Dịch Tuyến Xe Cuối Ngày Mang Số 13

Dịch: Mộ Quân

Lưu Khánh Chúc nghe tôi bảo quên đóng cửa nhà thôn trưởng, lão còn lo hơn cả tôi, lão hét to:

"Ta sẽ đối phó ở đây. Mi mau chạy tới nhà của thôn trưởng. Nhanh!"

Nghe vậy, tôi bèn xoay đầu rồi chạy thật nhanh về phía nhà của thôn trưởng ở phía đông.

Từng giọt mồ hôi lạnh lần lượt chảy xuống khi tôi nhớ lại cái chết vô cùng kinh khủng của con bò vàng.

Trên đường chạy từ phía tây về phía đông thôn, tôi ngã nhào tới ba lần mới về đến nhà thôn trưởng.

Tôi thở hổn hển, lo lắng nhìn vào phía trong sân.

Cửa đang mở!!!

Tôi cẩn thận đến gần cửa rồi nhỏ giọng kêu:

"Thôn trưởng, ông có ở trong nhà không?"

Trong phòng hoàn toàn không có tiếng đáp lại.

Tôi nắm chặt tay, bước từng bước vào nhà.

Thôn trưởng ở phòng phía đông, cánh cửa phòng này cũng đang mở!

Linh cảm xấu nổi lên, tôi lê từng bước chậm rãi về trước trong sự căng thẳng. Nhờ vào ánh sáng của điện thoại di động, thình lình tôi phát hiện dưới đất có một vũng

máu.

Bước tới phía trước nữa, lại thêm một vũng.

Đâu đâu cũng là vết máu mơ hồ, lan tràn khắp nhà. Chẳng còn phân biệt được đâu là máu thứ kia tha từ bên ngoài vào, đâu là máu từ bên trong chảy ra.

Tôi lại khẽ gọi một câu:

"Thôn trưởng, nếu ông có trong phòng thì làm ơn nói gì đó đi."

Đáp lại tôi vẫn là một sự im lặng đáng sợ!

Tôi hít một hơi thật sâu dứt khoát vọt nhanh vào trong.

Không hề có một ai!!!

Chăn bị tung một bên trên giường đất. Bàn thì ngã chỏng chơ dưới đất. Giữa phòng là một vũng máu to.

Tôi sắp phát khóc. thôn trưởng đâu rồi???

Tôi nhớ lại những tiếng la hét thảm thiết từ căn nhà xập xệ ngoài đồng vào đêm qua, nhớ lại thứ gì trông giống con người bị kéo vào bên trong.

Chân tôi càng ngày càng run.

Tôi đã hại chết thôn trưởng rồi!

Ngay trong lúc tôi đang tuyệt vọng thì Lưu Khánh Chúc quay trở lại.

"Như nào rồi? Thôn trưởng không có chuyện chứ?"

Lão còn chưa vào nhà đã vội vàng cất tiếng hỏi.

Tôi ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm lấy đầu mình, tự trách.

Lưu Khánh Chúc đi vào, lão nhìn xung quanh căn phòng một lượt, xách tôi dậy, rồi hỏi:

"Thôn trưởng đâu?"

Cuối cùng, tôi kìm nén không được nữa, vừa khóc vừa lắc đầu.

"Lão Lưu, là tại tôi sơ sẩy, thôn trưởng chắc đã bị thằng nhóc ăn thịt người kia hại rồi."

"Haiz."

Lão Lưu thở dài, ngồi xuống mép giường:

"Máu trên mặt đất là sao? Lúc trở về, rốt cuộc mi có nhìn thấy thôn trưởng không?"

"Không có, khi tôi về đến nơi thì cửa trong cửa ngoài đều đang mở, còn thôn trưởng thì đã không thấy đâu rồi.

Lưu Khánh Chúc trầm mặc một lúc rồi lão lấy một đồng xu từ trong túi ra, lật qua lật lại trong tay.

"Lão Lưu, ông nghĩ liệu thôn trưởng có khả năng vẫn còn sống không? Hay là hai chúng ta đến căn nhà rách nát tối hôm qua tìm thử xem?"

Lưu Khánh Chúc lắc đầu, nói:

"Còn tìm cái gì nữa? Thứ đó mà nhìn thấy vật sống thì không có khả năng chừa lại đâu. Có lẽ giờ này thôn trưởng cũng đã bị gặm đến mẩu xương cũng không còn rồi."

Nghe Lưu Khánh Chúc nói điều này, tôi cảm thấy vô cùng hổ thẹn.

Thôn trưởng đã bảy mươi tuổi rồi. Ngoại trừ hơi tham tiền ra, còn lại chẳng có gì để chê trách ông cả.

Nhưng chỉ vì sự sơ sẩy bất cẩn của tôi mà thôn trưởng đã chết.

Thấy tôi tự trách, Lưu Khánh Chúc an ủi:

"Mi cũng không cố ý. Thôn trưởng đi rồi, mi nhớ làm cho ông ta một ngôi một hoành tráng là được”

Tôi gật đầu. Nỗi hối hận như đang cào tim xé phổi, khiến tôi chỉ muốn chết quách cho xong.

Sáng hôm sau, tôi tìm người lo tang sự cho thôn trưởng. Tin tức về sự qua đời của ông nhanh chóng truyền khắp thôn.

Mọi người đều tự động mặc áo xô, đeo khăn tang. Mấy trăm người xếp thành một hàng dài đến tiễn đưa thôn trưởng.

Suốt quãng đường đi đến nơi chôn cất, dân làng khóc rất thê thảm khiến lòng tôi càng thêm khổ sở.

Có thể thấy, thôn trưởng lúc còn sống được thôn dân vô cùng kính mến.

Lo xong tang sự, tôi cùng lão Lưu bắt xe khách trở về thành phố.

Từ tối qua tới lúc lên xe, lão Lưu vẫn cứ nhìn đồng xu trong tay.

Tâm trạng tôi không tốt, liếc đồng xu trong tay lão, bảo:

"Lão Lưu, mặc dù cái chết của thôn trưởng không phải tại ông nhưng ông ở nhà người ta không ăn thì ngủ. Giờ ông lão người ta đi rồi, ông không có chút thương cảm nào sao?"

Lão Lưu lãnh đạm nhìn tôi, trả lời:

"Ai cũng có số. Ta thương cảm làm gì! Người quên đóng cửa cho ông ấy cũng chả phải ta."

Lời lão mang toàn dao nhọn, tôi biết mình đuối lý nên không tiếp tục tranh cãi.

"Chúng ta còn chưa bắt được thằng nhóc giết hại thôn trưởng mà đã rời đi như này có ổn không?"

Lão Lưu nhét đồng xu vào túi.

"Không sao. Thứ đó tiêu rồi."

"Tiêu rồi là sao? À, tôi còn chưa hỏi ông, tối qua ông đuổi theo người phụ nữ kia rồi sau đó thế nào?"

"Khụ... khụ..." lão Lưu ho hai tiếng.

"Đuổi kịp. Chả phải cướp lại đồng xu rồi đây sao! Đồng xu ở trong tay ta, thì thằng nhóc kia chỉ là một cái xác không thể nhúc nhích."

Tôi ngờ vực nhìn lão:

"Đồng xu đó là đồng xu hình hổ hả? Rốt cuộc nó có tác dụng gì?"

Lưu ngả người ra sau trông có vẻ mệt mỏi. Lão nhắm mắt lại và nói khẽ:

"Thứ này mang theo tai hoạ và tà thuật."

Tôi không hề quan tâm đến đồng xu này nên không tiếp tục hỏi thêm về nó nữa.

"Lão Lưu, nói thế nào thì tôi cũng đã ở lại thôn đó thêm một đêm, vậy tôi có thể hỏi ông thêm một chuyện đúng chưa?"

Lão Lưu nhẹ giọng “ừm” một tiếng, bộ dạng như sắp ngủ đến nơi.

Câu hỏi thứ hai này rất quan trọng đối với tôi. Từ lúc tôi bắt đầu lái tuyến 13 này, chuyện kì quái, người kì lạ cứ từng chuyện, từng người ùn ùn kéo đến trước mặt. Bao gồm cả cái chết của thôn trưởng, nói cho cùng thì nó nhất định cũng có dây mơ rễ má với tuyến xe 13 này.

Ai là người, ai là quỷ, ai là của ai, những thứ khốn kiếp này không

quan trọng, điều quan trọng nhất là liệu tôi có thể rời khỏi hay không?

Rời khỏi cái lồng ma quái này!

"Lão Lưu, bây giờ tôi tin tưởng ông từ tận đáy lòng. Ông nói cho tôi biết rốt cuộc tôi có thể ngừng lái tuyến 13 hay không? Tôi muốn chuyển đi một thành phố khác sinh

sống."

Lão Lưu tựa hồ đoán được tôi sẽ hỏi câu này, lão vẫn cứ thế nhắm mắt, không hề thay đổi sắc mặt.

"Mi phải tiếp tục lái tuyến xe này, việc chưa xong mà mi chạy thì mi sẽ chết!"

Thật trùng hợp!

Lời lão Lưu giống hệt như Lưu Vân Ba đã nói lúc ban đầu.

Xem ra số mệnh nửa đời sau của tôi thực sự phải dây dưa với tuyến xe cuối cùng mang số 13 này rồi.

Tôi tuyệt vọng ngả người ra sau, nhìn cây cối hoa cỏ trôi vùn vụt qua cửa sổ, mà lòng lạnh lẽo!

*****************

Trở lại công ty, tôi như cái xác không hồn đi về kí túc xá. Cả cái sân rộng vẫn bị căng dây phong toả như cũ, chỉ chừa lại một lối đi nhỏ để người trong công ty ra vào.

Trên đường, tôi tình cờ gặp Lão Ngô. Lão không nói hai lời, đi qua tát cho tôi một cái:

"Thằng khốn này, mấy hôm nay mày chạy đến chỗ nào hả?"

Tôi không có tâm trạng đôi co với lão, cứ cúi đầu im lặng.

Lão Ngô càng cáu tiết.

"Mày như nào mà không trả lời hả? Hai ngày không về công ty, còn kêu cu Sáu chạy thay mày. Cmm giờ ngon nhỉ, tự cho mình ngày nghỉ luôn hả?"

Tôi vẫn luôn cảm thấy dằn vặt do cái chết của thôn trưởng. Trận mắng chửi này của lão Ngô ngược lại khiến tôi dễ chịu hơn hẳn.

"Lão Ngô, cho tôi thêm một bạt tai đi!"

Lão Ngô tức xanh cả mặt.

"Sao cơ? Mày nghĩ rằng tao không dám đánh mày hả?"

“Bốp” một tiếng, lão Ngô lại xán vào mặt tôi một cái.

Hai bạt tai khiến tôi cảm thấy khá hơn một chút. Tôi ngẩng đầu bảo lão:

"Lão Ngô, tiếp tục đánh! Đánh ác vào!"

Lão Ngô ngẩn ra, ngắm nhìn tôi trên dưới một lượt:

"Thằng em, mày sao vậy? Mày bị cái gì kích thích à?"

"Ông không cần quan tâm, ông cứ đánh tôi thật lực vào. Nào, đánh đi!"

Nói xong tôi kéo tay lão Ngô hướng về phía đầu mình.

Lão Ngô giật mạnh tay lại rồi vội vàng lùi ra sau mấy bước:

"Cậu bị điên rồi... cậu..."

Lão Ngô chỉ tay vào mặt tôi rồi vung tay áo tỏ vẻ bất lực.

"Được rồi! Đừng lôi thôi với tôi. Tối nay nhanh chóng mà lên tài đi. Hiện tại thành phố đang kiểm tra rất nghiêm ngặt."

Lão Ngô nói xong liền lủi ra xa tôi, vòng đường khác đi.

Lúc về đến kí túc xá, đúng lúc cu Sáu đang dọn dẹp vệ sinh. Thấy tôi, nó liền đi qua ôm một cái.

"Anh hai về rồi!"

Tôi đẩy nó ra, kèm theo câu mắng:

"Mày gớm vừa thôi."

Cu Sáu cười hi hi, ngồi xuống bên cạnh giường tôi:

"Anh hai hổm rày đi Hổ Yêu Sơn mần chi rứa? Nói thiệt đi, có phải anh hai đi kiếm bồ hông?"

Tôi chưa có ý định nói chuyện này với nó, bèn hỏi ngược lại:

"Mày thì sao? Mấy nay lái xe có mệt không? Có gặp chuyện gì không?"

Cu Sáu vỗ tay trả lời:

"Đúng là tui có gặp một chuyện tốt á!"

Tôi vừa sắp xếp lại hành lý vừa thong thả hỏi nó:

"Chuyện tốt gì đấy?"

"Hôm kia tui lái xe, anh hai đoán coi, tui gặp lại cái cô váy đỏ mà tui cứu ở đập nước đó"

Tim tôi “thịch” một cái trật nhịp:

"Hả?"

Cu Sáu tiếp tục nói:

"Tui biết anh sợ nhưng mà tui nói anh nghe nè, cô gái đó chưa có chết. Người chết trước đồng hồ hổng phải cổ đâu."

Tôi bỏ đồ trong tay xuống, lại gần cu Sáu, ngồi xuống, rồi hỏi:

"Cô ta đã nói gì với mày?"

Cu Sáu vừa cười khờ khạo vừa làm hành động đếm tiền:

"Cô ấy hỏi tui có nhận được tiền chưa. Tui còn tưởng là tiền thưởng của công ty. Hoá ra là tiền của cổ. Anh hai cũng dặn trước với tui rồi nên tiền này tui càng không thể

lấy được"

Tôi bắt đầu nổi lên nghi ngờ.

Không đúng nha! Đêm đó chẳng phải cô gái mặc váy đỏ đã nói xong rồi sao, đã mua vé máy bay ra nước ngoài rồi sao?

Sao chớp mắt một cái lại leo lên xe cu Sáu rồi?

"Cu Sáu, trong hai ngày anh đi vắng, cái đồng hồ kia có giết thêm người nào không?

Cảnh sát bên đó điều tra thế nào rồi?"

"Cảnh sát bảo cô gái chết ấy cũng là người của thôn Hổ Yêu Sơn, đã xuất ngoại được mấy năm rồi. Cô ta mới về nước để thăm bạn trai có mấy ngày thì xảy ra chuyện."

Cu Sáu vừa dứt lời, trái tim tôi như rớt thẳng xuống vực sâu vạn trượng!

Dịch: Mộ Quân

Mới về nước! Thăm bạn trai!

Đây không phải là câu chuyện cô gái váy đỏ kể tôi nghe tối hôm đó sao!

Bị lừa rồi! Người chết trước đồng hồ quỷ là cô ta chứ còn ai vào đây!

Tôi thế mà lại đi nghe một nữ quỷ kể chuyện cơ đấy!

Lông tóc dựng ngược lên cả rồi!

Thế nên, tôi dặn cu Sáu sau này có gặp cô gái váy đỏ thì tuyệt đối không được để ý đến cô ta.

Cu Sáu muốn cự lắm nhưng thấy tôi mặt mày lạnh lùng nó mới miễn cưỡng đáp ứng.

Thấy trạng thái tinh thần tôi không tốt lắm, cu Sáu nằng nặc bắt tôi nghỉ ngơi, không cho tôi lái xe đêm nay.

Tôi cũng đã cạn kiệt sức lực sau chuyến nghỉ dưỡng ở Hổ Yêu Sơn nên ngủ một mạch đến khi trời sáng.

Lúc đi ăn sáng ở nhà ăn, băng ngang sân tôi bắt gặp lão Ngô đang tranh cãi với mấy cảnh sát.

Tôi lượn lại gần nghe ngóng. Hóa ra ở trên mới bổ nhiệm một đội trưởng đội điều tra mới, tới thay cho ông cũ. Vị đội trưởng này muốn điều tra lại toàn bộ một lần nữa.

Nghe bọn họ lời qua tiếng lại, tôi đã nắm được tình hình, ngắn gọn là, cảnh sát muốn điều tra tòa nhà hai tầng phía sau văn phòng.

Lão Ngô đương nhiên không đồng ý, ngụy biện đủ kiểu một thôi một hồi, hết bên trong nhiều phụ tùng phụ kiện xe lắm, thì đến bên trong cất giữ bí mật thương nghiệp, không tiện để công an điều tra.

Vị đội trưởng này cũng không phải người hiền lành gì cho cam, thấy lão Ngô cứng đầu cứng cổ, liền ra lệnh thuộc hạ xông lên đè lão Ngô xuống đất.

Lão Ngô kiên quyết không giao chìa khóa, vị đội trưởng điên tiết mang hai cây búa tới muốn phá cửa.

Tôi đã vào tòa nhà này hai lần. Lần thứ hai còn trộm ra một phần hồ sơ nữa. Bên trong đó không chỉ có căn phòng khả nghi lão Ngô đang chui rúc mà còn chôn giấu bí mật của lão Đường.

Dưới sự tấn công dữ dội bằng búa của cảnh sát, mấy cái ổ khoá đều bị đập rụng. Đoàn người lập tức tiến vào trong.

Lão Ngô lồm cồm bò dậy, vội vàng túm lấy tôi, nói:

“Tiểu Lý, theo tôi đi cản họ lại, tuyệt đối không thể để bọn họ lên lầu hai.”

Tôi nghĩ bụng, đồ vật đang để ở lầu hai, lão Ngô hiển nhiên sốt ruột rồi. Nhưng cảnh sát muốn điều tra thì có mà trời cản.

Lão Ngô kéo tôi lật đật chạy vô.

Sau khi vọt vào trong, cảnh sát chia làm hai đội. Một đội ba người ở tầng một. Một đội khác do đội trưởng dẫn theo hai người lên tầng trên.

Lão Ngô thấy đội trưởng muốn lên lầu liền như người điên xông lại níu kéo.

“Anh nghe lời tôi đi. Trên lầu có quỷ, lên không được đâu.”

Đội trưởng xô mạnh lão Ngô ra, mắng:

“Ban ngày ban mặt, ông bớt ở đây nói nhảm đi. Ông cứ khăng khăng không cho bọn tôi điều tra toà nhà này. Tôi thấy trong lòng ông mới có quỷ đó.”

Nói xong liền gọi hai cậu cảnh sát đi theo lên lầu.

Tôi định đi cùng họ luôn, nhưng thấy lão Ngô bị đẩy lăn qua một bên có chút đáng thương nên bước qua dìu lão đứng dậy:

“Lão Ngô, ông muốn làm gì hả! Chỗ rách nát này có gì đâu mà. Họ muốn tra cứ để cho họ tra đi.”

Lão Ngô trợn mắt chửi tôi:

“Cậu thì biết gì... Xong hết rồi! Lần này xảy ra chuyện chắc rồi.”

Thấy lão Ngô khẩn trương như thế, tôi càng thêm hiếu kì, rốt cuộc trên tầng hai cất giấu bí mật gì đây?

Lão Ngô dùng tay ra dấu bảo tôi đỡ lão lên lầu.

Vừa nhìn quang cảnh trên tầng hai, tôi sững cả người.

Tuy hai lần đột nhập trước đây là vào ban đêm nhưng nhờ có đèn pin tôi vẫn nhìn được rất rõ ràng. Ngoài phòng lưu trữ hồ sơ ra thì các căn phòng khác đều giống dưới tầng một, chúng mở toang và bên trong không có cái gì.

Mà bây giờ nhìn lại, tất cả các phòng đều đóng kín, hầu hết cửa đều bấm ổ khoá bên ngoài.

Trong lúc tôi đang ngây người thì bị mùi tanh tưởi, hôi thối đập vào mặt.

Đội trưởng nhíu mày, quay đầu hỏi lão Ngô:

“Ông giấu cái gì trên này mà thối quá vậy?”

Lão Ngô há mồm định đáp thì đội trưởng có điện thoại.

“Sao cơ? Cục trưởng đích thân tới? Được, tôi xuống đón liền.”

Cúp điện thoại, đội trưởng chỉ lão Ngô bảo:

“Ông đợi tôi gặp cục trưởng xong, sẽ lên kiểm tra từng phòng một”

Nói xong liền bảo thuộc hạ trông chừng lão Ngô, sau đó nhanh chóng chạy xuống lầu.

Lão Ngô thấy đội trưởng đi rồi, thở dài một hơi, canh lúc cảnh sát không để ý, nháy nháy mắt với tôi.

Tôi tương đối hiểu lão Ngô, lão vừa ra hiệu tôi liền biết ý tứ lão muốn tôi trốn lại chỗ này.

Hai vị cảnh sát thấy đội trưởng xuống lầu, họ cũng xuống tập hợp với đội đang ở tầng một. Tôi cố ý đi sau lưng họ, tranh thủ lúc họ không để ý, vội vàng chui đại vào một căn phòng.

Ra đến cửa, một cảnh sát quay đầu lại không thấy tôi, anh ta hỏi:

“Ơ, cái cậu vừa nãy đâu rồi?”

Lão Ngô trả lời qua quýt:

“Nó sợ bị bắt nên chuồn đi từ lâu rồi, mắt mũi như thế làm cảnh sát chó gì!”

“Bốp” một tiếng. Lão Ngô giống như bị đạp một cái ngã lăn quay trên sàn.

“Ăn nói cho đàng hoàng. Đóng cửa!”

Vị cảnh sát nào đó vừa dứt lời, tôi liền nghe tiếng cửa bị sập lại.

Lão Ngô chưa nói thêm gì với tôi. Tôi trốn ở lại đây không phải vì nghe chỉ thị của lão, mà vì tôi muốn tranh thủ cơ hội trộm hai bìa hồ sơ còn lại.

Tôi thấy đám người đã đi xa, vội vàng chạy lên tầng hai.

Trên đường đi tới phòng lưu trữ hồ sơ, tôi nhận được tin nhắn của lão Ngô.

“Cậu em, cậu nhanh lên lầu hai, tới căn phòng cuối cùng ở phía đông, đối diện phòng lưu trữ hồ sơ, vào phòng lấy quyển sách trên bàn đốt đi ”

Tôi vừa xem xong tin nhắn này thì một tin nhắn khác lại đến.

“Trong ngăn kéo có bật lửa.”

Tôi cất điện thoại, thầm nghĩ:

“Sách? Có phải quyển sách năm đó lấy ra từ động quỷ rồi bị lão Ngô cầm đi không nhỉ?”

Tôi bước nhanh hơn, chỉ một lúc sau đã đến nơi.

Phòng lưu trữ hồ sơ lại không khoá cửa!

Tôi đẩy cửa bước vào, mở tủ hồ sơ. Cái gì cũng không có!

Biết ngay mà, nhất định là do tôi trộm đi một phần hồ sơ, lão Ngô lập tức giấu biến chỗ còn lại.

Tôi chán nản đi đến phòng lão Ngô ở đối diện, tung chân đạp cửa.

“Đệt!”

Mùi tanh hôi nồng nặc ập thẳng vào mặt.

Tôi vội vàng bịt mũi, cố gắng mở mắt nhìn.

Trời! Trong phòng chất đầy thùng lớn đựng cá chết. Mấy con cá này đều đã biến chất thối rữa nghiêm trọng. Vô cùng kinh tởm!

Một cái giường đơn đặt gần cửa sổ. Đầu giường có kế một cái bàn nhỏ. Trên bàn có đặt một quyển sách bìa đen.

Tôi bước tránh mấy cái thùng cá đến bên giường cầm quyển sách lên rồi vọt thẳng ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Đây đúng là một bản sách cổ!

Gáy sách được khâu chắc chắn bằng chỉ trắng. Quyển sách rất dày nhưng cầm lên lại vô cùng nhẹ.

Chất giấy giống như đã trải qua rất nhiều năm tháng, chỉ cần miết nhẹ thôi cũng có thể bị rách.

Bìa sách đen tuyền một màu, bên trên có viết bốn chữ to khá lạ mắt.

Trình độ văn hoá của tôi không cao nên tôi không biết mấy chữ này đọc như thế nào.

Quan hệ phức tạp giữa lão Đường, Lưu Vân Ba và lão Ngô khiến tôi không cách nào tín nhiệm lão Ngô nữa.

Giờ lão bảo tôi đốt, không chừng trong này có giấu bí mật gì đó không thể nói cho người khác thì sao? Cứ cầm về từ từ nghiên cứu vậy.

Nghĩ xong tôi cẩn thận nhét quyển sách vào trong áo.

Ở lại đây nói chung không phải biện pháp, tôi đi hết một lượt qua các phòng, cuối cùng cũng tìm được một phòng không khoá cửa.

Tôi đạp nửa ngày mới đạp bung được cửa sổ phòng này. Hít sâu một hơi, tôi nhảy xuống.

*****************

Tại bệnh viện.

Tôi gãy xương rồi.

Là cu Sáu đưa tôi tới bệnh viện.

Còn may là chỉ gãy một đoạn. Bác sĩ xử lý bên ngoài xong liền bó bột cho tôi.

Tôi biết không bao lâu nữa lão Ngô sẽ chạy tới bệnh viện để xem tôi thế nào, tôi liền lấy quyển sách ra nhét dưới giường.

Quả nhiên, lão Ngô biết tin ngay lập tức mang theo một đám đồng nghiệp cùng với hoa hoét trái cây đến bệnh viện.

Tôi giải thích với các đồng nghiệp rằng tôi không cẩn thận bị té cầu thang trong ký túc xá.

Lão Ngô là người nhanh trí, đương nhiên hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Lão rầy tôi vài câu theo thói quen rồi chuyển chủ đề.

Hàn huyên được mấy câu, đám người lục tục quay về công ty. Lão Ngô thấy không còn ai, liền rỉ tai tôi hỏi:

“Tiểu Lý, cậu đốt quyển sách đó chưa?”

Tôi gật đầu:

“Đốt rồi Ngô ca, đốt đến tro cũng không còn.”

Lão Ngô híp mắt, lại hỏi một lần:

“Thực sự đốt rồi?”

“Ngô ca, ông cũng biết trình độ văn hoá của tôi mà. Tôi là loại người thích đọc sách sao? Tôi giữ cuốn sách cũ đó làm gì đâu.”

Lão Ngô không biết việc tôi đã đến Hổ Yêu Sơn, càng không biết tôi đã nghe nói về lai lịch của quyển sách.

Lão ra chiều vừa lòng lắm, vỗ vỗ vai tôi:

“Cậu em cứ an tâm dưỡng thương. Ca đêm có cu Sáu nó chạy. Tiền công thì cậu cứ yên tâm, một xu không thiếu. Tháng này tôi sẽ thưởng thêm cho cậu 500 đồng.”

“Thế cảm ơn Ngô ca trước.”

Lão Ngô không hổ là lão hồ ly, lúc lão đứng lên chuẩn bị đi, liếc thấy áo khoác tôi đang để bên cạnh, lão tiện tay sờ nắn túi áo trong ngoài.

Thấy mấy cái túi đều trống không mới gật đầu đi ra cửa.

Trong phòng không còn ai khác, tôi cảm thấy cực kỳ mệt mỏi, nằm xuống liền mơ màng đi vào giấc ngủ.

Giấc ngủ này không ngờ kéo luôn đến nửa đêm.

Đây là bệnh viện gần công ty tôi nhất, nó khá nhỏ, bệnh nhân cũng không nhiều, nên ban đêm vô cùng yên tĩnh.

Chuyện bị gãy xương tôi không kể với gia đình, thành ra bên cạnh không có ai chăm sóc. Còn may là bị thương không quá nghiêm trọng, tôi chống nạng là có thể tự đi đến nhà vệ sinh.

Tôi cúi đầu chống nạng lết từng bước chầm chậm tới trước.

Vừa đến cửa nhà vệ sinh, tôi bị một ông lão từ bên trong đi ra tông một phát thật mạnh.

Tôi ngã sóng soài, chổng bốn vó lên trời. Ông lão này tầm hơn 60 tuổi, gầy đến độ da bọc xương. Ông cười áy náy, nói:

“Ôi, xin lỗi cháu. Ta vội quá.”

Tôi đau chảy cả nước mắt.

“Ông ơi, ông vội thì vội cũng phải nhìn đường tí chứ. Cháu mới vô viện hồi ban ngày đó.”

Tôi còn đang chờ ông ấy kéo tôi dậy, ai dè ông chỉ gật đầu, sau đó đi mất tiêu.

Tôi ngồi dưới sàn tức anh ách. Nhà vệ sinh nam là địa điểm hơi nhạy cảm nên cũng ngại kêu y tá tới.

Cuối cùng tôi phải tự mình vịn cửa nhà vệ sinh đứng dậy từng chút từng chút một.

Màn tra tấn này làm tôi cảm giác xương tôi gãy thêm lần nữa. Bò được về lại đến giường thì quần áo bệnh nhân trên người cũng ướt sũng mồ hôi.

Cơn đau đớn hành hạ làm tôi không tài nào ngủ được. Mãi tới khi trời gần sáng tôi mới chợp mắt được một lúc.

Không biết là mấy giờ, tôi bị tiếng ồn ào trước cửa đánh thức.

Tôi ngồi dậy nhìn ra ngoài, chỉ thấy người nhà bệnh nhân phòng đối diện cầm đồ vật khóc lóc sụt sùi đi ra.

Tôi hỏi một cậu nằm giường bên:

“Ông anh này, phòng đối diện bị sao vậy?”

Người này thở dài khẽ nói:

“Ông lão bên đó tối qua lên cơn đau tim trong nhà vệ sinh, chết rồi”

Tôi nỗ lực khiến bản thân trấn tĩnh lại.

“Chết lúc mấy giờ? Ông anh biết không?”

“Tôi nghe nói là hơn mười hai giờ gì đó”

Lúc này tôi không cảm nhận được bất kì cái gì, kể cả cơn đau từ cái chân gãy.

Tối qua lúc tôi đi vệ sinh là khoảng một giờ sáng!!

Dịch: Mộ Quân

Từ mặt giờ giấc mà xem thì thời điểm gặp ông lão ở nhà vệ sinh, ông ấy đã chết rồi!

Thảo nào ông ta bảo đang có việc gấp. Hóa ra là vội đi đầu thai.

Tôi càng nghĩ càng kinh, mồ hôi tuôn như tắm.

Đúng lúc này cu Sáu mang bữa sáng đến cho tôi.

Thấy nó vào phòng tôi mới thấy có xíu xíu an tâm.

Tôi lo lắng hỏi cu Sáu tôi qua có gặp lại cô gái váy đỏ không. Cu Sáu lắc đầu, hỏi ngược lại tôi sao mặt mày xanh lè xanh lét thế kia.

Tôi không biết nói thế nào đành bảo do ngủ không ngon.

Ăn sáng xong, cu Sáu dìu tôi đi vệ sinh. Tôi đang cúi đầu đi bỗng có người gọi lại từ đằng sau:

"Anh bạn trẻ, cháu vẫn ổn chứ?"

Nếu không phải cu Sáu nó đang đỡ tôi, chắc tôi sẽ làm thêm một phát lăn quay ra tại chỗ.

Ông lão tối qua tôi gặp ở trước cửa nhà vệ sinh đây mà!

Tôi mang vẻ mặt trân trối, không thể tin được, xoay ra hỏi cu Sáu:

"Cu Sáu, mày...mày có nhìn thấy ông già kia không?"

Cu Sáu ngơ ngác:

"Là răng anh hai? Mắt tui còn ngon mà, mần răng mà hông thấy người ta cho được!"

Tôi quay đầu nhìn tử tế một lần nữa. Đúng là ông lão đó không sai. Còn có một người đàn ông cao lớn thô kệch đang đứng bên cạnh.

Người đàn ông này mặc cả cây đen, cạo trọc đầu, cánh tay xăm hình một con rồng, trên cổ còn lủng lẳng sợi dây chuyền vàng to như ngón cái.

Chỉ cần không phải người mù chắc chắn có thể đoán ra đây là dân anh chị.

Tôi chỉ tay vào ông già lắp bắp:

"Không...không phải tối qua ông lên cơn đau tim trong nhà vệ sinh sao..."

Tôi còn chưa nói xong thì người đàn ông đứng bên cạnh ông lão đã chửi ầm lên:

"Thằng chó mày nói bậy bạ cái gì? Mẹ mày nói ai đau tim? Ngon nói thêm một câu tao bợp chết mày"

Ông lão xua tay bảo người này im miệng, rồi cười hì hì nói:

"Anh bạn trẻ, tối qua là ta không đúng, tông phải cháu rồi đi luôn. Bạn của ta nằm viện, tối qua ta vội chạy về giúp cậu ấy thay dịch truyền."

Thấy có cãi cọ, y tá vội chạy tới hòa giải, cô ta nhìn tôi bảo:

"Cậu ở giường số 8 phải không...đừng nói linh tinh chứ! Ông lão lên cơn đau tim tối qua là người nằm phòng đối diện với phòng cậu. Còn ông bác này là người nhà bệnh nhân phòng 703 cơ. "

Nghe y tá nói xong tôi liền tỉnh táo lại, hóa ra người qua đời tối qua không phải ông lão này!

Hiểu lầm to rồi!

Tôi vừa định mở miệng xin lỗi thì người đàn ông bặm trợn kia đã nổi điên lên.

"Cmm muốn gì? Mày dám nghĩ ông già tao chết rồi hả?"

Vừa nói gã vừa xông đến định hành hung tôi.

Ông lão vội vàng đưa tay cản gã lại.

"Mày nín cho tao! Hôm qua là tao đụng phải anh bạn này trước, là tao sai."

Gã có vẻ là một đứa con hiếu thảo. Thấy cha mình đã ngăn cản, gã cũng không tiếp tục làm căng, gã chỉ tay vào mặt tôi rồi nói.

"Giường số 8 hả? Chưa xong đâu con, mày cứ chờ đấy!"

Sau khi cùng cu Sáu quay lại phòng bệnh, tôi hối thúc bảo nó đi làm thủ tục xuất viện. Tôi chỉ mới gãy chân thôi, tôi không muốn bể thêm cái đầu.

Vội vội vàng vàng xuất viện xong tôi không về nhà mà chọn dưỡng thương ở kí túc xá.

Đến 11 giờ đêm, cu Sáu lên ca chạy. Tôi đang nằm trong phòng lật xem mấy tờ báo, tự dưng nghe thấy tiếng mắng chửi ồn ào dưới lầu.

Tôi mở cửa sổ nhìn xuống, dưới lầu có một đám chừng 10 người, tay lăm lăm mã tấu đang tụ tập.

Mấy gã này bất chấp bảo vệ ngăn cản, cứ thế xồng xộc xông vào trong sân, bọn chúng cũng không thèm ngó ngàng đến ba tên cảnh sát đang làm nhiệm vụ trông giữ niêm phong đại sảnh lầu 1.

Đêm khuya thanh vắng, phòng tôi lại cách sân không xa, đám côn đồ gào thét cái gì tôi đều nghe rõ.

"Gọi thằng Lý Diệu ra đây! Thằng chó tài xế lái tuyến đêm! Gọi nó lăn ra đây mau!"

Không phải tôi sợ chuyện, chỉ là giờ chân không tiện. Thấy có cảnh sát ở đây, tôi cũng yên tâm phần nào.

Đám côn đồ tiếp tục đứng dưới lầu mắng chửi, gào thét cái gì mà bang hội, rồi có quan hệ trong cục gì gì đó, hù cho ba tên cảnh sát xanh cả mặt.

Không rõ bọn chúng nghe ngóng ở đâu biết chỗ tôi ở, cứ thế xăm xăm đi tới muốn lôi tôi ra ngoài.

Ba tên cảnh sát căn bản ngăn cản không nổi, cứ đứng đực ra đó, đến điện thoại cũng không dám gọi.

Đám người vung dao chém đứt mớ dây nhợ niêm phong của cảnh sát, hung hăng xông vào đại sảnh lầu 1.

Sau khi mấy gã vào trong rồi thì không còn động tĩnh gì nữa.

Ước chừng khoảng 3-5 phút gì đó, bỗng dưng một tràng âm thanh thảm thiết vọng lên từ dưới lầu.

Ba tên cảnh sát không biết thấy cái gì mà sợ đến hồn phi phách tán, vừa lăn vừa bò, tháo chạy ra cổng chính.

Tôi thấy có vẻ không ổn, vội vã chống nạng đi xuống lầu.

Tôi vừa xuống đến nơi thì lại một tràng tiếng hét thảm thiết vang lên.

Tôi dựa vào cửa đại sảnh thở hổn hển, cảnh tượng trước mắt thật quá ghê rợn.

Trong đại sảnh sáng trưng, cái đồng hồ đứng sừng sững đó, trên thân toàn là máu tươi. Mười mấy gã côn đồ áo đen lăm lăm mã tấu đang quỳ thành một hàng chỉnh tề ngay phía trước nó.

Máu chảy ồ ạt trên đầu từng người. Có tên còn phòi cả óc ra ngoài.

Tôi hít sâu một hơi, từ từ bình tĩnh lại. Thình lình phát hiện, một người đang quỳ đứng phắt dậy, liều mạng chạy về phía tôi.

Tôi sợ ngây người, cái nạng trong tay cũng tuột ra, tôi ngồi phịch xuống sàn.

Đầu người này toàn máu là máu, gã sắp lao lại tới chỗ tôi rồi. Tôi thầm rên rỉ:

"Thôi xong. Hôm nay đành bỏ mạng tại nơi này rồi."

Ngay thời khắc tôi nghĩ sắp xong đời thì gã áo đen đầu đầy máu này phóng vọt qua người tôi, lao thẳng đến cổng chính ra vào.

Vừa chạy vừa gào "Má ơi, có quỷ!"

Tôi ngây ra như phỗng, nhìn theo bóng người nọ. Ngoài cổng chính xuất hiện 4,5 chiếc xe cảnh sát hú còi inh ỏi, ngay sau đó có một toán cảnh sát xuống xe, chạy lại đè gã đầu đầy máu kia xuống đường.

Đợi tới khi cảnh sát đến cửa đại sảnh, thấy cảnh tượng kinh hoàng bên trong, cả đám ngây ngốc cầm súng đứng chết trân, không ai dám tiến vào một bước.

Trời dần sáng, trong sân lại chen chúc đầy người.

Chuyên gia các nơi, lãnh đạo các cấp. Mặt ai nấy căng thẳng, phiền muộn hết lắc đầu lại thở dài.

Chỉ trong một đêm, đồng hồ quỷ lại giết hơn 10 người!

Tin đồn đồng hồ quỷ đại khai sát giới lan tràn trên khắp các phương tiện truyền thông.

Không khí khủng hoảng bao trùm cả thành phố!

Mấy gã này tuy không phải tôi giết, nhưng chung quy bọn họ kéo đến đây vì tôi. Nhìn cả đám chết thảm như thế, lòng tôi vô cùng áy náy bất an.

Không thể tiếp tục để cái đồng hồ này ở đây nữa!

Tôi nghĩ đến Lưu Khánh Chúc. Với bản lĩnh của lão Lưu nói không chừng sẽ giải quyết được nó.

Từ tối qua đến giờ một ngụm cơm tôi cũng chưa ăn, một miếng nước tôi cũng chưa uống, vội vàng nhờ cu Sáu hộ tống đến 2386 đường Hoài Viễn, để tìm Lưu Khánh Chúc nhờ giúp đỡ.

Còn chưa đến cổng vào thì đã thấy Lưu Khánh Chúc chống khúc gỗ mục của ổng từ đằng xa đi lại. Ổng lạnh lùng hỏi tôi:

"Sao giờ mới tới?"

Tôi khó hiểu hỏi lại:

"Lão Lưu, ông biết tôi muốn tới à?"

Lão Lưu nhìn cu Sáu đang đứng phía sau tôi với ánh mắt thâm sâu rồi gật đầu:

"Coi chân cẳng mi như vầy chắc không lái xe được rồi. Theo ta đi đi."

Lưu Khánh Chúc nói xong liền đi ngược ra đường lớn.

Tôi ngớ ra gọi với theo:

"Đi đâu thế? Tôi tới nhờ ông giúp đỡ mà!"

Lão Lưu không thèm quay đầu lại, bảo:

"Muốn giải quyết cái đồng hồ đó thì phải đi Hổ Yêu Sơn một chuyến"

Lại là Hổ Yêu Sơn sao! Cái chân phải đang được gói trong thạch cao của tôi bắt đầu run run.

Giỡn chơi cái gì vậy! Bình thường chân cẳng còn tốt, gặp nguy hiểm còn có thể dựa vào nó mà giữ mạng.

Giờ bó nguyên cục bột thế này, lỡ thấy cái gì kì quái thì cầm chắc là chết à!

Lưu Khánh Chúc dường như nhận ra tôi đang do dự, lão xoay đầu lại trấn an tôi:

"Mi không cần sợ. Đeo cái này lên là không sao."

Nói rồi ném cho tôi một sợi dây có xuyên một đồng xu.

Tôi chụp lấy ngắm nghía kĩ càng. Đồng xu này trông khá cổ xưa, mang đầy dấu vết thời gian, hoa văn bên trên bị mài mòn gần hết nhưng vẫn có thể nhìn ra đây là hình một con hổ được chạm khắc tỉ mỉ.

Tôi thở dài đeo sợi dây lên cổ, cà nhắc kéo cái chân lên đường theo lão Lưu đến Hổ Yêu Sơn.

*******************

Thôn Hổ Yêu Sơn.

Viếng chỗ này đến lần thứ 3, thực sự tôi đã có cảm giác rất chi là quen cửa quen nẻo!

Vừa đi trên đường mòn vào thôn, tôi vừa hỏi nhỏ lão Lưu:

"Thôn trưởng đã không còn, chúng ta sẽ ở chỗ nào đây?"

Lão Lưu ho khụ khụ trả lời:

"Vẫn ở nhà thôn trưởng thôi."

Một lần nữa đứng trước căn nhà của thôn trưởng, tôi cảm giác hốc mắt mình ươn ướt.

Mới mấy hôm trước, thôn trưởng còn tươi cười hớn hở tiếp đãi tôi ăn uống, chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi ngủ lại cho tôi.

Mà giờ đây đã nhân gian cách biệt.

Mọi thứ trong nhà vẫn nguyên vẹn như thế, kể cả mùi máu phảng phất trong không khí. Nhìn từng vật từng vật, trong lòng tôi trào lên sự đau đớn khổ sở.

Lão Lưu thấy tôi lại lâm vào bi thương tự trách, lão an ủi tôi bằng chất giọng nước đá quen thuộc:

"Được rồi, đã 30 tuổi đầu, đừng có hơi tí lại chảy nước!"

"Lão Lưu, không phải ông nói tên ăn thịt người kia đã đứt bóng rồi sao? Mình còn đến đây làm gì nữa?"

Lưu Khánh Chúc ngồi gác chân lên giường đất.

"Tìm đồ vật"

"Tìm đồ vật? Đồng xu hình hổ đang nằm trên cổ tôi rồi, ông còn muốn tìm cái gì?"

Lão Lưu chả thèm đoái hoài đến tôi, lão ngáp mấy cái rồi nằm xuống ngủ mất.

Tôi nghẹn một bụng anh ách nhưng làm gì được đâu!

Tôi phì hơi mũi, chống nạng ra sân hút thuốc, vừa lúc có ông lão dắt tay một bé gái đi ngang qua cổng.

Là ông cháu mất con bò vàng hôm nọ đây mà. Ông cụ thấy tôi liền giật mình, vẫy tay liên hồi gọi tôi qua.

Tôi dụi tắt điếu thuốc, lắc la lắc lư đi ra cổng cười hỏi:

"Ông gần đây có khỏe không ạ?"

Ông cụ không hề nói một câu khách sáo xã giao, mà ngay lập tức bảo:

"Cậu thanh niên, sao cậu không nghe lão, còn tới đây làm gì?"

"Cháu cũng có muốn quay lại đâu, đi có việc cần giải quyết thôi."

Ông cụ ghé đầu lại gần:

"Lão nghe nói cậu là tài xế tuyến 13 hả?"

Ông cụ hỏi vậy làm tôi vô cùng ngạc nhiên.

"Vâng ạ. Từ đường Trường Tân đến xưởng giấy. Ông nghe ai nói thế ạ?"

Ông cụ lộ ra vẻ mặt "sao mi khôn vậy" với tôi:

"Như vậy cậu càng không nên đến đây mới đúng. Cậu không biết kết cục mấy tài xế tiền nhiệm của cậu sao?"

Vụ tai nạn xe ở đập nước 10 năm trước ngoài lão Ngô thì chỉ có mấy người biết. Giờ nghe từ miệng ông cụ này khiến tôi cảm thấy thật không thể tin nổi.

"Ông ơi, ngài cũng biết 3 vụ tai nạn 10 năm trước ở đập nước sao?"

Ông cụ có vẻ ngẩn ra.

"Cậu nói mấy vụ?"

"Ông hỏi số vụ tai nạn ấy ạ! Có 3 vụ cả thảy. Ba tài xế lái ba xe người lao xuống đập nước."

Ông lão hít vô một hơi lại hỏi lại:

"Mấy vụ?"

Tôi không hiểu ý ông cụ lắm nhưng vẫn kiên nhẫn lặp lại một lần nữa.

"Ba vụ ạ. Ba tài xế lái 3 xe người lao xuống đập nước. Toàn bộ tử vong."

Ông cụ hoảng hốt lắc đầu, rồi giơ tay phải lên xòe ra 4 ngón.

Tôi cảm giác bụng mình nhộn nhạo.

"Còn có tài xế thứ 4 sao?"

Dịch: Mộ Quân

Vẻ mặt ông cụ tràn đầy sự lo lắng, tuyệt đối không giống đặt điều nói điêu.

Mắt tôi mở to hết cỡ, vội hỏi:

"Bốn vụ? Ông nói năm đó có đến bốn vụ tai nạn sao? Thế người tài xế thứ tư là ai ạ?"

Ông cụ gật đầu định nói tiếp thì cô bé con bên cạnh níu lấy tay áo ông nói nhỏ:

"Ông nội, con đói bụng"

Ông cúi xuống xoa đầu bé gái, rồi ngẩng lên nói với tôi:

"Nhà lão ở đầu thôn phía tây, trước nhà trồng một cây liễu rất to. Khi nào có thời gian thì đến nhà lão, lão sẽ kể chi tiết cho cậu nghe."

Tôi gật đầu.

Ông cụ dắt tay đứa bé tiếp tục đi về phía tây của thôn.

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi với ông lão này đã làm đảo lộn toàn bộ những gì tôi biết trước đây.

Từ lão Đường đến chú Sáu, người nào cũng chỉ nhắc đến ba vụ tai nạn. Sao giờ lại lòi ra thêm vụ thứ tư?

Người tiền nhiệm của tôi, tài xế thứ tư của tuyến 13 là ai đây?

Tôi mang theo nghi vấn trở vô nhà. Lưu Khánh Chúc đang ngủ rất chi là ngon, chả bù với tôi, cứ nằm trằn trọc mãi không có lấy chút xíu buồn ngủ nào.

Khoảng 4-5 giờ gì đó Lưu Khánh Chúc tỉnh dậy.

Tôi hấp tấp hỏi ngay:

"Lão Lưu, ông có mấy vụ tai nạn liên quan đến tuyến xe 13 hồi mười năm trước không?"

Lão Lưu ngồi bên mép giường, mắt nhập nhèm vẫn chưa tỉnh ngủ, gật gật đầu.

"Chuyện là như thế nào? Tôi từng xem qua hồ sơ tài xế năm đó, rõ ràng chỉ có ba tờ thôi. Không có thông tin của tài xế thứ tư mà!"

Lão Lưu cười lạnh bảo:

"Có đó. Chỉ là người ta còn sống sờ sờ ra. Đợi xong chuyện bên này, ta mang mi đi gặp."

"Còn sống?"

Lão Lưu lại kích thích trí tò mò của tôi rồi.

"Bây giờ mi biết nhiều cũng chả để làm gì. Cứ theo ta đi ruộng bắp phía tây, chúng ta giải quyết xong cái đồng hồ rồi tính sau."

Tôi thấy lão Lưu không có ý định mở miệng nữa, liền nói.

"Lão Lưu, mình giao kèo rồi nha. Tôi theo ông đi ruộng bắp phía tây, ông bảo đâu tôi đánh đó. Đợi xong việc ông phải trả lời tôi thêm một vấn đề."

Lão Lưu không nói gì, lấy một cái đèn pin từ trong tủ ra, nói:

"Đi thôi. Đi ruộng bắp phía tây thôn."

Lưu Khánh Chúc dòm trong sân một hồi lôi ra thêm một cái xẻng. Thế là chúng tôi hai người một xẻng nhắm hướng tây thẳng tiến.

Tôi cà nhắc lết theo lão Lưu đến ruộng bắp phía tây thôn. Chỗ nãy rộng vô cùng, đến độ đứng đầu này đừng mơ thấy đầu kia.

Tôi nhìn cánh đồng mênh mông, hỏi lão Lưu:

"Tôi có một thắc mắc cứ luôn giữ trong lòng. Vì cái gì mỗi lần đi Hổ Yêu Sơn ông đều bảo tôi theo? Tôi không những không giúp gì được cho ông lại còn đem thêm cho ông biết bao phiền phức."

Lão Lưu vẫn đang đánh giá nghiền ngẫm gì đó trên mảnh ruộng, thong thả trả lời:

"Không có mi không được việc. Nào, đào đi!"

"Đào?"

Lão Lưu nhét cái xẻng vào tay tôi, nói:

"Đào về phía trước, dọc theo cái mương này. Đào đến chỗ nào có một tảng đá lớn thì từ chỗ đó đào sâu xuống dưới đất."

Tôi muốn rớt nước mắt rồi.

"Lão Lưu, ông không thấy tôi bị gãy chân sao? Nó còn đang bó bột đây này! "

Lão Lưu lắc đầu:

"Chả ảnh hưởng! Đừng đào sâu quá nhé!"

Hết cách! Ở đây có mỗi tôi và lão Lưu, chẳng lẽ bắt một ông già như lão Lưu đi đào sao!

Tôi cầm xẻng, bắt đầu cà nhắc đào dọc theo con mương.

Đào một mạch hai, ba mươi mét thì đụng trúng một tảng đá to.

Lão Lưu dùng cây gậy của lão chọc chọc mấy cái xác định độ sâu, gật đầu bảo:

"Chính là chỗ này, đào xuống!"

Tôi dứt khoát ngồi phứt xuống đất, xắn tay áo, vén ống quấn, nhấc cái chân què để sang một bên.

Ta đào nha!!!

Cứ thế tôi đào xuống từng mét từng mét một, đào ra nguyên cái hố tròn. Mồ hôi như mưa trên đầu, tôi cắm xẻng xuống một bên, đào hết nổi rồi.

"Lão Lưu, ông rốt cuộc muốn tôi đào cái gì hả, ít nhất nói với tôi một tiếng chứ". Tôi thở phì phò nói với lão Lưu.

Lão Lưu không đếm xỉa đến tôi, lại tiếp tục dùng khúc gỗ mục của lão chọc bên này gõ bên kia.

"Dưới này có một miếng sắt khá dày, mi thử thử xem có thể nâng nó qua một bên không?"

Đúng là có tấm sắt thiệt! Tôi lại cầm cái xẻng lên dọn dẹp sạch sẽ đất đá quanh cái hố một chút, sau đó dùng sức nâng miếng sắt lên quăng qua một bên.

Một cái cửa động lộ ra!

Tôi bừng tỉnh, quay lại nhìn lão Lưu với vẻ "ân bì lí vờ bồ" (unbelievable)

(vẻ "không thể tin được" giống vầy nè?)

"Lão Lưu, ông giỡn tôi hả! Cái này là cái gì nha, là động yêu quái đó. Ông bảo thằng què như tôi làm sao mà vô trong chứ!"

Lão Lưu lườm tôi, rồi cất giọng lạnh băng...như bình thường:

"Ai cần mi vô. Mi ở đây canh cửa động là được. Ta xuống một mình."

Tôi hoàn toàn ngu người rồi.

"Một mình ông đi xuống? Vậy không được. Tôi biết ông lợi hại nhưng trong đó rốt cuộc có cái quỷ gì chúng ta còn chưa rõ ràng mà!"

"Mi đừng dây cà ra dây mắm nữa!"

Lão Lưu nói xong liền cẩn thận trèo xuống hố. Lão cầm đèn pin quơ qua quơ lại, soi vào động mấy cái rồi bước vào trong.

Thấy lão Lưu đi vào rồi, tôi lúng túng không biết làm sao. Cửa động khá thấp, chỉ có thể cúi đầu khom lưng mà đi. Giả sử mà gặp thứ gì thì ăn hành là chắc chắn.

Suy nghĩ bay vòng vòng trong đầu. Mặc dù chân đã gãy nhưng anh vẫn là đàn ông! Để ông già đi gặp nguy hiểm còn mình thì đứng đây giữ cửa, nghĩ kiểu gì cũng thấy không được!

Tôi cắn răng nhắm mắt, ném cái nạng đi, khom người chui vào trong.

Nói cũng kì quái, cái động này mới vào thì thấy nó rất thấp, nhưng càng đi thì động càng cao lên. Đi thêm một lúc thì đã có thể hoàn toàn đứng thẳng người.

Thấy ánh đèn pin loang loáng phía trước, tôi lôi cái chân nhanh hơn, hòng bám sát theo lão Lưu.

"Lão Lưu, không phải tôi hù ông chứ, tôi nghe nói trong này không phải chỉ có vài ba con yêu quái đâu, có cả một ổ đó!"

Lão Lưu nghe thế, liền cười lạnh:

"Một ổ? Ít vậy!"

Tim tôi bắt đầu gia tốc.

"Lão Lưu ông đừng dọa tôi. Tôi đều theo ông đem mạng ra chơi rồi, một hồi không biết còn mạng mà ra nữa hay không. Ông cũng nên nói cho tôi biết rốt cuộc là ông muốn tìm cái gì đi chứ!"

"Tìm một quyển sách"

"Tìm sách?"

Nghe lão Lưu bâng quơ trả lời xong tôi mừng húm, cười toe toét nói:

"Lão Lưu, đợi tí. Tôi biết ông muốn tìm sách gì rồi, tôi đang để nó trong phòng ở kí túc xá đó. Chúng ta nhanh đi về đi."

Lão Lưu cười lạnh:

"Cuốn sách này có hai phần. Phần mi cầm là phần một. Chúng ta đang đi lấy phần hai."

Giọng lão Ngô cực kì bình tĩnh, chả có vẻ gì là ngạc nhiên khi nghe tôi nói, cứ như tất cả mọi thứ đều nằm trong tính toán của lão.

Tôi vừa định nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy âm thanh gầm gừ truyền từ sâu trong động ra.

Không những thế tôi còn nghe thấy có thứ gì đó đang chạy lại gần.

Tôi hoảng loạn vỗ lão Lưu một cái nói:

"Lão Lưu, yêu quái tới rồi, chạy mau!"

Lão Lưu khom người xuống, không hề nhúc nhích.

Nương theo ánh đèn pin, tôi nhìn thấy có một đám người dáng đi cứng đơ đang tiến lại gần.

Bọn họ đa phần là người già, có một ít là phụ nữ và trẻ con. Kỳ lạ là tất cả bọn họ đều mặc đồ màu trắng.

Lão Lưu vẫn đứng bất động. Tôi một lòng muốn chạy trốn nhưng không nhẫn tâm bỏ lại lão. Cuối cùng tôi đành nắm chặt góc áo lão Lưu rồi nhắm mắt lại.

Đoàn người càng lúc càng gần. Tôi đã chuẩn bị xong tâm lý chờ bị gặm, ngờ đâu bọn họ cứ thế lướt qua thân thể tôi rồi đi mất.

Tôi mở to mắt, nhất thời sợ đến nuốt luôn cả lưỡi.

Ở đâu ra mặc đồ màu trắng, đây là áo liệm mà!!!

Một đám người chết hả giời?!

Đợi đoàn người mặc áo liệm lớn nhỏ đi hết tôi mới dám thở ra một hơi, lắp bắp bảo:

"Lão Lưu, sao...sao...tôi...tôi thấy đám này giống như người chết vậy?"

Lão Lưu bật đèn pin lên tiếp tục đi về phía trước.

"Không phải giống như! Họ là người chết đấy!"

Lão Lưu nói nhẹ hều nhưng vào tai tôi như sét đánh giữa trời quang, khiến tôi toàn thân đông cứng.

Men theo vách động đi thêm được hai ba mươi mét, không gian bốn phía bắt đầu rộng rãi hẳn lên. Lão Lưu quét đèn pin xung quanh một phòng.

Cảnh tượng đập vào mắt làm tôi á khẩu.

Trước mắt tôi là một ngôi miếu thờ cực kì to lớn, đồ sộ.

Ngôi miếu này được bốn cái cột đỏ thẫm chống lên, tấm hoành phi trên mái đã bong tróc tùm lum, cửa vào miếu thì nửa khép nửa mở, trông vô cùng quỷ dị.

"Lão Lưu, sao dưới này lại có một ngôi miếu?"

Còn chưa kịp nghe lão Lưu giải thích thì một tiếng "két" vang lên.

Cửa miếu mở ra hoàn toàn!

Không hiểu sao tự dưng tôi thấy đau đầu ghê gớm. Còn chưa kịp nhìn rõ sau cánh cửa kia là cái gì thì tôi đã hôn mê bất tỉnh.

*****************

Đợi tôi tỉnh lại đã là trưa ngày hôm sau.

Tôi mở mắt nhìn thấy cu Sáu và cậu béo đang trò chuyện bên cạnh.

Thấy tôi tỉnh dậy cu Sáu liền vỗ tay reo lên:

“Cuối cùng anh hai cũng tỉnh rồi!”

Đầu tôi vẫn còn đang rất đau đớn, đảo mắt nhìn quanh phát hiện mình đang ở trong bệnh viện lần trước.

Cậu béo ngồi cạnh giường cười hì hì, bảo:

"Lý ca, anh đúng là chịu chơi nha. Lết nguyên cái chân bó thạch cao đi leo núi. Còn chưa thăng lên trển là may à."

Tôi nghi hoặc hỏi lại cậu ta:

"Leo núi gì cơ, hai người nhặt tôi ở đâu về thế?"

Cu Sáu trả lời:

"Bà con Hổ Yêu Sơn mang anh hai về á, họ biểu anh hai leo núi ngã bất tỉnh luôn!"

Tôi cố gắng nhớ lại chuyện xảy ra hôm qua, không biết giờ lão Lưu thế nào rồi.

Vừa định mở miệng hỏi tình huống của lão Lưu thì tiếng ai đó mắng chửi thình lình vang lên vọng vào tai tôi.

"Thằng chó đó ở phòng số mấy? Hôm nay đập mẹ nó gãy luôn chân còn lại đi!"

Tôi thầm kêu không ổn, nhất định là đám xã hội đen kia lại tới tìm tôi rửa hận đây mà.

Tôi chống tay ngồi dậy, hô lên với cu Sáu và cậu béo:

“Chạy mau!”

Cu Sáu biết đầu đuôi câu chuyện nên lẹ làng cõng tôi lên lưng, nhanh chóng chạy ra khỏi cửa.

Bên ngoài có một đám người cầm mã tấu đang khua khoắng lung tung, bọn chúng trông thấy tôi liền vung dao đuổi tới.

Cậu béo vừa chạy vừa hỏi:

"Lý ca, anh làm sao lại đi chọc vào đám xã hội đen này thế?"

Đầu tôi muốn phát điên rồi, không rảnh đâu giải thích cho cậu ta.

Chạy tới sảnh tầng trệt, cu Sáu thả tôi xuống rồi nói với cậu béo:

"Ông mang anh hai chạy trước, để tui đi nện tụi nó nằm bò luôn!"

Tôi trợn tròn mắt nhìn cu Sáu rồi mắng nó:

"Nện? Mày đừng dở hơi! Nhanh chạy với bọn anh!"

Cu Sáu không chịu nghe tôi, nó đẩy bọn tôi ra ngoài rồi quay người đóng cửa sảnh lại.

Cậu béo vừa bắt được một chiếc taxi, kéo tôi ấn vào xe rồi thúc giục tài xế mau chạy.

Tôi đẩy cửa giãy dụa liều mạng muốn xuống xe, miệng gào to:

“Cu Sáu nó còn ở trong kia, không thể chạy được.”

Cậu béo gấp muốn chết, trừng mắt chửi:

“Bọn chúng có dao đó, anh không sợ hả! Mặc kệ thằng ngu đó đi, chúng ta phải đi cho nhanh.”

Cuối cùng tôi cũng giằng được ra khỏi tay cậu béo, lăn xuống xe, vừa lết về cửa chính vừa gào thét trong lòng:

“Nó là anh em của tao!!”

Dịch: Mộ Quân

Tôi kéo cái chân què quay lại đại sảnh, lúc này cu Sáu đã cùng bọn côn đồ quấn cục với nhau.

Điều khiến tôi bất ngờ là tuy vóc dáng cu Sáu thấp bé, tròn quay như khúc bánh tét thế kia nhưng lại vô cùng nhanh nhẹn.

Nó lách qua lách lại giữa một rừng mã tấu mà chả có lấy một vết thương nào.

Tôi há hốc mồm nhìn một màn trước mắt. Cỡ 5 phút sau, toàn bộ đám người đều bị nó đánh cho nằm bò.

“Mày đỉnh thật đấy cu Sáu”

Cu Sáu thấy tôi quay lại thì nó hoảng hồn, lật đật dìu tôi chạy ra cửa.

Vừa đi nó vừa khẩn trương quay đầu nhìn phía sau.

“Cu Sáu, mày có bản lĩnh như vậy sao lại đi làm tài xế?”

Cu Sáu lại bày ra nụ cười bẽn lẽn thương hiệu bánh tét:

“Tía tui là huấn luyện viên võ thuật nên hồi nhỏ có học một ít phòng thân. Nhưng mà tui hông thích xíu nào.”

Tôi thầm nghĩ: cu Sáu vừa có tài lại thiện lương chân chất, mỗi tội mập lùn nghèo ra thì đúng là nó không có khuyết điểm gì khác.

Lên taxi cùng cu Sáu xong tôi không có ý định về kí túc xá ngay mà bảo bác tài chở chúng tôi đi số 2386 đường Hoài Viễn.

Hôm qua sau khi thấy ngôi miếu trong động dưới đất kia tôi liền hôn mê ngất đi, tôi thực sự lo lắng không biết tình trạng lão Lưu thế nào rồi.

Lão Lưu ở lầu 8. Muốn đến nhà lão thì tất nhiên phải đi ngang qua nhà Lưu Vân Ba ở lầu 3.

Lúc cu Sáu dìu tôi đi qua lầu 3, tim tôi cứ treo lơ lửng ngang cổ họng. Hồi đó người tôi tin ông ta là thế. Còn giờ nhắc tới ông ta là tôi thấy ghê tởm muốn nôn rồi.

Phù! Tới lầu 8 rồi! Lão Lưu đang ở nhà, quá hạnh phúc!

Nhưng xem bộ dạng lão có phần hốc hác tiều tụy hơn hôm qua, gương mặt trắng bạch không còn tí huyết sắc, trông chả khác gì người chết.

Lão Lưu thấy tôi, tỏ vẻ yên tâm, gật đầu.

“Mi coi bộ cũng gân nhỉ!”

Tôi vội hỏi:

“Lão Lưu, hôm qua cửa miếu vừa mở tôi đã ngất mất rồi, có cái gì đi ra từ trong miếu không?”

“Khụ khụ”. Lão Lưu ho hai tiếng rồi nói:

“Có thể có cái gì chứ! Là người thôi, còn là người quen của mi đấy!”

“Người quen?”

Tôi nghi hoặc, lật qua lật lại danh sách người quen biết trong đầu hi vọng tìm ra cái tên nào đó ấn tượng.

Tôi thở dài, phạm vi hơi bị rộng nha, nghĩ mãi cũng đoán không ra. Tôi liền nói như súng liên thanh.

“Lão Lưu ông đừng thừa nước đục thả câu. Rốt cuộc là ai hả? Như nào lại có thể chui ra từ trong ngôi miếu đó hả?”

“Là con rùa Lưu ở lầu ba.”

“Lưu Vân Ba”. Khóe miệng tôi giật giật.

Lão Lưu gật gật:

“Con rùa này thế mà lại chạy đến Hổ Yêu Sơn trước chúng ta một bước. Đúng là ngoài ý muốn mà.”

Tôi hớ một tiếng rồi tiếp tục hỏi:

“Đồng hồ quỷ ở công ty bọn tôi là ông ta gửi tới. Ổng còn muốn tìm quyển sách đó làm gì nhỉ?”

Lão Lưu chống gậy đứng lên, nhả từng chữ:

“Quyển sách này gọi là " Âm dương trạch đàm". Nó không giống mấy thứ sách dạy coi phong thuỷ, đây là sách chỉ coi âm dương trong nhà. ”

Lão Lưu nói xong thấy hai đứa tôi mặt mũi nghệt ra, lão mới giải thích tiếp:

“Coi phong thuỷ là coi vị trí, thông qua thay đổi bài trí trong nhà, hoàn cảnh xung quanh để xua đuổi tai hoạ mang đến may mắn. Đó là thứ sơ đẳng nhất. Coi âm dương lợi hại hơn nhiều. Nó có thể xem được mi có đang sống chung với quỷ không.”

“Sống chung với quỷ?”

Tôi và cu Sáu đồng loạt kêu lên đầy kinh ngạc.

Lão Lưu thấy bọn tôi phản ứng mạnh vậy liền dội cho gáo nước lạnh.

“Có cái gì mà phải kinh ngạc. Mi tưởng căn phòng ngày ngày mi ở chỉ có mỗi mình mi chắc? Nói không chừng có cả tá cô hồn dã quỷ đang lượn khắp phòng khách hoặc đang ở đầy trong nhà xí nhà mi đó.”

Tôi nghe lão nói mà nổi gai ốc đầy mình.

“Lão Lưu, ông nói càng lúc càng ảo diệu quá đấy. Ông lợi hại như thế này, không phải ông vốn đã có khả năng thấy quỷ rồi sao?”

Lão Lưu lắc đầu bảo:

“Không thấy được. Trừ phi tên quỷ đó chịu cho mi thấy.”

“Thế đám người chết mặc áo liệm hôm qua chúng ta thấy trong động quỷ có phải là quỷ không?”

Lão Lưu hừ một phát, khẽ nói:

“Quỷ đâu ra. Đó là Tương Tây đuổi xác. Mi chưa xem phim à?”

※Dịch giả chú thích: Nguyên văn là Tương Tây cản thi, đây là một tập tục ở Tương Tây, rộ lên từ thời nhà Thanh. Các bạn có thể đọc chi tiết hơn về tập tục này trên internet. Dịch giả sẽ đưa một hình dung mà có lẽ các bạn đã khá quen thuộc, “Cương Thi”, hẳn là các bạn nghe qua rồi? Đám thắt bím, mặc quan phục Thanh triều hoặc áo liệm, đội nón chóp như nón lá, dán bùa vàng lủng lẳng trước trán, cứng đơ, nhảy tưng tưng, thích bật dậy đột ngột từ quan tài! Đấy chính là “xác” mà người Tương Tây tạo ra để “đuổi”. Trong phim thì sẽ hơi cường điệu lên một chút nhưng về cơ bản thì khá giống.

Vừa nói đến đây, cửa nhà lão Lưu tự dưng sập đánh “Rầm” lại.

Tôi còn đang chìm trong thế giới ma quỷ, âm thanh này bỗng dưng phát ra khiến tôi hết hồn tí thì tè luôn ra quần.

“Là gió hả?”

Cu Sáu nói xong đứng dậy tính đẩy cửa ra lại.

Lưu Khánh Chúc thấy thế gằn giọng:

“Đừng động vào, không phải gió!”

Cu Sáu đứng ngay cửa không dám cục cựa. Tôi thì khẩn trương mà ngó lom lom nó.

Sau mấy giây bên ngoài lại có tiếng gõ cửa.

“Cộc cộc cộc...cộc cộc cộc”

“Ông Lưu ơi ông có nhà không ạ?”

Tôi thở phào một hơi.

Cu Sáu nghe giọng trẻ con cũng toét miệng nở nụ cười ngô ngố.

“Chời ơi, hai người coi hai người căng thẳng đến cỡ nào kìa.” Nói xong nó đưa tay kéo cửa ra.

Một cô bé khoảng 5-6 tuổi đang đứng ngoài cửa, trên tay cầm một phong thư.

“Anh trai, cái này là thư của ông Lưu ạ.”

Cu Sáu cười cười xoa đầu cô bé, vươn tay cầm phong thư.

Lưu Khánh Chúc thấy cu Sáu muốn nhận bức thư, con mắt lão trợn trừng lên.

“Đừng...”

Lời còn chưa dứt, bức thư đã vào tay.

“Choang” một tiếng thật lớn. Toàn bộ cửa sổ trong nhà đều đồng loạt vỡ nát.

Tôi và lão Lưu bị chấn bay qua một bên, lăn lông lốc trên sàn.

Cu Sáu ôm ngực ngã gục xuống, tay phải vẫn nắm chặt bức thư.

Tôi hoảng hốt bò lại bên cạnh cu Sáu, hỏi gấp:

“Cu Sáu, mày sao rồi? Đừng làm anh sợ!”

Cu Sáu lộ vẻ đau đớn nhìn cánh tay phải nói:

“Gãy rồi.”

Tôi chửi trong bụng: “Mẹ kiếp thứ quỷ gì không biết”, rồi vươn tay tính giật phong thư trên tay cu Sáu ra đem vứt.

Lão Lưu vội quát lên từng câu rời rạc có chút kì lạ, cứ bốn chữ một bốn chữ một:

“Yêu đồng gửi thư. Nhận thư gãy xương. Ném thư nhặt xác.”

※Dịch giả chú thích: yêu đồng là yêu quái nhi đồng, yêu quái con!

Tôi nghe mà giật bắn lên, cánh tay đang duỗi ra cũng thu về lại.

Quát xong, Lưu Khánh Chúc tới ngồi chồm hổm bên cạnh cu Sáu, cắn rách đầu ngón tay, vẽ lên mặt trên phong thư mấy vòng tròn kì quái bằng máu.

Vừa vẽ vừa niệm cái gì đó.

“Con rùa già, dám chơi thủ đoạn với ta sao!”

Tôi hoá đá.

“Lão Lưu ông đang nói Lưu Vân Ba ở lầu 3 đấy hả?”

Lưu Khánh Chúc không đáp lời, rút phong thư ra khỏi tay cu Sáu, nở nụ cười kinh dị, xé nó hai ba cái tạo thành hình thù như một con người đang giang tay chân vậy, sau đó tiện tay ném ra ngoài cửa sổ.

Không tới một phút sau, dưới lầu vang lên âm thanh cửa sổ vỡ vụn.

Lưu Khánh Chúc đứng cạnh cửa sổ, gật đầu ra chiều rất vừa lòng.

“Con rùa Lưu, cho mi nếm thử chiêu "người giấy đập cửa sổ”

Nhưng lão chưa sướng được bao lâu thì một tràng “uỳnh uỳnh” truyền lên từ dưới lầu.

Tôi trợn to mắt thấy một người giấy dần dần ló đầu lên từ cầu thang, mà trên tay nó lại đang cầm một tảng đá cực kì khổng lồ.

Trời ơi cái mẹ gì thế này??!!

Nó đi đến trước cửa rồi “RẦM” một cái, quăng luôn tảng đá vào nhà.

Nhà lão Lưu vốn bé tí, tảng đá này lăn vào trong, húc tan nát hết đồ vật trong phòng, từ bàn cho đến ghế, gạch vỡ, vụn gỗ tán loạn khắp nơi, không khác gì chiến trường.

Lão Lưu rên hự một tiếng, quệt mồ hôi, thò tay ra tóm người giấy đang đứng trước cửa, lôi vào.

Tôi lại thấy lão xé người giấy ra mấy mảnh tạo thành hình một con gì giống chó, vừa xé vừa niệm gì gì đó. Làm xong xuôi, lão thả nó xuống đất.

Tờ giấy vừa chạm đất liền “gâu gâu”, chạy quanh mấy vòng rồi phóng ra khỏi cửa.

Tôi hoá đá lần nữa. Lão Lưu lợi hại! Tôi biết! Nhưng tôi không biết lão lợi hại tới cỡ này!

Một tờ giấy qua tay lão lại biến thành một thứ không những sủa được mà còn chạy được.

Tôi hít vào một hơi, ba chân bốn cẳng đỡ cu Sáu qua một bên rồi nói với lão Lưu:

“Lão Lưu, hai người chơi nhau thế nào là chuyện của hai người. Để bọn tôi đi trước đã!”

Lão Lưu đang đánh đến đỏ cả mắt, lão chống gậy hung hăng mắng chửi một tràng:

“Con rùa Lưu kia không phải đối thủ của ta. Hai đứa mi đi đi, ta sẽ từ từ cho lão ta biết tay.”

Tôi dìu cu Sáu, hai thằng hốt hốt hoảng hoảng chạy xuống lầu.

Xuống đến lầu ba, thấy cửa nhà Lưu Vân Ba đã nát bung bét, tôi không kìm lòng được, dòm vô trong một cái.

Quần áo trên người lão rách bươm, lão ta đang ngồi xổm cúi đầu xé xé tờ giấy trong tay.

******************

Tôi gọi taxi đưa cu Sáu đến bệnh viện. Trên đường đi, trong đầu tôi vẫn còn chưa dứt ra được khỏi trận chiến giữa hai lão Lưu.

Hoá ra trên đời này thực sự có chuyện thần tiên!

Đợi cu Sáu băng bó xong, hai chúng tôi, một thằng gãy chân một thằng gãy tay, quấn băng dày cộp, chầm chậm dìu nhau trên đường. Muốn bao nhiêu nổi bật thì có bấy nhiêu!

Về đến công ty, lão Ngô thấy thảm trạng hai thằng chúng tôi, nhíu mày hỏi:

“Hai cậu mới từ chiến trường về hả?”

Tôi trợn trắng mắt:

“Lão Ngô ông yên tâm đi, không ảnh hưởng đến việc chạy xe đâu.”

Lão Ngô nhướn mày.

“Không ảnh hưởng? Quấn một đống băng thế kia thì lái vào mắt hả? Cậu dám lái nhưng ai dám ngồi hả?”

“Tôi không sao, chỉ gãy một chút, lúc nào cũng có thể tháo băng. Không tin thì ông nhìn đi.”

Nói xong, tôi đè sự đau đớn lại mà giơ chân lên, đong đưa qua lại.

Lão Ngô thấy tôi cử động có vẻ trơn tru, cười lạnh rồi đi mất.

Tôi thở dài, chân chưa khỏi, nhưng biết làm sao, mạng chỉ có một, phải giữ cho tốt! Vả lại, tôi với cu Sáu mà không lái được, khéo lão Ngô lại tìm người khác, tôi không thể để vũng bùn này có thêm người thứ ba được.

Nằm trong kí túc xá không có gì làm, tôi lôi quyển sách cổ chôm từ lão Ngô ra lật lật mấy trang xem chơi.

Lão Lưu bảo quyển sách này gọi là "âm dương trạch đàm", nghe tên khá kêu.

Tờ nào trong quyển sách này cũng ghi rậm rạp chằng chịt kí tự kì lạ, không có hình vẽ minh hoạ cũng chẳng có bất cứ chú giải nào. Nhìn qua chẳng khác nào một đám mật mã.

Thành thực mà nói, nếu chỉ là một quyển sách dạy xem phong thuỷ thì lão Ngô chẳng việc gì phải khẩn trương bảo tôi đốt cho bằng được!

Tôi mang nghi hoặc lật qua lật lại quyển sách, nhìn mớ kí tự loằng ngoằng một lúc thì điện thoại reo.

Bạch Phàm!

Bạch Phàm đi công tác đã một tuần rồi. Cô gửi tin nhắn báo tôi 5 giờ chiều mai đến sân bay đón.

Một tuần qua xảy ra bao nhiêu là việc, tâm lí rồi thần kinh luôn trong tình trạng căng như dây đàn. Giờ coi như tạm kết thúc một giai đoạn đi, phải thả lỏng một phen mới được.

Đúng 5 giờ chiều hôm sau, tôi đợi ở sân bay, Bạch Phàm mặc váy dài xuất hiện ở cổng ra, ôm tôi một cái thật chặt.

Nói cũng lạ, quen chưa lâu, lại cách ra cả một tuần, nhưng hai chúng tôi không những không cảm thấy xa lạ mà ngược lại còn có chút xích lại gần nhau hơn.

Bạch Phàm trông thật vui vẻ, vừa thấy tôi đã hỏi thăm hết cái này đến cái khác. Cảm giác được người khác quan tâm thế này chưa bao giờ tôi trải qua.

Cô chuẩn bị tối nay sẽ bắt xe tôi về nhà ba mẹ ở thôn Đường Oa Tử, nên muốn để nhờ hành lí trong kí túc xá của tôi.

Nếu tôi ở một mình chắc chẳng dám dẫn nữ thần về phòng kí túc xá không khác cái chuồng heo là mấy của tôi. Có điều từ hồi cu Sáu dọn đến, vệ sinh dọn dẹp gì đó, nó đều thầu hết. Kết quả là căn phòng sáng bóng, sạch sẽ ngang với cả phòng khách sạn.

Bạch Phàm nhìn thấy liền khen tôi không dứt miệng, nào là cần mẫn nào là chăm chỉ đủ các kiểu.

Tôi mặc dù có chút chột dạ nhưng vẫn sung sướng gật gật đầu công nhận, hưởng thụ nữ thần khen thưởng.

Bạch Phàm ngồi trên giường tôi, thấy quyển sách trên bàn, tò mò hỏi:

“Đây là sách gì thế, trông cũ quá nhỉ!”

Nói xong cô cầm lên.

Tôi trả lời qua quýt rằng đó là sách giáo khoa hồi ông nội đi học để lại.

Bạch Phạm nghiêm mặt lại, bảo:

“Sách giáo khoa? Sao anh phải nói dối vậy? Tên sách viết rành rành ra đây, sách giáo khoa đâu ra!”

Nghe Bạch Phàm nói mà tôi hết hồn, bốn chữ kì quái "âm dương trạch đàm" trên bìa sách này người bình thường lí ra phải đọc không hiểu mới đúng. Nếu lão Lưu không nói tôi cũng không biết tên quyển sách này.

“Anh cũng chỉ là nghe nói thôi mà. Em đọc được mấy chữ này hả?”

Bạch Phàm cúi đầu vuốt ve bìa sách, khẽ cười nói:

“Đọc được chứ, chỉ là mấy chữ đơn giản thôi mà.”

Tôi tò mò hỏi:

“Thế em nói coi, quyển sách này tên gì?”

Bạch Phàm nhấn nhá từng chữ:

“Bí kĩ trộm mộng”

Dịch: Mộ Quân

Bạch Phàm gọi quyển sách này là "bí kĩ trộm mộng"

Tôi nén không được liền cười ra tiếng.

“Bạch Phàm, em bịa cứ như thật ấy.”

Bạch Phàm nhìn tôi lom lom, ra vẻ nghi hoặc:

“Em bịa làm gì chứ, bốn chữ này rõ ràng là vậy mà, anh coi không thấy hả?”

Tôi thấy Bạch Phàm nói rất chi là nghiêm túc không giống đang đùa. Tôi thử thăm dò cô một chút:

“Vậy được, em mở ra đọc thử một đoạn xem nào.”

Bạch Phàm liền lật đại đến một trang rồi đọc to lên:

“Trộm đồ vật của người chỉ làm người ta khổ sở nhất thời. Trộm giấc mộng của người sẽ khiến người đó mất đi tất cả....”

Tôi nghe Bạch Phàm đọc rõ rõ ràng ràng như vậy, không có lấy nửa điểm ngập ngừng. Ý cười trên mặt tôi càng đậm, cô ấy thế mà có thể đọc hiểu được mấy con chữ quái dị này.

“Bạch Phàm, em từng học qua cổ văn hay gì đó đại loại hả?”

Bạch Phàm lắc đầu, trợn to mắt nhìn tôi:

“Không có nha, mấy chữ này là chữ hán thông thường mà.”

Tôi im lặng, thầm nghĩ, xem bộ dạng Bạch Phàm không giống giả bộ rồi.

Quyển sách này thực sự có vấn đề!!

Chỉ là, sao lão Lưu lại gọi nó là《âm dương trạch đàm》nhỉ?

Có người điêu điêu ở đây rồi!

Thứ này dù sao cũng lấy ra từ động quỷ, không tiếp xúc nhiều vẫn là tốt nhất. Nghĩ xong, tôi lấy lại quyển sách trên tay Bạch Phàm rồi cố ý bẻ lái sang chuyện khác.

Nửa tháng tiếp theo, tôi kiên trì lái xe đến xưởng giấy, cũng may cái chân đã dần dần khá hơn.

Tôi vẫn tâm tâm niệm niệm muốn đi tìm Lưu Khánh Chúc nhờ lão giải quyết cái đồng hồ. Nhưng cứ nghĩ đến trận chiến hôm nọ của hai lão họ Lưu đó tôi lại thấy kinh kinh, dẹp luôn ý định.

Không nghĩ tới, qua thêm mấy ngày, Lưu Khánh Chúc lại đột nhiên chủ động tới kiếm tôi.

Cùng lão Lưu trải qua một loạt sự việc ở Hổ Yêu Sơn, tôi và lão cũng tạm coi là đồng cam cộng khổ, trong lòng tôi đã bắt đầu có cảm giác thân thiết hơn với lão.

Mặc dù lão Lưu luôn mang y xì bộ dạng lạnh lùng ngàn năm nhưng lão đối với tôi vẫn rất quan tâm.

Thấy lão đến, tôi khá vui vẻ, vừa cười vừa nói:

“Ái chà, nửa tháng không thấy, ông tròn lên không ít nha.”

Lão Lưu vẫn kiểu tủ đông di động kiệm lời, hỏi tôi:

“Đồng hồ đâu?”

Tôi chỉ cái sân sau lưng rồi nói:

“Đồng hồ đặt ở đại sảnh lầu một trong kia, không ai dám vào đâu.”

Tôi vừa dứt lời, lão Lưu đã phăm phăm đi tới.

Sau đợt quậy phá của mười mấy tên xã hội đen, bên công an đã tăng thêm người bảo vệ chỗ này. Ban đầu chỉ có ba cảnh sát, giờ thành mười người, ai nấy đều trang bị súng ống.

Lão Lưu vừa đến gần dây chằng phong toả, cảnh sát lập tức tiến lên chặn lại.

“Làm gì đó, muốn vô văn phòng thì đi cầu thang bên hông đi.”

Lão Lưu đâu phải người hiền lành, lão thấy cảnh sát thái độ với mình, liền lạnh giọng bảo:

“Làm gì hả? Cứu mấy người đó. Không muốn chết thì tránh ra cho ta vào.”

Cảnh sát nghe lão Lưu nói xong, mặt mày nhăn nhúm.

“Được rồi ông lão. Tôi không cần ông cứu, mau về nhà uống trà đi ha!”

Thấy lão Lưu nhấc cây gậy lên muốn phang, tôi vội vàng chặn trước mặt, rối rít xin lỗi cảnh sát rồi kéo lão sang một bên.

“Lão Lưu, ông đừng manh động nha. Không đúng, sao đột nhiên ông lại nghĩ đến cái đồng hồ?”

Lão Lưu điên tiết quát:

“Hôm nay ngày mấy âm?”

“30”

Lão gật đầu:

“Đó, nên không thể kéo dài nữa.”

Nói xong lão lại quay đầu muốn xông vô đại sảnh.

Tôi vội vàng kéo lão lại hỏi:

“Ông nói cho rõ ràng coi, 30 âm thì sao?”

Lão Lưu lườm tôi rồi trả lời:

“Không phải 30 âm thì sao mà là nếu không huỷ cái đồng hồ này trước 15 tới thì nó sẽ lại giết người. Nói không chừng lần này mi là nạn nhân đó.”

Năng lực của lão Lưu đã khiến tôi tâm phục khẩu phục, tôi không may mảy nghi ngờ lời lão nói.

Hít sâu môt hơi, tôi hỏi lão Lưu:

“Nửa tháng trước chú Sáu bảo rằng, nếu muốn sống qua 15 tới, tôi phải tìm được một đồng xu hình hổ.”

Vừa đề cập đến chú Sáu, tôi để ý thấy sắc mặt lão Lưu rõ ràng có thay đổi, nhưng hồi phục lại rất nhanh.

“Đồng xu hình hổ chả phải đang treo trên cổ mi đấy sao, sau này mi chỉ cần nghe lời một mình ta là đủ rồi.”

Trước khi xuống động yêu quái, lão Lưu đã xuyên một đồng xu vào sợi dây đưa tôi đeo lên cổ, xong việc lão cũng không có đòi lại.

Giờ hồi tưởng mới nhận ra, lúc chạm trán đám cương thi mặc đồ liệm kia tôi không làm sao, có lẽ là công lao của đồng xu này.

Nghĩ đến đây, tôi lại thêm cảm kích lão Lưu, lão đúng là điển hình của kiểu người bên ngoài lạnh lùng bên trong ấm áp đây mà.

“Lão Lưu, hiện tại cứ cho là chúng ta muốn đi huỷ đồng hồ thì cũng không cách nào lại gần. Đám cảnh sát kia túc trực 24/24 đó.”

Lão Lưu gằm mặt đi về phía trước mấy bước, gằn giọng bảo:

“Thế nghĩ biện pháp đi. Cái đồng hồ này chỉ giết người vào ban đêm. Trễ nhất là trước 12 giờ đêm, ta nhất định phải vào trong huỷ diệt nó.”

Não tôi bắt đầu vận động cường độ cao, một ý tưởng thình lình bật ra. Tôi vui sướng nói với lão Lưu:

“Được. Cứ để tôi lo chuyện dụ đám cảnh sát rời khỏi. Tôi đi kiếm một người cực kì muốn đập banh cái đồng hồ kia.”

Lão Lưu không hỏi người này là ai, chỉ gật đầu nói:

“Mi nhất định phải nhớ kĩ. Tối mai, trước 12 giờ đêm, phải sắp xếp xong xuôi. Mai ta lại đến.”

Nói xong, lão Lưu ho khù khụ đi mất.

Tôi không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến văn phòng lão Ngô. Lúc này, nếu hỏi ai là người cay cái đồng hồ kia nhất, đáp án chính là lão Ngô.

Trước đây ở công ty lão Ngô bảo một là một hai là hai, cả ngày chuyện lão làm đó là ngồi trong văn phòng thưởng trà, nghe radio.

Sau khi đồng hồ quỷ gây chuyện thì ngày nào trong sân cũng đầy nhóc cảnh sát. Người khó ở nhất chính là lão Ngô.

Lão Ngô thấy tôi bước vào, ổng chau mày, không kiên nhẫn hỏi tôi:

“Sao nữa Lý Diệu, cậu lại muốn cái gì?”

Tôi không vòng vèo, đặt thẳng vấn đề luôn:

“Ngô ca, ông có muốn dẹp cái đồng hồ ở lầu 1 không?”

Lão Ngô bỏ tờ báo trong tay xuống bàn, nhìn tôi kiểu “bố mệt rồi nha”:

“Phí lời. Tôi hận nó đến ngứa hết cả răng. Vì nó mà lãnh đạo các nơi đều đem tôi ra làm túi trút giận.”

Tôi cười, tiến lại gần lão Ngô rồi nói:

“Tôi tìm được một thầy pháp lợi hại cho ông rồi. Nhất định có thể trị được nó. Chỉ là giờ đám cảnh sát bu như nêm cối thế kia. Ông phải nghĩ cách thôi.”

Lão Ngô nheo mắt, im lặng một lúc rồi nói:

“Cái gì mà thầy pháp lợi hại? Giống ông thầy áo đen lần trước hả? Quỳ ngủm trước đồng hồ?”

“Thầy pháp này thực sự rất lợi hại. Tôi tận mắt nhìn thấy ông ấy tiện tay xé tờ giấy mấy cái thôi mà có thể tạo ra một thứ có thể chạy nhảy đó.”

Lão Ngô phẩy tay bảo:

“Ngưng ngưng ngưng. Lúc nào rồi mà cậu còn cmn nói mấy thứ vớ vẩn này.”

Thấy lão Ngô không tin, tôi quăng ra quả bom:

“Trong động yêu quái ở Hổ Yêu Sơn, căn bản không có yêu quái, chỉ có một đám cương thi.”

Lão Ngô vừa cúi đầu xuống, liền ngẩng phắt dậy, mang nét mặt kinh hãi mà hỏi tôi:

“Sao cậu biết?”

Tôi từ tốn trả lời:

“Tôi còn biết ở sâu bên trong cùng động yêu quái có một ngôi miếu rất lớn.”

Lão Ngô hoàn toàn hoảng sợ rồi. Lão tựa hồ không thể tin được, vội hỏi:

“Cậu đi xuống rồi”

Tôi gật đầu:

“Xuống rồi, cùng với thầy pháp kia. Ông xem, tôi vẫn đang sống sờ sờ đứng trước mặt ông đây.”

Lão Ngô tựa lưng hẳn vào ghế, chân mày nhăn tít, không biết đang nghĩ cái gì.

Một lúc sau, ông ta mới chậm rãi nói:

“Được rồi. Nếu thầy pháp khi thực sự có thể toàn thân từ trong động ra thì tôi tin ông ta thực sự lợi hại.”

Thấy lão Ngô đáp ứng, tôi vui vẻ bảo:

“Vậy chuyện cảnh sát bao vây 24/24 ông coi rồi nghĩ biện pháp đi nhé. Thầy pháp cần phải vào trong đại sảnh trước nửa đêm ngày mai mới được.”

“Ban ngày thì không được rồi. Trong sân có xe ra ra vào vào không tiện lắm. Để tôi sắp xếp, tối mai giữ một vài tài xế ở lại công ty rồi giả bộ có xô xát. Cậu tranh thủ lúc đó dẫn thầy tiến vào trong.”

Lão Ngô đúng là nhiều mưu ma chước quỷ, mới mấy phút đã nghĩ ra một phương án giải quyết rồi. Đầu óc ông ta linh hoạt thế này bảo sao không cầm đầu nguyên công ty.

Tôi thấy biện pháp không tệ, liền ra ngoài báo tin cho lão Lưu.

Tôi không dám trì hoãn, tranh thủ từng phút sắp xếp hai phía cho ổn thoả.

Mọi chuyện xong hết, chỉ chờ đêm đến thôi.

Hơn 8 giờ tối, bên ngoài đã tối hẳn.

Tôi đón lão Lưu đến dưới lầu ký túc xá. Không bao lâu sau, bọn tôi thấy mười mấy tài xế tụ tập ngay trước cổng chính.

Cảnh sát bên trong nghe được động tĩnh từ phòng bảo vệ, liền phái ba người qua đó xem. Đám tài xế càng lúc càng hăng, bắt đầu cãi cọ ỏm tỏi.

Tôi càng xem càng cảm giác quai quái, đám tài xế này chỗ nào là diễn chứ, cmn bọn họ rõ ràng là mượn cơ hội choảng nhau công khai.

Bình thường tài xế trong đội ai mà không có cọ xát, mâu thuẫn, khả năng cả đám thấy tối nay là cơ hội tốt để trả thù nên cứ thế thượng cẳng tay hạ cẳng chân thật lực.

Cái này người ta gọi là làm giả thành thật. Có mấy tài xế đổ máu, cảnh sát trong sân thấy tình hình bắt đầu mất khống chế nên cả đội nhanh chóng chạy qua.

Tôi thấy cơ hội đã đến liền gọi lão Lưu chạy vào.

Đám tài xế càng đánh càng náo nhiệt, mười cảnh sát xông vào cũng cản không nổi. Bọn họ quần nhau cả nửa tiếng.

Tôi thấy lão Lưu vẫn ngâm ở bên trong chưa ra, trong lòng vô cùng bồn chồn lo lắng.

Đoàn diễn viên trước cổng đã choảng nhau đến đỏ cả mắt, ra tay càng lúc càng nặng, lão Ngô núp một bên ngó, cảm giác không ổn, sợ hãi chạy ra ngăn cản bọn họ.

Cảnh sát thấy tình hình mất khống chế nghiêm trọng, có người rút súng ra bắn chỉ thiên.

“Đoàng” một tiếng, các tài xế vội vã lùi lại một bước.

Đám người thấy cảnh sát rút súng liền dồn hết qua một bên, không ai dám động tay động chân nữa.

Thấy bọn họ đã tỉnh táo, đội trưởng đội cảnh sát liền điều một người quay lại cửa đại sảnh để trông coi.

Tôi thấy có cảnh sát quay lại, liền nhanh chân chạy vào trong tìm lão Lưu.

Lão Lưu lúc này đang ngồi trên sàn, đầu đầy mồ hôi, gương mặt khô quắt không còn chút huyết sắc, chuyển sang màu trắng xanh doạ người.

Tôi nhìn qua đồng hồ, nó ngừng rồi!!

Quả lắc đã thôi đong đưa, kim đồng hồ cũng dừng ở vị trí 9 giờ 20.

Tôi nhấc chân chạy vù đến chỗ lão Lưu, sung sướng nói:

“Lão Lưu, thành công rồi!!”

Ai ngờ mặt lão Lưu lại tràn đầy hoảng loạn, nhấc tay chỉ ra ngoài cửa, giống như đang dùng hết chút sức lực cuối cùng để kêu lên:

“Chạy mau!!”

Dịch: Mộ Quân

Lão Lưu hô chạy một cách sợ hãi như thế làm tôi cảm thấy như rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

Trị không nổi đồng hồ quỷ sao?

Tôi không kịp hỏi tỉ mỉ đã vội vã cõng lão Lưu chạy ra ngoài.

Vừa ra khỏi đại sảnh thì đụng phải cảnh sát đang quay lại. Họ thấy chúng tôi liền trợn trừng mắt.

Đội trưởng dẫn đầu chuẩn bị mở miệng hỏi, lời còn chưa kịp ra khỏi miệng thì “BÙM”, một tiếng nổ kinh hoàng từ trong sảnh truyền ra.

Cả một tầng lầu rung lắc dữ dội. Lực xung kích mãnh liệt hất bay đám người chúng tôi ra xa một mét.

Toàn bộ đèn đóm trong toà nhà tắt ngóm. Khói bụi, đất cát văng tung toé khắp nơi. Không gian mịt mù như bị nhấn chìm trong khói sương.

Thật lâu sau, thấy cát bụi đã lắng xuống, tôi đẩy đẩy lão Lưu bị ngã văng bên cạnh.

“Lão Lưu, ông sao rồi, ông bị thương chỗ nào vậy?”

Lão ho khùng khục, lắc lắc đầu.

Từ động quỷ Hổ Yêu Sơn quay về đến giờ, sắc mặt lão Lưu vẫn không hề khá hơn.

Giờ lại vì xử lý cái đồng hồ kia mà tinh thần hao phí không nhỏ. Lão càng thêm bạc nhược, đến sức lực mở mắt cũng không có.

“Mọi người nhìn kìa, đồng hồ biến mất rồi!”

Một vị cảnh sát chỉ vào trong đại sảnh, vui sướng kêu to.

Trong đại sảnh, xà gỗ, mảnh thuỷ tinh văng khắp nơi, mà cái đồng hồ đặt bên phiến tường bên hông quả nhiên đã biến mất, chỉ còn sót lại cái chân đế màu đồng đỏ.

Thành công rồi!

Lão Lưu rốt cuộc cũng dọn dẹp được cái đồng hồ quỷ kia.

Tôi vui vẻ dòm qua lão Lưu đang hết hơi ở bên cạnh, vội vàng hốt lão lên lưng, cõng ngay đến bệnh viện.

Tôi nhẹ cả lòng khi biết lão Lưu chỉ là mệt mỏi quá độ, cần nghỉ ngơi một thời gian sẽ không có gì đáng ngại. Vụ đồng hồ cuối cùng cũng vẽ một chấm tròn kết thúc.

Công ty được bỏ dây nhợ phong toả, lầu một cũng khôi phục sử dụng bình thường. Tất cả lại quay về trạng thái an bình.

Chuyện lão Lưu dẹp yên đồng hồ quỷ bùng nổ trên mạng, lan khắp toàn thành. Phương tiện truyền thông các nơi bắt đầu thêu dệt cố sự cho lão Lưu.

Có chỗ giật tít cực kì quá đáng, kiểu: “lão Lưu kỳ môn độn giáp hạ đồng hồ, tài xế chà mông són đái xem náo nhiệt.”

Chả cần nghĩ cũng biết tài xế chính là ám chỉ tôi. Nhưng tôi cứ kệ, mặc thiên hạ thích nói thế nào thì nói. Tôi vốn cũng đâu có ý ăn theo bản lĩnh của lão Lưu.

Lão Lưu nằm viện mấy hôm không ai chiếu cố, tôi vẫn luôn ở đó, kề cận chăm sóc ân cần như người nhà. Nhưng cái lão này, cả ngày cứ chìa bản mặt nước đá của lão ra cho tôi xem.

“Thằng kia, ta khoẻ rồi, mi mau làm thủ tục xuất viện cho ta.”

Tôi đang gọt táo cho lão, thong thả mở miệng nói câu từ chối lần thứ mười:

“Lão Lưu, ông không thể ngoan ngoãn nằm im dưỡng bệnh được sao, đừng có tối ngày chăm chăm tìm cách ra viện nữa.”

Lão Lưu bắt đầu cáu, trợn mắt với tôi:

“Dưỡng gì mà dưỡng, nhà bao việc. Bằng mọi giá hôm nay ta cũng phải về, ta không thể nằm đây thêm giây phút nào.”

Lão Lưu thấy tôi không chịu, lão chuyển sang bài dụ dỗ:

“Mi không muốn biết chuyện tài xế thứ tư nữa hả?”

Lão đã thành công câu được sự chú ý của tôi. Tôi ngẩng đầu, hỏi:

“Đúng rồi, ông nói đợi xong vụ đồng hồ sẽ mang tôi đi tìm người tài xế đó mà.”

Lão Lưu gật gật đầu, bảo:

“Không nhiều người biết về vụ tai nạn xe mười năm trước đâu, đặc biệt là về vị tài xế thứ tư, lại càng lác đác ít người biết đến.”

Tôi hí hửng dỏng tai lên nghe, bỗng nhớ ra một việc, tôi liền hỏi lão:

“Lão Lưu, lần trước tôi theo ông xuống động quỷ rồi, ông còn thiếu tôi một câu hỏi đấy nhé.”

Lão Lưu gật đầu tỏ vẻ không vấn đề:

“Hỏi đi”

“Chú Sáu cứ giục tôi tìm bí mật trong căn lầu hoang kia. Tôi đoán ý ông ta là hai bìa hồ sơ còn lại. Nhưng giờ tung tích chúng nó ở đâu tôi hoàn toàn không biết, ông có thể tiết lộ cho tôi rốt cuộc bên trong chứa cái quỷ gì không? ”

Lão Lưu lắc đầu:

“Không biết”

Tôi thở dài thất vọng.

“Ok, vậy tôi đổi câu hỏi.”

Lão Lưu khoát tay:

“Mi đã hỏi rồi, muốn hỏi tiếp thì nghe lời ta đi, ha!”

Nghe lão bảo vậy tôi bực mình, gắt giọng:

“Không biết cũng tính là đáp án hả! Ông đểu vừa thôi chứ!”

Lão Lưu với tay lấy gậy, chống lên rời khỏi giường, rồi nói một cách lạnh lẽo:

“Mi không thể tưởng tượng nổi những chuyện liên quan đến tuyến xe đêm của mi nó phức tạp chằng chịt đến thế nào đâu. Cứ cho là ta nói hết những gì ta biết cho mi, thì mi cũng tiêu hoá không được.”

Lão Lưu vừa đi ra cửa vừa nói tiếp:

“Huống chi có một số thứ mi cũng chả hiểu. Trước tiên mi cứ theo ta đến huyện Khai Phát một chuyến, gặp tên tài xế thứ tư kia rồi lại nói sau.”

Tôi đương nhiên không phục kiểu thoái thác này của lão Lưu, nhưng bí mật lại nằm trong bụng người ta, người ta không nói tôi cũng bó tay.

Sau cùng tôi chỉ còn nước đồng ý, trưa mai xuất phát đi huyện Khai Phát nằm ở phía tây thành phố với lão, tìm vị tài xế thứ tư thần bí may mắn còn sống kia.

Bạch Phàm nghe nói tôi muốn ra ngoài, liền tính cùng nhau ăn cơm. Tôi chợt nhớ cô và cu Sáu chưa từng gặp nhau nên kéo luôn cu Sáu theo.

Bọn tôi tới quán trước, đợi khoảng nửa tiếng Bạch Phàm mới đến, còn dẫn theo một cô em.

Bạch Phàm gặp cu Sáu liền nhiệt tình chào hỏi với cu cậu.

Tôi cũng đứng dậy muốn bắt tay với cô em kia, vươn tay ra tôi mới nhìn thấy mặt mũi con nhà người ta.

Chỉ một cái liếc mắt đã hù tôi muốn chết rồi!

Cô này không ai khác, chính là cô gái mặc váy đỏ quyên sinh tôi từng cứu kia, rồi cũng cô ta quỳ chết trước đồng hồ ngay ngày hôm sau.

Không có chuyện lầm đâu, tuy hôm nay cô ta không mặc váy đỏ nhưng gương mặt tinh tế cùng cặp mắt long lanh to tròn kia, đã khắc sâu trong lòng tôi. Giờ thấy cô ta đang đứng lù lù sau lưng Bạch Phàm, tôi cảm giác tinh thần của mình chấn động mạnh đến cấp 6 rồi.

Thấy tôi sững người, Bạch Phạm cười giải vây:

“Lý Diệu, anh chưa thấy người đẹp bao giờ hử! Đây là chị em tốt của em đấy, tên là Thang Nghiêu”

Tôi chỉnh lại vẻ mặt, cố gắng trấn tĩnh, rồi gật đầu với cô gái kia.

Cô Thang Nghiêu đó cũng mỉm cười, vươn tay ra. Tôi vừa thấy cảnh đó vội vã thu tay lại. Tôi không có ham mê tiếp xúc với người chết đâu.

Cu Sáu gặp cô gái này thì vui quá trời quá đất, chen đến chào hỏi tới tấp, cứ y như bạn cũ lâu ngày mới hội ngộ, luôn miệng hỏi trời hỏi đất hỏi cmn linh tinh.

Bốn người ngồi xuống.

Bạch Phàm có vẻ khá thân thiết với cô ta, trong lúc ăn cứ tíu ta tíu tít thì thầm trò chuyện.

Bữa cơm này quả thực tôi nuốt không trôi. Hai người kia không biết đã đành, tôi thì đã từng chém gió với cô ả, đoạn tình yêu lâm ly bi đát mà ả kể tối hôm đó không khác gì tư liệu cảnh sát điều tra được từ người chết cả.

Giải thích kiểu gì thì cũng không xuôi cho được. Người tên Thang Nghiêu trước mắt này không cần phải nghi ngờ, chắc chắn là quỷ.

Ăn xong lúc cả đám giải tán, tôi nhìn thấy ả Thang Nghiêu này nở với tôi một nụ cười trông thực quỷ dị.

Trưa hôm sau, tôi và lão Lưu đúng giờ lên xe khách xuất phát đi huyện Khai Phát.

Trên đường tôi cứ thấp tha thấp thỏm, suy nghĩ về cô gái kia. Chuyện cô ta và Bạch Phàm là bạn bè có thể không giả. Nhưng trong một tuần Bạch Phàm đi công tác, cô ta chết mất xác rồi. Chuyện này có khi nào Bạch Phàm chưa biết không!

Nghĩ đến đây tôi liền nhắn tin cho Bạch Phàm:

“Thang Nghiêu có vấn đề, đợi anh về anh sẽ nói với em sau. Đừng tiếp xúc với cô ta nữa.”

Bạch Phàm trả lời làm tôi dở khóc dở cười.

“Cứ tiếp xúc đấy!”

Lão Lưu thấy tôi dọc đường cứ thần hồn đâu đâu, lão hỏi tôi có phải mắc bệnh rồi không.

Tôi đem chuyện một năm một mười kể cho lão nghe. Lão Lưu hừ lạnh bảo:

“Sao mi nhìn ai cũng tưởng quỷ vậy! Hồi trước thì hô ta quỷ, giờ thì lại vu khống con gái nhà người ta là quỷ.”

Mẹ, tôi cứ ngỡ lão nghe tôi nói xong sẽ làm một bộ nghiêm trọng rồi tức tốc quay về cứu người. Ai dè đâu lão lại mắng tôi thần kinh!!

Tôi thầm lau mồ hôi vì Bạch Phàm, chỉ hi vọng trước khi tôi về đến, cô ấy không làm sao.

Đến huyện Khai Phát đã 8 giờ tối rồi, tôi với lão Lưu chỉ cần rẻ là được nên cả hai chui đại vào một nhà trọ nhỏ nằm ven đường khá hoang vu.

Vừa vào cửa, một người trung niên có dáng người thấp bé, ốm nhom ốm nhách tươi cười chạy đến tiếp đón chúng tôi.

“Hai vị thuê phòng à?”

Tôi gật đầu đáp: “Hai phòng đơn.”

Ông chủ kiểm tra trên máy tính, rồi ngẩng đầu bảo:

“Thành thật xin lỗi, chỉ còn lại một phòng đôi trong cùng trên tầng 2.”

Người thường đi ra ngoài ai cũng biết, trọ lại nhà khách phải kiêng kị một điều, đó là tốt nhất không nên ở phòng đầu cầu thang hoặc cuối hành lang. Lý do vì những chỗ đó âm khí rất nặng.

Tôi quay đầu nhìn lão Lưu, lão gật đầu cứ như không phải chuyện của mình.

Ông chủ dẫn hai chúng tôi lên tầng 2. Nhà trọ này cũng nhỏ, tổng cộng chỉ có hai tầng, bên trong không bày biện trang trí bất cứ cái gì, ngẩng đầu nhìn trần nhà có thể thấy đường ống nước đan chéo qua lại.

Phòng không lớn lắm, ngoài hai cái giường ra thì chỉ còn không khí.

Ông chủ giao chìa khoá phòng cho tôi xong liền quay đầu đi ra ngoài.

Tôi và lão Lưu tắm rửa qua loa rồi nằm xuống ngủ luôn. Lão Lưu đúng thật già rồi, đặt lưng xuống cái là ngáy o o ngay lập tức.

Phòng cách âm không tốt, tiếng ngáy như sấm bên cạnh của lão Lưu kết hợp với tên nào đó cũng đang cưa gỗ ở phòng bên cạnh cứ dộng ầm ầm vào tai khiến tôi không cách nào ngủ được.

Mồm ngậm điếu thuốc, tôi lượn ra ngoài cho thoáng khí một tí.

Trời đang mưa tầm tã, sấm chớp đì đùng. Tôi đứng cạnh cửa sổ cuối hành lang ngắm trận mưa bên ngoài.

Đúng lúc tôi đang ngẩn ngơ thì đột nhiên sau lưng có người vỗ tôi một cái.

Tôi toát hết cả mồ hôi lạnh, vội vàng quay người lại.

Ông chủ nhà trọ mặc áo ngủ đang cười hì hì nhìn tôi.

“Anh bạn, trời mưa to lạnh như vầy, đừng ở bên ngoài lâu quá.”

Tôi chỉ gật nhẹ đầu, tim tôi vẫn còn đang đập bùm bùm lộn xộn đây này. Ông chủ nói xong liền quay người đi xuống lầu.

Tôi vuốt nhẹ ngực, dụi tắt thuốc rồi trở về phòng.

Vừa quay người, tự dưng tôi phát hiện cửa phòng kế bên “kẽo kẹt” một tiếng, bị gió thổi đẩy ra một khe hở.

Tiếng ngáy của người trong phòng này đúng là một chín một mười với lão Lưu. Tôi nghĩ đến vị khách này cứ ngủ mà để cửa thế này, sẽ dễ dàng trúng gió, nên đưa tay ra định đóng cửa hộ.

Đặt tay lên cửa, vừa định ấn lại, tôi theo quán tính liếc vào trong. Căn phòng này, làm gì có ai!!!

Chăn gối bày biện chỉnh tề trên hai cái giường, căn bản không hề có người vào ở.

Tôi còn đang hồ nghi thì thình lình bị ai đó đẩy mạnh một cái từ phía sau.

Tôi ngã lăn lông lốc vào bên trong phòng.

Đợi tôi hoảng hồn bò dậy, ngẩng đầu lên nhìn một cái thì thiếu chút nữa tôi ca bài “xác ơi ở lại hồn đi nhé”.

Một đôi mắt giăng đầy tơ máu đang dán sát mặt tôi, chỉ cách có mỗi một phân, bốn mắt nhìn nhau!!

Dịch: Mộ Quân

Tôi khẩn cấp giật lùi ra sau, ổn định nhịp thở mới nhìn rõ hai con mắt trợn trừng trừng đó nằm trên cái gì.

Bỏ mẹ!!

Là thằng cha xã hội đen đầu trọc tôi lỡ gây thù chuốc oán ở bệnh viện lần trước!

Tôi kinh khiếp nhìn gã, trong đầu diễn lại cảnh gã dẫn mười mấy thằng đàn em vác dao đến tìm tôi xin tí huyết đêm hôm đó.

Kết quả đám người dại dột xông vào đại sảnh lầu một công ty toàn bộ tử ẹo trước đồng hồ. À không, vẫn còn lại một tên ôm đầu máu chạy ra ngoài, là gã sao?

Thấy tôi kinh hoảng lùi ra sau, gã nở nụ cười, từng bước từng bước áp sát.

"Mày vậy là không được, đồng hồ quỷ cũng tiêu rồi, sao gan mày vẫn bé thế kia!"

Tôi thở phào một hơi, hỏi gã:

"Rốt cuộc anh muốn cái gì? Hiểu lầm với ông cụ nhà anh tôi cũng đã xin lỗi rồi. Sao anh cứ bám riết không tha thế?"

Gã thong thả châm một điếu thuốc, ngồi khoanh chân trên giường, rồi gằn giọng với tôi:

"Bám riết? Chuyện ông già tao thì cứ coi như xong đi, nhưng mười mấy thằng đệ tao chết thảm như thế, mày tính sao đây?"

"Này, đêm hôm đó là các người tự tiện xông vào. Còn nữa, người do đồng hồ quỷ giết chứ tôi liên quan gì."

Gã nhả ra một đóa hoa khói, cười lạnh bảo:

"Dẹp mẹ mày đi, ít ở đó đưa đẩy với bố. Hôm đó nếu không phải đầu bố đây cứng, đập không chết, thì giờ mày được hân hạnh trò chuyện với quỷ rồi."

Gã cúi đầu nghĩ gì đó rồi cười cười nói:

"Mày đừng mơ tao bỏ qua vụ này. Trừ phi mày giúp tao một việc. "

Thằng cha này là người trong giới giang hồ, đàn em dưới tay không ít, bản thân gã cũng không phải dạng vừa, cần gì đến mình nhỉ? Tôi nghi hoặc hỏi gã:

"Anh muốn tôi giúp đỡ? Tôi có thể giúp anh được cái gì chứ?"

"Chị đại của tao mua một căn bốn tầng ở đường Y Lan tính mở nhà hàng, có điều chỗ này hình như có quỷ, mày với ông già kia ngó qua một cái rồi giải quyết giúp tao"

Tôi nghe đến đây thì thần kinh căng chặt nãy giờ cũng được thả lỏng. Gã này chắc coi báo thấy đăng chuyện chúng tôi dẹp yên đồng hồ quỷ, mới cố ý canh me hai người chúng tôi ở chỗ này.

"Ờ vậy anh kể tôi nghe thử căn nhà bốn tầng kia có gì kì quái đi."

Gã đứng lên vứt điếu thuốc mới hút phân nửa xuống sàn, dùng giày di di, rồi tiến lại gần tôi:

"Tòa lầu này không nằm ở khu trung tâm sầm uất, chung quanh nó toàn bộ là khu dân cư thôi. Bảy năm trước chỗ này mở một siêu thị cỡ lớn, sau đó do bảo vệ ném tàn thuốc linh tinh gây ra một vụ hỏa hoạn chết khá nhiều người."

Gã cười khẩy rồi nói tiếp:

"Xảy ra chuyện như vậy nên siêu thị dẹp tiệm luôn. Về sau có một thằng hổ báo ở nơi khác đến, chưa biết ất giáp gì liền bỏ tiền mua lại, rồi xây khách sạn. Mày đoán coi tiếp theo thế nào, lại cmn cháy một trận."

Tôi sửng sốt hỏi:

"Gì trùng hợp vậy? Hai vụ hỏa hoạn chắc chết không ít à."

"Hơn 100 người."

Tôi hơi khó hiểu hỏi tiếp:

"Căn lầu đó chết nhiều người như vậy vì cái gì chị đại nhà anh còn muốn mua?"

"Vì rẻ thôi."

Gã đè thấp giọng tiếp tục kể:

"Sau hai vụ cháy nhà, tòa nhà đó bỏ hoang luôn, không ai dám mua nữa. Nhưng chị đại tao thì cứ khăng khăng không tin mấy chuyện yêu ma quỷ quái, cứ hốt cho bằng được. Mua được hơn ba tháng, cứ mỗi lần tu sửa đến tầng hai là y như rằng xảy ra hỏa hoạn mà đéo hiểu vì sao. Chết đâu mất mấy thằng thợ. Nếu không phải chị đại tao mạng cứng chắc cũng treo từ lâu."

Tôi nghe xong đã hiểu vấn đề. Một, tòa nhà đó không sạch sẽ. Hai, chị đại trong lời thằng cha này không đơn giản.

"Ok. Để thử xem. Mà nói trước nhé, tôi giúp anh vụ này xong thì về sau đừng có kiếm chuyện với tôi nữa."

Gã thấy tôi đáp ứng rồi liền cười khằng khặc, vỗ bốp bốp lên vai tôi, đổi giọng:

"Ok ok. Chú dọn giúp anh vụ này xong, anh bảo đảm sau này ở huyện Khai Phát chú có nhắm mắt vượt đèn đỏ cũng chả sao."

Câu chém gió này làm tôi suýt phì cười. Gã nói xong liền sải bước ra khỏi phòng, đến trước cửa gã quay đầu nói thêm một câu:

"Anh tên Trương Cường, ngoài đường người ta xưng anh một tiếng Cường ca, anh em trong giới thì gọi anh là Đầu Viên. Sau này chú cũng gọi Đầu Viên đi. Mai anh sẽ cho người tới đón chú."

Nói xong, Đầu Viên đẩy cửa ra ngoài.

Quay lại phòng mình, thấy lão Lưu vẫn nằm chổng vó ngáy ầm ầm kế bên, tôi thở phào nằm xuống nghĩ mông lung.

Ông anh kia thuộc loại có thù tất báo, tôi mà muốn yên ổn qua ngày thì chắc chắn phải nhận cái của nợ này.

Sáng hôm sau, Đầu Viên phái người đến đón bọn tôi.

Lão Lưu xách vẻ mặt mê mang mờ mịt theo tôi lên xe. Trên đường đi tôi giảng giải đại khái sự việc là như thế nào cho lão, rồi năn nỉ lão ra tay hốt bãi.

Mặc dù lão Lưu phủi mông từ chối gọn gàng, nhưng tôi biết lão chỉ nói lạnh lùng thế thôi, chứ trong lòng vẫn nhiệt tình lắm.

Đến nơi, tôi ngơ ngẩn nhìn quang cảnh chỗ này. Xung quanh đúng là toàn khu dân cư thật đó, có điều dân cư khu này có vẻ không phú thì quý, thuộc hàng giàu nứt đố đổ vách.

Tòa nhà bốn tầng kia nằm ngay cửa ra của một khu dân cư.

Lão Lưu từ lúc xuống xe cho đến lúc thấy căn lầu cứ liên tục lắc đầu, tôi lỉnh lại gần lão hỏi:

"Lão Lưu, có nhiều người như vầy, ông đừng lắc đầu nữa nha, làm người ta thấy mình chả có tự tin gì cả."

Lão Lưu chống gậy dòm tôi như muốn cắn một cái, rồi nhấc chân đi vào trong tòa nhà.

Tôi vội vàng chạy theo. Đầu Viên ở kế bên nói lớn:

"Đây nha. Tôi không vào đâu, hai vị đi cẩn thận nhé"

Tôi không kìm được tiếng cảm thán khi nhìn hoàn cảnh bên trong tòa nhà. Mặc dù chưa bày biện đồ đạc gì nhưng từ giấy dán tường tinh tế đến từng chùm đèn trần xa hoa, đều chứng tỏ đây là nơi dành cho giới thượng lưu.

Lão Lưu chau mày nói:

"Trong này đúng là không ít quỷ."

Câu này chuẩn không cần chỉnh luôn, tôi chỉ bổ sung thêm một chút:

"Nghe nói cháy nhà tới hai lần, quá thảm rồi."

Lão Lưu gật đầu cầm đèn pin muốn lên lầu, tôi lo lắng kéo lão lại:

"Lão Lưu, ông tính cứ thế mà lên hả?"

Lão Lưu trả lời lạnh băng:

"Đừng rách việc."

Mặc dù đang là ban ngày nhưng trong nhà chưa đi điện cho hệ thống đèn, nên bốn phía tối om om.

Tầng hai là một hành lang dài với hai dãy phòng hai bên. Tất cả đều không khóa và đang mở.

Dưới ánh đèn pin loang loáng, chúng tôi đi đến tận cùng hành lang, bỗng nhiên trong bóng tối trước mặt truyền đến âm thanh "xành xạch" kì quái.

Tôi khẩn trương nhích lại gần lão Lưu, tiếng động càng lúc càng lớn làm tôi tê cả da đầu. Lão Lưu lại chẳng có vẻ gì sợ sệt, cứ đều đều bước về phía trước.

Lúc đèn pin soi đến ngọn nguồn phát ra âm thanh, tôi hết cả hồn.

Một người phụ nữ tóc tai bù xù hỗn loạn, trên gò má cực kỳ bẩn thỉu có vết bớt màu đỏ sẫm, lưng vác một cái bao lớn. Bà ta đang ngồi xổm dưới đất nhìn chòng chọc vào chúng tôi, tựa hồ không hề bị ánh đèn pin làm cho hoảng sợ.

Tôi lại gần, khẽ hỏi:

"Bà làm gì ở chỗ tối thui như này vậy?"

Người phụ nữ tự dưng cười lên.

Cái miệng rộng toét ra nụ cười bên dưới mái tóc rối bù, đủ khiến bất kỳ ai nhìn cũng thấy kinh.

"Nhặt ve chai."

Tôi khịt khịt mũi, trong này chưa lắp đặt xong thiết bị chiếu sáng, đưa tay ra còn không thấy đủ năm ngón, ở đây nhặt ve chai?

Nói xong, người phụ nữ này đứng dậy lách qua người chúng tôi bỏ đi.

Tôi nhìn bà ta xuống lầu, nhỏ giọng nói với lão Lưu:

"Lão Lưu, đi thôi, đừng đứng đây mãi thế, chỗ này gớm quá"

Lão Lưu nhìn theo bóng người phụ nữ kia một lúc rồi gật gật đầu.

Thấy chúng tôi đi ra, Đầu Viên nhanh chóng chạy lại hỏi:

"Tình hình thế nào ngài Lưu, có phải rất phiền phức không?"

Lão Lưu lại bật chế độ máy lạnh, không thèm trả lời, cứ chống gậy đi lướt qua gã như thể gã là người vô hình.

Tôi đi sát ngay sau mở miệng bảo:

"Không sao, ngẫu nhiên gặp một bà nhặt đồng nát, mấy người có thấy bả đi ra không?"

Đầu Viên hoang mang nhìn tôi:

"Cái gì nhặt đồng nát, chỗ này có cái quỷ gì đâu mà nhặt. Với cả anh có thấy ai đi ra nữa đâu."

"Không có ai đi ra?!!!"

Lời của Đầu Viên dọa tôi một trận, thấy lão Lưu đã đi xa, tôi cũng chả dám nghĩ nhiều nữa, bèn gật đầu với gã rồi co chân đuổi theo lão Lưu.

Lão Lưu vừa cúi đầu vừa bước đi, không biết đang suy nghĩ điều gì. Một lúc sau lão bảo một câu:

"Phiền toái của căn nhà này hơi bị lớn, không dễ chơi đâu."

Tôi nghe thế không kìm được lo ngay ngáy trong bụng.

"Muốn xử lý chỗ này thì tối phải quay lại rồi."

"Lão Lưu, trong tòa nhà này ngày cũng tối như đêm, có cái gì khác nhau đâu."

Lão Lưu lắc đầu nói:

"Sao giống được, ban ngày dương khí nhiều, quỷ nào dám ra."

Tôi "ồ" một tiếng rồi tiếp tục giữ im lặng đi theo sau lão Lưu.

Về đến nhà trọ, lão Lưu bắt đầu chuẩn bị đồ nghề, trông đơn giản nhưng không hề kém phần quái dị: nửa chai máu gà, một tờ giấy trắng, một bao tàn nhang.

Tôi kiếm một cái bao rồi cất ba thứ này vào một cách cẩn thận, sau đó bồn chồn mà chờ đêm đến.

Sau 9 giờ tối lão Lưu mới gọi tôi ra ngoài, tôi đi ngang quầy tiện thể giao tiền phòng cho mấy ngày tới.

Lúc gần ra đến cửa, tôi đột nhiên nghe ông chủ đang ở quầy khẽ lầu bầu một câu:

"Lại trống phòng đôi rồi."

Thời tiết tối nay rất tốt, đường đi đến căn nhà 4 tầng kia cực kì náo nhiệt đông vui, nhưng càng gần tới đó thì càng thưa thớt bóng người.

Tôi đứng trước cổng tòa nhà hít sâu mấy hơi, hỏi lão Lưu một cách căng thẳng:

"Lão Lưu, ba món trong túi này có tác dụng gì vậy?"

Lão Lưu không đáp lời, chỉ cúi đầu đi vào bên trong.

Hai chúng tôi lên thẳng lầu hai, lắc lư qua lại một vòng không thấy có gì khác thường.

Lão Lưu chỉ tay:

"Lên tầng ba"

Bố cục tầng ba hoàn toàn khác hẳn tầng hai.

Tầng này chắc là vũ trường, có nguyên một sàn nhảy rất to, có điều bị thiêu mấy trận, giờ cứ u u ám ám trông cực kì khủng bố.

Chúng tôi vừa lên tầng ba thì tự nhiên vang lên một tiếng lạch cạch từ đằng sau, giống như có vật gì nặng rơi xuống.

Tôi khẩn trương quay người, rọi đèn pin về hướng phát ra âm thanh.

Mồ hôi lạnh trên người tôi đổ ào ào xuống. Trong hành lang trước mặt, có bóng lưng một người phụ nữ, tóc tai tán loạn, đang uốn éo lắc mông.

Điểm mấu chốt là, người này đang mặc một bộ đồ cháy đen nham nhở!!

Tôi kinh hồn kêu lớn "Lão Lưu mau nhìn!!"

Đột nhiên tôi cảm giác có gì đó sai sai, liền quay mạnh đầu ra sau.

Lão Lưu đâu mất rồi!!

Dịch: Mộ Quân

※Dịch giả chú thích tên chương: chim sẻ đằng sau trích trong câu bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đằng sau, ám chỉ người chỉ chăm chăm nhìn cái trước mắt mà không biết bản thân cũng đang rơi vào tình thế nguy hiểm.

Lão Lưu đâu rồi!!

Tin tức này đối với tôi, thân đang ở trong một tòa nhà hoang bốn bề âm u hắc ám, mà nói thì không khác gì bom nguyên tử.

Tôi hoảng loạn quơ đèn pin lung tung xung quanh.

"Lão Lưu, lão Lưu, ông chạy chỗ nào rồi?"

Bốn phía vẫn vắng lặng như tờ, ngoài tôi ra thì chỉ còn cái thứ đang khiêu vũ trước mắt.

Quỷ chết cháy!

Tôi thầm rên rỉ, rón rén nhích từ chút về phía cầu thang, cố gắng nhẹ nhàng hết sức có thể, không muốn gây sự chú ý của thứ đó.

Dung mạo quỷ chết cháy hẳn là ai cũng có thể tưởng tượng ra được. Tôi không ngoại lệ, vừa lết vừa khấn trong bụng:

"Đừng quay đầu, mẹ kiếp mày làm ơn đừng quay đầu."

Thứ mặc y phục cháy đen đang lắc mông kia hình như muốn quay người.

Tôi chửi "má nó" một tiếng rồi vắt giò lên cổ chạy biến.

Thuận theo cầu thang tôi lao xuống tầng hai, không biết vấp phải cái gì, tôi ngã cắm đầu tới trước. Cú này ngã không nhẹ, cục pin trong đèn pin cũng văng đi đâu mất.

Bốn phía tối đen như mực, tôi lồm cồm bò dậy, run rẩy lôi điện thoại trong túi quần ra, hi vọng mượn ánh sáng từ nó mà tìm đường chạy ra ngoài.

Từ tầng ba xuống đến tầng một tôi ngã không biết bao nhiêu lần mà kể, cuối cùng cũng mang đầu đầy đất mặt đầy bụi phóng ra ngoài.

Tôi ngồi bên vệ đường thở hào hển, tim đập thình thình hỗn loạn trong lồng ngực.

Lão Lưu đầu rồi??

Tôi lăn lộn ầm ầm trong đó như vậy, dù lão Lưu ở xa hơn đi nữa cũng phải nghe thấy chứ, lý nào lại hoàn toàn không có chút hồi âm nào.

Lẽ nào lão Lưu lên tầng bốn rồi?

Tôi hoàn toàn tin tưởng bản lĩnh của lão Lưu, tôi thậm chí không thấy lo lắng cho an nguy của lão, cứ thế im lặng ngồi đợi trước cổng tòa nhà hơn 10 phút.

Thấy lão Lưu vẫn không đi ra, tôi bèn quyết định về nhà trò trước đợi lão vậy.

Trên đường về, tôi nghĩ về con quỷ chết cháy kia mà trong lòng còn sợ hãi, cũng may tôi chạy kịp trước khi nó quay đầu lại. Bằng không, lỡ thấy một cái đảm bảo tôi sẽ mang bóng ma tâm lý suốt phần đời còn lại.

Trong lúc nghĩ ngợi lung tung thì tôi đã về đến nhà trọ. Cửa nẻo đóng kín mít. Tôi tính đi lên gõ cửa. Đột nhiên một bàn tay quắt queo nắm lấy cánh tay tôi từ phía sau. Tôi hoảng hồn, tay trái nắm chặt, xoay người định tặng một đấm đi qua.

Nhìn thấy người trước mắt tôi đứng hình.

"Lão Lưu?"

Tôi há mồm trợn mắt nhìn lão, lão lại đưa ngón trỏ lên miệng ra dấu im lặng, sau đó kéo tôi qua một bên, núp dưới một bức tường thấp bên ngoài.

Tôi đè không được nghi vấn, vội hỏi:

"Lão Lưu, ông như thế nào lại ở đây?"

Lão Lưu nhìn chằm chằm cửa nhà trọ bảo:

"Mi như nào về nhanh như vậy?"

Lão Lưu nói kiểu gì sao tôi nghe thấy quái quái. Tôi nổi quạu tính hỏi nữa thì lão đè giọng xuống thấp nói với tôi:

"Tòa nhà bốn tầng kia chả có gì cả. Nhà trọ này mới có vấn đề. Ta sợ mi gặp nguy hiểm mới dẫn mi đi qua đó rồi quay về đây tính điều tra một mình."

Tôi nhìn lão không thể tin nổi thốt lên:

"Ông hồ đồ rồi hả, chỗ đó chết tới cả trăm người. Ông nói không có vấn đề nhưng vừa nãy tôi thấy nguyên con quỷ chết cháy đó."

Lão Lưu vẫn tiếp tục bằng giọng nói đè thấp hết cỡ:

"Tuy chết nhiều, nhưng chỗ đó chỉ có âm khí, không có oán khí. Ta đoán mấy lần tu sửa phát sinh hỏa hoạn là do con mụ nhặt ve chai đầu óc tưng tưng kia châm thôi."

Lão Lưu gõ tỉnh tôi.

"Phải ha. Mụ ta luôn ở trong tòa nhà hoang đó, nên coi nó là nhà của mình, đương nhiên không muốn có người trang hoàng nó lại rồi đuổi mụ đi. Cuối cùng cứ có người sửa là mụ lại lén lút đốt nhà, để người ta tưởng có quỷ.

Nói vậy, thứ lúc nãy tôi thấy căn bản không phải quỷ chết cháy gì, mà chính là mụ nhặt ve chai đó rồi. "

Tôi thở phù một hơi, vừa định mở miệng thì nghe thấy có tiếng nói chuyện truyền tới từ hướng nhà trọ.

Tôi và lão Lưu ngồi xổm bên bờ tường dỏng tai nghe ngóng.

Một đôi tình nhân tay trong tay nhìn rất ngọt ngào đang đi về phía nhà trọ. Hai người còn chưa bước lên bậc thềm thì ông chủ nhà trọ đã mở cửa ra nghênh đón.

Chàng trai lên tiếng: "Ông chủ, một phòng giường đôi."

Ông chủ cười híp mắt trả lời " y da, thành thật xin lỗi, phòng đầy cả rồi. Chỉ còn một phòng đôi ở cuối tầng hai thôi."

Trong nháy mắt tôi muốn phun lửa, cmn ông nội này muốn gì?

Trước khi đi rõ ràng tôi đã giao tiền luôn cho mấy ngày, hành lý còn để trong phòng kìa. Thế quái nào quay qua quay lại đã để người khác vào ở rồi?

Đôi tình nhân cũng không do dự, liền theo ông chủ vào nhà.

Lão Lưu mặt mày trầm trọng vỗ tôi một cái:

"Đi. Tranh thủ lúc bọn hắn lên tầng hai, chúng ta xem qua tầng một."

Nói xong, hai chúng tôi lén lén lút lút chui vào trong.

Ở tầng một, ngoài cái quầy ngay cửa ra vào ra thì còn lại là phòng dọc theo hành lang.

Mấy căn phòng này đều đóng kín, ngoài cửa dán một mảnh giấy kì quái. Trên đó chỉ ghi một hàng duy nhất là ngày tháng.

Sớm nhất là thời gian hai năm trước.

Tôi thực sự nhịn không được tò mò, đưa tay đẩy thử một cánh cửa. Tôi ngẩn ra nhìn vào trong.

Trống không!!

Đẩy thêm một cái, lại là trống không!

Nguyên một tầng, phòng nào cũng trống không!

Tôi nghi hoặc nhìn lão Lưu:

"Ông xem này, rõ ràng là phòng không, thế mà ông chủ nhà kia bảo là kín hết rồi!"

Lão Lưu không nói chuyện, chỉ đưa tay lên muốn đẩy cánh cửa cuối cùng trước mặt.

"Ken két"

Khóa!

Căn phòng này bị khóa rồi!

Nguyên một tầng, phòng nào cũng trống rỗng, không khóa. Trừ phòng này!

Bên trong có người?

Tôi còn đang suy đoán thì đầu cầu thang vang lên tiếng bước chân đi xuống.

Tôi và lão Lưu nhanh chân trốn vào phòng đối diện.

Ông chủ nhà trọ đi xuống lầu một rồi đứng ở quầy như đang nói chuyện với ai đó.

Có điều tôi biết trong nhà trọ nhỏ này ngoài cặp tình nhân đang trên lầu, và bọn tôi hai người ở lầu dưới ra thì đâu còn ai khác.

Ông ta thần kinh sao!!

Cảm giác rờn rợn dâng lên, tôi vuốt cái trán đang đầy mồ hôi, quay sang hỏi lão Lưu:

"Lão Lưu, ông chủ này có chút dọa người."

Lão Lưu thấy tôi nói chuyện, lão hoảng hốt bịt miệng tôi lại.

Đúng lúc này, tiếng nói chuyện của ông chủ nhà trọ đột ngột dừng lại.

"Cộp, cộp, cộp"

Tiếng bước chân vang lên từ từ tiến về hướng căn phòng hai chúng tôi đang nấp.

Màn này khiến tôi nhớ lại lúc tôi đột nhập vào tòa nhà hoang hai tầng ở công ty. Có điều lúc đó ngoài cửa là lão Ngô, còn giờ thứ trước cửa kia là người hay quỷ ai biết được.

Lão Lưu nhíu mày, chỉ cái tủ quần áo trong phòng, bọn tôi nhanh chóng nhón chân nhẹ nhàng chui vào trong.

Qua một chốc, tiếng bước chân dừng ngay trước cửa phòng.

"Két" một tiếng, ông ta vặn mở cánh cửa ra.

Tôi và lão Lưu dựa sát vào nhau, không dám thở mạnh. Tôi nhìn xuyên qua khe tủ, thấy ông chủ nhà trọ thấp bé vẫn khoác cái áo ngủ màu tím giống tối qua, chân đạp trên đôi guốc gỗ.

“Đồng Đồng ơi, lâu lắm rồi con không nói chuyện với ta đấy, hôm nay thế nào rồi, con có thấy ai không?”

Ông chủ nhà vừa lẩm bẩm vừa nhìn quanh, rồi ông ta tiến lại gần cái tủ quần áo.

Trong nháy mắt mồ hôi tôi thấm ướt quần áo.

Nắm tay đã vô trạng thái sẵn sàng, ông chủ nhà có một mẩu thế này, ông ta mà dám mở tủ, tôi sẽ vừa bán vừa khuyến mãi cho ông ta một giỏ đấm.

Ông chủ nhà cuối cùng cũng dừng trước tủ quần áo!

Ngay lúc ông ta định đưa tay mở tủ ra thì hướng ngoài quầy có một tràng tiếng bước chân vang lên.

“Có ai không? Còn phòng không?”

Lại có khách tới!

Ông chủ nhà nghe thấy có người gọi, lập tức lên tiếng:

“Tới ngay tới ngay”

Sau đó ông ta vội vã quay người người ra khỏi phòng. Lòng bàn tay siết chặt nãy giờ của tôi đã ướt đẫm mồ hôi.

Lão Lưu thấy ông chủ nhà đã đi xa rồi mới nhẹ nhàng đẩy cửa tủ, hai chúng tôi lại rón rén chui ra.

Trong tủ quần áo nóng muốn chết, lại thêm thần kinh căng thẳng, đầu tóc tôi ướt như vừa dội cả xô nước lên.

“Ai da, xui quá, kín hết rồi, còn mỗi một phòng đôi ở cuối tầng hai thôi.”

Ông chủ nhà trọ lại giở bài cũ với vị khách mới này.

Bụng tôi đang chứa một dấu hỏi rất to. Đôi tình nhân vừa lên lầu không lâu, ông ta tính xếp vị khách này vô phòng nào đây?

Tôi nhìn lão Lưu, lấy làm lạ sao mà lão không đổ giọt mồ hôi nào, cái trán hói bóng của lão hoàn toàn sạch sẽ và thoáng mát.

Một lát sau, lại vang lên tiếng bước chân cộp cộp. Họ đang lên lầu.

Lão Lưu đè giọng xuống dặn tôi:

“Ta phải lên trên cứu người ngay. Mi khoá cửa lại ở yên trong này. Một hồi nữa ta đến đón mi.”

Tôi vội vàng giữ lão lại:

“Không được. Tôi không thể lại một lần nữa đợi ông mà không làm gì giống như ở Hổ Yêu Sơn. Tôi với ông cùng đi.”

Lão Lưu thấy tôi quyết tâm, liền không ngăn cản nữa.

Tôi và lão Lưu một trước một sau hướng về lối lên cầu thang kế bên quầy.

Vừa đạp một chân lên bậc thang, trên lầu truyền xuống một tiếng kêu thảm!

m thanh thảm thiết này khiến tôi trượt chân, tí nữa lại bày tư thế chụp ếch.

Sắc mặt lão Lưu càng thêm nghiêm trọng, lão nhìn tôi rồi nói:

“Không được, mi không thể lên, quá nguy hiểm rồi.”

Lão Lưu nói xong còn bổ thêm một câu:

“Không thể đi về hướng quầy, mi cứ quay lại trốn trong căn phòng ban nãy. Đem mấy thứ ta đã chuẩn bị ra. Đầu tiên uống máu gà, sau đó trải tờ giấy lên sàn, rắc tro tàn nhang lên trên, cuối cùng ngồi lên đó. Vậy là được.”

Tôi phản đối nhưng vô hiệu. Lão Lưu không cho phép tôi cũng hết cách.

Tiu nghỉu quay lại căn phòng kia, tôi lấy máu gà, tàn nhang và tờ giấy ra.

Không nghĩ ngợi gì, tôi dốc nửa chai máu gà xuống họng.

Sau đó..

Không có sau đó…

Tôi quên rồi! Cmn tôi quên sạch lão Lưu mới nói cái gì rồi!

“Bỏ mẹ rồi! Lão Lưu nói rải tro lên giấy, hay là đặt giấy lên tro?”

Tôi xoắn muốn chết rồi! Mấy thứ trình tự trước sau này chắc chắn rất quan trọng, lỡ sai chút xíu thì coi như hết cơm hết cháo.

Lúc này tôi càng gấp càng loạn, mà càng loạn lại càng gấp.

Bỗng nhiên tôi nghe thấy tiếng mở chốt cửa ở phòng đối diện.

“Bịch” một tiếng, nghe như ai đó ném cái gì xuống đất.

Tôi thầm kêu không ổn. Nếu hướng quầy đã không thể đi vậy mình đi đường cửa sổ vậy.

Nghĩ đến đây tôi vội vã đứng dậy lao về cửa sổ.

Tôi còn chưa kip mở cửa sổ thì cánh cửa phòng sau lưng tôi bật mở.

Ông chủ nhà khoác áo ngủ đứng ngay đó, tay nắm chặt...cây gậy của lão Lưu, giọng nói âm trầm đến đáng sợ:

“Chàng trai, cậu về rồi!”

Dịch: Mộ Quân

Nhìn thấy ông chủ nhà đương nhiên là tôi sợ rồi, nhưng phát hiện cây gậy của lão Lưu đang nằm trong tay ông ta càng làm tôi khiếp hơn!

Có chuyện gì xảy ra với lão Lưu rồi sao?

Trong bụng nhộn nhạo, tôi cố gắng trấn tĩnh trả lời:

“Vừa mới về thôi.”

“Vậy lên lầu nghỉ ngơi đi, cũng không còn sớm nữa.”

Ông ta không hề cười khi nói mấy câu này, trái ngược hoàn toàn với vẻ cợt nhả hi hi ha ha lúc đầu.

Lúc này tôi không còn cách nào khác ngoài việc làm theo ông ta ra khỏi phòng. Tôi đi trước, ông ta theo ngay phía sau.

“Cộp cộp cộp”. Đôi guốc gỗ của ông ta cứ gõ đều đều lên sàn nhà, từng tiếng như nện lên lồng ngực đang căng chặt của tôi.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở tầng trên, lão Lưu làm sao rồi? Tôi lo lắng trùng trùng bước từng bước tới trước.

Vừa đến đầu cầu thang, trước cửa liền “ầm” một tiếng.

Một hàng người áo xống toàn máu đạp tung cửa, rồng rắn bước vào, dẫn đầu là một người đàn ông trọc đầu.

“Đầu Viên”

Đầu Viên thấy tôi đang chuẩn bị lên lầu, liền hô lớn:

“Anh em, chú vẫn chưa ngủ hả, vừa hên anh tìm chú có chút việc.”

Đám người này ai nấy đều cầm đao, trên thân đao còn lấm tấm máu tươi, trông cực kỳ hung hăng dữ tợn.

Tôi liếc mắt nhìn ông chủ nhà trọ, ông ta nhíu mày một cái khi thấy Đầu Viên nhưng rất nhanh sau đó liền khôi phục vẻ mặt cười cợt như bình thường.

“Ái chà, mấy vị đã có việc thì cứ lên lầu đi hen, tôi không làm phiền nữa. ”

Ông ta nói xong liền lượn vào trong quầy, không tiếp tục bám đằng sau tôi.

Đầu Viên không coi ông chủ nhà trọ này ra kí lô nào, tay phải nâng đao chặn đường ông ta, quay đầu nói với đàn em sau lưng:

“Giữ cửa, không để ai bước vô.”

Xong gã quay lại trừng mắt với ông chủ nhà trọ:

“Đêm hôm khuya khoắt, ông tốt nhất cmn đừng đi lung tung.”

Ông ta chỉ cười hi hi rồi gật gật đầu.

Tôi cùng Đầu Viên đi lên tầng hai, gã cứ nhìn tôi cười nham nhở:

“Anh em, chú mới tắm hả, sao đầu tóc nhỏ nước tong tong thế?”

Đầu Viên xuất hiện hệt như cứu tinh của đời tôi, rõ ràng ông chủ nhà trọ người không ra người quỷ không ra quỷ kia có vẻ kiêng kị gã.

Tôi thấp giọng hỏi gã: “Anh làm gì mà máu me khắp người vậy?”

Đầu Viên nhăn mày đáp:

“Mẹ kiếp, bọn anh đi ăn quán, bàn kế bên có mấy thằng ranh không có mắt, muốn ồn ào gây sự. Anh mới nhìn sang một cái, không ngờ tụi nó dám hét ngược vào mặt anh, nhìn cái chó gì, thế là anh điên lên, tặng cho cả bàn tí huyết”

Đầu Viên càng nói càng tức, vung đao chém loạn một trận trước mặt.

“Mẹ mấy thằng chó.”

Tôi nhanh chóng cắt ngang phân đoạn ân oán giang hồ này của gã, nói:

“Thế anh tìm tôi có việc gì?”

Đầu Viên kéo vai tôi cười hề hề bảo:

“Đúng là có việc muốn nhờ chú.”

Nói đến đây cũng vừa lúc hai chúng tôi đi đến trước cửa phòng. Tim tôi thắt chặt. Tính cả lão Lưu thì trước sau tổng cộng đã có bốn người lên lầu rồi.

Đặc biệt là đôi tình nhân và vị khách mới nhất, đều do ông chủ nhà trọ dắt lên, sau đó lại phát ra tiếng kêu vô cùng thảm thiết như thế. Tôi đứng tần ngần trước cửa, hít vô thở ra.

Đầu Viên nhìn tôi đầy khó hiểu, nói “Chú đứng mãi ở cửa làm gì.”

Tôi còn đang làm công tác chuẩn bị thì gã đã vươn tay đẩy cửa phòng ra.

Trống không!!

Người đâu??

Tôi lật đật đi vào, đạp cửa toa lét, ngó xuống gầm giường, mở tủ quần áo, toàn bộ trống không!

Đầu Viên ngơ ngác toàn tập, nghiêng đầu hỏi tôi:

“Chú em tìm cái gì? Mà ông cụ đâu rồi? Không phải ở cùng chú hả?”

Tôi thở dài một hơi ngồi xuống giường, kỳ quái, bọn họ đều đi lên, sao giờ lại không có ai?

Tội đứng bật dậy, chạy ra hành lang, đạp cửa toàn bộ các phòng trên tầng hai, cảnh tượng đập vào mắt làm tôi sợ ngây người.

Sàn phòng nào phòng nấy đều trải đầy máu tươi!

Sự căng thẳng lại tập kích tôi, chẳng lẽ lão Lưu đã có chuyện rồi?

Đột nhiên một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi, đúng rồi, căn phòng bị khóa ở tầng một!

Tôi quay người gọi Đầu Viên:

“Anh mau theo tôi xuống dưới.”

Đầu Viên thấy tôi lộ vẻ kinh hoảng trong khi gã lại chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, cứ thế đứng đần ra một bên.

Tôi lao như bay xuống tầng một, gã gọi to một tiếng rồi đuổi theo.

Ông chủ nhà trọ vẫn đang đứng ở quầy, thấy tôi đi xuống, ông ta lại cợt nhả:

“Chàng trai, muốn ra ngoài hử?”

Tôi mặc kệ ông ta, nhảy nốt hai bậc còn lại, chạy ào về hướng dãy phòng bên kia.

Đến trước cửa căn phòng bị khóa, trống ngực tôi đập thình thình:

“Lão Lưu? Ông có trong đó không?”

Đầu Viên thấy thế chau mày bảo:

“Chú như này là sao? Chẳng lẽ ông cụ bị nhốt ở trong hả? ”

Nói xong, gã đẩy tôi ra.

“Sợ chó gì, chú tránh qua một bên xem anh này.”

Gã dắt đao vào lưng quần, lùi ra sau mấy bước rồi tung chân đạp rầm lên cửa. Một phát bung luôn bản lề.

Hình ảnh bên trong làm hai chúng tôi sợ đến nhão cả chân.

Một căn phòng chất đầy xác chết!!

Thảo nào ban nãy lúc tôi trốn trong phòng đối diện tự dưng nghe đánh bịch một tiếng, chắc chắn là do ông chủ nhà trọ ném thi thể vào trong.

Tôi che miệng, hốt hoảng đào bới trong đống thi thể ngổn ngang để tìm lão Lưu.

Ngay bên dưới đôi tình lữ nọ, tôi nhìn thấy lấp ló cái áo ba lỗ trắng thủng lỗ chỗ của lão Lưu.

Tôi cùng Đầu Viên vội vàng kéo lão Lưu ra.

Lão nhắm nghiền mắt, toàn thân đều là máu, mặc cho tôi lay thế nào cũng không có phản ứng.

“Chết rồi?”

Tính cách Đầu Viên khá thô lỗ, nhìn lão Lưu nằm ngay đơ cán cuốc như thế, gã buột miệng hai chữ.

Hốc mắt tôi bắt đầu ầng ậc nước. Ở cùng lão Lưu mấy ngày, cùng lão trải qua mưa gió, tôi đã xem lão giống như ông nội của mình. Nếu lão chết đi, tôi chẳng khác nào mất một người thân.

“Khụ khụ”

Sau một hồi rung lắc mạnh bạo của tôi, lão Lưu ho ra hai tiếng.

Chầm chậm mở mắt ra, lão hỏi một câu:

“Ông chủ đâu?”

Tôi sững người.

Đệt, ông chủ nhà trọ đang ở quầy chắc chắn nghe được tiếng động ầm ầm mà chúng tôi vừa làm ra.

Đầu Viên đứng bên cạnh tức xì khói, hét lên:

“Thằng chủ chết toi kia dám nhốt ngài trong này hả đại sư?”

Hét xong, gã rút đao chạy đùng đùng ra cửa.

Đầu Viên chưa biết ất giáp gì, không rõ sự quỷ dị của ông chủ nhà. Tôi thầm than một tiếng rồi nhanh chóng dìu lão Lưu đuổi theo.

Lúc đến quầy thì nào còn bóng dáng ông ta. Không những thế, đám đàn em của Đầu Viên cũng chả thấy đâu.

Gã sửng sốt hô:

“Mấy thằng đệ đi đâu rồi?”

Lão Lưu từ tốn phun ra hai chữ:

“Ăn rồi.”

Hai chữ này của lão Lưu làm Đầu Viên sợ rớt cả đao.

“Hả?”

Lão Lưu với tay rút cây gậy của lão ra từ dưới quầy, chống lên rồi nói tiếp:

“Tên chủ nhà trọ này không phải người cũng chẳng phải quỷ, hắn cực kỳ xảo quyệt. Vị khách cuối cùng lên lầu kia đã bị hắn nuốt sống. ”

Đầu Viên há mồm, không thể tin nổi nhìn lão Lưu, hỏi lại:

“Thế sao nó không ăn ông?”

Lão Lưu dùng tay chùi máu trên trán.

“Tên này ăn thịt người ngốc, hút não người khôn. Ta bị hắn tính kế nhưng hắn cũng chả chạm được ta.”

Đầu Viên nuốt xuống một ngụm nước bọt. Gã biết sự lợi hại của lão Lưu từ vụ đồng hồ quỷ nên gã tin răm rắp không hề hoài nghi bất cứ lời nào của lão.

Không muốn nán lại chỗ tà ma quỷ quái này thêm phút nào, chúng tôi lập tức ra khỏi chỗ này đi kiếm một nơi dừng chân mới.

Trên đường đi, Đầu Viên có lẽ bị ám ảnh bởi lời nói ban nãy của lão Lưu, gã lắp bắp:

“Ngài…ngài Lưu, tôi từng chửi bới hăm dọa tên chủ nhà trọ kia, thiếu điều muốn nện hắn nữa. Có khi nào hắn sẽ tìm tôi báo thù không?”

Lão Lưu chống gậy đi thêm mấy bước rồi lạnh lùng trả lời:

“Nếu không phải ngươi cả ngày hết đánh rồi giết, sát khí trên người quá nặng, thì đã sớm chết dưới chân cái đồng hồ kia rồi.”

Đầu Viên vỗ đầu:

“Chú coi đi, anh từ nhỏ đã không thích đi học, chỉ khoái choảng nhau. Xem ra lăn lộn giang hồ là quyết định đúng đắn.”

Tôi và lão Lưu nhất trí mặc kệ tên vai u thịt bắp này.

Cả ba tiếp tục lầm lũi bước đi, cuối cùng cũng đến khu trung tâm náo nhiệt ồn ào. Chúng tôi chọn một khách sạn nổi tiếng để qua đêm.

Đầu Viên nghe bảo tòa nhà bốn tầng kia không phải quỷ quấy phá, liền toét miệng cười sung sướng.

Tôi thuyết phục gã mãi, gã mới đáp ứng kiếm một chỗ nương thân khác cho mụ nhặt vẹ chai đang sống tạm trong tòa nhà bốn tầng kia.

Tối nay Đầu Viên tới nhà trọ tìm tôi hóa ra là muốn nhờ vả tôi, sau khi xử lý xong vụ tòa nhà, thì khen gã mấy tiếng trước mặt chị đại.

Mục đích chính của chuyến đi này là tìm tài xế thứ tư của tuyến 13, chúng tôi thương lượng quyết định mượn việc xử lý tòa nhà bốn tầng để gặp chị đại Đầu Viên một chuyến.

Lão Lưu chỉ biết tài xế thứ tư của tuyến 13 tên là Vương Đại Trung sống ở huyện Khai Phát. Nhưng nhân khẩu huyện này tới mấy trăm ngàn người, với thông tin ít ỏi như này mà muốn tìm ra thì chẳng khác mò kim đáy bể. Nhưng nếu có thể dựa vào giới giang hồ huyện Khai Phát như chị đại đây, đó lại là một câu chuyện khác.

Trên đường đi đến nhà chị đại, Đầu Viên giới thiệu sơ qua cho hai chúng tôi về chị đại này..

Chuyện là, ban đầu Đầu Viên đi theo một vị đàn anh lăn lộn giang hồ. Sau đó anh đại này tậu về một cô vợ, đó chính là chị đại. Sau khi chị đại nhập bang thì hết việc của anh đại. Chuyện lớn chuyện nhỏ, chuyện trên chuyện dưới, đều một tay chị đại thầu hết.

Chị đại có khoảng thời gian năm năm sống ở Nga, mang từ bên đó về rất nhiều mối làm ăn. Bất kể là mua bán hay mở rộng quan hệ, chị đại đều xứng danh bà đầm thép.

※Dịch giả chú thích: Bà đầm thép là cách gọi bà Margaret Thatcher, vị nữ thủ tướng đầu tiên của nước Anh, cũng là một người phụ nữ rất vĩ đại. Ở đây ý chỉ một người phụ nữ giỏi giang, cứng rắn và dứt khoát.

Chúng tôi tiến vào một khu biệt thự cao cấp, bên trong toàn bộ đều là phòng ốc kiểu phương tây. Khu biệt thự này cũng là bất động sản thuộc về chị đại.

Xe dừng lại bên đài phun nước ở quảng trường. Vừa xuống xe, ngay lập tức chúng tôi thấy được một đám đông vây quanh một người phụ nữ có mái tóc dài được nhuộm màu vàng, nói chuyện cười đùa vô cùng rôm rả.

Đầu Viên vội chạy qua, ghé tai chị đại bắt đầu ba hoa chế tạo sự tích hàng yêu phục quỷ của chúng tôi ở tòa nhà bốn tầng kia.

Chị đại vừa nghe vừa liên tục gật đầu, khoát tay để tôi và lão Lưu lại gần.

Chị đại này dáng người đẫy đà, tính cách có vẻ hào sảng. Chị ta cười cười chào hỏi tôi và lão Lưu.

Tôi cũng đáp lễ chào hỏi lại đàng hoàng. Có điều lão Lưu đứng bên cạnh thì không có chút phản ứng nào.

Tôi quay đầu nhìn sang, thấy lão cứ nhìn chòng chọc đám người đứng đằng sau chị đại.

Tôi nhìn theo ánh mắt của lão Lưu thì giật nảy mình, liền túm lấy cánh tay lão.

Tên chủ nhà trọ!! Hắn như thế nào lại ở đây??

Dịch: Mộ Quân

Lão Lưu bị tôi tóm lấy, ngược lại liền khôi phục tâm tình, gật đầu chào hỏi chị đại.

Chị đại làm người phóng khoáng, chỉ hỏi qua loa vài câu về tòa nhà bốn tầng kia rồi bảo đàn em mang tới hai xấp tiền dày cui đưa cho bọn tôi.

Tôi đang tâm tâm niệm niệm chuyện muốn tìm tài xế thứ tư, bèn mượn cơ hội này nhờ chị đại giúp đỡ.

Chị đại không hề khước từ, phân phó mấy thằng đàn em đi điều tra, bảo trong vòng một ngày sẽ có tin tức.

Trong lúc trò chuyện, đột nhiên Đầu Viên nhìn thấy tên chủ nhà trọ đứng lẫn trong đám đàn em, có lẽ ở đây đông người nên gan gã cũng phồng lên.

Đầu Viên hét lớn một tiếng, xông vào đám người lôi tên chủ nhà trọ kia ra.

“Thằng yêu quái này, mày trốn ở đây hả? Mày nhả mấy thằng đệ của tao ra mau!”

Tên chủ nhà bày ra vẻ mặt ngơ ngác, hắn hỏi lí nhí:

“Đại ca, anh có phải hiểu nhầm gì không, tôi với anh chưa gặp bao giờ mà.”

Đầu Viên lộn ruột, giơ chân đạp thẳng vào ngực tên chủ nhà trọ. Hắn lập tức lăn lông lốc như trái banh da trên mặt đất.

Chị đại không biết chuyện gì xảy ra, hỏi một câu:

“Tiểu Cường chú muốn làm gì? Có ân oán gì thì nói rõ ra!”

Đầu Viên chỉ tay vào người đang nằm dưới đất, ồm ồm trả lời:

“Thằng yêu quái khốn kiếp này mở một nhà trọ nhỏ, chuyên ăn thịt người bên cạnh đường cao tốc. Em tí thì cũng bị lột rồi.”

Chị đại ngẩn ra.

“Vụ nhà trọ nhỏ gần cổng cao tốc hay có người mất tích chị cũng từng nghe nói nhưng có phải chú nhận sai người rồi không? Người này mới tới chỗ chị một tháng. Cả ngày đều ở đây, chị chưa thấy hắn rời đi bao giờ.”

Người nằm dưới đất nghe xong cũng nức nở lên:

“Cường ca, tôi không dám nói láo. Người mở nhà trọ chỗ cổng cao tốc là anh trai sinh đôi của tôi. Không liên quan đến tôi đâu.”

“Sinh đôi?”

Tôi sửng sốt. Nghĩ cũng phải, tên chủ nhà trọ kia đã lộ tẩy, hẳn là không dám xuất hiện mới đúng.

Lẽ nào thực sự có một đôi song sinh?

Người này thấy mọi người có vẻ chưa tin tưởng thì vội vàng lôi chứng minh thư ra, đưa cho Đầu Viên:

“Cường ca, anh coi đi, nếu không tin thì có thể đến cục công an tra thử. Tôi tên Vương Đức Toàn, anh tôi tên Vương Đức Chí.”

Đầu Viên cầm chứng minh thư đối chiếu một hồi.

“Thực cmn trùng hợp vậy hả?”

Chị đại phất tay.

“Được rồi. Vương Đức Toàn một tháng nay ở chỗ chị rất biết điều. Mai chú đi cục công an coi thử hắn thực sự có anh trai song sinh không là biết ngay thôi.”

Nói xong, chị đại trò chuyện với tôi và lão Lưu thêm mấy câu rồi đi công việc.

Đến tối chúng tôi về khách sạn, trong đầu cả hai vẫn luôn nghĩ về chuyện Vương Đức Toàn hôm nay.

“Lão Lưu, ông tin không, song sinh?”

Lão Lưu nằm trên giường không trả lời tôi, chỉ hắng giọng nói:

“Bây giờ mi chỉ cần quan tâm một việc đó là ngày mai có thể tìm thấy Vương Đại Trung được hay không.”

Tôi trở người vùi mặt vào gối:

“Hẳn là không có vấn đề gì đâu. Vị chị đại xã hội đen kia coi bộ có thực lực mà.”

Lão Lưu không nói gì nữa, một lúc sau liền vang lên tiếng ngáy khò khò.

Sáng hôm sau, Đầu Viên chạy tới khách sạn.

“Có hai tin tức, một tốt một xấu, muốn nghe cái nào?”

Tôi mới ngủ dậy, không rảnh chơi ú tim, vừa đánh răng vừa phun:

“Thích nói cái nào thì nói.”

“Thế nói tin tốt trước. Tài xế gì đó hai người muốn tìm đã tra ra rồi. Hắn đang làm công trong một xưởng may mặc cách chỗ này không xa.”

Tôi nghe xong cảm thấy vui vẻ hẳn.

Vị tài xế thứ tư, người lái tuyến 13 duy nhất may mắn còn sống sót năm đó. Có lẽ ông ta là mấu chốt giúp tôi trốn thoát vận mệnh này.

“Tin xấu là cái gì?”

Đầu Viên dựa lưng vào cửa, nghiêng nghiêng đầu nói:

“Là chuyện tên yêu quái kia. Mẹ nó chứ, Vương Đức Toàn đúng là em trai song sinh của tên chủ nhà trọ kia.”

Tôi chưa kịp chuẩn bị tâm lý, nghe Đầu Viên nói xong, tôi nuốt luôn một ngụm nước súc miệng xuống bụng.

“Anh tra rõ rồi hả? Chắc chưa?”

“Chắc như bắp. Tôi có anh em làm trinh sát bên tổ hình sự trong cục công an. Chính tay nó tra mà. Còn trích lục cả ra đây này. Cái nhà trọ đó đúng là do thằng anh mở.”

Tôi vội súc miệng, lấy quần áo mặc vô.

“Này, chuyện phức tạp này để sau đi. Đi xưởng may tìm Vương Đại Trung xong rồi quay về tính tiếp.”

Ăn sáng xong, tôi và lão Lưu trả phòng rồi đi xưởng may Hằng Hâm tìm Vương Đại Trung.

※Dịch giả chú thích: dịch giả không định nhiều chuyện nhưng đọc tên xưởng may xong dịch giả cảm thấy bị nội thương cần phải trị. Hằng Hâm (恒鑫) ở đây nghĩa là “mãi mãi thịnh vượng”.

Xưởng may mặc này nằm ở một góc huyện Khai Phát, xung quanh toàn là nhà máy, công xưởng.

Trong phân xưởng máy móc hoạt động kêu vù vù, hơn mười mấy công nhân đang cắm cúi làm việc.

Bọn tôi hỏi thăm bác bảo vệ ngay ngoài cổng mới tìm được phân xưởng Vương Đại Trung đang làm.

Vương Đại Trung mặc một bộ áo công nhân liền quần xanh dương nhạt, dáng người tầm trung, diện mạo thành thực, nhìn qua có vẻ là người hướng nội.

Tôi đi qua chào hỏi người này:

“Anh là Vương đại ca phải không, xin lỗi làm phiền anh một lúc, chúng tôi có việc tìm anh”

Tiếng máy móc trong xưởng quá ồn, Vương Đại Trung không nghe rõ tôi nói cái gì, bèn kéo tôi và lão Lưu ra bên ngoài.

Vương Đại Trung nghi ngờ ngắm bọn tôi:

“Hai người là ai? Tìm tôi có việc gì?”

“Vương đại ca, tôi bên bến xe Trường Tân, tôi tìm anh để hỏi thăm một số chuyện cũ, anh nhất định phải giúp tôi.”

Vương Đại Trung vừa nghe thấy mấy chữ bến xe Trường Tân, nháy mắt liền thay đổi sắc mặt. Ông ta đẩy tôi và lão Lưu sang một bên rồi quay trở vào xưởng.

Bọn tôi ngẩn ra nhìn nhau. Lão Lưu cảm thán bảo:

“Không gấp được. Mười năm trước chỉ mình hắn còn sống, đổi lại là ai cũng không muốn nhắc tới.”

Tôi gật đầu:

“Phải. Chỉ là bằng cách gì đi nữa cũng phải làm ông ta mở miệng. Tôi không muốn nửa đời còn lại của tôi và cu Sáu bị cột chặt với cái xe đó.”

Lão Lưu quay đầu trầm tư một lúc rồi nói:

“Chuyện về người này là do một ông bạn cũ của ta kể lại. Năm đó vì sao chỉ có mỗi hắn sống sót, đó đúng là một bí ẩn đấy.”

Tôi và lão Lưu đúng ngoài phân xưởng chờ đến giờ nghỉ trưa, người bên trong lục tục đi ra. Vương Đại Trung thấy hai chúng tôi đợi ngay cửa thì sửng sốt, lắc đầu rồi tiếp tục đi.

Tôi vội cản trước mặt, nhỏ giọng thuyết phục:

“Vương đại ca, tôi là tài xế hiện tại của tuyến 13. Tôi biết anh có nỗi khổ, nhưng tôi cũng không muốn đang còn trẻ thế này mà phải vứt bỏ mạng sống. Anh nhất định phải cứu tôi.”

Vương Đại Trung dừng chân nhìn tôi, bộ dạng muốn nói lại thôi, sau cùng chỉ khẽ nói một câu:

“Quay về đi. Tôi không giúp được cậu.”

Tôi cuống lên giữ chặt tay ông ta.

“Vương đại ca, trong mấy tài xế tuyến 13 mười năm trước chỉ có mỗi anh còn sống. Ngoài anh ra còn ai có thể giúp tôi chứ.”

Vương Đại Trung tựa hồ mất kiên nhẫn, xô tôi qua một bên.

“Cậu buồn cười nhỉ, tôi đã nói là không thể giúp được rồi còn gì.”

Tôi còn muốn nói tiếp, lão Lưu đã kéo tôi qua một bên.

Vương Đại Trung vội vã guồng chân nhanh hơn đi vào nhà ăn.

Mấy công nhân đằng sau thấy cảnh này, tiếng lại gần hỏi thăm:

“Anh bạn trẻ, cậu tới không đúng lúc rồi. Tính lão Vương khá khép kín, lại thêm vợ hắn vừa sinh bệnh không lâu. Tôi thấy cậu nên về đi, rồi lúc khác quay lại.”

Tôi nhíu mày hỏi:

“Sinh bệnh? Bệnh gì vậy?”

Người công nhân cúi đầu khẽ đáp:

“Cụ thể tôi cũng không rõ, nghe nói là bị quỷ ám.”

Người này nói xong liền theo những người khác đi vào nhà ăn.

Nghe đến đây tôi mừng húm, bệnh nào không dám nói chứ bệnh quỷ ám thì đúng chuyên môn của lão Lưu rồi.

Tôi theo lão Lưu ra ngoài tìm chỗ trọ quanh đây, cất hành lý xong xuôi rồi lại quay lại công xưởng.

Bọn tôi chờ một lèo tới 10 giờ đêm Vương Đại Trung mới cùng một đám công nhân khác tan ca đi về nhà.

Hai chúng tôi bám theo sau đến một căn nhà cấp bốn lụp xụp.

Còn chưa vào sân lão Lưu đã bắt đầu thần thần bí bí mà nhìn trái nhìn phải.

“Gì đấy lão Lưu, ông nhìn ra cái gì rồi à?”

Lão giơ gậy chỉ về phía trước.

“Xong việc. Vô nhà đi.”

Tôi và lão Lưu trực tiếp đẩy cửa vào nhà. Vương Đại Trung đang đút cơm cho vợ, thấy chúng tôi ông ta tức giận đứng lên muốn đẩy chúng tôi ra ngoài.

Lão Lưu chuyển sang chế độ giang hồ, lạnh giọng bảo:

“Muốn cứu vợ thì để ta qua xem.”

Vương Đại Trung nghe thấy thế, do dự thả tay xuống rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Ông biết xem bệnh?”

Tôi thấy có cơ hội rồi vội vàng đổ thêm dầu vào lửa:

“Bệnh vặt xem không được, chỉ có thể xem bệnh nặng, giỏi nhất là xem quỷ bệnh.”

Nét mặt Vương Đại Trung giãn ra một nụ cười khó thấy.

“Thế mau mau, vợ tôi không hiểu sao một tuần nay, ngày nào cũng nói linh tinh, lại còn bắt côn trùng cóc nhái để ăn.”

Lời vừa dứt, vợ lão Vương đột nhiên phát cơn, liều mạng chạy ra cửa.

Người phụ nữ này chừng 50 tuổi, mặc đồ bộ vải hoa, mái tóc bẩn thỉu xõa tung, trong miệng ngậm một con nhái, chỉ còn thò một chân ra ngoài, trông cực kì buồn nôn.

Lão Lưu nhìn chằm chằm rồi vung gậy gập xuống.

Vương Đại Trung cuống quýt vươn tay ra muốn ngăn cản.

“Ông xem bệnh thì cứ xem bệnh, nhưng không thể đánh người.”

Tôi thấy cảnh này vội vàng ôm chặt lấy ông ta.

Một gậy phang xuống, người phụ nữ gào lên một tiếng.

Tiếng gào thét này cực kì quỷ dị, không giống thanh âm phát ra của một người phụ nữ.

Ánh mắt lão Lưu sáng như ngọn đuốc, giọng nói lạnh lẽo:

“Còn không đi. Ăn gậy thứ hai thì mười ngày nửa tháng mi cũng đừng mong ra khỏi hang nhé.”

Nói xong lão lại giơ gậy lên muốn đập xuống.

Vương Đại Trung hoàn toàn phát điên rồi, sống chết muốn cản lại.

Gậy thứ hai còn chưa phang xuống thì người phụ nữ giống như mất hồn, trong nháy mắt ngã xuống đất.

Vương Đại Trung sững sờ trong phút chốc, một con chồn nhảy “vèo” từ trong tủ ra, phóng qua cửa sổ chạy mất.

Tôi buông lỏng hai tay, Vương Đại Trung nhanh chóng chạy qua đỡ vợ lên.

Người phụ nữ từ từ mở mắt ra, giọng nói thều thào đúng kiểu bệnh nặng lâu ngày:

“Đại Trung”

Vương Đại Trung vui mừng, nước mắt như muốn chảy ra.

Lão Lưu đứng một bên hắng giọng, chậm rãi nói:

“Có phải cô từng đánh một con chồn trong sân không?”

Người phụ nữ gật đầu:

“Còn chưa đánh trúng, sau này thì không dám đánh nữa”

Vương Đại Trung thấy vợ đã khôi phục bình thường thì cảm tạ lão Lưu rốt rít.

Ra khỏi nhà, tôi thấy đây là thời điểm tốt để đề cập lại chuyện mười năm trước.

“Vương đại ca, tôi năn nỉ anh mà, anh nhất định phải cứu tôi. Năm đó anh làm thế nào mới có thể bình an vô sự mà thoát khỏi tuyến xe 13 đó?”

Vương Đại Trung lắc đầu nói:

“Người anh em, không phải anh không muốn giúp cậu. Năm đó anh thực sự là tài xế của bến xe Trường Tân, chỉ là anh lái tuyến số 6 ban ngày. Có một đoạn thời gian lãnh đạo ép anh lái tuyến số 13, nhưng ngay sau đó có người chủ động nhận tài, thay thế anh chạy tiếp.”

Lời này của Vương Đại Trung khiến tôi vô cùng thất vọng, nhưng vẫn cố vớt vát:

“Thế cuối cùng là người nào thế chỗ anh lái tuyến 13 đó?”

Vương Đại Trung phun liền ra cái tên:

“Là Ngô Bảo Khố”

Thế mà lại là lão Ngô!!

Dịch: Mộ Quân

Vương Đại Trung nói ra tên lão Ngô làm tôi tí thì trượt chân.

Quẹo cua hơi gắt à!!

Vẫn biết lão Ngô có nhiều bí mật nhưng không nghĩ tới ổng giấu một bí mật to như vầy.

Tôi đã đi cả quãng đường dài, băng ngang huyện Tân Giang, vượt qua huyện Cao Tân, xuyên từ đông sang tây thành phố, còn xém bỏ mạng trong nhà trọ khủng bố kia, chỉ vì mục đích tìm vị tài xế thứ tư. Kết quả thì sao? Rốt cuộc người tôi cần tìm lại đang ở tại điểm xuất phát, là người mà hầu như ngày nào tôi cũng thấy ấy!

Vương Đại Trung thấy tôi như hóa thành tượng đá ở một bên, ông ta tiếp tục nói:

"Anh em, trên đời này chắc chỉ còn có anh biết chuyện này thôi. Nếu như chú đi hỏi lão Ngô thì ổng sẽ biết ngay là anh tiết lộ. Vậy anh sẽ..."

Tôi gật đầu như cái máy.

"Vương đại ca yên tâm đi. Sao em có thể làm thế. Anh đã khẳng khái nói cho em biết. Em xem anh như ân nhân của em vậy."

Vương Đại Trung lúc này mới thở phào một hơi.

"Mười năm trước xảy ra ba vụ tai nạn liên tiếp, không ai thoát chết. Đám tài xế bọn anh liền tập hợp lại phản ánh sự việc lên trên thành phố, nhưng không ai giải quyết. Hợp tác xã hết cách chỉ đành tiếp tục bố trí tài xế cho tuyến 13."

"Thế lão Ngô lái được bao lâu?"

Vương Đại Trung ngẩng đầu, trán nhăn lại cố gắng nhớ lại kí ức mười năm trước.

"Sau khi lão Ngô nhận tuyến 13 trở thành tài xế thứ tư, thì một đám tài xế cũ bọn anh không hiểu sao bị ép nghỉ việc hết. Nên rốt cuộc lão Ngô lái được bao lâu anh cũng không rõ."

Tôi ngạc nhiên hỏi lại:

"Ép thôi việc? Công ty mình còn có chế độ này nữa à!"

Vương Đại Trung vừa cười vừa trả lời:

"Chế độ đâu ra. Đây là thủ đoạn. Tuyến xe quỷ quái đó chết nhiều người thế, sao không sinh ra tin đồn này nọ trong công ty cho được. Cuối cùng chả biết đắc tội nhân vật lớn nào. Trong vòng một tuần, nguyên đám bị đuổi hết."

Vương Đại Trung kể xong đoạn này thì vỗ vai tôi, bảo:

"Tụi anh bị đá hết, chỉ có mỗi lão Ngô trụ lại. Nên người anh em à, bối cảnh của lão Ngô không đơn giản đâu, chú tốt nhất đừng có kiếm chuyện với ông ta."

Những lời nhắc nhở này của Vương Đại Trung gợi mở cho tôi khá nhiều vấn đề. Tuy không lấy được đáp án mà mình mong muốn nhưng chuyến đi này cũng không phải không có thu hoạch.

Nói chuyện phiếm với Vương Đại Trung thêm mấy câu rồi tôi và lão Lưu chào tạm biệt.

Vừa ra khỏi sân một đoạn, Vương Đại Trung lại đuổi theo chúng tôi.

"Người anh em, anh không thể để chú đi phí công một chuyến. Có bí mật này anh muốn kể cho chú nghe. Ở thôn Đường Oa Tử có một người tên là Quan Quân. Người này với lão Ngô là kẻ thù truyền kiếp, đấu đã với nhau không biết bao nhiêu năm mà nói. Nếu chú muốn tìm hiểu chuyện của lão Ngô, thì cứ đi kiếm Quan Quân mà hỏi là tốt nhất."

******************

Về lại nhà trọ, lão Lưu cứ trầm mặc như đang hồi tưởng lại cái gì.

"Lão Lưu, ông nghĩ gì thế?"

Lão lắc đầu, nói:

"Vương Đại Trung nhắc tới người tên Quan Quân này ta thấy quen quen, hình như đã nghe ở đâu rồi."

Tôi than nhẹ rồi nói:

"Khỏi nghĩ nữa, đến thẳng thôn Đường Oa Tử tìm hắn là xong việc."

Lão Lưu gác gậy cạnh giường, trầm giọng bảo:

"Thôn Đường Oa Tử này nếu không bị buộc phải đi thì tốt nhất đừng bén mảng. Nơi đó không ưa người ngoài."

Tôi không để bụng, cười hì hì đáp lại:

"Không ưa người ngoài thì vẫn phải đi thôi. Lại nói, chỗ này như thế nào cũng không có khả năng khủng bố hơn Hổ Yêu Sơn được."

"Được, muốn đi thì đi đi. Bất quá ta cảnh báo trước. Thôn Đường Oa Tử khá phức tạp, đừng tùy tiện tin ai cả."

Lão Lưu nói câu này xong, trở người ngủ luôn.

Tôi vẫn nằm thao thức trên giường, nghĩ về lão Ngô, cảm giác người này quả nhiên không đơn giản.

Vụ đồng hồ quỷ lần trước náo động cả tỉnh thành, mấy ông lãnh đạo ở công ty bị cách chức sạch sẽ. Nhưng người nắm quyền lực thực sự là lão Ngô thì lại chả mất cọng lông nào, toàn thân rút lui.

Hậu thuẫn của ông ta đúng thật hơi bị dày!

Trời vừa hửng sáng, tôi và lão Lưu liền bắt chuyến xe sớm nhất quay về công ty. Trên đường đi chúng tôi đã bàn bạc xong xuôi, quyết định tuần sau cùng đi thôn Đường Oa Tử tìm Quan Quân.

Đến nơi, vừa vào cổng tôi đụng ngay lão Ngô, ông ta đứng từ đằng xa nhìn tôi, mới đầu thì chau mày, sau lại đột ngột giãn ra một nụ cười.

"Cậu em, đi chơi về rồi hả! Tôi nghe nói cậu lại tự phát ngày nghỉ cho mình phải không?"

Gặp lão Ngô lúc này, tâm tình của tôi vô cùng phức tạp, nhưng cảm giác chủ đạo vẫn là khinh bỉ cùng căm ghét.

Ông ta là tài xế thứ tư, hẳn là rõ ràng hơn ai hết tuyến xe này nguy hiểm cỡ nào. Thế mà vẫn cứ kéo tôi xuống nước!

"Đi đám cưới thôi."

Tôi càng nhìn ông ta càng thấy phiền chán, không muốn phí lời liền bịa đại một lý do xong đi về phía kí túc xá.

Lão Ngô thấy tôi thái độ, ông ta đuổi theo phía sau chửi ỏm tỏi.

"Bố mặc kệ". Tôi thầm mỉa, cứ thế bước tiếp.

Mới mấy ngày không gặp thôi mà cu Sáu nó đã tròn ra một vòng.

Thấy tôi quay về cu Sáu cứ mồm năm miệng mười đòi nhậu nhẹt đón gió tẩy trần các kiểu. Tôi cười cười đáp ứng rồi gọi điện cho Bạch Phàm hẹn tối nay cùng đi ăn.

Cũng may lần này cô ấy không dẫn theo Thang Nghiêu. Ba chúng tôi được bữa tưng bừng náo nhiệt ra trò.

Ăn xong cả bọn đi tản bộ tiêu cơm. Tôi và Bạch Phàm đi đằng trước. Cu Sáu làm bóng đèn theo sau.

Tôi chợt nhớ ra Bạch Phàm lớn lên ở thôn Đường Oa Tử nên quay sang cô ấy hỏi thăm tình hình.

"Bạch Phàm, anh hỏi em cái này. Thôn của em có ai gọi là Quan Quân không?"

Bạch Phàm ngẫm nghĩ rồi lắc đâu:

"Em không biết. Trong thôn có mấy nhà họ Quan nhưng em chưa nghe nói có người tên Quan Quân."

Trả lời xong Bạch Phàm hỏi lại tôi:

"Sao thế? Người này là ai vậy?"

"Không có gì. Anh có chút việc, mấy hôm nữa sẽ đi thôn Đường Oa Tử một chuyến."

Bạch Phàm nghe tôi bảo muốn đến thôn Đường Oa Tử, cô liền thay đổi sắc mặt.

"Thôn em không hoan nghênh người bên ngoài. Em khuyên anh không có việc gì thì đừng đi lung tung."

Lại là không hoan nghênh người ngoài?

Không khác mấy với lời dặn dò của lão Lưu.

Tôi cố ý giả vờ không để tâm. Đột nhiên nhớ tới cô gái váy đỏ, tôi lại hỏi:

"Đúng rồi, người tên Thang Nghiêu lần trước em dẫn tới ấy, sau hôm anh nhắn với em, em có còn liên lạc với cô ta không"

Bạch Phàm ung dung trả lời:

"Đương nhiên là có rồi. Tụi em là chị em tốt mà!"

Tôi hết hồn vội nhắc nhở cô:

"Bạch Phàm, có mấy chuyện anh không tiện nói thẳng với em nhưng mà em phải tin anh. Trong thời gian em đi công tác, Thang Nghiêu này không phải là Thang Nghiêu em biết trước đây đâu."

Bạch Phàm ngẩn ngơ, cười phá lên:

"Anh nói gì nghe ảo vậy. Đừng có thần thần bí bí hù dọa em."

Tôi còn muốn nói chuyện nhưng Bạch Phàm lại không muốn nghe, cô đã rảo bước chân phăm phăm một mình đi tới trước.

Mấy ngày đi huyện Khai Phát, đều là cu Sáu thay tôi chạy xe. Tối nay ngồi vào ghế, đặt tay lên vô lăng, tôi cứ có cảm giác lạ lẫm thế nào.

Chiều đi xưởng giấy vẫn như cũ, khá đông thôn dân lên xe. Tôi vẫn đang để trong lòng chuyện đi thôn Đường Oa Tử, nên tranh thủ lúc này muốn tìm hiểu thêm thông tin từ mấy người thôn dân.

Gần ghế lái nhất là một người phụ nữ trung niên đang địu một đứa bé.

Tôi liếc mắt nhìn qua, rồi vừa cười vừa mở đầu câu chuyện:

"Hôm nay chị buôn bán thế nào?"

Người phụ nữ nhướn mày, giọng không vui vẻ cho lắm:

"Tàm tạm."

Tôi thấy người này hình như đang khó ở, nên tôi thôi luôn, tập trung lái xe.

Đợi đến trạm cuối, bà con lục tục xuống xe hết, tôi mới phát hiện chỗ người phụ nữ vừa nãy, có rơi một cái túi vải có hoa văn màu đỏ.

Túi vải này trông khá xinh xắn, miệng túi đang được cột chặt lại. Tôi cũng không có ý định mở ra làm gì, chỉ nắn bóp sờ thử mấy cái, có vẻ giống một đoạn cành cây.

Mấy đêm tiếp theo tôi đều lái xe trong tâm trạng mơ màng về người tên Quan Quân, sốt ruột quá nhịn không được tôi phải hấp tấp tìm lão Lưu thúc giục lão mau mang tôi đi thôn Đường Oa Tử.

Lão Lưu chịu không nổi sự lì lợm đeo bám của tôi, cuối cùng hạ quyết định đi liền ngay lập tức.

Đường Oa Tử là một thôn rất có tiếng về rau xanh trái cây các loại ở thành phố chúng tôi. Quanh thôn là hằng hà sa số đất ruộng trồng rau, vườn cây ăn quả bao la bát ngát.

Khác hẳn với ở Hổ Yêu Sơn, trên đường mòn vào thôn, bọn tôi gặp rất nhiều thôn dân, ai nấy đều niềm nở chào hỏi bọn tôi.

Tôi cười cợt đẩy vai lão Lưu:

"Lão Lưu, ông khẳng định là chưa từng tới đây hả? Thôn dân người ta nhiệt tình như vầy, chỗ nào là không ưa người lạ chứ!"

Lão Lưu vẫn đeo bộ mặt nặng như chì.

"Ta chưa tới, chỉ nghe nói thôi."

Do lần trước tôi lỡ ngộ hại thôn trưởng ở Hổ Yêu Sơn, nên lần này nói kiểu gì đi nữa tôi cũng không đồng ý tìm thôn trưởng thôn Đường Oa Tử.

Bọn tôi thương lượng qua lại xong quyết định tìm một hộ nông gia có nhà cửa lớn một chút, biếu người ta ít tiền rồi xin trọ lại, tiện thể được thì hỏi thăm tin tức của Quan Quân luôn.

Ngay đầu đường bọn tôi nhìn thấy một căn nhà có ba gian rất lớn được lợp ngói toàn bộ, bèn đi qua bắt chuyện ướm lời xin ngủ nhờ, không ngờ chủ nhà rất hào phóng, vui vẻ đồng ý ngay tắp lự.

Hộ nhà nông này là một gia đình rất đông đúc, tam đại đồng đường, từ đời ông đến đời cháu. Thời điểm ăn cơm, người trong nhà bê một cái bàn tròn lớn ra đặt giữa sân, mọi người quây quần chen chúc cạnh nhau vô cùng náo nhiệt.

Tôi và lão Lưu theo ăn chực, cũng được họ nhét vô một góc. Thấy nhà có khách nên vị chủ nhà lại làm thêm mấy món đồ ăn.

Ngồi vào bàn, tôi đột nhiên chú ý đến người ngồi đối diện chính là người phụ nữ làm rơi túi vải đỏ trên xe tôi mấy ngày trước.

Tôi vui vẻ chào hỏi chị ta rồi nói:

"Trùng hợp ghê, mấy hôm trước vừa gặp chị trên xe này. Không ngờ giờ lại cùng ngồi ăn một bàn."

Chị ta cũng cười cười nhìn tôi, trả lời:

"Thế hử? Đầu tui lơ mơ lắm, không nhận ra cậu. Cậu cũng mần ruộng ở chỗ ni hả? "

Tôi lắc đầu, nói:

"Không phải. Tối mấy hôm trước chúng ta ngẫu nhiên gặp mặt trên xe buýt đấy. Chị quên rồi hả? Chị đứng bên cạnh tôi ấy."

Tôi vừa dứt lời, cả bàn bỗng im lặng, thậm chí có người đang gắp rau đưa lên miệng cũng đứng hình.

Tất cả đều đưa mắt nhìn sang tôi.

Một người đàn ông lên tiếng:

"Chú em nhìn nhầm người rồi. Em gái tui suốt ngày cắm mặt ngoài rẫy, đâu ra thời gian mà đi xe buýt."

Câu này rót vô đầu tôi một mớ dấu hỏi. Tôi hay quên thật, nhưng không đến nỗi mắc chứng mù mặt. Người phụ nữ này rõ ràng mấy hôm trước có đi xe, sao giờ lại chối đây đẩy.

Tôi đặt chén cơm xuống, rút cái túi vải màu đỏ ra rồi nói:

"Chị không phải vào thành phố bán rau quả sao? Lúc xuống xe còn đánh rơi cái túi này."

Trên mặt người phụ nữ tràn đầy sự mờ mịt, chị ta nhìn tôi rồi cầm lấy cái túi, xem qua rồi nói:

"Cái túi này đẹp phết, nhưng nó không phải của tui nha."

Chị ta vừa nói vừa tháo sợi dây buộc miệng túi ra.

Miệng túi vừa mở, một vật thuận theo chiều dốc rớt ra khỏi túi.

Cả bàn người sợ hãi chạy tứ tán.

Một đốt tay người!!

Dịch: Mộ Quân

Đốt tay rơi từ trong túi xuống bàn ăn. Bữa cơm này dẹp được rồi.

Mọi người hoảng sợ la hét gà bay chó sủa. Đợi bọn họ bình tĩnh lại, cả đám liền vác gậy đuổi tôi với lão Lưu ra khỏi cửa.

Chưa ăn được mấy hạt cơm, đã bị rượt chạy ra ngoài, càng nghĩ tôi càng tức.

Người là cô ta, đồ cũng của cô ta làm rơi, thế méo nào cứ chối bay chối biến.

Lão Lưu thở dài ở bên cạnh.

"Ta nói chứ, chưa thấy ai ngây ngô như mi. Một người đàn bà nửa đêm canh ba chạy từ trong thành phố ra, sống chết không thừa nhận. Mi còn không hiểu?"

Lão Lưu nói đến như này tôi liền tỉnh ra.

Tôi vỗ đầu đánh chát một cái:

"Thiệt tình, tôi đúng là đần thật, cứ bô bô ra, thảo nào mà người ta phủ nhận."

Tôi lại nghĩ đến một việc:

"Nhưng còn cái túi đỏ với đốt ngón tay thì sao? Sao cô ta lại có nhỉ?"

Lão Lưu lắc đầu.

"Theo ta thì cô gái đó không có vấn đề. Còn túi vải đỏ này khả năng không phải của cô ta."

Nghĩ cũng phải. Lúc đó bà con tranh nhau xuống xe, không chừng là của người khác đánh rơi đúng chỗ cô ta đứng thôi cũng nên.

Bụng đói còn phải đứng đường, tôi và lão Lưu nhanh chóng đi hỏi thăm khắp nơi, biết được thôn này có cả thảy ba nhà họ Quan, bèn quyết định chọn đại nhà gần nhất thử vận may xem thế nào.

Đi ngang qua một ngã ba, chúng tôi thấy có một gốc liễu rất to, thân cây khỏe mạnh cường tráng, cành lá tươi tốt xum xuê, ít cũng phải 180 năm tuổi.

Rẽ trái ở ngã ba là nhà họ Quan thứ nhất.

Căn nhà này nằm trên đầu bờ ruộng, mái ngói đã bạc phếch theo năm tháng, đường nét nứt nẻ vằn vện đầy rẫy trên tường thể hiện rõ gia cảnh bần hàn của người ở bên trong.

Tôi và lão Lưu bước vào cửa nhìn quanh quất, bên trong còn nát hơn cả bên ngoài. Có một bà lão đang ngồi trên băng ghế gỗ con con thêm củi vào bếp lò.

Bà lão thấy hai chúng tôi vào nhà, liền cất giọng khàn khàn hỏi:

"Người lạ mặt, có việc gì?"

Tôi thấy bà lão cao tuổi lắm rồi, sợ bà ấy nghễnh ngãng nghe không rõ liền tới gần mấy bước rồi nói:

"Bà ơi, tụi cháu ở trong thành phố tới, người nhà bà đâu rồi?"

Bà lão xua tay.

"Ở một mình."

Tuy căn nhà khá xập xệ nhưng cũng có hai gian phòng đông tây.

Tôi rút trong túi ra 100 đồng, đưa cho bà lão:

"Hai người tụi cháu muốn xin một bữa ăn và ngủ nhờ một đêm, có được không bà?"

Bà lão đẩy tay tôi ra, không nhận tiền, rặn từng từ ngắt quãng:

"Cứ ở, phòng trống, không cần tiền."

Những người tôi ngẫu nhiên gặp gỡ từ lúc vào thôn đến giờ, ai cũng thiện lương thuần phác. Nào có tình trạng không chào đón người ngoài giống như lão Lưu với Bạch Phàm nói.

Mặc dù bà lão không nhận tiền nhưng tôi vẫn thầm quyết định, đợi tới lúc đi sẽ để tiền lại trên giường.

Bà lão cử động có chút khó khăn, mở nồi ném vào thêm hai miếng thịt.

Phòng phía tây vốn dĩ là cái kho chứa linh tinh, tôi và lão Lưu dọn dẹp qua quýt một chút rồi quay lại nhà bếp giúp bà cụ chuẩn bị đồ ăn.

Bữa ăn thực sự rất ngon, bà cụ đãi khách bằng lòng nhiệt tình chân chất. Ăn xong bà còn rót cho chúng tôi hai chén nước súc miệng.

Tôi cầm chén nước nóng, đi ra ngoài tản bộ.

7 giờ tối ở thôn quê chính là thời điểm mọi người quây quần bên mâm cơm sau một ngày lao động vất vả. Tôi dõi mắt ra phía xa nhìn từng cụm từng cụm ánh sáng phát ra từ các ngôi nhà trong thôn, quả thật giống như một bức tranh!

Chỉ chốc lát tôi đã bước đến gần gốc liễu ở ngã ba đường. Lúc này, ở đó có một ông già đầu tóc bạc phơ đang ngồi dưới gốc cây hóng mát.

Ông cụ trông khá lớn tuổi, khả năng là bậc cha chú lão thành trong thôn, biết đâu ông ấy có thể chỉ cho tôi người tên Quan Quân ở chỗ nào. Nghĩ đến đây, tôi liền đi thẳng đến chỗ ông cụ đang ngồi.

"Chào ông ạ. Ông ăn tối chưa?"

Ông quay đầu nhìn tôi cười rồi gật đầu.

"Ông ơi, ông sống ở đây lâu chưa ạ?"

Ông "À" một tiếng rồi trả lời:

"Ta sống ở đây từ lâu lắm rồi, lâu tới mức ta cũng không nhớ rõ."

Quả nhiên là thổ địa. Tôi mừng thầm hỏi tiếp:

"Ông biết trong thôn mình có ai tên Quan Quân không ạ?"

Ông cụ nghe đến tên Quan Quân này không tỏ vẻ gì bất ngờ, chỉ điềm nhiên gật đầu.

"Biết chớ."

Tôi nghe thấy ông cụ nói biết Quan Quân thì mở cờ trong bụng.

Đang định hỏi tiếp tin tức liên quan đến Quan Quân thì ông cụ đã cướp lời:

"Cu con, ta hỏi bây, sao bây lại chạy rông bên ngoài cùng một con quỷ chết cháy thế?"

Ông cụ tóc bạc hỏi một câu khiến tôi hóa đá.

Quỷ chết cháy!?

Chén nước ấm còn cầm trong tay mà trán đã bắt đầu rịn mồ hôi lạnh. Ông ấy nói lão Lưu sao?

Tôi ép buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

"Ông đúng là biết nói giỡn nha. Ông nói có quỷ chết cháy đi theo tụi con ấy hả?"

Ông cụ lắc đầu:

"Là thứ đang đi cùng với bây."

Tôi rùng mình.

Ý từ ông cụ quá rõ ràng rồi, ông ấy ám chỉ chính là Lưu Khánh Chúc!

Tôi bất an định tiếp tục hỏi nữa.

Từ đàng xa truyền tới tiếng hô hoán của lão Lưu:

"Tiểu Lý, mi ở đâu hả?"

Tôi chuyển đầu định "ơi" lên một tiếng, nhưng chợt nhớ ông cụ tóc bạc đang ở bên cạnh, liền quay qua nhìn.

Người mất tiêu rồi!

Tôi hít sâu một hơi rồi đứng lên đi lại hướng lão Lưu.

Lão Lưu thấy sắc mặt tôi hơi lạ, khẽ hỏi:

"Mặt trời sắp lặn xuống núi rồi, mi còn dám chạy loạn?"

Tôi rầm rì trả lời:

"Lão Lưu, mới rồi gặp một ông già tóc bạc, tôi có hỏi thăm thử, ông ấy nói trong thôn có người tên Quan Quân đó."

Lão Lưu ngẩng đầu nhìn xung quanh một vòng, rồi hỏi:

"Trời sắp tối rồi, lão già ở đâu tới?"

Tôi không biết phải giải thích thế nào đành trả lời qua loa gặp trước cửa nhà người ta.

Buổi tối nằm sát bên cạnh lão Lưu, tôi cứ mở đi mở lại đoạn đối thoại với ông già tóc bạc trong bụng.

Hồi đầu, tôi tin lời chú Sáu nên có một đoạn thời gian rất dài tôi xem lão Lưu là quỷ chết cháy.

Nhưng sau bao nhiêu chuyện xảy ra, tôi cùng lão Lưu vào sinh ra tử ở Hổ Yêu Sơn, tôi nghĩ tôi đã thấu triệt con người lão Lưu rồi.

Bây giờ, chỉ bằng lời nói một phía của ông lão kia, tôi sao có thể dễ dàng tin tưởng!

Bình minh vừa lên, bà cụ đã ra vườn nhổ cỏ. Hôm qua vừa tới, tôi sợ lại bị đuổi ra đường bơ vơ nên chưa dám hỏi chuyện Quan Quân ngay,

Giờ tôi mò lại gần, nhẹ nhàng hỏi một câu:

"Bà ơi, con hỏi thăm chút được không?"

Bà cụ dừng công việc trong tay, ngẩng đầu hỏi lại:

"Hỏi thăm cái gì?"

"Bà có biết người nào tên là Quan Quân không ạ?"

Bà lão nghe nhắc đến hai chữ Quan Quân cũng không lộ vẻ gì bất thường, chỉ lắc lắc đầu rồi lại tiếp tục công việc.

Trong thôn có tổng cộng ba nhà họ Quan.

Nhà bà cụ này là một. Vẫn còn hai nhà khác nữa.

Tôi và lão Lưu ra ngoài đi thẳng đến nhà họ Quan thứ hai nằm ở phía tây thôn.

Gia đình này có vẻ khá giả, trên mái đều là ngói mới lợp, trong sân còn xích một con chó trông như chó sói.

Chúng tôi đến cổng chính, cũng vừa lúc người trong nhà đi ra, chuẩn bị cho buổi làm đồng.

Tôi guồng chân đuổi theo, gọi họ:

"Xin chào, anh đang định ra đồng hả!"

Người đàn ông vác bình thuốc trừ sâu, nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi hỏi:

"Có việc gì?"

"Tôi từ thành phố đến đây để tìm một người tên là Quan Quân, anh ta có phải người nhà anh không?"

Người đàn ông vừa nghe hai chữ Quan Quân liền giật mình lùi ra sau một bước, anh ta mở miệng mắng to:

"Nói bậy bạ cái mẹ gì, ai bảo nó là người nhà tao, mày nhanh cút qua một bên đi."

Người này chửi xong liền chạy đi, bộ dạng như có ma đuổi sau lưng, cứ mấy bước lại quay đầu dòm chừng chúng tôi.

Đúng là khó hiểu, vì sao anh ta lại phản ứng dữ dội vậy cà!

Quan Quân không phải người nhà này, vậy chắc hẳn gã là thành viên nhà họ Quan cuối cùng kia rồi.

Trong ba nhà họ Quan thì nhà cuối cùng này là giàu có nhất, toàn bộ mái nhà đều lợp ngói lưu ly. Sân vườn tráng xi măng trông vô cùng sạch sẽ.

※Dịch giả chú thích: ngói lưu ly hay còn gọi là ngói âm dương, đây là loại ngói rất nổi tiếng về độ bền đẹp tiện nghi (đông ấm hạ mát), rất phổ biến ở các nước Đông Á, Đông Nam Á. Tại Việt Nam, những vùng có nhiều kiến trúc xưa như phố cổ Hội An chẳng hạn, thì đều sử dụng loại ngói lưu ly này thay cho ngói gạch thông thường.

Chúng tôi ở ngoài gõ cửa cả nửa ngày mới có một người phụ nữ mập mạp, mắt mũi lèm nhèm còn ngái ngủ đi ra. Cô ta mở hé cửa nhìn hai người bọn tôi rồi dấm dẳng:

"Muốn gì hả?"

Tôi cười nịnh nọt trả lời:

"Nhà chị có ai gọi là Quan Quân không? Chúng tôi muốn tìm anh ta có chút việc."

Người phụ nữ mập mạp đang ngáp một cái, nghe tên Quan Quân liền hoảng hốt ngậm miệng lại, gắt lên:

"Quan Quân? Hai người tìm hắn làm gì?"

Tôi hơi khó hiểu hỏi lại:

"Có mấy chuyện phải hỏi anh ta, anh ta có nhà không?"

Khuôn mặt người phụ nữ đột nhiên nhăn tít lại rồi chị ta quát ầm ĩ:

"Cái gì mà ở nhà không? Nhà tui không có loại quái vật đó. Hai người cuốn xéo khỏi đây mau."

Quát xong chị ta sập cửa lại đánh rầm, uốn éo đi vào nhà.

Chuyện này quả thật quá kỳ cục, Vương Đại Trung không giống như bịa chuyện mà ngay cả ông cụ tóc bạc dưới gốc liễu tối qua cũng nói Quan Quân là người thôn này.

Sao giờ cả ba nhà họ Quan đều đồng thanh bảo không biết. Thế rốt cuộc Quan Quân là người ở đâu?

Tôi thương lượng lại với lão Lưu, tình trạng như này thì bó tay rồi, chỉ còn nước đi tìm thôn trưởng!

Nhìn thấy thôn trưởng thôn Đường Oa Tử tôi bỗng nhớ đến ông lão thôn trưởng Hổ Yêu Sơn, trái tim bất giác thắt chặt lại, nhói đau.

Vị thôn trưởng này không cao lắm, chân ngắn tũn nhưng mặt mày lại bặm trợn, thể hiện rõ chủ nhân của nó không phải hạng dễ bắt nạt.

Sau khi nghe chúng tôi trình bày đầu đuôi "đi đâu làm gì kiếm ai" thì thôn trưởng cũng phản ứng hệt như những người khác, tống cho chúng tôi ánh mắt như kiểu nhìn hai tên thần kinh ăn no không có việc gì làm.

"Kiếm Quan Quân? Hai người kiếm nó làm gì?"

Từ hôm qua đến giờ tôi đã trả lời câu hỏi này không biết bao nhiêu lần rồi, vừa định mở mồm diễn lại phát nữa thì thôn trưởng cắt ngang, hỏi một câu:

"Hai người hôm qua giờ ở chỗ nào?"

Tôi cười đáp:

"Ở nhà một bà lão họ Quan ở phía tây thôn."

Thôn trưởng nghe tôi trả lời mà giật nảy mình, vội vàng lùi ra sau, lom lom nhìn bọn tôi:

"Ở nhà bà ta? Bà già đó lú lẫn rồi, suốt ngày lởn vởn trên núi, đào bới mấy ngôi mộ. Đừng bảo tối qua hai người ăn thịt bà ta nấu đấy nhé?"

Dịch: Mộ Quân

Thôn trưởng vừa dứt lời tôi liền cảm thấy dạ dày cuộn trào dữ dội. Tôi quay nhanh sang một bên gập người nôn thốc nôn tháo.

Hôm qua bà lão kia đặc biệt vì hai người chúng tôi mà hầm thêm hai miếng thịt to. Lão Lưu ăn chay nên không động đũa, còn tôi thì quất luôn miếng rưỡi!

Thôn trưởng đứng bên lõ mắt nhìn tôi ói mửa, ông ta nhăn nhăn mặt bảo:

"Đã qua một đêm rồi, cậu có phun luôn bao tử ra ngoài cũng thế thôi."

Lão Lưu vẫn tỉnh bơ hỏi chuyện thôn trưởng:

"Tóm lại Quan Quân là người thế nào, mà sao cứ nhắc đến hắn là ai nấy đều hoảng sợ."

Nét mặt thôn trưởng toát lên vẻ phiền muộn.

"Quan Quân ấy hả, nó là thằng cực kì quái dị. Hồi đó lúc nó còn ở trong thôn, toàn ngủ ngày làm đêm. Cứ tối là nó chạy lên núi, rồi sáng sớm bà con ra đồng thế nào cũng gặp nó đi xuống núi với đôi tay đẫm máu."

Thôn trưởng hồi tưởng rồi nhếch miệng kể tiếp:

"Hồi sau nó càng lúc càng quá đáng. Trong thôn hễ có ai qua đời, chân trước vừa chôn xong chân sau nó đến đào lên. Dần dần mọi người đồn đãi thằng này nó tu luyện yêu thuật."

Đang nói đến đây thì có một thanh niên hốt hoảng chạy vào, nét mặt cực kỳ kích động, hô lên với thôn trưởng:

"Có chuyện rồi thôn trưởng, thím Lý chết rồi!"

Thôn trưởng sững người ra một lúc rồi vội vàng chụp lấy bả vai người thanh niên:

"Thím Lý đang khỏe mạnh thế kia, làm sao có chuyện được?"

"Tui không rõ, nghe bảo lên núi hái nấm bị rắn cắn."

Thôn trưởng không hỏi thêm câu nào, vội vã theo cậu thanh niên chạy đến nhà thím Lý.

Tôi và lão Lưu đương nhiên không muốn bị quăng lại, cả hai co chân rượt theo liền.

Nhà thím Lý trùng hợp nằm ngay sau nhà họ Quan lợp ngói lưu ly. Lúc chúng tôi đến nơi, trong sân đã đầy nhóc người.

Thím Lý được đặt nằm trên đất, phủ vải trắng lên trên. Người nhà vậy quanh khóc lóc rất thảm thương.

Thấy thôn trưởng vào nhà, đám đông nhanh chóng tách ra một con đường. Thôn trưởng giở tấm vải phủ lên, khẽ hỏi:

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Một người đàn ông mắt ngấn lệ đứng bên cạnh trả lời:

"Hồi sáng thím với mấy người hàng xóm lên núi hái nấm, bị rắn độc cắn trúng ở phía sau núi."

Người đàn ông không nhịn được nữa, đang nói thì nước mắt lăn dài trên má.

Gia đình này sinh hoạt có vẻ kham khổ, trong nhà trống huơ trống hoắc, vật dụng ít ỏi, không có mấy.

Lão Lưu lại gần xác chết, lật vải phủ lên xem xét một chút.

Người chết hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt trắng xanh, phía dưới tai phải khoảng mười mấy phân có hai lỗ nhỏ, giống như vết rắn cắn gây ra.

Thôn trưởng lắc đầu than thở:

"Chỗ sau núi ở thôn mình chưa bao thấy rắn nào độc đến thế này. Sao mà có thể làm chết người nhanh như vậy!"

Thôn trưởng nói xong cũng không kiềm được mà rưng rưng đôi mắt.

"Có lẽ là tới số. Ài, nhanh đến chỗ Lý Xa đóng cái quan tài, coi ngày rồi đem người an táng đi."

Người đàn ông lộ vẻ khổ sở nhìn thôn trưởng, nói:

“Tiền trong nhà vừa mới đổ hết vào chuồng gia súc. Một cỗ quan tài mất hơn 1000 đồng, nhà tôi đào đâu ra nhiều tiền như thế chứ.”

Tôi đây cũng không phải người tốt bụng gì, lương lại ba cọc ba đồng. Nhưng tôi lớn lên ở nông thôn, trong tôi luôn có thiện cảm với những người trưởng thành gắn bó với vùng quê như thế này.

Tôi đi tới trước mặt anh ta rồi nói:

“Như nào cũng phải an táng người chết trước. Tôi cho anh mượn khoản tiền này vậy.”

Người đàn ông nhìn tôi tràn đầy cảm kích, thôn trưởng sẵn tiện giải thích:

“Hai vị đây là người thành phố, giờ đang vụ mùa, trong thôn nhà ai cũng khó khăn. Không bằng cậu cứ cầm tiền trước, sau này buôn bán có tiền rồi trả lại cho người ta.”

Anh ta xúc động nắm lấy tay tôi thật chặt, miệng cảm ơn rối rít, sau đó nhanh chóng chạy đi đánh xe bò đi đến nhà đóng quan tài trong thôn.

Nhà chuyên làm tang sự, đóng quan tài này không lớn lắm. Ngoài cửa đặt mấy cỗ quan tài, còn có các loại đồ lễ đồ cúng bằng giấy như người giấy, bò vàng giấy...Chủ tiệm dáng dấp cao dong dỏng nhưng lại ốm nhách, trên gương mặt dài như quả cà nổi bật một đôi mắt ti hí, cái mũi nhọn hoắt cùng nốt ruồi đen.

Gã ta thấy bọn tôi tiến vào liền vồn vã tiếp đón.

“Gì thế Lý Cương, sao mày lại tới đây?”

Người đàn ông tên Lý Cương trả lời lại bằng giọng khàn đặc:

“Thím tôi lên núi bị rắn độc cắn chết. Tôi tới mua quan tài.”

Sắc mặc gã chủ không chút thay đổi chỉ “Ồ” một tiếng rồi nói:

“Hàng luôn sẵn sàng.”

Câu này đúng là không được lọt tai lắm. Giống như gã ta luôn chuẩn bị sẵn chờ người ta chết đi vậy.

Lý Cương là người thành thật, hiền lành, không nói cái gì. Tôi trầm mặt khó chịu bảo:

“Ông chủ, tuy ông làm việc liên quan đến người chết nhưng ông nói chuyện kiểu này nghe xúi quẩy quá.”

Gã ta liếc tôi, cà lơ phất phơ nói:

“Úi chà, người ngoài thôn à! Anh giai này xem ra biết một không biết hai nhỉ! Có chuyện còn xúi quẩy hơn đấy, biết chuyện gì hông? Là đôi co với chủ tiệm quan tài đó!”

Nói xong gã cười phá lên.

Vốn dĩ tâm trạng tôi đang không tốt, giờ bị gã cà khịa nói đểu, ba máu sáu cơn nổi lên, tôi mở miệng chửi luôn:

“Mày cười cái chó gì, làm hay không nói mẹ đi.”

Gã thấy tôi điên lên, giơ tay phải chỉ ra một chỗ trong sân, đang đặt một cỗ quan tài màu đỏ thẫm:

“Cái kia đi. Còn có người giấy bò vàng gì đó, cứ cầm hết đi. Tổng cộng 1800 đồng.”

Lý Cương thấy tôi chửi gã chủ, bèn lên tiếng, giọng đầy khó xử.

“Anh đừng nóng, mình không thèm chấp hắn.”

Tôi trừng mắt với gã chủ, móc 1800 đồng ra đập lên bàn, rồi cùng Lý Cương ra sân nâng quan tài.

Hai chúng tôi phí hết sức chín trâu hai hổ mới khiêng được quan tài bỏ lên xe.

Lúc ra khỏi sân, tôi lại trợn mắt với gã chủ một cái, trong bụng nghĩ gã ngon dám nói thêm một câu, tôi vả cho toét mồm.

Gã đứng ngay cổng, không nói thêm tiếng nào, chỉ lạnh lùng nhìn tôi rồi vẫy vẫy tay.

Lý Cương thấy tôi vẫn chưa hạ hoả, cậu ta vừa đánh xe bò vừa nói:

“Thực sự cảm ơn anh. Tiền này tôi nhất định sẽ trả lại cho anh.”

Tôi lắc đầu đáp lại:

“Cứ lo liệu đám ma cho thím cậu ổn thoả đi, khoan nói chuyện tiền nong vội.”

“Ở ngoài tới nên người ta đối xử mình vậy đó, dạng như ông chủ nhà quàn, tôi thấy riết mấy năm cũng quen rồi.”

Tôi bắt được được đầu mối trong câu nói của cậu ta, liền hỏi ngay:

“Cậu là người ở ngoài tới?”

Lý Cương gật đầu:

“Tôi đến đây được hai năm rồi. Hồi mới tới tôi cảm thấy chỗ này rất được, mọi người cũng nhiệt tình. Sau này tôi mới phát hiện, bọn họ chỉ thân thiện ngoài mặt thôi, sau lưng thì cực kì bài xích người ngoài. ”

Lý Cương vung roi da, rồi tiếp tục nói:

“Anh đến thôn này thăm ai à?”

Tôi đè thấp giọng trả lời:

“Không phải đến thăm, tôi tới để tìm một người tên là Quan Quân, có điều vẫn chưa tìm thấy.”

Lý Cương xoay đầu nhìn tôi, nói:

“Tôi biết Quan Quân, nhưng người này đã không còn ở thôn này nữa rồi.”

Tôi ngạc nhiên, hỏi lại:

“Cậu biết Quan Quân hả?”

“Tôi nghe nói mấy năm trước Quan Quân là một người rất tốt, sau này không hiểu sao lại trầm mê mấy thứ tà ma ngoại đạo, làm những chuyện khiến người ta khiếp sợ.”

Lý Cương nói xong thở dài một tiếng.

“Ài, mấy chuyện này là tôi nghe thím tôi kể. Thím ấy là người ở đây, tôi tới chỗ thím để tìm nơi nương tựa.”

Tôi vội hỏi tiếp:

“Thế rốt cuộc Quan Quân là người nhà họ Quan nào ở đây? ”

Lý Cương khẽ đáp:

“Là nhà ngay trước nhà tôi, nhà họ Quan có tiền nhất. Mấy năm trước thím tôi và mẹ Quan Quân khá thân thiết, sau khi mẹ hắn qua đời thì hắn cũng mất tích. ”

Hoá ra Quan Quân chính là người nhà họ Quan giàu có, nhà lợp ngói lưu ly kia!

Điều này làm tôi rất ngoài ý muốn. Lúc nghe thôn trưởng kể, tôi cứ nghĩ tên Quan Quân người gặp người sợ này là người nhà bà lão ở phía tây thôn.

Đúng thật bất ngờ!

Đem quan tài về xong, thôn trưởng liền sắp xếp công việc chuẩn bị cho đám tang. Tôi và lão

Lưu là người ngoài, không muốn tham dự nên tránh đi trước một bước.

Ra cổng, tôi vội kể lại những gì nghe được từ Lý Cương cho lão Lưu.

Lão Lưu không hề kinh ngạc, ngược lại lão tương một câu làm tôi đứng hình.

“Thím Lý này chết không phải do rắn cắn.”

Tôi há hốc mồm.

“Ý ông là sao, ông muốn nói đây là mưu sát hả?”

Lão Lưu lắc đầu, đáp:

“Đợi đi, vụ này chưa xong đâu.”

Đến tối thôn trưởng để bọn tôi ở lại trong một căn phòng ở sân sau nhà ông ta. Tuy là phòng đơn như vẫn nhét đủ hai người.

Tôi và lão Lưu vừa tắm rửa xong, định nằm xuống thì bỗng tiếng bước chân dồn dập vang lên trong sân, tiếp sau đó là âm thanh gõ cửa gấp gáp “cộc cộc cộc".

Tôi chui từ trong chăn ra mở cửa.

Lão Lưu nhíu nhíu mày, nhỏ giọng nói:

“Cẩn thận chút, có gì đó không ổn.”

Tôi cầm một cục gạch dưới đất lên, nhẹ nhàng mở cửa ra.

Là Lý Cương.

Trong tay cậu ta là một cái hộp, thấy tôi mở cửa, cậu ta khẽ nói:

“Tôi thu dọn đồ của thím thì tìm thấy cái hộp này. Tôi nhớ thím có nhắc qua, bảo cái này là mẹ Quan Quân trong một lần trước khi ra ngoài đưa cho thím, sau này chưa kịp lấy lại thì đã qua đời rồi. Tôi chưa từng mở ra, anh xem coi có tác dụng gì với anh không.”

Lý Cương nói xong, để cái hộp xuống rồi vội quay về nhà trông coi linh cữu.

Tôi tò mò đặt cái hộp lên giường rồi mở ra. Bên trong toàn đơn thuốc, mà nội dung mấy đơn thuốc này cực kì doạ người, cái gì bánh bao chấm máu vịt, rồi giun hầm cẩu kỷ.

※Dịch giả chú thích: cẩu kỷ là một vị thuốc đông y, hầm chung táo đỏ, rất bổ dưỡng.

Tôi nhìn qua là muốn nôn rồi, đang muốn ném cái hộp qua một bên thì lão Lưu rút ra một tấm ảnh lẫn trong mớ đơn thuốc lên xem xét.

Tôi vừa thấy rõ bức ảnh liền sửng sốt vô cùng.

Đây là bức ảnh chụp lão Ngô, Lưu Vân Ba, lão Đường và hai người khác mặc đồ rằn ri đang choàng vai bá cổ mà tôi từng nhìn thấy ở nhà thôn trưởng thôn Hổ Yêu Sơn.

“Lão Lưu, bức ảnh này mẹ Quan Quân cũng có sao. Tôi biết rồi, hai người còn lại, khẳng định có một người là Quan Quân.”

Lão Lưu nhìn chằm chằm tấm ảnh cả buổi mới bỏ xuống, lắc đầu.

“Ta biết Quan Quân là ai rồi.”

Nói xong, lão đưa tay chỉ người đứng giữa trong bức ảnh năm người.

Tôi nhìn theo ngón tay lão, nhất thời khó hiểu.

“Lưu Vân Ba?”

Lão Lưu gật gật đầu nói:

“Bảo sao lúc Vương Đại Trung nhắc đến Quan Quân, ta cứ luôn thấy quen thuộc. Là tên

trước đây của con rùa kia!!”

Lão Lưu nói xong, tôi liền tỉnh ngộ!

Tôi nhớ thôn trưởng ở Hổ Yêu Sơn từng nói, trước khi xuống động quỷ, mối quan hệ giữa Lưu Vân Ba và lão Ngô vô cùng tốt, đến mức có thể mặc chung cái quần. Sau này vì phát hiện bảo vật mà mấy người này trở mặt thành thù.

Đợt trước Lưu Vân Ba gửi đồng hồ quỷ giết người đến công ty, tôi hỏi lão Ngô có biết người nào tên Lưu Vân Ba hay không, lão đường hoàng bảo không biết, khả năng không phải nói láo rồi!

Quan Quân người ta đổi cả tên lẫn họ thành Lưu Vân Ba mà!!!

Nói như này thì chuyện ông ta gửi thứ chết chóc kia đến cũng có thể giải thích được. Lão Ngô với ông ta rõ ràng có thù oán, đúng như lời Vương Đại Trung kể.

Hoá ra là như vậy!!

Tôi còn chưa hoàn hồn lại từ trong mớ suy nghĩ thì ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ.

“Cộc cộc cộc cộc”

Tôi nghĩ có lẽ Lý Cương lại nhớ ra gì đó nên bật dậy ra mở cửa.

Ngoài cửa, trong sân, đều không một bóng người!

Tôi tính đóng cửa lại thì phát hiện dưới đất có để vật gì đó.

Hai cỗ quan tài bằng giấy!!

Dịch: Mộ Quân

Nhác thấy hai cỗ quan tài giấy nằm trong sân, tôi nghĩ ngay đến gã chủ bán quan tài.

Tôi còn đang ôm cục tức, chưa tính sổ vụ gã đá đểu hồi sáng, giờ gã lại dám đến tận đây kiếm chuyện.

Lão Lưu nhìn thấy quan tài giấy trước cửa, lập tức thay đổi sắc mặt, thể hiện rõ sự khẩn trương.

Tôi theo lão lăn lộn lâu nay, lão luôn luôn giữ một phong thái trời sập xuống cũng kệ mẹ, lần đầu tiên tôi mới thấy vẻ hốt hoảng kinh hãi như thế này của lão.

Tôi ngơ ngác đẩy đẩy lão Lưu hỏi:

“Ông sao thế, hiếm khi thấy ông nhăn nhó như vậy nha.”

Lão Lưu vừa cầm khúc gỗ mục của lão lên chọc chọc hai cỗ quan tài giấy vừa gằn giọng:

“Không nghĩ tới chỗ xó xỉnh này còn có thứ tổn hại âm đức thế này.”

Tôi sửng sốt nhìn lão Lưu:

“Lão Lưu, đây chỉ là hai cái quan tài vừa xấu vừa tã, có quái gì đâu.”

Lão Lưu lườm tôi, trầm giọng bảo:

“Mi thấy ai bán quan tài giấy bao giờ chưa? m khí quấn quanh thân hai cỗ quan tài này cực kỳ dày đặc, giống như chúng từng được bồi táng cùng người chết.”

“Bồi táng?”

Lão Lưu làm tôi giật cả mình, tôi vội hỏi tiếp:

“Ý ông là hai cỗ quan tài giấy này bị móc từ dưới mộ lên?”

Lão Lưu gật đầu:

“Ta cũng ít khi thấy bồi táng quan tài giấy lắm. Thứ này thường được hạ táng cùng với quan tài người chết. Chết càng oan, oán khí càng lớn. Thời gian chôn càng lâu âm khí càng nặng.”

Tôi nghe một hồi da ga da cóc nổi lên, chép miệng:

“Hồi sáng tôi đi với Lý Cương đi mua quan tài, gã chủ bố láo bố lếu quá tôi mới gây nhau mấy câu với gã. Không nghĩ tới gã dám chơi lại.”

Nói xong tôi giơ chân muốn đạp hai cỗ quan tài.

Lão Lưu vội kéo tôi lại.

“Đừng động vào. Thứ này vô cùng ác liệt, có khả năng cắt đứt số mệnh người ta. Không thể tùy tiện vứt là được đâu. ”

Lão Lưu dứt lời, liền bảo tôi vô phòng tìm một miếng vải bố phủ lên, che kín hai cỗ quan tài giấy này.

“Lão Lưu, đậy xong rồi cứ để nguyên trong sân vậy hả? Không có cách nào xử lý chúng nó à?”

“Chỉ có một cách thôi. Thứ này chôn dưới đất không rách không hỏng là do có âm khí nuôi dưỡng. Thế nên cứ để đó, phơi dưới ánh sáng hai ngày nó sẽ tự động nát ra.”

“Thế nếu không giải quyết nó thì sao?”

Lão Lưu nhướn mày, lạnh lẽo trả lời:

“Đồ chơi này âm khí nặng, lại còn có khả năng huỷ diệt số mệnh con người. Mà mấy người không có số mệnh, thì cách cái chết cũng không được xa cho lắm.”

Lão Lưu nói xong liền mang vẻ mặt tâm sự trùng trùng quay người vào phòng.

Vốn ban đầu tưởng làm rõ bí mật của người tên Quan Quân xong rồi hôm sau có thể quay về công ty ngả bài với lão Ngô. Ai dè giữa đường lại rơi xuống hai cỗ quan tài giấy bồi táng, làm bọn tôi muốn rời khỏi đây cũng phải chờ ít nhất hai ngày nữa để chúng rữa nát xong mới đi được.

Trời vừa sáng lão Lưu liền bảo tôi dẫn lão đến nhà gã bán quan tài kia.

Trên đường đi hai chúng tôi gặp đội ngũ đưa ma cho thím Lý.

Hàng người mặc áo xô quấn khăn tang khóc lóc thê lương khiến ai thấy cũng phải chạnh lòng. Lý Cương đi ở hàng đầu, bên cạnh anh ta là một bé gái khoảng 5,6 tuổi.

Đôi mắt cô bé ráo hoảnh, không có lấy một giọt nước. Lúc đi ngang qua chỗ tôi tự dưng nó trừng mắt nhìn tôi chằm chằm. Đoàn người đi xa rồi, nó vẫn cứ không ngừng quay đầu lại phía sau.

Tôi và lão Lưu đi thêm một chốc liền đến nhà bán quan tài ở góc tây của thôn.

Cửa nhà đang mở sẵn, trong sân bày bốn cỗ quan tài sắp hàng chỉnh tề cùng một đám người giấy.

Lão Lưu từ lúc bước vào sân vẫn luôn nhíu chặt chân mày. Tôi lo lắng hỏi lão:

“Ông nhìn ra cái gì à lão Lưu?”

Lão Lưu không trả lời, chỉ rảo bước nhanh hơn vào nhà.

Không gian trong nhà không lớn lắm chất đầy vòng hoa tang, bên trái có một cánh cửa, có lẽ là dẫn đến phòng ngủ của gã chủ.

Hôm qua đến hơi gấp gáp nên tôi không mấy để ý đồ đạc trong nhà. Giờ có thời gian quan sát lại một lần, tôi nhận ra ở góc nhà có đặt một cái quan tài màu đen đang được phủ bạt lên trên.

Cỗ quan tài màu đen này hoàn toàn khác bốn cái còn lại ngoài sân kia. Không những dài hơn tới mười mấy phân mà trên thân quan tài còn vẽ vô số hoa văn hoạ tiết kì quặc.

Tôi vừa định lại gần xem cho rõ thì lão Lưu nắm lấy cánh tay tôi lôi ngược ra sau.

Tôi quay đầu nhìn lão tính nổi quạu, đột nhiên nhận ra gã chủ đang đứng ngay cửa, găm ánh mắt của gã lên người chúng tôi.

“Uầy, không phải anh giai hôm qua đây sao! Thế nào, muốn mua cái gì?”

Gã chủ có gương mặt trời sinh như ăn trộm, mắt la mày lét, lúc nói chuyện lông mày còn nhảy nhảy lên, khiến người ta nhìn ngứa cả mắt.

Tôi khó chịu quăng lại một câu:

“Đến tính sổ. Tối qua là mày mang quan tài giấy đến chỗ bọn tao phải không?”

Gã ta cười hềnh hệch trông vô cùng đểu cáng vô lại:

“Anh giai nói giỡn. Chỗ thằng này toàn là quan tài cho người chết, đào đâu ra quan tài giấy, bán cho ai nằm chứ?”

Tôi nóng máu định há mồm chửi, lão Lưu xua tay, dõi mắt ngắm gã chủ:

“Quan tài giấy bồi táng là thứ vô cùng tổn hại âm đức. Nếu không muốn chết quá thảm thì ngừng tay ở đây đi.”

Nói xong lão Lưu liền nhấc chân ra khỏi nhà.

Thấy lão Lưu đi rồi tôi lật đật chạy theo, ra đến cửa tôi quay đầu tặng cho gã chủ thêm cái trừng mắt. Chính ngay lúc này, tôi nhìn thấy cỗ quan tài màu đen trong góc phòng hình như vừa chuyển động một chút.

Ra khỏi cửa, Lão Lưu cứ cắm cúi đi thẳng một mạch, tôi vừa chạy theo vừa hỏi:

“Lão Lưu, chính là hắn phải không? Quan tài giấy tối qua là của hắn phải không?”

Lão Lưu lắc đầu, trả lời.

“Trên người hắn không có âm khí. Không phải của hắn.”

“Không phải của hắn sao?”

Tôi hoàn toàn không ngờ lão Lưu sẽ trả lời như vậy.

Trên mặt gã chủ ghi rõ rành rành hai chữ người xấu, không phải gã thì còn ai vào đây?

Lão Lưu không giải thích thêm gì cho tôi, chỉ nói có thời gian phải vòng lại đây một chuyến.

Trên đường về nhà thôn trưởng, khi đi ngang gốc liễu lớn nọ, chúng tôi tình cờ gặp lại bà lão họ Quan, người đã cho chúng tôi ở lại đêm đầu tiên đến thôn.

Bà ta cõng một bao tải trên lưng, mặt cúi gằm, bước đi gấp gáp.

Lúc trước tôi còn cảm thấy tội nghiệp trước cảnh bà già neo đơn, cuộc sống lại kham khổ vất vả, nhưng sau khi nghe thôn trưởng giải thích, tôi đã tiêu sạch bách lòng thương cảm đó.

Bà già cứ thế đi đến khúc quanh rồi quẹo về hướng nhà, không hề ngẩng đầu lên nhìn hai chúng tôi.

Thôn trưởng vô cùng mừng rỡ khi nghe bảo bọn tôi ở lại thêm hai ngày rồi sẽ rời khỏi. Tối hôm đó ông ta đặc biệt làm thêm mấy món xào.

Qua mấy vòng rượu, bên ngoài trời cũng tối đen, chúng tôi ngồi trong nhà vừa tán gẫu vừa xem ti vi.

Bỗng ngoài cửa vọng vào tiếng gọi thôn trưởng vô cùng ồn ào, một lát sau một người đàn ông đầu đầy mồ hôi mồ kê bước vào nhà, hớt hải nói:

"Không ổn rồi thôn trưởng, bác Trương ở tây thôn xảy ra chuyện rồi."

Thôn trưởng sững người, chén rượu vừa bưng lên lưng chừng liền tuột tay rơi xuống.

"Xảy ra chuyện gì? Cậu nói cho rõ ràng coi!"

"Hồi tối bác Trương vô nhà kho lấy đồ bị rắn cắn, mới một chút đã tắt thở rồi."

Thôn trưởng nghe xong liền vội vã chạy đến nhà bác Trương.

Bọn tôi đuổi đến nơi, nhìn qua thi thể bác Trương, quả nhiên, giống hệt tình trạng của thím Lý, bên dưới tai phải mười mấy phân là hai lỗ nhỏ nằm chỉnh tề ở đó.

Mọi người trong nhà đang bận rộn lu bù, đột nhiên có một người hô lên:

"Quan tài giấy này ở đâu ra vậy?"

Tôi và lão Lưu vội chạy tới xem. Trên nóc tủ trong nhà kho, đúng là có một cái quan tài nhỏ làm bằng giấy. Và nó cũng giống y chóc cái quan tài giấy bồi táng mà tôi thấy tối hôm qua.

Lý Cương cháu của thím Lý cũng đang có mặt tại đây, anh ta vừa nhìn thấy cái quan tài liền bật ra tiếng kêu hoảng hốt:

"Hôm qua bên trong nhà kho nhà tôi cũng có cái này, tôi cứ tưởng là của ông chủ nhà quàn gửi đến."

Hai vụ án mạng đều xuất hiện quan tài giấy! Tất cả thôn dân đang có mặt bắt đầu bán tán ầm ĩ, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi, hoang mang.

Trời vừa hửng sáng, lão Lưu tự dưng thần thần bí bí đề nghị đến nhà bà già họ Quan ở tây thôn.

Tôi không hỏi nhiều liền đi theo lão.

Ban ngày không giống như ban đêm, gan của tôi cũng mập lên không ít, rón rén chui vào sân, nhoài người vươn đầu dòm qua khe cửa sổ nhìn vào bên trong nhà. Bà già kia vẫn đang nằm ngủ trên giường.

Người già thông thường sinh hoạt khá có quy luật, hiếm thấy ai mà ngủ đến 10 giờ sáng như bà lão này.

Lão Lưu cũng liếc qua cửa sổ nhìn vào trong một cái rồi quay người đi ra. Tôi tò mò hỏi lão:

"Lão Lưu, chỉ là bà già đang ngủ thôi, có gì đâu mà nhìn chứ?"

Lão Lưu trả lời đầy thâm ý:

"Mi không thấy bộ độ bà ta mặc trên người sao! Giờ ta đi đến nhà họ Trương và Lý Cương dạy bọn họ xử lý quan tài giấy. Lát nữa mi nhớ phải quay lại chỗ này một chuyến đấy."

Tôi ngơ ngác gật đầu:

Ăn cơm trưa xong là khoảng 1 giờ chiều, lão Lưu đi "thu phục" quan tài, tôi thì cứ tuân đúng lời lão mà chạy đến nhà bà lão ở phía tây thôn kia một lần nữa.

Bà già ấy vẫn đang nằm ngay đơ cán cuốc! Vô cùng quái dị!

Tôi rầm rì trong bụng: Ngủ cả buổi sáng rồi, bà cụ này mất ngủ cả đêm qua à?

Trên đường quay về tôi bắt gặp không ít người mặt mũi kinh hoảng đang túm tụm với nhau bàn tán cái gì đó, tôi bèn lại gần nghe ngóng một chút.

Tin tức khiến tôi giật bắn người, từ đêm hôm qua đến giờ, đã có năm hộ gia đình trong thôn phát hiện trong nhà chứa quan tài giấy!

Mà hai nhà đầu tiên phát hiện, mỗi nhà đều chết mất một người. Điều này sao có thể không khiến bà con sợ hãi rối loạn cho được!

Không cần nhắc tới lão Lưu, giờ lão đang bù đầu lên, đích thân chạy đến từng nhà trong đó, chỉ đạo biện pháp xử lý cho bọn họ.

Thời gian vùn vụt trôi, lại qua một ngày.

Màn đêm vừa buông xuống, mặc cho cả hai chưa ăn uống gì, lão Lưu đã lôi tôi xềnh xệch ra ngoài.

Tôi đơ ra như khúc gỗ cho lão kéo một lúc rồi lên tiếng:

"Lão Lưu, trước tiên nói rõ đi đâu cái đã nào!"

Lão Lưu banh mặt nhỏ giọng trả lời:

"Nhà bà già."

Đây là lần thứ ba trong ngày đến nhà bà lão, hai lần trước bà ta đều đang ngủ, nên tôi đoán chắc lần này cũng chả có gì thú vị.

Tôi tựa người sau đống rơm ngáp ngắn ngáp dài, đang tính nhắm mắt thăng một phát cho đỡ ghiền thì lão Lưu lại đẩy đẩy tôi, khẽ bảo:

"Mi nhìn đi"

Tôi nhỏm dậy nhìn sang, phát hiện bà lão cuối cùng cũng đẩy cửa ra ngoài rồi.

Bà cụ vẫn mặc nguyên bộ đồ ngủ lúc ban ngày, vác một bao tải trên lưng, vội vội vàng vàng đi về hướng sườn núi phía tây.

Tôi chưa kịp thắc mắc thì lão Lưu đã mở miệng.

"Mi còn nhớ thôn trưởng đã kể bà già này thần trí không tỉnh táo, thường chạy lên núi đào mộ không?"

Tôi trợn to hai mắt gật đầu rồi thì thầm:

"Nhớ chứ. Tôi còn ăn cả thịt mà bà ta hầm đấy. Không lẽ bà ta lại lên núi đào mộ kiếm thịt ăn sao?"

Lão Lưu lắc đầu đáp:

"Ta hỏi thôn trưởng rồi. Gần đây trong thôn chỉ có hai người vừa chết kia thôi. Mà bình thường bà già này vẫn lên núi đều đều, ta không cho rằng bà ta lên núi tìm thịt đâu."

Lúc lão Lưu nói xong, bà lão kia đã vượt qua khúc quanh chỗ gốc liễu lớn.

Hai chúng tôi không dám chậm trễ, ngay lập tức đuổi theo.

Bà lão đi một mạch, cuối cùng dừng lại ở một gò đất đầy rẫy mộ hoang.

Những ngôi mộ ở đây vô cùng giản đơn, có chỗ còn không có cả bia mộ.

Chủ nhân của chúng thì đã sớm về với cát bụi. Bà lão kia nếu không phải đi tìm thịt, thế bà ta đào mấy ngôi mộ này lên làm gì nhỉ?

Tôi và lão Lưu tiếp tục lén lút theo dõi. Một lúc lâu sau, bà lão cuối cùng cũng xuống tay đào một ngôi mộ, cầm ra một thứ gì đó từ bên trong.

Tôi cố gắng banh mắt ra nhìn, muốn coi coi thử nó là cái gì.

Vãi thật, là thứ đồ chơi làm ai cũng khiếp vía mấy hôm nay. Quan tài giấy bồi táng!

Lão Lưu nhìn nhìn rồi gật đầu khẽ nói:

"Đoán không sai!"

Tôi bừng tỉnh, thốt lên:

"Hóa ra thực sự không phải gã chủ bán quan tài giở trò quỷ, mà là do bà già này đào ra. Nhưng vì sao bà ta lại quăng chúng vào mấy gia đình kia?"

Lão Lưu lắc đầu, nói một câu làm tôi chấn động:

"Ngoài bà ta và gã chủ bán quan tài ra, trong thôn còn có một người chuyên môn phụ trách gửi quan tài giấy!"

Dịch: Mộ Quân

Mặc dù tôi không quen biết nhiều người trong thôn lắm nhưng tôi cảm nhận đa phần đều là nông dân lương thiện chất phác.

Ngoài bà già họ Quan với gã bán quan tài có dán nhãn người xấu ra thì tôi nhìn không ra ai khác nữa. Người còn lại là ai được nhỉ?

Trong khi tôi và lão Lưu đang thì thầm to nhỏ, bà già kia đã bắt đầu cẩn thận từng chút một nhét cái quan tài giấy vào bao tải.

Đột nhiên không hiểu vì sao, bà ta ngừng tay, quay phắt đầu lại nhìn về hướng bọn tôi ẩn nấp.

Cái nhìn bất thình lình này khiến tôi hết cả hồn, suýt nữa thì kêu lên. Bà già phát hiện có người rình đằng sau nhưng may làm sao bà ta không đi qua kiếm chuyện phiền phức, chỉ quẳng bao tải lên vai rồi men theo đường mòn đi xuống núi.

Tôi dợm đứng lên đuổi theo, lão Lưu xua tay gọi:

"Không cần đâu. Bà ta không tiếp tục đào nữa là được rồi."

Tôi nghệt ra:

"Ông mới nói người gửi quan tài là người khác, ông biết là ai không?"

Lão Lưu cười nhạt đáp:

"Không biết. Nhưng âm khí trên quan tài dày đặc như vầy, ta đoán chúng nó phải được chôn ít nhất là mười năm. Một tên chôn, một tên móc, một tên gửi. Thôn này đúng là thú vị!"

Tôi ngẩn ra nghe từng lời của lão.

Nếu mấy cái quan tài giấy kia bị chôn mười năm trước thì giờ người chôn đó không ít tuổi à.

Thôn trưởng? Gã bán quan tài? Hay là ông lão bí ẩn tóc bạc phơ kia?

Là ai nhỉ?

Lão Lưu trông mặt tôi cứ thộn ra, lão khẽ bảo:

"Không cần đoán bừa làm gì. Ban ngày ta có việc phải làm, mi dán chặt mắt vào gã bán quan tài kia là được."

Tôi ừm một tiếng rồi theo chân lão Lưu xuống núi.

Trời vừa sáng lên thôn dân lũ lượt kéo từng đám đến nhà thôn trưởng tìm lão Lưu.

Mới qua một đêm thôi, trong thôn lại phát hiện thêm bảy tám cỗ quan tài giấy.

Tôi thì đi theo dõi gã bán quan tài theo lời dặn của lão Lưu.

Cổng nhà gã vẫn mở toang như thường lệ, tôi lén dòm vào trong sân, đảo mắt qua gian bày hàng hóa mà không thấy bóng dáng gã đâu.

Tôi đang nghi hoặc tự hỏi thì gã đi từ phòng ngủ ra gian sảnh, quét tước dọn dẹp hàng hóa một hồi. Sau đó, gã đốt một nén nhang, hướng vào trong góc tường khom người vái lạy.

Tôi bỗng giật mình!

Tuy tôi đang nấp ngoài sân, không nhìn được vị trí góc tường trong nhà, nhưng từ lần trước đến đây với lão Lưu, tôi vẫn nhớ rõ, chỗ đó chính là nơi đặt cái quan tài kì quái màu đen.

Chắc chắn gã đang vái cỗ quan tài này rồi!

Quan tài chỉ là mấy miếng gỗ ghép thành, gã mắc gì phải làm thế nhỉ?

Phải rồi, lần trước lúc chuẩn bị rời đi, tôi nhớ mang máng hình như nó nhúc nhích một cái!

Bên trong có thứ gì đó!!!

Tôi vừa hít mạnh một hơi vừa tưởng tượng, trong quan tài có vật sống, có vật sống trong quan tài, vãi thật!

Gã chủ bái lạy quan tài đen xong thì khóa cửa tiệm, leo lên xe máy phi ra ngoài đường.

Tôi thấy gã đi xa rồi mới chui ra khỏi chỗ nấp, chuẩn bị trèo tường lẻn vào trong.

Lúc đang tập trung tinh thần tìm vị trí tốt thì có ai đó ở đằng sau thình lình lên tiếng gọi làm tôi sợ thót cả tim.

"Hey, ban ngày ban mặt mà ngươi thậm thò thậm thụt gì trước cổng nhà người ta hả?"

Tôi quay đầu lại nhận ra người gọi tôi chính là người phụ nữ mập mập nhà họ Quan lợp ngói lưu ly, ở ngay phía trước nhà thím Lý.

Đợt trước tôi hỏi thăm về Quan Quân, thái độ cô ta đã vô cùng chợ búa rồi, giờ lại canh ngay lúc tôi đang làm chuyện quan trọng mà nhảy ra phá đám.

"Chả có gì sất. Đúng lúc tôi đi ngang đây thôi. Còn chị, vác nguyên bao tải đi đâu thế?"

Cô ta liếc tôi, giọng dấm dẳng:

"Đi lên núi hái nấm. Người ở ngoài tới thì đừng đi lộn xộn, kẻo bị xem là ăn trộm đấy."

Cô ta chỉ chó mắng mèo một câu làm tôi bốc hỏa!

Giống ăn trộm?

Mẹ kiếp cô thấy thằng trộm nào đi chỉa tiệm bán quan tài không?

Trong đầu tôi sấm sét chửi bới nổ lên ầm ầm, mới vừa định biến sấm thành mưa thì cô ta đã đi sát qua người, cố ý tông mạnh một phát làm tôi lật dù qua một bên.

※Dịch giả nhiều chuyện: đàn ông mà như cọng bún

Tưởng xong? Không hề! Cô ta ngoáy mông quay đầu lại trợn mắt lên với tôi một cái nữa rồi mới đi hẳn.

Trưa trờ trưa trật, ngay giữa đường, tôi ăn cả một bụng tức. Bạch Phàm nói không sai. Thôn cô đúng là có một đám trời ơi cực kì bài ngoại!

Giờ không phải lúc gây gổ với ả chứ không thì biết tay bố. Tôi lẩm bẩm trong bụng rồi không dám chậm trễ thêm phút nào, nhanh chóng leo tường vào bên trong.

Sau cái chết của bác Trương thì số lượng quan tài đặt trong sân đã giảm xuống còn ba cái.

Mới mấy ngày ngắn ngủi đã bán được hai cỗ quan tài, gã chủ chuyên hút máu người chết này chắc đi ngủ cũng cười không khép miệng được đâu.

Cửa đang bấm khóa, tôi muốn vào chắc chắn phải bẻ ổ rồi. Nhìn quanh tôi phát hiện mình có thể đột nhập từ cửa sổ phòng ngủ.

Cửa sổ tuy cũng đóng kín mít nhưng loại cửa này chỉ có một cái lẫy nhỏ gài bên trong, bẻ khá dễ. Tôi dùng lực đẩy một chút liền có thể mở ra rồi leo vào.

Bên trong bày biện khá gọn gàng, một cái giường đơn khá to, một cái bàn hình chữ nhật, trên bàn đang đặt một chiếc kéo và một hình người giấy đã được cắt hoàn chỉnh.

Tôi chợt nhớ lại trận chiến của hai lão họ Lưu hôm đó, chỉ cần một tờ giấy mà họ có thể biến ảo ra nhiều hình dạng rồi dùng chúng để choảng nhau khí thế, biết đâu hình người trước mắt cũng thần kì như vậy. Nghĩ đến đây tôi vội cầm lên nhét vào túi.

Ra khỏi phòng ngủ là gian bày hàng hóa. Chỗ này bày đầy vòng hoa, giấy tiền vàng mã như lần trước. Tuy là ban ngày nhưng đứng trong khung cảnh như vầy vẫn khiến tôi thấy lành lạnh.

Quả nhiên, góc nhà mà gã chủ vái lạy ban này chính là chỗ để cái quan tài đen.

Cỗ quan tài này hiển nhiên là không dùng để bán giống mấy cái còn lại ngoài sân.

Tiệm quan tài có quan tài không bán, thực kích thích trí tò mò của người khác!

Bên trong có cái quỷ gì nhỉ?

Quan tài đang dựng đứng, nắp đậy có vẻ dễ mở ra.

Tôi cắn răng từ từ đến gần nó, muốn mở ra xem xét. Tôi vừa vươn tay thì tiếng xe máy “brừm brừm” vọng từ đằng xa tới.

Tôi thầm kêu hỏng bét, gã quay về rồi!

Không chần chờ một giây, tôi quay lại phòng ngủ, phóng ra cửa sổ, tung người qua tường, rồi vọt chạy như bay.

Trên đường về, tôi vừa đi vừa lăn tăn, gã mới đi có bảy tám phút, như thế nào mà về nhanh như vậy? Đang tự hỏi thì tôi nghe thấy tiếng ồn ào trước mặt, một đám thôn dân mặt mày hoảng loạn đang chạy rần rần, tôi chận lại một người đàn ông rồi hỏi:

“Anh trai, lại có chuyện gì thế, sao mọi người hoảng hốt như thế?”

Người này bộ dạng như rất gấp gáp, anh ta vừa thở vừa nói:

“Lại chết người rồi!”

Nói xong anh ta liền chạy theo đoàn người về phía đông.

Tôi sửng sốt rồi cũng vội đuổi theo họ.

Tôi không xa lạ gì gia đình xảy ra chuyện lần này. Chính là nhà họ Quan thứ hai mà tôi đến hỏi thăm tin tức Quan Quân.

Còn người tử vong, trùng hợp cũng là người đàn ông đeo bình thuốc trừ sâu tôi gặp hôm đó.

Lúc này trong sân thôn dân đã chen chật cứng, mồm năm miệng mười bàn tán.

Nhà này không ngoại lệ, một cỗ quan tài giấy giấu trong đống rơm.

Tôi nhìn thấy lão Lưu liền đi qua hỏi lão:

“Chuyện gì thế này lão Lưu, sao lại có người chết nữa vậy?”

Lão Lưu than nhẹ một tiếng.

“Quan tài bị giấu quá lâu rồi, chủ nhà phát hiện quá muộn.”

Thôn trưởng vỗ vỗ tay, gọi tất cả thôn dân tập trung lại.

“Không có việc gì ở đây thì mọi người nhanh nhanh về đi, tìm mọi ngóc ngách trong nhà xem có ẩn giấu cái quan tài giấy nào không.”

Đám đông vừa nghe liền vội vàng giải tán quay về nhà.

Chợt nhớ ra cha mẹ Bạch Phàm cũng là người thôn Đường Oa Tử, tôi gấp rút nhắn tin, dặn cô ấy nói người nhà cẩn thận tìm kiếm thử xem. Bạch Phàm trả lời bảo cha mẹ đã ra khỏi thôn đi thăm họ hàng rồi.

Lão Lưu thấy không còn việc gì nên quay người ra ngoài, tôi cũng đi theo, tiện thể đem chuyện tôi lén lút đột nhập nhà gã bán quan tài, một năm một mười kể cho lão nghe.

Lão Lưu vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên cho đến khi nghe chuyện cỗ quan tài màu đen mới lộ ra sự hứng thú.

“Mi xác định nó nhúc nhích?”

Lão Lưu hỏi rất nghiêm túc. Tôi có chút không dám khẳng định.

“Có nhúc nhích mà...hình như có động một chút.”

Lão Lưu căng mặt, lạnh giọng nói:

“Đừng hình như. Cái quan tài đó bản thân nó không có gì đặc biệt, nhưng nó nhúc nhích hay không nhúc nhích, đó lại là chuyện khác.”

Tôi cười khổ, mình không có quay phim hay chụp hình gì, càng nghĩ lại càng thấy mơ mơ hồ hồ.

Đột nhiên tôi nhớ ra người giấy trên bàn của gã chủ mà tôi thó lúc nãy, tôi lục lọi móc ra đưa cho lão Lưu xem.

Lão cầm lên lật qua lật lại nửa buổi, nét mặt cuối cùng cũng thay đổi.

“Ra là vậy. Xem ra mi nói không sai đâu. Cái quan tài đó thực sự nhúc nhích đấy.”

Tôi cảm thấy khó hiểu, hỏi lão Lưu làm sao khẳng định được.

Lão lại làm ra vẻ thần thần bí bí, không chịu trả lời.

“Mi cứ tiếp tục theo dõi gã đi.”

Trí tò mò của tôi bị lão Lưu khơi bùng lên, rốt cuộc bên trong chứa cái gì ta?

Xem tình hình này khả năng chúng tôi phải ở lại thêm mấy ngày, tôi không thể không gọi điện cho lão Ngô xin nghỉ.

Tôi bảo lão Ngô tôi phải đi làm phù rể, ông ta không nói gì chỉ cười ha ha ha ba tiếng rồi cúp máy.

Kì thực ông ta tin hay không tôi chả quan tâm. Tôi nắm trong tay bí mật của Quan Quân, bất kì lúc nào cũng có thể quay lại chọc cho ông ta một dao.

Ngày tiếp theo, tôi vẫn đúng giờ ra khỏi nhà thôn trưởng, đi đến tiệm quan tài để giám sát gã chủ.

Sinh hoạt của gã công nhận rất “thời khoá biểu”. Một, dọn dẹp gian chứa hàng hoá. Hai, thắp nhang cúng quan tài đen. Cuối cùng phi xe máy ra khỏi nhà.

Lần này tôi quan sát chung quanh rất kỹ, xác định không có ma nào mới trèo tường lẻn vào.

Hôm qua vừa chết thêm một người, quan tài trong sân cũng bớt thêm một cái. Mọi thứ có vẻ không khác gì hôm qua nhưng tôi cứ cảm giác có gì đó sai sai.

Đang chuẩn bị mở cửa sổ nhảy vào thì một giọng nói sang sảng thình lình vang lên:

“Thằng ăn trộm lại tới chôm đồ kìa!”

Tôi quay đầu, chửi thầm hai tiếng “mẹ kiếp”, lại là người phụ nữ mập mạp nhà họ Quan lợp ngói lưu ly mà tôi xui xẻo đụng trúng hôm qua.

Thấy không có khả năng lẻn vào nhà, tôi liền đi ngược ra cổng. Có lẽ xoay vội quá, tôi trượt chân ngã “bịch” xuống cạnh mấy cỗ quan tài đặt trong sân.

Tôi đang lồm cồm ngồi dậy thì đột nhiên phát hiện, trên thân hai cỗ quan tài có dán hai người giấy be bé.

Và trên mình hai người giấy, lần lượt viết hai cái tên:

Lý Diệu, Lưu Khánh Chúc.

Dịch: Mộ Quân

Quan tài dán người giấy lên đủ làm người ta thấy phản cảm rồi, đằng này còn dám ghi tên người sống lên trên thì đúng là quá sức chịu đựng.

Tôi không thèm nghĩ nhiều, đưa tay lột ngay cái hình người xuống rồi ra tuyệt chiêu chia năm xẻ bảy xé nó tan nát.

Người đàn bà kia vẫn ở ngoài sân không ngừng kêu réo.

"Thằng ăn trộm kia mày còn không chịu ra hả, dám ở trước mặt bà mà chôm quan tài hả?"

Tôi điên tiết đứng dậy, chửi ầm lên:

"Mụ béo kia, mụ không lo hái nấm của mụ đi, cứ bám đít ông đây làm gì?"

Ả ta nghe tôi gọi ả là mụ béo, cũng bắt đầu lồng lộn, giơ ngón tay thô to không khác móng heo lên chỉ thẳng mặt tôi mà tru tréo:

"Mày nói ai béo, mày ngon thì ra đây, ra đây mau."

Tôi vốn đinh ninh lần này lẻn vào sẽ tìm hiểu được thêm một ít sự tình, ngờ đâu lại bị mụ béo kia phá đám. Ôm một bụng tức không để đâu cho hết, tôi vượt tường leo ra định làm ra ngô ra khoai với mụ. Chỉ là người tính không bằng trời tính, tiếng xe máy "brừm brừm" từ phía xa truyền lại đã phá tan ảo tưởng của tôi.

Gã chủ về mẹ nó rồi!

Chung quy mò vô nhà người khác lúc người ta vắng nhà đã là tôi không đúng rồi, giờ lại thêm con mụ nhiều chuyện này, tốt nhất vẫn nên nhanh chóng biến thôi. Nghĩ đến đây tôi không muốn tiếp tục dây dưa với mụ, quay người chạy luôn.

Trên đường tôi cứ lăn tăn chuyện gã chủ sao lại về nhanh như thế, thường phóng xe máy ra ngoài là hay đi mấy chỗ xa xa mới đúng chứ. Cớ gì tôi cứ mới lẻn vào được mấy phút là gã lại rồ xe quay về.

Rồi tôi nghĩ tiếp đến chuyện hai cái quan tài trong sân. Ban đầu vốn đặt năm cỗ, giờ chỉ còn hai. Mà trên hai cỗ quan tài này lại dán tên tôi với lão Lưu mới chết. Đây chả phải gọi là nguyền rủa sao!

Vừa nghĩ đến đây tôi sực nhớ ra, rủa một tiếng.

"Bỏ mẹ, tiêu táng đường rồi!". Vừa nãy bị mụ béo kia làm cho bối rối, tôi mới chỉ kịp xé cái ghi tên mình, quên phứt đi còn cái ghi tên lão Lưu nữa. Giờ về kể lại cho lão ấy, thì lão sẽ nghĩ tôi như thế nào?

Nhưng giờ sự đã rồi, quay về cũng không kịp, chỉ đành có sao nói vậy mà thành thật báo cáo với lão thôi.

Lúc đi ngang gốc liễu to đầu thôn, tôi nhìn thấy năm sáu đứa nhỏ đang chạy vòng vòng đùa giỡn, tiếng cười của chúng vang vọng khắp nơi, trông thực vui vẻ.

Nhưng bên cạnh đường lại có một bé gái chỉ im lặng bó gối ngồi nhìn, hình ảnh đối lập tương phản vô cùng nổi bật. Tôi thấy cô bé này có vẻ quen quen, hình như giống đứa nhỏ nhìn chằm chằm tôi trong lúc đưa tang thím của Lý Cương,

Tôi đi qua chào hỏi con bé:

"Em gái, sao em không ra chơi với các bạn?"

Cô bé ngẩng đầu nhìn tôi đáp gọn lỏn:

"Quá nhiều người!"

Tôi quay đầu nhìn lại mấy đứa nhỏ dưới gốc liễu:

"Có nhiều đâu, chỗ rộng thế này mới chỉ có năm sáu bạn thôi mà."

Cô bé ngẩng đầu xem xét tôi một lúc mới trả lời lại:

"Là mười lăm mười sáu đứa."

Cô bé này trông khá dễ thương xinh xắn, đôi mắt trong veo như hai giọt nước, không giống kiểu trẻ con bướng bỉnh thích nói dối.

Nhưng câu "mười lăm mười sáu đứa" là chuyện gì đây! Tôi quay đầu một lần nữa, đếm tỉ mỉ số lượng trẻ con dưới gốc liễu.

Sáu đứa!

Hay là cô bé này chưa từng đi học?

Còn chưa đợi tôi mở miệng hỏi, cô bé đã giơ tay chỉ một chỗ bên cạnh đám trẻ:

"Ở đó, một mớ đang đứng kia kìa."

Tôi nhìn theo ngón tay cô bé, cái lưng lâu nay khô ráo lại bắt đầu đổ mồ hôi lạnh rồi.

Đất trống!!

Chỗ đó không phải chỉ là đất trống thôi sao, một bóng người cũng không có! Sao cô nhỏ này bảo đâu ra một mớ?

Tôi cảm giác mình và cô bé này chắc không nói cùng hệ ngôn ngữ. Không muốn tốn thời gian ở đây nên tôi quay người chuẩn bị đi về.

Con bé lại níu lấy góc áo tôi, giương đôi mắt ngây thơ lên hỏi:

"Anh ơi, sao anh cứ đi cùng một ông lão cháy đen thế ạ?"

Ban nãy con bé nói xạo tí cho vui cũng được thôi, giờ lại hỏi một câu tréo ngoe thế này!

Ông lão cháy đen?! Nó đang ám chỉ lão Lưu sao?

Mấy ngày trước tại gốc liễu này, tôi gặp một ông cụ râu tóc bạc phơ, tôi coi như ông ấy già lẩm cẩm, nói linh tinh.

Còn cô bé ngây thơ chất phác trước mắt này không thù không oán với tôi, lời nói của nó khiến tôi cực kì kinh hãi!

Ông cụ tóc bạc nói lão Lưu là quỷ chết cháy, bé gái gọi lão Lưu là ông lão cháy đen.

Trùng hợp?

Đều dính dáng đến lửa. Nhưng trong trận cháy ở số 2386 mười năm trước, người thiêu chết là Lưu Vân Ba mà.

Tôi đờ đẫn bước đi, trong lòng nhộn nhạo cảm xúc. Trải qua thời gian cùng lão Lưu vào sinh ra tử ở Hổ Yêu Sơn, tôi đã tin tưởng lão từ tận đáy lòng.

Nhưng tôi cũng từng nghe nói về chuyện ánh mắt trong trẻo của trẻ con có thể thể nhìn thấy những thứ mà người lớn không thấy được.

Tôi hít sâu một hơi thầm động viên bản thân, bất kể nói thế nào, bọn tôi quen biết lâu như vậy, lão tuy có đôi chút lạnh lùng nhưng lão chưa hề làm hại tôi.

Nghĩ đến đây, tôi chọn lựa tin vào trực giác của mình, lão Lưu nhất định không phải quỷ.

Về đến nhà thôn trưởng, lúc này đang trong trạng thái vườn không nhà trống. Mấy ngày gần đây thường có thôn dân phát hiện trong nhà có quan tài giấy, nên lão Lưu và thôn trưởng cứ chạy ngược chạy xuôi khắp thôn để xử lý.

Lão Lưu nói quan tài giấy này chôn được ít nhất mười năm, đến giờ bà lão họ Quan mới đào lên, lại còn một người chuyên môn vận chuyển gửi đi.

Nói như thế có nghĩa là ngoài bà già đó thì tối thiểu còn hai người đồng lõa đang lẫn trong đám thôn dân nhìn có vẻ hiền lành chất phác kia!

Tôi đứng trong sân châm một điếu thuốc, nhớ đến một câu rất hay treo trên cửa miệng của nhiều người. Gì mà sống đơn giản cho đời thanh thản. Mày tin hả? Vậy sống đơn giản đi, đến lúc mày bị bọn nó chơi chết mày mới phát hiện ra "hồi đó bọn tao nhỡ mồm"!

Quan hệ giữa người với người đúng là phức tạp!

Màn đêm buông xuống, lão Lưu cùng thôn trưởng về tới nhà. Tôi kể lại toàn bộ những gì gặp phải ở tiệm bán quan tài với lão Lưu.

Lão nghe xong cũng không bực bội gì cả, chỉ cười lạnh:

"Không ngại. Gã không đủ trình để rủa chết được ta đâu."

Kì thực, chuyện gặp cô bé dưới gốc liễu đã leo lên đến mép rồi nhưng tôi cứ do dự mãi, cuối cùng quyết định không kể ra.

Mấy nay lão Lưu chạy đôn chạy đáo thực sự rất mệt mỏi, lão chưa nói được mấy câu đã nằm xuống.

Tôi hỏi lão:

"Bà già họ Quan kia tối ngày đi đào quan tài giấy như vậy, chúng ta không định làm gì sao?"

Lão Lưu lim dim khẽ trả lời:

"Giờ mi mới nghĩ tới hả? Ta đã bảo thôn trưởng phái người theo dõi bà ta từ khuya rồi. Chỉ là bà già này không phải mới đào ngày một ngày hai, khả năng có một đống quan tài giấy đang cất giấu ở đâu đó, nên chúng ta vẫn phải tìm cho ra kẻ gửi chúng tới các nhà."

Đúng thật. Người đào thì tìm được rồi nhưng người chôn với người gửi vẫn là ẩn số, chưa có đầu mối.

"Nói gì thì nói, gã chủ tiệm bán quan tài chắc chắn có vấn đề. Tôi đoán, gã không phải người chôn thì cũng là người gửi."

Lão Lưu trở người, đáp:

"Mi cứ ở đó đoán bừa có tác dụng gì. Tên gửi quan tài giấy toàn đi ban đêm lúc người ta ngủ hết rồi. Thay vì giờ mi tưởng tượng gán ghép linh tinh thì nửa đêm nay đi dạo một vòng quanh thôn chả phải biết ngay sao!"

"Mình tôi? Dạo một vòng? Mới chết một đám đã đủ kinh dị rồi, nếu ông đi cùng tôi thì may ra còn được."

Tôi đang chờ lão Lưu trả lời, ai dè đáp lại là một tràng tiếng ngáy như sấm.

Tôi thở dài, không trách được, trong thôn xuất hiện quái sự như thế, lão Lưu lại có bản lĩnh, bị hành cho hết hơi là phải.

Tôi nằm trằn trọc mãi không ngủ được, trong lòng thầm nghĩ muốn quay về tìm lão Ngô ngả bài ngay lập tức, rồi ép ông ta nhả ra biện pháp thoát khỏi tuyến xe 13. Nhưng bây giờ thôn Đường Oa Tử đang có mấy vụ án mạng, lòng người hoang mang, chuyện chưa đâu vào đâu, nếu tôi quăng lão Lưu ở lại một mình cân hết thì thực sự tôi không đành lòng.

Nói chung việc gì cũng phải có người gánh lấy thôi. Nghĩ đến đây tôi phồng má quyết định, "12 giờ đêm nay, ông đây sẽ đi dạo, tìm cho ra thằng gửi quan tài kia."

Nằm thả hồn bay bổng thêm một lúc đã đến nửa đêm, tôi xoa xoa má hòng tiếp thêm can đảm cho bản thân rồi đứng dậy ra ngoài.

Ban đêm ở nông thôn cực kỳ yên tĩnh, nhưng im lặng kiểu chết chóc thế này đúng thật rất khó mà tưởng tượng được!

Tôi lang thang không có mục đích khắp thôn, phát hiện nhà ai nấy cũng thắp đèn trong ngoài sáng trưng, có lẽ bọn họ sợ hãi có người lén lút nhét quan tài giấy vào nhà trong lúc họ đang ngủ.

Tôi thấy đèn đuốc bừng bừng, vỗ vỗ ngực tự động viên mình:

"Lý Diệu, thân xử nam, không sợ quỷ!!"

Đi đến tận ngã ba gốc liễu vẫn không phát hiện gì lạ thường, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi dừng chân nhìn thời gian, đã hơn 1 giờ sáng rồi, nghĩ bụng chắc hôm nay tên đó không đi gửi quan tài.

Đột nhiên cửa lớn của một căn nhà cách chỗ tôi không xa "két" một tiếng mở ra.

Tôi nhanh nhẹn lăn qua một bên ẩn nấp, một bóng người cõng bao tải đi từ trong nhà ra.

Tôi khẽ thì thầm:

"Tên gửi quan tài cuối cùng cũng lộ diện rồi!!"

Người này cõng gì đó trên lưng, trái nghiêng phải ngó, thấy phía sau không có động tĩnh gì hắn mới quẹo vào một con đường khác.

Tôi vốn muốn lại gần xem hắn đi ra từ căn nhà nào, nhưng tên này đi quá nhanh, tôi sợ mất dấu nên đành từ bỏ ý định, chỉ tập trung bám theo hắn.

Hắn đi đường vô cùng cẩn thận, cứ chốc chốc lại dừng chân ngó bên trái nhìn bên phải.

Tôi cố gắng hết sức để giữ một khoảng cách theo dõi mà hắn không thể phát hiện được. Cứ thế chừng 10 phút sau, hắn đứng lại cạnh tường một ngôi nhà.

Trông dáng vẻ của hắn như đang chờ đợi ai đó. Tôi giật mình, không lẽ người gửi quan tài không chỉ có một tên?

Không lâu sau, quả nhiên có bóng người đi từ một ngõ khác ra.

Hai người này châu đầu ghé tai to nhỏ gì đấy rồi một trước một sau đi tiếp.

Lúc bọn hắn đi ngang qua một nhà mở đèn ngoài sân, ánh sáng hắt lên bóng người vác bao tải khiến tôi sửng sốt.

Dáng người mập mạp, đi đứng cứ đong đưa cái mông qua lại, còn ai ngoài mụ béo nhà họ Quan lợp ngói lưu ly kia!!

Tôi chợt vỡ lẽ.

Thảo nào mỗi lần tôi đột nhập vào tiệm quan tài, gã chủ cũng kịp thời quay về. Chắc chắn con mụ này báo tin cho gã.

Không cần nói cũng biết, tên còn lại đang đi cùng mụ kia hẳn là gã chủ tiệm bán quan tài.

Đêm nay biết được người gửi quan tài là ai cũng đã đủ rồi..

Tôi nghĩ vậy liền ngừng việc theo đuôi bọn hắn, nhanh chóng chuyển hướng đi đến tiệm quan tài.

Tôi luôn thắc mắc trong cái quan tài đen mà đến lão Lưu cũng hứng thú kia, rốt cuộc chứa cái quỷ gì bên trong?

Sẵn dịp bọn hắn cùng nhau đi đêm, tôi phải tranh thủ điều tra một phen.

Lần thứ tư đến tiệm quan tài, cửa nẻo hiển nhiên vẫn khóa kín mít.

Tôi cứ theo lối cũ qua cửa sổ mà mò vào. Bật đèn pin trên điện thoại soi quanh một vòng, tôi thở dài, đến bao nhiêu lần nhưng vẫn cứ thấy ghê ghê khi thấy một đống đồ dành cho người chết bao quanh mình.

Tôi nhấc chân bước tránh đồ vật đặt đầy trên mặt đất, lách đến góc tường nơi đặt cỗ quan tài đen.

Hít sâu một hơi, chuẩn bị tâm lý xong xuôi, tôi từ từ đẩy nắp quan tài qua một bên.

Thứ bên trong nó hoàn toàn phô bày trước mắt tôi.

Vạn lần không ngờ đến!!

Tôi hét lên sợ hãi, ngồi phịch xuống đất.

Dịch: Mộ Quân

Tôi hồn phi phách tán khi thấy được thứ bên trong quan tài!!

Từ lúc biết trong quan tài có khả năng chứa vật sống, tôi năm lần bảy lượt đoán coi là con gì, có thể nói thế giới tự nhiên có động vật gì hầu như tôi đều lục qua một lượt. Nhưng ai ngờ đâu, trong quan tài thế mà lại đựng một con người, còn là người tôi quen!!

Thay vì nói quen thì nói sợ có vẻ chính xác hơn.

Lưu Vân Ba!

Lưu Vân Ba làm thế nào lại xuất hiện trong cỗ quan tài đen này?

Nắp quan tài đã bị tôi đẩy ra, Lưu Vân Ba nhắm nghiền mắt đứng yên bên trong. Màn đêm hắc ám kết hợp với ánh trăng mờ nhạt tạo ra khung cảnh tranh tối tranh sáng, khiến hình dáng ông ta phảng phất như một tờ giấy trắng, trông vô cùng quỷ dị!

Bảo sao gã chủ tiệm mỗi ngày đều phải lạy cái quan tài đen này, hóa ra do bên trong đang giấu nguyên con ác quỷ!

Tôi cứ ngồi dưới đất há hốc miệng nhìn Lưu Vân Ba trân trối. Thình lình, đôi mắt đang nhắm chặt của ông ta mở ra, phóng ánh nhìn lạnh lùng về phía tôi.

Tôi run lên bần bật, giật loạn hai chân muốn bỏ chạy.

"Cậu không hỏi tôi vì sao tôi lại xuất hiện như thế này à?"

Lưu Vân Ba mở miệng nói chuyện!

Vừa nói ông ta vừa vặn vẹo thân hình thấp bé mập mạp của mình bước ra khỏi quan tài.

Tôi lồm cồm bò dậy, vừa thụt lùi ra sau vừa nói:

"Ông đừng cho là tôi không biết, người chết trong trận hỏa hoạn mười năm trước không phải Lưu Khánh Chúc, mà chính là ông."

Lưu Vân Ba cười phá lên khi nghe tôi nói.

Tiếng cười khô khốc lạnh lẽo của ông ta vang vọng trong căn phòng hắc ám âm trầm này khiến không khí kinh dị càng tăng thêm một bậc.

"Tôi biết gần đây cậu hay qua lại với lão già kia, chỉ là cậu biết được bao nhiêu về lão ấy hả?"

Câu này của Lưu Vân Ba làm tôi bối rối. Tôi biết con người lão Lưu tốt, tôi tin tưởng lão Lưu, nhưng nếu nói trắng ra thì tôi không dám bảo tôi hiểu lão, nắm gốc gác của lão hay như những gì lão đã trải qua, một chút tôi cũng không biết.

"Tôi hiểu ông ấy hay không, nó không quan trọng, còn ông, tôi biết quá! Tên trước đây của ông là Quan Quân, sau đó ông tự đổi tên thành Lưu Vân Ba. Giờ nghĩ lại, mấy cái quan tài giấy đột ngột xuất hiện trong thôn kia hẳn là đồ chơi năm đó ông chôn xuống."

Lưu Vân Ba chắp tay sau lưng, khoan thai đi tới cửa ra vào.

"Không sai, cách đây mười năm là tôi chôn quan tài giấy xuống mộ, đám người này đáng chết."

Lưu Vân Ba nói gấp câu này xong lại quay về tốc độ thong thả kể tiếp.

"Lúc tôi 10 tuổi thì mẹ con tôi dọn đến sống ở thôn này. Đám thôn dân không ưa người lạ này cực kì bài xích chúng tôi. Hai mẹ con phải ngậm đắng nuốt cay nhịn nhục sống qua ngày.

Người ở bên ngoài tới thì làm gì có đất đai đâu. Mẹ tôi thức khuya dậy sớm quần quật suốt hơn hai tháng mới khai khẩn được một mảnh đất nhỏ ở sườn núi phía tây. Kết quả, mới mấy ngày đã bị thím Lý sau nhà trắng trợn cướp đoạt.

Cậu nói coi, bà ta đáng chết không?"

Lưu Vân Ba kể lại cuộc sống vất vả năm xưa bằng giọng đều đều chậm rãi, không nghiến răng cũng chẳng bặm môi, nhưng từng chữ từng chữ đều phủ nồng đậm sát ý.

Cô nhi quả phụ mặc người hà hiếp. Những chuyện thế này ai nghe cũng không thấy thoải mái.

"Được. Cứ cho Lý thẩm làm sai nên ông báo thù. Thế còn những người khác, không lẽ toàn bộ bọn họ đều bắt nạt các người?"

Lưu Vân Ba vẫn đứng quay lưng, bình thản trả lời:

"Toàn bộ!

Từ nhỏ thân thể tôi đã không tốt, mẹ tôi chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm cách chạy chữa nhưng đều vô ích. Cho đến một ngày, có người bày cho tôi một cách, không ngờ lại công hiệu.

Tuy phương pháp này có chút lệch lạc nhưng tôi cũng chưa hề làm hại người nào. Thế mà đám thôn dân ngu muội kia ai ai cũng quy chụp tôi tu luyện tà thuật hại người.

Năm lần bảy lượt kéo đến nhà tôi kiếm chuyện, cuối cùng bức chết mẹ tôi."

Tôi có chút đồng tình và lý giải với Lưu Vân Ba ở trước mặt này.

Mẹ ruột chứ nào phải ai khác. Thù giết mẹ không đội trời chung!

Lưu Vân Ba quay người nhìn tôi bảo:

"Nói hơi nhiều rồi. Bây giờ có lẽ cậu rất tin tưởng Lưu Khánh Chúc, nhưng căn bản cậu chẳng biết gì về ông ta.

Cậu nghĩ thử xem, trước đây tôi giúp cậu là vì cậu có quan hệ với chú Sáu. Còn lão ta, lão ta vì cái gì mà liều mạng giúp cậu?

Còn nữa, cậu về hỏi lão ta, trận cháy thiêu chết phân nửa người trong tháp mười năm trước là ai làm? Có phải chính là lão, Lưu Khánh Chúc phóng hay không?"

"Cái gì!!!"

Câu cuối của Lưu Vân Ba đập tôi đến choáng váng!

Tràng cháy nhà năm đó là do lão Lưu phóng hỏa??

Lưu Vân Ba nói đến đây thì đưa cho tôi một người giấy màu vàng, dặn:

"Anh bạn trẻ, tôi nể mặt chú Sáu mới giúp cậu một lần, người giấy vàng này có thể cứu cậu một mạng, cậu cứ nhét trong người, đừng để lão ta phát hiện."

Tôi ngẩn ra, lại là chú Sáu!

Trước khi tới thôn Đường Oa Tử, tôi cứ luôn lo lắng lỡ chú Sáu với lão Lưu gặp nhau khéo phiền to, nhưng đến đã mấy ngày, tôi vẫn chưa thấy bóng chú Sáu đâu.

Chú Sáu này đến cùng là người như thế nào?

Tôi hoang mang ngơ ngác rời khỏi tiệm quan tài, trong đầu vẫn nghiền ngẫm hai trọng điểm trong lời nói của Lưu Vân Ba, phát hiện ra chúng không phải không có lý.

Thứ nhất, Lưu Khánh Chúc vì cái gì mà giúp tôi?

Phải ha. Ban đầu lão Lưu là do lão Đường giới thiệu cho tôi. Nhưng lão Đường thành quỷ cũng cỡ mười năm rồi!

Cứ tạm cho lão Lưu không phải dạng như lão Đường đi. Lão Lưu một đường đối mặt nguy hiểm, không hỏi nguyên do, luôn giúp đỡ tôi, luôn cứu mạng tôi. Rốt cuộc thì lão Lưu đang mưu toan chuyện gì?

Vì lòng hảo tâm? Nghe là biết không phải rồi!

Vấn đề này tôi chưa từng tỉ mỉ ngẫm nghĩ qua, chỉ đơn thuần cho là lão Lưu ngoài mặt lạnh lùng bên trong ấm áp. Có điều, trên đời này, trừ cha mẹ ra còn có người thi ân không cầu báo sao?

Thứ hai, tràng hỏa hoạn thiêu chết phân nửa người sống trong tháp thực sự do lão Lưu gây ra sao?

Lão Lưu còn đáng để tin tưởng không?

Về đến nhà thôn trưởng, vào phòng thấy lão Lưu vẫn đang ngáy hăng say, tôi siết chặt người giấy vàng Lưu Vân Ba đưa lúc nãy trong tay mà lòng ngổn ngang trăm mối.

Lúc lão Lưu ngủ dậy, dòm thấy tôi đã biến thân thành gấu trúc hai mắt đen thui, lão mở miệng hỏi:

"Tôi qua mi đi tìm kẻ gửi quan tài rồi hả? Có thấy là ai không?"

Tôi gật đầu.

"Thấy rồi. Là mụ béo họ Quan ngay trước nhà thím Lý. Ngoài mặt mụ ta cứ ra vẻ cay cú Quan Quân lắm, nhưng hành vi thì chẳng khác gì hắn ta, đúng là người một nhà mà."

Lão Lưu không hề lộ ra sự bất ngờ, lão chống gậy đi mấy bước.

"Lão Lưu, tôi muốn hỏi ông một chút, hồi đó cái tháp số 2386 tại sao lại cháy vậy?"

Lời vừa ra khỏi miệng, tôi để ý thấy nét mặt lão Lưu có sự thay đổi.

"Ờ. Bảo vệ lơ là. Rồi một đầu lọc thuốc bùng lên, thế thôi."

Lão Lưu trả lời xong, quay ngược lại hỏi tôi:

"Tự dưng mi hỏi cái này làm gì?"

"Không có gì, chỉ là tò mò ấy mà."

Tôi vừa dứt lời thì thôn trưởng vào phòng gọi lão Lưu, bảo lại có nhà tìm thấy quan tài giấy. Hai người liền dắt tay nhau chạy đi.

Tôi than nhẹ một tiếng.

Ban nãy lão Lưu nói dối!

Tôi lăn lộn cùng lão cũng một thời gian, tương đối hiểu lão ít nhiều. Lão luôn luôn giữ bộ dạng lạnh như tiền, trừ phi gặp chuyện gì lão cực kỳ để tâm.

Vừa nãy nhắc đến trận cháy nhà mười năm trước, lão trả lời rất mất tự nhiên, rõ ràng đang gạt tôi.

Lão quả nhiên có giấu diếm bí mật!

Hiện tại người chôn, người đào, người gửi liên quan đến quan tài giấy, đều đã tìm ra cả.

Thôn trưởng mang người đến nhà mụ béo họ Quan kia lôi ra một đống quan tài giấy. Mặc dù giải quyết được ngọn nguồn rồi nhưng cả thôn ai nấy vẫn mang sự bất an hoảng sợ không biết khi nào lại xuất hiện quan tài.

Chuyện đến đây xem như tạm kết thúc, còn chưa đợi tôi mở lời, lão Lưu đã sửa soạn quay về thành phố.

"Bên này xong việc rồi, giờ đi về thôi. Sau khi quay lại mi nhớ gửi quyển sách kia cho ta."

Sách?

Tôi thoạt nghe liền ngẩn người một lúc mới nhớ ra. Là quyển sách cũ tôi tiện tay thó từ chỗ lão Ngô. Cái quyển sách mà lão Ngô lấy trong động yêu quái năm đó.

Sao đột nhiên lão Lưu lại muốn quyển sách này?

Tôi còn nhớ Bạch Phàm đọc tên quyển sách là《Bí kỹ trộm mộng》, trong khi lão Lưu lại bảo nó chỉ là một quyển dạy coi phong thủy có tên gọi《 m dương trạch đàm》.

Rồi lần tôi cùng lão chui xuống động yêu quái, lão cũng nói muốn tìm sách gì đó.

Tôi mở miệng hỏi:

"Lão Lưu, tôi nhớ lúc xuống động yêu quái ông kêu ông muốn tìm phần hai của quyển sách, sau đó tôi xỉu mất tiêu, cuối cùng ông có tìm được không?"

Lão Lưu trả lời:

"Tìm vào mắt. Lưu Vân Ba đã tới trước hốt đi rồi."

"Ông cần một cuốn sách dạy coi phong thủy để làm gì?"

Lão không trả lời câu hỏi của tôi, chỉ nhàn nhạt nói:

"Có nói mi cũng chẳng hiểu. Thu dọn rồi còn đi."

Điệu bộ lão lảng tránh không muốn giải thích cho tôi như này, càng củng cố suy đoán trong lòng tôi.

Lão giúp tôi, hẳn là vì quyển sách này?

Thôn trưởng nghe bảo chúng tôi muốn quay về thành phố, liền đi theo tiễn chúng tôi đến tận đường cái. Ông ta cứ lẽo đẽo sau lưng lão Lưu, luôn miệng cảm tạ không dứt vì sự giúp đỡ của lão Lưu, mặc nhiên xem tôi như không khí. Không trách được, tuy toàn bộ manh mối là tôi tìm ra nhưng thôn trưởng lại không biết điều đó.

Xã hội này quả nhiên luôn như thế! Làm được ba mà nói bảy mới đúng chuẩn anh hùng, chứ làm được bảy nói có ba thì chỉ được vinh danh là thằng ngu thôi!

Lúc đứng chờ xe bên đường tôi thử thăm dò lão Lưu:

"Lão Lưu, ông không quan tâm gã chủ tiệm quan tài với cỗ quan tài đen kia nữa à?"

Lão Lưu cười lạnh trả lời:

"Năng lực gã không ra sao, chả gây nên sóng gió gì. Còn cái quan tài kia ấy à......"

Lão Lưu nói đến đây thì ngừng lại một chút, gương mặt hiện lên nét cười lạnh lẽo.

"Trong cỗ quan tài đó nhất định là Lưu Vân Ba."

Lão Lão nói chắc như bắp làm tôi nổi lên lòng hiếu kì. Chuyện Lưu Vân Ba ở trong quan tài là do tôi tận mắt thấy mới phát hiện. Còn lão Lưu cả ngày chạy long nhong trong thôn, thế quái nào lão cũng biết?

"Vì cái gì ông lại đoán như thế?"

Lão Lưu liếc mắt nhìn tôi rồi rút trong túi ra người giấy mà mấy hôm trước tôi chôm trong phòng ngủ của gã chủ tiệm bán quan tài.

"Người giấy này là một loại tà thuật nguyền rủa cổ xưa. Và cũng là một thủ đoạn con rùa già kia. "

Gương mặt lạnh lùng của lão lại một lần nữa lóe lên nét vui vẻ. Lão nói tiếp:

"Ta đoán, gã chủ tiệm kia chỉ đơn giản là tay sai. Gần đây trong thôn chết nhiều như vậy, nếu quan tài đen động đậy thì chắc chắn bọn chúng đang tiến hành nghi thức người nằm quan tài, quỷ xông vào cửa không chệch đi đâu được. Con rùa kia muốn mượn âm khí để tu luyện. "

"Người nằm quan tài, quỷ xông vào cửa!?"- Tôi nghe đến đây bất giác rùng mình.

"Thế chúng ta cứ thế này mà đi sao? Lỡ Lưu Vân Ba lại xuất hiện tiếp tục hại người thì chết dở."

Con mắt phải giống như ngọc lục bảo của lão Lưu lấp lóe, lão thong thả trả lời:

"Ta đã dặn dò thôn trưởng làm thế nào rồi. Tối nay chính là ngày chết của con rùa đó."

Lúc đề cập đến biện pháp giết chết Lưu Vân Ba, tôi để ý nét mặt lão Lưu bắt đầu vặn vẹo theo kiểu tôi chưa từng thấy qua.

Đây vẫn còn là lão Lưu ngoài lạnh trong nóng mà tôi hết mực tín nhiệm sao?

Dịch: Mộ Quân

Đi cả mấy ngày rồi mới về công ty, trừ con xe 13 đang nằm ở góc tây bắc ra thì thứ gì cũng khiến tôi cảm thấy thân thuộc.

Khỏi phải nhắc cu Sáu, trong thời gian tôi đi vắng, nó đêm đêm cần mẫn thay tôi gánh ca. Thấy tôi về cu cậu vẫn tíu tít líu lo trên anh hai dưới anh hai các kiểu loạn xạ.

Còn lão Ngô đương nhiên không dễ nói chuyện như vậy.

Tôi mới ló mặt trong công ty là ông ta lập tức gọi tôi vào văn phòng, chỉ mũi tôi mà mắng trên trời dưới đất nửa tiếng đồng hồ.

Chửi căng vậy thôi nhưng ông ta không hề nhắc chữ nào kiểu như đuổi việc các loại. Chẳng phải ổng thương tiếc gì tôi cả, mà vì ông ta không có cách nào đuổi tôi cả.

Ông ta đã từng là tài xế thứ tư của tuyến 13, ổng dư biết đâu nặng đâu nhẹ trong chuyện này.

"Làm phù rể. Đừng có điêu. Cậu coi người ngợm của mình đi, Ai mà thèm cho cậu vô hình. "

Tôi một mực cúi đầu nhìn mấy vết bẩn lốm đốm trên quần với giày của mình.

Dưới quê công nhận nhiều bùn sình, ở thôn Đường Oa Tử mấy ngày, đêm nào cũng hết lăn rồi lộn, trốn chỗ này nấp chỗ kia, khó mà tránh biến thành hình dạng như giờ.

Lão Ngô "dạy dỗ" suốt nửa tiếng nhưng coi bộ vẫn còn chưa đã ghiền, muốn tiếp tục "ca" thêm.

Tôi vốn tính về xong nghỉ ngơi một tí, tối sẽ tìm cơ hội bày Hồng Môn yến ngả bài với lão Ngô.

※Dịch giả chú thích: Hồng Môn yến là một sự kiện lịch sử liên quan đến một bữa tiệc giữa Lưu Bang và Hạng Vũ ở Hồng Môn. Trong bữa tiệc này, hai phe Lưu Bang, Hạng Vũ đều tính kế muốn ám sát lẫn nhau. Về sau nhắc đến Hồng Môn yến, người ta liên tưởng đến những hình ảnh tưởng chừng vui vẻ nhưng thực chất có ẩn giấu đao kiếm nguy hiểm đằng sau.

Nhưng theo cái đà ông ta càng nói càng dai như này, tôi thực sự nhịn hết nổi.

"Lão Ngô, ông đủ chưa? Mấy ngày nay tôi cũng mệt lắm rồi. Ông không thấy tôi thảm thế nào sao?"

"Cái đó đáng đời cậu. Làm như tôi bảo cậu đi không bằng."

Tôi cười lạnh:

"Không phải ông bảo tôi đi, mà là ông bảo tôi tới."

Lời này của tôi mang ý tứ chính lão Ngô ông kéo tôi vô mớ lằng nhằng của tuyến xe 13, giờ còn trách ai. Lão Ngô đương nhiên hiểu ngay, nhất thời im bặt, nhìn tôi chằm chằm.

"Lão Ngô, mấy anh em hồi đó cùng ông đi thăm động yêu quái giờ thế nào rồi, còn liên lạc không?"

Lão Ngô trợn tròn mắt:

"Cậu có ý gì?"

"Người khác tôi không biết chứ Quan Quân dạo này sống khỏe re đó!"

Hai chữ Quan Quân ra miệng liền đóng băng lão Ngô. Ông ta sững ra một lúc lâu rồi tụt hẳn người vào ghế dựa.

"Làm sao cậu biết Quan Quân?"

Tôi thấy đã đạt được mục đích kích thích lão Ngô bèn đáp lại gọn lỏn:

"Tôi còn biết nhiều kìa. Hôm nào thằng em này mua ít rượu thịt rồi hai anh em ta cũng nói chuyện sau nhé."

Dứt lời tôi liền xoay người ra khỏi văn phòng, không chờ cho lão Ngô phản ứng.

Tới lúc rồi. Mấy ngày này phải làm ra ngô ra khoai với ông ta. Dùng bí mật của Lưu Vân Ba đổi lấy phương pháp thoát ly tuyến xe trời đánh kia!

Đêm hôm đó, cu Sáu thấy tôi mới về vẫn còn mệt mỏi nên nó bảo để nó tiếp tục lái cho. Tôi sao có thể gật đầu cho được. Đòn bánh tét này đã lăn liên tục một tuần rồi. Tôi còn đang định để nó nghỉ ngơi dài hạn mấy ngày đây.

Lê lết ở thôn Đường Oa Tử lâu như thế tôi biết không ít thôn dân.

Hầu như mấy người lên xe tối nay tôi đều quen. Một số trong họ nhận ra tôi còn vẫy tay chào hỏi.

Đêm nay đi đi về về đều khá thuận lợi. Hơn 1 giờ sáng tôi đánh xe về đến bến.

Ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo cao sáng vằng vặc trên đầu, tôi không cảm thấy buồn ngủ mà ngược lại có chút đói bụng, muốn kiếm gì đó lấp đầy khoảng trống trong dạ dày.

Công ty tôi không nằm trong khu trung tâm phồn hoa của thành phố nên giờ này hàng quán nào cũng đóng cửa cả rồi. Tôi gọi một chiếc taxi, trèo lên xe nói bác tài chở đến chỗ nào có hàng quán gần nhất. Bác tài suy nghĩ nửa buổi rồi quyết định chạy đến phố ăn uống nổi tiếng trên đường Nam Kinh.

Phố ăn uống Nam Kinh cách công ty tôi khoảng 50 phút đi xe. Dọc đường tôi nghiêng đầu ngắm đường xá vắng tanh không bóng người bên ngoài cửa sổ xe. Lúc chạy ngang Đại Đông Môn, tôi phát hiện có quán ăn còn sáng đèn nằm trong một con hẻm nhỏ, bèn kêu bác tài dừng xe. Đợi tài xế ngừng chân ga thì đã vượt qua ngõ hẻm đó một khúc rồi.

"Bác tài, dừng ở đây được rồi. Tôi thấy hẻm đằng sau có quán ăn."

Bác tài xế vừa thối tiền cho tôi vừa thò đầu ngó quanh quất, nói:

"Quanh đây làm gì có quán ăn nào cà? Đêm nào tui cũng chạy nhưng chưa bao giờ thấy."

"Tôi thấy có ở trong con hẻm kia kìa. Có lẽ bình thường bác không chú ý thôi."

Bác tài thối tiền xong vẫn mang vẻ mặt nghi ngờ bảo không có đâu.

Tôi xuống xe đi bộ ngược lại khoảng 50 mét liền tới đầu hẻm có quán ăn đang sáng đèn đó.

Ngõ hẻm này bị kẹp giữa hai khu phố, hàng quán hai bên đều đã sập cửa khóa kín rồi.

Có mỗi một nhà cuối hẻm vẫn bật sáng bảng hiệu đèn LED: Tiệm mỳ Đại Đông Môn.

Mặt tiền quán không rộng lắm, tường tiếc cũng khá cũ kỹ, có lẽ chỗ này chủ yếu mở bán cho dân cư trong khu phố quanh đây.

Tôi đẩy cửa bước vào cửa hàng, hoàn toàn choáng ngợp vì khung cảnh trước mắt. Bên trong trang hoàng theo phong cách hoài cổ. Trần nhà treo loại quạt trần to thời xưa, đang chầm chậm đảo cánh. bốn phía cũng đặt các loại vật dụng không biết bao nhiêu năm về trước.

Tôi kiếm đại một vị trí ngồi xuống. Một ông chú cỡ lục tuần mặc áo ngắn tay có vẻ là chủ quán đi ra từ nhà bếp phía sau.

Ông chú nở nụ cười cầm thực đơn đến chỗ tôi.

Tôi cứ đảo đôi mắt tò mò nhìn khắp quán rồi hỏi:

"Tiệm nhà chú cố ý trang trí kiểu hoài cổ như này à?"

Ông chú này chỉ nheo mắt nhìn tôi cười cười, không trả lời. Tôi tiếp tục:

"Thật chứ, trang trí y như kiểu hồi cháu còn bé vậy. Tiệm của chú tuy nhỏ một chút nhưng ý tưởng rất sáng tạo."

Ông chú trung niên gật đầu khẽ đáp:

"Hẳn là vậy, hẳn là vậy."

Nói xong ông chú đưa thực đơn ra, tôi vừa chạm vào liền ngẩn ra:

"Hơ! Đến thực đơn cũng in theo phong cách tám chín năm trước. Cả loại giấy này nữa, hiện tại rất ít thấy nha."

Ông chú vô cùng kiên nhẫn, mỉm cười gật đầu rồi nói:

"Cháu xem xem, muốn ăn cái gì thì gọi."

Tôi nhìn qua một lượt rồi chọn một tô mỳ.

Mặc dù chỉ gọi một tô mỳ nhưng ông chú này vẫn cầm bút chì ghi lên giấy vô cùng nghiêm túc. Ghi xong ông ta xoay người đi vào phòng bếp.

Không gian trong quán chỉ để vừa đủ sáu cái bàn nhỏ. Mỗi bàn đều đặt một phích nước và một ca nhôm lớn.

Loại phích nước có vỏ bằng kim loại thế này bây giờ ít ai dùng, hình như tôi cũng chỉ thấy kiểu dáng này ở dưới quê hồi còn nhỏ.

Còn cái ca nhôm tráng men ngoại trừ màu sắc khác biệt một chút, còn lại thì giống y đúc mấy cái ca hồi nhỏ tôi dùng để uống trà uống nước.

Có thể thấy được những vật dụng khi còn bé khiến tôi vui vẻ vô cùng. Không ngờ một quán ăn bé xíu không hề bắt mắt lại còn nằm trong xó xỉnh thế này lại chứa đựng một không gian bên trong tuyệt như vậy.

Tôi rót đầy nước vào ca nhôm, vừa uống vừa chờ đợi món mỳ của mình.

Mấy phút sau ông chú liền bưng mỳ ra từ phòng bếp.

Lúc này tôi đã đói muốn chết rồi, thấy mỳ được mang ra liền há to miệng ăn lấy ăn để.

Món mỳ nhìn bề ngoài rất bình thường nhưng không ngờ ngon không tưởng tượng được. Nước mỳ thơm ngọt vừa miệng, đậm đà vị xương hầm, sợi mỳ dai dai trơn tuột, ăn tới đâu biết tới đó. Tôi bật ngón cái nói với chủ quán:

"Số dzách chú ạ! Tay nghề của chú quá đỉnh!"

Ông chú nhìn tôi ăn đến ngon lành, ông ấy ngồi luôn xuống ghế đối diện tôi.

"Cháu đang làm nghề gì?"

Tôi vừa nhai ngồm ngoàm vừa trả lời:

"Cháu làm tài xế xe buýt ở bến Trường Tân."

"Ồ, lái xe to hả. Sao muộn vậy mới ăn tối?"

Tôi húp nước đánh rột một cái, cười trả lời:

"Cháu lái tuyến cuối ngày số 13 đi xưởng giấy, quay về bến cũng một giờ sáng mất tiêu, đói quá."

Ông chú nghe tôi kể chạy tuyến cuối ngày, ông ấy hơi sững ra một chút.

"Chú này, quanh đây toàn khu dân cư, chắc đa phần khách của chú đều là người quen hả? Quán chú tận trong hang cùng ngõ hẻm thế này, có người ngoài đến ăn không?"

Ông chú gật đầu đáp:

"Ừ, làm ăn cũng được, đều là khách quen cả. Trước khi cháu vào, mới có mấy người vừa đi ra."

"Vừa đi? Hẻm này bé xíu, lúc cháu tới có thấy ai đâu nhỉ."

Ông chú thấy tôi ăn như gió cuốn mây trôi, vét sạch sành sanh tô mỳ, liền nhoẻn miệng cười bảo:

"Chưa no hả? Để chú làm thêm cho một tô, nhé!"

"Vâng ạ. Công nhận chú đỉnh thật, không chỉ có đầu óc buôn bán kinh doanh, trang hoàng tiệm, mà cả tay nghề làm mỳ cũng hết sẩy."

Ông chú đứng dậy lượn vào nhà bếp một lúc lại bưng một tô mỳ đầy ắp đi ra.

Tôi tiếp tục tiêu diệt tô thứ hai cũng chỉ trong mấy nốt nhạc.

Tôi chùi miệng nhìn thời gian, thấy 2 giờ rưỡi cha nó rồi tôi lật đật kêu chủ quán tính tiền.

Ông chú cười hì hì bảo:

"Tổng cộng hai hào."

※Dịch giả chú thích: 1 đồng = 10 hào. 1 hào = 10 xu.

Tôi đang loay hoay rút ví thì đơ ra.

"Hai hào?"

Ông chủ không nói gì chỉ gật gật đầu.

"Chú ơi, dựa vào bài bố trong tiệm lẫn tài năng nấu nướng của chú, có tính cháu 20 đồng cũng đáng giá. Chú đừng ghẹo cháu, rốt cục hết bao nhiêu cả thảy thế ạ?"

"Hai hào."

Ông chú lặp lại đồng thời nhìn chằm chặp vào tôi tỏ vẻ không nói đùa.

Tôi vẫn giữ nguyên tư thế mở ví, trong đầu thầm nghĩ, có khi nào do mình đến lần đầu tiên nên chú ấy khuyến mãi giảm giá không?

Tôi lắc nhẹ đầu rồi rút 15 đồng ra đặt lên bàn:

"Cảm ơn chú, cháu xin nhận lòng hiếu khách của chú. Đêm hôm khuya khoắt mở tiệm buôn bán cũng không dễ dàng, chú không cần ưu đãi cho cháu đâu."

Tôi nói xong sợ ông chú này thối một mớ tiền nên ba chân bốn cẳng xoay người ra khỏi quán luôn.

Căng da bụng chùng da mắt. Nãy không buồn ngủ chút nào mà giờ tôi mơ màng như muốn lăn luôn xuống đường nằm ngay cho sướng.

Tôi đứng ven đường chờ mãi mới bắt được một chuyến taxi.

Bác tài thấy tôi cứ ợ hơi liên tục, nhịn không được hỏi:

"Chú em ăn cái gì mà no đến mức này thế?"

Tôi ngả người dựa lưng vào ghế xe, ngáp một cái rồi trả lời:

"Cũng không có gì, chỉ ăn có hai tô mỳ trong tiệm đằng kia thôi."

Bác tài nghe thế nhìn nhìn tôi:

"Quanh đây có hàng ăn à? Chắc là mới mở hả, ở đâu thế? Đêm nào anh cũng chạy, đói bụng có thể vô làm một tô."

Tôi rầm rì trong họng:

"Ngay trong con hẻm nhỏ, chỗ ban nãy em lên xe đấy."

Bác tài cười phá lên.

"Chú em tính nửa đêm kể chuyện ma cho anh nghe hả! Muốn thử xem gan anh to đến đâu phải không! Nhà bà chị anh ở trong khu phố đó, anh đi suốt, làm khỉ gì có tiệm mỳ nào."

Tôi vừa định miêu tả cụ thể hơn vị trí thì cơn ợ hơi lại trào lên.

"Ợ" một tiếng, còn phun ra cả mảnh mỳ sợi.

Tôi mò mò cầm lên tính ném ra ngoài cửa sổ xe, đột nhiên phát hiện một chuyện vô cùng ghê rợn.

Này không phải sợi mỳ!

Thứ mà tôi đang cầm trong tay lại là một con dòi màu trắng vừa thon vừa dài!!!

※Dịch giả nhiều chuyện: đọc xong câu cuối tự dưng nhớ đến Bánh Trôi của Hồ Xuân Hương, khổ cái bánh trôi nó tròn trắng chứ không có thon!

Dịch: Mộ Quân

Nhìn con dòi này, tôi run bắn muốn phi ngay xuống xe mà không cần mở cửa.

Bác tài thấy tôi hốt hoảng gào to muốn dừng xe liền vội vàng đạp thắng ngừng lại bên đường.

Tôi ném ngay con dòi ra khỏi xe, bác tài thấy thứ tôi vừa ném đi, ông ta cũng cau mày.

"Chú em phát hiện con dòi này trong xe hả?"

Tôi không trả lời, chỉ chạy ào qua một bên, dùng tay móc họng nôn mửa một cách điên cuồng.

Nôn suốt mấy phút, phun ra cả mật xanh mật vàng mới không thấy sợi mỳ nào nữa.

Tà môn!!

Bác tài lo lắng đứng bên cạnh nhìn, nhỏ giọng hỏi tôi:

"Chú em sao rồi, chỉ là một con dòi thôi mà, làm gì mà ói kinh thế? Cũng đâu phải chú ăn đâu."

Nghe xong câu này, dạ dày tôi lại xoắn vặn cuộn trào nước chua.

Về đến kí túc xá, cu Sáu đang ngủ ngon lành. Tôi mệt mỏi thả người xuống giường, nghĩ lại về con dòi và tô mỳ.

"Thực sự là từ trong miệng mình phun ra sao?"

Hay có khi là dính lên người lúc mình lăn lộn ở thôn Đường Oa Tử nhỉ!

Tôi rã rời thiếp đi đến tận sáng vẫn chưa tỉnh dậy.

Hôm qua tôi nhắc đến Quan Quân xong phủi đít đi, lão Ngô cứ nhẩp nhổm không yên. Mới sáng sớm ông ta đã đùng đùng lao đến kí túc xá tìm tôi.

Tôi rề rà đánh răng rửa mặt các kiểu, kéo luôn tới trưa rồi lượn ra ngoài ăn uống xong xuôi mới đi gặp lão Ngô.

Ông ta gấp đến độ hận không thể phanh thây mổ bụng tôi để moi bí mật ra. Vừa thấy tôi ông ta hỏi ngay:

"Chú nhanh nói cho anh nghe nào. Sao chú lại biết người tên Quan Quân này. Hắn giờ đang ở đâu vậy?"

Tôi hớp một ngụm trà, từ tốn đáp lại:

"Ngô ca, Quan Quân ở cũng gần chỗ chúng ta thôi. Mà gần đây hắn cũng có qua lại với ông mà!"

Lão Ngô nhíu mày, than một câu:

"Chú đừng vòng vèo nữa, nói thẳng đi, hắn ở chỗ nào?"

"Ông còn nhớ cái đồng hồ quỷ kia không?"

Lão Ngô gật đầu:

"Đương nhiên còn nhớ. Không phải cậu bảo là thằng họ Lưu gì đó gửi sao?"

"Đúng. Là Lưu Vân Ba. Hắn là Quan Quân! Chỉ đổi tên đổi họ thôi."

Lão Ngô nheo mắt, dựa lưng ra sau rồi trầm mặc suy nghĩ gì đó trong đầu.

"Ra vậy. Tôi còn thắc mắc mãi mình với Lưu Vân Ba kia đâu có quen biết, lại không thù không oán, mắc gì tống thứ chó má này tới. Hóa ra là thằng Quan Quân."

Thấy lão Ngô đã dính thính, tôi tiếp luôn:

"Công nhận ông nhiều bí mật thật. Quan Quân rồi cả lão Đường, đều là chiến hữu cũ của ông mà lại chẳng nghe ông nhắc đến bao giờ."

Lão Ngô sượng sùng lảng qua chuyện khác:

"Tôi nhớ ra rồi, đợt xử cái đồng hồ kia cậu có nói cậu đã đến Hổ Yêu Sơn, còn xuống cả động yêu quái, thảo nào biết nhiều thế. Vậy giờ Quan Quân đang ở đâu?"

Tôi cầm ấm trà lên, vừa rót cho lão Ngô vừa đáp lời:

"Ngô ca, tôi đã nói không ít rồi, giờ hẳn là tới lượt ông đi. Nào, cho tôi biết, làm cách nào thoát khỏi tuyến xe 13 đây!"

Lão Ngô thấy tôi mũ giáp đầy đủ, chuẩn bị tư thế kỳ kèo mặc cả thì ông ta hừ nhẹ, ngả người ra sau, quan sát tôi cả buổi.

"Chú em lông cánh cứng cáp rồi nhỉ. Đi mấy chuyến đúng là không phí công. Được! Vậy chúng ta giao kèo đi. Tôi kể cho cậu về tuyến xe 13, đổi lại cậu nói cho tôi biết chỗ của Quan Quân, OK?"

Tôi đồng ý một cách sảng khoái. Lưu Vân Ba giờ ở thôn Đường Oa Tử chưa rõ sống chết, nói cho lão Ngô cũng chẳng mất mát gì. Còn chuyện lão Ngô làm sao có thể tồn tại sau khi nhận tuyến 13 đối với tôi chính là cọng rơm cứu mạng.

"Đầu tiên ông anh đây muốn nói lời xin lỗi cậu trước. Tuyến xe 13 mà cậu đang chạy, hồi đó anh cũng từng lái."

Quả nhiên là vậy! Vương Đại Trung không nói láo, lão Ngô thực sự đảm nhiệm vị trí tài xế thứ tư.

Tôi giả bộ giật mình chất vấn lão Ngô:

"Ngô ca, diễn xuất của ông không tệ nha, nhìn không ra ấy! Rốt cục chuyện là thế nào?"

Lão Ngô than thở:

"Cậu nghĩ cho anh một tí chứ. Mười năm trước, ba tài xế liên tiếp gặp nạn ở đập nước Đường Oa Tử, cả bến xe ký tên tập thể, gửi lên thành phố xin dẹp tuyến này. Nhưng ở trên chỉ phải xuống mấy chuyên gia ất ơ, đi kiểm tra đường xá, kết luận mấy vụ tai nạn đơn thuần là ngoài ý muốn. Cuối cùng lắp đặt thêm mấy cái bóng đèn cho xong chuyện."

Lão Ngô nói vừa có tình vừa có lý, nghe qua cực kì chân thật. Tôi chặc lưỡi:

"Sau đó thì sao?"

"Sau khi đám chuyên gia rời đi, tất nhiên xe vẫn phải tiếp tục chạy. Ban đầu hợp tác xã chỉ định một người tên Vương Đại Trung lái. Tnh tình cậu ta hướng nội, lành như cục đất, gia cảnh lại khó khăn. Tôi thấy tội nghiệp nên tự nguyện nhận thay cậu ta."

Lão Ngô nói đến đây thì bưng ly trà lên một hơi uống cạn, sau đó tiếp tục nói:

"Cánh tài xế đồn thổi cái xe này khả năng bị ám, nên ngay từ đầu tôi đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với đủ thứ chuyện kỳ lạ kéo đến ùn ùn sau đó."

Tôi cắt ngang:

"Thế ông nhanh nói cho tôi biết cuối cùng làm sao ông có thể bình an vô sự đến giờ."

Lão Ngô chậm rãi trả lời:

"Tôi chạy được mấy tháng, có một lần cũng xém chết, may có một vị thầy cao tay lúc đó đang ngồi trên xe, vớt lại một mạng cho tôi."

"Thầy? Thầy trừ tà? "

Lão Ngô gật đầu:

"Lúc xe cắm đầu lao về hướng đập nước, tôi đã vô cùng tuyệt vọng mà nhắm mắt lại chờ chết. Không ngờ thầy pháp kia lao qua chỗ tôi, rạch đầu ngón tay lấy máu bôi lên vô lăng, xe liền dừng lại tức thì. Tôi vội vã cầu xin ông ấy cứu tôi. Thầy bảo tôi mỗi 15 âm hàng tháng, tôi phải tới đập nước đốt giấy tiền vàng mã cúng bái, như vậy có thể giữ bình an được mười năm. Nhưng sau mười năm nhất định vẫn phải có người lái xe."

Tôi vỡ lẽ:

"Nói vậy, xe 13 vốn dĩ chưa từng đóng tuyến, càng không có chuyện thành phố chỉ thị mở lại. Mà do chính ông gánh xuống rồi sau đó muốn quẳng ra tuyển một thằng khác chạy thay."

Lão Ngô hổ thẹn gục đầu xuống.

Tôi hít sâu một hơi để giữ bình tĩnh. Đúng là nực cười! Năm đó ông ta tội nghiệp người khác nên tự ôm vào. Mười năm sau lại đem con bỏ chợ muốn người khác đi chết thay!

Chuyện đã như vầy, tôi có phẫn nộ cỡ nào cũng vô dụng, chỉ đành nén giận hỏi:

"Thế ông thầy cứu ông năm đó giờ ở đâu?"

Lão Ngô lắc đầu:

"Vị thầy pháp đó không để lại bất kỳ thông tin liên lạc gì, chỉ cho tôi biết ông ta họ Hà."

"Chỉ nói cho ông vậy thôi sao? Không còn gì khác nữa?"

Lão Ngô rối rắm gật đầu:

"Không còn gì khác nữa. Năm ngoái tôi có nhờ người bạn trong cục công an tra thử, chỉ là người họ Hà trong thành phố mình tới mấy trăm ngàn người, không cách nào xác định được."

Tôi cứ đinh ninh lần nói chuyện này với lão Ngô sẽ giúp được tôi với cu Sáu. Ngàn lần không nghĩ tới, ông ta lại bẻ lái đá bóng sang ông thầy họ Hà nào đó!

Tôi như vừa thất tình xong, trái tim vỡ vụn thành từng mảnh bay lả tả!

Xe, vẫn phải lái! Người, vẫn phải tìm!

Lão Ngô dường như cảm nhận được tâm trạng tôi đang không tốt, ông ta muốn mở miệng hỏi chỗ của Lưu Vân Ba nhưng lại ngại ngùng không dám nói.

Tôi đứng dậy, lạnh lùng buông một câu:

"Quan Quân đổi tên thành Lưu Vân Ba, hiện tại đang chui rúc trong thôn Đường Oa Tử. Còn thường ngày ông ta sống ở phòng đầu cầu thang tầng 8 số 2386 đường Hoài Viễn"

Tôi nói xong xoay người ra cười mà không chờ lão Ngô phản ứng lại,

Ra đến sân, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong veo phía trên, thở dài ngao ngán.

Tuyến xe 13 bị nguyền rủa này sẽ còn bám theo tôi đến bao lâu?

...................

Tối nay đến lượt cu Sáu lên tài. Tôi cứ nằm thao thức trong kí túc xá, đến tận 1 giờ sáng cu Sáu nó về vẫn thấy tôi đang đơ như khúc gỗ trên giường, hết thở ngắn lại than dài, ngắm nhìn trần nhà như thể trên đó chiếu phim 18+.

Cu Sáu chạy huỳnh huỵch lại giường lay mạnh tôi, hò hét đòi đi nhậu. Tôi chịu không nổi độ nhây của cu cậu, liền gọi một chiếc taxi đi phố ăn uống Nam Kinh.

Trên đường đi, tôi hóa thân làm gà rù ủ rủ, im lặng ngồi trong xe. Còn chưa tới phố Nam Kinh, cu Sáu đã hô hoán bác tài dừng lại.

Tôi như con rối bị cu cậu kéo xuống xe. Ngẩng đầu lên nhìn chỗ hai thằng đang đứng tôi sợ hết cả hồn.

Sao lại đến đây rồi? Con hẻm có tiệm mỳ kinh dị lần trước?

Cu Sáu tí tởn chỉ tay vào trong ngõ hẻm:

"Anh hai, tui thấy có một hàng ăn trong này nè, mình vô đây làm vài ly đi"

Lông mày kẹp chặt, tôi hỏi cu Sáu:

"Mày cũng có thể thấy cái quán này hả?"

Cu Sáu méo xệch miệng hỏi lại:

"Anh đây là ý chi rứa? Lần trước ở bệnh viện thì hỏi tui có thể thấy lão già hông, lần này lại hỏi tui có thể thấy hàng ăn hông. Anh hai thích ghẹo tui lắm hả! Tui còn chưa bị đui nha!"

Cu Sáu dứt lời liền lôi tuột tôi vào trong ngõ mà không thèm chờ tôi nói cái gì.

Con dòi lần trước vẫn còn ám ảnh tâm trí tôi chưa chịu bò đi. Giờ lại tới đây thêm một lần thế này, quả thực là thử thách sức chịu đựng cũng như thần kinh của tôi.

Vừa vào bên trong, cu Sáu cũng giống tôi lần trước, bị choáng ngợp trước phong cách bài trí hoài cổ, đầy dấu vết tuổi thơ trong quán.

Cu cậu toét miệng cười ngố vô đối rồi kéo tôi ngồi xuống, gọi hai món xào, hai chai bia và hai tô mỳ!

Tôi ngậm chặt miệng, giương mắt nhìn chủ quán, vẫn là ông chú trung niên đó. Ông ta cười với tôi:

"Anh bạn trẻ, được đó. Hôm nay còn giúp chú kéo khách nữa hả. Lát chú sẽ giảm giá cho."

Tôi dở khóc dở cười, giảm giá?

Bữa ăn có mấy hào mà chú còn muốn giảm giá cái gì??

Ông chú dùng bút chì cẩn thận ghi lại mấy món cu Sáu kêu rồi quay người vào bếp.

Tôi vội nhích lại gần cu Sáu kề tai nó bảo:

"Cu Sáu, tiệm này có chút vấn đề, mình nhanh đi đi. Không cần ăn ở đây, qua phố Nam Kinh mà ăn."

Cu Sáu đẩy tôi ra, lì lợm trả treo:

"Được rồi nha anh hai, tui thấy anh mới là có vấn đề á!"

Tôi thấy không thuyết phục được nó, đành ngồi im chờ giông bão đến.

Không lâu lắm, ông chú đã bưng đồ ăn từ phòng bếp ra.

Cu Sáu nếm thử mỳ rồi phản ứng y hệt tôi lần trước, bắt đầu cắm luôn đầu vào tô mà kéo rột rột mấy hơi. Sau đó ngẩng lên vẻ mặt thỏa mãn giơ ngón cái tán thưởng.

"Ông chủ, mỳ của ông quá tuyệt rồi. Vừa dai vừa trơn, hút cứ tuồn tuột."

Tôi rùng mình nổi hết gai ốc, không dám rờ vào tô mỳ, chỉ cầm chai bia lên nốc một hơi.

"Phụt"

Ngụm bia chưa kịp xuống dạ dày đã vội vã đội nón đi ra.

Cái vị quỷ gì thế này?

Tôi xoay chai bia một vòng quan sát.

Vãi, bia Hoa Đan tám chín năm trước! Nhà máy sản xuất bia này không phải ngừng hoạt động rồi sao? Ở đâu ra còn loại hàng này???

Tôi càng nghĩ càng kinh, cu Sáu càng ăn càng hăng.

Tranh thủ lúc ông chú không để ý tôi cúi đầu thì thầm với cu Sáu:

"Cu Sáu, nếu mày xem anh là anh em thì mày phải nghe anh cái này. Lát nữa mày ăn đến miếng mỳ cuối thì đừng nuốt xuống, cứ ngậm trong miệng, ra khỏi quán rồi nhả ra."

Cu Sáu ợ một cái rồi gật đầu.

Tôi trợn tròn mắt nhìn cu Sáu một mình thanh toán hết hai đĩa đồ xào, hai chai bia cùng hai tô mỳ.

Tới hồi tính tiền, vẫn giống hệt lần trước, hai hào!!!

Cu Sáu nghe ông chú báo giá xong đần thối mặt, tôi thì vội quăng 50 đồng lên bàn rồi khẩn trương kéo cu cậu ra khỏi quán!

Tôi lôi cu Sáu đến tận đầu ngõ, quẹo ra đường lớn. Tôi hỏi nó:

"Anh bảo mày ngậm mỳ trong mồm, mày chưa nuốt xuống phải không?"

Cu Sáu phồng má gật lia lịa, rồi há miệng phun mấy miếng mỳ ra ngoài.

Tôi cúi đầu quan sát mấy thứ dưới đất mà cu Sáu mới nhả ra.

Chỉ là một bãi mỳ sợi trộn nước miếng của nó thôi!!

Cu Sáu dòm tôi, nở nụ cười ngố như mọi khi, hỏi:

"Anh hai đúng là biến thái, còn muốn ăn hả?"

Tôi đang cúi đầu buồn bực thì nghe thấy tiếng gọi sát bên của một cô gái.

"Khéo vậy, hai anh cũng ở đây à."

Tôi giật mình ngẩng đầu lên, tí thì đạp trúng mớ mỳ cu Sáu nó phun ra.

Là Thang Nghiêu!

Cô ta mặc cái váy đỏ giống y chang như cô gái chết trước đồng hồ!