Dịch Tình Yêu Khi Quýt Chín

Thể loại: ngôn tình trinh thám, ấm sủng, HE.
Nhân vật chính: Ninh Trừng, Lục Mang
Chuyển ngữ: Queenie_Sk
Poster by: Thúy Vi
Độ dài: 93 chương chính văn + 03 Phiên Ngoại
- Quyển 1: Chap 1 – Chap 23
- Quyển 2: Chap 24 – Chap 40
- Quyển 3: Chap 41 – Chap 61 ( + 02 phiên ngoại)
- Quyển 4: Chap 62 – Chap 75
- Quyển 5: Chap 76 – Chap 93
- 01 Phiên ngoại.

Nhân Trừng chính là pháp y nhân chủng học nổi tiếng dựa vào năng lực đặc biệt: Giác Quan Thứ Sáu.

Cô có thể tiên đoán được rất nhiều sự việc nhưng bản thân lại chưa từng đoán được rằng cô sẽ chiếm hữu một người đàn ông bí ẩn chứa tình yêu ấm áp và ngọt ngào lớn lên.

Lần đầu gặp nhau anh cười cô đánh đàn như muốn hủy hoại bản nhạc, thế nhưng khuôn mặt hưởng thụ lại bán đứng anh.

Đi làm ngày đầu tiên anh là sếp, không cho phép chuyện yêu đương công sở, ấy vậy mà lại theo đuổi cô.

Khi yêu đương, rõ ràng muốn hôn cô, anh lại bảo: “Em nên ăn quýt, đẹp da, anh bóc cho em ăn.” - Miếng quýt vừa vào trong miệng, đảo mắt đã bị anh dùng đầu lưỡi lấy đi mất. Thế giới của cô vốn dĩ vô vị, từ khi gặp được người đàn ông trầm ổn, cao quý, pha chút ngạo mạn này đã biến thành một thế giới có chua, có ngọt, có sắc, có hương.

Thế giới của anh hoàn toàn u ám, sau khi gặp được cô cũng trở nên sặc sỡ, thiên hình vạn trạng.

Ánh dương xán lạn, trời xanh thăm thẳm. Vì nằm ở ven biển nên thành phố Hồng* vào thu không khô ráo mà không khí mang theo hơi nước mát rượi, những cơn gió nhè nhẹ thổi vào thành phố phồn hoa, rộng lớn.

(*Hồng: Cầu Vồng)

Trước cửa Viện Nghiên Cứu Tội Án thành phố Hồng xuất hiện một cô gái có thân hình thon gầy, ngũ quan tinh xảo, mái tóc dài xõa ngang vai, dáng đứng thẳng tắp. Cô mặc chiếc áo gió màu vàng nhạt, chiếc áo sơ mi trắng, quần tây đen, bộ trang phục công sở đúng chuẩn, đơn giản nhưng không mất đi sự trang trọng. Trước cổ quàng chiếc khăn bằng lụa tơ tằm màu da cam, dưới cơn gió thu trông cô càng thêm dịu dàng, nhu mì.

Ninh Trừng đứng ở cửa, hít sâu một hơi lần nữa. Mùa này không khí đều ngập tràn hương hoa trái. Trong đầu cô lóe qua hình ảnh cây quýt vàng rực rỡ, nhưng lại rất nhanh tan biến.

Một mùa đẹp, thành phố đẹp, nhất định sẽ có một khởi đầu tốt.

Cô không ngừng tự kỷ ám thị, hít thở nhiều lần nhưng cũng không bớt căng thẳng. Trái quýt trong tay cô dường như cũng nóng dần lên theo nhiệt độ lòng bàn tay. Cô đưa lên mũi ngửi một hơi, rồi cất trái quýt vào trong túi xách, nhanh chân tiến vào Viện nghiên cứu.

Tại đại sảnh tầng trệt có hai người đàn ông đang đứng nói chuyện.

Một người trong đó dáng người gầy gò, mặc chiếc áo blouse trắng, đeo mắt kiếng cận, trên tay cầm xấp tài liệu. Anh ta chính là sư huynh cùng trường đại học Y với cô, Thường Tử Dương. Anh ta học hơn cô mấy khóa, nhưng khác ngành, anh ta theo pháp y độc lý học, cô theo pháp y nhân chủng học.

Sau khi tốt nghiệp, Thường Tử Dương vào làm việc thẳng cho Khoa Pháp Y của Cục Công An thành phố Hồng, trong giới pháp y ở thành phố cũng có chút tiếng tăm. Lần này thành phố Hồng thành lập Viện Nghiên Cứu Tội Án, anh ta cũng là một trong những người phụ trách. Vừa khít họ cũng cần một pháp y nhân chủng học, anh ta liền đề cử cô.

Thường Tử Dương đứng bên cạnh một người đàn ông mặc cảnh phục, thân hình cao to, lông mày rậm, mắt to, khí chất mạnh mẽ. Ninh Trừng không quen người này, chỉ cảm giác có hơi quen mắt.

Ninh Trừng thấy hai người bọn họ tán gẫu rất say mê, đều không chú ý đến cô. Cô đành đi đến bên cạnh Thường Tử Dương, cắt ngang câu chuyện của bọn họ: “Chủ nhiệm Thường, chào anh, tôi đến tham gia thi phòng hai.” Cô không thích kiểu ‘thấy sang bắt quàng làm họ’ nhưng vẫn nhắm mắt nhỏ giọng hỏi: “Vòng hai chúng ta phải làm gì? Là đến hiện trường sao?”

Cô đã thông qua được vòng thi viết, sang vòng hai cô thấp thỏm trước sau. Không phải vì kiến thức nghiệp vụ, mà là vì … 

Từ tối hôm qua đến giờ cô thầm cầu khấn tuyệt đối không nên vấp phải trường hợp tương tự.

Thường Tử Dương thu xấp tài liệu về, nghĩ rằng cô sợ trông thấy hài cốt nên trấn an: “Không cần đi hiện trường, chỉ cần ở trong phòng thí nghiệm thao tác vài thí nghiệm đơn giản. Đối với một sinh viên đứng đầu vòng thi viết như em mà nói chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Em không cần lo lắng.”

Ninh Trừng cười nói cám ơn, không hỏi thêm nhiều nữa, xoay người chuẩn bị lên lầu. Trong lúc vô tình, cô thoáng nhìn sang người đàn ông mặc cảnh phục bên cạnh. Hình như, anh ta cũng đang nhìn cô. Tầm mắt giao nhau, cô khẽ gật đầu, mỉm cười.

Thường Tử Dương đứng bên cạnh giới thiệu: “Đội phó Lâm, đây chính là người tôi vừa nhắc đến, người đứng đầu trong vòng thi viết, Ninh Trừng.” Rồi quay sang cô giới thiệu: “Ninh Trừng, vị này chính là Đội phó anh dũng nhất đội cảnh sát hình sự thành phố chúng ta, Lâm Khiếu Ba, cũng là tổ trưởng kiêm nhiệm việc thành lập tổ điều tra huyền án* mới.”

*Huyền án: những vụ án chưa được giải quyết

Ninh Trừng hơi khom lưng, chủ động chào anh ta: “Đội phó Lâm, chào anh. Hi vọng sau này có cơ hội học tập thêm nhiều từ anh, mong anh chỉ giáo.”

Lâm Khiếu Ba lập tức đứng thẳng người, gật đầu đáp lễ: “Xin chào! Đừng khách sáo như vậy. Nghiên cứu hài cốt không phải là sở trường của tôi, chúng ta học tập lẫn nhau.”

Ninh Trừng có vài phần hảo cảm vì tính khiêm tốn này của anh ta. Cô cùng anh ta trò chuyện một lát, tuy rằng đề tài không liên quan đến vòng thi thứ hai nhưng cũng giúp cô giảm được phần nào căng thẳng.

Thường Tử Dương đưa tay nhìn đồng hồ: “Đã đến giờ, thí sinh cũng đã đến, tại sao Giáo sư Lục còn chưa tới?”

Lâm Khiếu Ba nhếch miệng: “Giáo sư Lục là nhân vật lớn, loại chuyện nhỏ nhặt này làm sao anh ấy tới chứ? Được rồi! Anh là người phụ trách, việc này anh thu xếp là được, còn tôi tới để thêm phần náo nhiệt thôi.”

Lâm Khiếu Ba vừa nói vừa đẩy Thường Tử Dương xoay người, để Ninh Trừng đi phía trước còn hai người theo sau lên tầng một.

Ninh Trừng vừa đi vừa nghĩ, Giáo sư Lục mà hai người bọn họ nhắc đến rốt cục là người như thế nào?

Cô thường nghe Thường Tử Dương kể về người này. Viện Nghiên Cứu Tội Án vừa được thành lập của thành phố Hồng đưa ra ý kiến lập thêm một Tổ Huyền Án, mục đích điều tra và giải quyết các vụ án chưa được phá, và ý tưởng này do một người có xuất thân thần bí khởi xướng. Vị này có học vị Tiến sĩ kép chuyên ngành Tâm lý học tội phạm và Nhân chủng học của trường Đại Học Tennessee; ngay cả Scotland Yard và FBI tranh nhau để mời được người ấy làm cố vấn Tâm lý học tội phạm, thần tung cực kỳ bí ẩn. Trước khi về nước đã được người trong ngành phong tặng một biệt hiệu thuần Á Đông ‘Thần Long’.

(Scotland Yard là một từ dùng để chỉ Trụ Sở Cảnh sát Thủ Đô, có trách nhiệm giữ gìn trật tự cho London - Anh, là tên gọi của Cảnh sát London)

Ninh Trừng cũng khá hiếu kỳ với ‘Con rồng Trung Quốc’ này. Cuối cùng là vì nguyên nhân gì khiến anh có thể đồng ý về lại Trung Quốc bắt tay nghiên cứu những bộ hài cốt lâu đời kia, nghe theo thanh âm của những ‘con người’ mà vốn dĩ đã bị thời gian vùi lấp ấy?

Đáng tiếc, từ nửa năm về trước, khi thành phố Hồng chuẩn bị xúc tiến thành lập Viện Nghiên Cứu cho tới khi tham gia kỳ thi viết vào tháng trước và đến tận hôm nay cô vẫn chưa một lần được diện kiến vị giáo sư này.

Vòng thi thứ hai ắt hẳn là vòng mang tính quyết định... Ninh Trừng ngẫm nghĩ không biết vị Giáo sư Lục thần bí này có xuất hiện hay không.

Đương nhiên hiện tại Ninh Trừng không nên bận tâm những việc vặt đó, điều cô nên quan tâm chính là làm sao để thông qua kỳ thi thực nghiệm.

Địa điểm thi vòng hai là ở tầng hai, đó là một phòng thí nghiệm rất lớn. Tổng cộng có mười người thi đậu vòng thi viết, qua vòng này chỉ chọn lấy một.

Kỳ thi vừa rồi mặc dù cô đứng đầu bảng nhưng nhược điểm của cô chắc chắn sẽ bị bại lộ trong vòng này, vì vậy cô không thể sơ sót mảy may nào.

Đề tổng hợp, không ai biết cụ thể đánh vào hạng mục nào nên khó có thể chuẩn bị trước. Bắt đầu thi, thí sinh sẽ một mình tiến vào trong phòng thí nghiệm, nhận đề tài, kết thúc lập tức ra ngoài.

Ninh Trừng là thí sinh kế cuối, cô cùng những người khác ngồi ở phòng chờ sát bên cạnh phòng thí nghiệm. Trong quá trình chờ đợi cô khá lo lắng. Đến phiên cô, căng thẳng biến mất lúc nào không hay, lại nhờ vào công lao của trái quýt trong túi xách kia.

Cô ung dung theo nhân viên vào phòng thay quần áo, đổi trang phục áo blouse, đeo bao tay, khẩu trang. Xong xuôi cô tiến vào trong phòng thí nghiệm.

Mọi thứ bên trong hầu như chỉ có một màu trắng toát. Giữa phòng bày mấy chiếc bàn dài đặt song song. Trên bài đặt những vật thí nghiệm khác nhau: mảnh xương vỡ, mục nát không nhìn ra được hình dạng; cũng có xương cốt hoàn chỉnh. Có bốn người trong phòng thí nghiệm, đều mặc áo blouse trắng đeo khẩu trang, chắc hẳn là người coi thi.

Ninh Trừng nhận được đề bài thi từ một trong bốn vị giám thị. Trên tờ giấy trắng chỉ có một dòng đơn giản: Khử mỡ và tẩy trắng xương.

Cô đảo mắt nhìn mấy chữ này, tựa như không thể tin được vào mắt mình: sao lại có thể nhận được một đề tài đơn giản như thế. Dĩ nhiên, sau đó cô mới ý thức được thế nào gọi là ‘Trong họa có phúc’.

Khử mỡ và tẩy trắng là một trong những bước xử lý hài cốt trong phòng thí nghiệm.

Hài cốt phát hiện tại hiện trường sẽ được nghiệm thi sơ bộ, nhân viên pháp y sẽ thu thập các mảnh xương đến phòng thí nghiệm giao cho chuyên viên pháp y nhân chủng học tiến hành kiểm nghiệm và giám định. Trước khi kiểm nghiệm phải tiến hành xử lý tiêu bản qua ba bước cơ bản: loại bỏ các mô mềm, khử mỡ và tẩy trắng, phục hồi các mảnh xương vỡ.

Đề thi của Ninh Trừng là bước thứ hai.

Phương pháp khử mỡ: đem xương cốt ngâm trong một dung môi hữu cơ, khi dung môi vẩn đục thì thay mới, làm tương tự cho đến khi dung môi ấy không còn vẫn đục mới thôi.

Ninh Trừng bước đến bàn làm việc phía trước, trên bàn đã chuẩn bị đầy đủ các dụng cụ thí nghiệm, một xương ống của người trưởng thành. Cô cầm xương ống ngâm trong dung môi hữu cơ. Một đoạn xương ống trưởng thành cần từ ba đến năm tháng mới có thể khử được hoàn toàn mỡ, phần xương này dĩ nhiên đã được xử lý trước một phần nên cô chỉ cần thay hai lần dung môi đã hoàn thành thao tác.

Phương pháp tẩy trắng cũng rất đơn giản, phần xương sau khi được khử mỡ sẽ được ngâm trong dung dịch Hydrogen Peroxide (hay còn gọi là oxy già) 1% từ một đến ba ngày.

Dĩ nhiên phần xương này cũng đã được xử lý rút ngắn giai đoạn, do vậy cô chỉ cần làm một bước, sau khi tẩy trắng dùng nước sạch cọ rửa, để khô là hoàn tất.

Thao tác cực kỳ đơn giản, cho dù chỉ là người quản lý phòng thí nghiệm, không phải pháp y tốt nghiệp chuyên ngành nhân chủng học cũng biết.

Tuy nhiên, ở bước cuối cùng này Ninh Trừng kẹt cứng. Khi bắt đầu bước tẩy trắng thì phát hiện lọ đựng oxy già đã trống rỗng. Cô nhìn khắp phòng một lượt, ngay kệ đặt sát tường có rất nhiều bình thủy tinh đựng đầy các dung dịch thí nghiệm.

Cô tiến về phía đó, muốn lấy một bình oxy già. Kết quả cô nhận ra không có bình nào dán nhãn oxy già. Đảo mắt tìm một lần nữa, ngay phía góc trong ở tầng đầu tiên có hai bình giống nhau như đúc, đều đựng dung dịch trong suốt không màu.

Vô tình cô trông thấy phía dưới sàn nhà có hai nhãn mác: Oxy già, Cồn.

Cô cứng đờ người, vẻ ngoài của hai bình chẳng có gì khác nhau. Cô vô thức ôm vòng hai tay trước ngực, trong đầu không ngừng suy nghĩ. Do dự một hồi lâu, cô đưa hai tay ra phía trước hai chiếc bình thủy tinh.

Tay trái nắm chặt một bình, nhắm mắt lại, trong đầu cô phút chốc trở nên mông lung, thân thể cảm giác bị đâm nhói, cô thả tay ra, cảm giác nhói đau này nhanh chóng biến mất.

Cô dùng tay phải nắm chiếc bình còn lại, trong đầu cô xuất hiện một rừng hoa hoa, những bông hoa Hồ Điệp không ngừng nhảy múa, rồi sau đó bị một ngọn lửa thiêu rụi. Cả người cô như phải bỏng, tựa như thân thể cô đang bị nhấm chìm trong biển lửa ấy.

Cô buông tay, thở dốc, trán thấm đẫm mồ hôi. 

Một nhân viên liền chạy đến hỏi thăm, sợ cô xảy ra chuyện gì. Cô lắc đầu, ra hiệu không vấn đề.

Cô cúi người nhặt hai nhãn lên đặt phía trước hai bình thủy tinh, rồi với tay lấy bình bên trái, cấp tốc quay sang bàn thí nghiệm, hoàn thành bước tẩy trắng xương.

Sau khi kết thúc kiểm tra Ninh Trừng không chờ kết quả liền vội vã rời khỏi phòng thí nghiệm. Trước khi đi cũng không qua chào hỏi Thường Tử Dương, bởi vì cô chột dạ, cảm giác như đã làm chuyện trái với lương tâm, không tiện gặp anh ta.

Thường Tử Dương vẫn còn đang bận rộn. Anh ta và Lâm Khiếu Ba ngồi trong phòng quan sát qua camera ghi lại tình hình trong phòng thí nghiệm.

Sau khi hoàn tất vòng thi, anh ta quay sang một màn hình khác, báo cáo tình hình qua webcam. Cuối cùng anh ta hỏi một câu: “Giáo sư Lục, anh xem, trong mười người này anh cho rằng ai là thích hợp nhất?”

Anh ta vốn định nói thêm một câu ‘Người thứ chín chính là người đứng đầu vòng thi viết’, nhưng rồi lại thôi.

Lâm Khiếu Ba lại đem ý nghĩ trong đầu ấy của Thường Tử Dương nói thẳng ra: “Giáo sư Lục, trong mười người này biểu hiện tốt nhất chính là Ninh Trừng. Cô ấy là người đứng đầu vòng thi viết. Vòng thứ hai, trong lúc làm thí nghiệm có thái độ nghiêm cẩn, tỉ mỉ. Hoàn toàn xứng đáng với chức danh một pháp y nhân chủng học chuyên nghiệp. Vì vậy, tôi cảm thấy cô ấy là người thích hợp nhất.”

“Toàn quân bị diệt, lại tìm.” Trong máy vi tính truyền đến một thanh âm lạnh lùng, phảng phất như từ vực sâu truyền đến, không mang theo bất cứ một cảm xúc thừa thải, cũng chẳng có đến một tia ấm áp.

Ngoại trừ âm thanh ấy, trên màn ảnh không xuất hiện bất kỳ người nào.

Thường Tử Dương lập tức truy hỏi nguyên nhân, câu trả lời vẫn đơn giản, chỉ có bốn chữ: “Xoa dịu quả lắc.”

Thường Tử Dương không dám truy hỏi, đối phương tiếp tục một phen mưa bom bão đạn giải thích: “Người thứ chín, ngay cả dung dịch oxy già và cồn đều không phân biệt được, các anh xác định cô ấy chính là người đứng thứ nhất vòng thi viết? Khử mỡ và tẩy trắng xương, việc rất đơn giản mà vẫn khiến cô nàng sợ đến như vậy, thì thử hỏi sau đó khi đối diện với xác chết, có phải tôi còn phải lo lắng cho cô ta? Rốt cục tôi tìm trợ lý hay cô ta cần mang theo bên người một ‘kỵ sĩ’? Thật ngại quá, để cô ta tìm người khác, tôi với việc ‘anh hùng cứu mỹ nhân’ thật sự không có hứng thú.”

Tách!

Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba đưa mắt nhìn nhau, hai người còn chưa kịp phản ứng thì đối phương đã cắt đứt cuộc trò chuyện.

“Mở máy vi tính ra coi sao.” Lâm Khiếu Ba mở miệng nhắc. Thường Tử Dương cấp tốc mở website, tìm bốn chữ: Xoa dịu quả lắc.

Bọn họ nhanh chóng tìm được phần giải thích vô cùng chi tiết.

Xoa dịu quả lắc, phần lớn nữ giới có một hành động xoa dịu bằng cách sờ vào phần cổ, dùng tay che lên phần cuối chữ V của xương ức*. Tiến hành quan sát với một người phụ nữ đeo dây chuyền, nếu như cô ta liên tục xoa xoa mặt dây chuyền, chứng tỏ cô ta hơi căng thẳng. Nếu như đưa tay ra sau gáy hoặc phần cuối chữ V xương ức cho biết có chuyện khiến cô ta bất an. Đa số tình huống, nếu như họ dùng tay phải che ngực, họ sẽ dùng tay trái đỡ khuỷu tay phải; áp lực qua đi, tay phải sẽ hạ thấp hơn một chút, rồi từ từ nắm lấy cánh tay trái. Nếu như cục diện căng thẳng lần nữa, tay phải của họ tiếp tục nâng lên sát vị trí đầu tiên của xương ngực. Cánh tay phải vận động khá giống kim trên kim chỉ nam, đều căn cứ vào sự chuyển biến áp lực mà đưa lên vuông góc với gáy và hạ xuống ….

*Phần cuối chữ V của xương ức: Suprasternal Notch, đây là phần giữa những xương cổ. Trong nghiên cứu về ngôn ngữ cơ thể cho biết đây là một trong những hành vi giúp làm dịu đi nỗi lo âu, căng thẳng.

Thường Tử Dương đọc hết phần giải thích, sau đó nhớ lại những biểu hiện của Ninh Trừng trong quá trình thi vòng hai. Trong lúc tìm dung môi, cô có thực hiện những hành vi này. Thế nhưng, vì cuối cùng cô vẫn hoàn thành tốt bài thi nên anh ta cũng không chú ý.

“Cái này chính là micro-expressions sao? Mà có thể nói rõ được cái gì chứ? Giáo sư Lục này thích nhất là dằn vặt.” Lâm Khiếu Ba biểu thị sự bất mãn.

[*Micro expression: biểu lộ nhỏ nhất, chỉ xuất hiện thooáng qua trong thời gian rất ngắn (1/5 hoặc 1/30 giây)]

Thường Tử Dương nhìn về phía anh ta, bỗng nhiên nhớ ra khoảng thời gian này anh ta rất siêng qua Viện nghiên cứu, không nhịn được cười hỏi: “Đội phó Lâm, không phải anh đã để ý người ta chứ?”

Lâm Khiếu Ba lườm Thường Tử Dương một cái, tìm đại một cái cớ rồi nhanh chóng rời khỏi viện.

Còn Thường Tử Dương vẫn đứng đó, đắn đo suy nghĩ: tại sao biểu hiện của Ninh Trừng ngày hôm nay lại dị thường như thế? Và khó khăn hơn nữa, anh phải thông báo kết quả thi vòng hai cho cô như thế nào đây?

Quán café Time Flies gần trường Đại học luôn luôn yên tĩnh và ấm áp như thế. 

Quán được trang trí có nét riêng, phảng phất dư vị nghệ thuật. Bên trong không có nhiều khách, Ninh Trừng ngồi ở chỗ lộ thiên, vừa uống nước ép quýt vừa thưởng thức cảnh đường phố.

Ở thành phố ven biển này không dễ dàng nhận ra sự biến chuyển của thời tiết, tiết trời tuy đã vào thu nhưng cũng chẳng khác chi mùa hè. Vẫn có thể bắt gặp trên phố người ta diện quần lửng, váy ngắn, dưới ánh mặt trời lấp ló đủ màu da. Quảng trường ở phía đầu đường đang có một chương trình tạp kỹ đặc sắc. Hai bên đường thỉnh thoảng có vài sinh viên đạp xe hoặc trượt patin lướt qua mang cơn gió cuốn theo luồng sức sống căng tràn.

Một thành phố sôi nổi tựa vũ điệu Rumba cuồng nhiệt, một năm bốn mùa luân phiên nhau khiêu vũ.

Ninh Trừng vô thức bị cảm hóa, như được tiêm mỗi mũi thuốc cả người sống dậy, nỗi buồn vì buổi thi vòng hai đã bị quét sạch sành sanh.

Sau khi cô rời khỏi Viện nghiên cứu liền đi thẳng đến nơi này, uống hết hai ly nước ép quýt. Giờ khắc này, cô đã có cảm giác cực kỳ thoải mái.

Thường Tử Dương gọi điện thoại đến, cô nhanh chóng nhận máy, nghe được kết quả thi tuyển, cô tuy có phần khó chịu nhưng cũng không cảm thấy bất ngờ. Cơn bực bội qua đi trong lòng lại thấy nhẹ nhõm.

Cô biết được chuyện giáo sư Lục thần bí kia vạch trần những dị thường của cô. Cô khá kinh ngạc, đặc biệt khi nghe phân tích tâm lý ấy, cô cảm thấy rất thần kỳ. Người ấy chưa từng xuất hiện phòng thi mà lại có thể nhìn ra được cô đang lo lắng. Cô ngẫm nghĩ, lúc đó quả thật cô rất căng thẳng, dường như đã làm chuyện gì trái lương tâm sợ người ta vạch trần vậy.

“Ninh Trừng, Giáo sư Lục là người khá soi mói, không chỉ có yêu cầu cao trong công việc, mà ngay cả phẩm giá cũng có yêu cầu rất lớn. Em cũng biết, làm cảnh sát, không bỏ qua bất kỳ điểm khả nghi nào. Vì vậy quyết định của giáo sư hi vọng em có thể hiểu được. Có điều, em đừng lo, bây giờ anh ấy vẫn chưa nhìn ra được ưu điểm của em, sau này khẳng định sẽ có cơ hội.” Thường Tử Dương không ngừng an ủi cô qua điện thoại.

Ninh Trừng trả lời không sao, hỏi ngược lại anh ta: “Sư huynh, có phải anh cũng tò mò vì sao em ngay cả dung dịch oxy già và cồn mà còn không phân biệt được, nhưng vẫn có thể trở thành pháp y?”

Không phải đang làm việc nên cô quen gọi anh ta là sư huynh, cảm giác càng thêm thân thiết.

“Đúng là tôi có hơi ngạc nhiên. Tuy nhiên, nếu như em cảm thấy khó nói thì không cần giải thích với tôi.”

Ninh Trừng không có ý giấu giếm anh ta, giải thích nguyên nhân là do cô mất khứu giác. Theo lý, cô không có khả năng công tác trong ngành pháp y. Bản thân cô cũng biết rõ mình không được nhưng lại không muốn từ bỏ.

Người ta hay thường gọi đó là chấp niệm, cũng có thể là do di truyền tính cố chấp của ba ăn vào trong xương tủy, cho dù có pha trộn thêm chút tính cách của mẹ nhưng vẫn không thể trung hòa được cá tính này.

Khi còn bé, cô mơ ước trở thành một bác sĩ ngoại khoa giống mẹ. Từ xưa đến nay cô chưa từng gặp mẹ, chỉ nghe kể từ ba. Cô biết mẹ là người rất ưu tú, rất có trách nhiệm. Mang thai cô nhưng đến lúc gần sinh mới chịu rời bàn phẫu thuật. Hình tượng của mẹ trong lòng cô vô cùng vĩ đại, cô hi vọng giống như bà.

Tuy nhiên sau này, khi cô phát hiện mình không có năng lực khứu giác, không thể ngửi được bất kỳ mùi hương gì, người thường khó có thể chịu đựng được mùi xác thối nhưng cô lại chẳng có phản ứng. Học y là không được. Thế nhưng cô quyết không từ bỏ, nếu không cứu được người sống, vậy thì cứu người chết. Do đó, cô gieo mầm mống muốn học pháp y.

Ba của cô theo ngành nhân chủng học, cả đời công tác trong lãnh vực khảo cổ, do vậy cô hiểu rõ về pháp y nhân chủng học. Tuy cũng lấy y học làm chủ đạo nhưng đối tượng nghiên cứu chủ yếu của pháp y nhân chủng học là xương cốt và các mảnh vỡ của xương, sử dụng lý luận và phương pháp của ngành nhân chủng học để giúp cho công tác điều tra, cung cấp manh mối phá án, đưa ra chứng cứ trước tòa.

Ninh Trừng cho rằng ngành này sẽ không có yêu cầu cao về vấn đề khứu giác nên cô quyết định đi theo. Và dĩ nhiên, ma xui quỷ khiến thế nào nửa năm trước cô cũng thuận lợi tốt nghiệp. Thế nhưng, cũng trong nửa năm đó, công việc lại không thuận lợi. Tham gia hầu hết các vòng thi viết, thành tích đều rất ưu tú, nhưng đến vòng hai thì ngay cả đề nhận biết mùi thuốc cô cũng không thể thông qua.

Thật không may lần nào cô cũng gặp loại kiểm tra như thế này.

Năm Ninh Trừng học đại học, cô nhận ra được mình khác người thường ở chỗ, tuy cô không ngửi ra mùi vị nhưng nếu muốn biết đó là mùi gì cô có thể thông qua một linh cảm bí ẩn mà ngay cả bản thân cũng không giải thích được. Trong đầu cô sẽ xuất hiện hình ảnh liên quan, nhờ vậy cô liền đoán ra.

Ở vòng thi thứ hai trong phòng thực nghiệm vừa rồi, cô chính nhờ phương pháp này để phân biệt được oxy già và cồn.

Hydrogen Peroxide (tên thường gọi oxy già) là một chất lỏng không có màu, có mùi đặc trưng. Người ta thường dùng dung dịch oxy già 3% để khử trùng vết thương; Cồn là một dạng chất lỏng không màu, có mùi hương đặc trưng, có vị hơi ngọt, dễ bắt cháy trong nhiệt độ thường.

Khi cô chạm đến bình đựng chất lỏng, những từ ngữ miêu tả này sẽ tạo nên kích thích, đồng thời hình thành những hình ảnh tương ứng xuất hiện trong đầu cô. Khi cô chạm đến bình đựng cồn, trong đầu trông thấy cảnh tượng hoa, nổ tung, lửa. Tuy nhiên, cùng lúc đó, bản thân cô cũng có cảm giác đau đớn như bị lửa thiêu. Vì vậy, bình thường cô không bao giờ dùng cách này để nhận biết những hương vị mang nhiều tính chất kích thích.

“Ninh Trừng, những lời này em nói đều là thật sao? Thật không thể tin nổi!” Trong điện thoại truyền đến thanh âm thán phục, xen lẫn sự hưng phấn của Thường Tử Dương cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, “Có ai đã nói với em khả năng này của em là siêu nhận thức hay không?”

“Siêu nhận thức?” Ninh Trừng ngạc nhiên.

“Đúng! Vừa vặn tôi đang nghiên cứu đề tài này, em chờ một chút, tôi tìm tư liệu.” 

Đầu dây bên kia nhanh chóng truyền đến âm thanh lật lật sách, tiếp theo là giọng nói đầy kích động của Thường Tử Dương.

“Siêu nhận thức, thường được gọi là ‘Cảm nhận siêu giác quan’, hoặc ‘Siêu cảm quan’. Loại năng lực này không thông qua những cảm quan bình thường để tiếp thu tin tức, năng lực này còn có thể báo trước được chuyện sắp xảy ra, không liên quan đến kinh nghiệm mà người đó tích lũy được. Người bình thường cảm nhận bằng sáu giác quan, bao gồm: mắt (thị giác), tai (thính giác), mũi (khứu giác), lưỡi (vị giác), da (xúc giác) và những giác quan khác được các nhà khoa học công nhận. Tuy nhiên, cảm quan lại được định nghĩa rất mơ hồ; vì thế ‘Siêu cảm quan’ lại thêm càng mơ hồ. Rất nhiều nhà khoa học cho rằng từ ‘Siêu cảm quan’ hiện tại vẫn chưa coi là thông dụng, vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu.”

Ninh Trừng nghe nhiều từ ngữ là như vậy nhất thời không kịp phản ứng. 

Cô nghe thấp thoáng đầu dây bên kia có người gọi Thường Tử Dương. Chắc là có người tìm anh ta, cô không hỏi nhiều, nói tiếng cám ơn, chờ đến khi anh ta có thời gian mời anh ta ăn cơm rồi cúp điện thoại.

Hàn Y Lâm bưng một ly nước quýt đến bàn của cô, đặt xuống: “Tớ mời!”

Hàn Y Lâm là một trong hai chủ nhân của quán café này, tuổi tác xấp xỉ cô, là người điềm tĩnh, ôn nhu, mái tóc đen dài thắt bím hai bên, thích mặc quần dài, không thích nói chuyện, cũng không thích cười. Người đẹp lại khéo tay, làm được bao nhiêu loại bánh ngọt. Điểm mấu chốt nhất cô ta có thể đánh đàn guitar.

Người còn lại tên Nhạc Sa, tính cách hoàn toàn đối lập, là một người hướng ngoại, trang điểm đậm, cá tính, trên cánh tay xăm hình đầu lâu, đeo khuyên tai đủ loại.

Ninh Trừng thường xuyên đến quán café này, dần dần thân quen rồi từ từ trở thành thân thiết, đặc biệt là Hàn Y Lâm, có đôi khi hai người còn hẹn nhau đi ăn uống, coi phim.

Lần tham gia kỳ thi tuyển của Viện nghiên cứu cô cũng kể cho cô ta nghe. Hàn Y Lâm cảm nhận được Ninh Trừng không vui, vì vậy mang thêm một ly nước quýt đến cho cô.

Ninh Trừng trông thấy dáng vẻ trịnh trọng của cô ta, không nhịn được nở nụ cười: “Cám ơn! Kể từ hôm nay tớ có rất nhiều thời gian. Lần sau cậu đến cửa hàng trái cây của nhà tớ, tớ tự tay hái quýt nhà trồng, ép cho cậu uống.”

“Ninh Trừng, tiếp tục kiên trì, nếu không cậu sẽ hối tiếc.” Khi nói vẻ mặt của Hàn Y Lâm luôn luôn rất nghiêm túc, đồng thời sẽ chẳng nói nhảm nhiều, tựa như những lời cô ta thốt ra khỏi miệng đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng.

“…” Ninh Trừng đang nhấp một ngụm nước, nghe những câu đầy vẻ triết lý ấy suýt chút nữa bị sặc.

Có người gọi đồ uống, Hàn Y Lâm đành chạy qua bên đó.

Quán café này không lớn, hai chủ quán thay phiên nhau trông coi, chỉ mướn thêm vài ba sinh viên làm thêm.

Ninh Trừng uống xong, ngồi nán lại một chút rồi mới rời đi. Cô vừa ra khỏi quán, Hàn Y Lâm cũng theo sau.

“Y Lâm! Không phải tớ không kiên trì, mà có khả năng sự kiên trì ấy của tớ đã sai. Cửa hàng trái cây của ông nội luôn cần người phụ, sau này tớ sẽ chuyên tâm giúp ông quản lý. Tuổi ông đã lớn, tớ không thể lại tốn thêm nhiều thời gian hơn nữa, ít nhất phải làm ra tiền nuôi sống bản thân trước đã.”

Hàn Y Lâm nhấp nháy môi muốn nói gì đó nhưng thốt không nên lời.

Ninh Trừng biết cô ta lo lắng cho cô, cô an ủi: “Yên tâm đi, tớ cũng đâu nói sau này sẽ không theo nghề y. Tớ sẽ tìm cơ hội. Cậu biết tôi thuộc dãng ‘Ăn trông nồi, ngồi trông hướng mà. Cá thịt hay gấu hổ đều được, trái quýt cũng được!”

Ninh Trừng cười cười, rốt cục trong đáy mắt của Hàn Y Lâm cũng phảng phất ý cười, nhưng nụ cười thoáng qua rồi tắt ngấm. Đôi mắt đột nhiên mở lớn, nhìn thẳng qua một chiếc bàn trong góc.

Nương theo tầm mắt của cô ta, Ninh Trừng nhìn thấy nơi góc khuất của quán có một người đàn ông trẻ tuổi, mặc âu phục, đi giày da, tướng mạo anh tuấn, nụ cười lưu manh. Người đàn ông phất phất tay với hai người bọn họ, ra hiệu muốn nói chuyện.

Trong đầu Ninh Trừng bỗng lóe lên một hình ảnh rất khủng khiếp, Hàn Y Lâm máu me đầy người, người thanh niên này ôm lấy cô ta, không ngừng kêu gào: “Y Lâm, anh yêu em, mau tỉnh lại …” Thanh âm thê lương, tuyệt vọng, xé lòng người.

Đột nhiên lại hiện lên gương mặt giận dữ của Hàn Y Lâm, cô ta muốn xông đến nhưng bị Ninh Trừng kéo lại: “Y Lâm! Nguy hiểm! Đừng đi!”

Sắc mặt của Ninh Trừng tái nhợt dọa Hàn Y Lâm kinh sợ: “Cậu không khỏe? Tớ đưa cậu đi bệnh viện.”

Ninh Trừng ngăn cô ta lại, thở dốc vài hơi, trấn định một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía góc quán, chỗ ngồi đã không còn ai. Điều khiến Ninh Trừng bất ngờ hơn chính là khi cô hỏi quan hệ của Hàn Y Lâm và người đàn ông kia thì cô ta trả lời là không quen biết người này.

“Không quen là tốt nhất! Tuyệt đối đừng đến gần hắn, người này khẳng định không phải là người tốt lành.” Lần đầu tiên Ninh Trừng võ đoán như vậy, phán xét tốt xấu của một con người chỉ qua một lần gặp mặt.

Cô cũng không dám giải thích nhiều với Hàn Y Lâm.

Năm cô học đại học, ba cô tỏ ý muốn đến một ngôi làng cổ đào mộ, trước khi xuất phát, cô cũng có linh cảm tương tự, trong đầu cô toàn là hình ảnh ông máu đầy khắp cơ thể. Thế nhưng, ba cô vẫn ngoan cố, không tin cô nói, kiên quyết xuất phát theo kế hoạch. Kết quả, ông thật sự xảy ra chuyện.

Lẽ nào Hàn Y Lâm cũng sẽ gặp chuyện chẳng lành sao?

May mà Y Lâm dễ nghe hơn. Cô ta hứa hẹn chắc chắn sẽ không có bất kỳ quan hệ nào với người không rõ lai lịch.

Lúc này Ninh Trừng mới yên lòng, chào tạm biệt Hàn Y Lâm rồi rời khỏi quán café.

Về đến nhà, cô cảm giác mệt mỏi rã rời, không thể qua cửa hàng trái cây của ông. Cô đành gọi điện thoại báo cho ông tình hình của cuộc thi nhưng không nói kết quả.

Ông nội Ninh Hạo nghe cô nói ngày mai rảnh, vừa khít mai ông cũng muốn đi thăm vườn trái cây nên kêu cô qua sớm trông cửa hàng. Nghe giọng uể oải, Ninh Hạo căn dặn cháu gái mau nghỉ sớm rời ngắt điện thoại.

Trò chuyện với ông xong, cô ăn đại món gì đó, tắm rửa, rồi leo lên giường ngủ sớm.

----

Tác giả có lời muốn nói: Đây chính là bí mật của trái quýt. Bạn đọc cho rằng Ninh Trừng nên đi bán trái cây hay tiếp tục dằn vặt trên con đường pháp y?

Ngày hôm sau, thời tiết biến chuyển mạnh, không khí lạnh tràn vào thành phố Hồng, nhiệt độ giảm đột ngột.

Sáng sớm trời còn mưa lớn.

Ninh Trừng đang say ngủ, tiếng mưa rơi va vào ô cửa sổ phát ra những tiếng lách tách, đánh thức Ninh Trừng. Cô vừa vươn tay ra, chợt lạnh run người, thụt lại vào trong chiếc chăn ấm áp.

Lại trở giời rồi.

Khí hậu thành phố Hồng ngoại trừ bốn mùa không rõ rệt, còn có một đặc điểm chính là biến hóa cực nhanh, có thể chỉ trong vòng một ngày trải qua đủ bốn mùa Xuân, Hạ, Thu, Đông, các y phục cũng thay nhau lên sàn.

Ninh Trừng nằm trong chăn mấy phút, nhớ lại tối qua cô đã ấp ủ một kế hoạch mới, nên vội vàng bật dậy, vọt qua tủ quần áo lấy áo lông màu trắng, quần jean xanh lam, dùng tốc độ nhanh nhất thay quần áo, làm vệ sinh cá nhân, rời chạy đến cửa hàng trái cây.

Cửa hàng bán trái cây của ông nội cách nhà trọ của cô không xa, qua một ngã tư là đến.

Không khí buổi sáng trong lành, tiết trời lành lạnh, con đường vừa được quét tước sạch sẽ. Thời gian còn sớm, chưa vào giờ cao điểm nên trên đường cũng vắng người.

Ninh Trừng đi bộ trên vỉa hè cảm giác thật thư thái.

‘Thập Quả Viên’

*Chữ thập 拾: nhặt, thu lượm

Cô xuyên qua đường lớn đã trông thấy bảng hiệu này từ đằng xa. Đây là một cửa hàng rất nhỏ, chưa đến mười mét vuông, chủ yếu bán một loại quả duy nhất, quả quýt.

Cả nhà cô tựa như cùng cây quýt có sự gắn bó thân thiết.

Ông bà nội cô là người trồng vườn, trồng chủ yếu là quýt. Sau khi bà nội mất, ông nội tuổi tác đã cao nên mới nhượng lại vườn quýt cho người khác, mở cửa hàng bán trái cây này.

Ba mẹ cô là bạn học của nhau thời đại học. Mẹ cô học y, ba cô học ngành nhân chủng học, hơn nữa, thân phận của hai người khác nhau một trời một vực.

Ông bà nội là người nông thôn, ông bà ngoại lại sinh sống ở thành phố. Thời ba mẹ cô, khoảng cách giữa nông thôn và thành thị là rất lớn. Ông bà ngoại chỉ có một mình mẹ, do đó nhất mực không đồng ý gả bà cho ba cô.

Có người nói chính nhờ vào vô số trái quýt mà ba cô có thể theo đuổi thành công mẹ cô; bởi vì mẹ cô rất thích ăn quýt.

Sau khi sinh Ninh Trừng, mẹ cũng qua đời. Cô chưa từng được bú dòng sữa mẹ, ba cô hầu như cũng dùng chính trái quýt mà nuôi cô lớn. Dĩ nhiên, chuyện này có thể là do gia đình cô nói quá lên, cô khẳng định vẫn phải ăn những thức ăn khác. Nếu không, chỉ dựa vào một loại trái cây mà có thể nuôi một đứa nhỏ khôn lớn?

Cô không biết có phải là do tác dụng tâm lý hay còn vì một nguyên nhân đặc biệt nào khác, tuy không có khứu giác nhưng cô lại có thể ngửi được mùi hương của quýt. Vị chua chua ngọt ngọt, mang theo một chút đăng đắng. Hàn Y Lâm nói với cô những chi tiết ấy chính là vị giác, không thuộc về khứu giác. Cô không tỏ rõ ý kiến, rõ rõ ràng ràng quá để làm gì cơ chứ?

Nói chung cô rất có duyên với cây quýt, do vậy biệt danh của cô cũng là Quất Tử*

*Quất Tử: trái quýt

Ninh Trừng đến cửa hàng, chỉ có một ông lão đang bày mấy trái quýt.

Ông lão có khuôn mặt gầy gò, mặc chiếc áo sơmi kẻ ô, bên ngoài khoác thêm chiếc áo bông, mặc chiếc quần jean xanh, áo sơ mi bỏ vào trong quần, đi đôi giày vải bình thường, đầu đội mũ lưỡi trai. Trang phục như vậy hoàn toàn không giống với dáng vẻ của một ông lão đã hơn bảy mươi tuổi, chắc có lẽ ông không muốn nhận mình là người già.

Ông Ninh Hạo ngẩng đầu, vô tình trông thấy cháu gái sớm như vậy đã xuất hiện, quay đầu nhìn đồng hồ, mới bảy giờ, ông giật mình: “Không phải bây giờ vẫn là giờ ngủ của cháu sao?”

“Ông à, người ta đã xuất khỏi nhóm nằm ườn mùa đông, gia nhập hàng ngũ chuyên nghiệp rồi. Từ hôm nay trở đi, cháu sẽ xây dựng sự nghiệp!” Ninh Trừng vừa nói vừa bước vào cửa hàng.

Ninh Hạo đi theo, nghiêng đầu nhìn: “Quất Tử, nói cho ông biết, hôm qua cháu gặp phải chuyện đả kích gì? Cái pháp y gì gì đó không phải là môt nghề tốt. Một cô gái trẻ trung xinh đẹp suốt ngày giao du với người chết, thật sự không tốt. Cháu muốn về sau mỗi ngày của mình đều là ngày Halloween ư?”

Nghe ông ví von từ Halloween, Ninh Trừng không nhịn được, phá lên cười.

Ông Ninh Hạo phản đối cực liệt chuyện cháu gái mình theo ngành pháp y, tựa như ngày xưa phản đối con trai mình đi đào mộ cổ vậy. Đáng tiếc, người nhà họ Ninh luôn chảy trong người dòng máu cố chấp, bướng bỉnh, chuyện của mình, mình tự quyết định, sự phản đối của người khác trên cơ bản là vô hiệu.

Ninh Trừng không giống những lần trước, dốc hết sức lực phản biện mà đẩy ông đi vào trong một gian phòng nhỏ phía trong cửa hàng, ấn ông ngồi xuống phía ghế bàn ăn, còn cô đứng một bên vừa nấu mì vừa nói lên suy nghĩ của mình với ông nội.

Cửa tiệm này hẹp và dài. Bọn họ chia thành ba khu, phía ngoài làm cửa hàng, chính giữa làm phòng ăn và phòng khách, phía sau là phòng ngủ. Ninh Trừng ở nhà trọ riêng, nhưng bình thường hai ông cháu vẫn ăn cơm ở đây.

Nhà bọn họ ở ngoại ô, sau khi ba cô mất, nhà quá lớn, người thì không có bao, bọn họ quyết định chuyển nhà vào nội thành.

Ninh Trừng nấu mì xong, cũng đã kể hết chuyện.

Cô bưng hai tô mì lên bàn, ngồi xuống, nhìn về phía ông nội vẫn còn đang ngẩn người, cô quơ quơ tay trước mặt ông: “Ông nội, không ăn mì sẽ nở mất!”

Ông Ninh Hạo lúc này mới tỉnh táo, kích động hẳn lên: “Quất Tử! Cháu suy nghĩ được như vậy là tốt quá rồi, nên sớm biết nghĩ như vậy rồi chứ. Làm ông chủ dĩ nhiên giàu có hơn làm y. Có điều, nhà chúng ta tạm thời chỉ cần bán quýt là được, nhập thêm nhiều loại hoa quả thì cứ từ từ. Chúng ta không có nhiều tinh lực và thành phẩm. Một người, một đời làm được một chuyện thật tốt là ổn rồi.”

Dứt lời, ông cúi đầu nhìn vào tô mì, sợi mì dài, phía trên có thêm màu vàng vàng của trứng chiên, màu đỏ của cà rốt, màu xanh của hành lá, nhìn thôi cũng thèm.

“Ông nội, ông mau ăn đi, không ngon sao?” Thấy ông vẫn bất động, cô giục.

Gương mặt đầy nếp nhăn của ông Ninh Hạo nở nụ cười thật tươi: “Đẹp! Ngon! Sắc hương vị đủ cả. Quất tử nhà chúng ta nấu ăn rất khéo, nửa năm nay có cháu gái, ông đã phát tướng lên nhiều. Ăn mì xong ông qua vườn một lát.” Nói xong, ông cúi đầu bắt đầu ăn mì.

Ninh Trừng vốn dĩ còn muốn thuyết phục ông thay đổi cách suy nghĩ trong kinh doanh, hướng theo ý tưởng của cô. Nhưng rốt cục vẫn lựa chọn bỏ qua, quan niệm của người già là bảo thủ, cầu an ổn, cô có thể hiểu được.

Câu cuối cùng của ông nội ‘Một người, một đời, làm được một chuyện thật tốt là ổn rồi.’ khiến cô rơi vào trầm tư.

Trong lúc lơ đãng Ninh Trừng lại nhớ đến vòng thi hôm qua. Mỗi lần nghĩ đến việc từ bỏ mơ ước của bản thân, trong lòng cô lại cảm thấy trống rỗng, từng cơn gió lạnh tràn vào, khiến cô càng thêm khó chịu. Nhưng cô không thể ra sức thay đổi được chuyện gì.

Dùng xong bữa sáng, ông Ninh Hạo căn dặn cháu gái vài chuyện, sau đó ra ngoại ô thăm vườn trái cây. Tuy rằng, nơi ấy không còn thuộc về ông nhưng ông và ông chủ vườn rất thân, thường qua đó, quýt nhà cô bán cũng được hái tại vườn này.

Dọn dẹp xong bàn ăn, rửa chén đũa, rồi ra phía ngoài trông hàng.

Buổi sáng không đông khách, buồn chán, cô lại vác guitar ra luyện tập, khúc nhạc ‘Romance of Love’ cô chơi hoài vẫn chưa thuần thục.

...

Em là một vì sao trong đêm hè của tôi

Em là một tia ánh sáng trong một ngày bình minh chiếu rọi

Em là một câu tỏ tình âm thầm trong mối tình đầu của tôi

Em là cây đàn guitar của tôi

Em là con lạc đà trong sa mạc

Em là ngọn hải đăng trong biển đen mây mù

Em là câu trả lời tôi muốn nhận được 

Em là cây đàn guitar

…

Ninh Trừng tùy ý gảy đàn, đôi mắt nhìn chằm chằm nhạc phổ, miệng đọc thầm những ca từ này, trong đầu xuất hiện những hình ảnh mang đủ mọi hình thái.

Ca phú đầy ý nghĩa, vần điệu như thơ khiến cô rất thích, cảm giác bản thân đang chìm đắm trong cảnh tượng lãng mạn ấy.

Khí trời lạnh lẽo.

Trong cửa hàng xuất hiện một người đàn ông trẻ tuổi.

Thân hình cao lớn, vóc dáng rất chuẩn, anh khoác trên người một chiếc áo nỉ màu xám đậm, chỉ là kiểu dáng thông thường nhưng lại tôn những đường nét mạnh mẽ nam tính.

Đáng tiếc chỉ có thể nhìn thấy được nửa bên mặt, không đúng, chỉ một phần tư khuôn mặt.

Anh quàng một chiếc khăn bằng nhung, che khuất mũi và miệng, chỉ có thể trông thấy được những bộ phận từ mắt trở lên. Màu sắc của chiếc khăn là màu vàng chanh, một màu sặc sỡ rất ít người dám dùng, nhưng nhờ đó càng điểm tô thêm sự anh tuấn và làn da trắng nõn của người đàn ông này.

Hàng lông mày đen và rậm, vầng trán trơn láng. Đôi mắt đen, trong vắt như nước hồ, sâu không thấy đáy, ánh mắt sắc bén dị thường.

Ninh Trừng nhất thời không biết đây là thực hay chỉ là mơ. Cô trợn tròn hai mắt, lại đưa mắt nhìn người đàn ông, tầm mắt cô dường như bị ánh mắt của anh hút vào trong, cánh tay đang gảy đàn guitar cũng đột ngột dừng lại.

Cô rốt cục ý thức được đây không phải là ảo giác.

Người đàn ông tiếp tục tiến tới, cô phát hiện, anh bước đi không một tiếng động, động tác chuyển động vô cùng cân xứng, từng bước nhẹ nhàng.

Anh đi thong thả, hai tay đút vào túi áo khoác, lưng thẳng tắp, đầu ngẩng cao, cho dù chiếc cổ đã bị vây kín bởi chiếc khăn nhung nhưng Ninh Trừng vẫn có thể cảm nhận được sự cao ngạo phát ra từ dáng đi này.

“Tôi muốn quả chanh!” Giọng đàn ông trầm áp, uyển chuyển, như nước từ vực sâu truyền đến, loại thanh âm kỳ lạ này hẳn là do chiếc khăn quàng cổ cản trở gây nên.

Ninh Trừng chấn chỉnh tâm tình, đặt đàn guitar xuống, đứng lên chào khách: “Chào anh, tạm thời ở cửa hàng không có chanh; thế nhưng, sẽ nhanh có thôi.” Cô không nói thẳng với anh là bọn họ không bán chanh mà trả lời kiểu lấp lửng.

“Rất nhanh là bao lâu?” Người đàn ông lập tức truy hỏi.

Lần này, Ninh Trừng hoảng hốt thật sự, cô bắt đầu do dự. Có phải cô nên thực hiện kế hoạch của cô ngay trong hôm nay? Cô chưa thuyết phục được ông nội Ninh Hạo.

Sự chần chờ của cô khiến anh phát hiện ra dị thường.

“Cô nói dối, căn bản tiệm của cô không có chanh. Nhưng mặc kệ, trước mười hai giờ trưa, tôi nhất định phải mua được chanh, cô tự nghĩ biện pháp.”

Ninh Trừng không chút đắn đo liền đồng ý: “Được! Tôi sẽ nghĩ cách. Mười hai giờ trưa anh quay lại đây, nhất định sẽ có chanh.”

“Cô cho rằng tôi nhàn rỗi như cô sao? Chỉ mua chanh mà bắt tôi đi đi lại lại, lãng phí nhiều thời gian như vậy, không bằng tự tôi đi chỗ khác mua.”

“…” Ninh Trừng vô cùng ngạc nhiên, lần đầu tiên cô gặp phải một người khách thế này.

Nếu như theo tính khí thường ngày, cô đã sớm không nhẫn nhịn. Ai kêu anh ta muốn mua chanh, thì nhất định cửa hàng của cô phải có chanh? Anh ta chạy hai chuyến thì sao chứ, không phải anh ta muốn mua sao? Thời gian của anh ta quý giá, vậy thì đừng mua!

Dĩ nhiên, những lời này cô chỉ có thể nhấn chìm ở trong bụng. Khách hàng là Thượng đế, đây chính là tư tưởng mà ông Ninh Hạo đã truyền vào đầu cô. Cuối cùng, cô chỉ im lặng nhìn người đàn ông đi đến quầy thu ngân, cầm giấy bút trên quầy ghi xoạt xoạt vài chữ.

“Bản Romance ngọt ngào của Narciso Yepes lại ‘bị’ một con người sống sờ sờ ở đây cải biên thành một bản cover theo kiểu phim kinh dị, đầy tẻ nhạt. Cô thật có bản lĩnh.”

“…” Ninh Trừng giận sôi gan, nhưng phải hết sức nhận nhịn, không phát tác, thậm chí phải ra vẻ tươi cười: “Nghe như anh đây nói, ắt hẳn anh rất am hiểu thế nào là một bản Romance ngọt ngào, không bằng anh thử dạo một khúc?”

Người đàn ông đặt cây viết xuống, cầm tờ giấy lên, chậm rãi đến trước mặt cô, nhét tờ giấy vào trong tay cô: “Hết thảy nghệ thuật, văn học, Beethoven, Mozart, Shakespeare, Michelangelo … đều chỉ là phương thức hoa mỹ để tìm phối ngẫu; cũng chỉ muốn khoe khoang, hấp dẫn phối ngẫu, chẳng khác gì một con khổng tước đực xòe đuôi. Tôi không phải khổng tước, không cần tìm phối ngẫu.”

Ninh Trừng lần đầu tiên nghe được luận điệu kỳ quái như thế này, kinh ngạc không thốt nên lời, chờ đến khi cô tỉnh táo lại thì trong cửa hàng không còn một ai, chỉ còn mình cô đứng đó.

Người đàn ông đó đi rồi, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi.

Cô cầm tờ giấy trong tay, tỉ mỉ mở hai lần mới trông thấy được chữ rồng bay phượng múa ghi địa chỉ ở gần đó.

Cuối cùng ký tên chữ … “Lục …” 

Chữ thứ hai giống như chữ Long nhưng có thêm hai nét.

Tha thứ cho cô, cả ngày cô chỉ đi nghiên cứu xương người, còn về hán tự trình độ non kém, cô thật sự không biết từ này nghĩa là gì. Cô quyết định đợi lúc nào rảnh sẽ đi tra từ điển.

Trước mắt, cô phải nghĩ biện pháp tìm ra được quả chanh.

Đúng, trên giấy ghi rõ, chỉ cần một quả chanh!

Ninh Trừng còn đang phát rầu thì cứu tinh về rồi.

Ông Ninh Hạo vừa vặn trở về, trong tay còn cầm một túi chanh vừa hái trong vườn ngoại ô đưa cho cô, dùng nấu ăn. Miệng ông thì không ngừng khoe khoang ông được người ta coi trọng đến mức nào ông chủ vườn mới tặng cho ông một túi chanh tươi ngon như vậy.

Chanh vàng ươm, phía trên vẫn còn cuống lá xanh mơn mởn.

Ninh Trừng liếc nhìn đồng hồ, mười hai giờ kém mười lăm. Cô không nói thêm lời, lấy một quả chanh ở trong túi, rời khỏi cửa hàng chạy theo địa chỉ đã được ghi trên giấy.

May là ở trên cùng một con đường, băng qua hai ngã tư là đến.

Tòa nhà không mới không cũ, trong thang máy ra ra vào vào đều là những người thuộc giới cổ cồn trắng, nam âu phục giày da, nữ váy áo công sở, từng người từng người, vội đến vội đi. 

Đây chính là cảnh tượng thường thấy ở nơi thành phố bận rộn này.

Keng!

Thang máy đến tầng cao nhất. Ninh Trừng ra khỏi thang, dãy hành lang nằm phía bên trái, hai bên đều có một căn hộ, giống nhau như đúc. Cô nhìn lại tờ giấy chỉ ghi địa chỉ tầng lầu, không nói rõ căn hộ nào.

Ninh Trừng đứng giữa hành lang, dùng tay chạm vào hai cánh cửa. Cuối cùng, chọn cánh cửa bên trái. Thật ra, cô chọn bên trái chỉ đơn giản cô thuận tay trái. Ấn chuông cửa rất lâu vẫn không có ai mở cửa.

Kỳ lạ hơn chính là, cánh cửa bên phải lại mở ra, một người đàn ông mặc âu phục, anh tuấn xuất hiện. Anh ta có nụ cười rất đáng yêu, mang đến cho người đối diện cảm giác ấm áp: “Chào cô, cô đến tìm anh ấy có chuyện gì. Anh ấy không mở cửa đâu. Con người này suốt ngày chỉ bận rộn lo nghiên cứu người, trước đây nghiên cứu người sống, bây giờ còn nghiên cứu cả người chết.”

Ninh Trừng không hiểu được ý của anh ta, nghe ngữ khí thì có vẻ hai người có quen biết. Cô quơ giơ quả chanh trong tay: “Ông Lục có đặt trước ở cửa hàng chúng tôi quả chanh này, tôi đến giao. Anh có thể giúp tôi chuyển lại cho anh ấy hay không?”

“A! Hay là anh ấy xuống nhà mua rồi? Tôi nói cô nghe, cứ đúng giữa trưa tôi lại mua cho anh ấy. Một bữa không có chanh sẽ chết sao?” Người đàn ông vừa đi ra vừa lầm bầm. Đi đến khóa điện tử, ấn ấn vài cái, cửa tự động mở ra.

Trong phòng đột nhiên phát ra một âm thanh kỳ quái: “Chào anh … Xin cứ nói … Kiệt Bảo … Cám ơn …”

Âm thanh lặp đi lặp lại nhiều lần, như học thuộc lòng vậy, tự đồng truyền phát tin.

“Kiệt Bảo! Sao lại bị lặp lại rồi, không phải tao đã sửa cho mày rồi à?” Người đàn ông khom lưng làm gì đó, âm thanh biến mất, anh ta xoay người nhìn Ninh Trừng: “Cô vào đi, đặt chanh lên bàn là xong. Không cần để ý đến anh ấy. Xong việc nhớ đóng cửa lại là được, tôi đang bận.”

“Được rồi! Cám ơn anh, làm phiền anh quá!” Ninh Trừng quay sang nói lời cảm tạ.

Anh ta nở nụ cười, không nói thêm, xoay người đi về phía thang máy, cửa thang máy vừa vặn mở ra, anh ta tiến vào trong, biến mất trong nháy mắt.

Ninh Trừng đoán người này và người họ Lục kia nhất định rất thân, cô cũng khá bất ngờ anh ta lại dám để một người lạ như cô vào trong. May là cô không phải người xấu, coi như bọn họ gặp may.

Cô tiến vào nhà, âm thanh lại tiếp tục vang lên: “Chào anh … Xin cứ nói …. Kiệt Bảo … Cám ơn …”

Cô giật mình, nhìn kỹ mới biết hóa ra là tiếng nói phát ra từ một người máy cao bằng nửa người, ắt hẳn lập trình xảy ra vấn đề nên lời nói không rõ nghĩa. Vẻ ngoài của người máy vuông vức, màu trắng bạc, bóng loáng. Phía dưới có chân, còn có cả hai tay. Thật sự rất đáng yêu!

Ninh Trừng không nhịn được đưa tay sờ sờ một chút. Lần này thì thê thảm hơn.

“Sờ lung tung … Sờ lung tung … Sờ lung tung!” Kiệt Bảo vừa rồi còn dễ tính thì bây giờ hét lên, thanh âm lặp đi lặp lại, tựa như rất tức giận.

Một bóng người cao lớn không biết từ đâu thổi đến, đột nhiên xuất hiện ở cửa, cánh tay cầm Kiệt Bảo lên, lên tiếng: “Kiệt Bảo, ai đối xử khiếm nhã với cậu?”

Giọng nói này Ninh Trừng rất quen, trầm thấp, mang theo hơi lạnh, vẫn khiến người ta cảm giác như âm thanh từ vực sâu truyền tới, nhưng không trầm như lúc ở cửa hàng, có lẽ vì không quấn khăn quàng cổ.

Cô hơi lúng túng, không ngờ cũng có ngày mình trở thành một người bất lịch sự như vậy. Cô đứng bất động, quay về phía bóng lưng của người đàn ông, mở miệng hỏi: “Lục … Chanh để ở đâu ạ?”

Cô vốn dĩ muốn gọi đầy đủ tên của người đàn ông này nhưng chợt nhớ ra, chữ còn lại cô chưa kịp tra từ điển, quýnh quáng đến mức còn không nói được chữ ‘Anh’.

Lục Mang đặt Kiệt Bảo lên sofa, đe dọa: “Bé ngoan ở đây, không nên chạy loạn, cẩn thận có người giở trò xàm xỡ cậu.” Dứt lời, anh đi về phía cửa.

Ninh Trừng nhìn người đàn ông từng bước từng bước tiến về phía mình, cô bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng, cô lùi về sau. Cửa đằng sau đã đóng, lùi một bước, lưng dựa vào cánh cửa. Liếc mắt, phía dưới cửa có một chiếc túi du lịch.

Trong đầu cô đột nhiên vụt qua hình ảnh xương vụn, tử thi, máu, tiếng thét chói tai của phụ nữ, thậm chí còn có tiếng khóc của trẻ con …

Xương người!

Ninh Trừng nhìn chằm chằm túi du lịch, chắc chắn trong đó không phải là quần áo, cô ngẫm nghĩ … Lẽ nào, người đàn ông này là … Trong đầu cô nhất thời không tìm ra được từ ngữ thích hợp.

Túi du lịch bị một đôi dài, trắng nõn xách lên, bên tai cô lại nghe thấy giọng nói của anh.

“Lục Mang, không phải Lục Chanh. Cô tốt nghiệp tiểu học chưa?” Lục Mang đi tới trước mặt Ninh Trừng, một tay cầm túi du lịch, một tay chìa ra phía cô: “Chanh đưa tôi.”

“…” Ninh Trừng nhanh chóng giấu quả chanh ra đằng sau, “À … Tôi giúp anh rửa sạch. Chanh vừa hái trong vườn, tôi sợ không sạch. Cách rửa chanh của anh chắc chắn không chuyên nghiệp như nhà vườn chúng tôi.”

Ninh Trừng nhìn người đàn ông anh tuấn, cao lớn trước mắt. Làn da trắng một cách khác thường, anh mặc bộ áo khoác màu xám, áo sơ mi màu trắng, quần nỉ xám đậm.

Cô nhìn xung quanh căn hộ. Phòng khách rất lớn, trong phạm vi tầm mắt của cô chỉ một màu xám, chỉ khác nhau khu vực rộng hay hẹp, còn lại chẳng có gì khác biệt lớn.

Không biết có phải là do không có chiếc khăn quàng màu vàng chanh, hoặc cũng có thể là do màu sắc nội thất mà thời khắc này, gương mặt anh chỉ một màu trắng bệch, vẻ mặt không hồng hào, một màu trắng xám, tựa như dracula hút máu trong pháo đài cổ.

Tuy nhiên, đôi mắt hẹp dài kia tựa như hồ nước sâu thăm thẳm, con ngươi đen tuyền, lấp lánh chính là điểm sáng duy nhất trong thế giới trắng xám này.

Cặp mắt này khiến cho cô nhớ đến đôi mắt của rồng trong truyền thuyết. Thế nhưng, ánh mắt của anh phảng phất sự thờ ơ, không quan tâm đến tất thảy sự chuyển động của thế giới này. Anh hơi nhướn mắt nhìn về phía Ninh Trừng, ánh mắt tựa như có lực hút, bắn thẳng về hướng cô, như muốn tìm hiểu, nghiên cứu: Có loại cửa hàng đã giao tận nơi, còn cung cấp dịch vụ rửa sạch?

Ninh Trừng dĩ nhiên chẳng có ý tốt muốn tẩy rửa gì hết. Cô chỉ muốn điều tra xem người đàn ông này có phải là tên sát thủ biến thái giết người phân thây hay không. Vì vậy, cô muốn vào nhà bếp điều tra, tốt nhất còn tìm được cơ hội vào được phòng tắm và toilet.

Lục Mang rút tay về, nói đơn giản: “Trên tủ có bao tay, bao chân và khẩu trang.”

Nói xong anh cầm túi du lịch, xuyên qua phòng khách, tiến vào một trong ba căn phòng phía trong.

Ninh Trừng bước sâu vào bên trong, cố tình đưa mắt quan sát một căn phòng. Gian phòng đó rất lớn, trắng tinh, tựa như nhà xác, bên trong trống rỗng, chỉ có chiếc bàn dài đặt ở giữa.

Những điều này khác hẳn với bình thường khiến cô càng thêm hoài nghi, người đàn ông khẳng định không bình thường.

Ninh Trừng đi trở ra phòng khách, nhìn quanh quẩn tìm nhà bếp. Trên đường đi, cố cố tình đi thật chậm, đưa mắt quan sát căn hộ. Cô phải tìm ra được điểm khả nghi.

Nhà bếp không có xương, vết máu, hay da thịt nào lưu lại, ở đây rất sạch. Cô lại càng nghi ngờ. Có khi nào người đàn ông này giết người phân thây, sau đó vì muốn tiêu diệt chứng cứ nên đã cẩn thận xử lý, do vậy căn bếp này mới sạch hơn mức bình thường?

“Cô ở nhà bếp rửa chanh hay trồng chanh?” Trong phòng khách vang lên câu hỏi.

“Tôi rửa, rửa ngay đây!” Ninh Trừng mau chóng mở vòi nước, rửa qua rửa lại quả chanh cho thật sạch sẽ. Quả chanh được chùi rửa đến mức vàng chói mắt.

Màu sắc thật sự rất đẹp! Ninh Trừng thầm cảm thán.

Bởi vì nghề nghiệp pháp y thường tiếp xúc với người chết, nên cô thường sắm sửa cho mình những màu sáng, dần dần thích những màu sắc sặc sỡ này. Thích nhất là màu vàng cam của quả quýt, và màu vàng tươi của quả chanh.

Cô chuyên chú đến mức không biết đã thêm một người ở trong bếp. 

Nhà bếp tuy rằng rất lớn nhưng sự tồn tại của người đàn ông này quá mạnh, anh ấy xuất hiện ở đâu, nơi đó nhanh chóng có sự biến hóa.

Ninh Trừng đưa mắt nhìn người đàn ông. Thấy anh mở cửa tủ lạnh. Đập vào mắt cô là mắt người, cô giật nảy mình, quả chanh rơi xuống bồn rửa.

Nước vẫn chảy ào ào, chảy được một lúc thì ngừng lại, thay thế bằng âm thanh của anh: “Không phải cô nên đi rồi ư?”

Ninh Trừng tỉnh người, phát hiện anh đi đến phía sau cô từ khi nào; tay cầm quả chanh, tay khóa vòi nước.

Anh đứng sát bên cô, cô cảm giác tất cả lỗ chân lông của mình đều mở lớn, hơi lạnh từ đâu thổi tới, xuyên qua lỗ chân lông, ùa vào cơ thể cô.

Thân thể run lạnh, lùi sang một bên, tránh thân hình cao to của anh: “Có có … tôi đi ngay đây. Anh cứ từ từ thưởng thức.”

Nói xong, cô vội vàng đi khỏi nhà bếp.

Ninh Trừng chạy ra phòng khách, cửa vẫn mở, cô lao ra ngoài bằng tốc độ nhanh nhất, biến khỏi nơi khủng khiếp này.

Cô lao xuống lầu, tay rút điện thoại chuẩn bị ấn phím, muốn gọi điện thoại báo cảnh sát.

Cô đột nhiên nhớ ra hôm qua Lâm Khiếu Ba có nhắn tin cho cô. Anh ta là đội phó đội hình sự, gọi cho anh ta là thích hợp nhất. Cô cấp tốc gọi cho Lâm Khiếu Ba.

Chuông reo hai lần liền có người nhận: “Ninh Trừng?” Ngữ khí của anh ta có hơi bất ngờ.

“Đúng! Đội phó Lâm, là tôi. Tôi muốn báo cảnh sát!” Ninh Trừng thuật lại những gì vừa trải qua, bao gồm cả địa chỉ.

Lâm Khiếu Ba khuyên nhủ cô không cần quá sợ hãi, chú ý an toàn, cũng đừng manh động. Anh ta sẽ cho người qua đó ngay lập tức.

Ninh Trừng không cảm thấy sợ, thậm chí còn có cảm giác hưng phấn. Cô đi giao hàng lại phát hiện ra được một tên sát thủ biến thái, cứu được tính mạng của bao nhiêu con người!

Cô trốn ở một góc dưới lầu, chờ Lâm Khiếu Ba dẫn người tới vây bắt hung thủ, thỉnh thoảng lại quan sát căn hộ, theo dõi.

Tuyệt đối không thể để kẻ xấu thoát thân!

Nửa tiếng sau, Lâm Khiếu Ba dẫn theo anh em trong đội hình sự chạy tới dưới lầu tòa nhà.

Ninh Trừng dẫn đường, Lâm Khiếu Ba cùng hơn mười cảnh sát đặc nhiệm được trang bị đầy đủ vũ trang vây quanh tầng lầu.

Lần này chuông cửa reo hai lần thì có người mở cửa.

“Cảnh sát đây! Không được nhúc nhích!” Lâm Khiếu Ba tay cầm súng, chĩa thẳng vào người đàn ông đứng ở cửa, hét lớn.

Toàn bộ hành lang vang lên những tiếng lên nòng răng rắc, cực kỳ chói tai. Tất cả cảnh sát giơ súng, chĩa về phía Lục Mang, đợi lệnh.

Kết quả chuyển biến 180 độ.

Lâm Khiếu Ba nhanh chóng nhận ra người đàn ông mở cửa là Lục Mang, anh ta lập tức bỏ súng xuống, vẻ mặt nghi hoặc: “Giáo sư Lục? Tại sao là anh?” Rồi quay sang Ninh Trừng: “Ninh Trừng, người cô nói chính là anh ấy sao?”

Ninh Trừng: “Đúng, chính là người này. Tôi xác định trong nhà của anh ta có xương người chưa được xử lý, trong tủ lạnh có xương sọ, những cái này tôi không hề nhìn nhầm. Còn nữa … anh ta …” Cô không dám dùng từ người đàn ông này không bình thường, lo lắng sẽ khiến hắn tức giận.

Vấn đề là tại sao mọi người lại biểu hiện bình tĩnh như vậy?

Chờ chút, vừa rồi Lâm Khiếu Ba gọi người đàn ông này là gì? Giáo sư Lục? Ninh Trừng ngay tức khắc lúng túng, làm sao có thể trùng hợp như thế được chứ?

“Giáo sư Lục, nếu đã như vậy, tôi chỉ có thể dựa theo quy định làm việc. Xin hãy cho chúng tôi vào trong lục soát. Do thời gian cấp bách nên chưa xin được lệnh khám xét nhưng đã nói qua với Cục Trưởng.”

Lâm Khiếu Ba vô cùng bất ngờ vì Lục Mang cực kỳ phối hợp. Anh đẩy cửa, không nói tiếng nào, xoay người trở vào bên trong. Vẻ mặt không biến sắc, tựa như đang chuẩn bị coi một vở kịch hay.

Nét mặt thờ ơ, phản ứng không giống người thường ấy của Lục Mang khiến Ninh Trừng kinh sợ, và càng không thể tưởng tượng nổi chính là, khi Lâm Khiếu Ba cho người vào luc soát, anh vẫn ngồi trước bàn ăn, chẳng coi ai ra gì, tiếp tục dùng bữa, không hề chịu ảnh hưởng bởi những người xung quanh.

Trên chiếc bàn ăn cực lớn, trống trải, chỉ bày trước mắt Lục Mang một phần mì Ý. Trong tay anh đang cầm một quả chanh.

Ninh Trừng hay làm thí nghiệm, quen tư duy, thầm liệt kê toàn bộ hành động của Lục Mang và quả chanh thành từng bước.

Bước một, anh dùng lòng bàn tay đè lên quả chanh, lăn nhẹ lên mặt bàn, mục đích giúp khi vắt nước sẽ thu được nhiều nước hơn;

Bước thứ hai, có lẽ cảm giác được đã đủ, anh dùng dao cắt một lát khoảng ba centimet, dầy một centimet. Điều này, Ninh Trừng dựa vào kinh nghiệm giải phẫu để đoán.

Bước thứ ba, anh dùng ống hút, cắt một đầu nhọn, đâm vào ruột quả chanh;

Bước thứ tư, sau khi đâm ống hút vào quả chanh, anh dùng tay vắt lấy nước, nước theo đường ống hút rơi gọn gàng trên dĩa mì Ý. 

Khi anh làm đến bước này, Ninh Trừng phát hiện không chỉ có cô mà mấy cảnh viên đứng bên cạnh cũng nhìn không chớp mắt.

Sau khi vắt lượng nước chanh đủ dùng, anh cầm quả chanh vào nhà bếp, lấy màng bọc thực phẩm bao lại rồi cho vào tủ lạnh. Bước này có thể giúp anh thuận tiện sử dụng lần kế tiếp.

Lần đầu tiên trong cuộc đời Ninh Trừng trông thấy một người dùng phương pháp này vắt chanh. Quá cẩn thận và tỉ mỉ.

Chỗ cô đang đứng có thể nhìn rõ toàn bộ quá trình. Khi anh mở tủ lạnh, ba bộ xương sọ vẫn còn, cô lập tức nhìn Lâm Khiếu Ba.

Lâm Khiếu Ba rời khỏi gian phòng trắng xóa tựa nhà xác, lấy ra một túi du lịch, đi đến phòng khách, đặt túi lên bàn ăn, mở ra, nhìn về phía Lục Mang: “Giáo sư Lục, Ninh Trừng nói không sai, phần xương và ba bộ xương sọ trong tủ lạnh chính là chứng cớ. Tuy nhiên, tôi hi vọng Giáo sư có thể giải thích cho chúng tôi một chút rốt cục chuyện này là như thế nào?”

Lục Mang vẫn chăm chú ăn mì, điện thoại di động vang lên, anh liếc màn hình, ngước lên nhìn Lâm Khiếu Ba, chỉ vào điện thoại của mình: “Hỏi anh ta!”

Lâm Khiếu Ba đứng dậy, cầm điện thoại của Lục Mang, màn hình hiển thị tên của Thường Tử Dương, anh ta lập tức nhận cuộc gọi, mở loa ngoài.

“Giáo sư Lục! Phòng thí nghiệm bên này đã làm xong mô hình cho những mảnh xương anh đem từ Mỹ về đây theo tỉ lệ 1:1. Nguyên bản ngày hôm qua tôi đã gởi trả về căn hộ của anh, đối diện nhà anh có một người tên Thiệu Hàm Hề mở cửa cho tôi, anh ta nói mình là anh trai của anh. Đây là một chuyện, còn có chuyện khác. Giáo sư Lục, tôi muốn nói chuyện với anh một chút về việc của Ninh Trừng.”

Đầu óc Ninh Trừng bỗng vù một tiếng, tựa như tổ ong vò vẽ bị chọc thủng, vỡ tan tành. Cô bối rối, là cô hiểu lầm anh ư? Lại còn làm ra một vở kịch lớn thế này?!!!

Âm thanh trong điện thoại ngừng lại một chút, rồi tiếp tục. Ninh Trừng tỉnh táo lại, vừa rồi Thường Tử Dương vừa nhắc đến tên cô, cô căng thẳng nhìn sang người đàn ông đang ăn mì. Vẻ mặt của anh vẫn vậy, không hề có chút biểu cảm.

Ngữ khí của Thường Tử Dương rất lễ phép, càng ngày càng trịnh trọng, còn mang theo chút nịnh nọt.

“Giáo sư Lục, kỳ thực không biết giải thích sao về việc Ninh Trừng có thể phân biệt được oxy già và cồn, phương pháp của cô ấy có chút khác biệt với bình thường. Nhưng cô ấy tuyệt đối không hề lén lén lút lút, không làm chuyện gì xấu. Gốc gác của cô cũng vô cùng trong sạch. Ba là chuyên gia khảo cổ học, mẹ là bác sĩ, đáng tiếc cả hai đều đã qua đời. Hiện nay chỉ còn ông nội. Hai ông cháu mở một cửa hàng bán trái cây nhỏ. Ninh Trừng rất thích công việc pháp y, về trình độ chuyên môn rất vững. Quan trọng nhất chính là thái độ của cô ấy vô cùng tốt, cực kỳ tốt. Đội phó Lâm cũng có ấn tượng tốt về cô ấy, cũng muốn cô ấy được vào làm việc. Vì lẽ đó, tôi cho rằng không biết Giáo sư có thể suy nghĩ thêm một chút hay không?”

Người đàn ông ngồi ở bàn ăn vẫn không nhúc nhích. Gương mặt trắng nõn không có biểu hiện dù là nhỏ nhất, sắc mặt trước sau như một.

Lâm Khiếu Ba liếc mắt nhìn Ninh Trừng, cầm điện thoại tính trả lời, nhưng Thường Tử Dương chủ động lên tiếng kết thúc cuộc nói chuyện: “Giáo sư Lục, chắc bây giờ đang là giờ anh dùng bữa. Tôi đã làm phiền anh, thật ngại quá. Mong Giáo sư cân nhắc những lời vừa rồi của tôi, tôi gọi lại cho Giáo sư sau. Tạm biệt!”

Cuộc gọi kết thúc, Lâm Khiếu Ba trả điện thoại lên bàn: “Giáo sư Lục! Chuyện này chỉ là hiểu lầm. Vậy chúng tôi cũng không phiền Giáo sư. Anh tiếp tục dùng bữa, chúng tôi về!”

Lâm Khiếu Ba phất tay ra hiệu cho các cảnh viên đang lục soát dừng tay, tập hợp tại phòng khách, dẫn dắt đội rời đi. Ninh Trừng cúi đầu, theo sau bọn họ, tính lặng lẽ bỏ trốn.

“Không cho phép cô đi!” Phía sau truyền đến một thanh âm lành lạnh, mang đến cho người nghe cảm giác trầm lắng.

Bước chân Ninh Trừng khựng lại, Lâm Khiếu Ba ra đến cửa cũng nghe thấy, anh ta xoay người trở lại phòng khách.

Hai người đối diện nhau, Lâm Khiếu Ba mở miệng: “Giáo sư Lục, chuyện này không liên quan đến Ninh Trừng, cô ấy cũng chỉ thực hiện nghĩa vụ cơ bản của một công dân.”

Lục Mang tựa người về phía sau, nhìn Ninh Trừng: “Cầm túi xương này trở vào phòng kia, xếp lại!”

Yêu cầu bất ngờ khiến Ninh Trừng quay phắt đầu lại nhìn Lục Mang trừng trừng, ánh mắt sắc bén của anh chiếu thẳng vào cô. Ninh Trừng thầm hỏi: Là anh ấy đang khảo nghiệm mình ư? Đây là chuyện không thể nào. Anh ấy không để ý đến chuyện mình hiểu lầm anh ấy là sát thủ biến thái à?

Lục Mang đưa mắt nhìn tay của cô: “Cô đeo găng tay!”

Lâm Khiếu Ba lập tức đi tới, giải thích: “À! Tôi nghe chủ nhiệm Thường nói Giáo sư Lục bị dị ứng với găng tay cao su, để tôi đến giúp!” Vừa nói anh ta nhanh chân đến chiếc túi du lịch.

Ninh Trừng đoạt lại chiếc túi du lịch trong tay anh ta: “Không cần, Đội phó Lâm, hôm nay tôi đã gây rắc rối lớn cho anh. Bốn người bị hại này tôi sẽ dựng lại rất nhanh thôi!”

Cô vừa nói xong, Lục Mang lập tức ngẩng đầu, một lần nữa nhìn Ninh Trừng, tay bưng mâm cơm: “Mấy người bị hại?”

“Bốn người!”

“Ba người!”

Ninh Trừng và Lâm Khiếu Ba lên tiếng cùng một lúc, nhưng đáp án không giống nhau.

Lâm Khiếu Ba lau mồ hôi, giải thích: “Ninh Trừng! Khẳng định cô đã nhìn nhầm, các chuyên viên trong phòng thí nghiệm và ngay cả Thường Tử Dương cũng khẳng định chỉ có ba người!”

Anh ta lo lắng Ninh Trừng lại sai, nếu vậy cô hoàn toàn mất hết khả năng thông qua cửa ải của vị Giáo sư Lục tính tình quái dị này.

Ninh Trừng mở túi du lịch, xác nhận lần nữa: “Không sai! Là bốn người. Chủ nhiệm thường là chuyên gia trong lĩnh vực độc học, sai lầm cũng rất bình thường. Đội phó Lâm, anh về trước đi, nhà tôi ở gần đây thôi. Xong việc tôi sẽ về sau.”

Lâm Khiếu Ba nhìn Lục Mang, anh đã bưng mâm cơm trở vào nhà bếp. Từ lời Lục Mang nói, Lâm Khiếu Ba có thể biết được Lục Mang đang cho Ninh Trừng thêm một cơ hội, anh ta cũng hiểu vị Giáo sư này khi làm việc không thích có người quầy rầy. Tuy trong lòng anh ta rất lo lắng nhưng vẫn phải ra về trước.

Sau một hồi náo loạn, căn hộ lại một lần nữa yên tĩnh trở lại.

Lục Mang từ trong bếp đi ra, liếc mắt nhìn vào gian phòng thí nghiệm, trước mắt anh là bóng lưng thon gầy, hai tay chống trên chiếc bàn dài, ắt hẳn đang nghiên cứu làm sao có thể sắp xếp được những mảnh xương không nhìn rõ hình dạng kia.

Anh cầm điện thoại trên bàn ăn, vào nhà bếp, gọi một cuộc. Đầu dây bên kia nhận máy, anh đi thẳng vào vấn đề: “Cho cô ấy vào Viện Nghiên Cứu làm việc càng sớm càng tốt!”

“Hả? Tại sao?” Trong điện thoại truyền đến ngữ khí cực kỳ ngạc nhiên của Thường Tử Dương, “Đúng rồi, Giáo sư Lục, trong túi du lịch không có xương sọ, những mảnh xương vỡ có hơn hai ngàn mảnh, người bình thường khẳng định khó có thể lập tức nhìn ra được có tất cả bao nhiêu người bị hại. Vừa rồi đội phó Lâm có gọi cho tôi, Ninh Trừng nói có bốn người. Mong anh đừng tính toán, cô ấy mới tốt nghiệp, chưa có kinh nghiệm trong công tác.”

“Hừ! Vì vậy, chính anh cũng cho rằng chỉ có ba người bị hại?” Lục Mang mang theo vẻ mặt trào phúng. Anh mở tủ lạnh, nhìn ba bộ xương sọ, lên tiếng: “Hiện nay chỉ có mình cô ấy nhìn ra có bốn người bị hại, trong đó có một phụ nữ đang mang thai, là thai nhi đã thành hình, coi như là một người bị hại.”

“… Nói như vậy, anh cho rằng Ninh Trừng có năng lực? Vậy … Giáo sư Lục, anh xác định cô ấy có thể ở lại sao?” Ngữ khí đầu dây bên kia xem ra rất hưng phấn.

“Được ở lại hay không phải dựa vào bản lãnh của cô ấy. Ba tháng, vụ án này không phá được, cô ấy sẽ phải rời đi.” Trước khi cúp điện thoại, anh bổ sung thêm, “Tôi cũng phải đi!”

Lục Mang đặt điện thoại trên tủ lạnh, dùng hai tay bưng một bộ xương sọ, quay lại phòng khách.

Cửa phòng khách đột nhiên mở ra, hai người bước vào, một nam một nữ. Người phụ nữ lớn tuổi hơn người đàn ông một chút. Hai người đồng thời trông thấy cảnh tượng Lục Mang ôm bộ xương sọ, người phụ nữ trung niên lập tức rít gào: “Á! Á! Có người chết, có quỷ …” Bà ta tông cửa, xông ra ngoài, chớp mắt không thấy bóng dáng.

Thiệu Hàm Hề tuy không phản ứng mạnh như vậy nhưng cũng kinh ngạc ngây người.

Lục Mang liếc nhìn người đàn ông đang chết sững ở cửa: “Đây chính là người giúp việc anh tìm được sao? Lá gan còn nhỏ hơn chuột thì làm sao làm việc?”

“Đổi!” Dứt lời anh ôm bộ xương vào phòng của Ninh Trừng, đặt xương sọ lên bàn dài, rồi lại ra bếp. Chuyển toàn bộ ba bộ xương sọ trong tủ lạnh vào phòng thí nghiệm.

Anh đi qua đi lại, cô gái ở trong phòng chăm chú quan sát những mảnh vụn xương, nghiên cứu làm cách nào để đặt vào những vị trí thích hợp trên bàn dài, nên không hề nhận ra trong phòng có người đi ra đi vào.

Cũng khó trách, Lục Mang bước đi không một tiếng động. 

Một lúc sau, Ninh Trừng phát hiện trên bàn đột nhiên có ba bộ xương sọ. Còn đang kinh ngạc không hiểu tại sao chúng nó lại có thể từ trong tủ lạnh chạy vào đây? Quay đầu nhìn mới nhận ra trong phòng có người đứng đó từ bao giờ.

“Tại sao anh đặt xương sọ trong tủ lạnh? Phá hủy hết thì làm sao bây giờ?” Ninh Trừng vừa nói vừa nhanh chân đến chiếc bàn dài khác, cẩn thận quan sát ba bộ xương sọ.

“Còn hỏi, dùng để dọa mấy bà giúp việc nấu không hợp khẩu vị chạy mất dép chứ còn gì!” Thiệu Hàm Hề đứng ở cửa, giật mình khi thấy trong phòng thí nghiệm có phụ nữ.

Nghe câu hỏi của cô, nhìn cách cô phản ứng vô cùng bình tĩnh khi trông thấy bộ xương sọ thì càng không thể tin nổi.

Nơi này có một người đàn ông nào đó không bình thường, thì phụ nữ xuất hiện ở đây liệu có bình thường được chăng?

Ninh Trừng nghe câu trả lời này ngay lập tức nở nụ cười, quay đầu nhìn Thiệu Hàm Hề.

Một người đàn ông không quá ba mươi, khí chất ôn nhu, thanh nhã, tuấn tú. Thân hình cao lớn, trông khỏe khoắn hơn Lục Mang. Nói đúng ra do Lục Mang gầy nên trông người đàn ông này có vẻ to lớn hơn.

Lần này gặp anh ta, coi như đã quen biết nhau, cô hướng về phía anh ta gật đầu một cái, “Xin chào!” Sau đó tiếp tục công việc trong tay.

Lục Mang lên tiếng hỏi: “Chuyện sắp xếp xương có thể hoàn thành trong hôm nay không?”

Ninh Trừng lắc đầu: “Ngày hôm nay khẳng định là không xong, có rất nhiều mảnh xương bị nát vụn, cần phải thông qua các phương pháp khảo cổ học để phục hồi chúng, tiến hành giám định, rồi mới sắp xếp.”

Lục Mang không nói gì nữa, quay sang Thiệu Hàm Hề: “Chúng ta ra ngoài!”

Ninh Trừng vùi đầu vào công việc, hai người quay trở lại phòng khách, ngồi xuống sofa.

Thiệu Hàm Hề cười cười hỏi Lục Mang có phải anh ta đến không đúng lúc, quấy rối bọn họ đang làm việc. Vẻ mặt quỷ dị nhưng Lục Mang làm lơ.

Thiệu Hàm Hề và Lục Mang tuy rằng không phải là anh em ruột nhưng mối quan hệ giữa hai người rất tốt. Anh ta cũng biết Lục Mang tính tình quái gở, là người cuồng công việc, khi anh không làm việc cũng chỉ thích ở một mình. Nếu như không phải lần này công ty dịch vụ cung cấp người giúp việc nhà trách cứ chuyện một người giúp việc bị dọa sợ, cả công ty đồn ầm lên căn nhà này có người biến thái, giết người điên cuồng, nên không ai dám đến. Anh ta đành phải dừng toàn bộ công việc đang tiến hành, phụng mệnh từ Hongkong sang đây, giúp Lục Mang xử lý việc vặt này.

Không ngờ, anh ta mới đổi sang một công ty khác, người giúp việc mới vào đến cửa đã tiếp tục bị dọa sợ.

Thiệu Hàm Hề ngẫm lại thấy buồn cười: “Cậu nói xem nghiên cứu tâm lý tội phạm phải giống như cậu hay sao? Cái gì mà tái hiện hiện trường án mạng, lẽ nào tên tội phạm biến thái, cậu cũng phải biến thành một bệnh nhân tâm thần?”

“Hừ!” Lục Mang nhẹ giọng đáp: “Anh nói không sai!”

Lục Mang tựa lưng vào thành ghế sofa, hai chân bắt chéo, một tay khoác lên lưng ghế, khuỷu tay bên kia chống lên thành ghế, ngón cái và ngón trỏ chống cằm, thỉnh thoảng vuốt nhẹ. 

Đây chính là tư thế anh đang suy tư.

“Hung thủ đúng là một tên biến thái, hắn cắt đầu người chết, bỏ vào tủ lạnh, phần còn lại chặt thành hơn hai ngàn mảnh, chôn trong bùn đất, không có bất kỳ đạo lý gì, vẻn vẹn chỉ là muốn làm như vậy.”

"..." Thiệu hàm hề cảm thấy rợn người. Anh ta chẳng có chút nào hứng thú với mấy vụ án giết người phân thây này, cảm giác rất khó chịu, chuẩn bị rời đi: “Anh về HongKong, công ty dịch vụ giúp việc để anh tìm lại. Trước khi chưa tìm được người thích hợp, cậu tự mình giải quyết chuyện ngày ba bữa.”

Anh ta nên sớm về lại Hongkong nghiên cứu cách tăng năng suất lao động, đó mới là việc thú vị nhất.

“Tôi tự làm.” Lục Mang chào tạm biệt, ngữ khí chẳng để ý chuyện vặt đó trong lòng, ngồi yên không nhúc nhích.

“Cấm ăn món mì Ý và nước cốt chanh!” Thiệu Hàm Hề lên tiếng cảnh cáo, “Cậu nhìn cậu đi, suốt ngày ăn uống như thế, gầy đến mức gió thổi sắp bay rồi. Có phải cậu sắp sửa lại nói như vậy càng tốt, sau đó đi đâu cũng tiện, khỏi cần nhờ đến phương tiện giao thông? Loại chuyện hài nhạt nhẽo này chỉ có tác dụng với Kiệt Bảo.”

Lục Mang bỏ tay xuống, hai tay đan vào nhau, bỏ ra sau gáy, nhìn Thiệu Hàm Hề, chuyển đề tài: “Stefanie thế nào rồi?”

Đề tài này nhanh chóng kích thích Thiệu Hàm Hề, anh ta lại ngồi xuống, ra vẻ muốn thanh toán nợ cũ: “Từ thành phố Hồng sang Hongkong gần như vậy, cậu về nước nửa năm mà chưa đến thăm mẹ mình một lần! Lục Mang, có phải cậu chắc chắn rằng Phi Tuyết sẽ chăm sóc Stefanie? Đừng quên, cậu mới là con trai của bà ấy. Anh và Phi Tuyết có làm nhiều thế nào cũng không hiệu quả bằng một câu quan tâm của cậu.”

Stefanie là mẹ của Lục Mang, tên tiếng Trung là Kiều Tử San, mang hai dòng máu Trung-Anh, mẹ anh là thuộc dòng dõi quý tộc Anh Quốc, vốn dĩ cả nhà họ Lục đều sống tại London. Thế nhưng, ba, anh trai và chị gái của Lục Mang xảy ra chuyện ngoài ý muốn trong một sự cố máy, trong nhà chỉ còn hai mẹ con.

Lục Mang lo lắng khí hậu u ám ở Anh sẽ không tốt cho việc khôi phục tâm lý cho mẹ mình nên chuyển bà đến Hong Kong. Kiều Phi Tuyết là cháu họ của Kiều Tử San, sống bên cạnh bà. Thiệu Hàm Hề và Lục Mang từ nhỏ đã rất thân thiết, trong nhà không có ba mẹ nên gọi Kiều Tử San là mẹ. Còn Lục Mang quen gọi bà bằng tên tiếng Anh.

Lục Mang vẫn còn đang ngẫm nghĩ xem giải thích lý do vì sao không trở về HongKong.

Hai mắt Thiệu Hàm Hề đột nhiên tỏa sáng, sải bước dài đến bên cạnh Lục Mang, ngồi xuống, cười cười: “Không phải là do Stefanie gán ghép cậu với Phi Tuyết nên cậu sợ không dám về nhà chứ? Sao anh cảm thấy cậu nên suy nghĩ một chút cho cô ta nhỉ. Tuổi cậu không còn nhỏ, sang năm đã ba mươi. Phi Tuyết thích cậu, anh thấy hai người rất đẹp đôi. Bên cạnh cậu đã có người phụ nữ, anh không cần quan tâm suốt ngày đi lo tìm người giúp việc cho cậu. Một mũi tên hạ hai con chim!”

Lục Mang đứng phắt dậy, tiến sát đến bên cạnh Thiệu Hàm Hề, cầm cánh tay lôi anh ta ra phía cửa: “Thiệu Hàm Hề, anh đi được rồi, chuyện người giúp việc để tôi lo. Tuần sau tôi sẽ đi Hongkong.”

Anh luôn nói năng từ tốn, nhưng lần này lại dùng tốc độ cực nhanh, trong nháy mắt Thiệu Hàm Hề đã bị tống ra khỏi nhà. Vậy mà bên tai anh vẫn không thể thanh tĩnh lại.

“Song điêu … Song điêu … Song điêu …” Kiệt Bảo lặp đi lặp lại từ mới.

Lục Mang cau chặt trán, nhớ ra mình chưa nói với Thiệu Hàm Hề chuyện Kiệt Bảo lại phát bệnh. Anh đi đến trước mặt Kiệt Bảo, cúi người, giọng nghiêm túc: “Là một mũi tên hạ hai con chim. Cậu chưa tốt nghiệp tiểu học à?”

“Tốt nghiệp tiểu học … Tốt nghiệp tiểu học … Tốt nghiệp tiểu học …” Kiệt Bảo lặp đi lặp lại mấy từ này, Lục Mang không cách nào ấn nút sau lưng để nó im lặng lại.

“Kỳ lạ, Kiệt Bảo không phải là người máy sao? Nó cũng cần phải tốt nghiệp tiểu học?” Ninh Trừng vừa vặn bước ra.

Là do cô nghe trong phòng khách không còn giọng nói của Thiệu Hàm Hề, nên đoán anh ta đã rời đi. Vừa ra đến đây đã nghe Lục Mang cười nhạo Kiệt Bảo bằng cấp thấp. Thì ra anh không chỉ chế nhạo một mình cô bằng cấp thấp!

Ninh Trừng cười cười, giải thích vì sao cô tạm ngừng: “Tôi đói! Về ăn trưa, chiều tôi quay lại. Ngày hôm nay có thể ra được một ít manh mối.”

“Hừm! Cô có nghĩ ra được không … Thời gian cô đi qua đi lại trên đường có thể đủ để cô tìm ra được ‘hai chút’ manh mối? Một ít manh mối e rằng ngay cả Kiệt Bảo ăn cũng không đủ.” Lục Mang hất cằm về hướng nhà bếp: “Trong bếp có mì, có dầu ôliu, chanh cũng có.”

“…” Ninh Trừng trợn tròn mắt nhìn anh đi về hướng phòng thí nghiệm. Cô ngẫm nghĩ một chút, cuối cùng quyết định nghe theo sự sắp xếp của Lục Mang.

Cô còn nhờ chuyện sắp xếp bốn bộ hài cốt để chớp lấy cơ hội gia nhập Viên nghiên cứu. Theo như Thường Tử Dương nói, cương vị này không chỉ là pháp y mà còn kiêm chức trợ lý cho Lục Mang. Một nhân vật như vậy, cô dĩ nhiên không thể đắc tội.

Ninh Trừng ra bếp, nhanh chóng tìm được mì, dầu ôliu, chanh; ngoài ra, không tìm được bất cứ nguyên liệu nấu ăn nào khác. Bình thường cô nấu cơm, cho dù là món cơm rang trứng đơn giản vẫn có đầy đủ gia vị, sắc hương vị đủ cả. Còn nhà bếp này là gian bếp keo kiệt nhất mà cô từng thấy, tuy rằng được trang trí rất xa hoa.

Đương nhiên, dựa vào tay nghề nấu nướng của mình, một dĩa mì đơn giản cũng được cô trang trí rất bắt mắt.

Cô cắt chanh thành những lát mỏng, đặt xung quanh viền dĩa, phết thêm chút dầu ôliu khiến cho dĩa mì lấp lánh, nhìn là thèm.

Ninh Trừng bưng dĩa mì, ngồi xuống bàn ăn, tay phải cầm nĩa, chuẩn bị cho vào miệng, liền xuất hiện ngón tay với các khớp rõ ràng cầm chiếc dĩa hình bầu của cô dục đi mất.

Lục Mang xẻ một nửa phần mì vào dĩa trước mặt anh, không quan tâm đến phần lát chanh cô cất công trang trí tỉ mỉ. Trả nửa phần mì còn lại về phía cô, ngồi xuống, bắt đầu ăn.

Ninh Trừng nhìn hành động tự nhiên của Lục Mang, thầm nghĩ anh không sợ cô hạ độc sao? Không đúng, bản thân cô cũng ăn, chắc chắn sẽ không có độc.

Anh ăn trước, bỗng nhiên nhìn về phía cô: “Ngày mai tôi muốn ăn chanh. Dĩ nhiên, không cần cô rửa!”

Ninh Trừng phá lên cười, nhớ đến lúc sáng cô coi anh là sát thủ biến thái liên hoàn.

Lục Mang nhìn người phụ nữ cười đến mức sắp nằm nhoài ra bàn, “Chị giúp việc nhà hôm nay đã bị dọa chạy. Bàn hai ngày nay không ai lau. Cô xác định chiếc áo lông của cô có thể dùng làm khăn lau?”

Ninh Trừng ngẩng đầu, dùng ngón tay chà chà trên mặt bàn: “Hai ngày không lau cũng đâu có dơ.” 

Cười đủ rồi, cô bắt đầu ăn mì.

“Bởi vì do tôi lau sạch hơn chị giúp việc ấy!” Lục Mang bỗng dưng nhớ ra anh đã quên giải thích với Thiệu Hàm Hề.

Thứ nhất, chị giúp việc không phải là bị dọa sợ. Chuyện để xương sọ trong tủ lạnh anh cũng đã nói rõ từ trước với chị ta. Khi ấy, chị ta không hề có biểu hiện sợ sệt, mà phần nhiều là hiếu kỳ. 

Thế nhưng, tất cả là do cách chị ta làm việc ẩu tả. Anh là một người luôn có yêu cầu rất cao trong công việc, có thể nói là hà khắc; cho nên anh không thể nào tha thứ tính cách này. Vì vậy, anh yêu cầu công ty dịch vụ thay người. Tuy nhiên anh không hiểu sự việc sau này phát sinh thế nào mà anh bị lọt và danh sách đen. Không cần hỏi anh cũng biết, nhưng chẳng thèm quản, những chuyện này chẳng hơi đâu khiến anh tốn tinh lực.

Ninh Trừng ăn mì, cùng suy nghĩ vấn đề giống Lục Mang. Khi Thiệu Hàm Hề nhắc đến chuyện người giúp việc, cô đã ngừng công việc trong tay, nên nghe được. Cô biết rõ người giúp việc ấy hiểu lầm anh. Tại sao anh không giải thích?

Cô hơi ngần ngại: “À! Chuyện kia, tôi không phải cố tình nói những chữ khó nghe về anh với Đội phó Lâm, lúc đó tôi đã phản ứng thái quá!” Trong đầu cô đột nhiên nảy ra ý nghĩ: “Để biểu lộ sự áy náy, trong thời gian anh chưa tìm được người giúp việc, tôi có thể giúp anh, tài nghệ nấu nướng của tôi rất khá. Hơn nữa, việc sắp xếp lại các mảnh xương này không chỉ làm trong ngày một ngày hai, ít nhất cần đến một tuần, hoặc hơn. Bây giờ tôi vẫn chưa thể xác định.”

Ninh Trừng nói một thôi một hồi nhưng Lục Mang không có bất kỳ phản ứng nào, cô nghĩ anh không đồng ý, nên cũng im lặng, tiếp tục ăn mì. Cô hiểu tính cách của những người như anh, rất ghét người lạ xông vào không gian riêng tư của mình.

Đến khi Ninh Trừng ăn xong thì Lục Mang cũng dùng xong bữa, anh lau miệng. Lúc này mới ngẩng đầu nhìn cô: “Sáng, tôi chỉ ăn cháo. Trưa, cơm. Tối, ăn mì. Ba bữa đều phải có chanh.” Dứt lời, anh đi về phía phòng thí nghiệm.

Nghe anh nói như vậy nghĩa là anh đã đồng ý với đề nghị của cô.

Ba bữa đều phải có chanh?

Anh thích ăn chanh đến mức nào cơ chứ? Cô cười cười, chợt cảm giác không thể tin nổi.

Cô đứng dậy dọn dẹp bàn ăn, rửa chén dĩa, lau dọn nhà bếp rồi quay về phòng thí nghiệm.

Lục Mang đang ngồi nhìn những mảnh xương vỡ.

Ninh Trừng tiếp tục công việc. Anh cũng rút một vài mảnh xương trong túi du lịch, đặt vào một vị trí thích hợp.

Không gian rất yên tĩnh, hai người đều không ai nói gì. Những mảnh xương trong túi dần dần được di chuyển lên mặt bàn.

Mãi cho đến khi sắc trời tối dần, Ninh Trừng mới ý thức được đã trễ.

“Giáo sư Lục, trước tiên tôi nói với anh những chuyện tôi đã phát hiện được.” Ninh Trừng cầm tờ giấy ghi chú của cô trên mặt bàn lên.

“Ừm!”

“Đầu tiên, đây là xương của bốn nạn nhân, từ trong hình thái xương bước đầu có thể phán định là hai nam một nữ, trong đó người phụ nữ đang mang thai, thai nhi trong thời kỳ phá triển, đã thành hình. Nhưng tại sao chỉ có ba bộ xương sọ?”

“Có hai khả năng: chưa tìm ra được phần xương đầu của thai nhi, khả năng thứ hai bị hung thủ đạp nát thành những mảnh vụn và đã mất.”

Ninh Trừng hít một hơi thật sâu, cô bỗng nhiên cảm thấy đầu đau dữ dội, phảng phất có ai đó đạp lên đầu mình, cô đổ người về trước, tay nắm chặt cạnh bàn, tay kia vịn trán.

“Xảy ra chuyện gì?” Lục Mang trông thấy sắc mặt Ninh Trừng trắng bệch, nhanh chân đến trước mặt, không nói hai lời, trực tiếp bế cô lên, đi ra cửa.

“…” 

Hành động của anh khiến cô bị dọa sợ, hai tay ôm đầu. Một lúc lâu sau mới tỉnh táo lại, quay đầu nhìn anh.

Tầm mắt hai người bỗng chốc giao nhau.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm che phủ toàn thành phố, ánh đèn neon lập lòe, chiếu ánh sáng mông lung.

Lối đi bộ, người đến, xe đi, như dòng sông cuồn cuộn chảy xiết. 

Chỉ cách một cánh cửa sổ, bên trong căn hộ, bầu không khí cực kỳ ám muội.

Có khoảnh khắc như thế này, Ninh Trừng cảm thấy hô hấp cực kỳ khó khăn, miệng như bị miếng băng dính dán chặt, đại não phút chốc trống rỗng, không cách nào phản ứng lại chuyện phát sinh trước mắt.

Đến khi cô tỉnh táo thì cả người đã nằm dài trên sofa.

Lục Mang lấy chiếc chăn mỏng ở bên cạnh, mở ra, đắp lên người cô. Đưa tay rờ trán cô, thu tay về đặt lên trán mình, rồi lấy tay còn lại sờ lên trán cô, bất động. Hình như đang so sánh nhiệt độ, kiểm tra cô có sốt hay không.

Ninh Trừng quả quyết, mặt cô nóng như lửa thiêu, bỏng rát, nhưng cô thật sự không bị sốt.

Trong phòng không mở đèn, chỉ có ánh đèn neon ở bên ngoài hắt vào, chiếu sau lưng của anh, phản quang cực kỳ hiệu quả. Không gian u ám, chỉ có thân ảnh anh phát sáng trong thế giới thần bí.

Hai người ở rất gần, Ninh Trừng phát hiện, gương mặt anh trắng nỏn, trắng mịn hơn làn da phụ nữ. Cho dù ánh sáng lờ mờ nhưng cô vẫn có thể nhìn được rõ ràng, vì anh hầu như ngay trước mắt cô. Đặc biệt khi anh đưa tay sờ lên trán Ninh Trừng, người anh hơi nghiêng về phía trước, hướng về phía cô. Một khắc đó, cô cảm giác toàn bộ nhiệt độ của anh bao phủ lấy mình, hô hấp của cô ngưng trệ.

Cô cảm giác được ngón tay đặt lên trán cô rất lạnh, nhưng lòng bàn tay lại rất ấm áp, áp sát lên trán cô, càng ngày càng nóng. Cô không thể không nhắm mắt lại, cảm giác lúng túng ngày một tăng cao.

Điều khiến cô không thể giải thích được đó chính là tim cô đập rất nhanh, không thể nắm được tiết tấu, tựa như mặt hồ tĩnh lặng bị một viên đá ném mạnh xuống, tạo thành những gợn sóng liên tiếp nhau, lại bị ném thêm một viên, phá tan gợn sóng, tạo nên một đợt sóng mới, rồi một viên đá nữa … cứ liên tiếp như thế.

Rốt cục, cô nhịn không được, đẩy tay anh ra: “Tôi không sao. Cám ơn anh!”

Lục Mang ngay lập tức rút tay về, dường như không quen có người đụng vào mình: “Không có chuyện gì thì tốt, nếu không ngày mai ai nấu cơm?”

Nói xong, anh đứng dậy, đi ra cửa mở đèn.

“…”

Hóa ra là như vậy, anh lo cô ốm, không ai nấu cơm cho anh? Quả nhiên là do cô hiểu lầm rồi.

Gian phòng chẳng mấy chốc sáng choang, bầu không khí ám muội bị đánh tan.

Ninh Trừng xốc chăn mỏng trên người, ngồi dậy: “Tôi nên về thôi, ngày hôm nay đi cả buổi trời, nhất định ông nội sẽ lo lắng.”

Khóe miệng Lục Mang mấp máy hai lần, ba chữ ‘Tôi đưa cô’ còn chưa nói ra đã bị tiếng chuông điện thoại của cô cắt đứt.

Ninh Trừng nhìn màn hình, mau chóng nhận máy: “Ông, con lập tức về nhà đây. Ông cho gạo vào nồi cơm điện. Nhớ một chén gạo, một chén nước, không ít không nhiều!”

Ông Ninh Hạo đang đứng dưới lầu tòa nhà, ngửa đầu lên nhìn: “Quất Tử nói dối! Mau xuống đây, cháu về nhà mới là lạ. Ông đến đón cháu về đây, đang ở dưới lầu. Cơm đã làm xong, không cần cháu bận tâm.”

Nghe ông nội nói đã làm xong cơm, da đầu cô tê rần. Không biết hôm nay được ăn món quá mặn, quá cay hay cơm nhão như cháo? Cô cười cười, trả lời một tiếng ‘Vâng!’ rồi cúp máy, nhìn sang Lục Mang.

“Tôi về trước tiên sẽ chỉnh sửa lại một chút, có vài thứ cần tra tự liệu. Ngày mai hoặc chờ đến khi công việc khôi phục hoàn tất, tôi sẽ làm một bản báo cáo giám định nhân chủng học hoàn chỉnh, bao gồm giới tính, tuổi tác, chiều cao, thời gian tử vong và nguyên nhân tử vong của nạn nhân.”

Lục Mang ngồi ở chiếc ghế đối diện nói đề tài không liên quan: “Cô khác người thường ở chỗ có thể phân biệt được oxy già và cồn là dựa vào tay hay trực giác? Cả hai phương pháp này đều rất tai hại, cô cần phải hiểu rõ. Nếu như lần sau yêu cầu cô nhận biết axit sunfuric, không lẽ cô cũng lấy tay sờ?”

Ninh Trừng không biết có phải Lục Mang đã phát hiện ra gì đó từ phản ứng vừa rồi của cô hay không, cô lo anh biết quá nhiều cô sẽ mất hoàn toàn cơ hội được lưu lại, tiếp tục cương vị pháp y, cô nhanh miệng giải thích: “Giáo sư Lục, những chuyện này anh không cần lo. Kết thúc tôi sẽ gửi cho anh bản báo cáo hoàn chỉnh nhất. Ông nội còn đang chờ tôi, tôi đi trước.”

Nói xong, cô xoay người, bước nhanh ra khỏi cửa, chỉ sợ anh truy hỏi. May là, phía sau không còn giọng nói của anh, mãi cho đến khi vào thang máy, cô mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Xuống lầu, liếc mắt cũng thấy ông Ninh Hạo đang đứng trước cửa. Vừa trông thấy cháu gái, ông Ninh Hạo lướt nhìn từ trên xuống dưới, tỉ mỉ quan sát đánh giá cô một lượt: “Quất Tử, người kia không làm chuyện gì với cháu chứ? Nha đầu này, làm sao gan lớn đến như vậy chứ? Lần đầu tiên quen biết, đã ở lại đó lâu như vậy, nếu người ta là người xấu thì làm thế nào? Nếu không phải cảnh sát Lâm can ngăn thì ông đã xông lên trên đó.”

“Cảnh sát Lâm?” Ninh Trừng bất ngờ khi nghe danh xưng này, bất ngờ hơn chính là ông nội gọi tên này một cách rất tự nhiên, không khác gì là người thân thiết.

Gặng hỏi một lúc lâu sau ông Ninh Hạo đành phải thú nhận. Thì ra, gần đây, Lâm Khiếu Ba thường xuyên đến cửa hàng trái cây của cô giúp đỡ. Ngày hôm nay còn ở cửa tiệm cả buổi, phỏng chừng là không yên lòng khi một mình cô ở nhà Lục Mang, nhưng hiểu đây là cơ hội để cô chứng tỏ năng lực của mình nên không dám can ngăn.

Ninh Trừng hơi nghi hoặc, tại sao cảnh sát Lâm lại nhiệt tình giúp đỡ ông cháu cô như vậy?

Ông Ninh Hạo nói giỡn: “Quất Tử, không phải anh chàng cảnh sát này thích cháu chứ?”

“Ông nội nói mò gì đó?” Ninh Trừng cắt đứt suy nghĩ của ông, giải thích cho ông nội biết cô và anh ta quen nhau chưa lâu, không quen biết, đừng suy đoán lung tung.

Ông Ninh Hạo trái lại cực thích mấy chuyện suy đoán lung tung này: “Trước đây không quen, từ từ sẽ quen. Ông cảm thấy cậu cảnh sát ấy rất tốt, cao lớn, thân thủ nhanh nhẹn, dáng người không tệ. Hôm nay theo như ý cậu ta nói, nếu như vị Giáo sư Lục gì đó làm khó cháu, cháu có thể qua bên đội hình sự làm pháp y. Bọn họ cũng cần một người chuyên nghiệp như cháu. Tuổi cháu cũng không còn nhỏ, suy nghĩ thật kỹ chuyện này đi.”

Ninh Trừng không nhắc lại chuyện Lâm Khiếu Ba. 

Ăn tối, dọn dẹp xong xuôi cũng gần mười giờ.

Ông Ninh Hạo giục cô nghỉ sớm. Nghe cô nói sáng mai vẫn còn phải qua nhà Giáo sư Lục thần bí kia tiếp tục công việc, ông không vui cho lắm, nhưng đứa cháu gái này của ông từ nhỏ đến lớn quen sống tự lập, tất cả mọi việc cô đều tự quyết, lần này dĩ nhiên không ngoại lệ. Cô nhanh chóng thuyết phục được ông nội.

Ninh Trừng dự tính sáng mai vẫn cứ qua cửa hàng để ông nội đến vườn hái chanh tươi về. Sau đó, cô đi mua thức ăn, qua nhà Lục Mang, làm cơm cho anh, rồi cô tiếp tục công việc của mình.

Kế hoạch này cô không nói cho Lục Mang vì cô không có số điện thoại của anh, đành gọi cho Thường Tử Dương nhờ anh ta nhắn lại giúp.

Thường Tử Dương vẫn còn đang ở chỗ làm, anh ta đồng ý chuyển lời, thuận tiện hỏi cô công việc ngày hôm nay, cổ vũ cô tiếp tục cố gắng.

Quay về nhà trọ của mình, Ninh Trừng lôi các sách khảo cổ học, nhân chủng học, bắt đầu đọc tư liệu, mãi cho đến nửa đêm mới chịu lên giường.

Hôm sau, theo kế hoạch đã định, đúng giờ có mặt tại nhà Lục Mang. Trải qua một ngày, cô cũng đã hiểu sơ sơ tính cách của anh.

Cô biết Lục Mang không thích nói chuyện, ngoại trừ công việc, phần thời gian còn lại, đặc biệt là lúc ăn cơm không hề nói tiếng nào.

Ninh Trừng cũng phát hiện, anh rất kén ăn, trưa cô làm ba món mặn một món canh, anh hầu như ăn rất ít. Chỉ có mỗi chanh là anh coi như bảo bối, không cho cô cắt miếng hoặc vắt ra, lúc nào cũng bài bản y như ngày đầu tiên cô chứng kiến, dằn vặt quả chanh cả buổi trời, rồi mới lấy nước rưới lên thức ăn.

Đảo mắt một tuần trôi qua!

Ngày thứ bảy, Ninh Trừng rốt cục cũng hoàn thành việc sắp xếp bốn bộ hài cốt, chụp ảnh lưu lại, hoàn chỉnh phần báo cáo giám định nhân chủng học.

Ninh Trừng gửi tài liệu báo cáo cho Lục Mang, không báo cáo bằng miệng. Cô lo lắng chỉ sợ sẽ như tuần lễ vừa qua, khi cô ghép hài cốt, thậm chí cả khi viết báo cáo, đã phải trải qua vô số dằn vặt sống không bằng chết, tựa như tất cả những ngược đãi mà nạn nhân chịu cô đều phải gánh chịu một lần.

“Giáo sư Lục, những mảnh xương này đều được hung thủ nấu qua, tủy và DNA đều bị phá vỡ. Những dấu vết về thương tích của nạn nhân có thể dùng làm chứng cứ trước tòa, tôi cũng đã sắp xếp gọn gàng và tiến hành bảo quản. Tôi có một đề nghị, người Trung Quốc chú trọng mồ yên mả đẹp, vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên đem những phần xương này an táng dưới mồ, không cần hỏa táng, để phòng trừ trường hợp chúng ta cần dùng.”

Lục Mang ngồi ở sofa, vừa nghe cô nói vừa lật tài liệu trong tay, anh ngước mắt nhìn cô một cái, nói đúng một từ ‘Được!’, lại tiếp tục đọc tài liệu.

Ninh Trừng hơi buồn bực, anh không hề có chút ý kiến nào sao? Cuối cùng là cô làm có tốt hay không? Báo cáo này có giúp cho anh trong việc điều tra huyền án vào bảy năm về trước hay không? Sao anh không đánh giá một câu. 

Điều lo lắng nhất chính là Lục Mang không hề đề cập việc cô có thể ở lại hay không. Đợi một lúc lâu vẫn không thấy Lục Mang lên tiếng, coi như cô hết hi vọng, trong lòng rất khó chịu nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh.

“Giáo sư Lục, tôi dọn thức ăn. Trưa nay tôi đã nấu xong cơm, tối có mì. Ngày mai nếu người giúp việc theo giờ đến, báo cô ta liên lạc với tôi, tôi sẽ nói cô ta những thứ cần mua.”

“Ừ!” Cũng chỉ có một chữ.

Ninh Trừng tuyệt vọng, cô nhanh chóng xoay người, đi vào bếp, dọn từng món từng món lên bàn. Đến món canh cá đậu hũ, cô do dự một chút, rồi rắc một chút tiêu vào.

Bây giờ Ninh Trừng hoàn toàn khẳng định Lục Mang không có ý định muốn giữ cô lại, chẳng qua trong nhà thiếu người giúp việc mà thôi. Coi như cô trắng tay, uổng công cả tuần nay. Cô tức giận, quyết định cho anh nếm mùi một chút, ai bảo anh không chịu nói kết quả sớm cho cô biết.

Dọn canh lên bàn ăn, cô quay về phòng khách, cầm túi xách, chào tạm biệt Lục Mang.

Lục Mang lúc này mới đặt tài liệu trong tay xuống, nhìn Ninh Trừng, đôi mắt hẹp dài nhíu lại: “Cô vừa nói gì? Giúp việc nhà theo giờ? Tại sao tôi phải cần người giúp việc?”

Anh vẫn đang nghiêm túc đọc bản báo cáo. Đây là bản báo cáo hoàn chỉnh nhất, đầy đủ nhất, chuyên nghiệp nhất về nhân chủng học mà anh từng đọc. Anh rất kinh ngạc, vì xem quá chăm chú nên không nghe rõ cô đang nói gì.

“Giáo sư Lục, nghề nghiệp của tôi không phải chuyên trách nội trợ, không thể thay thế cho người giúp việc của anh. Tôi phải bắt đầu cho công việc mới của mình.” Ngữ khí lúc này của Ninh Trừng lạnh tanh.

Người đàn ông này vẫn coi mình là nhóc con để sai khiến ư?!!

Cô cắn răng, tức giận, không chờ anh trả lời, xoay người rời đi.

Lục Mang nhìn bóng lưng của Ninh Trừng, ngây người, chờ anh tỉnh táo lại thì cô đã biến mất. Anh cau mày, sao nghe giọng cô đầy vẻ oan ức như vậy? Anh bắt nạt cô ư?

Lục Mang nhớ lại một tuần vừa qua, ngoại trừ ngày đầu tiên cô biểu hiện không khỏe, anh quýnh quáng ôm cô, còn từ đó về sau không làm ra bất cứ chuyện gì khác với cô.

Không lẽ ở trong mắt cô, anh ngoại trừ là kẻ có thần kinh biến thái, là hung thủ giết người, còn là một tên cuồng dâm???? Hừ! Anh thật sự rất vinh hạnh.

Phụ nữ quả nhiên là một động vật thần kỳ, không cách nào có thể dự đoán được. Lục Mang thầm oán thán. 

Ngửi thấy mùi thơm quen thuộc, bỗng thấy đói bụng. Lục Mang đứng dậy đi đến trước bàn ăn, nhìn một lượt mấy dĩa thức ăn.

‘Thanh Sơn ẩn ẩn thủy điều điều’, thật ra chỉ là rau xào nấm, cho thêm chút mộc nhĩ.

Trải qua mấy ngày, anh đã biết rõ tên mấy món ăn của cô, cảm thấy mông lung, anh dám chắc cả Địa cầu này chẳng ai hiểu, và dĩ nhiên anh lại càng không hiểu.

‘Ngư hí liên diệp gian’, đây là canh cá đậu hũ, là món Ninh Trừng nấu mà anh thích anh nhất, phía trên trang trí chanh vì anh nói anh không thích ăn gừng.

"Miểu vạn lý tầng vân, Thiên Sơn Mộ Tuyết’, cà rốt xào trứng gà. Hai ngày trước, khi cô làm món này, anh thấy hình như cô rơi lệ, là vì sao? Đến bây giờ anh vẫn chưa nghĩ ra.

…

‘Đào hoa y cựu, tiếu tân phong’, trái cây tráng miệng hôm nay là đào, ngày hôm qua là lê, hôm trước nữa là táo. Trước khi anh cho ý kiến thì ngày nào cũng ăn quýt.

Lục Mang nhìn hết thảy các món ăn, càng ngày càng thèm. Anh rửa sạch tay, ngồi trước bàn ăn. Ăn được một lúc, cảm giác hình như thiếu cái gì đó, nhưng không thể lý giải được.

Một người ăn cơm … không có mùi vị.

Nhưng anh không thể gọi cô quay lại, bắt cô cùng ăn cơm, đây là chức trách của trợ lý sao? Anh ngẫm nghĩ một chút, lập tức rút điện thoại, gọi một cuộc.

Nói xong điện thoại, nghĩ đến ngày mai lại tiếp tục hưởng thụ đãi ngộ như tuần trước, tâm tình phấn chấn hẳn, ăn xong chén cơm, chan một chén canh … Sao cay vậy?

Người phụ nữ này muốn cay chết anh sao?

Lục Mang không thể ăn cay, cho dù chỉ một ít tiêu, anh cũng cay đến mức đỏ mặt tía tai. Chạy ra bếp, liên tục xúc miệng, rót một ly sữa mới đỡ.

Ninh Trừng … cô khá lắm!

Anh xác định, người phụ nữ này không phải là kẻ dễ chơi, không nên trêu chọc cô ấy. Anh bắt đầu hoài nghi, vừa rồi có phải mình đã ra một quyết định sai lầm?

Ninh Trừng về lại Thập Quả Viên, xa xa đã nghe thấy tiếng nói cười vui vẻ.

Cô nghe tiếng của ông Ninh Hạo và một người đàn ông nào đó thỉnh thoảng phá lên cười, còn có thanh âm lanh lảnh, cười cười nói nói.

“Bạch Cốt Tinh, ngươi từ đâu tới. Muốn chạy đàng nào, tiếp chiêu!” Cô vừa xuất hiện ở cửa, ngay lập tức nghe thấy âm thanh quen thuộc.

Một cây gậy dài đánh về phía cô, một cậu bé xông ra trước mặt.

“Tiểu Đồng? Sao em qua đây?” Ninh Trừng nắm lấy cây ‘thiết bảng"*, ngồi chồm hổm xuống nhìn Lưu Tiểu Đồng, trông thấy mặt cậu bé có vết thương, cô giật mình: “Em bị thương? Ai đánh em?”

*Gậy của Tôn Ngộ Không

“A! Không phải, tự em không cẩn thận. Chị Quất Tử, tế bào hài hước của chị bị chó ăn mất rồi ư? Không chịu phối hợp với em một chút nào!” Lưu Tiểu Đồng rút cây thiết bảng ra, chạy sang một người đàn ông trung niên khác: “Ông Thương Hải, ông chơi với con đi, Bạch Cốt Tinh này chơi không vui, chút xíu võ công cũng không có!”

Ông Ninh Hạo và ông Thương Hải phá lên cười, Ninh Trừng nghe thấy thế cũng nở nụ cười.

Lưu Tiểu Đồng và ông Thương Hải của cậu bé sống gần đó, thường đến cửa tiệm cô chơi. Tiểu Đồng năm nay khoảng sáu tuổi, tháng chín này sẽ vào lớp một. Cậu bé rất thích Tôn Ngộ Không, biết được Ninh Trừng thường thường làm việc với hài cốt, nên mỗi khi đóng kịch, đều biến cô thành Bạch Cốt Tinh.

Dĩ nhiên, bình thường vui vẻ, cô cũng tiếp vài chiêu của cậu bé, nhưng hôm nay tâm trạng cô thật sự rất xấu.

Lưu Tiểu Đồng chỉ sống với mẹ. Khi mẹ cậu bé đi làm, bận rộn thì gửi nó ở đây nhờ ông Ninh Hạo trông giúp.

Phương châm sống của ông Ninh Hạo là ‘Một là một, hai là hai’, đã đến cửa hàng của ông thì là khách. Rất nhiều khách đến đây đã trở thành mối quen, thậm chí còn trở thành bằng hữu bởi vì họ cảm thấy ông thật sự đặc biệt, không gian trá.

Ngày hôm nay chắc mẹ của Tiểu Đồng lại bận rộn, nên đưa nó sang đây. Cô nhớ hôm nay là sinh nhật của cậu bé, lại là chủ nhật, sao mẹ nó không ở nhà cùng vui với nó?

“Quất Tử, ông nội cháu nói cháu muốn gây dựng sự nghiệp? Ông cũng đã nghe phương án của cháu rồi, rất tốt, ông Thương Hải ủng hộ cháu.” Người đàn ông tự xưng là Thương Hải đang ngồi trên ghế, ôm Tiểu Đồng, trò chuyện với Ninh Trừng.

Ninh Trừng vốn dĩ đang chuẩn bị đi vào trong, nghe ông ta nói vậy, cô lập tức quay ngược lại, lấy ghế ngồi xuống: “Ông Thương Hải cũng cho rằng ý kiến đó hay sao? Tại sao?”

Ông Thương Hải tuổi tác không lớn lắm, khoảng chừng năm mươi, ông ta còn gọi ông Ninh Hạo là chú, lúc chơi cùng Tiểu Đồng thì như biến thành một cậu nhóc con, có lúc đóng vai ông cụ già để Ninh Hạo và Tiểu Đồng gọi là ông cụ. 

Ninh Trừng có nói chuyện với ông ta mấy lần, cảm giác ông ta giống như là một thương nhân, có đầu óc kinh doanh, nhưng cụ thể ông ta kinh doanh gì thì cô không biết.

“Thứ nhất, tên của cửa hàng ‘Thập Quả Viên’ là một từ rất hay, bản thân nó mang hai tầng nghĩa. Thập là động từ, biểu thị trái cây do cháu trực tiếp thu gom từ vườn cây ăn trái, rất tươi mới. Thập cũng là danh từ, thập viên nghĩa là khách có thể đặt hàng trái cây không những đã được lau rửa sạch sẽ, mà còn được cung cấp không chỉ có quýt, còn có những trái cây theo mùa khác như táo, chuối, lê, … Phục vụ đúng nơi, đúng lúc, có tác dụng rất lớn đến sản lượng tiêu thụ, và tạo ra sức hút với khách hàng.”

Ông Thương Hải vừa ngẫm nghĩ, vừa giải thích. Ông Ninh Hạo cũng dừng công việc trong tay, chăm chú lắng nghe, ngay cả Lưu Tiểu Đồng cũng không còn đùa giỡn, nghe ông ta nói chuyện mặc dù đầu óc mơ hồ.

Ninh Trừng cũng không biết được phương án cô tự nghĩ ra kia lại bao hàm nhiều ý nghĩa như vậy, cô cảm thấy rất thú vị, giục ông ta nói tiếp.

“Thứ hai, Thập Quả Viên của cháu là cửa hàng trái cây nhỏ, định vị đúng đối tượng khách hàng: cổ cồn trắng*, là một đối tượng có khả năng chi tiêu rất cao, sức mua sẽ tăng nhanh. Đối tượng này mặc dù không như đám nhà giàu mới nổi nhưng là tầng lớp tri thức, đang phát triển rất nhanh, ổn định, độ trung thành cao. Thứ ba, cần đề ra những hạng mục chi tiết, làm tốt phần dự toán, không chỉ có thành phẩm, mà có thể tính toán được nhân viên. Vì vậy, phương án này một mình cháu làm thì không nổi; nếu cháu muốn, ông có thể tiến cử cho cháu người đầu tư.”

“Đừng! Đừng! Đừng!” Ông Ninh Hạo lập tức ngắt lời: “Tiểu Hải, ông đừng nghe Quất Tử nói linh tinh, nó chỉ đùa thôi. Hơn nữa, tôi biết, nó vẫn muốn làm pháp y, nó thích ngày nào cũng phải là ngày Halloween. Ông chưa thấy nó mỗi ngày đều chạy sang nhà vị giáo sư thần bí nào đó đâu. Hôm nào cũng về rất trễ, cặp mắt gấu trúc kia chính là minh chứng rõ nhất. Vì lẽ đó, ông đừng coi lời nói của nó là thật.”

Ninh Trừng ủ rũ, muốn phản bác rằng hiện tại cô đã triệt để từ bỏ công việc pháp y, muốn toàn tâm toàn ý quản lý cửa hàng này. Kết quả, Thường Tử Dương gọi điện thoại, nhẹ nhàng lật đổ mọi suy nghĩ của cô.

Thường Tử Dương thông báo ngày mai cô đến Viện nghiên cứu báo danh, đáng lý ra tuần trước đã phải thực hiện rồi, vì Lục Mang đã đồng ý cho cô gia nhập vào Viện từ tuần trước. Nhưng vì Lục Mang quá bận nên quên nói với cô.

Còn có một nguyên nhân trọng yếu chính là tuần vừa qua cô đều bận rộn tại phòng thí nghiệm ở nhà Lục Mang, Thường Tử Dương coi như là cô đang đi làm.

Ninh Trừng nghe xong điện thoại của Thường Tử Dương, phản ứng đầu tiên là ngay lập tức nhớ đến bữa ăn trưa của Lục Mang cô đã bỏ tiêu!

“Ninh Trừng! Em còn đang nghe không. Có chuyện gì ư?” Thường Tử Dương cảm nhận được đầu dây bên kia Ninh Trừng thất thần, triệu hồi cô quay về: “Giáo sư Lục không thích ồn ào, bình thường không có vụ án lớn đều ở nhà. Em là trợ lý của anh ấy khả năng sẽ phụ trách cả vấn đề cơm nước. Hi vọng em không cảm thấy phiền phức.”

“…” Lần đầu tiên Ninh Trừng nghe được công việc của trợ lý lại phải phụ trách luôn vấn đề ăn uống. Dĩ nhiên, khi đi làm, phải ăn thức ăn ngoài thì có là gì. Chỉ là, bây giờ cô vẫn phải tiếp tục nấu ăn cho anh?!!

Nghe ý tứ của Thường Tử Dương, thì Ninh Trừng biết cô không có cửa từ chối. Nhớ tới người đàn ông độc miệng này, hết một tuần, tốn bao nhiêu tâm tư, mới có thể chặn được miệng của anh, bây giờ tiếp tục khổ sai, cô không nhịn được lẩm bẩm: “Sư huynh, không có cách khác sao? Chúng ta có thể bàn với anh ấy kiếm người giúp việc theo giờ được không, trước đây vẫn là như vậy mà!”

“Trước đây vì không có em, bây giờ có em rồi, làm sao có thể sử dụng biện pháp ngốc nghếch này chứ? Người giúp việc đâu phải chưa thuê về, chỉ là không ai có thể ở được quá một tuần. Hơn nữa, hiện tại đã tìm được ai đâu. Em là người đầu tiên anh ấy điểm mặt chỉ tên….”

Thường Tử Dương ý thức mình nói lỡ lời, lập tức đổi giọng: “Em cũng biết, anh ấy là chuyên gia, có thể giữ chân không phải dễ dàng. FBI của Mỹ và Scotland Yard của Anh đều tranh nhau miếng thịt ngon này đây. Cũng không thể trách được vì sao bọn họ lại săn tìm Lục Mang, bởi cho dù bất cứ vụ án nào, rơi vào trong tay Lục Mang đều sẽ biến chuyển, phá án thành công. Vì vậy, cấp trên đã nói rồi, chúng ta phải ra sức hầu hạ, miếng thịt ngon đã đến miệng không thể để người ta cướp mất!”

“Anh ấy thật sự lợi hại như vậy sao?” Ninh Trừng không khỏi ngạc nhiên.

“Tôi nói thật. Trước tiên không bàn tới mấy vụ án lớn trong nửa năm vừa qua do chính tay anh ấy chỉ đạp, đều phá án thần tốc. Có người còn nói khi đang theo học tiến sĩ tại Đại học Tennessee của Mỹ, anh ấy đã hiệp trợ FBI phá vụ án giết người liên hoàn tại sườn núi. Bên Mỹ muốn giữ Lục Mang lại nhưng mẹ của anh ta ở Anh, nên anh ta phải quay về. Sau khi tốt nghiệp, Lục Mang vào làm tại Scotland Yard, tiếp nhận vụ án đầu tiên, án mổ bụng tại thành phố sương mù London, vụ án có trình độ ra tay không khác nào tên Jack biến thái cách đây một trăm năm. Cuối cùng, Lục Mang vẫn thành công, phá được vụ án khó nhằn ấy. Sau lần đó, hai nước Mỹ - Anh thay nhau giành lấy Lục Mang.”

Hai vụ án này Ninh Trừng có nghe nói đến, chỉ là không ngờ người phá hai vụ án này chính là người ở ngay bên cạnh cô!

“Là một nhân vật truyền kỳ như thế tại sao lại đồng ý đến Trung Quốc?” Vấn đề này cô vẫn còn cảm thấy mơ hồ.

“Chắc do có liên quan đến gia đình của Lục Mang. Những việc này chắc chắn anh ấy sẽ không nói với chúng ta. Tôi chỉ nghe từ phía Thiệu Hàm Hề. Nghe nói, gia đình Lục Mang chỉ còn hai mẹ con, mẹ anh ấy mắc chứng trầm cảm nghiêm trọng. Khí hậu London quanh năm u ám, khiến người ta ngột ngạt, Hongkong tốt hơn, nên nửa năm trước anh ấy đưa mẹ về hẳn Trung Quốc định cư. Tuy nhiên, theo như tôi thấy nguyên nhân quan trọng nhất là vì túi hài cốt mà anh ấy mang từ Mỹ về kia. Nửa năm trước, tại Tennessee, Mỹ phát sinh án tự thiêu, túi hài cốt ấy phát hiện ở hiện trường án mạng.”

Thường Tử Dương hắng giọng một cái, giải thích tiếp: “Bên phía FBI đã liệt vụ án của bang Tennessee này là tự tử vì tình, không phải giết người. Còn Lục Mang kiên trì không phải như vậy mà là có người lập mưu giết người. Điều kỳ lạ chính là, chỉ cần anh ấy tiếp tục điều tra đều sẽ xuất hiện những vụ tử vong ly kỳ, mà nhìn từ bên ngoài đều cho thấy là tự sát. FBI cho rằng không nên vì vụ án nhỏ mà phải tốn nhiều nhân lực, vật lực như vậy; cũng lo lắng càng có thêm nhiều người vô tội tử vong; cho nên cấm anh ấy tiếp tục tra án. Một người kiêu ngạo như Giáo sư Lục làm sao lại có thể bỏ dở vụ án nửa chừng? Túi hài cốt em cũng đã nhìn qua, người bị hại là người Châu Á, có manh mối chỉ ra cho biết hung thủ là người ở thành phố Hồng. Chỉ có điều bây giờ phương hướng vẫn chưa rõ ràng, anh ấy hoài nghi hung thủ vẫn còn ẩn nấp ở thành phố Hồng.”

Ninh Trừng nghe Thường Tử Dương giải thích tỉ mỉ như vậy dường như không thể tin nổi, thì ra túi hài cốt ấy chính là nguyên nhân Lục Mang về Trung Quôc, cũng là cơ hội cô có thể tiếp tục được ước mơ.

Ninh Trừng tựa như hút lá đu đủ, quay sang Thường Tử Dương bảo đảm: “Chủ nhiệm Thường, anh yên tâm, em nhất định sẽ nỗ lực hoàn thành công tác, hiệp trợ Giáo sư Lục phá huyền án này.”

Thường Tử Dương nói thêm vài câu với cô qua điện thoại, mấy lời cổ vũ, sau đó cúp máy.

“Chị Quất Tử, không phải chị đang hừng hực lửa với cửa hàng sao? Sao em nghe trong điện thoại chị lại muốn làm Bạch Cốt Tinh rồi?” Lưu Tiểu Đồng còn chưa nói dứt lời, ông Ninh Hạo và Thương Hải phá lên cười ha hả.

Ninh Trừng đỏ mặt, nhìn sang Lưu Tiểu Đồng: “Không được sao? Chị Quất Tử của em là dạng gió chiều nào theo chiều ấy, cá thịt hay gấu hổ, hai tay bắt, hai tay nắm thật chặt!”

Lưu Tiểu Đồng còn muốn tiếp tục trêu cô, nhưng ông Thương Hải đã kéo cậu bé lại, đưa cho một hộp gấm tinh xảo: “Tiểu Đồng, chị Quất Tử muốn làm gì do chị ấy chọn, cháu đừng nên xen vào. Hôm nay là sinh nhật cháu, ông chúc cháu sinh nhật vui vẻ, đây là quà ông tặng cháu!”

Lưu Tiểu Đồng lập tức vứt cây thiết bảng trong tay, hai tay nhận hộp gấm, mở ra xem: “A! Tôn Ngộ Không! Tuyệt quá!” Thanh âm lanh lanh lảnh vang lên, tràn đầy hưng phấn.

Đảo mắt âm thanh ấy đã ỉu xìu, đậy nắp lại, trả lại ông Thương Hải: “Cháu biết ông Thương Hải đối với cháu rất tốt, nhưng vật này quá quý giá, cháu không thể nhận. Cám ơn ông đã nhớ đến sinh nhật cháu. Nếu như ông muốn tặng quà, tặng cháu một đồng xu là được rồi!”

“Được chứ! Tiền xu không thành vấn đề, nhưng Tôn Ngộ Không này cháu cũng phải cầm. Nếu như cháu không chấp nhận, ông sẽ không vui. Sau này cháu phải ngoan, nghe lời ông Thương Hải là tốt rồi.”

Ông Thương Hải nhét hộp gấm vào túi xách của Lưu Tiều Đồng, lại cho cậu bé thêm một đồng xu.

Lưu Tiểu Đồng đứng bất động, cũng không nói gì, cuối cùng, nó ôm cổ ông Thương Hải, hôn một cái: “Ông Thương Hải, sau này lớn lên cháu cũng sẽ đối tốt với ông, sẽ không giống như những đứa con kia của ông, không thèm để ý đến ông.”

Ninh Trừng chứng kiến cảnh này, cũng xúc động.

Món quà ông Thương Hải tặng cho Lưu Tiểu Đồng là hình mẫu Tôn Ngộ Không nạm vàng, có giá trị không nhỏ. Thật ra, bọn họ chẳng có máu mủ gì hết, chỉ là những người thường xuyên đến tiệm, sau này quen thân. Ông Thương Hải chỉ sống một mình, lại hay đau ốm, có những lúc Lưu Tiểu Đồng cùng ông ta đi khám bác sĩ. Có người nói ông ta có con, nhưng đều ở nước ngoài; bởi vậy, tuy có tiền, xem ra ông ta cũng rất cô độc.

Ông Ninh Hạo đưa một túi quýt lớn, tươi ngon làm quà sinh nhật tặng Lưu Tiểu Đồng.

Ninh Trừng tặng cho cậu bé hộp bút chì màu, không biết Tiểu Đồng có thích hay không.

Chỉ là, niềm vui của cậu bé chưa kéo dài bao lâu, sẽ sớm bị một cú điện thoại chặt đứt.

Chạng vạng, sắc trời nhá nhem tối.

Trên vỉa hè rộng rãi, xe chở nước làm sạch đường phố, không một hạt bụi, nước đọng dưới nền xi-măng còn chưa thoát hết, thi nhau bốc hơi.

Khí trời lúc lạnh lúc nóng, biến hóa khôn lường khiến người ta không ứng phó kịp. Mấy hôm trước còn phải mặc áo lông, thì giờ khắc này, trên đường lộ, người người đi tới đi lui trong trang phục mát mẻ ngày hè.

Ninh Trừng nắm tay Lưu Tiểu Đồng đi trên vỉa hè.

Lưu Tiểu Đồng xem ra không vui. Mẹ của cậu bé vốn dĩ đáp ứng với nó sau khi tan ca sẽ đến cửa hàng trái cây đón, rồi dắt đi ăn hamburger chúc mừng sinh nhật. Kết quả, nửa tiếng trước mẹ Tiểu Đồng gọi lại báo phải tăng ca, không thể đến đón, cậu bé tự về nhà.

Ông Thương Hải rất muốn đưa Tiểu Đồng về nhà, nhưng hai hôm nay lưng của ông ta đau dữ dội, sáng sớm ngày mai phải qua bệnh viện khám xem thế nào. Ông Ninh Hạo đành bảo cháu gái đưa Lưu Tiểu Đồng về nhà.

Ninh Trừng đã từng đưa Tiểu Đồng về một lần, nhớ đường đi, nhưng con đường trước mắt cô hoàn toàn theo hướng ngược lại. Lưu Tiểu Đồng một mực lôi cô đi lối này, đến thẳng bồn hoa của một bệnh viện phụ sản mới chịu ngừng lại.

“Chị Quất Tử, là chị đó đó. Chị ấy chính là chị Họa Mi. Chị đã đồng ý vẽ cho em một bức tranh.” Lưu Tiểu Đồng chỉ vào một cô gái đang dùng chân vẽ tranh, cười cười nói.

Lưu Tiểu Đồng kéo tay Ninh Trừng đến trước sạp vẽ. Nói là sạp, thật ra chỉ là một tấm bạt được trải trên nền đất, phía trên bày đầy những bức tranh đã được vẽ hoàn chỉnh, tất cả đều vẽ hình một chạc cây và một con chim đứng đậu trên cành nhìn về ánh mặt trời. Theo Tiểu Đồng giải thích, những con chim ấy là chim họa mi, đó cũng chính là lý do cậu bé gọi cô gái này là chị Họa Mi.

Họa Mi đang chăm chú vẽ tranh, cô bé không có tay, dùng ngón chân kẹp cây bút, vẽ trên giấy, hết sức chuyên tâm. Cô bé không lớn, độ khoảng mười lăm mười sáu tuổi, thanh tú, phía sau cột tóc đuôi ngựa.

Ninh Trừng chứng kiến cảnh tượng cô bé vẽ tranh cực khổ như vậy, chợt cảm thấy đau lòng. Trong nháy mắt, cô bé đã vẽ xong một bức tranh, nhìn về phía bọn họ: “Tiểu Đồng, em đến rồi? Đây tặng em, chúc em sinh nhật vui vẻ.”

Họa Mi đưa bức tranh vừa vẽ xong đẩy về phía Lưu Tiểu Đồng.

Lưu Tiểu Đồng đút tay vào túi, lục lọi một hồi, rút ra được một đồng xu, thả vào trong chiếc bình kế đó, rồi mới sung sướng nhận bức tranh.

“Cám ơn em! Tiểu Đồng!” Họa Mi cười thật tươi, lộ ra hàm răng trắng nõn.

Ninh Trừng không hiểu sao viền mắt cô bỗng nhiên cay xè, suýt rơi lệ.

Thành phố Hồng có rất nhiều người tàn tật ăn xin ở dọc hai bên đường, họ dốc sức lợi dụng lòng từ bi của người qua đường, đổi lấy chút tiền tiêu vặt. Đa số người ta làm ngơ, chỉ có vài ba người bố thí vài đồng.

Đấy là chuyện thường ngày cô chứng kiến được.

Còn hiện tại, mặc kệ là Họa Mi ăn xin, hay người bố thí là Lưu Tiểu Đồng, bọn họ dùng cách riêng của mình, giữ lại cho bản thân chút tôn nghiêm. Loại tư thái đáng quý này khiến cô bị cảm hóa.

Cô ngồi xổm xuống, vừa chọn tranh, vừa làm như vô tình lên tiếng: “Nghe Tiểu Đồng kể em vẽ rất đẹp, cậu bé cố tình kéo chị đến đây mua tranh. Gian phòng chị trọ không lớn, chị muốn mua hai bức, phòng trang trí sắc màu ấm áp, em có thể tư vấn giúp chị treo tranh nào hợp không?”

Họa Mi ửng đỏ, có phần ngượng ngùng: “Cám ơn chị, em vẽ bình thường thôi. Trước đây khi còn tay em vẽ mới đẹp. Nhưng em sẽ tiếp tục luyện tập. Nếu như chị thích màu ấm, em cảm thấy bức ‘Ánh bình minh ngợp trời’ kia là thích hợp, hoặc ‘Ánh tà dương mỹ lệ’ này cũng ổn.”

Ninh Trừng cầm hai bức tranh lên, hỏi giá, cô bé nói hai đồng.

Ninh Trừng kinh ngạc, cô bé kể cần hai tiếng để hoàn tất một bức tranh, mỗi ngày chắc chắn vẽ không được mấy bức.

Tựa như có hòn đá chặn ngang ngực, cảm giác buồn man mác, cô ngẫm nghĩ một chút, bỗng nhiên nhớ đến căn hộ xám xịt của Lục Mang, nảy ra một ý định.

“Vậy chị muốn mua thêm vài bức, lần này chị chọn gam màu lạnh, sắc màu trung tính. Gian phòng trang trí chủ đạo màu xám nên chị muốn tạo thêm hiệu quả thị giác một chút.”

Họa Mi suy tư một lát: “Có hai bức: ‘Ánh sao ấm áp’ và ‘Kim sắc tự thủy niên hoa’ đây; một cái màu bạc, một cái màu vàng ánh kim, sáng lấp lánh nhưng lại không quá rực rỡ, phối với nhau rất hợp. Nếu chị còn cần nhiều hơn nữa, em về nhà kiếm thêm.”

“Ừm! Càng nhiều càng tốt. Em cũng không cần gấp gáp, cứ từ từ vẽ. Chị và Tiểu Đồng sống gần đây, sẽ thường xuyên ghé lại.” Ninh Trừng cất ba bốn bức họa lại cẩn thận, thanh toán bằng tờ năm đồng. Cô định bụng nói với Họa Mi không cần thối lại, nhưng rốt cục cũng cho tay vào bình lấy lại một đồng xu, hướng về phía cô bé quơ quơ ra hiệu.

Họa Mi hiểu dụng ý của Ninh Trừng, đặc biệt hài lòng, không ngừng nói tiếng cám ơn.

Trời không còn sớm, Ninh Trừng cáo biệt ra về, hẹn hôm khác sẽ gặp lại. Ninh Trừng lo mẹ của Tiểu Đồng chờ cậu bé nên nhanh chóng rời đi.

Lưu Tiểu Đồng sống tại một xóm nhỏ trong thành phố, lối vào nhỏ hẹp, u ám. Khi Ninh Trừng đưa Lưu Tiểu Đồng về nhà, mẹ cậu bé cũng vừa vặn về tới. Nhìn sắc mặt có lẽ đang rất mệt mỏi. Mẹ Tiểu Đồng không ngoài ba mươi, quần áo đơn giản, trang điểm nhẹ nhưng trông vẫn có nét khắc khổ. Chị ta nói cám ơn Ninh Trừng, rồi quay sang hỏi Tiểu Đồng vẫn muốn ăn hamburger hay là kem.

Lưu Tiểu Đồng là đứa bé hiểu chuyện, biết mẹ nó rất mệt nên trả lời không muốn ăn gì hết, chỉ muốn ăn món mẹ nấu. Chị ta ngây người nhìn cậu bé, rồi đứng dậy vào bếp nấu mì. Chị ta mời Ninh Trừng ở lại dùng bữa, cô hiểu đây là thời gian của hai mẹ con bọn họ nên không muốn phiền, tìm cớ ra về.

Rời khỏi nhà Lưu Tiểu Đồng, Ninh Trừng quay trở lại khu vực gần bệnh viện phụ sản, nhưng không gặp cô bé vẽ tranh kia nữa. Cô đứng tần ngần một lúc lâu mới quay người rời đi.

Trong giây phút xoay người ấy, đầu óc cô chợt xuất hiện một loạt hình ảnh, Lưu Tiểu Đồng ngã trên vũng máu, Họa Mi quỳ bên cạnh, không ngừng gào khóc, tiếng khóc đột nhiên ngưng bặt, Ninh Trừng lại thấy cô bé bị đẩy ngã về phía trước, nằm đè lên Lưu Tiểu Đồng, không nhúc nhích.

“Tiểu Đồng, Họa Mi, mau đứng lên, chạy mau ….” Lòng Ninh Trừng như lửa đốt, không ngừng kêu gào.

“Cô ơi, cô làm sao vậy? Ốm ư?” Một người qua đường chứng kiến phản ứng này của Ninh Trừng kinh ngạc, lay lay cánh tay của cô.

Bấy giờ Ninh Trừng mới định thần lại, hình ảnh đó biến mất, còn cô không ngừng thở dốc, tựa như tuần trước, khi đối mặt với Hàn Y Lâm cũng xuất hiện cảm giác này.

Ninh Trừng lắc lắc đầu biểu thị không sao, cúi đầu cảm ơn rồi nhanh chân về nhà.

Về cửa tiệm, điều đầu tiên Ninh Trừng dặn ông Ninh Hạo phải nhắn mẹ Lưu Tiểu Đồng coi chừng cậu bé thật kỹ. Còn cô bé Họa Mi kia, cô dự định trưa mai khi đến nhà Lục Mang, mượn cớ mua tranh, rồi nhắn cô bé phải cẩn trọng.

Ông Ninh Hạo dĩ nhiên không tin loại dự cảm vô hình này của cháu gái, cũng chẳng để trong lòng. Thấy sắc mặt không tốt chỉ nghĩ do Ninh Trừng lo lắng việc ngày mai qua Viện nghiên cứu báo danh, nên sau khi dùng bữa ông giục cháu gái về nhà nghỉ sớm.

Ninh Trừng quay về nhà trọ của mình, tắm rửa, bò lên giường chỉ mới hơn mười giờ. Nhớ lại chuyện lúc sập tối, cô tìm điện thoại gọi cho Hàn Y Lâm.

Hàn Y Lâm nghe Ninh Trừng nói được vào làm việc ở Viện nghiên cứu thì rất vui. Nhưng đến khi cô ta nghe Ninh Trừng nhắn bản thân phải cẩn thận, cô ta có hơi ngạc nhiên: “Ninh Trừng, cậu cố tình gọi đến chỉ nhắc nhở tớ thôi đúng không? Tại sao? Lẽ nào cậu có linh cảm gì đó …. tớ chết chẳng hạn?”

“…Đoán mò! Làm gì có chuyện này!” Ninh Trừng lập tức phủ định, cảm thấy rất bất ngờ với việc Hàn Y Lâm quá bình tĩnh với sự sống và cái chết của cô ta, cũng hơi khó chịu.

“Không có là được rồi, tớ còn tưởng cậu thật sự tin lời sư huynh của cậu nói cậu có Siêu cảm quan. Linh cảm thì như thế nào chứ? Người nào chẳng phải chết, chỉ là sớm hay muộn thôi. Cậu đừng nghĩ nhiều quá. Nếu như cậu có trực giác thần kỳ như vậy, thì thử đoán coi khi nào bạch mã hoàng tử của cậu xuất hiện. Nếu xuất hiện nhớ phải tóm thật chặt, đừng bỏ qua, như vậy mới không uổng phí năng lực đặc biệt này.”

Hàn Y Lâm hiếm khi nào nói giỡn như thế, xem ra tâm trạng cô ta hôm nay rất tốt.

“Cho dù thế nào chăng nữa, cậu vẫn nhớ phải cẩn thận, nhất là người đàn ông hôm đó, cậu tuyệt đối không được đến gần hắn, không được đi xa nhà, không làm những chuyện nguy hiểm. Nói chung là phải tuyệt đối chú ý an toàn.” Ninh Trừng biết những lời cô nói không khoa học, có thể quá cường điệu, nhưng chỉ mong Hàn Y Lâm hiểu.

Hàn Y Lâm đành phải đồng ý, yêu cầu Ninh Trừng ngủ sớm, mai rảnh ghé quán café tâm sự. Hàn huyên thêm vài câu thì ngắt máy.

Đêm ấy, Ninh Trừng ngủ không ngon giấc, hình ảnh của Hàn Y Lâm, Lưu Tiểu Đồng, Họa Mi liên tục xuất hiện trong giấc mơ, khiến cô bừng tỉnh nhiều lần.

Lần cuối cùng tỉnh lại, mới sáu giờ sáng, đành ngồi dậy, tắm rửa sạch sẽ, trang điểm, ra đến cửa chỉ mới bảy giờ rưỡi.

Viện nghiên cứu cách nhà trọ cô không xa, đi bộ khoảng nửa tiếng. Cô vào cửa hàng tiện lợi mua đại phần bữa sáng, ăn vội rồi đón xe buýt đến Viện, vừa khít tám giờ.

Ninh Trừng nghĩ thầm trong Viện chắc hẳn vẫn chưa có ai, đến lầu ba, ngang qua phòng thí nghiệm phát hiện bên trong có một người.

Không ai khác chính là Lục Mang!

“Chào Giáo sư Lục!” Ninh Trừng bước vào trong chào hỏi.

Lục Mang quay đầu nhìn Ninh Trừng, hình như không quen loại khách sáo này, miệng mấp máy một lúc mới nói được một chữ ‘Ừm!’ rồi tiếp tục bận rộn công việc trong tay.

Ninh Trừng không nhịn được cười thầm. Cô nói ‘Chào’, anh đáp ‘Ừm!’, kiểu đối thoại gì đây? Anh nên chào lại hoặc có một câu thăm hỏi gì đó chứ?

Dĩ nhiên, chuyện này cô không nói ra, tiến về phía Lục Mang, phát hiện tài liệu báo cáo giám định nhân chủng học ngày hôm qua, và các bức ảnh chụp lại phần hài cốt đang được đóng dấu.

Đây không phải là chuyện một trợ lý như cô phải làm sao?

Cô nhớ hôm qua mình bỏ tiêu vào phần ăn của anh, mặt đỏ gay: “Giáo sư Lục, tài liệu này để tôi đóng dấu. Còn nữa …. Trưa qua …” Câu đầu còn mạnh miệng, câu sau thì lắp ba lắp bắp.

“Yên tâm, một ít tiêu của cô đã cay chết tôi.” Lục Mang vừa đọc tài liệu, vừa nói: “Tài liệu photo thành bốn bản, đưa cho ai thì tôi không cần phải nói cho cô biết đúng không? Cuộc họp sáng nay cần dùng.”

Dứt lời anh buông tập tài liệu xuống, xoay người rời khỏi phòng thí nghiệm.

Ninh Trừng nhìn bóng lưng của anh thở phào nhẹ nhõm, thu tầm mắt, tiếp tục đóng dấu tư liệu.

Ninh Trừng đang đóng dấu tư liệu, nhân viên phòng nhân sự chạy tới gọi cô qua đó làm thủ tục.

Ninh Trừng báo lại khi nào xong công việc sẽ đến phòng hành chính tìm cô ta. Qua đó, cô cũng xác nhận chiếc bàn đặt phía ngoài gian phòng phía cuối hành lang là phòng làm việc của cô. Vừa nãy ra ngoài cô trông thấy Lục Mang đi vào trong khu ấy.

Đóng dấu xong tư liệu, cô đi đến bàn làm việc vừa khít trông thấy Lục Mang trở ra ngoài, Lục Mang thấy cô đang loay hoay với chiếc bàn: “Tại sao phải làm những công việc này? Gọi người ta khiêng bàn vào!”

Nói xong, anh lấy tập tài liệu trong tay Ninh Trừng, rồi quay trở lại phòng làm việc.

Ninh Trừng nhớ ra phải làm thủ tục, lập tức đi xuống lầu. Thủ tục rất đơn giản, chỉ cần điền vào một tờ đơn là xong. Hoàn tất cô quay lại lầu ba phát hiện chiếc bàn đã được chuyển vào phía trong.

Chiếc bàn đó đã được đặt ở phía bên phải cửa ra vào; còn một chiếc bàn khác đặt ở phía cửa sổ, lưng ghế dựa vào tường, hướng bàn làm việc chếch về vị trí của cô, trước bàn không có ai.

Phòng làm việc rất lớn, ngoại trừ hai chiếc bàn, có thêm một tủ kiếng áp sát tường, bộ sofa, ngoài ra không còn gì khác.

Đây gọi là phòng làm việc ư?

Cửa phòng đột ngột đẩy ra. Lục Mang bước vào, theo sau là Lâm Khiếu Ba và Thường Tử Dương.

“Ninh Trừng, sao sớm vậy?” Thường Tử Dương lên tiếng trước.

Lâm Khiếu Ba mỉm cười: “Chào cô!”

“Chào ba vị thủ trưởng!” Ninh Trừng cười cười, tránh dông dài cô tổng chào cả ba người.

Lục Mang liếc nhìn cô một cái, rồi nhanh chóng dời tầm mắt, không mở miệng nói gì, đi thẳng tới chính giữa ghế sofa, ngồi xuống, lưng tựa vào thành ghế, bày ra tư thế ngồi quen thuộc khi anh đang suy nghĩ.

Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba mỗi người chọn cho mình một chiếc sofa đơn ở hai bên, cũng ngồi xuống.

Ninh Trừng đem tư liệu đã được in ra, phát cho mỗi người một bản, cô giữ lại một bản. Đang loay hoay tìm chỗ ngồi, cô ý thức được không có vị trí nào thích hợp cho mình. Cô sang phía bàn làm việc của mình, chuyển ghế tới.

“Để tôi!” Lâm Khiếu Ba lập tức đứng dậy, nhanh chân ra giúp cô.

“Ninh Trừng! Sao em không ngồi trên sofa cùng Giáo sư Lục? Tin chắc giáo sư sẽ không để ý.”

Ninh Trừng giải thích: “Như thế này tiện hơn!” Cô chỉ lo ngồi ở đó càng căng thẳng hơn.

Thế nhưng, cô có thể xác thực được một chuyện Lục Mang không thích người khác gần mình. Một tuần kia, ngoại trừ sự việc bất ngờ xảy ra, anh ôm cô nằm lên sofa; còn lại, tuy hai người ở cùng một nhà, nhưng đều cách nhau rất xa, ngay cả dùng bữa cũng mỗi người một đầu bàn ăn.

Lâm Khiếu Ba kéo chiếc ghế đến đối diện chỗ ngồi của Lục Mang, bốn người tạo vòng tròn khép kín.

Lục Mang hầu như chẳng bận tâm bất cứ những hành động gì diễn ra xung quanh mình, anh vẫn duy trì trầm mặc và tư thế ngồi bất động.

Ninh Trừng len lén nhìn Lục Mang, cảm giác người ngồi đối diện cô không phải là người bằng xương bằng thịt mà chỉ là một pho tượng, ví von này khiến cô cười thầm trong bụng.

“Ninh Trừng, bây giờ em là trợ lý của Giáo sư Lục. Em ghi chép lại cuộc họp. Trời ơi!” Thường Tử Dương vừa nói vừa lật nhanh tập tài liệu trong tay kinh ngạc thốt lên: “Bản báo cáo này là ai viết đây? Quả thực giống như một luận văn tốt nghiệp.”

“Còn phải hỏi, khẳng định là Ninh Trừng. Có những phân tích tường tận thế này thì chúng ta đã có phương hướng điều tra rồi!” Lâm Khiếu Ba khẳng định.

Trên thực tế, Lâm Khiếu Ba hiểu rõ Ninh Trừng là một người như thế nào.

Tuổi tác tuy không lớn, mới tốt nghiệp được nửa năm, chưa quá hai mươi tư tuổi nhưng trong công việc rất nghiêm cẩn và tỉ mỉ. Đối với những gì đang theo đuổi rất cố chấp, không dễ từ bỏ. Trong sinh hoạt thường ngày, cuộc sống của Ninh Trừng không đơn điệu như những cô gái thường gặp. Theo như anh ta biết, cô có rất nhiều sở thích, đánh đàn guitar, thích vận động, đặc biệt tài nghệ nấu nướng của cô rất tuyệt.

Lâm Khiếu Ba rõ như lòng bàn tay những thông tin này của Ninh Trừng, càng thâm nhập, càng sâu sắc cảm nhận được mị lực của cô, cũng là bằng chứng cho thấy người anh ta yêu ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ nhất định không phải là do ‘thấy sắc nảy lòng tham’.

Nghĩ đến đây, anh ta chợt nhếch miệng cười. Lâm Khiếu Ba vô tình hay cố ý liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh một chút. 

Cô đang trình bày báo cáo giám định của mình. Thanh âm của cô trong veo, ngọt ngọt như nước quýt, động lòng người, khiến người nghe đặc biệt thấy thoải mái.

Hàng mi cong dài, và đôi mắt linh động kia lóe lên sức sống mãnh liệt, gương mặt lúc nào cũng tươi vui.

Một lọn tóc vương nhẹ trên gương mặt của Ninh Trừng, anh ta đột nhiên nảy sinh kích động, muốn vươn tay ra chạm vào nó. Anh ta chợt nhìn thấy Ninh Trừng nhẹ nhàng vén tóc ra phía sau tai, lộ ra phần cổ và nửa bên mặt trắng nõn, mịn màng như tuyết.

Giây phút ấy, Lâm Khiếu Ba chỉ cảm thấy đầu óc trống rỗng, toàn bộ thế giới ngưng đọng, từ sâu thẳm trong tim anh ta phát sinh tiếng đàn êm dịu, như dòng suối mát mẻ chảy khắp cơ thể anh.

‘Romance of Love’.

Bản nhạc này anh ta đã nghe qua vô số lần. Ngay từ lần đầu tiên Ninh Trừng xuất hiện ở viện nghiên cứu, anh ta như bị đầu độc, tìm tới cửa hàng trái cây ‘Thập Quả Viên’. Dĩ nhiên, anh ta sẽ không vào trong, e rằng mình quá mạo muội, chỉ ngồi ở trong xe, nhìn cô gảy đàn guitar.

Trong lúc đầu óc của Lâm Khiếu Ba còn lãng du, Lục Mang đã trình bày xong huyền án Bạch cốt từ đầu đến hiện tại. Ninh Trừng kết hợp với những thông tin Thường Tử Dương cung cấp trước đó, rốt cục đã hiểu rõ mọi chuyện.

Khi Lục Mang còn ở Mỹ, anh đã cùng FBI phá thành công vụ án giết người liên hoàn ở sườn núi. Một lần thành danh, nhưng cũng trở thành đối tượng khiêu khích của không ít các phần tử tội phạm.

Nửa năm trước, bang Tennessee phát sinh vụ án hỏa thiêu. Có người đã báo trước cho anh địa điểm phát sinh án mạng. Số điện thoại gọi đến không có thực, nên không tra ra được thân phận, nhưng có thể xác nhận cuộc gọi đó xuất phát từ thành phố Hồng.

Lục Mang lập tức báo cho cảnh sát địa phương, cùng chạy tới hiện trường án mạng. Cảnh tượng trước mắt anh chính là một căn nhà gỗ nhỏ trong một nông trường bị thiêu cháy toàn bộ, bên trong phát hiện hai nạn nhân bị cháy trơ xương.

Trong căn nhà gỗ ấy còn phát hiện một lượng lớn vỏ đạn và băng đạn, cùng một số lượng tiền cổ Trung Quốc. Cách căn nhà khoảng mười kilomet, cảnh sát phát hiện một chiếc xe Buick đỏ, có một túi quần áo, một di thư, và một túi xương cốt khác. Trên di thư mô tả chi tiết nguyên do hỏa hoạn, ký tên Sam & Mary.

Hiện trường được thiết kế hoàn mỹ như một án tự sát, FBI nhúng tay vào điều tra, tất cả các mọi manh mối đều cho thấy hai nạn nhân nam nữ quốc tịch Trung Quốc vì tình tự tử. Còn túi Bạch Cốt, DNA đã bị hủy mất, do đó không thể xác định có liên quan đến vụ án tự thiêu hay không. FBI vẫn triển khai việc truy tra, nhưng càng tra xét lại càng xuất hiện nhiều án tự sát ly kỳ. Cuối cùng, đành phải kết luận án mạng trong căn nhà gỗ là tự sát.

Lục Mang cầm túi hài cốt này trở về Trung Quốc, tiếp tục âm thầm điều tra. Tuy nhiên, vẫn xuất hiện người quấy rối, đặc biệt có người còn muốn cướp bộ hài cốt.

“Nói như vậy, án mạng của hai người đó có thể là án trong án. Không tra ra được thân phận của huyền án Bạch Cốt, thân phận hai nạn nhân trong vụ cháy cũng vậy. Tên Sam & Mary cũng chưa rõ là ai sao?” Nghe Lục Mang giải thích xong cô chợt nhớ đến hai cái tên này.

Lục Mang ngước mắt nhìn Ninh Trừng: “Không cần nói đến toàn thế giới, chỉ tính nước Mỹ có tới hàng ngàn hạng vạn người tên Sam và Mary, đã tra ra hai nạn nhân vụ cháy tên Sam và Mary, vì tình cảm của bọn họ bị người nhà phản đối nên cùng nhau trốn đi. Kết quả đó chẳng có bất kỳ một ý nghĩa gì.”

Ninh Trừng gật gù: “Xác thực là như vậy. Đây chính là kết quả hung thủ muốn. Nhìn như vậy chúng ta chỉ còn cách truy ngược vụ huyền án Bạch cốt, sẽ tra ra được manh mối vụ hỏa thiêu này.”

Cô bắt đầu đối chiếu với báo cáo giám định, giải thích cặn kẽ tình huống của bốn nạn nhân.

Lục Mang và Thường Tử Dương thỉnh thoảng hỏi vài ba câu, Thường Tử Dương phát hiện Lâm Khiếu Ba rất im lặng, ánh mắt đôi khi vô tình hay cố ý nhìn Ninh Trừng. Thường Tử Dương chờ Ninh Trừng ngừng lại, anh ta cắt ngang đầu óc đang phiêu du của Lâm Khiếu Ba: “Đội phó Lâm, anh có ý kiến gì với huyền án Bạch Cốt này không?”

Lâm Khiếu Ba lập tức tỉnh người, cấp tốc lật tài liệu trong tay, qua một lúc mới phát hiện anh ta đang xem ngược, ái ngại lật trở lại: “Vụ án này tôi không có đầu mối gì, dù sao cũng chỉ mới tiếp xúc. Nhưng tôi tán đồng với kết luận của Giáo sư Lục rằng chuyện họ tự tử vì tình là lời nói vô căn cứ, khẳng định là có dự mưu giết người. Phải chăng là do nạn nhân là người Hoa, FBI dù sao cũng là của Mỹ nên bọn họ không muốn truy tra; điều này có thể hiểu được. Bọn họ không tra thì chúng ta tra, không thể để cho bất cứ người vô tội nào bị chết oan!”

Những lời nói lửng lơ trong tình thế cấp bách thế này dĩ nhiên cũng đạt được ánh mắt tán thưởng của Ninh Trừng và Thường Tử Dương.

Anh ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm, không có sai sót. Chỉ có điều, anh ta phát hiện Lục Mang liếc anh ta một cái, ánh nhìn này mang đầy ý tứ sâu xa. Anh ta suýt chút nữa là quên ở đây có một chuyên gia chuyên nghiên cứu chuyển biến tâm lý và vẻ mặt phức tạp của con người.

“Phí lời, nói suông, sáo rỗng! Những chuyện như vậy không cần phải nói, lãng phí sinh mệnh!” Lục Mang không hề khách sáo đâm thẳng tử huyệt của Lâm Khiếu Ba. “Còn nữa, tình yêu công sở là nhân tố dẫn đến giảm năng suất lao động, ảnh hưởng đến xã hội, cấm chỉ!”

Ninh Trừng không hiểu Lục Mang đang nói gì, nhưng Thường Tử Dương hiểu nhưng anh ta cũng chỉ khẽ cười. Lâm Khiếu Ba mấp máy môi mấy lần, nhưng không dám mở miệng, chỉ coi như không nghe thấy.

“Vừa rồi có lẽ đội phó Lâm nghe không rõ, để tôi lặp lại một lần nữa giám định hài cốt của người bị hại.” Ninh Trừng lo lắng vừa rồi cô báo cáo không rõ ràng nên Lâm Khiếu Ba nghe không hiểu, quyết định giải thích lần nữa, chia làm bốn phần.

Thứ nhất: Nhân chủng. Bốn người bị hại đều thuộc tộc người Mongoloid. Kết luận này dựa trên hình dạng răng cửa hình xẻng của nạn nhân mà suy đoán. Cô giải thích chi tiết hơn, theo nhân chủng học chia ra làm bốn đại chủng: Mongoloid, Caucasoid, Negroid và Australoid. Trong đó đặc điểm của đại chủng tộc Mongoloid dựa vào hình thái xương sọ, chính là xương gò má ca, răng cửa hình xẻng.

Thứ hai: Tuổi tác. Bốn người bị hại, phần rãnh dọc xương sọ đã bắt đầu khép lại nhưng chưa khép hoàn toàn, suy đoán nạn nhân tử vong trong độ tuổi từ 22 đến 35 tuổi. Cùng với phương pháp trên, ta cũng suy ra được hai người đàn ông bị hại trong độ tuổi trên 50.

Thứ ba: Thời gian tử vong. Người chết sau khi chết được chôn một thời gian, sau đó đào lên, bại lộ trong không khí. Rồi lại được chôn trong đất bùn, lại bị đào lên. Hai bộ hài cốt này bị hành động này lặp đi lặp lại vài lần. Tuy nhiên, trên cơ bản có thể coi là vẫn được chôn trong đất bùn mà suy đoán. Sau khi mở hộp sọ, tiến hành chụp X-quang, dựa vào phần sắp xếp của xương sọ quan sát phát hiện ra được phần xương đã bị ăn mòn. Dùng ánh sáng huỳnh quanh tiến hành trắc lượng, mật độ 21.1, tính ra được bộ hài cốt được chôn cách đây tám năm. Thực tế thời gian tử vong sẽ tồn tại điểm khác biệt nhất định.

Thứ tư: Giám định thương thế. Trên đầu của hai nạn nhân nam giới có vài vết thương do súng gây ra, xuyên thẳng hộp sọ, làm nóng chảy phần xương sọ. Nguyên nhân cái chết rất rõ ràng: là đấu súng; trước khi chết không bị ngược đại. Bị thương nghiêm trọng nhất chính là người phụ nữ đang mang thái sáu tháng. Ninh Trừng đã giám định rất chi tiết phần hài cốt của nạn nhân nữ: từ chỗ răng cửa bị gãy phát hiện móc xích gãy vỡ, bốn cái răng cửa bên trái chưa gãy. Nhưng đây không phải là vết thương trí mạng, nghiêm trọng là vết thương ở phía sau tai, lực ra tay rất mạnh khiến phần xương thái dương bị chém thành hai nửa, tạo ra một vết nứt dài khoảng năm centimét. Phần hộp sọ trong ngoài đều bị phá vỡ.

“Đây là vài điểm trọng yếu nhất. Còn những phân tích khác có thể đọc chi tiết trong bản báo cáo giám định trước mặt.” Ninh Trừng nói xong, khép tập tài liệu trong tay, quét mắt nhìn ba người đàn ông.

Bên trong phòng làm việc chẳng mấy chốc vắng lặng, thỉnh thoảng chỉ nghe thấy tiếng lật giấy sột soạt.

----

Lời tác giả: Có mấy thuật ngữ chuyên ngành, đừng để ý, chương sau Lục Mang sẽ giải thích.

Ninh Trừng nhìn Thường Tử Dương, ánh mắt dọ hỏi.

Đây là lần đầu tiên cô làm một báo cáo giám định độc lập như thế này. Khẳng định bản này còn nhiều thiếu sót, vì lẽ đó rất muốn nghe những ý kiến chuyên nghiệp của những người đã từng có kinh nghiệm tra án.

Thường Tử Dương thả tài liệu trong tay xuống, cười cười nhìn Lâm Khiếu Ba phía đối diện: “Đội phó Lâm, anh đừng đọc nữa, khẳng định có nhiều chi tiết đọc không hiểu. Ngay cả tôi cũng phải dỏng tai lên nghe mới hiểu rõ ràng. Phỏng chừng chỉ có Giáo sư Lục, đã từng học qua nhân chủng học mới không cần mất công sức ráng nghe để hiểu. Ninh Trừng, sau này em không cần viết chi tiết như vậy, viết kết quả trực tiếp là xong rồi. Báo cáo này em tra biết bao nhiêu tư liệu, tốn biết bao nhiêu thời gian?”

“Trực tiếp cho ra kết quả thì người ngoài ngành làm sao biết được kết quả này có được bằng cách nào?” Lục Mang phản bác dường như muốn khẳng định công việc của Ninh Trừng, nhưng sau đó cũng bắt đầu phê bình: “Tường tận là tường tận, vậy tại sao phải dùng nhiều thuật ngữ chuyên nghiệp như vậy? Cái gì gọi là răng cửa hình xẻng? Cái gì gọi là móc xích gãy vỡ? Cô muốn tất cả mọi người đang ngồi đây cũng giống cô …. trở thành một pháp y nhân chủng học chuyên nghiệp? Chức trách của cô chính là giúp cho tất cả những người ngoài ngành đọc hiểu báo cáo, hiệp trợ phá án, nếu không phải vậy tôi mời cô tới làm gì?”

Lời nói trực tiếp của Lục Mang khiến Lâm Khiếu Ba lập tức có ý kiến: “Ninh Trừng vừa mới tốt nghiệp, chưa có nhiều kinh nghiệm làm việc, khó tránh khỏi chút cứng nhắc khi áp dụng những kiến thức đã được rèn luyện trên ghế nhà trường, đây cũng chính là biểu hiện của sự thật tâm.”

“Chính vì thế sau này cô ấy vĩnh viễn chỉ làm học sinh, trốn trong tháp ngà, không cần trở ra.”

“Tôi không có ý này, ý của tôi là dành cho cô ấy chút thời gian, để cô ấy từ từ thích ứng.”

“Tội phạm sẽ cho cô ta thời gian để cô ta từ từ thích ứng?”

“…”

Cả nửa năm nay chứng kiến cảnh Lục Mang và Lâm Khiếu Ba tranh chấp, nhất là trong giai đoạn điều tra hai vụ án mạng này, Thường Tử Dương đều phải là người đứng ra giải quyết.

Ninh Trừng tuy cảm thấy Lục Mang phê bình quá thẳng thắn, nhưng rất tán thành ý kiến của anh: “Đội phó Lâm, cám ơn anh đã nói đỡ cho tôi. Thế nhưng, Giáo sư Lục nói rất đúng, vấn đề này tôi sẽ cố gắng sửa chữa, tận lực dùng ngôn ngữ đơn giản nhất để giải thích.”

Câu nói của Ninh Trừng nhanh chóng khiến hai người bất hòa kia yên tĩnh trở lại.

Lâm Khiếu Ba vừa tính mở miệng an ủi Ninh Trừng vài câu, Lục Mang đã lên tiếng trước: “Tôi bổ sung thêm vài điểm.”

Nghe Lục Mang nói bổ sung, tất cả mọi người nhìn về phía anh. Anh chậm rãi thu tài liệu trong tay lại, để qua một bên, đứng dậy đi về phía Ninh Trừng, đưa tay ra với cô.

Mọi người ngơ ngác, sao Lục Mang nói bổ sung lại giống như muốn lôi Ninh Trừng đứng dậy thế kia.

Trong chớp mắt, Lục Mang kéo Ninh Trừng đứng lên, hai tay khoác lên bả vai cô: “Phối hợp làm mẫu với tôi.” 

Anh vừa nói vừa đẩy cô xoay ra đằng sau, quay lưng về phía anh, còn anh lui ra sau một bước, duy trì khoảng cách.

Thì ra là như vậy.

Biết được anh sắp làm gì cô bớt lo hơn một chút nhưng chẳng hiểu vì sao cả người cô cứng đờ.

Cổ tay cứng lai, cả người bị kéo xoay lại, một nắm đấm chĩa thẳng về phía cô, lệch sang phải một chút, chạm vào môi, dĩ nhiên không dùng lực, chỉ là ra đòn.

“Móc xích gãy vỡ ý chính là chính diện của mỗi chiếc răng đều bị gãy hoàn toàn theo một trục hoành, điều đó chứng tỏ lực va đập rất mạnh. Hung thủ nhất định là người đàn ông, rất hung hăng. Bốn chiếc răng cửa bên trái không gãy cho ta biết nạn nhân bị đánh thiên về phía phải, đồng thời là do một người quen cầm dụng cụ bằng tay trái tạo thành. Cú ra đòn này không phải là trí mạng nhưng khiến nạn nhân đau đớn.”

Lục Mang nói xong, đưa nắm tay trái rời khỏi môi của Ninh Trừng, cô phát hiện mình thở hổn hển, sắc mặt lại trắng xám, trán lấm tấm mồ hôi. Vầng trán cau lại, không rõ phản ứng này biểu hiện điều gì.

Lâm Khiếu Ba trông thấy sắc mặt rất kém của Ninh Trừng, liền đứng phắt dậy, nhanh chân đi về phía cô, “Giáo sư Lục, mặc dù chỉ làm mẫu nhưng nghe đến thật khủng khiếp. Ninh Trừng chưa từng gặp qua chắc chắn chịu không nổi. Để tôi và chủ nhiệm Thường tiếp tục làm mẫu, anh chỉ cần giảng giải là được rồi.”

Chưa cần đợi Lục Mang biểu thị ý kiến, anh ta đỡ Ninh Trừng ngồi trên sofa, quay người rót cho cô ly nước, xong xuôi mới đến trước mặt Thường Tử Dương, lôi anh ta dậy: “Nào! Chúng ta làm mẫu!”

Ninh Trừng uống hết nửa ly nước, nhịp thở đều đặn trở lại, cô muốn đứng dậy, nhưng đột nhiên bụng đau dữ dội, cảm giác này xuất hiện tuần trước, thường phát sinh khi cô viết báo cáo đến phần nạn nhân nữ đang mang thai.

Nhìn ba người đàn ông chuẩn bị ‘biểu diễn’, cố gắng nhịn đau, lẳng lặng nhìn bọn họ.

Lục Mang ngồi xuống, nói tiếp: “Vết thương trí mạng của nạn nhân nữ là đến từ phía sau, đánh từ phía tai trái, lực ra đòn rất mạnh, theo quán tính, cô ta ngã sấp về phía trước, cô ta nhất định sẽ bảo vệ đứa bé trong bụng, lực té về phía bên phải.”

Phối hợp lời giải thích của Lục Mang, Lâm Khiếu Ba đóng vai hung thủ, Thường Tử Dương đóng vai người phụ nữ bị hại, trước khi ngã xuống, anh ta còn tiện tay vơ gối tựa lưng trên ghế sofa ôm phía trước bụng, ngã nằm xuống bên phải.

Lục Mang tiếp lời: “Khi chịu tác động mạnh này, xương thái dương bị chém thành hai nửa, tạo thành vết nứt khoảng năm centimét, đồng thời hộp sọ phía bên ngoài cũng có dấu hiệu vỡ nát. Hình dạng những nết nứt này không giống những vết nứt khác, do vậy xuất hiện hai khả năng: thứ nhất khi hung thủ ra tay, nạn nhân đã nằm trên đất, đầu bên trái hướng lên trên; thứ hai, hung thủ đi ủng, đạp lên đầu bên trái, ra sức nghiền ép. Tất cả những chứng cứ trên cho thấy: thứ nhất, hung khí đánh nạn nhân là gậy bóng chày, cờ lê hoặc đèn pin; thứ hai, hiện trường không chỉ có một hung thủ, có ít nhất hai người. Và từ đó cũng có thể giải thích được vì sao hai nạn nhân nam giới không có nhiều vết thương; do trong lúc bảo vệ nạn nhân nữ bị người dùng súng bắn chết.”

Sau khi Lục Mang bổ sung, tất cả mọi người kinh ngạc đến ngây người, đặc biệt là Ninh Trừng, không thể không âm thầm thán phục.

Việc cô làm chỉ là đem những chứng cứ tồn tại, liệt kê ra một cách tỉ mỉ nhất, còn Lục Mang có thể tái hiện toàn bộ quá trình người bị hại tử vong một cách sinh động.

Không những thế, anh còn có thể phân tích được hai nạn nhân là người như thế nào, tại sao bọn họ lại làm như thế, giải thích rõ rõ ràng ràng.

Tuy rằng trong quá trình anh giải thích cô phải chịu đựng thêm một lần dằn vặt, nhưng trong lòng rất hưng phấn. Không ngờ ngày đầu tiên đi làm đã học được nhiều thứ như vậy.

Sau khi Lục Mang kết thúc, cô nghỉ ngơi một chút, dần dần khôi phục lại bình thường: “Vừa rồi Giáo sư Lục có nhắc tới mấy thuật ngữ chuyên ngành kia. Tôi xin nói thêm một chút. Răng cửa hình xẻng chính là chỉ mặt trong của răng lõm, không bằng phẳng, nhìn từ mặt cắt trông giống chiếc xẻng hoặc như đồ xúc than đá ngày xưa. Đây chính là một trong những đặc thù tiêu biểu của đại chủng tộc Mongoloid.”

Cô vừa nói vừa dùng tay giao nhau, phần cao phần thấp, làm thành hình một chiếc xẻng.

“Đúng rồi, chủng tộc Mongoloid cũng chính là nguồn gốc người châu Á, cũng bao gồm cả những dân cư trú châu Mỹ xưa, Đại chủng Caucasus, chính là người Châu Âu, da trắng; đại chủng Negroid chính là người da đen, là người châu Phi sau này. Cách nói này thông dụng hơn. Mấy từ ngữ chuyêng ngành tôi sẽ đổi là, cố gắng thuyết minh bằng ngôn ngữ mà mọi người thường dùng nhất.”

Giải thích xong, Ninh Trừng nhìn Lục Mang, anh cũng đang đưa mắt nhìn cô. Tầm mắt giao nhau, cô bỗng nhiên nhớ lại lúc làm mẫu vừa rồi, nắm tay của anh chạm vào môi cô, sự đụng chạm da thịt cô có thể cảm nhận được rõ ràng.

Tay anh vẫn rất lạnh, rất mạnh mẽ, trong giây phút anh kéo cô xoay người, rất nhanh, thậm chí cô còn có thể nghe phảng phất bên tai tiếng gió xẹt qua. Cũng chính lúc ấy, cô tựa như không phải trong phòng làm việc mà đang nằm trên bãi cõ dưới bầu trời trong xanh.

Ánh mặt trời chiếu lên góc cạnh gương mặt anh, tạo nên ánh sáng lấp lánh, hàng mi đen dài vương ánh nắng óng ánh, chói mắt dị thường.

Trong đầu Ninh Trừng đột nhiên xẹt qua những hình ảnh này, khuôn mặt cô bỏng rát, tim đập thình thích, tựa như thảo nguyên xanh tươi đang rầm rập tiếng vó ngựa.

Có lẽ ánh mắt của cô dừng trên người đàn ông kia quá lâu, khiến anh cau mày, tựa như không hiểu vì sao cô lại nhìn anh.

Ninh Trừng ý thức được mình có phần thất lễ, vội cúi đầu, giả bộ nhìn tài liệu trong tay, nghe ba người bọn họ tiếp tục phân tích vụ án, sắp xếp các bước tra án kế tiếp.

Giữa trưa, hội nghị kết thúc, Thường Tử Dương mời bốn người đi ăn, chúc mừng Ninh Trừng gia nhập vào nhóm. Lâm Khiếu Ba cực kỳ tán thành, Ninh Trừng dĩ nhiên không có ý kiến.

“Tôi về nhà!” Lục Mang hoàn toàn không để ý đến sắc mặt của những người còn lại, trực tiếp đi khỏi.

Ninh Trừng suýt chút nữa là quên Lục Mang không thích ăn bên ngoài, chờ đến khi anh xuống lầu, cô lập tức quay sang Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba giải thích: “Khẩu vị của giáo sư tương đối đặc biệt, anh ấy vẫn ở nước ngoài, cần thời gian để thích ứng món Trung. Đợi đến khi anh ấy quen rồi, chúng ta cùng nhau liên hoan.”

“Không cần chờ đến khi anh ấy thích ứng, chiều nay chắc chắn anh ta sẽ không đến, tối chúng ta tụ họp.” Lâm Khiếu Ba thiếu kiên nhẫn.

Ninh Trừng không tiện từ chối, tạm thời đồng ý, sau đó chào bọn họ, ra khỏi văn phòng đuổi theo Lục Mang.

Sau khi hai người đi, Lâm Khiếu Ba lập tức kháng nghị: “Chủ nhiệm Thường, anh có thấy trợ lý nào mà phải kiêm luôn chức bảo mẫu không? Đây là qui định gì chứ? Hơn nữa, hôm nay tôi thấy Ninh Trừng khá khó chịu, chiều nay cho cô ấy nghỉ đi.”

Thường Tử Dương nở nụ cười khổ: “Trợ lý khác thì không, nhưng trợ lý của Giáo sư Lục thì không giống vậy. May là Ninh Trừng dễ nói chuyện. Ngày hôm qua tôi giải thích với cô ấy vài câu, cô ấy đã đồng ý rồi. Hình như cô ấy không khỏe, khả năng là do cả tuần viết báo cáo mệt mỏi. Thế nhưng, theo như những gì tôi biết về Ninh Trừng, cho dù chúng ta có cho cô ấy nghỉ chiều nay, cô ấy cũng không về. À! Không phải tôi đã nói với anh, sau này anh phải chú ý một chút sao? Anh không biết trong lúc Ninh Trừng nói chuyện, cặp mắt anh nhìn chằm chằm cô ấy không rời?”

“…” Lâm Khiếu Ba không nói thêm câu nào, co giò bỏ chạy.

Sau khi Ninh Trừng và Lục Mang rời khỏi phòng nghiên cứu, hai người cùng nhau về nhà Lục Mang.

Cô báo với anh lên nhà trước, còn mình sẽ đi siêu thị gần đó mua thức ăn nhưng Lục Mang từ chối: “Cô mua rau không tươi, tôi tự đi.” Nói xong, anh quay người đi về hướng siêu thị.

“…” Ninh Trừng nhìn người đàn ông cao lớn kia chỉ còn lại bóng lưng kiêu ngạo thì cảm giác cả người như ngọn đuốc, bất cứ lúc nào có thể cháy bùng lên.

Người đàn ông này … nếu anh ta không thẳng thừng như vậy thì sẽ chết sao? Đây không phải là người vừa thao thao bất tuyệt miêu tả hiện trường án mạng đấy ư?

Ninh Trừng từ nhỏ quen sống tiết kiệm, rau củ đều mua ở chợ gần nhà, không đi siêu thị, Tất cả đều là hàng tươi mới, chỉ có đôi lúc lâm vào tình huống đặc biệt như trời tối, có cửa hàng nào đó vẫn còn bán ế, cô mềm lòng, lại đi càn quét mang về nhà, mấy ngày trời ăn mới hết … Chuyện như vậy với ông Ninh Hạo và cô đã quá quen thuộc, nhưng với Lục Mang là không thể chấp nhận.

Cô không biết từ nhỏ anh sống trong môi trường thế nào mà tập cho anh cách sống vương giả như vậy. Rau củ không được để qua đêm, đó cũng chính là nguyên do tại sao anh chỉ mua một quả chanh.

Ninh Trừng tức tối nhưng vẫn phải theo chân Lục Mang.

Cô vừa đi, đầu óc thỉnh thoảng lại hiện lên hình ảnh của huyền án Bạch Cốt.

Tay trái hung thủ cầm một hung khí không bén nhọn, vung tay lên, đánh mạnh vào hàm răng thẳng tắp của cô gái.

Sau đó, hắn dùng gậy bóng chày, cờ lê hay đèn pin đánh vỡ xương thái dương. Cô gái ngã trên mặt đất theo tư thế nằm nghiêng, đầu bên trái hướng lên trên. Hắn dùng chân đi ủng đạp lên đầu cô, ra sức nghiền nát. Cô gái cuộn mình để bảo vệ thai nhi trong bụng, để bé con không chịu bất cứ thương tổn, có lẽ mẹ chết, thai nhi mới chết theo….

Khi Lục Mang miêu tả cảnh tượng này, Ninh Trừng một lần nữa cảm giác được người nằm trên đất không phải là ai khác mà chính là cô. Lúc đó, cô khó chịu muốn chết, chỉ còn cách tự mình chống đỡ, nhịn xuống, không cắt ngang lời Lục Mang. May là Lục Mang ngưng lại đúng lúc. Cô không biết có phải anh đã nhìn ra phản ứng dị thường của cô chăng?

Đến siêu thị, Ninh Trừng thấy Lục Mang đi thẳng đến quầy rau củ nhập khẩu, cầm một túi rau tươi lên, rồi đi ra quầy thu ngân. Đến siêu thị chỉ để mua chừng này rau này?

Ninh Trừng không để ý đến anh. Chọn một ít carot, đậu cô-ve, hai loại này có thể để được mấy ngày, cô đâu có thể ngày nào cũng phải đi hai chuyến siêu thị, vậy còn đi làm thế nào được!!!

Khi đi ngang quầy thịt cá, cô gặp được mẹ của Tiểu Đồng, Lưu Tương. Thì ra cô ta làm việc ở đây. Ninh Trừng lên tiếng chào hỏi Lưu Tương, thật ra cô muốn hỏi thông tin về Lưu Tiểu Đồng, nhưng lại sợ ảnh hưởng công việc của cô ta nên chỉ nhắc cô ta cố gắng coi chừng Lưu Tiểu Đồng cẩn thận. Lưu Tương gật đầu đồng ý, có khách gọi, cô ta xin phép cáo từ.

Ninh Trừng đến quầy thu ngân, Lục Mang đang đứng đợi cô, trông thấy trong giỏ thức ăn có rất nhiều món, anh nhăn trán, hỏi: “Cô muốn làm carot muối?”

Cô hiểu ý của anh, cô mua nhiều như vậy, ăn không hết thì chỉ có thể làm dưa muối. Cô giả vờ không biết, mô phỏng cách anh hay trả lời, ‘hừ hừ’ hai tiếng.

Mua xong đồ, hai người quay về, Lục Mang như mọi ngày ngồi ở sofa chơi cùng Kiệt Bảo, có vẻ rất vui vẻ.

Ninh Trừng vào bếp làm cơm. Cô chỉ làm hai món mặn một món canh nên rất nhanh đã xong, cô dọn thức ăn lên bàn, dọn dẹp bếp sạch sẽ, chuẩn bị chào Lục Mang ra về.

Lục Mang sung sướng ngồi ở trước bàn ăn, nghe nói cô muốn ra về, lại nhìn mâm cơm không phong phú như trước đây, miệng anh mấp máy muốn nói gì đó, nhưng lại thôi, vùi đầu ăn cơm.

“À! Đúng rồi, hôm qua tôi mua được hai bức tranh.” Ninh Trừng ra đến cửa, chợt nhớ ra có mua tranh của Họa Mi, vội vàng rút tranh từ trong túi xách, đặt ở huyền quan, lên tiếng: “Tôi thấy nhà anh có khung tranh, anh đặt hai bức họa này vào, treo lên. Tôi thấy nhà anh đơn điệu quá nên chọn hai màu vàng và bạc này. Không sặc sỡ nhưng vẫn tạo được một chút hiệu quả thị giác.”

Lục Mang buông đũa, nhìn cô: “Tôi không treo, muốn cô tự làm đi!” Dứt lời, anh tiếp tục cúi đầu ăn cơm, được một miếng, ngẩng đầu nhìn cô: “Tại sao không có chanh.”

Ninh Trừng nghe được chữ chanh muốn đập đầu tự tử. Hôm nay cô bắt đầu đi làm, đi thẳng từ nhà. Anh không thể linh động một chút sao? Nhìn thấy anh buông đũa, đứng dậy ra sofa ra vẻ nếu không chanh, bổn công tử sẽ không ăn cơm.

Hết cách, Ninh Trừng phải gọi cho ông Ninh Hạo hỏi có ai giao chanh không, may là hôm nay có. Cô nghĩ mình cũng phải về ăn cơm nên trả lời: “Giáo sư Lục, anh ăn trước đi, tôi về cửa hàng lấy chanh, mười phút sau là đưa tới.”

Không chờ Lục Mang lên tiếng, cô đẩy cửa, dùng tốc độ nhanh nhất chạy qua Thập Quả viên, lấy bốn quả chanh mang đến nhà Lục Mang. Đương nhiên, anh vẫn chưa động đũa.

Ninh Trừng rửa sạch chanh, đưa cho Lục Mang một trái, còn ba trái cô dùng bọc thực phẩm bao lại kỹ càng, trước khi anh lên tiếng, cô đã chặn miệng trước: “Giáo sư Lục, không thể ngày nào anh cũng chỉ mua một quả chanh, chẳng ai làm như vậy. Hơn nữa, bên cửa hàng cũng không phải ngày nào cũng nhập chanh tươi. Vừa rồi ở văn phòng anh cũng nói, tình yêu công sở là hạ thấp năng suất lao động, điều này cho thấy anh là một người rất chú trọng đến hiệu suất. Vì vậy, sau này một lần cứ mua mấy trái, đặt trong tủ lạnh, sẽ không hư.”

Vẻ mặt của Ninh Trừng rất nghiêm túc, còn Lục Mang nhìn quả chanh chằm chằm tựa như đang làm nghiên cứu khoa học, sau đó hỏi: “Tại sao cô không ăn cơm?”

“Ai nói tôi không ăn cơm. Không phải phải giao chanh cho anh sao? Bây giờ về nhà ăn cơm, chiều còn đi làm, tan ca tôi quay lại làm bữa tối. Nếu anh không đợi được thì anh ở phía dưới lầu thôi!”

“…” Ý của Lục Mang chính là tại sao cô không ngồi xuống cùng anh ăn cơm, cô tốt nghiệp tiểu học chưa, tại sao năng lực lý giải của cô lại kém như vậy.

Anh cũng lười giải thích, nhìn bóng lưng biến mất sau cánh cửa, rồi tiếp tục bữa trưa.

Lục Mang ăn xong đem bát đũa vào máy rửa chén, ở trong phòng đi đi lại lại, cuối cùng dừng lại ở huyền quan nhìn hai bức tranh. Tuy chất liệu rất tệ nhưng tranh khá tốt, đơn giản, thẳng thắn, dứt khoát, không dây dưa dài dòng, là phong cách tranh anh yêu thích. Cho dù căn bản anh không thể nhìn ra được màu vàng và màu bạc ấy giúp cho căn nhà của anh khác nhau chỗ nào, nhưng rốt cục vẫn treo lên bức tường trống không ở phòng khách.

Tới lui cả nửa ngày, anh nhìn đồng hồ mới chỉ có hai giờ chiều. Túi hài cốt đã được người ta mang đi, chắc có lẽ đã được chôn cất chỉnh tề. Anh lấy quyển sách mình thích nhất, nhưng vẫn có cảm giác nhạt nhẽo. Những loại chuyện khác anh lại càng không có hứng thú.

Cuối cùng, anh quyết định đi làm. Cũng như sáng sớm nay thức giấc, đột nhiên dâng trào nhiệt huyết muốn đến Viện nghiên cứu.

Ở viện chỉ có Thường Tử Dương, Ninh Trừng và một vài nhân viên. Tất cả mọi người trợn trừng mắt ngạc nhiên: tại sao một người xuất quỷ nhập thần như Giáo sư Lục ngày hôm nay lại xuất hiện ở đây hai lần trong một ngày? Người không biết còn tưởng phát sinh vụ án giết người liên hoàn nào đó.

Ninh Trừng vẫn vùi đầu trên bàn làm việc, sắp xếp lại tư liệu do Lâm Khiếu Ba gửi tới. Là những huyền án trong vòng năm mươi năm trở lại đây, vẫn chưa phá được án.

Trong lúc vô tình ngẩng đầu, cô chợt phát hiện bàn làm việc đối diện chẳng biết xuất hiện thêm một người nữa từ khi nào. Giật nảy mình. 

Tại sao anh đến? Trông thấy anh, cô cảm thấy lưng tê rần, đối với cô mà nói ba từ ‘Giáo sư Lục’ chính là danh từ dằn vặt nhất.

May là cả buổi chiều anh chỉ lẳng lặng ngồi đó, không cần biết đang suy nghĩ chuyện gì, miễn là đừng suy nghĩ mấy chuyện không thể tượng tượng nổi cho cô là được.

Đến giờ tan tầm, Ninh Trừng vẫn còn ngồi chỉnh lý tư liệu, anh đi tới lệnh cho cô tan ca, vì anh đói bụng.

Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba vừa khít đi ngang cửa phòng làm việc, nghe thấy Lục Mang nói đói bụng. Thường Tử Dương hiểu chuyển, đẩy Lâm Khiếu Ba: “Đội phó Lâm, tôi vừa phát hiện một quán rất ngon, tôi mời anh ăn. Đợi đến cuối tuần chúng ta mời Ninh Trừng đi cùng.”

Ninh Trừng nhớ tới sáng đã hẹn hai người bọn họ cùng đi ăn, nhưng trước mắt là không thể đi được. Thật ra không ai ngờ đến Lục Mang chiều nay sẽ qua đây. Trong tình huống khó xử, cô nghĩ ra cách khác: “Đội phó Lâm, chủ nhiệm Thường, cuối tuần tôi mời hai anh đến nhà tôi, tôi nấu cho các anh ăn. Ăn bên ngoài lãng phí!”

Cô kỳ thực muốn tiếp xúc với bọn họ nhiều hơn một chút, hiểu thêm công việc, như vậy sẽ có lợi cho công tác của cô sau này.

Lâm Khiếu Ba vốn dĩ đang bất mãn, nghe cô nói lập tức gật đầu đồng ý, nhanh chóng đi theo Thường Tử Dương.

Ninh Trừng và Lục Mang người trước người sau rời khỏi viện, cũng như buổi sáng, cô làm xong cơm nước mới rời đi. Trông thấy bức họa đã được treo lên, không nhịn được cảm thán: “Họa mi vẽ chim họa mi thật sự rất đẹp.”

“Hoạ mi vẽ chim họa mi?”* Lục Mang lặp lại.

Ninh Trừng phá lên cười, lại nghe âm thanh lành lạnh của anh nối tiếp: “Cái cô ấy vẽ không phải là chim, mà là bản thân cô ta.”

*Tiếng Hán là ‘Họa mi họa họa mi điểu’

Cô nhìn anh đầy khó hiểu, đợi anh giải thích.

Lục Mang đứng dậy, rời khỏi bàn ăn, đi đến bên cạnh cô, nhìn lên bức tranh: “Tranh có mặt trời, phía bên trái con chim nhìn rất mờ, một nửa thân chim được ánh mặt trời chiếu rọi, mọi người có thể thấy rõ, nhưng mặt trái ẩn giấu rất nhiều thứ, là những thứ cô ta muốn giữ lại cho bản thân, rất thông minh. Con chim đứng giữa ranh giới của sáng và tối, xem chừng nó rất muốn bay, vậy tại sao vẫn đậu trên cành mà không giương cánh bay lượn?”

Lời này, Ninh Trừng nghe có chỗ hiểu chỗ không, bởi vì cô chẳng biết gì về hội họa. Cái gì mà sáng tối, đường nét, chủ đề bức ảnh, ẩn ý … cô hoàn toàn không cách nào hiểu thông, chỉ trông thấy trước mắt có một con chim. 

Nghe kết luận sau của anh càng khiến cô kinh ngạc ngây người.

“Người vẽ bức tranh này là một cô bé khoảng chừng mười lăm tuổi, không quá hai mươi. Từ cường độ cổ tay và màu sắc lựa chọn có thể cho thấy cô ta dùng chân phải vẽ tranh, không có tay nên đường nét đứt khúc, đôi chỗ còn có nét rung. Cô ta có thiên phú, nhưng không được học qua bất kỳ trường lớp chính quy nào, tự bản thân trải nghiệm thế giới này mà hóa thành nét vẽ. Một đứa bé chỉ mười mấy tuổi đã nghĩ đến được sáng và tối, chủ đề nặng nề như vậy chứng tỏ cô bé nhất định đã từng trải qua một biến cố rất lớn.”

Lục Mang dời tầm mắt lên người Ninh Trừng: “Cô phải duy trì khoảng cách nhất định với cô gái này, cô bé không phải là một người đơn giản.”

“Tại sao anh nói như vậy?” Ninh Trừng giật mình: “Ý của anh là cô bé không phải là người tốt?”

“Dựa vào tiêu chuẩn nào có thể phán định người tốt, người xấu?” Lục Mang hỏi ngược lại, rồi quay trở về bàn ăn.

Ninh Trừng lập tức đuổi theo sau anh: “Nhưng tôi có thể nhìn trước được cô ấy cứu một cậu bé. Không phải, cũng có thể, là cậu bé cứu cô ta. Hai người bọn họ đều là người tốt. Tại sao anh dám chắc cô bé không đơn giản? Chữ đơn giản này đến cùng có ý gì?”

Lục Mang đột nhiên ngừng bước, xoay người nhìn cô: “Người tốt và người xấu chỉ trong gang tấc. Giữa màu trắng và màu đen còn có màu xám, đạo lý đơn giản như vậy cô cũng không biết? Đừng hỏi nhiều câu hỏi tại sao như thế!”

“…” Ninh Trừng đang đi thẳng về phía trước, bước cũng nhanh hơn bình thường, bỗng nhiên người đập mạnh vào một ‘khối thịt’ cao lớn, kiên cố.

Cú va chạm này không nhẹ, cô nổ đom đóm, ngã ngửa người ra sau, hai tay quơ loạn xạ, không biết bám vào đâu để chống đỡ cơ thể. Hơn nữa, tốc độ ngửa người ra sau cũng quá nhanh, cô không nắm được vật gì, quýnh quáng vô thức nhắm chặt hai mắt.

Đột nhiên có một luồng sức mạnh kéo cô lên.

Trong nháy mắt cô trụ vững, eo được một cánh tay cuốn chặt, cả người dán lên một cơ thể, thân nhiệt rất ấm, trên đầu nhiệt khí tỏa xuống.

Cô mở mắt, ngẩng đầu nhìn lên. Lục Mang cũng đúng lúc, cúi đầu nhìn xuống. Trong phút chốc, tầm mắt lại giao nhau.

Ninh Trừng nhìn ngũ quan hoàn chỉnh trước mắt: hàng lông mày rậm, đen, sắc bén, đôi mắt sáng lấp lánh, hàng mi cong dài, đôi môi mỏng gợi cảm. Người đàn ông trước mắt cô đây thật sự rất đẹp trai.

Lục Mang cũng rất hưng phấn khi được ôm một người phụ nữ êm như bông thế này. Eo nhỏ nhắn, hầu như anh không dám dùng lực, sợ quá tay sẽ khiến vòng eo ấy gãy mất. Còn cái gì mềm mềm đây, là ngực của cô … Anh như bị điện giật, lập tức buông cô ra, bước lùi về phía sau một khoảng xa.

Ninh Trừng cũng lùi về sau, đứng vững, phát hiện mặt anh đỏ gay như gấc, thậm chí tay chân luống cuống; cuối cùng, đút tay vào túi, xoay người về thư phòng, dường như muốn trốn tránh.

Ninh Trừng vốn dĩ muốn giải thích với anh một chút, nhưng ngẫm lại nên quên đi; bởi căn bản bây giờ mặt cô cũng bỏng rát, đỏ au như mặt trời. Cô nói lớn: “Giáo sư Lục, anh cứ từ từ dùng bữa, tôi về nhé. Ngày mai gặp.”

Nói xong, chạy vọt ra khỏi cửa.

Ngày đầu tiên đi làm rất thuận lợi, ngoại trừ sự việc ‘Tiếp xúc thân mật’ ngoài ý muốn kia.

Sau sự cố đó, bản thân Ninh Trừng cũng bị ảnh hưởng không nhỏ. Mỗi lần nghĩ về chuyện ấy, mặt cô đỏ đến mang tai, tim đập mạnh, một lúc lâu sau mới ổn định như bình thường.

Kỳ lạ, càng ngày cô càng mong chờ trời mau sáng để đi làm.

Tuy nhiên, sáng hôm sau Lục Mang không xuất hiện. Ngày hôm sau nữa …. ròng rã một tuần, anh tựa như biến thành con rồng ẩn mình, không biết chui vào xó xỉnh nào rồi.

Mỗi buổi trưa, cô qua nhà nấu cơm cho Lục Mang, cũng không thấy anh. Cô biết anh ở trong thư phòng hoặc phòng thí nghiệm, chẳng biết đang làm gì, cũng có thể muốn lảng tránh cô.

Ninh Trừng hơi buồn. Cũng may bên tổ huyền án đang bắt tay vào vụ án Bạch Cốt, công việc của cô bận bịu hơn, rất nhanh quên mất những thứ này.

Sinh hoạt ổn định, tuân theo nề nếp được một tuần, nhưng sự việc Lưu Tiểu Đồng mất tích đã làm gián đoạn.

Thứ bảy, Ninh Trừng dậy sớm, đi mua thức ăn.

Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba sẽ đến nhà cô ăn cơm, cô cũng gọi Hàn Y Lâm qua chơi. Tuy thứ bảy quán café khá bận nhưng cô ta cũng đồng ý buổi trưa sẽ dành chút thời gian qua đó một chuyến.

Khi đi mua thức ăn, Ninh Trừng nhớ ra tuần trước cùng Lục Mang đi siêu thị. Cô do dự, không biết có nên mời anh tới nhà ăn cơm hay không? Nhưng cô nhận ra anh chắc chắn sẽ từ chối, cuối cùng bỏ qua ý nghĩ này.

Mua xong quay trở về Thập Quả Viên trông thấy trong tiệm đầy ắp người. Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba đã đến, ông Ninh Hạo đang mời mọi người ngồi xuống.

Mẹ Lưu Tiểu Đồng, Lưu Tương đang ngồi đối diện khóc sướt mướt. Nghe kể sơ tình hình được biết không thấy Tiểu Đồng đâu, cậu bé là sinh mệnh của cô ta, cảnh sát nhất định phải tìm được con trai cô ta …

Bên cạnh cô ta là một người đàn ông trung niên, nho nhã, trông giống giáo viên. Ninh Trừng hỏi mới biết được người này là chủ nhiệm lớp Tiểu Đồng, tên thầy Lý.

Ninh Trừng có hơi bất ngờ, bọn họ làm sao biết được hôm nay nhà của cô có cảnh sát? Ngẫm lại thì có lẽ ông Ninh Hạo nói với Lưu Tương hôm nay cô sẽ mời đồng nghiệp đến nhà dùng cơm.

Lâm Khiếu Ba đã bắt đầu bắt tay vào việc, theo thông lệ hỏi Lưu Tương tình huống liên quan đến Lưu Tiểu Đồng, đặc biệt là quãng thời gian trước khi mất tích có hành động nào khác thường hay không.

Lưu Tương khai từ trưa thứ sáu hôm qua đã không thấy về nhà, nhưng thầy Lý nói quả thật đã có người đến đón Tiểu Đồng đi. Liên quan đến chuyện này, ý kiến của hai bọn họ sản sinh đối nghịch.

“Thầy Lý, Tiểu Đồng là con trai của tôi, lẽ nào chuyện tôi có nhờ ai đi đón con mình mà cũng quên sao? Buổi sáng tôi cũng đã gọi cho thầy báo rằng trưa nay tôi đón cháu trễ một chút, không phải thầy cũng đồng ý trông chừng nó giúp tôi?”

Thầy Lý lập tức phản bác: “Mẹ Tiểu Đồng à, cô có thật sự không biết hay giả vờ. Theo quy định mới của nhà trường, đối với học sinh lớp một chúng tôi đều yêu cầu phải có thẻ đưa đón phụ huynh mới được đón các cháu. Tôi xác nhận cô có gọi điện thoại cho tôi, nhưng khi giờ tan học, có người cầm thẻ của Lưu Tiểu Đồng ra, tôi cho rằng cô lại nhờ ai đến đón cháu. Khi ấy có quá nhiều phụ huynh, tôi không có để ý vóc dáng người đó như thế nào, giọng rất khàn, là giọng đàn ông, khá giống với ông lão hay đến đón Lưu Tiểu Đồng. Tôi nghe lão ta nói chiều nay Lưu Tiểu Đồng được nghỉ, lão muốn dẫn nó ra ngoài chơi. Những chuyện này trước nay đều xảy ra, người đến đón Lưu Tiểu Đồng đều không cố định, vì vậy tôi không suy nghĩ nhiều. Chiều tôi gọi cho cô, điện thoại cô vẫn tắt máy.”

“Cho nên bây giờ không trông thấy con tôi trách nhiệm tất cả là do tôi à. Nếu điện thoại của tôi chiều không gọi được, thì tối thầy phải gọi cho tôi, báo với tôi một tiếng.” Tâm trạng Lưu Tương không thể khống chế, âm thanh gầm rú.

Thầy Lý muốn phản bác nữa, khóe miệng mấp máy nửa ngày, đại khái anh ta có thể hiểu được tâm trạng của một bà mẹ mất đứa con trai. Thân là một giáo viên chủ nhiệm, anh ta cũng có điểm sai, nên không nói thêm lời nào.

Ninh Trừng lập tức đến trước mặt Lưu Tương, đưa khăn tay, an ủi: “Mẹ Tiểu Đồng, bây giờ không phải là thời gian truy ra ai là người có tội, then chốt là phải tìm được manh mối để tìm ra Tiểu Đồng.”

Lưu Tương lấy khăn lau nước mắt, gật gù, quay sang Lâm Khiếu Ba tiếp tục khai.

Từ ngày sinh nhật của Tiểu Đồng cho đến thứ sáu, Lưu Tương kể những hoạt đồng của Lưu Tiểu Đồng một cách tỉ mỉ.

Lâm Khiếu Ba vừa nghe, vừa ghi chép, cô ta nói xong thì anh ta quay sang hỏi Ninh Trừng: “Ngày sinh nhật của Tiểu Đồng vào tuần trước là cháu bé ở tiệm này? Lúc ấy có những ai, xảy ra chuyện gì. Khi ấy cô có ở đây, cô có thể kể cho tôi rõ.”

Ninh Trừng gật đầu đáp ứng, kể chi tiết tình huống phát sinh trong cửa tiệm, và chuyện Tiểu Đồng lôi kéo cô đến sạp mua tranh trên đường cô đưa cậu bé về nhà.

Lâm Khiếu Ba khép quyển sổ trong tay: “Tôi hoài nghi Lưu Tiểu Đồng đã bị bắt cóc, ông Thương Hải và cô gái tên Họa Mi kia đều rất khả nghi.”

“Làm sao có thể!”

“Chuyện này là không thể!”

Ninh Trừng và ông nội Ninh Hạo đồng thanh, tuyệt nhiên không tin suy luận này. Ông Ninh Hạo phản đối: “Thương Hải rất thích Tiểu Đồng, đối xử với nó rất tốt, làm sao có thể bắt cóc nó?”

“Đúng vậy! Con trai tôi cũng thường hay khen ông ta tốt với nó thế nào. Hôm sinh nhật nó ông ta còn tặng nó tượng Tôn Ngộ Không nạm vàng. Có lúc tôi tăng ca, ông ta còn giúp đón Tiểu Đồng, có khi Tiểu Đồng cũng ở nhà ông ta. Tôi nghĩ không phải ông ta.” Lưu Tương cũng thay lời bào chữa cho Thương Hải.

“Chính như vậy mới khả nghi. Một người xa lạ tại sao lại tự dưng đối xử tốt với mọi người như vậy? Ông ta là người thế nào? Còn Họa Mi gì đó cũng rất đáng ngờ. Bây giờ bọn buôn người rất giảo hoạt, giả trang thành người tàn tật ăn xin, nhưng thật ra để tiến hành lừa đảo, buôn người. Chuyện như vậy không phải chưa từng xảy ra. Bọn họ đang ở đâu? Tôi muốn đưa bọn họ về Cục cảnh sát phối hợp với cảnh sát chúng tôi điều tra.” Câu nói sau cùng của Lâm Khiếu Ba ngữ khí cực kỳ khẳng định.

“Ông Thương Hải đi Hongkong khám bệnh, chưa về. Trước khi đi ông ta cũng qua chào hỏi. Có nói là lần này đi khá lâu, nhưng không cho biết cụ thể thời gian.” Lời của ông Ninh Hạo khiến Lâm Khiếu Ba càng vững tin những suy đoán của anh ta không hề sai.

Anh ta nhìn Ninh Trừng: “Họa Mi ở đâu chắc cô biết chứ? Cô có thể dắt chúng tôi đi tìm cô ta không?”

Ninh Trừng lắc đầu: “Từ sau hôm chúng tôi mua tranh tuần trước, ngày hôm sau tôi có ghé qua thì không còn trông thấy cô ta. Tuần này, hôm nào tôi cũng đi ngang, nhưng thật sự không gặp. Tôi cho rằng cô ta tạm thời qua chỗ khác vẽ, mấy ngày sau sẽ xuất hiện.”

“Chúng ta vừa rồi có đi ngang bệnh viện phụ sản, phía trước đang tiến hành tuần lễ trật tự, khả năng những ăn xin dọc đường này đều đã đi tránh bão.” Thường Tử Dương nhắc nhở.

“Cũng có thể. Hai người bọn họ có liên quan hay không chúng ta vẫn chưa thể xác định. Nhưng có thể khẳng định có liên quan đến việc Lưu Tiểu Đồng bị mất tích.” Lâm Khiếu Ba lập tức rút điện thoại gọi đến Cục cảnh sát, sắp xếp người lập tức qua Hongkong tra tìm tăm tích Thương Hải.

Khi Lâm Khiếu Ba truy hỏi hai ông cháu Ninh Trừng những tin tức liên quan đến Thương Hải, lúc này Ninh Trừng mới nhận ra bọn họ biết rất ít về người đàn ông này, thậm chí ngay cả tên thật của ông ta là gì cũng không biết. Còn Họa Mi, Ninh Trừng chỉ có duyên gặp mặt một lần.

Lẽ nào, đúng là do bọn họ bắt cóc Lưu Tiểu Đồng sao?

Ninh Trừng không thể tin được chuyện này. Nhưng bây giờ Lưu Tiểu Đồng bị bắt cóc là sự thật, bữa tiệc liên hoan cũng vì đó mà lỡ dở. Thường Tử Dương về lại viện nghiên cứu, vẫn còn vụ án cần giám định pháp y.

Lưu Tương, thầy Lý, cô và ông Ninh Hạo vì đều có quan hệ với Tiểu Đồng nên tất cả phải theo Lâm Khiếu Ba về lại Cục cảnh sát, tiến hành thẩm vẩn. Vụ án mất tích của Lưu Tiểu Đồng được thành lập.

Hôm thứ bảy ấy Ninh Trừng ở cả ngày trong Cục cảnh sát.

Cô vẫn bị dự cảm trước đây dằn vặt. Cô lo lắng cho Lưu Tiểu Đồng và Họa Mi phải chăng đã gặp chuyện rồi ư. Những suốt một ngày trời, cảnh sát không thể tra ra bất kỳ manh mối, phương hướng Lưu Tiểu Đồng rời đi cũng không biết.

Sáng chủ nhật, Ninh Trừng lại qua Cục cảnh sát, trong cục có người biết cô, trực tiếp đưa cô đến phòng làm việc của Lâm Khiếu Ba. Ngoài dự đoán, Lục Mang và Thường Tử Dương cũng có mặt ở đó.

Ngoài ra còn có một người đàn ông trung niên mặc cảnh phục, làn da ngăm đen, vẻ mặt rất nghiêm túc. Theo như Lâm Khiếu Ba giới thiệu thì ra người này là Cục phó Cục cảnh sát kiêm Đội trưởng đội hình sự, họ Tống.

Lâm Khiếu Ba đang nói sơ lược tình hình án mất tích của Lưu Tiểu Đồng.

Anh ta đang trình bày, Cục phó quay sang nhìn về phía Lục Mang, mỉm cười: “Giáo sư Lục, cậu Tiểu Lâm này nhìn tổng thể thì không tệ lắm, chỉ có đôi lúc quá tích cực, quá tự tin, không cần đến sự giúp đỡ của anh. Những điều này mong Giáo sư thông cảm. Gần đây bọn buôn người rất hung hăng ngang ngược, các vụ án trẻ em mất tích càng ngày càng nhiều khiến mọi người đều bàng hoàng, người dân rất quan tâm. Thượng cấp yêu cầu nhất định phải tìm được Lưu Tiểu Đồng trong thời gian ngắn nhất, phá băng đảng buôn người. Hi vọng giáo sư Lục giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn.”

Lục Mang vẫn duy trì tư thế ngồi trầm tư, Cục phó cung kính nói nguyên một tràng dài như vậy, mà anh chỉ trả lời một chữ: “Được!”

May mà Cục phó không tính toán với anh, thở phào một cái: “Vậy thì tôi yên tâm, tôi còn có một cuộc họp ở trên tỉnh. Mọi người làm việc đi. Cần bên Cục hỗ trợ gì, cứ thông báo.” Ông ta vừa nói vừa đứng dậy, đưa tay về phía Lục Mang, muốn bắt tay chào tạm biệt.

Mắt Lục Mang vẫn nhìn thẳng, không đứng dậy, tựa như đang nhập tâm suy nghĩ điều gì, ngồi yên không nhúc nhích.

Tay Cục phó lơ lửng giữa không trung, thu tay về cũng không được, mà bỏ tay xuống thì … May là Thường Tử Dương phản ứng mau lẹ, lập tức đứng dậy. Lấy hai tay đỡ tay Cục phó: “Cám ơn Cục phó Tống, ông yên tâm, có Giáo sư Lục ra tay nhất định chúng ta sẽ nhanh chóng phá án.”

“Lưu Tiểu Đồng không phải mất tích.” Đột nhiên Lục Mang lên tiếng khiến ai nấy giật mình, câu phía sau càng khiến cho mọi người kinh hãi: “Ý tôi nói là chuyện ngày hôm qua. Hiện tại, có thể đã chết.”

Cục phó muốn ngồi xuống bàn chuyện tiếp, Lâm Khiếu Ba đứng dậy, đẩy ông ta ra ngoài cho ông ta đi họp, nơi này cứ giao lại cho anh ta. Xem ra Cục phó và anh ta chắc cũng có quan hệ máu mủ.

Sau khi tiễn Cục phó, Lâm Khiếu Ba quay trở lại văn phòng, truy hỏi Lục Mang: “Có phải Giáo sư Lục cũng cho rằng hung thủ là Thương Hải hoặc Họa Mi?”

“Tôi có nói như vậy sao? Tôi không phải thần thánh, người còn chưa thấy mà đã biết được bọn họ là hung thủ. Tôi lại càng không như một ít người nào đó dựa vào trực giác liền đã đưa ra nhận định chắc chắn.”

“Giáo sư Lục, xem ra anh còn để ý đến việc hôm qua tôi không báo với anh chuyện Lưu Tiểu Đồng mất tích. Tôi cho rằng đây chỉ là vụ nhỏ, anh lại không có thời gian nên mới không dám đi làm phiền anh. Tuyệt đối không có ý ẩn giấu.” Lâm Khiếu Ba nỗ lực giải thích.

“Vụ án không phân biệt to nhỏ, tất cả đều là phạm tội. Sự việc có nặng nhẹ không đến lượt anh nghĩ rằng. Hi vọng những suy nghĩ bảo thủ của anh không tạo nên những hậu quả không cách nào cứu vãn được.”

Ngữ khí của Lục Mang cực kỳ nghiêm khắc, vừa nói vừa đến trước mặt Ninh Trừng: “Đi thôi cô trợ lý thân ái của tôi!”

“…Đi đâu?” Ninh Trừng nghe được trong câu nói của anh có chút bất mãn, có lẽ người phụ tá này đã không chịu kể cho anh nghe chuyện Lưu Tiểu Đồng mất tích.

Thật ra, cô nghĩ giống Lâm Khiếu Ba, cũng sợ phiền đến Lục Mang. Nhưng hiện tại, cô cảm thấy Lục Mang nói rất đúng, không phải chỉ có những vụ án giết người liên hoàn mới là tội ác, tất cả các tội phạm đều có tính chất tàn ác như nhau. Huống chi Lưu Tương lại là bà mẹ đơn thân, nuôi được đứa con lớn đến chừng đó không phải dễ dàng. Nếu như đứa bé thất lạc thì cô ta biết làm thế nào?

Tâm trạng Ninh Trừng càng thêm nặng nề, đi theo sát phía sau Lục Mang, tới cổng lớn cảnh cục.

Lục Mang không nói anh muốn đi đâu nhưng cô có thể đoán được anh sẽ đến những nơi có liên quan đến vụ án. Lâm Khiếu Ba chạy vội theo, đây là vụ án anh ta phụ trách, anh ta dĩ nhiên phải đi cùng.

Ninh Trừng để Lục Mang đi cách xa hơn một chút, chầm chậm song song với Lâm Khiếu Ba, đè thấp âm lượng, giải thích chuyện không vui vừa rồi: “Đội phó Lâm, Giáo sư Lục ở trước mặt lãnh đạo không nói bất cứ điều gì; vì vậy, có thể khẳng định anh ấy không có ý định nhằm vào anh. Anh ấy nói chuyện có lúc quá thẳng thừng nhưng không phải không có đạo lý. Anh tuyệt đối đừng nên suy nghĩ nhiều.”

Ninh Trừng sợ Lâm Khiếu Ba có thành kiến với Lục Mang. Cô cũng đã nghe Thường Tử Dương kể trước khi Lục Mang đến, Lâm Khiếu Ba là nhân vật nổi tiếng nhất đội hình sự. Phá án theo lối trinh sát truyền thống cực kỳ chuyên nghiệp, hiệu suất phá án cũng rất cao.

Sau khi Lục Mang đến, mang theo thứ gọi là tâm lý học tội phạm, hào quang lấp lánh, ít nhiều đã thay thế vị trí nổi danh của anh ta. Từ thái độ nói chuyện cung kính của Cục phó, Ninh Trừng cũng có thể nhận ra được điểm này. Lâm Khiếu Ba có chút thành kiến với Lục Mang âu cũng là chuyện rất dễ hiểu.

Lâm Khiếu Ba biểu hiện vẫn là người rộng lượng, không để cô phải lo lắng, bây giờ phá án là quan trọng nhất, anh ta không tính toán những chuyện này. Anh ta còn chủ động lái xe.

Lục Mang cũng không khách sáo, Lâm Khiếu Ba mở cửa xe, anh leo thẳng lên ngồi, không lời cám ơn.

Ninh Trừng còn đang lăn tăn không biết nên ngồi vị trí nào, thì Lâm Khiếu Ba đã vòng ra phía bên kia, mở cửa ghế phụ lái. Cô len lén nhìn người đàn ông ngồi phía sau, anh đang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô nghĩ anh đã quen độc lai độc vãng nên đồng ý ngồi vị trí đó.

Ninh Trừng cài dây an toàn, ánh mắt vô tình nhìn kính chiếu hậu. Gương mặt trắng nõn của Lục Mang đầy nét nghiêm nghị, xám xịt.

Là do người trợ lý như cô không ngồi phía sau cùng anh sao? Không thể nào, đây nhất định là ảo giác của cô, Ninh Trừng nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ này trong đầu.

Xe khởi động, hướng về nơi cần đến.

Nhóm của Lục Mang đến trạm đầu tiên, nhà Lưu Tiểu Đồng.

Xe dừng ở đầu hẻm, ba người bọn họ xuống xe. Ninh Trừng dẫn đường, Lâm Khiếu Ba đi phía sau, cách cô khoảng hai mét.

Lục Mang đi sau cùng, trước sau như một, anh chầm chậm bước đi, tựa như đang suy nghĩ vấn đề gì đó. Trong ấn tượng của Ninh Trừng, hình như lúc nào anh cũng có rất nhiều câu đố cần giải đáp, phảng phất chuyện của thế giới, của mọi người không quan hệ gì đến anh. Hầu như mỗi ngày anh đều không bước chân ra khỏi cửa, tựa như con rồng ẩn mình nơi hang sâu.

Đến nhà Lưu Tiểu Đồng liền thấy Lưu Tương đang đứng ở cửa, trông thấy Ninh Trừng, cô ta lập tức mời bọn họ vào nhà, dồn dập hỏi thông tin về Lưu Tiểu Đồng, “Cảnh sát Lâm, Quất Tử, Tiểu Đồng nhà tôi có thể tìm thấy được không?” Vừa nói vừa rơm rớm nước mắt.

Ninh Trừng có hơi bất ngờ, cô ta gọi cô là Quất Tử, chắc là do Lưu Tiểu Đồng thường gọi cô là chị Quất Tử. Cô vừa định tiến tới an ủi cô ta vài câu, nhớ ra phía sau còn có một người, liền giới thiệu: “Mẹ Tiểu Đồng, vị này là Giáo sư Lục, cố vấn tâm lý học tội phạm của Cục cảnh sát chúng tôi. Anh ấy sẽ giúp chúng ta mau chóng tìm ra được Tiểu Đồng.”

“Cám ơn mọi người, mọi người ngồi trước đi, trong nhà tôi hơi bề bộn. Tiểu Đồng không có ở nhà, tôi cũng không có tâm tình thu dọn. Trước đây cũng nhờ thằng bé giúp tôi làm mấy việc vặt này. Thằng con này của tôi rất hiểu chuyện. Nếu như không tìm được, sau này không biết tôi phải sống sao …”

Ninh Trừng nghe Lưu Tương kể lể, mắt cô cũng ngấn lệ. Vừa tính đỡ cô ta ngồi xuống liền trông thấy Lục Mang và Lâm Khiếu Ba tiến vào, đi đi lại lại, cẩn thận soi xét. Cô cũng đứng dậy, lấy găng tay trong túi, bắt đầu kiểm tra căn nhà.

Cô đi một vòng, không phát hiện dị thường, chỉ ở trong phòng tắm cô tìm được một sợi tóc dài cháy nắng. Lưu Tương giải thích là tóc của cô ta, trời thu khiến tóc cô dễ rụng.

Bằng thị giác và kinh nghiệm so sánh hai loại tóc đều khô và cháy nắng, độ dài cũng tương đương nhưng Ninh Trừng vẫn bỏ vào túi vật chứng, quay sang giải thích với cô ta là thông lệ, không cần lo lắng.

Căn nhà trọ không lớn lắm, một phòng ngủ và một phòng khách, trong phòng khách có một chiếc giường bằng gỗ thông hai tầng, tầng trên để rất nhiều đồ, còn tầng dưới có chăn và gối.

Lưu Tương cho biết vì cô ta muốn tập cho Lưu Tiểu Đồng tính độc lập, nên cô ta muốn cậu bé ở riêng, nhưng Tiểu Động sợ ngủ phòng khách nên cô ta nhường căn phòng duy nhất trong nhà cho con, còn mình ngủ ở phòng khách. Có đôi lúc, Tiểu Đồng nửa đêm tỉnh giấc cũng trèo qua giường cô ta ngủ. Cô ta nức nở kể lại câu chuyện, mắt ngấn lệ.

Ninh Trừng vỗ vỗ vai cô ta an ủi. Tiếp tục theo Lục Mang tìm kiếm trong phòng khách, tiếp sau là phòng của Lưu Tiểu Đồng. Gian phòng khá lớn, có một tủ sách, có rất nhiều loại sách, trên cùng có một quyển ngữ văn đang mở; quyển sách có chữ, còn có cả hình vẽ máy bay, xe đồ chơi, quả bí đao, thiên thần … còn có cả Tôn Ngộ Không.

Quyển ngữ văn mở ngay bài thứ năm, bài thơ ‘Bốn Mùa’

Mầm cỏ nhọn nhọn, bé quay sang nói với chim non: “Em là mùa xuân”

Lá sen tròn tròn, chị quay sang nói với ếch con: “Tớ là mùa hè.”

Bông lúa khom khom, anh cúi đầu lên tiếng: “Anh là trời thu.” 

Người tuyết ưỡn bụng bự một cái, bướng bỉnh kêu lên: “Tôi chính là mùa đông.”

Ninh Trừng đọc những dòng thơ này, trong đầy đột nhiên xuất hiện hình ảnh bốn mùa Xuân Hạ Thu Đông, xẹt qua cảnh Lưu Tiểu Đồng đang đứng đọc bài khóa, cuối cùng là hình ảnh Họa Mi nằm nhoài trên người Lưu Tiểu Đồng, cả hai đều bê bết máu. Cô lắc lắc đầu, cực lực xua tan những cảnh tượng kinh khủng này.

Lục Mang đưa tay muốn lấy lại quyển sách giáo khoa, Ninh Trừng ngăn anh lại: “Đừng nhúc nhích, trên này có một sợi lông mi.”

Cô dùng chiếc nhíp lấy ra một sợi mi màu đen: “Kỳ lạ, lông mi Tiểu Đồng không dài như thế này, nếu là lông mi của người lớn thì độ dài không đúng. Là của ai đây?”

Ninh Trừng liếc mắt nhìn Lưu Tương, cô ta lắc đầu biểu thị không biết.

“Mang về tiến hành kiểm nghiệm.” Dứt lời, tiện tay anh lấy lại quyển sách giáo khoa. Hai người không hẹn mà gặp đưa mắt nhìn tượng Tôn Ngộ Không mạ vàng.

Lưu Tương lập tức mở miệng giải thích: “Đây là món quà ông Thương Gia tặng Tiểu Đồng. Hình như nó rất thích, tối nào cũng ôm nó ngủ.” Nói đến đây, gương mặt mịt mù đẫm lệ hé lộ nụ cười.

“Tại sao trên người Lưu Tiểu Đồng lại có vết thương?” Lục Mang bỗng nhiên lên tiếng hỏi.

“Đúng vậy, mẹ Tiểu Đồng. Hôm sinh nhật Tiểu Đồng, tôi thấy trên người cháu bé có thương tích, hình như bị người ta đánh. Tôi có hỏi cháu nhưng nhất định cháu không chịu nói, chỉ khăng khăng nói bản thân sơ ý. Những nhìn thế nào cũng không giống tự mình làm bị thương. Có phải cháu đánh nhau với bạn học không?”

Nháy mắt Lưu Tương liền trở nên tức giận lạ thường: “Nhất định là như vậy. Con trai chị tính cách quật cường, bị người khác bắt nạt cũng không nói cho chị, chỉ một mình âm thầm chịu đựng.”

“Chúng tôi bây giờ sẽ đến trường học, cô đi theo chúng tôi.” Lục Mang đặt quyển ngữ văn xuống, ra hiệu cho Ninh Trừng chụp lại, sau đó nhanh chân rời khỏi phòng.

Lưu Tương hơi sợ, kéo kéo áo Ninh Trừng, nhỏ giọng: “Quất Tử, cậu ấy là thủ trưởng của em sao? Chị có nói sai chỗ nào không? Cậu ta dường như không thích chị, không phải là không muốn tìm Tiểu Đồng giúp chị chứ?”

Sau khi chụp ảnh xong, Ninh Trừng cất điện thoại vào túi, tháo găng tay, cười cười giải thích với cô ta: “Chị đừng sợ anh ấy. Giáo sư Lục không thích nói chuyện, về công việc anh ấy công tư và rất cẩn trọng. Sẽ mau chóng tìm ra được Tiểu Đồng thôi. Đi! Chúng ta qua trường.”

Lưu Tương thở phào nhẹ nhõm, gật gật đầu, theo Ninh Trừng ra lại phòng khách.

Lâm Khiếu Ba đang cùng Lục Mang thương lượng gì đó, nghe đâu là chuyện trong trường học, trông thấy hai người bọn họ đi ra, hai người đàn ông lập tức im lặng.

Lâm Khiếu Ba cho biết địa điểm tiếp theo họ sẽ đến trường học, Lưu Tương cũng đi theo. Anh ta để hai người phụ nữ đi trước, còn mình và Lục Mang đi sau tiếp tục đề tài còn dở dang.

“Tư liệu bạn học cùng lớp của Lưu Tiểu Đồng cảnh sát chúng tôi cũng đã điều tra, không phát hiện điểm bất thường. Tuy nhiên, có một học sinh nghe giáo viên chủ nhiệm nói xin nghỉ mấy ngày nay không thấy đi học.”

Khi Lâm Khiếu Ba nói đến đây, Lục Mang lên tiếng cảnh giác: “Tại sao xin nghỉ? Trong lớp có bạn học mất tích, phối hợp điều tra là nghĩa vụ, nếu có người xin nghỉ phải nghĩ ra biện pháp tìm đến cậu bé chứ!”

“Được! Tôi cho người tìm địa chỉ nhà cậu bé.” Lâm Khiếu Ba lập tức gọi điện thoại sắp xếp công việc.

Bốn người, hai cặp cùng nhau đi về phía trước. Ninh Trừng và Lưu Tương cách hai người bọn họ không xa nên cũng nghe được rõ ràng. Ninh Trừng vẫn lo sự tình ngày hôm qua sẽ ảnh hưởng đến công tác, bây giờ nhìn lại, cô đã lo xa rồi. Họ là những người chuyên nghiệp, chỉ có điều phương pháp làm việc có chút khác biệt mà thôi.

Lưu Tương không ngớt lời khen Lâm Khiếu Ba, khen anh ta kiên nhẫn, không ngừng cảm ơn anh ta, còn về phần Lục Mang, cô ta có hơi sợ. Vì vậy, khi lên xe, Lưu Tương kiên quyết ngồi ghế phụ lái. Ninh Trừng không còn cách nào khác phải ngồi phía sau cùng Lục Mang.

Lục Mang ngồi bên trái, nhưng anh có thói quen ngồi chính giữa, cánh tay trái đặt lên đầu gối, hai chân bắt chéo; tay phải chống cằm, khuỷu tay phải chống lên thành ghế dựa, bày ra bộ dạng trầm tư suy nghĩ theo phong cách Giáo sư Lục kinh điển.

Ninh Trừng cố gắng ngồi áp thật sát bên tay phải; tuy là vậy, nhưng khi xe lắc lư cô vẫn vô tình chạm phải Lục Mang. Mỗi lần đụng vào anh, rồi lại nghĩ đến ‘sự cố’ hôm ở nhà anh cô lại cảm thấy lúng túng.

Rốt cục, không nhịn được, cô lên tiếng thương lượng chỉ vào phía phần chỗ trống bên trái: “Giáo sư Lục, anh có thể ngồi xích qua bên kia một chút được không? Bên kia còn trống.”

Lục Mang nghiêng đầu nhìn Ninh Trừng: “Tôi còn tưởng rằng cô là người câm, không biết nói chuyện. Hay là, chỉ có thể nói chuyện với người khác, không thể nói chuyện với tôi?”

Anh thả hai chân xuống, nhích về bên trái một tí xíu.

Chính xác là một tí xíu, vì Ninh Trừng cảm giác nó chẳng khác gì lúc vừa rồi.

Ninh Trừng ngẫm nghĩ một chút, thôi quên đi, chuyện ngày hôm ấy Lục Mang đã không để tâm, vậy bản thân cô suy nghĩ nhiều làm gì.

Lục Mang nhanh chóng khôi phục lại tư thế ngồi yêu thích, vẻ mặt đắc ý.

Không lâu sau lại nhích nhích qua phía cô một chút.

Cô chỉ còn cách dùng tay bám chặt cửa xe, để cơ thể không nghiêng về phía anh. Tư thế ngồi thế này thật sự không thoải mái chút nào, may mà cũng sắp đến được trường của Tiểu Đồng.

Ninh Trừng xuống xe, xoa xoa hai tay, rảo bước về phía cổng. Lục Mang nhanh chân đuổi theo cô, khóe miệng mấp máy muốn nói gì đó. Kết quả, một lúc lâu cũng chẳng nói được thành lời.

Vì Ninh Trừng đã gọi điện thoại báo trước, nên Thầy Lý đã đứng chờ sẵn ở cổng trường đón bọn họ. Hôm nay là chủ nhật, ở trường không có ai, thầy Lý đưa bọn họ thẳng đến khối lớp một, giới thiệu lớp và vị trí ngồi của Lưu Tiểu Đồng.

“Tiểu Đồng rất thông minh, thành tích học tập rất tốt, hầu như thầy cô nào cũng thích cháu. Mọi người nhìn cột hoa bé ngoan này coi, cột của cháu là được nhiều bông hoa nhất.” Thầy Lý giải thích: “Vì vậy, tôi không thể hiểu được tại sao mẹ Tiểu Đồng lại nghiêm khắc trừng phạt cháu bé như vậy? Những vết thương trên người cháu bé … Tôi đang nghĩ … phải chăng vì lý do này mà nó bỏ nhà ra đi. Tôi hiểu cháu, nó có lòng tự ái rất cao.”

“Những vết thương của nó không phải do tôi làm … tôi ….” Lưu Tương lại gào lên khóc: “Hôm đó hình như là thứ năm, tính tôi hơi nóng, tôi nói nó đọc bài khóa cho tôi nghe, nó không đọc được, nên tôi đánh nó mấy cái. Con trai của tôi sẽ không vì chuyện này mà bỏ đi.”

“Cô bắt Tiểu Đồng đọc bài nào mà nó đọc không được? Cô đánh cậu bé vào đâu?” Lục Mang truy hỏi.

Ninh Trừng phát hiện những tiểu tiết mà người thường thường bỏ qua thì Lục Mang cực kỳ nhạy cảm.

Lưu Tương lau nước mắt: “Bài Giang Nam,

Giang Nam được hái sen, 

Lá nổi mọc đua chen. 

Cá đùa trong lá sen. 

Cá đùa đông lá sen, 

Cá đùa tây lá sen, 

Cá đùa nam lá sen, 

Cá đùa bắc lá sen.”*

Thanh âm nghẹn ngào, cố gắng đọc hết bài thơ, “Tôi chỉ đánh vào vai cháu một cái, không chỉ vì thế mà trốn đi.”

*Bản dịch của Điệp Luyến Hoa

Thầy Lý không nói nữa.

Ninh Trừng nhìn thầy Lý, giải thích: “Thầy Lý, vết thương của Tiểu Đồng có hai loại. Hôm sinh nhật của cậu bé, hai bên mặt khá sưng, từ má phải đến gần khóe miệng có vài vết trầy, do vật sắc nhọn gây ra; còn một loại vết thương là do bị đánh, trên cổ, cánh tay. Điểm này thầy giải thích thế nào?”

Thầy Lý hoảng hốt: “Cổ và tay của Tiểu Đồng cũng có vết thương sao? Sao tôi không biết? Không thể nào, nếu như học sinh có đánh nhau tôi biết ngay.” Còn vết thương trên mặt thì anh ta không nói rõ, đại khái cho rằng Lưu Tương đánh thôi.

“Đó là tình huống học sinh đánh nhau. Theo tính cách của Tiểu Đồng sẽ không thích méc với thầy giáo mấy vấn đề của nam sinh. Vì lẽ đó, rốt cục là do anh muốn giấu điều gì, hay đã buộc phải che giấu chuyện gì, bản thân anh nghĩ cho rõ ràng đi. Tôi cho anh mười phút.” Lục Mang ra hiệu cho Ninh Trừng tính giờ.

Thầy Lý gãi đầu một cái, cuối cùng phải đồng ý: “Tôi đi gọi điện thoại hỏi mấy cậu học sinh phá phách nhất trong lớp xem sao. Mời mọi người qua phòng làm việc của tôi, bên đó có trà nước.”

“Gọi hỏi luôn cả học sinh xin nghỉ luôn!” Lâm Khiếu Ba mở miệng nhắc nhở.

Thầy Lý dắt mọi người đến văn phòng của tổ giáo viên lớp một, mời mọi người ngồi, còn anh ta đi gọi điện thoại.

Sau một vòng điện thoại, anh ta đã xác thực được trước ngày sinh nhật của Tiểu Đồng năm ngày thì có xảy ra vụ ẩu đả với bạn học cùng lớp tên Trương Hàng. Nguyên nhân vì sao lại đánh nhau thì chưa rõ, nhưng trong lớp ai cũng xác nhận là Lưu Tiểu Đồng động thủ trước, hơn nữa, Trương Hàng cũng bị thương không nhẹ.

Việc Lâm Khiếu Ba dặn dò cũng đã có kết quả, học sinh xin nghỉ chính là Trương Hàng, người trong nhà nói cậu bé về nhà ông bà ngoại.

Sau khi điều tra rõ tình hình ở trường, trước khi rời đi Lục Mang không kiêng nể giáo huấn thầy Lý một trận: “Làm giáo viên chủ nhiệm học sinh cùng lớp đánh nhau bị thương mà thầy cũng không biết chuyện, thầy thật có bản lĩnh.”

Lần đầu tiên anh ta bị phê bình nghiêm khắc như vậy, là giáo viên anh ta cũng có tôn nghiêm, lập tức cãi lại: “Này anh cảnh sát, trường học không chỉ có một hoặc hai học sinh, chuyện phải xử lý không phải chỉ có chuyện hai học sinh tranh cãi. Từ trước đến nay quan hệ giữa Trương Hàng và Lưu Tiểu Đồng đã không tốt, bọn chúng đánh nhau đều không mách thầy giáo, cũng không cho phép bạn học nói lại. Như vậy tôi còn có cách nào?”

“Hừ hừ … Nghĩa là, chuyện này không chỉ xảy ra một lần. Anh thật sự là một thầy giáo kiệt xuất nhất mà tôi từng thấy.” Không chờ anh ta đáp trả, Lục Mang đi thẳng ra ngoài.

Lâm Khiếu Ba và Ninh Trừng cũng mau mắn khẩn trương theo sau. 

Ninh Trừng trông thấy vẻ mặt ủ rũ của thầy Lý, muốn an ủi anh ta vài câu nhưng cuối cùng lời nói ra khỏi miệng lại là: “Thầy Lý, lời của Giáo sư Lục tuy có đôi chỗ quá thẳng thắn, nhưng thật sự anh nên kể chuyện này cho cảnh sát biết từ trước. Từ qua đến hôm nay anh đã làm lỡ mất bao nhiêu thời gian quý giá? Vạn nhất Tiểu Đồng xảy ra chuyện gì, trách nhiệm này sẽ do ai gánh chịu?”

Thầy Lý thở dài: “Pháp y Ninh, cô nói rất đúng. Nhưng cô không biết tôi làm giáo viên cũng có chỗ khó xử. Nói tôi hoàn toàn không biết là không đúng, nhưng biết rồi thì sao? Ba mẹ Trương Hàng thông qua lãnh đạo tạo áp lực với tôi, buộc tôi phải bỏ qua chuyện này. Chuyện vốn dĩ chỉ là học sinh tranh chấp một vài câu, nếu làm lớn chuyện sẽ bị đồn thổi thành bạo lực học đường thì không dễ chịu.”

Anh ta giải thích sự việc với Ninh Trừng, hi vọng sẽ giúp cảnh sát có thêm manh mối.

Ninh Trừng xác thực anh ta cũng tận trách, nên thôi không nói gì thêm.

Cô nhớ ra ở trong sách ngữ văn của Lưu Tiểu Đồng tìm được một sợi lông mi, thuận miệng hỏi: “Thầy Lý, trong lớp thầy có học sinh có lông mi rất dài đúng không?”

Thầy Lý lập tức gật đầu: “Có có … Cô bé tên Trình Tiểu Khiết, hàng mi rất dài và cong. Có mấy cậu bé nghịch ngợm và hiếu kỳ, thường thường bứt lông mi cô bé, cô bé này cũng tội nghiệp.”

Ninh Trừng hỏi tiếp: “Trình Tiểu Khiết có phải ngồi rất gần với Lưu Tiểu Đồng?” 

Nhận được cái gật đầu xác nhận Lưu Tiểu Đồng ngồi phía sau Trình Tiểu Khiết, nhưng hai đứa không hay nói chuyện.

Những chuyện nên hỏi đã hỏi xong, cô cáo từ rời đi. Đến cổng trường đã nghe thấy tiếng tin tin còi của Lâm Khiếu Ba.

Cô chạy sang, phát hiện ghế phụ lái trống không, thì ra Lưu Tương đã đi làm.

Thấy vậy, cô liền lên ghế phụ lái.

Lâm Khiếu Ba khởi động xe, Ninh Trừng hỏi anh ta điểm tiếp theo là đi đâu.

“Thập Quả Viên.” Từ ghế phía sau truyền đến một âm thanh trầm trầm, phảng phất như tiếng nước róc rách chảy trong khe núi.

Lâm Khiếu Ba nhìn lên kính chiếu hậu: “Có khi nào là ba của Trương Hàng không? Trả thù Lưu Tiểu Đồng nên bắt cóc cậu bé? Ba của Trương Hàng hành tung khả nghi, bây giờ cũng không tìm thấy đâu; còn mẹ của Trương Hàng, bà Tần thì đã được mời về Cục cảnh sát. Vậy chúng ta có nên về lại cảnh cục thẩm vấn bà ta? Hôm qua chúng tôi đã đến Thập Quả Viên, tôi cảm thấy không có quan hệ với vụ án cho lắm.”

“Ngày hôm qua mấy người đến Thập Quả Viên là đi ăn ké. Ngày hôm nay đến Thập Quả Viên là để tra án. Hai tính chất khác nhau hoàn toàn.”

Ninh Trừng khá bất ngờ, quay đầu lại nhìn người đàn ông đang ngồi đằng sau: “Tại sao anh biết hôm qua chúng tôi ăn uống? Tôi vốn dĩ mời bọn họ đến nhà ăn cơm, nhưng do không gặp Lưu Tiểu Đồng, mẹ của cậu bé biết tôi làm trong ngành cảnh sát nên trực tiếp chạy đến tiệm của tôi.”

Lục Mang đưa mắt nhìn Ninh Trừng một cái, sau đó lại tiếp tục nhìn khung cảnh ngoài cửa sổ, lơ đi câu hỏi của cô.

Ninh Trừng lắc đầu qua lại, cảm giác không thoải mái cho lắm, đợi một lúc lâu vẫn không thấy Lục Mang trả lời, cô quay người, ngồi ngay ngắn lại. 

Sao cô cảm thấy trong câu nói của anh có phần oan ức như vậy, cộng thêm vẻ mặt bất mãn vừa rồi tựa như muốn kháng nghị … Đang hờn vì cô mời cơm Thường Tử Dương và Lâm Khiếu Ba mà không mời anh sao?

“Dừng xe!” Lục Mang đột ngột lên tiếng.

Lâm Khiếu Ba phản ứng nhanh đảo tay lái vào lề, ngừng lại.

Ba người lần lượt bước xuống xe, Ninh Trừng và Lâm Khiếu Ba ngơ ngác nhìn người đàn ông đang đi phía trước.

Hai tay Lục Mang đút trong túi áo khoác xám nhạt, chậm rãi đi trên lề đường. Đến trước một cửa hàng nào đó thì nghỉ chân, xoay người nhìn chếch về phía trường tiểu học cách đó không xa.

Ninh Trừng không biết anh muốn làm gì, rảo bước chạy đến, vừa tới bên cạnh anh, anh đột nhiên đưa tay ra, nắm chặt cổ tay cô, lôi cô đi về phía trước bằng tốc độ rất nhanh.

Ninh Trừng sợ hết hồn, cô dùng sức đẩy tay Lục Mang, cố kéo người về phía sau, miệng la lớn: “Giáo sư Lục, anh làm gì vậy? Mau thả tôi ra.”

Hai người giằng co gây ra động tĩnh không nhỏ, ngay lập tức lôi kéo ánh mắt tò mò của vài người qua đường, có người chạy đến: “Thưa anh, anh có phần vô lễ rồi. Anh không nghe cô đây nói thả cô ấy ra sao?”

Lâm Khiếu Ba cũng đã chạy đến, Lục Mang buông tay Ninh Trừng ra: “Rất tốt, hi vọng nếu lúc Lưu Tiểu Đồng bị người lôi đi mọi người cũng tích cực chạy đến lo quản việc không đâu là tốt rồi.”

“…” Trong nháy mắt Ninh Trừng rõ ràng, Lục Mang đang làm một thí nghiệm, muốn cô đóng giả Lưu Tiểu Đồng, còn anh là người bắt đi.

Lâm Khiếu Ba nhanh chóng giải thích cho đám đông, người vây xem từ từ tản đi. Sau đó, anh ta mới quay sang hỏi Lục Mang: “Giáo sư Lục, ý của anh là Tiểu Đồng bị một người quen đưa đi?”

“Không cần hoài nghi mà là chắc chắn. Tan học trưa thứ sáu, Lưu Tiểu Đồng rời khỏi trường, được người quen đưa đi. Nếu như không phải là người quen, cậu bé đã kêu la ầm ĩ một trận rồi. Nó quen đánh nhau, sức lực cũng không phải yếu ớt; muốn dẫn nó đi không phải là chuyện dễ dàng, nhất định sẽ khiến người đi đường chú ý. Con đường này người qua qua lại lại rất đông, vừa rồi hai người cũng chứng kiến.”

“Đúng! Nhưng hôm qua tôi đã cho cảnh viên đến điều tra khu vực xung quanh đây, không có ai nhìn thấy đứa nhỏ nào bị ép đưa đi. Điều này nói rõ nhân vật đón Tiểu Đồng là người rất quen thuộc, thậm chí còn rất thân quen. Do vậy, tôi mới hoài nghi người tên Thương Hải và cô bé Họa Mi kia.” Lâm Khiếu Ba lớn tiếng đáp lời, anh ta khẳng định những suy đoán của mình không phải là vô căn cứ.

Ninh Trừng cảm thấy hỗn loạn: “Ông Thương Hải và Họa Mi đưa Tiểu Đồng đi ư? Còn bạn học Trương Hàng của cậu bé thì sao? Không đúng, tôi nghĩ đến ba của Trương Hàng.”

“Tất cả đều có khả năng!” Lục Mang nhìn Ninh Trừng, “Cô và ông của cô, cũng có khả năng. Vì vậy, bây giờ ngay lập tức đến Thập Quả Viên.”

“…” Đầu Ninh Trừng như bị một cây búa giáng thẳng xuống, phát sinh những tiếng ong ong. Lục Mang đã quay về điểm đỗ xe, cô nhìn bóng lưng thẳng tắp của anh, trong lòng chấn động đến mức không thốt nên lời.

Cô và Lâm Khiếu Ba theo sau lên xe, cùng trở về Thập Quả Viên. Cửa tiệm không xa lắm, chỉ mất khoảng mười phút.

Bọn họ vào cửa tiệm, ông Ninh Hạo trông thấy cả ba người, đặc biệt có cả Lục Mang thì rất bất ngờ, suy nghĩ một lúc mới nói: “Tiểu huynh đệ, sao lâu nay không thấy cậu ghé mua chanh.”

Nghe đến đây Ninh Trừng nhíu mày tự hỏi: Không phải hai người này lần đầu tiên gặp nhau sao? Tiểu huynh đệ? Hình như bọn họ có quen biết?

“Tôi để cô ấy mua.” Lục Mang chỉ tay về phía Ninh Trừng, rồi kéo ghế ngồi xuống, coi như đây là nhà mình vậy.

“Cậu nói thích ăn chanh tươi, tôi cố tình đi đến nhà vườn hái cho cậu, cậu lại không tới lấy. Cháu gái yêu dấu của tôi than van gì mà thủ trưởng tính tình cổ quái, chỉ thích ăn chanh tươi mới. Miệng ngọt ngào nịnh bợ ông tốt thế nào, ông giỏi ra sao rồi lừa gạt mang chanh đi mất. Tôi còn đang lo lắng khi cậu đến không có chanh đưa cho cậu thì biết làm thế nào? Bây giờ ngẫm lại, tôi lo xa quá rồi, hóa ra là cùng một người. Thật thú vị!”

Ninh Trừng đưa tay che trán, ngăn đi phần nào ánh mắt sắc bén của Lục Mang đang bắn thẳng về phía cô, không ngừng kêu gào: Ông ơi ông à … những chuyện như vậy tại sao lại kể tuốt luốt ra được chứ?

Trong trường hợp này, không có Thường Tử Dương, Lâm Khiếu Ba lại không biết cách điều đình. Đành lên tiếng hỏi động tĩnh của Thương Hải gần đây, muốn lái câu chuyện sang vụ án.

Ông Ninh Hạo liền mau mắn kể lại toàn bộ sự việc không khác ngày hôm qua là mấy. Chỉ thêm một chi tiết, tối ngày hôm qua ông Thương Hải có gọi điện thoại lại, nghe tin Tiểu Đồng mất tích, ông ta quýnh quáng, chân nó đá chân kia, té ngã, có lẽ mất cả thời gian dài mới quay về được.

“Tại sao kỳ lạ như vậy? Quýnh quáng, té ngã, một cú liền gãy chân không về được. Không phải ông ta giấu Tiểu Đồng đó chứ?” Lâm Khiếu Ba trước sau đều rất hoài nghi người đàn ông này.

Ông Ninh Hạo lắc đầu phủ nhận: “Không đâu, Thương Hải không phải là người như vậy. Từ xưa đến nay ông ta chưa từng nói dối tôi. Tôi hiểu rõ ông ta thuộc hạng người gì. Ông ta rất thích Tiểu Đồng, nhưng tuyệt đối sẽ không cướp đứa bé khỏi tay mẹ nó. Dù gì thì gì ông ta cũng có con, tuy rằng chúng nó bất hiếu đi chăng nữa. Thêm vào đó, khi ông ta gọi cho tôi, ông ta có nói nếu bọn chúng đòi tiền chuộc, bất kể là bao nhiêu tiền nhất định cũng phải đồng ý, ông ta sẽ nghĩ cách gom đủ tiền.”

“Ninh Trừng. Bóc quả quýt ăn đi. Tôi muốn ăn quýt!” Lục Mang vẫn đang im lặng trầm tư đột nhiên mở miệng yêu cầu Ninh Trừng lột quýt cho anh ăn, khiến mọi người ở đây được mở rộng tầm mắt.

Ninh Trừng đang chống cằm, thẩn thơ nhìn vào màn hình vi tính ở quầy thu ngân, nghe Lục Mang nói không giống là lời đề nghị mà như một mệnh lệnh thì đúng hơn. Cô ngay lập tức tỉnh táo, ngẩng đầu nhìn Lục Mang: “Giáo sư Lục, anh muốn ăn quýt, có thể tự bóc. Nếu như anh không biết làm, tôi sẽ dạy cho anh.”

Khi cô nói đến đây, ông Ninh Hạo đã đứng dậy, “Con bé này tại sao đối xử với thủ trưởng lại thiếu lễ phép như vậy. Chẳng trách người ta không cho con qua kỳ thi tuyển.”

Rồi ông đi ra quầy, chọn những trái quýt tươi ngon nhất, đưa cho Lục Mang và Lâm Khiếu Ba.

Lục Mang vừa bóc quýt vừa nhìn chằm chằm Ninh Trừng, khóe miệng bất giác mang theo ý cười. Nụ cười này tựa như nụ cười chế giễu cô khi anh bảo cô chưa tốt nghiệp tiểu học. Nhất định anh đang cố tình cười nhạo cô dám nói xấu anh.

Thật ra Ninh Trừng không có ý nói xấu, tất cả đều là sự thật, tính tình Lục Mang vốn rất quái lạ. Dĩ nhiên, lúc ấy muốn có chanh tươi của ông nên mới khoa trương thêm một chút.

Thì ra, ông Ninh Hạo đã đồng ý lấy chanh tươi cho Lục Mang, mới cố ý đi nhà vườn ở ngoại thành để hái. Còn cô, vô tình gặp, rồi biến thành ‘shipper’ chanh cho Lục Mang.

Không ngờ đi một vòng lớn, tất cả chỉ đều là một người. Nói như vậy, anh đã đến cửa hàng của cô từ tháng trước, nhưng bọn họ chưa một lần chạm mặt.

Lục Mang ăn quýt xong, hỏi nhà vệ sinh để rửa tay, ông Ninh Hạo vồn vã đưa anh đến gian phòng nhỏ phía trong.

Ninh Trừng dỏng tai lên nghe động tĩnh, cô muốn xác nhận bọn họ còn nói thêm chuyện gì gây bất lợi cho cô nữa hay không. Cô chỉ sợ lúc anh trở ra sẽ tìm ra biện pháp nào đó để chỉnh cô.

Kết quả, bọn họ chỉ tán gẫu đề tài liên quan đến chanh, đến quýt.

Rửa tay xong xuôi, anh lễ phép chào ông Ninh Hạo, còn biết nói xin lỗi đã làm phiền, cảm ơn vì đã cho anh quýt, rồi mới cáo từ về lại Cục cảnh sát.

Ông Ninh Hạo nhìn bóng lưng của Lâm Khiếu Ba và Lục Mang lên xe, liền bước tới bên cạnh Ninh Trừng, hạ thấp giọng, cười cười: “Ai u … Hai người đàn ông này đều rất tốt, chọn lựa thế nào đây trời? Quất Tử, cháu tự chọn đi, ông không thể cho ý kiến!” Dứt lời, ông nhanh chân vào lại bên trong.

“Ông!” Ninh Trừng thật sự ‘cạn lời’ với ông của mình. Cô chạy theo ông Ninh Hạo, thầm thì căn dặn để sau này ông không nói lung tung, rồi lấy túi xách trên quầy thu ngân, ra xe.

Cô vừa đến cửa xe ghế phụ lái, thì cánh cửa phía sau đã mở ra.

Lục Mang đẩy cửa, lập tức ngồi ngay ngắn trở lại, từ trong nhìn Ninh Trừng, biểu hiện nghiêm túc lạ thường: “Xét thấy cô càng ngày càng nhận nhầm người. Với tư cách là bạn, tôi nhắc cô một câu, cô là trợ lý của Giáo sư Lục, không phải trợ lý của đội phó Lâm. Xin mời cô ngồi ở chỗ này.”

Ninh Trừng không nhịn được nở nụ cười. Cô xác định anh muốn cô ngồi ở ghế sau không phải nguyên nhân nào khác mà chỉ vì vấn đề thể diện. Cái này cũng do tính cách quái gở của anh mà ra.

Cô quyết định ngồi bên cạnh Lục Mang. Vừa lên xe, cô khoát khoát tay ra hiệu anh nhích về phía đầu bên kia: “Giáo sư Lục, khi ngồi xe anh có thể nào ngồi đúng vị trí được không? Anh ngồi chính giữa thế này làm sao tôi ngồi được? Không lẽ ngồi lên đùi anh sao?”

“Tôi có thể cân nhắc!” Anh trịnh trọng trả lời câu hỏi của Ninh Trừng, nhưng vẫn dịch chuyển về hẳn qua một bên.

“..” Ninh Trừng ý thức được mình nói quá nhanh thành ra đã nói hớ rồi. Sau khi an vị cô duy trì thinh lặng, không nói nửa câu.

Tất cả những hành động này đều rơi vào tầm kính chiếu hậu của người đàn ông trên ghế lái. Lâm Khiếu Ba đưa mắt nhìn một nam một nữ phía sau, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót không thể diễn tả thành lời, chỉ còn biết chăm chú lái xe.

Không gian trong xe trở nên yên tĩnh, bầu không khí có phần lúng túng.

Lần này đập tan im lặng dĩ nhiên là Lục Mang.

“Đi nửa ngày trời, tôi bây giờ có thể chắc chắn trăm phần trăm ông chủ Thập Quả Viên không phải là người bắt cóc Lưu Tiểu Đồng.” Anh nghiêng đầu nhìn Ninh Trừng, “Còn cô, tôi xét thấy cô là người rất dễ bị người khác bắt cóc. Chính vì lẽ đó, từ nay về sau cô nhất định phải cẩn thận, đừng tùy tiện tin người lạ, cũng đừng nhìn nhầm người!”

Ninh Trừng dở khóc dở cười: “Tôi đâu phải con nít, bắt cóc tôi làm gì?” Sau đó, cô giật mình kinh ngạc: “Tại sao anh lại cho rằng tôi và ông nội tôi không phải là người bắt cóc Lưu Tiểu Đồng?”

“Không có tại sao. Chẳng có tên hung thủ nào lại dám chạy đến hỏi tôi câu ‘Vì sao hắn không phải là hung thủ’. Hung thủ thật sự, khi trông thấy tôi chỉ có thể nghĩ ra biện pháp để lẩn tránh. Dĩ nhiên, cũng có thể đạo hạnh ông cháu cô cao thông mà ngay cả tôi cũng có thể bị lừa gạt.”

Ninh Trừng không biết Lục Mang đang nói thật hay đang nói đùa, nhưng cô mơ hồ cảm nhận được anh đến Thập Quả Viên là vì mục đích khác; tuyệt đối không phải đi điều tra coi cô và ông Ninh Hạo có phải là hung thủ hay không, lại càng không phải đến tiệm nhà cô chỉ để ăn một quả quýt. Có phải anh vẫn nghi ngờ ông Thương Hải? Tại sao ông Thương Hải lại nói mình bị gãy chân?

“Giáo sư Lục! Thương Hải, Họa Mi và ba của Trương Hàng, anh cho rằng ai là người có hiềm nghi lớn nhất bắt cóc Tiểu Đồng?” Lâm Khiếu Ba đột nhiên lên tiếng cắt ngang cuộc đối thoại của Ninh Trừng.

Lục Mang đưa ra câu trả lời, và đáp án này khiến cả Ninh Trừng và Lục Mang khiếp sợ.

Về đến Cục cảnh sát, Ninh Trừng vẫn còn trầm tư suy nghĩ vì sao Lục Mang lại có một kết luận cách xa đáp án trong tưởng tượng của cô như vậy.

Tại phòng thẩm vấn của Cục cảnh sát thành phố Hồng, bầu không khí căng thẳng, tràn ngập mùi thuốc súng.

Lâm Khiếu Ba nhìn người phụ nữ trẻ trung phía đối diện, cô ta đang săm soi vào mười đầu ngón tay. Cô ta đeo rất nhiều vàng vòng, xem ra là một người phụ nữ giàu có, đồ trên người cô ta toàn hàng hiệu … chỉ có điều, phong cách này anh ta không thể khen nổi.

Cuộc thẩm vấn kéo dài hơn hai tiếng nhưng không hề có tiến triển, đối phương vẫn trưng bộ dạng ‘lợn chết không sợ nước sôi’ để phản ứng lại. Bao nhiêu sự kiên nhẫn của Lâm Khiếu Ba hầu như đã bị đốt cháy hết, anh ta đột nhiên đứng dậy, tay chống lên mặt bàn, nhìn người phụ nữ trước mặt mình.

“Cô Tần, tôi hỏi cô lần cuối cùng, bây giờ Lưu Tiểu Đồng đang ở đâu? Có phải là chồng cô muốn cậu con trai Trương Hàng hả giận mà bắt cóc cậu bé?”

“Anh hỏi tôi? Tôi hỏi ai?” Trước sau như một, cô Tần vẫn kiêu ngạo như thế, “Anh cảnh sát à …. Người mà anh cần thẩm vấn chính là Lưu Tiểu Đồng kìa, hỏi nó tại sao dám đánh người? Còn nữa, phải hỏi bà mẹ không biết xấu hổ của nó coi xem đã dạy dỗ con mình ra sao? Hàm răng con trai tôi bị nó đánh gãy hết! Món nợ này tôi tính với ai?”

Lâm Khiếu Ba dùng sức đập mạnh lên bàn: “Đó là do con trai cô sỉ nhục mẹ của Lưu Tiểu Đồng trước!”

Tiếng đập bàn rầm rầm cùng với thanh âm nghiêm túc chất vấn của Lâm Khiếu Ba rốt cục cũng khiến cho cô ta chú ý. Cô ta dời sự chú ý từ mười đầu ngón tay lên vụ án.

Cô Tần co rúm, một lúc lâu sau mới lên tiếng biện giải: “Được! Coi như con trai tôi có nói mẹ của nó hai ba câu, như vậy thì sao, liền ra tay đánh người à? Nó đánh người mà vẫn có lý? Vậy Cục cảnh sát các người đến cùng là bảo vệ lợi ích cho ai? Không phải bảo vệ người bị hại sao? Tại sao các người lại nghiêng về phía bọn họ? Bọn họ cho các anh thứ gì? Anh cứ nói, chồng tôi có tiền, tôi sẽ cho lại gấp mười lần.”

Ngay lập tức Lâm Khiếu Ba nổi trận lôi đình.

Lục Mang và Ninh Trừng vẫn đứng quan sát cảnh so găng, đấu trí giữa cô Tần và Lâm Khiếu Ba qua tấm kính ở phòng bên cạnh.

Đã mất hơn hai giờ đồng hồ, Lâm Khiếu Ba dùng mọi cách từ mềm dẻo đến cứng rắn vẫn chưa thể moi ra được bất kỳ thông tin hữu dụng nào từ người phụ nữ kia. Cô ta vẫn khăng khăng cho rằng là Lưu Tiểu Đồng đánh con cô ta trước, bọn họ mới là người bị hại, không nên phải chịu thẩm vấn ở đây. Còn chồng và con cô ta, cô ta không biết đả trốn ở phương trời nào; do vậy, việc Lưu Tiểu Đồng có thực sự bị bọn họ bắt cóc hay không vẫn là một ẩn số.

Theo Lục Mang giải thích Lưu Tiểu Đồng bị người quen dẫn đi. Khi bọn họ quay về cảnh cục, Lâm Khiếu Ba có hỏi một câu: Giữa Thương Hải, Họa Mi và ba của Trương Hàng, người nào có hiềm nghi cao nhất.

Lục Mang chỉ trả lời vỏn vẹn ba chữ, đều có quan hệ. Cụ thể có quan hệ như thế nào anh lại không giải thích. Chỉ nói chờ đến khi thẩm vấn xong mẹ của Trương Hàng anh sẽ phác họa chân dung hung thủ.

“Giáo sư Lục, báo cáo kiểm nghiệm của Trương Hàng đã có.” Cảnh sát Dương Trí cầm trên tay tờ kết quả nhanh chân chạy đến.

Lục Mang nhận lấy, mở ra xem, nhếch miệng nở nụ cười khinh thường: “Thương thế như vậy cũng coi là nặng. Đi! Mau vào cùng cô Tần kia bàn luận nhân sinh, về mộng ước. Tuyệt đối đừng bao giờ tranh luận việc giáo dục gia đình, lại càng đừng đụng đến cổ phiếu, cổ tức.”

Ninh Trừng biết ý anh muốn chế giễu, không nhịn được phá lên cười, quay sang Dương Trí nói cám ơn, chuẩn bị theo Lục Mang tiến vào phòng thẩm vấn thì bị Dương Trí kéo lại.

“Pháp y Ninh, có phải hôm nay Đội phó Lâm bị tổng cục phê bình không? Thật ra, chuyện này là sơ sót của tôi. Cả đêm qua Đội phó Lâm không ngủ, cố gắng truy tra tung tích của Lưu Tiểu Đồng. Anh ấy biết thằng bé có quan hệ với chị nên sợ chị lo lắng, muốn nhanh chóng tìm ra được nó. Ngày hôm qua, kỳ thực đội phó có bảo tôi liên hệ với Giáo sư Lục, không ngờ tôi lại quên mất.” 

“Không phải quên mà cậu sợ gọi cho Giáo sư Lục đúng không?” Ninh Trừng cười cười.

Trước mặt cô chính là trợ thủ đắc lực nhất của Lâm Khiếu Ba. Mỗi lần đến Cục cảnh sát đưa báo cáo giám định hoặc liên hệ về vụ án đều do anh ta tiếp đón, nên dần dần cũng trở nên quen biết.

Dương Trí ngại ngại, gãi gãi đầu: “Bị chị nhìn thấu rồi! Giáo sư là người ‘khủng bố’ ra sao chị biết mà, hỏi một vấn đề là phải hỏi cho ra ngô ra khoai. Tôi chỉ muốn tìm thêm thật nhiều thông tin hơn nữa mới gọi cho anh ấy. Nào ngờ sáng nay đã thấy anh ấy ở Cục cảnh sát, có cả Cục phó. Đáng thương nhất là Đội phó Lâm lại bị mắng oan.”

Ninh Trừng an ủi anh ta vài ba câu, kêu anh ta không nên nghĩ nhiều, chuyện này nói cho cùng trách nhiệm vẫn là do cô, sau này có việc gì muốn truyền đạt với Giáo sư Lục thì có thể trực tiếp báo với cô. Dương Trí đương nhiên sẵn sàng, tâm trạng thả lỏng đi làm việc khác.

Ninh Trừng vào phòng thẩm vấn, Lục Mang đã ở bên trong, anh không ngồi ghế mà vẫn đứng chăm chú đọc tài liệu, Lâm Khiếu Ba đứng bên cạnh, khoanh tay, không nói tiếng nào.

“Ba vị cảnh sát, tôi không phải đã đi được rồi ư? Tôi còn phải đi làm, các người cũng biết công ty của tôi đều xử lý mối làm ăn nào cũng hơn trăm triệu ….”

“Trương Hàng đâu?” Lục Mang cắt ngang lời cô ta.

“Con trai tôi bị đánh đến mức không thể xuống giường, cần người chăm sóc, tôi và chồng lại không có thời gian nên gửi nó về nhà ông bà nội.” Cô Tần ngữ khí hùng hồn

“Con trai của cô chỉ bị đánh rớt một cái răng cửa. Ngủ cũng cần dùng răng cửa? Nó ngủ trên cây hay sao mà cần răng cắn chặt thân cây?”

“…” Ninh Trừng bụm chặt môi dưới, cố gắng không để bật cười.

Ngay cả Lâm Khiếu Ba đang lạnh lùng suốt từ nãy giờ cũng nhoẻn miệng cười nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất.

Ninh Trừng nhìn vẻ mặt ngơ ngác của cô ta, đành lên tiếng: “Cô Tần, giám định thương tích của cô cung cấp, chúng tôi cho rằng là giả. Vì vậy, chúng tôi đã cho điều tra và chứng minh được con trai cô chỉ bị xây xát ngoài da. Còn trong báo cáo trước có đề cập cháu bị gãy răng cửa, là do con chị thay răng, răng sữa đã lung lay, khi Tiểu Đồng đụng vào, vừa khít nó rơi ra. Răng sữa rụng để thay cho răng vĩnh viễn, đây là hiện tượng tự nhiên.”

“Cái gì mà răng sữa răng vĩnh viễn … Tôi không hiểu! Chỉ biết chính thằng nhóc Tiểu Đồng đánh con tôi, thằng đó đúng là thổ phỉ, nó đánh người mà còn có lý sao? Thiên lý ở đâu đây?”

Cô Tân bắt đầu nôn nóng, ắt hẳn là vì bản báo cáo giám định kia.

Lục Mang cầm tờ kết quả ném lên trên bàn: “Cô tốt nghiệp tiểu học chưa? Tốt nghiệp rồi thì tự mình coi đi!”

Cô Tần cầm lên, đọc từ trên xuống nhiều lần, vẻ mặt bối rối, vừa tính đặt bản báo cáo xuống lại nghe tiếng Lục Mang nhắc nhở: “Còn ở phía dưới!”

Ninh Trừng biết phần sau chính là báo cáo giám định của Lưu Tiểu Đồng, đoạn báo cáo này là do cô làm. Hôm sinh nhật Tiểu Đồng cô phát hiện trên người cậu bé có thương tích nên lén dùng điện thoại chụp một tấm.

“Cô Tần, mặt trái của Lưu Tiểu Đồng sưng phù, má phải ngoài bị sưng còn có dấu vết bị thương bởi một vật sắc nhọn, không chỉ có một mà ba đường, rất có thể là do một người có thói quen dùng tay phải ra tay đánh. Tát má trái một cái, đến má bên phải thì bị chiếc nhẫn làm cho bị thương. Vết thương này rõ ràng không phải do con của cô ra tay.”

Tầm mắt của Ninh Trừng rơi trên chiếc nhẫn của người phụ nữ, “Ba vết thương này cùng với khoảng cách của ngón giữa, ngón áp út và ngón út của cô đều rất thống nhất, trùng khít với chiếc nhẫn cô đang đeo trên tay.”

Nghe đến đây cô ta hoảng hồn, vội vàng dùng bàn tay khác phủ lên chiếc nhẫn, nhưng rõ ràng là không còn kịp.

“Không cần chặn, tất cả chúng tôi đều đã thấy, nơi này có máy ghi hình, mỗi lời nói, cử chỉ, hành động của cô đều được ghi lại vào camera. Nếu như cô không muốn để con trai, cháu chắt của cô chứng kiến lão tổ tông của chúng năm đó đã tàn bạo ra sao thì mau khai thật.”

Lục Mang lập tức đánh gãy được cô ta, từ thái độ hung hăng biến ngay thành khóc lóc nỉ non: “Cảnh sát à … Đừng để con tôi trông thấy. Tôi cũng không biết rốt cục thằng nhóc Tiểu Đồng ấy dùng phương pháp gì mà sau khi đánh con trai tôi lại có thể bảo được nó không được méc lại người nhà, cũng không được kể với thầy. Không phải do lớp trưởng kể cho tôi, tôi còn không biết vì sao con mình bị đánh. Tôi tức không chịu được liền qua trường tìm Lưu Tiểu Đồng hỏi cho ra chuyện. Nào ngờ thằng nhóc ấy cứng đầu không chịu nói gì hết … trong lúc nóng giận, tôi liền ….”

“Trong cơn nóng giận cô liền đánh Lưu Tiểu Đồng?” Lâm Khiếu Ba lần nữa đặt hai tay chống lên mặt bàn, áp sát, nhìn thẳng cô Tần: “Đây chính là ngược đãi trẻ em! Tính chất vô cùng nghiêm trọng, chúng tôi có thể khởi tố cô, cô biết chứ?”

Cô Tần cúi đầu, im lặng, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu: “Đánh cũng đã đánh, muốn thường tiền thì tôi thường.”

Ninh Trừng tức giận không nói nên lời, muốn quát lên rằng không phải là vấn đề tiền bạc, nhưng đã bị câu nói của Lục Mang cản lại: “Trương Hàng ở đâu? Hoặc ba của Trương Hàng đâu? Cô chỉ trả lời tôi câu hỏi này là được.”

Ninh Trừng ngẫm lại thấy đúng, đây mới chính là vấn đề then chốt. Nếu như biết được tung tích Trương Hàng, sẽ biết được Lưu Tiểu Đồng đang ở đâu. Nhà của Lưu Tiểu Đồng và Trương Hàng là cùng một hướng. Khi cảnh sát coi lại camera vào trưa thứ sáu, phát hiện là ba Trương Hàng đến đón, trong camera bắt gặp hình ảnh cha con bọn họ, trên nét mặt của ba trương Hàng lộ ra vẻ hoang mang, Lục Mang hoài nghi anh ta đã trông thấy gì đó.

Hai đứa con trai đánh nhau đã cam kết không được nói cho người nhà, không kể thầy giáo, chỉ là do một cậu học sinh cùng lớp khác kể lại mới biết. Nếu như không có sự nhúng tay của người lớn, có lẽ sự tình đã không phức tạp như thế. Ninh Trừng liền rõ rõ ràng ràng nguyên nhân tại sao Lưu Tiểu Đồng nhất định không kể cô nghe.

“Con trai và chồng tôi thật sự không có liên quan đến chuyện Lưu Tiểu Đồng mất tích. Là thật, tôi không lừa các anh.” Cô Tần vẫn nhất quyết không nói ra tung tích của Trương Hàng.

“Từ trưa thứ sáu cho đến bây giờ con trai và chồng của cô đã đi đâu? Có phải chính bọn họ bắt Lưu Tiểu Đồng hay không?” Lâm Khiếu Ba hỏi thẳng.

Sắc mặt cô Tần càng lúc càng trắng xám, tựa như đã đuối lý: “Anh cảnh sát à, tôi không biết, chồng tôi dặn không được nói lung tung. Anh ta chỉ muốn đưa con đi ra ngoài vài hôm sẽ về. Nhưng tôi xác định chồng tôi tuyệt đối không bắt cóc Lưu Tiểu Đồng. Tôi đồng ý anh ấy cũng rất tức giận chuyện Tiểu Đồng đánh con trai chúng tôi, nhưng anh ta không vì thế mà bắt cóc nó.”

Lâm Khiếu Ba muốn truy hỏi thêm nhưng Lục Mang khoát tay ra hiệu anh ta đi ra ngoài trước.

Ninh Trừng sợ Lâm Khiếu Ba cảm thấy mất thể diện, cô cũng theo anh ta ra ngoài, lựa lời giải thích: “Đội phó Lâm, Giáo sư Lục có vài vấn đề nhạy cảm muốn xác nhận với cô Tần. Vốn dĩ anh ấy bảo tôi hỏi nhưng tôi không có kinh nghiệm nên anh ấy phải ở cùng.”

Lâm Khiếu Ba xoay người đối diện Ninh Trừng, khóe miệng nổi lên nụ cười gượng gạo: “Ninh Trừng, có phải cô cho rằng tôi sẽ có cảm giác oan ức? Cô yên tâm, Giáo sư Lục có điểm hơn người, nhưng tôi cũng có phương cách làm việc của riêng mình. Cô đừng nghĩ nhiều như vậy.”

Anh ta xoay người rời đi, được một đoạn thì dừng bước: “Chờ vụ án Lưu Tiểu Đồng kết thúc, chúng ta …” Anh ta nghẹn giọng.

“Ăn cơm … Tôi mời các anh đến nhà dùng bữa. Chuyện này đã hẹn thì phải thực hiện.” Ninh Trừng cho rằng anh ta nhắc lại chuyện này nên nói ra trước.

Lâm Khiếu Ba không giải thích thêm, căn dặn cô cần thông tin gì trực tiếp tìm Dương Trí rồi rời đi.

Ninh Trừng cũng quay về phòng thẩm vấn tiếp tục lấy lời khai cô Tần.

Edit: Nhược Vy

Beta: Quanh

Ninh Trừng quay lại phòng thẩm vấn, ngồi xuống lần nữa, cô Tần có vẻ đang căng thẳng.

“Cảnh sát, rốt cuộc khi nào tôi mới có thể về? Những gì tôi biết thì tôi đã nói hết rồi, cũng không tính truy cứu trách nhiệm của Lưu Tiểu Đồng, chuyện này coi như chúng tôi ngậm bồ hòn đi.”

Lục Mang đột nhiên lấy điện thoại ra, bấm vài cái trên màn hình, cuối cùng là giơ điện thoại trước mặt cô Tần, “Tài xế già [1], xe buýt [2]… Cô Tần, mấy từ ngữ này, tôi tin là con trai bà hẳn không phải vừa sinh đã biết, vì sao cậu bé lại hình dung mẹ Lưu Tiểu Đồng như vậy? Chắc là cô không biết, đây mới là nguyên nhân hai đứa nó đánh nhau, đương nhiên, đây cũng chỉ là một trong những nguyên nhân.”

[1] Tài xế già: thuật ngữ mạng của Trung Quốc, ý chỉ những người giàu kinh nghiệm, nắm hết mọi quy tắc và kỹ thuật, mang nghĩa tốt, nhưng ở đây dùng để chỉ những người “hành nghề” già đời.

[2] Xe buýt: cũng là thuật ngữ mạng của Trung Quốc, dùng để chỉ những người phụ nữ có sinh hoạt cá nhân hỗn loạn, không biết kiềm chế, ai muốn cũng được, lại rất rẻ tiền, thường ám chỉ những người phụ nữ không có lòng tự trọng.

Ninh Trừng lập tức nhìn về phía anh, thì ra là anh thật sự muốn hỏi vấn đề “nóng” này? Trong đầu cô đột nhiên hiện lên những hình vẽ trong sách giáo khoa Ngữ Văn của Lưu Tiểu Đồng, máy bay [3], xe, thiên thần, chỉ cần những hình vẽ đơn giản như vậy mà anh đã có thể nghĩ tới điều này?

[3] Máy bay: không tìm thấy giải nghĩa trên Baidu, ở đây chắc cũng mang nghĩa giống “lái máy bay” ở Việt Nam.

Lục Mang cũng nhìn về phía cô, đôi mắt hẹp dài ánh lên, dường như đang khó hiểu vì sao cô lại nhìn anh như vậy.

“Tôi…” Cô Tần đối diện đã bắt đầu nói năng lộn xộn, “Hình như là tôi nói, tôi cũng không biết thằng bé Trương Hàng kia hiểu được. Nhưng tôi cũng đâu có nói sai, mẹ của Lưu Tiểu Đồng, Lưu Tương kia, bề ngoài chính là gương mặt của hồ ly tinh, một người phụ nữ trẻ tuổi độc thân, vì sao lại không kết hôn? Chắc chắn là có vấn đề. Tôi không nhìn nổi dáng vẻ thanh cao ngạo mạn của cô ta, mỗi lần trong lớp có hoạt động dành cho người lớn, cô ta đều không tới. Ảnh hưởng đến sự đoàn kết của lớp học, tôi nằm trong hội phụ huynh, đương nhiên là phải nói cô ta.”

Ninh Trừng nghe được lời giải thích như vậy, bắt đầu tức giận, “Cô Tần, đó là vì công việc của mẹ Tiểu Đồng rất bận, cô ấy một mình nuôi con đã không dễ dàng, cô sỉ nhục cô ấy như vậy, không cảm thấy rất quá đáng sao?”

“Đây vốn là sự thật, có người nhìn thấy thường xuyên có đàn ông ra vào nhà cô ta.” Cô Tần hoàn toàn không cảm thấy có gì không ổn.

“Rất tốt, có gia giáo vậy đấy, hy vọng sau này con cô sẽ không trở thành người như cô, trông mặt mà bắt hình dong, còn tùy ý nhìn trộm riêng tư của người khác.” Lục Mang nói chuyện không hề kiêng nể, không đợi cô Tần phản bác, nhanh chóng chuyển sang đề tài khác.

“Nguyên nhân Trương Hàng và Lưu Tiểu Đồng đánh nhau, vừa rồi chính là nguyên nhân thứ nhất; nguyên nhân thứ hai là trong lớp hai đứa nó có một cô bé tên Trình Tiểu Khiết, lông mi rất dài, thường bị bạn bè giật lông mi, đặc biệt là con trai cô - Trương Hàng. Tuy chủ nhiệm lớp không nói rõ, còn che giấu chuyện Trương Hàng có đến trường học nhưng tôi vẫn biết được đại khái chuyện là như thế nào. Rất có khả năng sáng thứ sáu hôm đó, vì Trương Hàng giật lông mi Trình Tiểu Khiết, Lưu Tiểu Đồng nhìn thấy mới kêu Trương Hàng ra ngoài, ban đầu có thể nói chuyện đàng hoàng, nhưng sau đó con trai cô nói không lại, liền mắng mẹ Lưu Tiểu Đồng. Sau đó chuyện gì xảy ra, chính cô tự tưởng tượng.”

Ninh Trừng rất bất ngờ, sao anh biết sợi lông mi trên sách giáo khoa Ngữ Văn của Lưu Tiểu Đồng là lông mi Trình Tiểu Khiết? Cô còn chuẩn bị mang về viện Nghiên cứu kiểm nghiệm xong mới nói cho anh.

Bỗng nhiên cô nhớ ra thầy Lý từng cho mấy người họ xem một ít ảnh chụp của học sinh trong lớp, nhưng lúc ấy cô không nhìn ra được có một học sinh như vậy nên mới cố ý hỏi thầy Lý. Không ngờ bề ngoài anh có vẻ không để ý, xem lại cẩn thận như vậy.

Lục Mang đã đứng lên, “Cô có thể đi rồi. Nếu cô và chồng cô không muốn dạy ra một đứa con không có giáo dưỡng, tôi hy vọng sau khi cô trở về sẽ thuyết phục chồng cô đứng ra, nói cảnh tượng anh ta nhìn thấy vào buổi trưa hôm thứ sáu.”

Ninh Trừng nhanh chóng ghi lại vấn đề cuối cùng anh nói, khép notebook lại, sau cùng là nhìn thoáng qua cô Tần rồi đứng dậy rời khỏi phòng thẩm vấn.

Ra khỏi Cục Cảnh sát, Lục Mang cùng Ninh Trừng trực tiếp trở về viện Nghiên cứu, lần này không còn là Lâm Khiếu Ba làm tài xế cho họ nữa, lúc hai người họ đi, Lâm Khiếu Ba đã ra ngoài, nhưng đã nói trước với Dương Trí, kêu anh ấy đưa hai người họ về viện Nghiên cứu, cũng thuật lại kết quả phân tích vụ án của Lục Mang bất cứ lúc nào.

Trở lại viện Nghiên cứu, Lục Mang vào văn phòng, ngồi trước bàn làm việc, giống như ngày đầu tiên cô đi làm vậy, anh đưa lưng về phía cô, giữ một dáng ngồi bất động, sau khi quay lại văn phòng, cô đến phòng thí nghiệm kiểm nghiệm hai phần tóc và lông mi mang về từ nhà Lưu Tiểu Đồng, đến lúc cô mang theo kết quả kiểm nghiệm sơ bộ quay lại văn phòng, đã là buổi đêm, vậy mà anh vẫn còn giữ dáng ngồi kia.

Trong văn phòng tối om, ngay cả đèn cũng không bật.

Ninh Trừng đứng ở cửa, nhìn bóng dáng giống như pho tượng kia, sững sờ trong chốc lát. Bóng dáng này thoạt nhìn mạnh mẽ như vậy, vì sao cô lại cảm giác, dường như anh đang bị kéo vào một thế giới cô độc?

Trái tim vốn bình yên tĩnh lặng của cô, đột nhiên nhẹ nhàng thắt lại một cái, một chút đau đớn dần dâng lên.

Ninh Trừng không hiểu đây là tâm tình gì, lập tức thu hồi suy nghĩ, bấm công tắc cạnh cửa, căn phòng bỗng trở nên sáng sủa. Cô cầm hai phần báo cáo giám định đến trước bàn làm việc, đặt báo cáo trước mặt anh, sau đó ngồi xuống.

“Giáo sư Lục, sợi lông mi kia, tôi đã phân tích đối chiếu, cùng thuộc một cá thể với sợi lông mi của Trình Tiểu Khiết mà đội phó Lâm kêu người đưa đến, đều là lông mi của Trình Tiểu Khiết. Vì sao lông mi của Trình Tiểu Khiết lại ở trong sách giáo khoa Ngữ Văn của Lưu Tiểu Đồng? Không phải bình thường hai đứa nó không nói chuyện với nhau sao?”

Lục Mang nhìn lướt qua bản báo cáo trước bàn, sau đó tầm mắt nhìn thẳng vào cô, “Tốc độ phản ứng của cô đã lạc hậu một năm ánh sáng. Nói thẳng đến sợi lông dài kia đi.”

Ninh Trừng lại bám riết không tha, “Tôi không biết, cho nên mới hỏi anh. Buổi sáng lúc thẩm vấn cô Tần, sao anh biết đây là lông mi của Trình Tiểu Khiết? Không phải hai đứa nó không nói chuyện với nhau sao?”

“Dùng cái đầu chậm chạp như bò già của cô suy nghĩ, nếu cô là Lưu Tiểu Đồng, trước nay chưa từng gọi một chữ “bố”, mẹ thì… Hừm, cái này không nói, dù sao cũng không có thật. Ở trường học biểu hiện tốt, thầy giáo cũng không nhìn cô với con mắt khác, bởi vì lực chú ý của thầy giáo đã bị những đứa trẻ giàu có cướp đi. Những đứa trẻ giàu có không chỉ mắng người mẹ chưa từng thực sự quan tâm mình là tài xế già, chiếc xe buýt mà ai cũng có thể ‘lên’, còn muốn bắt nạt thiên thần nhỏ duy nhất không coi thường mình. Kết luận như thế nào, tự cô nghĩ đi.”

Tốc độ nói chuyện của anh rất nhanh, Ninh Trừng nghĩ lại, nhanh chóng sắp xếp rõ ràng quan hệ giữa các nhân vật.

“Thì ra lông mi của Trình Tiểu Khiết là Lưu Tiểu Đồng tự mình nhặt được, giấu trong sách giáo khoa Ngữ Văn. Chắc là Trương Hàng nghịch ngợm gây sự, giật lông mi của Trình Tiểu Khiết. Lưu Tiểu Đồng không nhìn nổi Trương Hàng bắt nạt nữ sinh, cho nên tìm Trương Hàng đánh nhau. Anh suy đoán ra tâm lý của Lưu Tiểu Đồng từ những hình vẽ máy bay, xe buýt, bí đao lùn [4], thiên thần nhỏ trên sách giáo khoa Ngữ Văn sao?”

[4] Bí đao lùn: dùng để chỉ những người đàn ông/chàng trai/cậu bé có vóc dáng béo và lùn

“Không cần suy đoán, nếu là tôi, tôi cũng sẽ làm như vậy.” Lục Mang đứng dậy, đi về phía sô pha, “Ninh Trừng, gọi hai phần cơm hộp, tôi đói bụng.”

“…” Ninh Trừng không thể tin được đây là yêu cầu mà anh đưa ra, anh bằng lòng ăn cơm hộp?!

Nghĩa là anh cũng biết bây giờ đang điều tra vụ án, hai người họ không có nhiều thời gian đi mua đồ ăn nấu cơm, anh tạm chấp nhận? Anh gọi tên cô, như là bạn bè rất quen thuộc, tâm tình Ninh Trừng đột nhiên như được ánh mặt trời chiếu sáng, rất ấm áp.

Cô dùng điện thoại tìm một ít quán ăn gần đây, chọn một nhà hàng có khẩu vị tương đối thanh đạm, gọi hai phần cơm hộp rồi ngồi xuống sô pha đối diện anh, những điểm đáng ngờ trong đầu cô càng ngày càng nhiều, tính thỉnh giáo anh.

Vấn đề thứ nhất là, vì sao hôm nay lúc ở Cục Cảnh sát, anh nói Lưu Tiểu Đồng không mất tích, nhưng đó là ngày hôm qua, bây giờ có khả năng đã chết?

Câu hỏi này cô vừa nói ra miệng, gương mặt Lục Mang lập tức trở nên âm trầm, “Vấn đề này cô sẽ nhanh biết được đáp án. Vừa rồi tôi hỏi sợi lông dài kia, cô còn chưa trả lời.”

“Là tóc!” Ninh Trừng không nhịn được mà sửa lại cách gọi của anh, “Dùng kính hiển vi so sánh đối chiếu phân tích kết quả, sợi tóc dài này hoàn toàn khác với kết cấu tóc của Lưu Tương, bề ngoài bóng hơn, cũng thẳng hơn, hơn nữa quan sát mặt cắt, gần như là không có kết cấu bên trong.”

“Chuyện này nói lên điều gì?”

“Nói lên đây không phải sợi tự nhiên, là sợi nhân tạo. Nhưng mà, vì sao nhà Lưu Tiểu Đồng lại có loại sợi nhân tạo này? Tôi đã hỏi Lưu Tương, ngày thường cô ấy không mang tóc giả, tôi cũng không nhìn thấy tóc giả ở nhà cô ấy. Cho nên đây vẫn là điểm đáng ngờ, tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu. Đúng rồi, anh nói Lưu Tương chưa từng thực sự quan tâm Lưu Tiểu Đồng, vì sao lại nói như vậy? Bởi vì ngày sinh nhật Tiểu Đồng, cô ấy không ở cùng cậu bé sao? Nhưng cô ấy cũng vì bận tăng ca thôi.”

Tầm mắt Lục Mang cố định trên người cô, “Chuyện không đơn giản như cô thấy. Cô đã từng thấy người làm mẹ nào, trên người con trai mình có vết thương, một tuần vẫn không phát hiện chưa, còn ở vị trí rõ ràng như vậy?”

Ninh Trừng càng cảm thấy kinh ngạc, “Lưu Tiểu Đồng và Trương Hàng đánh nhau, không nói cho thầy giáo và người lớn, cô ấy không biết cũng rất bình thường. Với lại sáng nay lúc đến trường học, biết được chuyện, không phải cô ấy cũng rất tức giận sao? Chuyện này sao có thể nói cô ấy là một người mẹ không quan tâm con cái? Cô ấy một mình nuôi con thật sự không dễ dàng.”

Lục Mang xua tay phủ định, “Cô ta đang nói dối, cũng đang che dấu, muốn làm chút việc để lấp liếm, khiến người ta không cảm thấy cô ta làm mẹ không tròn bổn phận, thậm chí còn thừa nhận vì Tiểu Đồng không đọc được bài mà đánh cậu bé. Nhưng cô ta đã quên một sự thật, loại chuyện không đọc được bài này, tuyệt đối sẽ không xảy ra trên người Tiểu Đồng, huống gì tuần này bọn trẻ đã học đến bài thứ năm - Bốn Mùa, Giang Nam là bài thứ tư, đã được dạy từ hai tuần trước, thành tích của Tiểu Đồng ưu tú như vậy, lại không đọc được bài đã học từ hai tuần trước?”

Ninh Trừng lập tức khâm phục anh, gần như mỗi một chi tiết anh đều không bỏ sót, ngay cả tiến độ dạy học của bọn trẻ anh cũng chú ý. Chi tiết này cô hoàn toàn xem nhẹ, thậm chí lúc Lưu Tương đứng tại chỗ đọc bài Giang Nam, cô còn sinh ra sự ngưỡng mộ với cô ta.

Rốt cuộc cô cũng hiểu những phân tích tâm lý vừa rồi của anh về Lưu Tiểu Đồng, Lưu Tiểu Đồng sinh ra trong một gia đình không tốt, cái người gọi là bố này, từ khi cậu bé sinh ra đã thiếu hụt, mẹ lại không quan tâm mình, cũng có lẽ là không rảnh để cho cậu bé quá nhiều sự quan tâm, khó khăn như vậy, kéo dài đến cả trường học, bị bạn học cười nhạo, thầy giáo cũng có thành kiến. Những chuyện này, một cậu bé chưa đến bảy tuổi, có phải đã hiểu thấu rồi?

Ninh Trừng càng nghĩ càng đau lòng, “Có thể là Tiểu Đồng thật sự tự mình rời nhà bỏ đi không? Bây giờ đã xảy ra chuyện? Không có biện pháp để thay đổi kết quả sao?”

Giọng cô hơi bất ổn, vành mắt cũng đỏ lên, loại biểu hiện này lại làm Lục Mang kinh ngạc không thôi, “Chắc chắn tâm trí của cậu bé đó có chỗ dị thường, dưới loại tình huống này, sức phán đoán sẽ giảm xuống, dễ bị người ta mê hoặc. Tội phạm luôn bắt lấy thời cơ như vậy để xuống tay. Nhưng tình huống tôi nói chỉ là một khả năng mà thôi, Lưu Tiểu Đồng rất thông minh, cậu bé nhất định sẽ nghĩ cách tự cứu mình.”

Anh đứng dậy đi đến trước mặt Ninh Trừng, rút khăn giấy dưới bàn đưa cho cô, “Tình cảm của cô có phải là quá phong phú rồi không? Người nên khóc còn chưa thật tình khóc, cô ở đây “góp vui” làm gì? Giờ còn chưa có kết luận.”

Ninh Trừng lập tức sửng sốt, sao cô lại cảm giác trong giọng điệu của anh còn mang theo sự quan tâm? Cô không nhận khăn giấy, anh trực tiếp nhét khăn giấy vào tay cô, sau đó lại đứng dậy, ngồi ở phía đối diện.

Cô nắm khăn giấy, truy hỏi, “Người này rốt cuộc sẽ là ai đây? Bây giờ xem ra, người này không chỉ là người quen, còn là người vô cùng hiểu Tiểu Đồng. Không chỉ biết tình trạng gia đình cậu bé, còn biết cậu bé có chuyện khó chịu ở trường học. Chẳng lẽ người này thật sự là...” cô ngẩng đầu nhìn về phía anh, lạnh sống lưng, “Ông Thương Hải? Hoạ Mi? Hay là hai người họ liên thủ? Lúc sáng anh nói có liên quan, rốt cuộc là có liên quan như thế nào?”

Bên ngoài có người gõ cửa, hẳn là cơm hộp cô đặt đã được đưa tới.

Lục Mang đứng dậy đi mở cửa, quả nhiên là người chuyển phát nhanh tới đưa cơm hộp.

Lục Mang để anh ta tiến vào, đặt cơm hộp trên bàn, anh thanh toán tiền, đóng cửa lại, trở lại chỗ ngồi, vừa mở bao nilon vừa kêu đói, “Không cần phải gấp gáp, ăn cơm trước đi, đã một ngày tôi không ăn cơm, bụng dán vào lưng luôn rồi.”

Ninh Trừng nghe được cách hình dung của anh, lập tức nở nụ cười, tạm thời để chuyện Lưu Tiểu Đồng sang một bên, cùng anh dọn đồ ăn ra, hai người vừa ăn vừa nói chuyện, vẫn là một ít chi tiết liên quan đến vụ án.

Cô phát hiện, khi nói về công việc, anh nói rất nhiều, cứ nhắc đến một chuyện, vừa mở miệng nói thì gần như là nói liên tục không ngừng. Cô cũng nghe thật sự nghiêm túc, thi thoảng còn bị câu chuyện cười của anh chọc cười, tuy rằng đôi khi anh nói chuyện vẫn rất thẳng thừng.

Tóm lại, bữa cơm này, Ninh Trừng cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Edit: Nhược Vy

Beta: Quanh

Ngoài cửa sổ là bầu trời đêm chốn thành thị, mờ ảo mà âm u, vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên ngọn cây, nhìn xuống cả thành phố.

Ninh Trừng dọn dẹp hộp cơm xong, vứt rác vào thùng rác dưới tầng rồi quay lại văn phòng, phát hiện Lục Mang đang đứng trước tấm thủy tinh trên tường, cầm bút đầu to màu đen, dường như còn đang suy nghĩ vấn đề gì đó.

Cô đi đến bên cạnh anh, “Giáo sư Lục, vừa rồi anh nói phải phác họa tâm lý tội phạm, để tôi viết đi, anh nói là được.” Cô nói xong, trực tiếp cầm lấy ngòi bút đầu to màu đen trong tay anh.

Trên cán bút còn vương lại nhiệt độ cơ thể anh, ngón tay nắm bút của cô không tự chủ được mà nắm thật chặt.

Lục Mang cũng không từ chối, nhanh chóng tổng hợp, phân tích tư liệu trong đầu, lời vừa ra miệng liền biến thành chân dung tội phạm:

“Người mang Lưu Tiểu Đồng đi nhất định là đàn ông, hắn ta là thủ phạm chính, Lưu Tiểu Đồng không xa lạ với hắn, nhưng không nhất định là rất thân thiết, hắn ta biết rõ sinh hoạt của hai mẹ con Lưu Tiểu Đồng, thậm chí là bao gồm những người hai mẹ con tiếp xúc trong cuộc sống. Người đàn ông này có hình thể cao lớn, thuộc về loại lực lưỡng, tuy Lưu Tiểu Đồng chưa đến bảy tuổi nhưng sức lực không nhỏ, mang cậu bé đi cần phải có sức lực nhất định. Giọng hắn ta khàn, rất có khả năng là liên quan đến công việc của hắn ta, cần lớn tiếng nói chuyện, do sử dụng giọng quá mức gây nên. Công việc của hắn ta có thể là bán tài năng đầu đường, biểu diễn vũ đạo, diễn viên tạm thời, đóng thế hay dẫn phim các loại. Hắn ta có ít nhất một đồng lõa là phái nữ, hơn nữa là người phụ nữ mà Lưu Tiểu Đồng quen thuộc, Lưu Tiểu Đồng rất tín nhiệm người phụ nữ này, cho nên nghe thấy chuyện có liên quan đến người phụ nữ này mới đồng ý đi theo hắn ta, nhưng cô ta không tiện tự mình ra mặt đến trường học đón Lưu Tiểu Đồng, cho nên hai người mới hợp lại gây án. Lưu Tiểu Đồng vì cảm xúc không vui, sức phán đoán giảm bớt, nhất thời mắc mưu, nhưng cậu bé là một đứa trẻ thông minh, hẳn là nhanh chóng phát hiện dị thường. Người đàn ông sẽ cưỡng ép mang cậu bé đi, nhưng lúc xảy ra chuyện này, chắc là ở đoạn đường không nhiều người qua lại. Một nam một nữ mang theo một đứa trẻ, mấy ngày nay, rất có khả năng chúng sẽ ngụy trang thành một nhà ba người từ nơi khác đến thăm người thân hoặc tìm việc.”

Lục Mang giải thích thật sự kỹ càng tỉ mỉ, Ninh Trừng gần như là vào giây phút anh nói xong, trong đầu liền nghĩ tới bức họa của hung thủ.

Đồng lõa thuộc phái nữ này, cô trực tiếp nghĩ tới Họa Mi, tuy trong lòng không muốn tiếp nhận. Họa Mi không có tay, đặc thù quá rõ ràng, nếu cô ấy tự đến trường học đón Lưu Tiểu Đồng, nhất định sẽ khiến rất nhiều người chú ý. Nhưng không ai nhìn thấy cô ấy xuất hiện ở vùng xung quanh trường học.

Cho nên, tình hình lúc đó khả năng là, một người đàn ông khác, lấy danh nghĩa của Họa Mi, đón Lưu Tiểu Đồng đi. Người đàn ông này là ai? Từ việc phác họa chân dung thì chắc chắn không phải là Thương Hải, vậy sẽ là ai?

Ninh Trừng vừa định hỏi anh, người đàn ông này là ai, anh lại đột nhiên búng tay một cái, giống phát hiện được đại lục mới, hai mắt tỏa sáng, đưa ra kết luận rất chắc chắn:

“Người này, sắp tới nhất định sẽ xuất hiện, không phải hôm nay thì chính là ngày mai. Kêu Lâm Khiếu Ba lập tức phái người đến Thập Quả Viên, nhà Lưu Tiểu Đồng và vùng xung quanh trường tiểu học Trường Tân nằm vùng, hai ngày này, nhất định phải nửa bước không rời mà trông coi. Còn có, nghe lén điện thoại những người liên quan, điện thoại của Thập Quả Viên, Lưu Tương và chủ nhiệm lớp Lưu Tiểu Đồng. Đây không phải là một vụ án bắt cóc tống tiền bình thường, mà là người quen bắt cóc, lấy Lưu Tiểu Đồng làm mồi, lừa gạt mọi người để tống tiền!”

Ninh Trừng chấn động, viết xong một chữ cuối cùng lên tấm kính thì xoay người hỏi anh, “Ý anh là, người lừa gạt cũng biết tôi và ông nội tôi?”

“Không phải biết, mà là rõ như lòng bàn tay. Từ ý nghĩa nào đó mà nói, hai người cũng giúp người đó lừa gạt… Mấy chuyện này khoan hãy nói, cô mau đưa kết quả phân tích cho Dương Trí, bảo anh ta báo cáo với Lâm Khiếu Ba, bên phía bố mẹ Trương Hàng, cứ để đấy, chiều nay họ không tới Cục Cảnh sát cung cấp manh mối, cũng đừng trông cậy họ sẽ từ bi vi hoài, phổ độ chúng sinh [1]. Bảo anh ta đặt hết tinh lực vào việc điều tra hai tên tội phạm một nam một nữ này và giám thị. Không tìm thấy Lưu Tiểu Đồng, anh ta phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

[1] Từ bi vi hoài, phổ độ chúng sinh: một thành ngữ chỉ người có tâm địa hiền lành, cứu vớt con người khỏi bể khổ

“Vì sao lại nói như vậy? Đội phó Lâm đã liên tục một ngày một đêm tăng ca, chuyện của Tiểu Đồng, anh ấy rất tận tâm.” Ninh Trừng cảm thấy anh nói như vậy là có phần không công bằng.

“Nếu không phải anh ta muốn đến Thập Quả Viên ăn nhờ cơm… Thôi quên đi, vụ án này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Nên nói thế nào thì tự cô quyết định, giờ tôi phải về ngủ.”

Lục Mang đưa tay bóp ấn đường, thúc giục cô mau gọi điện thoại, bây giờ đã không còn sớm, khuôn mặt anh có vẻ thật sự mệt mỏi.

Ninh Trừng lập tức dùng điện thoại chụp lại nội dung cô viết trên tấm kính, trực tiếp gửi cho Lâm Khiếu Ba và Dương Trí, rồi lại gọi cho Dương Trí.

Kết quả, người tiếp điện thoại lại là Lâm Khiếu Ba, có thể thấy được anh ấy còn chưa về nghỉ ngơi!

Cô thuật lại một lần nội dung phác họa tâm lý tội phạm bằng miệng, đương nhiên, câu cuối cùng của Lục Mang, cô đã sửa lại, “Đội phó Lâm, giáo sư Lục nói có thể tìm được Lưu Tiểu Đồng hay không, hoàn toàn dựa vào các anh, mấy ngày nay chắc sẽ rất vất vả, các anh nhớ phải chú ý thân thể.”

Trong điện thoại không vang lên âm thanh gì một lúc lâu, Ninh Trừng chuẩn bị cúp điện thoại, Lâm Khiếu Ba mới mở miệng nói “Cảm ơn,” giọng có hơi khàn.

Đương nhiên là Ninh Trừng không biết, lúc Lâm Khiếu Ba nghe được câu nói cuối cùng của cô thì có tâm tình gì, anh ấy thật sự rất cảm động, cúp điện thoại, ngồi trong xe, đôi tay đặt trên tay lái, nhìn màn hình đã tắt từ lâu, một lúc vẫn chưa động đậy. Mãi cho đến khi điện thoại Dương Trí có thêm cuộc gọi đến, anh ấy mới tỉnh táo lại, bắt đầu sắp xếp người đi nằm vùng.

Ninh Trừng và Lục Mang ở cùng một con phố, sau khi hai người rời khỏi viện Nghiên cứu, một trước một sau mà bước về nhà. Vẫn như cũ, Ninh Trừng đi phía trước, Lục Mang đi phía sau, giữa hai người là một khoảng cách không xa không gần.

Bây giờ đã muộn, trên đường không còn bao nhiêu người đi đường, thi thoảng lại có chiếc xe vụt qua trên đường cái. Không khí hơi lạnh lẽo, chẳng biết ánh trăng đã đi đâu, trên bầu trời đêm chỉ có vài ngôi sao rải rác điểm xuyến.

Tốc độ của hai người đều chậm, Lục Mang là chậm theo thói quen, Ninh Trừng lại giống như cố tình làm chậm bước chân. Cứ như vậy đi tới ngã tư đường, cô dừng chân, xoay người nhìn người đàn ông phía sau.

Đôi tay anh để trong túi áo khoác, đôi chân dài bước từng bước một về phía trước, mắt nhìn thẳng, hình như lại đang suy nghĩ vấn đề gì đó.

Anh là người đàn ông đi chậm nhất mà cô từng gặp.

“Giáo sư Lục, ngày mai gặp lại.” Ninh Trừng không đợi anh đến gần đã mở miệng chào tạm biệt. Cô còn nghĩ, có thời gian thì phải đi xem Lưu Tương.

Lần đầu tiên, Lục Mang chủ động nói đưa cô về nhà, lý do là, “Khoảng cách gần như vậy, đưa cũng rất tiện, xa thì chắc chắc là tôi không tiễn. Tôi cố làm thôi, để chứng minh tôi không phải kẻ lập dị.”

Ninh Trừng nghe xong thì không nhịn được cười, “Khoảng cách gần như vậy, vì sao còn cần anh đưa? Anh không cần gắng gượng đâu, cũng không cần chứng minh, anh vốn không lập dị, đó là vì tôi muốn ông nội tôi đồng tình, đưa chanh cho tôi, lừa ông ấy thôi.”

Cô nói xong mới phát hiện hình như lời này vẫn có vấn đề. Anh kỳ quặc đến mức nào mà cần cô dùng hết toàn lực, tranh thủ sự đồng tình của Ninh Hạo Nhiên, lừa lấy chanh, mới có thể báo cáo kết quả công việc với anh?

May là hình như anh cũng không để ý lời cô nói, cũng không để lời cô nói không cần anh ghi nhớ vào lòng, anh đã chuyển hướng sang chung cư của cô, đi phía trước Ninh Trừng.

Vấn đề là, vì sao anh lại vượt đèn đỏ?

Thấy có xe sắp chạy qua, Ninh Trừng nhanh chóng chạy đến, bắt lấy cánh tay anh, kéo anh lại, “Giáo sư Lục, đèn đỏ!”

Lục Mang nắm chặt cổ tay cô, đôi mắt nhìn chiếc xe vừa vụt qua, dưới ánh sáng lờ mờ của đèn đường, gương mặt anh tái nhợt, hai tròng mắt đen nhánh nhìn chằm chằm vào hư không, ánh mắt sắc bén thẳng tắp, như muốn nhìn thấu khoảng không kia.

“Ừm… Giáo sư Lục, anh có thể đừng dùng sức như vậy không, tôi… Có hơi đau.” Ninh Trừng bị anh nắm chặt tay, anh vẫn luôn dùng sức, cô cảm giác nếu anh dùng thêm chút sức nữa, tay cô sẽ gãy.

Lục Mang phục hồi tinh thần lại, bàn tay nắm cổ tay cô cũng buông ra, một lần nữa cho vào túi áo khoác, tầm mắt cũng thu hồi khỏi khoảng không, nhìn về phía cô, gương mặt trắng trẻo khôi ngô dần có huyết sắc, môi mỏng đột nhiên khẽ mở, “Lời này của cô sẽ khiến người ta sinh ra hiểu lầm.”

“Hiểu lầm?” Ninh Trừng khó hiểu, cô nói sai chỗ nào?

“Kiểu câu và nội dung cô nói rất đồng nhất với trường hợp đàn ông và phụ nữ làm tình trên giường. Không tin, chúng ta lặp lại đoạn đối thoại lần nữa…”

“Tôi tin, không cần lặp lại… Giáo sư Lục, tạm biệt!” Mặt Ninh Trừng lập tức đỏ lên, chen ngang lời nói không lựa lời của anh, xoay người bước nhanh về phía trước, đầu cũng không ngoảnh lại, băng qua đường cái, đi sang đường đối diện mới dừng lại, quay đầu.

Ngoài ý muốn phát hiện, Lục Mang vẫn đứng bất động tại chỗ, hình như đang nhìn đèn đường, cuối cùng lại nhìn về phía cô, phất tay với cô, ý bảo cô về đi.

Vừa rồi không phải anh nói đưa cô về nhà sao?

Ninh Trừng tự lý giải, chắc là anh chỉ nói ngoài miệng mà thôi, thế nhưng cô lại cảm giác trong lòng có chút mất mát. Cô cũng vẫy tay với anh, nhẹ nhàng nói “Ngủ ngon” rồi xoay người đi về chung cư.

Dọc theo đường đi, cô quay đầu rất nhiều lần, dường như trong lòng có một loại chờ mong anh sẽ băng qua đường cái, đuổi theo cô, tiếp tục đưa cô về nhà. Nhưng mỗi một lần đều kết thúc bằng sự thất vọng, anh cứ đứng tại chỗ không nhúc nhích, thậm chí còn không nhìn về phía cô lần nào, anh đã sớm xoay người, đưa lưng về phía cô.

Sự thật này khiến trong lòng cô giống như bị người nào đó lấy một cây kim bén nhọn, nhẹ nhàng đâm một cái, không quá đau đớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng, cũng rất khó chịu.

Ninh Trừng đi rất chậm, như là cố ý kéo dài thời gian, về đến chung cư thì đã gần mười hai giờ.

Đêm nay cô lại mất ngủ.

Cô vẫn mơ thấy Lưu Tiểu Đồng và Hoạ Mi, hình như hai người họ đang chịu tra tấn, cô nghe thấy Lưu Tiểu Đồng kêu to, “Chị Quất Tử, mau tới cứu em.”

Hoạ Mi vẫn đứng bên cạnh, chỉ khóc, không động đậy, cũng không nói gì, giống như đang nhìn người nào đó trong bóng tối, là một người đàn ông.

Lúc anh ta bước ra, Ninh Trừng vô cùng khiếp sợ, vì sao lại là Lục Mang?

Ngày hôm sau, sau khi Ninh Trừng tỉnh lại vẫn nhớ rõ ràng cảnh tượng trong mộng như cũ. Chỉ là, bây giờ cô càng thêm hoang mang, vì sao cô lại mơ như vậy? Sao Lục Mang lại xuất hiện trong giấc mơ của cô?

Buổi sáng đi làm, cô và Lục Mang gần như là đồng thời tới viện Nghiên cứu, hai người gặp nhau ở cửa. Cô rất bất ngờ, sao anh lại đến sớm như vậy.

“Chào buổi sáng, giáo sư Lục.” Cô giống như thường ngày, chào hỏi với anh.

“Hỏi Lâm Khiếu Ba xem có tiến triển gì không. Không có tiến triển gì thì hôm nay cùng tôi đến một chỗ.” Đương nhiên Lục Mang vẫn quen trực tiếp bỏ qua mấy lời khách sáo này, bổ sung một câu, “Ý tôi là hôm nay cô cùng tôi đi, không phải một đống người. Chúng ta ngồi xe của viện Nghiên cứu. Cô sắp xếp đi.”

“Vâng.” Sau khi tiến vào văn phòng, Ninh Trừng lập tức ngồi vào bàn làm việc, bắt đầu gọi điện thoại trước.

Trong điện thoại, Lâm Khiếu Ba thuật lại đơn giản tình huống tối hôm qua, không phát hiện được bất cứ động tĩnh gì.

Ninh Trừng nghe được sự mỏi mệt rõ ràng từ giọng của anh ấy, “Đội phó Lâm, có mấy người Dương Trí ở đó, anh có định về nghỉ ngơi trước một chút không?”

“Tôi ngủ trên xe một lát, không sao đâu. Lát nữa tôi về Cục Cảnh sát, hôm qua giáo sư Lục đã phác họa tâm lý tội phạm, có rất nhiều manh mối, hôm nay chúng tôi sẽ khoanh vùng tìm kiếm, điều tra. Nhờ cô nói với giáo sư Lục, bên phía trường học, hôm nay tạm thời chúng tôi không đến, tôi biết anh ấy lo cảnh sát xuất hiện trong lúc học sinh đi học sẽ gây ảnh hưởng không tốt với học sinh. Tôi đã nói với thầy Lý rồi, Trương Hàng tới trường học thì lập tức báo cho chúng ta biết.”

Ninh Trừng lập tức đồng ý, hàn huyên vài câu rồi cúp điện thoại. Sau đó lại gọi cho người ở phòng hành chính sắp xếp tài xế, hôm nay hai người họ phải ra ngoài làm việc.

Tất cả đã sắp xếp ổn thoả, cô mới đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc của Lục Mang, báo cáo lại tình huống Lâm Khiếu Ba nói trong điện thoại.

“Thật đúng là trầm ổn.” Lục Mang nhẹ giọng nói thầm một câu.

“Ai? Ai trầm ổn?” Ninh Trừng không biết anh đang nói ai.

“Không, có thể xuất phát chưa? Cô ăn mặc cứng nhắc như vậy, không được, không có lực tương tác. Đi, tôi cùng cô về thay quần áo trước.” Anh vừa nói vừa đứng dậy, cầm lấy một quả quýt trên bàn, bước đi về phía cửa.

Quả quýt này hình như là cô lấy ra từ túi xách mình, sao lại tới tay anh rồi?

Ninh Trừng nhìn quần áo trên người từ trên xuống dưới, áo sơ mi màu lam nhạt, đây là đồng phục viện Nghiên cứu phát, giống đồng phục cảnh sát, bên ngoài là áo tây trang ngắn màu gạo, đi kèm với quần tây màu đen, giày cao gót màu đen… Không có lực tương tác sao?

Cô nhìn về phía bóng dáng đang đi ra cửa, phát hiện hôm nay anh mặc đồ thể thao thoải mái, hơn nữa còn là màu vàng chanh sáng sủa.

Edit: Nhược Vy

Beta: Quanh

Lời của editor: những chương đầu tác giả có thay đổi nhiều chi tiết, chuyển từ Lục Mang không biết vấn đề khứu giác của Ninh Trừng sang biết ngay từ chương đầu, tuy nhiên tác giả chưa sửa lại chương này dẫn đến việc không khớp. Vì để thể hiện sự tôn trọng, mình sẽ không tự ý đổi nội dung thay tác giả, mong các bạn sẽ hiểu được và không bị hoang mang khi đọc

__________

Hai tiếng sau, Ninh Trừng theo Lục Mang đến sân thể dục trường tiểu học Trường Tân.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng xua tan lớp sương mù dày đặc bao bọc cả thành phố. Trong vườn trường, không khí tươi mát, trời thu, lá cây đã ngả sang màu vàng úa.

Trên sân thể dục, có một lớp đang học thể dục. Cách đó không xa trên mặt cỏ, Lục Mang nằm ngửa ở đó, đôi tay đặt sau gáy, chân dài vắt chéo, dáng vẻ tùy ý thong dong.

Ninh Trừng dẫn một cậu bé mập mạp đến trước mặt anh, "Giáo sư Lục, đây là Trương Hàng, lớp cậu bé đang học thể dục, thầy dạy thể dục chưa tới, tôi đã nói một tiếng với lớp trưởng, chúng ta nói ngắn gọn, không thể trì hoãn việc học của cậu bé."

Lục Mang lập tức ngồi thẳng dậy, một tay đặt trên đầu gối nửa gập, một tay kéo Trương Hàng, nghiêng đầu nhìn cậu bé, "Cháu cứ tới như vậy à? Không sợ cô ấy là người xấu, bắt cháu đi sao?"

Cậu bé lập tức lắc đầu, trên gương mặt tròn vo, thịt hai bên má lắc lắc như thạch trái cây, làn da cậu bé hơi đen, vẻ mặt lại có vẻ rất nghiêm túc, "Cháu biết chị ấy không phải là người xấu, chị ấy là cháu của ông bán trái cây, ông đó hay cho cháu ăn quýt, cho nên không phải là người xấu. Nhìn chú giống người xấu hơn, cho nên chú tìm cháu có chuyện gì?"

"Chú giống người xấu?" Đôi mắt hẹp dài của Lục Mang hơi híp lại, vô tình nhớ đến không lâu trước đây, đã từng bị người phụ nữ nào đó coi là kẻ giết người phanh thây, khóe môi anh mỉm cười, "Chú nói cho cháu một bí mật, phụ nữ có bề ngoài đẹp thì càng dễ dàng mê hoặc người khác, nhìn thì có vẻ là người tốt, thật ra thì không phải. Cái loại nhìn không giống người tốt như chú, thật ra cũng không xem là người tốt, nhưng chắc chắn không phải người xấu."

"..." Hai tròng mắt Trương Hàng đảo qua đảo lại qua một vòng, rất rõ ràng, cậu bé không hiểu gì cả.

Ninh Trừng ngồi xổm xuống trước mặt Trương Hàng, cười giải thích cho cậu bé, "Chú ấy đang đùa với cháu đấy, chị không phải là người xấu, chú ấy và chị cùng nhau đến, cho nên chú ấy cũng không phải là người xấu. Chị và chú ấy muốn hỏi em chút chuyện, trưa thứ sáu, sau khi các em tan học về, bố em tới đón em, hai người nhìn thấy có người mang Lưu Tiểu Đồng đi trên đường phải không?"

Trương Hàng nhanh chóng lắc đầu, tỏ vẻ không có rồi lại mím chặt miệng, không nói lời nào. Loại vẻ mặt này, vừa thấy là biết, người lớn đã dặn dò trước không được nói lung tung.

Ninh Trừng còn muốn hỏi tiếp, lại bị Lục Mang chen ngang, "Trương Hàng, cháu có muốn xem chú biểu diễn ảo thuật không?"

"Muốn, chú biết biểu diễn ảo thuật à? Cháu muốn xem." Trương Hàng lập tức ngồi xếp bằng, hai con mắt nhìn chằm chằm vào tay Lục Mang, dáng vẻ chờ xem kịch vui.

Ninh Trừng cũng chỉ có thể ngồi xuống bên cạnh cậu bé, nhìn Lục Mang bắt đầu biểu diễn ảo thuật.

Đôi tay anh mở ra, lay lay trước mặt Trương Hàng, hỏi cậu bé, "Nhìn tay của chú, bây giờ không có gì phải không?"

Trương Hàng mở to hai mắt, nghiêng đầu nhìn trên dưới trái phải, tỉ mỉ xác nhận một lần mới gật đầu, "Vâng, không có, chú, chú sẽ biến ra cái gì? Có thể biến ra tiền không?"

Lục Mang không nói chuyện, một bàn tay nắm lại, một bàn tay khác không biết lôi đâu ra cái khăn tay màu trắng, phủ lên cái tay đang nắm lại, tay còn lại xòe năm ngón tay ra, cánh tay duỗi về phía không trung, làm mấy động tác nhỏ, cuối cùng là nắm lại, giống như bắt được thứ gì đó, cố sức ném về phía cái tay đang đắp khăn tay, sau đó nhanh chóng kéo khăn tay ra.

Nắm tay mở ra, bên trong thế nhưng lại có một đồng tiền xu.

"Oa, chú giỏi quá, thật sự biến ra tiền!" Trương Hàng vỗ tay thật mạnh, có vẻ rất hưng phấn.

Ninh Trừng muốn cười, lại cố gắng nhịn xuống, loại mánh khóe nhỏ này, chắc chỉ có thể lừa được mấy đứa trẻ năm sáu tuổi. Vẻ mặt của cô, tất cả đều rơi vào mắt Lục Mang.

"Chú có thể biến ra tiền cho cháu, còn có thể biến ra hoa cho chị ấy, cháu có tin không?" Anh vừa nói chuyện, vừa bắt đầu động tác trên tay.

Mấy động tác này, không khác vừa rồi lắm, chỉ là, lúc lấy khăn tay ra, trong tay anh thật sự có một bông hoa hồng.

Ninh Trừng cảm thấy khó hiểu, tiền xu nhỏ, anh có thể giấu trong tay, nhưng hoa lớn như vậy, anh giấu ở đâu? Làm sao để biến ra?

Lục Mang đưa hoa hồng cho cô, để cô tự nghĩ làm cách nào để biến ra, anh thì bắt đầu nói chuyện với Trương Hàng, nói một chút chuyện khi còn nhỏ.

Chỉ là, cô không biết anh đang nói thật hay giả.

Anh nói khi anh còn nhỏ, rất thích bắt nạt một cô bé tên Kiều Phi Tuyết, bởi vì bím tóc của cô bé đó rất dài, anh không có việc gì liền thích giật bím tóc cô bé đó chơi.

Anh nói đến đây, Trương Hàng lập tức nở nụ cười, hạ giọng, thân thể hơi nhích về phía Lục Mang, "Chú à, cháu và chú giống nhau, cháu thích nhất là giật lông mi Trình Tiểu Khiết, lông mi cậu ấy dài lắm..." Trương Hàng vừa nói xong, lập tức dùng tay che miệng lại, giống như muốn ngăn mình nói, nhưng đã không còn kịp.

Ninh Trừng rất muốn hỏi tiếp, trong lúc vô tình thấy Lục Mang nhìn mình, hơi lắc đầu với cô, chắc là bảo cô đừng hỏi tiếp. Trương Hàng lại bắt đầu hỏi Lục Mang, sau đó thế nào.

Lục Mang tiếp tục kể chuyện xưa của anh, "Sau đó, có một cậu bé cùng tuổi chú, tên là Thiệu Hàm Hề xuất hiện. Lần nào chú giật bím tóc Kiều Phi Tuyết, Thiệu Hàm Hề cũng tới tìm chú tính sổ, hai người bọn chú liền đánh nhau, chú đánh không lại Thiệu Hàm Hề, liền mắng cậu ta là đứa không có bố mẹ."

Giọng Lục Mang đột nhiên thấp xuống, biểu tình trên mặt ảm đạm không chút ánh sáng, lần đầu tiên Ninh Trừng nhìn thấy loại vẻ mặt ưu thương này của anh, trước đây, mặt anh luôn không nhìn ra biểu cảm gì, dường như là không thèm để ý đến chuyện gì cả. Nhưng giây phút này, cô lại cảm giác được, cô bé Kiều Phi Tuyết này, hẳn là người anh rất để ý.

Trong lòng cô đột nhiên lại thấy chua xót khó hiểu.

"Chú, cháu biết chắc là chú rất buồn, bởi vì cháu cũng buồn. Cháu thật sự không cố ý mắng mẹ Lưu Tiểu Đồng là tài xế già, cháu chỉ là tùy tiện nói thôi, cháu cho rằng đó là nói đùa." Trương Hàng cúi đầu, có vẻ thật sự rất hối hận.

Lục Mang tùy tay xoa đầu cậu bé, lập tức khiến tóc cậu bé rối tung, "Không sao, anh em chân chính sẽ không để ý những việc này. Sau đó chú xin lỗi Thiệu Hàm Hề, bố mẹ chú cũng thành bố mẹ chú ấy. Bây giờ chú ấy rất tuyệt, trở thành nhà khoa học, chuyên môn nghiên cứu và chế tạo người máy. Sau này cháu và Lưu Tiểu Đồng cũng sẽ như vậy."

"Nhưng mà không thấy Lưu Tiểu Đồng đâu nữa rồi, cậu ấy bị người xấu mang đi. Cậu ấy kêu cháu báo cảnh sát, nhưng mà bố cháu không cho cháu nói lung tung, còn mang cháu về nhà ông bà nội." Trương Hàng đột nhiên òa khóc, thật sự đau lòng.

"Chú ơi, cháu không muốn Lưu Tiểu Đồng bị người xấu bắt đi, đúng là có lúc cháu rất ghét cậu ấy, cái gì cậu ấy cũng tốt hơn cháu, thành tích tốt, lại không bắt nạt nữ sinh, các bạn học ai cũng thích cậu ấy, không thích cháu. Trình Tiểu Khiết vốn ngồi phía trước cháu, nhưng mà cậu ấy chê cháu quá ồn ào, thành tích lại không tốt, kêu thầy giáo cho cậu ấy đổi chỗ, cậu ấy ngồi trước Lưu Tiểu Đồng, cháu quá giận, hừ!"

Ninh Trừng nhìn vẻ mặt tức giận của cậu bé đối diện, trên mặt còn vương nước mắt, vừa tức vừa muốn cười.

Lục Mang lại không cười mà nhìn chằm chằm Trương Hàng, vẻ mặt rất nghiêm túc, "Cháu tức giận, thành tích cháu sẽ tốt lên, bạn học sẽ thích cháu sao? Vậy sau này có phải tất cả mọi người đều không cần làm gì khác, không cần cố gắng học tập, không cần giúp đỡ bạn học, chỉ cần tức giận là được?"

Lần này thế mà Trương Hàng lại hiểu anh hỏi gì, lập tức lắc đầu, "Chú, vậy chú nói xem cháu nên làm thế nào? Có phải chỉ cần nói cho hai người những gì cháu và bố thấy hôm thứ sáu là có thể cứu Lưu Tiểu Đồng không? Nhưng mà cháu sợ bố mẹ sẽ mắng cháu."

"Chính cháu tự lựa chọn, cháu có thể lựa chọn nghe lời bố mẹ, tiếp tục làm một người ích kỷ nhát gan, bạn học không thích cháu, sau này cũng không có anh em tốt, bạn tốt." Lục Mang có vẻ không còn kiên nhẫn, nói chuyện cũng không quanh co lòng vòng.

Trương Hàng dù sao cũng là một đứa trẻ, nghe mấy lời nghiêm khắc như vậy, nước mắt lập tức chảy xuống, bắt đầu nức nở.

Ninh Trừng đến ngồi gần Trương Hàng, lấy khăn giấy ra, lau nước mắt cho cậu bé, "Em cũng có thể lựa chọn cứu Lưu Tiểu Đồng, sau này các bạn học sẽ nói Trương Hàng là anh hùng nhỏ, không sợ người xấu. Với lại, em và Lưu Tiểu Đồng còn có thể trở thành anh em tốt, bạn tốt, giống như chú này và người bạn kia của chú vậy."

Trương Hàng gật đầu như giã tỏi, kể lại toàn bộ đầu đuôi tình cảnh trưa thứ sáu lúc rời khỏi trường học, nhìn thấy Lưu Tiểu Đồng bị người ta mang đi. Chỉ là, cuối cùng trước khi rời đi, cậu bé vẫn xin hai người đừng nói cho bố mẹ cậu bé, có được lời hứa khẳng định, cậu bé mới vui vẻ đi theo thầy giáo thể dục tới đón, quay lại đội ngũ các bạn học.

Trương Hàng vừa rời khỏi, Ninh Trừng lập tức gọi điện thoại nói cho Lâm Khiếu Ba những manh mối mà Trương Hàng cung cấp, tuy không nhất định sẽ lập tức giải quyết được vấn đề.

Cô cúp điện thoại, Lục Mang thuận miệng nói một câu, "Đã muộn rồi."

Ninh Trừng nghe được sự phiền muộn trong giọng nói của anh, cũng biết lời anh nói có ý gì, nếu bố Trương Hàng báo cảnh sát ngay lúc ấy, có lẽ Lưu Tiểu Đồng căn bản sẽ không bị mang đi. Cho dù lúc đó có sợ hung thủ sẽ áp dụng thủ đoạn với hai bố con, không dám báo cảnh sát thì xong việc vẫn có thể phối hợp với cảnh sát điều tra vụ án, có lẽ cũng sẽ không đến mức như bây giờ.

Bây giờ, tung tích của Lưu Tiểu Đồng vẫn không rõ như cũ, sinh tử chưa biết.

Nếu không phải hôm nay Lục Mang dùng một trò ảo thuật nhỏ, cùng chuyện cũ của mình đổi lấy sự tin tưởng của Trương Hàng, khả năng là họ còn không lấy được những manh mối này.

"Cho dù muộn, nhưng nhiều thêm một manh mối luôn là chuyện tốt. Hung thủ cầm súng uy hiếp Trương Hàng và bố cậu bé không được nói lung tung, trong nước quản chế súng vô cùng nghiêm khắc, người bình thường sẽ không có súng, nói lên thân phận của người này không bình thường. Đội phó Lâm đã sắp xếp người lần theo manh mối có súng này để điều tra tung tích hung thủ."

Lục Mang đột nhiên nghĩ đến cái gì, nhanh chóng lấy điện thoại ra, ấn bàn phím, "Bảo bọn họ điều tra xem gần đây có đoàn làm phim hình sự hay đoàn làm phim hành động nào quay ở thành phố Hồng không, với lại, mấy diễn viên nổi tiếng đã dùng diễn viên đóng thế nào, đặc biệt là diễn viên đóng thế phim cổ trang."

"Đúng vậy, sợi tóc dài kia, diễn viên đóng phim cổ trang cần dùng tóc giả." Những chi tiết vốn rất mơ hồ trong đầu Ninh Trừng, đột nhiên trở nên rõ ràng, cô lập tức gọi lại cho Lâm Khiếu Ba, báo những thông tin này cho anh ấy.

Chờ cô sắp xếp xong tất cả, Lục Mang đã đứng dậy, "Phải ăn cơm trưa rồi, chúng ta đi mua đồ ăn." Anh vừa nói vừa đi đến trước mặt cô, vươn tay về phía cô, muốn kéo cô lên.

Ninh Trừng ngẩng đầu nhìn anh, vốn anh đã rất cao lớn, bây giờ với tư thế một đứng một ngồi này, cô càng cảm giác anh giống như người khổng lồ đứng dưới trời xanh mây trắng. Cô do dự một lát, cuối cùng vẫn đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Tay anh rất to rộng, cô cảm giác hình như nó không còn lạnh như trước, trên thực tế, lúc anh nắm chặt tay cô, cô cảm giác lòng bàn tay anh như có một ngọn lửa. Cả người cô được sưởi ấm rất dễ chịu.

Anh kéo một cái là đã có thể kéo cả người cô lên. Cô lại vì thất thần nãy giờ, không đứng vững, thân thể lập tức ngã sấp về phía anh.

Ninh Trừng gấp gáp, tùy đặt trên ngực anh, muốn đẩy anh ra. Nhưng trong tay cô còn bông hoa hồng vừa rồi anh dùng ảo thuật biến ra, cô lo sẽ làm gãy cành hoa, tay vừa chạm đến cơ thể anh lại lập tức rụt về.

Tầm mắt hai người đều dừng ở bông hoa hồng trên tay cô, trong chốc lát không ý thức được, cơ thể hai người đang dán chặt vào nhau.

Tầm mắt Lục Mang từ hoa hồng chuyển đến mặt cô. Gương mặt trước mắt, làn da rất mịn, ánh mặt trời như chiếu xuyên qua làn da cô, trong sáng long lanh, càng giống như ánh sáng mỏng do chính cô phản chiếu lại.

Anh lại nghĩ tới một loại sinh vật, tinh linh.

Ngày hôm qua, cách một con đường nhìn cô, ánh trăng rất mờ, không biết là do đèn đường hay là do vấn đề của đôi mắt anh, lúc cô vẫy tay với anh, anh cảm giác đỉnh đầu và tay cô có một vòng hào quang bao quanh, giống như tia nắng ban mai vừa hé ra, ánh mặt trời chiếu xuống núi non trùng điệp, miêu tả hình dáng núi non, bên ngoài phát ra ánh sáng nhạt.

Giây phút kia, anh cũng nghĩ đến tinh linh, loại sinh vật trong tiểu thuyết huyền huyễn phương Tây anh đọc được khi còn nhỏ, cũng là một loại hình tượng mà anh thích nhất.

Giây phút này, tầm mắt anh không chịu khống chế mà tiếp tục dừng lại trên mặt cô.

Ngũ quan phụ nữ khéo léo xinh đẹp, trong đôi mắt đen nhánh trong trẻo là một sức sống mãnh liệt cùng sự linh hoạt, trong veo như ánh sáng buổi trời thu, nhìn vào mắt cô, toàn thân anh có thể cảm giác được sự ấm áp nóng bỏng.

Môi cô hơi mím, đôi môi đỏ hồng mềm mại, độ cong cánh môi như một miếng quýt chín, nhẹ nhàng một cắn một cái là sẽ có nước quýt chua chua ngọt ngọt chảy ra.

Có lẽ là đứng quá gần nhau, anh có thể ngửi được một loại mùi hương đặc biệt trên người cô, một loại mùi hương tự nhiên nồng nàn như mùi quả, lại không cách nào nói ra cụ thể là mùi của loại trái cây nào. Có phần giống chanh.

Lục Mang nghĩ đến chanh mới thu hồi tầm mắt, thuận miệng hỏi cô, "Hoa hồng thơm không?"

Ninh Trừng hơi bất ngờ, vì sao anh lại đột nhiên hỏi như vậy. Cô không biết thơm là như thế nào, trên mặt có nụ cười mỉm, nói sang chuyện khác, "Hoa ở đâu ra thế? Đừng nói cho tôi ảo thuật thật sự có thể hóa không thành có."

"Không thơm à? Vì sao lại không trả lời câu hỏi của tôi?" Anh cúi đầu, mặt hai người càng sát lại gần nhau.

Hô hấp Ninh Trừng hơi ngừng lại, cảm giác thân hình cao lớn của anh lập tức hình thành một sự áp lực vô hình, bao quanh lấy cô. Cô nhìn vào mắt anh, hình như trong con ngươi đen nhánh có một bóng dáng nho nhỏ, là cô.

Tim cô như đột nhiên tạm ngừng, một giây, hai giây mới nảy lên một nhịp, mãi cho đến lúc tiếng chuông điện thoại cô vang lên, cơ thể kề sát nhau của hai người mới bỗng nhiên tách ra.

Ninh Trừng phục hồi tinh thần, trả lời một chữ, "Thơm." Tuy rằng chỉ có một chữ, nhưng giọng cô lại hơi run rẩy, giống như lúc trẻ con nói dối sợ bị người lớn phát hiện, cố gắng biện giải.

Cô vội vàng dời tầm mắt đi, bắt đầu tìm điện thoại trong túi, tìm được điện thoại thì thấy là tài xế gọi tới, hỏi lúc nào hai người họ xong việc? Hình như không thể dừng xe trước cổng trường. Cô lập tức kéo Lục Mang, hai người bước nhanh đi về phía cổng trường. Mau chóng ngồi lên xe, rời khỏi trường học.

Hai người họ không có thời gian đi mua đồ ăn nấu cơm, trực tiếp trở về viện Nghiên cứu. Hôm nay là thứ hai, cũng là ngày thứ tư Lưu Tiểu Đồng mất tích, tâm trí Ninh Trừng vẫn luôn không yên ổn. Dựa theo những gì Lục Mang nói, người mang Lưu Tiểu Đồng đi hẳn sẽ xuất hiện trong hai ngày này, nhưng đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Bên Lâm Khiếu Ba cũng không có tiến triển như cũ, mãi cho đến buổi chiều lúc gần tan tầm, có tin tức, lại không phải tin tốt.

Đúng là bọn họ tìm được một kẻ tình nghi phù hợp với phác họa chân dân hung thủ của Lục Mang ở trong đoàn làm phim hình sự hợp tác giữa Hongkong và đại lục, nhưng vì phát sinh xung đột với diễn viên chính, một tuần trước hắn ta đã bị đoàn làm phim khai trừ. Đáng sợ nhất chính là, hắn ta trộm một khẩu súng của đoàn làm phim, không phải đạo cụ, là súng thật!

Ninh Trừng bất an, kéo dài cho đến buổi chiều thứ ba. Cô và Lục Mang đều ở viện Nghiên cứu, Ninh Hạo Nhiên gọi điện thoại tới.

Cô ấn nghe máy, trong điện thoại, giọng Ninh Hạo Nhiên dồn dập, vừa nghe là có thể cảm giác được bây giờ ông đang rất nôn nóng, dùng dăm ba câu đã biểu đạt hết ý của mình.

Ninh Trừng quay đầu nhìn về phía Lục Mang, giọng Ninh Hạo Nhiên rất lớn, hẳn là anh cũng nghe được, đôi mắt đen thoáng hiện ánh sáng, "Nhân vật mấu chốt rốt cuộc cũng xuất hiện. Lập tức thông báo cho Lâm Khiếu Ba bắt người!"

Ninh Trừng nghe thấy anh nói muốn bắt người, vẻ mặt cô ngạc nhiên, mọi chuyện xoay chuyển quá nhanh, cô hoàn toàn chưa phản ứng lại.