Editor: Gấu Gầy

Vì số người tham gia ẩu đả quá đông, cuối cùng phải dùng máy kéo để chở đi.

Công an đến từng nhà trong thôn kiểm tra xem có ai lọt lưới không. Khi gõ cửa nhà họ Lưu ở đầu thôn, họ thấy ba cậu bé đang nằm sấp trên giường viết bài tập, hai đứa chăm chú đến mức không thèm quay đầu lại, chỉ có một cậu bé gầy gò, khuôn mặt ngây thơ "hỏi gì cũng không biết".

Sau khi công an đi, Mập Ú ôm khuôn mặt sưng vù như đầu heo, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, một lúc sau mới ngồi phịch xuống giường: "Đi rồi, chở hết đi rồi."

"Vậy là chúng ta không sao rồi?" Lông mi Phương Phi rất dài, chớp chớp như có gió thổi qua.

"Hừ."

"Không sao rồi."

Tần Kiến và Mập Ú cùng lúc lên tiếng , nhưng rõ ràng ý nghĩa hoàn toàn trái ngược.

Mập Ú vẫn chưa quen với việc cậu bạn cùng bàn "hiền lành ít nói" bỗng biến thành tên côn đồ "hung hãn hiếu chiến", cậu ta lúng túng nhích mông mấy cái rồi mới dám nhìn thẳng vào Tần Kiến với nửa khuôn mặt sưng vù: "Cái đó... Tần Kiến, tụi mày đến thôn của tao... gây chuyện là vì sao vậy?"

Chưa đợi Tần Kiến trả lời, Mập Ú như chợt hiểu ra, hào phóng phẩy tay: "Mà thôi kệ đi, dù sao hôm nay bạn cùng bàn đã cứu tao một mạng, mày chính là ân nhân của tao, sau này tao sẽ là... đàn em của mày... hay đệ tử cũng được!"

"Bớt sủa đi!" Tần Kiến đạp Mập Ú một cái, lực đạo không nhẹ, có ý xả giận.

Hôm nay nếu không phải cứu thằng mập này, cậu cũng sẽ không bị mang tiếng "nội gián". Chuyện này có giải thích rõ ràng được hay không còn chưa biết, nếu bị gán cho cái mác này, con đường kiếm tiền nhanh bằng nghề "đánh lộn hùa" của cậu e là lại bị chặn đứng.

Tâm trạng không tốt, sắc mặt cũng khó coi, đôi mắt xếch nheo lại, Tần Kiến bực bội hỏi: "Lưu Tường, hỗn chiến ở nhà họ Cao, mày đi theo làm gì?"

Mập Ú tên là Lưu Tường, cái tên này ở trường ngoài thầy cô ra thì chỉ có Tần Kiến gọi. Nhưng Tần Kiến ít nói, hiếm khi gọi tên cậu ta, Mập Ú ngồi cùng bàn với cậu hơn một năm cũng chẳng nghe được mấy lần.

Lưu Tường theo bản năng rụt cổ, đảo mắt mấy vòng rồi mới dè dặt nói: "Có người đến thôn gây sự, là người trong thôn, đương nhiên tao phải ra giúp đỡ."

"Giúp đỡ? Mày biết đánh nhau hay hòa giải à? Chỗ người ta đánh nhau loạn xạ mày cũng chen vào? Cuối cùng thì sao? Chẳng phải bị người ta đè ra đánh cho một trận à?" Tần Kiến bực bội trong lòng, lời nói cũng gay gắt.

"Tao... Tao chỉ nghĩ người trong làng làm gì tao cũng phải làm theo, nếu không thì kỳ quá."

Lưu Tường là người thôn Đông Thủy, bố mẹ của cậu ta là nông dân chất phác, thật thà. Hai vợ chồng cưới nhau nhiều năm không có con, bị người trong thôn nói ra nói vào không ít. Hai vợ chồng cảm thấy không ngẩng mặt lên được, cuộc sống ngày càng khép kín, giao tiếp với người trong thôn cũng ít dần.

Cứ tưởng cuộc sống sẽ cứ thế trôi qua, nào ngờ, mẹ Lưu Tường gần 40 tuổi lại mang thai, sinh được một cậu con trai, chính là Lưu Tường.

Họ phát hiện ra mối quan hệ với hàng xóm có vấn đề là vào dịp Lưu Tường đầy tháng. Cả thôn chẳng mấy ai đến chúc mừng, cả bàn tiệc không ai ngó ngàng, cuối cùng đành phải đem cho lợn ăn.

Bố mẹ Lưu Tường muốn thay đổi, nhưng vì tính tình khù khờ nên không biết làm thế nào. Nhà họ ở trong thôn cũng đã quen bị lờ đi, tuy không đến mức bị cô lập, nhưng muốn hòa nhập cộng đồng, có được tình làng nghĩa xóm bình thường cũng không dễ dàng.

Vì vậy, bố mẹ Lưu Tường cho cậu ta vào học ở trường trong trấn, còn dặn đi dặn lại phải hòa đồng với bạn bè, kết bạn thật nhiều, chỉ mong cậu ta có được các mối quan hệ bình thường, đừng sống cô đơn giống như họ.

Chính vì thế, khi bị bạn bè xa lánh vì quá béo, Lưu Tường cũng không quan tâm. Lúc nào cậu ta cũng nhiệt tình tham gia các hoạt động tập thể, dù bị người ta ghét bỏ nhưng vẫn không hề nản lòng, nhiệt tình không hề giảm.


Lưu Tường nhìn Tần Kiến, nhỏ giọng nói: "Nếu không họ lại nói nhà tao vô tình vô nghĩa."

Tần Kiến không nói gì, cơn giận trong lòng cậu đã nguôi ngoai, nhưng lại thấy bực bội. Nghĩ đến Hiểu Hiểu đang sống nhờ nhà người khác, nghĩ đến mong ước thầm kín của mình, nghĩ đến con đường kiếm tiền lại bị chặn đứng, cậu cảm thấy nửa khuôn mặt mình càng đau hơn.

Tần Kiến cầm cặp sách trên giường đeo lên vai, vì dùng sức quá mạnh nên va vào vết thương ở lưng, cố nuốt tiếng rên rỉ vào trong, cậu liếc nhìn Phương Phi, cộc cằn nói: "Mày muốn ở lại à?"

Chưa đợi Phương Phi phản ứng, cửa nhà Lưu Tường chợt có tiếng động. Bố mẹ Lưu Tường với khuôn mặt khắc khổ, dáng vẻ lam lũ, tay xách giỏ mây bước vào.

Bố mẹ Lưu Tường đã ngoài 50, ở cái tuổi đáng lẽ phải được an hưởng tuổi già, chăm sóc con cháu, nhưng vẫn phải vất vả vì đứa con trai út. Giữa mùa đông lạnh giá, họ cũng không "ngủ đông", cứ cách vài hôm lại mang trứng gà, trứng vịt tích cóp được ra chợ bán.

"Trời ơi, mặt con sao thế này?" Mẹ Lưu Tường vội vàng chạy đến, nâng khuôn mặt mũm mĩm của Lưu Tường lên, rồi khi nhìn thấy mặt Tần Kiến cũng bị thương, bà vội im bặt, ngập ngừng hỏi, "Con trai, đây là ai vậy... Mấy đứa đánh nhau à?"

"Không ạ!" Lưu Tường vừa kêu đau vừa kéo tay mẹ xuống, "Đây là bạn học của con, tụi con không có đánh nhau, các bạn... đến tìm con chơi.... Còn mặt mày, vừa nãy nhà lão Cao gặp chuyện, bị đám lưu manh trong trấn đến gây sự, chúng con... đều đi giúp, mặt... bị đám lưu manh đánh ạ."

"Bạn học? Đến tìm con chơi?" Mẹ Lưu Tường hoàn toàn không để ý đến vụ ẩu đả vừa rồi, mắt bà sáng lên, nắm lấy tay Tần Kiến và Phương Phi, hỏi dò, "Mấy đứa thật sự là bạn học của Tường Tử à? Đến tìm nó chơi?"

Tần Kiến tỏ vẻ khó xử, hơi ấm trên cổ tay khiến cậu hơi bối rối, tay mẹ Lưu Tường rất thô ráp, không giống bàn tay mềm mại mịn màng của người phụ nữ kia, nhưng hơi ấm thì giống nhau, ấm áp sưởi ấm dòng máu ở đó.

Thấy Tần Kiến cúi đầu không nói, Phương Phi bên cạnh đành lên tiếng: "Bác gái, tụi con là... bạn học của bạn Tường... con trai bác, từ trong trấn đến tìm cậu ấy chơi. Vừa nãy nhà hàng xóm có đánh nhau, tụi con đi can, hai đứa không chú ý nên bị đấm vào mặt, nhưng không sao đâu ạ, chỉ là trông hơi đáng sợ thôi."

Phương Phi xinh trai, hiền lành, ăn nói lưu loát lại khéo miệng, khiến mẹ Lưu Tường cười tươi như hoa, bà âu yếm vỗ đầu Lưu Tường nói: "Thằng bé Tường Tử từ nhỏ đến lớn chẳng có mấy bạn bè, mỗi lần thấy nó đi học về một mình bác đều thấy xót xa, nhưng hỏi thì nó lại bảo mình có bạn, quan hệ tốt lắm. Bác cứ tưởng nó sợ bác lo lắng nên nói dối, không ngờ nó thật sự có bạn, có những người bạn như các con là bác yên tâm rồi!"

Mấy câu nói bình thường nhưng lại nghẹn ngào, Tần Kiến thấy hơi chua xót trong lòng, nhưng cậu không biết nói lời ngon tiếng ngọt, bèn dùng chân đá đá Phương Phi, ra hiệu cho cậu ta.

Phương Phi hiểu ý, lập tức nói: "Bác gái, tụi con thân nhau lắm ạ, bác cứ yên tâm. Hơn nữa, Tường Tử ở trường cũng được mọi người quý mến, cậu ấy hiền lành, ai cũng thích chơi với cậu ấy."

"Thật sao? Tốt quá tốt quá." Mẹ Lưu Tường mừng rỡ xoa tay, chợt nhớ ra điều gì đó, quay sang trách ba Lưu Tường vẫn đang đứng ở cửa, "Đứng đấy làm gì, không thấy bạn của Tường Tử đến à? Ông mau đi nấu cơm, làm thịt gà, cắt thêm ít thịt hun khói dưới mái hiên, ra tiệm tạp hóa mua ít đậu đũa về hầm, hôm nay làm món ngon cho mấy đứa nó ăn!"

"Ờ! Tôi đi mua ngay đây!" Ba Lưu Tường đặt giỏ trứng xuống, quay người đi ra ngoài.

"Tụi con..." Mấy chữ "phải về rồi" còn chưa kịp nói ra, Tần Kiến đã bị mẹ Lưu Tường đẩy lên giường.

"Lên giường lên giường, trên giường ấm, bác đi nấu cơm, mấy đứa cứ chơi đi, Tường Tử tiếp đãi bạn cho tốt nhé!"

Mẹ Lưu Tường tất bật đi vào bếp, để lại ba cậu bé nhìn nhau.Lưu Tường bóc hạt cơm dính trên áo, lúng túng nói: "Cái đó... vừa nãy tao không còn cách nào khác nên mới nói vậy, tụi mày... có giận không? Mẹ tao bà ấy..."

Còn chưa nói xong, Lưu Tường đã bị hành động thô lỗ của Tần Kiến cắt ngang. Cậu kéo mạnh cặp sách ra, lấy một tờ giấy trắng, rồi đá Phương Phi một cái: "Bài này làm xong chưa? Cho tao chép với."

Nhìn Lưu Tường đang nói dở rồi lại nhìn Tần Kiến mặt lạnh tanh nhưng không có vẻ tức giận, Phương Phi ngớ người "Ờ ờ ờ" mấy tiếng: "Xong rồi xong rồi, đảm bảo đúng hết, cái đó... Tường Tử, cậu có muốn chép không?"

Lưu Tường cũng ngẩn người, sau khi hoàn hồn lại thì mừng rỡ đến mức mỡ trên mặt rung lên, cậu ta ngồi phịch xuống giữa Phương Phi và Tần Kiến, cười hì hì nói: "Chép chứ! Bạn bè thì phải chép bài tập của nhau chứ!" Rồi quay sang hỏi Phương Phi một cách tự nhiên, "Này, mày tên gì vậy?"

Lưu Tường tính tình hoạt bát, Phương Phi cũng năng động, hai đứa nói chuyện vài câu đã thân thiết, bắt đầu chia sẻ những chuyện thú vị ở trường.

Nhìn hai khuôn mặt rạng rỡ dưới ánh nắng, Tần Kiến khẽ lẩm bẩm hai chữ "bạn bè", hai chữ này cứ quanh quẩn trong miệng cậu, nhai đi nhai lại, cuối cùng biến thành một câu "đồ ngốc".

Chỉ là có lẽ chính Tần Kiến cũng không nhận ra, lúc nói câu này, khóe miệng cậu đang nhếch lên, đôi mắt cụp xuống cũng ánh lên ý cười.

"Có phải không, Tần Kiến?" Lưu Tường huých vai cậu, cười hỏi.

Tần Kiến hoàn toàn không biết hai đứa đang nói gì, ngẩng đầu lên, một lúc sau mới như quyết tâm điều gì đó, khẽ "ừ" một tiếng.

"Đấy, tao đã bảo mà, ngay cả Tần Kiến cũng biết."

"Người ta chỉ nói cho có với cậu thôi, không nghe thấy chỉ 'ừ' một tiếng à."

"Nó đang làm ra vẻ thâm trầm đấy, tuổi dậy thì đều vậy."

"Thật sao? Tôi cũng muốn dậy thì quá..."

Thật thần kỳ, Tần Kiến... từ đó đã có bạn.

—-----

Gấu Gầy: chương ngắn nên hôm nay tui lại đăng 5 chương

-------

Editor: Gấu Gầy

Mấy ngày sau đó, mọi chuyện đều yên ắng.

Càng yên ắng, càng khiến người ta bất an.

Tin tức Tần Ba dò la được là đám du côn lưu manh đi "đánh lộn hùa" với Sở Diêm Vương, trừ mấy tên bị thương phải vào viện, những người còn lại đều bị giam giữ hành chính. Sở Diêm Vương lại càng bị tội nặng hơn, nếu hai anh em Cao Cường, Cao Trình truy cứu, hắn sẽ bị truy tố tội gây rối trật tự công cộng.

Nghe vậy, tâm trạng Tần Kiến tụt xuống đáy vực. Hôm đó cậu may mắn thoát được, nhưng liệu có bị người ta khai ra là đồng bọn không? Liệu có bị coi là "nội gián" vì bỏ chạy giữa chừng không? Nếu thật sự như vậy, có thể tưởng tượng được sau này không chỉ con đường kiếm tiền này bị chặn, mà cậu còn phải đối mặt với sự trả thù triền miên.

Tần Ba biết cậu lo lắng, an ủi: "Mày còn nhỏ, thấy công an sợ hãi cũng là lẽ thường tình, hơn nữa chuyện mày cứu bạn học cũng có thể giải thích rõ ràng. Yên tâm đi, Sở Diêm Vương lăn lộn giang hồ bao nhiêu năm, sẽ không làm khó một đứa nhỏ đâu."

"Nhưng mà..." Cậu lại do dự, "Nhưng chuyện Vương Đại Lực bị mày và hai đứa bạn của mày trói lại đã lan truyền ra ngoài, nó mất mặt lắm, sớm muộn gì cũng tìm mày gây sự. Hiện giờ nó đang nằm viện, nó tuyên bố sớm muộn gì cũng cho mày một trận. Mày cẩn thận đấy, đừng đi một mình, mỗi ngày về nhà sớm."

"Vào viện?" Tần Kiến nhíu mày, "Bọn em chỉ trói hắn lại thôi, có làm hắn bị thương đâu, sao hắn lại phải vào viện?"

"Bọn mày không làm nó bị thương, nhưng nó nghe thấy tiếng còi cảnh sát sợ quá bỏ chạy, tay chân lại bị trói, vội quá ngã lộn cổ, đầu đập vào vại tương, nghe nói máu chảy đầy đầu."

Nói đến đây, Tần Ba cũng không nhịn được cười: "Đệch, Vương Đại Lực lại bị ba thằng nhóc con trói lại, đầu còn bị rách, bộ dạng thảm hại thế kia, chắc sau này cũng hết đường lăn lộn, chỉ có thể về nhà giúp mẹ bán đậu phụ thôi."

"Nhóc con?" Tần Kiến nhướng mày.

"Không không không, học sinh tiểu học, bạn nhỏ, đại ca nhí được chưa." Tần Ba cười một lúc rồi lại nghiêm mặt, "Nhưng mà nói thật, mày cẩn thận đấy, nếu thật sự không tránh được, gặp thì chạy, không có gì phải xấu hổ cả."

Hắn chợt nhớ ra điều gì, mắt sáng lên: "Đúng rồi, ông chú siêu ngầu của mày đâu? Nhờ ổng bảo vệ mày mấy hôm, đợi qua thời gian này, người ta bàn tán ít đi, biết đâu Vương Đại Lực sẽ không truy cứu nữa."

Tần Kiến chợt nhớ đến những lời Tống Thành Nam nói với cậu mấy hôm trước. Cậu vẫn nhớ rõ tư thế kẹp thuốc và vẻ mặt nghiêm túc của người đàn ông đó, không hiểu sao, trong lòng cậu chợt thấy bồn chồn.

Cụp mắt xuống, Tần Kiến giả vờ khó chịu khịt mũi: "Ngầu cái gì, chỉ là một tên... lắm chuyện."

Vương Đại Lực đã tuyên bố hơn nửa tháng nhưng vẫn không thấy động tĩnh gì. Tần Kiến mua được một cây côn ba khúc ở chợ đồ cũ, ngày nào cũng giấu trong tay áo ấm, nhưng bao nhiêu ngày trôi qua vẫn chưa có dịp dùng đến.

Hôm nay tan học, cậu vẫn đến quán bida của Tần Ba trông coi, bên cạnh là người bạn mới của cậu - Phương Phi.


Phương Phi và Lưu Tường dường như rất coi trọng mối quan hệ bạn bè của ba đứa. Mỗi sáng, Phương Phi đều đi bộ thêm hai con phố, đợi ở đầu ngõ nhà Tần Kiến để được đi học cùng cậu. Buổi tối cũng vậy, dù trời lạnh đến mấy cũng phải tiễn Tần Kiến đến đầu ngõ, sau đó mỉm cười hẹn gặp lại vào ngày hôm sau, rồi vẫy tay chào tạm biệt.

Trên đường đi, Tần Kiến rất ít nói, không ai hỏi thì tuyệt đối không mở miệng. Đôi khi Phương Phi cứ nhìn cậu chằm chằm như nhìn miếng thịt mỡ, thèm thuồng nói: "Tần Kiến, cậu ngầu quá! Ghen tị ghê! Bao giờ thì đến lượt tôi dậy thì nhỉ?"

"Đồ ngốc." Tần Kiến cười mắng, nụ cười chưa kịp nở đã vội vàng thu lại, chỉ vì muốn giữ hình tượng cool ngầu trước mặt Phương Phi.

Do sống ở trong thôn, đường đi học của Lưu Tường không giống với Tần Kiến và Phương Phi. Nhưng cậu ta lại càng quan tâm nhiệt tình với bạn bè hơn, hận không thể lo hết mọi việc cho hai người bạn. Nếu có thể đi vệ sinh thay, Lưu Tường chắc chắn sẽ không ngần ngại.

Chỉ cần Tần Kiến đến quán bida trông coi, Phương Phi nhất định sẽ đi theo. Thậm chí cậu ta còn có thể làm bài tập ở nơi đầy khói thuốc, giọng đọc tiếng Anh khiến Tần Ba đau đầu.

"Kiến đại gia, quán này có mình mày vừa trông coi vừa học bài là được rồi, may mà mày không đọc thành tiếng, anh cũng nhịn được. Bây giờ lại thêm một cái máy phát thanh, mày cũng biết anh Ba đây ghét mấy thứ tiếng Anh tiếng u đó, cứ nghe mấy tiếng léo nhéo là thấy bồn chồn, cứ sợ lúc nào đó cục phấn lại rớt trúng đầu mình. Tiểu Kiến à, đây không phải nhà trẻ cũng không phải trường học, hay là mày bảo thằng nhóc đó về nhà đi."

Tần Kiến liếc nhìn Phương Phi đang học bài, trong lòng dâng lên một niềm vui nho nhỏ. Người bạn này thật đặc biệt, khiến cậu cảm thấy như mình cũng được thơm lây.

"Phương Phi giúp anh dọn dẹp quầy bar, dọn dẹp bàn ghế sofa, sao lúc đó anh không đuổi người ta đi?" Trong mắt Tần Kiến ánh lên ý cười hiếm thấy, "Anh Ba, làm người không thể chỉ nghĩ đến khuyết điểm của người khác, cũng phải nghĩ đến ưu điểm của họ chứ, phải không?"

"Đệch, thằng nhóc tiểu học mày còn dám dạy đời anh Ba mày nữa." Tần Ba nhìn quầy bar chưa bao giờ sạch sẽ, gọn gàng như vậy, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, "Nó đâu phải giúp tao dọn dẹp, nó chỉ là không quen với môi trường bẩn thỉu, lộn xộn thôi. Thôi được rồi, coi như tao xui xẻo, không dây vào mấy đứa nhóc tiểu học chúng mày được, nhưng bảo nó nhỏ tiếng thôi, làm ảnh hưởng đến việc chơi game của tao là tao đánh nó đấy!"

Đang nói thì trong quán bida vang lên tiếng ồn ào, Tần Kiến và Tần Ba ngẩng đầu lên, nhìn thấy Sở Diêm Vương đang từ từ bước lên cầu thang.

Đây là lần đầu tiên hắn xuất hiện sau khi ra khỏi trại giam, mọi người đều nhìn về phía Tần Kiến, ai cũng hiểu Sở Diêm Vương định làm gì. Lưng Tần Kiến cũng thẳng tắp, theo bản năng sờ vào cây côn ba khúc giấu trong áo ấm.

Sở Diêm Vương không hề có vẻ gì là vừa mới ra tù, hắn ngậm thuốc, cười nhạt, chậm rãi bước đến trước mặt cậu nhóc.

Tần Ba vừa định ra mặt hòa giải đã bị hắn phẩy tay ngăn lại: "Đừng căng thẳng, tao thế này mà đi đánh một đứa nhỏ à?"

Hắn rít một hơi thuốc thật sâu, rồi phả khói vào mặt Tần Kiến. Phương Phi thấy vậy liền lao đến, nhưng bị Tần Kiến ngăn lại.

"Sở đại ca, bạn học của em là người thôn Đông Thủy, hôm đó vô tình bị cuốn vào cuộc ẩu đả, em không thể không cứu."

"Biết rồi, bạn học bị đánh, ai cũng không thể khoanh tay đứng nhìn, chuyện này tao hiểu." Sở Diêm Vương cười nham hiểm, hất hàm về phía Tần Kiến, "Tiếp tục."

Tần Kiến im lặng một lúc, cắn môi mấy lần rồi mới nhỏ giọng nói: "Sở đại ca, em sai rồi, đã không cùng mọi người kiên trì đến cùng."

Sở Diêm Vương nhướng mày, mím môi một lúc rồi mới nói: "Trước khi đến đây, tao còn cá cược với người ta, cược xem mày có nhận lỗi hay không. Không ngờ thằng nhóc phản nghịch như mày cũng biết co biết duỗi, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện."

Mấy câu này của Sở Diêm Vương nằm ngoài dự đoán, không chỉ Tần Kiến ngạc nhiên, mà cả Tần Ba cũng ngơ ngác.

Sở Diêm Vương nhìn vẻ mặt của họ, khẽ cười một tiếng, dùng tay đang kẹp thuốc chỉ vào cậu nhóc: "Tần Kiến, chút ân oán giữa tao và mày, có người đã giúp mày giải quyết rồi." Hắn liếc nhìn vào trong áo Tần Kiến, khinh thường nói, "Sau này không cần sợ nữa. Tao, Sở Diêm Vương, hôm nay đã nói rõ với mày rồi, không còn thù oán gì nữa."

Tần Ba vừa định thở phào nhẹ nhõm thì nghe thấy câu nói tiếp theo của Sở Diêm Vương.

"Nhưng mà..." Người đàn ông lại nhấc mí, "Còn một chuyện nữa."

Tần Kiến biết chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc, cảnh giác hỏi: "Chuyện gì?"

Sở Diêm Vương bỗng nhiên tiến sát lại, giọng điệu đầy uy hiếp: "Có người muốn thuê mày 'đánh lộn hùa', nhóc con, mày có đi không?"

—---

Editor: Gấu Gầy

Gió tuyết đập vào cửa sổ suốt đêm, nhưng sáng ra lại là một ngày nắng đẹp.

Tần Kiến rụt tay vào trong áo, dùng chân đá cửa rồi bước ra ngoài.

Tuy trời nắng, nhưng gió vẫn rất mạnh. Cơn gió dữ dội tạt vào người Tần Kiến, luồn qua cổ áo ấm, khiến cậu rùng mình.

Vừa bước ra khỏi cửa, Tần Kiến đã sững lại, một chân chạm đất, chân kia lơ lửng, nhất thời không biết đặt xuống đâu.

Tuyết đọng trước cửa nhà đã được quét dọn sạch sẽ.

Điều này rất bất thường, ít nhất là những năm gần đây, Tần Kiến chưa từng để tâm đến việc này. Dù ngoài cửa có sương giá hay nước đọng, cậu nhóc cũng chỉ lờ đi, lê thân hình mệt mỏi vào nhà.

Con đường nhỏ hẹp từ cửa nhà dẫn ra ngõ, trên mặt đất vẫn còn dấu vết của cây chổi, chắc là mới quét dọn xong. Cách đó chưa đầy nửa mét cũng có một con đường nhỏ tương tự, đầu đường nối với nhà vị chủ nhiệm cộng đồng, dưới mái hiên nhà anh còn để cây chổi dính đầy tuyết.

Tần Kiến liếc nhìn cửa sổ nhà bên cạnh, rèm cửa đã được kéo ra, nhưng lớp băng trên kính khiến cậu không thể nhìn rõ bên trong.

Bàn chân lơ lửng giữa không trung đổi tư thế mấy lần, như sợ giẫm lên thứ gì đó, cuối cùng mới cẩn thận đặt xuống đất. Đi vài bước nhẹ nhàng, Tần Kiến bỗng thấy mình thật ngốc nghếch, cậu bực bội gãi tai, cố tình bước mạnh mấy bước, rồi mới quay lưng rời đi.

Tần Kiến đúng giờ đến điểm hẹn, để "đánh lộn hùa". Nhưng cậu không ngờ đối tượng đánh nhau hôm nay lại là Vương Đại Lực!

Hôm đó Sở Diêm Vương nói có người thuê cậu "đánh lộn hùa", trả giá cao 500 tệ, còn để lại một câu: "Mày không muốn biết ai đã giúp mày dàn xếp mọi chuyện à? Đến đó rồi mày sẽ biết."

Tần Ba từng khuyên cậu đừng nhận vụ làm ăn mờ ám này, nhưng Tần Kiến cảm thấy chuyện này chắc chắn nhắm vào mình, e là muốn tránh cũng không tránh được.

Hôm nay đến điểm hẹn, nhìn thấy gương mặt hung dữ hiếu chiến của Vương Đại Lực, Tần Kiến mới biết mình bị lừa.

Cậu căng thẳng đứng trước mặt Vương Đại Lực. Hắn dẫn theo sáu bảy người, mỗi người cầm một cây gậy, người ngồi người đứng, dáng vẻ du côn.

"Chỉ có thằng nhóc này mà trói được mày hả?" Một tên du côn xoay xoay cây gậy trong tay, cười khẩy, "Đại Lực, mày dạo này chơi thuốc quá liều à? Yếu xìu vậy!"

"Cút cút cút!" Vương Đại Lực vẫn chưa tháo băng trên trán, dưới vành mũ lộ ra một mảng trắng, hắn cau mặt quát đám người đang cười lớn, "Thằng quỷ này ranh ma lắm, hôm đó cầm gậy suýt nữa siết chết tao."

Tên du côn kia ngồi chễm chệ trên ghế dài trong công viên, dùng gậy chọc chọc Tần Kiến: "Mày á? Dám làm anh em tao ra nông nỗi này? Sao hả? Sao không quỳ xuống xin lỗi anh em tao, còn định cãi à?"

Hắn khinh thường liếc nhìn Tần Kiến: "Chỉ mỗi mày thôi à? Không gọi thêm mấy đứa 'đánh lộn hùa' khác đến sao?"

Tên du côn thấy cậu nhóc mặt lạnh tanh, không hề sợ hãi, trong lòng hắn thấy khó chịu, nói tiếp: "Nghe nói mày không cha không mẹ, không ai dạy dỗ? Vậy hôm nay để ông đây dạy cho mày cách làm người!"

"Không cần anh phải nhọc công." Một giọng nam trầm ổn vang lên từ phía bụi cây khô héo. Mọi người nhìn theo tiếng nói, thấy một người đàn ông cao lớn vạch cành cây bước ra, phía sau anh là Sở Diêm Vương cà lơ phất phơ.

Nhìn thấy người đến, đồng tử Tần Kiến co rút lại. Cậu vô thức cúi đầu muốn nấp sau đám đông, nhưng người đàn ông không để cậu làm con rùa rụt cổ, bước đến đứng bên cạnh cậu.

Người đến chính là Tống Thành Nam, vị chủ nhiệm cộng đồng vừa mới quét dọn tuyết trước cửa nhà hàng xóm sáng nay.


Giọng anh bình tĩnh, có thể nói là ôn hòa, ánh mắt lướt qua tên du côn kia rồi dừng lại trên người Vương Đại Lực: "Hôm nay là tôi hẹn mấy người, đây là..." Hắn đặt tay lên gáy Tần Kiến, bóp nhẹ, "Đây là người tôi thuê 'đánh lộn hùa' cho tôi ngày hôm nay."

Tần Kiến ngẩng phắt đầu lên, trong mắt toàn là nghi hoặc và kinh ngạc. Người đàn ông cười, nhìn cậu hỏi: "Sao, Kiến đại gia có thể 'đánh lộn hùa' cho người khác mà không thể đánh cho tôi à? Tiền đặt cọc cậu cũng nhận rồi, giờ hối hận cũng không kịp nữa."

Tống Thành Nam hơi dùng sức, đẩy cậu nhóc ra trước mặt: "Nghe nói cậu cũng có chút bản lĩnh, tự xưng là có bao nhiêu sức dùng bấy nhiêu sức, không giấu nghề? Được đánh giá khá cao trong giới giang hồ? Tôi đang chờ xem màn thể hiện của của cậu đấy."

"Đừng làm mất mặt mình, cũng đừng làm tôi thất vọng, Kiến đại gia."

Lời Tống Thành Nam nói nhẹ tênh, nhưng lại nặng như ngàn cân đè lên trái tim Tần Kiến. Cậu nhớ đến bát cơm rang trứng thơm phức hôm đó, nhớ đến đôi găng tay đang đeo trên tay Hiểu Hiểu, và cây chổi dính đầy tuyết sáng nay.

Cậu nhớ đến rất nhiều chuyện, nhưng lại không dám nghĩ đến những lời người đàn ông nói khi rời đi hôm đó. Cậu như bị tát một cái, vừa tức giận vừa không dám phản kháng.

"Mày là ai? Đây là ý gì?" Tên du côn ngồi trên ghế dài nhìn Sở Diêm Vương đang đứng ở phía xa, lớn tiếng hỏi, "Sở Diêm Vương, mày bày trò này là sao? Không phải nói muốn đòi lại công bằng cho vết thương trên đầu thằng em tao à?"

Sở Diêm Vương lấy một nắm hạt dưa từ trong túi ra, vừa cắn vừa nói: "Công bằng, đây chẳng phải là công bằng sao? Thằng nhóc kia tao cũng mang đến rồi, tụi mày muốn xả giận thế nào thì xả giận... chỉ cần tụi mày có thể đánh thắng."

Vừa dứt lời, Vương Đại Lực đã nhảy dựng lên: "Sở Diêm Vương, mày coi thường Bắc Nhai Thất Hùng tụi tao à? Hay thật sự coi thằng nhóc này là Tam Thái Tử Na Tra? Đánh không lại? Mẹ kiếp! Nếu hôm đó tao không liều mạng vì mày, sao lại vô tình trúng kế của nó?"

Đối mặt với bảy người đang phẫn nộ, Sở Diêm Vương nhổ vỏ hạt dưa, cười nói: "Tao không có ý đó, hôm nay tao chỉ đến xem náo nhiệt thôi. Nhưng nếu tụi mày thiếu người hòa giải, tao cũng có thể miễn cưỡng làm cho." Rồi lại khẽ khịt mũi, "Liều mạng vì tao là đánh một thằng bé lớp năm béo ú à?"

"Không cần hòa giải!" Tên du côn đang ngồi đứng dậy, nhìn Tống Thành Nam với vẻ khinh thường, "Mặc kệ mày là ai, hôm nay tao nhất định phải dạy dỗ thằng nhóc này! Nếu mày bênh vực nó thì đừng trách tụi tao ra tay không nương tình!"

Tống Thành Nam vẫn cười ôn hòa, anh lại đẩy Tần Kiến ra trước mặt đám người: "Hôm nay đúng là tôi hẹn mấy người ra đánh lộn, nhưng tôi sẽ không ra tay. Đây là Kiến đại gia mà tôi thuê, một tay 'đánh lộn hùa' cừ khôi, hôm nay tôi hoàn toàn trông cậy vào cậu ấy. À đúng rồi, quy tắc ở đây là bị thương tật gì đều không liên quan đến người thuê phải không?"

Anh nhìn Tần Kiến, nụ cười trên mặt dần tắt: "Kiến đại gia, hay là chúng ta cũng ký một thỏa thuận sống chết và ấn tay vào?"Tần Kiến nghiến răng ken két, hai nắm tay trong ống tay áo siết chặt. Cậu biết Tống Thành Nam đang tức giận và thất vọng, đây rõ ràng là đang dạy dỗ cậu.

Nhưng mà... dựa vào cái gì! Chỉ dựa vào vài câu nói nhẹ nhàng ngày hôm đó? Hay chút ân huệ nhỏ nhặt ngày thường? Là có thể đứng trên cao phán xét đúng sai? Có thể đứng ngoài cuộc thể hiện sự thất vọng, xót xa? Có thể dùng thân phận người lớn để trừng phạt mình?

Tống Thành Nam, anh giỏi lắm!

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông, cơn giận đang sôi sục trong lòng Tần Kiến lại bị thay thế bằng sự hoang mang hoảng loạn. Một giọng nói nhỏ bé nhưng không thể bỏ qua vang lên trong lòng cậu.

Hay là... nhận lỗi, xin tha, như vậy... Tống Thành Nam có hết giận không?

Ý nghĩ này khiến Tần Kiến giật mình. Trước kia khi đối mặt với những trận đòn roi gần như điên cuồng của Tần Thiết Phong, cậu cũng chưa từng nghĩ đến chuyện xin tha, nhận lỗi. Tại sao bây giờ lại có ý nghĩ yếu đuối như vậy?!

Trong nháy mắt, khuôn mặt cậu nhóc lại trở nên lạnh lùng. Cậu từ từ ngẩng đầu lên nhìn đám người to lớn trước mặt, giọng khàn khàn khiêu khích: "Muốn đánh thì đánh nhanh lên, ông đây không rảnh đứng đây chịu lạnh chung với tụi mày."

Đây là một công viên bị bỏ hoang, mười năm trước, Tần Kiến còn nhớ mình đã nắm tay người phụ nữ đến đây chơi. Khi đó gió nhẹ thoảng qua, cây cối xanh tươi, chiếc váy tung bay trong gió chạm vào mặt cậu, mềm mại như mây trên trời. Khi đó, cậu hòa mình vào đám trẻ đang cười đùa, cảm thấy mặt trời thật to, công viên thật rộng, tương lai chắc chắn cũng rất đẹp.

Bây giờ, công viên chỉ cần mười phút là đi hết một vòng này đã trở nên hoang tàn tiêu điều, tuyết đọng trắng xoá. Tần Kiến bị đá một cái, loạng choạng ngã vào đống tuyết bẩn thỉu bên cạnh ghế dài.

Dù sao đối phương cũng là sáu bảy người đàn ông trưởng thành, không đến mức tất cả cùng xông vào đánh một đứa trẻ. Ban đầu chỉ có Vương Đại Lực đánh nhau với Tần Kiến, cũng là vì để lấy lại thể diện. Hắn cứ tưởng chỉ cần ba đến năm chiêu là có thể đánh bại cậu nhóc. Ai ngờ đã gần mười phút trôi qua, hắn không chỉ đấm hụt thường xuyên hụt mà còn bị Tần Kiến dùng côn ba khúc đánh vào chân mấy cái.

Tống Thành Nam ngồi trên ghế dài hút thuốc, ánh mắt luôn dính chặt vào hai người đang đánh lộn.

"Ầy, thằng cháu anh cũng được đấy, thân thủ nhanh nhẹn, ra tay cũng tàn nhẫn. Tôi thấy lần này Vương Đại Lực cũng chẳng được lợi lộc gì, chậc chậc, thể diện sắp mất sạch rồi." Sở Diêm Vương vừa cắn hạt dưa vừa nói, hoàn toàn nhập vai người qua đường, xem náo nhiệt không sợ phiền còn hét to cổ vũ.

Sắc mặt tên du côn đang ngồi càng lúc càng khó coi, hắn ra hiệu cho một gã tóc dài đang ngồi xổm bên cạnh. Gã đàn ông gật đầu, chậm rãi đứng dậy, giọng khàn khàn nói: "Anh Ba, vết thương của anh chưa lành, không nên cử động nhiều, thằng nhóc ranh này cứ giao cho em, em giúp anh xử lý nó."

Tống Thành Nam ngồi đối diện phủi tàn thuốc, ánh mắt lướt qua gã tóc dài càng thêm lạnh lẽo.

gã tóc dài rõ ràng là người có võ, Tần Kiến không thể nào chống đỡ được hắn ta, hơn nữa cậu bé đã đánh nhau từ nãy đến giờ, thể lực cũng có phần suy kiệt.

Bị đá vào bụng thêm một lần nữa, Tần Kiến mất thăng bằng ngã xuống đống tuyết. Cậu nghe thấy Tống Thành Nam ngồi trên ghế dài khẽ nói một câu "Vô dụng".

Cậu nhóc sững người, rồi như cỗ máy được lên dây cót thêm một lần nữa, cậu hung hăng nhảy lên lao vào gã tóc dài. Nhưng hắn ta rất có kỹ thuật, không chỉ hóa giải được đòn tấn công của cậu mà còn đẩy cậu ngã xuống đống tuyết thêm lần nữa.

Nắm đấm lại giáng xuống, kèm theo tiếng gió rít. Tần Kiến tức đến nghiến răng, hai chữ "vô dụng" cứ văng vẳng bên tai. Nhưng vì đang ở thế yếu, cậu không thể tránh được nắm đấm, đành phải dùng chiêu cũ, đưa má ra đỡ.

Nhưng ngay khi nắm đấm chỉ còn cách mặt cậu chưa đầy một cm, một bàn tay to lớn bỗng nhiên đưa ra, nắm chặt lấy cổ tay của kẻ đang ra tay!

"Được rồi, oan oan tương báo, đánh cũng đủ rồi."

Phả ra một làn khói thuốc, Tống Thành Nam lên tiếng.

—----

Editor: Gấu Gầy

Tần Kiến nhìn người đàn ông đang húp mì sùm sụp đối diện qua làn hơi nóng, mặt không cảm xúc nói: "Tôi không có tiền trả anh."

Tống Thành Nam ngẩng mặt lên khỏi bát, nhai hết mì trong miệng rồi mới nói: "Quy tắc cũ, ghi sổ. Tôi mang cả sổ theo đây, ghi rõ từng khoản cho cậu đấy."

Vẻ mặt vô lại của người đàn ông lúc này khác hẳn với nửa tiếng trước. Những đòn khóa, vật, đánh đấm mạnh mẽ và dứt khoát, chỉ trong chớp mắt, gã tóc dài đã bị khống chế, không chút dây dưa.

Đám du côn định xông lên đánh hội đồng, nhưng người đàn ông mặt lạnh như tiền, dáng đứng hiên ngang, khí thế bức người khiến chúng không dám tiến tới.

Sở Diêm Vương rất biết nắm bắt thời cơ, nhân lúc tên cầm đầu đám du côn còn đang do dự, hắn liền nói: "Phùng Quần, giới thiệu một chút, đây là chủ nhiệm cộng đồng mới nhậm chức của khu Tân Phát, cũng là đồng đội của anh tao, ba năm liền đạt danh hiệu "Binh Vương" trong đại đội. Sở trường là bắn tỉa và cận chiến khống chế, một chọi mười không thành vấn đề."

Lời này khiến đám du côn rùng mình, cũng làm Tần Kiến chấn động.

Cậu ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhìn bóng người đang đứng ngược sáng trước mặt. Bóng người đó dường như cao lớn hơn bình thường, đang xẻ đôi cơn gió lạnh, để lại một khoảng ấm áp phía sau.

Vừa vặn, đó là nơi Tần Kiến đang đứng.

Cậu nhóc thu hồi suy nghĩ, nhìn bát mì sắp cạn đáy đối diện, nhỏ giọng hỏi: "Nếu anh đánh được bọn họ, sao còn phải bồi thường tiền thuốc men cho Vương Đại Lực?"

Tống Thành Nam đặt đũa xuống, châm một điếu thuốc, vừa đưa lên miệng định rít một hơi, lại lấy xuống dụi vào gạt tàn: "Làm việc không thể để lại hậu hoạn. Nếu không để Vương Đại Lực kiếm lại chút thể diện, cân bằng tâm lý, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Tôi có thể đánh bại bọn họ, nhưng còn cậu thì sao? Hơn nữa, làm việc không thể chỉ dựa vào nắm đấm, chuyện gì cũng phải nói lý lẽ. Vương Đại Lực bị thương nằm viện một phần nguyên nhân đúng là do cậu, chúng ta bồi thường ít tiền thuốc men cũng là lẽ đương nhiên."

Tần Kiến cụp mắt xuống, lẩm bẩm: "Một ngàn tệ thì nhiều quá, tôi không trả nổi nợ đâu."

Tống Thành Nam khịt mũi, lại cầm đũa lên gõ gõ: "Tôi đã nói rồi, sau này cậu không trả thì tôi sẽ đòi vợ cậu. Chẳng lẽ cậu định không lấy vợ, không lập gia đình mãi sao?"


Cậu nhóc đỏ mặt tía tai, nghiến răng nghiến lợi cãi lại: "Bộ đội dạy anh kiểu gì vậy, suốt ngày vợ vợ vợ vợ, còn có... có tính... tính kỷ luật không?"

Người đàn ông cười ha hả, dáng vẻ trẻ con này của Tần Kiến rất hiếm thấy, khiến người ta không nhịn được trêu chọc cậu: "Này, bình thường cậu có nghĩ đến vợ không? Tôi nghe nói bây giờ học sinh tiểu học cũng có nhiều đứa yêu đương rồi, cậu yêu đương chưa? Có người thích chưa?"

"Khỉ gió!" Cậu nhóc không biết chủ đề sao lại chuyển sang chuyện này, xấu hổ đến mức dùng đũa chọc chọc vào bát mì, "Sao anh lại... không biết mắc cỡ như vậy!"

Tống Thành Nam dựa lưng vào ghế, cười ngặt nghẽo: "Cũng phải, thằng nhóc cậu hung dữ thế này, ai mà thèm yêu đương với cậu. Nghe lời chú đi, bình thường phải cười nhiều lên, như vậy mới được con gái thích. Nào, cười một cái cho chú xem nào."

"Cười cái đầu anh!" Tần Kiến đặt mạnh đũa xuống, đứng dậy bỏ đi.

Người đàn ông vừa cười vừa nói với theo: "Kiến đại gia, tiền của tôi đều dùng để dàn xếp chuyện cho cậu rồi, nửa tháng nữa mới có lương, sau này tối nấu cơm nhớ mang cho tôi một bát nhé."

Bước chân cậu nhóc như dừng lại một chút, lại tựa như không dừng, chỉ có tiếng "đồ ngốc" khàn khàn vang lên rõ mồn một.

—-----

Editor: Gấu Gầy

Tống Thành Nam thật sự hết tiền rồi.

Tiền trợ cấp xuất ngũ của anh không ít, nhưng đều dùng để lấp chỗ trống trong nhà. Hôm nay anh rút hết một vạn tệ cuối cùng trong thẻ, mua một cân bánh gạo ở ven đường, rồi lên xe buýt về quê.

Tống Thành Nam sinh ra ở một ngôi làng hẻo lánh phía Đông Bắc, từ huyện đến làng đều mang cái mác nghèo khó. Hơn hai mươi năm trước, khi Tống Thành Nam còn nhỏ, cuộc sống nhà họ Tống tuy nghèo, nhưng ngoài việc phải đổ nhiều mồ hôi công sức trên đồng ruộng, ăn ít lại một chút thì cũng không còn khó khăn gì khác.

Sự yên bình này bị phá vỡ vào năm Tống Thành Nam mười bốn tuổi.

Ba Tống luôn khỏe mạnh bỗng nhiên ngã quỵ trên bờ ruộng nhà mình, thầy lang trong làng không chẩn đoán ra bệnh, đưa đến bệnh viện huyện khám mới biết trong đầu ông có khối u.

May mắn thay, lúc đó vẫn còn là u lành tính.

Ba Tống tỉnh lại sau cơn hôn mê, việc đầu tiên là đòi về nhà. Bất chấp sự ngăn cản của gia đình và bác sĩ, ông lặng lẽ lên xe lừa rời đi, bóng lưng gầy gò toát lên vẻ ngoan cường đến xót xa.

Sau đó, thị lực và thính giác của bố Tống ngày càng kém. Ông thường xuyên bị ngất xỉu, nôn mửa, cuối cùng phải nhờ Tống Thành Nam dìu ra đầu bờ ruộng ngồi một lúc, nhìn ngắm ruộng vườn nhà mình đã không còn tươi tốt.

Lúc đó, Tống Thành Nam đang học cấp hai, anh giấu gia đình bỏ học, mỗi ngày đeo cặp sách đến đội công trình ở thị trấn làm thuê, định dành dụm chút tiền ít ỏi để phẫu thuật cho ba.

Két~ Tiếng phanh xe kéo dài cùng với quán tính của lực ly tâm, mũi Tống Thành Nam đập vào lưng ghế phía trước. Xe buýt xóc nảy khoảng hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng dừng lại bên đường làng.

Thu hồi dòng hồi tưởng xa xăm, Tống Thành Nam xoa xoa sống mũi, thoát khỏi cảm xúc u ám.

Anh hình như là người xuống xe cuối cùng, vừa đặt chân xuống đất đã bị một đứa trẻ con từ đâu chạy đến ôm chặt lấy chân.

"Cậu ơi, cậu về rồi!" Đứa bé khoảng năm sáu tuổi, khuôn mặt lấm lem cười toe toét.

Tống Thành Nam bế thốc đứa bé lên, tung lên cao mấy cái rồi ôm vào lòng hỏi: "Chờ cậu lâu chưa? Không phải đã bảo con ở nhà đợi là được rồi sao?"

Đứa bé nhìn chằm chằm vào túi bánh gạo trên tay Tống Thành Nam, trả lời không đúng câu hỏi: "Chị ở đằng kia."

Tống Thành Nam nhìn về phía ngã ba đường làng và đường cái, một bé gái khoảng mười tuổi đang mỉm cười nhìn về phía này.

Anh đưa túi bánh gạo cho đứa bé, vừa đi vừa nói: "Đừng ăn một mình, nhớ chia cho chị Linh Đang một ít đấy."

Bé gái tên Linh Đang, trông rất xinh xắn, cô bé khẽ gọi "cậu ơi", vẻ mặt ngại ngùng nhưng tràn đầy niềm vui. Tống Thành Nam xoa đầu cô bé đội chiếc mũ len màu hồng, trách yêu: "Trời lạnh thế này, hai đứa còn ra đây làm gì, lần sau nghe lời cậu, ở nhà chờ."

Cô bé không nói gì, mỉm cười quay người đi trước, bím tóc đuôi ngựa đung đưa trong không trung, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp. Bỗng nhiên, Tống Thành Nam chợt nhớ đến, mười mấy năm trước, cũng có một bím tóc đen nhánh như vậy, từng đung đưa vui vẻ trên bờ ruộng, bên bờ suối, cũng đung đưa trong mắt anh.

Đi khoảng mười mấy phút thì vào đến làng, làng tên là "Tiểu Lý", dân làng đa số họ Lý.

Vì gần thành phố, những năm gần đây Làng Tiểu Lý đã phát triển kinh tế du lịch nông thôn, vì vậy cuộc sống của mọi nhà đều khá tốt.

Đi qua những tấm biển lớn ghi "Nhà nghỉ, ăn uống, hái quả", rồi đi qua những dãy nhà ngói san sát nhau, đến cuối thôn, nơi con đường làng đã biến mất, Tống Thành Nam bước vào một trong số ít những ngôi nhà ngói xiêu vẹo.

Mở cửa, vén tấm rèm bông dày, Tống Thành Nam đặt đứa bé xuống đất. Nhà nông thường không có bếp riêng, vừa bước vào cửa là bếp lò, nối liền với giường sưởi trong nhà.

Hơi nóng từ việc nấu nướng có thể dùng để sưởi ấm.

Nhiệt độ trong nhà không cao, khói bếp bay lên khiến căn phòng mờ ảo. Trong bếp, một người phụ nữ đang bận rộn, nghe thấy tiếng động liền nhìn qua: "Tiểu Nam về đến rồi à? Đường lạnh lắm phải không, vào nhà sưởi ấm đi."

Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, dáng người mảnh mai, xanh xao, vì không chăm sóc nên khóe mắt đã có những nếp nhăn mờ nhạt. Cô cười dịu dàng, khi khóe môi nhếch lên vẫn có thể thấy được nét thanh tú thời con gái, nhưng nét thanh tú này luôn thoáng qua rồi biến mất, bị che lấp bởi vẻ mệt mỏi và hoang mang trong mắt cô.

"Chị," Tống Thành Nam bước đến bên cạnh người phụ nữ, "Đừng bận rộn nữa, đâu phải người ngoài, có gì ăn nấy."

Người phụ nữ gật đầu, giọng nói bị tiếng ồn của quạt gió át đi: "Còn món trứng xào tương em thích nữa là xong, em vào nhà trước đi."

Bốn món mặn, một món canh, đối với gia đình này mà nói đã là thịnh soạn. Tống Thành Nam gắp đầy bát cho Linh Đang và Trụ Tử, còn mình thì chậm rãi nhấp một ngụm rượu trắng.

Ngụm rượu nóng còn chưa kịp xuống bụng, cửa nhà đã bị đá tung.

Bốn người đàn ông mang theo gió lạnh từ ngoài xông vào. Linh Đang rùng mình một cái, rồi nhanh chóng ôm Trụ Tử đang khóc lớn vào lòng.


Người phụ nữ cũng luống cuống, theo bản năng nấp sau lưng Tống Thành Nam.

Tống Thành Nam đặt cốc rượu xuống, vỗ nhẹ vào lưng cô bé, dịu dàng nói: "Linh Đang, dẫn Trụ Tử sang nhà bà Lý chơi một lát, chút nữa quay lại ăn cơm."

Linh Đang ngoan ngoãn gật đầu, ôm chặt Trụ Tử, cẩn thận đi vòng qua bốn người đàn ông vừa xông vào, rồi ra khỏi cửa.

Tống Thành Nam lấy một cái cốc mới, rót đầy rượu, lịch sự nói: "Anh Nhị, vội vàng đến đây chắc là lạnh lắm phải không? Uống chén rượu nóng cho ấm người."

Người đàn ông được gọi là anh Nhị họ Triệu, là... chủ nợ của người phụ nữ.

Triệu Nhị từng bị Tống Thành Nam cho một bài học. Một lần đến đòi nợ, hắn uống rượu say, trong cơn tức giận đã giằng co với người phụ nữ, còn dọa nếu không trả tiền sẽ đưa cô đến chỗ ăn chơi để kiếm tiền trả nợ. Ngày hôm sau Tống Thành Nam tìm đến, chặn hắn và mấy tên bạn nhậu ở nhà, một mình đánh năm người, thắng dễ như trở bàn tay. Hắn và đám bạn chịu đau nhưng chẳng nói nên lời, báo cảnh sát cũng không phân xử được. Bởi vì mấy người bọn họ không bị chảy máu, cũng không bị thương, cơn đau nhức từ trong xương tủy lan ra, không liên quan gì đến da thịt.

Lúc này, Triệu Nhị tuy tức giận, nhưng không dám làm càn, chỉ khịt mũi, khó chịu nói: "Biết tao đòi nợ vất vả thì trả nợ cho sòng phẳng đi. Phần lãi tao không lấy nữa, chỉ cần trả gốc cho tao, anh em tao sẽ biến ngay lập tức."

Hắn dậm mạnh chân, giũ tuyết bẩn trên giày xuống: "Mẹ kiếp, biết mày về làng là tao lập tức từ thị trấn chạy đến đây, chỉ để chặn mày trước, ai biết có bị người khác tranh trước hay không."

Đôi mắt chuột của Triệu Nhị nhìn Tống Thành Nam từ đầu đến chân: "Tao là người đầu tiên đúng không? Lần này trả được bao nhiêu?"

Tống Thành Nam gật đầu, giọng anh bình tĩnh, như chưa từng xảy ra xích mích gì với Triệu Nhị: "Anh Nhị nghĩa hiệp, thấy chị gái tôi gà mái nuôi con vất vả, cả lãi cũng không lấy, ân tình này tôi xin ghi nhớ."

Triệu Nhị bị lời khen làm cho nghẹn họng, vẻ mặt hơi kỳ lạ, một lúc sau mới quát lớn: "Trả tiền trả tiền, nhanh lên. Chủ nợ của mấy người nhiều lắm, nếu có thêm người đến thì số tiền này chưa biết sẽ vào túi ai."

Tống Thành Nam lấy từ trong túi áo ra một phong bì, khi Triệu Nhị sáng mắt lao đến thì lại rút về: "Anh Nhị, đây là một vạn tệ, bây giờ anh cầm lấy, số tiền tiếp theo phải đến tháng ba năm sau mới trả cho anh. Trong khoảng thời gian này, anh không được đến đây gây sự với chị tôi, nếu không làm được..."

Anh ngẩng mặt lên, lần đầu tiên lộ ra ánh mắt sắc bén: "Tôi có thể đưa bọn họ rời khỏi đây, để anh và đám chủ nợ kia vĩnh viễn không tìm thấy chúng tôi nữa."

Triệu Nhị sững người, rồi tức giận nói: "Họ Tống, mày là quân nhân mà cũng muốn giựt nợ à? Có nợ thì phải trả, nói thế nào tao vẫn đúng thôi."

Tống Thành Nam bưng cốc rượu lên nhấp một ngụm nhỏ: "Anh Nhị nói đúng, có vay có trả, từ xưa đến nay đều như vậy. Tuy món nợ này là do anh rể của tôi -Lý Triều Dương vay lúc còn sống, nhưng chị tôi không hề đứng ngoài cuộc, anh ấy nợ bao nhiêu chúng tôi sẽ trả bấy nhiêu. Nhưng mà... anh Nhị à, tình hình bây giờ anh cũng thấy rồi đấy. Chị tôi đã bán nhà, dùng hết tiền tiết kiệm và tiền bán nhà để trả nợ, vẫn còn một ít chưa trả hết, chúng tôi nhất thời không xoay sở kịp, cần có thời gian."

"Nhưng mà, nếu có ai ép chúng tôi đến đường cùng, Tống Thành Nam tôi tuyệt đối sẽ không để chị gái và cháu trai cháu gái của mình rơi vào đường cùng. Anh Nhị, tôi từng đi lính, bộ đội dạy người ta phải sống ngay thẳng, nhưng chưa từng dạy người ta phải nhẫn nhục chịu đựng, cam chịu số phận."

Lý lẽ một tràng lại đầy uy hiếp, Triệu Nhị nhìn chằm chằm Tống Thành Nam một lúc, cuối cùng đưa tay giật lấy phong bì: "Mày đã nói rồi đấy, tháng ba năm sau trả tiếp."

Tống Thành Nam gật đầu: "Ừ, tôi nói được làm được."

"Được, vậy hẹn gặp lại vào tháng ba năm sau, nếu mày chưa gom đủ tiền thì đừng trách sao tao không khách khí!"

Gió lạnh lại thổi vào, cánh cổng sắt kêu lên ken két, Tống Thành Nam do dự một lúc rồi vỗ nhẹ lên vai người phụ nữ, nói nhỏ: "Không sao rồi, có em ở đây."

—----

Editor: Gấu Gầy

Tống Thành Nam nhìn mái tóc khô xơ rối bù được búi sau gáy của người phụ nữ, lại nhớ đến bím tóc đen nhánh thường xuyên đung đưa theo tiếng hát nhiều năm trước.

Người phụ nữ tên là Thẩm Bình, tuy là chị gái của Tống Thành Nam, nhưng hai người không cùng cha mẹ, cũng không cùng họ. Cô lớn hơn Tống Thành Nam ba tuổi, năm cô đến nhà họ Tống, cô mười hai tuổi, Tống Thành Nam chín tuổi.

Thẩm Bình là do mẹ Tống nhặt được ở chợ. Nói là nhặt được cũng không đúng lắm, hôm đó mẹ Tống đi chợ phiên, thấy hai người ăn xin, một già một trẻ, ngồi bên cạnh thùng rác. Cụ bà hình như bị bệnh, gần như nằm hẳn trên đất, hơi thở thoi thóp, bảo đứa trẻ đi lục thùng rác tìm đồ ăn.

Tuy là mùa xuân, mùi thùng rác không nồng lắm, nhưng thùng rác ở chợ phiên quanh năm bị rác bẩn bao phủ, đến gần đã thấy buồn nôn, huống hồ là lục lọi trong đó tìm đồ ăn?

Mẹ Tống động lòng trắc ẩn, bèn chia hai miếng bánh táo đỏ vừa mua ở chợ cho đứa trẻ. Hai miếng còn lại được gói lại cẩn thận, đó là món ngon mà Tống Thành Nam đã thèm thuồng hơn một tháng.

Đứa trẻ ngẩn người, cũng không biết nói cảm ơn, cầm bánh táo đỏ nhét vào miệng cụ bà. Nhưng cụ bà lại hất miếng bánh thơm ngon ra, cố gắng ngồi dậy, chỉ về hướng mẹ Tống rời đi, nói đứt quãng: "Đi theo cô ấy... Cháu à, cháu đi theo cô ấy... cô ấy tốt bụng, sẽ cho cháu cơm ăn."

Đứa trẻ không đi, cụ bà liền dùng gậy đánh nó, dùng chút sức lực cuối cùng mắng: "Mau đi theo cô ấy, đừng để lạc mất! Dù cô ấy có đánh cháu mắng cháu, cháu cũng không được bỏ đi." Cụ bà thở hổn hển mấy hơi, "Nói với cô ấy, chỉ cần cho ăn thôi, mau đi! Đi theo cô ấy!"

Dùng hết sức lực, bà cụ nằm sấp xuống đất ho sặc sụa, thấy đứa trẻ vẫn quỳ bên cạnh mình khóc lóc không ngừng, bà gằn giọng: "Mày không nghe lời như vậy, muốn làm tao tức chết à!"

"Cháu ngoan, đi theo cô ấy, sau này bà khỏi bệnh sẽ đi tìm cháu," Bà cụ nhìn bóng lưng mẹ Tống sắp khuất dạng, hét lên lần cuối: "Mau đi!"

Cuối cùng, đứa trẻ cũng đứng dậy, nó lùi dần, trên khuôn mặt lấm lem chỉ có đôi mắt buồn bã là rõ ràng. Sau khi cụ bà lại hét lên một lần nữa, nó nhìn bà nằm sấp trên đất như bộ xương khô một cái thật sâu, rồi quay người chạy về phía mẹ Tống.

Đôi mắt đục ngầu nhìn theo bóng lưng đứa trẻ, không nỡ chớp mắt, cụ bà lẩm bẩm: "Cháu à, Bình Nhi, đợi bà khỏi bệnh sẽ đi tìm cháu... nhất định phải sống..."

Sau nửa tháng do dự, ba Tống hút hết nửa ống thuốc lá, mẹ Tống thở dài ba trăm tiếng, họ mới quyết định cho đứa trẻ ăn xin cứ đứng ngoài cửa vào nhà.

Cuộc sống nông thôn vốn đã khó khăn, thêm một miệng ăn là chuyện lớn. Ngoài lòng tốt, bố mẹ Tống cũng có chút toan tính riêng. Đứa trẻ ăn xin là con gái, nhìn dáng người thì bằng tuổi Tống Thành Nam, mấy hôm nay mẹ Tống mang đồ ăn đến cho nó cũng trò chuyện vài câu, thấy nó suy nghĩ minh mẫn, nói năng lưu loát, không hề ngốc nghếch.

Hai vợ chồng bàn bạc, dù sao đứa trẻ này cũng đã bám lấy nhà họ Tống, họ lại không nỡ để nó chết đói trước cửa nhà mình, chi bằng nuôi nó, sau này hai đứa trẻ nếu thật sự có tình cảm với nhau, nhà họ còn tiết kiệm được một khoản tiền cưới vợ.

Chuyện cứ thế được quyết định, Thẩm Bình mười hai tuổi bước vào nhà họ Tống, gọi ba mẹ Tống là ba mẹ, gọi Tống Thành Nam là em trai. Cô bé bản tính hiền lành, lại nhanh nhẹn, bố mẹ Tống càng nhìn càng yêu quý, coi cô như con gái ruột.


Cuộc sống yên bình, êm đềm đó kéo dài được năm năm, cho đến khi ba Tống được chẩn đoán mắc bệnh u não.

"Nghĩ gì thế?" Người phụ nữ huých Tống Thành Nam, "Bữa cơm này ăn... bọn họ biết em về, nên đều chạy đến đòi nợ, biết chị... bây giờ đều trông cậy vào em."

"Em là em trai của chị, chị không trông cậy vào em thì trông cậy vào ai?" Tống Thành Nam nhấp một ngụm rượu, không nhìn người phụ nữ. Hình ảnh cô gái trẻ trong tâm trí anh hiện lên quá rõ ràng, anh sợ so sánh rồi sẽ thấy chua xót, sẽ lại nhớ đến bản thân yếu đuối, bất lực ngày xưa.

"Hay là chị cùng Linh Đang, Trụ Tử đến thị trấn sống với em đi, em thuê nhà rồi, đủ chỗ cho mẹ con chị ở." Tống Thành Nam nói.

Người phụ nữ lắc đầu: "Vì mẹ con chị, em đã đánh mất tương lai, bây giờ lại dùng hết tiền để trả nợ cho chị, chị không thể làm phiền em thêm nữa."

"Hơn nữa..." Khuôn mặt người phụ nữ lộ vẻ khó xử, "Hơn nữa chúng ta không phải chị em ruột, sống chung sẽ bị người ta dị nghị."

Tống Thành Nam nhíu mày: "Ai mà lắm chuyện thế? Rảnh rỗi sinh nông nổi à."

Thấy người phụ nữ khó xử, Tống Thành Nam thăm dò hỏi: "Ba mẹ chồng chị có nói gì không?"


Người phụ nữ không nói gì, chỉ cầm chén rượu vừa rót cho Triệu Nhị lên, cau mày uống cạn, đợi vị cay nồng trong miệng dần tan đi, cô mới chậm rãi nói: "Họ sợ chị bỏ đi theo em, không ai trả nợ cho con trai họ nữa..."

Câu chuyện của Thẩm Bình thực ra rất đơn giản.

Cô lấy một người đàn ông tuy không đàng hoàng nhưng cũng khá giả, sống trong căn nhà ngói rộng rãi đẹp đẽ ở làng Tiểu Lý, sinh được một trai một gái.

Trên có ba mẹ chồng, dưới có con cái, cô sống bận rộn, chăm sóc con cái, phụng dưỡng ba mẹ chồng, nhưng lại ít khi gặp được chồng mình.

Có người nói chồng cô không biết làm ăn gì mà giàu lên, mua nhà ở thị trấn, còn nuôi vợ bé, có người nói cô vợ bé đó đeo vàng bạc, gần đây còn mang thai.

Những lời đồn đại này, Thẩm Bình nghe cũng như không nghe, vẫn ngày ngày chăm chỉ làm ruộng, quán xuyến việc nhà. Nhưng dù vậy, cô vẫn thường xuyên bị ba mẹ chồng trách móc, mắng nhiếc.

Ba mẹ chồng đổ lỗi cho Thẩm Bình vì chồng cô không về nhà, nói cô không giữ được trái tim người đàn ông, là đồ vô dụng. Thẩm Bình cũng rộng lượng, không quan tâm chồng có về nhà hay không. Ban đầu cô không kỳ vọng gì vào người đàn ông này, cho nên bây giờ cũng không quá thất vọng, sống những ngày tháng không vui không buồn như vậy, cô thấy rất mãn nguyện.

Nào ngờ hai năm trước, chồng cô lại gặp tai nạn xe hơi. Bằng lái mới, xe mới, cô vợ bé mới, tất cả đều lật xuống mương. Chồng cô chết tại chỗ, cô vợ bé thì một xác hai mạng.

Cờ tang còn chưa kịp treo, thi thể chồng cô còn chưa kịp nhập quan thì đám người đòi nợ đã kéo đến. Hóa ra chồng cô vẫn luôn làm ăn phi pháp bên ngoài, dựa vào một công ty lừa đảo, hứa hẹn lợi nhuận cao để huy động vốn bất hợp pháp.

Giờ hắn nhắm mắt xuôi tay, lại để lại cho gia đình khoản nợ gần một triệu tệ. Ba mẹ chồng khóc lóc mấy ngày rồi thu dọn đồ đạc đến nhà con gái sống, để lại khoản nợ khổng lồ cho Thẩm Bình cùng hai đứa con nhỏ.

Người phụ nữ không thường xuyên uống rượu, chỉ uống một cốc đã lộ rõ vẻ đau buồn: "Tiểu Nam, chị xin lỗi em, không nên để em phải bỏ dở tương lai, còn giúp chị trả nợ... Nếu không phải đám người đòi nợ đó lén bắt cóc Trụ Tử, lúc đó lại không có ai đứng ra giúp chị, chị 'kêu trời không thấu, kêu đất không hay' thì cũng sẽ không... sẽ không cuống cuồng gọi điện cho đơn vị quân đội của em... bảo em quay về."

Người phụ nữ lẩm bẩm, như vô cùng hối hận: "Chị chỉ... muốn em về giúp chị tìm Trụ Tử, không ngờ... không ngờ em lại xuất ngũ."

Tống Thành Nam vỗ nhẹ vào lưng người phụ nữ, dịu dàng nói: "Chỉ cần vấn đề chưa được giải quyết triệt để, đám người đó bị dồn vào đường cùng sẽ làm ra bất cứ chuyện gì. Em không yên tâm về mọi người, ở lại đơn vị cũng không yên lòng. Hơn nữa, em đã có ý định xuất ngũ từ lâu rồi. Lãnh đạo quân đội cũng nói thiên hạ rộng lớn, tha hồ vùng vẫy mà, có phải không?"

Anh lại rót rượu cho người phụ nữ: "Chị, đừng nói những lời xin lỗi em nữa, tôi nghe mà thấy khó chịu, nếu nói xin lỗi, thì phải là nhà họ Tống xin lỗi chị, đã làm lỡ cả đời chị."

Đôi mắt người phụ nữ bỗng đỏ hoe, hai giọt nước mắt đục ngầu rơi vào cốc rượu trong veo.

......

Editor: Gấu Gầy

Càng gần Tết, trời càng lạnh, nhiệt độ trong nhà không cao, Tần Kiến mặc áo bông dày ngay cả ở trong nhà.

Cậu hâm nóng bát cơm nguội và đĩa dưa chua trên bếp, tiếng xẻng sắt leng keng thể hiện sự khó chịu trong lòng cậu nhóc.

"Bảo đến ăn cơm mà chẳng thấy mặt mũi đâu, để dành cơm cho mấy người, ông đây tối qua còn chưa ăn no."

Cậu nhóc lẩm bẩm, đôi mắt xếch hằn lên vẻ trách móc, nhưng nếu nhìn kỹ, còn có chút thất vọng vì mong đợi không thành.

Đang kỳ nghỉ đông, đây là thời điểm kiếm tiền tốt nhất của Tần Kiến. Ăn cơm xong, cậu ra khỏi nhà từ sớm. Khi khóa cửa, cậu liếc nhìn sang nhà bên cạnh như thường lệ, bên trong tối om, người đàn ông chắc đã ra ngoài rồi.

Vì câu nói đùa của Tống Thành Nam, mấy hôm nay, Tần Kiến về nhà sớm hơn.

Cậu về sớm, nhưng có người lại về muộn. Có lẽ vì cuối năm công việc ở khu phố nhiều, gần đây đèn nhà bên cạnh sáng muộn hơn thường lệ. Tần Kiến không thừa nhận mình ngồi trong căn phòng có thể nhìn thấy cửa sổ nhà bên cạnh là để đợi ánh đèn đó, cũng không thừa nhận ánh sáng le lói đó giống như que diêm trong tay cô bé bán diêm giữa đêm đông lạnh giá, chỉ cần sáng lên là khiến người ta dấy lên niềm vui và hy vọng.

Nhưng kể từ lần ăn mì hôm đó, Tần Kiến đã lâu không gặp chủ nhiệm cộng đồng.

Thực ra muốn gặp cũng dễ thôi, chỉ cần Tần Kiến gây chút chuyện.

Cuối năm, công việc cộng đồng bề bộn, có thể nói là "bận trăm công ngàn việc". Tống Thành Nam làm công tác cộng đồng chưa lâu, nhưng lại nhanh chóng nắm bắt được công việc. Anh làm việc dứt khoát, hiệu quả cao, lại tìm ra cách giải quyết một số vấn đề tồn đọng lâu nay, chưa đầy mấy tháng đã được tặng hai bằng khen. Điều này dựa trên kinh nghiệm làm cán bộ chính trị trong quân đội của anh, cũng nhờ vào sự nhanh nhẹn, quyết đoán vốn có của người lính.

Năm mới sắp đến, Tống Thành Nam coi việc đảm bảo an toàn trong dịp lễ là trọng tâm công việc. Anh chuẩn bị nhiều ngày, tổ chức buổi tuyên truyền an toàn đầu tiên do công an, cứu hỏa, cộng đồng khu vực phối hợp tổ chức tại khu Tân Phát.

Hoạt động được tổ chức tại nhà thi đấu của trường cấp hai trong trấn, có rất nhiều người đến tham dự. Ở khu Tân Phát hiếm khi có hoạt động náo nhiệt, dù là đến xem náo nhiệt hay nghe tuyên truyền, nhà thi đấu cũng chật kín người. Mấy nhân viên công tác trong khu vực phải chạy tới chạy lui để duy trì trật tự, nâng cao hiệu quả tuyên truyền, giữa mùa đông mà mồ hôi nhễ nhại.

Điện thoại của Tống Thành Nam đã reo mấy lần. Đó là cái điện thoại anh mua sau khi xuất ngũ để tiện liên lạc tìm việc, cái điện thoại cục gạch dành cho người già, khi có cuộc gọi đến thì chuông reo rất to.

Nhạc chuông lại vang lên, giai điệu không mấy du dương khiến người ta bực bội. Tống Thành Nam đành phải tranh thủ liếc nhìn điện thoại, ba chữ số nhảy nhót trên màn hình đen trắng khiến anh sững người.

Anh cầm điện thoại tránh đám đông, ra hành lang vắng vẻ của nhà thi đấu nghe máy.

"A lô, xin hỏi đây có phải số điện thoại của chủ nhiệm cộng đồng Tân Phát, Tống Thành Nam không?" Một giọng nam hỏi.

"Phải, tôi là Tống Thành Nam."

"Ồ, sao giờ mới nghe máy, chủ nhiệm Tống, anh đến đồn công an đường Trung Nam một chuyến đi."

"Có chuyện gì vậy?" Tống Thành Nam hơi nhíu mày.

Môi trường bên kia đầu dây nghe có vẻ ồn ào, người đàn ông gọi điện gào lên hỏi ai đó: "Thằng nhóc vừa nãy tên gì nhỉ, cái thằng hung dữ ấy. Đúng rồi, Tần Kiến, tên là Tần Kiến."

Giọng nói trong điện thoại lại rõ ràng trở lại, Tống Thành Nam nghe thấy đối phương nói: "Tần Kiến bán hàng giả hàng nhái ở ngoài khu du lịch Trung Nam, bị chúng tôi bắt về đây. Người nhà nó không tiện đến, bên cộng đồng các anh cử người đến làm thủ tục bảo lãnh nó về, phê bình giáo dục nó cho tốt."

Khi Tống Thành Nam đến đồn công an đường Trung Nam, trời đã bắt đầu tối. Đồn công an nằm trên một con phố thương mại sầm uất, cuối con phố là khu du lịch nổi tiếng với băng tuyết.

Lúc này, phố xá bắt đầu lên đèn. Ánh đèn lấp lánh như thủy tinh, đường phố vẫn ồn ào náo nhiệt, nhưng lại mang thêm vẻ quyến rũ ngầm so với ban ngày.

Tống Thành Nam không có tâm trạng dạo chơi, vừa xuống xe buýt đã đi thẳng vào đồn công an đường Trung Nam.

Khác với vẻ nghiêm trang trật tự trên phim ảnh, lúc này trong đồn công an tràn ngập mùi mì ăn liền, một cảnh sát trẻ ở quầy tiếp tân vừa lật giở tài liệu vừa nhai mì khô.

"Xin chào, tôi là nhân viên cộng đồng Tân Phát, tôi đến đón Tần Kiến."

Cảnh sát trẻ ngẩng đầu lên, miệng vẫn còn dính vụn mì: "Đón Tần Kiến à, ôi trời, anh đến muộn thật đấy, tôi thấy nó đã học thuộc lòng được mấy trang từ vựng rồi."

Cảnh sát trẻ chỉ tay về phía sau, Tống Thành Nam nhìn thấy Tần Kiến đang ngồi đọc sách trên ghế ở góc phòng.

"Hai đứa bạn của nó đã được đón về từ lâu rồi." Anh cảnh sát trẻ rõ ràng là người nói nhiều, "Mẹ thằng nhóc mập mạp vừa vào cửa đã khóc, cứ tưởng con trai mình phải đi tù."

"Tôi cần làm thủ tục gì?" Tống Thành Nam xoa xoa mi tâm hỏi.

"À, xuất trình chứng minh thư và thẻ công tác, ký tên là được." Cảnh sát trẻ lại lật giở tài liệu, nhìn thấy chữ viết trên đó liền "chậc chậc" mấy tiếng, "Thằng nhóc Tần Kiến này cũng lắm tiền án tiền sự đấy, ở đồn chúng tôi đã có năm sáu hồ sơ của nó. Mùa hè bán nước giả, mùa đông bán kem giả, ôi trời, còn bán cả bóng nước đá nữa, bóng nước đá là cái gì vậy?"

"Nước, pha màu, đông thành quả bóng, bán cho khách du lịch." Một cảnh sát lớn tuổi dẫn Tần Kiến đến, "Thằng nhóc này láu cá lắm, nói với khách du lịch là nước đá nano hữu cơ, bảo quản tốt sẽ không tan."

"Bảo quản tốt thì đúng là không tan, nếu cứ để ở ngoài trời âm 20 độ." Tần Kiến đi theo sau chú cảnh sát, mắt nhìn xuống nói.

Chú cảnh sát nhướng mày: "Này, thằng nhóc này, tao nói cho mày biết, tái phạm lần nữa là tao lập biên bản xử phạt hành chính đấy. Chủ nhiệm cộng đồng khu vực đến cũng không có tác dụng đâu, phải nộp phạt."

"Lại đây." Tống Thành Nam đang làm thủ tục, không ngẩng đầu lên, chỉ nói hai chữ.

Cậu nhóc vừa rồi còn nghênh ngang bỗng nhiên rùng mình, như con chó nhỏ làm sai chuyện, rụt đuôi lại, do dự một lúc rồi mới đi đến bên cạnh Tống Thành Nam.

Người đàn ông đối xử với người khác rất ôn hòa, nhưng quay sang cậu thì lại lạnh lùng thờ ơ.

Tần Kiến nhìn người đàn ông im lặng đi phía trước, sự bồn chồn trong lòng bỗng chốc biến thành sự chống đối.

"Không muốn đến thì đừng có đến, để ông đây đợi lâu như vậy."

Người đàn ông phía trước đột nhiên dừng bước, chậm rãi quay người lại. Tần Kiến theo bản năng nín thở, xù lông như con thú nhỏ.

Duỗi tay ra, Tống Thành Nam túm lấy cổ áo Tần Kiến, động tác quá nhanh, ngay cả cậu nhóc nhanh nhẹn cũng không tránh được. Cuộc đối đầu này, từ vóc dáng đến sức mạnh người đàn ông đều hoàn toàn áp đảo, chênh lệch đến mức chưa bắt đầu đã thấy kết quả.

Cậu nhóc có vẻ hơi sững sờ, sự sững sờ này một phần là do kinh ngạc, cậu không ngờ Tống Thành Nam lại ra tay với mình.


Bị đánh, đối với cậu mà nói không phải chuyện xa lạ. Tần Thiết Phong nghiện rượu, cứ say xỉn là nổi nóng đánh người, những cú đấm cú đá của ba như cơm bữa đã theo Tần Kiến suốt thời thơ ấu. Sau đó, xảy ra chuyện kia, lời đồn lan rộng, người phụ nữ nhẫn tâm bỏ đi, trong căn nhà trống trải chỉ còn lại cậu và Tần Thiết Phong lúc đó vẫn còn cao lớn.

Tần Thiết Phong lúc tỉnh táo thì đánh cậu, khi say xỉn lại đánh cậu điên cuồng. Vì vậy, cậu thường xuyên lang thang ngoài đường, sống bằng nghề nhặt rác. Nhưng Tần Thiết Phong vẫn không buông tha cho cậu, ông ta giống như phát điên đi tìm cậu, lấy danh nghĩa là ba lôi cậu về nhà, tiếp tục một trận đòn roi tàn nhẫn hơn. Cho đến khi cậu mang theo dao găm bên mình, trong một lần vì quá hoảng loạn đã đâm Tần Thiết Phong bị thương, những trận đòn roi điên cuồng này mới dần dần giảm bớt. Rồi một thời gian sau, ông ta bị đột quỵ vì uống rượu, nằm liệt giường.

Tuy không thừa nhận, nhưng trong lòng Tần Kiến có chút ngưỡng mộ và dựa dẫm vào Tống Thành Nam. Sự mạnh mẽ của anh khiến cậu cảm thấy an toàn và khao khát. Dù thường xuyên bị dạy dỗ, cậu nhóc vẫn kiên quyết cho rằng đó là một cách thể hiện sự quan tâm và thiên vị của anh dành cho mình.

Nhưng bây giờ, người bảo vệ từng như thần linh giáng thế lại lạnh lùng động tay động chân với mình.

Cậu nhóc nhắm mắt lại, bình tĩnh và chết lặng chờ đợi cơn đau sắp tới, trong đầu hiện lên một hình ảnh khác của chính mình, khóe miệng nhếch lên nụ cười cười tự giễu: "Tần Kiến, mày đúng là đồ ngu."

Đầu nặng chân nhẹ, một trận xoay chuyển, Tần Kiến cảm thấy mình như đang nằm sấp trên thứ gì đó, bụng đau nhói. Cậu mở to mắt, nhìn rõ tình hình, không thể tin được là mình đang nằm sấp trên đùi Tống Thành Nam.

"Anh muốn làm gì?" Tần Kiến cảm thấy giọng mình run lên.

"Làm gì? Đánh cậu chứ làm gì!" Giọng người đàn ông lộ rõ vẻ tức giận, "Sao cậu lại gây chuyện thế hả!"Bốp! Một tiếng động trầm đục vang lên, cơ thể Tần Kiến run lên theo tiếng động, không phải vì đau mà là vì sợ.Như sợ phải chứng thực suy nghĩ của mình, cậu chậm rãi khó nhọc quay đầu lại, nhỏ giọng hỏi: "Anh... đang đánh mông tôi à?"

"Không thì sao?" Người đàn ông nói một cách bực bội, "Không nghe lời như vậy, chẳng lẽ không nên tét mông!"

Vừa dứt lời, lại hai tiếng bốp bốp vang lên.

Cậu nhóc sững sờ mấy giây, sau khi xác nhận đây là chuyện thật thì hoàn toàn nổi giận!

Bắt nạt người ta thì được, nhưng không được đánh vào mặt! Bây giờ Tống Thành Nam lại bỏ qua mặt, trực tiếp đánh mông! Ngay cả Đường Tăng dạy dỗ Tôn Ngộ Không cũng không dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy!

"Tống Thành Nam, anh bị điên à!" Cậu nhóc vùng dậy khỏi đùi người đàn ông, đen mặt quay đầu nhìn mông mình.

Thực ra không đau, qua lớp quần bông và áo phao, lực tay của Tống Thành Nam nhiều nhất cũng chỉ như phủi bụi trên quần áo, nhưng đây là vấn đề thể diện và danh dự. Đàn ông coi trọng nhất điều gì? Đương nhiên là thể diện!

"Đáng đánh." Tống Thành Nam dựa lưng vào ghế, lấy ra một điếu thuốc ngậm trong miệng nhưng không châm lửa.

"Anh coi tôi là con nít ba tuổi à! Còn đánh... mông!" Cậu nhóc nghiến răng nghiến lợi nhảy lên, định bóp cổ anh.

Tống Thành Nam đưa tay ra đỡ, khẽ cười, một tay ôm Tần Kiến vào lòng: "Nhóc con, ngoan ngoãn đi, cả ngày nay tôi chưa ăn gì, không có sức giỡn với cậu."

Tần Kiến hơi sững người, dừng lại một chút rồi mới cãi lại: "Giỡn cái đầu anh."

"Thật mà, cho tôi dựa một lát, mấy ngày nay bận tối mặt tối mũi rồi, cậu còn đi gây chuyện."

Người đàn ông thả lỏng người, dồn toàn bộ trọng lượng lên người cậu nhóc bên cạnh. Cậu nhóc hơi vùng vẫy một chút để thể hiện sự bất mãn, sau đó lại từ từ thẳng lưng, tỏ ra mình đáng tin cậy.

"... Sau... sau này không được đánh mông tôi... nữa."

Giọng cậu nhóc còn nhỏ hơn cả tiếng gió rít, Tống Thành Nam nghe thấy liền nhếch mép cười: "Không nghe lời là phải tét mông, ai bảo cậu còn là con nít. Lần sau tái phạm là tôi tụt quần ra đánh đấy, xem cậu còn nhớ bài học không."

Cậu nhóc vừa tức vừa xấu hổ, cậu đứng phắt dậy, đẩy người đàn ông khỏi vai mình, hung dữ như muốn cắn người: "Họ Tống kia, anh coi tôi đây dễ bắt nạt lắm à?"

Tống Thành Nam dang hai chân ra, chống khuỷu tay lên đầu gối, tư thế thoải mái. Anh ngẩng mặt lên nhìn con thú nhỏ đang gầm gừ, nói bằng giọng không nặng không nhẹ: "Tôi không muốn thấy cậu yếu đuối."

Bỗng nhiên, cả hai im lặng. Chỉ có tiếng ồn ào náo nhiệt của phố xá và tiếng nhạc xập xình phát ra từ những căn nhà đèn đỏ bao quanh hai người.

Đứng yên một lúc lâu, cậu nhóc mới khẽ phản bác: "Tôi không... có... yếu đuối."

"Đi sai đường chính là cúi đầu trước cuộc sống, là cậu đấy, hèn nhát." Người đàn ông nói.

—-----

Editor: Gấu Gầy

Còn ba ngày nữa là đến Tết, thị trấn càng thêm náo nhiệt.

Không biết vì sao, bây giờ càng xa trung tâm phồn hoa, không khí Tết lại càng đậm đà. Thành phố rực rỡ đèn hoa nhưng không sưởi ấm được lòng người, nơi phố xá nghèo nàn lại tràn ngập sự mong chờ và hy vọng. Người ta dùng những món đồ Tết đủ màu sắc để thỏa mãn mong muốn của mình, dùng niềm vui được khuếch đại để xua tan nỗi vất vả và cay đắng của năm cũ, dùng một khởi đầu nồng nhiệt để chào đón một năm mới bội thu và sung túc.

Nói cho cùng, có mong muốn có khát khao thì mới có không khí Tết.

Dạo này Tần Kiến bận rộn tối mặt tối mũi. Tuy mất đi một nghề kiếm "tiền nhanh", nhưng vì đầu óc lanh lợi lại chịu khó, cậu nhanh chóng tìm được một cách kiếm tiền khác.

Cận Tết, Tân Thành bước vào mùa du lịch cao điểm, mỗi ngày có rất nhiều khách du lịch đổ về thành phố này, ngành dịch vụ ăn uống lưu trú dĩ nhiên trở nên khan hiếm, chính là lúc có thể kiếm lời.

Tần Kiến đứng ở ga tàu hỏa, giúp các nhà nghỉ nhỏ tìm khách, mỗi người mười tệ. Đây là cơ hội kinh doanh mà cậu học hỏi từ cô của Hiểu Hiểu khi đến thăm cô bé mấy ngày trước.

Hôm đó, cậu dạo chợ cả buổi chiều, chịu đựng sự ồn ào và chen chúc, kiên nhẫn chọn mua một chiếc áo khoác bông màu hồng. Không biết vì lý do gì, cậu chợt nhớ đến người phụ nữ từng nói trong một dịp náo nhiệt như thế này: "Tết đến mặc đồ mới, trẻ con ngày Tết phải ăn mặc thật đẹp."

Quần áo ở chợ không đắt, nhưng giá gần trăm tệ đối với Tần Kiến mà nói cũng là một khoản tiền không nhỏ. Cậu không biết mặc cả, bèn khoanh tay ngồi xổm bên cạnh quầy hàng không chịu đi. Khi cậu bắt được tên trộm thứ ba định thừa lúc hỗn loạn trộm đồ, chủ quầy hàng cuối cùng cũng động lòng, bán chiếc áo khoác bông cho Tần Kiến với giá giảm một nửa.

Hiểu Hiểu mặc áo mới vào trông rất xinh, như nàng công chúa nhỏ trong tranh, hồng hào, mềm mại khiến người ta nhìn mà thấy vui. Cô bé thích mê, liên tục vuốt ve chú gấu nhỏ thêu trên áo: "Đẹp hơn cả áo cô mua cho chị."

"Dạo này có ăn no không?" Tần Kiến hỏi.

Cô bé gật đầu: "Dạo này cô kiếm được nhiều tiền, bữa nào nhà cũng có thêm một món, thỉnh thoảng còn được ăn thịt nữa. Mỗi lần dượng ăn xong là em được ăn thịt trong dĩa, no lắm, anh đừng lo cho em."

"Kiếm tiền?" Cậu nhóc rất nhạy cảm với chữ "tiền", "Cô ta vẫn đang tìm khách trọ ở ga tàu hoả à?"

"Vâng, cô nói dạo này khách du lịch nhiều, toàn người có tiền lại dễ dụ."

Cậu nhóc vỗ nhẹ vào bím tóc của cô bé: "Đừng học theo lời cô ấy, khó nghe lắm."

Nhưng ngay sau đó, trong đôi mắt xếch của Tần Kiến lóe lên tia sáng. Cậu suy nghĩ một lúc, đưa Hiểu Hiểu về nhà rồi đến ga tàu hỏa.

Lượng khách qua lại ở nhà ga quả thực đông hơn ngày thường, người tìm khách trọ cũng nhiều. Mỗi khi cửa ra vào mở ra, những người này lại như châu chấu ào ào xông lên, vây quanh một người nào đó, nói huyên thuyên hoặc kéo kéo, cho đến khi người đó tỏ vẻ khó chịu hoặc lên tiếng quát mắng, họ mới bĩu môi kinh thường bỏ đi.

Kiểu làm ăn này mười lần chỉ thành công hai ba lần, nhưng tính ra một ngày thu nhập cũng khá.

Tần Kiến quan sát hơn một tiếng đồng hồ, nắm được cách thức tìm khách trọ, rồi quay sang nhà ga lớn nhất thành phố.

Cậu đi dạo quanh các nhà nghỉ nhỏ gần ga tàu, giả làm khách trọ để tìm hiểu điều kiện ăn ở và tình hình phòng ốc, rồi ngồi xổm trong một con hẻm khuất gió suy nghĩ hồi lâu, đến khi người cứng đờ cả lại mới vỗ đùi đứng dậy.

Cậu đến cửa hàng tạp hóa ở đầu ngõ gọi điện cho Phương Phi và Lưu Tường, ba đứa hẹn gặp nhau ở nhà Phương Phi.

"Thế này được không? Có... phạm pháp không?" Lưu Tường gãi đầu, vẻ mặt hoang mang nhìn chậu nước được pha màu hồng.

"Phạm pháp cái gì, tụi mình làm bóng nước đá... hạt nước đá, nước đá..."

"Đồ thủ công mỹ nghệ bằng nước đá." Phương Phi tao nhã nói tiếp lời Tần Kiến.

"Đúng, tụi mình làm đồ thủ công mỹ nghệ, hơn nữa tụi mình cũng không bán, mà là tặng cho những du khách vừa xuống tàu đang tìm chỗ trọ, phạm pháp cái gì!"

"Không phạm pháp thì được." Lưu Tường vỗ ngực, "Mẹ tôi đón tôi từ đồn công an về khóc cả đêm, hôm sau khản cả giọng."

Trên khuôn mặt thường ngày lạnh lùng của Tần Kiến thoáng qua vẻ áy náy, cậu quay mặt đi im lặng một lúc rồi mới nói: "Sau này tụi mình không làm những chuyện đó nữa, tụi mình kiếm tiền một cách đàng hoàng." Cậu đá Lưu Tường tròn vo một cái, bảo cậu ta nhường chỗ, rồi ngồi xổm xuống trước chậu nước, "Màu này đẹp không?"

Phương Phi gật đầu: "Đẹp, nhưng tôi thấy đông thành bóng nước đá hơi đơn điệu." Lông mi cậu ta chớp chớp, bỗng nhiên mắt sáng lên, "Đúng rồi, hoa hồng! Hai cậu đợi chút."

Nói xong, thân hình nhỏ nhắn như chim én bay ra ngoài.

Nơi này là nhà kho phía sau nhà Phương Phi, bây giờ đã trở thành căn cứ bí mật của ba đứa.

Bố của Phương Phi, Phương Thư Ngọc, vì để mở lớp dạy thêm và lớp học phụ đạo đã thuê một căn nhà cấp bốn trong trấn. Căn nhà chỉ có nước máy, không có hệ thống sưởi, ưu điểm duy nhất là rất gần trường cấp hai trong trấn.

Vừa bước vào cửa là một hành lang, nối liền hai căn phòng bên trái và bên phải, phòng lớn làm lớp học, phòng nhỏ hai bố con ở, đồ đạc không nhiều nhưng cũng đủ dùng. Phía sau căn nhà còn có một nhà kho, chủ nhà cũ dùng để chứa củi, bây giờ Phương Thư Ngọc dùng than đá để sưởi ấm cho sạch sẽ nên nhà kho bỏ không.

Dù là nhà kho không dùng đến, Phương Thư Ngọc vẫn dọn dẹp sạch sẽ, biết mấy đứa nhỏ thường tụ tập ở đây nên ông ta còn đặt mấy chiếc ghế có đệm bông.

Một lúc sau, Phương Phi chạy về, tay cầm một chiếc hộp xinh xắn. Cậu ta giơ chiếc hộp lên trước mặt Tần Kiến và Lưu Tường rồi từ từ mở ra.


Đó là một bông hồng vàng óng ánh, mỗi góc cạnh đều phản chiếu ánh sáng chói lọi, vô cùng xinh đẹp và quý giá, Lưu Tường chớp mắt hỏi: "Phương Phi, ý cậu là gì? Chẳng lẽ chúng ta định tặng hoa hồng kiểu này cho khách xuống tàu à? Một bông này phải... mấy trăm tệ đấy, Phương Phi, cậu bị sao vậy?"

Tần Kiến cũng đang đợi câu trả lời của Phương Phi, chỉ thấy cậu ta lấy bông hồng vàng ra khỏi hộp, rồi hất hàm về phía chiếc hộp: "Hộp sắt hình hoa hồng, có thể làm khuôn."

Lưu Tường vẫn chưa hiểu gì, Tần Kiến lại cầm lấy chiếc hộp, quan sát kỹ lưỡng: "Được đấy Phương Phi, dùng cái này chúng ta có thể làm ra hoa hồng nước đá màu hồng."

"Có mấy cái?" Cậu hỏi.

Phương Phi ngẩn người, cằm hạ xuống: "Chỉ có một cái, người ta tặng mẹ tôi, mẹ tôi không thích nên cho tôi."

"Cái này mà cũng không thích? Hoa hồng vàng đấy!" Lưu Tường há hốc mồm, "Vậy mẹ cậu thích gì?"

Phương Phi vốn hiền lành bỗng nhiên hơi tức giận, ngồi phịch xuống ghế: "Ai biết bà ấy thích gì, dù sao cũng không thích tôi."

Lưu Tường biết mình lỡ lời, ngậm chặt miệng, Tần Kiến liếc nhìn cậu ta rồi chuyển chủ đề: "Dùng khuôn kiểu này để làm nước đá là một ý tưởng hay, chúng ta xem có tìm được khuôn rẻ tiền với nhiều hình dạng khác nhau không."

Lưu Tường đang mím chặt môi bỗng giơ tay lên, nói bằng giọng trầm ấm: "Tôi biết."

Ngày hôm sau có thể nói là đại thắng.

Một bông hồng, hơn chục ngôi sao, mặt trăng, heo Peppa và Tôn Ngộ Không bằng nước đá đã giúp ba đứa nhỏ tạo ra lối đi riêng giữa đám đông tìm khách trọ.

Ba đứa nhỏ không vây quanh khách du lịch như những người khác, chỉ cần đưa cho những vị khách có vẻ mặt hiền lành một món quà nhỏ xinh xắn, trong suốt, tự nhiên sẽ có người vui vẻ đến bắt chuyện.

Những người miền Nam mặc áo phao mới tinh, đi giày tuyết không một nếp gấp, mục đích đến đây là để chơi tuyết, ngắm băng. Vừa xuống xe đã được tặng một món quà như vậy, giống như trời mưa có người đưa ô, ngáp ngủ có người đắp chăn, khiến họ cảm thấy ấm lòng.

Những việc tiếp theo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Phương Phi viết ra một đống câu thoại, đại loại là làm thêm kiếm tiền trong kỳ nghỉ, trải nghiệm cuộc sống, nhà nghỉ sạch sẽ, giá cả phải chăng, tiện lợi, vân vân. Cậu ta bắt Tần Kiến và Lưu Tường học thuộc lòng, còn nhấn mạnh thêm một câu: "Tần Kiến, cậu không được cau có, phải tươi cười."

Cứ như vậy, sau một ngày, mặt Tần Kiến cười đến cứng đờ, ngay cả khi nhìn thấy số tiền kiếm được cũng không nhếch mép lên được.

"Chủ nhà nghỉ trả cho tụi mình tổng cộng 180 tệ, mỗi người 60 tệ."

"Tôi không lấy." Phương Phi nói.

Lưu Tường lấy từ trong túi ra một nắm kẹo bỏ vào miệng, đó là nguyên liệu ban đầu để làm khuôn "đồ thủ công mỹ nghệ": "Tôi cũng không lấy."

"Cầm lấy!" Tần Kiến nheo mắt, "Không cầm thì ngày mai đừng đến nữa."

Trong ba người, Tần Kiến là người hung dữ nhất, cũng là người nói được làm được. Một con tôm nhỏ và một con tôm béo nhìn nhau, không dám nói gì thêm.

Cứ như vậy, sự nghiệp của ba đứa bắt đầu phát triển mạnh, sau này không chỉ có những món quà nhỏ như hoa hồng nước đá, Phương Phi còn tỉ mỉ làm một cuốn cẩm nang du lịch, giới thiệu thành phố này từ góc nhìn của trẻ em, trong đó thậm chí còn có cả "Quán bida Tam Phát" ở trấn Tân Phát. Phương Phi trịnh trọng nhờ Phương Thư Ngọc viết một câu quảng cáo cho quán bida, Phương Thư Ngọc suy nghĩ một chút, rồi viết: Tam Phát, một cơ một lỗ, cảm nhận sự phồn hoa ngày ấy, trải nghiệm sự cô đơn lúc này.

—---

Editor: Gấu Gầy

Trước khi ra khỏi nhà, Tần Kiến hơi do dự, vì sáng nay người đàn ông nhà bên cạnh đã gõ cửa sổ nhà cậu, hét lớn qua cửa sổ: "Tần Kiến, hôm nay cộng đồng khu vực đến phát quà Tết, cậu nhớ ở nhà, đừng chạy lung tung."

Anh có vẻ rất vội, nói xong vội vàng rời đi.

Sau khi ăn sáng, Tần Kiến cũng không biết mình đang do dự điều gì, mọi năm quà Tết cộng đồng không gửi vào nhà được thì sẽ bảo cậu đến văn phòng lấy. Cậu chưa bao giờ để tâm đến chuyện này, càng không thấy khó xử. Lần này chỉ là người thông báo đổi thành Tống Thành Nam, lại khiến cậu nảy sinh suy nghĩ phải coi trọng chuyện này.

Nhưng, kiếm tiền vẫn quan trọng hơn.

Cậu xỏ đôi giày lớn của Tần Thiết Phong vào, buộc chặt dây giày, ra khỏi nhà đi thẳng đến ga tàu hỏa.

Việc làm ăn của ba đứa nhỏ rất tốt, chỉ vài ngày đã chiếm vị trí đầu bảng trong việc tìm khách trọ ở ga tàu, không ít nhà nghỉ chủ động liên hệ, còn đề nghị tăng giá từ 10 tệ lên 15 tệ một người.

Nhưng thuận buồm xuôi gió luôn đi kèm với sự ghen ghét, đố kỵ. Việc làm ăn của ba đứa nhỏ Tần Kiến thuận lợi, đương nhiên sẽ động chạm đến miếng cơm của người khác. Trước ga tàu hỏa, những kẻ đầu gấu tụ tập, ba thằng nhóc con lại không có chỗ dựa, thậm chí còn chưa thành niên, yếu ớt như chim non, muốn bóp chết cũng dễ như trở bàn tay.

Khi tìm khách trọ, ba đứa nhỏ không thể tránh bị việc chơi xấu, bị chen lấn, xô đẩy, bị mỉa mai, Lưu Tường và Phương Phi không biết bị ai đánh lén mấy lần, chỉ có Tần Kiến thỉnh thoảng mới âm thầm trả đũa, bất chấp những ánh mắt giận dữ, trừng mắt nhìn chúng.

Sắp đến Tết, lực lượng cảnh sát được tăng cường trước ga tàu. Đám đầu gấu không dám manh động ở ga tàu hỏa, không có nghĩa là chúng không dám ra tay ngầm.

Trên đường về nhà, Tần Kiến cảnh giác nhận ra có ba người đang bám theo mình. Cho nên cậu lần đầu tiên chu đáo tiễn Lưu Tường lên xe buýt về thôn, lại kiên quyết đưa Phương Phi về đến nhà, rồi mới một mình đi về.

Cậu cố tình đi trên những con đường đông đúc, nhưng chỉ cần rẽ một cái là vào ngay một con hẻm nhỏ tối tăm ít người qua lại. Hơn nữa bây giờ đã hơn tám giờ tối, đêm đông lạnh lẽo, có lẽ đến cả chuột cũng không muốn nán lại đây.

Tần Kiến đứng ở góc đường, tuy ánh đèn đường mờ ảo nhưng cũng tạo ra một cái bóng dài. Cậu nhóc nhìn bóng của mình dưới đất để phán đoán chiều cao và vóc dáng của những kẻ bám theo, phát hiện trong ba người đàn ông có hai người trông rất lực lưỡng, một người cao gầy, có vẻ hơi yếu. Dù tính toán thế nào cũng không có khả năng thắng, cậu nghiến răng một lúc, dùng chân giẫm nát cục tuyết trên mặt đất, cuối cùng cũng quyết định.

Cậu nhanh chóng quay người bước vào cửa hàng tạp hóa ở góc phố, cầm điện thoại công cộng lên bấm một dãy số, như thể chỉ cần chậm một giây là cậu sẽ hối hận.

Điện thoại reo hồi lâu mới được kết nối, trong điện thoại vang lên giọng nói của một người đàn ông, giống hệt giọng nói hét lớn qua cửa sổ sáng nay.

"Tôi là Tống Thành Nam, ai đấy?" Đầu dây bên kia nghe rất ồn ào.

Cậu bé dừng lại một chút, răng từ từ rời khỏi môi, nói: "Có người theo dõi tôi."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi hỏi bằng giọng trầm ổn: "Cậu đang ở đâu? Đợi tôi, mười phút nữa tôi đến."

"Đừng rời khỏi cửa hàng tạp hóa, nhớ nghe lời." Khi điện thoại sắp cúp, Tần Kiến lại nghe thấy một lời dặn dò, cậu cụp mắt xuống, khẽ "ừ" một tiếng.

Ba người đàn ông bị lạnh đến mức không chịu nổi, vẻ mặt bực bội cũng bước vào cửa hàng tạp hóa. Họ không mua gì, ngậm thuốc dựa vào tủ kính, ba đôi mắt, sáu con ngươi nhìn chằm chằm vào Tần Kiến một cách hung dữ.

Để ở lại trong cửa hàng, sau khi cúp điện thoại, Tần Kiến mua một chai nước. Cậu nhóc chưa bao giờ mua nước uống, dù có khát đến mấy cũng nhịn. Cậu cảm thấy dùng tiền mua nước lọc là việc ngu ngốc nhất trên đời, cho nên cậu suy nghĩ một lúc rồi lấy một chai Coca.

Ít nhất cũng là nước ngọt, trông có vẻ bớt ngu ngốc hơn một chút.

Cậu nhóc chưa bao giờ uống Coca.

Đúng vậy, chưa bao giờ uống. Nghe có vẻ khó tin, nhưng lại là sự thật. Ban đầu do người phụ nữ không cho uống, sau đó không có tiền mua, bây giờ là không nỡ uống. Tóm lại, khi ngụm Coca đầu tiên vào miệng, Tần Kiến suýt nữa thì phun ra.

Sự ngạc nhiên của cậu đối với hương vị của thứ đồ uống màu đen trong tay thậm chí còn vượt qua cả sự cảnh giác đối với ba người đàn ông, lơ là một chút đã để một tên tiến lại gần, hắn bóp cổ Tần Kiến, ghé sát vào tai cậu: "Nhóc ranh, lúc trưa là mày cho tao một cú cùi chỏ phải không, tay nhanh thật đấy, không bắt được quả tang. Gan dạ thế, bây giờ sợ cái gì, đi, ra ngoài với tao, để tao lãnh giáo thêm vài chiêu của mày."

Tần Kiến cứng cổ, gân xanh nổi lên, nhưng lại im lặng không nói gì, mặc cho hắn giữ chặt, chỉ vì cậu nhớ lời Tống Thành Nam dặn phải "nghe lời".

Từ khi ba người đàn ông mặt mày hung dữ bước vào, chủ cửa hàng tạp hóa đã nơm nớp lo sợ. Dịp Tết là thời điểm cướp bóc hoành hành, mấy hôm trước chủ nhiệm Tống còn đến tuyên truyền an toàn. Ông chủ nhanh chóng nhớ lại cách xử lý đúng đắn, nhân lúc không ai để ý, lặng lẽ lấy điện thoại ra.

Leng keng, chuông cửa hàng tạp hóa vang lên. Ông chủ ngẩng đầu lên nhìn người đến, bỗng nhiên mừng rỡ.


Tần Kiến cũng thở phào nhẹ nhõm, thấy Tống Thành Nam thong thả bước vào, cậu lại nảy sinh ý nghĩ muốn xem kịch hay. Liếc nhìn gã đàn ông đang giữ chặt mình, Tần Kiến khịt mũi, thầm nghĩ: Lát nữa cho mày lãnh giáo vài chiêu của họ Tống, đảm bảo cho mày tè ra quần.

Tống Thành Nam bước vào, xoa xoa tai. Vừa nãy vội quá quên đội mũ, gió lạnh tạt vào tai khiến anh thấy ngứa ngáy khó chịu.

"Chủ nhiệm Tống!" Ông chủ mừng rỡ chạy đến, "Chủ nhiệm Tống, anh đến thật đúng lúc. Tôi đang định nghe thêm buổi tuyên truyền an toàn thì anh đã đến rồi, đây là gì nhỉ, đi chùa gặp Phật, tâm thành tất linh à."

Ông chủ vừa nói vừa nháy mắt với Tống Thành Nam, tròng mắt suýt nữa thì rơi ra ngoài.

Tống Thành Nam cười cười, chỉ tay về phía Tần Kiến: "Hôm nay tôi không đến để tuyên truyền cho chú đâu, tôi đến đón thằng cháu của tôi. Nếu ông muốn nghe tuyên truyền an toàn, ngày mai tôi sẽ liên hệ với cảnh sát Trương, để cậu ấy tổ chức một buổi tuyên truyền an toàn dành riêng cho các hộ kinh doanh nhỏ."

Ông chủ là người hiểu chuyện, nghe vậy liền đảo mắt, vỗ tay nói: "Được."

"Thế thì tốt quá, buổi tuyên truyền lần trước cậu phối hợp với đồn công an tổ chức, chúng tôi vẫn chưa nghe đã. Nghe nói cảnh sát Tiểu Trương và chủ nhiệm Tống quan hệ rất thân thiết, vậy thì phiền chủ nhiệm Tống sắp xếp giúp nhé."

Tống Thành Nam mỉm cười gật đầu: "Đều là vì an toàn của khu phố, không thành vấn đề."

Nói xong, anh mới nhìn về phía Tần Kiến đang bị kệ hàng che khuất, chỉ lộ ra nửa người: "Tần Kiến, lại đây, về nhà thôi."

Cậu nhóc liếc nhìn gã đàn ông đang giữ chặt cổ mình cũng bị kệ hàng che khuất, thấy ánh mắt hắn rõ ràng hơi hoảng loạn, theo bản năng nhìn sang hai tên đàn ông còn lại.

Vẻ mặt của hai tên đàn ông kia cũng có chút kỳ lạ, nhất thời cả ba đều im lặng.

Tần Kiến cảm thấy lực tay trên cổ mình đã yếu đi nhiều, khẽ vùng vẫy một cái đã thoát khỏi tay gã đàn ông.

Cậu chậm rãi bước ra từ phía sau kệ hàng, đi đến bên cạnh Tống Thành Nam, nhẹ nhàng chậm rãi, sau khi suy nghĩ kỹ càng mới gọi "Chú ơi".

Tống Thành Nam bỗng nhiên cười, khác với nụ cười xã giao vừa nãy, lần này là nụ cười thật sự từ tận đáy lòng, anh ôm lấy cổ cậu nhóc, kẹp đầu cậu vào nách mình, cười nói: "Sao giờ này còn chưa về nhà, muộn thêm chút nữa là chú phải bảo chú Tiểu Trương của con đi tìm con rồi đấy."

Tần Kiến ú ớ trong nách anh như cún con, khiến Tống Thành Nam càng cười tươi hơn, anh kẹp cậu nhóc đi ra ngoài, nhỏ giọng nói: "Đừng ú ớ nữa, gọi thêm tiếng chú ơi cho tôi nghe nào."

Từ đầu đến cuối, anh không hề để ý đến ba người đàn ông phía sau.

Mấy người đàn ông bị lờ đi mặt mày ủ rũ nhìn hai người một lớn một nhỏ cười đùa rời đi, bực bội tặc lưỡi. Tuy bực bội nhưng không ai dám đuổi theo, chỉ biết trơ mắt nhìn hai người dần khuất bóng.

—---

Editor: Gấu Gầy

"Đợi chút." Tống Thành Nam vừa móc chìa khóa vừa nói.

Tay anh lục lọi trong túi, ngoài chìa khóa còn mò ra được thứ gì đó, ngón tay khẽ đẩy đến bên miệng Tần Kiến.

Cậu nhóc sững người, theo bản năng mím chặt môi.

Tống Thành Nam "chậc" một tiếng, nhét vật tròn tròn đó vào khe môi cậu, bất mãn nói: "Ý thức phòng bị cũng khá đấy, đã biết tự bảo vệ mình thì bớt gây rắc rối đi."

Tần Kiến định phản bác, môi vừa hé ra đã bị vật lạ xâm nhập, thứ tròn tròn, cứng cứng bị nhét vào một cách chẳng hề dịu dàng.

Ưm... ngọt.

"Kẹo mút đấy, xem cậu sợ chưa kìa." Tống Thành Nam cười, dùng chìa khóa mở cửa. "Hôm nay bảo cậu ở nhà đợi nhận quà Tết của cộng đồng khu vực, cậu lại chạy ra ngoài, đồ đạc để ở chỗ tôi rồi, đợi tí tôi lấy cho."

Quà Tết của khu phố cũng chỉ có mấy thứ đó, gạo, mì, dầu ăn, thiết thực không màu mè, năm nay còn thêm mười cân thịt lợn.

Tần Kiến ngậm que kẹo mút, nhìn Tống Thành Nam bận rộn, chẳng có ý định giúp đỡ.

Chuyển đồ từ cửa nhà này sang cửa nhà kia xong, Tống Thành Nam phẩy tay: "Về nhanh đi, ngoài trời lạnh, hôm nào rảnh chúng ta nói chuyện tử tế." Cửa sắp đóng lại, anh lại thò đầu ra: "Nếu có ai gây sự với cậu, cứ như hôm nay, liên lạc với tôi, đừng có tự ý ra tay biết chưa?"

Tần Kiến không trả lời, cậu đứng trong màn tuyết mờ ảo, đầu lưỡi đảo quanh vị ngọt, rồi đẩy kẹo mút sang một bên má.

Cậu phồng má hỏi nhỏ: "Chủ nhiệm Tống, anh ăn cơm chưa?"

Tống Thành Nam sững người, rồi bật cười: "Lại không gọi chú nữa rồi? Tôi thật sự chưa ăn tối, mấy hôm nay bận quá."

"Sao? Cậu định mời tôi ăn cơm à?"

"Cơm thừa."

Cậu bé buông hai chữ rồi quay vào nhà, nhưng cửa không đóng, từ bên trong phả ra hơi ấm nhè nhẹ.

"Sói con, nói năng dễ nghe một chút là chết hay gì." Tống Thành Nam cười, khóa cửa nhà mình lại rồi bước sang nhà hàng xóm.

Thật ra, Tần Kiến không hẳn là biết nấu ăn.

Suốt bao năm, cậu chỉ ăn vài loại thực phẩm. Mùa hè khoai tây, cà tím, mùa đông khoai tây, dưa cải chua, thêm trứng, được có mấy thứ đếm trên đầu ngón tay.

Mấy thứ nguyên liệu này đảo qua đảo lại, dù có biến tấu thế nào cũng không xứng với hai chữ "biết nấu".

Nhưng nếu đã bỏ công, cậu cũng có thể chế biến những món này thành mỹ vị. Như món dưa chua hầm thịt lợn hôm nay, thịt ba chỉ mềm nhừ, dưa chua giòn tan, khiến người ta ăn hoài không ngán.

Sau khi đưa cơm cho Tần Thiết Phong, Tần Kiến ngồi xuống ghế sô pha thì Tống Thành Nam đã xơi hết nửa chén cơm.

Anh xoa bụng, vẻ mặt ngại ngùng: "Đói quá, trưa nay bận rộn chẳng ăn được gì."

"Thịt trong dưa chua là miếng tôi vừa mang vào à? Cậu có thường ăn thịt không? Nhìn cậu gầy quá."

Tần Kiến chan thêm nước canh vào bát, húp một miếng lớn, nói lí nhí: "Ăn của anh đi, sao lắm lời thế."

Ngẩng đầu lên, trong bát cậu đã có thêm một miếng thịt ba chỉ. Tống Thành Nam gắp xong, thản nhiên nói: "Cậu làm tôi nhớ đến một câu thành ngữ."

Tần Kiến khó hiểu.

"Cái gì cắn cái gì, không biết cái gì lòng."*

*Bạn Nam đang muốn nói đến câu: Chó cắn Lã Động Tân, không phân biệt tốt xấu, không biết người có lòng. (Lã Động Tân là một trong tám vị tiên theo truyền thuyết. Câu này ngụ ý người có lòng tốt bị hiểu lầm).

Tần Kiến trợn trắng mắt, không muốn để ý đến trò đùa nhạt nhẽo của anh.

Tống Thành Nam ăn rất nhanh, hai bát cơm đã hết sạch. Anh nằm dài ra ghế sô pha, nhìn cậu nhóc vẫn đang ăn, đột nhiên hỏi: "Cậu thiếu tiền lắm à?"

Động tác của cậu nhóc khựng lại, sau đó ghim đũa vào bát cơm hai lần rồi mới nói: "Thiếu."

Tống Thành Nam suy nghĩ một chút, đổi giọng điệu ôn hòa: "Ba cậu có trợ cấp xã hội, hàng tháng còn có trợ cấp người khuyết tật, cộng đồng khu vực dịp lễ Tết còn gửi quà và tiền hỗ trợ. Cậu đi học miễn phí, bữa trưa miễn phí, lẽ ra... nếu không có khoản chi tiêu lớn thì sẽ không thiếu tiền."

Khi Tống Thành Nam nói, cậu nhóc vẫn tiếp tục ăn, nét mặt không hề thay đổi: "Vậy thì sao?"

"Vậy thì..." Anh chậm rãi hỏi, "Cậu vội vàng kiếm tiền như vậy là vì cái gì?"

Cậu nhóc đặt bát xuống, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt như sói con lóe lên tia lạnh lẽo: "Liên quan gì đến anh, chủ nhiệm Tống?"

Giọng cậu khàn khàn, như một con dao cùn đã gỉ, không làm người khác bị thương lại tự tổn thương mình: "Biết đâu tôi có khoản chi tiêu lớn thì sao, cờ bạc, mại dâm, ma túy, cái gì cũng dính."


Tống Thành Nam ban đầu bị ánh mắt vừa buồn vừa lạnh của Tần Kiến làm cho giật mình, không khỏi hối hận vì lỡ lời, nhưng nghe câu này lại không nhịn được cười. Anh xoa đầu Tần Kiến, cười nói: "Cờ bạc, mại dâm, ma túy? Không nói đến cái đầu và cái sau, chỉ nói cái giữa, 'thứ đó' của cậu đã dùng được chưa?"

Tần Kiến lại một lần nữa được lĩnh giáo sự vô sỉ của người đàn ông, cậu đỏ mặt bật dậy, nói lắp bắp: "Anh, anh anh, đúng là không biết xấu hổ! Đồ suy nghĩ bậy bạ! Đồ đồi bại!"

Tống Thành Nam cười ngặt nghẽo trên ghế sô pha, không hề kiêng dè tiếp tục trêu chọc: "Rõ ràng là cậu nói cái gì cũng dính, sao lại thành tôi suy nghĩ bậy bạ, đồi bại rồi? Kiến đại gia, xem ra cuộc sống của cậu cũng phong phú ghê, chia sẻ chút đi, để tôi mở mang tầm mắt."

Tần Kiến vừa tức vừa xấu hổ, ngực phập phồng, lao thẳng về phía Tống Thành Nam.

Cậu cũng không biết mình sẽ làm gì, là đấm cho người đàn ông một trận hay cắn anh một cái. Trong khoảnh khắc mất tập trung, cậu đã bị anh khống chế, đè xuống ghế sô pha, hai tay bị giữ chặt, mất hết khả năng phản kháng.

Tống Thành Nam cảm thấy mình đùa hơi quá. Cậu nhóc ở tuổi này rất nhạy cảm với chuyện tình cảm, lại bị mất mặt đàn ông, không nổi giận mới lạ.

Anh cười dỗ dành: "Kiến đại gia đừng nóng, là chú sai rồi, lần sau nhất định không đùa kiểu này nữa, đừng giận nữa nhé."

Cậu nhóc vẫn đỏ hoe mắt vùng vẫy vài cái, thấy không làm gì được, đành nằm im trên ghế sô pha, quay mặt đi không thèm nhìn Tống Thành Nam.

"Có thể nói cho tôi biết không? Tại sao lại liều mạng kiếm tiền như vậy?" Người đàn ông nhẹ nhàng hỏi.

Cậu nhóc im lặng, chỉ lặng lẽ đỏ hoe mắt.

Tống Thành Nam thầm thở dài, giọng nói càng dịu dàng hơn: "Không muốn nói cũng được, nhưng cậu phải nhớ một điều, có khó khăn gì cứ tìm chính quyền, tìm tôi."

Khi đứng dậy khỏi ghế sô pha, anh tiện tay xoa đầu Tần Kiến. Vẻ mặt cố chấp, kiên cường của cậu nhóc khiến anh như nhìn thấy chính mình nhiều năm về trước.

Tâm trạng bỗng nhiên trở nên bực bội, anh rút một điếu thuốc ngậm vào miệng.

"Cậu không hỏi tôi tại sao hôm nay không dạy dỗ mấy người kia à?" Tống Thành Nam cắn méo đầu lọc, không châm lửa. "Vì dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề là phương pháp ngu ngốc nhất, không đến đường cùng thì không nên dùng."

Thấy cậu nhóc cuộn tròn người lại như một con thú nhỏ bị thương, lòng anh chợt nhói lên: "Nhưng mà... nếu đến lúc nguy cấp, cũng không thể để người ta bắt nạt. Hôm nào tôi dạy cậu vài chiêu không gây thương tích nặng, nhưng có thể nhanh chóng khống chế đối phương để thoát thân."

Cậu nhóc cuối cùng cũng có phản ứng, quay người lại nhìn chằm chằm Tống Thành Nam. Đôi mắt vẫn còn đỏ lúc này lại hiện lên vẻ vui mừng.

Người đàn ông không nhịn được, đưa tay sờ lên hàng mi dày mềm từng cọ vào lòng bàn tay mình.

Hàng mi dày khẽ rung động, anh cảm thấy vết chai trên tay mình cũng mềm mại đi vài phần.

"Ngày kia tôi nghỉ, cùng đi mua đồ Tết nhé."

"Mua đồ Tết?"

"Ừ, đừng nói với tôi là cậu không định mua đồ Tết đấy."

"Tôi... không biết nên mua gì."

"Tôi cũng là lần đầu tiên mua đồ Tết, chúng ta cùng nhau tìm hiểu xem sao?" Người đàn ông mỉm cười.

Tâm hồn cô độc như được bàn tay ấm áp vuốt ve, cậu nhóc nhếch môi, khẽ "ừm" một tiếng.

—----

Editor: Gấu Gầy

Dù bận rộn đến mấy, Tống Thành Nam vẫn dành thời gian hẹn cảnh sát Tiểu Trương đến ga tàu.

Hai người đàn ông cao lớn, một người mặc quân phục, một người mặc cảnh phục xuất hiện ở cửa ra vào, thu hút sự chú ý của mọi người.

Tống Thành Nam vẫy tay với ba cậu nhóc đang ngơ ngác, cười nói: "Lại đây nào, chú Tiểu Trương mời mấy đứa ăn kẹo hồ lô."

Phương Phi và Lưu Tường phản ứng lại, vui mừng như Khỉ Con thoát khỏi Ngũ Hành Sơn, bước chân hùng hổ như thể lục thân không nhận, vẻ mặt vênh váo như muốn nói cho mọi người biết đây là "chỗ dựa" của tôi.

Chỉ có Tần Kiến bước từng bước rất chậm, ánh mắt cậu lướt qua cảnh sát Tiểu Trương rồi chậm rãi dừng lại trên người Tống Thành Nam.

Bộ quân phục thẳng thớm tôn lên vóc dáng rắn rỏi, khuôn mặt góc cạnh càng thêm kiên nghị, hòa quyện với khí chất sắc bén như đao kiếm của anh. Nếu nói Tống Thành Nam mặc thường phục giống như một con báo săn đang ẩn mình, vậy thì anh trong bộ quân phục chính là một con sư tử oai phong lẫm liệt.

Khí thế ngút trời, phải nói là vậy.

Đây là lần đầu tiên cậu nhóc thấy Tống Thành Nam mặc quân phục. Không hiểu sao, trong lòng cậu dâng lên cảm giác giống như "tự hào".

– Bộ quân phục này là mặc vì mình.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện liền không thể kìm nén được, lan tỏa khắp cơ thể Tần Kiến như sóng triều, không ngừng kích thích dây thần kinh của cậu, khiến cậu run rẩy và rung động.

Cảm giác này quá xa lạ. Trong những trải nghiệm trước đây của cậu chưa từng có, cậu không biết phải xếp "nó" vào loại cảm xúc nào, chỉ có thể cúi đầu che giấu sự khác thường.

Cậu chậm rãi tiến lại gần Tống Thành Nam, đè nén sự xao động trong lòng, khẽ nói: "Chủ nhiệm Tống, ngầu thật đấy."

Tống Thành Nam không hề nhận thấy sự bất thường của cậu nhóc, anh thân mật đặt tay lên vai cậu, cũng khẽ cười nói: "Kiến đại gia, để ra oai cho cậu, tôi còn vi phạm kỷ luật đấy."

Thấy cậu nhóc khó hiểu, Tống Thành Nam chỉ vào vai mình: "Người xuất ngũ không được mặc quân phục khi không có việc quan trọng, không thấy tôi không đeo quân hàm sao? Kiến đại gia, không cảm ơn chú Tống à?"

Tần Kiến suy nghĩ hồi lâu, vẫn không nói ra được từ "cảm ơn". Cậu quay đầu nhìn trời, giả vờ hỏi: "Tối nay nhà còn nhiều cơm thừa, anh ăn không?"

Tống Thành Nam phì cười, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu cậu nhóc qua lớp mũ. Anh biết tính cậu nhóc ngang bướng, lời hay ý đẹp đều phải uốn lưỡi mười lần, cộng thêm chút cay cú mới nói ra được. Anh nhận lấy một xiên kẹo hồ lô từ tay cảnh sát Tiểu Trương, nhét vào tay Tần Kiến, nhướng mày nói: "Tối nay tôi muốn ăn cơm rang trứng, giống lần trước ấy."

...

Tống Thành Nam bận rộn đến tận chiều ba mươi Tết.

Qua trưa, văn phòng mới dần yên tĩnh, Tống Thành Nam nhìn đồng hồ, vội vàng cho mọi người nghỉ.


Chị Trương sốt ruột nhất, cả nhà đang đợi chị về nấu bữa tất niên, nguyên buổi sáng gọi điện đến bốn năm cuộc, cứ như thiếu chị cả nhà sẽ chết đói vậy.

Chị mặc áo khoác, đeo túi, nói với mọi người "Tôi về đây, chúc mừng năm mới" rồi vội vã ra khỏi cửa.

Cửa vừa mở, chị Trương đã kêu lên một tiếng khoa trương đặc trưng của phụ nữ trung niên: "Ôi trời, ai đây, ngày Tết ngồi xổm ở cửa, cứ như gấu đen ấy, làm tôi giật cả mình!"

"Con gấu đen" từ từ đứng dậy, dậm chân cho đỡ tê, lạnh lùng hỏi: "Mọi người tan làm rồi à?"

Người phụ nữ đẩy chiếc mũ che khuất mặt cậu nhóc lên, nói lớn: "Tần Kiến à, cậu ngồi ở đây làm gì, có việc gì thì vào phòng nói."

Chưa dứt lời, chị lại vấp váp bổ sung thêm một câu: "Cậu đừng có gây chuyện vào ngày Tết đấy, còn để cho người ta ăn Tết nữa, biết không?"

Tần Kiến nghiêng đầu, hất tay người phụ nữ ra, định cãi lại thì nghe thấy tiếng gọi từ trong phòng: "Tần Kiến đấy à? Vào đi."

Cậu nhóc nghẹn lời, nuốt những lời khó nghe vào bụng, liếc nhìn người phụ nữ rồi đá cửa bước vào phòng.

Mọi người trong văn phòng đều đã về hết, Tống Thành Nam cuối cùng cũng hoàn thành công việc cuối cùng. Anh đặt bút xuống, dụi mắt, quay sang nhìn Tần Kiến đang lật sổ nhật ký công tác của mình.

"Sao không ở nhà đợi tôi? Ngoài trời lạnh lắm đấy."


Cậu bé "cạch" một tiếng đóng sổ lại, mím môi không nói.

Giận rồi này.

Tống Thành Nam bắt đầu mặc áo khoác, thấy vậy cười xoa đầu cậu nhóc: "Cậu dậy thì rồi à? Lúc nào cũng xụ mặt, tôi chọc giận gì cậu à?"

Tần Kiến liếc mắt, trên mặt hiện lên vẻ trẻ con hiếm thấy: "Là anh nói sẽ đi mua đồ Tết mà."

Tống Thành Nam nghe vậy hơi sững người, cậu nhóc thấy vậy quay người bỏ đi, lúc ra ngoài còn đá mạnh vào cánh cửa văn phòng, âm thanh phát ra như pháo nổ.

Anh thở hổn hển đuổi theo, kéo cậu nhóc vào lòng: "Mua đồ Tết, ai bảo không mua? Thằng nhóc này sao mà nóng tính thế, sau này lấy vợ kiểu gì?"

Cậu nhóc vừa định nổi giận thì đã bị câu nói tiếp theo của Tống Thành Nam làm phân tâm: "Giờ này chợ cũng tan rồi, chúng ta đi siêu thị trong thành phố nhé."

"Đi siêu thị mua đồ Tết à?" Cậu nhóc chớp chớp mắt.

Tống Thành Nam thấy Tần Kiến như vậy thật thú vị, đưa tay véo má cậu: "Đúng rồi, đến siêu thị, siêu thị lớn cái gì cũng có, sẵn tiện chúng ta đi dạo luôn."

Bị véo má như trẻ con, nhưng Tần Kiến lại không hề nổi giận như mọi khi, cậu kéo áo phao rộng thùng thình trên người, vui vẻ nói: "Vậy đi nhanh lên, tôi chưa từng đi siêu thị lớn bao giờ."

Ba tiếng sau, Tống Thành Nam và Tần Kiến xách túi lớn túi nhỏ về nhà.

Hai người vẫn vui vẻ cho đến khi xảy ra tranh cãi về việc để đồ ở nhà ai.

"Toàn là anh trả tiền, không thể để đồ ở nhà tôi được." Cậu nhóc cứng đầu cứng cổ như con lừa, chất hết đồ đạc ở hiên nhà Tống Thành Nam.

Tống Thành Nam ngậm điếu thuốc, nhìn đống túi lớn túi nhỏ, lạnh lùng nói: "Tôi cứ tưởng Tết nhất sẽ có cơm ăn ké, xem ra là tôi tự mình đa tình rồi."

Cậu nhóc ngẩng phắt đầu lên, nhìn thấy Tống Thành Nam ngậm điếu thuốc dựa vào tường, vẻ mặt rất lưu manh.

"Không hoan nghênh thì thôi vậy." Người đàn ông định dùng chìa khóa mở cửa.

"Chủ nhiệm Tống." Cậu bé đột nhiên lên tiếng, cậu lấy chìa khóa từ trong cổ áo ra, "Anh còn nhớ anh từng nói thuê lao động trẻ em là phạm pháp không?"

Tống Thành Nam nhìn Tần Kiến quay người mở cửa, cười nói: "Vậy thì, lao động trẻ em, có cho thuê không?"

"Lao động trẻ em con khỉ, vào đi."

—----

Editor: Gấu Gầy

Tần Kiến dường như có chút năng khiếu nấu nướng.

Cậu tự mình loay hoay trong bếp hơn một tiếng đồng hồ, làm ra bốn món ăn trông khá bắt mắt.

Chia ra bốn đĩa nhỏ, cậu định mang cơm cho Tần Thiết Phong. Tống Thành Nam tiện tay nhận lấy rồi nói trong ánh mắt ngạc nhiên của Tần Kiến: "Để tôi đi cho."

Anh lấy từ đống đồ Tết vừa mua một chai nước có màu gần giống bia, đặt lên khay, ôn hoà bước vào phòng Tần Thiết Phong.

Trong phòng vẫn chưa bật đèn, không khí ngột ngạt tràn ngập căn phòng. Lần này Tống Thành Nam biết nguồn sáng ở đâu, bước tới kéo dây đèn bàn.

Tần Thiết Phong vẫn co rúm người lại, tránh ánh sáng không dám nhìn Tống Thành Nam cao lớn, tay nắm chặt nửa đoạn ống sắt. Mùi khai trong phòng đã nhạt đi nhiều, Tống Thành Nam nhìn về phía góc phòng, thấy chậu cây bốc mùi khai bên cạnh giường đã biến mất, xem ra ông ta và Tần Kiến dường như đã đạt được một thỏa thuận "cùng có lợi".

"Rượu... rượu!" Tần Thiết Phong liếc thấy chai nước trong tay Tống Thành Nam, lập tức như biến thành người khác. Đôi mắt đục ngầu lóe lên tia sáng xanh, như con thú hoang đang ngủ say ngửi thấy mùi máu tươi tỉnh dậy, toàn thân hưng phấn căng cứng, toan vồ lấy con mồi. Ông ta thậm chí còn ném cả ống sắt trong tay, bò tới cướp lấy "thuốc tiên" trong mắt mình, nhưng Tống Thành Nam giơ cao chai nước, ôn tồn nói: "Anh Tần, hôm nay Tết, đặc biệt cho anh uống chút rượu, đừng vội, rượu ngon phải uống từ từ chứ?"

Anh cúi người, mở nắp chai, một loạt bọt khí sủi lên. Rót một ít vào cốc, đưa đến trước mặt Tần Thiết Phong.

Đôi tay run rẩy, ông ta cẩn thận nhận lấy cốc, khóe miệng méo xệch, có lẽ là đang cười.

Ông ta uống cạn một hơi, đến giọt nước còn đọng lại trên miệng cốc cũng mút sạch. Hai môi mấp máy, cái lưỡi không được linh hoạt bật vào vòm miệng vài cái, một lúc lâu sau ông ta mới ngẩng đôi mắt lờ đờ lên, vẻ mặt hoang mang.

"Bệnh của anh, bác sĩ không cho uống rượu trắng, cho nên chúng ta uống ít bia thôi, đây là vị mới, thấy thế nào?"

Tần Thiết Phong nghi ngờ nhìn "chai rượu", nhưng Tống Thành Nam đã xoay nhãn chai giấu đi, anh lại rót thêm một chút vào cốc, nhẹ giọng nói: "Vị giác bị tổn thương nên không cảm nhận được mùi vị à? Vậy thì chỉ có thể uống mấy thứ này thôi, chúng ta phải đặt sức khỏe lên hàng đầu."

Thấy anh định lấy "rượu" đi, người đàn ông đột nhiên sốt ruột, nốc cạn chỗ "rượu" còn lại trong cốc, rồi giơ cốc không lên đòi thêm, miệng lẩm bẩm: "Rượu... uống rượu... cho tôi uống rượu!"

"Lần sau nhé." Tống Thành Nam đứng thẳng dậy, lại trở về là người đàn ông cao lớn đầy uy quyền.

Tần Thiết Phong co rúm lại, nhưng vẫn do dự giơ cao cốc, trên mặt lộ vẻ van xin.

Chậc, Tống Thành Nam có vẻ khó xử: "Hay là thế này, chúng ta thỏa thuận, nếu một ngày ông không gõ ống nước, tôi sẽ rót cho ông một cốc rượu nhỏ. Nếu ông làm được, tôi nhất định giữ lời."

Anh một tay giơ "chai rượu" làm động tác rót rượu, một tay ngoắc ngoắc: "Có thể đưa ống sắt cho tôi không?"

Tần Thiết Phong nhìn cốc rượu rồi lại nhìn ống sắt trong tay, không chút do dự đưa ống sắt ra.

Tống Thành Nam cười, rót thêm một chút rượu vào cốc: "Thành giao."

Lúc anh bước ra khỏi phòng, thấy Tần Kiến khoanh tay dựa cửa cười khẩy: "Đó là một lão nghiện rượu, không được mấy ngày là ông ta sẽ nhận ra mình bị anh lừa."

Tống Thành Nam cầm "chai rượu" lắc lư đi đến ghế sô pha ngồi xuống, nhìn những món ăn ngon lành, thản nhiên nói: "Biết là trị ngọn không trị gốc, nhưng dỗ dành được ông ta ngày nào hay ngày đó, để cư dân trong tòa nhà này được ăn Tết yên ổn cũng tốt. Cậu dùng cách gì để mang chậu cây ra khỏi phòng ông ta vậy?"

Tần Kiến bĩu môi: "Tôi không rảnh dỗ dành ông ta, chỉ cầm dao ngồi trước giường ông ta nửa tiếng thôi."


Tống Thành Nam hơi nhíu mày, nhưng không nói gì, chỉ vẫy tay: "Lại đây ngồi đi, ăn cơm tất niên. Tất cả đều do cậu làm à? Thằng nhóc này cũng có chút tài đấy."

Từ lúc Tống Thành Nam ngồi xuống ghế sô pha, Tần Kiến đã vô thức căng thẳng, giống như đứa trẻ được 100 điểm đang chờ đợi lời khen của phụ huynh, mong chờ biểu cảm kinh ngạc của đối phương.

Vẻ mặt kinh ngạc của Tống Thành Nam đã thành công làm Tần Kiến hài lòng, cậu chậm rãi đi đến bàn trà, giả vờ thờ ơ nói: "Làm đại thôi, không ngon thì đừng có ăn."

Lời còn chưa dứt, Tống Thành Nam đã nhả ra một cái xương: "Người ta nói món ăn phản ánh tính cách con người, tính cậu khó ưa nhưng sườn xào chua ngọt làm rất vừa miệng, bớt làm mình làm mẩy đi, ăn cơm nhanh lên."

Tần Kiến nghẹn lời, không biết nên vui hay nên giận, chỉ đành bưng bát cơm lên ăn một miếng, nuốt cả những cảm xúc lẫn lộn vào bụng.

"Không có rượu thì không thành tiệc." Tống Thành Nam mở một chai bia, mỉm cười ra hiệu với cậu nhóc, "Uống một chút không?"

Tần Kiến nhìn nụ cười ranh mãnh trên mặt người đàn ông, đảo mắt, uống cạn ly nước rồi đẩy ly về phía anh.

"Uống thật à?" Tống Thành Nam suy nghĩ một chút rồi rót bia đầy một ly, bọt trắng tràn ra khỏi miệng ly, chảy xuống thành ly những vệt dài.

"Quên chưa hỏi cậu, năm nay cậu bao nhiêu tuổi?" Anh đánh giá vóc dáng Tần Kiến, "Mười ba?"

Tần Kiến bĩu môi, từ từ ưỡn thẳng lưng, ngồi ngay ngắn, đôi mắt hẹp dài lóe lên tia khó chịu, giọng khàn khàn càng thêm khó nghe: "Qua rằm tháng Giêng là mười lăm, sao, chủ nhiệm Tống định lì xì à?"

Tống Thành Nam cười, xoa đầu con thú nhỏ: "Lì xì thì không, nhưng quà năm mới thì có."

Anh đứng dậy, lục trong đống túi đồ Tết lấy ra một chiếc hộp xinh xắn. Chiếc hộp xinh xắn vừa ló ra một góc, tay Tần Kiến đã khẽ run lên, suýt nữa làm rơi đũa. Cậu vội vàng cúi đầu, đếm hạt cơm trong bát, trong lòng không ngừng tự nhủ, đừng mong đợi, đừng khao khát, những hơi ấm xa lạ và xa vời này không thuộc về mình, không mơ mộng hão huyền thì sẽ không thất vọng đau khổ.

Khi chiếc hộp xinh xắn được đặt lên đầu gối, lớp băng giá mà Tần Kiến đã dày công xây dựng suốt nhiều năm bỗng chốc vỡ tan tành.

Cậu đã nhìn thấy chiếc hộp này trong giỏ hàng ở siêu thị. Lúc chọn đồ, Tống Thành Nam đã rời đi một lúc, khi quay lại trên tay có thêm chiếc hộp xinh xắn này, còn được thanh toán tại quầy.

Lúc đó Tần Kiến chỉ liếc nhìn, sự vô tâm của con trai và những năm tháng bị ghẻ lạnh đã khiến cậu không hề ảo tưởng về chiếc hộp này, ngay sau đó đã đặt mấy củ khoai tây lên trên.

"Mở ra xem đi." Tống Thành Nam nói.

Mãi đến lúc này, Tần Kiến vẫn không nghĩ đây là món quà dành cho mình, để tránh thất vọng, cậu lại một lần nữa xác nhận: "Đây... là cho tôi à?"

"Ừ, quà năm mới, xem có thích không."

Cậu nhóc lặng lẽ lau mồ hôi trên tay vào quần, cậu hít sâu, giả vờ bình tĩnh, dùng một tay mở nắp hộp.

Đập vào mắt là một màu đỏ rượu, như ánh hoàng hôn cuối cùng của buổi chiều tà.

Tần Kiến chậm rãi sờ lên, mềm mại, mịn màng. Cậu chỉ chạm nhẹ một cái rồi nhanh chóng rụt tay lại.

Tống Thành Nam nhìn sắc mặt Tần Kiến, thấy cậu cúi đầu im lặng liền đưa tay lấy thứ trong hộp ra.

Là một chiếc áo len màu đỏ rượu, kiểu dáng đơn giản, không có gì đặc biệt.

"Một hai tháng nay hình như cậu cao lên rồi, tôi thấy áo len trên người cậu hơi chật, nên mua cho cậu một cái. Màu khác thì hơi đơn điệu nên tôi chọn màu đỏ rượu, Tết mà, trẻ con phải ăn mặc đẹp."

"Tết mặc đồ mới, trẻ con ngày Tết phải ăn mặc đẹp".

Tần Kiến sững sờ, đột nhiên nhớ lại biểu cảm của mẹ khi nói câu này. Hình ảnh về mẹ trong ký ức cậu những năm gần đây ngày càng mờ nhạt, như một bóng đen luôn đứng ngược sáng nhìn cậu từ xa, dù cậu có cố gắng mở to mắt thế nào cũng không nhìn rõ nét mặt của mẹ. Đến nỗi cậu thường nghĩ, những năm tháng sống trong ngôi nhà này, mẹ buồn nhiều hơn hay vui nhiều hơn?

Giờ đây, những lời mẹ từng nói trùng khớp với lời của Tống Thành Nam, hình bóng mờ ảo của mẹ cũng lặng lẽ biến thành khuôn mặt đang mỉm cười của anh.

Chính là nụ cười này, cuối cùng cậu nhóc cũng nhớ ra sự dịu dàng và yêu thương của mẹ lúc đó.

Chiếc áo len được lấy ra, trong hộp còn có một đôi găng tay len. Hai chiếc găng tay được nối với nhau bằng một sợi dây dài, là đồ dùng tiêu chuẩn của trẻ mẫu giáo.

"Như vậy sẽ không dễ bị mất." Tống Thành Nam trêu chọc, "Mất nữa thì tét mông."

Lạ thật, cậu bé vẫn im lặng, ngay cả "tét mông" cũng không khơi dậy được tinh thần chiến đấu của cậu. Tống Thành Nam xoa đầu con thú nhỏ vừa ngoan ngoãn vừa đáng thương: "Đừng để tay bị cóng nữa."

Bất chợt, cậu nhóc bưng ly rượu trên bàn lên, nhắm mắt uống cạn. Cạch! Cái ly rỗng đặt xuống bàn, cậu nhóc cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ.

"Anh có biết tại sao tôi lại liều mạng kiếm tiền như vậy không?" Giọng nói khàn khàn như tiếng còi xé gió, kéo dài nỗi buồn da diết, "Bởi vì tôi là đồ con hoang! Tôi không biết mình là con ai, ngay cả mẹ tôi cũng không biết cha ruột của tôi là ai! Cơn thịnh nộ của Tần Thiết Phong, sự lạnh lùng của người đàn ông đó, nước mắt của mẹ, và cả những lời chế giễu của người khác! Tôi đã chịu đựng quá đủ rồi, tôi kiếm tiền là để làm xét nghiệm ADN, để biết mình rốt cuộc là con của ai!"

—----

Editor: Gấu Gầy

Tống Thành Nam chợt nhớ đến vài lời đồn. Dù mới chuyển đến đây, anh cũng từng nghe loáng thoáng về "trò cười" của nhà họ Tần năm xưa mà ai cũng biết.

Chỉ là anh chưa bao giờ tin, lời đồn truyền miệng rất dễ bịa đặt, thêm vào đó những lời nói xấu Tần Kiến khiến anh nghe rất khó chịu, nên mỗi khi có ai nhắc đến chuyện này, anh đều khéo léo chuyển chủ đề.

Giờ xem ra, lời đồn không hoàn toàn là giả, nhưng anh vẫn không muốn gán những lời đó, những "sự thật" đó lên người Tần Kiến, quá tàn nhẫn, khiến người ta lạnh sống lưng.

Tần Kiến tránh ánh mắt của Tống Thành Nam, sau khi cảm xúc bộc phát dữ dội, cậu có chút hối hận. Mặc dù lý trí mách bảo Tống Thành Nam khác với những người khinh miệt cậu ngoài kia, nhưng vào đêm giao thừa này, giữa mùi cơm thơm phức, với món quà nặng trĩu trên đầu gối, cậu không thể chịu đựng nổi dù chỉ một chút sự khinh thường từ người đàn ông này.

"Nực cười lắm phải không." Giọng khàn khàn trầm thấp.

Cậu lại với tay lấy rượu, nhưng chưa chạm đến chai đã bị gõ một cái vào tay. Vô thức ngẩng đầu lên, cậu bắt gặp ánh mắt trêu chọc của Tống Thành Nam: "Được voi đòi tiên, không phải xưng mình là mầm non của Tổ quốc sao? Hay là mầm non của Tổ quốc phải tưới bằng bia rồi?"

Người đàn ông tự rót cho mình một ly bia, đưa lên miệng, bọt bia dính nhẹ trên môi giống như một nụ hôn trắng dịu dàng lưu luyến.

Cùng với mùi rượu, lời nói của Tống Thành Nam có chút bất cần: "Chẳng có gì to tát, ai sống trên đời mà chẳng gặp chuyện khốn nạn."

Uống cạn một hơi, hương mạch nha thoang thoảng trong không khí dường như khiến người ta cay mắt, Tần Kiến vội vàng cúi đầu, một lúc lâu sau mới nói: "Tôi từng nghe anh nói câu này rồi."

"Hửm?" Trái tim Tống Thành Nam như bị một tảng đá đè nặng, nhưng trên mặt vẫn cố tỏ ra thoải mái, "Câu nào?"

Cậu nhóc chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn mái tóc đã dài hơn của anh: "Hôm tôi cắt tóc cho anh, anh nói ai sống trên đời mà chẳng gặp phải vài đứa trẻ khốn nạn."

Tần Kiến nhếch môi, nụ cười dần hiện ra, cậu dùng lưỡi đẩy má, vẻ mặt tinh quái lại hiện về: "Chú ơi, Tết rồi, hay là con cắt tóc cho chú nhé?"

"Cút xéo." Tống Thành Nam xoa đầu cậu nhóc, "Bớt nhòm ngó tóc của tôi đi, tôi cũng không thích Sakuragi Hanamichi."

Hai người, một lớn một nhỏ nhìn nhau một lúc rồi bật cười, đúng lúc có đứa trẻ khốn nạn nào đó đang đốt pháo dưới cửa sổ, sau tiếng huýt sáo chói tai, tiếng nổ vang lên ầm ầm. Tần Kiến ngẩn người nhìn ra ngoài, cậu chợt cảm thấy bức tường băng giá trong lòng cũng sụp đổ theo tiếng nổ, những mảnh băng vỡ vụn vương vãi khắp nơi, mỗi mặt cắt sắc nhọn đều phản chiếu những điều tồi tệ trong quá khứ của cậu.

Giờ đây, những mảnh vỡ này sẽ không còn như ác mộng bám riết lấy cậu, trói buộc cậu nữa. Chúng giống như những sinh vật bệnh hoạn đang hấp hối, vặn vẹo và héo tàn một cách xấu xí, cuối cùng sẽ chết đi trong đau đớn.

Sau lớp băng giá, là sự mềm yếu và mỏng manh đã lâu không được bộc lộ, run rẩy, lo sợ, chờ đợi một lối thoát, hoặc là... lại rơi vào đường cùng.

Tần Kiến đút tay vào cái áo len mềm mại, cuối cùng hạ quyết tâm hỏi: "... Tống Thành Nam... Anh sẽ đi sao?"

"Hửm?"

"... Anh sẽ rời đi?... Rời khỏi Tân Phát."

Tống Thành Nam im lặng một lúc, gắp một miếng cá kho: "Tay nghề nấu nướng của cậu mà tiến bộ thêm chút nữa, tôi sẽ không đi."

Tiếng pháo bên ngoài cửa sổ liên tiếp vang lên, tạo lý do hoàn hảo cho sự im lặng khác thường của cậu nhóc.

"Bớt sai bảo tôi đi." Một lúc lâu sau, cậu nhóc mới giả vờ lên tiếng. Cậu vùi mặt vào bát, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên, đôi mắt sắc sảo hiếm khi cong lại, trong đáy mắt như nở rộ một rừng hoa, trải ra dịu dàng.

Đột nhiên, cái điện thoại cũ của Tống Thành Nam đổ chuông, tiếng nhạc chuông đơn điệu vang lên trong căn phòng nhỏ.

Tống Thành Nam cầm điện thoại lên, nhìn thấy số trên màn hình, anh hơi nhíu mày, do dự một chút rồi mới nghe máy.

"A lô, mẹ."

Tần Kiến chợt ngẩng đầu lên, cuộc gọi này khiến cậu hơi ngạc nhiên, vì Tống Thành Nam chưa bao giờ nhắc đến mẹ. Thật ra về cuộc sống và gia đình của mình, Tống Thành Nam chưa từng đề cập đến. Anh không nói, Tần Kiến liền mặc nhiên cho rằng anh cũng giống như cậu, sống tự lập, thậm chí là cô độc.

– Hóa ra mình biết rất ít về người đàn ông này!

Nhận thức này khiến Tần Kiến cảm thấy rất khó chịu, khi Tống Thành Nam cúp máy, cậu bĩu môi, hờ hững hỏi: "Anh có mẹ à?"

Tâm trí Tống Thành Nam vẫn còn đang trong cuộc gọi vừa rồi, nghe Tần Kiến nói vậy thì chửi thầm "chết tiệt", thuận miệng đáp: "Ai mà chẳng có mẹ."

"Tôi thì không có." Tần Kiến nhìn Tống Thành Nam bằng vẻ thách thức. Trong ánh mắt hơi ngạc nhiên của anh, cậu cởi phăng cái áo len trắng đã chật chội trên người, mặc vào cái áo len màu đỏ rượu.

Tóc cậu nhóc rối bù, ánh mắt cũng rối bời, màu đỏ rượu như ráng chiều cũng không làm giảm bớt vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cậu. Cậu lại một lần nữa nhấn mạnh: "Tôi không có mẹ!"

Tống Thành Nam vẫn còn chìm trong sự tự trách vì đã lừa dối mẹ. Anh xuất ngũ chuyển ngành mà giấu mẹ, nên Tết nhất cũng không về quê, hơn nữa còn giữ nguyên quy tắc trong quân đội, gọi điện báo bình an cho mẹ đúng giờ.

Sợ mẹ có việc gấp lại gọi điện đến đơn vị như trước đây, anh đã cho mẹ số điện thoại mới của mình. Hôm nay là giao thừa, mẹ anh nhớ con trai nên đã gọi điện hỏi han.

Bên này còn chưa hết cảm giác tội lỗi, bên kia lại bị con thú nhỏ đầy gai góc nhìn chằm chằm, Tống Thành Nam bất đắc dĩ mỉm cười, đưa tay búng vào cằm cậu nhóc: "Đêm giao thừa, cậu ngoan ngoãn chút đi, còn làm mình làm mẩy nữa, đừng trách tôi không khách khí."

Thấy anh liếc nhìn mông, con thú nhỏ lập tức trợn mắt.

"Đừng quậy," Tống Thành Nam giữ vai cậu nhóc, đánh giá, "Da cậu trắng, mặc màu đỏ rất đẹp."

Tần Kiến im lặng, cậu nhớ đến người phụ nữ. Bà cũng da trắng, thích mặc đồ đỏ, khuôn mặt như hoa mộc lan trên cành. Mỗi khi bà cười trông như cảnh quay chậm đoá hoa nở rộ trên tivi, băng tan tuyết chảy, xuân về khắp nơi.

"... Mẹ cậu hiện giờ ở đâu?" Tống Thành Nam suy nghĩ một lúc rồi hỏi. Cậu nhóc quá nhạy cảm, cũng quá dễ bị tổn thương. Có vài chuyện nếu cứ giữ kín trong lòng không nói ra, một khi bùng nổ chắc chắn sẽ để lại hậu quả khó lường.

Tần Kiến sững người, đã bao lâu rồi không ai nhắc đến người phụ nữ đó? Từng là chủ đề bàn tán của mọi người, là scandal trong miệng những kẻ nhiều chuyện, sau bao nhiêu năm thăng trầm của cuộc sống đã bị lãng quên từ lâu, trở thành câu chuyện cũ rích.


"Bà ấy đang ở trong tù." Tần Kiến không ngờ mình lại dễ dàng nói ra như vậy, có lẽ là do người ngồi đối diện quá dịu dàng.

Đúng vậy, Tần Kiến có thể nhìn thấy sự dịu dàng từ khuôn mặt lạnh lùng cứng rắn của Tống Thành Nam.

"Nhà tù Long Hà." Cậu cười khẩy, "Bà ấy không cho tôi đến thăm. Trước đây không cho tôi tìm bà ấy, bây giờ dù đã vào tù cũng không muốn gặp tôi."

Hồng nhan bạc phận, dùng để nói về người phụ nữ đó rất thích hợp.

Bà tên Bạch Hà, đúng như tên gọi, giống như một đóa sen trắng tinh khôi, lặng lẽ tỏa hương trong hồ.

Bà có nhan sắc, chỉ là sinh nhầm nhà, sinh ra trong một gia đình nghèo khó, đông anh em, không được đối xử đặc biệt.

Đến tuổi thiếu nữ, Bạch Hà có một mối tình không thành. Giấc mơ tan vỡ chưa được bao lâu thì bị cha gả cho Tần Thiết Phong có công việc ổn định ở Tân Phát, trở thành người thành phố được sống trong căn nhà cấp cao ở Bắc Kinh, không lo cái ăn cái mặc.

Tần Thiết Phong nghiện rượu, đây là tật xấu đã có từ trước khi kết hôn. Bạch Hà sống với ông ta lận đận sáu bảy năm, cho đến khi khuôn mặt thiếu nữ ngây thơ ngày nào đã hằn lên những nếp nhăn của cuộc sống, người đàn ông từng là mối tình đầu của bà lại tìm đến.

Dưới sự tấn công mãnh liệt của người đàn ông, hai người nối lại tình xưa. Bạch Hà kiên quyết đòi ly hôn, quyết tâm đến mức dù Tần Thiết Phong không đồng ý, bà cũng bỏ trốn cùng người tình.

Chỉ là khi đi, bà muốn người tình dẫn Tần Kiến theo, bởi vì... Tần Kiến có thể là con của hắn ta!

Tin tức này quá sốc, sốc đến mức Tần Thiết Phong đang say nghe xong cũng tỉnh cả ngủ.

Hóa ra, sau khi kết hôn một thời gian, người đàn ông kia lại đến quấn quýt, năn nỉ ỉ ôi quan hệ với bà vài lần, thật trùng hợp, từ đó Bạch Hà phát hiện mình mang thai. Lúc đó bà bần thần, đứng ngồi không yên, mọi người đều nghĩ đó là triệu chứng ốm nghén. Nhưng mà thật ra, Bạch Hà luôn lo lắng vì ngay cả bản thân bà cũng không biết đứa trẻ này là con của Tần Thiết Phong hay của người yêu cũ.

Giấy không gói được lửa, bí mật của nhà họ Tần cuối cùng cũng bại lộ. Scandal này đã gây chấn động ở Tân Phát Trấn. Lời đồn đại lan rộng, cả nhà họ Tần bị cuốn vào vòng xoáy dữ dội, số phận của Tần Kiến đã thay đổi hoàn toàn vào năm đó!

Lúc đó Tần Kiến mới 7 tuổi.

Cậu không hiểu tại sao chỉ sau một đêm, cả thế giới lại thay đổi. Mỗi ngày cậu đều phải hứng chịu những ánh mắt soi mói, trêu chọc, chế giễu, khinh thường... Tai cậu đầy những lời lẽ tục tĩu, những lời "thì thầm" không kiêng dè khiến cậu sớm biết rằng đôi khi ngôn ngữ còn bẩn thỉu hơn cả nhà vệ sinh. Cậu ngạc nhiên, thậm chí sợ hãi, tại sao những người hàng xóm từng có vẻ mặt hiền lành lại có thể thản nhiên nói ra những lời khó nghe như vậy? Những người hôm qua còn vây quanh mẹ mình khen ngợi, hôm nay lại quay sang mắng bà là "con đĩ"?

Từ đó, cậu không còn bạn bè, không còn người thân, chỉ còn lại những lời chế giễu, sỉ nhục và bạo lực ngày qua ngày...

Tần Kiến nghĩ rằng sau bao nhiêu năm, mình đã đủ mạnh mẽ để đối mặt với quá khứ một cách nhẹ nhàng. Nhưng cậu đã đánh giá cao bản thân, những vết thương ngày cũ dù đã đóng vảy thành sẹo, vẫn sẽ ngứa, sẽ đau, sẽ nhói tận tim gan.

"Anh đã từng bị cả thế giới bỏ rơi chưa? Tôi thì đã từng."

Cậu nhóc co chân lên ngực, nhìn mạng nhện ở góc tường, chỉ còn lại một mạng nhện trơ trọi. Sinh vật nhỏ bé chân dài kia đã đi đâu rồi, có phải cũng bỏ trốn cùng ai đó không?"Người đàn ông đó không thích tôi, thấy tôi quá hung dữ." Tần Kiến cười nhạt, "Từ nhỏ tôi đã không được ai yêu quý, lúc nào cũng cau có. Sau đó lại biết ông ta muốn đưa... Bạch Hà đi, tôi càng ghét ông ta hơn. Để ông ta rời xa Bạch Hà, tôi đã nghĩ ra rất nhiều cách rất... trẻ con, cuối cùng chọc giận ông ta. Ông ta nói dù tôi có phải con của ông ta hay không, ông ta cũng sẽ không cần tôi, bắt Bạch Hà lựa chọn giữa ông ta và tôi."

Nói đến đây, Tần Kiến nghĩ mình sẽ hận, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Thế nhưng cậu lại run rẩy, ngón tay run run, lông mi chớp liên hồi, cậu khàn giọng nói: "Bà ấy đã chọn đi theo ông ta... bỏ rơi tôi."

Cậu nhóc nhìn cánh cửa đóng kín, cười khổ: "Ông ta cũng là người đáng thương, trở thành kẻ bị cắm sừng, bị thiên hạ chỉ trỏ thì thôi đi, nuôi con người ta bảy tám năm cũng không biết có phải con mình hay không. Cơn tức này ông ta chỉ có thể trút lên người tôi."

Tần Kiến dụi mạnh mũi, xua tan cảm giác chua xót: "Nhiều người khuyên ông ta đưa tôi đi làm xét nghiệm ADN, nhưng ông ta..."

Cậu nhóc lại nhìn mạng nhện ở góc tường, ánh mắt trống rỗng: "Tôi đã nghĩ vô số lần tại sao ông ta không đưa tôi đi làm xét nghiệm. Ông ta đánh tôi đến chết đi sống lại, nhưng khi say rượu lại cầm ảnh tôi hồi nhỏ gọi con trai." Cậu cười khẽ, "Ông ta hận tôi lúc này, nhưng lại yêu Tần Kiến của ngày xưa, thật nực cười."

"Lại đây." Giữa lúc cả thế giới quay lưng bỏ đi, một giọng nói kiên định trầm ấm vang lên.

Tống Thành Nam cầm ly bia lên, khoác vai cậu nhóc: "12 tuổi tôi đã lén uống rượu trắng của ba, uống bao nhiêu năm nay mới hiểu ra một đạo lý, rượu không giải sầu, nhưng có thể mừng công. Nào, vì sự kiên cường, sự bền bỉ và lòng tốt của cậu, cạn ly!"

......

Editor: Gấu Gầy

Tần Kiến không ít lần ngồi xe cảnh sát, những lần trước là bị bắt.

Đây là lần đầu tiên cậu ngồi xe cảnh sát với tư cách "người lương thiện", trong lòng hơi lấn cấn.

Cậu nghe Tống Thành Nam trò chuyện với các cảnh sát của đồn công an trước nhà ga, thoải mái, tự nhiên, chỉ vài câu đã thân thiết với mọi người. Tần Kiến rất thích nghe Tống Thành Nam nói chuyện, hào sảng, chân thật, chân thành, không hề khinh mạn cũng không quá nhiệt tình, cư xử đúng mực và biết điều.

Ai mà chẳng thích Tống Thành Nam, Tần Kiến nghĩ.

Lúc này, Tống Thành Nam nhận điếu thuốc từ một cảnh sát, anh cười gài lên tai: "Thằng nhóc nhà tôi sợ mùi thuốc lá, tôi cố gắng không hút thuốc trước mặt nó, trông trẻ thật sự không dễ dàng, đành phải để mọi người cùng tôi nhịn một lát vậy."

Anh cảnh sát đưa thuốc nhìn Tần Kiến, nói bằng vẻ trêu chọc: "Thằng nhóc này sợ mùi thuốc lá? Tôi làm nhiệm vụ thấy nó lăn lộn trong đám cò mồi lanh lợi lắm, chưa thấy nó chịu thiệt bao giờ. Trong người nó có một sự lì lợm, ngay cả mấy tay anh chị mà nó cũng không sợ. Tôi còn tưởng thằng bé này phải hổ báo lắm, không ngờ lại đỏng đảnh như con gái, ha ha."

Đàn ông Đông Bắc trêu chọc trẻ con xưa nay không kiêng kỵ gì, cảnh sát nhân dân cũng không ngoại lệ. Tần Kiến vừa định trợn mắt đã bị ánh mắt của Tống Thành Nam ngăn lại. Cậu bĩu môi mở cửa xe, buông một câu: "Chuyến xe tiếp theo sắp đến rồi, tôi ra cửa đợi."

"Ừm". Anh cảnh sát châm thuốc, nhìn bóng lưng cậu nhóc ngoài cửa sổ, cười nói, "Tính cách cũng mạnh mẽ đấy, giận dỗi nhanh thật."

Tống Thành Nam nhìn bóng lưng ngổ ngáo kia, khóe miệng nhếch lên: "Nhím con thôi, gai càng nhọn, bụng càng mềm. Thằng nhóc này cũng không dễ dàng gì, mong anh sau này chiếu cố nó một chút."

"Yên tâm đi." Người cảnh sát cười toe toét, "Cảnh sát nhân dân sẽ không làm việc ít hơn chủ nhiệm cộng đồng đâu."

Vừa rồi không dám đóng cửa mạnh, Tần Kiến hơi ấm ức. Bóng dáng trong xe cảnh sát mờ ảo, nhưng vẫn phì phèo thuốc lá một cách thư thái. Tần Kiến nhìn, chút bực bội trong lòng lập tức tan biến ngay, như sương mù buổi sớm gặp ánh mặt trời, dù có bao phủ cả đêm đen cũng không địch lại một phần ấm áp rực rỡ.

Mấy ngày nay Tần Kiến thường nghĩ đến đêm giao thừa đầy tiếng pháo, nghĩ đến dáng vẻ yếu đuối ủy mị của mình, nghĩ đến mạng nhện trống trơn và sống mũi cay cay.

Mỗi khi lướt qua những hình ảnh đó, Tần Kiến lại muốn tự tát mình một cái. Cậu sẽ làm chậm suy nghĩ, kéo dài ký ức từng chút một. Trong từng khoảnh khắc, từng khung hình, cậu sẽ nghiêm túc hồi tưởng lại từng câu nói của Tống Thành Nam, từng biểu cảm trên khuôn mặt anh, thậm chí từng cử chỉ nhỏ nhặt.

Như một cái máy khắc, Tần Kiến dùng hồi ức sâu sắc, khắc ghi từng chi tiết của đêm hôm đó vào trong tâm trí và máu thịt của mình, giống như con trai vụng về giấu ngọc, chỉ biết cất giấu những thứ quý giá nhất vào sâu trong da thịt.

Đã rất lâu rồi, Tần Kiến không còn coi trọng ngày lễ Tết, nhưng đêm đó cậu đã ước một điều ước năm mới.

Mong Tống Thành Nam ở lại lâu hơn, lâu hơn nữa...

Sau đêm đó, Tống Thành Nam chủ động đề nghị cùng cậu đi cò mồi ở ga tàu trong dịp Tết. Khi nghe thấy lời này, Tần Kiến hoàn toàn sững sờ, cậu không biết mình có gì mà khiến Tống Thành Nam làm như vậy?

Thật ra vấn đề này không cần phải suy nghĩ. Ngoài hoàn cảnh đáng thương ra thì còn có thể là vì dễ thương? Tần Kiến sờ lên mặt mình rồi hít mũi một cái, lần đầu tiên cảm thấy tính cách khó ưa của mình thật khốn nạn.


Nhưng nhìn từ góc độ này, Tống Thành Nam giống như một vị Bồ Tát tướng mạo oai phong, lòng tốt tràn đầy, phổ độ chúng sinh. Nói một cách dễ hiểu, chính là một tên đào hoa thấy ai đáng thương cũng thương hết.

Nghĩ đến việc có thể sẽ có những đứa trẻ đáng thương khác chia sẻ sự quan tâm của Tống Thành Nam, Tần Kiến cảm thấy rất khó chịu, cậu đã từng gặp những đứa trẻ mồ côi ở trại trẻ mồ côi. Tụi nó đáng thương lại đáng yêu, chắc chắn sẽ được yêu quý hơn cậu.

Cậu theo bản năng nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cửa kính, ngắm nghía khuôn mặt mình nghĩ, Tống Thành Nam từng nói da cậu trắng, chẳng lẽ da trắng sẽ khiến cậu trông đáng yêu hơn sao?

Mẹ kiếp! Nhận ra mình đang nghĩ gì, Tần Kiến chửi thề một tiếng! May mà cửa ra vào đã mở, một lượng lớn hành khách ùa ra, khiến cậu không còn tâm trí để ý đến suy nghĩ tào lao lúc nãy.

Khách du lịch trong dịp Tết nhiều gấp đôi ngày thường, nhưng lượng khách của Tần Kiến lại không nhiều hơn trước.

Phương Phi bị mẹ đón về ăn Tết, dù không cam lòng nhưng cũng không dám phản kháng. Lưu Tường bị ba mẹ kéo đi thăm họ hàng, chỉ còn lại một mình Tần Kiến chiến đấu.

Tuy có Tống Thành Nam giúp đỡ, nhưng vì không nỡ để anh chịu lạnh, cũng không muốn anh bị những hành khách khó tính mắng mỏ nên Tần Kiến đã thuyết phục anh giúp mình đưa khách đến khách sạn.

Một người cò mồi, một người đưa khách, mấy ngày nay phối hợp khá ăn ý.

Buổi tối đều là Tần Kiến nấu cơm. Đứa trẻ nửa lớn nửa bé này lại thích thú với căn bếp nhỏ, mỗi lần đeo tạp dề vào bếp, khóe miệng đều cong lên.

Cậu cũng không hỏi Tống Thành Nam muốn ăn gì, thích ăn gì, tự mình quyết định rồi xào nấu, một món mặn một món canh, đủ cho ba người ăn.

May mà Tống Thành Nam không hề ý kiến, làm gì ăn nấy, ăn rất ngon miệng, cực kỳ dễ nuôi.

Mỗi lúc như vậy, tiếng bát đũa va chạm lại mang đến cho Tần Kiến cảm giác mãn nguyện và hạnh phúc tột độ. Chỉ có lúc này, cậu mới cảm thấy Tống Thành Nam cần cậu, cậu có giá trị, cậu hơn những đứa trẻ đáng thương kia một chút.

"Cầm lấy." Sau khi Tống Thành Nam đặt bát xuống, Tần Kiến đẩy một xấp tiền qua.

Tống Thành Nam hơi nhíu mày, vắt chéo chân: "Đây là gì?"

"Tiền kiếm được mấy hôm nay, chia đôi." Tần Kiến cụp mắt nói.

"Nếu cậu có tiền thì trả hết nợ trong sổ của tôi đi, để sau này tôi khỏi phải tìm vợ cậu đòi." Anh nói đùa, nhưng vẻ mặt lại nghiêm túc.

"Chuyện gì ra chuyện đó, món nợ kia tôi không nhận đâu." Cậu nhóc húp một miếng canh, lại đẩy tiền qua, "Với Phương Phi và Lưu Tường cũng vậy, tụi tôi đều chia đều."

Tống Thành Nam "chậc" một tiếng, hơi khó chịu đứng dậy: "Vậy coi như tiền cơm đi, chúng ta tính toán rõ ràng."

Nói xong anh liền đi ra ngoài, sải bước dài đến cửa, không chút do dự đẩy cửa ra.

Đây là lần đầu tiên Tống Thành Nam giận Tần Kiến, cũng là lần đầu tiên ra khỏi nhà dứt khoát như vậy.

Anh ngày thường ít nói, nhưng với Tần Kiến lại có rất nhiều chuyện để nói, trêu chọc cậu như trêu trẻ con, mỗi lần ra ngoài đều phải nói đùa vài câu, không thì xoa đầu cậu.

"Đợi đã." Tần Kiến gọi với theo anh trong làn gió lạnh lùa vào từ khe cửa, cậu gãi gãi tay vào ống quần rồi lí nhí nói, "Tôi cũng ghi sổ cho anh, ghi tiền cơm vào sổ, sau này... Sau này tôi cũng tìm... người đó của anh đòi, xem anh có xấu hổ không."

Cậu nhóc ngốc nghếch, đến chữ "vợ" cũng không dám nói ra.

Tống Thành Nam quả nhiên dừng bước, tức cười quay người lại: "Có gì mà phải xấu hổ? Bắt nạt lao động trẻ em à?"

Anh dựa vào khung cửa, bắt chước giọng cậu nhóc: "Người đó... của tôi có khi còn thấy tôi bắt nạt hay đấy, thấy thằng nhóc cậu thật đáng đời!"

—---

Tần Kiến: Tôi không có, tôi không biết, anh vu khống.

—---

Editor: Gấu Gầy

Sang năm mới, thời tiết dần ấm lên.

Bên bờ sông dựng biển cảnh báo "Cấm đi lại", những con chim di cư trở về sớm đứng bằng một chân trên tảng băng nhô lên, trở thành "người vi phạm" đầu tiên.

Khoảng thời gian này đã xảy ra một vài chuyện.

Đầu tiên, chuyện Tần Thiết Phong gõ ống sắt đã được Tống Thành Nam giải quyết triệt để.

Trên cửa sổ nhà Tần Kiến dán sáu chữ đỏ chói: "Nhà dưỡng lão Hoàng Hôn Đỏ".

Giống như hầu hết các làng quê, thị trấn Tân Phát kinh tế kém phát triển cũng có nhiều người già neo đơn, không ít người đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh, nhân đó mở dịch vụ chăm sóc người già tại nhà.

Việc "Hoàng Hôn Đỏ" thuê nhà của Tần Kiến là do Tống Thành Nam làm mối, giá thuê rẻ hơn giá thị trường một phần ba, điều kiện duy nhất là giữ lại một giường cho Tần Thiết Phong.

Ông bà chủ của "Hoàng Hôn Đỏ" là một cặp vợ chồng. Người chồng cao to, tướng mạo xù xì, có chút khí chất của "Chung Quỳ". Người vợ thì có đôi mày rậm rạp, dán thêm râu vào là có thể nhổ bật cây dương liễu. Hai người túc trực bên giường Tần Thiết Phong hai ngày, hướng dẫn ông ta cách sử dụng dây đai an toàn đủ kiểu. Tần Thiết Phong tuy bị tai biến nhưng chưa đến nỗi lú lẫn, nhìn dây đai an toàn bèn giao nộp cây gậy sắt, nằm xuống giường cam chịu làm bệnh nhân cơm bưng nước rót.

Ngày "Hoàng Hôn Đỏ" khai trương, Tần Kiến ngồi xổm cách cửa nhà mình mười bước chân, hỏi Tống Thành Nam: "Tôi nghe người ta nói viện dưỡng lão hay ngược đãi người già, họ sẽ không ngược đãi Tần Thiết Phong chứ?"

"Chung Quỳ" và "Lỗ Trí Thâm" là người nông thôn chính gốc, không hiểu nghe ai xúi giục mà làm lễ cắt băng khánh thành phiên bản "nghèo nàn". Tống Thành Nam với tư cách là lãnh đạo duy nhất mà họ có thể nói chuyện được, đã được mời đến để cắt băng khánh thành.

Anh bận rộn cả buổi sáng, cổ họng khô rát, giờ tay vẫn còn cầm chiếc kéo đã gỉ, anh dùng kéo chỉ vào nhà mình: "Cậu ở ngay đối diện, ngày nào cũng có thể sang 'kiểm tra định kỳ', có gì mà phải lo?" Người đàn ông cũng ngồi xổm xuống, nghiêng đầu cười, "Trước đây không phải cậu nói mong ông ta chết sớm đi sao? Sao, bây giờ đổi ý rồi à?"

"Ai nói tôi... lo cho ông ta? Ông ta sống chết thế nào, không liên quan... đến tôi." Cậu nhóc tránh ánh mắt của Tống Thành Nam, nhanh chóng chuyển chủ đề, "Khi nào mua giường cho tôi? Tôi không muốn ngủ chung với anh nữa."

Nhà cho thuê rồi, Tần Kiến không có chỗ ở. Tống Thành Nam đã sớm nghĩ ra cách giải quyết, chia một phòng trong nhà mình cho cậu. Biết tính cách ngang bướng của cậu nhóc, anh chủ động đề nghị thu tiền thuê nhà, giảm một nửa so với giá thị trường, còn tuyên bố "Ở thì đừng lải nhải, không ở thì cút".

Cậu nhóc chợt nhận ra từ lúc nào, Tống Thành Nam đã âm thầm nắm quyền kiểm soát cuộc sống của mình, nhưng kỳ lạ là cậu lại không muốn phản kháng, thậm chí còn có chút thích thú với cảm giác bị kiểm soát này. Nhưng cậu vẫn giữ vẻ ngoài lạnh lùng, mặt mày cau có, xách ít đồ dùng cá nhân của mình chuyển sang phòng bên cạnh.

Hai người sống chung, vấn đề đầu tiên gặp phải là: chỉ có một chiếc giường.

Chủ nhà cũ là một phụ nữ sống một mình, người thuê nhà hiện tại là một thanh niên độc thân, một chiếc giường đơn là đủ để ngủ ngon, cho đến khi Tần Kiến chuyển đến.

Tống Thành Nam không coi đó là vấn đề lớn, cậu nhóc gầy như que củi, ngủ cũng ngoan, nằm sát mép giường thẳng đuột như cây thước.

Anh thấy không sao, nhưng Tần Kiến lại như gặp phải kẻ địch mạnh. Cậu đã quen sống một mình, đã quen với căn phòng lạnh lẽo, âm thanh duy nhất là tiếng chửi rủa sau khi say rượu của Tần Thiết Phong, hoặc tiếng gõ ống sắt muốn rách màng nhĩ. Cậu chưa bao giờ coi nơi đó là "nhà", chỉ là một chỗ để ngủ, thỉnh thoảng nhìn thấy những người vô gia cư mệt mỏi phong trần, Tần Kiến sẽ nghĩ: Cậu chỉ hơn họ một cái lồng được bao quanh bởi bốn bức tường.

Vì vậy, khi trong phòng có thêm một người dịu dàng, trên giường có thêm hơi ấm, Tần Kiến... sợ hãi.

Như người sống ẩn dật mất đi khả năng ngôn ngữ, Tần Kiến lúng túng không biết phải làm sao. Dù cậu không bao giờ thừa nhận rằng cậu sợ tính cách khó ưa của mình làm Tống Thành Nam chán ghét, nhưng cũng không thể thay đổi việc suy nghĩ kỹ càng trước khi nói năng làm việc.

Đêm xuống, Tống Thành Nam dùng chân đá đá chăn, nghiêng người nhìn Tần Kiến nằm thẳng đơ như cây thước: "Ngủ rồi à? Trước đây thấy cậu ít nói, nhưng không ngờ lại ít nói đến mức này. Nếu trong quân đội toàn những đứa nhỏ ít nói như cậu thì tôi cũng không cần phải đi kiểm tra từng người mỗi tối."

Tần Kiến hé mắt ra một khe hở, nhìn Tống Thành Nam mặc áo lính cộc tay màu xanh đậm gác tay gối đầu, suy nghĩ mãi không biết phải nói gì. Cậu nhóc lanh lợi khi cãi nhau giờ như mất nửa cái lưỡi, mất cả buổi mới thốt được một câu: "Ít nói không tốt sao?"

Vừa nói ra đã hối hận, cảm giác vẫn như đang cãi nhau.

Quả nhiên Tống Thành Nam cười, anh xoa mạnh đầu cậu nhóc: "Tốt, Kiến thiếu gia làm gì có chỗ nào không tốt, ngay cả ngủ cũng tự quản lý mình theo kiểu quân đội. Thả lỏng chút đi, tôi không ăn thịt trẻ con đâu."

"Trẻ con cái gì, tôi 15 tuổi rồi!" Phản bác lại một cách vô thức, vừa dứt câu đã hối hận, Tần Kiến "chậc" một tiếng, hoàn toàn từ bỏ việc giả vờ ngoan ngoãn, bực bội nói, "Ngủ đi, lắm mồm thật."

Tiếng cười trầm thấp của Tống Thành Nam cùng hơi thở ấm áp phả tới, khiến da đầu Tần Kiến tê dại. Cậu vội vàng trùm chăn kín đầu, nói giọng ngột ngạt: "Xích vào trong đi, chật chết đi được, ngày mai... mua giường."

...

Tiếng pháo đêm giao thừa không thể xua đuổi vận xui, Tần Kiến lại trở thành kẻ trắng tay. Đây là chuyện thứ hai.

Dạo gần đây, việc kéo khách ở ga tàu kiếm được kha khá, cộng thêm số tiền tiết kiệm ít ỏi trước đây, chiếc hộp sắt của Tần Kiến đã đầy ắp.

Bị gọi là đồ con hoang bảy tám năm nay, giờ chỉ cần dùng tiền đổi lấy một tờ giấy xét nghiệm mỏng manh là có thể tìm ra sự thật mà cậu luôn khao khát từ trong đống hỗn độn năm xưa. Tần Kiến nghĩ mình sẽ vui mừng, nhưng tại sao khi đếm tiền xong, những con số cộng lại lại giống như những tảng đá đè nặng trong lòng, khiến cậu không thở nổi.

Cuối cùng cậu vẫn lấy bức ảnh đó ra, đặt dưới đáy hộp.

Bức ảnh đã ố vàng, còn có hai nếp gấp sâu. Một nếp là lúc Tần Thiết Phong đánh cậu tàn nhẫn nhất, lúc đó Tần Kiến chỉ cần nhìn thấy một sợi tóc của ông ta cũng sẽ vô thức run rẩy. Một nếp là khi cậu hận người phụ nữ kia đến cùng cực, cậu không bao giờ quên ánh mắt né tránh của khi đưa đồ ăn vặt và đồ chơi cho cậu, và câu nói lí nhí như tiếng muỗi của bà khi rời đi "Sau này nếu không có việc gì gấp thì đừng đến tìm mẹ nhé."

Đôi khi Tần Kiến cảm thấy mình thật hèn nhát, dù lúc đó uất ức và căm hận ngút trời, nhưng cuối cùng cậu cũng không nỡ cắt người đàn ông hay người phụ nữ ra khỏi bức ảnh, chỉ dùng một nếp gấp sâu để ghi lại tất cả nỗi đau của cậu nhóc chín tuổi năm đó.

Tần Kiến vuốt ve bức ảnh. Người phụ nữ trong ảnh cười tươi như hoa, dịu dàng duyên dáng, người đàn ông đeo kính râm không nhìn rõ biểu cảm, nhưng bàn tay rộng lớn nắm lấy tay cậu bé vững chắc và mạnh mẽ, Tần Kiến đến bây giờ vẫn còn nhớ cảm giác an toàn đó.

Ánh mắt cậu rơi vào cậu bé trong ảnh, khoảng sáu bảy tuổi, dù ảnh hơi mờ nhưng vẫn có thể thấy rõ đôi môi đỏ, hàm răng trắng, đôi mắt xếch chưa bị che lấp bởi sự lạnh lùng và đề phòng, mang theo nụ cười rạng rỡ.

Vết thương lòng lại một lần nữa bị khơi dậy, nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trỗi dậy. Tần Kiến cầm bức ảnh ngồi trước giường Tần Thiết Phong cả buổi chiều, cậu nghĩ mình đã không còn quan tâm ai là cha ruột của mình nữa, những gì cậu làm chỉ là tìm kiếm một sự thật mà thôi. Nhưng cậu không hiểu tại sao mình lại nhìn Tần Thiết Phong hết lần này đến lần khác, mong tìm thấy điểm chung trên khuôn mặt ông ta với mình, dù chỉ là một chút.

Cho đến khi "Lỗ Trí Thâm" cao to đưa điện thoại cho cậu, nói rằng chủ nhiệm Tống có việc gấp tìm cậu.Tần Kiến nghe máy, giọng người đàn ông có chút gấp gáp: "Tần Kiến, cậu có em gái à? Tên Lâm Hiểu Hiểu?"

Cậu nhóc sững người, rồi đáp: "Phải, sao vậy?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc rồi mới nói: "Vừa rồi có người tự xưng là cô của em gái cậu gọi điện đến cộng đồng khu vực, nói em gái cậu bị pháo nổ làm bị thương."

...

Khi chiếc hộp sắt trống rỗng, Tần Kiến cảm thấy đây có lẽ là số phận của mình, mãi mãi mang thân phận con hoang.

Hiểu Hiểu bị pháo hoa làm bị thương tay phải.

Vì không có ba mẹ, không ai bênh vực, Hiểu Hiểu thường bị những đứa trẻ khác trong xóm bắt nạt.

Ngày rằm tháng Giêng, lũ trẻ trong xóm thay phiên nhau đốt pháo hoa "thử thách lòng can đảm". Đến lượt Hiểu Hiểu, cô bé nghịch ngợm đã đổi sang loại pháo hoa có "gia vị", hỗn hợp của năm sáu loại thuốc súng gặp lửa bùng cháy dữ dội. Tia lửa làm bỏng da tay Hiểu Hiểu, do không được đưa đi bệnh viện kịp thời nên bị nhiễm trùng.

"Tao đã bôi thuốc cho nó rồi, hỏi nó nó cũng bảo không đau, ai ngờ lại nặng thêm." Cô của Hiểu Hiểu ngồi trên ghế dài ở hành lang bệnh viện than thở, "Tao kiếm tiền dễ dàng lắm sao? Đến bệnh viện là mất vài trăm vài ngàn, nhà tao bị bệnh đều chịu đựng vài ngày là khỏi, chỉ có con nhỏ này đỏng đảnh, bị bỏng một chút đã thành ra thế này, thật là khổ."

Tần Kiến dựa vào tường hành lang, một tay vịn vào giá truyền dịch. Phòng cấp cứu của bệnh viện gần khu ổ chuột chỉ rộng vài mét vuông, chật kín bệnh nhân đang truyền dịch, họ chỉ có thể tìm một chỗ ở hành lang gió lạnh.

Hiểu Hiểu dùng bàn tay không bị thương rụt rè nắm lấy vạt áo Tần Kiến, Tần Kiến vỗ nhẹ vài cái, nhỏ giọng nói: "Không sao, anh có tiền, đã đóng viện phí hết rồi."

"Ồ, phát tài rồi à?" Người phụ nữ nghe thấy tiếng liền lên tiếng, "Hay là mày đưa Hiểu Hiểu về nhà mày đi, mẹ mày còn hai năm nữa là ra tù, ra ngoài thấy hai anh em sống vui vẻ hoà thuận với nhau thì tốt biết mấy."

Tần Kiến cảm thấy bàn tay nắm áo mình siết chặt hơn. Cậu im lặng một lúc, không muốn làm Hiểu Hiểu buồn, nhưng cơn giận trong lòng không sao kìm nén được, cậu ngẩng lên nhìn thẳng vào người phụ nữ: "Bảo tôi đưa Hiểu Hiểu về, bà không sợ Tần Thiết Phong làm hại nó sao?"

"Ông ta không phải bị tai biến rồi sao?" Người phụ nữ không để tâm, "Giam ông ta lại là được rồi."

Nói xong, bà ta dường như nghĩ đến điều gì, trong mắt lóe lên tia sáng đáng sợ, "Nếu vài năm nữa ông ta chết, căn nhà đó chẳng phải là của hai anh em chúng mày sao? Đến lúc đó mẹ mày ra tù, bố Hiểu Hiểu quay lại, cả nhà mày chẳng phải sẽ đoàn tụ sao?"

Cơn giận của Tần Kiến sôi sục trong lòng, cậu nghiến răng, nheo mắt lại, nhìn chằm chằm bà ta như con sói đầu đàn đang nhắm vào cổ kẻ thù: "Đoàn tụ? Ý bà là đoàn tụ sau khi em trai bà Lâm Sinh phá hoại gia đình người khác? Hay là đoàn tụ sau khi ông ta lừa Bạch Hà nhận tội thay? Hay là đoàn tụ sau khi ông ta nhẫn tâm bỏ rơi con gái ruột của mình để chạy trốn?"

Người phụ nữ bị nghẹn lời, bà ta bĩu môi, trợn trắng mắt: "Mẹ mày năm đó là tự nguyện đi theo Lâm Sinh, nhận tội thay cũng không hề oán trách, sao đến miệng mày lại thành lỗi của thằng em tao hết vậy?"

Bà ta hừ lạnh, cười khẩy: "Mày là con ai còn chưa biết đâu, họ Lâm hay họ Tần cũng chưa chắc, sao lại bênh vực lão rùa già Tần Thiết Phong đó?"

"Bà nói lại lần nữa xem!" Tần Kiến trợn mắt xông tới như dã thú, khiến người phụ nữ sợ hãi lăn lộn từ đầu này sang đầu kia của cái ghế.

"... Mày... Mày làm gì vậy? Mày xem Hiểu Hiểu sợ rồi kìa." Người phụ nữ vội vàng lấy Hiểu Hiểu làm lá chắn.

"... Hiểu Hiểu" Tần Kiến quay đầu lại, thấy thân hình nhỏ bé của cô bé co rúm lại trên ghế, cằm áp sát vào ngực, cúi đầu không biết có khóc hay không.

Tần Kiến hít sâu một hơi, thay đổi biểu cảm dữ tợn, ngồi xổm xuống trước mặt Hiểu Hiểu, nhỏ giọng nói: "Hiểu Hiểu đừng sợ, anh... anh..."

Cô bé từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe hỏi nhỏ: "Anh không muốn sống cùng Hiểu Hiểu sao? Cũng không muốn sống cùng ba mẹ sao?"

Tần Kiến nhìn cô bé nhỏ xíu cuộn tròn trên ghế, không khỏi nhớ đến dáng vẻ của cô bé khi lần đầu gặp mặt hai năm trước.

Lần đầu gặp mặt là do sự ghen tị khó nói thành lời.

Hai năm trước, công việc kinh doanh của Lâm Sinh gặp vấn đề, ông ta làm giả sổ sách bị người ta tố cáo lên cục thuế. Vì bị tình nghi tham ô tài sản nhà nước, người đại diện pháp luật của công ty đã bị truy tố. Mãi đến lúc này mọi người mới biết, người đại diện pháp luật trên giấy phép kinh doanh của công ty Lâm Sinh lại là Bạch Hà, một người phụ nữ chưa học hết cấp hai.

Sau khi hoàn tất các thủ tục pháp lý, Bạch Hà bị kết án bốn năm tù.

Ngày tuyên án, Tần Kiến không biết tại sao mình lại đến tòa án. Phiên tòa không cho phép trẻ vị thành niên vào, cậu bèn ngồi xổm ở cửa, mỗi khi có người đi qua lại thì ngóng cổ nhìn vào trong, nhưng vẫn không thấy "con đĩ" trong miệng mọi người hay "kẻ ngốc" trong miệng luật sư.

Không phải vụ án phức tạp, phiên tòa chỉ tạm nghỉ mười lăm phút trước khi tuyên án. Tần Kiến ngồi xổm trong góc khuất, nghe thấy hai luật sư mặc vest vừa phì phèo thuốc lá vừa mắng người phụ nữ là "đồ ngốc".

"Rõ ràng là bị chồng lừa, đổ hết tội lỗi lên đầu cô ta. Tôi đã cho cô ta cơ hội biện hộ, nhưng người phụ nữ đó không biết đã bị chồng cho uống bao nhiêu bùa mê thuốc lú, cứ cắn răng không chịu khai, đúng là đồ ngốc."

"Trông cũng xinh đẹp đấy, nhưng có ích gì? Ở trong tù vài năm, hoa tươi cũng biến thành dưa héo. Ra tù rồi, chồng cô ta mà còn cần cô ta nữa thì tôi đi bằng đầu."

Tàn thuốc lá bị đi vào thùng rác, khói thuốc còn sót lại làm cay mắt Tần Kiến.

Một lúc sau, cửa tòa án mở ra, người phụ nữ bị hai nữ cảnh sát áp giải ra ngoài. Bà đeo còng tay, ánh mắt trống rỗng, bước chân loạng choạng, đi ngang qua Tần Kiến mà không nhìn thấy con trai mình.

"Mẹ!"

Tần Kiến đã nhiều năm không gọi người phụ nữ như vậy, dù trước đây bà cũng đến thăm cậu, lén để lại tiền cho cậu, nhưng từ "mẹ" dường như đã bị xóa khỏi từ điển cuộc đời cậu bé kể từ khi người phụ nữ quay lưng bỏ đi năm đó.

Nhưng lúc này, trong lòng Tần Kiến như có một nỗi đau buồn không thể kìm nén, khiến cậu vô thức gọi: "Mẹ."

"Hiểu Hiểu!"

Người phụ nữ đột nhiên quay lại, giống như hồi quang phản chiếu, đôi mắt trống rỗng sáng lên. Bà nhìn quanh tìm kiếm, cuối cùng dừng lại trên người Tần Kiến, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên và thất vọng.

"... Kiến Kiến?" Người phụ nữ vội vàng xoay người giấu còng tay đi, quay đầu nói, "Sao con lại đến đây, mau về đi."

Thật ra giọng nói của thiếu niên và trẻ con khác nhau rất nhiều, khả năng nghe nhầm không cao. Nhưng có lẽ tiếng gọi "mẹ" đã khơi dậy nỗi nhớ con gái nhỏ trong lòng người phụ nữ, theo bản năng bà ta đã đáp lại "Hiểu Hiểu".

Người phụ nữ bị đưa đi, đó là lần cuối cùng Tần Kiến gặp bà, cũng là lần cuối cùng cậu gọi "mẹ".

Sau vài đêm trằn trọc, Tần Kiến vẫn tìm đến khu ổ chuột, cậu biết cô bé tên "Hiểu Hiểu" được Lâm Sinh gửi nuôi ở nhà chị gái sống lâu năm ở đây.

Cậu khinh thường sự ghen tị của mình, nhưng không thể ngăn đôi chân lang thang giữa những ngôi nhà đổ nát, cho đến khi gặp cô bé nhỏ nhắn, mềm mại, lem luốc, nhút nhát, có đôi mắt cười giống người phụ nữ nhưng lại đang trào nước mắt, tên là "Lâm Hiểu Hiểu".

Từ đó, cô bé có một "người anh", còn Tần Kiến thì có người thân.

Trong bệnh viện, Tần Kiến cắn phần thịt mềm trong má, ép mình dịu giọng xuống. Cậu ngồi xổm trước mặt Hiểu Hiểu, nhìn thẳng vào mắt cô bé: "Ba mẹ của Hiểu Hiểu không phải ba mẹ của anh, nhưng em mãi mãi là em gái của anh." Cậu lau nước mắt trên mi cô bé, ghé sát tai cô bé nói nhỏ, "Hiểu Hiểu ngoan, đợi anh thêm một năm nữa, anh tiết kiệm đủ tiền sẽ đón em đi. Chúng ta sống cùng nhau, không cần ai khác nữa được không?"

"Được!" Cô bé gật đầu thật mạnh, đưa bàn tay không bị thương ra, "Anh không được lừa em, phải móc ngoéo."

"Ừm, móc ngoéo!"

...

Gần đây, còn có một chuyện không đáng kể xảy ra.

Tần Kiến lên thẳng lớp 8.

Cậu nhóc đã từng nghỉ học hai năm, vì vậy ở cái tuổi 15, cậu vẫn còn chiếm một suất trong đám học sinh tiểu học. Lý do nghỉ học không khó đoán, Tần Thiết Phong nghiện rượu, khi say chỉ làm hai việc, điên cuồng tìm Tần Kiến và điên cuồng đánh Tần Kiến. Để tránh ông ta, cậu nhóc thường xuyên lang thang bên ngoài, đành phải nghỉ học hai năm.

Năm nay, theo chính sách giáo dục mới ban hành, các trường học ở các làng, thị trấn không đủ học sinh sẽ được sáp nhập lại gần đó. Vì vậy trường trung học Tân Phát với số lượng học sinh ít ỏi đã điên cuồng tuyển sinh để tránh bị "xóa sổ", ngay cả học sinh "cao tuổi" như Tần Kiến cũng không bỏ qua. Nhà trường tổ chức kiểm tra đánh giá, những em có thành tích tốt sẽ được lên thẳng trung học theo độ tuổi.

Ngày Tần Kiến rời khỏi trường tiểu học, Phương Phi và Lưu Tường đều rơm rớm nước mắt. Ba đứa lén mua vài chai bia, ở căn cứ bí mật thề non hẹn biển: Một ngày là anh em, cả đời là anh em, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, không cầu sinh cùng tháng cùng năm, chỉ cầu chết cùng năm cùng tháng!

Giọng của hai đứa học sinh tiểu học ồn ào đến chói tai, Tần Kiến bất đắc dĩ, lén lút trợn mắt, sau đó cụng chai, hét lớn: "Cạn ly!"

—-----

Tác giả: Sống chung rồi, tung hoa!!!

—----

Editor: Gấu Gầy

"Tuổi trẻ lay lắt hơi tàn, cuộc đời thật khốn nạn."

Tống Thành Nam cầm bài kiểm tra ngữ văn, liếc nhìn Tần Kiến đang đứng ở góc phòng giáo viên.

Cậu nhóc chắp tay sau lưng, cúi đầu nhìn có vẻ ngoan ngoãn, chỉ có Tống Thành Nam mới biết đằng sau đôi mi dày che khuất kia là một sự thờ ơ gần như khinh mạn. Gió nhẹ trong sân trường thổi qua cành cây, bóng nắng loang lổ xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt cậu nhóc, lúc sáng lúc tối, làm nổi bật vẻ đẹp trai non nớt nhưng sắc sảo của cậu.

"Sắp thi chuyển cấp rồi, viết văn vẫn còn lơ mơ thế này." Cô giáo ngữ văn vuốt lại mái tóc rối, vẻ mặt đau khổ, "Đề bài yêu cầu viết về 'Năm tháng êm đềm, sinh hương bát ngát', em ấy lại viết lay lắt hơi tàn, cuộc sống thật... cái gì mà khốn nạn!"

Cô giáo ngữ văn hơn bốn mươi tuổi, nghe nói gần đây đang gặp trục trặc tình cảm, cô cầm thước gõ mạnh xuống bàn hai cái: "Tần Kiến, toán, lý, hóa, anh, môn nào em cũng học tốt, chỉ có ngữ văn là lần nào cũng không đạt, em có ý kiến gì với cô à? Có phải đang nhắm vào cô không? Có ý kiến gì thì cứ nói, cô cũng không phải không tiếp thu được.  Cô ngày nào cũng bỏ bê gia đình, dễ dàng lắm sao?"

"Nó có thể có ý kiến gì với cô chứ?" Tống Thành Nam ôn tồn nói, "Cô vất vả dạy dỗ học sinh như vậy, nó đều nhìn thấy cả, cô đừng thấy nó ngày thường ít nói, nhưng trong lòng nó hiểu rõ lắm, nó chỉ là... hồi nhỏ chịu nhiều khổ cực, nên lời lẽ trong bài văn hơi tiêu cực một chút."

Tống Thành Nam đứng dậy rót cho cô giáo một cốc trà: "Cô bớt giận, tôi về sẽ phê bình, đốc thúc nó, lần sau nó mà làm bài ngữ văn điểm thấp nữa, cô cứ tìm tôi."

Tống Thành Nam cao lớn, điềm tĩnh, khuôn mặt lạnh lùng nhưng khí chất ôn hòa. Bình thường anh cư xử đúng mực, đối nhân xử thế không quá nhiệt tình, nhưng nếu đã muốn lấy lòng ai, không dám nói là trăm trận trăm thắng, nhưng ít có người phụ nữ nào thoát khỏi "bát canh mê hồn" này.

Cô giáo lại vuốt tóc, lần này ngón út cong cong, giọng nói cũng không còn gay gắt như vừa rồi mà nhẹ nhàng dịu dàng hơn rất nhiều: "Chủ nhiệm Tống, tôi biết chuyện học hành của Tần Kiến không nên tìm anh, nhưng... đứa nhỏ này cũng không có người giám hộ đàng hoàng, nên..."

"Tìm tôi là đúng rồi." Tống Thành Nam cười nói, "Tôi là chú của nó, thằng bé này chỉ thiếu nước làm con nuôi của tôi thôi, sau này Tần Kiến có chuyện gì cô cứ tìm tôi."

Tần Kiến đứng trong góc lén lút đảo mắt, khẽ "chậc" một tiếng.

...

Tống Thành Nam đi theo sau Tần Kiến, băng qua từng lớp học vang lên tiếng đọc bài.

Anh nhìn bóng lưng cậu nhóc, đột nhiên hơi ngẩn người. Thiếu niên phía trước hai tay đút túi, bước đi tự tin, dáng người thẳng tắp, mái tóc đen mềm mại rủ xuống bên tai, làm nổi bật làn da trắng mịn. Mộc tú vu lâm*, Tống Thành Nam nghĩ đến một cụm từ, anh vừa nghe được từ cuộc thi thành ngữ hôm qua, cảm thấy dùng vào lúc này rất thích hợp.

*Mộc tú vu lâm phong tất tồi chi, điểu thái xuất đầu thương tất đả: Cây cao vượt rừng, gió sẽ dập, chim bay vượt đàn, chịu súng săn. Hay còn được hiểu như một người xuất chúng thì ắt bị người khác sinh lời đàm tiếu, dị nghị.

Đây chính là thằng nhóc từng ngồi xổm trước cửa hàng bán đồ ăn sáng, co ro nói "Tôi không đói" ư? Tống Thành Nam so sánh hai hình ảnh trong ký ức, không khỏi dâng lên chút tự hào "Con nhà mình đã lớn".

Bước vào tuổi dậy thì, không biết là đến tuổi phát triển chiều cao hay là do Tống Thành Nam nuôi quá tốt, chiều cao của cậu nhóc chưa đầy hai năm đã tăng vọt, giờ chỉ thấp hơn Tống Thành Nam nửa cái đầu.

Cậu nhóc vẫn gầy, nhưng không còn gầy trơ xương như que củi nữa, dáng người như cây trúc, gầy mà tràn đầy sức sống tuổi trẻ, phóng khoáng tự do.

Tần Kiến quay lại, càu nhàu: "Chủ nhiệm Tống, đi nhanh lên, không thôi cả trường biết tôi bị mời phụ huynh đấy."

Tống Thành Nam liếc nhìn những ánh mắt từ trong lớp học, trong đó không thiếu những ánh nhìn ngại ngùng của các nữ sinh. Anh khẽ cười, bước nhanh hơn, đi song song với cậu nhóc.

Tống Thành Nam lần đầu tiên nghiêm túc quan sát khuôn mặt của Tần Kiến, mặc dù chỉ dùng khóe mắt. Anh ngạc nhiên phát hiện, không biết từ lúc nào cậu nhóc đã mất dần vẻ non nớt, đường nét trên khuôn mặt rõ ràng hơn, ngũ quan sắc sảo hơn, cần phải tốn chút công sức mới che giấu được vẻ hung dữ vốn có.

Tần Kiến có một khuôn mặt nửa chính nửa tà.

Mấy năm gần đây, cậu càng ngày càng biết cách giả vờ. Chỉ cần cậu muốn, nhếch môi rũ mắt, thu lại vẻ gai góc, thay lời văng tục bằng kính ngữ, thì cậu sẽ biến thành một thiếu niên tuấn tú, lễ phép, học giỏi.

Nhưng nếu cậu bỏ lớp ngụy trang, nhướng đôi mắt phượng, mí mắt gấp thành một đường mảnh, ánh mắt lạnh lùng sắc bén xuyên qua tóc mái lòa xòa trước trán, thì vẻ lạnh lùng và sát khí không thể kìm nén sẽ khiến người ta rùng mình.

Lớn rồi, nhưng vẫn chưa thực sự trưởng thành, vẫn là con thú nhỏ biết cắn người.

Tống Thành Nam khẽ ho một tiếng, đè nén cảm xúc trong lòng. Anh huých vai cậu nhóc: "Toàn là nữ sinh nhìn cậu, xem ra cậu ở trường cũng được hoan nghênh đấy chứ."

Tần Kiến nghe vậy quay đầu nhìn vào trong lớp, rồi khó chịu nói: "Sao anh biết không phải bọn họ nhìn anh? Tôi thấy anh giỏi tán tỉnh lắm."

"Không biết lớn nhỏ." Tống Thành Nam dùng bài kiểm tra trong tay đánh vào đầu Tần Kiến, "Tôi tán tỉnh ai khi nào?"

Tần Kiến hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực: "Cô Hoa gần đây đang làm thủ tục ly hôn, cẩn thận cô ta để ý anh đấy, nhìn bản mặt ân cần nịnh nọt vừa rồi của anh, thật không thể nhìn nổi."

"Cô Hoa?" Tống Thành Nam chợt hiểu ra, cô giáo ngữ văn họ Hoa, "Vừa rồi tôi ân cần nịnh nọt vì ai? Cái đồ vô ơn."

Tần Kiến nhếch môi, bày ra vẻ mặt không hề mang ơn.


"Không học buổi tối à?" Hai người đi dạo đến cổng trường.

"Không học, khó khăn lắm mới có lý do trốn học, ngu gì không trốn." Tần Kiến nhìn quanh cổng trường tìm chiếc xe máy điện của Tống Thành Nam.

"Lý do gì?" Tống Thành Nam lấy chìa khóa xe ném cho Tần Kiến.

Thiếu niên sải bước về phía chiếc xe máy điện, không quay đầu lại nói: "Với tấm lòng cứu khổ cứu nạn của chủ nhiệm Tống, không phải anh sẽ làm công tác tư tưởng cho tôi cả đêm sao? Để tôi ăn năn hối cải, sửa chữa lỗi lầm."

Cậu lên xe, vuốt tóc ra sau, lấy mũ bảo hiểm trên tay lái đội vào. Tống Thành Nam cũng bước tới, lấy một cái mũ bảo hiểm khác trong cốp xe đội vào, rồi ngồi phía sau Tần Kiến.

Anh nghiêng người về phía trước, ghé sát tai cậu nhóc: "Cảm ơn đã nhắc nhở, tối nay chúng ta sẽ 'nói chuyện đêm khuya', không đạt đến mức ăn năn hối cải sửa chữa lỗi lầm thì không dừng lại."

Tần Kiến nhếch môi cười: "Một cán bộ già chín giờ đi ngủ, anh chắc chắn có thể 'nói chuyện đêm khuya' sao?"

Tống Thành Nam "chậc" một tiếng, đưa tay véo eo Tần Kiến, qua lớp áo đồng phục mỏng manh là đường cong mượt mà và vòng eo săn chắc.

Xe chạy, gió rít.

Tần Kiến thích chạy xe nhanh, nhưng thị trấn Tân Phát đông dân, lại có nhiều người không tuân thủ luật lệ giao thông, đành phải giảm tốc độ để luồn lách qua.

Thấy khó chịu, cậu bèn đi một con đường khác. Bên cạnh con hào bỏ hoang có một con đường nhỏ ít người qua lại, nước trong hào đã cạn, nhưng con đường vẫn còn nguyên vẹn, chạy dọc theo con hào, dài khoảng hai cây số.

Tiếng động cơ xe máy điện không quá ồn ào, không có cảm giác sôi nổi, nhưng gió đêm tháng năm vẫn còn se lạnh thổi qua mái tóc cũng khơi dậy tuổi trẻ của Tần Kiến.

"Tần Kiến, hơn một năm nay có phải tôi đã không chăm sóc tốt cho cậu không? Ở với tôi cậu có thấy tủi thân không?" Tống Thành Nam ngồi trên xe, hét lớn bên tai Tần Kiến giữa tiếng gió rít.

Chiếc xe máy điện lắc lư, suýt chút nữa đâm vào lan can đá của con hào. Tần Kiến vội vàng phanh gấp, đế giày suýt nữa mài ra lửa mới dừng xe lại được.

"Sao vậy?" Tống Thành Nam cởi mũ bảo hiểm, theo bản năng nhìn xem mặt đường có chướng ngại vật gì không.

"Anh có ý gì?" Tần Kiến không cởi mũ bảo hiểm, thậm chí còn không quay đầu lại, lạnh lùng hỏi, "Câu vừa rồi là có ý gì?"


"Câu vừa rồi? Khốn kiếp, cậu suýt nữa gây tai nạn chỉ vì câu nói đó à?" Tống Thành Nam bước xuống xe, dựa người vào lan can con hào, lấy ra một điếu thuốc, bực bội nói, "Tránh xa tôi ra một chút, nụ hoa của tổ quốc."

Anh thường không hút thuốc trước mặt Tần Kiến, nếu không nhịn được cũng sẽ bảo Tần Kiến tránh đi. Mặc dù Tần Kiến đã nhiều lần nói rằng cậu không còn để tâm nữa, nhưng anh vẫn nghiêm túc thực hiện, chưa từng vượt quá giới hạn lần nào.

Tần Kiến lùi lại hai mét, ngồi xổm xuống, Tống Thành Nam quay người lại, châm thuốc, mặt hướng về phía dòng sông vẩn đục.

Khói trắng tản ra trong gió chiều mang theo mùi bùn đất mục nát, trời dần tối, một chấm đỏ ngày càng rực rỡ, ngày càng bắt mắt.

Tần Kiến không nhìn thấy biểu cảm của Tống Thành Nam, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào chấm đỏ, do dự một lúc lâu mới hỏi: "Câu vừa rồi của anh là có ý gì? Có phải muốn cắt đứt không?"

"Hửm?" Tống Thành Nam quay lại, nhíu mày nhả khói, "Cắt đứt? Cắt đứt cái gì? Ai với ai cắt đứt? Tôi với cậu sao?"

Tần Kiến ngồi xổm im lặng, một cục tức nghẹn ở trong lòng. Không thể trách cậu nghĩ nhiều, gần đây không chỉ một người nói bóng gió rằng cậu đã làm liên lụy đến Tống Thành Nam. Cậu và Tống Thành Nam sống chung hơn một năm, nói là sống chung, nhưng thực chất là được anh chăm sóc mọi bề. Tần Kiến như một bệnh nhân tự kỷ vừa mới khỏi bệnh, muốn thiết lập mối quan hệ với mọi người, với xã hội một cách nồng nhiệt, mà trong danh sách quan hệ của Tần Kiến chỉ có một cái tên, Tống Thành Nam chính là toàn bộ "xã hội" của cậu.

Cậu như một con thú cưng trung thành, coi việc chiếm hữu Tống Thành Nam là lẽ đương nhiên. Buổi sáng hai người cùng nhau ra khỏi nhà, đi làm, đi học mỗi người một hướng, lúc lớp 8 chưa học buổi tối, Tần Kiến tan học đều đến văn phòng cộng đồng đợi Tống Thành Nam tan làm. Cậu không bao giờ bước vào văn phòng, dù trời lạnh hay ấm, cậu đều cầm sách ngồi xổm trong góc khuất gió hoặc nơi có nắng. Nếu Tống Thành Nam tan làm đúng giờ thì chân cậu sẽ tê nhẹ, còn nếu chủ nhiệm Tống tăng ca muộn thì chân cậu sẽ tê nặng hơn.

Về đến nhà Tần Kiến sẽ nấu cơm. Tống Thành Nam cũng từng "cướp việc", định để cậu có thêm thời gian học tập. Nhưng sau khi cậu nhóc ném sạn, chiến tranh lạnh ba ngày liên tiếp, Tống Thành Nam lại một lần nữa được nếm trải sự cứng đầu của con lừa. Anh đành phải kính cẩn mời con lừa hay trợn mắt vào bếp, còn mua một chiếc tạp dề in hình Transformer để xin lỗi.

Sau đó, Tống Thành Nam mua xe máy điện, mỗi sáng đều đưa Tần Kiến đến trường rồi mới đi làm, buổi tối thỉnh thoảng có thời gian rảnh còn đến đón Tần Kiến tan học, lúc này thì đổi thành Tần Kiến lái xe, Tống Thành Nam ngồi phía sau.

Hai người sẽ nói cười lớn tiếng trong gió, đôi khi còn hét lên vài tiếng. Đó có thể là những câu chuyện về tình yêu cuộc sống, hay mấy lời phàn nàn, hoặc là sự căm ghét và nỗi đau vô tận của hai người đàn ông, tất cả cứ thế tan vào gió.

Lúc này, Tần Kiến sẽ cười, sẽ nói, sẽ kể chuyện cười, nói chuyện phiếm, sẽ phàn nàn về giáo viên, thậm chí còn mơ mộng về tương lai. Cậu có máu có thịt, sống động, tràn đầy sức sống, là một thiếu niên bình thường nhất, cũng là "Tần Kiến" đặc biệt nhất.

Cho đến khi có người giới thiệu đối tượng cho Tống Thành Nam, Tần Kiến mới phát hiện ra rằng, những ngày tháng như vậy có hồi kết. Cậu bắt đầu nhạy cảm, bắt đầu đa nghi, cậu nghe ra từ lời lẽ của nhiều người rằng "Cái của nợ Tần Kiến này đã làm liên lụy đến chủ nhiệm Tống".

"Đúng, tôi với anh." Tần Kiến hờn dỗi, "Thấy tôi phiền phức thì hôm nay cắt đứt quan hệ luôn đi."

Tống Thành Nam nhìn quanh, cuối cùng đành phải dụi tàn thuốc vào lan can đá phủ đầy bụi. Anh xoa xoa thái dương, không biết con thú nhỏ nhạy cảm này lại đang giận dỗi chuyện gì.

"Ai nói cắt đứt? Hơn nữa cắt đứt kiểu gì? Tối nay dọn ra khỏi nhà tôi luôn à? Kiến thiếu gia, cậu ngầu thật đấy."

Tần Kiến nghe ra ý tứ trong lời nói của Tống Thành Nam, rõ ràng là không có ý đuổi cậu đi. Cậu mím môi, một lúc lâu sau mới hỏi: "Vậy câu nói đó của anh là có ý gì? Cái gì mà không chăm sóc tốt cho tôi, tôi tủi thân gì đó?"

Tống Thành Nam suýt nữa bật cười, anh lấy bài kiểm tra ngữ văn được gấp vuông vức trong túi ra, không thương tiếc ném lên đầu Tần Kiến: "Chính cậu viết cái gì mà lay lắt hơi tàn, cuộc đời khốn nạn, chẳng lẽ tôi không nên hỏi một câu 'bây giờ cậu sống có tốt không' sao?"

"Tôi... tôi viết vậy không phải có ý đó." Tần Kiến nhanh chóng liếc nhìn Tống Thành Nam, chột dạ nói, "Tôi chỉ là không muốn cô Hoa vừa lòng... không liên quan đến anh..."

Tống Thành Nam càng nhíu chặt mày hơn, anh ngồi xổm xuống trước mặt cậu nhóc: "Dùng thành tích của mình để chọc tức giáo viên? Kiến thiếu gia, tôi đúng là đã đánh giá thấp cậu rồi."

Tần Kiến nuốt nước bọt, ngập ngừng giải thích: "Mấy năm trước tôi đi nhặt ve chai, bà cô đó từng... khinh thường tôi, đuổi tôi đi."

"Chỉ có vậy thôi sao?" Tống Thành Nam ngạc nhiên, anh xoa đầu cậu nhóc, "Cậu thù dai thật đấy."

"Những người đối xử tệ với tôi, tôi đều nhớ." Tần Kiến nghiến răng nghiến lợi, nói xong dừng lại một chút, cậu liếc nhìn Tống Thành Nam, "Người đối tốt với tôi... tôi cũng nhớ."

Tống Thành Nam không nghe ra được tâm tư phức tạp của cậu nhóc, thở dài bất đắc dĩ: "Sao, chỉ vì cô ta từng khinh thường cậu, nên cậu định trả thù cô ta bằng cách tạch luôn môn ngữ văn à?"

"Không phải." Tần Kiến nhặt bài kiểm tra lên, "Mấy câu hỏi này tôi đều biết làm, thi thật thì không vấn đề gì đâu."

Tống Thành Nam cảm thấy đầu đau như búa bổ, anh đứng dậy đá vào mông cậu: "Cậu giỏi thật đấy, ngay cả trẻ con mẫu giáo cũng không làm ra chuyện ấu trĩ như vậy đâu."

"Đứng dậy đi, về nhà, đói rồi."

Tần Kiến chậm rãi đứng dậy, cúi đầu đẩy xe, cậu không đội mũ bảo hiểm, sợ mình không nghe rõ câu trả lời của Tống Thành Nam.

Cậu nghe thấy mình khẽ hỏi: "Tống Thành Nam, khi nào chú mới yêu đương?"

-------

Gấu Gầy: Lại 5 chương

------

Editor: Gấu Gầy

"Tống Thành Nam, khi nào cậu mới yêu đương?"

Trương Nghị cũng từng hỏi anh như vậy. Anh nhớ lúc đó Trương Nghị ném tấm thiệp cưới đỏ chót trước mặt anh, rồi móc từ trong túi ra một nắm kẹo đủ màu sắc rải lên bàn: "Ngày 18 tháng sau tôi cưới vợ, nhớ chuẩn bị tiền mừng đấy."

Tống Thành Nam mở thiệp cưới ra, thấy tên cô dâu thì hơi ngạc nhiên: "Triệu Diệp Diệp? Tôi nhớ bạn gái cậu họ Lý mà?"

Mí mắt Trương Nghị giật giật, anh ta ngồi đối diện Tống Thành Nam, bóc một viên kẹo bỏ vào miệng: "Đó là chuyện xa xưa rồi, tôi với Triệu Diệp Diệp quen nhau cũng lâu rồi."

"Lâu đến mức tôi chưa từng gặp?" Tống Thành Nam lấy một điếu thuốc cùng bật lửa ném cho Trương Nghị, "Không phải cậu thích Lý Dung lắm sao? Còn bảo với tôi là cuối cùng cũng tìm được cảm giác rung động."

Trương Nghị nhai kẹo rôm rốp, nuốt xuống mà chẳng quan tâm có bị mắc nghẹn hay không. Anh ta vội vàng châm thuốc, hít một hơi thật sâu rồi mới tự giễu nói: "Rung động cái khỉ gì, loại nhát gan như chúng ta chỉ cần tìm một người sống yên ổn là được rồi, mơ mộng gì nữa."

Anh ta như đang tự thuyết phục mình: "Người trong làng chúng ta đời đời kiếp kiếp đều sống như vậy, có thấy ai thiếu miếng thịt nào đâu."

Hai người nói đến đây thì im lặng, Trương Nghị không nói nữa, Tống Thành Nam cũng không hỏi thêm, thế giới của đàn ông trưởng thành không có nhiều điều như ý.

"Khi nào cậu mới yêu đương?" Trương Nghị gõ tàn thuốc lên tờ báo cũ, "Chủ nhiệm Tống, cứ ở vậy hoài, 'cái ấy' của cậu còn dùng được không?"

Tống Thành Nam đá vào ghế của Trương Nghị, liếc xéo anh ta một cái.

Chủ nhiệm Tống năm nay 27 tuổi, ở đâu cũng được coi là thanh niên lớn tuổi chưa cưới vợ.

Nếu anh có điều kiện kém thì anh đẹp trai, công việc ổn định, tính tình hào sảng, nhiệt tình. Còn nếu nói anh có điều kiện tốt thì anh lại không nhà, không xe, không tiền tiết kiệm.

Tuy cái mác "ba không" sáng rực trên đầu, nhưng ở thị trấn Tân Phát toàn người lao động vất vả này, Tống Thành Nam vẫn là miếng bánh ngon được nhiều người săn đón.

Dù về ngoại hình hay tính cách, Tống Thành Nam đều phù hợp với hình mẫu "trụ cột gia đình" của các gia đình Trung Quốc, cũng phù hợp với tiêu chuẩn chọn bạn đời của đại đa số phụ nữ đến tuổi kết hôn ở thị trấn này.

Hơn nữa, chủ nhiệm Tống còn đẹp trai.

Vì vậy, từ khi đến thị trấn Tân Phát, Tống Thành Nam luôn có người theo đuổi.

Có người liếc mắt đưa tình, có người thẳng thắn bày tỏ, còn lại đa số là được người ta giới thiệu. Trong ngăn kéo văn phòng của Tống Thành Nam có cả một chồng ảnh của các cô gái, người béo người gầy, mỗi người một vẻ.

Lúc rảnh rỗi vắng người, Tống Thành Nam thỉnh thoảng cũng lật xem những bức ảnh này, thấy người nào ưng mắt thì lại như ăn trộm mà nhìn thêm vài lần, nhưng cũng chỉ nhìn thêm vài lần, rồi lại cất ảnh xuống dưới tập tài liệu dày cộp.

Tống Thành Nam không phải Liễu Hạ Huệ, ở độ tuổi hai mươi sáu, hai mươi bảy tinh lực tràn đầy cũng không phải là không muốn nghĩ đến chuyện cá nhân. Nhưng anh mang trên mình món nợ ân tình, mang theo cả nửa đời khổ cực của Thẩm Bình.

Hơn một năm nay, phần lớn tiền lương của anh đều dùng để giúp người phụ nữ này trả nợ, giờ vẫn còn nợ mười vạn tệ. Tống Thành Nam tính toán, nếu mình tiết kiệm một chút, ba năm là có thể trả hết nợ.

Ba năm, cũng không dài. Vì vậy, anh không chút lưu luyến mà cắt đứt hết mọi mối tình, diễn giải câu "hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình" một cách triệt để.

"Giúp người cũng phải có giới hạn chứ, tuy năm đó chị cậu đúng là đã hy sinh rất nhiều, nhưng cậu cũng không đến mức vì trả nợ cho chị mà không yêu đương chứ?" Trương Nghị dập tàn thuốc lên tờ báo, mùi khét nhẹ nhàng lan toả.

Tống Thành Nam cười nhạt: "Cậu nghĩ có cô nào chịu cùng tôi sống tằn tiện, để dành tiền trả nợ cho người khác không?"

Trương Nghị há miệng, cuối cùng cũng không nói gì.

Hai người đàn ông mỗi người một nỗi niềm riêng, hút hết nửa bao thuốc, khiến căn phòng mù mịt khói như đám mây u ám không tan. Bỗng nhiên, Trương Nghị vỗ đùi, vội vàng lấy điếu thuốc ra khỏi miệng nói: "Cậu biết hôm trước tôi gặp ai không?"

"Khúc Chí Bằng!"

Thấy Tống Thành Nam nghệt mặt ra, Trương Nghị "chậc" một tiếng: "Anh Trụ Tử, cậu còn nhớ không? Lúc chị cậu lấy chồng, anh ấy đạp xe theo đoàn xe rước dâu mười mấy cây số!"

Theo tiếng gọi "anh Trụ Tử", đoạn ký ức mà Tống Thành Nam luôn cố tình né tránh, mỗi lần chạm đến đều như nhấn nút tua nhanh mà lướt qua, bỗng nhiên hiện lên rõ ràng trước mắt.

Năm đó Tống Thành Nam mười lăm tuổi, Thẩm Bình mười tám tuổi, ba Tống bị u não đã một năm.

Cuộc sống yên ổn gần như tự cung tự cấp của người nông dân bị phá vỡ, gia đình bình thường thậm chí là hèn mọn này vì bệnh tật mà mất đi chút tôn nghiêm cuối cùng.

Bệnh tình của ba Tống ngày càng nặng, chỉ trong một năm đã không thể tự chăm sóc bản thân, phải nằm liệt giường. Sau khi mất khả năng kiểm soát cơ thể, ba Tống được mẹ Tống và Tống Thành Nam dìu đi bệnh viện hai lần, câu trả lời nhận được đều là phải phẫu thuật ngay lập tức, nếu không tính mạng sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.

Đi bệnh viện hai lần, rồi lại rời đi hai lần, dù ba Tống không còn khả năng tự mình lái xe lừa bỏ trốn. Chi phí phẫu thuật đối với gia đình vốn chỉ đủ ăn đủ mặc này là một con số khổng lồ.

Tống Thành Nam bỏ học, cũng không còn làm kuli ở công trường nữa, kiếm được quá ít tiền. Mỗi ngày, anh dùng những ngón tay nứt nẻ vuốt thẳng từng tờ tiền lẻ, nhúng nước bọt rồi đếm đi đếm lại nhưng vẫn chỉ như muối bỏ bể.

Lần đầu tiên anh cảm thấy mình vô dụng, lần đầu tiên cười nhạo ước mơ "bay cao bay xa" của mình. Anh xếp chồng sách vở lại rồi đặt vào nhà vệ sinh ngoài trời của công trường, khi nghe thấy công nhân đi vệ sinh trở về khen "người tốt việc tốt", lòng anh như bị cây roi mây trong tay thầy giáo năm xưa quất mạnh, máu thịt be bét.

Khoảng thời gian đó, Tống Thành Nam như bị ma ám mà điên cuồng tìm cách kiếm tiền. Sau đó anh nghe nói có người ban đêm đi bốc hàng trên tàu hỏa, chỉ cần không bị bắt, một đêm có thể kiếm được vài trăm tệ.

Con số này quá hấp dẫn, đến nỗi buổi tối anh đứng ngồi không yên, đá vỡ món đồ còn coi như đáng giá trong nhà - một chiếc bình giữ nhiệt in hình chim khách.

Những mảnh vỡ của ruột bình giữ nhiệt mạ bạc phản chiếu hình ảnh của thiếu niên, Tống Thành Nam ngồi xổm trên mặt đất nhìn những khuôn mặt méo mó, to nhỏ, không hoàn chỉnh của mình, đột nhiên cảm thấy trước cuộc sống khốn nạn này, thỏa hiệp và từ bỏ thực ra cũng chẳng là gì. Lòng tự trọng và ước mơ đều được xây dựng bằng tiền, hiện giờ anh không có, cũng không thể nào có được.

Tối hôm đó, anh gia nhập nhóm người kia. Lén lút đi, lén lút về, thu hoạch của đêm đó là một thân thể đầy vết thương ngoài da và 300 tệ.

Anh bắt đầu nói dối gia đình, nói dối lớn nói dối nhỏ, một lời nói dối kéo theo trăm lời nói dối, có lúc ngay cả bản thân anh cũng không thể tự mình giải thích được. Nhưng điều khiến anh an ủi là lời nói dối và tiền bạc tăng lên với tốc độ bằng nhau.


Ngay khi anh gần như đã quen với việc ăn trộm, chấp nhận bản thân hiện giờ đầy lời nói dối và bắt đầu tự mãn thì Thẩm Bình tìm đến.

Đêm khuya thanh vắng, tiếng còi tàu kéo dài mang theo nhịp điệu đều đặn từ từ tiến đến. Tống Thành Nam đeo găng tay, lắc lắc cổ tay, rồi cúi xuống buộc chặt dây giày một lần nữa. Anh đã sẵn sàng, chỉ chờ lão đại ra hiệu là sẽ lao lên chạy theo đoàn tàu đang chạy, chờ thời cơ thích hợp nhanh nhẹn bám vào thân tàu nhảy lên toa, ném từng kiện hàng xuống dưới.

Nhưng lần này, "thằng đệ mới" của nhóm không thành công leo lên tàu như mọi khi, tay anh bám vào thân tàu, nhưng chân lại bị Thẩm Bình đột nhiên xuất hiện ôm chặt. Cô gái trẻ vừa chạy theo tàu vừa kéo Tống Thành Nam, dù tiếng tàu chạy trên đường ray có lớn đến đâu, cậu thiếu niên vẫn nghe thấy tiếng khóc của cô gái trẻ.

"Xuống đi! Tiểu Nam! Cầu xin em Tiểu Nam, xuống đi! Đừng ăn trộm nữa, sẽ bị bắt đấy, Tiểu Nam, em xuống đi!"

"Chị!" Cô gái trẻ chạy đến kiệt sức, đột nhiên vấp chân, loạng choạng ngã xuống bãi đá bên đường ray. Gió mạnh từ đoàn tàu chạy qua thổi tung quần áo và tóc tai của cô, cô vẫn lớn tiếng khóc, dù nhất thời không đứng dậy được cũng dùng tay bám vào đường ray bò về phía Tống Thành Nam.

Tống Thành Nam đã lâu không thấy Thẩm Bình chật vật như vậy. Không biết có phải vì cẩn thận dè dặt hay không, cô gái này luôn nói năng nhỏ nhẹ. Ngay cả khi còn là cô bé ăn mày bẩn thỉu đứng trước cửa nhà anh, cô cũng chỉ im lặng. Cô bám riết lấy nhà họ Tống, kiên quyết không rời nửa bước, rồi mỗi ngày đều nhìn về phía đầu làng, ánh mắt xa xăm và trống rỗng, như đang chờ đợi ai đó, lại như chẳng nghĩ gì.

Tống Thành Nam nhảy xuống tàu, chạy như bay đến đỡ Thẩm Bình dậy, vội vàng kiểm tra vết thương của cô. Dưới ánh mắt u ám của lão đại, cậu thiếu niên đỡ cô gái trẻ bị bong gân chân khập khiễng bước từng bước về nhà.

Trên đường về, Tống Thành Nam cứ chờ Thẩm Bình trách mắng. Anh xấu hổ, lại cảm thấy mình có lý do chính đáng, thậm chí còn nảy sinh cảm giác uất ức.

Anh đã nghĩ sẵn lời giải thích, nhưng Thẩm Bình lại không hỏi gì, cũng không nói gì. Dường như cô sức lực của cô đã dùng hết vào lúc nãy, dũng khí cũng cạn kiệt, lúc này cô lại trở thành người con gái thận trọng và yên lặng.

Những lời biện minh chất chứa trong lòng hơn nửa tháng, khi Tống Thành Nam ngày càng ăn không ngon ngủ không yên thì nhận được tin Thẩm Bình đính hôn.

Tống Thành Nam vô cùng sửng sốt, không chỉ vì tin tức kết hôn đột ngột của Thẩm Bình, mà còn kinh ngạc vì đối tượng đính hôn của cô tuy còn trẻ mà đã ly hôn hai lần.Thẩm Bình là vợ ba của anh ta, vì nhân phẩm và danh tiếng của gã đàn ông này đều rất tệ, nên nhà trai đã đưa ra số tiền sính lễ chưa từng có trong lịch sử của làng - năm vạn tệ.

Năm vạn tệ, vừa đúng bằng chi phí phẫu thuật của ba Tống.

Tống Thành Nam ngồi ngây ra cả ngày, tức giận, suy sụp, đau buồn, tự trách. Tất cả mọi cảm xúc xoay vòng vòng trong lòng ba ngàn lần, anh mới phát hiện ra mình hèn nhát đến mức không nói nên lời phản đối.

Không có khả năng phản đối, không có tư cách từ chối!

Tống Thành Nam 15 tuổi như một kẻ hèn nhát, chỉ biết ôm đầu khóc thầm trong ngày Thẩm Bình xuất giá. Anh cũng giống như mẹ Tống, không thể nở một nụ cười nào trong tiếng trống kèn tươi vui rộn rã.

"Tiểu Nam, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu cũng không được hèn nhát." Đây là câu nói cuối cùng Thẩm Bình để lại trước khi xuất giá, Tống Thành Nam luôn ghi nhớ đến tận bây giờ.

Ai cũng nói anh quá tốt với Tần Kiến, loại sói con đó không biết lúc nào sẽ quay lại cắn anh một phát, bỏ ra quá nhiều không đáng. Nhưng không ai biết, đôi khi Tống Thành Nam nhìn Tần Kiến, giống như nhìn thấy chính mình thời niên thiếu qua dòng thời gian méo mó, đứng bên bờ vực thẳm, mặc cho người ta đẩy xuống hoặc kéo lên, phản kháng hay thỏa hiệp. Là thiên đường hay địa ngục, thực ra không phải do người đứng ở nơi nguy hiểm, mà là do những người tình cờ đi ngang qua sẽ đưa tay ra thế nào.

Tống Thành Nam nghĩ đến câu chuyện cười cũ rích được lưu truyền rộng rãi kia.

Từ sau khi Thẩm Bình lấy chồng, trong làng xuất hiện một câu chuyện cười, Tống Thành Nam cũng là sau này mới nghe người khác kể lại. Hôm đó, anh Trụ Tử trong làng đạp xe như điên đuổi theo đoàn xe rước dâu, lốp xe xẹp, giày dép rơi mất cũng vẫn liều mạng đuổi theo. Mãi đến khi chiếc xe chở cô dâu buộc dải lụa đỏ dừng lại, Thẩm Bình mặc áo cưới đỏ bước xuống xe. Cô lặng lẽ nhìn người đàn ông thở hổn hển một lúc, rồi nhặt hòn đá dưới đất, mặt không cảm xúc ném mạnh vào người anh ta, không chút nể nang mắng một tiếng "Cút".

"Hồi đó anh Trụ Tử với chị cậu là sao vậy, có phải họ đã... từng hẹn hò không?" Trương Nghị dò xét sắc mặt Tống Thành Nam, cẩn thận hỏi.

Tống Thành Nam gắng gượng thoát khỏi dòng hồi ức, xoa xoa thái dương đang đau nhức hỏi: "Sao cậu lại gặp anh Trụ Tử?"

"Cũng trùng hợp, anh ấy đưa vợ đến thành phố khám bệnh, đi đúng xe của tôi."

Tống Thành Nam nhíu mày: "Có nói là bệnh gì không?"

Sắc mặt Trương Nghị hơi nghiêm trọng: "Vợ anh ấy trông không được khoẻ lắm, nhưng anh ấy nói không phải bệnh nặng, chỉ là khá tốn kém thôi."

Tống Thành Nam khẽ gật đầu, không nói gì nữa.

-------

Editor: Gấu Gầy

Dạo này Tần Kiến càng ngày càng thần kinh. Tống Thành Nam chào hỏi với phụ nữ nào, cười tươi với ai một chút, thậm chí chỉ cần ngẩn người một lúc khi nghe điện thoại, cậu cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, mở to đôi mắt tinh tường của mình cố gắng bắt cho được yêu ma quỷ quái nào đó.

Những trải nghiệm thời thơ ấu đã khiến Tần Kiến khắc sâu quy tắc hành xử "ích kỷ hại người" vào tận xương tủy. Dù sống trong xã hội văn minh bao lâu, giả vờ ngoan ngoãn lễ phép đến đâu, thì những chiếc răng nanh ẩn giấu dưới lớp vỏ bọc vẫn luôn rục rịch.

Cậu chưa bao giờ cảm thấy việc chiếm hữu Tống Thành Nam là sai, tự mình đưa ra kết luận: "Tống Thành Nam còn gì không hài lòng nữa? Nấu cơm giặt giũ việc nhà tôi làm hết, anh ấy tìm bạn gái chẳng phải cũng vì mấy việc này sao?"

Phương Phi "phụt" một cái phun hết kem đang ăn trong miệng ra, cậu ta vốn nho nhã, giờ cũng chẳng còn quan tâm đến lễ nghi gì nữa, nhìn trái nhìn phải rồi nghiêng người lại gần, hạ giọng nói: "Tần Kiến, cậu bị ngốc à?"

Tần Kiến trừng mắt, ngậm ống hút Coca nhìn Phương Phi giận dữ. Giờ cậu đã quen với thứ nước có vị thuốc đắng này rồi, lý do là vì Tống Thành Nam thích uống.

Phương Phi "Chậc" một tiếng, giơ hai ngón tay cái lên chặp vào: "Chủ nhiệm Tống người ta tìm bạn gái là vì cái này."

Tần Kiến nhíu mày: "Cái gì?"

"Hầy!" Phương Phi nhìn quanh như ăn trộm, "Hôn hít ngủ nghỉ chứ sao, Kiến đại gia, cậu đúng là đồ ngốc."

Tần Kiến ở tuổi 16 đã trải qua gia đình tan vỡ, nếm trải đủ mọi cay đắng ngọt bùi của cuộc đời, mang tiếng "đồ con hoang" suốt bảy, tám năm, trải qua biết bao sóng gió, cậu đã hiếm khi có cảm xúc "kinh ngạc". Nhưng giờ phút này, cậu lại ngây người ra, làn da trắng lạnh bỗng chốc đỏ bừng như mông khỉ, rồi dần dần chuyển sang màu trắng bệch như mất máu.

Cậu lắp bắp, ánh mắt lảng tránh, chai nước ngọt trong tay bị bóp méo kêu rột một tiếng: "Tống Thành Nam... Chủ nhiệm Tống, không làm mấy chuyện... bậy bạ đó đâu, anh ấy, không cần... mấy thứ đó."

"Anh ấy từng đi lính, rất chính trực." Để tăng thêm sức thuyết phục, cậu còn bổ sung thêm một câu.

Phương Phi nhìn Tần Kiến như nhìn thằng ngốc: "Chú hai tôi cũng từng đi lính, giờ có ba đứa con rồi, hơn nữa lấy vợ sinh con thì bậy bạ chỗ nào?"

Cậu ta mím môi, quyết định "bắt đúng bệnh": "Tần Kiến, có phải cậu nghĩ chủ nhiệm Tống có bạn gái rồi sẽ không tốt với cậu nữa? Sẽ đuổi anh ra khỏi nhà? Sẽ chở người khác bằng xe máy điện? Sẽ ăn cơm người khác nấu, mặc quần áo người khác giặt không?"

Phương Phi lắc đầu nguầy nguậy, ăn nói hùng hồn. Mỗi câu nói, mỗi dấu hỏi chấm của cậu ta đều đánh trúng tim Tần Kiến, phơi bày hết những lo lắng, bất an thầm kín của cậu ra trước bàn dân thiên hạ.

Nói đến đây, Phương Phi im lặng một lúc, nhớ đến người phụ nữ đã bỏ rơi mình để đến với bạn trai, bỗng nhiên giọng nói mang theo tức giận: "Cậu sợ anh ấy không tốt với cậu, không tốt thì thôi, ai thèm."

Tao thèm, tao thèm chết đi được! Tần Kiến đẩy chai nước ngọt ra, mặt mày cau có đứng dậy định bỏ đi, Phương Phi biết mình lỡ lời vội vàng kéo cậu lại: "Tôi không có ý đó, ý tôi là cậu dồn hết sự chú ý và tâm sức vào chủ nhiệm Tống, nếu phân tán ra một chút có phải tốt hơn không?"

Tần Kiến dừng bước, nhìn "quân sư quạt mo" của mình, suy nghĩ kỹ càng rồi mới hỏi: "Phân tán thế nào?"

"Cậu cũng tìm... bạn gái đi?"

......


Tần Kiến đã lâu không gây chuyện.

Khi Tống Thành Nam nhận được điện thoại của Tiểu Trương ở đồn cảnh sát, cảm xúc của anh ngoài lo lắng ra còn có chút tò mò.

Cậu nhóc giờ đã luyện được bản lĩnh giấu đầu hở đuôi, trước mặt người ngoài càng ngày càng nho nhã đúng mực, làn da trắng lạnh nhìn rất thư sinh, chỉ nhìn từ xa đã thấy là một thiếu niên tuấn tú. Nhưng khi về đến địa bàn của mình, cái tính ngang ngược của cậu lại không hề kiềm chế. Cởi bỏ lớp mặt nạ hiền lành, khép miệng rũ mi, cậu giống như một con thú nhỏ lơ đễnh nhưng có thể nhe nanh bất cứ lúc nào. Chỉ là, con thú nhỏ này tuy hay làm bộ diễu võ giương oai, nhưng lại rất giỏi bảo vệ những người xung quanh, che chở họ một cách chu đáo.

Không biết lần này đã gặp chuyện gì mà sói con lại phải nhe nanh múa vuốt.

Khi Tống Thành Nam đến đồn cảnh sát khu vực, Tần Kiến đang ngồi trên ghế ở sảnh xem tivi ăn mì gói.

Chiếc tivi dùng để giết thời gian cho những người dân đến làm thủ tục hộ tịch được chuyển sang kênh thiếu nhi, cậu thiếu niên say sưa xem hai chú gấu béo đang đùa giỡn.

"Ở nhà sao không xem? Cứ xem mấy bộ phim tài liệu khó hiểu, tôi còn tưởng cậu già trước tuổi, sớm gia nhập đội ngũ các học giả già rồi chứ." Tống Thành Nam ngồi xuống bên cạnh Tần Kiến, mỉm cười hỏi.

Giọng nói trầm thấp vang lên, Tần Kiến căng thẳng, đột nhiên nhớ đến lời nói "hôn hít ngủ nghỉ" của Phương Phi mấy hôm trước, trong lòng thầm mắng Phương Phi thật là không đứng đắn, nhưng tai lại dần đỏ lên.

"Ai thèm xem mấy thứ trẻ con này, vừa nãy... có đứa nhỏ chuyển kênh sang đấy."

Tống Thành Nam không tỏ ý kiến gì, đưa tay xoa mái tóc mềm mại của cậu thiếu niên: "Lần này lại gây ra chuyện gì nữa rồi? Tiểu Trương nói chuyện điện thoại cứ úp úp mở mở, không chịu nói rõ với tôi."

Đang nói thì cảnh sát Tiểu Trương sải bước đi tới, khuôn mặt không hề có vẻ nghiêm nghị mà lại treo nụ cười trêu chọc: "Lão Tống à, tôi phải chúc mừng anh, cháu trai của anh có bạn gái rồi. Nhà anh không còn cái cảnh hai gã độc thân nhìn nhau chán chường nữa nhé. Nhìn cháu anh xem, giỏi giang dễ sợ, học theo người ta đánh nhau vì tình nữa đấy."

"Cậu có bạn gái?" Tống Thành Nam quay đầu nhìn Tần Kiến, vẻ mặt giống hệt cảnh sát Tiểu Trương phía sau.

--------

Editor: Gấu Gầy

"Cậu có bạn gái rồi?" Tống Thành Nam khá ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của anh, những lúc không đi học, Tần Kiến giống như một chú mèo cưng kiêu ngạo nheo đôi mắt dài hẹp, tuy không quấn quýt bên chủ nhưng luôn ở trong tầm mắt, chỉ cần ngước mắt lên là thấy cậu ở đó.

Anh tưởng mình hiểu Tần Kiến, một cậu nhóc 16 tuổi ngỗ nghịch, chưa biết đến tình yêu là gì. Vậy mà giờ lại đột nhiên xuất hiện một cô bạn gái, hình như cậu cũng không muốn giải thích.

Mì gói đã hơi nguội, trên nước dùng nổi một lớp mỡ, Tần Kiến cắn cây nĩa trên miệng, ngồi trên ghế ngẩng đầu nhìn Tống Thành Nam.

Cậu quan sát rất kỹ, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào của anh. Ít nhất cũng phải hơi khó chịu chứ, giống như cậu vẫn hay suy diễn lung tung. Cây nĩa nhựa bị cắn kêu răng rắc, một lúc lâu sau cậu mới cụp mắt xuống, nói một câu mơ hồ: "Tôi không có yêu đương với ai cả."

Lại lên cơn rồi, Tống Thành Nam thầm nghĩ.

Dạo này Tần Kiến mắc bệnh tuổi teen nặng, thỉnh thoảng lại lên cơn, Tống Thành Nam đã quen và cũng không để ý, chỉ nhướng mày nhìn cảnh sát Tiểu Trương như muốn hỏi.

Viên cảnh sát trẻ vẫn giữ vẻ mặt như đang nhìn một đứa trẻ nghịch ngợm, nói đùa với Tần Kiến: "Thằng bé bị cậu dạy dỗ thì không nói vậy, nó nói cậu từng nói với nó rằng Quan Tình là bạn gái cậu."

Ngừng một chút, giọng anh ta nghiêm túc hơn: "Nó còn nói cậu từng dọa nó nếu còn dây dưa với Quan Tình thì cậu sẽ không khách sáo. Hôm nay nó và Quan Tình cùng nhau tan học ở lớp phụ đạo, cậu đã chặn nó lại trong rừng cây nhỏ và hành hung nó."

"Lời này có đúng không?" Cảnh sát Tiểu Trương hỏi thêm một câu.

Tần Kiến nhả cây nĩa nhựa vào bát mì đã nguội, chậm rãi đứng dậy, loạng choạng bước đến thùng rác vứt hộp mì. Quay người dựa vào tường, cậu móc từ trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, trên đó ghi chi chít từ vựng tiếng Anh.

Trước khi học từ vựng, cậu mở miệng như ban ơn: "Nó nói gì thì là vậy đi, các anh muốn phạt thế nào thì phạt, muốn xử lý thế nào thì xử lý."

Tống Thành Nam "chậc" một tiếng, nghiến răng nghiến lợi như hận sắt không thành thép, nhưng quay đầu lại vẫn phải cười trừ, nói với cảnh sát Tiểu Trương: "Thằng quỷ này tính khí ngang bướng, nếu nó không vui thì hỏi gì cũng không nói thật. Nếu hai đứa nhỏ nói khác nhau, chi bằng mời Quan... Quan Tình đúng không, đến đây để tìm hiểu tình hình."

"Đã mời cô nhóc và người giám hộ đến đồn rồi, mẹ của Quan Tình là người quen của đồn, cũng giống như anh là..."

Cảnh sát Tiểu Trương chưa nói xong thì bị một giọng nói lanh lảnh cắt ngang. Một người phụ nữ trung niên ngoài bốn tuổi tươi cười bước vào, vừa đi vừa chào hỏi mọi người rồi đứng trước mặt Tống Thành Nam và những người khác.

Lúc này, sự chú ý của Tống Thành Nam lại đổ dồn vào Tần Kiến, anh nhận thấy từ khi người phụ nữ này bước vào, Tần Kiến đã hơi lùi về phía sau cây cột. Không phải sợ hãi, mà là phản ứng theo bản năng, sợ người mình quan tâm sẽ thất vọng vì mình.

Người mà Tần Kiến quan tâm? Ánh mắt Tống Thành Nam cuối cùng cũng dừng lại trên người phụ nữ, là bà ta sao?

"Chủ nhiệm Tống, không ngờ lần đầu gặp mặt lại là ở đây, xin chào, tôi họ Phương, tên Phương Thư, là cựu chủ nhiệm cộng đồng Tân Phát." Sau khi chào hỏi cảnh sát Tiểu Trương, người phụ nữ đưa tay ra, nhiệt tình tự giới thiệu.

Chủ nhiệm Phương? Cựu chủ nhiệm cộng đồng Tân Phát? Người mà Tần Kiến quan tâm? Tống Thành Nam lục lọi trí nhớ, cảm thấy không khớp, trong ký ức của anh, rất nhiều người nói chủ nhiệm Phương bị thằng nhóc Tần Kiến bắt nạt đến mức phải bỏ đi.

Hơi kỳ lạ, anh nghĩ.


Phía sau Phương Thư có một cô bé im lặng đi theo, trạc tuổi Tần Kiến, mày liễu mắt hạnh, trắng trẻo xinh xắn.

"Đây là con gái tôi, Quan Tình." Phương Thư đẩy cô bé ra phía trước, bà ta cẩn thận liếc nhìn Tần Kiến phía sau Tống Thành Nam rồi mới nói, "Chúng tôi đến đây để hỗ trợ điều tra."

Tống Thành Nam mỉm cười gật đầu, nhưng trong lòng lại hơi khó chịu với ánh mắt đề phòng của người phụ nữ. Anh quay lại kéo Tần Kiến đang cúi đầu vào lòng, xoa đầu cậu một cách thân thiết rồi nói với giọng gần như cưng chiều: "Chào hỏi đi."

Mấy năm nay, trước mặt Tống Thành Nam, ngoài việc được lợi bằng miệng ra, Tần Kiến hầu như đã hình thành thói quen tuyệt đối nghe lời anh, tuy không muốn mở miệng lắm, nhưng cậu vẫn lí nhí chào: "Chủ nhiệm Phương."

Không lâu sau, phụ huynh của cậu bé bị Tần Kiến chặn ở rừng cây cũng nghe tin đến, tiếng chuỗi hạt trong tay người đàn ông không ngừng vang lên và tiếng giày cao gót của người phụ nữ gõ xuống đất rõ ràng, tất cả đều cho thấy chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc.

Một tiếng sau, Tống Thành Nam đẩy cửa phòng hòa giải bước ra trước.

Sau đó mọi người lần lượt đi ra, Tần Kiến đút hai tay vào túi quần đi cuối cùng, làm nền cho cậu là "thằng bé bị chặn ở rừng cây" đang làm biên bản sắp bị giam giữ.

Trên hành lang dài, cậu thiếu niên dừng bước, chạm phải ánh mắt tha thiết của chủ nhiệm Phương.

Người phụ nữ mặt tròn mắt cười trông rất phúc hậu, nhưng giờ lại mang vẻ mặt áy náy: "Tần Kiến, là tôi và Tình Tình đã hiểu lầm cháu, lần này may mà có cháu bảo vệ Tình Tình, nếu không... nếu không Tình Tình có thể đã bị thằng súc sinh đó..."

"Thằng súc sinh." Tần Kiến lẩm bẩm mấy chữ này, mấy năm trước hình như cậu cũng từng bị gán cho cái danh xưng này.

"Không sao." Buông một câu nhẹ bẫng, cậu lách qua hai mẹ con định đi, nhưng bị người đàn ông cao lớn chặn lại.

Người đàn ông dường như đang thèm thuốc, từ lúc ra khỏi phòng hòa giải đã châm một điếu, giờ đang kẹp trên tay, khói thuốc lượn lờ, toát lên vẻ quyến rũ của một người đàn ông trưởng thành.

Lần đầu tiên, Tống Thành Nam hút thuốc mà không tránh Tần Kiến.

"Chờ chút." Anh nói.

Tống Thành Nam vừa mới "đại náo" phòng hòa giải. Lời nói dối của các cậu bé cô bé bị vạch trần dễ dàng, từng cái bẫy ngôn ngữ khiến những kẻ gian xảo lộ nguyên hình. Đối mặt với những lời buộc tội vô căn cứ, Tống Thành Nam đứng chắn trước mặt Tần Kiến, dùng cách trực tiếp nhất hất ngược những chậu nước bẩn. Và cuối cùng, khi Tần Kiến hết dở dở ương ương, kể hết mọi chuyện, Phương Thư và Quan Tình mới giật mình nhận ra họ đã thoát khỏi một tai họa khủng khiếp như thế nào!

"Trong tay nó có ảnh khỏa thân của hai cô gái, chắc là chuốc thuốc rồi chụp, Quan Tình là mục tiêu tiếp theo của nó."

"Tôi biết bằng cách nào ư?" Tần Kiến nhớ lúc đó mình đã trả lời rất ngầu, "Thỉnh thoảng cảnh sát Trương còn phải gọi tôi là Kiến đại gia, đương nhiên tôi có nguồn tin riêng của mình."

Thuốc lá mà Tống Thành Nam không phải loại tốt, mùi thuốc hơi nồng, giờ bàn tay đang kẹp điếu thuốc đặt lên vai Tần Kiến, cậu thiếu niên nghe anh nói: "Không chỉ lần này."

"Cái gì?" Phương Thư khó hiểu.

"Tần Kiến không chỉ bảo vệ con gái bà một lần." Người đàn ông cúi đầu nhìn cậu thiếu niên, "Nói đi, tại sao trước đây lại đi theo Quan Tình?"

Tần Kiến sững người, sau đó hơi xấu hổ, cậu không muốn nói ra suy nghĩ của mình một phần là vì không quan tâm, nhưng một phần khác là cảm thấy hành động như muốn kể công này rất mất mặt.

Cậu "chậc" một tiếng, quay mặt đi nói với một cách không kiên nhẫn: "Trước đây là vì có mấy nam sinh lớp trên nói Quan Tình xinh, muốn chặn đường cô ấy, tôi đi theo cô ấy... coi như là hộ tống."

Tống Thành Nam nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn hai mẹ con đang há hốc mồm đối diện, anh đưa tay hút một hơi thuốc, lúc nhả khói ra thì cười: "Tại sao vậy? Chẳng lẽ là vì chủ nhiệm Phương đã giúp cậu sửa điện, thông máy sưởi, làm thủ tục trở lại trường? Nên cậu muốn báo đáp bà ấy?"

Tâm trạng uất ức vì bị mang tiếng xấu, sự kiêu ngạo vì bản thân trong sạch, nỗi tủi thân vì không được thấu hiểu của Tần Kiến bỗng chốc trào dâng. Cậu như con trai sông bị tách vỏ, như con thú nhỏ bị nhổ hết gai, trần trụi phơi bày trước mặt mọi người mặc cho đánh giá, run rẩy vì không có chút cảm giác an toàn nào.

"Chả biết anh đang nói gì nữa, tôi đi đây." Cậu thiếu niên vẫn đút hai tay vào túi quần, chỉ là vành tai đỏ ửng, mất đi vẻ ung dung vừa rồi. Lúc đi ngang qua Phương Thư, cậu dừng lại một chút, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn bà trước đây, chủ nhiệm Phương."

Người phụ nữ vẫn đứng im, giữ nguyên tư thế cứng đờ.

Biểu cảm của bà ta khó mà diễn tả, có hối hận, có biết ơn, cũng có tự giễu. Tự mình suy diễn ra ác ý, tùy tiện chà đạp lòng tốt của cậu thiếu niên. Tuy không nói ra miệng, nhưng khi cậu bị bạo lực ngôn từ, bà ta cũng không kịp thời ngăn cản, rời khỏi thị trấn Tân Phát cũng không phải vì cậu, nhưng lại để cho cậu phải mang tiếng xấu là kẻ vong ân bội nghĩa.

Khóe mắt người phụ nữ đỏ hoe, môi mấp máy mãi mới thốt ra được một chữ: "Tôi..."

Tống Thành Nam cắt ngang lời bà ta, chỉ nói một câu: "Tôi sẽ tiếp tục chăm sóc nó, chị yên tâm."

Người phụ nữ lập tức rơi nước mắt.

—----

Editor: Gấu Gầy

Khi Tống Thành Nam tìm thấy Tần Kiến, cậu đang ngồi xổm trên vỉa hè ăn kem.

Anh đi đến, ngồi xổm xuống bên cạnh cậu, đưa tay ra: "Của tôi đâu?"

Cậu lôi từ trong tay áo đồng phục ra một cây kem ném cho anh, vừa mút kem vừa càu nhàu: "Chậm quá, chảy hết rồi."

Kem que rẻ tiền kiểu cũ nhiều đá ít sữa, dù hơi chảy nhưng vẫn cứng.

Hai người vừa ăn kem vừa nhìn trời, mãi đến khi que kem bị nhai nát, cậu thiếu niên mới hỏi: "Sao anh biết?"

Chỉ vài chữ ngắn ngủi không đầu không đuôi, nhưng Tống Thành Nam hiểu.

"Đoán thôi." Anh rút que kem ra khỏi miệng Tần Kiến, "Cái thói quen gì vậy, lần nào ăn kem xong cũng phải nhai nát que kem."

Que kem có vị ngọt, nhận thức này hình thành từ khi Tần Kiến bảy tuổi.

Lúc đó, Bạch Hà vừa bỏ cậu mà đi, Tần Thiết Phong trút hết oán hận lên người cậu. Tần Kiến khi đó sống rất khổ, bữa đói bữa no là chuyện thường.

Khi việc no bụng trở thành ưu tiên hàng đầu thì những thứ như kem chỉ là "dệt gấm thêm hoa", không còn sức hấp dẫn đặc biệt nữa.

Nhưng cuộc sống thường không như ý, Tần Kiến đang đói meo lại bất ngờ được cho một que kem vào ngày nóng nhất mùa hè năm đó, lúc cậu đang than thở sao không phải là bánh mì thì nước kem chảy đã nhỏ xuống tay.

Trời quá nóng, kem tan quá nhanh. Cậu vội vàng liếm, lo bên này lại quên bên kia, khi cuối cùng ăn hết cây kem, sự mệt mỏi và chật vật cùng ập đến. Cái bụng trống rỗng giờ lạnh buốt, "thần khí" giải nhiệt mùa hè rõ ràng không mang lại trải nghiệm tốt đẹp cho Tần Kiến.

Đang cắn que kem ngẩn người, một vị ngọt thanh của gỗ lan tỏa trên đầu lưỡi. Tần Kiến mút mát, vẫn rất ngọt, cậu như phát hiện ra một vùng đất mới, hoặc là tìm thấy một trò tiêu khiển trong cái nóng oi bức. Mãi đến khi đầu lưỡi tê dại, cậu mới nhai nát que kem, vắt kiệt chút vị ngọt cuối cùng còn sót lại.

Vì vậy, que kem trong miệng Tần Kiến thường không toàn thây.

"Anh không sợ đoán sai bị vả mặt à?" Cậu thiếu niên nhổ mẩu gỗ vụn trong miệng ra hỏi.

"Không có gì đoán không ra, với cái tính khí chó má và ngang ngược của cậu, chuyện này chắc chắn là do cậu làm." Tống Thành Nam liếc nhìn Tần Kiến, "Tốn công vô ích."

Bỏ qua cái lườm của Tần Kiến, người đàn ông xích lại gần cậu thiếu niên, nhẹ nhàng huých vai cậu, cười hỏi: "Tôi cũng tốt với cậu lắm mà, khi nào cậu báo đáp?"

Tần Kiến ngẩn người một lúc, không phải vì ngạc nhiên trước sự trơ trẽn của Tống Thành Nam, cũng không phải vì tức giận với lời trêu chọc của anh, mà là sự lúng túng và thất vọng khi kế hoạch bị vạch trần.

Những đêm mất ngủ, một nửa thời gian cậu đều nghĩ về việc sau này sẽ báo đáp Tống Thành Nam như thế nào. Tương lai của thiếu niên luôn đầy hứa hẹn, vì vậy trong kế hoạch của cậu có tiền bạc, quyền lực, địa vị, thậm chí cả phụ nữ...

Nhưng Tần Kiến luôn cảm thấy chưa hoàn hảo, nhất định là thiếu thứ gì đó. Cậu như người bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế, ngày đêm trăn trở tìm cách giải đáp, mãi đến khi đọc vài cuốn sách nổi tiếng mới chợt hiểu ra.

Thiếu tính kịch tính và lãng mạn.

Không biết tại sao Tần Kiến lại nghĩ đến hai từ "lãng mạn". Cậu vốn ít cảm xúc, nhưng lại đọc được sự lãng mạn từ mỗi câu chuyện thăng trầm.

Những gì đạt đến sự hoàn hảo đều là lãng mạn. Vì vậy, cậu mong muốn trưởng thành, mong muốn thành đạt, mong muốn một sự lãng mạn hoàn hảo.


Vậy mà giờ đây, niềm mong mỏi ngày đêm của cậu lại bị Tống Thành Nam chọc thủng bằng một câu nói đùa. Không có hồi hộp, không có bất ngờ, sự lãng mạn vỡ tan tành. Tần Kiến chỉ muốn nhặt vội lời nói của Tống Thành Nam nhét lại vào miệng anh, cậu cực kỳ khó chịu, mặt mày cau có nói: "Anh tốt với tôi cái khỉ gì!"

Vừa dứt lời, cánh cửa ngôi nhà đối diện đường mở ra, một đám trẻ năm sáu tuổi chạy ùa ra. Tần Kiến nhanh chóng đứng dậy, ánh mắt lướt qua nhóm phụ nữ đang ồn ào, nhìn về phía sân nhà đó.

Phía trước ngôi nhà có một hàng rào sắt, được sơn màu xanh da trời, màu sắc tươi sáng, trên đó có hàn vài chữ sắt: Trường Mầm non Khai Trí.

Đợi nhóm phụ nữ đón con rời đi, Tần Kiến mới đi đến cổng, cậu ngồi xổm xuống dang rộng tay, đón cô bé lao ra như quả pháo.

"Anh! Anh đến rồi, em nhớ anh lắm!" Hiểu Hiểu ôm cổ Tần Kiến vừa vui mừng vừa trách móc, "Sao lần nào anh cũng đến đón em cuối cùng vậy, mỗi lần tan học em đều muốn nhìn thấy anh ngay lập tức!"

"Mấy bà cô già phiền phức quá." Tần Kiến bế Hiểu Hiểu lên, nhấc nhấc thử trọng lượng, "Lần sau, lần sau anh nhất định sẽ chen lên trước họ."

Tống Thành Nam đi từ phía sau đến, cười cười vỗ tay: "Hiểu Hiểu, lại đây chú Tống bế, lát nữa chúng ta ra chợ mua đùi gà, tối nay cho Hiểu Hiểu ăn thêm nhé?"

"Dạ!" Hiểu Hiểu từ trong vòng tay Tần Kiến trèo lên vai Tống Thành Nam, nói thật thì con bé thích được Tống Thành Nam bế hơn, vững chắc, mạnh mẽ, cảm giác an toàn hơn nhiều.

Đầu năm nay, Tần Kiến đã thực hiện lời hứa một năm của mình, đón Hiểu Hiểu về từ nhà cô ruột. Tuy cậu vẫn còn nghèo, nhưng vì không còn chấp niệm "xét nghiệm ADN" nữa, áp lực kinh tế giảm đi rất nhiều.

Cuối tuần cậu vẫn đến ga tàu hỏa tìm khách, ngày thường nhận làm bài tập thuê, cộng thêm tiền cho thuê nhà, thu nhập đủ trang trải chi tiêu sinh hoạt hàng ngày của cậu và Hiểu Hiểu.

Ngày quyết định đón em gái về, Tần Kiến dọn dẹp căn nhà đang thuê chung với Tống Thành Nam sạch sẽ từ trong ra ngoài. Cậu xách túi đựng đồ dùng cá nhân và quần áo gõ cửa phòng Tống Thành Nam.

"Vì phải nuôi em gái, sợ làm phiền tôi nên muốn chuyển đi tìm chỗ khác à?" Tống Thành Nam hiếm khi ở nhà vào ngày nghỉ, không phải tăng ca thì cũng chạy về quê giúp Thẩm Bình làm ruộng. Hôm đó anh lại ở nhà, mặc bộ đồ rằn ri rộng thùng thình, lén lút không biết đang làm gì.


Anh lấy tờ báo che thứ đồ bên cạnh lại, đứng dậy đi về phía Tần Kiến: "Tôi hỏi cậu trước, cậu đón em gái về định nuôi nó thế nào? Chương trình học của cậu ngày càng nặng, có thời gian và sức lực chăm sóc con bé không?"

"Hơn nữa, nó đã đến tuổi đi học rồi, cậu có kế hoạch gì cho tương lai của nó chưa?"

Thấy thiếu niên cau mày không nói, Tống Thành Nam vỗ đầu cậu: "Nuôi con nít không phải chỉ cần thêm cái giường, thêm đôi đũa là xong đâu."

"Để tôi suy nghĩ xem, chuyện này phải làm sao." Một câu nói khiến Tần Kiến yên tâm.

Cách làm của Tống Thành Nam rất hiệu quả. Sau khi được Tần Kiến đồng ý, Hiểu Hiểu được gửi vào trường mầm non bán trú, hình thức gửi trẻ 5 ngày trong tuần, vừa giải quyết được vấn đề không ai chăm sóc Hiểu Hiểu, vừa để hai anh em tận hưởng tình cảm ruột thịt vào cuối tuần.

Trường mầm non là do Tống Thành Nam tìm giúp, là trường mầm non gia đình bình thường, ăn ở không được tốt lắm nhưng cũng không bao giờ dùng đồ kém chất lượng, chương trình học cũng chỉ là cộng trừ nhân chia đơn giản. May mà giáo viên ở trường tính tình dịu dàng, rất kiên nhẫn, được đánh giá khá tốt.

Dịu dàng thì dịu dàng, nhưng dịu dàng quá mức.

Khi Tần Kiến thấy cô giáo mầm non trẻ tuổi nở nụ cười ngọt ngào với Tống Thành Nam, ngọn lửa âm ỉ trong lòng cậu bỗng "bùng" lên.

Cậu bế Hiểu Hiểu lên, cười khẩy: "Ảnh trong ngăn kéo bàn làm việc của chủ nhiệm Tống vẫn chưa đủ nhiều sao? Không có tấm nào vừa mắt, định đổi một loạt mới à?"

Nói xong, cậu liếc nhìn cô giáo một cái rồi bế con bé bỏ đi không ngoảnh đầu lại.

"Anh, phải cười chứ." Hiểu Hiểu dùng hai ngón tay kéo khóe miệng Tần Kiến lên, "Anh không vui sao?"

"Không có, anh rất vui, chúng ta đi mua đùi gà thôi."

"Không đợi chú Tống sao?"

"Không đợi."

"Anh không muốn chú Tống yêu cô Lưu sao?"

"Cái gì, khụ khụ, trẻ con nói gì mà... yêu với không yêu."

"Trẻ con cũng biết yêu mà, yêu là muốn ở bên người đó mãi mãi."

"... Ở bên nhau mãi mãi?"

"Ừ... ở bên nhau mãi mãi."

Tần Kiến đột nhiên dừng bước, ánh mắt nhìn về phía bóng dáng đang lảng vảng dưới cửa sổ nhà mình. Gầy gò, lưng hơi còng, chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng thấy được sự do dự và lo lắng của bà ta.

Nắm chặt tay, gân xanh nổi lên, Tần Kiến kìm nén cảm xúc lẫn lộn trong lòng, cười khẩy: "Phải, những người không muốn ở bên mình mãi mãi, đều không được coi là yêu mình."

Người đó nghe thấy tiếng động từ từ quay người lại, lộ ra khuôn mặt tiều tụy nhưng vui mừng, bối rối nhưng lại đầy hy vọng.

"Kiến Kiến, Hiểu Hiểu, mẹ về rồi." Bà ta nói.

—----