Chỉ tiếc, người đàn ông anh tuấn lại chỉ keo kiệt nói cái tên: “Chử Đình.”

Thấy anh không nói tiếp, người đàn ông vạm vỡ có chút tiếc hận, nhưng anh ta vẫn nói: “Gặp nhau chính là hữu duyên, đủ loại chuyện trước kia đều đã qua, hiện tại chúng ta thân ở ốc đảo, có cơ hội còn mong quan tâm nhau một chút.” Nói xong, anh ta nhìn bên ngoài rồi đứng lên: “Trò chuyện tiếp nữa trời sẽ lạnh, chúng ta nghỉ ngơi sớm một chút đi, ngày mai gặp.”

“Được.” Thẩm Tiêu nhìn bọn họ rời đi.

Người đàn ông vạm vỡ dẫn Giang Vân Chỉ đi, Chử Đình nhấc chân cũng muốn rời đi.

“Khoan đã.” Không có tiền nửa bước khó đi, vừa nãy Thẩm Tiêu đã nhìn ở trong trung tâm mua sắm ảo, khu vàng quý giá, bạc trắng 1 tích phân 1 khắc, Chử Đình chỉ tăng gấp đôi, cô coi như có thể chấp nhận: “Tôi muốn 20 khắc bạc trắng.”

Chử Đình quay đầu nhìn cô: “Tôi tưởng cô sẽ mượn Trương Huy Quang.”

“Không, tôi càng thích ghi giá công khai.” Từ khi bắt đầu vào ốc đảo, tất cả phí dụng Trương Huy Quang đều trực tiếp thanh toán. Nếu như cô đi hỏi mượn Trương Huy Quang, chắc chắn anh ta sẽ trực tiếp đưa bạc cho cô. Nhưng Trương Huy Quang hào phóng thì hào phóng, nhân tình này cô vẫn phải trả. Đến lúc cần thiết còn phải trả hai phần nhân tình, cô tình nguyện trả tích phân.

“Coi như có tí đầu óc.” Chử Đình vứt bạc cho cô: “Về sau cần thứ khác cũng có thể tìm tôi.”

“…?” Thẩm Tiêu nghi hoặc.

“Chỉ cần tích phân đến tay, tất cả đều có ở chỗ tôi.”

Lúc này Thẩm Tiêu mơ hồ hiểu được: “Anh nói chỗ anh cái gì cũng có thể mua được? Cho dù tôi muốn súng ống cũng được?”

“Chỉ cần cô trả nổi.” Chử Đình nói xong, trở về phòng đối diện.

Theo cửa phòng đối diện đóng lại, Thẩm Tiêu rơi vào trầm tư. Ngược lại không phải bởi vì hư hư thực thực gắn liền với thương nhân thời không như Chử Đình, mà là nháy mắt cô vừa mới nhận được bạc, trung tâm mua sắm ảo lập tức bắn ra tin tức thu về: “20 khắc bạc trắng, thu về giá 2 tích phân, có thu về hay không?”

Giá trung tâm mua sắm ảo bán ra là 1 tích phân 1 khắc, hiện tại thu về rút lại gấp mười. So với nó, giá cả gấp đôi như Chử Đình cũng là một thương nhân có lương tâm.

Chẳng qua nói đi cũng phải nói lại, sa mạc cằn cỗi, bạc này trước mắt là vật phẩm duy nhất cô biết có thể đổi bằng tích phân, chẳng lẽ nói bản đồ này là dựa vào kiếm tiền để ra ngoài?

Đóng cửa phòng lại, Thẩm Tiêu mang theo vấn đề này chui vào ổ chăn.

Đã hơn mười ngày cô không nghỉ ngơi, sau khi dính vào gối ngủ thì lập tức tiến vào mộng đẹp.

…

Giấc ngủ này ngủ rất ngon, lúc Thẩm Tiêu một lần nữa mở mắt ra, bên ngoài mặt trời đã lên cao. Hơi thu dọn qua, cô xuống lầu muốn rửa mặt một chút, thuận tiện hỏi thử tiểu nhị tiền thuê phòng phải trả như thế nào.

Ốc đảo này chỉ lớn bằng từng ấy, phí ở trọ chính là tiêu phí tốn kém nhất, nhưng cũng an toàn nhất, không phải sao. Cho nên cô đã hạ quyết tâm, kế tiếp đều ở quán trọ, chỉ là giá cả phải thương lượng kỹ càng.

Tầng một của nhà trọ chỉ có một hai người khách đang ăn gì đó, nhìn thấy cô đều chỉ liếc mắt một cái, lại ăn của mình. Tiểu nhị nhìn thấy cô thì vội đi tới, ân cần trước sau như một: “Khách quan muốn ăn một chút gì sao?”

“Không vội ngồi, tôi muốn rửa mặt một chút.” Thẩm Tiêu nói: “Chỗ cậu có than củi hoặc là nhánh cây không?”

Tiểu nhị rất nhanh đã hiểu được: “À à, có có, cô theo tôi qua hậu viện.”

Đến hậu viện, cậu ta lấy than củi cho Thẩm Tiểu. Thẩm Tiêu ngồi xổm xuống bên cạnh đánh răng, cậu ta ở bên cạnh nhìn theo. Nhận thấy ánh mắt đánh giá của cậu ta, Thẩm Tiêu đánh răng xong nhổ nước trong miệng ra hỏi: “Sao vậy?”

Tiểu nhị ngượng ngùng cười: “Cô tới từ Trung Nguyên nhỉ.”

“Sao lại hỏi thế?”

“Chỉ có khách Trung Nguyên tới mới có thể chú ý như vậy.” Tính tình của tiểu nhị rất hoạt bát, cũng sẵn lòng nhiều lời một chút về chuyện của khách Trung Nguyên: “Giống như rửa mặt, tắm rửa, những người khác đều không để ý, nhưng khách tới từ Trung Nguyên chuyện đầu tiên làm phần lớn đều là những việc này. Sau khi bọn họ làm vệ sinh cá nhân sạch sẽ mới có thể ngồi dùng cơm. Hơn nữa bọn họ ăn cơm sẽ không dùng tay bốc, đều dùng đũa.”

“Cậu ngược lại rất cẩn thận.” Thẩm Tiêu cười nói: “Tiền thuê trọ chỗ các cậu bao nhiêu một ngày?”

“Ba mươi văn một ngày. Tiền thuê nhà tối hôm qua của cô, một vị khách khác đã thanh toán giúp cô.” Tiểu nhị nói.

Quả nhiên.

Biết Trương Huy Quang sẽ không tính toán chút tiền ấy, Thẩm Tiêu cũng chỉ có thể ghi tạc nhân tình ấy vào trong lòng: “Nếu tôi ở thường xuyên thì sao?”

“Nếu ở chỗ chúng tôi thường xuyên, tiền thuê một tháng là sáu trăm văn tiền.” Tiểu nhị đáp.

“Sáu trăm văn à…” Thẩm Tiêu không biết nơi này bạc đổi như thế nào đổi, nhưng 20 khắc bạc trắng đó của cô ngay cả một nửa cũng không tới, chỉ sợ ở một tháng cũng không ở nổi: “Có thể trả lúc trả phòng không?”

Nếu cô muốn kiếm tiền cần phải có ít tiền vốn.

“Chuyện này…” Tiểu nhị có hơi khó xử: “Trễ nhất là nửa tháng trả một lần.”

Nửa tháng?. ngôn tình ngược

“Vậy cũng được.” Nửa tháng sau, nếu cô không kiếm được tiền sẽ cuốn gói rời đi…

Rửa mặt xong, Thẩm Tiêu lập tức rời quán trọ. Mùi thơm của đồ ăn ở nhà trọ rất hấp dẫn người, nhưng cô không mua nổi. Lấy cái bánh thừa lại tối hôm qua ra, Thẩm Tiêu vừa gặm vừa đánh giá vùng ốc đảo này.

Phạm vi cả ốc đảo không phải rất lớn, toàn bộ dựa vào hồ nước ở giữa để tồn tại. Hồ nước không lớn, đường kính trên dưới một trăm bước là có thể đi hết, bốn phía mặt nước cũng cạn, ở giữa hơi sâu một chút, màu sắc cũng đậm một chút. Xung quanh hồ nước mọc một ít cây, một vòng bên ngoài cây chính là các loại nhà màu vàng đất.

Những căn nhà này lại dựa theo khu vực của đám người để phân chia, giống quán trọ mà đám người Thẩm Tiêu ở phần lớn khu đó đều là người Trung Nguyên chiếm đa số, mà cách một con phố thì phần lớn là thương nhân Tây Vực buôn bán hương liệu bảo thạch. Trừ thương nhân Trung Nguyên và Tây Vực chiếm phần lớn ra còn có một số là thương nhân đến từ thảo nguyên và người của đất nước sa mạc này, chỉ là số lượng tương đối ít hơn mà thôi.

Tuần tra trên đường một lượt, Thẩm Tiêu còn chạm mặt Trương Huy Quang. Hai người trao đổi tin tức một lúc Thẩm Tiêu mới biết được trước mắt vùng ốc đảo này dân cư ước chừng có hai ba trăm người, nhiều người ít nước, cho nên người quản lý vùng ốc đảo này rất nghiêm khắc với người sử dụng nước, không cho phép người khác lén múc nước, mọi người muốn uống nước chỉ có thể xếp hàng mua nước vào buổi sáng.

“Bao nhiêu một thùng?” Thẩm Tiêu hỏi.

“Hai văn một thùng, thùng thứ hai bắt đầu chồng giá lên.”

“Nơi này một lượng bạc có thể đổi bao nhiêu văn?”

“Xem độ tinh khiết của bạc, bình thường một lượng bạc một ngàn văn. Một lượng bạc khoảng 37 khắc.”

“Là thế sao….” Độ tinh khiết của bạc trong tay cô cao hơn thời không này, đổi cách nói, 1 khắc hẳn là có thể đổi trên dưới 30 văn, vậy trong tay chính là 600 văn, vừa khéo một tháng tiền thuê nhà. Thẩm Tiêu hiểu rồi: “Cảm ơn.”

“Không có gì.” Trương Huy Quang thở dài: “Có lẽ tôi phải rời khỏi nơi này. Người ở đây quá ít, tài nguyên thiếu thốn, cứ tiếp tục như vậy đoán chừng không tích lũy được bao nhiêu tích phân. Cho nên tôi định nếu có thương đội lại đây, tôi sẽ đi theo thương đội rời đi. Đến lúc đó nếu cô cũng muốn, có thể tới tìm tôi trước, tôi vẫn ở phòng tối hôm qua.”

Đối với ý tốt của Trương Huy Quang, Thẩm Tiêu không từ chối, nếu ở ốc đảo không thể kiếm được tích phân, tự nhiên cô cũng sẽ cùng rời đi. Đương nhiên, nếu có thể kiếm được tích phân ở đây thì càng tốt.

Bởi vì giữa trưa trời nóng, hai người không trò chuyện được mấy câu thì rời đi.

Ốc đảo không lớn, Thẩm Tiêu đi được một vòng rồi trở lại quán trọ, thời gian vẫn là buổi chiều. Lúc này người tới quán trọ nhiều hơn một chút, nhưng không phải ăn cơm, mà là một đám người rảnh rỗi tụm lại cùng nhau đánh bài giấy. Tiểu nhị ở bên cạnh vội vàng bưng trà rót nước, thường thường sẽ có người thắng tiền thưởng cho cậu ta, Thẩm Tiêu nhìn vô cùng cảm thán… trước mắt giá trị con người của cô có lẽ còn kém hơn chàng tiểu nhị này.

Ở bên cạnh quan sát một lát, Thẩm Tiêu thật sự không nghĩ ra biện pháp kiếm tiền tốt nào. Trước mắt cô chỉ có kỹ năng nấu nướng là thành thạo, nhưng sa mạc cằn cỗi, người lại còn ít, cho dù có tay nghề, không ai mua, hoàn toàn vô dụng.

Chỉ có thể lại tiếp tục xem tình huống.

Thẩm Tiêu không nghĩ tới chính là, nhìn một cái chính là ba ngày. Suốt ba ngày trôi qua, chẳng những cô không có thu nhập nào, còn tiêu hơn 20 văn trên thức ăn. Nhìn tiền trong túi càng ngày càng ít, Thẩm Tiêu có chút chán nản.

Thẩm Tiêu nghèo chỉ có cô và Chử Đình biết, người ngoài đều không hiểu được. Ví dụ như tiểu nhị, khi Thẩm Tiêu đang nghĩ xem buổi tối có nên uống thêm nhiều nước cho no bụng rồi đi ngủ hay không, cậu ta lại bưng một chồng xiên thịt nướng đến gõ cửa, hỏi Thẩm Tiêu muốn ăn mấy xiên thịt dê hay không.

Nhìn thấy một đống xiên thịt dê nướng thơm nức mũi đặt trong mâm, nước miếng từ miệng Thẩm Tiêu chảy ra, để lý trí từ chối: “Không cần, tôi mới vừa ăn no. Nhưng quán trọ các cậu còn bán xiên thịt dê sao? Bao nhiêu một xiên?”

“Đây không phải do quán trọ làm. Tay nghề của lão Vương nướng thịt dê ở phố đối diện là tuyệt nhất, nhưng ngày thường ông ta không mở quán. Hôm nay có thương đội đưa một đám dê đến, tôi thấy ông ta mở quán, nên giúp khách trong quán trọ làm chân chạy vặt, kiếm chút tiên chân chạy.” Tiểu nhị đáp: “Xiên thịt này mua từ chỗ lão Vương một xiên 5 văn, chân chạy như tôi bán lên 6 văn, tôi đi trước đây, nếu khách nhân muốn ăn thì gọi tôi lúc nào cũng được.”

“Được.”

Nhìn theo tiểu nhị bưng mâm rời đi, Thẩm Tiêu ngửi mùi thịt còn sót lại trong không khí, khi nào thì cô mới có thể nướng thịt tự do đây.

Cố ý không đóng cửa phòng, Thẩm Tiêu đứng ở cửa để ý một chút. Không bao lâu, sau khi một mâm thịt nướng kia của tiểu nhị dạo qua phòng bên cạnh, khi xuống lầu mâm đã trống không.

Không nghĩ tới hộ gia đình trong quán trọ này chịu chi như vậy, trong đầu Thẩm Tiêu mơ hồ có một suy nghĩ khác.

Cô cầm áo da, đóng cửa đi xuống lầu.

Ốc đảo vào buổi tối đốt đèn lồng, tiếng người nói không dứt, khắp nơi lộ ra mùi khói lửa. Khi Thẩm Tiêu đi qua có chút thích ý.

Cô dựa theo tiểu nhị nói, đi tới quán thịt nướng ở phố đối diện. Ốc đảo chỉ có hai ba trăm người, trước quán thịt nướng này thế nhưng có mấy chục người ngồi, việc buôn bán có thể nói là phát đạt.

Mắt thấy ông cụ thịt nướng đó lăn xiên thịt dê trên lửa, miếng thịt dê bị nướng đến bắn ra dầu, Thẩm Tiêu liế.m môi, tiến lên muốn một xiên.

Khách chỉ gọi một xiên để đỡ thèm không phải không có, biểu hiện này của Thẩm Tiêu cũng không bất ngờ. Đợi thịt nướng xong, cô cầm một xiên của mình ngồi xổm ở ven đường cắn, da vàng và giòn thịt bên trong tươi mới nháy mắt tuôn ra nước thịt ở trong miệng Thẩm Tiêu, trong nóng nực hỗn loạn mùi vị tươi thơm cay xè nháy mắt thiêu đốt vị giác của cô.

Thẩm Tiêu vừa nhai vừa cẩn thận thưởng thức, cô là người miền Nam, vô cùng mẫn cảm đối với vị tanh của thịt dê. Cho nên phần lớn đầu bếp xử lý thịt dê cũng không thể làm cho cô vừa lòng, bởi vì vị tanh đó dù sao cũng sẽ như bóng với hình. Nhưng xiên thịt nướng hiện tại cô ăn lại không có vị tanh nồng chút nào, thịt dê no đủ nhiều nước bởi vì mỡ dê lớp ngoài vàng và giòn, mỗi lần nhấm nuốt đều vô cùng mềm thơm.

Tay nghề này… Gần như có thể so sánh với thầy cô.

Nhân lúc xiên thịt còn nóng ăn hết, Thẩm Tiêu vừa hít hơi lạnh để giảm bớt vị cay trong miệng, vừa nhìn ông cụ nướng thế nào. Tuy rằng ngay từ đầu cô cũng không tính làm giống vậy để cướp buôn bán, nhưng chỉ phần tay nghề này của ông ta, vẫn đáng để cô học tập.

Ở bên cạnh ngồi chồm hổm một lát, Thẩm Tiêu không thấy sự khác biệt gì. Nếu muốn nói là tốt ở đâu, thì chính là giữ độ lửa tốt hơn đầu bếp bình thường chăng? Đây là chuyện quen tay hay việc, nhưng nếu chỉ là độ lửa thì không bỏ hết được vị tanh. Xem ra vẫn có phương pháp bí mật.

Có thể là vì tay nghề tốt, người muốn rình coi sẽ không thiếu, đối với những ánh mắt đó, ông cụ đều bình thản ung dung. Ông ta chuyên chú nướng thịt của mình, một xiên lại một xiên, đợi xiên thịt trên giá phía sau hoàn toàn nướng xong, ông ta tuyên bố hôm nay thu quán.

Các thực khách không thỏa mãn nói thời gian còn sớm, muốn ông ta lại tiếp tục nướng thêm một lát: “Có tiền mà không kiếm, chẳng phải là tên ngốc à, chúng tôi còn chưa ăn đủ đâu.”

Ông cụ cười ha ha: “Của tôi là thịt dê chế theo phương pháp bí mật, cho dù dê béo đã mổ, sớm nhất cũng phải ngày mai mới có thể dọn lên.”

“Vậy ngày mai chúng tôi lại đến nhé?” Thực khách vừa nãy nói.

Ông cụ bỗng chốc sáng tỏ: “Thì ra là chờ ở đây. Được, ngày mai thì ngày mai, đến lúc đó tôi mổ nhiều dê, đảm bảo mấy người ăn đủ.”

“Đây chính là ông nói đó, ông không thể nuốt lời đâu đấy.” Người khách vừa lòng thanh toán tiền, lại kề vai sát cánh đổi nơi khác đi vui vẻ.

Thẩm Tiêu cũng tan theo đám người.

Kế tiếp phải làm gì để kiếm tiền, cô đã có tính toán rồi.

….

Trở lại quán trọ, Thẩm Tiêu lập tức hỏi tiểu nhị tiêu hai văn tiền mua một thùng nước sôi để nguội, sau đó dùng bảy tám chén gốm đen tuyền đựng, lần lượt đặt ở bên ngoài cửa sổ phòng cô.

Ngày hôm sau, Thẩm Tiêu nhớ thương thứ ngoài cửa sổ nên dậy ngay lập tức. Cô mở cửa sổ ra, bên ngoài trời còn chưa sáng, chén gốm đựng nước ở cửa sổ đêm qua quả nhiên đóng băng. Cô bỗng mừng rỡ, vội vàng dùng thùng gỗ to đựng các khối băng, dùng chăn bông che kín xong đặt ở nơi râm mát giữ nhiệt, sau đó chỉnh đốn bản thân một chút, mặc áo da ra cửa.

Sáng sớm ở sa mạc mặt trời còn chưa lên, khắp nơi lộ ra vẻ lạnh lẽo, Thẩm Tiêu quấn áo bành tô trên người, mang theo thùng gỗ gia nhập đội ngũ xếp hàng mua nước.

Mua nước xong, sắc trời đã sáng lên, người cung cấp múc nước cũng theo đó kết thúc công việc, chuẩn bị đi ăn bữa sáng nóng hổi.

“Ông à.” Thẩm Tiêu tiến lên ngăn cản người múc nước, tiếp lời nói: “Tôi thấy xung quanh hồ có rất nhiều cây táo tàu, mấy thứ này có thể hái không?”

Người múc nước cũng là một ông già, một thân trang phục dị tộc, có thể là bởi vì tai thường nghe mắt thường thấy, ông ta có thể nghe hiểu một ít tiếng Hán: “Không được.” Ông ta xua tay nói, dùng tiếng Hán sứt sẹo trả lời: “Đều là của tôi.”

Đáp án này giống như Thẩm Tiêu phỏng đoán, chắc hẳn ông lão này ít nhiều gì cũng có quan hệ với người quản lý nơi đây mới có thể được phân công việc này. Tiền nước đều vào chỗ ông ta, cây táo quý xung quanh là của ông ta cũng chẳng có gì lạ.

“Nếu tôi muốn mua cần bao nhiêu tiền?” Thẩm Tiêu hỏi.

Ông cụ không nghĩ tới cô sẽ muốn mua những quả táo mùi vị không hề ngon này, ông ta thoáng hăng hái một chút, đánh giá Thẩm Tiêu một hồi, vươn một bàn tay: “Năm văn một cân.”

“Như thế quá đắt.” Thẩm Tiêu xua tay, quay đầu bước đi.

Quả táo tươi mọng nước, năm văn một cân cũng không được mấy quả, nếu cô đồng ý ngược lại coi tiền như rác. Nơi này cũng không phải cảnh khu của thế kỷ 21, cho dù vật hiếm nên đắt đi nữa, những quả táo này ăn vào trong ngọt mang theo chua đáng giá ở đâu.

Ông cụ thấy cô không hề do dự quay đầu bước đi, tiến lên ngăn cản cô: “Vậy cô nói giá đi.”

Ở ốc đảo này lâu như vậy, bản thân chưa từng giao dịch cũng từng thấy thương nhân khác mua bán như thế nào, ông cụ biết cái này vẫn còn đường thương lượng.

“Tôi chỉ có thể ra giá một văn.” Thẩm Tiêu nói, cô thật sự nghèo.

“Không được, bốn văn.” Ông cụ nói.

Thẩm Tiêu cười cười, nhấc chân lại muốn bước đi.

Ông cụ đành phải ngăn cô lại, chủ động giảm xuống.

Sau khi mặc cả qua lại một phen, cuối cùng Thẩm Tiêu đồng ý lấy giá hai cân ba văn thu mua những quả táo này, có bao nhiêu lấy bấy nhiêu, hơn nữa đưa địa chỉ của quán trọ cho ông ta, bảo ông ta tự mình đưa hàng tới.

Bình thường ông cụ chỉ trông coi hồ, phòng ngừa có người trộm nước, chuyện hái táo chỉ là thuận tay, ông ta cân nhắc những quả táo này ít nhất có thể bán trăm văn, ngẫm lại cũng lập tức đồng ý.

Vì thế khi đến giữa chiều, Thẩm Tiêu ở quán trọ chờ nhận được hai sọt táo lớn, bỏ ra 132 văn tiền.

Nhìn thấy quả táo màu đỏ nâu trước mặt, Thẩm Tiêu cầm lên một quả nếm thử, không giống với táo bình thường, quả táo này ăn vào trong ngọt mang theo chua, vị có hơi cát, hương vị tổng thể mà nói không tính là ngon, nhưng trước mắt mà nói, vậy là đủ rồi.

Đưa một đĩa táo tàu đầy từ trong sọt cho tiểu nhị bảo cậu ta đưa đến chủ quán trọ, đồng thời lại thuận tay nắm một vốc nhét vào trong túi cậu ta, Thẩm Tiêu mới chuyển táo đến hậu viện quán trọ xử lý sạch sẽ. Dù sao chiếm dụng địa bàn của người ta cũng nên biết điều.

Rửa sạch táo xong, Thẩm Tiêu chuẩn bị thương lượng chuyện thuê bếp nấu với bà chủ, nào biết bà chủ quán trọ là một người phụ nữ hào sảng, bà ấy nhận táo của Thẩm Tiêu, trực tiếp bảo cô dùng nồi hơi bên bếp lò là được, không cần trả thêm tiền.

“Nồi hơi này dùng lửa xào rau, không cần thêm củi vào.” Bà chủ quán trọ nói: “Nhưng nước thì cô phải tự mình chuẩn bị.”

Đối với ý tốt này, Thẩm Tiêu không từ chối, cô luôn miệng cảm ơn, sau đó mang số táo đã xử lý sạch sẽ thêm nước bỏ vào trong nồi hơi nấu.

Bởi vì nước này cần trông coi liên tục, có đôi khi bà chủ bên kia có khách gọi món ăn, bà ấy không rảnh tay làm, Thẩm Tiêu giúp đỡ ở bên cạnh rửa đồ ăn thêm củi, bởi vậy bọn họ ở chung với nhau cũng càng ngày càng hòa hợp.

Đối với loại quan hệ có xu hướng tốt đẹp, Thẩm Tiêu cũng rất vui.

Mặc dù ốc đảo không lớn, nhưng nơi này là thị trường giao dịch nhiều mặt hàng. Quán trọ vẫn luôn mở ở đây, chứng minh bà chủ quán trọ cũng có bối cảnh mạng lưới quan hệ của mình. Thẩm Tiêu không cầu một đêm phất nhanh, chỉ cầu giữ quan hệ tốt đẹp với quán trọ, có thể làm cho cô an ổn sống hết bản đồ này là được.

Táo nấu gần một giờ đã có xu hướng hòa tan, hơi dùng đũa kẹp một cái, thịt quả đã tan. Lúc này đường trong quả táo cũng hòa tan vào trong nước, quả táo chỉ còn xá.c thịt.

Nước táo nấu xong vớt ra bỏ qua một bên để lạnh, Thẩm Tiêu lại tiếp tục nấu nồi tiếp theo.

Đợi khi trời chiều ngả về tây, nhiệt độ đốt người dần giảm xuống, Thẩm Tiêu đã nấu xong một thùng nước táo to. Cô nhìn thấy đám người bên ngoài dần dần náo nhiệt, mang theo thùng gỗ cố sức trở về phòng. Chờ sau khi tiểu nhị lại đây nói cho cô quán xiên nướng của lão Vương bên kia mở rồi, lúc này mới dùng chăn bọc thùng gỗ để vào trong sọt, sau đó nhờ tiểu nhị hỗ trợ nâng tới phố đối diện.

Khi hai người bọn họ đến bên cạnh quán thịt nướng, trong đám người có khách quen nhận ra tiểu nhị, trêu chọc nói: “Hai người chuyển bảo bối gì vậy, còn dùng chăn bông to che nữa.”

Tiểu nhị nhìn Thẩm Tiêu tiếp lời nói: “Đừng nói là ngài, vấn đề này tôi cũng muốn hỏi cô Thẩm, cô bán gì thế?

Vốn dĩ Thẩm Tiêu còn định dựa vào chính mình hét to để hấp dẫn khách, nhìn thấy có bậc thang, lúc này lập tức xốc một khe hở của chăn bông lên, múc một chén nước táo từ trong thùng gỗ đặt trước mặt mọi người, chất lỏng trong chén gốm không nhìn rõ màu lắm, nhưng miệng chén phả ra hơi lạnh màu trắng mọi người lại nhìn thấy rõ: “Đây là nước đường mà ở Trung Nguyên mới có thể uống được, bình thường quý tộc giàu có nhà cao cửa rộng khi ăn thịt nai nướng thì phối với một cốc nước đường ướp lạnh như thế.”

“Đồ của Trung Nguyên?” Ánh mắt của của tiểu nhị sáng lên: “Bao nhiêu một chén?” Cậu ta tiếp lời, làm cho Thẩm Tiêu có loại cảm giác nhờ cậy được.

May mà có hiệu quả, hai chữ “Trung Nguyên” này có ảnh hưởng rất lớn ở đây, không ít thực khách nhìn lại đây, đến ngay cả lão Vương đang nướng thịt cũng nhìn lướt qua Thẩm Tiêu.

“Chỉ cần một văn. Một miếng thịt nướng một ngụm nước đường, thứ này đến từ Trung Nguyên quý tộc mới hưởng thụ được, chư vị không đến thử xem sao?” Thẩm Tiêu nhân cơ hội thúc đẩy nói.

“Một văn một chén? Vậy cũng quá đắt.” Có người bất mãn nói: “Chỉ một chén nước mà thôi, tôi tiêu hai văn thì tôi có thể trực tiếp uống đến no.”

“Hai văn là nước lã trong hồ, tôi đây bán chính là nước đường. Đường đắt cỡ nào, chư vị đâu phải không biết.” Thẩm Tiêu nói: “Đường trong kho hàng một lượng bạc mới có thể mua được một hai cân, nước đường của tôi không bán đắt thế đâu, nhưng chi phí ở chỗ này thật sự không rẻ được.”

Lại là đường của Trung Nguyên, tung ra từng mánh lới, nghe mà lòng mọi người ngứa ngáy vô cùng. Có người ra tay hào phóng cũng không rối rắm chuyện một văn hai văn, trực tiếp bảo Thẩm Tiêu cho anh ta một chén trước: “Nếu mùi vị ngon, việc làm ăn của cô tôi đều bao trọn. Nhưng nếu cô dám lừa gạt tôi, về sau tôi thấy quán cô một lần sẽ đập một lần.”

Vừa nghe có làm ăn, Thẩm Tiêu vội đổi một phần mới cho anh ta, miệng vừa nói “Nào dám lừa gạt chư vị” vừa đưa cho anh ta. Về phần chén nước đá đầu tiên đã tan ra một chút cô trực tiếp nhét vào trong tay tiểu nhị.

…

Vị khách kia cầm lấy chiếc chén, thấy thức uống màu xanh nhạt nổi lên trong chén, anh ta ngửi thử trước, hơi lạnh và một chút mùi thơm của táo tàu xộc vào lỗ mũi khiến anh ta, người vừa nuốt xong xiên thịt dê, nhấp một ngụm dọc theo thành chén.

Ngay khi hương vị ngọt ngào lành lạnh xâm nhập vào cổ họng, vị béo ngậy và nóng hổi trong miệng lập tức bị dập tắt, anh ta không kìm được uống thêm một ngụm. Lần này, đá vụn trong nước đường cũng tràn vào.

Chỉ cần nhấp vài cái, cơn sảng khoái đồng thời nhảy từ đỉnh đầu xuống lòng bàn chân, khiến anh ta uống xong không kìm được hà ra một hơi lạnh: “Thoải mái!”

Tiếp theo anh ta vẫy tay với Thẩm Tiêu: “Thêm một chén nước, lấy cho mấy anh em tôi mỗi người một chén. Thùng này bao nhiêu tiền, tôi lấy hết.”

Thẩm Tiêu nghe vậy thì vui mừng: “Khách quan thật hào sảng!” Cô vội vàng xách cái thùng giấu trong chăn ra, vừa rót nước đường cho họ vừa nói: “Hôm nay là ngày đầu bán, tôi chuẩn bị không nhiều. Thùng này ít nhất cũng khoảng ba, bốn mươi chén, khách quan lấy hết một lần, thế thì tôi lấy ba mươi văn, anh thấy thế nào?”

Người đó cũng không thiếu tiền, anh ta lấy một xâu tiền đập lên bàn: “Để đồ xuống đi.”

Thấy lần đầu bán hàng mà có thể nhẹ nhàng hoàn thành vượt ngoài ý muốn của Thẩm Tiêu, cô cười rất chân thành: “Cảm ơn khách quan.” Giá thành của thùng nước đường này của cô chưa đến năm đồng, bán hết lời được 25 đồng, quả nhiên là thương nhân kiếm tiền nhanh.

Rót xong nước đường cho họ, Thẩm Tiêu lùi qua một bên đám người, đến lúc đó cô phải mang dụng cụ về, không thể đi như thế này được.

Nhìn vẻ mặt của mấy người đàn ông nếm thử nước đường, tất cả đều thích thú với nước đường trong đó, Thẩm Tiêu cũng dần dần thả lỏng.

“Quả thực rất ngọt.” Có người nói: “Nói không chừng là bỏ đường thật.”

Thẩm Tiêu nghe vậy cũng không nói gì. Lúc này cô chú ý thấy tiểu nhị ở bên cạnh vẫn chưa rời đi, bất giác cô nhìn cậu ta, thấy cậu ta đang bưng cái chén húp từng ngụm nhỏ, mặt mày tươi rói.

Thật ra, nếu nhìn kỹ, tiểu nhị chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, vẻ ngoài và sự siêng năng của cậu ta khiến người ta không chú ý đến tuổi tác của cậu ta, nếu ở thế kỷ 21, thì chúng vẫn là những đứa trẻ nũng nịu trong vòng tay của cha mẹ.

“Ngon không?” Thẩm Tiêu đi lại hỏi cậu ta.

Thấy cô, tiểu nhị có chút ngại, ánh mắt cậu ta sáng ngời, nhỏ tiếng nói: “Ừm, ngon.” Từ nhỏ đến lớn, số lần cậu ta ăn được đồ ngọt có thể đếm được trong một bàn tay: “Đây chính là đồ mà người Trung Nguyên ăn đây sao?”

“Xem như là một trong số đó, cái này tôi làm khá đơn giản.”

“Thế cũng rất lợi hại rồi.” Tiểu nhị đang định nói thêm gì đó thì bà chủ ở đối diện gọi tên cậu ta, cậu ta vội vàng uống ngụm nước đường còn lại, ưm ưm vài tiếng với Thẩm Tiêu rồi chạy về.

Thấy cậu ta như vậy, Thẩm Tiêu lấy chén lại, không biết đang nghĩ những gì.

Nước đường trong chiếc thùng gỗ đó nhanh chóng được uống cạn, hơn mười phút sau, chiếc thùng gỗ đã cạn sạch. Vì phải đợi lấy bát, Thẩm Tiêu tiếp tục đợi bên cạnh quầy thịt một lúc. Sau khi khách mua nước đường giải tán hết, cô mới thu dọn đồ đạc trở về nhà trọ.

Số dụng cụ này đều mượn ở nhà trọ, Thẩm Tiêu phải rửa sạch sẽ để trả lại.

Lúc cô ngồi xổm ở sân rửa chén, bà chủ thu chén đĩa về thấy thế thì đi lại nói: “Xem ra nước táo đó của cô bán cũng được, mấy chuyện làm ăn này vẫn là người Trung Nguyên các cô lợi hại.”

Bà chủ sinh ra và lớn lên ở sa mạc, ngoại trừ thông thạo tiếng Hán, chiếc mũi cao và đôi mắt sâu đều là dáng vẻ của người ngoại tộc.

“Ngày đầu tiên, mọi người đều muốn cái tươi mới.” Thẩm Tiêu cười nói, muốn dựa vào cái này để kiếm tiền lâu dài thì không thể được, ốc đảo cũng chỉ có chừng này người, những người chịu tiêu tiền thoải mái lại không được mấy người. Hôm nay buôn bán tốt là nhờ vận may của cô tốt.

“Tiểu Phàm nói với tôi là nước táo cô làm rất ngọt, cô bỏ đường vào trong thật sao?” Bà chủ hỏi. Bà ta cũng không phải là không biết táo có vị gì, lúc Thẩm Tiêu nấu nước ở phòng bếp thì bà ta cũng có nếm qua, ngọt thì cũng có một chút, nhưng nếu nói đến mức độ thêm đường thì tuyệt đối không có.

“Sao có thể chứ, đường đắt đỏ như vậy, khoan hãy nói là tôi không có, cho dù có tôi cũng không bỏ nổi.” Thẩm Tiêu không bận tâm mà nói bí mật của nước đường cho bà chủ nghe: “Sở dĩ ngọt như thế là vì bên trong ngoại trừ bỏ táo ra thì còn có nước ép cây cỏ mật.”

Cỏ mật là cỏ mà Trương Huy Quang đã dạy họ nhận biết khi ở trên đường đi, thân của nó dày ở gần rễ, vị ngọt tương tự như thân cây cao lương. Và có rất nhiều cỏ mật xung quanh ốc đảo, nơi nảy sinh ra ý tưởng làm nước đường của Thẩm Tiêu.

Sở dĩ cô phóng khoáng nói cho bà chủ biết, thứ nhất là bà chủ có lẽ cũng không thèm kiếm chút ít tiền này, thứ hai chính là số lượng cỏ mật ở cả ốc đảo có hạn, cô đã hái rất nhiều, bây giờ còn lại không nhiều.

“Thì ra là cái này.” Đột nhiên độ hứng thú của bà chủ giảm đi nhiều: “Tôi còn tưởng cô bỏ đường vào thật nữa cơ. Nếu như có thì có thể bán với giá tốt.”

Thẩm Tiêu cười cười, không tiếp lời câu nói này ngay. Sở dĩ muốn làm nước đường, thật ra cô có ý định lót đệm cho việc này, nhưng không thể để lộ con át chủ bài nhanh như vậy, cô phải từ từ.

Sau khi rửa sạch thùng gỗ với chén xong, Thẩm Tiêu tiếp tục chuẩn bị cho mẻ đá vào buổi tối.

Đến ngày hôm sau, cô xách thùng nước đường đá đến bên cạnh quầy thịt nướng, ở đó có khách hàng của ngày hôm qua, thấy cô đến thì mua một chén nước, nhưng không có người mua hết nguyên một thùng như ngày hôm qua. Khoảng hơn một tiếng trôi qua thì cô mới bán hết thùng nước đường này. Lại là ba mươi đồng vào túi.

Ngày thứ ba, lúc Thẩm Tiêu đến bên quầy thịt nướng, bên quầy thịt có thêm một sạp hàng mới, bán rượu, cũng là ly rượu thêm viên đá, hình thức giống với Thẩm Tiêu.

Khi nói đến việc kiếm tiền, không bao giờ thiếu người bắt chước làm theo, sẽ có người tranh giành buôn bán, đây cũng nằm trong dự đoán của Thẩm Tiêu.

So với nước đường, rượu được những người đàn ông ăn thịt yêu thích hơn. Hơn nữa, nhiệt độ trên sa mạc vào ban đêm thấp hơn, uống rượu cũng dễ chịu hơn, vì vậy công việc kinh doanh nước đường của Thẩm Tiêu đêm nay bị giảm sút rất nhiều.

Cho đến khi quầy thịt nướng dọn quầy thì nước đường của Thẩm Tiêu vẫn còn nửa thùng.

Cô xách nước đường về nhà trọ, tiểu nhị thấy thế tiếc nuối nói: “Còn nhiều như vậy à? Tiếc thật đấy.”

“Không sao, đều là chuyện nằm trong dự đoán.” Nước đường không uống hết, Thẩm Tiêu thấy trong quán trọ có người ăn cơm, cô dứt khoát tặng cho thực khách đang ăn trong quán trọ. Đương nhiên, cô cũng đặc biệt giữ lại một ít cho tiểu nhị bọn họ.

Bà chủ cũng ở phòng lớn quán trọ, bà ta cũng bưng chén nước, vừa uống vừa hỏi Thẩm Tiêu: “Bây giờ con đường buôn bán của cô đứt rồi, tiếp theo dự định như thế nào?”

Thẩm Tiêu cố ý nặng nề thở dài một hơi: “Nước đường vốn dĩ là kế tạm thời, muốn kiếm tiền dựa vào cái này thì độ khó rất nhiều. Lúc trước bà chủ nói giá của đường đắt đỏ, tôi nghĩ đi nghĩ lại nhiều đêm, không biết ở đây có bán kẹo mạch nha được không.”

“Kẹo mạch nha?” Cái này bà chủ có nghe các thương nhân nói đến, nhưng bà ta chưa ăn bao giờ: “Xem ra cũng là đường?”

“Đúng vậy.”

Bà chủ có chút động lòng: “Cái này cần những thứ gì, nói không chừng tôi có thể giúp được cô.”

Thẩm Tiêu biết cái giúp này của bà ta cũng không phải là giúp không công, nhưng mà làm ăn có thể kiếm được tiền, chỉ dựa vào mình cô thì nhất định không làm được: “Hay là tôi viết danh sách cho bà?”

Thấy Thẩm Tiêu sẵn sàng cho mình nhúng tay vào, bà chủ nở một nụ cười vui mừng: “Thế thì tốt, tôi còn lo mình nhớ không nổi nữa đấy.”

Hai người quyết định như vậy, tối hôm đó Thẩm Tiêu viết danh sách, đích thân mang đến cho bà chủ……

Nguyên liệu chủ yếu cần thiết để làm ra kẹo mạch nha là gạo nếp và hạt lúa mì. Hai thứ này rất phổ biến ở vùng Trung Nguyên. Có thể bây giờ sẽ không nhìn thấy dấu vết ở đây, nhưng một mình Thẩm Tiêu thì gần như là khó có thể tìm ra, vì vậy lúc này, cô “hợp tác” với bà chủ là điều tất nhiên.

Sau khi đưa danh sách cho bà chủ, hai ba ngày sau, không biết từ đâu bà chủ cũng mới tìm được vài cân gạo nếp và lúa mì.

“Dùng cái này có thể làm ra đường?” Bà chủ nghĩ hoài vẫn không ra, trong mắt bà ta, dùng gạo với mì làm ra đường, cũng khó tin cây táo tàu ở bên ngoài mọc ra dưa hấu.

Thẩm Tiêu thấy chất lượng của gạo nếp với lúa mì ở trong giỏ đều rất tốt, cô cười nói: “Chỉ dựa vào hai thứ này không thì đương nhiên là không được, tôi còn cần một căn phòng thoáng mát vào ban ngày và ấm áp vào ban đêm.”

Sự nảy mầm của hạt lúa mì và quá trình lên men của hạt đều cần một nhiệt độ thích hợp, nhiệt độ ở sa mạc nóng khủng khiếp vào ban ngày và lạnh khủng khiếp vào ban đêm, đương nhiên là không thể.

Bà chủ chần chừ một lát rồi nói: “Cũng không phải là không có căn phòng như thế.” Trong những năm đầu, các thương nhân từ Trung Nguyên sống trong quán trọ của họ, nói rằng ở Trung Nguyên có một thứ gọi là giường sưởi, rất thoải mái khi ngủ trên đó khi trời lạnh. Sau đó, bà ta đã trả tiền cho một người Trung Nguyên biết những điều này để làm cho bà ta một cái giường sưởi. Kể từ đó, bà ta không bao giờ bị lạnh vào ban đêm nữa: “Tôi dẫn cô đi xem thử, xem thử được không.”

Sau đó, Thẩm Tiêu đi theo bà chủ vào phòng của bà ta. Phòng của bà ta ở tầng dưới, không gian không rộng lắm, có giường sưởi và lỗ thông gió, về mặt duy trì nhiệt độ thì đây quả thực là nơi thích hợp nhất để làm kẹo mạch nha ở ốc đảo này.

“Ở đây điều kiện gì cũng có, cũng nên để bà chủ phát tài.” Thẩm Tiêu cố ý nói.

Lời này khiến bà chủ ngây người, bà ta nói thăm dò: “Cô Thẩm nói gì vậy chứ, việc buôn bán kẹo mạch nha này là của cô, tôi chỉ là tiểu phu nhân không hiểu gì cả, muốn đi theo mở mang tầm mắt mà thôi.”

“Tôi biết bà chủ hào phóng.” Thẩm Tiêu tiếp lời: “Nhưng mà làm sao tôi có thể ăn hời của bà chủ được. Không giấu gì bà chủ, sớm muộn gì tôi cũng phải đi, bây giờ cũng chỉ là nghĩ mọi cách kiếm tiền tiêu. Kẹo mạch nha này cũng không phải công thức bảo mật gì, dạy cho bà chủ hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

“Như thế này ngại lắm.” Bà chủ vui mừng trong lòng, không kìm được xoa xoa tay, chủ động nói: “Cô không ăn hời của tôi, tôi cũng không thể để cô chịu thiệt được. Hay là như thế này, cuộc làm ăn này, tôi bỏ địa bàn với tiền ra, còn cô sẽ bỏ tay nghề ra, lần này kiếm được bao nhiêu tiền thì chúng ta chia với nhau, cô thấy thế nào?”

Điều mà Thẩm Tiêu đợi chính là câu nói này.

Cô muốn rời khỏi đây, chỉ cần 100 tích phân, tương đương với ba, bốn nghìn đồng tiền. Là một thứ đồ hiếm ở đây, kẹo mạch nha vẫn có tiềm lực để kiếm được số tiền này. Đúng, cô cần tiền, nhưng thứ cô cần hơn đó là đối tượng hợp tác không tham lam. Bà chủ có thể chủ động nhượng lợi, mặc dù không thể chứng minh bà ta là người tốt, nhưng ít nhất cũng là một người thông minh. Hợp tác với người thông minh, sẽ dễ dàng hơn rất nhiều trong vấn đề xử lý công việc.

“Chuyện này…… Thế thì cảm ơn bà chủ.” Thẩm Tiêu không từ chối.

Hai người bàn bạc xong, việc tiếp theo tiến hành vô cùng thuận lợi. Bà chủ chủ động nhường không gian cho Thẩm Tiêu ngâm lúa mì, ông chủ quán trọ, người có cảm giác tồn tại cực kì thấp, nhường phòng lại cho hai người phụ nữ này mân mê.

Những động tĩnh này đương nhiên sẽ không né được tiểu nhị, khi cậu ta biết Thẩm Tiêu muốn làm kẹo mạch nha, đôi mắt cậu ta lại trở nên long lanh có hồn như lúc trước cô làm nước đường vậy: “Cái gì chị cũng biết sao?”

Thẩm Tiêu cười khanh khách: “Đây chỉ là tay nghề rất bình thường, có thể gặp ở khắp nơi ở Trung Nguyên.” Cô nói lời này là cũng để cho bà chủ ở bên cạnh nghe, đây không phải là bí quyết tuyệt mật gì.

“Người Trung Nguyên lợi hại thật.” Tiểu nhị cảm thán.

Nhìn ánh mắt hướng về phía trước của cậu ta, Thẩm Tiêu nhớ đủ chuyện trước kia, bất giác nói: “Hình như cậu rất thích đồ của Trung Nguyên?”

Tiểu nhị không nói gì, bà chủ thì lại giải đáp thắc mắc cho Thẩm Tiêu: “Cậu ta ấy, luôn muốn đến Trung Nguyên để mở mang đầu óc, bây giờ dốc hết sức để kiếm tiền, chính là muốn tương lai đi theo đoàn thương nhân một chuyến.”

Nhớ đến sự phục vụ chu đáo của tiểu nhị, Thẩm Tiêu bất giác xoa xoa đầu cậu ta: “Đời này, quả thực phải đến Trung Nguyên một chuyến.”

“Nghe nói bên đó có rất nhiều cây, còn có rất nhiều nước, và có rất nhiều ngôi nhà xinh đẹp. À đúng rồi, những vị khách đến từ Trung Nguyên nói còn có thể nhìn thấy biển, biển có hình dáng như thế nào em cũng không nghĩ ra được, thật sự hi vọng có thể tận mắt xem thử.” Vừa nhắc đến cái này, cả người tiểu nhị như trở nên hoạt bát vô cùng, bà chủ nhìn mà cũng có chút ngưỡng mộ, bà ta thở dài một hơi và nói: “Người trẻ đúng là tốt thật.”

Cả đời này của bà ta, chỉ sợ không ra nổi mảnh đất này.

“Trung Nguyên đất rộng của nhiều, đi rồi thì sẽ nhìn thấy.” Thẩm Tiêu cười híp mắt nói.

Có được sự khích lệ của Thẩm Tiêu, tiểu nhị trở nên thân mật với cô hơn nhiều: “Vâng, em nhất định sẽ đi.”

Lúc này ở bên ngoài có khách đến, tiểu nhị vội vàng hô lên và chạy ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng của đứa trẻ, bà chủ lại thở dài và kể những ẩn tình có liên quan đến cậu ta – tiểu nhị là con của một thương nhân đến từ Trung Nguyên và Hồ Cơ. Khi cậu ta vẫn chưa ra đời, thương nhân đó đã rời khỏi sa mạc, còn Hồ Cơ thì sau khi sinh cậu ta thì bỏ rơi đứa trẻ ở lối vào quán trọ, rời đi cùng gia tộc của mình.

“Những đứa trẻ như thế này rất nhiều, nhưng có thể sống sót được thì không mấy người. Kể từ khi biết cha mình là người Trung Nguyên thì cậu ta nảy sinh ý chí hướng về Trung Nguyên một cách mãnh liệt. Nhưng đối với tôi mà nói, tôi không hi vọng cậu ta đi tìm cha của mình.” Bà chủ nói.

Thẩm Tiêu hiểu ý của bà chủ, đối với người Hán mà nói, nếu không cùng tộc loại với ta, lòng dạ của họ ắt sẽ khác đi. Cho dù tiểu nhị tìm được cha thì chưa chắc có thể thuận lợi nhận tổ quy tông, nói không chừng còn chịu phải không ít tủi nhục.

“Cái này đợi cậu ấy lớn thêm chút nữa rồi tính.” Thẩm Tiêu nói. Tiểu nhị vẫn còn là một đứa trẻ đấy, đợi cậu ta trưởng thành rồi, chắc sẽ có chủ ý của riêng mình.

“Chỉ có thể như vậy rồi.”

Hai người nói, rồi lại chuyển chủ đề sang kẹo mạch nha.

Sẽ mất ba hoặc bốn ngày để cây lúa mì nảy mầm nếu nhiệt độ thích hợp và mọi thứ diễn ra tốt đẹp. Vào đêm đầu tiên, sau khi Thẩm Tiêu đặt lúa mì đã ngâm nước qua đêm trên khăn bông ẩm, việc tiếp theo là kiên nhẫn chờ đợi.

Trong phòng có giường sưởi, nhiệt độ được duy trì, nhưng lượng nước mất đi cũng rất nhanh, hai người chỉ có thể thức khuya thay phiên nhau thêm nước, duy trì độ ẩm ướt của hạt. May mà sự vất vả này đều được báo đáp, ngày thứ hai những hạt lúa mì này đã bắt đầu căng phồng, nếu luôn duy trì như vậy thì việc nảy mầm không phải là vấn đề lớn.

Đến sáng sớm ngày thứ ba, các ngọn chồi màu trắng lần lượt xuất hiện. Ngay sau khi vỏ bị phá vỡ, tốc độ phát triển sau đó tăng lên rất nhanh. Vào ngày thứ năm, những hạt mạch nha này đã dài bằng một ngón tay.

“Được rồi.” Thẩm Tiêu lấy mạch nha có màu trắng vàng tươi từ vải bông ra, giã nát thành bột rồi để sang một bên. Một bên khác, bà chủ đã hấp gạo nếp, vo tròn một chút rồi để nguội, khi hết nóng nhưng vẫn còn ấm, Thẩm Tiêu đổ nước vo mạch nha và gạo nếp vào cùng, khuấy đều rồi để nó sang một bên để lên men.

Khi quá trình lên men hoàn thành, cũng đã đến chiều tối, Thẩm Tiêu đã lọc nước mạch nha gạo nếp bằng vải bông và bắt đầu đun sôi. Khi lửa lớn đun sôi nước đường rồi chuyển sang lửa nhỏ, nước đường vốn dĩ có màu trắng sữa, bây giờ đã chuyển dần sang màu vàng, đồng thời có mùi thơm ngào ngạt tỏa ra xung quanh bếp, sau đó lan tỏa ra bên ngoài.

“Đây là sao?” Vị khách có chiếc mũi nhạy cảm ở sảnh quán trọ ngửi thấy mùi thơm thì không khỏi động đậy cái mũi, hít hà trong không khí: “Thơm quá, ngọt quá, ngoài sau bếp đang nấu món gì ngon sao?”

Anh ta nói như vậy, những vị khách khác cũng xôn xao ngửi lấy ngửi để: “Là mùi hương của đường, bà chủ lật đổ hũ mật ong rồi hay là sao đây.”

Chủ quán trọ cũng ngửi thấy mùi hương này, ông ta không ngờ người phụ nữ tộc Hán đó lại có thể biến ra đường được, ông ta vừa xoa dịu thực khách vừa đi về phía phòng bếp sau nhà. Lúc ông ta vừa bước vào phòng bếp thì nhìn thấy trong nồi có một dải kẹo dài màu mật ong, điều này khiến tim ông ta đập loạn nhịp, bước chân càng thêm thận trọng: “Thành công rồi?”

Bà chủ đã ngậm một miếng nhỏ trong miệng, nở một nụ cười duyên dáng, sau đó trực tiếp ngắt một miếng nhỏ xuống và nhét vào miệng ông ta: “Ông nếm thử là biết ngay thôi.”

Ông chủ quán trọ đột nhiên bị nhét kẹo vào miệng, chỉ cảm giác thứ đồ trong miệng này dính răng khiếp, còn có chút khó nhai, nhưng vị ngọt tràn ngập là có thật.

Ông ta nhìn Thẩm Tiêu, hệt như đang nhìn núi vàng: “Đầu óc của người Trung Nguyên đúng là lợi hại, cái này không khác mấy với sửa dở thành hay.”

Ông ta biết rõ giá trị của đường, thậm chí ông ta còn có thể khẳng định, dựa vào thứ đồ này, ông ta muốn tạo ra thêm phần sản nghiệp cũng không hề khó chút nào.

“Được rồi được rồi.” Bà chủ thấy bên ngoài phòng bếp có người đến, vội vàng đẩy chồng mình ra: “Ông đuổi những người đó đi đi, hai bọn tôi phải dọn dẹp một lát.”

Trong miệng còn nhai kẹo, ông chủ quán trọ vội vàng đi ra. Thẩm Tiêu thấy vậy, vung cánh tay nhức mỏi, thức mấy đêm trời, thành quả cũng xem như là xứng đáng.

Bà chủ thấy cô mệt rồi, bảo cô mau về ngủ: “Cô không quen làm lụng vất vả như tôi, cô cũng đi ngủ đi. Nếu mọi chuyện thuận lợi thì có lẽ bắt đầu từ ngày mai chúng ta sẽ bận hơn nữa.”

Thẩm Tiêu biết bà chủ nói vậy là bà ta đã tìm được con đường tiêu thụ rồi, cô cũng không khách khí nữa, nói: “Vậy được, ở đây giao cho bà chủ, tôi đi ngủ trước đây.”

“Đi đi, đi đi.”

Thẩm Tiêu ra khỏi phòng bếp, thấy ông chủ quán trọ vẫn còn đang giải thích với những thực khách khác là đang làm bánh, nhưng làm cho nhà ăn, không định bán. Cô nghe vậy thì cười cười, vẫy tay với tiểu nhị ở một bên đang rất tò mò. Tiểu nhị vừa đi tới thì cô lấy miếng kẹo ra nhét nhanh vào miệng cậu ta, sau đó làm dấu tay im lặng với cậu ta, rồi xoay người đi lên lầu ngủ.

Cẩn thận nhấm nháp vị ngọt trong miệng, tiểu nhị cảm thấy ấm áp trong lòng, dường như cậu ta càng thêm yêu thích Trung Nguyên hơn rồi……

Thẩm Tiêu ngủ rất lâu, lúc tỉnh lại là sáng ngày hôm sau. Bên ngoài mặt trời nắng nóng, cô vừa xuống lầu, bà chủ lập tức bưng thức ăn mà bà ta đặc biệt chuẩn bị cho cô ra và nói: “Mã đại ca rất hài lòng với kẹo mạch nha ngày hôm qua, ông ta tỏ ý bảo chúng ta làm nhiều thêm chút.”

“Mã đại ca?”

“Đúng, chính là người quản vùng ốc đảo này. Việc kinh doanh kẹo mạch nha này, không thông qua tay ông ta, e là không ra được.” Bà chủ nói.

Điều này Thẩm Tiêu có thể hiểu được, sở dĩ cô chọn hợp tác với bà chủ, vẫn còn một nguyên nhân nữa, chính là cô do cô đoán bà ta có quan hệ với các thế lực trong ốc đảo này, xem ra bây giờ cô đã đoán đúng rồi.

“Thế khi nào chúng ta bắt đầu làm?” Thẩm Tiêu hỏi. Tối hôm qua lúc ngủ cô cũng cân nhắc một hồi, nếu như chỉ đơn thuần dùng vàng bạc trong thu nhập của mình để kiếm tích phân thì một hai lượng bạc khoảng 30 tích phân. Nhớ lại lúc ở trên hải đảo, vất vả nửa năm mới kiếm được 100 tích phân, nói không chừng ở đây sẽ kiếm nhanh hơn ở hải đảo.

“Bận rộn mới tốt, bận rộn chứng minh có tiền thu nhập. Nếu không bận rộn thì ngược lại tôi còn phát sầu đấy.” Thẩm Tiêu cười nói.

Ăn cơm xong, hai người phụ nữ lại bắt đầu làm việc. Lần này, bà chủ rất chú ý đến từng động tác của Thẩm Tiêu, thậm chí có chỗ nào chưa rõ sẽ chủ động hỏi cô. Thẩm Tiêu hoàn toàn không lo lắng bà ta sẽ học được, hai người dạy qua dạy lại, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Ba, bốn ngày sau, quán trọ lại được bao quanh bởi một mùi hương ngọt ngào, hơn nữa mùi hương này còn lưu lại đến mấy ngày sau. Một số người nhạy cảm hơn đã nhận ra điều gì đó, dồn dập đến quán trọ dò hỏi. Bên này bà chủ đã thương lượng với Mã đại ca từ sớm rồi, sẽ không tiết lộ nửa chữ.

Người ngoài không rõ tình hình, nhưng lại không giấu được mấy người Trương Huy Quang.

Trương Huy Quang vốn dĩ muốn rời khỏi đây cùng với những thương nhân đến ốc đảo, nhưng nửa tháng nay, anh ta đợi mãi cũng không thấy đoàn thương nhân tới. Bây giờ Thẩm Tiêu đang hợp tác với bà chủ quán trọ để chế tạo đường, điều này mang lại cho anh ta hy vọng rời khỏi đây – số đường này chắc chắn sẽ được bán ra, và đến lúc đó chắc chắn sẽ có đội rời khỏi ốc đảo.

Vì thế tối ngày hôm đó anh ta đã tìm đến Thẩm Tiêu, hi vọng cô có thể bắc cầu, để bà chủ quán trọ đồng ý cho anh ta rời khỏi cùng đội bán đường.

Trước kia Thẩm Tiêu có nợ ân tình của Trương Huy Quang, bây giờ vừa hay có thể trả được, vì thế cô gật đầu đồng ý.

“Cái này chắc không phải vấn đề lớn.” Thẩm Tiêu nghĩ nếu như bây giờ Trương Huy Quang rời đi thì chưa chắc họ sẽ còn cơ hội gặp lại, vì thế cô thuận thế hỏi vấn đề mà trước nay cô thắc mắc: “Nói ra thì có một chuyện không biết anh Trương có biết hay không……”

“Hử? Chuyện gì?”

“Là chuyện liên quan đến việc mở cửa hàng trong trung tâm mua sắm ảo. Không giấu gì anh, nghề chính của tôi là đầu bếp, cho nên tôi nghĩ không biết có thể mở cửa hàng trong trung tâm mua sắm ảo để kiếm tích phân được không. Nhưng tôi không biết có điều kiện gì mới có thể mở được, chỉ có thể đi khắp nơi hỏi người ta tìm đáp án.” Thẩm Tiêu vẫn có vài phần kỳ vọng vào Trương Huy Quang, tốt xấu gì thì anh ta cũng đã trải qua nhiều thế giới như vậy rồi, chắc sẽ biết nhiều hơn người bình thường.

“Thì ra là cái này à.” Trương Huy Quang cũng không giấu giếm gì: “Mặc dù tôi không mở cửa hàng, nhưng quả thật là có biết một chút. Nghe nói mở cửa hàng trong trung tâm mua sắm ảo cần có đạo cụ đặc biệt. Có những lúc sẽ có người đấu giá đạo cụ này trong trung tâm mua sắm ảo, giá khởi điểm là 30 vạn tích phân, hoặc là cô có thể tự hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt mà hệ thống đưa ra. Đương nhiên, những thứ này cũng chỉ là tôi nghe nói. Hai trường hợp này, đến giờ tôi vẫn chưa gặp qua.”

Không ngờ Trương Huy Quang quả nhiên hiểu biết, Thẩm Tiêu mừng thầm, cảm ơn anh ta: “Đây ít nhất cũng cho tôi hiểu rõ nguồn gốc đạt được, cảm ơn anh Trương nhiều. Chuyện anh rời khỏi ốc đảo cứ giao cho tôi.”

“Được, thế thì nhờ cả vào cô, tôi đi thu xếp đồ đạc.”

Sau khi hai người thỏa thuận xong thì cũng không lãng phí thời gian nữa, việc người nào người nấy làm.

Có Thẩm Tiêu nói giúp, bà chủ rất sảng khoái đồng ý đi nói với bên Mã đại ca một tiếng.

Chiều tối ngày hôm sau, bên ông chủ Mã sai thuộc hạ đến vận chuyển đường, Trương Huy Quang dẫn Giang Vân Chỉ đi theo mấy người đó rời khỏi quán trọ. Còn về việc những người đó gặp lại nhau, e rằng là quãng đời còn lại cũng ít ỏi.

Sau khi Trương Huy Quang với Giang Vân Chỉ đi, cuộc sống của Thẩm Tiêu hoàn toàn bị kẹo mạch nha bao quanh. Mỗi ngày cô mở mắt thì đến sau bếp nấu đường. May mắn thay, bà chủ không có kế hoạch mở rộng xưởng của mình, sau khi đun nước đường hàng ngày xong, Thẩm Tiêu vẫn có một chút thời gian để nghỉ ngơi và ăn thịt nướng của ông Vương bên kia đường. Tất nhiên, với tình hình kinh tế của mình, cô thường chỉ gọi một xiên thịt để ăn cho thỏa cơn thèm.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, lại một lần nấu đường kết thúc, lúc Thẩm Tiêu chuẩn bị ra ngoài đi ăn thịt nướng thì bà chủ lại kéo cô lại, bảo cô khoan hãy đi: “Mã đại ca chuyển bạc đến cho chúng ta rồi.”

“Thật sao?” Thẩm Tiêu vui mừng khôn xiết, khoảng thời gian này bận rộn không phải là vì cái này sao. Nhưng khi cô muốn hỏi bà chủ được bao nhiêu thì cô thấy vẻ mặt của bà chủ không được tốt, tim cô đập thình thịch, nói: “Sao có tiền rồi bà chủ còn trông không vui thế?”

Bà chủ thở dài một hơi: “Là tôi có lỗi với cô, Mã đại ca chỉ đưa chúng ta hai mươi lượng bạc.”

“Ít vậy sao?” Số tiền này quả thực ít hơn số tiền mà Thẩm Tiêu dự tính. Hạt giống cô xử lý trong thời gian này ít nhất cũng một trăm hoặc hai trăm cân, tỷ lệ đường đạt khoảng bảy mươi phần trăm. Hơn một trăm cân đường, cuối cùng chỉ đem lại cho bọn họ hai mươi lượng bạc tiền lãi, quả thực là có chút không đáng.

“Phải đấy.” Bà chủ nở nụ cười gượng gạo.

Kẻ mạnh làm chủ được tình hình, cho dù điều bà chủ nói là thật hay là giả, thì Thẩm Tiêu cũng chỉ có thể tạm thời tiếp nhận.

Sau khi lấy được mười lượng bạc mà cô nên có thì trung tâm mua sắm ảo lập tức hiện lên lời nhắc thu hồi. Vì mười lượng bạc không đủ tinh khiết nên giá thu hồi của hệ thống là 285 tích phân. Bất kể như thế nào, số tích phân này của Thẩm Tiêu đã đủ để rời khỏi đây, điều này làm vơi đi phần nào phiền muộn của cô.

Lấy được tiền lương, ý nghĩ đầu tiên của Thẩm Tiêu là đi đến quầy thịt nướng bên kia đường. Lần này cuối cùng cô cũng có thể ăn một bữa no nê, rồi còn uống rượu.

Thấy quán trọ cũng không có việc gì, Thẩm Tiêu dẫn tiểu nhị đi theo, mời cậu ta ăn thịt cho cao lớn.

Lúc Thẩm Tiêu mở miệng gọi ba mươi xiên thịt thì ông Vương, người vẫn luôn rũ mi, ngẩng đầu lên nhìn cô một cái: “Xem ra gần đây kẹo mạch nha giúp cô kiếm được không ít.”

Ăn thịt nướng nhiều lần ở quầy thịt nướng như vậy, đây là lần đầu tiên ông Vương nói chuyện với Thẩm Tiêu, cô liế.m liế.m môi, nói: “Tiền bối cũng là người Trung Nguyên sao?”

Chỉ tiếc là, ông già lại không để ý đến cô nữa.

Vẫn là tiểu nhị ấm áp hơn, sợ cô không vui, cậu ta giải thích: “Tính tình ông ấy như vậy, từ trước đến nay luôn hờ hững với người khác. Đừng nói là chị, em quen biết ông ấy lâu như vậy, nhưng nói chuyện với ông ấy cũng chỉ được năm, sáu lần.”

Thẩm Tiêu di chuyển ánh mắt lên nốt chai trên tay ông Vương, nói: “Người có bản lĩnh có tư cách kiêu ngạo. Còn lâu tôi mới giận đấy, ai bảo thịt nướng của ông ấy làm ngon như vậy.”

Nếu cô rời khỏi đây đến thế giới tiếp theo, cơ hội ăn được thịt không biết có không nữa đấy, phải cố gắng trân quý.

Sau bữa ăn no say tối hôm đó, Thẩm Tiêu tiếp tục “làm việc” trong quán trọ của bà chủ, tích cực kiếm tích phân.

Thế nhưng, không biết là họ không phản kháng, hay là Mã đại ca người ta cảm thấy mình nắm được ưu thế tuyệt đối mà đưa bạc cho họ càng ngày càng ít. Một tháng sau, Thẩm Tiêu thấy năm lượng bạc tiền lương còn lại trong tay, cô quyết định “từ chức”, tìm cách khác để kiếm tiền.

Vào tối ngày thứ hai sau khi cô bỏ việc, một đám người nhân lúc trời tối tập kích ốc đảo, một chân đạp tung cánh cửa quán trọ......

Cùng với lúc này, Thẩm Tiêu cũng nhận được lời nhắc từ trung tâm mua sắm sảo: Rơi vào tình huống đặc biệt, chức năng rời đi tạm thời bị tắt.

Tình huống đặc biệt?

Với người vẫn đang ở trong phòng là Thẩm Tiêu thì đây là lần đầu tiên cô gặp phải tình huống này, cô thử thoát khỏi thế giới này, quả nhiên không có chút động tĩnh nào.

Bên ngoài xảy ra chuyện gì rồi sao?

Đầu tiên cô đứng cạnh cửa ghé tai lắng nghe một lát, chỉ cảm thấy bên ngoài hoàn toàn yên tĩnh, không còn cách nào khác, cô chỉ có thể đẩy cửa ra ngoài xem xét, ai ngờ vừa mới đi tới đầu cầu thang đã đụng phải một võ sĩ đang cầm vũ khí.

Võ sĩ này nhìn thấy cô thì rút kiếm ra, ra hiệu cho cô đi xuống: “Qua bên kia đứng, không được nhúc nhích.”

Sau khi đi xuống lầu, Thẩm Tiêu mới phát hiện sảnh lớn của quán trọ bị không ít người lạ mặt khống chế, các khách khác ở trong góc đều ngồi xổm xuống giống như cô, chỉ còn hai vợ chồng chủ quán trọ thấp thỏm quỳ ở giữa, trước mặt hai người là một người đàn ông trung niên có vết sẹo ở một bên mặt.

Người đàn ông nhắm hai mắt, những người khác đều không dám nói gì, cả cái sảnh lớn của quán trọ im ắng đến nỗi có thể nghe thấy được tiếng kim rơi, chỉ có bên ngoài thi thoảng truyền vào tiếng khóc lóc van xin tha mạng.

Lại mười mấy phút trôi qua, có hơn mười người đi từ bên ngoài quán trọ vào, phần lớn bọn họ ăn mặc gọn gàng, vừa mới bước qua cửa liền ném một bao vải còn đang nhỏ máu xuống đất, nói: “Đầu của tên họ Mã ở đây.”

Cái bao đựng đầu người kia “lộc cộc” lăn đến bên đầu gối của hai vợ chồng chủ quán trọ, dọa bọn họ sợ đến mức ôm chầm lấy nhau: “Các vị hảo hán, rốt cuộc mọi người muốn gì cứ nói thẳng, không cần phải hăm dọa chúng tôi như thế. Ngài muốn tiền hay là muốn quán trọ thì cứ lấy đi, chỉ mong các vị tha cho vợ chồng chúng tôi một con đường sống.”

Thẩm Tiêu cũng nhìn thấy cái bao đựng đầu người kia, sắc mặt nhất thời trở nên rất khó coi. Cô biết an ninh trật tự ở mấy nơi thế này không được ổn, cho nên vẫn luôn rất cẩn thận. Nhưng có lẽ cô đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm ở đây.

“Cái quán trọ này của bà đáng mấy đồng chứ?” Người đàn ông ngồi ở giữa sảnh lớn khinh thường nói: “Nghe nói đường mà tên họ Mã bán đều là do hai người làm giúp, vậy có nghĩa là hai người đang làm việc cho ông ta?”

Việc liên quan đến sống chết, não bà chủ nhảy số rất nhanh, bà ta vội nói: “Nói chúng tôi không có quan hệ gì với Mã đại ca thì cũng không đúng, nhưng nếu nói là làm việc cho ông ta thì vị này, toàn bộ ốc đảo đều chịu sự khống chế của ông ta, có đổi thành ai thì cũng là đang làm việc cho ông ta thôi? Cái quán trọ này của tôi làm đường mạch nha, ông ta bán ra ngoài với giá 7-8 lượng bạc một cân, chúng tôi làm cho ông ta 200-300 cân, ông ta chỉ trả chúng tôi được 30 lượng bạc tống cổ chúng tôi, không phải trong lòng chúng tôi không oán hận, nhưng chúng tôi đâu có dám chứ, chẳng phải còn cần dựa vào ông ta kiếm cơm hay sao. Ngài nói chúng tôi đang làm việc cho ông ta, chẳng bằng nói là đang làm việc cho chủ nhân cái ốc đảo này.”

Lời này khiến sắc mặt người đàn ông kia hòa hoãn đi một chút: “Đường mạch nha kia là do bà làm?”

Ánh mắt bà chủ quét qua người Thẩm Tiêu, sau đó bà ta cúi đầu xuống, không khai Thẩm Tiêu ra: “Đúng thế. Lúc trước có thương nhân Trung Nguyên đi ngang qua thiếu tiền nên bán công thức này cho tôi.”

Lý do này cũng miễn cưỡng chấp nhận được.

“Những thứ vốn có thể tìm thấy ở khắp nơi ở Trung Nguyên của chúng ta, ở đây đều là bảo bối quý giá. Nhưng cũng nhờ bọn họ gióng trống khua chiêng bán đường, chúng ta mới phát hiện được một chỗ thế này.” Lúc này gã bên cạnh cũng cười nói theo: “Lý đại ca, cái ốc đảo này chỉ có mỗi một cái quán trọ, quả thật là cũng cần một người phiên dịch tiếng Hán. Bọn họ không nói dối, giữ lại cũng không sao. Tạm thời ổn định tình hình trước, chủ tử sắp vào ở rồi.”

Lời của gã ta khiến người đàn ông ngồi giữa suy nghĩ một lát, cuối cùng gật đầu nói: “Hai người đi dọn dẹp căn phòng tốt nhất, ngoài ra chúng tôi bao trọn lầu hai, không cho phép người khác ra vào.”

Bà chủ nghe gã ta dặn dò thì biết hai vợ chồng đã tạm thời qua được một kiếp, liên tục gật đầu đồng ý: “Được được, chúng tôi đi làm ngay. Các vị có còn dặn dò gì nữa không?”

“Đi đun một ít nước ấm, chuẩn bị một vài món ngon đi.”

“Vâng vâng.” Bà chủ đáp lời, vội vã ra hiệu các khách khác lên lầu dọn đồ. Trong chốc lát, tất cả mọi người trong sảnh lớn quán trọ đều nhốn nháo rời đi.

Vì phòng của Thẩm Tiêu cũng ở lầu hai nên đương nhiên cô cũng bị đuổi đi. Cũng may đồ của cô không nhiều, sau khi dọn ra, lầu một vẫn còn phòng trống, bà chủ để cô vào ở căn phòng cách vách mình.

“Hôm nay cảm ơn bà chủ.” Thẩm Tiêu nói cảm ơn bà chủ. Bất kể như nào, bà chủ cũng không kéo cô vào chuyện này.

“Tôi chỉ không muốn thêm chuyện thôi.” Bà chủ thở dài, trên mặt đầy sự lo lắng: “Cũng không biết sau này quán trọ có còn làm ăn được nữa không đây.”

Thẩm Tiêu không thể tiếp lời. Có điều cô có thể xác định, hẳn là tình huống đặt biệt mà trung tâm mua sắm ảo nói tới có liên quan tới đám người này.

Mà nghe cuộc hội thoại ban nãy của hai người kia, có vẻ bọn họ muốn tìm một chỗ đóng quân, vừa hay bên Mã đại ca giống trống khua chiêng bán kẹo, để bọn họ biết được chỗ này, thế là giết tới đây.

Cái vòng tròn nhân quả này, dường như cô cũng bị dính vào một chút.

“Yên tâm, sẽ không sao đâu. Nếu bà chủ thực sự lo lắng, không bằng cũng chuẩn bị sẵn cho mình một đường lui. Ở đây là sa mạc, nếu muốn trốn thì cũng không phải không có cơ hội.” Thẩm Tiêu nói.

Bà chủ thở dài: “Tôi biết. Haiz, chúng tôi chỉ muốn mấy ngày thái bình thôi mà.”

Thẩm Tiêu dọn đồ xong, bên ngoài quán trọ lại có một đám người tới. Cô lặng lẽ vén rèm sân sau, chỉ thấy một đám đàn ông đang khiêng một cỗ kiệu đi thẳng vào quán trọ, cho đến khi lên lầu, người trong kiệu trông như thế nào, người bên ngoài không tài nào biết được.

Ốc đảo đột nhiên đổi chủ, không thiếu được có chút rung chuyển. Cũng may thời gian kéo dài không lâu, sau vài ngày là động tĩnh bên ngoài đã nhỏ đi. Thẩm Tiêu quan sát, tuy ốc đảo vẫn hoảng loạn như cũ nhưng cũng không xảy ra sự kiện gì đẫm máu. Không biết mấy tên thuộc hạ của Mã đại ca bị xử lý thế nào, nhưng đám người mới tới chiếm cứ chỗ này là điều không còn gì để nghi ngờ.

Lại mấy ngày trôi qua, thương nhân trên ốc đảo dường như phát hiện chủ nhân mới của ốc đảo không phải người lạm sát vô tội, bắt đầu thăm dò xuất hiện lại trên đường phố, thời gian dần trôi, ốc đảo khôi phục lại nhịp sống trước kia.

Nhịp sống bên ngoài đã khôi phục, bên trong quán trọ vẫn lo lắng không yên.

Dường như chủ nhân mới của ốc đảo sống trên lầu hai không quen với cơm canh của quán trọ, mỗi bữa đều ăn rất ít, việc này khiến bà chủ phải sống dè dặt mỗi ngày, sợ ngày nào đó chọc giận vị kia là đầu liền rơi xuống đất.

Lại một ngày nữa đồ ăn dường như bị trả về y nguyên, tùy tùng đưa cơm ném thức ăn xuống trước mặt bà chủ, giận chó đánh mèo nói: “Làm lại cái khác đi, nếu chủ nhân vẫn không ăn, ta sẽ giết hết các ngươi.”

“Hà Đại Bạn, cần gì phải thế.” Võ sĩ đi cùng bên cạnh vừa khuyên tên tùy tùng vừa hỏi bà chủ: “Bà có biết làm đồ ăn Trung Nguyên không?”

Đến cả tới Trung Nguyên bà chủ còn chưa từng tới, sao có thể biết làm: “Cái này...” Bà ta khó xử: “Nếu tôi biết thì đã đưa lên từ lâu rồi.”

Lúc này ông chủ ở bên cạnh nhỏ giọng nói: “Có lẽ cô Thẩm biết...” Ông ta vừa mở miệng đã bị bà chủ ngăn cản. Nhưng người tập võ tai thính mắt tinh, võ sĩ bên cạnh đã nghe thấy, hỏi ông chủ quán trọ: “Ông vừa nói ai biết?”

Ông chủ quán trọ vội nói: “Là một vị khách Trung Nguyên ở quán trọ chúng tôi.”

“Người Trung Nguyên?” Võ sĩ híp mắt.

“Đúng vậy, ở một thời gian dài rồi.” Bà chủ sợ chồng nói gì đó không nên nói, vội nói tiếp: “Cô ấy vẫn luôn muốn theo thương đội trở về, nhưng gần đây không có thương nhân Trung Nguyên đến, vì thế vẫn luôn ở trong quán trọ.”

Quán trọ có những ai ở, võ sĩ bọn họ vẫn nắm chắc được. Nghĩ đến trước đó lầu hai quả thực có hai vị khách Trung Nguyên, nói: “Gọi cô ta đến đây.”

“Bọn tôi đi ngay.”

Hai vợ chồng vừa ra khỏi nhà bếp, bà chủ liền véo chồng mình một cái: “Sau này không được phép nói lung tung.”

“Chẳng phải là tôi muốn tốt cho chúng ta sao, có người gánh thay, ít nhất bà sẽ không cần phải sống trong lo sợ thế này nữa.”

Bà chủ im lặng.

Bọn họ đi vào phòng Thẩm Tiêu, không đợi bà chủ mở miệng, ông chủ đã nói với Thẩm Tiêu trước: “Cô Thẩm, khách quý lầu hai biết cô là người Trung Nguyên, muốn mời cô đi làm một vài món ăn Trung Nguyên.”

Thỉnh cầu này có hơi đột ngột, Thẩm Tiêu liếc nhìn bà chủ, thấy bà ta không dám nhìn mình, trong lòng đại khái đã đoán được một chút: “Xem ra tôi không từ chối được rồi.”

Đáp lại cô chỉ có ánh mắt khẩn cầu của ông chủ quán trọ.

“Nếu đã không có cách nào từ chối thì cứ đi thôi vậy.” Thẩm Tiêu sờ lên ngọc bội trên cổ tay, để họ dẫn đường.

Lúc ba người đến nhà bếp, tùy tùng ban nãy nhìn thấy cô, vừa định mở miệng thì bị võ sĩ ngăn lại: “Việc quan trọng nhất lúc này là phải khiến chủ nhân ăn chút gì đó.”

Nghe thế, tùy tùng nghĩ ngợi gì đó, cứ như thế mà nhịn lại không tra hỏi.

Võ sĩ quan sát Thẩm Tiêu một lúc rồi mới hỏi: “Cô nương biết nấu món ăn của Trung Nguyên?”

“Biết. Không biết khách quý trên lầu muốn ăn gì.”

“Cô nương biết nấu món gì.”

Thẩm Tiêu nhìn quanh nhà bếp, thấy bên cạnh có thịt có bột, thậm chí còn có một ít rau xanh: “Chỗ này chỉ có thể làm một ít mì, không biết khách quý là người ở đâu? Nếu là người phương Bắc, tôi có thể làm mì xắt, mì thịt, nếu là người Giang Nam, tôi sẽ nấu một ít mì cá thanh đạm.”

“Vậy làm mì thịt đi.” Võ sĩ nói.

“Mì thịt đúng không?” Thẩm Tiêu gật gù, mì thịt là món ăn của Tây An, nói cách khác vị trên lầu kia rất có thể là người phía tây Sơn Hải Quan: “Được thôi.”

Tay nghề của Thẩm Tiêu tốt hơn bà chủ, nhào bột, xe mì, làm thịt băm, động tác rất lưu loát. Cùng với mùi thịt lan tỏa trong không khí, trên mặt võ sĩ và tùy tùng đang đứng trong nhà bếp nhìn chằm chằm cô đều lộ ra vẻ vui mừng.

Đợi đến khi bát mì thịt thơm ngon được làm xong, sau khi xác định không có độc, bọn họ vội vàng đưa qua nhân lúc còn nóng.

Bà chủ thấy thế thì liên tục cảm ơn Thẩm Tiêu một lúc lâu. Ngay lúc bà chủ cho là mình sắp thoát được kiếp nạn, một phút sau, bát mì bị trả về nguyên si...

“Cái này...” Bà chủ trợn tròn mắt, cũng may người tùy tùng lúc này đã không nóng nảy như vừa rồi nữa. Anh ta chẳng nói chẳng rằng mà đặt mâm xuống, xoay người bỏ đi, Thẩm Tiêu để ý thấy khóe mắt anh ta hơi ửng đỏ.

“Xảy ra chuyện gì vậy?” Bà chủ không hiểu, lúc trước chê đồ ăn bà ta làm thì cũng thôi đi, nhưng tay nghề của Thẩm Tiêu khá tốt, ấy thế mà dù chạm một miếng cũng không hề chạm. Côn trùng còn phải uống sương sớm, nào có người lại không ăn cơm.

Thẩm Tiêu gắp một sợi mì trong bát lên nếm thử, trừ hơi dính ra thì mọi thứ đều bình thường, không đến mức khó nuốt.

Nghĩ đến đôi mắt ửng đỏ của người kia vừa rồi, cô cảm thấy mình không nên tìm hiểu sâu sẽ tốt hơn.

Đến giữa chiều, không biết người tùy tùng kia lấy từ đâu ra một con gà, mang đến phòng bếp cho Thẩm Tiêu hầm canh.

Thẩm Tiêu không hơi đâu mà lao vào vũng bùn, đối phương nói như thế nào thì làm theo như thế ấy, tuyệt không không tự ý thêm vào. Hầm canh là một công việc tốn thời gian, tùy tùng kia và hai binh sĩ khác thay phiên nhau đến phòng bếp giám sát. Sau khi cho gà vào nồi, Thẩm Tiêu rời khỏi phòng bếp để tránh hiềm nghi.

Bà chủ cũng đi theo ra ngoài, chỉ chừa lại hai thân tín đứng quan sát.

Ra khỏi phòng bếp, bà chủ nói nhỏ với Thẩm Tiêu: “Vị trên lầu kia không ăn vào, cô không muốn đợi để làm món gì đó với canh gà hay sao?”

“Đừng nghe đừng nhìn đừng dò hỏi...”

Thẩm Tiêu nói thẳng với bà chủ: “Đừng làm những việc dư thừa.”

Người biết càng nhiều, càng bị liên lụy sâu.

Bà chủ không phải là một kẻ não tàn, bà ta ngậm miệng ngay lập tức.

Canh gà phải hầm đến chiều tối mới xong, lần này được đưa lên lầu và trả lại với trạng thái không nguyên vẹn.

Nhìn canh đã vơi đi hơn một bát, lúc này tùy tùng mới đi xuống lầu, vừa thấy Thẩm Tiêu thì ném thứ gì đó về phía cô: “Canh này không tệ, thưởng cho cô đấy.”

Thẩm Tiêu vội đưa tay ra bắt lấy, vật kia vừa đến tay thì cô nghe được tiếng của trung tâm mua sắm ảo: 150 khắc bạc trắng, thu hồi với 150 tích phân, bán hay không bán?

Khá lắm, người này vừa ra tay đã tạ lễ năm lượng bạc, vốn còn muốn tìm cơ hội rời khỏi đây nhưng bây giờ Thẩm Tiêu lại không muốn đi vội.

“Cảm ơn ngài.” Thẩm Tiêu nói cảm ơn.

Đã có chút nhẹ nhõm về sự việc đeo bám trong lòng, tùy tùng kia dường như bắt đầu có hứng thú với lai lịch của Thẩm Tiêu: “Tôi thấy tài nấu nướng của cô không tệ, cũng có chút kiến thức, có phải trước kia từng là đầu bếp của nhà ai không? Nói nghe thử xem, biết đâu chừng tôi có quen.”

Thẩm Tiêu biết người tùy tùng đang kiểm tra lai lịch của mình, nhưng sự hiểu biết của cô về thế giới này là có giới hạn. Sau khi đến ốc đảo, cô chỉ từng nghe nói vài lời có liên quan đến Trung Nguyên. Nếu cô nói càng nhiều sẽ càng lộ, ngay lúc cô đang suy nghĩ phải đáp như thế nào thì chợt nghe tiếng của một người đang từ bên ngoài nhà khách đi vào: “Các hạ có gì muốn biết thì cứ hỏi tôi là được, cần gì phải gây khó dễ cho đầu bếp của tôi.”

Đầu bếp?

“...” Thẩm Tiêu nhìn lại theo tiếng nói đó, Thẩm Tiêu thấy Chử Đình đã đội tóc giả từ lúc nào đó, mặc sam y dài màu xanh đen, tay đang phẩy quạt. Nhìn một thân khí thế của anh, cùng với nhan sắc cực phẩm này, hoàn toàn có phong thái của con cháu nhà quan.

Người tùy tùng kia không ngờ còn có người đến, nhếch mày: “Các hạ là?”

Chử Đình gấp quạt, phóng khoáng nói: “Tại hạ Chử Đình, nhân sĩ của Tiền Đường, Dư Hàng. Lần này chúng tôi vận chuyển hàng hóa vào sa mạc, không ngờ gặp phải bão cát, mất hết hàng hóa, tôi tớ tẩu tán. Hiện nay chỉ còn lại mỗi tôi và đầu bếp trú tại nơi này, chờ người trong tộc tới đón.”

“Người Dư Hàng?” Những lời mà Chử Đình vừa nói không hoàn toàn được tin tưởng, người tùy tùng lại hỏi: “Không biết Bành lão của Dư Hàng vẫn khỏe chứ?”

“Ý anh là Bành lão tiên sinh? Ông ấy đã qua đời năm ngoái, thọ đến 108 tuổi.”

Người tùy tùng còn định hỏi thêm nữa, lúc này ở đầu cầu thang chợt có động tĩnh: “Đại Bạn chớ thất lễ.”

Giọng nói ôn hoà này không khỏi khiến Thẩm Tiêu nhìn lại nơi cầu thang, cô thấy có một người đàn ông chừng hai mươi tuổi đang đi xuống dưới sự vây quanh của nhiều người khác. Người đàn ông đó có khuôn mặt tuấn tú, lễ độ đoan chính, nhưng tiếc là sắc mặt thiếu sức sống trông có vẻ yếu ớt.

Đây chính là vị khách quý ngồi trong kiệu trước đó. Thẩm Tiêu nghĩ là vậy.

Người tùy tùng vừa thấy chủ nhân vội hỏi: “Thiếu gia, sao người lại xuống tới đây rồi, dưới này nóng...”

Anh ta còn chưa nói xong thì người đàn ông kia lại giơ tay lên, ra hiệu cho anh ta không cần nói nữa: “Ta xuống hít thở không khí một chút.”

Tiếp theo nhìn về phía Chử Đình, trong mắt hiện thoáng qua một tia thán phục: “Mười mấy năm trước tôi có theo phụ thân đến Giang Nam, đó là nơi “địa linh nhân kiệt”, cũng khó trách sẽ sinh ra một nhân vật hiền tài như Chử công tử.”

“Các hạ quá khen rồi.” Chử Đình cũng không quan tâm sự dò xét của anh ta.

“Nếu Chử công tử không chê, có thể ngồi lại uống với tôi một tách trà hay không? Cũng đã rất lâu rồi tôi chưa gặp được cố nhân ở Trung Nguyên, đang muốn nghe một chút kiến thức về đặc sắc nơi đó.”

“Nếu tại hạ từ chối thì có vẻ bất kính.”

Sau đôi ba câu, hai người họ ngồi xuống chung một bàn tựa như tri kỷ tương ngộ, mà những “người nhàn rỗi” như đám người Thẩm Tiêu đương nhiên lần lượt bị mời đi từng người một, ngay cả liếc nhìn nhiều thêm một cái cũng không được.

Thẩm Tiêu không biết hai người đã hàn huyên những gì ở sảnh lớn, nhưng đến tối Chử Đình mới về lại lầu hai.

Buổi tối, Thẩm Tiêu nhân cơ hội đưa cơm đến gõ cửa phòng Chử Đình: “Công tử, tôi tới đưa cơm tối.”

Cô có rất nhiều nghi hoặc cần được Chử Đình giải thích.

Chử Đình ở bên trong giống như biết rõ cô sẽ đến, đáp: “Cửa không khóa, cứ vào đi.”

Thẩm Tiêu đẩy cửa đi vào. Hình như Chử Đình vừa tắm xong, anh ta cũng không sợ lạnh mà chỉ mặc một món quần áo bên trong, tóc dài buông xõa, khỏi cần phải nói là quyến rũ đến mức nào.

Thẩm Tiêu đặt thức ăn đang cầm trên tay lên bàn, thấp giọng nói: “Tình cảnh đặc biệt mà trung tâm mua sắm ảo nhắc nhở hẳn là có liên quan đến vị kia đúng không? Suốt một đoạn thời gian trước không hề thấy anh lộ diện, nhưng khi anh ta vừa đến thì anh liền xuất hiện, anh đang cố tình tiếp cận người kia hay sao?”

Hai tháng qua chưa từng thấy Chử Đình lộ mặt trên ốc đảo này, cô còn tưởng rằng anh ta đã lặng lẽ rời đi rồi.

Chử Đình vừa mặc quần áo vừa nói: “Nói cho cô biết cũng không ảnh hưởng gì. Lịch sử nhà Minh biết chứ? Chu Lệ mượn danh nghĩa là “thanh quân trắc”, tiến vào kinh thành chiếm ngôi cháu trai Chu Doãn Văn, thời gian và không gian ở đây cũng tương tự như giai đoạn lịch sử giữa hai chú cháu Chu Lệ. Đương kim Hoàng Đế ở thế giới này cũng là “anh chết em hưởng”, mặc dù dưới tiên Đế vẫn có một vị Hoàng tử. Nếu đã là chú kế vị thì đứa cháu kia hiển nhiên sẽ bị truy đuổi, phải chạy trốn khắp thế gian.”

(thanh quân trắc: dọn dẹp, trừng trị quan quân không tốt bên cạnh vua)

“Cho nên, anh đang nghi ngờ vị kia chính là người cháu trai đó?”

“Không phải nghi ngờ nữa, mà là khẳng định.” Chử Đình cài từng cái nút áo, anh ta đã điều tra chuyện này suốt hai tháng qua: “Tôi nghe nói sắp tới sẽ có rất nhiều người đến đến ốc đảo, tôi khuyên cô nên sớm rời khỏi chốn thị phi này, đến lúc tai bay vạ gió thì chẳng ai cứu được cô.”

Được sự nhắc nhở có ý tốt của anh ta, Thẩm Tiêu nói cảm ơn trước xong rồi lại nói thêm: “Nhưng bây giờ tôi đã được nhắc nhở rơi vào tình cảnh đặc biệt, không thể rời khỏi thế giới này. Không biết nếu như tôi rời khỏi ốc đảo thì có thể giải trừ được các hạn chế không.”

“Cảnh đặc biệt có phạm vi hạn chế, đến lúc đó cô nên tránh xa là được.”

Được câu trả lời khẳng định từ Chử Đình, lúc này Thẩm Tiêu mới yên lòng. Đến lúc đó nếu tình huống không ổn, cô có thể dùng bùa xuyên không để rời đi, thoát khỏi thế giới này là được.

Để cảm ơn sự chỉ điểm của Chử Đình, lúc gần đi, Thẩm Tiêu lại nói một ít suy đoán của mình cho anh ta: “Cái người sống bên cạnh kia ăn uống không tốt lắm, ăn rất ít. Người khỏe mạnh sẽ không kén ăn như vậy, nhiều ngày liên tiếp đều không ăn gì.”

“Tôi biết, tôi để cô rời khỏi nơi này bởi vì anh ta đã mắc bệnh nguy kịch. Một đám người đã không còn hy vọng mới là đáng sợ nhất.” Chử Đình nói.

“Anh biết đấy... Vậy được, tôi rút.” Thẩm Tiêu đi ra khỏi phòng Chử Đình rồi đóng cửa, đột nhiên cô cảm thấy có gì đó không đúng lắm.

Chử Đình trước nay không bao giờ bận tâm đến những chuyện không liên quan mình, sao nay lại tốt bụng nói với cô nhiều như thế? So với ý tốt mà anh ta muốn để cô đi, cô càng nghĩ đối phương không muốn cô ở lại gây thêm chuyển biến xấu thì đúng hơn.

Nhưng mặc kệ thế nào, Thẩm Tiêu cô cũng đã hạ quyết tâm rời đi rồi.

Trong lúc cô xuống lầu và cân nhắc những tin tức mà Chử Đình vừa tiết lộ, ngoài ý muốn bắt gặp vị công tử thân lâm bệnh nặng mà Chử Đình đã nói ấy đang ngồi bên cửa sổ ở sảnh lớn. Tùy tùng bên cạnh khom người phủ thêm cho anh ta một lớp áo lông, anh ta đang ngắm nhìn vầng trăng khuyết: “Đêm nay rơi móc trắng, trăng sáng nhớ quê nhà.”

Một câu này không khỏi khiến Thẩm Tiêu phải dừng chân, nhưng cô chỉ thấy được một bóng lưng tiêu điều.

Thẩm Tiêu biết mình chỉ là một vị khách ghé ngang qua thời không này, những thứ cô nhìn thấy bây giờ chỉ là một góc thời không nhỏ nào đó thôi. Lịch sử cứ cuồn cuộn trôi, sẽ không ai biết rằng một người vốn nên ngồi trên ngai vua từng suy tư dưới trăng như thế này.

Không biết là xuất phát từ tâm tư nào đó, ở những bữa ăn kế tiếp, Thẩm Tiêu đã dốc hết sức để giúp cho bữa ăn của người kia được tốt hơn.

Người đó vẫn ăn ít như cũ nhưng vài ngày sau lại thường xuyên sai tùy tùng thưởng cho cô, nói tay nghề của cô ổn, anh ta rất thích.

Chỉ trong vòng vỏn vẹn không đến mười ngày, Thẩm Tiêu dựa vào những phần thưởng đó đã đổi được gần một nghìn tích phân.

Đối phương càng hào phóng như vậy, Thẩm Tiêu càng thấy tiếc. Thậm chí cô từng muốn tìm cơ hội để hỏi anh ta có đặc biệt muốn ăn món gì đó không, nhưng đáng tiếc, kể từ sau đêm đó cô chưa từng gặp lại anh ta.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, giống như những gì Chử Đình nói, lượng người đến ốc đảo tăng lên đột biến. Trong số đó, không chỉ có người Trung Nguyên, thậm chí còn có thảo nguyên, Tây Vực và Ba Tư. Dường như bọn họ đã có một cuộc hẹn và tất cả tề tựu về ốc đảo này.

Có thêm nhiều người, ốc đảo trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Tựa như lão Vương trước kia làm hai ngày nghỉ ba ngày, nay quán thịt nướng bán từ sớm đến khuya, có đôi khi còn nhờ tiểu nhị sang đó thu tiền giúp mới đỡ bận.

Chứng kiến sự phồn hoa giả tạo này, Thẩm Tiêu mơ hồ nhắc nhở bà chủ bọn họ nên chuẩn bị đường lui, nào ngờ bà chủ lại tỏ vẻ như sớm đã có chuẩn bị, bà ta còn mời Thẩm Tiêu đi theo bọn họ. Ngẫm lại bà chủ tốt xấu gì cũng đã kinh doanh ở ốc đảo này nhiều năm, hẳn tự có cửa ngõ cho mình, Thẩm Tiêu cũng thấy nhẹ nhõm.

Khi Thẩm Tiêu dặn đi dặn lại tiểu nhị rằng không được tùy tiện ra khỏi quán trọ, nào ngờ tiểu nhị lại rối rắm nói với cô: “Hai ngày nay lão Vương nhờ em thu tiền giúp ông ta, ông ta trả cho em năm mươi đồng tiền công.”

“Có tiền thì sao không vui cho được.”

“Nhưng ông ta thường hay hỏi em chuyện về khách trú tại quán trọ chúng ta, em không biết nên trả lời như thế nào. Ông ta còn nói với em, nếu quán trọ có chuyện gì thì có thể báo ngay với ông ta bất cứ lúc nào.”

“...” Người bình thường đương nhiên sẽ không làm việc này, Thẩm Tiêu không biết lão Vương này có lai lịch thế nào.

Cô thở dài: “Vậy sau này cậu đừng sang đó giúp nữa, không có việc gì thì đợi ở sau bếp đừng đi bậy, nhất định phải ở trong tầm mắt của tôi và bà chủ. Nếu có người muốn hỏi thăm cậu về chuyện trong quán trọ thì cứ chạy thẳng đi, biết không?”

“Ừm.” Trên gương mặt non nớt của tiểu nhị lộ ra chút bất an: “Trên ốc đảo có phải sắp phát sinh chuyện gì đó không?”

Thẩm Tiêu sờ sờ đầu cậu ta: “Không có gì đâu, đều sẽ qua cả thôi.”

Ngay cả Thẩm Tiêu đã chuẩn bị tâm lý sẵn cho trận hỗn loạn sắp tới tại ốc đảo, cô vẫn không ngờ nó sẽ đến nhanh như vậy. Khi ánh trăng trên bầu trời đêm sa mạc biến thành hình lưỡi liềm, quán trọ đột nhiên rơi vào tình trạng giới nghiêm. Trong bóng đêm thường có tiếng nức nở, sau đó lại có máu bị đưa xuống dưới lầu. Sau khi Thẩm Tiêu nhìn thấy liền quyết định để cho bà chủ còn đang nước sôi lửa bỏng chuẩn bị rời đi bất cứ lúc nào.

Bà chủ nơm nớp lo sợ mấy hôm nay, khi Thẩm Tiêu nhắc nhở bà ta không nói hai lời, tay trái xách túi vải đã chuẩn bị sẵn, tay phải dắt theo tiểu nhị, chồng và Thẩm Tiêu trốn đi. Họ đi thông qua một cánh cửa khác ở phòng bếp để đến phòng ngủ, sau đó mở ra một cái lỗ bên dưới gầm giường và nhảy xuống.

Ngay khi họ vừa bước chân đi, quán trọ lập tức đã bị người vây quanh nhưng bọn người Thẩm Tiêu lại không hề hay biết. Phía dưới quán trọ có một đường hầm vừa cho một người đi, bọn họ không muốn bị ảnh hưởng đến nên định trốn trong đường hầm này vài ngày...

Đường hầm dưới quán trọ rất hẹp, chỉ đủ cho một người đi qua. Bốn người bọn họ dựa vào vách tường và đi rất lâu, trước mặt bọn họ chờ hiện ra một gian phòng rộng rãi. Đó là nơi mà hai vợ chồng bà chủ đã đào trước để tránh nạn, bên kia của gian phòng cũng được thông với một đường hầm khác.

“Bên kia thông với lối ra khỏi ốc đảo, hiện tại chúng ta tạm thời không vội ra ngoài.” Đường hầm này nhỏ hẹp, một người chặn lối thì vạn người không vào được. Bọn họ cứ việc chờ ở đây, cho dù có người tìm đến thì họ cũng cũng không phải sợ. Nếu thật sự không ổn, đến lúc đó lại theo lối kia để đi ra ngoài là được.

“Ừ.” Trong gian phòng này còn có nước và lương khô, có lẽ là do bà chủ đã chuẩn bị lúc trước. Thẩm Tiêu đeo túi, tìm một góc để ngồi xuống, tiếp theo là yên lặng chờ đợi cho qua phong ba bão táp.

Dưới lòng đất, họ không thể ước tính thời gian thông qua ánh sáng mặt trời, họ chỉ có thể dựa trên sự thay đổi nhiệt độ của không gian trong đường hầm để suy đoán đã trôi qua một ngày hay chưa.

Sau khi nhiệt độ trong đường hầm thay đổi qua ba bốn lần, chủ quán trọ với tư cách là người đàn ông trưởng thành trong số bốn người dẫn đầu quay trở lại lối vào để xem một chút. Lúc này Thẩm Tiêu vào kiểm tra trong trung tâm mua sắm ảo, trạng thái tình huống đặc biệt của cô đã được gỡ bỏ.

Có vẻ như trận hỗn loạn trên mặt đất đã xảy ra rồi.

Sau khi ông chủ quán trọ quay trở lại lối vào dò xét một phen, đồng thời không nghe thấy có bất cứ động tĩnh gì, ba người phía sau mới cùng nhau tiến về đó.

Bốn người bò dọc theo đường hầm trở về lối vào ở phòng ngủ, vừa đi lên đã ngửi được một mùi hôi tanh, mùi hôi này khiến bọn họ phải bịt mũi. Bọn họ không vội đi ra ngoài ngay mà ở tại cửa lắng nghe động tĩnh một lúc, sau khi xác định không còn ai bên ngoài mới đẩy cửa đi ra.

Bốn người đã lâu ngày không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, ngoài cửa là một sự sự im lặng đến chết chóc. Chỉ ánh nắng trắng xóa chiếu trên nền đất, thỉnh thoảng có gió thổi qua cỏ khô trên mái hiên phát ra âm thanh trống vắng cô đơn.

Bốn người Thẩm Tiêu đi ra sảnh lớn trước, vừa ra đến dạ dày Thẩm Tiêu co bóp quặn thắt. Cô vốn có thể để chịu đựng được mùi hôi thối này, nhưng khi vừa ra đến đã nghe được tiếng dính nhớp của giòi bọ chui vào trong xác chết, dạ dày cô ngay lập tức co thắt, cô không kìm được mà đỡ vách tường nôn ọe.

“Ba người ra ngoài xem thử.” Mặt ông chủ quán trọ cũng hơi tái đi: “Tôi lên lầu xem sao.”

“Không được, tôi đi cùng với ông.” Bà chủ lo trên lầu sẽ có gì đó ngoài ý muốn: “Cẩu nhi, cô Thẩm, hai người ra ngoài xem còn người nào sống sót hay không. Trên lầu có hai chúng tôi xử lý.”

Thẩm Tiêu nhìn họ cầm cây dao làm bếp trên tay, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Được, vậy hai người cẩn thận.”

Thẩm Tiêu cầm dao găm trong tay, cũng bảo tiểu nhị cầm thanh xà chắn cửa đi theo cô ra ngoài.

Tình hình bên ngoài có vẻ sẽ ổn hơn, nhưng cũng chỉ là tốt hơn một chút mà thôi. Mỗi lần đi qua một đoạn đường thì có một cái xác chết nằm ở đó, xác chết thối rữa đến mức cô không dám nhìn lại thêm lần thứ hai, cô chỉ có thể vừa đi vừa che mắt tiểu nhị.

Hai người họ đi quanh toàn bộ ốc đảo một lần, vườn không nhà trống, một ốc đảo vốn náo nhiệt lại biến thành đống hoang tàn chỉ sau một đêm.

Đi một vòng xong trở lại quán trọ, thấy hai vợ chồng chủ quán ngồi ở cửa ra vào không biết đang nói với nhau những gì.

Nhìn thấy hai người Thẩm Tiêu quay trở lại, bèn hỏi: “Tình hình xung quanh thế nào? Còn ai khác không?”

“Có, nhưng đều là những người như chúng ta.” Thẩm Tiêu nói: “Hơn nữa, tôi thấy có vẻ như họ đang thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời khỏi đây. Bà chủ, mọi người định ở lại đây hay rời đi?”

Bà chủ rũ mắt, ông chủ bên cạnh thở dài rồi nói: “Vừa rồi chúng tôi cũng đã thương lượng với nhau, trong quán trọ ch/ết nhiều người như vậy, không biết sau này sẽ gặp phải phiền phức gì nhưng tám phần là không suôn sẻ nổi. Cho nên chúng tôi quyết định sẽ đi khỏi đây, đến đô thành.”

“Trước giờ cứ luôn nghĩ rằng, nơi nào có nguồn nước là có thể an cư ở đó.” Bà chủ tựa đầu vào chồng, vẻ mặt buồn bã và mất mát không nói nên lời: “Nhưng hiện tại tôi không muốn trải qua thêm bất cứ biến cố nào nữa, chỉ muốn tìm một nơi yên ổn mà sống thôi. Tôi... có lẽ đã già rồi.”

Nhìn cặp vợ chồng đang rúc vào nhau trước mặt, Thẩm Tiêu cảm thấy bọn họ thật may mắn, tuy sa mạc tàn khốc nhưng ít ra bọn họ vẫn có thể tìm được người để nương tựa lẫn nhau.

“Hai người nói sẽ đi, vậy còn quán trọ này thì sao? Định làm gì với nó bây giờ!” Cô hỏi.

“Đốt.” Bà chủ nhìn hồ nước trước mặt, nói: “Không thể để những thứ dơ bẩn đó làm ô uế vùng, đây là điều duy nhất mà chúng tôi có thể làm cho ốc đảo.”

Vợ chồng ông bà chủ vừa nói vừa bắt tay vào làm, xác chết trong quán trọ không cần phải di chuyển. Còn những xác chết bên ngoài, họ tháo ván cửa và chịu đựng mùi hôi tanh để khiêng từng người một vào. Thẩm Tiêu và tiểu nhị cũng muốn hỗ trợ nhưng bà chủ là nhờ hai người họ đi gom củi ở các hộ gia đình, không cho hai người nhúng tay vào việc này.

Hơn nửa buổi chiều, hai vợ chồng ông bà chủ đã gom xong xuôi những thi thể về đây, bên Thẩm Tiêu cũng gom củi xong.

“Ngoại trừ rơm củi, tôi còn tìm được một ít mì và gạo.” Thẩm Tiêu lau mồ hôi ướt đẫm trên mặt: “Các người phải đi, trên đường đi nhất định phải mang theo một ít lương khô.”

“Được, cảm ơn ý tốt của cô.” Bà chủ nói cảm ơn: “Nhưng chúng ta hãy quên phòng bếp nhà mình đi, chút nữa sang nhà bên cạnh nấu đi.”

“Ừ.”

Sau khi chất đầy rơm củi ở sảnh lớn, ông chủ châm lửa, sau đó ném vào trong đống củi. Ngọn lửa không bùng một phát giống như trong TV, khói đặc cuồn cuộn lên nóc nhà, một lúc sau lửa mới dần bén ra và nuốt chửng hết tất cả.

Đám cháy liên tục từ ban ngày đến đêm, trong lúc đó bà chủ vẫn cứ ngồi tựa vào chồng mà rơi lệ. Đợi đến khi toàn bộ quán trọ biến thành đống hoang tàn, dường như bà ta cũng đã chấp nhận sự thật này.

“Trời trở lạnh, chúng ta tìm chỗ nào đó trú qua đêm trước đi.” Cô lạnh đến mức co rúm thân thể.

“Ừ.”

Căn nhà mà lão Vương ở vẫn còn nguyên vẹn, bốn người dọn đến sân nhà ông ta. Đã trải qua những chuyện buổi chiều, bốn người không hề có tâm trạng ăn uống gì, nên chỉ đơn giản là lợi dụng trời đêm để làm khô phần lương thực mà mình thu được. Thứ này có thể ăn lót dạ và thích hợp làm lương khô mang theo. Với lại có việc để làm, ít nhất sẽ không phải suy nghĩ này nọ.

Bốn người mải miết trong căn bếp chật chội, nhóm lửa làm báng nướng. Đợi đến khi mùi thơm bánh nướng lan tỏa, bọn họ đột nhiên phát hiện ở cửa phòng bếp không biết từ khi nào đã có thêm một người đứng ở đó.

“A!” Bà chủ không kịp đề phòng, bị hù giật mình. Đợi đến khi bình tĩnh lại mới thấy người đứng ở đó là người quen.

“Lão Vương? Ông cũng chưa đi?” Bà ta hơi kinh ngạc, muốn tiến lên nắm lấy tay ông ta để nói chuyện nhưng đã bị Thẩm Tiêu kéo lại.

Hành động vừa rồi của Thẩm Tiêu khiến bầu không khí xung quanh chợt ngưng đọng, lúc này bà chủ mới nhìn thấy trên tay lão Vương có cầm dao. Vẻ ngạc nhiên trên mặt bà ta dần biến mất.

Lão Vương hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt của bà ta, ông ta cầm dao đi vào bếp, ngồi xuống bên trái, nhướng mắt và nhìn Thẩm Tiêu nói: “Làm cho tôi một bát mì.”

Yêu cầu này xảy ra bất ngờ, không biết là bị thái độ cảnh giác của Thẩm Tiêu ảnh hưởng hay là gì, ba người khác cũng không hé răng.

Thẩm Tiêu nhìn ba người kia, nói: “Mì gì cũng được?”

“Mì gì cũng được.”

“Được.”

Nấu nước, luộc mì. Điều kiện có hạn, thêm với tâm lý không yên định khi xuống bếp, rất nhanh một bát mì không đạt chuẩn với nước luộc thịt trong vắt được ra nồi.

Mì được đưa đến trước mặt lão Vương, những người khác còn lại đều không nói chuyện, chỉ để mình ông ta cầm đũa và vùi đầu ăn. Động tác của ông ta không quá nhanh, mỗi một ngụm đều như đang hồi tưởng lại gì đó.

Sau khi ăn xong và uống hết ngụm nước cuối cùng, ông ta dúi một thứ gì đó vào trong tay Thẩm Tiêu và nói: “Đây là tiền mì.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và ra khỏi bếp, đi ra ngoài sân.

Nhìn bóng lưng ông ta biến mất trong bóng đêm, vẻ mặt của Thẩm Tiêu chợt thay đổi.

Bởi vì vừa rồi cô nhận được nhắc nhở của trung tâm mua sắm ảo: Ngọc tỷ truyền quốc mất tích, đạo cụ đặc biệt, người mang theo sẽ không thể thoát khỏi thế giới này.

Vẻ mặt của Thẩm Tiêu bên này không ai chú ý, bà chủ quán trọ đã có thấp thỏm không yên: “Ông ta đây là…”

“Không sao cả.” Thẩm Tiêu nhanh miệng nói tiếp: “Chúng ta còn có bao nhiêu bánh nướng phải làm? Tốc độ phải nhanh hơn. Đến lúc đó lại có người đến, nói không chừng chúng ta lại không rời khỏi đây được.”

Nghe cô nói như vậy, vợ chồng vốn đã không buồn ngủ gì lúc này lại bắt đầu bận rộn.

Khi bọn họ làm xong ba túi bánh nướng, lúc chuẩn bị nhân lúc ban đêm rời đi, kết quả còn chưa đi ra ốc đảo, quả nhiên có người cưỡi ngựa đối diện chạy tới.

Lúc này còn là người quen.

“Chử Đình?”

Người tới đúng là Chử Đình, không biết anh lấy con ngựa từ đâu để cưỡi, nhìn thấy mấy người Thẩm Tiêu, anh cũng có chút ngoài ý muốn, giống như nghĩ đến điều gì, anh lấy ra một thứ đưa cho bốn người xem: “Mấy người đã từng thấy qua thứ này chưa?”

Sắc mặt Thẩm Tiêu thay đổi, đây đúng là con dao lúc trước lão Vương cầm trong tay. Chử Đình có thể lấy được thứ này, chứng tỏ anh ta đã từng gặp lão Vương, thậm chí đã giao thủ với ông ta. Nghĩ đến đạo cụ đặc thù trong tay, trong lòng Thẩm Tiêu đoán Chử Đình chắc chắn là vì miếng ngọc tỷ này mà đến.

Ba người lớn cố gắng làm bộ như bình tĩnh, nhưng tiểu nhị vẫn còn là một đứa trẻ, trong nét mặt vẫn lộ sơ hở.

Sau khi Chử Đình phát hiện, lập tức nhảy xuống, cuối cùng ánh mắt rơi xuống trên người Thẩm Tiêu: “Mấy người từng thấy qua đúng không.”

Không nghĩ tới Chử Đình lại nhạy bén như vậy, Thẩm Tiêu hỏi ngược lại: “Ông ta bị anh giết rồi?”

“Bản thân ông ta bị trọng thương, lục phủ ngũ tạng tổn hại, vốn là nỏ mạnh hết đà. Khi tôi tìm được thì ông ta đã chết rồi.” Chử Đình nhìn Thẩm Tiêu: “Đến chỗ vắng vẻ nói chuyện không?”

Có vài lời quả thật không tiện để người bên ngoài biết, Thẩm Tiêu gật đầu, bảo ba người bọn họ trước chờ cô một lát, bản thân đi theo Chử Đình tới một nơi tương đối trống trải bên cạnh.

“Món đồ đó ở trong tay cô nhỉ.” Chử Đình chắc chắc nói.

Thẩm Tiêu giả ngu: “Tôi không rõ anh có ý gì.”

“Tôi đến đây, chính là vì lấy thứ đó, cô cầm đi ngoại trừ bị đuổi giết, mặt khác hoàn toàn không có tác dụng gì. Lão Vương kia, có lẽ cô còn không biết thân phận của ông ta. Ông ta là gián điệp do triều đình Đại Chu phái tới, ở đây ẩn núp suốt mười lăm năm. Ông ta có thể đưa ngọc tỷ cho cô, chắc chắn cũng truyền tin tức cho Trung Nguyên. Cô không rời vùng sa mạc này còn tốt, vừa đi ra sa mạc này, chờ đợi cô chính là vô hạn đuổi giết.” Chử Đình nhìn cô nhắc nhở.

Thẩm Tiêu vẫn không trả lời.

Thấy cô dầu muối không ăn, Chử Đình biết mình chỉ dùng mồm mép nói sợ là vô dụng, anh dứt khoát nói: “Không phải cô muốn mở cửa hàng ở trung tâm mua sắm ảo à, tôi có thể dùng cơ hội giành được cửa hàng trao đổi với cô.”

“Sao anh biết việc này?” Thẩm Tiêu nhớ rõ lúc trước khi cô nói chuyện với Trương Huy Quang, xung quanh cũng không có những người khác.

“Sau đó tôi từng gặp qua Trương Huy Quang.” Chử Đình có chút không kiên nhẫn: “Rốt cuộc cô có muốn trao đổi hay không?”

Một câu của anh đã trả quyền chủ động về.

Thẩm Tiêu biết Chử Đình nói rất đúng, miếng ngọc tỷ này sẽ mang đến phiền toái vô tận cho cô: “Nếu tôi không đổi, có phải từ nay về sau sẽ thêm một kẻ địch như anh hay không?”

Chử Đình nheo mắt nhìn cô: “Cô là người thông minh.”

“Được rồi.” Người khác Thẩm Tiêu còn có thể ứng đối một chút, nhưng Chử Đình, Thẩm Tiêu không muốn gặp kẻ địch quá khó như thế: “Tôi có thể đổi, nhưng làm sao tôi biết cái gọi là cơ hội của anh là thật?”

Chử Đình ném một quả cầu thủy tinh trong suốt cho cô: “Tôi có thể lừa cô, nhưng trung tâm mua sắm ảo sẽ không thế.”

Vừa chạm đến quả cầu thủy tinh ấy, trong đầu Thẩm Tiêu lập tức truyền đến thông báo của trung tâm mua sắm ảo: “Vỏ của năng lượng hạt nhân hư không, đạo cụ đặc thù, có thể dùng để tìm kiếm trung tâm hư không bị thất lạc. Kiểm tra đạo cụ kí chủ mang theo, kí chủ có muốn lập tức đến chỗ đạo cụ ở thời không trước tiên hay không?”

“Kiểm tra trên người kí chủ có đạo cụ thời không đặc thù, không thể thoát khỏi thế giới gốc.”

Trung tâm mua sắm ảo quả thật sẽ không gạt người.

“Đây là nhiệm vụ hệ thống tuyên bố, chỉ cần cô có thể hoàn thành, cô sẽ có được điểm ảo ngoài tích phân độc lập của trung tâm mua sắm ảo. Điểm ảo có thể đổi tất cả đồ vật, mở cửa hàng chỉ là việc nhỏ, thậm chí cô còn có thể đổi tuổi thọ.” Chử Đình dụ dỗ.

Không nghĩ tới trong trung tâm mua sắm ảo còn có điểm ảo phía trên tích phân, cô sửng sốt, phản ứng lại: “Ngọc tỷ này cũng là đạo cụ đặc thù, nó cũng là nhiệm vụ hệ thống tuyên bố?”

“Có thể nói như vậy. Lịch sử của thời không này, bởi vì trước kia có người từng xuất hiện giống chúng ta, cho nên khiến tiến trình lịch sử bị loạn, hệ thống biến thành tuyên bố nhiệm vụ sửa lại tiến trình lịch sử, ngọc tỷ này chính là đạo cụ của nhiệm vụ tiếp theo.”

“Thì ra là thế.” Thứ có liên quan lịch sử, Thẩm Tiêu không tiếp tục hỏi sâu: “Trong khoảng thời giam tôi trốn đi, rốt cuộc quán trọ đã xảy ra chuyện gì. Vị tiền thái tử đó anh ta... không sao chứ?”

“Yên tâm, khi anh ta chết không bị làm nhục. Sau đó, bọn thuộc hạ của anh ta đã liều chết đưa thi thể của anh ta rời khỏi ốc đảo. Vốn dĩ tôi cho rằng có thể gần quan được ban lộc, ai ngờ có quá nhiều thế lực đến, thế mà sau cùng ngọc tỷ lại rơi vào trong tay gián điệp ngầm.” Khi nói đến việc này, Chử Đình lại liếc nhìn Thẩm Tiêu một cái. Lúc trước anh đã cảm thấy sự tồn tại của người này sẽ xảy ra biến cố, không nghĩ tới bắt cô rời đi sớm, ngọc tỷ này cuối cùng vẫn bị cô chen vào một chân.

Đối với tâm tư của Chử Đình, Thẩm Tiêu không thể hiểu hết: “Tôi còn một vấn đề cuối cùng, thời không chúng ta trải qua, rốt cuộc là bản đồ để hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch tích phân, hay là thế giới thật?”

“Đáp án là cái sau, nhưng với chúng ta mà nói, vẫn coi nó là bản đồ thì tốt hơn.” Một khi cho rằng là thế giới thật, sẽ bị mất phương hướng.

Thẩm Tiêu nhớ đến trước kia Dương Hoằng luôn miệng nói bản đồ, thật ra chuyện này không phải không có lý.

“Cảm ơn anh đã nói cho tôi biết những thứ này.” Thẩm Tiêu đưa ngọc tỷ cho anh: “Tôi sắp rời khỏi, phiền anh chờ tôi một lát.”

Nói xong, cô bước nhanh chạy tới trước mặt đám người bà chủ.

“Bạn đồng hành của tôi tới tìm tôi, chỉ sợ chúng ta phải tách ra ở đây.” Thẩm Tiêu nói với bọn họ.

Thật ra nhìn thấy Chử Đình trở về, đám người bà chủ ít nhiều gì cũng đoán được Thẩm Tiêu sẽ đi với anh. Mặc dù bọn họ có chút tiếc nuối, nhưng rõ ràng sớm hay muộn gì bọn họ cũng phải tách ra: “Cũng tốt, chúng tôi cũng đỡ phải lo lắng cô đi một mình.”

Tiểu nhị nghe thấy Thẩm Tiêu phải về Trung Nguyên, cậu ta không khỏi vươn tay nắm ống tay áo của cô, sự chờ đợi và khát vọng trong mắt bộc lộ rõ ra ngoài.

Thẩm Tiêu biết tâm tư của câu ta, nhưng cô lại không giúp được cậu ta, cô xoay người sờ đầu của cậu ta, nói: “Bây giờ cậu còn quá nhỏ, Trung Nguyên nơi đó quả thật rất tuyệt, nhưng rất nguy hiểm. Chờ cậu lớn lên, thành nam tử hán, đến lúc đó lại đi Trung Nguyên tìm tôi được không?”

Ánh sáng trong mắt tiểu nhị dần dần tắt, cậu ta chậm rãi buông lỏng tay Thẩm Tiêu ra, gục đầu xuống chậm rãi lui về sau một bước.

Bà chủ thở dài, muốn mở miệng khuyên bảo, rồi lại thấy đứa nhỏ ngẩng đầu lên, nói với Thẩm Tiêu: “Vậy chị lấy một cái tên Trung Nguyên cho em được không?”

Thẩm Tiêu nở nụ cười: “Đương nhiên là được.” Cô ngẩng đầu nhìn sa mạc yên tĩnh xa xăm, đêm lạnh như nước: “Hay là cậu tên Thanh Thủy đi, đây là thứ quý giá nhất trong sa mạc. Về phần họ, tương lai cậu tìm được họ mình muốn, gắn vào là được.”

“Dạ.” Thanh Thủy tiến lên ôm lấy thắt lưng Thẩm Tiêu: “Em sẽ nhớ chị.”

Thẩm Tiêu khẽ thở dài trong lòng, Chử Đình nói đúng, bọn họ chỉ có thể coi nơi này là bản đồ, nếu không thật sự rất dễ dàng bị mất phương hướng.

Từ biệt với ba người bà chủ xong, Thẩm Tiêu xoay người đi theo Chử Đình rời khỏi ốc đảo.

Vừa rời khỏi phạm vi ốc đảo, Thẩm Tiêu nói lời cảm ơn với Chử Đình xong, lập tức bấm phím xác nhận rời đi ở trung tâm mua sắm ảo, thoát khỏi thế giới này.

Trở lại không gian trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu bỏ ra 29 tích phân tìm tin tức của bản đồ tiếp theo.

“Kiểm tra trên người kí chủ có đạo cụ đặc thù ‘vỏ năng lượng hạt nhân hư không’, đạo cụ liên quan đến nhiệm vụ ở thời không sẽ được ưu tiên truyền tống.” Theo nhắc nhở của trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu cũng thấy được tin tức bản đồ tiếp theo, chỉ có một câu: “Năng lượng mặt trời bạo động, mặt đất không còn chỗ thích hợp để ở lại, loài người dời xuống đáy biển.”

Trái ngược với những lần trước, một câu dài như vậy đã là giới thiệu có lương tâm rồi.

Nói cách khác, bản đồ tiếp theo là thế giới đáy biển.

Thẩm Tiêu kiểm tra đạo cụ của mình một chút: một tấm bùa xé không gian, là lúc trước mua còn lại, một cái khiên bảo vệ còn có thể sử dụng hai lần, một viên đan dược tránh nước, một túi gấm cảm nhận cát hung trước thời gian, đây đều là chiến lợi phẩm gom được từ trên người hai gã đàn ông đó.

Trung tâm mua sắm ảo hạn chế mua đạo cụ, mỗi người trước khi đi bản đồ kế tiếp chỉ có thể mua ba loại đạo cụ. Hiện giờ trên người Thẩm Tiêu đã có bốn loại đạo cụ, cô thử một chút, phát hiện mình thế nhưng còn có thể mua hai loại nữa, xem ra chiến lợi phẩm gom từ những người khác cũng không tính ở bên trong.

Nhìn thấy 1509 điểm tích phân trong trung tâm mua sắm ảo, Thẩm Tiêu trầm ngâm một hồi, bản đồ kế tiếp là thế giới đáy biển, hẳn là thuộc loại thời không tương lai, không có tóm tắt sinh tồn rõ ràng. Nói một cách tương đối, cô càng phải đề phòng chính là an toàn của bản thân. Nói như vậy, dao găm sẽ không đủ dùng, thậm chí súng ống đạn dược cũng không quá đủ, dù sao không biết khoa học kỹ thuật ở bên kia đã phát triển tới trình độ nào.

Có thể đối phó khoa học kỹ thuật, lại phải rẻ, Thẩm Tiêu lướt tới lướt lui ở trong trung tâm mua sắm ảo, cuối cùng moi móc được hai loại hàng hóa trong chỗ vũ khí đặc thù giá thấp nhất: cái đầu tiên là pháo laser bị loại bỏ, chỉ có cơ hội sử dụng một lần, tác dụng không cần nhìn đối phương phòng ngự gì, có thể giết đối phương trong một giây. Ghi chú: dùng rồi sẽ thành đồ bỏ đi, cái thứ hai là bội kiếm của một tu sĩ không biết tên, đã không còn trọn vẹn, ước chừng có thể cho kẻ địch một kích trí mệnh.

Nhìn giới thiệu thần bí của món hàng thứ hai, khóe miệng Thẩm Tiêu giật giật, quyết đoán lựa chọn kiểu đầu tiên pháo laser.

Chỉ tiếc, chờ khi cô đi mua món thứ nhất, món thứ nhất biểu hiện đã bán sạch.

Nhìn thanh kiếm còn lại, mặt Thẩm Tiêu không chút thay đổi tắt trang trung tâm mua sắm ảo, về cửa hàng phía trước mua bùa chú, lại mua một lá bùa ẩn thân và bùa sấm sét.

Bởi vì là người quen, ông chủ giảm giá cho cô, hai lá chỉ cần 110 tích phân, Thẩm Tiêu lại mua một ít nước và đồ ăn, sau đó đổi quần áo trên người thành một bộ có chút phòng ngự, tất tần tật mọi thứ, cuối cùng còn lại 1200 tích phân.

Nhìn tích phân đó một hồi lâu, cuối cùng Thẩm Tiêu vẫn chọn mở cột vũ khí đặc thù, mua thanh cổ kiếm.

Đồ của trung tâm mua sắm ảo đều là do hệ thống định giá, nếu thanh kiếm này có giá trị lên đến 1200 tích phân, vậy chắc chắn có chỗ đặc biệt của nó. Dù sao chỉ chút tích phân đó của cô, cũng không mua được quá tốt, hay là mua thử xem.

Mua kiếm xong, Thẩm Tiêu đã tiêu hết toàn bộ tích phân. Cô ấn nút đi đến thế giới tiếp theo, trước mắt chợt lóe ánh sáng, lần nữa mở mắt ra, chỉ thấy trước mắt tối đen một vùng.

À không, cũng không tính là hoàn toàn tối đen, phương xa vẫn có một ngọn đèn. Cô đi tới gần ngọn đèn ấy, đến gần, mới phát hiện là đỉnh đầu có một ngọn đèn thắp sáng, dưới đèn tụ tập không ít người đang làm thủ công. Bởi vì quá nhiều người, ngọn đèn bị chắn, nhìn thật xa chỉ có một chút ánh sáng lóe lên.

Thẩm Tiêu lẳng lặng nhìn một lát, lại tiếp tục đi tới phía trước. Mỗi lần đi một đoạn đường, cô đều sẽ gặp một cây đèn, mà phía dưới mỗi một cây đèn đều vây quanh một đám người đang làm đủ loại việc.

“Đinh… hiện tại là giữa trưa, 12 giờ đúng.” Trong nháy mắt đồng hồ báo giờ vang lên, tất cả cây đèn đều đồng thời tắt, xung quanh rơi vào trong bóng tối.

Đối với việc bóng tối đến, mọi người giống như thói quen. Bọn họ la dài một hồi, sau đó trò chuyện: “Cả một buổi sáng tôi chỉ làm được tám cái, tốc độ chậm hơn hôm qua.”

“Anh tám cái là giỏi lắm rồi, tôi mới sáu cái.”

“Tôi cũng tám cái, buổi chiều tranh thủ lại làm tám cái, như vậy mấy ngày có thể đổi quần áo cho Tiểu Bảo nhà tôi rồi.”

Trong bóng đêm bọn họ trò chuyện những điều vụn vặt, hoàn toàn chính là cuộc nói chuyện phiếm của một nhóm công nhân nhà xưởng sau khi tan tầm.

Thế giới đáy biển không có ánh mặt trời chiếu vào, cho nên ánh sáng thành thứ hiếm lạ sao?

Thông qua những gì nhìn thấy, Thẩm Tiêu có thể thấy chắc là mình đang đứng ở giữa một đống kiến trúc. Kiến trúc này cao bao nhiêu cô không biết, nhưng một tầng này ở chỗ cô na ná bệnh viện, ở giữa có một lối đi nhỏ, hai bên trái phải tất cả đều là các loại phòng nhỏ. Mỗi bên 20 hộ gia đình, còn có một chỗ hơi trống trải, nơi đó thắp một cây đèn, chỗ khác thì đều tối đen như mực.

Dọc theo con đường tối đen tiếp tục đi, cuối cùng Thẩm Tiêu lại gặp được một tia ánh sáng. Nhưng những ánh sáng đó không phải rất sáng, lấp lánh nho nhỏ, đến gần rồi mới phát hiện là giấy có thể chiết xạ ánh sáng. Ở giữa tờ giấy là một ngọn nến, phía trên ánh sáng màu da cam của nến dán một tờ giấy đỏ, mặt trên viết ba chữ to – cửa hàng kẹo.

Đây thật sự là một cửa hàng kẹo, bên trong có không ít mứt quả ghim thành xâu cắm vào, phía dưới trong tủ kính thủy tinh là kẹo với đủ mọi màu sắc. Ở bên ngoài cửa hàng, có một bà cụ rất lớn tuổi đang ngồi.

“Đây là kẹo gì vậy ạ?” Thẩm Tiêu hỏi.

Bà cụ nhìn cô một cái, đáp: “Đây là kẹo từ rong biển chế biến ra, gọi là kẹo rong biển.”

Thẩm Tiêu vốn muốn hỏi bao nhiêu tiền, nhưng gần nói đến bên miệng lại biến thành: “Bán thế nào?”

“Xâu hồ lô 2 điểm tín dụng một xâu, kẹo phía dưới 1 điểm tín dụng 2 viên.”

Xem ra tiền thông hành của thời không này là điểm tín dụng.

Trước mắt Thẩm Tiêu vẫn là giai cấp vô sản, cô yên lặng ngồi xuống ghế đá bên cạnh, ngay khi cô đang cân nhắc tiếp theo nên trải qua thế nào thì có hai người đàn ông mặc đồ công an đến trước mặt cô, đưa ra giấy chứng nhận nói: “Phiền đi theo chúng tôi một chuyến.”

Thẩm Tiêu: “… Tôi phạm vào chuyện gì sao?”

“Tất cả nhân viên thân phận không rõ cần đến sở đăng ký.” Công an nhân dân nói.

Nhìn thấy súng bên hông hai người, Thẩm Tiêu từ bỏ chống cự.

Cô đi một đoạn đường rất xa cùng hai vị đồng chí công an nhân, cuối cùng đi tới một sảnh lớn có đèn sáng. Tuy rằng sảnh lớn này chỉ có một ngọn đèn ở giữa, nhưng vô cùng sáng sủa, ký hiệu huy hiệu cảnh sát trong sảnh lớn Thẩm Tiêu chỉ kịp liếc mắt nhìn một cái, đã bị đưa vào phòng thẩm vấn.

“Nhận dạng khuôn mặt không kiểm tra được thông tin của cô, cho nên dẫn cô đến sở một chuyến. Đi xét nghiệm vân tay trước đi.” Công an nhân dân dẫn cô tới nói.

Thẩm Tiêu làm theo. Nhưng nghiệm chứng vân tay rồi, tư liệu liên quan vẫn trống rỗng.

“Ồ?” Công an nhân dân còn tưởng rằng máy móc xảy ra trục trặc, nhưng sau khi lặp lại hai ba lượt nghiệm chứng, màn hình máy tính vẫn không có tin tức gì của cô gái trước mặt này.

Dựa theo quy định của Hoa quốc, trẻ mới sinh từ khi vừa sinh ra đến trưởng thành, đều phải tiến hành nhận dạng khuôn mặt. Chỉ cần là người trong danh sách ghi chép của nước mình, không có khả năng không tra được tin tức vân tay, trừ khi là không có hộ khẩu.

Công an nhân dân liếc nhìn Thẩm Tiêu một cái, lập tức báo cáo việc này lên. Không qua bao lâu, lại có một người trung niên hơi lớn tuổi đi đến.

Ông ta thấp giọng nói gì đó với công an nhân dân, sau đó đi tới trước mặt Thẩm Tiêu, hỏi: “Họ và tên.”

Thẩm Tiêu rất phối hợp: “Thẩm Tiêu.”

“Cha mẹ gọi là gì, sinh ra ở đâu?”

Trong mắt Thẩm Tiêu lộ ra mờ mịt: “Không biết.”

“Không biết?”

Thẩm Tiêu lắc đầu: “Không biết.”

“Vậy trước kia cô ở đâu biết không?”

“Cũng không biết.”

“Cái gì cũng không biết?”

Thẩm Tiêu vẫn lắc đầu: “Chỉ nhớ rõ tên.”

Lúc này người đàn ông trung niên không nói, ông ta dời tầm nhìn từ máy tính chuyển qua mặt Thẩm Tiêu, cuối cùng nói: “Cô xác định cái gì cô cũng không nhớ?”

“Vâng.”

“Bên tôi không tra được tin tức gì của cô, xuất phát từ lo lắng an toàn, chỉ có thể giam giữ cô vài ngày trước rồi nói sau.” Người đàn ông trung niên nói, ý bảo công an nhân dân bên cạnh dẫn cô xuống: “Tiểu Phạm, dẫn cô ấy đến chỗ bên Tiểu Lệ một chuyến đi.”

Vì thế Thẩm Tiêu lại bị đưa đến một phòng kiểm tra an ninh, ở trong này cô trước sau bị tiến hành điều tra ba lượt, sau khi xác định trên người không có vật gì nguy hiểm, lúc này mới bị nhốt vào một phòng to cỡ phòng quan tài.

Khi người nhốt cô đóng cửa còn nói: “Nếu bỗng dưng có gì muốn nói, có thể bảo với chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Thẩm Tiêu biết đây là cô ấy có ý cho mình cơ hội sửa miệng, nhưng cô làm một người không hộ khẩu, trước mắt chỉ có thể biểu hiện tích cực, xem có thể có được một chứng nhận thân phận hợp pháp từ con đường sáng bên công an hay không.

Trong bóng đêm, Thẩm Tiêu sờ mu bàn tay, cũng may cây kiếm lúc trước mua ở trung tâm mua sắm ảo tự động hoá thành hình xăm dán lên trên mu bàn tay cô, nếu không đoán là sẽ bị trở thành vật nguy hiểm nộp lên trên.

Những ngày bị nhốt có chút gian nan, hơn nữa không gian hẹp, càng dễ làm cho người ta lâm vào luống cuống. Thẩm Tiêu dứt khoát nằm trên giường nhắm mắt ngủ, ở trong này ít nhất cô không cần lo lắng hãi hùng, có thể an tâm ngủ ngon.

Ngủ một giấc tỉnh lại, bên ngoài vừa lúc có người đưa cơm vào.

Thẩm Tiêu cũng đang muốn nhìn thử người ở đáy biển ăn gì, nào biết thức ăn đưa vào chỉ có một bát, trong bát chỉ có một cục đen tuyền gì đó, có hơi giống cháo mè, nhưng mùi vị ngửi thấy là vị mặn. Thẩm Tiêu nếm thử một miếng, vị quánh, hương vị cũng chỉ có mặn, còn lại vị gì cũng không có.

Thẩm Tiêu nghĩ rằng chỉ người bị nhốt ăn như thế, nhưng đến giờ đi ra ngoài, cô chú ý tới thứ chứa trong hộp cơm của vài công an nhân dân còn chưa ăn xong cũng là thứ này.

Vậy nói cách khác, đây là đồ ăn chính của nơi này?

Liên tiếp ăn thứ này ba ngày, khi miệng Thẩm Tiêu gần như không còn hương vị gì, rốt cuộc cô cũng hết hình phạt được thả ra.

“Dựa theo luật lệ, người không phạm tội hình sự dài nhất chỉ có thể giam giữ ba ngày.” Công an nữ thả Thẩm Tiêu ra nói: “Nhưng lai lịch của cô không rõ, chúng tôi cũng không tra được thông tin của cô, cô phải đăng ký một vài thông tin ở sở chúng tôi, hơn nữa còn phải lắp đặt con chip giám sát nửa tháng.”

Điểm ấy Thẩm Tiêu không có ý kiến gì, cô ngoan ngoãn ở lại chỗ này chính là vì để cho thân phận mình rõ ràng.

Sau khi công an nữ dẫn Thẩm Tiêu đi hết một loạt trình tự, có lẽ là nghĩ một cô gái bị mất trí nhớ như cô không dễ dàng, nói với cô: “Quảng trường bên kia thường xuyên có tin tuyển công nhân, cô có thể đến bên đó tìm công việc, ít nhất có thể được ấm no.”

“Cảm ơn. Nhưng quảng trường ở đâu?”

“Chính là nơi chúng tôi dẫn cô đi.”

“À.”

Rời đồn công an, Thẩm Tiêu nhìn thế giới trước mắt tối đen như mực, theo trí nhớ về tới cửa hàng nhỏ bán kẹo kia. Cô nhìn bãi đất trống xung quanh nhiều nhất 120 mét vuông, trong lúc nhất thời không thể gộp hai chữ “Quảng trường” này lại.

Ở quảng trường tìm xung quanh một vòng, cuối cùng Thẩm Tiêu thấy được thông báo tuyển công nhân ở trên tường. Nhưng phần lớn đều là tuyển công nhân may cắt đồ, căn bản không tuyển đầu bếp, thậm chí ngay cả tuyển rửa bát cũng không.

Cô đi lại ở quảng trường bên này đến chạng vạng, công an nữ lúc sáng tan làm đi ngang qua, nhìn thấy cô vẫn ở quảng trường, không khỏi đi tới hỏi cô: “Tìm được công việc chưa?”

Thẩm Tiêu lắc đầu: “Không có công việc thích hợp.”

“Ồ, cô còn chọn à, vậy cô muốn tìm công việc gì?”

“Tôi muốn tìm việc đầu bếp.”

“Đầu bếp?” Đây là lần đầu công an nữ nghe thấy nghề này: “Nghề này là làm gì?”

“À, nấu cơm.”

“Cơm còn cần người làm sao?” Công an nữ khó có thể tưởng tượng, hiện tại mọi người ăn đều là thuốc dinh dưỡng pha nước uống, thứ này còn cần người chuyên môn đến làm?

“Tôi khuyên cô vẫn làm đến nơi đến chốn một chút đi. Được rồi, tôi phải đi về. Cô tìm công việc sớm một chút, không có chỗ ở có thể đến cửa sở chúng tôi, ít nhất không cần lo lắng an toàn của bản thân.”

Nói xong, công an nữ bước đi.

Để lại Thẩm Tiêu còn có hơi không tiêu hóa hết lời của cô ấy.

Chính vào lúc này, có người đi đến trước mặt cô, là bà cụ bán kẹo đó, bà ta chống gậy, nhìn Thẩm Tiêu nói: “Cô nói cô là đầu bếp?”

Thẩm Tiêu gật đầu.

“Vậy cô nói thử đầu bếp là làm gì đi.”

“Nói quá một chút chính là người nấu ra món ăn ngon, bình thường một chút chính là nấu cơm.”

“Ha ha ha ha ha ha ha.” Bà cụ đột nhiên nở nụ cười, lộ ra răng vàng trong miệng bà ta. Bà ta nở nụ cười một hồi lâu, mới dừng lại nói với Thẩm Tiêu: “Có lẽ cô còn không biết, nghề nghiệp đầu bếp này sớm đã biến mất mấy chục năm rồi.”

Nghề nghiệp đầu bếp này đã biến mất?

Đây là điều Thẩm Tiêu không hề lường trước. Cô vẫn cho rằng, ăn mặc ngủ nghỉ, ăn xếp vị trí thứ nhất, nghề nghiệp khác có thể dần biến mất theo thời đại, đầu bếp nên là nghề nghiệp vững chắc mới đúng.

Bởi vì tiếng cười vừa nãy, xung quanh đã có người nhìn lại. Bà cụ thấy đây không phải nơi nói chuyện, nói với Thẩm Tiêu: “Muốn đến nhà của tôi ngồi chút hay không?”

Bản thân Thẩm Tiêu nắm chắc lá bài phòng thân, cũng không lo lắng bà ta làm gì: “Được.”

Nhà của bà cụ thật ra ở ngay sau cửa hàng, đẩy cửa ra đi vào, chính là về nhà. Trong bóng đêm, bà cụ thắp ngọn nến, ánh sáng xua tan đi bóng tối, lộ ra bộ mặt thật trong phòng… căn phòng này rất nhỏ, ước chừng chỉ mấy mét vuông, góc sáng sủa đặt một cái giường, bên cạnh giường chính là phòng bếp kiểu mở rộng, sau đó một góc khác là nhà vệ sinh độc lập. Cả phòng không có cửa sổ, khiến không gian có vẻ rất nặng nề.

Sau khi bà cụ đóng cửa lại, nói: “Cô biết đầu bếp, chắc hẳn không phải người thuộc về nơi này.”

Khi Thẩm Tiêu muốn tìm cớ giải thích, chợt nghe bà cụ tiếp tục nói: “Nơi này là thế giới tầng dưới cùng, nguồn thức ăn là thuốc dinh dưỡng pha nước uống thống nhất. Nếu nói trên thế giới này chỗ nào còn có sự tồn tại của đầu bếp, có lẽ chỉ có những người của tầng cao nhất có vốn nuôi dưỡng, cho nên cô trốn từ phía trên xuống phải không?”

Thẩm Tiêu vẫn lựa chọn giả ngu giống khi ở đồn công an: “Tôi không biết. Hình như tôi đã quên rất nhiều chuyện.”

Bà cụ thấy trong mắt cô không có một sự kinh hoảng, ngược lại khắp nơi lộ ra mê mang, tuy rằng không tin lời của cô, nhưng biết là hỏi không ra.

“Cũng muộn rồi, nếu tối nay cô không có chỗ ở thì ngủ ở chỗ tôi đi.” Bà ta mời.

Thẩm Tiêu không muốn dễ dàng nợ ân tình của người ta như thế, huống chi bà cụ này đối với cô mà nói vẫn là người xa lạ: “Vẫn không nên quấy rầy bà, tôi có chỗ ngủ rồi.”

Chỗ cô nói chính là cửa lớn của đồn công an. Nơi này buổi tối có người phụ trách, cửa mở ra, tổng thể mà nói quả thật an toàn hơn nơi khác.

Vì thế sau đó ba ngày kế tiếp, buổi tối Thẩm Tiêu đều ngủ ở cửa đồn công an, về phần ban ngày, cô sẽ đi dạo khắp nơi một chút, tìm hiểu một vài tin tức. Cuối cùng, cô hiểu biết một vài lịch sử loài người xuống đáy biển từ một buổi học lịch sử của trường tiểu học gần đấy.

Ước chừng hơn chín mươi năm trước, khi đó loài người còn sống ở trên mặt đất. Đột nhiên trong một đêm mặt trời bạo động, người từng bị mặt trời phơi nắng sẽ mắc bệnh kỳ lạ. Mọi người không có cách nào, đành phải chuyển nơi sống xuống dưới lòng đất, mở đường hầm và thành lũy.

Vốn dĩ cho rằng như vậy có thể tiếp tục sống, nhưng mặt trời bạo động mang đến không chỉ có tật bệnh, còn có sóng thần và động đất. Lúc ấy mọi người cho rằng chống đỡ qua sóng thần và động đất là có thể sống sót. Nhưng ai biết, tai họa càng lớn hơn cả sóng thần và dải địa chấn đến… nổ hạt nhân.

Năng lượng hạt nhân đáng sợ cỡ nào mọi người đều biết, lúc trước một quả bom nguyên tử làm cho cả Hiroshima trăm năm không có một ngọn cỏ, người trở nên dị dạng. Uy lực của nổ hạt nhân lại tương đương gấp 400 lần uy lực của bom nguyên tử, nơi bị hạt nhân ô nhiễm, đương nhiên không còn thích hợp để loài người ở lại. Vì thế, không gian sinh tồn của vài quốc gia đã bị đè ép, lập tức muốn thông qua vũ khí mạnh để đoạt lấy đất đai của nước khác.

Tai họa còn chưa hoàn toàn trôi qua, vì tranh đoạt không gian sinh tồn, chiến tranh bắt đầu bùng nổ.

Chính thứ gọi là ‘Sau khi súng vang lên, không có người chiến thắng’. Vũ khí nóng điên cuồng phá hủy quê hương của loài người, làm cho diện tích lớn trái đất bị ô nhiễm, những thứ này khiến động đất xuất hiện dồn dập, không ít nơi không bị vũ khí hạt nhân oanh tạc cũng bắt đầu xuất hiện phóng xạ. Nhà khoa học phỏng đoán đây là sự bảo vệ mình đến từ trái đất, loài người khiến trái đất bị tổn thương, trái đất sẽ bắt đầu đuổi loài người đi.

Ngay khi mọi người vô cùng tuyệt vọng, có nhà khoa học phát hiện khoáng sản mới ở trong chỗ sâu vỏ trái đất, khoáng sản này không chỉ có thể chống đỡ phóng xạ, hơn nữa mật độ lớn đến mức có thể chống được áp lực của nước biển, vì thế các quốc gia lúc này mới hiệp nghị ngưng chiến, bắt tay di chuyển loài người may mắn còn tồn tại từng bước xuống biển.

Mấy chục năm tiếp theo, loài người đã di chuyển toàn bộ vào trong biển, mà đại lục thì đã mấy chục năm không có người dám đặt chân, chỉ có người máy bị phái đi sẽ đúng giờ đến bề mặt trái đất điều tra tình huống.

“Thật đúng là điên cuồng.” Thẩm Tiêu nghe thấy đoạn lịch sử này dù làm người đứng xem cũng cảm thấy hết hồn hết vía. Có đôi khi lịch sử, còn không thể tưởng tượng hơn tiểu thuyết cổ tích. Có người sẽ vì nước nhà đại nghĩa anh dũng hiến thân, mà có vài người vì quyền lợi trong lòng vặn vẹo, ý đồ phá hủy đồng tộc.

Sau khi hiểu hết những lịch sử này, Thẩm Tiêu trở lại quảng trường tiếp tục tìm công việc, vận may của cô khá tốt vừa tới đã phát hiện một thông báo tuyển dụng mới… tuyển người hái rong biển.

Thẩm Tiêu nghĩ đến ngọc Tị Thủy (ngọc tránh nước) trên người mình, trong lòng có một suy nghĩ.

Vì thế thông qua địa chỉ tuyển dụng ghi trên thông báo, cô đi đến nơi đó, khi cô đến, phát hiện phía trước đã có mười mấy người đến đây.

Đoàn người thay phiên xếp hàng điền tư liệu, khi đến lượt Thẩm Tiêu, cô hỏi: “Trước kia tôi chưa làm công việc giống vậy thì có được không?”

Nhân viên thông báo tuyển dụng ngẩng đầu nhìn cô một cái: “Biết bơi không?”

“Biết.” Lúc trước ở hoang đảo, có đôi khi phải xuống nước, thường xuyên qua lại nên biết.

“Biết bơi là được, quần áo lặn xuống nước là đặc chế, chỉ cần cô biết bơi điều khiển hướng thân thể là được. Trước tiên cô làm kiểm tra sức khỏe, thể năng đủ tư cách, đến lúc đó công ty sẽ có huấn luyện.” Người nọ vừa nói, vừa cho cô một tấm thẻ, bảo cô đi vào kiểm tra sức khoẻ.

Thân thể Thẩm Tiêu khỏe mạnh, dưới sự kiểm tra thể năng, cơ bản đủ tư cách. Sau khi trúng tuyển bước đầu, cô và những người thông qua kiểm tra thể năng khác thay đồ lặn xuống nước, bị đưa đến cuối hành lang của tòa kiến trúc.

Cuối hành lang là một cánh cửa thép to, bọn họ vừa đến, cửa thép chậm rãi mở ra, sau khi cửa mở, bên ngoài lại là một không gian vô cùng rộng lớn. Cũng giống vậy, cuối không gian này lại là một cánh cửa lớn.

Đoàn người đi qua tổng cộng sáu cánh cửa lớn, trong tai nghe truyền đến mệnh lệnh mới: “Cài một đầu dây xích bên cạnh lên một đầu trụ sắt ở eo mọi người.”

Đám người Thẩm Tiêu vừa nhìn, trong thùng đựng hàng bên cạnh đúng là đựng dây xích. Mọi người cùng dựa theo lời trong tai nghe mà làm.

Đợi khi bọn họ cài xong, cánh cửa lớn thứ ba trước mắt ầm ầm một tiếng, chậm rãi mở ra, nháy mắt vô số nước biển lập tức tràn vào. Đám người Thẩm Tiêu mặc đồ lặn trên người, đầu tiên là bị nước xộc tới, sau một trận choáng váng đầu hoa mắt mới dần dần thích ứng. Sau khi ổn định, Thẩm Tiêu mới phát hiện bên ngoài cánh cửa này chính là đáy biển rộng u ám.

Lúc này tai nghe trong đồ lặn truyền đến một giọng nói của đàn ông: “Kế tiếp chính là mọi người rửa sạch rong biển và sò hến ở tường ngoài. Có dây xích cài vào, mọi người không cần lo lắng bị mạch nước ngầm kéo trôi đi. Cảm thấy có nguy hiểm, thì lập tức bám dây xích trở về.”

Ban đầu Thẩm Tiêu chưa quen, cô đi theo mọi người bơi ra bên ngoài cửa. Ra cửa lớn, cô quay đầu nhìn, chỉ thấy trước mắt là đống đồ vậ.t to lớn đen sẫm bao phủ ở trên đỉnh đầu của cô, loáng thoáng có thể nhìn thấy là hình dáng của một tòa lầu hình vuông.

Đây là nơi cư trú hiện tại của loài người.

“Đi, nhanh đi hái rong biển. Bọn họ thu 100 cân rong biển 1 điểm tín dụng, những con sò này cũng là 100 cân 1 điểm tín dụng. Chúng đều là tiền, nếu chúng ta làm nhanh, một ngày mười mấy điểm tín dụng không ít đâu.” Người dẫn đầu nói trong bộ đàm.

Đối với thứ như điểm tín dụng, Thẩm Tiêu tạm thời còn chưa có khái niệm. Một tay cô cầm lấy dây xích cài ở bên hông, một mặt tới gần bên ngoài tường.

Bên trên bức tường phía ngoài lộ ra ở trong nước có không ít rong biển và con sò bám lên. Thẩm Tiêu mang theo hai cái lưới to bên người, bên trái là đựng rong biển, bên phải là đựng con sò, dù sao có sức nổi, ngược lại không cần lo lắng vấn đề sức nặng.

Trái lại, bọn họ càng phải chú ý chính là, công việc ở dưới nước hết sức buồn tẻ, đặc biệt là vừa quay đầu, thấy sau lưng là biển sâu tối đen vô tận, con người rất có thể sẽ bị những sự sợ hãi này đánh sập. Thẩm Tiêu cũng có hơi không dám nhìn, chỉ có thể vừa hái rong biển và nhặt sò vừa nghĩ những thứ này có thể làm gì ăn, lấy đó giảm bớt sự sợ hãi trong lòng cô.

Lần này thu hoạch kéo dài cả buổi sáng, mãi cho đến khi mọi người nhận được mệnh lệnh bảo bọn họ trở về từ tai nghe, mọi người mới trở về.

Thu hoạch của Thẩm Tiêu là hơn 80 cân rong biển cùng mấy cân sò. Không có cách nào, sức hút của vỏ sò trên vách tường quá lớn, nếu muốn gỡ xuống phí rất nhiều sức. Trước đó sau khi cô thử, phát hiện giá cả thấp hơn, sau đó dứt khoát từ bỏ vỏ sò.

Sau khi kiểm sát viên bảo cân những gì bọn họ thu hoạch, nói: “Thu hoạch vượt qua 80 cân ở lại, còn lại kết toán xong rồi đi đi.”

Những người bị cho nghỉ việc không nghĩ tới còn có ranh giới đạt tiêu chuẩn, một đám bỗng chốc than thở, mà người lưu lại thì may mắn trong lòng.

Còn không đợi bọn họ vui mừng xong, thì lại nghe thấy kiểm tra viên nói: “Hiện tại người vượt qua 80 cân thay trang bị, theo tôi vào phòng tâm lý.”

Thì ra hái rong biển không chỉ phải hoàn thành nhiệm vụ, còn phải xem có thể xảy ra vấn đề tâm lý hay không. Nếu có người có vấn đề sợ hãi biển sâu, vậy đương nhiên không thể đảm nhiệm công việc này.

Dưới hai đợt sàng lọc, mười mấy người đến trước đó cuối cùng chỉ còn lại có bảy tám, Thẩm Tiêu là một trong số đó.

80 cân rong biển và mấy cân vỏ sò, cuối cùng tiền công nhận được không đến một điểm tín dụng. Thẩm Tiêu vẫn dùng 0. 5 điểm tín dụng đổi một túi thuốc dinh dưỡng pha nước uống, đồ cô mang đến ăn hết rồi, hiện tại cũng chỉ có thể dựa vào thứ này để sống sót.

Uống một bao thuốc dinh dưỡng, Thẩm Tiêu lại trở lại cửa đồn công an nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, cô tiếp tục đi hái rong biển. Mặc dù có kinh nghiệm làm việc ngày đầu tiên, nhưng bởi vì ngày đầu tiên vận động quá mức làm cho cơ thể sưng đau, hiệu suất cũng không phải rất cao, khó khăn lắm được 90 cân rong biển, miễn cưỡng có thể đổi hai túi thuốc dinh dưỡng.

Cũng may ngày thứ ba tình huống bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, trong lượng cô thu gom bắt đầu tới ba con số, đào được chi phí hai túi thuốc dinh dưỡng mỗi ngày, còn dư lại một ít, tuy rằng chỉ một chút nhưng không thể khinh thường.

“Tiếp tục như vậy cũng không phải cách.” Uống thuốc dinh dưỡng uống đến miệng gần như không còn hương vị Thẩm Tiêu thấy hoài niệm xiên thịt dê của thế giới trước.

Nói đến xiên thịt dê kia, sau khi cô biết thân phận của lão Vương thì từng một lần hoài nghi thịt dê đó sở dĩ không có mùi, có thể có liên quan tới cách mổ dê của ông ta không.

Có vài động vật khi còn sống biết mình sắp bị mổ, sẽ bởi vì sợ hãi mà tiết ra hoóc-môn tương ứng, làm cho chất thịt giảm xuống, khi một người xuống tay đủ nhanh, có phải động vật đó sẽ không thể tiết ra những hoóc-môn kia không? Chỉ tiếc, cô vẫn chưa có cơ hội thử xem lý luận này có chính xác hay không.

Lại một lần nữa ý nghĩ thay đổi thức ăn đánh sâu vào trong đầu, Thẩm Tiêu quyết định xuống tay với rong biển và sò của công việc hái rong biển mà mỗi ngày cô làm…

Cũng không phải là tất cả rong biển và sò đều có thể ăn được, cũng may trong các đồng nghiệp có một người thợ lành nghề. Người kia có thể phân biệt những thứ này, sau khi Thẩm Tiêu xin ông ta chỉ bảo một phen, cuối cùng khi nộp hàng lên, bản thân để lại một phần nhỏ rong biển và sò có thể ăn được.

Có nguyên liệu, không có nồi cũng không được. Thẩm Tiêu nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng gõ cửa nhà bà cụ bán kẹo.

Sau khi bà cụ mở cửa, Thẩm Tiêu thoáng có chút ngượng ngùng nói: “Tôi muốn hỏi mượn bà phòng bếp, có thể chứ?”

Nhìn thấy cô cầm gì đó trên tay, trên mặt bà cụ lộ ra nụ cười như hoa cúc, vừa bảo cô vào nhà vừa nói: “Đây là muốn làm canh rong biển à?”

“Vâng.”

“Vừa lúc tôi cũng đã lâu không ăn rồi, nếu cô chịu chia cho tôi một ít, tôi có thể cho cô mượn nhà bếp miễn phí.” Bà cụ nói.

“Chuyện này không thành vấn đề.” Thẩm Tiêu mang rất nhiều rong biển về, chính là vì điều này.

Nấu canh sò rong biển cũng không phiền, cơ bản có nồi có tay là được. Có lẽ chỉ phải chú ý lượng muối thôi, nhưng việc này không làm khó được Thẩm Tiêu.

Đợi canh nấu xong rồi dọn cơm, bà chủ chú ý tới trên bàn đặt hai phần canh.

“Không nghĩ tới cô còn có bệnh sạch sẽ.” Bà cụ còn nói giỡn.

“Sao có thể chứ.” Thẩm Tiêu vừa đưa đũa cho bà ta vừa nói: “Khẩu vị của hai chúng ta không giống nhau, tôi ăn nhạt bà không ăn được, bà ăn mặn tôi cũng không chịu nổi, cho nên làm hai phần.”

“Sao cô biết biết tôi ăn mặn?”

“Cái này… trong rèn luyện cơ bản đầu bếp hàng ngày, phải đối đãi khác biệt đối với những vị khách khác nhau. Tuy bà không muốn thừa nhận, nhưng người lớn tuổi vị giác thoái hóa không thể đảo ngược, chỉ có đồ ăn khẩu vị nặng mới có thể kíc.h thích vị giác. Chỉ mong đêm nay phần canh này có thể khiến bà vừa lòng.” Thẩm Tiêu đẩy canh tới trước bà cụ nói.

Không nghĩ tới người trẻ tuổi trước mặt sẽ nói ra những lý lẽ này, bà cụ cảm thấy có chút mới lạ, lại có hơi hoài niệm. Bà ta cúi đầu uống ngụm cạnh, hương vị tươi mặn nóng hổi quả thật có làm cho bà ta có xu hướng giải phóng sự thèm ăn.

“Không tệ.” Bà cụ gật đầu nói: “Xem ra cô vẫn có chút bản lĩnh. Ngoại trừ làm món này, cô còn biết món gì?”

Đối với loại này câu hỏi kiểu này, hơi không chú ý sẽ bị dụ nói ra. Thẩm Tiêu hỏi ngược lại: “Xem bà muốn ăn gì, nói ra có lẽ tôi có thể làm mà cũng không chắc.”

“Thịt kho tàu, cô biết không?” Bà cụ nói.

“Nếu ngay cả món ăn này còn không biết, vậy tôi có tư cách gì tự xưng là đầu bếp chứ.” Thẩm Tiêu nói.

“Rất tự tin.” Bà cụ nở nụ cười: “Thịt heo chỉ có những người của tầng trên mới có cơ hội ăn, cho dù như vậy, phần lớn người có cơ hội ăn được cũng không nhiều. Người nấu thịt kho tàu ngon, tôi cũng chỉ biết mấy người.”

“Chuyện như này, dù tôi mồm mép nói ba hoa chích chòe đi nữa, cũng không bằng bà tự mình thử xem có thật không. Nhưng mà, bà nói nơi này là tầng dưới cùng, chắc là không ăn được thịt heo nhỉ.” Thẩm Tiêu nói, lời này của cô thật ra cũng là thử.

Cô từng hỏi thăm, thứ như kẹo rong biển ở trong này rất hiếm thấy, cả tầng dưới cùng chỉ có một mình bà cụ trước mắt này bán. Nhìn qua bà cụ là người sống một mình, lại có con đường kiếm kẹo rong biển, hơn nữa bà ta còn biết chuyện của tầng trên, thấy thế nào cũng không giống người bình thường.

Bà cụ rất dễ dàng nhìn thấu cô đang kích tướng, bà ta cũng không giận, chỉ là sau khi ăn cơm xong, bà ta bảo Thẩm Tiêu ba ngày sau lại đến nhà bà ta.

Thẩm Tiêu đồng ý, giúp đỡ cầm bát đĩa rửa, khi đẩy cửa ra chuẩn bị quay về cửa đồn công an ngủ, đã thấy bên ngoài có vài đứa trẻ đang ló đầu vào nhìn. Cô quay đầu nhìn vào trong nhà, vừa nãy bản thân ở bên trong còn không cảm thấy, hiện tại quay người lại ngửi, có một mùi hương tản ra từ trong nhà.

Nghĩ đến những thuốc dinh dưỡng pha nước không có hương vị gì kia, chẳng trách chút hương thơm này lại khiến bọn nhóc thèm ăn đến thế.

Nhưng mà, nói qua cũng phải nói lại, rong biển và sò không phải thứ gì đáng giá, những người cha mẹ chắc là không đến mức không nỡ mua chứ…

Mang theo những suy nghĩ đó, Thẩm Tiêu về đến cửa lớn của đồn công an ngủ.

…

Thời gian ba ngày trôi qua rất nhanh, hôm nay sau khi tan tầm, Thẩm Tiêu trực tiếp đến chỗ bà cụ.

Vừa vào cửa, cô lập tức thấy thịt heo đặt trên bếp. Trong mắt hiện lên một sự kinh ngạc, Thẩm Tiêu đã có nhận định tám phần bà cụ là người có chút bối cảnh.

“Bà thật sự mua được thịt heo?”

“Con cháu phía dưới hiếu kính.” Ngược lại giọng điệu bà cụ bình thường: “Thế nào, có thể làm hay không? Cho một lời chắc chắn, đừng lãng phí miếng thịt ngon của tôi.”

Thẩm Tiêu tiến lên ước lượng thịt một chút, lại ngửi thử, nói: “Thịt ba chỉ, đúng là phần ngon nhất nấu thịt kho tàu. Không bị bơm nước, cũng không có mùi gì, thịt này không tệ. Có đường phèn không? Đường trắng cũng được.”

Đoán được bà cụ có lai lịch, Thẩm Tiêu sẽ không khách sáo.

“Có, bên cạnh có rượu và gừng cũng chuẩn bị xong rồi.”

“Đáng tiếc không có hương liệu, nhưng như vậy cũng được.” Thẩm Tiêu thuận miệng nói.

Cô không biết, một câu thuận miệng này của cô làm cho ánh mắt bà cụ nhìn cô lại thêm vài phần đánh giá.

Thứ như hương liệu, người bình thường muốn thấy cũng không thấy được, càng đừng nói có tư cách dùng.

Thẩm Tiêu không chú ý tới tâm tư của bà cụ, lúc này cô vội vàng làm nóng chảo, sau đó đợi chảo nóng, đầu tiên là đem da heo để lên mặt chảo, chờ da heo co lại, lúc này mới đem thịt ra, dùng dao cạo một lớp cháy sém đó, sau đó cắt thành từng miếng thịt cỡ hai centimet.

Bà cụ thấy cách làm của cô có hơi không giống những người khác, nhịn không được hỏi: “Nướng da heo là cách làm gì vậy?”

“À, mùi tanh của thịt heo có một phần là thông qua tuyến mồ hôi trên da heo tiết ra. Nướng một chút như vậy, không chỉ có thể giảm bớt mùi này, còn có thể tăng thêm hương vị.” Thẩm Tiêu nói: “Hiện tại tôi phải thêm rượu nấu một lát, khử đi mùi tanh. Không có hương liệu, chỉ có thể tốn sức trên cơ sở hiện tại.”

“Trước kia cô nấu thường dùng hương liệu sao?” Bà cụ nhân cơ hội hỏi.

“Tùy trường hợp. Lúc có điều kiện thì dùng một chút.” Giống như trước kia ở hoang đảo và sa mạc, cơ bản không có điều kiện gì.

Nhưng lời này nghe vào trong tai bà cụ, lại cảm thấy Thẩm Tiêu nói chính là tình hình thực tế. Bề mặt trái đất gặp ô nhiễm, sớm đã không trồng được thứ này. Những hương liệu ấy chỉ có phòng thí nghiệm đặc biệt nuôi trồng, chỉ cung cấp cho bên trên. Cho dù như vậy, cũng không phải mỗi món ăn đều có thể xa xỉ dùng.

Nghĩ như vậy, bà cụ càng thêm nhận định cô gái lai lịch không rõ trước mặt này là người có chút bối cảnh. Chỉ tiếc, bà ta từng nhờ người ta điều tra, nhưng không tra được tin tức gì.

Thẩm Tiêu chú ý tới ánh mắt của bà cụ, nhưng trước mắt cô không rảnh suy nghĩ thứ khác. Đã lâu cô không được ăn được thịt, trước mắt chỉ nghĩ đừng phụ miếng thịt này.

Thịt nấu sơ khử đi mùi tanh được thả vào trong nồi có nước màu từ đường, xào qua là có thể thêm nước hầm. Thịt kho tàu phải nấu ra vị béo mà không ngấy, độ lửa và lượng đường chính là mấu chốt. Cái sau Thẩm Tiêu đã nắm chắc trong tay, về phần cái trước, còn cần cô luôn cẩn thận trông coi mới được.

Trong thời gian hầm thịt, Thẩm Tiêu và bà cụ nói chuyện phiếm: “Một bà lão như bà, lại yên tâm với tôi như vậy sao? Nếu tôi là người xấu, rất có thể bà đã dẫn sói vào nhà.”

“Trước không nói tôi chẳng có gì đáng để người ta coi trọng, nếu chỉ vì miếng thịt tôi ăn mà cô lại muốn động tay động chân, vậy cô thật sự ngu xuẩn.”

Thẩm Tiêu biết ý lời này của bà ta, người tầng dưới cùng không ăn nổi thịt. Bà ta có thể ăn được thịt, đã nói lên lai lịch của bà ta không bình thường. Ở một thế giới quản chế nghiêm khắc khắp nơi, đắc tội một người có chút thế lực, quả thật là hành vi không có lý trí.

“Đúng vậy, bà đã ăn được thịt, vì sao còn muốn ở đây bán kẹo?” Thẩm Tiêu hiếu kỳ hỏi: “Không phải nên ở phía trên an hưởng lúc tuổi già sao?”

“Tôi là người sắp một trăm tuổi rồi. Cô còn trẻ chưa hiểu được, con người ta càng về già càng muốn để lại chút gì đó.” Bà cụ nói: “Năng lực của tôi có hạn, không có cách nào phát sáng phát nhiệt nữa. Điều duy nhất có thể làm, chính là cho mấy đứa nhỏ phía dưới có một thời thơ ấu ngọt ngào.”

Trong nháy mắt, Thẩm Tiêu có chút xúc động.

Kẹo rong biển là thứ rất quý giá, giá ít nhất 1 tín dụng một viên, còn xa mới đủ chi phí.

“Bà là người tốt.” Thẩm Tiêu chân thành nói.

“Có lẽ thế.” Bà cụ nói: “Chỉ có người từng có thơ ấu trời xanh mây trắng, mới biết được những đứa nhỏ này trải qua uất ức cỡ nào. Khi chúng ta còn nhỏ, bầu trời vẫn rất xanh, ánh mặt trời vẫn rất dịu dàng, thức dậy nghe thấy tiếng chim kêu, bên cửa sổ ngửi thấy hương hoa. Ăn có ngũ cốc hoa màu, ở có nhà to sáng ngời xinh đẹp. Nhưng những đứa nhỏ này có cái gì chứ, phần còn lại của cuộc đời bọn chúng, nói không chừng cũng không cách nào nhìn thấy ánh mặt trời một lần. Chờ một thế hệ này của chúng tôi rời đi, trên đời này chỉ sợ không ai biết cảm giác đứng ở dưới ánh mặt trời là gì nữa, loài người, chẳng qua là đang sống tạm bợ mà thôi.”

Lời này nhắc tới bỗng chốc nặng nề.

“Tin rằng theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật, tương lai có một ngày loài người vẫn sẽ đến mặt đất một lần nữa.” Thẩm Tiêu vừa chú ý món ăn, vừa nói sang chuyện khác: “Trong khoảng thời gian này tôi đang làm công việc hái rong biển. Rong biển và một ít sò rất rẻ, vì sao tôi không thấy có người mua để nấu, thậm chí ngay cả chợ bán cũng không có.”

“Cô cảm thấy là vì cái gì.”

“Chẳng phải không nghĩ ra mới đến hỏi bà sao?”

“Thật sự là đứa nhỏ lớn lên ở trong áo cơm không lo. Ở đáy biển, có đôi khi thứ quý giá không phải thứ hiếm thấy, ngược lại là thứ mỗi ngày cần tiêu hao. Vì sao nhiều người thợ thủ công lại tụ tập cùng một chỗ, xài chung một cây đèn? Nói trắng ra nguồn năng lượng rất quý, bọn họ căn bản không dùng nổi. Ai cũng biết mình nhóm lửa nấu cơm hương vị chắc chắn sẽ rất ngon, nhưng vì sao phần lớn người vẫn chỉ uống thuốc dinh dưỡng? Bởi vì bọn họ không dùng nổi nguồn năng lượng đó, cái giá tiêu hao nguồn năng lượng để làm một ít cơm, nói không chừng có thể làm cho một gia đình ăn no mấy ngày.”

“Tôi tưởng rằng năng lượng mặt trời còn có thể dùng liên tục…” Nói một nửa, Thẩm Tiêu đột nhiên lại nghĩ tới, nơi này là tầng dưới cùng của xã hội. Cho dù năng lượng mặt trời đủ cung cấp cho mọi người dùng, nếu tầng xã hội phía trên nắm trong tay phần lớn quyền lợi, ai lại có thể có lòng tốt như vậy chia tài nguyên cho người của tầng dưới chứ.

Nơi có người, sẽ có giai tầng. Mãi mãi không thay đổi.

“Đừng nghĩ nhiều, có phải thịt sắp nấu xong rồi không, hình như tôi ngửi thấy mùi.” Bà cụ cắt ngang suy nghĩ của Thẩm Tiêu.

Thẩm Tiêu cùng ngửi thử, có chút mùi, nhưng như thế vẫn còn xa mới đủ: “Còn sớm. Bây giờ mới hơn mười phút. Nếu bà muốn ăn ngon, ít nhất phải hai tiếng.”

“Thôi xong.” Bà cụ nói: “Mùi tận hai tiếng, chỉ sợ làm cho không ít người ngửi thấy mà đến đây.”

“Hay là bây giờ tắt bếp vậy?”

“Thế không được. Bà cụ tôi hiếm khi được thêm cơm, ăn rồi nói sau.” Bà cụ bảo vệ nồi nói.

Vì thế hai tiếng tiếp theo, khách thăm quảng trường đột phá lịch sử mới. Mùi thịt kho tàu đó chui ra từ trong khe cửa, lại dọc theo hành lang ra sức khuếch trương khắp xung quanh, mùi thơm đó đừng nói trẻ con, dù là người lớn cũng không nhịn được nuốt nước miếng.

Bữa cơm này, đám người Thẩm Tiêu một trẻ một già ăn vừa áy náy vừa vui sướng.

Cơm nước xong, Thẩm Tiêu tắm nước nóng ở chỗ bà cụ, lúc này mới trở lại cửa lớn đồn công an ngủ.

Khi rời nhà bà cụ, người bên ngoài rất nhiều. Ban đầu cô còn không quá dám nhìn nét mặt của mọi người, chờ đi đến cửa hành lang bên kia, cô dường như có thần sai quỷ khiến quay đầu lại liếc nhìn một cái.

Nơi ánh mắt của cô liếc tới, dù cho là người lớn hay là trẻ con, trên mặt đều có một khát vọng hướng tới. Ở thời đại khắp nơi thiếu thốn vật tự, ngay cả một miếng thịt cũng có thể tỏa thơm ở trong mơ thật lâu thật lâu.

Thẩm Tiêu không khỏi nghĩ tới lời nói lúc trước của bà cụ.

Thật ra thời đại này người uất ức không chỉ có bọn nhỏ, những trưởng bối gánh vác gánh nặng ra đình, sao không phải cắn răng mà sống chứ.

Trong lòng cô có hơi xúc động, lúc làm một vài việc không tránh khỏi nghĩ đến những chuyện này.

Lâu dần theo thời gian thu hoạch rong biển, Thẩm Tiêu dần biến thành một tay chuyên nghiệp. Trong đợt thu hoạch rong biển trên vách tường nửa tháng sau, nhóm người Thẩm Tiêu được tuyên bố là đạt chuẩn huấn luyện, có được tư cách xuống biển.

Khu vực dưới căn cứ có phân chia rõ ràng, có khu an toàn, khu duyên hải, còn có khu nước sâu. Khu an toàn nằm ngay phía dưới căn cứ, có thể dùng xích sắt buộc vào trụ chống, đề phòng dòng hải lưu cuốn đi. Khu duyên hải, nằm bên ngoài khu vực an toàn, bởi vì sự tồn tại của con người, ở đây không có sinh vật biển hung ác nào tồn tại, nhưng cũng vì thế mà không thu hoạch được gì. Ngoại trừ hai khu vực này thì những nơi khác được gọi chung là khu nước sâu.

Thẩm Tiêu tiếc mạng, cho dù có ngọc Tị Thủy cũng không có ý định vừa mới ngày đầu tiên xuống biển đã lang thang khu nước sâu. Trước tiên cô ở lại khu an toàn ba ngày, cảm thấy mình có thể, mới tháo xích sắt tiến gần về khu duyên hải thu thập rong biển. Đợi đến khi thích ứng với khu duyên hải mới tiến dần ra khu nước sâu.

Dần dần đi xa khỏi phạm vi căn cứ, bị biển sâu u ám bao vây, cái cảm giác đó giống như một nhành lục bình trôi dạt giữa biển khơi, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp chuyện ngoài ý muốn. Thẩm Tiêu kìm nén nỗi sợ xuống, sau khi nhìn trên thiết bị thấy khoảng cách giữa mình và đồng đội xung quanh đã nằm ngoài phạm vi, lúc này mới lấy ngọc Tị Thủy ra.

Vừa lấy ngọc Tị Thủy ra, nước biển xung quanh đều tản ra bốn phía, bất kể cô đi đến đâu, nước biển cũng tự động tách ra tạo thành một khoảng không gian.

Không có nước biển, cũng không còn sức nâng của nước, bộ đồ lặn đặc chế trên người liền có vẻ hơi cồng kềnh. Bởi vì không chắc đáy biển có sinh vật gì nguy hiểm không, Thẩm Tiêu không dám tùy tiện c.ởi đồ lặn ra.

Nước biển bị tách ra, bùn cát dưới đáy biển lộ ra, bao gồm những con ốc sò đang vùi một nửa thân mình xuống cát chờ đợi sinh vật phù du. Thẩm Tiêu chỉ cần vừa bơi vừa cầm kẹp, gắp từng con vào túi lưới của mình.

Cứ như thế bơi được một đoạn, Thẩm Tiêu lại có phát hiện mới - cô phát hiện đầu tiên mình ngậm ngọc Tị Thủy vào trong miệng trước, chờ đến khu đá ngầm đột nhiên lấy ra, nước sẽ tách ra trong nháy mắt, sẽ có những con cá không kịp bơi đi bị mắc cạn ở khu đá ngầm. Đến lúc đó cô có thể nhẹ nhàng nhặt cá về nhà.

Dùng cách này mấy lần, rất nhanh sau đó, Thẩm Tiêu đã thu hoạch được 7-8 con cá ở khu đá ngầm.

Khi cô rút con cá thứ chín có màu đỏ ra khỏi san hô, cô nghe được âm thanh nhắc nhở đã lâu không nghe thấy từ khu mua sắm ảo: Cá đỏ sọc vàng, không ô nhiễm, thu mua với giá 20 tích phân, có bán hay không?

Không ngờ một con cá nhỏ thế này mà lại được giá như thế, khiến cho hệ thống keo kiệt tình nguyện bỏ ra 20 tích phân thu mua về.

Nếu là trước kia, Thẩm Tiêu không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể bán cho hệ thống. Nhưng giờ cô đã có kinh nghiệm, đầu tiên là vào một cửa hàng ở khu ẩm thực, hỏi trực tiếp bọn họ có cần hay không.

“Cá đỏ sọc vàng?” Đầu tiên đối phương có hơi sửng sốt, rất nhanh sau đó đưa ra một cái giá: “25 tích phân.”

OK, nhiều hơn hệ thống 5 tích phân.

Thẩm Tiêu không vội bán, mà lại nhấn mở cửa hàng tiếp theo.

Ngược lại cửa hàng tiếp theo khá thông minh, trực tiếp hỏi cửa hàng đầu tiên ra giá bao nhiêu. sau khi Thẩm Tiêu thành thật trả lời, cửa hàng thứ hai trên cơ sở đó lại tăng thêm một tích phân.

Không ngờ càng xuống dưới giá càng cao, sau khi Thẩm Tiêu gõ cửa 3-4 cửa hàng, cuối cùng cái giá dừng lại ở 28 tích phân không tăng lên nữa, lúc này cô mới cùng cửa hàng ra giá cao nhất là 28 tích phân kia đạt thành giao dịch.

Thấy số dư nhiều thêm 28 tích phân, Thẩm Tiêu biết đi thu hoạch rong biển là một lựa chọn vô cùng chính xác.

Sau con cá đỏ sọc vàng đó, Thẩm Tiêu lại bắt được một con cá chình điện, có điều cá chình điện khá thường gặp, cuối cùng bán lại chỉ với giá 5 tích phân. Ngoài hai con cá này, những thứ khác đều là mấy loại cá nhỏ, không có gì bất ngờ.

Ngày đầu tiên từ khu nước sâu lên bờ, Thẩm Tiêu thu hoạch cũng kha khá. Chỉ riêng rong biển hái được đã là 300 cân, ốc sò ấy hả, phần lớn là nhặt được, khoảng chừng 100 cân. Toàn bộ mấy thứ này đều nộp lên trên, có thể đổi lấy 4 điểm tín dụng. Quan trọng là ngoại trừ mấy thứ này, cô vẫn còn mười mấy con cá. Có điều cô không có ý định bán chúng.

“Cô không bán cá à?” Nhân viên thu mua có chút ngoài ý muốn với quyết định của cô.

“Không bán, định mang về ăn.”

“Tự ăn?” Vẻ mặt nhân viên thu mua nhất thời trở nên kỳ quái: “Giá cá cao hơn mấy thứ này không ít đấy.” Hiện giờ tài nguyên thiếu thốn, cộng thêm đại dương ô nhiễm cùng sự đánh bắt quá mức của con người, cá dưới biển ngày càng ít đi, dẫn đến giá cả cũng ngày một tăng lên. Toàn bộ cá trong tay Thẩm Tiêu đều tự mang về ăn, cũng quá xa xỉ rồi.

“Tôi biết.” Thẩm Tiêu khoát tay, xách cá đi về căn cứ.

Sau khi vào căn cứ, dọc đường có không ít ánh mắt rơi vào cá trong tay cô.

||||| Truyện đề cử: Đồ Đệ Xuống Núi, Vô Địch Thiên Hạ |||||

Cá, rất lâu rồi bọn họ chưa được ăn. Chỉ có những ngày lễ đặc biệt, trong cửa hàng mới bán ra một số lượng nhất định thịt cá đã nấu chín. Nhưng giá cả rất đắt đỏ, bọn họ cũng chỉ có vào dịp lễ tết mới có thể mua một miếng nhỏ về nếm thử, nhưng cô gái trước mặt lại cầm theo nhiều như thế.

Trên đường đi, Thẩm Tiêu nhận ra những ánh mắt kia, trong lòng cảm thấy mình đã tính sai, bèn nhanh chân đi về phía đồn công an.

Cô tin những người sống trong sự quản chế sẽ không mất lý trí như thế, nhưng cô thấy mình càng không nên thu hút sự chú ý của bọn họ thì tốt hơn. Biết bao nhiêu tội lỗi đều bắt đầu từ việc không chịu được sự dụ hoặc.

Sau khi mang theo cá đến đồn công an, Thẩm Tiêu kín đáo cầm mấy con đưa cho nữ cảnh sát đi ngang qua, nói là cảm ơn khoảng thời gian qua đã quan tâm, sau đó thừa dịp nữ cảnh sát còn chưa kịp từ chối, cô nhanh chóng cầm số cá còn lại ra khỏi cổng đồn công an đi thẳng đến quảng trường.

Bà cụ ở quảng trường đang kể chuyện cho tụi nhỏ xung quanh nghe, thấy Thẩm Tiêu và cá trong tay cô, bà ta lập tức ngừng câu chuyện: “Hôm nay kể tới đây thôi, mai lại kể tiếp.” Nói xong, bà ta đưa Thẩm Tiêu vào căn nhà phía sau, vừa vào nhà bà ta đã nghiêm mặt nói: “Cô không nên rêu rao như thế, cô thế này rất dễ bị người khác chú ý tới.”

“Xin lỗi, thực sự là tôi không có gì để che lại hết.” Thẩm Tiêu nói: “Lần sau tôi sẽ chú ý hơn, cố gắng khiêm tốn để không rước thêm phiền phức.”

“Cũng không đến nỗi phiền phức.” Vẻ mặt bà cụ hơi hòa hoãn, bà ta nhìn cá nói: “Vì sao cô không đổi đống cá này thành điểm tín dụng? Nếu tự ăn thì hoàn toàn không thể ăn hết nhiều như thế được.”

“Tôi đâu có định tự ăn hết.”

“Cho dù có cộng thêm tôi thì hai con là đủ rồi.”

“Không, không chỉ có bà.” Thẩm Tiêu nói: “Tôi định bán mấy con cá này.”

“Bán?” Biểu cảm trên mặt bà cụ như thế muốn khuyên cô từ bỏ ý định này đi: “Cô phải biết, bây giờ nguồn năng lượng rất quý hiếm, người bình thường căn bản không ăn nổi mấy thứ này.”

“Tôi biết, vậy nên tôi định là chúng ta sẽ tự chế biến luôn. Còn về phần năng lượng tiêu hao, tôi sẽ bổ sung lại cho bà, bà thấy thế có được không?”

Bà cụ nhìn cô một lúc lâu, mới nói: “Mang đống cá này đi xử lý sạch sẽ đi, cái mùi tanh này làm tôi khó chịu.”

“Được được.” Thấy bà cụ không từ chối, Thẩm Tiêu lập tức cầm dao lên xử lý cá.

Cô mang về mười ba con cá, đưa cho đồng chí cảnh sát bốn con để cảm ơn, còn thừa lại chín con. Chín con cá này, cô định một con làm bốn món. Đầu cá dùng để nấu canh, lọc riêng da cá, thịt cá và xương cá ra. Da cá và xương cá cho lên lò để sấy cho giòn. Thịt cá đem đi bằm nhuyễn, làm bánh cá nướng.

Đa số đồ ăn khi nướng trên lửa sẽ tỏa ra mùi thơm. Lúc Thẩm Tiêu chế biến da cá, mùi hương lại thông qua khe cửa bay ra ngoài.

“Nhà bà cụ Vương lại nấu đồ ăn ngon rồi.” Bọn trẻ vẫn đang chơi đùa ở quảng trường ngửi thấy mùi thơm, không nhịn được mà đều túm tụm lại chỗ khe cửa.

Lúc bọn nhỏ đang hít lấy hít để mùi thơm, tưởng bà cụ Vương lại đang ăn đồ ăn ngon thì cửa lại mở ra. Tiếp đó bọn chúng nhìn thấy bà cụ Vương bưng một cái mâm lớn đi ra, không biết trong mâm có món gì ngon, chỉ thấy vàng rực còn thơm phức.

Có cậu nhóc bình thường khá thân với bà cụ Vương cắn ngón tay nói: “Bà ơi, cái này của bà là gì vậy ạ?” Có thể thấy rõ sự thèm thuồng từ trong lời nói.

Bà cụ Vương chỉ có thể làm như không nhìn thấy: “Đây là cá. Nếu muốn ăn thì gọi cha mẹ các cháu đến đây. Bánh cá 1 điểm tín dụng một cái, mấy thứ khác 1 điểm thì là hai miếng. Số lượng có hạn, tới trước được trước.”

Vừa nói xong, đa số đều chạy về nhà nói với cha mẹ. Chỉ một số ít hiểu chuyện vẫn đứng yên không nhúc nhích, dùng ánh mắt mong chờ nhìn bà ta.

Rất nhanh sau đó, trong đám trẻ chạy về báo tin, một bộ phận nhỏ dẫn theo phụ huynh đến, đoán chừng đa số đã bị nhốt trong nhà ăn đòn rồi.

Các bậc phụ huynh đến đây đã biết chắc giá tiền nhưng vẫn muốn hỏi lại hay trả giá gì đó: “Bánh cá này của bà cũng không lớn lắm, chỉ có nhiêu đó mà bán với giá 1 điểm tín dụng? Hai cái 1 điểm tín dụng còn tạm được.”

Bà cụ thấy tay cô ta đã sắp đụng vào bánh cá, vừa chìa tay vỗ tay vào mu bàn tay cô ta một cái vừa nói: “Giá cá trong cửa hàng cung ứng như nào các cô cũng rõ rồi, bánh cá này của tôi là dùng thịt cá thật băm nhuyễn rồi đem nướng, hàng thật giá thật, nếu chê mắc thì cứ việc đợi lần sau cửa hàng cung ứng bán cá rồi hẵng mua.”

“Bà cụ, bánh cá 1 điểm tín dụng một con thì cũng thôi đi, dựa vào gì mà da với xương cũng bán với giá 1 điểm hai miếng chứ.” Có người không vui nói: “Thứ này đâu có thịt, tôi ăn còn sợ hóc đây.”

“Mua hay không thì tùy.” Bà cụ tức giận nói: “Rốt cuộc mấy người có mua hay không? Nếu còn không mua để nguội mất thì sẽ mất ngon đấy. Nếu mấy người không mua thì tôi bưng vào.”

“Mua mua mua.” Nếu đã đến thì cũng đã hạ quyết tâm tiêu số tiền này rồi.

Mọi người thấy cò kè mặc cả không có kết quả đành cắn răng rút tiền ra. Cuối cùng bánh cá và da cá đều bị tranh mua sạch, chỉ còn lại xương cá là không ai mua.

Lúc Thẩm Tiêu đi ra, còn có người đang tiếc nuối nói với bà cụ rằng lần sau nếu có thì để dành cho bọn họ một ít.

“Xem ra bán không tệ.” Thẩm Tiêu cầm một miếng xương cá sấy giòn bỏ vào miệng nói, vốn dĩ cái này mắc như thế là vì cô muốn để lại cho mình ăn vặt.

“Cửa hàng cung ứng bán một con cá lớn bằng lòng bàn tay đã 2 điểm tín dụng, một cái bánh cá của chúng ta có thể so được với hai ba con cá, mà bán có 1 điểm tín dụng, bọn họ không mua mới lạ.” Răng bà cụ không còn được tốt, không ăn được xương cá, chỉ có thể nhìn Thẩm Tiêu ăn rất ngon miệng: “Có điều số điểm tín dụng kiếm được từ việc bán cá, cô trả phí năng lượng cho tôi xong chắc kiếm được chừng 2 điểm tín dụng.”

“Thì ra còn có thể kiếm được, chỉ cần không cần tôi cho không, việc làm ăn này có thể kéo dài.” Thẩm Tiêu nói.

“Rõ ràng cô có thể kiếm được nhiều hơn, vì sao lại muốn làm như thế?” Bà cụ hỏi.

Thẩm Tiêu nhìn về phía nhà khách hàng đáp.

“Thầy tôi từng nói, trù nghệ là một thứ khiến người ta có thể cảm thấy hạnh phúc. Tôi cảm thấy mình không nên quên ước nguyện ban đầu.”

Sau khi ăn xong cá sấy giòn, Thẩm Tiêu dọn dẹp một chút rồi quay lại đồn công an.

Dù hiện giờ cô đã thân thiết hơn với bà cụ, nhưng nếu ở cùng nhau thì vẫn không được thỏa đáng. Giờ cô đã tích góp được một ít điểm tín dụng, lại tích góp thêm chút nữa là có thể tự thuê nhà, không cần phải đi làm phiền bà cụ nữa.

Vừa mới ngồi xuống trước cổng đồn công an, đã có người đi từ trong ra. Trong tay người kia cầm mấy con cá, vừa nhìn thấy Thẩm Tiêu liền đưa cá cho cô: “Chúng tôi không nhận bất cứ thứ gì từ dân, lần sau đừng làm vậy nữa.”

Thẩm Tiêu nhìn kĩ thì phát hiện ra đó là người đàn ông lúc trước đã hỏi thăm lai lịch của cô, cô đứng lên xin lỗi: “Xin lỗi nhé, lần sau tôi nhất định sẽ chú ý.” Trước đó cô chỉ là mang tâm lý cảm ơn, đơn thuần là muốn tặng cho sở cảnh sát một ít đồ tốt, không hề nghĩ nhiều như thế. Giờ nghĩ lại thì đúng là sẽ ảnh hưởng không tốt.

“Không có lần sau.” Người đàn ông trung niên không rời đi ngay mà dừng lại một lát, tiếp tục nói: “Nghe nói trước kia cô bắt được cá đều bán với giá rẻ?”

“Ừm, một mình ăn không hết, sợ ươn.”

Một cái cớ dễ để vạch trần như thế, dĩ nhiên là người đàn ông trung niên sẽ không tin: “Sau này không cần làm thế nữa.”

Câu này ngoài dự liệu của Thẩm Tiêu, cô hơi giật mình: “Vì sao?”

“Trong điều kiện hiện tại, đây đều là những thứ cao cấp. Nếu cô cung cấp cho thị trường với giá thấp thì sẽ gây ra ảnh hưởng xấu.” Giọng điệu của người đàn ông trung niên có chút cứng nhắc.

“Ảnh hưởng xấu gì? Ví dụ như?”

“Ví dụ như là làm náo loạn lòng người.” Người đàn ông trung niên nói: “Xã hội hiện nay đang ổn định, nhưng chỉ cần con người ta có được thứ nằm ngoài năng lực của bản thân, sẽ mang đến một bầu không khí không tốt. Nếu bầu không khí đó bị người có ý đồ thúc đẩy, ắt sẽ làm cho xã hội rung chuyển. Hi vọng cô có thể hiểu rõ.”

“Tôi không hiểu, thứ nằm ngoài năng lực của bản thân là cái gì?” Thẩm Tiêu trầm ngâm một lúc rồi chợt cười: “Mỗi ngày tầng lớp nhân dân thấp nhất đều bận tối mắt tối mũi, đến việc ăn một miếng thịt một miếng cá cũng trở thành điều xa xỉ, chẳng phải điều này mới là nỗi ô nhục sao? Hay là nói, với các anh, cách để xóa bỏ vết nhơ là che mắt những người dân thấp cổ bé họng, để họ nhìn thấy thế giới bên ngoài cái tầng lớp của mình tốt đến nhường nào, sau đó cam tâm tình nguyện mắc kẹt ở cái nơi tăm tối này cả đời.”

Bị cô châm biến, sắc mặt của người đàn ông trung niên khẽ thay đổi: “Xem ra là không lọt lỗ tai cô rồi.”

“Bởi vì lý do anh đưa ra thực sự quá nực cười.” Thẩm Tiêu nói: “Tôi vẫn sẽ tiếp tục bán cá, chỉ cần Hoa quốc vẫn chưa có lệnh cấm hành động động này của tôi, vậy vẫn coi như là tôi không phạm pháp, anh cũng không có quyền can thiệp.”

Nói xong, Thẩm Tiêu lại cầm cá ngồi xuống, làm ra bộ dáng từ chối nói chuyện với người đàn ông trung niên.

Từ sau tối hôm đó, Thẩm Tiêu giống như lời cô đã nói, mỗi ngày sau khi ra biển hái rong trở về đều sẽ mang tôm cá nhỏ thu hoạch được ra bán, thậm chí cô còn lấy một ít rong biển và nghêu để bà cụ nấu một nồi canh rong biển lớn đem bán.

Hương bánh kẹo phơi vào mỗi chập tối trở thành một nét đặc trưng của nơi đây. Chỉ cần bỏ ra chút tiền là có ngay một cái bánh cá trong mềm ngoài giòn về ăn với cơm, còn nếu không nỡ tiêu tiền thì có thể bỏ ra 0,5 điểm tín dụng mua một bát nghêu rong biển lớn về nhà pha thuốc nước để cải thiện sinh hoạt.

Bởi vì chỉ có chỗ này của bọn họ là bán cá với giá rẻ, đôi khi có những người ở rất xa nơi này cũng đặc biệt đến sớm chờ đến giờ bánh cá và canh được bày bán.

Có lẽ là vì những thay đổi này, ước mơ của rất nhiều trẻ em đã trở thành làm nhân viên thu hoạch rong biển trong tương lai, như thế thì mỗi ngày đều sẽ có cá ăn.

Mà mỗi khi nghe những lời như thế, bà cụ Vương đều sẽ uốn nắn lại chúng: “Ước mơ lớn nhất của các cháu phải là đưa tất cả chúng ta về lại mặt đất, để được nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa.”

“Nhưng trên mặt đất có gì ạ?” Những đứa trẻ ngây ngô thắc mắc hỏi: “Nơi đó có bán cá sao?”

“Nơi đó không chỉ có cá mà còn có thịt.” Bà cụ dụ khị nói.

Hai mắt bọn nhỏ lập tức sáng rực lên: “Chính là cái lần trước bà đã ăn ấy ạ?”

Bà cụ không có cách nào trả lời câu hỏi này ngay lập tức, làm cho Thẩm Tiêu đứng nghe bên cạnh phải bật cười.

Có điều nói đến được thấy ánh mặt trời lần nữa, sao cô có thể không nghĩ đến chứ?

Sau khi đến thế giới này, thứ nói có thể giúp cô tìm được hạch hạt nhân không hề có chút động tĩnh. Hỏi hệ thống thì nói là quá xa, không có cách nào bắt sóng. Mấy ngày nay cô bơi hết một vòng khu nước sâu, cũng vẫn không có động tĩnh, cho nên cô nghĩ khả năng lớn là vật kia đang ở trên đất liền, rốt cuộc có phải hay không, cô phải nghĩ cách lên bờ xem mới được.

“Đúng rồi, trước đó cô bảo đi thuê nhà, đã tìm được nhà chưa?” Bà cụ Vương hỏi Thẩm Tiêu. Ngày nào cũng phải ngủ ở hành lang, dù không quá lạnh nhưng cũng không được tiện cho lắm.

“Đã tìm được rồi, tôi dự định bán xong sẽ đi xem một chút.” Thẩm Tiêu nói. Nghĩ đến việc sắp có một không gian của riêng mình, trong lòng cô có chút kích động.

Đã bán hết đồ, sau khi giúp bà cụ dọn dẹp quầy hàng sạch sẽ, cô lập tức đến chỗ đã hẹn trước với bên môi giới nhà đất. Nhưng mới đi được nửa đường, cô lại gặp hai cảnh sát lúc trước đã đưa cô đến sở cảnh sát.

Hai người đưa giấy chứng nhận ra, vẫn là lời thoại cũ: “Phiền cô đi với chúng tôi một chuyến.”

Thẩm Tiêu không nhúc nhích: “Cũng phải có lý do để đi với hai người chứ.”

“Vẫn là vấn đề thân phận của cô.” Cậu dân cảnh quen biết cô muốn nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng nhỏ giọng nhắc nhở: “Lai lịch của cô không rõ ràng, không có quá khứ, trước sau cũng đều là nhân tố không ổn định đối với chúng tôi. Lại thêm mấy ngày nay bên trên bắt được mấy gián điệp, chúng tôi cũng chỉ có thể hành sự cẩn thận, tạm thời theo dõi cô. Xin lỗi, mong là sau khi vào cô sẽ nghe lời một chút, chúng tôi sẽ không làm gì cô. Đợi sóng gió qua đi, chúng tôi sẽ thả cô ra.”

“Tuy lai lịch của tôi không rõ ràng nhưng tôi không hề làm bất cứ chuyện gì phạm pháp. Như thế cũng phải theo dõi à?” Thẩm Tiêu giễu cợt nói.

Hai người kia chỉ có thể xin lỗi rồi cưỡng ép đưa cô đi.

Không hề thông qua bất cứ thủ tục nào, Thẩm Tiêu trực tiếp bị nhốt lại. Nếu đang ở thế kỉ 21 thì chính là giam giữ phi pháp. Chỉ tiếc hiện giờ đang là kỷ nguyên đáy biển.

Sau khi Thẩm Tiêu bị giam lại, quả thực không có ai làm khó cô, thậm chí còn có cô đồng chí nhỏ lo cô đói, mỗi lần đưa cơm đều sẽ đưa nhiều một chút.

“Cá cô làm rất ngon.” Đồng chí nhỏ khẽ nói lúc đưa cơm: “Mấy hôm trước lúc sinh nhật mẹ tôi, cha tôi có đặc biệt mua một cái, đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mẹ khóc. Cô là người tốt, nhất định sẽ được thả ra.”

Thẩm Tiêu nhìn đồng chí nhỏ, không nói với cô ta rằng mình bị nhốt vào đây rất có thể là vì bán cá gây “rối loạn” trật tự xã hội.

Vốn dĩ Thẩm Tiêu cho rằng mình sẽ bị nhốt rất lâu, kết quả cô vừa nằm xuống không bao lâu, cô đồng chí nhỏ đưa cơm cho cô chạy đến nói rằng bên ngoài có bà cụ Vương đến cục cảnh sát đòi người.

Bà cụ Vương?

Thẩm Tiêu tỉnh táo trong nháy mắt.

Trong sảnh trước của cục cảnh sát, bà cụ Vương thường ngày vẫn hay chống gậy cười ha hả với mọi người giờ đang lộ ra vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, mà đối diện bà ấy, tất cả những người có thể nói chuyện được trong cục đều có mặt.

“Mấy người nói cho tôi biết, mục đích giam giữ cô ấy là gì?” Bà cụ nói.

“Trong khoảng thời gian này số lượng gián điệp tăng mạnh, chúng tôi lo cô ấy là gián điệp từ nơi khác phái đến, vì vậy nên muốn giữ lại theo dõi vài ngày.” Người đàn ông trung niên đã ra lệnh nói: “Bà Vương, hẳn là bà vẫn chưa quên chuyện suýt chút nữa đám gián điệp đã dùng hành tung của nguyên thủ gây ra chuyện lớn vào mấy năm trước nhỉ. Giờ đã sắp cuối năm rồi, vì để đảm bảo an toàn cho quần chúng nhân dân, thời kỳ đặc biệt dùng biện pháp đặc biệt, chúng tôi chỉ giữ cô ấy lại mấy ngày, cũng không hề quá quắt.”

Bà cụ không tranh luận cùng ông ta, sắc mặt đã khá hơn một chút: “Tôi đồng tình với lý do này, sắp cuối năm rồi, quả thật nên canh phòng nghiêm ngặt.” Lời của bà ta khiến tất cả mọi người trong cục đều thấy yên tâm, nhưng sau đó lời của bà cụ lại thay đổi, nói: “Tôi nhớ nhân lực trong cục vẫn luôn không đủ, hiện tại cuối năm lại càng thiếu. Giờ mà nhốt cô ấy lại thì có hơi lãng phí tài nguyên, hơn nữa nếu cô ấy là gián điệp, tôi sợ là mọi người cũng không đề phòng nổi. Không bằng cứ giao cô ấy cho tôi, tôi đích thân theo sát.”

Đây là đòi người trá hình rồi.

“Thế này thì không ổn lắm...” Người đàn ông trung niên nói.

Nhưng ông ta còn chưa nói hết câu đã thấy bà cụ lấy giấy chứng minh thân phận ra: “Thân là đồng chí của Cục An ninh quốc gia, trông coi gián điệp là việc nằm trong phận sự của tôi.”

Có cái thân phận này, người trong cục há còn nói được gì.

Sau tầm 10 phút, Thẩm Tiêu được thả ra đang đứng trước mặt bà cụ.

Bà cụ đánh giá cô một lượt, thấy cô không có chỗ nào bị thương, lúc này mới gật đầu: “Đi thôi, về nhà.”

Bà ta vừa dứt lời thì đã bị người đối diện ôm chầm lấy.

“Cảm ơn bà.” Thẩm Tiêu ôm vóc dáng thấp bé của bà cụ nói. Thật ra cô đã chuẩn bị để mình tự chuồn ra, không ngờ bà cụ lại đưa cô ra, rõ ràng hai người mới quen nhau chưa được một tháng.

“Sến súa vậy làm gì chứ.” bà cụ ngây người, lập tức có chút không quen hùng hổ nói: “Có phải là cô chả.y nước mũi không, đừng có chùi lên người tôi.”

“Có đâu.” Thẩm Tiêu đứng thẳng dậy, thuận thế thân mật khoác lấy cánh tay bà ta: “Chỉ là cảm động thôi, không được à?”

“Mau đi thôi, đừng có ở đây làm mấy chuyện xấu hổ.” Bà cụ làm ra vẻ ghét bỏ, nhưng rất nhanh lại tự bật cười: “Đi thôi, người không có chuyện gì là tốt rồi.”

Hai người vừa cười vừa nói đi ra khỏi cục cảnh sát, đợi đến khi đi khá xa, đến một quảng trường nhỏ, thấy xung quanh không có bao nhiêu người, Thẩm Tiêu mới nói: “Rốt cuộc bà có thân phận gì, sao mà vừa đòi người là đòi được thế.”

Bà cụ lấy giấy chứng nhận từ trong túi ra đặt vào trong tay cô: “Tự xem đi.”

Thẩm Tiêu đi đến ngọn đèn phía trước xem:

“Cục An ninh quốc gia... Vương Mỹ Lan...” Xem xong, cô lại nhìn về phía bà cụ: “Bà là người của cục An ninh quốc gia?”

Thấy sự bất ngờ trên mặt cô, bà cụ có chút đắc ý: “Không ngờ chứ gì.”

“Có thể nghĩ đến việc cục An ninh quốc gia còn dùng một bà lão trăm tuổi mới là lạ đó...” Thẩm Tiêu thắc mắc: “Nếu thế thì trước đó bà tiếp xúc tôi, thật ra cũng là muốn xem thử tôi có phải nhân vật nguy hiểm không chứ gì?”

Bà cụ vô cùng bình thản: “Lai lịch của cô không rõ, thân phận cũng chẳng có tí thông tin gì, không nghi ngờ cô thì nghi ngờ ai. Chắc là cô sẽ không cho rằng mình bình an ra khỏi cục cảnh sát là mọi việc có thể thuận lợi đó chứ.”

“Tôi là công dân lương thiện, lại không làm việc gì trái với lương tâm, cứ để mặc bọn họ điều tra giám sát.” Thẩm Tiêu lại làm ra vẻ cây ngay không sợ chết đứng.

“Nhưng chẳng phải hôm nay cô đã bị nhốt lại rồi sao.” Bà cụ nói, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc: “Trong lòng cô rất rõ, cô không quyền không thế, không có chống lưng. Chỉ cần có người muốn chỉnh cô, chúng sẽ trở thành sơ hở của cô. Nếu cô muốn sinh tồn ở đây thì nhất định phải loại bỏ chỗ sơ hở này.”

Thẩm Tiêu im lặng, vốn dĩ cô không sợ là vì đối với không gian này, cô chỉ là một vị khách qua đường. Đối diện ánh mắt quan tâm của bà cụ, cô không khỏi nói: “Vậy bà có biện pháp tốt hơn không?”

“Leo lên trên cùng với tôi.” Bà cụ nói.

“Gì cơ?”

“Lên trên, leo lên tầng lớp cao hơn, nắm giữ nhiều quyền phát biểu hơn. Cô bán vài con tôm con cá cũng chẳng thay đổi được gì, thậm chí còn bị cản trở. Chưa hẳn là người nhốt cô có ý xấu, có lẽ ông ta cũng chỉ muốn duy trì sự ổn định hiện giờ. Nhưng ông ta không nhìn thấy đại cục mà chỉ thấy được trước mắt. Nếu cô dừng ở đây, cả đời này cũng chỉ có thể dây dưa với hạng người này. Nhưng tôi biết cô xứng đáng đứng ở vị trí cao hơn.”

Thẩm Tiêu nghe xong, nhất thời thật lâu không nói gì. Một hồi lâu, cô mới cười nói: “Bà à, bà thật có thiên phú diễn thuyết, nghe mà tôi cũng cảm xúc mênh mông. Nhưng mà, vì sao bà tín nhiệm tôi như vậy, rõ ràng chúng ta mới quen biết không lâu, bà không sợ tôi thật sự là gián điệp sao?”

“Hoa quốc chúng ta là một đất nước rất lâu đời, truyền thừa mấy ngàn năm, làm người Hoa, gen trong xương cốt mỗi chúng ta tồn tại từ đầu đến cuối, tôi cũng thấy được gen ấy trên người cô, thứ này không liên quan tới thân phận địa vị, chỉ liên quan tới con người.” Bà cụ nói thêm: “Lui một vạn bước mà nói, nếu cô thật sự có vấn đề, tôi đã dám mang cô đi lên, vậy đương nhiên cũng có thủ đoạn túm cô xuống dưới. Chỉ xem cô có dám đi đọ sức thử hay không.”

Thẩm Tiêu nở nụ cười: “Hình như tôi ôm được một cái đùi to rồi. Nước hướng tới chỗ thấp mà chảy, người hướng tới chỗ cao mà đi, còn xin bà dẫn dắt tôi.”. Thách‎ thánh‎ tì?‎ được‎ ～‎ TRu?TRU‎ ??N﹒?n‎ ～

Lúc này bà cụ hài lòng: “Thế còn được. Đi thu dọn một chút đi, ngày mai chúng ta lập tức xuất phát.”

“Được.”

Màn đêm buông xuống, Thẩm Tiêu ngủ ở nhà bà cụ.

Sáng sớm hôm sau, sau khi hai người rửa mặt sạch sẽ, bà cụ dẫn cô đi tới đồn công an… đường thông tới tầng trên là ở trong đồn công an của mỗi một tầng lầu. Nếu muốn đi lên, phải trải qua trùng trùng điệp điệp trạm kiểm soát.

Thẩm Tiêu có bà cụ dẫn, có thể nói một đường không trở ngại.

Nhưng chuyện hai người bọn họ rời đi, người đàn ông trung niên trong đồn công an đương nhiên cũng nhìn thấy ở trong mắt.

“Sếp, bọn họ lên rồi, lát nữa lại gây khó dễ cho sếp thì làm sao bây giờ?” Có thân tín ở bên cạnh người đàn ông trung niên nói.

Người đàn ông nghĩ một hồi, cuối cùng quay về văn phòng gọi một cú điện thoại ra ngoài.

…

Thẩm Tiêu và bà cụ đổi thang máy tổng cộng sáu lần, cuối cùng mới ổn định dừng lại. Từ trong thang máy đi ra ngoài, cảnh giới bên ngoài còn nghiêm ngặt hơn mấy tầng dưới rất nhiều, thậm chí có thể nhìn thấy nhân viên cảnh vệ trực ban vác vũ khí.

Trải qua trùng trùng điệp điệp trạm kiểm soát cùng với nghiệm chứng thân phận, trong thân thể Thẩm Tiêu lại bị cấy vào một con chíp, lúc này mới được cho đi.

“Đây là quy định cứng nhắc, tôi cũng không có cách nào.” Bà cụ nói.

Thẩm Tiêu sờ nơi bị cấy chíp vào: “Không sao cả, dù sao cũng không đau.”

Vừa ra đồn công an của tầng này, Thẩm Tiêu đi ra bên ngoài nhìn, nơi này không thể so với mấy tầng dưới, hành lang biến thành con đường rộng bốn năm mét, hai bên đường trồng một ít thực vật, mà cách mỗi một đoạn đường, đều có một cây đèn. Ngọn đèn màu trắng đó chiếu cả con đường sáng tựa ban ngày, có hơi giống trung tâm mua sắm lúc Thẩm Tiêu còn sống.

“Thật sáng.” Thẩm Tiêu nheo mắt nói, ngọn đèn này sáng đến mức trong một lúc cô có hơi không thích ứng.

Mắt bà cụ rất có kinh nghiệm nhắm lại: “Tôi còn tưởng cô sẽ cảm thán một câu, dân chúng tầng dưới chót thật cẩn thận không nỡ dùng quá nhiều nguồn năng lượng, ở đây lại bị lãng phí, xã hội tầng trên thật sự là xa hoa dâm dật.”

“Tuy rằng trong lòng có cảm khái như vậy, nhưng đây là sự thật. Nếu muốn mọi người giàu nghèo không có khác biệt, tài nguyên cùng hưởng tuyệt đối, điều đó không thể nào. Nhân tính quyết định hạn mức cao nhất, văn minh kéo giới hạn cao thấp. Chỉ có thể nói, quốc gia còn có một đoạn đường rất dài phải đi.” Thẩm Tiêu chậm rãi thích ứng ánh sáng nói.

Bà cụ không khỏi mở to mắt.

Nếu nói lúc trước Thẩm Tiêu ở trong mắt bà ta chính là nhân tài có thể bồi dưỡng, vậy bây giờ xem ra đã có chút niềm vui bất ngờ.

“Tôi từng tiếp xúc với không ít người trẻ tuổi, bọn họ có người thông minh, có người có dã tâm, nhưng thật ra rất ít người có thể nói ra lời như vậy.” Những đứa nhỏ ấy, lớn lên ở trong tranh đấu, tầm mắt ngược lại càng hẹp. Sở dĩ dẫn Thẩm Tiêu đi lên, khó tránh mang một tầng ý nghĩa để bọn họ so sánh: “noi” gương.

Đang nói, một chiếc xe xuất hiện ở trước mặt bọn họ. Bà cụ dẫn Thẩm Tiêu ngồi lên trên, tầm mười lăm phút, bọn họ đi tới trước một ngôi nhà.

Khác với con cháu cả sảnh đường trong tưởng tượng của Thẩm Tiêu, nhà chính của bà cụ chính là một căn nhà 120 mét vuông, bên trong có sô pha bàn trà TV tủ lạnh, cái gì cần có đều có, trang trí hoàn toàn là phong cách hiện đại, giống với ngôi nhà trước kia của cô.

“Đây là nhà của bà?” Vẻ mặt Thẩm Tiêu nghi hoặc.

“Cô muốn hỏi vì sao bên trong không có ai phải không?” Bà cụ nở nụ cười: “Tôi lớn tuổi, tính tình cổ quái, tôi ngại bọn chúng ồn ào, đoán chừng bọn chúng cũng không muốn có người đè ép lên đầu mình, cho nên tôi và bọn chúng đã sớm ở riêng, tôi ấy, cứ sống một mình. Dù sao quay đầu lại ch/ết đi cũng sẽ có người nhặt xác.”

Nghe bà ta không hề mảy may kiêng kị chữ ch/ết, Thẩm Tiêu nói: “Bà đừng nói như vậy.”

“Sợ cái gì, không phải chuyện sớm hay muộn sao. Được rồi, biết các cô không thích nghe, cô nhanh đi rửa mặt đi, có thể tối nay bọn chúng sẽ đến đây.”

Bà cụ nói “bọn chúng” đương nhiên chính là chỉ người nhà của bà ta.

Không ngoài dự đoán của cô, nửa tiếng sau, các vãn bối của nhà họ Vương lục tục tới cửa ân cần thăm hỏi. Bà cụ không có ý đẩy Thẩm Tiêu lên phía trước, chỉ giới thiệu đại khái với bọn họ một chút. Nhưng người nhà họ Vương vẫn để tâm, sau khi rời nhà bà cụ, bảo người đi hỏi lai lịch của Thẩm Tiêu.

Đợi chạng vạng, khi cháu chắt cùng thế hệ của nhà họ Vương đến, gần như tất cả mọi người biết có một người cùng tuổi lai lịch không rõ bên cạnh bà nội nhà mình.

“Dù sao đây cũng không thể là huyết mạch lưu lạc ở bên ngoài của nhà chúng ta nhỉ.” Có người trong miệng nói giỡn gõ cửa nhà bà nội nhà mình.

Rất nhanh cửa mở ra, ở cửa là một gương mặt xa lạ. Bốn mắt nhìn nhau, hai bên đều đang đánh giá đối phương.

Thẩm Tiêu nhìn thấy một đám người ngoài cửa, thấy người lớn nhất tuổi tác xấp xỉ mình, ít nhất cũng chỉ sáu bảy tuổi, rất nhiều cỡ bảy tám người, lập tức biết bọn họ hẳn là lứa chắt của bà cụ.

“Mời vào.” Thẩm Tiêu mở cửa, để bọn họ tiến vào.

Mọi người còn lại lục tục tiến vào, một cô gái áo đỏ khuôn mặt xinh đẹp, khoảng mười bảy mười tám tuổi đi ở phía sau cũng nâng cằm đánh giá Thẩm Tiêu từ trên xuống dưới một lần, nói: “Cô chính là khách của bà tôi à?”

“Phải.” Thẩm Tiêu khép cửa lại: “Bà cụ đang nói chuyện với người khác ở phòng ngủ, mọi người ngồi một lát đi.”

“Cô không cần khách sáo, đừng để cô còn giống chủ nhân căn nhà này hơn chúng tôi.” Trên mặt cô gái vẫn cười: “Cô ở tầng nào? Người nhà ai? Hình như trước kia tôi chưa từng gặp cô.”

Cô ta vừa hỏi câu này, tất cả hậu bối khác của nhà họ Vương đều nhìn lại đây.

Đối mặt với màn kịch hay của bọn họ, Thẩm Tiêu thoải mái: “Tôi không phải vãn bối của nhà nào, cũng chưa từng gặp các vị, tôi đến từ tầng dưới chót.”

“Tầng dưới chót?” Mọi người hai mặt nhìn nhau, cô gái áo đỏ lại ngoài ý muốn mở to hai mắt, cô ta liếc mắt nhìn Thẩm Tiêu mấy lần, mới nói: “Chính là tầng dưới chót nửa tháng mới tắm một lần?”

“Y Y!” Cô gái lớn tuổi nhất trong dàn hậu bối của nhà họ Vương nhăn mày lại, không vui cảnh cáo nói.

“Làm sao, em đâu nói sai. Lớp học em có một người chính là đến từ tầng dưới chót, thời gian rất lâu mới tắm một lần, mùi trên người cậu ta cách một hành lang cũng có thể ngửi thấy.” Lời này có thể nói khá vô lễ.

Thẩm Tiêu lạnh nhạt cười: “Sở dĩ bọn họ nửa tháng tắm một lần là bởi vì không dùng nổi nước ấm. Vì sao không dùng nổi nước ấm, là bởi vì nguồn năng lượng rất quý. Thứ giống như tắm rửa mà mấy người nói, nguồn năng lượng tiêu hao đoán chừng phải cần đến mười điểm tín dụng. Mà một điểm tín dụng có thể mua hai bao thuốc dinh dưỡng, mười điểm chính là hai mươi bao, là đồ ăn một tuần của một người. Cho nên chẳng phải bọn họ không thích vệ sinh mà là bọn họ thật sự không có điều kiện này. Đối mặt với đồng tộc có cuộc sống khốn cùng, không vươn tay viện trợ không phải vấn đề lớn, dù sao đó là tự do của con người. Nhưng ở sau lưng lấy người ta ra cười nhạo, đây là lạnh lùng. Thục nữ có giáo dục, tuyệt đối sẽ không làm chuyện như vậy.”

Những lời trước đó cô gái áo đỏ không có nghe vào, nhưng một câu cuối cùng cũng nghe hiểu: “Cô đang mắng tôi không có giáo dục sao?”

Mắt thấy không khí sắp giương cung bạt kiếm, vẫn là cô gái lớn tuổi nhất vừa rồi đứng dậy: “Đủ rồi! Y Y, đây là ở nhà bà nội em, em thu liễm một chút đi.” Tiếp theo cô ta lại thay cô gái áo đỏ nói lời xin lỗi với Thẩm Tiêu: “Thật có lỗi, em họ ở nhà quen thói kiêu căng, còn xin thứ lỗi.”

Thẩm Tiêu hơi gật đầu, xem như tiếp nhận lời xin lỗi của cô ta. Lúc này bà cụ cũng bàn xong với đồng nghiệp, bà ta mở cửa đi ra: “Đang nói chuyện gì, sao náo nhiệt vậy?”

“Trò chuyện tán gẫu chút thôi ạ.” Thẩm Tiêu đứng lên, không thèm nhìn một vòng ánh mắt xung quanh: “Cháu nhớ tới hành lý còn chưa sắp xếp xong, quay về phòng trước đã.”

Lời này của cô đương nhiên là lấy cớ, chủ yếu là không muốn quấy rầy bà cụ hưởng thụ niềm vui gia đình.

Nhưng cô không nghĩ tới chính là, cô trở về phòng không bao lâu, bà cụ lập tức tỏ vẻ mình mệt mỏi, phải nghỉ ngơi, bảo một đám chắt về nhà.

Thẩm Tiêu nghe thấy bên ngoài không có tiếng động, không nhịn được mà mở cửa ra, chỉ thấy ở giữa bên ngoài sô pha, một mình bà cụ có chút cô đơn ngồi ở kia.

“Bọn họ trở về nhanh vậy?” Thẩm Tiêu đi tới đánh vỡ sự vắng vẻ ấy.

“Ừ.” Bà cụ dường như lấy lại tinh thần từ trong suy nghĩ: “Tôi bảo bọn chúng đi.”

“Vì sao, dù sao cũng không thể là ngại ồn nhỉ.”

“Lý do này không được à?”

Thẩm Tiêu giang tay, biết có lẽ mỗi nhà đều có chuyện riêng, có lẽ lúc trước bà cụ lựa chọn sống một mình cũng là có nguyên nhân. Nhưng đây là chuyện nhà người ta, cô vẫn đừng miệt mài theo đuổi thì tốt hơn.

“Buổi tối bà muốn ăn lẩu không?” Cô hỏi: “Cuối năm, mặc dù nơi này không có cảm giác rét lạnh, nhưng có thể ăn lẩu, thú vị đó.”

Bà cụ nở nụ cười: “Cũng được, nhưng nhà của tôi không có thức ăn.”

“Có chợ không? Chúng ta có thể đi mua.”

Hiểu được Thẩm Tiêu là đổi cách để mình đi giải sầu, bà cụ đứng lên: “Chợ thì không có, nhưng có siêu thị. Đi thôi, tôi dẫn cô đi mua sắm, thuận tiện dẫn cô mua một bộ lễ phục.”

“Mua lễ phục làm gì?”

“Mấy năm trước đều sẽ tổ chức họp hằng năm, đến lúc đó sẽ có không ít người có uy tín danh dự tham gia, tôi dẫn cô qua đó trải nghiệm một chút, dù sao cô cũng không thể mặc như thế qua đó, vậy rất mất mặt tôi.”

Thẩm Tiêu không biết tính chất của cuộc họp hằng năm này là gì, nhưng bà cụ muốn dẫn cô qua đó, chắc chắn có sắp xếp của bà ấy: “Được được được, nhưng phải nói rõ trước, cháu không có tiền.”

“Vậy tôi sẽ mua cái rẻ nhất, sau này cô trả mỗi kỳ cho tôi.”

Thẩm Tiêu: “…”

Hai người một già một trẻ, trước tiên đi dạo siêu thị, lại đi chỗ may riêng, trên đường không ít lần gặp được người nhận ra bà cụ, vì thế rất nhanh chuyện hai người đi dạo phố lập tức rơi vào trong tai của người nhà họ Vương.

Cái nhìn của con cháu bên trên thế nào không biết, nhưng cháu chắt xấp xỉ tuổi Thẩm Tiêu đều không vui vẻ.

“Chúng ta đi gặp bà nội, mông cũng chưa ngồi nóng đã bị đuổi ra ngoài. Một người không chung huyết thống như người ta, ngược lại mỗi ngày ăn ở cùng nhau. Không biết, còn tưởng rằng người ta là chắt gái ruột của bà, mà chúng ta là người ngoài đó.” Vương Y ôm cánh tay cười mỉa nói, nghĩ thế nào cũng không thoải mái.

Chị họ bên cạnh cô ta đang luyện cắm hoa: “Đừng nói lung tung, đó là khách.”

“Chị bớt bớt đi.” Vương Y cười lạnh trợn ngược mắt xem thường: “Chị cũng chỉ ngoài miệng nói cho êm tai thôi, ngày đó rời khỏi nhà bà nội, vẻ mặt của chị cũng chẳng đẹp chỗ nào đâu. Thật ra suy nghĩ của chị và tôi giống nhau đúng không, cô gái đó cô ta dựa vào cái gì?”

Vương Hàm không để ý tới cô ta, vẫn cắm hoa của mình.

Vương Y cũng không cam tâm, cô ta bước tới bước lui, vỗ tay một cái nói: “Nếu không thì chúng ta mời cô ta ra đây, đến lúc đó nhìn thử xem người này đến tột cùng dùng thủ đoạn gì tiếp cận bà nội.”

“Muốn đi tự em đi đi, chị không lẫn vào đâu.”

“Xì, tôi cũng không trông cậy vào chị.” Vương Y cười lạnh. ngôn tình sủng

Nhưng kế tiếp cô ta liên tục tới cửa ba ngày, lấy đủ loại cớ mời Thẩm Tiêu đi ra ngoài chơi, nhưng Thẩm Tiêu từ đầu tới cuối không hề dao động vẫn ở lì trong nhà.

Vương đại tiểu thư cũng cần mặt mũi, sau khi bị từ chối vài lần, chỉ coi như Thẩm Tiêu tới từ địa phương nhỏ, nhát gan, không có kiến thức gì, sợ mất mặt, không dám gặp người, đành tạm thời buông tha.

Nhưng một tuần sau trên cuộc họp hằng năm, cô ta lại thấy bà nội nhà mình, cùng với Thẩm Tiêu ăn mặc lộng lẫy đi theo phía sau bà ta.

“Không thể nào…” Vương Y chỉ cảm thấy có gì đó nghẹn ở trong cuống họng cô ta, ra không ra được vào cũng không xong khiến cô ta vô cùng khó chịu.

Em họ thất lễ như vậy, Vương Hàm bên cạnh đương nhiên cũng theo đó chú ý tới sự tồn tại của Thẩm Tiêu. Ánh mắt cô ta cứng lại, tầm mắt lướt qua tay Thẩm Tiêu kéo tay bà nội, tay cầm ly sâm panh cũng dần dần nắm chặt.

Bạn bè cùng lứa tuổi có quan hệ tốt với chị em nhà họ cũng chú ý tới cảnh này, đều sáp lại đây nói: “Tôi nhớ rõ bà nội các cô đã rất lâu không lộ mặt ở trên cuộc họp hằng năm, bây giờ xuất hiện, chẳng lẽ lời đồn là thật?”

“Lời đồn gì?” Giọng của Vương Y lạnh lùng nói.

“Nghe nói bà ấy nhận một người làm cháu gái, năm nay đột nhiên mặt mày rạng rỡ, lẽ nào chính là đặc biệt trải đường vì cô ta.” Lời này nói có chút cảm giác xem náo nhiệt không chê chuyện lớn.

Vương Y lập tức nổi giận ngay tại chỗ: “Cô nói bậy bạ gì đó, con nhỏ đó đến từ tầng dưới chót, bà nội tôi còn lâu mới làm loại chuyện từ thiện này.”

“Tầng dưới chót? Tầng dưới chót gì?” Tin tức này bỗng chốc hấp dẫn ánh nhìn của những người xung quanh.

“Con nhỏ đó chính là người của tầng dưới chót, cô ta có tư cách gì làm người nhà chúng tôi.” Thậm chí còn lớn bằng cô ta, cái này cũng quá buồn cười.

“Thật sự?” Đáng tiếc mọi người cũng không thực sự tin cô ta, ánh mắt ngược lại đều nhìn về phía Vương Hàm trầm tĩnh tao nhã ở bên cạnh, hướng cô ta chứng thực: “Y Y nói chính là sự thật?”

Thấy thế Vương Y tức cực: “Vương Hàm chị mau nói cho bọn họ chân tướng đi.”

Vương Hàm nhấp ngụm sâm panh, đáp: “Thẩm Tiêu là trẻ mồ côi, bà nội tôi thấy cô ta đáng thương, bèn dẫn cô ta về đón năm mới. Việc này trong lòng chúng ta đều biết là được, các cô cũng đừng nói trước mặt, chừa chút mặt mũi cho người ta.”

“À ~” Mọi người ăn được miếng dưa này, nhất thời ánh mắt nhìn Thẩm Tiêu phía xa xa cũng mang theo một sắc thái khác.

Mà Thẩm Tiêu còn không biết những việc này, lúc này điểm chú ý lại ở trên cuộc đối thoại của hai người bên cạnh.

“Nghe nói bên trên muốn chọn người lên mặt đất thăm dò thực địa, cũng không biết khi nào công bố tin tức.”

“Thật sự muốn chọn người đi mặt đất à, tính chọn mấy người?”

“Không biết, hẳn là sẽ không nhiều lắm, vài người đi.”

Nghe những nội dung này, trong đầu Thẩm Tiêu chỉ có một suy nghĩ trong đầu.

Rốt cuộc có cách lên mặt đất rồi sao…

Trong thời không này, đối với Thẩm Tiêu mà nói, chỉ có hai chuyện quan trọng nhất. Một là tích phân, hai là trung tâm hư không. Thứ khác toàn bộ đều là mây bay.

Cô có thể đi lên trên với bà cụ, mục đích chủ yếu chính là vì tìm kiếm cách đến mặt đất. Hiện tại xem ra, cô coi như gặp may mắn, dường như vừa lên đã gặp phải cơ hội đầu tiên.

“Đang nhìn gì thế.” Bà cụ thấy cô trầm tư không nói, lấy khuỷu tay khẽ đụng cô: “Người chúng ta muốn gặp tới rồi, đợi lát nữa chắc là ông ta sẽ tới.”

Nghe vậy, Thẩm Tiêu thu tâm tư từ trên người hai người bên cạnh về: “Vâng.”

Có thể là vì bối phận của bà cụ rất cao, từ lúc mới vừa vào hội trường đến bây giờ, phía trước phía sau đã có mấy người đến đây chào hỏi bà cụ. Cho nên bà ấy nói người nọ sẽ tới đây, Thẩm Tiêu cũng không kinh ngạc.

Nói với bà cụ như thế, rất nhanh, lại có một ông lão hơn sáu mươi tuổi nhưng tinh thần rất dồi dào đi đến.

Đầu tiên ông ta trò chuyện vài câu với bà cụ, tiếp theo dừng ánh mắt ở trên người Thẩm Tiêu, nói: “Vị này chính là cháu gái trong lời đồn của bà?”

“Tôi nào có phúc khí tốt như vậy.” Bà cụ khoát tay: “Người bên ngoài không biết nội tình, phỏng đoán lung tung, sao ông cũng góp vui chứ.”

Ông lão cười ha ha: “Đây chẳng phải là muốn xác định xem lời đồn tôi nghe được có thật hay không à, dù sao tôi cũng nhận được một vài tin tức, nói là vị hậu bối bà dẫn đến hình như lai lịch không rõ. Bà cũng biết, càng là năm mới chúng ta lại càng không thể xảy ra sai lầm.”

“Được rồi.” Sao bà cụ còn không biết là có người ở tầng dưới chót báo tin cho ông ta chứ: “Nếu tôi dám dẫn đến thì có tự tin cam đoan con bé ấy không xảy ra vấn đề.” Nói xong, bà ta nhìn quanh một hồi: “Chúng ta đến bên cạnh ngồi chứ?”

Ông lão không muốn thành địch với thiết nương tử trước mặt, nếu không ông ta cũng sẽ không nói những lời này ở trước mặt: “Xem ra đêm nay bà có thể tham dự cuộc họp hằng năm lần này, mục đích chủ yếu là vì tôi mà đến.”

( 铁娘子: dùng để chỉ một người phụ nữ mạnh mẽ, có tầm ảnh hưởng xã hội quốc tế đáng kể về chính trị và kinh tế, theo nghĩa rộng, nó cũng bao gồm những nhân vật nữ xuất sắc trong các lĩnh vực văn hóa và giáo dục, từ thiện, điện ảnh và truyền hình, và thậm chí là quân đội.)

“Biết thì đừng nói nhiều lời vô nghĩa như vậy, tôi lớn tuổi, không có tinh thần lăn qua lăn lại, chúng ta bàn xong sớm về nhà sớm.” Bà cụ nói.

Hai người bọn họ đến bên cạnh ngồi, Thẩm Tiêu đương nhiên không tiện qua đó. Cô rất có mắt nhìn, chủ động yêu cầu đến bên cạnh đi dạo, để lại không gian cho bọn họ.

“Đi đi.” Bà cụ nhìn theo Thẩm Tiêu đi xa, lại nhìn những người trẻ tuổi tụ tập ở xa xa, mới nói với ông lão: “Nghe nói gần đây bệnh tình của đầu bếp Tôn lại nặng thêm?”

Thế giới dưới đáy biển (7)

Đầu bếp Tôn là người phụ trách ẩm thực hằng ngày của nguyên thủ, đồng thời cũng là người phụ trách chủ yếu của tiệc quốc hội. Ba mươi năm trước đây, cơ bản tất cả tiệc quan trọng của quốc gia đều là một tay ông ta chủ đạo. Nhưng năm tháng không buông tha người, máy móc vĩnh cửu cũng sẽ hư hỏng, huống chi là người. Nhân vật lợi hại đi nữa đều không tránh được tuổi xế chiều.

“Đúng vậy.” Nói đến việc này, trên mặt ông lão cũng có vẻ ưu sầu: “Nghe nói lúc trước đầu gối đã đau đến mức không đi được, miễn cưỡng chống đỡ được nửa năm, hiện tại là bị ép tĩnh dưỡng nên tình hình mới coi như tốt hơn một chút. Năm sau sẽ mở hội nghị mười một quốc gia, hiện tại thư ký trưởng sầu đến nỗi đầu cũng sắp trọc, cái khác còn dễ nói, bữa tiệc quốc gia này, muốn tìm người phụ trách mới quá khó khăn.”

Đầu bếp họ Tôn học sâu xa, hơn nữa giống với bà Vương, cũng là người từng trải qua náo động, từ mặt đất dời xuống dưới. Có tích lũy của người đi trước, hơn nữa bản thân cũng từng học, kỹ năng nấu nướng vẫn luôn đứng đầu Hoa quốc. Nhưng tiểu bối phía dưới thì khác, sinh ra thì vật tư thiếu thốn, rất nhiều thứ chỉ từng nghe chưa từng thấy, tầm nhìn hạn hẹp, trình độ đương nhiên không theo kịp.

“Người phụ trách mới chắc chắn là chọn từ trong những học trò của đầu bếp Tôn, tôi tương đối để ý chính là, tiệc quốc gia không có đầu bếp Tôn, mức độ có thể giảm xuống hay không.”

“Nếu có thể cam đoan không giảm xuống, thư ký trưởng cũng sẽ không sầu như vậy.” Ông lão cười khổ đáp: “Không giấu gì bà, thậm chí thư ký trưởng còn muốn đi mượn đầu bếp.” Thư ký trưởng là đại quản gia của nguyên thủ, nếu việc này xảy ra sai lầm, có lẽ thư ký trưởng phải xách túi về nhà.

Cái gọi là mượn đầu bếp, đương nhiên là mượn người từ trong các gia tộc lớn nuôi dưỡng đầu bếp.

“Ồ?” Đây chính là ý nguyện của bà cụ: “Tôi cũng không gạt ông, lần này tôi tới tìm ông, chính là muốn tiến cử đầu bếp lên, giải quyết sự cấp bách của thư ký trưởng.”

“Bà có đầu bếp tiến cử?” Ông lão có chút ngoài ý muốn, bà cụ không phải là người không có kiến thức gì, đầu bếp bà ta tiến cử, trình độ không nói đứng đầu, vậy tuyệt đối cũng không kém được.

“Đương nhiên. Hai mươi chín tháng chạp là sinh nhật 98 tuổi của tôi, đến lúc đó ông đến rồi sẽ biết.” Bà cụ nói.

Ông lão biết bà ta mời mình đi, là có ý để mình đi trấn giữ: “Việc này không thành vấn đề.” Sau khi đồng ý, ông ta chợt nhớ tới một chuyện: “Nhưng tôi nhớ hồi tháng năm không phải mới qua sinh nhật bà sao?”

“Tôi đón sinh nhật chín mươi tám tuổi trước không được sao?”

Ông lão: “…”

Mục đích đã đạt được, bà cụ cũng có chút mệt mỏi: “Lớn tuổi rồi, tinh thần còn có hơi không tốt. Tôi về trước đây, hai mươi chín tháng chạp chúng ta gặp.”

“Được.”

Khi bà cụ đi đến bên cạnh Thẩm Tiêu, Thẩm Tiêu đang nhấm nháp đồ ăn ở cuộc họp hằng năm.

“Ăn ngon không?” Bà cụ thấy cười hỏi.

Thẩm Tiêu buông dao nĩa: “Cũng không tệ lắm.” Tuy rằng không tinh xảo như lúc trước cô ăn, nhưng có thể sử dụng thịt bò làm ra nhiều món khác nhau, có thể thấy được đầu bếp của cuộc họp hằng năm quả thật tốn không ít tâm tư.

“Tôi còn tưởng cô sẽ làm quen với những người trẻ tuổi khác chứ.” Bà cụ giống như vô tình nói.

Thẩm Tiêu nhìn bạn cùng lứa tuổi ở xa xa, cách xa như vậy, cô thường thường có thể cảm thấy những người đó đang nhìn mình. Nhưng mỗi lần mình nhìn lại, đối phương lại dời tầm mắt. Loại cảm giác bị rình coi này, khiến cô không quá thoải mái, không thể nói không thân thiện, chỉ là có loại cảm giác quái dị: “Thế giới khác biệt, vẫn đừng cố hòa vào.”

“Cũng đúng.” Bà cụ có chút đáng tiếc nhìn thoáng qua vãn bối nhà mình, nói: “Chúng ta trở về đi.”

“Bây giờ ạ?”

“Ừ, tôi có hơi mệt mỏi.”

“Vậy đi thôi.”

Cuộc họp hằng năm này đi lại tự do, khi hai người đi không cần thông báo bất kỳ kẻ nào. Ra sảnh lớn của cuộc họp hằng năm, chiếc xe đưa đón ở bên ngoài lập tức có người mở ra.

Sau khi hai người trở lại chỗ ngồi, đầu tiên bà cụ uống nước ấm, nghỉ ngơi một lát, mới nói với Thẩm Tiêu: “Cô thật đúng trầm ổn, dọc theo đường đi lại đây cô cũng không mở miệng hỏi tôi một câu đêm nay rốt cuộc tôi đã làm gì.”

“Sớm hay muộn bà cũng nói với cháu không phải sao.” Thẩm Tiêu đang nấu cháo ở phòng bếp cho bà cụ. Vừa rồi ở trên cuộc họp hằng năm, dù sao cô cũng ăn chút gì đó lót dạ, nhưng bà cụ không ăn. Bà cụ lớn tuổi, buổi tối ăn nhẹ nhàng dễ tiêu hóa sẽ tốt hơn.

Bà cụ uống nước xong, đổi một tư thế thoải mái nằm ở trên sô pha: “Tôi vừa mới tiến cử cô đến tiệc quốc gia với người ta.”

Tay nặn bột của Thẩm Tiêu thả chậm tốc độ: “Tiệc quốc gia?” Sẽ không phải là tiệc quốc gia cô nghĩ đến chứ. Lúc trước thầy đã được mời qua đó nấu ăn cho tiệc quốc gia, cuộc đời cô coi đây là quang vinh.

Bà cụ không biết suy nghĩ của cô, nhắm mắt lại vừa nghỉ ngơi vừa nói: “Đúng. Năm sau có một hội nghị quốc tế, địa điểm đặt ở Hoa quốc chúng ta. Nhưng lần này đầu bếp trưởng lúc trước thân thể có bệnh nhẹ, tiệc quốc gia thiếu người, cho nên tôi tiến cử cô. Tôi bảo bọn họ hai mươi chín tháng chạp đến chỗ tôi, đến lúc đó thư ký trưởng khả năng cũng đến, trong lòng cô tự có sự chuẩn bị đi.”

Thẩm Tiêu trăm triệu không nghĩ tới bà cụ vạch ra một con đường như vậy cho cô.

Nếu cô thật sự có thể tiến vào tiệc quốc gia, lại tiến thêm một bước cho việc làm hài lòng ba bữa của nguyên thủ, vậy chính là có thể trở thành người bên cạnh của nguyên thủ. Cái gọi là gác cổng của tể tướng chính là quan thất phẩm, cô đây không phải một bước lên trời sao.

Thấy Thẩm Tiêu chậm chạp không nói lời nào, bà cụ mở mắt: “Sao, sợ hả?”

“Không phải.” Chỉ là cảm thấy một bước này hình như bước hơi lớn.

“Không sợ là tốt rồi, đến lúc đó biểu hiện cho tốt.” Bà cụ nói xong, ánh mắt lại nhắm lại.

Cuối cùng, cháo của Thẩm Tiêu bà cụ không ăn.

Người lớn tuổi, giấc ngủ bình thường đều rất nông. Thẩm Tiêu thấy bà ấy ngủ sâu, cũng không đánh thức bà ta, chỉ dùng lửa hâm cháo, đề phòng bà ấy đói bụng có thể ăn thứ gì nóng hổi bất cứ lúc nào.

Bởi vì ba ngày sau chính là hai mươi chín tháng chạp, từ ngày hôm sau Thẩm Tiêu bắt đầu mỗi ngày đến siêu thị ngồi xổm đợi nguyên liệu nấu ăn mới nhất.

Trong lúc cô mua sắm, bị đám người Vương Hàm gặp được, bọn họ nhìn thấy cô cầm một đống gì đó, chỉ coi như cô trước đây chưa từng thấy những thứ này, vừa tóm được cơ hội lập tức liều mạng nhét vào trong túi mình: “Đúng là không phải tiêu tiền của cô ta.”

Người có quan hệ tốt với Vương Hàm muốn ra mặt cho cô ta, thế nhưng không đợi bọn họ đi tới, Thẩm Tiêu đã bao lớn bao nhỏ xách ra siêu thị, lên xe nghênh ngang rời đi.

Động thái này của Thẩm Tiêu khiến đám người Vương Hàm không vui, nhưng Thẩm Tiêu một lòng chuẩn bị căn bản không quan tâm. Cô khó có một cơ hội luyện dao như vậy, không muốn bởi vì một vài việc nhỏ mà ảnh hưởng cảm xúc.

Ở trong bầu không khí này, hai mươi chín tháng chạp đúng hạn tới.

Bà cụ nói với bên ngoài là sinh nhật 98 tuổi của mình, nhưng chân chính nhận được tin tức tới cửa chỉ có ba vị.

“Tôi đã giúp bà mời mọi người tới đây đấy.” Thẩm Tiêu đang bận rộn ở phòng bếp thấy ông lão gặp ở cuộc họp hằng năm cởi mũ nói. Mà bên cạnh ông lão, có hai người đàn ông trung niên đứng đó, bên trái tây trang giày da, khuôn mặt tao nhã, bên phải tướng mạo chắc nịch, trông không khôn khéo.

“Ngọn gió nào thổi thư ký trưởng Kỳ ông tới vậy.” Bà cụ vui vẻ ra mặt, đầu tiên là bắt tay với người đàn ông bên trái, lại nhìn về phía bên phải nói: “Tiểu Lưu cháu cũng đến đây, ông Tôn còn khỏe chứ?”

“Chào bà, sư phụ cháu khỏe lắm, ông ấy rất nhớ bà, bảo bà có rảnh đến làm khách.” Lưu Thành Nghị cung kính nói.

Một phen đối thoại này, thân phận địa vị của những người này trong nháy mắt liệt kê trong lòng Thẩm Tiêu.

“Có rảnh bà đương nhiên sẽ đi thăm ông ấy.” Bà cụ tiếp đón mọi người ngồi xuống, sau đó nói với Thẩm Tiêu: “Tiêu Tiêu, người đến đủ rồi, có thể lên đồ ăn.”

“Vâng.” Không bao lâu, Thẩm Tiêu bưng một bát canh lên.

Màu sắc của bát canh đó có màu xanh thẫm, sau khi được bưng lên, mở nắp lên vừa nhìn, màu sắc trong nước trà trong vắt, bên trong có một miếng đậu hũ giống như đóa hoa cúc.

Nhìn thấy món canh này, ba vị khác không nói chuyện, Lưu Thành Nghị lại khen: “Kỹ năng dùng dao không tệ.” Miếng đậu hũ này được cắt mỏng như sợi tóc, rồi lại từng gốc dính liền, thứ này kỹ năng dùng dao không chắc không cắt ra được màu sắc và hoa văn như vậy.

Nói trắng ra là, đây là một kỹ thuật dùng dao.

Kỹ thuật dùng dao không liên quan gì, Lưu Thành Nghị cũng không ôm chờ mong quá lớn với mùi vị. Đậu hũ làm có đẹp đi nữa, nói trắng ra vẫn là đậu hũ. Vị đậu hũ thuần túy, vị canh nguyên bản là vị gì sẽ là vị đó. Chỉ cần vị canh nguyên bản ngon, món ăn này chính là thành công.

Nhưng mà, khi anh ta dùng thìa ăn cả miếng đậu hũ vào miệng, biểu cảm thế nhưng ngẩn ra.

Khác với món canh nấu tỉ mỉ mà anh ta nghĩ tới, món canh này chỉ có một chút mặn một chút tươi, ngược lại là đậu hũ, đồng thời ăn ra được vị tươi của gạch cua, viên đậu hũ và bột lòng đỏ trứng. Cảm giác tầng bậc phong phú này làm cho anh ta không khỏi nhìn về phía mặt cắt ngang của đậu hũ, chỉ thấy bên trong đậu hũ đó, còn vây lấy một nhúm bột màu vàng.

“Không tệ, không nghĩ tới bên trong còn có càn khôn.” Thư ký trưởng Kỳ bên cạnh lấy khăn tay lau khóe miệng: “Miếng đậu hũ này nấu thật sự mang lại niềm vui bất ngờ, tôi có hơi chờ mong món ăn tiếp theo.”

Ông lão bỗng chốc cười nói: “Tôi không giống các ông, tôi có hơi tò mò với đầu bếp này.”

“Đầu bếp à, vừa nãy không phải ông đã gặp rồi sao?” Bà cụ hợp thời mở miệng nói.

“Vừa nãy?” Ông lão mê mang một hồi, đột nhiên nghĩ đến cái gì: “Người bà chỉ sẽ không phải là người trẻ tuổi vừa nãy đó chứ.”

Không khí vừa rồi còn có chút vui vẻ bỗng chốc đông cứng lại.

Cái này cũng không phải nói tuổi tác Thẩm Tiêu quá trẻ, mà là tiệc quốc gia không có khả năng sẽ để một người lai lịch không rõ tiếp xúc.

Khi Thẩm Tiêu mang món thứ hai tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh đến, chỉ thấy bên ngoài dường như im lặng đi. Bốn người trong sảnh lớn, ai cũng không nói chuyện, trên mặt mọi người không có ý cười vừa nãy, đều đeo lại mặt nạ giả dối.

“Là cấu tứ của món đậu hũ vừa nãy không hợp khẩu vị của mọi người sao?” Thẩm Tiêu đi đến bên cạnh bàn nói.

“Đậu hũ rất ngon, nhưng người nấu món ăn này không quá ổn.” Ông lão lấy lại tinh thần, trong lòng còn sót lại sự tức giận bị lừa gạt, nhưng cơn tức này ông ta ngại phát với bà cụ, chỉ có thể nhắm mũi nhọn đến người khởi xướng Thẩm Tiêu.

“Cũng may, không phải đồ ăn xảy ra vấn đề.” Thẩm Tiêu mang vẻ mặt may mắn: “Đây là món ăn thứ hai, tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh.”

Cô đặt đồ ăn xuống, lúc này lại không ai động đũa.

Tổng bí thư Kỳ tao nhã nhìn về phía cô nói: “Cô cũng biết mục đích bà Vương mời chúng tôi tới là gì.”

Thẩm Tiêu cũng thẳng thắn vô tư: “Biết.”

“Nhưng thực đáng tiếc, lai lịch của cô không rõ, chúng tôi không thể tuyển dụng cô.” Sau đó lại bồi thêm một câu: “Dù cho kỹ năng nấu nướng của cô cao tới đâu.”

“À.” Thẩm Tiêu cũng không thất vọng: “Vậy các ông muốn chuẩn bị rời đi sao?”

“Tôi không cảm thấy còn có gì cần tiếp tục nữa.” Mặt ông lão không chút thay đổi nói.

Thẩm Tiêu đẩy đồ ăn đến trước mặt bọn họ: “Bỏ qua nhân tố khác, bây giờ là giờ cơm. Tám món ăn một món canh của tôi đều đã chuẩn bị xong, nếu không thì mọi người dùng hết hãy đi? Xin đừng để ý đến thân phận của tôi, đây chỉ là lời mời chân thành của một vị đầu bếp.”

Nói cũng đã nói đến mức này, lại có bà cụ ngồi ở đối diện, ba người khác cũng sẽ không đứng dậy, bọn họ trước sau cầm lấy đũa, cam chịu để cô tiếp tục bưng đồ ăn lên.

Tuy rằng người ăn tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh tràn đầy tâm sự, nhưng đối mặt với tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh giòn tươi còn mang theo chút ngọt, đĩa của mấy người nên hết vẫn hết.

Hai món đồ ăn lót bụng, kế tiếp là món cá quế chiên xù, thăn lợn da sứa chiên giòn, gà cung bảo lần lượt lên bàn, ba người ăn cũng coi như nhẹ nhàng vui vẻ. Tiệc nhỏ lần này cuối cùng lấy bánh ngàn lớp kết thúc, sau khi ba người ăn rồi, vừa khéo, no tám phần.

“Bây giờ cơm đã ăn xong, chúng tôi cũng nên từ biệt.” Thư ký trưởng Kỳ nói. Hôm nay tính ra ông ta đã lãng phí không ít thời gian. Nhưng cảm nhận được cảm giác chắc nịch trong dạ dày, lần lãng phí thời gian này có chút đáng giá.

“Các ông là người bận rộn, tôi cũng không giữ lại lâu.” Bà cụ không ép buộc hay thuyết phục bọn họ thay đổi chủ ý: “Nếu thay đổi suy nghĩ, có thể báo cho tôi biết bất cứ lúc nào.”

“Được.”

Theo ba người rời đi, trong phòng khách trở về sự im lặng.

Thẩm Tiêu lại đây thu dọn bát đĩa trên bàn: “Hình như tôi khiến bà thất vọng rồi.”

“Không đâu, cô đã làm tốt lắm.” Bà cụ nói xong, trong giọng nói có một chút cảm thán: “Là lực ảnh hưởng của tôi không lớn như xưa nữa.”

Người tuổi xế chiều, quyền lợi cũng sẽ rời đi theo. Truyện Khác

…

Hôm nay chính là đêm giao thừa, đêm 30 bà cụ không ở nhà mình, mà được đón đi ăn tết. Ngày hôm sau mùng một tết, các gia đình bắt đầu qua lại chúc tết.

Mà đồng thời theo quan hệ qua lại, chuyện bà cụ đẩy Thẩm Tiêu đến tiệc quốc gia cũng bị truyền ra ngoài. Phần lớn mọi người đang cười Thẩm Tiêu không biết tự lượng sức mình, nhưng lần này bà cụ cũng mất mặt, làm cho năm nay nhà họ Vương cũng không phải rất sung sướng.

Sau khi Vương Hàm bị cười nhạo vài lần, cô ta tìm được Thẩm Tiêu, quyết định bảo bản thân cô rời đi.

“Tôi muốn nói chuyện với cô.” Vương Hàm là một cô gái rất mảnh khảnh, đứng ở đó, dáng vẻ im lặng giống như là một đóa hoa bách hợp nở rộ.

“Tôi không rảnh.” Gần đây Thẩm Tiêu vơ vét được một lô nhỏ củ cải giá rẻ ở siêu thị, cô đang chuẩn bị làm củ cải muối chua. Thứ này trông không đẹp, nhưng ăn rất hợp với cơm, đặc biệt phối với cháo, một miếng cháo nóng sùm sụp một miếng củ cải giòn tan, quả thực là đỉnh cao của đời người.

Thấy cô không để ý đến mình, trong nháy mắt hàm dưỡng của Vương Hàm bị phá vỡ, cô ta tiến lên túm lấy cánh tay Thẩm Tiêu một cái, nói: “Cô đừng giả bộ. Tuy rằng tôi không biết rốt cuộc cô dùng gì mê hoặc bà nội, cũng không biết rốt cuộc cô muốn lấy được gì từ bà ấy, nhưng bà nội tôi, tuổi bà ấy đã lớn, xin cô buông tha bà ấy đi.”

“Ồ, vậy ư?” Thẩm Tiêu kéo cánh tay về, cô nhìn Vương Hàm với vẻ mặt cạn lời, nở nụ cười: “Chỉ vậy à? Tôi còn tưởng cô sẽ vứt một chồng điểm tín dụng lên mặt tôi, bảo tôi cút chứ. Tấm lòng yêu thương bà cụ của cô cực kỳ khiến kẻ khác cảm động, nhưng mà, bà cụ biết cô lại đây đuổi tôi đi không? Còn nữa, cô biết vì sao bà cụ lại dẫn tôi đến nơi này không? Chuyện gì cô cũng không biết, cũng không chịu đi trò chuyện với bà ấy, chỉ bởi vì tôi đến từ tầng dưới chót, lập tức sinh ra phỏng đoán ác ý với tôi, ý đồ lợi dụng quyền thế đuổi tôi đi. Cô như vậy thật sự không giống bà cụ chút nào.”

Nói xong, Thẩm Tiêu nhân lúc Vương Hàm còn dại ra, nhanh nhẹn lên chiếc xe bên cạnh.

Nhưng dường như Vương Hàm chỉ là mở màn. Không tới mấy ngày, mấy đứa con của bà cụ cũng bắt đầu tới cửa dò xét ý tứ, hỏi bà cụ có phải lại muốn nhận Thẩm Tiêu làm cháu gái hay không. Còn nói lai lịch của Thẩm Tiêu không rõ, cho dù bà cụ thích, cũng phải điều tra rõ thân phận hãy ra quyết định. Nói trong nói ngoài, chính là không chấp nhận Thẩm Tiêu.

Lấy tính tình nóng nảy của bà cụ, đương nhiên là không đợi bọn họ nói cho hết lời đã trực tiếp đuổi bọn họ đi.

Nhưng hành động này của bà cụ lại làm cho lời đồn đại của bên ngoài đối với Thẩm Tiêu trở nên càng kém.

Thỉnh thoảng sau khi Thẩm Tiêu nghe được một vài đồn đại, bản thân dở khóc dở cười: “Nói như thế thật giống như tôi là Đát Kỷ mị hoặc chủ thượng vậy.”

“Cô biết không, đây mới là chỗ tôi lo lắng nhất.” Bà cụ giận dữ nói: “Ở đáy biển, tầm nhìn nhỏ đi, con người cũng trở nên ếch ngồi đáy giếng.”

Thẩm Tiêu có hơi hiểu một chút, vì sao bà cụ tình nguyện đến tầng dưới chót làm một bà lão bán kẹo vô danh, cũng không nguyện ở nhà.

“Chẳng qua những tin đồn này đối với cô vẫn sẽ có ảnh hưởng nhất định. Cô muốn quay về tầng dưới chót, hay là tiếp tục ở lại đây?” Bà cụ cho Thẩm Tiêu lựa chọn.

“Đương nhiên là ở lại đây. Lúc trước tôi đi lên đã tiêu mười điểm tín dụng. Tôi còn chưa kiếm được số tiền này về nữa, đương nhiên không đi xuống đâu.”

“Lẽ nào cô muốn bán đồ chua à.” Bà cụ nghĩ tới năm sáu hũ đồ chua gần đây cô làm.

“Đâu phải không được.” Thẩm Tiêu đáp.

Thật ra đồ chua đó là cô chuẩn bị cho hai người ăn cháo buổi sáng kèm theo, mục đích chủ yếu cô ở chỗ này vẫn là vì quay về mặt đất.

Chỉ tiếc, từ sau cuộc họp hằng năm ngày ấy, cô vẫn chưa nghe được động tĩnh gì. Cô từng hỏi bà cụ, bà cụ không biết tâm tư của cô, chỉ nói đây là sắp xếp của quân đội bên kia, phải xem về sau. Cho nên cô suy nghĩ, nơi này tin tức vẫn linh hoạt hơn tầng dưới chót, vẫn thử chờ có lẽ tốt hơn.

Cứ như vậy, lại đợi ba ngày.

Lúc Thẩm Tiêu ra ngoài đều bị người ta lén nhìn chằm chằm, cô nghênh đón một cơ hội xoay chuyển mới…vị đầu bếp Tôn nghe nói có bệnh nhẹ trong người đó muốn gặp cô.

Người đến truyền lời chính là Lưu Thành Nghị tới ngồi vào buổi tối ngày đó.

Đây là điều Thẩm Tiêu không hề ngờ tới, đồng thời cô cũng không có cách nào từ chối.

Theo Lưu Thành Nghị ngồi ba thang máy, Thẩm Tiêu tiến vào một nơi giống như pháo đài quân sự. Nhưng khi đi đến trung tâm, lập tức tiến vào phạm vi kiến trúc của một tòa hoa viên tư gia.

Đương nhiên, trong kiến trúc này Thẩm Tiêu có thể đoán được người ở chính là ai. Lưu Thành Nghị cũng từng ám chỉ cô, bảo cô đừng dễ dàng tới gần, bởi vì tay súng bắn tỉa rất có thể sẽ trực tiếp cho cô một súng.

Mục tiêu chuyến này của bọn họ, là một căn nhà phía sau tòa kiến trúc.

Tiến vào ngôi nhà ấy, Thẩm Tiêu gặp được đầu bếp Tôn ốm đau ở trên giường.

Đầu bếp Tôn nhìn qua còn già nua hơn bà Vương một chút, ông ta nằm ở trên giường, ánh mặt trời đến bên người cũng không chiếu ra được một chút khí sắc tốt nào của ông ta, ngược lại khiến vẻ mặt có bệnh của ông ta hiện ra vô cùng triệt để, ông ta trông như ngọn đèn tàn sắp cạn dầu.

Ngọn đèn tàn này tuy rằng rất suy yếu, nhưng vẫn có thể nói chuyện, ông ta nhìn thấy Thẩm Tiêu, cảm thán nói: “Cô thật sự rất trẻ.”

Đối mặt với ông lão từng trải qua đủ đổi thay, Thẩm Tiêu có sự tôn kính rất lớn: “Chào đại sư Tôn.”

“Làm sao tôi dám nhận hai chữ đại sư này.” Không phải ông cụ khiêm tốn: “Là thời đại đi xuống dốc, mới để tôi may mắn đứng ở đỉnh núi. Đây là may mắn của tôi, chẳng phải là bi ai của mọi người sao.”

Dừng một chút, ông ta thở hổn hển, tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn nói chuyện ngay mặt thôi. Lý do gọi cô đến một chuyến, là Thành Nghị nói đồ ăn cô làm rất có thứ tự. Tám món ăn, từ nhạt đến nặng, cuối cùng lấy đồ ngọt kết thúc, ăn xong vừa khéo no tám phần. Mà dù cho kỹ năng nấu nướng cao hay thấp, chỉ bằng cái tâm nấu nướng này, thật sự là người trong nghề chúng ta. Cho nên, tôi muốn gặp cô.”

Không nghĩ tới là bởi vì chuyện này, Thẩm Tiêu khiêm tốn: “Đó là điều nên làm.”

“Bây giờ không còn nhiều người hiểu thứ này lắm.” Đầu bếp Tôn nói: “Tôi hỏi cô, nếu cho cô chuẩn bị tiệc quốc gia, cô sẽ chuẩn bị ba món ăn nào?”

Chuyện này lúc trước Thẩm Tiêu đã nghĩ sẵn trong đầu: “Vịt nướng, cua hấp, mười tám đặc sản trên núi.” Ba món ăn này, một tượng trưng cho quá khứ, hai tượng trưng cho hiện tại, ba tượng trưng cho tương lai.

“Vậy nếu sau khi cô gia nhập tiệc quốc gia, lại tính toán thế nào?”

Thẩm Tiêu nhìn trưởng bối trước mắt, cuối cùng nói câu chân thật.

Cô vừa dứt lời, ông lão trong phòng thoáng mở mí mắt một chút, mà Lưu Thành Nghị phía sau lại không khống chế được biểu cảm, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Một hồi lâu sau, đầu bếp Tôn mới nở nụ cười: “Thú vị. Được, sau này cô ở đây đi, tiệc quốc gia một tuần sau, tôi sẽ xem biểu hiện của cô.”

Không nghĩ tới lại dễ dàng lọt qua cửa như vậy, Thẩm Tiêu còn có chút mê mang: “Nhưng mà, thân phận lai lịch của tôi không rõ…”

“Phi, cô tưởng cái bà già đó thật sự muốn theo khuôn phép cũ để thư ký trưởng Kỳ gật đầu à? Ngay từ đầu bà ta chính là câu tôi rồi.” Nói đến cái này, trên mặt đầu bếp Tôn hiện lên một sự khinh miệt: “Những người đó, biết kỹ năng nấu nướng cái quái gì chứ. Lợn rừng nhai nhân sâm, gì cũng không biết.”

Thẩm Tiêu: “…”

Mặc dù có chút khiếp sợ với sự ngay thẳng của đầu bếp Tôn, nhưng không hiểu sao, ấn tượng của Thẩm Tiêu đối với ông cụ này nháy mắt bay lên thẳng tắp.

Không biết có phải mặt mũi của đầu bếp Tôn đủ cứng hay không hoặc là như thế nào, ông ta chỉ gọi điện nói với bên ngoài, rất nhanh đã có người lại đây dẫn Thẩm Tiêu đi. Sau khi trải qua điều tra nghiêm mật một lượt, cộng thêm cấy ba con chíp ở trong cơ thể, Thẩm Tiêu được Lưu Thành Nghị dẫn tối nơi chuẩn bị tiệc quốc gia, chính thức trở thành một thành viên của tiệc quốc gia.

Tiệc quốc gia vào sáu ngày sau, dựa theo lệ thường, các vị đầu bếp đã chuẩn bị tốt vào một tháng trước. Thẩm Tiêu làm đầu bếp mới gia nhập, được sắp xếp nấu tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh. Theo trên trình độ nào đó mà nói, những món ăn này ăn tương đối đơn giản hơn những món ăn khác, nhưng điều này cũng có nghĩa càng dễ dàng không được xảy ra sai lầm.

Thời gian một tuần rất nhanh trôi qua, hội nghị mười một quốc gia đúng giờ tổ chức.

Thẩm Tiêu vốn tưởng rằng mình sẽ căng thẳng lo âu, hoặc là sẽ có cảm xúc khác. Nhưng mà từ sáng hôm nay rời giường, mãi cho đến khi nấu mỗi một phần tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh xong, đưa đến nhà khách phía trước, tâm trạng của cô từ đầu đến cuối đều đặt ở trên đồ ăn của mình, chờ khi nhận thấy sự mỏi mệt và vất vả, bữa tiệc ở sảnh trước đã kết thúc hoàn mỹ.

Việc này đối với cô mà nói là một trải nghiệm rất thần kỳ.

Cô đã rất lâu không chuyên chú làm một món ăn như vậy.

Các khách quý phía trước vừa đi, Lưu Thành Nghị ở bên ngoài vui sướng phấn chấn trở về, tỏ vẻ tiệc quốc gia lần này hết sức thành công. Trong một chốc không khí toàn bộ nhà bếp phía sau đều thả lỏng, ngày thường tranh đấu gay gắt vẫn sẽ tranh đấu gay gắt, nhưng ở khoảnh khắc này, không trở ngại bọn họ cùng nhau chúc mừng.

“Tốt lắm, mau thu dọn một chút, người của đoàn quay phim sắp vào phỏng vấn rồi.” Lưu Thành Nghị quen thuộc nói: “Cơ hội để mọi người lộ mặt đến rồi, hăng hái một chút đi.”

Lời nói của anh ta vừa dứt, người của đoàn quay phim lập tức khiêng máy móc đến đây. Bọn họ chỉ dựa theo lệ thường lấy cảnh, bình thường sau khi phát sóng tin tức lúc 7 rưỡi sẽ có nửa giây cảnh nhà bếp chợt lóe qua. Đương nhiên, có đôi khi không phát, cụ thể xem tổ cắt nối biên tập thu xếp.

Thẩm Tiêu đứng ở một góc cũng bị quay vào, đợi buổi tối, CCTV (bản tin thời sự) đúng giờ đưa tin.

Vương Hàm không chú ý tới CCTV, cô ta không quá thích loại đưa tin giọng quan thức đó. Nhưng cô ta không xem, không có nghĩa là người khác sẽ không xem. Khi nhận được tin của bạn tốt, cô ta đang chơi cờ. Di động rung vài cái, cô ta không xem. Nhưng sau khi di động thường xuyên rung lên, cô ta không thể không bỏ quân cờ xuống xem di động.

“Hàm Hàm, có phải người này chính là cô gái ở nhà cô không???”

“Là cô ta kìa đúng rồi!”

“Ôi trời, cô ta thế nhưng lên CCTV kìa, tôi không hoa mắt chứ.”

Những tin nhắn này liên tục oanh tạc, Vương Hàm xem mà có hơi không hiểu ra sao, cô ta nhấn vào hình ảnh nhận được, bức ảnh này có hơi mờ, cô ta chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy hình dáng.

Lòng cô ta trầm xuống, không hiểu sao tâm trạng trở nên rất kém.

“Bản tin thời sự gì?” Cô ta hỏi.

“Tự cô xem đi.” Đối phương lại gửi một tin liên tiếp, tiêu đề là câu chuyện phía sau tiệc quốc gia. Bấm vào, bên trong có thêm bảy tám tấm, có ba tấm đều có gương mặt của Thẩm Tiêu.

“Cô gái này thực sự chính là trẻ mồ côi đến từ tầng dưới chót hả?” Tin nhắn của bạn tốt lại tới nữa: “Người có thể đi vào tiệc quốc gia đều không đơn giản, nơi đó chính là bếp sau của quốc gia, một trong những nơi có thể tiếp cận nguyên thủ nhất. Hàm Hàm, có phải cậu lầm không? Nếu nghĩ lầm, tớ cảm thấy cậu vẫn bớt thời gian đi xin lỗi thì tốt hơn.”

Tin nhắn của bạn tốt nhảy nhót trên màn hình, Vương Hàm nhìn bức ảnh trên màn hình di động, biểu cảm dần trở nên khó coi…

…

Lần này sau khi tiệc quốc gia dành cho khách nước ngoài kết thúc, nhà bếp của tiệc quốc gia vào ngày thường vẫn cần nổi lửa làm tiệc khác. Nhưng việc đó không liên quan tới Thẩm Tiêu, cô thân là người ngoài lề mới tới, cơ bản chỉ khi cần xào tôm bóc vỏ trà Long Tĩnh mới có thể được gọi đi làm việc, bình thường cô đều đến chỗ đầu bếp Tôn bên kia nói chuyện phiếm với ông ta.

Cuộc sống cứ thế trôi qua, từ đầu tới cuối Thẩm Tiêu cũng không có được cơ hội tiến thêm một bước nữa. Cô không thể tiếp tục lãng phí thời gian nữa, vì sớm ngày hoàn thành nhiệm vụ rời thế giới này, cô đành phải chủ động một chút, mỗi ngày ngồi chồm hổm canh giữ ở phòng bếp, không buông tha một cơ hội nào.

Bởi vì cô “chịu khó”, dần dần cũng rước lấy sự bất mãn của một vài đầu bếp, nhưng lúc này Thẩm Tiêu cũng không quản được nhiều như vậy. Bên ngoài chuyện tuyển người lên mặt đất vẫn chậm chạp không có tin tức, cô liên hệ với bà cụ, bà cụ vẫn tỏ vẻ chỉ có tiếng gió, cụ thể như thế nào, bà ấy cũng không biết. Không còn cách nào, cô chỉ có thể dựa vào chính mình.

May mắn thời gian không phụ lòng người, gần một tháng sau, cô đợi được cơ hội mình cần.

Hôm nay cô theo như bình thường đi tìm đầu bếp Tôn nói chuyện phiếm, kết quả vừa vào cửa thì thấy Lưu Thành Nghị đã ở đây.

Thẩm Tiêu chỉ cho rằng bọn họ có chuyện cần nói, vì thế muốn lui ra ngoài: “Ngày mai tôi lại đến vậy.”

Nào biết đầu bếp Tôn lại gọi cô về: “Không cần, cô đừng đi.” Sau đó nói với học trò của mình: “Cháu nói tình huống vừa rồi cho cô ấy nghe đi, xem cô ấy có ý kiến gì không.”

Lưu Thành Nghị lập tức nhìn về phía Thẩm Tiêu, có chút do dự: “… Chuyện này không tốt lắm đâu.”

“Bảo cháu nói thì cháu nói đi.”

“Vâng.” Lưu Thành Nghị luôn luôn rất nghe lời thầy “Thật ra chuyện là như vầy, từ sau hội nghị lần trước tổ chức, gần đây lượng cơm ăn của vị mà tôi phụ trách ẩm thực càng lúc càng ít. Ông ấy ăn ít, chúng tôi cũng lo lắng theo. Nhưng mấy sư huynh đệ chúng tôi đã đổi món ăn có thể đổi mấy lần rồi, tình huống vẫn như vậy. Hôm nay tôi tìm đến sư phụ xin ý kiến.”

Người anh ta nói là ai, không cần nói cũng biết.

“Ăn ít hơn bình thường phải không? Bình thường anh nấu gì?” Thẩm Tiêu hỏi.

Lưu Thành Nghị chần chờ một chút, sau cùng vẫn đưa danh sách món ăn lúc trước ghi chép ra: “Tự cô xem đi, đến lúc đó đừng truyền ra ngoài.”

“Yên tâm, đạo đức nghề nghiệp ấy tôi vẫn có.” Thẩm Tiêu xem lướt một lần, sau đó nói: “Tôi có thể đi nhìn thử đồ ăn các anh nấu không?”

“Có thể.”

Vào ban đêm, Lưu Thành Nghị mang tới đồ ăn bị bỏ cho Thẩm Tiêu. Mỗi một món Thẩm Tiêu đều thử một chút, hỏi: “Buổi tối các anh còn đưa bữa ăn khuya không?”

“Còn chứ. Vị kia bình thường làm việc đến rạng sáng.” Nếu không phải như vậy, sao bọn họ lại có thể lo lắng như thế chứ. Người bình thường chịu đựng như thế, người cũng sắp ép khô, không ăn cơm sao được chứ.

“Vậy đêm nay khi các anh nấu bữa khuya thì gọi tôi, tôi không chạm vào, các anh nấu, tôi ở bên cạnh nhìn là được rồi.” Thẩm Tiêu nói. Cô là người mới tới, biết quy củ của người nơi này. Nếu như cô đụng vào, đến lúc đó thật sự xảy ra chuyện gì, vậy không chỉ liên lụy một mình cô.

Thấy cô biết điều, Lưu Thành Nghị cũng nhẹ nhàng thở ra: “Được.”

Buổi tối, mấy sư huynh đệ Lưu Thành Nghị thương lượng làm cháo gà sợi, lại kết hợp với dưa cải. Thẩm Tiêu ở bên cạnh không có ý kiến gì, nhưng khi bọn họ nấu cháo, Thẩm Tiêu đề nghị bọn họ lấy gà sợi ra, đổi thành thêm trứng gà vào, sau đó lại bỏ ít nấm hương vào. Về phần dưa cải cũng không phải thứ quá tinh xảo, trực tiếp lấy củ cải muối chua giòn cắt miếng, lại thêm một đĩa dưa chua đậu đũa.

“Chuyện này… Không tốt lắm đâu.” Để lãnh đạo ăn dưa muối? Lưu Thành Nghị không nói chuyện, mấy sư đệ phía dưới cũng không quá đồng ý. Cuối cùng, một phần cháo và bốn món dưa được đưa qua. Ngoại trừ hai phần dưa muối mà Thẩm Tiêu đề nghị, hai phần khác là đậu hũ chiên và thịt cua cuộn tinh xảo.

Bữa ăn khuya được đưa đi, Thẩm Tiêu cũng ngáp một cái trở về chỗ ở.

Ước chừng nửa giờ sau, cảnh vệ mang đồ ăn cầm bát đĩa đưa về đây. Lưu Thành Nghị luôn canh giữ ở đó vội lấy cặp lồng nhìn vào, bát cháo bên trong trống trơn, lòng anh ta nháy mắt kiên định.

“Cuối cùng thủ trưởng cũng ăn cơm rồi.” Anh ta cầm bát không nói.

Cảnh vệ quen thuộc với anh ta, khích lệ: “Lần này các anh làm không tệ. Nhất là món cháo này, ngay từ đầu thủ trưởng còn nói để đó lát nữa ăn, kết quả đoán chừng là ngửi mùi thấy đói bụng, trái lại đi ăn trước.”

Lời nói của cảnh vệ làm cho Lưu Thành Nghị giật mình.

Buổi tối khi anh ta trở lại phòng thầy, thấy thầy còn chưa ngủ thì nói việc này cho ông ta nghe, nói: “Sao thầy lại cảm thấy cô gái kia có thể giải quyết được việc này.”

Ông cụ tựa vào trên gối, nhắm mắt lại: “Con cảm thấy kỹ năng nấu nướng của con kém sao? Không, không kém. Nhưng đầu bếp chân chính, không chỉ có tay nghề tốt, còn cần một trái tim. Vị kia cả ngày bận rộn vì chuyện nước, ba bữa với ông ấy mà nói đều là chuyện xếp sau việc nước. Nhưng con người, ông ấy còn sống thì phải ăn cơm. Những món trước kia các con làm, đều là những thứ có hoa không có quả, ông ấy không ngửi được mùi, không gợi được sự thèm ăn. Một vốc nấm hương thả vào, hơi nóng đó nóng lên, không đói bụng cũng sẽ đói bụng. Con người một khi đói, ăn uống cũng không để ý. Các con, cái thiếu chưa bao giờ là tay nghề, mà là một trái tim đầu bếp.”

Nghe những lời nói của thầy, Lưu Thành Nghị loáng thoáng cảm thấy mình dường như bắt được thứ gì.

…

Ngày hôm sau Thẩm Tiêu còn chưa dậy đã bị Lưu Thành Nghị đánh thức đi giúp làm bữa sáng. Chờ khi cô hai mắt đẫm nước nhập nhèm đến phòng bếp, hay rồi đây, mười tám đồ đệ của ông Tôn chỉnh tề ngay ngắn đều ở đây.

“Chúng tôi muốn làm bánh bao canh thịt, cộng thêm một chén súp cay lấy vị cay khai vị, cô cảm thấy thế nào?”

“Rất không tệ.”

“Vậy cô có đề nghị gì cho chúng tôi không?”

Lúc này Thẩm Tiêu tỉnh ngủ: “Các anh vẫn nấu cho vị kia ăn?”

“Phải.”

“À. Khẩu vị ngày thường của bọn họ là?”

“Vị kia quê quán là Tương Tây, nhưng gần đây không nên ăn đồ ăn quá mức kí.ch thích.”

“…Như vậy à.” Thẩm Tiêu nghĩ một hồi: “Vậy làm súp tóp mỡ đi. Bánh bao không cần bánh bao canh, đổi thành bánh bao chiên vỏ mỏng, nhân làm măng chua thêm thịt, vỏ cố gắng xốp giòn.”

“Được.”

Đầu bếp Tôn nói không sai, những đồ đệ của ông ta, kỹ năng nấu nướng quả thật không kém chút nào. Giống như súp tóp mỡ bọn họ làm, không có nhiều vị phức tạp trong súp, trên cháo rải một lớp tóp mỡ thơm xốp, lại rải lên một lớp hành thái, hương vị đó thơm một cách thuần túy. Lại nhìn bánh bao chiên, vỏ mỏng được chiên cháy sém xốp giòn, nếu ăn riêng, có thể còn có chút chán ngấy, nhưng lại ngâm trong cháo, một tiếng “phập” nhỏ vang lên, bánh bao thấm đủ nước súp nháy mắt trong xốp mang theo giòn thơm, măng chua bên trong lại hòa tan thịt đầy mỡ, sự phối hợp này tuyệt vời.

Làm xong những món này đưa đi, đám người Lưu Thành Nghị cũng không thiếu một phần cùng ăn với nhau.

Sự kết hợp món ăn này Lưu Thành Nghị vô cùng cảm thán.

Có lẽ theo như lời của thầy là trái tim đầu bếp, chính là tấm lòng suy nghĩ vì thực khách.

Không có gì bất ngờ xảy ra, bữa sáng lần này, đĩa lại hết sạch trở về.

Bởi vì hai lần ra tay này của Thẩm Tiêu, vốn dĩ mọi người còn có chút ý kiến với người “đi cửa sau” như cô cũng bắt đầu chấp nhận sự tồn tại của cô. Mỗi một bữa cơm Lưu Thành Nghị đều sẽ hỏi đề nghị của Thẩm Tiêu, thật ra ở trong cái nhìn của Thẩm Tiêu có đôi khi cũng không cần đề nghị của cô, nhưng đối mặt với sự chân thành của Lưu Thành Nghị, trên cơ bản có thể nói cô đều nói ra.

Vị lão đại bên kia ăn uống ngày một tốt hơn, người ngoài không biết tình huống gì, nhưng có vài người dù sao cũng sẽ nhìn thấy ở trong mắt.

Lại một tháng trôi qua, rốt cuộc Lưu Thành Nghị tìm tới Thẩm Tiêu không còn là lôi kéo cô vào nhà bếp nữa: “Cô chuẩn bị một chút đi, buổi tối bảy giờ phu nhân sẽ đến chào hỏi thầy, đến lúc đó có thể sẽ muốn gặp cô.”

Phu nhân?

Thẩm Tiêu suy ngẫm, biết hẳn là cơ hội cô chờ đợi đến rồi.

Rửa mặt sơ qua một chút, Thẩm Tiêu chờ ở sảnh trước nhà đầu bếp Tôn. Cô nghĩ đến vị phu nhân đó có thể thăm đầu bếp Tôn trước, lại dựa vào thời gian để xem có gặp mình hay không, nào ngờ cô mới vừa ngồi xuống ở sảnh trước, Lưu Thành Nghị đã tới đây bảo cô nhanh đi theo anh ta.

“Không phải nói người còn chưa tới sao?” Thẩm Tiêu đi theo phía sau anh ta nói.

“Sắp tới rồi.”

Hai người bọn họ mới vừa đi đến cửa tòa nhà, ven đường có một chiếc Jeep màu đen ngừng lại. Không có quá nhiều sự hoành tráng, phu nhân từ trên xe đi xuống đoan trang yên tĩnh thanh lịch, tươi cười ôn hòa, không khác nhiều với trong TV.

Đầu tiên phu nhân hỏi Lưu Thành Nghị tình hình gần đây của đầu bếp Tôn, mới chuyển ánh mắt tới Thẩm Tiêu, ánh mắt trầm tĩnh lại không mất gần gũi: “Cô chính là Thẩm Tiêu mà bà Vương tiến cử sao? Quả thật tâm tư nhanh nhẹn, kỹ năng nấu nướng giỏi giang.”

“Ngài quá khen.” Thẩm Tiêu khiêm tốn đáp.

“Đây không phải quá khen, trong lòng chúng tôi đều hiểu rõ. Cổng lớn này không phải nơi nói chuyện, chúng ta vừa đi vừa nói.” Phu nhân mời Thẩm Tiêu. Bà ấy bước đi không nhanh, Thẩm Tiêu có thể theo kịp, mà những người khác thì vô cùng tự giác lùi hơn mười bước.

“Bà Vương nói cô đến từ tầng dưới chót, vậy cô hẳn là có hiểu biết về tầng dưới chót. Cô nói thử xem, hiện tại tầng dưới chót là tình hình gì.” Phu nhân nói.

Không nghĩ tới phu nhân sẽ hỏi cô về việc này, trong một chốc Thẩm Tiêu không biết mở miệng như thế nào. Quả thật, cô tin tưởng sẽ có người vì quốc gia cúc cung tận tụy, nhưng phần lớn người càng thích nghe lời hay, bao gồm cả chính bản thân cô. Nếu cô nói sai, nói chuyện gì chọc giận vị phu nhân này, vậy cơ hội cô chờ đợi có thể không còn.

Hình như nhận thấy cô băn khoăn, phu nhân cười bổ sung: “Bà Vương nói cô là một người thành thật.”

Nếu là như thế, vậy chính là muốn nghe nói thật.

“Nói thật, tốt cũng không phải tốt. Có thể ăn no mặc ấm, có một nơi nghỉ ngơi, là tốt. Không tốt, là sự phân chia giai cấp vững chắc, người của tầng dưới chót muốn leo lên quá mức khó khăn, phần lớn mọi người gần như không có hy vọng. Có lẽ có rất nhiều người giống bà Vương lòng mang từ bi hy vọng có thể cải thiện tình cảnh của dân nghèo, nhưng ngài cũng biết rồi đấy, có đôi khi tác dụng của thương hại không lớn.” Loại mâu thuẫn này chỉ có thể dựa vào chính sách và chế độ để cải thiện.

Lời nói của Thẩm Tiêu làm cho phu nhân hơi gật đầu: “Bà cụ nói đúng, cô thật sự là một người thành thật, hơn nữa còn là một người thành thật dám nói ra. Người như vậy càng ngày càng ít.” Lúc này phu nhân đi tới dưới mái hiên: “Về sau cô hãy đi theo Lưu Thành Nghị đi.”

Ngụ ý, chính là Thẩm Tiêu thông qua xét duyệt của bà ấy, về sau chính là một thành viên của nhà bếp.

Nhưng đây không phải thứ Thẩm Tiêu muốn.

“Phu nhân!” Thẩm Tiêu gọi bà ấy lại: “Thật ra tôi có chuyện muốn nhận được sự cho phép của ngài.”

“Cô nói đi.” Bước chân của phu nhân không dừng.

“Tôi muốn đến mặt đất.”

Lúc này bước chân của phu nhân dừng lại. Bà ấy xoay người nhìn về phía Thẩm Tiêu, không nói gì, nhưng trong nháy mắt khí thế kia làm cho Thẩm Tiêu vô cùng áp lực.

Thẩm Tiêu không muốn từ bỏ cơ hội này, cô tiếp tục nói: “Chẳng phải bây giờ có kế hoạch thí nghiệm chọn người đến mặt đất sao? Tôi muốn trở thành một trong số đó.”

Sau khi nói xong, Thẩm Tiêu lẳng lặng chờ đợi lời đáp của đệ nhất phu nhân trước mặt.

Không khí quanh mình có hơi đông lại một chút, rốt cuộc cô nghe được phu nhân mở miệng: “Thật đúng là một thỉnh cầu ngoài ý muốn của tôi. Nhưng mà, cô không muốn ở chỗ này sao?”

“Muốn chứ. Nhưng tương đối mà nói, tôi càng hy vọng đến mặt đất nhìn ngắm.” Thẩm Tiêu đáp.

“Nhưng tôi cần một đầu bếp có thể sử dụng.”

“Kỹ năng nấu nướng của đám người anh Lưu tốt lắm, chỉ là không đủ kinh nghiệm mà thôi.” Thẩm Tiêu nói: “Hơn nữa, tôi cảm thấy nếu có người có thể thành công còn sống trên mặt đất, tin rằng đây chính là thức ăn tốt nhất của lão đại.”

Bỗng phu nhân nở nụ cười.

Nụ cười của bà ấy rất đẹp rất tao nhã, đợi bà ấy thu lại tươi cười, lại tiếp tục nói: “Sở dĩ con người phải xuống đáy biển, chính là bởi vì phóng xạ ở lục địa làm cho loài người khó có thể sinh tồn tiếp. Tuy rằng gần mấy chục năm nghiên cứu có chút đột phá, nhưng chuyện này cũng không cam đoan người trở lại mặt đất trăm phần trăm không chịu tổn hại. Mà người bị phóng xạ, không chỉ có bản thân bị tổn hại, thậm chí gen bị hao tổn, ảnh hưởng thế hệ tiếp theo. Mấy chục năm trước đã có nhiều bi kịch giống vậy xảy ra, cô xác định muốn làm thí nghiệm này?”

“Những tình huống bà nói tôi đều từng suy xét tới, tôi không sợ.” Thẩm Tiêu đáp, cô đã từng xem qua, trong trung tâm mua sắm ảo có quần áo phòng phóng xạ cao cấp, tuy rằng giá cả có hơi đắt, nhưng chắc hẳn cô có thể mua nổi.

Phu nhân gật đầu: “Vậy à?” Bà ấy không nói có đồng ý với Thẩm Tiêu hay không, mà trực tiếp xoay người đi vào phòng chính của đầu bếp Tôn.

Thẩm Tiêu không thể theo vào, bởi vì cảnh vệ đã nhanh chóng chiếm lĩnh cánh cửa.

Trong phòng, đầu bếp Tôn đã tỉnh.

Phu nhân tiến vào trò chuyện vài câu, lập tức cười nói: “Ông Tôn, vừa rồi bên ngoài nói chuyện ông hẳn cũng nghe thấy rồi nhỉ.” Phu nhân từ nhỏ chính là ăn cơm của đầu bếp Tôn mà lớn lên, dù cho thân phận địa vị hiện tại cao, xưng hô này vẫn như trước không hề thay đổi.

“Lỗ tai của ông vẫn coi như ổn, chưa hỏng.” Đầu bếp Tôn đáp.

“Vậy ông sớm biết việc này rồi?”

“Ừ. Lúc trước lần đầu tiên ông gặp con bé, ý định ban đầu là muốn hỏi thử sau này con bé có muốn ở lại nhà bếp phía sau hay không, kết quả đứa nhỏ đó nói cho ông biết con bémuốn đến mặt đất. Con bé nói với ông, con bé muốn nhìn thử xem rau mọc trên mặt đất là dáng vẻ gì, muốn biết ánh mặt trời là cảm giác như thế nào, ông lớn tuổi, đời này muốn nhất chính là về nhà, cho nên ông bị thuyết phục.” Nói xong, ông cụ nói với phu nhân: “Phu nhân cháu sẽ đồng ý khẩn cầu đó của con bé chứ?”

Phải một lúc lâu sau phu nhân mới ý tứ hàm xúc không rõ nói một câu: “Cô ấy đến từ tầng chót.”

Ông cụ nửa phức tạp nửa thở dài: “Đúng vậy.”

…

Sau ngày hôm đó, cuộc sống của Thẩm Tiêu trôi qua bình yên trước sau như một, dường như cuộc trò chuyện ngày đó chưa từng xảy ra, bên trên không có đáp lại cô gì cả. Mỗi ngày cô ra vào nhà bếp với bên chỗ đầu bếp Tôn, cô muốn hỏi thăm ra chút gì đó từ chỗ đầu bếp Tôn, nhưng miệng ông cụ vẫn giữ kính như bưng, cô không có tin tức gì cả.

Khi cô có chút chán nản trở lại chỗ ở, bà Vương đột nhiên gọi điện nói với cô.

“Nghe lão Tôn nói, cháu từng nhắc với phu nhân chuyện cháu muốn đến mặt đất?” Bà cụ vẫn thẳng thắn trước sau như một, điện thoại vừa vang lên lập tức đi thẳng vào vấn đề.

“Đúng vậy.” Thẩm Tiêu xin lỗi: “Việc này không thông báo trước với bà.”

“Vì sao cô lại đột nhiên nảy ra ý nghĩ này trong đầu?”

“Vẫn luôn có.” Suy nghĩ trong lòng của cô chưa từng thay đổi.

“Cho nên ngay từ đầu, cô cũng có chủ ý này phải không?”

Thẩm Tiêu có chút xấu hổ: “…Rất xin lỗi.”

“Vì sao phải xin lỗi?” Bà cụ ở bên kia điện thoại nhìn biển sâu u ám trên màn hình: “Tôi vốn nghĩ, sau khi cô đi vào nhà bếp phía sau, tương lai nói không chừng có thể tham dự nghiên cứu phát triển ngành thuốc dinh dưỡng, cải thiện ẩm thực của dân chúng cả nước. Nhưng tôi dù thế nào cũng không nghĩ tới, cô sẽ trực tiếp nhảy ra khỏi ranh giới này, làm chuyện mà tôi cũng chưa nghĩ đến.” Nói đến đây, trong con mắt đục ngầu của bà cụ mơ hồ ngấn lệ: “Tôi rất muốn ngăn cản cô, bởi vì mặt đất vẫn có nhân tố không hề ổn định. Mật độ phóng xạ vượt tiêu chuẩn, thậm chí tôi còn không dám bảo đảm cô có thể bình an trở về, thế nhưng tư tâm của tôi lại vô cùng chờ mong cô có thể đi lên, nói cho mọi người, thế giới này thật sự có ánh sáng.”

Cảm nhận được cảm xúc đầy áp lực của bà cụ trong điện thoại, trong lòng Thẩm Tiêu nổi lên một chút tình cảm ấm áp. Vận may của cô thật sự rất tốt, mỗi thế giới đều có thể gặp được người tốt.

“Nếu nói khoa học kỹ thuật hiện tại có thể cam đoan trăm phần trăm sự an toàn của người lên mặt đất, quốc gia đó chắc chắn có thể làm như vậy. Lý do dưới tình huống còn có nhân tố không xác định để người ta đi lên, đây không phải đại biểu cho hy vọng mới mà mọi người cần, để duy trì ổn định hiện tại sao?” Thẩm Tiêu nói ra suy đoán của mình: “Lai lịch của cháu không rõ, lại có thể có được sự quan tâm và tín nhiệm của bà, cháu đã rất may mắn. Không phải bà vẫn muốn về nhà thăm à, nếu bà thương cháu thì giúp cháu đi.”

Thế giới dưới đáy biển (10)

Điện thoại bên kia im lặng hồi lâu, khi Thẩm Tiêu hoài nghi tín hiệu có phải bị gián đoạn hay không, giọng nói của bà cụ mới lại truyền đến: “Bên trên đã đưa ra kết quả rồi.”

Trong lòng Thẩm Tiêu căng thẳng: “Vậy kết quả là…”

“Lần này người cần lên mặt đất có bốn người. Ba người khác, một người đến từ quân đội, một người là đại biểu của học viện, một người xuất thân quyền quý. Người còn lại đó, là cô. Cô có biết vì sao cô được chọn không?”

Trong nháy mắt, Thẩm Tiêu hiểu được: “Bởi vì cháu đến từ tầng dưới chót?”

“Thông tin của cô có nhân viên chuyên môn điều tra qua rồi, nhưng bọn họ vẫn luôn không tra được tin tức gì. Việc đã đến nước này, nếu cô khăng khăng mình đến từ tầng dưới chót, từ nay về sau, cô chính là dân nghèo xuất thân tầng dưới chót.” Bà cụ nói: “Cũng sẽ là niềm kiêu ngạo của bọn họ.”

Trước đó Thẩm Tiêu còn chưa có sự xúc động gì, khi nghe đến câu cuối cùng không biết vì sao vành mắt đỏ lên.

“Phải xông lên, tất cả mọi người chúng tôi sẽ dõi theo cô.” Bà cụ nói xong, cúp điện thoại.

Thẩm Tiêu cầm điện thoại, trong lúc nhất thời ngũ vị tạp trần.

Kết thúc trò chuyện với bà cụ không bao lâu, Thẩm Tiêu lập tức nhận được thông báo được chọn của cô.

Sau khi được chọn phải trải qua ba tháng huấn luyện trước, sau khi các hạng mục huấn luyện đều đạt tiêu chuẩn, lúc này mới coi như thật sự có được cơ hội tiến đến mặt đất. Vì quy định này, nơi huấn luyện ngoại trừ bốn người Thẩm Tiêu, mặt khác còn có mười sáu người chạy cùng. Nếu trong bốn người bọn họ có ai không đủ tiêu chuẩn, như vậy người chạy cùng có thể thay thế bất kỳ lúc nào.

Thẩm Tiêu quyết tâm không muốn từ bỏ cơ hội lần này, đương nhiên không dám thả lỏng. Theo hôm nay bắt đầu nhận được thông báo, cô lập tức chú tâm tập trung vào huấn luyện.

…

Thời gian ba tháng trải qua trong mồ hôi rơi, khi trên lịch thể hiện đầu hạ đến, bốn người Thẩm Tiêu rốt cuộc được thả ra từ phòng huấn luyện, bắt đầu điều chỉnh tâm lý trở lại mặt đất sau một tuần.

Từ hồi tháng ba định ra bốn người Thẩm Tiêu, bộ tuyên truyền cố ý vô tình tạo thế. Hiện tại danh sách nhân viên vừa quyết định, bộ tuyên truyền bên kia lập tức công bố tin tức sắp phái người đến mặt đất ở trang web chính cùng với thông tin cơ bản của bốn tình nguyện viên.

Trước kia thái độ của phía chính phủ mập mờ, hơn nữa chậm chạp không có tin tức xác định truyền ra, mọi người chỉ cho là có kế hoạch này, nhưng muốn thực hiện ít nhất cũng phải đợi một hai năm nữa. Hiện tại phía chính phủ đột nhiên tỏ thái độ, hơn nữa cùng ngày CCTV còn đặc biệt thông báo việc này, trong một đêm chuyện lên mặt đất trở thành tin tức được từ trên xuống dưới cả nước chú ý.

Khi Vương Hàm nhìn thấy tin tức này cô ta còn đang ăn cơm chiều, tin tức vừa xuất hiện, cô ta sửng sốt một hồi, cơm cũng không ăn, mang dép lê chạy ra khỏi nhà ngay.

Khi cô ta một đường chạy như điên đến nhà bà nội, cô ta nhìn thấy bà nội đang bảo người ta chuyển TV lên xe tải.

“Bà nội, bà có xem tin tức không?” Cô ta đi qua, vừa thở dốc vừa nói.

Bà cụ chỉ huy lái xe vừa trả lời: “Cháu nói chuyện Thẩm Tiêu được chọn lên mặt đất?”

“Vâng, việc này là bà giúp cô ta sao?”

“Cháu đánh giá cao bà rồi, bà nào có năng lực lớn như vậy. Đây đều là chính cô ấy tranh thủ được.”

Vương Hàm không tin: “Cho dù lần này không phải bà hỗ trợ, nhưng lúc trước cô ta có thể đến tiệc quốc gia chắc chắn là bà đẩy cô ta lên.” Cô ta thật sự làm thế nào cũng nghĩ không ra: “Vì sao, vì sao cơ hội này bà tình nguyện cho một người ngoài không chút liên quan nào, cũng không giữ cho gia đình chúng ta, rõ ràng chúng cháu mới là người thân của bà không phải sao.” Rốt cuộc cô ta cũng nói ra lời mình từ trước đến nay muốn nói.

Lúc này bà cụ nhìn cô ta một cái: “Bà không phải bà nội tốt.” Bà ta ôm hai hũ củ cải vào trong ngực: “Lý do bà nói như vậy, không phải bởi vì bà không giúp các cháu, mà là bà trơ mắt nhìn bọn họ nuôi dưỡng ảnh hưởng các cháu như vậy, ngạo mạn, tầm nhìn hạn hẹp, nhưng không ngăn cản. Bà không có ý đả kích cháu, nếu cháu muốn biết vì sao, cháu có thể cùng bà đến tầng dưới chót tìm kiếm đáp án. Đương nhiên, cháu không muốn đi bà cũng sẽ không ép buộc cháu.”

Lúc này lái xe bên cạnh nói với bà cụ đồ đạc đã dọn xong, Vương Hàm nhìn bà cụ ôm hai hũ đồ chua lên xe, cô ta đứng tại chỗ thật lâu không nhúc nhích. Đợi xe khởi động, chạy một đoạn đi về phía trước, cô ta đột nhiên đá giày trên chân rơi xuống một đường chạy như điên chen lên xe...

Thời gian một tuần, nháy mắt trôi qua ở trong nghị luận của các tầng lớp xã hội, sự kỳ vọng mà mọi người chờ đợi đã đến. Phía chính phủ dường như biết tâm tư của mọi người, lần này phá lệ mở trực tiếp toàn bộ hành trình…

Chuẩn bị bên trong đáy biển, mấy người Thẩm Tiêu đang mặc trang bị. Bởi vì cơ thể con người khó có thể chịu đựng mật độ phóng xạ ở mặt đất, từ đầu đến cuối bọn họ đều phải mặc quần áo phòng phóng xạ, đầu đội mũ phòng phóng xạ, trang bị đầy đủ.

“Mấy thứ này đều rất nặng, đến lúc đó sẽ có một chiếc xe vận chuyển thay mọi người. Mọi người cố gắng hành động vào buổi tối, ban ngày nghỉ ngơi ở trong xe. Nhiệm vụ lần này tuy rằng là để mọi người cố hết khả năng ở lại lục địa, nhưng mọi người nhất định phải nhớ kỹ, nếu thân thể có gì không khỏe thì lập tức gọi điện thoại cho chúng tôi. Bất cứ lúc nào chúng tôi cũng chuẩn bị đón mọi người trở về.”

Đây đã là lần thứ tám Thẩm Tiêu nghe lời dặn dò này, cô cũng không chê đối phương dong dài, mỗi một lần đối phương nói, cô luôn đáp lại một lần. Mặc dù trước khi cô đến đã thay trang bị phòng phóng xạ của trung tâm mua sắm ảo, trên mặt thậm chí còn vẽ loạn nước sơn phòng phóng xạ.

Chờ sau khi bọn họ mặc tất cả trang bị vào, thời gian bên kia cũng đúng lúc đến giờ, bọn họ từng bước đi vào tàu ngầm, máy quay phim của máy bay không người lái tự động lóe lên ánh sáng xanh ở phía trên không trung lập tức khởi động theo.

Cùng lúc đó, tất cả người ngồi hoặc đứng trước TV ở đáy biển, chỉ thấy hình ảnh trên màn hình chợt lóe, ngay sau đó tất cả mọi người thấy được tình hình trong tàu ngầm.

Theo tàu ngầm từng bước bay lên, ánh sáng ngoài tàu ngầm từ tối đen chuyển sang sáng tỏ. Trong phút chốc khi tàu ngầm trồi lên mặt biển, mọi người vừa hay nhìn thấy mặt trời lặn đúng lúc lặn về phía chân trời.

“Đẹp quá!” Trước màn hình truyền đến tiếng kinh ngạc to nhỏ, bọn họ đã nhiều năm không thấy được ánh mặt trời, đây vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy đám mây lộng lẫy mà sinh động như vậy. Màu sắc đẹp đẽ ấy, thỏa mãn ảo tưởng vô hạn với ánh chiều tà của bọn họ: “Đây là thế giới trên mặt biển sao?”

Mây tía màu đỏ biến mất theo ánh mặt trời, màu sắc cũng dần dần tối đi. Màn đêm buông xuống, bầu trời bắt đầu có chấm nhỏ xuất hiện. Đầu tiên là sao mai sáng nhất, tiếp theo là một ngôi sao hai ngôi sao bên cạnh, đợi khi tàu ngầm tiếp cận bờ biển, bầu trời đã bắt đầu hiện ra một dải ngân hà.

Bốn người Thẩm Tiêu đi ra từ trong tàu ngầm, máy bay không người lái đi qua đi lại theo bọn họ, đúng lúc quay lại bờ biển với sao trời vô hạn trên bầu trời.

Trước màn hình ở đáy biển, vô số người nhìn thấy những ngôi sao sáng lấp lánh như thế, trong lúc nhất thời cảm xúc trong lòng bắt đầu trào dâng, muốn nói gì đó, rồi lại không biết nên nói cái gì.

Lúc này bọn họ nghe thấy có người trong màn ảnh nói: “Tuý hậu bất tri thiên tại thuỷ, mãn thuyền thanh mộng áp tinh hà.”

( 醉后不知天在水,

满船清梦压星河 tạm dịch: Say rồi biết chi trời lẫn nước, thuyền đầy mộng đẹp áp ngân hà. (Thanh Thảo ở huyện Long Dương - Đường Ôn Nhu)

Đúng vậy, câu thơ này của Đường Ôn Như giải thích rất tốt cảm giác mộng ảo mà mờ mịt này.

Thì ra mặt đất lại là thế giới như vậy.

“Tôi có hơi chờ mong dáng vẻ của lục địa.” Thẩm Tiêu ở trên thuyền nghe thấy bên cạnh có người đồng hành cảm thán.

Sau khi con thuyền đến lục địa, bốn người thấy nhà xe di động đã được chuẩn bị tốt cho bọn họ.

“Chất liệu của chiếc nhà xe di động này đều là chất liệu phòng phóng xạ, lượng pin bên trong thì dựa vào năng lượng mặt trời, mọi người có thể tự do lái. Nhưng tôi vẫn phải nhắc nhở mọi người, thời điểm nào cũng không được c.ởi quần áo phòng hộ trên người. Có tình huống gì nhất định phải liên hệ với chúng tôi. Đây là mệnh lệnh.”

“Vâng.” Bốn người chào theo nghi thức quân đội với hai vị đồng chí kia, sau khi nhìn theo bọn họ trở lại dưới nước, lúc này mới định bước trên hành trình về nhà chính thức.

Trước đó bốn người bọn họ đã sắp xếp xong mục tiêu, bọn họ tính trạm thứ nhất đến thủ đô trước, sau đó lại một đường xuống nam. Tuy rằng nói nhiệm vụ lần này là để bọn họ khiêu chiến xem có thể nán lại bao lâu ở đại lục, nhưng cũng đã đến mặt đất rồi, dù sao cũng không thể chỉ ở mãi một chỗ không di chuyển.

Ngọn đèn trên xe sáng lên, bởi vì mặt đất vỡ vụn, vài người lại là lần đầu tiên lái xe, đêm đầu tiên đi vào lục địa chủ yếu là đấu tranh với chiếc xe.

Khi bốn người gần như đã quen với việc chiếc xe hoạt động ở trên mặt đất vụn nát, phía chân trời nơi phương xa đã dần trở nên sáng tỏ.

Dựa theo dặn dò, sau bình minh bốn người tốt nhất là tìm được nơi có bóng râm ở lại. Khi bọn họ dựa theo dặn dò tìm kiếm bóng râm, lại trong lúc vô ý gặp được thành thị ở phía xa… cách một mảnh đất trống không, nhưng những tòa nhà cao tầng ở xa xa giống những lá bài như đúc cũng không lừa được người ta.

“Là thành thị!” Tinh thần của bốn người đều hưng phấn, bọn họ nhân lúc mặt trời còn chưa xuất hiện, nhanh chóng lái xe chạy đến thành thị.

Khi mặt trời nửa lộ, rốt cuộc xe cũng đi tới chỗ bên cạnh thành thị.

Đậu xe ở nơi bóng râm, bốn người không nhịn được nhảy từ trên xe xuống, Thẩm Tiêu giương mắt nhìn lại, chỉ thấy phía trước nhà cao tầng san sát, hình dáng cả thành thị còn giữ lại cảnh tượng trăm năm trước. Nhưng bởi vì sự phong hóa cùng với hao mòn của thời gian, có vài tòa cao tầng đã sụp hơn phân nửa, chỉ còn một bức tường ngoan cố chống đỡ.

Thẩm Tiêu muốn chạy lại gần nhìn, nhưng không đi được mấy bước, mặt đất dưới chân sàn sạt, mỗi một bước bước lên còn có hạt bụi vụn bay theo gió. Ngay cả si măng cũng sẽ bị thoái biến, điều này cũng nhắc nhở Thẩm Tiêu, những kiến trúc vô cùng kiên cố đó, hiện tại chỉ sợ đều thành những tòa nhà đổ nát.

Ở góc ngã tư thỉnh thoảng còn có thể nhìn thấy một vài rác thải chai nhựa thủy tinh, vài cửa hàng còn sót lại một ít ký hiệu. Nhưng nước sơn ngoài tường bởi vì phơi nắng, phần lớn đều đã mất đi màu sắc ban đầu.

“Vì sao một gốc cây cũng không có.” Thẩm Tiêu nhìn quanh bốn phía nói. Cô nhìn tới đường cái, thấy được lối đi bộ, nhưng ven đường vốn nên trồng cây xanh, tất cả đều biến mất không thấy. Thậm chí cô ngồi xổm người xuống, bên cạnh chỗ bóng râm cũng không có dấu hiệu sinh mệnh gì.

Trước đó cô từng xem qua phỏng vấn về nổ hạt nhân Chernobyl ở trung tâm thành phố, nơi đó quả thật biến thành khu không người, nhưng thực vật và động vật bên trong đều còn tồn tại, thậm chí bởi vì một vài động vật quý hiếm cần bảo vệ mà nơi đó trở thành vùng cấm của loài người, an cư lạc nghiệp ở trong này. Mặt đất có phóng xạ, loài người không thể sinh tồn, nhưng động thực vật không có cách nào đi vào đáy biển, có lẽ chúng sẽ biến dị, nhưng không nên hoàn toàn biến mất mới đúng.

“Không chỉ có bức xạ hạt nhân.” Người đồng hành đến từ phía học viện giải thích nói: “Vũ khí nóng chiến tranh của loài người khiến trái đất bị tổn hại, cho nên từ dưới nền đất trào ra vật chất khác. Thiệt hại phóng xạ mà những vật chất này mang đến, không chỉ có loài người khó có thể chấp nhận, sinh vật khác ở mặt đất cũng bị xua đuổi giống vậy.

Chúng tôi gọi cái này là sự bảo hộ mình của trái đất, giống như vi khuẩn ký sinh ở trên con người thành vi khuẩn có hại, loài người sẽ nghĩ cách loại bỏ chúng nó, chúng ta với trái đất mà nói cũng chỉ là một loài vi khuẩn dựa vào nó. Hiện tại vi khuẩn này thành vi khuẩn có hại, có lẽ nó muốn đuổi chúng ta đi, sau đó đổi một đám sinh vật mới xuất hiện.

Trước khi chúng ta đến mặt đất, đáy biển đã đưa không ít người máy lên bờ tuần tra, lý do để chúng nó tuần tra, chính là vì tìm kiếm có dấu hiệu của sinh mệnh mới hay không. Nếu thực sự có sinh vật mới xuất hiện, chứng tỏ sinh vật mới này không sợ phóng xạ, chúng ta có thể thông qua nghiên cứu trình tự gen của chúng, xem có thể tìm được cách miễn dịch phóng xạ hay không.”

“Thì ra là thế.” Tình huống trên mặt đất còn tệ hơn Thẩm Tiêu tưởng tượng.

Sau khi bọn họ nghỉ ngơi ở bên cạnh thành phố cả ngày, đợi khi ánh mặt trời xuống núi, bọn họ lại tiếp tục xuất phát.

Càng đi về phía trước, lòng Thẩm Tiêu lại càng nặng nề. Nơi bọn họ đến, khắp nơi đều là thành phố trống không.

Ba người khác chưa từng trải qua cuộc sống ở thành phố lục địa, bọn họ còn không có xúc động gì. Nhưng hơn một năm trước, Thẩm Tiêu vẫn là một con người tầm thường ở trong thành phố, hiện tại phồn hoa biến thành mục nát, văn minh trở thành cổ hủ, thế giới sức sống bừng bừng trở thành một phế tích không có dấu hiệu sinh mệnh, sự chấn động trong lòng cô thật sự khó có thể nói rõ thành lời.

Mặc dù dị thời không này phát triển khác với thế kỷ 21 của cô, nhưng tương lai của mọi người ở thế kỷ 21, tương lai có thể cũng sẽ đi lên con đường này hay không?

Bởi vì hành trình buồn tẻ, bốn người đồng hành cả đường nói chuyện cũng càng ngày càng ít. Ban đầu bọn họ còn ôm sự chờ mong rất lớn với mặt đất, nhưng sau khi tới mặt đất lại thất vọng càng nhiều. Nơi này trừ ánh sáng, còn lại đều là màu xám trắng đơn điệu, một chút màu sắc dư thừa cũng không có. Thậm chí bọn họ còn cảm thấy thật ra đáy biển so với mặt đất mà nói cũng không có gì không tốt.

Khi chuyến đi dài buồn tẻ tiến hành đến ngày thứ tư, người đầu tiên trong bốn người Thẩm Tiêu xuất hiện phản ứng xấu. Ông ta thở dồn dập, sắc mặt tái nhợt, cả người đổ mồ hôi lạnh, chính là vị đại biểu phía học viện có nhiều tri thức nhất.

Sau khi ông ta được phát hiện, còn muốn kiên trì, nhưng ba người khác vô cùng dứt khoát liên hệ với người đáy biển giúp bọn họ.

Hai ngày sau, người thứ hai xuất hiện phản ứng cũng xuất hiện, lần này Thẩm Tiêu vẫn nhanh chóng liên hệ với phía đáy biển.

Hai người đi rồi, trong xe chỉ còn lại Thẩm Tiêu và vị quân nhân đến từ quân đội kia.

Cũng sau đó, vỏ lõi yên lặng hồi lâu đeo ở trước cổ Thẩm Tiêu xuất hiện dị tượng.

Ban đầu Thẩm Tiêu chỉ cảm thấy chỗ cổ có thứ gì đó đang di chuyển, sau vài lần điều chỉnh vẫn sẽ có loại cảm giác này. Cô nhớ tới trên cổ chỉ có miếng vỏ lõi của hạt nhân hư ảo, vì thế lặng lẽ tháo xuống cầm ở trong tay, vỏ lõi hình tròn đó sau khi chuyển động nửa vòng ở trong lòng bàn tay cô, cuối cùng một điểm ngọc bích trên vỏ chỉ hướng phía nam.

Ngay từ đầu Thẩm Tiêu còn chưa quá xác định thứ này có phải đang chỉ dẫn phương hướng hạt nhân hay không, cô thay đổi vỏ hạch sang mấy phương hướng một lần nữa, mấy lần điểm ngọc bích ấy cuối cùng đều chỉ hướng về phía nam, lúc này cô mới có hơi xác định hạt nhân hư ảo đó rất có thể ở phía nam lục địa.

Chuyện này Thẩm Tiêu không muốn để cho bất kỳ kẻ nào chú ý, nghĩ chỉ cần người đồng hành bên cạnh này cũng đi, có lẽ cô có thể tùy tâm sở dục tự do hoạt động. Vì thế ngày kế tiếp cô rất ít nói chuyện, cố gắng chuẩn bị cho giai đoạn sau.

Đầu tiên bọn họ tới thủ đô, tiếp theo đến thành phố mới, phương hướng cơ bản là phía nam.

Nhưng phóng xạ ở mặt đất vẫn quá mạnh mẽ, nửa tháng sau, người đồng hành cuối cùng của Thẩm Tiêu rốt cuộc đánh ra hai chữ GG.

(GG: kết thúc trận đấu. Thực tế, GG là do viết tắt tiếng Anh của Good Game, là một trò chơi hay, thể hiện sự khẳng định đối thủ trong trò chơi này.)

Lần này vẫn là máy bay trực thăng tới cứu người, nhưng bọn họ đón người thứ 3 đi, tỏ vẻ muốn để Thẩm Tiêu cùng trở về. Dù sao ngay cả quân nhân có tố chất thân thể tốt nhất quân đội cũng không chịu đựng được, huống chi là một cô gái như cô.

Nhưng sau khi Thẩm Tiêu tập một bài thể dục ở trước mặt bọn họ, bọn họ đánh mất suy nghĩ này trong đầu.

Không có người đồng hành cản tay, một mình Thẩm Tiêu đi ô tô đến phía nam.

Trực tiếp ở đáy biển bây giờ vẫn còn tiếp tục, nhưng khác với sự rầm rộ của ngày đầu tiên, thế giới mặt đất lặp lại mà buồn tẻ dần mất đi sức hấp dẫn.

Giống với ba người đồng hành của Thẩm Tiêu, người dưới lòng đất cũng có chút thất vọng. Cho tới nay, từ đầu đến cuối bọn họ đều ôm ảo tưởng tốt đẹp với mặt đất, sau khi nhìn thấy sao trời tuyệt mỹ ấy, phần chờ mong đó lại đạt tới đỉnh điểm. Nhưng hiện tại, sự ảo tưởng ấy bị đánh vỡ, thế giới mặt đất vĩnh viễn là màu xám cũng không tốt đẹp giống như bọn họ tưởng tượng, thậm chí có người phát ra ngôn luận mặt đất không bằng đáy biển ở trong phát sóng trực tiếp.

Mặc kệ lời này có được ủng hộ hay không, người quan sát trực tiếp nhanh chóng giảm bớt là sự thật.

Tầng dưới chót, trước cửa hàng kẹo, bà Vương vẫn đang xem trực tiếp. Bên cạnh bà ta, là hai chị em Vương Hàm và Vương Y ngồi cạnh. Vương Hàm cùng xuống với bà cụ, sau khi Vương Y biết, lén chuồn xuống dưới.

“Cái này có gì đẹp chứ.” Vẻ mặt Vương Y không thú vị thì thầm: “Quay đi quay lại đều là cảnh tượng lặp lại đó. Bà cũng xem rất nhiều ngày rồi, chẳng lẽ xem không chán sao?”

Bà cụ không để ý cô ta, Vương Hàm ở bên cạnh quay sang nói: “Không muốn xem thì trở về đi.”

“Ôi, ngay cả chị cũng có thể ngồi ở đây, tôi chắc chắn cũng có thể.” Nhiều nhất là ngủ gà ngủ gật thôi.

Hai cô cháu gái tranh cãi ầm ĩ cũng không ảnh hưởng bà cụ, từ đầu đến cuối trong lòng bà ta có một trực giác, bà ta cảm thấy một chuyến này của Thẩm Tiêu tuyệt đối sẽ không cứ như vậy chấm dứt. Đam Mỹ Cổ Đại

Bà ta đang đợi chờ khoảnh khắc đó đến.

Trực tiếp trên quảng trường, sau này đến trẻ con thích chơi đùa ở quảng trường cũng không thèm nhìn. Một ngày hai ngày, bà cụ nhìn Thẩm Tiêu từ Sơn Đông một đường xuống phía nam đến Nam Kinh, trải qua Thượng Hải Hàng Châu, đến Hoàng Sơn, cuối cùng tiến vào tỉnh Giang Tây.

Mà tới Nam Xương, xe của Thẩm Tiêu rốt cuộc ngừng lại.

Mặt đất.

Thẩm Tiêu sờ vỏ lõi nóng lên trên cổ, cô đoán miếng hạt nhân đó hẳn là ở trong phạm vi trước mắt. Cô xuống xe đi thăm dò xung quanh trước, theo phương hướng khiến lõi vỏ càng ngày càng nóng mà tìm, cuối cùng cô dừng lại ở một nơi gồ ghề.

“Cô ta muốn làm gì? Không phải nói ban ngày tốt nhất đừng đi lung tung sao, vì sao cô ta còn muốn xuống xe?” Vương Y ngồi trước màn hình thấy Thẩm Tiêu đứng ở dưới ánh mặt trời, không khỏi sinh ra một chút tò mò.

Bà cụ nhìn thấy cảnh vật trong màn ảnh, trước sau cảm thấy nơi này vô cùng quen thuộc. Chính vào lúc này, điện thoại của bà ta vang lên.

“Bà đang xem trực tiếp phải không?” Người gọi điện thoại tới là đầu bếp Tôn: “Bà nhìn xem nơi cô gái đến có phải quảng trường Thu Thủy hay không? Tôi nhớ rõ đối diện Thu Thủy chính là Đằng Vương các.”

Bị ông Tôn gợi lại như vậy, bà Vương bỗng chốc nghĩ tới, bà ta cẩn thận nhìn kiến trúc trước màn ảnh, cuối cùng bà ta thấy một cây cầu, cùng với một đôi mèo trắng đen trên cầu. Từng có một vĩ nhân đã nói một câu như thế này “Dù là mèo đen hay mèo trắng, có thể bắt được chuột chính là mèo giỏi”, vì thế trên cây cầu này có thêm một cặp mèo như vậy.

“Chính là Thu Thủy.” Bà Vương có chút cảm khái: “Đây chính là nơi trước kia chúng ta thường xuyên tới, tôi thế mà quên mất.”

Nhưng nếu trước mắt Thẩm Tiêu là Thu Thủy, vậy cái hố trước mặt chẳng phải chính là…

Sắc mặt bà cụ bỗng chốc thay đổi, chợt nước mắt ướt đẫm lông mi.

Là chiến tranh…

…

Mặt đất, Thẩm Tiêu đã xác định hạt nhân đó hẳn là ở ngay dưới chân mình. Cô nhìn xung quanh một hồi, cuối cùng tìm được một công cụ trong nhà xe di động lại đây đào đất.

Trong đầu cô nghĩ rằng miếng hạt nhân này có thể bị người ta chôn ở dưới đất, hoặc là thứ khác. Mà khi cô đào ra nền đất mỏng, xuất hiện ở trước mắt cô lại là một bộ xương người.

“Á!” Thẩm Tiêu sợ tới mức thiếu chút nữa vứt bỏ công cụ, phía trước màn hình ở đáy biển vì thấy cô xuống xe mà hấp dẫn người xem tới cũng phát ra tiếng sợ hãi giống cô.

“Làm sao lại có xương người chứ, cô ấy đang tìm gì vậy?” Mọi người đều nghị luận ở khu bình luận trực tiếp.

Nhưng Thẩm Tiêu lại bỏ máy bay không người lái trực tiếp vào nhà xe di động, sau đó bản thân trở lại cái hố đó một lần nữa tiếp tục đào.

Rất nhanh, bộ xương đầy đủ đầu tiên thứ nhất xuất hiện, nhưng ở bên cạnh bộ xương còn có bộ thứ hai, bộ thứ ba… Ở phía dưới những bộ xương này, có lẽ còn có những bộ xương khác, có lẽ nơi này chính là một cái hố an táng…

Đây là lần đầu tiên Thẩm Tiêu đối mặt với nhiều bộ xương như vậy, bản thân cô có hơi không quá thích ứng nổi. Cô muốn chuyển tầm mắt qua một bên, nhưng tưởng tượng đến ánh mắt không di chuyển trên bộ xương khô, nói không chừng khi cô nhìn nơi khác: “người” này đang nhìn cô, nháy mắt lại không dám nhìn nơi khác.

Sau khi điều chỉnh một lúc, Thẩm Tiêu đào được mấy bộ xương, cuối cùng, ở dưới một đống xương cốt cô phát hiện thứ mà cô muốn tìm… đó là một tinh thể màu xanh thẳm. Nó bị người ta ngậm vào miệng, sau giây phút nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa, cả vật thể đều phát ra ánh sáng màu xanh.

Thẩm Tiêu cạy bộ xương khô trong đống xương cốt đó, đào hạt nhân ra. Hạt nhân vừa thoát khỏi gông cùm xiềng xiếc, lúc này lập tức hòa vào một thể với lõi vỏ ở trước ngực cô.

Cùng lúc đó, trong đầu Thẩm Tiêu hiện nhắc nhở của trung tâm mua sắm ảo: “Chúc mừng kí chủ tìm được hạt nhân hư ảo, hoàn thành nhiệm vụ. Có muốn rời khỏi thế giới này hay không?”

“Từ từ.” Thẩm Tiêu chọn từ chối. Cô phải thu dọn những bộ xương bị quấy rầy này một lần nữa thật tốt, cũng không biết những người này vì sao sẽ bị mai táng ở đây, là chiến tranh sao? Hay là bởi vì sự trục xuất của trái đất? Người ngậm hạt nhân hư ảo này có phải đến từ thế giới khác giống cô hay không, kết quả gặp phải chiến tranh, vĩnh viễn ở lại nơi này?

Mấy vấn đề này, có lẽ chỉ có lịch sử biết đáp án.

…

Thu dọn xương cốt xong, Thẩm Tiêu trở về nhà xe di động. Máy không người điều khiển ong ong, Thẩm Tiêu nở nụ cười với màn ảnh một cái, lái ô tô đến ngọn núi phía trước.

Sau khi tới rồi, cô xuống xe mang theo máy không người điều khiển một đường lên núi. Chờ cô đi đến đỉnh núi, trời đã hoàn toàn tối sầm xuống. Sao trời trên đỉnh đầu mênh mông, cô đem máy bay không người lái nhằm về phía mảnh sao trời ấy, bản thân nằm ở bên cạnh, ấn mở trung tâm mua sắm ảo, điên cuồng tìm chủ quán trước kia mua bùa để nói chuyện.

Một đêm cứ như vậy trôi qua, khi ánh bình minh sắp đến, tất cả mọi người trước trực tiếp ở đáy biển thấy được ánh mặt trời dần mọc lên từ phía chân trời ở hướng đông.

Sau này có người nhớ lại mặt trời mọc lần ấy, bọn họ tỏ vẻ: Một trăm năm trước, một trăm năm sau, chỉ có ánh mặt trời lần ấy khiến bọn họ khắc sâu trong lòng.

Bởi vì sau khi ánh mặt trời ló dạng, bọn họ nhìn thấy cô gái trong màn ảnh thay quần áo phòng hộ trên người, ánh sáng mặt trời màu đỏ vàng chiếu lên mặt cô, khuôn mặt tràn đầy sức sống ấy dưới ánh mặt trời làm cho bọn họ lần đầu cảm tiên thấy được thế giới tĩnh mịch này có sắc màu.

Có lẽ, mặt đất nên là như vậy.

“Khi bốn người chúng tôi đi ra từ đáy biển, nhìn thấy chính là mặt trời lặn. Mà sau mặt trời lặn, chính là bình minh, đây có lẽ là một điềm báo.” Thẩm Tiêu nhìn màn ảnh, lấy ra một hạt giống từ trong túi, đó là hạt giống có thể sinh tồn ở trong hoàn cảnh phóng xạ mua từ trung tâm mua sắm ảo. Nếu thứ cô muốn mượn dùng là sức mạnh của người ở thời không này, vậy cũng nên trả lại: “Đây là loại hạt giống mới nhất mà các nhà khoa học nghiên cứu ra, hạt giống còn dư phóng xạ với tỉ lệ rất lớn, bây giờ tôi trồng nó ở đây, đợi ngày nó mọc lên trưởng thành thành cây to che trời, chính là ngày mà mọi người ở đáy biển trở lại lục địa.”

Nói xong, Thẩm Tiêu cố định máy bay không người lái ở trên quần áo bảo hộ mà cô thay, sau đó ở dưới ống kính đào hố, gieo hạt, cuối cùng tưới nước.

Sau khi làm xong những việc này, cô rời khỏi màn ảnh.

“Mong mọi người đừng từ bỏ hy vọng, sớm ngày về nhà.” Theo những lời này nói ra, ở nơi ngoài màn ảnh ở, Thẩm Tiêu biến mất khỏi thời không này.

Lúc này người đáy biển còn không biết Thẩm Tiêu đã biến mất, nhưng lời nói và hành động vừa nãy của Thẩm Tiêu đủ để nhấc lên sóng lớn ngất trời.

“Hạt giống có thể sinh tồn ở trong môi trường phóng xạ? Thiệt hay giả vậy? Vì sao có thành quả nghiên cứu khoa học như thế mà bây giờ chúng ta mới biết được?”

“Nhà khoa học cũng quá trâu bò, thế mà có thành tựu như vậy, trước đó thật đúng là nửa tin tức cũng không lọt.”

Quần chúng bình thường không biết tình hình vui mừng khôn xiết ở khu bình luận trực tiếp, nhưng nhân viên và người của sở nghiên cứu khoa học quốc gia thật sự tiếp xúc với quy trình kỹ thuật hướng tới mặt đất đều hai mặt ngơ ngác.

Hạt giống? Hạt giống gì?

Bọn họ căn bản không nghiên cứu ra hạt giống như vậy, càng đừng nói đưa ra ngoài.

Khi sở trưởng của sở nghiên cứu khoa học gọi điện thoại cho trung ương giải thích trung ương bên kia bảo ông ta tạm thời đừng lộ ra, cúp điện thoại xoay người tìm người phụ trách hạng mục lên mặt đất, bảo bọn họ liên hệ với Thẩm Tiêu, hỏi rõ ràng xem rốt cuộc là tình huống gì.

Nhưng người phụ trách hạng mục làm sao còn tìm được người chứ. Máy bay không người lái điều khiển từ xa tìm mấy lần ở Nam Xương, cuối cùng chỉ thấy nhà xe di động và quần áo bảo hộ, Thẩm Tiêu trực tiếp không biết tung tích.

Cứ như vậy ở dưới sự mừng rỡ như điên của những quần chúng không biết gì, dưới tình huống cấp trên sứt đầu mẻ trán, sáng sớm hai ngày sau, Vương Hàm lặng lẽ rời giường, chỉnh lý bản thân một chút, sau đó ra ngoài mở tiệm, thuận tay mở TV trực tiếp trên đầu.

Ngay khi cô ta chuẩn bị xong hết thảy trở về dọn kẹo ra, trong lúc vô ý nhìn thấy một điểm màu xanh lá xuất hiện ở trên màn hình TV.

Cô ta dụi con mắt, lại nhìn màn hình một hồi, lúc này cô ta xác định mình không nhìn lầm: “Thật sự nảy mầm!”

Cô ta vội chạy về phòng, muốn gọi bà nội thức dậy nhìn, nhìn hạt giống đó thật sự nảy mầm.

Nhưng mà, bình thường có một chút tiếng động bà nội đều bị cô ta đánh thức, hôm nay lại ngủ hơi sâu. Trong lòng Vương Hàm hiện lên sự bất an, cô ta với tay mở đèn, sau đó cô ta thấy trên mặt bà nội còn mang theo vẻ bình thản, cùng với em họ ghé lên người bà nội yên lặng rơi nước mắt.

“Bà nghe thấy chị nói hạt giống đó nảy mầm.” Cô ta nghe em họ nghẹn ngào: “Có lẽ tối qua bà nội đã mơ thấy, nên bà đi rất thanh thản.”

…

Hạt giống mà vạn người nhìn chăm chăm thật sự nảy mầm, đầu tiên đáy biển lập tức phái người đến bảo hộ. Cùng lúc đó, Thẩm Tiêu trồng hạt giống đó cũng thành trọng điểm điều tra của quân đội.

Chỉ tiếc, tất cả điều tra giống với lúc trước, Thẩm Tiêu người này xuất hiện đột ngột, biến mất cũng vô cùng đôt ngột. Mà bà Vương người duy nhất hiểu cô cũng đã qua đời, không ai có thể đào ra nhiều manh mối hơn.

Cặp vợ chồng ở trong biệt thự tinh xảo sau khi nghe tất cả báo cáo, cuối cùng bảo bọn họ ngừng điều tra, hơn nữa hoàn thiện tất cả thông tin của Thẩm Tiêu ở trên cơ sở này, để cho người sau này không còn hoài nghi với lai lịch của Thẩm Tiêu nữa.

Sau khi phân phó những việc này xong, người đàn ông đầu hai thứ tóc nói với vợ: “Trước kia anh từng đọc một câu: ‘Mỗi khi Hoa Quốc ở bên bờ nguy hiểm, luôn luôn có chí sĩ đầy lòng nhân ái, dũng cảm đứng ra, ngăn cơn sóng dữ ’, trước kia anh không cho là đúng, bây giờ vô cùng chấp nhận.”

Sau khi thoát khỏi thời không kia, Thẩm Tiêu đến không gian trung tâm mua sắm ảo.

Cô đã tìm thấy hạt nhân hư ảo, hoàn thành nhiệm vụ mà trung tâm mua sắm ảo đưa ra, quả nhiên trung tâm mua sắm đã thưởng cho cô một điểm ảo, cùng với lúc này, trung tâm mua sắm ảo của cô cũng có thêm một phần gọi là “Phòng trao đổi điểm ảo”.

Cô nhấp vào và thấy những thứ bên trong không tính là chói mắt, nhưng lại rất hấp dẫn. Giống như ăn vào là bạn có thể sở hữu một tuyệt thế thần công bí dược, linh căn thuộc tính vô hình, bảo khí thần bình… Thẩm Tiêu cũng nhìn thấy quả trường thọ, một quả giúp tăng tuổi thọ lên 100 tuổi. Tuy nhiên, giá của những thứ này bắt đầu từ ít nhất 3 điểm ảo, đây là thứ mà hiện tại Thẩm Tiêu không thể mua được.

Một đường lướt đến đằng sau, Thẩm Tiêu nhìn thấy mục tiêu của cô…trung tâm mua sắm ảo, giá chỉ cần một điểm ảo.

Thẩm Tiêu gần như không hề do dự mà nhấp vào trao đổi ngay, giây tiếp theo, bên trái trang trung tâm mua sắm ảo của cô có thêm một kênh “Cửa hàng của tôi”. Cô hơi vươn tay ra, khoảnh khắc tiếp theo cô thấy mình xuất hiện trong một không gian nhỏ với ba bức tường trắng xung quanh, may mắn thay, phía sau cô không phải là một bức tường mà là một chiếc tủ trưng bày trong suốt.

“Nhỏ quá đi……” Thẩm Tiêu đứng bên trong, cảm giác mình xoay người cũng có chút khó khăn. Cô tiện tay lướt nhìn thông tin trong không gian này, chỉ thấy thông tin đại khái là:

Tên cửa hàng: Cửa hàng nhỏ vô danh

Độ phổ biến: 0

Tiếng tăm: Không ai biết đến

Chủ sở hữu: Thẩm Tiêu

Diện tích: 1 mét vuông (Có thể nâng cấp)

Phân loại: thương mại

Đây chính là cửa hàng của cô?

Thẩm Tiêu không nghĩ là nó sẽ nhỏ như vậy, nhưng may mà trông có vẻ có thể nâng cấp lên, vẫn còn được.

Thẩm Tiêu mở trung tâm mua sắm ảo ra, muốn tra thử cửa hàng nhỏ của mình, đột nhiên nhớ lại mình vẫn chưa đặt tên cho cửa hàng, cô quay lại tìm chỗ để đổi tên, sau một hồi do dự, cô đặt cho cửa hàng nhỏ của mình với tên “Tám Bát Lớn.” Cái tên này là tên của quán cơm nhỏ nhà cô, đợi cô xuất sư về nhà sẽ kế thừa sản nghiệp.

Sau khi đặt tên, Thẩm Tiêu quay lại trung tâm mua sắm ảo tra thử, tốc độ vận hành của trung tâm mua sắm ảo rất nhanh, ngay lập tức thông tin cửa hàng của cô đã hiện ra, chỉ là trong cửa hàng trống rỗng, không có gì cả.

Nhưng mà cho dù như thế, Thẩm Tiêu cũng đã rất vui mừng.

Cảm giác đó giống như cảm giác cực khổ vất vả đã lâu, cuối cùng cũng nhận được một mảnh đất nương thân. Tương lai cho dù cô đi đến bao nhiêu bản đồ, trải qua bao nhiêu chuyện, thì cô vẫn có một không gian vĩnh cửu thuộc về bản thân cô để cho cô nghỉ ngơi, mặc dù không gian này chỉ có một mét vuông.

Cửa hàng mới khai trương, Thẩm Tiêu cũng muốn bỏ một mẫu hàng lên xem thử. Nhưng thật không may, phần lớn thu hoạch của cô ở biển trong thế giới trước được dùng để mua hạt giống và đạo cụ phòng tia bức xạ. Trung tâm mua sắm ảo đã lục soát cô sạch sẽ, chỉ còn lại 3 tích phân.

Xem ra chỉ có thể đến thế giới tiếp theo để tìm kiếm nguyên liệu thôi.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Thẩm Tiêu từ cửa hàng nhỏ trở lại trung tâm mua sắm ảo. Tiên Hiệp Hay

Chuyện lớn trước mắt xem như đã ổn định, là một người hoàn thành nhiệm vụ này, Thẩm Tiêu có chút tò mò không biết tại sao hạt nhân hư ảo lại rơi mất ở thế giới đó, vì thế cô bỏ ra 1 tích phân để mua những việc đã xảy ra trước đó.

Tương tự như những gì cô đã đoán trước đây, trong khoảng một trăm năm trước, một thế giới khác có cùng thân phận với cô ngẫu nhiên được phân vào thời gian và không gian đó để làm nhiệm vụ, nhưng tiếc rằng anh ta không được may mắn lắm, vừa đến anh ta đã gặp phải một chiến tranh với vũ khí nóng. Dưới pháo lửa, tất cả các phương tiện cứu sống của anh ta đã được sử dụng hết, cuối cùng anh ta cũng bị giết như những người khác, xác chết được đồng bào chôn xuống hố sâu để tiện an táng.

Sau khi anh ta chết, hạt nhân hư ảo mà anh ta lấy được từ các bản đồ khác cũng bị mất trong không gian này.

Chiến tranh à.

Thẩm Tiêu thở dài, ấn nút xác nhận đến thế giới tiếp theo.

Ngay từ bản đồ thế giới dưới đáy biển, khi cô có đủ tích phân, cô đã mua thông tin của bản đồ tiếp theo – thế giới tiếp theo là rừng mưa nhiệt đới.

Để tồn tại trong môi trường tự nhiên, những đạo cụ cứu mạng trước đây của Thẩm Tiêu đã đủ rồi. Cùng với nguồn tài nguyên dồi dào của khu rừng nhiệt đới, lại dễ dàng đạt được tích phân để thoát khỏi, vì vậy Thẩm Tiêu đã chọn rời đi ngay sau khi lấy được hạt nhân, chứ không phải tiếp tục ở lại để kiếm tích phân.

Bóng tối trước mặt, Thẩm Tiêu lại mở mắt ra, chỉ thấy tầm mắt ở nơi nào, cây đại thụ cao ngất, tán cây cao rậm rạp che khuất một nửa ánh sáng mặt trời, cả khu rừng tối tăm ngột ngạt, tràn ngập mùi thối rữa.

Nghĩ đến thế giới thứ nhất, thế giới thứ hai đều có đồng đội, Thẩm Tiêu nhìn xung quanh một lát, rất nhanh đã nhìn thấy đồng đội ở thế giới này của cô, họ đều chưa tỉnh lại. Lúc Thẩm Tiêu đang suy nghĩ có cần đánh thức họ dậy không thì trong đầu cô cũng xuất hiện lời nhắc của trung tâm mua sắm ảo: Là người hướng dẫn cho người mới của thế giới này, mỗi người mới sống sót thêm hơn một tháng, lúc kết toán có thêm 50 tích phân. Thất bại không bị phạt.

Người hướng dẫn cho người mới?

Nhìn năm người đồng đội trước mặt, Thẩm Tiêu bất giác nghĩ đến Dương Hoằng. Có phải lúc đầu Dương Hoằng cũng như thế này giống cô, nhận cái nhiệm vụ gọi là nhiệm vụ hướng dẫn này?

Nhưng thất bại không bị phạt, thế thì còn có thể chấp nhận. 250 tích phân này, cô kiếm được thì kiếm, không kiếm được thì cô cũng hết cách – trải qua bản đồ sa mạc, Thẩm Tiêu không chắc được tất cả những người này đều là người tốt. Cho nên cô không hề hăng hái mấy với phần thưởng mà trung tâm mua sắm ảo đưa ra.

Nghĩ đến lúc đầu khi Dương Hoằng ở bên họ, cũng không chủ động như thế, Thẩm Tiêu cảm thấy, đối với người lạ mà nói, có lẽ không quá chủ động sẽ tốt hơn.

Ý nghĩ đó lóe lên, Thẩm Tiêu cũng từ bỏ ý định đánh thức họ dậy, mà ngẩng đầu lên nhìn môi trường xung quanh, và chọn một hướng có cây cối thưa thớt để thăm dò.

Do lượng mưa vừa đủ trong rừng nhiệt đới và sự tích tụ của những chiếc lá thối, đất bùn rất mềm, Thẩm Tiêu đã gặp một số khó khăn khi đi lại. May mà có một cây nhỏ bên cạnh có thể lợi dụng được, suốt đường đi cô nắm lấy cành cây mà đi lên, khi cô ra khỏi bóng cây che khuất cả bầu trời, cô nhìn lại, và những gì đã hiện ra trước mặt cô là một biển rừng đến tận chân trời.

Trong thế giới lần trước không thấy một vùng xanh biếc, hiện tại lại được cơ hội sống vây quanh, dù biết trong màu xanh lục này ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm, nhưng trong lòng Thẩm Tiêu vẫn thấy vui.

Một thế giới tràn đầy sức sống sẽ thoải mái hơn nhiều so với một môi trường có bầu không khí trầm lặng, đầy vẻ đe dọa.

Đứng trên tảng đá hóng gió rừng một hồi, Thẩm Tiêu đoán người bên dưới chắc cũng đã tỉnh lại rồi, cô bèn quay lại chỗ cũ.

Giống như dự đoán của cô, năm người nằm dưới cây quả thực đã tỉnh lại rồi. Trong năm người này, có hai cặp đôi nam nữ trẻ tuổi đứng với nhau rất gần, lúc này họ đang nhìn môi trường xung quanh, ngoài đội nhỏ của họ thì còn có một bà già hơn sáu mươi tuổi.

Thẩm Tiêu có chút bất ngờ khi nhìn thấy họ, lúc nãy cô không chú ý thấy trong năm người này lại có một người già.

Cô vừa quay lại, năm người kia đã nhìn về phía cô, trong ánh mắt tràn đầy sự phòng bị.

“Tỉnh rồi?” Thẩm Tiêu không thể hiện biểu cảm trên mặt mình, cô nói: “Tỉnh rồi thì xuất phát thôi, ở đây là rừng mưa nhiệt đới, bất cứ lúc nào cũng có thể mưa, chưa hết, chúng ta còn phải đề phòng động vật nguy hiểm bất ngờ xông ra. Cách tốt nhất là phải tìm được nơi ẩn nấp trước khi trời tối rồi châm một ngọn lửa.”

Bây giờ bọn họ mới vừa đến thế giới này, vẫn chưa đến mức đói khát, lúc này tạm thời có thể không cần lo lắng về lương thực, nguồn nước thì trong rừng nhiệt đới khá dồi dào, nhưng nơi trú ẩn lại khó tìm, nếu như không tìm ra thì có lẽ họ phải tự ra tay dựng một cái.

Thấy cô nói xong thì xoay người đi, bốn người nam nữ phía sau vẫn có vẻ không hiểu tình hình: “Không phải, tại sao chúng tôi lại xuất hiện ở đây? Rõ ràng bọn tôi tự lái xe đi du lịch, sao đường đi ngủ một giấc, người đã đến đây rồi?” Cuối cùng anh ta nói ra hoài nghi của mình một cách không chắc chắn: “Chúng tôi đây là……xuyên không rồi sao?”

Mặc dù trước kia từng xem rất nhiều thể loại xuyên không, nhưng họ vẫn khó có thể chấp nhận được khi nó thật sự xảy ra với họ. Hơn nữa nơi này là nơi quỷ quái nào, từ lúc họ tỉnh lại cho đến bây giờ, đã bị muỗi chích nổi rất nhiều mẩn đỏ.

Nghe vậy, Thẩm Tiêu quay đầu lại nhìn về phía họ, cô nói đầy vẻ đăm chiêu: “Các người chỉ ngủ một giấc, tỉnh lại đã phát hiện mình ở đây?”

“Đúng vậy.”

Thẩm Tiêu lướt qua mắt của bốn người đó rồi nhìn sang bà cụ bên cạnh: “Bà cụ, thế bà đến đây bằng cách nào?”

Bà cụ già nua cằn cỗi đáp: “Tôi ngã từ cầu thang xuống, tôi tưởng mình sẽ ch/ết, không ngờ mở mắt ra lại ở đây.”

“Đây này, đây mới là đáp án chuẩn.” Thẩm Tiêu nói: “Ở đây là bản đồ sinh tồn, chỉ có người ch/ết mới bị đưa đến đây.”

“Người ch/ết?” Vẻ mặt bốn người trẻ tuổi lập tức thay đổi: “Cô nói bọn tôi đã ch/ết rồi sao? Sao có thể được chứ.” Bọn họ chẳng qua chỉ là ngủ một giấc trên xe mà thôi, ngủ cũng sẽ ch/ết sao? Hơn nữa ch/ết cùng lúc bốn người?

“Tin hay không tùy các người.” Thẩm Tiêu cũng không giải thích nhiều với họ, quay người tiếp tục đi.

Lúc nãy cô mới nhìn một lát, địa thế mà cô ở khá cao, điều này cũng chứng tỏ nơi này so với nơi khác mà nói thì chắc có lẽ phải khô khan hơn một chút, nơi trú ẩn không thể đặt ở nơi quá ẩm ướt, nếu không ngủ một giấc tỉnh dậy thì nửa người đã bị ướt mất rồi cũng nên.

Thẩm Tiêu đi phía trước, bốn người trẻ tuổi vẫn còn đang do dự, bà kia thì lập tức đi theo cô.

Thấy hai người họ đều đi cả rồi, bốn người trẻ còn lại nhìn nhau, tập hợp lại, cảm thấy bây giờ họ không rõ tình hình như thế nào, vẫn nên đi theo cùng sẽ tốt hơn, vì thế nhân lúc hai người họ chưa đi bao xa thì bốn người trẻ cũng đi theo.

Nhưng trong lúc đi, bọn họ cũng không tránh khỏi có chút oán trách Thẩm Tiêu tại sao không nói rõ ràng, làm họ đến bây giờ vẫn còn đang khó hiểu.

Đây không phải là do Thẩm Tiêu không nói rõ, mà do hoàn cảnh của họ có chút đặc biệt. Giống như đám người Thẩm Tiêu, cơ bản lúc đầu ai cũng biết bản thân đã chết rồi, cho nên dễ chấp nhận lời giải thích của Dương Hoằng. Nhưng bốn người này lại nói họ ngủ một giấc rồi được đưa đến đây, cũng chính là nói, bọn họ thậm chí còn không biết mình chết bằng cách nào, họ vẫn còn trong trạng thái hoài nghi đối với thế giới hiện tại.

Đối với tình huống này, đương nhiên Thẩm Tiêu sẽ không muốn tốn quá nhiều nước bọt để thuyết phục họ, vẫn nên để họ tự chấp nhận hiện thực, sau đó lại phổ cập cho họ những chuyện khác sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng người trẻ tuổi thì cô không lo, người cô lo là bà cụ đi theo cô. Cô không ngờ, người này lớn tuổi như vậy rồi mà cũng bị đưa vào. Chưa nói đến vấn đề tuổi thọ, với sức miễn dịch của một bà cụ hơn sáu mươi tuổi, chỉ sợ một trận cảm cũng có thể dễ dàng tiễn bà ta đi khỏi nơi này.

Cũng không biết cơ chế chọn người của trung tâm mua sắm ảo rốt cuộc là gì……

Cân nhắc đến việc trong đội có người già, Thẩm Tiêu đặc biệt đi chậm hơn chút. Nhưng sau hai, ba lần suýt bị bà cụ vượt qua thì Thẩm Tiêu mới phát hiện cơ thể của bà cụ này cũng khá khỏe mạnh.

Điều này khiến cô không khỏi liên tưởng đến bà cụ Vương gần một trăm tuổi vẫn hành sự hùng hùng hổ hổ.

Không biết bây giờ bà ấy thế nào rồi.

Có lẽ là vì đã từng được trưởng bối chăm sóc, nên Thẩm Tiếu càng sẵn lòng chăm sóc người bạn đồng hành lớn tuổi trước mặt. Lên dốc và xuống dốc, nếu cô có thể dìu đỡ một tay thì cô cũng sẽ ở bên cạnh giúp đỡ.

Hơn nửa ngày trôi qua, khi họ đến một nơi có địa thế tương đối bằng phẳng, đội sáu người dường như chia thành hai nhóm, Thẩm Tiêu với bà cụ ở phía trước, và bốn người trẻ kết thành một nhóm ở phía sau.

Thấy bốn người đó mệt rã rời, Thẩm Tiêu liế.m đôi môi khô khan, nói: “Dừng lại nghỉ ngơi một lát đi.”

Lời này giống như thiên tiên vang lên, bốn người đó lập tức ngã quỵ xuống đất.

“Thế này cũng mệt quá rồi.”

“Còn nhiều muỗi nữa.” Cô gái vừa nói vừa đập đập lên cánh tay mình.

Thẩm Tiêu thấy họ vẫn mặc quần áo mùa hè mát mẻ, đặc biệt là hai cô gái kia còn mặc váy, cô thương tiếc cho họ vài giây, nhắc nhở: “Ở đây muỗi rất nhiều, mọi người có thể lấy bùn đất quẹt lên người, đừng để lộ da thịt ra, như thế sẽ đỡ hơn chút.”

Hai nam sinh kia cảm thấy ý này không tồi, nhưng trong hai cô gái, người có vóc dáng thấp hơn chút lại nũng nịu với nam sinh kế bên: “Bùn đất dơ quá đi, cục cưng, anh cởi áo khoác của anh ra cho em được không.”

Thẩm Tiêu: “……”

Mấy người trẻ này vẫn chưa biết tiếp theo họ sẽ phải đối mặt với cái gì. Đối diện với yêu cầu của bạn gái, nam sinh kia không nói lời nào mà cởi áo khoác của mình ra, còn vô cùng chu đáo mặc giúp cho bạn gái, sau đó mới đào bùn đất lên bôi vào phần da thịt lộ ra của mình.

Bởi vì hành động của anh ta, nam sinh kia cũng cởi áo khoác của mình ra cho cô gái kia.

Trông có vẻ đây là hai đôi tình nhân.

Sau khi hai nam sinh này quẹt bùn đất lên xong, trong hai người đó, người mà cởi áo khoác ra cho bạn gái trước, lên tiếng cảm ơn Thẩm Tiêu: “Đúng là bôi bùn đất lên dễ chịu hơn rất nhiều, cảm ơn cô. Cho hỏi chúng tôi nên xưng hô với cô như thế nào?”

“Thẩm Tiêu.”

“Cô Thẩm đúng không, tôi là Lâm Thu Thanh.” Nam sinh nói rồi ôm eo người con gái có vóc dáng thấp và nói: “Đây là bạn gái của tôi, Uông Uông, bên cạnh đây là người anh em của tôi, Triệu Nam, người còn lại là bạn gái của người anh em của tôi, Tiểu Lâm.”

Quả nhiên là hai đôi tình nhân.

Tình hình này không được tốt mấy, bốn người họ kết thành một nhóm, hai người Thẩm Tiêu nhất định là khó hòa nhập rồi. Hơn nữa một khi xảy ra mâu thuẫn, thứ mà Thẩm Tiêu đối mặt cũng là vấn nạn của cả bốn người. Thậm chí Thẩm Tiêu muốn sắp xếp họ làm gì thì cũng phải suy nghĩ đến cảm xúc của cả đội họ……

Suy nghĩ đủ thứ chuyện, Thẩm Tiêu nhanh chóng đưa ra quyết định. Cô không cần phần thưởng tích phân mà trung tâm mua sắm đưa nữa, nếu như không thể chung sống hòa bình với những người này thì đến lúc đó cô trực tiếp đi đời.

Năm người đã trao đổi tên tuổi với nhau rồi, chỉ còn lại bà cụ mà không hỏi cũng không hay, vì thế Lâm Thu Thanh lại nở nụ cười hỏi bà cụ: “Bà cụ này, sau này bọn cháu nên xưng hô với bà như thế nào đây?”

“Bà họ Phạm.” Bà cụ không hoạt bát, nhưng bà ta thấy mọi người đã mở chủ đề rồi thì cũng nhân lúc hỏi Thẩm Tiêu: “Lúc nãy cô nói người chết mới đến nơi này là có ý gì? Người ch/ết không phải sẽ xuống âm tào địa phủ sao?”

“Theo lý mà nói, người đã mất cũng như ngọn đèn đã tắt.” Thẩm Tiêu giải thích: “Nhưng mà có những người khá may mắn, sau khi họ ch/ết vẫn còn cơ hội sống lại.”

“Cơ hội sống lại?”

“Đúng, bà nhắm mắt lại, là có thể nhìn thấy trung tâm mua sắm ảo. Trong trang chủ của trung tâm mua sắm ảo, có viên đơn phục sinh, nhưng mà muốn đổi cần phải có một nghìn vạn tích phân.” Thẩm Tiêu nói xong thì năm người có mặt ở đó đều nhắm mắt lại, nhưng rất nhanh lại mở mắt ra, sau vài lần xác nhận, dường như họ mới tin rằng thật sự có một thứ đồ gì đó trong não của họ.

“Thật thần kỳ, đây không phải là hệ thống mà trong tiểu thuyết hệ thống hay nói sao?” Vượng Vượng, người hoạt bát hướng ngoại nói với vẻ mặt đầy phấn khích.

Nhưng Tiểu Lâm bên cạnh cô ta lại rất bình tĩnh nói: “Thế có phải điều này cũng chứng tỏ bọn tôi đã ch/ết thật rồi?”

Lời này khiến ba người còn lại sững người, sự mới lạ trên khuôn mặt họ cũng dần mờ đi.

“Lúc đó chúng tôi dừng xe dã ngoại bên hồ Nhĩ Hải.” Lâm Thu Thanh, người trông có vẻ thật thà chất phác nhất cố gắng nhớ lại: “Tôi nhớ bọn tôi ở bên hồ Nhĩ Hải ăn thịt nướng xong thì người nào người đó tự về xe ngủ. Không lẽ xe nổ rồi? Hay là trong xe có khí độc? Không thể nào, rõ ràng tôi nhớ đã để cửa sổ thông gió rồi. Cho dù có ch/ết, thì bọn tôi cũng không thể không biết gì được mới đúng……”

“Trong xe sao có thể có khí độc được, lại không có khí ga.” Vượng Vượng chu môi nói: “Có phải nhầm lẫn gì rồi không.” Lúc cô ta nói lời này, ánh mắt không biết vô tình hay cố ý liếc nhìn sang Thẩm Tiêu, rất rõ ràng là đang nghi ngờ lời của Thẩm Tiêu.

Thế nhưng, điều mà cô ta không biết là sau khi Thẩm Tiêu nghe xong đoạn đối thoại của họ thì cô đã càng thêm khẳng định: Nhất định phải tránh xa đám người này.

Người trong cuộc thì mờ tối, người đứng ngoài xem thấy rõ ràng.

Mấy người này ngay cả bản thân mình ch/ết như thế nào cũng không biết, không phải bị sát hại thì cũng là mưu sát. Hơn nữa chết cùng lúc bốn người, sau khi ch/ết còn ngơ ngác, mười phần hết tám phần là mưu sát có mưu tính trước. Nếu như hung thủ không phải trong bốn người họ thì còn được, nhưng nếu là một trong số họ thì những người này sớm muộn cũng toi đời. Dẫu sao thì người mà ngay cả mình cũng dám ra tay thì còn có chuyện gì mà không làm ra được.

“Các người còn gì có thể tranh thủ thời gian hỏi, tôi sắp phải lên đường xuất phát tiếp rồi.” Thẩm Tiêu nói là “tôi” chứ không phải “chúng ta”.

“Kiếm tích phân này bằng cách nào.” Bà cụ Phạm hỏi.

“Bất cứ thứ nào có giá trị, trung tâm mua sắm sẽ đều thu hồi. Cụ thể là những thứ nào thì mọi người cầm trên tay sẽ có nhắc nhở.” Thẩm Tiêu nói.

“Nếu như chúng tôi thật sự chết rồi thì sau này chúng tôi chỉ có thể ở lại đây sao?” Lâm Thu Thanh lập tức tiếp lời.

“Các người không muốn đi thì quả thực có thể ở lại đây mãi. Nếu như muốn đi thì chỉ cần tích góp đủ 300 tích phân là được. Lúc này trung tâm mua sắm ảo sẽ có lời nhắc.” Thẩm Tiêu nói: “Cái này cũng giống như mọi người nộp tiền để vào bản đồ này tìm kho báu vậy, chỉ cần đưa vé vào cửa, có thể đạt được bao nhiêu tích phân là dựa vào bản lĩnh của mọi người.”

Nghe cô nói như vậy thì dễ hiểu hơn nhiều rồi.

“Sao cô lại biết nhiều như vậy?” Câu hỏi quen thuộc, lúc đầu bọn người Thẩm Tiêu cũng hỏi Dương Hoằng như vậy.

“Bởi vì trước khi tôi đến đây, tôi đã từng trải qua ba bản đồ rồi.”

“Nếu như có thể dừng mãi trong một bản đồ nào đó, thì tại sao cô không ở lại đó?” Lâm Thu Thanh nói: “Dù sao thì cũng không có hạn chế thời gian, cô cứ ở đó mãi để kiếm đủ tích phân là được rồi.”

“Khoan hãy nói đến những bản đồ trước kia tôi từng đến thiếu hụt tài nguyên, muốn kiếm đủ tích phân thì mấy trăm năm cũng chưa chắc đủ. Chủ yếu là tuổi tác của chúng ta rất có thể cũng sẽ tăng lên theo thời gian.” Từ điểm ảo có thể trao đổi được tuổi thọ thì có thể nhìn ra được điều này, nếu như tuổi thọ của họ vô hạn thì tại sao trung tâm mua sắm lại có đạo cụ này: “Nếu như trước khi chúng ta già chết đi, mà chưa kiếm đủ tích phân thì có thể sẽ chết thật sự. So với việc ở một bản đồ chờ chết già thì chi bằng đến bản đồ khác mạo hiểm thử, nói không chừng vận may sẽ đến đấy.” Nói xong, Thẩm Tiêu đứng dậy: “Được rồi, tôi đã nghỉ ngơi đủ rồi, phải xuất phát tiếp đây.”

Bây giờ mặt trời đang ở trên đỉnh đầu của cô, cô cần phải tìm nơi trú ẩn càng sớm càng tốt. Nếu không tìm thấy khi mặt trời đã lặn nửa chừng, cô phải suy nghĩ chọn một nơi tương đối thích hợp để làm nơi trú ẩn tạm thời, và hơn nữa phải nhóm lửa trước khi mặt trời lặn.

Nói đến nhóm lửa, Thẩm Tiêu có chút đau đầu.

Lúc trước cô chỉ nghĩ đến chuyện tài nguyên dồi dào, không có mua đạo cụ nhóm lửa, bây giờ phải tự dựa vào mình để tạo ra lửa. Chỉ là nếu trong môi trường bình thường nhóm lửa thì vẫn được, nhưng trong rừng mưa nhiệt đới ẩm ướt thế này, nhóm lửa chắc vất vả lắm đây.

Đẩy những chiếc lá nặng nề sang một bên, Thẩm Tiêu đi về phía trước. Bây giờ cô vẫn đang mặc bộ quần áo bảo hộ mua trong trung tâm mua sắm ảo. Thứ này không chỉ chống lại tia bức xạ mà còn có khả năng chống thấm nước và thoáng khí rất tốt. Ít nhất thì bây giờ người cô vẫn rất khô ráo. Nhìn chung, nó rất đáng đồng tiền.

Người đi theo sau Thẩm Tiêu là bà cụ Phạm.

Đi sau cách bà cụ Phạm vài bước chân là nhóm bốn người tình nhân.

Hầu hết cây trong rừng mưa đều cao bằng nửa người, chưa kể muỗi bên trong đó, mép lá của một số cây rất sắc có thể làm xước da người rất dễ. Vượng Vượng, người trước đây còn yêu cái đẹp, ghét cái bẩn bị cứa xước mấy lần thì mới ngoan ngoãn bôi bùn lên vùng da trần, bao gồm cả mặt của cô ta.

Vận may của đám người Thẩm Tiêu cũng không tốt chút nào, sau khi mặt trời lặn được gần một nửa, họ vẫn chưa tìm được nơi thích hợp để làm nơi trú ẩn, cô chỉ có thể dừng lại, bắt đầu xây dựng một nơi ở cho mình vào đêm nay.

Cô không đến nhờ những người khác cùng giúp đỡ, cũng không chỉ huy mọi người làm cái này hay làm cái kia. Nếu như đã quyết định rút thân thì vẫn nên cố gắng đừng nảy sinh tình cảm qua lại thì tốt hơn.

Khi Thẩm Tiêu dừng lại và bắt đầu thu thập cành cây, bà cụ Phạm quan sát một lúc, sau đó cũng vùi đầu đi theo để bẻ cành cây. Thẩm Tiêu đặt cành cây ở đâu, bà ta cũng đều đi theo và đặt ở đó. Bà ta cũng không hỏi Thẩm Tiêu muốn làm gì, cũng không quan tâm cô có cần hay không, chỉ là cúi đầu đi theo và làm như cô.

Hành động này của bà cụ Phạm khiến bốn người trẻ phía sau chần chừ một lúc, sau đó họ cũng bắt đầu làm theo. Nhưng họ không đặt cành cây ở bên chỗ của Thẩm Tiêu, mà tự mình đặt riêng ra một đống khác.

Tất cả cử động của họ, Thẩm Tiêu đều nhìn thấy cả, nhưng cô cũng không nói gì, có điều lúc xây dựng nơi trú ẩn, cô không từ chối dùng cành cây của bà cụ.

Nơi Thẩm Tiêu chọn làm nơi trú ẩn là gốc của một cây cổ thụ.

Cây cổ thụ này rất to và khỏe chắc, khoảng năm sáu người ôm không xuể, nhưng tiếc rằng cây cổ thụ này vẫn không thoát khỏi được sự tàn phá của thời gian, bây giờ nó chỉ còn một nửa gốc cây. Do thân cây quá dày trong suốt thời gian tồn tại, nên rễ của nó cũng nhô cao trên mặt đất, rễ nhô cao trở thành khung che chở tự nhiên.

Thẩm Tiêu chỉ cần cố định những cành cây đã nhặt được trên hai gốc cây là có thể tạo ra một khoảng trống hình chữ khẩu, đến lúc đó cô sẽ lại trải những loại lá không thấm nước như lá chuối ở bên dưới. Chưa nói sau này, nhưng ít nhất là trong đêm nay, cho dù trời có mưa thì bọn họ cũng sẽ có một nơi để nương thân.

(Hình chữ khẩu: 口, giống hình vuông.)

Mặc dù bọn họ bên này là hai người phụ nữ, nhưng hai người phân công rất rõ ràng, bà cụ ở bên đang bóc vỏ cây, Thẩm Tiêu thì đặt cành cây đã bóc dựng lên rễ cây, sau đó dùng vỏ cây buộc cố định lại. Cả hai đều làm việc có mục đích và có hiệu quả rất cao.

Ở bên kia, nhóm bốn người nhìn thấy Thẩm Tiêu lợi dụng rễ cây làm nơi trú ẩn, bọn họ cũng từng bước đi theo, chỉ là bọn họ chưa có đủ kinh nghiệm, kỹ thuật không quen thuộc, lại có quá nhiều người nói chuyện, mỗi người đều có ý tưởng của riêng họ, khi nơi trú ẩn của Thẩm Tiêu bên này đã thành hình thì bọn họ vẫn đang vá lại mái nhà.

Mấu chốt là, sau khi bọn họ làm xong nơi trú ẩn thì ngượng ngùng phát hiện ra không gian quá nhỏ, hoàn toàn không đủ cho bốn người ở. Bốn người chỉ có thể bàn bạc, làm lại một cái khác ở bên cạnh, vì vậy vốn dĩ từ một nhóm nhỏ bốn người, bây giờ được chia thành hai cặp đôi tình nhân.

Thẩm Tiêu nhìn sơ qua nơi trú ẩn của bốn người đó, cũng xem như là có thể miễn cưỡng nương thân.

Chắc là sau khi quen rồi, họ sẽ có thể sống sót trên bản đồ này với một chút tích phân để phòng thân.

Thẩm Tiêu vừa suy nghĩ vừa bảo bà cụ Phạm trải lá chuối dưới đáy nơi trú ẩn, còn cô thì tìm thấy hai cành cây đã ch/ết để chuẩn bị chữa cháy bằng cách khoan gỗ. Nhưng vào lúc này, thời tiết trong khu rừng nhiệt đới nói thay đổi là thay đổi, mặt trời vốn dĩ đang tỏa sáng trên bầu trời thì bây giờ lại bị một đám mây lơ lửng chặn lại, ánh sáng xung quanh lập tức mờ đi.

Nếu như ban đêm trời mưa thì đóm lửa này không cần phải nhóm nữa.

Thẩm Tiêu vội vàng quay lại nơi trú ẩn, sửa đổi phương án, bọn họ không chỉ cần phải nâng cao phần đáy, để phòng chống nước vào mà đồng thời còn phải lấy lá chuối che tất cả những nơi mà có thể bị tạt mưa vào.

Vội vội vàng vàng, lại là chạy đua với thời gian, đợi đến lúc trời tối bắt đầu mưa nhỏ giọt thì bên Thẩm Tiêu còn chút nữa mới hoàn thành. Nhưng cũng không sao, miễn cưỡng cũng ở được.

Ngoài trời mưa rơi tí tách, trong tiếng mưa rơi thấp thoáng có tiếng ai đó đang khóc. Thẩm Tiêu xoa xoa tai, cô ngồi trên chiếc giường được nâng lên, thân thể cuộn lại thành một quả bóng. Cô cần phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, ngày mai còn phải nhóm lửa, tìm nguồn nước và đồ ăn, tất cả những thứ này đều cần thể lực, không nghỉ ngơi tốt thì làm sao có thể làm được.

Ngay khi cô đang ở trong trạng thái buồn ngủ, đột nhiên một âm thanh như sấm nổ trên đầu, hoàn toàn đánh thức cô. Cô vội vàng thò đầu ra khỏi nơi trú ẩn xem thử, thì ra là người hàng xóm bên cạnh không may đã bị sét đánh......

Thẩm Tiêu vẫn luôn cảm thấy vận may của con người có cao có thấp, nhưng đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy trong khu rừng nhiệt đới nhiều cây cối như thế này mà sét lại đánh trúng bọn họ.

Xung quanh tối đen như mực, chỉ có cái cây ở giữa bị sét đánh có chút tia lửa cháy, nhưng có vẻ như không bao lâu nữa sẽ bị cơn mưa làm dập tắt.

Lúc Thẩm Tiêu đang tìm lá chuối để che mưa qua đó xem thử thì bốn người bị dọa đến hồn bay phách lạc đã la hét chạy tới.

Bên ngoài vẫn còn đang mưa, nhiệt độ ban đêm trong rừng nhiệt đới không thấp, nhưng nếu trời mưa liên tục, khả năng mắc bệnh cảm phong hàn sẽ tăng lên. Đối mặt với sinh tử, Thẩm Tiêu không thể thờ ơ được.

Diện tích mà nơi trú ẩn cô làm có thể đủ cho cô với bà cụ Phạm nằm, nhưng vì ban đêm trời mưa, họ lo nước mưa sẽ làm ướt quần áo, lúc này ai cũng ngồi nên còn một chút không gian còn dư.

“Các người có thể đến trú mưa, nhưng không gian bên trong không lớn, chỉ có thể ngồi sát bên biên được thôi.” Thẩm Tiêu nói. Thông cảm thì thông cảm, nhưng họ đối lưng lại với cô thì cô có cảm giác an toàn hơn.

“Cảm ơn!” Bốn người lần mò trong đêm tối và chen vào.

Đêm đầu tiên trong rừng mưa nhiệt đới trải qua trong hỗn loạn như thế.