Dịch Tiên Nữ Hạ Phàm

Tác giả: Ryan

Thể loại: Khoa Huyễn

Truyện Tiên Nữ Hạ Phàm kể về một công chúa trên thiên đình, là đứa con gái mà Ngọc Đế nhất mực thương yêu. Dưới trần gian, nàng là võ lâm minh chủ, là con gái Nam tà Hoàng Lãnh ngoài Nam hải, cũng là Thuận Thành hoàng hậu trong lòng tính lê dân.

Nàng có vẻ đẹp hoa ghen liễu hờn, thoạt nhìn mỏng manh yếu ớt, nhưng thiên phú thông minh, cầm kỳ thi họa không môn nào không biết, địa lí thiên văn không chỗ nào không thông, tài năng xuất chúng, võ nghệ tuyệt luân. Nàng trợ giúp hoàng đế phu quân, trong thì tu thân tề gia, ngoài thì trị quốc bình thiên hạ, công đức vô lượng.

Còn hắn là hoàng long nơi thượng giới đến kỳ xuống trần gian đảm nhiệm ngôi cao thiên tử, là đệ nhất minh quân trong lịch sử, cũng là chồng nàng. So với tài trí của nàng, bất cứ người nam nhân nào cũng không sánh được chàng cũng không ngoại lệ, nhưng mà vị hoàng đế này là một nam tử hán đội trời đạp đất, thông minh đĩnh ngộ, sống rất có nguyên tắc, không háo sắc, lại sủng thê thành cuồng.

Truyện hai người đẹp như tranh vẽ, ngọt như ca ngâm, mặn nồng như cá nước, nàng là tiên nữ hạ phàm, đem khởi mạch tình yêu và sự sống đến với thế gian, làm người người ngây ngất. Chuyện tình này còn gì có thể so sánh không, câu trả lời nằm trong truyện huyền huyễn đặc sắc này.

Chỉ có chân mạng đế vương mới ngồi được lên ngai vàng. Cũng không phải ngẫu nhiên người ta gọi hoàng đế là ‘chân long thiên tử’. Từ thuở khai thiên lập địa đến nay, các bậc minh quân đều là hiện thân của ‘hoàng long’ (rồng vàng). Đó cũng là lý do mà người ta dùng hình ảnh hoàng long biểu thị địa vị tôn quý nhất thiên hạ. Thể theo quy chế trên thiên đình, hai trăm năm một lần, sẽ có hoàng long xuất hiện và đầu thai xuống nhân gian khởi đầu một thời kì thái bình thịnh thế.
Tại sao phải là hai trăm năm? Bởi vì vạn vật trên đời, có sinh phải có diệt, có thịnh phải có suy, suy tàn đến tột cùng sẽ hưng thịnh trở lại, trong hưng thịnh lại bắt đầu ẩn chứa mầm mống suy tàn. Không có triều đại nào hưng thịnh mãi mãi, hai trăm năm là khoảng thời gian vừa đủ để trần gian chịu đựng những ‘bạo quân’, ‘tham quan’ hoành hành, là lúc nên bắt tay xây dựng lại một thiên hạ thái bình.
————————————————————————————–
Thiên đình.
“Bẩm Ngọc đế, đã sắp đến kỳ hoàng long xuất hiện và hạ phàm. Nhưng lần này nạn kiếp của nhân gian không đơn giản, e rằng một vị minh quân không đủ để chống đỡ cục diện.” Thái bạch kim tinh bước ra tâu.

“Trẫm biết, buổi thượng triều sáng nay mục đích là để tìm một vị thần tiên xuống giúp hoàng long một tay.” Ngọc đế uy nghiêm cất tiếng.
“Hoàng long hạ phàm sẽ có văn khúc tinh quân và vũ khúc tinh quân làm tùy tùng. Vị thần tiên có bản lãnh hơn hai vị này gộp lại cũng không nhiều…” Hỏa thần Chúc Dung lên tiếng.
“Nhưng không phải không có.” Ngọc đế ngắt lời, dời mục quang về phía Ngọc nữ, cánh tay đắc lực của ông trong việc trị vì thế giới, là chủ nhân Dao trì, cũng đứa con gái mà ông thương yêu nhất. (Tuyết Băng: từ nay về sau, ‘Dao trì tiên nữ’ ‘thái nữ điện hạ’ hay ‘Ngọc Băng tiên nữ’ đều là nàng. Bất quá, các tên gọi này sẽ chỉ xuất hiện lại vài lần ở cuối truyện. Hết chương này là vào chính truyện, toàn bộ đều là cuộc sống bình thường ở trần gian. Một chút thần thánh chỉ để giải thích tại sao nữ chính của chúng ta tài hoa xuất chúng đến như vậy mà thôi.)
“Phụ hoàng, nhi thần nguyện ý hạ phàm.” Thái nữ điện hạ – Ngọc Băng tiên nữ hiểu được cái nhìn của phụ hoàng.
“Thái nữ điện hạ hạ phàm… hình như… có chút bất tiện…” Thái bạch kim tinh thận trọng cất tiếng.
“Ta cam đoan không làm hỏng chuyện.” Nàng nhẹ nhàng nở nụ cười.
“Lão thần không phải là ý này.” Thái bạch kim tinh ngượng ngùng giải thích. “Việc mà thái nữ điện hạ không giải quyết được hình như còn chưa xuất hiện. Chỉ là thân phận điện hạ tôn quý, hạ phàm rồi sẽ ở vị trí nào đây? Người không thể là thần tử của hoàng long. Nhưng mà nếu người đảm nhiệm luôn vị trí thiên tử thì không hợp.”
“Không là thần tử, vậy là thê tử có được không?” Nàng ôn hòa đáp. “Thiên đình chúng ta không phân biệt nam thần hay tiên nữ, nhưng ở trần gian còn quá nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ, kết quả đã mai một rất nhiều nhân tài. Nếu ta trở thành hoàng hậu ít nhiều có thể thay đổi được quan niệm này, giúp nhân gian mở mang một chút tầm mắt. Hơn nữa, ta cũng còn một đoạn nhân duyên cần phải trả cho xong.”
“Theo ý thái nữ đi.” Ngọc đế kết luận. “Chuẩn bị cho thái nữ và ngọc long cùng lúc hạ phàm. Chư tiên có nhiệm vụ cũng chuẩn bị đi. Bãi triều.”
————————————————————————————–
Đạm Vân cung cạnh Dao trì.
Ngọc nữ đang ở trong cung, sắp xếp chút chuyện cho những ngày sắp tới phải hạ phàm.

“Nha đầu, chuẩn bị xong chưa?” Thanh âm trầm ấm của Ngọc Đế vang vào trong cung điện.
Nàng xoay người, vui vẻ đáp: “Phụ hoàng, người tới. Cũng không có gì nhiều, chỉ là thu xếp một chút trước khi xuống hạ giới. Phụ hoàng đến là có chuyện muốn căn dặn Băng nhi?”
“Không có chuyện không được đến thăm con sao?” Ngọc đế bây giờ bỏ hết uy nghiêm của một vị Ngọc hoàng thượng đế cai trị tam thiên đại thiên thế giới, chỉ làm một người cha hiền từ. “Ta chỉ là muốn nhìn nữ nhi một chút trước khi tiễn nó hạ phàm. Ta tính toán thế này, thế gia danh giá nhất Uyển Nguyệt quốc là Hoàng gia của Định Đông thân vương, đó cũng là gia tộc duy nhất nam nữ bình đẳng, con sinh vào nhà ấy sẽ có thể làm một đại tiểu thư văn võ song toàn, hoàn toàn xứng đôi với hoàng đế. Hơn nữa, với gia cảnh ấy, hắn cũng không dám bắt nạt con.”
“Định Đông thân vương, Hoàng gia.” Nàng đến cạnh Dao trì, vén mây nhìn xuống hạ giới. “Là gia tộc đứng đầu trong tứ đại gia tộc hiển hách nhất Uyển Nguyệt quốc, có đặc quyền tùy ý tiến nhập cấm cung cũng như điều động binh mã. Định Đông thân vương có quyền phong tước cho các tướng lĩnh dưới quyền, có quyền nuôi quân tuyển tướng. Nhi tử của Định Đông vương gia là nữ thì chào đời đã được sắc phong công chúa, là nam thì hưởng đãi ngộ và bổng lộc ngang hàng hoàng tử. Tất cả là do tổ tiên họ 24 đời trung quân ái quốc, đổ máu trên sa trường đổi về. Chính vì vậy, Hoàng gia đời đời đều là trung thần lương tướng của triều đình, nữ nhân cũng có thể được làm tiên phong, điều binh khiển tướng.”
“Không sai. Ta cũng an bài luôn một hôn ước cho Văn Thành công chúa, trưởng nữ của Hoàng Lãnh với Bách Lý Tịnh, hoàng đế do hoàng long hạ phàm. Con thấy thế nào?”
“Văn Thành công chúa…, là con sao?”
“Là danh hiệu của con, nhũ danh hay tự danh sẽ do Hoàng Lãnh quyết định. Ta cũng lười quản. Dĩ nhiên tiểu công chúa Văn Thành khi chào đời sẽ mang long cốt để tiện việc luyện tập võ nghệ, đồng thời máu của con cũng có khả năng giải bách độc, dung nhan tuy không được như hiện tại nhưng cũng sẽ không khó coi. Bất quá, có chuyện này ta phải nói rõ. Sau khi hạ phàm con sẽ không nhớ gì chuyện ở thiên cung cho đến trước khi con mãn kiếp trở về thiên đình. Hoàng long thì sau khi mãn kiếp của hắn sẽ tiếp tục đi vào vòng luân hồi, mãi cho đến khi tích đủ thiện tâm, công đức mới có thể gia nhập hàng ngũ thần tiên. Đó vốn là quy tắc, ta không muốn phá vỡ mà cũng thấy không cần phải phá vỡ. Ta tin tưởng nữ nhi của mình.”
“Băng nhi biết. Nhưng mà hình như phụ hoàng hơi ưu ái cho Văn Thành công chúa này. Thân mang long cốt, bách độc bất xâm, lại còn là một mỹ nhân. Hì.” Ngọc nữ cười khẽ. Cái gì mà ‘dung nhan tuy không được như hiện tại nhưng cũng sẽ không khó coi’ chứ, tuy không quá để tâm nhưng nàng ý thức được bản thân là tiên nữ đẹp nhất thiên cung, Văn Thành công chúa kia là phàm nhân, không có tiên khí, tiên cốt, cho dù dung nhan không bằng hiện tại thì cũng là một mỹ nữ khiến ai nhìn thấy cũng mến mộ.
“Cũng không sánh bằng con hiện tại còn gì. Dù sao cũng chỉ là phàm nhân, không thể thập toàn thập mỹ, đôi khi, được cái này sẽ mất cái kia….” Ngọc đế lại dửng dưng đáp. “Thôi, hoàng long xuất thế rồi, thời gian cũng đến, con đi đi.”
————————————————————————————–
Trần gian, Minh Hà đảo ngoài Nam hải.
“Oa oa oa!”

“Lam nhi, nàng nhìn xem, là nữ nhi. Khả ái quá.” Hoàng Lãnh vui vẻ bế nữ nhi mới sinh trong tay, đưa đến cạnh phu nhân của mình.
“Chàng đặt tên cho con đi.” Nhược Lam nở nụ cười mệt mỏi.
“Ừm, để xem. Nữ nhi của chúng ta khả ái thuần khiết như vậy, trưởng thành nhất định là một người hữu dụng, gọi là Tuyết Liên đi. Hoa sen nở trong tuyết trắng thuần, thanh cao.”
“Nha đầu này mi thanh mục tú, tương lại cũng là một mỹ nhân, hơn nữa, thiếp cảm thấy nó rất điềm đạm, nhũ danh của con gọi là Ngọc Băng được không?”
“Nghe lời Lam nhi vậy.” Hoàng Lãnh cười, nhẹ nhàng đặt con xuống cạnh nương tử. Đột nhiên, trên khuôn mặt vị vương gia trẻ tuổi tràn đầy sự sửng sốt.
“Lãnh ca, sao vậy?” Nhược Lam nhìn thấy biểu tình trên mặt trượng phu, một nỗi tò mò cũng theo đó dâng lên.
“Xương sau gáy của nó… hơi nhô… không lẽ, không lẽ… tiểu nữ nhi của chúng ta thân,… thân… mang long cốt..?” Hoàng Lãnh vừa mừng vừa sợ, không dám tin vào những gì mình thấy.
“Long cốt? Không phải đứa trẻ nào thân mang long cốt chính là trời sinh để luyện võ sao? Ý chàng nó sẽ là kì tài võ học trăm năm hiếm thấy?” Nhược Lam cũng cùng tâm trạng với phu quân. Thật không ngờ trời cao lại ưu đãi phu thê nàng như vậy.
Hoàng Lãnh cẩn thận kiểm tra lại một lần, xác định chính xác xong thì mừng như điên. Giờ phút này thật sự hi vọng thời gian có thể trôi nhanh một chút, để tiểu nữ nhi nhanh chóng lớn lên, Hoàng Lãnh sẽ dạy nó võ công, dạy nó cầm kì thi họa, dạy nó binh thư yếu lược, dạy nó địa lí thiên văn, dạy nó ngũ hành thuật số, dạy nó tất cả những gì mình biết.
Nhưng mà, trời cao không chiều lòng người…

Tiểu Ngọc Băng từ từ lớn lên, thông minh thiên phú, sách vở nhìn qua một lần là nhớ, võ công luyện qua một lần là thạo. Hoàng Lãnh và Từ Nhược Lam vô cùng vui sướng, họ dốc hết khả năng dạy dỗ đứa con gái này. Hoàng gia là gia tộc đặc biệt nhất Uyển Nguyệt quốc. Đối với họ mà nói, nam cũng như nữ, mỗi một đứa trẻ sinh ra đều được dạy dỗ như nhau, không có chuyện trọng nam khinh nữ, không bắt con gái học nữ công gia chánh, nhưng nhất định phải có thể cầm kiếm giết giặt mỗi khi tổ quốc lâm nguy. Cũng chính vì lý do đó, hơn 300 năm nay, từ thổ phỉ cho đến giặc ngoại bang, chỉ cần nghe đến Hoàng gia tướng đều khiếp vía kinh hồn. Kiếm pháp của Hoàng môn gia tướng chia làm bảy cấp bậc ứng với 7 sợi đai màu đen buộc trên chuôi kiếm. Mỗi một đứa bé mang họ Hoàng, nếu muốn ra khỏi gia môn, ngao du thiên hạ, bắt buộc phải đạt được tam đẳng kiếm pháp trở lên. Và trong 24 đời tướng trước giờ cũng chỉ có 3 bậc lão thành tiền bối của Hoàng gia đạt tới thất đẳng huyền đai kiếm. Một trong ba người đó là Hoàng Lãnh – Định Đông thân vương hiện tại.
Nằm mơ ông cũng không ngờ mùa đông năm năm sau, Nhược Lam sau khi sinh thêm cho ông một đôi hài tử xinh đẹp khả ái, nàng đã trút hơi thở cuối cùng vì băng huyết. Ông một đời nghiên cứu dược tính nhưng lại vô phương cứu chữa ái thê.

Mùa đông năm ấy, có một người đàn ông thề trước mộ nương tử sẽ nuôi dạy ba đứa con thành nhân trung long phượng.
Mùa đông năm ấy tiểu nam hài Hoàng Kiệt và tiểu nữ oa Hoàng Tuyết Mai vừa chào đời đã mồ côi mẹ.
Mùa đông năm ấy, một cô bé con năm tuổi hạ quyết tâm học y thuật để giành người với Diêm Vương.
Mùa đông năm ấy, một cô bé con năm tuổi hiểu được thế nào là thế sự vô thường.
Mùa đông năm ấy, một cô bé con năm tuổi lần đầu tiên biết cái gọi là đau thương có mùi vị như thế nào.
Mùa đông năm ấy, tiểu Ngọc Băng trưởng thành.

——————————————————————————————–
Mười ba năm sau….
“Nha đầu, con suy nghĩ kĩ chưa? Chỉ cần con nói một tiếng không muốn, cha có một ngàn lẻ một cách hủy bỏ hôn sự này. Hoàng đế thì sao, hôn ước thì sao, thánh chỉ trong mắt ta không quan trọng bằng hạnh phúc một đời của con. Cung đình chưa bao giờ là chỗ để tìm kiếm hạnh phúc.” Hoàng Lãnh âm trầm lên tiếng.
“Cha, Băng nhi biết cha thương con, nhưng mà con nghĩ, dù chúng ta có gia tài bạc vạn cũng không thể cứu giúp hết toàn bộ bá tánh trong thiên hạ. Cho họ tiền, cho họ công việc chỉ là chữa phần ngọn, không phải là cách làm lâu dài. Muốn cho người người ấm no, nhà nhà vui vẻ thì chính trị mới là yếu tố tiên quyết. Nếu Băng nhi tiến cung sẽ có cơ hội giúp hoàng đế một tay, xây dựng một Uyển Nguyệt quốc thái bình thịnh trị.” Ngọc Băng nhẹ giọng nói.
“Nếu đã như vậy, cha thành toàn cho con. Nhưng mà, chỉ cần để ta phát hiện con chịu một chút thiệt thòi, ta không đảm bảo Tử Cấm thành nguyên vẹn.”
“Cha, Băng nhi có thể tự lo cho mình.” Ngọc Băng thở dài nhìn cha. Hơn ai hết, nàng hiểu rõ con người và suy nghĩ của ông. Ông cực kỳ thích nghiên cứu các môn học thuật, bác học đa tài, từ địa lý thiên văn, đến kỳ môn ngũ hành, từ vung đao múa kiếm đến cầm bút viết chữ, không môn nào không có hứng thú. Cái duy nhất làm ông cảm thấy phiền chính là mối quan hệ với triều đình, tước vị Định Đông thân vương hiện tại. Thời trẻ, ông ngao du tứ hải, là hung thần ác sát đối với đám bại hoại giang hồ, ông giết người không hỏi nguyên nhân, ông cứu người không để lại danh tính. Một đời ông chỉ làm những việc mình cho là đúng, ông khinh thường những lễ giáo trói buộc con người, nhìn đám nam nhân tam thê tứ thiếp chỉ bằng nửa con mắt. Ông quái đản đến khó hình dung, nhưng trong một trận đánh lớn trên đỉnh Tuyết Sơn nhằm diệt trừ ma giáo, võ công của ông đã được xếp vào hàng thiên hạ đệ nhất cùng với Bang chủ Cái Bang đương đại Quách Ngạo và chủ nhân Độc Xà sơn trang La Đình. Trên giang hồ ông chưa bao giờ sử dụng thân phận Định Đông thân vương, mọi người gọi ông là Hoàng lão tà vì tính cách của ông. Hoàng gia bao đời nay vẫn cư ngụ trên Minh Hà đảo ở cực nam của Uyển Nguyệt quốc. Nhưng trên đảo bốn mùa đều là mùa xuân, hoa nở khắp nơi, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh. Ngoài giang hồ, ông cũng tự gọi mình là Vạn Hoa đảo đảo chủ. Trên đời, những người biết được Nam tà và Định Đông thân vương là một người thực chất chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Từ sau khi nương tử qua đời, tính tình ông càng trở nên quái dị, bao nhiêu tình thương ông dồn cả vào ba đứa con, đặc biệt là nàng. Năm 7 tuổi, nàng đạt đủ yêu cầu để ra khỏi nhà, theo cha du ngoạn. Cùng năm đó, tại Dương Châu dịch bệnh hoành hành, người chết vô số, triều đình cứu tế không xuể, nàng nhìn những cô bé mồ côi vất vưởng đầu đường xó chợ mà chạnh lòng. Cũng mất mẹ từ sớm, nàng hiểu được một cô nhi gánh chịu bao nhiêu đau khổ. Nàng biết tiểu nữ nhân bên ngoài một khi lưu lạc chỉ có thể bị bán vào nhà giàu làm nha hoàn hoặc thanh lâu kỹ viện. Nàng xin cha thu nhận những đứa bé ấy. Hoàng Lãnh không thích quản chuyện thế gian nhưng đối với nữ nhi lại cực kỳ chiều chuộng. Ông nhận tất cả hơn hai trăm bé con không nơi nương tựa làm nghĩa nữ, cùng với Ngọc Băng nuôi dưỡng chúng trưởng thành. Đối với Ngọc Băng, nếu thế giới chỉ gói gọn trong Minh Hà đảo, nàng sẵn sàng ở vậy suốt đời phụng dưỡng cha, nhưng mà mỗi khi nhìn cảnh quan lại hoành hành, ức hiếp bá tánh, nhà giàu cậy giàu hiếp nghèo, nàng lại không thể nhắm mắt làm ngơ.
Hơn ba mươi năm trước, tổ phụ của nàng vì cứu giá mà đỡ một mũi tên. Trước lúc ông lâm tử, tiên hoàng hứa nhận trưởng nữ của Hoàng gia vào cung phong làm hoàng hậu. Nhưng tổ phụ nàng chỉ có một mình cha, không có nữ nhi, nên hôn ước này ứng lên người nàng. Năm nay, hoàng đế đã làm lễ trưởng thành, hậu cung không thể cứ mãi vô chủ nên quần thần thỉnh chỉ triệu nàng tiến cung.
“Hừ, hoàng đế hiện tại lại sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm với con, ta tìm không thấy điểm nào không ổn trong khi so bát tự, nhưng về con người thật của hắn, ta không an tâm. Thiên hạ đồn đại hắn là minh quân, nhưng trăm nghe không bằng một thấy. Ngày mai ta xuất đảo đi xem tận mặt hắn.” Hoàng Lãnh muốn mọi việc phải thực sự hoàn hảo.
“Băng nhi đi với cha. Con cũng muốn xem thử rốt lại người sắp trở thành phu quân của con trông như thế nào.” Ngọc Băng không phải muốn đi xem, chẳng qua nàng sợ cha nàng trong lúc bức xúc sẽ ‘khủng bố’ hoàng đế.

Dưới chân núi Ngọc Phong.
“Bảo hộ hoàng thượng.” Viên tướng hộ giá quát lớn với đám binh sĩ xung quanh khi một toán người bịt mặt xuất hiện chắn đường.
“Hừ, đừng nói chỉ có 500 tên, đông hơn cũng vậy thôi. Tướng soái triều đình toàn bộ đều là một lũ ăn hại.” Hắc y nhân dẫn đầu cười khẩy.
Một trận hỗn chiến xảy ra, đến khi viên thị vệ cuối cùng ngã xuống, hoàng đế vẫn đang chống cự quyết liệt với bốn tên hắc y nhân.

——————————————————————————–
“Võ công không tệ, nhưng cũng chẳng thấm vào đâu.” Một nam tử trung niên đứng xa xa lãnh đạm bình luận.
“Cha, nếu còn đứng đây xem, hoàng thượng sẽ gặp nguy hiểm.” Thiếu nữ bên cạnh đôi lúc cũng chịu thua cá tính kỳ quặc của cha.
“Con thích thì cứu hắn. Ta không có hứng thú.” Nam tử lạnh lùng buông một câu. Thực chất ông cũng cảm thấy thiếu niên trước mặt không tệ. Nếu nữ nhi kiên quyết gả cho hắn thì để họ gặp nhau một lần cũng tốt.
——————————————————————————–
“Hoàng đế, nếu ngay từ đầu nhà ngươi ngoan ngoãn nhường lại ngai vàng cho Tướng gia thì đã không phải chết một cách không minh bạch như hôm nay.” Tên hắc y nhân dẫn đầu kiêu ngạo châm chọc.
“Hừ, nếu là hiền tài thật lòng yêu nước thương dân, có năng lực mang lại cơm no áo ấm cho bách tính, trẫm thoái vị nhường ngôi cũng phải không được. Còn Lư Ngạc hắn vốn là một tên tham quan ô lại, độc ác thâm hiểm. Phỉ nhổ!” Hoàng đế trẻ tuổi Bách Lý Tịnh bình tĩnh ung dung.
“Chết tới nơi còn ngoan cố.”

“Chết thì sao? Tới cuối cùng ai cũng phải chết. Trẫm thà chết đứng còn hơn sống quỳ.”
Mắt thấy Uyển đế đã sắp phải bỏ mạng trong tay đám hắc y nhân, đột nhiên một luồng kình lực bài sơn đảo hải đánh tới, chấn bay những kẻ đang vây đánh vị hoàng đế trẻ tuổi.
“Ngươi là ai?” Hai tên hắc y nhân cùng lớn tiếng quát hỏi.
Nhưng người đến tựa hồ không quan tâm tới sự tồn tại của chúng, nàng dùng đôi mắt bình thản nhìn hoàng đế: “Hoàng thượng nhanh chóng hồi cung đi.”
“Rút!” Tên hắc y nhân cầm đầu biết ngay đã gặp phải cường địch.
Uyển đế quay đầu nhìn vị ân nhân cứu mạng, chỉ thấy nàng một thân bạch sắc sa y, tư thái phiêu dật, trên mặt mang một tấm lụa mỏng, tóc đen dài thả tự nhiên ôm lấy tấm lưng nhỏ nhắn. Dung nhan không nhìn thấy, nhưng đôi mắt đen láy, sâu thẳm như nước hồ thu của nàng đã khiến hắn lần đầu tiên cảm thấy khác lạ trong lòng. Đôi mắt ấy trong vắt, lạnh lùng, không phải là loại hàn khí thấu xương của loại người đáng sợ, mà là sự lạnh nhạt bình yên, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm, cảm thấy như buông lỏng được rất nhiều rối ren đời thường.
“Xin hỏi cao danh quý tánh của cô nương? Vì sao lại xuất hiện để cứu trẫm?” Hoàng đế lên tiếng, thanh âm vẫn vấn vương sự ngờ vực.
“Vì người là một hoàng đế tốt. Hoàng thượng hồi cung ngay đi.” Câu trả lời từ chối cho biết danh tánh, cũng không tâng bốc đòi công, nhẹ nhàng như gió thoảng nhưng hình như đã vương lại trong tim ai đó.

Thiếu nữ đã rời đi từ lâu nhưng Uyển đế vẫn đứng nhìn theo như si như ngốc. Nàng là ai? Nàng cứu trẫm, rõ ràng biết danh phận của trẫm, vậy mà một chút công lao cũng không đòi, một chút tính danh cũng không lưu lại. Trên đời thực sự còn người không màng danh lợi như vậy sao? Nếu nói nàng tính toán sâu xa, vậy tại sao không để lại vật gì làm tin, phất tay áo rời đi như vậy, sau này có đối diện với trẫm cũng không có cách chứng minh mà?
——————————————————————————–
Thiếu nữ đó đúng là Ngọc Băng và trung niên nam tử kia không ai khác là cha nàng. Họ nghe ngóng được hoàng đế sẽ đi dạo ở chân núi Ngọc Phong nên cố tình đến nhìn mặt, vô tình lại cứu hắn một mạng. Kỳ thực cũng không hoàn toàn vô tình. Ngọc Băng từ nhỏ thiên chất thông minh, đối với toán số cũng có nghiên cứu sâu rộng, bấm đốt ngón tay nàng có thể tính được hoàng đế gặp nạn, chỉ là không ngờ người tới giúp cuối cùng lại chính là bản thân mình. Âu cũng là do duyên số.
Khả năng nhìn người của Hoàng Lãnh trước giờ vô cùng chuẩn xác, y bốc xem tướng ông đều am hiểu. Vừa nhìn đã biết hoàng đế chính là một chính nhân quân tử, là trượng phu tốt của nữ nhi, mối lo trong lòng ông cũng buông được một phần.
“Băng nhi, gặp mặt cũng đã gặp rồi, ta không cảm thấy có vấn đề gì. Chúng ta về đảo chuẩn bị hôn sự vậy. Haiz, hôn lễ lại diễn ra đúng vào rằm tháng tám, cũng là sinh nhật con, xem ra, từ nay con không thể ăn sinh nhật ở nhà được nữa.”
“Chúng ta về đi cha.” Ngọc Băng tránh bình luận về câu nói của cha. Lựa chọn là của nàng, nhưng nàng cũng không nỡ xa cha, xa các tiểu muội, xa tiểu đệ của mình. Còn có đại sư huynh luôn thương yêu nàng nữa…

“Phụng thiên thừa vận hoàng đế chiếu viết: Trưởng công chúa Văn Thành của Định Đông thân vương tuân theo hôn ước rằm tháng tám năm nay tiến cung. Sắc phong Thuận Thành hoàng hậu. Sính lễ hoàng kim vạn lượng, trân bảo năm mươi rương, lụa tốt hai trăm súc, ngọc bội thượng đẳng bốn khối, nữ trang mười hòm. Khâm thử.”
Trung thu năm đó, Ngọc Băng lên kiệu hoa qua Càn Thanh môn nhập cung làm hoàng hậu. Lẫn trong đám đông, nàng nghe được rất nhiều thanh âm xuýt xoa, cảm thán, nàng cảm nhận được rất nhiều ánh nhìn ghen tị, ước ao. Họ ganh tị với nàng, ngưỡng mộ nàng vì Bách Lý Tịnh là một vị minh quân độc nhất vô nhị từ trước đến nay trong lịch sử. Hoàng đế chỉ một lòng lo cho quốc gia, không màng nữ sắc, hậu cung trước giờ chưa từng có phi tần, hoàng đế cũng chưa từng thị tẩm bất kì một nữ nhân nào.
Lễ nghi hết một ngày, đội phượng mão, mặc phượng y, bái tổ đường, nhận trăm quan triều bái,….hết một ngày trời, giờ đây Ngọc Băng đang ngồi một mình trong Phượng Nghi cung, tẩm cung riêng của hoàng hậu, cũng là nhà mới của nàng từ đây.
Cho dù là một cô nương lạnh lùng bình thản, cho dù là một nữ tướng quân văn thơ xuất chúng, võ nghệ siêu quần thì nàng cũng là một cô nương bình thường như bao cô nương khác, cũng có những băn khoăn nhất định trước khi khăn đỏ được vén lên, trở thành vợ người. Nàng ngồi đó, thân thể bất động nhưng lòng thì ngổn ngang trăm mối. Mất mẹ khi chỉ mới năm tuổi, những chuyện phòng the nàng am hiểu không nhiều, chỉ có thể lờ mờ đoán những chuyện sắp xảy ra. Chợt, có tiếng người bước tới…
Với võ công của mình, Ngọc Băng biết thừa người đang đi tới là Bách Lý Tịnh. Bước chân càng lúc càng gần, tim nàng đập mỗi lúc một nhanh. Người đã đến trước cửa.
“Các ngươi lui hết ra ngoài đi. Để trẫm và hoàng hậu lại một mình.” Ngọc Băng hơi ngạc nhiên, hoàng đế không say như nàng tưởng tượng.

Thái giám cung nữ lui hết ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai người. Một ngồi trên giường, lặng im không lên tiếng. Một đứng bên giường không giở hỷ khăn che trên mặt nàng, cũng không lên tiếng.
Hồi lâu Bách Lý Tịnh thở dài: “Văn Thành công chúa…”
Dưới lớp khăn đỏ, Ngọc Băng có chút ngạc nhiên, nãy giờ ngồi yên nàng vốn nghĩ đến trăm ngàn cách xưng hô với hoàng đế, chỉ là không tính tới Bách Lý Tịnh lại gọi nàng như vậy. Gả về hoàng gia rồi, nàng là đương triều hoàng hậu, thân phận công chúa không phải đã chấm dứt khi kiệu hoa đi qua Càn Thanh môn rồi sao?
Nhưng nàng không phải là một cô gái ngu ngốc đơn thuần, nàng biết hoàng đế có chuyện muốn nói, còn là chuyện rất quan trọng. Nàng lựa chọn tiếp tục im lặng lắng nghe.
“Nghe trẫm nói một chuyện có được không?” Hoàng đế không hiểu suy nghĩ của nàng, hắn vẫn cho nàng chỉ là một cô công chúa thẹn thẹn thùng thùng nơi khuê phòng như bao danh môn thiếu nữ khác. Giờ phút này hắn đang tính toán cách khiến nàng tiếp nhận suy nghĩ của hắn.
“Hoàng thượng cứ nói.” Thanh âm nhẹ nhàng lãnh đạm, vô dục vô cầu.
Bách Lý Tịnh chấn động, ngữ điệu này nằm ngoài dự đoán của hắn, Văn Thành công chúa trước mặt bình tĩnh đến lạ lùng. Hắn cẩn thận tiếp tục.
“Thế cuộc trước mắt thật sự rất phức tạp. Ngai vàng của trẫm không phải tuyệt đối vững chãi, tuy trẫm đối với bản thân có chút tự tin, nhưng sự đời vốn không thể nói trước. Gả về cho trẫm, nàng có thể bình yên sống nốt quãng đời còn lại cũng có thể phải chôn chung với trẫm.” Bách Lý Tịnh không phải người nhiều lời, trước nay hắn vẫn luôn băng giá, lạnh lùng, thật tâm hắn không hề muốn cuộc hôn nhân này. Trong tim hắn chỉ vẩn vương một bóng áo trắng không tên tuổi dưới chân núi Ngọc Phong ngày nào.
“Hoàng thượng nói rõ hơn một chút được không?” Vẫn nhẹ nhàng, thanh âm không có những xao động hồi hộp mà Bách Lý Tịnh hình dung.
“Ý trẫm là chúng ta chỉ làm phu thê trên danh nghĩa, để ngày sau nếu có chuyện gì xảy ra, với tấm thân trong sạch, nàng vẫn có thể tìm một mái nhà khác cho mình. Trẫm không muốn liên lụy nàng.” Nói hết, Bách Lý Tịnh nhắm mắt, chờ phản ứng của nàng.
“Hoàng thượng muốn sao thì cứ làm như vậy.”
Bách Lý Tịnh chôn chân tại chỗ. Rốt lại nữ nhân trước mặt là quá thông minh hay đầu óc có vấn đề?

Mất một lúc sau, hắn mới lấy lại được tinh thần, hắn bước tới, cầm gậy vén lớp khăn đỏ, hắn thật tâm muốn nhìn thử nữ nhân đặc biệt mang đến cho hắn hết bất ngờ này tới bất ngờ khác dung mạo như thế nào.
Kinh ngạc đến sững sờ,…
Hoàng hậu đẹp hơn tất cả những mỹ nữ mà hắn đã gặp qua. Ở nàng hội tụ cái yêu kiều của mẫu đơn, sự thanh tú của hoa nhài, sự thuần kiết của hoa lê, ngũ quan hoàn mỹ không tỳ vết, da trắng như bạch ngọc, suối tóc như mây trời, chưa kể đến mùa hương nhàn nhạt như có như không nãy giờ vẫn luẩn quẩn trong tẩm cung.
Nhưng điều khiến hắn không ngờ tới chính là ánh mắt và thần thái lạnh nhạt của nàng. Giống hệt của thiếu nữ áo trắng đã cứu hắn ngày trước. Hôm ấy nàng che mặt nhưng ánh mắt ấy rất đặc biệt, Bách Lý Tịnh có thể cam đoan không có người thứ hai.
“Là nàng?”
“Sao hoàng thượng lại hỏi như vậy?”
“Nghĩa là nàng khẳng định? Sao ngày đó nàng cứu trẫm rồi lại bỏ đi?”
“Không bỏ đi thì ở lại làm gì?”
“Ở lại……” Bách Lý Tịnh cũng không biết phải nói sao. Đúng, nàng ở lại làm gì?
“Hoàng thượng không thể cứ luôn miệng gọi ‘Văn Thành công chúa’ được.” Ngọc Băng chuyển chủ đề. “Gọi như vậy trước mặt người ngoài sẽ khiến chuyện chúng ta làm phu thê trên danh nghĩa bại lộ.”
“Vậy trước mặt mọi người trẫm gọi nàng là hoàng hậu, được không?” Lúc này đây, khi đã phát hiện tân nương tử là người trong mộng, cảm xúc của hắn rất rối ren, hắn vẫn mộng thấy nàng, hi vọng có được nàng, nhưng khi nàng ngồi trước mặt hắn, hắn lại không thể quá ích kỷ chiếm đoạt nàng. Cục diện trước mắt không đảm bảo an toàn cho bất cứ ai. “Bất quá, hiện tại trẫm có thể coi nàng như muội muội ruột. Không thể để nàng tiếp tục thiệt thòi, khi không có ai, chúng là huynh muội. Muội tên là Tuyết Liên phải không?”
“Tuyết Liên là tên tự, nhũ danh của muội là Ngọc Băng.” Nếu hoàng đế đã quyết định, nàng cũng lười sửa đổi, thật lòng, hiện tại nàng cũng chưa sẵn sàng ‘chàng chàng thiếp thiếp’ với một nam nhân xa lạ.
“Ngọc Băng, muội không thắc mắc cũng không phản đối quyết định của ta?” Có nhiều lúc, giống như bây giờ, hắn thật sự không muốn làm một hoàng đế uy nghi cô độc, hắn chỉ hi vọng tìm được một tri kỉ để thổ lộ tâm tình. Vô thức, cách xưng hô cũng thay đổi.

“Huynh là muốn tốt cho muội, nghĩ cho tương lai của muội, muội sao lại phản đối. Hơn nữa muội biết huynh là đang đối phó Tể tướng Lư Ngạc. Dù là muội muội của huynh hay nương tử của huynh muội cũng nên giúp huynh chút ít.”
“Muội biết ta muốn đối phó Lư Ngạc?”
“Không phải người lần trước hành thích huynh là do hắn phái tới sao?”
Bách Lý Tịnh thở dài, hắn nhận ra hoàng hậu thông minh hơn hắn nghĩ, thậm chí trí tuệ của nàng có lẽ vượt qua hắn rồi. Nếu không phải thế cục bất định, có được một nương tử như vậy thật sự là phúc đức tu trăm kiếp. Hắn buột miệng: “Hoàng gia đúng là ngọa hổ tàng long, nhân tài vô hạn.”
“Người càng thông minh càng nguy hiểm, huynh không chút nghi ngờ muội sao?”
“Ta tin trực giác và phán đoán của mình. Thứ nhất, muội không thể đảm bảo ta có thể nhận ra muội chỉ qua thần thái và ánh mắt. Thứ hai, ta không nhận được tin tức báo cáo Hoàng gia nhà muội và Tể tướng có bất kỳ mối quan hệ nào. Thứ ba, Hoàng gia là trung hiếu thế gia nổi danh khắp thiên hạ. Với binh lực và quyền hạn của mình nếu muốn soán vị thì giang sơn đã đổi chủ lâu rồi vậy mà hơn năm mươi năm nay nhà muội vẫn ẩn cư Minh Hà đảo, từ chối bổng lộc triều đình, cũng không chiêu binh mãi mã. Thứ tư, hôn sự này cũng không phải do muội sắp xếp. Lúc nó được định ra, cả muội và ta đều chưa chào đời.”
“Thảo nào huynh có thể cầm cự được với Lư Ngạc đến tận bây giờ.” Ngọc Băng nhẹ nhàng cảm thán, tâm tình nàng đã buông lỏng rất nhiều.
“Có thể giúp ta một tay không?” Đột nhiên Bách Lý Tịnh hi vọng nàng có thể kề vai chiến đấu với hắn. Nàng chỉ là một hoàng hậu từ Nam hải xa xôi tiến cung, không ai nghi ngờ nàng, không ai chĩa mũi nhọn về phía nàng. Quan trọng nhất, hắn nhìn thấy được sự thông tuệ và bản lĩnh hiếm có của nàng. Trước giờ, mọi kế hoạch, từng bước đi, hắn luôn phải rất thận trọng tính toán, không có tri kỷ để thảo luận. Mặc dù Thái sư Quách Nghị luôn là trung thần của hắn nhưng quân thần hai người rất hạn chế gặp mặt để trách Lư Ngạc sinh nghi.
“Huynh muốn muội phối hợp ngoài mặt thì giả vờ ân ái với huynh, bên trong âm thầm bàn bạc thương thảo kế sách lật đổ Lư Ngạc và bè đảng của hắn.” Nhanh, gọn, không có một chữ dư thừa.
Bách Lý Tịnh nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của nàng, hồi lâu mới lên tiếng: “Ta đã không chọn lầm hoàng hậu. Thật cảm tạ hoàng tổ phụ an bài hôn sự này.”

Ngọc Băng nghe xong câu nói của Bách Lý Tịnh cũng không phản ứng gì. Nàng đứng dậy, gỡ phượng mão trên đầu xuống, đặt trên bàn, xong xoay người: “Đêm khuya lắm rồi, nếu chúng ta còn chong đèn chắc chắn sẽ khiến người khác sinh nghi. Lư Ngạc là một con cáo già. Hắn tất cho người rình rập quanh đây. Huynh đi ngủ trước đi.”
“Ngọc Băng, chúng ta không thể không chung giường. Muội cũng biết Lư Ngạc hắn sẽ có cách kiểm tra. Nếu chúng ta phản ứng sẽ đánh rắn động cỏ.”
“Muội biết, chúng ta ngăn giường ra ngủ thì được rồi. Đặt một cái gối ở giữa. Lư Ngạc có to gan hơn cũng không dám vén màn kiểm chứng đúng không?”
“Được rồi, cứ làm theo ý muội. Mà muội định làm gì nữa đấy?” Bách Lý Tịnh hỏi khi thấy Ngọc Băng bước ra sau tấm bình phong.
“Rửa mặt, tẩy trang, thay y phục. Muội không quen tô son trát phấn như thế này.” Ngọc Băng thẳng thắn.

“Ừ.” Bách Lý Tịnh ngừng hồi lâu, tiếp: “Biết không? Muội là một nữ nhân kỳ lạ.”
“Huynh cũng không giống một hoàng đế bình thường.” Ngọc Băng thổi tắt đèn, sau đó không để ý tới hắn nữa, lặng yên nghe ngóng động tĩnh xung quanh. Nàng phát hiện có vài bước chân cố ý bước rất khẽ tới gần cửa sổ. Nàng khẽ thở dài, tại sao cứ phải đấu nhau đến ngươi chết ta sống mới được? Chưa nói tới Lữ Ngạc vốn là đường ca (anh họ, anh em chú bác) của thái hậu.
————————————————————————–
Giữa canh năm, Bách Lý Tịnh trở dậy lâm triều thì phát hiện tiểu nữ nhân bên cạnh đã không thấy. Hắn cựa mình ngồi dậy thì nghe một thanh âm mềm mại cất lên: “Xem ra huynh thật sự là một hoàng đế cần mẫn.”
“Muội không phải còn sớm hơn ta sao? Ta phải thượng triều. Dù chúng ta chưa phải phu thê chân chính, nhưng ta vẫn muốn giao toàn bộ hậu cung cho muội. Phượng ấn chưởng quản hậu cung đang ở chỗ Từ An cung của mẫu hậu. Theo tổ chế, sáng nay mẫu hậu sẽ giao lại cho muội.” Bách Lý Tịnh cố ý nhấn mạnh hai từ ‘chưa phải’, hắn thật sự, thật sự hi vọng một ngày nào đó….
“Muội biết, long bào của huynh muội đã chuẩn bị sẵn, tiểu Lâm tử đang ở ngoài. Để hắn vào hầu hạ huynh.”
Bách Lý Tịnh không nói gì, chỉ hít sâu một hơi, tận hưởng cảm giác khác lạ sáng nay. Hôm qua hắn đã bảo tiểu Lâm tử an bài hai tiểu cung nữ Cẩm Tú, Trân Châu đến hầu cận nàng vì nàng tiến cung không có thiếp thân thị nữ. Nghĩ đến đây hắn chợt nhận ra: “Cẩm Tú, Trân Châu đâu?”
“Hôm qua mệt mỏi cả một ngày dài chạy ngược chạy xuôi, còn sớm thế này để họ ngủ thêm chút nữa.”
“Hả? Vậy sáng giờ, quần áo, đầu tóc, nàng làm thế nào?” Thật không thể tưởng tượng được. Tiểu nữ nhân này đúng là… không bình thường.
“Muội không có thói quen để người khác đụng chạm đến người mình. Hơn nữa, tự bản thân mình mà không lo được thì nói gì đến chuyện làm việc lớn?” Ngọc Băng nói với thái độ như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Lần thứ ba trong vòng năm canh giờ, Bách Lý Tịnh rơi vào tình trạng không biết nói sao. Hắn trước giờ đã quen với việc một tiếng hô trăm người dạ. Ăn cơm có người xẻ cá, mặc áo có kẻ cài khuy. Lần này, lý thuyết của nàng tưởng như rất đơn giản nhưng hắn lại cảm thấy rất mới mẻ.
Bách Lý Tịnh không biết, Ngọc Băng thân phận là công chúa, nhưng trong mười tám năm qua, số lần nàng ‘nhớ tới’ hai chữ công chúa chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Hoàng Lãnh không thích tước vị vương gia và cũng lười qua lại với giới quyền quý, ông chỉ tung hoành giang hồ và nàng cũng vậy. Chưa kể trong nhà nàng có một đám nghĩa muội, cuộc sống lúc nàng chưa tới mười hai tuổi không chỉ dùng hai chữ ‘khó khăn’ để hình dung. Nuôi dạy được một đám trẻ con hơn hai trăm đứa mà không dựa vào bổng lộc triều đình thật sự không đơn giản. Có tháng thức ăn của nàng toàn bộ đều là củ mài, sắn nước. Cũng chính vì vậy, dù mang một thân võ công tuyệt đỉnh, thân thể nàng vẫn luôn không tốt lắm.

“Nô tài Lâm Phúc khấu kiến hoàng thượng, hoàng hậu nương nương.” Tiểu Lâm tử đã vào tới.
“Miễn lễ, sau này không cần cứ mỗi lần gặp một lần khấu đầu như vậy nữa. Ngươi không phiền, ta phiền!” Ngọc Băng phất tay rồi xoay người ra ngoài.
Bách Lý Tịnh và Lâm Phúc cùng đưa mắt nhìn theo. Dưới ánh bình minh, chỉ thấy người thiếu nữ ấy một thân cung phục quý giá nhưng vẫn không che khuất được cái lành lạnh, thanh thản tự tại xuất phát từ tận sâu trong xương cốt. Nàng đã tẩy hết phấn son tối qua, bây giờ lại càng thanh cao thoát tục, môi không tô mà đỏ, mày không kẻ vẫn xanh. Hơn tất cả, dù ở ngôi cao quốc mẫu, tấm lòng nàng lại rất đơn thuần, thiện lương.
——————————————————————————–
Từ An cung.
Thể theo quy chế triều đình, sáng hôm sau ngày đại hôn, hoàng hậu phải đến Từ An cung dâng trà cho thái hậu và nhận lại phượng ấn, chính thức trở thành chủ nhân hậu cung. Vì vậy khi nghe cung nữ thông báo thái hậu đã thức dậy, Ngọc Băng dẫn theo Cẩm Tú, Trân Châu cùng một đoàn cung nữ thái giám thẳng tiến Từ An cung. Cẩm Tú, Trân Châu sau khi thức dậy nhìn thấy hoàng hậu nương nương đã ăn mặc gọn gàng thì bị dọa đến suýt ngất, vội vã bày giá đến Từ An cung.
“Nhi thần tham kiến mẫu hậu.” Ngọc Băng hành đại lễ. Mặc dù theo tổ chế, hoàng hậu được tấn phong trước khi nhập cung như nàng, đã qua Càn Thanh đại môn mà tiến vào Tử Cấm thành thì có đặc quyền rất lớn, ngoại trừ hoàng đế thì không cần quỳ bất cứ ai, kể cả thái hậu, không bị nhục mạ, khảo tra nếu bị phạm tội, chỉ có thể bị phế truất khi có hành động quá đáng. Nhưng Ngọc Băng từ nhỏ đã mất mẹ, tuy bên ngoài nàng lạnh lùng đạm mạc nhưng sâu trong tâm khảm nàng vẫn khát khao có một người mẹ chăm sóc thương yêu, vì thế, tận đáy lòng, nàng một mực tôn kính thái hậu, hi vọng thái hậu có thể lấp đầy khoảng trống đó.
“Hoàng hậu mau đứng lên.” Lữ thái hậu khoát tay ra hiệu cho cung nữ đỡ nàng dậy. Bà lặng ngắm nhìn tiểu tức phụ trước mặt (tức phụ: con dâu), chỉ thấy nàng đạm mạc không điểm trang, nhưng vẫn toát ra một khí thế khiến người khác cảm thấy dễ chịu.
Lúc này Ngọc Băng cũng đang nhìn thái hậu, bà là một mệnh phụ quý phái đài các. Nàng nhận thấy bà không phải là một người toan tính mưu mô, lòng nàng chợt thấy ấm áp.
“Chúng nô tài (nô tỳ) tham kiến hoàng hậu nương nương. Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên tuế, thiên thiên tuế.” Nàng đứng dậy thì đám cung nữ xung quanh bắt đầu hành lễ.
“Bình thân.” Ngọc Băng có chút phiền, nhưng nàng đột nhiên chú ý tới nữ nhân đứng bên cạnh thái hậu. Nhìn y phục thì không giống cung nữ trong cung, dường như là một thiên kim tiểu thư nhà quan lớn.
“Lữ Tiểu Uyển tham kiến hoàng hậu nương nương.” Nữ nhân này bắt gặp ánh mắt của nàng mới chậm rãi quỳ xuống, thần thái vô cùng kiêu ngạo và có chút ganh ghét.

“Miễn lễ.” Cử chỉ của cô ả toàn bộ đều lọt vào mắt Ngọc Băng. Nàng vẫn thản nhiên, ngữ khí không có gì thay đổi.
“Tiểu Uyển là điệt nữ của ta, nữ nhi của Tể tướng, là biểu muội của hoàng thượng.” Thái hậu lên tiếng. Vốn ban đầu bà muốn cho đứa cháu cưng này ngồi vào vị trí hoàng hậu. Nhưng hôm nay nhìn Ngọc Băng một mực khiêm cung lễ độ, bà đã không kỳ thị nàng như trước. Ban đầu bà cũng không mấy tán thành hôn sự này, bà không muốn một nữ nhân xa lạ nắm giữ hậu cung. Quan trọng nhất, bà không hề biết âm mưu của Tể tướng, bà vẫn luôn nghĩ Lữ Tiểu Uyển là một nữ nhân hiền lương thục đức. Bà đã từng đề nghị hoàng đế phong cô ta làm quý phi, nhưng Bách Lý Tịnh viện mọi lý do để từ chối khiến Tiểu Uyển luôn rất bức bối trong lòng. Hôm nay nàng ta tiến cung cũng là muốn nhìn mặt hoàng hậu, xem hoàng hậu có điểm nào hơn mình, thuận tiện thị uy một chút.
“Thì là là biểu muội.” Ngọc Băng nhẹ nhàng đáp, vân đạm phong khinh.
Hai chữ biểu muội lọt vào tai Tiểu Uyển lại trở thành lời châm chọc. Nàng ta không muốn làm biểu muội của hoàng thượng, không thể làm hoàng hậu, ngay cả cái ghế quý phi nàng ta cũng không chạm vào được, thật là đáng hận!
“Hoàng hậu bên đó có thiếu thốn gì không?” Thái hậu tìm chủ đề nói chuyện, vốn bà định đề cập chuyện cho Tiểu Uyển nhập cung, nhưng mà nhìn Ngọc Băng đoan trang đứng đắn, lãnh đạm vô dục vô cầu bà lại không biết phải mở miệng như thế nào. Hơn nữa cử chỉ kiêu kỳ của Tiểu Uyển, không phải bà không nhìn thấy.
“Tạ ơn mẫu hậu, nhi thần không thiếu thứ gì.”
“Ừ có việc gì không thoải mái cứ nói với ta.”
“Hoàng hậu nương nương thể theo tổ chế đến đây là muốn tiếp quản phượng ấn?” Lữ Tiểu Uyển cố ý châm ngòi.
“Không phải.” Ngọc Băng buông một câu làm cho không những Tiểu Uyển mà thái hậu cũng sững sờ.
“Chẳng lẽ nương nương không nguyện ý tiếp quản hậu cung?” Nàng ta không biết chết sống hỏi tới cùng. Ngôn ngữ bắt đầu có chút khó nghe, nhưng mà thái hậu cũng không ngăn cản, vì bà cũng muốn biết nguyên nhân.

“Không có chuyện nguyện ý hay không ở đây. Tiếp quản hậu cung là bổn phận, là trách nhiệm của một hoàng hậu, nếu không quản chuyện trong hậu cung thì hoàng hậu cũng không khác gì một cung tần cửu phẩm. Nhưng đó không phải là mục đích của bản cung hôm nay. Ta vừa nhập cung được một ngày, sáng nay chỉ muốn thỉnh an mẫu hậu, chuyện hậu cung ta chưa biết gì, còn cần mẫu hậu dạy bảo rất nhiều. Chừng nào mẫu hậu cảm thấy ta đủ năng lực gánh vác tự nhiên sẽ an tâm giao phượng ấn cho ta.” Ngọc Băng bắt đầu thấy phiền vị Lư tiểu thư này.
“Nói hay lắm. Không hổ danh là công chúa của Định Đông thân vương.” Thái hậu tán thưởng. “Người đâu!”
Lý công công theo lời mang phượng ấn ra. Thái hậu cầm lấy, phất tay. “Tất cả các ngươi lui ra, ai gia có chuyện muốn nói riêng với hoàng hậu.”
Cung nữ thái giám lui ra hết, Lư Tiểu Uyển hậm hực phút chốc cũng ra ngoài. Trong tẩm cung chỉ còn lại hai người.
“Hoàng hậu, con thấy Tiểu Uyển thế nào?” Thái hậu hỏi một câu lạc đề.
“Mẫu hậu, sao lại hỏi như vậy?”
“Từ nhỏ ta đã nhìn nó trưởng thành, nó là đứa cháu ta thương yêu nhất. Ta thật hi vọng nó có thể giúp con một chút trong chuyện quản lý hậu cung.” Thái hậu nói bóng gió.
“Mẫu hậu, chuyện liên quan đến hoàng thượng, xin hãy để hoàng thượng quyết định.”
“Hoàng đế, Tịnh nhi, ta đã nói rất nhiều lần, nhưng lần nào nó cũng từ chối.” Thái hậu thở dài.
“Mẫu hậu, hoàng thượng nhất định có lý do của mình. Nếu có dịp nhi thần sẽ thử đề cập.”

“Con chấp nhận như vậy sao?”
“Thứ thuộc về mình có vứt đi nó cũng sẽ quay về, ngược lại, cưỡng cầu cũng vô dụng.”
Thái hậu nhìn tiểu tức phụ trước mặt. Vì định kiến ban đầu, bà không thích nàng bao nhiêu nhưng bà không thể phủ nhận nàng thật sự là một người đủ bản lĩnh làm cho hậu cung trở thành hậu phương vững chắc của hoàng đế. Hơn nữa, cá tính nàng rất đặc biệt, trong nhu có cương. Với kinh nghiệm cung đình lâu năm, bà cảm nhận được vị hoàng hậu này dễ gần nhưng tuyệt đối không dễ chọc. Suy đi nghĩ lại, bà quyết định giao phượng ấn cho nàng, một phần vì quy định cung đình, phần khác, bà không tìm ra được nguyên nhân thoái thác.
“Con giữ phượng ấn đi.” Thái hậu đưa ra vật đang cầm trong tay.
“Mẫu hậu. Nhi thần còn chưa biết gì cả.”
“Chưa biết từ từ sẽ biết. Ta tin tưởng con có khả năng, đúng không?”
“Tạ ơn mẫu hậu.” Ngọc Băng cũng không khách khí. Xưa nay nàng vốn ghét dông dài. Sớm muộn cũng là chuyện của nàng, cộng với ủy thác của hoàng thượng, nàng đằng nào cũng phải nhận.
Đột nhiên lúc này, bên ngoài truyền vào một vài âm thanh la hét, còn có ẩn ẩn tiếng khóc nức nở.
“Chuyện gì?” Thái hậu cao giọng hỏi.
Một đám người lục tục kéo vào. Chỉ thấy tiểu cung nữ Cẩm Tú một bên mặt sưng vù, mắt mũi đỏ hồng, đang thút thít, còn Lư Tiểu Uyển thì đang nhe nanh trợn mắt.
“Chuyện gì?” Thanh âm lạnh như băng truyền đến kinh sợ mọi người. Lần này người hỏi là Ngọc Băng.
“Nương nương, con cẩu nô tỳ này thật sự quá vô lễ, Tiểu Uyển chỉ bảo nó đi pha một tách trà nó cũng từ chối.” Lư Tiểu Uyển la lối.
“Nương nương,…, nô tỳ,… nô tỳ,…” Cẩm Tú khóc ngất, không nói được lời nào.
“Được rồi.” Thanh âm Ngọc Băng vẫn không mang theo một chút nhiệt độ nào, chỉ có vẻ mặt là trước sau vẫn không thay đổi, khiến người ta không đoán ra được nàng đang nghĩ gì.
“Nương nương nhất định phải làm chủ cho Tiểu Uyển.” Lư Tiểu Uyển được thể lớn tiếng.
“Tại sao ngươi lại bảo Cẩm Tú đi pha trà cho ngươi?” Ngọc Băng lạnh lùng cắt lời, đồng thời cũng cắt giảm nhiệt độ trong tẩm cung xuống mức thấp nhất.
“Tiểu Uyển muốn uống chút trà, có gì không được?” Nàng ta vẫn tiếp tục lên giọng.
“Uống trà là chuyện của ngươi. Nhưng tại sao nhất định phải là Cẩm Tú?” Một câu nối tiếp một câu, lạnh tới cực độ.
“Tại sao không thể a! Nô tỳ đứa nào chẳng như nhau. Cẩu nô tỳ!” Nữ nhân này thật sự… hết thuốc chữa.
“Đủ rồi!” Thái hậu cắt ngang. “Hoàng hậu hồi cung trước đi. Ai gia muốn nói chuyện với Tiểu Uyển một chút.”
“Nhi thần cáo lui.” Không kiêu ngạo, không siểm nịnh, Ngọc Băng mang theo Cẩm Tú rời khỏi ‘hiện trường’.

Thái hậu quay sang Lữ Tiểu Uyển: “Ngươi cũng thật là. Dù sao cũng là hoàng hậu. Thu liễm lại một chút đi.”
“Cô cô, hoàng hậu thật đáng ghét.” Bộ dáng hoạnh họe ban nãy mất hết, bây giờ Tiểu Uyển đang sắm vai một đứa cháu ngoan làm nũng.
Lư thái hậu thở dài, qua ba câu cuối cùng vừa rồi, bà biết được hoàng hậu không bao giờ là đối tượng nên ăn hiếp. Nếu tiếp tục, đứa cháu này của bà sẽ chịu thiệt thòi. Kể ra, hoàng hậu im lặng rời đi cũng đã là rất nể mặt bà.
—————————————————————————————
Phượng Nghi cung.
Suốt đường đi trở về Ngọc Băng một câu cũng không nói, chỉ cất bước đều đều khiến tất cả cung nữ thái giám đều nín lặng, Cẩm Tú cũng không dám khóc nữa, chỉ thỉnh thoảng nấc lên một cái. Về đến nơi, nàng đi thẳng vào phòng khách. Cung nữ thái giám tự động chia ra đứng hai hàng phía dưới.
“Nương nương, nô tỳ biết sai rồi. Xin nương nương tha mạng.” Cẩm Tú chịu không nổi khủng hoảng lúc nãy trong Từ An cung, dập đầu lia lịa.
Ngọc Băng xoay người, trực tiếp kéo Cẩm Tú đứng lên, ấn nàng ngồi xuống một cái ghế, ép nàng nhìn thẳng vào mình, lúc sau mới nhẹ nhàng lên tiếng: “Đáp ứng ta một chuyện.”
“Nương nương, nô tỳ… nô tỳ…” Cẩm Tú bị đôi mắt đen của nàng hút vào, tâm tình đã bình ổn hơn rất nhiều, nhưng thủy chung cung nữ vẫn là cung nữ.
“Xóa ba chữ ‘cẩu nô tỳ’ ban nãy ra khỏi đầu.”
Một phòng đầy người đứng chết trân. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hoàng hậu nương nương không trách không phạt, không hỏi nguyên do, chỉ bảo Cẩm Tú đừng quan tâm những lời của Lư tiểu thư?
Ngọc Băng cũng không giải thích gì thêm, ngẩng đầu gọi Trân Châu: “Trong tẩm cung của ta có một cái hòm nhỏ màu vàng đặt trên tủ nhỏ cạnh giường. Mang nó đến đây.”
“Nô tỳ tuân lệnh.” Trân Châu không hiểu đầu cua tai nheo gì nhưng vẫn đi lấy vật được yêu cầu.
Hòm gỗ được mang đến, Ngọc Băng đi đến chậu nước ở góc phòng, nhúng khăn, vắt khô mang đến…lau mặt cho Cẩm Tú.
Tiểu nha đầu này thụ sủng nhược kinh nhảy dựng, lại dập đầu như tế sao: “Nương nương tha mạng, nương nương tha mạng.”
“Ai nói muốn lấy mạng của muội?” Ngữ khí cực kỳ nhu hòa. Ngọc Băng tóm Cẩm Tú trở lại ghế, nàng lấy từ trong hòm ra một lọ thuốc nhỏ, mở nắp, một hương thơm dễ chịu tràn ngập cả gian phòng. Nàng tỉ mỉ xoa một ít lên má Cẩm Tú. “Xong rồi, không sao đâu, độ nửa canh giờ sau sẽ không sưng nữa.” Lần đầu tiên có người quan tâm, nước mắt vừa ngừng của Cẩm Tú lại chảy xuống.
Ngừng một lát, Ngọc Băng quay xuống nhìn đám cung nữ thái giám phía dưới: “Lư Tiểu Uyển biết võ công không?”
Thái giám quản sự Phượng Nghi cung Tần Thọ ngập ngừng lên tiếng: “Hồi bẩm nương nương. Lư tiểu thư không biết võ công.”
“Ừ được rồi. Không nói chuyện đó nữa. Sau này chúng ta là người một nhà. Ta muốn có một chút quy định.”
“Xin nương nương căn dặn.” Đám hạ nhân trăm miệng một lời.

“Thứ nhất, ta không thích ồn ào, các ngươi sau này làm chuyện gì cũng nên nhẹ nhàng một chút. Thứ hai, tất cả mọi người nếu gặp phải khó khăn hay thắc mắc gì đều có thể trực tiếp hỏi ta. Ta không muốn một chút hiểu lầm nhỏ gây ra sai sót lớn. Thứ ba, đừng lúc nào gặp ta cũng quỳ, ta không quen. Vả lại dù có là cung nữ hay thái giám cũng cần giữ cho mình một chút tôn nghiêm nhất định, hiểu không?”
“Nương nương…” Cẩm Tú e dè lên tiếng.
“Cứ nói.” Ngọc Băng khích lệ.
“Nô tỳ cũng có thể có tôn nghiêm sao?”
“Có thể, khác biệt giữa nô tỳ và chủ tử chẳng qua chỉ là hoàn cảnh và gia đình mà họ xuất thân. Nô tỳ cũng là người, cũng có mẹ sinh cha dưỡng. Không ai được chọn gia đình để đầu thai nhưng mỗi người có thể tự chọn cách sống và suy nghĩ của mình. Có thể muội không thể làm trái mệnh lệnh của chủ tử, nhưng muội có đủ đầu óc để nhận biết đúng sai, đúng không? Tỷ như việc lúc nãy, nói thật lòng, muội có cảm thấy mình sai không?”
“Nô tỳ…, nô tỳ… không biết.”
“Vậy nói rõ ràng lúc đó đã xảy ra chuyện gì?”
Cả phòng chìm vào im lặng. Họ không ngờ hoàng hậu không biết cụ thể chuyện gì xảy ra đã lo chăm sóc cho Cẩm Tú trước.
“Hồi nương nương, lúc đó Lư tiểu thư nói muốn uống trà Long Tĩnh bảo nô tỳ đi pha. Nhưng mà nô tỳ lần đầu tiên đến Từ An cung, không biết trù phòng ở đâu, với lại Long Tĩnh trà chỉ có hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, và thái hậu mới được sử dụng. Nô tỳ còn chưa bẩm rõ thì Lư tiểu thư đã bạt tai nô tỳ.”
“Muội hiểu nguyên nhân của cái bạt tai đó không?”
“Là Lư tiểu thư không hài lòng nô tỳ lề mề.”
“Sai. Nàng ta là muốn dằn mặt ta mới đổ lên đầu muội. Trong cung muốn sống yên ổn phải biết giữ mình, nói ít một chút, nghe nhiều một chút, nhìn kỹ một chút. Nhưng không nói không đồng nghĩa với không biết, muội nên hiểu rõ tình huống trước mắt. Sau này nếu còn gặp tình huống như vậy thì cứ vâng dạ rồi lập tức đi báo với ta. Trong việc này muội không có sai, có sai thì cũng chỉ là vì muội xui xẻo bị chọn làm thiếp thân tỳ nữ cho hoàng hậu nương nương này.” Ngọc Băng kiên nhẫn giảng giải. Dù nàng không thích nhiều lời, nhưng đã ở chung dưới một mái che thì tất cả là người một nhà, có một số chuyện nói rõ trước thì sau này sẽ tiết kiệm được hơi sức.
“Nương nương, nô tỳ không hiểu lắm chuyện trong cung nhưng được hầu hạ nương nương là phúc phận của nô tỳ.” Cẩm Tú lí nhí. Tiểu nha đầu này còn đang ‘thẩm thấu’ những gì Ngọc Băng vừa nói.
“Nương nương, nói như vậy thì Lư tiểu thư là muốn…” Trân Châu đánh hơi thấy có kẻ muốn tranh sủng với chủ tử nhà mình.
“Có một số chuyện không phải muốn là có được đâu. Hơn nữa, ta cũng không thích nói xấu sau lưng người khác. Vả lại, một vài loại chuyện có biết cũng không nên nói ra ngoài, không cẩn thận sẽ là tự chuốc họa” Nàng đánh gãy lời nói của Trân Châu.
“Dạ nương nương.”
“Được rồi, ai cũng có việc của mình. Đi làm đi. Đừng đứng ngây ra đó. Khi nào cần ta sẽ gọi. Ta muốn yên tĩnh một lát.”

Ngọc Băng ngồi một mình trong thư phòng, suy nghĩ về Lư Tiểu Uyển. Sáu năm trước, nàng đã đột phá Hoàng gia kiếm pháp tầng cuối cùng, trở thành thất đẳng huyền đai kiếm thủ. Ba năm trước, trong một kỳ võ lâm đại hội, nàng đã đánh bại giáo chủ Quỷ Độc môn, được mọi người tôn làm võ lâm minh chủ. Với võ công của mình, nàng không cần nhìn cũng biết Lư Tiểu Uyển có biết công phu, nhưng lúc nãy thăm dò, mọi người trong cung tựa hồ vẫn chỉ cho đây là một vị thiên kim tiểu thư yếu đuối. Lư Tiểu Uyển không giống mẫu người khiêm tốn, nếu nàng ta che dấu năng lực thì nhất định phải có mục đích riêng. Chuyện nàng ta dằn mặt nàng, muốn trở thành quý phi gì đó, nàng đều không so đo, vì nàng thừa biết Bách Lý Tịnh sẽ không bao giờ chấp nhận con gái Lư Ngạc ở cạnh mình. Nhưng nếu nàng ta hỗ trợ phụ thân nhắm tới mục đích khác, nàng sẽ không ngó lơ. Vì dù sao, nàng bây giờ cũng đã là hoàng hậu. Mơ ước lớn nhất của nàng là tạo phúc cho bá tánh, nếu triều đình không vững vàng, trăm họ sẽ không thể an cư. Hơn nữa, nhìn biểu hiện của đám cung nữ và thái giám khi nãy, nàng phát hiện tiểu cung nữ đứng gần sát cửa ra vào rất có thể là nội gián của phụ tử Lư Ngạc.
Đột nhiên nàng nghe được tiếng bước chân ngập ngừng trước cửa.
“Ai ngoài đó vậy?”
“Nương nương, là nô tỳ Cẩm Tú và Trân Châu tỷ tỷ.”
“Vào đây.” Có một chút chuyện nàng muốn hỏi cho rõ ràng.
Hai tiểu cung nữ rụt rè đi vào, nhún người chào nàng một cái. “Nương nương.”
“Có chuyện gì vậy?”
“Lâm công công ở chỗ hoàng thượng đến bảo hoàng thượng muốn nương nương cùng dùng bữa trưa nay, nhưng mà lúc nãy nương nương dặn không được làm phiền nên nô tỳ không dám kinh động.”
“Được rồi, ta sẽ đến.” Ngọc Băng nhìn thấy vẻ mặt muốn-nói-lại-thôi của hai tiểu cung nữ. “Có gì muốn nói sao?”
“Nương nương không phạt nô tỳ vì đã làm nương nương mất mặt trước thái hậu sao ạ?” Cẩm Tú e dè hỏi.
“Ta không cảm thấy có gì mất mặt ở đây cả. Chúng ta không nói chuyện này nữa, được không?”

“Tạ ơn nương nương.”
“Được rồi. Ta có một số chuyện muốn hỏi. Trước khi đến cạnh ta các muội là cung nữ ở đâu?”
“Chúng nô tỳ là cung nữ ở ngự thư phòng. Hoàng thượng thấy chúng nô tỳ tay chân nhanh nhẹn nên mới bảo Lâm công công điều đến làm thiếp thân thị nữ cho nương nương.”
“Vậy chuyện trong cung các muội biết được bao nhiêu?”
Cẩm Tú, Trân Châu nhìn nhau. “Xin nương nương cứ hỏi, nếu biết chúng nô tỳ nhất định sẽ nói, nói hết.”
“Lư Tiểu Uyển kia là người thế nào?”
“Hồi nương nương, Lư tiểu thư là nữ nhi của Tướng gia, từ nhỏ đã thường xuyên vào cung ở cạnh thái hậu. Thái hậu rất yêu thương nàng ta.” Trân Châu lên tiếng.
“Học vấn? Kiến thức? Cách làm người?”
“Cái đó nô tỳ không rõ lắm, chỉ biết Lư tiểu thư có thể làm thơ, từng được thái hậu khen ngợi. Còn cách làm người…”
Ngọc Băng im lặng, dùng ánh mắt bảo Trân Châu tiếp tục.
“Nô tỳ không dám nói bừa, chỉ là trong cung rất nhiều cung nữ thái giám đều muốn lấy lòng Lư tiểu thư. Hơn nữa Lư tiểu thư rất hay đến ngự thư phòng, quấn lấy…hoàng thượng.”
“Tại sao cung nữ thái giám lại muốn lấy lòng nữ nhi của một vị đại thần?”
“Vì…. Vì….. thái hậu từng nhiều lần đề cập muốn lập Lư tiểu thư làm hoàng quý phi. Nếu chuyện đó xảy ra, Lư tiểu thư sẽ trở thành chủ tử, nên họ mới…”
“Vậy Tướng gia đối với việc này như thế nào?”
“Tướng gia? Nô tỳ không biết. Chỉ biết Lư tiểu thư luôn muốn nhập cung nhưng hoàng thượng lại cứ như xa như gần, rốt lại vẫn chưa hứa hẹn gì. Còn Tướng gia thì nô tỳ không nghe nói có ý kiến gì cả.”
“Không nói chuyện này nữa. Gọi Tần công công vào đây cho ta.”
“Dạ nương nương.”
Cẩm Tú và Trân Châu lui ra. Ngọc Băng cũng tạm thời không nghĩ vấn đề này nữa. Bây giờ việc cần làm là nắm bắt tình hình hậu cung, trước tiên là Phượng Nghi cung.
“Nô tài Tần Thọ tham kiến nương nương.”
“Đứng lên đi. Ta đã nói không cần mỗi lần gặp một lần quỳ đúng không? Lần sau còn tái phạm, phạt ngươi quét sân một tháng.” Ngọc Băng có chút khó chịu.
“Dạ nương nương. Nô tài không dám nữa.”
“Ta hỏi ngươi Phượng Nghi cung có bao nhiêu thái giám cung nữ?”

“Hồi nương nương, thiếp thân cung nữ của nương nương hai người. Cung nữ dọn dẹp tẩm cung 10 người, cung nữ giặt giũ 10 người, cung nữ quét dọn trong ngoài 20 người, cung nữ chăm sóc hoa viên 10 người, cung nữ ở trù phòng 10 người, cung nữ để sai vặt 6 người. Cung nữ lớn tuổi phụ trách hình phòng 4 người. Thái giám làm việc nặng ở hậu viện 5 người, thái giám chuyên phụ trách khiêng kiệu 16 người, thái giám chuyên phụ trách đi thông báo tin tức 8 người, thái giám phụ trách quét dọn cùng với cung nữ 6 người. Ngoài ra còn có một đội thị vệ 100 người tuần tra bên ngoài Phượng Nghi cung đảm bảo an toàn cho nương.”
Ngọc Băng tính toán, cộng luôn Tần Thọ vào là 72 cung nữ, 36 thái giám dưới tay nàng. Thân phận hoàng hậu này thật sự quá khoa trương đi. Haiz. Cần điều chỉnh một chút. “Chia bớt việc cho các thái giám khiêng kiệu đi. Ta không có thói quen ngồi kiệu. Không có chuyện gì nữa, ngươi lui ra đi.”
“Dạ nương nương.”
—————————————————————————–
Ngự thư phòng.
“Hoàng hậu nương nương giá lâm.”
Ngọc Băng đúng hẹn đến ngự thư phòng tìm hoàng đế. Sau một màn lễ nghi hoành tráng, cuối cùng Bách Lý Tịnh cũng tống hết cung nữ thái giám ra ngoài.
“Huynh tại sao lại muốn dùng cơm với muội?” Ngọc Băng đi thẳng vào vấn đề.
“Ta nghe sáng nay muội gặp Lư Tiểu Uyển ở chỗ mẫu hậu.”
“Gặp thì sao?”
“Ta muốn giải thích với muội một chút.”
“Huynh không cần giải thích, muội hiểu, mẫu hậu muốn nàng ta nhập cung, nhưng huynh chắc chắn sẽ không đồng ý.”
“Muội sao biết ta không đồng ý?”
“Huynh không ngốc đến mức chấp nhận nữ nhi của kẻ thù ở bên cạnh mình, đặc biệt khi nàng ta còn là người mà mẫu hậu tin tưởng.”
“Xem ra ta sợ muội hiểu lầm là thừa.” Bách Lý Tịnh buông gánh nặng trong lòng xuống, nhẹ nhàng mỉm cười.
“Có điều huynh có biết cô ta có võ công không?”
“Võ công? Lư Tiểu Uyển biết võ công? Sao muội lại khẳng định như vậy?”
“Muội cũng là người luyện võ, muội nhìn ra được. Nội công của cô ta không mấy thâm hậu nhưng tay chân nhất định rất lanh lẹ. Huynh nên cẩn thận một chút.”
“Khốn khiếp.” Bách Lý Tịnh vỗ mạnh xuống bàn. Bản thân hắn công phu cũng không tệ nhưng hắn tin nàng, qua lần gặp mặt đầu tiên, nàng một chưởng chấn bay đám thích khách, hắn biết nàng bản thân là một cao thủ hơn hắn nhiều lần.
“Nếu ngay cả huynh cũng không biết thì nàng ta nhất định có âm mưu. E rằng cái mà phụ tử nàng ta muốn không chỉ là địa vị hoàng quý phi hay hoàng hậu. Muội hỏi huynh Tướng gia có từng đề nghị cho nàng ta nhập cung không?”
“Chuyện này, hình trước khoảng 4 năm trước thì còn thường nhắc đến. Sau này thì không thấy nữa.”
“Bốn năm trước ông ta còn muốn làm quốc trượng, bây giờ e đã muốn làm hoàng đế rồi.” Ngọc Băng lành lạnh phán một câu.

Bách Lý Tịnh rùng mình, nàng nói không sai. Chỉ là hắn lại không để ý đến những tiểu tiết vặt như vậy.
“Huynh làm phát hiện âm mưu của hắn từ khi nào?
“Ba năm trước, hắn càng ngày càng quá đáng, tự ý hành động, huynh vẫn âm thầm theo dõi. Một ngày, hắn cưỡng ép một thái giám trong ngự thư phòng làm tay sai cho hắn, nhưng thái giám đó lại có quan hệ họ hàng với tiểu Lâm tử nên cuối cùng tiểu Lâm tử báo lại với huynh.”
“Hắn có biết là huynh biết?”
“Trước nay thì chưa, nhưng sau lần hành thích hụt ở Ngọc Phong sơn thì có lẽ hắn đã biết.”
“Vậy thì không sao. Cùng lắm hắn chỉ mới nghi ngờ.”
“Hả? Không phải những tên thích khách đó sẽ về báo lại với hắn sao?”
“Không phải, giang hồ có luật của giang hồ. Muội nhìn ra được đám người đến hành thích huynh là một nhóm Hắc đạo trong giang hồ, không phải người của quan trường. Một khi thất thủ, họ sẽ tuyệt giao với người thuê họ và không nhận tiền thù lao.”
Bách Lý Tịnh chìm và trầm tư. Có một số chuyện hắn vẫn tưởng mình tinh thông, nhưng xem ra kiến thức ngự thư phòng cung cấp cho hắn vẫn còn thiếu sót rất lớn, thật may mắn là nàng đã đến với hắn. Nếu không, e rằng hắn sẽ làm hỏng chuyện.
“Khoan đã. Hình như một công chúa của vương phủ thì cũng không thể biết chuyện trên giang hồ nhiều hơn ta?” Bách Lý Tịnh thốt ra câu hỏi.
Ngọc Băng cười thầm, công chúa của vương phủ không biết nhưng nữ nhi của Nam tà, võ lâm minh chủ mà không biết thì ai mới biết? Nhưng ngoài miệng nàng chỉ nói: “Muội không giống huynh. Muội không chỉ là một công chúa, còn là một tướng quân của Hoàng gia.” Nàng cảm thấy bây giờ chưa phải lúc nói cho hoàng đế mọi chuyện. Mỗi ngày sẽ cho hắn tiếp thu một ít.
“Không sai. Ta thiếu chút quên mất. Vậy bước tiếp theo nên làm thế nào?”
“Lư Ngạc là phụ chính đại thần. Hắn nắm quyền quá lâu. Vây cánh không ít. Muốn diệt hắn có hai cách. Thứ nhất: bẻ gãy vây cánh của hắn. Thứ hai: thu phục vây cánh của hắn. Nhưng muội thấy cách thứ hai tốt hơn. Cũng không nên trảm tận sát tuyệt.”
“Nói là nói như vậy, nhưng bao năm nay ta không tìm được cách nào cả. Giữ thân đã là không dễ.”
“Không dễ và không làm được khác nhau. Biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Trước tiên, huynh phải điều tra được danh sách toàn bộ những kẻ theo phe của hắn. Phải phân rõ thành hai loại.”
“Ta biết, thứ nhất là những kẻ muốn trở thành khai quốc công thần, trực tiếp mưu phản. Thứ hai là những kẻ nhu nhược chỉ dựa hơi hắn thăng quan phát tài. Cái này ta làm được. Tuy không thể động hắn nhưng dò xét thám hiểm, người của ta vẫn có khả năng.” Bách Lý Tịnh nói cho cùng vẫn rất thông minh. Hai người nói chuyện càng lúc càng hợp. Chỉ cần nửa câu đầu, đối phương đã hiểu phần còn lại.
“Vậy thì tốt. Muội lo chuyện trong cung.”
“Không sai. Trong cung trên dưới toàn là người của hắn. Nhất cử nhất động của ta hắn đều biết.” Nhắc tới chuyện này là Bách Lý Tịnh bực bội.

“Kỳ thực chuyện trong cung không khó giải quyết. Huynh phải nhanh chóng nắm danh sách kia. Sớm chừng nào tốt chừng nấy.”
“Ta biết, bản danh sách đó từ lâu ta đã cho người đi thu thập. Không lâu sau sẽ hoàn thành. Nhưng chuyện trong cung lại mà không khó giải quyết sao? Ta chịu đựng suốt mấy năm nay, sắp phát điên rồi.”

“Không khó, huynh nói xem, nếu huynh là Lư Ngạc huynh làm cách nào mua chuộc cung nữ và thái giám?”
“Tiền.”
“Còn gì nữa?”
“Cũng không có bao nhiêu phương pháp để mua chuộc hạ nhân mà. Có lẽ chỉ còn những cách như hứa hẹn cho họ một tương lai tốt hơn, hoặc dùng người thân của họ uy hiếp.”
“Biết được vấn đề thì cứ tùy bệnh mà bốc thuốc thôi. Trước hết đừng để họ quá thiếu thốn. Còn chuyện hứa hẹn, huynh nghĩ đi, ai làm hoàng đế thì thái giám vẫn chỉ là thái giám, không thể ra làm quan đúng không? Vậy thì bản thân đã là một hoàng đế, là chủ tử, chúng ta đối tốt với họ đi, vậy thì họ còn cần gì phải hi vọng trông chờ ở hoàng đế mới? Còn gia đình của họ, huynh phái người bảo vệ hay chuyển họ đi chỗ khác là được. Nói ngắn gọn, chúng ta mua chuộc họ trước Lư Ngạc là được” Ngọc Băng nói như thể đó là chuyện hiển nhiên.
Bách Lý Tịnh im lặng, những chuyện này nghe qua rất đơn giản nhưng hắn lại không hề nghĩ tới, trước giờ hắn chỉ biết bực mình, quá đáng lắm thì xử tử những ‘con chuột nhắt’ phản bội, chưa bao giờ hắn nghĩ tới cách ‘mua chuộc ngược’ như nàng vừa nói. “Có thể sao?” Hắn ngập ngừng hỏi.

“Có thể. Có thể chúng ta không thể tăng bổng lộc cho họ, nhưng ít nhiều hãy quan tâm tới họ hơn một chút. Đối xử với họ ít hà khắc đi một chút. Tuy chúng ta không thể cho họ những gì mà Lư Ngạc hứa hẹn, nhưng đó cũng chính là lợi thế của chúng ta. Giữa một chủ tử hiện tại thật lòng quan tâm họ với một kẻ chưa-chắc-là-chủ-tử hứa hẹn với họ, là huynh, huynh nghiêng về bên nào?”
“Ta…”
“Mà muội nghĩ, nếu không có Lư Ngạc thì chúng ta cũng không nên quá xem thường hạ nhân, đừng xem hầu hạ chúng ta, làm hài lòng chúng ta là nghĩa vụ của họ. Cung nữ thái giám cũng là người.”
Bách Lý Tịnh lại im lặng, ‘cung nữ thái giám cũng là người’, đạo lý này hắn biết, nhưng hắn chưa từng để tâm đúng mức tới đám hạ nhân trong cung, hắn không phải là hôn quân thích hành hạ người khác, nhưng cũng chưa từng nói một câu quan tâm tới những người xung quanh. Hắn chăm chăm trị quốc nhưng lại bỏ quên những kẻ cạnh kề mình.
Đột nhiên, hắn nở nụ cười. “Trước đây, ta không có nương tử chỉ bảo. Bây giờ có muội, thật sự ta đã mở rộng tầm mắt rất nhiều. Cám ơn muội.” Lời này là thật, những chuyện không lớn không nhỏ làm hắn bực bội bao nhiêu năm qua chỉ mấy câu nàng đã giải quyết triệt để. Càng nghĩ càng vui, hắn vươn tay, bỏ một miếng sò điệp vào chén nàng. “Ăn thử cái này đi. Ngon lắm.”
“Cám ơn huynh.”

Sau đó hai người chuyên tâm ăn uống. À không, chỉ có Ngọc Băng chuyên tâm ăn, còn Bách Lý Tịnh cứ nhai một miếng lại ngắm hoàng hậu của mình một cái.
“Cần ăn đã ăn, cần nói cũng đã nói. Nếu huynh không còn việc gì nữa, muội hồi cung trước.” Ngọc Băng ăn xong, thẳng thắn tạm biệt.
“Ừ, tối nay ta sẽ lại đến chỗ muội.” Bách Lý Tịnh thòng thêm một câu giữ chỗ.
“Huynh muốn đến cứ đến, sau này không cần báo trước.” Ngọc Băng tạt cho hắn một gáo nước lạnh, xong quay người ra ngoài.
Bách Lý Tịnh dở khóc dở cười, bây giờ hắn đang hối hận phải chi đừng đưa ra đề nghị ‘làm phu thê trên danh nghĩa’. Hắn thật sự không muốn liên lụy nàng, nhưng tiếp xúc một ngày, hắn phát hiện, nàng không phải là loại người có thể bị liên lụy. Nhưng khiến hắn khó chịu nhất chính là, nàng không có vẻ gì là có tình cảm với hắn, cứ không nóng không lạnh, không nói một lời nào thừa, từng câu từng chữ đều là nói ‘chuyện chính’. Hắn muốn gào thật lớn, hắn không muốn làm ca ca của nàng! Tại sao nàng đối với hạ nhân rất ấm áp mà đối với hắn lại đạm mạc như vậy a? Không lẽ hắn phải đi làm thái giám mới được nghe mấy câu ‘không phải chính sự’ của nàng?

Bách Lý Tịnh không biết, Ngọc Băng từ nhỏ ở cạnh cha, mà cả hai phụ tử nàng đều không có thói quen cười nói hỉ hả. (Tuyết Băng: cũng đúng thôi, nhìn cái tên đi: ông cha Lãnh, cô con gái là Băng, gặp nhau không đông thành đá đã là may, cười nói nỗi gì.) Hơn nữa, Hoàng gia nhà nàng có một bảo vật là ‘Thất tuyệt cầm’. Bề ngoài nhìn như một cái đàn cổ, nhưng muốn phát huy uy lực của nó, người đánh đàn phải đoạn tuyệt được mọi loại tình cảm theo thứ tự: tuyệt hỉ, tuyệt bi, tuyệt nộ, tuyệt tâm, tuyệt ý, tuyệt niệm và tầng cuối: tuyệt tình. Ngọc Băng chỉ mất năm ngày đã sử dụng thành thạo món binh khí này. Mất mẹ khi khi mới lên năm, nàng trưởng thành khi tuổi còn quá nhỏ, phải cưu mang một đám nghĩa muội, nàng vào đời rất sớm nên đã trui luyện bản thân tâm tĩnh như nước, khống chế tình cảm cực kỳ tốt, nàng có thể duy trì bộ mặt thản nhiên trong mọi trường hợp. Nhưng khống chế tình cảm và không có tình cảm là hai chuyện khác nhau. Sâu trong thâm tâm, nàng rất coi trọng hắn,đánh giá cao tấm lòng yêu nước thương dân của hắn, trân trọng tình cảm hắn dành cho nàng, tôn trọng một chính nhân quân tử đội trời đạp đất, chỉ là không nói ra mà thôi.
Ngọc Băng trở về Phượng Nghi cung, trên đường đi nàng nhìn thấy Lữ Tiểu Uyển đi ngược chiều.
“Tiểu Uyển tham kiến nương nương.”
“Miễn lễ.” Ngọc Băng vẫn lạnh nhạt như cũ, không tỏ thái độ gì với nàng ta.
“Nương nương vừa ở chỗ của hoàng thượng về sao? Tiểu Uyển đang định đến đó.” Nàng ta lên tiếng cợt nhả.
“Tùy tiện.” Ngọc Băng phất tay, tiếp tục cất bước, không tỏ một chút thái độ nào để Lữ Tiểu Uyển có thể suy đoán.
Lữ Tiểu Uyển nhìn theo bóng lưng hoàng hậu, nàng ta vốn tự cho mình thông minh, xưa nay luôn rất giỏi nhìn mặt người đoán tâm trạng cho nên mới chiếm được nhiều cảm tình của thái hậu như thế. Nhưng hoàng hậu nương nương này lại lãnh đạm băng giá, tựa như một con khờ không có tình cảm. Nàng ta vốn muốn chọc giận Ngọc Băng hòng để Ngọc Băng ghen tị mà đụng đến nàng ta, sau đó đóng giả vai trò người bị hại đến khóc lóc với thái hậu, nhân tiện nhập cung làm phi, nhưng không ngờ hết lần này đến lần khác Ngọc Băng cứ coi nàng ta như không khí, không thèm ngó ngàng gì đến. Hừ, được thôi, cô không ghen thì ta tội gì không tiến tới, đã thế ta trực tiếp đi tìm hoàng thượng biểu ca.
——————————————————————————————————

Ngự thư phòng.
“Tham kiến Lư tiểu thư.” Đám cung nữ thái giám lập tức nịnh nọt.
“Hoàng thượng có trong đó không?” Lư Tiểu Uyển bày ra bộ dáng kẻ cả. “Vào thông báo cho ta.”
Thái giám canh cửa vào trong bẩm báo, Bách Lý Tịnh nghe thấy Lư Tiểu Uyển lại tới thì hết sức bất mãn, hắn ta còn đang nhộn nhạo vì thái độ dửng dưng của Ngọc Băng thì bây giờ hồ ly tinh lại mò đến. Hừ, nếu không phải sợ đánh rắn động cỏ thì có nằm mơ hắn cũng không cho Lư Tiểu Uyển mò vào ngự thư phòng. “Có chuyện gì không?”
“Hoàng thượng biểu ca….” Lư Tiểu Uyển không đợi đồng ý đã nóng ruột nhào vào, làm nũng: “Không có chuyện thì không được đến gặp hoàng thượng sao? Người ta nhớ hoàng thượng mà.”
“Trẫm bận rất nhiều việc, ngươi không thấy sao? Rảnh rỗi thì đến Từ An cung nói chuyện phiếm với thái hậu đi.”
“Sao hoàng thượng cứ không vui vậy? Đúng rồi, lúc nãy Tiểu Uyển gặp hoàng hậu nương nương đi từ hướng này. Là hoàng hậu chọc giận hoàng thượng sao?”
“Đừng nghĩ bậy. Hoàng hậu có nói gì không?” Giọng nói đều đều nhưng thâm tâm Bách Lý Tịnh lại đang rất quan tâm.
“Không có, nhưng mà hoàng hậu nương nương lạnh lùng quá à. Tiểu Uyển sợ.”
“Không phải đâu, nếu ngươi chịu khó tiếp xúc sẽ thấy hoàng hậu rất ôn hòa.” Lời này là Bách Lý Tịnh tự nói cho mình nghe. Nhưng Lư Tiểu Uyển lại cho rằng hoàng đế thật sự thương yêu hoàng hậu, tâm ganh ghét của nàng trỗi dậy, âm thầm vạch ra một kế hoạch.
“Dạ, vậy bây giờ Tiểu Uyển sẽ đến Phượng Nghi cung thỉnh an hoàng hậu nương nương.” Nàng ta hoạch định xong, quày quả đứng dậy.
“Trưa rồi, đừng phiền nàng nghỉ ngơi.” Bách Lý Tịnh quan tâm dặn một câu, nhưng không ngờ lại khiến lửa ghen của Lư Tiểu Uyển bùng cháy dữ dội, nàng ta đi thẳng ra ngoài, bỏ ngoài tai mấy câu nói của hoàng đế.
Nhìn theo bóng lưng Lư Tiểu Uyển, đồng tử Bách Lý Tịnh co lại, hừ, không biết chết sống, muốn động tâm tư trên đầu Ngọc Băng, đầu óc của cô còn cần phải tốt hơn nhiều. Nhưng hắn vẫn không yên tâm: “Tiểu Lâm tử, nhanh chóng thông báo hoàng hậu nương nương đề phòng Lư Tiểu Uyển.”
“Nô tài tuân chỉ.” Lâm Phúc nhận mệnh lui ra, đáy lòng nhẹ nhàng thở phào, bao nhiêu năm hoàng đế phòng không gối chiếc, cuối cùng cũng có được một hồng nhan tri kỉ. Bách Lý Tịnh không biết mỗi lần nhắc đến Ngọc Băng, ngữ khí của hắn nhu hòa đi rất nhiều, ánh mắt lộ rõ vẻ quan tâm chăm sóc, người ngoài không nhận ra nhưng Lâm Phúc hầu hạ hắn nhiều năm thì thấy rất rõ. Chỉ đáng ghét Lư Tiểu Uyển kia lại cứ muốn xem vào chuyện tốt giữa hai người.
————————————————————————————
Phượng Nghi cung

Ngọc Băng đang ngồi trong thư phòng luyện chữ. Cẩm Tú và Trân Châu đứng hầu hai bên. Tuy nàng không thích có người cứ suốt ngày ở cạnh nhưng mà có một số chuyện tạm thời chưa thể thay đổi, nàng cũng lười chỉnh tới chỉnh lui. Dù sao Cẩm Tú và Trân Châu cũng đáng tin cậy, nàng nhìn ra được hai tiểu nha đầu này một hiền lành thật thà, một thông minh lanh lợi, đều không phải là người của Lư Ngạc.
Cẩm Tú yên lặng mài mực, còn Trân Châu thì cứ nhìn như si như ngốc theo từng nét bút của Ngọc Băng. Hồi lâu, nàng ngẩng lên, nhẹ nhàng hỏi: “Hai muội biết chữ không?”
“Nương nương, nô tỳ không biết.” Cũng không có gì lạ. Xưa nay nữ nhân chỉ lo học nữ công gia chánh, tứ đức tam tòng, học hành thi cử vốn là chuyện của nam nhân. Gia đình bình thường đã thế, huống hồ hai tiểu nha đầu này từ nhỏ đã vào cung làm cung nữ. Chỉ những thiên kim tiểu thư nhà quyền quý mới võ vẽ đôi chút chữ nghĩa mà thôi.
“Sao muội lại nhìn như vậy? Chữ viết của ta có vấn đề?” Ngọc Băng thấy được tiểu nha đầu trước mặt có tư chất cũng có khát vọng, chẳng qua nàng muốn Trân Châu chính miệng nói ra.
“Không phải nương nương, nô tỳ chỉ là… chỉ là… ngưỡng mộ…” Trân Châu ngập ngừng.
“Ngưỡng mộ?”
“Nô tỳ ngưỡng mộ nương nương có thể viết chữ.” Thanh âm càng lúc càng nhỏ.
“Muốn học không?” Ngừng một lát Ngọc Băng đột ngột hỏi.
“Dạ muốn. Ơ, dạ nô tỳ không dám, nô tỳ….muốn… không dám….không muốn..” Trân Châu bị câu hỏi đột ngột làm kinh sợ, nói năng lộn xộn.
“Không nên nói như vậy, việc học không bao giờ là thừa, có một số thứ muội học xong lại không biết dùng nó vào việc gì nhưng đụng chuyện mới hiểu được kiến thức có bao nhiêu cần thiết.”
“Nương nương, nô tỳ chỉ là một cung nữ. Trong cung chưa bao giờ có quy định dạy chữ cho thái giám và cung nữ.” Đầu Trân Châu càng cúi càng thấp.
“Ta dạy muội.”
Không chỉ Trân Châu mà ngay cả Cẩm Tú cũng mở tròn mắt nhìn nàng. Xưa nay làm gì có chuyện hoàng hậu đi dạy chữ cho cung nữ chứ. Sững một hồi, xác định nàng không phải đang nói chơi, Cẩm Tú nhanh chóng quỳ xuống: “Nương nương, nô tỳ cũng muốn học.”
“Chỉ cần muội muốn học. Ta dạy. Lại đây.”
“Tạ ơn nương nương.” Lúc này trên mặt của Cẩm Tú và Trân Châu đã tràn nước mắt.
“Đủ rồi, động một chút là quỳ, hơi một chút là khóc, để dành hơi sức đó mà học cho tốt. Nói cho các muội biết, ta không phải là lão sư nhân từ. Học không chuyên tâm không tránh được trách phạt đâu.”

“Dạ nương nương, nô tỳ nhất định cố hết sức.” Cẩm Tú, Trân Châu đồng thanh, cho dù nương nương không yêu cầu họ cũng sẽ học thật tốt, e rằng đây là cơ hội ngàn năm mới có một lần.
“Được rồi, trước khi học phải biết mình học vì cái gì. Học chữ không phải chỉ là để nhận biết chữ rồi viết lại. Nếu như thế dùng hình vẽ cũng được, cần gì phải có văn tự cho rườm rà. Chữ viết không phải chỉ để thông tin qua lại mà đồng thời cũng còn là công cụ lưu trữ tiền nhân để lại cho hậu thế. Chữ viết thể hiện bản chất, tâm tính và cả tâm tình người viết. Học chữ là học đạo lý để phân biệt cái đúng cái sai, luyện chữ là tôi luyện nhân phẩm và tính cách con người….”
Ba người một tận tậm dạy, hai chuyên chú học, đang yên lành thì đột nhiên Ngọc Băng nói sang chuyện khác: “Hai muội đáp ứng ta một chuyện, việc ta dạy hai muội, tạm thời khoan nói ra ngoài.”
“Dạ nương nương.” Hai tiểu nha đầu này bây giờ đã coi nàng như bầu trời của họ. Nàng có bảo mặt trời mọc ở hướng tây thì họ cũng gật đầu đáp ứng, không cần hỏi nguyên do.
Dứt lời, bên ngoài đã truyền đến thanh âm của thái giám canh cửa: “Nương nương.”
“Chuyện gì?”
“Lâm công công cầu kiến.”
“Cho vào.”
“Nô tài Lâm Phúc…”
“Miễn đi. Nói chính sự, hoàng thượng phái ngươi đến làm gì?” Ngọc Băng vẫn không quen nổi với cái cách cứ gặp là quỳ này.
“Nương nương, Lư tiểu thư đang trên đường tới đây, hoàng thượng lo nàng ta có dụng tâm với nương nương nên phái nô tài đến báo trước cho nương nương để đề phòng.” Lâm Phúc không thể không thừa nhận hoàng hậu nương nương tâm tư cực kỳ mẫn tiệp. Hắn cũng âm thầm vì hoàng thượng mà cao hứng.
“Được rồi, nói lại với hoàng thượng, ta biết nên làm thế nào.”
Lâm Phúc vừa lui ra, bên ngoài lại truyền vào thanh âm của thái giám canh cửa: “Nương nương, Lư tiểu thư cầu kiến.”

“Bảo cô ta đến phòng khách đợi ta.” Cho dù Lâm Phúc không đến báo thì Ngọc Băng cũng thừa biết Lư Tiểu Uyển muốn đến gây sự. Chẳng qua bây giờ chưa phải lúc dứt điểm nàng ta mà thôi.
“Nương nương, Lư tiểu thư không có ý tốt đâu, hay là đừng gặp.” Trân Châu cẩn thận đề nghị. Tiểu nha đầu này đã thật sự coi Ngọc Băng là chủ tử, hết lòng lo lắng cho nàng.
“Tránh được một lần không tránh được cả đời. Hơn nữa, nàng ta có thể làm gì chứ?”
“Nương nương.” Lần này người mở miệng là Cẩm Tú. “Nô tỳ không phải nhiều lời nhưng thủ đoạn trong cung rất nhiều, đa dạng không phòng bị nổi. Có thể tránh được lúc nào hay lúc đó.”
“Chúng ta đã biết nàng ta giở trò thì cứ cẩn thận ứng phó là được. Tin ta đi. Hai muội đi trước bảo nàng ta chờ một lát ta sẽ ra ngay. Có điều, đừng để nàng ta ăn uống thứ gì của Phượng Nghi cung.” Ngọc Băng nhẹ giọng trấn an. Trong lòng trỗi dậy một tia ấm áp, tại nơi ‘đất khách quê người’ này rốt cuộc cũng đã có người vì nàng mà lo lắng.
Cẩm Tú, Trân Châu ngoan ngoãn lui ra. Ngọc Băng bước tới gần hộp trà Long Tĩnh mà thái hậu ban cho nàng hôm qua, giở nắp,….
——————————————————————————

Phượng Nghi cung, phòng khách.
“Tiểu Uyển tham kiến nương nương.”
“Ngồi xuống nói chuyện.”
“Tạ nương nương.”
“Lư tiểu thư đến có chuyện gì?”
“Nương nương, Tiểu Uyển chỉ là muốn chúc mừng người nắm giữ phượng ấn, từ nay trở thành nữ chủ nhân của Tử Cấm thành.” Lư Tiểu Uyển giả lả.
“Tấm lòng Lư tiểu thư bản cung nhận, chỉ là hôm nay bản cung có chút việc bận, không thể ngồi lâu. Hôm khác sẽ hàn huyên. Lư tiểu thư không phiền chứ?” Ngọc Băng không thích những cuộc nói chuyện vô bổ như thế này. Gián đoạn việc dạy học của nàng chỉ để nói mấy lời nhảm nhí!
“Vậy Tiểu Uyển không quấy rầy nương nương nữa. Nhưng nương nương có thể ban cho Tiểu Uyển một chén trà không? Tiểu Uyển có chút khát, uống xong Tiểu Uyển sẽ cáo lui ngay.” Hồ ly tinh bắt đầu giở thủ đoạn.
“Thật ngại quá, là Phượng Nghi cung sơ suất. Nhưng thật sự bản cung có việc phải đi ngay. Thế này vậy, ban sáng ở Từ An cung, Lư tiểu thư hình như rất thưởng thức trà Long Tĩnh đúng không? Bản cung tặng tiểu thư một hộp. Coi như đền đáp chút tâm ý của tiểu thư.” Nói đoạn nàng quay sang bảo Cẩm Tú: “Lấy hộp trà trong thư phòng cho Lư tiểu thư đi.”
“Tạ nương nương ân sủng. Nếu đã vậy Tiểu Uyển xin cáo lui. Ngày khác sẽ lại đến thỉnh an nương nương.” Lư Tiểu Uyển nhận hộp trà, vội vã cáo lui. Lúc quay người ra khỏi cung, trong mắt nàng ta lóe lên một tia tàn nhẫn.
Ngọc Băng nhìn theo bóng lưng Tiểu Uyển, đáy lòng khẽ thở dài, tại sao cứ nhất định phải gây chuyện thi phi mới được. Liếc thấy biểu tình không cam lòng của Cẩm Tú và Trân Châu, nàng nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy? Muội tiếc?”
“Nương nương, trà Long Tĩnh không dễ có được, không phải là hoàng hậu, thái hậu thì cũng không có mà dùng, sao nương nương lại cho nàng ta như vậy? Hơn nữa, nếu nàng ta thật sự muốn giở trò thì sẽ rất bất lợi với nương nương.” Trân Châu không phải tiếc một hộp trà, chỉ là không ưa cái thái độ của Lư Tiểu Uyển và lo lắng cho chủ tử mà thôi.
“Không sao đâu. Chúng ta đi học tiếp. Đừng để nàng ta làm gián đoạn. Không bàn nữa.” Ngọc Băng phẩy phẩy tay. “Tần công công, lần sau, những người đến vì những chuyện như thế này thì từ chối khéo cho ta. Ta không có thời gian đi làm chuyện vớ vẩn.”
“Dạ nương nương.”
Ba người trở lại thư phòng, người dạy tiếp tục dạy, người học tiếp tục học. Được khoảng một canh giờ sau, thái giám canh cửa lại lên tiếng báo: “Nương nương, Tĩnh Dương công chúa cầu kiến.”

“Cho vào.” Ngọc Băng quay sang Cẩm Tú và Trân Châu: “Hôm nay học đến đây thôi. Ngày mai tiếp tục. Đi pha trà cho công chúa đi.”
Cẩm Tú, Trân Châu vừa lui ra ngoài thì Tĩnh Dương công chúa bước vào.
“Bách Lý Vân tham kiến hoàng tẩu.”
“Miễn lễ. Muội ngồi đi.” Ngọc Băng đã nghe nhắc tới tiểu công chúa mười hai tuổi này. Vị hoàng phi sinh ra nàng mất sớm, nàng do một tay thái hậu hiện tại nuôi dưỡng nên người, tính tình thẳng thắn, ngây thơ hồn nhiên. “Rảnh rỗi đến thăm tẩu tẩu sao?”
“Không phải a. Hoàng tẩu là hoàng hậu mà. Theo lễ nghi thì muội phải đến thỉnh an a.” Bách Lý Vân thẳng thắn nói.
“Cám ơn muội, từ nay chúng ta là người một nhà, không cần khách sáo quá được không? Rảnh rỗi cứ đến chơi với tẩu tẩu.” Ngọc Băng nhìn tiểu nha đầu đáng yêu trước mặt, tự nhiên có cảm giác thân mật.
“Dạ.” Bách Lý Vân cười vui vẻ. “Hoàng tẩu gọi muội là Vân nhi đi. Mẫu hậu và hoàng huynh cũng gọi như vậy.” Lần đầu gặp mặt nhưng Bách Lý Vân cũng cảm thấy vị hoàng tẩu này tuy lạnh lùng nhưng cũng không khó gần gũi. Hơn nữa nàng từ nhỏ lớn lên trong cung cấm, tuy là công chúa cao quý nhưng lại hết sức nhàm chán, mẫu hậu và hoàng huynh luôn bắt nàng phải đoan trang nghiêm túc, không cho nàng ăn nói thoải mái. Đám cung nữ thái giám gặp nàng thì ngay cả nói lớn tiếng cũng không dám. Lư Tiểu Uyển thường xuyên ra vào cung, nhưng lại hết sức kiêu kỳ, chỉ chuyên tâm lấy lòng thái hậu, chê nàng nhỏ không chơi với nàng. Bây giờ nàng gặp được nhân vật mới từ ngoài cung đến, dĩ nhiên phải tranh thủ a. “Hoàng tẩu lớn lên ở đảo Minh Hà sao? Kể cho muội nghe chuyện ngoài cung được không?”
“Được rồi, muội muốn nghe chuyện gì?” Ngọc Băng chiều ý tiểu muội muội. Hai người nói chuyện một hồi, Ngọc Băng kể cho Bách Lý Vân nghe về những chuyện kỳ lạ nàng gặp trên giang hồ, dĩ nhiên có chọn lọc hẳn hoi. Bách Lý Vân càng nghe càng say mê, hoa tay múa chân náo loạn, càng lúc càng yêu thích vị hoàng tẩu ‘dễ thương’ này. Ngay cả ‘hoàng tẩu’ cũng chuyển sang thành ‘tẩu tẩu’ cho ‘thân mật’.
Nhưng chưa được bao lâu, bên ngoài lại truyền đến thanh âm gấp gáp của Tần Thọ: “Nương nương, không hay rồi. Lư tiểu thư trúng độc. Chuyện đã kinh động thái hậu, thái hậu mời nương nương đến cung Từ An. Hoàng thượng cũng đang ở đó.”
Cẩm Tú, Trân Châu mặt mày tái mét. Mặc dù chỉ là hai tiểu nha đầu, nhưng đã ở trong cung lâu năm, hai nàng dư sức đoán biết là hộp trà Long Tĩnh gây họa. “Nương nương, phải làm sao bây giờ? Cô ta nhất định muốn vu oan giá họa.”
“Nếu muốn giá họa thì cứ tìm cách khác đi. Tại sao phải mang cả bản thân mình ra mạo hiểm như thế?” Ngọc Băng buông một câu không ăn khớp gì với tình hình hiện tại.
Bách Lý Vân là nhân vật duy nhất không hiểu đầu đuôi gì cả, nàng không cam tâm lạc hậu: “Tẩu tẩu, mọi người đang nói gì vậy a? Lư tiểu thư trúng độc liên quan gì đến tẩu tẩu?”
“Chuyện dài dòng lắm, bây giờ ta phải đến chỗ mẫu hậu xem tình hình. Trở về sẽ kể lại cho muội, được không?” Ngọc Băng dợm chân bước đi.
“Không chịu đâu. Muội cũng đi. Tẩu tẩu không nói. Muội trực tiếp đi hỏi mẫu hậu.” Bách Lý Vân dẫm chân, nàng ý thức được có chuyện gì đó nghiêm trọng và ảnh hưởng không tốt lắm tới hoàng tẩu của nàng. Khó khăn lắm nàng mới tìm được một người cưng chiều nàng, sao lại chịu cho người khác cướp mất chứ?
“Đừng làm rộn. Đã vậy, chúng ta cùng đi. Trên đường sẽ kể cho muội.” Ngọc Băng dỗ dành.
——————————————————————————————–

Từ An cung.
“Hoàng hậu nương nương giá lâm! Tĩnh Dương công chúa đến!”
“Nhi thần tham kiến mẫu hậu, tham kiến hoàng thượng!” Ngọc Băng nhìn Lư Tiểu Uyển sắc mặt trắng bệch đang ngồi trên một cái ghế tựa, đứng bên cạnh là tể tướng Lư Ngạc đang xù lông. “Mẫu hậu, đã xảy ra chuyện gì?”
“Tiểu Uyển sau khi uống trà thì trúng độc. Nó nói, trà là hoàng hậu cho nó.” Thái hậu nhìn Ngọc Băng, ánh mắt vô cùng phức tạp. Bà vốn không nghĩ Ngọc Băng là hạng người nham hiểm độc ác, nhưng sự việc bày ra trước mắt, nhân chứng vật chứng đều đủ, bà không thể không tin.
“Thái y nói thế nào? Đã kiểm chứng ly trà chưa?” Ngọc Băng bình thản đáp, tựa hồ chỉ đang nghe chuyện người khác.
Thái độ này làm Lư Ngạc tức đến cành hông, hắn gằn giọng: “Hoàng hậu nương nương, tiểu nữ là uống trà mà nương nương ban cho mới trúng độc. Nếu không phải nhờ phát hiện kịp thời thì mạng đã không giữ nổi. Lão thần thật sự không hiểu, Tiểu Uyển rốt lại đắc tội gì với nương nương để phải trả giá như vậy?”
“Tướng gia bình tĩnh, việc này chắc chắn có ẩn tình, trẫm không tin hoàng hậu nương nương lại hạ độc thủ với Tiểu Uyển.” Bách Lý Tịnh lên tiếng bào chữa.
“Ta hỏi ly trà đã được kiểm tra chưa?” Ngọc Băng lành lạnh nhắc lại.
“Kiểm tra? Nương nương còn muốn kiểm tra? Được, thái y đã nói trong ly trà của Tiểu Uyển có ‘tỳ sương’. Nương nương giải thích thế nào đây?” Lư Ngạc nhe nanh múa vuốt.
“Vớ vẩn. Độc trong ly trà của Lư tiểu thư liên quan gì đến hoàng tẩu?” Bách Lý Vân nhịn không được xen vào, hoàng tẩu của nàng, không cho phép đụng đến.
“Vân nhi, đừng làm ồn. Nghe lời, đứng qua một bên đi.” Ngọc Băng nhẹ giọng khuyên nhủ. “Tẩu tẩu trong sạch, không có gì phải lo.”
“Trong sạch? Nương nương làm sao chứng mình bản thân trong sạch?” Lư Ngạc được nước lấn tới. Mục đích thật sự của hắn không giống Tiểu Uyển, nếu Tiểu Uyển là muốn hạ bệ và thay thế vị trí hoàng hậu, thì hắn lại chỉ muốn cho hoàng thượng một đả kích. Nhưng hắn không ngờ, Ngọc Băng không phải là người mặc cho hắn an bài.

“Sao bản cung lại không trong sạch? Bản cung làm sao biết chén trà của Lư tiểu thư có độc ‘tỳ sương’ gì đó chứ? Hơn nữa, chắc gì đã là độc đến từ trong trà?” Ngọc Băng càng trả lời càng có vẻ ‘ngớ ngẩn’.
“Được, được. Hoàng hậu nương nương cứ nói chuyện ngang phè như vậy, lão thần sẽ mang cả hộp trà đến cho thái y kiểm tra. Xem đến lúc đó nương nương còn gì để nói.” Lư Ngạc ngoài mặt hung dữ, trong lòng lại thầm khinh bỉ, nữ nhân ngây thơ ngu xuẩn như vậy mà cũng có thể làm hoàng hậu. Hừ.
Nhưng mà đến khi kiểm tra xong hộp trà thì bản thân Lư Ngạc lại cảm thấy mình ngu. Hắn không tài nào lý giải được tại sao hộp trà sau khi kiểm chứng lại hoàn toàn ‘bình thường’. Rõ ràng, hắn chính mắt thấy Tiểu Uyển rắc bột tỳ sương vào cả trong chén trà và hộp trà. Từ đầu đến cuối, hai thứ này chưa từng rời khỏi tầm mắt hắn. Nếu nói có người giở trò đánh tráo, hoán đổi gì đó là không thể. Nhưng mà nếu không ai động vào thì độc chất biến đi đâu? Càng nghĩ càng cảm thấy đầu mình to ra.
Ngược lại với hắn, huynh muội Bách Lý Tịnh lại tươi roi rói, thái hậu thì lại thở phào. Ngọc Băng trước sau không có một chút biểu tình gì. Gương mặt kiều diễm từ đầu đến cuối vẫn bình thản, lạnh như băng.
“Tướng gia, xem ra đây là một chuyện hiểu lầm. Độc trong chén trà của Lư tiểu thư có vẻ là có người sau khi pha mới bỏ vào. Bất quá, nói thế nào thì cũng không liên quan hoàng hậu.” Bách Lý Tịnh lên tiếng ngay.
“Ai gia cũng nghĩ như vậy, hộp trà kia ai gia nhận ra được. Là của ai gia ban cho hoàng hậu, căn bản không thể có vấn đề.” Thái hậu phụ họa.
“Hừ, chuyện hai năm rõ mười rồi nhá. Là Tướng phủ các người gia đạo bất an, lại chạy đến đây la lối vô lý.” Bách Lý Vân đệm thêm một câu.

Lư Ngạc không còn gì để nói, mà cũng không biết nói sao. Mọi chuyện là do Tiểu Uyển sắp đặt, khi biết được, hắn hết sức phối hợp hành động, nhưng tới cuối cùng, kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán. Chỉ đành ‘ùm’ một tiếng quỳ xuống: “Hoàng hậu nương nương tha mạng. Lão thần hồ đồ, lão thần đáng chết.”
Ngọc Băng cũng không muốn làm lớn chuyện, thứ nhất, chưa phải lúc, thứ hai, cũng nên nể mặt thái hậu. “Tướng gia mau bình thân. Tấm lòng làm cha mẹ trong thiên hạ bản cung hiểu được. Bất cứ ai trong hoàn cảnh đó đều làm như vậy thôi. Quan trọng nhất là Lư tiểu thư không sao. Chuyện khác không nhắc tới nữa.” Nàng thả cho hắn một bậc thang đi xuống.
“Hừ, tẩu tẩu thật quá nhân từ. Nhưng mà hộp trà kia Lư tiểu thư đã vô duyên thưởng thức thì giao cho muội đi.” Bách Lý Vân vẫn còn bực bội, nàng giật lấy hộp trà, ôm khư khư trong tay.
Thái hậu, hoàng hậu không nói gì, phụ tử Lư Ngạc đương nhiên cũng không có lý do phản đối, chỉ đành rời đi.
Bách Lý Tịnh quay sang Ngọc Băng: “Không có chuyện gì nữa rồi, trời cũng đã tối. Đi, trẫm đưa nàng hồi cung.”
Thái hậu cũng không phản đối: “Được rồi. Đều hồi cung đi. Hoàng hậu, thật ngại quá, lúc nãy ai gia cũng nghi ngờ con. Không có chuyện gì là tốt rồi.”
“Nhi thần cáo lui.” Bách Lý Tịnh, Ngọc Băng và cả Bách Lý Vân cùng cáo từ.
Vừa ra khỏi cung Từ An, Ngọc Băng quay sang Bách Lý Vân: “Vân nhi, hộp trà kia thật sự gây ra quá nhiều chuyện, có lẽ như nó chỉ có duyên ở với mỗi mình tẩu tẩu, hay là muội đưa nó lại cho tẩu tẩu đi. Hôm khác, ta tặng muội một món đồ chơi.”
“Được a. Muội cũng đâu có thích uống trà gì chứ, chỉ là nhìn không thuận mắt phụ tử Lư Ngạc.” Bách Lý Vân dẩu môi, làm nũng. “Tẩu tẩu hứa cho muội đồ chơi rồi đó nha. Không được nuốt lời đâu a.”
“Được được, không ai lừa gạt tiểu công chúa của chúng ta đâu.” Bách Lý Tịnh cười cười. “Muội cũng về cung đi. Ta có chút chuyện muốn nói với tẩu tẩu của muội.”
“Vậy muội về trước. Hoàng huynh, tẩu tẩu, Vân nhi cáo lui.” Bách Lý Vân vui vẻ rời đi.
————————————————————————————–
Phượng Nghi cung, thư phòng.
Ăn tối xong, Bách Lý Tịnh phân phó Lâm Phúc mang tấu chương đến Phượng Nghi cung, đêm nay, hắn ở lại tại đây luôn. Khỏi phải đi tới đi lui nữa.

Xong xuôi mọi việc, hắn nhanh chóng chui vào giường, nằm cạnh Ngọc Băng, buông rèm, tắt đèn.
“Huynh lại có chuyện gì?” Ngọc Băng lành lạnh cất tiếng sau khi cung nữ cuối cùng lui ra ngoài.
“Không phải ta mà là muội. Nói cho ta biết rốt lại muội đã làm gì? Tại sao trong hộp trà lại không có độc vậy? Tại sao muội phải lấy nó lại từ tay Vân nhi?” Bách Lý Tịnh thật sự không nén nổi tò mò. Hắn phải rất kiềm chế mới đợi được tới lúc này mà hỏi.
“Sao phải nhất thiết có mới được?” Ngọc Băng cố ý hỏi ngược, trong lòng lại tán thưởng tâm tư tỉ mỉ của hắn. Ăn cơm, phê tấu sớ, nàng đều lẩn quẩn cạnh hắn, nhưng hắn không đá động gì tới chuyện này, không đuổi hạ nhân ra ngoài. Hoàn toàn không có điểm nào khả nghi, không cho Lư Ngạc một chút manh mối nào để tra ra chuyện hai người âm thầm liên thủ.
“Nhất thiết phải có chứ a. Tuồng vu oan giá họa này trong cung không phải lần đầu xảy ra mà. Hơn nữa nếu không nắm chắc phụ tử Lư Ngạc cũng đâu dám vào cung náo loạn kinh động đến mẫu hậu. Mà nếu nó thật sự không có vấn đề gì thì muội đã để Vân nhi mang đi rồi.” Hắn càng nói càng sốt ruột.
“Trong đó muội có bỏ ‘vô ưu phấn’.”
“Vô ưu phấn là cái gì? Làm sao trong hộp trà không có gì mà trong chén trà lại có độc? Muội nói nhanh lên đi. Tò mò chết ta!”
“Huynh cũng nói tuồng vu oan giá họa này không phải lần đầu xảy ra trong cung mà. Muội đoán nàng ta nhất định mượn cơ hội gì đó để đổ tội lên đầu muội. Quả nhiên nàng ta chủ động xin muội một chén trà. Nhưng mà cách này chẳng có gì mới mẻ, từ đầu muội đã đề phòng. Muội cố ý không có nàng ta ăn uống chút gì trong Phượng Nghi cung, đến khi nàng ta mở miệng muội mới đưa hộp trà đó cho nàng ta mang về.”
“Trong đó muội đã bỏ vô ưu phấn gì gì đó vào?”
“Đúng vậy, muốn giá họa thì chỉ cần trong trà có chút vấn đề là đã đủ để mang lại phiền phức cho muội. Cộng thêm người ngoài không hiểu biết gì về Minh Hà đảo, nên nếu hạ độc, thì nàng ta chỉ sẽ chọn những loại độc đơn giản thông thường như thạch tín, tỳ sương,…. Mà ‘vô ưu phấn’ của muội có thể trung hòa những thứ đó, khiến chúng trở nên vô hại. Do đó nên dù nàng ta đã rắc tỳ sương vào, nhưng khi thái y dùng ngân châm để thử thì vẫn không phát hiện độc chất.”
“Vô ưu phấn lợi hại vậy sao? Là muội điều chế? Muội biết y thuật? Nhưng nếu đã như vậy, sao Tiểu Uyển còn trúng độc?” Bách Lý Tịnh hỏi một hơi. Càng lúc hắn càng nể phục nữ nhân này, kiến thức của nàng như biển sâu nhìn không thấy đáy, không ngờ nàng biết cả y thuật, tỳ sương, thạch tín mà lại chỉ xem như ‘những loại độc đơn giản thông thường’.
“Muội biết y thuật. Sở dĩ Tiểu Uyển vẫn trúng độc là vì nàng ta đã pha trà. Vô ưu phấn gặp nước sôi sẽ hoàn toàn vô hiệu, nhưng tỳ sương thì vẫn là tỳ sương. Đó cũng là lý do mà muội không thể để hộp trà lọt vào tay Vân nhi. Mà nếu từ đầu Vân nhi không giật nó, muội cũng sẽ lấy nó về từ tay Tiểu Uyển.”
“Nguyên lai là như vậy a. Kể ra muội chọn loại vô ưu phấn này dạy cho Tiểu Uyển một bài học cũng là rất xứng đáng.” Bách Lý Tịnh hừ nhẹ.
“Nói thật lòng, nếu có cách khác muội cũng không hi vọng nàng ta trúng độc. Cho dù là có chuẩn bị trước, không nguy hiểm tính mạng, nhưng độc dược dù sao cũng là độc dược, có giải trừ thì nó vẫn ít nhiều ảnh hưởng không tốt đến cơ thể. Chẳng qua, nếu chọn loại giải dược khác, không bị nước sôi ảnh hưởng thì nàng ta dù có uống độc dược cũng không trúng độc, nhất định sẽ khiến phụ tử Lư Ngạc sinh nghi. Bởi thế muội mới đành làm vậy. Bất quá cũng không thể trách muội, nếu nàng ta đừng có tâm ý hại người thì bản thân cũng không cần chuốc khổ, hơn nữa là nàng ta lựa chọn mang thân mình ra dồn muội đến đường cùng.”

“Nhưng làm như vậy cũng mạo hiểm. Nếu nàng ta chọn là loại độc dược kỳ quái gì đó, vô ưu phấn có giải được không?”
“Không được. Vô ưu phấn chỉ có tác dụng với những loại độc dược đơn thuần, nếu từ hai loại trở lên trộn lẫn lại thì nó vô dụng.”
“Thế thì muội không phải sẽ gặp phiền phức sao?”
“Vẫn không gặp.”
“Hử?”
“Sau khi bỏ vô ưu phấn vào, muội đã niêm phong hộp trà lại như cũ. Hộp trà mà muội đưa cho nàng ta còn nguyên niêm phong, rất nhiều người đều nhìn thấy, mà nó lại là mẫu hậu cho muội. Nàng ta không phải người trong cung, sẽ không để ý những thứ niêm phong đó. Nếu nàng ta để ý, thì sẽ không ra tay. Nếu đã ra tay thì muội không ngại. Có thử ra có độc thì cũng không liên quan tới muội. Tới lúc đó chỉ cần muội bảo có hiểu lầm là được, tin chắc phụ tử nàng ta cũng không tới mức xé to chuyện trên đầu mẫu hậu. Với căn bản, mẫu hậu không có lý do hãm hại muội, nên mẫu hậu cũng vô can.”
“Nếu đã vậy, thì muội còn cần chi phải bỏ vô ưu phấn vào? Cần chi phải xử lý niêm phong cho phiền phức như vậy? Đằng nào thì chỉ cần nó niêm kín thì đâu liên quan gì tới muội?”
“Tuy nói mẫu hậu vô can, nhưng mà nếu không phải vạn bất đắc dĩ, không nên lôi mẫu hậu vào vũng bùn này.”
“Xem ra, thu thập phụ tử họ đối với muội không phải là chuyện quá khó.” Bách Lý Tịnh than nhẹ, hắn tự phụ thông minh tỉ mỉ, nhưng mà so với nữ nhân trước mặt lại có cảm giác thua kém, không nói tới kiến thức của nàng, đầu óc và tâm tư của nàng đã có thể tính toán mọi chuyện không chệch đi đâu được.
“Chuyện đó còn phải xem huynh chừng nào mới nắm được danh sách kia. Thôi không nói nữa. Ngủ đi. Sáng mai huynh còn phải thượng triều sớm.” Ngọc Băng chấm dứt cuộc nói chuyện.
Kỳ thực có một chuyện nàng không nói cho hắn biết. Đó là nàng thật sự cảm kích hắn, cảm kích hắn lo lắng quan tâm nàng, phái Lâm Phúc đến cảnh báo trước cho nàng, cho dù không cần thiết. Ở Từ An cung, trước nhân chứng vật chứng hẳn hoi vẫn tin tưởng nàng, lên tiếng bảo vệ nàng.

“Khoan. Cho ta hỏi một câu nữa thôi. Muội đã đoán được Lư Tiểu Uyển nhất định sẽ giở trò. Vậy tại sao còn đưa cho nàng ta hộp trà đó chi vậy? Đừng đưa thì đâu cần phải lo nhiều chuyện như vậy?” Bách Lý Tịnh hỏi nốt câu cuối.
“Tránh được một lần không tránh được cả đời. Nếu nàng ta đã động tâm tư thì sớm muộn cũng phải làm cho bằng được. Lần này không giải quyết dứt điểm, lần sau nàng ta lại đến thì làm thế nào? Trốn tránh mãi sẽ khiến phụ tử nàng ta sinh nghi, lúc đó chuyện phải lo e còn nhiều hơn. Vả lại, trò này của nàng ta đã thất bại một lần, thường thì nàng ta sẽ không lặp lại tuồng này nữa. Ít ra là trong thời gian tới.”
“Ra vậy. Hừ, dù muội không sao, nhưng mà ta nuốt không nổi cục tức này, muội mới nhập cung hai ngày mà nàng ta cũng không bỏ qua, nhất định có một ngày, ta đáp lễ cả vốn lẫn lãi.” Bách Lý Tịnh gầm gừ, dám đụng đến nàng, hắn sẽ không để yên.

“Bây giờ đến lượt muội hỏi huynh. Lư Tiểu Uyển từ nhỏ đã rất hay vào cung, tính ra cũng có thể gọi là thanh mai trúc mã với huynh. Chuyện để nàng ta nhập cung, mẫu hậu cũng đã đề cập từ rất lâu, trước khi huynh biết âm mưu của Lư Ngạc, bản thân nàng ta cũng là một mỹ nhân. Xét về chính trị, nếu Tướng gia trở thành nhạc phụ của huynh, ông ta chắc chắn sẽ phò trợ huynh, vậy tại sao huynh cứ phản đối?” Ngọc Băng không phải không đoán được nguyên nhân, chẳng qua nàng tò mò muốn biết liệu hắn có nói thật với nàng không.
“Mỹ nhân thì sao? Thanh mai trúc mã thì sao? Ta từ nhỏ đã chứng kiến bao nhiêu phi tần mỹ nữ dùng nước mắt rửa mặt, cũng từng nhìn thấy không ít cảnh đấu đá lẫn nhau vì tranh giành sủng ái. Ta không muốn hậu cung của ta có chính trị xen vào, cũng không muốn vơ bừa gom ẩu. Hoàng đế từ xưa tam cung lục viện bảy mươi hai phi tần, nhưng ta lại không thích cảnh náo nhiệt đó. Ta tôn trọng mẫu hậu, do đó chưa bao giờ có ý nghĩ coi nữ nhân là công cụ làm ấm giường. Nam nhân tam thê tứ thiếp thì làm sao có thể hi vọng nương tử chung tình với mình? Ta tuy không nhạy bén bằng muội nhưng ta nhìn ra được Tiểu Uyển muốn phu quân là hoàng đế chứ không phải muốn hoàng đế làm phu quân. Ta hi vọng có thể tìm được một nữ nhân thật lòng thật dạ yêu thương Bách Lý Tịnh ta chứ không phải một nữ nhân yêu Uyển Nguyệt hoàng đế. Ta có kiêu ngạo của ta, không cần dùng nữ nhân làm công cụ lót đường cho chính trị. Giang sơn của ta phải được gây dựng từ bản lĩnh của ta chứ không phải đổi về từ nước mắt hậu cung. Nói thật, nếu không phải là chỉ phúc vi hôn của tổ phụ, ta cũng không có ý định phong công chúa của Định Đông thân vương làm hoàng hậu. Bất quá, gặp được muội lại là phúc phận của ta. Âu cũng là do ý trời. Ta cam đoan với muội, sau này sẽ không nạp thêm bất cứ một phi tần nào nữa. Nếu một ngày cục diện ổn định, ta thật sự hi vọng có thể cùng muội nắm tay nhau đi hết quãng đường phía trước.” Bách Lý Tịnh nhân cơ hội nói lên tiếng lòng của mình.
“Huynh không chỉ là một hoàng đế tốt, huynh còn là một nam nhân tốt.” Nghe xong những lời này của hắn, nàng lờ mờ nhận ra, cuộc đời này của nàng, ngoại trừ cha và đại sư ca, đã có thêm một nam nhân đáng để cho nàng tin cậy. Trái tim đóng chặt của nàng bao năm nay đã từ từ buông lỏng.
“Ta hi vọng cũng có thể làm một phu quân tốt.” Bách Lý Tịnh tiến thêm một bước.
“Kỳ thật, muội không thể ngờ huynh trong đêm động phòng lại đề nghị chúng ta làm phu thê trên danh nghĩa. Chấp nhận gả về hoàng gia, dù chưa có tình cảm muội cũng đã coi huynh là phu quân của mình. Muội đồng ý đề nghị của huynh vì muội nghĩ chúng ta cần có thêm thời gian để bồi đắp tình cảm chứ không phải vì chừa đường thoát thân cho mình. Có phúc cùng hưởng, hoạn nạn lại tự thoát thân, chuyện bỉ ổi vô sỉ như vậy muội không làm được.”
Nói xong, Ngọc Băng cũng không tỏ thái độ gì nữa, nhưng Bách Lý Tịnh lại mừng như điên, nàng không phải không có cảm tình với hắn nha. Nàng chấp nhận hắn là phu quân và sẵn sàng ‘bồi đắp tình cảm’ kìa! Nếu hắn không phải là hoàng đế, nếu không phải đang nằm trên giường, hắn nhất định sẽ tung hoa nhảy múa! (Tuyết Băng: ta choáng.)
————————————————————————————————-

Tướng phủ.
“Phụ thân, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy? Độc chất trong hộp trà biến đi đâu?” Lư Tiểu Uyển suy yếu nằm trên giường hỏi Lư Ngạc đang ngồi bên cạnh.
“Ta cũng không thể hiểu nổi.” Lư Ngạc thở dài, bản thân hắn cũng tự hỏi câu này không biết bao nhiêu lần, nhưng càng hỏi càng bế tắc, càng nghĩ càng không thông.
“Có khi nào là nữ nhân kia giở trò không?”
“Không thể. Từ đầu đến cuối, hộp trà đều nằm trong tầm mắt ta, ả không hề lại gần, không có cơ hội động tay động chân. Mà nếu nói tỳ sương vô dụng thì tại sao con lại trúng độc?” Lư Ngạc cau mày.
“Hộp trà là ả đưa cho con, không phải ả thì là ai?”
“Trên lý thuyết mà nói thì ả là người có khả năng nhất, nhưng ả cũng là người không có năng lực nhất. Ta quan sát ả từ đầu tới cuối, không phát hiện có gì khác thường, cứ như một con búp bê biết đi biết nói.”

“Nhưng con không cam tâm, hoàng đế rất thương yêu ả. Ngoại trừ nhan sắc, ả còn có cái gì nữa chứ? Nhất định con phải cho ả một trận.” Lư Tiểu Uyển lồng lộn.
“Ngoại trừ nhan sắc, nam nhân còn cần gì ở nữ nhân nữa chứ? Ta thấy tạm thời chúng ta tha cho ả đi. Ban đầu ta không ngăn cản con là vì ta cũng muốn xem thử công chúa của Định Đông thân vương rốt lại là người như thế nào. Nhưng mà theo những gì con kể thì ả căn bản chỉ là một nữ nhân tầm thường có gương mặt xinh đẹp.”
“Con bắt nạt tỳ nữ của ả, ả cũng chỉ hỏi ngớ ngẩn, không làm gì con, chúng ta vu oan cho ả, ả lại hỏi ngớ ngẩn. Căn bản đó chỉ là một nữ nhân được giáo dục theo đúng khuôn khổ. Cái gì mà hậu nhân của Hoàng gia trung liệt chứ? Hai mươi năm, cái Hoàng gia bọn chúng còn chỉ là chút đỉnh tiếng tăm của tổ tiên. Nhìn dáng điệu ẻo lả mong manh của ả, một chút bản lĩnh cũng không có, thờ ơ với mọi thứ, nếu ả không phải họ Hoàng, e là cả đời này cũng không sánh nổi với con.” Lư Tiểu Uyển gật đầu đồng ý.
“Bất quá, cẩn thận một chút cũng không thừa. Dù sao ả cũng mang họ Hoàng. Vài ngày nữa con thử tìm cơ hội thử xem ả có võ công không? Sau đó liên lạc với người của chúng ta ở Phượng Nghi cung hỏi xem thường ngày ả làm những gì? Đọc những sách gì? Nếu quả là ả vô dụng thì cũng không cần để ý tới nữa. Một khi cha nắm được toàn bộ bá quan văn võ trong triều, sẽ tiễn ả đi chung với hoàng đế.” Lư Ngạc nghiến răng.
“Để con thử ả. Bất quá con không tin sẽ thử ra được chuyện gì. Ả ta mà có bản lĩnh thì đâu mang cái bộ dáng vô tích sự đó. Còn hoàng đế, hết lần này đến lần khác chúng ta nhường nhịn hắn, nhưng hắn lại không biết tốt xấu, cứ bênh vực ả.” Lư Tiểu Uyển hậm hực. “Không cho con làm quý phi, thì con đợi ngày làm công chúa.”
Lư Tiểu Uyển có tình cảm với hoàng đế là thật, nhưng đúng như Bách Lý Tịnh đã nói, nàng ta là muốn một phu quân làm hoàng đế chứ không phải muốn hoàng đế làm phu quân. Loại tình cảm của nàng ta chỉ là vụ lợi, ích kỷ, không ăn được thì đạp đổ. Ban đầu phụ tử nàng ta muốn để nàng ta nhập cung, sinh được con trai cho hoàng đế rồi từ từ tiến hành đảo chính. Nhưng Bách Lý Tịnh khôn ngoan, cứ lần lữa tránh né, đến giờ, họ đã thật sự hết kiên nhẫn mà cũng hết hi vọng nắm quyền theo cách này. Xem ra họ đã hạ quyết tâm trực tiếp động thủ thay triều hoán vị.

Năm ngày sau, hậu viện Phượng Nghi cung.
“Lư tiểu thư, tha cho nô tỳ đi. Đó là tội chết. Nô tỳ không dám. Tha cho nô tỳ đi.” Cung nữ Tiểu Huệ run rẩy cầu xin.
“Chết thì sao? Ai chẳng phải chết? Sau khi ngươi chết ta sẽ chiếu cố phụ mẫu và đệ đệ của ngươi. Hơn nữa, không phải ngươi nói hoàng hậu chỉ lạnh lùng thôi chứ không làm khó hạ nhân sao? Chưa chắc ả đã lấy mạng của ngươi.” Chập choạng tối, Lư Tiểu Uyển lén lút đến Phượng Nghi cung, dùng gia đình Tiểu Huệ uy hiếp.
“Nhưng hắt trà nóng vào người hoàng hậu nương nương là đại nghịch bất đạo. Lư tiểu thư tha nô tỳ đi.” Tiểu Huệ vừa nghĩ đến đã run lập cập, nói chi đến chuyện thực hành.
“Không nhiều lời, đến lúc đó, ta sẽ tìm cách điều Cẩm Tú và Trân Châu đi, ngươi mang trà lên, làm thế nào thì làm. Cẩn thận ba mạng người nhà các ngươi.” Tiểu Uyển cũng không phí sức dài dòng, phủi tay bỏ đi.
Còn lại Tiểu Huệ thất thần đứng chết trân, nước mắt lưng tròng. Lư Tiểu Uyển vì muốn ép Ngọc Băng hiển lộ thân thủ mà đã dùng đến cách này, trong mắt nàng ta, mạng của một tiểu cung nữ không đáng gì cả. Hơn nữa nếu Ngọc Băng là kẻ vô dụng thì cũng không cần cài gián điệp trong Phượng Nghi cung làm gì.
Có điều, cả Tiểu Huệ và Tiểu Uyển đều không ngờ, Cẩm Tú vừa vặn đi qua hậu viện đã chứng kiến một màn này. Tuy Cẩm Tú không dám đến gần nhưng như thế cũng đã là quá đủ.
————————————————————————-
Phượng Nghi cung, thư phòng.
“Nương nương! Nương nương!” Cẩm Tú đợi Lư Tiểu Uyển rời đi, chạy trối chết vào thư phòng.

“Chuyện gì?” Ngọc Băng đang đọc sách lạnh nhạt lên tiếng.
“Nương nương, Tiểu Huệ và Lư tiểu thư lén lút gặp gỡ sau hậu viện.” Cẩm Tú vừa thở vừa báo cáo.
“Tiểu Huệ? Là cung nữ lo việc bếp núc? Họ gặp nhau làm gì?” Ngọc Băng hỏi với vẻ thờ ơ.
“Nô tỳ không biết, nô tỳ không dám đến gần, nhưng có vẻ như Lư tiểu thư uy hiếp Tiểu Huệ. Nô tỳ thấy Lư tiểu thư hầm hầm bỏ đi còn Tiểu Huệ vừa dập đầu vừa khóc.” Cẩm Tú có sao nói vậy.
“Ta biết rồi.” Ngọc Băng vẫn lãnh đạm. Mắt chưa từng rời khỏi trang sách.
“Nương nương, chuyện không nhỏ đâu. Tiểu Huệ là cung nữ ở trù phòng, nếu Lư tiểu thư ép muội ấy động thủ vào trà nước, cơm canh gì đó thì nương nương nhất định sẽ nguy hiểm.” Trân Châu lo lắng thay Ngọc Băng.
Ngọc Băng còn chưa trả lời thì bên ngoài đã vang lên tiếng hô của Lâm Phúc: “Hoàng thượng giá lâm.”
Kể từ khi thành hôn, đêm nào Bách Lý Tịnh cũng đến Phượng Nghi cung. Cứ phê xong tấu sớ là hắn lại mò đến tìm Ngọc Băng.
Bách Lý Tịnh bước vào, Ngọc Băng đứng lên, chưa kịp chào hỏi, hắn đã phẩy tay: “Khỏi đi. Từ nay về sau, nàng gặp trẫm không cần hành lễ nữa. Nàng không phiền, trẫm phiền.” Hắn ta nhại lại giọng điệu hôm trước Ngọc Băng nói với Lâm Phúc.
Xem ra hôm nay tâm tình Uyển đế cực kỳ vui vẻ, nhưng hắn cũng nhanh chóng nhận ra biểu tình khẩn trương của hai tiểu nha đầu Cẩm Tú, Trân Châu: “Chuyện gì vậy? Trẫm không phải lần đầu đến đây. Các ngươi căng thẳng cái gì?”
“Hoàng thượng, người khuyên nương nương đi. Tiểu Huệ đã gặp riêng Lư tiểu thư ở hậu hoa viên nhưng nương nương cứ không quan tâm đến.” Trân Châu cầu cứu hoàng đế. Tiểu nha đầu này càng lúc càng quan tâm Ngọc Băng.
“Có chuyện đó sao?” Bách Lý Tịnh thu lại vẻ cười cợt trên mặt.
“Hoàng thượng, nô tỳ không dám nói dối. Là nô tỳ chính mắt nhìn thấy.” Cẩm Tú lên tiếng.
“Được rồi, tối rồi, đừng làm phiền hoàng thượng nghỉ ngơi.” Ngọc Băng cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lại vẫn không nói vào ‘vấn đề chính’. Nàng đứng dậy, hướng về phía tẩm cung.
Trước khi buông rèm, nàng còn cẩn thận dặn Cẩm Tú, Trân Châu: “Hai muội cũng đi ngủ đi. Nhưng nhớ, không được nói gì với Tiểu Huệ, không được cho ai biết các muội đã biết chuyện nàng ta gặp gỡ Lư Tiểu Uyển.”
Hai tiểu nha đầu này tuy không hiểu gì cả, nhưng cũng vâng dạ rồi lui xuống.
Trong giường, Bách Lý Tịnh lên tiếng: “Xem ra phụ tử họ không chờ được. Nhưng ta vẫn không nghĩ họ động thủ hại muội. Trừ khử muội chỉ gây hỗn loạn, đâu có lợi gì với họ.”
“Chưa hẳn họ muốn trừ khử muội. Nhưng mà giở trò thì chắc chắn.”
“Tạm thời chưa biết chúng muốn làm gì, nhưng muội định xử lý như thế nào? Nếu Tiểu Huệ kia thật sự hạ độc vào thức ăn thì phải làm sao? Muội có loại dược liệu nào trừ được bách độc không? Uống trước đi.” Bách Lý Tịnh lo lắng.
“Trong dân gian có một truyền thuyết về dược nhân, huynh đã nghe qua chưa?” Ngọc Băng hỏi lại một câu không ăn nhập với vấn đề.

“Nghe rồi, đó là những người sinh ra đã có một cơ thể dị thường, bách độc bất xâm. Máu của họ có thể giải được mọi loại độc dược. Nhưng mà đó chỉ là truyền thuyết. Khoan, không lẽ….” Bách Lý Tịnh lờ mờ nhận ra điều Ngọc Băng đang muốn ám chỉ.
“Muội là dược nhân.” Ngọc Băng giúp hắn khẳng định. “Máu của muội có thể trung hòa mọi loại độc dược, không những thế, đối mặt với độc chất cơ thể muội sẽ có phản ứng, gây khó chịu. Do đó, muội sẽ nhận ra ngay, cho dù đó là loại độc không màu không mùi không vị.”
Bách Lý Tịnh ngỡ ngàng, rồi chuyển sang vui vẻ: “Vậy thì quá tốt rồi. Nhưng mà nếu họ hạ độc muội không được sẽ càng chú ý.” Trong lòng hắn còn âm thầm cao hứng, nàng mang chuyện này nói cho hắn biết, chứng tỏ nàng thật sự mở lòng đối với hắn.
“Muội không nghĩ họ sẽ hạ độc muội. Làm vậy họ được lợi ích gì chứ? Muội nghĩ họ chỉ muốn tìm cách thăm dò cái gì đó.”
“Thăm dò cái gì? Học vấn? Bản lĩnh? Võ công? Đầu óc?”
“Hai hôm trước muội phát hiện có người lục lọi thư phòng của muội. Ngay cả những giấy luyện chữ muội chưa bỏ đi cũng có người lén lút động đến.”
“Làm sao muội biết? Thư phòng trong cung ngày nào cũng có người quét dọn, sai lệch vị trí là chuyện bình thường mà.”
“Ngày nào cũng quét dọn là chuyện bình thường, nhưng một ngày ‘dọn’ tới hai lần thì không bình thường chút nào. Từ nhỏ muội đã không thích ồn ào, đặc biệt là lúc muội đọc sách, nên thư phòng là nơi muội quen thuộc nhất, cũng là nơi ít cho phép người khác vào nhất.”
“Vậy thì xem ra chúng muốn nắm chắc mọi hành động của muội, xem thử hàng ngày muội làm những gì, đọc sách gì. Muội phải cẩn thận một chút.”
“Tâm tư của Lư Ngạc cũng không đơn giản, chẳng trách bao nhiêu năm hắn có thể gom được thực quyền lớn như vậy. Bất quá, muội không tin chúng tra được gì. Sách muội đọc xong tự tay muội cất lại trên giá, trên án thư của muội chỉ có những cuốn Luận ngữ, Khổng tử, Trung dung.”
“Ta nghĩ muội cũng nên đề phòng Cẩm Tú, Trân Châu. Hai nha đầu này luôn ở cạnh muội, một khi bị mua chuộc sẽ là hậu họa.”
“Không cần. Tạm thời cho dù Lư Ngạc tối ngày ở bên cạnh muội cũng không thể nhìn thấy chuyện gì bất thường. Hơn nữa muội muốn Phượng Nghi cung là người một nhà, cứ lo lắng, đề phòng qua lại sẽ rất mệt mỏi.”
“Tùy muội vậy, theo ta đoán, bọn chúng là muốn khảo nghiệm muội đấy. Sách muội đọc có lẽ chúng đã nắm được rồi, năng lực của muội thì, hì, muội lạnh lùng ngớ ngẩn như vậy, chắc chúng cũng không đánh giá cao đầu óc của muội. Điều khiến Lư Ngạc tự phụ nhất chính là chức danh ‘Uyển Nguyệt đệ nhất dũng sĩ’ nhưng hắn lại không để mọi người biết Lư Tiểu Uyển có võ công, như vậy có thể thấy được, hắn tính toán để Lư Tiểu Uyển trong lúc bất ngờ sẽ làm chuyện gì đó, như vậy, ta nghĩ không sớm thì muộn hắn cũng sẽ khảo nghiệm công phu của muội. Ai bảo muội mang họ Hoàng!” Bách Lý Tịnh nhăn răng cười. Càng lúc, hắn càng cảm thấy tự tin. Có tri kỷ để thảo luận đại sự thật là tốt a.
“Nếu là huynh, huynh dùng cách gì để biết muội có công phu hay không?” Ngọc Băng không ngó tới điệu cười nham nhở của kẻ nằm bên cạnh.
“Cách thì nhiều, thuê sát thủ, mướn thích khách, đi gần muội rồi xô muội một cái, lấy đá chọi muội hay hất thứ gì nguy hiểm vào người muội,….” Bách Lý Tịnh giơ tay lên đếm.
“Thuê sát thủ với mướn thích khách là một cách.” Ngọc Băng lườm hắn, kẻ này từ tối tới giờ vẫn cứ nhoi nhoi. Hắn ta nhất định đang có chuyện gì vui vẻ. “Nhưng mà cách này không khôn ngoan, không cần thiết phải dùng tới cách này trong lúc này. Còn lại các trò kia đều dùng được, đơn giản và hiệu quả.”
“Vậy muội định làm thế nào?”
“Nói thật, muội đã chuẩn bị cho chuyện này từ lâu, không cần Cẩm Tú đến báo, bất cứ lúc nào muội cũng sẵn sàng cho nàng ta thử nghiệm. Đẩy thì ngã, muốn hất thứ gì đó nguy hiểm thì cho cô ta hất, trong cung có được bao nhiêu thứ nguy hiểm chứ? Ít nhiều muội cũng là hoàng hậu, nàng ta chắc chắn sẽ không tự đổ cho mình cái tội khi quân phạm thượng.”
“Nàng ta thì không, nhưng hi sinh một vài tiểu cung nữ thì không phải không thể.”
“Chuyện nàng ta không dám làm thì tiểu cung nữ cũng không có cái gan đó đâu. Nếu nàng ta muốn phủi sạch quan hệ mà đổ lên đầu cung nữ của muội thì cũng chọn những chuyện không mấy quan trọng, chỉ là khảo nghiệm võ công, chỉ cần thử phản ứng là được, đâu cần phải quá phức tạp.” Ngọc Băng nói chắc như đinh đóng cột.

“Ừ, tối nay nàng ta đã liên lạc với Tiểu Huệ, có lẽ là sáng mai, chậm lắm sáng mốt sẽ tiến hành. Muội cẩn thận một chút. Ta không hi vọng muội tổn thương.” Thanh âm Bách Lý Tịnh nồng đậm quan tâm, lo lắng. “Mà, muội định xử trí Tiểu Huệ thế nào?”
“Những ngày vừa qua, muội đã xem qua lý lịch tất cả cung nữ thái giám trong cung. Tiểu Huệ trong nhà còn phụ mẫu và tiểu đệ. Có lẽ nó cũng là bị phụ tử Lư Ngạc dùng người thân uy hiếp.”
“Thì sao? Đầy tớ phản chủ đều đáng băm vằm.” Bách Lý Tịnh nghiến răng. Thời gian qua xung quanh hắn cứ có người của Lư Ngạc, hắn bực tới muốn điên rồi.
“Huynh nhìn thoáng hơn một chút được không? Nếu nó tham tiền phản bội, có lẽ muội cũng sẽ xử phạt một chút. Nhưng chuyện này còn chưa rõ mà. Đặt mình vào vị trí Tiểu Huệ đi. Nếu phụ mẫu và đệ đệ của huynh bị uy hiếp, huynh có sự lựa chọn nào khác không? Thân là chủ tử mà lại để người khác đi uy hiếp cung nữ của mình, còn trách ai nữa chứ?”
Bách Lý Tịnh im lặng thở dài, bây giờ thì hắn đã lý giải được tại sao chỉ mới có 7 ngày mà Cẩm Tú, Trân Châu đã lo lắng cho nàng như vậy, Tần Thọ cứ luôn miệng ca tụng nàng như vậy.
“Không nói chuyện này nữa. Không phải huynh nên có cái gì đưa cho muội sao?” Ngọc Băng thấy hắn im lặng thì lên tiếng hỏi.
“Sao muội biết?”
“Huynh vui vẻ hơn thường ngày. Mà sắp tới cũng không có gì chuyện gì đặc biệt sắp xảy đến. Chỉ có một cách lý giải: bản danh sách kia đã nằm trong tay huynh rồi.”
“Chịu thua muội.” Bách Lý Tịnh lấy trong người ra một quyển sổ nhỏ, trên đó ghi đầy đủ tên họ những quan viên có liên hệ với Lư Ngạc và hoạt động của họ, ngoan ngoãn đưa cho Ngọc Băng.
Nàng cầm lấy, đứng dậy, đẩy cửa sổ, mượn ánh sáng tờ mờ bên ngoài đọc qua một lượt.
“Muội cần gì phải gấp như thế? Giấu nó đi rồi từ từ xem.” Bách Lý Tịnh biết nàng không thắp đèn là để tránh gây sự chú ý, hắn chỉ là không hiểu tại sao nàng phải xem ngay mới được.
“Trong cung của muội có người của Lư Ngạc. Tuy có rất nhiều chỗ để giấu cuốn sổ này nhưng như vậy vẫn không an toàn. Người ta chỉ không biết khi nó không tồn tại. Để nó lọt ra ngoài là tự cầm đá đập chân mình. Tốt nhất để muội ghi nhớ rồi hủy nó đi.” Ngọc Băng miệng đáp, mắt vẫn không rời trang sách.
Bách Lý Tịnh lại im lặng, nữ nhân trước mặt đọc qua một lần là có thể nhớ sao? Tâm tư tỉ mỉ, cộng với sự thông tuệ tuyệt vời, có nàng bên cạnh, xem ra ngày hắn nắm lại đại quyền cũng không còn xa nữa. Đột nhiên hắn chợt nghĩ ra một chuyện: “Khoan đã, muội định làm sao hủy nó? Đốt thì phải nhóm lửa, nhúng nó xuống nước thì cũng sẽ gây chú ý.”
Ngọc Băng đã đọc xong, như để trả lời cho câu hỏi của hắn, nàng từ từ đưa cuốn danh sách ra ngoài cửa sổ đang mở, tay phải khẽ rung lên một cái, vật trên tay đã thành bột nhuyễn, theo gió tiêu tán. “Xong.” Nàng khép lại cửa sổ, trở về giường.
“Lợi hại.” Bách Lý Tịnh cảm thán, sau đó bông đùa: “Ây da, Lư Ngạc giấu diếm võ công của Lư Tiểu Uyển, chúng ta lại có muội làm ‘chân nhân bất lộ tướng’. Nhưng mà xem ra, chúng ta lợi hơn nhiều a.”
Ngọc Băng ngoài mặt không thèm đếm xỉa đến hắn, nhưng trong bụng cũng vui vẻ một hồi.

Không ngoài dự đoán, sáng hôm sau, Lư Tiểu Uyển đến Phượng Nghi cung, nói là muốn ‘tạ lỗi’ với Ngọc Băng.
“Nương nương, Tiểu Uyển hôm nay đến thỉnh tội. Hôm trước Tiểu Uyển hồ đồ, vu khống nương nương. Tuy nương nương đại lượng hải hà, nhưng Tiểu Uyển vẫn nợ nương nương một lời xin lỗi.” Lư Tiểu Uyển nói xong, mắt ngân ngấn nước.
“Không cần đâu. Thân thể của Lư tiểu thư thế nào rồi?” Ngọc Băng thầm lắc đầu, kỹ năng này mà không đi đóng kịch thì thật là uổng phí. Bất quá, nàng ta khách sáo thì nàng cũng lịch sự xã giao vài câu.
“Tạ nương nương quan tâm. Tiểu Uyển đã không có chuyện gì nữa. Hôm nay Tiểu Uyển có quấy rầy nương nương không? Lần trước đến không đúng lúc, không thể hầu chuyện nương nương được bao nhiêu.” Nàng ta bắt đầu giở trò.
“Hôm nay bản cung cũng không có việc gì. Chỉ là đang định đến ngự hoa viên ngắm hoa cúc, hoàng thượng nói hoa ở đó nở rất đẹp.” Ngọc Băng thật sự rất không thích những cuộc nói chuyện vô nghĩa như thế này. Nếu nàng ta muốn khảo nghiệm thì nàng tạo cơ hội, khảo nghiệm xong rồi để nàng yên.
“Vậy, Tiểu Uyển bồi nương nương đến đó được không a?” Lư Tiểu Uyển mắt sáng rực. Đứng dậy đi lại luôn dễ dò xét hơn là ngồi yên một chỗ.
“Vậy cùng đi.” Ngọc Băng cũng không nhiều lời, trực tiếp đứng dậy.
——————————————————

Ngự hoa viên.
Dĩ nhiên, diễn kịch mà người xem đã biết trước kịch bản thì cũng không còn gì đặc sắc nữa. Chỉ là Lư Tiểu Uyển cũng rất cẩn thận, thật sự không tin tưởng Tiểu Huệ, nàng ta trực tiếp ngã vào người Ngọc Băng, với lý do: thân thể suy yếu chưa khôi phục hẳn, không chịu nổi gió se se lạnh của những ngày cuối thu.
“Nương nương! Nương nương!” Đám cung nữ xung quanh thấy Lư Tiểu Uyển nhào vào người Ngọc Băng làm nàng loạng choạng thì lật đật xúm lại đỡ. Chật vật hết một lúc, hai người mới đứng vững.
“Nương nương, Tiểu Uyển không phải cố ý. Xin nương nương thứ tội.” Lư Tiểu Uyển dịu dàng lên tiếng sau khi đứng vững trở lại.
“Không sao, cũng không có chuyện gì. Nếu thân thể Lư tiểu thư không chịu nổi gió lạnh ngoài trời thì chúng ta vào trong lương đình ngồi một lát.” Nói thật lòng, đi cạnh nữ nhân này, Ngọc Băng cũng không có một chút hứng thú ngắm hoa nào.
Lư Tiểu Uyển cũng đồng ý, qua cú va chạm vừa rồi, nàng ta đã khẳng định Ngọc Băng không có một chút công phu nào. Nhưng nàng ta không biết một chuyện, Ngọc Băng từ cái nhìn đầu tiên đã biết, võ công của nàng ta đối phó những nữ nhân yểu điệu thì được, gặp một nam nhân cường tráng khỏe mạnh đã đánh không lại.
Đoàn người ngồi vào lương đình, cung nữ Tiểu Huệ theo đúng lời dặn từ trước, mang trà vào. Nhìn thân ảnh Tiểu Huệ nhỏ bé run rẩy, Ngọc Băng đã đoán được họ muốn làm gì. Chỉ là nàng không nghĩ tới, Tiểu Huệ vẫn còn chút lương tâm, trà mà nó hắt vào người nàng chỉ hơi âm ấm. Nhưng nhiêu đó cũng đã quá đủ để gây thêm một cảnh hỗn loạn.
“Nương nương. Nô tỳ đáng chết. Xin nương nương tha mạng.” Tiểu Huệ hoàn thành vai diễn dưới sự chứng kiến của Lư Tiểu Uyển thì đổ sụp xuống đất, dập đầu như giã tỏi.
Ngọc Băng còn chưa lên tiếng, Lư Tiểu Uyển đã nhe nanh trợn mắt: “Cẩu nô tỳ khốn khiếp. Mạo phạm ngọc thể nương nương, ngươi có mấy cái đầu? Trà nước cũng không hầu hạ được, còn giữ lại làm gì. Người đâu, kéo nó ra ngoài.” Nàng ta có được đáp án mà mình mong muốn thì giết người diệt khẩu.
“Nô tỳ không phải cố ý. Xin nương nương tha mạng. Xin Lư tiểu thư tha mạng.” Tiểu Huệ nghe những lời đó của Lư Tiểu Uyển thì cảm thấy đất trời sụp đổ, khóc tới tê tâm liệt phế. Ban đầu nó còn le lói hi vọng Lư tiểu thư sẽ thay nó cầu tình, bây giờ mới biết, mình chẳng qua chỉ là một hòn đá lót chân, những gì họ hứa hẹn với nó đều là giả dối, nhưng mà phụ mẫu và đệ đệ còn ở trong tay họ, nó cũng chỉ còn cách rơi nước mắt cầu xin.
“Giam nó vào ám phòng đi. Đợi lát nữa hồi cung, bản cung sẽ đích thân xử lý.” Ngọc Băng không hề trách Tiểu Huệ, nhưng mà người ta diễn, thì nàng cũng diễn.
“Nương nương tha mạng! Nương nương tha mạng!” Hai thái giám lôi Tiểu Huệ về ám phòng của Phượng Nghi cung. Trong mỗi cung điện của Tử Cấm Thành đều có hình phòng, do các cung nữ và thái giám lớn tuổi chấp chưởng, nơi này âm u không thấy ánh mặt trời, các loại hình cụ đa dạng phong phú và đều rất tàn khốc. Người bị lôi vào đây thường rất khó sống sót trở ra. Còn ám phòng là phòng tối sát ngay bên cạnh hình phòng, không gian chật hẹp, không khí âm u, vô cùng ghê rợn. Bị giam vào đây thoạt nghe không có gì nguy hiểm, nhưng nó vẫn trở thành ác mộng đối với đám hạ nhân trong cung là bởi vì chủ tử sau khi hạ lệnh tống giam thì thường khoảng chục ngày sau mới ‘sực nhớ’. Lúc đó, người bị giam đã chết rũ.
“Xem ra bản cung phải hồi cung thay y phục. Lư tiểu thư nếu không còn việc gì thì cũng nên về phủ nghỉ ngơi đi.” Cần thử đã thử rồi, Ngọc Băng tống Lư Tiểu Uyển về Tướng phủ.
“Cung tiễn nương nương.” Lư Tiểu Uyển hả hê. Kết quả nàng cần đã có. Phản ứng sau hai lần va chạm của Ngọc Băng đều cực kỳ bình thường. Từ nay họ không cần phải quan tâm vị Thuận Thành hoàng hậu này, còn Tiểu Huệ cũng đã hết giá trị lợi dụng, Tướng phủ không cần phải nuôi cơm phụ mẫu và đệ đệ của nó nữa.
——————————————————————————————-
Phượng Nghi cung.
Ngọc Băng sau khi hồi cung, Cẩm Tú và Trân Châu một mực đòi kiểm tra xem nàng có bị bỏng không, suýt chút chạy đi gọi thái y. Bách Lý Vân nghe nói hoàng tẩu gặp sự cố cũng chạy đến hỏi thăm. Rối rắm lộn xộn thêm một hồi, cuối cùng mới hỏi tới Tiểu Huệ đáng thương.

“Đưa Tiểu Huệ đến gặp ta.” Ngọc Băng sau khi ‘bị’ Cẩm Tú, Trân Châu ‘nhồi’ vào một bộ đồ mới, bây giờ đã yên ổn ngồi trong thư phòng.
“Nương nương tha mạng! Nô tỳ không phải cố ý! Nương nương tha mạng!” Tiểu Huệ bị lôi vào, vứt trước mặt Ngọc Băng.
“Đứng lên đi.” Ba ngày trước Ngọc Băng đã ra quy định, nếu không phải nàng yêu cầu, chỉ có Cẩm Tú, Trân Châu được ở cạnh nàng, nhiều lắm là có thêm Tần Thọ, những người khác đều chờ ở bên ngoài. Bây giờ, trong phòng tính luôn Bách Lý Vân chỉ có năm người, Ngọc Băng tận lực dùng ngữ khí nhẹ nhàng nhất trấn an tiểu cung nữ trước mặt.
“Nương nương tha mạng! Nương nương tha mạng!” Tiểu Huệ vẫn nhắm mắt nhắm mũi vừa khóc vừa xin tha.
“Nương nương, Tiểu Huệ chỉ là nhất thời sơ ý, xin nương nương giơ cao đánh khẽ.” Cẩm Tú không đành lòng, lên tiếng xin cho Tiểu Huệ.
“Ta còn chưa nói sẽ lấy mạng muội.” Ngọc Băng đích thân nâng Tiểu Huệ dậy. “Ta biết muội không phải cố tâm, nhưng cũng không có sơ ý.”
“Nương nương?” Trong mắt bốn nha đầu toàn là dấu hỏi. Cẩm Tú, Trân Châu và Bách Lý Vân thì không hiểu cái gì là ‘không phải cố tâm, nhưng cũng không có sơ ý’, Tiểu Huệ trong mắt còn mang theo một tia kinh hãi, nó không hiểu tại sao Ngọc Băng lại nói như thế.
“Ta biết muội không có tâm hắt chén trà đó vào người ta.” Ngọc Băng đạm mạc tiếp tục. “Ta biết muội không thể không làm. Ta cũng biết, muội sợ ta tổn thương nên đã để trà nguội đi nhiều.”
“Nương nương, nô tỳ…., nô tỳ…., nương nương…..” Tiểu Huệ cà lăm. Cẩm Tú, Trân Châu, Bách Lý Vân trợn tròn mắt.
“Nói như vậy là có người sai khiến Tiểu Huệ? Tiểu Huệ! Là ai sai khiến ngươi mạo phạm nương nương?” Bách Lý Vân nhận ra vấn đề, vội hỏi.
“Nương nương, nô tỳ không phải không muốn nói. Nô tỳ là không thể nói.” Tiểu Huệ là quỳ sụp xuống, khóc nức nở.
“Tại sao không thể?” Bách Lý Vân càng nghe càng không hiểu, càng không hiểu càng bực mình.
“Vân nhi, đừng ép Tiểu Huệ.” Ngọc Băng ngăn cản, nàng quay sang kéo Tiểu Huệ đứng lên. “Chuyện muội biết, ta nghĩ ta cũng biết. Nhưng có một chuyện, ta nghĩ muội còn chưa biết.”
“Nương nương, nô tỳ không hiểu.” Lần này cả Bách Lý Vân lẫn Cẩm Tú, Trân Châu đều cảm thấy mình rơi vào mây mù muôn dặm.
“Họ sẽ không có chuyện gì hết.” Ngọc Băng tiếp tục nói với Tiểu Huệ.
Nha đầu này sau khi nghe hết câu, phản ứng đầu tiên là sững sờ, sau đó buông lỏng, cuối cùng ‘oa’ một tiếng lại khóc lớn. “Nương nương, nô tỳ oan a!”

“Được rồi, được rồi, không khóc nữa, muội còn tiếp tục khóc, ta không nói chuyện được, sẽ không quản phụ mẫu và đệ đệ của muội nữa à. Từ từ nói rõ mọi chuyện cho ta.” Ngọc Băng nhức đầu, uy hiếp.
“Nương nương, nô tỳ là bị phụ tử Tướng gia uy hiếp. Ngay từ đầu, họ đã bắt giữ người nhà nô tỳ, bắt nô tỳ thông báo tình hình của nương nương cho họ. Tối hôm qua, Lư tiểu thư đến gặp nô tỳ, ép nô tỳ giả vờ sẩy chân hắt trà vào người nương nương. Nô tỳ không có cách nào khác. Phụ mẫu và đệ đệ nô tỳ nằm trong tay họ.” Tiểu Huệ sụt sịt, ngước mắt cầu xin: “Nương nương, bây giờ họ sao rồi a?”
“Nếu muội muốn họ an toàn, thì chuyện hôm nay không được nói ra ngoài, không được cho ai biết ta đã biết được chuyện này. Muội đã làm theo ý họ, bây giờ muội hết giá trị lợi dụng rồi, họ cũng sẽ không làm khó người nhà của muội nữa. Bất quá, từ giờ tới hết giờ Ngọ, muội quỳ ở hậu viện đi. Nếu ta không phạt muội một chút, họ sẽ sinh nghi, lúc đó cục diện sẽ càng khó giải quyết.”
“Tạ ơn nương nương. Tạ ơn nương nương.” Tiểu Huệ nghe lời, lui ra hậu viên.
“Tẩu tẩu, muội vẫn không hiểu lắm a. Sao tẩu tẩu biết Lư Tiểu Uyển uy hiếp Tiểu Huệ?” Bách Lý Vân nhìn theo Tiểu Huệ, lên tiếng thắc mắc.
“Lúc Tiểu Huệ bước vào lương đình, cử chỉ đã cực kỳ không tự nhiên. Vả lại, chén trà đó lại không nóng chút nào. Căn bản không phải để uống, mà là để hắt vào người ta. Hơn nữa, tối qua Cẩm Tú chính mắt nhìn thấy họ lén lút gặp gỡ với nhau.” Ngọc Băng xoa đầu tiểu muội.
“Đã vậy, sao tẩu tẩu không cho Lư Tiểu Uyển một trận? Việc gì cứ phải âm thầm nhẫn nhịn như vậy? Muội đi mách với hoàng huynh. Oái, sao tẩu tẩu nhìn muội như vậy?” Bách Lý Vân đang dẩu môi, phụng phịu, đột nhiên thấy Ngọc Băng đang nhìn nó thâm trầm.
“Muội tin tưởng tẩu tẩu không?” Vẻ mặt Ngọc Băng không thay đổi, nhưng ngữ khí lại nghiêm túc rất nhiều, không còn cái nhẹ nhàng buông thả mà thường ngày Bách Lý Vân vẫn nhìn thấy. Nàng vô thức gật đầu.
“Có một số chuyện, bây giờ chưa thể nói rõ ràng với muội. Tình hình hiện tại cũng không êm ả như vẻ bề ngoài của nó. Tạm thời, muội cứ giữ kín chuyện này. Ngoại trừ hoàng huynh của muội, ngay cả mẫu hậu cũng đừng đề cập đến.”
“Tại sao phải giấu cả mẫu hậu?” Bách Lý Vân mơ hồ ý thức được tầm nghiêm trọng của vấn đề.
“Ta không muốn mẫu hậu hao tâm tổn trí cho những chuyện thế này. Hơn nữa, Lư Tiểu Uyển luôn biết cách lấy lòng mẫu hậu, ta sợ sẽ liên lụy người. Cục diện trước mặt cứ để ta và hoàng huynh của muội giải quyết.”
“Vân nhi nghe lời tẩu tẩu, hôm nay Vân nhi coi như chưa từng đến Phượng Nghi cung.” Bách Lý Vân ngây thơ thuần khiết, nhưng không phải không thông minh. “Nhưng tẩu tẩu phải cẩn thận nga. Muội luôn cảm thấy Lư Tiểu Uyển kia rất gian trá.”
“Được rồi. Chúng ta đi ăn cơm đi.” Ngọc Băng chấm dứt đề tài này, xoay người ra khỏi thư phòng.
Cẩm Tú, Trân Châu lẳng lặng đi theo. Hai tiểu nha đầu này bây giờ có vô vàn cảm xúc lẫn lộn. Hồi hộp có, lo sợ có, hạnh phúc và tự hào cũng có. Tuy Ngọc Băng vẫn chưa nói gì, nhưng cả hai đều biết chuyện vừa rồi hết sức quan trọng và cơ mật, nương nương không đuổi họ ra ngoài, chứng tỏ đã coi họ là tâm phúc. Cả hai âm thầm hạ quyết tâm, một lòng một dạ trung thành.

Ăn trưa xong, Ngọc Băng và Bách Lý Vân bắt ghế ngồi hóng mát ở hậu hoa viên. Tiểu công chúa này nói thế nào cũng không chịu hồi cung của mình, cứ một mực ở bên cạnh tẩu tẩu huyên thuyên đủ thứ chuyện trên trời dưới đất.
“Nương nương! Nương nương!” Lâm Phúc hớt hải chạy vào báo tin.
“Chuyện gì? Thật là mất hứng mà!” Ngọc Băng còn chưa lên tiếng, Bách Lý Vân đã càu nhàu.
“Nương nương…” Lâm Phúc định nói gì đó, nhưng thấy Bách Lý Vân ở đó lại ngập ngừng.
“Rốt cuộc là có chuyện gì? Bản công chúa không thể nghe được sao?” Bách Lý Vân nhìn thấy sự ngập ngừng của Lâm Phúc thì bực mình.
“Nô tài không dám, chỉ là hoàng thượng có lời riêng muốn nói với nương nương. Không biết ý nương nương thế nào?” Haiz, thật khổ cho thân phận thái giám mà, trên đe dưới búa, việc quan trọng của hoàng đế không thể tiết lộ, nhưng mà công chúa cũng không thể đắc tội a. Thế là hắn ta đổ hết mọi chuyện lên đầu Ngọc Băng.
“Ây dà, sao không nói sớm a.” Nàng quay sang Ngọc Băng. “Nếu là chuyện riêng của hoàng huynh và tẩu tẩu thì muội không xen vào đâu. Vân nhi rất biết điều nga.” Nói xong cười tủm tỉm, bỏ ra một gốc cây xa xa, ngắm hoa.
“Bây giờ ngươi nói được rồi đó.” Ngọc Băng nhìn Lâm Phúc.

Lâm Phúc bước tới, hạ giọng: “Nương nương, hoàng thượng bảo nô tài đến báo với nương nương: người của chúng ta ở Tướng phủ mật báo, Tể tướng và Lư Tiểu Uyển đang có ý định cầu hôn Tĩnh Dương công chúa cho nhị công tử Lư Hoán của Tướng gia. Họ đang tiến cung cầu thái hậu chỉ hôn, hoàng thượng không muốn cãi lại ý chỉ của thái hậu, nên nhờ nương nương nghĩ cách vẹn toàn. Tĩnh Dương công chúa không thể gả về Tướng phủ đâu a.”
“Vân nhi!” Ngọc Băng nghe xong, việc đầu tiên nàng làm là cao giọng gọi Bách Lý Vân đang đứng xa xa, rồi mới hỏi tiếp: “Phụ tử họ tiến cung rồi sao?”
“Hồi nương nương, có lẽ giờ này họ đã tới cửa cung rồi. Thời gian thật sự rất gấp, nếu để thái hậu mở kim khẩu hứa hôn, mọi việc sẽ rất rắc rối.”
“Hứa hôn? Mẫu hậu hứa hôn cho ai?” Bách Lý Vân nghe được mỗi câu cuối cùng, trong mắt toàn là dấu chấm hỏi.
“Cho muội. Lư Ngạc muốn muội về làm dâu Tướng phủ. Bây giờ họ đang tiến cung cầu mẫu hậu chỉ hôn.” Ngọc Băng nói thẳng với Bách Lý Vân, quan niệm của ai như thế nào nàng không quản, với nàng mà nói, hôn sự liên quan đến cả đời nữ nhân, nếu hoàng đế đã giao cho nàng, nàng đương nhiên tôn trọng ý nghĩ của muội muội.
“Không đời nào.” Bách Lý Vân hét lớn. “Muội có chết cũng không đồng ý.”
“Vậy là muội phản đối?” Ngọc Băng khẳng định lần nữa.
“Dĩ nhiên phản đối. Lư Ngạc thế nào muội không biết, nhưng mà Lư Tiểu Uyển kia là một con hồ ly tinh a. Phụ thân phải như thế nào mới có được nữ nhi như vậy. Cả nhà ả xem ra không có ai là người tốt. Nếu mẫu hậu ép muội, muội thà là chết.” Bách Lý Vân cương quyết nói.
“Muội không nên làm trái ý mẫu hậu, thái độ này của muội tuyệt đối không được bày ra ở trước mặt mẫu hậu. Tẩu tẩu cấm đấy.” Ngọc Băng nghiêm túc nói.
“Muội không biết. Muội đâu phải là một món đồ đâu. Lư Ngạc có quyền gì mà định đoạt hôn sự của muội. Nhi tử của ông ấy muốn lấy muội thì được sao? Sao không ai hỏi muội có muốn gả hay không?” Nói tới câu cuối cùng, nước mắt đã tràn ra trên gương mặt cô công chúa nhỏ tuổi.
“Được rồi, Vân nhi ngoan, không khóc nữa. Để tẩu tẩu nghĩ cách.” Ngọc Băng nhẹ giọng dỗ dành.
“Có cách gì chứ? Họ đã tiến cung rồi còn gì. Ý của mẫu hậu làm sao muội cãi?” Bách Lý Vân nghẹn ngào.
“Hừ, điên loan đảo phượng. Ngày xưa người ta tráo tân nương, hôm nay chúng ta đổi tân lang.” Ngọc Băng lạnh giọng. Thực lòng nàng không hề muốn mở miệng chuyện này, mặc dù biết trước kết quả sẽ chẳng thành chuyện gì cả, nhưng mà sắp xếp hôn sự người khác là chuyện nàng không muốn nhất.
“Đổi tân lang?” Bách Lý Vân ngạc nhiên quên cả khóc. Lâm Phúc cũng giương mắt vểnh tai theo dõi.
“Hiện tại tẩu tẩu chỉ nghĩ ra được một cách, Lư Ngạc cầu hôn, Hoàng gia của ta cũng cầu hôn. Hắn cầu hôn cho nhi tử của hắn, ta cầu hôn cho đệ đệ của ta. Ta nghĩ cho dù mẫu hậu thiên vị Lư gia thì cũng sẽ chừa lại cho Hoàng gia của ta một chút mặt mũi, tạm thời có thể hoãn lại chuyện này. Có thời gian, chúng ta sẽ tính kế khác. Có điều ta phải nói rõ với muội, trong tình huống xấu nhất, ta cầu hôn là giả, nhưng mà nếu mẫu hậu đáp ứng thật, chúng ta lại sẽ phải tính toán tiếp. Dù sao ta nghĩ hủy hôn sự đã đáp ứng với Lư gia khó hơn hủy hôn sự đã đáp ứng với Hoàng gia. Nhưng mà, muội phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với rắc rối, ta cũng vậy.” Nói tới câu cuối cùng, đáy lòng Ngọc Băng thở dài một hơi, nàng bản thân không thích chuyện này, nếu thái hậu đáp ứng thật, cha nàng và đệ đệ có lẽ sẽ không nói gì, nhưng nàng biết rất rõ, họ cũng không thích những chuyện như thế này. Còn hủy hôn, thì danh sự của Hoàng gia và cả Vân nhi sẽ bị ảnh hưởng, cũng không phải là một chuyện dễ sắp xếp. Bất quá, bây giờ, nàng thực sự không nghĩ ra cách nào hay hơn.
“Muội không sợ rắc rối, chỉ sợ mẫu hậu vẫn đáp ứng của Lư gia thì thế nào?” Bách Lý Vân lo lắng.
“Không còn thời gian nữa, chúng ta phải đến trước, hoặc cùng lúc với phụ tử Lư Ngạc. Chúng ta vừa đi vừa nói.” Nàng quay sang Lâm Phúc. “Ngươi cũng nghe rõ rồi đó, ta chỉ nghĩ ra được cách này, ngươi đi bẩm lại với hoàng thượng đi.”
Lâm Phúc lui ra, Ngọc Băng dắt Bách Lý Vân đến Từ An cung. Tiểu công chúa này sau khi lau mặt mũi, thì cứ nắm chặt tay Ngọc Băng, luôn miệng hỏi: “Tẩu tẩu, liệu có được không? Nếu không được thì sao? Nếu mẫu hậu vẫn đáp ứng Lư Ngạc thì sao?”

“Ta nghĩ không đâu. Đại công tử của Lư Ngạc đã thành hôn, lần này hắn cầu hôn cho nhị công tử của hắn Lư Hoán. Lư Hoán dù có tài ba và được ưu ái tới đâu thì cũng chỉ là lão nhị. Còn đệ đệ của ta là Định Đông vương thế tử, gả về cho nó, tương lai muội sẽ là vương phi. Mà Định Đông vương phi địa vị tôn quý chỉ thua chính cung hoàng hậu. So ra, điều kiện của Hoàng gia hấp dẫn hơn nhiều, cho dù Minh Hà đảo ở rất xa kinh thành, nhưng như thế lại có cái hay của nó, tránh được thị phi ồn ào, tận hưởng cuộc sống bình lặng không lo nghĩ. Mẫu hậu cho dù có thiên vị tể tướng tới đâu thì cũng sẽ suy nghĩ lại. Vì tể tướng chỉ là đường huynh của người, còn muội là nữ nhi khôn lớn trong vòng tay người. Còn vạn nhất không được, lúc đó chúng ta sẽ tính kế hoạch hủy bỏ hôn sự này, dù sao cũng chỉ là hứa hôn, muội mới 12 tuổi, có muốn gả cũng phải chờ vài năm nữa.” Ngọc Băng giảng giải xong, lại cẩn thận dặn dò: “Nhưng mà quan trọng nhất là muội, không được để bất cứ ai biết muội đã biết chuyện Lư Ngạc muốn cầu hôn, nếu không sẽ mang lại phiền phức rất lớn, không chỉ cho muội, mà còn liên lụy cả ta và hoàng thượng.”
“Muội nghe lời tẩu tẩu.” Bách Lý Vân đã bình ổn được tâm tình, giờ đây nàng đặt mọi hi vọng lên người vị hoàng tẩu đáng kính này.
Hai người vừa đi vừa nói, thoáng chốc Từ An cung đã ở trước mặt.
Tin tình báo của Bách Lý Tịnh quả nhiên đáng tin cậy, lúc hai người tới nơi, phụ tử Lư Ngạc cũng vừa vặn có mặt.
“Hôm nay các người có chuyện gì mà đều đến chỗ ai gia vậy?” Thái hậu vui vẻ hỏi, hiếm khi mọi người tề tựu đông đủ như thế này.
“Mẫu hậu, nhi thần là có việc muốn thỉnh cầu.” Ngọc Băng lên tiếng trước.
“Mẫu hậu, Vân nhi đi theo hoàng tẩu a.” Bách Lý Vân sà vào lòng thái hậu. Vô luận khi nào, mẫu hậu vẫn luôn là người thương yêu che chở nàng trong chốn hậu cung hỗn tạp này suốt 12 năm.
“Thái hậu, lão thần cũng có việc muốn thỉnh cầu.” Lư Ngạc cũng tiếp lời.
“Thỉnh cầu? Các ngươi rốt cuộc là có chuyện gì?” Thái hậu có chút ngạc nhiên, thực lòng bà cũng rất muốn biết rốt lại là chuyện gì mà có thể thỉnh được hai đại nhân vật tới chỗ của bà, bất giác trên gương mặt nở ra một nụ cười nhẹ.
Ngọc Băng và Lư Ngạc nhìn nhau một cái.
“Hoàng hậu nương nương nhất định có chuyện quan trọng. Vậy mời nương nương nói trước.” Lư Ngạc không coi Ngọc Băng ra gì, nhưng dù sao trước mặt người khác, lão ta cũng tỏ ra tôn trọng hoàng hậu.
“Vậy được, mẫu hậu, nhi thần hôm nay là đến vì chuyện tư. Nhi thần muốn thay đệ đệ cầu hôn.” Ngọc Băng không dài dòng, một câu trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.
“Cầu hôn?” Thái hậu mở to mắt.
“Dạ, nhi thần mặc dù tiến cung không lâu nhưng đã rất hòa hợp với Vân nhi. Vân nhi thông minh hoạt bát, trong sáng đáng yêu. Nhi thần đã suy nghĩ kĩ, dù sao Vân nhi vẫn chưa hứa gả cho ai, vì vậy nhi thần tham lam một chút, muốn xin viên minh châu này về Hoàng gia. Đệ đệ của nhi thần hơn Vân nhi một tuổi, cũng chưa có hôn ước, lại là Định Đông vương thế tử, nhi thần đại diện Hoàng gia cam đoan, tương lai sẽ không có ai dám ủy khuất Vân nhi, chọc muội ấy mất hứng.” Ngọc Băng nói xong nhìn sang phía Bách Lý Vân. Tiểu nha đầu này đang chôn mặt vào lòng thái hậu che dấu tâm tình.
Thái hậu nghe xong không biểu lộ cảm xúc gì. Hoàng gia gia cảnh dĩ nhiên là tốt. Uyển Nguyệt hoàng triều ngoại trừ Bách Lý gia của hoàng đế thì Hoàng gia nhà hoàng hậu là đệ nhất thế gia rồi. Có điều bao nhiêu năm nay Hoàng gia không qua lại với triều đình nữa, bổng lộc cũng không nhận. Cho đến bây giờ hoàng hậu là người duy nhất của Hoàng gia mà bà được tiếp xúc. Dù nàng không có chỗ nào chê trách được, nhưng mà gả nữ nhi đi xa như vậy có chút cần suy nghĩ lại. Nhưng mà bà còn chưa kịp mở miệng thì Lư Ngạc đã âm trầm cắt ngang.
“Thật trùng hợp, thái hậu, lão thần hôm nay cũng là đến để cầu hôn.”
“Hả?” Đúng là chuyện tốt luôn đi đôi mà, nhưng đi đôi cái kiểu này thì thật sự thái hậu tiếp thu không kịp.

“Lão thần thường xuyên nghe Uyển nhi ca tụng Tĩnh Dương công chúa. Vả lại, trong ngày đại hôn của hoàng thượng và hoàng hậu, khuyển tử Hoán nhi đã gặp mặt công chúa một lần, từ đó si tâm vọng tưởng. Nên lão thần mới lớn mật tiến cung, cầu thái hậu gả công chúa cho Hoán nhi, để hai nhà thân càng thêm thân. Nhưng mà hoàng hậu nương nương lại mở lời trước như vậy….” Hắn nói tới đây thì bỏ lửng, nhìn sang phía Ngọc Băng, đáng tiếc, từ đầu tới cuối vị hoàng hậu này vẫn không bày ra bất cứ một kiểu cảm xúc gì.
“Việc này,…. Một công chúa làm sao có thể kén hai phò mã bây giờ?” Thái hậu bối rối. Công tâm mà nói, bà thích gả Vân nhi cho Lư Hoán hơn, nhưng mà nếu nói tới điều kiện thì nhị công tử của Tướng gia thua Định Đông vương thế tử tới một vạn tám ngàn dặm. Hơn nữa, vuốt mặt cũng phải nể mũi, cả hai nhà này, đáp ứng ai cũng rất khó ăn nói với bên còn lại.
“Thái hậu, lẽ ra lão thần không nên với quá cao. Nhưng mà Hoán nhi lại một lòng yêu mến công chúa. Kẻ làm cha này chỉ còn cách liều mạng cầu toàn cho nhi tử, xin thái hậu suy xét.”
“Thái hậu cô cô, Hoán nhi đã đỗ tú tài. Sang năm đi thi nhất định cũng sẽ kim bảng đề danh, tiền đồ vô lượng. Hoàng gia mặc dù rất tốt nhưng lại ở quá xa kinh thành. Cô cô gả công chúa về đó rồi sẽ rất khó gặp mặt a.” Hai phụ tử người xướng kẻ họa, Lư Ngạc lên tiếng xong, Lư Tiểu Uyển lại đệm thêm vào.
Lư Ngạc còn quay sang phía Ngọc Băng: “Hoàng hậu nương nương, Hoàng gia là danh gia vọng tộc, đi đâu cũng có thể kiếm được con dâu tốt, sao phải ngàn dặm xa xôi tới kinh thành cầu thân? Hơn nữa thế tử cũng chưa từng gặp mặt công chúa…”
“Tướng gia, bản cung thật sự không phải muốn tranh giành với khanh, nhưng mà nếu chuyện này trở nên lộn xộn, bản cung làm sao ăn nói với phụ vương?” Ngọc Băng khéo léo tránh né, làm khó cả hắn và thái hậu. Nàng cũng không có nói dối a. Nếu chuyện này lộn xộn lên thật, nàng sẽ phải tốn công giải thích với cả nhà. Bất quá, câu nói đó của nàng lọt vào tai những người đang có mặt thì lại được hiểu theo một nghĩa khác.
“Được rồi, được rồi, cả hai nhà đều nhìn trúng Vân nhi. Đây là cái phúc của nó, nhưng mà Vân nhi còn quá nhỏ, vài năm nữa mới tới tuổi thành thân, lúc đó sẽ bàn tiếp vậy.” Thái hậu không quyết định được, vì thế hoãn binh.
Ngọc Băng không có ý kiến, đương nhiên là không có a. Mọi việc đều nằm trong sự tính toán của nàng, kết quả cũng thỏa mãn, còn ý kiến gì nữa. Lư Ngạc cũng không có ý kiến, hắn biết rõ hơn ai hết nhi tử của hắn không cách nào bì nổi đệ đệ của hoàng hậu, Định Đông thân vương tương lai. Có điều, sau khi cáo lui, hắn vẫn không cam tâm, vốn muốn giữ Tĩnh Dương công chúa làm lá bùa hộ mệnh, thuận tiện uy hiếp hoàng đế cho đại nghiệp sau này, không ngờ, lại bị ả nữ nhân lạnh lùng, vô duyên, vô cảm này phá hoại.
“Mẫu hậu, hôm nay nhi thần tới còn là vì một việc khác.” Ngọc Băng đợi phụ tử Lư Ngạc rời đi, mới nhẹ nhàng lên tiếng.
“Ân? Hoàng hậu còn có chuyện gì? Cứ nói, nếu ai gia giúp được sẽ không từ chối.” Thái hậu giờ này cũng có chút áy náy, người ta coi trọng nữ nhi của mình, mà mình lại ủy khuất người ta như vậy.
“Mẫu hậu, thứ nhi thần mạo muội. Mấy hôm nay nhi thần thấy thần sắc mẫu hậu không tốt lắm, phải chăng thường xuyên cảm thấy bức bối khó chịu?” Ngọc Băng thật lòng quan tâm. Diễn xong một màn kịch vừa rồi, tâm tình nàng cũng không thoải mái, nàng luôn hi vọng thái hậu có thể trở thành mẹ nàng, nàng biết thái hậu không thích nàng lắm, nhưng mà, nàng có lòng tin, chân tình có thể cảm hóa sắt đá, huống chi chỉ là tấm lòng của một người phụ nữ thiện lương.
“Nha? Sao hoàng hậu biết?” Thái hậu mở to mắt ngạc nhiên, đúng là mấy hôm nay tâm trạng của bà không tốt lắm, nói bệnh thì không đúng, mà nếu không phải bệnh thì là cái gì chứ? Thái y đến xem cũng chỉ kê vài đơn thuốc mát, không nói được gì.
“Mẫu hậu, người bình thường thỉnh thoảng khó chịu đôi chút cũng là bình thường. Hoàng gia của nhi thần có một số món ăn thích hợp dùng trong những lúc thế này. Vì vậy, tối nay trời trong gió mát, nhi thần chuẩn bị một vài món thanh đạm, muốn mời mẫu hậu di giá đến Phượng Nghi cung thư giãn một chút.” Ngọc Băng ôn nhu khuyên nhủ, đồng thời cũng khéo léo không để lộ chuyện bản thân có biết y thuật.
Sau một chút sững sờ, thái hậu đáp ứng. “Được. Tối nay ai gia sẽ đến chỗ con.” Kỳ thật bà không hề nghĩ tới Ngọc Băng lại tỉ mỉ như vậy. Nếu đã có cơ hội, bà cũng muốn gần gũi cô con dâu này, xem thử rốt cuộc nàng là người như thế nào.

“A! Tẩu tẩu, tẩu tẩu, cho Vân nhi tham gia với nha! Đi mà! Tẩu tẩu! Vân nhi cũng cảm thấy trong người bức bối a.” Bách Lý Vân nghe hoàng tẩu mà nàng ngưỡng mộ nhất ‘hẹn hò’ với mẫu hậu mà nàng yêu thương nhất, dĩ nhiên không cam tâm đứng ngoài rồi a.
“Được rồi, được rồi. Ta mà không đáp ứng thì muội cũng đến thôi, đúng không?”
“Đúng a. Mà không đúng, muội vốn tính toán sẽ cùng tẩu tẩu hồi Phượng Nghi cung, ở lỳ tới tối. Tẩu tẩu cũng không thể đuổi muội về a.” Bách Lý Vân làm mặt xấu, lè lưỡi.
“Vân nhi!” Thái hậu lên tiếng trách yêu. “Ngươi đó, càng ngày càng không có quy củ. Sao hoàng tẩu lại gọi thành tẩu tẩu suồng sã như vậy chứ?”
“Mẫu hậu!” Bách Lý Vân làm nũng. “Chúng ta là người một nhà mà phải không? Hoàng huynh nói chỉ cần Vân nhi không vô lễ ngỗ nghịch, còn lại chỉ cần tẩu tẩu không thấy phiền là được mà. Vân nhi thích tẩu tẩu lắm a. Tẩu tẩu cũng thương Vân nhi nữa.” Nàng lại gần cọ cọ đầu vào người Ngọc Băng.
“Được rồi, muội dù sao cũng là công chúa một nước, trước mặt mọi người ngôn hành cử chỉ cũng nên thu liễm một chút.” Ngọc Băng ôn nhu xoa đầu Bách Lý Vân, đoạn, nàng quay sang thái hậu: “Mẫu hậu, không có việc gì nữa, nhi thần cáo lui trước.”
“Ừ, hồi cung đi. Tối nay ta sẽ đến.” Thái hậu phất phất tay.
————————————————————————————————
Vừa bước ra khỏi tầm mắt thái hậu, Bách Lý Vân đã nắm chặt tay Ngọc Băng, nhẹ giọng nói: “Cám ơn tẩu tẩu.”

“Đừng nhắc chuyện đó nữa Vân nhi, muội đã gọi ta là tẩu tẩu, lại tín nhiệm ta như vậy, ta tuyệt đối sẽ không để muội bị người khác hà hiếp. Tin ta, hoàng thượng và mẫu hậu cũng đều muốn tốt cho muội. Có trách chỉ trách những kẻ tâm địa không đơn thuần kia thôi. Có điều, muội không cần lo lắng những chuyện thế này, ta và hoàng huynh của muội sẽ cố gắng hết sức che chắn cho muội.”
“Dạ.” Bách Lý Vân trút được nỗi lo trong lòng, trở lại thành con chim non hồn nhiên trước đây. “Tẩu tẩu. Lúc nãy tẩu tẩu nói ‘trước mặt mọi người ngôn hành cử chỉ cũng nên thu liễm một chút’ vậy nghĩa là khi không có ai, muội có thể tùy tiện đúng không?” Bách Lý Vân nhõng nhẽo.
“Tiểu nha đầu ngươi a. Còn dám tìm cách lách luật, có giỏi sao lúc nãy không hỏi mẫu hậu ấy?” Ngọc Băng nhìn nhìn tiểu muội muội.
“Mẫu hậu sẽ lại mắng muội cho coi. Lúc nào mẫu hậu cũng bắt muội phải từ tốn, đoan trang, nhưng mà muội không thích như vậy, nói không được nói nhanh, nói nhiều, nói lớn tiếng, đi không được đi vội, không được sải bước, không được chạy nhảy, cười không được cười lớn. Như vậy thật là khó chịu.” Bách Lý Vân chun mũi.
“Công chúa vốn là phải như vậy, đó đã là quy định từ xưa của cung đình. Nhất cử nhất động của hoàng thất đều là tấm gương, là đích ngắm của toàn thiên hạ, do đó, người của hoàng thất luôn phải chịu áp lực nhất định. Nhưng mà trong phạm vi Phượng Nghi cung của ta, ta cho phép muội dỡ bỏ cái lốt Tĩnh Dương công chúa, làm một tiểu Vân nhi vui vẻ, miễn là trong chừng mực chấp nhận được.” Ngọc Băng trong lòng thầm cảm thấy mình may mắn, may là từ nhỏ cha nàng coi nàng là tiểu yêu nữ Ngọc Băng, nữ nhi của Nam tà chứ không phải là Văn Thành công chúa của Định Đông vương phủ.
“Hay quá a! Tẩu tẩu tốt nhất!” Bách Lý Vân nhảy nhót vui vẻ. “Tẩu tẩu, tối nay tẩu tẩu định làm gì? Có cần Vân nhi giúp không a?”
“Ta muốn chuẩn bị một vài món ăn nhẹ cho mẫu hậu.”
“Nga? Tẩu tẩu biết làm cơm?”
“Ừ,…”
Bách Lý Vân làm cái đuôi của Ngọc Băng, bám theo nàng vào trù phòng, hỏi cái này, thắc mắc cái kia. Cũng phải thôi, đường đường là công chúa của Uyển Nguyệt hoàng triều, mấy khi bước chân tới những nơi như trù phòng chứ, làm sao biết được thế nào là nước sôi hay trong ngọn rau phần nào ăn được,…
Thuật nấu nướng ngoại trừ khác biệt lúc chọn lựa và sơ chế nguyên liệu thì thành bại là ở cách khống chế độ lửa và nêm nếm gia vị. Ngọc Băng từ nhỏ có hơn hai trăm tiểu muội muội và một vị phụ thân cầu toàn đến cực hạn, trù nghệ của nàng sớm đã luyện đến cảnh giới cao nhất. Nàng biết thái hậu là do ăn quá nhiều đồ bổ dưỡng cao cấp chốn cung đình, năng lượng nạp quá thừa, lại không có hoạt động tiêu hao nên mới sinh nhiệt trong người, làm cơ thể luôn bứt rứt khó chịu. Thế nên, nàng mới tìm những vị thuốc mát, mùi vị dễ chịu, đun nhỏ lửa cho chất thuốc ra hết, sau đó dùng nước thuốc đó cùng với rau củ làm thành món ăn. Một bàn tám món: luộc, chiên, xào, hấp, nướng, chưng, kho với một bát canh, nguyên liệu toàn bằng thảo mộc. Có điều từ trước đến nay chưa ai hòa thuốc vào thức ăn thế này, rau không mang mùi vị nguyên thủy của rau, thuốc lại không giữ được mùi vị của thuốc, tám vị thuốc dùng làm tám món ăn này đừng nói là Bách Lý Vân, ngay cả thái hậu và hoàng đế hưởng hết mỹ vị trong thiên hạ cũng chưa từng nghe nói tới.
“Tẩu tẩu, sao thuốc lại không đắng mà thơm tới như vậy?” Bách Lý Vân liên tục đặt câu hỏi.
“Vạn vật trên đời vốn tương sinh tương khắc mà. Mỗi loại thuốc sẽ phù hợp ít nhất một loại rau củ khác nhau. Từ trước đến nay, người ta sắc thuốc để uống là sắc chung các vị với nhau, với một thang thuốc chỉ sắc ra một bát nước, không đắng mới là lạ. Còn chúng ta, mỗi vị thuốc là dùng làm thành các món ăn riêng lẻ, nồng độ loãng hơn nhiều, và vị đắng hay khó chịu của nó cũng bị ta dùng gia vị triệt tiêu. Thế nên không những hơn hẳn về công dụng mà còn vượt trội về thẩm mỹ.” Ngọc Băng làm xong các món ăn, trở vào tẩm cung thay y phục.
“Woa. Thật thần kỳ quá a!” Bách Lý Vân hít hít. “Ở đây vẫn ngửi thấy mùi thơm! Nhưng mà mấy món này sẽ có ích với mẫu hậu sao?” Tiểu công chúa vẫn lẽo đẽo theo sát Ngọc Băng.
“Chắc chắn có, dược tính cộng thêm công dụng của mớ rau củ này, đảm bảo có thể giúp con người thần thanh khí sảng, giải tỏa nhiệt lượng dư thừa trong cơ thể. Mẫu hậu ăn xong, ngủ thêm một giấc, sáng mai chắc chắn thoải mái hơn nhiều.”
“Đa tạ muội vì mẫu hậu lao tâm như vậy.” Bách Lý Tịnh từ ngoài bước vào.
“Hoàng huynh?” Bách Lý Vân bị tiếng nói vang lên bất thình lình làm giật mình. “Sao huynh vào mà muội không nghe thái giám thông báo gì cả?”
“Tại bọn chúng bị mùi thức ăn ở đây hấp dẫn đến ngây ngốc.” Bách Lý Tịnh cười cười. Kỳ thật hắn nghe nói Ngọc Băng xuống bếp nên mới mò đến xem thử, có thể thì thuận miệng ăn thử nên mới lẳng lặng chuồn vào. “Các muội đã làm xong rồi à? Ta muốn đi xem.”
“Huynh xem cái gì? Lát nữa thể nào cũng thấy thôi.” Ngọc Băng vẫn đạm bạc như trước giờ.
“Nói thật, ta tự phụ hưởng thụ mọi mỹ vị trong thiên hạ, nhưng chưa từng ngửi thấy mùi thơm lạ như vậy, nhẹ nhàng quyến rũ, nhưng lại lan tỏa rất xa. Nếu không phải là muội mời mẫu hậu, ta thật sự muốn nếm thử ngay bây giờ.”

“Đừng nói hoàng huynh chưa từng nếm thử, muội dám đảm bảo huynh thậm chí nghe cũng chưa từng nghe nói tới.” Bách Lý Vân nãy giờ đã tốn không ít nước bọt đặt câu hỏi, bây giờ dĩ nhiên phải mang ra lòe vị hoàng đế ca ca này rồi a.
“Thần kỳ vậy sao? Có món ăn hoàng đế chưa từng nghe nói tới?” Bách Lý Tịnh cười cười, có vẻ không tin tưởng. “Vậy Vân nhi nói cho ta nghe đi.”
“Không nói.” Bách Lý Vân dẫu môi, làm cao.
“Thái hậu giá lâm!” Người bên trong còn đang đùa giỡn thì bên ngoài thái hậu đã vào tới cửa.
Chào hỏi xong xuôi, thái hậu nhìn Bách Lý Tịnh, thanh âm có chút ngạc nhiên: “Hoàng thượng cũng ở đây à?”
“Mẫu hậu, hoàng hậu và thái hậu cùng nhau dùng bữa tối, sao có thể cho nhi thần đứng ngoài được chứ? Huống hồ, nhi thần cũng thật sự muốn xem món ăn mà hoàng hậu làm ra rốt cuộc trông như thế nào?”
“Hứ! Hoàng huynh chỉ giỏi ngụy biện. Hoàng huynh tối nào chẳng tới Phượng Nghi cung chứ?” Bách Lý Vân ở bên cạnh tranh thủ trêu chọc vị hoàng huynh của mình.
“Tiểu nha đầu ngươi còn nhiều lời, có tin trẫm đuổi ngươi về Vân Lạc cung không?” Vân Lạc cung là cung điện của Bách Lý Vân.
“Phượng Nghi cung là của tẩu tẩu a. Tẩu tẩu không lên tiếng ai cũng không có quyền đuổi muội.” Bách Lý Vân mang Ngọc Băng ra làm bình phong.
Lúc này Cẩm Tú đi vào: “Nương nương, bàn ghế đã dọn xong.”
“Được rồi, mẫu hậu, hoàng thượng, Vân nhi, chúng ta ra ngoài hậu hoa viên dùng bữa đi.” Ngọc Băng dẫn mọi người ra khỏi phòng.
Bữa tối này có lẽ sẽ là bữa ăn đáng nhớ nhất đời thái hậu và huynh muội Bách Lý Tịnh. Nhìn đi nhìn lại trên bàn không có một miếng thịt, một con cá nào, hương thơm không nồng nàn gay gắt, nhưng cứ vẩn vương khắp không gian. Tám món ăn, mỗi món mang theo một nét gì đó rất riêng của đầu bếp, nói thuốc không phải thuốc, nhưng so với thuốc lại thần kỳ hơn. Nếu không trực tiếp nhìn nàng làm bếp, tuyệt đối không thể nhìn ra một bàn món ăn trước mặt đều là từ thuốc mà thành. Một miếng gắp lên khiến người ta không thể dừng đũa. Chỉ là rau củ đạm bạc nhưng giá trị lại vượt lên trên toàn bộ mỹ vị cung đình mà trước nay họ đã từng thưởng thức. Gió mát trăng thanh, món ngon đầy bàn, một nhà sum họp, thử hỏi thế gian còn lạc thú nào vui vẻ hơn. Thái hậu vốn chỉ định đến xem một chút Ngọc Băng định bày ra những món gì, không ngờ, một lần ‘di giá’ này đã để lại cho bà một cảm giác thật sự khó tả.
“Hoàng hậu, tất cả những món này đều là con làm?” Thái hậu không biết đã hỏi câu này bao nhiêu lần.
“Mẫu hậu, đúng là tẩu tẩu làm mà. Vân nhi có thể làm chứng.” Bách Lý Vân cũng trả lời thay Ngọc Băng không biết bao nhiêu lần.
“Tại sao không có chút thịt cá nào vậy?” Bách Lý Tịnh vừa ngồi vào bàn đã ra sức ngốn, đến khi bụng không còn chỗ chứa nữa mới lên tiếng hỏi.
“Thịt cá tuy bổ dưỡng nhưng chúng cũng là con dao hai lưỡi, bổ quá sẽ sinh nhiệt, khiến cơ thể không thoải mái. Hơn nữa, nếu có thể thì ít sát sinh một chút vẫn tốt hơn.” Ngọc Băng nhẹ nhàng buông một câu.
“Ta thật không thể tưởng tượng rau củ lại ăn ngon tới vậy.” Cho tới giờ thái hậu vẫn còn cảm thấy thú vị.
Ngọc Băng không nói gì, chỉ nhìn thái hậu một cái, sau đó nhẹ nhàng chuyển chủ đề: “Mẫu hậu, đây vốn là những thực phẩm thanh đạm, nhằm giúp đoạn trừ hỏa căn trong cơ thể mẫu hậu, về sau, nếu có thể mẫu hậu nên uống nhiều nước một chút.”
“Ai gia biết.” Thái hậu từng bước nhìn Ngọc Băng với con mắt khác. “Tối nay vui vẻ như vậy, chi bằng Vân nhi thổi một khúc nhạc đi.”
Bách Lý Vân trước nay rất thích thổi sáo, đối với âm luật am hiểu tinh tường, thái hậu và Bách Lý Tịnh cũng thường xuyên yêu cầu tiểu công chúa này biểu diễn.

“Dạ được.” Bách Lý Vân lập tức đáp ứng, đêm nay tâm tình nàng cực kỳ tốt.
Một khúc nhạc khoan thai cất lên từ cây sáo trúc màu tím biếc, tiếng sáo này so với tiếng địch của Ngọc Băng hay tiếng tiêu của Hoàng Lãnh thì không bằng được, nhưng nó lại đại diện cho một tâm hồn ngây thơ thuần khiết, trong sáng hồn nhiên, không nhiễm những toan tính đời thường. Tiếng sáo là tiếng lòng, đúng như bản chất thật sự của nàng công chúa nhỏ tuổi, nhu hòa nương theo gió nhẹ đi vào lòng người. Người thổi thổi đến say mê, người nghe càng nghe càng chăm chú. Một lúc sau, Ngọc Băng từ từ đứng dậy, ống tay áo phất lên, phượng bào lay động, vũ đạo nhịp nhàng, hòa vào tiếng sáo dưới ánh trăng mờ ảo, khiến người ta cảm thấy như Ngọc nữ giáng thế, Hằng nga hạ phàm, phượng hoàng vờn trăng sáng. Bách Lý Vân càng thổi, nàng càng nhảy múa, điệu múa nương theo tiếng sáo, cũng dìu dắt tiếng sáo, âm và ảnh cùng tiến cùng lui, cuốn hút một già một trẻ trên bàn tiệc, thoáng chốc giúp họ buông lỏng tâm tình, quên đi những lo toan mệt nhọc, thả xuống những gánh nặng bấy lâu vẫn đè trên vai.
Điệu múa chậm dần rồi dừng hẳn, tiếng sáo cũng nhỏ dần rồi tiêu thất vào hư vô, nhưng dư vị nó để lại trong lòng người thì còn mãi. Ngay cả Bách Lý Vân cũng kinh ngạc đến sững sờ, nàng chưa bao giờ nghĩ sẽ thổi sáo cho người khác nhảy múa, càng chưa từng tưởng tượng có người có thể dùng điệu múa hợp diễn với nàng hoàn thiện đến như vậy. Ánh mắt nàng nhìn Ngọc Băng lại thêm mấy phần tôn kính.
Rất lâu sau, khán giả vẫn còn ngây ngẩn. Ngọc Băng nhẹ nhàng lên tiếng: “Mẫu hậu, đêm đã về khuya, mẫu hậu cũng nên hồi cung nghỉ ngơi rồi.”
“À, ừ, vậy ai gia không quấy rầy hoàng hậu nữa. Chuyện tối nay thật sự cám ơn con. Ta cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều.” Thái hậu lúc này mới hoàn hồn, bà không nói những lời có cánh tán thưởng, chỉ lặng yên nhìn cô con dâu trước mặt. Bà không muốn cũng phải thừa nhận, so với Ngọc Băng, Tiểu Uyển của bà chẳng là gì cả.
“Hoàng huynh, tẩu tẩu, Vân nhi cũng hồi cung, mẫu hậu, Vân nhi tiễn mẫu hậu một đoạn.” Bách Lý Vân cũng nói lời từ biệt.
Người đã đi cả, còn lại một đôi đế hậu ngồi lại dưới ánh trăng.
“Cám ơn muội.” Bách Lý Tịnh lên tiếng trước. “Vì những gì muội đã làm cho Vân nhi và mẫu hậu, cũng là cho ta.”
“Sau này, huynh không cần nói hai chữ ‘cám ơn’ trước mặt muội. Vân nhi không phải đã nói ‘chúng ta là người một nhà’ sao? Cho dù quan hệ giữa chúng ta có điểm đặc biệt, nhưng dù sao muội cũng là thê tử của huynh. Huynh nghĩ cho muội, quan tâm bảo vệ muội, chừa cho muội đường lui sau này, nhưng mà, muội có thể rút lui sao? Cho dù chúng ta chưa chung chăn gối, nhưng muội vẫn coi huynh là phu quân của mình, là một nam tử hán đội trời đạp đất.” Ngọc Băng nhìn thẳng vào mắt Bách Lý Tịnh. “Không nói chuyện này nữa.”
“Được rồi, vậy nói cái khác. Ta không nghĩ Lư Ngạc sẽ bỏ cuộc đâu. Chỉ là không thể tưởng tượng được hắn lại động tâm tư trên đầu Vân nhi.”
“Hắn cũng là chừa đường lui cho mình, cả thiên hạ đều biết Vân nhi là bảo bối của huynh và mẫu hậu. Nắm được Vân nhi cũng có thể coi như có được lá bùa hộ mạng.”
“Cũng may muội can thiệp kịp thời, nếu mẫu hậu đồng ý hôn sự này, thật sự mọi chuyện sẽ rất khó giải quyết. Chỉ là, đệ đệ của muội…”
“Đệ đệ của muội không liên quan ở đây, huynh chỉ cho muội một khắc thời gian để giải quyết biến cố, làm sao muội thông báo được cho gia đình chứ? Đây toàn bộ là chủ ý nhất thời của muội.”
“Ta biết, ý ta muốn nói là nếu Vân nhi gả về Hoàng gia cũng là một hôn sự rất tốt.”
“Bây giờ không phải lúc tính toán chuyện đó, hôn nhân là đại sự cả một đời người, muội vẫn cho rằng Vân nhi nên có quyền quyết định cuộc sống của mình.”
“Chuyện này nghe lời muội. Trở vào tẩm cung đi. Mùa đông đang đến, đừng để nhiễm bệnh.” Nói chuyện một hồi, Bách Lý Tịnh nhận ra nhân nhi của hắn ăn mặc đơn bạc ngồi trong gió lạnh đầu đông, không hiểu sao trong lòng chợt cảm thấy khó chịu, chỉ muốn kéo nàng lại, ôm thật chặt.

Đông đến, lạnh tái tê, lạnh đến nỗi mọi người không muốn ra khỏi phòng, lạnh đến nỗi người ta trân quý cái ấm áp của mùa xuân, nhớ nhung cái nóng nực của mùa hạ, khiến người ta nô nức đợi xuân về.
Thế nhưng hiện tại trong Phượng Nghi cung, có một người không cảm thấy lạnh, trái lại còn đổ mồ hôi đầy người. Thân thể nhỏ bé xiêu vẹo đang cố gắng ghim trung bình tấn, khuôn mặt xinh xắn đỏ bừng.

Vâng, người đang được nhắc đến chính là Tĩnh Dương công chúa Bách Lý Vân. Chả là nàng gần như ngày nào cũng quấn quýt Ngọc Băng, Ngọc Băng nhận ra tiểu muội muội này thông minh nhanh nhẹn, muốn dạy cho nàng chút thuật phòng thân. Nàng vừa mở miệng, Bách Lý Tịnh đã giơ hai tay ủng hộ, Bách Lý Vân càng khỏi nói, cao hứng cực kỳ, nàng từ nhỏ vẫn ngưỡng mộ hoàng huynh và các thị vệ luyện quyền cước, chỉ là thái hậu vẫn phản đối nữ nhi cầm đao thương nên mới chần chừ mãi. Cục diện hiện tại đang yên ắng đến đáng sợ, là sự yên tĩnh thường thấy trước khi gió bão đổ về. Lư Ngạc đã từng lộ ra ý định muốn động tâm tư với Bách Lý Vân, cộng thêm việc Lư Tiểu Uyển giấu giếm công phu của bản thân, cả Ngọc Băng và Bách Lý Tịnh đều nhận thấy, Vân nhi tốt nhất cũng nên có chút khả năng tự lo cho mình. Mà người đảm nhiệm vai trò này không ai tốt hơn Ngọc Băng.
Nhưng mà, cả hai huynh muội đều không ngờ tới, Ngọc Băng trong mọi việc đều ôn hòa, từ tốn, nhưng khi làm chuyện nghiêm túc thì lại cực kỳ khắt khe. Bình thường nàng cực kỳ chiều chuộng Vân nhi, muốn nháo muốn làm nũng thế nào cũng được, nhưng một khi đã bắt tay vào luyện võ thì miễn nhõng nhẽo, không luyện xong là khỏi ăn cơm, dụng tâm không chuyên lập tức sẽ bị phạt, khi thì chạy vài vòng sân, khi thì hít đất vài mươi cái.
Có điều, Ngọc Băng cổ quái theo cách của nàng, và cũng thu được kết quả theo cách của nàng, Bách Lý Vân chưa luyện xong, thì nàng cũng ôm bụng đói đứng đợi, bất kể là tiểu muội muội chạy quanh sân hay hít đất thì nàng cũng luôn đồng hành bên cạnh, có khác chỉ là dáng vẻ của hai người khác nhau mà thôi, một bên thì ung dung nhàn nhã, một bên thì thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa. Nhưng chính vì vậy lại kích thích tính hiếu chiến của Bách Lý Vân, nàng dĩ nhiên không cam tâm thua tẩu tẩu xa lắc như vậy, vô luận bị phạt thế nào cũng không hé răng phàn nàn nửa tiếng. Vô hình chung, sức chịu đựng và khí lực theo thời gian gia tăng rất nhanh.
Ngọc Băng thân mang long cốt, là kỳ tài luyện võ, lại thông minh tột đỉnh, tinh thông y thuật, một mặt thúc ép muội muội luyện công, một mặt bổ sung những đan dược phù hợp, cho nên, nội lực hiện tại của Bách Lý Vân sau gần ba tháng muốn đối phó với những tên cướp vặt trên giang hồ, hay đám thị vệ canh gác trong cung đã không thành vấn đề, Lư Tiểu Uyển lại càng không đáng để mắt tới.
Chỉ là, cả hai huynh muội Bách Lý Tịnh đều không nhận ra điều đó, bởi lẽ, Ngọc Băng thủy chung chưa từng dạy Bách Lý Vân một chiêu nửa thức nào. Hàng này nếu không đứng tấn, thì cũng là hít thở thổ nạp, và một vài ‘trò kỳ quái’ như: Ngọc Băng vung chưởng đánh vào thân cây, yêu cầu Bách Lý Vân phải chụp được hết những chiếc lá đang rơi xuống. Bắt một chiếc lá thì ai làm cũng được, nhưng mà hàng trăm hàng ngàn cái thì không phải chuyện đơn giản. Thế mà sau một thời gian, từ năm bảy cái ban đầu, Bách Lý Vân tay không đã có thể tóm được trên 1000 chiếc lá rơi lả tả xung quanh cây. Hoặc là, Ngọc Băng tùy tiện tung một trái táo lên không trung, bắt Bách Lý Vân phải cầm kiếm đâm xuyên nó theo chiều từ cuống lá hoặc cắt nó ra làm đôi. Theo thời gian Bách Lý Vân cũng đã hoàn thành tốt yêu cầu, và những trái táo đó đều đi vào bụng hai nàng, hủy thi diệt tích.
Lẽ dĩ nhiên, toàn bộ quá trình dạy và học này được giấu kín đối với người ngoài. Cung nữ thái giám của Phượng Nghi cung thì đã quá quen với tính cách tĩnh lặng của Ngọc Băng, nếu không phải việc thật sự cần thiết sẽ không lảng vảng ở cạnh nàng, cộng với Ngọc Băng tu vi cực cao, thính giác linh mẫn, trong vòng hai dặm động tĩnh đều không giấu được nàng. Chính vì vậy, mọi người chỉ nghĩ hoàng hậu và công chúa chỉ là đang tán gẫu hay đọc sách gì đó, không ai để ý đến các nàng.

“Được rồi, Vân nhi, hôm nay luyện đến đây thôi.” Sau hai canh giờ, rốt cuộc Bách Lý Vân cũng nhận được lệnh ‘đại xá’.
“Tẩu tẩu, mệt chết Vân nhi.” Bách Lý Vân dẩu môi, làm nũng.
“Ta đã nói ngay từ đầu, một là không học, hai là học cho đàng hoàng. Muội tưởng võ công ngày một ngày hai là luyện thành sao? Nếu vậy thì võ lâm cao thủ đã đi đầy ngoài đường rồi.”
“Muội biết, tẩu tẩu cũng là muốn tốt cho muội. Nhưng đến lúc nào muội mới được học chiêu thức vậy? Không lẽ lâm trận ứng chiến thì đứng tấn cho người ta sợ?”
“Không cần phải gấp, ta đảm bảo đến khi muội cần, sẽ có đủ chiêu thức để dùng.”

“Lại nữa. Lần nào, tẩu tẩu cũng nói như vậy.”
“Thôi, hôm nay muội hồi cung trước đi. Nhớ đừng để ai biết chuyện của chúng ta.” Ngọc Băng xoa đầu tiểu muội muội.
“Vậy Vân nhi cáo lui trước.”
Bách Lý Vân đi rồi, Ngọc Băng trở vào tẩm cung. Nàng thân thể vốn vẫn không tốt lắm, mấy hôm nay khí trời càng lúc càng lạnh, nếu không phải nhờ vào một thân nội công thì e nàng đã sớm nằm bẹp trên giường rồi. Nàng từ nhỏ trải mà khổ cực mà trưởng thành, vào tuổi ăn ngủ thì nàng phải cùng cha bươn chải nuôi lớn một đám tiểu muội, thế nên kháng thể của nàng cực kỳ kém. Dạo gần đây, mùa đông miền Bắc khá khắc nghiệt cộng thêm nàng đang đến kỳ, nên cảm thấy có chút không khỏe. Nàng lục lọi hòm thuốc của mình, nuốt xuống một viên ‘hoạt huyết đan’. Sau khi đóng nắp hòm thuốc lại đổi ý, ăn thêm một viên ‘thất hoa tứ thảo hoàn’. Cuối cùng, nửa nằm nửa ngồi trên giường, nhắm mắt dưỡng thần.

Đang lúc Ngọc Băng mệt mỏi mơ màng thì đột nhiên có thanh âm rất khẽ của Cẩm Tú từ ngoài cửa: “Nương nương.”
“Vào đi.” Ngọc Băng rất nhanh tỉnh táo trở lại, nàng biết Cẩm Tú sẽ không vô duyên vô cớ đi quấy rầy nàng.
“Nương nương, xảy ra chuyện rồi. Công chúa hiện đang nháo ầm ĩ ở Vân Lạc cung, ai khuyên cũng không được.”
“Ừ. Để ta đến xem thử.” Ngọc Băng mới nghe có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã đoán được nguyên nhân, chỉ là ngôn ngữ cử chỉ vẫn cực kỳ bình đạm, khiến người khác không nghe ra một chút biểu tình gì.
————————————————————————–
Hậu hoa viên Vân Lạc cung.

Đến nơi, Ngọc Băng mới thấy Bách Lý Tịnh cũng đang ở đó, bất lực trong việc trấn an tiểu muội muội, Bách Lý Vân thì khóc nháo, ôm đầu ngồi bệt dưới đất. Hoa cỏ xung quanh tan tành.
“Lui hết ra ngoài.” Ngọc Băng nhanh chóng phất tay đuổi hết toàn bộ hạ nhân đang đứng xung quanh.
“Muội tới thì tốt quá. Lư Ngạc lại tiến cung đề cập chuyện hôn sự lần trước. Mẫu hậu không chính thức gật đầu nhưng cũng không từ chối, có vẻ sắp đã bị hắn thuyết phục.”
“Được rồi.” Ngọc Băng khẽ gật đầu với Bách Lý Tịnh, nàng quay sang Bách Lý Vân, ngữ khí trở nên cực kỳ nghiêm khắc: “Đứng lên. Nín.”
“Oa oa, tẩu tẩu….. oa…..” Tiểu công chúa thấy Ngọc Băn đến càng khóc lớn hơn.
“Lau hết nước mắt. Ta đếm đến ba. Một!” Cả hai huynh muội Bách Lý Tịnh đều khẽ rùng mình, Bách Lý Vân cũng quên luôn là mình đang khóc. Cái gọi là không giận mà uy chính là như thế này. Ngọc Băng chưa từng tăng thêm âm lượng, nhưng hàn khí toát ra từ người nàng bao trùm hết xung quanh, dồn nén lồng ngực những người đang có mặt, khiến hai người cảm thấy hô hấp khó khăn. Khí thế bức người, không cho phép người ta kháng cự.
“Hai!”
Bách Lý Tịnh thì không nói, dù sao hắn cũng là hoàng đế, cửu ngũ chí tôn, nhưng tiểu Vân nhi chưa từng bị dọa đến như vậy, lập tức nín khe, ngay cả thanh âm thút thít cũng không có. Nhất thời, cả hoa viên lâm vào trạng thái cực kỳ tĩnh lặng.
“Tẩu tẩu…” Bách Lý Vân cuối cùng không chịu nổi áp lực và ánh mắt lạnh lẽo nghiêm khắc của Ngọc Băng, run rẩy lên tiếng.
“Vì cái gì nháo thành như vậy?”
“Mẫu hậu…muốn…gả…Vân nhi…cho…cho…Lư Hoán.”
“Mẫu hậu đã hạ chỉ chưa?”
“Chưa, nhưng mà…”

“Ý chỉ còn chưa hạ, bằng vào cái gì quấy phá lung tung như vậy? Lần trước không phải ta đã nói rồi sao? Chừng nào Định Đông vương phủ chưa rút lui, hôn sự này căn bản không thể thành. Đụng một chút chuyện nhỏ đã mất bình tĩnh tới như vậy, sau này còn làm được gì? Chuyện của mình còn không giải quyết được, sau này lấy tư cách gì làm đại sự? Lấy tư cách gì phục chúng? Ngươi náo loạn như vậy là muốn đánh động Lư Ngạc có phải không? Muốn công khai với hắn rằng ngươi chán ghét phụ tử hắn? Hay là muốn trực tiếp phản kháng mẫu hậu?” Ngọc Băng không những không bỏ thêm mà còn lấy bớt nhiệt độ từ ngôn từ. Câu sau lạnh hơn câu trước. Ngữ điệu cực kỳ chậm rãi, chậm tới nỗi từng câu từng chữ lọt sâu vào tai người nghe.
“Tẩu tẩu, Vân nhi không phải….” Bách Lý Vân càng nghe càng sợ, đầu càng cúi càng thấp. Nàng chưa bao giờ nghĩ tẩu tẩu luôn đạm mạc ôn hòa lại có thể dọa người đến như vậy.
“Dừng.” Ngọc Băng đánh gãy lời nói của muội muội. “Đi rửa mặt mũi sạch sẽ, thanh tỉnh lại rồi vào thư phòng nói tiếp. Ta không muốn phí hơi với một kẻ tâm tình đang kích động.”
“Dạ tẩu tẩu.” Bách Lý Vân khom người rời đi. Còn lại phu thê Bách Lý Tịnh đứng nhìn theo bóng lưng tiểu muội.
“Tiểu nha đầu này, thật sự cũng quá nông nổi.” Bách Lý Tịnh thở ra một hơi dài. “Nhưng muội cũng đừng trách nó, chuyện này đổi lại là ai cũng rất khó tiếp thu.”
“Muội không có trách nó. Bất quá…”
“vẫn phải cho nó một chút giáo huấn, không thể có lần sau như vậy nữa.” Bách Lý Tịnh tiếp lời, hai người càng ở chung càng phát hiện suy nghĩ của họ cực kỳ hòa hợp, chỉ cần nửa câu nói, đối phương đã hiểu mình muốn gì.
Ngọc Băng khẽ gật đầu một cái, cùng Bách Lý Tịnh đến thư phòng của Vân Lạc cung.
“Hoàng huynh. Tẩu tẩu.” Tiểu công chúa bây giờ đã trấn định trở lại.
“Tự mình nói, việc vừa mới làm là đúng hay sai?” Lần này người lên tiếng là Bách Lý Tịnh.
“Hoàng huynh, Vân nhi biết sai rồi. Vân nhi không nên mất bình tĩnh trong chuyện này, càng không nên kinh động hoàng huynh và tẩu tẩu.”
“Không những chuyện này, mà trong tất cả tình huống đều không được phép mất bình tĩnh. Tuyệt đối không được để tình cảm lấn át lý trí. Khi muội kích động, muội sẽ không ý thức được bản thân thất thố và đang làm những chuyện ngu ngốc gì. Không một ai có thể tận hưởng một cuộc sống mà mọi việc đều thuận theo ý mình. Muội là cành vàng lá ngọc, là công chúa đương triều, hưởng hết vạn nhân chi ngưỡng, muội cho rằng không cần phải trả giá à? Ngây thơ! Có rất nhiều thứ muội không thể tránh, chỉ có thể đương đầu, mà một khi đối đầu, kích động sẽ tự lộ ra tử huyệt cho người ta điểm. Lúc đó không chỉ tổn thương bản thân mà còn liên lụy rất nhiều người xung quanh. Kinh động hoàng huynh của muội và ta thì cũng đã đồng thời kinh động đến mẫu hậu, đánh động Lư Ngạc, và ít nhất là toàn bộ hạ nhân của Vân Lạc cung. Trái lại, một cái đầu lạnh có thể giúp muội nhìn ra đường lối, nghĩ ra phương pháp, từ đó giải quyết vấn đề. Thiên địa là tuần hoàn, không có cái gì là bá đạo, bất kể mạnh đến đâu, khó đến đâu cũng sẽ có khắc tinh, có cách giải quyết, vấn đề là muội có đủ bình tĩnh và sáng suốt để xử lý hay không thôi. Đây chính là đạo lý ‘thiên ngoại hữu thiên’. Khuất phục nghịch cảnh hay bị nghịch cảnh khuất phục là do thái độ và đầu óc của muội. Hiểu chưa?” Ngọc Băng nhìn thẳng vào mắt Bách Lý Vân, nghiêm khắc vẫn còn nguyên nhưng hàn khí đã lui đi quá nửa.
“Vân nhi hiểu. Tạ tẩu tẩu giáo huấn. Sau này Vân nhi không dám nữa.”

“Được rồi, kỳ thực chuyện này ta và hoàng huynh của muội còn có thể che chắn cho muội, không cần phải lo lắng. Đừng suy nghĩ quá nhiều, nghỉ ngơi sớm đi. Ta hồi cung trước.” Ngọc Băng trở lại vẻ đạm mạc thường ngày, ôn nhu khuyên nhủ một câu, xoay người rời đi.
“Ngoan ngoãn một chút cho ta. Nghe lời tẩu tẩu của muội, biết không?” Bách Lý Tịnh dặn thêm một câu, cũng đi theo Ngọc Băng, một đường trở lại Phượng Nghi cung.
“Cám ơn muội.” Trở về tẩm cung của Ngọc Băng, Bách Lý Tịnh nhẹ giọng lên tiếng. “Ta biết những lời này là thừa, nhưng ta vẫn thật tâm cảm tạ muội, hết lần này đến lần khác đều giúp ta chống đỡ cục diện. Ta có phải rất vô dụng không? Chuyện gì cũng phải chờ muội mới giải quyết được.”
“Huynh không cần quan tâm những thứ này, huynh bên ngoài lo khống chế quan lại là được. Chuyện của nữ nhân trong nhà, giao cho muội đi.” Ngọc Băng lãnh đạm trả lời.
“Kỳ thực có phải ta đã quá sủng Vân nhi rồi không? Nó thông minh hiểu chuyện, nhưng đôi lúc lại rất hoang đường hồ nháo. Tỷ như chuyện vừa rồi, nó lại chọc đến cho chúng ta một đống lớn phiền toái, phải trả lời mẫu hậu thế nào đây? Còn phía Lư Ngạc nữa? Cứ cho là chúng ta thu xếp ổn thỏa, nhưng không lẽ cứ theo chống lưng cho nó hoài?”
“Cái đó còn phải coi hoàng huynh và mẫu hậu của nó làm sao giáo dưỡng.” Ngọc Băng nhẹ giọng trả lời.
“Sao đôi lúc ta thấy, quản lý chuyện trong nhà còn khó hơn nhiều so với trị vì thiên hạ.” Bách Lý Tịnh cảm khái.
“Khó hay không là ở bản thân người cầm trịch. Yên tâm, huynh không phải chỉ có một mình.”
Bách Lý Tịnh im lặng, hắn biết bây giờ nói gì thêm cũng là vô ích, nỗi lo của gia đình, gánh nặng giang sơn, số mệnh hắn sinh ra đã phải chấp nhận. Nhưng lần đầu tiên trong ngần ấy năm vất vả, lần đầu tiên trong chừng ấy tháng ngày quạnh hiu, có người nói với hắn ‘huynh không phải chỉ có một mình’, mà người ấy, lại là nguyên phối của hắn, là nữ nhân mà hắn yêu thương…
Vậy là đủ rồi. Cục diện trước mắt có khó khăn hơn, hiểm nguy phía trước có phức tạp hơn, việc khiến hắn đau đầu có nhiều hơn, hắn cũng không sợ nữa, không cảm thấy nặng nữa, vì giờ đây bên cạnh đã có một hiền thê, nguyện ý cùng hắn chung lưng đấu cật, tay nắm vai kề…

Giữa trời đông lạnh giá, ngồi bệt xuống đất mà náo loạn thì chuốc lấy bệnh cũng không phải chuyện gì kỳ lạ. Sáng hôm sau, Phượng Nghi cung chủ nhận được tin Tĩnh Dương công chúa cảm mạo, phát sốt đến mê man.
Cảm sốt dù chỉ là chứng bệnh hết sức thông thường, nhưng nếu đủ nghiêm trọng cũng có thể gây ảnh hưởng tính mạng, hơn nữa người ta vẫn nói ‘nhà giàu đứt tay bằng ăn mày đổ ruột”, cộng thêm Bách Lý Vân vốn là hòn ngọc trong tay thái hậu và hoàng đế. Hôn mê từ canh năm, đến chính ngọ, toàn bộ thái y trong thái y viện đều đã được ‘mời’ đến chữa trị.
Châm cứu, thuốc thang, tất cả đều đã thử qua, nhưng hết nửa ngày trời, tiểu công chúa vẫn không có dấu hiệu hồi tỉnh, thái hậu rối như tơ vò, thúc giục các thái y đến đổ mồ hôi hột. Bách Lý Tịnh sau khi hạ triều cũng ghé đến, Vân Lạc cung trong phút chốc trở thành ‘điểm nóng’ của hậu cung.
“Mẫu hậu, thái y đã nói Vân nhi nhất định không có chuyện gì, phát hết nhiệt hỏa trong người sẽ tỉnh lại thôi. Mẫu hậu hồi cung trước đi, hoàng muội tỉnh lại trẫm sẽ phái người sang thông báo. Tụ tập quá đông người cũng không tốt cho bệnh nhân. Cứ tin tưởng chư vị thái y là được rồi.” Bách Lý Tịnh khuyên nhủ.
“Nhưng mà Vân nhi nó…” Thái hậu lo lắng nhìn tiểu nhi nữ mê man trên giường.

“Mẫu hậu, người cứ hồi cung trước, chuyện ở đây cứ giao cho nhi thần.” Lần này người lên tiếng là Ngọc Băng.
“Được được, ai gia hồi cung trước. Vân nhi tỉnh lại phải lập tức đến báo với ai gia.” Thái hậu xoa xoa đầu, trở về Từ An cung.
Thái hậu rời đi, Ngọc Băng quay sang đám thái y: “Các khanh cũng vất vả nửa ngày rồi, chuyện cần làm cũng đã làm, trở về nghỉ ngơi đi. Khi nào công chúa hồi tỉnh bản cung sẽ cho người đến triệu.”
“Tạ ơn nương nương.” Cả thái y viện thở phào nhẹ nhõm, đồng loạt lui ra.
“Không biết tiểu nha đầu này chừng nào mới chịu tỉnh lại?” Bách Lý Tịnh thở dài một hơi.
“Hai canh giờ nữa.” Ngọc Băng phán một câu ngắn gọn.
“Hử? Sao muội biết?” Bách Lý Tịnh tròn mắt ngạc nhiên.
“Căn cứ mạch đập, nhiệt độ cơ thể, và các liệu pháp chữa trị nãy giờ có thể đoán ra được.”
“Haiz, nhưng sao lại sốt cao đến như vậy chứ?”
“Do nó nhiễm lạnh ngày hôm qua, cộng thêm tâm tình không tốt, nên sức đề kháng của cơ thể yếu đi rất nhiều, để cho hàn khí dễ dàng xâm nhập vào sâu trong cơ thể. Bất quá không cần lo lắng, hảo hảo điều dưỡng vài ngày sẽ ổn.”

“Vậy ta cũng an tâm. Bây giờ ta phải đi xử lý một số việc. Vân nhi ở đây nhờ muội.” Bách Lý Tịnh vươn tay nắn nhẹ bàn tay của Ngọc Băng.
————————————————————————————-
Bách Lý Vân đương nhiên không có vấn đề gì (dĩ nhiên! Ngọc Băng thủ ở bên cạnh, muốn xảy ra vấn đề cũng khó), năm bảy hôm sau đã trở lại thành một tiểu công chúa líu lo hồn nhiên như trước. Vấn đề ở đây là thái hậu. Đột nhiên khắp người nổi đầy mẩn đỏ, mưng mủ, bốc mùi trông vô cùng kinh tởm, thần trí tỉnh táo nhưng cả người vô lực, tay chân không nhấc lên nổi. Cả thái y viện hội chẩn cũng không tìm ra bệnh. Khắp hoàng cung ngờ thần ngờ ma, lời đồn nổi lên tứ phía, cho rằng thái hậu bị thần linh quở phạt.
Thái y luống cuống, bách quan luống cuống, cung nữ thái giám luống cuống, hoàng đế luống cuống, công chúa luống cuống, cả hoàng cung nhốn nháo càng nhốn nháo hơn. Ai cũng cảm thấy phải làm gì đó, lại không biết nên làm gì. Cả phòng khách của Từ An cung đứng đầy người, vò đầu bứt tai.
“Hoàng thượng, chúng ta yết bảng cầu y đi. Thái y trong cung không chưa được, biết đâu giang hồ y sĩ có thể có biện pháp.” Thái sư Quách Nghị đưa ra ý kiến.
“Chuẩn tấu.” Bách Lý Tịnh lập tức đồng ý. Hắn không để ý Ngọc Băng cũng đang âm thầm gật đầu.
“Nếu thái y chẩn không ra bệnh, thì chúng ta thử lập đàn cầu thần thử xem.” Ngọc Băng rốt cuộc cũng lên tiếng, nàng nương theo lời đồn trong cung, tạo thêm ‘công ăn việc làm’ cho mọi người.
“Hoàng hậu, đây chỉ là lời nói vớ vẩn, không thể tin được. Trẫm chưa từng nghe nói lập đàn có thể chữa bệnh, nếu thế thì còn cần thái y làm gì?” Bách Lý Tịnh nhìn Ngọc Băng với vẻ ngờ vực.
“Hoàng thượng, nhưng bây giờ thật sự không thể tìm được nguyên nhân chứng bệnh của thái hậu. Hay là cứ thử làm xem sao.” Một lão thái y lên tiếng.
“Hoàng thượng, hay cứ thử đi. Đằng nào cũng không mất gì cả.” Một thái y khác tán thành.
“Hoàng thượng, không có lý đó, thần linh chưa chắc đã thật sự tồn tại. Mà dù có tồn tại thì thái hậu thiện lương nhân từ, đắc tội với họ ở chỗ nào chứ?” Lễ bộ thượng thư phản bác.

“Hoàng thượng, cứ thử một lần xem……”
“Hoàng thượng, không thể…….”
Bàn ra tán vào loạn xạ một hồi, những người phản bác cuối cùng cũng không thể tìm ra phương pháp nào khả thi hơn, thế là toàn triều đã thống nhất lập đàn cúng bái.
“Được rồi, được rồi, truyền lệnh của trẫm, ngay hôm nay thiết tế đàn tại ngọ môn. Giao cho thái sư chủ trì việc cúng kính.” Bách Lý Tịnh cuối cùng hạ chỉ. Thực ra không phải hắn bị đám quan lại thuyết phục mà là hắn cảm thấy trong chuyện này có ẩn tình, đặc biệt tiểu nương tử tài hoa lỗi lạc của hắn sau khi nói một câu nên lập đàn thì để mặc cho văn võ bá quan tranh cãi, lẳng lặng không lên tiếng nữa. Sau một hồi suy nghĩ không ra đầu mối, hắn lựa chọn tin tưởng nàng.
“Thần tuân lệnh.” Quách thái sư bước lên lĩnh mệnh.
“Được rồi, chúng ái khanh lui cả đi, để thái sư lại bàn việc lập đàn với trẫm là được, đừng tụ tập nữa, sẽ kinh động mẫu hậu.” Bách Lý Tịnh phẩy tay.
Văn võ bá quan lui hết ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Bách Lý Tịnh, Bách Lý Vân, Ngọc Băng và thái sư Quách Nghị.
“Muội ngửa bài đi. Tuy ta không nắm được cái gì. Nhưng ta cảm giác được chuyện tình không đơn giản một chút nào cả. Ta biết mẫu hậu không đột nhiên sinh bệnh, chắc chắn có người động tay chân, quá nửa là phụ tử Lư Ngạc. Ta cũng biết lập đàn tế thần gì đó chỉ là trò do muội bày ra.” Bách Lý Tịnh nhìn thẳng Ngọc Băng.