*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Những ngày gần đây, Từ Quân Dật và Đỗ Nhược Phong đều ở phủ tổng binh sắp xếp chiến lược, phần lớn trong số đó ta đều không hiểu, chẳng hạn như tốc độ bắn của súng hỏa mai mới, nơi trang bị pháo Phật Lăng Cơ. Làm thế nào để biến quân đội Kế Trấn thành lực lượng phụ trợ cho quân đội mới.

Vốn tưởng rằng trận chiến chống lại Chu Công Cẩn giống như một kế hoạch thông minh, thần cơ diệu toán, trong lúc nói cười tường thành bị tiêu hủy thành tro bụi, nhưng điểm chính của Từ Quân Dật là quân, ngựa, lương thực, và súng cầm tay.

Đỗ Nhược Phong tiến lên báo cáo: "Từ tướng, Kế Trấn sắp đến mùa đông, binh lính của chúng ta mặc áo giáp vải bông nên không sợ lạnh, nhưng quân biên phòng lại không thể chịu đựng được. Có người đã xé một chiếc áo hai lớp của bọn họ, bên trong đầy rẫy bông gòn đen hôi thối và cỏ dại, làm sao có thể chống chọi được với thời tiết lạnh giá? Đường Văn Đào thật đúng là đáng trách."

Ngón tay Từ Quân Dật gõ gõ bàn, "Trước tiên phân phát đồ mùa đông cất giữ trong phủ tổng binh đi."

Đỗ Nhược Phong đáp: "Ta đã phái người đi kiểm kê, trong kho hiện tại có chín trăm bốn mươi món, không thể lấp đầy chỗ thiếu hụt của hàng ngàn người."

"Sao không mượn trong thành đi." Nghe vậy, ta không khỏi nói. Khi thái tổ tranh giành quyền lực, người dân đều ăn niêu sữa để chào đón quân đội của hoàng đế, bây giờ phải dẫn quân chống lại Nhu Nhiên, người dân đương nhiên sẽ sẵn sàng quyên góp một ít bông gòn để may y phục mùa đông.

"Nhan công công, ngươi không biết đâu, từ trước đến nay..."

Đỗ Nhược Phong còn chưa nói xong đã bị Từ Quân Dật giơ tay cắt ngang: "Phái hai người đi theo, để y đi."

Nghe Từ Quân Dật giao phó nhiệm vụ này cho mình, ta không khỏi có chút hưng phấn và kích động, vội vàng dẫn hai binh lính ra ngoài.

Sau khi ta rời đi, Đỗ Nhược Phong hỏi Từ Quân Dật: "Từ tướng, tại sao ngài không nói thật, để Nhan công công đi một chuyến vô ích?"

"Rồi y sẽ biết."

Thực tế hoàn toàn khác trong sách, cửa nhà người dân trong thành đóng chặt, ta đã bị từ chối mấy lần, có người còn đứng chửi qua hàng rào khi nghe tin quân đội đến mượn áo bông. Một ông lão từ phía Tây thành dẫn theo chất nữ run rẩy bước tới mở cửa, có lẽ ông bị hai người lính phía sau làm cho sợ hãi nên đích thân ra đón ba người chúng ta vào nhà.

Đây là một căn nhà ngói thấp bé, cũ kỹ, mái ngói xiêu vẹo, tường xung quanh lốm đốm và bẩn thỉu, có nước mưa từ các góc chéo nhỏ xuống, nói là nhà có bốn vách tường là đã cân nhắc qua. Trong phòng không còn chỗ ngồi nên ta lúng túng đứng trong góc, nhìn ông lão đút cho tiểu nữ hài gầy trơ cả xương ăn bột đen, một câu mượn chiếc áo khoác bông ta không sao nói ra được.

"Lão trượng, bây giờ các con ngài ở đâu?" Ta nhẹ nhàng hỏi.

Ông lão nhìn ta với đôi mắt đục ngầu và tê dại, bình tĩnh nói những lời gây giật mình: "Nhi tử của ta bị bắt đi lính, mất tích trên chiến trường. Tức phụ đi tìm nó rồi cũng không quay lại nữa. Có người nói đã bị người Nhu Nhiên bắt đi, chỉ còn lại một đứa nhỏ này, trong nhà còn có một cái chăn mùa đông, các người muốn thì lấy đi thôi."

Ta muốn mở miệng an ủi ông, nhưng lại phát hiện ra, trước nỗi thống khổ trần gian, lời nói nào cũng có vẻ nhợt nhạt và bất lực, vài chữ Nhu Nhiên xâm chiếm biên giới trong chiến báo Trường An trông đơn giản nhưng chứa đựng bao nhiêu gia đình đổ nát và những mạng người chết oan, vậy mà ta còn muốn đi cướp món đồ cuối cùng giúp ông che chở cái lạnh giá.

"Lão trượng tốt tính, trong đợt hạn hán khắc nghiệt ở quê ta, ngay cả cháo cũng nuốt không nổi. Một đứa bé nhỏ như vậy còn sống mà chưa bị... cũng xem như là may mắn." Thiếu niên Vệ Đại Lang mở miệng nói, ta nhớ hắn ta cũng có mặt khi Từ Quân Dật giết Đường Văn Đào.

Ta không nói một lời lấy ra vài bạc vụn nhét vào tay ông lão rồi dẫn binh lính ra khỏi nhà.

"Nhan công công, chúng ta còn muốn mượn áo khoác bông sao?" Vệ Đại Lang hỏi.

"Đương nhiên," Ta lau mặt, nghiêm túc nói: "Không làm được thì ta sẽ không quay về."

Vệ Đại Lang đáp lại, trong tay xoay một con chuồn chuồn tre.

"Cái này là cho Uyển Tình hả?" Uyển Tình là thiếu nữ đàn tỳ bà trong bữa tiệc ngày hôm đó, đương nhiên, ta và Từ Quân Dật sẽ không nhận nàng làm thị nữ, sau khi đốt giấy bán thân cũng thả nàng đi.

"Đúng vậy," Ánh mắt Vệ Đại Lang sáng ngời, "Nhìn thấy Uyển Tình, ta liền nhớ tới muội muội ở quê nhà."

Sau một ngày, ta bước vào phủ tổng binh của Từ Quân Dật, lớn tiếng nói: "Chúng ta đã lấy được tổng cộng một trăm năm mươi bốn chiếc áo khoác bông. Mời Từ tướng xem xét."

Từ Quân Dật bước ra ngoài, liếc nhìn mấy bộ đồ mùa đông trên mặt đất, nhìn búi tóc trọc lóc của ta rồi hỏi: "Tiểu Nghiên, chiếc trâm cài ngọc trai của ngươi đâu?"

Ta bảo bọn Vệ Đại Lang rời đi trước, chỉ để lại ta và Từ Quân Dật trong sân, "Ta cầm đồ, đổi lấy tiền mua của những người dư dả trong thành."

Từ Quân Dật thấp giọng nói: "Trang sức và trâm cài của ngươi ở Trường An trị giá hàng ngàn vàng, nhưng ngươi lại đổi chúng lấy hàng trăm bộ y phục mùa đông tồi tàn."

"Gạo, ngũ cốc và lụa ở biên cương đều đắt tiền, cầm những vật ngoài thân của mình để đổi lấy hơi ấm của quân lính, Tiểu Nghiên thấy đáng giá." Vừa nói, ta vừa tháo chiếc còi ngọc đeo trước ngực ra cho hắn xem, "Vàng bạc, của cải, tơ lụa chỉ là mây khói thoảng qua, ta có nó là đủ rồi."

"Đứa ngốc," Từ Quân Dật ôm ta vào lòng, không ngừng hôn lên má ta, "Sao ta có thể yêu một đứa ngốc như vậy."

Ngày diễn ra trận khỏi thành được ấn định vào ngày ba tháng mười hai âm lịch, không phải vì bói toán may mắn hay xui xẻo mà vì Từ Quân Dật tin rằng hướng gió và thời tiết khô ráo trong những ngày này có thể làm giảm tỷ lệ sai sót của vụ nổ súng.

Trước trận chiến, hắn yêu cầu Đỗ Nhược Phong phân phát tất cả gia súc và rượu gạo còn sót lại trong thành cho binh lính.

Sáng sớm hôm đó, Từ Quân Dật mặc áo giáp đen, tay cầm trường kích, ngồi trên một con ngựa cao nghiêng người tới nói với ta: "Tiểu Nghiên có sợ không?"

Ta buộc chặt chiếc kính bảo hộ trước ngực hắn, lắc đầu nói: "Ta tin ngươi."

"Được," Từ Quân Dật cười nói, "Đợi ta bắt được Thạc Thân vương, cho ngươi thấy người Nhu Nhiên trông như thế nào."

Bên ngoài phủ tổng binh, Vệ Đại Lang tạm biệt Uyển Tình mặc đồ vải thô, "Ta đưa tiền lương cho muội là vì muốn muội mua thịt để ăn, chứ không phải để muội may y phục cho ta."

Uyển Tình nắm lấy cánh tay của hắn ta, không ngừng dặn dò: "Huynh nhất định phải trở về."

"Đó là đương nhiên," Khuôn mặt Vệ Đại Lang đỏ bừng trong gió, "Ta còn muốn dẫn muội trở lại thành Trường An mà."

Cánh cổng thành Sư Tử Dụ được mở ra, những người đầu tiên rời khỏi thành là bộ binh, hàng nghìn binh sĩ xếp theo uyên ương trận, binh lính hai bên dùng khiên mây làm lá chắn, binh lính ở hàng trước giơ cao ngọn giáo bước về phía trước theo khẩu hiệu của người chỉ huy.

Quân địch đã chờ đợi bên ngoài chiến hào rất lâu, quân của Nhu Nhiên tiếc mạng nên ít người, nhóm kỵ binh đầu tiên tấn công không phải là Thật di mà là những tên Đông Hồ, tộc Hồi Hột và người Tấn đã đầu hàng thành lập một đội quân.

Ta từng hỏi Từ Quân Dật rằng lính mới là tâm huyết của hắn trong nhiều năm qua tại sao lại đặt lên hàng đầu? Hắn nói với ta ở trên chiến trường, dù một đội quân mạnh cũng sẽ kiệt sức sau một thời gian ngắn, nhà Tấn đấu với Nhu Nhiên sẽ thua nhiều thắng ít, nếu khởi đầu không tốt ảnh hưởng tới tinh thần sĩ khí, cho dù quân đội sau có mạnh đến đâu cũng không thể bù đắp.

Đội quân mới dừng lại cách Nhu Nhiên một trăm mét, Đỗ Nhược Phong hét lên: "Súng!" Người cầm thương lùi lại một bước, người cầm súng hoả mai dài một mét ở phía sau quỳ một gối xuống, nòng súng chĩa thẳng vào Nhu Nhiên.

Lúc này, người Nhu Nhiên bắt đầu cưỡi ngựa lao tới, những mũi tên b ắn ra từ bức tường Sư Tử Dụ. Do ở xa nên cung tên không ảnh hưởng gì đến bước tiến của ngựa.

Ta không khỏi đổ mồ hôi, mấy ngày nay đọc sách quân sự, ta đại khái hiểu được bộ binh trên bình nguyên sợ kỵ binh thảo nguyên va chạm, một số sẽ phân tán ngay khi xông tới. Nhưng lính mới của Từ Quân Dật vẫn đứng vững bất động ở đó, cho đến khi cách họ chưa đầy năm mươi mét, Đỗ Nhược Phong hô lớn khẩu lệnh: "Bắn!"

Sau một tiếng vang, hàng nghìn khẩu súng hỏa mai được b ắn ra, chiến trường tràn ngập sương máu, những mảnh thịt và gốc cây bay lên không trung, vô số ngựa và người ngã xuống, cùng với những tiếng la hét chửi bới bằng các ngôn ngữ khác nhau vang vọng trên chiến trường.

Ngay sau đó, các binh sĩ cầm súng và thương thủ nhanh chóng thay đổi vị trí đốt đá lửa phía sau đồng đội, chuẩn bị cho loạt đạn thứ hai.

Nhu Nhiên thành lập đội hình để tấn công, sau ba loạt súng trường, đội hình sụp đổ, một số chết dưới mũi giáo của quân đội mới, một số cố gắng chạy trốn bị quân giám sát Thật di gi ết chết.

"Nhan công công, chúng ta về phủ tổng binh đi," Thị vệ chỉ chỉ phía xa ồn ào náo nhiệt, "Thạc Thân vương dẫn theo Thật di đến rồi."

"Nếu như Sư Tử Dụ bị đánh bại, ở lại trong phủ tổng binh cũng sẽ chết. Ta muốn nhìn huynh ấy chiến thắng ở đây."

Chúng ta mất đất nuôi ngựa ở Hà Đào vào tay Văn Tông, nuôi một nhánh kỵ binh tốn hàng vạn vàng. Súng hỏa mai vào thời điểm này không tốt hơn thế hệ sau, tỷ lệ thất bại cao, đánh lửa chậm, không thể sử dụng làm vũ khí cốt lõi, chiến thắng thực sự trên chiến trường đều phụ thuộc vào kỵ binh.

Dưới cổng thành, Từ Quân Dật giương cao cây kích dẫn theo kỵ binh tinh nhuệ nối đuôi nhau mà đi, lá cờ có chữ "Từ" tung bay trên không, dường như ta chợt nhìn thấy bóng dáng tướng quân Phục Thắng mà bách tính Kế Trấn đã không lãng quên trong mười năm.

- ------------------

Tác giả: Ở châu Âu có súng hỏa mai vào thế kỷ 16, chúng cũng được chế tạo vào cuối thời nhà Minh, không tính là ngón tay vàng.

Chú thích:

Súng hoả mai:



Pháo Phật Lăng Cơ:

Sau khi kỵ binh rời khỏi thành, bọn họ tập hợp lại như những ngọn đồi rồi phân tán như mưa gió, nhanh chóng vượt qua đội hình bộ binh và lao thẳng vào tàn dư của quân Nhu Nhiên, thu dọn những kẻ đào ngũ rải rác giữa những tiếng gào khóc. Từ Quân Dật ngồi trên lưng ngựa giơ cây kích lên chém xuống, đầu của giám quân Thật di rơi xuống đất.

Cách đó không xa, Thạc Thân vương cầm đầu bọn Thật di đi đến, kỵ binh Nhu Nhiên cầm đại đao, mặc da thú và áo khoác lông không có áo giáp, nhìn thì đơn giản nhưng thực chất là quân lính chi hợp, đã đi hàng ngàn dặm đến đây, ra vào không kẽ hở.

Trong thành chỉ có hai ngàn kỵ binh lính mới, ba ngàn bộ binh và hai ngàn năm trăm quân biên phòng ban đầu của Kế Trấn, chỉ riêng kỵ binh dưới sự chỉ huy của Thạc Thân vương đã có sáu ngàn, đây là chưa tính bốn ngàn quân chủ yếu là người Duy Ngô Nhĩ và Đông Hồ cùng với hai ngàn người Tấn đã đầu hàng. Thạc Thân vương không để ý đến thái giám trước mặt, sai người hầu nhà Tấn lớn tiếng thuyết phục hắn đầu hàng: "Nhà Tấn thối nát, thái giám dẫn quân, các ngươi đều là anh hùng hạng nhất, tại sao không đầu hàng Nhu Nhiên, thể hiện tham vọng của mình dưới quyền của Thạc Thân vương? Nếu chết ngoài chiến trường, các ngươi làm sao đối mặt với người thân trong nhà?"

Từ Quân Dật dừng ngựa, lấy cung tên từ người lính bên cạnh, kéo hết dây cung, bắn một mũi tên vào Thạc Thân vương, cười nói: "Đại trượng phu bọc da ngựa, gặp địch rút kiếm, sợ gì man di!"

Mũi tên gầm thét lao tới, Thạc Thân vương kéo người hầu nhà Tấn đang hét lên chặn trước mặt mình, sau đó đẩy xác ra, giơ tay lên hạ lệnh tiến quân hết tốc lực. Sắc mặt gã không được tốt, nhưng đám man di chân chính lại rất hưng phấn, Thạc Thân vương không hài lòng, sau khi phá thành bọn gã muốn giết chóc cướp bóc bao nhiêu cũng được.

Từ Quân Dật không vội đối đầu với kỵ binh của Nhu Nhiên mà chia quân ra làm hai bên, tràn ra trái và phải, cố gắng đi vòng ra phía sau kẻ thù.

Thạc Thân vương không quan tâm đ ến ý định của Từ Quân Dật, gã tin rằng chiến lược và chiến thuật quân sự là vô dụng khi đối mặt với khoảng cách sức mạnh tuyệt đối, kỵ binh của quân Tấn có số lượng hạn chế, mà Nhu Nhiên chỉ muốn vuợt qua trận hình bộ binh trước mặt, như vậy thì phá thành cách không còn xa.

Dưới sự chỉ huy của Đỗ tổng binh, một hàng súng hỏa mai lại cùng nhau khai hỏa, vụ nổ va chạm khiến đợt kỵ binh Nhu Nhiên đầu tiên thất thủ. Thật di không phải là kẻ yếu đuối đầu hàng, họ biết súng hỏa mai không thể bắn liên tục nên không vì điều này mà bối rối, tiếp tục tiến vào đội hình một cách có trật tự.

Khi Đỗ Nhược Phong vừa nói "nâng", binh lính cầm súng rút lui, quân át chủ bài cuối cùng của bộ binh bước về phía trước. Có khoảng bốn trăm người trong số họ, giơ cao mạch đao sắc bén cao gần hai mét, giống như một con khỉ đột to lớn đang trừng mắt, họ không hề tỏ ra sợ hãi khi đối mặt với kỵ binh Nhu Nhiên đang lao tới, song đao trong tay chém vào chân ngựa.

Giữa tiếng ngựa hí thảm thiết, người Nhu Nhiên băng qua đồng cỏ bị ngã ngựa, có người bị trọng thương chết ngay tại chỗ, có người bất lực nhìn giáo của quân Tấn đâm vào.

Đột nhiên phía trên tường thành Sư Tử Dụ vang lên tiếng động, tám khẩu pháo Phật Lăng Cơ được bố trí ở lối vào tường thành, sau một thời gian ngắn huấn luyện, quân biên phòng Kế Trấn thuần thục nạp đạn. Sau nhiều lần thử nghiệm của Từ Quân Dật, chỗ ngồi của kỵ binh Nhu Nhiên chính là trong tầm bắn của Phật Lăng Cơ.

Sau nhiều tiếng nổ bắn, một số miệng hố rộng năm mét xuất hiện trên chiến trường, xung quanh là những người Nhu Nhiên nằm r3n rỉ đau đớn, mấy con ngựa bị sợ hãi bỏ chạy tán loạn về mọi hướng bất chấp ý muốn của chủ nhân. Kỵ binh Nhu Nhiên ngông cuồng tự đại đều ngã dưới tường thành Sư Tử Dụ.

Thạc Thân vương vương đã dẫn quân mấy năm, mọi việc đều suôn sẻ, gã chưa bao giờ gặp thất bại như vậy, dù sao gã cũng biết Nhu Nhiên rộng lớn nhưng người dân thưa thớt, gã không thể một tay hủy hoại sức chiến đấu tinh nhuệ của bọn họ, nhất thời tỉnh táo ra lệnh rút lui.

Ta đứng trên đỉnh tường thành, ôm chặt bức tường thành phong sương, nhìn Từ Quân Dật dẫn kỵ binh từ phía sau xông ra, hắn mặc áo giáp giống như một thanh đao sắc bén, xuyên qua doanh trại địch, đi đến đâu tiếng la hét vang lên tới đó. Nhu Nhiên bại trận làm sao có thể trở thành đối thủ của quân Tấn đầy sát ý, vùng đất đen cháy xém dần dần bị nhuộm đỏ bởi máu của người dân thảo nguyên, kỳ lạ là nửa tháng trước ta bởi vì cái chết của Đường Văn Đào mà nôn mửa, nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến ​​cảnh giết chóc trên chiến trường nơi cái chết đan xen, ta lại cảm thấy an tâm, người Tấn và Nhu Nhiên chiến đấu một mất một còn, trên chiến trường không để lối thoát mới là lòng từ bi lớn nhất cho những thường dân không có vũ khí trong thành.

Sau một lần va chạm khác từ Từ Quân Dật, lá cờ của Thạc Thân vương sụp đổ, người Nhu Nhiên bỏ chạy tán loạn như ruồi không đầu, bị quân Tấn đỏ mắt chặt đầu, ta biết hắn đã thắng.

Một bông tuyết rơi vào lòng bàn tay của ta, chiến trường phía Bắc đón đợt tuyết đầu mùa.

Vào lúc chạng vạng, mười ngàn kỵ binh Nhu Nhiên bị quân lính mới tiêu diệt, trong quân vang lên tiếng reo hò, Từ Quân Dật bắt sống Thạc Thân vương.

Ta bước xuống thành lầu, nhìn thấy Uyển Tình đang cầm một chiếc giỏ đứng ở cổng thành.

"Nhan công công có thấy Vệ Đại Lang không?" Nàng nắm lấy cánh tay ta, gấp gáp hỏi: "Có một nhóm binh lính vừa trở về, sao ta vẫn không thấy huynh ấy?"

Ta trấn an: "Có lẽ còn đang dọn dẹp thôi."

Lúc này Đỗ Nhược Phong đưa thương binh trở về thành, những binh sĩ bị thương nhẹ còn đang nghĩ đến chuyện đùa giỡn với đồng đội, nhưng những binh lính bị thương nặng lại quên mất đây là thắng lợi, trong miệng chỉ có thể r3n rỉ. Một trong những người lính bị chặt đứt tay trái, bụng bị phá đang được người khiêng, lời nói của hắn ta chuyển từ chửi bới người Nhu Nhiên sang gào khóc gọi mẫu thân.

Uyển Tình chạy vào trong đó, không ngừng tìm kiếm Vệ Đại Lang, phân phát những chiếc bánh bột mì trắng mới hấp trong giỏ cho những thương binh mà nàng đã nhận dạng nhầm.

Doanh trại lính mới cách tường thành không xa, ta tìm thấy Đỗ Nhược Phong nhờ hắn ta giúp Uyển Tình tìm Vệ Đại Lang một chút.

Đỗ tổng binh vẫn còn phấn khởi trên chiến trường, kích động kể cho ta biết, quân đội mới chỉ chịu thương vong dưới một ngàn người, đã tiêu diệt hoàn toàn đội quân tinh nhuệ của Thạc Thân vương.

Ta lo lắng hỏi: "Đỗ tổng binh, ngài bị thương sao?"

"Ta vô tình bị đánh trúng một cái, chỉ là chuyện nhỏ thôi." Đỗ Nhược Phong chỉ vào vết sẹo vẫn đang chảy máu trên mặt, lôi ra một người lính cao lớn, da ngăm đen ở bên cạnh, "Đây là chỉ huy Dương của thương binh, Vệ Đại Lang là do hắn quản."

Chỉ huy Dương nhìn chúng ta, lạnh lùng nói: "Vệ Đại Lang là cựu chiến binh. Hắn trấn thủ ở hàng đầu tiên của Trường Mâu, không chịu được sự tấn công của Thận di, sau khi trúng bảy tám đao đã ngã xuống. Ai là Uyển Tình?"

"Không, không thể nào, huynh ấy đã hứa đưa ta về Trường An." Thân thể yếu đuối của Uyển Tình bộc phát cảm xúc mãnh liệt, nàng tóm lấy chỉ huy Dương chất vấn: "Huynh ấy mới mười bảy tuổi!"

Chỉ huy Dương đã quen với việc này, cũng không có gì ngạc nhiên: "Mới mười bảy tuổi thì đã sao, đã ra chiến trường hai lần thì chính là lão binh."

Uyển Tình vẫn không tin hét lên, nói rằng dù là xác chết nàng cũng muốn nhìn thấy Vệ Đại Lang.

"Thi thể sẽ đốt ngay tại chỗ. Đây là thẻ bài của hắn, giữ nó làm kỷ niệm đi." Chỉ huy Dương ném thẻ bài cho Uyển Tình sau đó lấy một trang giấy từ trong lòng ra, "Ngươi là Uyển Tình phải không? Trước khi ra chiến trường Vệ Đại Lang đã nhắc tới ngươi, ngày mai ngươi tới phủ tổng binh nhận năm lạng bạc đi."

Những người lính cấp dưới trong quân đội đều không biết chữ, không đọc được chữ lớn, mỗi lần ra chiến trường đều sẽ truyền đạt ý muốn của mình cho người chỉ huy. Năm lạng bạc là lương hưu cấp cho gia đình người lính sau khi chết trận, gấp đôi lương biên quân, đủ cho một người bình thường ăn trong hai năm, cũng là thịt bò om tươi, măng tre trong hoàng cung.

Uyển Tình quỳ trên mặt đất, cắm móng tay xuống đất, lắc đầu khóc nói: "Ta không muốn số bạc này. Ở nhà huynh ấy còn có một tiểu muội, làm phiền ngài gửi cho."

Trong mắt chỉ huy Dương hiện lên sự thương hại, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vệ Đại Lang chạy trốn khỏi Trung Nguyên trong trận hạn hán hai năm trước, người thân trong nhà đều chết hết. Trong lúc chạy nạn tiểu muội của hắn bị người tị nạn bắt được, nấu lên rồi ăn..."

Không chỉ Uyển Tình mà ngay cả ta cũng cảm thấy như bị đả kích nặng nề, có thể chấp nhận binh lính chết trên chiến trường, nhưng ta không thể tưởng tượng nổi chuyện gì đã xảy ra với Vệ Đại Lang, heo chó nhà Trường An ăn đồ ăn của người mà không hề hay biết, người dân ở Trung Nguyên chết đói khắp nơi, lại giống như thú hoang ăn thịt lẫn nhau.

Vẻ mặt Uyển Tình điên cuồng, một lúc thì khóc lớn, một lúc lại cười to, ta ôm vai nàng, phí công nói nàng tự chăm sóc bản thân.

"Năm ta tám tuổi bị phụ thân bán vào Câu Lan, mười một tuổi bị chủ chứa bán đến Kế Trấn. Đường Văn Đào nói Từ tướng là một thái giám tịnh thân, không xứng đáng có xử nữ hầu hạ nên đã dẫn thủ hạ chà đạp ta." Mỗi câu nói của nàng đều đầy máu và nước mắt, "Vệ Đại Lang không bao giờ quan tâm đ ến những điều đó. Huynh ấy nói người sai không phải ta mà là thiên đạo và bọn quan lại đáng nguyền rủa, huynh ấy còn nói sẽ dẫn ta đi Trường An, cùng ta cùng nhau trưởng thành."

Tuyết càng lúc càng rơi dày đặc, trong phút chốc mặt đất phủ đầy tuyết, trên lưng Uyển Tình phủ một lớp hoa băng mỏng, nàng lau nước mắt rồi đứng dậy, đưa số bánh bao còn lại trong giỏ ra đưa cho ta, "Nhan công công yên tâm, ta sẽ không tự sát, gian khổ nào cũng đã gặp qua, từ nay về sau ta sẽ sống thật tốt, sống cả phần của huynh ấy."

Sau khi Uyển Tình rời đi, ta đứng trước cổng thành, ngây người gặm bánh bao nguội.

"Ly nô ngốc, lại khóc rồi." Từ Quân Dật nghiêng người lau nước mắt cho ta, trên áo giáp của hắn vẫn còn vết máu của địch.

"Tiểu Nghiên rất vui," Ta dụi mắt, "Chúc mừng Từ tướng đã chiến thắng."

Từ Quân Dật vỗ nhẹ bông tuyết trên đầu ta, ôm ta vào lòng, có chút mệt mỏi nói: "Cho ta ôm một cái."

Nửa đêm, đèn đuốc trong thành sáng trưng, ​​Đỗ Nhược Phong dẫn đầu đếm chiến lợi phẩm, binh lính không ngừng đi ngang qua hai ta, nhìn Từ Quân Dật và ta.

Thái giám quyền thế và thiếu niên có thể biên ra cả một trăm tám mươi trận kịch trong tay văn nhân Trường An. Ta không quan tâm đ ến điều này, trong cơn tuyết dày ta ôm lại Từ Quân Dật, tựa đầu vào áo giáp của hắn, khóc nức nở nói: "Xúc xắc lung linh hoà đậu đỏ, Từ tướng, chờ mùa xuân tới hái một ít đến cho Tiểu Nghiên đi."

- -------------

Chú thích:

Lung linh đầu tử an hồng đậu

Nhập cốt tương tư tri bất tri?

Xúc xắc lung linh hoà đậu đỏ

Thương nhớ sâu đậm người có hay?

- Trích từ bài thơ "Tân thiêm thanh dương liễu chi từ nhị thủ" của Ôn Đình Quân (thời Đường)

Từ Quân Dật buông ta ra, nhướng mày nói: "Ta còn tưởng tiểu điện hạ sẽ muốn hoa đào."

Ta đã nghĩ đến phản ứng mà hắn sẽ làm, thậm chí còn học được vài câu trong sách để bày tỏ tình cảm chân thành với nhau, không ngờ Từ Quân Dật dường như không hiểu, ta xấu hổ không dám nói tiếp nên chỉ biết vỗ nhẹ vào áo giáp của hắn.

"Hừ..." Trên mặt Từ Quân Dật lộ ra vẻ đau đớn.

Ta vội vàng dừng tay lại, nhớ đến hắn mới vừa từ chiến trường đi ra, lo lắng hỏi: "Thật sự chạm vào vết thương rồi sao?"

Một giây tiếp theo, một nụ hôn lạnh lẽo hôn lên môi ta, giống như hoa quế thơm ngọt ngào vào mùa thu, cháo bát bảo vào mùa đông, ta đưa tay lên miệng sững sờ hồi lâu, khi định thần lại thì Từ Quân Dật đã đi về phía trước bảy, tám mét.

"Ngươi vừa hôn ta, rõ ràng là ngươi hiểu được suy nghĩ của ta." Ta chạy nhanh theo kịp, bình thường ta đã quen vô tư, lúc này lại không cố ý điều chỉnh âm lượng nên ngày càng có nhiều người trong thành nhìn chúng ta.

Từ Quân Dật dừng lại, vòng tay qua vai ta, cười nói: "Thần không ngại quyết định ở đây đến cuối đời với tiểu điện hạ. Đáng tiếc Sư Tử Dụ quá đơn sơ, muốn bái đường thì phải trở về thành Trường An thôi."

Lúc sau ta mới biết trong lời nói của hắn lại muốn chiếm lợi từ ta, tức giận nói: "Ai muốn bái đường với ngươi?"

Từ Quân Dật bình tĩnh nói: "Thần ở trên chiến trường sinh tử, nghĩ lại đời này hối hận lớn nhất của thần chính là còn chưa lấy được tiểu điện hạ."

Ầy, hóa ra lúc trên chiến trường hắn còn đang suy nghĩ chuyện này, ta cảm giác như ăn được một bát bánh ngọt nhiều đường, không nhịn được nói: "Không phải là không thể, nhưng ngươi phải làm theo sáu lễ, làm lễ vấn danh nạp cát, còn có sính lễ các loại, ngươi cười cái gì?"

Từ Quân Dật không quan tâm hình tượng nhìn ta cười sảng khoái, bông tuyết rơi trên vai hắn, hắn nắm tay ta chậm rãi đi về phía trước.

Bi kịch giữa Uyển Tình và Vệ Đại Lang vẫn còn đọng lại trong đầu ta, ta nghiêng người kéo cánh tay trái của hắn, nói: "Từ tướng chưa bao giờ nói với Tiểu Nghiên người dân bên ngoài như thế nào."

Đôi bàn tay chai sạn của Từ Quân Dật vuốt mái tóc bị gió làm rối tung trên trán của ta, "Thần không thích thuyết pháp, trên đời không có chuyện ngoài ý muốn, ví dụ như trận tuyết dày trước mặt này, với học giả là thắng cảnh, với nông dân là năm được mùa, với nạn dân thiên tai. Thế gian ra làm sao, tiểu điện hạ phải tự mình tận mắt chứng kiến."

Những lời hắn nói khó hiểu đến mức ta như lọt vào trong sương mù, nhưng tâm trạng buồn bã của ta cũng dịu đi rất nhiều, ta nắm lấy cánh tay hắn, lắc lắc: "Tiểu Nghiên không hiểu, ta chỉ muốn biết trong mắt Từ tướng ra sao thôi?"

Từ Quân Dật sờ đầu ta nói: "Là tiểu điện hạ liều lĩnh ở bên ao Thiên Lý."

Cuối cùng Uyển Tình cũng không nhận năm lượng bạc lương hưu mà chỉ nhờ chỉ huy Dương phân phát số bạc này cho đồng đội của Vệ Đại Lang.

Bảy ngày sau, tại phủ tổng binh, Đỗ Nhược Phong báo cáo với Từ Quân Dật những chuyện liên quan đến việc bắt giữ Thạc Thân vương: "Tên man di đó xương cứng, không chịu khai gì cả."

Từ Quân Dật đang nhìn lương thảo mới được vận chuyển đến, không ngẩng đầu lên nói: "Chặt đầu các tướng Nhu Nhiên bị bắt trước mặt Thạc Thân vương để xem hắn ta có nói hay không."

Bọn họ có hai vấn đề đau đầu, một là việc Nhu Nhiên triển khai quân ở các trại tại Đào Lâm Khẩu phía trước, thứ hai là Nhu Nhiên và nhà Tấn đã ký một hiệp ước thương mại lẫn nhau, tại sao chưa đầy nửa năm họ lại xé bỏ hiệp ước? Là vì Thạc Thân vương hành động hay đây là mệnh lệnh của Hoàn Nhan Khả Hãn.

"Dù sao cũng phải áp giải đến Trường An nên không dám dùng hình phạt quá khắc nghiệt, ta đã giết một tướng Nhu Nhiên trước mặt Thạc Thân vương, hắn ta thậm chí còn không chớp mắt, lại nói bằng ngôn ngữ Thật di rằng vị tướng bại trận đáng phải chết."

"Đỗ tổng binh lẽ nào đã quên ta chỉ nghe kết quả, không nghe giải thích sao?" Từ Quân Dật đặt hai trang giấy trong tay xuống, "Đào Lâm Khẩu và Tam đồn có thể để cho các kỵ binh đi thăm dò. Hoàn Nhan Khả Hãn muốn làm gì, mặc kệ ngươi dùng thủ đoạn gì với hắn, ta nhất định phải biết."

Đỗ tổng binh nhìn ta, ngập ngừng nói: "Có cách, Thạc Thân vương mê sắc đẹp như vậy, để Nhan công công mặc y phục nữ đi, có lẽ..."

"Không được," Từ Quân Dật ném nghiên mực đến trước mặt Đỗ Nhược Phong, lạnh lùng nói: "Đừng nhắc lại chuyện đó nữa!"

Một ngày sau, ta mặc áo choàng hồng cùng váy dệt kim màu trắng, cài búi tóc như tiểu nương tử chưa thành hôn, đứng trước cửa phòng Thạc Thân vương bị giam.

Đỗ Nhược Phong do dự một chút, nói: "Nếu như Từ tướng phát hiện, e rằng sẽ dùng đại hình trong quân trừng trị ta."

Sau khi đến Kế Trấn, ta luôn muốn tỏ ra mình hữu ích, nhếch mép thuyết phục: "Trời biết, ta biết, ngươi biết. Nếu như không hỏi được, Đỗ tổng binh cũng sẽ gặp rắc rối."

"Được rồi, tên man di đó bị trói tay chân, Nhan công công không cần sợ hãi, ta ở ngay ngoài cửa, có chuyện gì thì cứ gọi lớn."

Làm công chúa hơn chục năm, ta đã quen với việc giả làm tiểu nương tử, ta điều chỉnh tâm trạng, làm vẻ mặt buồn bã bưng thức ăn vào trong, tưởng tượng lời dạy của các ma ma trong cung rồi duyên dáng bước vào.

Toàn thân Thạc Thân vương bị thương, tay chân bị trói, nằm trên ghế dài. Gã khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, tóc dài tết thành bím, trên mặt có râu, khi ta bước vào gã thậm chí còn không nhấc mí mắt lên, cho đến khi ta đặt đồ ăn xuống rồi bắt đầu giả vờ nức nở.

"Mỹ nhân kế? Đáng tiếc ngươi còn quá nhỏ, dáng người gầy gò, ta thích nữ nhân ngực to mông lớn, chờ ngươi lớn hơn một chút rồi trở lại đi." Đỗ Nhược Phong nói Thạc Thân vương không hiểu tiếng Hán, chỉ thông thạo tiếng phổ thông thời nhà Tấn.

Trong lòng ta hận gã tàn sát bách tính nhà Tấn, trên mặt bắt chước dáng vẻ của cung nhân, kiêu ngạo nói: "Từ tướng hung ác tàn nhẫn, tiểu nữ chỉ muốn trốn một chỗ tránh né chốc lát."

Thạc Thân vương quay người hỏi: "Ngươi là nữ nhân của Từ Quân Dật sao? Tuy hắn là thái giám nhưng trên chiến trường anh dũng hơn nam nhân, đi theo hắn cũng không tính là chịu thiệt."

Đã diễn trò thì phải làm cho thật, ta bôi nước bọt lên mí mắt, khóc sướt mướt nói: "Làm sao đại vương biết được, Từ tướng ở trên giường có những ham mê vô nhân đạo, tiểu nữ bị hành hạ khổ không tả xiết."

Thạc Thân vương có hứng thú hỏi: "Thái giám cũng có thể quan hệ trên giường, nói ta nghe thử chút đi."

Trong lòng ta xin lỗi Từ Quân Dật, ngồi bên bàn khóc lóc thảm thiết: "Từ tướng đã tịnh thân, miệng cọp gan thỏ, phương diện kia đều lực bất tòng tâm, vậy mà ở trên giường một hai bắt tiểu nữ gọi hắn là đại tướng quân uy vũ."

"Nếu ta phá thành, lấy ngươi làm thiếp, chẳng phải tốt hơn gấp trăm lần tên kỹ năng giả kia sao?" Thạc Thân vương khinh thường nói: "Huynh trưởng của ta cũng nuôi thái giám trong cung Nhu Nhiên."

Trong lòng ta cảm thấy buồn nôn, nhưng vẫn ngập ngừng hỏi: "Thì ra Nhu Nhiên cũng có thái giám, bọn họ hình như cũng giống như nhà Tấn, hay là đại vương nói cho nô nghe một chút?"

"Huynh trưởng của ta học theo người nhà Tấn," Thạc Thân vương nói, "Ta thường khuyên huynh ấy chờ đến khi công phá thành Trường An rồi làm những chuyện này sau cũng không muộn. Nhưng huynh ấy không nghe lời ta mà chỉ quan tâm chính sự, chỉ kêu ta đi đánh giặc, giống như lần này huynh ấy kêu ta..."

Lúc này cửa phòng đột nhiên bị đá tung ra, sắc mặt Từ Quân Dật tái nhợt, theo sau là Đỗ Nhược Phong sợ hãi rụt rè: "Công phá Trường An? Thạc Thân vương vẫn nên nghĩ làm sao để giữ lại mạng nhỏ của mình đi!"

Đột nhiên ta cảm thấy Từ Quân Dật lúc này còn đáng sợ hơn cả lúc hắn giết người, ta bước nhanh đến chỗ hắn, quay người chỉ vào Thạc Thân vương mắng: "Ngươi là đồ man di còn không xứng xách giày cho Từ tướng, sao có thể được phép đặt chân vào quốc thổ của Đại Tấn."

Ngược lại, Thạc Thân vương cố ý khiêu khích Từ Quân Dật: "Mỹ nhân đừng sợ sức mạnh dâm uy của hắn. Chờ đến khi ca ca của ta đánh bại Đại Tấn, đi theo ta làm nữ nhân chân chính..." Lời còn chưa dứt, Đỗ Nhược Phong đã dùng rơm che miệng gã lại.

Ta run rẩy đi theo Từ Quân Dật, Đỗ Nhược Phong không chút có đạo đức chia sẻ khó khăn, lấy lý do kiểm tra doanh trại quân đội nên đã rời đi trước, để lại Từ Quân Dật và ta một mình.

Không biết hắn đã nghe ta nói bao nhiêu, thái giám giả đối với vấn đề này luôn có chút cố chấp, giữ mạng quan trọng, " Từ tướng, Tiểu Nghiên mua rượu của người dân trong thành về lau vết thương do kiếm gây ra, đang định đi xem một chút."

"Ngươi mới trở về từ doanh trại thương binh lúc trưa." Mặt Từ Quân Dật không thay đổi nói.

Ta tiến lên một bước, mỉm cười nói: "Vậy Tiểu Nghiên đi xem lương thực mới mua."

Từ Quân Dật chế nhạo: "Ta đã bố trí nhân lực kiểm kê mấy vạn cân gạo rồi, cũng không thiếu ngươi."

Thấy có chuyện không ổn, ta còn chưa kịp nghĩ ra lý do gì liền bỏ chạy, Từ Quân Dật một phát tóm lấy ta, đẩy ta vào tường.

"Miệng cọp gan thỏ, lực bất tòng tâm?" Ngón tay Từ Quân Dật lướt qua má ta, hướng về phía cổ áo.

Trong lòng ta sợ hãi đẩy hắn ra: "Tiểu Nghiên chỉ là đang kiếm cớ mà thôi. Thạc Thân vương còn nói, Hoàn Nhan Khả Hãn lòng muông dạ thú, có mưu đồ lớn, lần xâm chiếm biên giới này là ý tưởng của hắn."

Từ Quân Dật lạnh lùng nói: "Dù ta có tệ đến đâu, ta cũng sẽ không dựa vào vị hôn thê của mình đến khoe khoang sắc đẹp trước mặt kẻ man di."

Ta nghe vậy tức giận cụng vào đầu hắn một cái: "Ngươi vu khống, ngươi có thấy ta nháy mắt với hắn ta không?"

Từ Quân Dật đè đầu ta lại nói: "Còn những lời nói bậy bạ đó thì sao? Ngươi biết gì về chuyện trên giường?"

"Từ tướng lại còn tính toán chút chuyện nhỏ nhặt đó với tiểu nương tử." Trong lòng ta tức giận, cắn cổ tay hắn.

Hắn lắc lắc cánh tay để cố thoát ra, nhưng ta ngậm chặt không chịu buông, đầu ta cũng lắc lư theo hắn. Có lẽ hắn sợ dùng sức sẽ làm ta tổn thương nên đành dừng lại, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ấu trĩ ngu ngốc, nghịch ngợm vô cùng."

Ta không chịu thua kém, lưu lại một dấu răng không thấy máu sau đó mới nhả ra: "Ngươi suốt ngày mắng ta ngu ngốc vậy mà còn muốn cưới ta, vậy ngươi nghĩ mình là ai, tướng công ngu ngốc?"

"Quấy nhiễu, cố tình gây sự." Từ Quân Dật hừ lạnh, vác ta lên vai rồi đi về phía phòng khách trong thư phòng. Nhìn thấy hắn vươn tay c ởi thắt lưng của ta, ta lập tức nhượng bộ nói: "Từ tướng, Tiểu Nghiên sai rồi."

"Bây giờ mới chịu nhận sai, đã muộn rồi." Từ Quân Dật vùi đầu vào cổ và vai ta, liên tục gặm c ắn.

Đầu óc ta trống rỗng, chưa bao giờ nghĩ đến ở đây tại khoảnh khắc này tiến hành âm dương gi@o hoan, ta vùng vẫy tay chân trong miệng hô to: "Ngươi nói không giữ lời, đã hứa sẽ đợi đến khi ta lớn."

"Ta đang dạy cho Ly nô lớn đây, miễn cho ra ngoài lại nói loạn mấy chuyện riêng tư trong nhà." Nói xong, miệng hắn chặn lại mấy lời lải nhải của ta.

Lúc này bên ngoài có tiếng gõ cửa.

"Đừng gõ nữa!" Từ Quân Dật cởi áo choàng của ta, không nhịn được quát người bên ngoài.

Tiếng gõ cửa tiếp tục vang lên, Đỗ Nhược Phong ở ngoài cửa run rẩy nói: "Từ tướng, đây là tin tức từ Đào Lâm Khẩu."

- ------------------

Tác giả: Ngoài CP chính, bài viết này giả định tất cả các nhân vật đều là nam nữ thẳng...

Không đến một trăm người Nhu Nhiên đang ở trong quân doanh Tam đồn và Đào Lâm Khẩu, kỵ binh cầm lá cờ bị bẻ làm hai nửa của Thạc Thân vương, để tù binh Nhu Nhiên nói bằng tiếng Thật di hướng vào thành xin hàng.

Thấy tình hình không thể cứu vãn, người Nhu Nhiên ở Đào Lâm Khẩu từ bỏ những vật tư cướp được bỏ chạy qua cổng thành phía bắc, trốn đến thảo nguyên.

Kế Trấn không phải là một thành hay một trấn, mà là một tuyến phòng thủ bao gồm các trấn nhỏ bắt đầu từ Sơn Hải Quan ở phía đông và kết thúc tại Thạch Đường Lĩnh ở phía tây. Hơn mười năm trước, tướng quân Phục Thắng đã thành lập phủ tổng binh ở quân doanh Tam đồn để thuận tiện cho việc tấn công. Trong những năm gần đây, bất chấp sự cướp bóc của kẻ thù xâm lược và sự bóc lột của Đường Văn Đào, người dân ở Tam đồn vẫn luôn dũng mãnh thiện chiến. Hai ngày trước, những người còn sống sót trong thành nghe thấy tiếng quân Tấn hò hét, họ lấy danh nghĩa đưa rượu và nữ nhân, gi ết chết những tên Thật di đang trấn giữ thành, sau đó mở rộng cổng thành, phối hợp cả trong lẫn ngoài với quân Tấn tiêu diệt toàn bộ tám mươi bảy tên Nhu Nhiên trong thành.

Từ Quân Dật hướng về triều đình xin thánh chỉ bổ nhiệm Đỗ Nhược Phong làm tổng binh mới của Kế Trấn, vào ngày này, chúng ta cùng quân lính đi đến Tam đồn. Mùa đông tuyết rơi dày đặc, ta cưỡi trên lưng một con ngựa màu hạt dẻ, phía xa chim thú bay tứ tung, tuyết trắng xóa đến mức không biết đâu là tận cùng của bầu trời.

Ta còn nhớ về mấy ngày trước Từ Quân Dật vô lễ phạm thượng nên cố tình phớt lờ hắn, chỉ nói chuyện với Đỗ Nhược Phong, "Đỗ tổng binh không về thành Trường An với chúng ta sao?"

Đỗ Nhược Phong sờ sờ cái mũi lạnh cóng của mình, nói: "Ta phải ở lại chấn chỉnh đám quân lính bát nháo này. Ta đã học được phương pháp huấn luyện binh của Từ tướng. Sau này Nhan công công trở lại, Kế Trấn nhất định sẽ thay đổi long trời lở đất."

"Ồ," Bên ngoài Vạn Lý Trường Thành lạnh cóng, lời nói biến thành hơi khói trắng xóa bay lên trong không khí, ta gạt sạch những bông tuyết trên chiếc mũ da của mình rồi tiếp tục hỏi: "Đỗ tổng binh năm nay gần ba mươi tuổi, khi nào thì chuẩn bị thành hôn đây?"

Khi nghe tin thành hôn, mặt Đỗ Nhược Phong đỏ bừng, lắp bắp nói: "Này, yêu cầu của ta không cao, chỉ cần có thể chịu đựng được sự cô quạnh ở phương Bắc là tốt rồi, trong quân toàn là nam nhân trưởng thành. Lần trước thê tử của Nhị Trụ mập đến thăm hắn, không biết có bao nhiêu tiểu tử thèm khát. Dù lớn tuổi chút cũng không sao, ta không giống như Từ tướng, trâu già gặm..."

Từ Quân Dật vung roi ngựa, lạnh lùng ngắt lời: "Trong lúc hành quân nếu còn nói chuyện, sẽ xử lý theo quân luật!"

Đỗ Nhược Phong và ta nhìn nhau, nhìn thấy sự bất lực trong mắt nhau, tức giận tách ra.

Đỗ Nhược Phong suy nghĩ một chút, không nhịn được lại tới nói chuyện với ta: "Nếu Nhan công công có nha hoàn quen thuộc, ngươi giúp đỡ sắp xếp một chút đi."

"Đỗ tổng binh," Tuyết rơi dày đặc trong đêm, ngựa của Từ Quân Dật in dấu móng sâu trên tuyết, "Lương thảo của triều đình đã tới chưa?"

Trong tháng qua, toàn bộ lương thảo mà quân đội tiêu thụ đều do chính Từ Quân Dật chi trả, hắn phái quân đi mua với giá cao từ các hộ gia đình lớn ở các trấn xung quanh, ngay cả ta cũng bán hết những món đồ có giá trị trên người. Trước khi đi, nhóm lương thảo cuối cùng cũng đã đến, đủ để nuôi quân đội mới thêm một tháng nữa.

Bề ngoài, Từ Quân Dật chỉ là giám sát quân đội, những tấu chương đòi lương bổng, lương thảo từ triều đình đều do Đỗ Nhược Phong ký tên, hắn ta vội vàng nghiêm túc nói: "Tháng mười một, Hoàng Tích Lâm, học trò nổi tiếng nhất của trường phái Chương Tịch đi về phía nam kiểm tra muối, thu được bảy chục vạn lạng bạc, năm nay lại có thêm ba chục vạn lạng thuế hải quan được đưa vào kho bạc, ta nghĩ có cả trăm vạn lượng bạc trắng tại sao lại thiếu mấy chục vạn lạng bạc cho mấy trăm quân lính. Kết quả Trường An đến báo thánh nhân đã xây dựng lại cung Tam Thanh, Công bộ muốn hai chục vạn; Lại bộ dùng bốn, năm chục vạn để bù đắp lương bổng cho quan chức năm ngoái, chỉ riêng hai khoản này đã chi hơn phân nửa, Binh bộ thượng thư cho rằng công quỹ đã cạn, tình hình quân sự ở Đại Đồng càng quan trọng hơn Kế Trấn nên giao cho Bắc Trực Lệ chịu trách nhiệm tăng lương bổng cho quân lính mới. Ta đã cử người đi tìm Bố chính sử Ngô Khởi Xương, tất cả bọn họ đều tìm mọi cách để trốn tránh từ chối, nói năm nay tai họa xảy ra, rất nhiều người ở Bắc Trực Lệ chết cóng, còn phải nhờ vào bạc của triều đình để cứu trợ, không bỏ ra nổi một hạt gạo dư thừa."

Từ Quân Dật phụ trách phê chuẩn phiếu đỏ nội các, trong Trường An có hàng ngàn người cung cấp thông tin, hắn biết rõ sự thật hơn Đỗ Nhược Phong, bình tĩnh sắp xếp: "Ta không ở Tư lễ giám, những thái giám kia không đối phó được với Thân Như Hối và Chương Tịch, không cần đến Bộ binh nữa, hôm nay phái người mang theo thư tay của ta đến Bắc Trực Lệ, bỏ qua Bố chính sử, trực tiếp đến gặp Tổng đốc Vạn Tông Lương nhanh chóng điều động quân lương, nói với hắn nếu trong mười ngày ta không nhìn thấy ba mươi xe lương thảo, ta sẽ để cho hắn không thể làm quan to một phương nữa."

Lúc họ đàm luận cũng không cố ý tránh mặt ta, tên Chương Tịch của ngoại tổ phụ liên tục xuất hiện, lòng ta cảm thấy phức tạp cũng không muốn nói gì nhiều, vùi đầu chạy đi. Gió lớn như bọc dao cắt ngang mặt ta, làm hai bên má của ta đau rát, khi ta đưa tay chạm vào toàn thân đều muốn đóng băng.

Ba tháng nữa ta sẽ mười lăm tuổi, chẳng lẽ cứ tiếp tục tỉnh tỉnh mê mê như vậy sao, ta hỏi Từ Quân Dật: "Rốt cuộc Chương thái phó là người như thế nào?"

"Tiểu Nghiên nghĩ thế nào?"

"Thiên hạ tám phần phong lưu, bảy phần là ở Hà Đông, văn nhân xuất thân từ Chương gia đếm không hết." Ta nói lại những lời mà di mẫu, thất ca và những thị nữ ma ma đã nói với ta từ khi còn nhỏ, "Đã mười mấy năm thánh nhân không thượng triều, Chương Tịch là người đứng đầu thế gia, chịu trách nhiệm với giang sơn xã tắc của Đại Tấn, đương nhiên là người tốt."

"Ta nhổ vào! Cút mẹ Chương thị Hà Đông đi," Đỗ Nhược Phong chửi bới, "Nhan công công, ta không nhằm vào ngươi, ta được Từ Tể tướng đề bạt làm tổng binh, cũng biết một ít chuyện triều chính. Đất đai màu mỡ ở Hà Đông chỉ còn một nửa sau khi bị Chương gia thôn tính, chính sách mới của thánh nhân khi mới lên ngôi là đo đạc thổ địa cả nước, người đầu tiên phản đối chính là Chương Tịch, cũng như những người đã chết oan uổng mười năm trước..."

"Đừng nói nữa!" Con ngựa phía dưới ta hí lên, Từ Quân Dật ngắt lời Đỗ Nhược Phong: "Xem ra Đỗ tổng binh không biết thế nào là đủ."

Biểu tỷ Chương Địch Chi từng nói với ta, ở phủ An Quốc công, trà súc miệng trước bữa ăn phải là Minh Tiền Long Tỉnh, canh gà phải được nấu với giăm bông, nấm thông và hai mươi ba nguyên liệu khác. Thế gia không thích xa hoa lãng phí như thương nhân, nhưng phô trương thì không thể thiếu, áo choàng cáo trắng của biểu ca Chương Nguyên Chi không có một dấu vết lông tạp, cả triều đại Tấn không có chiếc thứ hai.

Từ Quân Dật cưỡi ngựa đến bên cạnh ta, dùng giọng nói chỉ có hai chúng ta nghe được: "Tiểu Nghiên là Tiểu Nghiên, không liên quan gì đến Chương gia."

Ta và Từ Quân Dật đi về phía trước, nghĩ đến những gì nghe thấy mấy ngày nay, ta chợt cảm thấy xấu hổ không tả xiết: "Mẫu hậu là người Chương gia, còn Thất ca là Thái tử được Chương gia ủng hộ. Cây đàn cổ cầm Tiêu Vĩ ta chơi trong bữa tiệc trung thu cũng là Chương gia gửi tới."

"Ngươi không chỉ là công chúa nhà Tấn, đệ đệ của Thái tử," Từ Quân Dật cầm chiếc còi ngọc treo trước ngực ta lên, "Ngươi còn là vị hôn thê của ta, là Lý Nghiên độc nhất vô nhị, ngoan đừng nghĩ về chuyện đó nữa."

Trong lúc nói chuyện, quân doanh Tam đồn đã ở ngay trước mặt, vì ta không biết rõ Chương gia cũng không thể thay đổi xuất thân của mình nên tất cả những gì ta có thể làm là không thẹn với lương tâm.

Ta đi theo Từ Quân Dật cưỡi ngựa vào thành. Pháo đài từng gây chấn động thảo nguyên phía bắc này giờ đã trở nên hoang tàn, khắp nơi chỉ là đống đổ nát thê lương, nhà cửa trong thành đều đổ nát không thể tả. Những người sống sót mặc quần áo rách rưới, trong tay nắm đồ vật bằng sắt, cảnh giác nhìn về phía chúng ta.

Điều rùng rợn hơn nữa là hai bên đường có vô số xác chết chất đống, các nữ nhân chết trên mặt đất không một mảnh vải che thân, một nam hài tám chín tuổi bị cây giáo dài đâm xuyên qua, đóng vào tường thành, bên cạnh là mẫu thân tuyệt vọng gào khóc. Mọi bi kịch đều bị bao phủ bởi tuyết rơi dày đặc trên bầu trời, người dân Kế Trấn cứng rắn như vậy nhưng vẫn giống như thịt cá nằm trên thớt, họ chết vì chính trị khắc nghiệt, chết vì đói lạnh, chết vì giặc ngoại xâm. Cái gì gọi là sinh linh đồ thán, cái gì gọi là dân chúng lầm than.

Phụ hoàng quanh năm tu hành trong cung, trong chính điện treo Thiên văn của Khuất Tử, rõ ràng âm thầm nhưng lúc nào cũng thế, âm dương tam hợp, đâu là nguồn gốc đâu là chuyển đổi. Không biết ông có từng nghĩ tới hay không khi ông mặc y phục sang trọng ngồi thiền trong cung điện mới xây, ở Cửu Châu cách xa nhà Tấn vạn dặm, muôn dân tội vạ ra sao?

Ta không khóc nữa mà hỏi Từ Quân Dật liệu có thể đưa thức ăn cho người còn sống không.

Từ Quân Dật xuống ngựa nhìn quanh thành, tuyết rơi dày đặc trên vai hắn, cảm xúc không thể nói rõ cũng không thể diễn tả được, hắn nắm lấy tay ta nhẹ nhàng nói: "Trước khi vào thành ta đã phân phó Đỗ Nhược Phong để hắn đi làm, ngươi đi với ta tới nơi này."

Hắn đưa ta đến phủ tổng binh. Sau cái chết của Phục Thắng, người dân tràn đầy phẫn nộ, tụ tập về đây, Đường Văn Đào không dám tiến vào ở. Người Nhu Nhiên cũng có lòng kính sợ, lúc xâm chiếm biên giới cũng không thiêu hủy nơi này.

Đột nhiên, một nam nhân mặc y phục rách rưới cầm cuốc lao tới, chưa kịp đến gần đã bị binh lính chặn lại, đ è xuống đất, vẻ mặt hung dữ chửi bới: "Chó thiến, cút khỏi chỗ của tướng quân Phục Thắng!"

Ta không kìm được, lao tới hét lên: "Ngươi biết cái gì? Huynh ấy là anh hùng số một thiên hạ!"

Từ Quân Dật vòng tay qua eo ta, ra hiệu cho binh lính kéo người này đi, ta khó chịu hỏi hắn: "Ngươi đánh đuổi Nhu Nhiên, cho họ đồ ăn mà lại bị bọn họ chỉ mũi mắng mỏ có đáng không?"

"Vậy Ly nô bảo ta phải làm sao đây? Ăn năn hối hận, oán trời trách đất? Đó không phải là ta. Ta làm việc gì, chỉ hỏi có muốn làm hay không, chứ không hỏi có đáng hay không." Từ Quân Dật ôm ta từ phía sau, "Với ta mà nói, làm anh hùng của một người là đủ rồi."

- ------------------

Tác giả: XP của tôi gần đây đã thay đổi. Đây là lần đầu tiên tôi viết chủ công, công thụ đã viết rõ ở phần giới thiệu, đừng phạm sai lầm. Lúc đầu tôi cũng viết một truyện ngắn hư cấu một cách tùy tiện, không cần chuẩn bị nhiều, tôi đã trực tiếp áp dụng hầu hết các bối cảnh của thời nhà Minh, chẳng hạn như quân trấn Cửu biên, nội các Tư lễ giám.

Không có chút ngạc nhiên nào, cách bố trí của phủ tổng binh giống hệt như nơi ở riêng của Từ Quân Dật ở kinh thành, hắn đứng trước ngưỡng cửa như đang do dự điều gì đó.

"Tại sao ngươi không vào?"

"Chỉ là cảm giác như được ở gần nhà thôi." Từ Quân Dật cười buồn, nắm lấy tay ta đi vào phòng lớn của phủ tổng binh.

Ta kéo hắn đến trước bài vị của tướng quân Phục Thắng, mùa đông khắc nghiệt, phía trên còn có trái cây tươi mới do người dân dâng lên, "Từ tướng, ngươi không sợ ánh đao bóng kiếm trên triều đình, cũng không sợ máu thịt tung toé trên chiến trường, nhưng ở trước mặt phụ thân mình lại sợ hãi sao?"

"Gọi ta là Phục Giám Minh, Tiểu Nghiên, thì ra ngươi đã biết rồi." Từ Quân Dật không muốn buông tay ta ra, "Đôi khi, ngươi thông minh hơn ta tưởng rất nhiều."

Ta dùng đá lửa thắp ngọn nến trên bàn thờ: "Ta không ép ngươi nói, cũng như ngươi chưa bao giờ ép buộc ta vậy."

Cây kích sơn giống hệt như của tướng quân Phục Thắng, chiếc còi ngọc có khắc chữ "Giám", sau khi đến Kế Trấn, hắn có thể biết rõ vị trí của mỗi một toà thành trì mà không cần người dẫn đường, trong lời nói cũng chưa từng che giấu xuất thân với ta.

Từ Quân Dật tìm hai tấm đệm hương bố, cùng ta quỳ trước bài vị, nhỏ giọng nói: "Tức phụ hành lễ với công bà (ba mẹ chồng), mời Tiểu Nghiên quỳ xuống."

Ta thành khẩn lạy ba lạy, lẩm bẩm: "Tuy chưa từng gặp nhau, Phục Giám Minh lại lừa gạt, kính xin công bà minh giám."

"Ly nô ngốc, phụ thân ta đã từng gặp ngươi rồi," Từ Quân Dật cười lớn, ôm lấy ta trước mặt bài vị phụ mẫu: "Năm đó phụ thân nói cho ta biết thánh nhân và ông đã định thông gia với nhau, cho ta đính hôn với một công chúa nhỏ hơn ta mười một tuổi, trước khi rời đi công chúa còn ôm chân ông xin kẹo, ông nói, con à, con nhịn một chút, đứa bé kia tuy rằng mập mạp nhưng Phục gia chúng ta không thịnh hành lấy thiếp."

Mặt ta xịu xuống, lập tức đe dọa: "Nếu ngươi còn nói nhảm trước mặt công bà, cẩn thận ta biến ngươi thành thái giám thật đấy."

Từ Quân Dật ôm ta vào lòng, không ngừng hôn lên đ ỉnh đầu của ta: "Tiểu Nghiên, ngươi là Thiên hoàng cao quý, ngươi đi theo ta sẽ không có vinh hoa phú quý, chỉ có gió sương cắt da thịt, ngươi không hối hận sao?"

"Ta không thích những lời này, ngươi quá coi thường ta." Lúc vào thành ta không hề khóc, nhưng lúc này lại không khỏi rơi nước mắt. "Ta nói cho ngươi biết Phục Giám Minh, ta không sợ người khác hiểu lầm, càng không sợ gian khổ, nhưng nếu ngươi phụ bạc ta, ta sẽ tìm mười tám nam nhân trẻ tuổi tuấn tú hơn ngươi."

Trước bệ cửa sổ của phủ tổng binh có nửa tấc bụi, trời đã gần chạng vạng, hoàng hôn đầu đông, ánh hoàng hôn vàng óng bao trùm toàn bộ phủ tổng binh của trại Tam đồn. Từ Quân Dật lấy ra một chai rượu nhỏ từ trong lòng, rải xuống đất: "Tiểu Nghiên, kể từ lúc ta ôm ngươi ra từ dưới hòn non bộ, ta sẽ không bao giờ buông ngươi ra. Ta là nam nhân, sẽ không để cho thê tử phải chịu khổ, đương nhiên sẽ không thiếu tam môi lục sính (*). Trước bài vị phụ mẫu ta xin thề kiếp này ta sẽ không bao giờ phụ ngươi."

(*) Theo nghi thức truyền thống Trung Quốc, những người đàn ông và phụ nữ kết hôn cần 3 lễ giới thiệu và 6 lễ sính tương tự “tam thư lục lễ”.

Nói xong, hắn nghiêng đầu hôn ta, trong cơn mê man không biết nước mắt của ai còn sót lại, mặn mặn, chát chát, vừa bối rối vừa chan chứa nỗi buồn vô tận, vầng trăng thu treo trên trời cao soi sáng thành đôi. Hai chúng ta, một người mất mẫu hậu, phụ hoàng thì vô dụng, người kia có phụ mẫu chịu oan chết sớm, ôm nhau mà khóc ở trấn biên cương cách Trường An ngàn dặm này.

"Năm đó, cả nhà ta đều bị trảm đầu ở cổng Chu Tước. Chưởng quỹ Từ có mối quan hệ cũ với phụ thân ta đã dùng chính nhi tử mình thay ta hành hình. Dương công công ở Tư lễ giám đã đưa ta vào cung, trùng hợp thay, ta lại được phân về Phượng Dương các của thê tử mình," Phục Giám Minh không ngừng hôn ngón tay ta, "Ta cảm thấy bất công nên đã làm vỡ tượng Phật do tiên hoàng hậu để lại. Thị vệ muốn đưa ta đến ngục giam Thượng Bảo để trừng phạt, lúc đó ngươi mới năm tuổi đã ngăn cản bọn họ, muốn ta hái hoa đào."

Trong lòng ta thầm vui mừng, ngượng ngùng nói: "Không phải khi đó ngươi đã yêu ta rồi đó chứ."

Từ Quân Dật cởi chiếc mũ da của ta xuống, phủi tuyết trên tóc ta, cười nói: "Ngươi cho rằng ta sẽ yêu một đứa bé mập mạp năm tuổi sao?"

Ta phồng má vỗ vào ngực hắn: "Ngươi có ý gì, vừa mới thề kiếp này không phụ ta."

Hắn đặt tay ta lên ngực hắn, nhẹ nhàng nói: "Tất cả đều là số mệnh, kiếp này ta đã rơi vào tay Tiểu Nghiên."

Ta có chút kiêu ngạo, dựa vào ngực hắn, khóe miệng bất giác nhếch lên.

Lúc này, năm nam nhân lực lưỡng xông vào phủ tổng binh, chĩa kiếm vào Từ Quân Dật, hét lên: "Một con chó thiến không xứng đứng trước bài vị của tướng quân Phục Thắng!"

Từ Quân Dật đưa tay ra sau lưng bảo vệ ta, liếc mắt nhìn thấu bọn họ: "Các vị đội mũ lông chồn, mời đi xem bên ngoài người dân Kế Trấn như thế nào, sau đó có thể quay lại diễn kịch một chút."

Những người đó không nói nhiều mà chỉ cầm đao lao vào hắn. Thanh đao của Từ Quân Dật đã giao cho binh lính để tránh những điều cấm kỵ trước khi tiến vào phủ tổng binh, hai tay không đấu với thanh đao, hắn vẫn biết mình đang làm gì, hắn nắm lấy cổ tay của thủ lĩnh, đá vào ngực gã, giật lấy thanh đao kề ngang cổ gã, "Ta không muốn thấy máu ở đây, là các ngươi tự tìm." Nói xong, hắn dùng đao chặt đầu, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Hắn bình tĩnh đối mặt, vẫn chiếm thế thượng phong với một chọi bốn, một người trong số họ nảy ra tâm tư, muốn lượn ra phía sau bắt lấy ta, gã ta nhìn rõ khuôn mặt của ta dưới ánh nến trên bàn thờ của tướng quân Phục Thắng. Con dao giơ trên không, không thể tin hô lên: "Công chúa Quỳnh Hoa, không phải ngươi đang ở Tây Uyển dưỡng bệnh sao? Tại sao lại ở đây?"

Ta vắt óc không nhớ ra mình đã biết đến gã ta từ khi nào, Từ Quân Dật cầm đao như cá vào nước, dưới vài tia sáng trắng, trường đao giống như du long kịch phượng. Gã ta chưa kịp nói gì đã bị đâm thủng ngực.

"Từ tướng không cần dò hỏi lai lịch sao?"

Phục Giám Minh dùng khăn tay lau vết máu bắn trên mặt ta, nhẹ giọng nói: "Ta biết ai đã phái bọn họ đến, Tiểu Nghiên chắc cũng biết rồi phải không."

Ta nhặt tấu chương không có chữ ký trên mặt đất lên, mở ra trước mặt hắn: Cấp báo với triều đình, Chương thị kết đảng, kiêu ngạo ngông cuồng, ở Cửu Châu tiêu hoang hỗn tạp, dân chúng lầm than, người dân chết đói khắp nơi, hy vọng trả lại sinh kế cho người dân, lấy chính vụ trả lại sáu bộ, lấy trừng phạt trả lại Đốc sát viện. Tấu chương cấp bách, mong Từ tướng sớm trở về.

"Ta cũng chảy một nửa dòng máu của Chương gia, ngươi không hận ta sao?" Tấu chương trong tay rơi xuống đất, ta che mặt khóc nói: "Ngươi không cho Đỗ tổng binh nói cho ta hiểu, ngoại tổ phụ của ta đã hại chết phụ thân của ngươi!"

"Ngươi cho rằng ta là người như thế nào?" Dưới ánh trăng, hắn ôm ta vào lòng, giơ cao tay trái trước bài vị của tướng quân Phục Thắng. "Ta đã thề nhất định phải trả thù, nhưng ta sẽ không tìm một đứa bé khi đó còn chưa hiểu chuyện, càng sẽ không lừa ngươi. Tiểu Nghiên, có trăng sao Kế Trấn làm chứng, ngươi là thê tử duy nhất trong đời này của Phục Giám Minh."

Từ Quân Dật sai người dọn dẹp phủ tổng binh để cho người dân trong thành có chỗ tránh gió rét.

Trong phòng ở hậu viện, trên tay ta cầm một bát canh xương củ cải trắng có rưới dầu, vừa thở vừa sưởi ấm tay, nhìn chằm chằm vào miếng thịt xương duy nhất trong bát canh.

Một đôi đũa xuất hiện trước mặt ta, Từ Quân Dật gắp miếng thịt trong bát của hắn cho ta.

"Chiều nay Từ tướng phải đi tuần tra," Ta cầm đũa chọc vào bát canh, "Tiểu Nghiên ăn củ cải."

"Ly nô không phải là thỏ, không thể chỉ ăn chay." Từ Quân Dật nhìn ta ăn hết miếng thịt trong bát.

Phủ tổng binh đã hư hỏng nhiều năm, chiếc mũ da của ta đã đưa cho một tiểu nữ hài bị tê cóng nghiêm trọng, gió buốt thổi qua cửa sổ, đôi tai ta tiếp xúc với không khí hơi run lên, Từ Quân Dật che chúng lại, "Đáng thương, tai và mũi đều đỏ bừng hết lên."

"Không được động tay động chân," Ta dè dặt gạt tay hắn ra, hài lòng húp một ngụm canh nóng hổi, ​​"Ngươi gỡ bỏ bài vị của tướng quân Phục Thắng, không sợ ông trách tội sao?"

"Phụ thân nếu còn sống cũng sẽ làm tương tự." Ở đây chỉ có hai người chúng ta, hắn dựa vào ghế Thái sư vẻ mặt thoải mái. "Hiện tại Tiểu Nghiên lo lắng cho chuyện nhà của phu quân đấy à. Có phải nóng lòng muốn xuất giá rồi không?"

Kình một tiếng, ta đặt cái bát rỗng lên bàn, tức giận nói: "Phục Giám Minh, mỗi ngày không nói ta vài câu thì ngươi sẽ không thấy thoải mái phải không?"

Hắn ôm ta vào lòng, gõ nhẹ vào chóp mũi đỏ bừng của ta, cười nói: "Thì ra hôm nay Tiểu Nghiên mới phát hiện ra."

"Không có hôn ước, ta không gả cho ngươi." Ta tức giận buột miệng, bàn tay che mắt chờ hắn dỗ dành, đợi một lúc lâu cũng không có động tĩnh gì, ta im lặng nhìn hắn qua kẽ ngón tay.

"Tiểu Nghiên, ta chưa bao giờ ép buộc ngươi," Từ Quân Dật nghiêm túc nói: "Nếu ngươi không muốn thì..."

"Ngươi, ngươi là đồ vô lại," Ta cảm thấy vô cùng tủi thân, đẩy mình qua lại trong lòng hắn, rõ ràng là ta chỉ muốn nghe vài câu tử tế mà thôi, "Nói không giữ lời, bụng dạ hẹp hòi, ưm..."

Từ Quân Dật nâng cổ ta hôn lên môi, khác với những nụ hôn nhẹ nhàng như trước đây, hắn li3m đôi môi nứt nẻ của ta, thừa dịp lúc ta chưa kịp chuẩn bị thì lưỡi hắn đã tiến vào trong miệng ta, mãnh liệt như muốn ăn ta. Ta sợ đến mức nắm lấy vạt áo hắn, vừa như chống cự lại vừa như nghênh hợp, má ta đỏ bừng vì kìm nén.

"Ngươi còn chưa nghe xong đã bắt đầu khóc lóc om sòm rồi," Từ Quân Dật trầm giọng, miễn cưỡng buông ta ra, ngón tay xoa xoa môi ta, "Nếu ngươi không muốn vậy ta sẽ gạo nấu thành cơm, để xem liệu ngươi có gả hay không."

Ta ghét hắn lỗ m ãng, lập tức nhảy ra khỏi người hắn, bưng chén cơm lên ngồi ăn đối diện với hắn, không quên cảnh giác nhìn hắn, trong lòng có chút ngọt ngào thầm kín.

Từ Quân Dật dẫn kỵ binh đi tuần tra ngoài thành, sai binh lính chuyển chậu than trong phòng ra phòng lớn của phủ, đây vốn là nơi bày bài vị để dâng hương cho tướng quân Phục Thắng, nhưng bây giờ đã có hai mươi, ba mươi hộ dân sống trong đó.

Mùa đông khắc nghiệt nước đóng thành băng, ta ngồi đọc sách dưới ánh nắng trong đại sảnh, ngoài mấy cuốn sách quân sự ở phủ tổng binh ra thì Tả truyện (*) cũng rất thú vị. Vừa đọc xong "Ngụy Giang sư quân không quy y", ta thấy hai đứa nhỏ khoảng bảy, tám tuổi đang nhìn ta đầy tha thiết mong chờ. Tiểu nam hài tên Cẩu Nhi, tiểu nữ hài tên Nguyệt Nương, cả hai là một cặp song sinh, phụ thân bị thương nặng đang ở y quán, mẫu thân đã đưa hai đứa nhỏ đến đây tị nạn.

(*) Tả truyện: Xuân Thu Tả thị truyện hay Tả thị Xuân Thu, là tác phẩm sớm nhất của Trung Quốc viết về lịch sử phản ánh giai đoạn từ năm 722 TCN đến năm 468 TCN.

Ta không khỏi nghĩ đến bản thân mình, bề ngoài ta và thất ca cũng là một cặp song sinh, ta thấp giọng nói: "Các ngươi cũng muốn học sao?"

Nguyệt Nương mồm miệng lanh lợi, lôi kéo Cẩu Nhi ra hành lễ, nói: "Ở Tam đồn không có tiên sinh dạy. Xin tiểu nương tử dạy tỷ đệ chúng ta học vài chữ."

"Ta không phải tiểu nương tử, cũng không phải tú tài." Ta bẻ hai cành khô viết trên tuyết, "Ta biết mấy chữ, nhưng không thể gọi là tiên sinh được."

Trong dân gian, chỉ có những gia đình khá giả mới đủ khả năng mời tiên sinh dạy chữ, cho dù là vậy thì bút, mực, giấy cũng không rẻ, giá lương thực năm nay đắt đỏ, vài tờ giấy thô ráp đáng giá ba chén cơm trắng, sau lưng cử nhân lẫn tiến sĩ là sức mạnh vô hình của cả tộc.

Ta viết tên Cẩu Nhi và Nguyệt Nương để họ có thể nhận ra, đồng thời ta cũng chọn một vài câu chuyện trong sách và đọc cho cả hai nghe.

"Tiên sinh, có một điều con không hiểu." Cẩu Nhi thấy không bằng lòng liền nói: "Tử sinh không phá hủy trường làng, đáp án viết là không nên kiêu ngạo để tránh oán giận. Cẩu nhi không hiểu trường làng là gì, nhưng trung thiện không phòng ngừa được người Nhu Nhiên."

Nguyệt Nương thấy vậy hỏi: "Tên và đồ dùng không thể giả mạo. Đồ dùng nghi lễ và chức danh còn quan trọng hơn cả đồ ăn sao?"

Các nữ phó trong cung không nói về Tả truyện, ta từng đọc trong cung thất ca một lần, hiểu được chút điển cố, làm sao có thể trả lời những câu hỏi này? Một công chúa nhà Tấn như ta lại bị hai đứa nhỏ ở thôn quê hỏi đến không nói nên lời. Ta gấp sách lại, vẽ lại bài thơ trên tuyết rồi kể cho hai đứa nghe ba trăm bài thơ.

Lúc hoàng hôn, Nguyệt Nương từ chỗ mẫu thân chạy đến gặp ta, đưa cho ta một quả trứng gà, nói rằng đó là trứng cho tiên sinh. Ta chưa kịp trả lại thì nàng đã chạy đi chơi với Cẩu Nhi trong sân tuyết, tươi cười rạng rỡ, lúc này tuyết dày vừa ngưng rơi, mặt trời và mặt trăng cùng nhau chiếu sáng, mỗi bên chiếm một nửa bầu trời, ta cầm quả trứng trên tay cũng vô thức cười lên.

Nguồn cung cấp than củi hàng ngày của quân đội có hạn, một phần được phân phát cho những người tị nạn, ta không muốn đòi hỏi Đỗ Nhược Phong nữa nên chỉ đắp toàn bộ y phục và chăn bông lên trên giường, mặc một chiếc áo khoác bông, tắt đèn chui vào trong, trong đầu nghĩ đến bánh thông, bánh hoa quế và bánh táo tàu mật ong mà Quế ma ma làm, trong lúc mơ màng ta đang định ăn một miếng lại bị Từ Quân Dật giật lấy đi, hắn kiêu ngạo ngồi ở chỗ đó, ta đang muốn lý luận với hắn thì bị một cơn ớn lạnh đột ngột đánh thức.～

Có ai đó nhấc chăn lên ôm chặt ta từ phía sau, bộ giáp lưới của hắn áp vào ta rất cứng và khó chịu.

"Ngươi làm gì vậy?" Ta nằm trong lòng Từ Quân Dật đổi tư thế thoải mái, có chút trách móc nhìn hắn, trách hắn đã quấy rầy giấc mơ ngọt ngào của ta.

"Chạy được năm mươi dặm, giết được mấy tên man di ở Đào Lâm Khẩu." Từ Quân Dật vùi đầu vào cổ ta, "Khi trở về muốn gặp ngươi."

Ta rùng mình vì lạnh, không quên đưa quả trứng trong lồ ng ngực cho hắn: "Học sinh cho ta, ăn đi."

"Quả nhiên là tiểu tức phụ của ta," Từ Quân Dật dùng que lửa đốt ngọn đèn dầu, cởi áo giáp, bóc vỏ trứng nguội, hắn ăn lòng đỏ hơi tanh, còn cho ta ăn lòng trắng trứng, một món ăn bình thường dùng trong nấu ăn, lại được hai chúng ta chia sẻ với nhau.

"Tiểu Nghiên dạy học sinh gì đó?" Từ Quân Dật tháo cây trâm gỗ của ta ra, hắn có vẻ rất thích thay ta chải mái tóc dài.

"Tả truyện," ta lấy cuốn sách từ dưới gối ra cho hắn xem, "Đây là cuốn duy nhất ở phủ tổng binh."

Từ Quân Dật cười nói: "Bản thân Ly nô vẫn còn là một đứa nhỏ, lại đi đọc Tả truyện cho đứa bé chưa biết chữ."

"Còn nói nữa sẽ không để ý đến ngươi." Ta cầm cuốn sách vỗ nhẹ vào hắn, "Từ tướng uy nghiêm như vậy, ban đêm không có ai dám đến gần, sao có thể lên giường người khác được?"

Ngoài cửa sổ bầu trời đầy sao, trăng sáng trong, trong nhà đồ đạc rất đơn giản, chỉ có một cái giường và một cái bàn, đây là lần đầu tiên ta trải qua mùa đông mà không có than vàng và địa long. Sự lạnh lẽo xung quanh ta đã biến mất, chỉ còn hình ảnh phản chiếu còn sót lại của ánh nến lung linh.

Từ Quân Dật dựa vào đầu giường, ôm ta vào lòng, mở chương đầu tiên của Tả truyện ra hỏi ta: "Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yển (*) giải thích thế nào?"

(*) Câu "Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yển" thường được dùng như câu thành ngữ chỉ sự đấu đá của anh em trong nhà, tranh giành quyền vị.

Ta lắp bắp nói: "Bài này nói trưởng tử đích tôn là Đại Tông, Võ Khương coi thường lễ nghĩa chỉ yêu thương ấu tử, cuối cùng dẫn đến tai họa. May mắn thay, Trịnh Trang công là một người con hiếu thảo."

"Không đúng," Từ Quân Dật xoa xoa má ta, "Vẫn còn thiếu một chút."

Ta bất mãn nói: "Không có sư phó dạy, làm sao có thể học thông suốt được?"

"Vậy để ta dạy ngươi. Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yển đã nói làm vua phải biết dùng âm mưu, nếu muốn lấy thứ gì đó thì phải cho đi trước. Chỉ khi có tiếng tăm, mới có thể đánh bại trong một lần." Khuôn mặt tuấn tú của Từ Quân Dật dưới ánh lửa lộ ra một chút dã tâm.

"Ta không làm quân chủ, biết những thứ này cũng vô dụng." Thân thể ta dần dần ấm lên, cả người như không xương tựa vào trong ngực hắn, chơi đùa chiếc còi ngọc.

"Ly nô ngốc, dù không phải là quân vương cũng nên đọc Xuân Thu Tả truyện, miễn cho người khác lừa sau khi làm hoàng..."

"Làm cái gì?" Ta nghiêng đầu hỏi.

"Không có gì, chuyện này sau này nói đi," Từ Quân Dật hôn lên trán ta, "Sau này có thời gian, mỗi tối ta sẽ kể một phần Tả truyện."

Trong lúc nhất thời ta tỉnh cả ngủ, tựa hồ quay lại lớp nữ phó, đầu đau như búa bổ, kêu lớn tiếng: "Tại sao rời khỏi cung rồi còn không buông tha ta..."

Sáng sớm hôm sau, vẻ mặt Đỗ Nhược Phong phức tạp đến chỗ ta, giơ ngón tay cái lên: "Ta hiểu lầm Từ tướng và Nhan công công, thì ra hai người ở trên giường bàn luận Tả truyện."

- ------------------

Edit bộ này mới đi tìm hiểu thêm điển tích của TQ, nhức nhức cái đầu. Ai hứng thú với Tả truyện thì tui thấy trên mạng có dịch á.

Từ Quân Dật dẫn kỵ binh dọn dẹp binh lính xung quanh, giao phó Đỗ Nhược Phong dẫn quân mới trở về Trường An vào ngày mùng một của năm mới. Sau trận chiến này, quân đội mới có bốn ngàn người lấy ít thắng nhiều đánh bại lão binh tinh nhuệ của Nhu Nhiên, đồng thời thu được số lượng quân tương đương từ quân đội biên giới và người dân Kế Trấn, biên chế được đổi từ một trạm canh gác thành hai. Ngoài việc đề bạt phó tướng cho Đỗ Nhược Phong và Hàn Thiên Kỳ, các sĩ quan cấp thấp hơn của Kế Trấn ban đầu còn được đề bạt các cấp khác nhau dựa trên quân công. Quân đội mới không thu thập lương thực hay làm phiền dân chúng, lại có tiếng tăm nhờ chiến đấu với man di, thân phận của Từ Quân Dật đặc thù, gọi là quân đội nào đó cũng không tiện nên bị gọi đùa là quân của phủ tổng binh.

Đi đến trạm dịch Trường Ninh, cách thành Trường An chưa đầy hai mươi dặm, mùa đông năm nay rất lạnh, nhiều nơi ở phía bắc gặp thiên tai, trên đường đi quân lính mới bị các nhóm người tị nạn đi theo phía sau, trong đó cũng có Uyển Tình. Sau khi dựng trại, trong quân có quân lính quan hệ tốt với Vệ Đại Lang bí mật đưa cho nàng thức ăn khô. Ta đang nói chuyện với tổng binh mới Hàn Thiên Kỳ thì nhìn thấy một chiếc xe ngựa nóc đỏ màn xanh đi vào trạm dịch.

Hàn Thiên Kỳ nghiêm túc trong công việc và lời nói, kém thú vị hơn Đỗ Nhược Phong rất nhiều, ta nói chuyện với hắn ta vài câu cũng mất đi hứng thú. Quy cách của trạm dịch được thực hiện nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn cấp bậc, Từ Quân Dật có tiểu viện riêng, ta nhảy nhót muốn đi tìm hắn chơi nhưng lại bị binh lính ở cửa chặn lại.

"Nhan công công, có quý nhân tới đây thăm hỏi, Từ tướng không rảnh rỗi."

Nghe vậy, ta càng tò mò xem đó là quý nhân nào, cứng đầu không chịu rời đi, binh lính phần lớn đều biết mối quan hệ của ta và Từ Quân Dật, cũng không dám làm gì, ta nhân lúc họ chưa chuẩn bị, lẻn vào trong sân, nghe thấy hai người ở sương phòng đang nói chuyện.

"Lễ Bộ cấp sự trung Thẩm Tương Vũ dâng thư kết tội Chương Tịch, tấu chương bị thái giám Triệu Đình của Tư lễ giám các ngươi đặt trên bàn phụ hoàng. Ông ta là tiến sĩ bảng hai năm Vĩnh Hưng thứ mười ba, cùng năm với các lão Như Hối." Đây là giọng của Tứ ca.

"Thân Như Hối đa mưu túc trí, sẽ không làm chuyện như vậy." Từ Quân Dật dừng lại, lớn tiếng nói: "Ai ở bên ngoài?"

Cửa phòng bị mở ra, ta sờ đầu cười ngượng ngùng.

Từ Quân Dật cau mày nói: "Sao ngươi không lên tiếng? Lỡ đâu làm ngươi bị thương thì sao?"

Lý Mộ Trác bình tĩnh khoanh tay nhìn hai ta, nói đùa: "Vẫn là Bát muội của bản vương có mặt mũi."

Từ Quân Dật kéo ta ngồi xuống, giải thích: "Thụy Vương tới đón ngươi về Tây Uyển."

"Tứ ca," Ta cúi đầu chắp tay, "Ta chưa kịp chúc mừng có thêm điệt nữ (cháu gái)."

"Bát muội thật thú vị," trong thời tiết lạnh giá này tứ ca vẫn không rời chiếc quạt xếp, "Người khác tiếc nuối vì không phải là nam hài, còn muội lại đến chúc mừng."

Huynh ấy và Lư thị thành hôn được bảy năm nhưng dưới gối lại trống vắng, cuối cùng vất vả mang thai sinh được một nữ nhi. Thái y nói thân thể của Lư thị trong vài năm nữa sẽ khó có, sự việc này kinh động đến phụ hoàng, ông để Vân mỹ nhân tuyển chọn một vài người đàng hoàng đưa đến phủ Thụy Vương, nhưng đã bị huynh ấy từ chối tất cả.

Ta chân thành nói lời chúc phúc: "Tứ ca và tứ tẩu phu thê tình thâm, điệt nữ có phúc."

Khi đến ta mang theo ba bốn bao lớn, nhưng hiện giờ chỉ còn lại một ít y phục riêng, ta gói ghém gọn gàng rồi ngồi trên chiếc xe ngựa quy cách thân vương cùng với tứ ca, xe ngựa chạy về hướng Tây Uyển.

"Đánh lui Đông Hồ, chiến thắng Nhu Nhiên, Từ Quân Dật sắp được phong tước," Tứ ca nhìn ta, ngón tay gõ gõ lên đầu gối, "Đây là thái giám đầu tiên của nhà Tấn được như vậy."

"Trong triều ngồi không ăn bám nhiều rồi, Từ tướng đáng giá." Ta không để ý đến lời nói của tứ ca, hoàn toàn chú ý vào mùi bánh rán bay trong không khí.

Tứ ca lắc quạt, xúc động nói: "Vì có công nên được phong hầu, lại được mỹ nhân để ý, Từ tướng thật may mắn."

Nhìn thấy quán bánh rán càng ngày càng xa, nếu người trong xe lúc này là Từ Quân Dật thì đã dừng xe mua một ít rồi, ta cảm thấy có chút trống rỗng, không còn sức để nói chuyện với tứ ca.

"Chúng ta vừa mới tách ra, muội đã không đành lòng xa Từ tướng?" Tứ ca trêu ghẹo nói.

Khi đến gần hơn rồi ta mới để ý, thấy vạt áo choàng đen của huynh ấy đã hơi sờn.

Tứ ca chú ý tới ánh mắt của ta, cười nói: "Mùa đông năm nay không được thuận lợi, trong vương phủ không may xiêm y mùa này, khiến Bát muội chê cười rồi."

Ta lắc đầu nói: "Tứ ca là người có đức tính cao thượng, quan tâm đ ến mọi người. Bát muội rất khâm phục."

Tứ ca không phải là con cháu trực hệ, cũng không phải trưởng tử nên không được phụ hoàng yêu quý, đất phong mà huynh ấy có được cũng kém hiệu quả nhất trong số các chư vương. Tới tháng mười hai âm lịch, người trong phủ của huynh ấy sẽ dựng lán ở ngoại ô thành Trường An để cung cấp cháo cho các nạn dân.

"Đều là huynh muội không cần phải nói những lời này," Tứ ca xua tay nói, "Dưới chân thiên tử, không thể có ai chết đói."

Lấy cớ trị liệu, xe ngựa chạy vào Tây Uyển, dưới sự che chở của Quế ma ma và Trân Châu, trước tiên ta thay đổi thân phận với tiểu nương tử đang mặc trang phục công chúa, sau đó đích thân dẫn bọn họ rời đi, ta bôi một vài dấu chấm đỏ trên mặt giả vờ bị bệnh.

Lúc trở lại phòng, ta đang định năn nỉ Quế ma ma làm một ít món ăn vặt sở trường của bà thì lại thấy bà và Trân Châu đang quỳ dưới đất, cùng một bóng dáng quen thuộc đứng trước bàn gỗ, cầm bộ đồ thái giám màu xanh mà ta chưa kịp cất đi.

"Tiểu Nghiên, đệ về rồi." Ba tháng không gặp, thất ca để râu mất đi vẻ ngây ngô, trong lúc vung tay nhấc chân có dáng vẻ không giận tự uy, càng giống một vị thái tử.

Ta vừa mới sinh ra đã khóc rất nhiều, thiếu thất ca không thể sống được, ta ăn ngủ cùng huynh ấy suốt, mãi đến khi năm tuổi mới tới Phượng Dương các. Sau khi lớn lên, ta suốt ngày chạy vào cung thái tử kể cho huynh ấy nghe những chuyện vụn vặt thường ngày. Thất ca là thái tử, việc học bận rộn nhưng vẫn có thể kiên nhẫn lắng nghe những lời phàn nàn của ta về những khó khăn khi làm công chúa. Miệng ta hay chê huynh ấy lải nhải, cằn nhằn nhưng trong thâm tâm ta chưa bao giờ hối hận khi mặc đồ nữ vì thân phận song sinh của mình.

Bị bắt quả tang thì có nói dối cũng vô ích, có lẽ huynh ấy đã sớm biết Sầm nương tử ở Tây Uyển không phải là ta. Ta lấy nước trà thấm ướt khăn lụa, lau vết đỏ trên mặt rồi tự nhiên ngồi xuống ghế.

Thất ca bước tới, nhặt lá đa rơi trên đầu ta: "Trên đường có gặp nạn không?"

Ta hơi tránh né huynh ấy, "Từ tướng chăm sóc ta rất tốt."

Vừa nghe đến tên Từ Quân Dật, sắc mặt Thất ca đột nhiên thay đổi, kiềm chế cảm xúc, nói chuyện với ta như thường lệ: "Tiểu Nghiên, sau này muốn rời cung cứ nói với cô, đừng tiếp tục cầu xin người khác, đệ yên tâm, đợi thêm một quãng thời gian, cô sẽ cho thân phận của đệ một câu trả lời."

"Không biết Thất ca có nhớ không," Ta đứng dậy rót trà cho huynh ấy, "Lúc Tiểu Nghiên mười tuổi không đọc được nữ huấn, bị hoàng hậu đánh vào lòng bàn tay, ta khóc lóc cầu xin Thất ca dẫn ta đi theo thờ cúng tổ tiên tại Đế lăng của thái tổ."

Thất ca sốt ruột uống một ngụm trà, nói nhanh hơn rất nhiều: "Lúc đó còn nhỏ, nhưng bây giờ đã khác, nếu đệ chịu đựng thêm một chút nữa là sẽ tốt thôi. Tiểu Nghiên không tin cô sao?"

Quế ma ma và Trân Châu đã rời đi, nhìn tay áo được dệt bằng chỉ vàng, giữa ta và huynh ấy dường như có một bức tường cao vô hình chắn ngang, "Hoàng hậu rất tốt, Thất ca cũng rất tốt, nhưng Tiểu Nghiên không muốn chịu đựng nữa, nếu còn tiếp tục như thế này, sang năm sẽ bị gả cho biểu ca."

Thất ca ném quần áo thái giám vào trong ngực ta, lớn tiếng nói: "Đệ không muốn gả cho Chương Nguyên Chi, vậy muốn đưa tới cửa cho tên chó thiến đó chà đạp sao?"

Ta gấp y phục đặt lên bàn rồi phản bác lại: "Huynh ấy không phải người như vậy."

"Hắn cùng lắm chỉ thích khuôn mặt không thể phân biệt nam nữ của đệ thôi. Hai năm trước, Bộ hình thượng thư đưa tới cho hắn một nhóm nam con hát tám, chín tuổi, bị hắn mắng phạt tại chỗ. Toàn bộ thành Trường An đều biết Từ Quân Dật không thích nam sắc, chờ đến khi đệ nẩy nở còn có thể giấu được hắn sao?" Thất ca nhéo cằm ta, nhìn từ trên cao xuống nói, "Hoặc có thể hắn chỉ đơn giản xem đệ như một con bài để đối phó với Chương gia. Tiểu Nghiên, thân đệ ở hậu cung không hiểu được hiểm ác trong triều đình. Đệ đang nhịn, Thất ca cũng đang nhịn. Vài ngày trước, Tưởng Thụ Nhân trong cung của cô có thai, bị hoàng hậu cưỡng ép trút thuốc phá bỏ một bào thai nam đã hình thành."

Thấy ta im lặng, huynh ấy ngồi xuống cạnh ta, nắm tay ta thì thầm: "Tiểu Nghiên là đệ đệ thân thiết nhất trên đời của cô. Chuyện thành hôn không cần lo lắng, cô sẽ không để ai ép ngươi xuất giá."

Động tác muốn đẩy huynh ấy ra của ta hơi lớn, làm vỡ chiếc tách trà tráng men trên bàn, trà hoa mẫu đơn chở từ Mân Nam chảy xuống mép bàn, ngoài tiếng nước nhỏ giọt, căn phòng im lặng đến rợn người.

"Không phải là không thể, mà là bởi vì không muốn cứu Tưởng Thụ Nhân. Ở trong cung Đại Minh hoàng hậu chưa bao giờ có thể một tay che trời. Nếu đem chuyện này nói ra trước mặt phụ hoàng, không ai dám động vào nàng nữa. Nhưng Thất ca biết vì một nữ nhân đắc tội đến Chương gia sẽ không chiếm được lợi." Ta phớt lờ vẻ mặt ngày càng xấu xí của huynh ấy, nói tiếp, "Về phần Từ Quân Dật, huynh ấy đã biết ta không phải là nữ nhân rồi."

"Vô liêm sỉ, tự mình không biết xấu hổ lại còn lêu lỏng với thái giám, còn muốn phá hủy tất cả mọi người sao!"

Một tiếng bốp vang lên, ta không kịp tránh né, bên mặt trái sưng tấy đau đớn, bên tai ta cũng vang lên một tiếng nổ vang rền, sau khi trở về Tây Uyển còn chưa kịp nghỉ ngơi chốc lát, hiện thực lại làm ta mệt mỏi vô cùng, cái tát này làm ta ngã xuống bàn.

Quế ma ma và Trân Châu xông vào, quỳ xuống trước mặt thất ca, khóc lên: "Công chúa dù có nghịch ngợm đến đâu thì từ nhỏ đến lớn vẫn luôn hết lòng vì Thái tử điện hạ. Trước khi tiên hoàng hậu tạ thế đã giao phó cho nô tỳ chăm sóc tốt cho công chúa, nếu Thái tử muốn ra tay vậy cứ đánh chết nô tỳ trước đi."

Thất ca mặc kệ bọn họ, ôm lấy ta như lúc còn nhỏ: "Tiểu Nghiên, cô chỉ là tình thế cấp bách, sợ đệ bị thái giám lừa gạt cho nên mới..."

Ta im lặng đẩy huynh ấy ra, đỡ Quế ma ma và Trân Châu đứng lên.

Thất ca an ủi ta một lúc, cho đến khi gần đến giờ về cung, huynh ấy mới lấy từ trong lòng ra một gói bánh sen mà ta yêu thích đặt lên bàn, nói rằng ngày mai sẽ đến gặp ta lần nữa.

Sau khi thất ca rời đi, ta chìm vào giấc ngủ say, lúc tỉnh dậy đã gần nửa đêm. Từ Quân Dật đang ngồi trong phòng, uống trà từ chiếc tách ta đã dùng.

"Ngươi cãi nhau với Thái tử?" Từ Quân Dật lại gần, ngón tay vuốt v e dấu tay trên mặt ta.

"Ừ," ta không thích bầu không khí nặng nề như vậy, cố ý nói đùa với hắn: "Từ tướng đến chơi lúc đêm khuya, không sợ bị thủ vệ ngoài cửa bắt sao?"

Từ Quân Dật ngồi ở mép giường quay lưng về phía ta, một lúc sau, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp: "Để ta đến chăm sóc cho ngươi đi, Tiểu Nghiên."

Ta suy nghĩ về những gì thất ca nói, hỏi hắn: "Trước tiên ngươi nói cho ta biết, có phải ngươi thèm muốn vẻ trẻ đẹp của ta không?"

Từ Quân Dật tựa hồ bị nghẹn một hồi, bất đắc dĩ nói: "Ta ở trong cung đã mười năm, gặp qua rất nhiều mỹ nhân."

Ta chọc vào ngực hắn, không hài lòng nói: "Thì ra trong lòng ngươi, ta chỉ là một trong rất nhiều mỹ nhân."

Từ Quân Dật nắm lấy ngón tay của ta, nói: "Được rồi, Tiểu Nghiên nghiêng nước nghiêng thành, không ai có thể so sánh được với ngươi."

"Quả nhiên ngươi chỉ quan tâm đ ến khuôn mặt của ta. Đợi đã, ngươi ôm ta làm gì!"

Từ Quân Dật khoác áo choàng cho ta rồi ôm ta vào lòng, dễ dàng nhảy ra khỏi cửa sổ, "Trước đó đã hứa là sẽ dẫn ngươi đi lễ hội hoa đăng ở Trường An."

Ta ngồi lên xe ngựa của Từ Quân Dật, trong xe được đốt than ấm áp, trên bàn bày đủ loại đồ ăn vặt, một bình trà nóng, trên ghế là một tấm nệm có họa tiết hoa sen do ta vẽ, nhưng lật qua lật lại vẫn không thấy y phục nam được chuẩn bị cho ta.

"Không cần thay," Từ Quân Dật buộc lại chiếc áo choàng màu đỏ thẫm cho ta, "Đã ba tháng rồi chưa thấy ngươi mặc đồ tử tế."

Tết nguyên tiêu là thời điểm náo nhiệt nhất ở thành Trường An, dù nam nữ được dạy dỗ nghiêm ngặt đến đâu, lúc này cũng sẽ mặc bộ y phục đẹp nhất trong nhà, trong lòng đầy ước ao di dạo phố, thắp sáng chiếc đèn lồ ng Khổng Minh cùng với bằng hữu. Ta mặc nữ trang cũng không phải là chuyện đột ngột, nhưng ta biết Từ Quân Dật nhất định có ý nghĩ mờ ám nào đó, ta đưa hai tay lên đ ỉnh đầu, làm mặt quỷ với hắn.

Hắn tỏ ra thích thú, tựa người vào đệm rồi vẫy tay với ta: "Làm một cái khác để ta xem chút."

Ta cảm thấy bị xúc phạm không muốn làm, nghiêm mặt nói: "Ta là công chúa uy nghiêm của Đại Tấn, không phải là đồ chơi để mua vui."

"Ra vậy à." Hắn cũng không tức giận, bình tĩnh lấy bình rượu sơn mài từ trong ngăn kéo ra, mở nút bình, mùi hoa quế trong nháy mắt tràn ngập. "Trước khi đến Kế Trấn, ta đã nhờ ngự thiện phòng nấu một vò rượu với mật ong, hoa quế và Đồ Tô (*) rồi cất vào hầm, buổi chiều lấy ra đổ một ít."

(*) Đồ Tô: Tên một thứ rượu tương truyền do Hoa Đà chế ra và người đời sau làm theo. Ngày Tết uống rượu đồ tô để tránh các tà khí.

Ta không thích rượu cung đình làm từ nhiều nguyên liệu đắt tiền, ta thích loại rượu đông cất này hơn, nhìn Từ Quân Dật giơ bình rượu đến trước mũi ta vẫy một vòng rồi thu hồi lại, ta lo lắng muốn giật lấy từ tay hắn.

Từ Quân Dật đặt rượu sau lưng, cố ý dùng lời ta vừa nói để chặn đường ta: "Thân là công chúa uy nghiêm, uống rượu sẽ làm mất đi địa vị, tiểu điện hạ sẽ không làm như vậy phải không?"

Ta quyết tâm nhào vào lòng hắn, hai tay ôm lấy vòng eo rắn chắc của hắn, tội nghiệp ngẩng đầu lên, ngọt ngào nói: "Ca ca tốt, Ly nô của ngươi khát nước, thưởng cho ta uống một ngụm rượu đông cất đi."

Từ Quân Dật nâng má ta lên, nhào nặn má phải của ta như nhào bột, cười nói: "Lật mặt còn nhanh hơn lật sách, học từ ai đó?"

"Đương nhiên là Từ tướng rồi," ta lăn vào vòng tay hắn, hết lần này đến lần khác tâng bốc hắn, "Người đó dũng cảm, tháo vát, là một anh hùng vĩ đại, dạy cho Tiểu Nghiên rất nhiều đạo lý lớn."

"Nịnh nọt," Từ Quân Dật chiếm được lợi, nhéo nhẹ chóp mũi ta, dịu giọng nói: "Cũng không có dạy ngươi làm nũng vô lại."

Ta lợi dụng lúc hắn chưa kịp chuẩn bị, mò tới bình rượu, lập tức rời khỏi người hắn, nép sang một bên. Rượu đông cất có vị đậm đà trong miệng, vị ngọt của mật ong và hương thơm của hoa quế, rượu Đồ Tô được lên men trong hầm vài tháng, mất đi vị cay, chỉ để lại dư vị êm dịu.

"Uống từ từ," Từ Quân Dật nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của ta, thở dài, "Không ai tranh với ngươi đâu."

Rượu này ngon hơn rượu bán bên ngoài, lúc uống không nổi nữa ta đậy nắp bình lại, lặng lẽ giấu vào khe hở giữa nệm và tấm gỗ.

Khi xe ngựa tiến vào thành lầu, tiếng người bên trong thành Trường An náo nhiệt vô cùng, vô số đèn Khổng Minh bay trên bầu trời, khiến màn đêm giống như ban ngày.

Ta không phải là người biết khổ đau, từ nhỏ khi gặp chuyện không vui, ta chỉ cần một đ ĩa đồ ăn vặt thơm ngon là mọi chuyện đều quăng sau gáy, có lẽ là do uống rượu say, khi nhìn thấy ánh đèn của hàng ngàn gia đình ở đó, làm ta nghĩ đến thất ca, phụ hoàng và Chương gia, ta không khỏi có chút u sầu, nằm bơ phờ bên khung cửa sổ.

Từ Quân Dật quanh năm đối phó với cáo già trong triều sao có thể không nhìn ra được, hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ta.

"Có phải Thẩm Tương Vũ đại nhân luận tội ngoại tổ phụ đã xảy ra chuyện đúng không?" Đây là chuyện ta tình cờ nghe được Tứ ca nói với hắn.

Từ Quân Dật nghiêm túc trả lời: "Việc này ta sẽ không can thiệp. Thẩm Tương Vũ có chết hay không cần phải xem Chương thái phó; còn về phần ông ta có thể sống hay không, cần phải xem Thân thủ phụ."

Ta mở cửa sổ ra, bên trong phường Vĩnh Hưng có rất nhiều xe ngựa qua lại, trên đường phố nhộn nhịp, khắp nơi đều có thể nhìn thấy các tiểu nương tử tụm ba tụm bảy, những người dũng cảm trực tiếp ôm lấy cánh tay của lang quân mình, vào đêm tết nguyên tiêu, không ai chú ý đến chuyện nam nữ.

Sau khi dừng xe ngựa, ta và Từ Quân Dật nắm tay nhau đi qua khu chợ đông đúc, những bức tranh đường của Đại Long, đèn lồ ng Thỏ Ngọc, màn nhào lộn nuốt đuốc, quả thực còn náo nhiệt hơn lần trước rất nhiều. Ta nhìn xung quanh, cảm thấy không hứng thú, cũng không có tâm tư vui đùa.

Trước sạp hàng cách đó không xa có rất nhiều người tụ tập, ta ngẩng đầu nhìn thấy đoá hoa đỏ rực cỡ lòng bàn tay treo trên chiếc cột dài cách đó gần chục mét. Mùa đông ở thành Trường An rất lạnh, hoa cỏ héo úa, loài hoa này trông giống như hoa mẫu đơn, trong mùa đông khắc nghiệt lại nở rộ quyến rũ.

Chủ sạp đánh cồng chiêng, lớn tiếng nói: "Đây là hoa hồng do thuyền Tây Dương mang về, ở Trường An chỉ có một đoá, ai bắn xuyên qua được đồng xu sẽ được mang đi!"

Ta nắm tay Từ Quân Dật chen vào. Trên bàn gỗ có một cây cung và vài mũi tên, còn có một đồng xu Thiên Tụng Thông Bảo được treo trên sợi dây màu đỏ ở bức tường phía xa.

Đoá hoa này rất quý báu, một lần bắn chỉ tốn mười đồng xu, rất nhiều người vội vàng tiến tới, một núi đồng tiền nhỏ nhanh chóng chất thành đống trên bàn.

Ta ở trong quân mấy ngày, có thể nhìn ra một số manh mối về vũ khí, cây cung này có sức mạnh khoảng bốn, tầm bắn ngắn, dây cung lỏng lẻo và không có độ chính xác, nó chỉ là một vỏ bọc được chủ sạp hàng dùng để lừa gạt mọi người. Quả nhiên, những người có thể bắn xa hơn mười mét đã được coi là người giỏi nhất trong đám đông, đừng nói tới việc bắn trúng đồng xu.

Người muốn bắn cung ngày càng nhiều, trong đó có rất nhiều quan to đi cùng với mỹ nhân, chủ sạp sợ bị độc chiếm nên đặt ra một quy định mới, mỗi người chỉ có ba cơ hội.

Một nam nhân mặc trang phục cấm vệ quân, sau khi bắn trượt ba lần, hắn ta tức giận ném cung tên lên bàn, hét lên: "Lão già điêu ngoa, ngươi dùng cung tên rách nát của mình để lừa gạt người khác."

Hắn ta đang định phát tác thì bị cô nương trẻ bên cạnh chặn lại, đây chính là nét đẹp của lễ hội đèn lồ ng, những ai đến đây để lấy hoa hồng hơn phân nửa đều vì giai nhân, sẽ không dễ dàng ra tay.

Sau khi nghe hắn ta nói ra then chốt, xung quanh không có ai chịu bước tới. Chủ sạp hàng kiếm được rất nhiều tiền cũng không vội mời chào làm ăn.

"Ta thử xem." Từ Quân Dật đập ba mươi đồng tiền lên bàn, vóc dáng hắn cao lớn thẳng tắp, mũi tên sắc bén, khác biệt một trời một vực với những người vừa rồi. Mũi tên gào thét bay ra, không may lại trượt qua đồng xu, bốn phía vang lên tiếng tiếc nuối, ta lo lắng dậm chân, trong miệng không quên chửi cây cung rách nát.

"Đừng lo," Từ Quân Dật vỗ vỗ vai ta, trấn an ta, "Ta vẫn còn hai mũi tên."

Hắn tiến lên một bước, tay trái cầm cây cung, sợi dây giống như trăng tròn, mũi tên bay ra mang theo sát khí đóng đinh thật chặt đồng xu. Chủ sạp giật mình, bước tới kiểm tra thì thấy một nửa mũi tên đã c ắm vào tường.

Ngoại hình Từ Quân Dật tuấn tú, y phục sang trọng nhưng tài bắn cung lại siêu phàm, bách phát bách trúng, khiến những người đến xem náo nhiệt ngưỡng mộ hết lần này đến lần khác.

Chủ sạp nhìn ra hắn không phải người bình thường, kính cẩn nhờ người lấy hoa hồng trên cột, bị Từ Quân Dật ngăn lại nói: "Còn một mũi tên."

Sau đó, hắn cầm cung kéo dây, một tiếng vút, mũi tên bay vào đoá hoa rồi bắn lên trời trong đêm tối, đoá hoa hồng trên cây sào dài rơi xuống.

Hắn nhảy lên trên, chộp lấy bông hoa đỏ trên không, dưới ánh đèn rực rỡ ở thành Trường An bước tới phía ta, phớt lờ những lời khen ngợi của mọi người xung quanh, hắn cúi xuống cài bông hoa hồng xinh đẹp sau tai ta, thì thầm: "Bác tiểu nương tử cười đi."

Sau khi Từ Quân Dật bắn hoa xong, có người thì tò mò về danh tính của hắn, có người thì ngưỡng mộ kỹ năng của hắn, bọn họ dồn dập đi tới bắt chuyện, vây nhốt cả hai chúng ta. Hắn không để ý đến những lời khen này, nắm tay ta bước nhanh ra khỏi đám đông.

Một tay ta ôm cánh tay hắn, tay kia không ngừng chạm vào bông hoa hồng bên tai, như là tiểu nương tử lần đầu tiên đến thành Trường An, ta mím môi cười khúc khích.

"Có vui không?" Từ Quân Dật cúi đầu hỏi.

Ta gật đầu, không nhịn được muốn kể cho hắn nghe tất cả những gì trong lòng mình: "Thật ra, ngoài Chương gia và Thất ca, còn có một chuyện khác mà Tiểu Nghiên không thể nghĩ ra."

Trở về Trường An chưa đầy một ngày, trước mắt ta là khung cảnh phồn hoa, người dân ở phường Vĩnh Hưng ăn mặc đẹp đẽ, cuộc sống sung túc, hoàn toàn khác với Kế Trấn. Người rõ ràng nhất chính là bản thân ta, kim tuyến được dệt thành áo váy, ngọc trai được dùng làm nút thắt, mỗi đường chỉ đều chứa đầy vinh hoa phú quý. Sống ngơ ngác hơn mười mấy năm, ta mới nhận ra lớp tơ lụa trên người mình nặng nề đến thế.

Nếu ta nói điều này với người khác, họ chắc chắn sẽ cười nhạo dáng vẻ kệch cỡm của ta, Từ Quân Dật khác với họ, ta nói hết toàn bộ suy nghĩ của mình cho hắn nghe.

"Khi ở Kế Trấn, Tiểu Nghiên từng hỏi ta tại sao đồ vật và tên không thể làm giả," Ngón tay hắn vuốt v e áo của ta, thấp giọng nói, "Tơ lụa trên cơ thể này vừa là đồ dùng vừa là tên."

Người ta đi hội hoa đăng để xem náo nhiệt, bên trong con hẻm vắng lặng, ta đang định lao tới tranh cãi với hắn thì bỗng nghe bên cạnh có người gọi phong hào công chúa của ta.

"Quỳnh Hoa," Chương Nguyên Chi vẫn phong độ như xưa, mặc áo choàng lông cáo màu trắng, tạo ra khung cảnh của mình trong ánh sáng mờ ảo của đèn đuốc, "Ta theo ngươi từ trên phố, sao ngươi lại ở đây?"

Ta sững sờ trong chốc lát, khi gặp lại biểu ca, ta đã không còn vẻ mừng rỡ ngây thơ khi còn nhỏ, cũng không còn oán giận và đau khổ khi biết hắn ta đã nạp thiếp, ta chỉ vô thức tới gần Từ Quân Dật. Hắn nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào tay ta tỏ ý an ủi, bình tĩnh nói chuyện với Chương Nguyên Chi: "Thật trùng hợp, gặp được Chương đại nhân ở đây."

Trong mắt biểu ca hiện lên vẻ khinh thường, chỉ nói chuyện với ta: "Quỳnh Hoa, nếu có người ép buộc ngươi thì bất kể hắn là ai, biểu ca nhất định sẽ làm chủ thay ngươi."

"Chính ta cưỡng ép y, ngươi định làm thế nào?" Ta còn chưa kịp trả lời, Từ Quân Dật đã làm ra vẻ lưu manh, nắm cằm của ta, nói những lời ngả ngớn vào tai ta.

"Ngươi, ngươi dám..." Biểu ca hất tay áo, sai người hầu vây quanh Từ Quân Dật.

Từ Quân Dật còn ngại chuyện chưa đủ lớn, từ phía sau vòng tay qua eo ta, cho dù ở chợ hoa nguyên tiêu thì đây cũng là một hành động cực kỳ quá đáng.

Biểu ca tức giận, tiếp tục nói thay ta: "Y là lá ngọc cành vàng, sao có thể để ngươi làm bẩn được?"

"Chương đại nhân là Hồng Lư tự Thiếu Khanh ngũ phẩm, người phụ trách lễ nghi Đại Tấn." Từ Quân Dật không có nhìn thẳng vào hắn ta, nghịch nghịch vành tai ta, thản nhiên nói: "Đương nhiên là ngươi nên biết rõ, dù gặp ta hay gặp công chúa thì cũng không nên đứng như vậy."

"Từ tướng đừng khinh người quá đáng, ngươi cùng lắm chỉ là..." Thoáng chốc mặt biểu ca đỏ lên, làm trưởng tử đích tôn của Chương gia lại bị yêu cầu quỳ hành lễ với thái giám.

Từ Quân Dật nắm chặt tay ta hơn, ngước mắt lên liếc nhìn những người hầu Chương gia vây xung quanh, ngắt lời: "Chương đại nhân không hiểu tôn ti trên dưới, các ngươi cũng không hiểu sao?"

Danh tiếng Từ tướng vang dội, những người này chỉ là người hầu bình thường, bọn họ sợ hãi trước uy thế của hắn, chỉ nhìn thoáng qua đã bỏ chạy tán loạn.

Chương Nguyên Chi đứng trước mặt Từ Quân Dật giống như một đứa trẻ, không có sức đánh trả, nhìn hắn nắm tay ta rời đi, không cam lòng hỏi: "Quỳnh Hoa, ngươi thật sự muốn đắm mình trong trụy lạc sao?"

Ta vốn không muốn dây dưa với Chương Nguyên Chi thêm nữa, nhưng nghe xong lời này liền dừng bước, nhìn Chương Nguyên Chi đang đau lòng, ta nghiêm túc nói: "Từ tướng mạnh hơn ngươi gấp trăm gấp ngàn lần, ta và huynh ấy hai bên tình nguyện, chưa từng có chuyện làm bẩn hay sa đoạ."

Trở lại xe ngựa, ta lấy rượu đông cất giấu trong kẽ hở ra uống một ngụm: "Cái gì mà ép buộc với không ép buộc? Ngươi trêu chọc biểu ca làm gì?"

Hắn im lặng một lúc rồi nói: "Nói như vậy càng khiến Chương Nguyên Chi tức giận hơn."

Ta nhất thời nghẹn lời, đặt bình rượu xuống, đỉnh đầu đụng vào cằm hắn.

"Sao Ly nô không ngại ngùng nữa, chủ động thân mật với ta trước mặt người ngoài?" Hắn ấn đầu ta, ôm ta vào lòng.

Ta tựa vào ngực hắn, nhỏ giọng nói: "Tiểu Nghiên không thích người khác nói xấu Từ tướng."

Từ Quân Dật thì thầm: "Ta không bằng Tiểu Nghiên, ta ích kỷ, sẽ ghen tị."

Lúc ta về đến biệt uyển đã gần đến giờ Dần, Quế ma ma không nỡ đánh thức ta dậy sớm để ta ngủ thẳng đến trưa, lúc tỉnh dậy đã thấy thất ca đợi ta ở ngoài rèm cửa.

"Tối qua đệ đi đâu?"

Thấy ta nằm lỳ bất động trên giường, giọng điệu thất ca nhẹ nhàng một chút, mở tấm rèm bằng mã não đỏ ra, kéo ta ra khỏi giường như một con cá chết, "Cô mang canh Bát trân mà ngươi yêu thích từ trong cung đến. Quế ma ma đang hâm nóng trong bếp, Tiểu Nghiên ngồi dậy dùng một ít đi, sau đó đi đến nơi này với cô."

Ta nhìn ra được huynh ấy đang xin lỗi về cái tát ngày hôm qua, ta ăn bữa trưa đơn giản, mặc y phục thái giám rồi theo thất ca ra khỏi vườn.

Các quan viên tứ phẩm trở lên ở Đại Tấn phạm tội sẽ bị tạm giam tại Đốc sát viện trước khi bị kết án, ngoài việc không được phép rời đi khi chưa được phép, họ sẽ được cung cấp đầy đủ lương thực, y phục, nơi ở, đi lại còn có người chăm sóc.

Thất ca đưa ta đến đây để gặp Bố chính sử Ngô Khởi Xương của Bắc Trực Lệ. Gã mặc chiếc áo choàng chim trĩ vàng đỏ rực của quan viên nhị phẩm, quỳ xuống hành lễ với thất ca. Ta nhớ đến gã nam nhân này, gã đã từng tìm đủ mọi cách để tránh phải xoay xở lương thảo cho quân đội đang chiến đấu ở Kế Trấn.

"Ngô đại nhân mời đứng lên. Lần này cô đến đây để tìm hiểu về vụ việc trì hoãn lương thảo của quân đội."

Khác với những người hoá trang gian thần trên sân khấu, cho dù là Đường Văn Đào chết dưới lưỡi kiếm của Từ Quân Dật hay là vị Bố chính sử trước mặt này đều có ngoại hình ưa nhìn, lúc vị Ngô đại nhân này nói chuyện mang phong thái nho nhã của người đọc sách, đối mặt với thái tử rất đúng mực.

"Bẩm điện hạ, một tháng trước, Từ Quân Dật phái một đám người đến phủ, xin sáu mươi xe lương thảo. Mùa đông năm nay khó khăn, dân chúng còn đói khát, làm gì còn dư lương thực để lấp đầy lỗ hổng ở Kế Trấn," Gã nói chậm rãi, trên mặt mang theo vẻ ẩn nhẫn, "Không lấy được ở chỗ thần, Từ Quân Dật đã trực tiếp đến gặp Tổng đốc Vạn Tông Lương, cướp đi ba mươi xe lương thảo. Đến giờ người chết ở Bắc Trực Lệ khắp nơi."

"Nói như vậy, đại thắng của Từ Quân Dật ở Kế Trấn là trả giá bằng những người dân chết đói," Ngón trỏ thất ca gõ nhẹ lên bàn, trầm giọng nói: "Ngô đại nhân tiếp tục nói, nếu trời sập xuống, có cô đến đẩy."

"Thái tử tài đức sáng suốt, là may mắn của Đại Tấn chúng ta," Ngô Khởi Xương dập đầu mấy cái mới tiếp tục nói, "Cùng với đội quân vận chuyển lương thực, còn có thái giám Đông Hán tự xưng là phụng mệnh của Từ tướng, vì để bù đắp cho khoản quân lương chậm trễ nửa tháng, nói phải khám xét nhà thần rồi đưa đến Trường An, hơn trăm người trong nhà của thần đều bị tống giam. Tôn tử của thần vừa tròn một tuổi đã bị chết cóng trên đường." Gã nói đến kích động, ngã xuống đất khóc lóc thảm thiết.

"Ngô đại nhân, tại sao ngài không dùng gia sản để đóng quân lương nửa tháng?" Ta xen lời vào.

Ngô Khởi Xương cảnh giác nhìn ta, lại nhìn thất ca, tựa hồ đang thắc mắc tại sao thái giám bên cạnh thái tử lại không biết phép tắc như vậy.

Thất ca giơ tay nói: "Nhan công công là thái giám phụ trách Đông cung, lời của y chính là lời của cô."

Ngô Khởi Xương đứng dậy, cứng rắn đáp: "Đương nhiên là như vậy. Ngay cả việc quản lý trước sau khi đến Trường An đều làm phiền Chương thái phó nhọc lòng."

"Theo ta được biết, Từ Quân Dật có năm ngàn binh lính tinh nhuệ, mấy vạn quân biên giới Kế Trấn, một ngày hành quân tiêu tốn bốn ngàn lạng bạc. Ngô đại nhân giàu có đến mức có thể nuôi quân hơn nửa tháng cũng còn dư." Thấy sắc mặt gã thay đổi, ta không để ý đến ánh mắt thất ca, hỏi tiếp: "Lương bổng hàng năm của Bố chính sử là bảy trăm ba mươi hai thạch, tương đương với chưa đến một ngàn lạng bạc. Ngô đại nhân làm sao tích lũy được gia tài bảy, tám vạn lượng?"

Vẻ mặt Ngô Khởi Xương phức tạp, khó tin nhìn ta.

Thất ca vỗ bàn đứng dậy: "Đủ rồi, nếu Ngô đại nhân bị oan, cô sẽ cho ngươi một câu trả lời."

Cấp bậc của các quan viên bị giam giữ tại Đốc sát viện vẫn không thay đổi, mỗi người đều có sân nhỏ riêng, trong lúc nhìn thoáng qua đã thấy căn phòng được chuẩn bị đầy đủ, trên giường có chăn lụa, trên bàn có bút mực được làm tại Hồ Châu. Theo lời của vị Ngô đại nhân, ban đầu Từ Quân Dật muốn tống gã vào ngục giam, nhưng chính ngoại tổ phụ Chương Tịch đã can thiệp đưa gã đến đây.

Tuyết ở thành Trường An tung bay, thất ca vẫy lui hộ vệ, đứng cùng ta dưới tán thông xanh trong sân: "Từ Quân Dật sẽ làm bất cứ điều gì để giành thắng lợi. Đệ vẫn u mê không chịu tỉnh sao?"

Nói đến cũng kỳ lạ, thất ca bằng tuổi ta nhưng trông huynh ấy lúc nào cũng lớn hơn ta rất nhiều, huynh ấy và ta là những cành mầm mọc trên cùng một cây nhưng lại phát triển theo hướng hoàn toàn khác nhau.

"Ta chỉ thấy nạn tham ô lớn đã khấu trừ khẩu phần quân đội do đảng phái."

"Tiểu Nghiên," Thất ca thở dài một hơi, "Ta không muốn nói chuyện trên triều với đệ, nước quá trong ắt không có cá, lương bổng mấy trăm lượng không đủ cho quan lớn chi tiêu."

"Cho nên cứ để bọn họ tham ô sao?" Ta không hiểu thất ca thân là thái tử, tại sao lại nói ra những lời như vậy, "Nếu ở thời Thái tổ, những quan viên như vậy đã bị chặt đầu từ lâu rồi."

Thất ca xoa xoa lông mày, vẻ mặt bất lực, "Bọn họ có khó khăn riêng trong việc gặp gỡ, giao tiếp. Thói đời này là như thế, quan lại là như vậy, cô có thể làm sao đây. Ngô Khởi Xương quản lý tài chính Bắc Trực Lệ, hàng năm nộp thuế đúng hạn, cùng lắm chỉ tham có mấy vạn lạng bạc, có thể gọi là quan có tài."

Thì ra ánh mắt Ngô Khởi Xương không phải bất ngờ vì ta tố cáo hắn tham ô, mà là kinh ngạc vì ta nói ra những việc ngầm hiểu ý, ta vô cùng thất vọng, chỉ hận mình là một công chúa vô dụng, "Thân là người ở trên lại không chấn chỉnh từ gốc, lại đi trăm lần khen ngợi những kẻ tham ô là quan lại có tài, Thất ca, huynh không thấy buồn cười sao?"

"Ngươi suốt ngày chơi đùa trong hậu cung thì hiểu được cái gì?" Thất ca lại bắt đầu tranh luận với ta. "Phụ hoàng có chỗ bất đắc dĩ, cô cũng có. Trị quốc chưa bao giờ là chuyện bàn luận trên trời dưới đất, đảng phái tranh chấp có thể ảnh hưởng toàn thân, thế cục của Đông Cung như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than, làm sao có thể đắc tội tất cả quan liêu."

Nghĩ đến những gì đã thấy và đã nghe trong ba tháng qua, ta chỉ cảm thấy buồn khi nghe những lời của thất ca: "Hoàng thất phải đối mặt với khó khăn, đủ loại quan chức đều gặp khó xử, ngồi ở trên cao hưởng vinh hoa phú quý, thế nhưng trong miệng ai ai cũng nói bất lực, làm sao đối phó với nạn đói, cái lạnh, chính trị hà khắc thì sao? Thiên hạ này không phải là thiên hạ của Lý gia, mà thiên hạ là của mọi người."

Thất ca giễu cợt: "Ngươi nói đến đường hoàng, vậy cũng biết người tham lam nhất thiên hạ là ai phải không? Khi quan lại các tỉnh khác vào Trường An, việc đầu tiên phải làm là mang theo thật nhiều tiền đến bái kiến Từ tướng."

Tất nhiên ta biết thứ xa xỉ nhất ở thời đại này không phải là thư pháp, hội họa, đồ cổ, mỹ nhân hay bảo vật mà là nuôi dưỡng một đội quân. Bên trong "đội quân Tướng phủ" của Từ Quân Dật, mạch đao được tạo ra với chiến thuật chặt chân ngựa của Nhu Nhiên, một thanh đao tiêu hao năm mươi lạng bạc, nhà Tấn mất đất để nuôi ngựa, để mua một con ngựa chiến tốn cả trăm lạng bạc, lương bổng do triều đình ban phát căn bản không có cách nào chống đỡ, Từ Quân Dật đều phải tự bỏ tiền túi ra chi trả, mà tiền của hắn phải từ đâu mà ra.

Ta cũng biết hắn đều ăn cùng ở cùng với các tướng sĩ, trên chiến trường đều xung phong lên trước, quan trọng nhất là, ta tin tưởng hắn.

Những ngày gần đây, người nổi bật nhất ở thành Trường An không phải là các vương hầu công khanh hay tài tử giai nhân mà là một vị thuật sĩ tên Hứa Trắc đến từ phía tây, tự nhận là hậu duệ của Hứa Phụ, một nữ tướng gia thời nhà Hán. Gã hiểu biết luyện đan tu luyện, bói toán, là khách quý của phụ hoàng, gã có thể tự do ra vào hậu cung, không cần phải quỳ lễ, hoàng tử và các đại thần nội các khi gặp gã đều phải nhượng bộ ba phần.

Lục ca qua đời, Lưu quý phi lâm bệnh nặng, phụ hoàng hoàn toàn rời xa hậu cung, cũng vì một câu của Hứa Trắc: "Muốn hỏi phải tìm thần tiên ở đâu, cần phải xây một tòa tháp Trích Tinh." mà xây dựng rầm rộ. Bất chấp thiên tai và chiến tranh thường xuyên xảy ra ở nhiều nơi, hàng vạn lượng bạc đã được chi cho các dự án xây dựng, quân đội triều đình và dân thường được điều động từ thành Trường An đi đến vùng sâu của Vân Nam và Quý Châu để vận chuyển vật liệu gỗ xây dựng tháp Trích Tinh, khiến cả quân và dân đều khốn đốn. Nửa tháng trước, Hứa Trắc tự nhận đã nhìn thoáng qua bí mật thiên cơ, nói rằng có hơi khí long phượng cố thủ trên bầu trời thành Trường An, phụ hoàng nhanh chóng hạ chỉ cho tất cả các hoàng tử và công chúa, trong đó có cả các công chúa đã xuất giá và vương gia đã tựu phiên, vào ngày mùng bốn tháng hai âm lịch phải tụ hội ở điện Chiêu Dương, để Hứa đạo trưởng phân biệt xem ai là chân long, ai là kim phượng.

Vài ngày trước, bên Thái y viện và thái y Vu, người biết danh tính của ta đã đến biệt uyển để phân loại và ghi lại trường hợp dịch bệnh, báo với trong cung ta đã khỏi bệnh. Ta bị Quế ma ma và Trân Châu sửa soạn qua lại nhiều lần, cuối cùng mới bước lên xe ngựa trở về cung. Sau ngày tan rã trong không vui với thất ca, huynh ấy không xuất cung gặp ta nữa, ngay cả việc ta về cung cũng nói bận rộn, giao việc đưa ta về cho tứ ca vẫn luôn nhàn rỗi.

"Sao Bát muội lại rầu rĩ vậy?" Tứ ca ngẩng đầu tò mò nhìn ta, sau khi huynh ấy thành niên kết hôn xong cũng không có việc làm chân chính, không có đất phong, lâm vào hoàn cảnh khó xử, thế nhưng bản thân huynh ấy là người lạc quan, trên môi luôn nở nụ cười.

Ta hoạt động cổ một chút, trả lời tứ ca: "Quay về cung làm việc bất tiện, lại bị nhốt trong Phượng Dương các nho nhỏ, đúng là chán ngắt."

Tứ ca thấy hành động của ta buồn cười, "Ta cứ tưởng Bát muội nhớ nhung Từ tướng, hóa ra lại như tiểu nam hài, nghịch ngợm vô cùng."

Từ Quân Dật bận rộn phê duyệt các tấu chương chồng chất còn phải thảo luận các vấn đề liên quan đến Thạc Thân vương của Nhu Nhiên ở Tư lễ giám, có một khoảng thời gian không gặp được hắn, cũng chưa kịp hỏi hắn xử trí việc trì hoãn quân lương của Bố chính sử Ngô Khởi Xương của Bắc Trực Lệ thế nào.

Lời nói của thất ca như tảng đá đè nặng trong lòng ta nhiều ngày, ta nhìn bộ triều phục thân vương hơi cũ kỹ của tứ ca, nói: "Phụ hoàng tín đạo, muốn lấy thân xác phàm trần tu thành chín quả. Lần này Tiểu Nghiên xuất cung, thấy khác biệt giữa người với người quá lớn, khác xa hơn cả giữa thần tiên và người phàm."

Tứ ca nghe tiếng dây đàn liền hiểu ý nghĩa tao nhã, dùng quạt gấp gõ lên cửa sổ xe ngựa bằng gỗ, cười nói: "Việc này không đến phiên bản vương bận tâm, cũng không đến lượt Bát muội lo lắng."

Nghĩ đến việc huynh ấy đã mấy lần giúp Từ Quân Dật che đậy cho ta, ta mạnh dạn nói tiếp: "Tứ ca, có một điều Tiểu Nghiên không hiểu, làm quan ở Đại Tấn cần phải ẩn dật sao?"

"Thú vị, thú vị, khó trách Từ tướng mắt cao hơn đầu lại yêu thích Bát muội." Tứ ca thu hồi cây quạt, cầm trong lòng bàn tay, thản nhiên nói: "Triều đại Thái tổ xuất thân hàn vi, bị các thế lực và quan lại địa phương ức hiếp. Sau khi nhà Tấn thành lập, tiền tu dưỡng liêm chính của triều đại trước bị hủy bỏ, thông thường lương vài trăm lạng một năm là đủ mua nhà nuôi thêm mấy người hầu cũng được. Chỉ là cuộc sống không thể thiếu việc đón tiếp tiễn biệt, lễ vật hàng năm từ Thượng Quan, của hồi môn cho nhi nữ, sính lễ cho nhi tử, học đòi văn vẻ thu mua kim thạch đồ cổ, thêm vào một vài thê thiếp am hiểu văn chương và mực in để thêm hương thơm cho Hồng Tụ, những việc này việc nào mà không cần tiền."

Huynh ấy nói thẳng ra đến mức ta nghe thấy chói tai, bác bỏ nói: "Họ xuất thân từ khoa cử, quen thuộc với kinh điển Nho giáo. Họ không biết vì dân lập mệnh sao?"

Lúc này xe ngựa chạy vào cung Đại Minh, tứ ca không nói thêm gì nữa: "Từ tướng tham gia chính sự, lại chân thành với Bát muội, sao không đi hỏi hắn xem?"

Sau khi trở về cung, hoàng hậu đích thân đi đến Phượng Dương Các, nắm tay ta khóc đến nước mắt như mưa: "Một trận dịch nhỏ lại khiến con của ta phải ở ngoài cung mấy tháng."

Nàng nhìn ta từ đầu đến chân, đầu tiên là ghét bỏ trên đầu ta không có đồ trang sức nào trông thật keo kiệt, bảo cung nữ mang một đ ĩa ngọc trai ra, nàng chọn một cây trâm cài bằng vàng có đính một viên hồng ngọc cỡ móng tay tự tay cài vào búi tóc của ta. Sau đó lại mở lần lượt ba chiếc rương lớn trong sảnh của Phượng Dương các, bên trong đựng những chiếc áo khoác mùa đông bằng lông thú mới may cho ta. Nàng đã nuôi dạy ta như một công chúa giả từ khi ta còn nhỏ, chưa bao giờ bạc đãi về mặt vật chất với ta.

"Bốn tháng nữa Thái tử đại hôn, trong hậu cung có quá nhiều chuyện vặt vãnh, bỏ quên con của ta." Tiểu Chương thị sai cung nữ thay cho ta một bộ áo váy có hình phượng hoàng dệt vàng, tay áo lớn màu đỏ, "Mau đổi bộ y phục mới. Đừng để người khác nhìn thấy rồi chê cười."

Ta để mặc cho cung nữ thao túng, trong lòng thầm nói, là một công chúa bị bắt quỳ lại còn bị đuổi ra khỏi cung để dưỡng bệnh, dù có xinh đẹp đến đâu cũng khó tránh khỏi bị chê cười.

Ngày hôm sau, ta đội chiếc mũ miện chín trạch có đính ngọc trai và ngọc lục bảo trên đầu, mặc trang phục lễ nghi ngồi ở phía bên phải của điện Chiêu Dương, tham gia một buổi tiệc hoang đường.

Phụ hoàng ngồi ở giữa, hai bên trái phải là Tiểu Chương thị và thất ca, Lưu quý phi đang dưỡng bệnh ở cung Thúy Vi cung nên không tham dự. Chỗ ngồi của Hứa Trắc vẫn là ở phía trước các hoàng tử, gã khoảng ba mươi tuổi, dáng người mảnh khảnh, lông mày và râu mép hoa râm, phong thái có phần giống thần tiên.

"Đạo trưởng, các con của trẫm đều ở trong cung." Phụ hoàng miễn cưỡng chống đỡ thân thể trương phình của mình, giơ tay chỉ vào các hoàng tử và công chúa: "Ai là long, ai là phượng?"

Thánh nhân và thái tử vẫn còn ở đây, lời này giống như giết tâm, các hoàng tử đều im lặng, ai cũng sợ bị xác nhận trở thành long.

Hứa Trắc cung kính đáp: "Thần thấy được cả đại điện đều đầy long và phượng. Thánh nhân là Chân Võ đại đế vượt kiếp trong trần thế. Từ long phượng cho đến yêu thú, mọi việc đều trong tay thánh nhân tùy ý điều khiển."

Lời nói của gã đầy xảo diệu, vừa nịnh nọt phụ hoàng lại không làm mất lòng các vị hoàng tử có mặt.

Phụ hoàng nâng ly rượu lên cao, cười đắc ý: "Hứa đạo trưởng cũng học được cách khen ngợi, thôi thôi, vốn chỉ muốn gọi các con về đoàn tụ mà thôi."

Trong tay thất ca cầm hộp Phương Cẩm tiến tới quỳ xuống nói: "Ba ngày trước, ở ngoài thành Trường An nhi thần nhìn thấy một dòng suối ngọt ngào từ dưới đất phun lên, hai bên mọc lên cây song tuệ hoà, là phụ hoàng anh minh thần võ, là Thiên tướng điềm lành."

Phụ hoàng mở chiếc hộp ra, bên trong đó có một cây song tuệ hoà, ông cười lớn, kéo lê thân hình nặng nề của mình đỡ thất ca đứng dậy: "Thái tử đừng sợ, Hứa đạo trưởng đã nói rồi, các huynh đệ của con không có ai là chân long."

Lời này có gì đó kỳ lạ, ngoại trừ tứ ca vẻ mặt thờ ơ, những huynh đệ khác đều cúi đầu vẻ mặt phức tạp.

Thấy tâm tình phụ hoàng vui vẻ, Tiểu Chương thị nhắc đến chuyện thành hôn của ta: "Hôn lễ của Thái tử sắp đến, bào muội Quỳnh Hoa vẫn chưa có tin gì, thánh nhân dự định..."

"Không cần vội," phụ hoàng ngắt lời nàng, "Việc thành hôn của công chúa trẫm tự có dự định, Quỳnh Hoa lại đây."

Ta theo lời đi lên, quỳ xuống đất, áp trán vào viên gạch vàng trong điện, bất kể là biểu ca mà hoàng hậu vừa ý hay người mà phụ hoàng sắp hạ chỉ thành hôn, ta cũng đều không muốn cưới một ai.

"Tháng sau con mười lăm tuổi rồi phải không. Dù sao cũng là trưởng công chúa của tiên hoàng hậu, mỗi năm được nhận thêm năm trăm lạng bổng lộc."

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Tiểu Chương thị và thất ca đều thay đổi. Mọi người trong cung Đại Minh đều biết, ta không được lòng phụ hoàng, trong các tỷ muội cùng tuổi, trên có ngũ công chúa hiền lành ấm áp, dưới có cửu công chúa hiếu thuận, phò mã tốt không đến lượt ta. Tự ông hạ chỉ rồi lại thêm bổng lộc, ta chỉ sợ người mà ông vừa ý một lời khó diễn tả.

Ngay sau đó, ông sai người bưng ra ba chiếc khay phủ lụa đỏ, trong đó bày ba báu vật quý hiếm, một viên dạ minh châu phát sáng cỡ nắm tay, một cuốn cầm phổ đã thất truyền từ lâu và một thanh kiếm chém sắt như chém bùn. "Vị hôn phu tương lai của con có chút khiếm khuyết, con tự chọn thêm đi."

Các huynh đệ tỷ muội nghị luận sôi nổi, bản thân ta cùng mẫu thân với thái tử, đến cùng sẽ bị gả cho một người khó coi đến thế nào đây. Thất ca sợ ta kháng chỉ trước mặt mọi người, liên tục nháy mắt với ta.

Lúc quỳ ở trước cung Thúy Vi đã khiến ta không còn hy vọng gì vào phụ hoàng, dưới ánh mắt có thương hại có giễu cợt của người khác, ta bình tĩnh bước tới, chọn thanh kiếm trong khay rồi buộc vào thắt lưng.

Ông có hơn hai mươi đứa con, phần lớn tình yêu thương đều dành cho nhị tỷ và lục ca do Lưu quý phi sinh ra, thứ tốt có thể rơi vào tay ta thật sự rất ít ỏi, cộng với quan hệ của Chương gia, có lẽ là từ tận đáy lòng ông không xem ta là thân sinh nhi nữ của mình. Tương tự như vậy, ta cũng sẽ không nghe theo sự sắp đặt của ông, giả chết giả bệnh, xuất cung đào hôn, luôn có cách để đối phó.

Phụ hoàng không nói rõ ta thành hôn với ai mà thay đổi chủ đề, nói chuyện về việc luyện đan với Hứa đạo trưởng. Tiểu Chương thị không dám tranh cãi với phụ hoàng, hai mắt đỏ hoe, thất ca cùng các huynh đệ nâng ly như không có chuyện gì xảy ra, bàn luận về kỳ thi mùa xuân sắp tới. Ta phiền muộn trong lòng, lấy cớ đi giải rượu rồi tự mình ra ngoài điện Chiêu Dương.

"Thần Hứa Trắc bái kiến công chúa, chúc công chúa trường nhạc an khang." Hứa Trắc mặc một chiếc đạo bào màu xám, chẳng biết đi theo ta ra ngoài lúc nào, ngã sõng xoài trên mặt đất hành đại lễ với ta.

Người này chỉ mới nói mấy câu đã khuyến khích phụ hoàng lãng phí tiền bạc và nhân lực để xây dựng tháp Trích Tinh, ta không muốn nhiều lời, khẽ gật đầu rồi quay người rời đi.

"Điện hạ xin dừng bước," Hứa Trắc gọi ta lại, "Vừa rồi ở trong điện thần chỉ nói dối thôi."

"Ngươi muốn nói gì?" Ta lạnh nhạt hỏi.

"Ý thần là," Hứa Trắc nhìn ta, nghiêm nghị nói: "Điện hạ chính là kim phượng bên trong thành Trường An."

Nếu như vậy, có lẽ gã đã nói điều này với cả hoàng tử và công chúa khác rồi, nhưng đáng tiếc ta là nam nhi, không thể là phượng hoàng được.

Thấy ta thờ ơ, Hứa Trắc nói tiếp: "Từ xưa nam là phượng, nữ là hoàng. Phượng rời Trường An, viêm Quỳnh Ngọc nát."

Ý gã ám chỉ ta là nam nhân, ta đã không còn là thiếu niên nửa năm trước muốn tự sát ở điện Chiêu Dương, ta rút kiếm đặt lên vai gã, uy hiếp: "Ngươi biết cái gì?"

"Thần chỉ biết, điện hạ chính là người của thiên mệnh."

"Ngươi chỉ là một tên yêu đạo, không xứng làm thần." Thanh kiếm vẽ một vết máu trên cổ gã, ta sợ đánh động đến thị vệ bên ngoài cung nên hạ giọng: "Thay vì nói nhảm về thiên mệnh của bổn cung, không bằng lo cho mạng chó của ngươi đi."

Gã là tâm phúc trước mặt phụ hoàng, nếu gã chết ở đây thì hậu quả sẽ như thế nào? Còn nếu gã không chết, liệu gã có nói cho người khác biết bí mật không? Trước gã đã có bao nhiêu người biết được thân phận của ta.

"Họ ban đầu của tiểu nhân là họ Điền. Chỉ là một nông dân đến từ huyện Đại, Hà Đông. Tình cờ lấy được mấy cuốn xiếc miệng do Hứa Phụ truyền lại từ thời Tây Hán, bị ném đến trước cửa Chương thái phó, sau đó bị cải trang rồi đưa vào cung." Hứa Trắc lấy hộ tịch đó từ trong lồ ng ngực ra đưa cho ta, "Điện hạ biết lai lịch của tiểu nhân, chính là nắm giữ mạng sống của tiểu nhân trong tay."

Quả nhiên là kẻ lừa gạt, ta cầm hộ tịch, không hề động lòng, tiếp tục hỏi: "Ai nói cho ngươi biết chuyện long phượng?"

"Tiểu nhân có thể nhận ra," Hứa Trắc không ngừng quỳ lạy, bộ râu xám dính đầy máu, "Điện hạ chính là kim phượng."

Thấy dáng vẻ chật vật của gã, ta thu kiếm, bình tĩnh hỏi: "Ta là phượng, vậy ai là long?"

"Long bay khắp chín tầng trời, khiến núi sông thay đổi ngày đêm, khiến trời và trăng chuyển động từ xưa đến nay." Hứa Trắc run rẩy cúi đầu, "Người đó cũng ở Trường An. Chân long là thiên cơ, tiểu nhân không dám nói ra."

Ta mất kiên nhẫn với những lời kỳ quái này, từ trên cao nhìn xuống gã: "Bổn cung không bao giờ tin vào quỷ thần. Hôm nay ta sẽ cử người đến huyện Đại, một khi ta phát hiện ra trong miệng tên yêu đạo ngươi có một lời nói dối, ta sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn."

Trở lại Phượng Dương các, Quế ma ma đi tới bên cạnh ta, nhỏ giọng nói: "Từ tướng tới rồi."

Ta đẩy cửa lớn tẩm điện ra, một mùi rượu nồng nặc tốc thẳng vào mặt, Từ Quân Dật ngồi trước bàn, vẻ mặt không còn rõ ràng nữa, như núi ngọc sụp đổ, nhìn thấy ta quay về liền gọi "Ly nô".

Ta kể cho hắn nghe mọi chuyện từ việc thành hôn của ta cho đến chuyện Hứa Trắc, thế nhưng hắn cứ ngoảnh mặt làm ngơ, uống hết ly này đến ly khác. Ta biết hắn mười năm, đây là lần đầu tiên ta thấy hắn uống tới như vậy.

"Ngươi có nghe thấy không? Vị hôn thê của ngươi sắp kết hôn!" Ta đứng sang một bên, nói đến khô cả miệng hết một nén nhang, vậy mà Từ Quân Dật vẫn không nói gì. Thiệt thòi hắn còn phát lời thề sẽ không bao giờ phụ ta. Bây giờ gặp phải chuyện lớn như vậy chỉ lo uống rượu. Nhìn bộ dạng say khướt của hắn, ta tức giận giơ chân đá hắn, không ngờ hắn lại túm lấy mắt cá chân ta, hai chân ta một trên một dưới, dựa vào người hắn trong tư thế rất xấu hổ.

Từ Quân Dật đưa tay vào trong cách qu@n lót, lòng bàn tay di chuyển từ trên xuống dưới, càng ngày càng gần đùi trong của ta. Ta vừa lo vừa xấu hổ, trong miệng không ngừng mắng hắn: "Từ Quân Dật, cho dù sau này phò mã vừa già vừa xấu, Tiểu Nghiên cũng sẽ không lén hắn vụng trộm với ngươi đâu!"

Ta muốn rút kiếm ra, muốn đối phó giống như đã làm với Hứa Trắc lúc nãy, nhưng lại bị hắn nắm lấy hai tay, đ è xuống giường. Hắn cởi mũ rộng công chúa của ta ra rồi ôm ta thật chặt, như muốn ép ta vào tận xương tủy.

"Ly nô muốn dùng kiếm, vẫn còn non lắm." Từ Quân Dật đặt hai tay ta lên đ ỉnh đầu, mùi rượu và hơi thở của hắn phả vào mặt, ta nhịn không được rúc vào trong chăn, lại bị hắn ngăn chặn từ phía sau.

"Ngươi vô dụng như vậy", Ta liên tục vuốt hắn, "Ta nên đào hôn hay giả chết đây? Tóm lại mau có lời giải thích."

"Tiểu Nghiên," Hắn vùi đầu vào cổ ta, giọng nói trầm thấp lọt vào tai ta, "Ta từ chối phong hầu, muốn tới thánh chỉ thành hôn, người ngươi cưới là ta."

Ta mở to mắt, không vùng vẫy nữa, ngơ ngác không nói nên lời, dù phụ hoàng có ghét ta đến đâu, ông cũng sẽ không bao giờ gả công chúa cho thái giám.

Từ Quân Dật nhìn thấu nghi ngờ của ta, nói: "Ta hỏi thánh nhân liệu ông ấy có còn nhớ ước hẹn bạch lộc với Phục Thắng ở Biện Lương hay không."

- ------------------

Tác giả: Cha của công và thụ là thẳng, văn này ngoại trừ CP chính tất cả đều thẳng.

Vĩnh Hưng năm thứ hai mươi lăm, Trường An.

Cuộc chiến lập quốc kéo dài hơn mười năm cuối cùng lấy tiêu chí Kỳ vương tựu phiên để kết thúc, Hiến Tông thỏa hiệp với nội các lập trưởng tử Lý Càn Huy làm Đông cung.

Lý Càn Huy nổi tiếng là người thông thái, khi giảng bài trong nội các luôn trả lời trôi chảy các câu hỏi của các học giả, không bao giờ bị tụt lại phía sau. Hiến Tông ham mê tửu sắc và tiền tài, hai mươi năm không thượng triều, ngược lại, thái tử lại là người khí phách cao độ, có vô số cận thần háo hức chờ đợi.

"Phục Thắng, lần này đi Biện Lương chỉ có hai người chúng ta." Lý Càn Huy dẫn ngựa trắng đi ra khỏi cổng thành Trường An, dung mạo uy nghiêm, phong thái vui vẻ, đôi mắt sáng ngời, mặc bộ bông vải lanh đầy quý phái.

Phục Thắng sinh ra trong một gia đình quân hộ, năm mười tuổi vào phủ Hiển Vương, mười tám tuổi giữ chức thống lĩnh cấm quân vương phủ. Sau đó được Lý Càn Huy đề cử, được bổ nhiệm làm tổng đốc mười hai đoàn doanh, phụ trách huấn luyện quân lính của trại Tây Sơn. Thân hình y cao lớn, mắt sáng như đuốc, cho dù có vạn quân cũng không thể đánh bại dũng khí của y, nhưng lời nói không biết kiềm chế, không ngại đùa giỡn với thái tử: "Nếu điện hạ có chuyện gì, Thái tử phi và Thiến nhi sẽ xé nát thần ra, nhìn miệng của thần này, nên gọi là Lương đệ (*)."

(*) Nàng hầu của thái tử có cấp bậc là Lương đệ và Nhụ tử.

Lưu Thiến Nhi là cung nữ thiếp thân của Lý Càn Huy, nàng ta vừa được phong làm lương đệ, hiện đang được sủng ái, thời niên thiếu Phục Thắng làm người hầu của Lý Càn Huy, cũng thường xuyên gặp nàng ta.

"Không sao," Lý Càn Huy không quan tâm xua tay, từ trong ngực lấy ra một chiếc còi ngọc ném cho Phục Thắng, "Giám Minh đã một tuổi rồi phải không, đây là lễ vật cô tặng cho nó."

Phục Thắng mỉm cười tiếp nhận, y và thái tử có quan hệ thân thiết, bọn họ nói cười đùa giỡn, không phân tôn ti, "Điện hạ dùng còi tiễn thần, khó trách người ngoài thường nói thần đã không còn được lòng Thái tử nữa."

Lý Càn Huy đá y một cước, cười mắng: "Không biết tốt xấu. Đây là thứ Thái Tổ mang về lúc Bắc phạt, chinh chiến Nhu Nhiên, tốt hơn vàng bạc gấp trăm lần. Phục Thắng, cô muốn làm Hán Vũ Đế, người chính là Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh (*) của cô."

(*) Vệ Thanh: tướng lĩnh nhà Hán - Hoắc Khứ Bệnh: đại tướng chống Hung Nô của nhà Hán.

Phục Thắng lập tức thu hồi vẻ mặt đùa giỡn, nghiêm túc nói: "Một tay Thái tử đề bạt thần, thần cam nguyện một lòng vì Thái tử."

"Cô không muốn ngươi chết, ngươi phải thay cô san bằng hoàng cung Mạc Bắc." Lý Càn Huy yếu ớt đỡ y, thở dài, "Nhà Tấn rối loạn nội ngoại. Lần này Dự Châu vỡ đê, hàng vạn người chết trôi giạt khắp nơi nhiều vô số kể. Cô đi với ngươi là vì không muốn phủ nha che đậy."

Ngoại ô thành Biện Lương.

Mưa lớn trút xuống mấy tháng, nước sông dâng cao, sông Hoàng Hà vỡ đê, hàng vạn mẫu ruộng đất ở Trung Nguyên bị nhấn chìm, thi thể người dân khắp nơi không ai chôn, chỉ có thể trôi nổi trên dòng sông hùng vĩ rồi đổ ra biển.

Cả người Lý Càn Huy bẩn thỉu, đi theo các dân phu vận chuyển đất cát đổ xuống đê. Phục Thắng lo lắng nói: "Điện hạ, thiên kim nhi tử phải cẩn thận, quay về đi, nơi này có thần."

"Phục Thắng, ngươi đọc sách không nhiều, câu này không thể dùng ở đây." Lý Càn Huy vươn bàn tay lau nước mưa trên mặt, cười nói: "Trên võ đài ta không thể đánh bại ngươi, vậy hôm nay chúng ta lại tranh tài một lần nữa. Thi đấu xem ai có thể xúc được nhiều cát sỏi hơn."

Lý Càn Huy đã thực hiện chuyến đi này một cách mạnh mẽ và kiên quyết, một mặt huấn luyện dân chúng, củng cố việc xây dựng đê, đào hào, lấp nước, san bằng và nén các con sông; mặt khác, hắn cách chức tất cả các quan lại ở sông Hoàng Hà, lục soát nhà của những người không kiểm soát được sông để sử dụng làm chi phí cho việc chỉnh lưu sông Hoàng Hà. Việc đầu tiên hắn làm khi nắm quyền Đông Cung cũng đủ khiến người trong thiên hạ phải liếc mắt nhìn.

Sau khi giải quyết xong việc quan trọng, Lý Càn Huy và Phục Thắng kề vai sát cánh đi dạo trên sườn đồi bên ngoài thành Biện Lương, một người là Thái tử còn người kia là tướng quân, mặc đồ đơn giản, trên người đầy bụi bặm, giống như những người nông dân làm ruộng bình thường."

"Phục Thắng, ngươi lại đọc thư của Tuệ Nương rồi," Lý Càn Huy rút bức thư ra đọc lớn, "Sợ tương tư, nhưng đã tương tư. Đến lượt thiếp nhớ nhung không nói một lời, giữa lông mày hiện phần ưu tư."

Phục Thắng vội vàng đi tới giật lấy lá thư, tức giận nói: "Ta chỉ có một thê tử, không sánh được với phúc lành của ngài, giai nhân ở Đông Cung nhiều như mây."

"Hừ, ngươi còn không hiểu ta." Lý Càn Huy không e dè xưng hô ta và ngươi với Phục Thắng, "Nhiều nữ nhân như vậy là do phụ hoàng tự cưới, chỉ có hai người ta quan tâm là Phức Vi và Thiến nhi. Đáng tiếc con của các nàng không còn sót lại một ai."

"Trong hôn lễ năm ngoái còn mạnh miệng mấy ngày không muốn lấy Chương thị. Hiện tại đã biết tới Thái tử phi," Phục Thắng cẩn thận gấp lá thư lại, đặt vào trong ngực, "Điện hạ, sau khi trở lại Trường An, để thần đến Kế Trấn đi, thần nguyện thay điện hạ trục xuất Thát Lỗ, thủ vệ Bắc Cương."

Lúc này, một con hươu sừng cao nhẹ nhàng lướt qua trước mặt hai người, toàn thân nó trắng như tuyết, cực kỳ hiếm thấy, Lý Càn Huy đang muốn đuổi theo nhưng nó đã biến mất không dấu vết trong núi.

"Phục Thắng," Lý Càn Huy chỉ vào con hươu trắng đã đi xa, trịnh trọng nói: "Lấy con hươu đó làm ước hẹn, cô còn ở đây một ngày thì ngươi chính là Đại tướng quân của nhà Tấn."

Vào mùa xuân năm sau, Húc đế Lý Càn Huy lên ngôi, đổi tên triều đại thành Thiên Tụng.

Vào năm Thiên Tụng thứ ba, Phục Thắng cải tiến súng ống, lấy ít thắng nhiều đánh bại hơn hai vạn quân địch ở Kế Trấn, bắt được thân vương, tướng quân và các quý tộc Nhu Nhiên, giành được chiến thắng vĩ đại nhất của nhà Tấn trước Nhu Nhiên kể từ thời Thái tông.

Lúc này, chính sách mới của Húc đế Lý Càn Huy tiến triển chậm chạp, việc đo đạc đất đai không thể được thực hiện ở các châu phủ địa phương, hắn mặt ủ mày chau trong nhiều ngày, chỉ sau khi gặp Phục Thắng đến Trường An mới thổ lộ tiếng lòng: "Quy củ từ xưa đến nay, các quan lại không nộp lương bổng. Phục Thắng, ngươi thấy đấy, lấy vựa thóc Hồ Bắc của thiên hạ làm ví dụ. Có hai mươi bảy triệu mẫu đất màu mỡ, lại thịnh hành thôn tính đất đai đang diễn ra phổ biến, trong đó có bảy phần mười mẫu đất thuộc về các quan lại quyền lực ngang ngược, không phải nộp một xu thuế cho phủ nha, mà còn dư lại ba phần diện tích đất phải đóng thuế nặng nề để hỗ trợ toàn tỉnh. Dân chúng không vượt qua nổi, họ chỉ có cách phải bán đất, một vòng luẩn quẩn hành vi xấu xa như vậy khiến người dân không có đất để canh tác, kho bạc triều đình không thể thu thuế, kỳ hạn Đại Tấn phải vong quốc không còn xa nữa đâu."

Phục Thắng là thiên tài trong việc huấn luyện binh lính và chiến đấu, nhưng không biết một chút gì về chính trị, y tự hỏi tại sao Húc đế không dùng thủ đoạn để đối phó với những kẻ cản trở cải cách như đã làm ở Biện Lương.

"Từ nội các Trường An đến chính quyền địa phương, không có gia đình quan chức nào mà không có hàng ngàn mẫu đất. Điều đầu tiên khi học giả đỗ kỳ thi là miễn thuế cho người thân của họ." Húc đế mất đi nhuệ khí thời còn là thái tử, bất đắc dĩ nói: "Trong mắt bọn họ, trẫm không phải là muốn cải tạo, mà là đang muốn giết bọn họ. Vẫn may, ngươi không chịu thua kém, đánh thắng trận."

Thiên Tụng năm thứ mười, Húc đế cải cách thất bại, cùng năm đó, Phục Thắng dẫn năm ngàn kỵ binh tiến sâu vào hậu phương địch, quét sạch triều đình Nhu Nhiên.

Thiên Tụng năm thứ mười ba, Thân Như Hối và Chương Tịch cầm đầu các đại thần bẩm tấu xin cầu hòa với Nhu Nhiên, Húc đế tức giận, tranh đấu hơn mười năm, làm sao có thể thất bại vào thời khắc mấu chốt?

"Thánh nhân, ngân khố trống rỗng, triều đình không đủ khả năng chiến đấu," Thân Như Hối lúc đó là Hộ bộ Thượng thư, khóc lóc kể lể với Húc đế trước điện Văn Hoa, "Hạn hán ở Lưỡng Quảng, nạn châu chấu ở Trung Nguyên, Chiết Giang cần xây đập mới, số bạc này không thể đưa hết cho Phục Thắng cầm đi đánh giặc được!"

Chương Tịch dẫn các quan đại thần quỳ trước cung Đại Minh chờ lệnh, xin thánh nhân đừng đặt cược vào vận mệnh đất nước mà tham gia vào chiến tranh.

Húc đế vẫn còn uy tín trong triều, buộc phải thuyên chuyển Binh bộ Thượng thư Chương Tịch về chức vụ Tổng đốc Bắc Trực Lệ để xoa dịu tình hình, đồng thời bí mật triệu Phục Thắng vào Trường An.

"Yên tâm, trẫm sẽ không cầu hòa." Húc đế đã không còn văn nhã tuấn tú như lúc còn trẻ, bụng to ngồi trên ngai rồng.

Phục Thắng cúi đầu quỳ xuống đất xin thánh nhân thứ tội.

"Ngươi có tội tình gì? Đến gần hơn chút đi, đừng quỳ xa như vậy," Húc đế bước xuống bậc thang vẫy tay với Phục Thắng, "Giám Minh mới mười bốn đã ra chiến trường, vậy mà ngươi cũng cam lòng, sao không dẫn nó vào cung gặp trẫm?"

Có lẽ Lý Càn Huy vẫn như trước, Phục Thắng yên lòng, đùa giỡn với Húc đế như trước: "Nó như con khỉ gầy gò, không thể làm bẩn mắt thánh nhân."

"Đã đính hôn chưa, có vừa ý cô nương nào không?" Húc đế quan tâm hỏi.

Phục Thắng vội vàng xua tay nói: "Nó còn nhỏ, không hiểu những chuyện này."

"Đừng tưởng rằng trẫm không nhớ năm ngươi mười bốn tuổi, ngươi và Tuệ Nương đã bí mật bên nhau." Húc đế đã lâu không nở nụ cười, "Phụ thân của Tuệ Nương nhậm chức ở Hàn Lâm viện, coi thường kẻ thô bạo như ngươi, nhớ năm đó cũng dựa vào trẫm đi thuyết phục."

Hai người nhớ lại quá khứ, Húc đế nói: "Phục Thắng, để Giám Minh cưới Quỳnh Hoa đi."

Phục Thắng rất kinh hãi, y đương nhiên biết công chúa Quỳnh Hoa là do tiên hoàng hậu sinh ra. Khi Chương Phức Vi còn sống, nàng và Húc đế nâng khay ngang mày (vợ chồng tôn trọng nhau), quan hệ hòa hợp với hậu cung, quản thúc người Chương gia, là một hoàng hậu hiền thục danh xứng với thực. Y do dự nói: "Giám Minh lớn hơn Bát công chúa mười một tuổi, chuyện này không ổn đâu."

"Tuệ Nương sức khỏe kém, nhiều năm như vậy ngươi không lấy thiếp, điều này chứng tỏ gia tộc của ngươi rất nghiêm khắc, trẫm giao phó nhi nữ của Phức Vi cho ngươi, có thể tin tưởng được." Húc đế đưa ngọc như ý cho tướng quân, "Hơn nữa, trẫm cũng là vì lợi ích của ngươi. Ngoại tổ của Quỳnh Hoa là Chương Tịch, trẫm hy vọng cuộc hôn nhân này có thể xoa dịu mối quan hệ của hai ngươi."

Vào năm Thiên Tống thứ mười bốn, nội các từ chức tập thể, buộc Húc đế phải đàm phán hòa bình với sứ giả của Nhu Nhiên, thiết lập tình huynh đệ chung.

Năm sau, Nhu Nhiên nhiều lần xâm chiếm biên giới, đốt phá, giết chóc và cướp bóc ở Kế Trấn, Phục Thắng không thể nhẫn nhịn dẫn quân tấn công, bị thuộc hạ dưới trướng của Đường Văn Đào báo cáo với Chương Tịch, lúc bấy giờ là Tổng đốc của Bắc Trực Lệ, vì đã xé bỏ hiệp ước giữa hai nước. Phục Thắng biết mình lành ít dữ nhiều nên đã cưỡng chế dẫn quân tấn công hàng ngàn dặm, muốn quyết chiến với Nhu Nhiên. Quân của Phục gia hết lương thực, bị Hoàn Nhan Khả Hãn đánh bại, nhưng y vẫn chặt đầu quân địch nhiều gấp mấy lần quân của mình.

Mùa hè năm Thiên Tụng thứ mười lăm, Phục Thắng bị Chương Tịch bắt giữ, đưa đến Trường An, tại đây y bị giao cho Tam pháp và Đốc sát viện để xét xử.

Mùa thu năm Thiên Tụng thứ mười lăm, cả nhà Phục Thắng bị xử tử vì tội phản quốc, từ đây Húc đế không bao giờ thượng triều nữa.

Thiên Tụng năm thứ hai mươi lăm, sau khi công chúa nghe xong ước hẹn bạch lộc, nằm trong lòng Phục Giám Minh khóc lên: "Vì sao lại như vậy?"

Ngón tay Phục Giám Minh lau nước mắt cho công chúa, nhẹ giọng nói: "Phụ thân ở trong ngục đã nói, mọi chuyện đều là số phận, không thể để người khác khống chế được, ông ấy không hận thánh nhân."

Công chúa ngẩng đầu nắm lấy tay Phục Giám Minh, trong con ngươi đen nhánh hiện lên ánh nến lung linh: "Tiểu Nghiên không tin vào số phận, là phụ hoàng sai rồi."

Phục Giám Minh cũng không tin vào số phận, hắn sẽ đòi lại công đạo cho phụ thân và quân dân đã chết ở Kế Trấn. Ngón tay thon dài của hắn vén mái tóc dài của công chúa lên, có vô số cách để cưới Lý Nghiên, nhưng hắn vẫn chọn cách khó khăn nhất, có lẽ là vì làm Từ Quân Dật đã lâu rồi, hắn muốn trở thành Phục Giám Minh một lần.

Từ Quân Dật cởi ủng, đổi khách thành chủ nằm trên giường nhỏ của ta, chống tay lên đầu nhìn ta: "Thánh nhân biết thân phận của ta, muốn ban cho ta tội chết."

Ta còn chưa kịp ghét hắn làm cho chăn đệm mới của ta nhiễm mùi rượu, bất thình lình nghe thấy những lời này, nhất thời kinh hãi, vồ tới lay hắn: "Ngươi đứng dậy mau, đừng nằm nữa, đêm nay chúng ta đi ngay!"

Nói xong, ta vội vàng thu dọn hành lý, không cần mang theo y phục, ra ngoài thay nam trang, trong cung không có tiền nên cần lấy một ít trang sức để đổi lấy bạc. Còn có Quế ma ma và Trân Châu, không thể liên lụy các nàng được. Ta đang sắp xếp vài cuốn sách để giải trí vào hành lý thì bị Từ Quân Dật ôm lấy từ phía sau, tựa đầu vào vai ta.

"Từ tướng say rồi, Tiểu Nghiên rót trà cho ngươi." Ta cố gắng buông hai tay hắn đang ôm eo ta ra, cầm lấy ấm trà ta dùng rót cho hắn một tách trà lạnh, "Chúng ta cưỡi ngựa đến Kế Trấn tìm Đỗ tổng binh."

"Thê tử ngốc nhà ai đây? Còn chưa thành thân đã muốn bỏ trốn với phu quân." Từ Quân Dật cầm lấy tách trà, nhịn không được bật cười lên, "Đã nói phải cưới hỏi đàng hoàng mà."

Hắn lại gạt ta! Ta tức giận ném chiếc gối vào người hắn: "Vì tướng quân Phục Thắng, hôm nay không tính sổ với ngươi."

Ta quay người lại không muốn nói chuyện với hắn, nhưng lỗ tai hơi giật giật, nghe hắn đang tự lẩm bẩm: "Ôi, vất vả lắm mới lấy được thánh chỉ kết hôn, lại bị Ly nô túm lấy hết cào lại cấu, thậm chí còn muốn nâng kiếm chém người."

"Ý ta không phải vậy." Ta mềm lòng quay người lại chui vào lòng ôm hắn, "Là vì Từ tướng luôn thích trêu chọc người ta."

Từ Quân Dật cười một tiếng, vuốt lưng ta như đang vuốt lông, "Đừng lo, không ai có thể giết được ta. Hiện tại chỉ có thánh nhân mới biết thân phận của ta, vẫn chưa đến lúc công khai ra ngoài. Tiểu Nghiên ở bên cạnh ta, chỉ sợ người đời sẽ khinh miệt."

Cảm giác được hắn chạm vào rất thoải mái, ta nhắm mắt lại đang chuẩn bị ngủ gật, nghe được những lời này, ta vội vàng bật dậy hét lớn: "Tiểu Nghiên không phải hạng người mua danh chuộc tiếng!"

Từ Quân Dật rút tay lại, xoa xoa đôi tai bị giọng nói lớn của ta làm cho phát sợ, hắn mở miệng định nói gì đó, nhìn bộ dạng của ta rồi lại ngậm miệng.

"Từ tướng muốn nói gì?" Ta có chút không hiểu, ngay cả chuyện sống chết hắn cũng sẽ nói cho ta biết, sao bây giờ lại im lặng?

Hai tay hắn ôm lấy má ta, ép vào giữa: "Ông trời vừa phái xuống một ma tinh nhỏ đối phó ta."

Ta kéo tay hắn ra, trầm giọng phàn nàn: "Đúng là tự mâu thuẫn, mới vừa nói không tin vào số mệnh, giờ lại nói là ông trời. Phụ hoàng thật sự sẽ không bắt ngươi sao?"

"Thánh nhân hứa hôn sau cũng không nói nhiều nữa," Từ Quân Dật vỗ vỗ chỗ bên cạnh, ra hiệu cho ta nằm xuống, đổi chủ đề: "Trước đó Tiểu Nghiên muốn hỏi ta chuyện gì?"

Ta nói từ chuyện đi đến Đốc sát viện nhìn Ngô Khởi Xương với thất ca cùng với chuyện đã nói với tứ ca Thụy Vương trên xe ngựa cho hắn nghe, "Việc cai trị quan lại có phải như nước sông Hoàng Hà không, nhiều năm cai trị liên tục vẫn bẩn thỉu không thể tả. Kể từ khi thành lập nhà Tấn tới nay rất coi trọng khoa cử, tất cả các quan lại đều quen thuộc với sách thánh hiền, nhưng khi nổi lòng tham thì bọn họ không hề tỏ ra thương xót."

"Tiểu Nghiên, ngươi muốn nghe trị thần hay trị quốc?" Sau ba tháng không đeo trang sức, lỗ tai của ta dần dần lành lại, Từ Quân Dật nhéo d ái tai, cẩn thận quan sát dưới ánh nến.

Ta không thích dáng vẻ say xỉn của hắn, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào cánh tay hắn: "Hai thứ có gì khác nhau à?"

"Đương nhiên, đấu tranh đảng phái là điều không thể thiếu trong việc trị thần. Trước đây nhà Đường cũng từng xảy ra tranh chấp giữa Ngưu và Lý, chỉ cần có thể làm được việc thì tham ô mấy vạn lượng bạc cũng không có hại gì. Sai lầm của Thái tử là đã tự đặt mình vào cuộc đấu tranh đảng phái thay vì coi đó là thủ đoạn thế lực cân bằng."

Đây rõ ràng không phải là câu trả lời mà ta mong muốn, các quan chức đấu tranh với nhau hay các mệnh lệnh của triều đình đang thay đổi từng ngày, điều này đều không mang lại lợi ích gì cho dân thường.

Trong tẩm điện vang lên tiếng gõ cửa, chắc là Quế ma ma đang lo lắng, ta vội vàng đáp lại, nhờ ma ma dẫn các cung nữ trong Phượng Dương các đi tắt đèn đuốc.

Xung quanh tối đen như mực, Từ Quân Dật ôm lấy ta, nói từng chữ: "Bàn về trị quốc, bên dưới sáng sủa càn khôn, chính là yêu ma quỷ quái hoành hành, không thể ràng buộc quan liêu bằng phong tục. Muốn cứu dân khỏi lửa nước, điều cần là nho bì pháp cốt, lấy hình phạt ngăn tham ô, lấy giết chóc ngăn giết chóc."

Ta giật mình, trong một thời gian dài, tất cả những gì ta nghe được đều là kỷ cương suy bại, khi chính trực bị xóa bỏ, cũng là lúc Thanh Lưu chấn chỉnh lại triều cương, lấy đạo Khổng Mạnh trí quân Ngu Thuấn (*).

(*) Ngu Thuấn: một vị vua huyền thoại thời TQ cổ đại, nằm trong Ngũ Đế.

Từ Quân Dật giải thích: "Nhà Hán có câu, tìm suối trong mà nguồn đục thì suối trong vẫn không rõ. Nếu chỉ dựa vào Nho giáo để cai trị đất nước bằng dân thì sẽ giống như bày ra da thịt, bên ngoài xinh đẹp nhưng bên trong thối nát."

Ta im lặng hồi lâu, hắn cũng không lên tiếng nữa, hắn nghêng ngang say khướt bên trong Phượng Dương các của ta, giọng nói trầm khàn: "Lúc ở trên giường, ta thực sự rất nhẫn nại, cứ nói những chuyện mất hứng với ngươi."

Biết hôm nay hắn bận, ta định giục hắn về nghỉ ngơi nhưng lại thấy Từ Quân Dật đang dùng nước trà rửa mặt, sau đó bảo ta mặc y phục thái giám vào.

"Từ tướng vẫn còn say lắm, bây giờ chúng ta đi đâu đây?" Ta thay đồ xong, nghiêng đầu hỏi hắn.

"Đừng nói chỉ là một vò rượu. Cho dù có cùng với tiểu điện hạ... thần cũng sẽ không say." Từ Quân Dật đứng dậy chỉnh lại mũ rộng, "Đêm nay ta muốn giết một người để răn trăm người. Về việc tranh chấp đảng phái, thứ ta muốn chính là vị trí Bố chính sử của Bắc Trực Lệ chứ không phải là mạng của Ngô Khởi Xương, một khi tha thứ cho những kẻ trì hoãn quân lương thì ngày sau những sự việc như vậy sẽ thường xuyên xảy ra, đem đến rất nhiều hậu hoạn."

"Tiểu Nghiên không sợ giết người, Từ tướng cũng sẽ không giết nhầm người." Ta kéo vạt áo trước của hắn, được hắn ôm vào trong ngực, nhảy ra khỏi Phượng Dương các. "Lúc nãy ngươi vừa nói cái gì mà say với không say, ta vẫn chưa nghe rõ."

"Một con Ly nô nho nhỏ ở đâu mà nhiều nghi vấn như vậy? Lớn lên ngươi sẽ biết." Từ Quân Dật vỗ đầu ta, dẫn ta vào trong xe ngựa.

Trăng sao thưa thớt, đàn quạ bay về phương nam, trên bầu trời thỉnh thoảng có tiếng chim muông hót vang, cũng không có gì đáng lo ngại.

"Ta đã lớn rồi," Ta thất vọng, ngón tay quấn quanh sợi dây treo trên thanh kiếm, "Còn có gì mà ta không thể biết chứ?"

Chúng ta đến nơi giam giữ Bố chính sử Ngô Khởi Xương của Bắc Trực Lệ, gã bị Đông Hán đưa đến Trường An vì tội trì hoãn việc quân lương ở Kế Trấn, lại được ngoại tổ phụ chuyển từ ngục giam dưới sự quản lý của Từ Quân Dật đến Đốc sát viện.

Đã gần đến giờ Sửu, đèn đuốc trong viện của Ngô Khởi Xương vẫn thắp sáng, ba tầng trong và ngoài được bao quanh bởi các quan binh cầm đuốc. Thái giám thủ tịch Triệu Đình của Tư lễ giám đang đối đầu với Tả độ Ngự sử Phó Diên.

"Phó đại nhân, chúng ta phụng lệnh Từ tướng mang khâm phạm trở về xét xử, hy vọng sẽ thuận lợi." Thái giám Triệu Đình cúi người chắp tay, hắn ta là một trong những tâm phúc của Từ Quân Dật, là nhân vật số hai của Tư lễ giám, dưới tình thế cấp bách vẫn giữ nụ cười trên môi, vẻ mặt khiêm tốn và cung kính.

Phó Diên là người Hà Đông, cùng với Ngô Khởi Xương đều là tiến sĩ năm thứ ba của Thiên Tụng, ngoại tổ phụ Chương Tịch là toà sư khoa thi của gã ta, ở một nha môn cao quý như Đốc sát viện, gã ta đương nhiên rất ghét Yêm đảng, gã ta không trả lời, chỉ để cho quan binh của Đốc sát viện vây quanh người của Đông Hán.

Triệu Đình thấy thế, đúng mực khuyên nhủ: "Phó đại nhân, cho chúng ta nói thêm vài lời nữa. Hắn phạm tội phản quốc, trì hoãn quân lương của Từ tướng. Ngươi và hắn là tiến sĩ cùng năm, lẽ ra nên lảng tránh giao cho Đông Hán tra rõ."

"Ở đây không phải là Tư lễ giám." Phó Diên là người đứng đầu Ngôn Quan, ở trong triều nổi danh là kẻ xương cứng, ngay cả thủ phụ Thân Như Hối cũng phải tránh mặt gã ta, vậy nên cũng không sợ Triệu Đình, "Ngô đại nhân là cách viên, chưa qua Đốc sát viện định tội, ai dám dẫn hắn đi?"

"Ta dám." Từ Quân Dật sải bước tiến về phía trước, hắn đeo trường kiếm bên hông, mặc áo mãng bào màu đỏ son, hắn đi đến đâu, quan binh thu hồi kiếm đến đó, tự động rút lui. Ta cúi đầu đi theo phía sau hắn, lặng lẽ quan sát mọi người ở đây.

- ------------------

Tác giả: Từ Quân Dật muốn cưới công chúa quang minh chính đại nên mới chủ động tiết lộ danh tính, hoàng đế chỉ đồng ý vì cảm thấy có lỗi với Phục Thắng, nếu không sẽ không bao giờ cho công chúa lấy thái giám. Hoàng đế là hôn quân, không tẩy trắng, nhưng vẫn còn một chút nhân tính.

Đối mặt với Từ Quân Dật "khét tiếng", Tả đô Ngự sử Phó Diên cũng không hề lo lắng, thân hình kiên cường như trúc, sợi chỉ hạc vàng trên áo choàng khá chói mắt vào ban đêm. Gã ta giơ tay trái lên đội mũ quan, sau đó nghiêm túc nói: "Đốc sát viện do ty chức quản lý, không biết đã xảy ra chuyện gì khiến Từ tướng phải phiền lòng."

Thủ tịch Tư lễ giám Triệu Đình nhìn thấy chủ nhân thực sự đến rồi, hắn ta vội vàng lui ra phía sau Từ Quân Dật. So với những quan văn xuất chúng, trên người Từ Quân Dật vẫn nồng nặc mùi rượu, trong tình thế căng thẳng lại còn dẫn theo một thái giám xinh đẹp như ta đi đến, trông hắn giống như đại phản tặc luôn hãm hại người tốt trong mấy quyển thoại bản, "Bố chính sử Ngô Khởi Xương của Bắc Trực Lệ trì hoãn việc tiếp tế quân lương, biển thủ bảy mươi ngàn lạng bạc trong sáu năm nắm quyền, chứng cứ xác đáng, dẫn đến chiếu ngục Trấn Phúc để thẩm vấn."

Nha môn dù có cao quý đến mấy cũng khó tránh khỏi đối phó cùng một người, Phó Diên dùng nửa đời người để lên được tam phẩm, đã không còn là tiến sĩ cao ngạo như nhiều năm trước nữa, gã ta đè nén khinh thường trong mắt đối với thái giám, giải thích: "Từ tướng chỉ vào vụ án của Bắc Trực Lệ, dĩ nhiên ty chức đã điều tra rõ, cơm ăn áo mặc hàng ngày của Ngô đại nhân đều do huynh trưởng trong tộc cung cấp, thậm chí cả của hồi môn cho nhi nữ cũng do dòng tộc chuẩn bị. Luật lệ nhà Tấn không cấm người thân của quan chức trợ cấp cho gia đình, đây chỉ là một trong số đó. Về việc trì hoãn tiếp tế quân lương lại càng..."

Từ Quân Dật giơ tay ngắt lời gã ta, cười nói: "Phó đại nhân nhắc tới huynh trưởng trong tộc của Ngô Khởi Xương, chắc là ám chỉ đại thương nhân Ngô Khởi Dân, vị này tiếng tăm lừng lẫy gia tài trăm vạn, nhưng trước khi tộc đệ đậu Tiến sĩ cùng lắm chỉ là người bán hàng rong trong hẻm, mười năm trước nhờ vào tri phủ đương nhiệm của phủ Thuận Đức, Ngô Khởi Xương, giúp quan phủ cải tạo các con đường chính thức, xây dựng phủ nha mới kiếm được bộn tiền. Bằng cách này mới có thể khai thông mối quan hệ, mở ra cơ hội tài lộc cho tộc đệ, đổi lại là ta thì ta cũng đồng ý trả nhiều tiền hơn."

Nhà Tấn cấm quan lại làm ăn, đối với người thân quan chức thì lại nhắm một mắt mở một mắt. Ngay cả ở kinh thành Trường An dưới chân hoàng đế, các quan chức áo bào đỏ cũng thường mượn danh nghĩa người khác để điều hành ngân hàng, hiệu cầm đồ để kiếm tiền. Phó Diên tự xưng là thanh liêm, nhưng chỉ dựa vào bổng lộc của mình thì không thể sống thoải mái nên khó tránh khỏi việc lấy tên thê tử và đệ đệ đầu tư vào một số cửa hàng trang sức, gã ta không ngờ rằng Từ Quân Dật lại dám mạo hiểm ở trong quan trường to lớn lại nói thẳng những lời này ta. Gã ta nhanh chóng chuyển chủ đề, cố gắng nói về đạo đức đại nghĩa áp đảo quyền lực của thái giám: "Trong thời gian làm việc, Ngô đại nhân luôn lo lắng hết lòng, chưa từng thiếu một hai thuế bạc của các hộ gia đình, cũng biên soạn "Tuyển tập tác phẩm của Sấu Thạch" cùng với các đệ tử của mình, trong đó bao gồm nhiều bài thơ và tiểu luận giai thoại từ triều đại trước. Từ tướng muốn dùng vũ lực đưa hắn đi từ Đốc sát viện, chuyện này e là sẽ làm tổn thương trái tim của các học giả trong thiên hạ."

Cái se lạnh đầu xuân ở thành Trường An còn chưa nguôi, lại có một cơn gió tà ác thổi qua, ta không khỏi hắt hơi, Từ Quân Dật nghe thấy liền cởi chiếc áo choàng lông màu đen trên người ra, tự tay khoác lên cho ta. Mọi người đều sợ hãi trước quyền thế của hắn, dồn dập cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hắn.

"Phó đại nhân rất có tài ăn nói, đáng tiếc ta không phải học giả, cũng chưa đọc qua cái gì Sấu Thạch, ở Tư lễ giám chỉ có luật lệ của nhà Tấn." Từ Quân Dật đứng trước người của ta, nhận lấy một cuộn giấy thú tội do thái giám bên cạnh đưa đến, đưa cho Phó Diên: "Đây là lời khai của Ngô Khởi Dân trong chiếu ngục, trong đó có nội dung về việc Ngô Khởi Xương lợi dụng chức vị Bố chính sử của mình làm thế nào để tham ô, bẻ cong luật pháp và bí mật bàn giao nhiều mục do quan phủ xây dựng đưa cho đồng tộc của mình, Phó đại nhân có thể đọc xem."

Trong triều đình, Tả đô Ngự sử Phó Diên đối mặt với Thủ phụ Thân Như Hối cũng không sợ hãi, đây là lần đầu tiên có chút hoảng sợ sau hơn mười năm làm quan. Gã ta không ngờ Từ Quân Dật lại dám tống giam và tra tấn tất cả người thân và đồng phạm của Ngô Khởi Xương trước khi họ bị kết án, gã ta buộc mình phải bình tĩnh, nói: "Hành vi của Từ tướng không đúng với lẽ thường, sau này xử án cũng không cần đến tư pháp của Đốc sát viện nữa, chỉ cần vu oan giá hoạ là xong."

Từ Quân Dật tiến lên một bước, treo kiếm ở bên hông, nửa đe dọa nửa đùa giỡn nói: "Có vu oan giá họa hay không, có thể vào ngục kiểm tra. Về phần tối nay, nếu Phó đại nhân lên tiếng thay mặt cho hắn, sẽ tránh không được việc khiến người ta nghi ngờ liệu có thông đồng với hắn hay không, đến lúc Phó đại nhân muốn tự mình điều tra để chứng minh mình vô tội, trên mặt cũng khó nhìn."

Phó Diên không thể chịu nổi việc tự mình chứng minh, gã ta coi thường vàng bạc như những thứ bẩn thỉu, nhưng lại đam mê thư hoạ đồ cổ. Chỉ một bức Tùy triều hàn quạ nghịch nước treo trong thư phòng đã có thể trị được một quan chức tam phẩm nhịn ăn nhịn uống bổng lộc trong bốn năm, lại thường so đo với bằng hữu xem ai gom được đồ cổ trang nhã hơn. Gã ta tự giác không tham ô, sau khi nghe Từ Quân Dật nói xong, vẻ mặt gã ta vẫn kiên nghị như cũ thế nhưng cơ thể lại vô thức quay sang một bên nhường chỗ cho người của Đông Hán đến bắt người đi. Bên cạnh là các Ngự sử tuần thành thở dài tiếc nuối, đường đường là lãnh tụ ngôn quan, lại tự mình hạ thấp uy nghiêm của Đốc sát viện, để thái giám đường hoàng đưa người đi.

Ba ngày sau, Ngô Khởi Xương và tộc huynh Ngô Khởi Dân bị chặt đầu bên ngoài cổng Chu Tước của cung Đại Minh, Tiêu Nguyên từ lâu nương nhờ vào Tư lễ giám được xem xét tiếp nhận chức Bố chính sử. Tổng đốc Vạn Tông Lương từng xu nịnh bằng nhiều cách để bảo vệ mình, sau chuyện này triệt để ngã về phía Yêm đảng. Kể từ đó, toàn bộ tỉnh Bắc Trực Lệ đều nằm trong tay Từ Quân Dật.

Lấy cái chết của Ngô Khởi Xương làm tiêu chí, Từ Quân Dật và Thái phó Chương Tịch không còn nể mặt mũi, quan chức của hai phe trong triều ngươi tới ta đi, sau một thời gian ngắn chứng kiến ​​sự náo nhiệt của các quan chức, một chuyện hoang đường ngang trời nhất từ trước tới nay xảy ra khiến người ta bật cười, quên mất đảng phái đấu tranh, trong cung Đại Minh bắt đầu tranh cãi.

Đây cũng chính là việc hôn lễ của ta và Từ Quân Dật. Để tránh các việc của triều đại trước, các công chúa nhà Tấn không mở cung, không tham gia triều chính, lương bổng hàng năm chỉ bằng một phần năm so với các vương gia. Dù vậy, thân ta là công chúa, vẫn đại diện cho bộ mặt của hoàng thất nhà Tấn và thậm chí cả triều đình. Trong mắt của nhiều người việc gả cho một thái giám theo chiếu chỉ của phụ hoàng là một điều quá đáng. Cho dù thái giám có quyền lực có thể phế lập hoàng đế ở cuối thời nhà Đường cũng chưa từng có tiền lệ như vậy.

Hoàng hậu Tiểu Chương thị đội phượng quan, mặc triều phục khi trở thành hoàng hậu, quỳ xuống trước cung Thái Cực cùng với thất ca, cầu xin phụ hoàng rút lại thánh chỉ. Cùng lúc đó, các quan văn giống như thiêu thân lao đầu vào lửa, dồn dập dâng thư kết tội Từ Quân Dật khinh nhờn hoàng thất, đồng thời kiến nghị ta đã bị hoen ố danh tiếng, nên đến chùa hoàng gia để xuất gia, ngày đêm cầu xin Thần Phật phù hộ cho Đại Tấn, để thể hiện phẩm hạnh cao thượng.

Tấu chương như bông tuyết chất thành đống trên bàn, phụ hoàng không chút hoang mang, ông khẳng định đã được Thái thượng chân nhân chỉ điểm trong mơ, cần phải bế quan tu luyện trong chín chín tám mươi mốt ngày, trực tiếp chặn đường các đại thần bên ngoài cung, cũng cấm túc cả thái tử và hoàng hậu.

Các đại thần thấy phụ hoàng quyết tâm gả ta cho Từ Quân Dật, còn ngoại tổ phụ Chương Tịch lại không có động thái gì, họ bắt đầu suy đoán phải chăng Chương gia và Từ Quân bên ngoài đấu tranh với nhau thế nhưng sau lưng cấu kết với nhau, sử dụng cuộc hôn nhân của ta như một con bài mặc cả. Thuyết âm mưu lúc nào cũng có người nghe, thuyết này nhanh chóng lan đến Trường An, người ta chuyển sự chú ý từ Từ Quân Dật sang Chương gia, các tài tử làm thơ châm biếm ngoại tổ phụ vì đã làm mất thể diện của một thế gia trăm năm ở Hà Đông, để giành lấy quyền lực mà bán công chúa.

Bên ngoài gió tanh mưa máu, ta bên trong Phượng Dương các đóng cửa cáo ốm, cứ hai ba ngày Từ Quân Dật sẽ đến gặp ta, lúc này ta tựa đầu vào vai hắn như không xương, lật xem tấu chương của các quan viên, không hài lòng nói: "Họ thậm chí còn không thấy tận mắt, sao lại biết ta kiêu căng bướng bỉnh? Nhìn tới nhìn lui cũng chỉ có mấy câu này, đúng là vô vị."

Từ Quân Dật ném tấu chương đi, giật lấy ngọc bội từ tay ta, "Mỗi lần về Phượng Dương các, trên người ngươi luôn đánh mất thứ gì đó. Hôm trước là hoa tai, hôm nay là ngọc bội, sao mỗi lần xuất cung Ly nô lại trở thành chuột đồng trong mùa đông vậy."

Ta bị bắt quả tang, ngượng ngùng nói: "Lần trước đi Kế Trấn, ta cầm đồ trang sức để mua áo bông và đồ ăn. Sau này, ta luôn nghĩ nếu có thể mang thêm vài món nữa thì có thể cứu thêm vài người."

"Tiểu điện hạ thương cảm dân chúng," Từ Quân Dật cam chịu đặt ngọc bội vào tay ta, "Chỉ là làm khó ta mà thôi, hôm nay mất ngọc, ngày mai mất vàng."

Ta nhanh chóng giấu ngọc bội vào trong ngực, ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng lay động ống tay áo của Từ Quân Dật, "Từ tướng có Tiểu Nghiên, Tiểu Nghiên sẽ không biến mất đâu."

"Triều đình náo loạn thành như vậy, chỉ có ngươi lo ăn lo chơi," Từ Quân Dật vuốt má ta, nhẹ giọng nói: "Mấy ngày nay Tiểu Nghiên bị lời đồn đãi bóng gió, phải chịu ấm ức rồi."

Ta ồ một tiếng, cũng không coi trọng chuyện đó, ta tin tưởng hắn cũng đồng ý lấy hắn, ta chỉ coi những chuyện vô nghĩa của người khác như một trò đùa là được rồi, nhưng hiện tại còn có một chuyện khác đáng để ý.

"Từ tướng, hai ngày nữa là ngày mười chín tháng ba," ta chớp mắt, cố gắng nhắc nhở hắn, "Hoa đào ở thành Trường An cũng nở rồi."

Từ Quân Dật rời đi không lâu, thất ca sai thái giám đến nhắn mời ta tới gặp mặt ở cung Thừa Can, huynh ấy là huynh trưởng song sinh của ta, trước khi thành hôn, ta cũng muốn giải thích rõ ràng mối bận tâm của mình với huynh ấy.

Không ngờ khi đến cung Thừa Can lại không thấy thất ca, mà nhìn thấy ngoại tổ phụ Chương Tịch mặc thường phục đang ngồi trên ghế thái sư ở giữa thư phòng, bên cạnh có một bản "Mạnh Tử", lão vừa vuốt bộ râu dài bạc trắng vừa mỉm cười chào hỏi ta: "Là lão thần muốn gặp tiểu điện hạ."

Vừa nhìn thấy lão, ta lại nhớ tới tướng quân Phục Thắng, vô thức lùi lại hai bước, ngoại tổ phụ nhìn thấy vậy an ủi ta, nói: "Công chúa đừng sợ, lão thần có mang theo con lật đật từ Vô Tích, một bộ mười hai con, vừa đủ mười hai con giáp."

Ta không khỏi thắc mắc, liệu vị trưởng bối tốt bụng trước mặt này thực sự đã thu nạp một tiểu cô nương gầy gò làm thiếp, dung túng cho thuộc hạ tham ô, ở trên triều chia bè kết phái đấu đá sao?

Ngoại tổ phụ chưa từng đề cập đến chuyện kết hôn, chỉ quan tâm đ ến việc ta đã khỏi bệnh hay chưa, những cung nhân trong cung có hoàn thành nhiệm vụ hay không và ta có chơi đùa cùng với các công chúa cùng tuổi trong cung hay không.

Ta cố nói được vài lời, cẩn thận quan sát thấy lão mặc một chiếc áo choàng cổ tròn dài tay mới, khuôn mặt hiền lành, đối xử với ta trông như một trưởng bối bình thường.

"Nghe người trong cung nói, tiểu điện hạ thường xuyên mượn sách của Thái tử để đọc?" Thì ra những chuyện nhỏ nhặt trong cung thái tử như vậy cũng lọt vào tai ngoại tổ.

"Phải," Ta không muốn nói dối những chuyện nhỏ nhặt này, thẳng thắn thừa nhận, "Nữ gia sư trong cung chỉ dạy những quy tắc cho nữ nhân, ta muốn đọc một số thứ khác."

"Có thể đọc được là chuyện tốt, các cô nương của Chương gia chúng ta, trên có tiên hoàng hậu, dưới có biểu tỷ Địch Chi của ngươi cùng với các cô họ tỷ muội khác đều thông thạo thi thơ, không phải lão thần khoe khoang, nói đến ngâm thơ vẽ tranh các nàng còn giỏi hơn các tú tài bên ngoài," Chương Tịch chậm rãi nói một lúc lâu, rồi đột nhiên chuyển chủ đề, "Người phải đi đường ngay, sách phải đọc sách hay. Không biết tiểu điện hạ có từng đọc Mạnh Tử chưa?"

"Tất nhiên đã đọc qua."

Chương Tịch hài lòng với câu trả lời của ta, lão run rẩy đứng dậy, đặt cuốn sách lên bàn, hoà ái nói: "Mắt thần mờ rồi, có thể làm phiền tiểu điện hạ đọc một phần cáo tử được không?"

Lòng ta nhất thời sáng tỏ, không cầm lấy quyển Mạnh Tử mà nói thẳng: "Mạnh Tử đã viết sự sống và lẽ phải không thể có cùng một lúc, phải hy sinh mạng sống của mình vì lẽ phải. Ngoại tổ muốn ta chết phải không?"

"Ta đã nhìn tiểu điện hạ và Thái tử lớn lên, thậm chí còn nghĩ đến để tiểu điện hạ gả cho Nguyên Chi, đáng tiếc thánh nhân lẩm cẩm." Bàn tay gầy guộc của Chương Tịch nắm lấy cổ tay ta, "Hoàng hậu đã đối xử với điện hạ như thế nào, Thái tử đối xử với điện hạ thế nào, Chương gia đối xử với điện hạ ra làm sao? Điện hạ thật sự muốn vì một cuộc hôn nhân buồn cười mà biến người thân của điện hạ thành trò cười cho toàn thiên hạ sao?"

Ta rút tay ra, bình tĩnh đáp: "Tiểu Nghiên sẽ không chết."

"Lời này của điện hạ sai rồi. Đây không phải là chết, mà là trinh tiết, là chính nghĩa, là thanh danh của công chúa Đại Tấn, đánh thức lương tâm của thánh nhân và thái giám," Chương Tịch xúc động nói, "Điện hạ chịu cung dưỡng của thiên hạ, nên lấy mình làm gương."

Ảo tưởng duy nhất của ta về Chương gia đã biến mất dưới bài diễn thuyết hùng hồn của ngoại tổ phụ. Chương gia tự coi mình là người đứng đầu quý tộc Đại Tấn do dòng dõi cao quý, thất ca và ta có cùng một mẫu thân, từ trước đến giờ vẫn luôn tự xưng là trưởng tử chính thống. Ta là công chúa của hoàng gia và Chương thị, nếu ta cưới thái giám giả Từ Quân Dật, không khác gì đang tát một cái tát lớn vào mặt bọn họ.

Sau khi phụ hoàng ban chiếu chỉ thì đi tu đạo, trong tay Từ Quân Dật nắm quân quyền không ai dám trêu chọc, mấy ngày này ngoại tổ phụ không dâng tấu chương hóa ra là có tâm nhắm vào ta. Nếu ta chết, phụ hoàng sẽ bị chỉ trích bằng ngòi bút, có sự ủng hộ của quan lại khắp cả nước, địa vị của thái tử và Chương gia tất nhiên sẽ càng ổn định hơn, còn có thể trấn áp được Từ Quân Dật.

Thấy ta không trả lời, Chương Tịch tiếp tục thuyết phục: "Sống chết cùng lắm chỉ mấy chục năm, còn lấy thái giám chắc chắn sẽ để lại tiếng xấu muôn đời, trở thành lời bàn tán của người đời sau. Lão thần thật tâm muốn bảo vệ tiểu điện hạ, nguyện sau này lập sử sách vì công chúa Quỳnh Hoa, thắp lửa hương không ngừng."

Những lời lão nói để thuyết phục ta chết thật chính nghĩa và đường hoàng, không hổ danh là thái phó Chương Tịch, ta chạm vào chiếc còi ngọc đeo trước ngực do Từ Quân Dật tặng, nhịn không được bật cười.

Chương Tịch tưởng ta mất bình tĩnh, cau mày nói: "Công chúa đã hưởng vinh hoa phú quý mười mấy năm, đã đến lúc phải hoàn thành trách nhiệm của mình, Yêm đảng lộng quyền, bảo vệ giang sơn xã tắc, giáo dục dân chúng, hiện tại chỉ có tiểu điện hạ mới có thể làm được."

"Mỗi huyện nhà Tấn đều có chiếu chỉ để thuyết giáo và giải quyết nghi vấn. Các quan chức địa phương từ tri huyện đến tổng đốc cũng có nhiệm vụ giáo dục dân chúng. Hôm nay ta mới biết thì ra trong mắt ngoại tổ, nhiều quan chức như vậy cũng không sánh bằng một công chúa," Ta thong thả đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống Chương Tịch. Lão ta đã tính toán sai lầm, ta sẽ không nghe lời bất cứ ai mà chịu chết vì cái gọi là danh tiếng, "Lời nói của ngoại tổ làm cho bổn cung nhớ đến bài thơ của Lý Sơn Phủ nhà Đường trước đây. Phái phi tần bảo vệ xã tắc, lại không biết dùng tướng nơi đâu?"

Sắc mặt của ngoại tổ cũng không lo lắng, làm ta không khỏi nắm chặt thanh kiếm bên hông mà phụ hoàng ban cho. Lão vừa có thể khuyên ta đi chết, cũng chưa chắc không thể tự mình ra tay, ở hậu cung của phụ hoàng thì lão còn kiêng kị mấy phần, nhưng ở Đông cung trong ngoài đều là người Chương gia, muốn giết một công chúa dễ như trở bàn tay.

"Tiểu Nghiên!" Thất ca đẩy cửa ra, phá vỡ thế giằng co giữa ta và ngoại tổ. Mũ rộng của huynh ấy có hơi nghiêng lệch, hiển lộ ra hoảng loạn hiếm thấy trong những năm gần đây.

Thất ca đứng trước mặt ta, giọng điệu mang theo vẻ cầu xin nói với ngoại tổ phụ: "Thái phó, để cho cô tiếp tục khuyên Tiểu Nghiên đi."

Ngoại tổ vung ống tay áo hành lễ với thất ca rồi nhìn ta thật sâu, trầm giọng nói: "Lão thần cáo lui."

"Huynh cũng đến đây để muốn ta chết sao?" Vừa nhìn thấy thất ca, thái độ quật cường khi đối mặt với Chương Tịch biến mất, lòng ta tràn ngập đau buồn và tức giận, nước mắt lưng tròng, siết chặt nắm tay mình, cố gắng kìm nén đau đớn ngăn lại những giọt nước mắt chảy dài. Ta không biết mình đã làm gì sai mà khiến huynh đệ song sinh ép ta đến mức này.

Thất ca lắc đầu, nắm lấy tay ta nhẹ nhàng nói: "Chỗ này lão ta mới vừa ngồi rất bẩn. Tiểu Nghiên vào phòng trong nói chuyện với cô."

Đôi mắt ta đỏ hoe, đi theo thất ca vào phòng trong, các thái giám và cung nữ xung quanh lần lượt lui xuống, Tưởng Thụ Nhân có khuôn mặt tròn dễ chịu mang đến cho chúng ta hai tách trà.

"Tiểu Nghiên khóc thành như vậy, vẫn còn là một đứa nhỏ thôi." Thất ca dặn dò Tưởng Thụ Nhân lui ra, lấy khăn tay sạch sẽ lau nước mắt cho ta, "Ta nghe từ một vị quan lớn tuổi trong cung nói Tiểu Nghiên và mẫu hậu giống như một khuôn khắc ra." Mẫu hậu mà huynh ấy nhắc đến đương nhiên là chỉ thân sinh mẫu thân của chúng ta, Đại Chương thị.

Ta không thích bị người ta nói giống trẻ con nên vừa khóc vừa đáp lại: "Hai ngày nữa ta sẽ mười lăm tuổi. Hơn nữa, Thất ca cũng lớn bằng ta thôi."

Thất ca lại cười, ngồi cạnh ta ở đầu giường, đưa trà trên bàn cho ta, "Đệ vẫn luôn như vậy ngoài miệng không chịu thua ai, không biết học được từ ai. Tiểu Nghiên, ngày đó ta không nên đánh đệ."

Nghĩ đến cái tát đó, vụ án của Bố chính sử Bắc Trực Lệ và cuộc tranh cãi hôn sự của ta với Từ Quân Dật, lòng ta lại chùng xuống, ta cụp mắt, cầm tách trà không nói một lời.

"Ta chưa bao giờ cười như thế này khi Tiểu Nghiên không ở trong cung." Thất ca vụng về chải tóc cho ta, hai người chúng ta tựa như quay về tuổi thơ, "Khi ta còn nhỏ, thường có người đến nói với ta, sớm muộn gì phụ hoàng cũng sẽ phế bỏ Đông cung lập Thụy Vương do Lưu quý phi sinh ra. Chỉ có ngoại tổ phụ nói cho ta biết, có Chương gia một ngày, không ai dám đụng đến ta."

Vừa nghe đến Chương gia, ta lập tức quay mặt đi, không muốn nghe huynh ấy nói, thất ca cũng không để ý, tiếp tục lảm nhảm: "Không giống như Tiểu Nghiên, lúc di mẫu mới vào cung cũng muốn có một nhi tử cho riêng mình, không thân thiết với ta, mãi cho đến khi biết được ngay cả vào ngày mười lăm phụ hoàng cũng không muốn ở cạnh nàng, thì nàng mới cử hai cung nữ lớn tuổi ở Đông cung đến hỏi han, còn có những huynh đệ lúc nhỏ cùng nhau đọc sách tập võ chơi đùa, lớn lên gặp lại ta, trong ánh mắt luôn mang theo vẻ khinh thường, có lẽ là không lọt mắt Thái tử được Chương gia nâng đỡ mà thôi."

Ta không biết phải khuyên nhủ huynh ấy thế nào, chỉ biết vỗ lưng an ủi. Nửa năm trước, vấn đề đau đầu nhất của ta là bài tập do nữ phó giao cho, bây giờ bên trong hỗn loạn bên ngoài nguy cấp, ngay cả ta cũng hãm sâu trong đó, không thể tự thoát ra được.

"Tiểu Nghiên là người duy nhất bên cạnh ta không thay đổi," Thất ca ôm ta như khi ta còn nhỏ, nhẹ nhàng nói: "Cô luôn mong ngóng Tiểu Nghiên hấp tấp xuất hiện, thêm chút tươi sáng cho Đông cung buồn chán."

Ta không vui đẩy huynh ấy ra, có chút khó chịu nói: "Thất ca coi ta là người diễn tuồng à?"

Tâm tình ấp ủ đã lâu của thất ca bị ta cắt đứt, huynh ấy không khỏi ho khan vài tiếng, vẻ mặt khó hiểu nhìn ta: "Đệ thường nói chuyện với Từ Quân Dật như thế này?"

Ta gật đầu, không cảm thấy có chuyện gì không ổn.

Thất ca thở dài, xoa đầu ta: "Có lẽ nên để Tiểu Nghiên làm Thái tử."

Lúc này, ta đột nhiên cảm thấy tứ chi không còn sức lực, ý thức như bị hôn mê, trà mà Tưởng Thụ Nhân đưa cho ta có vấn đề! Chén trà rơi xuống đất vỡ thành từng mảnh, ta liều mạng muốn kêu cứu và kháng cự nhưng cơ thể lại ngã xuống giường, cuối cùng thất ca vẫn muốn giết ta sao?

"Tiểu Nghiên, cô sẽ không làm hại đệ, yên tâm ngủ đi."

Ta không nói được nữa, nằm trên giường chìm vào giấc mộng sâu.

Khi tỉnh dậy, ta bị người đổi nam trang, ngồi trong một chiếc xe ngựa xóc nảy, có Quế ma ma và Trân Châu ngồi bên cạnh.

Ta dụi mắt, lại véo mình, sợ mình đang mơ, ta kéo rèm ra thì phát hiện xe ngựa đang đi qua khu chợ Trường An sầm uất, bên tai còn có tiếng rao hàng của người Hồ.

Quế ma ma đưa cho ta một chiếc hộp gỗ cẩm lai tinh xảo, nói: "Đây là của Thất lang quân để lại."

Ta mở ra xem, bên trong có dẫn lộ thân phận của ta, Quế ma ma và Trân Châu, tám ngàn lạng bạc cùng với giấy tờ hai ngàn mẫu đất ở Chiết Giang và một lá thư: "Tiểu Nghiên ngây thơ không nên ở lại cung. Bên trong có hàng ngàn mẫu đất màu mỡ ở Giang Nam, cầu mong đệ đệ của ta suốt đời bình an, vui vẻ, đừng bao giờ đặt chân đến Trường An nữa."

Trên tờ dẫn lộ có quan ấn của phủ nha Trường An vào tháng mười một năm ngoái, trong đó có ghi Lý Nghiên, nam, đến từ Ninh Ba, huyện Chiết Giang. Từ khi còn nhỏ ta đã nói với thất ca rằng mình không muốn mặc nữ trang nữa, muốn đi đến Giang Nam xinh đẹp, thì ra huynh ấy đã chuẩn bị cho ta từ rất lâu.

Xe ngựa ra khỏi cổng thành, rời khỏi bức tường cung điện đã giam hãm ta từ lâu, bầu trời không còn tràn ngập gạch đỏ ngói xanh, dường như ta đã có được tất cả những gì mình mong đợi bao nhiêu năm nay. Thế nhưng lòng ta lại trống rỗng, không còn dấu vết cá nhảy ở biển rộng, chim bay tự do trên trời cao. Thất ca đã suy nghĩ chu đáo giúp ta, cho dù Nhu Nhiên có xâm chiếm phương bắc, chiến tranh nổ ra, Giang Nam vẫn có thể dựa vào lạch trời của Trường Giang để yên ổn trong một góc giống như thời Nam Bắc triều.

Ta quay đầu nhìn lại, cố đô ngàn năm của Trường An vẫn còn đứng đó, từ sự hùng vĩ của nó vào thời nhà Hán và nhà Đường cho đến nỗi buồn hiện tại, nó đã xây dựng một sân khấu cho các đế vương, trình diễn những khúc ca bi tráng cảm động hết màn này lại đến màn khác.

"Dừng lại!" Ta hét lên, "Dừng lại, ta không đi!"

Phu xe là ca ca của Tưởng Thụ Nhân, là nhi tử của Tưởng Bình, hắn ta mở rèm, cung kính nói: "Thái tử đã nhờ người sắp xếp mọi việc cho công chúa ở Giang Nam."

Ta không có kiên nhẫn giải thích với hắn ta nên nhảy thẳng xuống xe ngựa, chạy về phía thành Trường An, ngoài tự do ta còn muốn rất nhiều thứ, ta hy vọng sẽ không còn chiến tranh ở biên giới, dân chúng sẽ không còn ăn thịt lẫn nhau nữa. Ta hy vọng trong triều trị trong sạch, không còn tranh chấp đảng phái nữa. Ta biết mình quá ngây thơ, nhiều ý nghĩ của ta trong mắt mọi người chỉ là trò đùa, nhưng có một người sẽ không cười nhạo ta.

Đầu mùa xuân, dương liễu trên sông Bá nhẹ nhàng nhảy múa, khiến sợi bông bay bay khắp trời, ta dựa vào thân liễu th ở dốc, nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Từ Quân Dật nhanh chóng bước tới, ôm chặt ta vào lòng.

Quế ma ma và Trân Châu được Từ Quân Dật sắp xếp trở về cung, còn ta chắp tay sau lưng chậm rãi đi dạo ở ngoại ô thành Trường An, liếc nhìn tên thái giám giả vẻ mặt nghiêm túc, nói với hắn: "Từ tướng vì Tiểu Nghiên mà lo lắng sợ hãi cả ngày rồi đúng không?"

Hắn không muốn nói chuyện với ta, bước nhanh về phía trước không quay đầu lại. Ta không cam lòng nhanh chóng đuổi kịp hắn, hỏi tiếp: "Có phải còn hồi hộp hơn lúc ra chiến trường không?"

Từ Quân Dật hừ lạnh: "Thần làm sao có thể sợ hãi? Trạm dịch, bến tàu đều là người của thần, một con Ly nô cũng không thể trốn thoát. Vừa rồi là tiểu điện hạ nước mắt như mưa nhào vào trong lòng thần, bây giờ lại đắc ý rồi?"

Hắn đi nhanh như bay, ta chỉ có thể chạy chậm theo kịp hắn, "Hứ, không muốn nói thì đừng nói. Ngươi đi nhanh như vậy làm gì? Ngươi cứ trêu chọc ta khóc, cũng không biết là ai ôm ta không buông tay."

Ta cố ý tụt lại phía sau hắn, giả vờ nói chuyện với chim cúc cu trên cây: "Chim nhỏ, chim nhỏ, đi mổ Từ tướng đi."

Từ Quân Dật quay người lại, xua tay đuổi con chim đang nói chuyện với ta, ta còn chưa kịp làm ầm lên thì đã nghe hắn nghiêm túc nói: "Sau khi trở về cung, sẽ không còn ai chỉ trích Tiểu Nghiên nữa."

Ta nghiêng đầu im lặng chờ đợi hắn nói câu tiếp theo.

"Tổng đốc Vân Nam và Quý Châu cùng với đám thuộc hạ của hắn đã bỏ túi số bạc cứu trợ thiên tai, dẫn đến cuộc nổi dậy ở huyện Thông Hải. Trong vòng một tháng quân tị nạn đã công phá Khúc Tĩnh và Chiêu Hàm, tiến vào Tứ Xuyên. Tướng quân Tây Nam Tôn Hoá Cập cùng với toàn bộ quân của hắn đã bị tiêu diệt, chỉ có một mình hắn chạy trốn trở về. Nội các phái quân tinh nhuệ đến Tây Sơn đi dẹp loạn."

Hóa ra quân triều đình đã thất bại trong việc trấn áp bọn cướp, bất đắc dĩ phải để quân của Từ Quân Dật dọn dẹp mớ hỗn độn.

"Từ tướng phải đi sao, xin ngươi dẫn ta đi cùng." Ta lo lắng nắm lấy tay hắn, "Đừng bỏ Tiểu Nghiên một mình trong cung."

Từ Quân Dật không hiểu nhìn ta, "Tất nhiên là ta sẽ không đi. Quân nổi dậy là những người tị nạn không có tổ chức, sống không nổi nữa nên mới tạo phản. Tổng binh Hàn Thiên Kỳ dẫn theo hai ngàn binh lính là có thể bình định."

Nói xong, hắn ép ta vào thân cây, môi hắn chạm vào vành tai ta, nhỏ giọng nói: "Thần muốn ở lại Trường An, động phòng hoa chúc với tiểu điện hạ."

Ta không khỏi rùng mình một cái, không dám làm càn như trước nữa, bất lực lắc lắc ngón tay, ấp a ấp úng như muỗi kêu: "Chuyện đó, thật ra cũng không cần phải vội vàng như vậy, còn có hôn lễ của Thất ca nữa mà."

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của ta, Từ Quân Dật cười nhạo: "Ta còn chưa chạm vào ngươi, ngươi đã sợ thành như vậy. Lưu quý phi bị bệnh nặng, không sống được mấy tháng nữa. Chúng ta thành hôn càng sớm càng tốt, để tránh đêm dài lắm mộng. Được rồi, ta nghe nói Chương Tịch đi đến Đông Cung, lão ta có gây khó dễ cho ngươi không?"

Sau khi một phi tần qua đời, chỉ có thân sinh tử nữ mới mặc đồ tang, trong khi các công chúa và hoàng tử khác phải lễ hiếu trong hai mươi bảy ngày. Từ Quân Dật lo lắng hôn lễ của chúng ta sẽ bị hoãn lại, chẳng lẽ phụ hoàng muốn vi phạm chế độ điển tịch, nhân lúc Lưu quý phi vẫn còn sống truy phong bà làm hoàng hậu.

Về phần chuyện ở Đông Cung, ta rất lo lắng cho tính mạng của mình, kể hết cho Từ Quân Dật nghe về chuyện hôm qua Chương Tịch muốn ta đi chết.

Hắn không nói gì nữa, nhìn về phía thành Trường An bằng ánh mắt mà ta không hiểu, một lúc sau, hặt đặt bàn tay lên vai ta, bình tĩnh nói: "Là ta sơ sót, không ngờ tới lão ta lại tàn nhẫn với điệt nữ của mình như vậy. Ngươi yên tâm, sẽ không có ai mang ngươi rời khỏi ta. Sau khi ngươi hồi cung phải ở trong Phượng Dương các, dù có người tới tìm cũng đừng ra ngoài, chờ ta đến rước ngươi xuất giá."

Ta gật đầu đồng ý, nhấc chân định đi về phía trước lại bị Từ Quân Dật tóm lấy từ phía sau.

"Tiểu Nghiên, ta mất đi phụ mẫu, không thể lại mất cả ngươi."

Hiếm lắm mới có khoảnh khắc chúng ta có thể tâm sự với nhau, ta thực sự không muốn ngắt lời hắn, đáng tiếc bụng ta trống rỗng, ta vỗ nhẹ bàn tay hắn đặt ở bên eo ta, ngượng ngùng nói: "Từ tướng, Tiểu Nghiên đói bụng có hơi choáng váng. Chúng ta mau mau quay trở lại thành đi."

Gần cổng phía tây Trường An có một quán mì sốt tương đen nổi tiếng, vừa vào thành đã ngửi thấy mùi thơm của hạt vừng, ta hít mạnh một hơi, kéo Từ Quân Dật đến quán mì, bên tai là tiếng húp mì xì xụp của các thực khách, làm ta cứ nuốt nước bọt liên tục.

Giá cả trong quán phải chăng, tới đây ăn mì đa số là người hầu hoặc thợ thủ công trong vùng, hai chúng ta mặc đồ tơ lụa nhìn qua có vẻ lạc lõng.

"Thiên Duyệt lâu ở ngay sau hai con hẻm." Từ Quân Dật không thích ánh mắt người khác nhìn ta, muốn giục ta rời đi.

Ta bịt tai như không nghe thấy, trực tiếp đặt mười đồng xu lấy từ trong túi của hắn lên bàn: "Chủ quán, cho ta một bát mì sốt tương lớn!"

Từ Quân Dật ở bên cạnh nhắc nhở: "Sao ngươi ăn hết một bát lớn được? Ăn no lại tới tìm ta."

Chủ quán mì là một nữ nhân trung niên, bà nhận tiền rồi dặn dò nam nhân đang nấu mì phía sau cho thêm hạt vừng vào, liếc nhìn Từ Quân Dật rồi mạnh mẽ nói thẳng: "Hậu sinh này nhìn qua là một nhân tài, vậy mà há mồm là nói bậy bạ. Trước đó nói nhà ta không bằng Thiên Duyệt lâu, sau lại còn không nỡ để tiểu nương tử như thần tiên này ăn một bát mì lớn, đúng là keo kiệt!"

Ta nhịn cười, đè lại Từ Quân Dật đang chuẩn bị rời đi, cố ý trầm giọng chào hỏi chủ quán: "Bà chủ nhìn kỹ lại chút, tiểu nương tử ở đâu ra?"

Bà chủ nhiệt tình còn ta thích náo nhiệt, trong lúc chờ đợi đã tán gẫu đến hợp ý, chúng ta nói chuyện rất vui vẻ, từ chuyện giá gạo ở thành Trường An đến chuyện gian tình giữa góa phụ Vệ và đồ tể Thẩm ở hẻm nhỏ. Bà hiểu lầm ta là tiểu nương tử cải trang thành nam, còn muốn mai mối nhi tử độc nhất của chưởng quỹ Quách ở cửa hàng bạc cho ta. Sắc mặt Từ Quân Dật càng ngày càng đen, hắn cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng ta, một tay cầm bát mì tay kia kéo ta đến bàn.

Chiếc bát cỡ cái chậu rửa mặt chứa đầy mì làm bằng tay, mỗi sợi được bọc trong mỡ lợn và hạt vừng, còn có đậu tương chiên giòn cùng hành lá tươi, ta nhìn mà thèm muốn ch ảy nước bọt, cầm đũa lên bắt đầu ăn ngấu nghiến.

"Ăn chậm thôi," Từ Quân Dật vỗ lưng ta, "Sao lúc nói chuyện với người ta lại không vội như thế?"

Ta nuốt mì, uống ngụm trà thô đã chuẩn bị sẵn trên bàn, lấy khăn tay lau khóe miệng, "Bà chủ nói, dù ngoài thành có bao nhiêu người tị nạn thì giá gạo ở Trường An cũng không thay đổi, hơn nữa bọn họ cũng không thích đồng xu Thiên Tụng thông bảo, cảm thấy không bằng bạc vụn."

"Dưới chân thiên tử, dù nội các có vô dụng đến đâu cũng sẽ không dám để giá lương thực dao động trong phạm vi rộng." Hắn lau vết dầu dính trên chóp mũi cho ta rồi nói bằng giọng chỉ có hai người chúng ta nghe thấy, "Thiên Tụng thông bảo do Cục Bảo Nguyên đúc rất thô ráp, rất dễ làm giả. Những năm gần đây, tiền tư trộm đúc rộng rãi trong dân gian. Một mảnh vải bông có thể tăng từ tám đến hai mươi xu, nên đương nhiên không tốt bằng bạc vụn."

Cục Bảo Nguyên phụ trách đúc tiền trực thuộc Hộ bộ, Thượng thư Hoàng Tích Lâm là học trò của Chương Tịch, năm ngoái đích thân đến Lương Hoài để tăng cường phân phối muối, sử dụng hàng triệu lượng thuế muối để giải quyết nhu cầu cấp thiết của triều đình về chiến tranh và cứu trợ thiên tai.

"Từ tướng hiểu biết thật nhiều," Ta chân thành vỗ tay, thấp giọng khen ngợi, "Ngươi còn biết những chuyện vặt vãnh như tiền đồng."

Từ Quân Dật lắc đầu nói: "Tiền là một vấn đề lớn. Những người bình thường mưu sinh, có ai thực sự quan tâm đ ến xung đột đảng phái? Chuyện quan trọng nhất vẫn là tiền trong tay họ."

Ta đẩy phần mì còn dang dở đến trước mặt hắn rồi nói: "Từ tướng lợi hại như vậy, thế giúp Tiểu Nghiên ăn phần mì còn lại đi."

Gương mặt tuấn tú của Từ Quân Dật nhất thời cứng đờ, ta lén lùi lại phía sau, hắn liếc mắt nhìn ta, hít một hơi thật sâu rồi cầm lấy đôi đũa tre.

- ------------------

Tác giả: chương tới kết hôn!

Sau khi hồi cung, vì để phòng ngừa ngoại tổ sắp xếp cung nhân thăm dò, Từ Quân Dật đã tự mình thay đổi cung nhân trong ngoài, chỉ để lại ba, năm người thiếp thân trong sạch hầu hạ. Ta không thích nổi nóng, bình thường trong cung có ban thưởng tiền tài đồ ăn đều tiện tay thưởng cho hạ nhân, các tiểu cung nữ quỳ dưới đất không nỡ rời khỏi Phượng Dương các, ta thở dài, trước khi chia tay bảo Trân Châu bưng ra một cái đ ĩa đựng bạc, phân chia toàn bộ cho các nàng.

Tháng ba mùa xuân, cỏ mọc én bay, chỉ trong một đêm hoa đào đã nở rộ, trong cung tràn ngập hương thơm ngào ngạt, khi mùa xuân đến trên mặt đất phủ đầy sắc hồng kiều diễm.

Ở bên trong Phượng Dương các, bình minh lên ta thức dậy rửa mặt như thường lệ, nhận lấy tổ yến chà là đỏ và súp nấm trắng từ Quế ma ma, tựa đầu vào cánh tay nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Quế ma ma đứng một bên tiếc nuối nói: "Tiếc thật, những năm trước vào lúc này, Hoàng hậu và Thái tử luôn mở tiệc ăn mừng cho điện hạ. Không biết Từ tướng có nhớ không..." Bà mới vừa dứt lời đã nhìn thấy Từ Quân Dật sải bước đi vào trong.

Trong lòng ta thầm mừng rỡ, lúc ngẩng đầu lên nhìn thấy hai tay Từ Quân Dật trống rỗng, chẳng mang theo thứ gì cả.

"Tiểu Nghiên, ra ngoài với ta một chuyến." Ngày cưới của chúng ta đã được quyết định, hắn không còn tránh mặt người ngoài nữa, thân mật vuốt v e búi tóc của ta.

"Ồ." Ta trầm giọng đáp lại, ủ rũ đặt bát sứ xuống, chậm rãi vuốt thẳng váy. Ta không phải là người có tính xấu hổ, nhưng ta không muốn chủ động lên tiếng về chuyện nhỏ nhặt như vậy, cũng không muốn tỏ ra là đang đòi lễ vật từ hắn.

Phụ hoàng bế quan tu đạo, hoàng hậu và thất ca thì bị cấm túc, các vương gia đều ở ngoài cung đã lâu, hiện tại chỉ có ta và Từ Quân Dật là hai người lớn nhất trong cung Đại Minh. Trên đường đi, các cung nữ và thái giám đều cúi đầu né tránh hai ta.

"Ngươi có tâm sự?" Hắn bất chợt dừng bước, xoay người lại hỏi.

Ta đang chìm đắm trong suy nghĩ, suýt chút nữa đã đụng phải lưng hắn, ta lùi lại hai bước, nhỏ giọng phàn nàn: "Làm gì có?"

Từ Quân Dật nâng mặt ta lên, bóp vào giữa, trêu cười nói: "Bình thường hay líu ra líu ríu, thế mà hôm nay lại điềm đạm hơn hẳn."

Ta hất tay hắn ra, muốn đi nhanh về phía trước bỏ lại thái giám giả ở phía sau, thế nhưng y phục của công chúa nặng nề, bó chặt rất nhiều, có chạy cũng chạy không được, làm cho hắn ung dung đi theo sát bên cạnh ta.

Không lâu sau, chúng ta đi đến cung Thúy Vi của Lưu quý phi, tiểu thái giám lặng lẽ mở cửa cung, đồ dùng mạ vàng mất đi ánh sáng, mùi thuốc nồng nặc tràn ngập khắp sân. Toàn bộ cây cỏ được cấy ghép từ Giang Nam đều khô héo, các cung nhân không dám mặc y phục rực rỡ, Lưu quý phi không đợi được đến mùa xuân của bà.

Từ Quân Dật dừng lại ở đại sảnh trước, nhỏ giọng nói: "Vào đi, đừng sợ, ta ở ngoài cửa chờ ngươi."

Ta do dự hồi lâu rồi mở cửa đi vào một mình.

Tóc của Lưu quý phi đã bạc đi, thân hình gầy gò chỉ còn lại khung xương, bà mặc bộ đồ màu nâu thường dùng, nghiêng người ngồi trên giường nhỏ, trong tay cầm khung để thêu thùa, thấy ta tới rồi cũng không ngẩng đầu lên mà chỉ nói: "Quỳnh Hoa lại đây, giúp ta nhìn xem khăn hoa trong tay thử."

Chuyện của Lưu Phú Niên hiện rõ trước mắt ta, ta không tiếp lời chỉ ngồi xuống cách bà khá xa.

Lưu quý phi cũng không quan tâm đ ến ta mà nói tiếp: "Khi thánh nhân còn là Thái tử, ta đều tự tay làm ra tất cả đồ ngủ, hầu bao, quạt cho người. Khi muội muội Chương gia tiến cung trở thành Thái tử phi, nàng cũng lớn như ngươi bây giờ."

Cung Thúy Vi toạ bắc triêu nam (*), ánh mặt trời chiếu xuyên qua lớp vải mỏng, những ngọn nến thô to như cổ tay đang cháy ở bốn góc của cung điện, đôi mắt của Lưu quý phi đã kém, để nhìn rõ sợi chỉ bà phải khom lưng xuống, khuôn mặt gần như kề sát trên khung thêu.

(*) Quay lưng về phía bắc, nhìn về phía nam.

"Muội muội Chương gia vừa xinh đẹp vừa tốt bụng, toàn bộ trên dưới cả cung chưa từng có ai nói xấu nàng, ngay cả thánh nhân cũng yêu mến nàng. Dù lòng ta có ghen tị đến đâu, cũng có thể lấy thứ gì để tranh với nàng đây?" Nói về chuyện quá khứ, Lưu quý phi cũng không buồn bã, chỉ là có chút hoài niệm, "Nàng còn khen ngợi đôi tay khéo léo và tỉ mỉ của ta, lúc rảnh rỗi còn dạy ta đọc sách viết chữ. Năm đó ta mang thai Nhị công chúa, nôn ói rất dữ dội, khi đó thánh nhân và Phục Thắng đã đi tuần biên giới, chính là nàng đã bảo vệ ta, ta và muội muội Chương gia đã ước định với nhau, nếu nhi nữ xuất giá nhất định phải thêm của hồi môn, Quỳnh Hoa lại đây, ta đã thêu cho ngươi khăn đội đầu của tân nương rồi đây."

Khi mẫu hậu qua đời, ta mới có năm tuổi, trong ký ức chỉ còn lại bóng lưng dịu dàng hát ru, mọi người đều khen ngợi mẫu hậu quản lý tốt lục cung, đối xử tử tế với các phi tần, với hoàng mẫu, đồng thời còn vì Chương gia mà liều mạng sinh con khi tuổi đã cao, người hoàn hảo như vậy đã mất vì kiệt sức ở tuổi ba mươi tám.

Ta cầm lấy khăn trùm đầu của Lưu quý phi, trên đó có đôi uyên ương chơi đùa dưới nước sống động như thật, nói đến cũng thú vị, bà là người duy nhất trong cung không cười nhạo ta gả cho thái giám.

Cây kim đâm vào ngón tay của Lưu quý phi, bà nhìn thấy máu chảy ra từ đầu ngón tay, đột nhiên hét lên: "Ta chưa bao giờ làm hại ngươi, tại sao các ngươi lại muốn hại con ta!"

"Bà không có sai khiến Lưu Phú Niên," Ta lạnh lùng nói, "Nhưng thân là quý phi, thánh quyến long trọng, lại để mặc người thân làm điều ác, như thế cũng là có lỗi."

"Ngươi thì biết cái gì!" Nửa năm không gặp, Lưu quý phi càng thêm cuồng loạn, đẩy hết tất cả kim chỉ tơ lụa xuống đất. "Xâm chiếm ruộng đất, bắt nạt nam nhân trêu ghẹo nữ tử, từ Chương gia, bái quốc công cho đến Cảnh Xuyên hầu, chuyện nào mà bọn họ chưa từng làm? Ở trong thành Trường An này mọi người đều là những kẻ vờ vịt, bọn họ coi thường nhà ta là đồ tể, không lọt mắt ta từng là cung nữ của thánh nhân mà thôi!"

Ta cụp mắt, nhỏ giọng nói: "Vậy bọn họ đều đáng chết."

"Tiên hoàng hậu sẽ không nói ra được những lời như vậy," Lưu quý phi nhìn ta bằng ánh mắt kỳ quái, "Ngươi không giống nàng."

"Ta không giống bất luận người nào." Ta không muốn dây dưa với bà thêm nữa liền đứng dậy rời đi, để lại Lưu quý phi một mình trong cung, điên cuồng gọi tên lục ca đã chết.

Dưới gốc cây đào, cánh hoa hồng rơi như mưa, tiểu thái giám trong cung lười biếng không quét dọn, cánh hoa vương vãi trên mặt đất, ta ngồi xổm xuống, hai tay nhặt hoa bỏ vào ví, suy nghĩ mang về đưa Quế ma ma may một chiếc gối êm ái cho ta.

"Bà ta nhắc đến tiên hoàng hậu," Từ Quân Dật đứng trước mặt ta, nhẹ nhàng nói: "Cho nên ta mới đưa ngươi đến gặp bà ấy."

Ta gật đầu, đưa chiếc khăn trùm đầu màu đỏ do Lưu quý phi thêu cho Từ Quân Dật: "Ta không muốn dùng cái này."

"Tiểu Nghiên thương hại Lưu quý phi?"

Trong Trường An lục cung được sủng ái, hưởng vinh hoa phú quý, xương cốt biên cương lộ thiên, ngàn dặm không có gà gáy, trong thiên hạ còn có vô số người đáng thương hơn bà. Chỉ là ta không muốn trở thành bà, cũng không muốn trở thành tiên hoàng hậu được mọi người ca ngợi.

Từ Quân Dật an ủi nói: "Tiểu Nghiên là nam hài."

Ta cũng không nghĩ vậy, chính những chuyện của Lưu quý phi trải qua đã tạo nên bà bây giờ, bà ám ảnh xuất thân của mình, thế nhưng năm tháng dài đằng đẵng trôi qua dần dần đã không còn đáng nhắc đến. Tra cứu kỹ hơn, hướng lên trên ba đời trước, tổ tiên của ta đều là thế gia và hoàng tộc Đại Tấn, dòng máu hiển hách như vậy, đến khi rơi vào trên người ta lại trở thành hoàng tử cải trang công chúa.

Từ Quân Dật lấy từ trong lòng ra một cây trâm ngọc trắng mộc mạc, cài vào búi tóc của ta, "Tiểu Nghiên, sinh thần vui vẻ."

Thì ra hắn có nhớ tới, ta sờ chiếc trâm ngọc được đánh bóng thủ công ở trên đầu, nghiêng người dựa vào ngực hắn, "Từ tướng, Tiểu Nghiên là người hẹp hòi."

Từ Quân Dật cười nói: "Thần đã biết từ lâu."

"Phụ hoàng dù yêu Lưu quý phi đến mấy thì vẫn có hậu cung ba ngàn giai lệ. Từ xưa đến nay, ở thành Trường An này, sủng ái của hoàng đế nhiều nhất cũng chỉ là như vậy." Ta vùi mình vào ngực hắn, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, Quế ma ma nói khóc trong ngày sinh là xui xẻo, nhưng ta lại không thể kìm được.

"Tiểu Nghiên," Từ Quân Dật lấy khăn tay lau nước mắt cho ta, "Ta sẽ xây một toà cung điện chỉ có hai người."

Một tháng sau, bên trong cung Đại Minh treo đèn kết hoa, một hôn lễ không trang trọng được cử hành, ta ngồi trong chiếc kiệu cưới được mười sáu người khiêng, trong một tiệc cưới mà ngay cả phụ hoàng và huynh đệ ta cũng không có mặt, ta trở thành công chúa đầu tiên trong triều đại gả cho thái giám.

Các thế gia trong triều lấy Chương gia dẫn đầu đã chống lại "trò hề" này, đêm trước hôn lễ, người chăm sóc trong cung thái tử đã giao tới cho ta một hộp gấm rỗng.

Ta xé gấu váy, nhúng bút lông vào mực rồi viết tám chữ "Cam tâm tình nguyện, không oán không hối" rồi bỏ vào hộp, sau đó nhờ Trân Châu mang đến cho thất ca.

Phủ của công chúa được xây dựng ở phường Hưng Đức, cưỡi ngựa đến cổng Chu Tước chỉ tốn hai nén nhang, các thái giám của nội triều được chính đầu lĩnh tự mình tuyển chọn nên không dám không tận tâm. Lễ cưới được tổ chức hoành tráng, lúc này trời đã quá chạng vạng, tân lang quay lại tiền sảnh cụng chén cạn ly với các quan khách. Ta ngồi một mình trong phòng tân hôn, dưới chiếc khăn trùm đầu màu đỏ có thêu hình rồng phượng tự tay Quế ma ma thêu cho, lặng lẽ cầm lấy bánh hạnh nhân ngồi ăn.

Theo truyền thống nhà Tấn, phải có một vị trưởng bối phúc đức thâm hậu tới làm phù dâu, người nhà Từ Quân Dật đều đã mất hết, hoàng cô hoàng tẩu của Chương gia đều hận không có công chúa như ta đây. Thế là chúng ta phải mời tới Anh quốc công phu nhân của Yêm đảng đến làm tục chải tóc cho ta.

Đây là lần đầu tiên ta dùng loại bột chì dày như vậy, dùng sợi tơ xoắn lại, mặt ta có hơi ngứa ngáy, không để ý tay mình còn có chút vụn bột đã giơ tay lên gãi, ta đang đau đầu làm sao để lau sạch lớp trang điểm trên mặt thì khăn voan đã bị mở ra.

"Tiểu Nghiên đang làm gì vậy?" Từ Quân Dật cởi bỏ xiêm y thái giám, mặc vào bộ mãng bào thêu mây màu đỏ của phò mã Đại Tấn. Vóc dáng hắn cao lớn, ngũ quan còn anh tuấn hơn so với các huynh đệ trong hoàng cung của ta, ánh mắt hắn sáng quắc nhìn vào ta.

Tim ta bỗng nhiên lỡ nhịp một cái, ta không dám nhìn vào đôi mắt sáng như sao của hắn, chỉ có thể lặng lẽ cúi đầu.

Từ Quân Dật cúi xuống, ngón tay nâng cằm ta lên, dưới ánh nến đỏ đung đưa cẩn thận đánh giá ta, lúc nãy ta gãi mặt vô tình làm vụn bánh dính vào chóp mũi, hắn cúi đầu cắn tới, "Thì ra Ly nô trốn ở đây ăn trộm điểm tâm."

"Tiểu Nghiên không có!" Ta giật nảy mình đẩy Từ Quân Dật ra, cố gắng thu mình lại thành một quả bóng, "Từ tướng lại uống rượu."

Từ Quân Dật cười nhẹ, mở hộp thức ăn trên bàn ra, bên trong là bát canh gà và hoành thánh thịt tươi, một đ ĩa củ sen ngâm quế và mật ong, một đ ĩa nhỏ cơm nếp và bánh hoa đào xốp mềm.

"Đều là món yêu thích của Tiểu Nghiên!" Bánh hạnh nhân mới nãy chỉ lót dạ được một chút, lúc này thấy đồ ăn hai mắt ta sáng lên, muốn lấy hộp thức ăn từ trong tay hắn.

Từ Quân Dật cố ý cầm nó ra xa hơn, nhướng mày nói: "Tiểu điện hạ và thần đã là phu thê, không nên lạnh nhạt như trước đây nữa."

"Làm gì có?" Ta biết đêm tân hôn hắn cố ý trêu chọc ta, nhưng hai mắt ta không thể rời khỏi hộp thức ăn được, nghĩ đến sau này sớm chiều sẽ ở bên thái giám giả, ta mặt dày móc thắt lưng ngọc của hắn, đánh bạo hôn lên gò má hắn một cái.

Từ Quân Dật bật cười, cởi mũ miện và áo khoác cho ta, ngồi vào bàn cùng ta ăn hoành thánh, canh gà đậm đà, vừa ăn xong cơ thể sau một ngày đói bụng đã được lấp đầy, ta chép miệng một cái, cảm thấy thoải mái nhắm mắt lại.

Ta nuốt củ sen ngọt ngào bên má vào bụng, quay đầu hỏi Từ Quân Dật đang nhìn ta: "Từ tướng nhìn gì đó?"

"Nhìn tiểu tân nương của ta."

Ta sờ sờ mặt mình, nghi hoặc hỏi: "Tiểu Nghiên khác gì với thường ngày sao?". Đam Mỹ Sắc

Từ Quân Dật kéo ta vào lòng, dùng khăn tay lau miệng cho ta, ngón tay xoa xoa chỗ ngứa trên mặt ta, "Đương nhiên là có, màu sắc rực rỡ hơn bình thường một chút."

Chắc là hắn hiểu lầm chỗ dị ứng trên mặt ta là phấn hồng, ta che sống mũi, thấp giọng giải thích: "Không biết sao lúc thành hôn lại phải trang điểm đậm như vậy, làm cho mặt ta rất ngứa ngáy."

Từ Quân Dật kéo tay ta ra, nhẹ nhàng hôn lên, một cảm giác tê dại và ngứa ngáy lan đến tận đáy lòng, ta co người nhắm mắt lại, nhẹ nhàng tựa vào vai hắn.

Lúc này tiểu thái giám bên ngoài gõ cửa không đúng lúc, Từ Quân Dật bất đắc dĩ dừng lại, sờ sờ lưng ta tỏ ý an ủi.

Trên mặt ta vẫn còn đỏ bừng, thúc giục hắn đi qua xem thử.

Khi cửa phòng mở ra, tiểu thái giám không dám nhìn ta, cúi người kính cẩn báo cho Từ Quân Dật biết thánh nhân đã đến. Trong lòng ta nghi hoặc, phụ hoàng đã nói sẽ bế quan chín chín tám mươi mốt ngày trong điện Ngọc Thanh để tu luyện, thậm chí ông còn không đến thăm Lưu quý phi bị bệnh nặng, nay vẫn chưa đầy bảy mươi ngày, tại sao phụ hoàng lại đến phủ công chúa vào đêm tân hôn.

Từ Quân Dật nói với tiểu thái giám vài lời rồi cùng ta ra ngoài gặp phụ hoàng.

Chính điện được trang trí bằng đèn và đồ trang trí đầy màu sắc, trên rèm cửa sổ có dán chữ hỉ, đèn lồ ng đỏ treo đối xứng hai bên cửa, các quan khách đã rời đi từ lâu, trên bàn còn sót lại thức ăn thừa, ly rượu vương vãi khắp nơi trên sàn vẫn chưa kịp dọn dẹp. Ngay chính giữa ghế thái sư có một người mặc bộ thường phục xanh ngọc đang ngồi, chính là phụ hoàng của ta, "Trẫm đến đây để gặp các con một chút."

Từ Quân Dật và ta dắt tay nhau quỳ xuống hành lễ, dư quang nhìn thấy trên tay phụ hoàng đang ôm một bài vị.

Phụ hoàng giơ tay ra hiệu cho chúng ta đứng dậy rồi đặt bài vị lên chiếc ghế bên phải, "Giám Minh, hai đứa vẫn chưa bái cao đường phải không?"

Ta ngẩng đầu lên nhìn, trên tấm bài vị có viết dòng chữ "Vị trí của cố Trấn bắc đại tướng quân Phục Thắng".

Trong hai người bằng hữu tốt thời còn trẻ này, một người đã trở thành nhân vật trên tấm bài vị, người còn lại trở thành hoàng đế sống một cuộc đời suy đồi không còn bất kỳ tham vọng nào.

Tâm trạng của Từ Quân Dật không hề thay đổi, hắn kéo ta đến trước phụ hoàng và bài vị của tướng quân Phục Thắng bái lạy cao đường.

"Trẫm chưa từng quên tướng quân." Phụ hoàng chống bàn đứng dậy, thân hình mập mạp của ông đã sớm bị tửu sắc vét sạch, trong thời gian bế quan tu đạo ông chỉ có thể ăn đồ chay, bởi vậy mà mỗi lời ông nói ra đều có vẻ rất khó khăn, "Trẫm mới cất miếu Quan Công ở thành Trường An, để người đến tế lễ cho tướng quân."

Miếu Quan Công là nơi được thành lập dưới thời vua Huyền Tông đời Đường trước đây để thờ cúng các võ tướng, chỉ những người có công lớn mới được vào, tướng quân Phục Thắng trên danh nghĩa vẫn mang tội phản quốc, chẳng lẽ phụ hoàng muốn lật lại án vì ngài ấy sao?

"Tiểu Nghiên lại đây," phụ hoàng vẫy tay với ta, "Để cho trẫm nhìn nhi nữ của mình xem."

Từ nhỏ ta đã quen với việc bị người phớt lờ, đây là lần đầu tiên ta nghe phụ hoàng gọi nhũ danh của ta, nghĩ đến Từ Quân Dật ở bên cạnh, ta hỏi thẳng phụ hoàng: "Phụ hoàng còn nhớ tên của nhi thần là gì không? "

"Đương nhiên trẫm nhớ rõ," Phụ hoàng nắm lấy tay ta, vỗ nhẹ vào mu bàn tay, "Khi con sinh ra, hoa đào trong cung nở rất đẹp, nên Phức Vi đặt tên con là Tiểu Nghiên."

Một tay phụ hoàng nắm tay ta, tay kia nắm tay Từ Quân Dật, đặt hai tay chúng ta lên nhau, ân cần như những phụ thân bình thường khác: "Tiểu Nghiên à, Giám Minh là người xuất sắc hơn cả Chương Nguyên Chi gấp trăm lần; Giám Minh, Tiểu Nghiên là công chúa của trẫm và tiên hoàng hậu. Hôn ước của hai đứa là do trẫm và tướng quân đã ước định từ mười năm trước. Về sau ở cùng nhau nhất định phải sống cho thật tốt."

Khoảng cách hơn mười năm không thể được lấp đầy chỉ bằng vài lời, ta gật đầu rồi bước sang một bên không nói một lời.

Sau khi tiễn phụ hoàng đi, chúng ta trở lại phòng ngủ, ngọn nến đỏ ở đầu giường đã cháy một nửa, lúc này Từ Quân Dật cúi người cởi nút thắt ở cổ áo ta.

Ta đương nhiên biết phải làm gì vào lúc này, đêm hôm kia Quế ma ma đã đưa cho ta một quyển hoạ hai nam nhân, ma ma còn cảm khái may mà Từ tướng đã tịnh thân, thế nhưng bà làm sao biết được Từ Quân Dật chỉ là thái giám giả, thậm chí còn đáng sợ hơn cả người trong bức hoạ. Ta bị hắn đè dưới thân, cảm thấy có một vật c ứng ấn vào bụng mình, ta sợ đến mức nhắm mắt lại, toàn thân run rẩy.

"Tiểu Nghiên, mở mắt ra," Từ Quân Dật thở mạnh, đưa tay chạm vào phần dưới của ta, "Ngươi có tin ta không?"

Ta bị hắn thoát sạch đồ, vô vọng vòng tay ôm lấy lưng hắn, bất lực nói: "Tiểu Nghiên tin ngươi."

Một cơn rung động kỳ lạ từ sâu trong lòng truyền đến khiến ta run rẩy không ngừng, ta vừa sợ sệt lại vừa tò mò, vừa như nghênh hợp lại vừa như khước từ, cơ thể ta đạt tới cao trào trong tay Từ Quân Dật.

"Ly nô chưa từng tự xử sao?" Giọng nói khàn khàn của hắn vang lên bên tai.

"Không có," Ta ngơ ngác lắc đầu, kinh ngạc phát hiện giọng nói của mình nghe như mèo hoang động d*c trong cung, "Tiểu Nghiên, Tiểu Nghiên chỉ có Từ tướng."

Từ Quân Dật hôn ta, không ngừng vuốt v e thân thể tr@n trụi của ta, "Thần cũng vậy, chỉ có nghĩ đến công chúa mới có thể..."

Hắn lần lượt để lại những dấu hôn trên người ta, ta nắm chặt chăn bông dưới người, khóc lóc oán giận với hắn: "Ngươi đã nói sẽ xem ta như báu vật, vậy mà còn bắt nạt ta như thế này..."

Th@n dưới của ta được đưa vào một đường hầm ấm áp, mười ngón tay của Từ Quân Dật và ta đan vào nhau, hắn ở trên người của ta nâng lên hạ xuống, ngắt quãng nói: "Đây không phải là bắt nạt... đây là làm chuyện vui vẻ nhất trong thiên hạ với công chúa..."

Ta như biến thành một con thuyền nhỏ lênh đênh giữa biển khơi, không ngừng lên xuống trong sóng to gió lớn, những bức tranh của Đại Long, những con búp bê đất sét của Vô Tích, những bức hoạ đầy màu sắc trong cung của thất ca, những món đồ chơi yêu thích lúc còn nhỏ dần dần biến mất phía sau. Mà phía trước hoàn toàn mơ hồ làm ta không thể nhìn rõ phương hướng.

"Tiểu Nghiên đừng sợ." Từ Quân Dật hôn lên trán ta.

Ta vòng tay ôm cổ hắn, vụng về đáp lại, trước mắt như có đầy hoa đào nở rộ khắp phòng.

Trong ba ngày tân hôn, ta và Từ Quân Dật đều dành phần lớn thời gian ở trên giường, thậm chí còn không vào cung để tạ ân. Theo những gì ta có thể nhớ, di mẫu, thất ca và các nữ phó mỗi ngày đều nói về lễ nghi phép tắc, trái lại vậy mà xuất giá ta lại thảnh thơi hơn không ít.

"Tạ ân với ai? Thánh nhân đang bế quan, Hoàng hậu và Thái tử sẽ không gặp chúng ta, hà tất phải làm điều thừa?" Mỗi ngày Từ Quân Dật phải xử lý mấy chục tấu chương triều chính, ba ngày lười biếng đủ để tích cả một ngọn núi nhỏ trên bàn.

"Ồ," Ta đi tới trước mặt hắn xoay một vòng, hai tay chống nạnh biểu diễn cho hắn xem bộ nam trang màu xanh lam mà ta đang mặc, "Từ tướng, nhìn ta này."

Hắn đang phê chuẩn việc tuyển người cho chức Hộ bộ thị lang, còn không ngẩng đầu lên đã nói: "Tiểu Nghiên rất đẹp."

"Hứ." Ta xắn tay áo lên ngắm nghía bộ y phục mới một mình, đi đến tủ sách tìm cuốn sách kể về cuộc viễn chinh phía Bắc của tướng quân áo bào trắng Trần Khánh Chi của Nam triều, ta ngồi đối diện với hắn rồi bắt đầu đọc.

Hàng ngàn quân ngựa ẩn nấp dưới áo bào trắng, ta đọc đến nỗi cảm xúc dâng trào, đi tới hỏi Từ Quân Dật: "Từ tướng, từ xưa đến nay việc thủ thành còn dễ hơn là tấn công, vì sao chỉ trong một trăm ngày mà Trần Khánh Chi đã có thể dùng bảy mươi ngàn người tấn công ba mươi hai thành của Bắc Ngụy?"

"Tối nay nói cho Ly nô nghe."

Hắn lại đang qua loa, bây giờ hắn không còn giảng bài ở trên giường cho ta nữa, ta thất vọng nằm trên bàn, tựa cằm vào mu bàn tay, cụt hứng chơi với chặn giấy Tỳ hưu.

Ta đảo mắt vẫn không chịu bỏ cuộc, kiễng chân lên lặng lẽ đi tới phía sau Từ Quân Dật, hai tay che mắt hắn lại, nói nhỏ: "Ta là thích khách đây."

Từ Quân Dật cười lớn, nắm lấy cổ tay ta, ôm ta ngồi lên đùi hắn, hắn bóp bóp mũi ta cười trêu nói: "Quỷ nhỏ nghịch ngợm, đến đây đọc với ta."

Ta vòng tay qua cổ hắn, nghiêng đầu nhìn lướt những cái tên trên tấu chương, đều là những người mà ta không quen biết, trong triều đình ta chỉ nhớ được một số quan viên chức cao như Thân thủ phụ hay Hoàng thượng thư.

Từ Quân Dật đặt lý lịch của Hộ bộ thị lang đời mới trước mặt ta, "Tiểu Nghiên chắc chắn đã nghe nói về hắn."

"Dương Thận! Từ tướng tại sao lại dùng hắn?"

Người này xuất khẩu thành chương, ở tuổi hai mươi lăm đã trở nên nổi danh thiên hạ vì đỗ đầu Tam nguyên (*), khắp Đại Tấn không ai không biết, không ai không hiểu. Đồng dạng nổi danh không kém tài hoa của gã chính là tình sử, sau khi Dương Thận đỗ Trạng nguyên, gã đã bỏ rơi nữ nông gia đã ở bên gã nhiều năm, trở thành giai tế của Chính sứ tam phẩm Bảo Bỉnh Văn. Khi còn làm quan ở Giang Nam đã nhiều lần đón kỹ nữ đi chơi xuân, hát hò cùng các kỹ nữ nổi tiếng.

(*) Thi Hương, thi Hội, thi Đình liên tiếp giành được các chức Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên.

Dưới cái nhìn của ta, Dương Thận là một kẻ bội tình bạc nghĩa, đạo đức cá nhân bại hoại, cực kỳ đáng ghê tởm, nhưng Từ Quân Dật lại đặc cách đề bạt cho gã lên là Hộ bộ thị lang.

"Lại xem xét kỹ hơn," Từ Quân Dật trải lý lịch của gã ra, "Lúc Dương Thận làm tri phủ ở Hàng Châu, hắn xây dựng đê điều, khuyến khích trồng dâu tằm, hỗ trợ các quả phụ tái giá, đả kích các thế gia quý tộc địa phương, phân phát ruộng đất bị tịch thu cho người dân. Trong sáu năm ở Hàng Châu, kho hàng công và tư đều dồi dào, một đấu gạo chỉ bán sáu đồng tiền, chưa bằng một nửa giá gạo ở Trường An."

"Nhưng hắn ta nuôi dưỡng ca kỹ, còn có bảy tám tiểu thiếp. Một tri phủ tứ phẩm lấy đâu ra tiền?" Dương Thận rất thích viết những câu chuyện lãng mạn, ngay cả một công chúa lớn lên trong thâm cung như ta cũng đã nghe về nó.

Từ Quân Dật vỗ vỗ đầu ta, "Đông Hán và Đốc sát viện đã điều tra hắn rồi. Các tiểu thiếp và kỹ nữ đều dùng phí nhuận bút bán văn chương. Dương Thận cũng không tham ô, vậy Tiểu Nghiên cho rằng hắn là người tốt hay xấu?"

Ta suy nghĩ hồi lâu, vẫn có chút mê man, cầm lấy bàn tay to của hắn đặt trên đỉnh đầu ta ra, nhỏ giọng nói: "Nhưng hắn đã bỏ rơi cô nương đã kiếm tiền cho hắn đi thi để leo vào nhà Bảo Bỉnh Văn, không thể chỉ vì hắn là quan tốt mà bỏ đạo đức của hắn được."

"Tiểu Nghiên nói đúng," Từ Quân Dật lấy cái chặn giấy Tỳ hưu khỏi tay ta, "Câu này nói ngược lại cũng giống vậy, không ai là hoàn hảo, hắn không vi phạm luật lệ nhà Tấn, thành tích cũng đẹp, vậy nên đạo đức cá nhân của hắn không liên quan gì đến ta."

Nhớ lại những lời tứ ca và thất ca đã nói về việc trị thần, ta ủ rũ cúi đầu, mở xem một phần tấu chương khác.

Đạo sĩ Hứa Trắc từng gọi ta là kim phượng, bây giờ đã quyền thế đến mức luyện chế ra một loại "thần dược kéo dài sự sống" bằng thủy ngân và chu sa, đồng thời cưỡng chế hơn năm mươi quan chức ở thành Trường An thử nghiệm thần dược cho phụ hoàng. Điều này còn hoang đường hơn cả hôn sự của ta.

"Phụ hoàng cứ để mặc hắn muốn làm gì thì làm sao?" Ta ném tấu chương xuống đất, "Ngay cả Tiểu Nghiên cũng biết thủy ngân là chất độc, quan chức các bộ còn có quyền từ chối, nhưng còn những tiểu quan thất phẩm, bát phẩm kia thì phải làm sao bây giờ?"

Từ Quân Dật đã quen với việc này nên không kinh ngạc, thờ ơ nói: "Thánh nhân muốn thử thuốc nhưng không tiện công bố. Hứa Trắc gặp quân càng thêm ác, sau này chắc chắn sẽ càng thêm càn rỡ."

Hắn đẩy tấu chương sang một bên, lấy dây buộc tóc buộc cao cho ta, dặn dò: "Buổi chiều các quan viên sẽ đến Nghị sự đường. Nếu Tiểu Nghiên buồn chán thì ra sân sau cưỡi ngựa. Ta đã đưa Trúc Nguyệt ở Tây Sơn về phủ công chúa."

Ta nắm lấy tay hắn từ chối: "Tiểu Nghiên không muốn cưỡi ngựa nữa, ta chỉ muốn ở cùng với Từ tướng."

"Chính sự nhàm chán phức tạp, Tiểu Nghiên cũng muốn nghe?"

Ta gật đầu, mong đợi nhìn hắn.

Từ Quân Dật bật cười, gọi người mang tấm bình phong chạm khắc rồng bằng gỗ đàn hương và ngọc bích từ trong nhà kho đến đặt ở Nghị sự đường, bảo ta nấp ở phía sau đó nghe bọn họ nói chuyện.

***

"Kể từ khi công chúa kết hôn với Từ tướng, nụ cười đã nở nhiều hơn trên mặt," Quế ma ma vừa chỉnh lại chăn đệm vừa nói với ta, "Chỉ là không có chút tự chủ nào, mỗi đêm luôn nghe thấy Từ tướng dày vò công chúa..."

"Ma ma!" Ta đỏ mặt ngắt lời bà, lắp bắp nói: "Ma ma đừng lo lắng về chuyện này. Huynh ấy tuy là như vậy, chuyện có thể vẫn luôn nhường ta..."

Quế ma ma cười vui vẻ nói: "Công chúa bây giờ đã lớn rồi." Bà xin ta nghỉ phép bảy ngày để đến phường Diên Tộ quản lý việc nhà cho nghĩa tử của bà.

Quế ma ma vào cung năm mười hai tuổi, bắt đầu từ vị trí thấp nhất là cung nữ quét dọn, đến hai mươi lăm tuổi thì hầu hạ tiên hoàng hậu mẫu hậu của ta, sau đó là chăm sóc ta. Các lão cung nhân trong cung luôn tâm niệm sau khi chết sẽ có con cháu dâng hương. Sau khi xuất cung, Quế ma ma đã nhận nhi tử của ca ca bà làm nghĩa tử, dùng số tiền tích cóp trong cung mấy chục năm để mua nhà ở thành Trường An cho gã thành hôn.

Ta không quá đồng ý nhưng cũng không muốn can thiệp quá nhiều, lấy trong hộp ra năm mươi lạng bạc đưa cho bà: "Trong nhà có việc gì thì ma ma cứ nói cho ta biết."

Quế ma ma không nhận bạc, lại lo lắng cho quan hệ của ta với thất ca: "Dù sao cũng là huynh đệ ruột thịt. Nếu công chúa và Thái tử thành ra như thế này, hoàng hậu ở trên trời cũng sẽ đau buồn."

Ta ngừng mỉm cười, nhớ lại những gì ta nghe được sau tấm bình phong, Tưởng Thụ Nhân ở Đông Cung đột ngột qua đời. Hôn lễ của thất ca và biểu tỷ Chương Địch Chi đã được ấn định vào ngày ba của tháng sau. Không giống một công chúa giả như ta, đại hôn của thái tử cả nước vui mừng, cũng vì thế mà Chương gia và hoàng hậu đã chuẩn bị rất nhiều năm.

- ------------------

Tác giả: bảo vệ mạng một chút, tam quan của nhân vật không đại diện cho tam quan của tác giả.

Giờ Dần ba khắc, bầu trời kinh thành Trường An vẫn tối om, quan lại các phường đều cưỡi ngựa đến triều đình. Ta nằm ngủ mơ mơ màng màng, bên cạnh là Từ Quân Dật đang thay xiêm y thái giám.

Ta dụi dụi mắt, quấn chặt mình trong chăn, lẩm bẩm nói: "Từ tướng dậy sớm vậy."

Từ Quân Dật hôn lên trán ta, vén bốn góc mành lại, "Ly nô ngoan, ngủ đi, buổi trưa ta về phủ."

Phủ công chúa không có người quản lý, ta ngủ thẳng đến giờ Tỵ, ăn sáng qua loa xong thì đi đến chuồng ngựa nói chuyện với Trục Nguyệt một lát, sau đó ở thư phòng đọc hai trang thoại bản. Trong lúc chán nản, ta thay nam trang dẫn theo hai người hầu Tiểu Ất, Tiểu Lâm đi dạo ở chợ phía đông.

Bánh bao chiên ở quán trước mặt có vẻ ngon, ta đang định mua một túi nhỏ ăn thử lại bị Tiểu Ất ở bên cạnh chặn lại: "Công chúa, Từ tướng đã nói công chúa không được mua đồ ăn ở quầy hàng bên ngoài nữa."

"Không nói với huynh ấy biết là được mà." Ta chen vào đám người đứng xếp hàng, háo hức muốn thử.

Vẻ mặt Tiểu Ất như đưa đám, tiếp tục khuyên nhủ: "Công chúa tha cho tiểu nhân đi thôi. Hai ngày trước công chúa ăn thịt cừu nướng ở chợ phía tây, Từ tướng đã phạt chúng ta nửa tháng bạc."

Ta ngượng ngùng sờ cằm, hình như là có chuyện như vậy, "Vậy ta không ăn nữa, huynh ấy phạt bao nhiêu bạc, ta trả cho các ngươi."

Ta còn chưa dứt lời, đã có mười bảy, mười tám tên nam tử trẻ khỏe từ trong đám người lao ra, tên cầm đầu cưỡi ngựa cao, vung roi hét lớn: "Lão già nào trên năm mươi tuổi tự giác đến đây, đừng để đại gia đây gõ cửa từng nhà một!"

Chỉ một thoáng mà khu chợ phía đông đã trở nên hỗn loạn, các ông lão, bà lão chen lấn như muốn chạy trốn, đồ ăn và vải vóc trên trên các quầy hàng rơi tán loạn khắp mặt đất, Tiểu Ất và Tiểu Lâm bảo vệ ta đi đến một bên.

Một chủ quán bán tranh đường đã hơn bảy mươi tuổi bước đi chậm hơn một chút vì không nỡ bỏ nồi đường mới đun, ông bị tên ác nô độc ác cưỡi ngựa bắt được quất roi vào người, "Làm thuốc thí nghiệm cho thánh nhân chính là phúc khí nhà các ngươi tu tám đời mới được, trốn cái gì mà trốn?"

Ông lão nằm trên mặt đất kêu thảm thiết, ta không đành lòng nhìn thẳng, quay đầu hỏi Tiểu Ất ở bên cạnh: "Sao lại thế này? Phụ hoàng đã nói quan chức trên năm mươi tuổi mới phải thử thuốc thôi mà."

"Các quan lại cáo ốm tập thể, thánh nhân không tìm được người nên đổi thành mỗi quan gia cung cấp một người già hơn năm mươi, đưa vào cung để Hứa đạo trưởng thử thuốc. Sau khi biết tin, chỉ trong một đêm rất nhiều người đã trốn khỏi thành Trường An, các nhà quan lại đang bắt giữ người vì việc này."

Ác nô vung roi lần thứ hai, trên người ông lão đã đầy máu, không ngừng kêu la.

Ta không thể kiềm chế được nữa, nắm lấy thanh kiếm ở thắt lưng đi lên phía trước.

"Công chúa, bên kia có mười bảy mười tám người, chúng ta chỉ ba người thôi, bằng không chúng ta về phủ trước đi?"

Phụ hoàng điên rồi nhưng ta không có điên. Ta thực sự không thể nhắm mắt làm ngơ trước trò hề lố bịch này. Ta bình tĩnh suy nghĩ về việc này. Những tên ác nô đều xuất thân từ gia đình quan chức, cũng là người đã va chạm đời. Mà ta lại ăn mặc phú quý, không hẳn là không thể dọa được bọn họ, "Tiểu Lâm, ngươi mau vào cung báo cho Từ tướng, Tiểu Ất, ngươi đi cùng ta."

Người kia lại sắp vung roi lần thứ ba, ta rút kiếm ra đứng trước mặt ông lão. Ở chợ phía đông Trường An rộng lớn, người dân sợ hãi trước quyền lực của gã ta, chỉ có ta là người ra mặt.

"Ngươi là ai?" Ác nô đánh giá nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt làm cho người ta ghê tởm.

Thanh bảo kiếm trong tay ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, ta không hề sợ gã ta chút nào, "Còn ngươi là ai?"

"Nhà ta phụng mệnh thánh nhân mời những người già hơn năm mươi tuổi vào cung để thử thuốc trường sinh. Dung mạo của công tử đây rất tuấn tú, tại sao lại ngăn cản ta?"

Ta quay lại nhìn những người dân phía sau, lớn tiếng nói: "Các người luôn miệng tự xưng là phụng mệnh của thánh nhân, vậy thánh chỉ ở đâu, lệnh bài trong cung ở nơi nào?"

Người đứng sau ác nô muốn ra tay, nhưng lại bị ánh mắt của gã ta ngăn cản: "Công tử ăn mặc lịch sự, chắc chắn là xuất thân nhà giàu có, nghe theo lời khuyên của ta đừng xen vào việc của người khác. Nếu làm lỡ chuyện lớn của Hứa đạo trưởng, sẽ không có ai được tha thứ."

"Mọi người đã nghe thấy chưa?" Tay phải ta cầm kiếm, hướng về người dân ở phía sau kêu lên, "Bọn họ không có lệnh bài, vậy là không phải người trong cung, làm giả truyền thánh chỉ!"

Thủ lĩnh của đám ác nô thấy thế, gã ta cười nhạo vung roi về phía ta. Thanh kiếm ruột cá được phụ hoàng ban tặng trước hôn lễ có thể chém sắt như chém bùn, ta quyết tâm đẩy Tiểu Ất qua một bên, dùng một kiếm đâm vào dưới thân ngựa của tên ác nô.

Con ngựa kêu một tiếng thảm thiết, người trên lưng bị ném xuống, ác nô vừa rồi còn giơ cao roi thể hiện uy lực, bây giờ lại quỳ dưới chân ta.

Ta đá gã bay ra ngoài, rút ​​thanh kiếm đẫm máu khỏi thân ngựa, giơ trước mặt rồi động viên dân chúng xung quanh: "Đây là thanh kiếm do thánh nhân ban tặng. Mọi người đừng sợ hãi, nhanh chóng theo ta, trói những tên ác nô này lại đưa bọn chúng về quan phủ!"

Mọi người đều vô cùng căm hận bọn chúng, nhưng sau khi nghe những lời nghiêm túc của ta, bọn họ đều tiến tới bao vây đám người kia chặt đến nỗi không lọt nổi một giọt nước.

"Hôm kia phụ thân ta bị bắt đi thử thuốc, sau khi về nhà liền nôn mửa tiêu chảy, chết rất thảm!"

"Thúc thúc của ta cũng giống vậy, uống thuốc của tên chó kia xong bây giờ đang bị đau đầu, một chút trà cũng không dùng được."

"Hôm kia đại lão gia của viện Hàn lâm đột nhiên muốn nhận ca ca của ta là họ hàng, vừa nhận xong đã bị đưa vào cung thử thuốc."

Không biết ai là người đầu tiên đá họ, mọi người mất kiểm soát bắt đầu đấm đá những tên này, trông tư thế có vẻ sắp bị đánh chết. Đám đầy tớ độc ác đã quen độc đoán, khi ra bắt người thậm chí không thèm mang theo kiếm, khi bị hàng trăm người vây quanh đánh đập, bọn chúng không thể chống trả.

Ta cau mày muốn bước tới ngăn cản giữ người còn sống, nhưng đột nhiên bị người ôm lấy từ phía sau, ta vô thức dùng kiếm chém về phía sau.

"Đừng đi," Một tay Từ Quân Dật giữ lấy chuôi kiếm, một tay ôm lấy eo ta, "Dân chúng đã có mối hận thù từ lâu, cũng nên đến lúc trút giận rồi."

"Từ tướng đến khi nào vậy?"

"Khi công chúa phát uy sức mạnh," Từ Quân Dật nhẹ nhàng vuốt v e lưng ta, an ủi, "Hôm nay có ít việc phải làm, về đến phủ lại không thấy Ly nô đâu, nghe Trân Châu nói ngươi dẫn theo người hầu đi dạo ở chợ phía đông."

Tên cầm đầu đã bị đánh chết, thế nhưng người dân vẫn chưa hết hận, thậm chí có người còn tiến tới ăn thịt sống của gã ta. Nhìn thấy cảnh máu thịt bay khắp nơi, ta lùi ra xa, nhỏ giọng tự trách mình: "Là Tiểu Nghiên gây chuyện."

"Công chúa không gây chuyện, là đang cứu người," Từ Quân Dật dùng tay áo lau vết máu trên mặt ta, "Việc còn lại đừng quan tâm nữa, cứ giao cho thần đi."

Sau khi về phủ, ta không có tâm trạng ăn trưa, lơ đãng cầm đũa gắp hai hạt cơm cho vào miệng.

Từ Quân Dật đặt bát đũa xuống, vẫy tay với ta: "Ta mới nhớ ra vẫn chưa đưa sính lễ cho Tiểu Nghiên."

"Lễ nạp chinh đã đưa rồi mà," Ta nghiêng đầu nghi ngờ nói: "Ta cũng nhìn thấy rồi, là đôi chim nhạn tự tay Từ tướng săn."

Hắn giả vờ nghiêm túc nói: "Cái đó là cho công chúa, còn đây là cho Tiểu Nghiên."

Ta ngồi bên cạnh hắn, khó hiểu nói: "Tiểu Nghiên là công chúa mà."

Từ Quân Dật mỉm cười, lấy từ trong lòng ra một tấm binh phù bằng đồng, đặt vào lòng bàn tay ta, "Có binh phù này, ngươi có thể điều động toàn bộ binh mã dưới trướng của ta, Tiểu Nghiên, đây mới là sinh lễ của ta."

- ---------------------

Chú thích:

Lễ nạp chinh là nghi lễ nhà trai đem lễ vật đến nhà gái trước khi kết hôn.

Đây là tiền vốn bảo mệnh của thái giám giả, ta không dám nhận lấy, vội vàng trả lại hắn: "Tiểu Nghiên không biết hành quân đánh trận, có nó cũng vô ích."

Từ Quân Dật trực tiếp lấy chiếc còi ngọc bích từ trong ngực ta ra, xâu binh phù vào trong chỉ đỏ rồi đeo lên cổ ta lần nữa: "Ngươi cứ nhận đi, sẽ có lúc hữu dụng."

Buổi tối, ta ngồi trước cửa sổ ngơ ngác nhìn mưa rơi tí tách bên ngoài, cung nữ Trân Châu mở cửa bước vào, thì thầm nói: "Ba thùng nước lớn đã đun sôi ở phòng bên. Từ tướng và công chúa xong việc thì có thể..."

"Ngay cả ngươi cũng giễu cợt ta." Lòng bàn tay ta hứng vài giọt nước mưa, hất lên người Trân Châu.

Trân Châu mỉm cười trốn đi, không có Quế ma ma ở đây nên nàng trở thành quản sự cung nữ, dần dần học được cách vững vàng hơn, "Ma ma vốn nói đi về nhà bảy ngày, nhưng hôm nay đã là ngày thứ chín rồi."

Ta sai người hầu đến nhà ma ma hỏi thăm, bà chỉ nói phải mua nhà cho nghĩa tử, thuê bà mai, cần nghỉ thêm hai ngày nữa, "Quế ma ma đã có ta rồi, cần gì phải nhận nghĩa tử nữa?"

Trân Châu xua tay liên tục, "Chuyện này sao có thể so sánh được? Công chúa dù có tốt đến đâu thì vẫn là chủ nhân, còn nhi tử là người thắp lửa hương, sau này sẽ là người tảo mộ dâng hương cho ma ma."

Tôi nghe những lời này cảm thấy chói tai, lại nhìn dáng vẻ ước ao của Trân Châu, cuối cùng không có nói lại.

"Ly nô đang nghĩ gì vậy? Sao lại xuất thần như thế." Từ Quân Dật đưa tay ra quơ quơ trước mắt ta.

Ta chưa kịp trả lời thì hắn đã vươn tay cởi xiêm y cho ta, thái giám giả quyết định đêm nay sẽ cùng ta chơi trò yêu tinh đánh nhau.

"Tối, tối nay ta muốn đi nơi khác..." Ta ngẩng đầu, mái tóc dài xõa xuống dưới, yếu ớt từ chối hắn.

Hắn ngậm hầu kết của ta vào miệng, lại không ngừng li3m vết thương trên đó, hơi thở càng ngày càng nặng nề: "Nhưng ta đang đưa Tiểu Nghiên đến nơi vui vẻ nhất rồi."

Ta véo má mình miễn cưỡng tỉnh táo được chốc lát, đẩy Từ Quân Dật ra: "Tiểu Nghiên đang nói miếu Quan Công!"

Nhà Tấn trọng văn khinh võ, lửa hương ở Khổng Miếu liên miên không dứt, nhưng còn miếu Quan Công được xây dựng cho các anh hùng lập quốc vào thời thái tổ đã bị bỏ hoang do hư hỏng cách đây một trăm năm. Để cho mọi người đến tế lễ tướng quân Phục Thắng, phụ hoàng đã trùng tu lại miếu Quan Công. Gần đây ta đã đọc rất nhiều truyện ký, cũng muốn đi xem những vị tướng nổi danh đó.

Từ Quân Dật trói chặt tay ta, đè ta xuống giường nhỏ, cười lạnh: "Công chúa xem thần là thái giám thật à? Lúc này còn đi đến miếu Quan Công?"

Tuy là nói như vậy nhưng nửa canh giờ sau, hai chúng ta bất chấp cơn mưa xuân dai dẳng, chui qua cửa sổ của miếu Quan Công phía tây thành. Ta giơ chiếc đèn lưu ly lên cẩn thận quan sát những bức tượng điêu khắc cao bằng người đầy màu sắc của các danh tướng. Ngôi miếu gần như đã hoàn thành, Khương Tử Nha ngồi ở trung tâm, nhà hiền triết Trương Lương đứng ở một bên, sáu mươi bốn danh tướng từ xưa đến nay đều được xếp thành tứ tượng.

"Sao không thấy tướng quân áo bào trắng?" Ta nhìn quanh đại sảnh để tìm tượng Trần Khánh Chi của Nam triều.

Vẻ mặt Từ Quân Dật nghiêm lại, không nhịn được nói: "Ta đã nói mấy lần rồi, quân Bắc phạt của Trần Khánh Chi lợi dụng nội chiến thời Bắc Ngụy, lập công nhưng không có kết quả, bị Nhĩ Chu Vinh đánh tới tấp, không thể được coi là một vị danh tướng. Tướng quân áo bào trắng là do các học giả sau này thổi phồng mà thôi."

Thái giám giả rất kiên nhẫn với ta, ít khi có thời điểm nóng nảy, ta giơ đèn lưu ly lên chiếu vào mặt hắn, nghi ngờ nói: "Từ tướng, có phải ngươi ghen không?". Kiếm Hiệp Hay

Ngoài những bức tượng màu này, trong miếu chỉ có hai người là ta và thái giám giả, hắn có vẻ không quan tâm mà đưa tay ra đỡ lấy ta: "Công chúa suốt ngày bám lấy thần không buông, thần thực sự không có thời gian để ghen."

"Ngươi đang ghen!" Ta không chịu để hắn bắt được ta, nhảy sang một bên, "Từ tướng là quỷ hẹp hòi, không chỉ ghen với biểu ca mà còn ghen với cổ nhân trăm năm."

Dù trời tối nhìn không rõ nhưng ta biết hắn đã không nói nên lời, khuôn mặt chắc chắn đặc sắc cực kỳ, ta lùi lại trốn hắn, vô tình đụng phải một tượng màu, khi giơ đèn lên, ta thấy phần lông mày của vị tướng quân này và Từ Quân Dật có chút tương tự nhau.

Từ Quân Dật tiến lên hai bước, dễ dàng tóm lấy cổ ta, đang lúc hắn định đùa cợt ta cho hả giận, ta đã kéo tay áo hắn để hắn nhìn tướng quân Phục Thắng.

"Phụ thân không quan tâm những thứ này, ta cũng không quan tâm, người cũng đã chết rồi, thân làm hậu sự cho ai xem?" Từ Quân Dật lạnh lùng nói.

Ta đặt chuôi đèn vào tay hắn, nhẹ nhàng nói: "Từ tướng rất giống tướng quân Phục Thắng."

Từ Quân Dật liếc nhìn ta một chút: "Ta và phụ thân chẳng giống nhau chút nào. Năm đó đổi lại ta là ông ấy, ta đã ở Kế Trấn khởi binh phản triều."

Ta véo góc áo của hắn, không nói tiếng nào.

"Chỉ mới vậy đã bị doạ sợ?" Từ Quân Dật dùng sức nắm lấy tay ta, trầm giọng nói: "Ta sẽ không buông tha bất cứ ai đã hại phụ thân, cho dù là Chương gia hay thánh nhân."

Hắn đạp cửa bước ra khỏi miếu, lúc nói chuyện cũng không quay đầu nhìn ta: "Tiểu Nghiên, ta và ngươi khác nhau, những năm gần đây ta đã làm chuyện xấu, hại qua người tốt. Hứa Trắc là người của Chương Tịch, ta biết thời biết thế đưa hắn đến bên cạnh thánh nhân. Những công thức đan dược thủy ngân cũng là ta bí mật tìm người đưa cho hắn. Tất cả bọn họ đều đáng chết, ta đưa ngươi binh phù cũng là vì sợ rằng một ngày nào đó sẽ làm ngươi tổn thương."

"Tiểu Nghiên không muốn nghe!" Ta đi theo phía sau hắn, bịt tai lại hét lên: "Tiểu Nghiên tin Từ tướng!"

Từ Quân Dật kéo tay ta ra, kinh ngạc nói: "Ngươi tin ta cái gì?"

Ngoài trời mưa càng lúc càng nặng hạt, ta biết sớm muộn gì cũng phải đối mặt với điều này, ta ném chiếc đèn trong tay đi, nhào vào vòng tay hắn, kiên quyết nói: "Ngươi bảo vệ ta, thương tiếc ta, đối xử với ta như bảo bối, nếu ngươi muốn tạo phản vậy ta sẽ đi cùng ngươi."

Dù sao cũng đã nói ra, ta cởi chiếc khăn lụa trên cổ ra, ở dưới cơn mưa chỉ vào vết thương cho Từ Quân Dật xem, "Đây là lúc ngươi đã cứu khỏi tay Lưu Phú Niên ở cung Chiêu Dương. Từ tướng bất trung bất nhân, Tiểu Nghiên bất hiếu bất nghĩa, xứng là một đôi."

"Ngươi là thê tử ta cưới hỏi đàng hoàng, chúng ta sống chết đều phải ở cùng một nơi," Trong cơn mưa Từ Quân Dật ôm lấy ta, im lặng hồi lâu rồi tự giễu, "Chỉ cần có ngươi ở đây, ông trời cũng coi như không tệ với ta."

Ta giơ tay chạm vào mắt hắn, lại không phân biệt được là mưa hay nước mắt, "Từ tướng khóc sao?"

"Chỉ có tiểu nương tử mới có thể khóc," Từ Quân Dật hôn ngón tay ta, "Túy chẩm mỹ nhân tất, tỉnh ốc thiên hạ quyền (*). Bây giờ ta chỉ làm được một nửa."

(*): Khi say nằm lên đầu gối của người đẹp, tỉnh giấc nắm cả thiên hạ trong tay.

Ta ngửi y phục của hắn, bối rối nói: "Tiểu Nghiên là mỹ nhân, nhưng Từ tướng không có uống rượu."

"Sao ngươi có lúc thì thông minh, có lúc... quên đi," Từ Quân Dật chỉ vào chiếc đèn vỡ trên mặt đất, "Đèn hỏng rồi, có nhìn rõ đường về nhà không?"

Ta lắc tay áo của hắn, nói: "Từ tướng là nhà của Tiểu Nghiên."

Sau cơn mưa lớn, mây đen trên trời tan đi, vầng trăng sáng lên soi sáng con đường phía trước.

"Từ tướng, Thất ca..." Y phục của ta ướt đẫm, ta nhịn không được, ngẩng đầu lên hắt hơi.

"Thái tử nhân từ yếu hèn lại bị Chương gia khống chế, không thích hợp vị trí Thái tử. Hắn là anh ca ca của ngươi, ta sẽ không làm hại hắn." Từ Quân Dật vắt nước mưa trên mái tóc dài của ta cho ta, "Trước hôn lễ, Thái tử có đưa cho ngươi một hộp gấm rỗng phải không?"

"Thất ca từng đặt trong hộp một giấy thân phận dẫn đường giả để đưa ta đến Giang Nam, ý huynh ấy đang hỏi ta có hối hận khi ở lại Trường An gả cho ngươi không."

Từ Quân Dật cau mày, "Một chiếc hộp đã có thể biết suy nghĩ của nhau. Đây chính là song sinh sao?"

Trong lời nói của hắn có gì đó kỳ quái, ta chớp mắt nói: "Từ tướng lại ghen, ngay cả Thất ca mà cũng ghen, đúng là nhàm chán. A, ngươi làm gì vậy? Thả ta xuống!"

Từ Quân Dật bế ngang ta lên bước nhanh trên con đường nhỏ sau cơn mưa, "Ly nô càng ngày càng nghịch ngợm. Đáng lẽ nên sớm đưa ngươi về nhà dạy dỗ."

"Nói cho Từ tướng một bí mật," Ta thì thầm vào tai hắn, "Trần Khánh Chi không phải là vị tướng mạnh nhất trong lòng Tiểu Nghiên, mà là Phục Giám Minh."

- ------------------

Tác giả: tại sao công liên tục nhắc đến Trần Khánh Chi? Bởi vì Miêu Lưỡng Chỉ thích Trần Khánh Chi.