Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 40: Quả bóng giận dỗi

Hôm qua Lan Trạch đã tính toán kĩ càng, ngày hôm sau trời hãy còn chưa sáng, có người gõ cửa phòng em, em mơ màng lờ mờ thức dậy mở cửa trông thấy mặt Thường Khanh.

"Thường Khanh?"

Thường Khanh: "Tiểu công tử đi theo cùng luôn."

Lan Trạch hơi ngạc nhiên, vốn mãi có cho em đi đâu, hôm nay lại đổi ý. Lúc này em tỉnh táo lại, xếp đồ đơn giản một lượt.

"Tiểu công tử không cần mang nhiều quá đâu, đốc chủ đã chuẩn bị sẵn cho tiểu công tử rồi."

Lúc nói câu này Thường Khanh còn cố ý nhìn Lan Trạch một cái, đương nhiên Lan Trạch không nghe ra ẩn ý trong đấy.

"Ban đầu chẳng phải đốc chủ bảo không cho tôi đi đó à, sao giờ lại đổi ý ạ." Mới đầu Lan Trạch muốn đi, sau đấy cũng không hi vọng mong chờ nữa. Vốn dĩ em còn tìm cả việc rồi, bây giờ lại không giữ lời, còn chẳng có thời gian sang báo với hàng dược liệu một tiếng.

Thường Khanh đoán được em lo gì, nói với em: "Khuya hôm qua đốc chủ đổi ý, tất cả mọi việc của tiểu công tử chủ tử đều đã thu xếp hết cả rồi, tiểu công tử không cần lo lắng."

Đúng là vậy, xưa nay Tạ Cảnh Đình hành sự chu đáo, nhưng sẽ không hỏi thử xem em có muốn hay không.

Ý nghĩ này nảy ra trong lòng Lan Trạch, em không kìm được tự lắc đầu nguầy nguậy, đúng là nghĩ ngợi viển vông, dĩ nhiên Tạ Cảnh Đình làm việc cần gì phải hỏi ý kiến của em.

Em đeo tay nải của mình đi ra ngoài phủ, lúc này trời vừa tảng sáng, Lan Trạch trông thấy Tạ Cảnh Đình, bên cạnh Tạ Cảnh Đình còn có hai người nữa.

Một người là Lý đại nhân mấy hôm trước đã trông thấy, người còn lại trông quen quen, Lan Trạch tìm tòi kí ức liên quan đến đối phương trong đầu.

Giờ tan học Nguyễn Vân Hạc và Tề Tinh Vũ hay chờ một nam tử họ Mạnh. Đối phương là con của tả thừa tướng, được phong đại học sĩ Nội các, giai đoạn trước không ở trong kinh, nhận nhiệm vụ chỉnh lý kho văn thư.

Hiện giờ việc chỉnh trang kho sách đã gần xong, Mạnh Thanh Ngưng được phái đi quận Thục cùng Tạ Cảnh Đình Hạ Ngọc Huyền.

Tạ Cảnh Đình và Hạ Ngọc Huyền đi cứu tế thiên tai, Lý đại nhân phụ trách việc bàn giao kết nối, Mạnh Thanh Ngưng xem như giám sát.

Triều đình chia ra hàng ngũ mới và thế lực cũ, hàng ngũ mới là nhóm học trò thanh cao mới được Cơ Thường cất nhắc, đứng đầu trong số đó là Hạ Ngọc Huyền. Thế lực cũ chỉ chín quý tộc môn phiệt có công từ thời dựng nên triều Ngụy, trước đây do Vinh quốc công đứng đầu.

Mạnh Thanh Ngưng xuất thân từ một trong các gia đình môn phiệt, có quan hệ hữu hảo với nhóm thanh cao trong triều, trước mắt không tham dự bất cứ phe phái nào.

Lan Trạch chạm phải một đôi mắt phượng, vẻ ngoài Mạnh Thanh Ngưng tuấn tú, dáng người cao ráo thẳng tắp mặc bộ áo khoác dài màu xanh lơ, cánh hạc vân bạc lấp lánh rạng rỡ. Đôi mắt phượng luôn luôn hơi cong tủm tỉm cười, dung mạo mang vẻ dịu dàng đa tình, đang cười xòa hàn huyên với Tạ Cảnh Đình.

Bây giờ tầm mắt dừng lại ở Lan Trạch, nhớ ra gần như ngay lập tức thư đồng mà Tề Tinh Vũ nhắc đến, thiếu niên Nguyễn Vân Hạc vừa ý, nay đang ở phủ Tạ Cảnh Đình.

"Hạ đại nhân nói sẽ chờ ở cửa thành, chúng ta với Lý đại nhân tập hợp cả ở đó." Mạnh Thanh Ngưng nói.

Tạ Cảnh Đình: "Vậy à, cứ làm theo sắp xếp của Hạ đại nhân."

"Đốc chủ." Lan Trạch chỉ nhìn lướt qua Mạnh Thanh Ngưng một cái, ngoan ngoãn đưa mắt về, gọi Tạ Cảnh Đình một tiếng rồi đi theo Thường Khanh lên xe ngựa.

"Quận Thục nguy hiểm, đốc chủ còn đưa cả trẻ con đi à?" Mạnh Thanh Ngưng thuận miệng hỏi.

Tạ Cảnh Đình không hề đặc biệt để ý đến Lan Trạch, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Trẻ con giữ bên cạnh thì yên tâm hơn."

Hiếm khi thấy Tạ Cảnh Đình nói đùa với người khác, Mạnh Thanh Ngưng cười một tiếng, liếc mắt nhìn vị trí xe ngựa, rõ ràng chiếc xe Lan Trạch đang ngồi đâu phải xe ngựa của người hầu.

"Ra vậy, chắc hẳn dọc đường đốc chủ còn phải bận tâm chán."

Mạnh Thanh Ngưng nói như cảm giác được gì: "Hồi trước mỗi lần đi xa với Giang Bích Tinh Vũ, cứ lơ đãng tí là hai đứa nó lại biến mất tiêu. Lần trước ở doanh trại, ta đi gặp Hách Liên, chỉ ra ngoài lều có một lúc mà hai đứa đã cưỡi ngựa của Hách Liên đi mất rồi."

"Sau ấy phái người đi tìm, hai đứa nó lên đài Liệt Phong ở bãi săn, ta với Hách Liên tìm cả tối mới thấy, hai thằng ranh con còn đang lăn ra ngủ trên đài Liệt Phong cơ."

Nghe vậy Tạ Cảnh Đình liếc về phía xe ngựa một cái, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Giang Bích nghịch ngợm xưa giờ, cậu bé này ngoan hơn nhiều."

Nói xong Tạ Cảnh Đình và Mạnh Thanh Ngưng ai lên xe người nấy, Lan Trạch nghe thấy cuộc nói chuyện vừa rồi của cả hai, Tạ Cảnh Đình khen em ngoan.

Em ngồi trong góc ngó nghía, chuyến này Tạ Cảnh Đình dẫn theo Hạ Thiền với Đông Nguyệt, Hạ Thiền Đông Nguyệt ngồi xe người làm đằng sau.

"Đốc chủ." Lan Trạch ngập ngừng gọi một tiếng, ở trong xe em không có gì làm, đi xa không muốn cầm bài tập theo, thế là mang búp bê vải của mình đi.

"Giờ phải rời thành trước, hôm nay sẽ đi cả ngày, nếu Lan Trạch thấy chán thì có thể học bài cũng được." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch không muốn học đâu, em kiếm cớ: "Ngồi trên xe ngựa đọc sách nô tài đau mắt lắm ạ, đốc chủ, bây giờ mình phải đi tập hợp với Hạ đại nhân Lý đại nhân ạ?"

Tạ Cảnh Đình ừm qua loa một tiếng, thế là Lan Trạch không thắc mắc nữa, ngồi trong xe tự chơi búp bê vải một hồi.

Búp bê vải tự làm mà em mang đi là búp bê mẹ, để mình và Tạ Cảnh Đình ở lại phủ đệ.

Chưa được bao lâu em đã ôm búp bê thiếp đi mất, sau khi chìm vào giấc ngủ thì lờ mờ cảm giác thấy có ánh mắt đang nhìn vào em. Ánh mắt chất chứa tính xâm lược, ẩn giấu sự săm soi khó mà phát hiện, quan sát đánh giá em từng li từng tí, tựa như mãnh thú đang nhăm nhe con mồi xem bắt đầu cắn xé từ đâu cho thích hợp.

Lúc nghe thấy tiếng trò chuyện là Lan Trạch thức dậy, xe ngựa đã dừng hẳn lại, trong buồng xe chỉ còn mỗi mình em.

Em nghe có giọng nói loáng thoáng bên ngoài, là tiếng cười duyên của Hạ Thiền và Đông Nguyệt, cả Lý đại nhân xin trà lần trước nữa.

"Vết thương của Hạ đại nhân thế nào rồi, giờ trông sắc mặt vẫn không được tốt lắm." Mạnh Thanh Ngưng hỏi một câu.

"Làm phiền quan tâm, không còn đáng ngại." Hạ Ngọc Huyền đáp.

Lan Trạch nghe lén từ trong xe ngựa, mãi đến lúc không nghe thấy tiếng ai nữa em mới thò đầu ra, để lộ đôi mắt trong veo ướt át.

Hạ Ngọc Huyền vừa mới dứt lời, tầm mắt đã lập tức chuyển sang nhìn thẳng vào mắt Lan Trạch.

Ánh mắt của ba người cùng lúc hướng về em, Lan Trạch tưởng mọi người đã đi, nào ngờ chỉ mỗi Lý đại nhân với Hạ Thiền Đông Nguyệt rời khỏi đây thôi, vẫn còn ba người ở yên tại chỗ.

Lan Trạch hơi ngượng, em nhìn sang Tạ Cảnh Đình theo bản năng, đồng thời để ý thấy chỗ tay áo Hạ Ngọc Huyền đang quấn băng vải thấp thoáng.

"Đốc chủ." Lan Trạch bị phát hiện luôn rồi, thế là em đi xuống rất đường hoàng chính đáng.

Tạ Cảnh Đình nghiêng đầu sang thấp giọng hỏi em: "Có đói không, nếu đói thì đi tìm Thường Khanh."

Lan Trạch nhìn ra là Tạ Cảnh Đình không muốn cho em ở lại đây, mà em cũng bắt đầu đói thật, thế là em gật đầu, đi ra sau tìm Thường Khanh.

Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền đằng sau vẫn đang theo sát em, Lan Trạch không quay đầu lại, chỉ nghe thấy Mạnh Thanh Ngưng trêu ghẹo một câu, "Hạ đại nhân vẫn chưa ngắm đủ à?"

"Nhắc mới nhớ, thời gian trước thằng bé Nguyễn Vân Hạc cũng kể với ta là từng bắt nạt một thư đồng nhỏ, chắc không phải vì thư đồng ấy mà Hạ đại nhân mới đưa Giang Bích đi chứ ha."

Mạnh Thanh Ngưng cười tủm tỉm, lời anh vừa lồ lộ lại vừa im ỉm công kích ngầm, không hề nhắc đến tên thư đồng, ai có mắt cũng nhìn ra được sự biến đổi tâm trạng vừa nãy của Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền không hề che đậy, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Nguyễn Giang Bích phạm lỗi, trừng phạt cũng là việc đương nhiên."

"Cậu ta còn nhỏ tuổi, rèn luyện nhiều hơn không phải việc gì xấu."

Tạ Cảnh Đình không chen ngang, chỉ hòa nhã nhắc nhở trước khi rời đi: "Chuyến này đường xá tròng trành, thương thế Hạ đại nhân vừa đỡ, trên đường cẩn thận nhiều hơn."

Hạ Ngọc Huyền quay đầu lại, mỉm cười nói: "Dĩ nhiên, đốc chủ nhắc chí lí lắm."

Lan Trạch lấy được ít đồ ăn từ Thường Khanh, em ngồi trong nhóm người làm cùng chỗ với các thị vệ, em để ý thấy một số thị vệ đang len lén quan sát em, em nhìn sang theo thì các thị vệ này lại đưa mắt về.

Em không để ý lắm, chuyện em để ý là chuyện khác, em rầu rĩ ủ ê nói: "Sao đốc chủ không cho tôi ăn cùng bàn."

Do có thêm mấy vị đại nhân nên dọc đường không tránh được việc xã giao, Tạ Cảnh Đình được mời đi ăn, chỉ dẫn Hạ Thiền Đông Nguyệt theo.

Nếu không dẫn đi thì cũng thôi, đây đã cho em theo cùng đoàn, rõ ràng tất cả đều đi chung với nhau mà, tại sao lại phải bỏ một mình em lại.

Có lẽ Tạ Cảnh Đình sắp sửa thay Hạ Thiền Đông Nguyệt vào vị trí của em rồi. Em vụng về tay chân không làm được điểm tâm, cũng đâu biết mua vui cho người khác, càng chẳng được ai ưa là mấy.

Lúc này Lan Trạch cứ đâm đầu vào ngõ cụt một cách kì quái, em ăn bánh thịt băm, quai hàm phồng cả lên, nhai bánh thịt thì lại nhai rõ khỏe cơ.

Cảnh này làm em nhớ lại hồi xưa đón Tết ở Từ phủ, lúc ấy em không thể công khai xuất hiện, ăn Tết cũng chỉ có thể ở lại sân nhỏ ăn cơm thừa canh cặn, Từ phu nhân không bắt em ăn đồ ôi thiu là cái số em đã may lắm rồi.

Thường Khanh bị cho ở lại trông Lan Trạch, nghe vậy trả lời: "Nếu tiểu công tử muốn biết thì chốc có thể hỏi chủ tử."

Lan Trạch không thèm hỏi, em đã quen làm quả bóng giận dỗi, bực chuyện gì cũng nín nhịn một mình lặng lẽ chịu đựng, lát sau cơn tức sẽ tự tiêu tan xẹp đi thôi.

Đến lúc quay lại xe ngựa em vẫn chưa ăn hết bánh, Lan Trạch ăn bánh thịt chậm chạp lề mề, xe ngựa đã bắt đầu khởi hành, tầm mắt Tạ Cảnh Đình thoáng dừng lại ở em.

Lan Trạch cúi đầu rũ mắt, ngồi một mình trong xó ăn, trông gầy gò bé xíu không tốn chỗ một tí nào.

"Nếu không muốn ăn bánh thịt thì đợi lát nữa bảo Thường Khanh đi mua điểm tâm." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch đã ăn hết cái bánh thịt băm, tự lấy khăn tay ra lau miệng, trả lời: "Không cần phiền đốc chủ đâu ạ, nô tài ăn no rồi."

Em nói xong thì Tạ Cảnh Đình duỗi đầu ngón tay ra, rồi vụn bánh ở khóe môi được lau đi, em cảm giác viền môi mình cứ tê dại.

"Cảm ơn đốc chủ ạ." Lan Trạch nhỏ giọng nói.

Hiện giờ họ đã rời khỏi kinh thành, áng chừng tầm tối sẽ đến được thành Ngu.

Lên xe ngựa chưa được bao lâu Lan Trạch đã buồn ngủ, mới đầu em ngủ dựa vào vách tường xe, bị cộc đầu nhè nhẹ, cứ lơ mơ cái là em lại tựa sang người Tạ Cảnh Đình, xong em lập tức thẳng người lên ngay.

Em có ý thức là không nên ngả sang phía Tạ Cảnh Đình, nhưng đúng là dựa vào Tạ Cảnh Đình thoải mái hơn thật, em lơ mơ mãi rồi túm lấy góc áo Tạ Cảnh Đình từ lúc nào không hay, đầu thì ủn vào bả vai Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn người tự đưa đến cạnh.

Lan Trạch ngủ say mơ màng là sẽ tự động phân biệt xem chỗ nào thư thái, không cần biết người mình đang túm lấy là ai.

Giống kiểu say rượu xong chả biết mình đã làm gì cả.

Tạ Cảnh Đình ngồi bên cửa sổ đọc sách, tầm mắt lướt qua trang giấy, cuối cùng ánh mắt nhìn xuống góc mặt nghiêng của Lan Trạch.

Đoàn người đến được thành Ngu khi trời đã tối.

Bữa tối Lan Trạch lại ăn chung với nhóm thị vệ, em tương đối thèm ăn điểm tâm, đã nói với Thường Khanh, Thường Khanh nói với em là phải chờ đến tối hẳn, họ còn phải canh gác cả tiền bạc cứu tế nữa.

"Đốc chủ đã dặn, ra ngoài tiểu công tử không được ăn uống linh tinh, nếu có gì bất trắc thì có lẽ sẽ là lỗi của thuộc hạ." Thường Khanh nói, trông thấy bóng dáng Hạ Ngọc Huyền ở xa xa.

Hạ Ngọc Huyền biết Lan Trạch ngồi chung với nhóm người hầu, ghé sang đưa đồ cho Lan Trạch.

Giây trước còn đang nghe Thường Khanh nói, rõ rành rành Lan Trạch là có để vào đầu đâu, em ngó thấy Hạ Ngọc Huyền cầm trên tay rất nhiều đồ ăn, bèn trả bánh thịt lại cho Thường Khanh.

"Tiểu Trạch."

Lan Trạch ngó nghiêng mấy cái, từ rõ xa đã thấy tay Hạ Ngọc Huyền đang xách điểm tâm rồi. Em giả vờ ra vẻ miễn cưỡng, Hạ Ngọc Huyền hàn huyên với em mấy câu, hỏi em câu gì thì em trả lời bừa.

"Tôi không sang chỗ anh đâu," Lan Trạch đáp, có lẽ Hạ Ngọc Huyền vẫn còn tác dụng, em bèn thuận miệng quan tâm đến vết thương của Hạ Ngọc Huyền.

"vết thương của anh thế nào rồi."

Nghe vậy Hạ Ngọc Huyền ngơ ngẩn nhìn em, gương mặt thanh tú đẹp đẽ lộ ra nụ cười, nói với em: "Không đáng ngại đâu."

"Tiểu Trạch..."

Cổ tay Lan Trạch bị nắm lấy, khóe môi Hạ Ngọc Huyền sượt qua nơi cổ tay em, Lan Trạch hơi mất tự nhiên nghiêng mặt đi, trùng hợp chạm mắt đúng với Mạnh Thanh Ngưng ở phía xa.

Mạnh Thanh Ngưng đứng ở mép hành lang lúc nào không biết, đang nhìn sang phía hai người khá là kinh ngạc.

Tự dưng Lan Trạch giật mình vô cớ, mặt em đỏ cháy, đầu ngón tay khẽ co rụt ra sau, bị Hạ Ngọc Huyền nắm chặt hơn nữa.

"Sao thế?" Hạ Ngọc Huyền nhìn sang theo ánh mắt em, chỗ rìa hành lang trống rỗng, người đã đi mất.

Lan Trạch không nhịn được nghĩ ngợi lan man, liệu Mạnh Thanh Ngưng có nói chuyện này ra không, sẽ nói em thế nào, nói em với Hạ Ngọc Huyền mập mờ không rõ ràng.

"Vừa nãy... Mạnh đại nhân trông thấy." Lan Trạch thấp giọng lên tiếng, rút cổ tay về.

Nghe vậy Hạ Ngọc Huyền thoáng khựng lại, nói với em: "Tiểu Trạch yên tâm, Mạnh Thanh Ngưng không đi kể lung tung đâu."

"Nếu cậu ta nói với người khác, ta sẽ nói là ta ép Tiểu Trạch."

Lan Trạch khá bứt rứt, em nói: "Vốn dĩ đã là anh ép tôi mà."

Hạ Ngọc Huyền chiều theo em: "Tiểu Trạch nói sao thì là vậy."

Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, em được vuốt lông, không hung hăng với Hạ Ngọc Huyền lắm nữa, dặn Hạ Ngọc Huyền: "Không có việc gì thì đừng tùy tiện tìm gặp tôi."

Lan Trạch bưng đồ Hạ Ngọc Huyền cho em đi về, điểm tâm nóng hổi lan tỏa độ ấm, em không phải ăn bánh thịt nữa rồi.

Với cả... em không phải loài sâu bọ đáng thương bị người ta vứt bỏ, chẳng ai quan tâm nữa.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 41: Chừa

Mạnh Thanh Ngưng không nhìn biểu cảm của Tạ Cảnh Đình đằng sau, cứ cảm giác kiểu hình như mình vừa phát hiện ra chuyện gì khủng khiếp lắm.

"Đốc chủ, hai ta mà đi ra chắc sẽ quấy rầy hứng thú của Hạ đại nhân mất, ta thấy có chỗ khác phong cảnh cũng được lắm, hay mình sang đấy xem sao."

Ánh mắt Tạ Cảnh Đình khựng lại ở Lan Trạch, tầm mắt sâu xa tựa thanh đoản đao đen kịt lạnh lẽo, chỉ dừng lại một thoáng rồi nhanh chóng dời tầm nhìn đi.

Buổi tối hôm ấy đoàn người nghỉ lại thành Ngu một đêm.

Mới đầu Tạ Cảnh Đình không hỏi thăm Lan Trạch, Lan Trạch tự ăn hết điểm tâm. Hạ Ngọc Huyền còn mua cho em ít đồ chơi nữa, có sách truyện, Lan Trạch bèn háo hức cầm quyển truyện bắt đầu đọc.

Truyện kể hay ho hơn hẳn bài vở thường ngày tiên sinh dạy, trong truyện thường xuất hiện hồ ly tinh lợi dụng người khác để tư lợi cho mình, Lan Trạch lại chẳng thấy hồ ly tinh sai ở đâu cả.

Nếu hồ ly tinh không hề hại chết người khác, mà số nam nữ bị mê muội kia lại sẵn sàng cam lòng, thì sao vẫn phải nói là hồ ly tinh có lỗi nhỉ.

Đông người nhận định hồ ly tinh sai, thì là hồ ly tinh sai, Lan Trạch không kìm được nghĩ, nếu trên đời có thêm vài người cùng quan điểm với em thì có khi sai sẽ được đổi lại thành không sai.

Cơ mà kết cục của hồ ly tinh không yên lành gì, mê hoặc lòng người khắp nơi, cuối cùng bị đạo trưởng vì yêu đâm hận xử tội chết, lột da khoét tim, chịu một cái kết thảm thương.

Đọc hết truyện tâm trạng Lan Trạch cứ bức bối, em không muốn hồ ly tinh phải chết.

Vừa đọc xong thì có người gõ cửa phòng em, Lan Trạch đi ra mở cửa, thấy Thường Khanh.

"Tối nay tiểu công tử nghỉ bên chỗ đốc chủ, vì nghĩ cho sự an toàn của tiểu công tử."

Thế là Lan Trạch đeo tay nải của mình đi theo lên tầng cao nhất, đây là thành Ngu, không nằm trong phạm vi kinh thành, nên cũng không có thị vệ Cẩm y vệ.

Tạ Cảnh Đình ở một mình trên tầng cao nhất, Lan Trạch bước vào phòng, em chú ý thấy Tạ Cảnh Đình đang ngồi bên cửa sổ, đường nét mờ mờ giữa đêm tối, bóng người dần dà hiện ra theo ánh nến thắp sáng.

"Nô tài tham kiến đốc chủ." Lan Trạch hành lễ nghiêm chỉnh, em để túi của mình lên bàn ở một bên.

Trong phòng khá tối, sau khi Thường Khanh lùi ra thì phòng chỉ còn có hai người họ, Lan Trạch hỏi: "Đốc chủ, ngài có thấy trong phòng hơi tối quá không ạ."

"Thế này không tốt cho mắt đâu ạ, nếu buổi tối đốc chủ đọc sách lâu quá sẽ hại mắt." Lan Trạch nói.

Tạ Cảnh Đình đang ngồi trong vùng tối nhìn em, nói với em: "Nếu Lan Trạch thấy tối thì thắp nến lên đi."

Thế là Lan Trạch nghe lời đi thắp nến, sáp nến chảy một ít ra bàn, ngón tay em cũng bị quẹt phải xíu xiu, may là không bỏng.

Căn phòng sáng sủa hơn, Lan Trạch nhớ là mấy lần rồi đều thế này, hình như Tạ Cảnh Đình không thích ánh sáng cho lắm.

Đây là phòng chữ Thiên loại thượng hạng, phòng chữ Thiên chỉ có một chiếc giường, Lan Trạch ngó nghiêng một vòng, chốc nữa em phải trải đệm dưới sàn.

"Vừa nãy Lan Trạch đang làm gì thế." Tạ Cảnh Đình hỏi em.

Lan Trạch không nghĩ nhiều, lấy quyển truyện trong tay nải ra, đúng lúc em đang cần người lải nhải, bèn thỏ thẻ nói: "Lúc nãy nô tài đang đọc truyện ạ."

"Đốc chủ, nô tài vừa mới đọc xong truyện đầu tiên, kẻ xấu trong truyện chết rồi, nô tài thấy bức bối quá."

Tạ Cảnh Đình yên lặng lắng nghe, dịu giọng hỏi: "Sao lại bức bối."

"Vì nô tài không thấy nó là kẻ xấu, câu chuyện trong sách bảo nó là kẻ xấu, hồ ly tinh lợi dụng rất nhiều người để báo thù, cuối cùng chết không toàn thây."

"Rõ ràng những người kia làm việc xấu trước mà, nhưng mọi người đều thấy kẻ xấu nhất vẫn là hồ ly, sau đấy kết cục của hồ ly thảm thiết lắm ạ."

Lan Trạch rầu rĩ nói: "Nô tài không muốn hồ ly phải chết."

"Lan Trạch để ta đọc thử được không." Tạ Cảnh Đình kiên nhẫn trả lời.

Thế là Lan Trạch cầm quyển truyện lại gần, Tạ Cảnh Đình đọc lướt qua một lượt, quyển truyện này của Hạ Ngọc Huyền tặng, đây mới là câu chuyện đầu tiên, nói về các lựa chọn khác nhau các cuộc đời khác nhau.

Cuối cùng hồ ly lựa chọn cuộc sống tử tế tốt đẹp, chung sống với một nông phu, là một kết thúc có hậu.

"Lan Trạch, định kiến của con người khó mà thay đổi, có lẽ dụng ý của người vẽ quyển truyện này chỉ để trào phúng thôi."

"Tiêu chuẩn về chính nghĩa nằm trong tay một số ít người, nếu Lan Trạch muốn thay đổi kết cục của người khác, thì đầu tiên bản thân phải trở thành một phần của số ít người ấy đã."

"Nếu không thể thay đổi được, trong tình cảnh khó lo thân mình mà đi làm những việc thế tục cho là xấu thì chưa chắc đã rơi vào kết quả tồi tệ, nhưng nguy cơ đầu tiên là sẽ bị người ta đồn đại phỉ báng."

"Lời đồn dối trá là vũ khí giết người sắc bén."

Tạ Cảnh Đình đưa lại quyển truyện cho em, dịu giọng nói với em: "Vậy nên nếu làm việc xấu, thì trước tiên đừng để lại thóp cho người ta nói."

Nghe xong Lan Trạch ngơ ngác mất một lát, tuy em không rõ ý đoạn trước lắm, nhưng câu cuối cùng liên kết các thứ lại thì em hiểu được.

Tạ Cảnh Đình... Đây là lời Tạ Cảnh Đình nói.

"Đốc chủ..." Miệng lưỡi Lan Trạch trở nên vụng về, bối rối không biết làm sao, em nhìn Tạ Cảnh Đình một cái rồi lại nhìn Tạ Cảnh Đình lần nữa, cảm giác khá kì lạ.

Một lúc lâu sau, Lan Trạch mới cẩn thận chọn từ: "Đốc chủ, ngay tiết đầu tiên các tiên sinh ở Quốc tử giám đã dạy là làm người phải hướng thiện, biết xót thương ạ."

Chứ không phải dạy bảo học sinh làm việc xấu.

"Đúng là thế, mỗi tội đôi lúc sẽ xuất hiện một số tình huống đặc thù." Tạ Cảnh Đình nói, "Vốn dĩ nguyên tắc do chính con người đặt ra, đương nhiên cũng thay đổi được."

"Chưa đến mức bất đắc dĩ bắt buộc thì Lan Trạch không cần phải làm chuyện xấu đâu." Giọng Tạ Cảnh Đình bình bình, không biết là nói thật lòng hay dối lòng nữa.

Lan Trạch vẫn chưa biết Tạ Cảnh Đình và em không thuộc cùng một thế giới, đầu óc ngốc nghếch của em không nghĩ ra được thủ đoạn mưu hại người khác, hơn nữa em còn nhát gan, em che chở được cho bản thân không bị bắt nạt đã là giỏi lắm rồi.

"Nô tài không dám..." Lan Trạch quan sát sắc mặt Tạ Cảnh Đình một lát, cùng lắm em chỉ biết lừa gạt Hạ Ngọc Huyền xíu thôi, nếu không lừa Hạ Ngọc Huyền thì em sẽ bị Nguyễn Vân Hạc bắt nạt, có lẽ đây là tình huống bất đắc dĩ bắt buộc mà Tạ Cảnh Đình nói.

"Nô tài nghĩ... chỉ cần được sống yên ổn là tốt lắm rồi ạ." Lan Trạch ma sát mép bàn, chí hướng em thế này đúng là chẳng thấy tiền đồ đâu.

Em ngượng nghịu cúi đầu xuống nhìn đầu ngón chân mình, mãi chẳng nghe thấy lời đáp của Tạ Cảnh Đình, em nghiêng đầu ngó thử, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình đang nhìn em.

"Vậy à," Tạ Cảnh Đình chỉ nói mỗi hai chữ.

"Nghe nói hôm nay Hạ Ngọc Huyền đến tìm Lan Trạch, Lan Trạch thích hắn à?" Giọng nói của Tạ Cảnh Đình giữ nguyên vẻ bình tĩnh, tầm mắt nhìn vào em, đáy mắt cứ như bờ biển chẳng sợ sóng gió.

Việc Lan Trạch lo lắng vẫn cứ xảy ra, quả nhiên Mạnh Thanh Ngưng là cái đồ lắm miệng. Lòng em hơi hốt hoảng, chạm phải tầm mắt Tạ Cảnh Đình cứ như gai đâm vào lưng, em không kìm được thốt lên: "Nô tài chưa từng làm gì với hắn cả."

Em nói quá bằng chưa hỏi đã khai lạy ông tôi ở bụi này, em bổ sung thêm: "Nô tài cũng không thích hắn, đốc chủ đừng nghe người ta nói bừa ạ."

"Người nô tài thích chỉ có mỗi mẹ thôi, trừ mẹ ra, những người khác đều không có quan hệ gì với nô tài ạ."

Lan Trạch bổ sung lòng như lửa đốt, mặt em cũng nóng lên theo, em không muốn để Tạ Cảnh Đình hiểu nhầm.

Em bổ sung cả trong lòng nữa, có lẽ em cũng hơi hơi thích Tạ Cảnh Đình, thích dạng dạng như thích mẹ ấy. Bởi vì Tạ Cảnh Đình luôn luôn dịu dàng, tuy thỉnh thoảng rất đáng sợ, lại còn suốt ngày định vứt bỏ em... nhưng em vẫn không kìm lòng nổi mà hơi thinh thích.

Sẽ thường xuyên ôm ấp mong đợi không nên có với Tạ Cảnh Đình.

Nhưng lần trước Tạ Cảnh Đình đưa trà của em cho người khác, em thấy tương đối buồn bực, gặp phải người hay chuyện gây buồn bã là em sẽ tự động co rụt lại vào vỏ.

Tạ Cảnh Đình bí ẩn khó lường, không thể đoán biết, không phải người mà em có thể vấy loang.

"Thế à." Tạ Cảnh Đình không hề biết được tâm tình phức tạp trong lòng Lan Trạch, mặt mũi thoáng rũ như bao trùm sau màn sương mịt mờ, làm người ta cứ cảm giác không trông thấy rõ.

Giây tiếp theo, cổ tay Lan Trạch bị nắm lấy, Tạ Cảnh Đình trông thì hiền hòa vô hại nhưng sức lực không hề yếu ớt, đưa em đến trước mặt rất nhẹ nhàng.

Lan Trạch ngớ ra, em bật thốt lên gọi "đốc chủ". Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn xuống em, con ngươi có phần lạnh nhạt, ngón tay bấu vào đường eo em, dễ dàng kéo em vào lòng.

"Đốc chủ ——"

Em bị Tạ Cảnh Đình đè lại, buộc phải ngồi vào lòng Tạ Cảnh Đình, âm giọng Lan Trạch hơi biến đổi, cả người em đều lúng túng, suýt thì không giữ được trọng tâm, không thể không túm lấy góc áo Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch lọt thỏm trong lòng Tạ Cảnh Đình, hương cành tuyết thoảng qua ngay chóp mũi, khoảng cách quá gần, em không kiềm chế được đỏ bừng cả mặt.

"Lan Trạch sợ à?" Tạ Cảnh Đình nhìn dáng vẻ hoảng loạn của em, còn chưa làm gì em cả mà toàn bộ người em trông đã như sắp khóc đến nơi, em ngồi trong lòng Tạ Cảnh Đình luống cuống không biết làm sao, đầu ngón tay trắng mạnh bấu chặt góc áo của Tạ Cảnh Đình.

"Ta cũng chưa làm gì Lan Trạch hết, Lan Trạch lo cái gì." Đầu ngón tay Tạ Cảnh Đình động vào vành tai của thiếu niên trong lòng, sự sợ hãi của Lan Trạch lại tăng thêm, nơi bị chạm vào run lên khe khẽ, màu đỏ ửng lan tràn khắp mặt, đáy mắt ướt nước loang loáng bất an.

Ngón tay sượt đến vị trí dái tai, sau đó đến cổ tay, cuối cùng là môi, môi Lan Trạch bị ma sát nhè nhẹ, em có ảo giác như thể ngón tay sẽ chuẩn bị cắm vào đến nơi, làm em nghẹn ngào không thốt nên lời.

Em lờ mờ hiểu ra, Hạ Ngọc Huyền từng cõng em, hôn lên ngón tay em, cổ tay em, cả lên má em nữa... Tạ Cảnh Đình biết hết tất thảy.

Vừa nãy em còn luôn mồm luôn miệng nói là mình và Hạ Ngọc Huyền chưa từng làm gì hết, Tạ Cảnh Đình không hề vạch trần em, mà chỉ mượn cách này để em ngộ ra nói dối thì tự rước lấy nhục.

"Hay Lan Trạch vẫn còn chuyện khác giấu ta, hai người không chỉ làm những việc này." Tạ Cảnh Đình trói buộc em trong không gian đúng một tấc vuông, sống lưng Lan Trạch thẳng băng lên, bàn tay kia hơi dịch xuống dưới, lúc phát giác ra điều gì, toàn bộ cơ thể em đều cứng đờ hết cả.

Rõ ràng giọng Tạ Cảnh Đình vẫn luôn rất điềm tĩnh nhưng đến cả tim gan Lan Trạch cũng đang run lên theo, dường như người trước mắt đã lại biến thành quỷ Tu La dưới địa ngục, thẩm vấn em rất kiên nhẫn dịu dàng mà sao chẳng khác gì lăng trì.

Ngón tay lướt qua vị trí xương cụt, đôi tay của Tạ Cảnh Đình vô cùng đẹp đẽ, bàn tay ấy là tay viết chữ, bây giờ đang làm những chuyện không hề kiêng kỵ mà trong sách đã nói, rõ ràng là đang mạo phạm Lan Trạch, chính bản thân Lan Trạch lại cảm thấy hổ thẹn không thể chịu đựng nổi.

"Đốc chủ... đừng mà..."

Lan Trạch níu lấy quần áo Tạ Cảnh Đình, em xấu hổ đến nỗi chỉ mong vùi mình vào lòng Tạ Cảnh Đình, tìm cái lỗ nào mà chui xuống, giọng đã hơi run run, che chắn chỗ quần áo nguy ngập khốn đốn của mình.

"Không có đâu ạ... nô tài chưa từng làm những việc này với Hạ Ngọc Huyền, chỉ cho hắn hôn ngón tay, hắn hôn lên mặt nô tài, nô tài không tự nguyện đâu ạ..."

"Đốc chủ..."

Lan Trạch ở trong lòng Tạ Cảnh Đình nhìn Tạ Cảnh Đình theo cái cách vô cùng đáng thương, hi vọng Tạ Cảnh Đình đừng xử phạt em bằng cái cách này nữa. Em cũng không muốn bị đánh, chỉ có thể bày ra mặt yếu ớt xót xa nhất cho đối phương thấy, hi vọng Tạ Cảnh Đình tha cho em với.

Em không biết là chính vẻ rưng rưng ép mình miễn cưỡng thế này lại dễ kích thích khơi gợi phần tăm tối trong lòng người ta nhất, huống hồ Tạ Cảnh Đình trước mặt em đâu hề vô hại lương thiện như bề ngoài.

"Mãi Lan Trạch chẳng chừa gì cả." Tạ Cảnh Đình nhẫn nại dịu dàng nói: "...Cách hiệu quả nhất để biết nhớ đời chính là hình thành thói quen."

"Tốt nhất là để lần sau có định làm chuyện xấu, thì Lan Trạch sẽ nhớ đến lời ta."

Ngón tay trắng bóc thon dài chạm vào khóe môi Lan Trạch, Lan Trạch nhìn vào đáy mắt Tạ Cảnh Đình, em nghe thấy hai chữ trầm thấp, một mảng nhiệt độ chạm đến khoang miệng, người em mềm nhũn ra trong lòng Tạ Cảnh Đình.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 42: Lan Trạch khác với bọn họ

Khóe môi Lan Trạch ửng đỏ, em chưa bao giờ trải qua cách thức trừng phạt thế này. Tạ Cảnh Đình không hề làm đau em, chỉ có ngón tay phủ đầy chai mỏng lướt qua khoang miệng khiến em khó mà lên tiếng, có thứ gì rậm rạp kín mít đang len lỏi giăng khắp trong lòng.

"Ư..." Đuôi mắt Lan Trạch đỏ bừng lên, khóe mắt đã thấm nước mắt, em nhìn Tạ Cảnh Đình đăm đăm, ngón tay mềm mại nắm lấy cổ tay Tạ Cảnh Đình, ánh mắt cầu xin tha thứ, gương mặt đỏ đến bốc cháy vì trải nghiệm khác thường, cảm giác có cả hương cành tuyết đang xộc vào khoang miệng mình.

"Đốc chủ." Lan Trạch gọi ra hai chữ nhão nhoẹt mông lung, giọng nhỏ đến khó mà nghe thấy, em cảm nhận được Tạ Cảnh Đình rút ngón tay ra, khoang miệng tê rần, em khó chịu quá không kìm được phải nghẹn ngào mấy tiếng.

Cảm giác kì quái lại một lần nữa nảy sinh bên trong cơ thể Lan Trạch, em thấy mất mặt vô cùng tận, khi Tạ Cảnh Đình thả em ra em vùi mình ngay vào lòng Tạ Cảnh Đình.

Như vậy Tạ Cảnh Đình sẽ không thể chạm vào miệng em được nữa.

Môi em hơi tê dại, trái tim bên trong lồng ngực cứ đập thình thịch mãi không lắng lại.

Lan Trạch biết em làm vậy là đã giao nộp hết toàn bộ mình ra, việc gì Tạ Cảnh Đình cũng thích vòng vo ẩn ý nhắc nhở em, bây giờ không thích em qua lại với Hạ Ngọc Huyền, bèn dùng cách này ức hiếp em cho em biết chừa đi.

Tạ Cảnh Đình như này là đồ khốn, chẳng khác gì Nguyễn Vân Hạc với Hạ Ngọc Huyền hết.

Em nghĩ vậy, có cảm xúc gì bức bối đang trào dâng trong lòng.

Nhưng bây giờ eo chân em nhũn ra trong lòng Tạ Cảnh Đình, chỉ có thể rơi nước mắt, miệng môi cũng khó chịu, chẳng nói nổi một lời nào.

Em nằm nhoài trong lòng Tạ Cảnh Đình, cũng chả phải lần đầu ăn vạ thế nữa, em nghe thấy một tiếng gọi "Lan Trạch" trầm thấp, tóc mình bị chạm nhẹ nhàng, Tạ Cảnh Đình khẽ khàng đỡ lấy eo em, cuối cùng cũng không nhấc em lên.

Nước mắt Lan Trạch thấm ướt một mảng nhỏ ở ngực áo Tạ Cảnh Đình, em bấu vào góc áo Tạ Cảnh Đình, vùi mình chỉ để lộ ra hai bên vành tai. Chỉ lát sau cơ thể đã lấy lại sức lực, lúc này em mới ngẩng đầu lên, đôi con ngươi ướt đẫm lấp loáng ánh nước.

Tầm mắt hai người chạm thẳng nhìn nhau, Lan Trạch dời mắt đi trước, tự lấy tay áo quệt nước mắt, chống vào bàn rời khỏi người Tạ Cảnh Đình.

Mũi chân Lan Trạch chạm tới mặt đất, suýt thì em không đứng vững, một cái tay từ đằng sau vịn lấy em đỡ em một cái, không cần nhìn Lan Trạch cũng biết là ai, em kéo cổ tay Tạ Cảnh Đình tách ra, không cho Tạ Cảnh Đình chạm vào em.

"Để phòng sự cố, dọc đường Lan Trạch đừng chạy lung tung, cũng đừng ăn uống linh tinh." Tạ Cảnh Đình cân nhắc từ ngữ nói, đầu ngón tay hãy còn vương nhiệt độ cơ thể của Lan Trạch, ánh mắt dừng lại ở đuôi mắt Lan Trạch, mắt Lan Trạch đỏ ửng lên, trông tủi thân gấp cả trăm lần ngày thường.

Lan Trạch im lặng không trả lời, em cắn môi quay lại về chỗ, ôm lấy búp bê vải của mình, nước mắt hãy còn sót trên hàng mi.

Không cho em nói dối, quẳng em vào Quốc tử giám chẳng để tâm đến em, quản lí em mặc quần áo gì đi giày gì, không cho em tiếp xúc qua lại với người khác, bây giờ còn phải quyết định xem em ăn gì.

Cái gì Tạ Cảnh Đình cũng đòi nhúng tay, đồng thời còn bắt nạt em nữa chứ.

Đường vân ở tay áo em có hình hoa cúc trắng cùng tre xanh, hai loài này đều là thực vật mà Tạ Cảnh Đình thích.

Lan Trạch không trả lời, em phát giác ra được là bắt nạt em xong thì tâm trạng của Tạ Cảnh Đình sẽ khá lên đôi chút, không so đo với em mấy nữa.

"Nô tài đi ngủ đây ạ." Lan Trạch đứng dậy, em giận Tạ Cảnh Đình, nhưng vẫn nhớ Tạ Cảnh Đình bảo là tối nay ngủ lại bên này, bèn tự trải một tấm đệm nhỏ ở cạnh giường.

Tạ Cảnh Đình nhìn theo Lan Trạch thu xếp tay nải của em, nói với Lan Trạch: "Lan Trạch ngủ trên giường cũng được, chốc nữa ta phải ra ngoài một chuyến."

Nếu là ngày thường chắc Lan Trạch sẽ lễ phép dạ vâng không chịu nhận lắm, hôm nay em đang giận Tạ Cảnh Đình, ngày thường Tạ Cảnh Đình hòa nhã điềm đạm, hôm nay cũng hòa nhã điềm đạm ức hiếp em được, khiến em không thốt nên lời.

Thảo nào Tạ Cảnh Đình nói được mấy câu như thế, vì chính bản thân Tạ Cảnh Đình làm việc xấu sẽ không để người ta nắm được thóp, buộc người ta phải ngậm bồ hòn làm ngọt.

Em liếc Tạ Cảnh Đình một cái, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình vẫn nhìn em suốt, tầm mắt lướt qua người em, tận mấy nơi trên người em đều bắt đầu thành ra bứt rứt.

Có giường mà ngủ tội gì em phải nằm đất, Lan Trạch nghĩ vậy, thế là em không bày vẽ nữa, ôm đồ của mình đi đến bên giường.

Chỉ chốc lát em đã cởi giày lên giường, ôm búp bê vải trong lòng, sau khi em nằm lên giường Tạ Cảnh Đình tắt nến đi, một lần nữa căn phòng lại tối om.

Lan Trạch nghe thấy tiếng mở cửa phòng, gió lạnh thổi vào, căn phòng dần yên tĩnh lại, Tạ Cảnh Đình đã đi.

Chăn nệm mềm mại mà còn ấm áp, Lan Trạch vùi cả người mình vào chăn, em trở mình qua lại tương đối khó ngủ, bụng bắt đầu đau âm ỉ lâm râm.

Chắc tại buổi tối ăn hơi nhiều, Lan Trạch nghĩ, có mỗi một mình ở đây em lại thấy sờ sợ, ở đầu giường có hình trang trí ngọc hương, từ góc của Lan Trạch chỉ trông thấy ánh trăng lờ mờ rọi từ ngoài cửa sổ vào.

Lòng bàn tay em đổ mồ hôi, em đang nghĩ mình chịu đựng xíu là sẽ tự hết, thì nghe thấy tiếng mở cửa, em nhắm mắt lại theo phản xạ.

Lòng cũng hồi hộp theo, ngửi thấy hương cành tuyết quen thuộc, biết là Tạ Cảnh Đình đã về, Lan Trạch lại yên tâm hơn. Lông mi em run rẩy, nhắm mắt vờ ngủ, nghe được tiếng bước chân càng lúc càng gần bên tai.

Lan Trạch cảm giác được tầm mắt đang nhìn em, bây giờ Tạ Cảnh Đình đang đứng ngay cạnh giường em, không biết vừa từ đâu về, hơi lạnh còn vương quanh người.

Em đau bụng không chịu nổi, sắc mặt tái dần, rốt cuộc em từ bỏ trước, mở mắt ra chạm mắt ngay với Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình lên tiếng, hỏi em: "Lan Trạch không ngủ được à?"

Lan Trạch cảm thấy không nên giận dỗi hành hạ cơ thể mình, em cố gắng ngồi dậy, tóc đen xõa ra bên má, nói với Tạ Cảnh Đình: "Bụng nô tài hơi khó chịu ạ."

Hiện giờ đã khuya, đèn trong phòng sáng lên lần nữa, Tạ Cảnh Đình gọi Thường Khanh mời đại phu sang bắt mạch cho Lan Trạch.

"Đây là do ăn nhầm bột khoai sen, loại bột này là đặc sản thành Ngu, thường được dùng làm dược liệu, có tính hàn, người thể yếu ăn vào sẽ dễ đau bụng, không cẩn thận trộn lẫn với các thức ăn khác còn có thể bị trúng độc."

Sau khi chẩn đoán xong đại phu kê thuốc, Thường Khanh lui ra đi đun thuốc, trước khi đi đại phu không nhịn được dặn thêm Lan Trạch: "Cậu chưa nghe nói chuyện mấy năm trước à? Vài năm trước từng có rất nhiều người chết trên quan đạo, đoàn ta hộ tống cả bạc triều đình đấy, giờ khu vực quận Thục đầy rẫy thổ phỉ, không biết bao nhiêu kẻ nhăm nhe trong tối nữa."

"Thường ngày phải để ý vào." Đại phu không muốn thấy người làm lóng ngóng, có khi lại rước thêm rắc rối cho hành trình, lắc đầu đi mất.

Nghe xong mặt Lan Trạch nóng lên không kiểm soát được, em lúng túng khó xử. Hai hôm trước Thường Khanh vừa mới dặn em là không được ăn uống linh tinh xong.

Tối nay em chỉ ăn điểm tâm Hạ Ngọc Huyền mang cho, có lẽ vấn đề nằm ở điểm tâm, Lan Trạch nghĩ thôi mà vẫn chưa hết sợ.

Càng nghĩ Lan Trạch càng buồn, một mình gục đầu xuống, khóe mắt em liếc thấy Tạ Cảnh Đình, giọng Tạ Cảnh Đình vang lên.

"Nếu Lan Trạch muốn ăn gì, buổi tối không phải ca trực Thường Khanh sẽ đi mua," Giọng Tạ Cảnh Đình ngừng lại, hỏi: "bụng còn đau không?"

Lan Trạch gật đầu xong lại lắc đầu, tự em làm sai nên em không kìm được nỗi sợ, em lo Tạ Cảnh Đình sẽ trách em, có khi đang đi thấy em rách việc quá sẽ vứt em lại giữa đường luôn.

Nếu bỏ em lại đây một mình thì em biết phải làm sao bây giờ.

Em hãy còn đang suy nghĩ vẩn vơ, Tạ Cảnh Đình lại bảo Thường Khanh đi chuẩn bị thứ gì, chỉ lát sau, Thường Khanh cầm một cái bình hình dáng tròn dẹt sang.

Em không biết thứ này được gọi là bình sưởi nước nóng, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Đặt vào bụng, chắc sẽ dễ chịu hơn."

Lan Trạch nhận lấy bình sưởi, chạm vào hơi bị nóng quá, em nửa tin nửa ngờ vén áo lên định để bình sưởi vào trong theo lời Tạ Cảnh Đình.

Chưa cho vào thì cổ tay em đã bị giữ lại, em khó hiểu ngước nhìn Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình im lặng giây lát rồi nói với em: "Lan Trạch, áp thẳng vào da sẽ bị bỏng."

Lan Trạch không biết những kiến thức thông dụng này, mặt em ửng đỏ, trong lòng rầu rĩ không được vui lắm, Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn em, cầm lấy bình sưởi từ tay em đặt lên chỗ quần áo phía trên da bụng em.

Nhiệt độ lan tỏa, Lan Trạch không còn khó chịu như vừa nãy nữa, Tạ Cảnh Đình lo em bị bỏng, cứ một chốc lại lộn đầu bình sưởi ở bụng cho Lan Trạch.

Trước đây Tạ Cảnh Đình chưa từng làm những việc này, Lan Trạch len lén ngó Tạ Cảnh Đình mấy lần, Tạ Cảnh Đình đối xử tốt với em thế, chắc tại bắt nạt em xong thấy hơi áy náy.

Thường Khanh sắc thuốc xong bưng vào, ngửi mùi đắng nghét, Lan Trạch không nuốt nổi, Tạ Cảnh Đình bèn lấy ít mứt quả sang, chờ Lan Trạch vật lộn các thứ xong đi ngủ thì đã đến rạng sáng.

Sáng sớm còn phải lên đường tiếp, Lan Trạch buồn ngủ đến nỗi ngủ đứng được luôn, trên xe ngựa đầu em cứ gật gà gật gù, ngủ gật thiếp đi xong bám luôn vào người Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch hơi hé mắt ra nhìn góc nghiêng của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không thể hiện cảm xúc ra ngoài, hôm nay cũng chưa thấy tỏ vẻ phiền hà gì với em, chỉ thi thoảng ghé mắt liếc em một cái, dành ra ít sự chú ý cho em.

"Đốc chủ, buổi trưa nô tài không muốn ăn bánh thịt đâu ạ." Lan Trạch âu sầu mở miệng, em bám víu vào tay áo của Tạ Cảnh Đình, nửa bên mặt dúi vào vai Tạ Cảnh Đình, duy trì tư thế như này từ lúc thức dậy, cứ như chim non dựa dẫm bên cạnh cha mẹ mà mình tin tưởng.

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Bảo Thường Khanh đổi món khác cũng được."

Tầm mắt vẫn đang đọc dở thư, rõ ràng không hiểu ẩn ý trong lời em.

Lan Trạch ngó Tạ Cảnh Đình một lúc lâu, đầu ngón tay trắng mảnh của em kéo căng tay áo Tạ Cảnh Đình, ngày nào Tạ Cảnh Đình cũng phải làm một số công việc khô khan, em không hiểu sao Tạ Cảnh Đình chịu được việc một mình hàng ngày như thế.

Nếu ngày nào cũng bắt em làm cùng một việc thế kia thì em xin đầu hàng.

"Sao đốc chủ chỉ dẫn mỗi Hạ Thiền với Đông Nguyệt theo ạ." Lan Trạch vẫn cứ không nhịn được phải hỏi, ban đầu em đã bực mình việc này sẵn rồi.

Em không kìm được suy nghĩ là, như kiểu mẹ có thêm những đứa con khác ấy, nếu không dẫn em đi cùng vì vài nguyên nhân nào đó thì cũng thôi, em không thấy sao hết. Nhưng nếu đã dẫn cùng cả đi rồi xong lại đối xử phân biệt, thì chắc chắn em sẽ rất bức bối.

Em không muốn là đứa bị vứt bỏ, không muốn người duy nhất dịu dàng với em là mẹ sẽ thiên vị, bây giờ cũng không hề mong muốn Tạ Cảnh Đình sẽ thiên vị.

Nếu không ưa em vậy đuổi em đi là được, giữ em ở lại nhưng đi đối xử tốt với người khác, thì em sẽ suốt ngày lo toan mình bị hắt hủi.

Có vẻ Tạ Cảnh Đình không dự liệu được là em sẽ hỏi như này, chưa đọc hết bức thư trong tay, tầm nhìn đã quay sang Lan Trạch, ánh mắt nặng nề hơn một chút.

"Lan Trạch." Tạ Cảnh Đình gọi tên em, Lan Trạch dựng tai lên chờ nghe câu tiếp, Tạ Cảnh Đình như cái hũ nút, thường ngày rất hiếm khi bộc lộ bản thân.

Lúc này cũng không ngoại lệ, Tạ Cảnh Đình chẳng nói gì cả, chỉ trầm mặc hồi lâu rồi nói với Lan Trạch: "Lan Trạch khác với bọn họ."

Còn lại Tạ Cảnh Đình không nói gì nữa, bởi vì không biết phải bắt đầu từ đâu.

Lan Trạch không hiểu ý Tạ Cảnh Đình, đúng là khác thật, em là thành phần Tạ Cảnh Đình miễn cưỡng phải dẫn đi, trước mặt người khác thái độ của Tạ Cảnh Đình đối với Hạ Thiền Đông Nguyệt rất dung túng, cứ ra ngoài là sẽ dẫn cả hai theo.

Em nghĩ vậy, buổi trưa xuống xe Tạ Cảnh Đình vẫn không đưa em theo. Em đứng ở xa ngó sang một cái, Hạ Thiền và Đông Nguyệt xúm vào cạnh Tạ Cảnh Đình, Lý đại nhân ở đối diện mặt mũi tươi cười, tầm mắt cứ đảo qua thăm dò Hạ Thiền với Đông Nguyệt suốt.

Lan Trạch nhanh chóng đưa mắt về, em đi tìm Thường Khanh, Thường Khanh lại đưa cho em một chiếc bánh thịt băm to tướng, lo em chê, Thường Khanh phải nói với em: "Đốc chủ dặn rồi, chờ tối thay ca, ta dẫn tiểu công tử đi ăn món ngon."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 43: Tam ca ca

Rong ruổi trên đường cả ngày, đến tối không ở trong thành mà dựng lều cắm trại bên ngoài thành, đi xuôi tiếp xuống phía nam là đến Hà Nghi, sau khi đến Hà Nghi đoàn phải cải trang thành thương lái.

"Đốc chủ..." Lan Trạch nhớ ra mình phải đổi cách xưng hô, nói với Thường Khanh: "Tam ca ca đang làm gì thế ạ."

Tạ Cảnh Đình đứng thứ ba trong nhà, trên đường bèn đổi thành tam công tử, Hạ Ngọc Huyền là Hạ lang, Mạnh Thanh Ngưng là Mạnh công tử, Lý đại nhân thì là chú.

Thường Khanh đã hứa buổi tối phải cho Lan Trạch ăn ngon, tranh thủ lúc thay ca đi bắt một con thỏ hai con cá, thêm ít bánh lá sen mua ở trong thôn nữa.

Lan Trạch lựa một gốc đại thụ ngồi xuống, em giở lá sen ra, em chưa từng chứng kiến Thường Khanh nướng thịt bao giờ, hơn nữa còn dựng một góc bếp nhỏ cho mình em, em thấy khá mới lạ, ngồi bên cạnh theo dõi suốt.

Điểm tâm được gói trong lá sen xanh biếc, bánh ngọt làm từ gạo nếp và táo tàu hấp chung với nhau, trộn thêm ít nước mía nữa, ngửi mùi cực kì thơm ngon.

Cây đằng này không cao, Lan Trạch hái được ít quả, chẳng biết có ăn được không, em đựng quả trong khăn tay.

Thường Khanh lột da thỏ rất thành thạo, sơ chế sạch sẽ cả cá lẫn thỏ bên suối, xiên vào cành cây vót nhọn, dựa vào cạnh đống lửa nướng.

Rắc thêm ít gia vị lên trên, chẳng bao lâu mùi thơm đã lan tràn, Lan Trạch ngồi hóng nãy giờ, ngửi mùi thơm tí thì chảy nước miếng.

"Thường Khanh, sao anh làm thạo thế, thường ngày các anh làm nhiệm vụ phải học cả cái này ạ." Lan Trạch hỏi.

Thường Khanh ừ một tiếng, nói với em: "Thỉnh thoảng ra ngoài làm nhiệm vụ không ở trong thành, bên ngoài có gì thì ăn nấy."

"Đốc chủ cũng thế ạ? Mà đốc chủ chỉ ăn chay, thế có phải chỉ ăn được ít cây cỏ quả dại không ạ."

Lan Trạch vừa nói vừa cầm quả mình tự hái đặt bên tay lên, quả rừng đỏ chót, trên bề mặt lấm tấm chấm nhạt, em lấy một quả ăn thử một miếng, chua đến nỗi em nhổ phì phì phì mấy cái rồi phải vứt cái quả này đi. Truyện Hot

Thường Khanh ừm một tiếng, nói với Lan Trạch: "Đôi khi mấy ngày liên tiếp tam ca không ăn gì cũng được, ngài ấy chịu đựng giỏi hơn người thường nhiều."

Lan Trạch nghe xong thấy bội phục Tạ Cảnh Đình, bình thường chỉ bỏ mất một bữa là em đã khó chịu lắm rồi, nếu bắt em nhịn cơm mấy ngày liền, em nhớ lại khoảng thời gian bị phạt cấm túc ở Quốc tử giám.

Hồi tưởng lại thôi là bụng đã bắt đầu phản kháng.

"Tam ca ca đỉnh quá đi mất."

Lan Trạch nói, Thường Khanh đưa cá đã nướng chín sang cho em.

Mùi thơm xộc thẳng vào mũi, tất cả sự chú ý của Lan Trạch dồn vào cá nướng, lớp dầu với gia vị trên mặt còn đang sôi lách tách, em cầm lấy chờ một lúc, nguội bớt rồi mới cho vào miệng.

Thịt cá cực tươi non, ăn vào là tan, Lan Trạch đã ăn bánh thịt băm mấy ngày liền, bây giờ được ăn món ngon không kìm nổi sự hớn hở, gương mặt hong bên lửa nóng rõ là hồng hào.

Thường Khanh chỉ mới lo ăn cho thị vệ thôi, mà làm gì có thị vệ nào mong manh như kiểu Lan Trạch, nên hắn không hề dặn Lan Trạch là ăn cá cẩn thận hóc xương, người bình thường hẳn đều phải biết kiến thức phổ thông này.

Nhưng nhóc ngốc lại không biết, đầu óc chỉ nghĩ đến ăn, ăn được tí đã hóc luôn, một mảng miệng đỏ lên vì quá nóng, ôm lấy chỗ cổ họng mặt trắng bệch đi.

"Khụ... khụ khụ... Thường Khanh..."

Lan Trạch vẫn chưa thả con cá trong tay xuống, lúc này Thường Khanh mới ý thức được chậm mất nửa nhịp là Lan Trạch bị hóc, vốn đang nâng tay lên định bổ một phát cho ra xong trông thấy cái dáng mềm yếu của Lan Trạch, sợ là hắn vỗ một cái Lan Trạch sẽ xỉu luôn mất.

Thế là Thường Khanh trả Lan Trạch về lại cho Tạ Cảnh Đình.

Cổ họng Lan Trạch còn đang mắc xương cá, miệng khó mở ra mà nói được, trông thấy Tạ Cảnh Đình là hai mắt bắt đầu rưng rưng, túm lấy Tạ Cảnh Đình xem Tạ Cảnh Đình như cái phao cứu mạng.

"Tam ca ca... họng tôi." Một tay Lan Trạch kéo căng tay áo Tạ Cảnh Đình, tay kia vẫn đang cầm con cá gặm được một nửa, Thường Khanh đứng cạnh nhìn mà cạn lời.

Tạ Cảnh Đình nghe thấy tiếng động đã cho thị vệ lùi ra, ngón tay Lan Trạch tèm nhem đầy dầu bôi hết toàn bộ lên tay áo y, bé con chỉ vào miệng mình, nếu trên đầu có đôi tai thì chắc lúc này tai sẽ ủ rũ gập thẳng xuống.

"Làm sao thế." Tạ Cảnh Đình hỏi Thường Khanh, ngón tay chạm vào cằm Lan Trạch, miết cằm Lan Trạch cho Lan Trạch há miệng ra, như này chẳng trông thấy gì cả.

"Tiểu công tử ăn cá bị hóc ạ." Thường Khanh đáp.

Nghe thế Lan Trạch lại không kìm được thấy mất mặt, tai cũng đỏ theo, còn đang níu tay áo Tạ Cảnh Đình, cảm giác nhiệt độ vừa phải chạm vào cằm mình, em bị ép há miệng ra tương đối khó xử.

Chỉ giây lát Tạ Cảnh Đình đã thả tay ra, gọi đại phu sang, vẫn là đại phu lần trước, đại phu dùng thuốc làm mềm cái xương, cho Lan Trạch ăn điểm tâm để nuốt xương cá vào.

Lan Trạch vẫn cứ đang cầm nửa con cá trong tay, điểm tâm vào bụng họng không đau nữa, em để ý thấy đại phu đang thõng mí mắt ngó em, em lo đại phu sẽ mắng, thế là em níu tay áo Tạ Cảnh Đình nấp ra đằng sau Tạ Cảnh Đình.

"Cá đồng ở đây nhiều xương lắm, lúc ăn cá thì phải cẩn thận chú ý, toa thuốc còn lại đã viết cho đốc chủ, lần sau bị hóc nữa cứ làm theo toa thuốc này là được." Đại phu nói xong đi khỏi.

Lan Trạch đang nghĩ trong lòng là còn lâu em mới để bị hóc xương lần hai nhé, thấy đại phu đã đi, em vẫn cứ làm ổ sau lưng Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình lên tiếng.

"Lan Trạch, người ta đi rồi."

Lan Trạch nhì nhèo kì kèo bước ra, Tạ Cảnh Đình lại liếc con cá trong tay em, nói với em: "Lần sau ăn cá thì chú ý vào, không phải vội."

Lan Trạch dạ một tiếng, sau đấy em ăn chậm hơn hẳn, nhả hết xương dăm vào khăn tay, liếc thấy quần áo của Tạ Cảnh Đình đã bị bẩn, độc toàn dấu tay dầu mỡ của em để lại.

Em tương đối chột dạ, nới với Tạ Cảnh Đình: "Tam ca ca, tôi sang xem Thường Khanh đã nướng xong thỏ chưa ạ."

Tạ Cảnh Đình bắt gặp ánh mắt né tránh của Lan Trạch, nhìn lướt qua tay áo mình một cái, thoáng ngộ ra, nói với Lan Trạch: "Dọc đường bất tiện lắm, buổi tối Lan Trạch nhớ về sớm, còn phải giặt quần áo đấy."

Nghe xong Lan Trạch ngớ ra một chốc, cả người em đều héo rũ rù rù, bê cá nướng quay lại chỗ Thường Khanh, Thường Khanh để phần hết cho em, em ăn thêm nửa con thỏ là không ăn nổi nữa.

Thỏ rất là ngon nhưng em ăn no mất rồi, chỗ còn lại để cho Thường Khanh.

Em chờ ở bên ngoài, lúc ghé sang đây Hạ Ngọc Huyền trông thấy em, Thường Khanh gác ngay bên cạnh.

Hiện giờ Tạ Cảnh Đình đã biết, Lan Trạch chẳng còn gì phải giấu, em nhìn Hạ Ngọc Huyền một hai lần, Hạ Ngọc Huyền đã bước đến trước mặt em.

Lan Trạch còn đang cất bánh lá sen trong ngực áo, Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Lan Trạch, vừa nãy ta thấy đại phu bảo hôm qua em bị đau bụng, bây giờ đã đỡ hơn chưa."

Nhắc đến việc này là Lan Trạch lại bực, số điểm tâm đấy là Hạ Ngọc Huyền đưa em, em mất hứng nói: "Dĩ nhiên là giờ khỏi rồi, hôm qua tôi chỉ ăn mỗi điểm tâm anh đưa, đại phu bảo là suýt thì trúng độc."

"Ra vậy, lần sau ta sẽ cẩn thận hơn... là lỗi của ta." Vẻ mặt Hạ Ngọc Huyền tương đối áy náy, nói với em: "Ban đầu ta cho người ăn thử điểm tâm xong mới mang sang chỗ Tiểu Trạch."

Ý nói đồ đưa sang đều không vấn đề gì, có lẽ Lan Trạch ăn nhầm thứ gì khác nữa.

"Sao tôi biết được." Lan Trạch nói, em để ý bên phía Thường Khanh, Thường Khanh duy trì mắt nhìn thẳng như kiểu không hề nghe thấy hai người nói chuyện.

"Sắp đến Hà Nghi rồi, đường xuôi nam xuống quận Thục sẽ loạn lạc lắm, thường ngày Lan Trạch đừng chạy đi lung tung nhé."

Hạ Ngọc Huyền mang quà cho em như thường lệ, lần này là một chiếc vòng tay làm từ đá huỳnh nhiều màu. Vòng tay có những chấm điểm xuyết màu xanh biếc, trông rất lộng lẫy mê hoặc.

Đồ vật đẹp đẽ dĩ nhiên đáng giá, dù không am hiểu mảng này nhưng Lan Trạch cũng nhìn ra được chắc hẳn chiếc vòng tay đắt lắm.

"Đây là đá tương ly, Lan Trạch đeo vào chắc sẽ rất đẹp."

Lan Trạch khá là thích, em đang định nhận thì Thường Khanh liếc mắt sang phía em một cái, tầm mắt đại khái hơi giống kiểu nhìn con dê non lạc đàn bỏ chạy.

Em nhớ lại những gì Tạ Cảnh Đình đã nói, tuy em không hề làm gì với Hạ Ngọc Huyền cả, nhưng lần trước Tạ Cảnh Đình bắt em ngậm ngón tay.

Tạ Cảnh Đình đã lắm mưu nhiều kế lại còn xấu xa âm thầm, em mà nhận đồ thì không biết lần sao Tạ Cảnh Đình còn làm gì em nữa.

Tạ Cảnh Đình có đầy cách không làm em đau không nói năng gì mà vẫn khiến em phải sợ.

"Anh giữ lại đi." Lan Trạch rụt tay về, ngón tay để ở viền gói bánh lá sen trong lòng, em nói với Hạ Ngọc Huyền: "Sau này không cần tặng quà cho tôi nữa đâu."

"Tiểu Trạch." Đương nhiên Hạ Ngọc Huyền đã chú ý đến động tác do dự của Lan Trạch, nói với em: "Chờ quay lại kinh thành ta sẽ đón em về."

Nghe vậy Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền mấy cái, em cũng có phải đồ đạc của Hạ Ngọc Huyền đâu, đón về là như nào, giờ Thường Khanh đang ở đây, em cũng không tiện trả treo với Hạ Ngọc Huyền, thế là em nói: "Hạ đại nhân quay về sớm đi thì hơn ạ."

Em nói xong Hạ Ngọc Huyền không có hành động gì nữa, Lan Trạch không nhịn được nhìn sang Hạ Ngọc Huyền, em không hiểu lắm sao bây giờ Hạ Ngọc Huyền cứ quấn lấy em suốt, em nghĩ ngợi rồi nói: "Ban đầu chẳng phải anh vứt bỏ tôi để đến kinh thành đấy à, tôi sẽ không tha thứ cho anh đâu."

Sau này đừng sang gặp em nữa, cứ tìm gặp em xong người bị phạt là em.

Lan Trạch nói vậy, lúc Hạ Ngọc Huyền khẽ cúi đầu xuống em trông thấy chỗ cằm Hạ Ngọc Huyền có một vết thương lờ mờ, trông có vẻ rất mới, chỉ vừa đóng vảy thôi.

Em tò mò hỏi: "Mặt anh bị sao thế kia."

Vốn dĩ chỉ là tò mò hỏi thử thôi, Hạ Ngọc Huyền lại tưởng là quan tâm, tầm mắt nhìn em nặng trĩu, nói với em: "Hôm qua bất cẩn va phải, không sao đâu."

Trông Hạ Ngọc Huyền mong manh yếu đuối, có vẻ rất dễ bị thương, Lan Trạch nhìn Hạ Ngọc Huyền vài bận, không nói gì nữa.

...

"Đây là đường buộc phải đi qua để đến quận Thục, mấy ngày trước chúng ta đã điều tra nơi này, có người mai phục ở đây, mục tiêu chưa chắc đã là bạc triều đình."

"Thuộc hạ cùng Lão Ngũ Lão Lục tra xét theo đó, lần ra đến chỗ quốc sư, là người do quốc sư phái đi."

Sư Vô Dục một lòng theo hoàng đế, là người duy nhất được Cơ Thường tín nhiệm, hiện giờ tình hình đã cực kì rõ ràng, nếu không nhắm đến bạc triều đình thì dĩ nhiên phải nhắm vào họ rồi

"Theo dõi sát Hạ Ngọc Huyền." Tạ Cảnh Đình chỉ ra lệnh một câu, y thuận miệng hỏi thêm: "Bên phía hai người họ thì sao?"

"Tiến hành rất thuận lợi, tất cả đều nằm trong tính toán của đốc chủ."

"Mấy hôm nay Hạ Ngọc Huyền không hề đi đâu cả, tất cả vẫn thế, thuộc hạ không thấy hắn có gì khác thường, cũng không viết thư, lần nào hắn ra ngoài cũng để đi mua đồ cho công tử Lan Trạch."

Ánh nến bập bùng theo, Tạ Cảnh Đình nói với thị vệ: "Hắn đã đi theo đoàn thì ắt hẳn cũng nắm chắc."

"Nếu không tìm được gì bên phía Hạ Ngọc Huyền thì điều tra từ Cơ Thường xem."

"Rõ." Thị vệ đáp lời, ngay khi nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa là thân hình biến mất luôn khỏi điện, hệt như ma quỷ.

Người tạo ra tiếng động là Lan Trạch, Lan Trạch thấy Tạ Cảnh Đình đúng thật là đồ tồi, em chỉ bất cẩn quệt vào thôi mà cũng bắt em phải giặt áo khoác ngoài.

Em giặt quần áo cho người khác đều có tiền công, giặt quần áo cho Tạ Cảnh Đình vừa không được trả tiền vừa nhọc.

Lan Trạch bê chậu của mình quay lại, quần áo đã nhờ Thường Khanh phơi bên ngoài, vừa nãy em không nghe thấy Tạ Cảnh Đình nói chuyện với thị vệ, trên đường quay về em mệt tới nỗi mặt đỏ bừng cả lên, người cũng đổ kha khá mồ hôi.

"Tam ca ca, tôi giặt xong rồi." Lan Trạch xắn tay áo lên để lộ phần da trắng bóc, đặt chậu sang một bên, ngó nghiêng Tạ Cảnh Đình mấy cái liền, nói bóng gió: "Dọc đường tôi nghe nói là không thân thích gì thì đương nhiên không thể giặt quần áo cho người ta được."

Em bắt chước lời Tạ Cảnh Đình lần trước, nói như thật: "Bình thường là vợ giặt quần áo cho chồng, tôi với tam ca ca không thân thích gì, hai người chúng ta cũng chẳng phải vợ chồng, tam ca ca nên cho tôi cái gì khác mới đúng chứ."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 44: Gặp nạn

Giọng Lan Trạch mềm mại, em vừa nói vừa ngó nghiêng quan sát nét mặt Tạ Cảnh Đình, chờ đợi câu trả lời của Tạ Cảnh Đình.

"Vậy à, Lan Trạch nói cũng có lí." Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại một lát ở em, nói với em: "Lan Trạch muốn gì nào."

Đương nhiên là muốn tiền ạ, thứ Lan Trạch thiếu nhất chính là tiền.

Dĩ nhiên em không thể nào nói thế được, em quanh co úp mở: "Đốc chủ cho gì cũng được hết ạ."

Tạ Cảnh Đình thưởng cho em một mặt dây chuyền.

Mặt dây chuyền đã khá cũ, điêu khắc hoa văn mẫu đơn cộng với một chữ "tam" rất to, mẫu đơn nở rộ theo đường nét sợi vàng tinh xảo, phần rìa chạm khắc đá ngọc, tỏa ra ánh sáng nhỏ vụn mờ nhạt.

Lan Trạch chưa từng trông thấy mặt dây chuyền nào đẹp đến thế này, em đặt trong tay vuốt ve nhè nhẹ, càng ngắm càng thấy thích, chắc hẳn giá trị không nhỏ.

"Đa tạ đốc chủ." Lan Trạch nói, em tương đối vui vẻ, nét mặt dịu êm hẳn, nhìn Tạ Cảnh Đình mấy lần rồi cất mặt dây chuyền đi.

Tối hôm ấy Lan Trạch vẫn ngủ chung chỗ với Tạ Cảnh Đình, em trải đệm dưới sàn, quấn mặt dây chuyền ngọc mà Tạ Cảnh Đình thưởng cho em ở tay, nằm ngủ ngon lành trên đệm.

Mãi đến tận khuya, có tiếng bước chân rối loạn cùng tiếng kêu rên vang lên bên ngoài, Lan Trạch giật mình thức giấc, ngoài kia có ánh lửa, bóng dáng Tạ Cảnh Đình thấp thoáng cạnh cửa sổ.

Phát hiện ra em đã dậy, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Ở yên trong này, đừng đi ra ngoài."

Đầu óc Lan Trạch còn đang mờ mịt, không hiểu đã có chuyện gì xảy ra. Em trơ mắt nhìn theo Tạ Cảnh Đình đi ra khỏi cửa, mặt ngoài lều vải loáng thoáng có vệt máu màu đỏ.

Em đứng cạnh giường mặc quần áo vào, tiếng đao kiếm va chạm với nhau ngay ngoài kia, không biết ai đang hét lên.

"Số bạc... Đốc chủ, Hạ đại nhân, chúng cướp bạc triều đình mất rồi."

Lan Trạch có thể trông thấy bóng người giao nhau, em hơi sợ, trốn xuống gầm bàn, tiếng vó ngựa như vang vọng sát cạnh bên tai.

Em ôm lấy chân mình, cứ dựng tai lên lắng nghe động tĩnh phía ngoài suốt, không biết chỗ Tạ Cảnh Đình ra sao.

Giờ em mới cảm nhận được sự nguy hiểm ngoài xa, đây không phải là kinh thành, không có Cẩm y vệ tuần tra bốn phía. Quận Thục gặp nạn lụt, vô số bách tính trôi dạt khắp chốn, thổ phỉ nổi dậy tứ phương, thậm chí dám cướp bóc ngay trên quan đạo vùng đó.

"Ta thấy hay là chia làm hai ngả, đốc chủ phái người đuổi theo bạc triều đình, số bạc này không thể rơi vào tay bọn cướp, Hạ đại nhân đuổi theo đám tàn dư, ta và Mạnh đại nhân ở lại đây giữ trại."

Lý đại nhân nhìn ra là Tạ Cảnh Đình với Hạ Ngọc Huyền không hợp nhau, ông ta không muốn mích lòng bên nào sất nên mới đề xuất phương pháp này, không để hai người cùng nán lại phòng thủ.

Tạ Cảnh Đình nói với Lý đại nhân: "Vậy à, Lý đại nhân nói có lí, ta để một đội thân binh ở lại giúp đỡ, Lý đại nhân và Mạnh đại nhân phải thật cẩn thận."

Hạ Ngọc Huyền trả lời: "Làm phiền Mạnh huynh và Lý đại nhân ở đây canh giữ."

Trong lúc mấy người trao đổi, bên phía Lan Trạch, Lan Trạch vẫn còn đang trốn dưới gầm bàn, biến cố xảy đến đột ngột chỉ trong giây lát, có tiếng nói vang lên bên ngoài.

"Chỗ này đây, chỗ này là thủ lĩnh của đám thị vệ..."

Tiếng động to lớn vang "rầm" một cái, Lan Trạch sợ hết cả hồn, hai tên đạo tặc bịt mặt cầm đao phá cửa xông vào, hướng đúng về phía Lan Trạch.

Lan Trạch nhìn lên chạm thẳng vào mắt tên cướp ngay phía trước.

Đao cong trong tay đối phương lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, ánh mắt băng giá nhìn Lan Trạch hệt như đang nhìn người chết.

"Thủ lĩnh, ta nhận ra nó, theo dõi chúng mấy ngày nay, nhóc con này ở cùng với tên cầm đầu bên chúng suốt."

Chiếc bàn che phía trên Lan Trạch bị đối phương bổ một nhát đao nứt ra, lưỡi dao trắng bạc vụt qua ngay trước mặt em, em sợ quá suýt thì ngất xỉu, sắc mặt tái mét, đối phương xách em lên như xách cổ một con thỏ.

"Ra là đứa nhát cáy." Lan Trạch chưa từng bị bắt cóc bao giờ, em còn mong mình có thể gào lên thất thanh cơ, như thế sẽ có người phát hiện ra em ngay.

Nhưng tiếng lửa cháy thiêu rụi rừng cây đã che lấp tiếng phá cửa, cổ họng em cứ như bị tắc nghẹn không bật lên nổi âm thanh.

Thanh đao kề sát cổ em, em bị đối phương túm một mạch đi ra đặt lên ngựa, miệng Lan Trạch bị bịt lại, em vùng vẫy, ánh mắt nhìn về phía ngọn lửa, hi vọng ai đó có thể phát hiện thấy em.

Có lẽ nhờ khát vọng mãnh liệt từ nội tâm em mà thị vệ đã chú ý đến em, họ nhanh chóng đuổi theo.

"Thủ lĩnh, chúng cho người đuổi theo rồi kìa!" Một tên cướp khác nhìn ra đằng sau, hơi hoảng loạn.

"Sợ quái gì, bạc có ở chỗ mình đâu, cho chúng nó đuổi càng tốt."

Tên đang bắt Lan Trạch lên tiếng, tay Lan Trạch bị trói sau lưng, chỗ cổ tay đau bỏng rát, nằm trên lưng ngựa bị đè ép khoang dạ dày hơi buồn nôn.

Em ú ớ không nói được thành lời, ngựa chạy tròng trành khiến sắc mặt em tái nhợt đi, em thoáng trông thấy có bóng người mờ ảo ở đằng xa.

Nhất định thị vệ sẽ thông báo cho Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình sẽ tới cứu em ư?

Nhiệm vụ của Tạ Cảnh Đình là phụng mệnh coi giữ bạc triều đình, nay Lan Trạch bị bắt, còn chưa tóm được lũ đạo tặc cướp bạc triều đình, nếu bỏ mặc số bạc, Tạ Cảnh Đình sẽ không hoàn thành chức trách, nếu bỏ mặc em thì không biết em sẽ bị đưa đi đâu nữa.

"Đốc chủ đại nhân, công tử Lan Trạch bị bắt mất rồi ạ."

Thị vệ báo cáo, Tạ Cảnh Đình đã lên ngựa, ngọn lửa bên cạnh bị dập tắt, tiếng đâm chém trong rừng cũng lắng dần theo.

Hướng Lan Trạch biến mất khác với hướng bạc triều đình bị cướp đi, ánh mắt Tạ Cảnh Đình nặng nề hơn mấy phần, y nhanh chóng đưa mắt về nói với Lý đại nhân: "Lý đại nhân, ta đi một chuyến trước, hôm nay là do thị vệ của Lý đại nhân tắc trách, việc đoạt lại số bạc giao cho Lý đại nhân nhé."

Tạ Cảnh Đình chỉ thông báo một câu thôi, biểu cảm lạnh nhạt, không hề chừa đường cho Lý đại nhân nêu ý kiến, dứt lời xong dẫn thị vệ đi luôn.

Thị vệ mặc áo gấm đen theo sát đằng sau, Lý đại nhân rớt lại tại chỗ kêu lên một tiếng "Đốc chủ ——", thoáng cái đã chẳng thấy bóng người đâu nữa.

Hạ Ngọc Huyền lên tiếng nói: "Đốc chủ, bé con bị bắt có quan hệ mật thiết với ta, ta không yên tâm, nơi này nhờ cả vào Mạnh đại nhân và Lý đại nhân."

"Hạ lang, cậu đang nói linh tinh gì thế, thiếu người nữa thì chỗ bọn ta..."

Lý đại nhân biết hai người này không hợp nhau mà quên mất cả hai cũng có điểm chung, ấy chính là đều không để lời người khác vào tai mấy, một người phản nghịch bẩm sinh người kia thì giỏi nhất cố chấp ý mình.

Lý đại nhân đứng yên tại chỗ mặt vàng như đất sốt hết cả ruột, Mạnh Thanh Ngưng được chứng kiến một màn kịch hay, an ủi Lý đại nhân: "Lý đại nhân cứ yên tâm, mình chờ ở đây là được, kiểu gì hai người họ cũng có cách mang bạc về được thôi."

"Ta tin tưởng đốc chủ và Hạ lang."

Mạnh Thanh Ngưng cười nói: "Hai người này xưa nay vững vàng, hoàng thượng phái họ đi ắt có lí riêng của hoàng thượng."

"Việc này không cần đến ta với Lý đại nhân phải lo đâu."

"Cậu nói thì dễ lắm..." Lý đại nhân tràn đầy âu lo.

Bên phía Lan Trạch, hiện giờ đúng lúc trời đang tối nhất, đường xá xung quanh cực kì dốc xóc, rõ ràng hai tên đạo tặc này đã quá thạo địa hình. Mấy lần liền Lan Trạch tưởng mình sắp văng ra ngoài rồi, em nhìn đá nhọn phía dưới mà tái mét mặt mũi.

"Thủ lĩnh, chúng đuổi đến nơi rồi."

Tiếng vó ngựa gấp gáp phanh lại, nghe vậy sự chú ý của Lan Trạch bị thu hút ngay, em ở trên lưng ngựa lắc lư váng đầu hoa mắt, muốn quay đầu lại theo phản xạ.

Em còn chưa kịp ngoái đầu thì tên cướp đã kéo căng dây cương chuyển hướng, màn đêm tan vào chân trời, Lan Trạch trông thấy bóng người kín đặc san sát ở phía xa, một trong số đó là Tạ Cảnh Đình mà em mong mỏi nhung nhớ.

Còn một người nữa... là Hạ Ngọc Huyền.

Có người đến cứu em là em bắt đầu kích động, miệng Lan Trạch phát ra tiếng nghẹn ngào đứt quãng, đôi mắt trong veo ngước về phía Tạ Cảnh Đình xuyên qua bóng đêm, nhìn Tạ Cảnh Đình đáng thương tha thiết.

"Thủ lĩnh, chúng đông người, mình làm sao giờ..."

Tên đạo tặc đang bắt Lan Trạch không nói gì, phía này tiếng gió quần quật, giờ Lan Trạch mới chú ý thấy, đi tiếp ra sau sẽ là vách núi, có lẽ kẻ này đã tính sẵn từ trước rồi.

Lan Trạch bị nhấc xuống ngựa, thanh đao cong gác lên cổ em, tên cướp mở miệng: "Nếu ngươi chịu đổi chỗ với nó, bọn ta sẽ thả nó ra."

Tên cướp đang nói vọng về hướng Tạ Cảnh Đình, chúng đã nghe nói, người đàn ông đẹp nhất trong số này chính là thủ lĩnh binh lính kinh thành.

Miếng vải bịt miệng được lôi ra, đối phương muốn Lan Trạch cầu cứu mấy câu, bắp chân Lan Trạch run rẩy, em không dám nhúc nhích.

Tạ Cảnh Đình đến đây là em yên tâm rồi, nhưng nếu bắt Tạ Cảnh Đình thế vào thì đương nhiên em không ôm ấp hi vọng gì cả.

Em mà mở miệng có khi sẽ mất mặt, lại còn giúp tên cướp này được như ý muốn nữa chứ.

Tầm mắt Lan Trạch có vẻ né tránh, em chạm mắt với Tạ Cảnh Đình qua màn đêm, đáy mắt Tạ Cảnh Đình giống như hai miệng giếng sâu không thấy đáy.

"Đốc chủ." Em gọi một tiếng rất nhỏ, âm thanh tan luôn vào trong gió.

Bầu không khí theo ấy lặng dần, Lan Trạch luống cuống, đương nhiên em biết Tạ Cảnh Đình không thể nào đồng ý với yêu cầu như thế này được, em cắn môi mình, ánh nước thoáng lập lòe ở khóe mắt.

"Các ngươi cần đầu người của quan lại kinh thành à?" Hạ Ngọc Huyền bên cạnh lên tiếng, tầm mắt dõi theo Lan Trạch suốt, nói với đạo tặc: "Đổi ta thì thế nào."

"Ta là phó sứ hộ tống bạc triều đình lần này, quan hàng chánh tam phẩm, nộp cái mạng ta chắc cũng chấp nhận được đấy."

Nghe thấy chánh tam phẩm thì động tác của tên cướp đang khống chế Lan Trạch khựng lại, Lan Trạch sửng sốt nhìn sang Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền dính vào làm gì, có phải trên đường bị ngựa đá vào đầu không thế?

"Hạ lang, nói năng cẩn thận." Tạ Cảnh Đình mở miệng nói một câu, nhìn sang Hạ Ngọc Huyền, đáy mắt sâu hoắm.

"Lệnh bài." Đạo tặc lên tiếng, Lan Trạch cảm giác được gần như chỉ trong nháy mắt sự u uất quanh đối phương đã nặng nề thêm, cổ đau nhói lên, đao cong của đối phương cứa rách lớp da em.

Lan Trạch cứng đờ tại chỗ không dám động đậy một tí nào, em trơ mắt nhìn theo Hạ Ngọc Huyền đưa lệnh bài cho đối phương.

Thị vệ trên ngựa như những pho tượng sừng sững nối nhau, hòa vào bóng mờ giữa khung cảnh tăm tối.

"Ngươi cứu nó làm gì?" Tên cướp siết chặt Lan Trạch, sau khi kiểm tra lệnh bài thì sự chú ý đã chuyển sang phía Hạ Ngọc Huyền, giữa đường còn liếc lướt qua Tạ Cảnh Đình một cái, rõ là thấy hơi đáng tiếc.

Lan Trạch bị kéo lùi dần ra sau, gót chân em đạp phải cục đá, hòn đá lung lay rồi rớt xuống vách núi sâu không thấy đáy.

Tầm mắt em lướt thấy vực sâu hun hút vô tận, đầu ngón tay run rẩy khe khẽ, theo bản năng nhìn sang Tạ Cảnh Đình, chạm phải ánh mắt bình tĩnh của Tạ Cảnh Đình, ngày xưa Lan Trạch không thấy có gì sai hết.

Nhưng khoảnh khắc này em như bị ánh mắt lạnh nhạt ấy đâm một nhát, Tạ Cảnh Đình là đồ tồi, tại sao em lại phải chờ mong gì ở đồ tồi cơ chứ, trái tim như bị cây gai vô hình đâm chọc, âm ỉ bức bối.

Em đưa mắt về, lờ mờ sợ hãi một ý nghĩ gì đó sẽ nảy ra trong lòng, em lo phải đối mặt với sự thật, Tạ Cảnh Đình sẽ vứt bỏ em.

"Ta quen cậu bé, không nỡ để cậu bé phải chịu đau đớn da thịt." Lúc này Hạ Ngọc Huyền đã bước về phía Lan Trạch.

Tâm trạng Lan Trạch rất phức tạp, buồn bã lẫn với sợ hãi, lo lắng trộn với kinh hoàng, tóc em bị kéo căng, Tạ Cảnh Đình ở đằng xa mở miệng.

"Phải thế nào mới chịu thả cậu bé ra."

Trước đó đã hỏi câu này rồi, ý Tạ Cảnh Đình đang hỏi là còn cách nào khác không.

Khoảnh khắc Hạ Ngọc Huyền bước lên phía trước, cả người Lan Trạch được thả ra, em bị đẩy xuống dưới thật mạnh, chỉ trong chớp mắt, một con dao găm uốn cong đâm thẳng vào bụng Hạ Ngọc Huyền.

Máu tươi bắn lên mặt Lan Trạch, tên cướp cười to thành tiếng.

"Quan lại kinh thành mà có tấm lòng son như này thật, thì chắc thiên hạ không còn đất ly tán nữa rồi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 45: Buông mình vào lửa

Vách núi đen kịt sâu không thấy đáy, đao Tú Xuân đâm xuyên cánh tay đạo tặc, hai tên cướp bị bắt cả lượt, quỳ gục xuống đất dưới sự khống chế của thị vệ.

"Đốc chủ, tìm thấy thứ này trong người chúng ạ." Thị vệ tìm ra lệnh bài trên người hai đạo tặc, lệnh bài có khắc ngọc lan quận Thục.

Ngày xưa quận Thục nổi tiếng nhờ ngọc lan, sau khi thay đổi tri phủ địa phương thì đã bị cấm và thay bằng quế lãnh, hiện nay ngọc lan đã rất hiếm gặp.

Tạ Cảnh Đình rũ mắt nhìn lệnh bài, hàng mi phủ thành lớp bóng mờ dày nặng, nói với thị vệ: "Lục soát men theo khu này, đưa Lan Trạch về."

Thường Khanh quan sát vẻ mặt Tạ Cảnh Đình, dời tầm mắt khỏi vách núi, đáp một tiếng rồi nhận lệnh lui ra.

Không nói đưa Hạ Ngọc Huyền về, nghĩa là bất kể sống chết.

Thường Khanh dẫn thêm mấy thân vệ, cả nhóm đi theo đường núi đang thả cương xuống dốc, hai người trong đó không nhịn được hỏi dò Thường Khanh.

"Lão Tứ. Không phải em bé của đốc chủ đấy à, sao lại dính dáng với Hạ Ngọc Huyền thế."

"Giờ em bé mất tích chung với Hạ Ngọc Huyền luôn."

Một thị vệ khác nói: "Có khi Hạ Ngọc Huyền cố ý làm thế chưa biết chừng."

"Nếu không phải cố ý sắp đặt thì là hắn diễn khổ nhục kế thật luôn, chắc em bé phải cảm động chết thôi."

Thị vệ ngồi trên lưng ngựa nói với Thường Khanh: "Trông chủ tử thế kia, chắc đời này chủ tử phải cô độc đến già mất."

Tạ Cảnh Đình nhẫn tâm hơn bất cứ ai, vậy nên chẳng để ý mấy đến người nào hết. Lan Trạch xem như là ngoại lệ duy nhất suốt hơn hai mươi năm nay, đâu ngờ mới đó đã đi tong mất rồi.

Hai người bên cạnh tung hứng, Thường Khanh lên tiếng nói: "Sau này dò la chuyện của chủ tử ít thôi."

"Chủ tử sẽ không làm cái chuyện ngu xuẩn liều mạng vì người khác đâu."

"Chuyện đấy ngu xuẩn ý hả, chủ tử không làm thì có người khác làm, nếu tất cả mọi người đều thất tín bội ước thì chắc cũng chẳng có gì khác biệt."

Thị vệ nói: "Ngươi rảnh quá thì mài đao nhiều vào, bớt bớt đọc mấy cái tiểu thuyết láo nháo với Lão Thất đi ạ."

...

Lúc rơi mình xuống hình ảnh trước mắt Lan Trạch là gương mặt Tạ Cảnh Đình, em đã biết thừa trong lòng từ lâu, tại sao lồng ngực vẫn cứ bức bối khó chịu đến thế.

Đối với Tạ Cảnh Đình có lẽ em không hề quan trọng, đối với em, Tạ Cảnh Đình chỉ là vật thay thế cho mẹ thôi.

Em muốn có người yêu em, quan tâm đến em, trả giá vì em.

Khi ngã xuống suy nghĩ của Lan Trạch hỗn loạn lắm, mãi đến khi máu tươi tóe lên người em, Hạ Ngọc Huyền nhảy từ trên vách núi xuống, ngón tay em bị nắm lấy.

Đây là chi tiết chỉ có trong tiểu thuyết, bây giờ có người bỏ mặc liều sống liều chết vì em, tại sao em lại vẫn không vui cho nổi.

Khóe mắt em liếc thấy quần áo ngang hông Hạ Ngọc Huyền loang máu, cổ họng muốn lên tiếng, toàn bộ âm thanh đã bị gió cuốn lấy thổi tan đi.

Sắc mặt Hạ Ngọc Huyền trắng nhợt, Lan Trạch chỉ cảm giác mình bị ôm lấy, em rất muốn hỏi xem có phải Hạ Ngọc Huyền ngã xong đầu óc có vấn đề rồi không, nhưng khoảnh khắc được ôm lấy thì trong lòng không thể không rung động, tiếng gió gào thét bên tai, em không kìm nổi nghĩ là chẳng lẽ em phải chết cùng với Hạ Ngọc Huyền hay sao.

Thường ngày cái số Lan Trạch đã chẳng may mắn gì, nhưng em biết xưa nay vận mệnh Hạ Ngọc Huyền đều rất khá, con đường làm quan của Hạ Ngọc Huyền rộng mở thuận lợi, rõ ràng có cùng xuất thân với em mà cuộc đời lại khác hẳn đời em.

Lúc rơi xuống tiếp nữa cả hai lọt vào một khoảnh rừng đào, Hạ Ngọc Huyền đang ôm em, có cành cây đỡ lấy giảm tốc, cuối cùng cả hai ngã tọt vào giữa đất bùn.

Lan Trạch được bao bọc, trán va vào lồng ngực Hạ Ngọc Huyền, em nghe thấy một tiếng rên khẽ, Hạ Ngọc Huyền ôm em, lưng đập thẳng xuống đất, mặt đất có một lớp cánh hoa đào, hoa đào văng ra lả tả bốn phía.

Em quan sát một vòng xung quanh trước, nơi này trồng toàn cây đào nối đến tận trời, không biết ở đâu, có lẽ không xa doanh trại của họ.

Lan Trạch chú ý thấy màu áo Hạ Ngọc Huyền đã sẫm hơn, vết đâm của tên cướp không hề nhẹ, nhìn thấy máu em lại càng sợ hãi, ngồi cạnh luống cuống không biết làm sao.

"Hạ Ngọc Huyền." Lan Trạch chạm vào khuôn mặt Hạ Ngọc Huyền, phát giác vẫn còn hơi thở, hơi hơi yên tâm bớt.

"Hạ Ngọc Huyền." Em gọi thêm một tiếng, Hạ Ngọc Huyền không đáp lại, đã ngất xỉu mất rồi.

Lan Trạch lay lay Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền không phản ứng, bây giờ hai người không có gì hết, nếu cứ để mặc Hạ Ngọc Huyền chảy máu mãi thì có khi Hạ Ngọc Huyền sẽ chết mất.

Hồi trước em chỉ mong Hạ Ngọc Huyền mau chóng chết đi, bây giờ Hạ Ngọc Huyền xả thân cứu em, đồ khốn chỉ giỏi khiến em phải dao động.

Thế là Lan Trạch vụng về cởi áo Hạ Ngọc Huyền ra, vết thương nằm ở bụng, em không muốn phải xé quần áo của mình lắm thế là chọn xé quần áo của Hạ Ngọc Huyền, lấy mảnh vải bịt tạm vết thương cho Hạ Ngọc Huyền.

Em ngồi cạnh theo dõi một lúc, thấy vết thương ngừng chảy máu mới yên tâm.

Ngày xưa em từng chọn lựa phân loại dược liệu giúp tiên sinh tiệm thuốc, em biết rất nhiều dược liệu, cây đào ở đây mọc sum suê thế này, chắc sẽ tìm được ít dược thảo cầm máu.

Em đứng dậy, lúc nãy dọc đường nằm trên lưng ngựa người bị rung lắc vẫn hơi nôn nao, em ngoái đầu ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, để lại đây chắc không sao đâu.

Nghĩ vậy nhưng em cũng không đi quá xa, vòng một vòng xung quanh, chọn một số dược liệu cầm máu với ít trái cây chẳng biết có ăn được hay không, bọc vào khăn tay mang cùng cả về.

Khi Lan Trạch quay về thì người đã tỉnh lại, Hạ Ngọc Huyền tự lết cái thân vào dưới gốc cây đào, tầm mắt đang tìm kiếm gì đó, trông thấy em, đôi mắt ảm đạm phẳng lặng kia khôi phục lại ít sức sống.

"Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền lên tiếng, giọng khàn khàn, có lẽ do động phải dây thanh quản, trông cả người đều mất sức yếu ớt.

Vẫn tự bò sang được cơ đấy, lần này thì tiện ghê, Lan Trạch nghĩ, em hơi bực mình vì Hạ Ngọc Huyền ngọ nguậy lung tung.

Mãi em mới băng được vết thương vào.

"Ai cho anh ngọ nguậy." Không hiểu vì sao, Lan Trạch luôn rất dễ cáu với Hạ Ngọc Huyền, em đi đến bên cạnh Hạ Ngọc Huyền, vừa mới cúi đầu định kiểm tra miệng vết thương thì đã bị Hạ Ngọc Huyền ôm chầm lấy.

Một cái tay đặt lên eo, Lan Trạch phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền chỉ trông có vẻ thoi thóp thôi, chả vẫn mó máy em đây còn gì. Em khá khó chịu vì bị siết, mùi máu tanh đập vào mặt.

Nghĩ là có khi máu sẽ dính lên người em, em hơi hơi muốn đẩy ra, đầu ngón tay khẽ nhúc nhích song cuối cùng vẫn không làm.

"Bỏ ra." Lan Trạch tức tối nói, em vừa mới bị bắt cóc ngã xuống vách núi, bây giờ người chẳng còn sức mấy, bị ôm cũng không giãy giụa.

Cơ thể trong lòng mềm nhũn, Hạ Ngọc Huyền thả lỏng ra, cúi đầu nhìn chằm chằm vào em, hỏi em: "Em vừa đi đâu thế."

"Đi tìm ít thảo dược, cả quả dại nữa, không biết có ăn được không." Lan Trạch thật thà trao đổi, em nói, "Chắc chốc nữa đốc chủ sẽ phái người xuống tìm chúng ta."

Trước khi mọi người tìm thấy thì phải giúp Hạ Ngọc Huyền đi lại được mới ổn, không là em còn phải cõng, em không muốn cõng đâu.

Lan Trạch cho Hạ Ngọc Huyền xem chỗ thảo dược trong tay, vừa nãy em đã rửa ở ven bờ suối cho sạch, loại thảo dược này phải nghiền vụn ra mới dùng được, muốn nghiền thì còn phải tìm cục đá tìm nhiều thứ lắm.

Em khá mệt khá lười chưa tìm, định nhai tạm qua loa bằng miệng cho Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền nói: "Vất vả cho Tiểu Trạch quá."

Vừa nói vừa nhìn lướt một lượt, đúng đều là dược liệu trị thương thật, hiếm có được một lần không nhầm.

Lúc Lan Trạch ngồi cạnh nhai thảo dược Hạ Ngọc Huyền chăm chú nhìn em suốt, em bị nhìn hơi nổi da gà, vị đắng của nước thuốc lan tràn trong miệng, em ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, cứ thấy khó hiểu kiểu gì.

Lan Trạch nhả thảo dược đã nhai nát ra, lấy tay thoa lên chỗ vết thương của Hạ Ngọc Huyền. Miệng em vẫn còn dư âm vị đắng, trước mắt tạm thời không rảnh để ý, lúc nghiêng người về trước em cách Hạ Ngọc Huyền khá gần.

Cảm giác nhiệt độ vừa vặn chạm vào khóe môi, Hạ Ngọc Huyền nâng ngón tay chùi nước thuốc bên miệng em đi, em thấy hơi mất tự nhiên.

Trước kia em còn có thể công kích Hạ Ngọc Huyền mấy câu, bây giờ vết thương Hạ Ngọc Huyền đang chịu là vì em mà ra, nếu em còn châm chọc Hạ Ngọc Huyền nữa thì xét kiểu gì Hạ Ngọc Huyền cũng thiệt thòi quá.

Thế là em nín nhịn, khẽ nghiêng mặt đi tránh ngón tay của Hạ Ngọc Huyền.

Mất công một lúc mới băng bó cho Hạ Ngọc Huyền xong xuôi, Lan Trạch cảm giác em đã tiêu hết sạch năng lượng của ngày hôm nay mất rồi, em ngồi xuống một bên, lấy quả dại ra.

Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Tiểu Trạch, quả nào hình dáng kì lạ là không ăn được, màu tươi quá chói quá cũng không ăn được, táo xanh không ăn nhiều được, ăn nhiều dễ đau bụng."

Lan Trạch kiểm tra lựa lựa theo hướng dẫn của Hạ Ngọc Huyền, chẳng còn bao nhiêu, được mỗi năm quả, lúc chia phần em khá là xoắn xuýt.

Bình thường thì em sẽ ăn ba quả, rồi chia hai quả cho Hạ Ngọc Huyền.

Nhưng bây giờ Hạ Ngọc Huyền đang bị thương, cần bổ sung thể lực hơn em.

Thế là em tương đối miễn cưỡng chia cho Hạ Ngọc Huyền, hai quả nhỏ còn lại thì em ăn.

Trong lúc Lan Trạch đang lưỡng lự Hạ Ngọc Huyền ngồi ngay bên cạnh nhìn, suy nghĩ của thiếu niên dễ đoán lắm, gần như viết cả ra mặt.

"Chỗ này là khe núi khuất, chắc phải mất thêm thời gian mới tìm được chúng ta." Hạ Ngọc Huyền đánh giá tình hình xung quanh, nói với Lan Trạch: "Tiểu Trạch, em đi nhặt ít cành cây về đây, buổi tối mình phải ngủ ở đây thôi."

Hạ Ngọc Huyền chỉ quan sát qua thôi đã biết đây là đâu, Lan Trạch không thích Hạ Ngọc Huyền sai bảo em cho lắm, em hỏi: "Sao anh biết được."

"Đoạn này thuộc vùng Hà Nghi, từ xưa đã hình thành các vực núi hố trời, triều trước có chép Vọng đế đã trồng một khoảnh rừng đào rất lớn ở đây, địa hình nơi này ngoài hẹp trong rộng, đi vào trong còn có một vách đá nối trời, giờ chắc không thấy được nữa."

Lan Trạch không cãi được Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền ỷ mình đọc nhiều sách, em ngoan ngoãn đứng dậy, đi loanh quanh gần đó nhặt ít củi đốt về.

Em biết là phải chọn cành khô, cành ẩm không cháy được.

Lan Trạch ôm một đống kha khá củi quay lại, quần áo đã hơi xốc xếch, quần áo em mặc là gấm hoa thượng hạng Tạ Cảnh Đình chuẩn bị cho em, loại quần áo này chỉ hợp để ra ngoài tham gia yến tiệc, làm lụng thì bất tiện lắm.

"Chỉ có củi thôi thì sao nhóm lửa được." Lan Trạch ở cạnh hỏi.

Hạ Ngọc Huyền ngồi dưới gốc đào, bây giờ sắc mặt đã khá hơn, không biết tìm được hai cục đá từ đâu ra nữa.

"Lan Trạch, loại đá quặng sắt này cọ vào nhau sẽ tóe ra tia lửa, tìm vật nào dễ cháy để dẫn lửa là được."

Lan Trạch ngồi cạnh mở to mắt quan sát, em thấy Hạ Ngọc Huyền lấy vải dẫn lửa, đặt vải vào giữa chỗ cành cây em nhặt về, một đống lửa vừa phải bùng lên trước mặt, không còn lạnh như vừa nãy nữa.

"Ngày xưa mẹ dặn ra ngoài phải mang theo hộp diêm." Lan Trạch nói, em không muốn để mình trông quá vô tri, ngồi một bên thử tìm hai viên đá quặng sắt.

Em làm thử một lần theo những gì Hạ Ngọc Huyền nói, có tia lửa tóe ra nhưng lại khó bắt cháy.

Hạ Ngọc Huyền ở cạnh kiên nhẫn giải thích cho em, thuận miệng hỏi: "Tiểu Trạch vẫn định quay lại cạnh đốc chủ à?"

Đầu ngón tay đang cầm đá quặng của Lan Trạch khựng lại, đôi mắt trắng đen rõ ràng của em đảo mắt với Hạ Ngọc Huyền một cái, chậm chạp hỏi: "Không về chỗ đốc chủ thì đi đâu."

Hạ Ngọc Huyền không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn em, một lúc lâu sau mới dời mắt đi.

"Ra vậy, tính Tiểu Trạch vẫn lành từ xưa đến giờ, bị người ta ức hiếp cũng chẳng nhớ, chỉ nhớ cái tốt thôi."

Tạ Cảnh Đình có ức hiếp em đâu, Lan Trạch muốn phản bác lại theo phản xạ, rồi em nhớ đến những gì Tạ Cảnh Đình đã làm lần trước, em lại chẳng còn sức nữa.

"Anh bóng gió vừa thôi." Lan Trạch không nhịn được nói, giờ em nhìn thấu Hạ Ngọc Huyền rồi, Hạ Ngọc Huyền là cái đồ khẩu nghiệp, không nói được câu nào hay ho hết.

"Đốc chủ đã đuổi theo đến nơi rồi, tôi chỉ là một người làm... ngài ấy không liều mạng vì tôi cũng là chuyện bình thường dễ hiểu."

Lan Trạch luôn miệng khẳng định với Hạ Ngọc Huyền nhưng mắt lại nhìn đi nơi khác, ánh lửa khiến góc mặt em mờ ảo thấp thoáng, gương mặt Tạ Cảnh Đình hiện ra trong đầu em, em bị vẻ bình tĩnh lạnh nhạt của Tạ Cảnh Đình đâm cho đau nhói.

Nếu mẹ vẫn còn sống, chắc mẹ sẽ nói với Lan Trạch, em mong núi băng tan chảy vì em, thì cũng nên ý thức được.

—— Chính em tự buông mình sa vào, xiêu lòng vì núi băng trước.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 46: Nóng ruột

Lan Trạch sửng cồ với Hạ Ngọc Huyền mấy câu thế là Hạ Ngọc Huyền không nói gì nữa, chỉ chốc chốc chạm thử vào đầu ngón tay em, cảm nhận được nhiệt độ đầu ngón tay em hơi lạnh bèn thêm mấy nhánh cây vào đống lửa.

Buổi tối hai người giữ nguyên hiện trạng nghỉ ngơi tại chỗ luôn, Lan Trạch dựa vào bên kia gốc cây, từ đầu em với Hạ Ngọc Huyền đã ở ngay gần nhau, trong lúc ngủ em nương vào nguồn nhiệt theo bản năng, chỉ lát sau đã dựa luôn vào hõm vai Hạ Ngọc Huyền.

Nương tựa vào nhau, ánh lửa chiếu rọi nửa bên mặt nghiêng của Lan Trạch, hai mắt Lan Trạch nhắm nghiền, túm tay áo chàng, lông mi dài đậm rủ xuống hòa vào một mảng bóng mờ.

Hôm sau Lan Trạch thức dậy trong lòng Hạ Ngọc Huyền, em vừa tỉnh lại mắt đã thấy ngay gương mặt phóng đại của Hạ Ngọc Huyền, vội vội vàng vàng chui ra khỏi lòng Hạ Ngọc Huyền, chỉnh trang lại quần áo mình.

Lan Trạch kiểm tra vết thương cho Hạ Ngọc Huyền, em ngó nghiêng mấy lượt, hình như thương thế không hề khá lên, vết thương của Hạ Ngọc Huyền sâu quá, thảo dược cùng lắm chỉ cầm máu thôi, vết thương không lành lại được.

Đại phu hồi xưa dạy em phân biệt dược liệu đã giảng, nếu không lành khép hẳn lại được thì phải dùng kim khâu.

Trong lúc em kiểm tra vết thương thì Hạ Ngọc Huyền thức dậy, cổ tay em bị nắm lấy, Lan Trạch đang rầu rĩ, em để ý thấy sắc mặt Hạ Ngọc Huyền không ổn tí nào.

"Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền gọi em, nói với em: "Không phải lo đâu, sẽ lành nhanh thôi."

Em nghi cả người Hạ Ngọc Huyền có đúng mỗi cái miệng cứng đầu bướng bỉnh, ngờ vực nhìn Hạ Ngọc Huyền mấy cái, buồn bực nói với Hạ Ngọc Huyền: "Vết thương phải khâu, tôi không có kim, không biết chỗ này có người ở không, chốc nữa tôi phải đi tìm thử, anh ở yên đây đừng có chạy đi lung tung."

Lan Trạch dặn dò, trên thực tế thường ngày em lạc đường suốt, nếu em với Hạ Ngọc Huyền chia nhau ra thì có khi cả hai người đều không sống nổi.

Cổ tay em vẫn đang bị nắm lấy, không biết Hạ Ngọc Huyền lấy sức ở đâu ra, giữ chặt em không chịu để em đi, nói với em: "Tiểu Trạch, không cần đi đâu, em ở lại đây là được."

"Một hai hôm nữa là khỏi, đến lúc đấy ta sẽ dẫn em ra ngoài."

"Bỏ ra," Lan Trạch không muốn dây dưa chèo kéo với Hạ Ngọc Huyền, em tách cổ tay Hạ Ngọc Huyền ra ấn xuống, không cho Hạ Ngọc Huyền ngó ngoáy nữa.

"Tôi đi quanh đây xem thử, một chốc thôi là về."

"Anh cứ ở yên đây."

Lan Trạch hơi bực vì Hạ Ngọc Huyền không chịu nghe lời, em nhìn Hạ Ngọc Huyền mấy cái, đứng dậy, "Anh mà dám ngó ngoáy nữa là tôi không quay lại đâu đấy."

Nói thế Hạ Ngọc Huyền mới chịu yên, ngoan ngoãn hiền lành ngồi dưới gốc cây đào không nhúc nhích nữa, chỉ mỗi tầm mắt cứ nhìn thẳng vào em mãi, làm em cảm thấy mất tự nhiên.

Lan Trạch sợ mình lạc đường, em cố gắng hết sức chỉ đi theo đường thẳng, cứ đi được một đoạn là sẽ đánh dấu lại.

Em không biết mình đã đi bao lâu, từ khi tảng sáng đến lúc mặt trời lên cao, có lẽ hiện giờ thần linh phù hộ cho em một lần, em phát hiện ra một căn nhà nhỏ ở sâu bên trong. ngôn tình ngược

Trông căn nhà như kiểu không có ai ở, chắc là chỗ nghỉ của thợ săn hay tiều phu trong núi.

Lan Trạch đứng ngoài nhà thử gõ cửa, bên trong không có ai trả lời em, cửa nhà không khóa nên em đẩy cửa ra, ở trong có mỗi một bàn một ghế.

Có cả một chiếc tủ gỗ ở trong góc, Lan Trạch hơi ngại ngùng, em chưa được cho phép đã tiến vào thì xem như là trộm rồi còn đâu.

Cơ mà em vẫn còn mấy đồng tiền xu theo người, Lan Trạch tìm thấy kim chỉ cộng với cả ít thuốc trị thương trong tủ, toàn thứ em đang cần, thậm chí có cả một ít điểm tâm nữa.

Điểm tâm được làm từ trái cây phơi khô, có thể bảo quản trong thời gian rất dài, Lan Trạch ngó mấy lần lận, bụng em kêu lên ùng ục, cuối cùng em vẫn chỉ nhìn lại vài lượt, lưu luyến không thôi đóng cửa tủ lại.

Số tiền xu ít ỏi được để lại trên bàn, thêm với nét chữ xiêu vẹo của Lan Trạch:

Lấy một ít thuốc, tiền xin để đây.

Em chỉ biết diễn đạt đơn giản, Lan Trạch vừa mệt vừa đói, nếu hôm nay vẫn ăn quả dại nữa thì chắc em sẽ đói đến độ ăn cả Hạ Ngọc Huyền mất.

Trên đường Lan Trạch nhặt thêm trái cây, lúc em đi về mặt trời đã nghiêng dần về tây rồi, đi đau cả chân, em men theo kí hiệu mình đã đánh dấu dọc đường để quay lại.

Về đến nơi đã mất thêm một lúc lâu nữa, đón lấy ánh mắt Hạ Ngọc Huyền, làm Lan Trạch nhớ lại con cún con ở sâu trong ngõ hồi còn bé.

Con cún con ấy nhận ra được em, em cho ăn mấy bận lận, sau ấy lần nào cún con cũng đi theo em.

Bây giờ coi như là Lan Trạch mang thuốc trị thương đến cho cún con rồi này, em bọc cả kim và thuốc vào khăn tay, lúc này em lấy khăn tay ra rất chậm rãi, may là chưa bị rơi mất thứ gì.

"Tôi tìm thấy một căn nhà, trong nhà có kim với thuốc trị thương." Lan Trạch xếp từng thứ một ra, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Có ít trái cây nữa này."

"Không thế chỉ ăn mỗi quả dại được, chờ vết thương anh đỡ rồi thì mình còn phải đi tìm thêm thứ gì ăn."

Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, thực ra trên đường em đã lén ăn trước hai quả, tại vì em đói quá rồi.

"Tiểu Trạch để lại mà ăn, ta không đói, chốc nữa ta dạy Tiểu Trạch bắt cá." Hạ Ngọc Huyền nói, tối hôm qua Lan Trạch đã nhặt rất nhiều cành cây, hôm nay lửa vẫn chưa tắt.

Hạ Ngọc Huyền nhận lấy kim chỉ, đặt kim lên lửa hơ một lúc rồi xé mảnh vải ra, trông có vẻ như định tự xử lí vết thương cho mình.

Lan Trạch ngồi cạnh theo dõi, phần rìa có một ít thịt thối, em thấy Hạ Ngọc Huyền lấy dao găm khoét hết thịt thối đi trước rồi mới bắt đầu khâu.

Em nhìn thôi cũng thấy đau thay, mặt Hạ Ngọc Huyền hơi tái nhưng chàng không hề kêu rên, cắt thịt rữa đi không cả chớp mắt, em nghiêng đầu đi che mắt lại, chỉ để hở một cái khe để liếc sang.

Hạ Ngọc Huyền lấy chỉ khâu vết thương vào, em không ngờ Hạ Ngọc Huyền còn biết làm những việc này nữa, em hỏi: "Trước đây anh cũng bị thương à?"

"Chưa từng, mấy cái này toàn học trong sách." Hạ Ngọc Huyền lỏng tay ra, nói với Lan Trạch: "Tiểu Trạch có đói không, chốc nữa Tiểu Trạch đi nhặt ít cành cây dài về đây, ta dạy Tiểu Trạch bắt cá."

Lan Trạch rất đói, nhưng em không muốn nhúc nhích, em hơi hơi nhớ bánh thịt băm to tướng mà Thường Khanh hay đưa cho em ăn, em rầu rĩ nói: "Bây giờ tôi mệt lắm, chờ một lúc nữa rồi đi."

Nói là một lúc nữa nhưng chỉ lát sau Lan Trạch đã đứng dậy, thực sự em đói lắm lắm lắm rồi, em nhặt thêm khá nhiều cành cây về, có cả mấy cành cây với thân trúc rất dài.

Hạ Ngọc Huyền bảo em là cần vót trúc cho thật gọn, hướng dẫn tận mấy lần, Lan Trạch làm theo miễn cưỡng vót được thành hình, gọt nhọn phần đầu, chưa được bao lâu Lan Trạch đã cắt phải ngón tay mình.

Dao găm sắc bén, lập tức chảy máu, Lan Trạch kêu lên thành tiếng bịt ngón tay mình lại, đau đến nỗi sắp rơi nước mắt tới nơi.

"Tiểu Trạch." Lan Trạch bực tức, em vừa giận vừa tủi thân, tại Hạ Ngọc Huyền bắt em vót trúc đấy.

Hạ Ngọc Huyền nắm lấy ngón tay Lan Trạch, lấy dao găm ra, em còn chưa kịp phản ứng gì thì Hạ Ngọc Huyền đã cúi người ra trước ngậm ngón tay em vào miệng, ngón tay được bao bọc trong khoang miệng ấm nóng, nhanh chóng cầm máu.

Đây là cách hồi bé mẹ mới hay làm, Lan Trạch chớp mắt, em nhịn được không khóc, nước mắt hãy còn vương trên lông mi, gặp phải ánh mắt dịu dàng của Hạ Ngọc Huyền, em dời mắt ra hướng khác một chút xíu.

Hạ Ngọc Huyền bôi thảo dược lên ngón tay cho em rồi lấy mảnh vải băng lại, ngón tay Lan Trạch phồng ra một cục.

Sau đấy Hạ Ngọc Huyền không để em vót trúc nữa, tự gọt trúc xong bằng tốc độ rất chậm, đang làm dở vết thương lại hở ra, lại phải khâu vết thương thêm lần nữa.

Lan Trạch ngồi cạnh nhìn theo, em cúi xuống nhìn đầu ngón tay mình, không nhịn nổi rầu rĩ nói: "Chốc nữa để tôi là được, anh đừng làm nữa."

Em tay chân vụng về, chẳng làm được gì ra hồn, việc gì cũng phải ỷ lại người khác, lại còn yếu ớt nữa chứ.

Em lướt thấy động tác vót trúc của Hạ Ngọc Huyền ngừng lại, bàn tay ấy duỗi sang rồi khẽ chạm lên mí mắt em.

"Tại ta vô dụng nên mới khiến Tiểu Trạch phải buồn."

Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Ta sẽ gắng khá hơn nhanh nhất có thể."

Hôm ấy Lan Trạch được ăn cá do Hạ Ngọc Huyền bắt, Hạ Ngọc Huyền cực giỏi, đứng bên bờ sông đâm phát nào trúng phát ấy, Lan Trạch túm lấy cá bắt được, vụng về lóng ngóng cạo vảy bỏ nội tạng.

Có lẽ hôm nay số Hạ Ngọc Huyền không được may lắm, đến tối Hạ Ngọc Huyền lên cơn sốt, hôn mê ngất xỉu bất tỉnh nhân sự.

Lan Trạch thầm nghĩ Hạ Ngọc Huyền thối mồm thực sự, em bóp miệng Hạ Ngọc Huyền một cái, xác định người đã hôn mê.

Giờ phải làm sao đây?

Lan Trạch ngồi bên cạnh luống cuống chẳng biết phải làm gì, em chưa từng chăm sóc người khác bao giờ, chỉ mới chăm mẹ ốm, nhưng thường mẹ cũng chẳng cần em chăm lắm, em bưng thuốc lấy nước là hết bài.

Em sờ thử trán Hạ Ngọc Huyền, đầu Hạ Ngọc Huyền nóng đến đáng sợ, thế là em đi ra bờ sông thấm ướt khăn tay mình, đắp khăn ẩm lên trán, chưa được bao lâu khăn đã nóng theo, em lại phải chạy đi chuyến nữa.

Người bị ốm sốt thường sẽ đặc biệt sợ lạnh, ở đây cũng chả có đồ đạc gì khác, thế là Lan Trạch cho thêm củi vào lửa, cởi áo khoác ngoài của mình ra đắp cho Hạ Ngọc Huyền.

Lan Trạch phải cởi áo khoác không vui cho lắm, bây giờ Hạ Ngọc Huyền đã xỉu, em còn chả có đối tượng mà cáu giận nữa, chỉ có thể len lén đạp Hạ Ngọc Huyền một cái.

Em chạy đi chạy lại đến tận nửa đêm, Lan Trạch còn lo mình bị lạnh, lặn lội đi về đã ra đầy mồ hôi. Mãi tới khuya Hạ Ngọc Huyền mới giảm sốt, em mệt gần chết, chui vào áo khoác của mình, tự động tìm một vị trí thoải mái bên cạnh Hạ Ngọc Huyền.

Tối ấy Lan Trạch ngủ rất ngon, hôm sau khi Hạ Ngọc Huyền gọi em dậy thì mặt trời đã lên cao ba sào.

"Tối qua Tiểu Trạch chăm sóc ta à, ta nghe thấy Tiểu Trạch mắng ta." Hạ Ngọc Huyền nói, cứ níu lấy tay em suốt, tình cảm trong mắt sến súa chết người.

Lan Trạch bị nhìn mà nổi da gà toàn thân, em không kìm được ngó Hạ Ngọc Huyền mấy cái liền, Hạ Ngọc Huyền giỏi nhất vụ làm người ta phải phát ngán vì ngấy.

"Anh mà chết thì tôi khó ăn nói với đốc chủ." Lan Trạch nói, em nhấc tay Hạ Ngọc Huyền ra, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hôm nay tôi đi bắt cá, anh không được ngọ nguậy tùy tiện nữa đâu."

Lan Trạch bắt cá rất nhọc nhằn, ba bốn ngày tiếp theo vẫn thế, đến ngày thứ năm Hạ Ngọc Huyền đã đi lại được, cả hai cùng di chuyển dần ra ngoài.

"Sao đốc chủ vẫn chưa tìm thấy nhỉ." Lan Trạch lẩm bẩm một mình, lòng thì không kìm được nghĩ là còn một khả năng khác nữa, có lẽ vốn dĩ Tạ Cảnh Đình không hề để ý đến em, không hề phái người xuống đây.

Dĩ nhiên em không biết, trên đường toàn do Hạ Ngọc Huyền dẫn đi, hai người gần như không gặp phải bất kì ai, Hạ Ngọc Huyền lại chẳng hề lo lắng tí nào.

Lan Trạch càng không thể biết em với Thường Khanh đã lướt qua nhau chỉ trong gang tấc, Hạ Ngọc Huyền cố tình dẫn em đi theo hướng lệch khỏi doanh trại.

...

"Đốc chủ, ngươi của ta đã lục lọi toàn bộ khe núi, vẫn không tìm thấy công tử Lan Trạch." Thường Khanh nói.

"Nhưng bọn thuộc hạ gặp phải một số dấu vết ở đó, có ít vải vóc, là quần áo của Hạ Ngọc Huyền."

Trong chính điện không thắp đèn, Tạ Cảnh Đình không nói gì cả, bạc triều đình đã lấy được về, theo những gì Thường Khanh nói thì chắc hẳn Lan Trạch bị Hạ Ngọc Huyền dẫn đi rồi.

"Vốn dĩ trên đường chúng ta điều tra ra Hạ Ngọc Huyền có mai phục sẵn, do Hạ Ngọc Huyền rơi xuống vách núi nên việc này bỏ ngỏ không kết quả, bây giờ không thể tra tiếp."

Đáy mắt Tạ Cảnh Đình đen thẳm, hỏi: "Vậy à, ngươi thấy thế nào."

"Thuộc hạ cảm thấy Hạ Ngọc Huyền không đến nỗi sẽ phạm sai lầm kiểu này, thuộc hạ từng điều tra gốc gác của Hạ Ngọc Huyền... năm năm trước, ban đầu hắn ở Từ Châu."

"Lúc ấy Lan Trạch cũng ở Từ Châu, thời điểm đó Hạ Ngọc Huyền từng viết rất nhiều thơ ở thư viện Từ Châu... toàn viết về Lan Trạch."

Thường Khanh phát giác được bầu không khí trong điện trầm xuống đè nặng, nói không cả chớp mắt: "Có khi hắn thật lòng thích tiểu công tử cũng chưa biết chừng."

"Khi sa vào tình yêu, kiểu gì người ta cũng sẽ làm vài việc ngu xuẩn."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 47: Tín nhiệm

Từ Hà Nghi phải đi qua hai tòa thành nữa mới đến quận Thục, Lan Trạch đã đến tòa thành thứ hai, em chưa hề gặp được người của Tạ Cảnh Đình, có lẽ đã bị lỡ với đoàn Tạ Cảnh Đình.

Đích đến của họ đều là quận Thục, đi thẳng tới quận Thục là được.

Lan Trạch nghĩ vậy, em lo Hạ Ngọc Huyền giở trò, đặc biệt tranh thủ lúc không có người đi hỏi thăm thử, xác định tuyến đường đang đi là đúng mới tạm yên tâm.

"Tiểu Trạch." Lan Trạch còn đang cầm bản đồ hỏi đường tiều phu, bây giờ hai người đang ở lại nhà tiều phu, buổi tối em buộc phải chen chúc chung một cái giường với Hạ Ngọc Huyền.

Lan Trạch đã thay sang quần áo vải thô từ lâu, chưa kịp cất bản đồ trong tay đi, hiện tại vết thương của Hạ Ngọc Huyền đã khỏi, trên đường việc gì cũng giao cho Hạ Ngọc Huyền làm hết, em chỉ cần đi theo bên cạnh là xong.

Nghe thấy tiếng Hạ Ngọc Huyền gọi, theo phản xạ em muốn cất bản đồ đi, song vẫn bị Hạ Ngọc Huyền trông thấy.

Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền dừng lại một thoáng ở bản đồ trong tay em, nhìn hai lượt xong cũng dời mắt đi.

"Tiểu Trạch, sao ra ngoài mà không bảo ta một tiếng."

Lan Trạch muốn nói là sao em phải báo với Hạ Ngọc Huyền, em không nói ra, vì bây giờ hai người đi chung với nhau, Hạ Ngọc Huyền đang quan tâm em.

"Cảm ơn." Hạ Ngọc Huyền cảm ơn tiều phu, không biết là cảm ơn cái gì, rồi kéo ngón tay em dắt em đi mất.

"Nếu Tiểu Trạch cần xem bản đồ thì hỏi ta là được, đừng chạy lung tung." Lan Trạch cảm giác đầu mình bị sờ vào, quần áo em đang mặc là đồ cũ nhà nông dân tìm ra cho hai người, quần áo ban đầu Hạ Ngọc Huyền đã giặt cất vào tay nải.

Em nhấc tay Hạ Ngọc Huyền ra không cho Hạ Ngọc Huyền sờ linh tinh, ngó Hạ Ngọc Huyền mấy cái, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hôm nay lúc nào mình xuất phát?"

"Chốc nữa sẽ có xe bò ở đây, mình ngồi xe bò vào thành." Hạ Ngọc Huyền nói.

Cả hai đều chẳng còn bao tiền nữa, tiền của Lan Trạch đã để hết cho chủ căn nhà nhỏ trong núi lần trước. Mấy hôm nay ở nhờ một gia đình nông dân, đều nhờ Hạ Ngọc Huyền lao động đổi lại.

Theo những gì Lan Trạch quan sát thì là thế, có khi Hạ Ngọc Huyền còn tiền mà lừa em cũng chưa biết chừng.

Gia đình nông dân đã nấu xong bữa tối, Lan Trạch và Hạ Ngọc Huyền ngồi chung với nhau, hai người nói với bên ngoài là anh em, Lan Trạch gọi ca ca mấy câu, phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền cứ nhìn em lom lom, em cảm giác mình lại bị tranh thủ nữa rồi.

Bác gái suốt ngày khen em, "Em trai nhà cậu xinh xắn quá luôn, e là khiến nhiều cô phải thương nhớ lắm nhỉ, con gái nhà ta mà trông thấy có khi không nỡ để hai cậu đi nữa ấy."

Lan Trạch đã ở đây mấy hôm, vết thương ở bụng của Hạ Ngọc Huyền đã cắt chỉ, bác gái nhà này đối xử rất tốt với em, toàn cho em đồ ăn đồ chơi, thỉnh thoảng lại véo má em.

Em nghĩ trong lòng là em không hề khiến cô nào phải thương nhớ hết ạ, con gái toàn thích véo má em chơi thôi, em chớp chớp mắt với bác gái, hỏi: "Bác ơi, cháu ăn bánh bao được không ạ."

"Dĩ nhiên là được." Bác gái đưa chiếc bánh bao ngô duy nhất cho Lan Trạch.

Lan Trạch không lấy, gia đình này đối xử với hai người rất tốt, em cảm giác ăn chùa uống chùa ở chùa đã đủ ngại lắm rồi.

Dẫu sao em với Hạ Ngọc Huyền đều không có tiền, Hạ Ngọc Huyền mặt dày thế, có vẻ ăn ở đều rất thoải mái an tâm.

Em xin một cái bánh bao trắng bình thường, nói với bác gái: "Cháu ăn cái này là được ạ, bác ăn cái kia đi ạ."

Tiều phu lặng lẽ ít nói, Lan Trạch cầm bánh bao trong tay cắn một miếng, phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền đang nhìn em, em nghiêng đầu ngó Hạ Ngọc Huyền một cái rồi bẻ nửa bánh bao ra chia một nửa cho Hạ Ngọc Huyền tương đối miễn cưỡng.

Cái gì Hạ Ngọc Huyền cũng phải sáp lại nhòm ngó, toàn nhăm nhe đồ trên tay em.

Em cố tình chia cái nửa em đã ăn rồi, Hạ Ngọc Huyền không chê bai gì em, ăn hết chỗ bánh bao em ăn thừa lại.

Lan Trạch ngồi cạnh nhìn sang, thấy Hạ Ngọc Huyền ăn sạch sẽ em lại cụt hứng trong lòng, cứ thấy như kiểu lại bị tranh thủ ấy.

Ăn tối xong là đến giờ hai người phải tạm biệt gia đình nông dân, Hạ Ngọc Huyền thu dọn đồ đạc của em, em vui vẻ lười biếng ngồi cạnh, trông thấy Hạ Ngọc Huyền đang gấp áo lót cho em, dáng vẻ nghiêm túc như thể đang làm việc công.

Lan Trạch lại thấy ngượng, em kém vui nói: "Ai cho anh gấp áo trong của tôi, không được động đến áo trong."

Em đẩy Hạ Ngọc Huyền sang một bên, tự gấp quần áo, cuối cùng vẫn tự xếp gọn hành lí của mình.

Xe bò đi từ trong thôn vào thành không thơm tho gì, Lan Trạch không hề để tâm, ban đầu ở Từ Châu em từng ngồi xe bò kiểu này đầy, em thấy Hạ Ngọc Huyền dịch rơm rạ phía trên ra, trải áo khoác ngoài thành một góc cho em, tự dưng em thấy gò bó mất tự nhiên.

Nếu ở trước mặt người khác thì em có thể không cần để ý ngồi thẳng lên xe luôn, Hạ Ngọc Huyền thì như kiểu biết được là em ngại, sẽ thu dọn trước cho em.

Đã làm xong rồi, Lan Trạch không nói gì, em ngồi xuống chỗ áo khoác, suốt dọc đường Hạ Ngọc Huyền đều chăm nom em, bất cứ việc gì cũng chưa từng mất kiên nhẫn.

Em nghiêng đầu sang là trông thấy được góc nghiêng của Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền liều mình cứu em, em đối xử tệ với Hạ Ngọc Huyền như thế, em còn lâu mới tin Hạ Ngọc Huyền có thể nhớ em năm năm liền.

Lan Trạch không đè nén được tâm tư trong lòng, em nhìn Hạ Ngọc Huyền chăm chú một lúc lâu, không nhịn nổi phải hỏi: "Lần ở vách núi, sao anh lại phải cứu tôi."

Nghe vậy Hạ Ngọc Huyền cúi xuống nhìn em, tầm mắt nhìn thẳng vào em, trầm ngâm một lát rồi nói: "Trong lòng Tiểu Trạch đã có đáp án, sao còn phải hỏi ta."

Vì thích em ư? Còn lâu Lan Trạch mới tin, bất luận là Hạ Ngọc Huyền hay Nguyễn Vân Hạc thậm chí là Tạ Cảnh Đình, em không tin bất cứ một ai trong số họ sẽ bỏ ra tính mạng mình vì thích em.

Ban đầu em còn ôm ấp chút xíu mong đợi với Tạ Cảnh Đình, giờ em đã hiểu rõ, mình không nên mơ tưởng mù quáng.

Lan Trạch hi vọng mình có thể nhìn ra gì đó thông qua biểu cảm của Hạ Ngọc Huyền, đáng tiếc em cũng không thể nhìn thấu được Hạ Ngọc Huyền.

Ngày nào em cũng nói Hạ Ngọc Huyền, lúc giận thì Hạ Ngọc Huyền chỉ im lặng không nói gì, không hề trách cứ em.

Lan Trạch nghĩ mãi không ra, dứt khoát khỏi nghĩ nữa luôn. Em lấy điểm tâm trong tay Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền chủ động giở ra, phần này là bác gái gói cho em mang đi.

Ăn xong điểm tâm là em buồn ngủ, mấy lần trước còn băn khoăn, bây giờ em dùng Hạ Ngọc Huyền rất là thoải mái thanh thản, dựa vào bả vai Hạ Ngọc Huyền ngủ thiếp đi.

Nơi họ đi qua là thành Uyển, sau khi vào thành Hạ Ngọc Huyền tìm một khách sạn, Lan Trạch được đưa vào khách sạn, Hạ Ngọc Huyền định ra ngoài.

Lan Trạch buồn chán nhạt nhẽo ngồi bên bàn mở to mắt nhìn Hạ Ngọc Huyển, hỏi: "Anh đi đâu thế."

Hạ Ngọc Huyền: "Ra ngoài hỏi thăm ít tin tức, tiện thể báo tin cho Lý đại nhân với Mạnh đại nhân, để họ biết là mình bình an vô sự."

"Tôi cũng muốn đi." Lan Trạch cảm giác Hạ Ngọc Huyền giấu em chuyện gì, em không muốn ở lại một mình.

"Vậy hả, đi với ta sẽ chán lắm đấy, Lan Trạch muốn đi thật à?" Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền thoáng ngừng lại ở em, không biết đang suy tư gì, mặt mũi tương đối sâu xa.

Lan Trạch chả sợ chán, em mất hứng nói: "Có phải anh giấu tôi chuyện gì không."

Em nghi ngờ ngó Hạ Ngọc Huyền, quan sát Hạ Ngọc Huyền từ trên xuống dưới, song không thấy được điểm đáng nghi nào từ biểu hiện của Hạ Ngọc Huyền hết.

"Không giấu Tiểu Trạch gì cả, Tiểu Trạch muốn đi thì đi, cơ mà Tiểu Trạch phải đồng ý với ta một việc, sao hả."

Hạ Ngọc Huyền nói: "Tiểu Trạch không thể kể cho người khác là ta đã gặp những ai, được chứ."

Thế mà còn không phải là giấu em chuyện gì, Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền mấy lượt, càng chắc chắn hơn, việc gì mà không kể cho người khác được.

Hình như người em kể được cũng chỉ có mỗi Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch nói: "Bây giờ tôi có gặp được đốc chủ đâu, làm sao kể cho đốc chủ được."

"Sau này gặp rồi thì Tiểu Trạch cũng không thể kể với hắn, Tiểu Trạch có làm được không, nếu làm được ta sẽ dẫn Tiểu Trạch đi cùng."

Nghe vậy Lan Trạch hơi bực mình, Hạ Ngọc Huyền không tin tưởng em, con người kì quái thật đấy, em không tin Hạ Ngọc Huyền thích em thì Hạ Ngọc Huyền không tin em cũng bình thường dễ hiểu thôi, nhưng chẳng biết sao em lại cứ kém vui.

"Anh thấy tôi sẽ nói cho đốc chủ à?" Lan Trạch giận dỗi nói: "Thế thôi tôi không đi nữa, anh khỏi phải quay lại."

Hạ Ngọc Huyền đứng yên tại chỗ, tầm mắt dừng lại ở em một lúc, rồi tiến tới dỗ em: "Tiểu Trạch, phe phái của ta với Tạ Cảnh Đình khác nhau, nếu em kể cho hắn dù chỉ là một việc rất nhỏ thôi, có thể ta sẽ chết trong tay hắn."

Trước kia chưa bao giờ có ai nói những điều này với em, toàn xem em là đồ ngốc, Lan Trạch nhìn Hạ Ngọc Huyền mấy lần liền, Hạ Ngọc Huyền là người đầu tiên nói thế với em.

Lần đầu gặp Tạ Cảnh Đình, em cũng cảm thấy Tạ Cảnh Đình vô cùng đáng sợ.

"Anh cứ nói đàng hoàng xem nào, tôi cũng có kể cho đốc chủ đâu." Lan Trạch nói.

"Nếu ta không nhớ nhầm thì lần trước Tiểu Trạch đã nói với Tạ Cảnh Đình, bảo Tạ Cảnh Đình đề phòng ta, còn bảo ta là đồ xấu xa nữa." Hạ Ngọc Huyền bình thản nói.

Bị vạch mặt không kịp trở tay, Lan Trạch đỏ mặt không kiểm soát được, em bực tức nói: "Vốn dĩ anh là đồ khốn còn gì, tôi nói sai chỗ nào."

Cuối cùng Lan Trạch vẫn đi theo, trên đường em không kìm nổi phải hỏi: "Anh bảo phe phái khác nhau nghĩa là sao?"

"Giống kiểu trên đời có thế gia như nhà Nguyễn Vân Hạc, thế gia từng giữ gìn giang sơn cho triều đình, nên họ đương nhiên cho rằng mình ắt phải cao hơn người khác một bậc, phạm pháp không cần chịu cùng tội với thứ dân, nếu Tiểu Trạch xuất thân thế gia thì sẽ thấy sao?"

Nghe vậy Lan Trạch nhớ đến việc Nguyễn Vân Hạc có thể cư xử bừa bãi ở Quốc tử giám, em nghĩ ngợi rồi nói: "Tiên sinh từng giảng, lẫn lộn đúng sai, không phải quân tử."

"Đứng ở vị trí khác nhau sẽ có cách nhìn khác nhau, Tiểu Trạch và ta đều là dân thường, dĩ nhiên hi vọng thiên tử bình đẳng với thứ dân."

"Trên thực tế, thiên tử phạm pháp chưa bao giờ xét cùng tội với thứ dân cả."

Hạ Ngọc Huyền nói với Lan Trạch: "Xưa nay đốc chủ nhân từ, không hề tham dự phe phái trong triều, nhưng khi làm việc thì hắn tin vào thể chế xử phạt, kẻ nào hễ liên lụy đều sẽ không bỏ qua."

"Số thế gia lẫn dân thường chết thảm trong tay hắn không hề ít."

Nghe thế Lan Trạch không nhịn được đáp: "Đốc chủ chẳng qua chỉ phụng lệnh của hoàng thượng, sao anh đòi trách đốc chủ. Cơ Thường vui giận thất thường, chuyên chế thuế nặng, muốn trách thì cũng phải trách Cơ Thường chứ."

Chuyên chế thuế nặng là cụm Lan Trạch đọc được từ sách, phần viết về vị bạo quân nào đó trong lịch sử.

Lan Trạch cảm thấy mô tả Cơ Thường bằng cụm từ này không hề quá đáng, Cơ Thường xem mạng người như cỏ rác, có khác gì bạo quân đâu?

"Thế này, Lan Trạch nói cũng không sai, tuân thủ mệnh lệnh đế vương quá mức chưa chắc đã là quân tử đúng mực."

Hạ Ngọc Huyền nhìn em, nói với em: "Gian thần khét tiếng xấu xa trong lịch sử đều được hoàng đế ưa chuộng. Đứng ở vị trí thần tử không thể bình luận sai sót của trữ quân, thì việc làm được chính là diệt trừ hoạn quan biến tướng."

"Tạ Cảnh Đình là kẻ đứng đầu dị hoạn. Tuy hắn có tài khuynh thế, nhưng tài không để hầu vua không lợi cho dân thì tài này sẽ thành tai họa, có thể tương lai sẽ hại dân hại nước."

Lan Trạch không thể hiểu nổi, em nhớ lại câu chuyện hồ ly tinh, hồ ly tinh không hại người, do sự tồn tại của bản thân nó khiến người ta cảm thấy bất an nên người ta mới diệt trừ nó.

"Người sai là Cơ Thường, anh lại đi trách đốc chủ, so với việc nghĩ cách đối phó đốc chủ chẳng thà anh nghĩ xem làm sao dạy Cơ Thường cho tốt lên còn hơn."

Lan Trạch nói cực kì bực bội, em nghĩ đến gương mặt Cơ Thường, bóng dáng Cơ Thường đã hơi nhòe mờ nhưng em vẫn nhớ được cái roi trong tay Cơ Thường, rồi cả vẻ u ám mãi không tan đi.

"Nếu vẫn không được nữa thì đổi hoàng đế khác là xong." Câu này Lan Trạch nói bé hơn tí, lời như này quá là ngỗ ngược phản nghịch.

Em dứt lời, ánh mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn em, dừng lại ở em một lúc rất lâu.

"Thế này, Tiểu Trạch nói cũng có lí," Hạ Ngọc Huyền ngừng giây lát rồi nói, "mà cũng vô lí."

"Ít nhất hiện giờ xem ra Cơ Thường cũng không dễ lừa lắm, nếu đổi thành đồ ngốc dễ lừa nào thì chắc triều Ngụy nguy mất."

Lan Trạch không nghe ra đồ ngốc ám chỉ chỉ ai, lúc thì có lí lúc thì vô lí, Hạ Ngọc Huyền vòng vo làm em choáng hết cả đầu, mất hứng đạp Hạ Ngọc Huyền một phát.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 48: Vận mệnh nối liền

Hạ Ngọc Huyền tốt tính, bị em đạp cũng không tức giận, chỉ dắt em để em không chạy đi lung tung, lát sau đã đến nơi.

Địa điểm gặp mặt là một quán trà tư nhân vắng vẻ, Lan Trạch đi theo vào, bên trong có rất nhiều hành lang mái đình, quanh co rẽ vòng mãi mới tới.

Lan Trạch khá tò mò xem người Hạ Ngọc Huyền sắp gặp là ai, song trong nhã gian chẳng có người nào, Hạ Ngọc Huyền nói: "Chắc phải đợi thêm lúc nữa."

Trên bàn đã bày trà nước điểm tâm, lư hương bên cạnh đang đốt huân hương, một lúc lâu vẫn chưa thấy ai, Lan Trạch hơi buồn ngủ, bóng dáng Hạ Ngọc Huyền trước mặt trở nên mờ ảo, em dần dần thiếp đi.

Lúc sắp ngủ lơ mơ em nghe thấy có tiếng chuông, loáng thoáng trông thấy một bóng người mờ nhạt, chưa kịp nhìn rõ thì ý thức em đã tan biến, nặng nề thiếp ngủ.

Sư Vô Dục bước vào trong điện, anh ta mặc áo choàng dài màu đen điểm vàng, gần như che hết quá nửa gương mặt, đôi con ngươi thấm đẫm giá rét nhìn vào phía trong, tầm mắt dừng lại chốc lát ở Lan Trạch đang nhoài người trên bàn.

"Cậu bé nhất định đòi đi theo, vừa nãy ta khiến cậu bé ngủ rồi, không cần để tâm." Hạ Ngọc Huyền nói, lo Lan Trạch ngủ bị khó chịu, đặc biệt sửa lại tư thế giúp Lan Trạch.

Gương mặt này khá quen thuộc, Sư Vô Dục nhanh chóng lục tìm ra từ trí nhớ, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Thời gian trước Tông Dật đòi một tiểu nô từ chỗ Tạ Cảnh Đình, sau ấy không biết tiểu nô này dùng thủ đoạn gì, Tạ Cảnh Đình lại đưa người về."

Tiểu nô chỉ Lan Trạch.

Hạ Ngọc Huyền biết việc này, nói với Sư Vô Dục: "Ta đã từng nghe nói, cậu bé bị thương đôi chút ở chỗ hoàng thượng."

Nên mới nói xấu Cơ Thường.

"Bạc triều đình bị cướp, chưa đến hai ngày Tạ Cảnh Đình đã bắt được đạo tặc, hiện giờ toàn bộ nhóm đạo tặc đều đang bị giam trong chiếu ngục."

Con ngươi Sư Vô Dục lạnh băng, lên tiếng nói: "Đợt trước ta đã xem quẻ chuyến này cho ngươi. Lần này con đường trước mặt ngươi là điềm hung, có lẽ sẽ nhiều bất lợi."

"Ra vậy, dọc đường ta sẽ cẩn thận hơn." Hạ Ngọc Huyền lấy một bức thư ra, nói với Sư Vô Dục: "Ngài đưa bức thư này cho hoàng thượng, hoàng thượng đọc xong tự khắc sẽ hiểu."

Lá trà chìm nổi lửng lơ lên xuống trong bát trà, gương mặt Hạ Ngọc Huyền bị bao phủ trong làn hơi nước mịt mù, chàng hỏi: "Ngài đã tính quẻ cho Tạ Cảnh Đình bao giờ chưa?"

Thật lâu sau Sư Vô Dục mới trả lời: "Ngày xưa ở chùa Vạn Tướng sư phụ từng xem cho hắn, sáu mệnh hắn đều cực hung, đường tương lai gian nan hiểm trở, lối nào cũng ngang trái."

"Ra vậy, có lẽ so sánh với hắn thì gian nan giữa đường của ta chẳng là gì cả."

Tâm trạng trong mắt Hạ Ngọc Huyền biến đổi, chàng nói với Sư Vô Dục: "Tạ Cảnh Đình dính dấp đến dư nghiệt triều trước, không thể không trừ, hi vọng quốc sư đừng mềm lòng nương tay như hoàng thượng."

Sư Vô Dục cúi đầu rũ mắt, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Đương nhiên."

"Nửa tháng sau là lễ Ôn nguyên ở quận Thục, ngày này sẽ là thời cơ tốt để ra tay."

Sư Vô Dục nói xong định đi, lúc đứng dậy tầm mắt lại thoáng dừng ở Lan Trạch.

Hạ Ngọc Huyền để ý thấy, nói: "Cậu bé chỉ có vẻ ngoài hơi tương tự Tạ Cảnh Đình thôi, tính cách thì một trời một vực với Tạ Cảnh Đình."

Chẳng có ai dễ lừa đến mức như Lan Trạch cả, đi theo xong cũng chẳng để ý gì, bị dỗ cho ngủ mà bản thân vẫn chẳng hề hay biết.

Lời giải thích làm Sư Vô Dục liếc sang Hạ Ngọc Huyền một cái, Sư Vô Dục không nói gì cả, anh ta chỉ trông thấy một sợi dây lờ mờ.

Nghe đồn khi chấp niệm giữa người và người với nhau quá nặng thì sẽ nhìn được tơ hồng buộc nối trên người họ, Sư Vô Dục đã từng chứng kiến, những sợi dây chằng chịt trên người Tạ Cảnh Đình, khắp toàn thân như có đến vô số sợi dây quấn thật chặt vào nhau.

Lần trước anh ta từng thấy dây tơ của Cơ Thường nối với Lan Trạch, bây giờ người Hạ Ngọc Huyền cũng có một sợi dây, đều cùng nối liền sang Lan Trạch.

Khi những số mạng hoàn toàn khác biệt nối liền với nhau, vận mệnh cũng sẽ lặng lẽ biến đổi.

"Hạ lang, đường dài gian nan, xa chớ quay đầu." Sư Vô Dục tạm biệt Hạ Ngọc Huyền, bóng người biến mất cuối hành lang.

Ngoài kia trời đổ mưa phùn mịt mù nhòe nhoẹt, lúc Lan Trạch thức dậy chỉ có mỗi Hạ Ngọc Huyền ngồi cạnh, em ngủ rất ngon, hằn cả vết lên má, trông thấy sắc trời bên ngoài đã sắp tối đến nơi.

"Người kia vẫn chưa đến à?" Lan Trạch hỏi.

Hạ Ngọc Huyền ngồi cạnh vẽ tranh, nghe vậy nói với em: "Chắc là hôm nay không tới, Tiểu Trạch ngủ đủ rồi thì mình về thôi."

Lan Trạch không được nhìn mặt người kia, tương đối thất vọng, nhưng sự chú ý của em nhanh chóng bị thu hút vào bức tranh của Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền vẽ em trong lúc ngủ gật, dáng ngủ không ra đâu vào đâu, trông kiểu sắp chảy nước dãi ra rồi.

"Sao anh không gọi tôi dậy." Lan Trạch tức tối nói với Hạ Ngọc Huyền: "Chưa được tôi đồng ý đã vẽ tôi rồi, sau này tôi mà không đồng ý thì không được vẽ tôi."

Hạ Ngọc Huyền ừ một tiếng, đồng ý với em, cơ mà bút vẽ lất phất mấy nét đã lại hoàn thành thêm một hình phác bên cạnh, là điệu bộ tức giận của em.

"Anh cần gặp ai thế, tại sao hôm nay lại không đến." Lan Trạch hỏi.

Hạ Ngọc Huyền nói: "Người ta cần gặp là quận ty địa phương, hôm nay quận ty có việc không đến, ngày mai mình còn phải lên đường, đành về luôn thôi."

"Nếu là quận ty địa phương thì sao lại không được kể cho đốc chủ." Lan Trạch hỏi.

Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn vào em, nói với em: "Lan Trạch mà kể, hôm nay ta chưa gặp người, có lẽ đốc chủ sẽ tra xét việc này xong biết là Lan Trạch đang nói dối."

Mất một lúc lâu Lan Trạch mới phản ứng lại được, em bị Hạ Ngọc Huyền giở trò chơi xấu, em khá hậm hực, bực tức suốt dọc đường về.

Do trời đang đổ mưa, nơi này là trấn nhỏ Giang Nam, lá sen mọc lan tràn tươi tốt, Lan Trạch không muốn đi bộ về cho lắm, Hạ Ngọc Huyền thuê thuyền mái che cho em.

Thực ra Lan Trạch gần như chưa đi xa bao giờ, đi đến kinh thành coi như đã là xa nhất rồi, chỗ Từ Châu họ cũng có thuyền mái che, mỗi tội khi ấy em không có tiền, dĩ nhiên chưa được đi.

Bây giờ cũng vẫn không có tiền, nhưng có đồ ngốc tiêu tiền cho em.

Có lẽ là vì Hạ Ngọc Huyền liều mình cứu em, em không còn đề phòng Hạ Ngọc Huyền quá nữa, huống chi giờ đây người em dựa vào được cũng chỉ có mỗi Hạ Ngọc Huyền thôi.

Thế là em quên mất lời mẹ dặn không được tiêu bạc của đàn ông, dọc đường gặp thứ gì cũng đòi Hạ Ngọc Huyền.

Không phải cái gì Hạ Ngọc Huyền cũng mua cho em, một số thứ không đồng ý cho em mua.

Ví dụ trên đường có bán truyện tranh liên hoàn với tiểu thuyết, trước đó Lan Trạch từng đọc thể loại này, trông thấy bèn muốn mua mấy quyển, em biết Hạ Ngọc Huyền có tiền, đòi Hạ Ngọc Huyền mua cho em.

Đúng lúc thuyền đi ngang, giọt mưa lướt qua gò má Lan Trạch, Lan Trạch gọi lái thuyền dừng lại, em kéo Hạ Ngọc Huyền đi đến gần.

"Tôi muốn đọc truyện tranh liên hoàn." Lan Trạch nêu yêu cầu.

Thế là Hạ Ngọc Huyền phải đặt bút vẽ trong tay xuống, cả lá sen lẫn Lan Trạch đều chưa vẽ xong, để mặc cho Lan Trạch dắt đi, nhìn lướt mấy cái, đọc tên xem bìa đã hiểu được đại khái là nội dung kể về cái gì.

"Toàn sách lặt vặt, nếu Tiểu Trạch muốn đọc thì để sau vào hiệu sách mua." Hạ Ngọc Huyền nói.

Lan Trạch ngó thấy mấy quyển khá hay ho, em vẫn đang lôi tay áo Hạ Ngọc Huyền, rất là kém vui: "Tôi muốn đọc bây giờ, có khi về rồi lại không muốn đọc nữa, muốn mua ngay bây giờ cơ."

Hạ Ngọc Huyền không nói được em, thế là phải mua cho em.

Lan Trạch ôm chỗ sách giải trí của mình, em khá hớn hở nhưng lại không biết thể hiện tâm trạng của mình thế nào, con ngươi em xoay chuyển nhìn sang Hạ Ngọc Huyền.

Thường ngày Hạ Ngọc Huyền dẻo mồm ngọt miệng, trên thực tế rất ít khi bộc lộ cảm xúc, không vui thì chỉ trầm mặc kiệm lời, vui cũng chỉ cười khẽ một tiếng.

Em quan sát Hạ Ngọc Huyền đang tập trung vẽ tranh, không hiểu vì sao, có ý tưởng âm thầm nảy ra trong lòng, bỗng nhiên muốn xem thử dáng vẻ tâm trạng mất khống chế của Hạ Ngọc Huyền.

Lan Trạch ngồi bên mạn thuyền, hoa sen đằng sau hòa quyện với nhau, nước hồ nối trời, em ngồi nghĩ ngợi một lúc lâu rồi nói với Hạ Ngọc Huyền: "Nhị ca ca, anh lại đây."

Giọng em trong veo, gọi một tiếng là Hạ Ngọc Huyền sẽ dừng việc đang làm dở trong tay lại, đi ra cạnh em.

Lan Trạch kéo lấy tay Hạ Ngọc Huyền, lúc Hạ Ngọc Huyền hơi cúi người xuống thì em rướn mình lên, khẽ khàng chạm một cái lên má Hạ Ngọc Huyền.

Đôi môi mềm ấm sượt qua gò má Hạ Ngọc Huyền, đôi con ngươi màu trà của Hạ Ngọc Huyền khẽ biến đổi, từ nhạt nhòa trở nên sâu thẳm, đồng tử co rụt lại, sau đó tầm mắt đen kịt xoáy vào em.

Hạ Ngọc Huyền cứu em, em hôn Hạ Ngọc Huyền một cái, thế này xem như bù trừ xong, Lan Trạch nghĩ trong lòng như thế.

Em chạm phải ánh mắt như ăn thịt người của Hạ Ngọc Huyền, khẽ giật mình, em còn chưa kịp phản ứng lại, chỉ nghe thấy một tiếng "Tiểu Trạch" trầm lắng.

Cằm Lan Trạch bị bấu lấy, em chỉ muốn xem thử phản ứng của Hạ Ngọc Huyền mà thôi, giây tiếp theo, môi lưỡi em đã bị chặn kín.

Em ngơ ra một lát, trước mắt là lá sen nước hồ mênh mông liền với chân trời, có cả đôi mắt hơi rũ của Hạ Ngọc Huyền, va phải mảng màu lấp lánh trong ấy, hơi thở thuộc về Hạ Ngọc Huyền xâm chiếm khoang miệng em.

Cảm giác như điện giật truyền đi khắp toàn thân Lan Trạch, Lan Trạch không thể nào ngờ được sự việc sẽ tiến triển thế này, gò má em đỏ ửng hết cả lên, lan ra đến tận cổ, em không đẩy được Hạ Ngọc Huyền ra, bị ép buộc chỉ có thể túm lấy góc áo Hạ Ngọc Huyền.

Từ bé đến lớn Lan Trạch chưa bao giờ hôn môi với ai, hồi bé mẹ cũng chỉ thơm vào má vào trán em thôi, cái tên khốn Hạ Ngọc Huyền... không những hôn lên mặt em mà giờ còn hôn môi em.

Em biết là ngoại hình mình tàm tạm, chỉ là từ hồi nhỏ đến tận bây giờ Hạ Ngọc Huyền vẫn còn nhớ thương em suốt, còn lâu em mới trao cho Hạ Ngọc Huyền.

"Bỏ... bỏ ra." Vành tai Lan Trạch đỏ lên, đôi mắt cũng ướt át theo, nhịp thở trở nên gấp gáp, may là xung quanh còn có lá sen che chắn, không thì có lẽ sẽ bị người qua đường trông thấy mất. truyện xuyên nhanh

Em sốt ruột đến nỗi bật khóc tới nơi, đầu ngón tay ửng đỏ nhàn nhạt, nghe thấy tiếng nức nở của em, Hạ Ngọc Huyền thả em ra, đầu ngón tay chạm lên mí mắt em.

"Đây không phải cái Tiểu Trạch mong muốn à," Hạ Ngọc Huyền lướt xuống chạm vào môi em, "Tiểu Trạch hôn ta, có phải nghĩa là thích ta không?"

Còn lâu ấy, hồi xưa em cũng từng hôn chó hôn mèo, những thứ đáng yêu em đều hôn tất, kể cả búp bê vải ở đầu giường em nữa.

Khóe môi vẫn đang tê rần, Lan Trạch lo Hạ Ngọc Huyền lại hôn em tiếp, em che miệng mình, trừng mắt tức giận với Hạ Ngọc Huyền: "Anh có liêm sỉ không... mẹ đã dặn là không được hôn môi người khác."

"Tôi hôn anh là vì anh cứu tôi, xong xuôi là tôi với anh không phải dây dưa gì nữa."

"Ra vậy, sắp đến quận Thục nên Lan Trạch muốn quẳng ta đi, định đi tìm đàn ông khác rồi." Tầm mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn vào Lan Trạch từ trên xuống dưới, chàng bắt Lan Trạch phải thả tay ra quá dễ dàng.

"Tiểu Trạch nói chẳng giữ lời, mẹ ta cũng từng dặn, hôn rồi là phải thành thân với nhau, Tiểu Trạch đã chòng ghẹo ta trước thì phải chịu trách nhiệm với ta." Hạ Ngọc Huyền áp sát lại gần hôn tiếp lên ngón tay em.

Lan Trạch lập tức cảm thấy da đầu tê dại, Hạ Ngọc Huyền vốn đã siêu phiền phức, nếu em thành thân với Hạ Ngọc Huyền thì có khi Hạ Ngọc Huyền còn quản lí em nghiêm nữa, em không thèm ở chung với siêu phiền phức đâu.

Em mau chóng gạt ngay đống suy nghĩ rối tung trong đầu sang một bên, em thèm vào thành thân với tên khốn này ấy.

"Còn lâu tôi mới thành thân với anh, anh đừng có nằm mơ nữa." Lan Trạch rụt ngón tay mình về.

Kĩ năng quấn người của Hạ Ngọc Huyền vô cùng ghê gớm, nghe vậy cũng chẳng để bụng, kiên nhẫn nói với em: "Vừa nãy mình hôn nhau rồi, bất kể Tiểu Trạch có chịu nhận không, sau cùng rồi mình cũng phải thành thân thôi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 49: "May có Hạ đại nhân chăm sóc cho tiểu công tử."

Thuyền mái che lênh đênh giữa hồ, hoa sen bên bờ soi nắng nhạt, trên tay Lan Trạch là bánh ngó sen với một chiếc lá sen, của Hạ Ngọc Huyền hái cho em.

Bên tay rảnh rang của em bị Hạ Ngọc Huyền nắm lấy, từ lúc lên bờ Hạ Ngọc Huyền đã nắm tay em, suýt thì em ngã vào lòng Hạ Ngọc Huyền.

Cổ tay Lan Trạch bị cầm giữ, Hạ Ngọc Huyền đỡ em một cái, than thở khe khẽ phía trên đầu em, "Tiểu Trạch, bình thường phải để ý nhìn đường vào."

"Bây giờ ta dắt em đi được, sau này nhỡ Tiểu Trạch có một mình thì phải làm sao?"

Lan Trạch đang bưng đồ trong lòng, vành tai em nhúc nhích, em không nhịn được đáp: "Anh không đỡ tôi tôi cũng không ngã được, tôi cũng có ngốc đâu."

Hai người rời thuyền, Lan Trạch trông thấy Hạ Ngọc Huyền thưởng bạc cho lái thuyền, chắc là vì tâm trạng phơi phới, em ngó theo chỗ bạc trắng lóa đặt vào tay lái thuyền, lòng nghĩ chả thấy Hạ Ngọc Huyền hào phóng với em như này bao giờ.

Lan Trạch để ý đây không phải hướng đi về khách sạn, em hỏi: "Giờ mình đi đâu thế?"

"Tiểu Trạch đã nghe đến trang sức Lan Âm chưa, cực nổi tiếng trong thành này đấy, ta muốn dẫn Tiểu Trạch đi xem thử."

Định mua trang sức cho em á? Con ngươi Lan Trạch xoay đảo, cân nhắc trong lòng xem có nên tranh thủ Hạ Ngọc Huyền tí không.

Vừa nãy Hạ Ngọc Huyền bắt nạt em hôn môi em, xem như nợ em, nhiều đồ nữa cũng chưa chắc trả được đâu.

Xét cho cùng đấy là lần đầu em hôn môi với người khác mà.

Lan Trạch bị Hạ Ngọc Huyền dắt đi, em ôm lá sen của mình, lá sen che trên đầu, em hỏi: "Anh không bắt tôi trả chứ hả, hay là sau này đòi trang sức lại."

Hạ Ngọc Huyền nghe thế dừng lại, tầm mắt thoáng lướt qua khuôn mặt Lan Trạch, chàng nói với Lan Trạch: "Dĩ nhiên là không."

Thế là Lan Trạch tương đối vui, em ngó Hạ Ngọc Huyền nói: "Đây là tự anh nói đấy nhé."

Lời chót lưỡi đầu môi chưa chắc đã có hiệu lực, Lan Trạch nói: "Chốc nữa mình đi lập giấy cam kết."

Thế thì Hạ Ngọc Huyền không thể giở trò được nữa.

Lan Trạch chưa từng nghe đến trang sức Lan Âm, em được Hạ Ngọc Huyền dẫn đi xuyên qua hàng bao con ngõ, rõ ràng là lần đầu đến mà Hạ Ngọc Huyền đọc bản đồ thôi đã biết đường rồi, em ngó nghiêng trái phải, thấy càng đi càng hẻo lánh, hơi lo nhỡ Hạ Ngọc Huyền bán em đi.

"Có chỗ đấy thật ư, sao vẫn chưa đến nơi thế."

Lan Trạch không yên tâm cho lắm.

Tay em bị Hạ Ngọc Huyền nắm lấy, Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Sắp đến nơi rồi đây."

"Lan Trạch đã nghe bao giờ chưa... trang sức ở đây chỉ bán cho người thật lòng thương nhau, trang sức nối liền với vận mệnh con người."

Hạ Ngọc Huyền nhìn em, con ngươi hiện lên màu sắc sâu xa thoang thoáng, nói với em: "Trừ phi một bên qua đời, không thì tín vật mãi mãi không thể cởi ra."

Nghe xong Lan Trạch ngẩn ra giây lát, sau đó thì cụt hứng, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Như này nghĩa là sao, tôi có bảo là muốn đeo đâu... hơn nữa tôi cũng chưa bao giờ nói là tôi thương anh."

"Tôi không cần nữa."

Nghe thấy phải chịu trách nhiệm là da đầu Lan Trạch tê rần, chuyện phiền phức như này, còn lâu em mới thèm rước nợ tương lai cho mình.

Em vừa mới quay đi, cổ tay đã bị Hạ Ngọc Huyền nắm lại, Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Tiểu Trạch không muốn đeo thì không đeo, giữ lại là được."

"Sau này lúc mình thành thân rồi đeo."

Lan Trạch nghiêng đầu sang ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, đương nhiên tôi với anh sẽ không thành thân, lời đến bên miệng, Lan Trạch không nói ra, em vẫn đi cùng Hạ Ngọc Huyền đến tiệm trang sức.

Địa điểm tiệm trang sức khá khuất, bên cạnh là hàng quan tài, người giấy đặt ven đường gây hoa mắt, đôi mắt đen kịt gương mặt đỏ gay, đám người giấy cười tủm tỉm ngắm nhìn khách qua đường.

Lan Trạch trông mà hãi hùng, em nhích lại gần cạnh Hạ Ngọc Huyền theo bản năng, cùng bước vào tiệm trang sức.

Vừa vào trong Lan Trạch đã bị thu hút bởi chỗ trang sức trên tường, trang sức triều Ngụy chia thành mũ phượng, trâm cài, khuyên tai, vòng quấn, vòng tay và ấn giữa mày.

Còn cả dây chuyền khóa đồng ngọc đồng tâm với đai lưng phối sức của nam tử và mặt dây bằng ngọc nữa.

Thứ Lan Trạch trông thấy là một cặp sáo xương, tạo hình sáo xương độc đáo trông như xương của một loài thú nào đó, mặt tường thì có điêu khắc hoa văn dị thú.

Loài thú này tên là linh dực, sống trên núi Thiên Thu, chúng là sơn thần thời cổ, linh khí chế tạo từ xương của chúng có thể giữ gìn linh hồn không bị mục rữa.

"Tiểu Trạch thích cái này à?" Hạ Ngọc Huyền ở cạnh hỏi em.

Lan Trạch đưa mắt về, em lắc đầu nói với Hạ Ngọc Huyền: "Tôi chỉ xem thôi."

Mẹ đã không còn nữa, em có giữ lại linh hồn mẹ cũng chẳng nghĩa lí gì.

Người quyết định chính vẫn là Hạ Ngọc Huyền, trong tiệm trang sức có rất nhiều đồ vật kì quái hiếm lạ, Lan Trạch xem bên này ngó bên kia, Hạ Ngọc Huyền để kệ em, em ngắm nghía xong xuôi quay lại chỗ Hạ Ngọc Huyền, thấy Hạ Ngọc Huyền chọn một cặp khóa đồng tâm cổ điển nhất.

Khóa đồng tâm, ngụ ý vợ chồng đồng lòng, lòng người thương ta, ý ta mến người, dài lâu mãi mãi, hợp tan vẫn chung lòng, không bao giờ chia xa.

Lan Trạch nhìn một cái rồi đưa mắt về ngay, em bị Hạ Ngọc Huyền kéo sang, Hạ Ngọc Huyền hỏi em: "Tiểu Trạch xem xem thế nào, có thích không?"

Em trả lời rề rà: "Thích."

Nếu em nói không thích, chắc Hạ Ngọc Huyền lại lôi em đi ngắm tới ngắm lui nữa, lại mất thêm một đống thời gian.

Cặp khóa đồng tâm và vòng đồng tâm đặt vào tay Lan Trạch, mãi đến lúc Hạ Ngọc Huyền trả tiền em mới biết một cặp khóa bé tí thế này mà phải năm trăm lượng bạc.

Năm trăm lượng bạc, đời này Lan Trạch chưa từng chứng kiến nhiều tiền thế bao giờ.

"Nếu lúc hết tiền tôi mang đi bán thì liệu có bán được năm trăm lượng bạc không." Lan Trạch hỏi.

Hạ Ngọc Huyền nói với em: "Mặt ngọc này đi theo đôi, chỉ có một nửa không ai mua đâu, không đáng một xu."

Lan Trạch rầu rĩ, thế chả quá bằng bỏ năm trăm lượng bạc ra mua một bài học à.

Em cẩn thận cất miếng ngọc vào trong ngực áo, sau này tìm cách xử lí sau vậy.

Ánh trăng ngập phố, trong lúc Lan Trạch cất đồ Hạ Ngọc Huyền đứng cạnh theo dõi em suốt, ánh mắt tràn trề rất nhiều cảm xúc.

Lan Trạch để ý thấy, em ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, Hạ Ngọc Huyền cứ nhìn chằm chằm em suốt cả ngày, lòng dạ đàn ông quá phức tạp, khó đoán thật đấy.

Hai người đã sắp đến quận Thục, em đã biết từ mấy hôm trước là hiện giờ đoàn Tạ Cảnh Đình với Mạnh Thanh Ngưng đang ở quận Thục. Càng gần với quận Thục, Lan Trạch ngược lại càng thấy mâu thuẫn hốt hoảng hơn, em sợ gặp lại Tạ Cảnh Đình.

Ngồi trong xe ngựa em hơi bất an, dọc đường Hạ Ngọc Huyền chưa từng để em phải bận tâm việc gì hết, mấy hôm trước em hãy còn hớn hở lắm, niềm vui mỗi ngày là chờ xem Hạ Ngọc Huyền chịu thua.

Nay Hạ Ngọc Huyền ở ngay cạnh em, mua cho em rất nhiều thứ, truyện tranh liên hoàn em muốn đọc, điểm tâm em mê ăn, cả quần áo loại cho nam tử đã nhược quán mà em thích nữa.

Nhưng lòng em vẫn cứ bức bối, chẳng vui được như trước.

"Nếu Tiểu Trạch quay về, sau này ta muốn gặp Tiểu Trạch, Tiểu Trạch có chịu gặp ta nữa không?" Hạ Ngọc Huyền ngồi cạnh hỏi em.

Khoảng thời gian hai người đồng hành với nhau đây thoáng như bóng câu qua khe cửa, một khi đến được quận Thục là ai nấy sẽ phải về lại vị trí ban đầu.

"Không có việc gì thì đừng tùy tiện tìm gặp tôi, có lẽ đốc chủ sẽ giận." Lan Trạch nói theo phản xạ, nói xong em chạm phải đáy mắt Hạ Ngọc Huyền, phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền đang nhìn em chăm chú, tự dưng em thấy hơi bứt rứt.

"Nếu có việc cần tìm tôi... gửi thư cho tôi là được." Lan Trạch sửa lời, họ đã vào đến quận Thục, đang đi trên phố, quận Thục chịu ảnh hưởng lũ lụt, nước đổ về phá hủy hơn nửa tòa thành, lính gác tuần tra hiện nay đều là thân binh Tạ Cảnh Đình dẫn theo đến.

"Ta biết rồi." Hạ Ngọc Huyền mỉm cười, dường như được em dành ra chút xíu hi vọng không đáng kể thôi cũng đã đủ để vui mừng.

Sắp sửa đến chỗ ở hiện tại của Tạ Cảnh Đình rồi, đầu óc Lan Trạch cứ trống rỗng, em xoắn xuýt một hồi lâu, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hôm nay tôi chưa về vội được không, sang chỗ anh có được không."

"Đương nhiên là được." Hạ Ngọc Huyền lại khá bất ngờ, hỏi: "Tiểu Trạch không muốn về à?"

"Không phải không muốn, chỉ là vẫn chưa nghĩ ra phải đối diện với đốc chủ thế nào." Lan Trạch không được vui cho lắm, mất hứng vì Hạ Ngọc Huyền hỏi nhiều quá, em ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, thế là Hạ Ngọc Huyền ngậm miệng.

Bây giờ càng ngày Hạ Ngọc Huyền càng hiểu ý em, dù em có khó ở Hạ Ngọc Huyền cũng không hề lật tẩy em, việc nào việc nấy đều chiều theo em.

Xe ngựa thay đổi phương hướng, nghĩ đến việc chưa cần gặp lại Tạ Cảnh Đình, lòng Lan Trạch nhẹ nhõm hơn nhiều, hình ảnh Tạ Cảnh Đình hôm ấy hiện ra trong đầu.

Tạ Cảnh Đình lạnh nhạt giữ vững giới hạn, xét cho cùng đáy lòng em vẫn rất để bụng, em sợ mình trông thấy Tạ Cảnh Đình xong... sẽ không kìm nén được bộc lộ hết thảy tâm trạng.

Là người làm mà khúc mắc trong lòng vì chủ tử không liều mạng cứu mình, đây không phải việc hay.

Cứ sợ là Lan Trạch sẽ rúc mình vào vỏ ốc, vốn dĩ em chỉ giỏi tránh né, bây giờ tạm thời quẳng Tạ Cảnh Đình ra sau ót, em thư thích hơn bao nhiêu.

"Chỗ anh ở có xa chỗ đốc chủ không, bây giờ quận Thục thế nào? Vừa nãy tôi thấy dọc đường vẫn còn nhiều nạn dân lắm." Lan Trạch hỏi.

Hạ Ngọc Huyền trả lời từng câu hỏi một của em, "Không xa, chỉ cách mấy tòa viện thôi, đợt này có đốc chủ với Lý đại nhân thu xếp là quận Thục đỡ hơn nhiều rồi, một số nạn dân từ dưới thôn trấn lên, nhà cửa ruộng đất của họ bị phá hủy bởi lũ, buộc phải vào thành tị nạn."

"Ra vậy, ngày xưa mẹ hay nói, nạn dân mà đông chắc sẽ có người bị bệnh, nổi mẩn sởi trên người, đáng sợ lắm." Lan Trạch hỏi: "Họ tập trung ở cùng một chỗ, nếu mắc bệnh thì phải làm sao giờ?"

Hạ Ngọc Huyền ừm một tiếng, nói với em: "Sau nạn lụt thường xuyên có bệnh dịch đi kèm, việc này mọi người đều biết, sẽ do tri phủ địa phương phụ trách."

Lan Trạch còn đang bày điểm tâm của mình, em vén rèm cửa sổ lên là trông thấy ngay nạn dân đang ở tạm trên phố, trong thời gian ngắn dĩ nhiên chưa thể sắp xếp được hết, người dân mặt mũi tiều tụy, dáng vẻ tàn tạ, lang thang dọc đường như bị rút mất hồn phách.

Em chưa từng chứng kiến cảnh tượng thế này, em nhớ lại những bệnh nhân cận tử đã gặp ở tiệm thuốc ngày xưa, nét mặt họ đa số đều giống vậy, dường như đã mất đi tất thảy niềm tin lẫn hi vọng.

Lan Trạch thả rèm xuống, lòng em nhộn nhạo lao xao, một lúc lâu sau em mới hỏi: "Họ không có cơm ăn, cũng không có nhà ở, mình đến đây sẽ đem lại hi vọng cho họ sao?"

"Có cần cho họ ăn một ít điểm tâm không?" Lan Trạch hỏi.

"Tiểu Trạch sẵn lòng thì dĩ nhiên là được, có điều nạn dân trên phố đông như thế, Tiểu Trạch có cho được hết không?" Ánh mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn sang em, êm dịu đi nhiều, nói với em: "Mình đến đây chính là vì vậy."

Lan Trạch không hiểu cho lắm, em nhoài người bên cửa sổ nhìn ra, chạm đúng tầm mắt của nạn dân dưới mái hiên đằng xa, đối phương không hề héo rút sức sống, chỉ nhìn chằm chằm vào Lan Trạch, Lan Trạch đọc được vẻ oán hận loáng thoáng trong ấy.

Em rụt đầu vào không nhìn ngó lung tung nữa, xe ngựa dừng lại bên ngoài phủ đệ, Lan Trạch bưng tay nải của mình đi xuống xe, lần này em tập trung để ý dưới chân, muốn chứng minh là em tự đi một mình được không hề bị ngã.

"Bình thường tôi đi cũng có ngã đâu, cùng lắm là hất phải cục đá thôi." Lan Trạch quay đầu sang nói với Hạ Ngọc Huyền, khóe mắt em lướt qua thứ gì, tầm nhìn khựng lại.

Một chiếc xe ngựa đang dừng lại phía xa xa cửa phủ đệ, em nhận ra được đấy là xe ngựa của phủ đốc chủ.

Cách chỗ em không xa, mấy thị vệ mặc áo cá chuồn đang đứng gác, thủ lĩnh chính là người mấy ngày không gặp vô cùng quen thuộc, Thường Khanh.

"Tham kiến Hạ đại nhân, đốc chủ đã nhận được tin Hạ đại nhân vào thành, dọc đường Hạ đại nhân và tiểu công tử vất vả quá, nhưng không sao là tốt rồi, mấy hôm nay may nhờ có Hạ đại nhân chăm sóc cho tiểu công tử."

"Tiểu công tử, theo bọn ta về thôi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 50: "Lan Trạch muốn gì"

Lan Trạch không ngờ Tạ Cảnh Đình sẽ phái người sang đón em, Hạ Ngọc Huyền liếc mắt ra gần đó một cái, nói với Thường Khanh: "Ra thế, phải hỏi ý Tiểu Trạch thế nào đã."

Hạ Ngọc Huyền hỏi em: "Tiểu Trạch có muốn về không?"

Thường Khanh mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào em, Lan Trạch thấy hơi áp lực, em không dám nói là muốn ở lại, nếu em ở lại chắc hẳn Tạ Cảnh Đình sẽ giận.

"Đốc chủ ở trên xe ạ." Lan Trạch hỏi.

Thường Khanh thấp giọng đáp một tiếng, thế là Lan Trạch thả tay ra, không kéo tay áo Hạ Ngọc Huyền nữa, em gặp phải ánh mắt Hạ Ngọc Huyền, không hiểu sao bỗng thấy ngượng nghịu.

"Vậy hôm khác tôi sang gặp anh sau." Lan Trạch nói với Hạ Ngọc Huyền, em nhận lấy đồ đạc của mình.

"Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền gọi em một tiếng, nhìn chăm chú vào em một lúc, cuối cùng không nói gì cả.

"Thường ngày đừng ra ngoài nhiều, bây giờ quận Thục vẫn đang loạn lắm." Hạ Ngọc Huyền dặn dò em.

Lan Trạch trả lời bừa một tiếng, lòng dạ em dồn cả vào Tạ Cảnh Đình.

Lúc Lan Trạch đi ánh mắt Hạ Ngọc Huyền dõi theo em suốt, mãi đến tận khi em lên xe ngựa, Thường Khanh cùng một nhóm thị vệ canh gác bên ngoài, đoàn quay về theo đường cũ.

Đã một thời gian không gặp Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình ngồi ở vị trí chính giữa bên trong xe ngựa, gương mặt đẹp rực rỡ phẳng lặng không chút sóng gió, đôi mắt tựa như đá ngọc đen tự nhiên, sâu xa trầm lắng, khi rũ mắt nhìn em sẽ đem lại ảo giác như được đối xử đặc biệt.

Tầm mắt Lan Trạch liếc thoáng qua gương mặt Tạ Cảnh Đình, em nhanh chóng đưa mắt về nhìn ra chỗ khác, ngồi vào chỗ cách khá xa Tạ Cảnh Đình, nhỏ giọng nói: "Đốc chủ."

Tạ Cảnh Đình không hỏi em vì sao không về luôn, mà quan tâm em: "Lan Trạch có bị thương không."

Nghe vậy Lan Trạch lắc đầu, có lẽ nói ra nghe như nằm mơ, lúc rơi xuống hai người được cành cây đào cứu hộ cái mạng, khi ấy có cây đào đỡ bọc, Hạ Ngọc Huyền ở phía dưới, em không hề bị thương.

"Nô tài không sao ạ, làm phiền đốc chủ bận tâm." Lan Trạch trả lời.

"Vậy à," Vẻ mặt Tạ Cảnh Đình dần sâu xa, nói với em: "về thì để đại phu kiểm tra một lượt cho Lan Trạch."

"Không cần đâu ạ, dọc đường nô tài đã khám đại phu rồi ạ." Lan Trạch mở to mắt nhìn Tạ Cảnh Đình, chạm phải đáy mắt Tạ Cảnh Đình thì em lại thấy sờ sợ, nhanh chóng đưa tầm mắt về.

"Nô tài không bị sao đâu ạ, lúc rơi xuống Hạ đại nhân ôm lấy nô tài, không để nô tài bị thương." Lan Trạch nghĩ trong lòng lời mình nói là thật, em không hề nói dối.

Cơ mà nói ra cứ thấy không được tự nhiên, ánh mắt Tạ Cảnh Đình nhìn em nặng trĩu, như lưỡi dao cạo mỏng lạnh lướt từng tấc một trên người em.

"Hắn quan tâm đến Lan Trạch thật, nếu tối nay ta không sang, Lan Trạch định ở lại đó à?" Tạ Cảnh Đình hỏi.

Lan Trạch khó hiểu ngó sang Tạ Cảnh Đình một cái, em chậm chạp nói: "Hạ đại nhân đã cứu nô tài, đồng ý thu nhận nô tài, đương nhiên nô tài sẵn lòng ở đó rồi ạ."

Vốn dĩ em đâu muốn nói thế đâu, mở miệng cái là giận dỗi ra vẻ, em cảm giác được Tạ Cảnh Đình không vui.

Không hiểu vì sao, Tạ Cảnh Đình mất vui thì em sẽ dễ chịu hơn một xíu, em muốn đâm chọc cho Tạ Cảnh Đình đau.

Lan Trạch cúi đầu xoắn ngón tay mình, hóa ra em cũng có lúc tồi tệ.

Xe ngựa yên lặng dần, Lan Trạch ôm lấy tay nải của mình ngủ thiếp đi, lần này em không dựa sang hướng Tạ Cảnh Đình mà ngoẹo đầu tựa vào thành xe, chưa được bao lâu đã lắc lư tự dậy, cũng đã gần đến nơi.

Đến phủ đệ là Lan Trạch xuống xe ngay, sau khi xuống xe em đang định theo Thường Khanh về sân nhỏ của mình ngủ, Thường Khanh nói với em: "Hiện giờ quận Thục không có mấy chỗ để ở, rất nhiều nơi phải dành ra thu xếp cho nạn dân, tiểu công tử ở chung với chủ tử."

Thế là Lan Trạch lại ôm tay nải quay về, em lại ngủ cùng một phòng với Tạ Cảnh Đình, trong phòng có đúng một cái giường, chẳng lẽ vẫn bắt em trải đệm ngủ đất nữa à?

Nếu là trước kia em sẽ thoải mái thanh thản trải đệm nằm ngủ dưới sàn, bây giờ thì em hỏi: "Đốc chủ, ở đây có mỗi một cái giường, nô tài ngủ ở đâu ạ?"

Nếu em sang tìm Hạ Ngọc Huyền chắc chắn Hạ Ngọc Huyền sẽ nhường em ngủ giường, Hạ Ngọc Huyền thà tự mình ngủ đất.

Đằng nào Tạ Cảnh Đình cũng chẳng để ý đến em, tại sao em không đi tìm Hạ Ngọc Huyền nhỉ?

Lan Trạch lờ mờ cảm giác được mình đang đâm đầu vào chỗ có vấn đề, biết rõ là mình không nên hỏi thế, nhưng em vẫn cứ hỏi ra thành lời.

Từ lúc trên xe đến giờ Tạ Cảnh Đình vẫn trầm mặc, bây giờ em lên tiếng hỏi, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Mình còn phải ở lại quận Thục thêm một thời gian, Lan Trạch ngủ giường là được."

Ý là ngủ chung với y.

Nghe vậy Lan Trạch ngó Tạ Cảnh Đình một cái, không nhìn ra được gì từ gương mặt Tạ Cảnh Đình, giọng điệu hòa nhã như xưa.

Vậy là em tự thu dọn xong xuôi rồi đi ngủ, lúc xếp đồ em chú ý thấy đồ đạc của em đều ở trong phòng Tạ Cảnh Đình, bao gồm cả búp bê vải của em, rồi mấy thứ nhỏ nhặt em gom góp hồi đầu nữa.

Lan Trạch tự giác dịch gọn gàng sang một bên, em ngủ phía trong, đi đường mệt quá, chỉ lát sau em đã thiếp đi, lúc lơ mơ sắp ngủ cảm giác có tầm mắt bên cạnh đang nhìn em.

Hiện nay quận Thục do Lý đại nhân tiếp quản, Lý đại nhân bày tiệc suốt ngày, chính sự thì giao cho Tạ Cảnh Đình với Hạ Ngọc Huyền làm, giữ Mạnh Thanh Ngưng để giám sát.

Sáng sớm ra Lan Trạch đã bị gọi sang chính điện, Tạ Cảnh Đình đang bận việc công trong điện chính, em phải theo chờ ở thư phòng.

"Thường Khanh, tôi ra ngoài được không ạ." Lan Trạch đã hỏi mấy lần liền, ở trong chính điện em chán quá, muốn đi lòng vòng xung quanh.

Có Thường Khanh dẫn đi, em không phải sợ bị lạc nữa.

Em thấy bây giờ Thường Khanh cũng chẳng có việc gì làm, không được nữa thì em đi một mình, em ở thư phòng chỉ tổ vướng víu thôi.

Thường Khanh nói với em: "Không được, vài ngày tới tiểu công tử không được chạy lung tung, ngoài kia đông nạn dân lắm."

Chắc là sợ em không để vào đầu, Thường Khanh nhắc nhở thêm: "Tiểu công tử, lần trước cậu bị bắt là do thuộc hạ tắc trách, bây giờ thuộc hạ không thể đi được, tiểu công tử ở lại chính điện tạm đã vậy."

Lan Trạch không chú ý đến việc Thường Khanh đã đổi cách xưng hô thành thuộc hạ, càng không để ý thấy tầm mắt từ trong chính điện đang nhìn ra.

"Đành vậy ạ." Lan Trạch đáp lời không vui lắm, em muốn nói là thực ra em có thể sang tìm Hạ Ngọc Huyền, kiểu gì Hạ Ngọc Huyền cũng sẽ chơi với em.

Có người đến gặp Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch đang ở sau bình phong, người ghé là Mạnh Thanh Ngưng, Lan Trạch có thể nghe thấy tiếng hai người nói chuyện, Mạnh Thanh Ngưng trò chuyện với ai cũng cười nói vui vẻ, kể rất nhiều việc hay ho.

Lan Trạch nghe thấy xong không kìm được bị thu hút, em đi từ sau bình phong ra, tìm một góc nghe trộm, nào ngờ thoáng cái đã chạm phải tầm mắt của Mạnh Thanh Ngưng.

"Cậu bé với Hạ lang mạng lớn thật, cả hai đều không sao đã may lắm rồi." Trông thấy bé con là Mạnh Thanh Ngưng lại muốn trêu một tí, nói với Lan Trạch, "Nếu thích nghe mấy chuyện ta kể thì vừa khéo ta phải ghé trà lâu một chuyến bàn việc sắp xếp từ thiện với họ, đi cùng ta không?"

Lan Trạch muốn đi, nghe xong nhìn ngay sang Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình không phản ứng gì mấy trước những việc hay ho mà Mạnh Thanh Ngưng kể. Bây giờ gặp phải ánh mắt xin xỏ của Lan Trạch, mặt mũi Tạ Cảnh Đình hơi hơi đè nén, y nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Không cần đâu."

"Để chốc ta dẫn cậu bé đi." Tạ Cảnh Đình nói.

Lan Trạch tiu nghỉu rõ rành rành, em không biết là mình mất hứng ở đâu, chắc là tại Tạ Cảnh Đình từ chối em, thế là em quay về đọc truyện tranh của mình.

Mạnh Thanh Ngưng nhìn theo bóng lưng Lan Trạch với vẻ suy tư, anh thức thời nói: "Vậy ta không quấy rầy đốc chủ nữa, tiếp theo có tình hình gì sẽ thông báo ngay cho đốc chủ."

Tạ Cảnh Đình ở trong thư phòng bao lâu thì Lan Trạch cũng ở lại thư phòng bấy lâu.

Hôm nay Tạ Cảnh Đình không tránh em, nên Lan Trạch biết được Tạ Cảnh Đình có rất nhiều việc cần làm, phải thu xếp nạn dân, giải quyết lũ lụt, tu sửa đê sông, rồi cả bạc cứu trợ triều đình phê duyệt xuống, hết cấp này sang đến cấp khác, tới được quận Thục đã chẳng còn là bao.

Tất cả những việc này đều cần điều tra.

Lan Trạch chẳng giúp được gì, em ngồi trong thư phòng suýt thì ngủ sang sáng mai, đến tối em bị gọi dậy, Tạ Cảnh Đình muốn dẫn em ra ngoài.

Em dụi mắt, nghe thấy ra ngoài xong lên tinh thần hẳn, gương mặt bị hằn vết vì ngủ, em không nhịn được hỏi: "Đốc chủ, sắp tới nô tài cũng chỉ được ở trong thư phòng thôi ạ?"

"Ra ngoài làm việc dẫn Lan Trạch theo sẽ nguy hiểm lắm." Tạ Cảnh Đình nói.

Hóa ra giờ Tạ Cảnh Đình định dẫn cả em ra ngoài làm việc nữa, em nói, "Đốc chủ không cần dẫn nô tài theo đâu ạ, nô tài có thể ở lại sân viện đọc sách, lúc nào đốc chủ ra ngoài nô tài cũng sẽ không chạy lung tung đâu ạ."

Nghe vậy Tạ Cảnh Đình nhìn lướt em một cái, hỏi em: "Lan Trạch ở thư phòng chán lắm à?"

Thực ra hồi trước Lan Trạch ở trong thư phòng suốt, bây giờ trái lại em không muốn cứ ở thư phòng nữa rồi, em gật đầu, hôm nay em ngủ mất cả ngày.

Chắc là tại không có bài tập của tiên sinh.

Hiện nay cửa thành quận Thục đang xây sửa, đường phố có thị vệ trông coi, trong thành còn dựng lại khu phố, phía này cứ như chưa hề trải qua lũ lụt, từng ngọn đèn một vẫn y hệt ngày xưa.

Tạ Cảnh Đình nhớ là phải dẫn em ghé quán trà, trên thực tế thường ngày Tạ Cảnh Đình rất hiếm khi ghé thăm phố phường, y ra ngoài đa số để điều tra vụ án.

Lan Trạch cũng nhìn ra được, Tạ Cảnh Đình hoàn toàn lệch pha với phố xá sầm uất, người như y... dường như trời sinh phải ở nơi đài cao, không thể dính dấp lửa khói phàm trần.

Em còn đang nghĩ ngợi vẩn vơ thì tay đã bị nắm lấy, Tạ Cảnh Đình dắt tay em, nói với em: "Đừng đi lung tung."

Lan Trạch hơi bứt rứt, sự chú ý toàn thân đều dồn hết về nơi đầu ngón tay được Tạ Cảnh Đình chạm đến, cảm giác nhiệt độ vừa vặn lan ra, thậm chí em còn không nghe rõ câu Tạ Cảnh Đình vừa nói là gì nữa.

"Đốc chủ, đốc chủ không cần dắt nô tài đâu ạ. Nô tài cũng tự đi được..." Tự dưng Lan Trạch xấu hổ ngượng nghịu, đầu ngón tay ửng đỏ nhàn nhạt, mặt em hơi nóng, tai cũng đỏ lên theo luôn.

Tạ Cảnh Đình nhìn thoáng qua Lan Trạch một cái, trông sang quầy hàng hai bên đường, tầm mắt lướt hết một lượt, nhớ đến búp bê vải thường ngày Lan Trạch khâu, không biết Lan Trạch sẽ thích gì.

"Thường Khanh." Tạ Cảnh Đình gọi, y dừng lại trước một sạp bán trống lắc hổ con, Lan Trạch hơi hơi ngớ người, em ngó mấy lần lận.

Lan Trạch chỉ trỏ, hỏi: "Đốc chủ, cái này mua cho nô tài đấy ạ?"

Tạ Cảnh Đình ừ một tiếng, đây là lần đầu tiên Tạ Cảnh Đình chủ động mua đồ cho em, mỗi tội hổ bông với trống bỏi là đồ chơi của trẻ con ba tuổi.

"Đốc chủ, nô tài đã mười bảy tuổi rồi ạ, không phải bảy tuổi đâu ạ." Đôi mắt Lan Trạch trắng đen rõ ràng, em ngước nhìn Tạ Cảnh Đình nói bằng giọng êm ái: "Nô tài không chơi cái này ạ."

Thường Khanh đứng cạnh mắt mũi thẳng băng, vờ như không hề trông thấy mà cũng không hề nghe thấy, nếu đổi sang người khác chắc hôm nay đi đời tại chỗ luôn.

Rất hiếm người có thể khiến Tạ Cảnh Đình phải câm nín, Lan Trạch thường xuyên làm được.

"Thế Lan Trạch muốn gì." Tạ Cảnh Đình hỏi em.

Hình như có rất nhiều gai nhỏ đang trỗi lên trong lòng Lan Trạch, nay tất cả số gai nhỏ ấy đều đã mềm đi, cào vào lòng làm em ngứa ngáy, khiến trái tim em đập nhanh hơn, lại còn phải luống cuống bất lực.

Em ngó Tạ Cảnh Đình một cái, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình đang nhìn vào em, em không nhịn được hỏi: "Tại sao... đốc chủ lại muốn mua đồ cho nô tài ạ."

Lan Trạch hỏi thành tiếng, em phát hiện ra có lúc Tạ Cảnh Đình cũng đần như khúc gỗ, không biết nói lời cho đẹp lòng em.

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Lan Trạch ở trong điện cứ không có gì làm, mua mấy thứ Lan Trạch thích, vậy thì Lan Trạch sẽ không thấy chán nữa."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 51: Có tình có nghĩa

Đồ Lan Trạch mua chủ yếu vẫn là truyện tranh liên hoàn, mấy ngày còn lại em đều ở yên cạnh Tạ Cảnh Đình, hễ em muốn ra ngoài là Tạ Cảnh Đình sẽ lôi ra đủ loại lí do không cho em đi.

Chắc là lo gặp sự cố giống với lần trước.

Một hôm Mạnh Thanh Ngưng sang bảo Tạ Cảnh Đình cùng đến trại tị nạn, Lan Trạch ở cạnh lắng nghe, ở mãi trong thư phòng em sắp mốc lên đến nơi rồi, vội nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, nô tài đi cùng đốc chủ được không ạ."

Nghe thế Mạnh Thanh Ngưng nói: "Trông Lan Trạch có vẻ quấn người, hay đốc chủ dẫn cậu bé theo."

"Mình đông người, trông nom cũng không mất công đâu."

Mới có mấy hôm, đã gọi tên Lan Trạch luôn rồi. Lan Trạch ngó Mạnh Thanh Ngưng một cái, trái lại cũng không phản cảm với Mạnh Thanh Ngưng.

Tại vì Mạnh Thanh Ngưng luôn mỉm cười tủm tỉm, sẽ nói đỡ cho em, còn biết nhiều chuyện hay ho nữa.

"Đốc chủ." Lan Trạch ngồi bên cạnh Tạ Cảnh Đình, em kéo tay áo Tạ Cảnh Đình, nhìn Tạ Cảnh Đình với cái vẻ có phần làm nũng.

Đang ở trước mặt người ngoài, thế là Tạ Cảnh Đình nhượng bộ, "Ra ngoài không được chạy lung tung đâu đấy."

Nghe thấy Tạ Cảnh Đình cho phép là Lan Trạch thả ra ngay. Em hớn hở vì được ra ngoài, buổi chiều Mạnh Thanh Ngưng ngồi cùng xe ngựa với họ, em ngồi chung chỗ Mạnh Thanh Ngưng, lắng nghe Mạnh Thanh Ngưng kể chuyện suốt.

"Lâu nay quận Thục vốn do nhà họ Tống quản lí, họ Tống ở Vân Châu, từ xưa đến giờ quan lại điều về quận Thục đa số họ Tống, điển cố này Lan Trạch đã nghe chưa?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi em.

Lan Trạch từng đọc trong sách, em gật đầu nói: "Thanh Hàn tiên sinh xuất thân từ quận Thục, nô tài từng nghe tiên sinh kể, gia tộc họ nhiều đời sản sinh ra mệnh quan triều đình, luôn luôn canh giữ quận Thục."

Mạnh Thanh Ngưng cười nói: "Lan Trạch, không nên dùng từ canh giữ, họ cũng đâu phải thần tiên, cơ mà nhóc nói vậy cũng không sai."

"Họ Tống là tri phủ quận Thục nổi danh xa gần, họ gỡ rối oan sai, kính yêu trăm họ, đời đời trong sạch... Mãi đến thời cai trị của tiên đế, do ủng hộ triều trước nên dòng chính Tống thị bị tru di cửu tộc, toàn bộ dòng thứ bị lưu đày."

Sau khi kế vị tiên đế từng tiến hành thanh lọc triều đình, phái thủ cựu không còn lại ai, đặc biệt là cốt cán trung thành với họ Kê, đều bị tiên đế đuổi cùng giết tận.

"Họ Tống Vân Châu biến mất, bây giờ người quản lý quận Thục là họ Bào, ngày xưa họ Bào là phú ông hương trấn ở quận Thục, tiên đế từng qua lại với họ, sau khi tiên đế lên ngôi thì họ Bào tiếp quản quận Thục."

"Ban đầu ở đây họ Bào làm việc khiêm tốn chưa từng khoa trương, người này nhát gan nhu nhược, cai trị quận Thục không có công cũng chẳng có tội. Thời gian trước triều đình phê duyệt khoản tiền cứu tế, do bị thiếu bạc, thậm chí họ Bào còn lấy cả tiền túi nhà mình ra để góp cho đủ số hơn hai mươi vạn lượng bạc mà triều đình đã duyệt."

Nghe xong Lan Trạch ngẩn người, không phải hồi xưa chưa ai kể chuyện triều chính, nhưng rất ít người có thể kể vừa hay ho vừa thu hút như kiểu Mạnh Thanh Ngưng, em không kìm được hỏi: "Sau đấy thì sao ạ? Chỗ bạc này được dùng vào đâu?"

"Tổng hai mươi vạn lượng thì có mười vạn bị đạo tặc cướp mất, đạo tặc phát cháo dựng trại ở ngoài thành, dùng bạc chiêu binh mãi mã, nay họ ở ngay ngoại thành quận Thục như một khối u."

Mạnh Thanh Ngưng thở dài một tiếng, "Tiểu Lan Trạch, nếu ta kể tiếp cho nhóc là, nhóm đạo tặc này chưa từng làm việc gì xấu xa, chỉ cướp bạc triều đình, nhưng cướp bạc triều đình đã là tội chết, nhóc thấy thế nào, nhóc thấy có nên bắt giữ họ hay không?"

"Họ dựng khu trú ẩn ở ngoài thành, giai đoạn trước nạn dân chưa được phép tiến vào trong thành, hàng loạt nạn dân bỏ mạng, nhờ có họ nên số nạn dân còn lại mới không đến nỗi chết đói chết rét."

Mạnh Thanh Ngưng khó xử nói: "Nếu xét vậy thì hình như họ cũng chẳng có lỗi gì, chỉ sai ở chỗ cách làm không đúng, nếu ta là đạo tặc, ta không nỡ để dân chúng chịu khổ gặp cảnh đói rét, chỉ có thể lựa chọn hạ sách thế này."

Lan Trạch nghiêm túc lắng nghe, em thấy lòng vòng là bắt đầu lờ mờ, mù tịt ngơ ngác không hiểu rõ lắm, em nói: "Tại sao đạo tặc lại giúp dân chúng ạ?"

Em chạm phải tầm mắt Tạ Cảnh Đình bên cạnh, Tạ Cảnh Đình yên lặng lắng nghe không hề nêu ý kiến, đôi mắt vừa đen vừa sâu, Lan Trạch cứ cảm giác hình như Tạ Cảnh Đình biết được gì đó.

"Đây chính là điều đoàn mình phải điều tra cho rõ đấy, nơi mình đi hôm nay là trại tị nạn ngoài thành và đê sông."

Lan Trạch ồ một tiếng, em ngó thấy có trà nước trên bàn, vất vả cho Mạnh Thanh Ngưng phải kể bao nhiêu chuyện với em, em tự ý rót một cốc trà cho Mạnh Thanh Ngưng.

"Mạnh đại nhân, mời dùng trà ạ."

Em cứ như ông cụ non, Mạnh Thanh Ngưng tủm tỉm nhận lấy, nụ cười có phần trêu ghẹo, Lan Trạch cũng phát giác ra thấy hơi sai sai, em nhìn sang Tạ Cảnh Đình theo phản xạ.

Đúng là hành vi này động chạm thật.

Tạ Cảnh Đình không hề trách móc em, hỏi Lan Trạch: "Lan Trạch hứng thú với những chuyện này à?"

Lan Trạch thấy Tạ Cảnh Đình không trách em, có lẽ là tại không cứu em nên thấy áy náy, em phát hiện ra rồi, hễ Tạ Cảnh Đình cứ làm em mất vui là kiểu gì cũng sẽ bồi thường cho em một giai đoạn.

Sau đấy cách một thời gian lại quay về mánh cũ.

Em âm thầm ghi nhớ trong lòng là mình phải biết chừa đi, không thể cứ bị Tạ Cảnh Đình đầu độc mãi như kiểu hôm qua được.

Em bưng bát trà lên tự nhấp một ngụm, nói với Tạ Cảnh Đình: "Chỉ là Mạnh đại nhân kể hay quá, nô tài cứ nghe thế thôi ạ."

Toàn bảo dân đen ngu ngốc, ai đối xử tốt với họ thì họ nương tựa bên đó, không hề trung thành thực chất với bất cứ đời quân chủ nào. Lan Trạch thấy dân chúng làm thế mới là thông minh nhất chứ, cơm áo còn chưa lo xong, làm sao mà nhắc được đến trung hiếu can đảm.

Trong xe ngựa có mỗi hai cái cốc, xưa nay cách thức đuổi khách của Tạ Cảnh Đình rất khéo, cốc Mạnh Thanh Ngưng uống là cái của Lan Trạch chưa dùng đến, cốc Lan Trạch vừa dùng đây là cái Tạ Cảnh Đình đã uống rồi.

Em nhận ra muộn màng, ngó Tạ Cảnh Đình một cái, Tạ Cảnh Đình không hề để ý đến mấy tiểu tiết này.

Xe ngựa đi ra phía ngoài thành, khu vực cửa thành vừa được sửa xong, sau khi đến nơi Lý đại nhân tiếp quản toàn quyền quận Thục, hiện nay trong thành đâu đâu cũng thấy thị vệ, một bộ phận dân chúng vào thành, được bố trí ở bên trong thành.

"Đây là trại tị nạn, so với trong thành thì hoàn toàn một trời một vực đấy nhé, Tiểu Lan Trạch, người nhóc sạch sẽ thế kia, có khi chốc nữa là bẩn quần áo đó."

Đối diện với lời trêu chọc của Mạnh Thanh Ngưng, Lan Trạch trả lời đúng phản xạ: "Nô tài không ngại đâu ạ, ngày xưa hồi bé nhà nô tài cũng dạng dạng vậy."

Vốn dĩ xuất thân của em cũng đâu vẻ vang tươi đẹp gì, sao lại ngại thôn quê bùn lầy cơ chứ?

Nói xong em ngó Tạ Cảnh Đình theo bản năng, bụng dạ Tạ Cảnh Đình sâu xa thế, chắc hẳn đã điều tra rõ ràng rành mạch tất cả về em từ lâu rồi.

Lan Trạch bị Tạ Cảnh Đình giữ chân mấy ngày liền, vất vả lắm mới được xổ lồng, đoàn mang đồ đạc đến để phát thức ăn từ thiện, em vội chạy theo Mạnh Thanh Ngưng, bỏ quên Tạ Cảnh Đình lại đằng sau.

"Hóa ra là thế, Tiểu Lan Trạch, nhóc không ngại làm ta thấy bất ngờ ghê," Mạnh Thanh Ngưng cười nói, "ban đầu ta tưởng nhóc không muốn đến cơ."

Xe ngựa đỗ lại ở rừng cây, cách đây mấy ngày quan binh đã đến trước để trợ giúp, tuy hiện giờ mọi người chưa được vào thành nhưng ít nhất ở đây có chỗ trú tạm, không phải lo mòn mỏi mưa gió. Khu vực này tách dân bệnh và dân khỏe, chia riêng phụ nữ trẻ con và đàn ông, phân phát quần áo mới cho họ, hàng ngày binh sĩ sẽ thay phiên đun nước sông cho họ dùng.

Cảnh tượng Lan Trạch trông thấy chính là thế, tiếng khóc non nớt của trẻ con hòa chung với tiếng dỗ dành nhỏ nhẹ của phụ nữ trong căn phòng đơn sơ, mưa phùn nhỏ tí tách từ trên mái hiên, quần áo bẩn cùng rơm rạ chất đống ngoài cửa. Bát cháo sứt mẻ, băng vải lòng thòng từ người đàn ông, gương mặt họ là vẻ tiều tụy bị nhấn chìm bởi thiên tai, tinh thần mịt mù như có màn sương dày luẩn quẩn quanh thân, nhìn rộng ra xung quanh cứ cảm giác hàng bao nhiêu người đang chi chít chen nhau đều không có khuôn mặt, tất cả đều đã bị che phủ trong bóng sương đen.

Lan Trạch nghĩ, nếu phải gọi tỉ mỉ, có lẽ thứ đang bao phủ lấy họ là khổ cực cùng tai ương.

"Giai đoạn trước chưa tách riêng họ ra, một số phụ nữ... gặp cảnh không hay, may nhờ có đốc chủ đại nhân xử lí." Mạnh Thanh Ngưng nói, nhìn sang theo tầm mắt Lan Trạch, giọng có phần cảm thán.

"Tấm lòng đốc chủ nhân từ, làm việc cực kì tỉ mỉ."

Chỉ trong nháy mắt Lan Trạch đã hiểu ra, nạn dân không ai quản lý, đàn ông phụ nữ chung đụng một chỗ ngập tràn đói khát lẫn tuyệt vọng thì chuyện gì sẽ xảy ra, không thể trần trụi hơn được nữa.

Sĩ nông công thương dân, thứ tự từ trên xuống dưới, dân ở dưới cùng, nhưng đến chữ dân ở tận đáy này cũng để chỉ đàn ông, phụ nữ không hề thuộc số đó.

Lan Trạch không hiểu những điều này, chỉ là liên tưởng đến mẹ mình, em lờ mờ biết được việc gì sẽ xảy ra, em cũng phẫn nộ theo, nhớ lại sự bận bịu của Tạ Cảnh Đình thời gian gần đây, tất cả đều đã sáng tỏ.

"Ra vậy, đốc chủ cân nhắc chu đáo nhất." Lan Trạch nói, em phát giác có tầm mắt dừng lại ở mình, em quay đầu nhìn sang, Tạ Cảnh Đình đang đứng yên chỗ cũ nghe thị vệ trao đổi, hình như là ảo giác của em.

"Hạ đại nhân đến sớm hơn chúng ta, ngài ấy phụ trách việc phát đồ ăn, Tiểu Lan Trạch, nhóc muốn tham gia thì cứ đi tìm ngài ấy là được."

Đúng là Lan Trạch muốn tham gia cùng, bây giờ em không kháng cự Hạ Ngọc Huyền lắm nữa, em hỏi: "Bây giờ Hạ Ngọc Huyền đang ở đâu thế ạ?"

Nghe vậy Mạnh Thanh Ngưng nhìn em một cái ý tứ sâu xa, xác định là ở vị trí hiện tại Tạ Cảnh Đình không thể nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, nói với Lan Trạch: "Bên kia kìa, nhóc đi sang là thấy."

Lan Trạch không hề nghi ngờ, em hơi lo về Tạ Cảnh Đình, có vẻ Mạnh Thanh Ngưng nhìn ra được em lưỡng lự gì, nói với em: "Nhóc cứ đi là được, bên chỗ đốc chủ ta sẽ thông báo thay nhóc."

Thế là Lan Trạch yên tâm đi mất.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình để ý Lan Trạch suốt, y thấy Lan Trạch bỏ đi bèn bảo thị vệ dừng báo cáo, hỏi Mạnh Thanh Ngưng: "Cậu bé đi đâu thế?"

"Thường Khanh, đi theo Lan Trạch."

"Đốc chủ không cần lo đâu, Lan Trạch đi tìm Hạ đại nhân, có Hạ đại nhân trông cậu bé chắc hẳn đốc chủ không phải bận tâm."

Mạnh Thanh Ngưng cười lên, đôi mắt hơi cong, nói với Tạ Cảnh Đình: "Hạ đại nhân sẵn lòng liều mạng cứu người, sao mà nỡ để cậu bé có bất trắc gì được."

Gương mặt Tạ Cảnh Đình không biểu cảm gì mấy, nghe vậy y liếc sang Mạnh Thanh Ngưng một cái, dừng lại giây lát rồi nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Mạnh đại nhân nói cũng có lý, thế này đi, đúng lúc bên ta đang thiếu người, hay là Mạnh đại nhân ở lại giúp."

Giọng điệu hòa nhã êm dịu, đối diện với khuôn mặt đẹp rực rỡ tột cùng này, dù là ai cũng phải bị mê hoặc.

Mạnh Thanh Ngưng chỉ thoáng ngẩn ra mất một khoảnh khắc, sau đó muộn màng phản ứng lại ngay, trước mặt không phải đóa bông trắng xinh gì đâu, gọi là hoa ăn thịt người nghe còn tạm chấp nhận được.

"Thôi ta không ở lại đâu, ta sang xem xem bên Lý đại nhân thế nào, ta yên tâm chỗ đốc chủ nhất đấy."

Xung quanh có rất nhiều thị vệ, Lan Trạch không dám vồn vã quá, mất một lúc mới trông thấy Hạ Ngọc Huyền, em gọi một câu "Hạ đại nhân".

Giọng nói trong vang, hình như Hạ Ngọc Huyền quay đầu lại ngay vào khoảnh khắc em cất tiếng.

Góc mặt nghiêng của Hạ Ngọc Huyền như tạc từ ngọc, mắt mày rũ xuống, mưa bụi rơi lướt qua, như phủ lên một vầng sáng bạc mờ mờ.

Nghe tiếng quay đầu, lúc trông thấy em đôi mắt phẳng lặng ấy đã gợn sóng.

"Tiểu Trạch?"

Lan Trạch trông thấy được sự biến đổi trong con ngươi Hạ Ngọc Huyền, ngày xưa mẹ bảo, trong chuyện tình cảm nam nữ, nếu có tình ý với nhau thì không cần làm gì khác, chỉ gọi tên đối phương thôi là đủ cảm nhận được lòng nhau.

Bây giờ em có thể cảm nhận được rất rõ ràng chân thực, việc này khiến em hơi xấu hổ, ở đây bao nhiêu người đang nhìn, thực sự biểu cảm của Hạ Ngọc Huyền lồ lộ ra quá, tầm mắt gần như dính cả vào người em.

Như kiểu giữa hai người có cái gì ấy.

Tự dưng Lan Trạch thấy mất hứng, một đôi ủng đen hiện ra trước mắt, người đã bước đến trước mặt em, tiếng Thường Khanh vang lên sau lưng.

"Tiểu công tử, đốc chủ có việc tìm công tử."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 52: Để ý

Lan Trạch quay đầu nhìn, lúc này Thường Khanh đã theo sang đây, Tạ Cảnh Đình có việc tìm em?

"Nếu là lệnh của đốc chủ thì Tiểu Trạch theo sang là được, đúng lúc ta cũng chưa xong việc ở đây, đợi ta làm xong rồi qua tìm Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền liếc nhìn Thường Khanh một cái, nói.

Vốn dĩ Lan Trạch định quay về nhưng nghe Hạ Ngọc Huyền nói thế xong em lại không muốn về nữa. Tại sao em sang gặp Hạ Ngọc Huyền mà Hạ Ngọc Huyền còn muốn để em về, lòng em không được vui lắm.

"Tôi muốn phát cơm, Thường Khanh, anh nói với đốc chủ là tôi ở lại đây, nếu đốc chủ có việc gì sang gọi tôi là được ạ." Nói xong Lan Trạch đi đến bên cạnh Hạ Ngọc Huyền, phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền đang phát sữa dê và bánh sữa cho trẻ con.

Hạ Ngọc Huyền áy náy cười với Thường Khanh một cái, nói với Thường Khanh: "Để em ấy ở lại đây là được, báo với đốc chủ là ta sẽ trông kĩ."

Thường Khanh nhìn lướt qua hai người, đứng yên tại chỗ một lúc rồi quay về báo cáo.

Chỗ này chỉ dựng bàn bục thô sơ, ngoài trời đang đổ mưa. Trẻ con ăn mặc rách rưới tả tơi xếp thành hàng, có mấy bé mặt còn lấm bẩn, Lan Trạch tiếp nhận phần việc của Hạ Ngọc Huyền, lo bọn trẻ dầm mưa một lúc bị lạnh, cầm bánh sữa với sữa dê đưa cho em bé trước mặt.

"Của bé đây." Lan Trạch đưa bánh sữa với sữa dê, Hạ Ngọc Huyền đứng cạnh quan sát, chờ em bé đi ra mới lên tiếng.

"Tiểu Trạch, chỗ bánh sữa và sữa dê này đều chia thành suất sẵn rồi, không được phát nhiều đâu."

Hạ Ngọc Huyền nói: "Vừa nãy Tiểu Trạch đưa thừa..."

Lan Trạch ngoái đầu sang ngó chàng một cái, thế là Hạ Ngọc Huyền không nói gì nữa, im lặng đứng yên bên cạnh.

Bánh sữa và sữa dê chỉ phát cho trẻ con, ngoài ra còn cháo trắng và bánh bao chay. Mỗi người được nhận một bát cháo trắng thêm hai cái bánh bao.

Tuy Lan Trạch không thích Hạ Ngọc Huyền nói em, nhưng tiếp đó em đều phát theo đúng số lượng Hạ Ngọc Huyền đã chia, đồ đạc luôn chuẩn bị dôi ra nên vẫn còn thừa lại một ít.

Sau đó đến lượt phát cháo và bánh bao, Hạ Ngọc Huyền đứng ở chỗ múc cháo, Lan Trạch bên cạnh phát bánh chay.

Một số người không có cả bát, Hạ Ngọc Huyền dọn sẵn một chồng bát thật cao, ai chưa có thì có thể xin thêm cái bát.

"Đây là Hạ đại nhân... Hạ đại nhân là thần thiện tái thế, mấy hôm trước đám quan binh kia còn khạc nhổ vào cháo xong mới chịu chia cháo cho bọn tôi."

"Hạ đại nhân... lúc nào bọn tôi mới được vào thành ạ?"

"...Cảm ơn Hạ đại nhân."

Lan Trạch đứng cạnh lắng nghe, nồi cháo trắng tinh tỏa ra hơi nóng, suốt từ lúc đun xong rồi bê sang đều quan sát được Hạ Ngọc Huyền không ngại phiền toái, trả lời họ từng câu một. Cách làm như vậy rất được lòng dân.

Tạ Cảnh Đình không tham gia công đoạn này, những gì Tạ Cảnh Đình đã làm không hề ít, chỉ là mọi người đều không hay biết.

Việc đầu tiên Hạ Ngọc Huyền làm khi quay về mấy hôm trước là phát lệnh bài cho tất cả nạn dân còn sống, căn cứ vào lệnh bài để nhận cháo và các vật dụng cứu trợ của triều đình, nếu không có lệnh bài thì không được lĩnh đồ.

Không dưng đánh mất lệnh bài thì cần gặp quan binh để làm bù lại, ngày nào quan binh và thị vệ cũng phải xác minh danh sách.

Lan Trạch không kiểm tra kĩ lệnh bài lắm, phần lớn thời gian chỉ liếc một cái rồi vội phát màn thầu.

Em đưa màn thầu cho bà lão trước mặt, sau bà lão đến lượt một thanh niên, do trời đang mưa nên đối phương mặc áo tơi cũng không có gì lạ.

Áo tơi che đi hơn nửa khuôn mặt đối phương, Lan Trạch chỉ trông thấy một phần cằm của đối phương, chỗ cằm còn có một vết thương chưa lành hẳn, hình như gương mặt bị thương.

Đối phương không xếp hàng lấy cháo, chỉ đưa ra hai lệnh bài, hình như định lấy hai phần bánh.

Lan Trạch ngó hai cái, thế là lấy bốn chiếc màn thầu đưa cho đối phương.

Em đặt màn thầu vào tay đối phương, thấy xúc cảm hơi hơi kì lạ, lại không diễn tả được là lạ ở đâu.

Người vừa quay đi, Hạ Ngọc Huyền vẫn luôn chú ý quan sát phía Lan Trạch, lên tiếng gọi: "Đứng lại."

Thanh niên mặc áo tơi dừng lại, Lan Trạch không biết là có vấn đề gì, rất đông người nhìn sang theo, Hạ Ngọc Huyền giao việc đang dở trong tay cho thị vệ, đi đến bên cạnh Lan Trạch.

"Nộp lệnh bài ra đây." Hạ Ngọc Huyền nói với thanh niên.

Thanh niên vẫn đang cầm bánh bao trên tay, chỉ xoay nửa người, đưa lệnh bài trong tay ra.

"Tiểu Trạch, mỗi người chỉ có thể có một lệnh bài, nhận hai bánh bao thôi." Giọng Hạ Ngọc Huyền không hề có vẻ trách cứ, nói với em: "Nếu có hai lệnh bài thì không được phát hai phần cho họ, mà phải giao thị vệ kiểm tra."

Hạ Ngọc Huyền nhìn sang thị vệ bên cạnh, lướt thấy hoa văn cá chuồn trên áo, bèn nói với quan binh phía bên kia: "Đưa đi xác thực thân phận."

Lan Trạch vẫn cứ đứng ngớ ra tại chỗ, tại Hạ Ngọc Huyền nói em thế bao nhiêu người nghe thấy cả rồi. Tuy thị vệ với quan binh đều mắt mũi thẳng tắp nhưng em vẫn thấy mất mặt ghê gớm, má cũng đỏ lên, ấm ức trong lòng.

"Không được thì thôi, anh dữ thế làm gì." Lan Trạch hơi cụt hứng, em dúi màn thầu trả vào tay Hạ Ngọc Huyền, sau đó làm lơ Hạ Ngọc Huyền luôn.

Chỉ lát sau quan binh đã quay lại báo cáo, nghe xong sắc mặt Hạ Ngọc Huyền khẽ biến đổi, dẫn theo người lui ra.

Trước khi đi còn không quên dặn dò Phượng Kinh, để Phượng Kinh trông nom Lan Trạch.

Lan Trạch chú ý thấy Hạ Ngọc Huyền đi mất rồi, cũng chả nói là đi làm gì, em đang rỗi bèn sang hỗ trợ binh sĩ. Rất nhiều binh sĩ không phân biệt được dược liệu, nhầm những loại tương tự nhau, em trông thấy nên chọn lại lựa ra số dược liệu bị lẫn lộn.

"Không thể chia thế được, đây là thu sư, hơi giống mang thúc, để lẫn với nhau ăn phải sẽ trúng độc mất." Lan Trạch vừa nói vừa ngó binh sĩ đang phân chia dược liệu một cái, các binh sĩ trông cứ na ná nhau, nhìn ai em cũng thấy quen quen.

Lan Trạch thuận miệng nói: "Nhỡ mà để dân ăn phải cái này thì các anh xong đời."

Rồi em ngó thêm cái nữa, hình như không phải đồ ăn của dân tị nạn, vì họ đâu có phát điểm tâm cho nạn dân.

Lan Trạch không nghĩ được nhiều lắm, chỉ biết là không thể để người ta ăn nhầm, em chỉ cho binh sĩ: "Phần rễ của thu sư và mang thúc đều màu đen, nhưng thu sư có một dải màu đỏ ở giữa."

"Các anh nhớ lựa nốt cả chỗ còn lại ra nữa." Lan Trạch vừa nói vừa giúp chọn số thu sư có độc ra, em lo bị trẻ con nhặt được nên để riêng sang một chỗ, định chờ chốc nữa vứt đi.

Em ở lại trại tị nạn đến tối, buổi tối Lan Trạch mới biết là Tạ Cảnh Đình đã rời đi trước, hình như có việc gì đó xảy ra.

Em ngồi xe ngựa của Hạ Ngọc Huyền về, Lan Trạch vẫn còn đang bực Hạ Ngọc Huyền, không muốn phản ứng với người ta cho lắm, Hạ Ngọc Huyền ngồi bên cạnh em, nói với em: "May nhờ Tiểu Trạch, hôm nay có thêm phát hiện mới."

Lan Trạch lờ đi, một mình Hạ Ngọc Huyền vẫn lải nhải tiếp được, kể cho em: "Hôm nay phát hiện ra được lệnh bài họ Tống của Vân Châu trong người thanh niên đó, quả nhiên số đạo tặc này có liên quan đến dư nghiệt triều trước."

Xe ngựa dừng lại, có thị vệ đưa điểm tâm vào, ban đầu Lan Trạch không chú ý lắm, số lượng điểm tâm thường ngày em ăn quá nhiều, bây giờ nhìn cái nhận ra ngay điểm tâm này làm từ mang thúc.

Ánh mắt Lan Trạch dừng lại ở chỗ điểm tâm, em nhớ đến cảnh binh sĩ phân loại thu sư và mang thúc lúc chiều, bên tai Hạ Ngọc Huyền vẫn còn đang quan tâm em, em nhìn Hạ Ngọc Huyền một cái, hỏi: "Anh có kim bạc không?"

Hạ Ngọc Huyền đang cúi mắt nhìn em, Lan Trạch liếc thấy quan ngọc Hạ Ngọc Huyền dùng làm bằng bạc.

Thấy Lan Trạch trèo lên người chàng định rút quan ngọc ra, Hạ Ngọc Huyền vội vàng ấn đè người lại, tương đối bất lực, "Em cần kim bạc thì gọi người lấy là được, Tiểu Trạch, không được phép như này."

Thế là Lan Trạch không ngọ nguậy nữa, mỗi tội giờ em đang trong lòng Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền chạm vào em xong là không muốn rời tay lắm, em chú ý thấy con ngươi Hạ Ngọc Huyền hơi hơi biến đổi, em vội đẩy Hạ Ngọc Huyền ra.

Suýt thì để tên khốn này tranh thủ chấm mút.

Lúc Phượng Kinh bước vào Lan Trạch đang gấp gáp đẩy Hạ Ngọc Huyền ra xa, em nhận lấy kim bạc, vừa chọc vào điểm tâm là phần đầu kim lập tức đen sậm lại.

Điểm tâm có độc được đưa sang chỗ Hạ Ngọc Huyền, dĩ nhiên Hạ Ngọc Huyền đã nhận ra, Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, chậm chạp hỏi: "Có phải anh xích mích gì với ai không."

"Tôi không thích ăn mang thúc, ở quận Thục chỗ nào cũng đầy mang thúc, đây còn là đặc sản quận Thục nữa, đưa loại này cũng không có gì lạ."

Hiếm khi Lan Trạch thông minh được một lần, em nhanh chóng hiểu ra, chắc hẳn có người muốn hại Hạ Ngọc Huyền.

Vì điểm tâm không chỉ có loại làm từ mang thúc, nếu em ở đây thì chắc chắn em sẽ ăn loại khác, thế là Lan Trạch lấy kim bạc thử hết một lượt, loại khác đều không sao, chỉ mỗi điểm tâm làm từ mang thúc là có độc.

"Tiểu Trạch, ta chưa từng xích mích với ai cả," Ánh mắt Hạ Ngọc Huyền nhìn chiếc kim bạc chăm chú, chàng nói với Lan Trạch: "nếu gọi là xích mích được thì chắc chỉ mỗi Tạ Cảnh Đình thôi."

"Xưa nay hắn tính toán rất rõ ràng, cân nhắc đến cả sở thích của Tiểu Trạch." Gương mặt Hạ Ngọc Huyền không có biểu cảm gì mấy, đĩa điểm tâm để yên trên bàn không ai động vào.

"Đốc chủ muốn hại anh thì chả dễ quá, tội gì phải hạ độc, với cả hôm nay tôi nhìn thấy rồi, người phân loại dược liệu là binh sĩ, là người bên anh, không liên quan gì đến đốc chủ." Lan Trạch ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, em nhìn chỗ điểm tâm xong tương đối rầu rĩ, quận Thục đúng là chốn nguy hiểm mà.

Lan Trạch nhắc nhở: "Tốt nhất là đợt này anh cẩn thận vào, đừng có chết đấy."

"Tiểu Trạch đang quan tâm đến ta à." Hạ Ngọc Huyền hỏi với vẻ suy tư.

Đến cửa phủ trong thành, Lan Trạch nhỏ giọng hừ một tiếng, trừng mắt nhìn Hạ Ngọc Huyền, nói với Hạ Ngọc Huyền: "Anh đừng có nói năng sến súa như này."

"Còn một việc nữa, sau này ở ngoài không được nhìn chằm chằm tôi mãi."

Lan Trạch xuống xe ngựa, người đằng sau vẫn cứ đi theo, em quay lại nhìn Hạ Ngọc Huyền, hỏi: "Anh đưa tôi đến đây là được rồi, không phải theo tôi nữa."

"Ta đi với Tiểu Trạch vào." Hạ Ngọc Huyền bám lấy em.

Lan Trạch đã bảo không cần, Hạ Ngọc Huyền cứ đi theo em suốt, em hết cách đành phải chọn đi cửa sau không có người, em vẫn chưa rõ về địa hình nơi này lắm, có khi cửa sau cách rất xa chỗ em ở.

"Anh mà không về nữa có khi trà cũng bị hạ độc mà vẫn chả hay ấy, không mau về mà điều tra đi." Lan Trạch nói, tầm mắt em vẫn chú ý quan sát xung quanh suốt, sợ bị ai trông thấy.

"Đừng có đi theo tôi nữa." Lan Trạch dừng lại, em khá bực mình.

"Tiểu Trạch sợ gì thế, nếu em không muốn nói với đốc chủ thì để ta nói, bảo hắn là mình sắp sửa thành thân rồi."

Lan Trạch chưa gặp ai mặt dày đến mức này, em còn đang định nói nữa thì cổ tay đã bị Hạ Ngọc Huyền nắm lấy, Hạ Ngọc Huyền rũ mắt nói với em: "Tiểu Trạch hôn ta một cái ta sẽ về ngay, về sau sẽ không nói năng kiểu này nữa, thế nào?"

"Đằng nào cũng có phải mình chưa hôn bao giờ đâu."

Đôi mắt dạt dào tình cảm, dịu dàng nhìn em chăm chú.

Còn lâu Lan Trạch mới mắc lừa, song Hạ Ngọc Huyền vây hãm em giữa rìa hành lang và cột trụ, thấp giọng nói với em: "Lần trước Tiểu Trạch làm thế nào, sao lần này lại không biết nữa?"

"Hạ Ngọc Huyền ——" Mặt Lan Trạch đỏ bừng lên, bỗng nhiên khóe mắt em chợt liếc thấy thứ gì, góc áo khoác dài màu đen quen thuộc đứng ở đầu kia hành lang, đối phương lẳng lặng đứng đó, không biết đã ở đấy bao lâu nữa.

Giây phút này em đột nhiên đổi ý, những suy nghĩ xấu xa trồi lên trong lòng, trái tim vô cớ đập nhanh hơn mấy nhịp. Em còn đang túm lấy góc áo Hạ Ngọc Huyền, con ngươi nhìn về góc áo ấy, hơi hơi kiễng chân chủ động hôn lên.

Em không hiểu được tại sao mình chọn làm như thế, nhưng lòng em lại lờ mờ biết được, rằng nếu Tạ Cảnh Đình bước ra ngăn em lại là em sẽ có cớ để khỏi canh cánh về việc Tạ Cảnh Đình từng không cứu em nữa.

Suy cho cùng thì Tạ Cảnh Đình có để ý đến em kia mà.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 53: Yêu ghét chung nguồn

Màn trời hoàng hôn bị nhấn chìm sau tầng mây, quầng sáng mờ ảo bao trùm toàn bộ tòa phủ đệ, cái bóng nghiêng đổ từ hành lang vẽ nên đường chân trời chói lòa.

"Đốc chủ, hiện giờ Tống Hòa đang bị giam trong ngục, chỗ đó có người của Hạ Ngọc Huyền coi giữ, lần trước cậu ấy bị thương, hiện giờ nhà tù có trọng binh canh gác."

Con trai thứ ba của họ Tống ở Vân Châu là Tống Hòa, năm ấy vợ chồng Tống thị phát giác ra dấu hiệu khác thường trong triều, đưa Tống Hòa đi trước. Khi bị lưu đày Tống Hòa hãy còn nhỏ tuổi, bây giờ hơn mười năm trôi qua, công tử thế gia khi ấy đã trở thành thổ phỉ quận Thục.

Hơn nửa người Tạ Cảnh Đình hòa vào bóng tối, tầm mắt lướt qua hai người đang ôm lấy nhau phía đằng xa, ánh mắt như ngọc tựa chuồn chuồn lướt nước thoáng ngừng ở hai người.

Mãi lâu y vẫn không trả lời, khiến thị vệ phải nhắc lại những lời vừa rồi một lần nữa.

"Chủ tử, đừng quên mục đích đến quận Thục của chúng ta, lần trước chủ tử đuổi theo bọn bắt cóc, suýt thì rơi vào bẫy rồi."

Phần lớn thời gian tâm trạng Tạ Cảnh Đình đều cực kì điềm tĩnh, phẳng lặng im ắng, trái tim y vẫn đang đập đều đặn thờ ơ theo quy luật, mạch máu chậm rãi chuyển động.

Kể từ cái đêm tuyết mười lăm năm về trước, y đã bị hút đi hết thảy thất tình lục dục, sau ấy tâm trạng cảm xúc chẳng còn gợn sóng nữa.

Y đưa tầm mắt về, bóng cây xung quanh lại bắt đầu rung rinh, buông mình xoay rơi vang tiếng xào xạc.

"Vậy à, tối nay hành động." Tạ Cảnh Đình dặn thuộc hạ một câu, bóng dáng khuất đi sau ngã rẽ.

Góc áo vân mây màu đen biến mất, Lan Trạch giương mắt nhìn theo người ta rời đi. Tâm trạng em chợt thoắt lên thoắt xuống, đột nhiên lại hơi hối hận về quyết định vừa rồi.

Gương mặt em ửng đỏ lên không kìm lòng nổi, cảm thấy mất mặt vô cùng, vừa nãy ấy là lần đầu tiên em thò ra ngoài lớp vỏ cứng, vươn bày bên trong mềm mại.

Song Tạ Cảnh Đình chẳng hề đáp lại, thậm chí vờ như chưa hề trông thấy gì hết.

Lồng ngực Lan Trạch cứ bức bối, em thấy vừa bẽ bàng vừa buồn bã, còn cả ít cảm xúc chưa rõ lẫn lộn vào nhau.

Vì em hôn Hạ Ngọc Huyền một cái, Hạ Ngọc Huyền ôm lấy em không muốn buông tay, cảm xúc trong con ngươi dần thiêu đốt, thấy Hạ Ngọc Huyền như thế, em gần như trông thấy được chính dáng vẻ ngốc nghếch của mình trước mặt Tạ Cảnh Đình.

Phải rồi, Tạ Cảnh Đình toàn lúc nóng lúc lạnh với em suốt, tâm trạng khá lên thì cho em ít dịu dàng, tâm tình tệ đi thì qua loa cho xong chuyện.

Đối với Tạ Cảnh Đình thì có em hay không cũng thế cả thôi, tất cả những gì Tạ Cảnh Đình cho em bây giờ đã là ban ơn lắm rồi.

Lan Trạch nhớ tới cún con mình từng gặp phải trong ngõ, em cho cún con ăn chẳng qua chỉ là hứng lên nhất thời, nhưng vì sự bố thí chốc lát của em mà ngày nào cún con cũng quấn lấy em vẫy đuôi lấy lòng.

Giờ đây em cũng thành cún con tan nát trái tim.

Lan Trạch hơi hơi muốn khóc, em vừa chớp mắt Hạ Ngọc Huyền đã đưa ngón cái lau nước mắt cho em, thấp giọng hỏi em: "Tiểu Trạch giận à, nếu không muốn thì không hôn là được, vừa nãy ta chỉ trêu Tiểu Trạch thôi."

Bây giờ trông thấy Hạ Ngọc Huyền thôi là em bực, em ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, mắt hãy còn rưng rưng, giọng mềm nhũn: "Tại anh cả đấy."

Lan Trạch tức giận đổ lỗi hết cho Hạ Ngọc Huyền, rồi đẩy người ra, tự mình quệt nước mắt.

"Anh đi về đi, ngày mai đừng đến tìm tôi nữa."

Hạ Ngọc Huyền nhìn ra được tâm trạng em đang tệ, hơn nữa không hiểu có việc gì xảy ra, đứng yên tại chỗ luống cuống tay chân, chẳng biết phải dỗ dành thế nào, cuối cùng đưa hết chỗ bạc mang theo người cho Lan Trạch.

"Được, mai ta không sang, Tiểu Trạch tự đi mua ít đồ ăn, lúc nào buồn thì ăn chút điểm tâm là sẽ đỡ ngay."

Lan Trạch bưng số bạc trong tay, thấy Hạ Ngọc Huyền thế em nghẹn lời không nói được gì, cái gì Hạ Ngọc Huyền cũng chiều theo em, làm em không thể bới lông tìm vết nổi.

Cuối cùng em chỉ khẽ hừ một tiếng, cầm chỗ tiền đi về.

Buổi tối em không sang tìm Tạ Cảnh Đình. Tạ Cảnh Đình cũng không gọi em.

Lan Trạch ngồi ở đầu giường mình nhìn búp bê vải, Tạ Cảnh Đình không cứu em, Tạ Cảnh Đình không để tâm đến em, tại sao lòng em lại bức bối thế này.

Hồi trước em đi chung với Hạ Ngọc Huyền, Tạ Cảnh Đình đều không vui, còn trừng phạt em một phen nữa. Bây giờ em hôn môi Hạ Ngọc Huyền nhưng Tạ Cảnh Đình lại chẳng để vào mắt.

Đầu óc Lan Trạch rối bời, lòng em buồn bực nhức nhối, như có viên đá đang đè nặng trong lòng khiến em không thể nào thở nổi, em ghét cái cảm giác này.

Hồi bé em làm quen kết bạn với người khác, do em dốt hơn người bình thường chút ít nên những đứa chơi cùng với em đều xem thường em, suốt ngày bắt nạt em cười nhạo em, lúc ấy em cũng bực bội lắm.

Cho dù thường xuyên bị bắt nạt bị chế nhạo, em vẫn sẵn lòng chơi với đối phương, vì so với việc bị bắt nạt chế nhạo thì em sợ việc không có bạn bè hơn.

Sau ấy mẹ nói với em, để vậy không đúng, nếu có người khiến em thấy không thoải mái, làm em buồn lòng, thì em không nên đến gần đối phương nữa.

Em nên yêu bản thân mình thêm một chút.

Rõ ràng hai hôm trước Tạ Cảnh Đình còn dẫn em ra ngoài mua đồ, Lan Trạch ôm búp bê vải lặng lẽ chảy nước mắt, hình như em cứ toàn khiến mọi việc rối tung hết lên thôi.

Hai ngày tiếp đó Lan Trạch đều không ra ngoài, Tạ Cảnh Đình không hề gọi em sang, có vẻ hoàn toàn không muốn gặp em.

Đến ngày thứ ba, Mạnh Thanh Ngưng ghé một chuyến, Mạnh Thanh Ngưng hỏi đến em nên Tạ Cảnh Đình mới cho gọi em.

"Người chúng ta phái đi mấy lượt đều đã chết, toàn bộ bặt vô âm tín. Hôm nay ta đặc biệt đến gặp đốc chủ, muốn đến đó xem xét thử, việc này thực sự quá kì lạ."

Lan Trạch ngồi một bên nghe, biểu cảm của Tạ Cảnh Đình ngồi ở chính giữa vẫn y nguyên như thế, không hề thay đổi, nghe xong nói: "Việc này Mạnh đại nhân nhờ Hạ Ngọc Huyền thì thích hợp hơn, ở kinh thành thì đê sông quy về bộ Công xét duyệt, Hạ đại nhân ở bộ Hình, xưa nay qua lại gần gũi với bộ Công."

Nghe vậy Mạnh Thanh Ngưng lắc đầu, ánh mắt sáng hẳn lên, nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, việc này chỉ có thể nhờ ngài nhúng tay, mấy hôm trước ta điều tra ra... Đốc sát viện ở đây có liên hệ với thế gia trong kinh."

"Nếu chỉ dựa vào Hạ đại nhân thì chắc chuyện này sẽ bỏ ngỏ dở dang... Thân phận của Hạ đại nhân không thể nào điều tra tiếp được nữa."

"Quận Thục chịu lũ nhiều năm liền, nếu không tra xét rõ thì việc này sẽ thành u nhọt của Đại Ngụy ta. Con đê ngàn dặm thường sụp bởi ổ kiến tí hon, chắc hẳn đốc chủ hiểu lí lẽ này hơn hết."

"Đốc chủ nhân từ thánh tâm, hẳn sẽ không nỡ để dân chúng quận Thục gian khổ muôn đời."

Trong điện có mỗi ba người, Lan Trạch cứ cảm giác hình như mình đã nghe thấy điều gì không nên nghe.

Ngay với thân phận của Hạ Ngọc Huyền cũng không thể điều tra tiếp nữa... Lan Trạch bỗng thấy lạnh sống lưng, có lẽ vì quận Thục thường xuyên có mưa, gió lạnh cũng ùa vào theo.

"Ta chỉ đề nghị thôi, hi vọng đốc chủ cân nhắc kĩ thêm." Mạnh Thanh Ngưng nói.

Tạ Cảnh Đình không cần suy tư quá lâu, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Lời Mạnh đại nhân cũng có lí, ta sẽ phái người điều tra việc này, phải làm phiền Mạnh đại nhân đi cùng ta một chuyến luôn."

Mạnh Thanh Ngưng cười lên: "Đương nhiên rồi, việc này do ta đề xuất, dĩ nhiên ta sẽ dốc hết sức hỗ trợ đốc chủ."

Lan Trạch ngồi cạnh suốt từ nãy giờ, Mạnh Thanh Ngưng bàn chính sự xong mới chú ý sang Lan Trạch.

"Hai hôm nay không gặp Tiểu Lan Trạch, trông Lan Trạch không được vui lắm, có ai bắt nạt nhóc à?"

Không ai bắt nạt em cả, tính kĩ ra thì người khiến em buồn nhất chính là Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch cảm thấy Mạnh Thanh Ngưng khác hẳn với những quan viên triều đình khác mà em từng gặp, tuy mấy hôm nay không rời phủ nhưng em cũng nghe nói đến.

Ngày nào Lý đại nhân cũng tầm hoan hưởng lạc, nghe nói Lý đại nhân đã sủng hạnh Hạ Thiền Đông Nguyệt, đòi Hạ Thiền Đông Nguyệt từ chỗ Tạ Cảnh Đình.

Mạnh Thanh Ngưng chỉ cần phụ trách giám sát nhưng lại giúp đỡ cả việc điều tra luôn, lòng hướng về bách tính, làm đúng việc công, chứ không mê đắm lạc thú như Lý đại nhân.

"Không ai bắt nạt nô tài ạ." Lan Trạch rầu rĩ nói.

"Trông nhóc không có tinh thần lắm, ta nghe nói Tiểu Lan Trạch còn biết phân biệt dược liệu, hôm trước cứu Hạ đại nhân một mạng ở trại tị nạn kia." Mạnh Thanh Ngưng cười tủm tỉm nói, "Không biết kẻ nào gan to bằng trời lại đi hạ độc vào thức ăn của Hạ đại nhân nữa, mấy ngày trước Hạ đại nhân nói với ta, việc này may nhờ có Tiểu Lan Trạch."

Lan Trạch không thấy việc này có gì đáng để người khác khen cả, em trả lời: "Nô tài chỉ biết sơ sơ thôi ạ."

Huống chi thảo dược dễ nhận biết thế cơ mà, kiểu gì thì cũng dễ hơn học chữ nhiều.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại một thoáng ở bóng lưng cong gù của Lan Trạch, che kín tâm trạng trong mắt, hỏi: "Phía Hạ đại nhân đã tìm ra hung thủ chưa."

"Điều tra ra rồi, vụ này cũng hay ho phết, người hạ độc là một nạn dân đóng giả làm quan binh."

Mạnh Thanh Ngưng: "Nạn dân ngoài thành tích tụ oán giận từ lâu, người hạ độc vốn là nhà nông ở thôn quê, sau cơn lũ ruộng đồng nhà cửa đều bị tàn phá hết, vợ con mắc phong hàn chết ở trại tị nạn."

"Lúc ấy anh ta đi khắp nơi cầu cứu mà chẳng ai ngó ngàng, vợ con đang yên lành cứ thế chết tức tưởi, anh ta mới ghi hận với quan binh. Nói ra cũng trùng hợp thật, hôm ấy anh ta chỉ gặp được mỗi Hạ đại nhân đang phát cháo, đúng lúc Hạ đại nhân bắt được người quay lại một chuyến, anh ta mới có thời cơ tranh thủ."

"Theo biên bản thẩm vấn của thị vệ thì ban đầu anh ta định bỏ độc vào tất cả chỗ điểm tâm, vì hôm ấy Lan Trạch bảo với anh ta là đừng làm dược liệu lẫn lộn vào nhau nhỡ nạn dân ăn nhầm, nên anh ta chỉ bỏ độc vào mỗi một loại thôi."

"Đúng mỗi một loại điểm tâm có độc, người khác ăn phải cũng không chết được mà chỉ hôn mê một thời gian."

Lan Trạch ngồi cạnh nghe mà trợn mắt há mồm, em hồi tưởng lại binh sĩ em gặp phải hôm ấy, có lẽ em chỉ cách nguy hiểm có một chút xíu nữa mà thôi.

Lúc ấy em không nhận ra là đối phương đang hạ độc, em mà thông minh hơn tí nữa thì chắc đã bị hại rồi.

Đôi mắt Mạnh Thanh Ngưng như có nụ cười mà lại như không có, nói với hai người: "Việc này trùng hợp thật, những gì xảy ra ngày hôm ấy như nhân quả tuần hoàn, hết vòng này đến vòng khác, có lẽ đây chính là vận mệnh."

Lan Trạch nghĩ mà còn sợ, Mạnh Thanh Ngưng xoa đầu em một cái, nói với em: "Lan Trạch khắc có cơ duyên của Lan Trạch."

Câu này nghe cứ giông giống kiểu ngu si hưởng thái bình thế, Lan Trạch bị sờ đầu, em với Mạnh Thanh Ngưng không thân quen lắm nhưng Mạnh Thanh Ngưng rất tốt bụng, hay cười, vẻ ngoài sáng sủa lại còn thông minh, em không hề phản cảm với Mạnh Thanh Ngưng.

Em thấy hơi ngại, cúi đầu xuống không nói gì.

"Vậy à, có lẽ số mệnh của Lan Trạch với Hạ Ngọc Huyền cũng có duyên phận." Tạ Cảnh Đình nói rất hòa nhã, tầm mắt không hề nhìn đến Lan Trạch.

Bình luận nhạt nhẽo vô vị, nghe xong đầu ngón tay Lan Trạch khựng lại, em ngó Tạ Cảnh Đình một cái, tương đối mất hứng.

Lúc đi ra đê sông Lan Trạch cố tình không ngồi xe ngựa của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không hỏi đến em, em chạy sang ngồi chung với Mạnh Thanh Ngưng, Mạnh Thanh Ngưng khá là ngạc nhiên.

"Tiểu Lan Trạch, nhóc có việc tìm ta à?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi.

Lan Trạch ngồi đối diện với Mạnh Thanh Ngưng, một lúc lâu sau em mới mở miệng, dường như có thể trông thấy thấp thoáng bóng hình lờ mờ của Tạ Cảnh Đình vụt qua màn cửa sổ.

"Mạnh đại nhân, ngài thông minh thế thì chắc chắn sẽ hiểu được chuyện nô tài không hiểu, nô tài có việc muốn hỏi ngài ạ." Lan Trạch nhỏ giọng nói.

Em nghĩ đi nghĩ lại, cũng không thể đi hỏi Hạ Ngọc Huyền được, việc này hỏi Mạnh Thanh Ngưng là hợp nhất, vừa khéo Mạnh Thanh Ngưng không thân thiết với em, chắc sẽ không biết người em nói là ai.

Mạnh Thanh Ngưng bật cười, "Ta có thông minh đâu, so với những người bên cạnh Lan Trạch thì chắc còn hơi kém. Lan Trạch cần hỏi ta việc gì?"

"Tôi... tôi có một người bạn." Lan Trạch ngại không muốn nói là mình, em bịa chuyện cũng tương đối đâu vào đấy, "Cậu ấy được người ta cứu, sống ở nhà ân nhân, ân nhân đối xử khá tốt với cậu ấy, thường ngày lòng dạ khó đoán, thỉnh thoảng bắt nạt cậu ấy nhưng đa số thời gian vẫn ân cần... Một hôm cậu ấy bị bắt, nếu cứu cậu ấy có thể ân nhân sẽ chết, thế là ân nhân không cứu cậu ấy... vì vậy mà cậu ấy cứ canh cánh trong lòng."

"Còn thường xuyên buồn bã nữa, chỉ chút xíu thôi, không phải quá buồn hay gì ạ." Lan Trạch nói, "Sau đó thậm chí cậu ấy còn thử thăm dò một phen, ân nhân chẳng để tâm đến cậu ấy mấy, cậu ấy không hiểu đối phương cho lắm."

"Mạnh đại nhân, ngài nói xem cậu ấy nên làm gì bây giờ?"

"Ta chưa hiểu ý Lan Trạch, Lan Trạch muốn biết được suy nghĩ của ân nhân, hay là muốn hỏi điều gì?"

Mạnh Thanh Ngưng yên lặng lắng nghe, thoáng tư lự nói: "Theo những gì Lan Trạch kể, dường như lúc thì ân nhân để ý đến bạn của Lan Trạch, lúc lại không quan tâm, có thể đây là ảo giác từ bản thân bạn của Lan Trạch."

"Không biết Lan Trạch đã nghe bao giờ chưa, khi tình cảm yêu mến nảy sinh giữa hai người với nhau, yêu ghét chung nguồn, tất cả những gì đối phương làm sẽ bị phóng đại, dễ dàng khiến ta sa vào lạc lối."

Mạnh Thanh Ngưng đổi góc nhìn, nói với Lan Trạch: "Không biết ân nhân nghĩ thế nào, nhưng theo lời Lan Trạch nói thì có thể nhìn ra một việc."

"Chắc hẳn là bạn của Lan Trạch... phải lòng ân nhân của mình. Thao thức chẳng qua là bởi... ước quanh co như suối, song khó uốn kênh rạch, đối phương chưa bao giờ đế ý đến mình giống vậy."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 54: Nghi án đê sông

Nghe xong Lan Trạch nửa hiểu nửa không, em sững sờ, em không rõ ý nghĩa thành ngữ mà Mạnh Thanh Ngưng dùng lắm, nhưng em lờ mở hiểu được nội dung đại khái.

Ý Mạnh Thanh Ngưng là em phải lòng Tạ Cảnh Đình ư?

Đúng là em vẫn luôn thích Tạ Cảnh Đình, thích giống như với mẹ em ấy... Em muốn Tạ Cảnh Đình tốt với em giống như cách mẹ đối xử với em.

Em thấy những gì Mạnh Thanh Ngưng nói cũng không đúng lắm, nhưng không chỉ ra được là không đúng ở đâu, miệng em tương đối vụng.

Mãi một lúc sau bóc tách rõ ra xong Lan Trạch mới hỏi: "Thế nếu cậu ấy không muốn phải buồn bã nữa, mà cũng không muốn tránh xa ân nhân, thì lúc này phải làm sao ạ?"

Em không muốn xa Tạ Cảnh Đình, muốn ở lại bên cạnh Tạ Cảnh Đình mãi, nhưng em cũng không muốn mình cứ phải bực tức buồn khổ suốt.

Lan Trạch không biết phải làm sao mới ổn đây.

"Việc này dễ thôi," Mạnh Thanh Ngưng nói với em: "chỉ cần Lan Trạch đừng ôm ấp những mong đợi không đáng có về người ta là được, bất cứ việc gì cũng thế, người ta làm cho Lan Trạch thì Lan Trạch không cần vui quá, người ta không làm, thì Lan Trạch cũng không cần thiết phải buồn khổ vì nó."

Lan Trạch thử đặt vào trường hợp của mình, em thường xuyên cảm động vì những việc nho nhỏ Tạ Cảnh Đình làm, vậy nên khi Tạ Cảnh Đình ngó lơ em em mới bức bối như bây giờ.

Nghe Mạnh Thanh Ngưng nói vậy, hình như em đã hiểu ra một ít, trước Tạ Cảnh Đình chỉ cần giữ thái độ giống như với Hạ Ngọc Huyền là được.

Hạ Ngọc Huyền đã làm rất nhiều điều vì em, em không hề thấy vui mừng, kể cả Hạ Ngọc Huyền không cứu em, em cũng thấy đấy là chuyện đương nhiên dễ hiểu.

Lan Trạch cảm giác có chỗ nào sai sai, tạm thời chưa nghĩ ra, chỉ thấy lời Mạnh Thanh Ngưng rất có lí, đúng là thế thì em không phải xoắn xuýt nữa.

Thậm chí em còn không để ý từ Mạnh Thanh Ngưng dùng là em chứ không phải là bạn em.

"Mạnh đại nhân nói có lí, tôi biết phải làm thế nào rồi." Lan Trạch nhớ lại lời mẹ dặn, tránh xa người khiến em buồn bực, nếu em đã không muốn xa cách Tạ Cảnh Đình thì đành phải cố gắng xem nhẹ cảm xúc với Tạ Cảnh Đình thôi.

"Không cần khách sáo, điệu bộ suy tư nghiêm túc của Lan Trạch thú vị lắm." Mạnh Thanh Ngưng bật cười nói: "Sau này nếu còn vấn đề gì cứ việc hỏi ta."

"Hồi trước ta đã từng nghe Nguyễn Giang Bích nhắc đến Lan Trạch, Nguyễn Giang Bích trong ngoài bất nhất, hình như đệ ấy làm một số việc quá đáng với Lan Trạch, Lan Trạch đừng canh cánh trong lòng nhé."

Nghe vậy Lan Trạch bị thu hút sự chú ý, em nhớ lại là Mạnh Thanh Ngưng và Nguyễn Giang Bích quen biết nhau, mấy ngày nay tiếp xúc với Mạnh Thanh Ngưng làm em tí thì quên luôn việc này.

Lần mới gặp Mạnh Thanh Ngưng, thậm chí em còn thấy Mạnh Thanh Ngưng cùng một giuộc với đối phương.

Mạnh Thanh Ngưng nói với em: "Khi ta mới quen Nguyễn Giang Bích, Nguyễn Giang Bích từng giúp ta nhiều lần mà chưa từng đề cập với ta, chuyện xưa cách tận mấy năm sau ta mới biết."

Nghe vậy Lan Trạch nhìn Mạnh Thanh Ngưng mấy lần liền, em do dự không biết có nên nói không, gặp phải đôi mắt cong cong của Mạnh Thanh Ngưng, em vẫn quyết định nói ra.

"Mạnh đại nhân, thân phận của nô tài với thế tử khác nhau, Mạnh đại nhân với thế tử là tầng lớp giống nhau, nô tài thì không, chung quy thế tử vẫn xem nhẹ nô tài hơn một chút."

Có lẽ Nguyễn Vân Hạc cũng hiểu lục nghệ lễ nghi, biết đạo quân tử, cậu ta không phải khuất phục trước người khác, dĩ nhiên không cần tuân thủ quy củ lễ phép với người dưới.

Lan Trạch rũ mắt, nhỏ giọng nói: "Nếu nô tài xuất thân thế gia, chắc hẳn Nguyễn thế tử sẽ không làm những chuyện như thế với nô tài... Kể cả có thích nô tài, thì cũng sẽ dùng những cách bình thường hơn ạ."

Xét cho đến cùng, chẳng qua tại vì em là người hầu nên Nguyễn Vân Hạc mới suồng sã với em như thế... xem em là thị đồng hầu khách.

"Lan Trạch nói có lí, quân tử không đặt mình vào hoàn cảnh, khó mà hiểu được nỗi niềm trong đó."

Mạnh Thanh Ngưng nói với Lan Trạch: "Ta thân quen với đệ ấy nên không kìm được nói giúp đệ ấy, hi vọng Lan Trạch đừng để bụng."

Lan Trạch lắc đầu ngay lập tức, Mạnh Thanh Ngưng sẵn lòng nói những điều này với em đã là đáng quý lắm rồi.

Đúng vào lúc này, xe ngựa đột ngột rung lắc, Lan Trạch nghe thấy một tiếng hí vang, em chưa kịp phản ứng thì cả người đã đổ về phía trước.

Một bàn tay đỡ Lan Trạch lại, suýt thì em đâm sầm vào lòng Mạnh Thanh Ngưng, Lan Trạch tưởng mình sắp cộc đầu rồi, một bàn tay đã che chắn trán em, giúp em may mắn thoát nạn.

Ở cự li gần có thể ngửi thấy mùi hương hoa hòe rất nhạt, Mạnh Thanh Ngưng thích màu trắng, luôn mặc quần áo trắng, em trông thấy hoa văn mãng xà trên áo.

"Không sao chứ hả?" Mạnh Thanh Ngưng quan tâm hỏi em.

"Nô tài không sao ạ, cảm ơn Mạnh đại nhân." Lan Trạch cảm ơn, em sờ lên trán mình, may quá chưa bị cộc.

Mẹ toàn bảo là đi đứng phải cẩn thận vào, nhỡ cộc đầu có khi sẽ ngu đi mất.

Mạnh Thanh Ngưng vén rèm xe lên định nhìn xem phía ngoài có vấn đề gì, Thường Khanh ở phía trước đã đi đến, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Ngựa bị giật mình, tiểu công tử có muốn về không?"

Có nghĩa muốn đón em về, dĩ nhiên là ý của Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch không hiểu nổi Tạ Cảnh Đình, nếu đã không muốn em sang đây thì không để em đi là được, bây giờ giữa đường lại gọi em về, lần nào người bị giày vò cũng là em.

"Thế nô tài đi đây ạ, tạm biệt Mạnh đại nhân." Lan Trạch quay lại xe Tạ Cảnh Đình, mấy ngày trước Tạ Cảnh Đình trông thấy em và Hạ Ngọc Huyền thân mật, mãi từ đó đến giờ vẫn chưa hề nhắc đến chuyện hôm ấy.

Em ngồi vào xe ngựa, trong xe ngựa cực kì yên tĩnh, Tạ Cảnh Đình không hỏi em tìm gặp Mạnh Thanh Ngưng làm gì, em cũng không chủ động kể.

Tận lúc đến nơi, Tạ Cảnh Đình mới dặn em một câu, "Chỗ này gần bờ sông, nhiều nơi đất ẩm, đừng chạy lung tung."

Lan Trạch dạ một tiếng, không biết có phải ảo giác không nữa, em cứ cảm giác Tạ Cảnh Đình hơi hơi lạnh nhạt với em hơn.

"Nô tài biết rồi ạ." Lan Trạch đáp lời, em ngoan ngoãn đi theo đằng sau Tạ Cảnh Đình, mượn hành động để thể hiện rõ là mình sẽ không chạy lung tung.

Đê sông nằm cách nội thành hơn mười dặm, đây là phòng tuyến phân tán dòng chảy, trông từ đằng xa, đê sông như một con rồng dài ngoẵng uốn lượn quanh co, vây lấy toàn bộ tòa thành quận Thục.

Đê sông quận Thục chia thành hai nhánh, một lớp đê ngoài để ngăn cản lũ cuốn phá hủy, một lớp đê trong, hễ mực tích nước vượt quá tuyến đê ngoài thì sẽ dùng để phân tán nước đọng, tránh cho lượng nước ứ đọng tràn vào trong thành.

Phóng mắt trông xa nước sông như nối liền với khói sóng nơi chân trời, thủy triều dâng vỗ thẳng chính diện, đê trong đã bị phá hư vì lũ, quan binh phải quây khu vực xung quanh lại, người dân không được phép bước vào trong phạm vi gần nửa dặm.

Bên bờ sông trồng một số cây phong đỏ, loại phong này sống ở nơi đất ẩm, nền đất ẩm ướt chăng đầy đầm lầy xanh thẫm, loáng thoáng trông thấy xương người đã bị vùi lấp một nửa.

"Tham kiến đốc chủ, Mạnh đại nhân. Đến giờ người của ta phái đi mấy hôm trước đều chưa quay về, e rằng lành ít dữ nhiều."

Binh sĩ quản lí nói với Tạ Cảnh Đình: "Hôm nay bọn thuộc hạ thử dùng mồi do thám, sau khi cho vào không có phản ứng gì."

Do thám bằng mồi, nếu trong đê có mãnh thú trú ngụ thì chắc chắn phải có phản ứng, hiện giờ không biết tình hình phía trong thế nào.

"Nếu bảo có đạo tặc bên trong thì thuộc hạ thấy không khả thi lắm, mấy ngày nay đã phái tổng cộng ba nhóm đi vào, trong đó có một nhóm từng phát tín hiệu, chứng thực bên trong không có ai cả."

Hiện giờ phía trong đê đang tu bổ, khu vực lối vào rất hẹp, nhìn từ xa chỉ thấy tối om đen đặc, cứ như miệng giếng khô sâu không thấy đáy.

Lan Trạch trông thôi đã sợ, con đê này có đi không có về, em hi vọng Tạ Cảnh Đình không phải vào đó, biết đâu có mãnh thú ăn thịt người ở trong đấy.

Em ngó thêm hai ba lượt, tương đối hãi hùng, níu lấy tay áo Tạ Cảnh Đình theo bản năng.

Tạ Cảnh Đình điềm tĩnh nhìn lướt sang em một cái, Lan Trạch vờ như không thấy, sau khi nghe những lời Mạnh Thanh Ngưng nói, em đã hạ quyết tâm không để mình bị Tạ Cảnh Đình ảnh hưởng.

Nên là em phải mặt dày thêm tí, nếu Tạ Cảnh Đình chưa nói rõ thì em sẽ giả vờ không hay biết gì.

"Vậy à, ta phái người vào trong kiểm tra, Chử thống lĩnh coi giữ bên ngoài, chuẩn bị dây thừng và sào tre sang đây."

Lan Trạch không nhịn được hỏi: "Đốc chủ định vào trong ạ?"

Lúc này Tạ Cảnh Đình mới nhìn hẳn sang Lan Trạch, bình thản ừm một tiếng, hòa nhã nói với em: "Nếu Lan Trạch không muốn đi theo thì chờ ở đây là được."

"Đốc chủ phái người đi vào là được rồi ạ, để Thường Khanh đi là được." Tuy không định để ý đến Tạ Cảnh Đình nữa nhưng không có nghĩa là Lan Trạch không lo lắng cho Tạ Cảnh Đình.

Thường Khanh mặt không biểu cảm miệng không cất lời.

Tạ Cảnh Đình bỏ qua đề xuất của Lan Trạch, quan sát xung quanh một lượt, quanh đây vẫn còn một số chỗ nước đọng tích tụ, y hỏi: "Người mà Chử thống lĩnh phái đi truyền tín hiệu về ở khoảng vị trí nào thế."

"Chắc cách lối vào tầm hai ba trăm mét ạ, đê sông xây men theo lòng đất, hiện giờ toàn bộ nền đất đã bị lũ cuốn phá hủy, mặt trên vẫn hoàn hảo như xưa, thuộc hạ bèn phái người đi kiểm tra."

Tạ Cảnh Đình nhận lấy bản đồ của thống lĩnh Chử, xem xét bản đồ một lúc, sau khi binh sĩ mang dây thừng và tre trúc đến thì y bảo Thường Khanh đan trúc với màng bóng dê vào nhau thành một cái vòng.

"Đốc chủ, ngài định đích thân đi vào à?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi, trông thấy vật trong tay Thường Khanh, tầm mắt dừng lại một hồi.

"Nếu Mạnh đại nhân biết bơi thì có thể đi cùng luôn." Tạ Cảnh Đình nói.

Thống lĩnh Chử hiểu ra ý đồ của Tạ Cảnh Đình, nói với Tạ Cảnh Đình: "Ý đốc chủ là nền lòng đất đã bị lũ cuốn hết rồi ư? Nếu lòng đất bị phá hủy rồi thì đê sông bên trên sẽ không hoàn hảo lành lặn thế này."

Tạ Cảnh Đình khẽ gật đầu: "Có lẽ đây chính là điểm mấu chốt."

Lan Trạch đứng cạnh khá chần chừ, em không muốn xuống đấy, nhưng một mình Tạ Cảnh Đình đi vào nhỡ mà chết mất thì phải làm sao? Em hơi lo cho Tạ Cảnh Đình.

Thấy Tạ Cảnh Đình định dẫn người vào trong, Lan Trạch mím chặt môi, em bước lên theo nói: "Nô tài đi cùng đốc chủ."

Nghe vậy tầm mắt Tạ Cảnh Đình mới dừng lại ở em, không nói gì cả, mà đeo cái vòng làm từ màng bong bóng dê vào người Lan Trạch.

Lan Trạch ôm lấy cái vòng ngơ ngác khó hiểu, Tạ Cảnh Đình ắt có dụng ý, em không hỏi, tò mò vòng này để làm gì, sáp lại gần ngửi thử, thấy có mùi tanh tanh thoang thoảng.

"Đốc chủ, cái này làm từ gì thế ạ." Lan Trạch lập tức xê mặt ra xa, suýt ngạt thở, gương mặt nhỏ nhăn nhíu lại rất là chê bai.

Tạ Cảnh Đình bình thản đáp lời em: "Bàng quang dê, chắc chốc nữa sẽ cần đến."

Vẻ mặt Lan Trạch vô cùng đặc sắc, hai bên gò má ửng đỏ, em ngó Tạ Cảnh Đình mấy lần liền, lòng hơi bực tức, cửa động đen kịt, vừa mới vào trong luồng khí lạnh âm u đã ập thẳng vào mặt.

Em vội bám theo Tạ Cảnh Đình, đi bên cạnh Tạ Cảnh Đình thấy tương đối an toàn.

Đoạn đầu cửa động rất hẹp, sau khi đi về phía trước được một lúc thì rộng rãi hẳn ra. Có lẽ chỗ này ở sát bờ sông, không khí trong hang động cực kì ẩm ướt, Lan Trạch mặc áo mỏng, lúc này thấy cả người mát rượi, còn hơi lành lạnh.

Đoàn người đi được tầm một đoạn, đến chỗ mặt đất trở nên mềm ẩm thì Tạ Cảnh Đình dừng lại, bảo thị vệ cắm sào trúc vào trong đất.

Lan Trạch trố mắt nhìn theo hơn nửa cây sào trúc bị nuốt chửng dưới đất bùn, nơi này trông cứ như đất bằng, ai mà đạp vào có lẽ sẽ bị nhấn chìm đến mức mất mạng luôn.

Rõ ràng đất bùn ở trên mặt chỉ là dấu hiệu giả.

"Đốc chủ, có đi tiếp nữa không ạ?" Thường Khanh hỏi.

Khu này đã thắp nến được, Tạ Cảnh Đình đáp lời, để Thường Khanh dò lại đường, tìm ra một con đường men theo rìa vách tường, người miễn cưỡng đi qua được.

Một tay Lan Trạch ôm lấy bong bóng bàng quang dê của mình, một tay cầm nến, em chú ý thấy Tạ Cảnh Đình giẫm lên mặt đất sẽ để lại dấu chân, còn em thì không.

Em ngó thêm một hai bận, chứng tỏ cân nặng em khá nhẹ, không tốn chỗ mấy.

Nhóm người đi đến một khu đất trống, phạm vi chiếu sáng của nến có hạn, ở đây Lan Trạch thậm chí nghe thấy cả tiếng nước, hiện giờ họ đã ở gần bờ sông lắm rồi.

Lan Trạch còn cảm giác được có lẽ rãnh dẫn nước trước mặt phải sâu lắm, vì tiếng nước rất siết, em nhìn từ xa xa nương theo ánh nến, rãnh nước đi xuyên qua ngay trước mặt họ, hòa vào với bóng tối sâu vô bờ bến.

"Thường Khanh, đốt lửa."

Lan Trạch hơi choáng vì nước, em không dám ngó nghiêng linh tinh, chỗ này cực kì rộng rãi, trống trải đến mức khác thường.

Thuốc nổ được châm đốt, Thường Khanh ném pháo lên, pháo hoa to lớn bung nở giữa không trung, lúc này Lan Trạch đã trông thấy được vị trí họ đang đứng... cùng với khung cảnh xung quanh.

Nếu nói họ đang ở trong đê sông thì chẳng thà bảo là họ đang đứng giữa một chỗ đất trũng mênh mông thì đúng hơn. Hai bên chi chít kín mít các giá gỗ và bờ đá đóng vào vách tường, nhóm người đang đứng chính giữa, ở ngay giữa vách tường là một khe nứt tự nhiên, nước sông cuồn cuộn không ngừng chảy qua, giá gỗ bị cuốn đi tan nát rã rời, dòng sông chảy siết ở ngay trước mặt họ.

Chỉ cần mọi người bước thêm một bước về phía trước, thì chắc sẽ chìm vào lòng sông.

Khoảnh khắc pháo hoa chiếu sáng cả con đê sông, Lan Trạch hiểu ra điều gì, sống lưng lạnh toát.

Nghe nói xây đê cần đến mấy chục vạn lượng bạc, mặt ngoài hoàn hảo lành lặn, người tiến vào thì lại có đi không về, mà tiếng nước chảy bên tai càng lúc càng gần, dường như vùng chỗ trũng thấp thoáng ẩn hiện trước mắt đã thay số mệnh hé lộ ra đáp án.

Nơi đây chỉ còn là cái vỏ rỗng khổng lồ, nền đất đã bị nước sông ăn mòn từ lâu, mà những binh sĩ tiến vào kia... thì đã vùi mình cả vào sâu trong lòng sông.

Cùng với tiếng giá gỗ gãy lìa vang lên, Tạ Cảnh Đình gọi một câu "Thường Khanh", nhưng lúc này đã muộn, nước sông dồn ứ đổ ào trực diện, cuốn siết xuống dưới.

Vực sâu đen kịt dồn về ập thẳng đến họ, khi tiếng nước sạt ngay bên tai, đóa pháo hoa cuối cùng rơi xuống, Lan Trạch bị con sóng sông khổng lồ đẩy ngã, ngay sau đó em bị cuốn vào giữa dòng nước siết.

"Đốc chủ ——"

Toàn bộ vùng đất trũng bị nhấn chìm, nỗi hoảng sợ vô tận dâng lên trong lòng Lan Trạch, giữa bóng tối, vòng bong bóng dê em đang ôm giúp em nổi lên, một bàn tay vừa vặn mạnh mẽ ôm vòng lấy níu em lại.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 55: Hôn

Toàn bộ thành trong của con đê sông trống rỗng đã trở thành một đường dẫn nước tự nhiên, cuốn tất mọi người xuống dưới đáy sông sâu thẳm không thấy ánh mặt trời.

Lan Trạch tóm lấy hi vọng sống sót duy nhất gần như hoàn toàn theo bản năng, Tạ Cảnh Đình ôm vòng qua eo em, bị liên lụy cuốn vào xuống nước cùng em, giữa thời khắc then chốt y tóm được lấy giá gỗ đóng vào vách tường bên cạnh.

Hố sâu ép cuốn xuyên ngang đê sông ở sát cạnh em, nước đổ ào qua ngay bên người em, khi dòng chảy cuộn trào, dường như Lan Trạch trông thấy cả một phần khuôn mặt sưng phù dưới làn nước thẳm.

Lan Trạch nhìn lướt thấy một góc áo quan, chắc những binh lính tiến vào đây đều đã bị dòng nước cuốn vào lòng sông rồi chết đuối. Khu vực này là thượng du, nếu đê vỡ tràn xuống, có lẽ thi thể sẽ trôi đến hạ du ven sông.

Hạ du sông vòng qua quận Thục, nay quận Thục khép kín, khu vực này có đạo tặc hoạt động, đồng nghĩ với việc mọi tin tức bị cắt đứt.

Cả người em lẫn Tạ Cảnh Đình đều đã ướt sũng, Lan Trạch nhìn lướt thấy thi thể ở đáy sâu, thi thể đang phân hủy bị nước sông đẩy lên, do mắc kẹt giữa khe hở nên giờ lại bị sóng dội lao xuống.

Chỉ liếc nhìn qua thôi Lan Trạch đã cảm giác trước mặt mình toàn là mùi hôi thối, em cố nín thở trong nước nhưng sắp không chịu được nữa, không biết dòng chảy siết này còn cuồn cuộn thêm bao lâu mới ngưng.

Lan Trạch sợ hãi, trái tim trong lồng ngực em bắt đầu đập loạn xạ, dòng nước ập thẳng vào vòng bóng dê em đang ôm lấy, vòng bóng dê hơi nổi lên.

Hơi thở của em dần trở nên khó nhọc, mặt đỏ gay trong nước.

Lan Trạch quay sang nhìn Tạ Cảnh Đình theo bản năng, Tạ Cảnh Đình chưa từng thả lỏng em ra, em dựa vào lồng ngực Tạ Cảnh Đình, nơi ấy đều đặn dịu nhẹ, không hoảng loạn rối bời như em.

"Đốc chủ..." Lan Trạch vừa há miệng ra nước sông đã xộc vào miệng em, em nuốt phải đầy cát tanh.

Có lẽ đã chú ý đến điều gì, đúng vào lúc Lan Trạch sắp sửa không chịu nổi nữa thì cằm em bị miết, ngón tay thon dài mạnh mẽ ấn đè em lại giữa nước, em ngước lên chạm phải đôi con ngươi đen thẳm tựa như vực sâu nơi lòng sông.

Đôi môi Lan Trạch bị hôn lấy, một tay em vẫn còn đang ôm vòng bóng dê, tay kia buộc phải níu vào góc áo Tạ Cảnh Đình, lúc này đây tiếng nước sông chảy siết đủ để che phủ tiếng tim em đang đập.

Khiến cho loạt âm thanh vang dội gấp gáp trở nên nhòa mờ.

Lan Trạch được truyền không khí sang, em cũng từng hôn Hạ Ngọc Huyền, không hề khiến người ta thấy khó xử luống cuống như bây giờ, rõ ràng Tạ Cảnh Đình đang cứu em thôi, nhưng em lại càng không thể thở nổi.

Cả người đều như bị túm lấy thật chặt rồi mềm uột ra, đại não trống không, hơi thở của Tạ Cảnh Đình vô cùng mãnh liệt, chiếm đoạt khoang miệng em, làm em không cầm cự được.

Nếu chỉ để lấy hơi thì sao Tạ Cảnh Đình phải cắn lên miệng môi em, em bị hôn sắp không bấu víu được nữa rồi, hình như thế này xong còn tệ hơn là chưa truyền khí lấy hơi.

Nước sông ập thẳng qua khiến mắt Lan Trạch nhòe đi đau rát, em gắng sức mở to hai mắt, khóe môi tê rần, níu lấy Tạ Cảnh Đình co rụt người lại, có lẽ Tạ Cảnh Đình phát giác ra động tác trốn tránh của em, bèn thả em ra.

Em cứ toàn quên Tạ Cảnh Đình là cái đồ lòng dạ xấu xa, Tạ Cảnh Đình thả lỏng em ra rồi không chủ động nữa, chỉ đỡ hờ lấy em.

Chỉ lát sau Lan Trạch đã lại không chịu nổi, em cảm giác có khi mình sẽ chết chìm mất, em chưa bao giờ học cách nín thở trong nước cả, không hiểu sao Tạ Cảnh Đình lại làm được.

Em kéo căng góc áo Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình không hề phản ứng, Lan Trạch tương đối nóng ruột, em đành phải ôm vòng lấy Tạ Cảnh Đình chủ động hôn lên.

Đôi mắt Tạ Cảnh Đình không một gợn sóng, phản chiếu lại dáng vẻ miễn cưỡng tủi thân của em, tự dưng Lan Trạch thấy hơi ngượng nghịu, em chủ động hôn Tạ Cảnh Đình hai cái, Tạ Cảnh Đình mới chịu để ý đến em.

Sóng nước bên tai trôi đi xa dần, Lan Trạch nổi được lên mặt nước, nước vẫn nhấn chìm quá nửa lối đi, đường họ men theo lúc tiến vào đã bị cuốn sạt lở mất.

Tạ Cảnh Đình vẫn đang bám vào giá gỗ trên vách tường, Thường Khanh với nhóm thị vệ đều thò đầu từ cạnh vách tường ra, Lan Trạch còn chưa phản ứng lại được, Tạ Cảnh Đình đã cầm vòng bóng dê tròng vào người em.

Thế là cả người Lan Trạch đều nổi hẳn lên.

Lan Trạch giật mình sợ hãi, đến khi ý thức được là mình chưa trôi đi, một tay Tạ Cảnh Đình vẫn đang giữ lấy em, em mới yên tâm lại.

Em ngoái đầu ngó thử, không hiểu tại sao lại phải túm ở gáy em, như này không được thoải mái cho lắm, nhưng Tạ Cảnh Đình giữ em lại là em an tâm, thế là em để kệ Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ, lối vào ngập nước hết rồi, toàn bộ chỗ trũng này rỗng không, chắc hẳn tai họa đã tích tụ từ lâu."

Cứ một lúc nước sông lại đổ vào cuồn cuộn, việc lũ ập về phá hủy toàn bộ con đê sông chỉ là vấn đề thời gian, nếu đê sông mà vỡ, có lẽ dòng chảy sẽ nhấn chìm cả tòa thành quận Thục.

Lan Trạch nhẩm đếm số thị vệ, số thị vệ Tạ Cảnh Đình dẫn vào không nhiều, hiện giờ còn đủ, có vẻ đều là thị vệ giỏi bơi lội.

Hiện tại tất cả mọi người đều ướt rượt, Lan Trạch thấy mình như con gà mắc mưa, em không kìm được ngó tiếp sang Tạ Cảnh Đình. Vẻ ngoài Tạ Cảnh Đình đã đẹp sẵn, khí thế phong độ cũng không hề thua kém, góc nghiêng như ngọc lạnh lưu ly, rơi vào tình cảnh như này vẫn chẳng thấy nhếch nhác mà trái lại còn điểm xuyết thêm nét diễm lệ.

"Chỗ này cũng gần một đoạn đê sông khác, đi sang phía đó." Tạ Cảnh Đình nói, liếc nhìn Lan Trạch đang nghía quanh tứ phía một cái, Lan Trạch khá sợ, cả người bám vào vòng bóng dê, ngón tay trắng mảnh cẩn thận dè dặt níu lấy.

Tạ Cảnh Đình nhìn Lan Trạch cái là Lan Trạch nghiêng đầu đi ngay, vừa nãy em hôn môi với Tạ Cảnh Đình, bây giờ hồi tưởng lại tim hãy còn đập nhanh, trông thấy gương mặt kia là lòng dạ rối tung lên.

Em nhanh chóng nhớ tới quyết định trước đó của mình, lập tức trấn an bản thân, Tạ Cảnh Đình chỉ bất đắc dĩ phải làm thế thôi, em không việc gì phải để bụng.

Cứ xem như vừa làm mấy việc này với Hạ Ngọc Huyền là ổn hết, nghĩ vậy, Lan Trạch bình tĩnh lại, nhịp tim cũng khôi phục dần.

Tiếp đó cái vòng của Lan Trạch được Thường Khanh buộc vào dây thừng, em nổi trong vòng bóng dê, Thường Khanh bơi đi dắt em theo.

Chốc chốc Tạ Cảnh Đình lại quay đầu liếc nhìn, thỉnh thoảng Lan Trạch không tóm chắc, suýt thì bị lật.

Nhóm người bơi thêm một quãng, phần đê sông này đứt đoạn chứ không liền nhau, khi nối ra kéo dài về trước thì tập trung sát hơn, dần dà trông thấy được tiếp một vùng trũng rộng rãi nữa.

Khu đất trũng này có một bộ phận là phù sa, người bước phải sẽ bị lún vào, sào trúc đã bị cuốn trôi mất, thế là các thị vệ dùng đao Tú Xuân của mình thử lần lượt từng đoạn, cuối cùng cũng lựa ra được một con đường.

Lan Trạch đi kè kè theo sau, em men theo dấu chân Tạ Cảnh Đình đã bước qua, chỉ lo mình rơi tọt mất, quần áo trên người còn đang nhỏ nước, thỉnh thoảng em lại phải vắt đỡ một lượt.

Đường họ đang đi không phải tuyến đường ban đầu, khu đê sông này không có binh lính canh gác, nối với dãy núi miên man ở quận Thục, ghép vào cùng tuyến đê ngoài, cả đoàn còn cách điểm xuất phát một đoạn nữa.

Lan Trạch đi bộ mãi hơi mệt, khi ra đến ngoài thì sắc trời đã tối, phía này nằm giữa núi sâu, quận Thục non xanh nước biếc, cành lá che mất nửa bầu trời cứ như những bóng ma liền nhau.

Tạ Cảnh Đình dự định tối nay nghỉ lại trên núi, nhóm người chờ mai mới về.

Mấy thị vệ đi nhặt nhạnh củi đốt, ánh lửa cháy lên, không rõ vì sao thị vệ nhặt củi xong đều lui hết ra, chỉ còn lại mỗi em với Tạ Cảnh Đình.

Đúng là Lan Trạch muốn cởi quần áo ra hong cho khô bớt thật, mặc đồ ướt khó chịu ghê gớm.

Không phải em chưa cởi quần áo trước mặt Tạ Cảnh Đình bao giờ nhưng Lan Trạch vẫn tương đối lúng túng xấu hổ, lát sau em nghĩ, chả việc gì phải để ý cái nhìn của Tạ Cảnh Đình đến thế.

Cơn gió lạnh thổi qua, quần áo ướt dính nhèm nhẹp, Lan Trạch thấy Tạ Cảnh Đình đã cởi áo, em không nhịn được nhìn sang, cũng cởi theo luôn.

Lan Trạch tay chân vụng về treo quần áo lên cành cây, hong áo khoác ngoài trước, không kìm được phải liếc trộm Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình đã cởi cả áo khoác ngoài lẫn áo lót trong, lộ ra nửa thân trên để trần, vóc dáng lại không ăn khớp với vẻ ngoài của y lắm, cơ mà thường ngày Tạ Cảnh Đình đã khí thế ghê gớm, chắc là có cơ bụng thì cũng dễ hiểu thôi.

Một số tiểu thuyết kèm cả tranh minh họa, Lan Trạch từng đọc, em thấy hẳn là mấy quyển truyện đấy toàn vẽ dựa theo Tạ Cảnh Đình ấy, Tạ Cảnh Đình vai rộng eo hẹp, đường nét phần bụng uốn lượn nối liền tựa như dãy núi rồng cuộn, không ngừng kéo dài xuống dưới, ngập tràn hơi thở nam tính trực diện.

Vóc dáng đẹp thế này, mỗi tội Tạ Cảnh Đình vẫn không có cái ấy.

Lan Trạch thấy khá là đáng tiếc, ánh mắt em nhìn Tạ Cảnh Đình không tự chủ có thêm phần cảm thông.

Đúng lúc em đang ngó sang thì Tạ Cảnh Đích ngước mắt lên không hề báo trước, Lan Trạch bị bắt quả tang nhìn trộm, em chột dạ đưa mắt về ngay.

Vành tai Lan Trạch nóng bỏng lên, em nghe thấy Tạ Cảnh Đình nói với em: "Lan Trạch, quần áo sắp cháy rồi kìa."

Lan Trạch nghe vậy vội vàng nhìn qua, chỗ hơi nóng mịt mù, áo khoác ngoài của em đã đen mất một mảng, do áo màu nhạt nên trông cực nổi bật.

Thế là Lan Trạch lật lại sang mặt kia, sờ chỗ bị bén cháy mấy lần lận, tương đối đau lòng.

Chỉ lát sau em ngửi thấy mùi thơm của cá nướng, em nhận ra được vị này là cá do Thường Khanh nướng.

Lan Trạch lập tức bồn chồn, em hỏi: "Đốc chủ, Thường Khanh đi bắt cá rồi ạ?"

Sau tiếng ừ của Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch ngoái lại ngó nghiêng tận mấy lần liền, không trông thấy bóng dáng Thường Khanh đâu, chỉ cảm nhận được là chắc chắn Thường Khanh ở ngay gần đây.

Lan Trạch nhỏ giọng hỏi: "Nô tài đi xem thử được không ạ."

Bụng em réo mấy tiếng phụ họa, gặp phải ánh mắt của Tạ Cảnh Đình em hơi hơi xấu hổ, Tạ Cảnh Đình nói với em: "Ngồi đây là được, chốc nữa Thường Khanh sẽ mang sang."

Lan Trạch ngồi về chỗ, áo khoác ngoài của em đã gần khô, thế là em gỡ xuống, áo phía trên mình đã cởi hết, nửa người dưới vẫn ướt nhẹp cũng không thoải mái được.

Tạ Cảnh Đình là đồ đầu gỗ, sẽ không nói gì em, em bèn lặng lẽ cởi nốt cả tiết khố, để lộ ra đôi chân trắng lóa, chỉ còn khoác mỗi áo khoác ở ngoài.

Em cảm giác được tầm mắt quét qua phía em, hình như ánh mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở em một thoáng, rồi nhanh chóng đưa mắt về.

Thường Khanh bê cá nướng sang, chia cho Lan Trạch hai con, của Tạ Cảnh Đình là ba con.

Cá nướng nóng hôi hổi, Lan Trạch cảm thấy những nguy ngập vừa nãy cũng chẳng là gì hết, có đồ ăn ngon là em mãn nguyện rồi.

Lan Trạch cắn miếng đầu tiên, xong ý thức được hình như có gì sai sai, em ngó Tạ Cảnh Đình một cái rồi ngó lại cái nữa, mất một hồi lâu mới phản ứng lại được.

Thường ngày Tạ Cảnh Đình chỉ ăn đồ chay, không chạm tanh mặn, nhưng giờ lại đang ăn cá nướng.

"Đốc chủ." Lan Trạch ngần ngừ ngập ngừng, hỏi: "Đốc chủ cũng ăn món mặn được ạ?"

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Đúng là thế, không nhiều người biết, bây giờ Lan Trạch biết rồi."

Lan Trạch không hiểu cho lắm, sao mà ăn mặn thôi cũng không thể cho nhiều người biết được, nghe xong Lan Trạch cảm giác gáy mình lạnh buốt, nếu không nhiều người biết thì em cũng không có nhu cầu được biết đâu.

"Nô tài sẽ giữ bí mật giúp đốc chủ ạ." Lan Trạch nói cứng ngắc.

Buổi tối mọi người ngủ trong hang núi, mới có áo khoác ngoài của Lan Trạch kịp khô nên em mặc mỗi áo khoác đi ngủ, đến gần Tạ Cảnh Đình sẽ ấm hơn chút xíu, vậy là em sáp lại gần Tạ Cảnh Đình.

Thường Khanh cùng mấy thị vệ thay phiên canh gác bên ngoài, Lan Trạch yên tâm ngủ thiếp đi, tầm nửa đêm mơ màng lờ mờ cảm giác có thêm một chiếc áo nữa đắp lên người mình.

Lúc đi ngủ em thấy chân hơi bị lạnh, bây giờ bắp chân đã được đắp kín, không còn lạnh nữa.

Đến khuya Lan Trạch thức dậy, ánh nến chiếu sáng vách đá, trong hang núi chỉ có mỗi mình Lan Trạch, em đang đắp áo khoác ngoài của Tạ Cảnh Đình, không rõ Tạ Cảnh Đình đã đi đâu.

"Trước kia do ta có mắt mà không thấy Thái Sơn, sinh thời cha ta đã căn dặn giao phó, chúng ta ắt sẽ... bất chấp dầu sôi lửa bỏng."

Lan Trạch nghe loáng thoáng có tiếng người, em chỉ thấy giọng nói của người này hơi quen tai, em đã nghe thấy ở đâu.

Sau đó là giọng của Tạ Cảnh Đình.

"Không cần đa lễ. Tống Hòa, ngươi mang ý chí của tiên phụ, không hổ Tiên Tần... Ngoài việc đó ra, ta không mong gì khác nữa."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 56: Xung đột gay gắt

Cành cây cháy duy trì ngọn lửa phát ra tiếng nổ lách tách, Lan Trạch tỉnh táo lại, đêm hôm Tạ Cảnh Đình nói chuyện với ai vậy nhỉ?

Không phải Thường Khanh... Em từng nghe thấy giọng nói này ở đâu rồi.

Lan Trạch ngồi dậy, em rón ra rón rén đi đến rìa hang động, vừa mới thò đầu ra, em quên mất là có bóng, bóng đổ dài đã xuất hiện trước, một tiếng chất vấn dữ tợn vang lên.

"Ai?"

Đập ngay vào mắt Lan Trạch là một gương mặt mang sẹo cùng với đôi mắt lạnh băng... Em bỗng kinh hãi trong lòng, chỉ thoáng cái hồi ức đáng đã sợ ùa về... đây là... đây là... đây là kẻ xấu bắt cóc em hôm ấy.

"Tống Hòa, cậu bé không phải người ngoài." Tạ Cảnh Đình cúi xuống, cái bóng dày đặc đổ nghiêng, dường như có tâm trạng gì sâu đậm đang cuộn dâng trong mắt, nhìn vào Lan Trạch nặng trĩu.

"Lan Nhi, lại đây."

Trí nhớ Lan Trạch kém từ xưa đến giờ, em quên mất những gì Mạnh Thanh Ngưng đã kể, thế gia quận Thục trước kia là họ Tống, nhà họ Tống nhiều đời sản sinh thần tử nổi danh, sau ấy họ Tống bị tịch biên xử trảm, Tống Hòa bị lưu đày, nay con nhà thanh quan luân lạc thành giặc, trở thành đạo tặc.

Tuy không nhớ những chi tiết kia, nhưng em hiểu mang máng được là Tạ Cảnh Đình không nên dính dấp đến đạo tặc... Người khác mà biết được chuyện này, Lan Trạch không dám tưởng tượng hậu quả nữa.

Tạ Cảnh Đình nói em không phải người ngoài, còn lâu Lan Trạch mới cần biết lắm bí mật thế, tại sao em không ngủ xừ đi chứ nhỉ.

Mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng Lan trạch, đây là lần đầu tiên Tạ Cảnh Đình gọi em như thế, giọng nói ôn tồn hòa nhã, như thể có quan hệ thân thiết với em lắm ấy.

Em hơi sợ hãi, chịu đựng tầm mắt từ Tống Hòa, đi đến bên cạnh Tạ Cảnh Đình thấp giọng gọi một câu "Đốc chủ".

Lan Trạch nhận ra Tống Hòa, dĩ nhiên là Tống Hòa cũng nhận ra em, Lan Trạch còn chưa kịp phản ứng, Tống Hòa đã quỳ xuống trước mặt em.

Tống Hòa quỳ một gối xuống đất, giọng nói vững vàng điềm tĩnh, cúi đầu xuống: "Hôm ấy ta không biết thân phận của tiểu công tử, thậm chí còn chưa gặp mặt đốc chủ, mạo phạm đến tiểu công tử, mong tiểu công tử thứ tội."

Khuôn mặt Tống Hòa có rất nhiều vết sẹo, cuối cùng Lan Trạch nhớ ra, hôm ở trại tị nạn em cũng gặp Tống Hòa, khi ấy Tống Hòa cầm theo hai chiếc lệnh bài, sau đó bị Hạ Ngọc Huyền dẫn đi mất.

Người rõ ràng phải đang bị giam trong chiếu ngục... giờ lại ở đây.

Em vẫn còn nhớ thái độ lạnh lùng hung ác của Tống Hòa lúc ấy, lúc ấy Tống Hòa thật sự muốn giết em.

Lan Trạch nhìn sang Tống Hòa một cái, Tống Hòa bôn ba quanh năm, làn da ngăm đen, đứng chung với Tạ Cảnh Đình thì đối ngược y hệt cặp nhân vật trắng đen trong truyện tranh, vốn đen bẩm sinh, mặt mũi lúc nào cũng dữ tợn, trông vô cùng đáng sợ.

Em không lên tiếng, níu lấy tay áo Tạ Cảnh Đình, trốn ra sau lưng Tạ Cảnh Đình theo bản năng.

"Đốc chủ, hôm ấy chính hắn quẳng nô tài xuống dưới." Lan Trạch tiện thể lí nhí tố cáo.

Tống Hòa nâng mắt nhìn về phía em, nói với em: "Phía dưới vách núi có rừng đào và đất trũng, hồi xưa ta đã nhảy từ đấy xuống mấy lần liền rồi, chưa bao giờ bị sao hết."

Ý là quẳng xuống cũng không chết được.

Lan Trạch không bị sao thật, nhưng Tống Hòa nói kiểu này em cứ bực mình, ngó Tống Hòa một cái không nói gì nữa.

Em cũng có làm bằng sắt đâu, tóm lại em sẽ không tha thứ cho Tống Hòa.

Hiếm thấy em làm lơ người khác, Lan Trạch cảm giác được Tạ Cảnh Đình chạm vào ngón tay em, nói với em: "Lan Trạch buồn ngủ thì đi ngủ đi, sáng sớm mình quay về."

Lan Trạch cũng không có nhu cầu nghe bí mật lắm, em biết điều đi mất, quay về chỗ cũ của mình, nhanh chóng thiếp đi.

"Đốc chủ, ban đầu ta từng phái người đi theo họ. Hai người từng cùng đến khu Lan Âm, có lẽ cậu bé có suy tính khác, đốc chủ phải cẩn thận mới được." Tống Hòa nói.

Tạ Cảnh Đình nhìn theo Lan Trạch ngoan ngoãn rời đi, đưa tầm mắt về, nói với Tống Hòa: "Nếu cậu bé có suy tính gì thì cũng do người khác dẫn dắt."

"Nếu có kẻ dẫn dắt... trừ khử là được."

Lan Trạch bị gọi dậy khi trời đã sáng, em dụi mắt, được dẫn lên xe ngựa, hôm trước Tạ Cảnh Đình đã thông báo cho người đến đón, Lan Trạch ngó một cái, cổ tay của thị vệ đến gọi em rất đen, còn có sẹo nữa.

Em nhận ra lớp da đen thui này, nhìn sang theo, phát hiện ra Tống Hòa đã cải trang thành Cẩm y vệ, hình như phải dán da giả lên mặt, trắng hơn chỗ cổ một tí, trông cứ như mô hình người giấy.

Lan Trạch chớp chớp mắt, trước mặt Tống Hòa em im như thóc, chờ lên xe ngựa xong mới hỏi: "Đốc chủ, hắn đi về cùng với đoàn mình luôn ạ?"

Tạ Cảnh Đình ừm một tiếng, nói với em: "Có một số việc cần điều tra, nên đưa cậu ta theo."

Tạ Cảnh Đình trả lời nhẹ không, Lan Trạch ngồi trong xe ngựa lại bối rối lúng túng, em nhìn ra ngoài cửa sổ xoắn xuýt mất một lúc lâu, xong lại ngó Tạ Cảnh Đình, nhỏ giọng hỏi: "Đốc chủ, sao ngài lại nói những việc này với nô tài thế ạ?"

Nói cho em xong em còn dễ nghĩ ngợi lung tung lo âu sợ sệt, biết thế em đã chẳng theo.

Nghe vậy Tạ Cảnh Đình nói: "Trước đó ta đã hỏi Lan Trạch, tự Lan Trạch muốn đi cùng đấy chứ."

Lan Trạch hồi tưởng, lúc ấy em có thể ở lại không đi, nhưng em không muốn ở lại, em mím môi, khá là mất hứng.

"Tôi có biết thế đâu, lúc ấy lo cho đốc chủ nên mới đi theo."

Lan Trạch tràn đầy âu lo: "Bây giờ nô tài biết những việc này rồi, nếu không cẩn thận buột miệng nói ra thì liệu đốc chủ có giết nô tài không ạ."

"Không đâu." Tầm mắt Tạ Cảnh Đình nhìn vào em, nói với em bằng giọng dịu dàng: "Chắc người Lan Trạch kể cho sẽ mất mạng, trên đời này nhiều biến cố bất ngờ lắm, thêm mấy việc cũng không có gì lạ."

Lan Trạch thấy ghê rợn, có lẽ vì ngay từ lần gặp đầu tiên Tạ Cảnh Đình đã như thế rồi, người này có thể tùy tiện quyết định sống chết, tính cách bản chất còn lạnh nhạt, không coi mạng người ra gì hết.

Bây giờ thì cảm xúc khác đã bao phủ lên trên sự sợ hãi của em.

"Đốc chủ, hình như làm vậy không được hay cho lắm ạ..." Lan Trạch thoáng do dự, em chạm phải ánh mắt Tạ Cảnh Đình, em cứ cảm giác Tạ Cảnh Đình bây giờ còn khó đoán biết hơn nhiều.

Em chạm mắt với Tạ Cảnh Đình, bóng cây ngoài cửa sổ đổ lên người Tạ Cảnh Đình, hiện giờ Lan Trạch đã nắm được một ít thói quen của Tạ Cảnh Đình. Ví dụ như việc Tạ Cảnh Đình không ưa những thứ chói sáng, luôn luôn thích ở trong chỗ tối.

Giống một vài sinh vật máu lạnh mà em từng gặp.

"Xét cho cùng... giết người là xấu."

Lan Trạch nghĩ ngợi rồi nói: "Hồi nô tài còn bé, ở thôn trấn có một tú tài học nhiều quá bị tẩu hỏa nhập ma, hắn hẹn bạn học đi thảo luận rồi hại chết rất nhiều bạn học ở vườn đào luận đạo. Giết người xong thì hắn chôn phía dưới cây đào, mãi bao lâu không ai biết việc này cả, đến tận khi có cơn mưa xuống, máu người chết bị chôn hôm ấy chưa cạn khô, nước mưa xối lộ ra vết máu."

"Thế là nha môn dựa vào đó điều tra, chưa hề lần ra được tên tú tài, chỗ nô tài hẻo lánh, nhiều vụ án còn dở dang lắm ạ."

Lan Trạch: "Việc này cứ thế bỏ ngỏ, mãi đến lúc tú tài giở lại mánh cũ, hẹn một người bạn học đến, hôm ấy tú tài dầm mưa bị cảm lạnh, đang đi trên đường thì ngã, lúc ngã xuống lại vấp phải cành đào mọc lệch, thế là đâm đầu vào hòn đá bên cạnh cây đào hắn chôn thi thể, chết ngay tại chỗ."

"Mẹ bảo đây là báo ứng... nhân quả luân hồi, nếu hại người thì sớm muộn gì cũng có ngày sự trừng phạt rơi vào đầu mình."

Lan Trạch không mong Tạ Cảnh Đình giết người, em cố hết sức nói sao cho lọt tai, bảo Tạ Cảnh Đình: "Nô tài không muốn đốc chủ phải chịu trừng phạt đâu ạ."

Lần đầu tiên em nói nhiều đến thế, miệng lưỡi Lan Trạch cũng khô theo, lại còn bất an nữa, em nói những điều này với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình thông minh hơn em nhiều, chắc là cũng hiểu cả.

Lan Trạch vô thức nghĩ ngợi vẩn vơ, không kìm được ngó Tạ Cảnh Đình mấy cái, mặt đỏ lên theo.

"Vậy ạ." Tạ Cảnh Đình im lặng lắng nghe, nói với Lan Trạch: "Lan Trạch nói có lí."

"Ta biết rồi."

Những gì ảnh hưởng đến Lan Trạch đều chỉ đến từ mẹ mình, thôn trấn, tiên sinh, cộng thêm người xung quanh.

Em tin tưởng vào quan điểm nhân quả luân hồi lưu truyền ở dân gian, đây là một cách khác để củng cố sự chi phối của tầng lớp thống trị bên cạnh việc lập pháp.

Đương nhiên em không hiểu, nếu ai ai cũng đều nghĩ thế, đều biết sợ nhân quả báo ứng thì có lẽ cõi đời sẽ yên vui phận nghèo, mọi người đều có vạn căn nhà cao cửa rộng, học trò bần hàn khắp nơi đều mừng rỡ.

Như vậy cũng sẽ không có chuyện thiên hạ hợp phân, dân chúng được an ổn hạnh phúc, càng chẳng lo cảnh loạn thần tặc tử, bách tính lầm than, sinh linh đồ thán.

Ham muốn của con người là thứ khó đoán nhất, vậy nên bản thân quan điểm này đã quá viển vông.

Chính bởi tham vọng khôn lường nên người ràng buộc giữ mình chỉ vì nhân quả báo ứng giản đơn, thực sự đáng quý hiếm gặp.

Lan Trạch nhìn ra được là Tạ Cảnh Đình đang lấy lệ với em, em nhìn Tạ Cảnh Đình hai lần, không nói nhiều nữa, em nhớ ra là mình không nên lo chuyện bao đồng, cần giữ gìn khoảng cách với Tạ Cảnh Đình.

Nhỡ đến hôm nào em phải lòng Tạ Cảnh Đình thật, Tạ Cảnh Đình giỏi nhất là làm người khác buồn, còn lâu em mới để bất cứ ai làm mình buồn.

Trên bàn có trà nước, Lan Trạch tự rót cho mình cốc trà để uống, em phát giác ra tầm mắt Tạ Cảnh Đình đang nhìn vào em, như đang lần theo đo lường từng tấc mạch máu dưới da em, làm em thấy hơi bồn chồn.

Đến tận lúc Tạ Cảnh Đình đưa tầm mắt về thì sự bất an của Lan Trạch mới biến mất, em quay lại cuộn mình bên cạnh Tạ Cảnh Đình.

Mất hơn một canh giờ mới về đến thành quận Thục, cả hai xuống xe đã thấy rất đông người đang chờ họ sẵn.

Hạ Ngọc Huyền dẫn binh đến, có cả Mạnh Thanh Ngưng và thống lĩnh Chử, Lý đại nhân không xuất hiện, tri phủ họ Bào trước đó cũng có mặt.

Trông thấy người quay lại, Mạnh Thanh Ngưng yên tâm, nói với Tạ Cảnh Đình: "Nếu đốc chủ không truyền tin về chắc ta với Hạ đại nhân khỏi phải về kinh nữa, ngất luôn ở đây cho xong."

Hôm qua họ gặp sự cố bất ngờ, mãi chưa về được, Mạnh Thanh Ngưng rất lo lắng, tuy Tạ Cảnh Đình đã báo tin nhưng Mạnh Thanh Ngưng vẫn không an tâm.

Với cái tính của Cơ Thường, Tạ Cảnh Đình mà có mệnh hệ gì ở đây thì anh với Hạ Ngọc Huyền đều bị liên lụy theo.

Hạ Ngọc Huyền nhìn sang phía Lan Trạch quan sát trên dưới một phen, xác định Lan Trạch không vấn đề gì xong mới đưa mắt về.

"Làm Mạnh học sĩ phải bận tâm," Tạ Cảnh Đình liếc sang Bào thị co rụt bên cạnh một cái, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "hôm nay mời cả tri phủ đại nhân đến đây, chắc hẳn Mạnh đại nhân đoán ra được rồi."

Thường Khanh bước lên, trình ra một tấm bản đồ đưa cho Mạnh Thanh Ngưng, Mạnh Thanh Ngưng nhìn lướt một lượt, vẻ mặt thoáng ngớ ra.

"Nếu Mạnh đại nhân đã biết thì việc này đơn giản hơn rồi."

Tạ Cảnh Đình: "Năm ấy triều đình phê duyệt hai mươi vạn lượng bạc cho quận Thục để xây lại đê sông, cộng thêm mười vạn do thái phó khi ấy tổ chức quyên góp trong triều, tổng cộng là ba mươi vạn."

"Hơn ba mươi vạn lượng để quận Thục xây đê... mà lại xây nên con đê dởm, đê sông rỗng tuếch, có khi hôm nay quận Thục đổ mưa, ngày mai đê sông bị vỡ, mười vạn dân chúng quận Thục đều sẽ gặp nạn."

"Việc này... Bào đại nhân định giải thích thế nào đây?"

Cho dù đã tận mắt chứng kiến nhưng bây giờ nghe Tạ Cảnh Đình nói ra, Lan Trạch vẫn thấy lạnh sống lưng.

Phải rồi, phía dưới dòng sông chỉ là một cái khung trống rỗng, bây giờ thậm chí đã bị ăn mòn hết, nếu thêm một cơn mưa to đổ xuống quận Thục... kết quả tồi tệ nhất chính là lũ từ đê sông ập vào quận Thục, đến lúc ấy sẽ là cảnh sinh linh đồ thán.

Sắc mặt Bào thị đã tái mét, lời Tạ Cảnh Đình vừa dứt, xung quanh đều im bặt lại, chỉ còn đúng một tiếng rầm, Bào thị quỳ gục xuống đất.

"Đốc chủ tha mạng, xin đốc chủ thứ tội, chuyện đê sông... thần không hề hay biết, năm ấy ra lệnh cho phía công trình, thần không hề biết là họ chưa xây xong..."

"Xin đốc chủ thứ tội ——"

Lời này quá là khiên cưỡng, kẻ làm tri phủ chắc chắn không thể không rõ mấu chốt trong đó. Còn việc hơn ba mươi vạn lương bạc kia đã đi đâu, thì phải chờ tra xét tiếp.

"Nếu vậy thì phải phiền Bào đại nhân đi theo Cẩm y vệ một chuyến trước, đợi điều tra cho rõ việc này còn trả lại sự trong sạch cho đại nhân, đến lúc ấy ắt sẽ cho Bào đại nhân một câu trả lời công bằng."

Thấy Cẩm y vệ chuẩn bị dẫn người đi, Hạ Ngọc Huyền mở miệng, "Từ từ đã."

Hạ Ngọc Huyền: "Đốc chủ suy tính tỉ mỉ, tra ra được điểm cốt yếu trong đó nói thay lòng dân, trước khi đưa Bào đại nhân đi, ta muốn hỏi một việc."

Tạ Cảnh Đình nhìn sang Hạ Ngọc Huyền, hòa nhã nói: "Có việc gì, hay là Hạ đại nhân vào tù rồi hỏi sau."

Vừa nãy Tạ Cảnh Đình nói năng rõ êm tai, giờ nhắc đến hai chữ "vào tù", cả người Bào thị đều tái xanh tái xám, sợ hãi run rẩy mặc cho Cẩm y vệ dìu đi, chuỗi Phật châu đang cầm rơi đập xuống đất, hạt châu vỡ tan tành tung tóe khắp nơi.

"Chắc không kịp vào tù, việc này liên quan đến triều trước, ngay mấy ngày vừa rồi thôi, hôm chúng ta đến trại tị nạn, ta vô tình lục soát được tín vật triều trước từ chỗ một nạn dân bị áp giải về."

"Chế độ cũ của triều trước có thất trung bát dũng, họ Tống đứng đầu trong số bảy trung công năm ấy, khi tiên đế kế vị thì bi thương tự sát ở quận Thục. Lệnh bài tìm được hôm ấy chính là tín vật của nhà họ Tống thuộc thất trung."

Hạ Ngọc Huyền: "Có điều ta vừa mới tra ra thì ngay đêm hôm ấy tất cả thị vệ chết trong chiếu ngục, đến tận hôm nay mới có người phát hiện. Phạm nhân bị nhốt bên trong đã không rõ tung tích."

"Thị vệ canh gác chiếu ngục là người của ta và Chử thống lĩnh, tại sao đến tận hôm nay mới phát hiện ra, vì có người gửi thư báo tin hàng ngày, rõ ràng kẻ đứng đằng sau đã tính toán cặn kẽ, mô phỏng nét chữ truyền thư mỗi ngày, khiến ta và Chử thống lĩnh bị mê muội."

Hạ Ngọc Huyền nhìn sang họ Bào, tầm mắt lướt qua Tạ Cảnh Đình, hỏi: "Hôm nay chỉ muốn hỏi Bào đại nhân, phải có thủ lệnh của Bào đại nhân mới vào được chiếu ngục, Bào đại nhân hồi tưởng kĩ lại xem hôm ấy đã có ai ghé thăm phủ ông?"

"Không nhất định phải là chính chủ, có thể là thuộc hạ của ai cũng chưa biết chừng..."

Nghe xong, Mạnh Thanh Ngưng quan sát thăm dò một phen giữa Hạ Ngọc Huyền và Tạ Cảnh Đình, có lẽ người khác không nghe ra giọng điệu trong này nhưng Tạ Cảnh Đình sẽ tự khắc hiểu được.

Chất vấn ngay tại chỗ, mục đích của Hạ Ngọc Huyền đã quá rõ ràng.

Trái lại Tạ Cảnh Đình vẫn cứ bất động như núi, đôi mắt như trăng khuyết lạnh tanh, không một ai chú ý thấy thân hình thị vệ bên cạnh Tạ Cảnh Đình thoáng cứng đờ.

Tạ Cảnh Đình: "Ra còn xảy ra việc thế này nữa, Hạ đại nhân nói cũng có lí, nếu đã vậy thì phải xin chút thời gian của ông, Bào đại nhân, ông nghĩ kĩ lại xem, mấy hôm trước có những ai đã ghé thăm phủ ông."

Lan Trạch ngó sang Hạ Ngọc Huyền, không biết Hạ Ngọc Huyền đang suy tính gì, chuẩn bị giải người đi đến nơi rồi, em nhìn ra được Bào thị sắp không cầm cự nổi nữa, hình như còn nhát gan hơn cả em.

"Không ai ghé phủ cả..."

Áo tri phủ dày nặng của họ Bào rũ gục xuống đất, ông ta được thị vệ xốc lên miễn cưỡng đứng dậy lại, hai chân hơi hơi lẩy rẩy, không rõ là bị kích thích bởi câu nào, cả người đều run bần bật lên.

Ì ạch tại chỗ như một đống bùn nhão, nói năng lộn xộn không có thứ tự, cứ bật ra từng chữ từng từ một.

"Không ai... ta không nhớ gì cả... đốc chủ, nhất định ngài phải tra cho rõ... ta vô tội mà."

Hạ Ngọc Huyền kiên nhẫn nói: "Bào đại nhân, ngài nghĩ kĩ lại thử xem, hôm ấy có gì khác thường không, ví dụ như xảy ra chuyện gì vốn không nên xảy ra ấy, có thể kể về những việc này thử xem."

"Nếu ngài cung cấp được thông tin hữu ích, ta sẽ xin hoàng thượng miễn xá cho ngài."

"Hôm ấy có ai ghé thăm phủ ngài không?"

Lời của Hạ Ngọc Huyền làm Bào thị phải suy tư, cảnh tượng hôm ấy xuất hiện chớp nhoáng trong đầu ông ta. Bề nổi thì ông ta vẫn là tri phủ, trên thực tế đã không còn quyền hành ở quận Thục... Hôm trước, hôm phát thức ăn trời đổ mưa, ai đã đến phủ ông ta nhỉ?

Hôm ấy có chuyện gì đặc biệt xảy ra nhỉ?

Sáng sớm, ông ta ở trong phủ chỉnh lý lại sổ sách các năm của quận Thục, số sổ sách này toàn phải nhờ người viết lại, một vài chỗ không khớp thực tế, ông ta ra lệnh cho người sửa vào.

Buổi trưa đưa sổ sách sang cho Hạ đại nhân, đến chiều nhận được thiệp mời của Lý đại nhân, sang chỗ Lý đại nhân. Lý đại nhân tuổi cao sắp già nhưng lại đắm chìm sắc đẹp, bị hai thị đồng bên cạnh mê hoặc điên đảo thần hồn.

Không biết tại sao hoàng thượng lại phái Lý đại nhân đến, nghĩ kĩ lại thì đâu phải trong số môn phiệt quý tộc không có người hữu dụng, Mạnh đại nhân xuất thân thế gia đấy thây, chưa từng chung một giuộc với Lý đại nhân.

Lúc chiều ông ta quay về, ngoài trời đang mưa, trên đường về phủ thì gặp phải Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình khách sáo với ông ta mấy câu, nói là dọc đường thấy có hai buội ngọc lan thượng hạng, đã cho người mang đến phủ ông ta tặng.

...

Họ Bào nhớ ra gì đó, ngọc lan ngọc lan... hai cây ngọc lan liền nhau, hôm sau nữa hai cây ngọc lan đã chết.

Không để lại bất cứ dấu vết gì ở phủ, thậm chí chỉ mình ông ta biết là ngọc lan do Tạ Cảnh Đình tặng, phủ ông ta lại không một ai hay.

Hai buội ngọc lan héo chết, tiện thể xóa sạch luôn cả vết tích Tạ Cảnh Đình từng ghé phủ ông ta.

"Ô..." Cổ họng Bào thị khó nhọc bật ra âm thanh, đột nhiên người ông ta bắt đầu co giật, chỗ giữa hai chân không kiểm soát được, mùi tanh tưởi lan ra, chất lỏng ẩm ướt màu vàng nhỏ từ bên trong bộ áo tri phủ xuống đất.

Cả cơ thể Bào thị mềm oặt đổ gục ra đất, gương mặt co quắp, ngã lăn bất động.

Thấy vậy thị vệ bên cạnh tiến lên kiểm tra hơi thở của họ Bào, người đã tắt thở mất rồi.

Biểu cảm của Tạ Cảnh Đình rất điềm tĩnh, gương mặt không một gợn sóng, Hạ Ngọc Huyền ở đối diện nhìn chằm chằm thẳng vào Tạ Cảnh Đình, muốn thử tìm ra một tí xíu sơ hở từ khuôn mặt Tạ Cảnh Đình.

Mãi đến khi đại phu tới Hạ Ngọc Huyền mới đưa mắt về, kiểm tra xong đại phu nói với họ: "Đây là trúng gió, trước cũng từng bị mấy lần, sức khỏe Bào đại nhân không tốt, lần trước đã là vớt vát được cái mạng rồi..."

Đại phu vẫn còn đang lải nhải, trùng hợp đến thế, thực sự trùng hợp đến nỗi khiến người ta phải khó chịu.

Có tiếng lao xao xuất hiện bên tai Hạ Ngọc Huyền, giống hệt cái hôm cánh tay chàng bị thương, dự cảm chẳng lành lờ mờ nảy sinh, có lẽ phải gọi loại dự cảm này là vận mệnh, cái số mạng không hề khớp với thực tế sắp sửa ập đến.

"Vậy à, Bào đại nhân đi đường cực nhọc, chúng ta sơ sót lơ là, lệnh cho người đi mời gia quyến của Bào đại nhân, làm phiền họ phải đi theo Cẩm y vệ một chuyến." Tạ Cảnh Đình ôn tồn phân phó.

Việc này không thể điều tra tiếp nữa, lúc Tạ Cảnh Đình chuẩn bị rời đi, thị vệ bên cạnh Hạ Ngọc Huyền rút kiếm khỏi vỏ ngăn Tạ Cảnh Đình lại.

Tạ Cảnh Đình nâng mắt, tầm nhìn dừng lại ở Hạ Ngọc Huyền, giọng điệu vẫn rất hòa nhã, "Hạ đại nhân còn có gì muốn nói?"

"Vừa nãy người trông chừng Bào đại nhân là người của đốc chủ, hay là đốc chủ để hai thị vệ này ở lại đã, chờ tra xét xong nếu không có vấn đề gì ắt sẽ trả họ về."

Hạ Ngọc Huyền: "Ngoài ra, ta còn muốn biết... hôm ấy đốc chủ ở đâu?"

Lan Trạch bên cạnh trợn to mắt lên, nếu lúc nãy em vẫn chưa phát giác ra thì bây giờ xem như em đã hiểu, Hạ Ngọc Huyền đang nghi ngờ Tạ Cảnh Đình!

Mạnh Thanh Ngưng phản ứng nhanh hơn, tiến lên một bước, mỉm cười nói: "Hạ đại nhân nói gì thế, việc này sao trách đốc chủ được, ta hiểu Hạ đại nhân đau đớn bực bội vì chuyện hôm nay, Hạ đại nhân đừng nên hồ đồ mới phải."

Mạnh Thanh Ngưng vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu cho Hạ Ngọc Huyền, chỉ lo Hạ Ngọc Huyền bốc đồng lên sẽ gây ra việc gì.

Không rõ vì sao, Lan Trạch cảm giác được là tâm trạng hiện giờ của Tạ Cảnh Đình không quá tốt, em lo cho Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền đúng là ngốc chết mất thôi.

Lần trước cổ tay đã bị thương rồi, sao Hạ Ngọc Huyền không biết chừa đi chứ?

"Hôm ấy đốc chủ ở cùng với tôi." Lan Trạch không nhịn được nói, em ngó Hạ Ngọc Huyền mấy cái, chủ động lên tiếng: "Tôi đi cùng với đốc chủ, đốc chủ còn mua cho tôi rất nhiều truyện tranh liên hoàn, nếu Hạ đại nhân không tin thì ghé phủ xem thử là biết."

Mặt mũi Tạ Cảnh Đình xa xăm, nhìn gần hơn, đôi con ngươi lạnh băng không có tiêu cự hệt như đồng tử đậm màu của một số loài động vật máu lạnh, không có bất cứ sức sống hay tình cảm gì, nhưng lại sâu thẳm đẹp đẽ tột cùng.

"Hạ đại nhân quan tâm đến hành động của ta thế này lại khiến ta khó xử quá." Tạ Cảnh Đình nói, "Nếu Hạ đại nhân muốn biết, hôm khác có thể ghé phủ ta điều tra."

Tạ Cảnh Đình dẫn người đi mất, lời nói cũng rất khách sáo đúng mực, không hề vặn hỏi Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền vẫn đang chôn chân tại chỗ, hôm nay tất cả công sức đổ sông đổ bể, tất cả đều quá hợp lí, quá trùng khớp, toát lên cảm giác kì dị.

Nếu phải hình dung, thì như có một bàn tay đang thúc đẩy tất cả từ trong bóng tối, dường như mọi việc đều đã được ghép nối với nhau, nhưng cứ tuyệt nhiên không để lại bất cứ dấu vết chắp vá nào hết.

Lúc sắp đi đến xe ngựa Lan Trạch chợt dừng khựng tại chỗ, em ngoái đầu nhìn thử, Hạ Ngọc Huyền vẫn đang ở yên chỗ cũ, rốt cuộc Lan Trạch vẫn không yên tâm, Tạ Cảnh Đình không phải hạng người sẽ mềm lòng nương tay.

Chắc em có thể nói Hạ Ngọc Huyền mấy câu, để Hạ Ngọc Huyền đừng có mà gẩy râu chọc hổ nữa.

Em lưỡng lự, nhớ lại lời Tạ Cảnh Đình nói lúc ngồi xe ngựa hôm nay, tốt xấu gì Hạ Ngọc Huyền cũng đã cứu em, thế là em nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, nô tài có việc cần tìm Hạ đại nhân, chốc nữa nô tài sẽ quay lại ạ."

Cách lớp màn xe, Lan Trạch không nhìn rõ được biểu cảm của Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình im lặng không trả lời, Lan Trạch xem như Tạ Cảnh Đình đã đồng ý, em quay người đi tìm Hạ Ngọc Huyền.

Tạ Cảnh Đình có thể trông thấy được cảnh tượng phía ngoài xuyên qua màn xe, bóng hình kia xoay lại, trông thấy Lan Trạch thì có vẻ Hạ Ngọc Huyền rất mừng.

Cả người y đều hòa vào bóng tối, vẻ âm u nặng nề đổ trên khuôn mặt.

"Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền thấy người quay trở lại, chàng khá ngạc nhiên, sự đè nén bao trùm mặt mũi tan đi ít nhiều.

Lan Trạch thấy Mạnh Thanh Ngưng vẫn còn ở đây, em hơi ngại, nhỏ giọng nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hôm nay anh bị hồ đồ đấy à?"

Em kéo lấy tay áo Hạ Ngọc Huyền, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Mạnh đại nhân, tôi có việc cần nói với Hạ đại nhân."

Nói xong em kéo Hạ Ngọc Huyền đi.

"Tiểu Trạch, chậm thôi, nhìn đường cẩn thận chứ." Hạ Ngọc Huyền để mặc Lan Trạch lôi đi, hỏi: "Tiểu Trạch lo cho ta đấy à?"

Đến nơi xong Lan Trạch thả tay ra, em đánh giá Hạ Ngọc Huyền một lượt từ trên xuống dưới, hỏi: "Sao hôm nay anh phải xung đột với đốc chủ, đầu óc bị lừa đá rồi hả."

"Chẳng lẽ lần trước anh vẫn chưa chừa à."

Nghe vậy con ngươi Hạ Ngọc Huyền khẽ dao động, hỏi: "Tiểu Trạch cảm thấy việc lần trước không phải sự cố."

"Làm sao tôi biết được," Lan Trạch nói, "nếu anh đã biết là chắc không có kết cục tốt đẹp gì, thì sao vẫn phải sồn sồn lên động chạm với đốc chủ thế."

Lan Trạch học theo cách thường ngày tiên sinh giáo huấn em, em hơi mất hứng dạy đời Hạ Ngọc Huyền: "Anh yên phận tí đi, đừng có gây họa mãi."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 57: Hôn mí mắt

Hạ Ngọc Huyền lẳng lặng đứng yên không nói gì cả, Lan Trạch thấy Hạ Ngọc Huyền cúi đầu rũ mắt, không thể không tự hỏi liệu có phải mình nói nặng lời quá không.

Em không nhịn được ngó nghiêng Hạ Ngọc Huyền mấy cái liền, lúc Hạ Ngọc Huyền hơi rũ đầu ai trông cũng thương, khiến người ta không nỡ lòng nói tiếp nữa.

"Tôi cũng muốn tốt cho anh thôi," Lan Trạch tự bổ sung thêm, "tóm lại anh đừng có mà chọc vào đốc chủ nữa, tôi cũng sẽ không kể cho đốc chủ những lời anh nói với tôi đợt trước đâu."

"Tiểu Trạch, em nói vậy thì chắc cũng biết những việc gần đây đều có liên quan đến Tạ Cảnh Đình." Hạ Ngọc Huyền chậm rãi nói, "Dĩ nhiên ta không thể nào khoanh tay làm ngơ."

Đúng là Lan Trạch đã biết, Tạ Cảnh Đình gặp mặt Tống Hòa, Tống Hòa là con của một trong bảy trung công triều trước, em không quá rõ việc này nghĩa là gì, nhưng chung quy thì là việc không hay không thể cho người khác biết.

"Tiểu Trạch quan tâm đến ta, ta vui lắm." Tình cảm dịu dàng tràn ra nơi đáy mắt Hạ Ngọc Huyền, mà lại như bị bao phủ bởi một màn sương mù loáng thoáng, chàng nắm lấy cổ tay Lan Trạch khẽ khàng hôn lên.

Lan Trạch đang nghĩ ngợi dở không chú ý đến, ngón tay em bị hôn em cũng không phản ứng lại ngay, hơn nữa em đã dần dà quen việc Hạ Ngọc Huyền làm thế với em.

Chờ đến lúc em phản ứng lại được thì khóe mắt lướt thấy gì đó, phát hiện ra Thường Khanh cách đó không xa đang quan sát hai người.

Chỉ nháy mắt Lan Trạch đã cảm giác nơi bị hôn lấy cứ như bỏng giãy, mặt em cũng nóng bừng theo, vội vàng rụt tay lại.

"Bản thân anh phải tự chú ý, sau này mà gặp chuyện gì đừng có trách tôi không nhắc anh." Do Hạ Ngọc Huyền không nghe theo em nên Lan Trạch lại mất hứng, tự an ủi trong lòng là em không thể lo được cho sống chết của Hạ Ngọc Huyền.

Em vừa nghĩ xem sao Thường Khanh lại ở đây, vừa nói với Hạ Ngọc Huyền: "Tôi phải đi đây."

Nhưng Hạ Ngọc Huyền lại nắm lấy cổ tay em lần nữa, nói với em: "Tiểu Trạch, chắc mấy hôm nữa Lý đại nhân sẽ mở tiệc, nếu em đến dự thì hôm đấy đừng có chạy lung tung."

Lan Trạch đang lo việc khác, em đáp bừa một tiếng, hất tay Hạ Ngọc Huyền ra đi sang chỗ Thường Khanh.

"Thường Khanh, sao anh lại ở đây... đốc chủ tìm tôi ạ?" Lan Trạch hỏi, vừa nãy em bị Thường Khanh bắt gặp, tương đối ngượng nghịu.

Lan Trạch thay đổi cách nghĩ, lần trước chính mắt Tạ Cảnh Đình trông thấy, nếu Tạ Cảnh Đình đã không để ý thì chắc là em cũng không cần để ý chuyện lần này.

Thường Khanh mặt không biểu cảm nói: "Đốc chủ chờ tiểu công tử quay lại."

Từ xa xa Lan Trạch đã trông thấy xe ngựa vẫn đang dừng ở chỗ cũ, tự dưng tim em đập nhanh thêm mấy nhịp, có phần bất an.

Lòng bàn tay em túa mồ hôi, em tự nhủ với mình là không phải căng thẳng, đợi lúc trông thấy Tạ Cảnh Đình, biểu cảm của Tạ Cảnh Đình không hề thay đổi gì hết.

"Đốc chủ." Tạ Cảnh Đình còn đang đợi em, Lan Trạch không biết nên nói gì, em cứ cảm giác là hôm nay đừng nên chọc giận Tạ Cảnh Đình thì hơn.

"Nói chuyện xong với hắn rồi à?" Tầm mắt Tạ Cảnh Đình dừng lại ở em, một lớp bóng mờ bao phủ lấy ánh mắt sâu thẳm, hệt như lưỡi dao cạo sắc mỏng đang lướt trên da thịt em.

Tự dưng Lan Trạch thấy sởn hết tóc gáy, Tạ Cảnh Đình như thế này khiến em thấy sợ hãi, em dựa vào vách buồng xe ngựa, chạm phải đôi mắt Tạ Cảnh Đình như đang đối diện với đôi đồng tử lạnh băng của dã thú.

"Nô tài không nói gì với anh ta ạ, chỉ thấy hôm nay anh ta vu cáo đốc chủ là không đúng thôi ạ." Lan Trạch thấp giọng giải thích, lông mi run rẩy khe khẽ, em không dám nhìn vào Tạ Cảnh Đình.

"Xưa nay Lan Trạch đều biết chừng mực." Tạ Cảnh Đình bình luận một câu, giọng điệu không gọi là tốt mà cũng không thể bảo là xấu.

"Có điều hôm nay tâm tình ta không được khá lắm."

Nhịp tim của Lan Trạch cũng hỗn loạn theo, em vặn xoắn tay mình trong vô thức, đầu ngón tay trắng mảnh cong lại.

Mùi hương trong xe ngựa thoang thoáng lờ mờ, Lan Trạch nghe thấy hai chữ trầm thấp từ Tạ Cảnh Đình, hai chữ Tạ Cảnh Đình nói là "Lại đây".

Lan Trạch cẩn trọng dè dặt nhích sang, em vừa mới lại bên cạnh Tạ Cảnh Đình, hai mắt Tạ Cảnh Đình sâu thẳm, nói với em: "Hồi trước ở Quốc tử giám Lan Trạch đã biết ép dạ cầu toàn, chắc bây giờ cũng hiểu được cách giúp người vui lòng nhỉ."

Đôi tay xinh đẹp khớp xương thon dài miết lấy cằm Lan Trạch, Lan Trạch hiểu ra được gì từ trong mắt Tạ Cảnh Đình, em cứng đờ tại chỗ, gương mặt đỏ rực lên một mảng vì hổ thẹn.

Ở Quốc tử giám... vì Nguyễn Vân Hạc mà em nương thân dây dưa với Hạ Ngọc Huyền, lúc ấy Tạ Cảnh Đình định đưa em đi. Em chưa từng nói với Tạ Cảnh Đình, thực ra Tạ Cảnh Đình biết hết.

Trước nay đều không hề nhắc đến, bây giờ lại dùng cách này để sỉ nhục em.

Lồng ngực Lan Trạch bức bối đến khó chịu, Tạ Cảnh Đình cố tình làm thế, thả cho em đi gặp Hạ Ngọc Huyền, sau đó quay về mới ức hiếp em.

Đây là đồ khốn, Mạnh Thanh Ngưng sai rồi, còn lâu em mới thích đồ khốn kiếp thế này.

Mặt Lan Trạch đỏ bừng cả lên vì tức giận, màn hơi nước dâng lên trong mắt, đôi mắt mở to, chạm phải đáy mắt đen thẳm của Tạ Cảnh Đình, em bị siết lấy cằm, mắt đỏ ửng thoáng nghiêng mặt đi.

"Đốc chủ muốn nô tài làm người vui lòng thế nào ạ?"

Giọng Lan Trạch đè thấp buồn bực, em nắm ngón tay Tạ Cảnh Đình, dịch lại gần hôn một cái lên đó.

"Như này ạ? Vừa nãy Hạ Ngọc Huyền hôn nô tài thế này, bây giờ nô tài báo cáo cho đốc chủ, đốc chủ hài lòng chưa?"

"Hay là đốc chủ muốn cách khác, nô tài cởi quần áo ra được không?"

Đáy lòng Lan Trạch tức nghẹn vì ấm ức, giọng em rất mềm, bắt đầu tự biên tự diễn cởi áo khoác ngoài của mình, vừa cởi áo khoác ra em đã bất thận kéo phải dây buộc tóc khiến tóc xõa xuống theo, quần áo khá xốc xếch.

Bầu không khí trong xe ngựa đông cứng lại, Lan Trạch nhìn vào đáy mắt Tạ Cảnh Đình, đôi mắt đang mập mờ nung nấu thứ cảm xúc nào đó, khí thế thậm chí đã đến độ đè nén và khủng bố, thường ngày Lan Trạch toàn bị đầu độc bởi phương diện ôn hòa của Tạ Cảnh Đình.

Từ rất lâu về trước em đã lờ mờ biết được, người này chỉ ôn hòa ngoài mặt mà thôi, trong xương tủy thì lạnh băng.

Thường ngày Tạ Cảnh Đình luôn luôn tỉnh táo kiềm chế, rất ít khi mất kiểm soát, hôm nay Lan Trạch vinh hạnh được chứng kiến Tạ Cảnh Đình mất khống chế.

Lúc bị hôn lấy mắt Lan Trạch hơi trợn lên, vị máu tanh ngập tràn trong miệng em, mắt em rưng rưng nước, em bị Tạ Cảnh Đình đè vào vách buồng xe, cả cơ thể Lan Trạch chỉ có thể bấu víu vào người Tạ Cảnh Đình, rõ ràng trước mặt Tạ Cảnh Đình sự vẫy vùng của em yếu ớt đến độ không nhằm nhò gì hết.

Áo quần em bị cởi ra một nửa, hơi thở trong khoang miệng đều bị cướp đoạt mất, em sắp hết dưỡng khí, cảm giác nghẹt thở ào ạt ập đến, em gặp ảo giác như thể đã bị Tạ Cảnh Đình hôn tới nỗi chết đi.

Đường về mất gần một canh giờ, Lan Trạch không được buông tha một khắc nào, em chưa bao giờ trải qua nụ hôn như thế này, hóa ra bị chạm vào thôi cũng có thể nhói đau, xương em gần như bị cắn tan nát ra.

Da Lan Trạch trắng, hồi bé mẹ véo má em thôi cũng để lại dấu tay, mặt xanh mất một mảng, rõ ràng em không hề thấy đau, mẹ còn vì thế mà xót xa lâu lắm.

Bây giờ chỗ cổ em cổ tay em đều xuất hiện dấu vết, còn lâu kẻ điên trước mặt này mới xót em, thậm chí Lan Trạch phát giác được là hình như Tạ Cảnh Đình còn đang hưng phấn hơn ấy, cho dù chưa hề bộc lộ ra bất cứ biểu cảm gì nhưng Tạ Cảnh Đình đã hôn lên những vết ấy tận bảy mươi hai lần.

Cả người Lan Trạch nóng bỏng mềm uột, em hơi sợ Tạ Cảnh Đình, chờ đến lúc Thường Khanh ở phía ngoài lên tiếng là em như được đại xá giãy giụa muốn đi xuống, kết quả chân nhũn ra suýt thì vập vào bàn trà.

"Chủ tử?" Thường Khanh nghe thấy tiếng động, hỏi một câu.

Tình dục nhuộm loang trong mắt Tạ Cảnh Đình, gương mặt đẹp rực rỡ càng mĩ miều thêm, ánh mắt cứ như một tấm lưới khổng lồ dày đặc kín kẽ bao trùm lấy Lan Trạch.

Cuối cùng Lan Trạch bị bế xuống xe ngựa, mắt em đỏ bừng, bị người ta bắt nạt thảm thương, vô cùng miễn cưỡng cuộn mình trong lòng Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình chạm vào em thôi là em sẽ run lên.

Em biết không thể để người khác thấy mình bây giờ, tâm trạng vừa buồn phiền lại vừa sợ hãi, em lo Tạ Cảnh Đình sẽ gỡ em ra nuốt vào bụng ăn sạch mất.

Ngón tay Lan Trạch co rụt vào tay áo, một đoạn đầu ngón tay lộ ra ngoài chỗ xanh chỗ tím, em loáng thoáng cảm giác cả cơ thể mình cũng vương lẫn hương cành tuyết luôn.

Hai người lần lữa ở trên xe mất một lúc, khi ra ngoài Thường Khanh nhìn lướt một cái, tầm mắt Thường Khanh làm tai phải Lan Trạch bốc khói, nước đọng trên lông mi, lại bắt đầu muốn rơi nước mắt.

Tạ Cảnh Đình bắt nạt em, em không thể nào tố cáo, sẽ không có ai đứng về phía em.

Lan Trạch được Tạ Cảnh Đình bế vào chính điện, Tạ Cảnh Đình gọi nước bê nước vào, cởi quần áo Lan Trạch lau chùi cho Lan Trạch.

Tiếng nước chảy tí ta tí tách, Lan Trạch đoán ra được gì, lúc ở trên xe ngựa quần em bị bẩn, Tạ Cảnh Đình biết, vốn dĩ em đã mất mặt lắm rồi, bây giờ Tạ Cảnh Đình còn định thay quần giúp em, khiến em mất mặt hơn nữa.

"Đốc chủ... nô tài tự làm là được ạ." Bắp chân Lan Trạch bị nắm lấy, em rụt ra sau theo phản xạ, ngón tay Tạ Cảnh Đình chạm vào da em, nhiệt độ cháy bỏng cũng in dấu lên ấy.

Thế là Tạ Cảnh Đình thả em ra, Lan Trạch cảm giác bầu không khí vừa gượng gạo vừa kì quái, em tự quệt nước mắt đi, đằng nào em cũng sẽ không tha thứ cho Tạ Cảnh Đình.

Cổ tay em đang chùi nước mắt bị nhấc ra, Tạ Cảnh Đình hôn lên mí mắt em, lông mi Lan Trạch cũng nóng bỏng theo, ánh mắt em né tránh, không nhìn Tạ Cảnh Đình nữa.

Cứ chạm mắt với Tạ Cảnh Đình là em lại sợ, hình như em lộ ra sự khiếp hãi sẽ chỉ khơi gợi hứng thú của Tạ Cảnh Đình. Vừa nãy em phát hiện ra rồi, có vẻ Tạ Cảnh Đình rất thích trông thấy dáng vẻ nhát gan sợ sệt của em.

Lan Trạch dán nhãn biến thái cho Tạ Cảnh Đình trong lòng, em quay lưng lại với Tạ Cảnh Đình lóng nga lóng ngóng thay quần.

"Sau này chuyển sang ở." Tạ Cảnh Đình dặn dò lời ít ý nhiều.

Thân hình Lan Trạch khựng lại, em tự vụng về đi tất đi giày, tất do Tạ Cảnh Đình cho người chuẩn bị, thêu hình con hổ tinh xảo, em ôm lấy chân mình không nói lời nào.

Một lúc lâu sau em mới hỏi bằng giọng mềm xèo yếu ớt: "Đốc chủ muốn sủng hạnh nô tài ạ?"

Lan Trạch chưa đợi Tạ Cảnh Đình trả lời đã tự nói tiếp luôn: "Nô tài không ở chung với đốc chủ được đâu ạ, nô tài không muốn làm người hầu của đốc chủ."

Lan Trạch không quay đầu lại, gần như vẫn cảm giác được tầm mắt hơi u ám nặng nề của Tạ Cảnh Đình đang nhìn vào em, lòng em bứt rứt bồn chồn như có kiến bò.

"Đằng nào đốc chủ cũng không để tâm đến nô tài, nô tài biết, đốc chủ độc thân một mình, thỉnh thoảng khó tránh tịch mịch, nếu đốc chủ thấy cô quạnh thì tìm người khác là được ạ, bên cạnh đốc chủ có bao giờ thiếu người đâu."

Lúc đang bực thì lá gan Lan Trạch lớn hơn nhiều, em nói chậm rì xong xuôi rồi quay đầu ngó Tạ Cảnh Đình một cái, xem như trút giận được một lần.

Mẹ đã từng nói, chỉ khi thích đối phương thì mới làm chuyện thân mật, em không hề cảm nhận được là Tạ Cảnh Đình thích em.

Em bị Tạ Cảnh Đình hôn, cũng tại em phản ứng hơi quá, em thèm vào tiếp xúc với Tạ Cảnh Đình nữa, sau này đỡ phải kiểu Tạ Cảnh Đình chẳng một gợn sóng, có mỗi mình em tức tối cả ngày.

Lan Trạch ưu tư nặng nề nghĩ vậy, đúng là em hơi thiếu ý chí một tí.

Em còn đang nghĩ là nhỡ Tạ Cảnh Đình không đồng ý thế em phải làm sao.

Thì nghe thấy Tạ Cảnh Đình nói với em: "Vậy à, Lan Trạch không muốn sang thì không cần sang."

Một câu trả lời nhẹ bẫng như không, làm Lan Trạch ngớ người chưng hửng.

Sau khi phản ứng được thì Lan Trạch lại tức giận, em bảo không ở Tạ Cảnh Đình đã nói thế luôn, em bực cả mình, nghiêng đầu sang nhìn Tạ Cảnh Đình một cái rồi ngay lập tức đưa mắt về.

"Nô tài lui ra đây ạ." Lan Trạch tự thay quần áo, đồ lót của em để lại đây lần nữa, em không thèm quan tâm, tự ý đi ra ngoài.

Ở quận Thục em đã chung phòng với Tạ Cảnh Đình sẵn, ý Tạ Cảnh Đình nói là sau khi từ quận Thục trở lại, Lan Trạch đi ra khỏi chính điện, Thường Khanh đang gác phía ngoài, em buồn bực đá sỏi.

Lan Trạch chưa ở ngoài được bao lâu đã quay về, em tự tìm sách ngồi đọc, buổi chiều Mạnh Thanh Ngưng ghé thăm một chuyến vì sự việc đê sông và tri phủ Bào.

Mạnh Thanh Ngưng: "Đốc chủ định xử lí vụ án đê sông thế nào... Bên chiếu ngục có Hạ đại nhân, chắc hẳn Hạ đại nhân đã báo cáo việc này lên trên."

Tạ Cảnh Đình: "Dĩ nhiên không thể bỏ mặc đê sông quận Thục, dành ra một nửa lượng bạc cứu tế để sửa đê cho quận Thục trước, mối hoạn để lại từ năm ấy, việc này phải nhờ Mạnh đại nhân có rảnh thì sang Đốc sát viện một chuyến, tra xét rõ ràng các thế tộc ở kinh dính líu đến vụ này."

Mạnh Thanh Ngưng chậm rãi nói: "Ý đốc chủ là..."

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình lướt sang, nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Luật mới đã nêu, chúng ta ắt phải tuân thủ nghiêm ngặt, hễ là kẻ vi phạm, thế tộc hay thứ dân cũng cùng tội."

"Vậy là tốt nhất, song thế tộc dính dáng tán rộng rễ sâu, đốc chủ cẩn thận mọi việc."

Mạnh Thanh Ngưng hơi cúi người, bàn xong chính sự với Tạ Cảnh Đình, chuyển sự chú ý sang Lan Trạch.

"Mấy hôm nữa là đến lễ Ôn nguyên, Lý đại nhân đề xuất bày tiệc trong phủ, đốc chủ có định dẫn Lan Trạch đi cùng không?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi.

Nghe vậy Lan Trạch bèn dỏng cái tai lên, bây giờ em với Tạ Cảnh Đình đang giận nhau, em không hề biết đến lễ Ôn nguyên.

Em tương đối thân quen với Mạnh Thanh Ngưng, chưa chờ Tạ Cảnh Đình trả lời đã không kìm được hỏi: "Mạnh đại nhân, lễ Ôn nguyên là ngày gì ạ?"

Em chưa bao giờ nghe nói đến ngày lễ này.

"Lễ Ôn nguyên là lễ hội của quận Thục, địa thế quận Thục trũng thấp, thời xưa thường bị ngập úng, lúc ấy ôn dịch hoành hành, sau đó dần dà giảm bớt, người dân mới lập ra ngày lễ sau mùa mưa hàng năm, quét dọn nhà cửa sạch sẽ, đun nấu thuốc thang thanh nhiệt, còn đặt cỏ ôn nguyên ở trong ngoài nhà nữa."

Lan Trạch nghĩ thấy hơi giống Đoan ngọ, em thích đón lễ tết vì rất tấp nập nhộn nhịp, nghe vậy nhớ ra hỏi: "Hiện vừa mới bố trí ổn thỏa cho nạn dân, năm nay vẫn đón lễ Ôn nguyên ạ?"

Nếu bày cho dân chúng mừng lễ thì cũng tốt, bạc cứu tế của họ phải tiêu cho đê sông, phải tiêu cho nạn dân, bây giờ còn phải bỏ vào cho Lý đại nhân mở tiệc nữa, em lo là không đủ tiền.

Mạnh Thanh Ngưng khựng lại, đôi mắt cong cong, lúc cười lên như đắm gió xuân, trong mắt có vẻ ý tứ sâu xa.

"Lan Trạch nói không sai, số bạc bày tiệc hàng năm có khi đủ cho gia đình bình thường sống được nửa năm ấy."

"Mỗi tội Lý đại nhân chân thành tha thiết, việc này bọn ta không được quyền quyết định."

Lan Trạch nhỏ giọng "ồ" một tiếng, em đọc tiếp sách trong tay, nhiều sách em thấy chán phèo, em tìm ra được mấy quyển về dược lý.

Đọc sách dược lý em thấy dễ vào hơn nhiều, vì trong này có nhiều dược liệu em đã biết nên đọc hiểu nội dung hơn hẳn.

Nếu biết nhiều loại thảo dược hơn, có khi sau này tích góp đủ tiền em có thể mở một tiệm dược liệu.

"Lan Trạch thích sách này à?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi em, để ý thấy em đang cầm sách vở dược lý, tầm nhìn thoáng dừng ở đầu ngón tay lộ ra của em.

Nghe vậy Lan Trạch hơi xấu hổ, đầu ngón tay co rụt vào theo phản xạ, trả lời: "Bài vở của nô tài không tốt lắm... đọc mấy quyển này cho vui thôi ạ."

"Nếu Lan Trạch thích thì chỗ ta có mấy quyển, lần sau có thể mang sang cho Lan Trạch. Chắc Lan Trạch sẽ hứng thú đấy."

Tạ Cảnh Đình lên tiếng: "Không phải Hạ đại nhân vẫn còn việc cần xử lí đấy à, theo những gì hôm trước Hạ đại nhân nói, làm phiền Mạnh đại nhân nói với ngài ấy một tiếng, vụ việc chiếu ngục phải giao cho ngài ấy."

Hai ba câu đuổi Mạnh Thanh Ngưng đi, Lan Trạch không kìm được ngước mắt lên nhìn Tạ Cảnh Đình, đến tận lúc ăn tối xong em vẫn không nói câu nào với Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình làm việc bình thản như thường, có mỗi một mình em xoắn xuýt, Lan Trạch ngủ ngay trên giường, ban đầu còn lo Tạ Cảnh Đình động tay động chân với em.

Song cả đêm Tạ Cảnh Đình đều không về phủ, chẳng biết đã đi đâu, Lan Trạch ôm chăn lăn qua lăn lại trên giường, em cũng không ngủ được.

Mấy ngày liên tiếp đều thế, Lan Trạch đoán có lẽ Tạ Cảnh Đình đi gặp Tống Hòa.

Hôm lễ Ôn nguyên Lan Trạch bị dựng dậy từ sáng sớm, Thường Khanh mang quần áo sang cho em, nói là phải đến trại tị nạn tặng cỏ ôn nguyên cùng sữa dê trứng gà.

Quần áo Thường Khanh đưa màu đỏ tươi, màu đỏ may mắn, mỗi tội con hổ con ở chỗ ngực hơi trẻ con, Lan Trạch mặc vào trông như mèo mướp.

Em thích hóng hớt tấp nập, bị gọi dậy còn hơi càu nhàu nhưng rồi nhanh chóng bị thu hút mất, hỏi: "Thường Khanh, tôi tặng một ít đồ của mình được không ạ?"

Thường Khanh nhìn em một cái, nói với em: "Nếu tiểu công tử muốn thì đương nhiên là được."

Thế là Lan Trạch ôm búp bê vải em làm trong lúc rảnh rỗi ở quận Thục theo, mấy ngày nay quận Thục sôi sục lên vì sự việc đê rỗng, nghe nói việc này đã truyền đến kinh thành, Cơ Thường ra lệnh điều tra nghiêm ngặt.

Em chỉ biết làm mỗi ba loại búp bê vải, một là mẹ, hai là chính em, còn lại ba là Tạ Cảnh Đình.

Mấy hôm nay tâm trạng em không tươi tắn lắm, toàn làm hình Tạ Cảnh Đình, khâu hình Tạ Cảnh Đình hơi xấu, nếu không nhìn kĩ không nhận ra được.

Lan Trạch từng gặp trẻ con ở trại tị nạn, trông các bé đều nhem nhuốc lấm lem, không biết liệu có thích búp bê vải em làm không nữa.

Quận Thục xây lại đê điều, trước khi Đốc sát viện tra xét rõ ràng không ai được can dự việc này, hiện nay Cơ Thường phái người từ kinh thành xuống để chỉnh đốn việc xây đê quận Thục lần nữa.

Lúc trông thấy em Tạ Cảnh Đình nhìn lướt qua cái đống trong lòng em, Lan Trạch dung dăng với búp bê, làm lơ Tạ Cảnh Đình.

Mấy hôm liền rồi cái vết ở cổ tay em mới tiêu đi một tí, dấu răng chỗ xương quai xanh vẫn chưa mờ, Lan Trạch kéo kín cổ áo tận mấy lần, cứ cảm giác người khác sẽ trông thấy.

Như thể em bị đánh dấu bằng kí hiệu thuộc về Tạ Cảnh Đình.

Lúc xuống xe Lan Trạch đi hơi vội, em còn đang ôm đồ, suýt thì vấp ngã, Tạ Cảnh Đình ở đằng sau đỡ em một cái, hai tay cầm trọn eo em, Lan Trạch không kìm được nóng bừng mặt.

"Đi đứng nhìn đường." Tạ Cảnh Đình thấp giọng nói.

Người này lại quay về như bình thường, mặt Lan Trạch đỏ ửng, em ôm búp bê vải của mình tránh bàn tay Tạ Cảnh Đình ra, em còn không cảm ơn, bất lịch sự đi mất luôn.

Giai đoạn này lũ rút đi dần, cửa thành quận Thục đã xây gần xong, lều trại dựng ngoài thành ngăn nắp trật tự, quan binh bắt đầu tổ chức cho nạn dân khôi phục thôn trấn ở vùng ngoại thành.

Các nhà trong thôn trấn đều phải bố trí đường thoát nước mưa, nối liền với kênh rạch, đi qua các nhánh sông rồi đổ vào Dĩnh Châu, có tác dụng phân tán dòng lũ.

Lan Trạch gặp lại đám trẻ con, các em đã khác hẳn đợt trước, Lan Trạch để ý thấy các bé đều mặc quần áo mới, quần áo của trẻ con mới có hình hổ nhỏ giống hệt áo em đang mặc.

Em nhìn mà cũng thấy xấu hổ, đám trẻ biết em chia phần sữa dê bèn xúm vào quanh em.

Lan Trạch ôm hai bé ngồi trên chân mình, em lấy khăn tay của em ra lau tay sạch sẽ cho các bé rồi tặng mấy con búp bê cho các bé gái.

"Ca ca, tỷ tỷ bên kia cứ nhìn huynh mãi." Em bé nhận phần sữa dê đang thay răng, ôm búp bê vải rất là tươi tắn, bàn tay bé nhỏ chỉ ra phía đằng sau Lan Trạch.

Lan Trạch quay người lại nhìn, phát hiện ra Hạ Ngọc Huyền đang đứng đó, đến đây từ lúc nào không biết, Hạ Ngọc Huyền hơi bất ngờ khi em ngoái lại, cười lên với em.

Em còn đang định nói chuyện với bé con thì lúc này Thường Khanh tiến đến, nói với em: "Tiểu công tử, đến giờ phải về thôi."

Hôm nay tương đối chóng vánh, vừa khéo Lan Trạch đã phát hết búp bê trong tay, em còn chưa kịp giải thích với bé con là kia không phải tỷ tỷ, vì Thường Khanh gọi em nên em đành phải đi theo Thường Khanh.

"Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền lên tiếng gọi sau lưng em.

Thường Khanh nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hạ đại nhân, hiện giờ tiểu công tử phải về, chẳng phải Hạ đại nhân vẫn còn việc phải làm đấy à."

Ý là gọi Lan Trạch ít thôi.

"Đúng thế, ta chỉ nói mấy câu với em ấy thôi."

Thế là Lan Trạch đứng yên tại chỗ, không biết Hạ Ngọc Huyền định nói gì với em, thoắt cái người đã bước đến trước mặt em, Hạ Ngọc Huyền đưa cho em một hình nộm người làm bằng cỏ ôn nguyên.

Hình nộm trông tương đối giống em, phần rìa lởm chởm cỏ, Hạ Ngọc Huyền nói: "Ta tết trên đường đấy, bên trong có bùa bình an, Tiểu Trạch thích thì giữ lấy."

Lan Trạch thấy hơi xấu, cỏ ôn nguyên có gai, mắt em nhìn lướt qua thấy được mấy vết xước đỏ trên tay Hạ Ngọc Huyền, vết xước rất mới, chỉ trong vòng một hai ngày nay.

Đây cũng là truyền thống lễ Ôn nguyên, bện cỏ ôn nguyên thành hình nộm, ngụ ý một năm sắp tới sẽ không bị bệnh tật quấy nhiễu nữa.

Trong lúc em đang quan sát Hạ Ngọc Huyền, hai người cách nhau rất gần, thì tầm mắt Hạ Ngọc Huyền chợt dừng lại ở phần da lộ ra nơi cổ em, trên ấy có dấu vết thấp thoáng mờ mờ.

Lan Trạch phát giác được gì, tự dưng em thấy bứt rứt, chạm phải ánh mắt Hạ Ngọc Huyền, em nhìn đi chỗ khác.

"Đốc chủ gọi tôi, tôi phải đi đây."

Lúc em đi tầm mắt Hạ Ngọc Huyền cứ nhìn theo em mãi, Lan Trạch thấy khá kì cục, lờ cảm thụ của đối phương đi theo bản năng.

Như kiểu em làm chuyện gì có lỗi với Hạ Ngọc Huyền ý.

Lan Trạch tự ngăn mình khỏi việc nghĩ ngợi lung tung, em với Hạ Ngọc Huyền cũng có gì đâu, rõ ràng là Hạ Ngọc Huyền đơn phương một phía.

"Tiểu Trạch, đừng quên lời hôm trước ta dặn." Hạ Ngọc Huyền nói.

Giọng nói vang bên tai Lan Trạch, Lan Trạch không quay đầu lại, Hạ Ngọc Huyền nói với em quá nhiều thứ, em không nhớ ý Hạ Ngọc Huyền chỉ câu nào.

Trong yến tiệc buổi tối, Lan Trạch trông thấy Lý đại nhân.

Em chỉ gặp Lý đại nhân có mỗi một lần, trên đường cũng không thấy mặt nhau mấy, em gặp lại cả Hạ Thiền Đông Nguyệt. Hạ Thiền Đông Nguyệt phục vụ bên cạnh Lý đại nhân, nụ cười có phần miễn cưỡng gắng gượng.

Trái lại Lý đại nhân thì cười mặt đầy nếp nhăn, ở quận Thục rất là thỏa thích, tất cả mọi việc đều đã có người khác xử lí, Lý đại nhân không phải làm gì hết.

Lan Trạch không có hảo cảm với Lý đại nhân, ban đầu Lý đại nhân cướp trà của em, em vẫn còn nhớ vụ này.

"Đốc chủ, vụ án đê sông may nhờ có đốc chủ, nghe nói đốc chủ đích thân vào đê, có đốc chủ đúng là phúc lành của quận Thục."

Tạ Cảnh Đình: "Lý đại nhân quá khen, vụ án đê sông là công lao của Mạnh đại nhân."

Tạ Cảnh Đình khách sáo qua loa mấy câu với Lý đại nhân, dắt Lan Trạch vào trong, đặc biệt ngăn cách tầm nhìn của Lý đại nhân về phía Lan Trạch, không biết là vô tình hay cố ý.

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 58: Tế sống

Yến tiệc do Lý đại nhân tổ chức, Tạ Cảnh Đình ngồi ở vị trí trên, lần này Tạ Cảnh Đình không cho em ngồi cạnh mà bắt em đứng.

"Hiện nay kẻ Hạ đại nhân bắt giam trong ngục không rõ ở đâu, Hạ đại nhân mới đến lạ nước lạ cái, muốn lùng tìm người ở quận Thục thì cũng khó phết đấy."

Lan Trạch nghe thấy có người nói thế với Tạ Cảnh Đình, em nhìn sang bên cạnh theo phản xạ, Tống Hòa đứng ngay cạnh em, có điều không ai nhận ra được.

Phát giác ra tầm mắt em, Tống Hòa nhìn sang em, trong đôi con ngươi tràn ngập thứ tâm trạng nào đó, cứ như loài thú đang lặng lẽ mai phục trong bóng tối.

Lan Trạch quay đầu về, em ngó ra điểm tâm trên bàn Tạ Cảnh Đình, bình thường là em sẽ kéo tay áo Tạ Cảnh Đình đòi ăn, song dạo này em vẫn còn đang bực Tạ Cảnh Đình.

Em vẫn giữ hình nộm Hạ Ngọc Huyền tặng em, gai trên cỏ ôn nguyên đã được nhặt đi, em bóp hình nộm, thấy khách khứa trong tiệc đông dần lên.

Mạnh Thanh Ngưng, Hạ Ngọc Huyền, cả quan viên của Đốc sát viện cũng đều được mời tham dự.

Hạ Ngọc Huyền ngồi ở chỗ ngay đối diện em và Tạ Cảnh Đình, trong bữa tiệc cứ chốc chốc Hạ Ngọc Huyền lại nhìn em một cái, ánh mắt thoáng dừng lại ở em.

"Hình như Hạ đại nhân có lời muốn nói với Lan Trạch." Tạ Cảnh Đình phát hiện thấy hai người mắt qua mày lại, nói bâng quơ bình thản: "Nếu Lan Trạch muốn sang thì cứ việc sang gặp hắn."

Lan Trạch từng nếm mùi rồi, lần trước Tạ Cảnh Đình cũng nói thế, xong quay lại là ức hiếp em, Hạ Ngọc Huyền thì suýt chết trên đường về.

Em không kìm được liên kết mấy sự việc lại với nhau, em mà đi sang nữa, tâm trạng Tạ Cảnh Đình không tốt, có khi cả em lẫn Hạ Ngọc Huyền đều không còn đường sống.

"Nô tài không đi đâu ạ." Lan Trạch mất hứng đáp.

Dù Lan Trạch gần như chẳng gặp Lý đại nhân mấy, em còn đang trốn đằng sau Tạ Cảnh Đình, trong buổi tiệc Lý đại nhân vẫn cứ chú ý đến Lan Trạch.

Bên cạnh Lý đại nhân có hai người hầu phục vụ, tầm mắt Lý đại nhân nhìn vào Lan Trạch, con ngươi vàng đục đưa đẩy, nhớ lại hôm thấy Lan Trạch ở phủ Tạ Cảnh Đình.

"Đây là thư đồng lần trước bị bắt cóc nhỉ... dọc đường lại chẳng thấy mặt mấy." Lý đại nhân nói.

Lý đại nhân quan sát Lan Trạch, cảm thán: "Chẳng trách lần trước làm cả đốc chủ lẫn Hạ đại nhân phải đuổi theo, suýt thì bạc triều đình rơi vào tay lũ đạo tặc."

Lý đại nhân đã hơn năm mươi, ánh mắt nhìn Lan Trạch không diễn tả được là cảm giác thế nào, cứ khiến người ta không được thoải mái lắm.

Lan Trạch ghét bỏ cảm giác này, thế là em lại trốn kĩ hơn ra sau Tạ Cảnh Đình, nấp đến cạnh Tống Hòa, Tống Hòa nhìn em một cái, đứng yên tại chỗ không động đậy.

"Bình thường cậu bé sợ người lạ, biết ít y thuật, không thích ra ngoài lắm." Tạ Cảnh Đình thuận miệng đáp, giọng điệu hòa nhã, cảm xúc trong con ngươi điềm tĩnh.

Lan Trạch không hiểu được mấu chốt trong lời này, nghe thấy Tạ Cảnh Đình nói em biết ít y thuật là em đỏ mặt theo phản xạ, em chỉ phân biệt mấy loại dược liệu thôi, Tạ Cảnh Đình đề cao em quá.

Em không nhịn được mà nghĩ, hóa ra trước mặt người khác Tạ Cảnh Đình cũng sẽ khen em, rồi em nhanh chóng kiềm chế mình lại không nghĩ ngợi vớ vẩn.

Sao em phải nói giúp cho đồ khốn cơ chứ.

"Bên cạnh đốc chủ không thiếu tài năng hứa hẹn." Lý đại nhân nói, nhìn Lan Trạch với vẻ hơi tiếc nuối.

Suy cho cùng bình hoa hữu ích và bình hoa vô dụng vẫn khác nhau, nếu hữu ích, có thể bỏ qua bất kể vẻ ngoài. Nếu vô tích sự thì phải xinh đẹp mới có công dụng khác được.

Hạ Ngọc Huyền nói với Lý đại nhân: "Hôm nay quan viên của Đốc sát viện cũng có mặt, Lý đại nhân chớ nói đùa, đừng để người khác chê cười mới phải."

"Hạ lang nói đúng, ta tự phạt một chén." Lý đại nhân mỉm cười.

Vụ án đê sông đã làm rõ tình hình, sau lễ Ôn nguyên chắc đoàn sẽ phải về kinh, hiện giờ việc thu xếp cho nạn dân cũng đã hòm hòm, việc bổ nhiệm tri phủ mới cho quận Thục thì là Cơ Thường phải lo.

Còn về vấn đề Đốc sát viện câu kết với trong kinh, việc này do Tạ Cảnh Đình và Mạnh Thanh Ngưng điều tra, tra xét rõ ràng xong sẽ về kinh báo cáo.

Thời gian mọi người dự tiệc không lâu lắm, hàng năm lễ Ôn nguyên phải lên núi Thục cúng tế, năm nay tri phủ Bào vắng mặt, người thực hiện thay là Lý đại nhân.

Lan Trạch chưa tham gia lễ tế bao giờ, em tương đối mong chờ, vì hôm nay em không ngồi bàn tiệc cùng được nên Tạ Cảnh Đình dặn Thường Khanh lấy cho em ít đồ ăn, em ăn lót dạ bên điện phụ.

Giữa buổi Hạ Ngọc Huyền ghé sang một chuyến, mang điểm tâm với vài món thịt cho em. Thường Khanh trông nom bên điện phụ, lần nào Thường Khanh cũng không nói gì cả, nhưng sẽ báo lại mọi chuyện cho Tạ Cảnh Đình kĩ đến từng chi tiết.

"Đốc chủ đưa cơm sang rồi, tôi ăn không hết, anh cầm về đi." Lan Trạch không nhận, những món Tạ Cảnh Đình đưa sang đều là món thường ngày em thích ăn, em cũng đã ăn gần xong.

Trong lúc ăn Lan Trạch luôn đặc biệt tập trung, được no bụng là em đã vui lắm rồi, ít dầu mỡ dính bên khóe môi, em ngó Hạ Ngọc Huyền, phát hiện ra mặt mày Hạ Ngọc Huyền có vẻ u uất, em cảm nhận được.

Thế là em nhìn Hạ Ngọc Huyền thêm mấy cái, không rõ sự uất ức của Hạ Ngọc Huyền từ đâu tới, em cũng không hỏi.

Vết dầu bên miệng Lan Trạch được lau đi, Hạ Ngọc Huyền trượt xuống nắm lấy cổ tay em, hỏi: "Tiểu Trạch, có phải hắn chạm vào em rồi không?"

Hình như rất nhiều người từng hỏi em câu này, Lan Trạch không nhớ ra là còn ai hỏi nữa, em với bọn họ cũng có quan hệ gì đâu, tại sao toàn phải hỏi thế.

Còn lâu Lan Trạch mới chịu kể cái việc Tạ Cảnh Đình bắt nạt em làm em mất mặt ra, em nói với Hạ Ngọc Huyền: "Giữa tôi với đốc chủ không có gì hết."

"Anh đừng có mà hỏi nữa, không liên quan gì đến anh." Lan Trạch nói.

"Anh lo cái thân mình đi là được."

Lan Trạch chú ý thấy Thường Khanh lướt mắt sang phía em, ánh mắt đúng kiểu đang nhìn phu nhân trong phủ chủ tử hồng hạnh vượt tường, làm em cứ bị mất tự nhiên.

"Sao ta không lo cho được," Con ngươi Hạ Ngọc Huyền đè nén tâm trạng, nói với em, "nếu Tiểu Trạch hiểu được tâm trạng ta dù chỉ là một phần vạn thôi, thì chắc sẽ không nói thế nữa."

Lan Trạch sắp váng cả đầu lên, em ngó Hạ Ngọc Huyền một cái, gặm thêm miếng đùi gà nữa, không biết phải nói sao dứt khoát im lặng luôn.

"Nếu ta giỏi hơn một chút, thì chắc sẽ không phải để Tiểu Trạch bị ức hiếp." Hạ Ngọc Huyền nói.

"Tôi không bị ức hiếp," Lan Trạch thấy khá gượng gạo, rõ ràng chưa từng có ai nói với em như thế, em lại còn bị người khác bắt nạt suốt nữa, dường như có nơi nào sâu trong nội tâm đã dao động.

"Việc giữa tôi và đốc chủ tôi tự xử lí." Lan Trạch nghĩ ngợi rồi nói với Hạ Ngọc Huyền: "Lần trước anh cứu tôi, dù ngày xưa tôi ghét anh, anh cứ toàn kiếm chuyện, nhưng mà... tóm lại là anh có tiền đồ của riêng anh, đừng dây vào đốc chủ nữa."

Hạ Ngọc Huyền nhìn em chăm chú, Lan Trạch đưa mắt tránh đi theo phản xạ. Ban đầu em dây dưa với Hạ Ngọc Huyền vì mong muốn ích kỉ của mình, sau ấy chỉ xem Hạ Ngọc Huyền là nỗi phiền toái, đòi cắt đứt nhẹ bẫng như không, làm vậy không hay.

"Ta biết rồi, Tiểu Trạch." Hạ Ngọc Huyền nhẹ giọng nói, để đồ ăn lại, Lan Trạch nhìn theo người đi mất, tự ăn cơm của mình, phát hiện ra Thường Khanh vẫn đang đứng yên tại chỗ.

"Thường Khanh, tôi ăn thêm một bát nữa được không ạ." Lan Trạch hỏi.

Thường Khanh bơ em, Lan Trạch đã hiểu, Thường Khanh đang bực thay phần Tạ Cảnh Đình, không có ý định xới cơm cho em.

Tạ Cảnh Đình còn chả buồn để ý, Thường Khanh lại đi để ý hộ Tạ Cảnh Đình.

Thế là Lan Trạch tự đi xới cơm, ngồi trong góc ăn cho no bụng.

Giờ đã vào thu, khoảng thời gian trong lành mát mẻ, Lan Trạch theo lên núi, em tràn trề hớn hở, có cả thị vệ và quan binh đi theo đoàn.

Mạnh Thanh Ngưng cười nói: "Đốc chủ đại nhân nghiêm túc thế kia, nhìn sang Lan Trạch như kiểu đi du ngoạn ấy, nếu đã ra ngoài thì cứ thoải mái là được."

Có thị vệ nói gì với Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình bèn dặn dò vài việc.

Lan Trạch đang nhìn chỗ đá rực rỡ sắc màu ven bờ sông, ở bờ sông có cả mấy loại thảo dược em chỉ mới thấy trong sách, cách rõ xa em đã tia được rồi, hơi hơi muốn kể cho ai đó.

Nghe Mạnh Thanh Ngưng nói xong, Tạ Cảnh Đình đáp: "Mạnh đại nhân đầy nhã hứng, có Mạnh đại nhân đồng hành thì Lý đại nhân không phải lo nhàm chán dọc đường nữa."

"Đốc chủ, ngài trông chỗ kia kìa." Lan Trạch vén rèm xe ngựa lên, chỉ về phía khoảnh đất ẩm ven sông.

Tạ Cảnh Đình đang nói chuyện với Mạnh Thanh Ngưng, nhìn lướt một lượt bờ sông theo em.

Mắt Lan Trạch sáng lấp lánh, em nói với Tạ Cảnh Đình: "Nô tài trông thấy loại thảo dược có trong sách ạ, cỏ phương phi, mọc cạnh bờ sông, phía bắc hiếm khi gặp lắm, ở quận Thục thì lại mọc khắp mọi nơi luôn."

"Vậy à, trí nhớ Lan Trạch tốt thật." Tạ Cảnh Đình nói.

Kể xong Lan Trạch hối hận ngay, sao em lại đi nói chuyện với Tạ Cảnh Đình cơ chứ, lần trước Tạ Cảnh Đình còn bắt nạt em, em không nên bắt chuyện với đồ xấu xa mới đúng.

Hơn nữa rõ ràng là Tạ Cảnh Đình đang qua loa với em, nói trí nhớ em tốt, ở Quốc tử giám có bài văn thôi em còn chả thuộc được, ngày nào tiên sinh cũng kêu là em dốt.

"Chưa ai khen trí nhớ nô tài tốt bao giờ cả, thường ngày trí nhớ của nô tài chả tốt gì hết." Lan Trạch giận dỗi nói xong rồi rụt đầu vào.

Thế là Tạ Cảnh Đình trở nên trầm lặng, tầm mắt dừng lại ở em một chốc, không nói gì nữa.

Lan Trạch dựng tai lên chờ nghe câu tiếp, phát hiện ra Tạ Cảnh Đình không hề phản bác, em hơi tức tối trong lòng.

"Ta cũng thấy trí nhớ của Tiểu Lan Trạch tốt mà, thảo dược khó nhớ thế, lâu nay ta chẳng phân biệt được luôn mà Lan Trạch lại biết." Mạnh Thanh Ngưng ngồi một bên hòa giải.

Thường Khanh cũng đang gác ngay cạnh, một kẻ vừa đi lại thêm một kẻ mới đến, xưa nay chủ tử sừng sững bất động trước sóng gió, hắn bắt đầu muốn hốt nốt Mạnh Thanh Ngưng ra ngoài rồi đấy nhé.

"Lan Trạch biết trên núi có gì không, ngày xưa từng có đạo sĩ xuất thân từ ngọn núi Thục này, trên núi có một khu vực đàn tế, ba mặt là hang đá xây vòng quanh, ở giữa là một bức tượng thần quân cai quản dịch bệnh, hai bên là ngàn tượng quỷ thần."

Lan Trạch nghe Mạnh Thanh Ngưng kể xong hỏi: "Mình đến để tế bái thần quân dịch bệnh ạ? Chỉ mỗi Lý đại nhân thôi? Dân chúng có được đến không ạ?"

"Hôm nay là chư quan tế bái, dân thường không thể tham dự, phải đợi đến mai, nếu Tiểu Lan Trạch muốn đi thì để mai đốc chủ dẫn nhóc đi, nếu đốc chủ không có thời gian... chắc mấy ngày tới ta cũng phải ghé một chuyến, ta có thể dẫn Tiểu Lan Trạch đi." Mạnh Thanh Ngưng nói.

Lan Trạch tương đối hớn hở, hỏi: "Mạnh đại nhân nói thật chứ ạ?"

Mạnh Thanh Ngưng: "Dĩ nhiên."

"Tượng thần ở đây đã lâu năm không trùng tu, từ đợt lũ đến giờ vẫn chưa sửa sang lại, cần kiểm tra một lượt tránh cho đá lở, không thì người dân lên núi lại bị liên lụy."

"Mạnh đại nhân chu đáo quá." Lan Trạch không nhịn được nói.

Nãy giờ Tạ Cảnh Đình ngồi cạnh không nói câu nào, lúc này mới nói với Mạnh Thanh Ngưng: "Mạnh đại nhân có lòng, chắc trong vòng mấy hôm tới chúng ta đều phải về kinh, không bằng giao việc này cho Đốc sát viện."

"Nếu Mạnh đại nhân cùng Hạ đại nhân sẵn sàng ở lại thì ta sẽ xin phép hoàng thượng."

Ý là sẽ dẫn Lan Trạch đi về, khóe môi Lan Trạch mím lại, Tạ Cảnh Đình chỉ biết gây cụt hứng.

Em ngoẹo đầu sang chạm phải tầm mắt Tạ Cảnh Đình, con ngươi Tạ Cảnh Đình không một gợn sóng mà em lại cứ như bị bỏng, mặt nóng lên, tim đập nhanh hơn kha khá, đưa mắt về ngay.

Nghe vậy Mạnh Thanh Ngưng nói: "Thế này, phải xem ý Hạ đại nhân thế nào nữa, ta không yên tâm giao việc này cho Đốc sát viện."

"Sắp tới lên kinh phải vất vả cho đốc chủ lo liệu vụ án đê sông."

Tạ Cảnh Đình trả lời một tiếng, đoàn người đã đi được nửa đường lên núi Thục, tiếp theo buộc phải cuốc bộ.

Giá mà Lan Trạch đi bộ nhiều hơn một chút, đoàn đi từ sườn núi lên đỉnh núi, ít nhất phải một canh giờ, đi liên tùng tục suốt một canh giờ.

Ban đầu em còn thấy hay ho, sau dần không quen đi đường núi, chân Lan Trạch bắt đầu đau, nửa chặng sau cứ héo rũ ra.

Giữa đường có thời gian nghỉ ngơi, có mấy căn nhà chuyên để cho quan viên nghỉ tạm, nhờ có Tạ Cảnh Đình mà Lan Trạch được ngồi trong phòng một lát.

Tranh thủ khoảng thời gian ngắn ngủi Lan Trạch cởi giày tất của mình ra, lúc đi giày không trông thấy, bây giờ cởi ra mới biết lòng bàn chân Lan Trạch đã phồng rộp thành mụn nước, gót chân cũng bị rách da vì cọ sát.

Nếu em đi tiếp có lẽ mụn nước ở lòng bàn chân sẽ thành mụn máu mất.

Em ôm lấy chân mình ngó mấy cái, tự đưa tay chạm thử vào vị trí mài rách da, cảm giác đau nhói xót lên lan ra.

Tạ Cảnh Đình cũng đang ở trong phòng, Lan Trạch hơi do dự, lúc về cũng phải đi thêm một canh giờ nữa, thế là em nói với Tạ Cảnh Đình: "Đốc chủ, chân nô tài đau quá ạ."

Tạ Cảnh Đình đã chú ý đến động tác của em từ nãy, để tiện cho Tạ Cảnh Đình quan sát, em quay người lại giơ phần lòng bàn chân nổi mụn nước ra.

Tạ Cảnh Đình gọi Thường Khanh sang, Thường Khanh có mang theo kim bạc và thuốc trị thương thông dụng thường ngày, có lẽ vì biết bình thường Lan Trạch đã mong manh nên còn chuẩn bị ít tất vải bông đặc biệt nữa.

Lan Trạch thấy Tạ Cảnh Đình nhận lấy kim bạc với thuốc bôi, chân em bị Tạ Cảnh Đình nắm lấy, cảm giác hơi thô ráp chạm vào, Lan Trạch có phần mất tự nhiên, thấy cứ kì cục sao sao ấy.

"Đốc chủ, nô tài tự làm được ạ." Lan Trạch co rụt về sau theo bản năng, chân em đang bị tóm, cũng chẳng trốn đi đâu dược.

Tạ Cảnh Đình điềm nhiên nói: "Nếu giao cho Lan Trạch chắc chốc nữa Lan Trạch cũng chưa xong, sẽ chậm trễ hành trình."

Như này là chê khéo em tay chân vụng về chứ gì, nghe xong mặt Lan Trạch đỏ lên, em khá bực mình, thế là không ngọ nguậy nữa.

Da Lan Trạch trắng như tuyết sáng, khung xương em vừa vặn, hai chân còn nhỏ hơn nam tử bình thường, bị người ta nắm lấy đành phải ưỡn căng chân ra, hiện lên đường nét mảnh khảnh, ngón chân cứ như đồ sứ cốt ngọc mỡ cừu.

Em bị miết chân, cảm giác lạ kì lan dần theo đó nhất thời khiến em không phân biệt được mặt em nóng lên vì tức hay vì gì khác nữa, tầm mắt Tạ Cảnh Đình nhìn vào chúng, ngón chân em không kiềm chế được khẽ cuộn tròn lại.

Lan Trạch nhìn vào gương mặt Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình lấy kim bạc để chọc mụn nước, vừa chạm đến da thôi cảm giác đau đớn đã nhói lên, vừa đau vừa ngứa, Lan Trạch rất là khó chịu, vô thức muốn trốn đi, kêu lên một tiếng.

Giọng em vừa thấp vừa mềm, ai không biết còn tưởng là mèo kêu, lẫn với giọng mũi, cọ vào lòng người ta như sợi lông vũ.

"Đốc chủ, hơi đau ạ." Lan Trạch thẹn thùng, gương mặt ửng đỏ không nén nổi, chân bị cầm giữ khiến em luống cuống bối rối, kéo lấy tay áo Tạ Cảnh Đình theo bản năng.

Tạ Cảnh Đình liếc nhìn em một cái, ánh mắt dừng lại ở gò má em, động tác sau đấy chậm rãi hơn, chọc vỡ mụn nước từng chút xíu một, Lan Trạch sợ đau, siết tay áo Tạ Cảnh Đình trốn vào trong lòng Tạ Cảnh Đình.

Mãi đến lúc Tạ Cảnh Đình đi tất vải bông vào cho em, thấp giọng nói với em: "Lan Trạch, được rồi."

Cả hai đầu tai Lan Trạch đều đã đổi màu theo, mặt đỏ đến độ vô lí, ngón chân vẫn đang cuộn lại, vùi trong lòng Tạ Cảnh Đình khẽ ngẩng đầu lên để lộ ra ra đôi mắt ướt nhẹp lóng lánh nước, đầu ngón tay trắng mảnh níu lấy góc áo Tạ Cảnh Đình.

Thấy em như này, Tạ Cảnh Đình nâng tay lên che mắt em lại, nói với em: "Hôm nay đang ở ngoài, không được giở trò."

Đúng là Lan Trạch định làm nũng ăn vạ lười biếng thật, em không muốn đi nữa, chỉ muốn cứ dựa dẫm trong lòng Tạ Cảnh Đình như này luôn.

Bây giờ nghe thấy giọng nói bình thản của Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch ngồi dậy, em tự chỉnh trang quần áo một lượt, ngoài kia Thường Khanh đã gõ cửa.

Lan Trạch bước ra hứng gió xong tỉnh táo hơn nhiều, vừa nãy chắc là Tạ Cảnh Đình thấy em phiền phức, cái dáng điệu ấy của em, suốt dọc đường Lan Trạch cứ nghĩ ngợi lung tung, đi theo mọi người nhanh chóng đến nơi.

Tầm mắt phía trước trở nên rộng mở, ở đây có một đàn tế, vách đá ba mặt lượn vòng, trên vách đá có hình điêu khắc thần quân dịch bệnh và chư quỷ tai họa từ ngày xưa.

Nghi thức tế lễ là Lý đại nhân và Tạ Cảnh Đình tiến lên đánh ba tiếng trống, châm hương dây được làm từ cỏ ôn nguyên, để hương xông cho đến khi ấn thần của thần quân dịch bệnh hiện ra mới xem như hoàn thành lễ tế.

Tượng đá thần quân dịch bệnh cao lớn nguy nga, thần quân rũ mắt từ bi ôn hòa, trên tượng có những vết mờ mọc rêu xanh cùng vệt nước mưa đọng lại, dần sâu đậm hơn theo năm tháng đằng đẵng.

Chỉ có Lý đại nhân và Tạ Cảnh Đình tham dự nghi thức cúng tế, Tạ Cảnh Đình dung mạo kinh hồng, cầm hương dây đứng trên đài cao, thần quân so với y cũng có phần thua kém.

Đôi mắt phẳng lặng điềm tĩnh tựa như đứng bên ngoài hồng trần, đến khi lướt qua một bóng người nào đó trong đám đông xong mới có tâm trạng, rồi mới thấy tính người.

Theo thứ tự ban đầu, thì một người châm hương chờ cháy hết xong người còn lại mới bước lên.

Nhận lấy hương dây xong thì Tạ Cảnh Đình không hề tiến lên trên, mà đưa cho Lý đại nhân trước.

Hai sợi dây hương quấn vào với nhau, Lan Trạch đứng giữa đám đông, dáng hình hai người trên đàn tế rõ ràng nổi bật, giây phút toàn bộ ngọn núi vang lên rung chuyển thì Lan Trạch còn chưa kịp phản ứng lại.

Em chưa bao giờ ở lâu trên núi, không biết đến hiện tượng đá núi sạt lở, chỉ nghe thấy một tiếng ù vang rất to ngay bên tai, đá lớn lăn từ trên núi xuống, thị vệ xung quanh lập tức tới rút kiếm tấp khỏi vỏ, gương mặt thần quân dịch bệnh ở đằng cao rạn nứt rồi vỡ lìa ra bốn phía.

Một tiếng "rầm" vang dội, đá lớn rơi mạnh thẳng đứng, Lan Trạch nghe thấy âm thanh thứ gì đó bị đè nát ra nghiền ép thành bùn.

Tống Hòa xuất hiện bên cạnh em, Lan Trạch nhìn lên đài cao theo, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, phía trước tượng thần quân là một vũng máu đỏ sậm đè dưới tảng đá lớn, cộng thêm một cánh tay người bị chèn gãy.

Khoảnh khắc ấy trái tim Lan Trạch lửng lơ, lồng ngực em nghẹn thắt, đợi đến lúc nhìn rõ ra là cái tay ấy không thuộc về Tạ Cảnh Đình em mới hơi hơi yên tâm lại.

Khối đá vụn đổ ập xuống, dĩ nhiên Tạ Cảnh Đình đang đứng trên đàn tế khó mà thoát nạn, y đứng ngay bên cạnh Lý đại nhân, gò má bị mảnh đá quẹt xước, vết máu đang nhỏ giọt từ trên trán.

Xuyên qua đám đông nhốn nháo lẫn đàn tế, Tạ Cảnh Đình đang đứng trên đài chạm phải tầm mắt của Hạ Ngọc Huyền ở phía dưới.

Tạ Cảnh Đình đã quẳng hương dây đang cầm xuống đất, tay đặt trên chuôi kiếm ngang hông, con ngươi như hố vực thăm thẳm sâu không chạm đáy.

Vết máu tô thêm vệt diễm lệ độc nhất cho gương mặt ấy, dung mạo choáng ngợp đến tột đỉnh cứ như đóa hoa tàn ác mọc ra bên rìa địa ngục, ăn trái tim nuốt tham vọng loài người, bất cẩn một giây thôi sẽ bị hình tượng ấy mê hoặc, rồi sa vào cảnh ngộ mãn kiếp không thể phục sinh.

"Lý đại nhân... Lý đại nhân, người đâu mau lên!!"

Sau tiếng thét gào của người hầu, đá lớn trên đàn tế được đẩy đi đầy khó nhọc, lộ ra thi thể đã bị đá đè biến dạng của Lý đại nhân, vết máu lan tràn khắp cả đàn tế, nhìn từ đằng xa chỉ thấy một khoảng đỏ rực.

Phía dưới trở nên hỗn độn, thị vệ lập tức canh giữ kín kẽ nơi này, sau khi trông thấy Tạ Cảnh Đình yên ổn thì Lan Trạch an tâm hơn chút, em nhìn lướt qua thi thể Lý đại nhân, mùi máu tanh nồng làm em buồn nôn.

Mạnh Thanh Ngưng đã bước đến cạnh Lan Trạch từ lúc nào không hay, trông thấy thi thể trên đài thì có vẻ tiếc nuối, nói với Lan Trạch: "Tiểu Lan Trạch, nhóc đã nghe nói đến việc tế người sống chưa?"

Nghe vậy Lan Trạch lắc đầu, vừa nãy em sợ hết cả thần hồn, lại thấy Mạnh Thanh Ngưng rõ là trấn tĩnh, em không nhịn được hỏi: "Đấy là cái gì ạ?"

"Tương truyền thời đại chiến tranh trước kia, những tượng thần này sẽ cùng nhau tác quái trần gian, phải cúng tế cho họ mới giữ gìn được bình an cho vùng đất. Mà hồi ấy... vật tế toàn là những hạng gian ác cùng cực."

"Nhóc nói xem... Lý đại nhân đã phạm sai lầm gì, mà hôm nay bị tế sống thế luôn nhỉ?"

Lan Trạch không hiểu cho lắm, em thành thật nói, "Nô tài không biết ạ."

Mạnh Thanh Ngưng chỉ cười khẽ.

Do sự cố phát sinh, Tạ Cảnh Đình đi xuống khỏi đàn tế, vết thương ở trán y chỉ tạm xử lí đơn giản, Cẩm y vệ vây khu vực này lại, Tạ Cảnh Đình ra lệnh lục soát đàn tế tượng thần.

Phía sau tượng thần có một chỗ bục riêng, nơi này có thể điều khiển hương dây, đồng thời cũng để tu bổ tượng thần.

Tạ Cảnh Đình nói: "Việc này kì lạ, chưa biết là sự cố bất ngờ hay do con người gây ra, mong chư vị bình tĩnh lại, hôm nay Cẩm y vệ sẽ cho các vị một câu trả lời."

Tạ Cảnh Đình trấn an lòng người, Lan Trạch nghe thấy tiếng bàn tán ở phía dưới, lễ tế do Hạ Ngọc Huyền phụ trách, vậy nên khi xảy ra biến cố Hạ Ngọc Huyền không thể can dự điều tra.

Chỉ lát sau Cẩm y vệ đã quay lại, kể từ lúc Tạ Cảnh Đình yên ổn vô sự là Hạ Ngọc Huyền dự đoán ngay được ván này đã thành cục trong cục, thế nên khi Cẩm y vệ lục soát được dấu vết thuốc nổ ở bệ tượng thần thì biểu cảm chàng điềm tĩnh, chỉ ngước mắt nhìn về phía Tạ Cảnh Đình.

Cẩm y vệ bao vây Hạ Ngọc Huyền, Tạ Cảnh Đình lên tiếng nói: "Các nơi đều phải kiểm soát nghiêm ngặt lượng thuốc nổ sử dụng, đàn tế lại do Hạ đại nhân bố trí, Lý đại nhân xuất thân sĩ tộc, việc này dính dấp phức tạp, hiện tại phải làm phiền Hạ đại nhân tạm thời ngưng chức, chờ đến khi về kinh, bàn giao vụ việc cho hoàng thượng định đoạt."

Sĩ tộc môn phiệt của triều Ngụy thống nhất một thể, dây dưa vướng mắc lẫn nhau, chọc giận một bên trong số đó, có khi cả ngọn núi sẽ nghiêng ngả đổ sập.

Đôi mắt Hạ Ngọc Huyền đen kịt, con ngươi phản chiếu gương mặt Tạ Cảnh Đình, khi đi ngang qua Tạ Cảnh Đình chàng mở miệng.

"Thế này, thực ra cũng không muộn."

Hạ Ngọc Huyền: "Có một việc ta quên chưa nói cho đốc chủ, trước khi đến quận Thục ta đã viết một bức thư cho hoàng thượng."

"Nay chắc hẳn thư đã được đưa đến tay hoàng thượng, hay đốc chủ đoán thử xem ta sẽ viết những gì nào."

Bước chân Tạ Cảnh Đình thoáng ngừng lại, mặt mũi bừng sáng toát lên vẻ tươi đẹp, y nói với Hạ Ngọc Huyền: "Hạ đại nhân cứ lo cho mình đi đã thì hơn, hãm hại mệnh quan triều đình, có lẽ phía trước chỉ còn một con đường chết."

Đằng sau bục tượng thần, phía dưới khối đá sụp đổ dưới đất, là nơi mai táng thi thể một số quan binh, họ bị chất đống vào với đất cát, mãi mãi không bao giờ lên tiếng được nữa.

...

Bên trong điện Kim Loan, kinh thành Ngụy đô.

Bồ câu trắng bay vào cung điện huy hoàng lộng lẫy, trong điện đang châm huân hương, Cơ Thường chỉ mặc một lớp áo, điện của gã ấm áp quanh năm, cung nhân biết gã sợ lạnh, phải đốt lò sưởi suốt.

Sư Vô Dục ngồi ngay ngắn đối diện, trong bức thư đang trải ra là nét chữ thanh tao mạnh mẽ của Hạ Ngọc Huyền:

Lòng thần minh giám, Tạ Cảnh Đình ẩn náu mưu nghịch. Chỉ chờ hễ Lý đại nhân chết, thánh thượng sẽ hiểu lời can lúc trước của thần. Trước là Vinh quốc công, nay là Lý đại nhân, Tạ Cảnh Đình nhằm vào sĩ tộc Ngụy đô ta.

Sĩ tộc từng ủng hộ bên cạnh tiên hoàng ngày xưa, giờ đây môi hở, chỉ lo tương lai răng lạnh, người này có tài tuyệt thế, không thể giữ lại.

Sau tiếng báo hiệu, thị vệ nhanh chóng đến điện Kim Loan, Cơ Thường tuyên cho người tiến vào.

Thị vệ dập đầu nói: "Thánh thượng, tin từ quận Thục truyền về, Lý đại nhân tử vong bất ngờ, Hạ đại nhân có khả năng là hung thủ, nay Mạnh đại nhân và đốc chủ đang trên đường về kinh."

Tác giả: Sở Chấp | Chuyển ngữ: Bunbun

————

Chương 59: Lời chúc thần linh hạ phàm

Lan Trạch nằm mơ một giấc mơ rất dài.

Rất nhiều gương mặt xuất hiện trong giấc mơ, có Cơ Thường, quốc sư, Nguyễn Vân Hạc, Mạnh Thanh Ngưng... em nằm mơ thấy quá khứ của những người ấy cùng Tạ Cảnh Đình.

Lần đầu tiên em gặp Nguyễn Vân Hạc, Nguyễn Vân Hạc đang cầm một cuộn tranh trong tay, lúc ấy em không biết bức tranh vẽ gì, giờ em đã hiểu, hình vẽ trên cuộn tranh là Tạ Cảnh Đình đỗ đạt năm xưa.

Cơ Thường mất ngủ triền miên, đầu óc trăn trở ngày nhớ đêm mong, ngoài lời trăn trối của tiên đế ra thì chỉ còn Tạ Cảnh Đình, khao khát cầm tù Tạ Cảnh Đình trong điện Kim Loan.

Quốc sư Sư Vô Dục từng ở chùa Vạn Tướng cùng Tạ Cảnh Đình ngày xưa, người kính phục nhất trong cả thiên hạ chính là Tạ Cảnh Đình.

Còn Mạnh Thanh Ngưng... Mạnh Thanh Ngưng là đại học sĩ Nội các, trong lòng có một bóng hình không thể kể cho ai khác, ấy chính là Tạ Cảnh Đình.

Bản thân em cũng xuất hiện trong mơ, vì dung mạo em tương tự Tạ Cảnh Đình phần nào nên những người này đều tiếp cận em... Cơ Thường xem em là đồ chơi, Nguyễn Vân Hạc trẻ tuổi không khống chế được mình, luôn muốn bắt nạt em, Mạnh Thanh Ngưng tặng tín vật cho em... Sau này Sư Vô Dục sẽ nhốt em ở chùa Vạn Tướng.

Cuối cùng em chết trên đàn tế, Cơ Thường mất trí đòi giết em, những người từng tiếp cận em là Nguyễn Vân Hạc cùng Mạnh Thanh Ngưng, thậm chí Sư Vô Dục... chỉ đứng cạnh bàng quan, không hề can thiệp.

Lan Trạch rơi xuống nhẹ bẫng trong mơ.

Sắc trời ngoài kia lờ mờ dần sáng, thường ngày Lan Trạch nằm mơ xong đều quên, chưa bao giờ nhớ được giấc mơ nào rõ ràng như lần này.

Lúc tỉnh dậy lòng Lan Trạch vẫn còn khiếp hãi, những gì em cảm nhận được trong mơ thực sự quá chân thật, nếu phải nói có gì chênh lệch, thì là giấc mơ này không có Tạ Cảnh Đình và Hạ Ngọc Huyền.

Em gạt hết tưởng tượng lung tung của mình đi, chỉ là giấc mơ thôi, có lẽ là tại dạo này em toàn nghĩ nhiều.

Hiện giờ đoàn đang trên đường về, Hạ Ngọc Huyền bị giam như phạm nhân, Lan Trạch từng nghe lén thị vệ nói chuyện, thấy bảo tình cảnh Hạ Ngọc Huyền không tốt đẹp gì, có người lén lút gây khó dễ cho Hạ Ngọc Huyền.

Tốt xấu gì Hạ Ngọc Huyền cũng là Đại lý tự khanh một triều, nay bị giam giữ, họ đang trên đường về kinh, ai mà có gan dám làm khó Hạ Ngọc Huyền thế chứ.

Em nghĩ vậy, không nhịn được hỏi Tạ Cảnh Đình.

"Đốc chủ, nô tài nghe nói gần đây có người âm thầm ăn hiếp Hạ đại nhân." Em nói, hiện đã vào thu, ở quận Thục còn chưa thấy gì, lên đường dần mới cảm nhận được, kinh thành ở phương bắc, trời vừa khô vừa lạnh.

Lan Trạch sợ lạnh, cứ thấy ở gần Tạ Cảnh Đình sẽ ấm hơn tí xíu, em bèn ngồi sát vào Tạ Cảnh Đình, chốc chốc cái tay lại lần mò sờ vào người Tạ Cảnh Đình, Tạ Cảnh Đình liếc em một cái là em lập tức rụt về.

"Đốc chủ nói xem, ai không chịu để yên cho Hạ đại nhân thế nhỉ?"

Lan Trạch hỏi.

Tầm mắt Tạ Cảnh Đình đọc lướt trang sách, bình thản đáp: "Không rõ."

Tạ Cảnh Đình rất ít khi nói không biết, Lan Trạch thấy tương đối diệu kì, không kìm được ngó Tạ Cảnh Đình thêm mấy lần, em nhìn nữa cũng chẳng nhìn ra được gì đặc biệt, nghĩ ngợi xong nhỏ giọng nói với Tạ Cảnh Đình.

Lan Trạch: "Nô tài cảm thấy như này không ổn cho lắm, đốc chủ không cần bận tâm ạ?"

Em thấy có vẻ không phải Hạ Ngọc Huyền hại Lý đại nhân, Hạ Ngọc Huyền giống kiểu bị ai mưu hại hơn, cơ mà rất nhiều chứng cứ đều nhằm vào Hạ Ngọc Huyền, Hạ Ngọc Huyền lại không hề phản bác, việc này hoàn toàn bế tắc.

Nghe vậy tầm mắt Tạ Cảnh Đình rời khỏi trang sách, ánh mắt nhìn sang em, một lúc lâu sau nói với em: "Lan Trạch, có thể do ai đó bày mưu đặt kế, ta chỉ là một ngoại thần, nếu nhúng tay vào sẽ đụng chạm đến người khác."

Nghe xong Lan Trạch khá ngạc nhiên, người ngoài toàn đồn Tạ Cảnh Đình quyền khuynh triều dã, hiện tại em tin tưởng lời Tạ Cảnh Đình theo bản năng, nếu va chạm với người khác có lẽ Tạ Cảnh Đình cũng bị liên lụy theo.

Thế là em tin, trả lời: "Vậy thôi ạ."

Tạ Cảnh Đình nói với em: "Lan Trạch lo cho hắn lắm à?"

Lan Trạch gật đầu, nghĩ ngợi nói: "Hạ đại nhân từng cứu nô tài, huống chi trông anh ta đã yếu ớt, nếu bị ai bắt nạt chắc còn không nói ra nữa... Nô tài không muốn anh ta bị bắt nạt, đổi thành người khác cũng không mong đâu ạ."

Em nói khá nhiều, Tạ Cảnh Đình yên lặng lắng nghe, đáp lời: "Vậy à, Lan Trạch nên lo cho hắn nhiều vào."

Lan Trạch cứ thấy câu này nghe là lạ kiểu gì nhưng em lại không xác định được là lạ ở đâu. Bây giờ em không gặp Hạ Ngọc Huyền được, đúng là chỉ biết lo thế thôi.

"Tiểu Lan Trạch không cần lo cho Hạ đại nhân đâu, hoàng thượng sẽ không ngồi yên mặc kệ việc này, nhóc cứ chờ xem, chắc hẳn về kinh thành cái là hoàng thượng sẽ đến đòi người ngay." Mạnh Thanh Ngưng nói với em.

Đợt này dọc đường Lan Trạch tiếp xúc khá nhiều với Mạnh Thanh Ngưng, có đồ gì hay ho Mạnh Thanh Ngưng cũng sẽ ghé tìm em, còn mang cho em rất nhiều đồ ăn, chả bù Tạ Cảnh Đình.

Tạ Cảnh Đình chỉ toàn đưa em mấy món em thích ăn đó thôi, chưa bao giờ biết chọn mấy thứ mới mẻ hay ho cho em nếm thử, đồ đầu gỗ chỉ nhớ mỗi những cái đã biết.

Lan Trạch không kìm được hỏi: "Quan hệ của Hạ Ngọc Huyền với hoàng thượng tốt lắm ạ?"

Mạnh Thanh Ngưng khẽ nhướng mày, nói với Lan Trạch: "Dĩ nhiên, họ thân kiểu anh em như thể chân tay."

Hạ Ngọc Huyền là cánh tay trái phải của Cơ Thường, nên nói kiểu này nghe cũng tàm tạm.

Quan hệ của Cơ Thường và Tạ Cảnh Đình cũng rất ổn, bây giờ quan hệ của Cơ Thường với Hạ Ngọc Huyền cũng thân nốt, nhưng quan hệ giữa Hạ Ngọc Huyền và Tạ Cảnh Đình thì lại xấu, đầu óc Lan Trạch choáng váng vì quanh co lòng vòng.

"Tiểu Lan Trạch, về kinh đô xong nhóc định làm gì nữa?" Mạnh Thanh Ngưng hỏi em.

Rất hiếm ai hỏi em như thế, dĩ nhiên Lan Trạch có việc mình muốn làm, em nghĩ ngợi rồi trả lời: "Về kinh xong chắc đốc chủ sẽ đưa tôi quay lại trường học tiếp, chắc là phải về Quốc tử giám ạ."

Mạnh Thanh Ngưng nhìn ra được là em không muốn thế lắm, hỏi em: "Lan Trạch không muốn quay lại Quốc tử giám à? Nguyễn Vân Hạc không ở đấy nữa đâu, Lan Trạch không cần phải lo."

"Không phải vì Nguyễn thế tử ạ," Lan Trạch suy tư nói, "tôi học không giỏi, cứ thấy ở lại Quốc tử giám chỉ lãng phí thời gian."

So với việc lãng phí thời gian học những thứ không phải sở trường của mình, chẳng thà đi làm việc mình muốn làm còn hơn.

Nhưng em thì làm được gì nhỉ?

Lan Trạch không nhịn được vỗ vào đầu mình, hình như em chả biết cái gì cả.

Em nói xong mặt lại tự động đỏ lên, lo Mạnh Thanh Ngưng sẽ nghĩ là em không biết cố gắng cầu tiến, nói thế chỉ để trốn tránh bài vở.

Trái lại Mạnh Thanh Ngưng bật cười, nói với em: "Lan Trạch nói không sai, chưa chắc tất cả mọi người đã phù hợp làm cùng một việc, giống trong triều có văn thần có cả võ tướng. Bắt võ tướng cầm bút hay văn thần dẫn quân đều không xác đáng. Mỗi người sẽ có vị trí riêng của mình."

"Mạnh đại nhân nói có lí ạ," Lan Trạch nhỏ giọng nói, "mỗi tội bình thường còn chưa đủ ăn nữa là, dĩ nhiên không nghĩ được đến những việc này ạ."

Nếu không có Tạ Cảnh Đình che chở cho em thì chắc những gì em nghĩ hàng ngày đều là sầu não mưu sinh, hệt như đông đảo chúng sinh thiên hạ.

Mạnh Thanh Ngưng nhìn vào đôi mắt trong veo kia, hiền lành mà thuần khiết, khiến lòng người yên ả lại, cơn xốc nổi bức xúc đều bị quét sạch tan cả vào với gió bụi.

"Tiểu công tử, phải về thôi." Thường Khanh bên cạnh chen ngang.

Lan Trạch hơi hơi mất hứng, bây giờ Thường Khanh thành kẻ theo đuôi em, em đi đâu cũng phải theo cùng, nói mấy câu với Mạnh Thanh Ngưng thôi cũng phải căn thời gian, không cho em nói nhiều.

Em nghi ngờ là Thường Khanh tự tiện quyết định, không cho em nói chuyện với ai khác ngoài Tạ Cảnh Đình.

"Mạnh đại nhân, tôi đi đây." Tuy không vui lắm nhưng Lan Trạch vẫn ngoan ngoãn quay về.

Lý đại nhân đã mất, di hài được đưa về kinh thành, Hạ Thiền Đông Nguyệt là người hầu phải trông nom di hài của Lý đại nhân, nghe nói sau đấy có khi còn phải chôn theo.

Ban đầu Hạ Thiền Đông Nguyệt ở trong phủ Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch cảm giác thái độ của Tạ Cảnh Đình với hai người này không hề tệ, nhưng lúc người hầu nhà Lý đại nhân bắt Hạ Thiền Đông Nguyệt bồi táng thì Tạ Cảnh Đình còn chẳng chớp mắt một lần nào.

Có thể thấy Tạ Cảnh Đình lạnh nhạt hà khắc, biết đâu sau này cũng sẽ đối xử với em như thế, đột nhiên Lan Trạch thấy bát cơm đang bưng cũng chẳng còn ngon nữa.

Thường ngày Lan Trạch ăn tương đối phết, em đang tuổi lớn, ban đầu bé xíu lùn tịt, bây giờ vóc dáng cải thiện dần, cao hơn ngày xưa một ít.

Em vừa bỏ bát xuống Tạ Cảnh Đình đã nhìn về phía em.

Trước đây Lan Trạch toàn bưng cơm canh dẹp sang một góc, đợt này đang trên đường, Tạ Cảnh Đình cho em ngồi cùng bàn, mấy hôm đầu Lan Trạch còn hơi xấu hổ tại em ăn lắm, giờ thì chả ngại ngùng nữa rồi.

Dẫu sao Tạ Cảnh Đình sẽ không chê cười em.

"Đốc chủ, liệu sau này đốc chủ có vứt bỏ nô tài... bắt nô tài chôn chung với người khác không ạ." Lan Trạch e dè hỏi, ôm lấy bát cơm ngó sang Tạ Cảnh Đình, đôi mắt ướt nhèm nhẹp.

Lan Trạch đã quên Tạ Cảnh Đình từng nói em khác với Hạ Thiền Đông Nguyệt, chỉ nhớ là Tạ Cảnh Đình cũng từng đối xử tốt với người khác như thế, em chỉ nhớ cái xấu, chẳng nhớ được chuyện tốt nào hết.

Rõ ràng Tạ Cảnh Đình sẽ không nhắc lại lần hai, thản nhiên bảo: "Nếu Lan Trạch không ăn cơm đàng hoàng thì chắc là có đấy."

Không ăn cơm đàng hoàng là sẽ đưa em đi, nghe vậy Lan Trạch hơi ấm ức, suốt bữa cơm nước mắt cứ rưng rưng trên hàng mi, em nhìn Tạ Cảnh Đình với vẻ lên án.

Nếu đã định đưa em đi thì sao còn phải đối xử tốt với em, Lan Trạch cứ ngó Tạ Cảnh Đình đăm đăm suốt không ngưng nghỉ, cuối cùng Tạ Cảnh Đình buộc phải đặt đũa xuống.

Tạ Cảnh Đình lấy khăn tay lau nước mắt cho Lan Trạch, nói với Lan Trạch: "Ta sẽ không đưa Lan Trạch đi, trừ phi Lan Trạch làm một vài việc xấu."

"Việc xấu nô tài từng làm thì nhiều lắm ạ." Lan Trạch buồn bực nói, hứa cái kiểu này không cần còn hơn.

Vẻ mặt Tạ Cảnh Đình thoáng sâu xa, thấp giọng nói: "Kể thử xem nào."

"Nô tài từng chọc búp bê vải của đốc chủ, lúc ngủ thì lén kéo tóc đốc chủ, vẽ rùa vào sách vở, đổ điểm tâm đốc chủ tặng cho nô tài đi..." Lan Trạch bẻ ngón tay ra đếm, cứ đếm tiếp thì còn nhiều lắm lắm luôn.

Em mở to mắt ngó Tạ Cảnh Đình, đụng phải đáy mắt Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch chớp mắt, nghe thấy Tạ Cảnh Đình trầm ngâm nói: "Cũng không phải là không có cách bù đắp."

Vốn dĩ Lan Trạch chẳng bao giờ nhìn thấu được cảm xúc của Tạ Cảnh Đình, giờ đây dường như lớp sương mù bên trong con ngươi của Tạ Cảnh Đình đã tan đi, em có thể nhìn ra được chút gì từ nó, ánh mắt như có thực thể đang đánh giá từ trên xuống dưới khắp người em, cân nhắc xem bắt đầu từ đâu thì ổn.

Tự dưng em sợ hãi, nhưng lại để tâm đến cái cách bù đắp mà Tạ Cảnh Đình nói, em chậm chạp nhích lại gần, mãi đến khi em bị hôn lấy, ngã vào lòng Tạ Cảnh Đình, Lan Trạch mới biết mình đã mắc câu.

Tạ Cảnh Đình cố ý nói thế để tìm cớ bắt nạt em mà thôi.

Lan Trạch cứ cảm giác như Tạ Cảnh Đình sắp sửa ăn tươi nuốt sống em, eo em bị ôm vòng lại, cảm giác bỏng cháy như sẽ lan ra theo từng cái chạm, ngón tay bị cắn ra dấu, em đau đến nỗi chảy nước mắt.

Tạ Cảnh Đình liếm đi nước mắt của em, Lan Trạch biết là Tạ Cảnh Đình cố ý, Tạ Cảnh Đình cắn em để làm em đau, bị hôn xong người em luôn khó chịu.

Tạ Cảnh Đình là thái giám đương nhiên không có cảm giác, mỗi mình em vừa đau vừa khó chịu, lại còn mất mặt, đây đúng là cách không thể tốt hơn được nữa.

Nếu là người khác chắc chắn Lan Trạch sẽ biết là đối phương thích em, nhưng vì là Tạ Cảnh Đình nên trái ngược hoàn toàn, em còn không dám nghĩ đến.

Tuy em bị ức hiếp song đối phương là Tạ Cảnh Đình nên em bèn rộng lượng hơn chút xíu, nhẫn nại hơn chút xíu, chịu để Tạ Cảnh Đình bắt nạt em.

Lan Trạch như vừa bị tra tấn một lượt, em gục trong lòng Tạ Cảnh Đình, được Tạ Cảnh Đình đỡ lấy, ngón tay dinh dính, toàn thân như vừa nhúng nước, khắp người đều ướt dầm dề, gò má đỏ đến bốc cháy, mềm oặt trong tay Tạ Cảnh Đình không làm gì nổi.

Em còn đang nghĩ mình phải làm sao để không bị lừa nữa, thì khóe mắt liếc thấy gì đó, em trông thấy một vật quen quen ở trên giường Tạ Cảnh Đình.

Hình như đấy là... là tiết khố mấy lần trước em vứt lại ở chỗ Tạ Cảnh Đình.

Tai Lan Trạch nhúc nhích, em phát hiện ra điều gì, thế là em chui ra khỏi lòng Tạ Cảnh Đình hỏi: "Đốc chủ, kia là quần trong của nô tài ạ?"

Không rõ vì sao, mặt Lan Trạch tiếp tục nóng hơn nữa, chỉ là trông thấy quần lót của em chưa bị vứt đi, Tạ Cảnh Đình vẫn còn giữ lại, tự dưng em thấy thẹn ơi là thẹn.

Tạ Cảnh Đình nói: "Giặt cho Lan Trạch rồi."

Lan Trạch muốn hỏi là sao còn phải giữ lại, em ngó Tạ Cảnh Đình đầy nghi hoặc, khi nói dối Tạ Cảnh Đình sẽ không đỏ mặt, tai cũng không đỏ, em không thể nhìn ra được.

Thế là em tin.

Đến kinh thành, Lan Trạch cùng Tạ Cảnh Đình tạm biệt Mạnh Thanh Ngưng, trước lúc đi về Mạnh Thanh Ngưng đưa cho Lan Trạch một miếng ngọc bội. Ngọc bội bằng lưu ly trong veo thượng hạng, trên mặt có họa tiết hoa lan, nhìn thôi là biết phải đặc biệt đặt thợ điêu khắc.

Lan Trạch từng trông thấy miếng ngọc bội này rồi, lúc nhận lấy nó em ngơ ngác, giống y xì đúc với ngọc bội em gặp mấy hôm trước trong mơ.

Trong mơ Mạnh Thanh Ngưng cũng tặng tín vật cho em như thế, thậm chí đến cả lời nói cũng y hệt như giấc mơ.

"Tiểu Lan Trạch, nếu rảnh rỗi có thể ghé phủ ta tìm ta, lúc nào ta cũng sẵn sàng chờ đợi."

Lan Trạch bị phân tâm không chú ý đến vì có thêm một việc khác xảy ra, đúng như Mạnh Thanh Ngưng nói, vừa vào kinh Cơ Thường đã tới đón người.

Nhưng tình trạng Hạ Ngọc Huyền không ổn cho lắm, đoàn gặp phải thổ phỉ dọc đường, Hạ Ngọc Huyền bị gãy một bên tay.

Tay bị gãy của Hạ Ngọc Huyền là tay phải, đôi tay viết chữ rất đẹp, đôi tay giỏi vẽ vời... đôi tay khớp xương thon dài như ngọc của chàng, do không chữa trị kịp thời nên giờ cổ tay không liền lại được nữa.

Suốt dọc đường Lan Trạch đều không gặp được Hạ Ngọc Huyền, đến khi vào kinh em mới trông thấy. Lan Trạch cầm ngọc bội Mạnh Thanh Ngưng tặng ngẩn ra tại chỗ.

Hạ Ngọc Huyền được người của Cơ Thường đón đi, có vẻ Tạ Cảnh Đình đã liệu sẵn từ trước, không hề ngăn cản, giao người ra luôn.

Tóc tai Hạ Ngọc Huyền hơi rối, người có vết thương do thổ phỉ gây ra, chưa được thay quần áo, gương mặt không còn màu máu, chàng ôm lấy bên tay gãy của mình, đôi mắt u ám nặng nề tích tụ.

Vốn dĩ dung mạo chàng đã nghiêng về nữ tính, giờ mạ thêm lớp khí thế u uất, cả người bỗng dưng toát ra vẻ mỹ cảm nồng đậm.

Lan Trạch chạm phải tầm mắt Hạ Ngọc Huyền qua không trung, ánh mắt Hạ Ngọc Huyền thoáng ngừng ở em, nhìn vào miếng ngọc bội em đang cầm, khoảnh khắc ấy tự dưng tim Lan Trạch đập nhanh thêm mấy nhịp.

Em tương đối hối hận vì không đi thăm Hạ Ngọc Huyền, em cảm nhận được, Hạ Ngọc Huyền không nói gì cả, dường như có thứ gì đã bị rút mất khỏi người Hạ Ngọc Huyền.

Hạ Ngọc Huyền nhanh chóng đưa mắt về, nói một câu "Làm phiền đốc chủ đến tiễn", sau đó rời đi theo thị vệ đại nội.

Ngọc bội trong mơ xuất hiện ngoài đời, Hạ Ngọc Huyền bị gãy tay, trên đường về Lan Trạch hết hồn hết vía.

Lan Trạch đi theo Tạ Cảnh Đình về phủ đệ, suốt dọc đường em cứ siết miếng ngọc bội làm Tạ Cảnh Đình để ý quan sát, hỏi em: "Lan Trạch có tâm sự à?"

Nghe vậy Lan Trạch tỉnh hồn lại, đầu óc em loạn hết cả lên, em không kìm được phải hỏi: "Đốc chủ, Hạ đại nhân... sao Hạ đại nhân lại gãy tay ạ?"

Em cứ cảm thấy kì dị, lúc thổ phỉ xông đến thị vệ ứng phó rất kịp thời, khi ấy em ở trên xe ngựa, thậm chí còn không cần xuống xe, chỉ một lát thôi bọn cướp đã bị bắt hết.

"Ta cũng không biết." Ánh mắt Tạ Cảnh Đình có vẻ ẩn ý sâu xa, nói với em: "Thay vì lo cho hắn, không bằng Lan Trạch suy nghĩ bài vở đi."

"Đốc chủ, hôm qua nô tài nằm mơ." Lan Trạch nói năng không đầu không đuôi, em kể với Tạ Cảnh Đình: "Hôm qua nô tài nằm mơ thấy Mạnh đại nhân tặng đồ cho nô tài, mặt ngọc trong mơ giống y hệt với cái Mạnh đại nhân tặng nô tài đây."

Lan Trạch muốn nghe thử ý kiến của Tạ Cảnh Đình, em lo rằng sự việc trong mơ sẽ xảy ra ngoài đời thật, khi đó em sẽ chết... em sẽ bị Cơ Thường hại chết.

Cơ Thường là hoàng đế... không ai có thể cứu được em.

Tạ Cảnh Đình không hề biết những gì Lan Trạch đang nghĩ, tưởng là Lan Trạch nhận được quà sẽ vui, nhìn kĩ lại dáng vẻ Lan Trạch thấy sắc mặt Lan Trạch hơi tái, tương đối khác thường.

"Nếu Lan Trạch lo lắng thì trả mặt ngọc bội lại là được." Tạ Cảnh Đình nói với em.

Lan Trạch cứ như gà mắc tóc, nghe xong hiểu ra, nói với Tạ Cảnh Đình: "Nô tài hiểu rồi ạ, hôm khác sẽ trả cho Mạnh đại nhân."

Chuyến đi quận Thục để lại rất nhiều nghi vấn, vừa về đến phủ Tạ Cảnh Đình đã lại phụng chiếu vào cung, Tống Hòa cũng quay về cùng họ.

Thường Khanh đi theo Tạ Cảnh Đình đến ty Trần Gián nên Tạ Cảnh Đình giao Lan Trạch cho Tống Hòa.

Hiện giờ Tống Hòa đã thay sang đồng phục thị vệ, thường ngày hắn dán da giả lên mặt, dung mạo đổi khác, chỉ có đôi mắt vẫn hung dữ y hệt, như thể trong ấy khảm đá ngọc điêu khắc sắc nét.

Tống Hòa dễ thương lượng hơn Thường Khanh nhiều, tại vì lần trước bắt cóc em nên Tống Hòa tương đối áy náy với em, chỉ gọi em tiểu công tử này tiểu công tử nọ chứ không kiểu ra lệnh như Thường Khanh.

Lan Trạch là cái dạng sợ trên đe dưới điển hình, thường ngày chỉ có người khác bắt nạt em, hiếm có lắm mới tóm được một người em bắt nạt được, cộng thêm việc Tạ Cảnh Đình đang không ở phủ, gan em to ra một tí.

Tống Hòa: "Tiểu công tử, ra khỏi phủ phải hỏi ý đốc chủ đã, chờ ta truyền tin xong đốc chủ cho phép thì mình mới ra ngoài được."

Lan Trạch lập tức kém vui, em mất hứng nói: "Bình thường đốc chủ đều đồng ý mà, để Thường Khanh đi theo tôi, bây giờ Thường Khanh không ở đây thì anh đi cùng tôi là được."

"Tôi chỉ đi mua ít đồ thôi, tôi làm gì có bạc mà cũng có chạy đi đâu đâu."

Tạ Cảnh Đình rất hào phóng với mọi người chỉ trừ mỗi Lan Trạch, gần như không cho Lan Trạch đồng nào, Lan Trạch muốn gì thì sẽ mua cho em.

Người khác không hiểu, Thường Khanh và Tống Hòa đều từng suy xét ý đồ của Tạ Cảnh Đình, phỏng đoán chắc vì Tạ Cảnh Đình sợ Lan Trạch cầm nhiều tiền xong sẽ bỏ chạy theo người khác mất.

Có lẽ Lan Trạch làm ra được chuyện như thế thật đấy.

Tống Hòa tương đối chần chừ, Lan Trạch ngoẹo đầu nói: "Anh không đi thì thôi, cùng lắm tôi tự đi hỏi người khác, đằng nào anh chả lòng dạ bất hảo từ trước rồi."

Nghe Lan Trạch nói vậy Tống Hòa đành phải đồng ý, nói với Lan Trạch: "Mình không thể về muộn quá được, phải quay lại trước khi trời tối."

Lan Trạch ừ đại ngoài miệng, em được Tống Hòa dẫn ra khỏi phủ, cất mặt ngọc bội Mạnh Thanh Ngưng tặng em trong người, em cũng mới lần đầu gặp phải chuyện mơ hồ tà ma thế này, em định đi xem bói thử.

"Hồi xưa anh chưa từng đến kinh thành, anh có biết chỗ mình cần đi ở đâu không thế?" Lan Trạch hỏi.

Tống Hòa trả lời: "Biết, ta từng xem bản đồ kinh thành, ở đây nhiều chỗ dễ tìm lắm."

Nghe xong Lan Trạch tẽn tò, mọi người đều chỉ cần xem bản đồ thôi là biết đường, tính ra có mỗi mình em dốt.

Đầu tiên em ghé phố mua sắm, thích cái gì Lan Trạch sẽ bảo Tống Hòa mua cho em, ngày xưa Tống Hòa là công tử tri phủ, nay lưu lạc thành thổ phỉ, Lan Trạch cứ đòi mua đúng điểm tâm đắt đỏ, em thấy Tống Hòa mua cho em không hề do dự thì lại ngại ngại.

Tống Hòa lấy đâu ra tiền được cơ chứ, từ xưa đã là thế gia trong sạch, em ngó điểm tâm Tống Hòa đang cầm một cái, hỏi: "Tiền của anh từ đâu mà ra thế?"

Thực ra không nên hỏi những câu như này, nhưng Lan Trạch hỏi rõ là lí lẽ hùng hồn, trái lại vành tai Tống Hòa thì đỏ lên, tưởng Lan Trạch nghi ngờ trước hắn làm thổ phỉ là cái hạng cướp gà trộm chó.

"Số bạc này... là trang sức ngày xưa mẹ ta để lại cho vợ tương lai của ta, ta bán một phần đi lấy tiền." Đôi mắt sáng của Tống Hòa thoáng nặng nề, nói với Lan Trạch: "Ta chưa bao giờ cướp giật của bách tính đâu."

Lan Trạch ồ một tiếng, bán trang sức đi lấy tiền, vừa nãy em hỏi phải câu không nên hỏi, bây giờ mới muộn màng hiểu ra, em nghĩ ngợi xong an ủi Tống Hòa: "Bây giờ anh đi theo đốc chủ, sau này đốc chủ sẽ phát bạc cho anh."

Lan Trạch suy nghĩ đơn giản, tưởng rằng Tống Hòa và Tạ Cảnh Đình chỉ là quan hệ chủ tớ thuần túy, không rõ vế nào trong câu này đã chạm đúng mạch của Tống Hòa.

Tống Hòa: "Ta đi theo điện... chủ tử, dĩ nhiên không vì lợi lộc. Cái mạng của ta thuộc về chủ tử, chủ tử có đối xử với ta thế nào ta cũng sẵn lòng."

"Câu này anh phải nói với đốc chủ chứ." Lan Trạch ngó Tống Hòa mấy cái đầy kì quái, nhắc nhở Tống Hòa: "Chỗ bạc anh bán trang sức là anh tự nguyện tiêu cho tôi đấy nhé, ai bảo lần trước anh bắt cóc tôi."

Nhắc đến chuyện này là Tống Hòa đuối lí, Tống Hòa nói với em: "Rồi rồi, ta tự nguyện bỏ tiền mua đồ cho tiểu công tử."

Lần này Lan Trạch hài lòng hơn hẳn, em chỉ giỏi đanh đá ngoài miệng thôi, trên thực tế sau đó em không đòi Tống Hòa mua gì cho em nữa, hồi trước em từng nghe Như Ý Như Lễ kể là có một thầy bói mù xem mệnh rất chuẩn.

Em định mang theo mặt ngọc bội sang trả, trước khi đi em trông thấy có hàng hoành thánh, lôi Tống Hòa vào ăn bát hoành thánh.

Lan Trạch gọi hai bát rẻ nhất.

Có lẽ do số mệnh sắp đặt, trước đó Lan Trạch đã quên là em từng trông thấy Sư Vô Dục.

Sư Vô Dục xuất hiện trong mơ, giam giữ em ở chùa Vạn Tướng, bây giờ chỉ vừa ngoái đầu tìm Tống Hòa thôi em đã va phải người phía trước, tai nghe thấy tiếng chuông vàng lờ mờ loáng thoáng.

"Tống Hòa ——" Lan Trạch còn chưa dứt lời, em quay đầu lại như cảm giác được gì đó, đập vào mắt em là chiếc áo choàng trùm đầu hệt như tuyết trắng, trên áo có hoa văn ẩn hình lục dịch bát quái.

Sau đó em chạm đến đôi mắt tĩnh mịch như sao lạnh, áo trùm đầu đã che đi một nửa gương mặt Sư Vô Dục, đôi mắt ấy chậm rãi nhìn sang em, em nghe thấy một câu ngâm khẽ.

"Hôm nay xuôi nam, lời chúc thần linh hạ phàm, gặp mặt sẽ là sự sắp đặt của số mệnh."

Sư Vô Dục trông thấy sợi tơ hồng lờ mờ, trước đây anh ta đã từng bắt gặp ở Cơ Thường và Hạ Ngọc Huyền, nay dây tơ hồng ấy lại xuất hiện lần nữa.

Nhứng lần này quấn quanh chính bản thân anh ta.

Trông thấy Sư Vô Dục là Lan Trạch cảm giác sởn cả gai ốc, bình thường va vào người khác em đều xin lỗi, hôm nay còn không thốt nên lời, em vẫn chưa quên giấc mơ của mình.

Nếu giấc mơ ấy đều là sự thật, thì tên quốc sư trước mặt không phải người tốt lành gì.

Em muốn bỏ đi như không có gì xảy ra song cổ tay em bị nắm lấy, Lan Trạch cảm giác chỗ bị chạm vào bắt đầu tê dại, em không thể không nhìn lên Sư Vô Dục, hỏi: "Buông ra, hòa thượng thối, làm cái gì đấy?"

Sư Vô Dục không phải là sư tăng ở chùa, không cần cạo đầu, giữa cơn sợ hãi Lan Trạch cứ buột miệng nói đại, Tống Hòa phía sau đã chạy đến nơi, Tống Hòa không hề biết Sư Vô Dục, chỉ nghĩ là có ai định bắt Lan Trạch.

"Tiểu công tử." Tống Hòa gọi một tiếng, Lan Trạch rút tay ra ngay lập tức, tiện thể cấu một cái ở lòng bàn tay Sư Vô Dục rồi trốn ra sau lưng Tống Hòa, nhìn người kia với vẻ cảnh giác.