhắm.

Chờ tí. Tên Kiên Long đó chính là tên đấy!

Ý tôi là hắn là một trong những kẻ đã cố gắng kéo thanh kiếm kia ra khỏi tảng đá. Hắn là tên nổi khùng đập cả đá lẫn kiếm khắp đấu trường như thể mới gặm mấy viên thuốc lắc nặng. Chờ lần hai. Dương Lâm cũng là người đã phóng thân xuống ngăn anh ta lại!

Tôi nhìn chằm chằm vào tên thanh niên cho đến lúc hắn quắc mắc nhìn lại. Bản năng khiến tôi chỉ muốn nhảy ra khỏi ghế của mình. Ánh mắt đó, hoàn toàn không có ý định sát hại ai. Nhưng tâm can gào lên sợ hãi cho sự sống sót bé nhỏ của mình.

Hồi ngồi trong căn phòng VIP, từ chục mét cách xa anh ta, nó chỉ là một ánh nhìn giận dữ. Giờ ngồi đây, tôi tự hỏi đôi mắt của Kiên Long có phải là mắt người không.

“ Kiên Long đừng làm em họ Hồ công tử sợ chứ. Đến nói một lời xin lỗi đi con. “

Hắn cụp mắt xuống, nhưng con ngươi kia vẫn làm tôi gờn gợn. Một lời xin lỗi không ra hơi. Nhưng chỉ cần tránh được tên này là tôi thấy may mắn lắm rồi, chẳng cần hắn nhận lỗi làm gì. Kiên Long lùi lại đứng ra đằng sau Lâm Dương, vẫn không ngừng nhìn ba người đang ngồi một cách giận dữ không lí do. Anh ta có biểu hiện nào khác không nhỉ.

“ Đừng đứng như vậy chứ. Lại đây ngồi đi. Hồ công tử không cắn con đâu. “

Ôi trời ạ. Kiên Long đang ngồi xuống cạnh tôi. Ánh nhìn của người này như hai bóng đèn 900 MkW vậy, mãnh liệt đến mức ta không thể nhìn thẳng vào. Hồ Tử Duy cười nửa miệng. Hẳn tên công tử thấy sự khó chịu của tôi vui hài lắm.

Dương Lâm uống thêm ngụm trà. Ông ta có nụ cười thường trực như ông già Minh Chủ Võ Lâm. Nhưng trong nụ cười này có cái ấm áp thực sự. Chứ không vô thưởng vô phạt như Kiên Sơn. Tự hỏi hai người này ngày xưa có là thầy trò hay gia đình gì không nhỉ?

“ Tôi thấy Kiên Long đã rất may mắn không phải chạm trán Hồ công tử trong Đại Hội. Công tử võ nghệ càng ngày càng tăng cường, tôi thật sự khâm phục. “

“ Cảm ơn ngài rất nhiều. Nhận được một lời khen từ trưởng môn Vô Vân quí gấp ngàn vàng. Tôi tuổi đời còn trẻ, còn phải học hỏi các bậc cao nhân như ngài. “

Wow. Sự khách sáo ở đây còn dày đặc hơn muỗi đậu quanh hũ mật ong.

Và khi tưởng chừng như tôi sẽ phải ngồi đây nghe hai người này nịnh nhau, Kiên Long lên tiếng:

“ Con muốn đấu tay đôi với Hồ công tử. “

Cuộc trò chuyện của hai người kia khựng lại trong giây phút, mắt họ dán vào người thanh niên trong bộ trang phục xanh thẳm. Hồ Tử Duy thậm chí còn nhìn thẳng vào mắt anh ta, một điều tôi chắc không bao giờ làm được, gõ gõ vào mặt bàn như đang suy nghĩ. Nhưng cái ánh mắt đang bắn ra sự thích thú như một đứa trẻ nhặt được đồ chơi mới.

“ Ồ. Tôi luôn rất sẵn lòng. Trong vòng đấu ở Đại Hội chưa được thỉnh giáo đồ đệ số một của ngài Dương Lâm làm tôi thấy thật buồn lòng. “

Tên này có thật không vậy? Cái vết thương đang lành của anh ta vẫn còn đau nhức chứ nhỉ? Anh ta đang vứt cái mạng sống mà tôi với lão Vũ đã cứu lấy ra cửa sổ à?

Hồ Tử Duy hẳn đã nhìn thấy ánh mắt của tôi và cả cái nhăn mặt to lớn trên đó. Tên này cười khỉnh một cái, lấy bầu rượu vừa được bưng lên đổ vào hai cái cốc. Một hắn giữ, cốc kia nâng nhẹ đưa cho Kiên Long.

“ Tuy nhiên hiện giờ tôi không phải là đang đạt đúng phong độ. Tôi chỉ có chén rượu nhạt để giữ lấy lời này thôi. Nếu Kiên Long đệ đồng ý giao đấu, bất cứ nơi đâu, bất cứ lúc nào chúng ta gặp lại nhau lần tiếp theo, xin hãy nhận cho. “

Hắn nghiêng đầu về phía ‘ em họ ‘:

“ Em tôi sẽ làm chứng cho chúng ta. Tất nhiên là cả trưởng môn Lâm nữa. “

Kiên Long nhìn qua ông thầy của mình. Dương Lâm bóp nhẹ li rượu, mắt nghiêm trang, trước khi cười khì.

“ Hay lắm! Kiên Long vốn là đam mê võ học nhưng bộp chộp. Xin Hồ công tử chỉ giáo một lần cho nó được bài học nhớ đời. Uống! “

Ba người nam giới chỉ cần một chạm là đã làm xong li rượu, tôi cũng giả vờ uống, nhưng nhân lúc họ nhắm mắt, đổ thẳng ra cái ban công phía sau. Tiếng kêu oai oái của tên tiểu nhị đáng thương nào đó vọng lại lên, nhưng bị dìm đi trong tiếng huyên náo của quán rượu.

“ Tôi sẽ thắng. “ _ Kiên Long nói một câu cụt lủn cuối cùng trước khi im bặt, không nói thêm một câu cho đến lúc Dương Lâm từ biệt Hồ Tử Duy và tôi.

Nói thật là tôi không nhớ rõ hai người kia bàn tán cái gì. Thật sự họ cũng như bố tôi với những người bạn lúc trò chuyện bên bầu rượu ngon: vấn đề thời sự đang nóng bỏng (Hoàng Kim Đế lại tăng thuế, lần thứ ba từ đầu năm đến nay), về một vài người bạn cũ lâu không gặp (ba bốn ông nào đó trên giang hồ đã mất tích hay qui ẩn không ai biết), về quá khứ xưa và nay (những lần Đại Hội rồi không xôm tụ bằng năm nay!) và việc môn phái Đại Lâm có trưởng môn mới.

Cái vụ cuối cùng tôi lại có nhớ, vì Lâm Dương và Hồ Tử Duy đã nói rất nhiều về nó.

“ Con gái duy nhất của Trần Tâm sẽ lên nhân chức?! “ _ Hồ Tử Duy suýt làm sánh rượu ra khỏi li _ “ Tôi không tin. “

“ Không tin thì cũng phải tin. Tôi vừa nhận được thư của chính cô ta mời đi tham dự lễ nhậm chức. “

Dương Lâm xóc tay áo, móc ra một tờ giấy trắng có cài một huy hiệu bằng gỗ trên góc. Đôi cung - mũi tên màu xanh cốm nổi bật trên nền tờ giấy trắng sao mà quen thuộc. Có phải chăng chính là môn phái gì đó mặc đồ màu xanh có vào Đại Hội lần trước? Hình như trong nhóm đó có một cô gái thì phải? Hay là tôi nhớ nhầm?

Hồ Tử Duy tháo cái huy hiệu ra rồi chậm rãi đọc thư. Anh ta gấp nó lại từ tốn, cài lại đàng hoàng trả lại cho vị trưởng môn trong bộ cánh xanh dương.

“ Trưởng môn Trần qua đời đột ngột tuần trước do bị sát hại mà đã ngay lập tức đưa con gái của ông ta thay vì người đứng thứ hai trong môn phái lên… Tôi thật sự nghe mùi đấu đá bên trong dữ dội đấy. “

“ Có thể, công tử nói không sai. “ _ Lâm Dương đưa lá thư cho môn đồ ngồi cạnh cất đi _ “ nhưng cậu đã gặp Trần Mỹ Ý chưa? Ngoài võ công cha truyền và mánh cung tên thượng thừa, cô ta cũng không phải tay vừa đâu. Có thể Tân Nhân là môn đệ đứng đầu cả phái Đại Lâm, Trần Mỹ Ý vẫn luôn có một tiếng nói mạnh mẽ. Việc cô ta được ủng hộ mà đưa lên nhậm chức không phải là không thể. “

“ Hừm, tôi quả thật chưa được trực tiếp nói chuyện với cô ta một lần. Nữ nhân này có vẻ ít đi lại trên giang hồ nhưng được môn phái ủng hộ nhỉ? “

“ Cô ta lo việc nội bộ, đúng như vậy. Nhưng không cam chịu lấy chồng mà bỏ lại cả môn phái cha ông đã gầy dựng đâu. Trần gia xây nên Đại Lâm như ngày nay cũng đã hơn nửa thế kỉ mới được, Trần Tâm tuy không có một mống con trai nhưng có vẻ an tâm với đứa con gái này của mình lắm. “

“ Lại nói về Trần trưởng môn. Ông ta bị ám sát lúc nào? Thư tuy chỉ nói ‘ đột ngột qua đời ‘ nhưng tôi biết Trần Tâm cường tráng sung mãn, võ nghệ cao cường mà nhã nhặn, hòa hiếu, ghét xung đột, chỉ muốn quan tâm tới cung nghệ của gia tộc mà thôi. Ông ta phải nói là ít kẻ thù tới bất ngờ. Thật khó nghĩ ra kẻ nào muốn con người này mất sớm như thế này. “

Dương Lâm chậm rãi kết thúc bầu rượu:

“ Theo tin tức của tôi, chính xác là vào thứ tư tuần trước. Và tôi không biết là có hiểu nhầm ý công tử không. Một người được bên ngoài yêu mến như Trần trưởng môn thì không thể bị một người ngoài hãm hại? “

Kiên Long tự dưng chú ý. Anh ta từ lúc đòi đấu tay đôi với Hồ Tử Duy cứ chằm chằm nhìn vào cốc rượu mà suy nghĩ gì đó. Tôi đoán là về mất thức võ nghệ anh ta sẽ thi thố. Dù sao đi nữa thì mất đứa con trai luôn thích thể hiện, mà Kiên Long có vẻ cũng bằng tuổi tôi mà thôi.

Tôi tránh bất cứ nơi nào mà Kiên Long đang nhìn, tò mò nghe tên công tử trả lời:

“ Lời nói gió bay. Ngài và tôi hẳn đều có những suy đoán riêng của mình. “

“ Hồ công tử dù sao vẫn là một người có học, hơn lũ vũ phu chỉ biết đao kiếm chúng tôi. Tôi rất muốn nghe ý kiến công tử. “

“ Giang hồ cách đây năm tháng cũng bị mất một nhân vật đình đám là Kiếm gia Nguyên Lam. Cái chết không rõ ràng đầy bí ẩn. Tôi không biết sự ra đi của Trần trưởng môn có liên quan gì không. Nếu có, chuyện gì đó mà cả tôi và ngài đều không biết được đang diễn ra. Nếu không, ta không thể không có chút nghi ngờ nội bộ Đại Lâm. Môn phái này lâu nay ít ra mặt, tuy chỗ đứng không hề lung lay, nhưng ai biết được cái nội dung của nó. “

Kiên Long với Dương Lâm nhìn nhau thật nhanh, trò chuyện bằng một ánh mắt duy nhất. Hồ Tử Duy ung dung uống nốt chén rượu của mình, giả vờ không nhìn thấy gì hết.

“ Đời người quả thật có quá nhiều việc khó đoán... Tôi cũng muốn ngồi lại hàn huyên với Hồ công tử nhưng giờ có hẹn phải đi. Xin gặp lại lần sau. “

“ Tất nhiên, xin chào ngài. Tôi sẽ tập luyện lại vài ba đường kiếm mọn để đón chào Kiên Long đệ. “

Hai thầy trò Vô Vân đứng lên nhanh chóng, chào lễ Hồ Tử Duy rồi biến mất. Tôi ngó qua ban công, dõi theo hai người trèo lên hai con ngựa trắng chạy đi.

“ Chúng ta cũng nên đi thôi. Rượu hết, cuộc vui cũng hết. “

Hồ Tử Duy đứng lên gọi tính tiền. Nhưng hóa ra Dương Lâm lúc đi xuống đã trả mất rồi, nên chỉ còn cách hướng về xe ngựa.

Tên công tử có vẻ thích chí lắm. Về việc đấu tay đôi với Kiên Long? Về việc biến động ở Đại Lâm? Có thể là cả hai thứ ấy cộng lại.

Và khi chiếc xe ngựa kéo lại chạy lộc cộc, tôi nhận ra một điều:

“ Chúng ta sẽ không đi tới lễ nhận chức của Trần Gì Đó. Chúng ta sẽ đi thẳng về nơi tôi muốn. “

“ Tôi là chủ chiếc xe này. Chúng ta sẽ đi tới nơi cô muốn. Nhưng theo lịch trình tôi đặt ra. “

Cái logic này ở đâu vậy? Anh ta đang đùa với tôi chăng? Tôi phải về nhà và phải đi càng sớm càng tốt!? Ý tôi là, anh ta thậm chí không có cái thư mời nào!

“ Anh thậm chí không có thư mời mà đi tới cái lễ đó! “

Hồ Tử Duy nhún vai cười:

“ Không có cuộc vui nào mà không có tôi. Cô hãy nhớ điều đó. “

Tôi định cãi lại tên này, nhưng anh ta đã nhắm mắt và ngủ. Và thế là tôi nhìn ra ngoài đường với sự bực tức khó kìm nén nổi.

admin

Chương 45

Tên trộm mất một tiếng để nghĩ ra một kế hoạch, hai tuần để chuyển bị và ba ngày chạy trốn khỏi Lổ Coa.

Phòng giam của Lổ Coa tốt hơn phòng giam đầu tiên và trước đó của hắn nhiều. Nó có cổng sắt đàng hoàng, lính canh thay đổi theo từng giờ, đứng im như tượng đá. Bọn canh ngục trước đó của hắn rượu chè be bét, cờ bạc thâu đêm. Tên trộm định ở lại đây vài ngày cho vui, nghỉ ngơi một tí ấy thôi. Nhưng hắn mới ngồi chưa ấm đống rơm rạ là đã không chịu được rồi. Lần trước ờ tù, tên trộm ngồi bệt trong phòng giam đếm từng viên gạch (năm trăm mười ba viên, hắn vẫn nhớ). Lần này phòng giam dùng đá tảng ( có đúng bốn mưới bốn viên). Thế là cái trò tiêu khiển của hắn bị mất.

Mà cái lần đầu tiên vào tù, hắn còn không biết mình đã ăn trộm ăn cắp cái gì. Hắn chỉ là đi vào quán ăn, chỉ tay vào nồi phở thơm phức trong góc khi tên hầu bàn hỏi. Rồi đi ra khi đã ăn xong. Nhưng bà chủ quán thấy hắn xoa bụng bước đi thì kêu thét lên này nọ. Hóa ra con trai bà ta làm trong đội tuần tra khu đấy, lúc nào cũng lắm lính áo xanh đi ra đi vào quán ăn. Bọn họ ngay lập tức đứng lên khỏi bàn nhậu, đè hắn xuống rồi quăng dây trói lại. Hắn được giải về đồn sau khi mấy anh lính ăn nốt bát phở của mình, ném vào ngục với lời khai ăn quịt của bà bán phở. Và ăn quịt có vẻ như cũng đồng nghĩa với ăn trộm đây.

Sự thật là tên trộm thấy việc đi tù lúc đó nó hay ho lắm. Hắn chưa biết đến tù đày, đến phòng giam hay lính canh là gì. Mà cái nhà tù này nó lại to và phức tạp. Nó là nhà tù trung ương chứ có đùa đâu. Những tên tội phạm máu mặt gần xa đều được đưa vào giáo huấn và làm trong cái mỏ than bên cạnh đồi. Hắn vì tiện nên cũng được đưa vào đây luôn. Hồi đó có ba tên cùng phòng giam. Đứa nào đứa nấy to như con trâu mộng, ngực xăm, mặt sẹo các kiểu. Không có thức ăn gì, chỉ là một bát cháo loãng có mùi chua chua. Ngày đầu hắn không ăn nổi. Ngày tiếp theo thì như đám bạn cùng phòng giam, mới có bát cháo đó là hì hục húp đến tận đáy. Ngày hai bữa sáng chiều, bụng ai cũng kêu ro ro khi ngủ.

Sáng thì cùm tay cùm chân đi lao động. Tên trộm chưa đi cuốc đất đào hố bao giờ, tự dưng đâm ra mê cái công việc đó. Hắn không phàn nàn, cứ mải mê đào đào. Cho dù có lúc đào ra đúng chỗ cũng không ngừng, hỏng cả một mẻ than và bị ăn roi của mấy tên lính canh tù.

Mấy tên bạn tù đến từ đủ thành phần. Chiếm nhiều nhất là những kẻ đầu gấu thích cướp bóc hơn là làm việc. Hiếp dâm, lừa đảo, buôn bán trái phép,… ngoài ra không ít kẻ không trả nổi tiền thuế vua đặt ra cũng bị nhốt vào một chỗ. Tên trộm lúc đầu chỉ biết ngồi nghe chúng chửi rủa nhau, chửi đời, chửi Hoàng Kim tộc, chửi cái nhà giam, chửi lũ lính canh từ xa. Đến hôm thứ năm thì hắn quyết định lại gần làm quen. Tối đó toàn bộ thân hắn ê ẩm đến nỗi bát cháo bị tên chột mắt trong phòng giam cướp mất.

Năm ngày sau, tên trôm quyết định trốn đi. Hắn cuối cùng thấy cái việc đào đất ở mỏ than nó không còn thú vị như ngày trước. Mấy chục câu chửi cửa miệng của lũ bạn tù hắn cũng đã nằm lòng. Và hắn thèm một bát phở nóng thơm!

Hắn quyết định sẽ lấy cắp một con ngựa ngày hôm sau khi đang làm lao động. May mắn thay, tên cai khóa cùm của hắn có con ngựa to đẹp nhất. Nó có cái bờm dài với bốn chân cơ bắp cuồn cuộn, làn da láng mượt, đôi lông mi dài như gái lầu xanh. Tên lính yêu con ngựa đó lắm. Hắn lâu lâu lại vỗ vỗ cái bờm âu yếm, thì thà thì thầm với nó không khác gì với vợ bé.

Sáng đó, tên cai đang ngẩn ngơ nhìn tứ phía thì nhận ra tên trộm đã vứt bỏ cuốc rồi lần thần tiến gần. Hắn rút roi ra đánh một phát dọa nạt. Tên trộm vẫn không ngừng bước. Tên cai ngục băt đầu điên tiết. Hắn lần này đánh thật. Ngọn roi hất lên xé không trung, thẳng vào mặt tên tù kia.

Nhưng tên trộm chỉ đơn giản bước qua một bên để tránh.

Hắn nhún chân một phát phóng thân lên con ngựa. Tên cai chưa kịp nhìn ra tên tù đang ngồi sau mình đã thấy mình ngã chổng vó. Rồi hai đôi cùm chân cùm tay được vứt lên đầu hắn đau điếng. Chìa khóa quanh lưng bụng biến đâu mất. Tên trộm mỉm cười với lũ bạn tù, đá con ngựa một phát rồi hướng nó về phía tự do, nơi rừng rậm cất tiếng chào hắn trở về.

Lần đó cuộc đời mới đơn giản làm sao. Lũ quan cai ngục với lính gác bị hắn dẫn lòng vòng rồi suýt lạc luôn trong rừng. Hắn còn có thời gian để tắm qua cho đỡ mùi nôn mửa của tên bạn tù trước khi đi tới thị trấn gần nhất.

Lần này thì có Văn Trang. Con gái duy nhất của người đứng đầu Võ Lâm. Sau vụ việc với người đồ đệ phản trắc của mình, Kiên Sơn có quá nhiều việc để lo nghĩ, cô con gái nhanh nhảu xin đi giải tên trộm vô tên vào tù.

Tên trộm tự thân thấy tội nghiệp ông già. Hẳn ông thương người đồ đệ đó lắm. Tàn tro của hắn được thu gọn sạch sẽ, mai táng như một người đã hi sinh, chứ không phải là một kẻ phản bội. Số Hai, người đồ đệ bị tên Số Bốn đâm vào lưng theo nghĩa đen, được an táng ở một khu riêng biệt. Quan tài bằng gỗ đen hạ xuống trong khu mộ của môn phái, dưới một cây mai vàng tứ quí. Hai người này lúc đầu Kiên Sơn còn có ý định chôn cạnh nhau. Nhưng những người đồ đệ còn lại can ngăn hết mực. Họ không phải sư phụ của mình, khó có thể có lòng tha thứ của một người cha với hai đứa con đã gục ngã. Người vì sự phản trác của đồng môn. Kẻ rơi vào vòng xoáy của tham vọng. Số Bốn chỉ được chôn dưới một cây me, trên con đường dẫn ra hẻm núi phía sau. Trên bia khắc ghi tên tuổi và ngày sinh ngày tử không hơn không kém.

Cô gái đang đứng tấn phía dưới ngọn cây hắn ẩn mình kia, không chịu nổi không khí nặng nề trong môn phái, nhân dịp đó đã xách nách tên trộm đi luôn. Và không hiểu nổi tại sao cô ta lại cứ vẩn vơ trong thành phố đến suốt mấy tuần. Nghe tin hắn vượt ngục đã tức tốc theo đuôi. Cứ tưởng chị này là tiểu thư kín cổng cao tường thế nào, ấy vậy mà nhìn rõ những tiểu xảo cắt đuôi của hắn. Đến tận khi hắn nghỉ hơi trên cành cây này vẫn có thể ngay lập tức đứng canh đúng gốc cây luôn.

Hắn hòa mình vào trong màu xanh lơ của khu rừng thưa, thở nhè nhẹ, nội công bịt chặt mọi cửa ngõ. Không khéo thì bị cô nàng Văn Trang này phát hiện như chơi. Hắn chỉ muốn thở dài một cái mà cũng không được. Đã nữa ngày trời rồi. Tên trộm này muốn đi vệ sinh lắm!

Hắn phải có một kế hoạch thoát thân ngay bây giờ.

Đúng lúc đó tiếng ngựa gõ lọc cọc vang lên từ con đường chính bên cạnh khu rừng thưa. Trưa nắng, con đường dẫn ra thành phố rất ít người. Từ nãy đến giờ chỉ có hai con bò với một thùng dưa đi qua. Hắn suy xét việc nhảy vào thùng dưa đó, chỉ tội không có gì che đầu, cô nàng kia sẽ thấy hắn ngay. Hắn tính nhẩm việc nhảy một phát qua khung cửa bé bên thân thùng xe. Tên trộm thấy việc nhảy vào bên trong một cỗ xe đang di chuyển từ độ cao năm mét cách mặt đất, gây tiếng động chỉ bằng một con sóc chuyền cành cũng không khó khăn lắm. Nên hắn làm luôn.

Một tiếng “ Soạt! “ như gió thổi. Một cái lộn vòng. Và hắn đã đâm vào bên trong xe làm hai nhân ngồi bên trong giật bắn mình. Hóa ra có một cô gái đang nhìn ra ngoài sau cái màn cửa mỏng màu tím. Suýt nữa thì hắn đá thẳng vào mặt cô nàng khi tiếp đất. Anh chàng lười nhác thì đọc cuốn sách gì đấy, ấy vậy mà trong chớp nhoáng kiếm đã rời khỏi bao.

“ Chờ tí! “ _ tên trộm đưa hai tay lên đầu hàng. Kẻ cầm kiếm nhướn lông mày _ “ hãy cho tôi trốn trong này chốc lát. Có kẻ đang đuổi theo tôi! “

Hai nhân nhìn nhau. Cô nàng bên cửa sổ trố mắt nhìn tên trộm. Cũng không bất ngờ. Hắn ăn vận rách rưới, tay trái vẫn còn tàn dư của cái cùm chưa tháo hết. Và xe ngựa bỗng dừng lại, giọng nói của Văn Trang vang lên:

“ Mau ra đây tên kia! “

Anh chàng cầm kiếm tự dưng cười cười:

“ Có kẻ đang gọi mi kìa. Ra đi. “

“ Không, tôi xin đội ơn hai người cho đến lúc chết. Đừng để cô ta bắt tôi đi! “

Hắn chắp tay vái lạy, từ chỗ nằm sõng xoài trên nền xe thành chỗ cúi lạy liên hồi. Cô gái không có vẻ hốt hoảng, nhưng thở dài ngán ngẩm lắm. Có lẽ vì cô ta đã nhận thấy cái cách anh chàng kia cho kiếm vào bao mà vỗ nhẹ lên vai tên trộm. Văn Trang vẫn tiếp tục kêu hét hắn phải ra.

“ Đừng nói là anh đồng ý chứ! “ _ cô nàng kia kêu lên khe khẽ, Văn Trang vừa mới ra lệnh cho người đánh xe phải mở cửa xe, kẻ tôi tớ này may thay nhất định không nghe theo.

“ Đi đường gặp kẻ đáng thương không biết mở lòng nghĩa hiệp cứu giúp thì là hạng người nào. “

Rồi trước khi cô nàng cùng xe có thể cãi lại, anh ta mở cửa trước đi ra, tiếp chuyện cô con gái Minh Chủ Võ Lâm.

Cô gái ở bên trong ngậm miệng trong sự bực tức. Cũng như tên trộm, giờ đã hết cúi lạy, hai người im lặng nghe nghóng bên ngoài.

“ Ồ công tử Hồ Tử Duy.. đây.. đây là xe công tử sao? “

“ Xin chào Văn Trang quí cô nương. Cô giữ xe tôi lại làm gì vậy? “

Tên trộm không hiểu sao có cảm giác như Văn Trang đang nuốt nước bọt.

“ Tại.. tại có một tên đào ngục.. ý tôi là.. tôi thấy hắn nhắm vào xe của công tử.. tôi.. tôi cần bắt hắn lại. “

“ Tên vượt ngục? Tôi từ nãy giờ trên xe chẳng thấy cái gì cả. Mà những tên tội phạm thông thường chẳng đáng quí cô nương phải động chân động tay. “

“ Hắn ta không phải là một tên đầu đường xó chợ. Hắn dám cả gan ăn cắp thanh kiếm quí của cha tôi. “

“ Ô! Thanh kiếm mà Kiên Sơn trưởng giáo đã đưa ra trong Đại Hội ?! Tôi không thể tin được có kẻ dám làm càn như vậy… “

“ Hừm! Vậy mà có đấy. Tôi đích thân được cha ra nhiệm vụ phải khiến tên đó ở ngục cho đến lúc rọc xương. “

“ Tôi hoàn toàn đồng ý. Cô có cần đi cùng tôi không? Chúng ta mới gặp nhau, chưa nói chuyện được nhiều. Tôi sẽ giúp cô bắt tên này lại. “

Văn Trang lần này vội vàng trả lời:

“ Ồ không không! Tôi không dám làm chậm trễ công tử. Tôi.. tôi.. tôi sẽ gặp công tử sau. “

“ Tất nhiên rồi, quí cô nương vẫn chu đáo như ngày nào. Tôi nợ cô nương một buổi trà hầu chuyện rồi. “

“ Hẹn gặp công tử một ngày khác... Tôi sẽ không quên đâu. “

Mồm cô gái trong xe suýt không ngậm lại đươc. Tên trộm cũng không ngờ anh chàng Hồ Tử Duy kia có thể phẩy tay đuổi Văn Trang dễ dàng như vậy.

Chiếc xe lại lọc cọc chuyển bánh. Hành khách: một công tử vẫn muốn uống thêm rượu, một tên trộm rối rít cám ơn và một cô gái đến từ tương lai thấy mình xui xẻo vô cùng.

admin

Chương 46

Vào cái lúc Phan ngồi yên vị trong cái xe ( À, Phan là tên của kẻ mới tới) tôi không tin được chỉ mất hai phút để anh ta có thể bắt đầu ba hoa chích chòe. Hắn giới thiệu bản thân trong một tràng cười, toe toét như trẻ lên ba. Hắn hỏi tuổi tôi, tuổi Hồ Tử Duy, tuổi người đánh xe. Hắn thậm chí còn có lúc trèo lên cái nóc xe để nhìn ngắm trời đất. Cứ như Phan mới là chủ xe này, tôi với tên quí tử kia chỉ là người đi thuê.

Nhưng cái điều khó tin nhất, là ba ngày sau, tên này vẫn đi cùng chúng tôi. Hắn bảo vì nợ một lần vào tù, hắn sẽ đi theo để trả ơn. Vâng, lúc Phan nói câu đó, tôi nhìn hắn không ngậm miệng lại được. Hồ Tử Duy cười khì trước khi gật đầu đồng ý. Anh ta sau đó tiếp tục đọc cuốn sách của mình như thể việc cho một tên tù tội đi trên xe là việc anh ta làm mỗi sáng chủ nhật.

Ở trạm dừng chân tiếp theo, một cái lán nhỏ cách xa Lổ Coa một ngày đi đường, Phan biến mất. Anh ta thực sự như biến mất vậy, tôi chỉ chớp mắt một cái, tên này nhảy ra khỏi cửa sổ nhanh như mèo. Tiếng loạt xoạt trên ngọn cây là thứ cuối cùng tôi nghe thấy từ kẻ mới tới. Hồ Tử Duy cũng không để tâm lắm. Anh ta cũng mặc kệ tôi và uống sạch ba bầu rượu. Khi Phan quay lại xe, với một bộ cánh mới không biết từ đâu ra và trở nên sạch sẽ hơn hẳn, Hồ Tử Duy đã ngủ từ chín đời, say khướt. Cái cùm cũng biến mất, khiến cho bất cứ kẻ nào nhìn vào chắc sẽ nghĩ tên này chỉ là người hầu của Hồ Tử Duy như tôi vậy.

“ Anh kiếm đâu ra bộ cánh này vậy? “

Tôi phải gọi Phan là ‘anh’ vì tên này hóa ra cao tuổi hơn tôi. Nhưng mà nhìn cách hắn cứ loắng ngoắng chạy khắp nơi rồi trèo cây trèo tường, Phan giống một đứa trẻ mười tuổi hơn là một thanh niên tròn hai chục.

“ À, ở cái sân sau của chỗ hai người ăn trưa là nơi phơi quần áo. Tôi thấy bộ này vừa nhất nên mặc vào. “

Và Phan lại cười, trong khi tôi chỉ có cách ‘gửi’ cho cho tên quí tử đang say khướt một cái nhìn rực lửa. Tối đó tôi thậm chí không tài nào ngủ nổi, cứ lo tên Phan kia sẽ làm một khoắng hết tất cả đồ của Hồ Tử Duy. Không tiền, không tài, không thể đi đâu được. Phan ngủ ngay trên mái xe. Hồ Tử Duy gục một góc. Tôi ngồi góc đối diện, cả cơ thể cứng đờ vì phải ngồi liên tục, thần kinh căng như dây đàn.

Ngày hôm sau, tôi vật vờ, lúc ngủ lúc thức tiếp tục theo dõi tên này. Phan thì chẳng nhận ra cái gì, vì anh ta đã dành mọi thời gian van nài người đánh ngựa dạy cách lái cái xe.

Và cũng nhờ đó tôi mới biết tên người lái xe là Phan.

Tối ngày thứ hai tôi đành phải ngủ, cầu trời tên Phan kia sẽ biến mất sớm. Hắn có thể lấy mấy cái thứ nhảm nhí trong cái rương của Hồ Tử Duy tôi có thấy lúc trước. Nhưng may thay, khi tôi tỉnh dậy, kiểm tra cái xe thì chẳng có gì mất cả. Ba người kia đã tỉnh dậy từ lúc nào không biết, bàn tán về cái thị trấn phía trước. Hồ Tử Duy phàn nàn rằng rượu đã hết. Anh ta đưa người đánh xe hẳn một đồng vàng để ông ấy có thể đi mua rượu mà để phía dưới gầm xe. Theo hiểu biết của Hồ Tử Duy, thị trấn này không to, nhưng trong vòng mấy chục dặm (tôi đoán là ít nhất mười ki-lô-mét theo đơn vị hiện đại) thì nó là đàng hoàng nhất rồi. Tên công tử mỗi lần ra khỏi nhà đều qua chỗ này, hắn dặn dò bác Phan từng chỗ bán rượu một, nào có loại ngon phải mua, nơi nào thì mặc kệ. Phan cũng chăm chú nghe ngóng. Có lẽ tôi hơi hoang tưởng, nhưng tên này hình như đã chọn bộ cánh giống màu rừng nhất thì phải? Và khi hắn im lặng thì không nghe nổi một tiếng thở. Từ từ, Phan hòa mình vào khung cảnh xung quanh. Tôi đang nghĩ cái quái gì thế này? Tới thị trấn kia phải đi ăn một bát phở mới được, đầu óc lu bu hết cả rồi!

Sáng ngày thứ ba, thị trấn Tường Linh xuất hiện đội ngột. Từ con đường đất cát đang bị cỏ lấn chiếm, những viên gạch vỡ nát bắt đầu, rồi những viên gạch mới hơn, đỏ như loại gạch lát Lổ Coa bao phủ, chặn lại thiên nhiên hung hãn. Xung quanh thị trấn là một hàng cây đa, nơi quán nước đầu tiên là của một cụ bà ngủ gật. Chúng tôi hóa ra là đến đây quá sớm, hàng quán chưa mở cửa gì cả. Tên Phan háo hức đến nỗi hắn gõ liên tục vào thùng xe, làm tôi giật mình thức giấc.

Nhà nơi đây cổ như hàng cây đa bao quanh. Nhưng nước sơn mới tươi tắn giúp chúng không quá âm u. Và chỉ sau khi chiếc xe được gửi vào một hàng cho thuê ngựa, chợ ngày mới bắt đầu luôn, người dân tuôn ra từ mọi ngõ ngách, xua đi làn sương mù buổi sớm.

Bất ngờ đầu tiên đến khi một người bạn cũ nhận ra Hồ Tử Duy ở bàn ăn sáng. Tên này từ lúc bước vào quán phở đã nhìn chúng tôi chằm chằm. Tôi ho hắng, gật đầu về phía kẻ đó. Hồ Tử Duy nhìn theo, rồi nở một nụ cười khó chịu. Kẻ kia ngược lại, sự hào hứng lộ rõ lúc bắt gặp ánh nhìn không quá thân thiện ấy. Hắn ta liền rời bàn ăn mà tiến lại chỗ chúng tôi.

“ Hồ công tử?! Sao ông trời có mắt vậy! “ _ Hắn cười hì hì, kéo cái ghế trống ngồi xuống. Nhanh nhẩu, anh chàng này còn lấy ấm trà nóng rót luôn cho mình một cốc.

Tôi bắt đầu hiểu cái nụ cười khó chịu của Hồ Tử Duy từ đâu ra.

“ Chào anh, Nhật Minh. “

“ Lâu quá không gặp công tử. Mấy vị đây là ai vậy? Công tử xin hãy giới thiệu cho tôi biết với! “

Nếu tên này thấy được ánh nhìn chán chường của Tử Duy, hắn chắc cũng chẳng thèm để tâm.

“ Đây là hai người em họ của tôi: Nguyễn Linh và Phan. “ _ Hồ Tử Duy nghiêng đầu về phía Nhật Minh _ “ Đây là một… người quen, Nhật Minh, bán thông tin. “

“ Chỉ là một kẻ ngôi lê đôi mách thôi. Nghề tay trái ấy mà. Nhưng mà nếu cô cậu cần gì thì cứ đến tìm tôi. Giá của tôi luôn là rẻ nhất. “

Hồ Tử Duy khịt mũi một cái không giấu diếm:

“ Minh gia đây đúng là lấy giá rất rẻ. Đôi khi chỉ là một vài ngón tay ngón chân của người mua thôi. “

“ Cái đó chỉ là tin đồn bậy bạ. Làm người ai lại làm thế! “ _ Nhật Minh cười to _ “ À, mà công tử biết chuyện của Đại Lâm rồi phải không. Nếu tôi không nhầm công tử với Linh tiểu thư đây đã nói chuyện với Dương trưởng môn mấy hôm trước. Cũng như là công tử cần một cái vé mời đến buổi lễ của Trần Mỹ Ý… “

Tôi trợn mắt nhìn tên bán thông tin. Làm cái quái nào hắn biết được mấy cái này?!

Nhật Minh rút từ túi áo ra một bao thư gắn huy hiệu cung và tên:

“ Tôi may thay có một cái ngay đây. Là chỗ quen biết lâu năm, tôi tặng công tử. Dù sao đi nữa… “

Một bóng đen sắc lạnh bất ngờ phủ lên nụ cười của Nhật Minh.

“ Không có cuộc vui nào trên giang hồ mà không có ngài được. “

Hồ Tử Duy mỉm cười lịch sự mà đáp trả:

“ Cám ơn Minh gia rất nhiều. Nhưng tôi sẽ tự tìm thư mời của mình. “

“ Khà khà tất nhiên rồi, Hồ công tử đây cần gì đến một kẻ như tôi giúp đỡ. “ _ tên bán thông tin đút lại thiệp mời vào trong túi áo _ “ chúng ta mới biết nhau có vài năm thôi nhưng công tử không bao giờ khách sáo cả. Người như công tử giờ hiếm biết bao. Nói thật chứ trong cái nghề mua bán thông tin này, ai cũng muốn có nhiều quan hệ này nọ để la liếm. Tệ nhất là mấy tên quan quèn. Bọn họ thì thích làm bạn với dân giang hồ. Nhưng công tử đừng bao giờ nghĩ trong lúc nguy nạn mà nhờ vả gì được. Ngủ nhờ trong cái chuồng ngựa còn không được nữa à. “

Hắn lắc lắc đầu, tu luôn một chén trà nữa.

“ Cái gì cũng có giá của nó. “

“ Đúng vậy. Nhưng bạn bè thì vô giá. Tất nhiên là tôi đang nói tới những người bạn thật sự. Không phải là những kẻ ăn theo, chỉ nói ngon ngọt lúc thiên thời thuận lợi. Mối quan hệ con người bao phức tạp và ai cũng đeo một cái mặt nạ. Chỉ trong bóng tối, khi được che khuất, người ta mới thật sự là chính mình. “

“ Nhưng tôi chẳng bao giờ đeo cái gì trên mặt cả! “ _ Phan bỗng dưng chêm vào, gãi gãi đầu.

“ Không, Minh gia đây nói đến mặt nạ theo nghĩa bóng. Ấy là những hành động dối trá để che đậy con người thật bên trong. “ _ Hồ Tử Duy trả lời thay Nhật Minh, anh ta ngắm cái bóng của mình trong chén trà nhạt, có chút gì đó ngập ngừng trước khi tiếp tục _ “ nhưng cũng có những người phải che dấu cái tốt đẹp bên trong để sống được trong thời đại này. Hoặc cũng có những người không tốt không xấu, nhưng vẫn đeo một cái mặt nạ để trở thành một người khác. “

“ Một người mà họ nghĩ họ nên trở thành. Một người tốt đẹp hơn hay mạnh mẽ hơn.. “ _ tôi nói thêm. Hay một người mà họ thần tượng. Một người nào đó dũng cảm, tháo vát, thông minh và đầy trách nhiệm. Một người như mẹ tôi.

Sự tĩnh lặng bỗng ngự trị bàn ăn sáng. Mỗi người bận bịu với dùng suy nghĩ của mình.

“ Các vị nói đúng lắm. “ _ Nhật Minh gật đầu _ “ Không ngờ hôm nay mới ra đường mà đã gặp được những người thú vị và sâu sắc đến vậy… Chỉ có điều tại hạ phải đi rồi. Hẹn gặp gia đình ta trong một thời gian gần nhất. “

Tên bán thông tin đứng lên, cúi đầu chào cả ba người trước khi bước đi. Phan vẫy vẫy tạm biệt anh ta bằng cả hai tay, Hồ Tử Duy chỉ gật đầu một cái, tôi cũng cúi đầu chào lại. Khi ngẩng lên, Nhật Minh đã bị chiếc xe ngựa kéo đó đâm vào rồi.

Chú ngựa nâu ngơ ngác bị chủ kiềm giữ dây cương. Cái đống chân tay phía dưới chắc chắn là Nhật Minh. Bác đánh xe với chiếc nón lá vội vàng leo xuống.

“ Ôi trời ơi. Anh có làm sao không? “ _ ông già cúi nhìn, hai tay lật Nhật Minh lại.

Tôi cũng đứng phắt dậy xem tên bán thông tin thế nào; hắn có vẻ không bị nặng cho lắm, đã ngồi dậy được mà xoa cái cục u trên đầu. Phan kéo tay áo tôi. Từ cửa chiếc xe kia, tôi nhìn thấy cô gái đẹp nhất thiên hạ nhìn ra.

admin

Chương 47

Sự thật là vẻ đẹp đó là không miêu tả được. Những câu chữ này chỉ được ghép lại với nhau sau bao lần cố gắng viết ra mà không thành.

Một đôi mắt của thiên thần, trong veo như ánh trăng trên mặt nước hồ đêm thu. Mái tóc dài thả xuống, dài đến tận thắt lưng, như tinh chất màn đêm được một vị tiên trên trời uốn lại, cuốn lấy mọi bí mật của vũ trụ mà đặt vào cô gái này. Tất cả những phần còn lại đều đạt tới cực hạn của tuyệt mĩ.

Nhưng người đẹp chỉ xuất hiện trong thoáng chốc, cô ấy cúi đầu lại vào trong xe sau khi Nhật Minh đứng dậy phủi mình, cười hì hì với ông đánh xe. Toàn bộ khu chợ, tôi xin thề, chẳng làm gì ngoài việc dí mắt vào cỗ xe của Người Đẹp.

“ Wow. “ _ tôi quay lại nhìn Hồ Tử Duy _ “ Wooooow. “

Nhưng tên công tử nhận ra điều quan trọng hơn.

“ Phan đâu rồi? “

Và y như rằng, tên tội phạm ấy đã biến mất. Chỉ còn cái ghế tre trỏng trơ. Nơi khóe mắt, một cái bóng nhảy trên mái nhà.

“ Kia! “ _ tôi chỉ tay. Và cũng là lúc tôi nhận ra Phan đang theo đuôi cỗ xe. Không một phút chậm trễ, tôi cùng tên công tử nhảy ra khỏi ghế mà đuổi theo. Hồ Tử Duy không quên ném vài cắc bạc trả tiền ăn xuống.

Cái bóng của Phan dừng lại nơi góc mái phòng trà. Xe Người Đẹp đậu phía trước. Lúc chạy tới nơi, cái đuôi váy trắng muốt theo cầu thang xoắn mà lên tầng trên. Tại lầu hai, tôi suýt ôm mặt khi thấy Phan chổng ngược như một con dơi, há hốc miệng nhìn vào Người Đẹp. Cô gái ấy gọi một tách trà nóng, mặc kệ tên khùng.

“ Xin lỗi cô về người em của tôi. “ _ Hồ Tử Duy mở miệng, đi tới bên bàn trà, ấm nước nóng đáng lẽ tên hầu bàn phải mang lên trong tay.

Người Đẹp nhìn lên qua đôi lông mày liễu rũ, nụ cười mỉm đậu trên môi. Tôi dán mắt vào nụ cười ấy, suýt nữa thì trở thành Phan thứ hai. Nói đến Phan…

“ Xuống đi! “ _ tôi đánh vào vai anh ta, bẽ mặt hết sức trước toàn bộ quán trà và cả Người Đẹp.

Phan chớp chớp mắt như vừa tỉnh dậy trước khi lộn ngược, nhảy vào bên trong. Và trước khi tên này kịp làm tôi thêm bẽ mặt, tôi kéo lấy tay hắn đi ra.

“ Đấy là một vị thần. “ _ Tên tội phạm nói, mắt thẫn thờ hướng về nơi nào đó ở chân trời.

Không kiềm được, cả hai cùng một lúc ngoái đầu quay lại nhìn. Người đẹp từ lúc nào đã trò chuyện say sưa với Hồ Tử Duy. Đầu nghiêng nghiêng thanh tú, bàn tay thanh mảnh lộ ra từ tay áo rộng thùng thình, lung linh trong ánh nắng ban mai. Nhưng cái hút hồn tất cả vẫn là nụ cười ấy. Họa thẹn nguyệt nhường quả là không sai.

Tôi nghĩ tôi với Phan đã đứng nhìn Người Đẹp từ đầu tới cuối buổi nói chuyện luôn. Quên cả việc phải đẩy tên này ra chỗ khác. Thậm chí toàn bộ quán trà ấy cũng im thin thít mà ngắm nhìn cô gái, quên cả sự xấu hổ.

Nhưng tất nhiên, diễn viên quảng cáo kem đánh răng chuyên nghiệp, Hồ Tử Duy, vẫn có thể tư tin trò chuyện với Người Đẹp; về chuyện gì không biết.

---

“ Cô ấy là một vị thần. “

Phan cuối cùng cũng đã hoàn hồn. Nhưng anh chàng này từ lúc đó tới giờ chỉ biết nói có đúng một câu. Hồ Tử Duy cười nửa miệng:

“ Vệ Lan mang hai dòng máu Việt – Nhật. Cũng chỉ là một cô gái bằng xương bằng thịt thôi. “

“ Không. Tôi không tin. Cô ấy không thể từ mặt đất chui lên như tất cả chúng ta được. “

Từ mặt đất chui lên? Chờ tí… Tôi giơ tay ngừng Phan lại.

“ Anh nghĩ trẻ con từ mặt đất mà thành à? “

Tên này từ đâu chui lên vậy? Bao nhiêu tuổi đời rồi mà không biết mấy thứ này.

Hắn mở mắt tròn xoe nhìn tôi:

“ Thì sư phụ tôi nói vậy mà. Tất cả chúng ta là từ một hạt giống được nuôi trong đất. Cho đến lúc được người khác lấy ra mà thành em bé. “

Tôi với Hồ Tử Duy nhìn nhau cùng một lúc.

Nhưng cái cách Phan quay quay đầu nhìn hai người chúng tôi như một con cún xem tennis, khuôn mặt nghiêm túc đàng hoàng khiến tôi với Hồ Tử Duy lờ mờ nhận ra một điều mà mấy hôm nay cả hai đã nghi ngờ.

“ Ừ đúng rồi, sư phụ anh phải đó. “

“ Vệ Lan là một hạt giống đặc biệt, từ đất mà lên. “

Cái sự bối rối trên mặt Phan biết mất. Hắn cười hở cả lợi với sự gật gù từ hai người đồng hành.

Phòng trà nhờ Người Đẹp mà đông đúc lạ thường. Có kẻ muốn tới xem mà đã tới muộn, đành ngậm ngùi uống vài chén trà an ủi. Kẻ được chứng kiến dung nhan của nàng không ngừng bàn tán. Tất nhiên, không thiểu những kẻ bắn ánh nhìn ghen tị về phía Hồ Tử Duy. Tên này lấy đó làm vui, nụ cười nửa miệng tự cao bám chặt lấy mặt. Nóng chung là vì Người Đẹp Vệ Lan đã đồng ý đi uống trà một lần nữa với anh ta. Hai người này theo lời tên công tử, đều có một sự đam mê với nghệ thuật trà đạo. Một niềm đam mê mà chắc mới ba chục phút trước Hồ Tử Duy mới có. Nhưng vẫn đủ khả năng chém gió để lân la làm quen. Người Đẹp cũng như mấy đứa hầu gái, nhìn Hồ Tử Duy mà mặt đỏ thắm thẹn thùng. Tôi nhìn lại tên công tử một lần nữa. Vẫn không hiểu vì sao.

Cho dù cậu ta sẽ không hề được đi uống trà với Người Đẹp, Phan lại háo hức không kém. Anh ta năn nỉ được đi cùng tên công tử.

“ Cậu biết pha trà không? “ _ Hồ Tử Duy nhếch lông mày hỏi.

“ Không. “

“ Vậy thì cậu sẽ phải ở lại xe. “

Tai Phan rủ xuống như một chú chó bị chủ đuổi đi. Tôi đến phì cười.

“ Tối nay anh sẽ gặp cô ấy phải không? Nếu tôi có hoa, anh có thể đưa cho cô ấy không? “

Tên công tử suy nghĩ một chút rồi nhún vai:

“ Cũng được, Vệ Lan sẽ rất thích. “

Mắt Phan sáng lên. Hồ Tử Duy chỉ uống trà và cười mỉm, và tôi tự hỏi ai mới là người muốn đi gặp một mỹ nhân.

--

Ngay sau đó, tôi bị Phan kéo đi chọn hoa. Hồ Tử Duy tiếp tục đi uống rượu. Vâng, anh ta uống rượu thay uống nước luôn. Chẳng hiểu làm cái quái nào tối nay vẫn có thể tỉnh táo mà đi chơi. Chẳng hiểu cái quái nào mà dạ dày bị đâm thủng của anh ta chịu nổi.

Nhưng tôi chẳng đủ thân thiết để nói gì. Kệ hắn vậy.

Phan không biết kiếm từ đâu ra một nắm tiền lẻ. Nhưng có một ông đi qua đường tự dưng hét lên oai oái chạy đi chạy lại tìm cái gì đó.

“ Hoa sen thì sao? “ _ hắn chìa ra một bó.

Hoa sen mới, vẫn còn sương buổi sớm. Tôi lấy một bông ra, cảm nhận cánh hoa mịn màng trên đầu ngón tay.

“ Được đấy. Hoa sen luôn là biểu tượng của sự thanh cao. “

“ Thật luôn à? Tôi chỉ thấy chúng đẹp thôi. “

“ Chúng là biểu tượng cho cái đẹp vươn khỏi bùn đất. Vì loài hoa này lọc cả hồ nước chúng sống, cho dù ban đầu nơi đó có bẩn thỉu làm sao. “

Nhật Minh tiếp lời tôi, trên tay cũng là một bó hoa sen.

“ Ngài… là người bán thông tin lúc sáng phải không? “ _ Phan nghiêng đầu nhìn.

“ À vâng, Phan công tử đừng nói là đã quên tên tôi rồi chứ. “ _ Nhật Minh cười hì hì _ “ Để tôi trả tiền hoa cho. Mới làm bạn với nhau nên cho tôi cơ hội gây ấn tượng tí. À, hai cô cậu có thể giúp tôi làm một việc không? “

“ Hửm? “ _ tôi với Phan nhìn nhau. Nụ cười trên gương mặt của Nhật Minh vẫn giữ nguyên trước sự bối rối của hai người.

“ Thì tại dạo này tôi bận bịu quá, lính cũng đã tản đi khắp nơi mà thu thập thông tin rồi. Giờ tới đây có vài việc vặt mà cũng chẳng có thời gian để làm. “

Nhật Minh thở dài ngao ngán như thật.

“ Hai cô cậu cả ngày hôm nay không có gì để làm phải không? Giúp tôi một tí tôi sẽ hậu tạ nhiệt tình. “

Cùng một lúc, Phan gật đầu và tôi lắc đầu.

“ Tất nhiên! “

“ Không. “

Tôi kéo tay tên này, cười trừ với Nhật Minh.

“ Ý tôi là.. xin cho tôi với anh họ của tôi ba giây bàn luận cái đã. “

“ Hahaha, tôi cũng nghĩ vậy. Mà tôi xin thể cái việc tôi nhờ là đường đường chính chính, không hề trái với lương tâm ai và cũng sẽ không có gì nguy hiểm cả. “

Tôi gật gù như có nghe, trước khi cấu vào tay Phan mà kéo cậu ta ra bên lối đi nhỏ gần đó. Liếc mắt ra sau, Nhật Minh đang bắt đầu nói chuyện với bà bán hoa, mặc kệ hai chúng tôi.

“ Đau quá! Cô làm gì vậy?! “ _ Phan kêu oai oái khi tôi thả tay hắn ra.

Tôi nhìn thẳng mắt hắn:

“ Anh làm gì vậy. Tự dưng đồng ý nhanh như vậy. Anh có biết suy nghĩ gì không? “

Phan lại tiếp tục làm cái trò ‘ mắt nai ngơ ngác ‘ như không biết tôi đang có ý gì.

Tôi tặc lưỡi:

“ Hồ Tử Duy đã nói rồi “ _ và cho dù tôi chẳng muốn công nhận rằng tên công tử kia biết nhiều hơn tôi _ “ tên này là một tên buôn bán thông tin, miệng lưỡi hắn dẻo quẹo, hắn có thể đẩy người khác làm một thứ gì đó mà hắn không muốn làm. Mà ta có biết cái quái gì về hắn đâu. Trong khi đó, hắn vừa mới gặp đã biết gần hết mọi thứ về cả ba chúng ta. Hắn biết là cả ngày hôm nay ta không có gì để làm. Làm sao hắn biết nhiều vậy? Hắn còn biết cái gì nữa? “

Tôi thở lấy hơi. Phan vỗ vai tôi, nhưng tôi gạt tay hắn ra, và khoanh tay dưới ngực tức giận nhìn lại tên này.

Phan gãi gãi đầu, sau một thời gian mới đáp lại:

“ Vì… hắn sẽ trả tiền chúng ta? “

Tôi nheo mắt:

“ Hừm. Tôi xin lỗi nhưng mà tiền chưa có trên tay mà chỉ có trên câu chữ thì không có nghĩa lí gì cả. “

“ Vì ông ấy là bạn của chúng ta? “

Hắn nhìn về phía Nhật Minh. Tên bán thông tin bỗng dưng được quây quanh bởi nhóm các bà bán hàng, họ cười lớn như thể hắn vừa nói cái gì hay ho lắm. Tôi kéo mỏ tên tội phạm lại.

“ Chúng ta mới biết Nhật Minh sáng nay. Ông ta không phải là bạn của chúng ta. “

“ Nhưng tôi với cô cũng mới biết nhau vài ngày mà chúng ta đã là bạn rồi! “

Tôi bỗng á khẩu nhìn tên này.

“ Chúng ta không phải là bạn. “

“ Thật ư? “

“ Thật. “

Một khoảng trống khó xử xuất hiện. Phan nhìn tôi như thể con cún của tên này mới chạy đi mất. Trong giây phút đó, tôi bỗng thấy hối hận về điều mình vừa nói. Nhưng có một giọng nói khác bảo rằng tôi đã hành xử đúng. Tôi không hề coi tên tội phạm này là một người bạn. Tôi không tin anh ta. Giống như tôi không tin Nhật Minh. Nếu một người đã ở bên cạnh tôi, giúp đỡ tôi suốt ba tháng trời mà còn có thể là kẻ giết người máu lạnh thì một tên tội phạm tôi mới biết được ba ngày có thể làm bất kì điều gì.

“ Tại sao? “

“ Tại tôi chẳng biết gì về anh cả. “ _ tôi nói thẳng, giờ sự hối hận biến mất hoàn toàn.

“ Nhưng cô cứu tôi khỏi Văn Trang! “

Tôi giơ một tay lên:

“ Đó là ý của Hồ Tử Duy. Tôi không muốn làm vậy. “

Và câu nói đó khiến cho không khí trùng xuống. Phan méo cả mặt. Cái cách hắn gãi đầu và tránh ánh mắt của tôi lại khiến bụng tôi quặn lại với sự hối hận thêm lần nữa. Nhưng tôi hít một hơi sâu, những gì cần nói đã nói rồi, tôi không thể lúc nào cũng thấy hối hận mỗi lần phát ngôn khiến người khác buồn.

Cho dù tôi cũng rất muốn.

Ho hắng, tôi kéo lại sự chú ý của Phan:

“ Và bây giờ chúng ta sẽ ra nói ‘Không’ với Nhật Minh. “

Phan ngừng gãi đầu, gật gù đồng ý. Hắn chỉ bắt ánh mắt tôi trong một giây, vừa đủ để tôi thấy một cái nhìn kì lạ.

Nhật Minh có trên tay năm sáu bó đồ. Hắn mua thêm một bó hoa huệ, hai con cá, chừng ba lạng thịt lợn và rau muống, cả tay đầy khắp. Thấy hai chúng tôi quay lại, tên bán thông tin cười tươi roi rói:

“ Ah! Sao? Hai cô cậu nghĩ sao. “

“ Chúng tôi..”

“ Đồng ý. “

Phan trả lời ngay lập tức. Tôi quay phắt lại. Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi lần này, sự bướng bỉnh của một đứa trẻ làm cái thứ mà nó bị cấm rõ ràng trên mặt. Tôi muốn ngay lập tức nhéo hắn một cái, nhưng tôi không phải năm tuổi, tôi sẽ cười như thể đây là điều tôi định nói. Mặt Nhật Minh sáng hẳn lên, hắn tìm cách bỏ mấy bó đồ trước rồi bắt đầu bắt tay cả tôi lẫn Phan.

“ Tôi biết ngay mà. Mắt tôi tinh lắm, không nhìn nhầm người bao giờ. “

“ Tôi cần làm gì? “

“ À à, đơn giản thôi. Chờ tí… “ _ hắn sờ sẫm quanh thân trước khi rút là từ túi áo trong một cuộn giấy nhỏ _ “ Tôi có mấy người bạn quanh thị trấn này có hẹn tôi tới lấy đồ. Cứ đi theo cái danh sách này và đưa tờ này ra, nói là Nhật Minh gửi tới là được rồi. Tôi có hẹn là nhờ người thay mặt rồi. “

Phan nhận lấy tờ giấy, tôi nghiêng cổ lên đọc cùng hắn. Cũng không có gì nhiều, nào là hai hộp thuốc đông y, một cái kéo từ tiệm luyện kim, bốn bó lụa từ tiệm vải và một chuỗi dây chuyền.

Nhật Minh dặn dò vài lời cuối trước khi vẫy tay ra đi, nói rằng anh ta có hẹn nữa rồi, hứa gặp chúng tôi chiều này cũng tại chỗ này. Tên này trong phút chốc hòa vào dòng người đi chợ về, để lại tôi với Phan.

“ Anh làm gì thế?! “

Phan vo tờ giấy lại, để vào trong tay áo rồi quay qua nhìn tôi:

“ Làm điều tôi muốn. “

Tôi đảo mắt. Nhưng hắn đúng, tôi không là mẹ tên này, chẳng thẩm quyền bảo ban hắn. Vậy thì được thôi. Kệ.

“ Chúng ta sẽ gặp lại sau. “

Quay gót, tôi bước đi thẳng, chẳng thèm nhìn lại. Mà cho dù có quay lại cũng chẳng để làm gì, Phan trong phút chốc đã biến mất, tựa như vốn chẳng hề tồn tại.

admin

Chương 48

Vấn đề sau khi tôi bước chân ra khỏi cái chợ là việc nhận ra mình chẳng có gì để làm. Cái hồi tôi chỉ là một đứa học sinh cấp ba, tôi có cái thời khóa biểu giữa việc học hành, học thêm, về dọn nhà và đi chơi với Hường. Khi là con hầu, tôi có một cái thời khóa biểu còn dày đặc hơi với ba trăm thứ phải làm quanh cái nhà đấy. Từ sáng tới tối, không lúc nào ngừng.

Và bây giờ tôi chẳng còn một thời khóa biểu nào cả. Tôi có thể làm mọi thứ tôi muốn. Nhưng tôi chẳng biết mình muốn làm gì. Ờ thì tôi muốn đi về tương lai. Về lại với căn nhà buồn ngủ trong ánh chiều hôm, về với lũ bạn cùng lớp, về với cuộc sống thường nhật. Nhưng hiện giờ, ngay lúc này đây, tôi thực sự chẳng biết mình muốn làm gì. Tôi không muốn đi uống rượu phí hoài thời gian lẫn tiền bạc như Hồ Tử Duy (hơn nữa tôi cũng không có cắc bạc nào trong người) hay là dây dưa với Nhật Minh như Phan. Vào lúc này tôi có thời gian, sức lực và cả sự tự do. Chắc thiếu mỗi tiền là đủ bộ.

Cuối cùng, tôi bắt đầu đi bộ quanh rìa thị trấn. Một nhánh sông nhỏ khiến khu vực phía đông muỗi vô cùng. Ba bà cô vừa ôm con vừa giặt quần áo. Họ tất bật nhưng rôm rả. Và ít nhất biết họ phải làm gì.

Sau đó, tôi ngồi dưới tán một cây đa bên cạnh bãi cát làng, nơi lũ trẻ con không mặc quần lăn lộn với trái bóng. Cuộc vui đang đến lúc cao trào thì một người đàn ông già nua bước ra khỏi căn nhà gỗ, hét lũ trẻ đi vào học tiếp. Bọn trẻ con nghe tiếng hét của ông già mà kêu ca não nề, mặc lại quần rồi kẹp nách quả bóng mây quay về lớp. Tôi nhìn cả lũ mà không nhịn được cười.

Nhanh chóng, tiếng đọc bài ê a của lớp học vang đến cây đa. Cái đứa ngồi gần cửa nhất nắm trong tay nhúm kẹo đường. Lâu lâu ông thầy nhìn chỗ khác là nó mút lấy mút để viên kẹo.

Tôi thở dài. Cảm thấy mình già khú đế.

Trời nắng gắt, giờ trưa đã qua từ lâu. Bụng tôi thấy tưng tức sao ấy. Tôi vừa không biết phải làm gì vừa không có gì để làm.

Nhưng tôi phải làm cái gì đó!

Tôi đứng dậy, lê bước về cái chợ. Hay chính xác hơn, về cái điểm tôi đồng ý sẽ gặp Phan.

Rồi tôi đứng chờ. Và chờ. Và cho đến cái lúc khu chợ hoàn toàn trống rỗng, bà quét sân cất chổi đi, tên này vẫn biệt tăm. Tôi cắn môi, thực sự không thích cái cảm giác khó chịu trong bụng này chút nào (tôi chắc chắn mình không đói).

Phan ở đâu cơ chứ?

Gió thổi, đèn của những cửa hàng ăn tối và nhà cửa thị trấn bắt đầu được bật. Nơi từng ồn ào và tất bật nhất trở nên lạnh lẽo. Tên tội phạm kia đã quá giờ.

Đúng như tôi dự đoán, Hồ Tử Duy nằm say khướt trên bàn. Ít nhất bảy hũ rượu xung quanh anh ta. Tôi lắc lắc tên này, hắn ậm ừ gì đó không rõ ràng.

Tôi chưa từng phải gọi một tên say xỉn dậy ngay lập tức. Chắc chắn là có ý tưởng khác hay hơn. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn đẩy công tử Hồ gia xuống cái hồ của thị trấn. Hắn mất chưa đến ba giây để vùng lên, một tràng từ ngữ rất màu sắc tuôn ra.

“ Cô làm cái quái gì vậy?! “

“ Phan biến mất rồi. “

Tử Duy kéo tóc ra khỏi mặt, mắt long sòng sọc nhìn tôi. Hắn bỏ cái áo khoác mỏng hơn tơ mà bước lên, tay ôm thân trước gió chiều. Tôi nói thật có chút hối hận. Lần thứ ba trong ngày.

“ Thì sao? Cô cũng nghĩ tên đó sẽ đi luôn mà. Càng tốt thôi. “

“ Để tôi giải thích. “ _ tôi nói, cầm hộ tên này cái áo lẫn đôi giày nhung ướt sũng _ “ sáng nay tên Nhật Minh quay trở lại gặp tôi với Phan. Hắn muốn nhờ một việc này. Phan, cho dù tôi đã ngăn cản vẫn đồng ý. Hắn hẹn là gặp lại chiều nay tại chỗ cũ, nhưng mà tôi chờ mãi đến tối vẫn không thấy ai. “

Hồ Tử Duy run rẩy, nhưng cái ánh mắt tức giận làm tôi cũng bắt đầu lạnh cả sống lưng.

“ Tôi. Đã. Nói. Là không bao giờ. Không bao giờ. Làm ăn với Nhật Minh. “

“ Um… “

Tên công tử từ một kẻ say khướt trong giây khắc biến thành một ông hỏa luân.

“ Hai người có biết cái quái gì đâu! Tên đó là một con rắn! “

Hắn cao hơn tôi cả cái đầu, giờ càng cao hơn nữa khi đang hét thẳng vào mặt tôi.

Tôi giơ tay đầu hàng. Hổ Tử Duy vừa quay lưng vừa xoa thái dương. Cơn đau đầu thể hiện rõ trên khuôn mặt.

“ Xin lỗi đã… “

Hồ Tử Duy giơ một bàn tay lên. Tôi im ngay lập tức.

“ Khi tôi đỡ ướt, ta sẽ đi tìm Nhật Minh và bắt hắn phun ra mọi thứ. “

Tôi gật đầu như đúng rồi, thầm nghĩ khi Hồ Tử Duy tức giận anh ta thật đáng sợ.

--

Việc tìm ra tên Nhật Minh đang ở đâu thực ra lại đơn giản đến bất ngờ. Dù sao đi nữa cũng chỉ có ba cái nhà nghỉ tại thị trấn. Nhưng Nhật Minh không ở trên phòng của hắn, khi chúng tôi gặp tên này, hắn đang sắn tay áo, nấu cơm tối của mình ở nhà bếp của cái nhà nghỉ tệ nhất.

Mùi dầu ăn dùng nhiều lần nồng nặc. Không khí nóng bức đến bất ngờ vởi những lò lửa và nồi nước sôi sùng sục. Ấy vậy tên bán thông tin vẫn cười khà khà với ông đầu bếp to béo. Thấy chúng tôi. À không, thấy khuôn mặt sắp nổi khùng của Hồ Tử Duy, Nhật Minh xin ông đầu bếp vài phút riêng tư. Hắn đóng nắp nồi rau luộc lại trước khi quay qua chào hỏi.

“ Em họ tôi đâu? “

Bị cắt giữa họng mà Nhật Minh cũng chẳng nổi điên, trả lời liền:

“ À. Tôi cũng không biết. Cậu ấy nói rằng chiều sẽ gặp lại tôi ở chợ mà không hề xuất hiện. “

Tên này quả thật quá trắng trợn.

“ Tôi đến khu chợ từ lúc gần chiều tới khi không còn ai ở đó. Ông mới là người chưa hề xuất hiện. “

Tên bán thông tin cười lớn, như thể tôi là một đứa trẻ con năm tuổi vừa nói thỏ biết hát là có thật.

“ Vậy thì chắc cô không thấy tôi rồi. Vì tôi đã ở đấy mà. “

Cái phong cách tỉnh như ruồi của hắn làm tôi nghiến răng nghiến lợi. Cái tên này!

Nhật Minh lau tay. Hắn còn bắt đầu huýt sáo khi nồi rau của hắn đã sôi.

“ Chắc cậu Phan chỉ đi đâu đó chơi thôi. Hai người chẳng cần phải lo. Dù gì mới biết nhau có mấy ngày… “

Tôi bắn một cái nhìn bất ngờ về phía Hồ Tử Duy. Nhưng tên công tử không nhìn lại. Hắn không còn cái vẻ mặt tức giận. Giờ chỉ còn cái chau mày, cả khuôn mặt cứng lại.

“ Tôi nghe nói ông đã đưa cho cậu ấy một danh sách để đi lấy đồ. Tôi có thể xem qua nó được không? “

Tên bán thông tin phẩy tay, từ trong ống tay áo lấy ra một tờ giấy gấp làm bốn, chữ viết nắn nót. Theo đúng thứ tự đọc như sau:

‘ Hai hộp thuốc đông y – Huy Âm tiệm thuốc

Một kéo bạc – bác Ba luyện kim

Bốn bó lụa – tiệm vải Vàng

Dây chuyền – phòng thứ tư lầu một – trọ Tứ Quí ‘

“ Hai người cứ giữ tời giấy này luôn đi. Tôi cũng không cần nữa. “

Tôi liếc tên bán thông tin một cái sắc lẻm.

“ Vậy thì xin cáo từ. Và hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau. “ _ Hồ Tử Duy chào tạm biệt, kéo tôi quay ngoắt đi, tiếng cười thích thú của tên bán thông tin ở đằng sau lưng.

Tiệm thuốc, tiệm vải, lò luyện kim lúc đó đã đóng cửa. Họ kèm nhèm thôi rồi. Nhưng nói chung cả tôi lẫn Hồ Tử Duy đều được cái mặt dày. Bỏ qua những lời nói trách móc, hai người lượm lặt được rằng đúng có một tên còm nhòm chạy nhảy lung tung đã tới đây vào sáng nay để lấy ba thứ trong danh sách của Minh Nhật, và sau đó thì anh ta bỏ đi, chẳng có gì lạ thường. Tại nhà trọ Tứ Quí, theo lời người đứng bàn, Phan cũng đã tới đây lúc trưa nhưng chỉ có thế. Hàng ngày bao nhiêu kẻ ra người vào liên tục, họ chẳng nhớ hết nổi. Cuối cùng thì cũng phải đi lên căn phòng đó mà hỏi.

Bàn tay mở cửa trắng muốt. Đôi mắt thăm thẳm của Vệ Lan đón hai vị khách không mời. Tôi lần thứ hai á khẩu trước vẻ đẹp đó. Hồ Tử Duy chỉ có chút bất ngờ trước khi mở lời:

“ Vệ Lan cô nương cho tôi hỏi vài câu được không? “

“ Oh tất nhiên là được. Chỉ là chúng ta tí nữa đã gặp nhau rồi, công tử có chuyện gì mà vội vã vậy? “

Vệ Lan mỉm cười. Trong giây khắc đấy, Hồ Tử Duy cũng cứng họng. Tôi thì hóa đá từ lúc đầu rồi nên không cần bàn.

“ Cô có thấy ai tới đây để xin lấy một sợi dây chuyền không? “ _ hắn cuối cùng cũng nói ra được một câu.

Vệ Lan nghiêng đầu suy nghĩ, mái tóc dài đến thắt lưng xõa xuống đôi vai nhỏ. Cuối cùng, cô gật đầu:

“ Vâng, đúng là có một thanh niên đến đây để lấy chuỗi dây chuyền của tôi. Nhưng sau đó thì anh ta đi mất rồi. “

“ Chỉ có thế thôi ư? “

Vệ Lan gật đầu lần nữa.

Phan vậy đã chạy mất với mấy thứ lặt vặt và một cái dây chuyền?

Tôi không nghĩ mình nên bất ngờ với chuyện này. Và tất nhiên là càng không nên thấy thất vọng.

Một người tôi vốn tin tưởng có khuôn mặt thứ hai xấu xí và đáng sợ. Rồi một kẻ tôi suýt nữa tin rằng hắn tốt hơn cái ấn tượng đầu tiên hóa ra giống hệt như những gì tôi nghĩ ban đầu?

Tôi hít một hơi dài rồi thở ra. Sống không bi quan khó hơn là nói.

Vệ Lan chào tạm biệt hai người. Cô dành cho Hồ Tử Duy một cái nhìn rất lạ.

Lúc rời khỏi nhà trọ, tôi không muốn thể hiện mình đang buồn. Bởi vì tôi không có buồn. Đúng vậy. Tôi đã chính xác khi nhận thấy rằng Phan chỉ là một tên côn đồ. Tôi thay vào đó sẽ buồn vì mình ngây thơ và dễ tin người quá.

Rồi tôi nhận ra Hồ công tử đang nói cái gì đó:

“.. bảo với tên đánh xe là hắn bị đuổi việc rồi. “

“ Hả? “ _ tôi quay lại. Bác đánh xe thì có liên quan gì tới mọi chuyện?

Hồ Tử Duy nhìn tôi dưới mũi anh ta:

“ Cô nghĩ kĩ đi. Ngoài tôi, cô và Phan ra, còn có ai biết được lộ trình, thời gian của chúng ta? Còn biết được rằng Phan không phải là gia đình như tôi giới thiệu, và chúng ta mới gặp nhau được vài ngày? “

“ Ý anh là… bác đánh xe đã nói mọi chuyện này với Nhật Minh? “

Hồ Tử Duy đảo mắt:

“ Đúng vậy, và sau đó bác ta cầm trong tay ít nhất mấy đồng vàng để đi uống rượu chơi gái. “

Tên công tử nhíu mày nhìn ra phía phố phường sáng đèn. Nhưng con đường dài vẫn ẩn dật những cái bóng nguy hiểm. Phan giờ chắc cũng đã hòa mình vào chúng mà biến đi luôn.

“ Tôi về xe trước đây. Sẽ thông báo tin mừng với ông đánh xe. “ _ tôi nói, coi như là tạm biệt Tử Duy.

Ông đánh xe đón nhận tin mình bị đuổi việc bằng một tràng sủa tục tĩu và say mèm. Tôi còn phải cúi xuống né bầu rượu bay thẳng đến mặt mình. Nó đập vào tảng đá đằng sau, ‘Choang!’ một cái vỡ thành chục mành.

Một bóng đen khác bay qua đầu tôi, rơi xuống bên cạnh bầu rượu và hộc ra máu. Có tiếng hét bị bịt lại của ông đánh xe. Khi quay lại, ông ta đã biến mất, khung cảnh như chỉ chứa tôi và Phan mới rơi từ trên trời xuống.

admin

Chương 49

Phan ngất xỉu, một tay ôm vết thương trên trán. Xương sống tôi lạnh đi khi nhìn anh ta. Chuyện gì đã xảy ra mà nên nông nỗi này? Dải băng quấn nhanh quanh vết thương chỉ đủ để giữ cho nó không chảy máu quá nhiều, tay Phan thì vẫn lạnh đi khi tôi chạm vào.

Bọn thích khách thì vờn trong bóng tối quanh hai người.

Tôi nhìn xung quanh, nuốt nước bọt. Trong bụng là sự sợ hãi nặng hơn cả chì.

Lũ này là dân chuyên nghiệp. Chúng không hé lộ bản thân, kể cả trước mặt một đứa không mảnh sắt và một tên bất tỉnh. Tôi không biết bọn chúng nghĩ gì, nhưng chắc chắn nó sẽ không tốt cho tôi.

Cái gì đó lóe sáng. Trong giây khắc, tôi nhận ra đó là một mũi tên bạc. Vút qua không khí, nó bay thẳng đến tim tôi, nhưng chậm đến bất ngờ. Có lẽ vì tôi sắp chết. Họ bảo vào những lúc như thế này thế giới dường như chậm lại. Tôi sẽ bắt đầu nhìn thấy cuộc đời mình tua qua trước mắt.

Nhưng tôi không thấy gì cả. Chỉ còn đống chì của sự sợ hãi bắt tôi phải đẩy mình tránh mũi tên. Ánh bạc vụt qua mạn sườn, cắm “ Thựt! “ một cái vào thân cây đằng sau.

Một mũi tên nữa nối đuôi cái kia, nó lại trượt, rồi mũi tên thứ ba cũng trượt mất.

Một tên sát thủ bước ra từ nơi hắn mình. Tựa như cái bóng của lá cây tách ra khỏi mặt đất, trên tay là thanh kiếm bạc trắng lóa. Thứ may mắn đang cứu sống tôi đã kết thúc.

Lúc đó, tôi đã chấp nhận sự kết thúc này. Tim tôi vẫn đập kinh hoàng, não lại bình thản lạ kì.

Tôi bỗng nhận ra mình đã khụy xuống đất từ lúc nào không biết. Tôi nhìn vào mắt hắn khi thanh kiếm kia đưa lên cao. Một đường kiếm xuyên ngực và mọi thứ sẽ kết thúc.

Nhưng hắn quá chậm rãi, quá từ tốn. Tôi bỗng có một suy nghĩ từ con tim hoảng loạn. Nó bảo tôi phải đứng lên, kéo Phan dậy mà chạy đi. Nhưng mọi thứ kết thúc rồi còn đâu?

Không! Con tim hét. Nếu tôi chạy tôi sẽ sống.

Bàn tay bắt đầu lạnh dần của Phan vẫn nằm trong tay tôi. Tôi giật hắn dậy, kéo tên đó qua vai rồi nghiêng mình né được đòn chí mạng của tên sát thủ. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, sự ngạc nhiên của hắn vẫn rõ mồn một.

Có cái gì đó quá dễ dàng ở đây.

Nhưng tôi phải chạy. Đúng rồi, chạy là quan trọng nhất.

Không quay đầu lại một lần, tôi xách tên Phan hối hả bước đi. Bọn chúng hẳn phải đang đuổi theo tôi. Mọi thứ không khác gì một cơn ác mộng. Nhưng còn Phan. Anh ta cần gặp một ông thầy thuốc ngay lập tức.

Tôi đứng ở một ngã ba đường trước khi quyết định chạy đến cái tiệm thuốc lúc nãy. Ông già kia nhìn mặt tôi vừa định phàn nàn thì thấy kẻ ngất xỉu trên vai con bé rắc rối.

“ Cô có trả tiền được không đấy? “ _ nheo mắt, ông ta phán. Nếu trong một hoàn cảnh khác, tôi hẳn đã nổi sung lên với người lương y này.

“ Có. Cứ cứu anh ta trước. “

Lão già mặt nửa tin nửa không, nhưng vẫn cho tôi kéo Phan vào trong. Ở gian ngoài có cái phản chữa bệnh. Sau khi cẩn thận đặt Phan nằm xuống là tôi chạy đi đóng hết mọi loại cửa, từng cái bóng của người qua đường đều làm tim tôi nhảy ra ngoài.

“ Mong ông nhanh lên cho. Anh ta nguy kịch lắm. “

“ Cô để tôi làm việc coi, nói nhiều quá! “

Một con bé con từ trong nhà mang ra ấm nước vừa đun sôi. Ông thầy lang phái nó đổ ra thấu nước cạnh mình, rồi ngâm mấy mảnh vải băng bó vào.

Y như tôi đoán, phía dưới cái cứu thương tự làm của Phan là một mớ máu me hỗn độn. Ấy vậy mà ông thầy lang lại bảo là anh ta thực ra không bị quá nặng. Ông ta từ từ bỏ đi những mảng đỏ, rửa sạch tất cả bằng nước nóng, khiến trong cơn mê Phan cũng giật nảy mình, rồi dùng băng tiệt trùng mà bó lại chắc chắn.

Phan mở mắt, tay chộp lấy tôi.

“ Hồ công tử… “ _ anh ta hít lấy từng hơi một _ “ cô ấy.. sẽ.. “

Anh ta ho lên từng hơi. Tôi vuốt lưng, vừa lo cho anh ta, vừa lo cho tên công tử họ Hồ. Phan đang nói tới Vệ Lan hay là ai đó khác? Hồ Tử Duy cũng bị mắc vào đống rối rắm này ư?

Phan thở đều trở lại. Ông thầy lang dúi vào tay anh ta một li nước ấm. Sau năm li như vậy, mồ hôi trên trán đọng lại và không chảy ròng ròng nữa, Phan cũng tĩnh tâm hơn. Môi run run như đang muốn nói thêm việc gì.

Cái cửa rơi xuống. Ba kẻ áo đen xông vào nhanh như cắt, kiếm ở ngoài bao. Nhưng Phan đã nhanh hơn. Khi ấm nước đáp vào mặt tên đầu tiên thì anh ta đã lướt tới tên thứ hai, đấm một cú vào tiền đình hắn. Tôi kéo ông thầy lang cúi xuống, vừa kịp tránh một đòn kiếm của kẻ thứ ba. Cái bàn đựng đồ nghề được đá về phía hắn. Trong giây lát, tên này khựng lại để nhảy qua nó. Và Phan xuất hiện sau lưng hắn; một tay cắm rổ kim châm cứu vào đầu tên này, tay kia cầm thanh kiếm của tên sát thủ đang vặt vẹo trên sàn mà đâm qua bụng hắn. Hắn ngã xuống cùng lúc với Phan. Nhưng tôi đã thành đôi chân của anh ta, khoác vai Phan như lúc nãy.

Con bé con khóc ré. Ông thầy lang run rẩy cầm tay nó chạy vào trong nhà.

“ Chúng ta phải đi tìm Tử Duy. “ _ anh ta thì thào không ra hơi.

“ Được rồi. Bám vào tôi nhé. “ _ tôi trả lời _ “ nếu không nhầm, hẳn anh ta với Vệ Lan đang ở quán trà sáng nay. “

Phan gật gật đầu. Hai người ra khỏi quán thuốc, chân giẫm lên cái cửa đã đổ, chầm chậm từng bước một. Ngoài ba tên kia còn ai không? Bọn chúng giờ có đang theo dõi hai người chúng tôi từ trong bóng tối, mũi tên bạc chuẩn bị cắm vào lưng cả hai?

Bao nhiêu ý nghĩ như vậy đổ vào đầu tôi. Nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến tới tòa nhà hai tầng quen thuộc. Từng bước là từng lần thốt tim khi nghe tiếng gió thổi qua lá như một cây cung được nạp tên. Nhưng không có mũi tên nào cắm vào lưng cả hai. Vừa đến nơi, Phan lết ngay xuống cái bàn trống, tu thẳng từ vòi một bình trà ai đó quên mất. Tên tiểu nhị quắc mắc nhìn nhưng vẫn giữ mặt mà hỏi tôi thêm lần nữa:

“ Hai người định uống gì ạ? “

“ Một người trẻ mặc đồ sang trọng đi với một cô gái rất đẹp. Họ đang ở đâu? ” _ tôi trả lời bằng một câu hỏi khác.

“ Ah! Trên lầu ạ. “

Nghe vậy, Phan lại vực mình đứng dậy mà để tôi dìu lên lầu trên. Tại đấy, chỉ có hai chiếc đèn lồng cam đang đung đưa trong gió tỏa ánh sáng cho khách uống trà, ngồi bên dưới chúng là Hồ Tử Duy và Người Đẹp.

admin

Chương 50

“ Có vẻ dạo này ai cũng muốn giết anh đấy Tử Duy. “

“ Hửm? Không chỉ có Người Đẹp ư? “

“ Đúng vậy, trước đây cũng có một cô gái khác, xinh xắn đáng yêu đã cầm dao đâm vị công tử này. Suýt chết luôn. “

“ Cám ơn cô. Nhưng việc tôi được các cô gái theo đuổi có gì là lạ. “

“ Ý tôi không phải là họ theo đuổi anh, mà là họ muốn giết anh sau khi theo đuổi anh. “

“ Thực ra không có gì là lạ nếu những cô người yêu cũ của tôi muốn giết tôi. Nhưng giờ lại toàn những cô gái mới gặp. Cuộc đời mà không còn được chuyện trò với những bóng hồng dễ thương thật không đáng sống. “

“ Tôi thì nói chuyện với ai cũng thích! “

“ Anh biết Người Đẹp là ai phải không? Nếu tôi không nhầm thì anh gọi cô ta là ‘Cẩm Thạch Nâu’ “

“Trên giang hồ kẻ dùng ám khí giỏi thực sự rất ít. Chỉ duy nhất có một người luyện đến mức thượng thừa, mỗi cử động cho dù nhỏ đến đâu cũng là đủ để đoạt mạng mục tiêu. Kẻ đó không ai khác chính là ‘Cẩm Thạch Nâu’ nổi tiếng của Rắn Trắng. Nhưng ai ngờ tên sát thủ lại là một tiên nữ giáng trần. “

“ Rắn Trắng là gì? Một con rắn thật á? Tôi chưa bao giờ thấy con rắn nào màu đấy hết, bình thường chúng nó đen đen rồi cứ thè lưỡi thế này này. “

“ Rắn Trắng ngày xưa từng hoành hành khắp nơi, chúng là tổ chức sát thủ tàn bạo nhất trong lịch sử. Năm tên giỏi nhất được được liệt vào hàng Ngũ Quái. Kẻ đứng đầu nhóm này đã ám sát thành công Hoàng Kim Vĩnh Hảo, đứa con trai nối ngôi của Hoàn Kim Du Phong. Thật kì quặc là cả hai người không biết đến chúng sau vụ đó. Rồi một đạo quân được Hoàng Kim tộc sử dụng để tìm kiếm và giết sạch Rắn Trắng. Nhưng kết quả thế nào thì bị Hoàng Kim tộc giấu kín. Tên đứng đầu Ngũ Quái có bị giết hay không? Rắn Trắng bây giờ thế nào? Thực lực ra sao? Không ai trên giang hồ biết được. “

“ Vậy ngoài ‘ Cẩm Thạch Nâu ’ còn ai nữa? “

“ Để tôi nhớ lại cái đã… “

..

…

….

“ Anh ta đang ngủ à? “

“ Tử Duy! “

“ Nói to quá cô nương. Lũ sát thủ đứng đầu chia làm năm cấp bậc, đứng thứ năm là ‘Cẩm Thạch Nâu‘. Thứ tư là ‘Cườm Đỏ’. Thứ ba là ‘Mạ Xanh’. Thứ hai là ‘Lông Vàng’. Và dẫn đầu bọn chúng là ‘Tim Đen’. “

“ Ơ vậy thì anh có liên quan gì đến bọn chúng nhỉ? Anh hẹn hò với cả bốn người kia à? “

“ Không.. không có! Chú nghĩ kiểu gì vậy? Tôi cũng chẳng biết tại sao tự dưng tôi lại đáng giá đến như vậy. “

“ Vậy thì chắc chắn có kẻ đã thuê bọn chúng giết anh. Với tình sử dài thế này chẳng biết đường nào mà lần. Anh có từng cướp vợ ai không? “

“ Chỉ một lần. Và họ không hề yêu nhau. “

“ Tôi biết ngay mà. “

“ Tử Duy đâu có làm gì sai đâu? Nếu họ không yêu nhau thì có người thứ ba đi cùng vui hơn chứ! “

“ Ý của Linh là tôi đã phá hoại hạnh phúc của họ như là một tên bất lương. “

“ Và sau đó thì ông chồng hay bà vợ kia có thể đẽ thuê những tên sát thủ này để kết thúc anh cho nó xong. “

“ Cũng có thể, nhưng nếu vậy bọn chúng không thèm gửi một trong năm sát thủ giỏi nhất làm gì cho mất công. Hơn nữa người giúp đỡ Lý Hồng ám sát tôi không phải là một con Rắn Trắng. “

“ Cái bà quản gia á? Sao anh biết? “

“ Chắc bà quản gia này… không dùng kiếm bạc à? “

“ Chính xác. Rắn Trắng trang bị tất cả nhân sự bằng vũ khí trác bạc hay là bạc thật. “

“ Tên đứng đầu có phong cách thời trang quá nhỉ. “

“ Bị giết bởi một thanh kiếm tuyệt đẹp cũng không phải là một ý tưởng tồi. “

“ Hay là anh sẽ chết do thận ngừng hoạt động. “

“ Ủa Linh nói gì vậy? Tôi chưa nghe rõ. “

“ Không có gì đâu Phan. “

“ Còn anh thì sao? Làm thế nào mà tự dưng Vệ Lan lại quyết định giết anh? “

“ Chắc tại tôi đã nghe được lũ áo đen và Vệ Lan bàn tính giết Duy. Lúc đó tôi đang ở trên trần phòng cô ấy, thực sự chỉ muốn lấy chút dũng khi mà giới thiệu bản thân thôi! Chứ cứ gặp mặt Vệ Lan là tôi á khẩu, chân tay bủn rủn hết cả. Cô ấy cứ như có mắt sau gáy, không cần nhìn mà ám khí chẳng biết từ đâu ra bắn đúng chỗ tôi luôn! Thế là tôi đành nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ xuống đường. Bọn họ đeo bám đến tận khi tôi tìm được Linh. “

“ Vậy thì chúng ta phải cám ơn cậu rồi, phải không Linh?“

“ Cám… cám ơn… anh Phan. “

“ Tôi cũng cám ơn cậu. “

“ Ôi hai người làm tôi ngượng quá. Ôm cái nào! “

“ Không! Phan! Không! “

…

“ Tôi không nghĩ… cậu thả hai chúng tôi ra được không, mười phút rồi đó. “

admin

Chương 51

“ Có vẻ dạo này ai cũng muốn giết anh đấy Tử Duy. “

“ Hửm? Không chỉ có Người Đẹp ư? “

“ Đúng vậy, trước đây cũng có một cô gái khác, xinh xắn đáng yêu đã cầm dao đâm vị công tử này. Suýt chết luôn. “

“ Cám ơn cô. Nhưng việc tôi được các cô gái theo đuổi có gì là lạ. “

“ Ý tôi không phải là họ theo đuổi anh, mà là họ muốn giết anh sau khi theo đuổi anh. “

“ Thực ra không có gì là lạ nếu những cô người yêu cũ của tôi muốn giết tôi. Nhưng giờ lại toàn những cô gái mới gặp. Cuộc đời mà không còn được chuyện trò với những bóng hồng dễ thương thật không đáng sống. “

“ Tôi thì nói chuyện với ai cũng thích! “

“ Anh biết Người Đẹp là ai phải không? Nếu tôi không nhầm thì anh gọi cô ta là ‘Cẩm Thạch Nâu’ “

“Trên giang hồ kẻ dùng ám khí giỏi thực sự rất ít. Chỉ duy nhất có một người luyện đến mức thượng thừa, mỗi cử động cho dù nhỏ đến đâu cũng là đủ để đoạt mạng mục tiêu. Kẻ đó không ai khác chính là ‘Cẩm Thạch Nâu’ nổi tiếng của Rắn Trắng. Nhưng ai ngờ tên sát thủ lại là một tiên nữ giáng trần. “

“ Rắn Trắng là gì? Một con rắn thật á? Tôi chưa bao giờ thấy con rắn nào màu đấy hết, bình thường chúng nó đen đen rồi cứ thè lưỡi thế này này. “

“ Rắn Trắng ngày xưa từng hoành hành khắp nơi, chúng là tổ chức sát thủ tàn bạo nhất trong lịch sử. Năm tên giỏi nhất được được liệt vào hàng Ngũ Quái. Kẻ đứng đầu nhóm này đã ám sát thành công Hoàng Kim Vĩnh Hảo, đứa con trai nối ngôi của Hoàn Kim Du Phong. Thật kì quặc là cả hai người không biết đến chúng sau vụ đó. Rồi một đạo quân được Hoàng Kim tộc sử dụng để tìm kiếm và giết sạch Rắn Trắng. Nhưng kết quả thế nào thì bị Hoàng Kim tộc giấu kín. Tên đứng đầu Ngũ Quái có bị giết hay không? Rắn Trắng bây giờ thế nào? Thực lực ra sao? Không ai trên giang hồ biết được. “

“ Vậy ngoài ‘ Cẩm Thạch Nâu ’ còn ai nữa? “

“ Để tôi nhớ lại cái đã… “

..

…

….

“ Anh ta đang ngủ à? “

“ Tử Duy! “

“ Nói to quá cô nương. Lũ sát thủ đứng đầu chia làm năm cấp bậc, đứng thứ năm là ‘Cẩm Thạch Nâu‘. Thứ tư là ‘Cườm Đỏ’. Thứ ba là ‘Mạ Xanh’. Thứ hai là ‘Lông Vàng’. Và dẫn đầu bọn chúng là ‘Tim Đen’. “

“ Ơ vậy thì anh có liên quan gì đến bọn chúng nhỉ? Anh hẹn hò với cả bốn người kia à? “

“ Không.. không có! Chú nghĩ kiểu gì vậy? Tôi cũng chẳng biết tại sao tự dưng tôi lại đáng giá đến như vậy. “

“ Vậy thì chắc chắn có kẻ đã thuê bọn chúng giết anh. Với tình sử dài thế này chẳng biết đường nào mà lần. Anh có từng cướp vợ ai không? “

“ Chỉ một lần. Và họ không hề yêu nhau. “

“ Tôi biết ngay mà. “

“ Tử Duy đâu có làm gì sai đâu? Nếu họ không yêu nhau thì có người thứ ba đi cùng vui hơn chứ! “

“ Ý của Linh là tôi đã phá hoại hạnh phúc của họ như là một tên bất lương. “

“ Và sau đó thì ông chồng hay bà vợ kia có thể đẽ thuê những tên sát thủ này để kết thúc anh cho nó xong. “

“ Cũng có thể, nhưng nếu vậy bọn chúng không thèm gửi một trong năm sát thủ giỏi nhất làm gì cho mất công. Hơn nữa người giúp đỡ Lý Hồng ám sát tôi không phải là một con Rắn Trắng. “

“ Cái bà quản gia á? Sao anh biết? “

“ Chắc bà quản gia này… không dùng kiếm bạc à? “

“ Chính xác. Rắn Trắng trang bị tất cả nhân sự bằng vũ khí trác bạc hay là bạc thật. “

“ Tên đứng đầu có phong cách thời trang quá nhỉ. “

“ Bị giết bởi một thanh kiếm tuyệt đẹp cũng không phải là một ý tưởng tồi. “

“ Hay là anh sẽ chết do thận ngừng hoạt động. “

“ Ủa Linh nói gì vậy? Tôi chưa nghe rõ. “

“ Không có gì đâu Phan. “

“ Còn anh thì sao? Làm thế nào mà tự dưng Vệ Lan lại quyết định giết anh? “

“ Chắc tại tôi đã nghe được lũ áo đen và Vệ Lan bàn tính giết Duy. Lúc đó tôi đang ở trên trần phòng cô ấy, thực sự chỉ muốn lấy chút dũng khi mà giới thiệu bản thân thôi! Chứ cứ gặp mặt Vệ Lan là tôi á khẩu, chân tay bủn rủn hết cả. Cô ấy cứ như có mắt sau gáy, không cần nhìn mà ám khí chẳng biết từ đâu ra bắn đúng chỗ tôi luôn! Thế là tôi đành nhảy thẳng ra ngoài cửa sổ xuống đường. Bọn họ đeo bám đến tận khi tôi tìm được Linh. “

“ Vậy thì chúng ta phải cám ơn cậu rồi, phải không Linh?“

“ Cám… cám ơn… anh Phan. “

“ Tôi cũng cám ơn cậu. “

“ Ôi hai người làm tôi ngượng quá. Ôm cái nào! “

“ Không! Phan! Không! “

…

“ Tôi không nghĩ… cậu thả hai chúng tôi ra được không, mười phút rồi đó. “

admin

Chương 52

Tôi tìm thấy người đàn ông đấy trong một ngôi nhà bỏ hoang. Cỏ dại ăn hết sàn nhà và dây leo mọc kín toàn bộ bốn bức tường. Cây trườn qua cửa sổ, vươn cao, đâm thủng trần nhà, rễ phụ của nó khắp nơi, như một tấm màn che cả không gian. Lúc mới nhìn qua, tôi còn không nhận ra đây là một cái nhà, nó đã hòa lẫn vào trong mảng rừng thưa rồi. Chỉ có tiếng thở khò khè của một kẻ hấp hối là dấu hiệu con người duy nhất.

Ông ta nằm trên bệ đá bên dưới cái cây kia, tựa như đang ngủ giấc ngủ cuối cùng. Tóc bạc hết, dài đến tận vai với râu ria che cả khuôn mặt hốc hác. Nhưng người đàn ông này mặc một bộ đồ thật kì lạ. Nó đen như màn đêm và bó vào khu vực ngực, nơi có chất gì đó vừa phát sáng vừa chảy ra theo nhịp thở.

“ Cuối cùng cô cũng tới. “

Mồm há hốc, tôi đứng im giữa bước đi như một cuộn phim bị ngừng. Ông ta đang không nói về tôi phải không? Kiểu như ông ta nhầm tôi với đứa con gái hay bà vợ nào đó.

Nhưng nằm trơ trọi chờ chết giữa nơi rừng thiêng nước độc có vẻ là một cái chết hết sức cô đơn. Tôi bước từng bước đến cạnh ông ta, cỏ dại loạt xoạt quanh mắt cá. Ông già mở mắt rồi lại nhắm. Ít nhất nụ cười mới nở trên môi nói lên rằng người đàn ông này đã thấy tôi.

“ Cô đã ở đó khi tôi sinh ra, và giờ sẽ ở bên tôi lúc tôi chết đi… cuộc đời đúng là đầy sự nực cười. “

Được rồi, ông lão này chắc sắp chết nên phát điên rồi. Tạm thời bỏ qua bộ trang phục quái dị và cái chất nhớt rơi quanh bệ đá, tôi nghĩ mình nên chạy sớm trước khi mọi thứ biến thành phim kinh dị.

“ Tôi nghĩ là ông nhầm tôi với ai đó khác rồi. Tôi chưa từng gặp ông. “

“ Với những kẻ du hành thời gian như hai ta, việc này không phải là không thể. “

Du hành thời gian.

Tự dưng người này không còn điên như tôi nghĩ.

“ Làm thế nào mà ông… du hành thời gian? Làm sao tôi có thể làm được như vậy? Tôi mới ngủ dậy đã bị cuốn vào quá khứ. “

Cái lạnh và sự sợ hãi của giây phút đó ập về. Rồi những tối khóc đến khô nước mắt. Hình ảnh của cha mẹ, của gia đình, của cái tương lai đã thành quá khứ nó vẫn còn đây. Tôi chỉ đủ giỏi để kìm nén chúng, cho đến khi không thể nữa.

“ Thì vẫn là cỗ máy đó thôi. Cô dùng cái nào để quay về quá khứ thì hãy dùng nó để trở về. Nhưng theo cách cô đang nói, có vẻ như tôi là kẻ du hành, còn cô đã bị bắt cóc. “

Ông ta ho khụ khụ, lá cây rơi đầy xuống mặt. Tôi đầy chúng ra, lấy tay lau mồ hôi trên trán cho đến khi cơn ho dừng. Thân nhiệt ông ta nóng bất thường, khác với những người sắp mất mà mẹ tôi từng kể.

Bỗng dưng, tôi sẵn sàng làm mọi thứ để cứu lấy người đàn ông này.

“ Tôi nhớ có một cái chuông chùa rất lạ mà tôi đã chui vào bên trong. Nó to khổng lồ và cũng ở trong một cái chùa bị bỏ hoang trên đồi. Cái đồi đó bị đồn ma ám, nhiều người đã mất tích trên đấy. “

“ Nghe có vẻ giống đấy. “

“ Nhưng mà sau đó tôi chui ra từ cái chuông đó rồi cứ đi về nhà thôi, không có chuyện gì xảy ra cả! Nếu nó là một cỗ máy thời gian thì tôi phải ngay lập tức đi về quá khứ hay tương lai hay gì gì đó rồi chứ?! “

“ Vì vậy tôi mới dùng ‘bắt cóc’ Linh à. “

Khi ông ta nói tên tôi, nó nghe thật đơn giản, như hai người bạn cũ gặp lại nhau.

“ Ông là ai? “

“ Một kẻ du hành thời gian, tôi đã nói rồi đó thôi. Nhưng cô cho ta một ân huệ được không? “

“ Ân huệ gì? “

“ Ta muốn kể lại chuyện đời ta. Nó dài, chằng chịt và chưa có ai nghe. Không phải bởi vì họ không muốn nghe mà là vì bản thân ta không muốn kể. Suốt bao nhiêu năm ta đã cho mình hơn người, kiêu hãnh vì ta phá được qui luật của tự nhiên. Rồi vào những phút cuối đời ta lại gặp lại cô, ta ghét cách nói này, nhưng âu cũng là cái số. “

Trên khuôn mặt thấp thoáng nụ cười, một nụ cười buồn bã. Ông ta như đang cười bản thân, cười cả vào mặt tôi. Tôi cũng chỉ có thể gật đầu.

“ Tôi thấy vinh hạnh. “

“ Ta nên bắt đầu vào những phút giây đầu tiên nhỉ. Ta coi cuộc đời mình thực bắt đầu lúc ta ăn cắp được cái này. “

Ông ta giơ tay lên, bên trong nắm đấm mở ra là chiếc đồng hồ quả quít. Người đàn ông sắp chết run rẩy mở cái nắp ra, bên trong cũng là một cái mặt đồng hồ mà thôi. Nhưng bảy cái kim khác nhau quay loạn xạ và không có đánh số gì cả.

“ Nó hết hoạt động rồi. Chắc cô không tin nó đã từng giúp ta bay nhảy khắp nơi đâu nhỉ. Đi picnic bên cạnh sông Nile của Cleopatra. Tham gia đám cưới giữa Hoàng Kim Văn Minh và Jane Pomtelli. Dỡ những gói đồ đầu tiên xuống Giấc Mơ IV. Những màn hình khổng lồ chiếu trực tiếp hình ảnh của Trái Đất bị bỏ lại trong đám bụi đỏ mù mịt. Tất cả đều than khóc. Giấc Mơ IV vẫn chưa thành thực tế. “

“ Năm mười lăm ta đánh cắp được nó, khi vẫn chỉ là một thằng bé vô học trú ngụ ở Tầng Bốn. Cuộc sống ở đấy chẳng có gì hết. Người ta đổ rác xuống rồi bỏ đi, và những gia đình tại đó sẽ đào rác lên mà sống. Hôm đó bà chị ta tìm thấy nó trong một đợt rác toàn sắt vụn. Bả chẳng thèm chia sẻ, cứ ôm khư khư làm ta tức lắm. Ghen tị với sự may mắn của kẻ khác, ta chờ lúc chị ngủ mà thò tay móc. Trong bàn tay ướt đẫm mồ hôi của ta, nó bắt đầu lắc như một quả bom, và bỗng dưng ta rơi xuống những bậc thang của ba mươi năm sau. “

“ Nhà ta đã mất hết. Có một vụ nổ ở Tầng Năm do lò điều khiển rác thải bị quá tải. Ta không biết dùng thứ này vào thời điểm đó, thế là bắt đầu lang thang tìm kẻ làm ra nó, xem nó hoạt động ra sao, và bắt kẻ đó sửa cỗ máy thời gian của hắn. Nhưng ta còn trẻ, ngu ngốc và nhanh chóng quên mất mục đích của mình. Ta không muốn quay trở lại cứu gia đình làm gì. Ta chỉ muốn ra đi, xa thật xa nơi mình sinh ra, nhất là khi đã tìm ra cách sử dụng chiếc đồng hồ. “

“ Khi ta tới Madrid thập niên chín mươi, ta gặp Maya. Tình yêu đầu đời của ta. Hai đứa con đáng yêu, ngoan ngoãn. Ngôi nhà lớn với vườn cây, hồ nước. Thời tiết chưa bao giờ đẹp hơn. “

“ Nhưng rồi Kr’ine xuất hiện. Da xanh như ngọc bích với đôi mắt mèo lấp lánh và nụ cười đẹp nhất vũ trũ. Ta lấy nàng ba năm trước đó. Cướp bảy ngân hàng trên Twinkle T với băng Space Wolf, làm việc ta cho là đúng đắn: ăn cắp từ những tên giàu có nhất chia cho những kẻ nghèo nhất. Ta là một người anh hùng, một người cha tốt, một tình nhân hoàn hảo cho hai người phụ nữ hoàn hảo. “

“ Nhưng trong một dòng thời gian khác, ta sống một mình giữa biển. Một hòn đảo tại Thái Bình Dương. Chỉ một mình mình dưới ánh nắng gay gắt và gió biển lồng lộng. “

“ Nhưng khi dòng thời gian xô đẩy, ta không thể sống cả ba cuộc đời đó cùng một lúc. Ta nghĩ ta đã chết trên một con tàu xuyên qua Astral, một dải ngân hà phía bên phải của trái tim… Cũng có thể lắm chứ. “

Bỗng dưng, ông ta mở mắt nhìn tôi

“ Cô biết chúng ta sẽ gặp nhau ở đâu không Linh? “

Tôi lắc đầu.

“ Ta sẽ ở đó khi cô chết. “

admin

Chương 53

“ A.. “

Và thế là tôi khịu xuống.

“ Ồ, cô có muốn biết mình chết thế nào không. “

Ông ta có đang đùa tôi không vậy? Tôi nhìn lên, thật chẳng bất ngờ gì khi thấy kẻ du hành thời gian đang cười hở cả lợi.

“ Tất nhiên là không! “

“ Biết rồi thì đời hết vui nhỉ. “

Tôi thở mạnh trước khi đứng lên.

“ Ông có nên nói cho tôi những chuyện này không vậy? Tôi tưởng là những chuyện về tương lai là phải giữ bí mật. “

“ Cũng tùy chuyện… Thực ra cô biết gì không, tôi là một thằng ngu. Trước giờ vẫn vậy. Tôi đang nằm đây chờ chết và tôi vẫn không thể kiềm chế bản thân mà khoe khoang. Tôi chắc chắn là chỉ vì tôi nói cho cô biết việc cô sẽ chết bên cạnh tôi là đủ để lịch sự lại thay đổi một lần nữa. “

Một giọt nước mắt nhỏ xuống. Rồi lồng ngực ông ta phập phồng không kiềm chế. Tôi lau nhanh những dòng mồ hôi túa ra. Không chỉ thế, thứ dung dịch từ bộ đồ của người đàn ông này tự dưng ngừng hẳn. Chúng đóng lại thành cục, vỡ ra như bột đặc cứng. Ông ta khóc, người rung cả lên, bàn tay mở ra rồi lại nắm chặt.

“ Cám ơn ông. “

Tôi buột miệng.

“ Cám ơn ông đã ở bên cạnh tôi lúc tôi chết. “

Đôi mắt mệt mỏi mở ra. Giọt nước mắt cuối cùng rỉ xuống.

“ Cô thậm chí còn không biết tên tôi. “

“ Rồi tôi cũng sẽ gặp lại ông mà. Lúc đó tôi sẽ hỏi tên. “

Lúc đầu tôi tưởng ông ta đang run lên để tiếp tục khóc, nhưng không, ông già chỉ là đang cố gắng quay đầu nhìn tôi.

“ Ta là một nhà du hành thời gian. Và giờ ta nằm đây với đủ mọi hối hận. Nếu muốn làm gì thì hãy làm luôn bây giờ đi. “

Tôi muốn về nhà mà đấy đâu phải là thứ có thể làm ngay lập tức đâu.

“ Cô muốn biết một bí mật không? “

“ Bí mật này có làm thay đổi dòng thời gian hay cái gì đó tương tự không? “

“ Không, chỉ là một bí mật của riêng tôi thôi. Nó cũng khá là nhảm nhí. “

“ Vậy thì tôi sẵn sàng nghe. “

“ Tôi không muốn cứu lấy gia đình mình cô biết rồi đó. Nếu tôi quay lại và cứu họ, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy cỗ máy thời gian. Tôi sẽ vẫn là thằng bé nghèo khổ trong một bãi rác. Tôi sẽ không hề thấy hối hận. Nhưng giờ đây tôi biết mình đã sai. Sai nhiều lắm. “

Ánh sáng trong đôi mắt già nua tắt ngúm. Kẻ du hành thời gian trút hơi thở cuối cùng. Một cơn gió chợt qua khiến lá cây rụng, đắp lên người đã chết tấm khăn tang.

Làm gì bây giờ? Kéo ông ta xuống, đào một cái huyệt, dựng tạm cái bia và chôn kẻ du hành thời gian duy nhất tôi biết ngoài bản thân?

Có chăng tôi sẽ ghi:

‘ Nằm tại đây một người đã ăn cắp thành quả của người khác, bỏ mặc gia đình mình và đánh bại qui luật vật lí. ‘

Chắc sẽ phải viết ‘một người’, tôi không biết tên ông ta.

“ Ây cô vừa đi đâu vậy? “

Hồ Tử Duy hỏi lúc tôi quay lại cái xe. Trong giây phút, tôi suýt nữa đã phun ra bí mật, nhưng cuối cùng vẫn ngậm miệng mà quay về chỗ ngồi quen thuộc cạnh cửa sổ trong xe. Có lẽ khi người ta thay đổi họ muốn chia sẻ với những người khác những gì họ đã trải qua. Tôi có lẽ không phải là một người như vậy.

“ Chỉ đi lấy nước từ suối thôi. “ _ tôi để cái âu trĩu nước vào góc _ “ không phải tất cả chúng ta đều có thể sống bằng rượu được. “

Hồ Tử Duy cũng chỉ nhún vai trong khi tiếng Phan vọng lên sau mấy con ngựa:

“ Ây vậy thì ta đi thôi! “

Hiện giờ Phan nhận nhiệm vụ đánh xe. Tôi tự hỏi làm thế nào anh ta có thể học được cái việc này trong ba ngày làm phiền người tiền nhiệm nhưng anh ta hóa ra rất khá. Ít nhất thì cái xe chỉ mới suýt đổ một lần.

Phan nhìn tôi, ngẩn người ra:

“ Hửm? Cô có sao không? Nhìn lạ quá. “

“ Hơi mệt thôi. “ _ tôi tránh ánh mắt của anh ta, cố gắng làm khuôn mặt mình thật bình thường tuy mắt cứ đăm đăm nhìn về phía khoảng rừng thưa. Tôi như vẫn nhìn thấy ngôi nhà bỏ hoang ẩn nấp bên trong rừng cây xanh mướt, rõ ràng như nó đang ở ngay đây.

Ông ta không được chôn cất, chỉ có lá cây và hoa dại được rải lên thân xác với một nụ hôn trên trán để chào tạm biệt.

Tạm biệt chứ không phải vĩnh biệt. Tôi sẽ còn gặp người này ít nhất hai lần nữa: khi ông ta sinh ra và khi tôi chết đi. Không biết tên cũng chẳng biết mặt lúc trẻ, với việc ông ta rất thích chạy nhảy khắp chiều thời gian, tôi chắc chắn sẽ chẳng nhận ra người này lúc gặp lại. Không biết điều này là tốt hay xấu đây. Có lẽ thời gian nó sẽ trả lời thay.

admin

Chương 54

Phần tiếp theo trong cuộc hành trình cũng đơn giản như cả câu chuyện này: ba chung tôi rơi xuống một cái vực, đánh nhau với đàn chó dại và gặp một câu chuyện tình vượt thời gian.

Như mọi thứ trong đời tôi, mở đầu luôn thanh bình và êm đẹp. Trời mưa bóng mây như những buổi chiều hồi cấp hai. Đoạn đường cần đi siêu ngắn, chỉ là lên xuống những ngọn đồi lớn như núi từ điểm A đến điểm B. Tôi nhớ tôi đã ngủ gục vì chán quá không có gì làm khi tự dưng cái xe ‘bóp thắng’ khẩn. Tên công tử họ Hồ đập đầu ra đằng sau. Không thể không cười hạnh phúc lúc ấy. Cuộc đời là phải biết tận hưởng những thứ nhỏ nhất.

Phan mở cửa trước:

“ Có vấn đề rồi hai anh em. “

Tôi đảo mắt. Cái làng vừa rồi toàn mấy ông già vì người trẻ bỏ đi tìm việc nơi khác. Phan nghe họ nói chuyện rồi bắt trước theo, đôi khi còn ngậm tăm nhìn xa xa theo đúng phong cách già làng.

Trước xe là một thằng bé quắt queo cầm một cây gậy.

“ Đường đóng rồi! “ _ nó hét, giọng khản _ “ không ai được đi tiếp hết! “

Ba người chúng tôi nhìn nhau. Mặt đường đất đằng sau thằng bé hoàn toàn bằng phẳng, thậm chí không có cỏ dại. Nhưng nó không đủ rộng để xe có thể đi qua mà không chạy qua kẻ ngáng đường.

“ Sao lại đóng? Đường này bị làm sao hả em? “ _ tôi hỏi.

“ Có một con gà đang ấp trứng nên các anh chị.Không.Được. Đi. Qua! “

Tôi tự hỏi thằng nhỏ này có phải hét tất cả mọi thứ không nhỉ? Thảo nào giọng nó cứ như sắp hết hơi đến nơi.

“ Xin lỗi chú bé nhưng giờ chúng tôi phải đi. Nếu cháu chỉ cho tôi cái ổ gà đó thì anh đánh xe đây sẽ tránh nó ra. “

Có lí vậy mà thằng bé lắc đầu, chỉ cây gậy vào mặt từng người:

“ Không. Hoàn toàn không được. “

“ Vậy chắc bọn anh sẽ đi đường khác. Cám ơn em nhé! “ _ Phan trả lời tỉnh như ruồi. Hai bàn tay ngay lập tức kéo mặt tên này lại. Đã đến giờ họp bàn tròn.

“ Chúng ta nên kệ mặc nó và cứ đi. “

Tôi nói thẳng, thực sự không quan tâm lắm đến những đứa không tên tuổi và thích hét vào mặt người khác.

“ Nhưng thế thì con gà sẽ chết mất. Tội nghiệp nó! Và gà con thì rất xinh! Trứng gà cũng ngon nữa! Và.. “

“ Và chúng ta phải đến thị trấn tiếp theo trước khi trời tối. Chỉ cần cẩn thận không đạp phải con gà nào là được rồi đúng không. “

Hồ Tử Duy lên tiếng theo phe tôi. Hai người nhìn Phan, miệng anh ta vừa mở ra định cãi lại. Nhưng khi họp bàn tròn thì phe thiểu số phải nghe theo phe đa số. Như cái lần Tử Duy và Phan bầu tôi phải tự tay rửa xe một mình chỉ vì tôi vô tình làm đổ mất bữa cơm trưa. Đó hoàn toàn chỉ là một sự cố. Có một con mèo mun thực sự đẩy tôi ngã mà hai tên này chẳng tin.

“ Bọn anh nghĩ lại rồi, bọn anh phải đi, nhưng sẽ cẩn thận để không làm hại con gà nào bọn anh nhìn thấy. “

Hồ Tử Duy chưa nói hết câu thì đứa con nít đã rống lên từng hồi. Phan suýt chút nữa cũng khóc theo, nhưng dưới ánh mắt của hai người bạn đồng hành, anh ta chỉ có thể dụi dụi mắt mà ngồi vào chỗ đánh xe. Thế mà mãi xe mới lăn bánh lại, cứ vài giây tên trộm lại quay qua nhìn thằng bé.

Chẳng có con gà đang đẻ trứng nào cả. Nói chính xác hơn là không có cái gì luôn ấy chứ. Tôi ngó ngoài cửa sổ cả quãng đường đi luôn mà.

Thằng bé đó… có thể là một con ma không nhỉ?

“ Tôi chưa nghe con ma nào xuất hiện giữa ban ngày như thế cả. “ _ tên công tử phán.

“ Ai biết được. Anh gặp ma bao giờ chưa? “

Nếu du hành thời gian có thật thì tại sao ma mị không thể có thật?

“ Chưa. Nhưng ma nó sợ ánh sáng. “

“ Đó chỉ là lời đồn. “

“ Tôi từng gặp ma rồi đó! “ _ Phan bỗng dưng xen vào, lưng vẫn quay về phía hai người.

“ Kể thử đi. “ _ Hồ Tử Duy phẩy tay.

“ À lúc đó trời chạng vạng tối nhưng chưa tối hẳn. Tôi đang ngồi nghỉ trên cây thì tự dưng thấy lành lạnh. Một cô gái xanh lét bỗng xuất hiện bên cạnh tôi. “

Cả xe im bặt. Gió lạnh không biết từ đâu bắt đầu thổi. Cả không gian như chỉ còn tiếng kẽo kẹt của bánh xe.

Theo kinh nghiệm xem phim ma, thằng bé lúc nãy hoàn toàn có thể là một hồn ma bị giữ lại ở dương thế vì không bao vệ được mấy con gà của mình. Kiểu như trước đây con đường này là nhà của nó chẳng hạn, rồi mưa bão hay có kẻ đã giết gia đình thằng bé khốn khổ đó. Và… tôi cũng không nghĩ ra được gì thêm vì ít khi xem phim kinh dị quá, chẳng có ý tưởng gì cả.

Cái lưng vẫn quay đi của Phan làm không khí càng lạnh lẽo thêm. Tim tôi như ngừng lại chờ câu chuyện tiếp diễn.

Phan đưa tay ra sau để gãi lưng.

“ Rồi chuyện gì diễn ra!? “ _ tôi nói như hét, cái tên này đùa tôi đấy à!

“ À, chẳng có gì cả. Tôi sợ quá ngã xuống đất và cô ta biến mất thôi. “ _ Phan nhún vai.

Nếu Hồ Tử Duy ngay lúc đó không cầm cổ tay tôi lại chắc tôi tháo được cái dép ra mà ném vào đầu tên kia.

Cùng lúc, những giọt mưa đầu tiên rơi xuống. Tại Đông Đại Á, chưa mất đến mười phút để cơn mưa nhẹ biến thành một cơn giông. Sấm chớp giật rung cả màn cửa. Mấy con ngựa hí lên sợ hãi. Điều tệ nhất tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi xảy ra: lở đất.

Cả thế giới là tiếng ầm ầm của đất đá. Cái xe bắt đầu bị lật khi những tảng đá đầu tiên vỗ thân phải của nó. Chiếc xe nhỏ bị đất đá như một lũ côn đồ đổ xuống đẩy ngã. Vui thay, xe nó đang ở bên một bờ vực, đường đèo mà: nhỏ, nghiêng, một mình giữa thiên nhiên.

Có lẽ những tình huống thế này làm tôi nhớ lí do vì sao tôi đã đúng khi câu kéo hai tên đồng hành. Hồ Tử Duy hành động ngay lập tức, hắn chỉ cần ba nhát kiếm là khiến cái trần xe vỡ nát. Hai đứa nhảy ra, trượt xuống bên vực bằng cả tứ chi. Cái xe quay vòng tròn ngay cạnh đầu, suýt nữa đổ lên thân tôi. Các thứ đồ mang theo tư tán khắp nơi trên đường rơi xuống.

Khi tôi ngóc đầu lên, sét giật ngang bầu trời như thiêu rụi cả không gian. Nhưng khi nó biến mất, mưa trắng xóa cảnh vật, vả vào mặt người lẫn mặt đất.

“ Duy! Phan! “ _ tôi thều thào, cái đầu nặng trình trịch, một mắt không thể mở ra.

Đống gỗ vụn kia hẳn là cái xe, mấy con ngựa cũng biến mất cùng hai tên đáng chết!

Cây cối trong mưa như những tên quái dị ẩn nấp, um tùm che đi cả chân trời. Cỏ dại thì mọc cao đến chân, cùng với nước mưa xối xả biến từng bước trở nên khó nhọc. Giọng tôi trong gió và mưa chẳng là gì, nhưng lúc đó tôi không biết suy nghĩ gì ngoài việc kêu tên hai người kia đến khản cổ. Từ nhưng nhức, cái đầu bắt đầu đau như búa bổ. Chân lảo đảo, mặt đất lúc gần lúc xa. Rồi cuối cùng đám cỏ dại bao lấy đầu tôi như bàn tay giá lạnh của cơn giông.

Tôi giật người tỉnh lại khi cơ thể tưởng tôi sắp chết đuối. Ngoi lên từ làn nước để hít thở. Cả thế giới là một thứ dung dịch vừa đặc vừa đen ngòm. Từ đây đến phía chân trời trở thành đầm lầy. Mưa chưa ngớt, vài tia sáng hồng cố gắng xuyên qua những đám mây nặng trịch.

Ôi đầu. Tôi đang sốt. Ôi trời ơi.

Từng bước một lê ra khỏi đầm lầy/hồ là những giờ khắc cơ thể tôi run lên vì lạnh và cả vì nóng. Cuối cùng cũng có một chỗ không còn nước. Nhưng nó cũng chẳng khô nổi. Vậy là cơn giông chưa qua quá lâu. Tôi nằm dưới gốc cây đó, co người, ôm mình, đầu óc chín dần và lại ngất đi.

Lần thứ hai bật dậy thì tôi bắt đầu hắt xì. Gió đêm lên, trời không còn chút ánh sáng, cây che hết cả sao với trăng. Cơn nhức đầu không đỡ đi chút nào nhưng nếu tiếp tục nằm đây sẽ chết lạnh mất.

Tôi như nửa tỉnh nữa mê đi trong bóng tối, chỉ có cái ý định là phải tìm được hơi ấm hay Phan hay Tử Duy trong đầu. Hay là mấy con ngựa. Hay là bất kì ai còn sống và không phải ma.

Trong đêm đen như vậy, thứ ánh sáng nhỏ nhất cũng như là đèn pin rọi thẳng vào mắt. Tôi không biết nó là gì, chớp mở rồi lại tắt, nhưng những sinh lực cuối cùng tràn qua thân thể mà khiến tôi chạy thẳng về hướng nó. Ngã lên ngã xuống. Nhưng khi ngẩng đầu lên, thứ ánh sáng đó nó vẫn còn đấy, mê hoặc cả trái tim con người. Và rồi chân bỗng dưng chạy trên không khí chứ không phải đất bùn. Tôi ngã xuống cái hố, tim tuột thằng xuống chân, một cái lưới quấn lấy cả người tôi.

Nếu còn sức thì tôi đã hét, nhưng giờ hơi còn không ra nổi cổ, mắt mờ đi theo từng phút. Có bóng người rung rinh, càng ngày càng gần. Tay kẻ đó còn cầm ngọn đuốc ban nãy. Từ cái chỗ trên cao này, tôi vừa có thể cảm nhận hơi ấm của nó và thấy bàn tay chai sần của kẻ cầm đuốc.

Điều tốt nhất khi tỉnh dậy là hai khuôn mặt thân quen.

Điều tệ nhất là một bên cầu não nó đang nuôi ong thành đàn. Cổ họng khô như đại hạn. Người nóng đến mức từng tế bào có thể phát cháy.

Một tràng ba lăng nhăng thoát khỏi miệng tôi. Có lẽ tôi định chào hai tên kia. Có lẽ là tôi định phàn nàn. Có lẽ tôi định hỏi cả ba đang ở chỗ quái quỉ nào.

Có cái gì đó đánh rầm một cái.

Thế giới lại mờ dần. Cứ như vậy, vừa tỉnh dậy thì lại lịm đi. Thế giới xung quanh cứ xoay mòng mòng.

Không gian là một giấc mơ. Thời gian là một chuỗi nóng lạnh.

admin

Chương 55

Cái dây trói thít lại khiến tay tôi đau âm ỉ từ lúc mê đến lúc tỉnh. Như thời ngủ nướng cho dù mẹ đã mở cửa sổ cho nắng đập vào mặt, tôi cố gắng mặc kệ cơn đau cho đến khi không thể nhịn được nữa.

“ Cô tỉnh rồi à. “ _ Tử Duy lên tiếng.

Anh ta hẳn đang ở ngay bên cạnh tôi, thanh âm rất gần. Nhưng sao tôi không thấy gì nhỉ? Còn mặt ngưa ngứa như đang bị bịt mắt vậy. Những chỗ đau nhức ngay lập tức tỉnh dậy, nếu có ai đó đang rên rỉ vì đau, tỉ lệ người đó là tôi chắc khoảng 99.9%.

May mà cái đau nó từ từ lắng dần, thành ngọn lửa âm ỉ bên trong từng thớ thịt. Lúc này tôi mới có thể mở miệng hỏi:

“ Ta đang ở đâu mà bị trói vậy? Hình như Phan ở bên trái tôi phải không? “

“ Chào Linh! “

“ Chúng ta đang được lũ ăn cướp của vùng này chăm sóc, và người cô hỏi vừa chào cô đó. “

Nếu tôi còn sức chắc tôi sẽ chào lại. Chỉ có thân nhiệt nó tiếp tục tăng vùn vụt khiến tôi không thể. May mắn thay không khí xung quanh cũng cực nóng, cứ như một nồi hầm tự nhiên khiến mồ hôi chảy ra không ngớt. Có chút penicilin hay panadol có tốt hơn phải tự bắt bản thân hết cảm lạnh không.

“ Chúng ta bị bắt… bọn chúng định đi bán ta vào chợ buôn người à? “

“ Không, bọn chúng phát hiện ra tôi là người họ Hồ nên sẽ đem tôi đi đòi tiền chuộc. Hai người cũng vậy, tôi phải nói là cả ba chúng ta là thân thích để không bị chúng chia ra. “

“ Ta đang ở đâu mà nóng vậy? “

“ Trong nhà bếp của chúng. “

“ Hả?! “

“ Cô hét điếc tai quá. “

“ Xin lỗi. Ây Phan ngất xỉu rồi phải không? Anh ta sao tự dưng im bặt luôn. “

“ Tôi cũng đoán vậy. “

Vậy tình hình đã rõ. Xe vỡ, ngựa chạy xổ, tư trang ngập trong cái đầm lầy sau giông khỏi lấy lại. Ba đứa bị cướp trên đường bắt đổi lấy tiền chuộc. Tôi vẫn còn ốm, Phan ngất luôn.

Nhưng có lẽ chưa mất mạng thì vẫn làm nên cơm cháo được.

Tiếng kẽo kẹt làm tôi giật mình: có người tới, bước chân nhẹ nhàng trên nền đất. Có cái gì rơi xuống trước mặt tôi loảng xoảng.

“ Thức ăn của chúng bay đấy, có điều lũ chó chạy tới sớm nên ăn được rồi. “ _ tên này nói xong thì cười khùng khục như hài hước lắm _ “ Cứ ngồi yên đi. Vài ngày nữa nước cạn là được lên đường về nhà. Bọn tao sẽ giữ chúng bay sống đến lúc đấy. “

Ai đó từ xa kêu réo tên này thì phải? Tôi không ra được gì, nhưng cái phòng này nó không hiểu sao rất vang, cứ như một cái hang động vậy. Có thể bọn chúng làm trụ sở bên trong một trong những cái đồi cao xung quanh.

Tôi ngồi chán thì ngủ gật. Sau đó phòng đỡ nóng, tên Phan tỉnh dậy nhưng cũng chẳng muốn nói chuyện vì khát quá. Hồ Tử Duy chỉ thèm rượu.

“ Có một bầu Hỏa Tửu ở đây thì hay biết bao. “ _ anh ta phàn nàn. Phan lúc lắc gật đầu cho dù đã từng kể chưa thử uống rượu bao giờ.

“ Chúng bay sẽ được uống rượu nếu có chút hữu dụng. “

Tôi giật mình quay ngoắt theo bản năng về phía giọng nói lạ. Hắn từ đâu ra vậy? Không hề có tiếng mở cửa từ nãy tới giờ.

“ Hữu dụng thì cũng có. Nhưng không phải cái gì cũng biết. Chúng tôi chỉ hữu dụng trong việc đem đi đổi bạc trắng thôi. “ _ Tử Duy trả lời, châm biếm ra mặt.

“ Mày là thân học thức phải không. Có biết gì về bệnh học không? “

Hổ Tử Duy ngưng nói, suy tính điều gì không biết.

“ Cũng có một vài hiểu biết thông thường. “

“ Lão Bá đang lên cơn ho ra máu lâu ngày, chúng mày có nghe nói tới chuyện này bao giờ chưa. “

Suýt nữa tôi đã lắc đầu.

“ Có “ _ tên Hồ Tử Duy như đã đọc được suy nghĩ của tôi. Dù thực sự biết hay không thì cũng phải liều một phen. Biết đâu đây là cơ hội thoát ra khỏi đây.

“ Vậy thì đó là bệnh gì. “

“ Có biết bao nhiêu bệnh có triệu chứng ho ra máu. Phải nhìn bệnh nhân mới biết được chứ! “ _ tôi nói vọng lên. Chỉ cần được tháo cái mạng che mắt này là thành công bước đầu rồi.

Tên ăn cướp kia không nói gì, hắn hẳn đã nghĩ tới trường hợp chúng tôi đang láo toét.

“ Con bé kia biết nhiều hơn hay là mày? “

“ Cả hai, chúng tôi đều có học qua y thuật căn bản. “

Niềm tin của tôi về tài nói dối không chớp mắt của anh người mẫu quảng cáo kem đánh răng đến lúc này là tuyệt đối.

Lại thêm một khoảng lặng khi sự dối trá này được cân đong đo đếm. Cuối cùng, tên cướp nọ di chuyễn và bỗng dưng ánh sáng đập vào mắt tôi. Xung quanh đúng là một cái hang. Đuốc hai bên tường thắp sáng một phần căn phòng. Cái nồi lửa to đùng ngay giữa phòng thì đã tắt lửa. Và ba người chúng tôi ngồi đủ gần nó để khiến cơ thể được hấp chín.

Máu cũng lưu thông lại nơi hai cánh tay khi dây trói được tháo ra. Phan hết chỗ dựa ngã ra đằng sau. Hắn ngáy khò khò. Và miệng thì đòi đi xem kịch. Ít nhất là tên này từ ngất xỉu mà thành ngủ rồi. Chỉ khi ngất anh ta mới ngậm miệng lại được.

Tên Cướp râu ria xồm xoàm, to như quả núi. Đôi lông mày rậm che đi đôi mắt, khiến giữa mặt hắn như có hai hố sâu, càng đáng sợ hơn trong cái hang tranh tối tranh sáng. Hắn liếc hai đứa chúng tôi một lần cuối trước khi ngoắc tay kêu đi theo.

Với một thân hình như vậy tên này lại có bước chân nhẹ tựa lông hồng. Vọng lên những bức tường gồ ghề, khắc đẽo khô khan chỉ có tiếng chân của tôi, cho dù đã cố gắng đi thật là chậm. Nhưng không gian im như tờ.

Ba người chỉ đi có ba phút là tới một khoảng trống. Vâng, một khoảng trống. Nó không phải một phòng lớn, mà như là cái tổ của một con quái thú khổng lồ ngàn năm xưa, khổng lồ và thô thiển. Thứ duy nhất khiến nơi này giống chỗ người ở là cái sàn được san phẳng, năm bóng người dài xung quanh lửa trại. Họ đều quay đầu nhìn khi bọn tôi đi đến. Ngoại trừ một bóng người nằm im lìm như đã chết.

“ Bọn chúng nhận là biết y thuật. “ _ Râu Xồm Xoàm nói.

“ Hừm. Bọn chúng sẳn sàng nhận ra biết đi trên nước nếu cần. “

Kẻ già nhất phun thẳng bãi nước bọt xuống chân sau khi nói.

Lưng tôi ngay lập tức đổ mồ hôi. Nhưng phóng lao thì phải theo lao, giờ phải giữ mặt lạnh mới làm ăn được.

“ Ngoài kia nước dâng đến tận cổ rồi, phải ít nhất ba ngày nữa mới rút đi. Trong khi tình hình lão Tứ đã đến mức này rồi. “

Tên này, hình như là kẻ đã đến thăm ba đứa lần đầu tiên. Cái miệng rộng nhìn là đã thấy ghét. Mọi người im bặt khi tên thủ lĩnh mở miệng:

“ Làm gì thì làm. Nhưng nếu lão Tứ có mệnh hệ nào chúng bay sẽ không thoát nổi đâu. “

Cây đại đao lấp lánh trong ánh lửa, sự sắc bén của nó như chém ngang không khi. Ánh mắt của tên thủ lĩnh lạnh bằng miếng sắt này. Hắn để nó trên đùi, không cần vỏ đao.

Người bọn họ gọi là lão Tứ đang ngủ say. Đôi mắt nhắm nghiền, suýt nữa tưởng đã tắt thở. Tử Duy cũng cúi xuống nhìn. Hai đứa nhìn nhau. Đúng kiểu cùng tâm trạng.

Và tâm trạng đó là chẳng biết cái quái gì cả.

“ Sao? “ _ tên thủ lĩnh hỏi.

Tôi nuốt nước bọt. Nhưng Tử Duy mới là người trả lời:

“ Ông ta bị thế này bao lâu rồi? “

“ Cũng ba ngày hôm nay thôi. Mệt đi rồi nằm một chỗ. “

“ Không có gì nữa à? “

Bọn họ nhìn nhau. Một tên ngoáy tai:

“ Hắn nói không đi vệ sinh được, rất đau. “

Tôi nhìn lại lão Tứ, một ý nghĩ hình thành trong đầu. Hình như có thứ gì đó tôi đã quên mất. Có cái gì đó đang ở ngay trước mặt tôi mà tôi không nhìn ra.

Nghe mấy cái triệu chứng đó quen thuộc quá. Nhà tôi đã từng có người bị hay là tôi đã đọc trên tờ báo nào đó? Cái lúc cần nhất mà đầu óc trống rỗng hết cả!

Mấy đôi mắt của lũ cướp nhìn chòng chọc vào lưng. Tử Duy rõ ràng cũng đang rối, nhưng anh ta vốn là dân diễn kịch chuyên nghiệp, mặt lạnh như không có gì. Có lẽ vào một ngày bình thường anh ta hẳn sẽ làm cỏ được hết lũ này. Nhưng giờ tay không tấc sắt, lại nằm trong hang cọp, nước nôi vây quanh không thể trốn thoát thì làm gì được.

Lão Tứ bỗng mở mắt, nặng nề như có chì kéo mi.

Lũ cướp vội vàng dịch chuyển tới xung quanh. Trên khuôn mặt chúng không giấu nổi niềm vui. Trừ người thủ lĩnh, ông ta quan sát tất cả mà không động đậy một đốt ngón tay.

“ Trương đại ca. Em nghĩ lão Tứ muốn nói vài lời với đại ca. “

Đến lúc này, tên thủ lĩnh mới để đại đao qua một bên mà gia nhập cả bọn. Hắn cúi xuống nghe lời thì thào không ra hơi của tên đàn em. Môi mấp máy gì đó trả lời.

Lão Tứ lại nhắm mắt. Trong khoảnh khắc tưởng rằng tên này đi luôn rồi. Nhưng khi cánh ngực phập phồng trở lại, cả căn phòng thở ra một hơi thở không ai biết mình đã giữ. Đối với bọn họ tức là tên đồng đảng vẫn sống. Đối với tôi tức là cơ hội thoát ra vẫn còn. Cho dù nó không khác gì nến trước gió.

“ Từ hàng trăm anh em giờ chỉ còn sáu người chúng ta. Họ Trương ta quả thật là một tên vô tích sự. “ _ tên thủ lĩnh nói mà cúi đầu, một tay vẫn nắm chặt tay kẻ đang gần đất xa trời.

“ Không! Cái tên Trương Phan Nhân sẽ không có kẻ quên. Có quên thì ta cũng không cần ai nhớ. “

Tên Râu Xồm Xoàm lên tiếng, đôi mắt nhìn vào người thủ lĩnh không chớp một lần.

Tôi cũng nhìn chằm chằm họ Trương, nhưng bởi vì một lí do khác hoàn toàn.

Hắn là Trương Phan Nhân ư? Là Trương Phan Nhân của vô số truyện phim kịch diễn các kiểu?

Mắt tôi mở to đến mức có thể rơi ra khỏi tròng, miệng hẳn không nhặt nổi hàm lên.

Phan Nhân. Trương Phan Nhân.

Kẻ đã bắt cóc công chúa Hoàng Kim tộc trong suốt ba tháng, tránh được sự truy đuổi của cả một đạo binh trước khi tự tay đưa cô ta về. Câu chuyện đó được thêu lên viết lại suốt cả trăm năm. Người cho họ yêu nhau. Kẻ khác nghĩ tên này cưỡng hiếp công chúa. Rồi lại có đủ thứ ma quỉ lố lăng được thêu dệt xung quanh. Trước khi tôi quay vế quá khứ, trên tivi lại quảng cáo thêm một bộ phim truyền hình dài tập kể lại câu truyện này lần thứ n.

Phan Nhân ngoài đời không đẹp trai bằng anh diễn viên. Ông ta hơi lùn, người ốm không khác que tăm, mạch máu nổi như những con rắn đang di chuyển dưới da. Nếu đi ngoài đường mà có ngoái nhìn thì cũng chẳng có ấn tượng gì. Một khuôn mặt không đẹp trai lúc về già và chắc chắn chẳng đẹp trai hồi trai trẻ. Một con người nhìn qua thật quá đỗi bình thường!

Trương Phan Nhân này cũng đã già, đã hết thời hoàng kim, chẳng còn liên quan gì tới cô công chúa kia. Nên những kiến thức tôi biết về ông ta từ tương lai chắc sẽ chẳng có ý nghĩa gì.

Một ông già…

Ông già!

Cứ như có luồng điện bắn qua não làm bật sáng bóng đèn trong tôi.

“ Ông ta bị viêm gan …. C. “

Đúng vậy. Cái thứ ngay trước mặt mà tôi không thấy chính là màu da này. Nó dưới ánh lửa cũng trở nên lờ mờ như bao kẻ khác. Giờ cúi xuống nhìn kĩ thì đúng là có sắc vàng ốm yếu. Rồi bị mệt, không tiêu tiểu được. Không khác gì ông già đó.

Ông già đã chết phía dưới nhà tôi cái thời gia đình tôi vẫn còn ở chung cư. Cái hôm xác ông ta được đưa ra ngoài, da ông già đó cũng vàng khè như thế này.

Cái kí ức đó giờ quay trở lại mạnh như vũ bão. Tiếp đến là cái mùi của phân và nước tiểu bên trong tử thi. Tôi nhăn mặt buồn nôn, nhưng ít nhất biết mình đã đúng.

“ Ngươi nói sao? “ _ Phan Nhân nhìn tôi.

“ Tôi nhớ ra rồi. Ông ta bị bệnh về gan. Mọi thứ đều khớp… còn việc ho ra máu thì có lẽ là do vết thương khác xuất hiện lại vào thời điểm cơ thể quá yếu. “

Nhưng vừa nói xong, tôi cũng nhận ra điều quan trọng hơn. Trái tim tuột xuống bụng.

“ Vậy thì giờ làm gì để cứu lão Tứ? “

“ Không có gì cả. “ _ tôi thẫn thờ trả lời.

Giai đoạn này là giai đoạn cuối của cuối. Ông ta nói những lời trăn trối với anh em là vừa.

Đúng lúc đó, kẻ gần đất xa trời đó bỗng cười nắc nẻ. Hắn cười như chưa từng được cười trước khi ho khùng khục, máu với đờm rơi quanh cổ áo.

“ Huynh đệ nghe rồi đó. Vậy là tao đã kết thúc rồi. Mấy chục năm tình nghĩa của anh em tao sẽ không quên, dù là dưới âm phủ hay trên thiên giới. “

“ Mày thì làm cái quái gì đuợc lên thiên giới. “

“ Đúng đó, cả bọn chúng ta sẽ lại dắt nhau xuống địa ngục mà thôi. “

Sáu tên cướp cười lên hô hố, vang vọng khắp những bức tường cong của hang. Như đêm nay chỉ là một chầu nhậu bình thường.

Họ có thể cười vào mặt của thần chết.

Không hiểu sao ý nghĩ đó đeo bám tôi đến tận lúc bị áp giải về phòng bếp. Nó khiến tôi im lặng cả một lúc lâu trước khi thở dài ngao ngán:

“ Cuối cùng cũng chẳng được gì. “

Tử Duy nhún vai:

“ Thực ra là có. “

Rồi anh ta đẩy đẩy để tôi nhìn sang Phan.

Và tôi nhận ra, cái thứ tôi tưởng là tấm lưng tên tội phạm chỉ là đống rơm trên trời rơi xuống.

Phan lại biến mất.

admin

Chương 56

Từ xa tiếng sủa ăng ẳng to dần.

Tôi không biết đàn chó từ đâu ra, nhưng chỉ có thể là Phan đằng sau vụ này. Rồi tiếng động vật im bặt. Tiếng người nhốn nháo. Và tên Phan xuất hiện từ không trung với nụ cười rạng rỡ và kiếm của Tử Duy trong tay.

“ Chú làm tốt lắm. “

“ Cám ơn! “ _ tên trộm gật gật đầu _ “ nhưng chúng sắp đến nơi rồi! Ta phải nhảy thôi. “

Tôi chẳng hiểu nổi ý Phan, tên công tử chắc cũng vậy, nhưng khi tiếng chó sủa quay lại như đang ở ngay ngoài thềm thì chẳng có thời gian để ai giải thích.

Cả ba chạy, tên trộm dẫn đầu, ra khỏi căn bếp vào hành lang bên ngoài. Phan rẽ trái rồi rẽ phải, không biết từ bao giờ đã tìm ra đường trốn. Cả ba cắm đầu mà chạy mãi chẳng biết dừng trong khi tiếng chó sủa càng ngày càng gần.

Cuối cùng tôi cũng phải hỏi:

“ Ta đang đi đâu vậy? “

“ Cái vực! “

“ Cái vực? “

“ Bên ngoài ngập hết rồi, chẳng ai ra khỏi đây đâu. Nhưng có cái vực mà bọn chúng nói là thông với cái suối ngầm. Đó là con đường máu trong trường hợp nguy cấp nhất. “

Có cái gì đó không ổn lắm.

Tôi nuốt nước bọt chỉ để nhận ra cổ họng mình khô khốc. Lũ chó đang tới gần. Tiếng sủa đập dội vào tai, nhưng những vách đá này khiến chẳng ai có thể biết bọn chúng đang ở đâu.

Đuốc dẫn đường bắt đầu lác đác. Ba ngọn đuốc cuối cùng mỗi đứa cầm một cái. tự dưng đường nhỏ mở ra một khu vực rộng lớn, ánh sáng giờ chỉ soi rõ ba bước chân xung quanh tôi. Bóng tối của hang động làm tim tôi nghẹn lại. Lối thoát như ở ngay đây vậy mà không thể với tới.

Rồi tôi nhìn thấy một con chó mù. Mắt nó là những vết xước bạc màu, răng nanh há rộng, sủa ăng ẳng vào thẳng mặt tôi. Nhanh như gió, đàn chó kia đi vào vùng sáng như chúng vẫn ở đây. Ba kẻ trốn chạy bị dồn vào chân trường.

Sáu ánh đuốc phụt sáng. Trong cảnh tranh tối tranh sáng, tên thủ lĩnh biến thành quỉ cầm thanh đại đao như những bức vẽ nơi chùa chiền. Mắt hắn xé màn đen.

“ Sẽ tốt hơn nếu các đại ca đầu hàng. “ _ trong một hoàn cảnh như vậy, Tử Duy vẫn lên tiếng trước.

“ Một mình mi không bảo vệ được lũ em của mi đâu. “

“ Thực ra là có. “

Tử Duy nhún vai.

“ Mạng đổi mạng. Ta đấu với ngươi. Ta thắng chúng ta sẽ ra khỏi đây còn nếu… “

“ Không. “

Trương Phan Nhân chẳng mất thời gian nói chuyện lằng nhằng. Đời không như là phim.

“ Bọn bay sẽ được giải về ngục. Ba đứa ba nơi. Nói nhiều bọn tao sẽ cắt lưỡi hết. “ _ hắn cười khỉnh _ “ có được mạng sống là sướng rồi, mất đi cái mồm có sao đâu. “

“ Tên kia đang làm gì vậy? “ _ Râu Xồm Xoàm chỉ vào Phan, người đang nhảy lên nhảy xuống như một thằng khùng.

“ Tất cả cùng nhảy đi! “ _ Phan hét khi thấy ánh mắt của tôi với Tử Duy. Và tôi nhận ra hắn không hề đùa giỡn. Dù gì đi nữa, tôi cũng chẳng có ý kiến nào hay hơn.

Hai đứa nhảy chồm chồm trong khi lũ chó và chủ của chúng đứng nhìn. Tử Duy thì có vẻ muốn biến mất, hay ít nhất là coi như không biết hai tên khùng bên cạnh mình.

Tôi đang làm cái quái gì thế này? Sao tôi lại nghĩ là Phan đang có kế hoạch siêu phàm gì đó cơ chứ? Tôi chắc đang tưởng tượng có tiếng “ Rắc “ dưới chân mình vì làm quái nào cái nền nó bị nứt được…

Không.

Nền nó đang nứt thật!

Duy cũng ngay lập tức nhận ra điều này. Anh ta lấy lực rồi phi thân nhanh một cái thật mạnh. Thế giới dưới chân bỗng thành kính mỏng, cái hố nứt ra, nuốt trọn tất cả. Tôi vừa nhảy lên đã rơi xuống, rơi ngay bên cạnh lũ chó đang tru lên sợ hãi. Không hiểu sao, tôi ôm lấy một con. Nó cũng không hiểu sao mà không cắn tôi, cho tôi ôm trọn thân trên. Trong cái rơi chí mạng, có lẽ cả hai sẵn sàng bám víu vào thứ gần nhất.

Tự dưng hình ảnh ông già kia lại quay trở lại. Ông già bị bệnh gan đã giúp tôi tìm ra căn bệnh tên cướp ấy. Nhà tôi vốn ở ngay bên trên nhà ông già đó cái hồi tôi vẫn ở chung cư. Lúc đó tôi mới lớp một, thích chạy nhảy ầm ĩ như bao đứa con nít khác. Ông này ghét lắm. Cứ lúc nào tôi chạy là lại cầm chổi đánh vào trần nhà làm cái nền phòng khách kêu ranh rách. Chung cư cấp bốn cũ rích, nhưng đó là những gì bố mẹ tôi có thể chi trả. Ông ta cũng thường xuyên đi phàn nàn về tôi cho bất cứ ai chịu nghe, hai ba ngày là lên bấm chuông đòi gia đình tôi rời đi chỗ khác.

Cho đến ngày ông ta dừng. Mẹ tôi thấy lạ nên đi xuống xem ông già ra sao. Cái xác chưa bốc mùi, nhưng chắc chắn đã được một ngày. Di chúc để lại mọi thứ cho tôi. Cả căn hộ, giường tre và đống sách tróc khô, quăn queo như chính khuôn mặt chủ mình. Ông ta sống chỉ có thể. Không bạn bè, gia đình. Không bức ảnh lưu niệm về một thời trai trẻ.

Người đàn ông đó đã cô độc đến nỗi ông ta phải để lại toàn bộ gia sản cho con bé ầm ĩ mà ông ta ghét.

Cái kết cục đó là điều thảm thương nhất tôi biết.

Có lẽ nó là cái thứ đã ngầm bắt tôi không được dừng lại. Tôi sẽ không chết như ông ta. Tôi sẽ về với gia đình mình. Khi tôi ra đi, những người tôi yêu quí sẽ ở bên tôi.

Ánh sáng tắt dần khi những ngọn đuốc đập vào đá mà tắt ngúm. Một cái vỡ ra, dầu dính vào kẻ xấu số khiến hắn bốc lên thành ngọn đuốc sống. Rồi hắn cũng ngừng cháy khi con suối ở dưới cái vực đón chào cả bọn. Chỉ có điều sau cơn giông, suối đã hóa thành sông.

Nước lạnh thấu xương, chảy xiết kinh hoàng. Vừa ngóc đầu lên được thì lại bị kéo xuống. Thở không thành, mắt không thấy gì, thế gian là tiếng dòng nước đập vào vách đá ngầm như tiếng cồng chiêng ngày hội lớn. Tôi lịm đi từ lúc nào không biết.

Lạnh quá.

Con chó liếm vào mặt tôi khiến tôi mở mắt ra. Điều đầu tiên thấy là cái mõm rỉ nước cùng hàm răng vàng ố và hơi thở của kẻ lâu ngày không đánh răng. Nhưng tôi vui mừng vô tận. Tôi vẫn sống! Hơn nữa con chó này không nhớ việc bị chủ sai ăn thịt tôi, thế là đủ rồi. Có ánh sáng xa xa từ trên đầu, ánh trăng rơi xuống nền đá ngay bên cạnh. Tiếng nước không còn xiết, chỉ âm ỉ từ đâu đó sau lưng như một giấc mơ kinh khủng.

Giờ làm gì đây?

Tôi tự hỏi khi nhìn xung quanh. Có đủ ánh sáng để nhìn con chó, nhưng chẳng đủ để nhìn ra xa hơn. Khi ho một tiếng thì ho không vang cho lắm, có thể tôi không còn ở trong hang động như ban đầu. Hy vọng nhen nhóm trong tôi khi nhớ ra đáng lẽ con sông kia là một con đường chạy thoát của lũ cướp: có thể chăng đây chính là nơi sẽ dẫn lên mặt đất?

“ Chờ tí mặt trời lên có ánh sáng thì hai chúng ta sẽ đi… Hai ta phải tìm một tên trẻ con nhưng thông minh và một kẻ hám gái lẻo mép nữa. “

Con chó lè lưỡi như hiểu rồi. Cái đầu quay quay để nghe tôi nói cực kì đáng yêu. Như thể nó lâu lắm mới có người quan tâm tới vậy. Hay chăng chủ của nó đã không thể chăm sóc đàn chó từ lâu? Tự dưng tôi nghĩ rằng lão Tứ chính là người chủ đó. Ông ta bệnh nặng lâu ngày nên buộc phải để những kẻ khác chăm sóc lũ chó. Mà theo sự trống rỗng của cái bếp kia, lũ cướp tự tìm lương thực chưa đủ nói đến chi cho đàn chó ăn. Chúng có lẽ vì vậy mà không trung thành với những kẻ không phải lão Tứ.

Tôi cởi quần áo ra vắt khô rồi mặc lại ngay lập tức cho đỡ lạnh. Con chó cứ liếm khắp nơi, làm tôi nhột quá cười nắc nẻ. Mùi nó thum thủm, mấy năm rồi chắc chưa tắm.

“ Khi ra khỏi đây, tao sẽ mua cục xà bông mà tắm cho mày đến trọc lông luôn. “

“ Gâu! Gâu! “

Hai đứa ôm nhau cho ấm đêm ấy, lúc tỉnh dậy nắng đã lên đầu, đủ để khiến cả cái hang nhỏ này sáng lên. Tôi đã đúng! Có những cái lỗ rất bé cho ánh sáng qua, dải thành một con đường rõ ràng để đi tiếp.

Sự mệt mỏi biến mất ngay lập tức, đôi chân bắt đầu đi, khó lắm mới ngăn bản thân không chạy. Ai biết được đường xa thế nào, tôi phải giữ sức. Được một hồi bỗng con đường chia thành hai, tôi đứng khựng lại. Thật là muốn chửi thề mà! Lũ cướp đã chuẩn bị kĩ từ trước, hẳn có nhiều ngã rẽ để đánh lạc hướng những người đuổi theo.

“ Mày có biết đường không? “

Nu Nu không biết nói nên nó chẳng trả lời, chỉ ngay lập tức quẫy đuôi rẽ trái. Không biết chú chó tôi mới đặt tên sẽ dẫn tôi đi đâu, nhưng một lần nữa, tôi cũng chẳng biết làm gì hơn. Được một hồi Nu Nu bắt đầu tăng tốc, vẻ hồ hởi như đã ngửi ra hơi gì đó mà nó thích. Vấn đề là nơi nó dẫn đến có tiếng giao tranh.

Cây đại đao bay trong gió như một ánh chớp kì dị. Nó nhắm thẳng đến cổ Tử Duy, người không thể làm gì ngoài liên tiếp đi lùi để né tránh.

Nhưng thứ đáng sợ hơn cả thứ vũ khí chết người kia là khuôn mặt Trương Phan Nhân. Hắn trắng bệnh như kẻ chết sống lại. Mắt đỏ ngầu, méo xệch, cánh mũi phập phồng, miệng nghiến chặt, máu chảy ở góc môi.

Và hắn chỉ có một mình. Bốn thân thể nằm ngổn ngang ở đằng sau, trong cái bóng của vách hang. Tim tôi nhảy một cái. Xin đừng, tôi cầu nguyện bất cứ ông trời nào đang nghe, xin đừng để Phan ở trong những kẻ đó.

Râu Xồm Xoàm mắt trợn tròn nhìn tôi. Cái xác cứng như một bức tượng đá, khác với sự co quắp của đồng bọn, họ đều ôm lấy thân mình giữa luồng nước lạnh lẽo chảy siết. Tôi vuốt mắt Râu Xồm Xoàm, nó làm tôi có cảm giác như tên này vẫn chưa chết. Phan không là một cái xác, cảm tạ thần linh. Hắn hóa ra không ở bao xa. Cũng ngay trong bóng râm ấy mà thôi. Vừa lúc tôi không để ý liền ngay lập tức kéo vào, còn che miệng làm tôi không hét lên oai oái được.

“ Xì! “ _ Phan ra hiệu _ “ đừng lên tiếng, tên kia phát điên rồi, hắn chém chết hết cả lũ bây giờ. “

Tôi gật gật đầu ra dấu đã hiểu.

“ Hai người vẫn ổn chứ? “ _ tôi hỏi khi hắn đã thả tôi ra, đứng bên cạnh Phan, cho dù có cố gắng đứng yên thế nào cũng không bằng hắn. Tên trộm một khi đã đi vào bóng tối sẽ biến thành thứ bóng đêm ấy, trầm lặng nhưng nguy hiểm, không thể đoán trước điều gì.

“ Tôi hơi lạnh. Giờ vẫn còn lạnh lắm… “

Tôi sờ lên trán tên này, nó nóng gay gắt. Đến lượt chú ta cảm cúm rồi. Không chừng Phan lây cúm từ cái lúc hắn và tên công từ kia cứu tôi. Mà chuyện gì đã xảy ra lúc đó nhỉ? Tôi quên mất chưa hỏi.

Tuy nhiên cũng như lúc đó, có thứ khác cần sự tập trung hơn. Như việc tên công tử đang thua họ Trương.

Trương khỏe như một thằng điên. Thanh đao to như vậy mà tạo ra tiếng gió vù vù. Hắn khiến Tử Duy nhảy như một con khỉ đột, mồ hôi đổ xuống trán thành dòng. Nhưng tôi cũng nhận ra điều Tử Duy đang làm.

Họ Trương xuống sức rồi.

Chiêu móc chéo hiểm hóc của đao lỡ một nhịp. Kiếm chém trả nhẹ nhàng, như một dòng lụa của vũ nữ làm thanh đạo dữ tợn chệch hướng. Uyển chuyển là thế, nhưng nhát chém tiếp theo ngược lại hoàn toàn, không chút áy náy, nó nhắm đến lồng ngực đối thủ.

Máu hắn bắn tung, chân khuỵu xuống. Hắn ngã trong tiếng cười khàn của chính mình. Đại đạo ngay lập tức bị đá ra góc xa.

Tên cướp cười mà nước mắt chảy thành ròng. Hắn dứt cái gì đó từ cổ. Viên ngọc quí lóe sáng trên cái dây chuyền tạm bợ.

“ Bọn bay đừng chạm vào ta. Biến đi cho tao khuất mắt. “ _ Phan Nhân ngừng cười nói lớn.

Tôi kéo vai Phan ra khỏi bóng tối để đi gặp lại tên bạn cùng xe. Cả ba nhìn xuống kẻ sắp chết, không biết nói gì hơn. Hắn chẳng thèm nhìn bọn tôi luôn, ném chiếc dây chuyền qua một bên.

“ Thứ này đáng giá đấy. Nhưng đừng bán nó. Ném nó xuống biển cho lành. Chỉ toàn là điềm xui mà thôi. “

Tôi cúi xuống lấy dây chuyền, mặt ngọc đục gẽo thô sơ nhưng vừa nhìn cũng biết đây là vật quí hiếm, chỉ cần qua tay một người thợ giỏi là thành món vô giá.

“ Rẽ trái hai lần liên tiếp rồi cứ rẽ phải. “

Ba người nhìn nhau bối rối trước khi Tử Duy gật đầu nhè nhẹ, quay gót bước đi. Dằn lòng lắm tôi mới không quay đầu nhìn lại, có lẽ vì nếu tôi nhìn, hình ảnh của Trương Phan Nhân nằm chờ chết sẽ mãi hằn trong kí ức.

Họ có thể cười vào mặt của thần chết.

Họ Trương đã không nói dối, chúng tôi nhanh chóng tìm được đường lên mặt đất theo lời hắn chỉ. Mùi của rừng sau một cơn giông sao ngọt ngào khó tưởng. Phan còn ôm lấy một cái cây mà hôn nó. Sau đó thì trườn xuống nằm một góc với cơn sốt rực lửa.

“ Có người ở đằng kia. “ _ Tử Duy chỉ về phía trước, ba bốn cột khói lờ đờ trong ngày mới. Có khói tức là có nhà, có nhà sẽ có thầy lang hay ít nhất là nước nóng cho tên trộm nghỉ bệnh. Tôi giúp Tử Duy kéo Phan lên lưng cõng. Hắn nhăn mặt khó chịu nhưng cũng không nói gì. Có vẻ ba đứa đã bắt đầu chịu đựng được nhau rồi.

Kẻ thứ tư xuất hiện, sủa to lấy sự chú ý. Từ những bụi cỏ cao, đàn chó mù lầm lũi chui ra. Nu Nu chảy thẳng về phía tôi, cắn nhẹ vào gót chân nữa chứ.

Nó đang nói lời tạm biệt.

Chú chó này thậm chí không có đôi mắt để nhìn hay để biểu lộ bất cứ thứ gì. Nhưng cả hai ngay lúc đó đã nhận ra đây là lần cuối gặp lại. Nu Nu sẽ trở lại làm một chú chó không tên đi theo bầy đàn của nó. Tôi sẽ lại tiếp tục tìm đường quay về tương lai.

Quì xuống, tôi ôm lấy Nu Nu và vuốt bộ lông đen đúa của nó.

“ Xin lỗi tao không tắm được cho mày. “ _ tôi cười méo xệch. Chú chó rên ư ử, liếm vào mặt tôi lần cuối cùng.

Một người một chó rồi cũng phải quay lưng với nhau. Cuộc đời lại tiếp diễn.

admin

Chương 57

Cái làng bé tí có một đúng một người bốc thuốc. Bà ta còn không biết băng bó vết thương như thế nào, chỉ lấy hai ba loại cây cỏ mà nhai nhai đắp lên người Phan. Nhìn lại, cả tôi lẫn hai người kia đều xây xát đầy mình. Có những vết thương tôi chẳng biết từ bao giờ hay làm thế nào mà nó lại xuất hiện và có thể sâu đến như vậy.

Ít nhất người dân ở đây cũng hiểu cho. Họ biết về bọn sơn tặc hoành hành, cũng đã từng cưu mang những người bị chúng cướp bóc trước kia.

“ Ba cô chú xui xẻo đó. “ _ bà già bốc thuốc móm mém bình luận _ “ mấy năm nay không ai thấy bọn thú vật đó đâu nữa, tưởng chúng biến mất rồi. Ai ngờ vẫn còn quanh quẩn trong khu rừng này. “

Tôi thở dài. Đúng là xui thật. Nhưng tai qua nạn khỏi rồi, không nên suy nghĩ quá nhiều nữa. Phan tỉnh lại, uống chút trà nóng rồi ngủ thiếp đi. Anh ta như một nhân vật trong trò chơi điện tử, cứ ngủ là lấy lại được sức khỏe mà nhảy như một con khỉ và nói như một cái radio mất nút tắt. Hồ Tử Duy ngồi một chỗ uống rượu. Rượu ngâm củ cải gì đó của bà già bốc thuốc, coi như là có dược tính. Nhưng với công tử họ Hồ thì có men rượu là sống được qua ngày. Tôi vẫn bám lấy cái cửa sổ, ngồi nghe tiếng chim kêu từ mảnh ruộng vàng ươm.

Thế giới yên bình làm sao. Sau mưa trời lại sáng, nhưng giông tố, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, đều có thể tới bất cứ lúc nào. Sao tự dưng lại ỉu xìu vậy nhỉ? Hình như mình đang đói thì phải? Đi tìm cái ăn thôi. Có thực mới vực được đạo. Chứ cứ ngồi lo lắng ngày mai thế nào thì chẳng sống nổi qua ngày hôm nay. Nhưng tôi không có đồng xu trên người. Tiền bạc, đồ đạc đã nằm dưới đáy sình lầy từ lâu rồi. Chẳng lẽ đi ăn xin? Có lẽ là không, tôi chưa đến mức cúng quẫn vậy. Trong tương lai thì có thể. Giờ tôi sẽ đi tìm việc làm hay, lau nhà trông gà hay cái gì đó tương tự.

“ Bà ơi, có ai ở đây tìm người giúp việc không ạ? “ _ tôi hỏi _ “ Cháu sẵn sàng làm mọi công việc. “

Bà ta nhai nhai miếng trầu, nghiêng đầu nghĩ ngợi. Búng ngón tay một cái rồi chỉ về phía xa xa nào đó ngoài cửa:

“ Cháu cứ đi thẳng hết con đường cái, qua cái giếng bỏ hoang là tới chùa làng. Ông thầy chăm cho mấy đứa nhóc mồ côi lúc nào cũng cần người làm thêm. “

Bà ta còn nháy mắt với tôi:

“ Cơm chùa không ngon nhưng no lắm đấy. “

Con đường cái rải sỏi cho ba con ngựa của ông trưởng làng. Ba con ngựa tức là ông ta giàu lắm. Những người dân còn lại đi chân đất, mặt cúi gằm trước cái nắng inh ỏi. Tất cả vũng nước từ trận mưa rầm trời vẫn chưa khô hẳn, lũ trẻ con đen đúa nghịch ngợm như bơi trong chúng.

Nói thế thôi chứ chắc chắn bây giờ tôi còn đen hơn tụi nó. Một thời tôi cũng có kế hoạch làm đẹp: dưỡng da, tập thể dục, ăn low-carb. Giờ thì không đủ đồ để ăn rồi chạy trốn một lũ sơn tặc là đủ thể dục cho mười kiếp người. Má hóp lại, chân cẳng gầy hẳn ra, da đen rồi xước lên xước xuống. Có lẽ đã quá muộn để giữ dáng giữ da.

Tôi thở dài nghĩ tới sự thiếu xinh xắn của mình cũng như quyết định là bỏ luôn cái mong muốn giữ gìn nhan sắc cho rồi. Về đến tương lai thì tính tiếp.

Cái giếng bỏ hoang đựng đầy nước mưa, một con cóc ghẻ nhảy lên nhìn con bé lạ mặt đi qua.

Tôi biết mình đã tới nơi khi có tiếng trẻ em kêu eo éo đâu đó. Ngay trước cửa chùa là ba thằng con trai đang đẩy nhau xuống đất, đấm thùi thụi vào lưng nhau. Cả ba đứa đều nhắm tịt mắt lại trong khi chân tay quờ quạng mọi hướng khiến đấm đại lại thành đấm thật.

“ Chủ chùa đâu các em? “ _ tôi hét thật to.

Bọn trẻ trâu ngay lập tức ngừng quay lại nhìn tôi.

Thằng béo nhất trả lời:

“ Chị là ai? Tìm thầy Huy làm gì? “

“ Chị nghe nói chùa đang tìm người giúp việc.. “ _ tôi gãi đầu trả lời, không ngờ lần đầu tiên đi xin việc nó là thế này _ “ nên chị tới xem có gì không thì chị nhận làm hết. “

Ba đứa nhìn nhau, có vẻ cũng không biết làm gì.

“ Chị vào hỏi thầy đi. “ _ thằng béo nói tiếp _ “ chắc thầy đang đọc kinh đấy ạ. “

“ Đọc ở đâu hả em? “

“ Ngay chỗ nhà chính thôi. “ _ thằng trọc đầu bỗng dưng lên tiếng, giọng cao như con gái. Tôi gật đầu cám ơn, đi lên đẩy cửa vào. Chùa này bé thật! Khoảnh sân đi ba bước là qua. Cái phòng duy nhất có bức tượng phật hẳn là phòng đọc kinh. Ông thầy chùa lúc đó ngồi quay lưng, tay gõ mõ đều đều, tiếng tụng kinh khiến căn phòng trở nên nghiêm trang hơn.

Tôi hít một hơi rồi lên tiếng, không biết từ lúc nào lại thấy bồn chồn:

“ Thưa thầy, con nghe nói chùa ta cần người giúp ạ? “

Như thế cõ rõ ràng chưa nhỉ? Thôi kệ, lỡ nói rồi.

“ Cô cần gì? “ _ ông ta hỏi, quay người lại chầm chậm.

Hàm tôi rơi xuống.

Tôi không thể tin vào mắt mình. Hồ Tử Duy đang nhìn tôi với cái đầu trọc lốc, tay tràng hạt.

Sư thầy nhìn cái sự á khẩu của tôi và bỗng dưng anh ta hiểu ra tất cả.

“ Cô biết anh trai tôi phải không? “

Đầu tôi gật tự động.

Hồ Tử Huy thở dài, tiếng thở dài não nề nhất, đau khổ nhất tôi từng nghe trong đầu.

“ Chúng ta nên ngồi xuống nói chuyện. “

Tôi răm rắp làm theo, ngồi khoanh chân đối diện với một người vừa quen vừa lạ.

Không thể không nhìn chằm chằm. Tử Huy thực sự giống người anh trai mình như một giọt nước. Tuy nhiên họ vẫn là hai người khác nhau với hai thần thái khác biệt. Tử Huy cử động chậm rãi như một ông già tám chục, đôi mắt bình lặng như mặt nước mùa thu. Tử Duy luôn có cái khí khái tự cao, thách thức những người xung quanh (ví dụ: tôi) hãy đến bóp cổ anh ta đi.

“ Tử Duy, hiện giờ anh ấy đang ở đâu? “

“ Trong làng. Chúng tôi vừa chạm chán lũ cướp nên phải nghỉ lại. “

“ Cướp? Lũ đấy biến mất năm năm nay rồi mà? “

“ Người trong làng cũng nghĩ vậy. Tôi nghĩ chúng chỉ đi dã ngoại một thời gian. “

Tôi cười, cố gắng bật câu hài hước cho không gian dịu đi, chứ làm gì căng thẳng thế này. Tử Huy hơi nhếch môi khiến tôi thở phào trong bụng.

“ Cô muốn uống trà không? Tôi kêu mấy đứa nhỏ nấu cho. Cây trà này tôi tự trồng ngon lắm đấy. “

“ Vậy thì tốt quá. “

“ Đức ơi! Vào đây thầy bảo. “

Ngay lập tức có tiếng chân lạch bạch chạy tới. Khuôn mặt quen thuộc thứ hai xuất hiện nơi ngưỡng cửa.

“ Ơ! “

“ Chị này là! “

Trong một ngày mà có thể có nhiều sự trùng hợp thế này sao?! Thằng Đức của chùa chính là nhóc con bắt cái xe ngựa phải dừng chân trên con đường mòn quanh đồi!

“ Cô lại biết Đức à? “ _ Tử Huy cũng phải trố mắt mà thốt lên.

“ Chị ấy giết gà mẹ gà con! “

Cái thằng nhóc này nói năng bậy bạ quá! Tôi vội vàng xua tay phân bua:

“ Không hề. Trên đường tới đây bé này đứng giữa đường la hét xe của tôi không được đi nữa. Hình như là có con gà nào đó làm tổ giữa đường. Nhưng tôi đi thì chẳng có gì cả, không ai giết con gà con nào hết! “

Thằng Đức nhìn tôi rồi nhìn ông thầy chùa. Mắt nó đỏ hoe như sắp khóc, may mà cuối cùng chỉ khụt khịt chứ không nói gì. Tôi liếc mắt sang bên cạnh, âm thầm nói ‘ Cám ơn ‘ Tử Huy.

“ Thầy gọi con làm gì ạ? “

“ Pha cho thầy ấm trà và mang hai chén nước lên đây, thầy phải nói chuyện với chị… “

“ Linh ạ. Thầy cứ gọi là Linh. “

“ Chị Linh. Chọn loại Tứ Hoài nhé, nhớ sôi nước thì mới cho lá trà vào. Lấy lá lau qua tách trà cho thơm nữa. “

Đức gật gật đầu rồi lại lạch bạch chạy đi.

“ Thầy có vẻ thích uống trà, pha hai chén trà thôi mà cũng lắm công phu. “

Tôi mở lời, tự dưng im lặng thế này ngại chết đi được. Mà có vẻ làm sư rồi Hồ Tử Huy vẫn là một người họ Hồ chính cống. Ví dụ như căn phòng tụng kinh này: nó đơn giản nhưng rất chất. Ở giữa là tượng Phật sạch sẽ như được đánh xi, vóc dáng của tượng vừa vặn cực kì, màu gỗ cũng cùng tông với bốn gian vách tường. Cửa sổ to hơn bình thường, để ánh sáng vào nhưng không chói. Phản đặt giữa, vân gỗ song song hoàn hảo đến kì lạ.

Gian phòng nếu được đưa vào tạp chí Nội Thất tôi cũng không bất ngờ.

“ Tôi chỉ là một người thích thưởng thức. “

Và anh cũng rất giàu có kể cả khi ở ẩn. Nhưng thôi, cười lấy lệ mà cho qua.

“ Anh trai tôi sao rồi? “

Tôi đứng hình. Sao ngay câu đầu tiên đã hỏi khó nhau rồi?! Nên trả lời chung chung ‘ anh ta ổn, vẫn khoẻ ‘ hay nói thẳng luôn ‘ anh ta nghiện rượu rồi ‘?

Tử Huy nhìn mặt tôi, thấy cái sự lưỡng lự đến từ khoảng thời gian im lặng quá dài. Huy cười buồn.

“ Tôi cũng có thể đoán vậy. “ _ Hồ công tử nói _ “ Tôi không thể quên đi những gì mình đã làm cho anh trai mình thì không thể nào anh ấy có thể tha thứ cho tôi. “

Anh ta cố quên lắm chứ. Gái và rượu. Có điều chúng chỉ khiến anh ta nguôi ngoai trong tích tắc. Tử Duy bên ngoài chẳng bao giờ buồn. Tôi nghĩ anh ta quá cứng rắn ấy chứ. Nhưng là con người, rồi cũng có lúc yếu lòng. Tôi nhìn vào khuôn mặt của người em trai mà như đang nhìn vào một chiếc gương phản chiếu nỗi lòng thực sự của người anh trai đang số gắng sống qua ngày. Câu chuyện về họ và cô bạn tuổi thơ… Lũ người hầu ai cũng biết, họ bị cấm nhắc lại nó, nhưng những đêm khó ngủ, tôi vẫn nghe lỏm được tất cả. Câu chuyện như một lời cảnh báo về việc tốt nhất không nên yêu ai cả.

Tôi chưa bao giờ thấy Tử Duy đau khổ. Hình ảnh này tôi thậm chí còn chưa bao giờ tưởng tượng ra nổi. Nó kì quặc làm sao, nhưng cũng khiến tôi chạnh lòng thay, và cả có lỗi nữa.

“ Cho tôi hỏi… “ _ môi tôi mấp máy, từ ngữ hình thành nơi cổ họng mà sao nói lên thật khó khăn _ “ chị… chị Tường Vy tôi có nghe nói tới… chị ấy đâu rồi ạ? “

Tử Huy nhìn tôi, nỗi buồn da diết bùng nổ trong mắt. Tôi nghiến răng, cảm thấy mình đang tra tấn một người chưa từng hại mình.

“ Cô ấy ra đi rồi. Đẻ thiếu tháng, mất cả mẹ lẫn con. “

Tim tôi quặn thắt lại, miệng khô.

Tôi không thể để Tử Duy biết về việc này. Tôi không biết anh ta sẽ làm gì. Tôi đôi khi chẳng hiểu nổi tên công tử đấy. Nhưng với những gì tôi biết về hai anh em nhà này và Nam Tường Vy, cái kết cục tang thương này nó sẽ huỷ hoại Tử Duy.

Bình trà Tứ Hoài đúng là ngon, thậm chí một kẻ không biết thưởng thức đồ uống như tôi cũng phải khen. Nhưng nó đến đáy cổ lại đắng ngắt, như câu chuyện này.

“ Cô biết anh trai tôi như thế nào? “

“ À anh ấy giúp tôi đi về nhà. “

Tôi chẳng biết nói gì thêm. Nhưng cuối cùng, tôi vẫn phải hỏi:

“ Vậy anh không muốn gặp lại Tử Duy phải không? “

“ Thực ra là có. “ _ người em trai trả lời, tách trà trong tay được đặt xuống. Tôi nhướn cổ chờ câu nói đó tiếp tục, nhưng Tử Huy dường như đang vun vén, sắp đặt lại từng câu chữ. Anh ta đã quyết định việc này từ lâu. Chỉ có điều lúc phải nói ra, phải đối mặt với quá khứ, anh ta lại chần chừ, lại không dám làm.

Một đám mây đi qua mặt trời, ánh sáng trong phòng tối lại. Khuôn mặt của Tử Huy in trên tách trà chưa hết. Và rồi khi mây tan, anh ta quay lên nhìn tôi mà trả lời:

“ Tôi vẫn muốn biết anh tôi thế nào rồi, gia đình tôi ra sao. Chúng tôi đã lâu quá không gặp nhau. Tuy vậy, tôi không thể nhìn vào mắt anh ấy. Tôi đã từng tưởng tượng ra giây phút này bao nhiêu lần. Tôi sẽ quì xin sự tha thứ. Tử Duy thì sẽ kéo tôi dậy và nói lời thứ tha. “

Người em trai sinh đôi như độc thoại.

“ Giờ cô tới đây. Cách cô nhìn tôi. Tôi bỗng hiểu ra sự thật. Anh tôi sẽ không bao giờ điều đó. Chỉ là mơ ước ngu ngốc mà thôi. “

Tôi tạm biệt người sư thầy và lũ trẻ con sau khi cám ơn chén trà nóng, quay về nơi hai tên đồng hành đang, ngạc nhiên thay, cũng đang uống trà. Chỉ là bình trà lạt, không thơm như bình trà của tôi.

Tôi không nói gì, ngồi một góc.

admin

Chương 58

“ Sáng mai có người bán cải tới Nhà Bắc, nó là thị trấn lớn nhất khu vực này, không khác gì một thành phố nhỏ đâu. Bác bán cải sẽ cho chúng ta đi nhờ xe. “

Tôi nghe Tử Duy nói mà chỉ biết gật gật đầu như một con robot. Không biết từ lúc nào anh ta đã tìm ra người cho quá giang để tới một nơi nào đó có tiệm kim hoàn. Cái mặt ngọc của Trương Phan Nhân là thứ có giá trị cuối cùng trên người cả ba. Chúng tôi sẽ đổi nó lấy tiền mua xe ngựa, quần áo và tất nhiên là đồ ăn.

Tôi bứt rứt kinh khủng. Từ khi tìm thấy người em trai sinh đôi của Hồ Tử Duy, tôi không dám nhìn vào mắt người bạn đồng hành. Chỉ sợ anh ta sẽ biết mọi thứ, biết cái kết cục của người con gái mình yêu. Anh ta sẽ làm gì đứa em mình? Tôi chưa thấy Tử Duy giận dữ. Nhưng những người ít tức giận nhất sẽ có cơn cuồng phong đáng sợ nhất.

Nếu những gì lũ gia nhân truyền miệng là thật, Tử Huy và Tử Duy không bao giờ nên gặp lại.

“ Cô lại bị sao thế? “

“ Ah! “ _ tôi giật mình, Phan xuất hiện từ đằng sau lúc nào không biết.

Từ nãy giờ ngồi thẩn thơ suy nghĩ trong góc mà tên này vẫn có thể chuồn ra sau lưng tôi được sao?!

“ Chỉ là ngồi… nghĩ… “

Trả lời như vậy không khác gì nói thẳng ra mình đang có bí mật. Phan không phải chó điệp vụ cũng ngửi thấy mùi dối trá. Tên này y như rằng lượn ra trước, ngồi nhìn chằm chằm vào đầu tôi. Tôi không muốn bịa ra cái gì đó để đầy hắn đi. Nhưng có nên nói cho Phan biết không nhỉ? Hắn có giữ nổi một bí mật không?

“ Phan. Anh có giữ nổi một bí mật không? “

Tên trộm gật đầu chầm chậm. Hắn như cũng nhận ra tôi đang nghiêm túc thế nào.

Quay đầu nhìn địa hình xung quanh, không có bóng dáng tên công tử

“ Tôi có một việc cần vài lời khuyên. Không biết nên bắt đầu từ đâu nữa… “

Phan gật đầu nhưng không hỏi thêm, kiên nhẫn chờ tôi tìm lấy lời nói của mình.

“ Chuyện là thế này: tôi tìm thấy em trai của Tử Duy. Anh ta là sư chùa của làng này, ở ngay đầu làng luôn. Nhưng tôi không biết có nên nói với Tử Duy hay không. “

“ Tại sao không? “ _ Phan hỏi.

Tôi thở dài, nhưng lần này lời cần nói tuôn ra trôi chảy:

“ Họ không còn là anh em nữa. Khi tôi còn là người hầu tại Hồ gia tôi đã nghe được việc xảy ra giữa hai người này. Hồ Tử Huy và Hồ Tử Duy là sinh đôi, họ giống nhau như hai giọt nước và là cháu cưng của bà già trưởng tộc. Hồi còn nhỏ, có một đứa cháu khác đến ở nhà gia đình Hồ. Cô ấy tôi rất thân thiết với cả hai anh em. “

Một cô gái cực kì xinh đẹp, người hầu nào cũng nói vậy. Đặc biệt là hát hay, giọng ca thánh thót như chim sơn ca buổi sớm.

“ Tử Duy và Tử Huy đều yêu cô gái đó. Năm mười bảy, cô ấy chọn Tử Duy. “

“ Cô sắp nói ‘nhưng’… “

“ Nhưng vào ngày cưới, cô gái đó và Tử Huy bỏ chạy cùng nhau. Tử Huy thậm chí còn lấy đi thanh kiếm gia bảo của cha mình. Thanh kiếm vốn là để dành cho Tử Duy. “

Phan trố mắt nhìn tôi. Hắn định nói gì đó nhưng rồi lại ngậm lại.

“ Và sau khi đóng cửa ở trong phòng suốt một tuần, chính Hồ Tử Duy cũng biến mất. Anh ta ‘đi du lịch’. “ _ tôi đưa tay ra dấu ngoặc kép _ “ hay ít nhất là cái tờ giấy Tử Duy để lại nói vậy. “

“ Giờ thì… anh thấy anh ta thế nào rồi đấy. Uống rượu thay nước. Không bao giờ uống hết một cốc trà, nước lọc không uống, nước dừa cũng chẳng thèm. Chỉ có rượu mà thôi. Tử Duy cố ra dáng là mình chỉ uống rượu ngon đắt tiền. Sự thật là cái gì có cồn là anh ta nốc hết. Tôi chưa bao giờ thấy ai có hành động tự huỷ hoại bản thân rõ ràng như vậy. “

Hai đứa gật đầu với nhau. Cứ như trong phim, một dòng hồi tưởng tất cả những lúc Tử Duy say mướt không thể đi nổi khiến tôi lẫn Phan phải khênh anh ta về quán ngủ vụt qua.

“ Nếu tôi giữ im lặng, Tử Duy sẽ mãi thế này mất. Nhưng nếu anh ta biết chuyện, anh ta sẽ làm điều gì đó ngu ngốc, tôi chắc chắn như vậy. Biết người mình yêu năm xưa đã mất có thể còn khiến anh ta đau khổ hơn nữa. Không thứ rượu quí người đẹp hay vàng bạc châu báu nào có thể khiến tâm hồn Tử Duy hồi phục. “

Tôi nhìn Phan, giọng khàn đi lúc nào không biết. Có lẽ vì những gì dày vò tôi mấy ngày hôm nay nó trào ra quá nhanh. Tôi vừa cảm thấy nhẹ nhõm khi không phải giữ bí mật một mình, nhưng cái khó khăn trong lựa chọn ngày càng rõ ràng hơn.

Phan nghiêng đầu suy nghĩ, một tay ôm đầu gối, tay kia gãi gãi đầu.

“ Cô nên nói cho Tử Duy biết. “ _ anh ta lên tiếng, giọng kiểu ‘việc là đã rồi’.

“ Nếu cô không nói, anh ta đúng là sẽ như thế này mãi mãi. Và cả cuộc đời còn lại tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với những người kia. Anh ta không còn yêu quí gì họ. Nhưng anh ta sẽ muốn biết. Biết rồi anh ta sẽ thanh thản hơn. Chứ không như tôi chẳng hạn. Tôi chẳng biết gì cả. “

“ Ý anh là sao? “

“ Tôi chẳng biết gì cả. Thầy của tôi chẳng bao giờ dạy tôi cái gì ngoài võ thuật. Tôi biết ăn, biết tự lo những thứ đơn giản nhất. Nhưng tôi không biết viết, không biết đọc luôn. Tôi chẳng biết trên thế giới này có thịt ấy chứ. Hồi trước tôi với thầy chỉ toàn ăn rau củ!

Phan bỗng dưng ngừng. Anh ta nhìn ra ngoài. Một con mèo chạy qua, đôi mắt long lanh nhìn hai kẻ lạ mặt.

Ôi trời ơi! Tập trung đi ông nội!

Búng ngón tay một cái, tên bạn đồng hành giật mình như đúng rồi.

Nhưng hắn đúng. Hắn không biết gì cả. Đến cái việc đơn giản như giữ một cuộc nói chuyện thế nào hắn cũng không biết cách làm.

“ Ah! Xin lỗi! Thì… “

“ Anh đang nói tới việc anh không biết ăn thịt. “

“ Đúng đúng! Tôi phải nói thêm là thịt bò ngon nhất. Lần đầu tiên ăn phở như là lên thiên đường ấy! “ _ hắn cười hì hì _ “ tuy nhiên vì tôi không biết gì nên tôi đến lúc xuống núi mới biết là mình có cha mẹ. Tôi không biết họ là ai, thầy của tôi đã nói thẳng ông ấy không phải là cha tôi. Tôi giờ muốn đi tìm cha mẹ mình mà chẳng biết phải làm gì luôn. “

Đừng nói với tôi là Phan bị bắt cóc từ nhỏ bởi cái người mà anh ta gọi là “ thầy “ chứ?

“ Thầy của anh. Ông ta không nói cho anh biết à? “

“ Không. Ông ta bảo ông ta không biết. Nhưng tôi nghĩ thầy ấy có biết. Lúc đó thầy rất giận dữ nên tôi chẳng dám hỏi thêm. “

Thực sự là đứng hình luôn. Tôi chưa bao giờ nghĩ lí do vì sao Phan tưng tửng như vậy nó lại kinh khủng đến thế này.

Đến lượt Phan búng ngón tay làm tôi giật mình.

“ Sao cô bất ngờ vậy? “ _ hắn hỏi, giọng như một đứa trẻ ngây thơ.

Cơ hàm giật giật. Tôi biết trả lời thế nào bây giờ? Bao nhiêu câu hỏi quay mòng mòng trong đầu và cả một mong muốn ôm lấy người bạn đồng hành.

“ Thầy của anh đâu rồi? “

“ Ông ấy chết rồi. “

“ Ông ấy dạy anh võ thuật ở một mỏm núi nào đó như anh nói. Khi xuống núi lại chết đi? “

“ À không không. Có người định giết hai chúng tôi, tôi chạy thoát còn ông ấy thì không. Thực ra có nhiều người ấy chứ! Họ giăng bẫy, cực kì đáng sợ! “ _ Phan run người nhớ lại _ “ tôi chạy đi được lúc bọn họ đang hả hê. Bọn họ trước đó đã cắt một dây thần kinh ở mỗi cổ tay tôi. Tôi không thể cầm kiếm được nữa. “

Phan chìa tay ra cho tôi. Quả là có một vết xước rất nhỏ nhưng giống hệt nhau tại nếp cổ tay. Thậm chí cho dù tôi biết nó ở đó, vẫn phải mấy một thời gian để thực sự tìm ra vết thương này.

“ Tại sao lại có những người muốn hai thầy trò anh chết? “

“ Vì tôi thắng. “

“ Thắng? Thắng cái gì? “

“ Đại Hội Võ Lâm! Tôi đánh bại hết tất cả họ. Nhưng những người này cho rằng tôi đã giở trò tà ma ngoại đạo. Họ nói rằng phải trừ khử tôi. “

“ Hả?! “

“ Thật mà! Hồi tôi còn dùng kiếm được tôi giỏi lắm đó. “

Tôi nhìn tên trộm đang cười khì khì trước mặt. Từ khi gặp anh ta, không biết bản thân đã cứng họng bao nhiêu lần.

Phan như một ống kính vạn hoa, cứ quay một lần lại ra một bức hoạ khác, không bao giờ có thể nói mình đã thấy hết.

“ Thầy anh chỉ đưa anh xuống núi để làm việc đó thôi ư? Tham gia Đại hội? “

“ Có lẽ là vậy. “ _ hắn nghiêng đầu suy nghĩ trước khi trả lời.

Tôi nó thẳng:

“ Nếu vậy, ông thầy này chỉ sử dụng anh thôi. Tôi không biết vì sao ông ta chọn anh. Nhưng… những gì anh kể, đều không phải là về một con người yêu thương anh. “

“ Ông ấy rất tốt với tôi… Nhưng…có lẽ cô cũng đúng… tôi không biết nữa. “

Câu cú ngắc ngứ tuôn ra, khuôn mặt anh ta co giật không biết để suy nghĩ của mình đi về hướng nào. Kí ức quá khứ tuôn qua đôi mắt. Một cuộc nội chiến giữa những gì anh ta nghĩ là đúng bùng nổ.

Tôi cắn môi.

Tôi đã nói thật. Và đúng như điều tôi sợ hãi, sự thật nó khiến người ta đau khổ hơn cả lời nói dối.

Tôi nhìn người bạn đồng hành bình tâm trở lại sau một thời gian lặng ngắm đôi bàn tay với vết xước quá bé nhỏ nhưng tạo nên sự thay đổi quá lớn lao.

“ Tôi chẳng muốn nghĩ về ông thầy của mình làm gì. Ông ta đã chết rồi. Cho dù có đúng có sai cũng chẳng trách nổi con người đã đi về thế giới bên kia. “

“ Nhưng tôi vẫn muốn biết cha mẹ mình là ai. Có lẽ họ sẽ cho tôi biết tôi là ai. “

“ Tôi không nghĩ việc đó quá khó. “ _ tôi nói, nhớ tới cái hôm gia đình Hồ nói chuyện với tên quan kia tại Đại Hội Võ Lâm. Họ biết mồn một về câu chuyện của Phan. Nếu họ biết, những kẻ khác trên giang hồ còn có thể biết nhiều hơn. Tôi kể lại cho Phan rồi bỗng nhận ra: chính Hồ Tử Duy cũng biết không ít. Anh ta đã đi ‘du lịch’ giang hồ được cả mấy năm rồi phải không nhỉ?

Phan cũng gật đầu đồng ý với tôi, không khí buồn bã tan biến ngay tức khắc khi anh ta cười. Một nụ cười đúng chuẩn Phan luôn làm thế giới tốt đẹp hơn.

“ Cô thấy đó, tôi chắc chẳng sống nổi nếu tôi không biết ai là cha mẹ mình. Nó kiểu như mấy câu hỏi rất quan trọng vậy. Như bí mật của cuộc sống ấy. Với anh Tử Duy, anh ta cũng có những câu hỏi như vậy. Không trả lời được không sống nổi. “

Bụng tôi quặn lại.

Nhưng Phan nói đúng.

Tôi không thể quyết định Tử Duy sẽ sống thế nào. Anh ta sẽ làm lựa chọn đó, vì sự thật này, cho dù khó khăn thế nào, là điều anh ta phải được biết.

admin

Chương 59

Tim tôi chết lặng theo từng câu chữ lúc nói chuyện với Tử Duy. Biểu hiện của Hồ Tử Duy gần như không thay đổi. Nhưng cái cách sức sống của anh ta biến mất khỏi gương mặt không khác gì của một kẻ vừa chết trên giường bệnh.

Tôi biết rõ khuôn mặt đó. Tôi đã từng thấy nó rồi. Sau một khoảng thời gian quá dài, anh ta chỉ trả lời ngắn gọn.

“ Cám ơn cô. “

Sự hối hận trào dâng ngay lập tức. Nó khiến thời gian ngừng lại. Khiến cho khoảnh khắc đó in vào tâm trí tôi.

Tử Duy bước đi. Hai ánh nhìn theo dõi tấm lưng đó. Phan và tôi.

“ Chúng ta có nên đi theo anh ta không? “ _ Phan hỏi. Đúng câu hỏi tôi định thốt lên.

Cả hai nhìn nhau, chần chừ không biết mình nên làm gì. Chỉ có điều Phan không bao giờ là một con người thích đứng một chỗ lâu.

Thoắt một cái, tên này đã phóng đi, hắn còn kéo tay tôi khiến tôi chẳng có lựa chọn nào khác.

Cái bóng của người con trai Hồ gia cũng nhanh nhẹn không kém. Anh ta lao đi như tên lửa. Trong chớp mắt đã đến ngôi chùa nhỏ.

Cảnh phim bị ấn dừng, cả hai đứng im như pho tượng, Hồ Tử Duy, kiếm đã rút khỏi bao từ lúc nào không hay, và vị sư chùa cầm chổi đứng sững, bụi trần cuốn quanh chân. Họ nhìn nhau.

Hồ Tử Duy chém kiếm đầu tiên.

Cây chổi đứt làm đôi. Người cầm chổi nhanh nhạy nhảy né.

Tên cầm kiếm gườm đối thủ. Sự giận dữ và căm ghét tràn qua khuôn mặt điển trai. Sự đau khổ lại thống trị khuôn mặt đó trên người em trai sinh đôi.

“ Em biết ngày này rồi cuối cùng tới. “ _ giọng Tử Huy cố lắm mới không run lên _ “ bao nhiêu năm lẩn tránh cũng không thoát nổi quả báo. “

“Tường Vy đâu? Cô ấy đâu rồi? “ _ Tử Duy nghiến răng, anh ta cũng run lên, nhưng vì một lí do khác.

Đôi vai của người em trai sõng xuống:

“ Cô ấy ra đi rồi. “

Tử Duy, có lẽ đã gục xuống ngay lúc ấy. Chỉ có cây kiếm nắm chặt trong tay cho anh ta đủ sức mạnh để giữ lấy cơn giận này. Tại sao? Cô ấy đã ra đi thế nào? Những câu hỏi ấy ở ngay trên đầu môi. Nhưng Tử Duy không nói gì. Càng biết nhiều, càng đau khổ mà thôi.

Phan muốn nhảy ra mà ngăn cảnh này lại. Anh em tương tàn, có ai muốn đâu? Đến những kẻ không liên quan cũng không thể làm ngơ. Tuy nhiên tôi lại không thể để Phan vậy. Móng tay tôi ấn vào cả da tay cậu ta để giữ lại.

“ Cô không định làm gì ư? “

“ Đây là chuyện của họ. Đừng! “

Cậu ta như cũng muốn nổi quạu với tôi. Hai bên quắc mắt lên nhìn nhau, như một trận đấu nhỏ ngay bên cạnh trận đấu kia.

Chỉ có điều Tử Duy đã bắt đầu luôn rồi. Anh ta nói thẳng với người em:

“ Nếu hôm nay một trong hai ta không bỏ mạng thì không thể thoát được kiếp nạn này. “

Tử Huy gật đầu. Nhưng anh ta cần một cây kiếm.

“ Mệ. “

Thằng bé đầu trọc ngó cái đầu ra. Ba cái đầu khác cũng nghiêng ra nghe ngóng.

“ Đem cho thầy miếng vải đen. “

Kiếm của Tử Huy cũ kĩ và bám bụi làm sao, khác hẳn thanh kiếm điệu nghệ trong vỏ bao gắn ngọc của người anh trai. Chỉ có điều nó mới là thanh kiếm Tử Duy mong muốn.

Trước khi ra đi cùng vợ sắp cưới của anh trai mình trong đúng đám cưới của họ, Tử Huy cũng ẵm luôn thanh kiếm gia truyền.

“ Nếu em thua, anh sẽ làm gì với Gió Tàn? “

Câu hỏi này khiến Tử Duy bàng hoàng. Vứt nó đi? Không, một thanh kiếm quí như vậy lại vứt đi thì thực vô tâm với nó. Giữ nó lại để dùng? Và rồi mỗi lần rút kiếm lại nhớ đến sự phản bội của chính gia đình? Mang nó về đưa lại cho người cha già? Tặng nó cho một người khác?

Lưỡi kiếm sáng lên trong vạt nắng. Nó cũng đang im lặng chờ người chủ cũ quyết định.

Đôi lông mày nheo lại rồi thả ra trước khi anh trả lời:

“ Ta sẽ tính tiếp khi ngươi đã không còn nữa. “

Hay nói cách khác, anh ta không có câu trả lời.

Tử Huy dường như cũng đồng lòng. Giây phút bình yên cuối cùng đã kết thúc. Hai người anh em nhìn nhau, đủ mọi cảm xúc đến từ hai gương mặt giống hệt nhau. Trước khi tôi kịp thở, hai thanh kiếm đã vung lên.

Tử Duy nhanh hơn. Anh ta tấn công tới tấp. Thậm chí có những lúc tưởng như chẳng phải chiêu kiếm gì cả, chỉ là những đường chém của kẻ điên loạn. thế rồi tất cả những gì tất cả những gì tử duy có thể tung ra là những nhát chém tán loạn. Chúng có thể khiến người thường sợ hãi, nhưng đối với những người học võ thì chẳng là gì. Người cầm kiếm phải kiềm chế cảm xúc khi dùng kiếm chính là vì vậy.

Có lẽ người em trai cũng nhận ra điều đó. Nhưng anh ta không đánh trả mỗi lúc nhận thấy sơ hở. Chỉ thủ rồi né rồi tiếp tục thủ. Từ lúc nào đã lùi cả mười bước chân. Nhưng Tử Huy không phải là kẻ thua. Đó mới là Tử Duy.

Trong một trận đấu, đôi khi chỉ cần xem chiêu thức đầu tiên cũng biết ai sẽ thắng, ai sẽ thua.

Nhưng kẻ thắng lại không muốn thắng. Anh ta tự nhận thua.

Lưỡi kiếm nhắm ngay cổ quá rõ ràng. Vậy mà nó vẫn không bị ngăn lại. Đỉnh kiếm rạch nát động mạch. Máu kẻ đáng lẽ phải thắng đổ ra, đỏ như một lời nói dối.

Bốn đứa trẻ rú lên. Ba kẻ lạ mặt đứng xung quanh xác nhà sư. Nhà sư, ngay lúc chết, mỉm cười. Kẻ giết người thì suy sụp đến tận tâm cản. Máu đã đổ. Mạng người đã thay lời xin lỗi không được nói ra.

Với lời hứa sẽ được trả một đồng vàng, bác bán cải đồng ý đưa chúng tôi ra khỏi ngôi làng ngay lập tức. Hồ Bắc không quá xa và xe cải hàng ngày cũng chỉ được nhiều nhất nửa đồng bạc nếu bán hết sớm.

Thằng bé Đức là đứa duy nhất vẫn thức thao láo cả con đường. Ba nhóc kia khóc cho đến lúc thiếp đi. Tôi không dám nhìn vào mắt thằng bé. Nó đỏ hoe, không biết lúc nào nước mắt lại chảy như sông.

Đôi mắt đấy cắm thẳng vào Tử Duy, như muốn bắt anh ta phải nhìn vào mình mà giải thích tất cả. Một câu chuyện quá dài cho một đứa trẻ. Có lẽ trong tương lai, khi nhà sư đứng đầu ngôi chùa duy nhất ở Hồ Bắc đưa cho nó bức thư tôi viết, Đức sẽ hiểu được mọi chuyện. Tử Duy không biết tôi đã để lại bức thư ấy khi đưa mấy thằng bé vào ngôi chùa với mười đồng vàng.

Nhưng sự im lặng cố chấp của kẻ họ Hồ khiến tôi không thể không nghĩ tới một tương lai mà Đức sẽ đi tìm anh ta để đòi lại công bằng cho vị sư đã nuôi lớn mình. Cách đôi mắt đỏ hoe đấy vẫn nhìn chằm chằm vào lưng Tử Duy trước khi cánh cửa gỗ đỏ đóng sập đủ để khiến Phan và tôi đều rùng mình.

Tiền đổi từ mặt dây chuyền tên cướp để lại cho chúng tôi nhiều hơn tôi có thể ngờ. Chỉ là một mặt ngọc thô kệch mà đắt giá vậy sao?

Tử Duy chẳng nói một câu từ lúc hạ kiếm. Một tuần liền anh ta ngồi trong phòng ở quán trọ. Im lặng như mình mới là kẻ đã chết trong trận đấu.

Có lẽ là vậy. Có lẽ cả hai người anh em sinh đôi đã chết cùng nhau.

Mọi chuyện có thực sự phải kết thúc như vậy không? Lấy cái chết làm lời xin lỗi không thể nói ra. Lời xin lỗi duy nhất Tử Duy sẽ chịu nghe. Rồi bây giờ thì người anh trai lại có máu của chính em mình trên tay, trên thanh kiếm mình dùng. Máu có thể rửa đi. Vết thương lòng này thì không thể.

Tôi vẫn nhìn thấy Tử Huy trên khuôn mặt của Tử Duy. Tôi nhìn thấy nỗi đau đấy. Sự phản bội dẫn đến hận thù. Rồi mai kia Đức sẽ lại đi tìm câu trả lời đầy máu này.

Bản thân tôi như một kẻ giật dây mà không bị phạt. Tôi khóc ướt đẫm cả lưng Phan trong khi anh ta cứ nói rằng tôi chẳng có lỗi. Anh ta nói lại đúng câu đó cả ngày, cho đến khi tôi chịu lắng nghe, và ít nhất là ngừng khóc lại. Về Tử Duy, anh ta thiếu chút nữa đã đẩy cửa phòng tên Hồ gia, bóp lấy cổ Tử Duy cho đến khi Tử Duy sống lại.

Thực ra một điều tương tự xảy ra không lâu sau, khi một lá thư gửi thẳng đến nhà trọ, đề tên cả ba chúng tôi.

“ Hồ Tử Duy và gia đình. “

Bên góc của thư cài huy hiệu cây cung và mũi tên.

Dịch [Vô Hạn Lưu] Hồi Ký Của Kẻ Lưu Hành Thời Gian

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Thiên Ngoại Phi Tiên

Có thể bạn cũng thích?

Thống kê diễn đàn

Trực tuyến

Thành viên mới