Dịch Thiên Mệnh Khả Biến

Đỉnh Kun’Kap là có độ cao 2.587m tính từ mặt nước biển. Đương nhiên độ cao này chưa tính là bao so với những đỉnh núi cao nhất của dãy Akajar, với đỉnh cao nhất lên tới 10.827m. Từ nơi đây ngược lên phía Bắc, dãy núi Akajar không còn thoai thoải hiền hòa, mà càng ngày càng dựng đứng vươn lên trời cao, như 1 bức tường khổng lồ ôm trọn lấy Hoang mạc Akajar, rồi lại vòng 1 vòng chia cắt lục địa Viễn Đông thành 2 nửa Nam Bắc.

Đỉnh Kun’Kap không phải là 1 đỉnh núi quá đặc biệt. Chẳng qua nó nằm ngay sát biên giới giữa Đại Nam và Ijuk, lại ngay gần lộ tuyến mà đoàn của Văn đi qua.

Nguyễn Bạch lúc nào cũng trong tâm trạng phấp phỏng lo âu. 1 đường tới đây hắn cũng đắc tội với không ít người, dù cuối cùng đã thu về chút thành quả hiếm hoi, nhưng lại đặt bản thân vào trạng thái luôn bị người ta săn đuổi.

Cái tên Lão Ngũ gì đó, hắn còn không có dịp tiếp xúc trực tiếp, nhưng mấy đứa nhỏ làm những gì ở Sa Li Khan, hắn đều nắm rõ ràng. Vương Thành Văn là mấu chốt cho vụ trao đổi với “khách hàng” ở Bắc Hà, hắn đương nhiên sẽ không để thằng nhóc gặp chuyện gì bất trắc.

Lúc 3 đứa nhóc gặp gỡ với tên Lão Ngũ kia, Nguyễn Bạch còn đang liên lạc với 1 người bạn cũ. Người bạn cũ này là ai, đương nhiên có cạy mồm hắn cũng không tiết lộ. Nhưng từ người bạn này, hắn lấy được 4 tấm thẻ căn cước của Illya Krug, kèm lời gợi ý về 1 thứ mà hắn đang tìm kiếm có thể được giấu đâu đó trong Hắc Tháp.

Khi biết về cuộc gặp gỡ của tụi nhỏ với Lão Ngũ kia, hắn cũng lẳng lặng cho người theo dõi lũ nhỏ, đồng thời đi tìm kiếm những manh mối từ Illya Krug. Mà phía được hắn nhờ theo dõi, lại chính là Bạch Linh Đội.

Bạch Linh Đội có 1 nhánh ở Hải Thành, lấy trụ sở là Hải Dương Học viện, kẻ cầm đầu mang cấp Bạch Hoàn là Lê Đức Anh, cũng vì gây sự với nhóm của Nguyễn Bạch mà cuối cùng vong mạng.

Nhưng tổng thể Bạch Linh Đội xưa nay chưa từng lấy đó làm thù oán cá nhân. Bọn họ làm tất cả mọi thứ chỉ để bảo vệ những giá trị cốt lõi mà họ cần bảo vệ. Nếu phía Nguyễn Bạch xâm phạm vào những giá trị ấy, họ sẽ không buông tha, nhưng nếu biết điều, thì lại hoàn toàn có thể hợp tác.

Người giới thiệu Nguyễn Bạch hợp tác trở lại với Bạch Linh Đội, chính là người bạn cũ kia.

Mà Nguyễn Bạch cũng là 1 người theo chủ nghĩa thực dụng, sẽ chẳng bao giờ vì hiềm khích trong quá khứ mà lăn tăn. Có lợi thì hợp tác. Hắn biết mình đang bị Ám Hành Hội của Hà Khuyết Minh cùng các Guild khác săn đuổi, nên cũng cần 1 hậu thuẫn đủ mạnh để rời khỏi Đại Nam.

Vì sao Môn đồ của Phạm Viết Phương, Lão Ngũ, lại tìm ra tung tích bọn họ ở Sa Li Khan, hay chỉ là gặp gỡ tình cờ, hắn không biết. Điều này khiến hắn vô cùng lo sợ.

Phạm Viết Phương cũng giống như những Chí Tôn Cường giả, là những thế lực mà Nguyễn Bạch cực kì kiêng dè. Muốn né xa cả ngàn cây số còn chả đủ, nữa là dây dưa tới bọn họ.

Nhưng chuyện ở Hải Thành vô tình dẫn dắt gã vào 1 bí mật động trời, rốt cuộc lại phải “bế” theo Vương Thành Văn mà bỏ chạy. Hắn biết mình đã đạp qua ranh giới.

Đây là thứ ranh giới mà hắn tự đặt ra cho bản thân đã 10 năm nay. 1 bên là tự tại ngao du khắp thiên hạ, lặng lẽ tìm kiếm thứ mình cần tìm. 1 bên là thế giới của những con quái vật, của Nam Đế Bắc Hoàng Tây Công này nọ.

Nhưng khi tình thế bắt buộc hắn phải lựa chọn giữa việc từ bỏ mục đích của mình, với bước qua ranh giới kia để chơi thể thao mạo hiểm với những con quái vật, hắn cũng chẳng ngại ngần mà bước qua.

Đâm lao thì phải theo lao. Hắn âm thầm quan sát Môn đồ của Phạm Viết Phương muốn làm gì. Hắn thuận theo tình thế mà hành động. Kết quả mọi việc suôn sẻ tới bất ngờ. Hắn phát hiện ra Hà Minh Đức, đứa con rơi của Hà Chí Thương, đem thằng nhóc làm mồi để dụ Man’Noerr xuất hiện, lại lừa được thằng nhóc để lấy về Trang Sử đã mất, rồi lại đem thằng nhóc ra làm vật trao đổi với Bạch Linh Đội.

Toàn bộ quá trình này, Nguyễn Bạch vẫn nhảy nhót trên 1 sợi dây, mà trượt chân là rơi xuống hố sâu thăm thẳm có Phạm Viết Phương, có Vương Vũ Hoành, có mấy vị Chí Tôn chực chờ. Ấy thế mà hắn vẫn thoát được khỏi nơi đó, hữu kinh vô hiểm.

Chạy được tới biên giới Đại Nam mà vẫn bình an vô sự, hắn vẫn chẳng vì thế buông lỏng cảnh giác. Càng sớm yên bình tới Mộc Hành Kinh bao nhiêu, hắn càng an tâm bấy nhiêu.

Vì vùng lãnh thổ bao quanh Mộc Hành Kinh, Tứ Vân Sơn, chính là chiến trường cũ của Vu Linh Đại Chiến. Nguyễn Bạch đã có 1 thời trai trẻ vào sinh ra tử ở nơi này, bằng hữu kết giao được tại đó cực kì đáng tin cậy.Nguyễn Bạch nôn nóng là vậy, Vân cũng có thảnh thơi là bao? 2 cha con nhà này tính cách y hệt nhau. Phi vụ làm ăn này càng sớm xong xuôi càng tốt.

Còn Văn thì, chuyến đi này là vì chính hắn. Từ giờ tới tháng 6 thời gian không còn nhiều. Hắn đương nhiên cũng muốn theo kịp lịch trình đã đề ra.

Chỉ có điều, trong đoàn lại có 1 người không có chung tinh thần ấy.Sáng sớm ngủ dậy, đã chẳng ai nhìn thấy Thanh Phong ở đâu. Ai cũng hốt hoảng sợ thằng ngáo ngơ này bị thú rừng tha lôi đi mất. Cũng may đã phát cho hắn ta thiết bị liên lạc. Vân nháy máy gọi mấy lần, cuối cùng cũng thấy đầu dây bên kia trả lời.

“Trên núi”

Hắn đáp vậy.

Và thế là trưởng bối Nguyễn Bạch lại phải sai 2 đứa nhỏ đi lên núi xách thằng lớn đầu kia về.Đường lên đỉnh núi không phải bằng phẳng dễ đi, nhưng cũng không đến mức làm khó 2 đứa. Với khả năng Bộ pháp của mình, 2 đứa vừa băng băng chạy lên núi vừa í ới gọi. Gọi 1 hồi không thấy lời đáp, chẳng lẽ còn định dùng Âm Ba Công hét lên cho toàn bộ phương viên xung quanh biết là ở đây có người?

Văn đương nhiên có học Âm Ba Công ở trường, dù chẳng giỏi giang gì. Vân thì càng có những thiết bị phát ra âm thanh ở cường độ cao. Nhưng 2 đứa không hề ngu. Đã tốn công chạy vào rừng sâu núi thẳm, đương nhiên là vì muốn lặng lẽ rời đi, nay lại còn muốn hét lên để gây chú ý hay sao? Hành động của bọn họ còn đang được tính là vượt biên trái phép nữa.

Không hò hét gọi tên nữa. Vân đành dùng kĩ năng truy tìm dấu vết mà tìm ra con đường Thanh Phong đã đi, lần theo đó mà lên tới đỉnh Kun’Kap.

Khi nhìn thấy anh trai đang ngồi đó trầm tư nhìn ngắm mặt trời đang lên từ chân trời phía Đông, Vân có bực tới mấy cũng chẳng biết phải nói gì.

Trèo lên chỗ cao để ngắm gió ngắm mây, ngắm trời ngắm biển, vốn không phải là thói quen của anh ta hồi nhỏ. Vân có chút kí ức về những ngày thơ bé, lại chẳng ấn tượng gì với thói quen này. Từ khi gặp lại, chẳng biết vì sao Nguyễn Thanh Phong lại thành ra “đam mê” với hoạt động này tới vậy.

- Anh Phong, xuống núi thôi. Chúng ta còn phải khởi hành nữa.

Gió vùng núi cao lạnh lẽo thổi phần phật. Vân bước tới sau lưng anh trai, chiếc khăn quàng của cô như đốm lửa rực rỡ nhưng phập phù giữa khung trời mờ mờ xám. Cô vỗ bàn tay lên vai anh ta.

- Mẹ từng nói... bình minh rất đẹp. Nhưng mẹ lại thích ngắm hoàng hôn hơn. – Nguyễn Thanh Phong đang đưa mắt ngắm nhìn đường chân trời cong vút đang bừng sáng, không quay đầu lại, chỉ bất chợt mở lời.

- Mẹ nói vậy sao? Khi nào? Ở đâu vậy? – Vân giật mình hỏi.

- Vào mỗi buổi chiều. Ngày nào mẹ cũng dẫn anh lên 1 tòa tháp, từ tầng cao nhất và nhìn về phía Tây ngắm mặt trời lặn. Mẹ còn nói, nếu cha và em gái con trở về, có lẽ họ sẽ về từ hướng ấy.

Vân chợt thấy cổ họng mình có chút nghẹn. Vì lý do gì mà cha cô lôi theo con gái đi phiêu bạt suốt 10 năm ròng rã, tới giờ cô vẫn chưa hiểu. Nhưng rõ ràng, ở nơi nào đó trên lục địa Viễn Đông này, vẫn có 1 người đang chờ họ trở về.

- Đi thôi. – Cô kéo anh trai mình dậy – Chúng ta sắp về tới nhà rồi.Văn để cho 2 anh em họ nói chuyện. Hắn bâng quơ nhìn bình minh phía Đông, rồi lại đưa mắt nhìn xung quanh. Phía Bắc thấp thoáng những bóng núi nhọn hoắt cao sừng sững chọc thủng trời mây. Nhìn từ nơi đây cũng đủ thấy chúng vĩ đại hơn rất nhiều lần 3 tòa Hắc Tháp.

Phía Đông, trải rộng bên dưới là Hoang mạc Akajar ngút ngàn tầm mắt.

Vùng đất từng được ngự trị bởi loài Rồng. Gốc tích của Vương tộc. Tàn tích của Vương triều Visshala. Nơi khai sinh ra con số 0 thần thánh... 1 vùng đất với quá nhiều giai thoại, và có lẽ vẫn còn đang che giấu nhiều bí mật sau lớp cát.

Văn đưa bàn tay lên, dùng ngón trỏ và ngón cái khum tròn lại như con số 0, và ghé mắt nhìn qua đó.

Biển cát trắng kéo dài như tới vô tận. Vầng mặt trời đen nằm ngang chân trời. Nơi đây cho hắn 1 cảm giác vừa quen vừa lạ.

- Grahhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

1 tiếng kêu trong trẻo cao vút ngân lên, từ phương Nam vọng tới, khiến hắn giật mình quay đầu lại.

- Cậu có nghe thấy gì chứ? – Hắn hỏi Vân.

- Nghe thấy cái gì? – Vân đang xốc anh trai mình đứng dậy, nhíu mày nhìn hắn. Cô quay lại hỏi Phong – Anh có nghe thấy gì không?

Thanh Phong lắc đầu.

- Tôi nghe rõ ràng có 1 tiếng kêu mà. Ở xa lắm. Mà cũng lạ lẫm nữa. Vừa như tiếng gầm lại vừa như tiếng hót, rất khó tả.

- Chắc là tiếng loài hung thú nào đó. – Vân nhún vai – Giữa nơi núi rừng thiếu gì loài thú chứ. Thôi, đi nào. Đây là lần đầu tiên cậu rời khỏi Đại Nam phải không?

- Ừm. – Văn gật đầu, nhìn về mảnh đất mà hắn sắp từ biệt – Lần đầu tiên.

Ngũ Hành Kinh của Bắc Hà được xếp theo đúng vòng tròn Ngũ Hành. Hướng chính Bắc là Thổ Hành Kinh. Đông Bắc là Kim Hành Kinh. Đông Nam là Thủy Hành Kinh. Tây Nam là Mộc Hành Kinh. Tây Bắc là Hỏa Hành Kinh. Nối 5 kinh đô này lại với nhau vừa tạo nên 1 đường tròn hoàn chỉnh, vừa tạo ra 1 ngôi sao 5 cánh.

Vòng tròn là tương sinh, ngôi sao là tương khắc.

5 kinh đô này đối ứng lẫn nhau, tạo nên 1 mạng lưới hành chính chính trị bao quát toàn bộ Bắc Hà Lãnh Thổ.

Non sông Bắc Hà dường như cũng ứng theo đó mà phân bố. Vùng Giang Hạ xung quanh Thủy Hành Kinh thì chằng chịt sông ngòi. Mà Tứ Vân Sơn có Mộc Hành Kinh thì nổi tiếng với núi non trùng điệp.

Có núi thì phải có rừng. Khắp vùng Tây Nam mướt mườn mượt màu xanh của rừng rậm, là nơi cư ngụ của đủ loại chim chóc muông thú.

Đoàn của Văn rời khỏi Đại Nam, mất đúng 10 ngày băng qua đồi núi trùng điệp, men theo chân dãy Akajar mà đi qua lãnh thổ Ijuk. Vùng hẻo lánh không người ở, lại có Nguyễn Bạch thông thạo đường sá, 10 ngày này cả đoàn tập trung cao độ mà vượt qua, không gặp trở ngại gì đáng kể. Mà có thể tốn ít thời gian như vậy, công lao đều nằm ở chiếc xe bán tải mà Nguyễn Bạch sắm được. Nó băng băng vượt qua mọi địa hình chẳng kém gì đi trên đất bằng.

Hết 10 ngày trèo đèo vượt núi, rốt cuộc lại nhìn thấy rừng cây. Họ lại tốn thêm 2 ngày băng rừng lội suối, cuối cùng cũng tới biên giới giáp với Bắc Hà Lãnh Thổ.

- Nếu vượt biên thành công thì tốt. Bị lính biên phòng bắt được thì phải tốn thêm ít tiền. – Nguyễn Bạch dặn trước với Vân như vậy.

Thói làm việc quan liêu ở Bắc Hà hắn không còn xa lạ.

- Cha tự chi tiền nhé? – Vân đáp lời.

- Tao làm gì còn đồng nào?

- Con cũng không xì tiền ra đâu.

- Vậy thì còn 1 phương án nữa.

- Là gì vậy cha?

- Dùng vũ lực. Gặp lính biên phòng thì vặn cổ chúng nó, rồi chạy. – Mắt Nguyễn Bạch sáng quắc lên, sát khí chợt lóe.

- Bác không nên làm vậy chứ? – Vương Thành Văn lên tiếng.

- Ổng đùa đấy – Vân nói – Tới lúc bị phát hiện rồi tính.

Kế hoạch ban đầu Nguyễn Bạch vẽ ra là đường đường chính chính đi tới Bắc Hà, nhưng đấy là trước khi Phạm Viết Phương tuyên bố về cái “chìa khóa” gì đó, rồi bọn họ bị Hà Khuyết Minh chơi bẩn.

Nhưng Nguyễn Bạch đã từng thành công vượt biên giới Bắc Hà ngày còn trẻ, giờ nhiều năm trôi qua hắn còn trở thành 1 Shadow Runner khét tiếng, thì việc âm thầm lặng lẽ tới đất Bắc Hà cũng chẳng khó khăn gì. Lộ tuyến này hắn đặt ra vốn là để tránh né cả tai mắt của Ám Hành Hội, thì lẽ nào đám lính biên phòng quèn có thể phát hiện?

Nên Vân cũng biết thừa cha mình chỉ dọa miệng vậy thôi. Bọn họ tốn có 2 ngày đã vượt qua vùng rừng rậm biên giới, đi không lâu đã thấy đường giao thông lớn ngoài bìa rừng.

Đường đường chính chính phóng lên Quốc lộ, chiếc xe bon bon thẳng hướng về Mộc Hành Kinh.Mộc Hành Kinh không chỉ đơn giản mang tên gọi này vì xung quanh nó bao phủ toàn rừng là rừng. Toàn bộ thành phố rộng lớn này được xây dựng xung quanh 1 thân cây Đại thụ. Thân cây ấy đã tồn tại ở vùng đất này hàng ngàn năm về trước, đồng thời cũng là vị thần bảo hộ cho rừng cây xung quanh.

Người Hà Quốc cổ đại có thói quen canh tác đốt rừng làm rẫy. Ngày đó, diện tích rừng trên khắp Hà Quốc cứ thu hẹp dần bằng 1 tốc độ kinh hoàng, cho tới khi họ gặp phải trùng điệp núi rừng nơi đây.

Tất cả những kẻ dám cả gan bước vào khu rừng này với ác ý đều hoặc là mất tăm mất tích, hoặc bị hung thú giết chết, hoặc đều bị rừng thiêng nước độc ban cho những cái chết kì quái và ghê rợn. Kể cả có là những Đại cao thủ thời đó cũng chẳng thể nào sống sót trở ra.

Dần dà, người ta biết tới sự tồn tại của loại cây cổ đại kia, biết tôn kính nó, gọi nó là Thần Thụ. Những người biết tôn kính Thụ Thần mới được phép bước vào khu rừng tử vong này, dần dần hình thành nên các buôn làng nhỏ, là tiền thân cho vùng Tứ Vân Sơn ngày nay.

Thời gian dần trôi, Hà Quốc sụp đổ, Bắc Hà Đại Nam ra đời, trình độ của nhân loại cũng theo đó tiến bộ, dần sản sinh ra những Khế Linh Sư xuất chúng.

Mà Khế Linh Sư xuất sắc nhất, còn ai khác ngoài các đời Bắc Hoàng?

Bắc Hoàng đời thứ 1 Hà Linh Vũ đã nhìn hình sông thế núi trong thiên hạ mà ngộ ra Ngũ Hành Trận Pháp, cũng quyết đoán đặt ra vị trí của Ngũ Hành Kinh làm cơ sở để cai trị thiên hạ. Các đời Bắc Hoàng sau đó kế tục di nguyện ấy, dần dần hình thành nên 5 Kinh đô như ngày nay.

Mà từ đời Bắc Hoàng thứ 4 trở đi, đều đặc biệt dành thời gian tới Tứ Vân Sơn, dùng Khế Linh Thuật để trò chuyện cùng Thần Thụ. Qua nhiều cuộc trao đổi và ước định, cuối cùng Thần Thụ đã có thể chung sống hòa bình với con người. Trải qua thêm vài ngàn năm, người Bắc Hà đã thực sự có thể xây dựng nền móng văn minh xung quanh thân cây cổ đại này, cũng chính là Mộc Hành Kinh như ngày nay.

Thủy Hành Kinh thuận tiện giao thương, lại có dòng chảy cuồn cuộn không ngừng của Mẫu Hà. Dòng chảy của dòng sông cũng chính là dòng vận động của trời đất. Còn Mộc Hành Kinh thì khác, nó tràn đầy sinh khí của Thần Thụ. Sinh khí khiến cây cối đâm chồi, vạn vật tốt tươi, khiến 4 mùa tuần hoàn.

Sinh khí nồng đượm phủ khắp lãnh thổ Tứ Vân Sơn, khiến nó trở thành Thánh địa của những kẻ tu hành. Từ nơi đây đã sản sinh ra những trường phái tu hành danh chấn thiên hạ, càng là đặc sản khiến người Bắc Hà có thể ưỡn ngực tự hào.

Tiên Đạo. Vu Linh Đạo. Luyện Đan Đạo…

Những trường phái tu hành đó, kì thực xét cho cùng cũng giống như những con đường học vấn, cũng không khác gì học sinh Đại Nam học từ Tiểu học lên Sơ trung, Cao trung, Đại học… Nhưng những kiểu tu hành của Tứ Vân Sơn lại mang đậm tính truyền kì vá bí ẩn, lại qua sự thổi phồng của các đấng văn hào, dần trở thành những thứ biểu tượng thiêng liêng của nền văn minh Bắc Hà.20 năm đã trôi qua kể từ Vu Linh Đại Chiến. Vu Linh Đạo thất thế mặc nhiên bị coi là bàng môn tả đạo, nguy hiểm man rợ, phải chui nhủi trốn tránh. Tiên Đạo thì lại 1 bước lên voi, quang minh chính đại, càng ngày càng tự thêu dệt quanh mình những bức màn sương mù kì bí, những giai thoại thần tiên. Trong mắt thế nhân, Tu Tiên chính là buông bỏ cõi đời ô trời, thoát khỏi hồng trần, thành tâm 1 lòng theo đuổi Đạo, trở thành Tiên Nhân ngự kiếm phi hành, đi mây về gió, tài phép thần thông, đánh đuổi yêu ma, cứu khốn giúp đời… Vân vân, vân vân và vân vân.

Tứ Vân Sơn, cũng là gọi 4 ngọn núi cao chót vót xung quanh Mộc Hành Kinh, lấy tên của 4 loại cây: Tùng Sơn, Trúc Sơn, Cúc Sơn, Mai Sơn. 4 ngọn núi ấy là nơi Tứ Đại Tiên Phái tọa trấn, là nơi tu hành của các bậc Tiên Nhân đức cao vọng trọng, phàm nhân không thể nào bén mảng tới. Mà chỉ vào tháng 3 hàng năm, Tứ Đại Tiên Phái mới hạ phàm chiêu mộ đệ tử.

Địa điểm chiêu mộ thì chắc chắn là Mộc Hành Kinh. Ngoài ra ở 4 Kinh đô còn lại đều sẽ có tổ chức tuyển chọn, nhưng cũng chẳng mấy mặn mà.

Vì sao ư? Vì chỉ ở Mộc Hành Kinh thì Tiên Đạo mới nghênh ngang tới vậy. Ví như Thủy Hành Kinh, đều lấy Cầm Kì Thi Họa làm chủ, lại có Giáo phường Cẩm Giang rồi Văn viện Thủy liên gì đó đóng chiếm. Tứ Đại Tiên Phái mà dám ho he chơi trội, sẽ bị mấy học viện kia đập cho sứt đầu mẻ trán. 3 Kinh đô còn lại cũng chẳng khác bọt là bao.

Mấy chuyện này, dù sao các bên cũng đều rành rẽ cả. Tiên Nhân dù có thêu dệt thêm bao nhiêu điều bịa đặt, rốt cuộc cũng là con người. Mà con người thì ai chả cần tiền? Mà tiền thì từ đâu ra? Cướp mà ra à?

Không! Tiền là cần ngân sách nhà nước. Tứ Đại Tiên Phái dù có ra vẻ hổ báo cao siêu tới đây, tồn tại được tới giờ này vẫn là nhờ ngày ngày ngửa tay xin nhà nước phát tiền. Đã xin tiền ngân sách như nhau cả, thì chẳng bên nào dám đá chén cơm của bên nào, bình yên mà chia địa bàn kiếm sống.

Được sáng lập từ Kỉ lịch 2677, Trúc Sơn Phái là môn phái tu Tiên lâu đời bậc nhất đất Bắc Hà, bề dày lịch sử chỉ thua kém đôi chút với Mai Sơn Phái. Ông tổ của Trúc Sơn Phái, Trúc Sơn Cư Sĩ, theo truyện kể lại đã cưỡi hạc bay lên đỉnh Trúc Sơn, xa lánh sự đời, ẩn cư suốt 47 năm hít sương nằm gió. Tới 80 tuổi đắc đạo thành Tiên, xuống núi chiêu mộ đệ tử.

Cuộc đời Trúc Sơn Cư Sĩ không có quá nhiều giai thoại để lại. Ông ta cũng chỉ dành 20 năm cuối đời để dạy dỗ ra 10 đệ tử đầu tiên rồi qua đời. Nhưng 10 đệ tử của ông ta thì lại tạo nên uy danh khắp vùng. Họ đem tài năng của mình cứu nhân độ thế, trừ diệt yêu ma, được người đời sùng bái ngưỡng vọng gọi là Trúc Sơn Thập Thánh. Đâu đó quanh Mộc Hành Kinh còn có thể tìm thấy những miếu thờ 10 vị này.

Nhờ uy danh của Trúc Sơn Thập Thánh mà Trúc Sơn Phái ngày càng được mở rộng và phát triển. Tới thời điểm 1500 năm trước đã vững vàng xác lập vị thế là 1 trong Tứ Đại Tiên Phái. Hay nói đi cũng phải nói lại, 4 đỉnh núi trong Tứ Vân Sơn đã là nơi lý tưởng nhất để tu hành, thì 4 môn phái chiếm đóng 4 đỉnh núi này đã có sẵn ưu thế hơn người.

30 năm trước, Cúc Sơn Phái xảy ra xung đột với Càn Vu Giáo. Xung đột có thể bắt nguồn từ hiểu nhầm, cũng có thể là ai đó cố tình phá hoại. Xung đột vốn chẳng to tát gì, cuối cùng lại thổi bùng lên hiềm khích đã tích lũy hàng ngàn năm của 2 trường phái tu hành này, cuối cùng chuyện bé xé ra to.

Vu Giáo phát triển ở đất Tứ Vân Sơn cũng đã lâu đời. Không chú trọng dùng nơi núi cao để cảm ngộ linh khí trời đất như Tiên Phái, họ thiên về hòa nhập cùng cây cỏ chim muông dưới mặt đất, giao hòa cùng vạn vật. Không như Tiên Nhân thích tìm tòi những thứ cao xa vời vợi, Vu Sư lại rất thực tế và có đôi chút tinh thần nghiên cứu tìm tòi tựa như khoa học xứ Viễn Tây.

Trạng thái thuần khiết nhất của Vu Sư chính là như vậy, mà về sau đã phát triển thành Tự Nhiên Thuật Sư. Còn Vu Thuật mà nhiều người biết tới ngày nay, lại là 1 nhánh phát triển khác, tà đạo hơn, man rợ hơn, đó là mổ xẻ xác động vật, bao gồm cả con người, để nghiên cứu. Không như Y Khoa chỉ tập trung vào cơ chế vật lý, sinh lý của cơ thể, Vu Đạo được phát triển ở xứ sở tràn đầy Linh Khí như Bắc Hà, lại tập trung hơn vào mối liên kết giữa cái hữu hình và thứ vô hình. Hay nói bóng bẩy hơn, là giữa Thể xác và Linh hồn.

Phạm trù nghiên cứu này có rất nhiều điểm tương đồng với Khế Linh Thuật, mà kì thực thuở sơ khai những khái niệm này không hề rõ ràng, vùng giao thoa rất lớn, nên mới có câu nói “Vu Linh bất phân” là vậy. Vu cũng có thể là Linh, mà Linh cũng là Vu. Càng về sau khái niệm này càng được tách bạch rõ ràng hơn nhờ sự phân hóa của các Vu Thuật Sư và Khế Linh Sư. Khế Linh chủ yếu làm việc với linh hồn, còn Vu Thuật chủ yếu làm việc với thể xác. Vậy cho nó vuông. Dù rằng vùng xám giao thoa vẫn còn đấy, nhập nhằng khái niệm vẫn còn đấy, nhưng xét cho cùng cũng đã tương đối rõ ràng.

Mà Vu Thuật và Khế Linh đã nhập nhằng như vậy, còn Tiên Thuật và Khế Linh thì có quan hệ thế nào? Cũng khá gần gũi. 3 ngàn đại đạo đều quy về 1 mối, ít ra thì điều này ở Bắc Hà là hoàn toàn chính xác. Tiên Đạo, Vu Thuật, Khế Linh, vân vân mây mây gì đó, suy cho cùng đều từ 1 nền tảng mà ra.Đất Bắc Hà phân chia làm nhiều lãnh thổ, phong tục tập quán không tương đồng, đời sống sinh hoạt của người dân cũng không thống nhất. Bắc Hà đời thứ nhất, Hà Linh Vũ, thống nhất được giang sơn về 1 mối đã là thành tựu thiên niên kỉ, lại còn muốn đồng thuận lòng dân, e không phải chuyện 1 sớm 1 chiều. Vậy nên, những thành tựu ông ta để lại, không chỉ là đặt nền móng cho Ngũ Hành Kinh, mà còn phổ cập được chữ viết chung cho toàn lãnh thổ.

Hà Quốc cổ đại cũng có chữ viết, nhưng đó là loại chữ rất khó học, và chỉ dành cho những tầng lớp thượng lưu. Dân chúng đa phần mù chữ. Hà Linh Vũ lại chiếm được Đại Thư viện Thiên Mẫu, từ đó lấy ra được 1 bộ chữ viết có thể phổ cập khắp toàn dân. Ông ta gọi bộ chữ đó là Mẫu Tự.

Con chữ đã được phổ cập, thì công cuộc tiếp theo chính là đem tri thức truyền bá cho thiên hạ.

Nhân loại chiến đấu 1000 năm trời với các chủng tộc khác, chẳng phải chỉ vì tri thức đó sao?

Nhưng Hà Linh Vũ luôn mang trong mình 1 mối e ngại. Ông ta không muốn dân chúng hiểu biết quá nhiều những tri thức khoa học, mà thay vào đó lại đem cái Đức ra dạy người. Ông ta không muốn xứ sở Bắc Hà lại lạnh lùng và vô tình như kẻ thù của mình ở phương Nam. Ông muốn mảnh đất này phải biết trọng đạo nghĩa và biết cách cư xử.

Thuận theo Thiên Mệnh. Cũng từ đó Nho giáo ra đời, dạy con người ta biết tôn trọng thứ bậc tôn ti, biết kính trên nhường dưới, biết đạo vua tôi chủ thần cha con, biết làm điều có ích cho xã hội.

Hà Linh Vũ để lại 1 di sản đầy tham vọng như vậy, các đời Bắc Hoàng tiếp theo đều nỗ lực phát huy, đem cái Đức của mình phủ trùm thiên hạ, đem tri thức tốt đẹp dạy dỗ muôn dân. Ngặt 1 nỗi, 13 lãnh thổ vẫn cứ là 13 lãnh thổ, làm cách nào để có thể quy chúng về 1 mối? Những nỗ lực mà các đời Bắc Hoàng bỏ ra, càng cố gắng nắm lấy thì lại càng tuột mất. Càng cố bắt các lãnh thổ quy phục, họ lại càng chống đối.

Đó gọi là phép vua thua lệ làng. Quyền lực chưa bao giờ có thể tập trung về Trung ương.

Tới đời Bắc Hà thứ 26, 1 nhân tài kiệt xuất ra đời. Kẻ đó 10 tuổi thuộc hết 600 ngàn con chữ, 12 tuổi biết viết Phú làm Thơ. 15 tuổi đỗ Trạng Nguyên. 24 tuổi lên làm Thái Sử. Hắn họ Hoàng. Người đời gọi hắn là Hoàng Thánh nhân.

Thái Sử họ Hoàng dâng kế cho Bắc Hoàng đời thứ 26, vạch ra kế sách gọi là “buông để nắm”. Trao cho các lãnh thổ quyền tự trị 1 cách rộng rãi và hào phóng, nhưng lại âm thầm dùng sức ảnh hưởng mềm để nắm lấy lòng dân.

Có thể nói, nếu không có vị Thái Sử này, thì đời kế nhiệm, Bắc Hoàng thứ 27, sẽ không có kế hoạch xây dựng hệ thống đê điều ở Thủy Hành Kinh.

Trở về với Mộc Hành Kinh, nhờ chính sách trên mà Hà tộc mới có thể dần dần ổn định sức ảnh hưởng của mình. Thay vì cố gắng áp đặt hệ thống giáo dục Nho gia lên người dân ở Tứ Vân Sơn, họ lại vươn bàn tay vô hình tóm gọn lấy các trường phái tu hành nơi này.

Tiên Phái? Về với đội của anh.

Vu Giáo? Cũng về với đội của anh.

Vậy là Tiên hay Vu gì, đều đã trở thành 1 phần trong hệ thống giáo dục của Bắc Hà. Các môn phái tu hành đều đã được quy đổi tương đương như các trường học.

Điều tương tự cũng xảy ra ở các nơi khác.

Các môn phái được cấp chỉ tiêu tuyển đệ tử. Các Tiên Nhân vừa được cấp bằng giảng dạy vừa được cấp bằng nghiên cứu. Còn việc bọn họ nghiên cứu cái gì, có ai thực sự quan tâm không? Chỉ cần mỗi năm cho ra ít nhất 1 bài luận văn là được. Mà hầu hết các luận văn ấy đều vứt xó trong các thư viện, và chả ma nào thèm đọc.

Công bằng mà nói, tu Tiên cũng là 1 kiểu nghiên cứu, và đề tài cũng khá rộng. Trường sinh bất lão? Ừ thì nghe hơi viển vông, nhưng nói theo ngôn ngữ Y Khoa thì là “đề tài nghiên cứu gia tăng tuổi thọ con người” cũng được nhỉ? Ngự khí phi hành? Có thể coi là “đề tài nghiên cứu hình thức phương tiện di chuyển thay thế thân thiện với môi trường” nhỉ? Đắc đạo thành Tiên? Cũng có thể xếp vào 1 phạm trù Triết học Tâm lý học gì gì đó, nhỉ?

Đã có biên chế, đương nhiên là phải cấp vốn. Toàn đề tài nghiên cứu cấp Quốc gia tới vậy cơ mà?

Mà triều đình Bắc Hà cũng chẳng thiếu gì tiền. Cái họ cần là lòng dân. Cần mượn cái sức ảnh hưởng mà các môn phái kia mang tới. Tiền từ trên rót xuống nhiều 1 cách vô lí, khiến các bậc Tu hành chỉ cần ngửa tay xin tiền là có thể sống cả đời sung túc.

Tu Tiên con mẹ gì nữa? Cầm tiền ngân sách trong tay, mới đích thực là sướng như Tiên.Mà Tiên Phái ăn tiền ngân sách, chẳng lẽ Vu Giáo lại không? Ngân sách gửi về cho Tứ Vân Sơn cũng có hạn, đâu phải vô cùng vô tận. Thế là cứ phải chia nhau tiền thế này, 2 bên đều không lấy làm vui vẻ. Kèn cựa nhau qua lại suốt mấy ngàn năm, đã gần tới mức 1 núi không thể có 2 hổ. Cho tới thời điểm 30 năm trước, mâu thuẫn lên tới đỉnh điểm, vậy là 2 bên đồng loạt bật chế độ đồ sát.

- Đại Nam toang rồi.

Leila đứng trên mũi tàu, gió biển thổi mái tóc cô bay phần phật. Làn da nâu ánh lên dưới cái nắng mặt trời.

Quang đứng trước cô, khuỷu tay chống lên lan can, nheo mắt nhìn về phía mặt biển bao la.

Vương Vũ Hoành bặt vô âm tín, 4 Chí Tôn dẫn quân chiếm đóng Sa Li Khan, Đế Vương Cung bị chiếm quyền kiểm soát của vây cánh Vương Thụy An, quân đội được lệnh án binh bất động…

Kì thực, việc các Đế quốc khác nhăm nhe vào Đại Nam đâu phải bây giờ mới thể hiện? Các Guild thám hiểm lớn đã thâm nhập vào nơi đây được 1 thời gian rồi. Bọn họ có thể mang danh nghĩa tổ chức phi chính phủ, nhưng làm sao có thể không nhìn thấy động thái của các Đế quốc lớn phía sau? Guild thám hiểm cũng phải dựa vào hậu thuẫn của các chính phủ mới có thể hoạt động. Các cường quốc thì lại đang cần bọn họ trong cuộc chạy đua tìm kiếm Đại Thư viện.

Tại sao lại là Đại Nam? Quang đã nhiều lần nghĩ. Là 1 cái bóng sau lưng Vương Vũ Hoành, hắn không hoàn toàn hiểu rõ tâm can vị Đế vương này, nhưng cũng không tới nỗi không biết những gì anh ta làm.

“Đối diện trực tiếp, cậu nghĩ chúng ta có cửa để ăn lại Phạm Viết Phương không?”, Vương Vũ Hoành từng hỏi hắn như vậy.

Quang lúc ấy không trả lời, vì hắn biết anh họ mình vốn không tìm kiếm đáp án gì từ hắn. Cộng tác với nhau đã bao nhiêu năm rồi, Quang hiểu rõ hơn ai hết về “cuộc chơi” này. Một trò chơi mà ở đó Phạm Viết Phương ra đề, và Vương Vũ Hoành tìm kiếm đáp án.

Phạm Viết Phương đang ấp ủ 1 kế hoạch vĩ đại nào đó. Vương Vũ Hoành nói vậy. Anh ta hiểu rõ Phạm Viết Phương hơn bất kì ai.

“Sân chơi 1 chọi 1, chúng ta chơi không lại, Quang ạ. Cả cậu và anh cùng hợp sức, cả cô Tuyết Trinh, cả các Đại Tướng, dù có là vậy, chúng ta cũng chơi không lại Phạm Viết Phương. Nhưng nếu chúng ta mở rộng sân chơi này, biến tình thế trở nên hỗn loạn, ta sẽ vừa dụ Phạm Viết Phương lộ ra sơ hở, vừa có thể tạo nên những cơ hội trong nguy nan.”

1 hành động, nhiều mục đích. Đây là phong cách của Vương Vũ Hoành. Khác với Quang. Hắn nhiều lúc làm nhiều hành động mà còn không rõ ràng mục đích của mình là gì. Như hiện tại chẳng hạn.

- Không muốn trở về sao? Anh là Ám Hành Sứ Giả của Đại Nam cơ mà? Nếu anh thích tôi sẽ thả anh ở 1 nơi có nhiều tuyến thuyền bè qua lại.

Leila nói. Khi phát hiện có kẻ đi ké trên tàu mình, cô cũng ngạc nhiên lắm. Nhưng ngay khi nhận ra tên này đã ra tay cứu mình và Vân ở Sa Li Khan, đồng thời lại là Ám Hành Sứ Giả của Đại Nam, cô đã ngay lập tức đồng ý đưa hắn tới Mutterland.

Dù là với tư cách 1 sứ giả, 1 vị khách, hay 1 con tin, thì Nữ vương Elena đều sẽ rất vui vẻ mà đón tiếp hắn.

Nhưng cũng phải nói, chiến lực của hắn vượt qua tất cả mọi người trên con thuyền này. Nên nếu hắn không nguyện ý đi tiếp, cũng khó có cách nào bắt hắn thay đổi. Nếu tên này thấy Đại Nam gặp nguy hiểm mà mong muốn chạy về, thì chi bằng chủ động đề xuất cho hắn thấy được thành ý.

- Tôi về đó rồi làm gì để thay đổi tình hình đây? – Quang vẫn nhìn về phía xa xăm, nhếch mép cười – Ám sát hết 3 tên Chí Tôn kia à? Hơn nữa, Vũ Hoành không phải kẻ dễ chết tới vậy. Không sớm thì muộn anh ta cũng sẽ trở lại.

- Vậy anh khăng khăng muốn tìm gặp Nữ vương của chúng tôi là vì lý do gì? Tìm kiếm đồng minh chăng?

- Đồng minh? – Quang quay người lại – Tôi không đại diện cho quan điểm của Đại Nam, cô em ạ. Thú thực thì, tôi chẳng đại diện cho cái gì cả. Tôi chỉ muốn làm sáng tỏ vài điều mà thôi.

- Có gì cần được làm sáng tỏ ngoài sự quyết tâm của anh sao? Phải chăng anh cũng đang dao động? Vì sao lúc đó anh lại đứng ra cứu mạng chúng tôi, bất chấp việc phải chống lại 1 Đại tướng của chính Đại Nam?

- 1 Đại Nam chìm đắm trong bạo lực và tàn ác, không phải là 1 Đại Nam mà tôi sẽ bảo vệ. Đó cũng không phải là 1 Đại Nam mà Vũ Hoành mong muốn. Nếu Đế quốc ấy lạc lối ở đâu, tôi sẽ giúp anh ta ngăn cản sự lạc lối đó.

Quang ngừng lại 1 nhịp. Hắn nghiêng đầu nhìn mặt biển bao la.

- Tất cả mọi người có thể coi thường Vương Vũ Hoành, có thể hoài nghi năng lực của anh ta, có thể sợ hãi sự liều lĩnh và ngạo mạn từ con người đó. Nhưng từ lần đầu gặp gỡ, tôi đã biết đó là 1 con người đáng tin cậy. Khi Đế quốc này phủ lên tâm trí tôi 1 màn đêm mịt mù, con người đó lại có thể cho tôi thấy 1 thứ ánh sáng hi vọng.

Leila bước tới, vịn tay ngồi lên lan can.

- Cũng còn vài ngày trước khi chúng ta tới được Mutterland. Nếu anh không ngại, có thể kể cho tôi về Đại Nam Đế vương được chứ?

Quang phì cười. Vẻ mặt hắn xa xăm như nhớ lại những chuỗi hồi ức khó thể quên.

- Lần đầu tiên tôi gặp gỡ Vũ Hoành ấy à? Đó là không lâu sau khi Tiên Đế băng hà. Tôi là 1 kẻ không được ghi danh trong gia phả Vương tộc, còn anh ta là 1 Hoàng tử không được bất kì ai tôn kính…Đường Thái Nguyên căng thẳng vân vê xấp giấy tờ công văn trên mặt bàn. Lão chẳng biết đống giấy tờ ấy mang nội dung gì, lão chỉ cần giết thời gian nhằm quên đi sự căng thẳng mà mình đang phải đối mặt.

Ngồi đối diện với lão, cách nhau 1 chiếc bàn làm việc, trong 1 văn phòng không quá rộng lớn, lại có mùi ẩm mốc vì không được sử dụng thường xuyên, là 1 nam tử trung niên có vóc dáng nhỏ con, ăn mặc chải chuốt, và nét mặt không vui không buồn.

Hắn ta chỉ ngồi đó, khoanh tay, vắt chân, không nói nhiều, không cười nhiều, cũng không bày tỏ bất cứ thái độ căng thẳng nào. Ấy thế mà áp lực hắn mang tới khiến Đường Thái Nguyên cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

- Kì thực, - nam tử ấy cất tiếng – Tự chủ tài chính vốn là điều mà Ủy ban cũng không hề muốn, đặc biệt là đối với các Tiên phái đã có nhiều uy tín và công lao đối với thành phố.

Cái bài ca này Đường Thái Nguyên nghe đã phát nhàm. Ừ thì chẳng ai muốn blah blah blah, nhưng chính sách ban hành thì vẫn cứ ban hành, nào biết các vị có thực sự muốn hay không.

- Kinh phí mà Trung ương phê duyệt cho Tứ Vân Sơn càng ngày càng eo hẹp, ngài cũng chẳng lạ gì. Bản thân Ủy ban cũng phải căng mình lên để trang trải chi tiêu vào các lĩnh vực công. Riêng công cuộc cải tạo những tàn phá từ Vu Linh Đại Chiến, rồi xây dựng tuyến giao thông kết nối các môn phái, rồi cả hệ thống điện kéo lên núi cao… Cũng chẳng phải kể lể công lao gì, chỉ để quý phái hiểu rằng có thể cật lực hỗ trợ quý phái tới vậy cũng là nỗ lực lớn lao của Ủy ban.

“Và tụi bây cũng đút túi hàng nghìn tỉ tệ chứ gì?”, Đường Thái Nguyên lầm bầm trong não. Kì thực nếu đúng mức kinh phí khổng lồ mà bên trên rót xuống, sử dụng ở mức khá hợp lí mà thôi, kết quả thu về đâu thể chỉ có nhiêu đó? Cơ sở hạ tầng cho Tứ Vân Sơn, ì ạch 2 chục năm trời vẫn còn đầu voi đuôi chuột. Hệ thống hạ tầng cho Tứ đại Tiên Phái, nếu không phải phía các phái tích cực đi “quan hệ”, nhậu nhẹt với các tay to, thì làm sao có thể đẩy nhanh được tiến độ tới vậy? Có khi giờ này 1 cây cột điện còn chưa trồng xong!

Đường Thái Nguyên là Đệ Nhị Vị trong Thập Vị Thánh Nhân của Trúc Sơn Phái, những chuyện quan trường lão đã trải qua quá nhiều. Cái gọi là Tu Tiên, trong mắt người đời là thế ngoại cao thâm, kì thực cũng gần sát sạt chốn quan trường phức tạp.

Tiền dự án vào túi các tay to trong Ủy ban nhiều, thì cũng tới tay các vị trưởng lão kha khá. Đôi bên dù sao cũng là hợp tác cùng có lợi, chia ngọt xẻ bùi. Nhưng thói đời có phúc thì cùng hưởng, có họa lại không ai muốn chịu, giờ ngân sách nhận về không còn là bao, phía Ủy ban lại muốn chơi bài ngửa.

Mà ngân sách vì sao lại đột ngột bị cắt giảm? Câu trả lời rõ như ban ngày: Hà Tộc đang muốn đẩy mạnh ở các chiến trường khác.

20 năm trước, để xoa dịu sự bất ổn sau Vu Linh Đại Chiến, Tứ Vân Sơn được đưa vào diện chăm sóc đặc biệt. Tiền rót về nhiều không thể tả. Nay cuộc đua ở Tân Lục Địa càng ngày càng trở nên gắt gao, đưa Ám Hành Hội tiến chiếm Đại Nam lại cũng không thể xuề xòa. Kinh phí rót cho 2 hạng mục đó đã khiến cho nhiều nơi khác phải lao đao. Giờ đích thân Bắc Hoàng dẫn quân chiếm đóng Sa Li Khan, tiền chi ra cứ gọi là sạt sông lở núi.

- Tình hình Tứ Vân Sơn khó khăn, Trúc Sơn Phái đương nhiên nắm rõ. – Đường Thái Nguyên thận trọng lên tiếng với người trước mặt – Hơn hai ngàn năm nay, Tứ Vân Sơn có gặp hoạn nạn gì, Trúc Sơn Phái luôn luôn đi đầu cùng gánh vác vượt qua. Mà để có được nguồn lực dồi dào như vậy, chắc chắn cần phải có 1 nền móng vững chãi. Có được 1 nền móng tốt không hề đơn giản, nhưng cũng vì vậy mà tài nguyên vật lực để duy trì lại càng khổng lồ.

Người đối diện không chút biểu cảm, chỉ im lặng theo dõi lão. Đường Thái Nguyên ngừng 1 chút, rồi nói tiếp.

- Tự chủ tài chính, đang trở thành 1 xu thế. Mà đã là xu thế thì dù sớm dù muộn Tứ Vân Sơn chúng ta cũng phải thay đổi. Nhưng muốn thay đổi, cũng cần nhìn vào tình hình thực tiễn. Các học viện ở nơi khác thì dễ rồi, thu nhiều học phí hơn chút, cổ phần hóa 1 tẹo, thu nhập có khi còn khủng hơn là lúc xin tiền ngân sách ấy chứ? Nhưng Tiên Phái nào có phải là công ty cổ phần? Nào có cung cấp dịch vụ giáo dục? Tiên Phái của Tứ Vân Sơn, là niềm tự hào của của toàn bộ đất Tây Nam, là di sản văn hóa của đất Bắc Hà, là thế nhân tại ngoại, cao cao tại thượng, làm sao có thể ngụp lặn trong cái sự hèn kém của nhân gian?

- Ý của Đường trưởng lão, Vân mỗ tôi rất hiểu. Nhưng…

Kẻ họ Vân này không vì thốt ra câu thông cảm mà có chút hiền hòa trên gương mặt. Hắn lấy từ trong cặp tài liệu của mình ra 1 xấp giấy tờ.

- Thống kê chiêu sinh Kỉ lịch 6015. Trúc Sơn Phái sụt giảm 60% lượng môn sinh. Tứ Đại Môn Phái cũng giảm tới 50% so với cùng kì 5 năm trước. Thống kê tỉ lệ có công ăn việc làm sau khi xuất sơn. 32% thất nghiệp. 56% có việc làm không đúng “chuyên ngành”. Chỉ có 21% tỉ lệ môn sinh xuất sơn là có việc làm liên quan tới Tiên thuật.

Đường Thái Nguyên giơ 5 ngón tay lên bấm bấm 1 hồi.

- Vân đại biểu à, 56 + 32 là 88, còn lại phải là 22% chứ?

- À! Tưởng chuyện gì – Đại biểu họ Vân này bật cười – 56 với 32 là đã qua làm tròn. Còn lại là 21 phần trăm có lẻ. Làm tròn cho dễ hình dung héng?

Vân Như Tài, đại biểu Hội đồng nhân dân Tứ Vân Sơn, niên khóa 6016. 42 tuổi đã ngồi vững ghế đại biểu, lại có tên trong cơ cấu chính trị thành phố, tương lai chắc chắn sẽ còn rộng mở. Người ta vẫn ca tụng hắn là tuổi trẻ tài cao.

Bắc Hà có 5 kinh thành, tương đương sẽ có 5 vùng mũi nhọn chính trị - kinh tế - xã hội. Nhưng không như phương Bắc năng động giàu có, 2 kinh đô phía Nam là Mộc Hành Kinh và Thủy Hành Kinh thì trì trệ chậm phát triển. Tệ nạn tham nhũng quan liêu lộng hành, bộ máy hành chính công yếu kém, quy trình vận hành rườm rà phức tạp, cán bộ công nhân viên già nua bảo thủ.

Vân Như Tài đại diện cho 1 thế hệ mới năng động hơn, quyết liệt hơn, hứa hẹn sẽ mang tới 1 bộ mặt mới cho vùng Tứ Vân Sơn như vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ ngàn năm này.

Vân Như Tài cũng không phải trẻ trâu ảo tưởng sức mạnh, ngông cuồng không lượng sức mình. Đã được vào cơ cấu chính trị, đương nhiên phải có hậu thuẫn không hề nhỏ. Có chỗ dựa vững chắc, thêm bản lĩnh ngang tàng, hắn thực sự dám động tới những cơ chế ngầm độc hại đã bám rễ vào vùng đất này còn chắc chắn hơn rễ cây Thần thụ nữa.

Đối tượng đầu tiên cho chiến dịch “thanh tẩy Tứ Vân Sơn”, lại là Tiên Phái, hay nói cụ thể hơn là Tứ Đại Tiên Phái đang tọa trấn 4 ngọn núi xung quanh Mộc Hành Kinh.

Đường Thái Nguyên, đương nhiệm Đệ Nhị Vị trong Thập Vị Thánh Nhân của Trúc Sơn Phái, trong khi các đồng nghiệp bắt đầu bàn luận du lịch nghỉ phép, lại phải tự mình xách quân tới Mộc Hành Kinh để bắt đầu tuyển sinh cho niên khóa tiếp theo.

Trúc Sơn Phái tuy đặt bản doanh trên đỉnh Trúc Sơn, nhưng thời đại này sao có thể đoạn tuyệt với thế giới bên ngoài cắm đầu tu luyện? Họ vẫn cần đặt Văn phòng đại diện ở Mộc Hành Kinh, cùng 1 bộ máy tài chính kế toán nhân sự.

Vừa ngồi vào ghế tuyển sinh còn chưa ấm chỗ, đã thấy 1 “tay to” như Vân Như Tài gõ cửa.

Lại bóng gió về chuyện cắt giảm ngân sách? Đường Thái Nguyên thở dài, mở cửa đón “vị đại biểu” trẻ kia bước vào.

Nào ngờ, đừng nói chi cắt giảm, lần này bên phía Ủy ban còn muốn triệt để xóa bỏ ngân sách cấp cho Trúc Sơn Phái?

Cả trăm ngàn môn sinh, tạp vụ, đạo sư, Tiên nhân, cả đống đan dược, pháp khí, rồi đồ ăn thức uống, nhu yếu phẩm, điện đường trường trạm, và hầm bà lằng bao nhiêu thứ khác, không có tiền thì cạp đất mà ăn à?

Các môn phái đương nhiên có thu phí của môn sinh, có nhận tiền công đức của dân trong vùng, cũng có thu nhập từ việc phái môn đồ đi thực hiện các nhiệm vụ bảo kê bên ngoài, nhưng mấy khoản thu nhập lặt vặt đó bù sao nổi lượng chi tiêu khổng lồ của cả 1 môn phái?

Chưa kể, chiếm dụng nguyên đỉnh Trúc Sơn cũng đã là chuyện phi pháp. Trúc Sơn Mai Sơn gì gì đi nữa đều là tài sản của nhà nước. Trúc Sơn Phái thời xưa còn có thể hàm hồ mà chiếm cứ, sau này là vì mối quan hệ khăng khít với chính quyền mà được mắt nhắm mắt mở cho sử dụng, dưới dạng hợp đồng cho thuê. Tiền thuê vốn chẳng đáng bao nhiêu nếu có ngân sách của nhà nước, nhưng nếu môn phái phải đi tới con đường tự chủ, rồi không đủ tiền duy trì hệ thống, dễ phỏng đám doanh nhân doanh nghiệp dưới kia lại chẳng kiện cáo ầm lên để nhăm nhe quả núi này?

Rồi còn bao nhiêu là hệ lụy nữa?

Nói trắng ra, không có ngân sách, Trúc Sơn Phái toạch. Bất kể môn phái nào cũng không thoát nổi số phận toạch.

Còn vì sao đang hợp tác vui vẻ bấy lâu, nay Tiên Phái lại bị chính quyền cạn tàu ráo máng như vậy, thì nguyên nhân phũ phàng ngay trước mắt:

- 21 hay 22% không phải trọng điểm. – Vân Như Tài vẫn bình thản phân tích, y như trước mặt hắn không phải 1 trưởng lão giả ngu, mà là 1 đứa trẻ chưa trải sự đời – Tiên Phái càng ngày càng mất dần sức hút. Đầu ra bấp bênh. Tiên Nhân không còn được trọng dụng. Ấy thế là môn sinh muốn đầu quân vào các Tiên Phái, lên núi tu tiên cũng không còn đông đảo nữa. Chuẩn đầu vào càng ngày càng thấp, dẫn tới chuẩn đầu ra cũng không chất lượng gì, lại làm cho tỉ lệ thất nghiệp càng ngày càng cao. Âu cũng là 1 vòng luẩn quẩn.

Đường Thái Nguyên im lặng nghe phân tích, dù rằng thứ phân tích này đúng là trẻ con cũng hiểu. Lão biết rõ ý của Vân Như Tài chuyến này tới đây không phải vì cái quái gì mà tự chủ tài chính, hay đầu vào không đạt chuẩn gì gì đó. Lão vẫn im lặng chờ đối phương ngửa bài.

- Không phải là Ủy ban thành phố không muốn giúp đỡ các môn phái duy trì và lớn mạnh. Đại hội Đại biểu vừa qua cũng xác định rõ đường lối văn hóa giáo dục cho Tứ Vân Sơn trong 5 năm tới, Tiên Đạo vẫn là 1 mũi nhọn chiến lược nhằm quảng bá văn hóa lịch sử của Tứ Vân Sơn cho bạn bè trong nước và quốc tế.

Vậy là vẫn không đến nỗi buông cho Tiên Phái tự sinh tự diệt, Đường Thái Nguyên thầm nghĩ.

- Vậy ý của Vân đại biểu là?

- Mở cửa du lịch, Đường trưởng lão nghĩ sao?

- Ha ha ha! Vân đại biểu cứ khéo đùa! – Đường Thái Nguyên bật cười.

Vân Như Tài cũng cười.

Mở cửa du lịch, cho khách tham quan lên chiêm ngưỡng Trúc Sơn, nhìn ngắm Tiên Phái nổi tiếng này ư? Thời gian đầu có thể sẽ thu về rất nhiều tiền thật đấy, nhưng sau đó thì sao?

Tu Tiên vốn là 1 đề tài hấp dẫn, vì nó vô cùng thần bí. Và cũng vì các cấp chính quyền hè nhau thúc đẩy để nó càng trở nên thần bí hơn. Riêng năm vừa qua nhà xuất bản Tứ Vân Sơn đã cho xuất bản tới 302 đầu truyện Tiên Hiệp, hợp tác với Fuji Entertainment chuyển thể 52 bộ thành phim Hoạt hình, phim Truyền hình, phim Điện ảnh. Các món thần binh pháp bảo cũng được đấu giá đắt như tôm tươi. Bí kíp tu tiên ngự khí thì càng đứng top best seller.

Kể cả Tứ Sơn không mở cửa đón khách, thì lượng khách du lịch hằng năm kéo về Mộc Hành Kinh cũng đâu ít?

Rồi còn tiền cúng viếng, công đức, bao nhiêu dịch vụ từ duy tâm đến duy vật, như tâm linh này nọ đồ, bảo kê này nọ đồ, quảng bá này nọ đồ, sao có thể bỏ?

Với lại, tiền chỉ là 1 nhẽ. Nền móng văn hóa, sinh hoạt của toàn bộ vùng Tứ Vân Sơn và các khu vực lân cận, đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi thứ khái niệm Tu Tiên này.

Mở cửa đón khách du lịch lên Tứ Sơn, chẳng khác nào tự mình xua đi lớp mây mù thần bí, vạch áo cho người xem lưng, sổ toẹt cho thiên hạ biết hết về mấy Tiên phái của mình? Vậy còn chơi bời gì nữa?

Nên nói các môn phái mở cửa đón du khách, kì thực chỉ là vui miệng nói vậy mà thôi.

- Đón khách đương nhiên là không được rồi. Kể cả thành phố có chủ trương, quý phái chắc chắn cũng không đồng ý, heng? Nên mới nói, đó đã là phương án cuối cùng mà Ủy ban có thể nghĩ tới, thì hẳn Đường trưởng lão cũng hiểu phía chính quyền khổ tâm thế nào rồi phải không? Chuyện đã tới nước này, e chỉ còn 1 con đường thương tâm…

- Vân đại biểu, ngài đừng nói là…

- Sáp nhập Tứ Đại Tiên Phái, cũng không phải là bất khả thi chứ?

Rầm!!!!

Đường Thái Nguyên nghe xong câu ấy, không kìm nổi cảm xúc mà đập bàn đứng dậy, nhìn lom lom kẻ đang ngồi trước mặt mình, cơ mặt giật nảy mấy cái mà chẳng biết phải nói gì cho phải.

Vân Như Tài thì vẫn yên vị ngồi đó, ngước mắt nhìn thẳng, không tỏ bất kì thái độ gì, chỉ đang chờ đợi người đối diện.

Đường Thái Nguyên giận dữ trong phút chốc, rồi lại chẳng biết phải nói sao, chỉ có thể lặng lẽ ngồi xuống. Nắm tay vẫn nắm chặt trên bàn, siết lên từng vệt gân xanh.

- Thống nhất Tứ Phái suy cho cặn kẽ, cũng không phải là thứ gì đó quá kinh khủng cho cả 4 nhà. Lấy Tứ Sơn làm 4 thánh địa tu hành, lấy Mộc Hành Kinh làm trung tâm, môn phải mới không những trở thành đại diện cho toàn bộ Tứ Vân Sơn, mà sẽ còn được chính quyền hết lòng hỗ trợ giúp đỡ. Chưa kể, lúc ấy người đông thế mạnh, năng lực cạnh tranh trên Phượng Hoàng Bảng cũng tăng vọt. Môn phái sẽ nhờ đó mà thu về vô vàn lợi ích, mà thành phố cũng nhờ vậy mà thơm lây.

Phượng Hoàng Bảng, chính là bảng xếp hạng thứ bậc các Học viện trên khắp Bắc Hà Lãnh thổ. Càng đứng thứ hạng cao, lợi ích và tài nguyên thu về càng nhiều gấp bội.

Hiện nay, Trúc Sơn Phái đang xếp thứ 213 trên Phượng Hoàng Bảng. Mai Sơn Phái thứ 187. Cúc Sơn Phái 221 còn Tùng Sơn Phái là 245. Loanh quanh top 200, không xa không gần.

Nếu quả thực có thể thống nhất 4 môn phái trên thành 1 đại phái, sơ sơ thôi cũng có thể leo thêm 100 hạng trên Phượng Hoàng Bảng! Mà ấy là còn nói khiêm tốn.

Leo thêm 100 hạng, không chỉ triệt để giải quyết tình trạng Tiên Đạo tuột dốc như hiện nay, lợi ích thu về chắc chắn nhiều gấp trăm lần tổng lợi ích mà 4 môn phái đang lay lắt kiếm được.

- Sáp nhập thì đương nhiên rất khó khăn cho tất cả mọi người – Vân Như Tài nói – Cũng sẽ có cắt giảm biên chế, rồi cũng có phân chia chủ thứ bất đồng. Vân mỗ nghĩ đây mới là điều quý phái quan tâm. Vậy nên, tại hạ đề xuất thế này đi.

Đường Thái Nguyên nín thở chờ đợi Vân Như Tài nói tiếp, mà hắn lại cố tình ngưng lại để tăng phần hồi hộp.

- 2 tháng nữa, Kim Tinh Võ Hội, kẻ thắng nuốt chửng kẻ thua, công bằng chứ?

- Vân đại nhân, sao phải vội vàng thế? Ít nhất cũng cần đề xuất lên Đại hội năm sau, rồi đệ trình cho Bắc Hoàng, rồi ra dự thảo…

- Rườm rà tới vậy à? – Vân Như Tài cười – Bắc Hoàng đại nhân phê chuẩn rồi. 2 tháng nữa, tiến hành!

Vân Như Tài đã ra về, để lại Đường Thái Nguyên ngồi đó bần thần suốt 1 hồi lâu. Phen này toang rồi. Lão nghĩ. Điều Vân Như Tài vừa nói, có gây tổn thất gì cho Trúc Sơn Phái hay không, khó mà nói rõ ngày 1 ngày 2 được. Đối với môn đồ, có lẽ sẽ chẳng có thay đổi mấy, nhưng với những đạo sư như lão, đây lại là 1 cuộc chiến không khoan nhượng.

Lý do là vì, như Vân Như Tài đã nói, biên chế có hạn, và sắp tới chắc chắn sẽ có cắt giảm.

Sáp nhập môn phái gì đó, cũng chỉ là để hợp lí hóa sự cắt giảm này. 1 môn phái cũng như 1 học viện vậy, có từng đó ghế thôi, đâu phải cho bao nhiêu người ngồi cũng được? Tứ Đại Tiên phái mỗi tông môn đều có 1000 ghế biên chế ăn lương nhà nước, giờ gộp làm 1 thì có tới 3000 người mất chén cơm.

Không vào được biên chế, không chỉ mất tiền trợ cấp của nhà nước thôi đâu, mà còn mất nhiều, nhiều lắm…

Mất những gì thì Đường Thái Nguyên không tiện kể. Nhưng đáng lẽ 1 trưởng lão giữ ghế Đệ Nhị như lão không nên lo lắng tới vấn đề cắt giảm biên chế mới đúng chứ? Ấy thế mà nếu chuyện này thực sự xảy ra, lão lại là người đầu tiên có nguy cơ khăn gói ra đi.

Reng!!!!!

- Uẩy? – Lão nhấc chiếc điện thoại bàn đặt trong phòng lên nghe.

- Đường Trưởng lão, có người tìm gặp ngài.

- Ai? Có hẹn trước không?

- Dạ, không. Ông ấy bảo cứ nói Nguyễn Bạch tiên sinh là Trưởng lão sẽ biết.

Cạch!!!!!

- Đường Trưởng lão? Đường Trưởng lão?

- Ta đây, ta đây. Cho ông ta vào đi.

- Dạ, ông ấy còn dẫn theo 3 vị thiếu niên ạ.

- Cho vào, cho vào đi!20 năm đã trôi qua, nhưng ấn tượng của Đường Thái Nguyên về tên Nguyễn Bạch vẫn sâu sắc như ngày nào.

Lão ngồi đó quan sát cái kẻ sau 20 năm vẫn chẳng mấy thay đổi kia, vẫn chẳng chút phép tắc, vẫn tùy tiện ngồi đâu thì ngồi, pha cái gì thì pha, uống cái gì thì uống, hồn nhiên lục lọi săm soi, hồn nhiên oang oang nói chuyện, chẳng cả nể gì ai.

- Làm Trưởng lão tông môn kiếm chác khá quá ta?! Cả cái phòng làm việc này cấp cho riêng ông à?

- Cái gì đây? Thượng phẩm Ô Quy à? Xác con này hiếm lắm, hình như phải khai quật dưới 6 trăm thước dưới đất rừng Hoàng Phong, phải ít nhất 3 ngàn năm tuổi mới hóa thạch? Ồ, còn cái này, cái này, cái này… Toàn hàng hối lộ đây à?

- Tiên Nhân không vướng bụi trần, ngoại vật tùy thân, đống của cải này trưng bày ở đây cũng thật là lãng phí. Hay để tôi bán cho, lão 7 tôi 3, ok? Ok chốt luôn nhé…

Đường Thái Nguyên thở dài, mặc kệ những lời líu lô của Nguyễn Bạch. Lão quan sát 3 thiếu niên mà Nguyễn Bạch dẫn theo.

1 đứa con gái cũng thoải mái y như Nguyễn Bạch, vừa vào phòng đã kiếm ngay cái tràng kỉ trong góc mà nằm dài ra, chân gác lên tay vịn, tay thì bấm điện thoại, ra vẻ hoàn toàn chả quan tâm tới ngoại cảnh, cũng chả thèm để ý tới thái độ của chủ nhà.

1 đứa con trai cao gầy, mặc 1 bộ áo dài có vẻ như mang phong cách xứ Giang Hạ, ngồi 1 chỗ ngơ ngáo nhìn xung quanh với ánh mắt mơ màng. Nguyễn Bạch loăng quăng tới đâu, líu lô cái gì, nó đều sẽ ngoảnh đầu về phía đó. Vẻ mặt nó chẳng hề tỏ ra 1 chút hiếu kì hay hứng thú, mà chỉ đơn giản là phản xạ quay về nguồn phát ra âm thanh.

Còn lại 1 đứa nhóc, sau khi bước vào căn phòng có quét mắt nhìn tổng quát nơi đây 1 lượt. Đường Thái Nguyên là 1 kẻ khá tinh ý, ngay lập tức nhận ra thằng nhóc này chỉ trong khoảnh khắc đã thâu tóm đại thể địa hình nơi đây. Sau đó, nó rất từ tốn mà ngồi xuống chiếc ghế dành cho khách, với dáng ngồi rất ngay ngắn và lịch sự, không nhúc nhích, lúc lắc hay bị phân tán bởi bất cứ thứ gì.

Đường Thái Nguyên sau 1 hồi quan sát những sự thay đổi của Nguyễn Bạch sau ngần ấy năm, rồi lại quan sát 2 đứa nhóc kì quái kia, bất chợt giật mình nhận ra mình cũng đang bị quan sát, bởi tên thiếu niên mà lão cho là bình thường nhất trong đám khách không mời này.

Kể cả khi Đường Thái Nguyên phát giác ra và nhìn lại thằng nhóc, nó vẫn không hề quay mặt đi hay bày tỏ bất cứ sự ngại ngần nào. Ánh mắt của nó bình thản và tĩnh lặng, không mang theo bất kì sự sợ hãi, tức giận, đe dọa hay bất kính nào, mà chỉ đơn giản là 1 sự quan sát.

Đường Thái Nguyên chợt cảm thấy không hề thoải mái trước ánh mắt này. Lão ghét cái cảm giác bị soi thấu, bị vạch trần, dù rằng chính lão cũng không biết mình có gì để bị vạch trần hay soi thấu, ít nhất là 1 đứa nhóc như vậy đâu có đáng để lão phải che giấu ý đồ gì xấu xa?

Trừng mắt lại nó? Tỏa Khí lực ra trấn áp nó? Tỏa Sát khí ra đe dọa nó? Đường đường là 1 vị Tiên Nhân đứng ở gần như đỉnh cao của Tiên Phái, lại phải giãy nảy lên như vậy chỉ vì cái nhìn của 1 kẻ hậu bối? Lão đương nhiên sẽ không thất thố tới mức ấy.

Nhưng, vẫn thật sự khó chịu.

- E hèm! – Đường Thái Nguyên rốt cuộc đánh tiếng. – Tiểu Bạch, đã lâu không gặp, nay tới gặp ta hẳn có chuyện hệ trọng?

Nguyễn Bạch đang nghịch ngợm mấy thứ đồ trưng bày, dừng lại cười cười, sau đó đáp lời bằng thứ tiếng Bắc Hà mà hắn đã dùng từ khi bước vào căn phòng này.

- Hề hề. Gian hùng thời loạn, quan hoạn thời bình. 20 năm ăn sung mặc sướng, ông anh đã không còn cái khí phách năm xưa nữa. Đáng thất vọng làm sao!

- Tiểu Bạch à, mấy lời khích tướng này với lão phu không có tác dụng gì đâu. Có gì muốn nói mau nói nhanh, đừng làm bản tọa tốn thời giờ. Ta cũng không rảnh hàn huyên chuyện xưa nghĩa cũ với ngươi đâu.

Nguyễn Bạch vẫn đủng đỉnh cầm 1 cái chén cổ trên tay, vừa vân vê xem xét vừa thủng thẳng nói tiếp. Đường Thái Nguyên không thích hàn huyên chuyện cũ, hắn lại càng muốn kể chuyện cũ:

- Đường lão ca à. Nhớ năm đó Vu Linh Đại chiến, Cửu U Vu Phái liên kết với Lục Lăng Giáo, trong vòng 10 ngày tập kết được hơn 60 vạn quân, 100 Chiến Vu, 16 Đại Vu, 3 Cửu Tinh Vu Chủ, cùng với 2 con Thượng Phẩm Hung Thú, xuất binh như thần đánh úp 3 huyện Giao Phong, khí thế như rồng chuẩn bị phá toang mặt trận phía Tây của Tứ Đại Tiên Phái. Lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, nếu không nhờ bản lĩnh của Đường lão ca đứng ra đề xuất cho Bạch mỗ đây dẫn 1 ngàn quân phá tan cường địch, liệu Tứ Đại Tiên Phái có còn trụ vững tại Tứ Vân Sơn như bây giờ không?

- Chiến dịch năm đó, ngươi quả thực đã biến điều không thể thành có thể. Nhưng Vu Linh Đại Chiến vốn không phải là cuộc chiến của 1 cá nhân nào. Kẻ đóng góp công lao và xương máu để chấm dứt nó, đánh bại đám Vu Giáo tà ác, cứu rỗi sinh linh cũng không chỉ có mình ngươi. Giờ tới đây kể lể công lao với ta làm gì?

- Hề hề, Đường lão ca cũng nhờ chiến tích đó của Bạch mỗ mà được đề cử lên Thập Đại Vị gì gì đó sao? Nhưng thôi, chúng ta là người xả thân vì nghĩa lớn, không nề hà chuyện công lao. Điều ta muốn nói, là Lão ca mang trong người bản lĩnh của 1 gian hùng thời loạn, dám đánh cược lớn thu lợi lớn. Đến cuối đời lại an phận thủ thường ở nơi đây, tự bao phủ bản thân bằng những thứ đồ trang trí vớ vẩn này, lão ca có thể thỏa nguyện chăng? Ván cược năm đó, Đường lão ca cược vào Nguyễn Bạch ta là vô cùng chuẩn xác, vậy giờ đây lão ca có dám phóng tay đánh thêm 1 ván nữa?

Đường Thái Nguyên vừa thấy bực mình vừa thấy bất lực. Lão biết mình đã bị chọc vào chỗ ngứa mà chẳng biết nên nổi giận ra làm sao. Rốt cuộc lão phì cười.

- Cái mũi của ngươi vẫn thính như ngày nào, tên chết tiệt này. Sao? Có kèo nào thơm à?

- Kim Tinh Hội sắp tới, lão ca sợ bị Mai Sơn Phái đá đít đúng không? À hay là phải nói, Mai Sơn Phái vốn không đáng ngại, đáng ngại lại ở chính kẻ bên cạnh mình, cái tên giữ Đệ Tam Vị, tên là gì ấy nhỉ?

- Vũ Đăng Phiên.

- Ờ, cái tên căm lão ca từ hồi đó tới giờ phải không? Lão ca hất cảng hắn ngồi chễm chệ lên ghế Đệ Nhị như bây giờ, ắt hẳn là oán hận sâu lắm, hén? Mà tên đó lại có giao tình rất sâu đậm với Trưởng môn Mai Sơn Phái, gọi là cái gì, gì ấy nhỉ?

- Mai Trung Hựu, hay còn gọi là Mai Chân Nhân. Móa nhà ngươi, tên của người ta thì không nhớ mà ai chơi với ai thì lại biết rõ rành rành thế?

- Khửa khửa, cái gì cần nhớ thì nên nhớ thôi. Mấy cái tiểu tiết để ý làm gì. Mai Sơn Phái chiến thắng Kim Tinh Hội, Mai Trung Hựu quyền to hơn núi, Vũ Đăng Phiên sẽ tới nhờ vả đá đít lão ca về vườn, đúng không?

- Chuyện về Kim Tinh Hội, ta còn vừa mới nghe nói thôi. Ngươi lại còn biết sớm hơn cả ta?

- Khửa khửa, mấy cái tiểu tiết để ý làm gì. Sao, lão ca có muốn đầu tư 1 canh bạc lớn, lật kèo 1 cú cho cả Tiên Giới phải kinh hãi không?

- Nói.

Thấy Đường Thái Nguyên đã bị mình thành công khơi dậy hứng thú, Nguyễn Bạch mới khẽ khàng bước tới ghé tai nói nhỏ:

- 3 đứa nhóc kia sẽ là át chủ bài Bạch mỗ tặng Đường lão ca.

- 3 đứa này ư?

Đường Thái Nguyên theo lời Nguyễn Bạch mà quan sát lại 1 lượt 3 thiếu niên trong phòng. Dẫu biết chân nhân bất lộ tướng, và đã được Nguyễn Bạch giới thiệu thì chắc chắn không thể là hạng xoàng, nhưng nhìn thế nào cũng chỉ thấy 3 đứa nhỏ này vẫn còn độ tuổi học sinh.

Tiên Phái có nhận cả những đệ tử ở lứa tuổi này, thậm chí nhỏ hơn cũng có, nhưng khác với các học viện chia các bậc học rất rõ ràng, Tiên Phái lại có thể coi là 1 loại trường liên thông tới tận cấp Đại học. Các bậc học không được tính theo tuổi tác hay thời gian học, mà theo cảnh giới của từng môn đồ.

Dựa theo cách tu luyện đặc trưng mà Tiên Đạo Bắc Hà chia con đường tu luyện làm 9 cảnh giới. 9 cảnh giới này dựa theo trình tự 9 Huyệt vị mà Tu giả phải dồn Linh khí để tu luyện.

9 huyệt vị sắp xếp dọc theo thân người, từ dưới lên trên, lần lượt là:

Quan Nguyên, Khí Hải, Thần Khuyết, Cự Khuyết, Đản Trung, Nhân Nghênh, Nhân Trung, Thần Đình, Bách Hội.

Tương ứng, sẽ là 9 cảnh giới:

Khởi Nguyên, Hóa Hải, Hỗn Thể, Tụ Đan, Thiên Nhân, Đại Giới, Nhất Thể, Vô Ngã.

Quy chiếu sang các học vị học hàm Đại Nam thì có thể chênh lệch chỗ này không khớp chỗ kia, khó mà quỷ đổi cho toàn vẹn. Nhưng Thiên Nhân cảnh là bắt buộc phải vượt qua Thiên Kiếp, chẳng nghi ngờ gì chính là bậc Tiến sĩ, hay còn gọi là Cường giả. Mà sau Thiên Nhân, là Đại Giới, có thể sánh ngang với các Siêu Cường giả, thậm chí còn mạnh hơn như vậy, cỡ 5, 6 bằng Tiến sĩ gì đó trở lên. Cảnh giới Nhất Thể thì lại càng khủng bố, vì đó chính là cảnh giới của các bậc Chí Tôn như Bắc Hoàng. Và trên tất cả, Vô Ngã, là thứ cảnh giới chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Mà Kim Tinh Hội, đều sẽ giới hạn thí sinh ở Tụ Đan Cảnh. Tuy chưa phải đạt tới cảnh giới Cường giả gì, thì Tụ Đan Cảnh cũng đã là đỉnh phong của 1 cá thể trước khi bước vào Thiên Kiếp, là cảnh giới mà cả công phu tu luyện kèm lượng tri thức tích lũy phải thực sự khổng lồ, không phải thứ mà đám học sinh phổ thông có thể nghĩ tới.

Trong Tụ Đan Cảnh, lại còn thượng vàng hạ cám, mà những thiên tài tuyệt thế trong cảnh giới ấy đôi lúc còn nghịch thiên hơn cả Thiên Nhân Cảnh sơ cấp cũng không phải chuyện hiếm.

3 đứa nhỏ này, đứa lớn nhất cũng mới 17 18 tuổi. Nếu ở độ tuổi này mà dám vỗ ngực tự tin đánh bại được những con quái vật kia, thì không chỉ là thiên tài bình thường, mà còn phải là yêu nghiệt trong đám yêu nghiệt.

Chính vì xác suất để tìm được những kẻ như vậy quá mức nhỏ bé, nên Đường Thái Nguyên chỉ có thể nghĩ rằng Nguyễn Bạch đang trêu đùa mình. Hoặc giả sử nếu hắn không phải quá rảnh rỗi tới đây nói nhăng nói cuội, thì cũng là muốn dùng mánh khóe gian lận nào đó mà thôi.

- Đường lão ca hoài nghi cái gì chứ? Chẳng phải 20 năm trước lão ca cũng từng chứng kiến 1 đám yêu nghiệt chấm dứt cả 1 cuộc chiến đó sao?

- 3 đứa nó đạt tới đẳng cấp như vậy ư?

- Nào có chỉ là như vậy? Khủng khiếp hơn nhiều chứ? Chỉ cần bất kì ai trong chúng nó có chút dã tâm thôi, bản đồ thế giới 10 năm, không, 5 năm nữa, sẽ phải vẽ lại đó!

- Tính ngươi ta còn lạ gì? Chỉ được cái phét là giỏi. – Đường Thái Nguyên bĩu môi – 5 năm hay 10 năm nữa ta không cần biết. Kim Tinh Hội còn có 2 tháng là tiến hành. Trình độ của bọn nó hiện tại ra sao?

Nguyễn Bạch nhe răng nở 1 nụ cười nhăn nhở, các ngón tay xếp lại thành kí hiệu OK, rồi đưa lên 1 bên mắt, vô cùng hớn hở nói:

- 1 giây đồng hồ, miểu sát Tụ Đan Cảnh!

Sự bàng hoàng hiện lên trên gương mặt Đường Thái Nguyên 1 cách đột ngột, và cũng biến đi rất nhanh chỉ trong thoáng chốc. Nhưng chỉ thoáng chốc khó kiềm chế ấy cũng đã đủ nói lên lão bị kích động, kinh ngạc, hưng phấn và sợ hãi tới mức nào. Quá nhiều cảm xúc được tên khách không mời này mang tới. Có chút hoài nghi, có chút chưa thể chấp nhận, nhưng càng nhiều hơn nữa là cái cảm giác rạo rực không cách nào ngăn chặn này.

- Ta cần đích thân kiểm nghiệm.

Nói rồi, lão quay người về phía sau, bước tới mở cánh cửa phía sau căn phòng. Cánh cửa dẫn tới 1 khoảnh sân nhỏ.

Đường Thái Nguyên rút trong tay áo ra 1 lá bùa vàng dán lên khoảng không trung giữa cánh cửa. 1 lớp màn vô hình bất chợt bị xé toạc, lộ ra 1 khoảng trống cho lão bước qua.

- Ta đã mở kết giới rồi, bước qua đây đi.

Vì lão nói bằng tiếng Bắc Hà, nên Văn không để ý, Vân càng chẳng chút động đậy, còn Thanh Phong thì ngơ ngác quay lại, giật mình không biết có phải người ta đang nói chuyện với mình không.

- Khụ, - Nguyễn Bạch hắng giọng nói 1 câu bằng tiếng Đại Nam – 3 đứa, thầy Đường bảo 3 đứa qua đó làm bài thi khảo sát. Làm cho nhanh gọn là được nhận vào môn phái, khỏi phải thi cử gì nữa.

Đường Thái Nguyên chưa từng hứa hẹn gì về chuyện nhận vào môn phái, nhưng lão cũng không phản đối lời của Nguyễn Bạch. Bản thân lão còn đang vô cùng tò mò với thực lực của 3 thiếu niên mà Nguyễn Bạch vừa quảng cáo.

- Điều kiện thế nào ấy nhỉ, thầy Đường? – Nguyễn Bạch ngoái đầu hỏi lớn 1 câu như đánh tiếng.

- Cả 3 đứa cùng lên cũng được, lần lượt cũng được. Dùng bất kể mọi thủ đoạn mà có thể khiến ta lùi lại 3 bước chân là được. – Đường Thái Nguyên đã bước vào khuôn viên bên ngoài, quay lại nói, lần này là bằng thứ tiếng Đại Nam không quá tệ nhưng cũng quá sõi.

- Nghe cũng được đó – Nguyễn Bạch vừa lùa 3 đứa nhỏ đi tới, vừa cười – Cố gắng giữ mạng nhé.

- Ha ha ha! Đường mỗ chỉ đứng yên, không hề ra tay, không cần lo sợ. – Đường Thái Nguyên cũng tỏ phong thái trưởng bối hiền từ dễ mến.

- Lão ca, tui nói ông á.-Tôi lên trước nhé? – Vân nói với Văn – Nhanh nhanh còn về nữa. Tôi đang bận nghiên cứu cái lông vũ kia.

- Nếu cậu vội tới vậy, hay là lên cùng lúc đi, tiết kiệm thời gian? – Văn đáp lời.

- Có hơi ác quá không? – Vân nhíu mày quan ngại – Nhìn ổng cũng già thế kia rồi. Thanh thiên bạch nhật lỡ tay gây án mạng thì khó chạy lắm. Anh Phong, tuyệt đối không được “lỡ tay” giết ổng nghe chưa?

Nguyễn Thanh Phong nghe nhắc tới tên mình, nghiêm túc gật đầu.

- Không được – Vân đưa tay xoa cắm, cau mày trăn trở - Anh Phong khó mà kiểm soát được sát thương lắm. Có khi nào cần viết giấy cam kết không chịu trách nhiệm và phí tổn nếu xảy ra thương vong không nhỉ?

- Tôi nghĩ là cần thiết đấy. Trong văn phòng vừa rồi khá nhiều giấy trắng, để tôi vào đó mượn 1 tờ. – Nói rồi, Văn thật sự dợm bước như muốn chạy vào phòng.

- Không biết trời cao đất dày!!!!

Đường Thái Nguyên nãy giờ nhịn Nguyễn Bạch thì cũng thôi, tới giờ lại bị 3 đứa này khinh thường như vậy, sự kiên nhẫn cũng đã tới giới hạn. Vốn đứng chắn trước 3 đứa nhóc và cánh cửa bước vào văn phòng, từ cơ thể lão cuồn cuộn tỏa ra xung quanh vô vàn luồng Khí hùng mạnh, đan kết với nhau thành 1 vùng không gian vô hình tràn ngập những quy tắc. Lực cản từ vùng không gian ấy bao phủ lấy 3 đứa nhóc như 1 nhà giam vô hình.

Văn vừa dợm bước về phía trước, ngay lập tức thấy đau đớn như đang lao với tốc độ cao thì đập mặt vào 1 bước tường thép dày. Khắp người hắn ê ẩm đau đớn như bị 1 con hung thú húc phải.

- Định Chế thuật? – Vân cất tiếng hỏi.

- Cô bé cũng có chút hiểu biết – Đường Thái Nguyên nhếch mép cười, ra vẻ tán thưởng.

- Vừa search ra. – Vân rất thật thà đáp lời. Lúc bước vào văn phòng của con người này, cô có vẻ hờ hững không quan tâm, nhưng thật ra đã lấy điện thoại tra cứu và đọc sơ qua những thông tin về người đàn ông này.

Đường Thái Nguyên, đương nhiệm Đệ Nhị Vị trong Thập Vị Thánh Nhân của Trúc Sơn Phái. Đại Giới cảnh trung kì. 1 thành viên của Hội đồng Trưởng lão Trúc Sơn Phái, đồng thời là Đường Chủ của Định Chế Đường. Là 1 siêu cao thủ về Tiên thuật hệ Định Chế.

Vân ngay lập tức muốn dùng điện thoại để tạo ra phép thuật, nhưng ngón tay cô không thể nào nhúc nhích dù chỉ 1 phân.

- Văn! Hệ Định Chế cũng dựa trên tổ hợp các quy tắc. Cậu phá được chứ?

- Khó!

Văn chỉ đáp lại 1 câu ngắn gọn. Bản thân hắn cũng bị giam cứng bởi những quy tắc trong vùng không gian này, nhưng đồng thời cũng không ngừng tính toán tìm ra điểm mấu chốt để đột phá. Rất nhanh sau đó hắn kinh ngạc khi nhìn thấy những Định Chế xung quanh mình liên tục thay đổi.

“Sao có thể như vậy?”, Văn tự hỏi. Cả đời hắn chưa từng nhìn thấy 1 loại Trận Pháp nào lại có thể tự do thay đổi cấu trúc và cách vận hành 1 cách chóng mặt như vậy, kể cả có là Thiên Lôi Đại Trận của Liễu Thanh Chân đi nữa. Những sợi tơ Khí lực dệt nên ngục tù quy tắc này lại dường như không phải do Đường Thái Nguyên điều khiển, mà cứ như những sinh vật sống vậy.

- Khửa khửa – Đường Thái Nguyên tấm tắc cười khoái trá – Cho mấy nhóc ngoại đạo biết thế nào là Tiên Thuật. Tụi bây có là thiên tài đến bực nào thì trước mặt người lớn cũng phải biết khiêm tốn, nghe chưa?

Những sợi dây phép tắc sít lại chặt hơn, và đẩy 3 đứa về phía sau, tiến sát về bức tường bao quanh sân.

- Dính vào tường là khỏi vẫy vùng gì nữa luôn nhé? – Đường Thái Nguyên vô cùng hả hê nói. – Tiểu Bạch à, 3 đứa này đáng tiếc là không có kinh khủng như cậu quảng bá, nhưng thành khẩn van xin thì Đường mỗ cũng có thể nể tình mà nhận tụi nó làm tạp vụ, được chứ hả?

- Chậc chậc! – Nguyễn Bạch tặc lưỡi – Tên già này vẫn thích bắt nạt hậu bối y như ngày xưa.

Không thể sử dụng ngón tay để thao tác trên điện thoại, Vân vẫn có thể sử dụng giọng nói để ra lệnh cho Red Witch kích hoạt. Nhưng việc không thể tự sử dụng nguồn Ma lực trong người lại là khuyết điểm chí mạng. Phần mềm Red Magik được lập trình có thể giúp cô tổ hợp nguồn Ma lực trong cơ thể trở thành phép thuật, nhưng để đưa phép thuật đó ra ngoài và chỉ hướng cho chúng tìm tới mục tiêu lại cần chính Vân xử lý.

Không thể tự vận dụng Ma lực, nhưng Elena đã tìm ra cho Vân 1 giải pháp: sử dụng các động tác của cơ thể để điều hướng phép thuật.

Cũng thật trùng hợp khi việc sử dụng vũ đạo để điều khiển ma pháp lại là thương hiệu của Tiên tộc Ocelette, mà Elena lại chính là Ma thuật sư hùng mạnh nhất.

Vũ điệu phù thủy của Hồng Vân dần được hình thành từ đó, tuy không hoàn toàn tương đồng với vũ điệu phù thủy của Người Bướm, nhưng vẫn dựa trên những nguyên lí cơ bản và sự tâm huyết sửa đổi và truyền dạy của Elena.

Nếu không thể cử động cơ thể, những phép thuật mà Vân có thể sử dụng với Red Witch thực sự rất hạn chế và đơn giản, tỉ dụ như dùng Ma lực kéo chiếc điện thoại từ xa về, bùng nổ năng lượng ra xung quanh, đại loại vậy.

1 cú bùng nổ sức mạnh, Vân sẽ để dành tới thời điểm thích hợp nhất, và cô tin Văn cũng đang suy nghĩ những phương án tương tự trong tình huống toàn thân bất động này.

Vân nhìn về phía Văn. Nếu Đường Thái Nguyên chỉ thực sự muốn thử thách bọn họ, việc thoải mái trao đổi và bàn luận kế sách có lẽ khả thi, nhưng Vân không muốn oang oang nói cho đối phương biết bọn họ đang tính toán điều gì. Đây là thói quen được hun đúc từ nhiều năm phiêu bạt. Thay vào đó, cô bắt đầu suy nghĩ xem cũng giống như mình, Vương Thành Văn có thủ đoạn gì có thể sử dụng.

Thực lực của Vương Thành Văn, tuy nói luôn gây cho người khác sự bất ngờ, chung quy vẫn dựa trên nền tảng những gì hắn được học trong trường. Tất cả các môn học tên này đều tham dự, và học vô cùng nghiêm túc. Vì vậy Vân điểm qua 1 lượt những kĩ năng mà hắn có thể sử dụng, và lập tức nghĩ tới Âm Ba Công.

Hẳn là cũng như cô, hắn cũng đang chờ đợi cô hiểu ý hắn và sẵn sàng hành động.

- Anh Phong! Thần Phong Thịnh Yến!

Tương tự như cách Vân hiểu rõ về năng lực của Văn, những bức họa của Thanh Phong cũng thường xuyên được cô cập nhật và tìm hiểu. Những bức họa mới có thể là con dao 2 lưỡi cho cả đồng minh và đối thủ, nhưng những bức họa cũ thì cô luôn ưu tiên nắm rõ, sẽ bớt đi phần nào yếu tố rủi ro.

Mặc dù khi vẽ lại những bức họa cũ, Thanh Phong có vẻ không mấy hứng thú như lúc sáng tạo cái mới, nhưng hắn cũng không vì thế mà phản đối khi được yêu cầu.

Trong tình cảnh cả 3 đều bị trói buộc chân tay không cách nào cử động, Nguyễn Thanh Phong lại là kẻ đầu tiên khiến cho Đường Thái Nguyên sửng sốt kinh hoàng.

Chỉ cần cầm cây bút trên tay, không cần đưa nét, không cần phác họa, cứ như từ trong tâm trí mà kiến tạo nên những luồng gió. Gió từ trong không gian kết giới cuồn cuộn nổi lên từ hư vô, đan xen vào nhau thành 1 mạng lưới dày đặc.

- Tùy Tâm Sở Dục?

Đường Thái Nguyên nghi hoặc quay đầu lại nhìn Nguyễn Bạch, chỉ thấy tên này nhếch mép cười đắc ý.

Gió vẫn cuồn cuộn sinh ra từ xung quanh cây bút của Nguyễn Thanh Phong. Từng luồng gió thét gào giao thoa với những sợi dây quy tắc trong không gian, cộng hưởng tạo nên những thanh âm ghê rợn.

Mỗi khi 1 thanh âm va chạm ấy vang lên, cổ họng Vương Thành Văn lại rung nhẹ 1 cái. Những tiếng rung ấy bắt đầu to dần lên tạo thành 1 tiếng gầm gừ khe khẽ, rồi biến thành 1 tiếng gào hung tợn.

- Gr! Grrr! Grrrahhhhh!!!!!!!!!!!!

Đường Thái Nguyên bất giác cảm thấy nhịp tim của mình như bị xáo trộn cùng những tiếng gầm này, tới mức lão bắt đầu thấy toàn thân run rẩy trong từng đợt âm thanh dội tới.

“Chỉ đơn thuần là Âm Ba Công, sao có thể tạo ra uy áp tới mức này?”, lão kinh ngạc thầm nghĩ. Có 1 thứ sức mạnh nào đó ẩn chứa đằng sau luồng âm thanh này, mờ nhạt tới mức khó có thể nhận ra, lại càng có vẻ như vô tình phát ra và xen lẫn vào, chứ không phải do người sử dụng cố ý.

“Thứ khí lực này thuộc về 1 loài Thượng cổ hung thú mà ngay cả thằng nhóc này cũng không biết là mình sở hữu ư? Cái cảm giác này… không lẽ nào là Long Khí?”

- Graaaaaaarrgggggggggggghhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Lần này không chỉ Đường Thái Nguyên cảm thấy tay chân run rẩy theo từng tiếng gầm, mà không gian Định Chế do lão bày ra cũng rúng động theo. Từng sợi quy tắc vốn được kết nối với nhau vô cùng chắc chắn giờ bị đẩy cong ra ngoài, khiến toàn bộ không gian bỗng chốc phồng rộp lên như 1 quả bóng bay sắp nổ.

- Inferno!

Như 1 quả bom chờ đợi tới lúc kích nổ, 1 Trận pháp to lớn màu đỏ rực nổ bung giữa vùng không gian đang căng phồng ấy, như 1 đóa hoa lửa rực rỡ. Đóa hoa ấy nở rộ rất nhanh, rồi cũng đột ngột thu về ngay sau đó, để lại đằng sau 1 khoảnh khắc tĩnh lặng trước khi vụ nổ lớn xuất hiện.

Uỳnhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!

Kết giới vỡ tan thành trăm ngàn mảnh vụn, kèm với đó là dư chấn khủng khiếp đẩy lùi Đường Thái Nguyên về phía sau.

1 bước!

Chỉ 1 vụ nổ này, đẩy lão lùi lại 1 bước.

Nhưng ngay khi lão còn chưa hết kinh hãi vì 1 bước lùi này, Vương Thành Văn cũng đã bước xong 1 bước tiến.

Hay nói đúng hơn, là 1 bước nhảy dài, mang theo khí thế rực rỡ cuồn cuộn không thể suy chuyển mà lao tới.

“Tiên Nhân Bắc Hà e ngại nhất là gi?”, Nguyễn Bạch đã nói với mấy đứa nhỏ trên đường tới nơi đây “Thể chất! Thể chất! Thuần túy thể chất!”.

Mà thể chất, trùng hợp làm sao Văn lại có rất dư dả.

Võ thuật, Khí công, Luyện thể. Đẩy chúng lên mức độ cao nhất, và bổ trợ cho nhau.

Hoàng Kim Đại Thủ Ấn!

Khí lực thuần túy. Thể chất thuần túy. Uy lực thuần túy. Không có chút nào biến hóa phức tạp, không có lọc lừa gian dối. Vương Thành Văn chỉ sử dụng toàn bộ lực đẩy mà cơ thể hắn có thể sản sinh ra, không thể nào ngăn cản mà đẩy lùi Đường Thái Nguyên lui về phía sau thêm 1 bước nữa.

2 bước!

- Tới vậy là hết rồi!

Đường Thái Nguyên dồn hết Khí lực mà quát lên 1 tiếng. Tiếng quát này đẩy bay Vương Thành Văn về phía sau.

1 bước đầu tiên là do bất ngờ, 1 bước thứ 2 là vì chưa kịp ổn định, giờ đây lão nhất quyết sẽ không để 3 đứa nhóc này khiến mình lùi thêm 1 bước nào nữa.

Định Chế lại xuất hiện, nhưng không phải là để phong tỏa đám nhóc, mà lại để quy tắc lên chính bản thân lão, để những quy tắc ấy ngăn cản bản thân không cách nào lùi về phía sau nữa.

Tầng Định Chế này, độ phức tạp của hệ thống quy tắc này, đừng nói là 3 đứa nhỏ, dù có là Sâm La Vạn Tượng của Nguyễn Bạch cũng chưa chắc có thể phá giải.

Gượm đã…

Tên Nguyễn Bạch kia, liệu có truyền thụ lại Sâm La Vạn Tượng cho 3 đứa nhóc này không?

Vrghhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!

Tiếng gió rít ào ạt thổi tới, như 1 cơn bão tố đổ ập lên tấm khiên Định Chế đang che phủ lên người Đường Thái Nguyên. Định Chế của lão sống động và biến hóa không ngừng, thì đàn đàn lũ lũ từng trận gió kéo tới cũng như đều có sinh khí riêng, như quân đoàn của Thần Gió đang lao tới càn quét bất cứ thứ gì trên đường đi.

Định Chế của lão thực sự mạnh mẽ, khiến cho quân đoàn gió kia không cách nào tiến tới, chỉ có thể điên cuồng gào thét lao lên như đoàn cảm tử.

Đường Thái Nguyên còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, đã thấy 1 bóng ảo đỏ nhảy múa trong vùng trời ngập tràn gió ấy. Ánh đỏ ấy nhảy nhót tới đâu, gió ở đó lại càng điên cuồng và dữ tợn hơn trước.

- Dancing Wind!

Vân mượn những cơn gió của Phong mà lao tới trước. Cô sử dụng nguyên tố Gió của mình để không ngừng bắt kịp với những ngọn gió của Thần Phong Thịnh Yến, và bằng 1 tốc độ thoăn thoắt, mượn những luồng gió cuồng bạo ấy như những lưỡi gươm mà chém lên Định Chế.

Nếu Tiên Thuật của đối phương biến hóa không ngừng khiến cho Văn không thể tìm ra điểm đột phá, cô sẽ dùng tốc độ của mình đánh cho nó lộ ra kẽ hở thì thôi. Cũng bởi vì, hiện nay sở hữu chiêu thức có tính bộc phát mạnh chỉ còn lại Huyết Nguyệt Triều Quyền của hắn.

Keng! Keng!!!! Keng! Keng! Kenggggg!!!!!!

1 chém, 2 chém… 3, 4, 5 chém…

Nhanh hơn! Nhanh hơn nữa!

Vừa phải bắt kịp với những cơn gió khó đoán của Thanh Phong, vừa đua tốc độ với Định Chế của Đường Thái Nguyên, Vân vẫn ép buộc bản thân mình phải tăng tốc.

15 nhát chém trong 1 giây đã là cực hạn của Vũ điệu phù thủy, nhưng đó mới chỉ là nguyên tố Gió. Nếu là cả 6 nguyên tố cùng tham gia, chẳng phải sẽ là 90 nhát sao?

Thứ duy nhất cô cần bây giờ là thật nhiều năng lượng để Red Witch có thể xử lý kịp khối lượng phép thuật này. Vân rút trong túi ra thứ thiết bị có chứa chiếc lông vũ của I’iana. Cô vẫn muốn thử nghiệm thêm lần cuối trước khi dùng nó trong thực chiến, nhưng xem ra đây chính là lần thử nghiệm then chốt rồi.

Dùng thiết bị lấy được ở Sa Li Khan này để thu năng lượng từ chiếc lông vũ kia, và truyền năng lượng ấy cho chiếc điện thoại, xung quanh Vân ngay lập tức xuất hiện vô vàn những quả cầu nguyên tố sặc sỡ các loại màu sắc. Những quả cầu ấy nhảy múa theo điệu nhảy của cô, chém liên tiếp lên bề mặt của Định Chế.

Elemental Dance!

Trong vòng mười mấy giây, hơn 1200 nhát chém! Vân áng chừng như vậy. Chiếc điện thoại đã bắt đầu quá tải. Hệ thống truyền năng lượng cũng đã bắt đầu mất ổn định. Tên Vương Thành Văn kia, đã tìm ra lỗ hổng chưa vậy?

Ngay khi Vân cảm thấy cơ thể mình chậm lại thấy rõ, cũng là lúc cô thấy Văn xuất hiện ngay bên cạnh mình. Hắn lách qua cô mà lao lên phía trước, nắm đấm đã thủ sẵn bên hông.

Một quyền này xuất ra, không chỉ là Định Chế của Đường Thái Nguyên, mà toàn bộ không gian kết giới trong khuôn viên này đều vỡ nát.

Đường Thái Nguyên bị cú đấm này đấm lùi về phía sau tới hơn 10 bước chân, rồi va mạnh vào tầng kết giới bao quanh khuôn viên. Lớp kết giới này vốn cũng là Định Chế do lão tạo nên, nay lại bị ảnh hưởng bởi sự hỗn loạn Khí lực trong cơ thể lão, cộng hưởng với nhau mà tan vỡ.

Nhưng cũng nhờ cú va chạm ấy mà lão mới không bị đánh lùi về sau thêm nữa.

- Thấy sao?

Nguyễn Bạch đứng tựa lưng vào 1 cái cột, nhìn bộ dáng chật vật của lão mà không giấu nổi sự đắc ý trên gương mặt.

- Vào nhà rồi nói chuyện.

Đường Thái Nguyên chỉ khoát tay ra hiệu, sau đó quay lưng bước vào phòng. Nhưng Nguyễn Bạch cũng để ý thấy động tác của lão cũng không được tự nhiên cho lắm, hẳn là vì cú đấm vừa rồi khiến tay chân lão chưa hết run rẩy.Để 3 đứa trẻ ngồi chờ trên chiếc tràng kỉ, Đường Thái Nguyên mới ra hiệu cho Nguyễn Bạch theo lão bước qua 1 cánh cửa dẫn vào 1 phòng kho nhỏ. Nơi đây cất giấu rất nhiều bảo vật quý giá gấp trăm ngàn lần những thứ trưng bày phía ngoài, nhưng lão cũng chẳng ngại ngần mà đưa Nguyễn Bạch vào trong này bàn chuyện.

- Xác thực lợi hại.

Ngay khi 2 người vừa bước vào phòng, Đường Thái Nguyên đã phải thốt lên kèm 1 tiếng thở dài.

- Ta cứ tưởng lão ca phải vui mừng mà nhảy cẫng lên chứ? Vô địch Kim Tinh Hội còn không phải chuyện nằm trong lòng bàn tay à?

- Ngươi biết rõ hơn ai hết mới phải chứ, tiểu Bạch? Đại diện Trúc Sơn Phái lên tỉ thí, đương nhiên là phải biết sử dụng Tiên Thuật.

- Thì lão ca dạy tụi nó là được mà?

- Đừng có giả ngu nữa, tên chết tiệt này! 3 đứa đó hoàn toàn không cách nào lĩnh hội Tiên Thuật!

Đây là điều mà chỉ sau 1 lần quan sát, Đường Thái Nguyên đã có thể nhìn ra. Kinh hỉ vì tài năng của bọn trẻ là có thực, nhưng lão lại càng nghi ngại lý do mà Nguyễn Bạch đưa bọn chúng tới tìm mình. 3 đứa trẻ này có tiềm năng vô biên vô hạn, nhưng từng đứa 1 lại có đặc thù rất riêng biệt.

- Thằng nhóc sở hữu Long Khí kia, họ Vương phải không?

- Hề hề, chả giấu gì lão ca, tên nó là Vương Thành Văn.

- Khả năng ngự Khí ở mức thượng thừa, nhưng Khí chỉ là thứ vô tri. Linh Khí mới là linh hồn của Tiên Đạo. Khả năng cảm nhận Văn lực và Linh lực gần như ở con số 0, đừng nói 2 tháng, dù có là 2 năm cũng chưa chắc đã có thể cảm ngộ được Linh khí, chứ chưa cần hấp thụ nó để tu luyện!

Nguyễn Bạch im lặng chờ Đường Thái Nguyên nói tiếp.

- 2 đứa còn lại đều là nhi tử của ngươi đúng không? Con bé kia sở hữu 1 nguồn năng lượng quá khổng lồ, e là còn dồi dào hơn cả Đại Giới cảnh. Tu luyện vốn là dung nạp Linh Khí trong trời đại vào Khí hải của bản thân, con bé đó căn bản đã chẳng cần tới tu luyện. Hơn nữa, nó còn không thể nào tự mình sử dụng nguồn năng lượng đó, vậy thì càng không cách nào tu luyện Tiên Thuật!

Trường hợp của Vương Thành Văn mới chỉ gọi là quá khó khăn, còn trường hợp của Nguyễn Hồng Vân lại khiến lão thật sự bất lực. Bản chất của 2 đứa nhỏ này vốn đã hoàn toàn không phù hợp với Tiên Đạo, mà dù có cố gượng ép chúng nó tu luyện cũng là chuyện bất khả thi.

- So ra, đứa cao cao kia thì khả quan hơn 1 chút. Văn lực, Họa lực đều ở trình độ khủng khiếp, từ đó rẽ 1 bước sang hướng Tu Tiên đáng lẽ phải là chuyện cực kì dễ dàng. Nhưng tài năng của nó là thứ thiên bẩm, lại bản thân nó cũng không hề ý thức được sức mạnh của mình, thì làm sao có thể lĩnh ngộ Tiên Thuật? Linh Khí nếu không chủ động hấp thụ, thì cũng chỉ hít vào rồi thở ra, hoàn toàn không đọng lại điều gì.

- Hề hề, bản thân tài năng của nó đã là thứ không thể cưỡng cầu. Nhưng chẳng phải người ta vẫn nói, Tiên Đạo cốt ở nhân duyên đó sao? Chỉ cần có nhân duyên, sợ gì không thể lĩnh ngộ? 2 đứa còn lại cũng vậy. Lão ca đâu phải là không có cách, chỉ là đang tiếc của thôi đúng không?

- Ngay từ đầu ngươi đã muốn gài ta.

- Không dám không dám. Đây dù sao vẫn là 1 vụ đầu tư lớn. Làm gì có phi vụ nào không bỏ vốn mà lại thu về thành quả? Nói thật đi, lão ca lôi đệ vào trong này, chắc chắn có cách giải quyết cho 3 đứa nhỏ phải không?

- Haizz.

Đường Thái Nguyên thở dài 1 tiếng, rồi đi tới 1 kệ trưng bày chứa rất nhiều hộp gỗ. Lão với tay lấy xuống 1 chiếc hộp gỗ trắng ngà, tiếc nuối mở nó ra. Bên trong chiếc hộp là 1 quả cầu trắng bốc khói nghi ngút.

- Bạch Long Tinh Hạch?

Nguyễn Bạch rướn cổ nhìn ngắm quả cầu ấy.

- Là tinh hạch của Bạch Long trên Vạn Tuyết Sơn, ngươi cũng biết quý hiếm tới mức nào phải không? – Đường Thái Nguyên quay sang hỏi hắn.

- Là rõ! Cần ít nhất 1 tổ đội 6 Hunter cấp độ S, mất trung bình 6 tháng mới có thể săn được 1 con Bạch Long. Nhưng tỉ lệ xuất hiện tinh hạch cũng chỉ xấp xỉ 30%. Chưa kể trong vòng 6 tiếng đầu tiên sau khi thu thập, buộc phải có biện pháp xử lý kịp thời, nếu không tinh hạch sẽ tự động phân rã vào không khí.

Nguyễn Bạch gật gù nói, trong mắt không che giấu sự háo hức. Dù hắn có là 1 Shadow Runner, cũng chưa bao giờ tổ hợp nổi 1 tổ đội 6 Hunter cấp S để mà săn được 1 thứ bảo vật tầm cỡ này.

- Thằng nhóc họ Vương đó có thể không cảm ngộ được Linh Khí, nhưng vẫn có thể hấp thụ Long Khí để chuyển hóa vào Khí Hải. Linh Khí đi qua Tinh Hạch này đều sẽ bị chuyển hóa thành Long Khí, sau đó để nó dùng Long Khí như Linh Khí đối với Tu sĩ, vận hành theo công pháp của Trúc Sơn Phái là vẫn có thể học được Tiên Thuật.

- Lão ca, phen này ông chơi lớn quá! – Nguyễn Bạch vừa thèm thuồng nhìn viên Tinh Hạch, vừa tiếc nuối hộ cho Đường Thái Nguyên. Viên tinh hạch này xứng đáng bao nhiêu gia tài cơ chứ?

- Đứa con gái của ngươi, tên là gì ấy nhỉ? – Đường Thái Nguyên phóng tay khoáng đạt, cũng chả thèm quan tâm tới viên tinh hạch nữa, lại tiếp tục nói.

- Tiểu nữ nhà Bạch mỗ gọi Nguyễn Hồng Vân.

- Bản thân không thể sử dụng Ma lực, nhưng lại có ngoại vật giúp đỡ điều phối? Nếu đưa cho nó tâm pháp căn cơ của Tiên Đạo, liệu thứ ngoại vật kia có thể giúp nó tổ hợp ra Tiên Thuật hay không?

- Có thể. Mà cái này ta cũng không rõ rành lắm, nhưng con bé rất thông minh, chắc chắn nó sẽ tìm ra cách.

Đưởng Thái Nguyên lại lấy ra 1 chiếc hộp khác. Lão mở chiếc hộp lấy ra 1 cuộn giấy cổ.

- Trúc Sơn Tâm Pháp, đây là mật thuyết của Trúc Sơn Chân Nhân, được lưu giữ từ khi khai tông lập phái, là nền tảng cơ bản nhất của Tiên Đạo, chỉ truyền lại cho các trưởng lão của Trúc Sơn. Tuyệt đối không để lộ ra là ta đưa nó cho ngươi, không là phiền toái to đấy!

Nguyễn Bạch huýt sáo 1 tiếng. Hóa ra viên tinh hạch vừa rồi còn chưa là gì cả, quyển Tâm Pháp này mới thể hiện độ “chịu chơi” của Đường Thái Nguyên.

- Hề hề, lão ca yên tâm, tiểu đệ nhất định giữ gìn cẩn thận.

- Đưa cho con bé, chứ không phải cho người. Định Chế ta đặt lên quyển này dù là Bắc Hoàng cũng chưa chắc đã phá được trong 1 ngày, nên ngươi đừng hòng xơ múi gì. Chỉ cần ngươi đem thứ này bán cho người khác là nó sẽ tự động tiêu hủy, nghe chưa? – Đường Thái Nguyên trừng mắt nhìn Nguyễn Bạch.

Đáp lại ánh mắt ấy, Nguyễn Bạch chỉ biết nhún vai.

- Đưa cho tụi nó mấy thứ ấy, rồi 3 ngày sau tới quảng trường phía Đông gia nhập đoàn tuyển sinh của ta, chúng ta khởi hành trở về Trúc Sơn.

- Ủa? Còn thằng Phong thì sao?

- Tên nó là Phong à? Chịu rồi. Như ngươi nói đó, vạn sự tùy duyên. Để trở về Trúc Sơn xem có kì ngộ gì xảy ra không.

- Hà hà! À mà lão ca này, ta có 1 ý. Lên Trúc Sơn lão ca hãy giấu kĩ tụi nó đi, tới Kim Tinh Hội thì bung lụa cho cả đất Bắc Hà này phải ngã ngửa ra vì run sợ, thú vị chứ?

- Ngươi vẫn ma mãnh như ngày nào. Vậy thì sau tất cả, ngươi sẽ đạt được điều gì?

Đón nhận câu hỏi này, Nguyễn Bạch chỉ nhếch miệng cười không đáp.

4 ngọn núi cao nhất ở Tứ Vân Sơn không phải ngẫu nhiên mà được đặt tên theo 4 loại cây Tứ Quý. Tùng, Trúc, Cúc, Mai cũng chính là 4 loại cây đặc trưng của 4 mùa Xuân Hạ Thu Đông. Tương ứng với 4 tên gọi ấy, thời tiết ở 4 đỉnh núi này và khu vực xung quanh cũng phân biệt 4 mùa rõ rệt.

Nếu Tùng Sơn 4 mùa tuyết phủ lạnh lẽo, Cúc Sơn lành lạnh heo may, Trúc Sơn quanh năm oi ả, thì Mai Sơn Phái lúc nào cũng rực rỡ tràn trề sức sống của mùa xuân.

Phương viên trăm dặm xung quanh đỉnh Mai Sơn, hoa cỏ sum suê um tùm, chim chóc líu lo, ong bướm dập dìu. Vì ở nơi đây mùa xuân bất tận, các đôi nam nữ quanh vùng thường xuyên tới hẹn hò âu yếm, các chị em tới đây chùa chiền lễ lạt. Các lễ hội ăn chơi mở ra quanh năm suốt tháng, cờ bạc rượu chè, nhảy múa hát ca.

Trong 4 quận ngoại thành của lãnh thổ Tứ Vân Sơn, thu nhập du lịch cao ngất ngưởng đương nhiên chính là Mai Sơn Quận. Người ta tìm tới nơi đây để quanh năm chìm đắm trong những cuộc vui không hồi kết, để quên đi thời gian đang tàn nhẫn trôi, quên đi cuộc sống nặng nề họ đang phải gánh. Ở nơi đây chỉ có mùa xuân, chỉ có tuổi trẻ, chỉ có niềm vui.

Diệt Vô Sắc 1 tay xách chiếc túi nhỏ bên vai, lững thững đi qua từng đoàn người đang hoan lạc. Hắn đi qua 1 đám đông tụ tập xem hát xướng. Hắn không nhìn thấy đoàn xướng ca lọt thỏm giữa bầy người, mà chỉ nghe thấy văng vẳng tiếng nhạc cụ, kèm giọng hát cao vút của 1 ca nương. Cách gảy đàn này, kĩ năng luyến láy này, cái thổ âm nghe đậm miền Tây kia, Diệt Vô Sắc đoán rằng bọn họ không phải người bản địa. Có thể là từ 1 Giáo phường nào đó lang bạt kiếm ăn như bất kì đám xướng ca vô loài nào mà thôi.

Diệt Vô Sắc chưa bao giờ thôi ác cảm với đam ca kĩ mua vui cho thiên hạ. Thế gian này đã quá đủ sự mê muội giả dối, đã sặc sụa những ham muốn tầm thường, ấy thế mà như để tô điểm thêm cho sự tầm thường ấy, đám ca kĩ ra đời chỉ để lừa dối con người càng chìm sâu vào khoái lạc mù quáng.

Cô bé ca nương nhỏ nhắn kia, với giọng hát thánh thiện nhường ấy, rồi sẽ đi về đâu nếu bị cuộc đời này trút xuống những cơn thịnh nộ? Nếu ngày mai cô không còn đủ tiền để có 1 phòng trọ và mua 1 cái bánh bao? Nếu kẻ cầm đàn kia không may mắc bệnh? Nếu 1 đám người xấu ra tay đồi bại với bọn họ? Kết cục của cô bé ở nơi này, phải chăng rồi sẽ là 1 cái kĩ viện nào đó trong hàng trăm cái kĩ viện dơ bẩn trong vùng?

“Bóng dáng chàng dần khuất

Sau rặng liễu phía bên kia bờ

Giọt nước mắt cuối cùng của thiếp

Rơi lại trên chuyến đò năm cũ”

Hắn biết bài hát này. Bài hát mà tương truyền do chính tay Hoàng Bích Liên soạn ra, rồi ngày ngày ở trên lầu cao vừa gảy vừa hát, như đang mong ngóng 1 ai đó trở về. Bài hát sau đó đã được phổ biến khắp vùng Giang Hạ, rồi theo chân những người du ca mà đi tới khắp các vùng miền. Nó còn quen thuộc tới mức phần đông mọi người còn nhầm rằng đây là 1 bài dân ca. Giai điệu ai oán và lời ca sầu não, lại được cất lên bởi giọng hát trong trẻo chẳng vương chút bụi trần, giữa không gian tươi xanh mơn mởn của mùa xuân, giữa đám đông tràn trề sự vui sướng và hạnh phúc, thực sự mâu thuẫn tới mức khó chịu.

Diệt Vô Sắc lách mình ra khỏi đám đông, lặng lẽ đi về 1 con đường mòn nhỏ dẫn vào rừng cây. Con đường mòn này nếu không phải người bản xứ sẽ chẳng ai thông thuộc. Hắn cứ thế mà tiến vào rừng cây u tối và tĩnh mịch, bỏ lại sau lưng tiếng huyên náo cùng tiếng nhạc nhỏ dần.

Tiếng huyên náo rồi cũng mất hút, nhưng những giai điệu ám ảnh kia vẫn bằng cách nào đó len lỏi qua những thân cây, qua tiếng xào xạc của cỏ dại mà bám đuổi lấy hắn, vang vọng khắp không gian u tối này.

Đi được vài trăm mét vào sâu trong cánh rừng, rốt cuộc Diệt Vô Sắc không nhịn được mà phải dừng bước, quay người nhìn quanh. Khắp không gian chỉ có mình hắn, đơn độc và cô liêu. Những cơn gió mang theo mùi cỏ dại thổi lên da thịt hắn buốt lạnh. Gió đập vào những thân cây, lay động những tán lá, rồi lại vang vọng như lặp lại thứ điệp khúc kia. Trong thứ tiếng nhạc bị bóp méo và vặn vẹo, Diệt Vô Sắc còn mơ hồ nghe thấy những tiếng khóc than, kêu gào, rồi lại có những tiếng cười khành khạch vang lên đầy chua xót. Rừng cây đang uốn éo ngả nghiêng như những bóng hình vũ nữ lả lướt, bao vây hắn bằng những mùi hương sực nức thô kệch. Chúng nhìn hắn, cười nhạo hắn, than khóc với hắn, và khinh bỉ hắn.

Nơi đây không còn là con đường mòn mà Diệt Vô Sắc đã từng đi qua vô số lần trong cuộc đời nữa. Hắn quay cuồng chẳng biết đâu là thực tại đâu là mộng mị. Hắn, 1 tráng niên 30 tuổi đã từng trải qua rất nhiều chuyện, đã dạn dày sương gió nơi hoang mạc khắc nghiệt, bất chợt nhận lấy 1 nỗi sợ hãi mơ hồ.

Trong cơn ảo giác, hắn đưa tay tách những thân hình nửa trần trụi nửa kín đáo đang nhảy múa xung quanh, dùng hết sức lực mà lao về phía trước. Hắn guồng chân chạy, chạy khỏi thứ âm thanh ghê rợn kia. Bóng hình cây cối hay con người, hắn cũng chẳng biết nữa, vụt qua trước mắt hắn. Hắn chỉ biết chạy cho tới khi nhìn thấy trước mắt mình là 1 mảnh chói lòa rực rỡ.

Hắn đã lao ra khỏi rừng cây từ lúc nào không biết. Nơi hắn đang đứng là 1 trảng trống rộng rãi ngút ngàn. Dưới chân hắn là cát mịn nóng hổi. Phủ trùm lên hắn là ánh nắng rực rõ, là cái nóng hầm hập của 1 xứ sở xa lạ.

Hắn nghe thấy tiếng hò reo của hàng ngàn, không, có khi là hàng vạn người. Họ đang hô tên của hắn. Hắn biết vậy. Nhưng tên hắn là gì? Hắn chẳng nhớ nữa. Chuỗi âm thanh xa lạ kia cứ thế vang dội trong kí ức hỗn loạn của hắn. Hắn dỏng tai lắng nghe. Họ đang đồng thanh hô vang vài kí tự gì đó. 4 kí tự. Hình như vậy. Nhưng âm thanh ấy dội vào tai hắn cứ nhòe đi. Hắn quay đầu nhìn quanh. Chẳng còn rừng cây nào sau lưng mình. Chỉ có vô vàn bóng hình mờ ảo, xếp hàng ngay ngắn nhau như 1 đội quân hùng hậu. Những bóng hình ấy 1 tay cầm chiếc khiên tròn, 1 tay cầm những mũi lao, đồng loạt vỗ vào nhau theo từng nhip hô.

“Ka…lu…ta…mi”

“Ka…lu…ta…mi”

Tất cả đều đang gọi hắn, như thần dân gọi đức vua của mình. Hắn không nhìn rõ những con người ấy, nhưng sự thành kính và sùng bái mà họ dành cho hắn, gần như đã sánh ngang với thần linh. Không! Hắn đang trên con đường để trở thành thần linh. Hắn nhớ là như vậy.

Miền đất Bắc Hà xa xôi nào đó, Tứ Vân Sơn, Mai Sơn Quận, những khái niệm mơ hồ này dần trôi khỏi nhận thức của hắn. Có lẽ chỉ là 1 giấc mơ ngớ ngẩn nào đó như bao giấc mơ hắn từng mơ trong cung điện nguy nga của mình, trên chiếc giường đúc bằng vàng ròng và 6 hầu nữ lõa lồ nằm bên cung phụng.

Hắn quay đầu lại. Trước mắt hắn giờ đây là 1 tòa kim tự tháp cao vút vươn thẳng lên bầu trời xanh, như muốn chạm lấy vầng mặt trời rực rỡ trên cao. Hắn lim dim mắt ngửa mặt đón từng tia nắng.

Hắn thấy 2 cánh tay mình nặng trĩu. Hắn cúi xuống. Hắn thấy mình đang bế 1 thân thể. 1 cô gái. 1 cô gái với nước da trắng, khác biệt hoàn toàn với làn da ngăm ở vương quốc này. Cô gái được phủ trên mình 1 lớp vải tơ tằm trắng, thêu trên đó những biểu tượng hoàng gia.

Cơ thể nàng đã lạnh toát.

Hắn thấy mắt mình ướt nhòe. 1 giọt lệ chảy dài trên gò má. Hắn chẳng hiểu vì sao mình khóc. Hắn chỉ biết rằng trái tim hắn đang quặn đau vì 1 sự mất mát không thể nào bù đắp.

Trên lớp vải trắng che phủ người nàng, đặt gọn gàng 1 sợi dây chuyền. Mặt dây chuyền ấy là 1 miếng đá đen nhánh, có hình thù như 1 chiếc sừng nhỏ xíu và cong vút. Người con gái bí ẩn này đang luôn mang chiếc dây chuyền ấy bên mình, từ cái ngày hắn gặp nàng dạt vào bờ biển, cho tới suốt những năm tháng chung sống cùng nhau.

1 bóng người bước tới, mà hắn chẳng nhìn rõ mặt. Ông ta đeo những trang sức cầu kì nổi bật hẳn so với những người xung quanh. Ông ta tới trước mặt hắn, khẽ quỳ xuống, cung kính đưa 2 bàn tay cầm lấy sợi dây chuyền, rồi khẽ khàng lách người nhường đường cho hắn bước lên.

Chỉ còn 1 con đường dẫn về tòa Kim tự tháp, mà từ đó đã xây sẵn 1 con đường phẳng tắp dẫn lên đỉnh. Dọc con đường là những người thân và gia quyến của hắn, cả những đứa con mà hắn đã có với nàng. Hắn chẳng nhìn rõ 1 ai.

Trong mắt hắn chỉ còn con đường dẫn thẳng lên bầu trời cao, tới vị thần Mặt trời kiêu hãnh đang ngự trị.

Hắn bế theo thân xác của nàng, bước từng bước dọc theo con đường.

Tòa Kim tự tháp chia làm 2 tầng. Con đường từ dưới đất sẽ dẫn lên 1 chiếu nghỉ rộng lớn, mà từ đây sẽ có 1 cầu thang dẫn tới đỉnh cao nhất. Cầu thang ấy có 13 bậc, dẫn tới 1 cánh cổng khổng lồ.

Cánh cổng Mặt Trời.

Chỉ những kẻ được Thần linh lựa chọn mới có thể bước qua nó, để có thể bước tới lãnh địa của Thần thánh, hoặc là xuống địa ngục.

Hoặc là xuống địa ngục.- Các thí sinh tham gia khảo hạch, nghe cho rõ đây, ta chỉ nói 1 lần thôi - Giọng Đường Thái Nguyên trầm hùng vang lên dập tắt hết những tiếng láo nháo phía dưới - Đây là Thăng Thiên Chi Lộ của Trúc Sơn Phái, cũng là con đường lên trời. Các ngươi đang ở dưới mặt đất, là xuất phát điểm thấp nhất, đương nhiên chỉ có 1 phương hướng để đi mà thôi, đó là leo lên, không ngừng leo lên!

Dưới chân núi Trúc Sơn, Đường Thái Nguyên cùng khoảng 20 môn đệ của Trúc Sơn Phái đang hướng dẫn cho đoàn thí sinh đợt này. Quả thực tình hình kinh doanh của môn phái càng ngày càng xuống dốc, đợt này khảo hạch chỉ nhận được hơn 800 hồ sơ, 1 con số thấp kỉ lục trong 20 năm trở lại đây.

Tập trung ở Mộc Hành Kinh xong xuôi, đoàn người mất 2 ngày ngồi xe để về tới Trúc Sơn Quận.

Thực ra thì, mọi năm sẽ có 1 màn giễu võ giương oai hoành tráng nào đó, nhưng là sử dụng Hộ Sơn Sát Thần Kiếm làm Phi Hành Khí để đưa cả đoàn người về lại tông môn. Món đó xé gió bay vun vút trên trời, chưa tới 1 tuần hương là đã đến đích. Hay dùng Phi Hành Thú Thượng Phẩm, ví như lũ Lục Đầu Côn Bằng nuôi ở sau núi chẳng hạn. Hoặc như…

Nhưng không, năm nay ngân sách eo hẹp, để thực hiện chủ trương tiết kiệm là quốc sách, nói không với lãng phí, Trúc Sơn Phái rốt cuộc bố trí cho 1 đoàn xe chở cả thầy cả trò về núi.

Đường Thái Nguyên từ lâu đã đảm nhận trọng trách Tuyển sinh cho môn phái. Công việc này nói quan trọng thì cũng không quá quan trọng, nhưng cũng không phải thứ dễ dàng xuề xòa cho qua. Nói là nghĩa vụ bắt buộc thì cũng không quá chính xác, mà người đích thân đi Tuyển sinh cũng sẽ có 1 số lợi ích như nhắm trước được nhân tài về dưới trướng, nhưng cũng không phải lợi ích gì quá to tát để phải tranh giành. Nhiều người còn coi mấy việc lặt vặt này như 1 loại gánh nặng, đùn đẩy nhau còn chưa xong.

Để đích thân 1 Đệ Nhị Trưởng lão như Đường Thái Nguyên đi tuyển sinh, thực ra cũng là vì bản thân lão có đôi chút hứng thú với công việc này. Mà ai cũng công nhận lão có mắt nhìn người. Chẳng hạn như năm đó, đứng ra đề cử Nguyễn Bạch, 1 kẻ tài cán chưa có là bao lại vô danh tiểu tốt, đòi hỏi sự tự tin rất lớn cùng óc quan sát nhạy bén vô cùng. Đường Thái Nguyên không chỉ có mắt nhìn người tốt, lão còn có gan tin vào phán đoán của bản thân. Người ta hay nói, nếu ngày trẻ lão không tu tiên, mà đi buôn bán, đích thực cũng sẽ trở thành 1 con buôn cự phách.

Dẫn đoàn thí sinh ngơ ngáo lom dom đi đằng sau, Đường Thái Nguyên tiến về chân núi Trúc. Khí hậu vùng năm quanh năm oi ả như mùa hè, kèm tiếng ve kêu râm ran càng làm cho con người ta phát nhọc. Lão dừng lại trước phiến đá lớn khắc 3 chữ “Trúc Sơn Phái”, đánh dấu địa phận 1 trong Tứ đại Tiên Phái hoành tráng nhất lục địa.

- Mới đi có 2 tuần, đã chẳng thẳng nào lau dọn.

Đường Thái Nguyên nhìn phiến đá bị bụi phủ 1 lớp mà làu bàu. Lão hít 1 hơi đầy Linh Khí, rồi thổi nhẹ 1 cái. Luồng gió lốc như có linh trí, không chỉ ào ạt cuốn đi lớp bụi bẩn, còn biết luồn lạch vào từng kẽ hở, mài bóng cả phiến đá lên như mới.

Lần nào cũng vậy, đã thành thói quen, lão không chịu nổi khi nhìn dấu hiệu của môn phái mình không ai để tâm. Mà lần này, lão lại tự hỏi, không biết mình còn có thể làm điều này bao lần nữa? Chẳng mấy nữa, cái tên Trúc Sơn Phái có lẽ sẽ không còn tồn tại nữa rồi…

Đi qua cổng vào, chẳng mấy chốc là tới Thăng Thiên Chi Lộ. Mà nói trắng ra là đường leo núi. Vì ai cũng biết, leo hết ngọn núi này thì cũng chẳng Thăng Thiên được đâu, vì mấy ông Tiên Nhân còn đang ngồi sờ sờ đó ăn lương nhà nước kia mà. Nhưng với đám môn sinh ôm mộng phi thăng, đắc đạo thành Tiên, thì tận mắt thấy con đường huyền thoại này, lòng không khỏi nôn nao khó tả.

- Tất cả các ngươi đều có lòng háo hức và bầu nhiệt huyết trong người - Đường Thái Nguyên hài lòng nhìn những ánh mắt đầy khát vọng của đám trẻ, mà lại không khỏi nhíu mày khi thấy có 3 đứa đang nhìn ngược nhìn xuôi vô cùng mất tập trung - Nhưng giờ trong số các ngươi chưa-có-một-ai là đã được nhận vào Trúc Sơn Phái cả. Đối với người không trong môn phái, con đường này sẽ cản lối bằng Hộ Sơn Định Chế do chính lão phu tạo ra. Càng bước lên cao thì Định Chế sẽ càng mạnh.

Đám thí sinh bên dưới xôn xao thảo luận. Phần đông trong số bọn họ cũng đã nghe qua về khảo hạch kiểu này.

- Bài khảo hạch rất đơn giản, bước lên con đường Thăng Thiên này, cố hết sức mà tiến về phía trước, 1 bước không lùi! Có thể không cần leo tới đỉnh, cũng không cần các ngươi thể hiện bất cứ thứ gì hoa mĩ, chỉ cần nhất tâm cầu đạo, kiên quyết tới cùng, nhất định sẽ có ngày thành công! Đích thân ta, cùng 9 Trưởng lão khác, và 24 Đường chủ sẽ theo dõi và đưa ra đánh giá cuối cùng. Khảo hạch bắt đầu ngay từ bây giờ, đúng 12 canh giờ sau sẽ kết thúc. Chúc may mắn!

Vừa dứt lời, đã có không ít thí sinh hùng hục lao lên phía trước như sợ mất phần. Bọn họ đã trở thành những người đầu tiên leo núi.

Mấy tình huống kiểu này cũng được mô tả nhiều trong các tiểu thuyết Tiên Hiệp được bày bán, nên xem ra rất nhiều fan ruột đã bày ra những chiến lược cũng như đối sách rõ ràng. Tốp đầu leo núi hiển nhiên đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Còn lại cũng có rất nhiều người không vội leo núi, mà hô hào túm năm tụm ba lập đội nhóm, lên kế hoạch, hoặc lại bày thức ăn thức uống ra để bồi bổ trước khi bước vào khảo hạch.

Có người bình tĩnh, có kẻ hoảng loạn, cũng có rất nhiều người tự tin ra mặt.

Đương nhiên mọi lý thuyết thì vẫn chỉ là màu xám, còn cây đời thì vẫn mãi xanh tươi. Các thí sinh ai nấy đều thủ sẵn cho mình rất nhiều chiến thuật hoặc bài tủ, nhưng để áp dụng vào thực tế có nổi hay không thì còn chưa rõ.

Nửa canh giờ cứ thế trôi qua. Những kẻ đã bắt đầu leo núi thì mất hút vào làn sương mù bí hiểm, những kẻ từ tốn phía sau cũng lục đục khởi hành. Số người còn lại dưới chân núi càng ngày càng thưa thớt.

- Ừm… Này… Mấy cậu…

Tiểu Xí, 1 đứa nhóc ăn mặc rách rưới, gầy gò ốm yếu, 2 bàn tay vẫn còn lấm muội than, sau 1 hồi kêu bè gọi bạn mà không ai nhận, lủi thủi đứng 1 góc lấm lét nhìn quanh. Hắn nhận ra từ đầu tới giờ vẫn còn 3 đứa khác đứng 1 chỗ không giao tiếp với ai, nhìn dáng bộ cũng hiền lành không phải phường bắt nạt, bèn gom hết can đảm mà bước tới bắt chuyện.

3 đứa này 2 nam 1 nữ. Cách ăn mặc thì toàn đồ hàng chợ mua ở Mộc Hành Kinh, phối đồ có vẻ khá lộn xộn không có gu ăn mặc cho lắm, nhưng Tiểu Xí xuất thân lao động nghèo, cũng chẳng có tư cách mà phán xét ai.

Đứa con trai đứng ngoài cùng khoảng chừng ngang tuổi Tiểu Xí, mặt mũi sáng sủa lịch sự, tóc tai gọn gàng, cũng là kẻ đầu tiên để ý đến hắn. Tên đó chỉ khẽ gật đầu chào.

Đứa con gái đứng giữa đang lúi húi bấm điện thoại, thấy Tiểu Xí bước tới, khẽ nhíu mày, rồi đưa chân đá vào hông đứa con trai còn lại, vốn đang ngồi xổm 1 chỗ cầm que vẽ bậy gì đó xuống mặt đất.

Tên này giật mình đứng bật dậy, ngơ ngác 1 lúc, rồi cúi xuống nhìn Tiểu Xí, cất giọng:

- Xin chào?

Tiểu Xí cảm thấy có chút quái đản, nhưng vẫn ngưng sự phán xét của mình lại mà đáp lời:

- Mình thấy các cậu đứng ở đâu cũng lâu, lại không muốn kết nhóm với ai. Đường lên núi xem chừng cũng không dễ dàng, nếu các cậu không phiền, mình có thể đi cùng được không?

Trong lúc nói, Tiểu Xí cảm thấy khá khó chịu vì ánh mắt của tên phía ngoài cùng. Hắn cũng chẳng biết tại sao lại thấy không thoải mái bởi sự chăm chú của đối phương. Chẳng bù với sự chăm chú này, đứa con gái ở giữa thì chỉ liếc hắn 1 cái rồi lại xem như không tồn tại.

Chỉ có vị huynh đài soái ca này còn có chút lịch thiệp giống người thường. Anh ta rất nhanh rũ bỏ đi cái vẻ quái đản khi nãy mà cười nói giao tiếp vô cùng tự nhiên.

- À được thôi. Không vấn đề gì. Cũng đã muộn rồi, chúng ta cùng lên núi cho nhanh còn kiếm chỗ ngủ nào.Nếu bất cứ ai từng tiếp xúc qua với Nguyễn Thanh Phong, lại có thể thấy bộ dạng đĩnh đạc của hắn khi giao tiếp với người ngoài tới vậy, chắc sẽ trợn tròn con mắt tới mức lòi ra ngoài.

Đối với Văn thì khác. Hơn 3 năm trước khi lần đầu tiếp xúc với Thanh Phong, hắn đã được chứng kiến khả năng xã giao “thần thánh” này rồi. Đừng nói là giao tiếp tự nhiên bằng tiếng Bắc Hà, kể cả là nói chuyện với người Đại Nam, Nguyễn Thanh Phong cũng hoàn toàn có thể ứng đối trôi chảy.

Cái ấn tượng cho rằng Nguyễn Thanh Phong là 1 kẻ tự kỉ ngơ ngáo suốt ngày lang thang trong thế giới của riêng mình, kì thực là vì bản thân hắn rất thích thú được như vậy. Nếu được tự do lựa chọn, hắn đương nhiên sẽ chọn đóng kín bản thân khỏi thế giới bên ngoài, không muốn tiếp xúc với bất kì ai. Mà xung quanh hắn lại có rất nhiều người cũng để mặc cho hắn thoải mái làm thế.

Nhưng trong trường hợp bất đắc dĩ, khi bắt ép hắn phải rời khỏi tháp ngà nghệ thuật mà cùng chui rúc với nhân loại trong cái thực tại bẩn thỉu và nhàm chán này, hắn mới hiển lộ ra dáng vẻ 1 thanh niên ưu tú được dạy dỗ vô cùng chỉn chu và bài bản. Khác xa với sự tự nhiên bỗ bã của em gái mình, ở Nguyễn Thanh Phong còn toát ra sự lịch thiệp khó có thể che giấu của tầng lớp quý tộc.

Tiểu Xí xuất thân nghèo nàn, chưa được tiếp xúc xã hội nhiều, nhưng trên đường tới đây đã chứng kiến nhiều “con ông cháu cha” hành xử huênh hoang xấc láo, hoặc là đám xun xoe nịnh bợ xung quanh, nay được tiếp chuyện với 1 người lịch thiệp như vậy, rõ ràng cảm nhận được 1 sự sang chảnh cao quý nào đó mà đám nhà giàu mới nổi kia không cách nào có được.

Nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là thứ cảm nhận mơ hồ. Tiểu Xí cũng mới 16 tuổi, xuất thân bần hàn, chẳng có nhiều suy nghĩ sâu xa trong đầu. Hắn thấy 3 người trước mặt cũng tỏ ý muốn lên núi, bèn vui vẻ đi theo. Trong lòng hắn cũng le lói đâu đấy 1 hi vọng, nếu 3 vị thiếu niên này có gia cảnh không tầm thường, biết đâu sẽ có phương pháp nào leo núi dễ dàng hay chăng.Những bước chân đầu tiên bước trên Thăng Thiên Chi Lộ, Tiểu Xí cảm thấy cũng chẳng có gì đặc biệt. Cũng như leo cầu thang bình thường mà thôi.

Mà kể cả là leo cầu thang bình thường, thì từ đây lên tới đỉnh núi cũng đã đủ chết mệt.

Tiểu Xí chạy lên phía trước bắt kịp 3 người kia, ý muốn bắt chuyện cho quên đi hành trình phía trước.

- Các cậu đã tìm hiểu qua về Thăng Thiên Chi Lộ rồi chứ? - Hắn cất tiếng.

Câu hỏi này đem hỏi bất cứ ai muốn gia nhập Tiên Phái, đều chỉ như 1 câu gợi chuyện vô thưởng vô phạt. Ai ôm mộng tu Tiên mà chả từng tìm hiểu hoặc ít nhất là nghe nói qua chứ? Ai dè, câu hỏi này hỏi ra, cả 3 đứa kia đều lắc đầu.

- Có thật không vậy? Các cậu có thật tâm muốn tu Tiên không vậy? Tới đây chỉ để làm vui lòng gia đình chắc?

3 đứa kia đồng loạt gật đầu, khiến Tiểu Xí hết cả hồn.

- Thôi được rồi, sợ mấy cậu quá đi. Này nhé, Trúc Sơn Phái chia ra tất cả 34 Đường. 34 Đường này sẽ do Thập Vị Thánh Nhân và 24 Đường chủ cai quản. Thăng Thiên Chi Lộ là con đường dẫn lên đỉnh núi, đi qua tất cả 34 Đường này, nên cũng chia làm 34 chặng. Ngoại nhân, giống như Đường trưởng lão đã nói, sẽ bị cản trở trên con đường. Người có tư chất tu luyện càng tốt sẽ càng có thể bước lên trên cao. Đây chính là lý do họ sử dụng Thăng Thiên Chi Lộ làm công cụ khảo hạch luôn.

Thấy 3 đứa kia gật gù như đang được khai sáng, Tiểu Xí cao hứng nói tiếp.

- Thông thường chỉ cần vượt qua được chặng đầu tiên là đã đủ tư cách được làm tạp vụ trong Tạp Vụ Đường. Mà đây cũng là mục tiêu phần đông mọi người nhắm tới. Dù có phải khởi điểm là tạp vụ thì vẫn được phân phát công pháp tu luyện, nuôi hi vọng thăng tiến. Có tài năng hơn thì có thể vượt qua nhiều chặng tiếp theo, mà nếu trong khảo thí lại có thể 1 mạch tiến tới Thập Vị Đường thì thực sự là tài năng tuyệt phách! Đương nhiên là trong quá trình khảo thí, các vị Đường Chủ cũng sẽ quan sát và đánh giá dựa trên biểu hiện, đôi lúc sẽ cân nhắc tìm kiếm đệ tử dù không đạt yêu cầu. Nhưng tình huống này dù sao cũng là rất hiếm. Còn 1 trường hợp nữa là nếu Thập Vị Thánh Nhân đích thân phân phó 1 đệ tử nào vào Đường nào, thì Đường chủ đó cũng sẽ phải thu nhận. Mà tình huống này thì còn hiếm hơn nữa.

- Những thông tin này quả thực rất hữu ích đó. Cám ơn bạn đã chia sẻ!

Nguyễn Thanh Phong mỉm cười gật đầu với hắn. Vì sao tên này phải giơ mặt ra giao tiếp với người ngoài, thì lý do cũng rất chi là đơn giản. Vân đã quá lâu không về lại Bắc Hà, lúc ra đi cũng còn khá nhỏ, suốt những năm sau đó đều dùng tiếng Cận Tây để giao tiếp bên ngoài, và dùng tiếng Đại Nam để nói chuyện với cha mình, tiếng Bắc Hà của cô giờ lõm bõm câu được câu không, chưa thể sử dụng tự nhiên ngay được. Khi chưa thông thạo lại thứ ngôn ngữ này cô sẽ không sử dụng, tránh đi những sự chú ý không cần thiết. Văn thì lại càng đặc thù hơn, hắn gốc tích 100% ở Đại Nam, dù rằng lúc đi học vẫn rất chăm chỉ học ngoại ngữ, nghe hiểu cũng được chút ít đấy, nhưng để mở mồm ra giao tiếp thì còn xa mới có thể.

Chưa kể, để lộ ra xuất thân của mình là người Đại Nam là chuyện tối kị.

Bắc Hà với Đại Nam không ưa nhau, nhưng nếu nói dân chúng 2 bên qua lại buôn bán thì vẫn khá là bình thường. Có điều, để 1 người Đại Nam gia nhập Tiên Phái lại là chuyện khác.

Đừng nói tới mấy cái xa xỉ như là bị phân biệt đối xử, bị cô lập bị bắt nạt này nọ, mà nội việc đặt chân vào Tiên Phái thôi cũng đã là bất khả thi.

Lịch sử ghi lại, trong suốt lịch sử hình và phát triển, chưa từng có 1 trường hợp nào ghi nhận các Tiên Phái Bắc Hà thu nhận môn sinh Đại Nam.

- Mình tên là Tiểu Xí, đến từ Hoàng Mai Thôn. Còn các bạn thì sao?

Hoàng Mai Thôn là 1 thôn nhỏ cách khá xa Mộc Hành Kinh về phía Tây. Tiểu Xí cũng chẳng rõ người khác có từng nghe về thôn làng của mình hay không. Hắn chỉ theo thói quan xưng danh tính và quê quán.

- Mình là Nguyễn Thanh Phong. Đây là Hồng Vân, em gái mình. Còn đây là Vương Văn A. Bọn mình tới từ Giang Hạ.

- Giang Hạ? Lặn lội từ tận Giang Hạ tới đây, chỉ để cầu đạo tu Tiên ư?

Tiểu Xí ngạc nhiên thốt lên câu này, rồi lại thấy sai sai. Lặn lội dặm xa từ tận Giang Hạ tới tận Tứ Vân Sơn này, chỉ những người thực sự thành tâm cầu đạo mới nguyện lòng. Thủy Hành Kinh còn có rất nhiều học viện nổi tiếng, chưa tới mức phải đi xa xôi như vậy chỉ để tìm nơi học tập. Nhưng nhìn thái độ bàng quan của mấy đứa này, nếu bảo tụi nó thành tâm cầu đạo thì rõ ràng không đúng.

Nguyễn Thanh Phong mỉm cười nhún vai.

- Thì như mình đã nói lúc nãy đó thôi, gia đình ép buộc.

Tiểu Xí không hình dung ra 1 gia đình nào ở Giang Hạ lại tha thiết muốn gửi con mình đi lên Trúc Sơn Phái để tầm tiên học đạo, nhưng chuyện gia đình người khác hắn cũng không dám tò mò nhiều. Hắn cũng thầm đoán rằng gia thế của Nguyễn Thanh Phong phải khủng bố lắm, nhưng cố nén lại không tọc mạch thái quá.

Thế là nhất thời Tiểu Xí lại không biết tiếp tục câu chuyện theo hướng nào. 3 đứa kia lại cũng chẳng có mong muốn giao lưu thêm nữa. Đoàn 4 người chẳng mấy chốc chìm vào im lặng.

Sau khi đi thêm khoảng 150 bước lên phía trên, Tiểu Xí phát hiện thấy 1 đoàn người khác đang nằm bò lê lết. Hắn nhận ra đây chính là đoàn người lấy 1 tên thiếu gia nhà giàu làm trung tâm. Tên thiếu gia lúc trước luôn miệng khoe khoang mình có nhiều đan dược quý tăng cao thể lực, lại có Lệnh phù của gia tộc, 1 ngày có thể chạy được hơn trăm cây số. Đám vây quanh hắn cũng luôn tự khoe bản thân có thiên phú, hoặc có thành tựu tu luyện nhất định, nguyện lòng hộ tống tên nhà giàu nên lên tới ít nhất 3 chặng đường.

Đám người này huênh hoang như vậy thôi, nhưng thực lực của bọn chúng xác thực không phải khoác lác. Tiểu Xí đã từng chứng kiến chúng ra oai với những người khác trong đoàn. Mấy tên này có vẻ như đã từng tu luyện tại những Tiên Phái nhỏ quanh vùng, kẻ yếu nhất cũng ở Hóa Hải Cảnh sơ kì.

Ấy thế mà chưa tới 1/3 chặng đường lên chặng nghỉ thứ nhất, cũng chính là yêu cầu tối thiểu của Trúc Sơn Phái, cả lũ đã nằm lăn lê bò toài như muốn bỏ cuộc.

Ngược lại, đám người này khi nhìn thấy đoàn của Tiểu Xí ung dung bước tới, cũng trợn tròn con mắt hãi hùng không nói nên lời.

Tiểu Xí ban đầu còn không hiểu mình có gây thù oán gì với bọn chúng hay không mà phải đón nhận thái độ này, nhưng sau đó hắn cũng giật mình nhận ra có gì đó sai sai ở đây.

Tu vi của Tiểu Xí ư? May mắn gặp được 1 vụ Tu giả ẩn cư trong núi, được chỉ dạy vài điều cơ bản, nhưng lại chẳng có chút xìu tài năng thiên bẩm nào, cắn răng tu luyện 10 năm trời mới đạt được Ngộ Khí Cảnh sơ kì, là thứ cảnh giới thấp nhất trong Tiên đạo hệ thống. Thể lực của hắn thì cũng chẳng mạnh mẽ hơn ai, lại không có Tiên pháp hỗ trợ, ấy vậy mà tới giờ vẫn có thể ung dung leo từng bước từng bước dọc theo Thăng Thiên Chi Lộ, khi mà những “cao thủ” khác đang quằn quại đầu hàng?

Trong lòng đầy nghi hoặc, Tiểu Xí vẫn theo sát sau lưng 3 người đồng hành kia, bước tiếp 1 bước về phía trước.

Quả thực từ nãy tới giờ, hắn chỉ thấy mình đang leo núi như bình thường, chẳng có chút gì ngăn cản đến từ Hộ Sơn Định Chế của Đường Trưởng lão.

Chắc phải có cách giải thích khác chứ nhỉ? Tiểu Xí thầm nghĩ. Có thể tới độ cao này Hộ Sơn Định Chế vẫn chưa thực sự mạnh. Những cao thủ này có lẽ gặp phải sự ngăn cản quá mạnh mẽ ở phía trên cao kia, rồi mới bị đẩy lăn xuống đây thì sao?

Cho tới khi bước thêm 30 bước nữa, nhìn thấy tên thiếu gia nhà giàu huênh hoang hôm nọ đang vừa khóc lóc vừa lết bò từng bước lên trên, Tiểu Xí mới tin rằng ở nơi hắn đang đứng, Hộ Sơn Định Chế đã đạt tới mức khủng khiếp.

Hộ Sơn Định Chế lợi hại tới vậy, mà mình vẫn băng băng tiến lên, lẽ nào… Lẽ nào mình là tài năng thiên bẩm, giờ mới có cơ hội hiển lộ?

Tiểu Xí trong lòng le lói 1 loại chờ mong háo hức. Biết đâu hắn thực sự là chân nhân bất lộ tướng bấy lâu nay? Biết đâu qua đợt khảo hạch này Trúc Sơn Phái sẽ nhìn ra hắn là thiên tài vạn năm có 1, tư chất tu luyện đỉnh phong, sẽ được ngay lập tức được tông môn chú trọng bồi đắp, trở thành tinh anh trong số tinh anh, rồi biết đâu sẽ được Chưởng môn lựa chọn làm người kế nhiệm, sau này trở thành Tiên Nhân hô mưa gọi gió uy phong lẫy lừng…

Chỉ vài bước chân thôi, trong đầu Tiểu Xí đã phiêu du tới không biết nơi chốn nào. Hắn lắc đầu sực tỉnh. 3 kẻ đi trước cũng ung dung như hắn vậy. Nếu giả định rằng Nguyễn Thanh Phong là đại công tử 1 gia tộc nào đó, có lẽ việc leo núi dễ dàng như thế này là do hắn có biện pháp đặc biệt.

Trong ấn tượng của Tiểu Xí, Nguyễn Thanh Phong ăn mặc chỉn chu nhất, quần là áo lượt, phong thái tao nhã, lịch thiệp quý phái, chắc chắn là thành phần tinh anh trong xã hội, tài năng tuyệt luân huyết mạch phi phàm đại loại thế, sinh ra đã ở vạch đích, sáng chói hơn người. Nguyễn Hồng Vân thì giống 1 cô em gái nhà giàu ngỗ ngược ương bướng lại có tâm lý nổi lọan, không coi ai ra gì. Còn tên còn lại, lịch sự phải phép, nhưng lại lầm lì ít nói, tư thái cũng chẳng có chút gì quý tộc mà lại đặc sệt dân đen, rõ ràng là cùng giai cấp với Tiểu Xí. Thêm cái tên Văn A là thứ tên quê mùa mà mấy nhà nghèo thường đặt cho con cái. Vậy mà lại đồng hành cùng 2 vị quý tử nhà giàu đây, chỉ có thể là cu li hầu hạ.

Cảm thấy khá chắc chắn với nhận định của mình rồi, Tiểu Xí lại quan sát hành động của 3 người bọn họ.

Nguyễn Thanh Phong 2 tay chắp sau lưng, cước bộ nhàn nhã đi ngay phía trước hắn, vừa đi vừa thưởng lãm cảnh vật xung quanh. Đi phía trên là cô em gái Hồng Vân, từ đầu tới cuối chỉ chăm chú với cái điện thoại trên tay. Đi đầu hàng là tên “hầu hạ” Vương Văn A. Tên này lại có vẻ tập trung hơn 2 người đi sau rất nhiều. Mắt hắn đăm đăm nhìn vào khoảng không phía trước, thỉnh thoảng lại đưa tay lên gõ gõ cái gì đó vào không trung.

- Này cậu, cậu đang làm cái gì vậy?

Nhịn không nổi tò mò, Tiểu Xí chạy lên phía trước đuổi kịp tên này, cất giọng hỏi hắn.

Cái tên Vương Văn A kia quay lại nhìn Tiểu Xí, chẳng mở mồm nói 1 câu, chỉ đưa tay ra hiệu cho hắn lùi xuống. Sau đó, bàn tay kia đột ngột thu lại thành nắm đấm, hướng về phía trước mà vung 1 quyền vào hư vô.

1 quyền này tưởng chừng tung ra vô tội vạ, nào ngờ lại đấm cho vùng không gian phía trước vặn vẹo méo mó. Khoảng không vốn nóng nực, yên tĩnh và ngập chìm trong sương mù, bỗng nhiên ùa tới 1 luồng gió lạnh thổi qua khiến Tiểu Xí rét run cầm cập. Màn sương trước mặt dần tan biến, để lộ ra những bậc thang trước mắt.

- Cậu ta bị câm bẩm sinh, nên cậu đừng lấy làm lạ.

Thanh Phong bước tới, tươi cười vỗ vai Tiểu Xí.

- Cậu ấy… cậu ấy đang làm cái gì vậy? - Tiểu Xí hỏi, giọng lạc đi vì kinh hãi trước hành động vừa rồi.

- Phá định chế, mở đường.

- Phá… phá Định chế?

Tiểu Xí trợn tròn 2 con mắt. Từ khi khăn gói tới Mộc Hành Kinh hòng tầm tiên học đạo, Tiểu Xí đã lân la nghe được rất nhiều giai thoại về khảo thí gia nhập Trúc Sơn Phái.

Đệ Nhị Trưởng lão Đường Thái Nguyên, đồng thời cũng là Đường chủ Định Chế Đường, không chỉ ở Trúc Sơn Phái mà khắp vùng Tứ Vân Sơn cũng nổi danh Tuyệt đại Cường giả, danh vọng tuyệt không thua kém bất cứ Chưởng môn Tiên phái nào. Không phải bởi vì chiến lực của ông ta vô địch thiên hạ, mà bởi vì cao thủ Định Chế hệ thực sự rất khan hiếm, không khác gì Sáng Chế Gia ở Đại Nam hay Giả Kim Thuật Sư ở Cận Tây.

Ở Tứ Vân Sơn nói riêng và Bắc Hà Lãnh thổ nói chung, chức nghiệp được trọng vọng nhất đương nhiên vẫn là Luyện Dược Sư. Nhưng Luyện Dược Sư dù sao cũng có hệ thống đào tạo bài bản, tài liệu phong phú, chỉ có 1 chút yêu cầu ở tư chất môn đồ, nói chung là hàng năm vẫn đào tạo ra được 1 số lượng kha khá. Tuy không phải quá nhiều nhưng cũng không tới mức khan hiếm.

Định Chế Sư thì khác. Đây là lĩnh vực không chỉ đòi hỏi khả năng cảm ngộ Linh khí ở mức thượng thừa, lại còn cần tư duy logic để có thể tạo nên những hệ thống pháp tắc phức tạp. Mà ở đất Bắc Hà, tư duy logic chưa bao giờ là thứ được chú trọng. Định Chế Sư đã hiếm, các tài liệu về Định Chế Thuật thì lại càng hiếm hơn, hầu hết đều là cổ thư mà tiền nhân để lại, vừa là cổ văn khác xa ngôn ngữ hiện đại, lại còn diễn đạt dài dòng khó hiểu. Những tiền nhân ấy cũng chỉ là những bậc kì tài ngàn năm có một, viết lại sách vở phần nhiều là diễn giải chủ quan, không theo hệ thống. Hậu bối đương đại, dù có tư chất tới đâu, cũng chưa chắc đã lĩnh hội được tinh hoa của người đi trước.

Ấy thế mà Định Chế, đối với người Bắc Hà vốn không chú trọng phát triển khoa học kỹ thuật, lại là 1 công cụ quá đỗi quan trọng. Nói đơn cử như tất cả mọi học viện, tông môn, cơ quan nhà nước gì đó…, tất cả đều cần có Định Chế thủ hộ. Nền móng của Tứ Đại Tiên Phái vững vàng cho tới ngày nay, không thể không nói tới những Hộ Sơn Định Chế hùng mạnh.

Nếu có tài năng tuyệt luân về Định Chế Thuật, nghiễm nhiên đã có đủ tư cách khai tông lập phái, xưng hùng xưng bá khắp thiên hạ.

Đường Thái Nguyên đương nhiên chưa tới trình độ ghê gớm tới vậy. Tài năng của ông ta đặt trên 1 Định Chế tầm cỡ như Hộ Sơn Định Chế, cũng chỉ dừng lại ở việc lý giải, phân tích, bảo dưỡng, bổ sung và mô phỏng lại mà thôi. Nhưng chỉ bấy nhiêu đã đủ để tạo dựng địa vị trong giới Cường giả Tứ Vân Sơn rồi.

Đường Thái Nguyên không đủ sức sáng tạo nên 1 Hộ Sơn Định Chế cho riêng mình, nhưng dựa trên Định Chế đã có sẵn ở Trúc Sơn Phái, ông ta hoàn toàn có khả năng điều chỉnh, gia cố hoặc tái tạo, bổ sung. Ví dụ như Định Chế ở Đệ Thập Vị lên tới đỉnh núi, là nền móng tiền nhân để lại, còn phủ khắp 24 Đường cho tới chân núi, là phần mà Đường Thái Nguyên bổ sung và gia cố.

Để phục vụ cho khảo thí, ông ta cũng đã cố tình nơi lỏng để các thí sinh có thể tham gia.Khảo nghiệm leo núi của Trúc Sơn Phái, Tiểu Xí đã biết tới những giai thoại về các bậc thiên tài. Đa phần họ hoặc đã có sẵn bản lĩnh cao cường, hoặc đều mang trong mình thiên phú nhận biết Linh Khí, hay nói chính xác hơn là có duyên với Định Chế Thuật, nhận ra những kẽ hở mà luồn lách để leo lên.

Nhưng sự kiện nghịch thiên kiểu “phá vỡ Định Chế” rồi kéo cả 1 đoàn người phía sau yên ổn leo lên, Tiểu Xí chưa từng nghe tới. Tuyệt nhiên chưa từng nghe nói tới.

Cái tên hầu cận Vương Văn A kia, lại có bản lĩnh tới vậy? Mà Tiểu Xí xuất thân nghèo hèn, chưa biết gì về các đại gia tộc. Biết đâu hầu cận của bọn họ thực sự đều có chiến lực phi phàm. Ấy thế còn 2 vị quý tử này, đối với hành động nghịch thiên của hầu cận lại chẳng chút kinh ngạc, lẽ nào thực lực của bọn họ còn kinh khủng hơn nữa?

Tiểu Xí bất chợt cảm thấy hơi hối hận vì đã xưng hô ngang hàng phải lứa với Thanh Phong. Bọn họ sinh ra vốn đã ở 1 tầng lớp khác. Dân đen như hắn, dây dưa cùng những kẻ ở quá cao, nhiều lúc không phải cái lợi. Hắn tự nhắm mình không đú nổi.

Nhưng ít ra thì, đi ké được 1 đoạn đường khảo thí này, cũng đã là kì ngộ tốt đẹp nhất mà cuộc đời hắn có thể đạt được.“Tiên Thuật là gì?”

Vài ngày trước, tại văn phòng của Đường Thái Nguyên tại Mộc Hành Kinh, ông ta đang giảng giải cho 3 mầm non đầy triển vọng mà mình vừa khai quật ra được này. Quả nhiên, cả 3 đứa chẳng đứa nào có chút khái niệm gì về Tiên Thuật. Và 2 tháng nữa chúng sẽ đại diện cho Trúc Sơn Phái quyết đấu với những thiên tài tu Tiên trên khắp đất Bắc Hà?

Cũng giống như nhiều cuộc thi được tổ chức hằng năm tại Bắc Hà, Kim Tinh Hội là 1 trong những sự kiện uy tín và quy mô nhất. Được tổ chức tại Kim Hành Kinh, trung tâm kinh tế - tài chính – công nghệ lớn nhất đất nước, và lớn thứ nhì Viễn Đông Đại Lục, chỉ sau Sa Li Khan. Kim Tinh Hội là 1 đại hội thi đấu giao lưu và biểu diễn với nhiều hạng mục tham dự, và Tiên Thuật luôn là 1 trong những tiêu điểm được quan tâm nhất. Ít nhiều gì Tiên Đạo cũng là di sản văn hóa của Bắc Hà.

Các hạng mục liên quan tới Tiên Hiệp thì có nhiều, nhưng quan trọng nhất vẫn là Luyện Đan Hội và giải đấu Thiên Thượng Địa Hạ. Mỗi năm, áp lực gìn giữ danh dự đè nặng lên Tứ Đại Tiên Phái đều đặt ở 2 hạng mục này.

Trong vòng 2 tháng, biến 3 đứa nhóc hoàn toàn không chút hiểu biết thậm chí chẳng có tí tẹo hứng thú gì với Tiên Đạo trở thành những tinh tú trong giới Tu Tiên và đánh bại đám thiên tài kia, Đường Thái Nguyên cũng cảm thấy khá nản. Lão chỉ dám đánh ván cược này, vì tin rằng những kẻ mang trong mình tài năng thiên bẩm rất có thể sẽ làm nên những chuyện bất khả thi.

Như Nguyễn Bạch năm đó, đặt vào đám 4 kẻ yêu nghiệt kia, như Hà Chí Thương, Vương Bá Thế, Hoàng Bích Thanh, Noboru đó, thì chút tài lẻ của hắn chẳng đáng vào đâu, càng chẳng đáng để 1 đương thời Cường giả lúc đó là Đường Thái Nguyên coi ra cái gì. Nhưng lão vẫn đặt niềm tin vào hắn. Bởi vì lão nhìn ra được, có những chuyện ngoại trừ Nguyễn Bạch, chẳng ai có thể làm được. Bởi vì, 4 kẻ yêu nghiệt kia có thể xuất chúng trên chiến trường, có thể lấy 1 địch ngàn, nhưng để dẫn 1000 lính ô hợp đi phá tan đại quân của kẻ địch lại là câu chuyện hoàn toàn khác.

Cũng giống như Nguyễn Bạch năm đó vậy, thứ Đường Thái Nguyên nhìn thấy ở 3 đứa nhóc trước mặt mình, không chỉ là tài năng thiên bẩm, còn nhiều hơn nữa là thứ khí chất khác người và thái độ không chút sợ hãi khi phải đối mặt với thử thách.

Lão xách 1 chiếc ấm sứ đặt lên bàn tiếp khách.

- Tiên Thuật khác biệt với tất cả những môn học mà các ngươi đã từng biết, là vì Tiên Thuật sử dụng Linh Khí. Mà Linh Khí là gì? Nó khác gì với Khí mà các ngươi vẫn luôn sử dụng.

Bàn tay lão đưa lên phía trên ấm nước. Từ lòng bàn tay, 1 luồng lửa xanh xuất hiện, phủ trùm lên cái ấm màu xanh ngọc bích, dần dần đun nóng thứ nước bên trong.

- Khí là năng lượng. Khí là dòng vận động của trời đất. Chúng di chuyển từ nơi có năng lượng cao tới nơi có năng lượng thấp. Chúng cũng giống như Nước vậy, là thứ bị cuốn theo dòng chảy.

Vừa nói, lão vừa cầm ấm nước lên rót xuống 4 chiếc chén trên bàn. Thứ nước chảy ra chỉ là thứ nước lọc đun sôi.

- Thấy chứ? Nước cũng bị động y như Khí trong thiên địa này vậy. Nhưng Linh Khí thì khác. Chúng có sinh mệnh, có ý chí.

Đường Thái Nguyên đứng dậy, bước ra phía cửa sổ, đưa bàn tay thò ra ngoài. Buổi sáng ở Mộc Hành Kinh quanh năm được che phủ bởi tán cây khổng lồ của Thần Thụ, mát mẻ với những cơn gió trong lành. 1 cơn gió khẽ khàng thổi tới bàn tay lão 4 chiếc lá mới rụng.

Lão cầm 4 chiếc lá trở lại bàn tiếp khách, mỉm cười mà thả 1 chiếc vào trong chén nước tĩnh lặng.

Lá cây Thần Thụ vừa chạm vào mặt nước, lan tỏa ra 1 thứ màu xanh biếc kì lạ. 1 làn khói như có như không bốc lên trên cao, uốn éo vặn vẹo như đang nhảy múa.

- Lá cây Thần Thụ ở Mộc Hành Kinh chứa trong mình rất nhiều Linh Khí. – Lão mỉm cười – Nhưng đồng thời thả nó vào nước, ta có loại trà ngon nhất thế giới mà chẳng đâu có thể kiếm được.

Nói rồi, lão đưa tay mời đám nhóc uống nước.

- Linh Khí tạo nên sự thiên biến vạn hóa của Tiên Thuật, đưa nó vào cảnh giới cao nhất của sự huyền ảo, của ranh giới giữa vô và hữu. Tồn tại mà lại không tồn tại. Nhất Thể, mà lại Vô Ngã.

Đường Thái Nguyên đứng dậy, bước tới bức họa lớn treo ở chính điện. Bức vẽ hình con phượng hoàng giang rộng đôi cánh, mà dọc theo cơ thể nó đánh dấu 9 điểm.

- Các ngươi chắc cũng nghe qua về Thần Thú của Bắc Hà, Hỏa Phụng. Thứ cảnh giới mà tất cả chúng ta, những kẻ tầm đạo tu tiên đều hướng tới, chính là Phượng Hoàng Niết Bàn. Mà ở cảnh giới ấy, 1 cá nhân cũng là 1 vũ trụ. Mà mỗi vũ trụ đều sẽ trải qua 9 hình thái. Khởi Nguyên, Hóa Hải, Hỗn Thể, Tụ Đan, Thiên Nhân, Đại Giới, Nhất Thể, Vô Ngã.

Vân bước tới trước bức tranh, đứng cạnh ông lão, cất tiếng hỏi.

- Nếu con phượng hoàng này ẩn dụ cho toàn vũ trụ, vậy tại sao nó lại nằm gọn trong 1 sợi lông vũ vậy?

Quả thực, toàn bộ bức tranh này, được vẽ trên 1 sợi lông vũ khổng lồ không biết của loài chim nào.

- Sợi lông vũ – Đường Thái Nguyên trả lời – trong văn hóa của Tứ Vân Sơn, tượng trưng cho huyễn mộng vĩnh hằng, cho thứ ảo giác mà nhân loại tự tạo nên. Ý nghĩa của nó, chà, Tiên Đạo, cũng như cuộc đời này, cũng như vũ trụ này, tất cả chỉ là 1 giấc mộng.

- Anh gì ơi! Anh không sao chứ?

Diệt Vô Sắc nghe loáng thoáng bên tai mình tiếng gọi. Hắn nặng nề mở mắt. Không còn hoang mạc nóng nực, không có kim tự tháp và đội quân nào cả, hắn vẫn ở trong cánh rừng rậm bên rìa Mai Sơn Quận.

Hắn đang dựa lưng mình vào 1 gốc cây. Trước mắt hắn là 1 thiếu niên với vẻ mặt lo lắng.

- Em thấy anh bị ngất trên đường, còn đang định gọi người tới giúp. Anh có sao không?

Diệt Vô Sắc sau lúc choáng váng ban đầu, gượng ngồi dậy quan sát cậu thiếu niên này. Cậu ta nói thứ giọng Bắc Hà mà hắn chưa thể đoán ra là ở vùng nào. Khuôn mặt cậu có cái ngây ngô ngờ nghệch của độ tuổi niên thiếu, nhưng sâu trong ánh mắt lại có sự từng trải nhất định. Qua giọng nói, Diệt Vô Sắc cảm nhận được sự lo lắng thật lòng mà đối phương dành cho mình, càng nghe thấy 1 sự thiếu tự tin và rụt rè sợ sệt.

- Anh không sao! – Hắn xoa gáy đứng dậy – Mà rừng rậm trong này cũng rất nhiều hung thú, đường lại ngoằn nghoèo khó đi. Chú em nếu không có việc gì sao phải vào đây…

Nói tới đây, hắn sững lại. Đúng thế, cánh rừng này theo hắn biết nhiều năm về trước, tồn tại rất nhiều hung thú nguy hiểm. Người có chút bản lĩnh hoặc nhiều kinh nghiệm sẽ biết cách đối phó, nhưng với 1 kẻ đã nằm ngất ở chỗ này không biết bao lâu, trời lại đã tối, tại sao vẫn bình an vô sự?

Xuất thân là dân bản địa Mai Sơn Quận, Diệt Vô Sắc rất nhanh phát hiện thấy những dấu vết ẩu đả ở cách đó không xa. Mắt hắn nhanh chóng trong bóng tối mà nhận ra vài xác chết của Lục Túc Hùng, loài gấu có 4 chi trước với móng vuốt dài sắc nhọn có thể chém nứt đá tảng. Có ít nhất 8 cái xác xung quanh đây.

- Tiểu huynh đệ… Cậu…

Diệt Vô Sắc sững sờ nhìn thiếu niên vẫn rất vô tư đứng trước mặt mình. Hắn thực sự chẳng biết phải hỏi gì, rốt cuộc chỉ nói:

- Cậu tên là gì?

- Em là Eric. Nhưng ở Viễn Đông thì anh cứ gọi em là Nguyễn Văn A.

- Eric? Ngươi từ nước ngoài tới sao?

- Em đã có thời gian dài sống ở Cận Tây.

- Cận Tây? Du học à?

Thiếu niên ấy gãi đầu không trả lời.

- Đám Lục Túc Hùng kia, 1 mình cậu xử hết à?

- Vâng. Em thấy chúng nó định tới làm hại anh, nên bất đắc dĩ phải cản chúng lại. Ai ngờ chúng nó hung dữ quá, em đành phải xuống tay. Á…

Thiếu niên còn chưa nói hết lời, Diệt Vô Sắc đã túm lấy cổ tay hắn.

- Anh… anh gì ơi! Em không phải cố ý muốn giết hại động vật hoang dã đâu mà. Anh đừng tố cáo em nhé? – Thiếu niên hốt hoảng phân bua.

Diệt Vô Sắc không để ý mấy lời ấy, hắn đưa 2 ngón tay lên bắt lấy mạch trên cổ tay cậu nhóc. Hắn chẳng cảm nhận được chút Khí lực nào vận hành trong cơ thể, tuyệt không có chút dấu hiệu nhỏ nhất nào. Đúng như cảm nhận sơ bộ lúc ban đầu, hắn chẳng cảm thấy 1 chút sức uy hiếp nào từ kẻ đối diện.

Nói cách khác, theo hắn nhận định, kẻ này rõ ràng hoàn toàn không có chút chiến lực nào.

Điều này đặt với câu chuyện 1 mình nó đánh chết 8 con Lục Túc Hùng, nghe thì có vẻ vô lí, thực sự lại rất thuyết phục. Lục Túc Hùng tuy là Hung thú hùng mạnh, nhưng cũng vô cùng nhạy bén khi nhận định đối thủ. Nếu nhận thấy đối thủ mạnh hơn chúng, chúng sẽ không hề e ngại co cả 6 chân lên mà chạy. Dẫn tới kết cục cả 8 con đều lao lên chịu chết như thế này, thực sự rất hi hữu.

- Anh gì ơi…

- Tiểu huynh đệ, giờ ngươi đang ở đâu?

- Em… hiện tại không có nơi nào để ở…

- Vậy ngươi đang đi tới đâu?

- Em… hiện cũng chẳng biết đi đâu…

- Có hứng thú lên Mai Sơn Phái chứ?

- Mai Sơn Phái? Là 1 trong Tứ Đại Tiên Phái nổi tiếng Bắc Hà đó ạ?

- Sao? Hồ nghi ta à? Ta là Diệt Vô Sắc, nổi tiếng khắp Tứ Vân Sơn này là Phong Lưu Đại Tiên, Đệ tử Chân truyền của Mai Chân Nhân Chưởng môn Mai Sơn Phái. Tiểu huynh đệ đã có công cứu mạng ta, cứ để Diệt mỗ báo đáp ân tình.

- Nhưng em trước giờ không hề biết gì về Tiên Thuật, lên Tiên Phái e sợ không tiện…

- Cần gì phải biết Tiên Thuật chứ? Ngươi là khách của Diệt mỗ ta, cả môn phái ai dám ý kiến chứ? Theo ta. Ta cho ngươi cùng hưởng thụ nhân sinh đỉnh phong lạc thú.

Nói rồi, Diệt Vô Sắc đi về 1 hướng, khoát khoát tay ra hiệu cho thiếu niên đi theo.

- Ơ kìa, Diệt ca… Mai Sơn Phái hướng này cơ mà?

- Đúng vậy. Nhưng trước khi lên Mai Sơn Phái, đã nói ta sẽ đưa ngươi đi hưởng thụ nhân sinh đỉnh phong lạc thú cơ mà?

- Ơ… Nhân sinh… cái gì lạc thú cơ?

- Chậm hiểu thế nhỉ? Thế ngươi nghĩ cái danh Phong Lưu Đại Tiên là từ đâu mà có? Theo ta, thẳng hướng Mai Sơn Đệ Nhất Kĩ Viện nào! Ta dẫn ngươi đi chơi gái!

- Tới đây thôi sao?

Đi hết 1000 bậc thang đầu tiên, đoàn người theo bước Văn đã lên tới chiếu nghỉ chân đầu tiên. Nơi đây đặt 1 cổng đá lớn ghi 3 chữ Tạp Vụ Đường. Từ nơi đây có 1 lối nhỏ có lẽ là đi về khu Tạp vụ, và 1 lối khác tiếp tục dẫn lên trên cao hơn.

Tới được nơi đây, coi như đã chính thức được nhận vào Trúc Sơn Phái, được nhận vào Tạp Vụ Đường. Đây vốn cũng là ước mơ khao khát cả đời của 1 kẻ quê mùa vô danh như Tiểu Xí. Chỉ cần bước được tới nơi đây, hắn đã như cá chép hóa rồng. Dù chỉ là kẻ tiểu tốt nhất trên con đường Tu Tiên, nhưng đã cao quý hơn bất kì trưởng giả nào dưới quê.

Tiểu Xí của ngày hôm qua chắc hẳn sẽ nhảy cẫng lên sung sướng, sẽ quỳ sụp xuống khóc òa, hoặc ít nhất cũng phải thắp hương cúng vái thánh thần 4 phương. Nhưng chính hắn cũng không ngờ hắn của ngày hôm nay lại phụng phịu không hài lòng vì “thành tựu” này.

Hắn cảm thấy đi ké 3 con người này, hắn còn có thể leo lên cao hơn nữa, hơn nữa. Chỉ là chặng đầu tiên lại có thể leo lên nhẹ nhàng không chút khó khăn, lại còn là đường đường chính chính phá vỡ Định Chế mà leo lên như vậy, thì bọn họ nếu thực sự dùng hết bản lĩnh liệu có thể leo cao tới đây? Đừng nói 1 mạch xông phá Chưởng Môn Đường, leo thẳng lên đỉnh Trúc Sơn chứ?

Trong lịch sử Trúc Sơn Phái, chỉ có 4 nhân vật truyền kì leo tới được 1 trong Thập Vị Đường trên đỉnh núi, mà kỉ lục cao nhất là leo được tới Đệ Nhị Vị Định Chế Đường, chỉ thấp hơn nơi cao nhất là Chưởng Môn Đường mà thôi. Nhân vật nắm giữ kỉ lục ấy về sau cũng trở thành Trúc Chân Nhân, Chưởng môn đời thứ 111, sinh thời cũng đạt được vô hạn phong quang.

3 kẻ trước mặt này có thể phá vỡ kỉ lục ấy hay không, Tiểu Xí không chắc lắm. Có nguyện lòng cho hắn ké 1 đường đi tới cuối hay không, Tiểu Xí cũng không biết. Hắn chỉ biết rằng có thể làm nên đại sự kiện vô tiền khoáng hậu là tự tay phá giải Định Chế mà leo lên, có thể không thể sử dụng ở các chặng cao hơn nữa, nhưng với bản lĩnh như vậy tuyệt nhiên không thể dừng chân chỉ ở chặng đầu tiên.

Ấy thế mà vừa bước tới chặng nghỉ của Tạp Vụ Đường, đám người đã dừng bước và hoàn toàn không có ý định đi tiếp.

- Chúng ta tiếp tục khởi hành thôi?

Đứng 1 bên nhìn 3 đứa kia bình thản ngồi chơi suốt nửa canh giờ, Tiểu Xí không nhịn nổi mà đánh tiếng hỏi.

Thanh Phong ngẩng đầu nhìn hắn, nhẹ nhàng cười:

- Huynh đệ, chúng tôi dừng ở đây thôi. Nếu huynh đệ vẫn muốn tiếp tục leo lên, chúng ta đành phải chia tay rồi. Hẹn ngày tái kiến.

- Ơ?

Tiểu Xí nghệch mặt khó hiểu, không biết phải đáp lại thế nào. Dừng ở đây? Dừng ở đây là thế quái nào? Hắn nhìn lác đác xung quanh 1 số người cũng leo được lên tới chặng này, ai nấy đều mệt mỏi phờ phạc, khác biệt hoàn toàn với 3 kẻ chẳng đổ 1 chút mồ hôi này. Thật sự muốn dừng ở đây? Đùa hả? Lại tình tiết giả heo ăn thịt hổ kinh điển trong Tiên Hiệp à? Cố tình che giấu thực lực để theo trường phái nghịch lưu à?

Tiểu Xí cảm thấy cái kiểu cố tình che giấu thực lực nó chỉ ở trong truyện mà thôi. Đây là khảo thí, là phân định địa vị của mỗi người. Địa vị càng cao, tài nguyên tu luyện nhận được càng lớn. Vào Tạp Vụ Đường chắc chắn không thể nhận được chỉ bảo và đan dược nhiều như các Đường phía trên, càng đừng so sánh với các tinh anh được chính Thập Vị Thánh Nhân thu nhận. Mà tài nguyên tu luyện các môn phái này cung cấp cho môn sinh, vừa dồi dào vừa quý hiếm, kể cả có ỷ là xuất thân danh gia vọng tộc cũng không thể phớt lờ.

Có tài năng là phải tìm mọi phương thức để nâng cao năng lực của mình, đâu ra cái chuyện giả vờ yếu kém để tự cắt giảm tài nguyên mà mình có thể nhận được?

Nếu không phải là giả heo ăn thịt hổ, thì tức là thực sự cố hết sức rồi? Tự lượng thấy bản thân không thể leo cao hơn nữa, nên bằng lòng dừng chân tại Tạp Vụ Đường?

Điêu!

Có đấm chết Tiểu Xí cũng không tin cái lý do hàm hồ này.

Vậy thì dù khó tin tới đâu, cũng chỉ còn 1 cách giải thích: 3 tên này thực sự chỉ là leo cho tròn trách nhiệm, tới được Tạp Vụ Đường coi như là đạt chỉ tiêu được nhận vào môn phái, không hề có nhu cầu cao hơn. Giống như lý do ban đầu mà Nguyễn Thanh Phong từng thừa nhận mà hắn lại cứ tưởng đùa: tham gia do gia đình bắt ép.

Khao khát cả đời thậm chí còn là giấc mộng hoang đường của 1 kẻ nông thôn quê mùa, đối với người ta lại chỉ là tùy tiện qua loa làm cho có? Suy nghĩ này vừa vụt lên lập tức trở thành 1 đả kích trí mạng đánh sâu vào nhận thức của Tiểu Xí, làm hắn chẳng hiểu vì sao uất nghẹn muốn bật khóc. Vẫn biết cuộc đời bất công, nhưng bất công tới mức phũ phàng như vậy, thật sự khiến kẻ lạc quan nhất cũng phải mất đi mục đích phấn đấu.

- Vậy... Hẹn ngày tái kiến.

Tiểu Xí chẳng biết nói gì nữa, 2 tay ôm quyền đưa lên bái biệt. Thanh Phong cũng đưa quyền lên đáp lễ, nhưng Tiểu Xí đã quay đầu bước đi.

Kẻ sinh ra trong nhung lụa, không có động lực cố gắng. Hắn tự nhủ. Nhưng hắn thì khác. Hắn sinh ra trong nghèo khó, chỉ có 1 phương hướng duy nhất là tiếp tục đi lên. Có thể sẽ là muôn vàn khó khăn chờ đón, nhưng giống như những nhân vật chính trong Tiên Hiệp vậy, càng là khó khăn mới càng thử thách bản lĩnh con người.

Những suy nghĩ kiểu ôm chân cường giả như vừa nãy, hắn tự cảm thấy hổ thẹn. Hắn phải tự bước trên đôi chân của chính mình, giẫm lên từng bậc thang mà leo tới đỉnh cao của Tiên Đạo. Hãy để bậc thang đầu tiên này đánh dấu con đường nghịch Thiên của Tiểu Xí ta!

Hự!

Hự!!!!!!!

Hự!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Arghhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!

...

Hộc! Hộc! Hộc!!!!

Cái quái gì vậy? Cái này mà là Định Chế sao? Như 1 bức tường bê tông vô hình chứ Định Chế quái gì? Hắn dùng hết sức lực bình sinh còn không nhấc nổi nửa bước chân! Chỉ cần nhích bàn chân mình về phía trước 1 chút thôi mà không khác gì đeo lên cả tấn tạ!

Đừng nói hắn có bước nổi bước chân đầu tiên lên con đường tu luyện truyền kì của bản thân hay không, nếu có 1 phép màu nào đó giúp hắn bước được bước chân này, dám cá cơ thể hắn cũng sẽ bị Định Chế nghiền nát thành thịt vụn.

Vạn sự khởi đầu nan, gian nan thì quay đầu gấp.

Con đường nghịch Thiên mà lên của Tiểu Xí, hình thành chưa lâu mà biến mất cũng lẹ.

Hắn ngay lập tức quay đầu chạy về phía 3 vị quý nhân, cười cười nói nói cố gắng bắt chuyện làm quen.

Nếu bản thân không thể leo cao, ôm chân cường giả thực ra cũng không phải chuyện quá tệ.

Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Câu châm ngôn này đừng nói là áp dụng cho Bắc Hoàng chí cao tại thượng, mà cũng đã là lý tưởng sống ăn sâu vào cốt tủy mọi người dân rồi.

Đây là lần đầu tiên Eric bước chân vào kỹ viện.

Đây là lần đầu tiên Eric được vây quanh bởi nhiều mỹ nữ, không, phải nói là bởi đàn bà nói chung, vì xưa giờ hắn nào biết hơi gái là gì?

Đây là lần đầu tiên hắn bị vây quanh, được hầu hạ và chiều chuộng 1 cách ân cần tới mức không dám tin đây là sự thực.

Nguyệt Phong Lâu, Tứ Vân Sơn Đệ Nhất Lâu, tới là vui, không vui không lấy tiền.

- Tiểu Huynh đệ, thấy sao? Sống thế này mới là sống chứ?! Hà hà hà!

Diệt Vô Sắc, lúc này đã rũ bỏ cái vẻ ngoài lãng khách bụi bặm lúc ban ngày, khoác lên mình chiếc áo lụa nhung cao cấp, bụng để trần lộ ra những múi cơ bắp cuồn cuộn, mái tóc quăn xõa dài, gương mặt phong trần với bộ râu quai nón và ánh mắt lãng tử, ngả ngớn trên chiếc tràng kỷ tạo nên từ tấm thân trắng nón của mấy cô kỹ nữ, tay cầm chai rượu tay cầm nắm tiền thỉnh thoảng lại quăng vung vãi, trông không khác gì vua chúa.

Eric ở bên này cũng được “chăm sóc” không tệ. Có tới chục cô kĩ nữ da trắng nõn nà, xuân sắc phơi phới, da thịt lồ lộ xung quanh đấm bóp, rót rượu, mơn trớn, tỉ tê. Mà hắn thì mặt đỏ lựng lên không biết vì rượu hay vì xấu hổ, cơ thể cứ vô thức co quắp lại như muốn né tránh. Mùi hương ngào ngạt, mùi rượu nồng, tiếng đàn ca, tiếng cười nói làm đầu óc hắn quay cuồng.

Eric chẳng hiểu vì sao mình lại tới nơi đây nữa. Hắn hiện tại thực sự không có nơi nào để đi.

Đó là câu chuyện của 2 tháng trước, khi hắn theo chân Plea thực hiện 1 nhiệm vụ tới Ijuk. Bản thân nhiệm vụ là gì, hắn không được biết, và cũng không tò mò cho lắm. Runner bọn họ luôn rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm, nay đây mai đó. Đối với Eric, Đại Nam cũng vậy mà Ijuk cũng thế, chẳng có gì khác biệt.

Ijuk đang có nội chiến, nhưng với bản lĩnh và kinh nghiệm của 2 thầy trò, việc tránh né các cuộc xung đột không phải quá khó khăn.

Có những lúc, Eric muốn hỏi Plea về Cú, vì hắn có quá nhiều thắc mắc về con người này, dù rằng chính Cú là người đã tìm ra hắn và mang về tổng bộ Vulture, cho hắn được trở thành 1 Runner. Plea lại còn là người gần đây nhất đã tiếp xúc với anh ta, nhưng xem chừng vị Mentor này không muốn chia sẻ quá nhiều cho hắn.

Eric chỉ biết, Cú còn rất trẻ. Bởi hắn đã từng trực tiếp tiếp xúc, và hắn biết che giấu dưới chiếc mặt nạ hình Cú kia là 1 gương mặt và giọng nói trẻ trung. Có lẽ chỉ là 1 thanh niên tầm 25 tuổi.

25 tuổi, lại có thể vang danh thiên hạ như 1 Shadow Runner, là kẻ trong màn đêm không gì không thể trộm, thực sự đáng nể.

Nhưng ngoài những ấn tượng mơ hồ lúc ban đầu gặp gỡ ấy, Eric chẳng biết gì nhiều hơn về Hội trưởng của mình, 1 trong những nhân vật bí hiểm nhất thế giới ấy.

Nhiệm vụ của Eric ở Ijuk cũng khá đơn giản. Chủ yếu là cảnh giới cho Plea, đề phòng kẻ theo dõi, và giúp đỡ khi cần thiết. Về phần Plea, ông ta liên tục thực hiện những cuộc gặp gỡ bí mật với giới chính khách hoặc các thủ lĩnh tôn giáo trong vùng. Nội dung những cuộc gặp này, Eric không được biết.

Khi chiến sự ngày càng trở nên khốc liệt, tới 1 ngày Plea nói với hắn:

- 1 tháng qua có 1 kẻ không ngừng theo dõi chúng ta, cậu biết chứ?

- Hả?! Em không nhận ra bất kì dấu vết nào cả.

- Tên đó thực sự có Bộ pháp rất cao cường – Plea cười – Hắn là 1 trong những cao thủ về Bộ pháp hàng đầu trong Vương tộc.

- Vương tộc? Là gia tộc đang thống trị Đại Nam ư? Hắn là ai? Vương tộc cần gì ở chúng ta? Tại sao anh biết đó là Vương tộc?

- Âm Dương Bộ Pháp. Kẻ có thể sử dụng nó tới mức thuần thục như vậy, ngoài Vương tộc ra còn có thể là ai? Dựa vào trình độ này, rất có khả năng là Vương Liệp Thiên, 1 trong 5 Đại Tướng của Đại Nam, hoặc là... – Plea bất chợt đưa tay xoa trán – Vương Thừa Vĩ, con trai của Vương Thụy An.

Eric im lặng không nói gì. Hắn không có thói quen thắc mắc những câu ngờ nghệch về những chuyện mà mình không hiểu. Nếu Plea thực sự muốn nói, ông ta sẽ chia sẻ.

- Vương Thụy An. Lại là Vương Thụy An à? – Plea tự lẩm bẩm – Lão ta đã nắm trong tay Phạm Viết Phương, lại còn chiếm được cả Đế Vương Cung, chưa kể tới 1/3 Sa Li Khan nữa. Chúng ta thực sự đã để quên lão rồi ư? Bỗng nhiên lão ta lại trở thành 1 thế lực đáng sợ tới vậy? Và lão đang muốn cái gì? Tên Vương Thừa Vĩ này, lẽ nào đang nhắm tới thứ mà Cú đã lấy được...

Plea đứng bật dậy, nhìn vào mắt Eric:

- Eric!

- Vâng!?

- Tới lúc chúng ta phải tách ra rồi. Tôi không thể cắt đuôi tên Vương Thừa Vĩ đó nếu đi 2 người. Nơi đây cũng gần với Bắc Hà, thời gian tới cậu hãy ở đó hoạt động tự do 1 thời gian nhé?

- Hoạt động tự do? Nhưng...

Eric lộ vẻ bối rối trong mắt. Từ những ngày chập chững bước vào con đường Thám hiểm, hắn đã luôn luôn theo sau Plea. Ông ta cũng giống như 1 người cha của hắn vậy.

- Những gì cần truyền đạt, tôi cũng đã truyền đạt cho cậu cả rồi. Cậu cũng đã sống sót qua nhiều tình huống khắc nghiệt như vậy, cậu mạnh hơn những gì tôi nghĩ rất nhiều. – Plea vỗ lên bả vai hắn – Tự tin lên! Cậu là đứa học trò đầu tiên tôi dẫn dắt, và tôi kì vọng vào cậu rất, rất nhiều!

- Sao vậy? Tiểu huynh đệ?

Tiếng của Diệt Vô Sắc cất lên làm Eric giật mình.

- Sao? “Phê” quá tới mức phiêu luôn à? Sung sướng chứ? Nghe nhạc ngắm trăng, rượu ngon gái đẹp, nhân sinh còn gì thú vị hơn nữa? Phải chứ?

Nguyệt Phong Lâu là 1 tòa tháp cao 13 tầng, mà tầng trên cùng lại có 1 khu vực VIP có cả hồ bơi và sân khấu ca nhạc, lại là địa điểm vô cùng thích hợp để ngắm trăng. Nơi mà Diệt Vô Sắc tiếp đãi hắn, chính là toàn bộ khu vực VIP này nhưng được bao trọn gói chỉ để phục vụ 2 người.

- Diệt đương gia à!

Trên giấy tờ thì Nguyệt Phong Lâu được sở hữu bởi 1 mụ tú bà, nhưng đứng ra quản lý việc kinh doanh thì lại là 1 người đàn ông. Thanh lâu ngày nay đều được đăng kí dưới hình thức club và karaoke kèm nhà nghỉ, mô hình kinh doanh cũng hoàn thiện và chuyên nghiệp hơn thời trước nhiều. Khách tới nơi đây đều phải có thẻ thành viên, có cam kết vào cửa giấy trắng mực đen, tới đây chỉ là để hát hò nhảy múa, còn việc dẫn các em gái xinh tươi vào nhà nghỉ lúc đêm muộn thì đều là “hai bên tự nguyện”, tuyệt không có có chuyện mua hoa bán nguyệt gì cả. Đương nhiên để có thể yên ổn kinh doanh kiểu này, không thể không nói tới sự hậu thuẫn từ “bên trên”.

Mà đứng ra vừa chăm sóc khách hàng vừa quan hệ với phía trên, là trách nhiệm của quản lý, hay như Đại Nam vẫn gọi là CEO.

Nguyệt Phong Lâu có thể kinh doanh thịnh vượng ở xứ này, đương nhiên quản lý của nó cũng phải là nhân tài kiệt xuất. Mạc Phi, 43 tuổi, tóc hoa râm, đeo kính màu, mặc bộ vest lịch sự, hồ hởi chạy tới chào hỏi khách VIP. Diệt Vô Sắc dù đi biệt xứ nhiều năm trời, ngày trước vẫn là khách hàng quen thuộc của Nguyệt Phong Lâu, thẻ thành viên Kim cương với hàng triệu tệ còn dư, đương nhiên phải cần Mạc Phi đon đả tiếp đón.

- Diệt đương gia, đã lâu không gặp, Nguyệt Phong Lâu chúng tôi hân hạnh chào đón ngài trở lại. Ngài cứ tự nhiên như ở nhà nhé!

- Tiểu Mạc đấy à? – Mạc Phi lớn tuổi hơn Diệt Vô Sắc tới 1 con giáp, nhưng là phận làm dịch vụ, khách hàng to hơn Thượng đế, Diệt Vô Sắc lại còn là nhân tài trong giới Tu Tiên, đệ tử chân truyền của Mai Chân Nhân, danh vọng đã cao hơn hẳn người phàm. Cũng vì vậy 2 bên rất tự nhiên mà phân rõ thứ bậc – Quán vẫn làm ăn tốt héng? Dạo này tuyển được nhiều em xinh tươi đấy.

- Cám ơn Diệt đương gia quá khen. Các bé này đều là hàng tuyển được Mạc mỗ tuyển chọn riêng để phục vụ 2 vị đương gia đêm nay ạ! Không biết Diệt đương gia thấy sao về các tiết mục đêm nay?

- Xì!!! Chỉ là mấy trò ca múa cho vui tai thôi mà! Ai quan tâm làm gì? Đối với ta thế nào cũng được! – Diệt Vô Sắc vừa hít hà 1 mỹ nhân bên cạnh, vừa khinh thường nói.

- Vậy thì Mạc mỗ lại mạo muội muốn Diệt đương gia phải thay đổi cái nhìn rồi – Mạc Phi là 1 kẻ kinh doanh giỏi. Hắn đương nhiên không chỉ chiều theo ý thích của khách hàng, mà còn biết đóng vai trò khai sáng cho họ những điều mới mẻ, như vậy mới có thể để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng khách.

- Ồ? Tiết mục mới à? – Diệt Vô Sắc nhếch mép – Hãy nhớ, tất cả các bài hát ở khắp các kỹ viện trong vùng, bổn gia đều đã nghe qua. Muốn gây ấn tượng với bổn gia không dễ đâu.

Mạc Phi chỉ khẽ mỉm cười. Hắn giơ tay vỗ lên 2 tiếng, ra hiệu cho người bước vào.

Tiểu Xí kì thực chỉ đoán đúng 1 phần câu chuyện. Hắn chỉ nghĩ rằng các cậu ấm cô chiêu này hài lòng với chặng khảo thí thấp nhất là vì không có hứng thú tranh đấu. Nếu hắn biết được sự thật đằng sau, có lẽ sẽ thấy tổn thương ghê gớm hơn bây giờ nhiều.

Cả 3 đứa Vương Thành Văn, Nguyễn Hồng Vân, Nguyễn Thanh Phong, từng đứa đều đã được Đường Thái Nguyên an bài đâu vào đấy.

- Năm nay khảo thí tệ hơn hẳn mọi năm - Chấm dứt thời gian khảo nghiệm, Đường Thái Nguyên dẫn 1 số đệ tử môn phái đi nghiệm thu kết quả. Vì tình hình bết bát theo từng năm mà năm nay Định Chế sử dụng khi khảo hạch đã được nới lỏng xuống mức kỉ lục, hay nói cách khác là hạ độ khó xuống mức gần như không thể chấp nhận - 812 mống tham gia, 214 mạng vượt qua khảo thí, 37 người vượt được qua 2 chặng trở lên, và... không 1 ai xông được tới Thập Đại Vị!

Chất lượng tuyển sinh ngày càng đi xuống, lão cũng chỉ biết ngán ngẩm lắc đầu. Độ hot của Tiên Đạo giờ đã không còn như xưa. Đường tìm Đạo vừa dài vừa gian khổ, ẩn chứa trong đó lại là nhiều triết lý sâu xa, vốn khó mà hấp dẫn con người ta trong thời đại này. Thứ mà phần đông con người mong muốn, là những lợi danh ngay tức khắc, là quả ngọt không cần gieo trồng, là tiền tài trước mắt. Tu Tiên, đúng là cũng có thể mang lại những điều ấy, nhưng ngay từ đầu tiền tài danh vọng đã là những hứa hẹn xa vời, hiện thực ập vào mặt những môn sinh lại là những ngày tháng tu luyện gian khổ và những đạo lý mơ hồ.

Không có Ngộ Tính, sao có thể Cầu Đạo? Nhưng không thu hút thật nhiều môn sinh, làm sao phát hiện được ra kẻ có Ngộ Tính? Mà muốn thu hút thật nhiều môn sinh, lại phải hấp dẫn bọn họ bằng những lời hứa trần tục về danh lợi, tiền tài. Mà tiền tài danh lợi, chưa bao giờ nên là mục đích của kẻ Cầu Đạo.

Cứ 1 vòng luẩn quẩn như vậy. Mà ngay cả những bậc Đại Tiên trong giới tu luyện, chẳng phải cũng đã từ lâu mờ mắt về tiền tài danh vọng mà quên mất cái gì là Đạo hay sao?

Thời đại thay đổi, làm con người thay đổi. Hay là chính con người đã làm thay đổi thời đại? Hoàn cảnh khác nhau, bản chất khác nhau, nhưng giới Tu Tiên lại lâm vào 1 tình cảnh tương tự như Hiệp hội Khoa học trên thế giới, phải vượt trên trần tục, hay quy thuận theo trần tục?-Khảo hạch đã kết thúc! – Giọng nói của Đường Thái Nguyên vang vọng khắp mọi ngóc ngách Trúc Sơn – Những ai đã vượt qua khảo hạch, đủ tư cách trở thành đệ tử Trúc Sơn Phái, được phát ấn kí nhận diện, từ nay về sau có thể thoải mái đi lại bên trong Định Chế. Những ai chưa thể vượt qua, bản phái sẽ sắp xếp đưa các ngươi trở về bến xe gần nhất, cố gắng tiếp tục tu luyện chờ cơ hội kế tiếp.

Nếu là xưa kia, thời đỉnh cao hưng thịnh của môn phái, làm gì có cái chuyện “cố gắng tiếp tục tu luyện chờ cơ hội kế tiếp”? Kẻ này bị loại là kẻ khác chen lên, nườm nượp không dứt. Có may mắn được tham gia khảo hạch, thất bại rồi, còn có thể xếp hàng chờ tới “lần sau” hay sao? Có chờ đến hết kiếp người cũng chưa chắc đến lượt.

Đương nhiên, ngoài những thí sinh vượt qua khảo hạch, Trúc Sơn Phái vẫn sẽ còn tiếp nhận những môn sinh được “đề xuất liên thông” từ các môn phái nhỏ hơn trong vùng. Những người này tuy cũng có chút năng lực, nhưng chưa đáng để Đường Thái Nguyên phải để tâm.

Chuyến này hớt được 3 đứa siêu tiềm năng kia, lão vẫn mong chờ có thể tìm ra 1 kẻ nào đó gần gần mức độ ấy, mà rốt cuộc vẫn không thể.-Các vị Đường chủ, nếu cảm thấy ưng ý môn sinh nào, có thể đặc cách thu nhận. Còn lại các môn sinh nào vượt tới chặng nào, có thể xin vào Đường tương đương hoặc thấp hơn. Sẽ có người hướng dẫn các ngươi làm đơn nguyện vọng. Còn lại những ai đã đạt tới Chặng đầu, đều sẽ vào Tạp Vụ Đường.

Từ trên đỉnh núi, thần thức của 33 vị Đường chủ Trúc Sơn Phái nhàn nhạt tỏa xuống, hỡ hững quét qua 214 môn sinh đang đứng xếp hàng hồi hộp chờ đợi.

Rốt cuộc, chẳng có ai lên tiếng. 33 đạo thần thức cứ như vậy biến mất. Xem ra đợt khảo thí này quả thực chẳng có thí sinh nào khiến họ để ý. Chưa kể các vị tới xem khảo hạch cũng không phải toàn tâm toàn ý như Đường Thái Nguyên, quan sát qua loa lấy lệ cho xong việc.

Các môn sinh thì có vẻ thất vọng ra mặt. Ngoại trừ những người ưu tú đạt tới các chặng cao, đám còn lại miễn cưỡng đủ tư cách xem ra không thể thoát kiếp Tạp vụ.

- 37 người đạt được từ Chặng 2 trở lên, theo các đạo đồng đây mà tới nơi làm thủ tục. 177 người còn lại, xếp hàng chờ Trương Đường Chủ tới tiếp quản. Còn 2 người này, ta thấy cũng có chút tư chất, theo ta phân phó!

- Ồ!???

Lời của Đường Thái Nguyên khiến tất cả môn sinh đang xếp hàng sửng sốt. 33 vị Đường chủ không ai để bọn họ vào mắt, đường đường là Đệ Nhị Vị của Trúc Sơn Phái lại đích thân chọn người?

Trong ánh mắt hồi hộp và chờ mong của mọi người, Đường Thái Nguyên cứ như vậy đi tới cuối hàng, vỗ vai 1 thiếu nữ.

- Có mắt thẩm định tốt, cho qua Dược phường theo chân Phan Đường chủ hỗ trợ phân loại dược liệu. Phan Đường chủ thấy sao?

Đường Thái Nguyên từ đầu tới cuối đều rất nể mặt các vị Đường chủ khác, đầu đuôi đều cất tiếng hỏi ý kiến bọn họ trước tiên. Dược phường, vốn là Đường thứ 28 của Trúc Sơn Phái, vốn lo việc nhập các mặt hàng dược liệu và bốc thuốc kê đơn chữa trị các bệnh lặt vặt thông thường, khá giống trạm xá y tế trong các trường học. Đường này vị thế chẳng phải cao quý gì, so với Luyện Dược Đường, vốn là Đệ Tam Vị cao cao tại thượng thì quả là 1 trời 1 vực.

Luyện Dược Đường và Định Chế Đường, vốn có địa vị tương đương nhau trong môn phái, đều ở cùng 1 độ cao, chỉ thấp hơn Chưởng Môn Đường. Nhưng vì thế hệ này Đường Thái Nguyên kế thừa Định Chế Đường, lại có nhiều công trạng trong Vu Linh Đại Chiến hơn hẳn Vũ Đăng Phiên, Đường chủ Luyện Dược Đường, mà nâng được vị thế Định Chế Đường lên 1 bậc. Nhưng cũng vì vậy mà 2 Đường này bao nhiêu năm qua không ngừng đấu đá tị hiềm nhau.

Khác với Luyện Dược Đường, Dược phường lại có mối quan hệ không tệ với Đường Thái Nguyên. Mà kể cả dù không có quá sâu đậm giao tình, chỉ cần là đồng nghiệp, đồng môn, giúp đỡ nhau đôi chuyện cỏn con thế này kì thực cũng không có gì to tát, trừ khi là đố kị nhau ghê gớm lắm mà thôi.

Phan Đường chủ, Phan Ngọc Liễu, 62 tuổi, điều hành Dược phường hơn 22 năm, đối với lời đánh tiếng này của Đường Trưởng lão cũng không lấy gì làm phiền lòng. Sinh hoạt trong môn phái, có qua có lại, ông giúp tôi tôi giúp tôi, chẳng thiệt đi đằng nào. Về phần môn sinh kia có thực sự “có mắt thẩm định” gì gì đó hay không, bà vốn chẳng quan tâm lắm. Thu nhận người nhà vốn đâu phải chuyện hiếm ở xứ này. Đứa nhỏ kia có thể là cháu chắt nhà Đường lão, cũng có thể là con riêng ngoài giá thú, ai mà biết được?

- Không vấn đề. Cứ giao cho Phan mỗ.

Đường Thái Nguyên nghe lời xác nhận của Phan Ngọc Liễu, khẽ gật đầu 1 cái, rồi bước tới đưa 2 tay đặt lên vai 1 thiếu niên cao ráo có mái tóc quăn.

- Kì tài ngàn năm có một! Khả ngộ bất khả cầu! Ngươi tên gì?

- Thưa Trưởng lão, vãn bối Nguyễn Thanh Phong, đến từ Giang Hạ.

- Mau! Theo ta! Ta trực tiếp thu nhận ngươi vào Định Chế Đường, trở thành Đệ tử thứ 25 của Đường Thái Nguyên ta! Tặng ngươi 7 vạn điểm cống hiến, 6 triệu Linh Thạch, 30 triệu tệ làm lộ phí học tập. Đặc cách cho ngươi vào Vũ Khí Đường tìm kiếm Bảo khí tầng 7, vào Công Pháp Đường tìm kiếm Địa Giai Công Pháp!

Đường Thái Nguyên hớn hở kéo tay Nguyễn Thanh Phong tách khỏi đoàn người, bỏ lại đằng sau ánh mắt kinh ngạc của không chỉ đám môn sinh bên dưới, mà cả sự sững sờ của 33 vị Đường chủ phía trên. Tất cả bọn họ đều không hiểu nổi có chuyện gì vừa xảy ra.

Đi được 1 đoạn, Đường Thái Nguyên quay đầu, như chợt nhớ ra mình cũng hơi thất thố quá:

- Tất cả những người còn lại, chịu khó nghe theo Trương trưởng lão, bắt đầu từ ngày mai làm việc trong Tạp Vụ Đường!

- Thế là thế nào?

Đến cả Tiểu Xí, người đồng hành từ lúc đầu với nhóm của Văn cũng phải ngoác mồm khó hiểu.

1 đường leo tới nơi đây, đều nhờ công kẻ đứng bên cạnh mình bây giờ, Vương Văn A này mở đường. Việc mà hắn làm được mới thực sự là bất khả tư nghị, là vượt quá tầm hiểu biết của Tiểu Xí. Nếu dựa trên biểu hiện lúc leo núi mà nhận đệ tử, đáng lẽ 1 người như Đường Thái Nguyên phải cực kì ấn tượng với tên Vương Văn A này mới đúng. Dù gì Định Chế cũng là do ông ta tạo nên. Định Chế bị ngang nhiên phá vỡ như vậy, không lí nào ông ấy không phát giác?

Nếu nói biểu hiện kinh thiên động địa tới vậy vẫn chưa đáng để Đường Trưởng lão để vào mắt, thì 2 con người kia đã làm gì để được ông ta chú ý tới vậy? 1 người thì được đưa vào Dược phường, cao quý hơn so với Tạp Vụ Đường không biết bao nhiêu lần. Kẻ kia còn khủng bố hơn, trực tiếp được tiến cử Đệ Nhị Vị, trở thành Đệ tử của Đường Thái Nguyên, còn được ban cho không biết bao nhiêu là quà cáp?!

Cái gì mà 7 vạn điểm cống hiến, 6 triệu Linh Thạch, quá xa vời để Tiểu Xí có thể cảm thụ, nhưng riêng khoản 30 triệu tệ kia, cả thôn hắn làm việc như trâu như ngựa suốt 100 năm không ăn không uống cũng không thể nào kiếm nổi!

Vậy rốt cuộc là thế nào? Hắn quay sang nhìn Vương Văn A, tò mò không biết thằng này có biểu hiện ra sao. Kết cục chỉ thấy 1 vẻ mặt bình thản lặng lẽ của hắn.

Chẳng lẽ thực sự là cao nhân bất khả lộ? Tiểu Xí tự nhủ. Có lẽ hắn không nhìn ra điểm gì đặc biệt ở 2 người kia, nhưng Đường Trưởng lão thì lại có thể? Hắn cảm thấy như vậy là thuyết pháp hợp lí nhất. Hắn muốn hỏi tên Vương Văn A này cho rõ lẽ ngọn ngành, thì chợt nhớ ra thằng này bị câm.

Thật là… Haizz. Tiểu Xí thở dài 1 hơi. Cứ tưởng có dịp tạo quan hệ với tầng lớp thượng lưu, cuối cùng vẫn là nồi nào úp vung nấy. 1 tên nhà quê như hắn cũng chỉ có thể cùng tên hầu cận này đồng hành.

Cũng không tới nỗi tệ, giá mà hắn không bị câm thì tốt biết bao. Tiểu Xí đối với kẻ tên Vương Văn A này, có đôi chút e dè với ánh nhìn soi mói của hắn, nhưng cũng không tới nỗi quá ác cảm. Ngày dài tháng rộng trên Trúc Sơn, biết đâu lại có thể kết nên thân tình.

- Cô bé này...

Thấy Diệt Vô Sắc nhíu mày khi ca nương bước vào phòng, Mạc Phi đương nhiên không bỏ qua. Hắn nháy mắt cười cười.

- Sao vậy, Diệt Đương gia? Ấn tượng với ca nương mới của bản lâu hay sao? Hay là Diệt Đương gia lại có sở thích... đó... đó...?

- Tên chết tiệt nhà ngươi! – Diệt Vô Sắc quát hắn – Đương nhiên bổn Đạo không có cái sở thích biến thái như thế! Mau! Xuống lầu đem thêm rượu lên đây! Tiết mục này bổn Đạo sẽ ngồi thưởng thức tới cuối!

Diệt Vô Sắc kiếm cớ đuổi Mạc Phi ra ngoài, còn Mạc Phi thấy khách có phản ứng khác thường thì cũng đắc ý với dịch vụ của mình, hí hửng ra dấu cho nhân viên chăm sóc khách cho chu đáo, rồi chạy ra ngoài.

Ngồi lại trong phòng, Diệt Vô Sắc ngả người giữa bầy mỹ nhân, môi nhấp bát rượu, ánh mắt chăm chú quan sát cô bé chỉ khoảng 10 tuổi đang bước lên sân khấu. Theo sau cô bé là 1 dàn nhạc 3 người, mỗi người lại cầm 1 thứ nhạc cụ. Bọn họ đều mặc thứ trang phục biểu diễn không quen thuộc với bản xứ, thoạt nhìn chưa nhận ra là từ nơi nào, còn khuôn mặt thì được phủ trùm bởi 1 lớp vải trắng dày.

Diệt Vô Sắc nhìn cô bé gái mặc đồ thổ cẩm đi đằng trước, với nước da ngăm ngăm vì cháy nắng, 2 má phúng phính có hơi nứt nẻ vì gió bụi, và cặp mắt đen láy trong veo, ngay lập tức nhớ tới tiếng hát mà mình nghe lúc chiều. Hắn tự hỏi liệu có phải chính cô bé này là người đã hát bài hát lúc ấy hay không.

Cô bé bước lên sân khấu, đứng thẳng người, 2 chân khép lại, 2 bàn tay chụm vào nhau đặt ngay trước đùi. 3 người kia đã ngồi ngay ngắn phía sau, mỗi người chuẩn bị dụng cụ của mình. 1 người bày ra 1 bộ trống gõ, 1 người sử dụng đàn tranh, 1 người lại đang so dây đàn nguyệt.

Trống gõ dạo đầu, sau đó là tiếng đàn nguyệt gảy lên từng nốt, tiếng đàn tranh nhập cuộc, và tiếng hát trong trẻo cất lên dưới ánh trăng tròn, trong cái gió lạnh se se. Tiếng cười nói rúc rích của các vũ nữ đã ngừng, tiếng trêu ghẹo ong bướm của khách làng chơi cũng đã nín lặng.

Toàn bộ Nguyệt Phong Lâu ngày thường tràn ngập sinh khí và hoan lạc, bỗng dưng đột ngột ngưng lại chỉ để nghe khúc nhạc này.

Khúc nhạc 13 chương, lúc u buồn não nề, lúc rắt réo cuồng nhiệt, khi lại nỉ non tê tái. Chẳng biết từ bao giờ, Diệt Vô Sắc đã không còn vẻ mặt hờ hững lúc ban đầu, đã bỏ quên hoa thơm bướm lạ ngay bên cạnh, mà ngây ngốc lắng nghe thứ âm nhạc kia, chẳng biết đã trải qua biết bao nhiêu cung bậc cảm xúc, để rồi khi tiếng nhạc đột ngột ngừng lại, hắn thấy gò má mình đã ướt đẫm nước mắt.

- Diệt đương gia, ngài khóc đấy ư?

1 kỹ nữ đưa bàn tay nồng nặc mùi hương phấn lên gò má hắn, gạt đi dòng lệ, cũng khiến hắn sực tỉnh khỏi thứ trạng thái đê mê vừa rồi. Hắn không hiểu tại sao mình lại khóc. Hắn nhìn những kĩ nữ mới đây thôi còn lả lơi ong bướm mê hoặc hắn, giờ ai nấy đôi mắt đều long lanh chút lệ, gương mặt buồn bã như tiếc nuối kiếp người.

Gần đó, Eric cũng không còn rúm ró khó xử giữa bầy hương sắc nữa, mà đờ đẫn ra đó, ánh mắt mơ màng không biết đang nghĩ về ai.

Trong sự tĩnh mịch bất ngờ ấy, khi ai nấy còn đang chìm đắm trong dư âm của 1 cuộc hoan lạc về mặt xúc cảm, đều chìm đắm vào nỗi ai oán của nhân sinh, 1 tiếng vỗ tay vang lên phá tan bầu không khí.

Bốp! Bốp! Bốp!

- Hay! Xuất sắc!

- Kẻ nào?!

Diệt Vô Sắc bật người đứng dậy. Toàn bộ sân thượng này đã được hắn bao trọn gói, cớ sao lại có kẻ lạ mặt xuất hiện, lại dám ngang nhiên lớn tiếng không coi hắn ra gì.

Phía sau nơi hắn ngồi, nhìn lên lan can phía trên, chỉ thấy 1 nam tử trung niên mặc đồ tây phục vô cùng lịch sự, đang chống khuỷu tay lên lan can mà nhìn xuống, dáng vẻ vô cùng thoải mái. Tên đó nhếch cặp kính râm mà nhìn xuống Diệt Vô Sắc, thần thái ung dung điềm đạm.

- Diệt công tử, Vân mỗ đang tiếp khách ở lầu dưới, chợt nghe nói Diệt công tử trở lại Tứ Vân Sơn, lại đang nghe đàn thưởng nguyệt phía trên, nên cũng mạo muội tới đây chào hỏi 1 câu.

Diệt Vô Sắc nhướn mày nhìn kẻ đó.

- Ta nhớ không nhầm, các hạ là Vân Như Tài, từng làm… gì gì đó bên ủy ban quận phải không nhỉ?

- Được Diệt công tử nhớ tên, quả thực vinh hạnh, bất quá, giờ Vân mỗ đã là đại biểu Hội đồng nhân dân Tứ Vân Sơn rồi. Tại hạ có thể mời Diệt công tử 1 chén chứ?

- Chúng ta có chuyện gì để nói với nhau sao? – Diệt Vô Sắc cười.

Hắn xưa nay không màng chuyện thế tục, chỉ muốn vui vẻ sống qua ngày, đương nhiên cũng không mấy hứng thú chuyện quan hệ xã hội. Vân Như Tài có là đại biểu Hội đồng nhân dân, hay có là gì đi chăng nữa, hắn cũng chẳng có nhu cầu kết thân.

- Chỉ cần ngồi xuống với nhau thì ắt sẽ có câu chuyện để nói, không phải vậy sao? Vân mỗ chưa từng nghĩ rằng Diệt công tử lại có nhã hứng với nghệ thuật như vậy.

- Ta có sở thích với thứ gì, có liên quan gì với ngài ủy viên chăng?

- Chính như dục cáo hiềm vô trạng, đạo cẩu tương đồng tại bất ngôn. Diệt công tử nhất mực truy cầu Đạo của riêng mình, không bị vướng bận hồng trần thế sự, chẳng giấu gì công tử, Vân mỗ đã thực sự ngưỡng vọng từ lâu. Tiên Đạo của Tứ Vân Sơn bấy lâu nay thối nát và trì trệ, mà chỉ công tử mới có thể vực dậy nó.

- Mấy kẻ như ngươi ta còn lạ gì? Hễ mở mồm ra là lại tham vọng đao to búa lớn nào đó. Xin lỗi, mấy chuyện này ta hoàn toàn không có nhã hứng để đàm đạo. – Diệt Vô Sắc xoay người phẩy tay – Tiệc này ta đang tổ chức đãi bạn hiền, cũng đã bao trọn sân thượng này, ngài ủy viên đừng làm bên tổ chức phải khó xử.

2 nhân viên của Nguyệt Phong Lâu bước tới phía sau Vân Như Tài, không tỏ thái độ rõ ràng, hẳn cũng biết không thể mạnh tay cưỡng ép 1 nhân vật như hắn, nhưng cũng ngỏ ý nhắc hắn về quy định. Vân Như Tài vẫn chống khuỷu tay lên lan can nhìn xuống, nhàn nhạt cười.

- Vậy nếu tại hạ muốn hỏi thăm về Từ Nghiệp Hoa, công tử liệu có muốn tiếp chuyện ta chứ? Cả về khát vọng của Phạm lão sư nữa.

Diệt Vô Sắc ngừng bước, quay đầu liếc nhìn kẻ quấy rầy khó chịu này, ánh mắt lạnh như băng giá.

- 5 phút. Hết 5 phút đích thân ta sẽ đá ngươi ra khỏi chỗ này.

Hắn đương nhiên chưa từng quên cái ngày định mệnh ấy. 1 buổi sáng yên bình ở 1 thôn làng nhỏ thuộc Giao Phong Thượng, 1 huyện làm nông nghèo nằm ở phía Tây Mộc Hành Kinh.

Vân Như Tài là con thứ 2 của 1 gia đình không lấy gì làm khá giả. Cha hắn đi cày ruộng thuê cho 1 người giàu trong thôn. Mẹ hắn ở nhà may vá kiếm thêm ít hào. Anh trai hắn hơn hắn 2 tuổi, đã bắt đầu đi học 1 thầy đồ. Nhờ cha mẹ hắn làm lụng và tích cóp mà cuộc sống cũng không tới nỗi khốn khổ.

3 huyện Giao Phong, Thượng, Hạ, Trung, cũng giống như nhiều nơi khác trong Tứ Vân Sơn, hưởng ơn phước từ Thần Mộc mà vô cùng màu mỡ tốt tươi. Đêm qua, Vân Như Tài nghe được cha hắn bàn với mẹ rằng đã tích cóp gần đủ 1 số tiền để mua đất, người chủ kia cũng đã đồng ý nhượng lại 1 mảnh nhỏ. Gia đình hắn từ nay về sau sẽ có thể sung túc lên rất nhiều.

Vân Như Tài thức dậy vào buổi sáng hôm ấy với tâm trạng phấn khởi hân hoan. Bầu trời mờ mờ sương sớm không còn khiến hắn ủ ê tâm trạng như mọi khi. Hắn yêu cả tiếng gà gáy của thím Ba cạnh nhà, cái tiếng gà gáy chết tiệt vẫn phá bĩnh giấc ngủ của hắn. Hắn thấy Dương thúc vác cuốc đi qua trước cửa nhà mình, cái lão họ Dương suốt ngày chửi mắng và kiếm cớ gây chuyện với trẻ con trong thôn. Hắn cất tiếng chào ông ta 1 tiếng rõ to, khiến ông chú cũng giật mình không hiểu thằng nhóc đang bị cái gì.

Hắn đột nhiên yêu luôn cái vườn hoa mà thím Ba trồng đối diện nhà hắn, cái vườn hoa mà mẹ hắn vô cùng căm ghét. Bà gọi nó là Nghiệp Hoa, thứ hoa mà theo truyền thuyết, sinh ra từ Ác Nghiệp của con người, chuyên nở trên xác chết và hút tử khí để trở nên đẹp đẽ hơn.

Cái thôn làng yên bình ấy lại tận hưởng 1 buổi sáng yên bình như bao ngày, bất chấp chiến sự đang diễn ra tại các vùng khác. Chẳng ai đoái hoài tới 1 thôn nhỏ xa xôi hẻo lánh như vậy.

Cho tới khi tiếng rầm rập vang tới từ phía Tây. Tiếng thôn dân nhốn nháo hoảng loạn. Tiếng người mẹ thất thanh gọi tìm hắn. Vân Như Tài tới lúc ấy mới hiểu ra, từ ngày hôm ấy cuộc sống của hắn vĩnh viễn sẽ không còn như xưa.Đó là ngày 60 vạn quân Vu giáo tập kết đánh vào 3 huyện Giao Phong, mà mãi về sau này Vân Như Tài mới hiểu, là để mở đường cho chiến dịch quét sạch các tông môn Tiên tộc ở Tứ Vân Sơn.

Lúc ấy, chiến sự ở mặt trận phía Bắc mới là khốc liệt nhất. Chẳng ai ngờ trong vòng 10 ngày, Cửu U Vu Phái và Lục Lăng Giáo, 2 giáo phái hiềm khích không đội trời chung bao nhiêu năm qua, lại có thể hợp tác với nhau điều động được 60 vạn quân vượt dãy Tam Quan mà đánh úp vào hậu phương của Tiên phái.

Tình hình phía Tiên phái lúc ấy ngàn cân treo sợi tóc. Phòng tuyến phía Tây liên tục thất bại nặng nề, trong vòng 3 ngày chắc chắn phải tan tác. Thắng lợi thực sự đã ở ngay trước ngưỡng cửa của Vu giáo.

Nhưng đối với Vân Như Tài, hắn nào có quan tâm tới ai thắng ai bại? Nửa số mái nhà trong thôn hắn đã hóa thành tro bụi. Nửa còn lại trở thành tửu điếm cho đám Vu sĩ vui chơi và đập phá.

Chúng cướp hết gạo trong kho nhà hắn, lấy sạch số tiền mà cha hắn dành dụm được. Và trong cơn tuyệt vọng ngăn cản hành vi khốn kiếp ấy, cha hắn đã bị chúng quây lại đánh cho 1 trận tê liệt cả người.

Để cứu cha hắn, mẹ hắn đã phải quỳ xuống cầu xin lũ quân lính. Hắn chẳng biết bà đã cầu xin chúng những gì. Hắn và anh trai bị đuổi ra khỏi nhà tới 6 canh giờ, và khi 2 đứa trẻ trở lại ngôi nhà sau khi lũ lính đã bỏ đi, ngôi nhà của chúng đã cháy lụi tới chân tường. Chỉ thấy mẹ hắn ôm chầm 2 đứa mà khóc lóc.

- Các Tiên nhân sẽ cứu chúng ta… Các Tiên nhân sẽ tới cứu chúng ta… Họ sẽ đánh đuổi lũ ác ôn này, sẽ cứu cho cha các con bình phục… Các Tiên nhân sẽ cứu chúng ta…

Mẹ hắn ôm lấy 2 anh em, đầm đìa nước mắt mà lặp lại vào tai 2 đứa trẻ những lời ấy.

Kẻ cầm đầu đám lính Vu sư đã reo giắc nỗi kinh hoàng cho gia đình hắn, hắn đương nhiên không thể nào quên, là 1 Vu sư rất có địa vị trong Cửu U Vu Phái lúc ấy. Thôn dân vẫn run rẩy sợ hãi mà nhắc tới tên hắn, Lã Thập Tam.

Mẹ hắn đã qua đời ngay đêm ấy. Bà ngồi 1 chỗ nhìn cha hắn đang bại liệt thoi thóp, khóc lóc hết 1 đêm dài. Sáng hôm sau, Vân Như Tài thấy xác mẹ mình vẫn co ro ngồi đó bên cha, 2 hàng nước mắt trên má vẫn còn chưa kịp khô.

Cha hắn vẫn nằm đó thoi thóp, chẳng còn chút ý thức. Anh trai hắn chịu đựng không nổi, kiên quyết chạy ra khỏi làng tìm người cầu cứu. Anh ta muốn tìm Tiên nhân, muốn nhờ họ cứu giúp mình.

Chiều hôm ấy, Vân Như Tài phải ra nơi đồn trú của đám Vu sư để nhận xác anh trai mình trở về.

Xác thì không còn, chỉ có thủ cấp của anh ta được đích thân Lã Thập Tam ném từ trên hào cao xuống, để cho Vân Như Tài tới nhặt.Vân Như Tài 1 tay xách đầu anh trai mình trở về nhà, bước chân rệu rã vì cơn đói cồn cào. Hắn thấy những người thân quen trong thôn làng, giờ đây sợ hãi xa lánh hắn. Chẳng ai dám cho hắn dù chỉ 1 bát gạo.

Hắn đưa mắt tìm kiếm con gà nhà thím Ba, mới nhận ra nó đã bị lũ Vu sư nướng ăn từ lâu rồi. Hắn thấy Dương thúc nhìn hắn đầy thương hại, muốn ném cho hắn 1 khúc xương, nhưng ngay lập tức vợ ông ta chạy tới giằng lấy, kéo ông ta đi vào trong nhà.

Vân Như Tài tự hỏi liệu Tiên nhân có thực sự sẽ xuất hiện, sẽ cứu lấy hắn khỏi cái chết đang chực chờ.

Hắn không còn sức để đào huyệt. Hắn đã từng ném xác mẹ mình xuống cái ao cạn sau nhà. Giờ hắn ném luôn thủ cấp của anh trai mình xuống đó, rồi lấy đất vùi lên.

Hắn rã rời không còn sức lực. Hắn nhìn thấy cha mình vẫn nằm đó thoi thóp.

Cơn đói lại kéo tới, thôi thúc trong lòng hắn bản năng sinh tồn. Hắn nhìn thấy con dao làm bếp bị vùi trong đống đổ nát của ngôi nhà. Hắn lại nhìn vào cha mình.

Hắn phải sinh tồn.Sáng ngày thứ 3, các Tiên nhân quả thực đã xuất hiện. Đông lắm, Vân Như Tài hoàn toàn không biết là bao nhiêu, nhưng họ đông hơn rất nhiều so với đám Vu sư đang đồn trú trong thôn.

Các Tiên nhân thực sự rất mạnh mẽ. Họ ngay lập tức đánh tan tác lũ Vu sư kia. Họ thanh lịch, quý phái và hùng tráng biết bao nhiêu so với những tên Vu giáo bẩn thỉu, tà đạo và ác độc kia.

Thôn dân ùa ra ngoài chào đón các Tiên nhân, đem hết thực phẩm ít ỏi giấu trong nhà ra để chiêu đãi những vị anh hùng. Nghe thôn dân kháo nhau, là có tới 1 quân đã tới đây để giải cứu bọn họ.

Người dẫn đầu đoàn quân anh hùng ấy, lại là 1 thanh niên vô cùng trẻ tuổi và hoạt bát. Nguyễn Bạch. Cũng như Lã Thập Tam, đây lại là 1 cái tên mà suốt đời Vân Như Tài không thể nào quên.

Bởi lẽ, tai họa đối với thôn nhỏ này, kì thực không vì kẻ tên Nguyễn Bạch kia mà chấm dứt. Ngược lại, chính hắn mới là kẻ mang lại sự hủy diệt.