Dịch Ta Là Đấng Không Toàn Năng!

Red Mermaid – Chiến thuyền nổi danh của Vịnh Bán Nguyệt, đang thong thả rẽ sóng lướt đi trên đại dương xanh thẳm bao la.

Được đúc từ hợp kim chắc chắn làm lõi, bên ngoài bọc từng lớp gỗ đỏ thẫm vân hình đám mây, khiến cho con tàu vừa có vẻ hùng vĩ, vừa có chút ma mị quyến rũ. Bởi thế nên, nó mới được gọi “Red Mermaid” – Nữ Nhân Ngư Đỏ.

Mũi thuyền được vuốt nhọn, bọc Hồng Ngọc sáng ngời dưới ánh Mặt Trời. Cành tôn lên vẻ cao quý mà nguy hiểm của chiến thuyền.

Tựa vào lan can cao nhất của boong tàu, Thuyền trưởng Edgar đang sờ chiếc cằm bóng loáng của mình, mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi mặt biển xanh bao la giao với bầu trời sáng trong vô tận… Gió lay động những lọn tóc xoăn dài quá bả vai đen tuyền của y, tạo ra khí chất thư thái nhẹ nhàng. Nhưng ánh sáng tím uốn lượn nhảy múa không ngừng trong viên ngọc bên mắt trái nói lên tâm trí y đang xoay chuyển.

Nhớ đến biểu hiện của “nó”, y không khỏi có chút lo lắng. Thông thường, cho dù Hải Quân xuất trận, dao động trên biển “nó” thu được cũng không lớn đến mức khiến cho “nó” trở nên nóng nảy như vậy. Lần này thế nhưng phản hồi thuỷ thủ thu được rất mãnh liệt. Xem ra trận chiến sắp tới sẽ khá gay go đây…

“Thuyền trưởng, vẫn để “nó” theo chúng hay gọi về?” – giọng nói mềm mại nhưng rõ ràng của nữ Thuyền phó Susana vang lên sau lưng y.

“Gọi về đi, chúng ta cần chuẩn bị. Có lẽ lần này phải dùng con bài tẩy này” – Edgar chậm rãi đáp lời. Ngay cả Susana cũng đồng ý với quyết định này, nên cô nhanh chóng lui ra sau, rảo bước xuống tầng hầm tàu…

…

Nhắm nghiền đôi mắt màu lục, Cửu Hoàng tử Janica thả lỏng người, tuỳ ý nằm trên giường gỗ trang trí thanh lịch cho thượng khách, bắt đầu mơ màng. Anh bỗng nhớ từng đọc đâu đó một câu đại ý: “Giấc ngủ là thứ đáng sợ, ngay cả người quyền lực nhất thế gian cũng phải ngã lưng khi đối mặt với nó”.

Khi đầu óc chỉ còn là một mảng hỗn độn, Janica dường như lạc vào một giấc mơ. Chỉ là, giấc mơ này quá chân thật. Đến nỗi, khi giật mình tỉnh dậy, ngồi thở dốc đổ mồ hôi lạnh đầm đìa trên giường, anh vẫn không rõ ràng đâu là thực đâu là mơ…

Bần thần một lúc, Janica hồi tưởng lại cơn ác mộng vừa rồi, mọi thứ rành mạch dựng lên trong tâm trí. Ánh sáng nguy hiểm loé lên trong đôi mắt Ngọc Lục Bảo. “Ri ri…” – Tiếng kêu của Bon nho nhỏ vang lên khẳng định suy đoán của anh.

Những gì trong “giấc mơ” kia là thật. Là tương lai hai giờ sau sẽ xảy ra.

Tương lai ấy nhuốm màu đỏ tươi của máu, u ám của tàn tro và rực rỡ hung tàn của lửa. Kết cục của chiến thuyền kiêu hãnh này và toàn bộ người trên nó bao gồm cả anh… là sự huỷ diệt.

Đôi môi mỏng hồng nhạt kéo lên, Janica nở nụ cười ngạo mạn. Đây là nụ cười của kẻ chiến thắng. Bởi vì, tương lai chết chóc đối với anh chẳng qua là một giấc mơ. Chính Thần đã trao cho anh Tương Lai, Sự Thật và Ý Nghĩa. Vậy thì, hãy để anh làm chủ số phận bản thân, sau đó triệt để thao túng vận mệnh của Thế giới này đi.

Rời giường, Cửu Hoàng tử đã lập ra phương hướng giải quyết rắc rối sắp đến. Vì vậy, trước tiên anh cần tìm những thành viên của “Thiết Hoa”, lợi dụng tất cả đến thời khắc sau cùng… đó là quyền hạn và đồng thời là trách nhiệm của anh - “Diễn viên chính” trong “vở kịch” thú vị này.

…

“Tình hình thế nào?” – Đô Đốc Elerick nheo mắt, hỏi Sĩ quan cấp dưới lần nữa. Mặc dù chiến dịch lần này Hải Quân khu Đông Nam có thể xem là đã tung ra những thành viên tinh nhuệ nhất và cả át chủ bài mạnh mẽ nhất, nhưng không hiểu sao, anh vẫn ẩn ẩn cảm giác bất an.

So sánh lực lượng, tương quan sức mạnh giữa hai bên, rõ ràng Đô Đốc không thể tìm ra kẽ hở nào có thể giúp Edgar “Mắt Quỷ” thoát thân. Nhưng bất chấp mọi số liệu thuyết phục nhất, tâm trạng anh càng lúc càng tồi tệ. Cảm giác… sao quá đơn giản?

“Vâng, thưa Đô Đốc, đội của Phó Đô Đốc Julian Anne tiến quân với tốc độ nhanh hơn chúng ta… Dựa theo tính toán, có lẽ sẽ chạm trán đối phương trước chúng ta 30 phút” – Viên Sĩ quan báo cáo lại một cách trung thực. Tuy nhiên, anh nhìn ra Ngài Đô Đốc tâm tình không thoải mái, sau khi nghe báo cáo xong lại nhăn mày chặt hơn. Thế là anh nhịn không được tiếp lời – “Với số lượng tàu chiến lên tới ba mươi chiếc loại tân tiến nhất, có lẽ khi chúng ta đến nơi, Red Mermaid đã chìm xuống tận đáy biển…”.

“Không có nghĩa là Phó Đô Đốc Anne được quyền phớt lờ mệnh lệnh thượng cấp” – Elerick cắt lời viên Sĩ quan. Nhưng anh biết, lo lắng của mình trong mắt cấp dưới hoàn toàn thừa thãi. Chỉ có thể thở dài…

Hai vị Phó Đô Đốc của anh, một là Karr Ron trầm ổn ít lời, hành xử cẩn thận nhưng ngược lại, đôi lúc cứng ngắc không linh hoạt. Người kia là Julian Anne lại hiếu chiến hơn nhiều, mọi tình huống đột biến xảy ra cũng có thể dễ dàng ứng phó. Song, chính tính cách mạnh mẽ quá mức của cô làm anh nhiều lần lo lắng.

Lần này đối đầu Edgar “Mắt Quỷ”, một Hải tặc nổi danh khôn khéo ranh ma, anh đành chọn cô vì nghĩ là thích hợp nhất. Dựa theo kế hoạch ban đầu anh lập ra, Hải Quân sẽ chia làm ba đội cùng lúc hành động.

Một đội do đích thân Phó Đô Đốc Karr Ron dẫn theo hai trăm quân tinh nhuệ bao vây Vịnh Bán Nguyệt, bắt toàn bộ những kẻ liên quan đến Edgar “Mắt Quỷ”.

Hai đội còn lại lần lượt do anh và Phó Đô Đốc Anne chỉ huy dẫn theo một trăm chiến thuyền chia làm hai ngả vây bọc Red Mermaid đã bị họ luôn theo dõi lộ trình.

Nhưng hai đội này có điểm bất đồng, Anne lựa chọn loại thuyền tân tiến nhất nhưng thuộc lớp nhỏ nhẹ, lấy tốc độ là mũi nhọn. Dù Elerick khuyên nên giống anh mang bảy mươi chiến thuyền hạng nặng, quan trọng hơn, đội của anh còn mang theo át chủ bài của Hải Quân Đông Nam…

Ban đầu anh đã nghi ngờ, nhưng hiện tại có thể khẳng định, Anne là muốn tiên phong nhanh chóng một mình diệt gọn con mồi. Xem như một cách đoạt toàn bộ công lao để gây ấn tượng với cấp trên. Cô rất giảo hoạt, khi thấy thái độ cẩn trọng và lực lượng Elerick cử đi thực hiện nhiệm vụ, đã đoán ra lần xuất quân này hẳn có chỉ thị của cấp cao hơn trong Quân Đội.

Mà Elerick đã là Đô Đốc, trong Quân Đội thử hỏi còn ai có thể khiến anh gọi là “thượng cấp”? Nếu không phải người đàn ông ngự trị trên Ngai Vàng kia, thì chính là Thống Lĩnh Quân Đội Hoàng Gia Drillaleon Macroff!

Được Thống Lĩnh – Người thứ hai kiểm soát Quân Đội tán thưởng, còn sợ gì không thăng quan tiến chức? Còn thiếu chi danh vọng và quyền lực?

Nhìn màn hình máy dò Ma pháp lần nữa, Đô Đốc Elerick vẫn chưa giãn ra hàng mày thanh tú. “Vật thể kia vẫn bám theo đội của Phó Đô Đốc?” – anh chậm rãi hỏi.

Cách đây không lâu, Sĩ quan đội Anne báo cáo phát hiện “sinh vật lớn” cách đội bọn họ không xa. Nhưng vùng biển này không thiếu cá voi kích thước vĩ đại, thành ra Phó Đô Đốc hạ lệnh không cần quan tâm, cứ tiếp tục tiến lên. Chỉ là, viên Sĩ quan được Elerick ngầm căn dặn báo cáo mọi chuyện khả nghi cho anh nên mới phải lén làm…

“Không, thưa Đô Đốc, nó đã rời đi rồi. Sinh vật nào ở gần chiến thuyền của chúng ta cũng sẽ bị dao động truyền qua nước doạ sợ, nó hẳn là cá voi thôi…” – Viên Sĩ quan thật sự bất đắc dĩ, anh không biết rốt cuộc Ngài Đô Đốc đây là làm sao. Mục tiêu lần này chỉ là một đám Hải tặc nhỏ bé, lại xuất ra lực lượng cường đại như vậy, còn lo gì nữa chứ?

Khoé mắt Elerick thu được biểu tình của Sĩ quan, chỉ khẽ thở dài.

Nếu anh cũng nghĩ được như bọn họ thôi thì chẳng thể leo lên đến vị trí Đô Đốc này… Nhưng lo lắng bất an mà không có chứng cứ cũng không nên, làm vậy chỉ hại cho sĩ khí quân mình. Elerick đành tự trấn an bản thân.

Mong là lần này thuận lợi. Nếu không, thất bại trong nhiệm vụ do đích thân Thống Lĩnh giao phó… Đừng nói cái ghế Đô Đốc, mạng sống toàn bộ thành viên tham gia chiến dịch đừng hòng giữ được.

Mái tóc vàng óng ánh tung bay trong gió, nheo lại đôi mắt to tròn xanh lam trong trẻo như bầu trời, Phó Đô Đốc Julian Anne nhếch đôi môi hồng nhạt của mình. Ai cũng nhìn ra mỹ nhân mặc quân phục Hải Quân ôm sát người, toát ra khí chất cao quý và hào khí ngút trời này đang có tâm tình thoải mái.

“Thưa Phó Đô Đốc, phía trước chính là mục tiêu của chúng ta! Ngài nên trở lại phòng chỉ huy thì hơn…” – Sĩ quan dưới quyền gần như gào đến khản cổ, cố gắng ổn định thân mình chống lại sức gió mãnh liệt quật vào mặt. Bọn họ đang di chuyển với tốc độ tối đa mà Đô Đốc còn lên mũi tàu đứng! Cô muốn cấp dưới lo đến vỡ tim sao?

“Không cần, tiếp tục tiến lên. Chia hai đội bao vây mục tiêu” – Anne không kiên nhẫn phất tay ngắt lời Sĩ quan. Mắt vẫn dán chặt vào chiến thuyền khổng lồ đỏ thẫm được ánh chiều tà bao phủ, khiến cho nó có vẻ bí hiểm như con quái vật sừng sững đang lao vun vun trên biển.

Anne khẽ bật cười. Phải… cảm giác rất tuyệt, săn một con thỏ không bao giờ mang đến kích động sôi sục như thế này. Nhưng Red Mermaid – niềm tự hào của Hải tặc Vịnh Bán Nguyệt, rất xứng đáng trở thành chiến tích tô điểm vinh quang của một Phó Đô Đốc Hải Quân.

Nghĩ đến đây, cô không tự chủ nhíu mày. Tham vọng sâu kín trong lòng lần nữa trỗi dậy, kích động dòng máu hiếu chiến trong cô. Mái tóc vàng óng, đôi mắt to tròn xanh lam trong trẻo… cô sở hữu những đặc điểm của dòng họ quyền lực nhất Vương Quốc, Thales Rominon – họ của Đức Vua Vĩ Đại.

Đáng tiếc, cô không phải người của Hoàng tộc. Chính xác hơn, tổ tiên cô từng là một nhánh xa xôi nhưng vẫn có liên hệ với huyết mạch dòng chính là Thales Rominon. Nhưng sau sự kiện “Lịch sử bị đánh cắp” cách đây năm ngàn năm, mối liên hệ mỏng manh kia liền bị ngó lơ.

Càng về sau, các đời Quốc Vương càng dứt khoát cắt đứt quan hệ với những gia tộc chỉ mang chút huyết thống tôn quý như bọn họ. Tập trung thâu tóm quyền lực vào dòng chính. Thế nên, đến đời cô, Nhà Julian đã không còn là gia tộc lớn mạnh từ lâu.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn giữ ngọn lửa niềm tin mãnh liệt rằng mình mang dòng máu mạnh mẽ nhất, cao quý nhất… là dòng dõi xứng đáng cai trị toàn cõi đại lục phương Tây này.

Ngạo khí và năng lực của Julian Anne song hành phát triển theo thời gian. Khiến cho cấp trên rất đau đầu… Vì tốc độ đột phá Ma pháp của cô quá nhanh! Nói là thiên tài cũng không ngoa, mười bốn tuổi đã là Chiến Binh cấp 5!

Nhưng chính vì thực lực Julian Anne lợi hại, mà tuổi còn nhỏ, khiến cho cấp trên không biết sắp xếp cô vào chức vụ gì mới phù hợp. Mà tính tình cô xưa nay có tiếng là hiếu chiến háo thắng, không biết khom lưng uốn gối tỏ ra khiêm tốn. Như vậy dễ đắc tội với đồng cấp và thượng cấp…

May mắn thay, Đô Đốc Hải Quân khu Đông Nam Elerick rộng lượng, dùng người thoải mái, quyết định nhận cô. Trái với suy nghĩ mọi người, Anne không quá cảm kích mà cho là việc mình được trọng dụng là chuyện hiển nhiên. Một bước trở thành Phó Đô Đốc cũng không khiến cô thoả mãn! Cô nghĩ mình xứng đáng nhận được sự kính trọng và vinh quang nhiều hơn nữa.

“Tất cả chuẩn bị pháo Ma pháp” – Anne cất cao giọng khi nhận thấy tàu đối phương đã vào phạm vi tấn công.

Ba mươi chiến thuyền hình thoi màu xám đậm, không quá lớn nhưng phản chiếu ánh sáng kim loại sắc bén lạnh lẽo thấu xương, giữ vững đội hình bao vây mục tiêu vào giữa.

Anne nheo mắt, đánh giá động tĩnh con mồi. Sau đó hạ lệnh cho viên Sĩ quan phát loa thông báo chiêu hàng. Tuy trong lòng họ đều biết ngay cả khi đối phương giơ cờ trắng ngoan ngoãn phục tùng, hôm nay tuyệt đối không thể chừa kẻ nào sống sót. “Không nhận tù binh, giết toàn bộ” – Đô Đốc đã nói.

Không khiến Anne thất vọng, bọn Hải tặc không dễ dàng bị khuất phục, vẫn duy trì bất động. “Kiểm tra phòng ngự lần nữa; Siết chặt vòng vây” – Anne vừa nhếch môi cười lạnh, vừa phân phó.

Dù cô nóng nảy thế nào, vẫn là người có tài. Dĩ nhiên không thể hấp tấp tấn công, trước tiên phải đảm bảo lớp Ma pháp phòng ngự trên vỏ từng tàu trong đội mình đều hoàn hảo, sau đó mới tiến đến dò xét kẻ thù. Đối phương không phải tội phạm vô danh, mà là Hải tặc Edgar “Mắt Quỷ” nổi tiếng Vịnh Bán Nguyệt, tuyệt đối không tầm thường…

Khi khoảng cách ngày càng bị thu hẹp, Anne càng sục sôi nhiệt huyết, trong khi cấp dưới toàn bộ nín thở. Vì sao chúng không có động thái gì cả?

“Thưa Phó Đô Đốc, có sinh vật cỡ lớn đang tiếp cận từ phía dưới nhóm tàu 11 đến 15” – Âm thanh trong trẻo của viên Sĩ quan đánh vỡ không khí khẩn trương trên tàu chỉ huy.

Nhóm Julian Anne có tổng cộng 30 tàu, được cô đặt số thứ tự để dễ điều động, tàu chỉ huy là số 1.

“Bảo họ phát sóng âm đuổi nó đi” – Anne không quan tâm lắm đến sinh vật này. Dù sao việc cá voi hay các loài khổng lồ sống nơi đại dương cũng thường tiếp cận tàu thuyền tìm thức ăn do họ đổ đi hoặc đơn giản là tò mò.

Một lúc sau, viên Sĩ quan dường như có chút bối rối cất tiếng: “Thưa Phó Đô Đốc, bọn họ báo lại… sinh vật kia không bị doạ bỏ đi, ngược lại… dường như tăng tốc hướng về phía họ”.

Chuyện gì thế này? – Đó là câu hỏi trong lòng phần lớn mọi người nắm bắt được tình hình. Phải biết, sóng âm từ tàu chiến Hải Quân là sự kết hợp giữa Công nghệ và Ma pháp, ngoài mục tiêu rà soát còn có thể làm vũ khí tấn công một số đối tượng. Như các loài sinh vật biển hoặc máy móc do thám của quân thù đều bị sóng âm này tàn phá.

Anne nhíu cặp mày thanh tú. “Tăng tối đa cường độ sóng âm, mọi người dừng siết chặt vòng vây, chờ xem động tĩnh đã” – mặc dù rất không cam lòng nhìn con mồi ngay trước mắt không xa kia, nhưng dù sao nó đã lọt vào phạm vi tấn công của pháo Ma pháp trang bị trên tàu Hải Quân, cô không cần thiết mạo hiểm bỏ qua sinh vật đáng ngờ này.

“Phó Đô Đốc! Họ báo lại sinh vật kia vẫn tiếp tục tănh tốc tiếp cận, không hề có vẻ bị tác động bởi sóng âm!” – lúc này, viên Sĩ quan đã nhận ra điều bất thường, có chút luống cuống hô to.

Không, có tác động. Nếu không nó đã chẳng càng ngày càng tăng tốc. Nhưng vì sao? Hành vi này khác với những ghi chép về sinh vật biển trước đây, nó giống như… - Đồng tử xanh lam của Anne thoáng co rụt lại – Giống như bị chọc giận, đang tăng tốc muốn hạ gục con mồi!

“Là hành vi của thú săn mồi!” – Anne bất giác thốt ra lời, sau đó nhanh chóng phản ứng, hạ lệnh – “Xác định kích cỡ và chủng loài của sinh vật kia, truyền tải hình ảnh trực tiếp đến tất cả tàu. Lệnh cho tàu 11 đến 15 chuẩn bị va chạm, tăng cường phòng ngự tối đa. Đồng thời giám sát chặt chẽ mọi hành động của tàu Red Mermaid, nếu cần, cho phép khai hoả tự do”.

Thầm tính toán một chút, nếu cô đoán không lầm, một sinh vật từ đáy đại dương lại có kích cỡ đủ để bộ phận cảm ứng của cả 5 chiến thuyền Hải Quân thu được… thì phải cực kỳ khổng lồ. Thậm chí, lớn hơn rất nhiều so với cá voi thông thường.

Chết tiệt! Tại sao bây giờ mới nhận ra điều này chứ? – Anne quay phắt lại, nhanh chóng tiến vào phòng chỉ huy. Cô cần phải nghiêm túc đón nhận tình huống này, nếu không bọn họ sẽ phải trả một cái giá rất lớn…

Tạm thời không nghĩ đến mối liên quan giữa sinh vật kia và đám Hải tặc, cần xác định chủng loài để tìm điểm yếu nó trước. Không nên vội vàng tấn công khi mọi thứ còn chưa rõ ràng, nếu không có thể càng kích động nó hơn. Hao phí năng lượng Ma pháp khi mà mục tiêu chính vẫn còn ở trước mặt là không khôn ngoan – Suy nghĩ Anne xoay chuyển trong khi cô nhìn những hình ảnh truyền từ máy thu đặt ở đáy tàu 11 đến 15.

“Thưa Đô Đốc, sinh vật kia dường như thoáng dừng lại khi cách nhóm tàu 11 đến 15 chừng năm trăm mét, sau đó… sau đó… nó không ngừng to ra?” – Viên Sĩ quan khó tin lặp lại báo cáo từ đồng đội. Thậm chí cuối lời còn vô thức nâng giọng như muốn hỏi lại đầu dây bên kia.

“Bọn họ chưa thể xác định chủng loài, sinh vật kia có thứ gì đó làm nhiễu Ma pháp dò xét của chúng ta” – Sĩ quan định thần lại, tiếp tục báo cáo.

Trên màn hình hiện lên một vùng biển sâu xanh thẫm, gần như u ám, chỉ nhìn cũng đủ khiến người ta cảm thấy nghẹt thở vì áp lực vô hình vĩ đại.

Anne nheo mắt, có thứ gì đó đang… phình ra? Không giống, dường như nó đang toả ra?

Dòng nước xanh thẫm bị một màu đen hắc ám cuồn cuộn bành trướng, xâm lấn, tản ra bốn phương tám hướng… Chính thứ màu đen đặc sệt như hắc ín kia làm nhiễu Ma pháp dò xét và khiến máy quét nhận nhầm sinh vật ấy đang to ra.

Đến giờ phút này, nếu còn nghĩ đây là “cá voi” thì Anne hẳn bị thiểu năng. Cô lập tức nâng giọng hạ lệnh: “Tàu 9 đến 18 đồng loạt bắn ngư lôi Ma pháp về phía thứ kia”. Lại ngẩng đầu nhìn chiến thuyền đỏ sẫm ngạo nghễ phi thường ở trước mặt, cô có cảm giác mình nghe được tiếng cười trầm thấp đắc chí của con quái vật mang tên Red Mermaid kia.

Anne nghiến răng, phất tay: “ Đồng thời, phát thông báo đếm 10 giây, nếu Red Marine không treo cờ trắng đầu hàng và vứt bỏ vũ khí, toàn bộ tàu Hải Quân sẽ tự do nã pháo tấn công!”.

…

“Phó Đô Đốc! Thứ màu đen này lan ra quá nhanh!” – Viên Sĩ quan lo lắng trầm giọng phát biểu.

“Uỳnh! Uỳnh!”… hàng chục quả ngư lôi phát nổ, như muốn xé toạc không gian đen kịt xung quanh bằng ánh sáng đủ sức thiêu huỷ cả kim loại của mình. Chấn động dưới nước hiện lên trên màn hình như một màn pháo hoa quỷ dị. Với nền trời đen giờ là đáy biển sâu thẳm bị hắc ín bao phủ, ánh sáng rực rỡ sắc màu lại là Ma pháp công kích đáng sợ của Hải Quân Vương Quốc, đang ra sức cắn nuốt bóng đêm.

Nhưng thứ dịch đen kia không bị đánh tan, thậm chí chẳng giảm bớt mà lan tràn càng rộng. Anne biết trừ khi hạ được sinh vật tạo ra nó, bóng đêm sẽ bao trùm vùng đáy biển này… và bọn họ đang cắn răng nã đạn mù quáng, hy vọng may mắn trúng mục tiêu. Dù theo đánh giá của cô, sinh vật khôn khéo kia chẳng khác nào đang đùa bỡn với họ, không chút thương tổn.

Ngẩng đầu nhìn mục tiêu chính trong nhiệm vụ lần này, Anne siết chặt nắm tay.

Vì an toàn cho Hải Quân, Anne đã lệnh cho nhóm tàu ở khu vực bị chất dịch đen ngòm tiết ra từ sinh vật bí ẩn không cần tham gia tấn công Red Mermaid mà tập trung dự trữ năng lượng duy trì Ma pháp phòng ngự mức tối đa, luôn trong trạng thái sẵn sàng rút lui khỏi tấn công từ sinh vật ấy.

Nó tuyệt đối không dễ đối phó – Anne thầm nhủ. Khi Hải Quân đếm hết mười giây, từng cụm súng máy dài gần một mét rưỡi được đặt trên bệ xoay tròn bắt đầu vang lên tiếng “lạch cạch”. Sau đó, đạn Ma pháp như mưa ánh sáng dồn dập bắn về tàu Red Mermaid.

Từ thân mỗi tàu Hải Quân, âm thanh cơ học của máy móc kêu vang, hai khẩu đại pháo có nòng với đường kính 20cm, dài gần ba mét được nâng lên. Cũng đặt trên bệ xoay cực kỳ cơ động, tất cả đều được điều khiển chính xác bằng công nghệ tân tiến… Năng lượng Ma pháp nháy mắt nạp đầy, và hai cột sáng loá mắt mang theo nhiệt độ của Mặt Trời bắn về phía Red Mermaid.

Mặt biển chấn động, âm thanh “Xẹt xẹt” đều đặn vang lên, lạnh lùng nện vào lớp phòng ngự Ma pháp trên tàu Hải tặc…

Anne nhoẻn miệng cười lạnh. Chịu được năm phút rồi… không tệ, xem ra phòng ngự Ma pháp không tồi. Tuy nhiên… – cô nhíu mày, nheo mắt chăm chú đánh giá một lúc, không quay đầu mà cất tiếng nói với viên Sĩ quan bên cạnh: “Truyền tải hình ảnh mạn tàu đối phương bên phía kia cho tôi”.

Khi nhìn rõ, cô càng phẫn nộ. Giờ thì chắc chắn sinh vật bí ẩn này có liên quan với đám Hải tặc, vì bên phía kia, nơi mà nhóm tàu thuộc khu vực bị sinh vật quấy rối không thể tấn công thì tàu Red Mermaid cũng không kích hoạt chút năng lượng Ma pháp nào để phòng ngự! Nói rõ hơn, bọn họ không muốn phí năng lượng bảo vệ mặt kia vì đã thao túng quái vật biển đối phó Hải Quân!

Ngay khi Anne chuẩn bị phất tay đổi chiến thuật tấn công, một âm thanh chấn động vang lên.

“ẦM!”…

Vụ nổ quá lớn, nước biển bắn ra tung toé, tất cả Hải Quân đều sững sờ, vì trước mặt bọn họ, một xúc tu khổng lồ vươn đến tận mây xanh đanh uốn éo cuốn chặt một nửa thân tàu Hải Quân số 12. Lửa đỏ bao trùm nửa phần còn lại của nó, đang dần chìm vào đại dương đầy biến động…

“Thật sự là quái vật… Là Kraken… Thuỷ quái biển sâu…” – Anne lẩm bẩm, trong giây lát, cô như bị xúc tu vĩ đại kia thôi miên. Nó uốn éo, nước óng ánh ướt át, bề mặt đỏ tươi rực rỡ như máu chứng tỏ sự phẫn nộ của Thuỷ Quái, lớp da gồ ghề, thậm chí nhìn kỹ có chút gai góc. Mỗi giác hút đường kính gần hai mét, phân bố chi chít mặt dưới xúc tu, giờ phút này đang nhẹ nhàng siết chặt nửa chiến thuyền Hải Quân như đứa trẻ cầm trên tay viên bột sữa mềm dẻo, thích thú nghiền bóp…

Âm thanh “Ken két” vang lên như muốn xé màng nhĩ và đục thủng tâm trí của mọi người. “Ầm” – Nửa tàu số 12 rơi xuống mặt biển từ độ cao hơn sáu mét. Nó đã chơi chán. Nó muốn tiếp tục, còn nhiều đồ chơi thế này mà!

“Tất cả rút lui, duy trì khoảng cách với thứ kia! Tự do tấn công, tập trung nếu không muốn chết như đồng đội các ngươi!” – Anne hét lên, kéo Hải Quân về với thực tại. Bọn họ vừa nháy mắt mất đi năm mươi chiến sĩ!

Mà bên kia, Red Mermaid cuối cùng hành động. Lá buồm đỏ thẫm viền vàng, thêu biểu tượng băng Hải tặc “Mắt Quỷ” được hạ xuống, mạnh mẽ căng phồng.

Tốc độ tức thì tăng vọt, lớp Ma pháp phòng ngự được tập trung dồn về phía trước, mặc cho bên hông bị đạn Hải Quân tàn phá… dù sao, chỉ có lớp gỗ bọc bên ngoài hoàn toàn bị thiêu huỷ, tấm kim loại bên trong tuy hư hại, xuất hiện vết nứt, lỗ hổng, nhưng không bị xé toạc.

“Ngăn chúng lại! Lập thành đội hình chặn chúng!” – Anne đập bàn, giận dữ gào lên.

Nhưng những cột bóng tối khổng lồ như che kín bầu trời vươn lên từ đại dương đang bóp nghẹt hy vọng của bọn họ. Ai nói, Thuỷ Quái chỉ có tám xúc tu?

Mỗi lần quật xuống là một chiến thuyền Hải Quân nổ tan xác…

Đạn Ma pháp điên cuồng hỗn loạn nhắm vào những xúc tu, trong khi ngư lôi tiếp tục khuấy động đáy biển.

Năm tàu Hải Quân tuân lệnh Phó Đô Đốc lao ra cản đường Red Mermaid, nhưng chênh lệch trọng tải và kích cỡ là quá lớn. Chính Anne đã chọn mang theo tàu nhỏ nhẹ, tốc độ là mũi nhọn…

Thế là, vật cản nhanh chóng bị “con quái vật” đỏ thẫm ngạo nghễ chèn qua, trực tiếp bắn pháo đánh chìm hoặc hất văng.

Nhìn cờ hiệu Hải tặc tung bay, Anne hận đến mức mắt đỏ ngầu.

Biểu tượng Hải tặc “Mắt Quỷ” là một đầu lâu có mắt trái bên trong là kiếm cong dài, nhọn hoắt và súng trường bắt chéo. Đầu lâu được ôm bởi một con bạch tuộc khổng lồ mười hai xúc tu uốn éo…

Trên hành lanh cao nhất, Thuyền trưởng Edgar nở nụ cười ngạo mạn. Viên ngọc đặc biệt phát ra ánh sáng tím mãnh liệt, không ngừng cuộn xoáy.

Không khí trong phòng chỉ huy chiến thuyền Hải Quân hiện giờ cực kỳ khủng bố. Uy áp mãnh liệt cuồn cuộn tuôn trào từ vị Đô Đốc luôn bình tĩnh sáng suốt, đối xử công bằng và có chút thân thiện với cấp dưới. Người ngày thường càng tốt tính, khi phẫn nộ, càng thêm đáng sợ.

Điểm mấu chốt của anh đã bị giẫm lên một cách tàn bạo, thử hỏi sao anh có thể trấn định chứ? Phó Đô Đốc Julian Anne hiếu chiến háo thắng, trái lệnh cấp trên, chủ động dẫn đầu nhánh quân của mình tấn công mục tiêu. Nếu thành công, hoặc tối thiểu cầm chân được đến khi đại quân Đô Đốc đến hội họp, anh đã chẳng tức giận dữ dội như vậy.

Đằng này, tám chiến thuyền loại tân tiến nhất về mặt tốc độ bị hủy diệt… đó là gần một phần ba lực lượng! Chưa kể, thủ phạm là “sinh vật” đã bám theo nhánh quân của Anne, một Kraken – Thủy Quái Biển Sâu. Tổn thất này về mặt kinh tế hay quân sự thì không đáng là bao, nhưng thanh danh Hải Quân Vương Quốc khu Đông Nam bị ảnh hưởng mới là vấn đề lớn. Chỉ vì Phó Đô Đốc Anne lơ là với “sinh vật” kia, nên mới cho nó cơ hội tiếp cận và tấn công. Hay chính xác hơn, cô quá mức tập trung vào thuyền Hải tặc Red Mermaid – mục tiêu trong nhiệm vụ lần này, khiến cho cảnh giác với sự vật, sự việc khác bị hạ thấp.

Nhưng tệ nhất không chỉ thế, trong số những chiến thuyền bị Thủy Quái phá hủy, có một “Át chủ bài” của Hải Quân bọn họ!

Vì tránh cho kẻ thù nhận ra khác thường mà tập trung hỏa lực tiêu diệt con “Át chủ bài” này, Hải Quân đã ngụy trang nó không khác chiến thuyền bình thường, đối xử bình đẳng, hoàn toàn vờ như không hề đặc biệt. Vậy mà ngay lần đầu tiên Thủy Quái tấn công, đã trực tiếp hủy diệt “thứ kia”! Phải đen đủi đến cỡ nào chứ!

Cho dù hoàn thành nhiệm vụ, Thống Lĩnh Drillaleon Macroff khẳng định vẫn sẽ không bỏ qua thất bại của Anne. Tuy nói Elerick với tư cách cấp trên của Anne, không ngừng đau đầu với cô gái chưa tới mười lăm tuổi tính tình xốc nổi, thường phớt lờ mệnh lệnh này. Nhưng không thể phủ nhận cá nhân anh cảm thấy cô khá… ấn tượng. Ít nhất, cô làm anh muốn bảo hộ như người em gái nghịch ngợm hay gây chuyện. Tiếc là, lần này Ngài Đô Đốc John Elerick khó có thể bao che cho cô rồi…

“Trái lệnh thượng cấp; Bất cẩn trong nhiệm vụ dẫn đến tổn thất nghiêm trọng” – Elerick khẽ thở dài. Mệt mỏi bỗng ập đến sau khi phẫn nộ dần lắng xuống. Anh đã tưởng tượng ra tội danh Anne bị phán định, cũng như hình phạt dành cho cô. Tối thiểu là hạ chức, nhưng nếu nhiệm vụ thất bại, tâm tình Thống Lĩnh Macroff không tốt, cô có nguy cơ bị trục xuất khỏi Quân đội, tống giam…

Nâng tầm mắt nhìn về chiến thuyền đỏ thẫm sừng sững trước mặt. Elerick hít sâu một hơi, lấy lại tinh thần. Nháy mắt, sự điềm tĩnh đến mức lạnh lùng của Ngài Đô Đốc thành công trấn an viên Sĩ quan bên cạnh, cũng như toàn bộ Hải quân trong phòng chỉ huy.

Bọn họ dù sao cũng là Hải Quân Hoàng gia, đâu phải loại tạp nham yếu đuối có thể bị một đợt đột kích của Thủy Quái làm hỗn loạn. Huống hồ, “Át chủ bài” không chỉ có một!

Ngay sau khi bảy mươi Đại Chiến Thuyền do đích thân anh chỉ huy xác định được mục tiêu, thành công bắt kịp và tiến hành bao vây, Phó Đô Đốc Anne đã báo lại: “Kraken đã bị đẩy lui, tuy chưa thể giết, nhưng nó bị thương không nhẹ. Sẽ không thể tiếp tục quấy phá nhiệm vụ. Hai mươi phút nữa chúng tôi đến chỗ Ngài, thưa Đô Đốc”.

Liệu anh sẽ để đám Hải tặc ngạo mạn, dám giương cờ ra oai trước mặt Hải Quân trên chính lãnh hải Vương Quốc thêm hai mươi phút sao? Đương nhiên là không!

Hơn nữa, việc Thủy Quái vừa xuất hiện đã may mắn phá được “thứ kia” của đội tàu Phó Đô Đốc khiến Elerick cảm thấy bất an. Trực giác cho anh biết, có thứ gì bất thường đang diễn ra… Tựa như đối phương không phải “may mắn” trong lần tấn công đầu, mà là nắm rõ tất cả, có kế hoạch tỉ mỉ. Đòn phủ đầu kia nhằm triệt tiêu sức mạnh to lớn nhất của họ. Nhưng suy đoán quá mức khó tin, ngay bản thân anh cũng không thể thuyết phục mình cân nhắc việc này.

Cho dù vậy, hiện tại nhánh quân anh chỉ huy, chỉ tính số lượng đã áp đảo đối phương. Lại vừa bắt đầu đã dùng “nó”, anh tin tưởng hôm nay là dấu chấm hết cho Băng Hải tặc “Mắt Quỷ”.

Hình ảnh nam nhân với mái tóc đen bóng xoăn dài, nụ cười thân thiện mà tinh quái, viên ngọc phát sáng tím ma mị nơi mắt trái bỗng thoáng hiện trong tâm trí. Elerick nhẹ giọng hạ lệnh: “Khởi động “thứ kia”, ngay khi tiến vào phạm vi phù hợp, tấn công Red Mermaid. Toàn quân lập đội hình bán nguyệt, chừa trống phía Đông. Tiếp cận cẩn thận”.

Sĩ quan bên cạnh thoáng giật mình, Ngài Đô Đốc vừa tham chiến đã sử dụng nó?

Nhưng việc này không thuộc quyền quản lý của y, không cần lo lắng, bổn phận Sĩ quan như y là tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh cấp trên.

…

Trước mặt hắn là lớp lớp chiến thuyền khổng lồ bằng hợp kim đen bóng, mũi thuyền sắc lạnh hùng vĩ uy nghiêm, tỏa ra cảm giác áp bách đe dọa khiến bất kỳ ai đối mặt đều muốn nghẹt thở.

Nhưng hiện giờ, tâm tình vị Thuyền trưởng Edgar rất phức tạp.

Nhớ lại những lời nói của Cửu Hoàng tử, Edgar thật sự kinh ngạc đến mức… sợ hãi. Hắn biết người được lão Chiến Binh kia âm thầm bảo hộ sẽ không thể là kẻ tầm thường. Nhưng làm cách nào một Hoàng tử bị khinh thường, ruồng bỏ, có thể biết những tin tức dạng tuyệt mật này?

Ban đầu, Edgar không tin tưởng, nhưng nghe miêu tả và chỉ dẫn cụ thể của Hoàng tử Janica, hắn thậm chí nghĩ cậu ta từng tận mắt chứng kiến “thứ kia” hoạt động. Nhưng đó là “Át chủ bài” của Hải Quân, là niềm tự hào của Vương Quốc và ác mộng của mọi kẻ thù!

Thứ đó… Ngay cả Edgar cũng chỉ được nghe kể lại, rằng trong cuộc đại chiến giữa những Siêu Cường, Hải Quân nhờ sử dụng nó mà thành công bảo vệ lãnh hải Vương Quốc Baranotine.

Vì thế, thứ vũ khí kia trở thành đề tài cấm kỵ trên toàn đại lục phương Tây. Chỉ tầng cao trong Quân Đội hay đích thân Quốc Vương Vĩ Đại mới nắm vị trí của chúng.

Vậy làm sao Janica biết được? – câu hỏi này, trừ những mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, chính bản thân cậu và hai thực thể tối cao kia… không ai trả lời được.

“Đúng là đội hình bán nguyệt… xem ra thứ kia thật sự có trong nhóm này” – Edgar lẩm bẩm khi nhìn cách Hải Quân bố trí tàu chiến. Nếu hôm nay không có kế hoạch của Cửu Hoàng tử, khẳng định không một ai trên tàu Red Mermaid sống sót.

Một người thân hình thon dài, mặc áo trùm đen che khuất dung mạo, thong thả bước ra. Đứng vững trên sàn tàu Red Mermaid. Quét tầm mắt qua bảy mươi Đại Chiến Thuyền Hải Quân trước mặt. Mỗi chiếc như con quái vật khổng lồ đang chực chờ phát lực lao lên nghiền nát con mồi, kích cỡ kia không hề thua kém Red Mermaid.

Nháy mắt, linh lực cường đại của Ma pháp sư cấp 7 điên cuồng phát ra. Khí thế như tuyết lở, cuồng phong bạo ngược thổi quét, chấn động đến tận sâu trong linh hồn mỗi cá thể có mặt trong trận chiến này. Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ” run rẩy toàn thân, kích động dâng tràn mãnh liệt tâm trí. Cửu Hoàng tử sở hữu một Ma pháp khí cho phép mô phỏng khí thế Ma pháp sư Cao cấp? – Lần này, hắn đưa ra phán đoán chính xác.

Janica nở nụ cười đắc ý sau áo choàng, khẽ xoay vòng tay [Linh Áp] được Mặt Nạ Bạc ban tặng.

Mà bên kia chiến tuyến, số liệu thay đổi chóng mặt thật sự dọa sợ Đô Đốc Elerick. Khiến sắc mặt anh trắng bệch. “Chờ đã! Vì sao có Ma pháp sư Cao cấp trên thuyền chúng? Chẳng phải lúc đến Vịnh Bán Nguyệt, người của Quân Đội Hoàng Gia đã nói Ma pháp sư bí ẩn kia không còn đi theo…” – Elerick không thể kiềm chế mà bật thốt.

Sau đó lập tức im bặt. Vì anh nghĩ ra một giải thích hợp lý – Ma pháp sư bí ẩn kia cố ý ẩn thân!

Nhưng vì sao? Hành vi này quá mức khó hiểu, vì sao một thực thể cao cấp, mạnh mẽ như vậy lại phải che giấu hành tung, lúc ẩn lúc hiện? Vì sao khó khăn lắm mới có thể tiến vào Vương Quốc, lại rời đi theo một nhóm những kẻ yếu ớt? Quá nhiều thắc mắc liên tục nảy ra trong tâm trí vị Đô Đốc. Hàng trăm suy đoán lần lượt xuất hiện, lại phải sàng lọc, loại bỏ không ngừng khiến đầu óc anh đau nhức.

“A! Tấn công! Lập tức khai hỏa “Đại Pháo Neo Megastar”, toàn quân tấn công tự do” – Đô Đốc Elerick sực tỉnh, nhận ra nguy cơ khủng khiếp có thể xảy ra…

Chỉ tiếc, quá muộn rồi.

Trên Đại Chiến Thuyền chỉ huy vang lên tiếng “Keng!”, “Rè rè…”, báo hiệu “Vũ khí vệ quốc vĩ đại” của họ đã sẵn sàng. Một khẩu đại pháo dài mười mét, họng súng đường kính một mét được nâng lên từ hầm tàu kiên cố. Kích cỡ kia hoàn toàn không tương xứng với uy lực hủy thiên diệt địa của nó. Một phát bắn tương đương công kích của Ma pháp hủy diệt tầng 7.

Vậy là quá đủ để đục thủng mọi rào chắn phòng ngự Ma pháp nào của kẻ thù. Nếu… chúng không có Ma pháp sư Cao cấp bảo vệ!

Khi ánh sáng gay gắt đến chói lòa tỏa ra, khắp vùng biển Đông Nam Vương Quốc chấn động.

Âm thanh với cường độ quá lớn khiến cho những kẻ trong phạm vi gần nguồn sáng kia như bị điếc tạm thời. Họ chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục, kỳ diệu nhưng chết chóc đến rợn người trong câm lặng.

“Vệ Quốc Vũ Khí” Đại Pháo Neo Megastar… đang bị năng lượng Ma pháp cường đại từ cột sáng kia tiêu hủy.

Phải, là bị tiêu hủy. Nó chưa kịp biểu diễn sức mạnh thật sự, chưa kịp chứng minh huyền thoại năm xưa lần nữa trở lại, đã bị cột sáng từ kẻ trên tàu Red Mermaid nung chảy.

Từng đoạn hợp kim bị xé tan, những nguyên tử cấu tạo nên niềm tự hào của Hải Quân bị tách rời và vỡ nát. Trung tâm hội tụ Ma pháp của nó, cốt lõi, tinh túy Neo Megastar… hóa thành tro bụi.

Một đòn ánh sáng mang sức mạnh hủy diệt tuyệt đối.

Phán quyết của Thần Linh. Niềm tự hào của phàm nhân trở nên vô nghĩa trước Ma pháp thống trị này.

Để phá hủy một vũ khí có thể phát ra công kích tương đương Ma pháp bậc 7, phải sử dụng năng lượng tối thiểu tương xứng. Đồng nghĩa, trên tàu Red Mermaid có kẻ sở hữu năng lượng kia. Và chính hắn đã cho “Át chủ bài” của Hải Quân Vương Quốc khu Đông Nam bọn họ… bốc hơi.

“Đô Đốc! Chúng ta phải rời thuyền! Hư hỏng của Đại Pháo khiến cho năng lượng toàn con tàu trở nên bất ổn…” – Tiếng la hét của viên Sĩ quan thức tỉnh Đô Đốc John Elerick. Anh vội vã kích hoạt bộ giáp của mình và luống cuống rút xuống tàu thoát hiểm. Nhưng đầu óc vị chỉ huy cấp cao lúc này là một mảng hỗn độn. Duy nhất một điều anh ý thức được, “Chúng ta thua rồi”.

…

Sử dụng [Linh Áp] - Ma pháp khí có thể mô phỏng uy áp tầng 7, Janica thành công đánh lừa kẻ địch rằng “Người có uy áp kia chính là kẻ tung ra đòn tấn công vừa rồi”.

Sự thật, chính vị Đội trưởng Hiệp sĩ Meratte Adein mới là kẻ “phán quyết”. Người đàn ông gánh trên vai niềm tin vào Chính Nghĩa, thông qua “Quang Thiên Sứ” – món quà của Bá Tước Thung Lũng Rồng, đã thực thi công lý của anh. Hiệp sĩ Adein còn hai lần sử dụng năng lực nghịch thiên này.

…

Edgar “Mắt Quỷ” vươn tay sờ lên nơi từng là mắt trái của mình, giờ lại chạm đến một viên ngọc màu tím rực rỡ ánh sáng. Hắn không nhịn được mà thở ra một hơi dài…

Ma pháp khí này của hắn cũng được xem như bảo vật cực kỳ lợi hại. Vì nó liên kết với Thủy Quái Biển Sâu – Kraken Khổng Lồ, Vương Giả Đại Dương. Nhưng so với những gì vừa được chứng kiến, hắn sâu sắc nghi ngờ, liệu mình có nên tiếp tục hộ tống đám người này? Đây là những phần tử quá mức nguy hiểm!

…

Cửu Hoàng tử Janica mỉm cười. Anh thật sự đã thấy… không, chính xác hơn là đích thân nếm trải uy lực của Đại Pháo Neo Megastar. Không chỉ một lần, mà là hai phát bắn. Một từ tàu chiến số hiệu 12 của nhánh quân Phó Đô Đốc Anne; Một còn lại, cũng là cuối cùng trước khi Red Mermaid chìm xuống đáy đại dương lạnh lẽo, là từ tàu ở vị trí kia…

Nếu đã nắm trong tay “Tương Lai”, không lý nào anh để số phận mình kết thúc như thế.

“Ri ri…” – Thiên Đạo Thánh Thú trong túi áo trước ngực khẽ kêu lên. Janica nhẹ nhàng vỗ về nó. Vở kịch vẫn còn dài, “diễn viên chính” chưa thể xuống sân khấu được.

Ánh lửa ngùn ngụt bốc lên từ Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy, khói đen cuồn cuộn một góc trời. Những vụ nổ: “Ầm! Ầm!”… vang lên khi từng khu vực, bộ phận của tàu bị năng lượng Ma pháp hỗn loạn và ngọn lửa hung tàn phá hủy.

Đô Đốc Elerick siết chặt nắm tay, đứng trong thuyền nhỏ dùng để thoát hiểm trong trường hợp nguy cấp, anh thất thần một lúc.

Có lẽ, với tư cách một Thuyền trưởng, việc bỏ rơi tàu khi nó đang đi đến hồi kết trong hành trình mang tên số phận của mình sẽ bị đánh giá… là “hèn nhát” và “đáng hổ thẹn”. Nhưng với tư cách một vị chỉ huy Hải Quân, anh không thể tư duy như một cá thể đơn lẻ. Anh là đại diện, là đầu não của cả đơn vị quân đội với hàng ngàn binh sĩ ái quốc, những người sẵn sàng hy sinh đời mình cống hiến cho Vương Quốc này…

Chỉ cần một mệnh lệnh của anh, họ sẽ buông bỏ tất cả, lao vào ngọn lửa như con thiêu thân với tư thái ngẩng cao đầu và lòng kiêu hãnh vĩ đại của người lính.

Tất cả chiến đấu để bảo vệ bình yên cho Tổ Quốc… Hay ít nhất, đó là điều những Hải Quân trẻ tuổi, bừng bừng nhiệt huyết này tin tưởng.

Dời đi tầm mắt, Elerick có cảm giác bản thân không còn xứng với cương vị Đô Đốc nữa. Anh không thể nhìn thẳng vào đôi mắt người lính đang sục sôi ý chí chiến đấu đứng bên cạnh. Người lính ấy dù biết kẻ thù phải đối mặt là một thực thể quyền năng đến mức… đối với hắn, sống chết hàng trăm, hàng nghìn người như họ chẳng qua là một ý niệm, một Ma pháp tung ra liền dễ dàng tước đoạt.

Làm sao Elerick có thể đối diện đôi mắt tràn đầy niềm tin mãnh liệt kia, nói rằng: “Xin lỗi, nhưng đây không phải là trận chiến để bảo vệ hòa bình. Càng không phải là cuộc chiến vệ quốc vĩ đại gì cả! Tất cả sinh mạng ngã xuống hôm nay, đồng đội có thể tan xương nát thịt của chúng ta, chỉ để phục vụ một mục đích chính trị, phục vụ một Quốc Vương muốn thanh trừng chính con trai mình!”…

“Đô Đốc! Mục tiêu đang tăng tốc, có lẽ chúng muốn lợi dụng hỗn loạn để bỏ chạy” – Viên Sĩ quan vội vã báo cáo, y không muốn tin cấp trên đáng kính của mình giờ phút này lại mất khả năng phán đoán, y tin tưởng vào lý trí và năng lực của người đàn ông đã dẫn dắt bọn họ, cùng họ trải qua rất nhiều khó khăn thử thách suốt hai mươi năm nay.

“Không thể để chúng thoát. Đổi chiến thuật, lập đội hình thuẫn, rút toàn bộ quân lính trên các tàu 51 đến 70 ra, để chúng vận hành chế độ tự động, tập trung toàn bộ năng lượng của chúng để phòng ngự” – Không phụ niềm tin của cấp dưới, vị Đô Đốc chỉ mới ngẩn người cách đây không lâu liền lấy lại bình tĩnh. Sau khi hít sâu ổn định tâm tình, Elerick ngay lập tức đưa ra kế hoạch tác chiến.

Còn lại sáu mươi chín chiến thuyền hạng nặng, trang bị Công Nghệ Ma pháp tân tiến nhất Vương Quốc Baranotine, coi như mất Đại Pháo Neo Megastar – “Át chủ bài” của họ, nhưng lực lượng thế này vẫn đủ để giằng co với Ma pháp sư Cao cấp. Ít nhất, anh tin tưởng điều đó. Chưa kể, Chỉ hơn mười phút nữa viện quân sẽ đến. Phó Đô Đốc Anne và hai mươi hai chiến thuyền siêu tốc…

“Để các tàu 51 đến 70 làm thuẫn chặn phía trước, còn lại tất cả tập trung phía sau. Sử dụng tất cả pháo Ma pháp và tên lửa Ma pháp tầm xa tấn công mục tiêu. Thả ngư lôi ngăn cản đường lui của kẻ địch” – Nếu không thể đánh chìm Red Mermaid, ít nhất phải cầm chân được đến khi viện quân đến. Khi đó, anh sẽ dùng chiến thuật “Tử sĩ” – rút người trên các tàu cao tốc kia ra, biến những thuyền lớp nhỏ nhẹ kia thành hai mươi hai quả tên lửa hủy diệt, lao thẳng vào mục tiêu!

Mỗi tàu chiến Hải Quân Hoàng Gia đều có lõi Ma pháp mạnh mẽ, tích trữ năng lượng khủng khiếp. Tuy không thể sánh bằng một phát bắn từ Đại Pháo Neo Megastar, nhưng bù đắp cho sức công phá thiếu hụt là tốc độ. Những tàu chiến “Tử sĩ” kia sẽ đủ sức xuyên thủng phòng ngự Ma pháp của Red Mermaid, khi đó, hai mươi hai quả “tên lửa”…

Giả định rằng Ma pháp sư Cao cấp kia tiêu diệt được hơn một nửa trước khi chúng tiếp cận Red Mermaid, nhưng chỉ cần mười chiếc thành công phát nổ sau khi phá phòng ngự Ma pháp… Anh không tin tàu Hải tặc kia còn có thể rời đi. Nó nhất định phải nếm trải số phận như Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy của anh.

“Gửi tin… không, gửi một thuyền trở về Chiến Hạm Alline, báo lại cho Thống Lĩnh Drillaleon Macroff tình hình nơi đây… Tốt nhất là kết nối trực tiếp Ngài Thống Lĩnh với tôi” – Do kẻ thù lần này quá nguy hiểm, nằm ngoài tính toán của anh, nên cần thận trọng đề phòng hơn nữa. Chưa kể, anh biết Quân Đội Hoàng Gia đang tăng cường an ninh khắp các nơi hiểm yếu trên Tây Đại Lục, nếu hiện tại họ giúp Thống Lĩnh bắt giữ được tên Ma pháp sư Cao cấp bí ẩn kia, có lẽ công lao ấy đủ để chuộc lại thất bại trong nhiệm vụ của Anne và tổn thất lần này.

…

Đại dương vốn luôn lạnh lẽo như biến thành một nồi nước sôi sùng sục. Mặt biển vì từng đợt chấn động mà không ngừng cuộn xoáy, những cột nước cao mười mét ầm vang trỗi dậy… Bên dưới, nơi đáy biển là tấm lưới ngư lôi cuồng bạo oanh tạc.

Chấn động quá lớn khiến lớp phòng ngự phía đáy tàu Red Mermaid bắt đầu xuất hiện rạn nứt. Mồ hôi thấm đẫm áo quần thủy thủ đoàn, Phó Thuyền trưởng Susana la hét chỉ đạo các Ma pháp sư gia cố, bổ sung năng lượng cho các khu vực bị hư hại. Trong khi Kỹ sư Công Nghệ Ma pháp đầu tóc rối bời điên cuồng chỉnh sửa những phần tàu hỏng hóc.

Tuy kỹ năng của vị Kỹ sư râu già nua tóc bạc trắng này không hơn được thiếu niên Geran Nao từng kiếm chuyện với họ ở Thung Lũng Rồng, nhưng miễn cưỡng có thể duy trì tình trạng của tàu.

Hiệp sĩ mang một thân giáp bạc Adein không nhịn được thở dài. Anh không ngờ bản thân lại nghĩ đến tên nhóc bướng bỉnh cố chấp kia, người giờ này hẳn đang ở Lâu Đài Montier của Bá Tước để nghiên cứu Nghệ thuật rối. Thay vì gọi nghiên cứu, chi bằng nói là học việc thì đúng hơn. Dù sao, người không am hiểu như bọn họ còn nhìn ra khoảng cách trình độ lớn đến cỡ nào giữa Ngài Quản gia của Bá Tước và Nao.

“Ầm!” – Vụ nổ làm rung chuyển cả con thuyền cắt đứt suy nghĩ miên man của anh. Xem ra tên lửa và pháo Ma pháo tầm xa của Hải Quân đã thành công phá hủy thêm thứ gì rồi.

Khi Adein chạy lên từ hầm tàu, thu vào tầm mắt là một đống vỡ vụn của gỗ và kim loại. Nằm ngổn ngang trên sàn tàu là cột buồm chính mới giây trước còn kiêu hãnh căng phồng của băng Hải tặc “Mắt Quỷ”.

Thuyền trưởng Edgar không phải loại người thích ngồi yên bị động chịu trận, dĩ nhiên hắn đang gào thét thủy thủ đáp trả bằng pháo Ma pháp. Đáng tiếc, lực phòng ngự của Red Mermaid thật sự đáng nể, nhưng năng lượng Ma pháp có giới hạn… Vừa phải duy trì bảo vệ các bộ phận thiết yếu trên tàu, vừa dùng để cung cấp lực đẩy để nó tiếp tục rẽ sóng lao đi… Quả thật khiến cho uy hiếp từ pháo Ma pháp của họ trở nên không đáng kể. Bằng chứng là đã giằng co gần mười phút mà chưa một Chiến Thuyền Hải Quân nào bị bắn hạ.

“Không hay rồi, Đội trưởng” – Trinh sát Klen từ đâu chạy vọt đến bên cạnh, kéo tay anh đến một góc khá kín đáo, đè thấp thanh âm nói. Mà trong tình cảnh hỗn loạn này, làm gì có ai dư thời gian chú ý bọn họ.

Adein chưa kịp mở miệng hỏi có chuyện gì, Klen đã tiếp lời: “Hắc Ảnh mới trở lại từ phòng chỉ huy phe kia, nhóm Hải Quân còn lại sắp đến rồi. Nghe mệnh lệnh của chỉ huy phe địch, dường như chúng muốn biến chính đám tàu nhỏ ấy thành vũ khí!”.

Hiệp sĩ giáp bạc nhíu chặt mày, hỏi rõ ràng tình huống bên phe kia mà Hắc Ảnh thu thập được.

“Tập hợp cả nhóm. Chúng ta nên nói việc này cho Cửu Hoàng tử” – Anh đưa ra quyết định. Không biết từ khi nào, tất cả bọn họ đều xem Janica là “cố vấn” đáng tin cậy nhất. Mọi việc diễn ra rất tự nhiên, có lẽ là khí chất tôn quý? Hay bản năng người cầm quyền? Không quan trọng, bọn họ đều thật lòng tín nhiệm Janica.

Mà đó cũng chính là năng lực đáng sợ của vị Cửu Hoàng tử bị ruồng bỏ này. Lòng người là thứ khó nắm bắt, nhưng một khi thu phục được, sẽ trở thành sức mạnh không thể xem thường, mang đến lợi ích không tưởng.

…

Đứng sừng sững giữa tàu Hải tặc đang không ngừng rung chuyển vì đạn pháo, tên lửa công kích, Janica đã thu hồi vẻ đắc ý từ lâu. Vì anh nhận ra, mọi chuyện không hề đơn giản như bản thân tính toán. Tuy nói Adein vẫn còn hai lượt sử dụng Ánh Sáng Trừng Phạt của “Quang Thiên Sứ” nữa, nhưng nếu tùy tiện dùng hết, về sau nếu gặp tình huống nguy hiểm, làm sao thoát được? Hành trình của anh có thể còn rất dài, không có gì bảo đảm khi đến Thánh Quốc Elazeal… phong ấn Ma pháp trên người sẽ được giải trừ.

Không khác được, hiện giờ Phó Đô Đốc Julian Anne đã hội quân với Ngài Đô Đốc, bọn họ sắp đối mặt với đợt tấn công đáng sợ hơn rất nhiều. “Tử sĩ” của Elerick nếu được triển khai, Red Mermaid sẽ vỡ vụn.

Nhưng từ đầu, mục tiêu của Janica không phải là “đánh bại Hải Quân Hoàng Gia khu Đông Nam”, vì việc đó là bất khả thi với lực lượng trong tay anh hiện giờ. Mà thứ anh nhắm đến là “thành công thoát khỏi lãnh hải Vương Quốc”. Chỉ cần bọn họ chạy được ra ngoài, tiến vào vùng biển tự do thì trừ khi Vương Quốc muốn gây hấn, khơi mào chiến tranh với các Siêu cường khác, bọn họ sẽ đành phải ngưng sử dụng vũ khí quân sự.

Kế hoạch ban đầu là vậy, sau khi không còn bị tấn công, toàn bộ năng lượng Ma pháp phải tập trung vào tốc độ, vì Red Mermaid cần giữ khoảng cách tối đa với Hải Quân, hướng đến lãnh hải Thánh Quốc Elazeal. Dĩ nhiên anh hy vọng Thủy Quái của Edgar có thể khiến đám tàu do Phó Đô Đốc Anne chỉ huy bị tổn hại thật nặng, như vậy mới không chạy lên trước ngáng đường Red Mermaid. Nhưng xem ra không được như mong đợi.

Janica thở dài… đôi mắt như Ngọc Lục Bảo nhìn xa xăm lên bầu trời dần chuyển tối. Không bao lâu nữa, đêm đen sẽ ngự trị, những vì sao lấp lánh thay thế cho vầng Thái Dương rực lửa. Hỡi Thần, Tương Lai có thể thấy trước, nhưng liệu có thể thay đổi?

…

“Báo cáo Đô Đốc, đã có ba thuyền siêu tốc thành công phát nổ! Một mảng lớn đuôi tàu đối phương đã bị thổi bay” – Viên Sĩ Quan kích động báo cáo tình hình. Sự sùng bái của anh với chỉ huy tăng thêm mấy bậc. Nhờ kế hoạch của Ngài Đô Đốc, thương vong của bọn họ đến thời điểm hiện tại gần như không đáng kể. Ba chuyên viên kỹ thuật thiệt mạng, mười sáu Hải Quân bị thương… tất cả là do Đại Chiến Thuyền Chỉ Huy nổ tung gây ra. So với viễn cảnh đối đầu với Pháp sư tầng 7 vĩ đại để rồi bị giẫm bẹp như những con kiến… như thế này xem như không là gì! Chưa kể, thuyền hạng nặng cho đến giờ chỉ có hai chiếc bị đánh chìm, quá ít so với dự kiến ban đầu.

Nhìn bảng số liệu thống kê, bảng báo cáo tình hình trận chiến, Đô Đốc Elerick không những thả lỏng tâm tình, mà càng nhíu chặt mày. Vì sao gã Ma pháp sư Cao cấp bí ẩn kia không hành động gì cả? Chẳng lẽ hắn trơ mắt để Red Mermaid bị tiêu diệt? Có lẽ dựa vào thực lực bản thân, hắn có thể tự mình trốn thoát. Nhưng như vậy không phải khó hơn nhiều so với bỏ ra chút sức lực bảo vệ phương tiện của mình sao?

Trước đây, hành vi của hắn đã khiến Đô Đốc đau đầu, phân tích rất nhiều mà vẫn mờ mịt. Thế nên hiện giờ, anh càng lo lắng hơn. Rốt cuộc kẻ địch âm mưu điều gì?

Hiện giờ, tốc độ của Red Mermaid đã giảm đáng kể, thêm hai “tên lửa Tử sĩ” thành công phát nổ sẽ đảm bảo đám Hải tặc kia không thể thoát khỏi tình cảnh bị gần một trăm tàu Hải Quân vây chặt.

“Cái gì kia?” – Tín hiệu trên màn hình theo dõi khiến viên Sĩ Quan đờ đẫn trong chốc lát, không tự chủ bật thốt lên.

Lo sợ của anh lần nữa ứng nghiệm? – Ngài Đô Đốc không lo việc hình tượng bị tổn hại, trực tiếp đẩy viên Sĩ Quan sang một bên, cúi người nhìn chằm chằm màn hình theo dõi.

Và sau một lúc, không rõ vì lý do gì… Elerick bắt đầu run rẩy.

“Tất cả dừng truy kích Red Mermaid, lập đội hình chữ H ngay lập tức. Có quân địch tấn công từ phía sau! Lệnh Phó Đô Đốc Anne dẫn quân vòng qua bên trái, lập đội hình mũi tên, xác định số lượng đám này và thuộc thế lực nào, xong thì báo ngay cho tôi!” – Elerick không còn giữ được lãnh tĩnh trấn định nữa, trực tiếp vung tay đập nát chiếc bàn bên cạnh.

Mà từ đằng sau quân đoàn Hải Quân hùng hậu đang điên cuồng bắn phá về phía chiến thuyền đỏ thẫm đằng xa, một lực lượng không nhỏ tàu ngầm cỡ trung, thon dài như viên đạn sơn đen hắc ám đang vun vút lao tới…

Giờ phút này, Đô Đốc Elerick không nghĩ bọn họ có thể tiếp tục tấn công mục tiêu chính trong nhiệm vụ lần này. Phân chia lực lượng để đối phó năm mươi tàu ngầm cỡ trung ở phía sau và một chiến thuyền Hải tặc khổng lồ có Ma pháp sư Cao cấp trên đó? Nếu bọn họ vẫn còn Đại Pháo Neo Megastar, có lẽ anh sẽ đưa ra kế hoạch khác… Nhưng tiếc là những tổn thất tính tới nay đã khiến lực lượng của họ không còn đủ để đồng thời đối đầu kẻ địch hai phía trước sau!

Phó Đô Đốc Anne dường như sau thất bại trong nhiệm vụ, khi để đội của mình bị tập kích bởi một sinh vật biển, trở nên trầm tĩnh và an phận hơn rất nhiều. Anh có thể nghe những thay đổi qua ngữ khí lúc cô báo cáo: “Đã xác định số lượng và tính chất kẻ địch, là năm mươi tàu ngầm cỡ trung thuộc lớp tân tiến nhất. Nhưng không có bất kỳ số hiệu, ký hiệu nào… Do đó thế lực chưa rõ”.

Vì sao đến giờ phút này chúng mới ra tay? Làm cách nào một đội quân tương đối hùng hậu như vậy có thể âm thầm tiến vào lãnh hải Vương Quốc mà không bị phát hiện? – Hàng trăm câu hỏi được đặt ra trong tâm trí Đô Đốc Elerick. “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” – Đó là điều anh từng được dạy trong khóa huấn luyện Hải Quân, tiếc là, trong trường hợp này bọn họ không có đủ thông tin về đối phương trong khi… kẻ địch có vẻ đã điều tra tường tận về bọn họ.

Cảm giác từ lúc bắt đầu chiến dịch đến nay, Hải Quân chẳng khác nào bị xỏ mũi, tất cả hành động đều gặp trở ngại. Thậm chí, anh lo là nhánh quân của Phó Đô Đốc Karr Ron làm nhiệm vụ bao vây và tiêu diệt những người liên quan đến Hải tặc “Mắt Quỷ” ở Vịnh Bán Nguyệt, cũng gặp trở ngại. Chỉ mong Phó Đô Đốc Ron đủ sức ứng phó.

“Giống như đang nhảy nhót trong lòng bàn tay đám Hải tặc” – Elerick lẩm bẩm. Nghĩ đến đây, anh bỗng nhíu chặt mày, khí thế vô thức tỏa ra cuồn cuộn, khiến cho Sĩ quan bên cạnh giật mình lui ra ba bước.

Phải, khả năng có nội ứng trong Hải Quân là rất lớn! Một lần tình cờ phá hủy “Át chủ bài” trong nhóm Phó Đô Đốc Anne; Hai lần may mắn ngay lần đầu tiên đã cho “Át chủ bài” của nhánh quân anh chỉ huy bốc hơi… Sau đó rất đúng lúc, thời điểm bọn họ đang tập trung truy đuổi Red Mermaid, một thế lực bí ẩn tập kích từ phía sau…

Trong thực tế, làm gì có nhiều “may mắn”, “tình cờ” như vậy? Rõ ràng là một kế hoạch tỉ mỉ được lập ra để đối phó từng bước tấn công của anh!

Sự phẫn nộ xâm chiếm linh hồn anh, che mờ lý trí vị Đô Đốc đứng đầu Hải Quân khu Đông Nam. Nhưng nháy mắt, uy áp đáng sợ của Ma pháp sư tầng 6 được thu lại. Bầu không khí áp suất thấp trong phòng chỉ huy lập tức biến mất. Mọi người không nhịn được thở phào một hơi.

Ở góc độ không ai thấy, đôi mắt luôn thanh minh kiên định của người đàn ông đứng đầu Hải Quân khu Đông Nam lại xẹt qua ánh sáng sắc bén tàn nhẫn. Những con chuột lẫn trong quân đội, hãy chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của ta – Elerick nhếch môi cười lạnh.

“Phát lệnh cho Phó Đô Đốc Anne tấn công nhóm tàu ngầm. Chúng ta bao vây cánh phải, tạo thế gọng kìm, đồng loạt thả Ngư lôi… Không để cho một đơn vị nào của quân thù trốn thoát!” – Đô Đốc trầm giọng ra lệnh, Sĩ quan vội vã lau mồ hôi lạnh ướt đẫm trán, hấp tấp tiến tới bộ phận liên lạc truyền đạt… Không hiểu sao, từ lúc Đô Đốc đáng kính lâm vào trầm mặc, sau lưng anh nổi lên từng trận gió lạnh thổi quét… Hẳn là ảo giác?

…

Nhìn Hải Quân vẫn đang truy sát bọn họ bỗng thay đổi đội hình, trở về thế phòng thủ. Tất cả thành viên trên tàu Red Mermaid, bao gồm Cửu Hoàng tử Janica và Thuyền trưởng Edgar đồng loạt giật mình. Nhưng trong lúc mọi người còn hoang mang, bàn tán xôn xao về động thái này, Janica và Edgar “Mắt Quỷ” đã giãn ra chân mày, trong mắt ánh lên tia sáng kích động không thể kìm nén.

Janica rảo bước xuống hầm tàu, anh cần tập hợp với nhóm “Thiết Hoa” để phân phó một số việc. Dù sao, những diễn biến từ lúc Đại Pháo Neo Megastar của Hải Quân hoàn toàn bị hủy diệt đã không còn giống với tương lai mà Thiên Đạo Thánh Thú cho anh xem. Thời điểm này trong “giấc mơ” kia, bọn họ đã chết cả rồi.

Edgar thả lỏng cơ thể và tinh thần vẫn luôn căng thẳng tột độ. Tuy nói bọn họ có thể cầm cự thêm một lúc nữa, nhưng nếu Hải Quân vẫn tiếp tục bám sát, tấn công mãnh liệt như lúc nãy… Khẳng định Red Mermaid sẽ bị đánh chìm trước khi ra khỏi lãnh hải Vương Quốc. Anh chắc chắn, ngay cả khi sử dụng [Con Mắt Quỷ Biển] – Ma pháp khí cao cấp hình dạng viên ngọc màu tím trong hốc mắt trái của mình, cưỡng ép Thủy Quái Biển Sâu lần nữa giúp họ cản đường, cũng không thể thành công thoát được. Lực chiến của Hải Quân Vương Quốc… đơn giản là quá mạnh! Mà nguyên nhân khiến cho Hải Quân phải dừng lại, chắc chắn liên quan đến lão Chiến Binh cấp 8 kia.

Không cần Phó Thuyền trưởng Susana báo cáo, anh cũng nhận ra tình trạng tồi tệ Red Mermaid đang phải đối mặt. Toàn bộ bốn cột buồm gãy nát; Một phần ba phía đuôi tàu giờ là một khoảng không; Tòa lầu nguy nga hùng vĩ với phòng chỉ huy… đã bị san bằng; Mũi tàu bọc Hồng Ngọc sáng ngời bị cắt cụt bởi Pháo Ma pháp… Chưa kể hàng trăm vết đạn lỗ chỗ trải khắp con tàu.

Tổn thất lần này, cho dù Hoàng tử có dốc hết tiền túi ra bồi thường cũng không đủ - Edgar bật cười nghĩ ngợi, nhịn xuống đau đớn kịch liệt truyền đến từ [Con Mắt Quỷ Biển], hạ lệnh cho toàn bộ Ma pháp sư và Kỹ sư Ma pháp sửa chữa, cung cấp thêm năng lượng cho “lõi”.

Ma pháp khí trên mắt trái không còn phát sáng tím rực rỡ, mà màu sắc ảm đạm đi không ít. là vì mối liên kết giữa nó và chính con quái vật bạch tuột khổng lồ kia. Nếu Thủy Quái bị thương, đau đớn của nó được chia sẻ cho chủ nhân “Mắt Quỷ”, ngược lại cũng thế. Vậy nếu một trong hai tử vong? Dĩ nhiên, kẻ còn lại cũng không thể tránh thoát cái chết. Quyền lực đi kèm trách nhiệm; Sức mạnh đánh đổi được luôn có ràng buộc nhất định.

Edgar chậm chạp xoay người định xuống hầm tàu – nơi hiếm hoi còn lại một phòng chưa bị hủy diệt, nghỉ ngơi một chút và trấn an “bé bạch tuột” của mình… thì nam nhân mặc một thân quần áo xám nâu gọn gàng đã tiếp cận. Làm “Thuyền trưởng thân thiện hiếu khách”, hắn đành nhẫn nhịn khó chịu trong lòng và đau đớn toàn thân, nở nụ cười thật tươi đón tiếp vị Trinh sát này.

Klen cũng không nhiều lời, anh truyền đạt lại “ý kiến” của Cửu Hoàng tử Janica: “Tuy Hải Quân đã dừng truy đuổi, nhưng không nên nhân lúc này cho Red Mermaid tăng tốc, cần duy trì tốc độ hiện tại để khiến Hải Quân tin rằng chúng ta còn bố trí cạm bẫy dụ chúng đuổi theo”.

Edgar ngoài mặt nói cười tỏ vẻ đã biết, lại khách sáo vài câu tiễn vị Trinh sát nhóm “Thiết Hoa” xuống phòng khách dưới hầm tàu nghỉ ngơi trước, rằng: “Xin quý vị cứ an tâm, Thuyền trưởng tôi đây sẽ để mọi người an toàn cập cảng Thánh Quốc”. Trong lòng ngược lại chùng xuống…

Vị Hoàng tử này không những sở hữu Ma pháp khí mạnh mẽ, khả năng mưu tính và năng lực đánh giá cũng quá mức lợi hại. Với năng lượng trong “lõi” còn lại và việc “lõi” cũng bị tổn hại không nhỏ, nếu mù quáng tăng tốc, toàn bộ Red Mermaid sẽ sụp đổ. Vì phần lớn kết cấu hiện tại được duy trì chính là nhờ “lõi” cung cấp năng lượng! – Edgar càng lúc càng nghi ngờ quyết định hộ tống đám “khách quý” trên tàu.

Ban đầu chấp nhận giúp đỡ chẳng qua vì lợi ích có thể đạt được từ lão Hội trưởng Delago – Chiến Binh cấp 8 kia. Nhưng nếu Hoàng tử là một phần tử phản xã hội, thực sự muốn sử dụng năng lực vào việc giết chóc… chỉ e hắn đang là kẻ tiếp tay cho khủng bố!

Đừng nghĩ một gã Hải tặc xảo quyệt, ranh mãnh, được người đời đặt cho biệt danh “Lươn biển” vì tính trơn tru luồn lách của mình thì không phải là một người biết nghĩ cho dân chúng vô tội. Mặc dù không thể bảo đảm toàn bộ, nhưng hắn luôn cố gắng hết sức để không kéo theo người dân vào công việc của mình. Những kẻ bị hắn kéo xuống vũng bùn nhơ nhuốc chỉ có đám thương nhân máu lạnh bóc lột người yếu thế, quan chức vô tình ác độc, Hải Quân ỷ thế hiếp người,… Hầu như không có thường dân nào.

Thở ra một hơi dài. Elerick mệt mỏi xoa hai bên thái dương đau nhức. Xem ra y phải lựa thời điểm thích hợp dò xét Cửu Hoàng tử Janica. Y tuyệt đối không thể để dân chúng Thánh Quốc đối mặt với “con quái vật” tôn quý mà sức mạnh sâu không lường được này. Không cần biết người dân của quốc gia nào, đối với y, những người không thể sử dụng Ma pháp nói chung chính là đối tượng y không muốn lôi vào cuộc chiến giữa những kẻ quyền năng nhất.

Nói y tham lam, ngông cuồng hay mâu thuẫn cũng không sai. Chỉ là… ký ức về những người bạn trong trại trẻ mồ côi, vô lực phản kháng với thứ sức mạnh áp đảo gọi là “Ma pháp” kia…

Edgar mở mắt, bên trong là sắc sảo ngày thường, ánh sáng kiên định không thể che giấu và nụ cười tỏa nắng tràn đầy tự tin. Giờ không phải là lúc hồi tưởng, những kỷ niệm có thể dùng làm động lực, nhưng không thể để nó thành men say nhấn chìm lý trí. Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ” nhẹ nhàng tiến về phía trước, cảm nhận gió lạnh thổi qua mang theo hương vị của biển.

Xa xa, khói đen từng cụm bốc lên, lửa đỏ sáng một góc trời và từng tiếng nổ oanh tạc không gian vẫn đang không ngừng tiếp diễn. Hải Quân do Đô Đốc Elerick chỉ huy sẽ chịu không ít thương tổn do đám tàu ngầm bí ẩn gây ra.

“Báo cáo Đô Đốc, toàn bộ tàu ngầm địch đã bị phá hủy” – Viên Sĩ Quan gần như thở phào nhẹ nhõm khi nói ra những lời này. Tuy chênh lệch lực lượng và khí tài hai bên tương đối lớn, nhưng đáng sợ ở chỗ… Đám người tấn công họ rõ ràng là Tử Sĩ! Hải Quân không thể uổng phí nhân lực đối đầu với đám người điên rồ mù quáng như vậy.

Không thương lượng, không quan tâm đến sống chết bản thân mà lao vào tấn công điên cuồng, cố gắng kéo theo càng nhiều sinh mạng xuống Địa Ngục càng tốt… đó là những kẻ được đào tạo vì một mục đích duy nhất: Giết chóc và vứt bỏ mạng sống vì mệnh lệnh chủ nhân.

Tử Sĩ – những gã bán rẻ linh hồn cho bất cứ ai ra cái giá thỏa đáng. Hoặc có khi chúng yêu cầu người mua trả bằng “sự an toàn cho người thân”; “Tương lai cho con cháu”;… Ở Thế giới nơi kẻ mạnh dùng vũ lực thống trị và tước đoạt của kẻ yếu, không hề kỳ lạ khi có rất nhiều người chọn “nghề nghiệp” này. Thực lực, mạng sống, thân xác bản thân chính là giá trị tồn tại của họ, vì sao không đánh đổi những thứ tầm thường nhỏ bé ấy với tương lai, hạnh phúc của nhiều người hơn? Ví như thân nhân, hay bất kỳ ai có tiềm năng phát triển, còn thời gian và tư chất để vươn lên… được Tử Sĩ cho rằng xứng đáng để bảo vệ, che chở.

Không cần Ma pháp tẩy não, thao túng hay đe dọa, không cần những giáo lý cực đoan, chính hiện thực tàn khốc ở Thế giới này khiến cho một bộ phận người tình nguyện trở thành “Tử Sĩ” – chức nghiệp ít ỏi mà mạnh mẽ, như nấm mốc mọc trên cái mác yên bình và đạo đức giả của xã hội.

“Chúng ta tổn thất thế nào?” – Elerick âm trầm hỏi lại. Trong khi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình đen kịt đáng lẽ phải kết nối với Phòng Chỉ Huy trên Chiến Hạm Alline từ lâu.

“Thưa Đô Đốc… Tổng thiệt hại tính tới thời điểm này là 26 Chiến Thuyền bị đánh chìm, 10 chiếc hư hại nhưng có thể sửa chữa… Về quân số, chúng ta mất 37 người, bị thương 12 người” – Sĩ Quan thận trọng đáp lời anh, trong khi lần nữa kiểm tra lại số liệu, ai biết liệu có kẻ thù không biết từ đâu ra tập kích họ nữa không? Viên Sĩ Quan biết Elerick không cần phân ra cụ thể mất mát của nhóm quân Phó Đô Đốc và mình nên tổng kết sơ lược như vậy.

Đối với vị Đô Đốc này, khí tài quân sự và nhân mạng là đáng quý như nhau… đều vô giá! Cho nên tất cả các chiến dịch do Ngài ấy chỉ huy đều chú trọng việc bảo toàn lực lượng và hạn chế tổn thất đến mức tối đa. May mắn Ngài Đô Đốc linh hoạt, sắc sảo, luôn hạ lệnh Hải Quân bỏ thuyền vời thời khắc chính xác mới có thể chỉ thương vong 37 người.

“Cố gắng thu thập manh mối từ tàu ngầm địch, mang về Chiến Hạm Alline phân tích” – Elerick lần nữa nhíu chặt mày. Anh tin trong vỏn vẹn một ngày nay, số lượt nhíu mày và thở dài của mình đã lớn hơn tổng kết nửa năm qua – “Theo tính toán, tàu chúng ta gửi về liên lạc với Alline hẳn phải tới rồi?”.

“Thưa Đô Đốc… đúng vậy ạ, theo lý thì 23 phút trước đã đến nơi” – Viên Sĩ Quan khẽ run khi nhìn qua màn hình tối đen kia, không cần nói cũng biết, xem ra chiến thuyền kia đã gặp chuyện gì không hay rồi. Hoặc tồi tệ hơn nữa, Chiến Hạm Alline…

Không! Không thể nào – Viên Sĩ Quan mạnh mẽ lắc đầu, hy vọng đánh bay suy nghĩ càn rỡ vừa lóe lên – Chiến Hạm Alline là “Pháo Đài trên biển” của Hải Quân Hoàng Gia khu Đông Nam bọn họ, sự kiên cố tuyệt đối không kém thành trì trên mặt đất, chưa kể Ma pháp phòng ngự toàn bộ đạt tầng 8! Ngay cả Đại Pháo Neo Megastar cũng không thể dù là làm xước lớp phòng ngự bá đạo kia!

“Thế thì vì sao…” – Đô Đốc lầm bầm còn chưa dứt lời, vùng biển Đông Nam Vương Quốc đã sinh ra dị biến.

Âm thanh như bị đánh cắp, chỉ còn tiếng “oong oong” ngân vang khắp không gian.

Trên nền trời đen điểm tô bởi những vì sao lấp lánh, ánh sáng huyền ảo pha trộn giữa tím, hồng và xanh lam tỏa ra, nhẹ nhàng uốn lượn như khói. Mang nét đẹp như cực quang, nhưng không làm lòng người vui vẻ, mà lạnh buốt… khiếp sợ xâm chiếm mọi ngóc ngách sâu kín nhất trong linh hồn những ai chứng kiến.

Elerick run lên bần bật, đầu cứng ngắc nhìn về hướng Chiến Hạm Alline – Căn cứ chỉ huy lực lực Hải Quân Đông Nam.

…

“Ngươi điên rồi” – Lão tướng một thân giáp phục đen tuyền chậm rãi cất lời. Phía dưới cách nơi ông đang lơ lửng gần 20m là Chiến Hạm hùng vĩ oai vệ… Giờ phút này cuồn cuộn khói lửa. Tiếng rít gào của quân lính xen lẫn âm thanh lửa cháy, sụp đổ, gãy vỡ, nổ tung… Hòa vào nhau trở thành bản giao hưởng thê lương của Tử thần.

“Ha ha ha… Vẫn cộc cằn như ngày nào, Mark à” – Đáp lại sát khí mãnh liệt và uy áp đủ để đè chết người trước mặt, người đàn ông trung niên với đôi mắt vàng sáng lấp lánh bật cười trêu chọc.

“Câm miệng!” – Phẫn nộ quát lên, Thống Lĩnh Drillaleon Macroff lần nữa dùng ý niệm đục thủng một mảng lớn không gian ngay vị trí người đối diện.

Nhưng lỗ hổng [Hư Vô] vừa mở ra, chưa kịp đạt kích thước hoàn chỉnh với đường kính một trăm mét của mình, đã run rẩy thu nhỏ lại, như thể quả bóng cao su bị xì hơi.

Ánh sáng vàng rực rỡ uốn éo quấn chặt khối cầu [Hư Vô] kia như xiềng xích khóa lấy hắc ám. Nháy mắt, Ma pháp cấp 7 có thể cắn nuốt vạn vật trở thành viên bi nhỏ chậm rãi xoay tròn trên đầu ngón trỏ nam nhân trung niên.

“Ngươi không thắc mắc vì sao ta đến đây?” – Chất giọng ấm áp như xoáy sâu vào lòng người chậm rãi vang lên, mang theo ý cười không chút che giấu.

“Nếu đã đến, vậy thì đừng hòng trở về nữa” – Khi nói ra những lời này, Thống Lĩnh Macroff nở nụ cười như Ác Quỷ. Đồng thời trời đêm phía trên đầu đối thủ bỗng như rơi xuống, một Ma pháp tầng 7 khác, [Bóng Tối Đói Khát] – vùng “không gian đen tối” trong phạm vi Ma pháp người sử dụng tác động sẽ trở thành quái vật đói khát, không ngừng tìm kiếm “mục tiêu” mà chủ nhân chỉ định để cắn nuốt.

Ưu điểm Ma pháp này là… “bất cứ thứ gì không mang nguyên tố Ánh Sáng” nó chạm vào, cũng sẽ bị [Hắc Hóa] và dung nhập vào bóng tối mãi mãi. Càng nhiều con mồi bị “nuốt chửng”, trở thành nguồn năng lượng bóng tối, sẽ giúp cho tốc độ [Hắc Hóa], khả năng [Hắc Hóa] càng tăng lên. Thậm chí, nếu cung cấp đủ năng lượng, nó sẽ [Hắc Hóa] được cả thứ mang nguyên tố Ánh Sáng! Không có ngoại lệ. Thậm chí những tinh cầu, cả ngân hà hay rộng lớn hơn nữa… toàn vũ trụ… đều có thể là thức ăn của nó.

Nhược điểm: Người sử dụng phải để Ma pháp thoát ra liên tục không ngừng nghỉ, điều khiển dòng chảy năng lượng của mình, biến nó thành một mạng lưới để lẫn vào không gian xung quanh. Do đó càng ép cho “tấm lưới” này càng mỏng, lượng Ma pháp tiêu hao sẽ ít đi mà khu vực không giao thao túng mở rộng hơn – Kỹ thuật ngay cả một bậc thầy Ma pháp cũng không thể đảm bảo có thể thực hiện. Nhưng với người đàn ông đứng thứ hai nắm trong tay Quân Đội Hoàng Gia của Siêu cường Tây Thế Giới… Đây là vấn đề thời gian. Cho nên những tấn công trước kia là để cầm chân và đánh lạc hướng người nọ trong khi Thống Lĩnh Macroff nhanh chóng bao phủ trời đêm bằng Ma pháp cấp 7.

“Vì sao phải cố gắng như vậy? Ngươi thừa biết không thể đánh bại ta mà” – Vẫn thái độ hờ hững, nụ cười thoải mái trên khóe môi, nam nhân trung niên phất tay đánh vỡ gần chục [Hư Vô] đang tích tụ quanh vị trí của mình nhằm hạn chế khả năng né tránh [Bóng Tối Đói Khát] đang lao xuống y với tốc độ không tưởng.

“Trừ khi… Ngươi định dùng vũ khí phụ trợ? Xem ra ta đoán đúng rồi” – Ngữ khí có chút vui vẻ, y nghĩ mình nên tung ra đòn đánh ưa thích để đáp trả. [Kiếm Vũ] cấp 8 – Từ nơi y lơ lửng, ánh sáng vàng sáng ngời bắt đầu thực thể hóa…

Điệu múa của kiếm khí mê hoặc mọi sinh vật, thậm chí cả âm thanh cũng bị nó “chém đứt”, bằng tốc độ ánh sáng, xoay tròn, bẻ ngoặc,… đâm và xuyên thấu bóng đêm. Không gian, từ trường cả tinh cầu, thậm chí là thời gian, bị điệu nhảy kia “cắt vụn”, cứ như vậy mà vặn vẹo, trở nên hỗn loạn, mặc cho bàn tay vô hình của kiếm khí bóp méo… Khiến cho cực quang vốn chỉ nhìn thấy nơi từ trường bị uốn cong cũng xuất hiện trên nền trời.

Trong khi Ma pháp [Kiếm Vũ] cấp 8 rực rỡ quá mức ảo diệu… như thể Thánh quang soi rọi, đẹp đến sững sờ đang phá tan [Bóng Tối Đói Khát] của Thống Lĩnh, người phát ra ánh sáng kia tiếp tục thong thả nói: “Dừng lại đi, Mark. Trước khi làm kinh động đến Bá Tước. Vụ nổ sẽ san bằng dãy Alojeha. Giờ không còn [Bóng Tối] để ngăn chặn dư chấn từ vụ nổ, ngươi nghĩ Thung Lũng Rồng bị tàn phá sẽ khiến chủ nhân của nó cảm thấy như thế nào?”.

Thống Lĩnh Drillaleon Macroff nghiến răng, gằn từng chữ: “Erand Delago! Vương Quốc Baranotine không phải là nơi ngươi có thể tự do ra vào! Khi Quốc Vương Bệ Hạ biết tin, Đế Quốc sẽ bị chúng ta giẫm nát!”.

Phải rồi… Còn ai ngoài người này dám gọi Macroff, đường đường đại diện cho thế lực kiểm soát một phần tư Tây lục địa… là Mark chứ? Chỉ có thể là vị đương nhiệm Hội Trưởng Công Hội Mạo Hiểm Giả Erand Delago, Chiến Binh Cao cấp tầng 8 đến từ Đế Quốc Terahemoth Vĩ Đại.

Delago cười khẽ. Ngón tay thu về, hoàn toàn xua tan con quái vật hình thành từ đêm đen hắc ám, lại ngạo nghễ chỉ xuống phía dưới…

Khi những vì sao và Trăng tròn vành vạnh thay thế cho Mặt Trời kiêu hãnh, mọi người thường cảm thán: Bầu trời đêm tuyệt đẹp, bao la ôm trọn nửa Thế gian. Nhưng họ quên mất, Đại Dương cũng sẽ trở thành bóng tối, là hiện thân của thăm thẳm đêm đen, là cái hố sâu không thấy đáy âm thầm mà vĩnh cửu phản chiếu nền trời.

Người khác có thể quên, nhưng Chiến Binh tầng 8 kia thì không.

Xuôi theo ngón trỏ thon dài, màu da trắng nhợt nhạt, khớp xương rõ ràng của y, kiếm khí bện vào nhau, điên cuồng nhưng tao nhã, chết chóc lại chói lóa… xuyên thấu [Bóng Tối Đói Khát] đang từ mặt biển vươn vuốt nhe nanh tấn công về phía Hội Trưởng Delago, giết chết “con quái vật” kia. Lúc này, chiêu thức Ma pháp của Thống Lĩnh Macroff chính thức bị hóa giải.

Macroff – người được xưng tụng trong giới Ma pháp sư Cao cấp là “Bậc Thầy Bóng Tối”, đã căm thù “Nghệ Sĩ Ánh Sáng” Delago từ rất lâu rồi. Cứ như thể kẻ kia sinh ra chính là để trở thành túc địch của y! Ma pháp bóng đêm cường đại đến mấy, mãi mãi kiêng dè ánh sáng… Chưa kể, Delago là Chiến Binh đã đột phá tầng 8 Ma pháp! Cao hơn y hẳn một cấp bậc!

Muốn thắng hắn, y đã sử dụng [Bóng Tối Đói Khát] trên dưới cùng lúc tấn công, ngoài ra còn tính toán lợi dụng Ma pháp sở trường này của mình tạo thành “kết giới” bảo vệ bản thân và hấp thu dư chấn từ vụ nổ do Chiến Hạm Alline tự hủy!

Hội Trưởng Delago nhìn thấu kế hoạch của y… Nhìn ra được y muốn dùng ý niệm kích hoạt “Pháo Đài Trên Biển” bên dưới bọn họ tự bạo, khi đó, năng lượng khổng lồ trong “lõi” Chiến Hạm Alline sẽ càn quét mọi thứ trong cái lồng được y tạo ra bằng [Bóng Tối Đói Khát]. Đồng thời dư chấn vụ nổ khiến [Hắc Hóa] được cường hóa tới tột đỉnh. Khi đó, ngay cả Chiến Binh tầng 8, hơn y một cấp, cũng không thể chống lại.

Cho nên Hội Trưởng Erand Delago trực tiếp dùng [Kiếm Vũ] xé rách phần bóng đêm đang dựng thành kết giới bên phía Tây. Như vậy, Alline nổ tung, Thung Lũng Rồng cũng không thể nguyên vẹn. Mà theo pháp luật Vương Quốc, lãnh địa quý tộc được Quân Đội Hoàng Gia bảo hộ, trừ trường hợp Quốc Vương hạ lệnh thông báo cho Lãnh chúa khu vực đó trước, mọi xâm phạm vào lãnh địa sẽ bị xử tội chết.

Huống hồ, đối đầu một Chiến Binh Cao cấp tầng 8 đã là miễn cưỡng, y không thể mạo hiểm khiêu khích Ma pháp sư cai trị Hắc Thành kia!

Thời gian trong một trận chiến giữa hai thực thể quyền năng nhất Thế giới đối với người ngoài chẳng qua là vài phút ngắn ngủi, nhưng chỉ có những Ma pháp sư trực tiếp tham gia, hay ở khu vực giằng co giữa hai luồng uy áp và sức mạnh cường đại… mới thật sự thấu hiểu, một giây dài đến chừng nào.

Cảm giác bị khoảng cách tầng Ma pháp và khí thế bá đạo áp đảo, khiến cho gần mười ngàn Hải Quân tinh nhuệ trên Chiến Hạm Alline, dù bản thân đạt Ma pháp tầng 3 hay 4… cũng không thể đứng vững, đa số đều bất tỉnh, những ai tinh thần mạnh mẽ, ý chí cực kỳ kiên định thì run rẩy nằm rạp trên mặt đất. Bọn họ trơ mắt nhìn ngọn lửa hung tợn dần lan đến nơi mình… và bao trùm lên hy vọng một cái chết đau đớn nhất.

Chiến Hạm Alline sẽ không thể bị đánh chìm. “Pháo Đài Trên Biển” ngạo nghễ, không bao giờ sụp đổ - Ít nhất, đó là điều họ luôn tin tưởng. Nhưng giờ phút này, khi vô tình bị cuốn vào chuộc chiến thuộc cấp bậc Thần linh kia… Họ không thể tỉnh táo, không còn niềm tin, chỉ có sợ hãi.

“Không cần tiếp tục đánh, Thống Lĩnh Macroff. Ngươi thật sự muốn mười ngàn binh lính bên dưới cùng với Chiến Hạm Alline chìm xuống đáy Đại Dương?” – Hội Trưởng Delago dùng [Quang Thuẫn] bảo vệ bản thân khỏi hàng triệu “sợi tơ” vô hình nhưng sắc bén khủng khiếp đang điên cuồng công kích ông, đồng thời huy động [Kiếm Vũ] phá tan [Kén Bóng Tối] của đối phương, không che giấu phẫn nộ trong lời nói.

Nhận ra thái độ của Delago đã trở nên nghiêm túc, Macroff khẽ hừ lạnh. Lại trưng ra cái đạo đức giả dối? Không muốn liên lụy kẻ yếu, không chút lực chống cự? Vậy thì từ đầu, đừng đánh lén lên Chiến Hạm bọn họ! Cần gì khóc than, tiếc nuối cho người không đủ năng lực tự bảo vệ bản thân? Nếu đủ mạnh, chúng sẽ sống sót. Bằng không, bị đào thải là vấn đề sớm muộn. Hiện thực ở Thế giới này tàn khốc vậy đấy.

[Kén Bóng Tối] – Sau 30 giây, nếu khối cầu đường kính 10cm tượng trưng cho “kén” không bị phá hủy, sẽ nở ra bảy tỷ [Ong Đêm], tùy ý chủ nhân điều khiển bằng ý niệm. Duy trì trong 6 giờ. Phạm vi không giới hạn, miễn nhiễm với mọi tấn công và Ma pháp bẫy, bó buộc, kiềm giữ… trừ Nguyên tố Ánh Sáng.

Macroff cố ý giấu nó sau lưng mình, thậm chí dùng [Bóng Tối Đói Khát] bao lấy nhằm che giấu, nhưng xem ra y đã đánh giá thấp Chiến Binh Cao cấp kia. Là do kinh nghiệm chiến đấu? Hay khả năng quan sát quá mức tinh tế, trực giác nhạy bén? Có lẽ là cả hai…

Nếu thành công tạo ra [Ong Đêm], Macroff khẳng định thành công truyền tin đến Thung Lũng Rồng cầu viện Bá Tước, đó là trách nhiệm giới Quý tộc phải gánh vác trong trường hợp “an nguy Vương Quốc bị đe dọa bởi thế lực ngoại xâm”, thậm chí báo lại với người của Quốc Vương. Khi đó, dù thêm một hay hai Ma pháp sư Cao cấp dám xâm phạm Vương Quốc, y cũng không lo lắng.

Đồng thời dùng [Hư Vô] không ngừng tấn công kẻ địch, hy vọng dời lực chú ý của đối thủ khỏi [Tơ Hắc Ám] cấp 7 – Ma pháp cho phép chủ nhân se nhỏ bóng tối đến mức vô hình, tuy hy sinh lực nghiền ép, năng lực [Hắc Hóa] cắn nuốt và tốc độ của đòn đánh, nhưng bù lại bằng khả năng cắt xuyên mọi thứ - dĩ nhiên trừ Nguyên tố Ánh Sáng ngang hay trên cấp.

Vậy mà lần nữa, kế hoạch của y bị tên Hội Trưởng chết tiệt đến từ Đế Quốc nhìn thấu.

Tuy Công nghệ thời đại này đã đạt đến trình độ phát triển vượt bậc, nhưng trừ khi ở cự ly không quá xa, Ngài Thống Lĩnh luôn căm ghét kỹ thuật Công Nghệ Ma pháp sẽ không cho phép bản thân và cấp dưới truyền tin, liên lạc vì sợ bị kẻ địch trong bóng tối âm thầm thu được tin tức tình báo. Macroff đơn giản không thích dựa vào Công Nghệ, cho rằng điều đó sẽ khiến Ma pháp sư dần trở nên yếu đuối, nếu muốn truyền tin, y chọn dùng [Ong Đêm] do chính mình thao túng. Thế nên Đô Đốc Elerick – người chưa bước qua ngưỡng cửa dẫn vào Ma pháp Cao cấp nên không thể dùng [Ong Đêm], ở tận rìa lãnh hải Đông Nam Vương Quốc không thể kịp thời cập nhật tình hình căn cứ chỉ huy, cũng như báo cáo khó khăn trong nhiệm vụ. Chỉ biết nhìn dị biến trên trời: Cực quang huyền ảo và sóng biển cuồn cuộn chấn động… không ngừng suy đoán nguyên nhân.

“Dừng lại đi, Thống Lĩnh Macroff. Ngài không muốn ta phải dùng vũ khí đâu. Hôm nay ta đến là muốn hỏi một số vấn đề, sau đó rời đi ngay” – Delago hiểu mình đang trên lãnh thổ một trong bốn Siêu cường chi phối Thế giới, không thể ở lâu. Nếu để viện quân Vương Quốc đến, ông không có khả năng toàn vẹn thoát đi. Chưa kể, lần này là ông và… hai người kia tự chủ trương, nếu làm lớn chuyện sẽ khiến cả hội… bất an, thậm chí tan rã! Vấn đề bọn họ phải giải quyết quá hệ trọng để đem ra đặt cược, nhưng ông cũng không thể bỏ mặc vị Cửu Hoàng tử kia.

Quả nhiên, khi nghe đến “dùng vũ khí”, Macroff hơi khựng lại. Nhưng chỉ đến lúc đối phương đảm bảo hỏi xong sẽ rời đi, Ngài Thống Lĩnh mới thật sự dừng tay.

Năng lực của món vũ khí kia… Không phải thứ Ma pháp sư tầng 7 như y có thể thách thức. Tổn hại của Vương Quốc là cực lớn nếu y tiếp tục cố chấp liều chết tấn công.

“Hỏi đi, rồi rời khỏi Vương Quốc ngay! Nhưng đừng nghĩ ta sẽ cho qua chuyện này, Ngài Hội Trưởng. Chúng ta nhất định đòi Đế Quốc lời giải thích thỏa đáng” – Macroff gằn từng chữ, năng lượng Ma pháp của y cũng không còn nhiều, nếu có thể đuổi tên Chiến Binh thực lực đáng sợ này chỉ bằng vài câu trả lời thì quá tốt. Nhưng nếu là vấn đề thuộc bí mật quốc gia, y đành miễn cưỡng kéo dài thời gian chờ viện binh.

“Ngài Thống Lĩnh, Ngài trung thành với Vương Quốc này, hay người cai trị tối cao của nó?” – Dứt khoát đi vào trọng điểm, Delago khẽ nheo lại đôi mắt hoàng kim rực rỡ.

Trong nháy mắt, Macroff ngẩn người… Câu hỏi này là sao chứ? Âm mưu ly gián?

“Ta là người dân Vương Quốc Baranotine, cũng là Thống Lĩnh Quân Đội Hoàng Gia. Nghĩa vụ của ta là bảo vệ cả đất nước và Hoàng tộc…” – Macroff thận trọng đáp lời. Y không rõ đối phương có âm mưu gì, nhưng cảnh giác không bao giờ thừa.

“Nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, Ngài Thống Lĩnh có sẵn sàng từ bỏ danh vọng, nếu cần thiết… phải chống lại Hoàng gia vì an nguy Vương Quốc, hay thậm chí cả Thế giới?” – Âm thanh trầm thấp, từng từ được truyền vào uy áp cường giả Ma pháp cấp 8, không mang lực sát thương nhưng đánh vào tâm trí, đi vào lòng người.

Macroff định giễu cợt cách gây mâu thuẫn nội bộ non nớt này của đối phương, nhưng không hiểu sao, khi nhìn vào ánh sáng loé lên nơi đáy mắt vị Chiến Binh ngay cả trong chiến đấu sinh tử cũng trấn định, thong dong trêu chọc kẻ thù… lại không thể cất lời. Vì y cảm nhận, ngoài nghiêm túc, dường như… có sợ hãi?

Nhíu chặt mày, Thống Lĩnh trầm mặc trong chốc lát. Điều gì khiến cho người đạt đến trình độ tiệm cận “Á Thần” phải sợ hãi? Hay hắn ta đang giả vờ?

Nhưng trước khi hai người tiếp tục đối thoại, không gian lần nữa xuất hiện dị biến…

Áp lực từ năng lượng Ma pháp cuồn cuộn pha lẫn sự lạnh lẽo, âm trầm, nhấn chìm mọi giác quan của tất cả sinh vật từ bờ biển Đông Nam đến khu vực Chiến Hạm Alline. Bản năng nguyên thuỷ của chúng gào thét, “Hãy chạy đi! Vì Thần Chết đã giáng lâm” - Tâm trí như bị đâm bởi ngàn vạn kim nhọn. Không chỉ vì quyền năng kia quá lớn, mà là trong khoảnh khắc nó toả ra, trong trí óc chúng hiển hiện hình ảnh huyết tinh tràn ngập, điên cuồng tàn sát, khát máu đến cực điểm… Một sức mạnh tà ác.

Loại áp lực này, chỉ có ở Ma pháp sư Cao cấp, ít nhất là tầng 7! Và nó đang hướng đến chỗ hai bọn họ bằng một tốc độ phi thường.

Delago nhìn về phương hướng sức mạnh kia, nở nụ cười đầy ẩn ý. Mà Macroff chỉ bàng hoàng trong chốc lát, sau khi nghĩ lại, y liền hiểu đây hẳn là người của Quốc Vương Bệ Hạ phái đến. Nhưng… vì sao y không nhớ trong “Thập Đại Ma Pháp Sư” có người nào mang loại khí chất ác độc đến mức khủng bố như vậy nhỉ?

“Hãy nhớ những lời của ta, Ngài Thủ Lĩnh. Hy vọng lần sau gặp lại, ta có cơ hội hợp lực cùng Ngài…” – Để lại những lời ấy, Delago khẽ gật đầu tỏ ý tạm biệt.

Mà phản ánh trong đôi mắt sâu thẳm như hố đen vũ trụ có thể bắt giữ tất cả ánh sáng kia… là sóng gợn mãnh liệt. Y có thể tấn công, giữ chân Hội Trưởng Delago cho đến khi Ma pháp sư cấp 7 phe mình tới, nhưng không rõ xuất phát từ nguyên nhân gì… Y quyết định để mặc đối phương chậm rãi bóp vỡ Ma pháp khí Cao cấp và biến mất.

Bỏ lại sau lưng khói lửa từ trận chiến với Hải Quân, Red Mermaid vững vàng rẽ sóng thoát ra khỏi lãnh hải Vương Quốc Baranotine, bất chấp sự tiêu điều tàn tạ… Nó vẫn là vị Nữ Hoàng cai trị vùng biển Vịnh Bán Nguyệt, đội trên đầu Vương Miện Hồng Ngọc rực rỡ.

Nhiều ngày tiếp theo, bầu trời trong xanh và đại dương yên bình bao la… Cứ như thể những sinh mạng mãi nằm lại nơi đáy biển sâu không chút tác động đến Mẹ Tự Nhiên vĩ đại – Thuyền trưởng Edgar đảo ly rượu vang đỏ, nhìn chất lỏng sóng sánh mà nở nụ cười – Dù vậy, trách nhiệm của con người là tiếp tục tranh đấu, không phải sao? Muốn tồn tại thì phải không ngừng chiến đấu…

Những ngày qua, y đã vài lần dò xét ý tứ vị Cửu Hoàng tử thực lực sâu không thể lường này, nhưng chung quy vẫn chưa nhìn ra thái độ, hay bước tiếp theo của cậu ta. Bọn họ sắp tiến vào lãnh hải Thánh Quốc Elazeal, khi đó, cho dù y muốn ngăn cậu ta làm ra chuyện khủng bố gì… cũng không thể dứt khoát trở mặt gây chiến, tuy bọn họ ở trên tàu của y, nhưng Hải Quân Thánh Quốc là những kẻ bảo thủ khó tính, nếu nhận ra tàu Red Mermaid có động thái đáng ngờ, chắc chắn họ sẽ đánh chìm nó ngay! Red Mermaid không phải là Chiến Hạm, thoát được truy đuổi của Hải Quân Vương Quốc là kỳ tích, không đời nào nó có thể chống lại cả Hải Quân Thánh Quốc.

Nếu vậy, ngay lúc này, khi y tự tin thực lực thủy thủ đoàn phe mình và “bé bạch tuột đáng yêu” đang gần đây vẫn đủ để áp chế đám người Hoàng tử, lật bài ngửa với nhau thôi…

“Hoàng Tử Điện Hạ, Ngài có thắc mắc vì sao tôi nhiều lần mời Ngài đến đây không?” – Khởi đầu đối thoại khác biệt với phong cách “cởi mở thân thiện, hào sảng thích xã giao” vị Thuyền trưởng luôn trưng ra. Nhưng Janica cũng đoán được chuyện sẽ diễn ra thế này, nên y vẫn duy trì nụ cười dương quang ấm áp, bình tĩnh đáp lời: “Không ngạc nhiên lắm, Thuyền trưởng Edgar “Mắt Quỷ”. Dù sao, một người danh tiếng lan xa tận Vương Đô, đồng thời được biết đến như “lươn biển”… thì lòng cảnh giác không thể thấp”.

“Rất tốt, xem ra Hoàng tử đã chuẩn bị sẵn những giải thích cần thiết. Vậy chúng ta không cần dài dòng nữa, tôi muốn…” – Nói thật, Edgar hoàn toàn không bị thái độ và lời nói thẳng thừng của cậu thiến niên ngồi đối diện làm tức giận hay kinh ngạc, nhưng y vẫn mong cậu ta có chút thay đổi cảm xúc… mà không phải trấn định thế này! Giống như tất cả đều bị cậu nắm trong lòng bàn tay, mọi thứ là một phần trong tính toán… Điều đó khiến y bất an.

“Pháp khí Cao cấp này là quà tặng từ một vị Ma pháp sư cấp 7, tôi không rõ lý do. Nhưng nhớ không lầm thì ông ấy đề cập đến “sẽ còn gặp lại”. Còn thứ phát ra công kích ánh sáng tương đương Ma pháp tầng 7 Ngài đã chứng kiến, là phần thưởng nhiệm vụ Bá Tước trao cho chúng tôi” – Janica ngắt lời Edgar, không phải vì không tôn trọng, mà là anh muốn chặt đứt ý niệm đòi những báu vật ấy làm cái giá cho lần hộ tống đến Thánh Quốc này của đối phương, nếu có.

Vươn tay trái lên, Hoàng tử để lộ ra chiếc vòng bạc tinh xảo, thanh lịch mà không kém phần quý phái trên cổ tay mảnh khảnh của mình. Cố ý nhắc đến việc Ma pháp sư đã tặng nó “sẽ còn gặp lại” anh, nên trừ khi băng Hải Tặc “Mắt Quỷ” muốn kết thù với vị ấy… tốt nhất đừng mơ tưởng đến nó nữa. Mà “thứ phát ra công kích ánh sáng” cũng tương tự, là do đích thân Bá Tước Thung Lũng Rồng – Ma pháp sư đã sống năm nghìn năm cai trị một phương… trao cho họ làm phần thưởng! Edgar thật sự nhịn không được mà giật giật khóe mắt một chút – Tài nguyên của Quý tộc kia phải dồi dào cỡ nào, hào phóng đến điên rồi sao? Cho đi thứ quý báu đến thế… Trời ạ!

Nhìn biểu cảm rối rắm của người đàn ông trước mặt, Janica cảm thấy rất hài lòng. Xem ra hắn ta không chú ý tới việc cụ thể thì Bá Tước trao vật kia cho ai trong nhóm bọn họ, hay người cho anh vòng tay [Linh Áp] trong hoàn cảnh nào. Nếu không, mọi chuyện sẽ hơi khó kiểm soát hơn. Anh không rõ rốt cuộc vì sao một Thuyền trưởng ranh mãnh gian xảo như thế lại đồng ý cùng họ chung thuyền, ra mặt chống lại Quân Đội Hoàng Gia? Là hưng trí nhất thời? Không thể nào. Chắc chắn hắn có thế lực chống lưng không nhỏ… Anh muốn moi ra thông tin về thế lực kia, cảm giác nó liên quan mật thiết đến phong ấn trên người.

“Nói vậy, nếu không may mắn được… những Ma pháp sư Cao cấp tặng… quà. Chẳng lẽ Ngài không có cách đối phó với Hải Quân?” – Edgar nhíu chặt mày. Việc một người có vận may đến mức liên tiếp nhận pháp khí cao cấp… y tuyệt đối không tin đơn giản như thế.

“Trong Hải Quân có người ủng hộ Cửu Hoàng tử tranh đoạt Vương vị, nếu tôi thành công lên ngôi, đãi ngộ dành cho họ là không thể đong đếm” – Nói cách khác, việc Cửu Hoàng tử biết chính xác tàu Hải Quân nào để tấn công phủ đầu… là do có nội gián cài bên trong? Thế lực một Hoàng tử bị ruồng bỏ, coi như “rác rưởi” lại lớn mạnh như vậy? Quả nhiên không thể coi thường thành viên Hoàng tộc – Edgar cảm thấy lời nói này vẫn có gì đó không đúng, nhưng suy nghĩ mãi không tìm ra vấn đề, lại giúp giải thích được tình huống trước kia nên đành tạm chấp nhận. Huống hồ, theo ý Hoàng tử, y có lẽ đủ bản lĩnh và tư cách tranh đoạt Ngai Vàng!

“Nói vậy, Ngài là muốn đến Thánh Quốc cầu viện ngoại lực ủng hộ mình? Địa vị một Hoàng tử mà ngoại quốc bảo hộ e là không đủ thuyết phục” – Edgar mơ hồ hiểu tính toán của cậu ta, nhưng y không tin điểm này người thiếu niên thông tuệ đến đáng sợ kia không thấy được. Khoan nhắc đến giai cấp cầm quyền ở Thánh Quốc chấp nhận can thiệp vào chính trị Siêu cường quốc đối đầu mình không, chính người dân và Quý tộc Vương Quốc sẽ coi đây là hành vi sỉ nhục, báng bổ Tổ Quốc!

Nụ cười trên môi càng thêm sâu, Janica thoải mái tựa lưng vào ghế, anh đã thành công thu hút lực chú ý của vị Thuyền trưởng trước mắt này. Bây giờ, tư thái của anh đã từ “kẻ thực lực cường đại, tham vọng không rõ, mối nguy tiềm tàng” biến thành “Hoàng tử may mắn được nhiều cơ duyên mà có Ma pháp khí lợi hại, có thế lực trong Hải Quân không tồi và mục đích rõ ràng: Chiếm Vương vị”.

Con người thường sợ hãi những điều không thể nắm bắt, nay anh biểu hiện mình là người có thể nhìn thấu, với tư cách xứng đáng để đầu tư vào. Với bản tính mưu cầu lợi ích, Edgar “Mắt Quỷ” hẳn ít nhiều bị cám dỗ mà hỗ trợ anh. Dù sao, công lao phò trợ tân Quốc Vương của đất nước thống trị đại lục phía Tây Thế Giới… phần thưởng được trao tặng là ngoài sức tưởng tượng.

“Nhưng thế lực hậu thuẫn cho Ngài không nghĩ vậy, đúng chứ?” – Janica nhàn nhã nói ra lời chấn động. Dù sao, cho đến giờ, Edgar tuyệt đối chưa từng đề cập đến việc có người nhờ y hộ tống nhóm Hoàng tử an toàn đến Thánh Quốc. Đây là suy đoán của thiếu niên tóc vàng này, hay từ đầu… lão Hội trưởng Delago đã liên lạc với cậu ta, đề nghị ủng hộ tranh đoạt ngôi Vua?

Mà liên kết những sự kiện đã biết, Hải Quân đang theo sát phía sau bỗng dừng lại, đổi đội hình… khả năng cao bị tập kích từ phía sau. Nếu vậy, thật sự có một lực lượng mạnh mẽ âm thầm giúp đỡ Cửu Hoàng tử! Liên tiếp “may mắn” nhận Ma pháp khí Cao cấp… Đây phải chăng là hành vi “đầu tư” của những vị Ma pháp sư kia?

Không được, quá mơ hồ! Nhưng càng nghĩ càng thấy hợp lý, đây là cảm giác cực kỳ khó chịu… Mâu thuẫn nhưng không rõ nguyên nhân! Chiến Binh mắt vàng chết tiệt kia từ khi nào thì quan tâm đến quyền lực, danh vọng? Chẳng lẽ ông ta thay đổi rồi? Xem ra lần tới gặp mặt phải hỏi rõ ràng mới được – Edgar dằn xuống lo lắng trong lòng, có rối rắm cách mấy cũng chưa thể làm rõ, cần gì tự làm khổ mình? Nếu vị Hoàng tử này không phải một tên khủng bố điên rồ, mù quáng hận xã hội, vậy thì y chỉ cần thực hiện lời hứa với lão Chiến Binh Delago kia thôi. Đưa bọn họ đến Thánh Quốc, hiện giờ dễ dàng hơn trở mặt đánh nhau, ép họ rời thuyền nhiều.

Janica khẽ rũ mi mắt, che đi ánh sáng lóe lên trong đôi mắt Ngọc Lục Bảo rạng ngời của mình. Thật sự có người luôn dõi theo anh, thậm chí vươn tay giúp đỡ, nhưng mục đích là gì? Là bạn hay thù? Mấy lời nói dối như “thế lực trong Hải Quân” lừa được Edgar chứng tỏ hắn chưa biết nhiều về cậu, vậy người kia không hoàn toàn tín nhiệm hắn.

“Còn nữa, bản thân tôi cũng có việc nhờ Ngài, Thuyền trưởng Edgar” – Không chờ nam nhân trước mặt kịp ổn định, Janica đưa ra yêu cầu, cũng là để dò xét – “Tiềm năng của tôi là rất lớn. Bá Tước Thung Lũng Rồng làm cho tôi nhận ra điều đó. Nhưng dường như trên thân thể này có một phong ấn kiềm hãm năng lượng Ma pháp. Thế nên là người có mạng lưới thông tin rộng khắp, tôi có thể nhờ Ngài điều tra giúp được không?”.

Sự kinh ngạc thoáng hiện trên gương mặt hoàn mỹ sắc nét của người đối diện khiến lòng anh trầm xuống. Xem ra thế lực sau lưng Edgar không liên quan, hoặc chưa cho hắn biết những điều này. Một đầu mối khó khăn lắm mới tìm được, lại dẫn đến ngõ cụt. Janica thở dài trong lòng.

“Nghĩa là… “tư chất Ma pháp” của Ngài không phải ba, mà cao hơn? Ai có thể qua mặt cả Hoàng gia Vương Quốc, thậm chí Công Hội Ma Pháp Sư… để mạo phạm một Hoàng tử chứ?” – Edgar thật sự không nghĩ tới việc này. Không ngờ thiếu niên luôn bị khinh bỉ, sỉ nhục kia lại bị oan ức suốt bao lâu nay! Nhưng khó tin cỡ nào, trong chốn Hoàng cung hiểm độc đều có thể xảy ra. Y chỉ cảm thán chốc lát cho số phận người trẻ tuổi tài cao, chí lớn mà xui rủi này thôi. Dĩ nhiên, về sau xác nhận lại với Hội trưởng Delago là tất yếu.

“Việc này tôi không biết. Nhưng không quá quan trọng, trước mắt tôi muốn gỡ bỏ phong ấn. Sau đó mới tìm tới đám người chịu trách nhiệm mà hỏi cho ra lẽ. Người hậu thuẫn cho Ngài có thể giúp đỡ chứ?” – Janica giản lược quá trình báo thù những kẻ chủ mưu thành “hỏi cho ra lẽ”, nhưng anh biết, Edgar hiểu được đây là ân oán sâu đậm cỡ nào. Đồng thời lần nữa cố gắng tìm hiểu về người phía sau vị Thuyền trưởng tàu Red Mermaid.

“Tôi không thể nói chắc. Nhưng tôi tin ông ta có thể… A, nói một lúc lâu, chúng ta đều bỏ lỡ bữa trưa mất…” – Khôi phục thái độ niềm nở, sảng khoái dời đề tài, Edgar không muốn để Hoàng tử biết quá nhiều trong khi bản thân còn mù mờ về đối phương. Suy cho cùng, nhóc con à, khi cậu còn trong nôi, ta đã lăn lộn giữa vòng vây kẻ thù đó! Nếu ta không thu được thông tin hữu ích, cậu cũng đừng hòng chiếm tiện nghi.

Janica mỉm cười, gật đầu biểu thị đã hiểu. Qua loa khách sáo một hồi, cả hai ăn ý kết thúc buổi trò chuyện bằng hình thức xã giao lịch thiệp nhất. “Tôi tin ông ta có thể…” – Ít nhất anh nhận ra, đối phương không nói dối khi thốt ra lời này, vì Thiên Đạo Thánh Thú không phản ứng. Đây là một người đàn ông quyền năng. Nhưng là ai?

Hoàng tử nhẹ nhàng cất bước về phòng dành cho khách. Kiềm nén tâm tình kích động khi nhận ra, trò chơi càng lúc càng thú vị… Những nhân vật phụ sau cánh gà hẳn nôn nóng lên sàn lắm rồi.

“Không có chuyện gì nghiêm trọng, Thuyền trưởng chỉ muốn đảm bảo chúng ta không phải phần tử khát máu gì thôi” – Janica đáp lại ánh mắt dò hỏi của những thành viên “Thiết Hoa”. Kỳ lạ, sao anh thấy chột dạ khi nhìn vào đôi mắt đen thăm thẳm của nữ Chiến Binh Agatha Elain nhỉ?

Khi tàu Red Mermaid còn cách Cảng Rokenstein gần nửa dặm, âm thanh của chiếc chuông cổ khổng lồ trên nóc Tòa Thánh Frankze Thông Tuệ đã ngân vang…

“Leng keng... leng keng…” – Không gian nháy mắt ngập tràn hàng ngàn tiếng chuông Nhà Thờ, hòa hợp và huyền ảo như dàn nhạc từ Thiên Đường. Hải Âu trắng bay thành đàn chao lượn, mây lững lờ như những khối kem trắng mịn trên bầu trời xanh trong xinh đẹp… Tất cả được tắm trong nắng ấm hiền hòa, để làn gió mang vị mặn của biển nhẹ nhàng thổi mát, xoa dịu tâm hồn mọi sinh linh.

Những tòa tháp được tạc từ Bạch Ngọc, ngà và sừng Ma Thú Cao Cấp, trang trí vô cùng tinh xảo với đủ loại trân bảo: Hồng Ngọc; Ngọc Lục Bảo; Vàng bạc… Thậm chí trên nóc mỗi tòa tháp là Kim Cương Xanh sáng ngời, tỏa ra quý khí, thanh lịch lại xa hoa cực điểm. Mái vuốt nhọn, Linh Thú canh giữ ở mỗi góc sống động như bất cứ lúc nào cũng có thể cất cánh tung bay, từng cụm tháp xinh đẹp, mỹ lệ cao xuyên tầng mây cứ như vậy hiện ra trước mắt phàm nhân, khiến họ có cảm xúc muốn quỳ xuống tôn thờ… Đây là Quốc gia của Thánh Thần, của Đức Tin và Công lý. Sương mù mờ ảo không thể che đậy nét đẹp thánh khiết của Thành Phố Cảng Rokenstein thuộc Tây Nam Thánh Quốc Elezeal.

“Thật ngoạn mục”, “Ôi chao!”, “Vẫn thiêng liêng như vậy…” – Đắm chìm trong không khí thánh thần, choáng ngợp với cảnh đẹp tựa Thiên Đường, mờ ảo không thực mà lại gần ngay trước mắt, những thành viên nhóm “Thiết Hoa” dù đã từng đến đất nước thống trị Đông Thế Giới này cũng không nhịn được cảm thán thành lời. Bọn họ cuối cùng đã đến Thánh Quốc Elazeal – Siêu cường quốc của Đại Lục Phương Đông.

“Các vị hẳn đều biết, nhưng là một Thuyền trưởng và người hộ tống có trách nhiệm… Tôi xin thông báo, phía trước chính là điểm đến của chúng ta, cũng là kết thúc hành trình cực kỳ thú vị mà bản thân tôi và toàn bộ thủy thủ đoàn Red Mermaid được vinh hạnh đồng hành cùng mọi người. Chúc các vị thuận lợi trong bất cứ việc gì cần làm sắp tới!” – Tuôn ra một tràng chào tạm biệt đầy vẻ “hướng dẫn viên chuyên nghiệp”, người đàn ông với mái tóc xoăn dài đen bóng, đang lịch thiệp khom lưng, ôm chiếc nón Thuyền trưởng trước ngực bày tỏ kính trọng với nhóm Cửu Hoàng Tử Janica.

“Vinh hạnh là của chúng tôi, Ngài Thuyền trưởng. Lấy tư cách là Cửu Hoàng tử Vương Quốc Baranotine, tôi sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của Ngài. Và như một người bạn…” – Janica tiến lên đỡ tay Edgar, đôi mắt màu lục sáng ngời như phản xạ ánh nắng vàng càng thêm rực rỡ, nụ cười ấm áp thân thiện đến cực điểm – “… Tôi luôn sẵn lòng giúp đỡ khi Ngài tìm đến, vì ân huệ này tôi nhất định nhớ kỹ. Khoảng thời gian trên tàu Red Mermaid sẽ được tôi trân trọng, đó là một trong số những ký ức tươi đẹp nhất với tôi”.

Nụ cười của Edgar cứng đờ, vì sao hắn cảm thấy thiếu niên này thật đáng sợ? Đây là nhắc nhở hắn tốt nhất nên giữ lời giúp y tìm hiểu về phong ấn sao? Làm ơn đừng có biến trận chiến với Hải Quân Vương Quốc thành kỷ niệm đẹp! Không thấy tàu của bọn họ tơi tả thế nào sao?

Tiếp theo là một màn chia tay theo chuẩn mực xã giao lịch sự với các thành viên nhóm “Thiết Hoa”, hay nói đúng hơn là giữa Đội Trưởng Hiệp Sĩ Adein toàn thân giáp bạc và Thuyền trưởng tàu Red Mermaid.

…

Khi ánh sáng xanh lam dịu xuống rồi tắt hẳn, người đàn ông trung niên với đôi mắt vàng kim lóe sáng và quần áo giản dị xuất hiện giữa căn phòng.

Cả không gian chao đảo, nhấp nhô không ngừng… Nhưng ông vẫn nhàn nhã dạo bước tới chiếc bàn phía trước. Hiện tại, ông đang trên một chiếc thuyền gỗ nhỏ đơn sơ, trôi vô định giữa đại dương bao la… à không, ít nhất ông biết nó nằm trong vùng lãnh hải tự do – nơi Hải Quân Vương Quốc không thể tùy tiện tiếp tục truy sát.

Vị Hội Trưởng Công Hội Mạo Hiểm Giả đến từ Đế Quốc thả mình trên chiếc ghế bành rộng rãi, thở dài một hơi. Không phải vì mới rồi đối đầu với một trong “Thập Đại Ma Pháp Sư” quyền năng bậc nhất Vương Quốc mà mệt mỏi, dù sao ông cực kỳ tự tin vào sức mạnh bản thân, nhưng cảm giác nhẹ nhõm lại bất an không ngừng mâu thuẫn khiến tâm tình Chiến Binh cấp 8 trở nên bất ổn.

Từng đoạn ký ức ùa về, Delago nhắm lại đôi mắt luôn ánh lên tia sáng thông tuệ tinh anh của mình, hàng mi dài khẽ run.

“Cậu phải bảo vệ đứa trẻ ấy, Del… Nó là “Kẻ Phán Xét” của Thế Giới này. Sự tồn tại của mọi thứ, cốt lõi của Vũ trụ… tất cả sẽ vô nghĩa nếu nó bị sát hại trước khi đạt được năng lực đưa ra lời phán xét” – Âm thanh xa xôi từ nơi tận cùng của trí nhớ, nhưng vẫn vang lên chậm rãi, rành mạch, dù đã rất lâu, rất lâu về trước rồi.

“Nhưng Izz à, chúng ta sẽ làm gì nếu nó phán định cho Thế Giới này một cái kết bi thảm? Tôi phải làm sao đây… Dựa vào những lời tiên tri mơ hồ mà bảo vệ một kẻ có tiềm năng trở thành mầm tai họa, hiện thân của tận thế… Trong khi phải đối mặt với thế lực hắc ám đang ngày càng lớn mạnh, luôn khao khát nuốt chửng những hành tinh, hủy diệt sự sống. Mọi người thật sự bỏ lại tôi với quá nhiều trách nhiệm rồi” – Erand Delago mở mắt, mày nhíu chặt khi nghĩ đến sức mạnh muốn can thiệp vào trận đấu giữa ông và Thống Lĩnh Macroff – Năng lượng Ma pháp của thứ kia chắc chắn đạt tầng 7, vậy là “Bình Minh Máu”, Vua của Baranotine đã tiến hành bước kế tiếp… Bọn họ cũng phải nhanh chóng phản ứng thôi.

Đã một tháng trôi qua kể từ khi bọn họ đến Thánh Quốc Elazeal, trừ thời gian đầu còn chút bỡ ngỡ và choáng ngợp vì sự tinh tế sạch sẽ đến mức xa hoa của Thành Phố Cảng Rokenstein, bọn họ rất nhanh đã điều chỉnh tâm tình, bình tĩnh tiến hành tìm hiểu về những thế lực tiêu biểu chi phối nơi đây.

Mà thời điểm ban đầu khi mới bước chân lên đất liền chưa bao lâu, Janica sảng khoái giao trước một phần tiền thưởng vì đã hoàn thành nhiệm vụ “hộ tống đến Thánh Quốc” cho nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa”, nhưng Hiệp sĩ Adein đại diện bọn họ khước từ. Lời giải thích đại ý là: Được đồng hành cùng Cửu Hoàng Tử đã là vinh dự lớn lao, đây cũng là một cơ hội để khảo nghiệm và nâng cao thực lực, quan trọng nhất, mọi người được Bá Tước Thung Lũng Rồng trao thưởng đã rất hời rồi… dù gì, toàn là thần thú, ma thú huyền thoại. Huống hồ, nhiệm vụ ban đầu là “hộ tống đến Thánh Quốc và tìm được Bậc Thầy Kết Giới Sư Karano Akilin”, bọn họ không muốn nhận trước tiền thưởng khi chưa xong hết mục tiêu cần làm.

Đương nhiên, anh bày tỏ bản thân là người sòng phẳng công bằng đến nhường nào, phải đến lần thứ ba nhất định ép bọn họ nhận tiền mà không thành mới đành thở dài, một bộ tiếc nuối, áy náy vô cùng:

- Nếu mọi người vẫn khăng khăng không chịu nhận thì… đành vậy. Nhưng chúng ta sắp tới có thể còn phải ở đây lâu dài, tôi muốn được gánh vác phí tổn, không thể cứ lợi dụng lòng tốt của các vị mãi như thế!

Thấy đôi mắt lóe sáng ngưỡng mộ của nữ Ma pháp sư Hậu Cần Elisa, thái độ gật đầu thưởng thức của Hiệp Sĩ Adein cùng với vẻ nể phục trên mặt Trinh sát Klen, Janica trong lòng thầm nhủ: Những mạo hiểm giả này xem ra không phòng bị mình, hẳn là nghĩ “tác phong hành xử của Hoàng tử trẻ tuổi trước mắt thật đúng đắn, là người đáng kính trọng”?

Anh không khỏi âm thầm nở nụ cười tự giễu. Rõ ràng những việc bản thân làm là điều căn bản, đều là hiển nhiên giữa người trao tiền và bên cung cấp dịch vụ, chẳng qua thêm vài cử chỉ lịch thiệp, lại ít nhiều tô đậm thêm vẻ “công chính, hào sảng, tao nhã quý tộc”… liền được người khác gắn cho cái mác “người tốt”. Không biết, nếu bọn họ hiểu được tâm tư âm u, suy nghĩ vặn vẹo của anh, có còn đối xử thân thiện quý mến như thế này?

Nhưng khi dư quang khóe mắt đảo qua gương mặt không biểu cảm mà xinh đẹp như thiên thần của nữ Chiến Binh Elain, Janica bỗng có cảm giác kỳ lạ. Dường như từ lúc rời Vịnh Bán Nguyệt, thái độ của cô với anh xảy ra biến hóa, chỉ là đến giờ vẫn chưa nắm bắt được rõ ràng là gì. Đôi mắt đen láy sáng ngời kia giống như nhìn thấu tất cả, sâu thẳm và yên tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, lấp lánh như sao trên trời đêm…

Âm thanh xôn xao ồn ào truyền đến từ đám đông cách bọn họ không xa cắt ngang suy nghĩ của Janica. Anh khẽ nhíu mày, nhìn về phía Trinh sát Klen, thấy được hành vi bối rối gãi đầu của người nam nhân trung niên kia.

Không chờ anh đặt ra câu hỏi, Klen đã thành thật cất lời: “Là người của Giáo Hội Quang Minh” – Cho nên, không nghi ngờ việc “Hắc Ảnh”, bản chất là sinh vật của “bóng đêm” không thể tiếp cận mà tra xét thông tin về đám người đó.

Klen từ sau khi được Bá Tước Thung Lũng Rồng tặng “Hắc Ảnh”, đã sử dụng nó một cách triệt để, biến nó thành tai mắt của bọn họ, luồn lách khắp mọi nơi thu thập tin tức. Đại khái, tình hình các thế lực ở Thánh Quốc không hề kém phức tạp hơn Vương Quốc là bao, thậm chí theo Janica đánh giá, có phần rối rắm hơn.

Quốc gia này có năm thế lực lớn nhất chi phối: Hiệp Đoàn Kết Giới Sư; Hội Kỹ Sư Ma Pháp; Giáo Hội Quang Minh; Giáo Hội Nữ Thần Sinh Mệnh; Giáo Hội Tử Thần. Trong đó đã có ba thế lực được xây dựng dựa trên “đức tin”. Mà không như Hoàng Quyền hoặc những tổ chức lấy thực lực làm đầu, dùng sức mạnh để duy trì kỷ luật trật tự, “đức tin” dùng Thần quyền để kiểm soát tín đồ, sự lợi hại của nó ở chỗ: Người ta sẵn sàng điên cuồng mù quáng hiến dâng tất cả cho Giáo Hội, đổi lấy một lời hứa rằng “kiếp sau sẽ tươi đẹp” hay “sau khi kết thúc thống khổ trên trần thế, Thiên Đường chính là đích đến cuối cùng nếu bạn cống hiến cho Giáo Hội”…

Mà thành phố Rokenstein thuộc Tây Nam Thánh Quốc bọn họ hiện đang ở, thuộc phạm vi quản lý của Giáo Hội Quang Minh – Những người thờ phụng Ánh Sáng. Thế nên cứ cách một vài dãy phố sẽ có một Điện Thờ cỡ trung hoặc nhỏ, tỏa ra ánh sáng trắng nhu hòa ấm áp, rực rỡ mà thuần khiết, luôn mở rộng cửa cho tín đồ nườm nượm ra vào, dâng lễ cầu xin các vị Cha Xứ ban phước hay gột rửa linh hồn.

Trung tâm thành phố cảng phồn hoa bậc nhất Tây Nam Thánh Quốc chính là Quảng Trường Thánh. Nơi đó tọa lạc niềm kiêu hãnh và cũng là một trong những trụ sở tượng trưng cho uy quyền tối thượng của Giáo Hội Quang Minh – Tòa Thánh Frankze Thông Tuệ. Mười ba tháp ngọc trắng tinh cao xuyên qua tầng mây, điêu khắc hoa văn tinh tế trang nhã, trang trí vô số bảo thạch châu báu trân quý tột đỉnh đều tôn lên vẻ đẹp thánh khiết… Đó là công trình vĩ đại, chỉ một mảng tường thành của nó là đủ cho tiểu quốc phụ thuộc tiêu xài trong năm năm.

Cái gì là “Cha Xứ” chứ? Nực cười… chẳng qua là những Ma Pháp sư cấp 4 chuyên về Ma pháp hệ Ánh sáng mà thôi – Janica nhếch môi cười lạnh khi nghĩ đến phân hạng địa vị của Giáo Hội Quang Minh từ thấp đến cao: Cha Xứ; Giám Mục; Tổng Giám Mục; Hồng Y Giáo Chủ; Giáo Hoàng. Đó là những chức danh do Giáo Hội tự đặt ra dựa vào Thần quyền, hay nói cách khác, là những người quản lý đức tin của tín đồ. Luận về thực lực Ma pháp, đơn giản có thể hiểu: Cha Xứ tương đương tầng 4; Giám Mục là cấp 5; Tổng Giám Mục là những Ma pháp sư cấp 6 và Hồng Y Giáo Chủ là Ma pháp sư Cao cấp từ tầng 7 trở lên. Hiện tại, Thánh Quốc có tổng cộng 9 vị Ma pháp sư Cao cấp. Ba trong số đó đều thuộc thế lực Giáo Hội Quang Minh.

“Chúng ta có nên tiến lên xem thử rốt cuộc là chuyện gì không?” – Elisa phát huy bản tính tò mò đến cực hạn, đôi mắt long lanh ngây thơ như thiếu nữ nhìn về phía Janica và Đội trưởng Adein. Thanh âm huyên náo phía trước không những giảm xuống mà dần tăng lên đã kích thích tính hay hóng hớt của Trinh Sát Klen, nên anh đồng tình với thiếu nữ Hậu Cần đội bọn họ, gật đầu liên tục. Bỏ lại một câu: “Chúng tôi lên xem một chút trở lại ngay”, xong liền kéo tay Elisa lao vút đi về hướng đám đông xôn xao kia, không đợi Đội trưởng Adein kịp mở miệng ngăn cản.

Tuy Janica chỉ khẽ nhíu mày, rất nhanh đã giãn ra, nhưng nữ Chiến Binh với mái tóc đỏ rực như lửa bên cạnh vẫn kịp chú ý, cô cất lời: “Yên tâm, bọn họ biết chừng mực”. Elain thoáng dừng một chút, sau đó chậm rãi bước theo hai người kia.

Nếu vậy cô có thể giải thích vì sao bản thân nói ra lời kia mà cũng không chút nào tin tưởng chứ? Trong túi áo tôi là Thiên Đạo Thánh Thú có thể xác định lời nói dối đấy... – Khóe miệng anh không tự chủ co rút, tay nhẹ nhàng vỗ về khối cầu trắng mềm đang phát ra tiếng “ri… ri” đầy bất an trước ngực. Hy vọng bọn họ không phải sắp đắc tội với một trong năm thế lực hùng mạnh nhất Thánh Quốc đi… Tin tức về vị Bậc Thầy Kết giới sư Karano Akilin vẫn còn mờ mịt, trong khi trước mặt chính là con quái vật khổng lồ mang tên Giáo Hội Quang minh đó!

Đến khi Janica và Adein cùng mang vẻ mặt bất dắc dĩ tiến tới gần đám đông, đập vào tai họ là một tiếng thét the thé rít dài như muốn xuyên thủng màng nhĩ mọi người. Janica nhíu chặt mày, cẩn thận quan sát tình hình.

Trước một trang viên kín cổng cao tường, nhìn qua có thể suy đoán chủ nhân của nó ít nhất là giai cấp trung lưu của thành phố, hiện tại có một đoàn ba mươi Kỵ sĩ toàn thân giáp bạc viền vàng, trang trí hình đôi cánh thiên thần khéo léo lấp lánh, ánh sáng trắng ấm áp tỏa ra bao phủ quanh thân trường kiếm được họ cầm lăm lăm trong tay. “Những người này thuộc thế lực Giáo Hội Quang Minh” – Như khẳng định suy đoán của anh, Hiệp sĩ Adein bên cạnh nhỏ giọng đánh giá.

“Sao mày dám phản bội đức tin của chúng ta? Tại sao bọn tao có đứa... đứa ngu dốt, đánh hổ thẹn như mày làm con chứ? Nhấc cái chân bẩn thỉu thối tha của mày ra khỏi ảnh Tử Thần ngay! Đồ sâu bọ, rác rưởi...” – Một tràng dài phẫn nộ gào thét lại vang lên, người phụ nữ quần áo đoan chính màu tím thẫm, gương mặt trái xoan hiền lành phúc hậu, giờ phút này đỏ bừng vì phẫn nộ. Nàng hẳn từ nhỏ được giáo dưỡng như tiểu thư khuê các, làm sao biết phong phú từ để mắng chửi chứ, cho nên dù tức giận đến điên cuồng, chỉ có thể run bần bận trừng mắt nghiến răng, dốc sức sỉ vả đứa trẻ cách đó chừng năm mét.

Thời điểm nhìn qua đứa bé khoảng mười tuổi, nhưng thân thể nhỏ gầy xơ xác, quần áo rách rưới thảm thương, đầu tóc rối bời kia, không hiểu sao, Janica cảm thấy có chút khó chịu. Nhưng rất nhanh, anh treo lên môi nụ cười nhợt nhạt.

Tình huống này xem ra không quá khó hiểu. Nhưng không ngờ, mâu thuẫn giữa những thế lực giáo hội lại sâu đến vậy. Giữa ban ngày cũng không chút e ngại chèn ép lẫn nhau. Chỉ là... đứa bé được người phụ nữ kia gọi là “con”, hoàn cảnh trong nhà cũng không thể tốt được. Cứ nhìn ánh mắt né tránh như thể bị vật gì dơ bẩn làm xấu hổ của người đàn ông trung niên kia, lại có biểu tình thờ ơ xen lẫn khinh thường chán ghét của người hầu và mấy thân thích khác... Mà rõ ràng nhất, là thái độ mắng chửi không tiếc hình tượng của “người mẹ” này, đủ hiểu thằng bé bị bao nhiêu ghẻ lạnh rồi. Anh đoán, lại một màn “con riêng của chồng gian díu với nữ tiện nhân”.

Âm thanh chửi rủa lập tức tắt lịm. Lúc này, một cậu bé ước chừng không quá mười hai tuổi mới nhẹ nhàng buông xuống ngón trỏ đang đặt hờ trên môi làm động tác “im lặng”. Nhưng Kỵ sĩ Quang Minh đang dùng một tay ghì chặt người phụ nữ kia thì không dám buông lỏng, sợ sẽ để ả ta thoát ra âm thanh nào làm phiền đến tâm trạng cậu. Khí chất tựa đấng bề trên, lạnh lùng xa cách, đôi mắt bạc lãnh đạm và mái tóc trắng như ánh trăng hết sức phù hợp với dung mạo thanh tú, không chút tì vết, chẳng khác nào được tạc ra từ ngọc thạch của cậu bé.

Mà vây xung quanh cậu là ba người đàn ông râu tóc gọn gàng chỉnh tề, đầu hơi cúi tỏ vẻ thần phục, tất cả mang trang phục áo dài thẳng tắp khoác ngoài lớp áo kín cổ trắng tinh khiết thêu hoa văn vàng kim rạng rỡ. Là ba Mục Sư... à không, đối với Giáo Hội Quang Minh, là ba vị Cha Xứ cấp 4. Nếu vậy, đứa bé vẻ ngoài như thánh thần tỏa sáng, cực độ xa cách lãnh đạm kia... chẳng lẽ là Giám Mục sở hữu Ma pháp hệ Ánh sáng tầng 5? – Janica hơi giật mình vì thiên phú của người này. Phải biết, ngay cả Vương Quốc, nơi tập trung nhiều Ma pháp sư tài năng nhất thế giới, cũng cực kỳ hiếm thiên tài đạt trình độ này vào độ tuổi như thế. Xem ra, trong “Đại Hội Ma Pháp và Công Nghệ Thế Giới” năm năm sau tổ chức, thứ hạng giữa các siêu cường sẽ thay đổi...

“Như lời ta đã nói, ai đồng ý vứt bỏ dị giáo, mà thể hiện qua hành động giẫm lên thứ lưu lại dấu ấn báng bổ Thần Quang Minh này, sẽ được tha thứ...” – Cậu bé mang vẻ đẹp thánh khiết mà lạnh lùng kia cất lên chất giọng trong trẻo, du dương như một loại đàn cổ.

“Ai thèm đám người ỷ mạnh hiếp yếu các ngươi tha thứ chứ? Tử Thần ở mọi nơi, Người sẽ trừng phạt những kẻ xúc phạm tín đồ mình!” – Thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi, gương mặt nhỏ nhắn xinh đẹp, đôi mắt đen to tròn lúng liếng ngập nước càng thêm long lanh động lòng người, kích phát khát vọng che chở bảo vệ nàng của mọi nam nhân nhìn vào. Gò má trắng trẻo ửng hồng vì kích động, mái tóc vàng xỏa dài sau lưng lay động theo làn gió thổi, trên người mang chiếc váy hồng nhạt tinh xảo xinh xắn như búp bê, mà nhìn vẻ đau lòng của mọi người, thương tiếc và sủng nịch của người đàn ông trung niên kia, Cửu Hoàng Tử có cảm giác thật châm chọc. Đây hẳn là con gái cưng của ông ta đi? Cùng là con mình, loại đãi ngộ khác nhau một trời một vực... đúng là buồn cười.

Không như Janica mang tư thế người xem kịch hay, ngay khi cô bé kia dứt lời, không khí xung quanh nháy mắt lạnh lẽo, ảm đạm nặng nề hẳn. Thậm chí người dân hiếu kỳ vây lại đây còn không nhịn được hít khí lạnh. Những tiếng lẩm bẩm nghị luận dần xôn xao lên, “Trời ạ! Tiểu thư Kristian còn đổ dầu vào lửa...”; “Xem chừng Ngài Giám Mục Theodore sẽ không nương tay rồi...”. Janica rất nhanh đã thu được vài thông tin đáng chú ý. Đám đông nhiều chuyện luôn là công cụ hỗ trợ đắc lực cho ai muốn tìm hiểu tin tức.

Đại khái, gia tộc Amberlain là một thương gia trung lưu, đã gần hai trăm năm sống tại thành phố Rokenstein. Sản nghiệp không tính là trải rộng khắp Thánh Quốc, nhưng ở riêng Thành Phố Cảng phát triển nhất Tây Nam này, nhà Amberlain xứng đáng là một trong năm gia tộc giàu có nhất. Thế hệ hiện tại kế thừa di sản tổ tiên, cũng không có dấu hiệu lụn bại hay thụt lùi gì... Tất cả đều yên bình chậm rãi phát triển, cho đến ngày kia, đương nhiệm gia chủ John Amberlain, không ai khác chính là vị trung niên cao lớn, thân hình cân đối đang có hai Kỵ sĩ Quang Minh kề gươm vào cổ bắt quỳ kia... bị Giáo Hội phát hiện lén lút tôn thờ Tử Thần! Ở thành phố Rokenstein, Quang Minh là tín ngưỡng độc tôn, Giáo Hội quản lý nơi này có quyền lực lấn át tất cả thế lực khác, đời nào để cho tín đồ Giáo Hội Tử Thần như nhà Amberlain tồn tại?

Cô bé đáng yêu mới mở miệng đắc tội Giám Mục Quang Minh quyền uy tột đỉnh là con gái cưng gia tộc bọn họ, tên Kristian Amberlain. Mà không chỉ dân thường vây xem nghị luận tương lai mờ mịt của tiểu thư từ nhỏ được nuông chiều này, ngay cả Janica cũng muốn đưa tay đỡ trán với hành vi của cô. Nhìn vẻ mặt âm trầm như kết băng của cậu nhóc phát ra ánh sáng đáng sợ kia kìa... chưa kể mang thân phận cao quý, Giám Mục Quang Minh Theodore là Ma pháp sư bậc 5 đó! Ngay cả nữ Chiến Binh cực kỳ mạnh mẽ của nhóm họ, cũng chỉ ngang sức cậu ta thôi... Đây là khát vọng đi tìm chết mãnh liệt cỡ nào chứ?

“Quang Minh Thần vĩ đại luôn đầy lòng vị tha, nhưng Ngài đã dạy chúng ta, những kẻ bị hắc ám làm cho sa đọa... chỉ có thể thanh trừng” – Dứt lời, thiếu niên không thèm ban một cái liếc mắt dư thừa nào cho tiểu thư Kristian kia. Cứ đơn giản như vậy ra hiệu cho cấp dưới chấm dứt sinh mạng một thiếu nữ bừng bừng sức sống.

Sợ hãi nhuốm đầy những đôi mắt người nhà Amberlain, nhưng không cho phép ai lên tiếng van xin, trong tuyệt vọng và thống khổ cùng cực, những Kỵ sĩ Quang Minh mặt không đổi sắc vung kiếm về chiếc cổ trắng nõn thanh tú của cô bé đang thất thần chưa kịp hoàn hồn.

“Oanh!” “Keng!” – Hai âm thanh cùng lúc vang lên làm tinh thần đã lâm vào trạng thái khiếp đảm của đám đông hoàn toàn bị vỡ nát. Bọn họ la toáng lên, run rẩy chạy trốn... Vì ai cũng hiểu, sắp tới ngay trên chính con phố này, sẽ có một hồi huyết chiến.

Không cần Giám Mục Theodore ra lệnh, tất cả Kỵ Sĩ Quang Minh trong vòng chiến lập tức nhảy lùi ra kéo dài khoảng cách. Cát bụi rất nhanh đã lắng xuống, hiện rõ tình hình trước mắt…

Tiểu thư Kristian đã ngất vì sợ, nhưng khẳng định không đổ máu, mà Kỵ Sĩ mới vừa rồi chém xuống cổ cô lại đứng cách đó khoảng năm mét, trên mặt đất lưu lại hai dấu vết mờ nhạt chứng tỏ anh đã cố sức trụ vững. Hai tay cầm chặt thanh trường kiếm sáng ngời, gương mặt nghiêm nghị càng trở nên âm trầm, cơ bắp toàn thân căng cứng nhìn người đàn ông chắn trước mục tiêu cần hành quyết của mình.

Một đòn đơn giản hóa giải đường kiếm của anh trong cự ly gần, lại đồng thời hất văng một Kỵ Sĩ cấp 3 toàn thân khôi giáp đầy đủ, tuy không thể xác định thực lực người này khoảng tầng mấy… nhưng với uy áp và khí thế kia, tối thiểu phải hơn anh một bậc.

Mà điều khiến nhóm người Giáo Hội Quang Minh sửng sốt, là không chỉ bên phía vị tiểu thư Kristian xuất hiện tình huống ngoài ý muốn, chắn phía trước cậu nhóc nhỏ gầy xơ xác nhà Amberlain là một bức tường đất bị đục thủng một lỗ to tròn. May mắn thay, phía sau còn có một lớp ánh sáng tím nhạt lung linh, gần như trong suốt, tuy rạn vỡ rất nhiều nhưng vẫn thành công phủ kín lên cậu bé như chiếc lồng bảo vệ.

“Là kết giới? Ngươi là một Kết giới sư?” – Vị Cha Xứ đứng gần đó nhất nhịn không được kích động thốt lên. Hắn năm nay đã bốn mươi lăm tuổi, phụng sự cho Giáo Hội tròn ba mươi năm, tuy trình độ mãi mãi kẹt ở mức Ma pháp tầng 4 nhưng kiến thức không thể xem là hạn hẹp. Chưa kể, có công dân Thánh Quốc nào không biết danh tiếng những Kết Giới Sư? Trên cả bốn đại lục, chỉ có nơi đây tập trung những người am hiểu nghệ thuật này nhiều nhất. Nhưng ngay cả vậy, số lượng thành viên của Hiệp Đoàn Kết Giới Sư là cực kỳ ít ỏi! Thậm chí nghe nói, đã mười năm nay không có người mới nào gia nhập, thằng bé con riêng bị xem nhẹ này ấy vậy mà có thể dựng kết giới chống lại Ma pháp công kích hệ Ánh sáng cấp 5!

Kích động của vị Cha Xứ kia là cảm xúc chung của hầu hết mọi người, không ai ngờ được một kẻ đáng thương, thân phận lúng túng, bị khinh bỉ ghét bỏ lại âm thầm sở hữu thực lực mạnh mẽ. Nếu vậy vì sao vẫn lặng im chịu đựng những đối xử tệ bạc bất công? Người hầu, thân thích, thậm chí chính cha ruột cậu bé kia - gia chủ John Amberlain, đều theo sau kinh ngạc tột độ là sự trộn lẫn phức tạp giữa áy náy và sợ hãi. Nhưng có hai người không ngạc nhiên đến thế, hay nói cách khác, khả năng nắm bắt và chấp nhận thực tế nhanh hơn hẳn số đông, chính là kẻ tung đòn đánh Ma pháp về hướng cậu nhóc và người dựng lớp tường đất phòng hộ.

“Kẻ ngoại đạo, đừng ngăn chúng ta thực thi Công Lý của Thần. Nếu không, ngươi sẽ bị xem như tội phạm, ngang hàng với lũ Phản Đồ kia” - Thiếu niên vẫn duy trì vẻ lãnh đạm, lạnh lùng trong đôi mắt bạc không chút che giấu. Giám Mục Theodore dùng ngữ khí bình thản “khuyên bảo” người sở hữu mái tóc vàng rực rỡ trước mặt. Tuy khoác áo choàng nâu che đi phần lớn phục trang bên dưới, nhưng qua từng tư thế cử chỉ, mỗi lần dạo bước nhấc tay đều toát ra khí chất thanh lịch, cao quý.

“Hừ! Vẫn là giọng điệu giả dối. Lợi dụng lòng tin để mưu lợi cá nhân, Giáo Hội thật sự mục nát rồi” – Không chờ Janica đáp lời Giám Mục, người đàn ông vừa vung gươm chặn đòn của Kỵ Sĩ Quang Minh đã lên tiếng trước. Lời vừa nói ra, không khí vốn đã lạnh lẽo nặng nề càng thêm nồng nặc sát khí, áp lực đè nặng lên vai mọi người có mặt. “Phản đối tín đồ Tử Thần chỉ là cái cớ, thực chất các người nhằm vào gia sản nhà Amberlain, mà chỉ vì vậy, một bé gái vô tội cũng có thể nhẫn tâm chém xuống?” – Ngó lơ ánh mắt căm hận sục sôi và tiếng nghiến răng ken két từ người của Giáo Hội, nam nhân trầm giọng tiếp lời, trực tiếp vạch trần mục đích thật của Giáo Hội Quang Minh. Tiếc là, hiện tại người có mặt ở đây không có thường dân, đều ít nhiều hiểu được xã hội xấu xa đến nhường nào, Thế Giới này có những thế lực chi phối giựt dây ra sao…

Giám Mục Theodore thật sự phẫn nộ rồi. Y luôn cố kiềm chế uy áp bản thân vì muốn giữ hình tượng cao cao tại thượng, xa lánh tranh chấp nhỏ mọn của những kẻ chưa được Thần Quang Minh soi sáng. Nhưng hôm nay y được đích thân Tổng Giám Mục giao phó nhiệm vụ, nào biết mục đích sâu xa gì. Tuy vậy, ai báng bổ Giáo Hội chính là phạm thượng, thân là tín đồ trung thành nhất của Thần Quang Minh, y tuyệt đối không thể tha thứ.

“Phản đồ, chúng ta đại diện cho Công lý của Thần Quang Minh vĩ đại, phán quyết cho ngươi là cái chết” – Vị Giám Mục được vây kín bởi người của Giáo Hội chậm rãi lên tiếng, rõ ràng từng từ truyền xuống chính là mệnh lệnh thuận theo mong muốn Thần linh! Vừa dứt lời, hơn mười Kỵ Sĩ Quang Minh cấp 3 lập tức kích hoạt [Gươm Sáng] [Trái Tim Thần Thánh], lao đến phản đồ kia. Người đàn ông chừng ba mươi tuổi, gương mặt góc cạnh với râu quai nón gọn gàng nhếch môi cười lạnh, cũng tương tự dùng hai Ma pháp ấy đối phó với số lượng kẻ địch áp đảo. Không chùn bước, không sợ hãi, vì niềm tin của bản thân tiếp tục trụ vững, chiến đấu và chiến thắng.

Khác với kỹ năng thông thường của lớp Chiến Binh như [Hóa Cuồng] và [Khát máu], Ma pháp những người này lựa chọn chú trọng vào khả năng phòng ngự, đặc biệt có phần trăm miễn dịch Ma pháp tác động đến tâm lý, tuy hy sinh lực công kích nhưng trong chiến đấu có đồng đội tham gia, nhận được hiệu ứng bổ trợ: Gia tăng 15% thể lực toàn thành viên cùng kỹ năng kích hoạt trong phạm vi ba mươi mét vuông, không cộng dồn. Để bù đắp cho lực công kích, đã có [Gươm Sáng].

Nói cách khác, ngay cả nam nhân bị gán mác phản đồ cũng nhận hiệu ứng bổ trợ này. Nhưng số lượng Kỹ Sĩ rất nhiều, lợi ích mỗi người tuy đều ngang nhau nhưng tổng hợp lại hoàn toàn chiếm lợi thế lớn. Ma pháp lớp Hiệp sĩ như Đội trưởng Adein nhóm “Thiết Hoa” sở hữu tuy cũng thiên về phòng ngự, nhưng không có tác dụng tương tác mạnh mẽ với đồng đội như lớp Kỵ Sĩ, càng không có hiệu ứng bổ trợ miễn nhiễm tác động tâm lý như [Sợ hãi], [Hoang mang],… Những người học tập Ma pháp dưới sự bảo hộ của các Giáo Hội xây dựng trên đức tin thường có điểm mạnh là: Tinh thần đoàn kết chặt chẽ, đặt niềm tin vào chiến hữu, chiến đấu dưới sự bảo hộ của Thánh Thần.

“Kẻ ngoại đạo, ngươi muốn chống lại Giáo Hội Quang Minh, hay rời khỏi Rokenstein bình an?” – Mắt thấy cuộc hỗn chiến bên phía kia đã nổ ra, Giám Mục Theodore muốn nhanh chóng làm rõ mục đích của thiếu niên chừng mười lăm tuổi trước mặt này. Y không quan tâm việc hắn dùng Ma pháp hệ Thổ [Ngũ Hành: Thổ Thuẫn] chặn đòn [Pháo Ánh Sáng] của mình bảo vệ thằng nhóc gia tộc Amberlain, dù sao nhìn kết quả việc hai Ma pháp va chạm đã chứng minh đối phương có lẽ mới chỉ đột phá tầng 3, không đáng trở thành mối bận tâm của y. Nếu thằng nhóc kia không may mắn vào phút chót kịp dốc hết sức dựng kết giới, giờ phút này nó đã là một bãi thịt vụn.

Nhưng điều khiến y hơi lo lắng, là đối phương vậy mà có thể nhìn ra hành động thằng nhóc kết thủ ấn. Thân là một thiên tài, mười ba tuổi đã đột phá tầng 5 Ma pháp, trở thành Giám Mục Giáo Hội Quang Minh muôn người tôn kính, y rất tự tin vào năng lực bản thân. Không có gì lạ khi y nhìn được và kịp ngăn chặn thằng nhóc nhà Amberlain lúc nó đang kết thủ ấn lập kết giới bên phía Kristian Amberlain. Kết Giới Sư sơ cấp và trung cấp bắt buộc phải làm một loạt động tác tay, họ gọi là “thủ ấn”, mới có thể thông qua đó khai mở các “cổng” trên cơ thể, dùng sinh mệnh bản thân thao túng dòng chảy Ma pháp trong không gian, chuyển hóa Ma pháp môi trường thành một phần của sinh mệnh, sau đó dùng chính sinh mệnh dựng màng chắn không gian – Kết giới. Nói thì dễ, làm cực kỳ phức tạp, chỉ có người được Thần linh ban phước, trao cho thiên phú và ngày đêm không ngừng rèn luyện mới có thể làm được.

Tốc độ kết thủ ấn dĩ nhiên tùy trình độ Kết Giới Sư, thằng nhóc kia động tác cực nhanh khiến y không kịp nhìn rõ chuyển động các ngón và bàn tay, nhưng y vẫn phản ứng được bằng cách tung ra công kích Ma pháp, khiến hắn không cách nào bảo vệ phía người chị cùng cha khác mẹ mà đành dựng trước mặt mình. Nhưng đồng nghĩa, thiếu niên dáng vẻ như quý tộc này lợi hại không kém y chút nào, ít nhất về năng lực quan sát và kích hoạt Ma pháp.

Bản thân Kristian Amberlain cũng thật may mắn, ngay cả khi không có kết giới chặn một nhát chém của Kỵ Sĩ Quang Minh, phản đồ Giáo Hội treo lệnh truy nã từ lâu lại đột ngột xuất hiện bảo vệ.

“Chào Ngài Giám Mục Theodore, tôi rất xin lỗi vì đã mạo phạm, nhưng do vài nguyên nhân… tôi hy vọng Ngài có thể tạm tha cho cậu bé này. Chi tiết như thế nào, về sau có dịp nhất định sẽ giải thích rõ ràng. Hiện tại…” – Janica nhìn thoáng qua người mới bất tỉnh vì sinh mệnh lực kết nối với kết giới tím bị tổn hại nghiêm trọng, dừng một chút, anh bỗng nảy lên xúc cảm… hối hận - Có trời mới biết vì sao người luôn hết sức lý trí, làm việc mưu tính trước sau cẩn thận như mình lại nhảy ra đối đầu với một trong năm thế lực hùng mạnh nhất Thánh Quốc!

Trước khi Janica kịp dùng lời lẽ thuyết phục Giám Mục Theodore chọn giải pháp hòa bình thay vì chiến đấu, một tiếng nổ chấn động không gian vang lên ngay bên trái thiếu niên mười ba tuổi địa vị cao nhất trong đám người Giáo Hội Quang Minh này. Khiến cho toàn bộ Kỵ Sĩ khiếp sợ, mà ba vị Cha Xứ đã run rẩy không ngừng, mặt cắt không còn giọt máu. Bọn họn hôm nay làm nhiệm vụ, lúc đầu nghĩ có Giám Mục cấp 5 đi cùng hẳn sẽ rất dễ dàng, ngờ đâu gặp liên tiếp mấy chuyện rắc rối, đầu tiên là nhãi ranh nhà Amberlain phạm thượng, sau lại nhảy ra một phản đồ và thằng nhóc quý tộc nào đó cản trở, nếu giờ không cẩn thận để Giám Mục bị thương… Trời ạ, đây chắc chắn là trách nhiệm họ không gánh nổi!

Ba Cha Xứ vẫn là Mục Sư cấp 4, tương đương Ma pháp sư Trung cấp tầng 4, dĩ nhiên phản ứng với dòng chảy Ma pháp nhanh nhạy hơn các Kỵ Sĩ xung quanh. Họ nhận ra Giám Mục Theodore không bị thương tổn, bao quanh người cậu ta là một lớp màng trong suốt, phản xạ ánh mặt trời, lấp lánh như bong bóng nước - [Hào Quang Bảo Hộ] cấp 5 – một Ma pháp phòng ngự đặc thù của Giáo Hội Quang Minh: Mọi vật thể rắn hoặc mang thuộc tính hắc ám với tốc độ vượt quá phản xạ người sử dụng lao vào phạm vi 2 mét xung quanh, sẽ bị cản lại, trừ khi vật thể chứa Ma pháp cao tầng hơn thì chỉ truyền tín hiệu cảnh báo đến tâm trí người kích hoạt kỹ năng.

Không đợi khói bụi lắng xuống, ba người nháy mắt [Dịch chuyển] tạo thành thế trận hình tam giác bên phía Giám Mục mới bị tấn công, một Cha Xứ cất cao giọng: “Nhanh chóng bảo vệ Ngài Giám Mục, đề phòng kẻ đánh lén!”. Mà lời ông chưa dứt, một bóng đen lóe lên phía sau vị Kỵ Sĩ Quang Minh đang ở gần Cửu Hoàng Tử Janica nhất, dứt khoát đánh thật mạnh lên gáy anh ta, gọn gàng làm người nọ gục xuống ngất đi.

Janica thật sự không biết làm sao, đôi lúc đồng đội quá nhiệt tình cũng là rắc rối đó! Nhìn Trinh Sát Klen đang dùng vẻ mặt tự hào, đắc ý dào dạt nhếch môi cười với mình, Janica rất muốn hét toáng lên: “Anh vừa mới phá hỏng cơ hội giảng hòa của chúng ta! Giờ không còn đường lui, làm thế nào thoát khỏi thành phố tràn ngập người của Giáo Hội đây?”.

“Ha ha, còn tưởng mọi người không đến, tôi đang lo lắng không chống cự được bao lâu nữa…” – Giọng nam nhân trung niên đang bị mười Kỵ Sĩ Quang Minh bao vây vang lên đánh gãy suy nghĩ của Janica. Không thể che giấu kích động trong lời nói, vì đồng bọn của anh ta đã xuất hiện! Bọn họ từ đầu đã muốn lợi dụng cơ hội này phát cho gia tộc Amberlain một ân tình, nên mới chờ đến phút chót ra tay cứu con gái cưng của gia chủ John Amberlain. Tuy nói gia sản thương nhân này chủ yếu tập trung ở thành phố Rokenstein, nhưng khẳng định tiền mặt, vàng bạc,… đều có nhiều nơi cất giấu! Chẳng người khôn ngoan nào tập trung tất cả vốn liếng lại một chỗ, “Thỏ khôn đào ba hang”.

Nghe câu nói kia, Janica hơi sững người, lập tức nhận ra bọn họ bị cuốn vào trận mai phục của phản đồ để đối phó người thuộc Giáo Hội Quang Minh. Nhưng không hiểu sao, thần kinh anh bỗng căng thẳng dữ dội! Cảm giác tận sâu nơi gốc rễ linh hồn đều run rẩy, thậm chí không kịp niệm chú ngữ trong tâm trí để kích hoạt Ma pháp phòng vệ, ánh sáng trắng lóa mắt đã gần ngay trước mặt...

Suy nghĩ cuối cùng của vị Cửu Hoàng Tử với đôi mắt tựa Ngọc Lục Bảo là: “Chết tiệt! Quá sơ suất rồi!”.

…

Theodore nheo lại đôi mắt bạc luôn hờ hững lạnh lùng của mình – Người này thực lực không kém mình – Đánh giá sơ qua đối thủ đang hơi khuỵu một gối cách đó không xa… Mái tóc đỏ rực như lửa, sát khí mãnh liệt như ác quỷ bước ra từ Địa Ngục, toàn thân phảng phất vấy máu Kỵ Sĩ Quang Minh, như Chiến Thần sau cuộc thảm sát tàn bạo. Đôi mắt đen sâu thẳm hút lấy linh hồn của bất kỳ ai nhìn vào, gương mặt đẹp như ngọc không tì vết, không xúc cảm, giống nữ thần thanh lãnh ngự trên ngôi cao, ở vị thế không sinh vật nào với tới. Hắn tung ra một đòn Ma pháp công kích tầng 5 – [Pháo Ánh Sáng], còn có hiệu ứng bổ trợ do xung quanh có ba Cha Xứ dùng [Cộng Hưởng Thánh Quang] mà lực sát thương toàn bộ phép nguyên tố Ánh Sáng được tăng gấp đôi! Vậy mà sau khi đỡ trực diện, cô gái kia vẫn vững vàng chắn trụ trước mặt thằng nhóc bị ghẻ lạnh nhà Amberlain.

Nhóm “Thiết Hoa” từ lúc đầu luôn giữ tư thế sẵn sàng gia nhập cuộc chiến, sát cánh bên cạnh Cửu Hoàng Tử Janica. Thời điểm kẻ một thân áo quần đơn giản, chẳng khác thường dân đang nấp sau quầy hàng rong gần đó bỗng lôi ra vũ khí tích hợp Công Nghệ và Ma pháp, bắn [Đạn Oanh Tạc] về phía Giám Mục Theodore, bọn họ lập tức hành động. Tính toán lợi dụng hỗn loạn đánh một đòn thật mạnh lên phe Giáo Hội. Nhưng không ngờ, vị Giám Mục kia chẳng màng liếc mắt về hướng kẻ tập kích mình, mà lập tức tấn công Hoàng Tử!

Giây phút cầu sáng cách thiếu niên mang dòng máu Đức Vua Vương Quốc Baranotine chừng một tấc, nữ Chiến Binh Agatha Elain dốc toàn bộ sức lực hất văng anh đi, một mình nâng kiếm đỡ trọn công kích kia.

Nhưng bất chấp hy sinh của cô, anh vẫn bị dư chấn của vụ nổ làm hôn mê, máu từ hai tai, mũi và miệng chảy ra đọng thành một vũng, một nửa chiếc áo khoác ngoài bị thiêu rụi, lộ ra vết thương dưới sườn phải cực kỳ nghiêm trọng. Càng không cần bàn đến tình cảnh của Elain, tuy đã có [Hóa Cuồng] giúp miễn nhiễm đau đớn, nhưng cô dám khẳng định, xương cốt toàn thân hơn một nửa đã vỡ vụn, nội tạng e phần nhiều bị dập nát. May mắn, trừ đầu óc choáng váng đến mức thấy mọi thứ mông lung mơ hồ và hít thở khó khăn vì toàn bộ xương sườn bị gãy, cô vẫn có thể dùng ý chí gắng gượng đứng vững, chứng tỏ ít nhất những cơ quan như tim, tủy sống, não… còn dùng được!

[Trị liệu trung cấp] – Ánh sáng xanh lục ấm áp lóe lên bao lấy cô, trong khi Hậu Cần Ma pháp sư Elisa vội vàng chữa thương, tạm thời níu lấy tính mạng chủ lực công kích nhóm bọn họ, Hiệp Sĩ Adein và Trinh sát Klen phối hợp nhuần nhuyễn phản đòn vị Giám Mục Giáo Hội. Nói là phản đòn, chủ yếu chỉ miễn cưỡng duy trì phòng thủ trước những đợt công kích mạnh mẽ quyết liệt của vị kia thôi! Những vụ nổ rung chuyển mặt đất, không gian như rạn nứt. Mà phản đồ từ những ngõ hẻm, nhà dân gần đó xông ra càng lúc càng nhiều, ước chừng đã hơn hai mươi người, quấn lấy ba vị Cha Xứ đang vận phép bổ trợ và Kỵ Sĩ Quang Minh còn đang vướng bận bắt giữ người nhà Amberlain. Khiến cho một số “tù binh” chạy thoát! Thấy tình cảnh này, trong đôi mắt thiếu niên Theodore người người tôn kính lóe lên tia ngoan độc.

Nhiệm vụ hôm nay không giống như đơn giản bị nội gián trong Giáo Hội biết được, cũng không đời nào người của hắn làm lộ tin tức. Nếu vậy, chỉ có thể là… “Tổng Giám Mục, vì mâu thuẫn phe phái mà nội bộ tranh đấu ngầm còn chưa đủ, muốn mượn tay phản đồ diệt trừ ta sao? Ngài cũng quá xem thường Theodore Ranzerley này rồi!” – Hắn nghiến răng gằn từng chữ, khi không ngừng tung ra [Pháo Ánh Sáng], muốn nhận chìm những con chuột ngáng đường trước mắt trong sự trừng phạt của Thần Quang Minh.

Cuộc chiến đang dần đạt đến trạng thái cân bằng, trước lúc quân tiếp viện của phản đồ đến, các Kỵ Sĩ Quang Minh và Cha Xứ vẫn dùng lợi thế số lượng áp đảo không ngừng kích hoạt Ma pháp Quang Minh cường hóa cho bản thân và đồng đội, do đó lực chiến trở nên vượt trội. Nhưng từ khi phản đồ ào ạt lao ra bao vây công kích, tuy đẳng cấp không bằng, nhưng có trang bị vũ khí tích hợp Công Nghệ Ma pháp, đồng thời tương tự như người của Giáo Hội, họ cũng được lợi từ các phép cường hóa Quang Minh kia! Cho nên tình trạng giằng co hai bên đều bị thương tổn ngang nhau xuất hiện.

Chưa kể, sự góp sức của nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa” không nghi ngờ giúp cho phe phản đồ không ít. Khả năng phối hợp nhuần nhuyễn và đối đầu số lượng đông đảo kẻ thù của những mạo hiểm giả này làm tất cả người tham chiến mở rộng tầm mắt.

Dưới chân ba vị Cha Xứ là hoa văn Ma pháp sáng lấp lánh tinh diệu, đang không ngừng vận chuyển, xoay tròn, thay đổi theo từng ý niệm của người kích hoạt. Pháp trận này cho phép bọn họ hoàn toàn kết nối năng lượng lẫn nhau, thông qua đó tiết kiện không ít sức lực khi thi triển các Ma pháp đòi hỏi duy trì liên tục. Mà [Cộng Hưởng Thánh Quang] – Ma pháp tầng 4 giúp tăng gấp đôi lực sát thương của nguyên tố Ánh sáng, điều kiện kích hoạt là tối thiểu phải có ba người cùng phối hợp như vầy.

Mỗi khi một Kỵ Sĩ Quang Minh nào bị thương, mất sức chiến đấu, một luồng sáng trắng ấm áp lập tức bao phủ anh ta. Như hào quang thánh thần, khôi phục thể lực của người được ban phước – Ma pháp đặc biệt của Giáo Hội Quang Minh: [Thánh Quang trị liệu] cấp 4. Khác với [Trị liệu trung cấp] thông thường mà đa số Ma pháp sư khác sở hữu, [Thánh Quang trị liệu] đòi hỏi người kích hoạt phải cầm trong tay, hay đeo trên người “Di vật Thần Quang Minh”. Lợi thế của Ma pháp này là năng lực chữa trị cao hơn Ma pháp trị liệu phổ thông.

[Trị liệu trung cấp] bậc 4 chữa trị 35% thương tổn cho một cá thể trong phạm vi năm mét theo sự chỉ định của người kích hoạt Ma pháp. Không chữa trị tinh thần. Trong khi [Thánh Quang trị liệu] đồng cấp lại cải thiện 40% thương tích!

Trong trường hợp này, trên tay mỗi vị Cha Xứ đều nắm mặt dây chuyền đang tỏa sáng mãnh liệt của mình. Đó là biểu tượng của Quang Minh thần: Một vòng tròn khắc chú ngữ cổ xưa ca tụng Thần Quang Minh bao lấy ngôi sao sáu cánh. Dĩ nhiên để có thể được xem là “Di vật Thần Quang Minh”, những mặt dây chuyền này phải trải qua [Ban phước] của Đức Giáo Hoàng và ngâm trong nước Thánh một trăm ngày.

Không nghi ngờ, ba Cha Xứ này là nhóm hậu cần đáng gờm của Giáo Hội Quang Minh. Vừa tăng lực chiến, cường hóa Kỵ Sĩ, lại có thể cung cấp hồi phục… Đôi khi tranh thủ sơ hở của phản đồ, họ còn tung ra những phép như: [Mây ánh sáng] và [Tôn thờ]. Khác với các Ma pháp khống chế thông thường là [Giam cầm], [Định thân] hay [Kiềm chế],… hai Ma pháp mang sắc thái của Giáo Hội Quang Minh này ngoài làm giảm tốc độ kẻ thù và cố định thân thể đối phương một vài giây ra còn tác động đến tinh thần kẻ địch! Hiệu ứng “những ai bị người kích hoạt Ma pháp đánh giá là kẻ thù sẽ gặp trạng thái [Sợ hãi] và [Bối rối] trong 5 phút” khiến cho phản đồ chịu thương tổn không ít. Các Kỵ Sĩ Quang Minh là những chiến binh thực thụ, rèn luyện không ngừng cộng với tinh thần vững chắc, dưới sự dẫn dắt của tín ngưỡng càng thêm đáng sợ, không đời nào bỏ qua con mồi có vài giây ngắn ngủi thất thần hay đứng yên, lỡ nhịp trận đấu.

“Nhanh chóng kết thúc, càng kéo dài càng bất lợi” – Nam nhân với gương mặt góc cạnh và râu quai nón gọn gàng hơi kinh ngạc khi nghe âm thanh trầm thấp lạnh lùng vang lên bên cạnh. Thì ra vị Hiệp sĩ toàn thân giáp bạc sáng loáng đã chiến đấu đến bên cạnh anh từ lúc nào. Lúc đầu khi nhóm của người nọ can thiệp vào trận chiến của bọn họ, anh có chút bất ngờ, tuy “kẻ thù của kẻ thù là bạn”, cũng không hoàn toàn dỡ xuống cảnh giác. Bởi lẽ thực lực nhóm vị Hiệp sĩ này rất đáng gờm. Một người có lẽ là Sát thủ - chức nghiệp đã gần như suy tàn trên đại lục phương Đông, nhưng phương thức chiến đấu không thiên về âm u hắc ám, không dùng độc hay ám khí mà đơn giản lấy dao ngắn chiến đấu; Một cô bé Ma pháp sư đứng sau chiến tiến trị liệu cho cả phản đồ bọn họ… anh nghĩ là Hậu cần; Vị Hiệp sĩ giáp bạc lấy phòng ngự là chính, nhưng kỹ thuật dùng kiếm không thua kém người Giáo Hội; Cuối cùng, cô gái Chiến Binh với mái tóc đỏ rực đang tỏa ra sát khí cuồng bạo kia…

Nhưng càng chiến đấu, anh nhận ra bọn họ thật sự không phải người của Giáo Hội dùng mưu kế cố cài vào nhóm phản đồ. Sự khinh thường, căm ghét và hận ý trong đôi mắt những người này quá rõ ràng, anh không tin có ai vừa bận tâm chiến đấu căng thẳng, vừa có thể đóng kịch đạt đến trình độ ấy.

“Đừng lo, chúng tôi còn con bài chưa lật” – Không để vị Hiệp sĩ giáp bạc thất vọng, anh mỉm cười hạ giọng đáp lời. Thật ra không phải “chưa lật”, vì bọn họ cũng không hoàn toàn sở hữu lực lượng này. Hai vị kia với phản đồ bọn họ là quan hệ hợp tác. Vì nhà Amberlain nằm trong kế hoạch bị tiêu diệt hôm nay, nên hai người kia mới chủ động liên hệ với bọn họ - thế lực chống đối gay gắt nhất với Giáo Hội Quang Minh. Nếu chưa đến phút cuối hoặc tình huống không có gì bất lợi cho phản đồ, hai người nọ sẽ yên lặng rút lui.

“Phó đội trưởng, cái gì kia?” – âm thanh sửng sốt của một phản đồ vang lên đánh gãy suy nghĩ của anh. Nhìn theo hướng cậu ta chỉ tay, chỉ thấy lơ lửng giữa không gian bên trên vị thiếu niên Giám Mục được bảo vệ kín kẽ là một khối cầu như trái bóng, đường kính khoảng 30cm, màu bạc phản xạ ánh sáng.

“Nguy to rồi! Tất cả tập trung hỏa lực tấn công Giám Mục” – Phó thủ lĩnh phản đồ sắc mặt nháy mắt trắng bệch, hét to mệnh lệnh. Phản đồ xung quanh hơi ngẩn ra vì kinh ngạc, rốt cuộc đó là thứ gì có thể khiến người đàn ông luôn tràn đầy tự tin và bình tĩnh giờ phút này kích động đến thế? Nhưng bọn họ cũng không phải dân nghiệp dư, rất nhanh chĩa những khẩu súng bề ngoài tinh tế, hoa văn Ma pháp ẩn hiện ánh vàng như dây leo uốn lượn quanh thân về phía Giám Mục Theodore, bóp cò xả [Đạn Oanh Tạc]. Phải biết, cho dù súng trường mạnh mẽ nhất, lợi hại nhất nhưng áp dụng công nghệ bình thường, tuyệt đối không thể sánh bằng một phần mười lực công phá của [Đạn Xuyên Thấu] bắn ra từ súng tích hợp Công Nghệ Ma pháp. Tương tự, ngay cả pháo tân tiến nhất so với [Đạn Oanh Tạc] về lực hủy diệt giống như mưa đá và mưa thiên thạch!

Nhưng khối cầu bạc bóng loáng kia bỗng xảy ra dị biến. Nó như thể một loại chất lỏng quỷ dị, mọc ra hàng chục xúc tua thon dài, một nửa nhanh chóng quấn lấy Giám Mục đứng bên dưới, bắt đầu từ hai vai lan rộng ra toàn thân, lớp chất lỏng bạc không ngừng bao phủ cả gương mặt thanh thú lãnh đạm; Một nửa số xúc tua lại dẹt dần, hóa thành những màng chắn tròn mỏng manh đường kính trải rộng gần 1m mang sắc bạc sáng ngời, nhưng những vụ nổ đinh tai nhức óc do [Đạn Oanh Tạc] dễ dàng bị nó chắn lại, không gây nổi một vết xước trên bề mặt màng chắn kia.

Chưa đến ba giây, chất lỏng bạc hoàn toàn trở thành lớp áo ngoài của Giám Mục Theodore, ôm sát lấy thân thể thon dài mảnh khảnh của cậu. Lớp áo choàng dài với dải lụa tượng trưng cho Giáo Hội Quang Minh bị chất lỏng bạc quỷ dị làm tan rã, sau đó cải tạo thành áo khoác ngoài cổ cao, phía sau xẻ dọc thành hai vạt áo thanh lịch nhưng có thêm mấy phần cuồng ngạo. Đan xen sắc trắng và vàng kim rực rỡ, chạy dọc nếp áo là hoa văn bạc lấp lánh uốn éo không ngừng như sinh vật sống.

Giờ phút này, vũ khí của phản đồ, công kích Ma pháp từ nhóm mạo hiểm giả… Đối với vị Giám Mục kia, chẳng khác nào trò chơi trẻ con. [Đạn Oanh Tạc] không ngừng nghỉ nổ tung trên người, đất dưới chân bị đục ra một lỗ to đùng, nhưng Giám Mục không hề cảm nhận được chút cảm giác. Người Giáo Hội Quang Minh trong mắt tràn đầy sùng bái và tôn kính cực hạn, từ lâu đã rút ra kéo dài khoảng cách với Ngài.

Chậm rãi nâng tay trái, chấn động khiến cả dãy phố rung rinh, không gian bị nén đến gần như vỡ ra. Nơi từng đứng năm phản đồ trang bị vĩ khí tân tiến, chỉ còn một hố đen sâu hoắm trên mặt đất. Nạn nhân trong vùng hủy diệt không lưu lại thế giới dù chỉ một giọt máu, tất cả đã “bốc hơi”.

Phản đồ run rẩy, sợ hãi khủng khiếp lan tràn trong tâm trí. Phó đội trưởng của bọn họ trợn trừng mắt, thì thào: “Không ngờ… Giám Mục đã hoàn toàn làm chủ được thứ này”. Vũ khí của dòng họ Ranzerley, nỗi kinh hoàng đối với thế lực chống đối những tín đồ Thần Quang Minh Vĩ Đại – “Giáp Sĩ Thần Điện”.

Không giống như nhiều người vẫn nghĩ, khi một người bị chấn động do Ma pháp dẫn đến hôn mê, sẽ không có nhận thức “toàn thân nặng nề, xung quanh là bóng tối bao trùm”. Họ chỉ đơn thuần ngủ một giấc, sau khi tỉnh lại đầu óc có thể mơ hồ, phần nhiều là cực kỳ đau nhức. Toàn thân rã rời, từng khớp xương rệu rã như mấy mươi năm không cử động… giống như bản thân mới trải qua một đêm đắm chìm trong men rượu.

Hay ít nhất, đó là cảm giác của Janica vào lúc này. Những vết thương chảy máu trên người đã được nữ Hậu cần Elisa chữa trị nên không còn đáng lo ngại, nhưng nhìn đôi mắt trẻ con, giờ phút này long lanh ngấn nước của cô… anh hiểu nội thương của mình xem ra không nhẹ.

Dù sao, sự lo lắng này cũng không tệ. Không giống như giả tạo - Janica cố nặn ra một nụ cười trấn an cô gái trẻ, tuy anh thừa hiểu, với thân thể một người tư chất Ma pháp thấp kém… loại chấn thương nhẹ với kẻ khác cũng có thể lưu lại hậu quả nặng nề, thậm chí khiến cho giới hạn năng lượng càng về sau càng giảm sút, đến một ngày hoàn toàn bị phế bỏ thành dân thường. Cô gái Ma pháp sư này hẳn là lo lắng việc đó? Nếu biết được sự tồn tại của Thần khí “Dao Phá Vỡ Giới Hạn” mình sở hữu, liệu cô ta có bị lòng tham làm biến chất? Có phải lo lắng trong đáy mắt sẽ trở thành toan tính âm mưu?

“Hoàng Tử… Janica, cậu tỉnh lại là tốt rồi! Nhưng chúng ta không thể ở lại đây được…” – Có lẽ do khoảng thời gian bọn họ đi cùng nhau cộng với thái độ gần gũi và yêu cầu muốn được đối xử bình đẳng bỏ qua lễ nghi của Cửu Hoàng Tử đã khiến Elisa xưng hô với anh không khác bình dân lắm. Thậm chí, trong tiềm thức cô đã xem anh như một người bạn đáng tin cậy, hoặc một “đội trưởng” thứ hai.

Ngay sau câu nói tràn ngập lo lắng bất an kia, một vụ nổ vang rền thành công kéo Janica trở về với thực tại, đầu óc nhờ đó cũng rõ ràng hơn không ít. Trước ngực có thứ gì đó cọ quậy, đôi mắt xanh lục lập tức lấy lại ánh sáng thông suốt rạng ngời. Không có viễn cảnh tử vong trong hai giờ tiếp theo, nhưng trong thời gian mình mất ý thức, liệu năng lực của Thiên Đạo Thánh Thú có hiệu nghiệm? Nó vẫn sẽ dự báo cái chết trong tương lai thông qua một dạng như giấc mơ? Việc này cần xác định lại sau… trước mắt…

Một hình bóng xẹt ngang khóe mắt anh, mái tóc rực lửa tung bay, thanh trọng kiếm Lưỡi Lửa nhuốm máu kẻ thù… nhưng bộ giáp tối màu trên người nữ Chiến Binh Elain lõm một mảng lớn, chưa kể vô số vết nứt lan rộng khắp nơi. Khỏi cần nói cũng hiểu thương tích người mang trầm trọng thế nào.

“Mỗi phút nó sẽ bắn ra một đòn công kích hủy diệt, thời gian này nó chỉ có sức mạnh vật lý để đánh cận chiến, tất cả tập trung tinh thần tấn công!” – Âm thanh mạnh mẽ vang lên, là người đàn ông bị Giám Mục Theodore gọi “phản đồ”. Nhìn cách anh ta chỉ huy người của mình giằng co với Kỵ Sĩ Giáo Hội, hẳn có vị trí thủ lĩnh trong đợt tập kích này. Janica dùng tốc độ nhanh nhất đánh giá tình hình cuộc chiến xung quanh, “Coi chừng!” – Anh hét lên khi dựng một bức tường bằng đất cách mình mười mét, chặn trước mặt một người phụ nữ mặc đồ da thú đơn giản, nhìn qua có lẽ là dạng chiến binh sở trường linh hoạt.

Đáng tiếc, [Ngũ Hành: Thổ Thuẫn] cấp 3 của anh lần nữa dễ dàng bị đục thủng, nhưng khác là không phải do công kích Ma pháp, mà là một “sinh vật” dạng người dùng tay đấm xuyên qua, trực tiếp đánh nát đầu nữ phản đồ đang sơ hở vì cạn kiệt Ma pháp.

Khoác ngoài chiếc áo trắng dài kiêu ngạo, như Chiến Thần thống trị vương quốc của chết chóc và thảm họa, “sinh vật” kia chậm rãi quay đầu “nhìn” về phía anh. Nói là “nhìn”, vì toàn bộ gương mặt… không, là cả thân thể nó được mạ ngoài bằng một lớp kim loại ánh bạc lấp lánh kỳ dị nào đó. Nhưng Janica khẳng định, bên trong điều khiển thứ kia là một con người. Và nhìn cách người Giáo Hội Quang Minh dùng ánh mắt tôn thờ như thần thánh đối diện với “sinh vật” này, anh không khó đoán ra người ấy là ai. Vẫn biết Thánh Quốc nổi tiếng với nền Công Nghệ Ma pháp phát triển, nhưng vũ khí trước mắt quá nguy hiểm rồi.

Rút tay khỏi lỗ hổng trên bức tường đất trước mặt, máu tươi dính trên đó lập tức bị thứ kim loại quỷ dị kia hút lấy, không chừa lại chút dấu vết. Giám Mục Theodore vẫn dùng ngữ khí lạnh nhạt đều đều, nhưng qua máy móc biến đổi thêm vài phần đáng sợ: “Một Ma pháp sư cấp 3? Vậy mà phản ứng rất nhanh nhạy, kết hợp Ma pháp rất tốt”. Tay phải nâng lên, nhanh đến mức chỉ nhìn thấy tàn ảnh, thanh trọng kiếm của Elain đang chém tới đã dễ dàng bị chặn lại. Âm thanh vang lên như hai vật kim loại va vào nhau, và nữ Chiến Binh cấp 5 bị đẩy lùi lại hai bước, lảo đảo một chút mới đứng vững.

Trong khi đó liên tiếp [Đạn Oanh Tạc] nhằm vào Giám Mục nổ tung. Người đàn ông với râu quai nón gọn gàng - Phó đội trưởng nhóm phản đồ, nghiến răng [Dịch chuyển] tới phạm vi mình có thể dùng kiếm tấn công. Nhưng Giám Mục chẳng khác nào đùa giỡn với y, ánh bạc lóe lên, một phản đồ khác đối diện vùng chiến ban đầu bị vặn gãy cổ bằng một tay. “Đừng bỏ chạy, đồ chuột nhắt! Hãy đối diện ta như một người đàn ông đi!” – Phó đội trưởng gầm lên phẫn nộ, cách Giám Mục nhằm vào cấp dưới của y mà hạ sát lần lượt, chậm rãi từng người rõ ràng chọc giận người đàn ông trung niên này, khiến y quên mất đối phương vốn chỉ là một thằng nhóc chưa đến mười bốn tuổi.

Theodore vươn tay về phía gã đàn ông mới to mồm la hét khiêu khích mình, một cột sáng đường kính gần mười mét xuyên thấu tầng mây rọi xuống khu vực gã vừa đứng, như ánh sáng từ trời mang theo lời phán xét của Thần, một hố đen sâu hoắm là kết quả lưu lại của đòn hủy diệt làm nên tên tuổi “Giáp Sĩ Thần Điện”. Món vũ khí này có một giai thoại nổi tiếng và kỳ ảo. Nhưng giờ phút này, Theodore đang bị kích động phải thanh trừng những kẻ chống đối giáo lý Thần Quang Minh, không thể hồi tưởng về huy hoàng và sử thi gia tộc. Giám Mục thiên tài tầng 5, hiện tại là “Lưỡi Gươm Công Lý” thực thi chính nghĩa của Giáo Hội. Máu của phản đồ được bộ giáp hấp thu, chuyển hóa thành năng lượng – Kẻ thù của y có thể nghĩ vậy. Nhưng thực tế, chỉ cần nguyên tố Ánh sáng trong không gian đã đủ để kích hoạt bộ giáp này. Việc dùng máu làm chất dẫn chính là chìa khóa cho khả năng hoàn toàn nắm giữ cách thao túng nó.

Hoặc ít nhất, Theodore muốn nghĩ như thế. Dù gia tộc ghi lại, “tín đồ Thần Quang Minh luôn có thể dùng chính ánh sáng mình tạo ra và một tâm hồn thuần khiết chính trực điều khiển Giáp Sĩ Thần Điện bảo vệ Giáo Hội”. Nhưng là một thiên tài, y không thể chấp nhận những ghi chú mơ hồ đó! Chưa kể, nếu y không làm chủ được nó, nghĩa là mấy lời kia không thể là sự thật! Phải, tất cả chỉ là dối trá, nhìn xem… Máu mới chính là chất dẫn ổn định nhất. Hãy để máu những sinh vật dám báng bổ thần linh trở thành công cụ phục vụ Thánh Thần!

Đây là một trong những kẻ địch đáng sợ nhất bọn họ từng đối mặt – Một nhận định chung của nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa” và Hoàng tử Janica. Lực lượng Kỵ Sĩ Quang Minh tinh nhuệ và quy củ, kết hợp với ba vị Cha Xứ chuyên về Ma pháp hỗ trợ và kiềm chế… Sự đoàn kết giữa họ tạo thành sức mạnh đủ để đánh bại những đối thủ trên cấp mình. Mỗi Kỵ Sĩ tương đương một người lính vệ quốc ưu tú của siêu cường cai trị toàn đại lục. Trong khi các Cha Xứ liên kết chặt chẽ với nhau, bổ khuyết sự thiếu hụt năng lượng Ma pháp và gần như hoàn thiện mọi đòn phép tung ra, với tính toán đạt mức hoàn hảo.

Muốn kích hoạt một phép, người sử dụng phải tối thiểu có khả năng cảm nhận và ít nhiều tác động đến dòng chảy Ma thuật, đây là thiên phú được quyết định ngay lúc người đó sinh ra, có thể thông qua công cụ đo lường nhằm xác định. Nhưng phần khó khăn nhất là thông qua chú ngữ hiện thực hóa Ma pháp mong muốn. Gọi là chú ngữ, kỳ thực là một dạng “ngôn ngữ hình tượng” mà niên đại chắc chắn không kém hơn so với sự hình thành các nền văn minh đầu tiên. Nó đơn thuần là những “lời kêu gọi” như: “Nước hãy dâng lên”; “Lửa hãy tạo thành bức tường trước mặt ta”. Do đó hoàn toàn dựa vào từng cá nhân mà “chú ngữ” có vô số biến thể. Ví dụ: “Nước hãy dâng lên” đối với người luyện tập thành thục sẽ rút gọn thành một từ “nước”, hoặc chuyên nghiệp hơn, chỉ cần nghĩ đến nước trong tâm trí. Vấn đề là làm thế nào để tiềm thức quen thuộc với “lời kêu gọi” đó đến mức trở thành bản năng, hình thành phản xạ liên kết với dòng chảy Ma pháp xung quanh cũng như trong cơ thể.

Các nhà nghiên cứu Ma pháp đã xác định, đọc thành lời không giúp tăng khả năng thành công của việc kích hoạt phép, thậm chí dễ làm rối loạn ý nghĩ người sử dụng. Mọi thứ phải dựa vào tinh thần, thông qua ý niệm mà kết nối và vận động nguyên tố Ma pháp. Sách vở về Ma thuật ban đầu thật ra là các chú ngữ, kinh nghiệm mà người đi trước muốn truyền đạt lại cho thế hệ sau, phần nào giúp họ dễ dàng hơn trong việc hình dung Ma pháp. Việc học thuộc lòng hay cải biến là tùy người tiếp nhận, tuyệt đối không hạn chế. Nhưng lưu ý, mỗi một tác động dù nhỏ nhất đến năng lượng trong và ngoài cơ thể, đều đi kèm rủi ro cực kỳ lớn.

Trong lúc dùng ý niệm vận động Ma pháp, một sai lầm không chỉ đơn giản khiến cho phép đó thất bại, mà bản thân người sử dụng có thể bị dòng chảy Ma thuật làm bị thương, nhẹ thì khiến giới hạn năng lượng ngày một giảm sút… cuối cùng mất hẳn khả năng thao túng Ma thuật, nặng hơn là cái chết tức khắc và vô cùng đau đớn do bị vòng xoáy năng lượng xé xác hoặc thậm chí làm nổ tung. Hậu quả gần như không thể lường trước. Thế nên mỗi Ma pháp sư hay Chiến Binh, Mục Sư, Trinh sát,… đều lựa chọn rèn luyện thành thạo một số Ma pháp thông dụng nhưng đem lại ích lợi rõ ràng, hoặc những phép họ đánh giá phù hợp, không tốn nhiều năng lượng và ít rủi ro mắc lỗi. Dù sao, trong chiến đấu, không thể nào chăm chút tỉ mỉ trong suy nghĩ, chậm rãi hình dung. Phải là phản xạ sinh tồn, năng lực tiềm thức càng linh hoạt mạnh mẽ càng có cơ hội sống sót.

Vậy mà khoảnh khắc Giám Mục Theodore đấm xuyên tường đất phòng ngự của mình, hắn ta dễ dàng xác định cấp bậc Ma pháp được sử dụng. Hẳn là thông qua độ dày – Janica suy nghĩ, đánh giá đối phương – Phạm vi của [Ngũ Hành: Thổ Thuẫn] tầng 3 chỉ có 5m, lúc đó mình phải cùng lúc kích hoạt [Cường hóa Ma pháp sơ cấp] mới giúp mở rộng khoảng cách tường đất. Ma pháp cường hóa này rất ít người quan tâm, vì mức độ “sơ cấp” nên chỉ có thể nâng cao phạm vi, mà đòi hỏi không ngừng cung cấp năng lượng trong suốt thời gian kích hoạt, lại có chú ngữ rườm rà khó ghi nhớ. Nhưng dẫu vậy, vẫn không thể qua mắt tên Giám Mục… Một kẻ có đầu óc, kỹ năng chiến đấu lợi hại và sở hữu bộ giáp đáng sợ. Người này thậm chí mạnh hơn lão Ma pháp sư tầng 6 kia!

Thật vậy, Dongua Alberine – Cố Vấn của Nhị Hoàng tử, người từng muốn lấy mạng anh ở bìa Rừng Hoang Dã, tuy hơn hẳn Giám Mục Theodore một tầng Ma pháp, nhưng nhìn cách kẻ trước mặt một mình ép cho gần ba mươi phản đồ trang bị vũ khí Công Nghệ hiện đại vào tình thế tổn thất nghiêm trọng… Anh dám khẳng định, người này đáng sợ hơn nhiều.

“Hừ! Xem ra bộ giáp đáng tự hào của gia tộc Ranzerley cũng chỉ đến thế. Hay do người sử dụng quá tệ hại?” – Phó đội trưởng nhóm phản đồ gằn từng chữ, cố gắng dùng hết sức kiềm chế run rẩy trong lời nói. Nhưng một nửa người từ vai trái đến hông một mảng cháy đen đã bán đứng anh, khiến không cách nào che giấu thương thế trầm trọng.

“[Bản năng Kiếm sĩ]? Cựu đội trưởng Kỵ Sĩ Giáo Hội quả nhiên không tầm thường. Nhưng xin đừng quá ngạo mạn, công kích của “Giáp Sĩ Thần Điện” chưa từng có Ma pháp phòng ngự đồng cấp nào cản được” – Ánh bạc loé lên, Giám Mục cất lời, ngữ điệu pha lẫn lịch thiệp và xa cách cực độ. Trừ bản thân cậu, người tham chiến nơi này đều chỉ nắm bắt được tàn ảnh bạc sắc lạnh liên tục thay đổi vị trí. Tốc độ di chuyển của cậu từ lúc khoác lên bộ giáp này đã vượt ngưỡng vận tốc âm thanh.

Nhưng dù nhanh hơn nữa, trí óc một thiên tài Ma pháp sư như Theodore cũng đủ sức theo kịp, dễ dàng nhìn thấu suy tính của phó đội trưởng phản đồ. Anh đang cố gắng giảm thiểu thương vong cho cấp dưới bằng cách kích động Theodore tập trung đối phó mình. Nhưng đáng tiếc, năng lực của Kiếm Sĩ cấp 5 Hijima Kanto – Cựu đội trưởng Kỵ Sĩ Giáo Hội Quang Minh thành phố Rokenstein, đã được Giám Mục Theodore tìm hiểu tường tận kỹ càng. Phản xạ siêu việt, khí thế áp đảo bất chấp một chọi mười, kiếm kỹ thuộc cao thủ không chút sơ hở, lại được phản đồ xung quanh gọi “phó đội trưởng”… những dữ liệu kia là quá đủ để Ngài Giám Mục kết luận thân phận người này, một cái mặt nạ đổi diện mạo cỏn con chưa đủ để đánh lừa Theodore.

“Bị phát hiện rồi, thật đáng tiếc. Nhưng nếu vậy, tôi không cần che giấu nữa…” – Không gian quanh Phó đội trưởng Kanto thay đổi đội ngột, cứ như một ngọn núi vô hình nháy mắt từ trời rơi xuống, đè ép khiến các Kỵ Sĩ Giáo Hội nghẹt thở. Uy áp đích thực của Kiếm Sĩ bậc 5 được phóng thích tối đa, hình bóng Kanto lập tức nhoè đi…

Nếu vận tốc âm thanh là tốc độ hiện giờ của Giám Mục Theodore với trợ giúp của “Giáp Sĩ Thần Điện”, thì Kanto đã bước chân vào lĩnh vực tông sư – Di chuyển với tốc độ siêu thanh, Mach 20, tương đương 24501km/h. Anh nghiến chặt răng dưới áp lực khổng lồ cả tinh thần và thể xác đang chịu đựng. Vì anh đang cùng lúc kích hoạt:

[Bản năng Kiếm sĩ] cấp 5: Tăng cường năm giác quan; tăng 35% lực công kích; Tăng 35% tốc độ người kích hoạt. Yêu cầu sử dụng: Người kích hoạt phải trang bị vũ khí dạng “Kiếm”. Ghi chú: Giảm 15% sát thương do nguyên tố Ánh Sáng gây ra.

[Quang Minh soi sáng] cấp 5: tăng 50% tốc độ di chuyển trong 30 phút. Điều kiện sử dụng: Người kích hoạt sở hữu “Di vật Thần Quang Minh”.

[Tốc độ cực hạn] cấp 5: Tiêu hao tinh thần và năng lượng cực độ, đổi lấy vận tốc Mach 20 (tương đương 24501km/h). Hậu quả phạt: Sau khi chấm dứt kích hoạt, người sử dụng sẽ mất đi năng lực điều khiển Ma pháp trong 6 giờ.

[Gươm Sáng] cấp 3: Tăng 15% lực công kích; Tăng 15% tốc độ di chuyển. Điều kiện sử dụng: Người kích hoạt có trang bị “Kiếm”.

Không cần [Dịch chuyển], Kanto áp sát thực thể sáng bạc óng ánh đang lơ lửng cách mặt đất gần một mét, toàn bộ năng lượng của anh sẽ cạn kiệt sau Ma pháp này! Nhưng là tuyệt sát kỹ do đích thân anh sáng tạo ra. Phải, Ranzerley Theodore là Ma pháp sư thiên tài phụng sự Giáo Hội Quang Minh, nhưng anh tuyệt đối không nhận mình thua kém, vì Hijima Kanto Kiếm Sĩ tầng 5 sở hữu thực lực sáng tạo Ma pháp. Con đường phát triển phép thuật, không chỉ cải tiến, thay đổi cái cũ cho phù hợp từng cá nhân, từng thời đại… mà còn sản sinh Ma pháp mới!

[Không gian Kiếm sĩ] bậc 5: Trong phạm vi 3m quanh người kích hoạt, mọi công kích vật lý do người đó phát động đều mang thuộc tính “xuyên giáp”. Tăng 15% lực công kích.

Thanh trường kiếm loé sáng, với tốc độ vượt quá khả năng nhận thức của nhân loại, tung ra hàng trăm nghìn nhát chém trong một phần vạn giây… thậm chí là đa số sinh vật tồn tại trên hành tinh này đều bất lực trước công kích tuyệt đối trí mạng kia.

Do áp lực tiêu hao năng lượng quá lớn, ngay cả bản thân đã đột phá đến tầng 5, Kanto cũng chỉ miễn cưỡng duy trì được một phút. Một phút ngắn ngủi này, Kỵ Sĩ và phản đồ, mạo hiểm giả và Hoàng tử… tất cả đều bị công kích cuồng bạo không thể nắm bắt kia hấp dẫn. Trong mắt họ, thực thể toàn thân bọc trong kim loại bạc kỳ dị, khoác ngoài áo choàng cổ cao ngạo nghễ, bị cơn lốc vô hình của sát khí và uy cáp quá mức mạng mẽ cắn xé. Từng mảng chất lỏng bạc bong ra, bắn văng tung toé, lộ ra bên dưới là da thịt của thiếu niên Giám Mục Theodore, giờ phút này bị cắt xẻ khiến máu tươi chảy không ngừng.

Trong cái nhìn tuyệt vọng của người Giáo Hội Quang Minh, sự mừng rỡ rõ ràng trên những gương mặt mệt mỏi của phản đồ… kết quả của cuộc chiến dường như đã được xác định. Nhưng nơi đó, vẫn có người nhận ra điều bất thường. “Không ổn. Lui khỏi nơi đó ngay! Hắn ta đang cố ý…” – Janica gần như hét lên khi hướng về trung tâm cuộc chiến. Nhưng lời chưa dứt, tay đã bị kéo thật mạnh lui ra xa khỏi vòng đấu. Khoé mắt anh kịp lướt qua mái tóc đỏ rực như lửa bồng bềnh tung bay.

Đội trưởng Hiệp sĩ Adein một thân giáp bạc sáng ngời lao đến chắn trước hai người, nện khiên và cắm chặt thanh gươm Chính Nghĩa xuống đất, [Người bảo hộ] – Ma pháp tầng 4 cho phép người sử dụng trở thành “tấm khiên” che chắn cho đồng đội, gia tăng gấp ba lần khả năng phòng thủ, nhưng hiệu ứng đi kèm là chủ nhân mất toàn bộ năng lực tự di chuyển trong suốt thời gian kích hoạt và ngay cả sau khi tắt kỹ năng 15 phút.

Ánh sáng lấy Giám Mục Theodore làm trung tâm nháy mắt loé lên, bao trùm cả khu phố. Một vụ nổ mang năng lượng huỷ diệt!

…

Cái gì thế này… Vì sao? Làm sao có thể thất bại chứ! Ta đã dùng toàn bộ kỹ năng mạnh nhất! – Kanto lần nữa phun ra một bãi máu. Thân thể của anh đã đạt đến cực hạn, ngay cả tinh thần cũng ở ngưỡng sắp sụp đổ. Xương toàn bộ đều nứt gãy, nội tạng vì chấn động mà phần lớn vỡ nát. Nhưng nhìn đồng đội tay chân đầu mình mỗi nơi một chỗ, nhà cửa dân thường trở thành đống vụn, ngay cả Kỵ Sĩ và các Cha Xứ cũng thương tích thảm trọng, chật vật trong đống đổ nát… anh cắn chặt răng, cưỡng ép mình tỉnh táo. Một mắt đã hỏng, màng nhĩ hai bên đều rách… Chẳng lẽ đây đúng là kết thúc của Hijima Kanto Phó đội trưởng Phản đồ?

Ở trung tâm vết lõm do vụ nổ kinh hoàng gây ra, “sinh vật” kia chậm rãi nâng tay, như Đấng Thần linh dang rộng hai tay chào đón sự ra đời của Tân Thế Giới. Dọc theo thân hình sáng bạc là những hoa văn uốn lượn tinh tế, lập loè ánh sáng trắng và xanh lam nhàn nhạt, như mạch đập dưới làn da kim loại, không ngừng mở rộng. Những mảng kim loại lỏng bị rơi ra chẳng khác nào sinh vật sống, uốn éo bò đến chân “thực thể” kia, dung hoà làm một trở lại với thân thể chính. Máu của chủ nhân “Giáp Sĩ Thần Điện” trở thành dinh dưỡng cho chính nó. Thương tổn của người mang càng nhiều, thậm chí bị bức ép đến bờ vực tử vong, sẽ kích hoạt chế độ [Thần hoá].

Giám Mục Theodore rất muốn cười. Nhưng thói quen đè nén những cảm xúc kích động quá mức đã ăn sâu vào xương máu, khiến y chỉ có thể nhàn nhạt nhếch môi bên dưới lớp kim loại lỏng. Cảm giác năng lượng tràn trề, thương tích toàn thân nháy mắt hồi phục, thậm chí thân thể được cải tạo mạnh mẽ bền chắc hơn trước… Y thật sự có chút cảm kích Kiếm sĩ với tình trạng thê thảm trước mặt.

Một cái chết nhanh chóng - Đây là đặc ân của kẻ mạnh ban tặng cho sâu bọ như ngươi.

Khi ánh sánh trắng lần nữa tụ lại thành một chùm sáng với sức nóng của tâm Mặt Trời bắn về phía mình, Kanto nhẹ nhàng nhắm mắt. Không gì có thể kháng cự thứ kia, năng lực ấy mãi mãi nằm ngoài tầm với của phàm nhân.

“Kéttt… Kéttt… Kéttt… Kéttt…” – Thứ âm thanh khủng khiếp nhất trong toàn cõi đại lục vang lên điên cuồng kéo dài không dứt, Kanto thật sự rất may mắn vì hai màng nhĩ đều đã rách. Vì loại âm thanh này… không khác gì tiếng hai miếng sứ mài lên nhau, hoặc tiếng nghiến răng đinh tai nhức óc, với quy mô, thời gian kéo dài và âm lượng phóng đại mấy ngàn lần! Những ai còn tỉnh táo sau vụ nổ lúc trước đều choáng váng đến độ hôn mê, trừ vài người nhóm “Thiết Hoa” ở xa khu vực trung tâm chỉ cắn răng bịt tai, tung hàng loạt phép giảm âm quanh mình.

Kanto nhíu chặt mày, ngạc nhiên vì không cảm nhận được nhiệt độ đủ để hoá mặt đất thành thuỷ tinh và nung chảy mọi kim loại trên đời. A! Có lẽ anh đã lập tức bốc hơi sau phát bắn của Giám Mục, nên hiện giờ trở thành một linh hồn? – Với suy đoán ấy, Kanto mở con mắt duy nhất còn dùng được ra.

Trước mặt anh, cách chưa đến một mét là chùm sáng điên cuồng bạo ngược, mang quyền uy và thịnh nộ của Thần. Nhưng vì lý do nào đó, nó bị… lan toả ra? Không! Đúng hơn, giống như có một màng chắn vô hình chặn đứng đường đi của nó, khiến cho ngay cả nhiệt độ và ánh sáng lấn át Mặt Trời ban trưa chói loà mắt mọi sinh vật nhìn vào… bị phân tán ra khắp các hướng.

Kanto không nghe được, nên chưa thể nắm bắt tình hình. Nhưng Janica được Chiến Binh Elain và Hiệp sĩ Adein che chắn nên thương tổn không nhiều thì hoàn toàn nghe được…

“Chào Ngài, Giám Mục Theodore của Giáo Hội Quang Minh. Chúng ta đến đây để bảo vệ học trò mình, Ngài không phiền chứ?” – Âm thanh khàn khàn vang lên, ngữ điệu ngạo mạn ngay cả khi đối diện người đang mang “Giáp Sĩ Thần Điện”. Một người đàn ông tuổi chừng năm mươi, mái tóc bạc trắng buộc gọn gàng thành búi nhỏ sau đầu. Trang phục đậm chất truyền thống phương Đông, ôm sát thân hình cao lớn cân đối.

“À… mà ta không ngờ, hoá ra thứ gia tộc Ranzerley xem như bảo bối lại mang tiềm năng tà ác như vậy. Dường như có chút dấu vết của Công Nghệ Rèn tộc Người Lùn?” – Ngó lơ sát khí ào ạt toả ra từ Giám Mục Theodore, biết chắc đối phương đang tức giận đến cực độ, người đàn ông kia chậm rãi tiếp lời, thậm chí khoé mắt ánh lên vẻ thích thú tinh quái.

“Vũ khí gia truyền của nội tộc ta không phải là thứ ngoại nhân như ngươi có thể bàn tới” – Theodore thật sự không ngờ người này sẽ xuất hiện nơi đây! Nếu tình hình thật sự diễn ra theo chiều hướng y suy đoán, sợ là mọi chuyện càng lúc càng rắc rối. Thế lực của lão nam nhân kia tuyệt đối không thể xem thường, ngay cả Giáo Hội Quang Minh cũng chỉ có thể miễn cưỡng kiềm hãm mà thôi. Tình hình hiện tại là áp chế lẫn nhau chứ không phải bọn họ hoàn toàn áp đảo. Ý niệm Theodore xoay chuyển, lần nữa tung ra công kích, ánh sáng trắng xuyên thấu tầng mây với ý đồ bao trùm lên lão nam nhân tóc bạc đang đứng sau Kiếm sĩ Kanto.

Nhưng tương tự chùm sáng mới nãy bị chặn đứng, một tấm màng vô hình nhẹ nhàng che chắn phía trên người đàn ông. Âm thanh chát chúa ken két vang lên là do nhiệt độ cao đến phi lý từ đòn ánh sáng của Giám Mục va chạm với tấm chắn bảo hộ do nam nhân tạo ra.

Theodore còn đang tức tối, sắc mặt lập tức trắng bệch, nháy mắt dịch chuyển khỏi vị trí đang đứng hơn mười mét. Mà ngay khi chân y vừa rời khỏi, một “chiếc hộp” vuông vức liền xuất hiện thế chỗ. Điểm kỳ lạ là, “chiếc hộp” chừng ba mét khối này có màu đen đậm đến quỷ dị, khiến người nhìn vào có cảm giác chóng mặt buồn nôn.

“Ồ! Không tồi, cậu bé vậy mà tránh được “Chiếc hộp Pandora” của ta, thật sự rất giỏi” – Người phụ nữ với vẻ ngoài xinh đẹp, khí chất tao nhã hiền hoà như dòng nước ấm từ lúc nào đã đến đứng bên cạnh nam nhân tóc bạc. Nàng thoạt nhìn chỉ khoảng đôi mươi, mặc một thân váy truyền thống sắc hồng đạm nhiên. Nhưng năng lực mới phô diễn tuyệt đối kinh người. Mà lời khen của nàng dành cho thiên tài Ma pháp sư Theodore là thật lòng, không phải kiêu ngạo hạ nhục đối thủ. Vì so với hai người này, Theodore thật sự chỉ là một thằng nhóc không hơn không kém.

“Dừng lại đi, Ngài Giám Mục. Tuy kim loại Thông Minh của tộc Người Lùn không thể bị bất kỳ kim loại nào khác trừ chính nó tổn thương, nhưng đối với Kết Giới Sư bọn ta, mấy thứ đồ chơi này không khác giấy xốp đâu” – Nam nhân bật cười thành tiếng. Thái độ thoải mái đứng giữa bãi chiến trường như đang dạo chơi trong vườn hoa ngắm cảnh.

Phải rồi, làm sao cậu có thể quên, trong dòng thời gian năm ngàn năm kể từ sau thời khắc “Lịch sử bị đánh cắp”… Thời đại huy hoàng tột bậc kéo dài một ngàn năm của Người Lùn – triều đại hùng mạnh rực rỡ thống trị Đông Đại Lục chính là bị những Kết Giới Sư này huỷ diệt. Họ càn quét chủng tộc vốn đang ở đỉnh cao trong chuỗi sinh vật nơi đây và các Á Nhân yếu kém khác, đẩy chúng đến mỏm đất Đông Bắc cằn cỗi khắc nghiệt của đại lục và đặt [Kết Giới Vĩnh Hằng] như một lời nguyền mãi mãi đày ải những kẻ dám chống đối nhân loại.

Và “Giáp Sĩ Thần Điện” quả thật là di sản của Người Lùn. Hay nói đúng hơn, là Kho Báu Quốc Gia của một triều đại từng huy hoàng vĩ đại, giờ đã bị lãng quên sau bốn ngàn năm lưu đày biệt tích.

Cụ thể ngày tháng năm nào thì không có tài liệu ghi chú lại, hoặc nếu có cũng đã biến mất sau sự kiện “Lịch Sử bị đánh cắp”, nhưng có một điều mà tất cả sinh vật có tư duy trên bốn đại lục đều tin tưởng: Từ khi có “nhân loại” tồn tại nơi Đông Thế Giới, đã có “Trăm Gia Tộc Huyền Thuật”.

Bọn họ là những người chi phối nguyên tố Ma Pháp và kết hợp khả năng đó với những lý luận huyền bí riêng, tạo thành “Huyền Thuật”. Khác với người vận dụng Ma Pháp thông thường ở chỗ, các gia tộc này tôn thờ triết lý hoặc hệ thống đức tin được truyền từ thế hệ trước đến thế hệ sau một cách nghiêm ngặt, với luật lệ rõ ràng và sự đoàn kết giữa các thành viên trong nội tộc vững chắc. “Trăm Gia Tộc Huyền Thuật” chỉ là cách gọi chung được mọi người thường sử dụng để nói về họ, không có nghĩa thật sự chỉ có một trăm gia tộc Huyền Thuật tồn tại.

Mục đích tồn tại của bọn họ chỉ có một: Bảo hộ cho loài người. Vì nếu không có những người này, nhân loại đã trở thành nô lệ và bị ép đến bờ vực tuyệt chủng bởi các sinh vật phi nhân loại thống trị Đông Đại Lục bấy giờ. Con người tầm thường và nhỏ bé đến mức không đáng kể nếu so với Tộc Người Lùn hay Tinh Linh – Hai trong số những loài mạnh mẽ nhất ở phiến lục địa này.

Vì rất nhiều nguyên nhân mà con người không thể cạnh tranh với hai chủng tộc kia, nhưng có thể kể đến: Sự ưu việt về thiên phú Ma Pháp của Tinh Linh và Công Nghệ vượt bậc của Người Lùn. Chưa tính đến tuổi thọ ngắn ngủi và những mâu thuẫn liên tiếp trong nội bộ xã hội, trong khi một dũng sĩ nhân loại chỉ dựa vào gươm và giáp để chiến đấu, Người Lùn đã phát triển chất nổ và điều khiển cơ giới khổng lồ; Ma Pháp sư nhân loại lại thua kém Tinh Linh đồng cấp và sức mạnh vật lý càng không thể so sánh, những mũi tên của chủng tộc tao nhã xinh đẹp này là kết tinh giữa nghệ thuật bắn cung bậc thầy và Ma Pháp xuyên thấu vô địch.

Nhưng bất kể những lợi thế trên, nhân loại chưa từng tuyệt diệt. Chính là nhờ “Trăm gia tộc Huyền Thuật”, mà đại biểu là các gia tộc Kết Giới Sư, Triệu Hồi Sư, Âm Dương Sư, Thuần Thú Sư,…

Suốt một ngàn năm từ ngay sau thời khắc “Lịch sử bị đánh cắp”, một cuộc chiến đã diễn ra, được người Đông Thế Giới biết đến với tên gọi - “Đại Chiến Chủng Tộc”. Tuy không ai biết vì sao cuộc chiến nổ ra, có lẽ nguyên nhân có nguồn gốc kéo dài từ trước đó rất lâu rồi, lâu đến mức không còn người nhớ được, nhưng bọn họ vẫn lao vào tắm máu nhau… Kết quả của cuộc đại chiến là sự sụp đổ của Vương Quốc Người Lùn và Tộc Tinh Linh tháo chạy khỏi đại lục, kéo theo sự suy tàn của phần lớn các gia tộc Huyền Thuật. Cho đến ngày nay, chỉ còn những Kết Giới Sư tản mác khắp lục địa và một số cực ít bảo hộ Thánh Quốc Elezeal, lập nên “Hiệp Đoàn Kết Giới Sư” – một trong năm thế lực chi phối Siêu cường này.

Nếu nói ba Giáo Hội dựa vào Đức Tin thao túng con người, “Hội Kỹ Sư Ma Pháp” dùng kiến thức công nghệ do chính nhân loại tích lũy được và một phần chiếm đoạt từ vương triều Người Lùn đã sụp đổ để phát triển lớn mạnh, thì “Hiệp Đoàn Kết Giới Sư” với truyền thống lâu đời nhất của nó sở hữu những thành viên mang năng lực cá thể mạnh mẽ nhất. Điều đó có thể chứng minh thông qua cách phân đẳng cấp của họ: Kết Giới Sư Tiềm Năng; Kết Giới Sư Thực Tập; Kết Giới Sư Chân Chính; Kết Giới Sư Cao Cấp; Kết Giới Sư Bậc Thầy và Đại Kết Giới Sư. Ngoài ra còn một bậc nữa, nhưng chỉ tồn tại trên mặt danh nghĩa vì chưa từng có ghi chép về người nào đạt đến trình độ này, ít nhất là với những tư liệu còn sót lại: Kết Giới Sư Huyền Thoại.

Một Ma Pháp sư dưới cấp 6 không trang bị pháp khí ngang sức với Kết Giới Sư Thực Tập. Và Ma Pháp sư Cao cấp tầng 7 có thể chiến đấu ngang Kết Giới Sư Chân Chính, trong khi cần sự hỗ trợ của pháp khí để bằng Kết Giới Sư Cao Cấp. Mà người Cửu Hoàng tử Janica đang tìm kiếm, Bậc Thầy Kết Giới Sư Karano Akilin chính là kẻ sở hữu năng lực đối kháng được Ma Pháp sư tầng 8! Trong khi hiện tại trên toàn thế giới, chỉ có một vị Đại Kết Giới Sư được biết đến, đồng thời là Chủ Tịch của “Hiệp Đoàn Kết Giới Sư”, cũng là tồn tại tương đương với “Á Thần” Redvane Lilly Tervirx. Chính nhờ vị Chủ Tịch này mà bốn Siêu cường đại diện cho mỗi phiến lục địa Đông Nam Tây Bắc duy trì được cân bằng quyền lực. Nếu không có ông, Vương Quốc Baranotine của phương Tây với Quốc Sư kiêm Ma Pháp Sư tầng 9 Tervirx đã thôn tính toàn bộ thế giới.

Và hiện tại, vị Giám Mục thiên tài thuộc Giáo Hội Quang Minh đang đối mặt với cặp đôi nguy hiểm bậc nhất vùng Tây Nam Thánh Quốc – Kết Giới Sư Chân Chính Tamarashi Kelle và Kết Giới Sư Thực Tập Kinomoto Lena.

Vì sao gọi là “nguy hiểm” trong khi họ là những người thuộc gia tộc từng cống hiến xương máu cho sự tồn vong của nhân loại? Đối với Ranzerley Theodore mà nói, chỉ cần Giáo Hội Quang Minh nhận định, cậu sẽ tuyệt đối tuân thủ. Hoặc ít nhất là khi những Đấng Bề Trên thật sự phụng sự Thần Minh mà không vì dục vọng bản thân…

“Kelle, ngươi thật sự muốn can thiệp vào công việc của Giáo Đình? Liệu Zaltaire Đại Nhân khi biết được người của mình khơi mào cuộc chiến giữa Giáo Hội và Hiệp Đoàn thì sẽ có phản ứng như thế nào nhỉ?” – Theodore ngưng loạt công kích rõ ràng là không có hiệu quả, bắt đầu chuyển sang mặt trận ngôn ngữ. Dù sao, “thần đồng Giám Mục” không phải biệt danh mà kẻ chỉ biết dùng vũ lực giải quyết vấn đề có thể đạt được.

Ngay khi nghe những lời đó, người đàn ông trung niên với búi tóc bạc – Kết Giới Sư Chân Chính Kelle dường như hơi sửng sốt, trong khi người phụ nữ xinh đẹp – Kết Giới Sư Thực Tập Lena và cũng là bạn đời của ông lại nhìn cậu với ánh kỳ quái. Theodore không nhịn được nhíu mày, dường như hướng đi của cuộc tranh chấp đang chệch khỏi tính toán của cậu.

Quả nhiên, tiếng cười mạnh mẽ vang dội khắp con phố truyền ra từ Kelle. Ông vốn là người hào sảng, chỉ khi đối mặt với kẻ thù mới trở nên nghiêm túc và ác liệt, thế nhưng đối phương lần này chỉ mười hai tuổi khiến cho ông có chút mềm lòng… Mình hoàn toàn có thể làm cha, không, làm ông cậu ta!

Lena đã sống cùng bạn đời mình ba mươi năm rồi, tuy vẻ ngoài là một cô gái hai mươi nhưng tuổi tác thực tế cũng chẳng kém Kelle là bao… nên bà hiểu rõ tính cách ông ấy, chỉ đành nở nụ cười bất đắc dĩ và giải thích: “Cậu nhóc, xem ra cậu còn chưa biết tin tức mới nhất, Hiệp Đoàn Kết Giới Sư đã chính thức tuyên bố “Mã vàng” với Tổng Giám Mục Lye Anthony rồi, mà chính Giáo Hội Quang Minh cũng ra chỉ thị áp chế Anthony về Giáo Đình để xử lý”.

Thông tin trong câu nói ngắn ngủi của bà trực tiếp khiến Theodore đứng hình, sau đó là kinh sợ. Ai cũng biết Lye Anthony là Tổng Giám Mục đứng đầu Tòa Thánh Frankze, chịu trách nhiệm lãnh đạo cộng đồng Đức Tin Quang Minh của cả vùng Tây Nam Thánh Quốc, đồng thời là cấp trên trực tiếp của cậu! Trong khi cậu còn đang băn khoăn không biết vì sao động tĩnh nơi này huyên náo đến vậy mà người của Giáo Hội chưa đến viện trợ, ra là do Đấng Bề Trên… Không, tên sâu mọt đội lốt Bề Trên lại bị quản chế vào thời điểm quan trọng thế này! – Theodore nghiến răng nguyền rủa trong lòng.

“Mã vàng” là một trong bốn “Tình trạng khẩn cấp” được năm thế lực Thánh Quốc nhất trí thông qua để đánh giá mức độ nghiêm trọng hay nguy hiểm của một sự việc, sinh vật mang yếu tố Ma Pháp từ bậc 3 đến 6. Cũng tương tự như “Cấp bậc nguy hiểm” của Vương Quốc – Siêu cường đối trọng với Thánh Quốc, một khi bị đánh “Tình trạng khẩn cấp” nghĩa là bất kỳ người nào sống trên Đông Đại Lục cũng có quyền và nghĩa vụ tiêu diệt. Ngoài ra còn có “Mã xanh”, “Mã Đỏ” và “Mã Tím” lần lượt ứng với “thảm họa mang yếu tố Ma Pháp tầng 1 đến 2”; “tầng 7 đến 8” và “bậc 9”. Thảm họa trên thang 9 là “Vô Sắc” và trong “Bảng Lưu trữ thảm họa” do Học Viện Thánh Quốc Vinh Quang cất giữ, chỉ có “thứ đã đánh cắp giai đoạn Lịch sử năm nghìn năm trước” là được gắn mác “Vô Sắc”. Vì bất kể là gì, đủ khả năng làm việc này chỉ có Thần Minh… hoặc tệ hơn, là Ác Quỷ - Câu đánh giá do chính tay Viện trưởng đầu tiên của Học Viện khắc vào bảng lưu trữ.

Hay nói cách khác, cậu bị Anthony “bỏ quên” trong nhiệm vụ lần này, nhóm phản đồ Quang Minh bằng cách nào đó biết được và tận dụng thời cơ đột kích. Lão lo thân mình chưa xong thì đời nào có thể báo cáo nhiệm vụ thanh trừ của mình cho người Giáo Đình gửi xuống tiếp quản thay lão! Thậm chí có khi lão còn huy động lực lượng thân tín chống cự với đại diện Giáo Đình nhằm tránh bị bắt về quản chế… - Trong khi Giám Mục Theodore suy nghĩ, một vị Cha Xứ trước kia đạo mạo trang nghiêm giờ đây chật vật với áo bào rách rưới la toáng lên thu hút sự chú ý của mọi người:

- Thần Minh ở trên cao! Khói… khói bốc lên từ phía Tòa Thánh!

Ở hướng đối diện với nơi bọn họ đang đứng, trong Quảng Trường Thánh, nơi luôn ngập tràn quang huy của Quang Minh Thần cao cao tại thượng… một cuộc hỗn chiến đẫm máu đang diễn ra, Tòa Thánh nguy nga sừng sữ ngàn năm không đổ luôn tự hào với hàng cột Cẩm thạch và Bạch Ngọc, giờ phút này bị ngọn lửa Ma pháp xanh lam quỷ dị thiêu đốt.

“Là [Lửa Linh Hồn] của bọn “Giáo Hội Tử Thần”! Nhưng vì sao chuông Tòa Thánh không…” – Theodore buột miệng thốt ra vì bị hiện thực đả kích mãnh liệt, nhưng cậu lập tức hiểu được đại khái tình trạng đã xảy ra. Cậu quay phắt lại nhìn chằm chặp vào cặp đôi Kết Giới Sư mang thái độ bình thản trước mặt bằng đôi mắt ánh bạc lập lòe lửa giận, hỏi nhưng dùng ngữ khí khẳng định: “Các người phối hợp cùng kẻ thù truyền kiếp của chúng tôi? Đặt kết giới ngăn chặn dư chấn cuộc chiến ở Quảng Trường Thánh và tấn công Tòa Thánh?”.

Nhìn cậu nhóc rõ ràng đã sử dụng món vũ khí Công Nghệ Người Lùn đến cực hạn, nhưng vẫn đang cố chấp kích hoạt bằng cách dồn Ma pháp cuồn cuộn vào nó thông qua hoa văn xanh lam biến đổi không ngừng trên bề mặt, biểu tình Kelle trở nên nghiêm túc: “Bọn ta không biết vì sao Giáo Hội Tử Thần lại biết tin tức mà đúng lúc hành động, nhưng lần này chúng ta thật sự không hợp tác với họ, nhóm phản đồ Quang Minh là do cá nhân hai bọn ta biết được sẽ đột kích cậu hôm nay nên mới hợp tác tạm thời. Phương châm của Hiệp Đoàn vẫn là “trung lập, kiên định và công bằng”. Alijah là nguyên nhân duy nhất khiến chúng ta tách riêng khỏi hành động lần này, nó là Kết Giới Sư Tiềm Năng do Lena nhận cách đây không lâu, trên người còn có “tín vật” chúng ta lưu lại”.

Dứt lời, ông hướng ánh mắt về cậu bé gầy xơ xác rách rưới nhà Amberlain được Lena dùng màng chắn kết giới bao bọc phía sau.

Đội Kỵ Sĩ Quang Minh cũng đã dần khôi phục từ khi hai bên đối thoại, nhưng bọn họ không có quyền lên tiếng nếu chỉ huy trực tiếp – Giám Mục Theodore còn ở đây, dù vậy, khói đen ngùn ngụt từ hướng Tòa Thánh rõ ràng khiến họ dao động, phần đông đã suy sụp hoặc hoảng loạn đến mức không nâng kiếm giữ thế phòng thủ trước đám phản đồ bao vây bên ngoài. Điều này thành công giúp nhóm mạo hiểm giả “Thiết Hoa” giải cứu những thành viên còn bất tỉnh sau dư chấn vụ nổ ánh sáng lúc trước và rút ra ngoài vòng chiến.

Không chờ ba vị Cha Xứ tùy tùng lên tiếng, Theodore đã cất lời: “Nếu ngài đã nói vậy, ta sẽ không tiếp tục cuộc tranh chấp này, nhưng Giáo Hội Quang Minh nhất định ghi nhớ”. Rõ ràng hai bên đều biết sự thật đúng như lời Kết Giới Sư Kelle nói, dù sao “Hiệp Đoàn Kết Giới Sư” từ khi thành lập đến nay vẫn giữ vững thái độ trung lập với bốn thế lực lớn còn lại. Họ không có lý do đối đầu với Quang Minh Giáo Đình, cũng như hợp tác với Giáo Hội Tử Thần… Vì dù sao tín đồ Thần Quang Minh vẫn có số lượng áp đảo và phạm vi Giáo Hội rộng lớn hơn nhiều – Thiếu niên với mái tóc bạch kim thu hồi “Giáp Sĩ Thần Điện”, khiến nó rút trở về dạng một quả cầu bạc, sau đó lại co nhỏ thành một viên bi đường kính khoảng 3cm và cất vào túi áo.

Cuộc chiến này tiếp diễn là vô nghĩa, chúng ta không thể thắng, cần phải cấp tốc trở lại hỗ trợ đại diện Giáo Đình ổn định cục diện – Giám Mục không thèm quan tâm đến hồi đáp cũng như phản ứng của hai Kết Giới Sư, cậu lướt qua Phó thủ lĩnh phản đồ, để lại một lời nhắn bằng khẩu ngữ rồi lao về hướng Quảng Trường Thánh. Đội Kỵ Sĩ và Cha Xứ chia làm hai nhóm, một theo sát sau Giám Mục của bọn họ và còn lại hỗ trợ người thuộc Giáo Hội Quang Minh bị thương. Tất cả đều có lòng tin mù quáng vào vị chỉ huy thiên tài của mình.

Mà Hijima Kanto sau khi “đọc” được câu nói của thiếu niên chỉ có thể nhíu chặt mày. Khi người của anh ra dấu đề nghị đuổi theo bắt giữ Giám Mục thì lên tiếng phủ quyết, “Nhiệm vụ của chúng ta trong lần hành động lần này là bảo vệ người của Gia tộc Amberlain, không cần liều mạng tiếp tục chiến đấu. Huống chi tình trạng hiện tại chúng ta không tốt chút nào, còn phải hỗ trợ trị liệu những người đã giúp chúng ta nữa”. Do hai màng nhĩ đã hỏng, Kanto chỉ có thể rống to hết sức bình sinh vì bản thân anh cũng chẳng biết âm lượng mình phát ra sẽ đến mức nào.

Tuy không thể nói là từ ban đầu đã có hợp tác, nhưng quả thật nhóm những người này đã giúp bọn họ không ít, làm một Phó đội trưởng đủ tư cách anh không thể để họ chết thế được. Ít nhất cho đến khi điều tra rõ lai lịch đám người này, cũng như lý do bọn họ nhúng tay vào cuộc chiến…

Khi Kanto lia con mắt còn nguyên vẹn về phía nhóm người chưa rõ xuất xứ và mục đích, anh bắt gặp một cảnh tượng kỳ lạ… Trên tay người thiếu niên với tóc vàng dính đầy bụi đất do cuộc chiến là mảnh vỡ kim loại sắc bén đẫm máu, trong khi người con gái với mái tóc rực lửa bịt chặt miệng một người đàn ông cao gầy.

- Gì thế nhỉ? – Kanto nhíu mày…