Tỷ muội tốt của ta cải trang thành nam tử, vào triều làm quan.

Để che giấu thân phận, ta cùng nàng giả làm phu thê.

Vì muốn có một hài tử, ta cố tình quyến rũ đồng liêu của nàng.

Nghe nói người ấy là một quân tử ôn nhu như ngọc, phong thái đoan chính.

Nhưng rồi, Thái tử điện hạ bất ngờ áp sát, ánh mắt sâu thẳm như muốn chiếm hữu tất cả, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai: "Dùng xong rồi thì muốn bỏ ta sao?"

...

Trong phòng, hương rượu nồng nàn lan tỏa.

Trên giường, gương mặt trắng trẻo, lạnh lùng của người đàn ông bị men rượu nhuộm đỏ, càng thêm phần tuấn tú.

Ta đưa tay chạm vào cổ áo hơi xộc xệch của Phó Nghiễn Từ, nhưng thấy yết hầu hắn khẽ động, đôi mày anh tuấn hơi nhíu lại.

Ta hoảng hốt rụt tay về, lập tức chui vào lòng của người tỷ muội Trình Văn Cẩn, vừa cầu an ủi vừa đòi nàng ôm một cái.

"Phó huynh ôn hòa nhã nhặn, là người ngay thẳng chính trực."

"Về phần gia thế của hắn, ta từng khéo léo hỏi qua, nhưng hắn luôn tránh né, có lẽ là..." Trình Văn Cẩn lộ vẻ tiếc nuối.

Ta sốt ruột đến mức cắn móng tay: "Gia thế thế nào không quan trọng, chỉ cần nhân phẩm tốt là được..."

Trình Văn Cẩn thở dài: "Ta vốn định nói rõ sự thật, nhưng nếu để Phó huynh biết ta là nữ nhân, hắn tố giác thì không phải, mà không tố giác cũng không xong."

"Một khi chuyện bị vỡ lở, hắn là người biết rõ chân tướng, đó chính là tội khi quân, sẽ bị c.h.é.m đầu."

"Đúng vậy, chúng ta chỉ muốn mượn con thôi." Nghĩ đến một số tình huống có thể xảy ra, ta ngượng đến đỏ bừng cả mặt. "Nhưng cũng không muốn hại người khác..."

Thấy ta do dự, Trình Văn Cẩn lập tức nản lòng thoái chí: "Vãn Vãn, ngàn vạn lần đừng ép buộc bản thân. Dù ngươi nói ngươi thích trẻ con, nhưng từ đầu đến cuối ta cũng không đồng ý làm vậy."

"Đây vốn là chuyện của ta, ta không muốn ngươi vì ta mà hy sinh bất cứ điều gì!"

Ai mà ngờ được cô gái trước mắt, đang gấp gáp đến mức sắp bật khóc, lại chính là vị Đại Lý Tự Khanh nổi tiếng lạnh lùng và vô tình trong chốn quan trường?

Hiện giờ chỉ còn cách sinh một đứa trẻ mới giúp được nàng.

Phó Nghiễn Từ, Phó đại nhân, xin lỗi ngài, ngài cứ xem như bị mèo hoang l.i.ế.m một cái đi!

…

Thuở nhỏ, ta thất lạc với gia đình, may được phụ mẫu của Trình Văn Cẩn cứu thoát khỏi chợ đen.

Cũng từ đó, ta và Trình Văn Cẩn kết giao, trở thành tỷ muội tốt.

Nhờ sự giúp đỡ của phụ mẫu nàng, ta biết được phụ mẫu ta đã sớm qua đời vì bệnh tật.

Tuy nhiên, ta bất ngờ liên lạc được với di phụ và di mẫu ta.

Họ thành thân đã nhiều năm mà chưa có con, liền bày tỏ ý muốn nhận nuôi ta.

Ta cũng mong được trở về nơi mà phụ mẫu từng yêu nhau và sinh ra ta, nên đồng ý cùng họ rời kinh, quay lại cố hương.

Tưởng rằng từ đây có thể yên ổn.

Nhưng vừa sang năm thứ hai, di mẫu ta lại mang thai.

Họ lập tức trở mặt, muốn đuổi ta đi nhưng lại không muốn mang tiếng bạc bẽo, liền cố ý đối xử hà khắc, mong ta tự hiểu mà rời khỏi nhà.

Chẳng lẽ thế gian này thật sự không có nơi nào cho ta dung thân sao?

Vậy nên, ta lại quay về kinh thành.

Chỉ là, ta không ngờ nhà họ Trình đã đổi thay hoàn toàn ——

Phụ mẫu của Trình Văn Cẩn tử nạn bất ngờ khi theo quân xuất chinh.

Họ hàng chi thứ của nhà họ Trình, kẻ tự nhận là thúc phụ của nàng, nhân cơ hội chiếm đoạt gia sản.

Không những thế, Trình Văn Cẩn còn tra ra cái c.h.ế.t của phụ mẫu có nhiều điểm khuất tất, thậm chí liên quan đến người thúc phụ kia.

Chỉ là, Trình Văn Cẩn tuổi còn trẻ, lại là thân nữ nhi, nên mọi kế hoạch đều không thể thực hiện.

Cũng may, phụ mẫu nàng vốn là võ tướng, từ nhỏ đã nuôi dạy nàng rất khác biệt, không dạy nữ công gia chánh, mà chỉ dạy binh pháp, đao thương.

Nhiều người đùa rằng nhà họ Trình có một tiểu công tử.

Lời đồn truyền xa, cuối cùng thành thật.

Quả nhiên có người tin rằng Trình Văn Cẩn là một nam nhân.

Ngay cả Trình Đồng Diệc, kẻ tự nhận là thúc phụ của Trình Văn Cẩn, vì trước kia không qua lại nhiều với gia đình nàng, cũng bị lừa gạt mà không chút nghi ngờ.

Vậy nên, ta thuận thế làm theo kế hoạch ——

Để Trình Văn Cẩn lấy thân phận nam nhi tham gia khoa cử, bước vào chốn quan trường, điều tra chân tướng cái c.h.ế.t của phụ mẫu và đoạt lại sản nghiệp nhà họ Trình.

Còn ta, đã không còn nhà để về, mà phụ mẫu của Văn Cẩn lại có ân cứu mạng ta.

Ta nguyện đồng hành cùng nàng, cùng tiến cùng lùi.

Trình Đồng Diệc, kẻ chiếm đoạt tài sản nhà họ Trình, coi Văn Cẩn như cái gai trong mắt.

Hắn còn lợi dụng thân phận thúc phụ, muốn gả đường muội của mình cho Văn Cẩn, dùng nàng để giám sát và khống chế Văn Cẩn, hòng chiếm trọn nhà họ Trình.

Vì vậy, ta và Trình Văn Cẩn quyết định giả làm phu thê.

Nhưng hắn lại không chịu buông tha, viện cớ rằng chúng ta thành thân đã một năm mà chưa có con, nói rằng đó là bất trung bất hiếu.

Hắn nhất quyết tìm mọi lý do để nhét người nhà hắn vào làm thiếp của Trình Văn Cẩn.

Để cắt đứt mọi hậu họa, chúng ta quyết định "sinh" một đứa bé.

Kỳ thực, ta luôn mong muốn có một đứa trẻ ——

Dù rằng ta không thể có một mái nhà ấm áp và ổn định, nhưng ta có thể dốc hết thảy những gì mình có để dành cho con.

Hơn nữa, ta vốn không muốn thành thân.

Nếu có thể cùng Văn Cẩn nuôi dưỡng một đứa trẻ, thì không còn gì tốt hơn!

Vậy nên, chúng ta đã nghĩ đến việc "mượn con".

Chuyện này không thể có thêm bất cứ biến cố nào, nhất định phải tìm một người đáng tin cậy.

Văn Cẩn liền nghĩ đến đồng liêu của nàng —— Phó Nghiễn Từ, quan chức từ tam phẩm, giữ chức Hồng Lư Tự Khanh.

Đáng tiếc, Phó Nghiễn Từ lại là một chính nhân quân tử —— dù bị chúng ta chuốc đến say mèm, bước đi không vững.

Vừa rồi khi ta dìu hắn, hắn còn luôn miệng nói "mạo phạm", không ngừng xin lỗi ta.

Hiện tại nằm trên giường, hắn càng yên tĩnh, tựa như một mỹ nhân tinh xảo nhưng vô tri.

Nhưng, cũng may Phó Nghiễn Từ là một chính nhân quân tử —— điều đó khiến ta cảm thấy có một cảm giác an tâm khó tả.

Người trên giường vì men rượu mà bức bối, cố gắng kiềm chế kéo cổ áo, trông đến là khổ sở.

Ta chỉ cần đẩy một cái, có lẽ mọi chuyện sẽ thuận nước đẩy thuyền mà thành.

Nhưng, hành động này lại giống như những kẻ tham lam thân xác trong các câu chuyện kể dân gian… thật chẳng ra làm sao cả.

…

Ta ngủ trong trạng thái mơ mơ màng màng, luôn cảm giác như có ai đó đang chăm chú nhìn mình.

Theo bản năng, ta đưa tay ra quờ quạng, lại chạm phải một bức tường ấm áp.

Rồi nghe thấy một tiếng "hừ" trầm thấp của nam nhân.

Ta giật mình tỉnh dậy, phát hiện mình đang nằm bên giường của Phó Nghiễn Từ.

Chỉ thấy tay hắn lơ lửng giữa không trung, trong mắt thoáng hiện một tia phức tạp.

"Làm phiền phu nhân vất vả chăm sóc ta tối qua."

Ánh mắt ta rơi xuống chậu nước và chiếc khăn trên bàn cạnh giường —— ôi, trách ta quá xinh đẹp và mềm lòng, nếu không đã trực tiếp giải quyết hắn từ tối qua rồi!

"Đại nhân không cần khách khí."

Nằm úp bên giường cả đêm, tay chân ta đều tê cứng.

Vừa mới đứng dậy, ta lại loạng choạng ngã xuống, may mà được Phó Nghiễn Từ đỡ lấy.

Hương thơm lạnh lẽo thanh mát như tùng bách đặc trưng của hắn bao trùm lấy ta.

Lồng n.g.ự.c rộng lớn như vòng tay bao bọc ta vào trong.

"Phó đại nhân, đa tạ…"

"Phó huynh, tối qua ngủ có…"

Cửa phòng bỗng mở ra, Trình Văn Cẩn bước vào, ba người chúng ta đưa mắt nhìn nhau.

Trình Văn Cẩn nháy mắt tinh nghịch với ta, rồi lập tức làm ra vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía Phó Nghiễn Từ: "Hai người các ngươi… đây là…"

Phó Nghiễn Từ cau mày, sắc mặt đầy áy náy, vội vàng giải thích: "Trình huynh, huynh đừng hiểu lầm, tối qua ta say quá, khiến phu nhân nhà huynh phải vất vả chăm sóc cả đêm."

Ta lén nhún vai về phía Trình Văn Cẩn.

Nàng lập tức hiểu ý, thuận miệng nói vài câu, rồi kéo ta rời khỏi phòng.

"…Dáng vóc thế nào? Có phải loại ngươi thích không?"

Mặt ta đỏ bừng vì xấu hổ: "Cút đi!"

"Vãn Vãn, đừng ngại ngùng mà, Nghiễn Từ huynh chính là giấc mộng xuân khuê của các thiếu nữ trong kinh thành đấy…"

"Ngươi đáng ghét quá!"

Hiểu lầm đã được giải thích rõ ràng, nhìn đồng liêu từng vào sinh ra tử bên mình cùng phu nhân ân ái hòa thuận, Phó Nghiễn Từ lẽ ra nên cảm thấy vui mừng.

Nhưng không biết vì sao, khi nhìn hai người phía trước thân mật không chút khoảng cách, gần như dính lấy nhau, trong lòng hắn như có một ngọn lửa bùng cháy, nóng rực đến đau đớn.

…

Hắn và nàng chỉ mới quen biết ba tháng mà thôi...

Nàng chỉ là người đối tốt với tất cả mọi người mà thôi...

Nàng là phu nhân của Trình Văn Cẩn...

Trước ánh đèn xanh và khói hương chốn Phật đường, Phó Nghiễn Từ không ngừng hồi tưởng, đè nén mọi cảm xúc trong lòng.

Thậm chí ngay cả khi tàn hương cháy đến cuối, tro rơi xuống tay, làm bỏng da thịt, hắn cũng chỉ lạnh lùng phủi đi mà không biểu lộ chút đau đớn nào.

Tựa như, hắn không hề cảm thấy đau.

Dù là những ý niệm dơ bẩn đến đâu, hay những khát vọng hão huyền đến nhường nào.

Có phải chăng, chỉ cần phó mặc, tất cả rồi cũng sẽ cháy rụi, hóa thành tro bụi, tiêu tán như khói sương?

…

Liên tiếp những ngày mưa lớn khiến Hộ Thành Hà bị vỡ đê.

Trình Văn Cẩn và Phó Nghiễn Từ cùng các quan viên bộ Công đến hiện trường để giám sát việc sửa chữa.

Mấy ngày liền đều ở lại nơi công trường.

Trình Văn Cẩn là một nữ tử, ở cùng đám nam nhân chắc chắn không tiện.

Vậy nên ta đội mưa, đi suốt nửa ngày đường để đến vùng ngoại thành.

Trình Văn Cẩn vừa thấy ta, suýt nữa vui mừng đến phát điên, ôm ta xoay mấy vòng liền.

"Thả ta ra ngay, hai ngày nay ngươi chưa thay đồ, cũng chẳng tắm rửa gì cả!"

"Được được, phu nhân tốt của ta!"

Ta không nhịn được bật cười: "Đồ lẻo mép."

Trình Văn Cẩn nhìn đồ ăn ngon và y phục sạch sẽ ta mang đến, vui đến mức không khép được miệng.

Nàng hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đầy ngưỡng mộ của đám đồng liêu phía sau.

"Trình đại nhân quả thật có phúc, bận công vụ bên ngoài mà vẫn được phu nhân nhớ mong."

"Đúng vậy, mưa gió liên miên, trời vừa lạnh vừa ẩm, vậy mà Trình phu nhân còn lặn lội nửa ngày đường đến đây, thật khiến người khác ngưỡng mộ."

Phó Nghiễn Từ nhìn hai người thân thiết cười nói, trong lòng như bị ngấm nước mưa mấy ngày liền, vừa lạnh lẽo vừa ẩm ướt.

Hắn tránh đi những lời trêu chọc của đám đông, lặng lẽ bước xa khỏi đó.

Các quan viên trực tiếp ở tiền tuyến chống lũ đều vô cùng vất vả.

Ta cũng đặc biệt chuẩn bị chút điểm tâm và y phục giữ ấm để mang đến cho bọn họ.

Phân phát xong một vòng, ta lại không thấy Phó Nghiễn Từ đâu.

Kỳ thực, sau đêm đó, ta đã quyết định từ bỏ hắn.

Hắn thật sự là một chính nhân quân tử, luôn khắc chế bản thân, giữ tròn lễ nghĩa.

Ta không nên vì tư dục cá nhân mà kéo hắn xuống vũng nước đục này.

Ta đang ngó nghiêng khắp nơi tìm kiếm, thì Phó Nghiễn Từ từ xa chạy tới.

Tà áo tung bay, trên người hắn lộ rõ phong thái thiếu niên đầy sức sống.

"Phó đại nhân, đây là điểm tâm ta mang đến. Chống lũ cực khổ, ngài ăn chút đi."

Hắn đột nhiên khựng lại, ánh mắt khẽ rung động, mang theo một tia phức tạp khó tả.

Hắn thuận theo cầm lấy một miếng điểm tâm, chậm rãi ăn: "Rất ngon, đa tạ… phu nhân."

Ta cảm thấy kỳ lạ trước sự khác thường của hắn.

Nhưng rất nhanh, hắn nuốt vội miếng điểm tâm, vẻ mặt lo lắng nói: "Phía trước núi bị sạt lở, nếu chặn mất cửa sông, nước lũ sẽ nhấn chìm ruộng đồng và nhà cửa."

Hắn ném ô cho Trình Văn Cẩn: "Trình đại nhân, huynh mau đưa phu nhân đến chỗ an toàn, ta lập tức đến hiện trường."

Trình Văn Cẩn không còn vẻ cợt nhả thường ngày, nghiêm túc nói: "Vãn Vãn, nàng hãy cùng các đại nhân khác rời đi trước, ta sẽ đi xem tình hình."

"Không được!" Ta vội ngăn lại, Văn Cẩn đang trong kỳ nguyệt sự!

Trình Văn Cẩn vốn đã thể hàn, nếu để lại bệnh trong kỳ nguyệt sự thì việc không thể sinh con chỉ là chuyện nhỏ, mà sợ rằng sau này sẽ đau ốm triền miên.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ta chỉ có thể cầm theo áo khoác ấm rồi chạy theo họ.

Đến nơi, điều đầu tiên ta nhìn thấy là bóng lưng của Phó Nghiễn Từ.

Ta còn chưa kịp hỏi hắn xem Trình Văn Cẩn ở đâu, đã thấy từng khối đá vụn từ vách núi lăn xuống.

Chẳng kịp suy nghĩ, ta lao tới đẩy hắn ra, nhưng lại bị đá rơi trúng.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, ta thấy ánh mắt Phó Nghiễn Từ đỏ ngầu, tràn ngập đau đớn.

Ta cố gắng giữ giọng điệu nhẹ nhàng: "May là… mặc nhiều áo, không đau lắm…"

Rồi chìm vào cơn mê man.

Trong mơ hồ, dường như ta nghe thấy ai đó không ngừng lặp lại: "Xin lỗi… xin lỗi…"

…

[Phó Nghiễn Từ tìm được một sơn động kín đáo, nhóm lửa, cẩn thận băng bó vết thương cho Ngu Quy Vãn.

Hắn thức suốt một đêm, canh chừng đến khi nàng hạ sốt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Chiếc áo khoác ngoài của hắn được đắp trên người Ngu Quy Vãn.

Hắn chỉ mặc một lớp áo mỏng, đứng ở cửa động, mặc cho gió mưa quất vào người, nhưng không hề cảm thấy lạnh.

Sau sự việc, Phó Nghiễn Từ trốn tránh nửa tháng, không đến nhà Trình Văn Cẩn, cũng không gặp lại Ngu Quy Vãn...

Hắn vốn định để ngọn lửa khao khát ấy tự cháy rụi.

Thế nhưng, đến khi gặp lại Ngu Quy Vãn một lần nữa, ngọn lửa ấy, như nén hương chưa cháy hết ngày hôm ấy, từ đầu ngón tay đã lan khắp thân thể hắn.

Chẳng trách Phật dạy: Kẻ chìm đắm trong ái dục chẳng khác nào cầm đuốc đi ngược chiều gió, ắt sẽ có ngày lửa cháy bỏng tay.]

…

Ta khó khăn mở mắt, trước mặt là cảnh núi đá lởm chởm hiểm trở.

Chống tay muốn ngồi dậy, nhưng cơn đau dữ dội ở vai khiến ta hít một hơi lạnh.

"Vãn... phu nhân, nàng tỉnh rồi?"

Phó Nghiễn Từ vội vã chạy tới, quỳ nửa gối trước mặt ta, ánh mắt đầy lo lắng và tự trách không cách nào che giấu.

"Bất luận lúc nào, phu nhân cũng nên đặt sự an nguy của mình lên hàng đầu."

"Nếu phu nhân vì ta mà gặp bất trắc, Phó mỗ dù c.h.ế.t muôn lần cũng khó chuộc tội!"

Thấy hắn tự trách không ngừng, ta vội trấn an: "Ngài là đồng liêu của Văn Cẩn, Văn Cẩn từng nói Phó đại nhân đã nhiều lần cứu chàng ấy khỏi hiểm nguy."

"Ta thân là phu nhân của Văn Cẩn, có thể đền đáp đôi chút là lẽ đương nhiên."

Nói xong, ta chờ mãi vẫn không thấy hắn đáp lại.

Chỉ thấy Phó Nghiễn Từ ngẩn ngơ, sắc mặt tái nhợt, có lẽ là do dầm mưa nên nhiễm lạnh.

"Phó đại nhân không sao chứ?"

Hắn khẽ mím môi, lắc đầu.

Sau đó, hắn dùng một chiếc bát đá thô sơ, rót nước ấm rồi đỡ ta uống.

Rồi lại lấy ra mấy quả dại hái được: "Ta đã nếm qua rồi, ngọt lắm."

Chỉ trong một đêm, hắn đã làm nhiều như vậy, chắc chắn là cả đêm không hề chợp mắt.

Không ngạc nhiên khi đôi mắt của hắn đầy tơ m.á.u đỏ.

Đường đến đây đã bị đá sạt lở chặn mất, hơn nữa còn tiềm ẩn nguy cơ sạt lở thêm.

Chúng ta đành phải men theo dòng sông mà đi, tìm một lối thoát khác.

Phó Nghiễn Từ chỉ mặc một chiếc áo đơn bạc, sắc mặt hắn cũng không ổn.

Ta vội vàng trả lại áo khoác đang đắp trên người mình cho hắn.

Nhưng hắn bất ngờ dùng một tay giữ chặt cổ tay của ta, rồi nhanh chóng quấn chặt áo vào người ta: "Phu nhân, đắc tội rồi."

Ngay sau đó, hắn thẳng thừng bế ta lên.

"Phu nhân bị thương nặng ở vai, đường núi hiểm trở, nếu vết thương bị rách ra giữa chừng mà không được chữa trị kịp thời, hậu quả khó lường."

Hơi ấm từ cơ thể hắn xuyên qua lớp áo mỏng, truyền tới người ta.

Ta bất giác nghiêng đầu sang một bên, nhưng lại cảm nhận được mùi hương lạnh mát như tùng bách từ người hắn bao phủ khắp nơi.

Thứ này... có phải là một loại mê hương không? Bằng không sao ta cứ cảm thấy đầu óc mơ màng suốt cả đoạn đường.

Chúng ta men theo dòng sông đi mãi, đến khi tìm được một ngôi làng nhỏ thì trời đã tối.

May thay, một lão bá hái thuốc tốt bụng đã đồng ý cho chúng ta tá túc.

"Vết thương của cô nương không nhẹ, nhưng may nhờ phu quân của cô xử lý kịp thời, nên không bị nhiễm trùng. Để ta đi sắc hai thang thuốc trước."

"Không phải đâu, lão bá! Không phải như ông nghĩ đâu! Chúng ta chỉ là…"

Phó Nghiễn Từ lập tức kéo tay ta, nghiêm túc nói: "Ra ngoài hành tẩu, lòng người khó đoán, phải cẩn thận đề phòng."

"Nếu nói chúng ta không phải phu thê, thì một đôi nam nữ trẻ tuổi lại xuất hiện giữa chốn hoang vu thế này, e càng khiến người ta nghi ngờ."

Ngẫm lại… hình như có lý thật.

Hắn sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho ta xong, cảm ơn lão bá đã vất vả hái thuốc, rồi chủ động đi giúp sắc thuốc.

Ta đau đớn, mệt mỏi, không từ chối thêm mà thiếp đi lúc nào không hay.

Khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ.

Phó Nghiễn Từ vội vàng bưng bát thuốc tới, đặt trước mặt ta.

Ta nhìn sắc mặt hắn, rõ ràng có gì đó không ổn.

Da hắn tái nhợt, nhưng lại ửng lên sắc đỏ bất thường.

Ta hỏi hắn có phải không khỏe không.

Hắn lại tỏ ra không để tâm, nói chắc tại lửa khi sắc thuốc khiến mặt bị nóng, rồi còn thúc giục ta uống thuốc.

Đợi đến khi thấy ta uống xong, hắn mới nhẹ nhõm thở phào.

"Phó đại nhân cũng nên chú ý nghỉ ngơi."

"Được." Hắn vừa định đứng dậy, đột nhiên đôi mắt nhắm lại, cả người ngã về phía sau.

Hóa ra Phó Nghiễn Từ cũng bị thương!

Dù lúc đó ta đã kịp đẩy hắn ra, nhưng lưng hắn vẫn bị đá vụn rơi trúng.

Dưới sự giúp đỡ của Trần lão bá, chúng ta cởi bỏ y phục của hắn.

Ta chẳng còn nghĩ đến lễ nghi nam nữ, cũng chẳng bận tâm ngượng ngùng —— vết thương trên lưng hắn rất sâu, vì không xử lý kịp thời nên đã sưng đỏ.

Một mảng lớn trông vô cùng đáng sợ.

Trần lão bá thở dài: "Ta vừa nhìn đã biết sắc mặt hắn không ổn, nhưng hắn cứ nói không sao, còn bảo quan trọng là phải sắc thuốc cho cô."

"Chúc mừng cô nương, đã tìm được một lang quân tốt đấy."

Ta cười đáp lại, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chuyện khác ——

Trước đó, ta từng cảm thấy được hắn bế trong lòng thật quá mức thân mật, nên muốn bảo hắn cõng ta.

Nhưng hắn viện cớ từ chối.

Khi ấy, ta còn nghĩ Phó Nghiễn Từ không hiểu lễ nghĩa.

Bây giờ xem ra, đúng là ta đã lấy bụng dạ hẹp hòi mà đo lòng quân tử.

Khi ấy, lưng hắn chắc chắn đau lắm, vậy mà ta còn bắt hắn cõng ta.

Thật đáng c.h.ế.t mà!

"Sao ngài không nói cho ta biết ngài cũng bị thương?"

Phó Nghiễn Từ thoáng ngẩn người, đôi mắt phượng long lanh ánh nước, tràn đầy áy náy và vẻ muốn làm lành: "Phu nhân, xin lỗi, ta…"

A? Ta nói có hơi nặng lời sao? Kỳ thực ta chỉ muốn tỏ lòng quan tâm thôi mà.

"Ngài đã mê man một ngày một đêm, chắc chắn đói lắm rồi phải không? Mau nếm thử cháo ta nấu."

Hắn ăn một miếng, liền khựng lại.

"Không ngon sao?"

Hắn vội lắc đầu, viền mắt hơi đỏ: "Đã nhiều năm rồi, ta chưa được ăn bát cháo nào ngon thế này."

Trình Văn Cẩn từng nói qua, có lẽ người nhà của Phó Nghiễn Từ đã không còn nữa.

Bát cháo này chắc gợi lại những ký ức đau buồn trong lòng hắn.

Ta vội đổi chủ đề: "Cháo rau dại hơi nhạt, nhưng ngài yên tâm ——"

Ta kéo từ sau lưng ra một chú thỏ rừng:

"Ta vừa bắt được, lát nữa sẽ nấu lên bồi bổ cho ngài."

Phó Nghiễn Từ vừa nhìn thấy con thỏ trong tay ta, lập tức xuống giường, vẻ mặt đầy lo lắng.

Hả?

Nghĩ lại thì cũng đúng, Phó Nghiễn Từ ngày thường tiếp xúc toàn những tiểu thư quý tộc kinh thành, ai mà từng bắt thỏ? Huống hồ còn nói chuyện g.i.ế.c thỏ nấu ăn.

Chắc hắn thấy ta quá thô tục.

"Phó đại nhân, ta biết ngài nhân hậu, nhưng thương thế của ngài không nhẹ, chỉ ăn cháo rau dại thì không thể hồi phục được. Con thỏ này là do ta bắt, cứ coi như tội lỗi đều do ta gánh là được…"

Lời chưa dứt, hắn đã kéo tay ta, cẩn thận xem xét, sau đó lại nhìn khắp người ta một lượt: "Không bị thương, tốt quá rồi."

Thì ra hắn lo lắng ta bị thương?

Ta thở phào nhẹ nhõm: "Phó đại nhân coi thường ta rồi. Khi còn nhỏ, ta cũng từng trải qua những ngày khổ sở để sống sót, bắt gà rừng, bắt thỏ rừng, hái rau dại đều chẳng phải việc khó gì."

"…Vãn Vãn!" Hắn bất ngờ gọi ta.

"Đừng gọi ta là Phó đại nhân nữa. Đã giả làm phu thê, nếu lại gọi thế, chẳng phải sẽ khiến người khác nghi ngờ sao?"

"Được… được, Nghiễn… Nghiễn Từ."

Mùa này thỏ rừng béo mập, ta lấy nửa con để hầm canh vì thương thế của Phó Nghiễn Từ có dấu hiệu bị viêm, ăn thanh đạm sẽ tốt hơn.

Nửa còn lại, ta làm món thỏ kho, đem biếu Trần lão bá để cảm tạ ân cứu mạng.

Trên bàn ăn, Trần lão bá liên tục gắp mấy miếng thịt thỏ kho, mãi đến khi no căng mới dừng lại mà cảm thán: "Mỹ vị nhân gian!"

"Ta thấy trong nhà lão bá không có lấy nửa con gà hay vịt, chỉ toàn dược thảo, còn tưởng lão bá chú trọng dưỡng sinh nên chỉ ăn chay thôi."

Trần lão bá phẩy tay: "Con người vốn là loài ăn tạp, chỉ cần không độc thì đều ăn được, ăn uống quá kiêng khem hoặc cực đoan thì mới không tốt."

"Chỉ là, lão phu cả ngày hái thuốc, phơi thuốc, đã quá bận rộn, lại không có được tay nghề nấu nướng như cô nương, nên cũng đành qua loa chuyện ăn uống."

Phó Nghiễn Từ ngoan ngoãn uống hết bát canh ta múc, thấy Trần lão bá không ngớt lời khen món thỏ kho, ánh mắt lộ vẻ tò mò, cũng muốn nếm thử.

Ta nhanh chóng dùng đũa ngăn lại: "Thịt thỏ kho đậm vị, ngài còn đang dưỡng thương, không thể ăn!"

Trần lão bá bật cười: "Nếm một chút cũng không sao, nếu không để hắn ăn, e rằng hắn sẽ nghĩ cô nương thiên vị lão phu, chắc phải ghen cả hai vại dấm đấy!"

"Không… không phải đâu, lão bá, con thỏ này là ta cố ý bắt để cảm tạ ông đấy!"

Phó Nghiễn Từ lại nghiêng đầu, vẻ mặt ngây thơ nhưng ánh mắt đầy thắc mắc: "Nhưng trước đó Vãn Vãn nói là bắt để bồi bổ cho ta mà?"

"?!?"

Ngươi không mở miệng thì có ai nghĩ ngươi câm đâu chứ!

Trần lão bá nhún vai trêu chọc: "Đôi phu thê trẻ tuổi, ân ái trước mặt người già thế này, thật chẳng có đạo nghĩa!"

Ta lườm Phó Nghiễn Từ một cái, đầy vẻ trách móc: "Ta đi bắt cá, tối sẽ nấu canh cá cho hai người."

Nói xong, ta nhanh chóng rời đi.

Dưới khúc sông nhỏ, cá rất nhiều, nhưng nước lại không cạn. Nếu có cái giỏ tre, chắc chắn sẽ đầy ắp.

Chỉ tiếc bây giờ muốn làm thì cũng không kịp.

Ta đành vén tay áo, nhấc váy lên, chuẩn bị xuống sông.

Nhưng chưa kịp bước, đã thấy một bóng trắng nhảy xuống trước ——

"Phó Nghiễn Từ, ngài đang bị thương, đừng làm loạn, mau lên đây!"

"Bị thương ở lưng, đâu phải ở chân. Huống hồ lão bá đã bảo ta không sao nữa rồi."

"Vãn Vãn, mau đưa cây gậy đ.â.m cá cho ta."

Trần lão bá đi tới, cười nói: "Đưa hắn đi. Hắn đau lòng không nỡ để phu nhân mình dính nước lạnh."

Phó Nghiễn Từ kéo vạt áo dài lên, buộc lỏng ngang hông, thân hình cao ráo như trúc ngọc.

Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, vẻ anh tuấn của hắn càng khiến lòng người d.a.o động.

Không trách được, Trình Văn Cẩn từng nói, hắn chính là giấc mộng xuân của các tiểu thư quý nữ ở kinh thành.

Phó Nghiễn Từ động tác lanh lẹ, chỉ vài lần đã bắt được cả đầy giỏ cá.

Lên bờ xong, Trần lão bá vui vẻ mang cá về nhà, nói tối nay có lộc ăn.

Phó Nghiễn Từ cố ý đi chậm lại, sóng bước bên ta.

"Vãn Vãn còn giận ta chuyện vừa rồi sao?"

Hắn chẳng có chút ý định hối lỗi, ngược lại còn mang vẻ tinh nghịch.

Nhưng gương mặt hắn lại đầy vẻ chân thành, khiến người ta không nỡ phát cáu.

Thật đúng là càng ngày càng giống Trình Văn Cẩn, đều thích trêu chọc ta!

"Đồ lẻo mép!"

Buổi tối, nồi canh cá được nấu xong, Trần lão bá uống rất hài lòng, không ngớt lời khen rằng ngay cả thịt cá cũng không sánh được với một bát canh này.

Nhưng thương thế của Phó Nghiễn Từ vẫn chưa lành hẳn, chỉ uống canh thôi thì không đủ. Ta cố ý chọn mấy miếng thịt ở bụng cá, phần mềm và ngon nhất, để riêng cho hắn.

Trần lão bá nhìn thấy, lắc đầu cảm thán: "Cưới được hiền thê như thế này, tiểu tử ngươi đúng là phúc đức ba đời."

Phó Nghiễn Từ cầm đũa, tay khựng lại trong thoáng chốc, ánh mắt vụt qua nét mất mát, nhưng rất nhanh đã che giấu: "Đúng vậy."

Đêm đó, Trần lão bá giúp Phó Nghiễn Từ thay thuốc, còn ta thì đứng đợi bên ngoài.

Mãi đến khi lão bá ra ngoài, nói thương thế của hắn đã không còn gì đáng lo ngại, ta mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Một làn hương lạnh thoảng qua, Phó Nghiễn Từ đã đi đến bên cạnh ta: "Bầu trời đêm nay thật sáng."

"Đúng vậy, thường ngày ở trong thành, đèn đuốc rực rỡ, quả thực đã bỏ lỡ quá nhiều vẻ đẹp của tự nhiên."

"Muốn nhìn gần hơn một chút không?" Phó Nghiễn Từ đột nhiên cúi thấp người, ghé sát vào ta, đôi mắt trong sáng như ánh sao chiếu thẳng vào lòng ta.

"Sao cơ?"

Phó Nghiễn Từ mỉm cười, một tay đỡ eo ta, tay kia giữ lấy cánh tay ta một cách đầy chừng mực. Rồi hắn khẽ tung người, sử dụng khinh công đưa ta bay lên.

Nhà của Trần lão bá có một gian gác dùng để phơi dược liệu. Phó Nghiễn Từ trực tiếp đưa ta lên mái nhà.

Từ độ cao này, không còn bất kỳ vật cản nào, bầu trời đầy sao rộng lớn trải dài trên đầu, phía xa là ánh đèn thưa thớt của những ngôi làng nhỏ ẩn hiện trong vòng tay núi non, tất cả đều đẹp đến nao lòng.

"Ngài và Văn Cẩn đều là quan văn, sao ngài lại biết võ công?"

Phó Nghiễn Từ khựng lại.

Thấy hắn như có vẻ khó xử, ta vội nói: "Không sao đâu, ngài không muốn nói thì cũng không cần trả lời, ta chỉ tiện miệng hỏi thôi."

"Không sao." Hắn khẽ đáp, ánh mắt nhìn xa xăm, như đang cân nhắc điều gì.

"Mẫu thân ta khi mang thai ta đã suýt khó sinh, vừa hạ sinh ta không lâu thì đã qua đời do băng huyết."

"Vì thế, từ nhỏ cơ thể ta vốn yếu nhược, phụ thân thương xót nên gửi ta đi học võ từ bé để rèn luyện sức khỏe."

Nghe xong, ta âm thầm trách mình, chỉ muốn tát vào mặt hai cái vì những lời vô tâm trước đó.

"Ngài nhìn ngôi sao kia kìa, sáng quá!"

"Hả?"

"Có lẽ mẫu thân ngài đang ở trên trời nhìn ngài đấy. Thấy ngài hôm nay văn võ song toàn, xuất chúng như vậy, bà nhất định rất mãn nguyện!"

Ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm thăm thẳm, không hay biết ánh mắt của Phó Nghiễn Từ đã dừng lại trên người ta, sâu lắng mà ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng.

Phó Nghiễn Từ khẽ hỏi: "Còn nàng? Trước đó nàng có nói khi còn nhỏ đã từng trải qua những ngày tháng cơ cực, có thể kể cho ta nghe không?"

Ai da, lúc đó vì biết hắn giấu thương thế để cứu mình, ta cảm kích và thấy gần gũi hơn, nên tiện miệng bộc bạch đôi chút.

Bây giờ phải cẩn thận, không thể nói nhiều quá, tránh ảnh hưởng đến chuyện lớn của Văn Cẩn!

Ta kể sơ lược chuyện khi nhỏ từng bị bắt cóc, lưu lạc, rồi được phụ mẫu của Trình Văn Cẩn cứu thoát.

"Tóm lại, Trình bá phụ và Trình bá mẫu có ân cứu mạng với ta."

Phó Nghiễn Từ lộ vẻ ngẩn ngơ: "Không ngờ Vãn Vãn và Trình huynh lại có mối duyên sâu đậm như vậy."

"Đúng vậy, vận mệnh thật kỳ diệu, đã buộc ta và Văn Cẩn lại với nhau."

…

Phó Nghiễn Từ nhìn nụ cười hạnh phúc không chút che giấu của Ngu Quy Vãn, ánh mắt nàng rực sáng như hòa cùng ánh sao trên trời.

Hắn khẽ cụp mi, ánh mắt dần trở nên trầm mặc, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi băn khoăn mơ hồ khó tả.

…

“Nếu người gặp được nàng trước là…”

"Hửm?"

Phó Nghiễn Từ lắc đầu, không nói tiếp.

…

Chuyện đã đến nước này, hắn tự hiểu rằng hỏi thêm cũng vô ích.

Chẳng trách khi còn nhỏ, đế sư từng dạy hắn chơi cờ đã nói: "Chỉ cần chậm một nước, cả ván cờ sẽ thua."

Nhưng, đế sư cũng từng nói: "Mọi việc đều do con người quyết định."

…

Nghỉ ngơi vài ngày, vết thương của chúng ta đã gần như lành hẳn.

Chúng ta đang định đến trấn trên để tìm người giúp đỡ, thì không ngờ người đã tìm đến trước.

Một đoàn người ngựa quy mô lớn, ai nấy đều mang phong thái của những võ tướng tinh nhuệ.

Người dẫn đầu tự giới thiệu, hóa ra là thống lĩnh Kim Ngô Vệ lừng danh, thuộc quyền trực tiếp của Hoàng thượng.

"Theo chân Phó đại nhân quả thực là vinh hạnh lớn lao!"

"Nếu chỉ có một mình ta gặp nạn, e là giờ này không biết đã bị nước cuốn trôi đến đâu rồi."

Phó Nghiễn Từ nghiêm túc nói: "Sẽ không có chuyện đó đâu."

"Phải rồi, ta mà gặp nạn thì vẫn còn có Trình Văn Cẩn nhớ đến ta. Những ngày ta không có mặt, Văn Cẩn nhất định lo đến phát hoảng, Văn Cẩn nổi tiếng là nhát gan nhất đấy!"

Phó Nghiễn Từ: "…"

Thống lĩnh Kim Ngô Vệ nói: "Mạt tướng đã thông báo tin tức này cho các đại nhân khác."

"Trình đại nhân cũng đang trên đường đến đây."

Chúng ta từ biệt Trần lão bá.

Đưa bạc cho ông, nhưng ông kiên quyết không nhận: "Ta chỉ thiếu một vài loại dược liệu, nếu các ngươi thực sự muốn cảm tạ, sau này tìm được thì sai người mang đến là được."

Đang nói, tiếng vó ngựa dần vọng lại gần.

Ngước mắt nhìn, Trình Văn Cẩn cưỡi ngựa phóng ra từ rừng rậm.

Ta mừng rỡ vẫy tay với nàng.

Còn Phó Nghiễn Từ bên cạnh lại có chút trầm lặng.

Khi chúng ta mới gặp nạn, hắn cũng không hề tỏ ra u sầu như vậy.

"Phó đại nhân lưu luyến nơi này sao?"

Hắn cụp mắt, che đi nỗi buồn và tiếc nuối vô hạn: "Không thể chăm sóc tốt cho phu nhân, thật hổ thẹn với sự tin tưởng của Trình huynh."

Ta không khỏi cảm thán: Quả nhiên là một chính nhân quân tử!

Trình Văn Cẩn vừa đến, ta lập tức lao tới ôm chầm lấy nàng.

Ánh mắt nàng tràn đầy thương nhớ, nếu không phải xung quanh có đông người, nàng chắc đã ôm lấy mặt ta mà hôn một cái rồi!

Nàng cẩn thận kiểm tra ta từ đầu đến chân, xác nhận không có gì bất ổn, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm:

"Vãn Vãn, tất cả là lỗi của ta. Sau này ta không dám để ngươi ở một mình nữa..."

Thấy nàng sắp khóc đến nơi, ta vội kéo nàng vào lòng an ủi.

Nếu để đồng liêu của nàng thấy được, đường đường là Đại Lý Tự Khanh mà khóc đến sụt sùi thế này, thì biết giải thích ra sao đây!

Phó Nghiễn Từ nhìn hai người gần như hòa làm một, trong lòng vừa chua xót, vừa đau đớn, lại bất lực.

Thống lĩnh Kim Ngô Vệ tiến lên: "Không thể kịp thời tìm thấy điện hạ, là thuộc hạ thất trách, xin điện hạ trách phạt."

Phó Nghiễn Từ gật đầu: "Đúng là đến quá nhanh, tự mình về lĩnh phạt đi."

Thống lĩnh giật mình: "Dạ! Hả? Quá… quá nhanh sao?"

Các quan viên cùng tham gia trị thủy hôm trước cũng lần lượt xuất hiện: "Thấy Phó đại nhân bình an vô sự, chúng ta cũng yên tâm rồi."

"Còn Trình đại nhân, mấy ngày nay luôn thấp thỏm không yên, vừa lo lắng cho Phó đại nhân, lại càng lo cho phu nhân nhà mình."

"Giờ thì tốt rồi, ôm được giai nhân vào lòng, hương vị này chỉ khiến chúng ta ngưỡng mộ không thôi."

Mọi người nhìn cảnh Ngu Quy Vãn ôm chặt Trình Văn Cẩn, không ngớt lời trêu chọc và tán thưởng.

Phó Nghiễn Từ lại giữ gương mặt lạnh lùng, xoay người bước đi.

Trình Văn Cẩn thấy ta không sao, liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó đã bắt đầu tò mò chuyện giữa ta và Phó Nghiễn Từ.

"Ngươi làm sao mà cứ như ông già gả con gái, sốt sắng vậy chứ?"

"Bởi vì ta biết Phó huynh là người tốt."

"Vì ta, vì nhà họ Trình, ngươi đã hy sinh quá nhiều. Đợi khi ta báo được đại thù, lấy lại tự do, điều ta mong mỏi nhất là thấy ngươi có thể tìm được một người xứng đáng."

"Chúng ta đều từng bị vận mệnh hà khắc vùi dập, nửa đời trước phiêu bạt khắp nơi. Nhưng Vãn Vãn, ngươi là cô gái tốt nhất mà ta từng gặp trên đời này, ngươi không nên dừng lại ở đây."

"…Ngươi đúng là đồ ngốc!" Những lời này suýt nữa khiến ta bật khóc!

Ở bên Phó Nghiễn Từ suốt thời gian này, ta càng nhận ra hắn là một chính nhân quân tử.

Hắn không nên bị ta vì một chút tâm tư riêng mà kéo hắn xuống vũng bùn này.

Nhưng chuyện sinh con vẫn phải thực hiện.

Trình Văn Cẩn đã tra ra, đằng sau Trình Đồng Diệc còn có người khác âm thầm trợ giúp.

Nhà họ Trình vốn trung thành qua nhiều thế hệ, gia thế sâu dày, là miếng mồi mà không ít thế lực trong triều dòm ngó.

Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ đối phó.

Nếu để Trình Đồng Diệc tiếp tục mượn danh gia tộc, ép buộc thêm một kẻ làm tai mắt giám sát vào nhà, thì tình thế càng thêm khó khăn.

Nghĩ tới nghĩ lui, ta cảm thấy bỏ tiền thuê một "kẻ ở rể" có vẻ đáng tin hơn.

Đợi ta mang thai, rồi trả đủ thù lao, để hắn rời khỏi kinh thành là được.

Theo yêu cầu của ta, Trình Văn Cẩn đã tìm được một thư sinh nghèo tên là Cố An, người vừa thi rớt kỳ khoa cử.

Mỗi kỳ thi có hàng vạn thí sinh, những người đỗ đều là nhân tài kiệt xuất, nhưng điều đó không có nghĩa là những người thi rớt kém cỏi.

Ta thấy Cố An tính tình trầm ổn, điềm đạm, thật sự là một lựa chọn không tồi.

Trình Văn Cẩn cũng nói, Cố An học thức không tệ, vốn dự định ở lại kinh thành làm thầy dạy học, vừa kiếm tiền vừa chuẩn bị cho kỳ thi năm sau.

Nhưng vì nhà nghèo, trong nhà còn có mẫu thân đang bệnh nặng, nên mới đồng ý cho chúng ta "mượn con", mong lấy được số tiền để về quê chữa bệnh cho mẫu thân hắn.

Nghe vậy, ta lập tức đưa tiền cho hắn để gửi về quê trước, bởi cứu người là việc quan trọng nhất.

Cố An cảm kích không thôi, nói sẽ hết lòng nghe theo sắp xếp của ta, nhưng trong khi nói chuyện lại chẳng dám nhìn thẳng vào mặt ta lấy một lần.

Đúng là một thiếu niên thật thà, ngây ngô.

Ta chợt thấy mình chẳng khác gì những công tử bá đạo trong thoại bản, lợi dụng lúc người khác gặp khó khăn để lừa dối các cô nương. Thật là tội lỗi, tội lỗi mà!

Để tránh gây chú ý, Cố An giả vờ là bạn thân của Trình Văn Cẩn, tạm thời ở lại Trình gia trước.

Sáng sớm thức dậy, ta bỗng nhớ đến món cá đã làm ở nhà Trần lão bá, trong đầu lại thoáng qua bóng dáng một người nào đó lạnh lùng mà tuấn tú.

Ta vội vàng gạt ngay suy nghĩ đó ra khỏi đầu —— không, ta chỉ đơn giản là thèm ăn thôi!

Vậy nên, ta quyết định tự mình vào bếp.

Cố An thấy vậy liền chủ động bước vào giúp.

Biết hắn còn phải chuẩn bị thi khoa cử năm sau, ta liền khuyên hắn quay về phòng đọc sách:

"Tiền đã gửi về nhà, mẫu thân ta đã mời được lang trung trị bệnh, tình hình cũng đã cải thiện. Đa tạ phu nhân!"

"Ta biết công tử muốn cảm tạ ta, nhưng kỳ thực người nên nói lời cảm ơn là ta mới đúng. Ta và phu quân đã bị dồn đến bước đường cùng, chính công tử đã cứu hai người chúng ta thoát khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng."

Nấu xong món ăn, ta vừa bưng lên bàn thì phát hiện Phó Nghiễn Từ cũng đã đến.

Trình Văn Cẩn cười nói: "Phu nhân hiếm khi xuống bếp, Phó huynh thật có phúc."

"Không biết Phó đại nhân đến, ta sẽ vào làm thêm hai món nữa."

"Phu nhân cứ ngồi trò chuyện cùng Phó đại nhân, để ta lo là được."

Ta quay sang nói: "Cố công tử, vị này là Hồng Lư Tự Khanh Phó đại nhân. Hai người cứ ngồi xuống, vừa ăn vừa trò chuyện, một lát nữa ta sẽ quay lại."

Thế nhưng, Cố An lập tức đứng lên, theo sát ta nói: "Để ta giúp phu nhân."

Thấy vẻ chân thành của hắn, ta không từ chối nữa, để mặc hắn vào bếp cùng mình.

Nhìn theo hướng hai người rời đi, bàn tay Phó Nghiễn Từ đặt trên bàn đã siết chặt thành nắm đấm.

"Người đó là ai?"

"À, Cố An, bạn thân của ta. Học vấn không tệ, chỉ tiếc năm nay thi rớt khoa cử, nên ta cho hắn ở tạm tại nhà để ôn thi."

"Vậy sao có thể để hắn ở gần phu nhân như thế?!"

Phó Nghiễn Từ, người luôn giữ vẻ bình tĩnh trước mọi vụ án khó nhằn, lại hiếm khi tỏ ra vội vàng đến vậy.

Trình Văn Cẩn nhìn hắn đầy thắc mắc, không hiểu sao hắn lại nóng nảy như thế.

Phó Nghiễn Từ càng không ngồi yên được, kéo tay Trình Văn Cẩn đứng dậy: "Phu nhân huynh đang bận rộn trong bếp, huynh còn có thể ngồi đây ung dung thế này sao?"

Trình Văn Cẩn cũng muốn vào giúp, nhưng khổ nỗi nàng vốn vụng về, chẳng những không giúp được gì mà chỉ làm mọi chuyện rối thêm, nên sớm đã bị đuổi ra ngoài.

Còn chưa kịp giải thích, Phó Nghiễn Từ đã kéo Văn Cẩn đi tới cửa bếp, đúng lúc gặp Ngu Quy Vãn bước ra.

Họ giải thích một hồi, ta liền cảm thán: "Vẫn là Phó đại nhân biết thương người, không như Trình Văn Cẩn, chỉ biết ăn!"

Trình Văn Cẩn tỏ vẻ oan ức: "Phu nhân~"

Cố An thật thà nói: "Trình đại nhân biết phu nhân muốn ăn cá, sáng sớm trời chưa sáng đã ra ngoài mua cá rồi."

"Được rồi, Cố công tử còn thay chàng nói đỡ, hôm nay tha lỗi cho chàng vậy!"

Ta dùng đũa gắp một miếng cá cho Cố An: "Công tử đọc sách vất vả, ăn nhiều một chút."

Từ khi hắn ở lại Trình gia, vẫn luôn giữ ý rụt rè, nên ta chăm sóc hắn thêm đôi chút.

Nhưng ta lại không để ý đến ánh mắt Phó Nghiễn Từ đang dõi theo miếng cá đó, trong mắt hắn hiện rõ nét thất vọng không cách nào che giấu.

"Sau ngày đó, chúng ta chia tay đến nay, quả thật đã lâu ngày không gặp, phu nhân vẫn ổn chứ?"

"Đa tạ Phó đại nhân quan tâm, ta…"

Ta vừa định đáp lại vài câu để tỏ lòng quan tâm, thì nha hoàn bỗng mang lên một bộ y phục mới: "Y phục từ tiệm may gửi tới."

Ta gật đầu hiểu ý: "Mang đến phòng của Cố công tử đi."

"Y phục này cũng là cho Cố An sao?"

Ta gật đầu.

Phó Nghiễn Từ thoáng ngập ngừng, rồi chợt hỏi: "Phu nhân… nàng, nàng rất thích hắn sao?"

Ngoài giao dịch khó nói kia, Cố An đúng là một chàng trai trẻ chăm chỉ và hiếu thảo, trong mắt ta, hắn như đệ đệ của ta vậy. Làm sao mà không thích cho được?

Nhưng những lời này không tiện nói thẳng, ta chỉ có thể mỉm cười đáp: "Hắn là một người tốt."

Trình Văn Cẩn vốn định giữ Phó Nghiễn Từ lại, nói là có công vụ cần bàn bạc.

Nhưng Phó Nghiễn Từ lại lấy cớ rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn trong tà áo tung bay, trông như đang mang theo cơn giận bừng bừng.

Ai lại chọc giận hắn thế nhỉ?

Cố An không phải suốt ngày chỉ vùi đầu vào sách vở, mà còn nhận dạy thay tại một tư thục gần đó, làm phu tử tạm thời, dạy học cho đám trẻ quanh vùng.

Ta rảnh rỗi liền ghé qua xem thử.

Láng giềng xung quanh đều quen biết ta.

"Nhìn ánh mắt hiền từ này của Trình phu nhân, chắc hẳn phu nhân cũng rất thích trẻ con, đúng không?"

Ta gật đầu.

"Vậy sao không sinh một đứa? Cả phu nhân và Trình đại nhân đều là người xuất chúng, sinh ra một đứa bé chắc chắn rất đáng yêu."

"Chắc là duyên phận chưa đến thôi. Nhưng ta nghĩ, cũng sắp rồi." Ta mỉm cười, cố tình để lộ một vẻ thẹn thùng vừa phải.

Câu nói khiến mọi người xung quanh không nhịn được cười mà trêu ghẹo.

Sau khi tư thục tan học, ta cùng Cố An trở về phủ.

"Ta và phu quân đã bàn bạc xong, chính là trong hai ngày tới…" Ta nắm chặt chiếc khăn tay, không giấu nổi vẻ lúng túng và ngượng ngùng.

Cố An càng thêm lúng túng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đầy chính khí: "Chỉ cần phu nhân sắp xếp là được."

"Ta thay mặt phu quân cảm tạ Cố công tử một lần nữa! Ta hứa, một khi có thai, sẽ tuyệt đối không làm phiền Cố công tử nữa!"

"Phu nhân chớ nói vậy, chính là ta đã mạo phạm phu nhân!"

Nói xong, ta hỏi: "Mẫu thân của công tử đã đỡ hơn chưa?"

"Nhờ vào số bạc của phu nhân, cùng vị đại phu từ kinh thành gửi tới, mẫu thân đã khá hơn rất nhiều."

"Vậy thì tốt…"

Đang nói, chúng ta đi qua một khúc quanh, bỗng một bóng lớn phủ xuống dưới chân.

Ta nghi hoặc ngẩng đầu —— hóa ra là Phó Nghiễn Từ!

Sắc mặt hắn trầm lạnh đến mức như thể nhỏ được nước.

Hắn bất ngờ nắm lấy tay ta, mạnh mẽ ép ta vào tường.

Cố An vội gọi: "Phu nhân!"

Phó Nghiễn Từ dùng ánh mắt sắc bén như d.a.o nhìn hắn.

"Công…công tử mau về phủ trước đi. Phó đại nhân và Văn Cẩn là hảo bằng hữu, nhất định có chuyện quan trọng muốn nói."

Đuổi được Cố An đi, ta càng thêm lo lắng—Phó Nghiễn Từ liệu có nghĩ rằng ta đã phản bội lại huynh đệ tốt của hắn, nên muốn tự tay xử lý ta không?

Thế nhưng hắn chẳng nói một lời, chỉ kéo ta vào một tửu lâu.

Điều kỳ lạ hơn nữa là nơi này đã chuẩn bị sẵn yến tiệc, lại còn là một gian phòng thượng hạng.

"Phó… Phó đại nhân, tửu lâu này cách Trình phủ gần như vậy, ngài mà g.i.ế.c ta ở đây, Văn Cẩn chắc chắn sẽ tìm ra ngài!"

Phó Nghiễn Từ cầm chén rượu, uống cạn một hơi, bật cười, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười: "Ta chỉ muốn mời phu nhân dùng bữa, phu nhân lại nghĩ ta muốn g.i.ế.c nàng sao?"

"Trong mắt phu nhân, ta đáng sợ đến thế sao?"

Hắn bất ngờ nắm lấy cằm ta, mùi rượu hòa cùng hương thơm lạnh lẽo từ người hắn tràn tới, khiến ta không khỏi ngẩn ngơ.

Trong tâm trí ta, Phó Nghiễn Từ luôn là một quân tử phong nhã, ôn hòa tựa ánh trăng.

Chứ không phải như bây giờ, mạnh mẽ và dữ dội, như một La Sát hiện thân.

"Phó Nghiễn Từ, ngài đừng như vậy, ta sợ lắm…" Ta bắt đầu khóc lớn.

Phó Nghiễn Từ dường như không ngờ tới, sắc mặt thoáng ngạc nhiên, bàn tay đang giữ cằm ta cũng vội vàng buông ra.

Đối kháng không hiệu quả, ta đành phải dùng cách khác.

Dù sao cũng đã bị hắn nghe thấy, nếu giờ không nói thật một chút, e rằng ta và Trình Văn Cẩn đều không thoát.

"…Văn Cẩn hắn… ở phương diện đó… không được!"

Phó Nghiễn Từ ngẩn người: "Trình huynh…không được…?"

Ta gật đầu như giã tỏi: "Ta muốn có một đứa con, nên chỉ có thể tự tìm cách."

Giải thích như vậy, chắc hắn sẽ không nghĩ ta phản bội Văn Cẩn, cũng không muốn g.i.ế.c ta nữa nhỉ?

Ta cứ tưởng mình đã lừa được hắn.

Nhưng không ngờ sắc mặt Phó Nghiễn Từ càng trở nên lạnh lẽo, hắn bất ngờ nắm lấy ta một lần nữa.

Ta không đứng vững, ngã thẳng vào lòng hắn.

"Nàng muốn có con, nên bất cứ người đàn ông nào cũng được sao?"

Ánh mắt hắn lạnh lẽo như băng: "Ta đã cho người điều tra Cố An, hắn căn bản không phải bạn thân lâu năm như Trình Văn Cẩn nói!"

"Ngay cả một người không rõ lai lịch, nàng cũng có thể…" Hắn dường như giận đến mức không thể nói tiếp.

Ta vội vàng định giải thích: "Thật ra, Cố An hắn…"

Nhưng ánh mắt hắn đầy vẻ đau đớn, nhìn ta chăm chú: "Thế mà nàng chưa từng nhìn ta lấy một lần…"

"???"

Ta vẫn ngồi bệt trong lòng hắn, mắt trợn to đến mức như muốn rơi ra ngoài.

Lại thấy hắn liên tiếp rót rượu, từng chén một ngửa đầu uống cạn.

Khoảng cách giữa chúng ta quá gần, hơi thở hòa quyện.

Ta thậm chí có thể nhìn thấy một giọt rượu từ khóe môi hắn lăn xuống, lướt qua yết hầu đang chuyển động.

Một ý nghĩ hoang đường lóe lên trong đầu: "Phó Nghiễn Từ, ngài… có phải thích ta không?"

Hắn siết chặt lấy ta, như muốn hòa ta vào trong m.á.u thịt của mình.

Vừa uống từng chén rượu cay nồng, vừa đau đớn nói: "Ta biết, ta không nên. Ta đã vô số lần đấu tranh, giằng co trong lòng."

"Nhưng chỉ cần nhìn thấy nàng, những bức tường thành cao ngất mà ta xây lên trong lòng lập tức tan thành hư vô."

"Dù nàng chưa từng nhìn thấy ta, ta vẫn muốn dành tất cả những gì tốt nhất trên đời này cho nàng."

Vừa nói, sống lưng hắn hơi gập xuống, mang theo vẻ mỏi mệt và bất lực.

Hồng Lư Tự Khanh Phó đại nhân, người trước mặt bao người vẫn luôn phong nhã như ánh trăng thanh, nay đã bị thứ tình cảm nghịch luân này giày vò đến mức yếu đuối không tưởng.

Vài vò rượu mạnh vào bụng, rất nhanh hắn đã say mèm.

Một lúc lâu sau, dường như hắn mới phản ứng được rằng, người đang ở trước mặt hắn, chính là ta.

"Vãn Vãn…"

Rõ ràng ta không hề uống rượu, nhưng trong lòng lại bừng lên một ngọn lửa kỳ lạ: "Thật sự… ta muốn gì, ngài đều sẽ cho ta sao?"

Phó Nghiễn Từ không chút do dự: "Tất nhiên là vậy."

Hơi men khiến đôi má hắn ửng đỏ, nhưng trong đôi mắt phượng long lanh ánh nước lại chỉ có sự chân thành tuyệt đối.

Ta cắn răng, mạnh dạn nắm lấy cổ áo hắn, kéo lại gần, rồi áp môi mình lên…

Đúng lúc y phục hai chúng ta quấn lấy nhau, hơi thở rối loạn, Phó Nghiễn Từ bất ngờ đẩy ta ra: "Không được…"

"Ngài… không được sao?"

"Không phải ta không được, mà là bây giờ không được!"

"Nàng vẫn là phu nhân của Trình Văn Cẩn. Người khác có thể nói gì ta cũng không quan tâm, nhưng ta không thể để người khác coi thường nàng."

"Ta rất muốn… nhưng ta không thể khinh suất mà làm tổn thương nàng."

Tim Phó Nghiễn Từ đập mạnh, dồn dập như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hai chúng ta ôm chặt lấy nhau, ta đương nhiên cảm nhận được biến đổi rõ rệt trên người hắn.

Ta vốn nghĩ rằng tình hình này đã như mũi tên lên dây, không thể không buông.

Nhưng không ngờ, hắn lại kiềm chế giỏi đến vậy.

Nhìn khuôn mặt đỏ bừng và đôi mắt sáng ngời của hắn, ta không khỏi rung động.

Ta vốn nghĩ rằng sau cơn bốc đồng, ta sẽ hối hận.

Nhưng không hiểu sao lúc này ta lại rất tỉnh táo, trong lòng chỉ còn lại một nỗi khát khao mãnh liệt.

Ta đẩy mạnh hắn ngã xuống, đè lên người hắn.

"Vãn Vãn…"

"Câm miệng."

Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn lại những thanh âm vang vọng, một đêm xuân sắc ngập tràn.

Sáng hôm sau, Trình Văn Cẩn trở về phủ, không thấy Cố An đâu, liền thắc mắc hỏi hắn đi đâu.

"Giao dịch đã hủy bỏ rồi."

Trình Văn Cẩn cười đáp: "Nếu vậy, Vãn Vãn không cần bận tâm nữa."

Thấy ta có vẻ không vui, nàng vội vàng áy náy nhận lỗi: "Vãn Vãn, xin lỗi, tối qua ta bị chuốc say, không thể về nhà được."

"Đám đại nhân trong bộ Công chẳng hiểu sao bỗng dưng mời ta uống rượu, ta thật sự không cách nào từ chối."

"Đến khi tỉnh lại, đã là sáng hôm sau."

"May mà hôm qua Phó huynh rời đi sớm, tửu lượng hắn còn kém hơn ta. Nếu để đám người đó kéo lại, chắc càng thảm."

Đồ ngốc! Bị người ta tính kế mà còn không hay biết!

Không trách được, lúc rạng sáng, khi ta cố vùng vẫy muốn về phủ, lại bị Phó Nghiễn Từ giữ chặt dưới thân, chắc chắn mà nói rằng Trình Văn Cẩn tối qua sẽ không về nhà.

Xem ra, tất cả đều là kế hoạch của hắn!

Cái gì mà phong quang như ánh trăng, chính nhân quân tử? Hắn rõ ràng là một tên đầy tâm cơ!

Nhắc đến Phó Nghiễn Từ, Trình Văn Cẩn lại nổi hứng tám chuyện:

"Phó huynh luôn được các cô nương ái mộ, nhưng hắn lại lạnh nhạt, chẳng mảy may quan tâm đến ai, dù là tuyệt sắc mỹ nhân cũng thế."

"Nhưng lần này, vị Phó đại nhân từng đi qua biết bao rừng hoa mà không dính một chiếc lá lại có chuyện rồi!"

"Hắn còn đặc biệt hỏi ta cách thổ lộ với người trong lòng, làm thế nào mời người ta ăn tiệc, nhưng lại không biết nàng ấy thích ăn món gì…"

"Ta thì làm gì gặp qua ai khác ngoài ngươi? Thế là ta chỉ dựa theo sở thích của ngươi mà nói hết."

"Hôm qua Phó huynh rời đi sớm, chắc là để đi tỏ tình đấy."

"Không biết có thành công hay không, nhưng với diện mạo tuấn tú của Phó huynh, chắc lại là một mối tình đẹp đây…"

Chưa nói dứt câu, ta liền giơ tay đập mạnh lên đầu nàng: "Đúng là ngốc, bị người ta "đánh úp" còn không biết!"

…

Gần đây, Phó Nghiễn Từ liên tục ghé thăm Trình phủ.

Ta đều lấy cớ cơ thể không khỏe mà đóng cửa từ chối gặp.

Chuyện ngày hôm đó đã là sai lầm, nên dừng lại tại đây thì hơn!

Khi ta còn đang trầm ngâm suy nghĩ, nha hoàn bước vào: "Phu nhân…"

"Nói với Phó đại nhân rằng ta không tiện tiếp khách…"

"Không phải Phó đại nhân, mà là Trình đại nhân, ngài ấy đang bị giữ lại trong từ đường của nhà họ Trình!"

Trong từ đường của nhà họ Trình, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Bốn phía đều là những người đàn ông trung niên, chỉ biết chiếm ghế mà không làm việc gì ra hồn.

Chỉ có Trình Văn Cẩn đứng ở giữa đại sảnh, lưng nhỏ gầy, như một kẻ tội nhân đang bị xét xử.

"To gan! Ai dám giam giữ một quan viên triều đình?!"

Trên ghế chủ tọa, Trình Đồng Diệc nheo mắt nhìn ta, lạnh lùng nói: "Một nữ nhân ngoại tộc mà dám xông vào từ đường của nhà họ Trình, người đâu, lôi xuống cho ta!"

Ta cười lạnh một tiếng: "Ta là nữ nhân ngoại tộc, nhưng trong bụng ta chính là đích tôn của nhà họ Trình!"

Sắc mặt Trình Đồng Diệc thoáng sửng sốt, vẻ không tin. Hắn viện cớ lo lắng cho sự an toàn của ta, lập tức sai đại phu đến bắt mạch.

"Vãn Vãn…" Trình Văn Cẩn lo lắng khẽ gọi.

Ta đáp lại nàng bằng ánh mắt trấn an.

Đại phu bắt mạch xong, chắp tay nói: "Chúc mừng đại nhân, phu nhân đã mang thai hơn hai tháng, thai tượng rất ổn định."

Sắc mặt Trình Đồng Diệc không giấu nổi vẻ khó chịu, nhưng trước mặt mọi người, hắn chỉ có thể nói lời dễ nghe: "Cháu dâu mang thai là chuyện tốt. Nhà họ Trình có người nối dõi, không uổng công ta lo lắng bấy lâu nay."

Ta tiếp lời, giọng nhẹ nhàng mà đanh thép: "Nhưng, sao lại có chuyện giam giữ quan viên triều đình, phạm vào tội đại nghịch bất đạo thế này?"

"Ta đang mang thai đích tôn của nhà họ Trình, rất cực nhọc, cần được phu quân ở bên chăm sóc, thật không ngờ thúc phụ lại giam giữ phu quân ta."

"Hay là ngài muốn khiến ta lo nghĩ quá độ, làm tổn thương đứa bé trong bụng?"

"Nếu đúng vậy, ta nhất định sẽ vào cung diện thánh, thưa chuyện với Hoàng thượng!"

"Ngươi! Ngươi…" Trình Đồng Diệc trợn mắt, giận dữ chỉ vào ta, "Ngươi nói năng hồ đồ, ngang ngược không biết lý lẽ!"

"Ai da!" Ta đưa tay ôm trán, tỏ vẻ choáng váng: "Mang thai đích tôn nhà họ Trình, thật là vất vả quá. Thúc phụ không ngại để ta ngồi xuống chứ?"

Nói xong, ta thẳng thừng ngồi xuống vị trí chủ tọa.

Những người xung quanh dù không hài lòng nhưng cũng không dám hé răng—

Trước đây, khi phụ mẫu của Trình Văn Cẩn còn sống, bọn họ từng được hưởng ân huệ lớn lao.

Nếu không nhờ phụ mẫu của nàng, bọn họ làm gì có được địa vị hôm nay.

Trình Đồng Diệc dù tức giận, nhưng nghe ta nói sẽ kiện lên Hoàng thượng, hắn vẫn có phần kiêng dè.

"Ta là thúc phụ, quan tâm đến việc cháu mình nối dõi tông đường, muốn tìm cho nó một thiếp thất tri kỷ thì có gì sai?"

"Phụ nữ hay ghen tuông, chính là vô đức." Hắn vừa nói vừa hung hăng trừng mắt nhìn ta.

Ta mỉm cười: "Đáng tiếc, phu quân ta là một chính nhân quân tử, chỉ yêu thương duy nhất mình ta, tuyệt không giống như một số kẻ nuông chiều thiếp thất mà hắt hủi chính thê."

"Thúc phụ, nếu ta nhớ không nhầm, mẫu thân của đại công tử nhà ngài, chính là phu nhân chính thất của ngài, đúng không? Bà bị ngài lạnh nhạt để rồi bệnh tật mà chết, chuyện này chẳng lẽ không đúng sao?"

"Ngươi—láo xược!"

Ta không để ý đến cơn giận của hắn, chỉ thản nhiên nói: "Nhân đây, thay ta gửi lời chia buồn đến vị thúc mẫu mà ta chưa từng gặp mặt kia."

Lời ta vừa dứt, Trình Đồng Diệc lập tức câm lặng, không dám nói thêm lời nào.

Dù sao, đối với một gia tộc lớn như nhà họ Trình, thể diện là thứ quan trọng nhất.

Chuyện "sủng thiếp diệt thê" chính là một đại ô nhục.

Những thúc bá trước đó còn tỏ thái độ đứng về phía Trình Đồng Diệc cũng đồng loạt im lặng—ai lại muốn dây vào vũng nước đục này?

Suy cho cùng, Trình Văn Cẩn mới là huyết mạch chính thống của nhà họ Trình.

Giờ đây, khi phu nhân của nàng đã mang thai, đồng nghĩa với việc dòng m.á.u chính thống của nhà họ Trình đã có người kế thừa.

Điều này càng củng cố địa vị của Trình Văn Cẩn trong gia tộc.

Ai còn dám công khai đối đầu với nàng nữa?

Rời khỏi từ đường, ta mới thực sự thả lỏng cơ thể đang căng cứng.

Trình Văn Cẩn đỡ lấy ta: "Vãn Vãn! Đứa bé trong bụng…"

Ta viết một chữ "Phó" vào lòng bàn tay nàng.

Thấy ta không muốn nói thêm, nàng cũng không hỏi nữa.

"Vãn Vãn, ngươi không nên mạo hiểm như vậy. Ta đã nghĩ ra đối sách, ta có thể…"

"Ngươi muốn lật bài ngửa sao? Hiện giờ mọi việc vẫn chưa đủ, hắn vẫn ở trong bóng tối, còn ngươi thì ở ngoài sáng."

"Hôm nay ta đã nói những lời đủ khó nghe, Trình Đồng Diệc trong thời gian tới sẽ không dám tìm chúng ta gây chuyện nữa. Tranh thủ được thêm chút thời gian, càng có lợi cho việc tìm chứng cứ."

"Văn Cẩn, ngươi chỉ cần tiến lên phía trước, ta mãi mãi là hậu thuẫn của ngươi."

Trình Văn Cẩn nhìn ta, đột nhiên cúi đầu tựa vào vai ta.

Ta còn tưởng nàng lại muốn làm nũng, đang định trêu chọc nàng.

Không ngờ khi nàng ngẩng đầu lên, trên mặt đã đầy nước mắt.

"Vãn Vãn, ngươi vì ta mà ủy thân với Phó Nghiễn Từ, hu hu hu! Hắn từ nay không còn là huynh đệ của ta nữa, hu hu hu…"

Ta xấu hổ: "Đừng nói nghe thảm như vậy—là ta ép hắn đấy!"

Trình Văn Cẩn trừng lớn mắt: "Vãn Vãn, ngươi…!"

"Thật mà, hắn gần đây cứ đến Trình phủ chính là để tìm ta trả thù."

Trình Văn Cẩn lẩm bẩm: "Vậy ra đây là lý do mấy ngày nay hắn cứ thất thần, làm việc cũng không tập trung…"

"Đương nhiên, ngươi biết đấy, đàn ông mà không biết tự yêu quý bản thân thì chẳng khác nào một cây bắp cải héo. Hắn vừa mất đi sự trong sạch, cần thời gian để hồi phục tinh thần là chuyện thường thôi."

Trình Văn Cẩn trước mặt ta thường ngây ngô đáng yêu, thích làm nũng.

Nhưng khi đối diện với chính sự, nàng lại vô cùng dứt khoát, không chút mơ hồ.

Chỉ trong một năm ngắn ngủi, nàng đã thu thập được một loạt chứng cứ và nhân chứng, đủ để chứng minh cái c.h.ế.t của Trình Tướng quân và Trình phu nhân năm xưa không phải là tai nạn.

Mà chính là do nội gián trong triều cấu kết với gian thần, cố tình chặn đứng tin tức về viện trợ lương thảo và binh lực.

Khiến phu thê Trình Tướng quân rơi vào thế cô lập, cuối cùng bỏ mạng nơi chiến trường.

Khi nàng trình những chứng cứ này lên Hoàng thượng, ngay cả Hoàng thượng cũng không ngờ rằng vị Đại Lý Tự Khanh lặng lẽ điều tra và xử án bao lâu nay, lại âm thầm làm được nhiều việc đến vậy.

Việc lật lại vụ án cũ chẳng khác nào vả vào mặt Hoàng thượng, vì năm xưa ngài là người chấp thuận những quan viên phụ trách viện trợ.

Thế nhưng, Hoàng thượng lại không giận dữ, chỉ lặng lẽ thở dài, thậm chí còn có chút thương xót mà khen nàng là "đứa trẻ ngoan."

Âm thầm nhẫn nhịn suốt bao năm, chỉ mong một ngày tuyết trắng xóa sạch nỗi oan khuất.

Ánh sáng dù le lói cũng đủ xé toạc bóng tối.

Gian thần năm xưa vì muốn chiếm đoạt nhà họ Trình mà bịa đặt rằng Trình Tướng quân lâm trận bỏ chạy, không đánh mà thua.

Gánh chịu nỗi nhục này suốt nhiều năm, giờ đây danh dự cuối cùng cũng được trả lại.

Phu thê Trình Tướng quân sống không thẹn với trời, c.h.ế.t không hổ với đất, xứng đáng với hai chữ trung nghĩa.

Thế nhưng, vụ án này cũng kéo theo sóng gió nơi triều đình.

Có người trách Hoàng thượng không sáng suốt, để gian thần đắc thế, khiến trung thần chịu oan khuất.

Nhưng cũng chính Hoàng thượng là người bất chấp mọi áp lực, quyết định lật lại vụ án.

Thế sự phức tạp, ai có thể nói rõ ràng đúng sai?

Trình Văn Cẩn vừa là người con, vừa là thần tử.

Từ nhỏ, nàng đã được phụ mẫu dạy phải trung quân ái quốc.

Giờ đây, đại thù đã được báo, ta và nàng nhất trí từ quan về quê.

"Ngươi vẫn chưa đến quê ta đúng không? Nơi phụ mẫu ta yêu nhau và sinh ra ta nhất định không thể tầm thường!"

Trình Văn Cẩn dịu dàng phụ họa: "Đúng, Vãn Vãn là cô gái tốt nhất trên đời, quê hương của Vãn Vãn đương nhiên cũng là nơi tuyệt vời nhất thế gian, không đâu sánh được!"

Ngày chúng ta rời kinh thành, trưởng tử của Trình Đồng Diệc, Trình Huân, đã đến tiễn biệt.

Khi trước, chính hắn cũng đứng về phía chúng ta, cùng làm chứng chống lại Trình Đồng Diệc.

Trình Đồng Diệc dốc lòng mưu tính bao năm, cuối cùng lại rơi vào cảnh bị mọi người quay lưng. Không biết hắn có từng hối hận vì sự bất trung bất nghĩa, sủng thiếp diệt thê, và tội ác mưu sát huynh trưởng hay không.

Trình Huân nói: "Ta lấy làm hổ thẹn vì có một phụ thân như vậy, hối hận vì những lỗi lầm mà ông ta đã gây ra. Cả đời này, ta chỉ có thể cầu nguyện cho huynh trưởng và tẩu tẩu được bình an, khỏe mạnh."

Lúc rời khỏi thành, Trình Văn Cẩn nhìn bụng ta đã nhô lên rõ rệt, trên mặt tràn đầy vẻ yêu thương.

"Vãn Vãn, Phó Nghiễn Từ đã nhiều lần muốn gặp ngươi, nhưng đều bị ta ngăn lại."

"Nhưng nếu ngươi hối hận, chúng ta có thể quay đầu ngay bây giờ…"

"Vãn Vãn, ngươi thật sự không động lòng với Phó Nghiễn Từ sao?"

Cảnh vật ngoài xe ngựa dần lùi lại phía sau, những ký ức chôn sâu trong lòng cũng như từng lớp từng lớp bị bóc tách.

Trước mặt người thân thiết nhất, ta không thể nói dối:

"Động lòng thì có ích gì? Giữa ta và hắn đã có quá nhiều khoảng cách."

"Sao lại vậy? Phó huynh rõ ràng rất để tâm đến ngươi…"

"Nhưng ta là phu nhân của Trình Văn Cẩn."

Trình Văn Cẩn sững người: "Là ta đã hại ngươi, Vãn Vãn…"

Ta mỉm cười lắc đầu: "Dù không có thân phận này, ta cũng chỉ là một cô gái bơ vơ không nơi nương tựa."

"Hắn còn trẻ đã ở vị trí cao, sau này nhất định sẽ là bậc công khanh, nếu muốn thành thân, chắc chắn phải cưới tiểu thư thế gia, làm sao có thể dính líu gì đến ta?"

"Phó huynh không phải người như vậy…"

"Văn Cẩn, ngươi và ta đều biết rõ nhất, lời đàm tiếu của thế gian đáng sợ đến nhường nào."

Lời còn chưa dứt, cả ta và Trình Văn Cẩn đều đang chìm trong nỗi buồn riêng, thì xe ngựa đột nhiên dừng lại.

Bên ngoài vang lên tiếng báo: "Mời Trình đại nhân và Trình phu nhân dừng bước, Thái tử điện hạ đang đợi tại trạm dịch phía trước."

“???”

"Thái tử sao lại muốn gặp chúng ta?"

Trình Văn Cẩn mơ hồ: "Thái tử điện hạ hành tung vô cùng bí mật, đến cả triều đình cũng rất ít người từng diện kiến, ta lại càng không có cơ hội tiếp xúc."

Sứ giả ngoài xe lại thúc giục: "Mời Trình phu nhân đi trước."

Còn muốn gặp riêng ta?

"Hoàng thượng từng nói, vụ án của nhà họ Trình có thể lật lại, Thái tử điện hạ đã góp không ít công sức, còn thu thập được nhiều chứng cứ quan trọng…"

"Ta vẫn chưa hiểu Thái tử điện hạ làm sao biết được chuyện này, nên chưa kịp nói với ngươi."

Nghe nàng nói vậy, Thái tử hẳn không phải là người xấu, ta mới yên tâm mà bước vào trạm dịch.

"Thảo dân bái kiến Thái tử điện hạ…"

Lời còn chưa dứt, một đôi tay mạnh mẽ đã đỡ lấy ta: "Muốn đưa con của ta đi đâu?"

"Phó… Nghiễn Từ?!"

Hắn vận một bộ mãng bào, tóc đen được buộc gọn bằng ngọc quan, dáng người cao lớn, thanh tú tựa ngọc.

Khóe môi hơi cong lên, nhưng khuôn mặt lại không có chút ý cười nào: "Còn nhớ ta là ai không?"

"Ta cứ tưởng, nàng "ăn xong" liền bỏ mặc ta chứ!" Giọng nói đầy vẻ mỉa mai.

Quả nhiên là đến để tính sổ.

"Ta đã đến đỡ nàng rồi, còn ngồi chồm hổm làm gì?"

Ta dùng sức giãy ra, vừa định lùi lại một bước.

Nhưng hắn đã lập tức bế bổng ta lên, đặt xuống giường, rồi cúi người đè xuống.

Ta hoảng hốt giãy dụa, hét lên: "Phó Nghiễn Từ, ngài làm gì thế?! Đồ cầm thú, mau thả ta ra!"

Hắn ôm chặt ta vào lòng, đầu vùi vào sát vai ta.

Ngay sau đó, một bàn tay ấm áp, cẩn thận đặt lên bụng ta.

Nhận ra hắn không làm gì quá đáng hơn, ta dần dần bình tĩnh lại.

Nhưng động tác xoa bụng của hắn lại nhẹ nhàng đến bất ngờ, tràn đầy sự nâng niu và trân trọng.

Những ký ức nào đó bất ngờ tràn vào tâm trí, khiến mặt ta đỏ bừng, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

"Không được chạm nữa… đây là con của ta và Văn Cẩn!"

"Đừng lừa ta, Trình Văn Cẩn…"

"Văn Cẩn trước đây không được, nhưng không có nghĩa là mãi mãi không thể. Đàn ông ấy mà, thỉnh thoảng "không hữu dụng" cũng là chuyện thường…"

Phó Nghiễn Từ cắt ngang lời ta, giọng nói dứt khoát: "Trình Văn Cẩn là nữ nhân."

"?!"

Đúng rồi, hắn là Thái tử, muốn biết bất cứ điều gì thì có gì mà giấu được hắn?

Bỗng nhiên, một cảm giác giận dữ trào lên trong lòng ta. Ta dùng sức đẩy mạnh hắn ra—dựa vào đâu mà hắn là Thái tử thì có thể làm mọi thứ theo ý mình?

Thậm chí cái tên của hắn cũng có thể là giả. Còn ta và Văn Cẩn, trước mặt hắn, chẳng khác gì một tờ giấy trắng.

Ta bị hắn nhìn thấu mọi thứ, vậy mà lại đem lòng thật sự yêu hắn.

Ta còn không nỡ rời xa hắn? Thật là nực cười!

Khó khăn lắm mới đẩy được hắn ra.

Ta vừa định phát cáu, lại thấy mắt hắn đỏ hoe. Đôi mắt phượng long lanh ánh nước, chỉ trong chớp mắt, hàng mi dài như lông quạ cụp xuống, một giọt nước mắt rơi xuống gò má hắn.

Hắn vốn có làn da rất trắng, chỉ cần hơi xúc động là mặt đã đỏ ửng.

Giờ đây, mắt hắn đỏ hoe, vùng da dưới mắt cũng đỏ bừng, trông như bị ai đó bắt nạt đến tội nghiệp.

Ai có thể tin được, dáng vẻ đáng thương thế này lại thuộc về vị Thái tử bí ẩn, khó lường trong lời đồn?

Hắn nghiêng đầu, để mặc nước mắt chảy xuống, rồi giơ tay lên, che mắt ta lại: "Không được nhìn."

Giọng nói lộ rõ vẻ yếu đuối, mong manh đến lạ.

"Nàng đúng là một nữ nhân bội bạc, dùng xong thì bỏ đi, rõ ràng ta đã nghĩ xong cách trừng phạt nàng, trách mắng nàng…"

"Nhưng đến khi gặp được nàng, chỉ cần nhìn thoáng qua, ta đã nhận ra nàng gầy đi rồi."

"Phụ nữ mang thai là chuyện cực khổ nhất, vậy mà để ta gặp một lần nàng cũng không chịu."

"Nàng mềm yếu như vậy, sao lại có một trái tim cứng rắn đến thế?"

"?!"

Hắn đang nói những lời quái quỷ gì vậy…

"Ta đã không biết bao nhiêu lần muốn bắt nàng vào cung, nhưng lại sợ nàng không thích."

"Mẫu hậu ta chính là mất vì khó sinh…"

"Ngu Quy Vãn! Nàng có biết ta đã sợ hãi đến mức nào không?!"

Giọng hắn vỡ vụn, ánh mắt khóa chặt vào ta, tựa như chỉ cần lơ là một chút, hắn sẽ lại đánh mất ta lần nữa.

Vừa rồi, khi bị hắn đè xuống, trong đầu ta đã tưởng tượng ra vô số kịch bản đối đầu với hắn—

Nào là "cưỡng ép chiếm đoạt, thà c.h.ế.t không khuất phục"; "dùng mạng uy hiếp, ép ta phải tuân theo"; "bắt cóc Văn Cẩn, ép ta vào thế khó"…

Thôi được rồi, rõ ràng là ta đọc thoại bản quá nhiều mà thành ra như vậy.

Không ngờ, sự chân thành hóa ra lại là chiêu thức chí mạng không thể nào chống đỡ.

Nhưng, thực tế vẫn hiện hữu trước mắt. Những suy nghĩ không nên có thì tốt nhất nên dứt khoát loại bỏ:

"Nửa đời trước ta đã trôi nổi phiêu bạt, điều ta sợ nhất chính là vận mệnh không nằm trong tay mình. Vậy nên, dù tôn quý như Thái tử, ta cũng không muốn làm thiếp cho ngài…"

Lời còn chưa dứt, ta đã bị hắn kéo mạnh vào lòng—

"Ta, Phó Nghiễn Từ, đời này chỉ có một thê tử duy nhất là Ngu Quy Vãn. Nàng muốn làm thiếp của ai? Lại còn bội bạc định bỏ rơi ta? Đừng mơ đến chuyện đó!"

À phải, đương kim Hoàng thượng họ Phó, nên hắn mới tên là Phó Nghiễn Từ.

Cái trò chơi chữ này đúng là hơi lộ liễu, thật đáng bị phạt tiền!

…

Phó Nghiễn Từ vội vã đưa ta vào cung diện kiến Hoàng thượng.

"Vãn Vãn hiếu kính trưởng bối, giờ đã gặp phụ hoàng của ta rồi, không được phép chối cãi nữa!"

Đúng là ấu trĩ!

Hoàng thượng không hề nghiêm nghị, lạnh lùng như ta tưởng, ngược lại còn rất hòa nhã và thân thiện.

Ngài nhìn bụng ta đã nhô lên rõ rệt, trong mắt tràn đầy sự yêu thương từ ái.

"Mấy ngày nay trẫm nằm bệnh trên giường, sợ truyền bệnh khí sang các ngươi. Giờ đã gặp trẫm rồi, vậy mau quay về đi."

Phó Nghiễn Từ vừa định đưa ta đi, nhưng khi quay đầu lại, ta thấy ánh mắt lưu luyến không rời của Hoàng thượng, chẳng khác gì một ông lão bình thường mong mỏi con cháu.

Ta bèn chủ động đề nghị muốn trò chuyện riêng với Hoàng thượng.

Hoàng thượng nghe xong, ánh mắt tràn đầy vui mừng, không giấu nổi niềm hân hoan.

"Trẫm đã nghe về chuyện của ngươi và Trình Văn Cẩn. Có dũng có mưu, đúng là nữ trung hào kiệt."

"Thảo dân đã mạo phạm, may nhờ Hoàng thượng khoan dung độ lượng."

Hoàng thượng xua tay: "Là trẫm quá bảo thủ. Từ xưa đã có câu "Nữ nhi chẳng thua đấng mày râu", từ lâu, nữ tử đã không thua kém nam nhi, chỉ tiếc không có cơ hội để thể hiện tài năng."

"Trẫm đã hạ lệnh, mở khoa cử cho nữ tử."

Vậy là Trình Văn Cẩn không cần từ quan nữa! Những nữ tử tài hoa, ôm ấp hoài bão như nàng, cuối cùng cũng có thể thi triển tài năng của mình!

Ta vội vàng đứng dậy tạ ơn, nhưng Hoàng thượng lại đỡ ta ngồi xuống:

"Phải là trẫm nên cảm tạ ngươi mới đúng. Từ khi sinh ra, Nghiễn Từ đã mất mẫu hậu, vì thế từ nhỏ, tính cách nó lạnh lùng, kiêu ngạo, thậm chí với trẫm cũng không mấy thân thiết."

"Nhờ có ngươi, lần đầu tiên trẫm thấy nó giống như một con người bình thường, biết yêu thương và ấm áp."

Lạnh lùng, kiêu ngạo? Vậy người vừa khóc đến nửa ngày trong lòng ta trước đây là ai chứ…?

Khi ra ngoài, ta thấy Phó Nghiễn Từ đang đứng quay lưng về phía ta, chờ ở dưới bậc thềm.

Ta rất muốn kể cho hắn tin tốt rằng Hoàng thượng đã hạ lệnh mở khoa cử cho nữ tử.

Nhưng khi kéo hắn quay lại, vừa chạm mắt nhau, ta liền nhận ra hốc mắt hắn đã đỏ hoe.

"Ngài…"

"Ta cứ nghĩ nàng vẫn muốn rời bỏ ta, nên mới gặp riêng phụ hoàng để xin hủy hôn sự."

Lòng ta dậy sóng, ta chủ động ôm chặt lấy hắn—lúc này mới nhận ra, hắn đã gầy đi rất nhiều.

Còn gầy hơn cả lần trước khi hắn bị thương trong lúc gặp nạn.

Hóa ra, trước khi biết Trình Văn Cẩn là nữ nhân, hắn đã tự dằn vặt và đấu tranh rất lâu—bởi trong lòng hắn khi ấy, ta vừa là người hắn yêu, lại vừa là thê tử của đồng liêu.

"May thay, chuyện chưa đến mức khó xử đó. Nếu không, ta thực sự sợ mình sẽ phát điên."

"Phật dạy, kẻ mang lòng tham dục chẳng khác nào cầm đuốc ngược gió, sớm muộn gì cũng tự chuốc lấy đau thương."

Phó Nghiễn Từ khẽ nói, ánh mắt sâu thẳm đầy chân tình: "Nhưng vì nàng, ta cam lòng để ngọn lửa ấy thiêu cháy chính mình."

Hai tháng sau, ta hạ sinh một tiểu Quận chúa.

Vị Thái tử "lạnh lùng kiêu ngạo" trong truyền thuyết lại rơi nước mắt lần nữa. Hắn nói, chưa từng nghĩ rằng mình có thể có một ngày hạnh phúc như vậy.

Lo lắng cho sức khỏe của Hoàng thượng, chúng ta mời lão thần y Trần lão bá vào cung chẩn bệnh.

Không ngờ, Trần lão bá thực sự là cao nhân ẩn thế, một lần chữa trị liền dứt căn bệnh dai dẳng của Hoàng thượng.

Hoàng thượng hài lòng, còn tham gia đầy tháng của cháu gái với tâm trạng vui vẻ khôn xiết.

Trình Văn Cẩn cuối cùng cũng ở lại kinh thành, vì nàng nói nàng là người nhà mẹ đẻ của ta. Sau này nếu Phó Nghiễn Từ đối xử không tốt với ta, nàng nhất định sẽ dâng sớ tố cáo hắn.

Tuy nhiên, nàng không phục chức cũ, mà quyết định dùng danh nghĩa của mình, một lần nữa tham gia khoa cử—nàng, Trình Văn Cẩn, là con gái của trung liệt Tướng quân, cũng là một nữ nhân có thể đứng thẳng giữa trời đất.

À, Cố An cũng đỗ đạt. Trình Văn Cẩn định thuyết phục hắn ở lại kinh thành cùng làm quan.

Nhưng Phó Nghiễn Từ lại đích thân ra mặt, hỏi Cố An chẳng lẽ không lo lắng cho thân mẫu nơi quê nhà?

Cố An nói đó chính là điều hắn đang băn khoăn, đa tạ Thái tử đã nghĩ thay hắn.

Vì vậy, hắn quyết định trở về quê nhà làm quan, tiện bề phụng dưỡng mẫu thân.

Mãi sau, ta mới nhận ra: "…Phó Nghiễn Từ, chàng đúng là kẻ nhỏ nhen!"

Nhưng không lâu sau, Phó Nghiễn Từ lại ban đặc ân cho Cố An, cho phép hắn đưa mẫu thân lên kinh thành sống cùng.

Đúng là một vị Thái tử bướng bỉnh nhưng đáng yêu.

Thôi, không nhắc đến hắn nữa, để tránh tối về lại thấy hắn khóc lóc với ta.

Ta thấy Trình Văn Cẩn đối xử với Cố An rất nhiệt tình, cứ ngỡ nàng thích hắn.

Nhưng nàng nói, nàng cũng giống ta, chỉ xem Cố An như đệ đệ.

Ta cố ý trêu nàng: "Vậy Văn Cẩn nhà ta thích kiểu người thế nào đây?"

Trình Văn Cẩn nhìn ta thật sâu, sau đó lại quay đi: "Thê tử mới bỏ theo người khác, không cho ta buồn thêm chút sao?"

Đúng là cái miệng khéo đùa!

Nhưng mà, thật không biết ai sẽ là người may mắn được Văn Cẩn nhà ta để mắt đến nhỉ?

Hết.