Sáng sớm ngày hôm sau, ngoài trời đã tạnh mưa. Thẩm Tiêu chui từ trong nơi trú ẩn ra, chỉ thấy nước mưa vẫn còn đọng lại trên lá cây xung quanh, đang nhỏ xuống tí tách, vì trải qua một trận mưa nên bầu không khí vô cùng ẩm ướt, dường như nắm một nắm trong không trung cũng có thể vắt ra nước.

Quan sát xung quanh xong, Thẩm Tiêu lại nhìn hai cặp tình nhân đang chen chúc trong nơi trú ẩn của cô. Lúc này họ đã thức dậy, trải qua một đêm dày vò, tất cả đều trông chán nản và im lặng, dường như họ đang dần chấp nhận hiện thực.

Có một sự hiểu biết rõ ràng về môi trường mà mình đang ở, đây không phải là một điều xấu.

Không quan tâm đến họ nữa, Thẩm Tiêu đi đến cây chuối bên cạnh, hái một lá chuối xuống rồi cuộn lại thành hình phễu và bắt đầu hứng nước mưa còn sót lại.

Hệ sinh thái rừng nhiệt đới được bảo tồn tốt, và nước không có “rễ” trên bầu trời tương đối sạch hơn nước trên bề mặt đất. Thẩm Tiêu chọn đi theo hướng có địa thế cao, chưa chắc có thể gặp được nguồn nước, bây giờ số nước mưa này là cách tốt nhất để bổ sung nước. Đương nhiên, cô cũng không dám uống nước trên những lá cây khác, chỉ dám lấy nước trên những chiếc lá chuối nhẵn nhụi.

Sau khi hứng được một nửa phễu nhỏ nước mưa, trước hết Thẩm Tiêu ngậm một ngụm trong miệng, cho đến khi nước ấm lên rồi mới nuốt xuống. Uống hết khoảng hơn nửa phễu thì cô mới dừng lại.

Rừng nhiệt đới ẩm ướt, nên cơ thể sẽ không bị mất nước nhanh như lúc ở sa mạc. Nước mưa tuy tương đối sạch nhưng vẫn có tạp chất, bổ sung một chút là được, cô vẫn nên uống càng nhiều nước đun sôi càng tốt.

Uống nước xong, Thẩm Tiêu tìm một cây gậy gỗ và tiếp tục lên đường.

Lần này không cần cô lên tiếng, những người khác cho dù trong lòng có suy nghĩ gì thì cũng đều im lặng đi theo sau cô.

Bà cụ Phạm ở ngay đằng sau Thẩm Tiêu, vì cho rằng sau trời mưa thì con đường sẽ khó đi, nên khi Thẩm Tiêu gặp chỗ nào khó đi sẽ đặc biệt dừng lại đợi kéo bà cụ Phạm một tay, ai ngờ sau vài lần cô duỗi tay ra, lần thứ ba rút tay lại, trong bàn tay có thêm một ít quả khô nhỏ màu đỏ.

Thẩm Tiêu không biết thứ này, nhưng thấy bà cụ Phạm lại ăn trước mặt cô, Thẩm Tiêu cũng làm theo bỏ vào miệng.

Quả khô nhỏ đó chắc là do trời mưa, nên ăn cảm giác hơi ẩm nhưng vị chua chua ngọt ngọt, cũng khá là dai.

Thẩm Tiêu biết đây là quà cảm ơn của bà cụ, cô cảm ơn một câu rồi quay người lại tiếp tục lên đường.

Bầu trời ngày càng sáng sủa, nhiệt độ cũng dần dần tăng lên sau khi mặt trời ló dạng. Nhưng mặt trời không hề làm cho cơ thể của họ khô đi, mà hơi nước trong rừng bốc hơi khi nhiệt độ tăng lên. Thẩm Tiêu và những người khác cảm thấy như họ đang ở trong một cái lò hơi nước khi họ đi trong rừng, vừa nóng vừa ẩm ướt, cả người đều thấy khó chịu.

Vào lúc Thẩm Tiêu đang suy nghĩ còn bao lâu đến điểm cao nhất thì ánh sáng phía trước đột nhiên sáng lên, Thẩm Tiêu đi dọc theo điểm sáng, vừa bước ra khỏi khu rừng rậm thì liền nhìn thấy những tảng đá lởm chởm ở phía trước, thì ra là họ đã đến một sườn núi.

Thẩm Tiêu leo lên sườn núi và nhìn xung quanh, bốn bên rừng núi khe rãnh nhấp nhô. Không nghi ngờ gì nữa, khả năng tìm thấy nước trong những khe rãnh kia là rất cao, nhưng trong khu rừng nhiệt đới này, vấn đề khó khăn nhất chưa bao giờ là vấn đề về nước.

Có lẽ là lại thấy ánh mặt trời, Lâm Thu Thanh vẫn luôn im lặng đi theo, lúc này anh ta hỏi Thẩm Tiêu: “Tôi muốn hỏi một chút, chúng ta đi khoảng bao lâu nữa mới có thể đi ra khỏi đây?”

“Đi ra khỏi đây?” Thẩm Tiêu liếc nhìn anh ta một cái: “Tôi chưa bao giờ nghĩ là phải đi ra khỏi đây.”

Rừng mưa nhiệt đới này rộng bao nhiêu, cô không xác định rõ được. Có lẽ mất mấy tháng cô mới có thể đi ra được. Nhưng rừng mưa nhiệt đới có tài nguyên dồi dào, cô có mấy tháng này để đi ra thì tại sao không tận dụng thời gian này để tìm kiếm vật tư?

“Thế cô muốn đưa bọn tôi đi đâu?” Ánh mắt bốn người lập tức trở nên căng thẳng.

“Tôi đính chính lại một chút, thứ nhất, tôi không hề yêu cầu các người nhất định phải đi theo tôi.” Thẩm Tiêu vừa nói vừa cởi áo khoác bảo hộ ra để phơi nắng: “Thứ hai, các người đi đâu là chuyện của các người, không liên quan đến tôi, tôi sẽ không cản các người.”

Trong rừng mưa nhiệt đới, nhất định phải cố gắng duy trì cơ thể khô ráo nhất có thể. Nếu không, môi trường luôn ẩm ướt chính là nơi sinh sôi nảy nở tốt nhất của vi khuẩn, chưa kể đến các bệnh hiểm nghèo, các loại bệnh ngoài da cũng đủ khiến người ta khó chịu.

Cô đã đổ rất nhiều mồ hôi khi vừa đi bộ, bộ quần áo bó sát của cô đã bị ẩm ướt. Ở đây có gió, không khí lưu thông nhanh, hơn nữa cũng có mặt trời, đúng lúc để làm khô độ ẩm.

Không ngờ lại nhận được câu trả lời vạch rõ mối quan hệ như vậy. Trong khi nhóm nhỏ bốn người cảm thấy nhẹ nhõm, đồng thời họ cũng cảm thấy hơi hoang mang. Ở một nơi xa lạ như vậy, không có ai dẫn lối, liệu họ có thể thực sự sống sót được?

Bọn họ có suy nghĩ gì, Thẩm Tiêu không quan tâm. Trong khi phơi mình dưới nắng, cô cẩn thận quan sát lại xung quanh một lần nữa. Lần này, cô nhận thấy phía trước có một vùng đất tương đối bằng phẳng, và điều quan trọng nhất là nơi đó ở phía có ánh nắng mặt trời.

Lúc nãy cô nói không có dự định ra khỏi rừng mưa nhiệt đới là vì từ lúc bắt đầu cô đã muốn tìm một nơi thích hợp để ở lại.

Có quá nhiều mối nguy hiểm trong rừng nhiệt đới, và các loài động vật có vú như lợn rừng và báo gấm là tất cả những gì cô có thể tránh được. Ngoài các loài động vật có vú, thứ khiến người ta tê dại nhất là những loài côn trùng và rắn độc sặc sỡ. Động vật có vú thì vẫn còn dấu vết để theo dõi, nhưng rắn độc và côn trùng độc thì chỉ cần một vết cắn vô tình là đã trực tiếp đi đời. Vì vậy, cô dự định sẽ ở ổn định một nơi và sống cho đến khi kiếm đủ tích phân sẽ ra đi.

Và trước mắt, nơi khá phù hợp với điều kiện sống mà cô mong muốn chính là vùng đất dốc đầy nắng đó.

Sau khi cơ thể khô ráo và ấm lên, Thẩm Tiêu mặc quần áo bảo hộ vào và bắt đầu đi xuống mép vách đá. May mắn thay, địa hình không dốc, lại có thêm sự hỗ trợ của các thân cây nên nhìn chung toàn bộ quá trình xuống núi diễn ra suôn sẻ.

Lúc họ đến vùng đất dốc đó, xung quanh có nhiều muỗi hơn và từ xa cũng có thể nghe thấy tiếng vo ve của bọn chúng.

Muỗi nhiều chứng tỏ gần đây có nguồn nước.

Thẩm Tiêu đi về trước thêm một đoạn nữa, quả nhiên là nhìn thấy một đầm nước nhỏ. Và phía trên đầm nước nhỏ là một dòng suối chảy róc rách, Thẩm Tiêu nhớ lại vị trí của con dốc vừa rồi, và quyết định tiếp tục đi lên theo dòng suối.

Thấy cô bước đi không ngừng, trước đó bà cụ Phạm đã uống nước mưa rồi nên không việc gì phải chậm trễ, bốn người tình nhân kia chỉ kịp nhấp một ngụm nước rồi lại vội vã đi theo.

Trong lòng họ rất rõ, ở trong môi trường như thế này, bọn họ muốn sống tiếp thì người duy nhất có thể dựa vào chính là Thẩm Tiêu.

Có rất nhiều muỗi ở gần nước, và một số loài muỗi rất độc. Mới đi được vài trăm bước, khuôn mặt của Lâm Thu Thanh đã sưng lên. Anh ta bị muỗi chích sưng tấy cũng còn đỡ, còn Vượng Vượng ở bên cạnh thì bị Tiểu Lâm gỡ một con đỉa xuống từ phía sau gáy cô ta.

“Tại sao lại có thứ này chứ!” Vượng Vượng sợ đến mức suýt nữa sụp đổ, nhưng tiếc là, lúc này không ai có tâm trạng an ủi cô ta, thấy Thẩm Tiêu ở phía trước đã đi xa, họ chỉ có thể giục cô ta mau đi theo.

Còn Thẩm Tiêu ở đầu này, mắt thấy núi ngay trước mặt nhưng thực tế lại cách rất xa khiến ngựa mệt chết, con dốc mà cô nhìn thấy trên vách núi cũng không xa lắm, nhưng muốn đi bằng hai chân thì lại không dễ dàng như vậy. Nhìn thấy mặt trời sắp lặn, không biết lúc nào mới đi ra khỏi sông, không còn cách nào khác, Thẩm Tiêu đành phải dừng lại nghỉ đêm tiếp theo trong một cái hang động nhỏ bên cạnh.

Lần này, hai cặp tình nhân theo cô đã học được rồi, bọn họ dùng lá chuối làm cho mình một bộ quần áo, sau đó giúp nhau bôi một lớp bùn dày lên người. Sau khi bôi xong, Thẩm Tiêu nhìn thấy họ, không hiểu sao lại nhớ đến gà nướng đất sét……

Nhưng không thể không thừa nhận, phòng vệ như vậy vẫn có chút hiệu quả, ít nhất là sáng hôm sau thức dậy thì họ không bị muỗi hút cạn máu.

Nhưng sau khi thức dậy, họ lại đối mặt với một vấn đề khác.

Đó chính là cơn đói.

Bọn họ đã hai ngày chưa có gì vào bụng rồi, đói đến chân tay rã rời. Đừng nói là đi đường, ngay cả đứng cũng cảm thấy yếu ớt.

Bởi vì những lời mà Thẩm Tiêu nói vào ngày hôm qua, họ không dám đến bắt chuyện với Thẩm Tiêu, chỉ có thể dùng ánh mắt đáng thương để nhìn cô.

Thẩm Tiêu: “……”

“Tối qua mọi người hái chuối ở đâu? Ruột chúng có thể ăn được.”

Thẩm Tiêu nói. Thứ này đủ lượng nước để làm dịu cơn khát. Còn về phần ăn thì chỉ có thể coi là no nước. Chính vì vậy mà Thẩm Tiêu muốn xem có cái gì có thể ăn lót dạ được không, ai ngờ đã hai ngày trôi qua, vẫn không tìm được cái gì cả.

Vừa được Thẩm Tiêu nhắc thì bốn người vội vàng ra tay với cây cuối đối diện con sông.

Hơn mười phút sau, bốn người quay lại với một cái ruột chuối màu trắng sữa trên tay mỗi người.

Lâm Thu Thanh còn đặc biệt dành một phần cho Thẩm Tiêu: “Cái này chúng tôi chưa cắn, còn sạch đấy.”

Thẩm Tiêu không từ chối, cô bẻ một nửa đưa cho bà cụ Phạm, bà cụ khua tay từ chối, nói là phía trước có cây me chua đất, bà ta có thể ăn cái đó, bảo Thẩm Tiêu để dành đó ăn.

“Trong rừng này ở đâu cũng là chuối, cũng không phải là đồ khan hiếm gì.” Thẩm Tiêu nói rồi nhếch mí mắt, nhìn sang bốn người kia, nói: “Tôi chỉ các người ruột chuối có thể ăn được, các người cho tôi một cái ruột chuối làm quà đáp lễ. Bây giờ bà cụ Phạm chỉ các người cây me chua đất có thể ăn được, có phải các người nên thể hiện chút gì đó không?”

Bốn người nhìn qua nhìn lại, sau đó mỗi người tách một miếng ruột chuối đưa cho bà cụ Phạm.

“Thế này sao mà được……” Mặt bà cụ Phạm có hơi nóng.

“Có gì đâu mà không được. Mỗi người đều có lĩnh vực kiến thức của riêng mình, và những nhận thức chung về sinh tồn này có thể là kỹ năng chúng ta sử dụng để tồn tại ở đây. Đi học còn phải đóng học phí đấy, tại sao mình không cảm ơn những điều cứu đời mà mình học được ở đây?” Thẩm Tiêu cắn một miếng ruột chuối, và cảm thấy trong khoang miệng mình ướt đẫm dịch vị hơi se lại, cô cũng thở dài một hơi.

Sau khi ăn một miếng ruột chuối, mấy người lại đi theo bà cụ Phạm đến phía trước, mỗi người hái một nắm cây me chua đất, vừa đi trên đường vừa ăn. Me chua đất có vị hơi giống mù tạt, thứ này cũng không gây khó chịu cho dạ dày mà lại rất giàu vitamin C nên được coi là thực phẩm bổ sung dinh dưỡng.

Lại nửa ngày nữa trôi qua, lúc mặt trời bắt đầu nghiêng về phía Tây thì con sông mà Thẩm Tiêu đi dọc cuối cùng đã không còn bị dãy núi hai bên kẹp chặt nữa. Khi kênh sông mở rộng, con dốc đầy nắng mà Thẩm Tiêu đang tìm kiếm cuối cùng đã xuất hiện trước mặt cô......

Địa thế vùng đất dốc này bằng phẳng và thảm thực vật trên đó vẫn tươi tốt. Chỉ có cách đi bộ dọc theo bờ sông, Thẩm Tiêu và những người khác mới có thể nhận được một ít ánh sáng mặt trời.

Hiện tại có lẽ là mùa khô, mực nước sông rất thấp, gần giống như một con suối nhỏ, nước chảy không xiết, có thể nhìn thấy bùn cát dưới đáy sông. Nước trong có nghĩa là rủi ro thấp, ít nhất là Thẩm Tiêu không phải lo lắng về việc đột nhiên có thứ gì đó nhảy ra như cá sấu hoặc trăn nước.

Đi dọc theo hai bờ sông, Thẩm Tiêu quan sát một lúc, nơi đây có dấu chân động vật còn sót lại, nhưng nhìn dấu chân, hẳn là kích thước không lớn lắm. Vốn dĩ cô muốn đi một vòng xem có phân động vật hay những thứ tương tự không, nhưng mặt trời đang lặn ở hướng Tây, cô không có nhiều thời gian nên chỉ có thể gác lại kế hoạch này cho đến ngày mai.

“Chúng ta phải chọn một nơi để trú ẩn trước.” Thẩm Tiêu bàn bạc với bà cụ Phạm: “Bởi vì còn cần phải nhóm lửa, cho nên cháu muốn xem thử hai chúng ta có thể phân công được không. Bà đi thu thập cành cây để làm nơi trú ẩn, cháu sẽ nhóm lửa.”

“Được.” Bà cụ không có bất cứ ý kiến gì, thậm chí sau khi Thẩm Tiêu nói xong, bà ta liền bắt đầu đi thu thập cành cây.

Thấy bà cụ phối hợp như vậy, Thẩm Tiêu cũng xoa xoa tay, chuẩn bị nhóm lửa.

Nói chung để tạo ra ngọn lửa trong tự nhiên, hoặc là sử dụng đá lửa để đập tạo ra tia lửa, hoặc khoan gỗ để tạo ra lửa. Thẩm Tiêu không biết đá lửa nên chỉ có thể thử bằng cách khoan gỗ.

Đầu tiên cô tìm một khúc gỗ khô, sau đó dùng dao găm đào một rãnh ở giữa khúc gỗ, sau đó tìm một cành cây khô mỏng hơn, đặt một đầu của cành cây khô này lên đá và mài thành đầu hình chữ U, sau đó cho những mảnh gỗ vừa bào vào các rãnh của tấm gỗ thô để làm ngòi lấy lửa, và khi mọi thứ đã sẵn sàng, cô bắt đầu dùng tay chà nhanh thanh gỗ để tạo lửa.

Có lẽ loại gỗ mà Thẩm Tiêu chọn đã đủ khô, sau khi cô chà xát một lúc, chỗ gỗ cọ vào nhau thấp thoáng đã có những dấu hiệu của sự cháy. Nhưng cũng chỉ là dấu hiệu của sự cháy, cho dù cô cố gắng thế nào cũng không có tia lửa.

“Không lẽ mạt gỗ này không thể làm ngòi lấy lửa được?” Thẩm Tiêu đổ mạt gỗ lên tay, mạt gỗ hơi cháy có mùi ẩm, giống như nếu thêm chút nhiệt độ thì có thể cháy vậy.

Thẩm Tiêu không từ bỏ, cô thử lại lần nữa. Lần này lòng bàn tay của cô nóng đến mức bị cọ xát sắp nổi ra mụn nước, nhưng ngọn lửa vẫn không có dấu hiệu bùng cháy.

Nhìn thấy lòng bàn tay cô đỏ bừng, hai nam sinh đang thu thập cành cây ở bên cạnh cũng không thể khoanh tay đứng nhìn được, hai người chủ động lại nói: “Hay là để tôi thử cho.”

Thẩm Tiêu chủ động nhường chỗ, nhưng......hai người họ cũng không chà ra được tia lửa nào.

“Có phải do ẩm quá không?” Hai nam sinh lúng túng xoa xoa cái mũi.

Thẩm Tiêu không đáp lại họ, lấy cành cây lại và tiếp tục cọ xát.

Có lẽ là họ nói đúng, xung quanh nơi này quá ẩm ướt, nên sức nóng từ ma sát không đủ để đốt mạt gỗ. Thẩm Tiêu cố gắng thử một hồi lâu, mấy mụn nước trong lòng bàn tay bị cọ xát đến vỡ cả rồi, nhưng lửa vẫn không cháy lên.

“Cô gái, hay là hôm nay thôi vậy.” Bà cụ Phạm xót cho cái tay của Thẩm Tiêu: “Ngày mai phơi khô đồ đạc lại, nói không chừng có thể được.”

Thẩm Tiêu nhìn vết thương trong lòng bàn tay mình, lý trí nói cho cô biết lúc này tốt nhất là nên dừng lại, nhưng về mặt tâm lý thì Thẩm Tiêu không muốn từ bỏ. Có thể là vì ở mấy thế giới lúc trước đều trải qua rất thuận lợi, bây giờ đến thế giới này, ngay cả nhóm lửa cũng nhóm không lên, cảm giác thất bại này khiến cô có chút khó chịu.

“Để cháu thử thêm lần nữa.” Cô muốn lấy tay chà lần nữa, nhưng cơn đau do thanh gỗ không bằng phẳng chạy trên vết thương quá dữ dội, thử mấy lần cô cũng chỉ có thể từ bỏ và chọn cách khác.

“Vẫn nên để chúng tôi tiếp tục thử đi.” Người đàn ông vừa thất bại lúc nãy tiếp tục xin thử.

Lần này Thẩm Tiêu lại nhìn chăm chú họ một hồi, lúc họ bị nhìn đến dựng lông hết cả người thì cô mới lên tiếng: “Đi tìm vật liệu có thể làm dây thừng giúp tôi, quay về mà nhóm lửa lên được thì miễn phí cho các anh.”

“Được được.” Hai nam sinh vội vàng đi.

Chẳng bao lâu, họ tìm thấy rễ và thân của cây, vỏ cây tươi và dây leo. Có lẽ họ không biết Thẩm Tiêu muốn gì, vì vậy họ chỉ đơn giản là đem hết tất cả những gì họ nhìn thấy đến: “Cô xem những thứ này được không?”

Thẩm Tiêu lựa chọn trong số những thứ này, cuối cùng cô chọn vỏ cây tươi. Cô xé những cái cây gỗ này thành những sợi nhỏ và xoắn chúng thành từng dây một. Hơn một chục sợi dây được xoắn ra, và một sợi dây vỏ cứng cáp đã thành hình. Thẩm Tiêu dùng lực kéo mạnh, nhưng sợi dây không đứt, sau đó dùng một chân giẫm lên nó và một tay kéo, sợi dây cũng chịu được làn sóng lực đầu tiên.

Có lẽ chỉ cần sợi dây như thế này là đủ rồi, Thẩm Tiêu dùng dao găm đào một lỗ trên đầu cây gậy đã khoan gỗ trước đó, sau đó luồn dây vỏ cây vào, sợi dây bị đứt làm đôi quấn quanh cây gậy gỗ, quấn sợi dây xong, cô tiếp tục giẫm lên, cầm khúc gỗ bên dưới, cô dùng hai tay kéo sợi dây bị đứt, sợi dây quay nhanh trong tích tắc.

Chỉ tiếc là, sợi dây hơi ngắn, lửa vẫn chưa cháy lên thì khúc gỗ đã dừng rồi. Thẩm Tiêu chỉ có thể lấy dây xuống, nối thêm một đoạn nữa thì bắt đầu thử lại.

Lần này sợi dây đủ dài để quay khúc gỗ lâu hơn, và mùi khét ban đầu lại bắt đầu thoang thoảng. Thẩm Tiêu nhìn thấy có hi vọng, vội vàng nhân lúc nhiệt độ mạt gỗ bên trong vẫn chưa tiêu tán, khoan gỗ lần thứ hai. Lần này, khói xanh thoát ra khỏi rãnh.

Thẩm Tiêu vội vàng đổ những mảnh vụn trong rãnh vào đống lá khô đã chuẩn bị sẵn bên cạnh rồi đun nhỏ lửa, sau khi khói đặc lại, cô nhẹ nhàng thổi vào vài tia lửa, không khí lưu thông mang đến ôxy và tia lửa sáng hơn một chút. Khi Thẩm Tiêu tràn đầy mong đợi nó sẽ đốt cháy lá khô, sau khi mạt gỗ được cháy lên thì lại mờ mịt dần dần, cuối cùng hóa thành một chút khói, và không có dấu vết gì.

“Tắt rồi?” Trong chốc lát Thẩm Tiêu có chút suy sụp.

Vất vả cực khổ lâu như vậy, trước mắt thấy lửa sắp cháy lên, thế mà lại tắt rồi?

“Không sao, chỉ thiếu một chút nữa thôi.” Những người khác thấy sắc mặt cô trở nên khó coi, vội vàng đi lại an ủi: “Cô đã rất lợi hại rồi, thiếu chút nữa là thành công rồi.”

“Nhưng mà thiếu chút nữa là thành công không phải là thất bại sao?” Thẩm Tiêu cúi đầu, cô biết cảm xúc lúc này của mình không đúng. Muốn sinh tồn trong môi trường khó khăn thì nhất định phải có một tâm thái tốt. Cô hít sâu vài hơi, ép mình bình tĩnh lại.

Không phải chỉ là thất bại thôi sao, năm đó sư phụ nghiên cứu các món ăn mới, ông ấy thức nhiều đêm nấu các món mới, kết quả là mùi vị cũng chả làm sao, nhưng không phải ông ấy sẽ vẫn tiếp tục nghiên cứu và phát triển đó sao?

Đây là một khu rừng nhiệt đới với độ ẩm cao, những chiếc lá nhìn bên ngoài có vẻ là khô, nhưng thực chất có chứa hơi ẩm nên việc chúng không cháy là điều bình thường.

Sau khi đưa ra cho mình những ám thị tâm lý khác nhau, tâm trạng của Thẩm Tiêu dần bình tĩnh trở lại. Cô nhìn nơi trú ẩn đã có hình dạng cơ bản bên cạnh, rồi cúi xuống nhặt những chiếc lá khô trên mặt đất, sau đó nhét vào trong bộ quần áo bảo hộ.

Những người khác thấy thế, thắc mắc hỏi: “Cô đang định dùng cơ thể của mình để hong khô hơi ẩm trên lá sao?”

“Đây là cách nhanh gọn nhất ở thời điểm hiện tại.” Thẩm Tiêu nhét lá vào trong bụng, sau đó lại lấy khúc gỗ lấy lửa với mũi khoan gỗ cho vào ống quần. Mặc dù hành động này không được thuận tiện, nhưng ít nhất có thể đảm bảo là khi cô dùng nó đã khô.

“Thế chúng tôi cũng giúp cô.” Hai nữ sinh mặc váy thì bất tiện nhưng các nam sinh mặc quần dài cũng xem như có thể thử. Chỉ là ở bên trong, bọn họ không mặc quần áo bó sát như Thẩm Tiêu, cảm giác bị lá cây nhét khó tránh khỏi sẽ khiến bọn họ nhe răng trợn mắt.

Đợi làm xong nơi trú ẩn, trời cũng tối rồi. Côn trùng trong rừng mưa nhiệt đới càng thêm sôi nổi, xung quanh bên tai lúc nào cũng có thể nghe thấy tiếng côn trùng kêu, rất nhộn nhịp. May mà tối hôm nay không mưa, mặc dù có hơi ồn, nhưng đêm nay cũng xem như miễn cưỡng cho qua.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Tiêu không vội nhóm lửa. Cô đợi mặt trời mọc lên cao rồi mới chọn một mảnh đất trống tiếp tục thử nghiệm việc của ngày hôm qua.

Có thể là vì hơi ẩm trong lá đã được cô hong khô nên lần này gần như là thành công trong một lần.

Nhìn thấy mấy tia lửa kia đột nhiên hóa thành ngọn lửa lớn, Thẩm Tiêu đột nhiên có cảm giác thỏa mãn khó tả trong lòng. Hơn nữa, không thể giải thích được là cô còn cảm thấy có chút cảm động. Vì bản thân hay là vì người khác, cô cũng không nói ra được, chỉ cảm thấy cuộc sống nên như thế này.

“Cuối cùng cũng có lửa rồi!” Mấy người lặng lẽ ở bên cạnh quan sát Thẩm Tiêu, vừa nhìn thấy có lửa, lập tức hô lên một tiếng, muốn tiến tới nhưng lại có chút sợ Thẩm Tiêu.

Nhìn dáng vẻ rụt rè của họ, Thẩm Tiêu nhớ đến biểu hiện của mấy người này vào ngày hôm qua, nên cũng xem như là chỗ đáng khen, cô nói với bà cụ Phạm: “Bà ở đây trông lửa đi, bây giờ lửa cháy lên rồi, cháu cũng nên đi kiếm chút đồ ăn với nước uống đây.”

“Được.” Biết Thẩm Tiêu thông cảm cho mình, bà cụ Phạm chỉ có thể âm thầm ghi lại ân tình này vào trong lòng.

Vừa nghe thấy tìm đồ ăn thì mấy người Lâm Thu Thanh liền lấy lại tinh thần, cẩn thận nói: “Chúng tôi có thể đi cùng với cô không?”

“Được, nhưng mà phải nói rõ trước, đồ của tôi là của tôi, đồ của các người là của các người, chúng ta không liên quan với nhau. Vấn đề về lửa thì hôm qua các người cũng góp sức rồi, tôi cung cấp miễn phí cho các người. Còn về những thứ khác, các người tự nghĩ cách đi.” Thẩm Tiêu nói.

“Được được được.”

Bởi vì rừng mưa nhiệt đới nguy hiểm, năm người cũng không dám đi quá xa bà cụ Phạm. Thẩm Tiêu đến bờ sông trước, cá tôm thì cô không muốn rồi, chủ yếu cô muốn xem thử bờ sông có ếch xanh gì không, nhưng sau khi lội qua lại không tìm thấy con ếch, chỉ có một vài con ốc sên trong đám cỏ bên cạnh họ.

Thẩm Tiêu biết ốc sên này, là loại ốc thường hay thấy, không có độc. Cô bỏ ốc sên vào trong cái phễu được làm bằng lá chuối, rồi lên bờ và tìm kiếm trong rừng cây trên dốc.

Nơi này vẫn không có trái cây gì có thể ăn được, nhưng vận may của họ cũng khá tốt, họ phát hiện ra một cây chuối có quả. Bởi vì là năm người cùng nhìn thấy, nên Thẩm Tiêu chia theo đầu người, lấy một phần ba cho cô với bà cụ Phạm.

Đồ ăn đã tìm thấy rồi, Thẩm Tiêu cũng không tham lam, về thẳng bên cạnh đóm lửa. Ăn no xong, cô vẫn còn chuyện quan trọng khác cần phải làm.

Bên đốm lửa, bà cụ Phạm cũng không nhàn rỗi, bà ấy nhặt hết cành cây khô xung quanh, dùng đá xây thành dãy quang đóm lửa. Thẩm Tiêu cảm thấy rằng nếu cho bà ấy thêm một ít thời gian, bà ấy có thể xây một cái lò.

Quả chuối vẫn còn xanh, Thẩm Tiêu thử một ít, mùi vị không được ngon lắm, cô dứt khoát lấy cây xiên vào và đặt lên ngọn lửa để nướng. Còn về ốc sên mà lúc nãy cô nhặt được, cô định bỏ đói chúng mấy ngày, đợi những chất bẩn trong bụng chúng được tiết ra hết rồi ăn sau.

Ngọn lửa đang bùng cháy lên kêu tí tách, nhưng những quả chuối trên ngọn lửa lại rất yên lặng. Đó là một bữa trưa không có mùi thơm, nhưng khi bỏ quả chuối được nướng nóng hổi vào miệng ăn, Thẩm Tiêu vẫn cảm thấy mình như được sống lại rồi.

Cuộc sống bận rộn hối hả, có những lúc chỉ cần một miếng cơm nóng cũng đủ chữa lành tất cả.

Lúc Thẩm Tiêu với bà cụ Phạm đang ăn chuối nướng nóng hổi thì nhóm bốn người ở bên kia lấy lửa từ chỗ Thẩm Tiêu qua và nhóm một đống lửa mới, lúc này họ cũng ăn được một miếng đồ ăn nóng hổi.

Con người sau khi dạ dày được lấp đầy thì sẽ không khỏi suy nghĩ đến những thứ khác.

Vượng Vượng vừa bóc vỏ chuối vừa hạ thấp giọng nói với đồng đội: “Cảm giác Thẩm Tiêu rất khó tiếp cận nhỉ, hình như cô ấy không thích chúng ta lắm, tại sao thế nhỉ?” Cô ta cảm thấy dáng vẻ của mấy người bọn họ cũng không tồi, tính tình cũng tốt, cũng không có làm chuyện gì khiến người ta ghét, không hiểu sao Thẩm Tiêu lại không thích bọn họ.

Tiểu Lâm ở đối diện cô ta đang vùi đầu bóc vỏ chuối và nói: “Không có ai lại đi thích bốn đứa con ghẻ nhỉ.”

Không ngờ Tiểu Lâm lại nói như thế, Vượng Vượng giả vờ tức giận nói: “Tiểu Lâm, sao cậu lại nói chúng ta như thế, nếu phải thì chỉ có cậu, bọn tớ không phải đâu nha.”

Tiểu Lâm nhún nhún vai, nói: “Ừm, là tớ.”

Câu trả lời này của cô ta khiến mọi người xung quanh đều trở nên yên lặng, Lâm Thu Thanh sợ họ gây mâu thuẫn, vội vàng đứng ra giải hòa: “Vượng Vượng nói đùa đấy, Tiểu Lâm, cô đừng để tâm. Chuối này cũng khá ngon đấy, mọi người ăn nhiều chút.”

Tiểu Lâm không quan tâm đến anh ta, Vượng Vượng cũng bĩu môi không nói gì. Lâm Thu Thanh ngượng ngùng cắn một miếng chuối, nhìn người anh em bên cạnh với ánh mắt bất lực.

Thẩm Tiêu không chú ý động tĩnh của nhóm bốn người bên cạnh, cô ăn xong chuối thì dặn dò bà cụ Phạm chú ý an toàn, còn cô thì cầm dao găm chuẩn bị tiếp tục khám phá rừng rậm xung quanh.

Cô dự định ở lại đây, nên nhất định phải kiểm tra xem thử ở đây có phải địa bàn của thú dữ gì không. Chẳng hạn như dấu chân, xác động vật và phân đều là những phương pháp phổ biến được động vật sử dụng để phân chia lãnh thổ của chúng. Nếu có những dấu vết này, cô chỉ có thể tiếp tục đổi chỗ.

Nhóm bốn người ở bên cạnh thấy Thẩm Tiêu chuẩn bị đi, họ cũng đứng dậy, chuẩn bị đi theo bất cứ lúc nào.

“Chúng ta có cần để một người lại trông lửa không?” Vượng Vượng hỏi. Có thể cô ta vẫn còn không vui vì chuyện lúc nãy, giọng điệu lúc này có hơi cứng ngắc.

“Không cần, tắt rồi thì đến lúc đó lại qua bên kia xin là được.” Lâm Thu Thanh vỗ vỗ vai bạn gái, tỏ ý bảo cô đừng không vui nữa: “Cô ấy đi rồi, chúng ta mau đi thôi. Nhưng mong lần này đi có thêm chút thu hoạch.”

Xem như anh ta cũng nhìn ra, con người Thẩm Tiêu mặc dù khó tiếp cận, nhưng cũng có nguyên tắc làm việc của riêng mình. Giống như việc nhóm lửa, còn cả việc hái chuối, cùng với việc cây me chua đất và ruột chuối thì về cơ bản là, nếu bạn có cống hiến thì có thể cùng hưởng thành quả lao động.

Nhìn theo cách này, ngược lại sẽ càng dễ chung sống hơn so với những người gần gũi với bạn mà không có lý do.

Thẩm Tiêu cũng không quan tâm đến việc họ đi theo cô.

Cô vừa đi vừa lấy cây gậy gỗ đánh vào thân cây với cây mây. Có những lúc một hoặc hai con “bất ngờ” sẽ rơi từ trên cây xuống, những “bất ngờ” này nhanh chóng nhảy ra sau khi sợ hãi, Thẩm Tiêu có đồ dựa vào nên không có gì sợ, ngược lại mấy người đằng sau thì la hét liên hồi.

May mắn thay, mặc dù trong rừng rậm nguy hiểm, nhưng cũng không phải không có thu hoạch khác – Lúc Thẩm Tiêu tuần tra được nửa eo núi thì phát hiện ra một cây hạt dẻ hoang dại.

Cây hạt dẻ này đã kết hạt, chỉ là vẫn chưa chín, hạt dẻ này so với hạt dẻ đã được thuần hóa thì quả nhỏ hơn nửa đầu, chỉ to bằng đầu ngón tay cái. Tuy nhiên, trong môi trường này, có được là họ đã may mắn lắm rồi. Hơn nữa hạt dẻ giàu tinh bột, rất có thể sẽ là lương thực chính của họ trong vài tháng tới.

Thẩm Tiêu đại khái ghi nhớ phương hướng, dọn sạch cỏ dại xung quanh cây dẻ rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Ở đó hình như có cỏ linh chi.” Đột nhiên Vượng Vượng chỉ một cây phía trước và nói, mọi người nhìn theo hướng mắt của cô ta, quả thật ở đó có một thứ giống như cỏ linh chi.

“Anh đi xem thử.” Lâm Thu Thanh nhanh chóng đạp lên cái cây khô và leo lên dốc để hái thứ giống cỏ linh chi xuống.

Thứ này nhìn bề ngoài quả thực là có hơi giống với cỏ linh chi trong nhận biết của họ, nhưng rốt cuộc có phải hay không thì họ vẫn phải đi hỏi thử.

Vì thế Lâm Thu Thanh cầm miếng nấm cây này đến bên cạnh Thẩm Tiêu và hỏi cô: “Cho hỏi, đây có phải là cỏ linh chi không?”

Thẩm Tiêu liếc nhìn một cái, nói: “Không phải.”

“Thế cô biết đây là gì không? Có thể trao đổi tích phân mà cô nói không?”

“Anh có nhận được lời nhắc từ trung tâm mua sắm ảo không?”

“Không có.”

“Thế thì không đáng tiền.” Thẩm Tiêu vốn dĩ muốn đi tiếp, nhưng đột nhiên nhớ ra gì đó, quay đầu bảo Lâm Thu Thanh đưa thứ này cho cô: “Đưa tôi xem thử.”

Lâm Thu Thanh đang định cất đi thì vội vàng đưa lại cho cô.

Thẩm Tiêu cầm lại xem, bên ngoài cây nấm này là một lớp bụi, vỏ ngoài có hơi cứng, cô lấy dao găm cắt cây nắm ra, chỉ thấy bên trong hiện ra hình bọt biển, sờ vào dày dày.

“Cái này……ăn được?” Lâm Thu Thanh tưởng là có chuyển biến tốt.

“Không biết.”

“Ờ……”

Thứ đồ này là do họ tìm được, Thẩm Tiêu không quan tâm đến tác dụng khi hưởng đồ này với họ: “Nhưng mà chắc có thể dùng để giữ ngòi lửa.”

Thứ này cứng ngắc, hơn nữa bên trong còn có khe trống, nếu như bỏ một ít lửa vào trong đó, chắc có thể cháy âm ỉ trong một thời gian dài. Trong môi trường như thế này, một khi trời mưa thì ngòi lửa có thể đặt vào trong đó để duy trì.

“Ồ.” Lâm Thu Thanh rất biết đối nhân xử thế, anh ta nói: “Thế cô cầm cái này đi, dù sao thì lửa của chúng tôi cũng được lấy từ bên chỗ cô.”

Thẩm Tiêu gật đầu rồi nhận lấy.

Mất gần một buổi chiều để tuần tra một vòng khu rừng rậm đó, những động vật nguy hiểm một chút, trừ rắn, côn trùng ra thì tạm thời Thẩm Tiêu vẫn chưa phát hiện ra thứ khác.

Điều này cũng chứng tỏ một điều là ở đây tương đối an toàn.

Trước khi trời tối, họ quay về bên đống lửa, than củi bên cạnh bà cụ Phạm lại nhiều thêm, chất đống như ngọn núi nhỏ vậy. Thẩm Tiêu ngồi xuống nghỉ ngơi, ăn thêm một quả chuối nướng, và bắt đầu suy nghĩ vấn đề chỗ ở.

Nơi trú ẩn này không chống nước, cũng không chống rắn và côn trùng. Nơi trú ẩn mới ở vào tối hôm qua, hôm nay đã có kiến bò đến rồi, vẫn là nhờ bà cụ lấy lửa đốt một lượt mới có thể miễn cưỡng ở tiếp.

Nếu như ở lại trong rừng mưa nhiệt đới một hay hai tháng, thậm chí là lâu hơn thì một nơi trú ẩn an toàn là vô cùng quan trọng.

Ăn chuối nướng xong, Thẩm Tiêu thấy trời vẫn chưa tối hoàn toàn, cô đi đến trước cây nhỏ có cành cây dày ở bên cạnh, chuẩn bị sẵn dao găm để xem có thể cưa cây hay không. Nhưng khi cô lấy con dao găm ra, cô chợt nhớ ra rằng mình có một công cụ lớn hơn - thanh kiếm trị giá 1200 tích phân mà cô mua trước đây.

Lúc trước ở trong thế giới đáy biển, thanh kiếm này tự động được in trên tay cô như một hình xăm, cô chưa bao giờ có cơ hội sử dụng nó, bây giờ là lúc cô nên sử dụng.

Lấy thanh kiếm ra, Thẩm Tiêu chém vào gốc cây, cô vốn tưởng rằng thứ này so với dao găm sẽ dễ sử dụng hơn một chút, nhưng cô chưa bao giờ tưởng tượng được rằng đường kiếm sẽ xuyên qua thân cây như cắt đậu phụ vậy.

Thẩm Tiêu: “……”

Cô đưa tay ra đẩy thân cây nhưng cây đổ lại xuống vì trọng tâm không vững.

Vậy mà không phải là ảo giác.

Thẩm Tiêu cầm thanh kiếm trong tay và quan sát cẩn thận, lúc đầu mua thanh kiếm này, trong giới thiệu nói là thanh kiếm của tu sĩ không nổi tiếng, cô nghĩ chắc là sản vật của bản đồ tu chân tu tiên các loại, sức mạnh của nó chắc sẽ tốt hơn kiếm thường một chút, nhưng hoàn toàn không ngờ được, vậy mà nó chém sắt như chém bùn.

Thẩm Tiêu thử trọng lượng của thanh kiếm và thử nó một lần nữa trên cây to hơn một chút ở bên cạnh, nhưng lần này cành cây vẫn bị cắt làm đôi với một thanh kiếm.

Cô chém ngã liên tiếp hai cây, thu hút các ánh nhìn xung quanh.

Tốc độ này có phải hơi nhanh không?

Lúc đám người vẫn đang suy nghĩ thì họ nhìn thấy Thẩm Tiêu xoay người, trong tay cầm một thứ giống như thanh kiếm cổ đi đến phía trước một cây đại thụ, sau đó giơ kiếm lên chém, cây đại thụ đó không có động tĩnh gì cả.

Đám người: “……” Họ hơi muốn cười, nhưng không dám lắm.

Vốn dĩ Lâm Thu Thanh muốn xoay mặt qua xem như mình chưa nhìn thấy gì, nhưng anh ta vừa xoay mặt qua thì bị bạn tốt cưỡng ép kéo lại, sau đó anh ta nhìn thấy cây đại thụ đó từ từ ngã xuống bên cạnh, bụi đất bắn tung tóe.

“?” Tình huống gì vậy?

Lâm Thu Thanh sửng sốt, nhìn sang ba người đồng đội của mình, ai nấy cũng há hốc mồm, thậm chí Vượng Vượng còn che miệng lại.

Lúc Lâm Thu Thanh vẫn chưa hiểu gì thì Thẩm Tiêu ngẩng đầu liếc mắt nhìn cây đại thụ dưới đất, cuối cùng nhìn về phía bà cụ: “Hình như chúng ta có thể lấy gỗ làm nhà rồi.”

Bà cụ Phạm đã sống sáu mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên thấy chuyện như thế này. Bà ta cũng kinh ngạc một lúc rồi mới nói: “Dùng gỗ sao?”

“Đúng.” Thẩm Tiêu dùng kiếm của mình quét ngang qua cái cây vừa đổ xuống, và sau đó mọi người nhìn thấy cây xẻ làm đôi.

Lâm Thu Thanh không tin lắm vào mắt mình, đợi Thẩm Tiêu cầm kiếm đi xa rồi anh ta mới cong lưng đi nhanh tới phía trước cây đại thụ, lấy tay sờ vết nứt, vô cùng bằng phẳng và bóng loáng, không có chút gờ ráp nào.

Thật hay giả vậy?

Anh ta muốn xem thử kiếm trong tay Thẩm Tiêu như thế nào, nhưng lúc này trong tay cô trống rỗng.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta lập tức nhớ đến không gian tích trữ.

Không ngờ đến thế giới này lại thật sự có thứ này. Anh ta nhớ giá cả trong không gian tích trữ của trung tâm mua sắm ảo ít nhất cũng mười vạn tích phân, người phụ nữ này phải có nhiều tiền lắm đây.

Bây giờ anh ta có chút vui mừng, may mà không có đắc tội với người phụ nữ này, nếu không thì thật sự chết như thế nào cũng không biết.

Anh ta lại chạy bước nhỏ về nhóm của mình, các bạn đồng hành vội vàng hỏi anh ta: “Anh có nhìn ra được gì không?”

“Suỵt.” Lâm Thu Thanh liếc nhìn Thẩm Tiêu ở phía không xa, rồi làm động tác tay im lặng, hạ thấp giọng nói: “Cái này chúng ta đừng đi tìm tòi nữa, mỗi người đều có bí mật riêng của mình. Ngày mai họ làm nhà, đến lúc đó chúng ta đến giúp đỡ. Nói không chừng cô ấy cũng sẽ giúp chúng ta chặt ít cây gỗ.”

“Cô ta sẽ tốt như vậy sao?”

“Làm nhà thì không thể thiếu gỗ được, họ chỉ có hai người, một người còn lớn tuổi như vậy, họ nhất định sẽ cần sự giúp đỡ.” Lâm Thu Thanh phân tích: “Em nhớ lại chuyện lửa lúc trước, chúng ta giúp cô ấy tìm vỏ cây, cô ấy cũng cho chúng ta dùng lửa đấy. Làm nhà thì chúng ta đi chuyển gỗ giúp, họ nhận ân tình của chúng ta, nói không chừng cũng có thể cho chúng ta ở nhà gỗ đấy.”

Ba người còn lại nghe xong thì không còn từ chối đề nghị của anh ta nữa.

Đêm này trải qua với đủ loại cảm xúc phức tạp.

Ngày hôm sau, nhóm bốn người ăn xong, tắm một cái, bôi bùn lên rồi đi tìm Thẩm Tiêu để giúp đỡ.

Sau khi Thẩm Tiêu chẻ gỗ thành những tấm ván xong, họ cũng không hỏi Thẩm Tiêu mà chuyển thẳng ván gỗ đến trước nơi đóng quân của cô.

Thẩm Tiêu nhìn bốn gốc cây to vừa mới đốn hạ chuẩn bị làm móng nhà, cô im lặng một lát, lúc họ tiếp tục lượt thứ hai thì cô nói: “Chuyển số gỗ lúc nãy về lại đây.”

“Hả?” Bốn người sững người.

Thẩm Tiêu cầm kiếm chỉ chỉ vào gốc cây cao bên cạnh mình: “Ở đây là móng nhà.”

“Ồ……” Mấy người bỗng có chút ngượng ngùng.

“Nhưng đợi lát nữa các người có thể di chuyển những tấm ván gỗ khác đến đây.” Thẩm Tiêu nói: “Để báo đáp, các người di chuyển bao nhiêu tấm gỗ, tôi cũng sẽ chặt cho mấy người bấy nhiêu tấm gỗ.”

“Thật sao?” Bốn người liền sáng mắt lên, trong chốc lát lấy lại tinh thần.

Đóng một cái cọc bên cạnh cây gỗ là một chuyện không dễ dàng, nhưng vì nhờ có cổ kiếm nên độ khó giảm đi một nửa.

Mặt đất của khu rừng nhiệt đới ẩm thấp, có quá nhiều rắn và côn trùng, Thẩm Tiêu đã dùng bốn cây gần như gần nhau để làm móng, chặt ở giữa, để lại một gốc cây dài khoảng một mét, sau đó lấy thân cây to bằng cái đùi c.ắm vào gốc cây, và sau đó đặt một tấm ván trên thân cây.

Sàn nhà bằng gỗ thì dễ lót hơn, nhưng vách tường gỗ thì hơi khó làm. Họ không có đinh, cũng không biết khoét lỗ mộng gỗ và ghép mộng, nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ biết đào rãnh giữa thân cây trên những chiếc cọc, sau đó đặt các tấm ván trên mặt đất và các tấm ván được sử dụng làm tường được cắt ra, sau đó kết nối chúng với nhau. Đây cũng là một dạng kết cấu mộng và chốt, chỉ là tương đối đơn giản, tường và sàn ghép với nhau không được khít lắm, vẫn có những khe hở nhỏ.

Nhưng đối với Thẩm Tiêu của giai đoạn này mà nói thì như vậy đã đủ rồi.

Bởi vì là sáu người cùng làm việc với nhau, nên ba bữa ăn chuối nướng cũng không chia nhau ra ăn. Cân nhắc đến việc thiếu hụt lương thực, mấy ngày tiếp theo, về cơ bản là Thẩm Tiêu dẫn mọi người làm nhà một ngày, rồi tìm thức ăn một ngày, thay phiên mà làm.

Khoảng sáu ngày trôi qua, căn nhà gỗ đơn sơ của Thẩm Tiêu với sự trợ giúp của những người khác cuối cùng cũng đến hồi kết thúc - căn nhà gỗ của cô dựng trên một gốc cây, chỉ có ba mặt có tường bao, trên tường còn có những khe hở lớn nhỏ. Mái nhà cũng không phải là mái tam giác mà là một tấm ván được đặt phía trên cùng, trên đó còn lợp một lớp lá chuối, trên lá chuối phủ một lớp cỏ dại và bùn đất để che đi những lỗ hở bên trên.

Ngôi nhà trông thô sơ nhưng để che mưa chắn gió cơ bản thì không có vấn đề gì.

Sau khi hoàn thành chỗ ở của chính mình, lúc Thẩm Tiêu chuẩn bị đưa gỗ cho họ như đã thỏa thuận trước đó, thì lúc này, Tiểu Lâm trong nhóm bốn người nói với Thẩm Tiêu rằng cô ta sẽ xây ngôi nhà nhỏ của riêng mình.

Vẫn chưa đợi Thẩm Tiêu mở miệng thì Vượng Vượng bên kia đã ngạc nhiên nói trước: “Tiểu Lâm? Không phải cậu vẫn còn giận chuyện mấy ngày trước chứ, tớ xin lỗi, tớ không có ý gì đâu.”

“Không phải vì cái này.” Tiểu Lâm lạnh nhạt đáp lại.

“Thế thì vì cái gì?”

Tiểu Lâm nhìn bọn họ, vẻ mặt không biểu cảm: “Bởi vì tôi quả thực không muốn ở cùng một mái nhà với cô bạn thân ngủ với bạn trai tôi và người bạn trai ngủ với cô bạn thân của tôi.”

Lời của Tiểu Lâm khiến bầu không khí trở nên im bặt, Lâm Thu Thanh ngây người một lát, đợi đến khi hiểu được lời Tiểu Lâm nói rốt cuộc là gì thì anh ta mới nhìn hai người bên cạnh mình với ánh mắt khó tin: “Hai, hai người?”

Chuyện trước đây đã bị bại lộ, Triệu Nam nói với vẻ mặt đầy nhục nhã hổ thẹn: “Xin lỗi, tối hôm đó tớ uống say rồi……”

“Anh muốn nói rượu vào là làm bậy sao?” Tiểu Lâm cười giễu: “Nhưng người thật sự uống say không phải ngay cả cương lên cũng cương không nổi sao?”.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========

1. Ta Xác Thực Đều Từng Ném Khăn Tay Cho Bọn Họ

2. Yêu Em Một Kiếp, Nghiện Em Một Đời

3. Trò Chơi Sinh Tồn Đói Khát

4. Bĩ Cực

=====================================

Lời này khiến Triệu Nam nghẹn họng.

“Tiêu Lâm, Triệu Nam anh ta……”

“Cậu cũng im miệng.” Tiểu Lâm cũng chặn họng Vượng Vượng lại: “Có phải bạn trai của tôi cậu cũng muốn giành không? Ban đầu tôi nói với cậu là tôi thích Thu Thanh, kết quả Thu Thanh trở thành bạn trai của cậu. Bây giờ Triệu Nam là bạn trai của tôi, kết quả anh ta lại ngoại tình với cậu. Sao nào, dùng đàn ông của người khác dễ chịu như vậy sao?”

Vượng Vượng cắn môi, dứt khoát không thèm giải thích nữa: “Nếu như cậu đã biết hết thì tôi có giải thích có lẽ cậu cũng không muốn nghe. Chuyện mà tôi làm tôi nhận, nhưng mà, rõ ràng cậu biết chúng tôi phản bội cậu, tại sao còn phải điềm nhiên như không, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì hết vậy. Hay là nói, sở dĩ chúng ta đến nơi quỷ quái này chính là do cậu gây ra?”

Lần này hai người còn lại đều nhìn sang Tiểu Lâm.

Lần này không phải vấn đề tình cảm gì nữa, mà là án mạng rồi. Hơn nữa dựa theo tình hình trước mắt, quả thực Tiểu Lâm cũng có đủ động cơ để ra tay.

“Hừ.” Tiểu Lâm cười khinh thường: “Mấy người cũng xem trọng mình thật. Vì hai kẻ cặn bã, tôi có cần phải dùng cả cuộc đời của mình không?”

“Thế tại sao cậu lại muốn đi Đại Lý cùng với bọn tôi?” Vượng Vượng chất vấn.

Lần này Tiểu Lâm không trả lời ngay, mắt cô ta nhìn sang Lâm Thu Thanh: “Có lẽ là do tôi không tự trọng nhỉ, nhưng mà sau này sẽ không như thế nữa. Cậu muốn tạt nước bẩn cho tôi, không có cửa đâu. Khoan hãy nói cậu dựa vào đâu mà nhận định hung thủ là một trong bốn người chúng ta, cho dù thật sự như vậy, thế thì hung thủ đó cũng là một trong ba người cậu đấy. Nhưng mong khi biết được sự thật này, mấy người còn có thể tiếp tục yêu thương nhau.”

Ba người còn lại nhìn qua nhìn lại, cuối cùng Lâm Thu Thanh bước từng bước tránh xa họ ra.

“Thu Thanh……” Vẻ mặt Triệu Nam đầy áy náy.

Lâm Thu Thanh giơ tay lên tỏ ý bảo anh ta đừng nói nữa: “Tôi muốn yên tĩnh một mình.” Anh ta nở nụ cười khổ vô cùng khó coi: “Một người là bạn gái tôi, một người là anh em của tôi, tôi không có cách nào chấp nhận được. Thẩm Tiêu, tôi cũng ở một mình.”

Lúc trước cảm giác nhóm bốn người này không được vững vàng lắm, không ngờ cái ngày tan rã đến nhanh như vậy. Thẩm Tiêu nói: “Chuyện giữa các người tôi không quan tâm, các người giúp tôi bao nhiêu thì tôi trả lại bấy nhiêu. Căn nhà gỗ này của tôi dùng tất cả là 31 tấm ván gỗ, bình quân mỗi người 8 tấm ván gỗ. 8 tám cũng đủ làm một cái lều nhỏ rồi.”

“Tôi có thể dùng những đồ vật khác để trao đổi với cô không?” Không cần phải quan tâm đến những chuyện vô ích xúi quẩy như vậy nữa, bây giờ Tiểu Lâm càng muốn sống tiếp hơn. Cô ta có thể hỏi ra câu này thì hiển nhiên cô ta đã suy nghĩ đến vấn đề này từ sớm rồi.

“Ví dụ như?”

“Thức ăn, hoặc là những đồ vật khác có ích đối với cô.”

“Cái này hoàn toàn có thể.” Thẩm Tiêu nói

“Thế thì tốt.” Tiểu Lâm liếc nhìn mấy người Lâm Thu Thanh một cái, nói: “Tôi biết ở đâu có rừng trúc, cái này có được không?”

“Hử?” Thẩm Tiêu có chút bất ngờ. Mấy ngày nay đa phần thời gian cô đều bận rộn với việc làm nhà, còn bốn người bọn họ thì tự do hoạt động xung quanh. Không ngờ Tiểu Lâm lại phát hiện ra rừng trúc, cũng chả trách cô ta lại tự tin như vậy: “Dẫn tôi đi xem thử. Nếu như thật sự có, thế thì tôi lo hết số tấm ván gỗ mà cô cần.”

Lợi ích của trúc cũng không cần quá nhiều, hơn nữa chế tạo cơ quan đều cần đến trúc. Có thứ này rồi, Thẩm Tiêu dám bảo đảm chất lượng cuộc sống của cô tuyệt đối có thể nâng lên một tầm cao mới.

“Được.” Thấy thời gian còn sớm, Tiểu Lâm dứt khoát dẫn Thẩm Tiêu đi ngay bây giờ: “Bây giờ tôi sẽ dẫn cô đi.”

Vị trí của rừng trúc cách họ một đoạn khá xa, đi khoảng hai tiếng đồng hồ. Hơn nữa khi họ đến nơi, rừng trúc đã bị một đám khỉ chiếm đóng.

“Lần trước tôi đến đây cũng có mấy con khỉ này.” Tiểu Lâm nói: “Bọn chúng quá hung dữ, tôi không dám lại gần.”

Những con khỉ đó đã phát hiện Thẩm Tiêu với Tiểu Lâm, lúc này vua khỉ đang đu trên cây trúc, nhe răng trợn mắt với họ, muốn hù dọa đuổi họ đi.

Là một kẻ đột nhập, Thẩm Tiêu không có ý định đuổi những thổ dân này đi. Cô biết vị trí đại khái, sau này cần trúc thì cô có thể đến lấy bất cứ lúc nào. Nhưng nếu như hôm nay đã đến đây rồi, có như thế nào thì cũng nên đem một ít thu hoạch trở về. Vì vậy, cô ngồi xổm xuống, nhanh chóng chặt một vài cây trúc bằng thanh kiếm cổ, nhân lúc trước khi đồ vật trong tay của những con khỉ khác đập xuống thì cô vội vàng vác hai cây trúc chạy về.

Có lẽ Tiểu Lâm cũng không ngờ cô lại làm như thế, cô ta ngây người một lát, thấy khỉ trên cây trúc sắp xông đến, cô ta cũng bắt chước theo, nắm cây trúc quay đầu chạy.

Cây trúc cũng không quá nặng, tốc độ chạy của hai người cũng nhanh, họ vừa ra khỏi phạm vi rừng trúc thì mấy con khỉ đằng sau đã bị vua khỉ gọi quay lại rồi. Rõ ràng con khỉ cũng biết, rừng mưa nhiệt đới này lớn như vậy, chỉ có trong lãnh thổ của chúng là an toàn nhất.

Lúc hai người vác trúc về đến nhà gỗ, Lâm Thu Thanh đã dọn đến dưới nhà gỗ của Thẩm Tiêu, còn về Triệu Nam, hai người cũng không hòa thuận mấy, trông có vẻ cũng nảy sinh hiềm khích.

Nhưng những điều này không liên quan đến Thẩm Tiêu. Bây giờ cô có trúc rồi, thế thì đồ để đun nước cũng có rồi. Ngoài ra, ngôi nhà chỉ có ba bức tường gỗ, cô còn có thể dùng trúc làm một cái mành trúc để che chắn gì đó.

Nhưng lúc đang xử lý cây trúc thì Thẩm Tiêu lại nghĩ đến một chuyện.

Số khỉ đó cũng rất nhiều, bọn chúng ăn cái gì? Cũng không thể cứ gặm măng trúc mãi nhỉ. Các sinh vật bình thường sống lâu ở một nơi, điều đó chứng tỏ là xung quanh có nguồn nước hoặc thức ăn. Thẩm Tiêu cảm thấy rằng mình nên tiếp tục đi khám phá rừng trúc vào ngày mai.

Ngày hôm sau, sáng sớm Thẩm Tiêu thức dậy chặt ít gỗ, sau khi mặt trời lên cao, cô xuất phát đến rừng trúc.

Nhưng lần này cô đến, trong rừng trúc trống rỗng, không hề có dấu vết của những con khỉ hôm qua. Thẩm Tiêu chỉ có thể đến bên cạnh tìm kiếm, xem thử có thứ gì đó không.

Đợi đến lúc gần trưa, khi cô quay lại rừng trúc, phát hiện đám khỉ đến rồi. Như thể bọn chúng đang tuần tra lãnh thổ của mình vậy, chúng ở trong rừng trúc khoảng hơn hai giờ đồng hồ mới bắt đầu đi nơi khác. Thẩm Tiêu đi theo chúng từ xa, cố gắng không gây ra tiếng động nào.

Chỉ tiếc là, phạm vi hoạt động của đám khỉ quá rộng, hơn nữa thời gian của cô có hạn, chỉ có thể tạm thời từ bỏ việc theo dõi chúng, cô về nhà gỗ trước, đợi ngày thứ ba lại tiếp tục suy tính. Nhưng hành động lục soát lãnh thổ của bầy khỉ khiến Thẩm Tiêu càng thêm chắc chắn rằng trong lãnh thổ của chúng nhất định có thức ăn.

Ba ngày tiếp theo Thẩm Tiêu đều đến rừng trúc thăm dò, cuối cùng đến ngày thứ tư, Thẩm Tiêu đi theo bầy khỉ đến một thung lũng.

Vùng nội địa của thung lũng tươi tốt, tràn đầy sức sống, nhưng mà không có nhiều cây cối, chỉ có thể nhìn thấy một cây cổ thụ vững chãi ở giữa, những cây còn lại đa số đều yếu ớt, nhưng cũng chính vì thế mà tầm nhìn của cả thung lũng cũng rộng mở, không có bốc hơi nóng như trong rừng nhiệt đới. Và lúc này, thứ thu hút ánh mắt của Thẩm Tiêu nhất chính là vách đá ở rìa thung lũng, trên vách núi lộ ra những tảng đá màu trắng xám, nửa dưới treo đầy những chùm nho dại.

Những trái nho đó đã chín, Thẩm Tiêu khẽ tiến lại gần, có thể ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào và béo ngậy của những trái nho đã lên men và thối rữa.

Bởi vì bầy khỉ nên Thẩm Tiêu không đi hái nho liền. Cô nhìn hoàng hôn lúc chiều tối, quyết định tối nay sẽ ở tạm bên cạnh cây một đêm.

Vào ban đêm, trong rừng nhiệt đới trời không mưa. Muỗi khiến toàn thân Thẩm Tiêu phải co rút vào trong bộ quần áo bảo hộ, dây kéo bị kéo đến cả mắt. Thế nhưng sáng ngày hôm sau thức dậy, khuôn mặt của Thẩm Tiêu vẫn bị sưng tấy, đặc biệt là trên mi mắt còn bị cắn nổi lên một cục.

“Độc thật đấy.” Thẩm Tiêu vừa gãi ngứa, thề rằng quay về nhất định phải tìm ít ngải cứu mang theo người, vừa nhìn về thung lũng để quan sát.

Trời vừa sáng, vua khỉ đi dạo quanh bụi nho một vòng, rồi cùng bầy khỉ con rời thung lũng, không biết là để tuần tra lãnh thổ hay là tìm kiếm thức ăn. Thẩm Tiêu thấy chúng đã đi xa, cô lập tức trèo xuống khỏi cây, đi về phía những cây nho dại.

Nhưng cô vẫn chưa tiến lại gần bụi nho dại, lúc đi qua cây cổ thụ nghìn năm thì lại ngửi thấy một mùi thơm ngào ngạt.

Đây là……

Khỉ ngâm rượu?

Thứ như khỉ ngâm rượu này Thẩm Tiêu chưa từng thấy qua, chỉ nghe sư phụ ngẫu nhiên nhắc tới.

Thời trẻ có người muốn bán khỉ ngâm rượu cho sư phụ, nghe nói là trong lúc vô ý phát hiện ở trong núi hoang dã, sư phụ bảo người nọ đưa tới xem thử, thật ra chỉ là bản thân người nọ dùng vài loại hoa quả tự ủ, dùng mánh lới khỉ ngâm rượu này, muốn bán tốt giá.

Khỉ ngâm rượu chân chính, sư phụ nói trong nghề gần như chưa ai từng thấy. Lý do nói gần như là vì ông ấy cảm thấy có lẽ thực sự có loại rượu ngon cực phẩm này tồn tại, nhưng người đời không có lộc ăn. Khi đó Thẩm Tiêu còn cười sư phụ đã một đống tuổi rồi, thế nhưng vẫn còn ôm ấp loại tình cảm lãng mạn này.

Nhưng bây giờ cô đứng ở dưới cây cổ thụ, lại quả thực ngửi thấy mùi rượu.

Hình như cô là người có phúc duyên trong miệng sư phụ.

Dạo quanh cổ thụ một vòng, Thẩm Tiêu dùng sức lay động thân cây. Nói như vậy, điều kiện khỉ ủ rượu này vô cùng hà khắc. Hoa quả lên men rất đơn giản, nhưng để lên men được thì cần hoàn cảnh kín gió, đồng thời còn phải có một chỗ cực nhỏ có thể thoát khí, bởi vì trong quá trình lên men sẽ sinh ra lượng lớn chất khí, những chất khí này nếu không tiêu tan ra ngoài, tích lũy đến mức độ nhất định sẽ tan tành. Hiện tại có mùi rượu, chứng tỏ rằng trong cây này hẳn là có không gian kín gió.

Rất nhanh, Thẩm Tiêu gõ được một vị trí có tiếng vang khác biệt, âm thanh của vị trí này khác với sự trong trẻo của chỗ khác, rõ ràng trầm đục hơn. Tiếp theo cô lại thay đổi vị trí khác nghe âm thanh, cuối cùng gần như có thể xác định sơ sơ vị trí của cây cổ thụ rỗng này là ở nơi cao nửa eo cô.

Con khỉ canh giữ ở trên cây vẫn còn đang lấy đồ ném cô, Thẩm Tiêu vừa né tránh vừa lấy ra thanh kiếm cổ khoét chỗ cây cao bằng nửa eo, theo kiếm cổ khoét vào, rất nhanh thực sự có chất lỏng màu xanh biếc chảy ra.

Đây là rượu trong cây?

Thẩm Tiêu ghé sát vào ngửi thử, quả thật có mùi rượu không sai. Cô không dám tùy tiện nếm thử, bình thường trong rượu sản xuất không chính quy rất có thể mang theo lượng lớn vi khuẩn và Formaldehyde, huống chi chất lỏng này còn là màu xanh biếc.

( 甲

醛: Nó là một chất khí không màu và có tính kích ứng, gây khó chịu cho mắt và mũi của con người.)

So với những màu sắc khác mặt mà nói, chất lỏng màu xanh biếc khó tránh khỏi sẽ cho người ta một cảm giác của một loại thuốc độc. Hơn nữa nơi này là vùng hoang dã, lại gia tăng độ nguy hiểm cho chất lỏng này.

Dựa trên tinh thần đến cũng đến rồi, cuối cùng Thẩm Tiêu vẫn cầm ống trúc từ trong cửa hàng nhỏ một mét vuông của mình. Đây là bình đựng đồ đơn giản mà cô tạo ra, là chuẩn bị khi trông thấy những loại quả dại gì đó.

Chất lỏng màu xanh biếc ở trong cổ thụ vẫn còn ứa ra ngoài, Thẩm Tiêu dùng ống trúc kề sát miệng hốc cây, rất nhanh đã gom được hơn phân nửa ống trúc. Sau đó, có lẽ chất lỏng trong cây cũng không nhiều, tốc độ chảy trở nên chậm chạp. Khi Thẩm Tiêu đựng gần đầy chín phần, chất lòng trong cây không còn ứa ra nữa.

Cùng lúc đó, trong đầu cô truyền đến tin thu về của trung tâm mua sắm ảo: Một bình Khỉ ngâm rượu cực tốt, thu về 300 tích phân, có thu về hay không?

?

Thẩm Tiêu giật mình.

300 tích phân?

Cô đi qua nhiều thế giới như vậy, đây là lần đầu tiên có giá cao như thế. Hơn nữa, dựa theo kinh nghiệm của cô, giá thu về của trung tâm mua sắm ảo là thấp nhất, nếu như cô đến nơi khác bán ra, về cơ bản giá cả sẽ rất cao.

Chất lỏng màu xanh biếc trong ống trúc này thế mà quý giá như vậy?

Thẩm Tiêu bình tĩnh lại, cô nhìn ống trúc trong tay, lại nhìn chất lỏng còn sót lại ở chỗ thân cây, trung tâm mua sắm ảo đã tình nguyện mua lại thứ đó, vậy chất lượng hẳn là qua cửa rồi.

Cô vươn ngón tay quệt rượu còn sót lại ở kẽ hốc cây vào miệng, không giống với rượu đế cay, vị ngọt của rượu vang đỏ, rượu vào miệng mang theo mùi thơm của trái cây nồng đậm, vào miệng không tệ, vị đậm đà. Chỉ mùi vị này, quả thật rất khác biệt.

Đúng, là mùi vị khác biệt.

Nói như vậy, đắt thế cũng có chút đạo lý.

Nghĩ đến sự tình cờ của mình thế nhưng trực tiếp giành được vé máy bay rời khỏi đây, tâm trạng Thẩm Tiêu rất tốt. Nhưng cô không vội bán thứ này trước, bên cạnh còn có nhiều nho rừng như vậy, nếu đã tới nơi này rồi, cô mang những quả nho này về cho bà cụ Phạm xem như để lại ít vật tư sinh tồn cho bà ta, làm việc thiện.

Cất khỉ ngâm rượu đi, Thẩm Tiêu cũng không chậm trễ thời gian nữa. Cô đi vào vách núi bên này, giẫm lên một vùng trái cây nát vụn, cầm dao găm thu từng chùm từng chùm vào không gian cửa hàng. Nho rừng ở nơi này không ít, Thẩm Tiêu nhét xấp xỉ vào không gian cửa hàng, còn lại hơn phân nửa, nghĩ đến đàn khỉ chắc là không đến mức không có ăn.

Thu hoạch nho rừng xong, Thẩm Tiêu dọc theo con đường đến khi đi tới nương rẫy. Gần đến buổi chiều, mới trở lại nhà gỗ.

Đêm qua cô một đêm chưa về, trong lòng có đủ loại suy đoán khác nhau. Hiện giờ thấy cô bình yên vô sự trở về, không biết thế nào, trong lòng ngược lại an lòng một chút.

“Sao cả đêm không về vậy.” Bà cụ Phạm sợ cô đói bụng, cầm mấy quả chuối tây rồi đến bên đống lửa nướng, trong khoảng thời gian này trên cơ bản hai người đều dựa vào chuối tây và măng để sống tiếp.

Thấy bà cụ đối xử với mình như vậy, Thẩm Tiêu cũng có hơi cảm động.

“Phát hiện vài thứ tốt.” Cô mang tất cả nho ra: “Bà ăn một ít đi, cháu đi nghỉ ngơi một chút.” Cô nghĩ đến nếu mình đi rồi, một mình bà cụ chỉ sợ rất khó sống sót. Bản thân cố gắng bán rượu này giá cao một chút, có thể giúp được chút nào hay chút đấy.

Thẩm Tiêu trở lại nhà gỗ, ở giữa căn phòng mỗi bên trái phải đặt một chiếc giường, bên trái là của cô. Cô đi qua nằm xuống, mắt vừa nhắm lại, trung tâm mua sắm ảo xuất hiện ở trước mắt.

Không nhìn tin thu về khỉ ngâm rượu của trung tâm mua sắm, Thẩm Tiêu trực tiếp nhấn mở mục mỹ thực, gõ quán mỹ thực số một nói: “Khỉ ngâm rượu thu bao nhiêu?”

Bên kia trả lời rất nhanh chóng: “Bao nhiêu?”

“Giá thu về của trung tâm mua sắm là 300.”

“Vậy tôi ra 350.” Tạm dừng một lát, bên kia lại tiếp tục nói: “Cho dù ai ra giá, tôi đều thêm 50 tích phân với giá mà tất cả bọn họ đưa ra.”

Sự hào phóng của đối phương làm cho Thẩm Tiêu có chút kinh ngạc: “Không nghĩ tới anh thích rượu như vậy.”

“Ha hả, mời mau chóng ra giá cả.”

Không vội vã giao dịch, Thẩm Tiêu dựa theo lệ thường tiếp tục hỏi những quán khác ở phía dưới. Gần như mấy quán xếp phía trước đều là thái độ giống vậy. Tích phân không là vấn đề, rượu ngon là được.

Nếu thứ này đã không lo việc bán, Thẩm Tiêu sẽ tiếp tục đi xuống nữa.

Khi cô hỏi những quán xếp phía sau, ông chủ quán đó hỏi cô: “Bình khỉ ngâm rượu này mấy quán phía trên hẳn là có thể tốn giá gấp mấy lần thu mới được, giá cả này cô cũng không vừa lòng sao?”

“Giá cả bọn họ đưa ra là dù cho người khác ra bao nhiêu, bọn họ sẽ tăng giá dựa trên cơ sở, tôi hỏi thêm một quán là được thêm một quán. Không nghĩ tới, bọn họ sẽ nguyện tiêu giá cao như thế để thu mua.”

“Cô không phải đầu bếp.” Có lẽ chủ quán đó cũng biết mình không có hy vọng thu mua, dứt khoát nói ra nguyên do: “Chỉ có đầu bếp chúng tôi mới hiểu, giá trị của mấy thứ này không phải dựa vào tích phân để rùm beng. Bình khỉ ngâm rượu này trong mắt các cô, có lẽ chỉ là một đạo cụ thu hoạch tích phân, nhưng ở trong mắt chúng tôi, nó cũng có thể làm cho phẩm chất món ăn phẩm trực tiếp bay lên một tầng cao nhất.”

Khi nhìn thấy câu đầu tiên, Thẩm Tiêu đã muốn phản bác. Nhưng cô trả lời một nửa, lại đột nhiên dừng lại.

Cô không phải đầu bếp sao? Không, cô đương nhiên phải rồi. Khỉ ngâm rượu là thứ tốt sao? Cũng đúng. Nếu là cô của trước kia, lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, trên cơ bản đều nghĩ thứ này và nấu nướng có liên quan hay không, tương lai khi nấu có thể dùng đến hay không. Nhưng hiện tại, trung tâm mua sắm ảo vừa ra giá thu về, cô nghĩ đến chính là bán ra, đi đổi tích phân.

Trước mắt, ánh mặt trời vào chiều đúng lúc từ bên ngoài chiếu vào trong nhà gỗ, ánh sáng vàng rực rỡ làm cho cả bên trong đều phát ra ánh sáng, tất cả nhìn đều tốt đẹp như vậy, Thẩm Tiêu lại cảm thấy từng đợt nghĩ lại mà sợ.

Suýt chút nữa cô đã bị lạc đường.

Cô vốn nghĩ rằng chỉ cần giữ ý nghĩ tỉnh táo, thường xuyên nhắc nhở mình chỉ là một khách qua đường thu hoạch tích phân, sẽ không bị lạc. Nhưng cẩn thận nghĩ lại, từ khi cô tiến vào thế giới hoang đảo cho đến hiện tại, thời gian gần hơn một năm, trong lòng cô chỉ nghĩ làm thế nào đạt được tích phân, lại chưa từng nghĩ tới nâng cao bản thân.

Suốt ngày bận rộn vì tích phân, lòng tiến thủ của cô đâu rồi?

Thân là đầu bếp, ưu thế lớn nhất chính là kỹ năng nấu nướng. Nếu cô không theo đuổi sự tiến bộ, vậy mất đi tài hoa là chuyện sớm hay muộn thôi. Mà nếu cô vẫn học tập, vậy tương lai cô tốn một giờ làm ra món ăn xuất sắc, trái lại có thể đáng với thời gian cô mù quáng làm việc một hai năm.

Là cô, lẫn lộn đầu đuôi.

Không, không phải lẫn lộn đầu đuôi, mà là lòng hiệu quả và lợi ích quá nặng.

Về nhà là một kế hoạch rất dài, năm tháng sẽ dần mài mòn suy nghĩ lúc ban đầu, thanh xuân sẽ không còn, lòng hăng hái cũng sẽ biến mất, thứ đầu bếp có thể dựa vào, từ đầu đến cuối chỉ có con dao trong tay.

Thẩm Tiêu nhắm mắt lại nghĩ thật lâu, càng nghĩ, lòng của cô lại càng bình tĩnh. Bởi vì sự sợ hãi đối với tương lai không biết, đối diện với sự nhung nhớ mê hoặc, còn có sự xốc nổi mà bản thân gây ra, từng chút một đều giống như bụi bặm trong ánh sáng, từng chút bình tĩnh lại.

Ánh mặt trời hơi chiếu tới trên mặt của cô, không chói mắt, rất ấm áp. Thẩm Tiêu mở trung tâm mua sắm ảo một lần nữa, cô nhấn vào khung đối thoại với quán vừa nãy, nói: “Cảm ơn của nhắc nhở của anh, rượu này tôi không bán nữa. Còn có, tôi cũng là đầu bếp.”

Bên kia qua một hồi lâu mới nhắn lại: “Vậy thật đúng là đáng xấu hổ. Tuy rằng kỹ năng nấu nướng của cô rất có thể không được tốt lắm, nhưng ôm ý nghĩ không phung phí của trời, tôi đề nghị cô vẫn nên dùng đồ đựng ủ rượu tốt một chút cho bình rượu đó thì tốt hơn. Nếu chỉ là ống trúc, lấy vào lấy ra, lấy thêm vài lần, đoán là rượu cũng sẽ hỏng mất.”

Đều nói cùng nghề khinh nhau, nhưng nói trắng ra như vậy, vẫn là lần đầu Thẩm Tiêu gặp.

Nhưng lời cảm ơn vẫn phải cảm ơn: “Cảm ơn lời nhắc nhở của anh. Chờ sau này tôi thừa tích phân, nhất định sẽ đến thưởng thức tay nghề của anh.”

“Vẫn là thôi đi, dù sao không ăn hiểu chính là lãng phí.”

Thẩm Tiêu: “…”

Thật cao ngạo.

Nhưng chỉ có người có bản lĩnh thật sự mới có thể ngông cuồng như vậy.

Thẩm Tiêu đột nhiên có chút mong đợi.

Nhưng đồ đựng mà người này nói, cô nghĩ một lát, trước mắt hình như mình chỉ có ống trúc. Nhìn số dư 3 tích phân trên trung tâm mua sắm ảo của mình, Thẩm Tiêu mặt dày mày dạn mở cửa hàng bán bùa chú trước kia: “Tiệm ông có bình đựng rượu không? Phải thật kín.”

“Có, thủy tinh, ngọc thạch, gốm sứ, thậm chí còn có thứ chế tạo bằng linh ngọc, phải xem cô cần thứ gì.”

“…Tôi chỉ có 3 tích phân, ông xem rồi giới thiệu đi.”

“3 tích phân? Một thứ cũng không mua nổi.”

“Nhìn ở trên mặt mũi tôi tiêu mấy trăm tích phân trong cửa hàng của ông, ông không thể cho tôi ưu đãi sao? Lần sau tôi vẫn tới tìm ông mua bùa.” Thẩm Tiêu tiếp tục nói.

“Nhưng 3 tích phân…”

“Van xin đó QAQ…”

Một phút đồng hồ sau, Thẩm Tiêu chiếm được một bình rượu thủy tinh hai lít.

Tạo hình của bình rượu này giống với bình nước hoa loại to, bụng béo cổ hẹp, tạo hình tao nhã. Thẩm Tiêu đổ khỉ ngâm rượu vào, đậy nắp lại, cầm dưới ánh mặt trời nhìn một lát, trước đó cô nhìn thấy rượu màu xanh lá vậy mà giờ tỏa ra ánh vàng xanh dưới ánh sáng chói lọi.

Nơi ánh sáng đi qua, giống như tơ vàng tách ra.

Thẩm Tiêu bị kinh diễm.

Đồng thời lại vô cùng may mắn và thỏa mãn, đây là món đồ cất giữ đầu tiên của cô, cũng là ngọn đèn đánh thức của cô. Thậm chí cô còn suy nghĩ, có phải sư phụ biết cô bị lạc, cho nên đưa ngọn đèn đến chỉ dẫn cô hay không.

Khi Thẩm Tiêu đi ra từ trong nhà gỗ, bên đống lửa không chỉ có bà cụ Phạm đang một mình xử lý nho. Tổ bốn người lúc trước đều ở đây, hiện tại bọn họ đều tự ngồi ở một phía, thường thường sẽ nói chuyện với bà cụ Phạm, nhưng không tương tác với ba người khác.

Nhìn thấy Thẩm Tiêu đi ra, bà cụ Phạm chủ động giải thích: “Bọn họ thấy chỗ bà quá nhiều nho, tự nguyện đến giúp đỡ xử lý.”

Bên trong chùm nho có trái chín rữa và tro bụi, những quả này đều phải bỏ đi.

“À.” Thẩm Tiêu biết đằng sau chữ tự nguyện này có hàm nghĩa gì: “Xử lý những thứ này xong, một người một chùm tiền công.” Cô nói xong rồi đi đốn củi.

Sau khi những quả nho này được xử lý sạch sẽ, phải có đồ đựng để ở nơi râm mát phơi khô. Nếu ngày mai trời mưa, cô còn phải chuẩn bị thêm ít gỗ để phơi khô nữa.

Nho khô, dù là làm bánh ngọt hay là làm canh uống, đều là nguyên liệu phối không tệ. Mặc dù ở bản đồ này chưa chắc có thể phát huy công dụng, nhưng thu vào trước dù sao cũng sẽ không sai.

Giống như Thẩm Tiêu đoán, rừng mưa nhiệt đới ban ngày vẫn là trời nắng, tới chạng vạng lại bắt đầu tí tách hạ cơn mưa.

Nho rừng đã rửa rồi, nếu cứ như vậy để đó mặc kệ, chờ ngày mai trái cây có lẽ sẽ bị hư hỏng. Vì thế Thẩm Tiêu đốt một đống lửa ở bên nhà gỗ, phía trên dùng lá chuối tây chắn mưa, dùng để soi sáng. Tiếp theo cô lại đốt xuống một đống ở nhà gỗ, nhưng dưới nhà gỗ không phải lửa, mà là dùng vụn gỗ chẻ ra. Chỉ ở nơi cao hơn vụn gỗ một mét thì nhiệt độ cao hơn một chút sẽ không ảnh hưởng đến nhà gỗ cao hơn một mét, đồng thời tấm ván gỗ mỏng phủ kín nho rừng cũng đặt ở bên trên phơi khô, sẽ không có nguy cơ bốc cháy.

Vừa bị nóng, nho rừng dần dần khô héo, có vài chỗ sẽ trống ra. Vừa có chỗ trống, Thẩm Tiêu đã gom đống nho này qua một bên, tiếp tục đặt mẻ mới lên phơi khô. Mãi cho đến khi khô tới nỗi nặn ra bên ngoài vỏ cứng bên trong mềm dẻo, lúc này mới tính đạt tiêu chuẩn.

Lặp lại như thế, vẫn để khô đến khi phía đông trời sáng lên, quả nho mà Thẩm Tiêu hái về mới phơi khô hết toàn bộ. Trước đó một đống giống như núi nhỏ, hiện tại mất hơi nước, mấy ống trúc đã có thể đựng đầy.

Bởi vì là lần đầu tiên phơi khô, Thẩm Tiêu thấy lượng nho khô này có hơi chênh lệch không đồng đều, lo lắng để chung với nhau, mấy cái phơi hỏng sẽ ảnh hưởng đến những quả tốt, dù sao bên ngoài còn đang mưa, nhàn rỗi chính là nhàn rỗi, cô dứt khoát lựa ra những qua mềm dẻo có tính co dãn, ngoài những quả giữ lại, phần kém hơn còn lại sẽ giữ làm đồ ăn vặt bổ sung lượng đường.

Nhưng khi cô đựng những quả đẹp đầy ống trúc, cô bất ngờ lại thu được nhắc nhở thu về của trung tâm mua sắm ảo: Một bình nho rừng khô không tệ, giá thu về 5 tích phân, có thu về hay không?

?

5 tích phân?

Nho khô cũng thu về được?

Thẩm Tiêu cầm nho khô nhìn hồi lâu, nhấn mở trung tâm mua sắm ảo.

Dựa theo lệ thường, Thẩm Tiêu không bán thứ này cho hệ thống, mà là ấn mở những quán mỹ thực. Nhưng khác với Khỉ ngâm rượu, thứ như nho rừng khô này thật sự có chút tầm thường, dưới một hàng từ chối, chỉ có một quán đúng lúc cần thứ này, cuối cùng lấy giá 8 tích phân giao dịch thành công.

“Anh còn cần không? Nếu anh cần chỗ tôi vẫn còn đấy.” Thẩm Tiêu nhiệt tình đẩy mạnh tiêu thụ.

“Tạm thời không cần.”

“Vậy nếu anh cần, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi tôi. Lúc nào tôi cũng có.” Có thể thêm một tích phân thì cũng là một tích phân.

“Được.”

Nhìn thấy 8 tích phân mới mẻ ra lò, Thẩm Tiêu lại tiếp tục chọn lựa lô hàng. Lúc này cô còn chọn ra những sản phẩm kém một chút, nhưng thực đáng tiếc, trung tâm mua sắm ảo vốn chướng mắt những sản phẩm này. Nhìn thấy lại lấy ra non nửa ống trúc nho rừng khô đẹp, trong lòng Thẩm Tiêu đưa ra một quyết định:

Đàn khỉ, xin lỗi!

Ngày hôm sau, trời không mưa, sáng sớm Thẩm Tiêu đã xuất phát. Sau khi đến khe núi, vua khỉ của khe núi còn chưa về. Cô đi tới vách núi bên kia giống như lúc trước, lúc này cô không lựa lấy như trước nữa, hầu như là nho rừng có thể nhìn thấy đều hái bỏ vào trong không gian cửa hàng, mãi cho đến khi đựng không hết, mới nhanh chóng rời đi.

Lần này bởi vì buổi sáng xuất phát, lần này chạng vạng Thẩm Tiêu quay về nhà gỗ.

Lại là một đợt hái rửa phơi, bởi vì trời quá muộn, Thẩm Tiêu bèn dứt khoát giao chuyện lựa nho cho bà cụ Phạm làm. Ngày thứ ba lúc gần đi cô còn đặc biệt dặn dò bà ta, nhất định phải kiểm soát sản phẩm nghiêm ngặt.

Bà cụ Phạm không rõ vì sao nhưng vẫn đồng ý.

Đợi khi chạng vạng Thẩm Tiêu trở về, cô đã thấy bà cụ Phạm vội vàng chạy đến bên người cô hạ giọng nói: “Thứ đó bà để trong nhà, đủ hai ống trúc còn nhiều hơn một chút.”

Thẩm Tiêu biết bà ta hẳn là cũng nhận được nhắc nhở của trung tâm mua sắm, cô nở nụ cười, nói: “Được, kế tiếp chúng ta bận rộn đấy. Nếu có tích phân, cháu bảy bà ba. Trước tiên bà đừng vội từ chối, thời gian chín của nho sẽ không quá dài, đây là nguồn tích phân duy nhất chúng ta phát hiện trước mắt, cho nên ngày hôm sau cháu sẽ nắm chặt thời gian tìm kiếm chúng ở xung quanh. Mà bà thì phải phụ trách xử lý nho sạch sẽ, phơi khô và lựa chọn thu vào hàng tốt. Những việc này cũng không phải công việc thoải mái gì, bà đừng ghét bỏ cháu phân cho bà ít tích phân là được.”

“Sao có thể ngại ít chứ.” Bà Phạm mím miệng: “Cảm ơn.”

Sau khi hai người đạt thành hiệp nghị, ngày hôm sau Thẩm Tiêu vẫn đi tới đi lui giữa khe núi và nhà gỗ. Nho rừng phía dưới vách núi, Thẩm Tiêu hái hết những quả nho phía dưới mà cô có thể hái, tốn thời gian xấp xỉ sáu ngày. Lại lên phía trên, cô thật sự không thể đi lên được nữa, chỉ có thể từ bỏ.

Một ngày cuối cùng khi rời khe núi, Thẩm Tiêu còn nhân cơ hội đến chỗ cổ thụ ngàn năm nhìn thử, bên trong có thức ăn do khỉ dự trữ, sau khi Thẩm Tiêu đi lên vừa đánh nhau với khỉ canh giữ vừa nhanh chóng vơ vét một nắm phía dưới cây rồi bỏ trốn mất dạng.

Sau khi trở lại nhà gỗ, trước tiên cô giao tất cả nho rừng cho bà cụ Phạm xử lý, sau đó lại vào nhà xem thu hoạch từ hang ổ của con khỉ.

Trước đó cô không vơ vét nhiều thứ lắm, chủ yếu là muốn nhìn thử xem khỉ ăn gì. Nói cách khác, khỉ có thể ăn, người cũng có thể ăn. Hiện tại cô hái hết nho rừng rồi, chỉ có thể lại mở rộng phạm vi khác, nếu trung tâm mua sắm ảo có thể thu nho về, vậy nói không chừng trái cây khác, trung tâm mua sắm ảo cũng thu.

Lấy toàn bộ đồ trong hang ổ của khỉ ra phân loại, bên trong phần lớn là quả khô. Thẩm Tiêu gạt qua một bên, rất nhanh đã phát hiện một thứ. Thứ đó là một tảng đá, nửa trong suốt, có hơi đục giống thủy tinh. Nhưng khỉ không phải rồng, chắc là sẽ không bởi vì vẻ ngoài của thứ này mà sưu tầm nó.

Thẩm Tiêu để sát vào ngửi thử, không có mùi lạ gì. Cô vươn đầu lưỡi l.iếm xuống, mặn.

Đây là đá muối?

Sau khi đi vào rừng nhiệt đới, trên cơ bản Thẩm Tiêu chưa từng thu được muối. Hiện tại thời gian coi như ngắn, di chứng thiếu muối còn chưa quá rõ ràng. Bây giờ có đá muối, cũng coi như tiết kiệm được tích phân.

Thu đá muối về, Thẩm Tiêu bắt đầu phân loại những thứ khác, sau đó rửa từng cái, tiếp đó đặt ở trên lửa nướng lên. Sau khi quả khô bị ướt, bị nóng nên phồng lên, dần dần khôi phục dáng vẻ lúc tươi mới, mặc dù có hơi biến hình, nhưng bộ dáng to lớn vẫn phải có.

“Đây là gì thế?” Lâm Thu Thanh ở bên cạnh xử lý nho thấy vậy hỏi: “Có thể ăn không?”

“Anh muốn ăn vậy có thể thử xem, chết rồi tôi không chịu trách nhiệm đâu.”

Lâm Thu Thanh vốn đang nóng lòng muốn thử yên lặng thu tay về, sau đó anh ta đổi đề tài: “Cô làm nhiều nho khô như vậy làm gì, thứ này lại không thể làm cơm ăn.”

Anh ta thấy bên Thẩm Tiêu nổi lửa mấy ngày, nho khô làm ra e là không hề ít. Thứ này tuy rằng hương vị ngon hơn chuối tây, nhưng ăn nhiều cũng không được.

“Muốn biết à?”

“Ừ ừ.” Lâm Thu Thanh liên tục gật đầu.

“Tự mình đi kiếm về thử xem chẳng phải sẽ biết à.” Thẩm Tiêu nói.

“Nếu tôi có thể tự mình đi hái, tôi sẽ không cần cực khổ mỗi ngày giúp cô lựa nho như vậy. Cô nhìn ngón tay tôi này.” Lâm Thu Thanh để lộ bàn tay: “Lựa nho đến mức lựa xanh lè luôn.”

Mấy ngày nay mỗi ngày Thẩm Tiêu vận chuyển nho vào trong nhà gỗ, ngoài thời gian bọn họ tìm đồ ăn, hầu như tất cả thời gian đều là giúp cô rửa sạch nho.

Thẩm Tiêu lại gần cùng xử lý nho rừng: “Phơi tốt nho khô có thể đổi tích phân.”

“…?” Bỗng chốc tám đôi mắt đều nhìn về phía Thẩm Tiêu: “Thật sự?”

“Thích tin hay không thì tùy.”

“Không phải chúng tôi không tin.” Lâm Thu Thanh tổ chức ngôn ngữ một chút: “Nói thế nào tin tức quan trọng như thế, không phải đều nên tự mình giấu sao?” Giống bọn họ trong khoảng thời gian này, thật ra hoặc ít hoặc nhiều cũng có chút thu hoạch của bản thân, đều không nói ra.

Thẩm Tiêu lại nói ra sự thật làm cho bọn họ rất xót xa trong lòng: “Cho dù các anh phát hiện, vận chuyển cũng sẽ không quá thuận tiện. Đến lúc đó anh có thể thuê tôi, lấy được tích phân mỗi người một nửa.”

Bốn người Lâm Thu Thanh đã hiểu, thì ra đang chờ ở đây.

Cho dù bọn họ tự tạo ra giỏ trúc, trọng lượng có thể khuân vác cũng vô cùng có hạn, nếu đường xá xa xôi, vậy lại khó càng thêm khó. Thẩm Tiêu có tùy thân không gian, nếu giúp bọn họ vận chuyển, tổng thể mà nói, thật ra bọn họ vẫn kiếm được nhiều.

Đây là giao dịch bọn họ không thể từ chối.

Tối hôm nay nho rừng xử lý xong, Thẩm Tiêu tính toán một hồi, bọn họ thu hoạch tổng cộng 11 ống trúc nho rừng. Dựa theo ước định phân chia với bà cụ Phạm, cô cầm 6 ống trúc, bà Phạm cầm 3 ống trúc, hai ống còn lại Thẩm Tiêu dự định cho tính toán đợt sau.

6 ống trúc nho rừng dại, trong đó hai ống được quán lúc trước lấy 8 tích phân mua về hai ống mua, 4 ống tiếp theo Thẩm Tiêu bán ra hai ống cho trung tâm mua sắm ảo, gom được 34 tích phân, hai ống còn lại, thì đặt ở trong cửa hàng của mình bán ra, giá bán 8 tích phân. Có thể bán đi hay không, tùy duyên. Không bán được, khi thiếu tích phân lại bán cho trung tâm mua sắm cũng không muộn.

Trong tay có 34 tích phân, còn có khỉ ngâm rượu có thể đổi 300 tích phân, Thẩm Tiêu ở trong rừng nhiệt đới này cũng không luống cuống chút nào.

Ngày hôm sau, bởi vì cô tiết lộ, đám người Lâm Thu Thanh không giới hạn ở gần xung quanh nữa. Hơn nữa, bị vây trong những suy xét nào đó, bốn người đã cãi nhau rồi tách ra, giống như đạt thành hiệp nghị, lại nhập thành một, xuất phát đến nơi xa hơn thăm dò.

Đối với sự đoàn kết của bọn họ, Thẩm Tiêu chỉ có một câu chúc phúc chân thành: “Chỉ mong bọn họ có thể có thu hoạch.”

Cô không đi chung với đám người Lâm Thu Thanh, mà là đi một phương hướng khác.

Có lẽ vận may của bọn họ tốt, lần này Thẩm Tiêu tìm kiếm, vậy mà lại phát hiện một bụi nho rừng, khi trở về, Lâm Thu Thanh bên này cũng có tin tức tốt. Bọn họ không tìm được bụi nho, nhưng tìm được một gốc cây ăn quả, theo Lâm Thu Thanh nói, cây ăn quả đó quả thực rất tương tự với trái cây mà Thẩm Tiêu phơi, bọn họ hái một ít về, để Thẩm Tiêu phân biệt có được hay không.

Thẩm Tiêu nhận lấy trái cây nhìn, quả thật rất tương tự. Nhưng xuất phát từ lo lắng an toàn, cô không ăn luôn, mà dùng dao găm cứa lên gan bàn tay, sau đó vắt chất lỏng của trái cây này. Nói như vậy, nếu chất lỏng của quả này bôi lung tung lên miệng vết thương 15 phút mà không có phản ứng xấu, vậy chứng tỏ thứ này dù cho có độc, cơ thể con người cũng có thể chấp nhận được.

15 phút trôi qua, Thẩm Tiêu không có phản ứng xấu nào, lúc này cô mới cắn một ít thịt quả.

Không nghĩ tới chính là, màu sắc của trái cây diễm lệ, ăn vào lại không có hương vị gì.

Bởi vì là lần đầu tiên, Thẩm Tiêu không tiếp tục nữa.

Nhưng chạng vạng khi cô ở bên đống lửa ăn chuối tây nướng, chuối tây vừa vào miệng, hương vị lại cay xè.

Thẩm Tiêu giật mình, cô nếm thử cắn một miếng nữa, lúc này hương vi của chuối tây không còn là vị cay, mà biến thành vị mặn.

Thẩm Tiêu: “…?”

Thẩm Tiêu biết một loại quả tên là quả thần bí, ăn thứ này, lại ăn thứ khác hương vị đều là ngọt. Nhưng nó cũng chỉ là ngọt thôi, không giống thứ này… Muôn màu muôn vẻ.

Cho nên rốt cuộc là cô ăn trúng quả thần bí phiên bản nâng cấp, hay là vị giác hỗn loạn, chuyện này còn phải xem xét lại mới được.

Dùng chuối tây, nho khô và măng lấp đầy bụng, uống một ly nước muối nóng, Thẩm Tiêu rửa mặt một lát, sau đó trở lại nhà gỗ nghỉ ngơi.

Buổi sáng hôm sau, thân thể của cô không có phản ứng xấu nào, không nóng không đau không ốm, cũng không có triệu chứng choáng váng đầu. Lại đi ăn chuối tây, hương vị của chuối tây cũng khôi phục bình thường.

Thẩm Tiêu lại ăn một miếng trái cây đó, miếng đầu tiên hương vị của chuối tây là ngọt, miếng thứ hai là chua. Ăn hết một quả chuối tây nướng, chua ngọt đắng cay mặn Thẩm Tiêu đều nếm mấy lần. Ăn xong cô cơ bản có thể xác định, trái cây này quả thật có hiệu quả thay đổi vị giác của con người.

Theo lý mà nói, thứ như vậy trung tâm mua sắm ảo hẳn là cũng sẽ thu về mới đúng.

Trong khi Thẩm Tiêu tự hỏi, mấy người Lâm Thu Thanh cũng đến đây.

Bọn họ thấy Thẩm Tiêu bình yên vô sự, bỗng chốc nói: “Xem ra trái cây kia không có độc.” Sau khi bọn họ hái được, đến bây giờ đều vẫn chưa dám thử.

“Ừ. Các anh dẫn tôi đến nơi mọc thứ này nhìn thử đi.” Thẩm Tiêu nói: “Về phần quả hái được ngày hôm qua, tạm thời trước tiên đừng ăn.”

Cô hoài nghi là phân lượng không đủ. Giống như Khỉ ngâm rượu, cô đựng gần đầy mới nhận được nhắc nhở thu về, nho khô cũng đựng một đống mới có. Trái cây không tên này có lẽ là bởi vì phân lượng quá ít, cho nên không đạt tới thu về tích phân thấp nhất? Dù sao với giá cả của trung tâm mua sắm ảo bủn xỉn kia, việc này rất có thể.

“Được.”

Vốn con đường này một người dẫn là được, nhưng bốn người kia ai cũng không yên tâm với ai, cuối cùng cả năm người xuất phát.

Nếu tất cả mọi người ở đây, có một số việc Thẩm Tiêu vẫn nói rõ ràng trước thì tốt hơn: “Nếu trái cây này có thể đổi tích phân, chúng ta chia như thế nào?”

Đối mặt với vấn đề của Thẩm Tiêu, những người khác không hé răng, Tiểu Lâm nghĩ một lát, nói: “Trái cây này không lớn, số lượng cũng không tính nhiều, nếu chúng tôi muốn mang về cũng không cần cô hỗ trợ, vậy chia cho cô một nửa thì không quá được. Nhưng vì cô chúng tôi mới phát hiện nó, với lại cũng là cô thử độc, cho nên năm người chúng ta chia đều. Ít nhất cây này là như vậy.”

Đề nghị của Tiểu Lâm chiếm được sự đồng ý của những người khác.

Việc này quả thật coi như công bằng, Thẩm Tiêu chấp nhận sự phân phối này: “Được.”

Nơi bọn họ phát hiện cây thần bí ấy là ở trong một khe suối hẻo lánh, đúng lúc phía dưới là hồ nước, bên trên có ao lõm xuống trong núi, cây ăn quả đó mọc lên ở trong chỗ lõm của ngọn núi.

Cây ăn quả này không lớn, hình dáng chỉ cao một mét, lá cây có hình bầu dục, một bụi màu xanh biếc bao trùm ba đến bốn quả đỏ au, nhìn thấy cực kỳ khiến người ta vui mừng.

Thẩm Tiêu để Lâm Thu Thanh ở bên cạnh chờ, cô qua đó đầu tiên là dùng gậy gỗ gõ cây, thấy không có thứ gì rơi xuống, lúc này mới lấy dao găm bắt đầu ngắt lấy quả.

Những người khác không có công cụ, lo lắng phá hư trái cây, hơn nữa Thẩm Tiêu cũng không nói, bọn họ bèn đứng ở bên cạnh xem.

Khi những quả này đựng đầy một ống trúc, Thẩm Tiêu nhận được nhắc nhở thu về của trung tâm mua sắm ảo: “Một bình quả thần bí biến dị mới, giá cả thu về 1 tích phân. Có thu về hay không?”

Quả nhiên là có thể thu về.

Thẩm Tiêu thu về không gian, tiếp tục ngắt lấy. Chờ hái gần hết toàn bộ quả chín của cây này, cô ước chừng đựng được năm ống trúc.

“Vừa khéo năm ống.” Khi Thẩm Tiêu ở bên cạnh hái, tất cả mọi người đang nhìn: “Dựa theo trước đó chúng ta bàn, năm người chia đều, chính là mỗi người một ống trúc.”

Cô không vội vã chia đồ cho bọn họ, mà là trước tiên nói giá cả thu về của trung tâm mua sắm: “Một ống trúc, trung tâm mua sắm ra giá thu về là 1 tích phân, mà trong một ống trúc có khoảng 50 quả như vậy, cũng chính là 5 quả 0. 1 tích phân. Các anh bán cho trung tâm mua sắm là 1 tích phân, nhưng tôi nguyện lấy giá gấp hai trung tâm mua sắm để thu mua.”

Nói xong, cô mới chia ra cho mọi người.

Bốn người lấy được phần thuộc về mình rất nhanh nhận được nhắc nhở, bọn họ có hơi kinh ngạc vui sướng, không nghĩ tới một thứ như vậy cũng có thể đổi tích phân. Nhưng nhiều như vậy mới 1 tích phân, giá cả có hơi thấp.

“Giá gấp hai phải không?” Lâm Thu Thanh cảm thấy Thẩm Tiêu nguyện ý thu, vậy trái cây này chắc chắn có tác dụng với cô, vì thế anh ta nói: “Nếu không cô lại thêm chút đi? Trung tâm mua sắm cần thứ đó, chắc chắn cũng không kém.”

“Nho rừng khô trung tâm mua sắm cũng thu, 1 bình còn có 5 tích phân, đó cũng là thứ hiếm sao?”

Thẩm Tiêu nói: “Tôi ra giá này đấy. Không chỉ là trái cây, còn có những trái khác sau này tôi đều sẵn lòng lấy giá cao hơn trung tâm mua sắm để thu về.”

“Vậy giao dịch thế nào? Tích phân có thể trực tiếp giao dịch sao?” Tiểu Lâm hỏi.

“Không thể.” Tích phân không thể chuyển đi: “Nhưng tôi có thể giúp các anh lấy tích phân mua đạo cụ với tích phân tương ứng.” Thẩm Tiêu nói.

“À, chúng tôi suy nghĩ cái đã.”

Thẩm Tiêu cũng không sốt ruột.

Hái quả thần bí biến dị xong, khi năm người quay về nhà gỗ đặc biệt kéo dài đường đi một chút, xem có thu hoạch khác hay không, nhưng cả một đường ngoại trừ nhìn thấy một ít nấm ngũ sắc rực rỡ, lại không có niềm vui nào khác.

Trở lại nhà gỗ, trời lại bắt đầu mưa.

Thẩm Tiêu để một quả thần bí biến dị lên lửa nướng, nướng quả thần bí xong ăn vào hương vị trở nên ngọt một chút, hiệu quả vẫn còn. Lại ăn thứ khác, hương vị cũng vẫn thay đổi đủ loại.

Vậy nói cách khác, hiệu quả quả thần bí biến dị quả thực có thể tồn tại khi được nấu.

Thẩm Tiêu định thử một chút.

Thứ này nếu đặt ở thế kỷ 21, làm ra một món ăn bịp bợm cũng không thành vấn đề. Dù sao, ăn một miếng này xuống, không biết miếng tiếp theo chính là vị nào, rất nhiều người đều sẽ tình nguyện vì nó mà trả tiền.

Nhưng cô không xác định trung tâm mua sắm ảo có thể nhận thứ này không.

Những nấu nướng tiến bộ, cũng không chỉ là ở chỗ dũng cảm nếm thử.

Thẩm Tiêu nhìn 34 tích phân của mình một lát, lại nhìn bột mì 10 cân giá 15 tích phân của trung tâm mua sắm, cuối cùng yên lặng tắt trung tâm mua sắm, quyết định ngày mai đi lên núi nhìn xem phía trước có hạt dẻ rừng chín không.

Một đêm không mộng.

Ngày hôm sau bên ngoài còn đang mưa, cũng may trận mưa không lớn, chỉ lất phất mưa phùn, cây hạt dẻ lại không xa chỗ này, hơn nữa trên đường rừng cây rậm rạp, Thẩm Tiêu căng lá chuối tây đơn sơ lên sau núi.

Hạt dẻ rừng trải qua khoảng thời gian này đã chín một ít, Thẩm Tiêu lần lượt thu những quả có gai này vào trong túi.

Bên ngoài hạt dẻ là một lớp gai, sau khi đẩy gai ra, bên trong còn có một lớp vỏ. Điều kiện có hạn, vốn là hạt dẻ nướng lên càng thơm, cũng ngọt hơn một chút. Nhưng ở điều kiện rừng mưa nhiệt đới, dùng cách luộc sẽ có hiệu suất hơn.

Sau khi luộc hạt dẻ phơi khô hơi nước, lại tách vỏ và thịt, Thẩm Tiêu lại nhịn đau rỉ máu mua 200 gram đường mía và 100 gram bơ từ trong trung tâm mua sắm ảo, tổng cộng tốn của cô 19 tích phân.

Ở đây không có rây lọc, Thẩm Tiêu chỉ có thể ra tay giã nhân hạt dẻ đến xúc cảm nhẵn nhụi mới thôi, sau đó bỏ bơ vào trong ống trúc sạch đun nóng, chờ bơ hòa tan, lại bỏ nhân hạt dẻ và đường, cùng với quả thần bí vụn vào khuấy. Mãi cho đến khi bột hạt dẻ không dính tay, Thẩm Tiêu mới lấy ra khuôn định hình.

Nhưng bánh hạt dẻ làm xong rồi, Thẩm Tiêu cũng không có thu được nhắc nhở thu mua của trung tâm mua sắm ảo.

Cô im lặng một hồi, bỏ bánh ngọt vào trong miệng, vị thứ nhất là vị ngọt thật ra cũng không tệ lắm, nhưng vị thứ hai cô lại cảm giác như đang ăn bột ớt.

“…”

Mùi vị này thật ra không tệ hơn quá nhiều với mong muốn của Thẩm Tiêu, nhưng cô tưởng hoặc ít hoặc nhiều trung tâm mua sắm cũng sẽ đưa ra ít giá thu về, nhưng đựng một đống rồi, từ đầu đến cuối trung tâm mua sắm đều không có động tĩnh.

Ấn mở trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu tìm được quán lúc trước nói tay nghề của cô không ra sao, gõ chủ quán nói: “Khi anh làm một phần bánh ngọt, trung tâm mua sắm cũng không ra giá thu về là chuyện gì vậy?”

Bên kia thật lâu không có động tĩnh gì. Khi Thẩm Tiêu cho rằng đối phương không muốn trả lời, rốt cuộc đối phương nhắn lại.

Nhưng lại là một tin rất dài: “Đầu tiên, tôi không có khả năng làm ra thứ không tiêu chuẩn như vậy. Tiếp theo, trước kia tôi còn nghĩ cô có thể vì phản bác lời nói của tôi mà mang kỹ năng nấu nướng của cô đến vả mặt tôi không, hiện tại xem ra là tôi suy nghĩ nhiều, cô chỉ là một dân thường với kỹ năng nấu nướng không đến nổi thềm cửa của trung tâm mua sắm. Vì sao trung tâm mua sắm không ra giá thu về, chính là vì hương vị không được đó. Cô cho là trung tâm mua sắm thật sự cái gì cũng thu à, những người như chúng ta làm được một món ăn, nếu không đạt được tiêu chuẩn của trung tâm mua sắm, ngay cả cơ hội lên kệ hàng cũng không có. Chậc chậc chậc, thế mà cô còn là đầu bếp, nếu không thì cô vẫn sớm đổi nghề đi. Tôi nói thật đấy.”

Thẩm Tiêu tắt khung đối thoại.

Ngay cả tư cách lên trung tâm mua sắm cũng không có.

Thẩm Tiêu lại làm một phần bánh hạt dẻ, lần này bánh ngọt không để quả thần bí biến dị vào. Mới vừa làm xong, nhắc nhở của hệ thống tới rồi, một phần bánh hạt dẻ vô cùng bình thường, trung tâm mua sắm ra giá thu về 2 tích phân.

Lần này mặc dù có giá cả, nhưng chưa thu về nổi vốn.

Thẩm Tiêu bỏ bánh hạt dẻ phía sau vào trong miệng, chỉ hương vị mà nói, quả thật tầm thường. Có thể ăn, nhưng không quá ngon. Ít nhất đặt chung với người khác, tuyệt đối sẽ không trở thành thứ nhất định được chọn.

Không để quả thần bí chính là 2 tích phân, bỏ quả thần bí vào ngay cả tư cách tiến vào trung tâm mua sắm ảo giả cũng không có.

Quả thần bí này có thể nấu cái gì?

Thẩm Tiêu cảm thấy không nên. Không có nguyên liệu nấu ăn không tốt, chỉ có đầu bếp không giỏi.

Nhưng sinh tồn ở rừng mưa nhiệt đới không dễ, ban ngày khi không mưa Thẩm Tiêu còn phải tiếp tục đi ra ngoài thu gom vật tư, đợi trời mưa hoặc là buổi tối mới có thể làm bánh hạt dẻ.

Một cây hạt dẻ rừng đó được Thẩm Tiêu làm từ trình độ mỗi một đĩa 2 tích phân tăng lên tới mỗi một đĩa 5 tích phân, nhưng bánh ngọt bỏ thêm quả thần bí biến dị vào từ đầu đến cuối đều không bán được. Trong lúc đó, bốn người Lâm Thu Thanh vẫn bán quả thần bí biến dị cho Thẩm Tiêu được 8 tích phân. Cùng lúc đó, bọn họ còn phát hiện nguồn gốc của mấy quả khô khác trong hang khỉ, nhưng không trái cây nào có hiệu quả thần kỳ giống như quả thần bí biến dị nữa.

Sau khi chế tất cả quả nho rừng ở chỗ phát hiện thứ hai thành nho khô, Thẩm Tiêu lại thu vào hơn 87 tích phân, cộng 7 tích phân còn lại với thu vào 21 tích phân trong khi bán bánh hạt dẻ, số dư hiện tại của cô là 115. Số tích phân này không tính ít, lại cố gắng gom góp một khoảng, khoảng cách rời khỏi bản đồ này cũng không xa.

Bởi vì đã dùng hết hạt dẻ rừng, Thẩm Tiêu nhìn bơ và đường còn lại, vì không lãng phí những vật tư này, cô lại tiêu 5 tích phân mua một cân bột mì, định thử làm bánh nho nướng và bánh quả thần bí nướng.

Có lẽ có đôi khi thành công chỉ cần một chút ngoài ý muốn.

Khi cô đang làm bánh nướng, bởi vì lúc bà cụ Phạm xuống nhà gỗ không cẩn thận ngã một cái, cô bèn đỡ người quay về nhà gỗ, lại giúp đỡ xem có bị thương đến xương cốt hay không, chờ một loạt chuyện làm xong, cô trở lại bên đống lửa, bánh nướng này đã cứng, đang có xu thế đốt trụi.

Thẩm Tiêu vội vàng thu bánh nướng về, kết quả khi thu miếng nướng đen nhất bên cạnh, trung tâm mua sắm liên tục b.ắn ra ba tin nhắn:

“Kiểm tra ra bánh ngọt sáng tạo kiểu mới, xin kí chủ đặt tên.”

“Một miếng bánh ngọt không biết tên có hương vị bình thường nhưng vẫn chưa có trong trung tâm mua sắm, giá thu về là 0.5 tích phân, có thu về hay không?”

“Kí chủ phát hiện vật phẩm sáng tạo mới, có tuyên bố hay không? ( Chú ý: Chi phí trong kênh mỹ thực là 100 tích phân, chi phí bảng khảo sát ẩm thực là 1000 tích phân, toàn bộ Internet là 10000 tích phân.)

Nhìn thấy ba tin nhắn liên tục bắ.n ra, Thẩm Tiêu có chút dở khóc dở cười.

Cô rất vui sướng khi bỏ quả thần bí biến dị vào trong nấu ăn rốt cuộc có thể được trung tâm mua sắm tán thành, nhưng 0.5 tích phân… Bánh hạt dẻ bình thường cũng không chỉ giá này.

“Gọi là…” Thẩm Tiêu cắn một miếng bánh nướng, khi miếng bánh nướng cháy sém giòn giòn đầu tiên vào miệng, bên trong vị ngọt lẫn thêm một chút đắng riêng biệt của vị cháy.

Có thể là bởi vì có cái này độn thêm, vị đắng giòn của miếng thứ hai không khiến người khác khó có thể chấp nhận, sau miếng thứ ba chua giòn là một loại mùi vị rất độc đáo, tổng thể giống chanh chiên giòn, nhưng lại mang theo vị khét. Hai mùi vị trước đó đầu lưỡi đều chấp nhận được, vị cay của miếng thứ tư và vị mặn của miếng thứ năm cũng trở nên không khó để có thể nuốt xuống, đặc biệt một miếng vị mặn cuối cùng, vị bơ, vị khét của bánh nướng, vào miệng trong ngọt mang theo chút mặn, lại làm cho khuynh hướng của miếng bánh này bay lên một tầng.

Tổng thể mà nói, bánh nướng này xem như tiêu chuẩn trung bình. Có thể ăn, kinh diễm không đủ, ý mới có thừa. Có lẽ đây cũng là lý do trung tâm mua sắm cho 0. 5 tích phân.

“Quả thần bí biến dị mang đến hiệu quả đặc biệt, vậy gọi là bánh nướng thần bí.” Thẩm Tiêu vừa đặt tên vừa từ chối thu về của trung tâm mua sắm ảo, nhưng khi nhìn thấy nhắc nhở thứ ba, cô hơi do dự một chút.

Ý trên mặt chữ ‘Tuyên bố’ rất dễ hiểu, mục thu phí phía sau cũng có thể thể hiện sơ sơ thông báo này có lẽ giống với thứ như, đẩy sản phẩm để cho mọi người biết.

Nếu là đồ ăn bình thường Thẩm Tiêu làm ra cô chắc chắn có tự tin này, nhưng bánh nướng thần bí 0. 5 tích phân này… Cô có thể thu hồi phí tổn sao?

Không không không, không nên nghĩ như vậy.

Thẩm Tiêu đổi vị trí tự hỏi một chút, nếu khi mình tích phân dồi dào, nghe nói có một món ăn kiểu mới như vậy, làm sao lại không sẵn lòng tốn chút tích phân để nếm thức ăn mới chứ?

Đáp án rõ ràng, cô chắc chắn sẵn lòng.

Nghề nghiệp đầu bếp này phát triển mấy ngàn năm, đổi mới đã càng ngày càng khó. Nếu ý sáng tạo của người khác có thể kích phát linh cảm của mình, thứ như tích phân này so sánh ra cũng không quan trọng chút nào, thậm chí, đắt một chút thì đắt một chút, mọi người mua chủ yếu là ý sáng tạo, hương vị xếp tiếp theo.

Nghĩ như vậy, Thẩm Tiêu đột nhiên có hơi nóng lòng muốn thử.

Cô nhìn nhắc nhở của trung tâm mua sắm, cuối cùng tay đặt ở trên kênh thông báo.

Đây là một canh bạc lớn 100 tích phân.

Cô lựa chọn, nhiều nhất thiệt 100 tích phân. Nhưng từ bỏ, cô thực sự có thể sẽ vì vậy mà hối hận rất lâu.

Đời người mà, không thể để lại tiếc nuối.

Thẩm Tiêu lựa chọn tuyên bố trong kênh.

Sau đó, khung trò chuyện của cô bùng nổ.

Là loại bùng nổ thật sự, hơn nữa khung trò chuyện riêng còn đang không ngừng gia tăng.

Thẩm Tiêu nhấn mở khung đối thoại, không ngoài câu hỏi đều là “Món sáng tạo mới?” “Sao trong cửa hàng cô không có?” “Khi nào thì lên quầy?” “Bao nhiêu tích phân?”….

Mà ở trong một đống câu hỏi ngắn gọn như vậy, một người sử dụng quá nhiều dấu câu lại có vẻ càng khiến người ta chú ý.

“????”

“Chỉ dựa vào cô?????”

“Ý sáng tạo??? Món mới????? Trung tâm mua sắm xuất hiện trục trặc hả????”

“Bao nhiêu tiền? Ra giá cho ông đi.”

“Mau!!!!! Ông chờ không kịp rồi!!!!!”

Theo dấu chấm hỏi và dấu chấm than trên khắp màn hình, Thẩm Tiêu có thể nhìn ra sơ sơ sự thay đổi cảm xúc của anh bạn nói nhiều này.

Trước tiên cô không nhìn anh ta, nhìn từng tin nhắn gửi tới của những người khác. Cuối cùng thống kê, tổng cộng có 143 người trò chuyện riêng với cô. Hơn nữa khung đối thoại còn đang liên tục gia tăng, chỉ là chậm hơn lúc trước.

Nhưng, đó là một dấu hiệu tốt. Một cái 0.5, bán ra 100 cái thì chính là 50 tích phân.

Hơn nữa, trung tâm mua sắm đưa ra giá thu về của nó, nếu chính cô tự bán, giá cả có thể tùy ý điều chỉnh. Ví dụ như khi những người ở đây hỏi giá, lúc trước hai bình nho rừng cô để trong cửa hàng đã được người ta lấy giá 10 tích phân để mua, mà giá thu về của trung tâm mua sắm là 5 tích phân.

Bình tĩnh cảm xúc một chút, Thẩm Tiêu ấn mở khung đối thoại với anh bạn nhiều chuyện, cô nhìn tên quán của đối phương, sau đó im lặng.

Cơm của cha…

Cũng may tên chủ quán coi như bình thường, gọi là Thiệu Triệt.

“Sao anh có thể lấy cái tên này vậy?” Thẩm Tiêu hỏi.

“Rất đơn giản, chính là người ăn món tôi nấu, đều cảm thấy ăn ngon đến mức muốn quỳ xuống gọi cha.” Bên kia lúc này đoán là rất rảnh: “Món ăn sáng tạo của cô là chuyện gì thế? Mấy ngày hôm trước làm ra thứ mà ngay cả trung tâm mua sắm cũng không nhận, lắc mình một cái đã làm ra món mới? Đùa tôi à, chẳng lẽ cô là tiểu đương gia Trung Hoa thâm tàng bất lộ?”

Nhìn đến đây, da mặt Thẩm Tiêu có hơi đỏ lên: “Ngừng ngừng ngừng, bây giờ tôi không biết định giá gì tương đối tốt, anh có giá tham khảo không?”

“Việc này còn không đơn giản à, tích phân mà trung tâm mua sắm đưa ra, trực tiếp nhân 100. Món mới sáng tạo đó của cô, trung tâm mua sắm thu về bao nhiêu tích phân? Đừng hơn một trăm nhé, hơn một trăm thì coi như tôi chưa nói đi. Trước kia có một tên, làm ra món sáng tạo, trung tâm mua sắm cho điểm là 230, gã ta treo biển hành nghề bán ra 2 vạn 3. Cừ thật, lúc ấy vừa bán xong, người ta trực tiếp thu quán về. Cô đừng nói cho tôi biết, cô cũng muốn làm ra động tĩnh này nhé? Không thể nào không thể nào không thể nào!”

Thẩm Tiêu nhắn lại “Ha ha ha”, sau đó nhanh chóng tắt khung đối thoại với anh ta.

Cô ấn mở từng người cùng nghề tới hỏi giá, lễ phép thông báo bọn họ bởi vì chuẩn bị không đủ, quyết định buổi tối ngày mai khi mặt trời xuống núi đúng giờ bán ra số lượng hạn chế.

Lý do bán số lượng hạn chế, không phải cô muốn làm marketing “đói khát”, mà là cô chỉ có 10 tích phân. Cho dù mượn một ít tích phân của bà cụ Phạm, hơn nữa muốn thử nghiệm một chút, thành phẩm cuối cùng làm ra đoán là cũng có hạn.

Dù sao, rau hẹ chỉ có thể cắt một bụi. Lần này bán đi, khách quen gì đó, cô không hy vọng xa vời.

Thông báo từng người xong, Thẩm Tiêu tắt trung tâm mua sắm ảo, cầm bánh nướng trở về nhà gỗ.

Cô chỉ có 10 tích phân, chỉ có thể hỏi mượn tích phân của bà cụ Phạm mới có thể tiến hành bước tiếp theo.

Sau khi Thẩm Tiêu nói hết đề nghị của mình với bà cụ Phạm, bà ta không hỏi nguyên do chỉ nói: “Bà có 64 tích phân, muốn mua cái gì cháu nói bà biết đi.”

Đoán được bà cụ sẽ không từ chối lời xin giúp đỡ của mình, nhưng bà cụ sảng khoái như vậy, Thẩm Tiêu vẫn cảm thấy ấm áp: “Cảm ơn… Những tích phân này cháu sẽ trả gấp bội cho bà.”

Có 64 tích phân của bà cụ, thêm vào 10 tích phân của bản thân thẩm Tiêu, 74 tích phân, sau khi Thẩm Tiêu dự theo tỉ lệ xấp xỉ làm bánh mua nguyên liệu nấu ăn, thì bắt đầu bận rộn.

Ngay từ đầu bánh nướng là cô mang quả thần bí nướng nghiền thành quả thần bí nhuyễn bỏ vào, lần này cô thử luộc quả thần bí, sau đó dùng nước quả và bột, về phần quả thần bí mất đi chất dinh dưỡng, bởi vì lớp vỏ đó vẫn cứng giòn, cô dứt khoát vét ra phơi khô, nghiền nát với nho rừng cùng bỏ vào trong bánh nướng.

Lần này bánh nướng làm ra tinh tế hơn một chút, có phải ăn vào hạt vụn của quả thần bí với thịt nho khô mềm dẻo thì thành bất ngờ ẩn giấu trong bánh mới nướng hay không.

Đương nhiên, dù cho cô tốn tâm tư, giá thu về của trung tâm mua sắm bên kia vẫn là 0.5.

Bận rộn một lúc, thời gian một ngày rất nhanh đã trôi qua, mà bánh nướng Thẩm Tiêu làm ra, có tổng cộng 317 cái có thể lên cửa hàng mua sắm. Thẩm Tiêu chừa lại 7 cái lẻ, 310 cái bánh nướng kỳ ngộ sắp được đặt toàn bộ lên quầy cửa hàng khi mặt trời lặn, về phần giá cả, thiết lập chính là gấp 100 lần 0.5.

Sau khi thiết lập giá cả xong, cô lại nhìn mặt trời, mặt trời vừa mới lặn qua bên cạnh, cô ấn xuống “Xác nhận lên quầy”.

Trước khi bánh nướng lên quầy, Thẩm Tiêu cực kỳ khẩn trương, thậm chí cô còn nghĩ tới nếu bán không hết thì cô bán một nửa cho trung tâm mua sắm, một nửa coi như đồ ăn của mình. Nhưng mà, cô vẫn xem nhẹ sức mua của những người cùng nghề, trong nháy mắt bánh nướng ở trên quầy, con số 310 nháy mắt sạch bách.

Đúng vậy, nháy mắt.

Đồng thời số dư của cô cũng lấy một loại tốc độ kinh người từ 0 biến thành 15500.

Một vạn năm nghìn năm trăm tích phân…

Tắt trung tâm mua sắm, ở dưới cái nhìn chăm chú của bà cụ Phạm, Thẩm Tiêu im lặng đi ra nhà gỗ. Cô đi xuống thang gỗ, sau đó đi đến bên cạnh đống lửa làm bánh nướng ngồi xuống, tay run rẩy cầm lấy một miếng chuối tây bắt đầu ăn.

Bà cụ Phạm nghĩ rằng cô gặp phải việc gì khó, đi tới muốn an ủi cô thì thấy cô ăn một lát lại chầm chậm nở nụ cười.

“Đây không phải mơ.” Thẩm Tiêu ngẩng mặt nhìn trời, tươi cười sáng lạn hơn một chút.

Nhìn thấy dáng vẻ đứa nhỏ này cười ngây ngô, làm sao bà cụ Phạm còn không biết hẳn là chuyện trước đó cô làm đã thành công rồi. Bà ta cũng không đi quấy rầy cô, quay đầu muốn đi thu dọn căn nhà vì làm bánh gây ra mà trở nên hỗn loạn.

Chờ khi bình tĩnh lại từ trong vui sướng, Thẩm Tiêu lấy ra bảy cái bánh còn lại chia bốn phần cho bốn người Lâm Thu Thanh. Đây là một thói quen, hồi nhỏ ở nông thôn, bình thường nhà ai làm đồ ăn ngon, đều sẽ tặng cho hàng xóm nếm thử. Tuy rằng quan hệ của cô với bốn người kia bình thường, nhưng cả rừng mưa nhiệt đới lớn như vậy chỉ có mấy người bọn họ, có thể làm hàng xóm chính là duyên phận.

Tặng hết bánh nướng, Thẩm Tiêu lấy phần cho bà cụ Phạm, sau đó mở trung tâm mua sắm gõ chủ quán bán bùa chú cho cô: “Tôi có mẻ bánh nướng, muốn cho ông nếm thử. Ông nhấn vào trong cửa hàng của tôi đi.”

Sau đó cô lấy giá cả thấp nhất của trung tâm mua sắm 0. 1 tích phân treo lên. Rất nhanh, cửa hàng lập tức thông báo món hàng đã được mua.

“Cảm ơn.” Chủ quán bán bùa nhắn lại cô nói.

Khi Thẩm Tiêu nghĩ đối phương sẽ đánh giá mẻ bánh nướng này như thế nào, thì thấy đối phương nhắn về một tin: “Vẫn là đồ ăn của loài người ngon.”

“… Loài người?”

“Ừ, bây giờ tôi đang làm hồ ly đực trong thế giới liêu trai. Trưởng bối trong tộc không cho chúng tôi xuống núi, tôi đã thật lâu không ăn đồ ăn của loài người rồi. Cảm ơn bánh khô của cô.”

Nghĩ tới bộ dáng của hồ ly đực, thế nhưng Thẩm Tiêu có hơi muốn nhìn: “Tôi cũng cảm ơn bình rượu của ông. Lần sau có đồ ăn ngon tôi lại báo ông.”

“Được QvQ.”

Không nghĩ tới ông ta thế nhưng học rồi áp dùng ngay, Thẩm Tiêu nở nụ cười, khi chuẩn bị nhìn những đánh giá của người khác đối với bánh nướng, anh bạn nói nhiều công kích bằng dấu câu đã tới.

“Món mới gì đó của cô đâu????”

“Mua hết rồi.”

“Bán hết rồi?????”

“Tôi nói mặt trời lặn sẽ ra món mà.”

“Ôi mẹ kiếp, con mẹ nó tôi còn ở thế giới đáy biển, làm sao nhìn thấy mặt trời lặn. Cô nhanh làm một phần cho tôi đi.”

Thẩm Tiêu giật mình: “Thế giới đáy biển?”

“Vô nghĩa. Thời không này trước đó chiến tranh, thiếu chút nữa làm nổ tung trái đất, mặt đất đều là phóng xạ, loài người đều ở đáy biển rồi. Cũng may mấy chục năm trước nhà khoa học nghiên cứu ra thực vật có thể lớn lên ở trong phóng xạ, hiện tại loài người đã lục tục chuyển về lục địa, nhưng đến phiên người tầng dưới chót là tôi đoán là phải thật lâu. Nếu không như vậy, sao tôi có thể bỏ qua mặt trời lặn chứ. Cô đừng lằng nhằng nữa, mau, đợi lát nữa tôi còn phải bán đồ nướng, mau nắm chặt thời gian làm cho tôi một phần.”

Thẩm Tiêu không quá xác định thế giới đáy biển mà Thiệu Triệt ở có phải nơi cô từng trải qua hay không, nhưng nếu đúng vậy, vậy nguyện vọng của bà Vương đã thật sự được thực hiện rồi.

“Tôi còn có phần giữ lại cho mình ăn, anh mua đi.” Thẩm Tiêu bán cho anh ta cũng là giá thấp nhất 0. 1 tích phân.

Cô mới vừa treo lên, lập tức biểu hiện hàng hóa đã bán ra.

Vài giây sau, cô nhận được phản hồi đến từ Thiệu Triệt: “?”

Thẩm Tiêu cũng nhắn lại: “?”

“Chỉ vậy?”

Thẩm Tiêu chột dạ: “…Ừ.”

“Khi tôi nhìn thấy trung tâm mua sắm định giá cho nó là 0. 5 thì biết không nên bỏ nó vào miệng, chỉ vậy? Món mới sáng tạo? Tôi rắc một bát gạo vào trong bột nhồi, gà mổ cũng làm ngon hơn cô.”

Không nhìn anh ta nhục nhã, Thẩm Tiêu nói: “Anh ăn mấy miếng?”

“Chỉ với thứ đồ dở tệ này còn muốn tôi ăn miếng thứ hai? Tôi đã ném vào thùng rác rồi.”

Thẩm Tiêu trầm mặc một hồi, trả lời: “Nếu anh chỉ nếm hương vị đầu tiên, anh nói xem phần bánh nướng này dựa vào cái gì có thể lên trung tâm mua sắm.”

Bên kia im lặng một hồi lâu, mới lại xuất hiện dấu câu oanh tạc quen thuộc: “?????!!!!!!”

Thật thần kỳ, rõ ràng một câu đối phương cũng chưa nói, nhưng Thẩm Tiêu lại xem hiểu anh ta muốn nói gì: “Cho nên anh nhặt cái bánh đó từ thùng rác về ăn đúng không.”

“Đừng để ý những chi tiết đó!! Cô làm như thế nào vậy? Trời địu, một miếng một hương vị, nhưng rõ ràng tôi chỉ ngửi thấy vị ngọt và khét, cô tuyệt đối không thêm mấy thứ kí.ch thích đầu lưỡi như nước khổ qua bột ớt đó chứ, nhưng vì sao hương vị có thể thay đổi vậy?”

Thẩm Tiêu đương nhiên không thể nói chuyện quả thần bí ra. Mọi người có thể nhìn ra gì đó từ trong bánh nướng đó là bản lĩnh của bọn họ, cô chủ động cho biết là không thể nào.

Lúc này, những người cùng nghề mua bánh nướng khác cũng đều nhắn lại.

Có một số người giống với Thiệu Triệt hỏi Thẩm Tiêu làm như thế nào, mà phần lớn đều là đầu bếp tương đối có kinh nghiệm, đã đoán được cô hẳn là bỏ thêm nguyên liệu nấu ăn mới. Chỉ có một người, chuẩn xác nói ra cô dùng chính là cái gì.

Người kia là chủ quán đứng đầu kênh mỹ thực, đó chính là người lúc trước mở miệng dù cho người khác ra giá nào ông ta cũng sẽ dùng giá cao hơn người khác để mua được Khỉ ngâm rượu: “Quả thần bí biến dị?”

Thực kinh ngạc ông ta vừa nói ra đã đoán trúng.

Thẩm Tiêu trả lời: “Phải. Làm sao mà ông biết được? Trước kia ông từng ăn rồi à?”

“Không phải.” Người nọ trả lời: “Mỗi ngày tôi đều sẽ xem nguyên liệu nấu ăn trong trung tâm mua sắm ảo. Bánh nướng của cô khiến tôi nghĩ tới quả thần bí, nhưng mùi vị của quả thần bí không phong phú như vậy, cho nên tôi lại tìm một hồi, phát hiện có một loại quả tên là quả thần bí biến dị. Chỉ tiếc, trung tâm mua sắm cũng không có hàng, nếu không tôi cũng muốn thử một lần.”

Không nghĩ tới thế nhưng còn có thể như vậy, quả nhiên số một chính là số một.

Thẩm Tiêu cảm thấy mình lại học được rồi.

“Không biết cô có bán một ít quả thần bí biến dị cho tôi không?” Chủ quán xếp hạng nhất lại hỏi.

Không phải Thẩm Tiêu của mình mình quý, mà là trong tay cô đã dùng hết rồi: “Thật có lỗi, tôi tạm thời không có nhiều.”

Đối phương cho rằng cô uyển chuyển từ chối: “Được, vậy lần sau nếu cô chịu, có thể tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Được.”

Hai người nói xong, Thẩm Tiêu lại nhìn đồ ăn trong quán số một một chút, hiện tại trong túi cô có tích phân, những món này đã là thứ cô có thể tiêu nổi.

Khi cô định mua gà hấp rẻ nhất của quán số một đãi mình, tin nhắn của nói nhiều lại tới nữa: “Người đâu người đâu người đâu, mau ra đây!!”

“Anh đừng ồn, tôi đang chọn đồ ăn.” Thẩm Tiêu tiện tay trả lời.

“Cô muốn mua đồ ăn hả? Vì sao không đến quán tôi mua??? Khinh thường tôi sao?”

“Là ai lúc trước nói cho tôi ăn cũng là lãng phí lương thực? Hơn nữa, tôi muốn mua vậy chắc chắn là mua thứ tốt nhất. Tôi mua của anh làm gì người đứng hạng… Tôi đếm thử xem, đứng hạng 101.”

Thiệu Triệt nhanh chóng trả lời: “Cô đang mua món của Nhất Phẩm Cư hả? Mua cái gì vậy?”

“Định mua gà hấp.” Món khác đều rất đắt, món này 1008 tích phân, cô miễn cưỡng có thể tiêu được.

“Trong quán tôi cũng có! Cô bình tĩnh một chút, trước hết nghe tôi nói, cô ăn của tôi trước, lại đến thử của quán ông ta.” Thiệu Triệt nói.

“Không được, tích phân của tôi không đủ.” Món ăn của quán hạng một một ngàn tích phân trở lên, món của quán hạng 101 cũng là một ngàn trở lên, cho dù cô có tích phân, cũng không tiêu như vậy.

“Cô lừa quỷ hả, cô vừa mới kiếm hết một khoản đó.”

Thẩm Tiêu không để ý tới anh ta.

“Tôi giảm giá!!! Tôi giảm giá!!!” Thiệu Triệt đầu hàng nói: “Tôi không cần cầu thứ khác, tôi chỉ hy vọng cô có thể cho chúng tôi một sự so sánh đúng trọng tâm, nói cho tôi biết tôi với ông ta, rốt cuộc chênh lệch ở đâu, dù sao chuyện này cũng được mà?”

Nếu giảm giá, vậy cũng không phải không được, Thẩm Tiêu quả thật có chút tò mò tay nghề của tên này.

“Được. Nhưng vì sao muốn tìm tôi tới nhận xét vậy?” Thẩm Tiêu nói.

“Ai nói tôi chỉ tìm cô, đầu bếp trong quán khác tôi đều đã hỏi qua. Nhưng bọn họ đều nói tôi kém hơn Nhất Phẩm Cư, tôi mới không tin chuyện quỷ quái của bọn họ. Được rồi, giảm giá đó, nhanh đi, tôi bán rất chạy đó. Sợ tốc độ tay của cô chậm, đặc biệt giảm 10 phần.”

Thẩm Tiêu đến trước cửa hàng của anh ta nhìn, đúng lúc cướp được một phần gà hấp 0.1 tích phân cuối cùng.

Không nghĩ tới thế nhưng anh ta giảm giá tới đáy, Thẩm Tiêu không khỏi nở nụ cười.

Ăn hết gà hấp của Thiệu Triệt, Thẩm Tiêu lại mua một phần gà hấp của Nhất Phẩm Cư hạng một. Hai phần gà hấp to nóng hôi hổi xuất hiện ở trước mặt Thẩm Tiêu, cô đặt hai cái bát lên trên cái bàn nhỏ giản dị bình thường ăn đồ ăn, sau đó gọi bà cụ Phạm đến cùng nhau nhấm nháp.

Dựa theo giao hẹn, cùng là gà hấp, cô ăn phần của Thiệu Triệt trước.

Dùng chiếc đũa gắp thịt chân gà săn chắc lên, thịt chân dưới da vàng óng ánh thành lát mỏng, chất thịt no đủ mềm nước. Lại đưa vào trong miệng, chính là một vị tươi ngon khiến Thẩm Tiêu cảm thấy kinh diễm. Không phải vị tươi của gia vị tích tụ, mà là vị tươi của chính nguyên liệu. Chỉ có đầu bếp khống chế độ lửa tới trình độ nhất định, mới có thể làm ra loại hương vị cực hạn này.

Sinh trồn trong rừng mưa nhiệt đới (10)

Cái đuôi của tên nhãi đó có thể vểnh lên trời mất, cũng quả thật rất có bản lĩnh.

Ăn thịt đùi xong, Thẩm Tiêu lại nhân lúc nóng uống canh gà. Giống với thịt gà, canh này cũng tươi ngon bức người, chỉ canh này thôi, Thẩm Tiêu cảm thấy dùng để chan canh, bản thân có thể một hơi ăn hai bát cơm.

Ăn xong của Thiệu Triệt, cô súc miệng một chút. Đợi khi miệng không còn dư vị, cô lại tiếp tục nhấm nháp món gà hấp thứ hai.

Không giống với vị tươi mà Thiệu Triệt làm ra, đồ ăn của Nhất Phẩm Cư không có cái loại tươi nồng vừa lên sân khấu đã kinh diễm toàn sàn diễn. Chất thịt của nó, vị tất nhiên là không thể bới móc, về phần đánh giá nó, sau khi Thẩm Tiêu ăn ba miếng liên tiếp, mới bình phẩm mùi vị được.

Tươi với mềm nó cũng có, nhưng lại không xộc ra quá trớn, giọng khách át giọng chủ. Nếu là ở giữa một bữa tiệc, vị trí của món ăn này là nhã nhặn công chính, lại có thể phối với đồ chay, có năng lực làm mất đi vị béo ngậy của thịt. Ăn xong, lại uống một chén canh gà. Chỉ một từ, hoàn hảo!

Nếu nói đồ ăn của Thiệu Triệt khiến Thẩm Tiêu cảm thấy kinh diễm, vậy tay nghề của hạng một, không khỏi làm cho cô nhớ tới sư phụ. Cô chưa từng nếm thử gà hấp của sư phụ, nhưng cô cảm thấy, loại thức ăn với trình độ này, chỉ có những người như sư phụ mới có thể làm ra.

Hơn nữa, hương vị của gà hấp món rẻ nhất trong Nhất Phẩm Cư đã có thể đạt tới trình độ như vậy, vậy những món ăn mắc hơn phía trước thì sao? Vị chủ quán kia, khi còn sống có phải là đầu bếp có trình độ cỡ sư phụ không? Lại hoặc là, ông ta thậm chí vượt qua sư phụ?

Buông đũa, tâm trạng hiện tại của Thẩm Tiêu thật lâu khó có thể bình tĩnh.

Một là vì có thể nhấm nháp món ngon như thế mà mà hưng phấn, hai là lúc này trong lòng cô có một loại cảm giác rất kỳ dị.

Cảm giác đó giống như là trên con đường hướng tới ánh mặt trời, các bậc thầy đi ở phía trước chuyện trò vui vẻ, cô thỉnh thoảng đẩy bụi cỏ ra, tìm được tổ chức. Tuy rằng bây giờ cô còn đi theo đuôi đội ngũ, nhưng cô sẽ cố gắng chạy, sau đó, gia nhập bọn họ.

Cùng bà cụ Phạm ăn hết hai phần gà hấp, Thẩm Tiêu thỏa mãn ợ một cái.

Bên kia Thiệu Triệt sớm đang chờ cô trả lời: “Thế nào?”

“Ăn ngon.”

“Ai ngon hơn?”

“Đều ngon.”

Bên kia nhịn nhẫn: “Vậy ai giỏi hơn?”

“Chuyện này không thể so sánh. Hai người theo phương hướng khác nhau, giống như anh hỏi tôi món cay Tứ Xuyên và món ăn Quảng Đông món nào ngon hơn, đây là câu hỏi không có đáp án. Vị tươi của anh tới trình độ cao nhất, canh của anh quay về nguyên trạng, anh không làm ra trình độ của ông ta, cũng giống vậy ông ta cũng khó sao chép lại hương vị của anh. Cho nên tôi nói đều ngon.” Thẩm Tiêu nói.

“Lời này của cô còn rất đúng trọng tâm, vì sao những người khác không nói như vậy?”

“Cái này anh nên tự kiểm điểm lại mình, có phải bình thường rất ồn ào rất om sòm không?”

“? Chặn rồi, đã cắt đứt liên lạc.”

Thẩm Tiêu cười tắt trung tâm mua sắm ảo, chuyện của bản thân Thẩm Tiêu đã kết thúc. Tích phân hiện tại của cô cũng đủ để cô rời khỏi nơi này, nhưng nếu mượn tích phân của bà cụ, vậy đương nhiên trả lại bà ấy gấp bội.

Không biết có phải ảo giác hay không, Thẩm Tiêu cảm thấy trời mưa trong rừng nhiệt đới thường xuyên hơn lúc cô vừa tới. Hôm nay sau khi Thẩm Tiêu nghỉ ngơi xong, bắt đầu tiến tới rừng cây.

Cô có tích phân năm con số bên người, ngược lại không hề sợ hãi sự nguy hiểm từ cây cối toát ra. Mà đám người Lâm Thu Thanh một hàng bốn người sau khi nhìn thấy cô bắt đầu ra ngoài, cũng tự phát theo sát ở phía sau cô.

Xung quanh không có thu hoạch, Thẩm Tiêu bắt đầu tiến tới nơi xa hơn. Có một lần bọn họ gặp một vài thi thể của dã thú, thậm chí còn gặp được trăn nước, nhưng giống vậy, thu hoạch của bọn họ cũng cao hơn trước kia rất nhiều. Giống như nấm mối hoàn chỉnh, cùng với gỗ trân quý, những thứ này đều khiến bọn họ đạt được không ít tích phân.

Mỗi ngày Thẩm Tiêu ra ngoài đều có thu hoạch, mấy người Lâm Thu Thanh cũng đi theo uống canh.

Đáng nhắc tới chính là, có thể bởi vì rừng mưa nguy hiểm, quan hệ của hai chàng trai trong bốn người bắt đầu dịu đi. Thậm chí lần nào đó, Triệu Nam bị rắn độc cắn một cái, vậy mà Lâm Thu Thanh không tính toán hiềm khích trước đó mà hút máu độc ra cho anh ta.

Việc này làm cho mấy người Triệu Nam cảm động, đồng thời Lâm Thu Thanh cũng khiến cho hai cô gái có hơi chấn động.

Thẩm Tiêu không biết bọn họ có chuyện gì, cô vẫn có lòng tốt nhắc nhở nói: “Nhanh đến trung tâm mua sắm mua thuốc giải độc đi.”

“Ừ ừ ừ.” Triệu Nam lấy lại tinh thần từ trong xúc động, vội mua thuốc giải. Sau khi Lâm Thu Thanh uống vào, lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được chuyển biến tốt đẹp. Sau chuyện này, tình cảm của hai người con trai trở nên tốt hơn, có đôi khi Triệu Nam còn có thể cõng Lâm Thu Thanh đi, mà Lâm Thu Thanh cũng sẽ chia đồ mình thu hoạch được cho Triệu Nam.

Có lẽ là bị bọn họ làm cảm động, quan hệ của Tiểu Lâm và Vượng Vượng cũng bắt đầu dịu đi.

Nửa tháng sau, thế mưa trong rừng nhiệt đới lớn hơn, hơn nữa còn không có dấu hiệu tạnh. Thẩm Tiêu đoán rằng, đây có lẽ là mùa mưa trong rừng mưa nhiệt đới tới rồi. Lúc này giá trị vật phẩm cô tìm kiếm cho bà cụ Phạm đã vượt qua 600 tích phân, gấp mười lần lúc trước cô mượn.

“Nhiều lắm.” Bà cụ muốn trả lại cho cô một phần, nhưng đều bị Thẩm Tiêu nhét về.

“Trước kia cháu từng gặp một bà cụ, bởi vì bà ấy quan tâm cháu mới thuận lợi chiếm được một ít thứ. Sau khi rời bà ấy, cháu lại gặp bà, cho nên cháu tin chắc đây là một loại duyên phận. Có lẽ tương lai có một ngày, bà cũng sẽ đến thời không có bà ấy, đến giúp bà ấy.” Thẩm Tiêu nói: “Mùa mưa trong rừng nhiệt đới rất nguy hiểm không nói, con người ở đây cũng rất khó chịu, cho nên cháu định rời đi, bà cũng cùng đi với cháu đi.”

Bà Phạm là một bà cụ trầm mặc, bà ấy lặng lẽ gật đầu, sau khi nhận đồ, bà nói với Thẩm Tiêu: “Bà có một người con gái.”

Thẩm Tiêu hiểu được, bà lớn tuổi như vậy vẫn còn giãy dụa ở đây, có lẽ là vì đứa nhỏ của bà.

“Nó lớn hơn cháu mười tuổi, là một đứa ngốc. Nếu bà không trở về, nó sẽ bị bắt nạt.” Bà cụ nói xong, lôi kéo tay Thẩm Tiêu nói mãi “Cảm ơn. Cháu yên tâm, bà sẽ sống thật tốt.”

Nháy mắt đó, Thẩm Tiêu chỉ cảm thấy tay có ngàn quân.

Ngay sau đó, bà Phạm biến mất ở trong nhà gỗ.

Nhìn thấy nhà gỗ trống rỗng, Thẩm Tiêu thở dài, cô ra ngoài chiết nhánh cây của cây thần bí biến dị rồi mang đi, nhưng khi xuống nhà gỗ thì thấy bốn người Tiểu Lâm.

Nghĩ đến trước kia lúc gần đi Dương Hoằng mời các cô ăn một bữa tiệc lớn, cô nghĩ một lát, cũng quyết định mời bọn họ ăn một bữa.

Cô chưa từng nghĩ đến, bởi vì bữa cơm chia tay này của cô, cô nhìn thấy một vở kịch.

Cô mua năm phần mì nước thịt từ trong một quán nhỏ, bởi vì một mình không bưng hết, bảo Tiểu Lâm và Vương Vương bưng giúp, cô bưng phần của mình cầm miếng ván gỗ to để làm bàn ăn cho năm người.

Sau khi năm người tề tụ, trước tiên cô nói về chuyện mình dự định rời đi, Tiểu Lâm và Vượng Vượng cũng đi theo tỏ vẻ tích phân của các cô cũng đủ rồi, định hôm nay cùng đi.

“Các anh thì sao?” Thẩm Tiêu hỏi Lâm Thu Thanh và Triệu Nam.

“Chúng tôi muốn gom chút ít nữa.” Lâm Thu Thanh nói: “Trước kia bởi vì thuốc giải độc, tốn một khoản tích phân.”

“Còn có màn mùng đằng sau, cùng với cây búa công cụ cũng tốn tích phân.”

Vượng Vượng lạnh lùng nói: “Màn cũng mua rồi, xem ra các anh không quá vội đi.”

Tiểu Lâm cũng ăn miếng mì, cười lạnh nói: “Tối hôm qua tôi nhìn thấy các anh ở cùng một chỗ, tôi thật không nghĩ tới, anh ta đội nón xanh cho anh, anh cũng có thể tha thứ cho anh ta.”

“Chuyện lúc còn sống đều đã qua, con người cũng chỉ có thể nhìn về sau.” Sắc mặt của Lâm Thu Thanh trở nên có hơi không dễ chịu.

“Vậy làm sao được.” Lúc này Vượng Vượng đã ăn mì xong, cô ta để đũa xuống, giận dữ nói với Lâm Thu Thanh: “Cục cưng, có một số việc, em vẫn muốn hỏi anh một chút.”

Lâm Thu Thanh giật lông mi: “Em nói đi.”

“Chúng ta ở bên nhau lâu như vậy, vì sao từ đầu tới cuối anh cũng không chạm vào em. Anh bị bệnh liệt dương sao?”

Thẩm Tiêu yên lặng ngừng động tác ăn mì.

Lâm Thu Thanh bỗng chốc có chút xấu hổ, anh ta muốn nói: “Em nói bậy bạ gì đó”, nói ra lại biến thành “Đúng vậy”.

Phản ứng lại, anh ta vội vàng che kín miệng. Nhưng lời anh ta vừa mới nói, tất cả mọi người nghe thấy, lúc này tất cả đều mang vẻ mặt khiếp sợ nhìn anh ta.

Không phải bởi vì việc anh ta bệnh liệt dương, mà là anh ta thế nhưng thật sự thừa nhận.

“Ồ ~ thì ra anh thật sự như vậy.” Vẻ mặt Vượng Vượng hiểu rõ, tiếp tục làm nũng nói: “Vậy người hại ch/ết tôi là một trong bốn người chúng ta sao?”

Vấn đề này có thể càng mẫn cảm hơn, Lâm Thu Thanh muốn nói “Làm sao anh biết”, nhưng nói ra lời nói lại biến thành “Đúng”.

“Đây rốt cuộc sao lại thế này?” Vẻ mặt anh ta thay đổi.

“Ôi dào, không cần ngạc nhiên. Chỉ là lúc bưng mì, em mới bỏ thuốc nói thật vào trong tô anh thôi. Anh nói chuyện khi còn sống cứ như vậy trôi qua à, ngại quá, em đây vẫn chưa bỏ qua đâu.” Vượng Vượng cười tủm tỉm nói: “Thì ra hung thủ chính là một người trong bốn chúng ta.”

“Thuốc nói thật…” Ánh mắt Lâm Thu Thanh nhìn Vượng Vượng nháy mắt thay đổi.

“Anh đừng nhìn em như vậy.” Vượng Vượng làm ra bộ dáng em sợ lắm: “Không phải là anh hại ch/ết chúng em chứ?”

Lâm Thu Thanh không chịu mở miệng.

“Vì sao không nói lời nào.” Lúc này Tiểu Lâm cũng mở miệng nói: “Chẳng lẽ thật sự là anh?”

Anh ta vẫn im lặng.

Triệu Nam lại không nguyện tin tưởng: “Không thể nào, làm sao Thu Thanh có thể chính là người hại ch/ết chúng ta. Tôi không tin. Cô hỏi người khác đi, người ta chắc chắn cũng im lặng. Chẳng lẽ cậu ta không nói lời nào, thì cho thấy là cậu ta sao?”

“Cũng vậy.” Vượng Vượng cười, ném ra một tin lớn: “Chỗ tôi còn có ba viên thuốc nói thật.” Cô ta nói xong, ném vào trong chén của ba người bọn họ mỗi người một viên.

Sau khi thuốc vào canh lập tức hòa tan, sắc mặt cô ta bình tĩnh uống một ngụm, nói: “Tôi không phải hung thủ gi/ết chúng ta.”

Tiếp theo, Tiểu Lâm cũng uống canh: “Tôi cũng không phải hung thủ g/iết chúng ta.”

Còn lại Triệu Nam, anh ta nhìn hai cô gái đối diện, lại nhìn về phía người bạn tốt bên cạnh: “Không, tôi không tin…”

“Vẻ mặt này của anh, chứng tỏ anh đã tin.” Tiểu Lâm cười khẩy nói: “Nhưng vì sao thế.” Khi cô ta nói lời này ánh mắt nhìn về phía Lâm Thu Thanh: “Vì sao anh phải làm như vậy?”

Lâm Thu Thanh rũ mắt xuống.

Càng nhìn anh ta như vậy, Tiểu Lâm lại càng phẫn nộ: “Tôi nhớ rõ khi cháy, là có hơi bình gas. Chuyến du lịch đó là anh mời, nhà xe di động cũng là anh thuê, lá trà là anh nấu, ngày đó nấu cơm dã ngoại cũng là anh làm… Trúng độc khí gas, chỉ cần không gian đóng kín, chúng tôi quả thật có thể chết lặng yên không một tiếng động, cho nên chúng tôi ch/ết vì trúng độc khí gas đúng không? Nhưng vì sao thế, vì sao anh phải làm như vậy?”

Lúc này Vượng Vượng cũng tiếp đề tài nói: “Anh không nói, vậy em đoán thử xem nhé. Thật ra anh biết hai chúng em đều thích anh, lý do anh chọn em làm bạn gái, chẳng qua là cần một cô bạn gái để che giấu vài sự thật, cô bạn gái này không liên quan tình yêu, chỉ cần nữ là được. Nhưng anh không nghĩ tới, bởi vì hành động này của anh, mà làm anh mất đi người anh thật sự muốn. Anh yêu mà không được, vĩnh viễn không thể tới gần, dẫn tới tâm lý vặn vẹo tinh thần thất thường, cuối cùng dứt khoát…”

“Đủ rồi!” Lâm Thu Thanh đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt anh ta không tốt nhìn về phía hai cô gái: “Rốt cuộc các cô muốn làm gì.”

“Không muốn làm gì cả, chỉ muốn giành lại công bằng cho mình.” Vượng Vượng vẫn là giọng nói õng ẹo, nhưng ánh mắt của cô ta lại mang theo một chút hung ác: “Chỉ cần anh nói cho tôi biết chân tướng, vậy tôi không nói ra bí mật trong lòng anh. Cho nên, hung thủ rốt cuộc có phải anh hay không?”

Đối mặt với chất vấn của các cô, lại chạm đến ánh mắt tìm tòi của Triệu Nam bên cạnh, Lâm Thu Thanh nhắm hai mắt lại: “Phải.”

“Không thể nào!” Triệu Nam lắc đầu: “Vì sao cậu phải làm như vậy? Không lý nào, cậu căn bản không có động cơ làm chuyện này.” Nhưng anh ta còn chưa nói hết, thì thấy Tiểu Lâm đã nhân lúc Lâm Thu Thanh còn chưa mở mắt, đẩy anh ta gục trên mặt đất, hiện trường bát dĩa một đống hỗn độn.

“Cô đang làm cái gì vậy!” Triệu Nam vội gào thét kéo Tiểu Lâm ra, lại thấy Tiểu Lâm đã rút dao găm đâm vào ngực Lâm Thu Thanh. Nhìn thấy ngực Lâm Thu Thanh ứa ra máu tươi còn có vẻ mặt khó có thể tin của anh ta, Triệu Nam chỉ cảm thấy cả người huyết khí dâng lên, anh ta phẫn nộ nhìn về phía Tiểu Lâm, tay chỉ vào cô ta run lên: “Cô… Sao cô có thể…”

“Tôi thế nào?” Tiểu Lâm rút dao găm từ trên người Lâm Thu Thanh, mắt thấy thần thái trong con mắt anh ta trừng mình có chút tan rã, trong hốc mắt cô ta rơi xuống một giọt nước mắt: “Một mạng đổi một mạng thôi.”

Theo Lâm Thu Thanh nhắm hai mắt lại, Tiểu Lâm cúi người xuống với Thẩm Tiêu rồi biến mất ở trước mắt mọi người.

Vượng Vượng có chút đáng tiếc lại đây đá thi thể của Lâm Thu Thanh, thấy Triệu Nam trừng cô ta, cô ta có lòng tốt nhắc nhở nói: “À, tôi nhớ tới một chuyện. Thật ra anh không có ngoại tình với tôi, buổi tối ngày đó, Tiểu Lâm trở về công ty, ba người chúng ta đều uống say, việc này không sai, nhưng người chân chính lên giường với anh không phải tôi nhé~ ha ha.”

Sau đó cô ta cũng cúi người với Thẩm Tiêu, rời khỏi thế giới này.

Thẩm Tiêu tiêu hóa hết tin tức mà các cô cung cấp, có chút khiếp sợ nhìn về phía Triệu Nam mang vẻ mặt dại ra. Có lẽ là ánh mắt của Thẩm Tiêu khiến Triệu Nam hồi phục tinh thần, anh ta nhìn Thẩm Tiêu một lát, sau đó rốt cuộc không nhịn được nằm bò ra bên cạnh ói.

Thấy thế, Thẩm Tiêu nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Thật là khi tới một xô máu chó, khi đi cũng một xô máu chó.

Rời khỏi nhà gỗ, Thẩm Tiêu đi đến trước cây thần bí biến dị, hái xuống quả đã chín, lại dùng kiếm cổ chém một nhánh cây. Cô không biết quả thần bí biến dị này có phải gốc cây duy nhất của thời không này không, nhưng nếu đúng vậy, nếu cô mang cả gốc đi, vậy rất ích kỷ. Lấy một nhánh cây là được rồi, sau này có cơ hội cô có thể trồng. Để nhánh cây vào không gian cửa hàng, Thẩm Tiêu nhìn quanh rừng nhiệt đới bao phủ trong màn mưa một lát, rời khỏi thế giới này. Trở lại trung tâm mua sắm ảo, trước tiên Thẩm Tiêu mua thông tin bản đồ kế tiếp. Thông tin của trung tâm mua sắm vẫn là bộ dáng cũ: Đại Chu, Giang Nam. Hai chữ Giang Nam làm cho Thẩm Tiêu nhẹ nhàng thở ra một hơi, theo trên mặt chữ hẳn là hoàn cảnh tương đối bình thường? Về phần Đại Chu, cô không khỏi nghĩ tới bản đồ sa mạc thứ hai, lúc ấy cũng là tới Đại Chu, không biết có phải trùng tên hay không. Bỏ xuống vấn đề này, Thẩm Tiêu bắt đầu cân nhắc tích phân của mình. Sau khi đến bản đồ kế tiếp những tích phân này sẽ bị đóng băng, cô chắc chắn phải dùng hết khả năng lợi dụng tốt chúng nó, nếu không đi bản đồ kế tiếp mà người không có gì, những tích phân này có nhiều đi nữa cũng vô dụng. Kiểm tra đạo cụ phòng thân phía dưới người, chiến lợi phẩm lúc trước thu hoạch – ngọc Tị Thủy, khiên bảo vệ có thể sử dụng hai lần, một cái túi thơm cảm nhận cát hung trước thời gian, và ba lá bùa ẩn thân, sấm sét, xé không gian mà chính cô mua, trải qua hai bản đồ cũng chưa tiêu hao. Nhưng hiện tại tích phân của cô cũng đủ, là thời điểm đổi đạo cụ bảo toàn mạng sống tốt hơn. Thẩm Tiêu thử một chút, những đạo cụ này cô đều có thể bán ra đổi lấy tích phân, trên hết cô phải mua đạo cụ mới, vẫn nên bán phù chú mà mình mua tới hoặc là tiêu hao bớt mới được. Cô lật xem trung tâm mua sắm ảo, giá cao nhất trên thị trường của ngọc Tị Thủy, 50 tích phân, khiên bảo vệ 30 tích phân, túi thơm hơi mắc một chút, 100 tích phân. Trước kia Dương Hoằng nói gi/ết ch/ết đội hữu thu hoạch tích phân, Thẩm Tiêu suy nghĩ hẳn là chính là loại này: nhặt đồ rơi xuống của đội hữu đổi lấy tích phân. Không bán những chiến lợi phẩm này đi, trước khi Thẩm Tiêu bán bùa thì dạo cửa hàng của bé đáng yêu một lát, phát hiện có đạo cụ rất tốt có thể thay thế ba lá bùa của cô, lần lượt là: bùa ẩn thân có thể ẩn thân ba lượt, bùa sấm sét có thể gọi về sấm sét năm lần và bùa xé không gian có thể xác định địa điểm truyền tống. So ra, giá cả của chúng nó cũng đắt hơn không ít, lúc trước chỉ cần hơn 200 tích phân, hiện tại ba loại công lại cần 1050. Trước kia khi không thân quen, Thẩm Tiêu còn có thể cò kè mặc cả. Hiện tại cũng coi như có chút giao tình với chủ tiệm, hơn nữa mình cũng buôn bán lời ít tích phân, đâu thể không biết xấu hổ kéo lông dê người ta, vì thế không cò kè mặc cả với đối phương, bán ba lá bùa lúc trước của mình cho trung tâm mua sắm ảo, thay ba lá thăng cấp này. Bên này cô mới vừa mua xong, chỗ khung đối thoại lập tức sáng lên. “Vì sao không tìm tôi sửa giá QAQ?” “Tôi không thể chiếm hời của bạn bè được.” Thẩm Tiêu trả lời. “Cho bạn bè chút ưu đãi lại không hề gì.” Bên kia dừng một chút, lại nói: “Tôi cũng ăn đồ ăn cô làm, chẳng lẽ tôi cũng phải đưa tích phân bằng giá gốc cho cô sao.” Thẩm Tiêu còn chưa trả lời xong, tin nhắn của đối phương lại gửi tới: “Cái tên đàn ông nói muốn kết hôn với tôi lại tới nữa, bộ hắn ta chẳng phân biệt được đực cái à? Cô đợi một lát, tôi đi gi/ết hắn ta trước đã.” Thẩm Tiêu: “…” Bé đáng yêu trong một giây biến thành tên đàn ông thô kệch là chuyện gì hả… Trầm mặc một lát, đoán là trong phút chốc có thể không về được, Thẩm Tiêu yên lặng đóng cửa khung đối thoại. Đạo cụ phòng thân đã mua đủ, còn thừa lại 13291.9 tích phân. Thẩm Tiêu vẫn thử một chút, xem có thể lại mua ít đạo cụ phòng thân đặt vào không gian cửa hàng hay không, nhưng đáng tiếc trung tâm mua sắm trực tiếp cấm cô mua. Cô có chút tiếc hận nhấn mở mặt bên thuộc tính của cửa hàng, muốn xem thử những tích phân này có đủ tăng diện tích cửa hàng lên một chút hay không, kết quả nhấn vào, có thể thì có thể, nhưng phải hơn một vạn tích phân. Thẩm Tiêu hơi đau thịt một chút, cuối cùng vẫn nhịn đau thăng cấp. Theo ánh sáng trắng chợt lóe, bảng thuộc tính của cửa hàng thay đổi: Tên cửa hàng: Tám Bát Lớn Độ phổ biến: 1 Tiếng tăm: Không ai biết đến Chủ sở hữu: Thẩm Tiêu Diện tích: 2 mét vuông [ có thể thăng cấp ] Phân loại: mỹ thực Phân loại lúc trước của cửa hàng là thương mại, hiện tại thêm mỹ thực, không biết có phải bởi vì lúc trước bán bánh nướng hay không. Thẩm Tiêu đặc biệt nhìn xuống tên quán Tám Bát Lớn của mình, chậc, một tờ 100 cửa hàng, cửa hàng của cô trực tiếp ở trang hơn 40. Nhưng những xếp hạng này ngược lại khiến cô càng có ý chí chiến đấu. Mục tiêu giai đoạn thứ nhất: Xếp hạng tiến lên trước 3000! Giải quyết tích phân xong, Thẩm Tiêu nghĩ đến chuyện thân phận không rõ đi tới thế giới đáy biển, lúc này tiêu 100 tích phân lấy cho mình thân phận hợp pháp của bản đồ kế tiếp, lại mua 100 khắc bạc trắng dự trữ, sau đó nhấn xuống nút đi xuống thế giới. Trước mắt lại là một làn ánh sáng trắng, khi Thẩm Tiêu mở to mắt, người đang nằm ở trên đống rơm rạ. Ánh sáng mênh mông chiếu vào, cô miễn cưỡng có thể thấy rõ hoàn cảnh vị trí của mình… đây là một căn phòng rất nát, bên trong có không ít rơm rạ và củi lửa, trông như là phòng củi. Cô lại nhìn cách ăn mặc của mình, vải bố màu xám, bên trên may không ít mảnh vá. Cúi đầu ngửi thấy, có một mùi hôi rất khó ngửi. Bên cạnh đầu tóc rũ xuống cũng đầy mỡ, tất cả phía trên đều là bụi. Thân phận mà trung tâm mua sắm ảo sắp xếp cho cô sẽ không phải là tên ăn mày chứ... Thẩm Tiêu đứng lên mò mẫm ra khỏi phòng, đẩy cửa, cô phát hiện chỗ mình ở là một tứ hợp viện cũ nát. Lúc này trong viện có không ít người, hầu như đều là phụ nữ và trẻ con. Phụ nữ trẻ đều có, bộ dáng của trẻ con lớn nhất cũng chỉ bảy tám tuổi. Điểm giống nhau duy nhất của bọn họ chính là đều mặc rất nát rất cũ. Dù cho chỉnh lý chỉnh tề, hơi thở nghèo nàn vẫn phả ra từ giữa lông mày nếp nhăn của những người phụ nữ. Đây là nơi nào vậy? Thẩm Tiêu đi ra từ trong phòng, gió bên ngoài có hơi lạnh. Cô co rúm lại thân mình đi đến trong viện, hầu như không ai chú ý tới cô, cho dù có người thấy được, cũng không khó hiểu sao nơi này thêm một người. Đi thẳng đến cửa lớn viện, Thẩm Tiêu quay lại nhìn, mới nhìn thấy một tấm biển treo trên cánh cửa của viện tử này, ba chữ to bên trên dùng chữ viết bằng bút lông “Từ Tế Đường”. Từ Tế Đường? Tổ chức từ thiện của cổ đại? Thẩm Tiêu không biết mình đoán chính xác hay không, hiện tại cô bị gió thổi trúng có hơi lạnh, nhu cầu cấp bách nhất là có một bộ quần áo dày một chút. Ra cửa lớn xuyên qua ngỏ tắt nhỏ phía trước, vừa ra con ngõ, con đường phía trước bỗng chốc rộng mở, trên đường người đến người đi, ngựa xe như nước. Náo nhiệt không dứt bên tai chui vào trong lỗ tai Thẩm Tiêu, khiến cô có một cảm giác trở về nhân gian. Ngửi mùi hương bay trong không khí, khóe miệng Thẩm Tiêu không khỏi lộ ra một ý cười. Cô đi đến cửa hàng bên đường mua quần áo, đi chưa được mấy bước, phía trước đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa, tiếp theo bên cạnh có một trận gà bay chó sủa, Thẩm Tiêu không tránh kịp, bị người đẩy trúng quán trà bên cạnh. “Nguy hiểm thật!” Bởi vì Thẩm Tiêu đúng lúc nắm được mép viền bàn trà bên cạnh nên không bị ngã xuống, nhưng cái bàn bởi vì cô đụng phải, chén trà trên mặt bàn đổ ngã. “Xin lỗi xin lỗi.”, cô vừa giải thích vừa ngẩng đầu, lại phát hiện khách trà đối diện chính là người quen. Còn không đợi cô kêu ra tên đối phương, phía sau không biết là ai lại đẩy mạnh cô một cái, Thẩm Tiêu mất trọng lực, ngay cả ấm trà mà người ta mang lên trên bàn cũng cùng lúc bay tới trong lòng người đối diện. Mắt thấy cô sắp đụng tới anh, người đối diện cũng nhanh chóng trốn đi, để kệ Thẩm Tiêu ngã ở trên mặt đất. “Nguy hiểm thật.” Tiếng may mắn này của anh không hề có thành ý. Xương sườn Thẩm Tiêu bị cái bàn đụng đến phát đau một lúc lâu mới đứng lên nhìn về phía người nọ nói: “Anh thật đúng là trước sau như một một chút phiền phức cũng không muốn dính tới, Chử Đình.” Chử Đình ở đối diện khép áo choàng lông cáo tuyết trắng, khuôn mặt đẹp trai tinh xảo không có một chút xấu hổ: “Biết mình là phiền phức thì tốt rồi. Tôi nói sao hôm nay từ lúc vào thành mí mắt bắt đầu giật không ngừng, xem ra tất cả việc này đều có báo trước.” Tiếp theo anh lại liếc mắt nhìn Thẩm Tiêu một cái: “Tôi cũng không nghĩ tới thế mà sẽ có người cùng một bản đồ tiến vào hai lần.” “Tiến vào hai lần?” Thẩm Tiêu còn đang nghi hoặc, bên cạnh truyền đến tiếng kêu kinh ngạc vui mừng có hơi không xác định: “Chị Thẩm?” Thẩm Tiêu theo tiếng nhìn lại thì thấy một thiếu niên con lai đang mang vẻ mặt kinh ngạc vui sướng nhìn mình. Nhìn thấy gương mặt của thiếu niên, không hiểu sao cô lại cảm thấy có chút quen mắt: “Em...” “Em là Thanh Thủy đây!” Hốc mắt thiếu niên thâm thúy, ngũ quan lập thể, cười rộ lên dung nhan sáng lạn, tinh thần phấn chấn mạnh mẽ: “Chị nói chị là người Giang Nam, khi em vào đến Châu Thành đã nghĩ, lẽ nào lại gặp được chị ở đây chăng, không nghĩ tới thật sự gặp được!” Tiếp theo cậu ta lại đánh giá Thẩm Tiêu một cái, cậu ta dường như có chút kinh ngạc vì sao Thẩm Tiêu sẽ mặc thành như vậy, nhưng cậu ta cũng không hỏi thêm gì cả, chỉ cởi áo khoác của mình xuống phủ thêm cho Thẩm Tiêu, cười tủm tỉm nói: “Có thể gặp lại chị thật tốt, Trung Nguyên quả nhiên là nơi khiến người ta cảm thấy hạnh phúc.” “Cám ơn.” Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể mà quần áo trên người mang đến, Thẩm Tiêu loáng thoáng hiểu được chút gì đó. “Các người muốn trò chuyện cũng đừng ở trên đường cái. Sắp mưa rồi, đi tìm quán trọ trước đi.” Chử Đình đội nón, dẫn đầu đi tới phía trước. Thanh Thủy thấy vậy, cười với Thẩm Tiêu: “Chúng ta vừa đi vừa nói chuyện?” “Được.” Dọc theo đường đi tiến tới quán trọ, Thanh Thủy nói sơ qua một chút vì sao cậu ta xuất hiện ở đây, mà Thẩm Tiêu cũng hiểu đại khái sao lại thế này. Thì ra 5 năm trước, Chử Đình lại đi đại mạc một chuyến. Trong lúc vô ý Thanh Thủy gặp được anh, xin anh dẫn mình đến Trung Nguyên. Trong 5 năm, Thanh Thủy vẫn luôn làm người hầu bên cạnh Chử Đình, lần này Chử Đình tiến đến Châu Thành tìm người, cậu ta cũng cùng theo. Không nghĩ tới vào thành, bọn họ lại gặp cô. Nói cách khác, Chử Đình cũng không phải bị đưa đến thời không này cùng cô, mà là bản thân anh đợi ở đây năm năm. Sau khi Chử Đình nhìn thấy cô, liếc mắt một cái đã nhìn ra cô lại đi vào bản đồ này, cho nên nói cô vào hai lần. Sau khi tìm được quán trọ, Thanh Thủy nhận phòng, tiếp theo lại bảo tiểu nhị nấu nước ấm cho Thẩm Tiêu, để cô tắm nước ấm sạch sẽ trước. Sau khi rửa mặt sạch sẽ, bà chủ mang quần áo và áo dày vào, nói là công tử bên ngoài mua cho. Nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc, Thẩm Tiêu không khỏi nghĩ đến ở sa mạc, Thanh Thủy cũng cẩn thận chu đáo như vậy. Khi đó cậu ta vẫn là một đứa nhỏ, trong nháy mắt cậu ta đã trưởng thành thành một mĩ thiếu niên hỗn huyết (con lai). Rửa mặt sạch sẽ, Thanh Thủy lại giữ Thẩm Tiêu cùng ăn cơm, nhưng Thẩm Tiêu uyển chuyển từ chối. Cô có thể cảm nhận được, Chử Đình không thích mình lắm, mà Thanh Thủy lại đi theo anh, nếu cô đã biết rốt cuộc thế nào, vẫn không nên để Thanh Thủy khó xử thì tốt hơn. “Chị còn có việc, lần sau đi.” Thẩm Tiêu nói: “Lần sau chị mời em ăn đồ ngon.” Thanh Thủy suy nghĩ nhanh nhẹn, làm bộ không biết vì sao cô từ chối, cười tủm tỉm nói: “Vậy được, đến lúc đó em đi tìm chị.” “Không thành vấn đề.” Thẩm Tiêu nói nơi mình ở cho cậu ta rồi rời khỏi quán trọ. Nhìn thấy bóng dáng Thẩm Tiêu biến mất ở trong đám người, Thanh Thủy có chút bất đắc dĩ nhìn về phía công tử nhà mình: “Ngài sao vậy, sao không thích chị thẩm chứ?” Cậu ta nhớ rõ trước kia quan hệ của hai người cũng không tệ lắm. Chử Đình dùng quạt gõ đầu cậu ta: “Phụ nữ chính là phiền phức, Thẩm Tiêu chính là phụ nữ, cho nên Thẩm Tiêu nghĩa là phiền phức. Đối với phiền phức, đương nhiên phải nhốt ở ngoài cửa.” Khi hai người đang nói chuyện, phía bên ngoài quán trọ truyền đến giọng của chưởng quầy, nói là người gác cổng của Lưu tri phủ đã đưa thiệp mời đến. “Tôi mới vừa bước chân vào thành đã có người gửi thư mời đến, tin tức của bọn họ đúng là nhanh nhạy.” Chử Đình tắt bếp lò: “Những người này còn phiền hơn cả phụ nữ, không gặp.” Thanh Thủy không lạ gì chuyện như vậy: “Được, vậy tôi đi nói lại.” “Còn nữa, cậu đi kiếm một chỗ ở khác đi, quán trọ này ồn quá.” “Được.” … Sau khi Thẩm Tiêu rời khỏi quán trọ, cô mua hai cái màn thầu ở ven đường ăn lót dạ, ăn xong rồi mới bắt đầu đến các quán trọ ở đây để xem có tìm được việc làm hay không. Nhưng rất tiếc là, các quán trọ có tuyển người sau khi thấy cô là phụ nữ thì lập tức tỏ vẻ bảo cô đừng tham gia góp vui. “Cô chỉ là một người phụ nữ, lực vai không nổi lực tay chẳng xong, tôi tuyển cô vào làm gì?” Hoặc là: “Phụ nữ thì về nhà chăm con đi, đừng mò mẫm trộn lẫn đến những nơi như thế này, đây là nơi mà các cô có thể đến sao?” Chung quy lại, nhà bếp không phải là nơi cô có thể đến nữa rồi. Sau khi loanh quanh một vòng, Thẩm Tiêu vẫn không nản chí. Cô vốn muốn đến quán trọ là định tìm một công việc bản thân quen thuộc để ổn định lại, sẵn tiện nhìn xem có món ngon nào khiến cô bất ngờ hay không. Hiện tại không thể lựa chọn con đường này, vậy cô chỉ có thể chọn phương án thứ hai. Mất cả nửa ngày, trời giăng đầy mây đen trút cơn mưa, Thẩm Tiêu đành phải giẫm trên mặt đất ẩm ướt trở về Từ Tế Đường. Trên người cô chỉ có trên dưới ba lượng bạc, trước khi chưa có nguồn thu ổn định, có thể tiết kiệm chút nào hay chút đó, mặc dù Từ Tế Đường đơn sơ, nhưng không tốn tiền. Tiến vào cửa chính Từ Tế Đường, bầu không khí trong sân vẫn vậy, tựa như những cây mơ bệnh ở góc đình, tuy chưa ch/ết nhưng đâu đâu cũng có cảm giác như đang vùng vẫy.

Khi Thẩm Tiêu quay lại, chiếc áo khoác mới trên người cô đã thu hút ánh nhìn của không ít người. Bọn họ nhìn chằm chằm vào quần áo của cô, không ai nói câu gì nhưng Thẩm Tiêu lại cảm thấy giống như cũng ai khó chịu.Cô quay về căn phòng mà mình tỉnh lại, trong đó vẫn không có ai. Không lâu sau bỗng có một bà lão đi vào, bà lão đi vào với khuôn mặt cứng nhắc và khóe mắt cụp xuống, thoạt nhìn không phải là một người dễ chung sống.

Bà ta đánh giá Thẩm Tiêu từ trên xuống dưới, không hỏi gì liên quan đến áo của cô mà chỉ hỏi: “Ngày hôm qua khi cô đến không có giường trống nhưng hôm nay thì có, đi theo tôi.”

Hôm qua? Thẩm Tiêu không hề có ký ức gì về ngày hôm qua, đoán chừng có lẽ đó là đoạn ký ức mà trung tâm mua sắm ảo gán ghép để cung cấp cho cô một thân phận.

Đi theo bà lão đến dãy nhà phía Tây, bước vào cửa là những chiếc giường ghép kề nhau, mỗi người một giường. Trên giường chỉ có chăn đệm, ngoài ra thì không còn gì khác nữa. Thẩm Tiêu được sắp cho giường ở phía trong cùng, chăn trên giường còn vương lại mùi thuốc đông y. Cạnh giường là là cửa sổ lọt gió, thỉnh thoảng kéo theo gió lạnh thổi vào, Thẩm Tiêu đứng cạnh cửa sổ mà không kìm được phải co rúm người lại.

“Những đồ vật này cô có thể dùng nhưng không được mang đi. Cô có thể ở đây miễn phí, khi nào muốn đi thì nói với tôi một tiếng là được.” Giọng điệu của bà lão không hề có cảm xúc.

Tuy nhiên, với một thân quần áo như này của Thẩm Tiêu vẫn khiến một số người cảm thấy kỳ quái: “Ăn mặc quần áo tốt như vậy mà vẫn đến nơi như thế này để ở.”

“Nếu cô có tiền thì cô cũng có thể mua.” Bà lão chế giễu.

“Tôi mà có tiền thì đã không ở đây.”

“Muốn có tiền thì đơn giản mà, tự mình đi bán buôn hay làm gì đó đi.” Giọng điệu bà lão gay gắt.

Lần này, người nọ đã im bặt.

Thẩm Tiêu không quan tâm đến những lời này, cô bắt tay vào sửa sang lại giường, người ở giường bên cạnh nhắc cô mang vỏ chăn đi giặt, còn nguyên nhân là gì thì người nọ không nói.

Thẩm Tiêu còn đang nghi hoặc, kết quả khi vừa nhấc chăn lên đã thấy một vệt máu, nhất thời có cảm giác không ổn lắm.

Cô nhìn sang người ở giường bên cạnh: “Người cuối cùng ngủ với chiếc chăn này...”

Người nọ chần chừ một lúc rồi mới nói cho cô: “Người ngủ trước đó là một bà cụ nhưng vừa đi tối hôm qua rồi. Nếu cô muốn đổi chăn chắc chắn sẽ bị bà Vương mắng chửi. Thật ra chúng ta ngủ trên những chiếc giường này, có giường nào mà chưa có ai ch/ết.”

Tuy là nói thế nhưng Thẩm Tiêu cũng không muốn ngủ trên chăn đệm như vậy, cô cất chăn đệm đi và ra ngoài mua cái mới với giá ba mươi đồng.

Ôm đồ trở về, Thẩm Tiêu lại được chào đón bằng những ánh mắt nhìn đăm đăm, nhưng cô cũng không để tâm làm gì. Từ Tế Đường này cô sẽ không ở lâu, người khác có nghĩ thế nào cũng không quan trọng.

Loay hoay hết một ngày, trời tối, tất cả mọi người đều trở về phòng ngủ. Thẩm Tiêu bởi vì chuyện đệm giường, với lại cô vừa đến với thế giới này, nhất thời khó mà đi vào giấc ngủ.

Trong đêm khuya thanh vắng, cô đột nhiên cảm giác có người âm thầm s.ờ soạng mình. Thẩm Tiêu vốn luôn cảnh giác với hoàn cảnh xa lạ, cô nhanh chóng mở mắt ra, khi bàn tay kia mới vừa mới chạm vào cô thì cô đã liền bắt được tay người đó: “Ai?”

Người nọ phỏng chừng không ngờ cô còn tỉnh, vội giãy dụa muốn chạy nhưng Thẩm Tiêu là đầu bếp, từ nhỏ đã luyện hất chảo vung nồi nên rất có lực, cổ tay người kia lại nhỏ bé yếu ớt nên vùng vẫy không khỏi.

Động tĩnh của hai người lập tức khiến người bên cạnh tỉnh giấc, chỉ chốc lát sau, bà lão nghe được tiếng động lập tức cầm đèn đi đến.

Được đèn soi sáng, Thẩm Tiêu mới thấy rõ người muốn trộm đồ của mình. Đó là một người phụ nữ nhỏ bé và yếu ớt, khuôn mặt trắng bệch, không biết vì sợ hãi hay là do nguyên nhân nào khác.

Cô ta bị bắt tại trận, thấy bà lão tới vội quỳ xuống với bà lão, van xin bà ta tha cho mình một lần: “Sau này tôi không dám nữa, xin đừng đưa tôi đến quan phủ. Chỉ là tôi nhất thời bị quỷ ám, cầu xin bà tha cho tôi lần này.”

“Người đến đây ở đều chẳng phải là kẻ có tiền. Cô không có tiền lại muốn đi trộm của người khác, vậy người khác không có tiền thì phải làm sao?” Bà lão nghiêm mặt lại, vẫn là giọng điệu lạnh băng đó: “Tôi sẽ không báo quan, nhưng cô cũng không được ở đây tiếp nữa. Nơi này của tôi không thu lưu kẻ trộm.”

Nói xong, bà lão lại nhìn sang Thẩm Tiêu: “Người ta vốn không có ý đồ muốn trộm, nhưng cô lại cho họ cơ hội đó. Sáng sớm hôm sau, cô cũng đi đi.”

Dứt lời, bà ta cầm đèn rời khỏi. Người phụ nữ kia chạy theo ra ngoài để cầu xin nhưng bà lão đã về lại phòng chính và đóng cửa lại.

Trong phòng có người khẽ thở dài, nhưng khi bóng tối bao trùm thì sự im lặng được khôi phục, chỉ còn nghe thấy tiếng người phụ nữ cúi đầu van xin ngoài kia.

Thẩm Tiêu cũng không cho rằng phán quyết của bà lão là bất công với mình. Nếu có thể sống tử tế thì ai lại đi làm những chuyện đê hèn như thế này.

Một đêm không mộng.

Sáng hôm sau, khi Thẩm Tiêu rời khỏi Từ Tế Đường thì trông thấy người phụ nữ kia đã ở bên ngoài cầu xin cả một đêm.

Nhưng vẫn bị đuổi ra ngoài.

Cũng là vào lúc này Thẩm Tiêu mới biết, cô ta còn một đứa con nhỏ. Đứa bé kia khóc lóc muốn đi theo cùng với cô ta, cô ta không ngừng dỗ dành: “A Bảo ngoan, mẹ không đi, mẹ ngủ ngay tại bên ngoài này.”

Thẩm Tiêu đi càng xa, tiếng của người phụ nữ kia càng nhỏ dần, nhưng tâm trạng Thẩm Tiêu vẫn cứ thấy tồi tệ.

Đây là Giang Nam tương đối giàu có, vậy còn những nơi nghèo khó hơn nữa thì sẽ như thế nào?

…

Không còn được ở lại Từ Tế Đường, tiền cũng không tiết kiệm được nữa. Thẩm Tiêu đành phải tìm một quán trọ giá rẻ để ở và trú trong căn phòng rẻ nhất.

Tìm được chỗ ở xong, Thẩm Tiêu đi dạo một vòng trên phố. Cô thấy trên phố đa phần đều bán bánh bao, mì hay các loại đồ chiên, cảm xúc của cô dần trùng xuống.

Trở lại quán trọ, cô hỏi tiểu nhị xem có ai làm thợ mộc không. Tình cờ thay tiểu nhị có người thân làm nghề này, biết được cô muốn tìm thợ mộc, tiện thể quán đang vắng người nên đã bớt thời giờ dắt Thẩm Tiêu đi một chuyến.

“Tôi muốn làm cái gì đó có thể đẩy bếp lò đi được.” Thẩm Tiêu diễn tả với người thợ mộc, hiện tại của cô thể làm một ít đồ nhẹ để bán, phải kiếm tiền trước đã, sau đó mới nghĩ đến những thứ khác. Mà làm đồ ăn nhẹ nhất định phải có nồi đun, mấy thứ này quá nặng, cô phải chuẩn bị thêm giá đẩy.

“Có thể đẩy được bếp lò, ý cô là như thế?” Người thợ mộc đứng dậy và dẫn Thẩm Tiêu đến bên phòng củi để xem thì liền nhìn thấy mấy cái giá đẩy bằng gỗ: “Đặt bếp lò bên trên đó là được, phía dưới có thể đổ tro.”

Người thợ mộc vừa nói vừa làm mẫu: “Cô muốn bán đồ ăn phải không?”

“Dự định là như vậy.” Thẩm Tiêu đáp.

“Vậy thì đúng rồi. Cô đi dọc trên phố nhìn xem, những người khác đều là đến chỗ tôi mua đấy.” Người thợ mộc nói: “Đồng thời, nếu sau này cô muốn đổi, chiếc xe đẩy nhỏ này cũng có thể bán trả lại cho tôi.”

Cảm mến là sự đặc biệt trong công việc buôn bán.

Thẩm Tiêu kiểm tra một chút, thấy quả thật không tồi. Sau khi thương lượng giá cả thỏa đáng và chấp nhận mua, người thợ mộc lại giới thiệu thợ xây bán bếp lò cho cô, sau đó lại giới thiệu nơi bán xoong nồi chén bát, thậm chí giới thiệu cả người bán bột mì cho Thẩm Tiêu.

Mua xong một loạt, số bạc trong tay đã tiêu hết một nửa, còn lại 24 chỉ với 45 khắc.

Lúc Thẩm Tiêu mang đồ về đến quán trọ, tiểu nhị thấy cô mua xe đẩy ở chỗ người thân của mình thì sắc mặt ôn hòa hơn nhiều, vừa giúp đỡ cô mang đồ đến sân sau vừa nói với cô có người tìm: “Bên trong có người tìm cô.”

“Hả?” Khi vừa tiến vào sân sau đã nhìn thấy Thanh Thủy đứng ở đó.

“Chị Thẩm.” Thanh Thủy chào hỏi.

“Thanh Thủy à.” Thẩm Tiêu không ngờ cậu ta sẽ tìm đến: “Ngại quá, tối qua xảy ra chút chuyện nên nên chị phải đổi chỗ ở.”

“Không sao, em tìm đến đây cũng không khó lắm.” Thanh Thủy vừa giúp Thẩm Tiêu vừa nói: “Em còn lo chị ở đó ngủ sẽ không ngon, quán trọ thì tốt hơn nhiều.” Cậu ta thấy Thẩm Tiêu đẩy nồi hơi bèn hỏi: “Chị chuẩn bị mấy thứ này để làm gì, muốn định tự nấu cơm hay sao?”

“Định mở bán chút gì đó...” Thẩm Tiêu lấy bột mì, đậu tương và những thứ khác trên xe: “Cậu ăn cơm chưa?”

“Ăn no rồi mới đến.” Cậu ta thấy trước kia Thẩm Tiêu không giàu lắm, sợ cô tốn kém nên ăn cho no bụng rồi mới tìm đến đây, như vậy sẽ không khiến cô phải tiêu tốn.

“Được rồi, vậy cậu ngồi chờ đi, tôi đi rót cho chén nước.” Nhưng nước trên bàn đã lạnh, lúc rót ra không hề còn độ ấm. Thẩm Tiêu sửng sốt, định đi đun sôi thì bị Thanh Thủy cản lại: “Em đi ngay ấy mà, không cần đâu.”

Nhìn thiếu niên trước mặt, Thẩm Tiêu đành thôi: “Tôi đến phòng bếp chuẩn bị cho việc mở quầy bán, tiện thể cậu cũng kể cho tôi nghe chuyện của mấy năm qua đi, với cả vợ chồng ông bà chủ thế nào nữa.”

“Được.”

Hai người đi vào phòng bếp, lúc này quán trọ không có ai nên phòng bếp cũng không có ai dùng. Thẩm Tiêu nói với tiểu nhị một tiếng rồi nhóm lửa, vừa đun nước vừa hốt đậu tương cho vào nồi.

Chờ Thanh Thủy nói xong mấy năm qua cậu ta đi theo Chử Đình đến kinh thành, cô mới hỏi: “Chử Đình này từ trước đến nay luôn là người sợ phiền toái, sao anh ta lại sẵn lòng dắt theo cậu ra khỏi sa mạc?”

“Cái này ấy à, lúc trước em từng giúp anh ta một chút.” Thanh Thủy giúp nhóm lửa, khói làm cho mắt cậu ta không mở ra được: “Em bận bịu nên quên nói cho chị biết, nói chung là em đã từng giúp anh ta nên sau đó anh ta mới dẫn em ra khỏi sa mạc.”

“Ừm.” Thẩm Tiêu không hỏi nhiều, lúc này đậu nành trong nồi đã đã rang ra mùi thơm. Thẩm Tiêu vừa rang vừa ngửi mùi, Thanh Thủy đứng cạnh lò tò mò hỏi: “Chị làm cái này để làm gì vậy?”

“Đương nhiên là để ăn.” Thẩm Tiêu cười, nhấc đậu nành đã rang chín lên và để Thanh Thủy rút nhỏ lửa. Cô cho đậu nành vào bát sứ và dùng chày lăn bột để nghiền nó thành bột: “Tiếc không mua đường và hạt mè, cứ tạm chấp nhận thế này trước vậy.”

Nước nóng trên bếp cũng sôi, Thẩm Tiêu rót cho Thanh Thủy một chén nước, sau đó lấy một nắm bột mì trộn muối ăn, bắt đầu trộn.

Sau khi nhồi bột xong, cô để yên nó một lúc, quay sang tiếp tục nghiền đậu nành. Đợi đến khi đậu nhuyễn thành dạng bột mịn, cô mới cuộn chúng lại với một lớp bột và một lớp đậu, sau đó dùng mỡ heo quét lên thành nồi.

Cô thử vo bột thành viên nhỏ tầm bằng hạt đậu vứt vào nồi, ban đầu còn hơi dính nồi, chờ đến khi nóng lên thì phình to lên bằng móng tay cái, tự động rớt ra khỏi thành và rơi xuống đáy nồi.

Lúc này Thẩm Tiêu đã cho hết số bột, cô cầm lấy sạn xúc dưới đáy nồi, một nồi bánh bao biến thành những hạt đậu tầm giả vàng nâu.

Thẩm Tiêu xúc lên và đưa cho Thanh Thủy: “Nếm thử xem.”

Thanh Thủy tưởng rằng cô định bán cái này, cho thử một viên vào trong miệng. Lớp bột cháy giòn, mùi thơm và có vị mặn nhẹ, không ngấy, ăn rất ngon.

Mắt cậu ta sáng lên, khen ngợi: “Ngon lắm! Thứ này chắc chắn sẽ bán đắt.”

“Bán đắt cái gì...” Thẩm Tiêu bỏ số đậu tằm giả còn nóng vào túi trước mặt cậu ta: “Đây là đồ ăn vặt tôi làm cho cậu. Lần sau có đến đây cũng đừng ăn no, tôi không ngại phiền.”

Cô dùng tay kéo chiếc túi nóng, Thanh Thủy cúi đầu nhìn số đậu giả mà Thẩm Tiêu làm cho mình, mắt trừng to, sau đó gật đầu thật mạnh: “Dạ!”

“Đầy rồi.” Lượng bột vừa đủ: “Bận gì thì đi đi.”

“Được.” Cầm theo một túi đồ ăn tràn đầy, Thanh Thủy đi ra cửa, lại nhịn không được quay lại nói với Thẩm Tiêu một câu “Trung Nguyên thật tốt”, lúc này mới chạy đi.

“Đứa nhỏ này...” Thẩm Tiêu lắc đầu phì cười.

Sau khi Thanh Thủy trở lại sân ở chỗ thuê, đổ số đậu giả trong túi ra đĩa và đậy nắp lại, định tắm rửa xong rồi nhấm nháp từ từ.

Cậu ta mới vừa ra khỏi sân thì Chử Đình về.

Cả buổi trưa tụ tập xã giao, trong bụng anh ta chỉ có rượu, dạ dày lúc này đang khó chịu. Lúc đi ngang qua bàn thì ngửi được mùi thơm, anh ta bèn mở nắp đĩa ra và nở nụ cười: “Thằng nhóc này, còn biết chuẩn bị đồ ăn cho mình.”

Chử Đình dựa vào ghế dài, bỏ từng hạt đậu tằm giả đó vào miệng, bất giác mà nắm đậu đó đã gần hết, anh đang ăn còn chưa đã thì bên ngoài truyền đến tiếng của Thanh Thủy: “Đậu tằm của tôi đâu!”

Tiếp theo, cửa phòng bị đẩy ra, Thanh Thủy tức hồng hộc đứng chỗ cửa, nhìn người nào đó trên ghế dài với vẻ mặt phẫn uất: “Đó là đồ mà chị Thẩm đặc biệt làm cho tôi đấy.”

Nuốt hạt đậu trong miệng xuống, Chử Đình không hoảng chút nào: “Nhìn tôi làm cái gì, cậu đừng có đổ oan cho người trong sạch. Có phải cậu chưa đậy nắp kĩ, bị chim sẻ bên ngoài mổ sạch rồi không?”

Tranh cãi một hồi, biết sẽ không đòi lại công đạo này được, Thanh Thủy lại hậm hực đóng cửa phòng lại.

Chử Đình ở trong phòng, nhìn hạt đậu trong tay, sau đó bỏ hết vào trong miệng.

Không quan tâm là ai làm, vào bụng của anh rồi thì là của anh.

…

Đối với Chử Đình mà nói, đầu xuân ở Giang Nam cực kỳ nên thơ.

Buổi sáng thức dậy mở cửa sổ, mùa xuân đang chiếu sáng, chim hót líu lo trên mái hiên, tiếng gặt quần áo dưới chân cầu. Làn gió hơi se phả vào mặt mang theo chút mát lạnh, lúc này mùi thơm của bữa sáng ngoài đường dưới cửa sổ xông lên, mùi thơm trêu ngươi đó lập tức xua tan đi cái lạnh đầu xuân.

Anh đang ngắm nhìn phong cảnh trước cửa sổ, Thanh Thủy cầm túi tiền xuống lầu đến đối diện con đường bên dưới cửa sổ.

Ở phía đối diện là các quầy ăn uống đủ loại, mì, bún, bánh bao, hộp rau hẹ và các quầy ăn uống khác được xếp thẳng hàng. Gian hàng mới của Thẩm Tiêu cũng nằm trong số đó.

Để không gây xung đột với những người khác, Thẩm Tiêu bán một phiên bản cải tiến của bánh rán nghìn lớp mà hầu như không ai bán. Những thức ăn khác, mùi thơm quá phảng phất, nhưng bánh rán thì khác, khi bột trộn với mỡ lợn chạm vào dầu, có tiếng “xèo”, mùi thơm đó đi nửa đường cũng có thể ngửi thấy. Hương thơm là chiêu bài tốt nhất, ban đầu bán cái này thì không có cái nào thích hợp hơn được nữa.Sở dĩ được bày bán ở đây là nhờ có công lao của Thanh Thủy. Cậu ta nói với cô là bên này nhiều người, khuyến khích cô đến. Bây giờ xem ra, lượng người qua lại quả thực rất nhiều, một quầy hàng mới mở hai ngày như cô, mặc dù làm ăn không nói là phát đạt nhưng cũng vẫn ổn.

“Chị Thẩm, bằng với lượng hôm qua.” Thanh Thủy ngửi mùi thơm bánh rán xung quanh, cảm giác bụng càng đói hơn.

“Được.” Cầm lấy cái đĩa trong tay Thanh Thủy, Thẩm Tiêu lấy hai phần giống như hôm qua. Bên trái là của Chử Đình, lượng như khách bình thường, bên phải là của Thanh Thủy, nhân đầy ắp.

“Cảm ơn chị Thẩm.” Thanh Thủy cầm bánh rán, rồi qua quầy hàng kế bên mua hai phần mì mang về.

Bánh rán thơm giòn, kết hợp với mì có nước súp thì không còn gì bằng.

Bởi vì cái này, ông chủ lúc đầu có chút không vui về việc Thẩm Tiêu tới giành công việc kinh doanh với quầy hàng của mình, bây giờ phát hiện công việc kinh doanh của ông ta có vẻ tốt hơn hai ngày trước, thì ông ta dần dần nở nụ cười với Thẩm Tiêu.

“Cô gái, bánh này của cô làm tốt đó.” Mặt ngoài bánh giòn tan, rắc thêm một lớp vừng rang dậy mùi thơm ngon. Nếu không phải một đồng rưỡi tiền, có hơi đắt, thì ông ta cũng muốn mua về nếm thử.

“Đó cũng là do tôi không ngại bỏ tiền vốn.” Thẩm Tiêu nói: “Bên trong bỏ rất nhiều mỡ lợn, thật ra không có lời gì.” Điều cô nói là thật, bánh rán này chủ yếu là vì để kéo khách. Thật sự muốn kiếm tiền thì còn phải nhờ vào những thứ đồ sau này.

Điều này ông chủ kế bên làm sao có thể nhìn ra được, nếu không ông ta ở bên cạnh nhìn cũng nhìn hai ngày rồi, làm được thì ông ta đã gọi vợ mình ra làm từ lâu rồi.

Trong lúc nói chuyện, lại có khách đến. Lần này người đó vốn dĩ không muốn ăn mì, Thẩm Tiêu còn chào hàng giúp cho ông chủ bên cạnh: “Kết hợp với canh mì, mùi vị sẽ càng ngon hơn.”

Những người đã sẵn sàng bỏ năm đồng tiền mua bánh ăn thì đa số họ đều không tiếc để mua thêm một phần mì. Thẩm Tiêu lên tiếng, mười người thì có tám người là sẽ mua thêm một bát mì. Quả nhiên, người khách đó cũng mua mì của ông chủ kế bên.

Ông chủ nở nụ cười tươi, nói: “Cảm ơn cô nha cô gái.”

“Cũng là điều nên làm thôi, mọi người có tiền thì cùng kiếm.” Thẩm Tiêu nói, ban đầu khi cô mới đến, không nói là giữ quan hệ tốt đẹp với tất cả mọi người, nhưng ít nhất cũng vẫn phải có quan hệ tốt với hàng xóm, như thế sẽ tốt hơn, lần sau có chuyện gì cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.

Quầy bánh rán buổi sáng thường đến nửa buổi là không còn bán nữa, sau khi Thẩm Tiêu bán gần hết bánh rán mà cô mang đến, không ngờ vẫn còn khách đến trước quầy của cô.

Người đó không phải đến mua bánh, cô ta quan sát Thẩm Tiêu một hồi rồi nói: “Lúc tôi mới nhìn thấy cô, còn tưởng là tôi nhìn nhầm nữa đấy. Không ngờ cô ra khỏi Từ Tế Đường, tự mình buôn bán luôn rồi. Thế nào, kiếm được nhiều tiền không?”

Thẩm Tiêu nhìn thấy cô ta thì hồi tưởng lại, mơ hồ nhớ ra hình như là người phụ nữ nhắc mình giặt chăn nệm. Bởi vì không thân, cô khách sáo nói: “Cũng bình thường, không lỗ vốn.”

Người phụ nữ nhìn chiếc bánh béo ngậy trên quầy hàng, li.ếm liế.m môi nói: “Ngưỡng mộ tay nghề của cô thật đấy, không giống chúng tôi, mỗi ngày chỉ có thể giặt quần áo giúp người ta để kiếm ít tiền.”

Thẩm Tiêu nghe vậy, liếc nhìn tay của cô ta, bàn tay sưng đỏ đó, có thể thấy là thường xuyên ngâm trong nước.

“Cũng chỉ là nhìn tốt vậy thôi, thật ra cũng không bán được bao nhiêu.” Thẩm Tiêu gói một cái bánh cuối cùng cho cô ta: “Nếu cô không chê cái bánh này lạnh thì có thể cầm lấy ăn đi.”

“Thế này sao mà được chứ.” Người phụ nữ vội vàng xua tay.

Nhưng Thẩm Tiêu vẫn cố chấp nhét vào người cô ta: “Vừa hay tôi cũng dọn hàng sớm, để ra thành đi hái rau tề.”

Người phụ nữ nhận lấy bánh của cô, ngửi mùi thơm của bánh, trong lòng cảm thấy ngại, nhưng tay thì không nỡ trả lại. Cô ta cầm giấy dầu, muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nói gì, chỉ có thể giúp cô dọn quầy hàng.

Hai người dọn dẹp xong, bởi vì Thẩm Tiêu từ đây đến quán trọ, ở giữa có đi qua ngõ hẻm trước Từ Tế Đường, nên hai người đi về cùng đường.

Hai người vốn dĩ không thân, trên đường đi cũng không có gì đáng để nói, có lẽ là vì tìm chủ đề để hòa giải bầu không khí, người phụ nữ nói với Thẩm Tiêu về chuyện người phụ nữ mà muốn trộm tiền của Thẩm Tiêu và bị đuổi ra khỏi Từ Tế Đường: “Nghe nói bây giờ cô ta đang sống trên thuyền ngoài thành.”

“Ồ, thế cũng tốt.” Ít nhất cũng có chỗ nương thân.

Ai ngờ người phụ nữ kia lại nhìn cô với ánh mắt kì quặc: “Bến tàu bên ngoài làm mánh khóe gì, cô không biết sao?”

Trong nháy mắt, đột nhiên Thẩm Tiêu nghĩ đến điều gì đó.

Đúng vào lúc này, đột nhiên Thẩm Tiêu bị đá đập vào một cái. Cô quay đầu lại muốn xem thử là ai, nào ngờ lại bị một cục đá khác đập vào mặt. Lần này đập vào trên mí mắt của cô, suýt chút nữa trúng vào mắt, nhức nhối khiến nước mắt cô rơi xuống.

“Ai?” Người phụ nữ vội vàng hét lên, nhưng trong hẻm nhỏ không có ai đáp lại.

Thẩm Tiêu giơ tay lên sờ sờ mí mắt, đau rát dữ dội, xem ra là bị rách mí mắt rồi. Người phụ nữ thấy vết thương trên mí mắt cô thì vội vàng kêu lên: “Mau đi bôi thuốc mới được, để lại sẹo sẽ không hay đâu.”

“Không sao.” Thẩm Tiêu nhắm mắt lại: “Chỉ là không biết ai lấy đá đập tôi.”

“Có thể là mấy đứa nhóc nghịch ngợm của mấy nhà quanh đây, không có cha mẹ dạy dỗ, chuyên đi hại người. Cô vẫn còn may, chưa bị đập vào mắt, nếu như đập vào mắt, còn trẻ như thế này mà bị mù thì phải làm sao.” Người phụ nữ lau nước mắt giúp cô.

Dịu lại một lúc, mắt Thẩm Tiêu hơi dễ chịu hơn một chút. Trong hẻm nhỏ yên tĩnh, chút chuyện nhỏ này cũng khó tìm người, cô nói với người phụ nữ đó: “Chúng ta mau đi thôi.”

“Đi đi đi.”

Rời khỏi ngõ hẻm, người phụ nữ đến Từ Tế Đường, Thẩm Tiêu lại đi một đoạn đường về quán trọ.

Mí mắt bị rách một tí cũng không phải chuyện gì lớn, Thẩm Tiêu cảm giác chỗ bị rách đã bắt đầu kết vảy, cô cũng không quá chú ý đến, cầm cái giỏ và ra khỏi thành.

Thành Lâm Châu là một thành trì điển hình ở Giang Nam, bên ngoài thành là sông đào bảo vệ thành, xưa kia là những thôn làng dựa vào thành trì. Rau tề không phải là rau hiếm gì, ở dưới ruộng cũng có, nhưng ở những nơi ít người thì sẽ có nhiều hơn.

Đợi đến khi cô hái đầy giỏ về đến quán trọ thì tiểu nhị lại nói với cô là có người đến tìm cô.

Thẩm Tiêu tưởng là Thanh Thủy, kết quả vừa vào sân sau thì thấy người phụ nữ trước kia bị đuổi ra khỏi Từ Tế Đường.

Khác với quần áo trước đây, trang phục của người phụ nữ tốt hơn trước, nhưng lại có màu hồng phấn và xanh lá liễu, rất lẳng lơ và tầm thường.

Cô ta dẫn con trai đến cùng, vừa nhìn thấy Thẩm Tiêu, cô ta lập tức bảo con trai quỳ xuống: “Mau quỳ xuống xin lỗi!”

Đứa bé đó xụ mặt, thế nào cũng không chịu quỳ xuống. Trước khi đến, dường như cậu bé đã bị đánh một trận, trên khuôn mặt bị đông lạnh vẫn còn vệt nước mắt.

Thẩm Tiêu thấy xung quanh có người đang ló đầu xem, cô thở dài một hơi, nói: “Đến phòng tôi nói đi.”

Ba người vào trong phòng, Thẩm Tiêu đóng cửa lại, bỏ giỏ rau tề xuống, rót cho hai người mỗi người một ly nước: “Nước lạnh, đừng chê.”

“Cô không cần khách khí như vậy đâu.” Người phụ nữ có chút đứng ngồi không yên, cô ta nhìn thấy vết thương trên mí mắt Thẩm Tiêu, ánh mắt tràn đầy sự nhục nhã hổ thẹn: “Hôm nay tôi đến Từ Tế Đường thăm nó, vừa nghe mẹ Kim Đào nói chuyện cô bị ném đá, tôi biết là do nó làm. Là do người làm mẹ như tôi không dạy dỗ con cho tốt, đều tại tôi.”

Thật ra khi nhìn thấy họ, Thẩm Tiêu đã đoán được nguyên nhân hậu quả.

“Vết thương nhỏ mà thôi.” Đối với họ, Thẩm Tiêu không thể trách nổi. Đây không phải là lỗi của một người mẹ, là xã hội này không cho cô ta lựa chọn khác: “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của cô. Đừng đánh đứa nhỏ nữa, chỉ là do thằng bé thương cô.”

Người phụ nữ trước mặt vẫn chưa biểu hiện gì, nhưng câu cuối cùng khiến cô ta rơi nước mắt: “Sao tôi cứ bị ma xui quỷ khiến vậy chứ.” Cô ta nghẹn ngào nói: “Tôi chỉ là muốn mua cho thằng bé bộ quần áo dày hơn chút mà thôi……Tôi không nên bị ma xui quỷ khiến.”

Cô ta vừa khóc thì đứa bé bên cạnh cũng khóc theo, cậu bé khụy gối, quỳ xuống đất: “Mẹ, mẹ đừng khóc nữa, con xin lỗi, con dập đầu còn không được sao.”

Thẩm Tiêu biết bọn họ không chỉ khóc vì xin lỗi mình, cô quay người sang một bên khác, để mặc cho hai mẹ con họ ôm nhau khóc ròng.

Đợi họ khóc xong, cảm xúc dần bình tĩnh lại thì Thẩm Tiêu mới xoay người lại hỏi người phụ nữ: “Sau này cô có dự định gì?”

Cơ thể người phụ nữ cứng đờ, trên khuôn mặt tiều tụy nở ra một nụ cười khổ: “Chỉ có thể đi một bước tính một bước thôi.” Cô ta biết thân phận của mình bây giờ không sáng sủa, nhưng cô ta đã không còn cách nào khác rồi. Vốn dĩ cô ta còn có thể dựa vào nghề giặt quần áo để kiếm ít tiền, nhưng từ sau khi chuyện cô ta trộm cắp đồ bị truyền ra ngoài, người chủ trước kia không chịu nhận cô ta nữa, cô ta đi làm chuyện khác thì cũng không ai cần. Trong tình thế bất lực, cô ta chỉ có thể làm nghề này.

“Cô không thể đi một bước tính một bước được, cô vẫn còn con cô.” Thẩm Tiêu thấy cô ta ngã quỵ dưới đất, cô cũng ngồi xuống và nói: “Cô biết tôi bán bánh rán đấy, tôi dự định làm sủi cảo rau tề để bán, nhưng tôi không có nhiều thời gian, cũng không hái được bao nhiêu rau tề. Cho nên tôi muốn thu mua rau tề, một giỏ với giá hai đồng tiền. Tôi không biết sau này cô có dự định gì, nhưng nếu như cô sẵn lòng chịu cái khổ này thì có thể đi hái rau tề để bán lại cho tôi.”

Người phụ nữ thấy Thẩm Tiêu không có biểu cảm gì, cô ta muốn dập đầu với Thẩm Tiêu nhưng bị Thẩm Tiêu cản lại rồi: “Trời vừa tối thì sẽ càng ngày càng lạnh, dẫn đứa nhỏ về đi. Nhưng mà quả thực vẫn phải dạy dỗ lại đứa nhỏ, may mà không bị thương đến mắt tôi, nếu như trúng mắt thì bây giờ có thể tôi sẽ không nói chuyện ôn tồn nhẹ nhàng như vậy đâu.”

Người phụ nữ lại áy náy xin lỗi, được Thẩm Tiêu khuyên nên mới dẫn đứa nhỏ rời đi.

Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu bày quầy hàng ra, Thanh Thủy đến mua bánh thấy vết sẹo trên mí mắt cô, vội hỏi cô rốt cuộc chuyện như thế nào: “Cũng không thể là đi đường va chạm được nhỉ, hay là có người ức hiếp chị?” Giọng điệu của cậu ta rõ ràng là thiên về tình huống phía sau.

“Đừng căng thẳng. Cậu mang đồ ăn về trước đi, lát nữa tôi nói với cậu sau.” Thẩm Tiêu nói. Lúc này có nhiều khách, cô bận rộn, quả thực không tranh thủ thời gian nói chuyện với cậu ta được.

“Được.” Thanh Thủy mang đồ ăn về xong thì trực tiếp quay lại quầy hàng giúp đỡ.

Đợi bán bánh xong, trên đường về, Thẩm Tiêu vừa đi vừa nói đại khái câu chuyện cho cậu ta biết: “Có thể cậu sẽ cảm thấy người phụ nữ đó đã trộm cắp đồ của tôi mà tôi còn giúp cô ta, thế này cũng tốt quá mức rồi. Nhưng lúc đó bà lão trong Từ Tế Đường nói tôi đã cho họ cơ hội, khiến tôi nhớ đến một câu chuyện từng thấy trước kia.

Trong câu chuyện có một người thanh niên đi mua đồ, anh ta mua đồ với giá bảy mươi đồng, lúc ông chủ thối tiền lại cho anh ta thì lại hỏi có phải anh ta mua đồ có giá sáu mươi đồng không. Người thanh niên đó chần chừ một lúc rồi nói phải.

Cậu xem, vốn dĩ người trẻ tuổi muốn trả toàn bộ số tiền, nhưng cuối cùng người ta đưa cơ hội ra trước mặt anh ta, anh ta vẫn lựa chọn cơ hội. Trên đời này không có ai là hoàn hảo cả, có thể người phụ nữ đó cũng chỉ là nhất thời nghĩ quẩn mới làm ra chuyện như thế.

Và cô ta vì thế mà bị đuổi ra khỏi Từ Tế Đường, không ai thuê cô ta làm việc, cô ta mất nguồn kinh tế, chỉ có thể suy bại đến bước đi làm kỹ nữ. Tôi cảm thấy hậu quả này quá khổ rồi, bởi vì chuyện này thì không đáng. Huống hồ, cô ta vẫn còn một đứa con.

Một chuyện ảnh hưởng đến hai mạng người, đây có thể không phải là chuyện tôi gây ra nhưng trơ mắt nhìn họ bị kéo vào vũng bùn, tôi cũng không làm được.

Rau tề thì chỉ có vào thời điểm này, mười ngày nửa tháng sau thì già rồi, không ăn được nữa. Trong khoảng thời gian này, vừa hay tôi cũng muốn xem thử cô ta có đáng để tôi kéo lên không, nếu như cô ta bùn nhão không trát vào tường được thì thì tôi cũng có lý do để vạch rõ quan hệ.”

Người phụ nữ đó cùng đường bí lối, cô có thể cấp cứu, nhưng cuối cùng vẫn phải xem người phụ nữ đó có thể tự cứu được hay không.

Nghe Thẩm Tiêu nói xong, Thanh Thủy im lặng một hồi rồi mới nói: “Đây có lẽ là con người hiền hậu, cư xử chân thành mà Nho gia Trung Nguyên bọn chị thường nói, em học được rồi. Nhưng người mẹ thì có thể tha thứ, còn đứa con suýt chút nữa đã làm chị mù mắt rồi, cái này em không tha thứ.”

Lúc này họ đã đến trong ngõ hẻm trước Từ Tế Đường, Thẩm Tiêu ngồi xổm xuống nhặt một cục đá nhỏ lên và nói: “So đo với trẻ con làm gì. Hôm qua tôi chỉ bị cục đá nhỏ như thế này đập vào, nếu như thằng bé thật sự muốn làm việc ác, trong hẻm này có nhiều cục đá lớn như nắm tay, tìm đại một cục để đập thì đảm bảo đầu tôi cũng rách đổ máu. Nhưng lần sau cậu dạy dỗ lại thằng bé cũng được, trẻ con nghịch ngợm thì vẫn phải dạy mới không gây ra lỗi lầm lớn.”

Bởi vì những lời nói này của Thẩm Tiêu, buổi trưa hai mẹ con đến đưa rau tề thì nhìn thấy sân sau quán trọ có thêm một thiếu niên. Họ vừa đến, đứa bé đó lập tức bị thiếu niên ném đá nhỏ vào người, thiếu niên vừa ném vừa nói: “Lấy đá ném vào chị tôi có vui không, hôm nay tôi cũng đến ném cậu.”

Người phụ nữ vốn dĩ muốn bảo vệ, nhưng thấy thiếu niên không dùng lực nên cũng không quan tâm nữa.Đứa bé muốn nấp sau lưng mẹ mình, Thanh Thủy thấy thế thì nói: “Nếu cậu nấp thì người bị đập là mẹ cậu đấy.”

Nghe vậy, đứa bé không nấp nữa, nhưng ánh mắt nhìn Thanh Thủy lại rất không phục.

“Ôi chao, còn không phục nữa à? Suýt nữa cậu làm mù mắt chị tôi rồi, còn không phục sao?” Thanh Thủy thấy vậy, cũng không ném cậu bé nữa, mà đi đến trước mặt cậu bé, hạ thấp giọng, cười nói bên tai cậu bé: “Cậu nên mừng vì cậu không phạm sai lầm, nếu không chị tôi mà mù, tôi sẽ khoét mắt cậu để báo thù cho chị tôi đấy.”

Hai người phụ nữ dưới mái hiên không nghe thấy câu này, họ chỉ xem như Thanh Thủy đã thôi không trêu đùa nữa.

Thẩm Tiêu nhìn rau tề, rất tươi ngon, số lượng cũng đủ. Tổng cộng hai giỏ, cô đưa bốn đồng cho người phụ nữ theo giá đã thỏa thuận trước đó.

Người phụ nữ nhận tiền, vẻ mặt có chút kích động: “Cô, cô còn cần nữa không?”

“Đương nhiên là cần rồi.” Thẩm Tiêu nói: “Nếu như buổi chiều cô có thời gian thì đi hái tiếp, dù sao thì tôi cũng luôn nhận. Cô có thể hái được bao nhiêu thì tôi mua bấy nhiêu.”

“Được được.” Người phụ nữ kéo con trai cảm ơn Thẩm Tiêu rối rít rồi đi.

Ra khỏi cửa quán trọ, người phụ nữ nhìn thấy quầy mì bên đường, cô nắm tiền trong tay, đi đến trước quầy mì hỏi: “Một bát bao nhiêu tiền?”

Ông chủ quầy mì nói: “Thêm thịt năm đồng, thêm rau ba đồng.”

Người phụ nữ có chút khó nói: “Không thêm gì cả, chỉ cần mì không thì sao?”

“Hai đồng.”

“Thế……cho tôi một bát.” Người phụ nữ nói.

Không lâu sau, mì lên bàn. Người phụ nữ đẩy bát mì đến trước mặt con trai: “Đói rồi đúng không, con mau ăn đi. Ăn xong chúng ta đi làm việc tiếp.”

Đứa bé hít một hơi, thấy trước mặt người phụ nữ trống rỗng, cậu bé đẩy bát mì qua lại: “Mẹ, mẹ cũng ăn đi.”

Người phụ nữ xoa xoa cái đầu nhỏ của cậu bé: “Hai mẹ con mình cùng ăn.”

“Vâng, cùng ăn xong cùng làm việc.”

Ăn mì xong, đứa bé có chút buồn ngủ rồi.

Lúc rời khỏi quầy mì, cậu bé nằm trên lưng người phụ nữ đột nhiên nói: “Mẹ, sau này con có thể không đến quán trọ đó nữa được không.”

“Sao thế?” Người phụ nữ hỏi.

Nhưng thế nào đứa bé cũng không chịu nói nguyên nhân, chỉ nói không muốn đến quán trọ. Người phụ nữ nhấc con trai lên, nói: “Làm sai chuyện rồi thì phải chịu phạt, họ không phải là người xấu, con đừng sợ.”

…

Sau khi Thẩm Tiêu nói có bao nhiêu rau tề thì mua bấy nhiêu, mỗi ngày người phụ nữ đều thức khuya dậy sớm đi hái, một ngày cơ bản hái được năm, sáu giỏ trở lên.

Rau tề nhiều như vậy, lúc Thẩm Tiêu bán bánh rán thì cũng bán cả sủi cảo rau tề. Nhưng đây cũng không phải thứ đồ hiếm gì, mặc dù tay nghề của Thẩm Tiêu tốt, nhưng mỗi ngày phải sử dụng nhiều rau tề như thế thì vẫn không thể nào.

Đương nhiên, trung tâm mua sắm ảo thì lại nhận. Chỉ là giá thấp đến mức khiến người ta phẫn nộ, một giỏ mới tính 0,1 tích phân, hơn nữa cộng nào cộng nấy cũng phải tươi, vật phẩm vẹn toàn. Thẩm Tiêu dày công lựa chọn cả buổi trời nhưng thấy kết quả thế này thì từ bỏ luôn, cô để thời gian này làm ít sủi cảo rau tề để bán không sướng hơn sao.

Nhưng nhiều rau tề như vậy, cuối cùng cô vẫn phải sử dụng hết.

Buôn bán sủi cảo không tốt, nói cho cùng không phải do dở. Dù sao đồ mà trung tâm mua sắm ảo trả 1 tích phân một đĩa thì bên ngoài quả thực thuộc dạng xuất sắc.

Rau tề là rau dại, ưu điểm là mùi thơm của rau tề rất thuần túy, khuyết điểm là quá giản dị, rau tề thuần khiết ăn sẽ hơi đắng, đây là vấn đề mà đa số rau dại sẽ xuất hiện. Gói với thịt tươi để thành sủi cảo là một sự kết hợp không tồi, nhưng những đầu bếp khác đều làm như vậy, thiếu tính độc đáo.

Thẩm Tiêu mở trung tâm mua sắm ảo, món sủi cảo rau tề có đủ dạng, còn có người không chỉ lấy rau tề làm nhân bánh, còn có người bỏ rau tề vào trong vỏ bánh, làm thành vỏ sủi cảo rau tề. Nhìn bên ngoài có màu xanh lá cây, tinh tế và đáng yêu, trông rất ngon miệng.

Lấy rau tề làm vỏ sủi cảo cũng là một lựa chọn không tồi.

Thẩm Tiêu nghĩ, nếu dùng rau tề làm vỏ sủi cảo, thì số lượng rau tề phải dùng sẽ tăng lên đáng kể.

Chỉ là lấy gì làm nhân bánh đây?

Rau tề đã làm vỏ rồi, nếu còn làm nhân bánh thì quá giản dị, quá đơn điệu rồi.

Nghĩ tới nghĩ lui, bây giờ đang trong thời kỳ giáp hạt, những gì ở chợ có thể bán được cũng chỉ có thịt lợn thôi.

Thẩm Tiêu ra ngoài một chuyến, mua thịt lợn về.

Hấp rau tề, thịt ba chỉ cắt nhỏ và bánh mì sủi cảo. Sau khi gói sủi cảo xong, rau tề đã tiêu hao đi rất nhiều, sủi cảo rau tề nhân thịt vẫn chưa chín, đã thu hút những người khác trong quán trọ ló đầu ra xem.

Nhưng không có tiểu nhị giúp cô chào hàng giống như Thanh Thủy nữa.

Sủi cảo chín rồi, Thẩm Tiêu nhìn trung tâm mua sắm ảo thu hồi một đĩa với giá 3 tích phân. Mặt không đổi sắc, cô đưa cho mấy người chủ quán trọ mỗi người một bát, rồi lại múc một bát lớn đưa cho Thanh Thủy, sau đó cô ôm số sủi cảo còn lại vừa ăn vừa khổ não.

Mặc dù giá này tốt hơn trước một chút, nhưng cộng thêm giá thành của thịt vào thì cũng không kiếm được gì. Nếu đem sủi cảo như vậy ra ngoài bán, việc buôn bán đúng là sẽ đỡ hơn một chút. Nhưng chừng đó vẫn không đủ.

Thẩm Tiêu thấp thoáng cảm thấy mình còn có thể làm tốt hơn, cô cũng không biết cô lấy tự tin đó ở đâu ra, nhưng cô cứ có trực giác như thế.

Lật đọc lại tác phẩm của những đồng nghiệp khác trong trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu ngẫm nghĩ từng cái một, cho đến khi xem lần thứ ba, đột nhiên Thẩm Tiêu phát hiện, trong số rất nhiều bánh sủi cảo hấp, chiên này, cô không thấy có sủi cảo gạo.

Đúng, sủi cảo gạo!

Khoảnh khắc đó, Thẩm Tiêu như gạt được lớp lá cản cuối cùng sang một bên, suy nghĩ của cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Chính là sủi cảo gạo, đó là sủi cảo gạo mà mỗi khi đến Thanh Minh, ông ngoại đều làm cho cô ăn.

Khác với bánh bao luộc ở miền Bắc và bánh bao hấp ở Giang Nam, sủi cảo gạo có lẽ là một món ăn độc đáo ở Giang Tây. Vì gạo được xay thành bột, độ dính kém hơn bột mì, cho nên vỏ sủi cảo cũng sẽ dày và to hơn.

Năm đó, có một gói biểu tượng cảm xúc lan truyền trên mạng, với dòng chữ “Tôi có thể đến nhà bạn ăn sủi cảo không, chỉ một cái thôi”, và chiếc sủi cảo khổng lồ trong hình là sủi cảo gạo hấp.

Nói làm là làm, Thẩm Tiêu lập tức đi mua nguyên liệu.

Sủi cảo gạo được làm từ bột gạo, bình thường gói với thịt muối là ngon nhất. Ở đây gần như không có ai bán bột gạo, thịt muối thì Thẩm Tiêu cũng không có. Vì thế cô đến cửa hàng lương thực mua gạo trước, sau đó nhờ ông chủ nghiền thành bột. Sau đó cô lại đến cửa hàng thịt, ông chủ hàng thịt thường ướp muối hoặc sấy khô phần thịt còn sót lại, do đó xác suất mua được thịt muối sẽ cao hơn.

Vận may của cô cũng không tồi, đến cửa hàng thịt mua được một miếng thịt muối mà ông chủ ướp khi đón Tết năm ngoái. Thịt được ướp muối không giống với thịt sấy, thịt sấy được sấy khô, mất hết dầu mỡ, thịt muối được ướp ngâm, dầu mỡ vẫn còn trong đó, bỏ vào nồi hấp, có vị mặn và thơm.

Bột với thịt đã chuẩn bị xong, Thẩm Tiêu đem hấp theo phương pháp làm sủi cảo gạo trong trí nhớ của cô. Còn về rau tề, cũng được làm vỏ sủi cảo.

Sau khi sủi cảo gạo rau tề được hấp chín, lớp vỏ sủi cảo gạo dày bọc thịt có vị mặn và thơm, khi cắn một miếng, nước trong nhân trào ra ngoài, rất giống với hương vị trong trí nhớ của Thẩm Tiêu.

Sủi cảo ông ngoại làm lúc đó, cô có thể ăn liền một lúc bốn cái. Ăn xong, khóe miệng toàn là dầu, l.iếm li.ếm môi, toàn là mùi thịt.

Chỉ tiếc là, từ sau khi ông ngoại qua đời, cô không còn được ăn nữa.

Nép mình bên bếp lò, ăn những hương vị quen thuộc ở thế giới xa lạ này, Thẩm Tiêu cảm thấy trong lòng mình có một niềm khao khát khó tả.

Hai cái bánh sủi cảo xuống bụng, Thẩm Tiêu chính thức bắt đầu làm việc.

Sủi cảo gạo thế này chắc chắn không đủ rồi. Nhược điểm lớn nhất của sủi cảo gạo là vỏ quá dày, một cân sủi cảo thì có chín lạng là vỏ rồi, nếu vỏ quá dày thì sẽ dễ bở, mất vị. Nhưng nếu quá mỏng, sủi cảo hấp sẽ dễ bị nứt, hơi nước tràn vào, mất hết vị ngon.

Cho nên phải nghĩ cách để cho vỏ sủi cảo gạo trở nên có sức dãn hơn, để sủi cảo mỏng hơn một chút.

Khác với bột mì thông thường, bột mì thông thường có thể để lên men sau khi trộn, trong khi bột gạo được hấp và luộc bằng nước sôi nên không lên men được, độ dính kém hơn rất nhiều. Thẩm Tiêu đã cân nhắc đến các phương pháp khác, chẳng hạn như thêm dầu, hoặc trộn vào gạo nếp, nhưng không có cách nào hiệu quả, độ dính hoặc là quá mạnh, hoặc là làm cho mùi vị vốn có của sủi cảo gạo biến mất.

Sau nhiều lần thử đi thử lại nhưng không có kết quả, Thẩm Tiêu nhìn bột thô trong bát và nhớ lại những gì mình đã học trước đây.

Lúc trước khi sư phụ làm bánh bao thịt cua, vỏ bánh bao mỏng đó cũng có thể làm ra được hiệu quả gần như trong suốt, còn cả bánh trứng, cũng trong và dàn đều, nhưng hình như ông ấy chưa bao giờ lo vỏ sẽ bị vỡ. Còn sợi mì thì mỏng gần như sợi râu, bên trong đã bỏ gì thế nhỉ?

Nước tro?

Không không, trong sủi cảo gạo sẽ không bỏ cái này, đó là để bỏ vào bột mì.

Thẩm Tiêu ngồi sang một bên, đột nhiên nhớ đến món đặc sản của sư phụ - bánh thịt bò.

Không phải trong bánh có kẹp thịt bò, mà chiếc bánh làm từ thịt bò thật. Các thớ thịt bò bị đập dập, thịt ban đầu không có độ dính, vì các sợi này mà dính vào nhau. Cho thịt bò xay mà được vo thành viên tròn đều, vỗ nhẹ vào thành nồi rồi nhanh tay rút ra, lớp bánh thịt dính vào nồi như bột nhão, nhanh chóng đổi màu, lúc này hong lên, vỏ bánh thịt bò nướng đã xong.

Thịt bò cũng có thể bị đập dập làm thành vỏ bánh, thế tại sao bột gạo vốn dĩ nhập thành một khối lại không được chứ?

Nghĩ đến đây, Thẩm Tiêu chấn chỉnh lại, cô đứng lên, vốn dĩ muốn dùng cây lăn bộ để đánh bột, nhưng thấy bên ngoài trời đã tối, để không làm phiền người khác, cuối cùng cô đổi thành lấy tay nhào nặn.

Nhào nặn bột gạo cần phải dùng lực, bột gạo không mềm như bột mì, chúng có chút thô, bạn phải đấm từng đấm xuống, nó mới có thể trở nên mềm được.

Khi mồ hôi trên đầu Thẩm Tiêu càng ngày càng nhiều, cục bột trên tay cũng dần chuyển từ thô ráp sang mịn màng. Điều khiến Thẩm Tiêu ngạc nhiên là, sau khi nhào một thời gian đủ dài, một khối bột đã được ép thành một khối bột đủ mỏng và không có xu hướng bị nứt xung quanh khối bột.

Khi cảm thấy bột gần như nhào xong, Thẩm Tiêu lần lượt cán mỏng từng khối bột rồi gói hành lá và thịt muối mỏng dầu mỡ đã chuẩn bị sẵn vào bên trong. Bọc các mặt của sủi cảo gạo và kẹp chặt lại rồi nhìn hình dáng tổng thể, ngoại trừ một chiếc sủi cảo có thể vừa với ba chiếc sủi cảo bình thường, thì cho dù là độ dày của vỏ hay độ đầy đặn của vỏ đều giống với sủi cảo thông thường.

Trước tiên Thẩm Tiêu làm một cái lồng hấp và cho vào nồi hấp. Khi cô mở nắp nồi hấp và đặt những chiếc sủi cảo mập mạp dễ thương giống như ngọc bích vào đĩa, cô đã nhận được lời nhắc từ trung tâm mua sắm ảo:

Một đĩa sủi cảo gạo nhân thịt vị rau tề trông rất thơm ngon, thu hồi với giá 30 tích phân, bạn có muốn thu hồi không?

Thẩm Tiêu không ngờ hệ thống sẽ cho ra cái giá cao như vậy, nói ra thì đây là lần đầu tiên hệ thống định giá thức ăn cao nhất mà cô làm.

Lần trước là vì hàng mới, cũng là lần đầu tiên trung tâm mua sắm ảo có, cộng thêm cô ôm tâm tư bán cũng được không bán cũng được, một cái bán 50 tích phân vẫn có người mua. Lần này không phải hàng mới, nhưng trung tâm mua sắm ảo lại định giá 30 tích phân, điều này cũng có nghĩa đây là 30 tích phân giữ gốc.

Thẩm Tiêu nhìn lướt qua, để rời khỏi bản đồ này cần có 1000 tích phân, cô làm ba, bốn mươi đĩa, là có thể rời khỏi bản đồ này rồi. Nhưng mà môi trường ở đây yên ổn, Thẩm Tiêu không muốn rời đi quá sớm.

Theo như thường lệ, làm ra đồ ăn ngon thì đem chia sẻ trước.

Cô gõ cửa bé đáng yêu ở thế giới Liêu Trai, sau đó treo sủi cảo lên với giá 0,1 tích phân. Nhưng mà hơi kỳ lạ, treo sủi cảo này lên thì có người mua rồi, nhưng người mua không phải là phù sư, mà là một người xa lạ.

“Cô không cần giảm giá cho tôi.” Phù sư nói: “Cô mua của tôi thì mua với giá gốc, còn tôi mua của cô thì cô giảm giá mãi, cô giàu có như vậy sao?”

Cuối cùng hai người thỏa thuận, mua đồ của đối phương sẽ đều giảm ba mươi phần trăm.

Nhưng sau khi Thẩm Tiêu treo sủi cảo giảm ba mươi phần trăm lên thì phù sư vẫn không mua được: “Ai đang giành đồ của tôi thế?”

Thẩm Tiêu kiểm tra, vẫn là người khách lạ lúc nãy.

Lần này Thẩm Tiêu dứt khoát treo hết lên, tổng cộng bốn đĩa, lần này phù sư mua được một đĩa, ba đĩa còn lại thì đều bị người khách lạ kia mua mất.

Qua một lúc, Thẩm Tiêu nhận được đánh giá tốt, còn về nội dung đánh giá thì không có gì cả.

Phù sư có chút tức giận: “Người này chắc chắn là cố ý. Cô bán cho tôi với giá thấp, anh ta giành mất, rồi bán lại cho trung tâm mua sắm để kiếm tiền trung gian.”

Thẩm Tiêu không ngờ còn có thể như thế: “Không sao, mấu chốt là anh ăn được là được rồi.” Nhớ đến nội dung nói chuyện trước kia của mình với phù sư, cô do dự một lát, cuối cùng vẫn tò mò được nước hỏi: “Lần trước cái người nói muốn cưới anh, sau đó thế nào rồi?”

“Tôi đánh anh ta một trận, sau đó anh ta thích em gái của tôi rồi.”

“Ừm……” Được rồi.

Chuyện này kết thúc, Thẩm Tiêu thoát khỏi trung tâm mua sắm ảo, chuẩn bị tắm rửa nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu bắt đầu bán sủi cảo gạo rau tề. Ngoại trừ Thanh Thủy, người luôn đến cổ động cô bất luận là cô làm gì, thì những thực khách khác thỉnh thoảng cũng đến ăn thực phẩm tươi, nhưng cuối cùng vì các nhân tố như khẩu vị không hợp, giá cả đắt đỏ mà ngày đầu tiên bán sủi cảo gạo rất nhạt nhẽo.

Việc kinh doanh sủi cảo gạo không ổn, nhưng Thẩm Tiêu không lo lắng chút nào.Vốn dĩ cô bán cho thế giới bên ngoài, và khách hàng chính của cô là hệ thống trung tâm mua sắm. Bên ngoài bán sủi cảo với giá năm đồng một cái, trung tâm mua sắm ảo trả 30 tích phân cho năm cái. Lý do cô vẫn bán, thứ nhất là vì cô cần tiền, thứ hai là cô cũng muốn chia sẻ những mùi vị khác nhau với những người đang bôn ba trong cuộc sống.

Sủi cảo gạo của cô không bán được, Thanh Thủy có chút sốt ruột thay cho cô: “Đồ ăn ngon như vậy, sao họ có thể không thích ăn được chứ?”

“Nguyên nhân vùng miền. Người bên này khá thích ăn đồ thanh đạm, đồ ngọt, đồ chua. Giống như bột mì, họ thích đồ nhão nhão, còn quận Dự Chương bên kia thì khá thích ăn đồ có tính đàn hồi. Không phải thức ăn không ngon, chỉ là không ăn quen mà thôi.” Thẩm Tiêu nói.

Đang nói thì một người thương nhân trước kia thường đến quầy bánh của Thẩm Tiêu để mua bánh rán, nhìn thấy sủi cảo trắng to mà cô làm, anh ta ngửi ngửi, nói: “Đây là sủi cảo gạo mà cô làm sao?”

“Đúng.”

“Bao nhiêu một cái?”

“Năm đồng.”

Người thương nhân im lặng một lúc rồi nói: “Tại sao cô lại bán đồ phải đắt hơn người ta, không thể rẻ chút sao?”

Thẩm Tiêu cười mỉm, nói: “Cái đắt này của tôi cũng có lý, không phải anh thường xuyên đến sao.”

Đây không chỉ là chuyện khẩu vị. Vẫn là câu nói đó, cô mới đến, vẫn chưa đứng vững được ở đây. Nếu như bán đồ vừa ngon vừa rẻ, quả thực cô cũng có thể dựa vào cái này để thu hút rất nhiều khách, nhưng vẫn như thế, cũng sẽ đụng chạm đến lợi ích của những người kinh doanh xung quanh.

Chặn đường làm ăn của người khác giống như con gi/ết cha mẹ, chủ yếu là cô muốn an tâm mà kiếm tích phân, tiền ở bên ngoài có thể kiếm được thì kiếm, không kiếm được cũng được. Không cần thiết vì tiền mà khiến bản thân mình rơi vào tình cảnh nguy hiểm.

“Nói cũng phải. Cho tôi một phần sủi cảo gạo này đi, để tôi nếm thử.” Người thương nhân vừa nói vừa nhìn xung quanh: “Sao chỗ cô không có bàn ghế gì hết vậy, muốn ngồi cũng không có chỗ ngồi.”

Quầy hàng của Thẩm Tiêu chỉ có sạp hàng, quả thực vẫn chưa có bàn ghế.

“Ngày mai tôi sẽ để.” Thẩm Tiêu vừa tiếp nhận ý kiến, vừa múc một phần sủi cảo rau tề cho người thương nhân.

Người thương nhân sợ nóng, anh ta ăn bánh rán nghìn lớp xong rồi mới cắn một miếng sủi cảo. Vỏ ngoài của bánh sủi cảo nóng hổi đã nguội rồi, nhưng bên trong vẫn còn rất nóng, anh ta bị bỏng giật mình một cái, nhưng miệng vẫn nói: “Sủi cảo này làm rất chính thống!” Anh ta là người phủ Nhiêu Châu, từ nhỏ đã ăn sủi cảo gạo mà lớn lên, chỉ cần cắn một miếng, hút nước trong đó, là có thể biết được có phải cái vị của quê nhà không: “Tôi ra ngoài làm kinh doanh được bốn, năm năm rồi, đây là lần đầu tiên ăn được thức ăn của phủ Nhiêu Châu chúng tôi, cho tôi thêm bốn cái nữa.”

“Bốn cái liệu có nhiều quá không.” Thẩm Tiêu lo cho cái bụng của anh ta.

“Không nhiều không nhiều, lúc ở nhà, mẹ tôi hấp một lồng, tôi có thể ăn liền bảy, tám cái một lúc.” Người thương nhân vừa ăn vừa nói: “Đã lâu tôi chưa có ăn lại rồi, lần này phải ăn cho đã ghiền mới được.”

Thấy anh ta gần như cắn ba lần là hết một cái, Thẩm Tiêu biết anh ta thật sự thích ăn. Cô vừa cười múc cho anh ta, vừa qua quầy mì kế bên lấy cho anh ta một bát canh mì nóng, sợ anh ta bị nghẹn.

Cuối cùng người thương nhân đến từ phủ Nhiêu Châu này ăn một cái bánh rán nghìn lớp và năm cái bánh sủi cảo gạo to bằng bàn tay, ăn xong anh ta mới thỏa mãn ợ hơi rồi trả tiền. Trước khi đi, anh ta còn nói với Thẩm Tiêu là ngày mai sẽ đến nữa, đến lúc đó sẽ dẫn bạn bè đồng hương đến ăn cùng, bảo cô làm bàn ghế gì đấy, nếu không thì ngồi xổm ăn trông khó coi quá.

Thẩm Tiêu không có gì phải từ chối.

Nhưng nếu như thế thì một mình Thẩm Tiêu làm không xuể. Vừa phải làm bánh rán, vừa phải hấp sủi cảo, còn phải thu tiền, dọn dẹp bàn ghế, một mình cô quả thực là tinh thần sức lực có hạn.

Vừa hay lúc dọn hàng, Thẩm Tiêu thấy người phụ nữ giặt quần áo mà trước kia cô cho bánh rán đang đi phía trước, cô bất giác gọi cô ta lại.

Người phụ nữ giặt quần áo có lẽ là lo cô lại đưa bánh cho cô ta, mấy ngày nay đi ngang qua, đều cố ý đi đường đối diện, không đến chào hỏi.

Lúc trước Thẩm Tiêu có nhìn thấy, sợ đường đột rồi nên cũng xem như không nhìn thấy. Nhưng bây giờ cô cần trợ thủ, người phụ nữ giặt quần áo là một trong số ít người có qua lại với cô trong thế giới này, vì thế nghiễm nhiên trở thành lựa chọn đầu tiên của cô.

“Chuyện là……” Thẩm Tiêu vẫn không biết cô ta tên là gì, cô nhìn nhìn quần áo trên người cô ta, nói: “Bây giờ mỗi ngày cô đều giặt đồ sao, bao nhiêu tiền?”

“Tùy vào lượng quần áo.” Người phụ nữ kia nói: “Bình thường khoảng hai đến ba đồng tiền, trời lạnh thì đỡ hơn chút, một ngày bốn, năm đồng.”

“Thế này.” Thẩm Tiêu hiểu rồi: “Bây giờ việc ở quầy hàng của tôi, một mình tôi làm không xuể, muốn tìm một người phụ giúp. Một ngày mười đồng tiền công, không biết cô có thời gian không?”

“Mười đồng? Một ngày?” Người phụ nữ giặt đồ tưởng mình nghe nhầm rồi.

“Đúng. Bởi vì phải dậy khá sớm, có hơi vất vả. Nhưng mà sau khi dọn hàng thì cơ bản không còn việc gì nữa. Đến lúc đó cô có thể tiếp tục đi giặt quần áo.” Thẩm Tiêu nói: “Thế nào, cô có muốn đến thử không?”

“Muốn, muốn, đương nhiên là muốn rồi.” Người phụ nữ kia vẫn có chút mơ hồ. Một ngày mười đồng, một tháng là ba trăm đồng, một năm thì mấy lượng bạc đấy, từ khi nào mà cô ta may mắn thế này vậy?

“Thế thì quyết định như vậy, sáng sớm mai cô đến quán trọ Lai Phúc tìm tôi.” Thẩm Tiêu cho cô ta thời gian và địa điểm, rồi quay lại tiếp tục đẩy quầy hàng về. Sở dĩ không nói thời gian cụ thể là vì cô không rõ buổi sáng rốt cuộc là giờ nào.

Lúc người phụ nữ giặt đồ ôm quần áo về đến Từ Tế Đường thì bước chân vẫn có chút bay bổng.

Những người khác thấy cô ta kì lạ, không tránh khỏi hỏi thêm vài câu. Sau khi biết được sau này cô ta sẽ đến quầy hàng của Thẩm Tiêu làm thì bất giác cảm thấy ngưỡng mộ. Một ngày mười đồng đấy, tiền công này cũng nhiều quá rồi, mẹ Kim Đào may mắn thật. Đương nhiên, trong đó cũng có những người ganh ghét, nhưng lúc này vẫn lầm bầm trong lòng, không nói ra ngoài.

Sáng sớm ngày hôm sau, quán trọ Lai Phúc vẫn chưa mở, mẹ Kim Đào đã đứng đợi ở ngoài rồi. Đợi đến khi gà gáy ba tiếng, tiểu nhị mở cửa ra, cô ta mới đến sau viện và thấy Thẩm Tiêu đang rửa mặt.

Thẩm Tiêu bảo cô ta đến, thật ra là giúp cô rửa rau tề với nhào bột, những chuyện vặt vãnh này, một mình Thẩm Tiêu hoàn toàn làm không xuể. Bây giờ có người phụ giúp rồi, cô nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lúc trời hơi sáng lên, đồ đạc mà quầy hàng cần đã được chuẩn bị xong. Lúc Thẩm Tiêu dọn hàng ra thì thấy ông chủ, nên tiện tay tặng cho họ một lồng sủi cảo. Thời gian này, ngày nào cô cũng mượn phòng bếp của người ta, chút báo đáp này là điều nên làm.

Nhưng đợi việc buôn bán của cô tốt hơn chút thì tốt nhất cô vẫn phải có một chỗ ở cho riêng mình, như vậy sẽ tốt hơn……

Thẩm Tiêu vừa đi vừa bảo mẹ Kim Đào lấy ghế dài của quán trọ, điều này tối qua cô đã nói rõ với ông chủ rồi. Buổi sáng quán trọ cũng không có khách nhiều, cho cô mượn ghế, buổi trưa cô trả lại, không lỡ gì cả. Còn về bàn thì thợ mộc bên kia vẫn đang làm, cô định mượn bàn của ông chủ bán mì kế bên vài ngày, kéo gần mối quan hệ hàng xóm.

Đến con đường ăn sáng, trời sáng thì khách cũng bắt đầu nhiều hơn. Thẩm Tiêu làm bánh rán trước, sủi cảo gạo để trong lồng hấp. Đợi bánh rán bán được hơn một nửa thì người thương nhân hôm qua đến rồi, hơn nữa còn dẫn theo một nhóm người.

Thẩm Tiêu tổng cộng chuẩn bị năm cái lồng hấp, vốn dĩ cô nghĩ chắc năm lồng hấp này có thể đủ cho buổi sáng nay, kết quả nhóm người thương nhân vừa đến, họ mua đứt ba lồng hấp lớn. Và thực khách đi đường thấy chỗ cô nhiều người náo nhiệt, còn ăn rất ngon miệng, dưới sự mê hoặc đó, hai lồng hấp còn lại cũng không chống cự bao lâu, rất nhanh đã hết sạch.

Ai nói ẩm thực không giống, khẩu vị không giống đâu rồi……

Nhưng nhìn những vị khách đứng hoặc ngồi xổm trước quầy hàng, Thẩm Tiêu lại không kìm được nở nụ cười.

Là một đầu bếp, điều hạnh phúc nhất là được nhìn thực khách trố mắt thán phục khi ăn xong món ăn mà cô làm. Đây là niềm hạnh phúc mà trung tâm mua sắm ảo không thể mang lại cho cô.

Những đồng nghiệp ở trung tâm mua sắm ảo đó chắc cũng cảm thấy như vậy, nếu không thì họ chỉ cần làm một món ăn đạt tích phân cao và cứ lặp đi lặp lại là có thể tích lũy được mười triệu tích phân rồi, hà tất gì họ phải đi khắp nơi lãng phí thời gian đi tìm cảm hứng mới chứ.

Con người ta sống, không phải vì một con số nào đó, mà nhiều hơn hết là thời khắc tận hưởng cuộc sống.

…

Sau ngày hôm đó, người thương nhân với nhóm bạn của anh ta trở thành những vị khách quen của Thẩm Tiêu.

Do nhu cầu về bánh sủi cảo gạo ngày càng tăng, Thẩm Tiêu không thể tự mình làm tất cả, vì vậy mẹ Kim Đào đã trở thành người trợ giúp của cô. Nhưng trung tâm mua sắm chỉ tiếp nhận đồ ăn do một mình cô nấu, có người khác nhúng tay vào thì trung tâm mua sắm không nhận, Thẩm Tiêu cân nhắc thiệt hơn, cuối cùng quyết định để đồ ăn mà có mẹ Kim Đào làm thì sẽ bán bên ngoài, còn một mình cô làm thì để trong trung tâm mua sắm ảo.

Với sự gia tăng nguồn khách hàng, thu nhập của Thẩm Tiêu cũng ngày một cao hơn.

Thấy tiền đủ rồi, cô nhờ Thanh Thủy thuê giúp mình một căn nhà nhỏ. Sau khi ông chủ quán trọ biết cô muốn chuyển đi, ông ta còn muốn giữ cô lại, nói là sẽ giảm tiền phòng cho cô. Nhưng tiền phòng ở quán trọ có thấp hơn nữa thì ở riêng vẫn tiện hơn, cô từ chối khéo ý tốt của ông chủ rồi dọn đến nhà mới……

Chỗ ở mà Thanh Thủy tìm cho Thẩm Tiêu rất gần chỗ họ, đồng thời cũng quay mặt ra đường, ở giữa được ngăn cách bởi một gia đình khác. So với nơi ở của Chử Đình, chỗ ở của Thẩm Tiêu nhỏ hơn rất nhiều, chỉ là một căn nhà hai tầng quay mặt ra đường, còn lại không có gì khác, chái nhà đông tây cũng không có, trong sân còn có một cây táo tàu, bây giờ vẫn còn trơ trụi.

Vào cái ngày mà Thẩm Tiêu dọn nhà, Thanh Thủy, mẹ Kim Đào và cả mẹ con Phạm Nguyệt – cái tên này là Thẩm Tiêu biết được sau nhiều lần tiếp xúc với hai mẹ con đó – đều đến rồi. Thanh Thủy tặng cho Thẩm Tiêu một pho tượng Bồ Tát làm quà tân gia. Mẹ Kim Đào với mẹ Phạm Nguyệt không có tiền, nhưng họ giúp Thẩm Tiêu quét dọn nhà cửa sạch sẽ.

Sau khi dọn dẹp xong chỗ ở, Thẩm Tiêu nhớ đến lúc trước có hứa với Thanh Thủy là mời cậu ta ăn cơm, bởi vì lúc trước không tiện, bây giờ có phòng bếp của riêng mình rồi, đương nhiên Thẩm Tiêu sẽ thực hiện lời hứa. Cô đi mua cá thịt, rau gạo, làm một bữa tiệc để cảm ơn mọi người.

Trên bàn cơm, mẹ Kim Đào với mẹ Phạm Nguyệt có lẽ đã lâu chưa ăn món mặn, hai người ăn cái gì cũng cảm thấy ngon. Thanh Thủy đi theo Chử Đình, yến tiệc cung đình gì cũng ăn qua rồi, những vẫn khen đồ ăn của Thẩm Tiêu không ngớt: “Đặc biệt là món cá viên này, mùi vị cực kì độc đáo. Cảm giác đầu bếp trong cung đều không nấu ra được mùi vị này, chị Thẩm, nếu chị bán cái này thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người thích đấy.”

Cá viên mà Thanh Thủy nói là cá viên chi tâm.

Khoảng thời gian này, mỗi ngày Thẩm Tiêu đều đưa há cảo cho trung tâm mua sắm ảo, mỗi ngày kiếm được thu nhập khoảng 1000 tích phân. Lần này đồ ăn mà cô nấu cho họ, cô cũng không tiếc tiền, đặc biệt bỏ phô mai trong cá viên, phô mai béo ngậy có vị ngọt như sữa, càng làm tăng thêm vị ngon của cá viên.

“Cái này là món ăn cá nhân, tạm thời không bán ra bên ngoài.” Thẩm Tiêu cười mỉm nói. Không phải vấn đề về tiền, mà là thứ phô mai này bây giờ vẫn chưa có, nếu muốn làm ra cũng khá phiền phức, cô trực tiếp bán ra bên ngoài, muốn không gây sự chú ý và nghi ngờ cũng khó: “Nhưng cá viên thì có thể thử.”

Hiện cô bán bánh rán ngàn lớp và sủi cảo tại quầy hàng của mình và hầu hết khách hàng ăn xong sẽ muốn uống gì đó. Ngày nào cũng sang quán mì cũ bên cạnh để ké nước mì cũng không phải là cách, đã đến lúc cô phải tự nấu nước canh cho mình rồi.

Đối với nước canh thông thường, không tính phí sẽ dễ ảnh hưởng đến việc kinh doanh bên cạnh, vì vậy tốt nhất là cô nên nấu một món canh có tính phí.

Hiện tại mới là đầu xuân, mặt đất xanh vàng, nhưng sông đã vỡ băng, đánh bắt được rất nhiều cá. Mà canh được hầm từ xương cá, xương heo vừa mát vừa ấm bụng, thịt cá viên thành từng viên rồi cho vào nồi canh, hoặc làm thành sủi cảo nhân thịt cá cũng không tồi.

Nghĩ đến là làm, bắt đầu từ ngày thứ hai, những khách hàng thường đến ăn sủi cảo của Thẩm Tiêu đều phát hiện cô bắt đầu bán canh cá ở đây. Đương nhiên, vẫn là quy tắc cũ, giá cả vẫn không rẻ, hai đồng một chén, bên trong có ba cục cá viên, một chén nước canh. Cùng giá với quầy hàng bên cạnh, nhưng người ta có thể ăn no, ở đây cô có nước uống no.

Thẩm Tiêu cho rằng món canh này của cô đắt, người mua chắc sẽ không nhiều, đến lúc đó cô có thể đưa số canh không bán được đến trung tâm mua sắm ảo. Dù sao thì xương heo là do ông chủ quầy thịt bán cho cô với giá thấp, còn về cá, có thể là bây giờ xử lý cá vẫn chưa được tốt, mùi tanh còn nặng, vì thế người ăn cũng không nhiều, giá cả cũng không đắt. Hai thứ này nấu thành canh, một nồi khoảng 10 tích phân.

Nhưng cô không ngờ là bởi vì mùi vị canh cá không tồi, có người sẽ đến mua canh cá, sau đó tốn thêm ít tiền đến những quầy hàng khác bên cạnh để mua những thứ khác như bánh bao, mì. Như thế với khoảng năm đồng tiền là đã có thể ăn được một bữa vừa no vừa ngon rồi.

Cũng vì cái này, mọi người bắt chước theo, thế là trong những món mà cô bán, canh lại là món bán được nhất.

Đây là chuyện nằm ngoài dự liệu của Thẩm Tiêu.

Đây vẫn chưa phải kết thúc.

Theo như thường lệ, quầy hàng của Thẩm Tiêu mở đến buổi sáng bán hết sẽ dọn hàng, nhưng từ sau khi cô bán canh, cứ có người đến hỏi buổi trưa còn bán canh không. Nhìn cách ăn mặc của họ, Thẩm Tiêu biết những người này có lẽ đều là người khuân vác ở bến đò gần đó.Có một con sông kéo dài đến thành phố Lâm Châu, và hai bên sông nội thành là những bến đò tư nhân. Những người khuân vác này chuyên giúp chuyển hàng hóa và kiếm sống bằng cách làm việc nặng nhọc.

“Có bán.” Thẩm Tiêu nói.

“Thế thì tốt quá rồi.” Những người đó cười. Đợi đến trưa, Thẩm Tiêu thấy họ kết bè kết đội đến rồi, một người chỉ gọi một chén canh, sau đó họ lấy bánh hoặc là màn thầu lạnh cứng từ trong người ra, ăn miếng bánh rồi húp miếng canh, ăn xong thì lại dẫn mọi người tiếp tục đi làm việc.

Thẩm Tiêu thấy vậy cũng không nói gì, nhưng kể từ ngày hôm đó, mỗi ngày quầy hàng của cô đến mở đến trưa. Hơn nữa bởi vì thiếu người làm, cô nhờ mẹ Phạm Nguyệt đến giúp một tay.

Lúc trước bán buổi sáng, sẽ chỉ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của những người cùng bán đồ ăn buổi sáng ở xung quanh đó, sẽ không ảnh hưởng quá nhiều. Nhưng bây giờ buổi trưa cô cũng bán, mặc dù vẫn chỉ là buôn bán sủi cảo với canh, nhưng vẻ ngoài đông đúc quầy hàng cô vẫn thu hút ánh nhìn của người khác.

Một ngày hai ngày đã đành, liên tiếp mười ngày, nửa tháng, các quán ăn trên đường này nhìn quán đông khách hơn quán của mình, nhìn thế nào cũng thấy khó chịu. Ôn hòa một chút, chỉ là tay nghề người ta giỏi, không có cách nào khác. Nhưng người có một chút lai lịch, thì sẽ không nghĩ như vậy.

Thái Bạch Cư chính là một quán trọ có lai lịch như vậy. Chap ?ới l?ôn có tại ﹏ ??ù?????ệ n.V? ﹏

Ông chủ quán trọ họ Hà, không phải nhân vật gì, nhưng ông ta nịnh bợ cậu em vợ của tri phủ đại nhân. Có tên tuổi của tri phủ đỡ đầu, ngày thường mấy vị quyền quý muốn đeo bám quan hệ cũng thích đến quán của ông ta tâng bốc, vì thế việc buôn bán cũng không tệ.

Quầy hàng của Thẩm Tiêu không ảnh hướng lớn đến việc làm ăn của quán ông ta, vốn dĩ ông chủ đó cũng không để tâm. Nhưng có một lần bị quyền quý nào đó từ ngoài cửa bước vào, nói đùa rằng bên này toàn là ăn mày, suýt chút nữa anh ta tưởng mình đi nhầm, bảo ông chủ Hà để ý, cũng có ý nghĩ đuổi những người ngoài đó đi.

Ông ta muốn đuổi người, phương pháp vô cùng đơn giản thô bạo, trực tiếp cho đám tay chân đi đập quầy hàng.

Trong mắt ông ta, một đám dân thường không có lai lịch mà thôi, đập thì cứ đập.

Vì thế hôm đó Thẩm Tiêu vừa dọn quầy hàng ra, thì bị một đám người đến đập nát bét, nồi chén bị vỡ, bếp lò bị đá đổ, sủi cảo nóng hổi cũng văng đầy dưới đất.

Bọn họ đến quá đột ngột, Thẩm Tiêu muốn ngăn cản nhưng bị chúng đẩy ngã xuống đất: “Cút ra!”

“Không được đập!” Mẹ Phạm Nguyệt bên cạnh vươn ra ngăn cản, bị tên côn đồ phía trước đá đống lửa than bên cạnh bếp lò, áo bông cô ta vừa mới mua lập tức bị lửa đốt.

Thẩm Tiêu định thần lại vội vàng đi dập lửa cho cô ta, nhưng cô nghe thấy những tên côn đồ đó đứng cười ha ha ở bên cạnh, tựa như đây là chuyện gì đó cực kì vui vậy. Thẩm Tiêu tức giận sôi gan, thanh kiếm cổ dưới vạt áo được cô nắm chặt trong tay.

Cô có bùa xé không gian, giết người như thế nào đều có thể chạy thoát được, cùng lắm thì đổi một nơi khác bắt đầu lại từ đầu. Hơn nữa tích phân của cô cũng đủ từ lâu rồi, quả thực không được thì thoát khỏi thế giới này thôi. Nhưng những tên cặn bã này, cô không muốn bỏ qua.

Lúc cô định ra tay thì có người lao đến: “Dừng lại!”

Là Thanh Thủy.

Những tên côn đồ đó nhìn thấy có người đến là ngoại quốc thì vẻ mặt mang vài phần xem xét: “Người ngoại bang? Chuyện chúng tôi từ khi nào đến lượt người ngoại bang quản thế?”

Thanh Thủy đỡ Thẩm Tiêu đứng dậy, thấy cô không bị thương, cậu ta ném một miếng bạc từ trong hầu bao của mình cho một người mà cậu ta biết gần đó: “Làm phiền đến nha môn mời tổng bổ đầu Chu đến một chuyến.”

(Tổng bổ đầu ( 总捕头): đầu mục bắt người, là người cầm đầu nhóm chuyên đi tầm nã, bắt người.)

Người đó cầm tiền rồi vội vã đi, mấy tên côn đồ này nghe như đang nghe chuyện cười vậy, bọn họ bắt chước Thanh Thủy, nói một cách quái gở: “Mời tổng bổ đầu Chu đến một chuyến. Mày tưởng mày là ai, còn có thể mời được tổng bổ đầu Chu sao? Hôm nay tao đập thì đập đấy, tao muốn xem thử ai sẽ đến giúp các người.”

Mấy người này nói xong bèn cho người tiếp tục đập. Họ không chỉ đập quầy hàng của Thẩm Tiêu, mà ở bên chỉ cần vẫn còn mở quầy thì họ sẽ đập. Một vài người nhanh thì đã dọn đi rồi, nhưng những người chậm thì đều bị bọn chúng đập nát bét hết.

“Cái này bảo chúng tôi phải sống thế nào chứ.” Xung quanh đều là tiếng la khóc, nhưng không ai dám cản.

Lúc con đường này bị đập một nửa thì lại có người đến ngăn cản: “Đứng lại!”

“Lại là tên nào không có mắt nữa đây?” Mấy tên côn đồ đó quay người qua với vẻ mặt mất kiên nhẫn, nhưng lại nhìn thấy tổng bổ đầu Chu dẫn một đám sai dịch đến.

Bọn họ sững người, cái tên côn đồ cầm đầu vội vàng cười tiến tới lấy lòng: “Tổng bổ đầu Chu, sao ngài lại đến đây thế?” Không phải thật sự là do tên ngoại bang kia gọi đến đấy chứ.

“Nếu tôi không đến, có phải cậu định đập hết cả con đường này không?” Tổng bổ đầu Chu nói với vẻ mặt giận dữ. Những nơi khác thì có thể cho qua, bên cạnh đây có vị đó ở, nếu như gây ra chuyện gì, ông ta phải ăn nói với tri phủ đại nhân như thế nào.

“Không phải không phải.” Tên côn đồ cầm đầu nhìn xung quanh, tiến sát lại và nói nhỏ với tổng bổ đầu Chu: “Đây là ý của ông chủ Hà quán Thái Bạch Cư……”

“Tôi không cần biết là ý của ai.” Tổng bổ đầu Chu không hề khách khí chút nào: “Người đâu, bịt miệng hết lại rồi đưa đi.”

Tên côn đồ sững người, anh ta còn muốn nói gì đấy, nhưng miệng đã bị bịt chặt lại rồi, chỉ có thể ngoan ngoãn bị đưa đi.

Thấy người bị dẫn đi, tổng bổ đầu Chu khách sáo nói với Thanh Thủy: “Cậu Thanh Thủy, chuyện này chúng tôi sẽ xử lý đàng hoàng, tuyệt đối sẽ cho cậu một câu trả lời thích đáng.”

“Tôi không cần câu trả lời thích đáng, ông phải dạy dỗ những người này mới phải.” Thanh Thủy lạnh lùng nói. Đến Trung Nguyên nhiều năm như vậy, cậu ta biết ở đây đa số là người liệu mắm gắp cơm, lo ông ta làm việc không tận tâm, cố ý lôi Chử Đình ra: “Chuyện này mà làm ồn đến công tử chúng tôi nghỉ ngơi, quay về ngài ấy hỏi chuyện này, tôi trả lời như thế nào, còn phải xem bổ đầu Chu ông làm như thế nào.”

Tổng bổ đầu Chu vội vàng bảo đảm: “Sẽ mà sẽ mà, tôi tuyệt đối xử lý tốt chuyện này. Những người cần bồi thường thì phải bồi thường, người cần nhốt thì phải nhốt, tuyệt đối không bỏ qua.”

“Hừ.” Thanh Thủy hừ lạnh một tiếng, nói với Thâm Tiểu: “Chị Thẩm, chị dẫn chị dâu Phạm đi khám đại phu đi, ở đây để tôi xử lý.”

Thẩm Tiêu thấy mặt mẹ Phạm Nguyệt bị bỏng đến mức nổi bọng nước, cô gật đầu, cất thanh kiếm và nói: “Được.” Công việc không nên chậm trễ, cô dẫn người đi xem đại phu trước, tránh để lại vết sẹo. Còn về những tên cặn bã đó, nhất định sau này sẽ có người, cô quay lại tính sổ sau.

Cô vừa đi, tổng bổ đầu Chu cho người dọn dẹp giúp.

Sau khi thu dọn con đường hỗn loạn xong, Thanh Thủy trở về nhà, nghĩ một lúc, vẫn lên lầu báo cáo chuyện vừa xảy ra với công tử nhà mình.

“Đám người đó quá đáng quá rồi, chỉ biết ức hiếp phụ nữ yếu đuối. Quả thực tôi không thể nhìn nổi, nên cho người đi tìm tổng bổ đầu Chu. Đến lúc đó nha môn chắc sẽ có người tìm đến cửa, công tử giúp đỡ chị Thẩm bọn họ đi.” Thanh Thủy nói.

“Những người khác đã đành, Thẩm Tiêu?” Chử Đình cười nói: “Cậu từng gi/ết người chưa?”

“Chưa……”

“Thẩm Tiêu từng giết hai người.” Chử Đình ngừng một lúc rồi bổ sung thêm một câu: “Ít nhất là hai người.”

Thanh Thủy khẽ mở to mắt lên.

“Cậu tưởng cậu giúp yếu trị mạnh, anh hùng cứu mỹ nhân. Nhưng thực tế là mấy tên côn đồ đó chắc phải cảm ơn cậu. Nếu như cậu không ra tay thì có lẽ bây giờ bọn họ đã thành xác ch/ết rồi.”

Lúc này, Thẩm Tiêu đang ở trong y quán cùng với mẹ Phạm Nguyệt.

Bệnh nhân trong y quán không ít, đa số là bệnh nhẹ. Nghe xung quanh thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng ho, bên cạnh có dược đồng lẩm bẩm nói: “Thời gian này có nhiều người ho thật đấy.”

“Bây giờ đang là lúc thời tiết chuyển ấm, bình thường.” Có người đáp lại.

Thẩm Tiêu ở bên chờ mẹ Phạm Nguyệt bôi thuốc xong, lúc ra ngoài lại có người vừa ho vừa đi vào, nghe mẹ Phạm Nguyệt phải dặn dò Thẩm Tiêu chú ý giữ ấm.

“Tôi không sao, cô với Tiểu Bảo nhà cô cũng phải chú ý.” Thời đại này chỉ cần một trận cảm hàn cũng có thể lấy đi mạng người: “Nếu không có tiền, có thể nhận ở chỗ tôi.”

“Cảm ơn cô.” Mẹ Phạm Nguyệt cảm ơn: “Nhưng quầy hàng bị đập rồi, sau này chúng ta phải làm sao đây?”

Thẩm Tiêu bất giác nhớ đến Chử Đình: “Nha môn chắc sẽ cho chúng ta một câu trả lời thỏa đáng.” Nói ra thì hình như cô còn lợi dụng tên tuổi của anh nữa.

Hai người vừa nói vừa rời khỏi y quán, còn về những người bệnh ho hen kia thì ai cũng không chú ý đến.

Trời mới vừa ấm đã trở lạnh, con người không cẩn thận chút là sẽ bị cảm lạnh, đau đầu nhức óc thì không thể bình thường hơn được nữa……

Bên chỗ Chử Đình, bởi vì hôm nay Thanh Thủy không mua đồ ăn, nên chỉ có thể tự xuống bếp làm đồ ăn. Khi cậu ta bưng mì lên lầu thì thấy công tử nhà mình đã mặc áo khoác, nhìn có vẻ sắp ra ngoài.

“Ngài muốn đi đâu?” Thanh Thủy hỏi.

“Đến thôn trang ngoại ô gặp người bạn.” Chử Đình vừa chỉnh sửa cổ áo vừa nói: “Có tung tích của Thẩm Từ Y chưa?”

Thanh Thủy lắc đầu: “Bên quan phủ đến bây giờ vẫn chưa gửi tin đến. Địa đầu xà bên này cũng đưa bạc rồi, tạm thời cũng không có động tĩnh gì.”

“Ừm.” Cài áo khoác xong, đột nhiên Chử Đình quay người sang nhìn Thanh Thủy: “Tôi tìm thấy người thì sẽ phải đi rồi. Khoảng thời gian này nếu có thương đội đến phương Bắc, cậu đi theo về đi.”

Thanh Thủy sững người: “Ngài phải đi? Đi đâu?”

Chử Đình ngước mắt lên nhìn mây trắng ngoài cửa sổ, cười nói: “Đương nhiên là về nhà.”

Vốn dĩ Thanh Thủy muốn hỏi nhà anh ở đâu, nhưng đột nhiên phát hiện ra, cậu ta ở bên công tử 5 năm, nhưng cậu ta chỉ biết tên của công tử, còn những thứ khác thì không biết gì cả.

“Thì ra ngài không phải người kinh thành à.” Thanh Thủy gượng cười đặt mì xuống: “Tôi biết rồi, ngài nhớ ăn mì.”

Nói xong, cậu ta lui ra.

Xuống lầu, Thanh Thủy nhìn sân nhà trống vắng, nhất thời có chút không biết làm thế nào.

Cậu ta vô thức ra ngoài muốn tìm Thẩm Tiêu, kết quả hai người đã gặp nhau ở cửa ngõ hẻm.

Thẩm Tiêu thấy sắc mặt cậu ta không tốt, bất giác hỏi: “Cậu làm sao thế?”

Thanh Thủy lắc đầu, dáng vẻ không chịu nói.

Thẩm Tiêu chỉ có thể dẫn cậu ta về chỗ ở của mình ở bên cạnh, bước vào cửa cô liền nói: “Bây giờ không có ai rồi, rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?”

Thanh Thủy mấp máy môi, sau đó nhìn sang cô và nói: “Em phải về sa mạc rồi.”

“Sao đột ngột vậy?” Lần này đến lượt Thẩm Tiêu kinh ngạc rồi: “Không phải là vì lúc nãy……”

“Không phải.” Lời đã nói đến đây rồi, nói thêm nữa cũng không sao: “Công tử nói, anh ấy tìm thấy người cần tìm rồi thì sẽ về nhà. Anh ấy bảo em thời gian này xem thử có thương đội về phương Bắc không…… Có lẽ anh ấy không muốn cho em đi theo anh ấy nữa rồi.”

“……” Nhất thời Thẩm Tiêu cũng không biết nên phải an ủi như thế nào. Nếu như cái “về nhà” mà Chử Đình nói theo như cô hiểu là cái đó thì quả thực cũng không dẫn Thanh Thủy đi theo được. Nhưng mà thật sự không ngờ được, trông anh vẫn còn trẻ như vậy mà đã kiếm đủ tích phân rồi……

“Tính tình người đó khiến người ta ghét như vậy, tôi còn tưởng cậu đi theo anh ta sẽ chịu nhiều ấm ức lắm đấy, bây giờ xem ra, cho dù có ấm ức thì cũng là do cậu tự nguyện.” Thẩm Tiêu nói: “Không nỡ anh ta như vậy sao?”

Nhắc đến Chử Đình, Thanh Thủy như nhớ đến chuyện của trước kia, cậu ta cười một cái rồi nói: “Tiền lương, tính tình đúng là không được tốt. Mới bắt đầu anh ấy cũng không thích em, nói em là đồ phiền phức, nhưng anh ấy vẫn đưa em ra khỏi sa mạc một cách an toàn. Sau đó…… sau đó em tìm được cha em, nhưng cha em không chịu nhận em, còn bắt em lại, nói em là mật thám của phiên bang, muốn giao em cho quan phủ, là công tử đã thả em ra từ cái lồng chó đó.

Sau đó nữa, em đi theo công tử, người bên cạnh thấy em thì đều cười, người cha đó của em cũng đến nhà mời em nhận tổ quy tông, nhưng em biết, họ không phải thành tâm với em, chỉ vì em là người ở bên cạnh công tử. Lúc trước em có nói với công tử, đời này em nguyện đi theo anh ấy, nhưng anh ấy nói cõi đi về của em ở sa mạc. Bây giờ xem ra, hình như anh ấy từ đầu đã không muốn em đi theo rồi.”

Nói đến cuối, Thanh Thủy có chút ấm ức: “Tại sao không chịu dẫn em đi cùng, em rất nghe lời mà.”

Thẩm Tiêu đúng là không thể nói cho cậu ta biết được, chuyện này không liên quan đến việc có nghe lời hay không……

“Đừng buồn nữa.” So với việc an ủi người khác, Thẩm Tiêu giỏi làm ấm dạ dày của cậu ta hơn: “Có phải buổi sáng chưa ăn gì không, hay là tôi làm ít đồ ăn cho cậu nha?”

Thanh Thủy gật đầu: “Vâng.”

Sau khi ăn xong, tâm trạng của Thanh Thủy tốt hơn rất nhiều. Cũng vào lúc này, tổng bổ đầu Chu lúc trước mang một túi bạc đến nhà, nói là mấy tên côn đồ đó bồi thường, xin Thẩm Tiêu vui lòng nhận cho, đồng thời chuyện này cũng cho qua như thế.

Bởi vì ở giữa có Thanh Thủy, Thẩm Tiêu cũng ngại giữ lại không cho qua chuyện. Cô chỉ lấy phần thuộc về mình rồi bưng trà tiễn khách, còn về chuyện này trong lòng cô có cho qua hay không thì đó lại là một chuyện khác.

Vốn tưởng rằng chuyện này cứ trôi qua như thế, đợi đến ngày mai, lúc mọi người có thể tiếp tục cuộc sống của mình, ai ngờ ngày thứ hai đã có tin tức truyền đến, nói là mấy tên côn đồ bị bắt ngày hôm qua đã chết rồi, chết trong ngục. Bây giờ người nhà của mấy tên côn đồ đó đang khóc lóc ở cửa nha môn đấy, sự việc rất ầm ĩ.

Chuyện này là mẹ Kim Đào nói cho Thẩm Tiêu biết, cô ta vừa nói vừa chửi: “Mấy người như thế, ch/ết rồi mới tốt đấy.”“Bốn người đó đều ch/ết cả rồi sao?” Thẩm Tiêu lại cảm thấy kì lạ, cũng không thể vì chuyện nhỏ nhặt hôm qua mà ch/ết được nhỉ.

“Chỉ hai ngư/ời chết, người cũng thổ huyết, nghe nói là đánh nhau với người ta, bị đánh chế/t đấy.” Mẹ Kim Đào nói.

“Thế này.” Thẩm Tiêu cũng không quan tâm đến nữa.

Bởi vì quầy hàng bị đập rồi, cộng thêm tiền trong tay cũng đủ, Thẩm Tiêu dự định thuê một cửa hàng mở bán.

Nhưng lúc cô theo người mối lái đi xem cửa hàng, đi trên đường cứ thỉnh thoảng lại nghe thấy có người ho, từng tiếng ho đó, Thẩm Tiêu nghe mà cũng cảm thấy cổ họng ngứa ngáy.

“Sao ai cũng ho hết vậy.” Người mối lái cũng có chút phàn nàn: “Mấy ngày nay cổ họng tôi cũng có chút không thoải mái.”

“Có thể là mùa xuân đến rồi nhỉ.” Các bệnh truyền cảm gì đấy, mọi người đều không muốn vì chuyện nhỏ nhặt này mà tốn tiền, cảm thấy chịu đựng một chút rồi sẽ qua, không có vấn đề gì lớn.

Nói đến đây, người mối lái cũng nói: “Mùa xuân năm nay cũng không biết như thế nào, lúc trước còn ấm áp một thời gian, bây giờ đột nhiên trở lạnh, chuột trên đường cũng bị lạnh chết cả.”

“Cái này……có thể là do mèo nhà ai cắn chết nhỉ.”

“Nói đến mèo, con mèo nhà tôi nuôi mười mấy năm cũng mất mấy ngày trước rồi. Haizz, còn tưởng chịu đựng qua mùa đông là không sao rồi, không ngờ đến mùa xuân mà vẫn ch/ết rồi.” Người mối lái nói rồi cũng hắt xì một cái.

Anh ta lau lau nước mũi, nói với Thẩm Tiêu: “Qua cái cửa ngõ hẻm phía trước nữa là tới rồi.”

“Ừm, được.” Thẩm Tiêu vốn còn nghĩ người mối lái này là một người yêu mèo, nhưng cô vô tình nhìn thấy một vệt máu chảy dưới mũi anh ta: “Hình như anh chảy máu mũi rồi……”

“Vậy sao?” Người mối lái lau một cái, quả thật, máu đỏ thẫm: “Ôi chao, cái này có lẽ là do tối qua tôi ăn bổ quá rồi.” Anh ta vội vàng ngẩng đầu lên: “Tôi không sao, chúng ta tiếp tục đi xem.” Dù thế nào thì cũng phải bàn xong cuộc buôn bán này mới không uổng công anh ta chạy mấy chuyến như thế này.

“Anh cứ đi cầm máu trước đi.” Thẩm Tiêu vừa hay nhìn thấy bên cạnh có y quán, lập tức bảo anh ta qua đó. Ai ngờ hai người vừa bước vào y quán thì người mối lái đó lại trợn mắt một cái, người và mặt cúi xuống, ngã thẳng xuống cổng y quán.

“Chuyện gì thế?” Có dược đồng vội vàng lại đỡ, đưa người mối lái vào bên trong.

Thẩm Tiêu vốn dĩ muốn đi vào cùng nhưng lại bị cấm vào, cô chỉ có thể ở bên ngoài đợi.

Chuyện xảy ra đột ngột, Thẩm Tiêu vẫn có chút không hiểu rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, sao một người đang yên đang lành lại đột nhiên nói ngã là ngã được.

Mười mấy phút sau, người nhà của người mối lái đó nhận được tin thì vội vàng đến, sau đó đại phu y quán lại nói người vẫn chưa tỉnh, còn về việc vì sao lại đột ngột như thế này thì đại phu cũng không nói ra được nguyên do, chỉ nói là tiếp tục theo dõi.

Có người nhà của người mối lái đến nên cũng không cần Thẩm Tiêu trông nữa.

Cô rời khỏi y quán về đến nhà, lúc đi qua ngõ hẻm nào đó, cô thấy một con mèo nằm trong góc hẻm, cả người co quắp lại. Một lúc sau, con mèo ngừng cử động, cô tiến lại gần hơn để nhìn thì thấy con mèo đã chết, máu chảy khắp lỗ mũi và miệng.

Thẩm Tiêu giật mình một cái, cô nhớ đến dáng vẻ của người mối lái lúc nãy, mũi với miệng cũng toàn là máu.

Chắc chỉ là trùng hợp……

Cô tự an ủi mình như vậy.

Nhưng sáng sớm ngày hôm sau lại truyền đến tin người lái mối hôm qua đã ch/ết rồi.

Ch/ết rồi……

Hôm qua người mối lái vẫn còn sống sờ sờ đó, một đêm trôi qua mà người đã đi rồi, Thẩm Tiêu cảm thấy có chút khó có thể chấp nhận được. Cô muốn đến nhà người mối lái đó xem thử, nhưng trên đường đi lại nhìn thấy mấy con chuột chết. Những con chuột đó nằm bất động ở trong góc, lấy gậy lật ra, cũng có thể nhìn thấy ở chỗ mũi đầy máu giống như con mèo hôm qua.

Điều này không được bình thường rồi.

Chuột thường sống trong những góc tối, chúng hiếm khi xuất hiện trên đường phố. Bây giờ không chỉ xuất hiện nhiều con, mà con nào con nấy cũng chảy đầy máu mũi. Và cả con mèo ngày hôm qua, cơ thể co giật trước khi chết và sau khi chết thì cũng chảy máu mũi.

Trong tiềm thức, cô nghĩ đến một trận dịch nào đó mà cô đã trải qua lúc còn sống, Thẩm Tiêu từ bỏ ý định đi đến nhà người mối lái đó. Có thể là do cô quá nhạy cảm và đa nghi rồi, nhưng đối mặt với những chuyện này, có cảnh giác hơn nữa cũng đúng.

Cô về đến nhà, vừa hay gặp mẹ Kim Đào đến hỏi thăm khi nào khởi công, cô lùi xa mẹ Kim Đào ra ba bước, nói: “Tạm thời không mở. Còn nữa, cô với mẹ Nguyệt bọn họ, nếu như có thể thì gần đây tốt nhất cố gắng đừng ra ngoài, cũng đừng đứng gần người ta quá.”

Mẹ Kim Đào lấy làm lạ: “Tại sao lại thế?”

“Cô đừng hỏi, dù sao thì cứ cố gắng làm theo lời tôi nói.” Thẩm Tiêu nói. Bản thân cô cũng không quá chắc chắn, cô chỉ là vô thức nghĩ đến những thứ này.

Nói tóm lại, có sự phòng bị trước là tốt: “Đúng rồi, mua thêm ít gạo.”

Mẹ Kim Đào rời đi với vẻ mặt đầy hoang mang.

Thẩm Tiêu lại đến thông báo cho Thanh Thủy một tiếng, sau đó cô đi ra ngoài mua các loại gạo lương thực, thịt, trứng. Về đến nhà, cô nhanh chóng mở trung tâm mua sắm ảo ra, hỏi thăm tất cả những người từng nói chuyện trước đó: “Ông biết có cách nào có thể tra xem tôi có bị nhiễm vi rút gì không?”

“Có thể bỏ tích phân ra mời trung tâm mua sắm kiểm tra.” Phù sư nói.

Thẩm Tiêu tìm một lát, quả thật phát hiện trung tâm mua sắm ảo có dịch vụ này, nhưng cần đến 1000 tích phân.

Lúc này Thẩm Tiêu đã không còn quan tâm đến tiền bạc nữa, cô lập tức dùng 1000 tích phân để cho trung tâm mua sắm ảo kiểm tra một lượt, cuối cùng đáp án là: “Trên người ký chủ không có bất cứ vi khuẩn nào.”

“Phù.” Lúc này Thẩm Tiêu mới yên tâm.

Cô âm thầm hi vọng đây chỉ là do cô quá nhạy cảm thôi. Thế nhưng hai ngày sau, người của quan phủ bao vây hết hết nhà của người mối lái kia, không cho phép bất cứ ai vào, nguyên do là bốn người còn lại trong nhà người mối lái đã chết bất đắc kỳ tử trong một đêm......

Nghe thấy tin này, Thẩm Tiêu chỉ cảm thấy sống lưng lạnh ngắt.

Tình hình này quả thực quá giống với bệnh dịch, hơn nữa tốc độ còn nhanh như vậy. Thậm chí Thẩm Tiêu cảm thấy cái chết của hai tên côn đồ trong ngục đó có thể cũng cùng nguyên nhân với người mối lái.

Nếu như thật sự là dịch bệnh thì cả thành Lâm Châu sắp tới sẽ đối mặt với một tai họa lớn.

Không, nếu như không tăng cường khống chế, phạm vi sẽ chỉ càng ngày càng rộng, đến lúc đó sợ rằng không chỉ có thành Lâm Châu gặp tai ương.

Kẻ nghèo thì chỉ lo thân mình, kẻ giàu thì phải lo chuyện thiên hạ.

Thẩm Tiêu tự nhận bản thân không phải là nhân vật lớn hô mưa gọi gió gì, nhưng ngay lúc này đây, cô cũng muốn góp một chút sức mọn.

Cô viết một bức thư, mặc quần áo bảo hộ vào, nghĩ một lúc rồi dứt khoát mở trung tâm mua sắm ra hỏi phù sư, hỏi thử có phù nào có thể khiến người ta không bị nhiễm vi rút nào không.

Phù sư bảo ông ta không có, nhưng ông ta có thể hỏi những người đồng hành khác giúp cô.

Khoảng mười phút sau, ông ta đáp lại: “Bùa hộ mệnh đột biến của ông ấy có thời hạn sử dụng là ba tháng, tuy nhiên giá hơi đắt và cần 6000 tích phân.”

6000 tích phân, cái này quả thực là có hơi đắt rồi. Thẩm Tiêu đến thế giới này, tới thời điểm hiện tại, tổng cộng kiếm được chưa đến hai chục nghìn tích phân, bây giờ chốc lát phải lấy mất một phần ba tích phân của cô.

“Tôi mua.” Những lúc thế này không tiết kiệm tích phân được.

Mua bùa hộ mệnh xong, Thẩm Tiêu cầm bức thư đi tìm Thanh Thủy, nhờ cậu ta đưa cho Chử Đình.

“Sau khi cậu rời khỏi thành thì cũng đừng quay lại nữa.” Thẩm Tiêu nói: “Nhớ đừng ra ngoài, có thể không tiếp xúc với người khác thì đừng tiếp xúc. Cho dù bên này xảy ra chuyện gì cũng đừng quay lại, biết chưa?”

Thanh Thủy hiếm khi thấy Thẩm Tiêu dùng ngữ điệu trịnh trọng như thế này nói chuyện với mình, cậu ta cảm nhận được có chuyện gì đó xảy ra: “Bây giờ tôi sẽ đi đưa thư.”

Đưa mắt tiễn Thanh Thủy rời đi, Thẩm Tiêu nhìn thành Lâm Châu được bao phủ bởi ánh mặt trời rực rỡ, mùa xuân rực rỡ ánh sáng, ai lại có thể ngờ được đây là bắt đầu của tai họa?

Về đến nhà, Thẩm Tiêu đứng trước cửa sổ lầu hai, cô hi vọng có thể sớm thấy được quan phủ có cảnh giác.

Nhưng mãi cho đến khi hoàng hôn buông xuống, thành Lâm Châu vẫn nhộn nhịp, bầu không khí không có chút căng thẳng nào.

Cũng vào lúc này, Thẩm Tiêu nhìn thấy Chử Đình từ ngoài thành cưỡi ngựa đến.

Mặt trời lặn thật đẹp, và gió chiều se lạnh. Anh mặc quần áo nhẹ, tay áo và tà áo bay phấp phới, giữa muôn ngàn người, ngược dòng đi vào.

Thẩm Tiêu chỉ nói với anh trong thư rằng có thể có bệnh dịch ở thành phố Lâm Châu, hy vọng anh sẽ nhắc nhở quan phủ chú ý hơn, và cô chưa bao giờ nghĩ đến việc anh sẽ đến, nhưng anh lại đến rồi.

Thẩm Tiêu không biết Chử Đình có thể thuyết phục quan phủ chú ý đến chuyện này không, nhưng dựa theo những gì mà Thanh Thủy nói để suy đoán thì anh ở thời không này chắc cũng có một địa vị nhất định, nếu không thì người khác cũng sẽ không gặp Thanh Thủy mà cười trước đâu. Trước mắt, anh ra mặt thuyết phục quan phủ sẽ có khả thi hơn người bình thường nhiều.

Nhưng mong là anh có thể thành công.

Mặc dù Thẩm Tiêu đã cố gắng hết sức để mong quan phủ kiểm soát tình hình càng sớm càng tốt, nhưng trong hai ngày sau đó, thành Lâm Châu vẫn như cũ. Những người bị ho nên đi khám bệnh thì đi khám bệnh, những người muốn ra ngoài thì vẫn ra ngoài, không hề cảm thấy trong thành chết nhiều người như vậy có vấn đề gì lớn.

Cuối cùng, vào sáng ngày thứ ba, khi được tin một người khác ở phía tây thành chết vì bạo bệnh, một đội kỵ binh từ cửa sổ của Thẩm Tiêu phóng nhanh qua, sau đó nhận được tin tức phong tỏa thành Lâm Châu.

Phong tỏa thành?

Thẩm Tiêu từng nghĩ quan phủ sẽ cho người chẩn đoán chính xác có phải là dịch bệnh không, nhưng không ngờ lại phong tỏa thành nhanh như vậy.

Và không có gì nghi ngờ, lúc này phong tỏa thành quả thực là cách tốt nhất.

“Tại sao đột nhiên lại phong tỏa thành?” Một chuyện lớn như vậy, lại bất ngờ không kịp đề phòng như vậy, đương nhiên sẽ dấy lên làn sóng không hài lòng.

Bọn họ đi chất vấn quan phủ, sau đó quan phủ cũng đưa ra một lý do hợp lý: “Tối qua tri phủ bị ám sát, bây giờ phong tỏa thành, dốc toàn lực để truy bắt tên vô lại.”

Lý do này cho dù người dân có tin hay không, nhưng khi Thẩm Tiêu nghe được thì lại là một tin tức khác:

Tri phủ bị ám sát mới phong tỏa thành, rất có thể trước đó có người đưa ra đề nghị phong tỏa thành, bị tri phủ từ chối, án bạo bệnh bên phía tây thành vừa xảy ra thì người đề nghị phong tỏa thành không muốn dây dưa nữa, trực tiếp cho tri phủ đi “dưỡng thương.” Điều này cũng có nghĩa là người đứng đầu thành Lâm Châu, bây giờ đổi người khác.

Là Chử Đình sao?

Thẩm Tiêu không chắc chắn lắm. Nói chung, việc trực tiếp “cách chức” một trưởng quan cũng không có gì to tát, nhưng trước kia Chử Đình đã mang ngọc tỷ vào triều đình, anh đã ở thế gian này năm năm, lăn lộn làm mưa làm gió, không dám đảm bảo rằng anh thực sự có cách trực tiếp trấn áp những người còn lại trong thành không dám hé răng nửa lời

Tóm lại đây là một chuyện tốt.

Một người biết nên phải đối mặt với dịch bệnh như thế nào cũng tốt hơn nhiều so với những người ăn không ngồi rồi kia.

Lúc Thẩm Tiêu thất thần thì phía dưới lầu truyền đến tiếng gọi cửa của Thanh Thủy.

Thanh Thủy?

Sao cậu ta lại đến rồi.

Thẩm Tiêu vội vàng xuống lầu, nhìn thấy Thanh Thủy có đeo một khẩu trang màu trắng trên mặt, chất liệu và kiểu dáng đó tuyệt đối không thể có ở thời không này. Thanh Thủy biết đeo khẩu trang, nghĩ cũng biết là ai đưa cho cậu ta rồi.

“Không phải tôi nói cậu đừng quay về sao?” Ngữ điệu Thẩm Tiêu nghiêm khắc hiếm thấy.

“Em lén về đấy.” Trong ánh mắt sâu của Thanh Thủy có áy náy có bất an, nhưng nhiều hơn hết là không hối hận: “Em cứ cảm thấy trong thành xảy ra chuyện gì đó, bảo em một mình ở bên ngoài đợi tin, em không làm được. Em cũng muốn về góp một chút sức mọn của em.”

“Nhưng cho dù trong thành xảy ra gì đó, cậu đến cũng không thể làm gì được. Lúc này điều cậu có thể làm được là bảo vệ chính mình, đừng để chúng tôi lo lắng.” Thẩm Tiêu nói xong, cũng biết bây giờ nổi giận cũng không làm được gì, cô nói: “Cậu vào đây. Kể từ bây giờ trở đi, cậu cứ ở chỗ tôi, cho dù có như thế nào cũng không được ra khỏi cái cửa này, có biết chưa?”

Thanh Thủy vừa vào vừa nói: “Em có thể biết rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì không, tại sao lúc công tử xem bức thư thì mặt biến sắc?”

Thẩm Tiêu đang đóng cửa, nghe vậy cô ngừng lại, Thanh Thủy không phải người nhiều chuyện, thật ra nói cho cậu ta biết cũng không sao: “Biết dịch bệnh không? Thành Lâm Châu rất có thể sẽ đối mặt với một trận dịch bệnh.”

“Dịch bệnh? Thế công tử……” Thanh Thủy xoay người định đi.

“Cậu đi đâu?” Thẩm Tiêu kéo cậu ta lại: “Chử Đình sẽ không có chuyện gì đâu.” Cô mà cũng có thể mua được bùa hộ mệnh, Chử Đình là người sắp thoát khỏi thế giới sinh tồn này, không thể không có con át chủ bài nào được: “Mặc dù tôi cũng không biết một con người từ trước đến nay không thích phiền phức như anh ta, tại sao lại đến, nhưng cậu tin tôi, cho dù người của cả thành Lâm Châu này có chuyện, thì tuyệt đối sẽ không có anh ta trong đó. Cậu tìm anh ta, sẽ chỉ gây thêm phiền phức cho anh ta. Biết chưa?”

Thanh Thủy quay người qua, hỏi: “Thật sao?”

“Thật.”

Lúc này Thanh Thủy dần điềm tĩnh lại: “Mấy năm trước công tử có ơn dìu dắt phó đô úy trong thành, có phó đô úy ở đó, trong tay công tử sẽ có người dùng được. Ừm, nhất định anh ấy sẽ không sao.”

Với việc đóng cổng thành, trong thành đã có rất nhiều người phẫn nộ, bởi vì tin tức về khả năng xảy ra bệnh dịch chưa được truyền đi, tâm trạng của mọi người vẫn còn tốt và họ có thể chấp nhận rằng thành chỉ đóng cửa trong nửa ngày, một ngày, dẫu sao thì chuyện cũng liên quan đến tri phủ đại nhân, cho dù bất mãn bọn họ cũng chỉ có thể nhịn xuống.Nhưng Thẩm Tiêu biết, trừ không phải dịch bệnh, nếu không khoảng cách mở thành lại còn xa vời vợi không thời hạn.

Quan phủ dường như cũng biết những điều này, họ lấy lý do truy bắt thích khách, đến từng nhà từng hộ kiểm tra. Nhưng nhân lực cũng có lúc cạn, bọn họ vừa ngóc đầu lên thì số người tử vong trong thành bắt đầu tăng nhanh.

Ngày thứ hai phong tỏa thành, số người tử vong vì bạo bệnh ở trong thành tăng lên một người, ngày thứ ba tăng mạnh lên ba người. Nhưng mà quan phủ che giấu tin tức này, không công khai ra ngoài, nhưng giấy không thể gói được lửa, thế nào cũng sẽ có người biết.

“Là bệnh dịch, nhất định là bệnh dịch……” Đại phu Triệu giúp quan phủ kiểm tra xác chết xong, mặt không hề đổi sắc, về đến nhà lập tức bảo vợ nhanh chóng thu dọn đồ đạc: “Chúng ta phải đi mau thôi, mau rời khỏi đây.”

Người vợ khó xử: “Nhưng bây giờ đang phong tỏa thành……”

“Phong tỏa thành cũng phải đi.” Đại phu Triệu xanh mặt, nói: “Không đi thì ch/ết là cái chắc.”

Cả nhà mang đồ đạc lên xe ngựa đi thẳng một đường đến cổng thành, cổng thành đã có không ít người đứng đợi ở đó rồi, đều là đang đợi ra thành làm việc.

Xe ngựa đi không được, đại phu Triệu chỉ có thể xuống xe đến chỗ cổng thành cầu xin người canh gác: “Cậu này, tôi là một đại phu. Ngoài thành có người mắc bệnh nặng, bây giờ nhất định phải rời khỏi thành mới được, cứu người như cứu hỏa, mong cậu giúp cho.”

“Bây giờ tất cả mọi người đều không được ra vào, mau về đi.” Người canh gác mất kiên nhẫn, nói: “Mau tránh ra, nếu không trực tiếp tiễn ông vào tù.”

Đại phu Triệu làm gì chịu từ bỏ như thế, ông ta quỳ xuống dập đầu với vệ binh: “Cầu xin cậu đấy, tôi thật sự phải rời khỏi thành, vô cùng cấp bách.”

Bên cạnh có người thấy vậy không nhẫn tâm, cũng nói giúp ông ta: “Ông ấy là một đại phu, cậu cho ông ấy ra đi.”

“Đại phu cái gì, có phải ông chứa chấp thích khách không?” Người canh gác quát: “Tiểu Lý, đưa ông ta xuống dưới thẩm vấn.”

Một vệ binh trẻ tuổi hơn một chút đi ra, đại phu Triệu thấy cầu xin không được ngược lại còn bị vu oan, tức đến quát lên: “Trong thành có dịch bệnh, các người còn không thả cho chúng tôi đi, là muốn chúng tôi ở đây đợi ch/ết sao! Đám người ngu xuẩn các người, muốn ch/ết cũng đừng kéo chúng tôi vào!”

Ngay sau khi những lời này được phát ra, đã có một sự náo động. Ngay cả vệ binh trẻ tuổi kia cũng choáng váng.

“Nói bậy, tà thuyết mê hoặc quần chúng!” Người canh gác sầm mặt lại, tiến tới nhanh chóng bịt miệng đại phu Triệu lại: “Mau đưa ông ta xuống!”

Đại phu Triệu bị lôi xuống, nhưng lời của ông ta vẫn dấy lên làn sóng dư luận ở cổng thành.

“Thật sự có dịch bệnh sao? Không phải chứ, tại sao tôi chưa nghe nói đến?” “Cũng đâu nghe đại phu nói đâu.”

“Người mối lái Tiền chết vào mấy ngày trước, nghe nói là ch/ết không được bình thường, và cả người nhà anh ta nữa……”

“Cả nhà bọn họ không phải bị kẻ thù hạ độc chết sao?”

“Nghe nói phía tây thành có một nhà, lúc chết hai tai, hai mắt, mũi và miệng đều chảy máu.” “Phía nam thành cũng có, cũng chảy máu mũi, miệng, hai tai và hai mắt.”

Mọi người bàn tán đến cuối cùng rồi đưa mắt nhìn nhau: “Không phải thật sự có dịch bệnh đấy chứ?”

Nhất thời lòng người lo sợ, hoang mang.

“Nghe nói trong thành có dịch bệnh, đây là thật sao?” Mẹ Kim Đào với mẹ Phạm Nguyệt cũng đến hỏi Thẩm Tiêu, nhưng Thẩm Tiêu chỉ có thể bảo họ đừng nhẹ dạ cả tin, bây giờ cho dù như thế nào cũng đừng ra ngoài, quan sát tình hình.

Bởi vì mẹ Kim Đào ở trong Từ Tế Đường, Thẩm Tiêu còn hỏi thăm tình hình Từ Tế Đường của cô ta, cũng bảo cô ta quay về nói với những người khác một tiếng, thuận tiện giữ khoảng cách. Nhưng mọi người trong Từ Tế Đường ngủ giường ghép liền, và người trong đó nhất định phải ra ngoài làm việc mới có thể có miếng cơm ăn, lời này của cô quả thực……

“Mọi người dọn đến chỗ tôi đi.” Thẩm Tiêu nói, căn nhà mà cô thuê có hai tầng trên dưới, phía dưới có ba phòng, lầu trên cũng ba phòng. Mỗi người một phòng, có thể ở được sáu người.

“Cái này……” Mẹ Kim Đào bọn họ còn định từ chối.

Nhưng Thẩm Tiêu đã đưa ra quyết định giúp họ rồi: “Bây giờ lập tức đi thu dọn đồ đạc, mau lên!”

Thẩm Tiêu rất ít khi có biểu cảm nghiêm khắc như vậy, nhưng một khi cô trở nên nghiêm khắc thì những người khác cũng không dám không nghe theo.

Trưa ngày hôm đó, ba người Kim Phạm đến ở. Hơn nữa nghiêm túc làm theo như lời Thẩm Tiêu nói, mỗi người một phòng. Bởi vì không chắc chắn lắm ba người mới đến có vấn đề gì không, nên Thanh Thủy đã bị Thẩm Tiêu đuổi về chỗ ở của cậu ta.

Buổi tối mà họ dọn vào, trong gia đình ở cùng một con hẻm với họ, cũng có người chảy máu mũi mà ch/ết rồi, mẹ Kim Đào nghe thấy động tĩnh thì rơi cả đũa xuống đất.

“Thật sự là dịch bệnh sao?” Cô ta hỏi Thẩm Tiêu với giọng run run.

Thẩm Tiêu cũng không chắc chắn, cô cảm thấy phải, nhưng cô nói là không phải.

Buổi chiều, Thẩm Tiêu ra ngoài.

Cô muốn tìm Chử Đình lấy đáp án.

Nhưng cô đợi ở cổng nha môn đến trời tối, người bên trong ra ra vào vào, mà từ đầu đến cuối cô vẫn chưa thấy Chử Đình.

Đợi mãi cho đến khuya, nha môn đột nhiên truyền đến động tĩnh, sau đó cô nhìn thấy Chử Đình ăn mặc rất kín đáo đi ra.

Cổng nhà môn, Chử Đình cũng phát hiện ra cô rồi. Lúc hai người đưa mắt nhìn nhau, Chử Đình tỏ ý bảo những người khác dừng bước, anh đi lại phía Thẩm Tiêu: “Có chuyện sao?”

“Tôi đoán đúng rồi sao?” Thẩm Tiêu cũng không dài dòng.

Chử Đình gật đầu.

Lòng Thẩm Tiêu nặng trĩu: “Thế có gì tôi có thể làm được không?”

Chử Đình quan sát cô từ trên xuống rồi nói: “Cô chắc không?”

Thẩm Tiêu biết ý anh hỏi cô là có thể chống cự lại được dịch bệnh không: “Chắc, tôi sẽ không bị nhiễm.”

Một người không sợ dịch bệnh, quả thực lúc này có tác dụng rất lớn. Hơn nữa, Thẩm Tiêu còn khác với người bình thường.

“Ông Chu, ông qua đây.” Chử Đình gọi tổng bổ đầu Chu đến trước mặt Thẩm Tiêu, chỉ chỉ Thẩm Tiêu và nói: “Kể từ bây giờ trở đi, ông nghe theo cô ấy.” Sau đó anh lại hỏi Thẩm Tiêu: “Dám gi/ết người không?”

Thẩm Tiêu cầm thanh kiếm ở thắt lưng bỏ lên tay: “Không phải anh rõ nhất sao?”

“Thế thì tốt.” Chử Đình ném tấm lệnh bài cho cô: “Bây giờ quan phủ đang tập trung người bị nhiễm đến trường học, nhưng quá nhiều người bị nhiễm, mà đại phu lại không đủ. Cô phải mời tất cả đại phu có thể mời được đến trước khi trời sáng. Lệnh bài này cho cô, chuyện bên trường học cũng do cô phụ trách. Nếu như có người gây chuyện thì cứ g/iết, không cần phải thông báo.”

Nói xong, Chử Đình dẫn những người mặc áo giáp kia rời đi với sát khí đằng đằng, để lại Thẩm Tiêu nhìn tấm lệnh bài trong tay, chỉ cảm thấy nó rất nặng.

Việc không thể chậm trễ, Thẩm Tiêu và tổng bổ đầu Chu lập tức đến y quán mời người.

Dù Thẩm Tiêu đến thế giới này đã được gần một tháng, nhưng cô vẫn chưa hiểu nhiều về tòa thành mười mấy vạn nhân khẩu này, mọi thứ đều rất mơ hồ, càng khỏi phải nói đến việc đến y quán rồi, việc mời đại phu vẫn do tổng bổ đầu Chu ra mặt.

Cũng may tổng bổ đầu Chu cũng không vì Chử Đình bảo ông ta nghe lời một cô gái như Thẩm Tiêu mà mặc kệ không làm. Ngược lại ông ta còn kiên nhẫn nói cho Thẩm Tiêu biết con đường này có những y quán nào.

Lúc đang nói chuyện, hai người đã đến một y quán gần nhất. Cửa lớn của y quán đóng chặt, bên ngoài có gắn một tấm thẻ bài ghi “Tạm thời không xem bệnh”. Thẩm Tiêu đi lên gõ cửa, bên trong không có chút động tĩnh nào. Vẫn là tổng bộ đầu Chu đứng trước cửa gọi, bên trong mới truyền ra chút tiếng động đứt quãng.

Biết bọn họ đến mời đại phu xem bệnh, hai vị đại phu trấn thủ đều không chịu ra ngoài.

“Tổng bộ đầu vẫn là mời người khác đi.”

Câu nói này trở thành câu nói mà Thẩm Tiêu nghe nhiều nhất trong chiều hôm nay.

Một nhà, hai nhà... Hai người Thẩm Tiêu đã gõ cửa toàn bộ mấy y quán gần nha môn, phần lớn đều không đồng ý xem bệnh. Vị duy nhất đồng ý, sau khi biết phải đến học phủ lập tức ôm hòm thuốc bỏ về giữa đường.

Đi hỏi hết cả một canh giờ, thể lực hai người có tốt thế nào đi chăng nữa thì cũng có chút mỏi chân. Lại lên đường đến y quán tiếp theo, tổng bổ đầu Chu thở dài: “Nếu là bình thường, ta tự mình đến cửa, gọi một cái là bọn họ sẽ đồng ý ngay. Bây giờ thì khác rồi, bọn họ ngửi được mùi, xem ra đã quyết tâm muốn phòng vệ.”

Người khác sợ chết, bọn họ cũng không có cách nào.

Lúc bọn họ quay về sau khi thất bại ở y quán tiếp theo, lại đụng phải một người trên đường về, là một cụ già tóc bạc da mồi. Thẩm Tiêu không biết là ai, nhưng tổng bộ đầu Chu lại vội nghênh tiếp: “Lương đại phu, sao ngài lại tới đây?”

“Ta thấy mãi mà chẳng có đại phu khác đến nên để mấy đệ tử của mình đến học phủ ổn định cục diện trước, ta tự đi mời.”

Đại khái là mỗi một ngành một nghề đều có uy quyền của nó, người trước đó vẫn luôn từ chối tổng bổ đầu Chu, giờ đứng trước mặt Lương lão đại phu lại bị ông ta giáo huấn như cháu trai: “Thầy thuốc chúng ta sinh ra chính là vì hành y cứu người, cửa ải này đang cần chúng ta, nếu đến chút can đảm này mà cũng không có thì làm đại phu làm quái gì nữa!”

“Lương sư, tôi...”

Lương lão đại phu lại không muốn nghe ông ta kiếm cớ, nhìn thẳng ông ta nói: “Ông đi hay không đi?”

Vị đại phụ này đấu tranh tư tưởng trong chốc lát rồi cắn răng quay vào nhà, mặc kệ sự phản đối của người nhà, lấy hòm thuốc đi ra.

Lúc Tôn Viễn Chí gia nhập đội ngũ của bọn họ, trên mặt Thẩm Tiêu có chút cảm động.

Bọn họ không giống với ông ta. Không phải là bọn họ không biết nguy hiểm, mà là biết rất rõ ràng, nhưng vẫn không chùn bước mà đi trên con đường đó, chỉ vì bọn họ là thầy thuốc.

Chính những người như thế mới xứng đáng được bảo vệ.

“Lương lão, nếu chúng ta chỉ đi bộ thì sợ là không nhanh được. Chúng ta đi đến ngõ Tam Thụ trước đã, nhân lúc đó tôi gọi một chiếc xe ngựa đến, như thế tốn ít thời gian công sức hơn.” Thẩm Tiêu nói.

Đề xuất của cô đạt được sự đồng thuận của tất cả mọi người.

Ngõ Tam Thụ chính là con ngõ nơi Chử Đình ở. Thẩm Tiêu gõ cửa để Thanh Thủy dắt xe ngựa của Chử Đình ra ngoài, ở trên đường, thừa dịp không có ai, Thẩm Tiêu mua 20 bộ đồ phòng hộ và 30 cái khẩu trang từ trong trung tâm mua sắm ảo, tốn hết 13000 tích phân.

Sau khi để Lương lão lên xe, cô bảo bọn họ mặc đồ phòng hộ vào: “Nhất định phải mặc cái này, sau khi mặc trừ khi trở về phòng mình không thì nhất quyết không được cởi ra. Tổng bộ đầu Chu, khẩu trang cho ngài, cũng giống như thế, không có việc gì thì đừng kéo xuống.”

“Đây là cái gì?” Tổng bộ đầu Chu nhìn cái đồ chụp màu trắng trong tay, vẻ ngoài có chút kỳ lạ.

“Phòng ôn dịch truyền nhiễm.” Thẩm Tiêu không rõ bọn họ nghe có hiểu hay không: “Một người nhiễm bệnh, sau đó cả nhà đều chết bất đắc kỳ tử, tám chín phần đây là ôn dịch có tính truyền nhiễm. Mà con đường lây nhiễm phần lớn là thông qua mắt mũi miệng, đeo khẩu trang là để phòng ngừa nước bọt của người khác bay vào miệng ngài.”

Thẩm Tiêu không phải nhân viên chuyên nghiệp, nói nguyên lý loạn xạ cả lên. Ba người khác có mặt ở đây, tổng bộ đầu Chu bày ra vẻ mặt làm sao có thể, Tôn đại phu cũng thấy không thể tưởng tượng nổi, chỉ có Lương sư trầm ngâm một lát rồi bảo ba người bọn họ cái gì nên mặc thì mặc, nên đeo thì đeo, tranh thủ thời gian.

Bởi vì có Lương lão, mấy y quán tiếp theo bọn họ gõ cửa, cứ mười người thì có một hai người đồng ý đi theo Lương lão. Tuy đa số mọi người vẫn sợ chết, nhưng cho dù có là thế thì đội ngũ của đám Thẩm Tiêu cũng đã lớn mạnh hơn không ít.

Với những người không đi, Lương lão cũng không trách cứ bọn họ như đối với Tôn đại phu.

“Tham sống sợ chết, bình thường mà thôi.”

Sắc trời đã sáng dần, xe ngựa mang theo chín vị đại phu rong ruổi khắp các cung đường, rất nhanh đã đến học phủ.

Trước cửa học phủ có bộ khoái đặc biệt trông coi. Còn chưa vào trong mà Thẩm Tiêu đã ngửi được một mùi thuốc nồng đậm, đắng nghét, chỉ ngửi thôi cũng khiến cho người ta liên tưởng đến cái chết. Lại bước vào cửa, người bên trong đi đi lại lại, còn có biết bao tiếng khóc vô cùng thống khổ - nơi này chính là địa điểm chết chóc nhất cả cái thành Lâm Châu này.

“Tổng bộ đầu Chu đừng vào trong.” Thẩm Tiêu nói, chỉ đeo một cái khẩu trang, cô lo đối phương không chịu được. Mà đồ phòng hộ thì cô muốn để lại cho mấy đại phu.

Không biết vì sao Chử Đình lại không lấy mấy thứ này ra. Nếu nói anh tiếc tích phân, nhưng anh cũng đã tới rồi, không đến nỗi tiếc mấy tích phân này chứ. Chẳng lẽ người sắp thoát khỏi thế giới, tích phân sẽ tạm thời bị khóa? Hay là trở về 0 trước?

Vừa suy nghĩ linh tinh trong chốc lát mà Thẩm Tiêu đã theo Lương sư đến đại đường của học phủ. Bước vào trong, nhìn cảnh tượng trước mặt, trong nháy mắt Thẩm Tiêu đã hiểu tại sao Chử Đình lại muốn giao bên học phủ cho cô - hơn ba mươi bệnh nhân đang nằm bên trong đại đường của học phủ, bởi vì trời lạnh, bên ngoài dùng chăn bông thật dày làm rèm che để cản trở khí lạnh, điều này cũng dẫn đến bên trong có mùi rất khó ngửi, đồng thời cũng tạo điều kiện cho vi khuẩn gây bệnh sinh sôi nảy nở.

“Đây đều là những bệnh nhân đã chẩn đoán chính xác?” Thẩm Tiêu vừa phát đồ phòng hộ cho những đại phu khác vừa nói.

“Đúng.”

“Chỉ khi được chẩn đoán chính xác thì mới bị đưa đến đây?”

“Đúng thế.”

“Học phủ còn bao nhiêu phòng trống?” Thẩm Tiêu hỏi.

“Ngoại trừ học xá, phòng của phu tử, căn bản những phòng khác đều trống. Sao chúng tôi phải mặc cái này?”

“Lương lão nói, mau mặc vào đi!” Thẩm Tiêu hỏi xong thì ra ngoài tìm tổng bổ đầu Chu, vừa phân phát khẩu trang cho những bộ khoái khác vừa nói: “Những bệnh nhân được tiếp nhận đều được đưa đến đây à? Học sinh và phu tử trong học xá vẫn còn ở trong đó chứ?”

“Ừm. Có điều bị cưỡng chế ở yên một chỗ, không được tùy ý ra ngoài.” Tổng bổ đầu Chu nói.“Tôi cần người giúp đỡ.” Thẩm Tiêu nói: “Nếu đến lúc đó có bệnh nhân mới đến, khẳng định phải dọn dẹp những nơi khác, mà nhiều người như thế thì việc ăn uống sinh hoạt thường ngày đều cần nhân lực.”

“Tôi gọi mấy bộ khoái tới giúp cô?”

“Đừng, mọi người vẫn còn có trách nhiệm quan trọng hơn. Ngài giúp tôi tìm người đi, giá thuê 20 văn tiền một ngày, tiền này do tôi bỏ ra, cần phải vào trong học phủ ở.”

“Nếu cần người thì trong học xá chẳng phải đều là người sao.” Tổng bổ đầu Chu nói: “Tiền thì không cần, để Chử đại nhân dâng tấu xin biểu, chắc chắn bọn họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

“Cũng được, trước tiên chúng ta cứ hỏi trong học phủ đã, nếu không đủ thì lại thuê người bên ngoài sau.”

Hai người nói chuyện một hồi, sắc trời đã sáng rõ. Bọn họ tranh thủ thời gian đến học xá, đúng như tổng bổ đầu Chu nói, biết sau đó Tri phủ sẽ tấu lên triều đình xin biểu thì có hơn mười học sinh đứng lên.

Cuối cùng Thẩm Tiêu từ trong số đó lựa ra bốn người trông khỏe khoắn nhất.

“Bốn người đi thu dọn đồ đạc của mình đi.” Thẩm Tiêu nói: “Bước ra khỏi cánh cửa này, các cậu không thể quay lại nơi này nữa. Hơn nữa không được đứt gánh giữa đường. Có chấp nhận đi theo tôi hay không, không thì để tôi đổi người.”

Bốn học sinh đưa mắt nhìn nhau một hồi rồi đều lựa chọn theo Thẩm Tiêu ra khỏi cổng học xá.

Ra khỏi học xá, Thẩm Tiêu nhờ tổng bổ đầu Chu tìm người trông coi chỗ này: “Chỗ này gần tiền viện quá, nếu có người đến tiền viện thật thì hậu quả khó mà lường được. Lát nữa nếu ngài gặp Chử Đình, vẫn nên bảo huynh ấy sắp xếp chỗ ở, sơ tán những người ở đây thì tốt hơn.”

“Được.” Tổng bổ đầu Chu nghe cách xưng hô của cô với Chử đại nhân thì vừa thầm suy đoán thân phận của cô vừa nói: “Còn cần người không?”

“Thêm hai người có thể vào bếp là được.”

“Được.”

Chọn xong người, bên này Thẩm Tiêu đang chuẩn bị tự tay đi thu dọn phòng trống trong học phủ, làm công tác chuẩn bị để tiếp nhận bệnh nhân. Lúc này bên ngoài có tin tức truyền đến, nói bên ngoài có người tung tin nhảm, làm rối loạn lòng người, đã có không ít người đến cổng thành đòi mở cổng...

Mở thành?

Thẩm Tiêu biết điều đó không có khả năng. Thành đã phong tỏa, trừ phi ôn dịch qua đi, chứ không thể mở. Một bên hoảng loạn cực độ, một bên lại hạn chế mọi người rời đi, vậy đổ máu là lẽ dĩ nhiên. Mấu chốt nhất chính là, đoàn người tụ tập, nếu trong đó có một người bị nhiễm, thì rất có thể cả đám người sẽ gặp tai ương.

Rõ ràng tình hình phát triển là một chuyện, có thể can dự hay không lại là một chuyện khác.

Những gì Thẩm Tiêu có thể làm bây giờ là ổn định toàn bộ học phủ, và tiếp tục chuyển người bệnh mới tới đến một nơi khác.

“Nào, đi thu dọn phòng ở với tôi.” Thẩm Tiêu nói với bốn người học trò. Chuyện cô có thể nghĩ đến, Chử Đình cũng sẽ nghĩ đến, nói không chừng những người đề nghị mở cổng thành cuối cùng tất cả sẽ bị đưa hết đến chỗ cô.

Nghĩ đến đây, Thẩm Tiêu chợt cảm thấy thời gian thật cấp bách.

Cô phát khẩu trang cho bốn học trò: “Nhớ lấy, bất luận thế nào cũng không được tới gần Minh Luân Đường.” Đó là nơi tập chung của những người bệnh đã được xác định, với sự phòng hộ của bọn họ, khả năng bị nhiễm rất lớn.

Tuy bốn học trò chưa nhìn thấy những người bệnh đó, nhưng không khí ngưng trọng toàn học phủ cũng khiến cho tâm tình họ nặng nề thêm không ít, lúc này tất cả aa phận tuân theo chỉ thị của Thẩm Tiêu mà làm.

Bố trí xong chỗ ở cho bốn người, Thẩm Tiêu chạy qua Minh Luân Đường, cô cần tìm hiểu thêm về tình hình bệnh dịch cơ bản cùng với triệu chứng.

“Triệu chứng ban đầu là ho, nghiêm trọng hơn mắt sẽ ửng đỏ, kèm theo sốt cao, cuối cùng là miệng mũi xuất huyết, mệt mỏi rã rời.” Lương Lão nói: “Trước mắt người bệnh được đưa tới phần lớn là người một nhà, thông thường một gia đình mắc phải dịch hạch, những người khác sẽ xuất hiện theo các loại triệu chứng.”

Thẩm Tiêu trầm ngâm, nếu đều là người một nhà, vậy có khả năng là bởi tiếp xúc gần khiến dịch bệnh lây lan, chẳng hạn như đụng phải nước bọt hay dịch thải.

“Những người bệnh này khi mắc bệnh hẳn đã từng đi tìm đại phu.” Thẩm Tiêu nói: “Trong số đó có đại phu không?”

Nói xong Thẩm Tiêu mới nhận thấy mình hỏi thừa. Đại phu chắc chắn là người ban đầu tiếp xúc với những người bệnh này mà không có phương tiện bảo hộ, chưa nói đến những cái trông thấy tối hôm qua, ngay lúc này trước mặt cô đang có một người đây, cô chữa lại: “Ngài cảm thấy có chỗ nào không khoẻ không?”

Sao Lương lão lại không hiểu ý của cô: “Người hành nghề y phải tự chữa cho mình, ta và các đệ tử của ta vẫn khoẻ. Những người mới tới tối hôm qua, ta cũng đã kiểm tra, tạm thời không có vấn đề nghiêm trọng.”

Vì không phải tất cả các đại phu bị nhiễm bệnh, điều này có nghĩa là hình thức lây lan của bệnh dịch hạch này có thể loại trừ đường không khí? Mà dựa vào việc phần lớn người bệnh là người một nhà, có thể phỏng đoán bước đầu, lây qua đường nước bọt, hoặc giả tiếp xúc gần là con đường truyền bệnh?

Thẩm Tiêu không am hiểu y thuật, chỉ có thể hỏi nhân sĩ chuyên nghiệp: “Một lúc nữa có khả năng sẽ có một nhóm người bị đưa tới đây, trong số họ có người khoẻ mạnh, cũng có thể có người đã bị nhiễm dịch hạch, ngài thấy tôi nên làm thế nào?”

“Nếu đã mắc dịch hạch, thì đưa đến Minh Luân Đường. những người triệu chứng không rõ ràng và không có triệu chứng tách ra một khu. Ta đã hỏi, thông thường từ lúc ho đến khi xuất huyết miệng mũi tối đa mười ngày sẽ biểu hiện. Sau mười ngày, có thể cho những người không có triệu chứng đi.” Lương Lão nói.

Có lời của Lương Lão, cộng với suy đoán của bản thân Thẩm Tiêu, lúc này biết nên xử lý như thế nào.

Gần trưa, đúng như Thẩm Tiêu dự đoán, một nhóm người bị bắt đưa tới học phủ. Số lượng khoảng hơn một trăm, phần lớn là những người trẻ tuổi, mọi người biểu tình ủ rũ, thậm chí còn có người dính vết máu trên người, xem ra bên phía cổng thành đã đổ máu.

Trong nhóm người này, Thẩm Tiêu còn gặp được người quen…nhóm thương khách dùng bữa ở quán ăn của cô lúc trước. Bọn họ thấy Thẩm Tiêu cũng ngạc nhiên vui mừng, trong đó người quen thân với Thẩm Tiêu nhất còn định đi qua, nhưng bị hộ vệ bên cạnh dùng roi đánh lui, anh ta chỉ có thể nhìn Thẩm Tiêu bằng ánh mắt cầu cứu.

Ở thời điểm này Thẩm Tiêu không thể vì tình riêng mà làm trái quy định, cô cho người mời Lương Lão đến. Lương Lão và đệ tử kiểm tra một lượt cho hơn một trăm người mới đến, người đã xuất hiện triệu chứng lây nhiễm được đưa đi, còn lại những người tạm thời không có triệu chứng giao lại cho Thẩm Tiêu.

“Mọi người hãy dùng vải bố che kín mũi miệng lại giống như tôi. Tiếp theo tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho mọi người, trong khoảng thời gian đó mọi người không được gỡ miếng vải che miệng mũi ra.” Thẩm Tiêu nói xong, trước mặt họ xé vạt váy dưới của mình che lên mặt: “Giống như này. Để tránh việc gỡ xuống, mọi người hãy giám sát lẫn nhau, người bị tố giác, tôi sẽ đưa thẳng người đó đến ở Minh Luân Đường. Minh Luân Đường là chỗ để làm gì? Đó là nơi tất cả những người đã mắc bệnh ở, ai muốn đến đó ở cứ việc mở rộng mũi miệng khỏi mang gì cả.”

Người vốn đang không muốn nghe cô nói, nhìn thấy đám hộ vệ xung quanh trong tư thế xách người đi, ai ai cũng học theo dáng vẻ Thẩm Tiêu xé một miếng vải ở vạt áo che nửa khuôn mặt.

Thẩm Tiêu kiểm tra từng người một xong, mới đưa họ đến Từ Đường Tiên Hiền phía đông học phủ. Lần này lọc ra tám mươi bảy người không có triệu chứng, Từ Đường Tiên Hiền khá lớn, bọn họ dồn lại cũng tạm chứa được.

“Đây là nơi mọi người sẽ ở trong thời gian tới.”

“Chúng tôi ở chỗ này?” Trong nhóm có người bất mãn nói.

‘’Không bằng lòng có thể đứng ra, tôi bảo tổng bổ đầu Chu đưa anh đến nhà giam.” Thẩm Tiêu lạnh lùng nói.

Lúc này không ai dám hé răng.

Sau khi nhóm người được đưa đến Từ Đường Tiên Hiền, Thẩm Tiêu nhìn đám người đã nề nếp hơn, mới mở lời: “Ai đồng ý quyên mười cuộn vải, tôi có thể đổi một chỗ khác cho người đó, lương thực hoặc dược liệu tương đương cũng được.”

Theo cô biết, mấy thương nhân cô quen đều buôn bán lương thực.

Nhưng cô nói ra lại không một ai lên tiếng trả lời.

Thẩm Tiêu cũng không sốt ruột: “Điều kiện này có giá trị bất cứ lúc nào.”

Nói xong, cô cho người khoá cửa, để lại một bộ khoái trông coi bên ngoài, còn cô và tổng bổ đầu Chu rời khỏi nơi này.

“Vừa mới chết bao nhiêu người?” Đây là điều Thẩm Tiêu vừa luôn muốn hỏi lại chưa có hỏi.

Tổng bổ đầu Chu im lặng hồi lâu, trầm giọng nói: “Mười hai người.”

Ông ta chưa nói quá trình cụ thể, nhưng với con số này đã đủ nghiêm trọng rồi.

“Hiện toàn thành đã đặt lệnh giới nghiêm, phía trên cưỡng chế không cho phép ai được ra khỏi cổng, người vi phạm phạt năm mươi văn tiền, số bạc được đưa về thưởng cho người tố giác. Lại nói, cái này có hiệu quả như phương pháp vừa rồi cô đưa ra vậy.” Tổng bổ đầu Chu cố gắng cải thiện bầu không khí, nhưng ông ta kéo kéo khoé miệng, chung quy vẫn cười không nổi: “Những người yêu cầu mở cổng thành hôm nay nói, còn tiếp tục thế này sớm muộn chúng ta cũng chết trong này.” Ông ta nhìn Thẩm Tiêu, dường như muốn nhận được sự đồng thuận của cô: “Chúng ta sẽ không sao đúng không.”

Đối diện với ánh mắt ông ta, Thẩm Tiêu thật lâu không nói nên lời. Cô muốn nói phải, nhưng trên thực tế cô cũng không có cách nào khẳng định, chỉ có thể nói: “Hoạn nạn nào cũng sẽ qua thôi.”

Ý thức được mình thất thố, tổng bổ đầu Chu xoa xoa mặt: “Hẳn vậy. Đúng rồi, người phụ giúp cô muốn tìm tôi tìm được cho cô rồi, đang ở nhà bếp đợi cô. Vốn học phủ bên này ngày ba bữa đệ tử Lương Lão phụ trách, bây giờ cô đã đến, nhà bếp giao hết lại cho cô. Gạo, thịt, trứng có đủ, còn cần mua thêm gì cô cứ bảo tôi.”

“Vâng, cảm ơn ngài.”

Thẩm Tiêu đi đến nhà bếp đằng sau học phủ, vậy mà phát hiện bên trong là hai người quen…Mẹ Kim Đào với mẹ Phạm Nguyệt.

“Sao lại là hai người?”

“Tổng bổ đầu Chu tìm chúng tôi, nói cô ở đây, thế nên chúng tôi đến…” Mẹ Kim Đào ngập ngừng: “Một ngày hai mươi văn tiền đó, chúng tôi cần số tiền này.”

Nhìn họ hẳn là đã quyết định, Thẩm Tiêu cũng không nói gì, cô lấy khẩu trang đưa cho hai người: “Từ giờ trở đi, hai cô chỉ được phép hoạt động trong viện, không được ra khỏi viện, biết không? Khẩu trang cũng không được gỡ xuống. Đúng rồi, A Bảo đâu?”

Phần sau là hỏi con trai của Mẹ Phạm Nguyệt.

“Gửi Thanh Thủy trông giúp.” Mẹ Phạm Nguyệt nói, con trai đến tuổi đi học rồi, cô ta cũng muốn kiếm thêm chút tiền cho thằng bé đi học.

“Có người trông thì được. Thế đi làm việc đi. Chúng ta cần phải…” Thẩm Tiêu suy nghĩ: “Làm cơm cho bốn mươi người ăn, và phải nấu ba nồi cháo thịt lớn.”

“Mới có bốn mươi người?” Mẹ Kim Đào nhớ nhóm người đứng ngoài sân học phủ vừa nãy không chỉ dừng lại ở con số bốn mươi.”

“Ừ. Những người ở Tiên Hiền Từ, bỏ đói bọn họ mấy bữa.”

Số lượng người lớn, lúc này Thẩm Tiêu chỉ có năng lực làm sao để cho các vị đại phu ăn no ăn ngon, cố gắng tạo ra hương vị khiến mọi người có cảm giác muốn ăn.

Phần cơm cho bốn mươi người, lại trúng vào độ vườn rau không có nhiều loại, cuối cùng Thẩm Tiêu chỉ có thể làm món thịt hầm dưa chua với món canh thịt. Chỉ có những món nhiều năng lượng như thế mới đủ để bổ sung thể lực cho các đại phu, tăng cường sức miễn dịch.

“Đúng rồi, tổng cộng mười chín vị đại phu, chúng ta phải để riêng bát của họ ra, lúc rửa cũng phải rửa bằng nước sôi.” Thẩm Tiêu dặn dò, đã từng làm việc chung với họ, Thẩm Tiêu biết hai người không phải người lười biếng, từ mức độ nào đó mà nói, hai người là trợ thủ khá đắc lực cho cô.

“Được.”

Sau cùng khi Thẩm Tiêu cầm cặp lồng đi đưa cơm, tất cả bát ăn của các đại phu được dập ký hiệu vào. Có cái ở miệng bát, có cái ở đáy, hơn nữa mỗi cái có một màu sắc hoa văn khác nhau, cũng có thể đại khái phân biệt được bát của ai với ai.

Cần đi đến Minh Luân Đường làm gì, Thẩm Tiêu sẽ không nhờ người khác. Lúc ăn cơm cô một mình đi vào mời. Cô mời Lương Lão trước tiên, Lương Lão dùng xong, lại mời tiếp ba vị đi đến ba chỗ khác nhau ăn cơm.

“Cô Thẩm, thế này là ý gì?” Đại phu đằng sau hỏi.

Thẩm Tiêu vẫn tuân theo đúng quy củ, không giải thích nhiều: “Đây là yêu cầu của Lương Lão.”

Nhóm đại phu ăn xong, kế tiếp gọi người bệnh ăn cháo thịt. Cũng là lúc này, Thẩm Tiêu mới tính là chính thức tiếp xúc gần với những người bệnh mắc dịch hạch.

Những người bệnh này bên ngoài không lở loét, chỉ liên tục ho ra máu, vì khó thở khuôn mặt họ sung huyết tím tái, mắt giăng đầy tơ máu, thậm chí có người mi tâm u tối, luồng khí chết chóc bao phủ toàn thân.

Người bệnh đầu tiên Thẩm Tiêu gọi ăn cháo đang ăn được một nửa đột nhiên ho dữ dội. Cảnh tượng quen thuộc lại tái diễn, mũi người nọ bắt đầu chảy máu.

“Lương Lão!” Thẩm Tiêu vội gọi to, nhưng Lương Lão cầm thuốc tới, người nọ chưa kịp uống được ngụm nào đã mở to đôi mặt sậm đỏ tắt thở.

Thẩm Tiêu đứng bên giường bệnh, mắt nhìn anh ta chút hơi thở cuối cùng. Cô giơ tay lên, trên mu bàn tay còn vệt máu tím thẫm loang lổ.

“Đi rửa sạch mau đi!” Lương Lão vội trầm giọng nói: “Về sau cô đừng vào nữa, ở đây giao cho chúng tôi là được.”

“Tôi không sao.” Thẩm Tiêu vội cầm bát ra ngoài, đến khi rửa sạch sẽ rồi tay cô vẫn còn run rẩy.

Lại vòng về Minh Luân Đường, giường người nọ mới vừa còn nằm đã trống không.

“Đây là người bệnh đầu tiên đưa vào Minh Luân Đường.” Không biết ai nhỏ giọng nói một câu như thế.

Người đầu tiên đã chết rồi, vậy có phải tiếp theo sẽ đến người thứ hai thứ ba?

Đêm ngày hôm ấy, quả nhiên lại chết thêm bốn người.

Nhìn những thi thể bị lặng lẽ đưa đi, tuy ngay từ ban đầu đã làm tốt công tác chuẩn bị trong lòng, Thẩm Tiêu vẫn cảm thấy nặng nề không thở nổi.

Nhưng không đợi cho cô thương cảm, bên ngoài lại lục tục có người bệnh đưa tới. Hoá ra là Chử Đình hạ lệnh điều tra từng nhà một trong cả thành, xuất hiện bất kì triệu chứng khác lạ thì đưa ngay tới bên này cách ly.Thẩm Tiêu trong tình cảnh rối ren dàn xếp được xong người mới đến, lúc ấy mới phát hiện trong đó còn có mẹ của tổng bổ đầu Chu.

Tổng bổ đầu Chu biết tin chạy đến, người đàn ông đã ba ngày bốn đêm không được chợp mắt bước chân loạng choạng.

Ông ta quỳ xuống trước giường bệnh mẹ, thủ thỉ với bà cụ rằng mọi người trong nhà vẫn bình yên, bảo bà cụ an tâm trị bệnh, đừng lo lắng gì hết: “Cháu trai còn đợi mẹ về nhà đấy, mẹ phải chóng khoẻ lên.”

Thật ra lúc này mẹ Chu đã sốt cao mê man, bà cụ nắm chặt tay con trai cũng chỉ là phản ứng bản năng.

Tổng bổ đầu Chu nói chuyện một lúc với mẹ, bên đó lại có người đến tìm ông ta, ngoài kia còn có việc cần ông giải quyết.

“Mẹ, con đi đây.” Tổng bổ đầu Chu nặng nề dập đầu mấy cái trước giường bệnh rồi quyết tuyệt đi khỏi Minh Luân Đường.

Từ lúc tiến vào đến khi rời đi, ông ta không ngơi nghỉ một phút nào. Thẩm Tiêu nhớ lại thời điểm lúc trước khi gặp ông ta, còn tưởng rằng ông ta là một viên quan nhỏ, hiện giờ trông có vẻ, tầm sâu của mỗi người không ai hiện ra mặt.

Đêm hôm nay, học phủ lại có thêm hơn mười người bệnh ch/ết. Thẩm Tiêu biết, đây mới chỉ là khởi đầu, còn chưa đến giai đoạn bùng nổ chân chính. Được cái Chử Đình không phải hoàn toàn bỏ mặc học phủ, anh nhân lúc mới qua một đợt sóng kinh hoàng tạm thời buông lỏng tâm tình, cho người tới di tản toàn bộ đệ tử và giáo thụ, cả học phủ giao lại cho Thẩm Tiêu sắp xếp.

Vừa thừa ra phòng trống, Thẩm Tiêu chuyển ngay mẹ tổng bổ đầu Chu đến gian nhà đó. Đây không phải đặc quyền, chỉ là để cảm ơn tổng bổ đầu chu lao lực vì bách tính.

Thời gian từng ngày trôi qua, mỗi ngày số người bị đưa đến học phủ ngày càng nhiều, mà tương tự, mỗi ngày cũng sẽ có những vị trí giường trống ra.

Ai cũng rất ăn ý không nhắc đến những thi thể đó bị đưa đi đâu, nhưng Thẩm Tiêu biết, nếu Chử Đình xử lí, vậy kết cục cuối cùng của những thi thể này nhất định là hỏa táng. Nhưng đây không phải thời hiện đại, hoả táng đối với người thời không này mà nói là báng bổ, việc này xác suất lớn là tiến hành trong âm thầm.

Đúng như Thẩm Tiêu suy đoán, toàn bộ thi thể đúng là có người chuyên môn phụ trách đưa ra ngoài thành thiêu hủy. Hiện tại toàn thành đặt lệnh giới nghiêm, cơ bản không cho phép người thường tự ý đi lung tung. Những thi thể này lại là vận chuyển ra ngoài vào nửa đêm, theo đạo lý ít nhất có thể giấu được một khoảng thời gian.

Nhưng không biết vì sao, tin tức thi thể bị đưa đi thiêu hủy lại bị người tiết lộ ra ngoài, mà còn chỉ trong một đêm truyền khắp hơn nửa thành Lâm Châu. Lại đúng ngày hôm nay, mẹ tổng bổ đầu Chu ra đi…

Khi người thân bị quan phủ cưỡng chế đưa đi, dân chúng vốn dĩ đã nén một bụng phẫn nộ, nhưng vì vướng trở ngại quyền thế và cộng thêm việc đại phu đều ở trường học, nên họ cũng chỉ có thể dám giận mà không dám nói. Nhưng bây giờ đã biết được có rất nhiều người chết trong trường, và những cái xác đó đã được kéo đến những ngôi mộ tập thể bên ngoài thành phố để thiêu như những con vật thì con người yếu đuối bình thường có dễ bảo đến đâu thì lúc này cũng không kìm nén được cơn giận, trong tay cầm vũ khí, đi ra trường theo những tiếng kêu gọi đó.

Mới đầu là mười mấy người, sau đó biến thành mấy chục người, và sau đó nữa con số đã lên đến hàng trăm hàng nghìn. Binh lính của thành Lâm Châu tổng cộng cũng chỉ có vài nghìn người, trong đó hơn một nửa phải canh gác tường thành, phần còn lại thì cả ngày tuần tra trong thành, với số lượng nhân sự đã phân tán, làm sao có thể ngăn được đám người tức giận này.

“Chuyện gì vậy?” Có binh lính không rõ tình hình, nhìn thấy đám người từ xa đến, muốn tiến lên giải tán đám đông thì bị người khác kéo lại: “Đừng đi.”

“Tại sao?”

“Cậu không cản họ nổi đâu.” Đồng đội nói với vẻ mặt đồng tình: “Những người ở trường học cũng không còn là người nữa rồi, lôi xác chết của người ta ra bên ngoài thiêu hủy. Ai mà không có vợ con, đổi lại là cậu, cậu có nhẫn tâm không? Dù sao thì tôi không nhẫn tâm rồi đó.”

“Nhưng mà……”

“Không có nhiều nhưng mà như thế, huống hồ nhiều người như vậy, làm sao chúng ta có thể cản được.” Người đó nói.

Gần như không có bất kỳ sự cản trở nào, và đội ngũ đã lên tới hơn một nghìn người đang tiến về trường học. Trên đường đi, có binh lính nhìn thấy trận chiến này liền chạy tới nha môn báo cáo, nhưng đã không kịp nữa rồi, những người này đã tiến vào hẻm trường học.

Thiết kế cổng của trường học khác với những ngôi nhà bình thường, tường ngoài theo kiểu kiến trúc Huệ Châu cao bốn, năm mét, muốn vào thì hầu hết mọi người chỉ có thể đi qua cổng chính. Mà cổng chính lại có nha dịch canh giữ, khi thấy đám đông hùng hùng hổ hổ ngoài ngõ, nha dịch canh cửa nhanh chóng đóng cửa lại. Cửa nhỏ kín cổng cao tường, người ngoài không thể vào được.

Thẩm Tiểu biết được bên ngoài có người đang đập cổng trường học là khi cô đang thu lại thi thể của mẹ Chu. Cô rất kính trọng tổng bổ đầu Chu, biết rằng thi thể của mẹ Chu sẽ được đưa đi vào lúc nửa đêm, cô nghĩ rằng cho dù có thể nào cũng không thể để bà ta nhếch nhác như thế này đi hành trình cuối cùng của đời người, cô tranh thủ thời gian để sửa sang lại cho khuôn mặt của bà ta.

“Không hay rồi, bên ngoài những người đó muốn tạo phản!” Người đến là đồ đệ nhỏ nhất của Lương Lão, cậu ta hốt hoảng nói: “Thầy đã đến phía trước ngăn cản rồi, nhưng quả thực là có rất nhiều người, mong cô Thẩm mau chóng qua đó gọi người đến, nếu chậm trễ nữa thì những người đó sẽ xông vào mất!”

Nghe vậy thì Thẩm Tiêu không quan tâm đến những chuyện khác nữa, cô cầm thanh kiếm đi đến sân trước. Trên đường đi gặp sai dịch chạy vội qua, cô tóm đại một người lại, bảo anh ta đi gọi binh chi viện, còn mình thì đi với tiểu đệ tử kia đến cổng trường học.

Lúc này cổng trường học được đóng chặt, nhưng cánh cổng đinh đồng đã bị đánh đập không còn gì nữa. Bên trong cửa, Lương Lão đứng ở dưới bậc thang, chua xót nói: “……Tôi đã mở y quán Ích Sinh mấy chục năm, chưa kể các vị có mặt ở đây đều để tôi khám bệnh cho, nhưng ít nhất người thân của các vị có thể từng được tôi chữa khỏi bệnh rồi. Mọi người không tin quan phủ, không lẽ còn không tin thầy Lương tôi đây sao?”

Tiếng đập cửa bên ngoài chậm hơn một chút: “Đại phu Lương Lão, chúng tôi tin ông. Nhưng hôm nay, nếu như chúng tôi đã đến đây rồi, chỉ cần ông cho chúng tôi nhìn cha mẹ người thân của chúng tôi một lát, chứng thực sự việc không như lời đồn, chúng tôi sẽ đi ngay!”

“Các vị, bây giờ trong trường học đều là bệnh nhân, bệnh này lại không biết nguyên do, mọi người vào thì chỉ sẽ hại đến mọi người mà thôi. Tôi biết các vị lo lắng cho người nhà của mình, nhưng các vị đến quá đột ngột, tùy tiện cho mọi người vào, nếu như mọi người nhiễm bệnh thì phải làm sao? Đây không phải là điều mà người nhà mọi người mong muốn nhìn thấy, đúng không? Chi bằng để hôm khác, sau khi trường học chuẩn bị sẵn sàng, sẽ để mọi người chia nhau vào thăm người nhà, mọi người thấy thế nào?”

Lương Lão thấu hiểu lý lẽ, lời nói chân thành, điều này khiến những người bên ngoài ít manh động hơn.

Lúc đám người trong đó hơi thả lỏng thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài có người hét lên: “Ông già này đang nói dối! Ông ta đã ngồi cùng thuyền với quan phủ từ lâu rồi. Hôm nay nếu như chúng ta đã xông ra rồi, lần sau quan phủ nhất định sẽ tìm chúng ta tính sổ. Hôm nay chúng ta đã không gặp được người thân, không lẽ ngày mai còn có cơ hội gặp được sao?”

“Đám cẩu quan đó có khi nào nghĩ cho người dân chưa, nếu như thật sự vì nghĩ cho chúng ta thì nên mở thành để chúng ta ra ngoài, chứ không phải để chúng ta ở đây đợi chết!”

“Nói không chừng người thân của chúng ta đã bị quan phủ lôi ra thành thiêu sống từ lâu rồi, chúng ta vẫn còn bị che mắt không biết gì cả, còn mang ơn đội nghĩa đám cẩu này. Hôm nay tôi nhất định phải cứu cha tôi ra ngoài!”

“Đúng, cứu người, chúng ta nhất định phải cứu người ra ngoài!”

Đám đông trước đó đã bình tĩnh lại một chút, bây giờ lại trở nên kích động, tiếng đập cửa lại trở nên gấp gáp và mạnh mẽ. Thẩm Tiêu vội vàng cho người bảo vệ Lương Lão vào trong, còn cô đứng ở cổng chống cửa cùng với những người khác.

Nhưng sức lực của hơn chục người không thể sánh được với đám người ngoài cửa, một tiếng “cạch” vang lên, thanh cửa của cánh cổng ở giữa nứt ra, rồi một tiếng “rầm”, cánh cổng bên trái hoàn toàn bị đẩy xuống, người chống cửa cũng bị đè ép dưới cánh cổng.

Nhìn thấy đám đông sắp từ ngoài cổng xông vào trong, Thẩm Tiêu nhanh chóng cầm thanh kiếm lao thẳng về phía Minh Luân Đường, trước khi những người khác lao đến, cô rút thanh kiếm cổ ra, đứng ở cửa Minh Luân Đường với vẻ mặt dữ tợn: “Không ai được phép tiến tới nữa!”

Người xông vào thấy chỉ là một người phụ nữ, lập tức cười giễu: “Phụ nữ ở đâu ra vậy, bớt cản trở đi!”

Bọn họ tiếp tục xông đến Minh Luân Đường, thấy họ đã đến bậc tam cấp, Thẩm Tiêu vung kiếm, lập tức bảy tám người xông tới đầu tiên đều bị chém đứt giữa chừng. Không có tiếng la hét, máu tươi còn ấm tràn ra trên mặt đất, thậm chí có người sau khi ngã xuống đất mới lộ ra vẻ mặt không dám tin.

“A!” Người phía sau không ngờ người phụ nữ này thật sự sẽ gi/ết người, khi bị cảnh tượng đẫm máu này kí.ch thích, họ sợ hãi đến mức hét lên và co người lại.

Người phụ nữ này vậy mà thật sự giết người!

Ánh mắt của mọi người đang nhìn về phía Thẩm Tiêu đột nhiên giống như nhìn quỷ, ngay cả đám đệ tử của Lương Lão ở trong đám người cũng đều kinh ngạc hoảng sợ.

Thẩm Tiêu vẫn còn đang giơ thanh kiếm, cô không nhìn xác chết dưới đất, ánh mắt nghiêm nghị lướt qua đám người phía dưới: “Rời khỏi nơi này hết cho tôi!”

Có một cuộc bạo loạn trong đám đông dưới các bậc thang, còn có người cố gắng kích động mọi người: “Sợ cái gì, chỉ có một mình cô ta……”

Người đó vẫn chưa nói xong thì thanh kiếm của Thẩm Tiêu vung về phía người đó, anh ta và cả người trước mặt anh ta cũng bị chém làm hai.

Vết chém vào thắt lưng vừa rồi đã đủ bi thảm, bây giờ những người này lại bị xẻ dọc, mấy người nhìn bọn họ bị chém làm đôi đều phải thót bụng ngay tại chỗ.

“Các người đi, hay là không đi!” Thẩm Tiêu cầm thanh kiếm đi xuống bậc thang, Giày và tất của cô có chút ướt đẫm vì vết máu trên mặt đất, mỗi bước đi của cô đều để lại trên mặt đất một vết máu, trông vô cùng khiếp sợ.

E ngại uy thế của cô, đám người bước từng bước lùi ra sau.

Lương Lão biết Thẩm Tiêu đã giết hơn mười người rồi, nếu như đã bắt đầu thì có giết thêm mấy người nữa cô cũng sẽ không do dự: “Còn không đi mau!” Ông ta kéo đệ tử lùi sang một bên: “Không lẽ các người đều muốn ch/ết ở đây sao?”

Lời này khiến mọi người bỗng nhiên bừng tỉnh, những người vừa nãy hùng hùng hổ hổ xông vào bị máu người bao quanh như vậy, bây giờ chút nhiệt huyết đó đã nguội lạnh rồi. Bọn họ dồn dập chạy ra khỏi trường học, khi quay đầu nhìn cổng trường cao vút, trong lòng không khỏi đau buồn.

“Tôi chỉ là muốn gặp vợ tôi thôi.” Có người nghẹn ngào nói: “Con trẻ trong nhà ngày nào cũng nhớ mẹ nó, không có cô ấy, nhà chúng tôi phải biết sống làm sao.”

“Tôi cũng muốn xem thử cha với mẹ tôi, chỉ cần họ vẫn còn sống tốt, muốn tôi làm gì tôi cũng sẵn lòng.”

“Cầu xin các người đấy, cho chúng tôi vào nhìn một cái thôi có được không?”

Một vài người quỳ ở cổng trường học, tiếp theo đó số người quỳ xuống càng ngày càng nhiều, tiếng khẩn cầu van xin vang lên từng hồi.

Lúc Chử Đình dẫn tổng bổ đầu Chu đến, thì nhìn thấy cảnh tượng như thế này.

Đối với bạo loạn, họ có thể lựa chọn g/iết thẳng tay, nhưng đối diện với những con người bình thường, không ai lại nỡ ra tay.

Chử Đình vỗ vỗ vai tổng bổ đầu Chu vẫn còn đang đỏ mắt, anh xuống ngựa, đi vòng từ bên cạnh vào trường học, còn tổng bổ đầu Chu thì xuống ngựa, tiến tới đỡ từng người đứng dậy.

“Các vị.” Giọng của Tổng bổ đầu Chu có chút khàn: “Tôi là lão Chu, bình thường luôn ra đường giúp mọi người bắt tên trộm gì đó, chắc mọi người có biết tôi. Không giấu gì mọi người, không chỉ có người thân của các vị điều trị ở trong đó, mà bây giờ mẹ già của tôi cũng ở trong đó. Trong số mọi người ở đây, nếu có hàng xóm của tôi thì chắc còn có thể nhớ đến tiếng khóc trẻ con nhà tôi vào mấy đêm hôm trước, mẹ tôi được đưa đến trường học chính là vào cái đêm hôm đó.

Trên đường tôi đến đây cũng nghe thấy một vài lời đồn, nói cái gì mà thiêu sống, tất cả đều là những lời bịa đặt. Một người con như tôi, có thể đẩy mẹ ruột của mình vào hố lửa hay sao?

Tại sao đưa người đến đây, chính là vì đại phu mà toàn thành đồng ý chữa trị cho bệnh nhân đều ở trong trường học. Nếu như chúng ta không đưa đến, đại phu chạy hết nhà này đến nhà khác, như vậy phải mất rất nhiều thời gian. Cứu người như cứu hỏa mà, đưa đến trường học để đại phu ở đó cùng chữa trị, như thế thuận tiện biết bao, đúng không.

Không cho mọi người vào, cũng chính là vì nguyên nhân khó hiểu của căn bệnh này. Mọi người thấy tôi mỗi ngày ra ra vào vào cũng đều phải mặc bảo hộ cả người. Mọi người tùy tiện xông vào như vậy, người thì thấy rồi, nhưng kết quả là mình cũng phải ở trong đó luôn. Mọi người cảm thấy cha mẹ, vợ, con cái của mọi người, họ có sẵn lòng để mọi người nằm ở bên cạnh họ không? Không quan tâm đến trẻ con nhà mọi người nữa sao?

Mọi người nghe tôi khuyên một câu, về nhà ở yên đó, đừng gây thêm phiền phức cho đại phu ở đây nữa. Đợi bệnh của người thân mình trị khỏi rồi, mọi người lại đến đón họ về nhà, có được không?”

Người quỳ bên ngoài cửa đã động lòng, tổng bổ đầu Chu tiếp tục khuyên: “Mau đi đi, người nhà vẫn còn đang lo lắng đấy.”

Một lúc sau, không biết ai nói một câu: “Được, tôi tin tổng bổ đầu Chu. Về nhà đợi tin tức, hi vọng lần sau đến có thể đón mẹ tôi về nhà.”

Có người đầu tiên, tiếp theo có người thứ hai, rồi người thứ ba.

Đám người từ từ lui đi, không biết ai lúc đi còn an ủi tổng bổ đầu Chu một câu: “Hi vọng bổ đầu Chu cũng có thể sớm ngày đón được mẹ mình về nhà.”Tổng bổ đầu Chu vừa gật đầu vừa cảm ơn: “Sẽ mà sẽ mà, ai cũng vậy.”

Mãi cho đến khi trước cổng trường học đã không còn ai, tổng bổ đầu Chu mới quay người lại, biểu cảm trên mặt không còn chống cự được nữa. Ông ta bước từng bước về phía cổng trường, có vệt nước chảy xuống từ cằm, một giọt rồi hai giọt, bắn lên trên mặt đất.

Là ông ta bất hiếu, mẹ của ông ta, ông ta sẽ không bao giờ đưa về nhà được nữa rồi.

Trong cổng trường, Chử Đình nhìn người phụ nữ đứng dưới ảnh bích, cô nhìn ảnh bích phía trước mặt, ánh mắt vô hồn, thanh kiếm trên tay đang nhỏ máu, váy áo cũng dính máu, thậm chí trên mặt cô cũng có một vệt máu.

(Ảnh bích ( 影壁): tường xây làm bình phong ở cổng.)

Anh tiến tới đưa một cái khăn tay cho cô: “Này.”

Ánh mắt Thẩm Tiêu chuyển động, có thần thái hơn. Cô đón lấy khăn tay, lau mặt một cách sơ sài, rồi trả khăn tay lại cho anh: “Cảm ơn, tôi không sao.”

Chử Đình biết tình hình hiện tại của cô cần phải tự để cô điều chỉnh, vì vậy anh cũng không nói nhiều mà đi hỏi thăm Lương Lão về tình hình trong trường.

“Những thứ khác có thể khống chế, chỉ là thuốc của loại bệnh này...” Khóe môi Lương Lão có chút chua xót: “Vẫn còn đang trong quá trình thử thuốc.” Ông ta càng thử thì lòng càng nguội. Mấy ngày nay, những đơn thuốc đó đã được thử từng cái một, nhưng không cái nào có hiệu quả. Con đường đi càng ngày càng hẹp, thậm chí có lúc ông ta còn tự hỏi liệu họ có tìm được lối thoát hay không.

Điều này Chử Đình cũng giống với Thẩm Tiêu, đều là người ngoài ngành, không giúp được gì: “Chúng ta vẫn còn thời gian, lúc ngài bận rộn thì cũng cần phải nghỉ ngơi.” Anh thấy mọi người đều tiều tụy, trông rất mệt mỏi.

Sau khi động viên mọi người xong, anh vào Minh Luân Đường xem bệnh nhân một lượt, lúc quay lại, xác ch/ết bên ngoài đã được người ta đưa đi rồi, mặt đất cũng được xối nước một lượt. Thẩm Tiêu nằm bên cạnh không ngừng nôn mửa, dường như cơ thể cô đã có phản ứng lại rồi.

Anh đứng đằng sau cô đợi một lúc, mãi cho đến khi Thẩm Tiêu nôn đến không còn gì để nôn nữa, cả người cô nằm bệt xuống đất thì anh mới đi lại: “Có đỡ hơn chưa?”

Khuôn mặt Thẩm Tiêu toàn là nước mắt, cô lau đi, ngồi dưới đất không động đậy: “Chân tôi bây giờ mềm nhũn, không đứng lên nổi. Nếu như anh đến rồi, có vài chuyện tôi muốn nói với anh.

Ngôi trường này vẫn còn quá ít chỗ ở, hiện tại càng ngày càng có nhiều người được đưa đến hơn, nếu thời kỳ bùng phát dịch bệnh đến thì chỗ ở đây hoàn toàn không đủ. Tám mươi bảy người bị nhốt trước giờ vẫn bị nhốt chung vì không có chỗ. Nhân lực cũng thiếu trầm trọng, mười mấy đại phu đảm nhiệm cho hàng trăm người, như thế quá vất vả rồi.

Ngoài ra, lương thực cũng gần hết rồi, tôi cũng kiểm tra dược liệu trong kho, tốc độ tiêu hao càng ngày càng nhanh, sợ không chống cự được mấy ngày nữa. Ngoài những thứ này ra, tôi còn cần một ít vải, tôi không rõ về các đường lây truyền khác, nhưng rất có thể lây qua đường nước bọt. Nếu có khẩu trang, thì mọi người cũng có thêm một lớp bảo vệ.”

Trước mắt cô không có cách nào lấy được số vật tư này, chỉ có thể nhờ vào Chử Đình.

Còn có thể nói những chuyện này thì xem ra quả thực là chống lại được rồi.

“Qua vài ngày nữa chắc sẽ có một lô dược liệu vào thành.” Chử Đình nói. Đây là những gì anh đã giao cho một người bạn làm vào ngày anh trở lại thành Lâm Châu, tính ngày thì chắc cũng sắp đến rồi: “Về lương thực thì quay về tôi sẽ sắp xếp người đưa đến, vải vóc cũng sẽ có. Các căn nhà phía sau trường học hiện đang được dọn dẹp sạch sẽ và mọi người có thể sử dụng sớm nhất trong ngày mai. Về phần nhân lực, tôi sẽ mang đến cho cô sau.”

“Thì ra anh cũng đã sắp xếp ổn thỏa rồi.” Thẩm Tiêu gắng gượng vịn vào núi đá giả bên cạnh để đứng dậy. Cô nhìn Chử Đình, mới một thời gian không gặp mà người đàn ông kiêu ngạo mà cô nhìn thấy khi mới đến thời không này, bây giờ đã râu ria xồm xoàm, làm sao còn có được phong thái như trước.

Ánh mắt di chuyển xuống cằm, vết sẹo dài trên cổ cũng đặc biệt thu hút sự chú ý của người nhìn, Thẩm Tiêu mấp máy môi, đột nhiên cảm thấy bọn họ có thể dễ dàng đưa tay ra muốn cái gì có cái đó, nhưng người bên ngoài thì chưa chắc có thể có được một cách dễ dàng.

Chỉ cần muốn làm một việc tốt, mỗi người đều sẽ có bất đắc dĩ của riêng mình.

Thời gian hai người nói chuyện, bên ngoài có người thò đầu vào. Chử Đình biết vẫn còn chuyện đợi mình đi xử lý, anh nói với Thẩm Tiêu: “Trường học là nơi quan trọng nhất của thành Lâm Châu vào thời điểm này, ở đây tiếp tục giao cho cô. Bất cứ chuyện gì cũng ưu tiên cho đại phu, những người khác có thể có chuyện, nhưng duy nhất bọn họ không được có chuyện. Tôi đi trước đây.”

Lúc anh từ bên cạnh Thẩm Tiêu rời đi, lại nghe thấy Thẩm Tiêu thấp giọng nói: “Anh cũng bảo trọng.”

Anh dừng bước chân, Thẩm Tiêu nghe thấy hồi đáp của anh: “Ừm.”

Bên ngoài trường học, Chử Đình vừa đi ra thì nhìn thấy tổng bổ đầu Chu đã đợi ở đó rồi.

“Ông nghỉ ngơi một ngày đi.” Chử Đình nói: “Cho ông nghỉ phép một ngày.”

“Không cần.” Tổng bổ đầu Chu, người đã không còn gì để mất nữa, ông ta sụt sịt mũi, nói: “Mẹ tôi đã được đưa đi rồi, tôi cũng không có gì đáng để vướng bận. Bên nhà cũng không thể nói, vẫn phải che giấu trước. Tôi không có nơi nào để đi, chi bằng làm chút gì đó. Chuyện ngày hôm nay, chắc là nhằm vào ngài mà đến, bọn họ muốn lợi dụng tôi để hủy cả trường học này. Ngài cứ để tôi đến nhà họ Cố với nhà họ Lý một chuyến đi, có lần đầu, lần hai, tôi lo họ vẫn sẽ có lần thứ ba. Cứ như thế này mãi cũng không phải là cách.”

“Ông đi thôi vẫn chưa đủ.” Chử Đình lên ngựa, vỗ vào bụng ngựa và nói: “Tự tôi đi một chuyến.”

Tổng bổ đầu Chu ngây người, rồi vội vàng đi theo.

Ông ta tưởng rằng Chử đại nhân sẽ đích thân đi nói chuyện, ai ngờ nửa giờ sau, trưởng tôn của hai nhà họ Cố và họ Lý bị đưa đến trước mặt ông ta: “Đưa hai người này đến trường học. Trường học không sao thì họ sẽ không sao. Trường học có chuyện gì thì cũng chôn họ theo.”

Nhìn củ khoai lang nóng hổi trước mặt, tổng bổ đầu Chu có chút lo lắng: “Cái này liệu có chọc giận đến họ không, họ có người...”

(Khoai lang nóng hổi ( 烫手山芋): là hình ảnh ẩn dụ chỉ việc khó giải quyết giống như cầm trong tay một củ khoai lang nóng vậy, cầm không được mà bỏ không xong.)

Chử Đình mặt không biểu cảm: “Nước xa không cứu được lửa gần. Nếu như họ còn có động tác nhỏ nữa, ôn dịch xâm nhập thành, có chết thêm mấy chục người nữa cũng là chuyện thường.”

Cứ như thế, Thẩm Tiêu mới phản ứng lại chưa kịp tiếp tục đa sầu đa cảm thì bị nhét hai thiếu niên quý tộc vào trong tay. Ngoài ra, đi đến cùng với hai thiếu niên đó còn có những chuyến xe chở vải vóc, dược liệu và lương thực.

“Nhiều như vậy sao?” Thẩm Tiêu ngây người.

“Những thứ này không phải của nha môn, là hai nhà họ Cố với họ Lý quyên góp đấy.” Lúc này tổng bổ đầu Chu cũng bình tĩnh hơn nhiều.

“Quyên góp?” Thẩm Tiêu vẫn không hiểu tình tình lắm.

“Ừm. Chử đại nhân nói là quyên góp thì đó là quyên góp.”

Thẩm Tiêu: “...”

Cô hiểu rồi, là quyên góp, còn về việc có tự nguyện quyên góp hay không thì đó lại là một câu chuyện khác rồi.

“Lôi vào trong hết đi.” Thẩm Tiêu vừa nói, thấy hai người này đều đeo khẩu trang, nhìn kiểu dáng tinh xảo đó, chất lượng sợ là còn tốt hơn chất liệu bình thường. Đương nhiên, nhất định là không bằng khẩu trang ở trung tâm mua sắm ảo của cô, nhưng khẩu trang của cô chỉ cung cấp cho người đặc biệt: “Hai người họ, các người đưa đi Tiên Hiền.”

“Đưa đi đâu? Không được tốt lắm nhỉ.” Bên cạnh có sai dịch do dự nói.

“Sao lại không được, người khác được thì tại sao họ không được, không lẽ mạng của bọn họ quý hơn người khác sao?” Tại sao hai người này lại bị đưa đến đây, thật ra Thẩm Tiêu ít nhiều cũng có thể đoán ra được một ít. Chuyện bên ngoài có Chử Đình lo, cô không quản, nhưng nếu như để cô ưu đãi hai người này, cô không làm được, ngoại trừ có thể bòn rút lợi ích từ bọn họ: “Muốn cho bọn họ ở chỗ tốt hơn chút cũng không phải là không được, nhưng mà đệm chăn gì đó, ở chúng tôi sẽ không cung cấp, bọn họ muốn ngủ, thì phải để người hai nhà họ Cố với họ Lý đưa đến. Những người cao quý như bọn họ nhất định sẽ cảm thấy cấn lắm nếu chỉ ngủ một giường, ít nhất cũng cần mười chiếc giường mới có thể ngủ thoải mái. Còn về ăn uống, chắc họ cũng không quen ăn cơm canh đạm bạc của chúng ta, đến lúc đó còn phải để người của bọn họ hao tâm tổn trí thêm chút mới được. Đến lúc đó có người của gia đình họ đến, các người cứ trả lời như lời tôi nói.”

Nói xong, Thẩm Tiêu đích thân đưa hai người này đến đền tiên hiền.

“Đừng tháo khẩu trang, nếu không sẽ đưa các người đến qua đêm với xác chết bên cạnh.” Còn về xác ch/ết từ đâu ra thì đương nhiên sẽ không nói cho họ biết.

Đợi đến tối, nhân lực mà Chử Đình nói cũng được đưa đến rồi.

Nhìn thấy các đại phu mà lúc đầu đã từ chối cô và thậm chí không gặp cô vào nửa đêm, Thẩm Tiêu nhất thời cảm thấy tâm trạng phức tạp.

Vào lúc cô cho rằng những người này đều là Chử Đình bắt lính đến thì lại nghe một đại phu nói với vẻ mặt nhục nhã hổ thẹn: “Chử đại nhân nói sẽ cho con cháu chúng tôi một bức thư giới thiệu, giới thiệu chúng đến thái y viện, cho nên chúng tôi đến đây.”

“Ồ, thế này...” Kết quả Thẩm Tiêu ngược lại còn cảm thấy dễ chịu hơn nhiều: “Bây giờ mọi người chờ ở đây, khoan hãy lại gần Minh Luân Đường.”

Thẩm Tiêu quay lại trong phòng bếp, bình thường đó là nơi cô ngủ. Cô đóng cửa lại, mở trung tâm mua sắm ảo ra, tính tích phân của mình – Thật ra cũng không cần tính, tổng cộng cũng chỉ có 131 tích phân, chỉ có thể đổi được một khẩu trang bảo hộ.

Cô do dự một lúc, cuối cùng vẫn nhấp vào cột đối thoại với phù sư, hỏi ông ta tạm thời có tích phân cho cô mượn để mua đạo cụ bảo hộ không.

Phù sư vẫn chưa trả lời tin, Thẩm Triệt nhiều chuyện thì nhảy ra rồi: “Sủi cảo mà cô làm cũng được, sao bán khống rồi còn không cho lên giá, cô không định kiếm tích phân nữa sao?”

“Thời gian gần đây tôi khá bận.”

(Bán khống trong tài chính có nghĩa là một cách kiếm lợi nhuận từ sự tụt giảm giá của một loại chứng khoán như cổ phiếu hay trái phiếu.)

“Có chuyện gì còn quan trọng hơn kiếm tích phân.”

Thẩm Tiêu nghĩ một hồi, hỏi mượn một người cũng là mượn, hỏi hai người cũng là mượn, nên cô dứt khoát hỏi anh ta có tích phân không: “Tôi muốn mua một vài đạo cụ bảo hộ, không biết anh có bao nhiêu tích phân dư thừa. Đến lúc đó anh giảm giá cho tôi, cho dù tôi có giành được hay không thì cũng đều tính vào tôi.”

Bên đó không còn tin tức nữa.

Thẩm Tiêu đợi một lúc, có chút thất vọng nhìn xem thử phù sư có trả lời tin chưa. Lúc này cửa sổ Thẩm Triệt lại sáng lên: “Mau đi chờ đi!!! Tôi tắt đây!!!!”

Thẩm Tiêu vội vàng đi tới trang của anh ta chờ, một phút sau, trang bán hàng của anh ta có thêm 10 bộ quần áo bảo hộ cùng 4 cái khẩu trang. Đó là một tốc độ tay gần như bùng nổ, và Thẩm Tiêu đã bỏ ra 1,4 tích phân thành công mua được nó.

“Tôi vất vả cực khổ tích góp 5400 tích phân, lần này bàn giao hết ở đây rồi, cô nhất định phải sống sót ra khỏi bản đồ này! Đừng uổng phí tích phân của tôi đấy!!!”

Nhìn dấu câu quen thuộc, Thẩm Tiêu thầm cảm ơn một câu, nói: “Nhất định, có cơ hội sẽ mời anh ăn đồ ngon.”

“Cái này thì thôi khỏi đi, cô làm còn chưa ngon bằng tôi đấy. Đi bán thịt nướng đây.”

Bên cửa sổ này đóng lại, phù sư bên kia cũng trả lời tin của cô. Cũng giống như vậy, đối với thỉnh cầu của Thẩm Tiêu, ông ta cũng không do dự.

Có thể thế giới Liêu Trai sung túc hơn thế giới dưới biển, tổng cộng ông ta mua được 30 bộ quần áo bảo hộ và 30 cái khẩu trang cho Thẩm Tiêu, ông ta nói: “Trả hay không khả đều không quan trọng, thật ra tôi cũng chết vì bệnh dịch. Lúc đó tôi cũng từng nghĩ, nếu như có người có thể đứng ra cứu chúng tôi thì tốt biết bao. Nhưng tiếc là, thế giới mà tôi ở không có anh hùng, nhưng tôi sẵn lòng giúp “tôi” của thế giới khác.”

Thẩm Tiêu chớp chớp mắt, cố ý nói: “Câu nói này của ông thật thăng trầm.”

“Làm gì có khóc.”

Thẩm Tiêu cười cười, lúc mang vật tư chuẩn bị ra khỏi trung tâm mua sắm ảo thì cô lại nhớ đến một việc: “Đúng rồi, người sắp thoát khỏi trò chơi luân hồi này, tích phân đạt được sẽ bị phong ấn sao?”

“Sẽ không.”

“Thế nguyên nhân đến thế giới mới, tích phân mới đạt được sẽ không dùng được, ông biết không?”

“Đa phần sẽ không có tình huống như thế này. Nhưng mà cũng không ngoại trừ có nguyên do khác, nhưng ít nhất tôi vẫn chưa biết.” Phù sư nói: “Cô gặp rồi sao?”

“Chưa, một người bạn gặp rồi.” Thẩm Tiêu nói: “Thế tôi rút trước đây, lần sau sẽ mời ông ăn đồ ngon.”

Thoát khỏi trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu phân phát quần áo bảo hộ xuống. Tổng cộng có bốn mươi bộ quần áo bảo hộ, cuối cùng còn lại sáu bộ, khẩu trang thì vừa đủ.

Ngay khi đại phu mới bước vào, Lương Lão và những người khác đều cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tất nhiên, đối Lương Lão mà nói, việc bổ sung các đại phu này không chỉ khiến nhân lực dồi dào hơn mà việc bàn bạc phương thuốc cũng trở nên rộng rãi hơn, đó là điều đáng mừng cho tất cả bệnh nhân.

Lúc tình hình bên trường học dường như đang chuyển biến tốt thì ở một bên khác, Chử Đình lại nhận được một tin: “Hai mươi hai nghìn thạch lương thực trong kho, sau khi trừ đi phần thiếu hụt, hơn một nửa là cám gạo trộn gạo cũ với cát. Lương thực có thể ăn được là mười lăm nghìn thạch.”

(Thạch ( 石): Đơn vị đo khối lượng, bằng 100 thưng, hoặc bằng 120 cân.)

Một thạch khoảng hơn một trăm cân, mười lăm nghìn thạch cũng chỉ có khoảng một triệu năm trăm nghìn cân. Nhưng thành Lâm Châu có mấy trăm nghìn dân, ngày dịch bệnh đẩy lùi vẫn còn xa vời không thời hạn, vựa lúa trong thành có thể chống đỡ được bao lâu khi đến thời điểm mở kho?

Tóm lại, kho lương thực của Lâm Châu đang trong tình trạng cấp báo.

Sau khi phong tỏa thành, vật tư thiếu hụt là điều tất nhiên. Thật ra từ khi phát lệnh đóng cổng thành cho đến hiện tại, giá cả của gạo ở trong thành đã thay đổi từng ngày một rồi, thậm chí bây giờ bộ mặt thành đã không bán ra nữa, muốn mua những thứ này, có tiền cũng chưa chắc có thể mua được, còn phải dựa vào các mối quan hệ.

Trường học được quan phủ toàn lực chống đỡ không hề biết những chuyện bên ngoài này, nhưng mà Thẩm Tiêu lại có thể tưởng tượng ra được. Dịch bệnh vẫn chưa kết thúc, thành Lâm Châu ngoại trừ có các nơi chi viện, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ không chống cự nổi.

Bây giờ bệnh nhân trong trường học càng ngày càng nhiều, nhìn lương thực trong kho giảm với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường mỗi ngày, cảm giác khủng hoảng của Thẩm Tiêu cũng được kích hoạt.

Cho nên bữa cơm mỗi ngày trong trường học trước kia là cơm – rau – canh, bây giờ đã cắt phần canh, rau thì cũng chỉ có mười mấy đại phu có, còn không được bỏ riêng, thay vào đó là một miếng thịt sẽ vùi vào gạo, hạt gạo sẽ ngấm dầu, gạo chất đống được bao phủ bởi một lớp lá rau, cố gắng cân bằng dinh dưỡng càng nhiều càng tốt.

Thức ăn của các đại phu là tốt nhất, tiếp đến là bệnh nhân. Tiếp đến nữa mới là những người làm việc như họ, bữa cơm mỗi ngày của họ là các đại phu ăn phần cơm trên, còn phần cơm bên dưới là khẩu phần của họ, mỗi người một bữa, không có nhiều hơn.

Mặc dù ăn nửa đói nửa no, nhưng mẹ Kim Đào với những người đọc sách kia lại không hề thể hiện ra sự bất mãn.

“Những người trong đền tiên hiền kia, chắc cũng đến giờ rồi nhỉ.” Thẩm Tiêu nói, cả trường học nuôi người nhàn rỗi cũng rất mất sức, ban đầu cô bỏ đói bọn họ hai ngày, sau đó một ngày một bữa hiếm hoi, chỉ tốn tiền ăn như thế này thôi cũng vẫn khiến cô cảm thấy xót tiền.

“Tính ngày thì chắc khoảng mười ngày rồi.”

“Thế lát nữa xuống mời tiểu đại phu Phương đến.” Tiểu đại phu Phương là đệ tử nhỏ nhất của Lương Lão: “Để anh ta xem thử có vấn đề gì không, người nào có vấn đề thì giữ lại, không có vấn đề thì tiễn đi.”

Thật ra những người này mỗi ngày đại phu đều đến kiểm tra một lượt, đến lần cuối cùng rồi, nhất định cũng phải kiểm tra cẩn thận rõ ràng, tránh để thả ra lại đi gây họa cho người khác.

Ăn xong bữa sáng, tiểu đại phu Phương được mời đến. Sau khi anh ta kiểm tra cho từng người xong, xác định không có cá lọt lưới thì mới nói với Thẩm Tiêu: “Có thể để họ đi rồi.”

Vừa nghe thấy có thể về nhà, đám người đói đến run tay run chân suýt nữa trào nước mắt ra ngoài.

Ôi mẹ ơi, cuối cùng họ cũng được về nhà ăn bữa cơm no rồi.

Nhưng mà trong đám người này, lại có người không nghĩ như vậy.

“Cô Thẩm đợi một lát.” Người đó gọi Thẩm Tiêu lại. Thẩm Tiêu nhìn, chính là người thương nhân từng đến quầy hàng của cô ăn sủi cảo: “Có chuyện gì thế?”

Người thương nhân cười cười, đợi những người khác đều đi xa rồi mới nói với Thẩm Tiêu: “Chuyện là, anh em chúng tôi bàn bạc kĩ rồi, muốn tiếp tục ở lại trong trường học, cô xem có được không?”

“Không được.” Thẩm Tiêu không hề nghĩ ngợi gì mà từ chối ngay. Trong trường có thêm một người ăn không ngồi rồi là cô đã cảm thấy lãng phí rồi, chứ đừng nói là mấy người.

Câu trả lời cũng nằm trong dự liệu của người thương nhân: “Thế nếu nhưng chúng tôi quyên góp hết hàng của chúng tôi vào thì sao?”

Vừa nghe thấy lời này của ông ta thì không chỉ có Thẩm Tiêu, mà những người đồng hành với ông ta cũng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: “Chú Tiền, chú điên rồi!”

“Cậu im miệng đi!” Rõ ràng người thương nhân này rất có uy danh trong đội nhỏ này của bọn họ, ông ta quát một tiếng, người lúc nãy lập tức không nói gì nữa.

Ông ta tiếp tục nói với Thẩm Tiêu: “Điều tôi nói là thật. Mấy người chúng tôi buôn bán dược liệu, chắc quan phủ sẽ rất cần. Bây giờ chúng tôi không thu tiền, quyên góp tất cả cho quan phủ, chỉ xin cho chúng tôi ở lại đây. Chúng tôi cũng không chạy lung tung, tuyệt đối không gây phiền phức cho mọi người. Có được không?”

Ý định này không phải ông ta nhất thời nổi hứng lên, mà là chuyện mà ông ta đã suy nghĩ rất lâu rồi. Từ sau khi bị nhốt ở đây, ban đầu ông ta tưởng qua vài ngày nữa mình sẽ được thả ra, nhưng đại phu mỗi ngày đến chẩn mạch cho họ vẫn gây cho ông ta áp lực về tâm lý.

Sau đó nữa, nghe nói có người đến trường học đập phá, lúc đó bọn họ còn phấn khích, tưởng rằng có thể được thả ra rồi. Nhưng sau đó họ chỉ nghe thấy tiếng khóc than ở bên ngoài.

Mỗi ngày đều có người được đưa vào trong, điều này chứng tỏ bên ngoài có dịch bệnh, không nghi ngờ gì nữa. Người khác đều cảm thấy ở trong trường học là một sự giày vò, nhưng ông ta biết, nếu như bên ngoài thật sự có dịch bệnh, thì cho dù những người như họ bước ra khỏi cánh cổng này, tương lai hàng hóa của họ có giữ được không thì cũng là một vấn đề, nói không chừng còn vì thế mà gây họa sát thân.

Lúc này đã không còn là vấn đề tiền hay không tiền, hàng hay không hàng, so với việc lo lắng tương lai mờ mịt, chi bằng bày tỏ lòng thành với quan phủ, ít nhất bọn họ ở trong trường học này, trong lúc các đại phu kia ăn no thì cũng sẽ cho họ một miếng cơm.

Như vậy đã đủ rồi.

Nói thật lòng, Thẩm Tiêu rất động lòng đối với điều kiện của ông ta.

Đó là dược liệu đấy.

Bây giờ dược liệu trong trường học tiêu thụ hàng ngày không kém gì gạo, hơn nữa nếu so sánh thì dược liệu trong toàn bộ thành Lâm Châu nhất định ít hơn gạo.

“Chỗ tôi không chứa người nhàn rỗi.” Thẩm Tiêu nói rồi cô chỉ vào bốn học giả đằng kia, những người vẫn đang đun nước sôi để giặt vỏ chăn bông: “Nếu như các người ở lại đây có thể làm việc như họ thì tôi có thể suy nghĩ lại.”

Thấy cô thả lỏng, người thương nhân không cần suy nghĩ mà đồng ý ngay: “Được được. Về số dược liệu đó, lần sau vị bổ đầu kia có thời gian, tôi có thể dẫn ông ấy đi kéo về.”

“Chú Tiền!” Có người vội vàng nói.

Thẩm Tiêu biết nội bộ của bọn họ vẫn có những mâu thuẫn chưa được giải quyết, cô nói: “Đừng vội đồng ý. Tôi cho mọi người thời gian mười lăm phút, mọi người bàn bạc xong rồi hãy đến nói quyết định cho tôi biết.”

Nói xong, Thẩm Tiêu để lại không gian cho mấy người bọn họ.

“Ông Tiền, ông không thể làm như vậy được, số dược liệu đó chúng ta đã bỏ ra vốn gốc rồi.” Thẩm Tiêu vừa đi, lập tức có người không đợi được nữa mà nói: “Vì chuyến làm ăn này, chúng tôi vay nợ để theo ông đến Lâm Châu, kết quả ông nói quyên góp, thế số nợ này phải làm sao?”

“Phải đấy, vì chuyến làm ăn này, mẹ tôi cũng lấy tiền quan tài của bà ấy cho tôi. Sao chúng tôi có thể đi tay không về được chứ.”

“Tiền thì sau này có thể kiếm lại được.” Người thương nhân lão Tiền xoa xoa mặt: “Lúc đó tôi nói dẫn mọi người đi kiếm tiền, nhưng cũng hứa với người nhà của mọi người, sẽ đưa mọi người về một cách bình yên nguyên vẹn. Chuyện này không cần phải bàn bạc nữa.”

Những người đó trước nay đều nghe theo ông ta, bây giờ thấy ông ta đã quyết định rồi, mặc dù trong lòng họ không thoải mái, nhưng cũng chỉ có thể nghe theo thôi.

Cứ như thế, trong tay Thẩm Tiêu lại có thêm bảy trợ thủ.

Sáu người lúc trước, hai người phụ trách phòng bếp, bốn người còn lại phụ trách giặt giũ, thay chăn nệm bẩn, nhưng vẫn làm không xuể, bây giờ có thêm bảy người, cũng vẫn là làm không xuể.

Bởi vì thời kỳ bùng phát dịch bệnh đã đến rồi.

Trước kia mỗi ngày sẽ có bệnh nhân được đưa đến, nhưng mỗi ngày cũng chỉ có mấy chục người. Nhưng bây giờ cổng trường học gần như là không có cách nào đóng lại được, hoặc là không có ai đến, hoặc là đến một lần với số lượng lớn, cáng cứu thương hầu như đều dính đầy máu, thậm chí có người đi được nửa đường thì đã đứt hơi rồi.

Và người bảo vệ đưa bệnh nhân qua còn chưa kịp uống ngụm nước đã vội vàng quay lại tiếp tục khiêng người.

“Đều là dân nghèo ở phía nam thành.” Tổng bổ đầu Chu đã gầy đi rất nhiều, gò má cao và nhô ra trông thấy, trông ông ta già hơn trước rất nhiều: “Những người này đều ở chung với nhau, thông thường nếu xảy ra chuyện gì, về cơ bản tất cả mọi người trong một khu tập thể đều gặp họa.”

Trong những người được đưa vào đây, Thẩm Tiêu còn nhìn thấy phụ nữ và trẻ con ở Từ Tế Đường, thậm chí có cả bà lão phạt cô phải rời khỏi Từ Tế Đường. Họ vẫn chưa bắt đầu có triệu chứng ho, mà là đã thấy đỏ, nếu không có thuốc điều trị triệu chứng thì đây chỉ là một cơn vật vã sắp chết.

Nhưng cho dù chết rồi, xác chết của họ cũng phải bị đưa đi thiêu hủy, cuối cùng vẫn phải đi cái nghiệp này.

Trong xã hội đầy biến động, con người luôn là người chịu thiệt thòi nhất.

Gần như chỉ trong hai ngày, mấy ngôi nhà mà Chử Đình chuẩn bị cho trường học đã đầy ắp người rồi. May mà lúc này có gia đình giàu có sẵn lòng để những người khác vào ở nhà của họ, như thế những ngôi nhà hai bên trường học cũng dần bị bỏ trống ra để chứa người.

Cứ như thế, nhân lực lại thiếu hụt trầm trọng.

Cũng không biết Chử Đình lại hứa cái gì, lại có đại phu được đưa đến, nhưng Thẩm Tiêu hết tích phân mua quần áo bảo hộ rồi, đại phu đến, cô cũng không dám cho người vào.

Có lẽ Chử Đình biết được suy nghĩ của cô, anh dẫn cô đến nhà kho của quan phủ Lâm Châu, lần này là dùng vàng bạc thật để đổi tích phân, bảo cô đi trao đổi đạo cụ bảo hộ.

10 gam bạc trắng, trung tâm mua sắm ảo thu hồi với giá là 1 tích phân, một hai lượng bạc khoảng 3 tích phân. Mà một bộ quần áo bảo hộ cần 500 tích phân, cũng chính là một bộ quần áo bảo hộ cần một trăm sáu mươi, một trăm bảy mươi lượng bạc.

Bây giờ có mấy chục đại phu mới đến trường học, cứ tính như thế thì mấy vạn lượng bạc là có thể giải quyết.

Nhưng cô vẫn chưa vui được bao lâu thì lúc trọng lượng khắc kim của cô đạt đến 87400 gam thì giả cả thu hồi của trung tâm mua sắm ảo đã thay đổi, biến thành 100 gam bạc trắng mới thu hồi được 1 tích phân.

“Tại sao lại như thế này?” Thẩm Tiêu phục rồi.

“Giá cả ở trung tâm mua sắm ảo sẽ tăng giảm theo bậc thang, cô không biết sao?” Chử Đình nhìn cô một cái, nói: “Nếu như không hạn chế, tại sao tôi không để cô đến ngốn phủ khố ngay từ đầu. Giai đoạn đầu tiên là 10 vạn gam, thứ hai là 100 vạn, giai đoạn thứ ba là 1000 vạn. Tôi đã tính qua rồi, chắc khoảng bốn mươi vạn bạc trắng, có thể đổi được khoảng ba nghìn tích phân. Số tích phân này cô có thể đổi được bao nhiêu thì đổi.”

Điều này đúng là Thẩm Tiêu không biết thật. Cô từng nghĩ đến nguyên nhân Chử Đình không đập bạc, có thể là muốn cầm bạc đi mua gạo mua dược liệu các loại, nhưng cô hoàn toàn không ngờ là vì cái này.

“Bốn mươi vạn lượng?” Thẩm Tiêu hít ngược một hơi lạnh: “Nếu tiêu số bạc này rồi thì các anh phải làm sao?” Bây giờ giá cả vật chất bên ngoài nhất định là tăng vọt, hơn nữa lại trong mùa này, mượn lương thực xung quanh phủ Châu có lẽ cũng mượn không ra, chỉ có thể bỏ tiền ra mua: “Thuốc ở trường học lại không đủ nữa rồi, những thứ này đều cần tiêu tiền.”

“Đây là bạc riêng của tri phủ tiền nhiệm, cô cầm đi dùng trước đi. Còn về lương thực với dược liệu, cô không cần lo, để đó tôi nghĩ cách.” Chử Đình nói.

Thẩm Tiêu nhìn anh chăm chú một hồi, cuối cùng gật đầu: “Được.”

Lô quần áo bảo hộ mới được đưa đến trường học, và rất nhanh đã đưa vào sử dụng, nhưng những thứ này không thể ngăn cản được sự ra đi của những sinh mạng đó.

Ban đầu mọi người sẽ còn cảm thấy không nhẫn tâm, về sau họ đã dần tê dại. Người đến thì dìu nằm xuống; khiêng xác chết đi thì thay giặt chăn nệm, sau đó tiếp tục đợi bệnh nhân tiếp theo.

Khi có nhiều người hơn, Lương Lão và những người khác sẽ ít có thời gian nghỉ ngơi hơn, ngủ cũng phải tranh thủ chợp mắt một lúc, rồi chẩn mạch cho từng bệnh nhân một. Dưới áp lực cao như vậy, hai đồ đệ của Lương Lão cũng bị trúng chưởng.

Lúc họ bị phát hiện, người đã bắt đầu ho, vẫn chưa đến triệu chứng nóng sốt. Thẩm Tiêu đặc biệt sắp xếp phòng đơn cho hai người họ trị liệu, hy vọng có thể có kì tích xuất hiện. Nhưng cho dù như thế, bốn ngày sau, hai đại phu trẻ mới hơn hai mươi tuổi này vẫn chảy máu mũi mà chết.

Vào ngày mà họ đi, lúc ăn cơm trưa, Thẩm Tiêu nhìn thấy Lương Lão ngồi dưới mái hiên bên ngoài Minh Luân Đường, ông ta đang gắp một ngụm cơm lớn, cưỡng ép nuốt xuống ngụm cuối cùng, ông ta chớp chớp mắt rồi chống gậy trở về phòng.

Trong thời kỳ thảm họa, ngay cả đau thương dường như cũng là một điều xa xỉ.

Thẩm Tiêu cũng chỉ là khó chịu một chốc lát, rồi cô lại tiếp tục mời những đại phu khác ra dùng cơm.

Đợi mọi người ăn xong, cô dọn dẹp chén đũa về phòng bếp, sau đó tiếp tục đút cho bệnh nhân ăn.

Vẫn chưa đút xong, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân, là bảo vệ đưa người đến rồi.

Lần này, Thẩm Tiêu nhìn thấy một người vô cùng quen thuộc.

Thanh Thủy.

“Thanh Thủy?” Thẩm Tiêu hoàn toàn không ngờ cậu ta sẽ bị đưa đến.

“Cậu ta bị chuột cắn.” Người bảo vệ có thể cũng đã biết quan hệ của Thẩm Tiêu với Thanh Thủy, vội vàng lên tiếng giải thích: “Người bị chuột cắn, ban đầu vẫn chưa có triệu chứng gì, nhưng đa số sau đó sẽ ho và nóng sốt. Vốn dĩ chúng tôi vẫn chưa phát hiện, là cậu ta chủ động đến tìm chúng tôi. Đúng rồi, đi cùng với cậu ta còn có một đứa bé, cậu ta nói đưa đến chỗ cô là được, bây giờ đứa bé đang ở ngoài cổng, có thể phải đích thân cô đi dẫn cậu bé vào.”

Đứa bé? Đứa bé mà anh ta nói đương nhiên là con trai, A Bảo của mẹ Phạm Nguyệt rồi.

Thẩm Tiêu vội vàng đi đón đứa bé vào trong phòng bếp, những thứ khác thì tự có mẹ Phạm Nguyệt lo cho con trai mình, cô lo cho Thanh Thủy, muốn xem thử tình hình của Thanh Thủy hơn.