Điểm hẹn gặp với Kull được chọn nằm cách lối vào phó bản chừng mười cây số về phía đông. Thông thường, để đến đó một cách an toàn phải đi lòng vòng khá lâu, nhưng Kull đã đi theo đội hình tập kích quái thống lĩnh nên sẽ bỏ qua được một lượng lớn phiền phức. Mặt khác, cậu ta cũng sở hữu riêng cho mình bộ kỹ năng có thể lợi dụng để qua mặt hầu hết đám quái.

Về phần Turan và Darmil, đoạn đường tới chỗ hẹn gặp sẽ tương đối khó khăn. Người đồng đội của nó vẫn còn cần một khoảng thời gian dài mới có thể tỉnh dậy được, càng chẳng nói tới chuyện bình phục hoàn toàn. Vậy nên, Turan phải dựa hết vào sức của mỗi mình nó để đi cả đoạn đường.

Điều tốt đẹp là đối với một du hành giả Thần cấp 11 như Turan, đám quái chỉ có cấp độ 10 trở xuống ở khu vực này là không thành vấn đề. Nó đã từng phải tự mình giải quyết không biết bao nhiêu con quái khó nhằn hơn chúng nhiều lắm. Đây coi như là một sự luyện tập nho nhỏ, cũng như để giành chút Thần tinh, là không tệ.

Đám quái đầu tiên mà Turan đụng phải sau khi di chuyển được chừng hai cây số là một đám Chuột cao cẳng sáu con. Ở đằng xa còn có vài con Bọ cạp sa mạc đang ẩn mình chăm chú quan sát chiếc xe đáng ngờ, nhưng hẳn là sẽ không chủ động tấn công.

Turan bước vội xuống xe trước khi đám Chuột cao cẳng quyết định nhào tới. Nó dĩ nhiên không muốn vì một chút chần chừ của bản thân mà làm cho chiếc xe biến dạng, trở thành một đống sắt vụn.

Đám Chuột cao cẳng lợi dụng ưu thế về tốc độ của mình nhanh chóng tiếp cận Turan rồi vây lấy nó như chúng vẫn thường làm với những con mồi ngon lành. Darmil đã gặp khó khăn với chúng vì cậu ta không có khả năng cùng lúc đối phó với quá nhiều mục tiêu. Mặt khác, cậu ta cũng không sở hữu kỹ năng giúp bắt kịp tốc độ của mấy con quái nên rất dễ dàng bị chúng đùa giỡn, đánh mãi mà không trúng được.

Cách hiệu quả nhất để giải quyết một đám Chuột cao cẳng chính là dùng các đòn tấn công nguyên tố, đặc biệt là lửa. Turan không phải là một pháp sư hay thuật sư gì cả, nhưng nó vẫn thừa sức kích phát vài tấm bùa giúp bắn ra những quả cầu lửa.

Chỉ là, Turan không muốn hao phí quá nhiều bùa chú cho tình huống đơn giản này. Lại nói, sử dụng bùa chú là có tiêu tốn ma năng và phần nhỏ nguyên khí, không cẩn thận thì trước khi tới được chỗ hẹn với Kull nó đã hết sạch vốn liếng.

Turan rút thanh kiếm dự phòng của mình ra. Đây là một thanh kiếm có phẩm chất ‘Anh hùng’ và cấp độ chỉ đạt 13, độ sắc bén lại là kém hơn so với thanh kiếm đã bị Darmil làm hỏng rất nhiều. Nhưng cái Turan cần hiện giờ không phải là độ sắc bén nên này đây là đã đủ.

Vung tay chém ngang một phát gây nên sự cảnh giác cho đám Chuột cao cẳng làm chúng không dám manh động xong thì Turan mới đè lên lưỡi kiếm của mình một tấm bùa màu vàng đất với những nét vẽ màu đỏ thắm. Tấm bùa nhanh chóng được kích hoạt, thổi bùng lên ngọn lửa nóng rực, lan dần bao phủ lấy cả lưỡi kiếm.

Đây có thể xem là một sự thay thế mang tính tình huống cho lời cầu khẩn ‘Lửa sinh’ mà nó đã dùng khi chiến đấu với quái trùm của phó bản ‘Làng quỷ lùn’. Dĩ nhiên sự cách biệt về uy lực và hiệu quả là vô cùng lớn, nhưng đã đủ để đối phó với đám Chuột cao cẳng này.

Mấy con Chuột cao cẳng trông thấy thanh kiếm bùng lên ngọn lửa thì theo bản năng liền sinh ra e sợ. Chúng không dám chủ động tiến tới nữa, ít nhất là tạm thời như vậy.

Turan không bỏ qua thời cơ chỉ tồn tại trong khoảnh khắc ấy, lập tức nhào tới, vung kiếm chém về phía một con Chuột cao cẳng. Con quái phản ứng rất nhanh, nhảy sang bên né tránh. Nhưng Turan không tha cho mục tiêu của mình dễ dàng, rút ra khẩu Mabatum bắn liền hai phát vào bên đùi làm giảm đi khả năng di chuyển của con quái.

Những con Chuột cao cẳng còn lại không để cho Turan thoải mái làm hại đồng bạn của mình. Hai trong số chúng nhảy bổ tới, định công kích từ phía sau nó. Đáng tiếc là chúng không chạm được Turan mà bị cản lại bởi một lớp màn chắn.

Turan tận dụng khoảng trống mà mình có được, sải chân tiếp cận con Chuột cao cẳng đã bị bắn trúng rồi chém ngay một nhát. Lửa từ thanh kiếm bén lấy lớp lông của con quái, trong chốc lát bao phủ cả người. Con quái kêu rít lên, nhưng Turan không dừng lại, bồi thêm hai nhát chém nữa, biến con quái thành những đốm sáng li ti.

Quay phắt người lại, Turan di chuyển tránh sang bên để màn chắn của mình không bị phá hủy quá sớm. Nó không muốn tốn tới hai tấm bùa ‘Khiên chắn’ chỉ cho một đám quái sáu con thế này. Đường nó đi còn rất dài.

Đồng bạn của mình chết đi dù trông có thê thảm nhưng chỉ khiến đám quái càng trở nên hung hăng hơn. Hai con Chuột cao cẳng nhảy đuổi theo Turan trong khi số còn lại thì giữ khoảng cách, vây lấy nó, chờ có sơ hở liền nhào tới, hoặc chỉ đơn giản là chúng muốn quan sát thêm trước khi quyết định tấn công.

Turan không ngại cả năm con Chuột cao cẳng cùng lao đến. Nó có chuẩn bị sẵn cho việc đó, cũng là thuận tiện để tiết kiệm thời gian. Nhưng đám quái có vẻ thận trọng hơn nó tưởng.

Nhằm khi hai con Chuột cao cẳng vừa nhảy tới tấn công mình bằng nhát cào và hàm răng sắc nhọn, Turan hạ thấp người, dùng tay cầm súng kích hoạt kỹ năng ‘Cú đấm ngàn cân’ đấm sang ngang một cú hết lực vào mặt một con rồi vung kiếm chém con còn lại.

Không khác những gì đã làm trước đó với con Chuột cao cẳng đầu tiên, Turan tiếp tục vung kiếm chém hạ sát một mục tiêu rồi đạp mạnh chân lao tới con quái chỉ mới vừa lấy lại sự tỉnh táo sau cú đấm vào mặt. Trong khi đó, ba con Chuột cao cẳng khác liền muốn thừa cơ tấn công Turan nhưng chúng chẳng thể phá hủy nổi màn chắn của nó trong thời gian ngắn.

Cứ thế, Turan lần lượt tiêu diệt từng con quái một. Chúng không tạo thành mối đe dọa gì đối với nó cả, thậm chí tấm màn chắn vẫn còn hiển hiện khi toàn bộ đều đã biến hết thành những đốm sáng li ti.

Nghĩ đến, có lẽ Darmil cũng đã có thể làm được như Turan nếu có cho mình hai hoặc ba tấm màn chắn. Sức chống chịu của cậu ta là có, nhưng không đủ. Dù sao thì chênh lệch cấp độ vẫn còn nguyên, mà đối phương lại là một đám tám con nữa.

Dẫu vậy, Turan ngờ rằng người đồng đội của mình thật sự có thể đơn độc giải quyết hết cả đám quái mà không nhờ tới kỹ năng ‘Cuồng nộ’. Màn chắn dựng nên bởi du hành giả không chuyên về bùa chú hay ma năng thì không đủ sức chống đỡ bao nhiêu đòn tấn công cả, sẽ chỉ là hao phí vô ích. Bản thân Turan thật sự cũng đã phải cố gắng rất nhiều trong việc tránh đòn để kéo dài thời gian tồn tại của màn chắn.

Turan thở hắt một hơi, xác nhận mấy con Bọ cạp sa mạc vẫn bất động cũng như không có bất kì mối nguy hiểm nào khác thì mới vội vàng thu thập vài ba món đồ rơi từ đám Chuột cao cẳng vừa bị tiêu diệt. Xong xuôi, nó liền lên xe lái đi mất. Đoạn đường tiếp theo, đoán chừng là còn nhiều phiền phức lắm.

Đoạn đường đi kéo dài hơn một tiếng đồng hồ có lâu hơn Turan dự tính, nhưng cũng không ảnh hưởng gì nhiều tới kế hoạch của nó. Dù sao thì vấn đề quan trọng hơn vẫn là liệu khi nào thì tên đồng đội ngốc của nó mới tỉnh lại cơ.

Những lần trước, sau khi trạng thái ‘Cuồng nộ’ kết thúc và Darmil rơi vào trạng thái ngừng thì cậu ta mất đến nửa ngày mới có thể dậy được. Lần này tình trạng rõ ràng là nặng hơn, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Turan phải chờ tận một tới hai ngày.

Suốt đoạn đường đi, Turan gặp phải bảy đám quái, với tổng số lượng quái là bốn mươi tám con. Những con Chuột cao cẳng không gây được khó khăn cho nó nhưng mấy con Bọ cạp sa mạc và Tinh linh cát lại rất phiền phức.

Bọ cạp sa mạc có khả năng ẩn mình dưới cát và lợi dụng điều đó để giảm sát thương nhận phải. Ngoài ra, chúng sở hữu sức tấn công mạnh đến mức gần như vô lý đối với một con quái cấp độ 10. Những chiếc càng to lớn và sắc bén kết hợp với chiếc đuôi nhọn hoắt có thể lập tức giải quyết gọn toàn bộ lượng khí huyết của một du hành giả đồng cấp nếu đánh trúng điểm yếu hại.

Bù lại, Bọ cạp sa mạc có tốc độ tương đối chậm là lượng sinh lực khá ít. Mặt khác, khả năng phòng thủ của chúng được đánh giá là kém, thường sẽ bị hạ sát ngay nếu để lộ bản thân khỏi lớp cát che lấp mình.

Vấn đề thành phức tạp khi trong một đám quái có cả Bọ cạp sa mạc và Tinh linh cát. Những Tinh linh cát có hình dạng không cố định nhưng nhìn chung thì chẳng hề đáng sợ như đám mà Turan đã từng đối mặt. Dù vậy, chúng là chủng quái ác tính và rất hung hăng, sẽ lao vào tấn công du hành giả tiến vào khoảng cách nhất định.

Điểm mạnh của Tinh linh cát là khả năng vô hiệu hóa hầu hết các đòn tấn công và khống chế cát có trong môi trường quanh mình để tạo ra những tấm khiên hoặc ngọn giáo tùy theo tình huống. Thậm chí, một số trường hợp, khi có từ ba Tinh linh cát trở lên, chúng có thể kết hợp với nhau tạo thành một cơn bão cát nhỏ. Nhờ đó, chúng sẽ bảo hộ được cho đám Bọ cạp sa mạc, tăng độ khó giải quyết của cả bọn lên gấp nhiều lần.

Turan không ngốc, cũng chẳng cần phải liều lĩnh vào lúc này. Vì vậy, nó nhanh chóng lựa chọn đi đường vòng mỗi khi phát hiện một đám quái có cả hai chủng quái trên và số lượng Tinh linh cát từ ba con.

Nếu là Darmil vẫn còn tỉnh táo và đủ sức chiến đấu, Turan có lẽ sẽ thử cùng cậu ta đấu một trận với đám quái như vậy xem thế nào. Tiếc là bây giờ không thể, nhưng hẳn là sau khi càn quét phó bản, trên đường quay vể, tổ đội ba người của Turan có thể thử một lần, có lẽ sẽ rất gay cấn và hấp dẫn.

Kull ăn mặc kín mít ngồi trên một tảng đá lớn, để hai tay chống ở phía sau, thả lỏng người, ngáp một hơi dài. Một mình ở giữa một vùng sa mạc rộng lớn nhìn không thấy điểm cuối mang lại cho cậu sự chán chường nhiều hơn là lo sợ, kể cả khi nơi đây tồn tại hàng đống những con quái khó nhằn, dễ dàng giết chất bất kì du hành giả kinh nghiệm nào.

Chỉ là, có hơi nóng. Và Kull đã uống tới bình trà đá thứ sáu rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng Turan đâu cả. Cậu tự nhiên có thể đợi thêm, cũng chẳng dám trách móc gì đội trưởng của mình, nhưng lòng lại không tránh khỏi bồn chồn.

Suốt đoạn đường từ chỗ đóng quân của đám người thuộc quân đoàn Cáo hai đuôi đang chuẩn bị cho cuộc săn giết quái thống lĩnh đến đây, Kull đã đi qua tận năm đám quái lớn nhỏ. Nhờ có khả năng ẩn nấp và giảm đi sự tồn tại của bản thân thông qua kỹ năng ‘Lĩnh vực’, cậu đã không bị chúng phát hiện. Tuy nhiên, toàn bộ quá trình đều chứa đầy những nguy hiểm, chỉ cần cậu sơ sẩy để lộ cho bọn quái dù chỉ một chút thôi, đó rất có thể sẽ là cái kết thê thảm dành cho cậu.

Mỗi con quái nơi đây đều có cấp độ không thấp hơn 8, mà số lượng quái có cấp độ lớn hơn 8 lại chiếm phần lớn. Kull cũng chỉ là một du hành giả Thần cấp 8 thôi, cậu giỏi tránh né và có ưu thế về tốc độ, nhưng một đòn của con quái bất kì đánh trúng là đã có thể lập tức kết liễu cái mạng quèn này.

Đặc biệt là đám Bọ cạp sa mạc. Khả năng ẩn mình của chúng cộng với sức tấn công cực kì lớn gây phiền phức cho Kull rất nhiều, bắt cậu phải dò xét cẩn thận trên mỗi bước đi. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn còn chưa thể vứt bỏ hoàn toàn được cái sự ám ảnh rằng có một con Bọ cạp sa mạc nào đó đang ngó chừng mình hơi mất cảnh giác sẽ liền đâm cái đuôi nhọn hoắt của nó tới.

Rất may, Kull không phải chờ thêm quá lâu. Chỉ chừng năm phút sau đó, cậu đã trông thấy được từ xa khói bụi bốc lên cùng với một chiếc xe quen thuộc chạy thẳng đến.

– Lên xe.

Turan hời hợt bảo. Kull cảm nhận được từ cậu ta sự khó chịu nên cũng không dám nhiều lời cái gì, liền làm theo. Vào trong xe, cậu mới phát hiện ra Darmil đang nằm dài ở ghế sau, còn được cố định lại bởi mấy sợi dây ràng quanh người.

Gương mặt của người đồng đội trông rất yên bình, chừng đang có một giấc ngủ sâu và thoải mái, thế nhưng nhìn vào bộ dáng rách rưới với đầy những vết thương chỉ mới vừa hồi phục không lâu thì Kull biết ngay rằng cậu ta đã trải qua một hồi sống mái vô cùng đáng sợ. Giờ, cậu thật tò mò rằng chuyện gì đã xảy trong lúc mình vắng mặt. Đó có lẽ cũng là lý do cho sự khó chịu thể hiện ở người đội trưởng của cậu.

Kull ngồi ở bên ghế phụ lái, chờ chiếc xe lăn bánh được chừng gần phút, xác định rằng Turan không có đang tập trung vào chuyện gì thì mới lên tiếng:

– Darmil cậu ta… đã gặp phải một đối thủ khó chơi à?

Turan nhếch miệng cười, chốc thì bật cười thành tiếng. Biểu hiện của cậu ta làm Kull không khỏi nhăn mày thắc mắc, lại kiểm tra xem bản thân mình có nói nhầm điều gì hay không.

– Là tại tôi.

Turan đáp, ngừng chừng vài giây như đang lựa lời, tiếp tục:

– Ý tôi là, tôi vốn không nên bỏ mặc cậu ta cho một mình cậu.

Kull không hiểu lắm lời người đội trưởng của mình, nhưng có một điều cậu cảm giác được tương đối rõ ràng là bản thân đang bị đánh giá là vô dụng. Quả đúng là Kull đã không làm tốt công việc được giao trước khi đến thành Carne, và sự thật đó làm cậu càng thêm bất mãn, với chính mình.

Turan liếc mắt nhìn sang Kull một chút, cũng không có để ý nhiều hay giải thích gì thêm về lời vừa rồi, bảo:

– Darmil sẽ càng ngày càng trở nên nguy hiểm hơn, kể cả với đồng đội của cậu ta. Cậu có cảm tưởng gì?

– Cảm tưởng? – Kull thốt, cười đáp – Tôi có nên nói là tôi không muốn ở cùng với cậu ta không?

Vừa dứt lời, lại nhìn thấy vẻ mặt suy tính rất nghiêm túc của Turan, Kull liền biết cậu nói bậy, vội chữa:

– Tôi đùa đấy. Tôi không ngại sự mạnh lên của đồng đội mình đâu. Tôi chỉ cần trở nên mạnh mẽ hơn nữa là được, phải không? Lại nói, đó cũng là động lực để tôi phát triển bản thân mà.

– Chuyện không đơn giản như vậy. – Turan gằn giọng – Nhưng tôi nghĩ là mình hiểu điều cậu muốn truyền đạt. Đừng lo lắng, tôi có kế hoạch dành riêng cho cả hai người, chỉ là, giờ cần có chút sự thay đổi.

Nói rồi, Turan không thèm chú ý đến Kull nữa, chìm vào trong thế giới suy nghĩ của riêng mình. Kull thấy vậy cũng không dám làm phiền, quay đi, bắt đầu đưa mắt quan sát cảnh vật xung quanh.

Kull bước lên cuộc tranh đua Thần cấp của các du hành giả chưa được bao lâu, nhưng cậu có đầy đủ kiến thức để hiểu được rằng tổ đội cậu đang thuộc về có tiềm năng vô cùng lớn và sở hữu thế lực hậu thuẫn hùng mạnh, sớm muộn gì cũng sẽ giành cho mình một vị trí ở tầng lớp cao nhất giữa các du hành giả. Vì vậy, áp lực lên Kull là rất nặng nề.

Nhưng đồng thời Kull cũng biết, đây chính cơ hội cực kì quý giá mà bất kì ai cũng đều mơ ước có được, kể cả những du hành giả đã đứng sẵn ở trên cao. Đại Thánh Thế giáng lâm, sinh linh có thể tái sinh, chuyện giết chóc một mầm mống tai họa trở thành trò cười và chỉ còn được dùng như là một lời cảnh báo hoặc dọa dẫm hời hợt. Những kẻ có tiềm năng lớn mạnh theo đó được săn đón không ngừng nghỉ, để cho các thế lực phải tranh đoạt với nhau bất chấp rằng có thể gây thù với cả một đất nước.

Đó cũng là nguyên nhân chính dẫn đến việc Nihr bị xem thường, đến còn tệ hơn cả đám nô lệ. Bởi vì nô lệ ít nhất còn có được cho mình cơ hội nâng cao Thần cấp, còn Nihr thì đã được xác định là sẽ chẳng bao giờ có thể mạnh lên.

Kull đã từng là Nihr. Cậu trước đó đã sống một cuộc sống thấp kém, cũng như kiến thức còn nông cạn nên lẽ dĩ nhiên không hiểu được, cũng chẳng thèm thắc mắc nhiều vì sao mình phải chịu cảnh đọa đày như vậy. Mọi người sinh ra đều khác nhau, chỉ đơn giản thế thôi.

Tuy nhiên, giờ Kull đã có được cơ hội vực dậy bản thân. Cậu có thể bằng vào chính mình mà lớn mạnh, tự tay giành lấy những gì mình đã đánh mất, và cả những gì mong muốn, thèm khát. Cậu chắc chắn sẽ không bỏ lỡ, bất chấp mọi thứ.

Với suy nghĩ ấy, Kull gần như là tôn thờ Turan. Cậu ta là người đã mang đến hi vọng thật sự cho cậu khi cậu đang sống vật vờ với ảo tưởng vô căn cứ và chắc chắn sẽ chẳng thể nào có thể xảy ra nếu cậu ta không xuất hiện. Đó quả là thảm hại, đến mức Kull cảm thấy nhục nhã và xấu hổ mỗi khi nghĩ về.

Vì vậy, Kull cần phải cố gắng, hơn nữa, thật nhiều. Sự cố gắng của cậu không chỉ để đáp ứng được yêu cầu của Turan, mà còn để cậu ta không phải cảm thấy thất vọng về lựa chọn của mình. Cậu nhất định sẽ chứng minh được rằng bản thân mình là có giá trị, và là không thể thay thế được.

Thế nhưng, đôi khi, Kull có thắc mắc rằng liệu cậu có đang làm quá mọi chuyện lên, nhất là lúc trông thấy và cảm nhận được sự đáng sợ mà Darmil bộc lộ qua sức mạnh không tưởng của cậu ta. So với biểu hiện ấy, ưu thế về tốc độ, khả năng về tình báo hay bất kì thứ gì khác mà Kull lấy làm tự hào đều không thể sánh bằng. Dùng đó làm mức chuẩn, cậu không nghi ngờ gì chỉ là một đối tượng tạm thời mà Turan chọn lấy trong lúc vội vàng, còn như thể rằng việc giám sát Darmil mà đội trưởng giao cho cậu mới là công việc chính, quan trọng hơn cả.

“Nếu có một ngày nào đấy mình bị buộc phải rời đi…”

Kull nghĩ thầm, khóe miệng cong lên. Cậu chưa bao giờ tin rằng mình sẵn sàng cho chuyện đó, nhưng hẳn cũng không phải là điều gì quá tồi tệ. Ít nhất thì, một tên du hành giả Thần cấp 8 như cậu đã được coi như là có đủ vốn để tự mình du hành rồi. Thoát khỏi cái áp lực ở tổ đội này, những tổ đội khác hẳn là sẽ vui vẻ chấp nhận cậu gia nhập.

– Trong hôm nay, chúng ta có lẽ sẽ không tiến hành càn quét phó bản ‘Tàn tích Gufara’ được.

Turan đột nhiên lên tiếng. Kull quay sang, hơi suy nghĩ, nhưng không có đáp lời, chờ đợi đội trưởng của mình tiếp tục.

– Dù vậy, chúng ta vẫn cần đi một chuyến thăm dò phó bản. Vấn đề là Darmil sẽ cần người… ừm, chăm sóc. Cậu lựa chọn thế nào?

Kull ngẩn người ra một lúc, thắc mắc:

– Ồ. Tôi có thể lựa chọn sao? Mà chúng ta có những lựa chọn nào ở đây vậy?

Turan nhăn mày vẻ khó chịu, bảo:

– Ở lại coi chừng Darmil hoặc vào phó bản thăm dò. Khả năng của cậu thích hợp cho việc thám thính nội dung phó bản nên tôi khuyến khích lựa chọn này. Còn Darmil… chỉ là để đề phòng bất trắc mà thôi.

– Thôi nào. – Kull thốt – Tôi không giỏi đưa ra lựa chọn đâu. Nếu cậu đã thấy việc thăm dò phó bản phù hợp hơn thì cứ như thế đi.

Nghe vậy, mặt Turan sầm xuống. Rồi cậu ta gằn giọng:

– Tôi là đang đưa ra gợi ý dựa trên những gì tôi đánh giá được về cậu. Nếu cậu cảm thấy có vấn đề, như rằng chính mình giám sát Darmil tốt hơn vì đã có kinh nghiệm chẳng hạn, tôi rất sẵn lòng bàn bạc thêm về chuyện này. Chúng ta là một đội, và cậu cần phải thể hiện nhận định của bản thân, không phải hời hợt như đây. Kể cả Darmil còn dám lên tiếng yêu cầu giúp đỡ cô gái phiền phức kia, cậu lại không hiểu ư?

– Ừm… Tôi không…

Kull ngập ngừng, bối rối, không biết nên đáp thế nào. Cậu có thể hiểu được ý của Turan, nhưng thật sự thì cậu không nghĩ nhiều đến vậy. Có một người đội trưởng giỏi giang và đáng tin cậy như cậu ta, cậu không dám nghi ngờ hay lo lắng cái gì, cứ nghe theo thì mọi việc cũng tự nhiên thành tốt đẹp.

Tuy nhiên, giờ cẩn thận nghĩ lại, có vẻ như Kull đã phụ thuộc vào Turan quá nhiều. Sự phụ thuộc đó không nằm ở những chuyện cậu có thể quyết định được mà không cần có sự đồng ý của đội trưởng, mà là việc cậu chấp nhận mọi yêu cầu bất chấp ý nghĩa đằng sau nó hay là bản chất của vấn đề. Dĩ nhiên, nếu một thứ nằm ngoài khả năng của Kull, cậu sẽ không ngại nâng lên thắc mắc, nhưng đó không cần phải bàn ở đây.

– Tôi hiểu rồi, Turan. – Kull cất tiếng – Sắp xếp như vậy, tôi đồng tình với cậu.

– Cậu có biết rằng việc tham gia phó bản một mình nguy hiểm như thế nào? – Turan gặng hỏi – Cậu có cần sự giúp đỡ từ người của quân đoàn Cáo hai đuôi hay không?

– Không cần. – Kull quả quyết – Có họ chỉ làm tôi vướng tay vướng chân mà thôi. Một mình tôi sẽ thoải mái hơn nhiều. Tôi cần nhiều nhất chỉ là thông tin về phòng kín và về những con quái đặc biệt. Còn lại, tôi tin vào sự quan sát và đánh giá của bản thân hơn.

– Tốt. Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ cho cậu. Trước xem những cái này.

Turan hài lòng bảo, sau đó thì ném tới một xấp giấy tờ cho Kull. Chúng không có gì bất ngờ chính là thông tin xoay quanh phó bản ‘Tàn tích Gufara’, bao gồm cả danh sách những lần càn quét trước đây kèm theo báo cáo, còn có cả nội dung nhiệm vụ tài liệu mà quân đoàn Cáo hai đuôi đã hoàn thành.

Kull không khỏi ngạc nhiên. Cậu đã tưởng rằng năng lực thu thập tình báo của bản thân rất tốt rồi, thế mà giờ so ra với Turan lại chẳng đáng là bao. Bất kể cậu ta có được đống giấy tờ này bằng cách nào đi chăng nữa thì một sự thật không thể phủ nhận là trong thời gian ngắn Kull không thể làm được. Đây quả đúng là người đội trưởng tài giỏi mà cậu ngưỡng mộ.

Lại nói, Thằn lằn sa mạc không dễ đối phó. Chẳng phải ngẫu nhiên mà các du hành giả sẽ lựa chọn bỏ qua chúng. Chúng sở hữu tốc độ cực kì cao, đến mức Kull cũng khó mà bắt kịp. Bên cạnh đó, Thằn lằn sa mạc có lớp da rắn chắc với khả năng đâm ra những chiếc gai nhọn hoắt, rồi cứ thế lao mình vào kẻ địch, thừa cơ lại há cái mõm táp một phát đủ để cắn nát cả người một du hành giả đồng cấp.

Nhiệm vụ của một thám đạo trong phó bản ‘Tàn tích Gufara’, phần quan trọng nhất chính là phát hiện ra chỗ trú của những con Thằn lằn sa mạc đang ẩn nấp. Đối với Kull trong cuộc càn quét này cũng vậy, nhưng mà mục đích là để tiêu diệt chúng chứ không phải tránh né.

Nếu tìm thấy được một con Thằn lằn sa mạc, Kull sẽ báo cho Turan. Kế đấy, cậu ta sẽ thiết lập bùa chú xung quanh vị trí của con thằn lằn, cùng với đó là gây hiệu quả có lợi cho Darmil, người sẽ đối đầu trực tiếp với con quái.

Chiến thuật khá đơn giản, chính là Darmil chống chịu đòn tấn công của con Thằn lằn sa mặc trong khi cố gây sát thương lên con quái. Ở phía xa, Turan bắn tới những phát đạn hỗ trợ, chủ yếu để con quái không chạy loạn lên.

Kull tất nhiên không rảnh rỗi. Cậu cần giữ khoảng cách nhất định với con thằn lằn, nhằm lúc con quái định xoay người di chuyển ra xa lấy thế nhào tới thì ngăn cản, tránh để con quái có cơ hội gây sát thương quá sức chịu đựng của Darmil.

Một chiến thuật khác được Turan đề cập tới khi đối phó với Thằn lằn sa mặc là tấn công từ trên cao. Chủng quái này không có cách leo lên cao hiệu quả, nhất là khi liên tục bị quấy rối bởi du hành giả, nên thường thì chúng sẽ lựa chọn cố phá tan vật thể mà mục tiêu đang đứng lên, như là vài bức tường đổ nát chẳng hạn. Sức công phá của những cú nhào tới từ xa do con quái gây ra là không thể xem thường.

Tuy nhiên, những tảng đá cao màu xám đen nằm rải rác trong phó bản lại không thể bị phá hủy, nên đó sẽ là chỗ đứng lý tưởng để tấn công Thằn lằn sa mạc một cách an toàn. Chỉ là sau một hồi cố gắng mà không có hiệu quả, con quái sẽ lựa chọn trốn đi, chui sâu vào trong cát. Khi ấy, con quái gần như miễn nhiễm với toàn bộ sát thương, còn hồi phục rất nhanh, khiến cho việc săn giết phải tiến hành lại từ đầu.Tối, trời trở lạnh. Kull vừa bước ra khỏi cổng phó bản ‘Tàn tích Gufara’, nhịn không được rít lên một hơi.

Chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và ngoài phó bản thật sự quá lớn. Khác với hiện tại ở bên ngoài đang là về đêm, trong phó bản luôn là giữa trưa nắng chói chang. Sự khác biệt này khiến cho không ít du hành giả non nớt bị sốc nhiệt, có khi chưa bắt đầu càn quét đã bị mang đi điều trị rồi.

Đáng mừng là, các du hành giả có Thần cấp cao sẽ có sự tăng cường nhất định về khả năng đề kháng đối với nhiệt độ cùng nhiều yếu tố khác. Một số người còn sở hữu kỹ năng chủ đạo chuyên đối phó với sự thay đổi của môi trường, thường được chọn giữ vị trí thám đạo trong một tổ đội.

Kull không sở hữu kỹ năng như thế, nhưng vẫn còn may môi trường trong phó bản ‘Tàn tích Gufara’ cũng không phải là khắc nghiệt. Mặt khác, nó có cho mình kỹ năng ‘Lĩnh vực’, sẽ giúp ích rất nhiều cho những tình huống bất trắc.

Ở ngoài cổng phó bản, cách chừng mười mét có hai người thuộc quân đoàn Cáo hai đuôi đang trong ca gác. Họ trông thấy Kull xuất hiện thì cử một người tiến đến, cất tiếng:

– Cậu có cần trợ giúp gì không?

Kull lắc đầu, cười nói:

– Không dám làm phiền. Tôi còn có việc, đi trước vậy.

Lời là thế, nhưng chỉ vừa nhấc chân đi được chưa đến một bước, Kull đã xoay người tiến sát lại gần đối phương, nhẹ giọng bảo:

– Anh chàng tốt bụng, tôi tự nhiên thắc mắc vài điều, nhờ cậu giải thích giúp.

Người thanh niên nhướn mày, đưa tới ánh mắt dò xét, lại rất nhanh thả lỏng khi phát hiện lòng bàn tay của mình được dúi vào một chiếc túi nhỏ.

Đối với một người chỉ giữ nhiệm vụ canh gác cổng phó bản cho quân đoàn, thỉnh thoảng được tham gia vài chuyến du hành nhỏ như người lính gác đây thì tiền bạc luôn là một vấn đề nhức nhối. Tất nhiên chuyện sống qua ngày của một du hành giả thì không cần phải lo, nhưng ai cũng đều có ước mơ cả.

Thông thường, với nhiệm vụ của người lính gác, người thanh niên cần giải đáp thắc mắc và hỗ trợ ít nhiều vấn đề lặt vặt cho các du hành giả tham gia vào phó bản này. Tuy nhiên, người thanh niên có quyền từ chối giải thích hoặc đơn giản hơn là bảo mình không biết nếu đủ lý do để xác định rằng đối phương có thái độ không phù hợp, thậm chí có thể làm thành nghiêm trọng như là đối phương biểu lộ ý đối nghịch với quân đoàn.

Kull không hiểu nhiều về mấy quy tắc rườm rà này của quân đoàn Cáo hai đuôi, nhưng cậu biết chắc chắn rằng nếu bản thân muốn có được càng nhiều thông tin đáng tin cậy thì cần phải trả cái giá tương xứng. Lại nói, dù đối phương từ chối thì cũng chẳng có hại gì cả, nên thử một lần là điều hiển nhiên.

Đáng buồn là, những gì mà người lính gác cung cấp không khác quá nhiều so với nội dung tài liệu mà Turan đã đưa cho Kull, thậm chí có thể thấy được một số điều sai sót và lạc hậu. Nguồn tin của đội trưởng cậu hẳn là lấy được từ tầng cấp cao của quân đoàn Cáo hai đuôi, không cần phải nghi ngờ thêm nữa. Việc cậu làm cho chắc, tự nhiên thành thừa.

Rời khỏi chỗ lối vào phó bản, Kull dạo một vòng quanh xác định tình hình canh phòng nơi đây rồi mới ngừng lại ở bên cạnh chiếc xe bán tải quen thuộc. Gõ nhẹ lên cánh cửa hai cái, nó liền được mở ra để cậu bước vào.

– Nói đi.

Turan cất tiếng, trên tay cầm lấy một quyển sách, chăm chú đọc dưới ánh đèn hơi mờ.

– Không có gì bất thường, mọi thứ đều hệt như mô tả trong tài liệu.

Kull đáp ngay, tiện tay với tới một chiếc bánh bao ở chiếc đĩa trước mặt mình, há mồm ngoạm một miếng rõ to.

– Vậy là chỉ còn phòng kín và phòng bí mật là chưa được kiểm chứng? – Turan hỏi.

Kull gật nhẹ đầu, nuốt vội đống thức ăn trong miệng, nói:

– Không sai.

Im lặng hồi lâu chừng như suy nghĩ điều gì đó, Turan bảo:

– Được rồi. Vậy đã đủ. Cuộc càn quét của chúng ta cũng không cần phải đi qua những nơi đó.

Dứt lời, người đội trưởng lại tập trung vào những trang sách. Kull liếc mắt nhìn nội dung bên trên nhưng những con chữ xa lạ lập tức khiến cậu hoa mắt, liền từ bỏ, thay vào đó chú tâm hơn vào bữa ăn đêm của mình.

“Sách kỹ năng ư?”

Kull nghĩ thầm, hai mày nhíu lại. Cậu không hiểu lắm hành động của Turan, vì chưa từng có ai lại đi đọc nội dung của một quyển sách kỹ năng cả. Đây hẳn là một loại hình nghiên cứu cao siêu nào đó mà một kẻ tầm thường như cậu không thể hiểu nổi.

Đang lúc Kull cầm tới chiếc bánh bao thứ ba chuẩn bị bỏ vào mồm thì Turan đóng quyển sách lại, chuyền sang cho cậu, kèm theo đó là lời dặn:

– Có thời gian thì xem qua. Tôi nghĩ sẽ có giúp ích cho cậu.

Kull rùng mình ớn lạnh. Cậu thật sự không ngờ rằng bản thân cuối cùng cũng phải chịu đựng cái cảm giác ngây người ra mà hành hạ đầu óc chính mình. Chỉ mới liếc nhìn vài con chữ đã khiến cậu hoa mắt nhức đầu rồi, nếu tập trung cao độ như Turan thì chắc đầu cậu sẽ nổ tung mất.

– H-hay… hay là thôi? – Kull hơi ngả người ra sau vẻ tránh né, bảo.

– Không thích à?

Turan thắc mắc, loay hoay một chút lấy ra thêm vài quyển sách nữa, nói:

– Đây là sách kỹ năng ‘Theo dõi’. Còn cái này là sách kỹ năng ‘Lắng nghe’. Ngoài ra còn có sách kỹ năng ‘Chống đỡ’, ‘Chạy’ và ‘Nhảy’. Cậu có thể chọn bất kì, hoặc là tất cả.

Kull không biết là mình đã làm sai chuyện gì. Đây đâu khác gì là một sự trừng phạt được ngụy trang thành những bài luyện tập. Tay cậu run run, môi mấp máy mất hẳn vài giấy mới cất được thành lời:

– Cậu là đang bắt tôi đọc hiểu hết đống này ư? Thật quá kinh khủng!

– Hả? – Turan thốt – Không. Ý tôi là, cậu có thể học- ừm, sử dụng chúng để hình thành kỹ năng ở ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn. Nghĩ cái gì thế?

Đáp lại vẻ cáu gắt của đội trưởng mình, Kull mở tròn mắt, ồ một tiếng, lại bảo:

– Ra là vậy. Tôi cứ tưởng…

– Suy đoán lung tung. – Turan nhận định – Phải. Chuyện tôi đọc mấy quyển sách kỹ năng đừng để lộ ra ngoài. Nếu tôi mà phát hiện thì…

Lời của Turan ngừng một cách đột ngột ở đó, rồi cậu ta cứ thế quay sang tiếp tục nhìn chăm chú vào mấy trang sách. Cậu ta thậm chí còn chẳng buồn thể hiện một chút biểu lộ của sự đe dọa trên gương mặt cho phù hợp với lời của mình.

Tuy nhiên, tình huống thế này lại khiến Kull chịu áp lực lớn hơn hẳn. Sự hời hợt và bất hợp lý trong lời nói và hành động của Turan làm cậu không thể đánh giá được vấn đề, cũng tức là mọi việc cậu làm sau đó đều có thể là sai, cũng sẽ dẫn tới hậu quả khôn lường.

Nhưng nhìn chung, tốt nhất vẫn là Kull không nên để lộ bất kì thông tin nào về đội trưởng của mình nếu chưa được cậu ta cho phép.

Đây kì thực đã được Kull xác định ngay từ những ngày đầu Turan nhận cậu vào tổ đội. Bản thân là một thành viên thuộc hội Zalt, dù không tính là thành phần có máu mặt gì, cậu vẫn hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin và chuyện bảo mật chúng. Đây là chuyện có thể quyết định sự sinh tồn của một cá nhân hay thậm chí cả một tổ chức.

Nghĩ đến, có lẽ sự hời hợt vừa rồi của Turan là do cậu ta đoán rằng Kull đã nắm rõ vấn đề, không cần phải nhắc lại sẽ vì thành thừa thãi.

Thở phào một hơi tự trấn an bản thân, Kull mới đưa tay tới cầm đại một quyển sách nằm ở trên cùng của chồng sách vừa được Turan đưa sang. Những con chữ trên đó hoàn toàn xa lạ, nhìn hệt như mấy con giun ngoằn ngoèo đang bò loạn hết lên.

Cảm giác được cơn đau đầu tìm đến, Kull quyết định bỏ ngang. Yêu cầu của Turan là rõ ràng, không nhất thiết cậu phải cố gắng tìm hiểu nội dung đống sách kỹ năng này làm gì, cứ đem tới ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn chọn dùng là được.

Nhưng mà, Kull không cảm thấy bản thân cần đến bất kì kỹ năng nào trong mấy cái đây. Người đội trưởng của cậu chẳng biết là suy tính sâu xa hay chỉ đơn thuần quăng đại cho cậu tự quyết định, nhưng cậu chắc chắn là nhìn không ra được sự cần thiết.

Dĩ nhiên, nhận định này chỉ dựa trên kiến thức của Kull về tên những kỹ năng vừa được Turan nêu. Cậu có biết chuyện một số kỹ năng mặc dù trùng tên nhưng phẩm chất cũng như hiệu quả là khác nhau. Vấn đề là đội trưởng hẳn sẽ nói rõ ràng với cậu trước để cậu có thời gian suy nghĩ mới đúng. Hiện tại, khả năng cao hơn là đống sách này chỉ là những sách kỹ năng bình thường mà thôi.

Lắc nhẹ đầu vẻ hờ hững, Kull dẹp hết đống sách vào túi trữ vật. Cậu đã quyết định để chuyện này sang bên, khi nào có cơ hội sẽ đến ủy ban Đại Thánh Tôn hiệp đoàn coi thử một phen. Đây dù sao cũng là yêu cầu cơ bản từ người đội trưởng của cậu, còn diễn biến thế nào thì cần phải chờ xem xét.

“Hi vọng có thể hoàn thành cuộc càn quét trong ngày mai.”

Kull nói thầm. Turan có kế hoạch của mình, bản thân cậu cũng vậy. Mặc dù không thể so được với đội trưởng, cậu vẫn không muốn kế hoạch của mình bị ảnh hưởng quá nhiều.

Kull không có ý trách Darmil khi làm chậm trễ cả đội. Tuy nhiên, cậu thật sự là không vừa lòng với những gì đang diễn ra. Vấn đề ở đây không chỉ thuộc về Darmil mà còn cả bản thân cậu.

Nhưng nếu tình huống không có sự chuyển biến tốt đẹp, đơn giản nhất là anh chàng đấu sĩ ngốc của đội chẳng chịu tỉnh dậy suốt mấy ngày liền, Kull sẽ phải thay đổi kế hoạch, và hậu quả là cậu cần tốn nhiều công sức hơn nữa, độ khó khăn cùng khả năng thất bại của kế hoạch cũng sẽ tăng theo. Nếu tình thế bất đắc dĩ, có lẽ cậu đành nhờ tới người đội trưởng tài giỏi và đáng kính của mình, kể cả khi đó là điều cậu không mong muốn nhất.

Trời tờ mờ sáng. Không khí xung quanh dần ấm lên, nhưng vẫn còn tương đối lạnh, đặc biệt là rất khô khan.

Kull ngáp một hơi dài, đứng dậy vươn vai. Thời gian nghỉ ngơi đêm qua của cậu không thể tính là dài, nhưng từ khi đạt được Thần cấp 8 thì việc thiếu ngủ đã không còn ảnh hưởng nhiều nữa. Hơn cả, bản thân cậu cũng coi như đã quen với những giấc ngủ chóng vánh, nên có thể nói rằng cậu đang trong trạng thái rất tốt để bắt đầu ngày mới.

Darmil hiện vẫn còn chưa có tỉnh lại, nhưng từng tiếng ngáy đều đều phát ra cho thấy rằng cậu ta đã hồi phục gần như hoàn toàn rồi, chỉ chờ được đánh thức mà thôi. Cách đây không lâu, Turan cũng đã lên tiếng bảo Kull chuẩn bị, dĩ nhiên bao gồm cả việc đánh thức Darmil. Cuộc càn quét phó bản ‘Tàn tích Gufara’ của tổ đội không nghi ngờ gì sẽ tiến hành vào hôm nay.

– Này.

Kull gọi đổng một tiếng. Darmil không hề có phản ứng. Mỉm cười thích thú, cậu chồm người tới, vung tay lên rồi nện xuống, tát một cú hết lực vào gương mặt ngớ ngẩn của đồng đội mình.

Cú tát đập mạnh vào bên má đối phương, đánh vẹo hẳn đầu sang một bên. Ấy vậy mà Darmil không có lập tức tỉnh dậy, kêu ú ớ mấy tiếng rồi mới khó khăn nhấc mí mắt của mình lên, soi lấy xung quanh.

– A…

Darmil rít lên một hơi, lại không đưa tay sờ chỗ má phồng đỏ lên của mình mà thay vào đó ôm lấy đầu. Cậu ta nghiến răng kèn kẹt, gương mặt thì nhăn nhó, mất một lúc mới thốt lên thành lời:

– Ch-chuyện gì đã xảy ra?

Kull tất nhiên sẽ không nhắc đến hành động xấu xa của mình, bảo:

– Dậy đi. Chúng ta sắp phải vào phó bản ‘Tàn tích Gufara’ rồi.

Darmil ồ một tiếng, gương mặt thành thảng thốt, nói:

– Tôi… không có làm trễ nãi cái gì chứ?

– Không.

Kull đáp ngay. Những vấn đề thế này, cậu tốt nhất cứ tung hỏa mù cho Darmil là được, còn lại cứ để Turan quyết định. Dù sao thì đội trưởng cũng không có dặn cậu phải giải thích cho Darmil.

– Chuẩn bị nhanh đi. – Kull nói tiếp – Có lẽ nửa giờ nữa chúng ta sẽ bắt đầu. Turan sẽ sớm quay lại thôi.

Darmil còn có điều thắc mắc, nhưng nghe sắp phải vào phó bản thì thôi, quyết định không hỏi nhiều sẽ mất thời gian. Cậu ta cơ bản cũng không quan tâm lắm về những chuyện đã xảy ra, chỉ tổ đau đầu, giờ toàn bộ hứng thú đều đổ đồn hết về phó bản.

Sự chuẩn bị của Kull đã hoàn thành từ sớm, hay nói đúng hơn thì cậu lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng, nhiều lắm là bổ sung một vài món đồ tùy tình huống. Ngược lại, Darmil gặp một số vấn đề, loay hoay mãi mới được coi là tạm ổn. Không phải cậu ta cẩu thả hay gì, mà chủ yếu là do những trang bị trước đó đều đã bị hỏng ở một mức độ nhất định, lại trong thời gian ngắn khó mà tìm được vật thay thế tương đương.

Đây cũng không thể trách Darmil. Những món trang bị bị hỏng đều là những món có phẩm chất và cấp độ cao, không có cách giữ cho mình một bộ thứ hai, phần vì giá cả đắt đỏ, phần khác là không dễ tìm, cũng chẳng mấy ai muốn bán. Lại nói, hầu hết chúng đều là do Turan cung cấp, chỉ có nước lên tiếng nhờ cậu ta thì may ra.

Lát sau, Turan quay trở lại, trên gương mặt hiện lên vẻ suy tư, khóe miệng lại là cong lên, chừng như vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị.

– Hai người đã chuẩn bị xong rồi? – Turan hỏi.

– Tương đối. – Kull cười đáp.

– Tôi… không ổn lắm.

Darmil thành thật trả lời. Bộ giáp của cậu ta đang mang lấy nhiều vết cắt ở một bên vai, gần như là hỏng mất. Darmil vẫn còn có bộ giáp khác, nhưng nếu xét về khả năng chống chịu thì không sánh được với bộ này, tạo nên tình huống rất khó lựa chọn.

Hai tay Darmil cầm lấy cặp chùy của mình, bằng cách nào đó một chiếc lại bị uốn cong, dù chẳng bao nhiêu vẫn là không lý tưởng để dùng trong chiến đấu. Nếu không tìm được chiếc chùy nào thay thế, cậu ta tốt hơn hết nên dùng vũ khí khác.

– Thử cái này xem.

Turan nói rồi lấy ra một thanh kiếm to tổ bố đặt trên đất, cắm xuống hẳn một đoạn sâu mấy tấc. Thanh kiếm dài gần bằng chiều cao của một người trưởng thành với bản kiếm dày và rộng, lại thiếu đi sự sắc bén, trông không giống dành để sử dụng trong chiến đấu mà chỉ là loại vật phẩm mang tính biểu tượng.

Darmil thấy thanh kiếm thì cặp mắt lập tức sáng lên. Cậu ta không nhịn nổi nhào ngay tới, gần như là ném cặp chùy của mình sang bên, bắt đầu thử nâng thanh kiếm.

Thanh kiếm nặng vô cùng, Kull có thể chắc chắn về điều đó qua cái bộ dáng khó khăn của người đồng đội mình khi đang cố giữ thăng bằng với thanh kiếm trên tay. Cậu ta vẫn còn chưa có giơ thanh kiếm lên được, trông như thể chỉ đang lôi đi mà thôi.

– Thử truyền nguyên khí vào đi. Đừng chỉ dùng sức.

Turan lên tiếng. Giờ Kull mới sực nhớ rằng vừa nãy đội trưởng của cậu rõ ràng là đã không gặp mấy khó khăn trong việc nâng kiếm, tất nhiên là có mánh khóe nào đó.

Darmil không chắc là có hiểu ý Turan hay không, nhưng cậu ta liền gật đầu, không thắc mắc gì cứ thế nhấc thanh kiếm đặt lên vai một cách nhẹ nhàng. Chú ý đến, Kull thấy được trên mặt kiếm hiện lên những đường vân sáng lấp lóe màu đỏ thẫm, gây ra áp lực nặng nề lên người nhìn.

Kull nhướn mày. Cậu không cho là chuyện nắm giữ cách truyền nguyên khí vào kiếm để sử dụng lại đơn giản như thế. Giờ, cậu thật muốn đến thử một lần cho biết.

Darmil cất tiếng cười vang, chừng như rất hài lòng với món vũ khí mới của mình. Cậu ta sau đó sải bước tìm một chỗ tương đối trống trải rồi bắt đầu huơ kiếm xung quanh.

Động tác của Darmil trông nặng nề và chẳng có yếu tố kỹ thuật nào được thể hiện ra. Vậy nhưng, Kull có thể cảm nhận rằng bản thân nếu trúng phải một đòn sẽ lập tức chết luôn. Đó là không chỉ là do sức mạnh của Darmil, mà bản thân thanh kiếm đã mang theo uy lực to lớn như thế rồi.

– Thứ này… không dễ tìm nhỉ?

Kull dò hỏi. Cậu thật lòng là có chút ghen tỵ đối với Darmil, luôn được đội trưởng dành cho những món trang bị tốt nhất.

– Đồ mượn thôi. – Turan hời hợt đáp – Càn quét phó bản xong chúng ta sẽ phải trả lại.

Kull nhếch mép, hơi suy nghĩ, bảo:

– Nhưng trông cậu ta không giống muốn trả lại đâu.

Turan cười khẩy một tiếng, nói:

– Thế thì để cậu ta tự mình giành lấy nó.

Nghe vậy, vẻ mặt của Kull trở nên cứng đờ. Cậu không ngờ rằng Turan lại thật sự đang có ý định chiếm lấy thanh kiếm kia. Món trang bị quý giá như thế, kiểu gì cũng sẽ dấy lên một trận chiến khốc liệt.

Vấn đề là, có vẻ như thanh kiếm vốn đã có chủ nhân, hoặc ít nhất nó thuộc về một thế lực nào đấy. Kull còn thiếu khá nhiều thông tin về quân đoàn Cáo hai đuôi nên cậu cũng không dám chắc chủ sở hữu của thành kiếm có phải là quân đoàn này hay không. Đơn giản thì, một kẻ không có đủ sức mạnh, giữ trong tay món đồ quý giá, sớm hay muộn cũng bị trấn lột mà thôi.

Darmil vung thanh kiếm thêm mấy lần nữa, làm quen với sức nặng ở đôi bàn tay mình xong thì đặt lại thanh kiếm lên vai, sải bước trở về chỗ hai người đồng đội đang đứng, vẻ sảng khoái bảo:

– Tuyệt quá, Turan! Tôi lấy nó nhé!

Turan cầm cặp chùy mà Darmil đã ném đi trước đó đưa tới, nói:

– Giữ lấy. Chán dùng chùy rồi à?

– Ha! Tôi dùng tất.

Darmil cười đáp, quơ cánh tay còn lại chộp lấy cặp chùy, thuận tay vung vẩy mấy cái rồi mới cất vào túi trữ vật.

– Sau cuộc càn quét, tôi sẽ chuẩn bị thêm cho cậu vài món vũ khí. – Turan cất tiếng – Nên là có thời gian thì lên danh sách cho tôi những món cậu muốn. Chúng sẽ không so được với thanh kiếm này, nhưng sẽ giúp cậu không gặp phải tình trạng thảm hại như vừa nãy nữa.

Darmil nghe vậy thì lộ vẻ ái ngại, cười hề hề chữa thẹn. Cậu ta cũng là cảm nhận được sự phụ thuộc của mình, nhưng đồng thời chấp nhận với điều đó.

Sự thoải mái này của Darmil làm Kull càng thêm ghen tỵ. Cậu thật muốn vứt bỏ hết mọi lo toan của bản thân mà cứ tập trung vào những điều mình thích.

Tuy nhiên, Kull biết là cậu không thể làm vậy được. Cậu không rõ Darmil có cho mình những ước vọng nào hay không, nhưng cậu thì có, và chắc chắn một điều rằng chỉ cần cậu hơi thả lỏng một chút thôi, mọi thứ sẽ đổ bể hết ngay.

Không có tốt nhất, chỉ có làm tốt hơn. Và vì thế, Kull phải không ngừng vươn tới.

– Phải rồi. Kull.

Turan đột nhiên lên tiếng. Kull quay sang, liền hỏi:

– Sao, đội trưởng?

– Tôi biết là cậu muốn tự mình chọn mua cho bản thân. Nhưng nếu có món đồ giá trị nào mà không đủ tiền chi trả thì hãy nói. Đó không chỉ là vấn đề về tiền bạc, tôi nghĩ cậu hiểu ý ở đây là gì.

Kull ngơ người ra một lúc. Đây hẳn là đội trưởng đang ám chỉ cậu nếu thấy có du hành giả hay tổ chức nào sở hữu món đồ mình mong muốn thì hãy báo để cậu ta lên kế hoạch giành lấy, giống hệt như lời vừa rồi về thanh kiếm đang ở trên tay Darmil vậy.

Thật sự, Kull đã từng nghĩ đến chuyện trộm cướp, nhưng lại rất nhanh mất đi sự hứng thú. Những thứ cậu có thể cướp được thì không mấy giá trị, còn những thứ có giá trị thì cậu lại không đủ sức để cướp. Lại nói, còn có hàng đống sự phiền phức kéo theo bởi hành động xấu xa ấy, không thể không cân nhắc.

Turan có lẽ không phải đang nói về chuyện trộm cướp, mà là đường đường chính chính giành lấy. Chỉ là, cái phương thức dẫn đến sự đường đường chính chính ấy không hề tầm thường. Chẳng hạn như làm dấy lên một cuộc tranh đấu giữa hai quân đoàn mà cái giá cho sự giúp đỡ của Turan là món vật phẩm vậy. Lại nói, đâu có gì đảm bảo rằng cậu ta sẽ không khiến cả hai quân đoàn ấy hủy hoại luôn, để cho mọi thứ đều thuộc về mình.

Tầm nhìn của đội trưởng thật sự là cao, khắc hẳn Kull. Cậu không dám dây vào những sự tình có ảnh hưởng quá lớn, vì bản thân không đủ năng kiểm soát hay cả trốn chạy. Mọi hành động và quyết định của cậu đều không bao giờ thoát khỏi giới hạn nhận định của chính mình. Nói cách khác, cậu thiếu đi sức mạnh và quyền lực, càng thiếu đi các mối quan hệ cần thiết. Nói sâu xa, thì là cậu sợ.

Điều mong muốn của Kull, đối với chính cậu thì to lớn, nhưng trong mắt người đội trưởng tên Turan kia chừng như lại chỉ là một cuộc vui của đám trẻ con. Mà thành thật thì, Kull cũng không mong rằng bản thân thoát khỏi cái cuộc vui nhỏ ấy. Cậu cơ bản là không dám.

Thế nhưng, Turan đã mở lời. Đây giống như là đưa ra cho Kull sự lựa chọn về những điều xảy ra ở tương lai. Tùy thuộc rằng cậu quyết định mạnh dạn tiến lên tầng cao hơn hay trung thành với những bước đi an toàn, đội trưởng sẽ đề ra kế hoạch phù hợp, cũng là xác định vị trí, vai trò của cậu.

Kull nghĩ ngợi một hồi, vẫn là không tìm được câu trả lời vừa ý. Sự tình này đối với cậu có chút sớm, cậu cần thêm thời gian.

Tổ đội ba thành viên sau đó thì bắt đầu tiến bước vào cổng phó bản ‘Tàn tích Gufara’. Cảnh vật xung quanh dần nhòe đi, ánh sáng thì càng lúc càng trở nên chói chang, kèm theo đó tự nhiên là sự nóng nực. Kull hít sâu một hơi, tiếp nhận những dòng thông tin vừa trôi vào đầu mình.

“Những gì còn lại cuối cùng của một vương quốc đã từng thịnh vượng bên dòng sông không bao giờ ngừng chảy. Từng vị vua đã lần lượt lên ngai rồi lại lui về với cát bụi, dành cho vùng đất này vô vàn năm tháng bình an và hạnh phúc. Người dân khắc ghi công lao, tung hô họ như những vị thần.

Ánh mặt trời chói chang như cố thiêu rụi cả thế giới. Phía trên, người ta thấy được cơn giận của thần. Đám mọi không biết cách tôn thờ kẻ đã ban cho mình sự sống an nhàn nên bị xóa bỏ. Kẻ dám đứng lên, giờ sẽ quay lại thay thần trừng phạt chúng.”

Cảnh vật hiện lên rõ ràng hơn sau khi lời mở đầu của phó bản kết thúc. Và điều đầu tiên mà Kull quan tâm tới là cái nóng cháy da cháy thịt. Cậu vội vàng lấy ra rồi dựng lên một tấm lều bạt tránh nắng cho chính mình và cả tổ đội.

Turan và Darmil xuất hiện sau đó không lâu. Cả ba mặc dù bước vào phó bản cùng lúc, nhưng xem ra không phải lúc nào cũng cùng đến nơi được.

– Số lượng quái trong phó bản theo tài liệu là hơn sáu mươi con, được chia thành mười đám quái. Trong đó, có hai đám quái sẽ xuất hiện trong phòng kín, một trong phòng bí mật, số còn lại thì nằm rải rác khắp khu vực. Một điều khiến việc càn quét phó bản này tương đối đơn giản là phòng quái trùm chỉ có một mình quái trùm xuất hiện mà thôi.

Người nói chuyện là Turan. Thông tin cậu ta cung cấp chủ yếu là dành cho Darmil, còn bản thân Kull thì đã nắm rõ rồi.

– Nếu chúng ta tiến thẳng tới phòng quái trùm theo lối đi ngắn nhất thì chỉ đụng độ phải bốn đám quái. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không làm như thế. Tôi muốn tổ đội chúng ta có thể càn quét hoàn toàn phó bản này.

Darmil nghe vậy thì liền trở nên phấn khích, thốt:

– Được. Tôi trông đợi được diệt sạch chúng.

Kull cũng không quên bồi theo:

– Tốt thôi. Tôi có một số thứ muốn thử nghiệm với chúng.

Turan vẻ hài lòng nhìn hai người đồng đội của mình, gật nhẹ đầu. Cậu ta sau đó bắt đầu bàn kỹ hơn về chiến lược càn quét.

Thông thường, các tổ đội sẽ xác định chiến lược trước khi bước vào phó bản cơ, như vậy sẽ tránh được rất nhiều trạng thái bất lợi mà phó bản mang lại. Tuy nhiên, công việc thám đạo của Kull đã cho kết quả tốt, tạo điều kiện để tổ đội ba thành viên giờ có một buổi trò chuyện ngắn ở đây.

Phó bản ‘Tàn tích Gufara’ là một khu vực với cảnh quan chủ yếu là sa mạc đầy cát, được chen lẫn vào những bức tường đổ nát và vài tảng đá màu xám đen dựng cao một cách lạ thường nằm rải rác khắp nơi. Chủng quái thường của phó bản gồm có hai: Thây ma cát và Thằn lằn sa mạc. Tuy nhiên, nếu phân biệt từng Thây ma cát với hình dáng và trang bị khác nhau thì số lượng chủng quái có thể lên đến hàng chục.

Thằn lằn sa mạc tương đối hiếm gặp, trong cả phó bản chỉ có nhiều nhất là ba con. Chủng quái này có cấp độ cố định ở con số 10, thường xuất hiện trong trạng thái nghỉ ngơi, vùi mình trong cát hoặc nép dưới bóng của các bức tường đổ nát. Chúng mặc dù là chủng quái ác tính, nhưng thường sẽ lựa chọn làm ngơ kẻ xâm nhập nếu không đến quá gần. Có lẽ là do chúng lười biếng.

Ngược lại, Thây ma cát tập trung thành từng đám từ bốn đến tám con. Những con Thây ma cát thường là loại không có vũ khí và trang bị gì, chỉ biết nhào vào tấn công bất kì kẻ địch nào ở trong tầm. Các con Thây ma cát khác gồm có biết dùng chùy, dùng trượng và dùng roi.

Thây ma dùng chùy có hai thể là một chùy và song chùy. Cả hai đều là đấu sĩ và rất hung hăng, trong hầu hết trường hợp sẽ nhảy bổ vào kẻ địch ngay lập tức rồi dùng sức mạnh của mình càn quét mọi thứ.

Thây ma dùng trượng thì không có gì bất ngờ, biết sử dụng ma pháp. Tuy nhiên, số lượng ma pháp tương đối ít, không có tính đa dạng, gói gọn trong bốn cái là ‘Mũi lao cát’, ‘Lốc xoáy’, ‘Cát mù’ và ‘Khiên cát’. Phép ‘Mũi lao cát’ có thể được thực hiện để tạo một mũi lao ở không trung đâm thẳng tới mục tiêu hoặc lợi dụng cát có trên mặt đất để đâm lên, nguy hiểm hơn cả.

Phép ‘Lốc xoáy’ có sức sát thương kém, nhưng khả năng quấy rối cao, gần như khiến cho các đối tượng tấn công tầm xa mất đi khả năng nhắm bắn chuẩn xác. Mặt khác, nếu duy trì trạng thái bị ảnh hưởng bởi lốc xoáy quá lâu sẽ bị choáng váng, trở thành mục tiêu lý tưởng cho những mũi lao đâm lên.

Phép ‘Cát mù’ thường chỉ được dùng trên người bản thân Thây ma cát thực hiện phép, giúp ngụy trang và làm giảm một phần sát thương. Hiệu quả này kéo dài và không bị phá hủy bởi các đòn tấn công thông thường, khiến cuộc chiến với loại quái này trở nên rất phiền phức.

Cuối cùng là phép ‘Khiên cát’, sẽ được Thây ma cát dùng trượng thi triển lên người đồng minh của mình. Lớp khiên cát tạo ra sẽ giảm lượng lớn sát thương, bao gồm cả sát thương nguyên tố lên mục tiêu. Ngoài ra, từ lớp khiên cát, phép ‘Mũi lao cát’ có thể được sử dụng làm đâm ra những mũi lao bất ngờ, vô cùng nguy hiểm.

Trong trận chiến với đám Thây ma cát, không nghi ngờ gì là cần phải loại bỏ ngay hoặc ít nhất là quấy rối Thây ma cát dùng trượng. Tuy nhiên, với phép ‘Cát mù’, con quái này rất khó có thể tiêu diệt ngay được. Vì lẽ đó, các du hành giả tham gia càn quét phó bản ‘Tàn tích Gufara’ hầu hết đều lựa chọn tránh né đám quái có sự xuất hiện của chủng quái này, bất chấp rằng phải đi đường vòng và tăng thêm số lượng mục tiêu cần phải tiêu diệt.

Thây ma cát dùng roi không có ưu thế gì, chỉ đơn giản là vung những chiếc roi lên kẻ địch hoặc đồng minh. Nếu đối tượng là đồng minh, Thây ma cát có thể khiến đối tượng tăng thêm tốc độ và sức mạnh. Tuy nhiên, vì đòn đánh đó vẫn có gây sát thương, khiến cho không ít trường hợp đối tượng tan biến luôn.

Vấn đề là, nếu Thây ma cát dùng roi đánh lên Thây ma cát dùng chùy, sẽ tạo thành một cặp quái vật vô cùng đáng sợ. Thây ma cát dùng chùy vốn đã sở hữu tốc độ và sức tấn công lớn, sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa, đến ngay cả Darmil, Kull cũng không dám chắc là có thể đối phó nổi. Đối phương dù sao cũng là có cấp độ 10.

Dĩ nhiên, càng không phải nói đến trường hợp gặp phải đám quái có cả ba chủng quái trên. Một Thây ma cát dùng chùy được tăng cường về sức mạnh và tốc độ, lại có thêm một lớp giáp giảm phần lớn thương với khả năng đâm ra những mũi lao chết chóc, thật sự không một ai mong muốn phải đụng độ.

Chỉ là, Turan không có vẻ gì là sẽ tránh né tình huống như thế. Chính cậu ta cũng vừa mới bảo rằng sẽ càn quét hoàn toàn phó bản này, và dĩ nhiên bất chấp mọi tình huống có thể xảy ra.

Lại nói, Thằn lằn sa mạc không dễ đối phó. Chẳng phải ngẫu nhiên mà các du hành giả sẽ lựa chọn bỏ qua chúng. Chúng sở hữu tốc độ cực kì cao, đến mức Kull cũng khó mà bắt kịp. Bên cạnh đó, Thằn lằn sa mạc có lớp da rắn chắc với khả năng đâm ra những chiếc gai nhọn hoắt, rồi cứ thế lao mình vào kẻ địch, thừa cơ lại há cái mõm táp một phát đủ để cắn nát cả người một du hành giả đồng cấp.

Nhiệm vụ của một thám đạo trong phó bản ‘Tàn tích Gufara’, phần quan trọng nhất chính là phát hiện ra chỗ trú của những con Thằn lằn sa mạc đang ẩn nấp. Đối với Kull trong cuộc càn quét này cũng vậy, nhưng mà mục đích là để tiêu diệt chúng chứ không phải tránh né.

Nếu tìm thấy được một con Thằn lằn sa mạc, Kull sẽ báo cho Turan. Kế đấy, cậu ta sẽ thiết lập bùa chú xung quanh vị trí của con thằn lằn, cùng với đó là gây hiệu quả có lợi cho Darmil, người sẽ đối đầu trực tiếp với con quái.

Chiến thuật khá đơn giản, chính là Darmil chống chịu đòn tấn công của con Thằn lằn sa mặc trong khi cố gây sát thương lên con quái. Ở phía xa, Turan bắn tới những phát đạn hỗ trợ, chủ yếu để con quái không chạy loạn lên.

Kull tất nhiên không rảnh rỗi. Cậu cần giữ khoảng cách nhất định với con thằn lằn, nhằm lúc con quái định xoay người di chuyển ra xa lấy thế nhào tới thì ngăn cản, tránh để con quái có cơ hội gây sát thương quá sức chịu đựng của Darmil.

Một chiến thuật khác được Turan đề cập tới khi đối phó với Thằn lằn sa mặc là tấn công từ trên cao. Chủng quái này không có cách leo lên cao hiệu quả, nhất là khi liên tục bị quấy rối bởi du hành giả, nên thường thì chúng sẽ lựa chọn cố phá tan vật thể mà mục tiêu đang đứng lên, như là vài bức tường đổ nát chẳng hạn. Sức công phá của những cú nhào tới từ xa do con quái gây ra là không thể xem thường.

Tuy nhiên, những tảng đá cao màu xám đen nằm rải rác trong phó bản lại không thể bị phá hủy, nên đó sẽ là chỗ đứng lý tưởng để tấn công Thằn lằn sa mạc một cách an toàn. Chỉ là sau một hồi cố gắng mà không có hiệu quả, con quái sẽ lựa chọn trốn đi, chui sâu vào trong cát. Khi ấy, con quái gần như miễn nhiễm với toàn bộ sát thương, còn hồi phục rất nhanh, khiến cho việc săn giết phải tiến hành lại từ đầu.

Đám quái đầu tiên mà tổ đội ba thành viên của Turan gặp phải là một đám sáu con Thây ma cát với một trong số đó là con dùng song chùy. Theo chiến thuật đề ra ban đầu, Darmil lập tức lao tới trước thu hút sự chú ý của con Thây ma cát dùng chùy, khiến con quái nhảy bổ tới, đuổi theo trong chốc lát rồi cả hai bắt đầu nhào vào đánh nhau.

Con quái với thân hình đồ sộ của một sự tồn tại từng là con người giờ đã hoàn toàn biến dạng, thân xác bị chặn đứng sự mục rữa nhờ vào lớp cát bám trên người. Đôi mắt của con quái đục ngầu màu cát lẫn với máu chừng như còn sống đang long lên, cái miệng với hai hàm răng lẫn lộn thì há to, gầm rú thứ âm thanh của loài thú dữ nào đấy. Giờ, con quái chỉ muốn giết chóc, không khác Darmil khi ở trong trạng thái ‘Cuồng nộ’ là bao, rõ nhất có lẽ là ít đáng sợ hơn.

Darmil xoay người, sải chân sang bên tránh một cú đập chùy vào vị trí mình vừa đứng. Động tác của cậu ta có phần vụng về với thanh kiếm to lớn trên tay, hẳn là do còn chưa sử dụng thanh kiếm được một cách thuần thục. Liều lĩnh sử dụng một món vũ khí mà bản thân không quen thuộc trong một cuộc càn quét phó bản có cấp độ cao hơn Thần cấp của mình thật sự là một điều ngu ngốc, nhưng đối với cái tổ đội này thì rõ ràng không là vấn đề cần phải xem xét.

Năm con Thây ma cát còn lại di chuyển có phần chậm hơn con dùng chùy, nhưng mấy bước chân dặt dẹo của chúng lại có tốc độ không khác gì một người trưởng thành chạy bộ, cứ thế ùa tới chỗ Turan. Trong tay của chúng là những con dao gỉ sét hoặc thanh kiếm gãy, được vung qua lại một cách lung tung, khó mà đoán được chúng sẽ tấn công như thế nào.

Người đội trưởng đối mặt với đám quái, ánh mắt hời hợt, không có vẻ gì là xem trọng đối phương. Cậu ta rút thanh kiếm của mình ra, đặt lên đó một tấm bùa rồi lập tức kích hoạt, làm tỏa ra làn khí màu trắng xóa dần bám lấy cả thanh kiếm.

Đó là hơi lạnh, giúp gây sát thương nguyên tố cộng thêm cho đòn đánh, đặc biệt hiệu quả đối với lũ quái Thây ma cát này. Turan khéo léo và chuẩn xác đâm thanh kiếm của mình về trước, để mũi kiếm xuyên qua ngực của con quái chạy tới đầu tiên rồi lập tức đạp chân nhảy lùi về sau giữ khoảng cách.

Đám quái không thể bắt kịp Turan, càng không có cách gây sát thương cho cậu ta. Một con thử co người lại nhảy bổ tới nhưng chỉ vồ mình vào đống cát trước mặt vì mục tiêu đã nhanh chóng tránh sang bên.

Lợi thế lớn nhất của đám Thây ma cát là lượng sinh lực lớn và khả năng giảm một phần sát thương nhận vào. Tuy nhiên, hiệu quả hơi lạnh trên thanh kiếm cùng chênh lệch Thần cấp của Turan dễ dàng loại bỏ ưu thế của chúng, khiến đám quái trở thành không khác gì một đống bị thịt chờ bị tiêu diệt.

Kull đứng giữ khoảng cách với con Thây ma cát cầm song chùy, thận trọng quan sát mọi diễn biến. Trong trận chiến này, cậu gần như không phải làm gì cả, chỉ cần đề phòng có bất trắc xảy ra thì phản ứng đáp lại.

Đáng lo, dường như chỉ có mỗi Darmil. Cậu ta sẽ không thua trước một tên đấu sĩ chỉ hơn mình hai cấp độ, nhưng có lẽ sẽ rất chật vật mới mới đánh giết được đối phương. Hơn cả là, tốn thời gian.

Nhìn sang Turan, thấy đã hạ sát được hai mục tiêu rồi, Kull đoán chừng cậu ta sẽ sớm giải quyết hết cả thôi. Nhưng đội trưởng sẽ không tới giúp Darmil, ít nhất là khi Darmil còn có thể chiến đấu được. Mà, đối phương hẳn cũng không muốn được giúp.

Con Thây ma cát nắm cặp chùy của mình quật trái quật phải nối tiếp nhau. Mỗi cú quật chùy đều có uy lực cực kì lớn, lại bị Darmil chặn đứng không mấy khó khăn. Chỉ là tốc độ của cậu ta có phần chậm hơn đối thủ của mình, khiến bản thân cứ chốc lại phải di chuyển tránh né.

Thoạt nhìn, dễ dàng thấy được rằng Darmil đang ở thế yếu. Tuy nhiên, càng lúc, cậu ta càng sử dụng thanh đại kiếm một cách thuần thục hơn, bắt đầu tung ra những đòn phản công đầy mạnh mẽ. Một nhát chém với hiệu quả từ kỹ năng ‘Xung chấn’ và ‘Búa tạ’ rõ ràng không phải là một sự kết hợp tốt, vẫn khiến đối phương bị đẩy lùi một đoạn ngắn.

Darmil không chút nao núng, thừa cơ xông tới, hai tay nâng thanh kiếm lên cao rồi dùng hết sức bổ xuống một nhát, còn không quên hét lớn như để tăng thêm uy lực. Con Thây ma cát phản ứng lại bằng cách bắt chéo cặp chùy đón đỡ nhát chém của đối phương.

Cú va chạm làm phát ra âm thanh chói tai, cứ tưởng sẽ khiến cho con quái chịu ít nhiều thương tổn, nhưng kết quả lại chỉ là run rẩy một hồi, thoắt cái liền tiếp tục nhào tới tấn công Darmil.

Kì thực, nếu đổi lại vũ khí trong tay Darmil bây giờ là cặp chùy thường dùng thì chắc hẳn đã tình thế đã sớm đảo chiều. Mặt khác, cậu ta dường như đang cố kiềm nén sức mạnh bản thân, vẻ như lo sợ điều gì đấy.

Nguyên nhân, có lẽ bắt nguồn từ Turan, cũng như chuyện đã xảy ra khi Kull vắng mặt dẫn tới việc Darmil bị thương bất tỉnh nằm trong xe hôm qua. Kull vốn không muốn thắc mắc nhiều làm gì, vì dù sao sự tình này là đội trưởng biết rõ, nếu đã quyết định không giải thích thì cậu có hỏi cũng sẽ không nhận được câu trả lời thỏa đáng. Nhưng giờ thì cậu thật sự không nhịn nổi sự tò mò.

Darmil càng đánh càng hăng, nhưng động tác theo đó cũng dần trở nên gượng ép. Từng đợt tấn công của cậu ta cứ đánh được một hai đòn lại tìm cách tránh né thay vì tiếp tục càn tới đối thủ như vẫn thường làm.

Con Thây ma cát thì không chút nương tay, có cơ hội liền quật hùng hục cặp chùy của mình nhắm thẳng vào Darmil. Sức mạnh của con quái của con quái sau hồi lâu vẫn không hề giảm đi, còn cậu ta thì đã bắt đầu có dấu hiệu của sự mệt mỏi.

Turan lúc này đã giải quyết xong năm con Thây ma cát còn lại, bước tới chỗ của Kull, cất tiếng:

– Sẽ mất thời gian đấy.

Lời là vậy, Turan lại không ra hiệu cho Kull ra tay giúp đỡ Darmil.

– Như vậy ổn sao? – Kull dò hỏi.

– Mong là ổn.

Turan đáp với vẻ hời hợt. Rồi cậu ta đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, lại bảo:

– Cậu di chuyển tới khu vực tiếp theo đi, có phát hiện gì thì báo cáo.

Kull nghe vậy thì có chút không nỡ, nhưng rồi cũng đành gật đầu đồng ý, xoay người thoắt cái liền rời đi.

Mỗi phó bản khi tái lập đều có một sự thay đổi nhất định, thường là không lớn. Ở phó bản ‘Tàn tích Gufara’ này, không chỉ vị trí và số lượng từng chủng quái có sự thay đổi, mà cả những bức tường đổ nát và các tảng đá cao màu xám đen nằm rải rác cũng bị dịch chuyển so với lần trước Kull tiến vào.

Những bước chân của Kull dần chậm lại. Cậu không thể vội, sẽ rất dễ mắc sai lầm. Tuy mấy con Thây ma cát không có thói quen ẩn mình tập kích kẻ địch, nhưng đôi lúc vị trí xuất hiện của chúng lại vô tình nằm vào góc khuất, tự nhiên trở thành nguy hiểm. Mặt khác, Kull cũng cần phải tránh xông trúng chỗ mấy con Thằn lằn sa mạc đang yên mình.

Sau một hồi di chuyển, Kull quyết định trèo lên một tảng đá cao để lấy góc quan sát. Chẳng mất bao nhiêu thời gian, cậu đã thấy được một đám quái khác. Chúng gồm có bảy con Thây ma cát với một con dùng trượng và một con dùng roi. Cũng may đám quái này không có con dùng chùy, nếu không sẽ vô cùng khó giải quyết.

Kull quan sát thêm một lúc nữa, lại di chuyển xung quanh một hồi đảm bảo không có gì bất thường thì mới quay trở về chỗ của Turan. Đến đó, cậu giật mình khi trông thấy cuộc chiến giữa Darmil với con Thây ma cát dùng chùy giờ đã đảo chiều.

Darmil trông hoàn toàn tỉnh táo, nghiêng người kéo thanh đại kiếm từ góc nghiêng phía sau chém mạnh tới bên người mục tiêu. Cú chém mạnh đến mức làm con quái dù đã đưa chùy ra đỡ vẫn bị ngả người ra sau, phải nhanh chóng lùi một bước để giữ thăng bằng.

Darmil thuận thế lại đưa thanh kiếm ra sau rồi lần nữa vung chém về trước, đánh con Thây ma cát không kịp trở tay, chỉ có thể vụng về đưa cái chùy ra cố đỡ. Hiệu quả của việc chống đỡ không mấy vững vàng ấy tự nhiên không cao, khiến chiếc chùy dễ dàng bị đánh bật ra, suýt thì rơi mất nếu chẳng phải con quái kịp thời lùi lại lần nữa.

Trên người con Thây ma cát đã xuất hiện vết thương, có lẽ là từ một đợt công kích trước đó của Darmil. Đó là một vết chém ở bên hông hằn sâu vào đến gần tấc. Con quái mà không phải thây ma thì hẳn giờ đã đổ một lượng máu lớn rồi, có khi còn kết thúc trận đấu luôn từ sớm.

Kull bước tới gần Turan, nhưng chưa kịp lên tiếng thắc mắc thì cậu ta đã hỏi:

– Có gì khác thường không?

– A- Không. Đám quái kế tiếp ở cách đây chừng hai trăm mét, số lượng là bảy con. Trong đó, có một con dùng trượng và một con dùng roi.

– Ừm. – Turan gật nhẹ đầu nói – Không khó giải quyết. Đi thôi.

Dứt lời, người đội trưởng liền quay đi, nhấc chân tiến về trước, không có chút gì là lưu luyến người đồng đội vẫn còn đang kịch chiến với con Thây ma cát.

Kull chần chừ trong giây lát, cuối cùng vẫn là quyết định lên tiếng:

– Turan. Darmil thật sự có thể tự mình đánh giết được con quái sao? Không đúng- Ý tôi là… cậu ta làm thế nào?

Kull tặc lưỡi, rít một hơi vẻ khó chịu. Cậu lúng túng đến mức không tìm được câu hỏi phù hợp cho điều mình thắc mắc, cứ rối hết cả lên.

Turan ngừng bước chân, hơi nghiêng người quay lại nhìn trận chiến đang diễn ra, nhẹ mỉm cười, bảo:

– Tôi đã từng nhắc qua, năng lực của Darmil không chỉ giới hạn ở những kỹ năng của cậu ta. Nhưng cách diễn đạt tôi thích hơn là, do năng lực vượt trội đó, cậu ta mới có được những kỹ năng mạnh mẽ của mình. Darmil sẽ còn phát triển, trở nên hùng mạnh hơn bất kì ai.

Lời của Turan là rõ ràng: cậu ta đánh giá cao Darmil và những gì Darmil đang làm được. Tuy nhiên, đó không hề giải thích một chút gì về chuyện đang diễn ra ở đây. Hoặc là, Kull quá ngu muội nên không nắm được điều mà đội trưởng truyền đạt.

Dường như bản thân cũng trông thấy được sự ngơ ngác ở người đồng đội của mình, Turan giải thích:

– Darmil sở hữu kỹ năng chủ đạo là ‘Cuồng nộ’, cậu đã biết điều này rồi. Nhưng việc sử dụng kỹ năng này là có rủi ro rất lớn, lại không cần thiết cho những tình thế như hiện tại. Nói một cách đơn giản hơn, thì Darmil không được phép phụ thuộc vào kỹ năng chủ đạo của cậu ta. Như cậu thấy, không cần kỹ năng ‘Cuồng nộ’, cậu ta vẫn có thể đánh bại được đối thủ có cấp độ cao hơn Thần cấp của mình, lại còn là càng lúc càng dễ dàng nữa.

“Ra vậy.” Kull thốt thầm. Cậu đã mải thắc mắc vì sao trông Darmil cứ như thể đang kiềm nén sức mạnh bản thân, thì ra là do cậu ta cố gắng không dùng tới kỹ năng ‘Cuồng nộ’. Đây là một điều vô cùng hiếm thấy ở các du hành giả.

Kỹ năng chủ đạo không khác gì là chính bản thân du hành giả ấy. Kỹ năng chủ đạo mạnh thì du hành giả mạnh, tiềm năng của kỹ năng chủ đạo cũng thể hiện khả năng phát triển của chủ nhân.

Như Kull, cậu có cho mình kỹ năng chủ đạo là ‘Lĩnh vực’. Ngoài hiệu quả hỗ trợ bị động, khi kích hoạt kỹ năng, một vùng không gian sẽ được bao phủ lại trở thành thứ gọi là lĩnh vực, cho phép Kull nắm giữ toàn bộ chuyển động trong đó. Điều này giúp cậu dễ dàng đoán trước được hành động kế tiếp của đối phương mà làm ra lựa chọn phù hợp để đối phó.

Mặt khác, khi ở trong vùng lĩnh vực, Kull có thể làm sự hiện diện của mình trở nên mờ nhạt, bởi vì nhận thức của đối phương về cậu đã bị ngăn cách bởi lĩnh vực.

Do kỹ năng vẫn còn yếu cũng như Thần cấp của Kull chưa được cao, hiệu quả thường là không được như mong muốn khi đối phó với những mục tiêu có sự chênh lệch cấp độ lớn, nhiều lắm chỉ giúp cậu tránh né sự dò xét được trong giây lát.

Chính kỹ năng ‘Lĩnh vực’ là thứ khiến Kull tự tin về năng lực thám đạo của mình. Cậu trước đó chỉ là một Nihr, gặp rất nhiều khó khăn bất kể là ẩn mình hay di chuyển. Thế giới nơi các du hành giả và lũ quái khó nhằn tồn tại thật sự không có phần cho đám Nihr vô dụng.

Vậy mà bây giờ Turan đang yêu cầu đồng đội của cậu ta không được phụ thuộc vào kỹ năng chủ đạo. Turan mặc dù chưa có mở lời áp dụng điều tương tự với Kull, nhưng vẫn gây cho cậu áp lực. Bức bối nhất là bản thân Kull cũng đồng tình với điều đó.

– Thế… kỹ năng chủ đạo của cậu là gì, Turan?

Kull hỏi hoàn toàn do sự tò mò tức thời của mình. Cậu cũng chưa từng nghĩ đó là điều gì cấm kỵ với đội trưởng, có điều cậu ta chẳng nhắc tới bao giờ.

Turan sầm mặt xuống, ánh mắt sắc lẻm nhìn chằm chằm Kull. Chỉ đơn giản như thế nhưng Kull lại cảm thấy tức ngực, khó thở, cả người nặng nề lại chừng như mất hết sức lực.

Đó là Thần uy. Turan không rõ là vô tình hay cố ý đã phát ra Thần uy đè ép lên người Kull. Đáng nói là, áp lực từ cậu ta lúc này còn lớn hơn cả tên che mặt Kouheista đã từng gây lên cậu. Nếu không phải bản thân giờ đã là một du hành giả Thần cấp 8, cậu đã lập tức nôn ọe rồi gục mất rồi.

– Giờ chưa phải lúc đâu, Kull.

Turan lạnh nhạt cất tiếng, cũng nhanh chóng thu lại Thần uy.

Kull thở hồng hộc, vuốt ngực mình mấy hồi để bản thân bình tĩnh lại. Cậu thật sự sợ. Vừa rồi cứ như Turan muốn ăn tươi nuốt sống cậu vậy, còn ghê sợ cả khi cậu đối mặt với Darmil trong trạng thái ‘Cuồng nộ’.

Darmil lúc ấy chỉ là tìm kiếm sự tàn phá. Còn Turan, vừa nãy là muốn giết Kull, giết chết hoàn toàn không chừa lại dấu vết, mà hẳn còn là không chỉ giết một lần. Đâu có gì lại tệ hơn thế được nữa.

Kull thật ngốc, hay đúng hơn là quá cẩu thả. Cậu vốn nên đã nghĩ tới chuyện không được phép hỏi về kỹ năng chủ đạo của đối phương rồi. Không chỉ đội trưởng, mà bất kì du hành giả nào cũng đều không ưa thích việc bị hỏi về kỹ năng của bản thân, có kẻ thậm chí còn xem đó là hành động mang tính thù địch. Đâu ai lại muốn thực lực bản thân bị người khác nắm biết hết để rồi dùng đấy đối phó mình.

Turan cũng không có giận, cảnh cáo Kull một hồi thì liền quay đi, tiếp tục công việc của mình. Kull hơi lo lắng nhìn về phía Darmil, xác nhận cậu ta vẫn ổn thì mới chạy theo đội trưởng.

Những bước chân của Turan dứt khoát và trông tự tin vô cùng. Cậu ta không có chút nghi ngờ gì về năng lực thám đạo của Kull, hoặc là bản thân đã quá mạnh mẽ để bất kì con quái nào ở đây có thể gây khó khăn được cho mình.

Cả hai người di chuyển chẳng mấy chốc thì đã đến chỗ đám quái tiếp theo. Một đám quái bảy con Thây ma cát với một trong số đó cầm trượng và một nữa cầm roi được Turan đánh giá là không khó giải quyết. Thế nhưng Kull lại không thấy như vậy. Cậu không giỏi đối phó với nhiều mục tiêu cùng lúc, lại chẳng có cách gây đủ sát thương lên một Thây ma cát chênh lệch mình tận hai cấp độ. Thứ tốt nhất mà cậu có thể làm trong trường hợp này là quấy rối, ngăn cản con Thây ma cát cầm trượng sử dụng phép.

Tuy nhiên, nếu Kull chỉ đủ sức làm phiền con quái cầm trượng, con cầm roi và năm con khác sẽ trở thành những kẻ địch khó nhằn cho Turan. Chúng khác với đám năm con Thây ma cát trước đó vì được bổ sung hiệu quả có lợi từ con cầm roi. Lại nói, sự quấy rồi của Kull là không đủ để đảm bảo rằng con cầm trượng sẽ không thể thừa lúc thi triển một vài phép về phía Turan.

Người đội trưởng quan sát đám quái hồi lâu, xong thì lên tiếng:

– Cậu vẫn nhớ quái trùm của phó bản này là gì chứ?

Câu hỏi bất ngờ làm Kull có chút bối rối, mất một lúc mới đáp:

– Là Thầy pháp Garlon, thây ma với năng lực của một pháp sư quyền năng.

– Đúng vậy. Thầy pháp Garlon có thể thi triển toàn bộ phép của một Thây ma cát cầm trượng. Ngoài ra, hắn ta còn có khả năng tạo ra các Chiến binh cát tồn tại trong thời gian ngắn với khả năng miễn nhiễm với hầu hết các loại sát thương. Đây được coi là một con quái trùm cực kì khó chơi bởi việc hắn ta luôn giữ khoảng cách với các du hành giả trong khi liên tục thi triển phép về phía họ. Đặc biệt, các đòn tấn công tầm xa như đạn bắn và tên gần như không thể gây được sát thương, mà đòn tấn công ma pháp thì lại bị giảm hiệu quả.

Thông tin Turan vừa nêu, Kull cũng là biết. Vậy nên cậu không rõ vì sao cậu ta lại nhắc đến vào lúc này.

– Tuy nhiên, khác với Thầy pháp Garlon, Thây ma cát cầm trượng không có xu hướng giữ khoảng cách với du hành giả mà thay vào đó sẽ tấn công ngược lại đối phương nếu ở trong tầm. Dĩ nhiên, đòn tấn công của con quái vẫn không thể xem nhẹ, nhưng lao đến cận chiến với nó sẽ lập tức giải quyết được rất nhiều vấn đề.

– A! – Kull thốt – Ý cậu là bây giờ tôi sẽ đến cận chiến với Thây ma cát cầm trượng đó?

Turan gật đầu, đáp:

– Không sai. Khi đối đầu với một đám quái có cả ba chủng quái đặc thù thuộc Thây ma cát, chúng ta cũng có thể làm như thế để loại bỏ khả năng hỗ trợ lẫn nhau của chúng. Vấn đề là, liệu cậu có đủ sức chiến đấu với Thây ma cát cầm trượng tới khi số quái còn lại bị tiêu diệt hết cả không.

Vấn đề Turan nói đến, bản thân Kull cũng không biết trả lời như thế nào. Cậu tự tin vào khả năng của bản thân, nhưng trực tiếp đối đầu với một con quái hơn mình hai cấp độ, dù cho là chủng quái không chuyên về cận chiến thì vẫn không dễ dàng.

Phải biết, quái không giống với du hành giả, kỹ năng sát thủ của Kull gần như không thể phát huy được tác đụng nên có với chúng. Quái có sức sống cao, không biết sợ hãi, chiến đấu hung hăng và hơn cả là, chúng không thèm suy nghĩ, chỉ muốn giết chóc dựa vào bản năng. Một đòn tấn công vào chỗ yếu hại có thể lập tức giết chết một du hành giả, đổi mục tiêu thành quái thì chỉ gây được nhiều lắm là một nửa lượng sinh lực. Mà đó là trong trường hợp hai bên đồng cấp cơ.

– Tôi có thể thử.

Kull cất tiếng. Đến cùng, cậu cũng chỉ có thể thốt ra được lời như vậy.

– Tôi không phản đối chuyện thử. – Turan đáp – Nhưng là, đừng làm tôi thất vọng.

Kull nuốt vội một ngụm khan. Cậu có cố làm bản thân bình tĩnh cũng là không được. Turan đang cực kì nghiêm túc, chừng như dùng việc này để đánh giá lại năng lực của Kull.

Kì thực, Kull chưa từng mong bản thân sẽ được trọng dụng trong việc càn quét phó bản, cụ thể là việc săn giết quái. Cậu giỏi nhất là đối phó với du hành giả, thám thính đối phương, thu thập tình báo và những điều tương tự. Tuy nhiên, có vẻ như Turan trông đợi ở Kull nhiều hơn thế, mà cậu thì không muốn làm đội trưởng thất vọng để rồi bị bỏ rơi.

– Tôi làm được.

Kull quả quyết lên tiếng. Cậu có thể hình dung ra được cách và cả cảnh tượng mình đánh bại con Thây ma cát cầm trượng kia. Cậu giờ chỉ cần biến điều đó thành hiện thực mà thôi.

– Tốt. Cầm lấy.

Turan bảo, đưa tới một tấm bùa màu vàng đất trông khá giống với tấm bùa cậu ta đã dùng lúc chiến đấu với đám quái vừa nãy.

– Là bùa ‘Hơi lạnh’. – Turan giải thích – Hiệu quả của hơi lạnh trên vũ khí đối với bọn quái trong phó bản này đặc biệt cao. Tuy nhiên, thời gian hiệu lực tương đối ngắn, nhất là khi bị đối phương công kích trúng. Cậu cũng có thể dùng nước đổ lên người mục tiêu trước sau đó mới tấn công bằng hơi lạnh, sẽ đạt được hiệu quả vượt trội. Chú ý là, việc bị thấm nước sẽ khiến con quái trở nên giận dữ, thành khó đối phó hơn. Tự cậu suy xét mà làm.

Kull cầm lấy tấm bùa, gật nhẹ đầu. Cậu chưa có vội kích hoạt tấm bùa lên cái dao găm của mình, còn muốn nghĩ xem nên dùng tấm bùa thế nào cho hợp lý.

– Chuẩn bị xong thì báo tôi một tiếng.

Nói rồi, Turan bước sang nép mình dưới bóng của một bức tường đá, khoanh tay lại, chốc thì lộ vẻ suy tư.

Kull không để đội trưởng chờ lâu, chủ yếu là dành thời gian chuẩn bị tinh thần đối mặt với một con quái khó nhằn. Sau khi nhận được tín hiệu từ cậu, hai người cứ thế tiến đến gần đám quái mục tiêu.

Để thu hút sự chú ý, Turan sẽ là người tấn công trước nhất. Trong lúc đó, Kull sẽ đánh một đường vòng tiếp cận con Thây ma cát dùng trượng. Bước đầu tiên này thoạt nhìn có vẻ dễ dàng, nhưng thực tế yêu cầu sự đồng nhất và chính xác rất cao giữa hai người.

Nếu Kull di chuyển quá nhanh, đám quái chưa kịp rời khỏi con Thây ma cát dùng trượng, chúng sẽ nhận ra cậu và chuyển hướng tấn công, lập tức đưa cậu vào thế chắc chắn phải chết. Ngược lại, nếu Kull di chuyển quá chậm, con Thây ma cát sẽ có nhiều thời gian hơn gây sức ép lên Turan, và điều đó tăng cao khả năng cậu ta mắc sai lầm hoặc đơn giản là không đối phó nổi, chết tươi.

Áp lực Kull đang phải chịu là rất lớn, nhưng cậu biết rằng đội trưởng còn đang ở tình thế còn áp lực hơn mình gấp nhiều lần. Cậu ta hoàn toàn có quyền yêu cầu cậu ra hết sức trong cuộc chiến này.

Ngay khi đám quái tám con chạy đuổi theo Turan vì bị cậu ta bắn tới mấy phát đạn, Kull liền di chuyển sang bên, tìm cơ hội lao tới con Thây ma cát cầm trượng đang dần bị tuột lại phía sau đội hình.

Cũng may, trí thông minh của đám quái này không cao, chúng dễ dàng bị dẫn dụ, mà có khi chúng còn chẳng ý thức được rằng bản thân phải hành động như thế nào, cứ đâm đầu vào kẻ địch mà đánh giết.

Hít sâu một hơi, Kull nín thở, kích hoạt cho mình kỹ năng ‘Lĩnh vực’ đến thẳng ngay chỗ con Thây ma cát cầm trượng. Cơ hội của cậu đã tới, bước chân theo đó lập tức nhấc lên, đưa cả cơ thể phóng về trước với tốc độ đáng kinh ngạc.

Con Thây ma cát cầm trượng vẫn còn chưa nhận ra sự hiện diện của Kull, hoàn toàn bị thu hút bởi Turan đang đối đầu với mấy con quái còn lại. Đây không phải là dấu hiệu tốt, cậu cần khiến con quái phân tâm ngay bây giờ.

Không chút do dự, Kull rút ra con dao, tạm thời hóa giải vùng lĩnh vực vừa tạo ra rồi ném mạnh con dao về phía mục tiêu. Đòn tấn công đến từ góc chết của con Thây ma cát, nhưng dường như con quái sở hữu một con mắt đằng sau gáy, phản xạ lại bằng một cái gõ trượng mạnh xuống đất, nhờ đó phủ lấy cơ thể mình một lớp cát mù khiến con dao tiến vào được chừng nửa tấc thì ngừng lại, rơi xuống.

Kull biết mình đã bị phát hiện. Cậu vội vàng kích hoạt kỹ năng lĩnh vực lần nữa, cố gắng che giấu sự hiện diện của bản thân.

Hiệu quả của kỹ năng là có, nhưng không nhiều. Kull nếu đứng yên tại chỗ, con quái sẽ không thể nhận ra điều gì khác thường, chỉ có thể soi qua lại vị trí vừa xuất hiện của cậu với tròng mắt long lên chừng như nổi giận.

Nhưng Kull chỉ vừa nhấc chân di chuyển thật nhẹ nhàng sang bên một bước ngắn, con quái liền vung thanh trượng của mình về trước, cất lên mấy tiếng gào vô nghĩa, lại khiến từ đầu thanh trượng nhanh chóng vẽ nên một vòng phép, tụ cát thành một mũi lao nhọn hoắt phóng tới cách vị trí cậu vừa đặt chân chưa đến nửa tấc.

Thật nhục nhã, Kull cảm thấy như vậy. Cậu đã luôn lo lắng bản thân phải cận chiến với con Thây ma cát cầm trượng như thế nào, vậy mà bây giờ kể cả việc tiếp cận mục tiêu cậu còn chưa làm nổi, gặp đủ thứ khó khăn.

May mắn là, con quái dường như không có ý định sử dụng ma pháp của mình một cách lung tung. Nếu là một du hành giả, phát hiện rằng có bất thường ở một vị trí nào đó, nhất định đã tung ra một hoặc hai phép có tác động diện rộng chỉ để cho chắc ăn.

Kull hít thở từng nhịp thật chậm rãi. Cậu mặc dù tự tin rằng bản thân ở trong vùng lĩnh vực có thể thoải mái hít thở mà không lo bị nhận thấy, nhưng tình hình bây giờ thật khó để mà vô tư như thế. Cậu cần phải thật thận trọng, tránh né mọi nguy cơ có thể xảy ra.

Con Thây ma cát chờ đợi một hồi vẫn không thấy có gì thay đổi thì phát chán, quay sang chỗ trận chiến của Turan. Ngay lập tức, Kull lao người đến, cầm chắc con dao găm đã được dán tấm bùa mà đội trưởng đưa cho vào lưng con quái. Đây gần như là cơ hội duy nhất cho cậu, nếu để lỡ thì có thần Istrant mới biết sau đó chuyện gì sẽ xảy ra.

Cú đâm không trúng được mục tiêu, y như dự đoán của Kull. Con Thây ma cát phản ứng một cách nhanh lẹ, đạp chân tránh sang bên lại đồng thời vung cây trượng sang ngang. Cú vung trượng chỉ đơn thuần để đẩy lui đối phương nhằm tạo khoảng cách, Kull lại lợi dụng điều đó, cúi người tránh đi trong khi tiếp tục tiến về trước. Cậu cần phải liên tực gây sức ép lên con quái.

Con Thây ma cát không thoát được tầm tấn công của kẻ địch, liền quyết định chiến đấu luôn. Con quái rút ra từ bên hông một thanh đoản đao, chém trúng ngay mũi dao đang đâm tới của Kull, thành công đánh gãy thế công của cậu.

Kull tặc lưỡi, phát bực. Một con quái pháp sư cấp độ 10 vậy mà đủ sức phản ứng lại tốc độ rồi còn đánh bật được đòn đâm của cậu, thật sự quá khó chơi.

Dĩ nhiên, Kull không dừng lại ở đó. Cậu xoay người, cố gắng tới gần mục tiêu hơn. Cậu sở hữu cho mình hiệu quả của kỹ năng chủ đạo, càng ở gần đối phương thì càng chiếm thêm nhiều lợi thế, không có lý do gì cho con quái khoảng trống để sử dụng ma pháp cả.

Con Thây ma cát cầm trượng chừng cũng không có ý định tránh né Kull thêm, cứ thế một tay cầm trượng, một tay cầm đoản đao quật và chém tên du hành giả chết tiệt. Tốc độ phản ứng và cả đòn tấn công của con quái đều là rất nhanh, nhưng so với Kull trong vùng lĩnh vực thì còn thiếu một khoảng không nhỏ mới bắt kịp.

Kull tránh được những đòn tấn công hiểm hóc của con quái trong gang tấc, lại không tìm được sơ hở của đối phương để tung ra đòn chí mạng. Nhưng cậu hài lòng với điều đó. Nhiệm vụ của cậu là quấy rối, gây sức ép liên tục lên mục tiêu, không phải đánh bại.

“Turan bao lâu thì xong?” Kull thầm nghĩ. Ở trận chiến trước đó, Turan đã mất hơn mười phút để giải quyết ổn thỏa một đám năm con Thây ma cát. Hiện giờ, số lượng Thây ma cát đã lên đến bảy con, mà một trong số đó còn là con cầm roi, tự nhiên nâng độ khó lên rất nhiều. Đoán chừng, cậu ta cần mất tới ít nhất nửa giờ mới xong việc cơ.

Nửa giờ thật sự quá lâu, nhất là khi Kull đang phải cật lực đối phó với con Thây ma cát cầm trượng đây. Kỹ năng ‘Lĩnh vực’ của cậu có thể duy trì lâu hơn khoảng thời gian đó, nhưng đây chỉ mới là đám quái thứ hai của cuộc càn quét phó bản thôi. Tiếp tục như thế này thật sự không ổn.

Nhưng nếu không có kỹ năng ‘Lĩnh vực’, Kull sẽ không thể đảm bảo bản thân an toàn tránh thoát hết được những đòn tấn công của đối phương. Ngay cả hiện giờ cậu còn chưa dám chắc về điều đó nữa là.

“Không được. Mình đang quá phụ thuộc vào kỹ năng chủ đạo… Mình chỉ làm được đến thế này thôi sao?”

Kull nói thầm. Cậu đang dần bị phân tâm bởi những suy nghĩ của bản thân, nhưng vẫn còn đủ tránh được những cú đâm và quật trượng của con Thây ma cát. Chỉ là, cậu cần nhiều hơn thế.

Hiện tại, có hai lựa chọn tương đối khả thi dành cho Kull.

Một là cố gắng giữ chân mục tiêu trong khi không sử dụng tới kỹ năng chủ đạo. Cách này chắc chắn thành công, nhưng sẽ vắt kiệt hầu hết sức lực của Kull, hạn chế khả năng của cậu trong những trận đánh tiếp theo. Dĩ nhiên, cậu có thể yêu cầu đội trưởng một đoạn thời gian nghỉ, nhưng không giúp ích được bao nhiêu, trừ phi đoạn thời gian nghỉ đó kéo dài cả nửa ngày.

Hai là sử dụng toàn bộ năng lực của chính mình, đánh giết con quái trong thời gian ngắn nhất có thể. Đây không nghi ngờ là vô cùng khó khăn, Kull ngờ rằng cậu thật sự có thể làm được. Kể cả Turan khi đề cập đến việc cận chiến với con Thây ma cát cầm trượng cũng chỉ bảo rằng liệu Kull có duy trì được đến lúc số quái còn lại bị tiêu diệt hết hay không mà thôi.

– Không đúng.

Kull chợt thốt, theo đó kỹ năng ‘Lĩnh vực’ lần nữa được kích hoạt, phát huy hiệu quả tăng đến mức tối đa. Turan đã đưa cho cậu tấm bùa ‘Hơi lạnh’, đây không khác gì ngầm bảo rằng cậu nếu có cơ hội thì phải hạ sát con quái ngay. Nếu chỉ đơn thuần là gây sức ép thì không cần phải tổn hao đến một tấm bùa như vậy.

Kull giận bản thân vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn. Ý của đội trưởng là rõ ràng, nếu lựa chọn gây sức ép thì cậu không nên dùng tới tấm bùa; còn nếu đã dùng, thì chắc chắn phải giết.

Động tác của Kull dần trở nên nhanh hơn. Ngược lại, cử động của con Thây ma cát cầm trượng lọt vào mắt cậu thì trở thành chậm chạp. Cậu giờ nắm bắt được chính xác cả cách mà những thớ cơ của con quái hoạt động, từ đó dễ dàng tìm được sơ hở của mục tiêu.

Nhằm khi thanh trượng vừa quật qua và chiếc đoản đao thì đang được đâm tới, Kull nghiêng người, lọt ngay vào vị trí tránh được đòn đâm của đối phương, cứ thế tiến về trước với con dao găm hướng thẳng vào giữa ngực con quái.

Cú đâm của Kull không quá mạnh, nhưng chính xác, và mang theo hiệu quả hơi lạnh khiến con quái không những nhận một lượng sát thương đáng kể mà còn phải trải qua một đoạn thời gian không dễ chịu gì.

Tuy nhiên, lượng sinh lực của con quái là rất cao, cùng với đó là sự lì lợm và hung hăng, khiến con quái bất chấp cả vết thương đang gây đau đớn vô cùng cho mình mà tiếp tục vung cây trượng về phía Kull.

Đáng tiếc là con Thây ma cát không ý thức được rằng chính mình cần nhất bây giờ là giữ khoảng cách. Có lẽ con quái đã quên luôn rằng bản thân có thể sử dụng được ma pháp rồi.

Nhưng đó cũng không phải là vấn đề. Vì nếu con Thây ma cát bằng cách nào đó tránh thoát khỏi Kull, cậu cũng sẽ lập tức đuổi theo với kỹ năng ‘Lĩnh vực’ của mình. Cách mà con quái đang làm hiện giờ có khi mới là tốt nhất.

Điều đáng lo ngại hơn cả lúc này là liệu con quái có vì bị dồn đến đường cùng mà trực tiếp sử dụng ma pháp ở khoảng cách gần hay không. Thường các du hành giả là pháp sư đều sở hữu cho mình ma pháp giúp bảo vệ bản thân khỏi những kẻ địch chuyên về tốc độ, đơn giản nhất là một lớp màn chắn kèm theo đợt xung chấn đánh bay đối phương đi.

Con Thây ma cát có lẽ không có những kỹ năng như thế, nhưng con quái hoàn toàn có thể đâm bừa những mũi lao cát vào giữa cả hai, bất chấp rằng chính mình sẽ bị thương.

Lo lắng là vậy, Kull lại không có ý định ngừng thế công đang diễn ra. Cậu nhất định phải trong thời gian ngắn nhất giải quyết được con Thây ma cát, khi mà hiệu quả của tấm bùa ‘Hơi lạnh’ đang dần yếu đi.

Từng cú đâm của Kull dễ dàng tìm được đường tới vị trí sơ hở mà găm vào người con Thây ma cát. Giờ cậu mới thật sự cảm nhận được rằng mục tiêu không giỏi về cận chiến, chẳng qua là không quá vô dụng như cách mà cậu hình dung về những tên du hành giả là pháp sư thôi.

Con Thây ma cát cố gắng chống đỡ những đòn tấn công của Kull một cách vụng về, trông chừng như vô vọng. Dù vậy, Kull không hề thả lỏng mà ngược lại càng thêm tập trung, dùng càng nhiều sức lực. Cậu hiện tại đã đâm tới nhát thứ mười rồi mà có vẻ như lượng sinh lực của con quái vẫn còn không ít, cho thấy rõ bất lợi mang đến từ sự chênh lệch cấp độ.

Kull cần đâm trúng chỗ hiểm yếu của mục tiêu ít nhất là mười lần nữa. Tuy nhiên, hiệu quả của tấm bùa ‘Hơi lạnh’ sẽ không trụ nổi tới cuối cùng. Cậu cần có một thứ khác tăng cường sức tấn công cho mình.

Dĩ nhiên, Kull cũng sở hữu một vài phương thức nhất định để gây thêm sát thương đến mục tiêu, nhưng dùng trong trường hợp này lại thành rất hao phí. Những phương thức đó dùng trên người đám du hành giả hoặc những trường hợp cấp thiết sẽ đáng hơn.

Cách giải quyết mà Kull chọn cho mình lúc này tương đối đơn giản: cậu lấy ra thêm một con dao găm nữa. Con dao thứ hai mặc dù không được mang theo hiệu quả hơi lạnh, vẫn có thể giúp cậu bổ sung không ít sức tấn công. Nhất là hiện giờ con quái đã bị thương, cũng hoàn toàn phát hoảng rồi, hành động trở nên vụng về, là lúc thích hợp để tăng cường việc gây sát thương mà bỏ qua phòng thủ.

Kull dậm mạnh chân, nghiêng người, thoắt cái di chuyển chéo ra sau lưng con Thây ma cát. Ngay khi con quái còn đang chới với cố theo kịp chuyển động của đối phương, cậu liền dùng hết sức đâm những mũi dao của mình thật sâu vào bên hông mục tiêu, trước khi rút ra còn kéo rạch một dường cố gây nhiều sát thương nhất có thẻ.

Những cú đâm liên tục của Kull dần khiến con Thây ma cát yếu đi, bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy con quái đã không còn nhiều sinh lực nữa. Đây thường là lúc con quái sẽ thực hiện một vài đòn tấn công đặc biệt hoặc tiến vào trạng thái có lợi nào đấy, nhưng Kull chẳng thèm quan tâm, cứ thế tiếp tục đâm.

Cuối cùng, khi con Thây ma cát giơ cao thanh trượng của mình lên, miệng gào thét những âm thanh khàn khàn xen lẫn với chói tai thì cả người cũng dần biến thành những đốm sáng li ti, để lại ở vị trí chết đi của mình một cơn lốc xoáy cát dần trở nên mạnh bạo.

Kull không buông lỏng dù chỉ trong chốc lát, lập tức nhảy lùi về sau, rời khỏi khu vực chịu ảnh hưởng của cơn lốc xoáy. Khác với ma pháp ‘Lốc xoáy’ thông thường mà con Thây ma cát cầm trượng sử dụng, cơn lốc xoáy này gây lượng sát thương rất lớn, và sẽ càng lúc càng lớn hơn cho mục tiêu đứng bên trong, đến mức cả những du hành giả có khả năng chống chịu cao nhất cũng không vượt qua nổi.

Phải đến khi Kull đứng cách cơn lốc xoáy kia đến chừng hai mươi mét thì cậu mới an tâm ngừng bước. Ánh mắt của cậu từ từ di chuyển đến chỗ trận chiến đang diễn ra của Turan với bảy con Thây ma cát mà giờ chỉ còn lại có ba con, trong lòng không khỏi dấy lên sự hồi hộp lẫn cùng phấn khích.

Kull đã thắng. Cậu thật sự đã đánh bại con Thây ma cát cầm trượng cấp độ 10 đó bằng chính sức mình. Đó là một trận đánh đầy thách thức và đáng tự hào, khiến cậu không khỏi tự hỏi rằng liệliệu đội trưởng có sẽ khen mình không.

Nhưng ý nghĩ đó của Kull rất nhanh liền biến mất, hay đúng hơn là bị cảnh tượng trước mắt bóp tắt mất. Turan không biết từ khi nào đã giải quyết xong con Thây ma cát cầm roi, giờ ba mục tiêu còn lại trông cục mịch và di chuyển vụng về không khác gì đám bị thịt chờ bị cậu ta phán xử chết hay là sống.

Cũng là thời gian mười phút, nhưng rõ ràng là ở trận chiến trước, Turan đã không thể hiện hết khả năng của mình. Ngay cả bây giờ cũng vậy, cậu ta chẳng hề cố gắng, cứ chiến đấu như thể đang tham gia một bài tập đơn giản.

Trông là thế, nhưng Kull biết rằng đội trưởng của mình không hề xem nhẹ trận chiến đang diễn ra hay cả cuộc càn quét này. Cậu ta nên là người nghiêm túc nhất, cũng là nghiêm khắc nhất. Sự tình trông dễ dàng, chẳng qua là do cậu ta có chiến thuật đúng đắn và hơn cả là có đủ khả năng để thực hiện điều đó. Giả như không có Kull giúp chặn đứng sự phiền phức đến từ con Thây ma cát cầm trượng, tình thế ắt hẳn sẽ khác đi rất nhiều.

Như vậy không có nghĩa là Kull không thừa nhận sự vượt trội của Turan, chỉ là cậu không muốn cố gắng của mình lại đột nhiên thành nhỏ bé đến đáng thương. Cậu đã làm rất tốt rồi, dù dĩ nhiên là còn cần phải làm được tốt hơn nữa.

Ba con Thây ma cát cuối cùng bị Turan giải quyết xong xuôi thì cậu ta bước tới chỗ Kull, cất tiếng:

– Cậu tự mình đánh bại con Thây ma cát cầm trượng, rất tốt.

Lời khen bất chợt dù không hoa mỹ gì lại khiến Kull thấy lòng mình vui lên không ít, chừng như được đổ lên một luồng nước ấm áp. Chẳng phải khi nào cũng được nghe lời như vậy từ người đội trưởng khó tính và nghiêm khắc này, còn là dành cho chính bản thân nữa.

– Ha! Cậu quá khen rồi.

Kull không nhịn được thốt lên một câu, mặt cười tươi rói.

Turan mỉm cười, đưa mắt nhìn quanh một hồi, bảo:

– Cậu thu gom mấy món chiến lợi phẩm, sau đó thì nghỉ ngơi một lúc đi. Tôi tới xem tình hình của Darmil một chút.

Kull nghe vậy, vừa định chạy đi theo phản xạ thì giật mình, thốt:

– Darmil vẫn chưa tới đây?

Kull hoàn toàn quên mất người đồng đội của mình. Cậu ta không nên mất quá nhiều thời gian với con Thây ma cát cầm song chùy mới đúng.

– Không phải lo. – Turan vội nói – Nếu rơi vào tình huống nguy cấp, cậu ta vẫn sẽ kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình để vượt qua. Mà có khi cậu ta đang trên đường tới đây rồi.

Kì thực, Kull không lo về an nguy của Darmil. Cậu hiểu rõ rằng chỉ một con quái cấp độ 10 là không thể làm khó được cậu ta khi đã làm quen được với thanh đại kiếm. Nhưng mà, nếu Darmil vì lý do nào đấy rơi vào trạng thái ‘Cuồng nộ’ lúc này, cuộc càn quét sẽ bị chậm đi rất nhiều.

Đó hẳn cũng là điều mà Turan đang lo lắng. Tuy nhiên, xét thấy đội trưởng không yêu cầu mình nhúng tay tới, Kull cũng đành thôi. Dù sao thì cậu cũng không có cách khiến Darmil thoát khỏi trạng thái ‘Cuồng nộ’, chỉ tổ phí công.

Kull loay hoay thu gom đống vật phẩm mà đám Thây ma cát để lại xong thì tìm một góc khuất dưới bóng râm tạo ra bởi bức tường đổ nát gần đấy đứng nghỉ. Cậu không định nghỉ ngơi quá lâu nên chẳng có lý do gì phải giăng bạt cho mát cả, chốc liền rời đi thôi.

Từ vị trí hiện tại, Kull có ba hướng để di chuyển đến.

Một là hướng đi nhanh nhất tới chỗ quái trùm của phó bản. Hướng đi này sẽ đụng độ ít nhất là hai đám quái nữa. Tuy nhiên, theo yêu cầu càn quét phó bản hoàn toàn của Turan thì đây nên là hướng đi sau cùng của tổ đội.

Hai là hướng đi vòng ra bên ngoài khu vực chính của phó bản, sẽ gặp được từ ba đến bốn đám quái. Đây sẽ là hướng di ưu tiên theo như yêu cầu của Turan, nhưng không hẳn là nhất định vì dù sao thì cả đội vẫn cần phải tiến vào phòng kín và phòng bí mật, tức cần theo hướng đi thứ ba.

– Hôm qua còn tưởng không cần phải vào phòng kín và phòng bí mật cơ…

Kull vẻ chán chường thốt, không quên thở dài một hơi. Tối qua khi cậu trở về sau cuộc thăm dò phó bản của mình thì Turan đã bảo không cần phải đi qua những nơi đó, hôm nay lúc vừa tiến vào phó bản thì lại tuyên bố muốn càn quét hoàn toàn. Đây mặc dù không khiến cậu hụt hẫng hay có ý phản đối gì, nhưng thật sự là lòng có chút lo.

Sau hai trận chiến với đám Thây ma cát, Kull mơ hồ nhận ra rằng ý đồ của đội trưởng không đơn giản là càn quét phó bản. Cậu ta đang dành cho hai người đồng đội của mình những bài luyện tập khắc nghiệt, rèn giũa từng người trở nên quen thuộc và mạnh mẽ hơn trong những tình huống phải đối đầu với những mục tiêu khó nhằn mà không cần sự trợ giúp của người ngoài.

Đối với tổ đội đơn lẻ như tổ đội Turan, việc cấm kỵ đầu tiên chính là phụ thuộc vào du hành giả không nằm trong tổ đội. Đó không chỉ giới hạn sự phát triển của bản thân mà còn tiềm tàng nguy cơ có thể bị mất mạng bất cứ lúc nào. Sự tình không cần phải tới mức ai phản bội ai, mà chỉ cần một sự phớt lờ hay thiếu chú ý của bất kì bên nào cũng sẽ gây ra thiệt hại to lớn cho bên còn lại.

Dù sao thì giữa các du hành giả không cùng một tổ đội, rất khó để hình thành nên một sự gắn bó cần thiết trong một môi trường đầy rẫy nguy hiểm như là phó bản. Lại nói, vì ai cũng đều có thể tái sinh, việc mất mạng đều sẽ được quy thành thiệt hại bất đắc dĩ rồi cùng lắm là bồi thường một mức nhất định.

Turan không chấp nhận như thế. Cậu ta không muốn bất kì thành viên tổ đội nào của mình chết đi, kể cả cái chết đó có thể dẫn tới món lợi vô cùng to lớn. Với điểm mấu chốt như vậy, sẽ rất khó để bất kì du hành giả nào có thể hoạt động tốt với tổ đội này. Áp lực khổng lồ rằng nếu để đối phương vì lý do nào đó chết đi, bản thân sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt nặng nề và không ngừng nghỉ khiến cả những du hành giả lão luyện nhất cũng phải e ngại.

Mà, Turan ngay từ đầu đã không định phụ thuộc vào bất cứ du hành giả nào khác, nên cũng chẳng buồn gây áp lực cho ai hơn chính những người đồng đội của mình. Kull biết điều đó, và thành thật chấp nhận. Bản thân là một sát thủ, dù không tính là chuyên nghiệp gì, nhưng cậu hiểu rằng cái nhìn của đội trưởng là hoàn toàn đúng đắn. Nếu một việc nào đó mà chỉ bằng bản thân, hoặc cùng lắm thêm những người mình tuyệt đối tin tưởng là có thể làm được, thì cậu nhất định sẽ không nhờ tới ai khác nữa.

Sau một hồi nghỉ ngơi, Kull quyết định di chuyển theo hướng tới chỗ bên ngoài khu vực chính. Cậu không muốn tổ đội tìm tới phòng kín quá sớm, vì đơn giản là nguy hiểm. Cậu ban đầu còn tưởng chính mình không phải chiến đấu bao nhiêu, nhưng giờ dĩ nhiên muốn làm quen với chiến đấu nhiều hơn trước khi để bản thân lọt vào tình huống không có đường lui.

Cách nơi đám quái mà Kull và Turan vừa tiêu diệt xong hơn một trăm năm mươi mét là một đám quái khác với số lượng chỉ có sáu con, trong đó có một con cầm đơn chùy. Độ khó của đám quái này so với cả hai đám trước đó đều là ít hơn, thậm chí là không tạo thành chút khó khăn nào cho tổ đội Turan khi mà Darmil giờ hẳn đã dùng quen tay thanh đại kiếm của cậu ta.

Xác nhận không tìm được thêm con quái nào ở gần đó xong, Kull mới quay người định quay trở về tập trung với hai thành viên tổ đội của mình. Tuy nhiên, cậu chợt thay đổi ý định.

Vì bỏ qua thời gian nghỉ ngơi mà Turan cho phép, Kull giờ có kha khá thời gian dư dả. Do đó, cậu muốn thử mở rộng phạm vi thám thính. Điều mà cậu chờ đợi là phát hiện chỗ ẩn nấp của một con Thằn lằn sa mạc.

Tất nhiên, Kull không ham thích gì việc đối đầu với một con quái vừa mạnh vừa nhanh như thế. Nhưng vậy không có nghĩa là cậu có thể trốn tránh được, nên cậu tốt nhất có thể tìm được cả ba con Thằn lằn sa mạc thật sớm, làm nổi bật năng lực thám đạo của mình thay vì là chuyện chiến đấu mà Turan đang gây áp lực.

Vấn đề tìm kiếm Thằn lằn sa mạc kì thực không quá khó. Chủng quái này thường ưu ái những nơi có bóng râm để tránh nắng nóng, và sẽ chọn vùi ít nhất một nửa cơ thể vào sâu trong cát, chỉ để lộ ra chiếc đuôi có màu vàng nhạt dễ dàng bị nhầm lẫn với môi trường xung quanh.

Đặc điểm thứ hai để tìm Thằn lằn sa mạc, theo như thông tin Kull có được, thì là chúng sẽ nằm cách khá xa những con Thây ma cát. Hai chủng quái hẳn không ưa thích bên còn lại, mặc dù chưa có ai trông thấy chúng đụng độ nhau bao giờ.

Ngoài ra, còn một đặc điểm nữa nhưng lại chỉ có thể xem là một tin đồn không mấy tin cậy, rằng Thằn lằn sa mạc phản ứng với tiếng gõ vào những tảng đá cao màu xám đen nằm rải rác trong khu vực. Gõ càng nhiều và tần suất càng cao thì càng dễ khiến chủng quái chủ động tìm đến, thậm chí với số lượng không chỉ dừng lại ở con số ba.

Kull trước hết muốn thử tìm theo đặc điểm này của Thằn lằn sa mạc. Nếu đây là thật, không nghi ngờ là sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Mặt khác, việc xác thực tin đồn sẽ là một ưu thế không hề nhỏ để đội trưởng của cậu dùng cho những mưu tính của mình.

– Nhưng tại sao lại chỉ là tin đồn?

Kull thắc mắc. Cậu tin chắc rằng đã có không ít du hành giả thử qua như cậu đang định làm bây giờ. Nếu vậy mà tin đồn vẫn chỉ là tin đồn thì rõ ràng là có người thành công và cũng có người thất bại.

Không nghĩ nhiều nữa, Kull bắt đầu di chuyển. Cậu dễ dàng tìm đến được tảng đá cao màu xám đen đầu tiên.

Tảng có chiều cao hơn tám mét và bề rộng gần ba mét, không dựng thẳng mà lại hơi nghiêng. Từ tảng đá, Kull cảm nhận được một áp lực vô hình nào đấy, nhưng không rõ ràng mà chỉ như cậu đang tưởng tượng.

Trên thực tế, Kull biết rõ bản thân nhạy cảm như thế nào. Nếu chính cậu còn không cảm nhận được chính xác cái gì đang diễn ra ở tảng đá này thì hẳn chẳng mấy ai cảm nhận ra nổi. Đây cũng không hẳn là một ưu thế lớn, nhưng đủ để Kull chiếm phần lợi trong một số trường hợp, đặc biệt là khi cậu kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình.

Nghĩ là làm, Kull liền sử dụng kỹ năng ‘Lĩnh vực’ bao phủ một vùng đủ rộng chứa lấy tảng đá màu xám đen. Cảm giác của cậu về tảng đá lập tức tăng cao, theo đó làm trái tim của cậu như bị siết lại bởi một sự tồn tại như là ánh nhìn vừa xuyên thấu tâm can.

Kull dừng ngay kỹ năng chủ đạo của mình, thở hồng hộc, cảm giác mồ hôi muốn đổ ra mà lại không hề có. Đó là sự sợ hãi đơn thuần của kẻ yếu đối với kẻ mạnh, giống như là bản năng của loài vật vậy. Không có áp lực, chỉ có sự sợ hãi.

Bất chợt, Kull nhớ tới một vài điều đã từng đọc qua về nhiệm vụ tài liệu trong phó bản này. Dường như nơi đây đã từng diễn ra một trận hủy diệt quy mô lục địa khiến cho mọi cư dân đều bị chết đi. Những kẻ may mắn còn được cái xác tương đối nguyên vẹn sẽ bị biến thành những thây ma cát mà các du hành giả giờ sẽ phải chiến đấu khi càn quét phó bản.

Trận hủy diệt được gây ra bởi vô vàn những luồng sáng bất thường chiếu tới từ ánh mặt trời màu cam đậm trông như càng lúc càng hạ xuống gần hơn với thế gian. Luồng sáng chiếu tới đâu thì nơi đó liền biến thành cát trong chốc lát, thậm chí không có sự bốc hơi xảy ra cho cả những nguồn nước.

Rồi khi tất cả luồng sáng tập trung về ở một chỗ, một sự tồn tại từ đống chói lòa đó bước ra. Sự tồn tại ấy được mô tả là loài sinh vật có hình dạng con người nhưng cao lớn hơn gấp ba lần, có sáu cánh tay và chiếc đuôi dài ngoằn cuộn qua lại như là một loài côn trùng sinh động.

Đặc biệt, đôi mắt của sự tồn tại ấy có tròng màu vàng cam và con ngươi phát sáng màu đỏ thẫm, trông hệt như thứ mà Kull vừa nhìn sượt qua khi thăm dò tảng đá bằng kỹ năng ‘Lĩnh vực’ của mình.

Nhiệm vụ tài liệu vốn đã được hoàn thành bằng cách tìm ra vị trí trọng tâm của hình đa giác khi nối các tảng đá lại bằng những đường thẳng. Ở chỗ đó, người ta đào lên được một hòm kho báu chôn sâu gần mười mét, chứa đựng nhiều món vật phẩm trang bị quý hiếm. Trong số các món đồ có một thứ là Mũi giáo thí thần đang bị ăn mòn dần bởi thứ cát quái dị. Sử dụng Mũi giáo thí thần đâm vào con quái trùm của phó bản là Thầy pháp Garlon sẽ mở trạng thái điên loạn của hắn ta, trực tiếp nâng cấp độ của hắn từ 12 lên đến 15.

Không chỉ dừng lại ở đó, sau khi chiến đấu với Thầy pháp Garlon trong trạng thái điên loạn một thời gian đủ dài, hắn ta sẽ tiến vào trạng thái bán thần. Lúc này, thông tin về cấp độ của hắn ta trở thành một dấu chấm hỏi, nhưng chắc chắn là không thấp khi mà cả những du hành giả mạnh mẽ nhất từng tham gia phó bản cũng bảo rằng chính mình không thể chịu nổi một đòn.

Do vậy, lẽ dĩ nhiên là những du hành giả tham gia làm nhiệm vụ tài liệu sẽ lựa chọn hạ sát Thầy pháp Garlon càng nhanh càng tốt, tránh hắn ta tiến vào trạng thái bán thần. Sau đấy, cũng không ai bàn tán gì thêm về chuyện này nữa, vì dù sao thì nhiệm vụ tài liệu cũng chỉ có thể hoàn thành một lần duy nhất mà thôi.

Nhìn chung, nội dung chính của nhiệm vụ tài liệu không có liên quan gì tới sự tồn tại có sáu cánh tay kia. Nhưng giờ, Kull không khỏi có cảm tưởng rằng mọi người đã bỏ sót gì đấy. Rất có thể, việc đánh bại Thầy pháp Garlon khi hắn ta đã tiến vào trạng thái bán thần mới là kết thúc thật sự cho nhiệm vụ tài liệu.

Đáng tiếc là, Kull không đủ tự tin với lượng kiến thức ít ỏi của bản thân. Cậu trên cái cuộc tranh đua Thần cấp này vẫn được coi là còn non trẻ, không tránh được có những nhận định sai lầm.

Tuy nhiên, Turan không giống. Kull có nhiều lòng tin rằng đội trưởng sẽ cho ra một vài suy luận thú vị từ thứ mình vừa phát hiện. Dĩ nhiên, tiền đề là cậu ta chịu tin lời cậu.

Ý định sử dụng những tiếng gõ hấp dẫn đám Thằn lằn sa mạc sau đó cũng bị Kull bỏ qua mà tranh thủ thời gian quay về chỗ hẹn gặp. Cậu trải nghiệm nỗi sợ kia rồi cũng có chút lo ngại khi thực hiện cái trò gõ ấy, vì biết đâu thứ cậu hấp dẫn đến lại không chỉ là Thằn lằn sa mạc thì sao.

Turan đã ở chờ sẵn cùng Darmil bên dưới một tấm bạt giăng cạnh một bức tường đổ nát, trông thấy Kull quay về thì ra hiệu cho cậu cứ nghỉ ngơi trước, từ từ rồi báo cáo nhiệm vụ. Thế nhưng Kull không chờ được, liền lên tiếng:

– Turan. Mấy tảng đá màu xám đen, cậu nghĩ gì về chúng?

Vội, Kull lại không dám vào thẳng vấn đề, vì quá không thực tế. Thay vào đó, cậu dò hỏi trước xem người đội trưởng của mình có đang trông chờ điều gì không.

Turan đưa tới ánh mắt dò xét, một lúc sau mới nói:

– Cậu đang muốn nhắc tới tin đồn có liên quan tới đám Thằn lằn sa mạc?

Kull như một phản xạ gật đầu, đáp:

– Phải rồi. Là cái tin đồn ấy. Tôi vừa thử…

Được nửa chừng, Kull ngừng lại. Cậu chợt phát hiện trên người Darmil có đầy các vết thường vẫn còn đang hồi phục, không khỏi thắc mắc:

– Darmil? Cậu bị sao thế?

Darmil không có chút vẻ gì là đau đớn hay e ngại, ngược lại còn cười lớn vài tiếng rồi mới trả lời:

– Tôi gặp phải kẻ địch bất ngờ! Con thằn lằn khốn kiếp ấy đột nhiên lao tới khi tôi đang định cho con Thây ma cát nhát chém kết liễu.

– Gì cơ! – Kull thốt – Vậy chẳng phải là…

Turan đưa tay để cậu bình tĩnh, sau đó lên tiếng:

– Mục tiêu của con Thằn lằn sa mạc là con Thây ma cát. Anh chàng đấu sĩ của chúng không chấp nhận được việc con mồi của mình bị cướp mất, quay ra đánh nhau với con quái.

– Thật luôn!?

Kull kêu lên, trố mắt kinh ngạc, hết nhìn Turan tới nhìn Darmil. Người sau gật gù vẻ hài lòng lắm, bảo:

– Con quái cũng khó chơi thật, tiếc là bị tôi chém thành tám mảnh rồi.

– Ừm…

Kull không biết nói thế nào. Cậu vốn không nghĩ rằng Darmil có thể một mình đánh nổi con Thằn lằn sa mạc. Cậu ta hẳn đã phải dùng tới kỹ năng chủ đạo, hoặc là có sự hỗ trợ kịp thời của đội trưởng.

Như thấy được những nghi hoặc của Kull, Turan cất tiếng:

– Tôi đúng là có giúp, nhưng là ở cuối trận đánh rồi. Hầu hết đều là công sức của Darmil. Tuy nhiên, – Turan gằn giọng – tôi phải nhấn mạnh là không khuyến khích hành động như thế. Ít nhất, cậu cần phải báo tôi một tiếng. Điều đó không quá tốn thời gian, đúng không?

Darmil cười hề hề, đưa tay gãi gãi đầu mình. Kull thấy vậy cũng chẳng biết nên đồng tình với đội trưởng hay không, nhất là ở chỗ trong tình huống cấp bách ấy mà cậu ta vẫn yêu cầu thành viên tổ đội báo tin trước.

– Gác chuyện đó sang bên. – Turan bảo – Tiếp tục chuyện cậu vừa nói đi, Kull. Đừng có đột nhiên đổi chủ đề như vậy.

Kull vẫn còn chưa hết thắc mắc về cuộc đụng độ của Darmil với con Thằn lằn sa mạc, nhưng thấy thái độ của đội trưởng thì cũng không dám nhiều lời, liền bắt đầu trình bày lại mọi việc về chuyến đi thám thính của mình, bao gồm cả những suy nghĩ của bản thân để dẫn đến lựa chọn xác thực tin đồn.

Turan nghe xong thì ra vẻ trầm tư hồi lâu, lại không có đáp lời Kull mà thay vào đó nói với Darmil:

– Nếu chúng ta phải đối mặt với một kẻ địch ở tầng thứ như vậy, cậu sẽ làm gì, Darmil?

– Hả? À- ờ, tôi nghĩ là, nếu phải đánh, nhất định là đánh!

Câu trả lời của Darmil khá dễ đoán, mà cậu ta thì chắc chỉ nghĩ được đến thế thôi.

– Còn cậu?

Turan lúc này mới hỏi Kull. Cậu cũng đã chờ sẵn, liền nói:

– Chúng ta có cơ hội thắng chứ?

– Không.

Turan đáp ngay không chút do dự, còn làm ra vẻ chắc nịch. Vấn đề là sau câu trả lời như vậy, cậu ta vẫn tiếp tục chờ đợi sự lựa chọn từ Kull, khiến cậu thành bối rối.

– Nếu thế… Tôi nghĩ chúng ta vẫn nên tránh đi thì tốt hơn. Dù sao thì cậu cũng đâu muốn bất kì ai trong tổ đội chúng ta phải mất mạng.

– Ừm. – Turan gật nhẹ đầu, lại suy nghĩ chừng vài giây, nói tiếp – Nhưng khó mà bảo trước được rằng bất kì ai sẽ mất mạng. Đối phương không hẳn là có hứng thú với đám yếu nhớt chúng ta, mà sự tồn tại như thế phải có lý do nào đó. Còn nhớ tôi đã bảo rằng Thằn lằn sa mạc tấn công con Thây ma cát mà Darmil đang chiến đấu không?

Kull ồ nhẹ một tiếng, bảo:

– Vậy là ở đây có hai phe phái, và chúng ta sẽ ủng hộ phe còn lại?

Turan gật đầu, sau đó lại lắc đầu, nói:

– Không thể xác định là phe phái. Nếu giả thuyết của tôi là đúng, đây là một cuộc thanh trừng. Đám Thằn lằn sa mạc và sự tồn tại sáu tay kia cần giải quyết dứt điểm đám Thây ma cát, bao gồm cả Thầy pháp Garlon. Tuy nhiên, vị thầy pháp này bằng cách nào đó đã giam giữ, hoặc là phong ấn được sự tồn tại sáu tay thông qua những viên đá màu xám đen.

Đầu Kull bắt đầu đau. Cậu tự nhận là mình có khả năng suy luận và phân tích vấn đề tương đối khá, nhưng chỉ mới nghe vài câu của Turan thì liền có cảm giác bản thân không khác gì một tên ngốc, lập tức rơi xuống hàng ngũ của Darmil.

– Theo nội dung nhiệm vụ tài liệu và các thông tin chúng ta thu thập được, – Turan tiếp tục, lấy ra một xấp giấy tờ – thì nơi đây đã từng xảy ra một trận hủy diệt đến từ sự tồn tại sáu tay. Những chiến binh và pháp sư còn sống đã đứng lên đấu tranh, lãnh đạo có thể là Thầy pháp Garlon. Tuy nhiên, hắn ta đã thất bại, bị biến trở thành một thây ma cát, cả nhận thức cũng bị bóp méo, quay trở lại đối đầu với những đồng bạn của mình.

Turan lật qua mấy trang giấy tờ, dừng lại ở một trang có đề về nội dung nhiệm vụ tài liệu đã hoàn thành. Kiểm tra hồi lâu, cậu ta tiếp tục:

– Vấn đề là, làm thế nào Thầy pháp Garlon lại có thể phong ấn sự tồn tại sáu tay khi nhận thức đã bị bóp méo? Có lẽ, không phải là ông ta ra tay. Còn nữa, đám Thằn lằn sa mạc từ đâu mà đến? Trong nhiệm vụ tài liệu không hề đề cập đến sự tồn tại của chúng.

Kull đang im lặng lắng nghe, đến đây chợt phát hiện ra điều gì đó, lên tiếng:

– Có nhiều hơn một vị thần!

– Chính xác. – Turan gật đầu, cười nói – Ừm, tôi cũng vừa nghĩ đến thôi. Xem chừng, trận hủy diệt diễn ra ở nơi đây không đơn thuần là cơn giận của vị thần, mà là cuộc trận mưu tính thâm sâu.

Kull trầm mặc. Nhìn sang Darmil, cậu thấy cậu ta đã từ bỏ việc lắng nghe, nằm dài ra chừng như đang chìm vào giấc ngủ.

– Thế, câu hỏi là giờ chúng ta sẽ làm gì? – Turan cất tiếng – Tất cả những lời vừa rồi cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

– Nhiệm vụ tài liệu có thường xảy ra việc nội dung có cấp độ vượt trội so với phó bản không? – Kull thắc mắc.

– Không thường xảy ra, nhưng có không ít.

Nghe vậy, Kull càng thêm vững chắc về ý phản đối việc đi sâu hơn vào chuyện này, ít nhất là nếu chỉ có tổ đội Turan. Đội trưởng của cậu nên vừa ý với thông tin mình có được, đủ để lợi dụng rồi lôi kéo các quân đoàn tham gia cùng.

– Được rồi. – Turan nói – Chuyến càn quét lần này vẫn sẽ diễn ra như đã bàn trước đấy. Chuyện sự tồn tại sáu tay, tôi cần thêm thông tin, và sức mạnh. Khi đã có cả hai thứ đó, chúng ta sẽ trở lại đây sau.

– Đồng ý!

Kull nhanh miệng lên tiếng tán thành. Chuyện đối đầu với tồn tại có sức mạnh của thần, tự nhiên nên ở thật lâu sau này.

Tổ đội ba người nghỉ ngơi thêm chừng hai mươi phút nữa, chủ yếu chờ cho vết thương của Darmil hồi phục tương đối thì mới bắt đầu di chuyển đến chỗ đám quái tiếp theo.

Đám quái chỉ có sáu con này không tạo thành được khó khăn gì cho Turan hay cả Darmil. Đội trưởng cũng không thèm đưa ra bài luyện tập ngầm nào cho thành viên tổ đội cả, cứ thế nhanh chóng giải quyết hết cả.

– Thám thính tiếp đám quái tiếp theo đi, Kull.

Turan cất tiếng, sau đó liền tìm cho mình một chỗ đứng nghỉ, ra vẻ suy tư.

Bộ dáng của Turan cho thấy rõ là cậu ta đang vội. Đội trưởng như không tập trung được vào cuộc càn quét nữa, hoặc là đánh giá rằng cuộc càn quét giờ đã không còn nhiều ý nghĩa.

Dù thế nào, Turan vẫn giữ nguyên ý định càn quét hoàn toàn phó bản. Nếu như Darmil đã hạ sát một con Thằn lằn sa mạc rồi thì nhiệm vụ còn lại của Kull chỉ là tìm thêm hai con nữa thôi.

Ý tưởng sử dụng tiếng gõ vào tảng đá màu xám đen để hấp dẫn đám Thằn lằn sa mạc lại hiện lên trong đầu Kull, nhưng chỉ được vài giây liền bị cậu loại bỏ. Đến cả Turan còn phải dè chừng về sự tồn tại có sáu cánh tay kia thì bản thân cậu càng là chẳng dám bén mảng tới.

Rất may, lần này, sau một hồi tìm kiếm, Kull cũng phát hiện ra được một chiếc đuôi mập mạp lộ ra khỏi lớp cát nằm cạnh một bức tường đổ nát. Con Thằn lằn sa mạc ở cách khá xa so với vị trí của đám Thây ma cát, nhưng lại nằm trên đường đến chỗ đám thây ma.

Kull cẩn thận ghi nhớ vị trí con quái xong thì liền tiếp tục di chuyển về trước. Cậu cần thăm dò đám Thây ma cát luôn, tránh tốn công chạy tới chạy lui mà chẳng làm được bao nhiêu việc. Dù sao thì con Thằn lằn sa mạc cũng chẳng trốn đi đâu.

Đám Thây ma cát kế tiếp có bảy con, trong đó có một con cầm trượng và một con cầm song chùy. Đây là cặp đôi khá khó đối phó, nhưng nếu áp dụng phương thức chiến đấu như khi Kull và Turan đã làm với đám quái thứ hai thì hẳn sẽ giải quyết được. Lại nói, Darmil giờ đã có thể dễ dàng đánh bại mấy con Thây ma cát cầm chùy rồi.

– Thằn lằn sa mạc? Tuyệt!

Darmil thốt lên, vẻ phấn khởi như thể vừa được tặng một món quà hằng ao ước.

– Một mình cậu đánh nổi Thằn lằn sa mạc chứ?

Câu hỏi của Turan làm Kull không khỏi nhăn mày nhìn chằm chằm đội trưởng của mình, trong đầu thì tự hỏi rằng có phải cậu ta đang nhầm lẫn cái gì. Rõ ràng là Turan trước đó đã bảo không khuyến khích chuyện đấy, mà giờ lại vẻ như muốn Darmil đối đầu con quái một mình.

“Không đúng.”

Kull thốt thầm. Dường như cậu mới chính là người đang nhầm lẫn ở đây. Cái Turan không khuyến khích hẳn chỉ là chuyện hành động bất trắc và sự thiếu kỷ luật của Darmil chứ không phải lo lắng rằng cậu ta có thể gặp nguy hiểm.

– Nói gì vậy? Dĩ nhiên là tôi làm được.

Darmil ưỡn ngực, dõng dạc bảo, còn nắm tay đấm về trước mấy cái như thể hiện rằng mình rất khỏe.

Turan cũng chỉ là hỏi cho có lệ, chờ người đồng đội vừa dứt lời xong liền quay sang Kull, cất tiếng:

– Cậu và tôi, giải quyết đám Thây ma cát.

– Hả?

Kull thốt, vẻ ngạc nhiên không giấu được. Cậu đã chấp nhận rằng bản thân sẽ phải lặp lại việc chiến đấu với con Thây ma cát cầm trượng rồi, nhưng vốn tưởng rằng Darmil mới là người phải đối đầu với con Thây ma cát cầm song chùy cơ, trong khi đó thì Turan sẽ chăm sóc đám còn lại. Thế mà giờ lại thành chỉ có cậu và Turan chiến đấu với toàn bộ chúng.

– Không được? – Turan hỏi.

– Không- Ý tôi là được. – Kull vội đáp.

– Tin tưởng đội trưởng của cậu.

Turan nhếch mép cười bảo, xong thì ra hiệu cho mọi người cùng tiến lên phía trước.

Kì thực, Kull không nghi ngờ thực lực của Turan, cậu ta lại còn đạt Thần cấp 11 rồi nữa. Tuy nhiên, dù trông thế nào thì cậu cũng thấy việc cùng lúc đối phó với sáu con Thây ma cát với một trong số đó là con cầm song chùy là có hơi quá sức.

Nhưng hẳn là có cách, Kull đoán vậy. Turan sẽ không làm điều gì mà không có nắm chắc, đó là hình tượng về người đội trưởng trong mắt Kull. Có lẽ cậu ta sẽ dùng hàng đống tấm bùa bắn liên tục về phía đám quái, hoặc là cất lên lời cầu khấn mạnh mẽ nào đấy.

Nhắc đến lời cầu khấn, Kull có chút mong chờ. Cậu chưa từng được thấy Turan sử dụng lời cầu khấn trong chiến đấu bao giờ. Đó hẳn sẽ là rất kì diệu.

Turan xoay nhẹ hai bên vai của mình cho đỡ cứng, lại cầm chắc thanh kiếm trong tay, nhấc bước tiến về trước.

Đối thủ của nó lần này có sáu tên, một cầm giáo, hai cầm đao, hai cầm liềm và một cầm song chùy. Tên cầm song chùy tự nhiên là khó đối phó nhất, nhưng lại không phải mục tiêu cần để mắt tới lắm, bởi vì nhiệm vụ chính của Turan là giữ cho cả sáu con quái rời khỏi vị trí của Kull.

Không phải nghi ngờ, Thây ma cát cầm song chùy khi bị kích phát thù hận sẽ lập tức nhảy đến chỗ Turan, bỏ xa đám quái còn lại. Ngay sau đó, con Thây ma cát cầm trượng sẽ thực hiện một phép ‘Khiên cát’ lên người đồng bọn, khiến cho mục tiêu trở nên nguy hiểm cực kì.

Nhưng Turan không nhất thiết phải giải quyết con Thây ma cát cầm song chùy ngay, thay vào đó nó có thể giữ chân con quái bằng bùa ‘Hố sụp’ lên mặt cát. Mặc dù chiếc hố được tạo ra không câu được bao nhiêu thời gian, cứ việc lặp lại thì tổng cộng sẽ thành nhiều, đủ để tấm khiên cát tạo ra hết hiệu lực. Và dĩ nhiên, tấm khiên mới sẽ không xuất hiện vì Kull có khi đã giải quyết xong mục tiêu của mình rồi.

Vấn đề còn lại là đám Thây ma cát năm con. Chúng vốn không nên là một mớ rắc rối nếu không phải có sự tồn tại của con Thây ma cát cầm song chùy. Việc tập trung vào cả hai bên là rất khó khăn, nhất là khi chuyên nghiệp của Turan không phải là bùa chú.

Nói đến, tên Wyndur thật sự là sinh ra để chiến đấu đơn độc. Đây không phải có ý bảo cậu ta không giỏi hợp tác cùng người khác, mà là trong hầu hết trường hợp, một mình cậu ta là đủ để giải quyết vấn đề.

Wyndur giỏi về bùa chú, còn có thể tự vẽ bùa. Chẳng những thế, cậu ta sở hữu luôn kỹ năng hỗ trợ và tăng cường hiệu quả bùa chú. Mà ngoài bùa chú, Wyndur cũng giỏi về cận chiến với khả năng sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau, tuy rằng cậu ta ưa thích dùng tay không hơn. Và Wyndur cũng dùng được súng, tức có khả năng tấn công tầm xa ở mức độ nhất định, nhưng dường như cậu ta ghét làm vậy.

Những bước chân không nhanh không chậm của Turan dần đưa nó vào trong tầm khiêu khích đám Thây ma cát. Không ngoài dự đoán, nó vừa bắn phát súng đầu tiên xong thì con Thây ma cát cầm chùy gầm lên một tiếng, lập tức nhảy bổ đến, trong quá trình còn vung tay chẳng rõ vô tình hay cố ý táng văng một con Thây ma cát khác bên cạnh.

Turan lách người tránh sang bên một đoạn nhỏ, chỉ vừa đủ để cú đáp đầy uy lực của con quái không khiến nó mất thăng bằng. Việc di chuyển một cách chính xác này giúp nó giữ được khoảng cách đủ gần để tấm bùa trên tay kích hoạt đạt được hiệu quả lớn nhất.

Tấm bùa bốc cháy tan biến đi, hóa thành một đợt rung động nhẹ xông tới trước, rơi đúng vào vị trí dưới chân con Thây ma cát đang đứng thẳng dậy với gương mặt nhăn nhó và đôi mắt long sòng sọc. Rồi ngay khi con quái vừa xoay người định lao tới quật cặp chùy của mình vào kẻ địch thì một lượng cát lớn dưới chân chợt biến mất đi, làm con quái chới với, rơi ngay xuống một chiếc hố sâu hơn ba mét, lại rất nhanh bị lấp đầy bởi cát xung quanh đổ tới, chôn lấp luôn thây ma bên trong chỉ còn ló được cái đầu ra ngoài.

Xác nhận con Thây ma cát cầm song chùy đã thật sự bị kẹt xong, Turan mới quay người rời đi một đoạn, cố thu hút đám quái còn lại đuổi theo mình.

Năm con Thây ma cát, có cả con vừa bị đồng bạn mình đánh văng trước đó hung hăng chạy tới chỗ Turan. Ở phía sau cùng, con Thây ma cát cầm trượng đang gầm gừ âm thanh gì đấy, từ từ tạo thành một đợt lốc xoáy ở vị trí con cầm song chùy đang mắc kẹt. Nước đi đó là rất thông minh, bảo vệ con quái kia khỏi việc bị dồn sát thương, lại là việc mà cả các du hành giả cũng rất ít khi nghĩ đến.

Chỉ tiếc là điều đó không có ích trong trường hợp này. Turan hay cả Kull đều không có ý định gây sát thương cho con Thây ma cát cầm song chùy, ít nhất là bây giờ. Con Thây ma cát cầm trượng nên lo cho bản thân mình đi thì hơn.

Năm con Thây ma cát còn lại sau một hồi rượt đuổi thì cũng bắt kịp Turan. Chúng kêu gào những âm thanh lúc thì trầm đục, lúc lại như tiếng thét chói tai, cứ như rằng bản thân đang phải chịu đựng sự tra tấn tàn nhẫn và khủng khiếp nào đấy. Nhưng dù thế nào, đám quái vẫn không dừng lại bước chân và sự hung hăng của mình. Chúng rõ ràng là muốn kẻ đang ở trước mặt phải chết, phải bị xé toạc ra, không thể chấp nhận sự tồn tại.

Turan xoay người, nâng lên thanh kiếm trong tay vừa được kích hoạt một tấm bùa dán trên đó. Nó sau đấy sải chân tránh đi một cú đâm giáo đầy vụng về của một con Thây ma cát, lại dùng kiếm đánh bật đi đòn bổ đao của một con khác. Thừa lúc còn hai con quái chưa đuổi tới kịp, Turan nhắm thẳng khẩu súng Mabatum của mình vào giữa ngực một con cầm liềm, bắn liền ba phát rồi lập tức nhảy về sau tạo khoảng cách, chẳng thèm quan tâm mục tiêu có nhận đủ sát thương hay chưa.

Ba phát đạn từ khẩu Mabatum được bắn ra bởi một du hành giả Thần cấp 11 sẽ khó mà giết ngay được một con Thây ma cát cấp 10, nhưng cả ba phát đạn đều trúng giữa ngực con quái thì chuyện lại khác. Đó chính là điểm yếu của chủng quái này, chứ không phải là sọ đầu. Dường như cơ thể chúng không còn được điều khiển bởi hệ thần kinh nữa mà chỉ bằng nguồn năng lượng tỏa ra mãnh liệt nơi ngực mình, cũng giải thích được vì sao cử động lại sai lệch và trông ngu ngốc như vậy.

Tuy nhiên, đấy chỉ là đối với chủng Thây ma cát thông thường. Thây ma cát cầm trượng cũng nhận lượng lớn sát thương khi bị nhằm vào ngực, nhưng sọ đầu của chúng vẫn là mục tiêu chí mạng. Mặt khác, Thây ma cát cầm roi nhận sát thương tương đương nhau trên mọi vị trí; tấn công vào giữa ngực chủng quái này chỉ khiến lượng sát thương tăng thêm chút đỉnh. Cuối cùng là Thây ma cát cầm chùy, hiệu quả nhất là đánh vào xương sống của chúng, khiến con quái khi hành động một cách mạnh bạo sau đấy sẽ tự làm chính mình tổn thương rồi tan biến.

Những thông tin kể trên đều không phải do Turan phát hiện mà nhờ có đống tài liệu nhận được từ người quản lý quân đoàn Cáo hai đuôi trong khu vực. Hắn ta xem ra cũng là thành thật, khi mọi thử nghiệm về đống tài liệu tới giờ đều cho kết quả trùng khớp.

Số lượng Thây ma cát đuổi theo Turan hiện tại còn lại bốn con. Con cầm giáo vẫn là đang xông tới trước tiên, nhưng rõ ràng là sẽ không thể nào đâm trúng được nó với cái cử động cứ nghiêng trái lệch phải chừng có thể ngã chúi nhũi bất cứ lúc nào.

Vậy nên, Turan chẳng định giải quyết con Thây ma cát cầm giáo sớm làm gì, thay vào đó nó nhắm vào con cầm liềm đang ở cách mình không xa. Thây ma cát cầm liềm bằng cách nào đấy có được ưu thế về tốc độ hành động và sự chuẩn xác so với những con quái khác. Kể cả khi Turan cao hơn đối phương một cấp độ, nó vẫn không muốn cận chiến với đối thủ như vậy.

Vấn đề là, hai con Thây ma cát cầm đao liên tục xuất ra những nhát chém chết người lại không cho phép Turan có thêm chút khoảng trống nào để tập trung vào mục tiêu của mình. Nó cần một sự đột phá, tránh để quá muộn, tới lúc con Thây ma cát cầm song chùy thoát khỏi được hố cát kia thì tình thế sẽ thành tồi tệ.

Nghĩ là làm, Turan liền dùng hết sức đánh bật đòn đánh của hai con Thây ma cát cầm đao, thừa cơ xông tới, vung ra một nắm đấm ngang bằng tay cầm súng đánh văng một con đi. Kỹ năng ‘Cú đấm ngàn cân’ thật sự phát huy hiệu quả rất tốt, giờ thì nó chỉ còn phải lo về loạt tấn công của con cầm đao còn lại mà thôi.

Khi đồng bạn của mình vừa bị đánh văng đi, con Thây ma cát cầm liềm liền nhanh chóng thế chỗ, tạo cho Turan một sự nguy hiểm nhất định. Turan biết không thể dây dưa, lập tức nhảy tránh sang bên, lại ngoài dự đoán bị con quái cầm giáo gầm thét lao tới chặn mất.

Turan xì một tiếng, xoay người có né cái móc liềm sát bên hông mình, tiếc là vẫn bị trúng phải, nhưng được lớp áo giáp ngăn đi phần lớn sát thương.

Turan tự nhận bản thân không ham thích gì việc đối phó với đám quái như thế này, lại bị buộc phải đương đầu với chúng. Dù sao thì không phải lúc nào trong tổ đội cũng có Darmil đứng ra làm chủ công, còn bản thân nó chính là đối tượng phù hợp nhất để thay thế.

Mặt khác, phó bản không chỉ có một đám quái cần phải giải quyết, mà mục tiêu của Turan thì không cho phép tổ đội của mình bị giới hạn ở một phó bản chỉ có phẩm chất ‘Ưu’ như thế này. Do vậy, Turan không muốn vội vàng tung ra toàn bộ khả năng của bản thân, mà cần giữ ở mức độ phù hợp nhất, và sẽ tốt hơn nữa nếu là tiết kiệm nhất.

Một đám Thây ma cát cấp độ 10 như đây, ở tình huống cho phép, Turan cứ việc kích hoạt ngay cho mình một tấm bùa ‘Bão băng’ rồi xông vào tàn sát với kỹ năng ‘Vuốt quỷ’ là được. Nhưng dĩ nhiên, chi phí là đắt đỏ, còn chưa kể rằng bản thân nó không có cách phát huy tối ưu hiệu quả tấm bùa, thật không đáng.

Một cách khác, chính là lời cầu khấn. Nhưng nguyện lực kể cả khi chỉ dùng những lời cầu khấn yếu nhất cũng là phung phí, Turan chẳng muốn bàn tới làm gì.

Con Thây ma cát cầm liềm đánh trúng Turan một đòn thì chợt như trở nên phấn khích, kêu lên mấy tiếng như đang cười càn rỡ rồi lại nhảy bổ đến.

Turan lần này chẳng thèm tránh, thay vào đó hơi nghiêng người, bước tới một đoạn ngắn với thanh kiếm trong tay nhắm thẳng ngực đối phương mà đâm một cú đầy quả quyết. Cú đâm xuyên qua cả người mục tiêu, bị Turan nâng lên cao, mặc cho cái liềm đang vung qua lại cố cắt đứt cánh tay của nó nhưng lại chẳng thể nào phá nổi lớp màn chắn màu vàng đất hiện lên.

Đôi khi, hiệu quả nhất để đối đầu với một đám quái chính là chịu đòn, cố trao đổi sát thương. Dù không được như Darmil, Turan vẫn có cho mình lợi thế về chênh lệch Thần cấp. Chỉ là cách chiến đấu này không phải là ưa thích của nó, thậm chí có thể coi là chán ghét.

Sự vùng vẫy trong vô vọng của con Thây ma cát chỉ vài giây liền đến hồi kết khi mà Turan nã liền ba phát đạn vào đầu con quái. Nó còn chẳng buồn nhắm tới giữa ngực, vì đằng nào thì mục tiêu cũng xong đời cả thôi.

Hai con Thây ma cát cầm đao thừa lúc Turan bận chăm sóc đồng bạn của chúng thi nhau tung ra những nhát chém mạnh bạo. Tuy nhiên, chúng không gây được quá nhiều sát thương cho Turan với kỹ năng ‘Chống đỡ’ được kích hoạt liên tục. Lượng nguyên khí của nó bị tiêu hao nhanh chóng, nhưng vẫn còn tốt hơn các phương thức chiến đấu khác.

Nhằm lúc con Thây ma cát bị thanh kiếm của mình cắm xuyên qua có những dấu hiệu đầu tiên của việc tan biến, Turan liền chém mạnh sang ngang đánh lui hai kẻ địch xấu xa trước mặt mình, lại uyển chuyển tiến về trước một bước tránh thành công một cú đâm giáo tới của con Thây ma cát còn lại. Tình thế bây giờ đã dễ dàng hơn cho Turan rất nhiều, ngoại trừ việc con Thây ma cát cầm song chùy đã sắp chui ra khỏi được hố cát rồi.

Không chút do dự, Turan vung kiếm về trước đánh bật đòn tấn công kế tiếp của con quái rồi dùng khẩu súng Mabatum bắn ngay một phát, lại nhanh chóng bước sang một bên tránh nhát bổ đao của con quái vừa lao đến. Vừa dừng bước chân, Turan liền xông tới, đâm thẳng mũi kiếm của mình vào ngực con quái đang bị chới với do phát đạn vừa rồi. Trường hợp này hiếm khi xảy ra, nhưng một khi đã xảy ra, nó chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội hấp dẫn ấy.

Còn lại con Thây ma cát cầm đao và con cầm giáo, giờ đã chẳng thể gây cho Turan chút khó khăn nào nữa. Liếc mắt xác nhận con Thây ma cát cầm song chùy vẫn còn đang cựa quậy, hẳn phải mất thêm vài giây nữa mới thoát được xong, nó liền tập trung chém giết thật nhanh hai kẻ địch trước mặt mình.

Khi mà con quái nguy hiểm nhất gầm lên thật lớn rồi dậm mạnh một cú để nhảy bổ đi, Turan cũng vừa chém bay đầu con quái cầm giáo, lập tức lao người bỏ chạy. Xung chấn gây ra từ cú nhảy của con cầm song chùy không lớn khi mà mặt đất toàn là cát, nhưng cú quật chùy kèm theo lại có thể công phá bất kì sự phòng thủ nào của Turan hay kể cả Darmil. May mắn là con quái không đủ thông minh để tìm cách thực hiện liên tục đòn tấn công như thế, nếu không thì cuộc chiến sẽ cực kì khó khăn.

Khoảng cách tạo ra đạt đến mức an toàn xong, Turan liền xoay người lại, nã liền ba phát súng. Những phát súng này không phải để gây sát thương mà chủ yếu là chọc giận con Thây ma cát, tránh việc con quái phát chán với việc đuổi bắt nó mà quay sang làm phiền Kull lúc này đang gặp rắc rối với con cầm trượng.

Rõ ràng là hành động gây hấn của Turan cho kết quả rất tốt, vì chỉ chốc con Thây ma cát liền gầm lên lần nữa, lại nhảy bổ tới chỗ nó, buột phải tiếp tục di chuyển.

Cách thức chiến đấu hiệu quả nhất khi đối đầu một con Thây ma cát cầm song chùy là đánh và chạy, mấu chốt chính là giữ khoảng cách. Con quái không có khả năng gây sát thương tầm xa, mà những cú nhảy bổ đến lại chẳng có sự chuẩn xác cần thiết nên lộ ra cù lần vô cùng. Chỉ là sức tấn công và khả năng công phá của con quái quá lớn nên khiến bản thân thành mối đe dọa nhất định.

Dĩ nhiên, lao đầu vào chiến đấu trực diện như Darmil cũng là một cách, nhưng chỉ phù hợp với kẻ sở hữu sức mạnh tương đương với con Thây ma cát cầm song chùy mà thôi. Turan tự tin, nhưng không ảo tưởng đến mức làm như vậy, kể cả khi bản thân vượt trên đối phương một cấp độ cũng như một lần đột phá giới hạn Thần cấp.

Vấn đề hiện tại của Turan là việc gây sát thương. Nếu nó chỉ chạy loanh quanh rồi bắn ra mấy phát đạn, sẽ phải mất rất lâu mới có thể tiêu diệt được con Thây ma cát. Lại nói, việc hao phí số lượng lớn đạn mà hiệu quả kém là không chấp nhận được. Turan có thể có nhiều tiền, lại không đồng nghĩa rằng nó sẽ để mình được phép tiêu xài lung tung.

– Xem ra đã đến lúc.

Turan nói nhỏ, vung tay ném ra một tấm bùa đã được kích hoạt, tạo một đợt rung động xong vào đúng chỗ mình vừa nhấc bước rời đi, làm hiện ra một cái hố to. Cái hố vừa xuất hiện liền nuốt trọn con Thây ma cát cầm song chùy đang nhảy bổ đến, và nhờ cái nhảy đấy đưa con quái xuống càng sâu hơn.

Lần này, sẽ không có một cơn lốc xoáy hay tấm khiên cát nào được tạo ra để bảo vệ con Thây ma cát khốn khổ kia nữa, vì con quái cầm trượng đã bị Kull quần đến gần chết rồi. Giờ, cũng là lúc để Turan kết thúc cuộc chiến này.

Để cho chắc ăn, trước khi lao đến chỗ cái đầu con Thây ma cát đang ngúc ngoắc, Turan sử dụng thêm một tấm bùa hơi lạnh trực tiếp vào con quái để làm yếu đi. Xong, nó mới cầm chặt thanh kiếm trong tay, sải chân tới, dứt khoát đâm liền năm nhát vào thẳng đầu con thây ma, tạo ra mấy cái lỗ trống hoác.

Con quái vậy mà còn chưa có chết, tiếp tục kêu gào từng tiếng đứt quãng muốn đánh trả. Turan đưa thanh kiếm sang ngang, do dự trong chốc lát vì lo rằng nhỡ có bị đứt đầu mà con quái vẫn còn sống được thì sẽ thành phiền phức. Tuy nhiên, nó đang lo nghĩ linh tinh, vì ngay sau nhát chém cắt ngang đầu kế tiếp, con quái đã biến ngay thành những đốm sáng li ti.

– Lần này cậu còn giải quyết nhanh hơn cả lần trước.

Kull lên tiếng đánh giá, hai mày nhăn lại, không rõ là đang suy nghĩ điều gì hay chỉ đơn giản là muốn tỏ vẻ thắc mắc để nhận được lời giải thích. Cậu ta cũng mới vừa giải quyết xong con Thây ma cát cầm trượng thôi, lúc chạy đến chỗ Turan thì con cầm song chùy đã bị tiêu diệt rồi.

– Thì ít mục tiêu hơn mà. – Turan hời hợt đáp, lại bảo – Thu thập xong rồi đi thám thính tiếp đi, tôi đến xem Darmil thế nào.

– Được. Nghe cậu.

Kull vẻ không hài lòng nói, nhưng bước chân tự nhiên thoăn thoắt rời đi, như thể đã chờ để phản ứng từ lâu.

Turan cũng bắt đầu di chuyển, lại không có vẻ gì là vội vã. Người đồng đội của nó nên không gặp khó khăn trong việc đánh bại con Thằn lằn sa mạc, cùng lắm là bị con quái tông trúng mấy lần làm xuất huyết trong mà thôi.

Xuất huyết trong dĩ nhiên nguy hiểm, nhưng trong một cuộc chiến tàn khốc, chỉ cần còn có khả năng chiến đấu thì đó không cần phải lo tới nhiều. Hơn nữa, sau cuộc chiến, du hành giả liền có thể hồi phục thông qua các biện pháp nhất định. Đối với các tổ đội có sự tham gia của y thuật sư, người cầu khấn hay bất kì chức nghiệp nào khác chuyên về chữa trị thì chuyện bị thương càng bớt đi sự nghiêm trọng. Thậm chí, một số trường hợp du hành giả sẽ được hỗ trợ thêm các loại trạng thái giúp loại bỏ phần nào cảm giác đau đớn để có thể tập trung vào chiến đấu hơn thay vì lo sợ cái chết.

Tuy nhiên, tập trung vào chiến đấu không có nghĩa là du hành giả sẽ có thể giống như Darmil trong trạng thái ‘Cuồng nộ’, điên cuồng xông tới đánh nhau với kẻ địch. Họ chiến đấu vì biết mình sẽ thắng, cũng như đang có những người đồng đội xung quanh hỗ trợ. Trạng thái ‘Cuồng nộ’ của Darmil khiến đối tượng bất chấp mọi thứ, kể cả khi mục tiêu là một Chính thần hùng mạnh đi chăng nữa.

Lúc Turan đến chỗ Darmil thì cậu ta đã chiến đấu xong với con Thằn lằn sa mạc rồi. Điều này làm nó có chút hụt hẫng, vì đã mong chờ được thấy thêm về quá trình người đồng đội của mình đánh bại con quái. Lần trước, nó cũng chỉ thấy được có một chút đoạn cuối mà thôi, ngay trước khi con quái bị hạ gục không lâu nhờ sự trợ giúp có phần dư thừa của bản thân.

Darmil đang ngồi tựa lưng vào một bức tường, trên người đầy các vết thương, thở hồng hộc, trông thấy Turan thì gương mặt liền trở nên sáng sủa, vung vẫy cái tay, gọi:

– Turan! Tôi làm xong nhiệm vụ của mình rồi. Thế nào?

Kèm theo đó là vài tiếng cười vang, nhưng từng tiếng không đều, lại nghe có vẻ mệt nhọc khi hết hơi nửa chừng.

Turan gật nhẹ đầu đáp lại. Rồi nó bước tới, thay Darmil thu gom mấy món vật phẩm rơi ra từ con Thằn lằn sa mạc, gồm có máu và da Thằn lằn da mạc, cùng với một khúc xương trắng có một đầu nhọn hoắt dài chừng ba tấc.

Máu thì có thể dùng để chế tạo thuốc, vẽ bùa hoặc làm chất dẫn cho một số loại phép nhất định. Con Thằn lằn sa mạc ở cấp độ tương đối cao, nên máu của con vật có giá không hề thấp. Tuy nhiên, Turan dự định đưa cho Yeatra, để cô ta có được thêm nhiều sự lựa chọn trong việc luyện chế bùa chú.

Da Thằn lằn sa mạc dai và chắc, có thể dùng để chế tạo giáp da. Da có cấp độ 10 và phẩm chất ‘Tinh anh’ sẽ là một nguyên liệu phù hợp cho khá nhiều giáp cùng cấp, thậm chí có thể đạt tới cấp 15 nếu tay nghề của người thợ đặc biệt cao. Ngoài ra, da cũng thường được dùng để làm giấy da, tự nhiên hiệu quả trong việc luyện chế bùa. Do đó, Turan liền nghĩ đưa cho người luyện chế bùa riêng của mình.

Máu được đựng trong bình gỗ còn da thì là một tấm gần với hình chữ nhật, đều đã được xử lý qua. Đây không có gì bất ngờ khi vật phẩm rơi ra từ quái có thể ở nhiều trạng thái khác nhau. Đôi khi thịt thì sẽ thành tảng hoặc là nguyên chiếc đùi, nội tạng thì được đựng trong bình có dung dịch bảo quản phù hợp hoặc nằm trực tiếp trên đất.

Còn lại khúc xương ba tấc, Turan ngắm nghía hồi lâu, kích hoạt cả kỹ năng chủ đạo, sau cùng xác định đây chỉ là một khúc xương tay đã được xử lý, làm nó cứ tưởng là món vật phẩm thú vị gì. Tuy nhiên, thứ này vẫn có thể đưa cho Yeatra được, tin rằng cô ta sẽ tìm thấy chỗ sử dụng.

Cất mấy món vật phẩm vào trong túi trữ vật xong, Turan lên tiếng:

– Đã uống thuốc hồi phục khí huyết rồi?

– Phải. Còn dùng cả bùa ‘Trị liệu’ như cậu dặn rồi, hiệu quả rất tốt.

Darmil kết câu bằng một tiếng rít không rõ là nhói đau chỗ vết thương hay vì hiệu quả của tấm bùa khiến cậu ta không chịu được mà thốt thành tiếng. Nhưng dù thế nào thì trông cậu ta vẫn ổn, hẳn là không cần Turan phải lo lắng thêm.

– Chúng ta đã tiêu diệt được tổng cộng bốn đám quái và hai con Thằn lằn sa mạc. Còn lại chỉ có sáu đám quái và một con Thằn lằn sa mạc nữa. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa vào phòng kín hay phóng bí mật, nên chuyện càn quét hoàn toàn phó bản vẫn còn rất là dài đấy.

Lời như vậy, ý là Turan đang phàn nàn về tiến độ càn quét. Mặc dù tốc độ này đã được coi là rất nhanh đối với một tổ đội ba người, vẫn không thể khiến nó vừa ý nổi.

Turan thừa nhận rằng bản thân đang vội vàng. Sau khi nghe được tin từ Kull về sự tồn tại sáu tay mà cậu ta cảm nhận được ở tảng đá màu xám đen, Turan đã lập tức muốn đi tìm hiểu thêm. Nhưng nó lại không thể cứ thế bỏ mặc chuyện càn quét hoàn toàn phó bản này. Dù gì thì chuyện càn quét mới là quan trọng hơn cả.

Từ lúc tổ đội Turan bắt đầu bước vào phó bản ‘Tàn tích Gufara’ tới giờ đã trải qua gần ba tiếng đồng hồ. Thời gian thông thường để một phó bản có phẩm chất ‘Ưu’ được hoàn thành càn quét là sáu giờ đến nửa ngày, đôi khi có thể bị kéo dài đến tận một ngày, tùy thuộc vào lực lượng tham gia càn quét là mạnh hay yếu. Mặt khác, nếu là càn quét hoàn toàn phó bản, thời gian sẽ còn tăng thêm.

Vì thế, hiện tại tổ đội Turan dù chỉ mới tiêu diệt xong có bốn đám quái thì cũng không thể coi là chậm được. Turan thận trọng điều chỉnh lại tâm tình của mình, tránh để bản thân bị chuyện sự tồn tại sáu tay làm cho mất tập trung. Những bí ẩn có trong phó bản là một sự thú vị, nhưng không thể vì vậy mà bỏ rơi cái lợi chân thực được.

Turan sau đó quyết định để tổ đội nghỉ ngơi hơn nửa tiếng rồi mới tiến tới chỗ đám quái tiếp theo. Kull có hơi bất ngờ trước sự hào phóng đột nhiên này của đội trưởng, lại thừa lúc trêu đùa mấy câu, khiến bầu không khí trở nên bớt căng thẳng. Mà, có lẽ chủ yếu cậu ta chỉ đang tự trấn an bản thân mình thôi, chứ cả Turan và Darmil đều không có cảm giác rằng điều đó là cần thiết.

Đám quái kế tiếp mà tổ đội ba người gặp phải là một đám sáu con Thây ma cát với chỉ một trong số đó là con cầm roi. Đây được coi là đám quái yếu nhất kể từ khi tổ đội Turan tiến vào phó bản, đến mức Darmil còn buột miệng chê một tiếng. Kull ngược lại có chút e ngại việc chiến đấu, nhưng trước sự thúc ép của Turan thì đành cùng Darmil tiến lên. Lần này chỉ có hai người họ mà thôi.

Mục tiêu của Kull chính là con Thây ma cát cầm roi, và sẽ để cả năm con quái còn lại cho đồng đội của mình. Nếu Kull có thể hạ sát luôn mục tiêu thì chẳng có gì tốt hơn, nhưng không được thì cậu ta cũng chỉ cần giữ cho con quái tránh xa đám đồng bạn là đủ.

Darmil có bảo rằng bản thân tự tin có thể một mình đối phó với cả đám sáu con Thây ma cát, nhưng Turan nhất quyết không cho phép. Cái nó muốn ở đây là cả hai người đồng đội nắm giữ được cách thức chiến đấu phù hợp, tương hỗ chứ không phải để đánh giá rằng cá nhân ai có đủ mạnh hay chưa. Tốc độ càn quét tất nhiên quan trọng, nhưng không thể vì thế bỏ qua những mục đích đã đề ra được, nhất là khi Turan đã chấp nhận tạm thời không nghĩ thêm về bí ẩn của phó bản này rồi.

Trong thời gian hai người đồng đội của mình chiến đấu, Turan sẽ di chuyển ra xung quanh thăm dò một hồi. Bản thân nó không giỏi về thám đạo như Kull, nhưng cũng không phải là chẳng làm được gì.

Mục tiêu mà Turan nhắm tới là phòng kín, nằm cách trung tâm phó bản một đoạn chừng ba bốn trăm mét với rất nhiều bức tường có phần nguyên vẹn hơn so với số khác bao quanh lấy. Vị trí của phòng kín rất hiếm khi có sự thay đổi sau mỗi lần tái lập phó bản nên không khó để tìm được, chỉ tốn của Turan chừng mười lăm phút di chuyển.

Từ bên ngoài xem vào, dễ dàng có thể thấy đã tồn tại sẵn một đám quái bảy con Thây ma cát. Đám quái trông khá yếu đuối khi mà không có bất kì loại đặc chủng nào. Tuy nhiên, nếu các du hành giả tiến vào khu vực và phát động tấn công, ngay sau khi tấm màn của phòng kín dựng lên, một đám quái khác với số lượng từ sáu đến tám con sẽ xuất hiện từ những vị trí ngẫu nhiên.

Vấn đề là trong số quái xuất hiện thêm, sẽ có ít nhất một nửa là loại đặc chủng, tức cầm trượng, cầm chùy hoặc cầm roi. Hơn cả, số quái đặc chủng ấy chắc chắn sẽ có cả ba loại quái, trực tiếp biến phòng kín thành nội dung mang tính thử thách nhất của toàn bộ phó bản, hơn cả khi chiến đấu với quái trùm. Dù sao thì phòng quái trùm không ngăn cản du hành giả trốn đi, nhưng phòng kín thì chắc chắn chỉ có thể rời khỏi khi mà mọi con quái bên trong đã bị tiêu diệt.

Tổng số quái trong phòng kín lúc chiến đấu bắt đầu sẽ là hơn mười ba con. Đây là một số lượng áp đảo so với tổ đội chỉ có ba thành viên. Mặt khác, trong cả ba người, chỉ có mỗi Turan là Thần cấp 11, hai đồng đội chỉ mới Thần cấp 8 mà thôi.

Vì vậy, chẳng cần phải nghĩ, Turan nhất định sẽ để cho cả chính mình, Darmil và Kull thể hiện hết sức trong trận chiến sắp tới. Nó có lẽ phải cân nhắc đôi chút khi sử dụng lời cầu khấn, nhưng những thứ khác thì cứ tự nhiên mà dùng.

Sau khi phát tín hiệu cho hai người đồng đội được chừng mười phút, bọn họ rồi cũng chạy tới hội họp với Turan. Cùng một quãng đường nhưng họ mất ít thời gian hơn nó, dĩ nhiên là vì không cần phải thăm dò thêm nữa, nhắm thẳng mà chạy thôi.

– Kull, ổn rồi chứ?

Turan dò hỏi. Nó biết anh chàng thám đạo kiêm sát thủ này còn chưa quen được với việc săn giết quái và càn quét phó bản, chỉ đang cố gắng đuổi theo đồng đội của mình. Lại nói, kẻ địch đều là có cấp độ cao hơn cậu ta, tự nhiên có độ khó không hề thấp.

– Tôi cần phải làm gì?

Thay vì đáp, Kull lên tiếng thắc mắc về vai trò của mình trong trận chiến sắp tới. Mà quả đúng là không thể nói trước rằng cậu ta sẽ gặp khó khăn khi mà nhiệm vụ của bản thân còn chưa được xác định. Nếu chỉ là đơn giản quấy rối và giữ mạng, đó sẽ là vô cùng dễ dàng cho Kull.

– Ừm. Quái đặc chủng chỉ xuất hiện sau khi chúng ta phát động tấn công cho phép việc đặt bẫy được thực hiện. Vấn đề là chúng ta không biết bọn quái sẽ xuất hiện ở đâu, nên phần lớn số bẫy sẽ không phát huy hiệu quả. Cậu nghĩ sao?

Từ thử thách khai trừ của Kull khi còn ở hội Zalt, Turan đã được biết rằng cậu ta có hiểu biết về việc đặt bẫy. Mặc dù cậu ta tự nhận rằng mình không có tài trong chuyện đó, nó vẫn muốn thử hỏi xem sao.

Đắn đo hồi lâu, Kull trả lời:

– Tôi không nghĩ là các loại bẫy sẽ gây được bao nhiêu phiền phức cho đám quái cả. Nếu đối tượng là du hành giả, tất nhiên chúng ta có thể lợi dụng một vài điểm sơ hở nhất định, thậm chí là tìm thấy thời khắc mấu chốt để kết liễu nhanh chóng đối phương. Tuy nhiên, quái thì lại…

Lời của Kull không sai, Turan nhận thấy như vậy. Nó có biết về một số loại bẫy chuyên dùng trên quái, nhưng đều yêu cầu tay nghề giỏi và kiến thức uyên thâm mới có thể cài đặt, càng chẳng nói tới lượng lớn thời gian sẽ tiêu tốn.

Trước hết, là cần nghiên cứu về môi trường, các loại địa hình, vị trí có thể lợi dụng được. Kế đó phải quan sát thời tiết, đo hướng gió, dự tính các loại khả năng, vân vân. Tóm lại là rất phức tạp. Nếu cả Kull cũng không ủng hộ chuyện đặt bẫy thì Turan nghĩ nên bỏ qua.

– Còn tôi phải làm gì, Turan?

Darmil lên tiếng hỏi. Cậu ta trông có vẻ nôn nóng muốn nhào vào đám quái lắm rồi, nhưng vì đội trưởng còn chưa cho phép nên chỉ đành đặt câu hỏi với ý thúc giục.

Turan nhếch mép, chỉ tay về trước, bảo:

– Thấy bảy con quái kia chứ?

– Thấy! Có thấy!

– Vào đập chết tươi chúng đi. Trừ việc rơi vào trạng thái ‘Cuồng nộ’ thì tất cả đều được cho phép. Làm càng nhanh càng tốt.

Darmil mở tròn mắt, vẻ phấn khởi hẳn, cười vang vài tiếng rồi cứ thế lao thẳng vào trong phòng kín. Chỉ chốc, tấm màn lờ mờ liền được dựng lên ngăn cản cậu ta thoát ra ngoài.

– Ơ- Ừm… Turan?!

Kull nghệch mặt ra, khó khăn thốt lên tên đội trưởng của mình. Turan mỉm cười, đáp:

– Đi thôi. Chúng ta xử lý đám quái mới hiện ra. Cậu cứ nhằm vào con cầm trượng, sau đó thì tới con cầm roi là được.

Dứt lời, nó liền cất bước tiến về trước. Kull đứng như trời trồng một lúc mới chạy theo, nhưng tốc độ là vượt trội, thoáng cái bỏ rơi Turan lao vào một con Thây ma cát cầm trượng đang lồm cồm chui lên từ dưới mặt đất.

Turan không vội. Nó trước hết cần xác định vị trí của từng con quái cũng như chủng loại của chúng. Số lượng quái xuất hiện thêm chỉ có sáu con, là ít nhất có thể. Tuy nhiên, trong số đó là có tới bốn con đặc chủng, gồm một con cầm trượng, một con cầm roi và tới tận hai con cầm chùy, chia thành một đơn chùy và một song chùy.

Con Thây ma cát cầm song chùy đứng ở cách khá xa Turan, lại gần hơn so với Darmil nên nó quyết định để đồng đội mình giải quyết luôn thể. Đối với con cầm đơn chùy, Turan sải bước tiếp cận con quái, kích hoạt liền một tấm bùa ‘Hố sụp’ kìm chân ngay lập tức.

Con Thây ma cát cầm roi vừa xuất hiện liền chọn cho mình những đồng bạn trông có vẻ là ưu tú nhất, vung vẫy cái roi đập chan chát lên người chúng, khiến từng tên trở nên càng thêm hung hăng, mạnh bạo. Tuy nhiên, ngoài con cầm song chùy ra thì số còn lại vẫn chẳng thể hiện được bao nhiêu tiến bộ khi đối mặt Darmil với thanh đại kiếm vừa tung hết sức chém đứt ngang người một cặp thây ma.

Darmil khi không bị giới hạn kỹ năng chủ đạo của mình vẫn thật là đáng gờm. Nếu trong số quái này không tồn tại con cầm trượng thì có khi một mình cậu ta vẫn là đủ để giải quyết hết cả. Dĩ nhiên là tình huống này vẫn không thể bỏ qua uy lực khổng lồ đến từ thanh đại kiếm màu xám đen đang rực lên ánh sáng màu đỏ thẫm kia.

Thanh đại kiếm mang tên ‘Thù hận của Sarauh’, thuộc sở hữu của quân đoàn Cáo hai đuôi. Món trang bị này được xem như là biểu tượng của quân đoàn, chuyên dùng để chào mời các đối tượng du hành giả mạnh mẽ.

Turan vốn không có ý định mượn dùng thanh đại kiếm làm chi cả, nhưng người quản lý quân đoàn Cáo hai đuôi trong khu vực lại đề xuất cho nó, còn làm vẻ khẩn cầu. Lúc nhận thanh kiếm, Turan cũng là đắn do không biết có nên đưa cho Darmil vốn đã gặp rắc rối với kỹ năng ‘Cuồng nộ’ hay không, giờ lại lộ ra ảnh hưởng của thanh kiếm chẳng gây ra được bao nhiêu sự khác biệt.

Có lẽ, là do kỹ năng ‘Cuồng nộ’ có phẩm chất quá cao, áp chế cả những gì mà thanh kiếm làm được. Đó không hẳn là điều gì hữu ích, chỉ khiến Turan cảm nhận được rõ hơn mức độ nghiêm trọng của vấn đề mà Darmil đang gặp phải.

Thù hận của Sarauh có cấp độ là 20, phẩm chất đạt tới ‘Anh hùng’ và độ hiếm là ‘Cực hiếm’. Đây đối với một quân đoàn cỡ trung như Cáo hai đuôi đã được coi là rất quý giá rồi. Tuy nhiên, bởi vì các hiệu quả bất lợi mà thanh kiếm mang lại, quân đoàn đang gặp khó khăn trong việc lợi dụng thanh kiếm hơn là chỉ mang ý nghĩa biểu tượng.

Cụ thể, thông qua kỹ năng ‘Thông hiểu’, Turan có được thông tin về thanh kiếm được sắp xếp lại như sau:

“Thù hận của Sarauh.

Lớp: Trang bị.

Loại: Vũ khí.

Cấp: 20.

Phẩm chất: Anh hùng.

Độ hiếm: Cực hiếm.

Độ bền: Còn lại 77%.

Mô tả: Thanh đại kiếm từng được Sarauh sử dụng qua cuộc chinh chiến nhiều năm của mình. Ở cuối hành trình, hắn ta gục xuống, nhưng thù hận của bản thân vẫn còn, nhuốm màu thanh kiếm này. Từ đây, thanh kiếm mang theo sự thù hận của Sarauh, để một ngày nào đó chính hắn ta có thể được hoàn toàn giải thoát.

Chi tiết:

+ Sức tấn công đến 43 bậc.

+ Tăng đến 10 bậc sức mạnh.

+ Tăng đến 10 bậc thể lực.

+ Truyền nguyên khí vào có thể giảm trọng lượng của thanh kiếm lên người sử dụng. Liên tục tiêu hao một lượng khí huyết nhất định.

+ Trên mỗi đòn đánh, có khả năng gây hiệu quả ‘Hấp huyết’ lên mục tiêu, tăng sự khát máu của thanh kiếm. Sức tấn công và lượng khí huyết tiêu hao tăng thêm đáng kể.”

Nội dung thì nhiều, nhưng nói một cách ngắn gọn thì Thù hận của Sarauh khiến người sử dụng phải tiêu hao đồng thời nguyên khí và khí huyết, lại còn là càng lúc càng nhiều hơn. Đồng thời, mặc dù không có trong chi tiết, sự khát máu của thanh đại kiếm là có ảnh hưởng tới người sử dụng, khiến không ít kẻ trước đó đã trở nên mất kiểm soát, thậm chí quay lại tàn sát đồng đội của mình.

Dần dà, quân đoàn Cáo hai đuôi đã xem Thù hận của Sarauh như là một vật cấm, không cho phép bất kì ai sử dụng. Turan cũng đã rất bất ngờ khi được mời dùng thử thanh kiếm này, nghe không khác gì là đang gài bẫy tổ đội nó cả.

Tuy nhiên, đồ tốt đưa tới tay thì không có lý do gì để Turan không nhận. May mắn là thanh kiếm đã phát huy hiệu quả khả quan trên người Darmil, dù rằng cậu ta chỉ mới có Thần cấp 8. Nếu cậu ta đạt được Thần cấp 20, không nghi ngờ gì cả hai sẽ trở nên cực kì khủng bố.

Vấn đề phát sinh ở đây. Tổ đội Turan giờ nếu muốn nhận lấy thanh kiếm, không nghi ngờ gì sẽ phải bỏ ra một cái giá không nhỏ. Trong khi đó, quân đoàn Cáo hai đuôi chỉ đơn giản là vứt đi món đồ mình không dùng tới mà thôi. Đây không thể nào xem là một cuộc trao đổi công bằng.

Tuy nhiên, giờ không phải là lúc để Turan lo toan những điều như thế. Nó cần tập trung hơn vào trận chiến đang diễn ra. Chuyện Thù hận của Sarauh, nếu là Darmil muốn thì Turan bỏ cái giá lớn mua về cũng không phải là không được. Mà, nó lại ưa thích hơn để cho cậu ta chủ động giành lấy thanh đại kiếm, cũng là để xem hai bên sẽ giải quyết như thế nào. Thân phận của Darmil vẫn còn nguyên đó là con trai út của nhà Altoris.

Turan di chuyển tới lui, không nhanh không chậm, thận trọng giải quyết cho mình từng con Thây ma cát một rồi dừng lại trước người con cầm đơn chùy đang ngọ nguậy chuẩn bị xông phá cái hố cát chôn lấp mình. Con Thây ma cát cầm trượng đang bị Kull quần cho không kêu nổi một tiếng đàng hoàng, tự nhiên không trợ giúp được gì cho đồng bạn. Số phận con quái xem ra đã được định đoạt.

Lần trước, Turan hạ sát con Thây ma cát cầm chùy bằng năm nhát đâm và một nhát chém ngang đầu. Lượng sinh lực của con quái phải rất cao thì mới chống chịu nổi lượng sát thương lớn như thế đến từ một du hành giả Thần cấp 11.

Thế nhưng lần này, Turan dù đã chém bay nửa đầu trên của con thây ma đi rồi mà con quái vẫn còn có thể cựa quậy được. Thông qua kỹ năng chủ đạo, nó còn thấy được rằng lượng sinh lực của con quái còn hơn mười phần trăm, mặc dù mức tối đa thì không khác bao nhiêu so với mục tiêu lần trước.

“Là do mình ra đòn yếu hơn?” Turan tự hỏi. Nó không chịu được những điều bất thường, nhất là khi đang diễn ra rành rành trước mặt mình. Khả năng cao hơn là nó đã bỏ sót sát thương nào đó mà con Thây ma cát cầm chùy trước đấy nhận lấy.

– Cần tôi giúp không?

Tiếng của Kull vang lên bên cạnh Turan. Cậu ta đã xử lý xong con Thây ma cát cầm trượng rồi.

– Đi giúp Darmil đi.

Turan hời hợt ném một câu, chừng như muốn đuổi người đồng đội của mình để bản thân tập trung.

– Nhưng cậu ta đã sắp xong rồi, chỉ còn mỗi con cầm song chùy bị đánh cho tối tăm mặt mũi thôi.

Nghe vậy, Turan không khỏi quay đầu sang nhìn một chút, xác nhận tình cảnh của Darmil không khác lời mô tả của Kull là bao thì gật nhẹ đầu, bảo:

– Các cậu làm rất tốt. Thứ này… ừm, để lại cho cậu vậy.

Dứt lời nó liền quay đi, tìm một chỗ tương đối nhiều bóng râm từ các bức tường để có cho mình khoảng không gian thoải mái hơn. Về phần sự bất thường rằng lượng sinh lực của con Thây ma cát cầm chùy vẫn còn sau khi bị chém bay nửa đầu, Turan đã xác định được là do nhát chém của chính mình không đạt đúng hiệu quả mong muốn.

Trên thực tế, không phải lặp lại càng nhiều đòn tấn công trên cùng một vị trí thì có thể gây được thêm lượng sát thương tương ứng. Ví như chém nhiều lần lên cánh tay đối phương thì không thể nào sánh bằng việc chém phăng cả cánh tay đi. Và tất nhiên, một con quái để mất chỉ một cánh tay thì không thể nào chết ngay được.

Mặt khác, chủng quái thây ma không chảy máu, mà có chảy thì cũng không ảnh hưởng gì tới sự sinh tồn của chúng. Thế nên các vết thương hở thường không đạt hiệu quả cao, thay vào đó thì du hành giả nên nhắm tới việc hủy hoại cơ thể mục tiêu.

Thây ma có nhiều loại, và hầu hết đều có điểm yếu tập trung ở đầu, cũng chính là cơ quan đầu não của chúng. Tuy nhiên, không ít thây ma hoạt động dựa trên sự điều khiển và nguồn năng lượng ở vị trí khác, như thây ma cát là ở giữa ngực.

Do đó, rất khó để một du hành giả có thể kết liễu ngay được một con Thây ma cát cầm chùy khi chỉ gây được sát thương lên đầu của đối phương. Turan cũng vậy, nhưng nó đã thông qua kỹ năng chủ đạo chú ý thấy nguồn năng lượng của con quái dần tập trung lên cao hơn, cuối cùng dừng lại ở ngay giữa đầu khi bị kẹt trong hố cát.

Hiện tại, Turan vẫn còn chưa rõ vì sao lại có hiện tượng này, cứ như thể con Thây ma cát cũng cần phải thở, và nguồn năng lượng chính là nơi sự hô hấp diễn ra vậy. Tuy nhiên, dù thế nào thì việc tấn công vào đầu khi đó đã phát huy hiệu quả, chỉ là vừa nãy động tác của nó chậm một nhịp, khiến nguồn năng lượng kia kịp thời di chuyển xuống thấp hơn.

Nếu Turan không sở hữu kỹ năng ‘Thông hiểu’, nó đã chẳng thể phát hiện ra điều này. Dĩ nhiên, với những du hành giả có sự nhạy cảm nhất định về nguồn năng lượng, họ cũng sẽ làm được, có khi còn tốt hơn nó nhiều.

Turan không vội. Nó trước hết cần xác định vị trí của từng con quái cũng như chủng loại của chúng. Số lượng quái xuất hiện thêm chỉ có sáu con, là ít nhất có thể. Tuy nhiên, trong số đó là có tới bốn con đặc chủng, gồm một con cầm trượng, một con cầm roi và tới tận hai con cầm chùy, chia thành một đơn chùy và một song chùy.

Con Thây ma cát cầm song chùy đứng ở cách khá xa Turan, lại gần hơn so với Darmil nên nó quyết định để đồng đội mình giải quyết luôn thể. Đối với con cầm đơn chùy, Turan sải bước tiếp cận con quái, kích hoạt liền một tấm bùa ‘Hố sụp’ kìm chân ngay lập tức.

Con Thây ma cát cầm roi vừa xuất hiện liền chọn cho mình những đồng bạn trông có vẻ là ưu tú nhất, vung vẫy cái roi đập chan chát lên người chúng, khiến từng tên trở nên càng thêm hung hăng, mạnh bạo. Tuy nhiên, ngoài con cầm song chùy ra thì số còn lại vẫn chẳng thể hiện được bao nhiêu tiến bộ khi đối mặt Darmil với thanh đại kiếm vừa tung hết sức chém đứt ngang người một cặp thây ma.

Darmil khi không bị giới hạn kỹ năng chủ đạo của mình vẫn thật là đáng gờm. Nếu trong số quái này không tồn tại con cầm trượng thì có khi một mình cậu ta vẫn là đủ để giải quyết hết cả. Dĩ nhiên là tình huống này vẫn không thể bỏ qua uy lực khổng lồ đến từ thanh đại kiếm màu xám đen đang rực lên ánh sáng màu đỏ thẫm kia.

Thanh đại kiếm mang tên ‘Thù hận của Sarauh’, thuộc sở hữu của quân đoàn Cáo hai đuôi. Món trang bị này được xem như là biểu tượng của quân đoàn, chuyên dùng để chào mời các đối tượng du hành giả mạnh mẽ.

Turan vốn không có ý định mượn dùng thanh đại kiếm làm chi cả, nhưng người quản lý quân đoàn Cáo hai đuôi trong khu vực lại đề xuất cho nó, còn làm vẻ khẩn cầu. Lúc nhận thanh kiếm, Turan cũng là đắn do không biết có nên đưa cho Darmil vốn đã gặp rắc rối với kỹ năng ‘Cuồng nộ’ hay không, giờ lại lộ ra ảnh hưởng của thanh kiếm chẳng gây ra được bao nhiêu sự khác biệt.

Có lẽ, là do kỹ năng ‘Cuồng nộ’ có phẩm chất quá cao, áp chế cả những gì mà thanh kiếm làm được. Đó không hẳn là điều gì hữu ích, chỉ khiến Turan cảm nhận được rõ hơn mức độ nghiêm trọng của vấn đề mà Darmil đang gặp phải.

Thù hận của Sarauh có cấp độ là 20, phẩm chất đạt tới ‘Anh hùng’ và độ hiếm là ‘Cực hiếm’. Đây đối với một quân đoàn cỡ trung như Cáo hai đuôi đã được coi là rất quý giá rồi. Tuy nhiên, bởi vì các hiệu quả bất lợi mà thanh kiếm mang lại, quân đoàn đang gặp khó khăn trong việc lợi dụng thanh kiếm hơn là chỉ mang ý nghĩa biểu tượng.

Cụ thể, thông qua kỹ năng ‘Thông hiểu’, Turan có được thông tin về thanh kiếm được sắp xếp lại như sau:

“Thù hận của Sarauh.
Lớp: Trang bị.
Loại: Vũ khí.
Cấp: 20.
Phẩm chất: Anh hùng.
Độ hiếm: Cực hiếm.
Độ bền: Còn lại 77%.
Mô tả: Thanh đại kiếm từng được Sarauh sử dụng qua cuộc chinh chiến nhiều năm của mình. Ở cuối hành trình, hắn ta gục xuống, nhưng thù hận của bản thân vẫn còn, nhuốm màu thanh kiếm này. Từ đây, thanh kiếm mang theo sự thù hận của Sarauh, để một ngày nào đó chính hắn ta có thể được hoàn toàn giải thoát.
Chi tiết:
+ Sức tấn công đến 43 bậc.
+ Tăng đến 10 bậc sức mạnh.
+ Tăng đến 10 bậc thể lực.
+ Truyền nguyên khí vào có thể giảm trọng lượng của thanh kiếm lên người sử dụng. Liên tục tiêu hao một lượng khí huyết nhất định.
+ Trên mỗi đòn đánh, có khả năng gây hiệu quả ‘Hấp huyết’ lên mục tiêu, tăng sự khát máu của thanh kiếm. Sức tấn công và lượng khí huyết tiêu hao tăng thêm đáng kể.”

Nội dung thì nhiều, nhưng nói một cách ngắn gọn thì Thù hận của Sarauh khiến người sử dụng phải tiêu hao đồng thời nguyên khí và khí huyết, lại còn là càng lúc càng nhiều hơn. Đồng thời, mặc dù không có trong chi tiết, sự khát máu của thanh đại kiếm là có ảnh hưởng tới người sử dụng, khiến không ít kẻ trước đó đã trở nên mất kiểm soát, thậm chí quay lại tàn sát đồng đội của mình.

Dần dà, quân đoàn Cáo hai đuôi đã xem Thù hận của Sarauh như là một vật cấm, không cho phép bất kì ai sử dụng. Turan cũng đã rất bất ngờ khi được mời dùng thử thanh kiếm này, nghe không khác gì là đang gài bẫy tổ đội nó cả.

Tuy nhiên, đồ tốt đưa tới tay thì không có lý do gì để Turan không nhận. May mắn là thanh kiếm đã phát huy hiệu quả khả quan trên người Darmil, dù rằng cậu ta chỉ mới có Thần cấp 8. Nếu cậu ta đạt được Thần cấp 20, không nghi ngờ gì cả hai sẽ trở nên cực kì khủng bố.

Vấn đề phát sinh ở đây. Tổ đội Turan giờ nếu muốn nhận lấy thanh kiếm, không nghi ngờ gì sẽ phải bỏ ra một cái giá không nhỏ. Trong khi đó, quân đoàn Cáo hai đuôi chỉ đơn giản là vứt đi món đồ mình không dùng tới mà thôi. Đây không thể nào xem là một cuộc trao đổi công bằng.

Tuy nhiên, giờ không phải là lúc để Turan lo toan những điều như thế. Nó cần tập trung hơn vào trận chiến đang diễn ra. Chuyện Thù hận của Sarauh, nếu là Darmil muốn thì Turan bỏ cái giá lớn mua về cũng không phải là không được. Mà, nó lại ưa thích hơn để cho cậu ta chủ động giành lấy thanh đại kiếm, cũng là để xem hai bên sẽ giải quyết như thế nào. Thân phận của Darmil vẫn còn nguyên đó là con trai út của nhà Altoris.

Turan di chuyển tới lui, không nhanh không chậm, thận trọng giải quyết cho mình từng con Thây ma cát một rồi dừng lại trước người con cầm đơn chùy đang ngọ nguậy chuẩn bị xông phá cái hố cát chôn lấp mình. Con Thây ma cát cầm trượng đang bị Kull quần cho không kêu nổi một tiếng đàng hoàng, tự nhiên không trợ giúp được gì cho đồng bạn. Số phận con quái xem ra đã được định đoạt.

Lần trước, Turan hạ sát con Thây ma cát cầm chùy bằng năm nhát đâm và một nhát chém ngang đầu. Lượng sinh lực của con quái phải rất cao thì mới chống chịu nổi lượng sát thương lớn như thế đến từ một du hành giả Thần cấp 11.

Thế nhưng lần này, Turan dù đã chém bay nửa đầu trên của con thây ma đi rồi mà con quái vẫn còn có thể cựa quậy được. Thông qua kỹ năng chủ đạo, nó còn thấy được rằng lượng sinh lực của con quái còn hơn mười phần trăm, mặc dù mức tối đa thì không khác bao nhiêu so với mục tiêu lần trước.

“Là do mình ra đòn yếu hơn?” Turan tự hỏi. Nó không chịu được những điều bất thường, nhất là khi đang diễn ra rành rành trước mặt mình. Khả năng cao hơn là nó đã bỏ sót sát thương nào đó mà con Thây ma cát cầm chùy trước đấy nhận lấy.

– Cần tôi giúp không?

Tiếng của Kull vang lên bên cạnh Turan. Cậu ta đã xử lý xong con Thây ma cát cầm trượng rồi.

– Đi giúp Darmil đi.

Turan hời hợt ném một câu, chừng như muốn đuổi người đồng đội của mình để bản thân tập trung.

– Nhưng cậu ta đã sắp xong rồi, chỉ còn mỗi con cầm song chùy bị đánh cho tối tăm mặt mũi thôi.

Nghe vậy, Turan không khỏi quay đầu sang nhìn một chút, xác nhận tình cảnh của Darmil không khác lời mô tả của Kull là bao thì gật nhẹ đầu, bảo:

– Các cậu làm rất tốt. Thứ này… ừm, để lại cho cậu vậy.

Dứt lời nó liền quay đi, tìm một chỗ tương đối nhiều bóng râm từ các bức tường để có cho mình khoảng không gian thoải mái hơn. Về phần sự bất thường rằng lượng sinh lực của con Thây ma cát cầm chùy vẫn còn sau khi bị chém bay nửa đầu, Turan đã xác định được là do nhát chém của chính mình không đạt đúng hiệu quả mong muốn.

Trên thực tế, không phải lặp lại càng nhiều đòn tấn công trên cùng một vị trí thì có thể gây được thêm lượng sát thương tương ứng. Ví như chém nhiều lần lên cánh tay đối phương thì không thể nào sánh bằng việc chém phăng cả cánh tay đi. Và tất nhiên, một con quái để mất chỉ một cánh tay thì không thể nào chết ngay được.

Mặt khác, chủng quái thây ma không chảy máu, mà có chảy thì cũng không ảnh hưởng gì tới sự sinh tồn của chúng. Thế nên các vết thương hở thường không đạt hiệu quả cao, thay vào đó thì du hành giả nên nhắm tới việc hủy hoại cơ thể mục tiêu.

Thây ma có nhiều loại, và hầu hết đều có điểm yếu tập trung ở đầu, cũng chính là cơ quan đầu não của chúng. Tuy nhiên, không ít thây ma hoạt động dựa trên sự điều khiển và nguồn năng lượng ở vị trí khác, như thây ma cát là ở giữa ngực.

Do đó, rất khó để một du hành giả có thể kết liễu ngay được một con Thây ma cát cầm chùy khi chỉ gây được sát thương lên đầu của đối phương. Turan cũng vậy, nhưng nó đã thông qua kỹ năng chủ đạo chú ý thấy nguồn năng lượng của con quái dần tập trung lên cao hơn, cuối cùng dừng lại ở ngay giữa đầu khi bị kẹt trong hố cát.

Hiện tại, Turan vẫn còn chưa rõ vì sao lại có hiện tượng này, cứ như thể con Thây ma cát cũng cần phải thở, và nguồn năng lượng chính là nơi sự hô hấp diễn ra vậy. Tuy nhiên, dù thế nào thì việc tấn công vào đầu khi đó đã phát huy hiệu quả, chỉ là vừa nãy động tác của nó chậm một nhịp, khiến nguồn năng lượng kia kịp thời di chuyển xuống thấp hơn.

Nếu Turan không sở hữu kỹ năng ‘Thông hiểu’, nó đã chẳng thể phát hiện ra điều này. Dĩ nhiên, với những du hành giả có sự nhạy cảm nhất định về nguồn năng lượng, họ cũng sẽ làm được, có khi còn tốt hơn nó nhiều.

Khí con người ta căng thẳng thì nên đọc truyện hài hước vô sỉ

– Xong rồi?

Turan cất tiếng khi thấy Darmil bước tới với bộ dạng hùng hổ như đang đối mặt với kẻ thù, ở bên đầu còn có một vết máu chảy xuống làm tăng thêm sự dữ tợn. Đây không nghi ngờ gì là biểu hiện của việc kỹ năng ‘Cuồng nộ’ đã ảnh hưởng tới cậu ta quá lớn.

Dù vậy, Turan không tỏ ra chút nao núng nào. Nó tự tin có thể đối phó được với Darmil nếu cậu ta đánh mất chính mình, mà hiện giờ thì cậu ta vẫn còn thể hiện được sự bình tĩnh trong ánh mắt.

– Giết hết chúng nó. – Darmil gằn giọng, tiếng lớn như quát – A! Đau.

Rồi cậu ta ôm đầu, cả người xiêu vẹo, bước chân thì loạng choạng tiến tới trước được chốc thì ngã vật sang bên. Đang khi Turan toan chạy tới đỡ người đồng đội thì Darmil liền lồm cồm ngồi dậy, trông chừng đã tỉnh táo hơn.

– Đầu thật là đau đâu…

Darmil lầm bầm, lại rít một hơi dài vẻ khó chịu. Turan thử kiểm tra bằng kỹ năng ‘Thông hiểu’ thì thấy rằng nộ tích lũy của cậu ta đã gần đạt mức tối đa rồi, chỉ cần một chút nữa thôi thì bản thân sẽ tự động rơi vào trạng thái ‘Cuồng nộ’.

“Thật tai hại.” Turan nói thầm. Nộ được tích lũy rõ ràng là nhanh hơn so với trước đây, hoặc ít nhất là nó cảm thấy như thế. Nhưng dù thế nào thì tình trạng hiện tại cũng không thể làm ngơ được.

– Chúng ta sẽ nghỉ hẳn một giờ. Cậu đừng căng thẳng nữa, còn lại cứ để Kull lo liệu.

Turan lên tiếng, cố gắng trấn an Darmil. Nếu cậu ta giờ không có chuyển biến tốt đẹp mà càng tăng thêm nộ, nó sẽ không do dự đánh đồng đội của mình tới mất luôn khả năng chiến đấu ngay tại đây. Dù sao thì vẫn còn tốt hơn là để cậu ta bùng phát một cách vô tội vạ trong phó bản, chỉ tự hành hạ bản thân mà thôi.

– Ừm. Tôi hiểu rồi.

Darmil gượng cười đáp, nhấc chân lê cái thân xác cứ nghiêng qua nghiêng lại của mình về phía trước. Cậu ta hẳn đang phải cố gắng lắm mới giữ bản thân không rơi vào trạng thái ‘Cuồng nộ’.

Kull ở đằng xa chạy tới lui thu nhặt những món vật phẩm rơi ra từ lũ quái, chốc chốc gương mặt lại trở nên mừng rỡ, chừng như vừa kiếm được món đồ quý hiếm nào đấy. Turan cũng không tiện quản, vì hầu hết vật phẩm rơi ra đều không có nhiều giá trị, còn mấy món nó có hứng thú thì tin chắc rằng Kull sẽ không dám giấu làm của riêng.

Hồi lâu, Kull xong việc, liền hớt hải chạy lại chỗ Turan, cười nói:

– Coi cái gì này, đội trưởng.

Một chiếc túi vải màu nâu sẫm được ném ra, bị Turan tiện tay bắt lấy. Nó đưa tới Kull ánh nhìn dò xét, thấy cậu ta chỉ cười thì cũng đành mở túi ra xem.

Bên trong chiếc túi vải là một viên đá đầy góc cạnh mang màu vàng nhạt của cát với một phần nhỏ hóa thành trong suốt. Turan chợt cảm giác ngay được một cơn rùng mình chạy khắp người, mất một lúc mới bình tĩnh lại, nâng viên đá cao hơn để nhìn cho kỹ. Rồi còn chưa tin tưởng nổi, nó sực nhớ tới kỹ năng chủ đạo của mình, kích hoạt luôn.

Những luồng thông tin chen nhau xông tới, đâm thẳng vào đầu Turan khiến nó choáng váng, nhưng Turan không hề khó chịu mà chỉ tập trung hết cỡ vào từng chút mẩu thông tin mà mình bắt được. Sắp xếp, tóm lấy, lại sắp xếp, cả quá trình xảy ra trong vài giây nhưng tưởng chừng đã qua hàng giờ khiến Turan không khỏi vô thức thở từng hơi gấp gáp, gương mặt thì nhăn nhó vì nôn nóng, không kiên nhẫn thêm được.

Cuối cùng, Turan cũng có được thành quả mong muốn:

“Hổ phách sa mạc.
Lớp: Vật liệu.
Loại: Thô.
Cấp: 13.
Phẩm chất: Anh hùng.
Độ hiếm: Cực hiếm.
Độ bền: Còn lại 45%.
Mô tả: Hổ phách được tạo thành do các hạt cát tụ lại thành từng tảng, hấp thu các loại năng lượng nơi sa mạc dần hóa thành tinh thể. Các pháp sư rất ưa thích vật phẩm này. Cũng được gọi là Tinh thể sa mạc.”

Viên đá trong tay Turan quả thật là món vật phẩm mà nó đang nghĩ tới. Hổ phách sa mạc, món đồ có giá trị lớn nhất có thể rơi ra từ phó bản ‘Tàn tích Gufara’ mà không bao gồm quái trùm. Theo thống kê của quân đoàn Cáo hai đuôi thì từ khi phó bản được phát hiện tới giờ, chỉ có duy nhất một viên từng được phát hiện mà thôi.

Không chỉ hiếm, giá cả của món đồ này trên thị trường cũng là vô cùng cao, ít nhất là bốn trăm nghìn xen sẽ được các học viện ma pháp chi trả để mua về. Trong trường hợp bán đấu giá, số tiền thậm chí có thể lên đến gấp đôi nếu có người thật sự cần.

Tuy nhiên, đối với Turan, giá trị của Hổ phách sa mạc không nằm ở cả hai điều trên. Nó đã từng được thấy trong bản chép tay của Yeatra về các phương thức luyện chế bùa, cũng nghe cô ta nhắc qua một vài lần, chỉ là vì tạm thời không có nguồn cung nên đành gác lại. Nào ngờ giờ viên hổ phách lại đột nhiên xuất hiện ở phó bản đây.

Hổ phách sa mạc là đối tượng nghiên cứu quan trọng của các học viện ma pháp, vì bên trong chứa đựng năng lượng đặc biệt thích hợp để thực hiện các ma pháp có chủ đề sa mạc. Chẳng những vậy, viên hổ phách cũng có thể trở thành vật dẫn cho các loại trận pháp tương tự, giúp tăng thêm hiệu quả một lượng đáng kể.

Dù vậy, vì số lượng hiếm hoi, Hổ phách sa mạc không được sử dụng như một vật phẩm tiêu hao mà chỉ dùng để nghiên cứu. Như vậy lại không có nghĩa là các học viện ma pháp sẽ chấp nhận bán đi, ít nhất là khi giá cả đưa ra còn chưa đủ cao, tầm vài triệu xen chẳng hạn.

Quan trọng hơn cả, nếu Turan nhớ không nhầm, Hổ phách sa mạc là nguyên liệu chính của một loại bùa chú mang tên ‘Bão cát’, khi kích hoạt sẽ tạo ra một cơn bão cát dữ dội ở khu vực chỉ định, gây ảnh hưởng lớn đến cả môi trường nơi đó. Tấm bùa không có nhiều tác động trong việc săn giết quái, nhưng để đối phó với cả một đội quân hàng vạn người của phe địch thì chẳng khác gì ném tới một thảm họa.

Nhưng khi bình tĩnh lại, Turan ngờ rằng tấm bùa có thể được tạo ra bởi Yeatra lúc này. Cô nàng cũng chỉ mới là một du hành giả non trẻ thôi, sẽ chẳng có gì bất ngờ nếu không đủ sức luyện chế tấm bùa như thế. Chủ động gây ra một cơn bão cát đã là không tưởng rồi, làm điều đó ở một nơi không phù hợp cho một cơn bão cát xảy ra thì càng khủng khiếp hơn, thật chẳng khác gì sức mạnh của một Chính thần cả.

– Turan?

Kull nhíu mày, cất tiếng hỏi thăm. Người đội trưởng vừa có một phản ứng thái quá mà kể cả trong ảo tưởng cậu ta cũng không dám nghĩ thấy được.

– À, tôi vừa mất tập trung.

Turan đáp đại một câu, săm soi viên hổ phách thêm chút nữa thì bỏ luôn vào túi trữ vật. Xong, nó mới bảo:

– Cậu có xác định được thứ này rơi ra từ con quái nào không?

– Từ con Thây ma cát cầm trượng.

Kull trả lời ngay, có vẻ đã chuẩn bị sẵn. Rồi cậu ta tiếp tục:

– Tôi thấy nó từ khi mới đánh xong con quái cơ, nhưng chẳng rõ đó là gì, lại đang trong trận chiến nên không có thời gian xem kỹ hơn. May mắn là vẫn tìm thấy được, không có bị cát giấu mất.

Lời của Kull có chút thừa. Nếu cậu ta đã thấy vật phẩm rơi ra mà sau đó tìm không thấy thì dĩ nhiên phải dùng tới bùa chú dò tìm vật phẩm và tài nguyên, không có lý gì lại để mất cả.

– Hổ phách sa mạc à…

Turan nói nhỏ. Nó thực sự là đang vui mừng quá mức, chuyện lại không đáng chút nào. Sự vui mừng này nên dành đến khi Yeatra thành công luyện chế ra tấm bùa ‘Bão cát’ mới đúng.

Theo đó, sắc mặt Turan dần trầm xuống. Rồi nó bảo:

– Thám thính khu vực tiếp theo đi. Phòng bí mật sẽ là phù hợp nhất.

Kull nghe vậy thì ngẩn người ra, thốt:

– Tôi tưởng chúng ta sẽ nghỉ ngơi chừng tiếng đồng hồ chứ?

– Darmil thôi, không phải cậu. – Turan gắt – Đi nhanh còn chạy đi kiếm con Thằn lằn sa mạc nữa!

Kull liền phát bực bội, lèm bèm vài lời xong rồi cũng đành lủi thủi rời đi. Bộ dạng đó của cậu ta khiến Turan thấy buồn cười, nhưng nhịn, chờ đối phương mất hút thì mới há mồm cười toe toét. Nó thật lòng cũng chẳng muốn chèn ép Kull làm gì, nhưng đâu ra đó, phó bản cần hoàn thành đúng như dự định, Darmil được nghỉ ngơi chẳng qua là bất đắc dĩ mà thôi.

Quay sang Darmil lúc này đang nhắm nghiền mắt cố nghỉ ngơi, gương mặt lại là nhăn nhó trông kì dị vô cùng, chừng như đang gặp một cơn ác mộng. Turan thở hắt một hơi, thử lục lọi trí nhớ xem có lời cầu khấn nào giúp được trong trường hợp này hay không.

Đáng tiếc là nó không tìm ra được thứ gì hữu ích cả. Làm dịu sự khốn khổ của Darmil thì có không ít cách, nhưng giải quyết vấn đề thật sự thì không có.

Dù vậy, Turan vẫn tin rằng đó là do kiến thức của mình còn nông cạn. Dù sao thì hầu hết các lời cầu khấn nó đang biết đều là thông qua quyển sổ kia. Nếu có cơ hội, nó hẳn nên hỏi thăm hai chị em Chính thần xem họ có gợi ý nào hay không.

Nghĩ đến, Turan tò mò không biết phải mất bao lâu nữa thì thần Syrathr mới trở lại. Khả năng của một Chính thần luôn là không tưởng, vậy nên nó chẳng dám tin rằng cô ta sẽ ở trong cái hình hài bông hoa kia được lâu. Mà, chẳng hiểu sao vừa nghĩ vậy, nó lại cảm giác ngay một cơn rùng mình ớn lạnh chạy khắp người.

Khí con người ta căng thẳng thì nên đọc truyện hài hước vô sỉ

Metrosios đưa tay nâng tách trà lên, lại chần chừ trong giây lát rồi đặt xuống, vẻ bồi hồi, thả vào một viên đường, kế đó tiếp tục khuấy đều thứ dung dịch mà cô không rõ đã bỏ thêm bao nhiêu chất làm ngọt.

Kì thực, chẳng phải do thứ trà này quá khó uống mà khiến Metrosios cứ ngập ngừng, do dự mãi. Vấn đề là khung cảnh trước mặt cô, cùng với sự tồn tại dị thường kia làm cô quá lo lắng, thật không có tâm trạng thưởng trà.

Vẫn là dáng hình xinh đẹp trong chiếc đầm hồng thêu đầy những cánh hoa trông đến rực rỡ và huyền diệu, vẫn là mái tóc đen nhánh hệt như màn đêm của sự quyến rũ được cẩn thận cột búi lên khiến người xem khó thể dời đi ánh nhìn; kết hợp với đó là nước da trắng hồng mịn màng, đôi môi cong, chiếc mũi cao nằm cân đối giữa cặp mắt màu xanh lam như cả bầu trời thu nhỏ.

Kẻ đó, chính là chị gái của Metrosios, tên Thenia, thường được đám con dân biết đến như là thần Syrathr – Chính thần của Sự sinh trưởng. Chị ấy vừa trở về từ kì nghỉ của mình không lâu, dù rằng theo lý, cũng như lời ước đoán của chính chị ta thì phải mất ít nhất mười năm thì chuyện đó may ra mới hoàn thành.

Lúc đầu gặp mặt, Metrosios đã rất bất ngờ, chốc thì chuyển thành mừng rỡ, lại không mất quá lâu để trở nên nghi hoặc về sự xuất hiện bất thường của chị cô. Điều tốt đẹp là, mà hẳn nên nói là đáng buồn thay, khi cô thử ra vài chiêu dò xét đối phương thì lập tức bị đánh ngược trở lại, chẳng có chút cơ hội chống trả nào. Cay cú nhất là không dừng ở đấy, chị Metrosios còn tiện tay vung chiếc roi đầy gai của mình mà đã rất lâu rồi cô không được thấy để đuổi đánh cô suốt một hồi dài, mà toàn nhằm vào mông nữa.

Metrosios đã mếu máo, cô khóc rống lên, hai chân không hề ngừng lại. Nhưng dĩ nhiên là cô không chạy thoát khỏi chị mình. Hai người có sự chênh lệch Thần cấp quá lớn, mà bản thân cô thì chỉ có biện pháp giữ mạng thôi, không giữ được thân thể mình khỏi bị tổn thương.

Đấy rõ ràng là bắt nạt, dù rằng sau khi đánh Metrosios đến nằm sải dài trên đất không cựa quậy nổi nữa thì chị cô bảo lý do là trừng phạt, nhưng tất nhiên có đánh chết cô cũng không tin.

Thenia ngồi đối diện, vừa uống hết tách trà của mình, liền rót đầy một tách nữa, nâng lên hít một hơi thật sâu, không rõ là chỉ đơn thuần thưởng trà hay là cách thể hiện cảm xúc mới của chị ta.

Thenia đoán chừng là đang vui, nhưng Metrosios không dám vội kết luận. Chẳng có ai đang vui mà lại rượt đánh em gái của mình cả. Mà thực tế thì, bản thân cô cũng không dám phủ định sự việc lạ thường đó xảy ra ở chị mình.

Hai người ngồi ở hai bên bàn, một cứ thưởng thức hết tách trà này tới tách trả khác, một còn lại cứ dán chặt mắt vào đối phương, không dám chớp một lần vì sợ rằng bản thân sẽ để sót thứ gì đấy quan trọng. Mãi đến khi tách trà thứ bảy được đặt xuống bàn, Thenia mới lên tiếng:

– Turan, hắn ta đã đạt Thần cấp 11 rồi?

Giọng nói nhẹ nhàng thoải mái, không hề tồn tại vẻ gấp gáp hay hối thúc nào, lại khiến Metrosios không dám chậm trễ một khắc, lập tức đáp:

– Phải- A- Đúng! Phải. Chính là vậy.

– Và hắn ta không có vẻ gì là đã thực hiện nhiệm vụ tấn thăng? – Thenia tiếp tục.

Metrosios theo phản xạ gật đầu, lại cảm thấy như vậy là chưa đủ, cất giọng dõng dạc:

– Phải, thưa chị!

Thenia thấy phản ứng ngô nghê của em gái mình thì nhếch mép, nở một nụ cười có ý khích lệ, cũng đồng thời để trấn an. Nhưng rõ ràng là không đạt được hiệu quả khi mà Metrosios đã hình thành trong lòng sự ám ảnh về kí ức đáng sợ mà cô vừa trải qua cách đây chỉ chừng một giờ đồng hồ.

Biết bản thân không thể cưỡng ép em mình gạt bỏ chuyện đã rồi, Thenia đành quay lại với chủ đề chính:

– Hắn ta… làm chị nhớ tới một vài thứ.

Metrosios nổi lòng tò mò, lại nhịn không lên tiếng mà thay vào đó đưa tới ánh mắt mong chờ lời giải thích.

Thenia hé miệng định cất tiếng, nhưng không vội nói mà chần chừ vài giây như đang suy nghĩ, xong mới bảo:

– Chuyện thăng Thần cấp bỏ qua giới hạn Thần cấp, hay có thể nói là đột phá giới hạn Thần cấp bỏ qua nhiệm vụ tấn thăng, Turan không phải là kẻ đầu tiên. Tuy nhiên, theo như cách mô tả của em lúc chuyện đó xảy ra thì lại đúng là chưa từng có trong quá khứ. Ít nhất là chị được biết như vậy. Trừ phi…

– Trừ phi…

Metrosios hồi hộp dõi theo từng cử chỉ của chị mình, cẩn thận lắng nghe từng tiếng động một, không biết từ lúc nào đã bị cuốn vào trong bầu không khí mà chị ta tạo ra. Nhưng cô cũng chẳng quan tâm lắm, giờ chỉ muốn biết những điều tiếp theo mà thôi.

– Trừ phi có bàn tay của một Đại Chính thần nhúng vào, trực tiếp can thiệp nhận thức của em. Thậm chí có thể còn tệ hơn thế nữa.

Metrosios rít một hơi, vẻ vừa hoảng hốt, vừa lo sợ. Tuy nhiên, phần nhiều hơn về cô hiện tại thì vẫn là thích thú. Cô chưa từng hiểu được sự nguy hiểm mà một Đại Chính thần có thể gây ra, càng không để tâm tới mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Biết rằng có một Đại Chính thần chú ý tới nơi đây đã đủ để khiến cô phát cuồng, chìm vào trong sự sung sướng rồi.

Cô đơn giản là hâm mộ những vị đã đạt tới tầng thứ siêu việt ấy.

Thenia thấy phản ứng đáng xấu hổ của em gái mình thì chỉ có thể thở dài một hơi rồi làm ngơ. Có trách thì cũng đành trách rằng bản thân Thenia không có đủ sức mạnh để biến mình thành chính hình tượng mà em gái cô ta theo đuổi.

Đại Chính thần là những vị thần đã tồn tại từ trước khi Đại Thánh Thế giáng lâm, trước cả khi Đại Thánh Tôn xuất hiện. Họ hùng mạnh và có khả năng làm được mọi thứ, vượt ngoài tầm hiểu biết của bất kì du hành giả hay Chính thần nào. Một nhận thức cơ bản nhất về họ là không thể nắm bắt được mà chỉ có thể hình dung, dù rằng sự tồn tại của họ là khách quan.

Do đó, sẽ không có gì bất ngờ nếu một Đại Chính thần bỗng dưng tìm tới nơi đây, làm hàng đống việc xong rồi rời đi mà chẳng có một ai biết rằng ngài đã đến.

– Th-thế ngài… ngài ấy là vị nào? Ngài- ngài ấy có nhìn em lần nào không?

Giọng Metrosios run lên, cả gương mặt trắng bệch, kèm theo đó là cảm giác buồn nôn, nhưng tất cả đều bị sự phấn khích lấn át hết.

– Bình tĩnh đi, Metrosios. – Thenia vội nói, vẻ bất đắc dĩ – Không có gì đảm bảo là bất kì ai trong số họ đã đến cả.

– Ơ… Nhưng vậy… chị giải thích thế nào về hắn ta, tên Turan đấy?

Metrosios không chịu phép, chồm hẳn lên bàn để đòi lời giải thích thỏa đáng. Cô giờ nếu không có được sự xác nhận rằng một Đại Chính thần đã đến đây thì hẳn sẽ không từ bỏ việc làm phiền chị mình.

– Có nhiều cách giải thích. – Thenia điềm tĩnh đáp, cố làm ngơ phản ứng thái quá của em gái – Một trong số đó là, bản thân hắn ta là sản phẩm của một Đại Chính thần.

– Sản phẩm của Đại Chính thần!

Metrosios thốt, trong lòng không khỏi dấy lên ngọn lửa ghen tỵ, lại bảo:

– Thế thì… hắn ta là một sinh vật thảm họa ư?

Thenia tặc lưỡi, vẻ không hài lòng nói:

– Chị phải nhắc lại bao nhiêu lần nữa thì em mới nhớ rằng không phải sản phẩm nào của Đại Chính thần cũng được xem là sinh vật thảm họa, dù cho hầu hết đều là như vậy. Đây là vấn đề về cấp độ và cảnh giới, không chỉ đơn giản cứ là Đại Chính thần thì có thể tạo ra. Lại nói, kể cả Đại Chính thần cũng cần xem xét quyền hạn của bản thân là ở đâu. Và cũng đừng có quên, là sản phẩm của Đại Chính thần không có nghĩa là có thể làm được như hắn ta, bỏ qua giới hạn Thần cấp.

Metrosios để ngoài tai. Cô căn bản là nghe không hiểu, dù nhớ được không sót một chữ nào lời của Thenia vì chị cô đã nhắc đi nhắc lại quá nhiều lần rồi.

– Tóm lại thì hắn ta vẫn là sản phẩm của Đại Chính thần?

– Không. – Thenia thốt – Ý chị là, chưa thể kết luận được.

Metrosios xì một tiếng, vẻ bực tức. Chị cô làm cô tưởng bở.

– Tuy nhiên… – Thenia nói tiếp – nếu hắn ta thật sự có liên quan tới Đại Chính thần thì việc con Huyết hồn Bạch tuyết lang kia ở bên cạnh có thể dễ dàng giải thích được.

Metrosios gần như đã quên mất sự tồn tại của con sói tuyết mà chị cô vừa nhắc đến, dò hỏi:

– Thế, chúng ta có cần thay đổi phương thức xử lý cô ta không?

– Chuyện đó em không phải lo. – Thenia đáp ngay – Dù cho tình huống có là gì thì giờ cô ta cũng chưa thể được cho phép sự tự do.

Thấy cuộc nói chuyện lại bị lệch khỏi chủ đề chính, Thenia hừ nhẹ một tiếng, bảo:

– Về Turan, chị có việc giao cho em đây.

Nghe tới công việc, toàn bộ sự hào hứng và phấn khích của Metrosios trong chốc lát liền biến mất hết cả. Mặt cô sầm xuống, cả người buông thõng cho nằm dài trên mặt bàn, vẻ chán chường nói:

– Chị đâu có biết mấy ngày qua em cực khổ thế nào…

Thenia mới đầu là không vừa ý, định lên tiếng trách mắng sự vô trách nhiệm của em gái, song lại thấy bản thân không nên quá khắt khe khi mà chính mình quả thật đã đổ dồn lên trên vai em ấy quá nhiều sự vụ. Rồi chị ta bước đến bên cạnh Metrosios, đưa tay xoa nhẹ mái đầu màu xám bạc của cô, dịu dàng bảo:

– Nào. Là lỗi của chị. Cho chị xin lỗi.

Metrosios được đà lấn tới, mếu máo thốt:

– Hừ hừ. Chị chỉ biết bắt nạt em thôi. Vừa gặp nhau thì đã đuổi đánh em chết lên chết xuống rồi. Chị còn chẳng thèm hỏi thăm em một câu, chẳng có vẻ gì là lo lắng sự an nguy của em hết. Chị đâu có biết rằng sự tình tòa tháp Ma pháp Tối thượng đã biến động đến mức nào, đâu có biết đám Tử thần Sứ đồ manh động ra sao. Chị… Chị còn chẳng biết là em đã phải đối mặt với tên Deln khốn nạn đó… Hắn ta đã… Hắn ta… Òa!

Metrosios vốn tưởng chính mình đã kiểm soát cảm xúc rất tốt, lại không ngờ càng nói thì hai mắt lại càng trở nên ướt đẫm, đến cùng thì không nhịn nổi nữa khóc thành dòng, khóc thật lớn tiếng. Nỗi lòng của cô cứ thế được bày tỏ, bất chấp rằng chị cô có thèm nghe hay không. Chỉ khi có chị cô ở đây, cô mới có thể làm nũng được, nức nở mà không màng hình tượng.

Chuyện sau đấy, Metrosios không quan tâm. Giờ, cô cứ khóc cho thật đã đã.

Khí con người ta căng thẳng thì nên đọc truyện hài hước vô sỉ

Metrosios nằm trong vòng tay chị mình, thả lỏng cả người, thảnh thơi cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ người thân. Chiếc bàn thưởng trà của hai chị em từ lâu đã được dọn đi, giờ chỉ còn cánh đồng hoa bất tận khẽ lay động như đang ôm ấp cả hai, tô đậm thêm tình yêu thương tràn đầy.

Hồi lâu, khi tâm tình đã ổn định phần nào, lại lợi dụng nép mình vào trong cơ thể mềm mại của chị gái thêm một lúc nữa, Metrosios mới vẻ ngại ngùng lên tiếng:

– Chị quên chuyện hôm nay đi nhé.

Thenia bật cười khúc khích, thốt:

– Ừ.

– Hứa. – Metrosios nhấn giọng.

– Chị hứa.

Thenia nghiêm giọng đáp, thuận tay gõ nhẹ lên đầu đứa em tinh nghịch của mình. Metrosios kêu lên một tiếng như bị đau, choàng dậy, vội xô chị cô ra, bảo:

– Được rồi. Vào chủ đề chính đi. Em đang rất là nghiêm túc đấy.

Thenia đưa tới ánh mắt ngờ vực, song cũng không để ý nhiều, chỉ lắc nhẹ đầu. Rồi chị ta nói:

– Khả năng Turan là sản phẩm của một Đại Chính thần là rất thấp. Hắn ta đã có mặt ở đây từ trước khi Đại Thánh Thế lan truyền đến, sau đó thì lộ ra là một Nihr, chỉ mới đột phá gần đây mà thôi. Dù không loại bỏ được hoàn toàn khả năng, nhưng Đại Chính thần tạo ra một thứ như thế này cũng quá cẩu thả rồi. Vấn đề mấu chốt là liệu trước đó chuyện hắn ta là Nihr là thật hay giả. Nếu là giả… sẽ rất phiền phức. Tuy nhiên, nếu là thật thì sẽ càng phiền phức hơn nữa.

Metrosios cảm thấy đầu mình đau nhức, còn mơ hồ nghe được những âm thanh biểu tình của nội tâm với mong muốn được tránh xa khỏi đây, không muốn lọt tai thêm một lời nào của chị mình nữa. Kì thực, cô không ngốc, ít nhất còn thông minh hơn khối kẻ, nhưng đối mặt chị gái, cô cảm tưởng rằng trí khôn bị thứ gì đó ăn mất, đến chẳng còn suy nghĩ nổi.

Không buồn để ý tới rằng liệu Metrosios nghe hiểu được bao nhiêu, Thenia tiếp tục:

– Cách giải thích khác cho việc Turan có thể thăng Thần cấp mà không cần thực hiện nhiệm vụ tấn thăng là hắn ta sở hữu Thần vận.

– A! Thần vận. Phải rồi.

Metrosios thốt lên. Cô hoàn toàn quên mất sự tồn tại của thứ này. Thần vận luôn là thứ được săn tìm bởi các du hành giả và cả các Chính thần, nhất là những Thần vận có cấp độ đặc biệt quan trọng như là 45 hay 90 và cao hơn nữa. Tuy nhiên, rõ ràng là Thần vận cấp 10 không được để tâm tới quá nhiều, vì đơn giản là tìm được nó quá tốn công, chẳng bằng cứ đi làm nhiệm vụ tấn thăng cho xong.

Thần vận là thứ được ban phát từ Đại Thánh Tôn cho tất cả mọi sinh linh, với nhiều hình thái và cấp độ khác nhau, lại chẳng có quy luật gì cho sự ban phát đó, chỉ có thể đánh giá là ngẫu nhiên xuất hiện. Dù vậy, bằng một số biện pháp nhất định, sự xuất hiện của Thần vận có thể được biết trước, từ đó lên kế hoạch chiếm đoạt cho riêng mình.

Chỉ là, Thần vận không thể lưu trữ, một khi nhận được cần phải luyện hóa, dung nhập ngay, xong thì dĩ nhiên chẳng thể tách ra mà trao đổi được. Vì vậy, nếu Turan có được Thần vận, còn đúng cấp độ mình sắp đạt được, hắn ta chắc chắn phải là vô cùng may mắn.

– Chị vốn muốn tiến hành một cuộc điều tra nhỏ xem có thông tin gì về Thần vận cấp độ 10 xuất hiện hay không. – Thenia cất tiếng – Nhưng thời gian không cho phép bất kì ai trong hai ta tham gia vào chuyện này. Do đó, đòi lời giải thích từ nhân vật chính có lẽ là thích hợp nhất.

– Nếu hắn ta từ chối… – Metrosios thắc mắc – Hoặc khăng khăng bảo rằng không biết gì thì sao?

– Thế thì có nghĩa là hắn ta không dựa vào Thần vận mà thăng Thần cấp. – Thenia đáp ngay – Không có lý do gì để giấu chuyện Thần vận cấp độ 10 khỏi một Chính thần cả, hành động đó quá mạo hiểm.

Metrosios nhăn mày, hơi suy nghĩ, lại bảo:

– Không nhờ Thần vận, hắn ta lấy gì mà thăng Thần cấp chứ?

– Chuyện đó hãy để sau. – Thenia nói – Chị đã có một số suy đoán, nhưng cơ bản thì đều không cần xem xét nếu chuyện Thần vận cấp 10 đó là đúng. Mặt khác, em có thứ cần quan tâm hơn đây.

Metrosios há miệng, vừa định bảo gì đấy lại thôi, thấy không cần phải nhiều lời nữa vì trông Thenia có vẻ đã mất kiên nhẫn. Điều đó không thể hiện rõ ràng, nhưng với cô em gái đã luôn quan sát chị mình hàng trăm năm trời thì vẫn có thể nhìn ra được một hai.

– Chị cần em đến gặp cô gái tên Nalisha một chuyến. Vẫn còn nhớ chứ?

Metrosios nhíu mày, mất một lúc mới nhớ ra được người mà Thenia nói đến là ai. Cũng may thời gian trôi qua không có lâu lắm, chứ thật sự thì hầu hết trường hợp cô không nhớ nổi những kẻ tầm thường ấy đâu.

– Chuyện này… Không phải chúng ta nên tránh gặp mặt cô ta sao? Chẳng có gì tốt cả. – Metrosios bĩu môi.

– Em không phải đang lười biếng đấy chứ? – Thenia gằn giọng.

– Không có.

Metrosios thốt, theo phản xạ xua tay, lùi lại nửa bước, nhưng chỉ khiến chị mình thêm nghi ngờ.

– Cũng được thôi. Thế thì em có thể đến chuyển một bức thư giúp chị đến chỗ lão Syneir…

– A- Không! – Metrosios vội thốt – Em rất vui lòng- Ý em là chuyện đến gặp Nalisha.

Thenia hừ một tiếng, sau đó lại liền là một nụ cười khích lệ dành cho em gái. Rồi chị ta bảo:

– Ừm. Nhớ là không được để lộ thân phận của mình cho cô ta biết. Mặc dù có lẽ cô ta rồi cũng sẽ nhận ra em thật sự là ai, nhưng hai bên đến cùng cũng chỉ cần cái cớ để tránh né vấn đề mà thôi, em hiểu chứ?

– Vâng. Em hiểu mà.

Metrosios cười khì đáp, cố tỏ ra bản thân càng đáng tin cậy càng tốt. Cô vừa phát hiện rằng đây kì thực chính là một cơ hội để mình vui chơi thỏa thích. Dù sao thì việc giấu thân phận đi gặp một người là không thể gấp được, cần có quá trình xây dựng thân thế giả, rồi còn từng bước tiếp cận nữa. Nalisha đối với một Chính thần không đáng là gì, nhưng phần lớn những kẻ khác thì luôn phải ngước nhìn cô ta.

Thenia kế đó trao đổi với Metrosios thêm không ít về những chuyện đã xảy ra trong thời gian chị ta vắng mặt. Mặc dù hầu hết thông tin chị ấy đều có thể tự thu thập và xác nhận, có khi cũng đã biết trước hết rồi, vẫn là cần phải nghe từ chính miệng Metrosios thì mới dám thật sự tin tưởng.

– Chị đã trở về rồi, vậy còn tên Turan thì tính thế nào? – Metrosios hỏi.

– Tạm thời cứ để hắn ta vui đùa một lúc đi. – Thenia cười nói – Chị đã có ý tưởng về một cuộc gặp gỡ hoành tráng cho hắn ta rồi.

– A! Khi nào? – Metrosios thốt, lại nhanh chóng liếc mắt sang chỗ khác làm vẻ không quan tâm – Chẳng phải là em ham chơi hay gì đâu… Chỉ tò mò thôi.

Thenia đưa tay búng vào trán Metrosios một cú đau điếng, làm cô kêu rít lên, vội vàng nhảy tránh về sau, hai tay ôm đầu còn mặt thì thành nhăn nhó. Chị cô thế mà còn làm ra vẻ rất thích thú, nhưng vẫn may là chị ấy không có tiến về trước tấn công cô thêm lần nữa, thay vào đó cất tiếng:

– Em lo mà tập trung vào nhiệm vụ của mình đi. Những chuyện khác cứ để chị xử lý. Turan… Hắn ta dĩ nhiên sẽ không được sống yên ổn đâu, dù chúng ta có muốn hay không. Sai lầm lớn nhất của hắn ta chính là dây vào con mèo ấy.

– Jorz? – Metrosios thắc mắc – Em tưởng ông ta sẽ không nhúng tay vào thế giới này chứ?

– Ông ta sẽ không. – Thenia vội đáp – Nhưng sự ảnh hưởng của ông ta là không thể tránh khỏi. Đáng nói là, vấn đề sẽ không xuất hiện ngay mà ở rất lâu dài về sau, đi cùng với hậu quả nặng nề. Thật không thể tin được là ta lại để quân cờ của mình bị cuỗm mất ngay trong lòng bàn tay như vậy…

Sắc mặt Thenia trầm xuống, chừng như rất buồn bực về chuyện đã xảy ra. Một cách mơ hồ, Metrosios cảm tưởng rằng chị đang giấu giếm cô điều gì đấy rất quan trọng, nhưng cô lại không dám hỏi, sợ chính mình không gánh nổi sự liên quan. Chị cô nói đúng, cô cứ lo tập trung vào nhiệm vụ được giao là tốt rồi.

– Vẫn còn may, chúng ta đã cứu được một bàn thua bằng giao kèo trói buộc hắn ta. – Thenia nhếch mép cười, nói – Tiếp sau đó, sẽ còn nhiều chuyện phải làm lắm đây…

Ngừng lại hồi lâu, chị ta lên tiếng:

– Phải rồi. Em chắc chắn rằng sự xuất hiện của Tử thần Sứ đồ tại Rungr không phải là ngẫu nhiên?

Nghe lời này, Metrosios phát bực, phồng má lên, thốt:

– Chị còn chưa chịu tin em!?

– Tin chứ. Chị chỉ đang xác nhận thôi.

Dứt lời, Thenia quay người, chừng như có suy nghĩ riêng, lại không muốn người khác trông thấy biểu cảm hiện giờ của mình. Chẳng biết bao lâu trôi qua, khi Metrosios vừa định lén trốn đi thì chị ta cất tiếng:

– Trước hết, quả thật vẫn nên đến làm việc với hội Tử thần Sứ đồ một chuyến.

Metrosios nửa muốn ủng hộ chị mình, nửa lại muốn cả hai tránh xa đám Tử thần Sứ đồ quái dị ấy.

– Em… chắc không cần phải đi cùng phỏng?

– Chị e là vậy. – Thenia đáp – Nếu chờ quá lâu mà không thấy chị trở về, em cứ báo việc này cho lão Syneir là được, đừng manh động.

Metrosios hoàn toàn không cảm nhận được sự tình lại nghiêm trọng đến mức chị mình phải dặn dò trước như thế. Cô có lẽ đã suy nghĩ quá hời hợt rồi.

– Em hiểu rồi.

Metrosios nhỏ giọng. Cô tự biết bản thân không giúp được Thenia trong chuyện này. Cô giờ chỉ là một gánh nặng mà thôi.

– Coi em kìa. – Thenia cười nói – Tình hình chẳng xấu đến vậy đâu. Chị chỉ đang đề phòng bất trắc.

– Nhưng mà-

Lời của Metrosios bị ngưng lại nửa chừng khi cô trông thấy ánh mắt sắc lẻm đầy ý đe dọa từ chị mình. Chị cô biết cô đang định nói đến điều gì, và không thể nào cho phép lời ấy được thốt ra.

Metrosios vừa buồn vừa giận, nhiều hơn lại là thương Thenia. Cô cúi gằm mặt, hậm hực, lầm bầm vài tiếng không có ý nghĩa rồi quay đi, cất bước tiến ra khỏi vùng không gian này. Cô mong lắm một tiếng gọi mình từ phía sau, nhưng tiếc là chẳng có âm thanh nào vang lên cả.

Khí con người ta căng thẳng thì nên đọc truyện hài hước vô sỉ

Turan uống vội một ngụm nước mát lạnh, chờ cho cơ thể hoàn toàn ổn định thì mới lại chỗ Darmil, vung tay đánh tức người đồng đội đã chìm trong giấc ngủ được gần tiếng của mình. Cậu ta ngủ rất say, phải đến khi Kull ở bên cạnh không nhịn nổi nữa lao tới đạp cho một cú ngã nhào thì mới lật đật ngồi dậy với vẻ hốt hoảng.

– A- Chúng ta đi tiếp sao, Turan?

Darmil cất tiếng, bộ dáng ái ngại vì đã làm mất thời gian của tổ đội.

– Không có vấn đề gì chứ? – Turan hỏi thăm.

– Không có. – Darmil vội đáp – Chỉ là, chẳng hiểu sao cơ thể có chút uể oải.

Turan gật nhẹ đầu. Tình trạng của Darmil không đến nỗi tệ. Cơ thể cậu ta mệt mỏi là chuyện bình thường sau khi tham gia vào một phó bản dài hơi, hẳn là do kỹ năng ‘Cuồng nộ’ làm giảm đi cảm giác về điều đó nên giờ cậu ta mới nhận thấy.

– Kế tiếp, chúng ta sẽ nhắm đến phòng bí mật. Kull cũng đã phát hiện ra vị trí của con Thằn lằn sa mạc cuối cùng rồi, nên là ngay sau phòng bí mật chúng ta sẽ giải quyết con quái luôn.

Darmil nghe vậy thì không có thắc mắc gì, nhưng chỉ chốc lại hỏi:

– Có cần tôi đơn độc giải quyết con Thằn lằn sa mạc như lần trước không?

Nhìn vẻ mong chờ của Darmil, Turan thật là lo ngại cho tình trạng của cậu ta. Đó không giống như là cậu ta bị thương hay cả sức khỏe có vấn đề, mà là cậu ta cứ đâm đầu vào những nhiệm vụ khó nhất có thể. Darmil có khả năng một mình đánh bại con Thằn lằn sa mạc, không có nghĩa là cậu ta sẽ làm được điều đó một cách dễ dàng.

Turan không ủng hộ, lại chẳng phản đối. Nó đã có đủ dữ kiện để đánh giá rồi. Chỉ là giờ còn chưa phải lúc để lo về một con quái chẳng thể trốn đi đâu.

– Phòng bí mật có thể không ẩn chứa nguy hiểm, nhưng thú vị. Vì thế, tôi mong toàn bộ thành viên tham gia, cũng là để làm quen. Chuyện con Thằn lằn sa mạc thì để sau đó, tùy ý cậu.

– Tôi hiểu rồi.

Darmil cười nói, đứng thẳng dậy với vẻ hào hứng. Tất cả sự mệt mỏi như đã rời bỏ cậu ta, trả lại nơi đây chỉ có một chiến binh dũng mãnh sẵn sàng đối đầu với mọi chông gai và thử thách.

Phòng bí mật trong phó bản là một điều hiếm gặp, cũng rất khó phát hiện, thường đều được tìm thấy một cách ngẫu nhiên. Một số quân đoàn cho thành viên luyện tập dành riêng cho việc tìm kiếm phòng bí mật, nhưng cho tới giờ vẫn chưa có kết quả khả quan. Ít nhất là Turan nghe như vậy.

Điểm nhấn của những phòng bí mật nằm ở trong chính cách người ta gọi chúng: bí mật. Trong mỗi phòng bí mật không nhất định sẽ có quái, nhưng một điều chắc chắn là chúng nắm giữ những thông tin được cố tình giấu kín hoặc vô tình bị che lấp đi có liên quan tới nội dung phó bản, bao gồm cả những món vật phẩm quý hiếm và mạnh mẽ.

Vấn đề là, giá trị của phòng bí mật và mọi thứ chứa đựng bên trong đều chỉ tồn tại được trong phó bản, không thể mang ra ngoài. Nhưng tất nhiên, nếu được sử dụng một cách thông minh, việc càn quét phó bản sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Mặt khác, phòng bí mật sẽ thay đổi vị trí mỗi khi phó bản được tái lập. May mắn là sự thay đổi này không bao gồm cách thức phát hiện ra căn phòng, nếu không thì nhiệm vụ tìm kiếm mà Turan đã giao cho Kull sẽ thành bất khả thi. Và bằng cách nào đó, phòng bí mật lại nằm tương đối gần so với phòng kín mà cả tổ đội vừa càn quét xong.

Lối vào là một bức tường nằm ngang trên mặt đất, trông rất bình thường, dễ dàng bị các du hành giả bỏ lỡ. Kull nhảy xồ đến, lấy một bộ dụng cụ đục nạy từng viên gạch một ra. Cậu ta trước đó cũng chỉ gỡ có một viên gạch mà thôi, đủ để xác định vị trí lối vào phòng bí mật.

Cuối cùng, sau khi viên gạch thứ mười ba được Kull cạy mở xong, một lối đi tăm tối bất chấp ánh mặt trời chói chang liền được để lộ hướng sâu vào lòng đất. Tổ đội ba người cứ thế bước vào trong, không chút nao núng hay do dự nào.

Kì thực, nội dung phòng bí mật thường không có sự thay đổi, chỉ là cách bố trí sẽ có một ít khác biệt. Mặt khác, thứ mà tổ đội Turan cần quan tâm nhất bên trong chỉ là một đám quái bảy con, lại còn chẳng có con nào là loại đặc chủng, hoàn toàn không tạo thành mối đe dọa.

Không gian tối tăm bên trong rất nhanh được soi rọi bởi ngọn đèn bão trên tay Kull. Cậu ta chừng rất ưa thích việc này, còn tự tin tiến lên trước hai người đồng đội một khoảng xa. Mà, dù sao thì đây cũng là công việc vốn dĩ của một thám đạo.

Lối đi tương đối ngắn, chỉ chừng hai mươi mét, lại khiến Turan có cảm giác rằng bản thân đã cách rất xa mặt đất rồi. Các lối đi trong phó bản luôn là kì dị như vậy, có trường hợp tổ đội du hành giả bước qua một đoạn đường ngắn lại bị đưa đến một đấu trường rộng lớn, không còn sót chút dấu hiệu nào về sự tồn tại của nơi trước đó.

– Tới rồi.

Kull lên tiếng, cố giữ âm thanh của mình chỉ vừa đủ cho hai người đồng đội nghe được. Ý của cậu ta rõ ràng là đang muốn báo cho Turan về sự tồn tại của đám quái cách không xa phía trước.

Turan ngừng bước chân, chỉ liếc mắt xem qua đám quái bảy con một chút, xác nhận chúng giống hệt như thông tin mình có được liền mất đi sự hứng thú. Thay vào đó, nó quan tâm hơn rằng phòng bí mật này có ý nghĩa gì, liên quan đến sự tồn tại sáu tay bao nhiêu.

Sách nằm bừa bãi, ngổn ngang khắp nơi cùng với những mảnh đất đá và gỗ chừng như là phần sót lại của những chiếc kệ đã từng đầy ắp sách. Tuy nhiên, quan sát một chút liền có thể thấy được rằng số lượng sách ở đây không cách nào lắp đầy được những chiếc kệ đã từng tồn tại, nhiều lắm chỉ được một phần mười mà thôi.

Suy đoán của Turan là số sách còn lại đã bị mang đi một cách vội vã. Họ chỉ có thể mang càng nhiều càng tốt, còn không có cơ hội lựa chọn thiệt hơn. Tuy nhiên, việc những chiếc kệ sách đã bị phá hủy hết cho thấy rằng tình huống không đơn giản như vậy.

Cảm nhận được điều khác thường, Turan hướng tầm mắt của mình đi thật xa, thuận miệng bảo Kull chiếu đèn về trước. Đáng tiếc, thứ nó thấy được chỉ là một bức tường lạnh lẽo với vài hình vẽ không rõ ràng đã từng được nêu trong đống tài liệu.

Có chút chán chường, Turan thốt:

– Giải quyết chúng trước lại tính.

– Đã rõ!

Darmil dõng dạc bảo, cũng lập tức lao tới, bắt đầu vung thanh đại kiếm của mình tàn sát đám Thây ma cát yếu nhớt. Bọn chúng thậm chí còn chẳng có được cho bản thân một món vũ khí đàng hoàng, chỉ là những con dao nhỏ hay chiếc đèn lồng chẳng mang hiệu quả gì hơn là để đập.

Kull nhào tới trước, chốc lại lui về khi thấy sự tham gia của mình là thừa thãi. Đứng bên cạnh Turan, cậu ta cất tiếng:

– Chắc là tôi tới nhặt vài quyển sách cho cậu nhé?

Turan cười khì, lắc nhẹ đầu, bảo:

– Cậu đi xung quanh xem có gì đáng ngờ không.

– Nghe cậu.

Kull dứt lời liền rời đi. Turan cũng không phí thêm thời gian, nhấc bước tiến đến chỗ đống sách ở gần nhất, cúi xuống nhặt lên một vài quyển rồi lật ra xem. Nội dung các quyển sách đều được ghi bằng thứ ngôn ngữ xa lạ, nên sau một hồi nó cũng chỉ đành từ bỏ việc đọc hiểu.

Nhưng vậy không có nghĩ là Turan ngừng luôn việc thu thập thêm thông tin. Nó sở hữu kỹ năng ‘Thông hiểu’, hiệu quả nhất không gì hơn vào những lúc này. Cả những con chữ kì quặc trên mấy quyển sách kỹ năng còn chẳng gây được khó khăn cho nó chứ huống chi là đây.

Nghĩ rồi, Turan kích hoạt kỹ năng chủ đạo của mình lần lượt lên từng quyển sách. Theo đó, những luồng thông tin nối đuôi nhau trôi vào đầu nó một cách nhẹ nhàng và chậm rãi.

– Vô ích.

Turan nói nhỏ. Đống thông tin mà nó có được từ mấy quyển sách chỉ toàn là những kiến thức về một lĩnh vực nhất định, hoặc là các tài liệu nghiên cứu tương đối bình thường, một số còn là ghi chép cẩu thả của một tên học giả thiển cận nào đấy.

Dù vậy, Turan vẫn chưa từ bỏ, mà tiếp tục duy trì việc sử dụng kỹ năng chủ đạo cho tới tận quyển sách cuối cùng tìm được. Đáng tiếc là không có thông tin hữu ích nào cho nó. Nó đã trông chờ vào một sự liên quan tới sự tồn tại sáu tay kia, hoặc ít nhất là con quái trùm Thầy pháp Garlon.

Đầu Turan nhói đau, nhưng nó không để ý lắm. Cơn đau đầu này là điều hiển nhiên sẽ đến khi nó sử dụng kỹ năng chủ đạo của mình quá nhiều.

– Đây lại là đâu?

Turan nói nhỏ, lòng dấy lên muôn vàn thắc mắc. Những thông tin về phòng bí mật mà quân đoàn Cáo hai đuôi cung cấp có không nhiều, hay nói đúng hơn là đều bị trùng lắp hết cả. Toàn bộ đều được tóm gọn trong hai mẩu thông tin: nơi đây là phòng nghiên cứu các tài liệu bị cấm bởi hoàng gia, và Thầy pháp Garlon là một thành viên quan trọng của phòng nghiên cứu.

Tuy nhiên, theo Turan thấy thì chuyện không đơn giản như thế. Thầy pháp Garlon là quái trùm của phó bản, và dựa vào nội dung nhiệm vụ tài liệu đã được hoàn thành thì hắn ta là kẻ đã đứng lên, dẫn đầu chống lại các vị thần để rồi rơi vào thảm cảnh quay lưng tự tay tiêu diệt những người đã đứng lên cùng mình.

Trong khi đó, ở lời mở đầu của phó bản, thông tin được cung cấp là người dân nơi đây rất tôn sùng những vị vua của họ. Nếu Thầy pháp Garlon nghiên cứu tài liệu bị cấm bởi hoàng gia thì hắn ta không nên là đồng minh với hoàng gia, ít nhất là hai bên có sự mâu thuẫn về tư tưởng. Vấn đề là các vị thần đã đến trừng phạt đám mọi không tôn thờ mình.

Như vậy, chỉ có một vài khả năng về tình hình khi ấy. Một tương đối tươi sáng là Thầy pháp Garlon đơn giản là bất chấp mâu thuẫn với hoàng gia, đứng lên vì người dân bảo vệ họ khỏi sự trừng phạt của các vị thần.

Khả năng thứ hai là hoàng gia cùng một giuộc với các vị thần, khống chế con dân phải phục vụ và tôn thờ họ. Sẽ là không ngoa nếu nói rằng chính các đời vua là hiện thân của một hoặc nhiều vị thần. Hội nghiên cứu của Garlon từng bước khai mở bí mật của hoàng gia, cuối cùng là đứng lên đấu tranh để giành tự do.

Một khả năng khác nữa, khá khó xảy ra, là hội nghiên cứu làm việc cho nhà vua một cách bí mật nhằm tìm cách lật đổ các vị thần, từ đó chân chính trở thành kẻ đứng đầu thật sự của nơi đây. Việc như vậy, không khiến các vị thần nổi giận là không thể nào.

– Mũi giáo thí thần à…

Turan lẩm bẩm. Càng tìm hiểu, nó càng có cảm giác chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Dù vậy, nó vẫn muốn dấn sâu hơn, có được nhiều thông tin hơn, tìm đến sự thật. Đây, sau cùng cũng chỉ là phó bản mà thôi, không lo rằng sẽ ảnh hưởng nhiều tới chính mình ở bên ngoài.

Khí con người ta căng thẳng thì nên đọc truyện hài hước vô sỉ