Dịch Full Sơn Gian Tứ Thực

Ba ngày sau, Sầm Ninh mở cái vại trong bếp ra.
Vừa mở nắp, mùi thơm nồng đậm xông vào mũi, thịt khô đã ướp ngấm vị, hương liệu ở mặt ngoài đã có thể rửa sạch.
Thịt rửa xong thì lấy dây rơm buộc từng sợi từng sợi xuyên qua lỗ hổng, đặt ở dưới mái hiên kho lúa hong gió, chờ tới nửa tháng sau lại đem vào trong sân, dùng xác trà, nhánh cây bách và vỏ quýt xông hai ngày, thịt khô xông khói thế là xong.

Thịt khô xông xong có thể xào ăn cùng cảo thảo cay, cải thảo chua cay làm giảm vị mặn của thịt khô, xào ăn cũng thấy hài hòa.
Làm lạp xưởng thì tốn công sức hơn thịt khô, trước một ngày Sầm Ninh đã thổi và phơi xong ruột non của heo, dùng làm ruột sấy*.
(*) Dùng làm vỏ lạp xưởng.
Bỏ thịt đã ướp xong vào trong dụng cụ bằng gỗ từ từ nhồi vào trong ruột sấy, sau khi nhồi đầy lạp xưởng, buộc lại bằng từng sợi bông, dùng kim chọc mấy cái lỗ trên lạp xưởng.
Mẹ Sầm Ninh đã dạy y, dùng nước sôi trụng qua lạp xưởng đã nhồi đầy một lần, có thể làm cho ruột sấy trở nên thít chặt hơn, như vậy lạp xưởng ăn vào cảm giác ngon hơn, nhai vừa dai vừa mềm.
Lạp xưởng nhồi đầy cũng đem hong gió dưới hiên nhà, chờ dùng nhánh cây tùng và vỏ cam xông cùng nhau.

Làm xong lạp xưởng thịt xông khói, món ăn quan trọng nhất năm mới cũng đã hoàn thành, trong lòng Sầm Ninh cũng nhẹ nhõm hơn phân nửa.

Lạp xưởng thịt xông khói có thể ăn rất lâu, nhà người khác không nỡ mua thịt mới ăn, qua năm đều lấy thịt khô làm ăn Tết xào với rau nếm chút thức ăn mặn.

Buổi tối nằm trên giường đất, cả người Sầm Ninh nhẹ nhõm, khóe miệng liền không hạ xuống được.
"Làm xong lạp xưởng thịt xông khói vui vậy ư?" Lục Vân Xuyên hỏi y.
"Đương nhiên rồi." Sầm Ninh nằm vào trong chăn, hai chân có chút lạnh, theo bản năng sáp lại người Lục Vân Xuyên.
"Vốn dĩ nên làm sớm, bởi vì ta phải lên trên trấn bán kẹo mới trễ tới giờ này, thời tiết sau khi vào đông không nói trước được, đâu biết tuyết rơi ngày nào, ta chỉ sợ đến lúc đó phơi không kịp, giờ chỉ chờ xông khói, chuyện khác có thể từ từ qua năm."
Lục Vân Xuyên nửa dựa vào cái rương cuối giường đất, nhiệt độ cơ thể hắn cao, mặc áo trong ngồi trên giường đất cũng không thấy lạnh, tay lớn bao lấy đôi chân không chịu để yên của Sầm Ninh nhét sát vào áo trong của mình: "Không kịp thì không ăn, cũng đâu có gì."
"Như vậy sao được?" Sầm Ninh lấy chân đá nhẹ hắn, "Có nhà nào mà không làm lạp xưởng thịt xông khói ăn Tết đâu, một chút hương vị năm mới cũng chẳng có.

Với lại lần đầu tiên ta cùng ngươi ăn tết đã hỏng việc thiếu đồ này nọ, ta mới không thèm như vậy."
Lục Vân Xuyên cười: "Ta muốn nói chuyện này không đáng để ngươi lo âu."
"Nhưng lo âu vì cái này, ta cũng vui vẻ mà lo nhé." Sầm Ninh lắc chân nói.
Cuộc sống của y đơn giản, thị trấn chính là địa phương lớn nhất mà từ nhỏ đến lớn y từng đi qua, một cái thị trấn đối với y mà nói cũng đã rất bự rất to.

Y cũng từng nghe a cha nói qua, bảo rằng bên ngoài thị trấn còn có phủ thành, bên ngoài phủ thành còn có kinh thành.
Kinh thành mới là lớn nhất, Hoàng Thượng ở trong đó, quan lớn và quý nhân[1] cũng thế, một bộ quần áo của bọn họ có thể gánh cả chi phí ăn mặc của một hộ gia đình bình thường trong một năm, cả ngày lao tâm khổ trí cũng đều là chuyện lớn liên quan đến thiên hạ bách tính[2].
[1] Người cao sang quyền quý, cũng chỉ một chức nữ quan trong cung thời xưa.
[2] Người dân khắp cả nước, cả thế giới.
Nhưng mình chỉ là một người nông dân, Sầm Ninh nghĩ trong lòng, y sinh ra ở trong núi, lớn lên cũng ở trong núi.
Mỗi ngày chỉ nghĩ hôm nay mẹ sẽ làm món gì, a cha có thể bẫy được con mồi bán lấy tiền hay không, nếu huynh trưởng lại kéo tóc y thì có phải đi cáo trạng với mẹ không.
Thành thân rồi, làm phu lang của Lục Vân Xuyên, y chuyển từ một cái thôn đến một cái thôn khác, vẫn ở trên núi như cũ, mỗi ngày cho gà ăn rồi thêu hoa giặt đồ, thay đổi phương pháp làm một ngày ba bữa cơm cho bản thân và Lục Vân Xuyên.
Trước khi ngủ nằm bên nhau trò chuyện với Lục Vân Xuyên, tâm sự công việc trong nhà.

Thời gian rảnh rỗi thì cùng Trúc ca nhi khiêng sọt ra sau núi hái quả dại, đi bắt cá trong sông.

Phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy nhóm bà thím gặm hạt dưa buôn chuyện dưới cây đại thụ ở cổng thôn vĩnh viễn là chạy trốn thật nhanh.
Ngày ngày y trông thấy đều là núi xanh nhấp nhô nối tiếp nhau ở xa xa cùng mây mù lượn lờ lúc ẩn lúc hiện giữa sườn núi, chưa từng nhìn qua tường thành hùng vĩ to lớn nơi kinh thành mà a cha đã nói, cũng không muốn đi xem, y cảm thấy lưu lại trong núi giống như bây giờ đã rất tốt.

Có vài mẫu ruộng đồng có thể trồng lương thực ăn no bụng, có gian nhà ở sạch sẽ để ngủ, còn có tướng công Lục Vân Xuyên săn sóc đáng tin cậy như vậy.
Cho nên y phát sầu vì lạp xưởng thịt xông khói cũng là vui vẻ mà phát sầu, đây là món ăn Tết thậm chí là sang năm của y và Lục Vân Xuyên, là chuyện bận tâm nhất mỗi ngày của y.
Ngoại trừ mấy thứ này, y còn có chuyện gì để mà lo đâu?
"Nằm xuống ngủ nhé, có hơi mệt rồi." Sầm Ninh chọc chọc bàn chân ấm áp vào bụng dưới căng chặt của Lục Vân Xuyên.
Lục Vân Xuyên nghe lời nằm xuống, thổi tắt đèn dầu.
Trong phòng rơi vào bóng tối, Sầm Ninh vùi vào trong lồng ng.ực của Lục Vân Xuyên, duỗi tay ôm lấy bả vai hắn.
Sau khi nhắm mắt lại nằm xuống thì đột nhiên nhớ tới cái gì, đầu ngón tay dần dần cuộn chặt, nắm lấy nếp nhăn quần áo sau lưng Lục Vân Xuyên.
"Làm sao vậy? Chân vẫn lạnh à?"
Lục Vân Xuyên nói rồi định nắm chân Sầm Ninh, Sầm Ninh cong chân tránh thoát, lắc lắc đầu.
"Vậy thì sao thế?"
Sầm Ninh không hé răng, miệng bị y cắn đến đỏ bừng.
Lục Vân Xuyên cảm thấy kỳ lạ, một tay đốt đèn dầu, một tay kéo Sầm Ninh từ trong lồng ng.ực mình ra, cúi đầu nhìn mặt y.
Khuôn mặt trong lòng bàn tay lớn nhiễm sắc đỏ, Sầm Ninh rũ mắt, lông mi dưới ánh nến rung động, thanh âm chẳng khác gì tiếng ngâm nga: "Đêm nay ngươi......!có muốn hay không?"
Từ lúc bán củi xong, Lục Vân Xuyên quanh năm suốt tháng khó có thể nghỉ ngơi một khoảng thời gian, sức lực cả người chàng trai trẻ không có chỗ để sử dụng, cũng chỉ có thể giữ lại dùng trên người phu lang vào ban đêm.


Trong khoảng thời gian này cực kỳ mãnh liệt, rất nhiều lần Sầm Ninh đều không chịu nổi mà khóc thành tiếng mới có thể kêu dừng lại, cuộn tròn trong ổ chăn hồi lâu mà chân vẫn còn run rẩy.
Mà mấy ngày nay y nghĩ chuyện ăn Tết, mỗi khi Lục Vân Xuyên đưa tay đụng tới vạt áo trong của y, Sầm Ninh cứ xoay người trốn: "Không được, sáng mai......!Sáng mai còn phải dậy sớm mà, không thì đêm nay đừng làm nhé."
Lục Vân Xuyên là người thành thật, phu lang cho thì muốn, phu lang không cho, vậy hiển nhiên cũng không thể ép buộc phu lang, vì thế gật đầu cố nhịn xuống.
Sau hai ba lần, trong lòng Sầm Ninh cũng có hơi bồn chồn, sợ Lục Vân Xuyên giận.
Đại tẩu trong nhà cũng là ca nhi, trước khi y thành thân đại tẩu đã nói qua chuyện về phương diện này với y.

Nói hán tử hai năm đầu thành thân không có tiền đồ nhất, đầu óc không chí lớn ngày ngày chỉ chứa chuyện này còn chưa nói, ngươi không cho hắn còn tức giận.
Bởi vậy hôm nay xử lý thịt xong xuôi rồi, Sầm Ninh chịu đựng xấu hổ chủ động mở miệng ra hỏi.
Thành thân lâu như vậy, về chuyện này y vẫn luôn theo Lục Vân Xuyên, chỉ cần lên giường, Lục Vân Xuyên nói cái gì thì chính là cái đó, chưa đến lúc thật sự không chịu đựng nổi y cũng sẽ không phản kháng.
Mà y không muốn sắp đến cuối năm rồi, bởi vì việc này mà làm cho Lục Vân Xuyên giận y.
Sầm Ninh vừa dứt lời, hô hấp của Lục Vân Xuyên đột nhiên nặng thêm, hầu kết lăn lộn hai cái, nhẹ giọng hỏi: "Không phải nói......!mệt rồi sao?"
Sầm Ninh nắm chăn nhỏ giọng lầm bầm: "Ta chỉ mới nói như vậy, với lại thịt xông xong rồi, ngày mai dậy trễ một tí cũng không sao."
Ngón tay túm lên vạt áo của Lục Vân Xuyên, Sầm Ninh thả nhẹ thanh âm: "Mấy ngày trước......!Ta sợ hôm sau dậy muộn làm trễ việc nên mới như vậy, ngươi đừng giận ta.".

Trận tuyết đầu năm nay đến vừa khéo.

Sau nửa đêm Lục Vân Xuyên đang ôm Sầm Ninh bỗng tỉnh lại, Sầm Ninh rúc trong lồng ng.ực hắn hãy còn ngủ an ổn.

Tết đến ăn ngon, mỗi ngày chẳng rời thức ăn mặn, hơn nữa đồ Tết đã chuẩn bị tốt nên cả ngày nhàn rỗi hẳn, trái lại mấy ngày nay Sầm Ninh lên thêm chút thịt, khuôn mặt dán trong lồng n.gực Lục Vân Xuyên lộ ra vẻ tròn tròn.

Lục Vân Xuyên nhìn mà thích, lại không muốn làm y tỉnh, tay chân nhẹ nhàng bò xuống, khoác thêm quần áo rồi đẩy cửa ra.

Phỏng chừng tuyết đã rơi được một lúc, bên ngoài trời hãy còn tối, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một mảnh trắng xóa trên mặt đất.

Gió rít ào ào, Lục Vân Xuyên kéo sát áo bông đi đến sân sau ngó thử chuồng gà, sợ tuyết lớn như vậy đông lạnh mấy con gà.

Cũng may thường ngày hắn chỉnh lý chuồng gà cẩn thận, bên trong không lọt gió tuyết, mấy con gà rúc vào cùng một chỗ sưởi ấm.

Thêm chút rơm rạ chắn gió cho chuồng gà, Lục Vân Xuyên lấy khăn vải lau tay rồi trở về phòng.

Không biết Sầm Ninh đã tỉnh từ lúc nào, nửa ngồi trên giường đất, người còn có hơi mơ màng, nhìn thấy tuyết lưu lại trên đầu vai Lục Vân Xuyên lúc tiến vào mới tỉnh táo hơn vài phần.

"Bên ngoài tuyết rơi rồi?" Y dịch đến mép giường đất phủi sạch tuyết trên người Lục Vân Xuyên.

"Phải, dưới mặt đất đã chất đầy tuyết rồi, ta dậy thấy có chút lạnh, đi ra ngoài nhìn thử, sợ gà bị chết cóng.

"
Lục Vân Xuyên nói rồi cởi áo bông đem đến bên mép giường đất trải ra hong khô, xốc chăn lên một lần nữa nằm vào trong ổ chăn với Sầm Ninh.

Sầm Ninh đã quen được Lục Vân Xuyên ôm ngủ, mới nãy Lục Vân Xuyên xuống giường chưa được bao lâu, y ngủ không yên ổn liền mở bừng mắt.


Lúc này Lục Vân Xuyên nằm xuống lại, y vùi vào trong lồng ng.ực Lục Vân Xuyên lần nữa, ngáp nhẹ một cái rồi nói "Vừa hay là ngày mồng 8 tháng chạp, may là hai ngày trước đã lên trên trấn mua đồ Tết về, bằng không tuyết rơi đường khó đi, không nấu được cháo Laba.

"
Hai ngày trước Lục Vân Xuyên đã mang theo Sầm Ninh lên trên trấn, cầm đống khăn tay tích lũy cả mùa đông của Sầm Ninh đem lên cửa hàng bán, lại mua thêm chút đồ Tết cần thiết dùng trong nhà vào năm mới về, vụn vặt lẻ tẻ chất đầy cả sọt tre.

Đêm hôm lo liệu xong chỗ hàng Tết về ấy, hai người ngồi trên giường đất nghiêm nghiêm túc túc đếm tráp tiền trong nhà.

Sầm Ninh mới vừa gả qua đó một thời gian, trong nhà ngoại trừ khế ruộng khế đất chỉ dư lại ba lượng bạc, mấy thứ này Lục Vân Xuyên đều giao cho Sầm Ninh.

Hiện giờ đã qua nửa năm, hai người không tiêu xài hoang phí cũng không tiết kiệm quá mức, trong tráp tiền có tổng cộng chín lượng bạc thêm sáu trăm đồng.

Lại cộng thêm tiền ở trong túi dưới đệm chăn, tính đâu ra đấy cũng có thể gần chẵn hai mươi lượng.

Tích góp mười lượng bạc ở trong thôn cũng không tính là nhiều, nhưng đối Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh mà nói thì cực kỳ giá trị.

"Mới nửa năm, thế mà đã để dành được nhiều như vậy.

" Sầm Ninh bưng tráp tiền cười cong cong mí mắt.

Lục Vân Xuyên thích nhìn Sầm Ninh cười, hắn xoa xoa tóc Sầm Ninh rồi nói: "Trước đây một mình ta tích góp chả được nhiều tiền thế đâu, may nhờ ngươi.

"
Lời này không phải vì dỗ Sầm Ninh vui vẻ, là lời thiệt tình của Lục Vân Xuyên.

Nửa năm này trôi qua, hắn ra ngoài làm việc, Sầm Ninh nán lại ở trong nhà cũng không hề rảnh rỗi, trong đống bạc này không biết có bao nhiêu là của từng cái khăn tay của Sầm Ninh, từng bao kẹo đậu nành đổi lấy.


Sầm Ninh nắm lấy bàn tay đang xoa tóc y của Lục Vân Xuyên đặt lên trên đầu gối của mình, Lục Vân Xuyên chẳng qua mới ngoài hai mươi tuổi, đôi bàn tay lại tràn đầy vết chai cùng sẹo nhỏ, sờ lên cũng cảm thấy gai tay.

Nắm đôi bàn tay to lớn thô ráp của Lục Vân Xuyên, Sầm Ninh cười nói: "Ta thành thân cùng ngươi, ngươi là tướng công của ta, giữa hai ta nào phân biệt ai với ai.

"
Lục Vân Xuyên nghe xong, nhìn Sầm Ninh mà sửng sốt hồi lâu cũng chưa thể hé môi.

Từ trước tới nay Sầm Ninh luôn thẹn thùng với Lục Vân Xuyên, rất nhiều lời nén ở trong lòng ngại nói ra, nhưng thời gian qua lâu rồi, y cũng nhận ra tính tình của tướng công nhà mình, là một tên hũ nút thà rằng làm mười việc, còn hơn nói một câu.

Thành thân lâu như vậy, còn chưa nói được một câu ân ái bùi tai giữa phu thê với Sầm Ninh, trên tháp giường cũng chỉ biết ra sức, miệng cũng không biết dỗ người.

Nhưng lại bằng lòng chuyện gì cũng đặt Sầm Ninh ở trước nhất, rõ ràng bản thân ăn hết cực khổ cũng không hé răng, lại sợ Sầm Ninh gặp phải chút tủi thân nào.

Mà đối với phu lang vẫn trì độn lắm, thỉnh thoảng không phân biệt nổi là Sâm Ninh giận thật hay là thẹn thùng với hắn.

Cho nên Sầm Ninh cũng dần dần sửa lại tính tình, trong lòng có chuyện sẽ nói ra miệng, để cho Lục Vân Xuyên cũng hiểu được tấm lòng của y, đừng mãi cảm thấy mình đi theo hắn là chịu uất ức.

Y có thể gả cho Lục Vân Xuyên, rõ ràng là y có phúc.

*
Tuyết vừa rơi xuống, là lúc chính thức tránh đông rồi.

Hạ một trận tuyết, trong núi nhất thời như yên tĩnh hẳn.


Trên đỉnh núi phía xa xa phủ đầy tuyết, Sầm Ninh ở trong phòng bếp rửa đậu, chuẩn bị nấu cháo Laba.

Cháo Laba còn gọi là cháo Phật, nghe bảo chùa chiền trong kinh thành nấu cháo dâng Phật ăn, ngày mồng 8 tháng chạp hôm ấy nấu ăn có thể được Phật Tổ phù hộ.

Nấu cháo Laba cần chú ý, phải lấy gạo nếp cùng mười tám loại quả khô nấu chung, mười tám loại quả khô này đại biểu cho mười tám vị La Hán trên trời, là số đã định, không được sai.

Lục Vân Xuyên nhóm lửa, Sầm Ninh vo gạo nếp bỏ vào nồi, cho táo đỏ, long nhãn, hạch đào và hạt mè, chờ quả khô được bỏ lần lượt vào trong nồi, lại thêm mấy muỗng đường.

Cháo Laba nấu xong đặc quánh lại thơm ngọt, quả khô cũng hầm đến mềm dẻo.

Lục Vân Xuyên không thích vị ngọt, nhưng cũng biết không được làm trái tập tục này, bưng chén húp xì xụp hết một chén, giống như ăn cháo gạo.

"Không nhai đã nuốt xuống, cũng không sợ bị sặc.

" Sầm Ninh cười nói với hắn.

Y biết Lục Vân Xuyên không thích kiểu cháo đặc quánh thêm ngòn ngọt này, đặt chén xuống rồi mở cái vại ra, lấy một đĩa củ cải khô cay*.

Củ cải khô muối trước khi tuyết rơi, lúc này ăn vào mằn mặn lại giòn tan, đúng là vừa lúc.

Lục Vân Xuyên với một đĩa củ cải khô uống hết ba chén cháo ngọt.

Ngoài phòng tuyết vẫn rơi như cũ, sau giờ ngọ không có việc gì, Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh ăn cháo xong, sáp lại trong phòng bếp trông ra tuyết bay tán loạn bên ngoài mà sưởi ấm nói chuyện.

Có đám trẻ con nghịch tuyết chạy qua trước cổng nhà bọn họ, Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh liền ngừng lại, lẳng lặng nghe tiếng cười đùa ngoài phòng, đợi đám nhỏ cười rồi lại chạy xa, mới mở miệng tiếp tục.

Củi trong chậu than thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lép bép, Sầm Ninh ngồi bên cạnh Lục Vân Xuyên, đầu tựa vào bả vai hắn, bẻ ngón tay của Lục Vân Xuyên chơi.

Tuyết càng rơi càng lớn, Sầm Ninh nhìn bên ngoài phòng một chút rồi hỏi Lục Vân Xuyên: "Giờ này năm ngoái, ngươi đang làm gì?"
Lục Vân Xuyên nghĩ nghĩ rồi nói: "Ở nhà đại ca đại tẩu, ăn cháo Laba, đang chơi đan dây cùng Chỉ ca nhi.


"
Sầm Ninh tưởng tượng cảnh một hán tử cao lớn như Lục Vân Xuyên chơi đan dây cùng Chỉ ca nhi, cúi đầu cười hai tiếng rồi hỏi: "Ngươi biết đan dây à?"
Lục Vân Xuyên gãi gãi đầu: "Không biết, nhưng Chỉ ca nhi muốn chơi, đại tẩu đang rửa chén, đại ca ở phía sau sắp xếp củi, chỉ mình ta có thể chơi với nó.

"
Lại nói: "Chỉ là sợi dây đó quá nhỏ, tay ta mạnh, không cẩn thận kéo đứt, Chỉ ca nhi thiếu chút nữa đã khóc, ta lại vội vàng dỗ nó.

"
Sầm Ninh nghe xong thì cười càng vui vẻ, vùi mặt vào gáy Lục Vân Xuyên, ngửi được mùi thơm thoang thoảng của bồ kết.

Nhóm hán tử trong thôn ít ai nguyện ý phí thời gian chơi cùng con cái, càng đừng nói là dỗ tiểu ca nhi chơi, một là sợ mất uy nghiêm làm chủ gia đình, hai là dẫn theo con cái quấn thân, không kiên nhẫn như thế.

Cho nên bình thường việc dỗ con cái đều là của nữ nhân và ca nhi cam chịu trong nhà, đối đãi với Chỉ ca nhi giống như Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên như vậy thì rất ít.

Lục Vân Xuyên nghiêng đầu, kề sát cằm vào trán Sầm Ninh, cũng hỏi: "Ninh Nhi, vậy còn ngươi? Ngươi đang làm gì?"
Sầm Ninh bẻ ngón tay Lục Vân Xuyên nghĩ nghĩ: "Ăn cháo Laba xong, quây quần trong nhà chính sưởi ấm, cha và huynh trưởng của ta đang thu thập tấm da hươu, nương ta cùng nhóm tẩu tẩu đang thêu hoa nói chuyện, ta ở bên cạnh lấy đồ ăn vặt chọc cháu của ta.

"
Nói rồi bản thân cũng cười, tuy rằng mình và Lục Vân Xuyên không ở cùng một chỗ, nhưng đều là hai người dỗ trẻ con.

Sau khi cười xong, trong phòng bếp nhất thời không có tiếng động.

Gió ngoài phòng bỗng nhiên thổi mạnh, củi lửa trong phòng lại bung nổ, phát ra tiếng "Lạch tạch".

Sầm Ninh tựa vào bắp đùi Lục Vân Xuyên, đột nhiên nhỏ giọng hỏi: "Lục Vân Xuyên, ngươi muốn một đứa bé không?"
Chưa đợi Lục Vân Xuyên trả lời, y nói: "Ta muốn rồi.

".

Sầm Ninh nằm sấp trên đùi Lục Vân Xuyên, mái tóc đen nhánh được buộc lại rơi rớt khắp lồn.g ngực Lục Vân Xuyên.
Lục Vân Xuyên sửng sốt một chút, vài giây sau mới nói: "Đều......!Đều được."
Sầm Ninh cười hỏi: "Hỏi ngươi muốn hay không muốn, cái gì mà đều được?"
Lục Vân Xuyên mím môi, thấp giọng nói: "Muốn có con hay không......!Đều được."
Sầm Ninh cười: "Người người trong thôn đều hy vọng nhân khẩu trong nhà hưng thịnh, sao bây giờ đến ngươi lại thành muốn hay không đều được?"
"Có con thì tốt, còn không có, thì chỉ hai người chúng ta, ta cũng cảm thấy rất tốt." Lục Vân Xuyên xoa nhẹ tóc Sầm Ninh và nói.
Ca nhi không dễ thụ thai giống nữ tử như vậy, trong thôn cũng chẳng phải chưa có ca nhi cả đời không hoài một đứa con.
Cho nên nhà bình thường cưới gả, sính lễ cưới ca nhi cũng kém hơn sính lễ cưới cô nương một chút, rất nhiều người cưới ca nhi cũng là cưới về để làm thiếp, toàn coi như nếm thử cái mới mẻ.
Lục Vân Xuyên không muốn vì con cái mà gây áp lực cho Sầm Ninh, mẹ đẻ hắn qua đời, lại phân gia với cha, chỉ muốn cùng Sầm Ninh trải qua cuộc sống an an ổn ổn.

Có thể có con đương nhiên là vui mừng, nhưng nếu như không có, cũng không thể nói thất vọng gì, dù sao trong nhà vẫn còn có Chỉ ca nhi mà, hơn nữa đầu bên kia cũng còn tên Lục Vân Thụy, hương khói nhà họ Lục này cũng không cần hắn nối tiếp.
Vả lại, "Ca nhi sinh con khổ lắm, ngươi còn......"
Còn cái gì thì Lục Vân Xuyên cũng không nói nên lời, vốn hắn định nói tuổi Sầm Ninh còn nhỏ, sinh con đối với thân thể không tốt, nhưng tức phụ 15-16 tuổi đã sinh con trong thôn đến là nhiều, tuổi này của Sầm Ninh gả cho hắn đã là muộn rồi.

"Tóm lại chuyện con cái không vội, nếu ngươi cảm thấy bình thường một mình ở nhà cô đơn, sang năm ta làm ít việc hơn, ở nhà cùng ngươi nhiều chút, có được không?"
Sầm Ninh gật gật đầu, hai người lại ngồi một chỗ thân mật trong chốc lát, ngoài cổng lại vang lên tiếng của Diêu Xuân Linh.
Sầm Ninh đứng dậy ra nhìn xem, Diêu Xuân Linh dùng khăn vải quấn đầu đứng ở trong tuyết, giương giọng hô về phía bọn họ: "Giờ tuyết rơi rồi, có tuyết rỗi việc, ta ủ một vò rượu gạo có thể uống rồi, hai ngươi nhanh lên nhà trước ngồi đi, nếm thử hương vị."
"Được." Sầm Ninh cười đáp, ba người bất chấp tuyết lớn đi đến đằng trước.
Rượu gạo đã lên men xong từ sớm, Diêu Xuân Linh đậy kín vò đã bay hơi vẫn luôn lắng đọng, hôm nay tuyết rơi mới lấy ra.
Mở cái vò ra, mùi rượu xộc vào mũi thấm vào ruột gan.
"Năm nay ủ được lắm, không chua cũng chẳng đắng, thơm rất thuần." Diêu Xuân Linh lấy cái muỗng múc chút cốt rượu cho Sầm Ninh nếm thử.
Rượu vừa thanh lại ngọt, vào miệng còn mang theo mùi thơm nồng đậm.
Sầm Ninh nheo mắt lại: "Uống ngon quá."
"Đúng không." Diêu Xuân Linh đắc ý cười nói, "Ta mê uống cái thứ này lắm, năm nào cũng ủ, kể ra cái vò năm nay là tốt nhất, ta đi nặn chút viên bánh trôi, chúng ta uống một chén nóng hổi."
Rượu gạo phải nấu với viên trôi nếp mới là tuyệt nhất.
Tuyết bên ngoài vẫn cứ rơi, trên mặt đất một mảnh trắng xoá, dấu chân cũng chả có mấy, nhưng phía sân nhỏ nhà họ Lục lúc này lại thực náo nhiệt.
Ở nhà chính Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên dẫn theo Chỉ ca nhi ngắm tuyết, Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh ở trong phòng bếp nặn viên trôi nếp.
Tết nhất nhiều địa phương dùng gạo nếp, Diêu Xuân Linh đã sai Lục Vân Lãng xay một vò bột nếp từ sớm, bột nếp thêm nước nặn thành một đám viên bánh trôi nho nhỏ tròn vo, cũng không cần gói nhân.

Viên nếp bỏ vào nồi, cùng đường đỏ, nấu chung với táo đỏ khô, sau khi nấu chín lại đổ thêm men rượu.
Viên trôi nếp mềm dẻo có hơi dai, rượu gạo ngọt nhuận mang hương rượu, ngày tuyết uống vào một ngụm ấm hết cả người.
Chỉ ca nhi tuổi còn nhỏ, Diêu Xuân Linh không cho bé uống rượu, gạo nếp cũng không cho ăn nhiều sợ khó tiêu, đơn giản nấu một chén bí đỏ ngọt rồi thả vào hai viên bánh trôi, để bé ngồi trên ghế đẩu tự mình bưng chén lấy muỗng múc ăn.

Chậu than ở nhà chính thêm than mới, cháy rừng rực, mấy người ngồi trong phòng ngắm tuyết uống một chén rượu ủ, không lạnh chút nào.
Không biết ai đã nói một câu: "Trận tuyết năm nay lớn thật, năm sau chắc là một năm tốt."
Trong núi không có tháng năm*, ngày ấy tuyết đầu mùa dần tan, Lục Vân Xuyên đang cùng Sầm Ninh rúc trong buồng nghỉ ngơi.
(*) Ngày tháng và năm, không phải là tháng 5.
Ngày ngày tránh đông nhàn hạ, trong phòng đốt giường đất lại ấm áp, ngoại trừ ăn cơm, hai người gần như không xuống khỏi giường.
Tựa trên giường đất hoặc là trò chuyện hoặc là Lục Vân Xuyên giúp đỡ Sầm Ninh thêu hoa, đôi khi Lục Vân Xuyên làm* Sầm Ninh, sau một hồi càn quấy thì hai người ôm nặng nề thiếp đi, tỉnh lại lần nữa cũng không biết giờ là lúc nào.
(*) Tác giả dùng 闹 /náo/: ồn ào, chọc (ghẹo), ngoài ra còn có nghĩa là làm (việc).
Cuộc sống như vậy trôi qua lâu quá, chỉ cảm thấy hình như giữa đất trời còn mỗi hai người bọn họ, yên tĩnh lại thoải mái.
Ngày hôm nay sau giờ ngọ[1], trong nhà hiếm khi có khách tới.

[1] Từ 11 giờ sáng đến 1 giờ chiều.
Thời điểm cổng bị gõ vang, Sầm Ninh và Lục Vân Xuyên đang ở phòng bếp nhóm lửa chuẩn bị nấu cơm.
Cổng mở ra, thấy hai người bên ngoài thì Lục Vân Xuyên giật mình, lại vội vàng đẩy hai bên cổng ra, cười tiếp đón: "Nhị ca nhị tẩu mau vào phòng ngồi, Ninh Nhi, xem ai tới này?"
Sầm nhị cùng tức phụ kéo xe đẩy tranh thủ buổi sáng đi đường, mặt hiện ra vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn vui vẻ cười với Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh.
Sầm nhị cười với Sầm Ninh đang sững sờ ở cửa bếp, nói: "Sao thế, nhìn thấy nhị ca ngươi vui tới ngốc rồi hả?"
Vừa dứt lời đã bị tức phụ mình cười rồi đánh cho một chưởng: "Tết nhất mở mồm vẫn chả thay đổi, ngốc hay không ngốc cái gì, ta thấy ngươi mới là tên ngốc."
Lục Vân Xuyên đi rót trà nóng cho hai người họ, Sầm Ninh xoay quanh Sầm nhị và tức phụ Sầm nhị, người cũng vui chết rồi: "Sao hai người lại tới lúc này? Tuyết còn chưa có tan hết cũng không sợ té ngã à, trong nhà khỏe cả chứ? Bên ngoài lạnh lắm, mau vào nhà chính sưởi ấm."
Đợi người ngồi vào nhà chính, Lục Vân Xuyên bưng trà nóng tới, lại thêm than vào chậu, ngồi bên cạnh Sầm Ninh nghe Sầm Ninh cùng tức phụ Sầm nhị nói chuyện.
Tức phụ Sầm nhị cười tủm tỉm bưng trà nóng uống một ngụm: "Trong nhà đều khỏe, thân thể cha mẹ cũng tốt, năm nay trời lạnh, cha cùng bọn họ lên núi săn rất nhiều con mồi, bán được không ít tiền đâu, có thể trải qua một năm tốt đẹp."
"Vậy thì tốt quá." Sầm Ninh nghe xong thì vui vẻ, lại hỏi: "Dụ Nhi khỏe không? Đại tẩu lúc này nhiều tháng rồi, có khó chịu không?"
Tức phụ Sầm nhị cũng đáp trả từng câu: "Dụ Nhi có thể có cái gì mà không khỏe, năm nay trong nhà đủ đầy, cha mẹ mua cho nó chẳng ít đồ chơi, ngày nào mở mắt ra cũng cười hềnh hệch.

Đại tẩu cũng khỏe, đứa nhỏ này trong bụng y hiểu chuyện cực, biết thương người, không làm rộn chút nào."
Mọi thứ trong nhà đều tốt, Sầm Ninh cũng yên lòng.
Sầm nhị tức phụ cười nói: "Ngươi quan tâm cả nhà, mọi người cũng nhớ ngươi lắm, đáng nhẽ trước khi tuyết rơi phải tới rồi, trong nhà bận quá mà kéo dài, hai ngày nay tuyết tan, ta và nhị ca ngươi lập tức động thân, mang chút thịt hươu cho ngươi cùng ca tế[2] nếm thử."
[2] Em rể, chữ ca 哥 ở đây dùng để chỉ ca nhi 哥儿.

Sầm Ninh nhìn ra bên ngoài phòng, trên xe đẩy quả thực đặt hai cái sọt, nhìn đã thấy nặng trĩu, y vội nói: "Đồ vật quý giá như vậy, nên bán đi mới phải, tặng cho bọn ta làm gì? Này sao có thể ăn?"
"Năm nay săn được không ít, cha liền quyết định giữ lại một phần để nhà mình ăn, lúc này mới tặng cho các ngươi.

Đừng nói, không trách thứ này bán đắt giá, ăn vào hương vị ngon lắm, ngay cả đại tẩu mang thai không ăn nhiều món mặn cũng thích.

Mẹ lo ngươi sợ không xử lý được thịt hươu, còn xẻ thịt làm sạch máu loãng rồi mới đưa tới."
Sầm Ninh nghe xong trong lòng ấm áp, nhẹ giọng nói: "Vốn dĩ người trong thôn đã thích lời ra tiếng vào với cha mẹ, bây giờ các ngươi đưa thịt hươu tới cho ta, lại có chuyện để nói."
Hai vợ chồng già nhà họ Sầm chiều Sầm Ninh, đối đã với một ca nhi như Sầm Ninh còn tốt hơn hai đứa con trai vài phần, người trong thôn trà dư tửu hậu thường hay tranh cãi chuyện này.
"Mặc kệ bọn họ nói đi." Tức phụ Sầm nhị nói, "Người nhà mình ăn thịt thì liên can gì đến chuyện của bọn họ? Chẳng qua là thấy cuộc sống của nhà chúng ta tốt quá nên đỏ mắt, mẹ nói rồi, chúng ta khỏi cần phản ứng lại bọn họ."
Mẹ chồng mình cưng chiều ca nhi út trong nhà, hai người tức phụ nhà họ Sầm rõ ràng hơn ai khác, nhưng từ trước tới nay không vì chuyện này mà từng có khoảng cách với mẹ chồng và Sầm Ninh.
Chưa nói Thẩm thị đối đãi tốt với hai tức phụ bọn họ, cũng không lập quy củ, nhà họ Sầm cũng không phải gia đình chỉ coi trọng hán tử mà khắt khe với cô nương và ca nhi, trong thời gian tức phụ Sầm nhị mang thai chưa từng vì chuyện sinh con mà bận tâm.
Ngày nào cũng được người trong nhà hầu hạ ăn ngon uống ngọt, trong thôn nào có mấy tức phụ mang thai mà thoải mái như nàng lúc ấy.
Vậy nên từ đáy lòng tức phụ Sầm nhị cũng thích Sầm Ninh, Thẩm thị bảo đưa thịt hươu tới cho Ninh ca nhi, nàng và đại tẩu không hề phản đối, còn giúp thu thập không ít.
Chờ Sầm Ninh và tức phụ Sầm nhị nói xong việc nhà, lúc này mới đến phiên Lục Vân Xuyên và Sầm nhị ở bên cạnh mở miệng..

(*) Gốc là 腊味: đồ, thức ăn sấy, lạp xưởng; 腊 /lạp/ là một phương pháp chế biến thịt bằng cách ướp muối hoặc nước sốt, sau đó đặt ở nơi thoáng gió để hong khô.
Lục Vân Xuyên là người im lặng nhất, nhưng tính tình Sầm nhị thì sang sảng, lại nói với Lục Vân Xuyên chuyện năm nay bọn họ lên núi săn hươu.

Tuy Lục Vân Xuyên chưa từng đi săn, nhưng nghe hắn kể đến sống động ngược lại cũng tò mò, nhất thời hai người tụ vào một chỗ tán gẫu hăng say.

Thêm cho hai người bọn hắn nước trà và nắm quả khô, tức phụ Sầm nhị lôi kéo Sầm Ninh nói: "Bọn họ nói kệ bọn họ, chúng ta tự đi chơi, lần đầu tới, ngươi dẫn ta đi dạo nhé."
Sầm Ninh dẫn nhị tẩu của y dạo một vòng quanh phòng trước phòng sau, ngay cả phòng chất củi cũng mở cửa cho nhị tẩu y nhìn.
Tức phụ Sầm nhị xem mà gật đầu mãi: "Có thể thấy được ngươi và ca tế cần cù có khả năng sinh sống, trong nhà thu dọn ngăn nắp còn chưa nói, ngay cả sân sau cũng sạch sẽ."
Sân sau nhà người trong thôn cốt yếu đều là dùng để nuôi gia cầm và trồng rau, không chịu khó thu dọn liền lộ vẻ bẩn thỉu, lúc trời nóng còn dễ sinh mùi lạ.
Sầm Ninh thích sạch sẽ, Lục Vân Xuyên hiển nhiên lo lắng xử lý, chuồng gà và đất trồng rau đều sạch sẽ quang đãng.

Hai người lại nhìn qua kho lúa chồng chất đầy ụ, nhìn củi và lương thực tràn cả phòng, tức phụ Sầm nhị nắm Sầm Ninh tay cười nói: "Cha mẹ ở nhà cứ luôn lo lắng cho ngươi, giờ ta thay họ tới nhìn thử, quay về nói với hai ông bà để bọn họ cũng có thể yên tâm, cuộc sống của ngươi ở đây cũng chả kém mấy lúc ở nhà, ca tế là người đáng tin cậy."
Ngó trước nhìn sau một vòng, Sầm Ninh kéo nhị tẩu y đi đến phòng bếp: "Ngươi và nhị ca tranh thủ đường xá buổi sáng, giờ này chắc đói bụng rồi, tẩu tử ngươi ngồi xuống trông lửa giúp ta, ta tới làm bữa cơm ngon để ăn."
Sầm Ninh không cho nhị tẩu y bắt tay vào phụ, tức phụ Sầm nhị chỉ có thể ngồi xuống trước bếp lò, vừa sưởi ấm vừa cắn hạt dưa tán gẫu với Sầm Ninh.
Nồi đã đốt nóng, Sầm Ninh lấy thịt khô đã xông và lạp xưởng từ bên dưới mái hiên ngoài phòng, định làm cơm om lạp xưởng ăn.
"Tùy tiện làm một ít ăn mấy miếng là được, không cần phiền phức như vậy." Sầm nhị tức phụ nói.
Sầm Ninh cười: "Lần đầu tiên ngươi cùng nhị ca tới, ta chỉ cho các ngươi ăn màn thầu, nương mà biết sợ là phải đuổi theo mắng ta.

Lạp xưởng thịt khô này mới xông xong mấy ngày, lần đầu ta xông cái này, nhị tẩu ngươi cũng nếm thử hương vị giúp ta."
Bỏ gạo vào nồi, lạp xưởng thịt xông khói cắt miếng rải một lớp đầy lên mặt trên, Sầm Ninh lại thả vào mấy miếng rau cải ngồng tươi non, thêm nước tương vào phối đều, đậy nắp nồi lại chờ om chín.
Đúng lúc buổi sáng Sầm Ninh nói muốn ăn đậu phụ, Lục Vân Xuyên chạy tới cổng thôn mua một khối, Sầm Ninh xắt đậu phụ thành miếng, nấu chung với cải thảo làm một nồi đậu phụ hầm cải thảo, lại kho một chén củ cải, xào một đĩa măng khô.

Mùa đông rau dưa có thể ăn trong nhà không nhiều lắm, thịt cũng chỉ có thịt xông khói, thịt mới giờ đi mua cũng không kịp nữa.
Sầm Ninh làm mấy món như thế này, vẫn còn cảm thấy chưa đủ, lại chạy ra sau nhà mò năm quả trứng gà.
"Đủ rồi, đủ rồi, không biết còn tưởng là ăn tết ấy, tổng cộng có mỗi bốn cái miệng, nhiều thế này ăn không hết." Tức phụ Sầm nhị thấy Sầm Ninh bận việc lâu như vậy, vội cản y.
Sầm Ninh nhanh nhẹn mà men theo viền chén đập trứng gà: "Buổi chiều ngươi cùng nhị ca còn phải lên đường trở về, tuyết rơi không lạnh nhưng tuyết tan lạnh, đang là thời điểm tuyết tan, ăn no rồi cả người mới ấm áp."
Năm quả trứng gà tráng được một đĩa lớn vàng rực, Sầm Ninh đoán cơm om chín rồi, đi xốc nắp nồi.
Nắp nồi vừa mở, hương vị của cơm om xộc vào mũi, ngay cả Sầm nhị ở trong sân cũng không nhịn được ló đầu hỏi: "Làm cái gì mà thơm thế?"
Thịt xông khói mằn mặn, lạp xưởng thơm ngọt, cơm tẻ hút no mỡ cùng nước tương, hạt nào hạt nấy bóng nhẫy, bởi vì om trong nồi lớn, dưới đáy nồi còn chút cơm cháy vàng óng khô lại, vừa mềm vừa giòn rụm.
Một nồi cơm om đựng đầy một bàn, Sầm Ninh cùng tức phụ Sầm nhị bưng đồ ăn lên bàn, Sầm nhị thổi phồng nói: "Không hổ là người đã làm phu lang, tay nghề này tiến bộ rõ ràng, hồi trước ở nhà bỏ mì sợi vào nồi còn thường làm nát ở trong luôn."
Huynh đệ hữu cung[1] còn chưa được bao lâu, Sầm Ninh đã cho ca y một khuỷu tay: "Ngươi kể bậy, ta làm khét mì sợi khi nào?"
[1] Anh em thân ái, kính trọng lẫn nhau.

"Phải phải, vậy chắc là ta hiểu lầm rồi, có lẽ lúc đó ngươi đang làm bánh canh."
Ba huynh đệ nhà họ Sầm, tính tình Sầm đại trầm ổn, chỉ có bảo vệ hai đệ đệ bên dưới, nhưng từ nhỏ Sầm nhị đã thích chơi đùa với Sầm Ninh, thành thân có con rồi cũng không biến mất.
Hai người tranh cãi không ngừng miệng, thẳng đến khi tức phụ Sầm nhị mở miệng mới ngoan ngoãn ngồi xuống ăn cơm.
Sầm Ninh không thích nhị ca y vạch trần sở đoản của mình trước mắt Lục Vân Xuyên, nhân lúc nhị ca và nhị tẩu y không chú ý, gắp một đũa trứng gà cho Lục Vân Xuyên, nhỏ giọng bẻ lại vì chính mình: "Dù sao ta cũng nhớ là không có, muốn nói thực sự có......!Chắc chắn cũng là một lần đó, ta nấu mì sợi ăn rất ngon, ngươi biết mà."
Lục Vân Xuyên cười rồi gắp cải ngồng xanh biếc trong chén cho Sầm Ninh, nghiêm túc gật gật đầu.
Đương nhiên là hắn biết, lần đầu tiên hắn ăn cơm Sầm Ninh làm, chính là mùa đông năm ấy hắn cùng đại ca đến Mai Lĩnh thôn bán củi, nửa đường tuyết rơi lớn phải tránh tuyết ở Sầm gia, lúc ấy còn chưa quen biết Sầm Ninh đã nấu cho hắn và đại ca hai chén mì sợi nóng hôi hổi.
Bây giờ ngoài phòng vẫn tích tụ tuyết trắng như cũ, nhưng Sầm Ninh đã là phu lang của hắn.
Ăn cơm xong, Sầm nhị cùng tức phụ ngồi lại uống hai ly trà nóng, liền phải lên đường trở về nhà.
Trời tối đi đường núi không an toàn, tuy rằng trong lòng Sầm Ninh luyến tiếc nhưng cũng không thể giữ lại.
Sầm nhị chuyển hai cái sọt trên xe đẩy xuống dưới, lấy đồ vật bên trong ra: "Sọt này là thịt hươu, ngươi cùng ca tế nấu canh ăn cũng được hay nướng ăn cũng ngon, là món bổ cơ thể nhất.

Sọt bên này là bột rễ sắn mẹ mang cho, nói là ăn nhiều thịt hươu nóng trong, pha một chén nước rễ sắn hoặc nặn viên sắn dây ăn giảm nhiệt."

Lại lấy ra một cái bao vải: "Đây là vịt xông khói trong nhà làm, của đại tẩu làm, nói ngươi thích ăn cái này, nhưng ca tế còn chưa có ăn qua, bảo mang cho ca tế nếm thử."
Lấy ra từng món từng món, chất đầy bàn đá trong sân, Sầm Ninh hít hít cái mũi, đôi mắt đã có chút đỏ: "Đại tẩu mang thai mà, sao lại để cho y làm cái này."
Tức phụ Sầm nhị dỗ dành Sầm Ninh, Lục Vân Xuyên cũng ra phòng bếp xách sọt đồ đến, là vừa rồi sau khi ăn xong hắn cùng Sầm Ninh vội vàng thu thập được.
Sầm nhị và tức phụ hắn biết đây là tâm ý của hai người bọn họ, cũng không khước từ.
Sầm Ninh lấy sọt bỏ lên trên xe đẩy, đỏ mắt dặn dò nói: "Thức ăn trong nhà đều có, ta cũng không cho được cái gì tốt, này chỉ là một vò rượu gạo nhỏ tẩu tẩu trong nhà ta tự ủ, lấy về nấu ăn là ấm cơ thể nhất.

Cái túi phía dưới này là trái cây khô ta phơi, bí đao bí đỏ măng đều có hết, trong nhà nhiều người, năm rồi ngày nào cũng không đủ ăn.

Nhất là dưới cùng, mấy ngày nay ta không có việc gì nên thêu yếm với áo chẽn bông của trẻ con, có cho Dụ Nhi cũng có cho em bé trong bụng đại tẩu, vốn định năm sau mang đi, nếu các ngươi đã tới thì mang về mặc trước."
Dặn dò đến cuối cùng, Sầm Ninh xoa xoa mắt cười nói: "Nói với cha mẹ, ta với tướng công tốt lắm, hãy cứ yên tâm, chờ năm sau bọn ta sẽ trở về thăm họ, các ngươi ở nhà cũng nhất thiết chú ý thân thể."
Không nỡ thì cũng phải đi, Sầm nhị cùng tức phụ hắn đẩy xe đẩy đi rồi, Sầm Ninh và Lục Vân Xuyên tiễn bọn họ thẳng đến cổng thôn, đứng một hồi lâu mãi đến khi không nhìn thấy bóng người nữa mới dẫm lên tuyết đọng đi về nhà..

Tuyết còn chưa tan hết, trước Tết một ngày, tuyết lớn dày đặc lại tung bay rơi xuống.
Trong núi ngày hôm nay hoàn toàn không còn yên tĩnh như trước đây, nơi sơn thôn nho nhỏ, phòng bếp nhà nào nhà nấy sục sôi ngất trời, trên mặt tuyết toàn là đám trẻ con quấn áo bông nghịch tuyết.

Tuyết rơi trắng cành*, trong sân trước nhà họ Lục bày chậu than và bếp lò, trên bếp lò đun một ấm trà nóng, bên cạnh đặt một sọt bánh quả hồng trắng sương.
(*) Gốc là 雪落寒枝 /tuyết lạc hàn chi/.
Giao thừa phải trải qua cùng nhau, từ sớm Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh đã đến nhà đại ca, giúp đỡ lo liệu đồ đạc cần chuẩn bị vào ngày mai.

"May là nhân mấy ngày trước còn mặt trời đã vẩy nước quét nhà, năm nay tuyết rơi nặng quá." Diêu Xuân Linh nói rồi đưa bánh quả hồng cho Sầm Ninh.
Sầm Ninh cầm trong tay cắn một ngụm, vừa mềm lại ngọt.
Rảnh rỗi một khoảng thời gian, mấy ngày trước bắt đầu quét dọn, đem đồ dùng của mọi người trong nhà ra sân, quét từ trong ra ngoài hết một lượt, dưới đất cũng vẩy nước, lại tháo chăn gối đệm trên giường đất giặt sạch và đổi mới, gọn gàng tinh tươm chờ năm mới.

Uống hết một ấm trà nóng, bốn người bắt đầu chuẩn bị vì buổi tế tổ và cơm tất niên vào ngày mai, bếp lò trong phòng bếp hừng hực lửa, Lục Vân Lãng lấy thân bắp nhóm lửa, Lục Vân Xuyên ở bên cạnh xay nước gạo, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh đang vây quanh lồng hấp làm bánh Huangba[1].
[1] Một loại bánh truyền thống được yêu thích ở thành phố Lô Châu tỉnh Tứ Xuyên, được làm từ gạo nếp, đường nâu và các nguyên liệu phụ cần thiết, có vị ngọt nhưng không ngấy.
Đặt gạo nếp được vo sạch lên vỉ hấp, sau khi hấp xong thì thêm nước gạo xay vào, cho một chút đường nâu, dùng tay nặn thành viên gạo nếp tròn tròn.
Bột nếp nhão đã nặn xong để nghỉ nửa canh giờ là có thể thành hình, cắt thành bánh Huangba thật dày, dùng vỏ măng non phơi khô buộc lại, như vậy bánh Huangba hấp ra tự mang theo một mùi thơm thoang thoảng.

"Là bánh ú." Chỉ ca nhi cầm cái bánh quả hồng ngồi trong lồng ng.ực Lục Vân Lãng sưởi ấm, thấy mẹ và tiểu ma gói Huangba thì nói non nớt.
Người một nhà nghe vậy đều cười, Lục Vân Lãng xoa xoa khuôn mặt nhỏ của Chỉ ca nhi: "Trái lại cũng không sai, đây là bánh ú ăn Tết."
Bánh Huangba hấp xong, khắp nhà đều ngập mùi gạo nếp cùng đường nâu, Sầm Ninh cầm rổ dùng tay nhặt lên, bị hơi nóng trong nồi phả ra một cái, rụt rụt tay.
Rổ trong tay bị người lấy lại, Sầm Ninh quay đầu, Lục Vân Xuyên đứng ở bên cạnh y không lên tiếng, bắt tay nhặt toàn bộ bánh Huangba trong vỉ bỏ vào rổ.

Sau khi bánh Huangba hấp xong thì có thể bóc vỏ măng gói bên ngoài, Diêu Xuân Linh lấy đũa gắp hai khối để mấy người chia nhau ăn, bánh dùng tay nặn vừa mềm dẻo lại có hơi dai, thêm đường nâu thì càng ngọt ngào.

Bánh Huangba làm xong rồi thì đặt vào trong rổ chờ nguội, kế tiếp là chuẩn bị mấy món chiên ngày Tết.
Bên ngoài trời rét lạnh muốn đóng băng, trong phòng bếp đốt lửa cực kỳ ấm áp, trán mấy người đều đã ra chút mồ hôi mỏng.
Cuộc sống năm rồi khó khăn, cho dù là ăn Tết thì Diêu Xuân Linh cũng không quá bày biện, nhồi lạp xưởng thịt xông khói và hấp bánh Huangba là coi như xong.
Nhưng năm nay không giống như vậy, Lục Vân Xuyên đã cưới một mối hôn nhân tốt, lúa mì ngoài ruộng cũng thu được mùa, hai huynh đệ đi làm mấy bận cũng kiếm được không ít tiền, mắt thấy cuộc sống trong nhà trải qua ngày càng phát đạt, theo đà tốt đẹp, Diêu Xuân Linh vung bàn tay lên, một lòng muốn mua sắm lo liệu một năm náo nhiệt, chờ mong năm tới có thể càng tốt hơn.
Chọn hai con gà béo mập nhất chuồng, lại chỉ huy hai huynh đệ đi ra sân sau giết gà nhổ lông, Diêu Xuân Linh đóng cửa phòng bếp lại, cùng Sầm Ninh đảo nồi làm nóng dầu.
"Năm ngoái vừa tiếc dầu vừa tiếc thịt, cũng chưa thử làm món chiên, năm nay sinh kế tốt, chúng ta cũng học nhà người ta thử làm một ít đồ chiên đi, ngày mai dùng để hiếu kính tổ tiên."
Muốn xử lý xong gà còn phải đợi một lát nữa, món chiên ngày Tết phải chiên chay trước rồi mới chiên thêm mặn, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh kiếm đồ chay trong nhà cắt thành ba bồn, một bồn ngó sen, một bồn đậu que khô, một bồn đậu phụ, sau khi rải muối lên chờ dầu sôi thì bỏ vào nồi, mùi bay khắp sân.
Mấy món đồ chiên ngày Tết này ăn rất tiện, có thể ăn vã cùng nước trà, cũng có thể hầm canh hoặc là bỏ vào trong mỳ sợi làm sốt, trời lạnh, bỏ thêm mấy ngày cũng không hư.
Viên chiên làm hai loại chay và mặn, thịt viên và củ cải viên, Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh đứng nhào nặn ở bên cạnh nồi, hai người bọn họ làm cái này rất thuần thục, trong lòng bàn tay vừa xoa vừa nặn hỗn hợp nhân, mở ra lần nữa đã biến thành viên thịt tròn xoe.
Thả trực tiếp viên thịt đã xoa tròn vào nồi, dùng lửa nhỏ chiên từ từ, chờ đến khi vỏ hơi hơi giòn là có thể vớt ra.

Viên thịt vừa mới chiên xong xốp giòn mùi cháy sém, bên trong bỏ thêm bột khoai lang, hương vị càng tăng mạnh, cắn vào một ngụm ngoài giòn trong mềm.
Viên đầu tiên này mới vừa chiên xong, bên kia Lục Vân Xuyên đã xách con gà được xử lý tốt tiến vào.

Hai con gà được cắt thành khúc nhỏ, lấy muối và rượu gia vị ướp trong chốc lát để khử mùi tanh của gà trước khi nấu chín, bọc miếng thịt gà đã nấu chín trong bột khoai lang và bột mì sau đó thì bỏ vào nồi chiên, như vậy màu sắc của miếng thịt gà được chiên ra vàng óng, vỏ bên ngoài vàng rụm, thịt gà bên trong tươi mọng nhiều nước, không bở chút nào.
Món ăn ngày Tết đã chiên xong, dầu còn thừa trong nồi lại không nỡ bỏ, Diêu Xuân Linh lấy gáo hồ lô múc ra để dành, chờ đến buổi tối xào rau còn có thể lấy ra dùng.
Thấy mặt nồi còn dính một chút dầu, trong bồn lại còn thừa một ít bột mì chiên gà, Sầm Ninh thêm chút nước vào trong bột mì, nặn bột thành nắm trơn nhẵn.
Y khéo tay, sau vài ba lần xoa tròn thì cán thành bánh mỏng, sau khi bọc nhân đường vào bên trong bột thì bọc kín bốn phía lại.
Bánh đường rán không cần dùng dầu gì cả, mấy cái đó trong nồi vừa hay đủ, bánh đường kề trên mặt nồi, vỏ bánh bên ngoài rán xong sẽ hơi phồng lên, ăn vào mềm dẻo lại thơm ngọt.
Sầm Ninh cầm lấy một cái thổi thổi, chờ đến khi không phỏng tay nữa mới đưa cho Chỉ ca nhi ngoan ngoãn tròn tròn ngồi trước bếp lò: "Đói bụng chưa nào? Cầm hai tay mà ăn, cẩn thận nóng."
Vỏ bánh đường mới vừa làm xong óng ánh trong suốt, tay nhỏ của Chỉ ca nhi cầm bánh cắn từng miếng nhỏ, nhân đường trắng bên trong cũng chảy ra, trợn tròn mắt kinh hỉ.
Mấy bồn đồ chiên đã làm xong không thể đặt hết xuống bệ bếp trong phòng, đành phải để lên cái băng ghế nâng lên nhà chính, mùi hương phiêu theo gió.
Chưa đầy một hồi, cổng nhà họ Lục ló ra mấy cái đầu, Lục Vân Lãng nhìn mà buồn cười, vẫy tay bảo bọn chúng đi vào.

Một đám trẻ con bước vào nhà gọi nhau ríu rít, Diêu Xuân Linh cười nói: "Tuyết rơi rồi đấy, sao một đám để đầu trần đã chạy ra ngoài thế này, lát nữa lại lạnh cóng."
"Tuyết không quan trọng, rơi xuống đầu một lát là tan, chơi ngay lúc tuyết rơi thì mới vui ạ."
"Diêu thẩm, con ngửi thấy đồ ăn Tết nhà thẩm thơm vô cùng."
"Con cũng ngửi thấy, cảm giác là mùi thịt viên chiên."
Mũi trẻ con thính, ở bên ngoài chơi đùa ngửi thấy mùi, liền tung tăng chạy tới, cuộc sống trong thôn trải qua hãy còn tốt, lại là dịp Tết đang lúc vui mừng, bất kể chạy tới nhà ai, đều sẽ cho tụi nhỏ ăn một chút, không thiếu mấy miếng đó.
Diêu Xuân Linh cũng chẳng phải người keo kiệt, đi đến phòng bếp cầm vỏ măng còn dư gói bánh Huangba, đặt vào trong lòng bàn tay mỗi đứa một miếng, lại chọn miếng thịt gà chiên lớn và thịt viên chiên đưa tới: "Mới vừa chiên xong còn nóng hổi đấy nhá, nhân lúc còn nóng mà ăn, đừng để nguội ăn vào tiêu chảy."
Một đám trẻ con đứa nào cũng có, trong miệng ngậm thịt, reo hò xong lại chạy đi rồi.
"Chạy chậm một chút, một hồi ngã rách quần áo về nhà sẽ bị mắng đấy."
Bọn nhỏ nghe xong không sợ chút nào, một đám chạy đi càng sôi nổi: "Ông trưởng thôn nói hôm nay nhà ông chiên thịt giòn giòn, kêu bọn mình tới nhà ông ăn thịt đó."
"Nhân tiện đi tìm Đại Hổ Tử chơi luôn!"
Núi sâu tuyết bay loạn xạ, tuyết càng rơi càng lớn, tiếng cười đùa của trẻ con nơi thôn trang dưới chân núi vang vọng, khói bếp lượn lờ, năm mới sắp tới rồi..

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Hôm 30, sớm tinh mơ Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh đã thức dậy rồi.

Là ngày lễ vui mừng nhất trong năm, hai người đều thay áo bông sạch sẽ được giặt từ mấy ngày trước, Sầm Ninh còn đặc biệt đổi sang dây buộc tóc màu đỏ.

Y ngồi chải tóc trước gương đồng, Lục Vân Xuyên liền đứng sau lưng y ngắm nhìn.

"Màu này sáng, trông đẹp lắm."

Sầm Ninh ngước mắt nhìn từ trong gương về phía Lục Vân Xuyên, mím môi cười: "Vậy sau này ta thường buộc màu này nhé."

Đánh răng rửa mặt xong chưa làm gì khác, trước tiên phải dán câu đối lên cổng sân.

Những năm qua trong thôn đều do trưởng thôn viết câu đối, năm nay không giống vậy, trong thôn chả dễ gì mà cho ra một vị tú tài lão gia, hầu hết câu đối đỏ của mọi người đều là đi đến nhà họ Thẩm mời tiểu tử Thẩm gia viết giúp.

Vài ngày trước Lục Vân Xuyên đã mang một bao mứt quả cùng mấy trái trứng gà đến nhà họ Thẩm, cũng đổi được một đôi câu đối đỏ đem về.

Hai người đều không biết chữ, thật ra nhìn chẳng hiểu trên câu đối viết mấy từ gì, nhưng nghe tiểu tử nhà họ Thẩm nói là rất cát lợi tốt lành, vẫn vui vui vẻ vẻ dùng hồ đặc dán ở cổng.

Hồ đặc đã được chuẩn bị từ hôm qua, ba bữa hôm nay đều ăn ở nhà trước.

Hai người mang đồ đạc đi về phía trước, cũng không quên đội nón và khăn choàng đầu, rồi bước vào trong tuyết.

Nhà trước cũng đã dán câu đối, nhìn từ xa đã thấy đỏ bần bật, đội gió tuyết tiến vào cổng, Lục Vân Lãng đang chải đầu cho Chỉ ca nhi ở trong sân.

Vải đỏ để may bộ áo bông mới cho Chỉ ca nhi đó là Diêu Xuân Linh mua trên trấn trước Tết, vốn Chỉ ca nhi đã trắng nộn, mặc áo bông đỏ ngồi dưới mái hiên trong sân tuyết bay bay, trông càng đẹp hơn, giống y như em bé trong tranh Tết.

Em bé tranh Tết nho nhỏ ngồi trên băng ghế chống cằm, mái tóc được bàn tay của Lục Vân Lãng cầm càng chải càng rối, thỉnh thoảng kéo cả da đầu, đau đến mức Chỉ ca nhi trực tiếp mếu máo.

Nhìn thấy hai người bọn họ tiến vào, Lục Vân Lãng giống như nhìn thấy cứu tinh, vội nói: "Sầm ca nhi tới vừa khéo, đại tẩu ngươi đang ở trong bếp bận rộn, Chỉ ca nhi vừa mới ngủ dậy phải chải đầu, ta nào từng làm qua loại việc tỉ mỉ như này, chải nửa ngày trời cũng không thắt nổi cái bím, dây buộc tóc cũng chả biết dùng."

Chỉ ca nhi cũng dùng đôi mắt to nhìn Sầm Ninh đăm đăm: "Tiểu ma chải, tiểu ma chải cho con đi."

Sầm Ninh cười rồi cầm lược qua, vài ba lượt đã chải mượt tóc cho Chỉ ca nhi, trên đỉnh đầu còn buộc một bé chíp chíp*.

(*) Gốc là 小啾啾: 啾 là từ tượng thanh chỉ tiếng kêu chiêm chiếp, líu lo của chim.

Lại lấy từ trong lồng ngực ra cái khăn tay nhỏ thêu hoa khác cài vào áo bông của Chỉ ca nhi: "Tiểu ma làm cho Chỉ ca nhi này, thích không nào?"

Không giống mấy cái khăn tay bình thường, Sầm Ninh đặc biệt may cho nhỏ, phù hợp với bé tí hon Chỉ ca nhi.

Hai người ôm nhau ở một chỗ ngắm hoa hồng hoa xanh nho nhỏ trên khăn tay, thắm thiết vô cùng.

Lục Vân Xuyên vừa mới cầm rổ thịt hươu mang đến phòng bếp đưa cho Diêu Xuân Linh, đi ra nhìn thấy cảnh này liền cười lên trong vô thức.

Sáng 30 phải ăn bánh táo và cơm thập cẩm*, bánh táo là loại bánh gạo phổ thông có thả mấy hạt táo đỏ, cơm thập cẩm được làm từ khoai tây, cải thảo và đậu phụ trộn lẫn với cơm tẻ và miến khoai lang, đồ ăn hầm đến mềm rục, cơm tẻ xốp mềm vẫn còn thấm đẫm nước dùng, năm người chén sạch bách cái nồi to mà Diêu Xuân Linh làm ra.

(*) Gốc là 烩饭: nó giống như món cơm Risotto của Ý, là một món ăn được nấu trong nước thịt cho đến khi trở nên mềm và sánh, thường nấu chung với nấm hoặc hải sản.

Ăn xong cơm sáng, Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên phải đi đến ngọn núi phía sau thờ cúng tổ tiên.

Huangba, đồ chiên, cơm tẻ và bánh màn thầu táo, lại hâm thêm nửa bầu rượu, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh xếp gọn đồ đi tế tổ vào trong giỏ đưa cho Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên.

"Đồ năm nay đúng là không ít." Lục Vân Lãng nhìn rổ rồi nói.

"Đúng vậy, mang thêm một chút đến, cũng cho ông bà và mẹ biết cuộc sống của chúng ta ngày càng tốt rồi, để họ ở bên kia cứ việc yên tâm."

Lục Vân Xuyên nhận giỏ trong tay Sầm Ninh, nhéo nhéo tay Sầm Ninh rồi cười cười, y cũng cười lại, nói với hắn: "Tuyết đang rơi, xách đồ đi đường cẩn thận một chút."

Tế tổ ở trong thôn đều chỉ có hán tử trong nhà đi, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh ngồi ở nhà đợi bọn hắn quay trở về.

Sau khi tế tổ cho đến trước lúc chuẩn bị cơm giao thừa, không có chuyện gì để làm, có thể ngồi xuống nghỉ ngơi một chút.

Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh dẫn theo Chỉ ca nhi ngồi trên nhà chính sưởi ấm, vây quanh bếp lò vừa ăn quà vặt vừa tán gẫu.

Trong chậu than đốt than mới, Sầm Ninh lấy hai quả quất đặt trên kẹp gắp than hơ lửa, như vậy quất được hơ vừa âm ấm vừa mềm mềm, so với bình thường thì ăn ngọt hơn, còn không buốt miệng.

Gió lạnh thổi cứng lá, tuyết dư rơi lạnh cành, tuyết đọng trên cây hạnh trong sân thỉnh thoảng nện xuống mặt đất, tuyết trên đất tan thành một bãi, mà lửa trong lò ở nhà chính đang cháy rừng rực, mùi quất tản ra nhàn nhạt.

Cơm trưa ăn đơn giản mấy miếng, tới chiều, Diêu Xuân Linh mang bột và nhân sủi cảo đến nhà chính, bốn người vây quanh bàn bắt đầu gói sủi cảo.

Năm mới không thể thiếu sủi cảo, Diêu Xuân Linh đã chuẩn bị nhân từ sớm, là cải thảo và thịt heo.

Lực tay của Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên lớn nên phụ trách việc cán vỏ, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh ở bên cạnh gói, Chỉ ca nhi ngồi một bên lấy cục bột nhỏ tự mình nặn chơi.

Gói sủi cảo xong, Diêu Xuân Linh nói tới rổ thịt hươu nhà Sầm Ninh mang qua: "Đồ quý thế này, ta vừa chưa từng ăn cũng chưa đụng qua bao giờ, thật sự không biết nên làm gì để ăn."

Sầm Ninh nhận lấy vỏ sủi cảo trên tay Lục Vân Xuyên rồi cười nói: "Ta cũng chưa từng thử qua mà, năm ngoái toàn mang lên trấn bán thôi, chỉ nghe cha ta bảo, lão gia trên trấn mua về, đều nướng với lửa hoặc băm nhỏ nấu cháo ăn."

"Ối giời, đồ đắt thế mà nấu cháo ăn, thế khác gì cải thảo với đậu phụ đâu, có thể chà đạp như vậy sao." Diêu Xuân Linh cười nói, "Cứ bắc trên lửa nướng thử xem nhỉ, toàn bảo đồ này bổ lắm, nói là một khối thịt hươu bằng mấy nồi súp vịt đấy."

Thịt hươu hiếm có, buổi chiều gần như rảnh rỗi, lại đều tò mò hương vị của thịt hươu, gói sủi cảo xong, Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên dựng đống lửa trong sân chuẩn bị nướng thịt hươu.

Thịt hươu là do mẹ của Sầm Ninh xử lý, sợ lát nữa nướng không chín, Diêu Xuân Linh còn chưng cách thủy một hồi.

Rắc muối và hương liệu lên trên thịt hươu, quét dầu lên, lấy que trúc xuyên qua rồi bắc trên đống lửa để nướng.

Tuyết trắng phủ đầy đỉnh núi, rét mướt như cắt, nhưng mùi thịt hươu lại bay xa, nhai một ngụm thịt lớn, tuyết tan trên người cũng không thấy lạnh nữa.

"Thảo nào mắc thế, ăn ngon thật đấy."

Thịt hươu béo hơn thịt gà, lại nạc hơn thịt heo, sau khi chưng một hồi để khử mùi thịt sống thì lúc ăn vào còn mang theo mùi thơm nhẹ, thịt ngoài cháy sém bên trong mềm, cắn vào trong miệng còn chảy cả mỡ, chưa nói mấy người lớn, ngay cả Chỉ ca nhi cũng lấy cái que ăn hơn hai miếng.

Sợ không còn bụng ăn cơm giao thừa, nhặt hai khối thịt nướng lớn từ trong rổ ra liền dập lửa.

Đợi đến khi sắc trời dần tối, nhà nào nhà nấy trong thôn thắp đèn dầu trong phòng bếp, lúc này mới đến phần quan trọng nhất.

Xào rau chiên cá hầm thịt, ngôi làng nhỏ náo nhiệt hẳn lên, hương vị thịt cá tung bay từ đầu thôn tới cuối thôn, ngay cả trong nồi của gia đình khó khăn cũng hầm thịt.

Thịt viên chiên, gà chiên, vịt sốt tương, da heo đông và lạp xưởng thịt xông khói, chỗ này đã chuẩn bị xong từ sớm, nồi chén trước lò va chạm vào nhau, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh mỗi người bận rộn canh giữ một cái nồi, cá mặn chiên khô, tai heo xào, củ cải kho, đậu hũ trộn hành lá, trứng gà xào măng, miến hầm thịt heo và cải thảo.

Hấp thêm một nồi cơm trắng thơm ngào ngạt, nấu một bồn sủi cảo nóng hôi hổi, đồ ăn bày đầy trên cái bàn gỗ vuông không thường dùng ở trong nhà chính.

Sắc trời đã muộn, trong phòng cơm no rượu say*, đèn đóm hòa nhã, từng sân nhà dưới chân núi đều phát ra ánh sáng vàng ấm áp, bầu bạn cùng âm thanh cười đùa tán gẫu.

(*) Gốc là 饭香酒暖: cơm thơm rượu ấm.

Chung đèn dầu này sẽ chiếu sáng thẳng đến sáng ngày hôm sau, nghênh đón một năm nữa lại đến trên núi.

- ----------------------------

*Bánh màn thầu táo 枣馒头



*Cơm thập cẩm 烩饭



*Tai heo xào 炒猪耳朵



*Trứng gà xào măng 笋子炒鸡蛋



*Miến hầm thịt heo và cải thảo 白菜猪肉炖粉条



*Da heo đông 肉皮冻

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trong núi không biết năm tháng trôi, một năm bốn mùa, đông qua xuân đến, quanh đi quẩn lại thời gian đã cách vài năm.

Tháng hai đầu xuân, lúc nóng lúc lạnh, mặt trời ló dạng ấm áp được mấy ngày, tinh mơ ngày hôm nay lại có mưa rơi rả rích.

Song, mưa xuân quý như mỡ dầu, người nông dân ai nấy nhìn thấy mưa xuân cũng đều thấy vui vẻ.

Tờ mờ sáng, Lục Vân Xuyên đã cõng sọt tre lên trên trấn, mua một bao vải gạo kê và táo đỏ, lại chuẩn bị đi đến cửa hàng thịt cắt một ít xương heo mới.

Bà chủ của cửa hàng thịt đã quen biết hắn từ lâu, thấy Lục Vân Xuyên cõng sọt bước về phía nhà mình, từ xa xa đã chào thăm hỏi: "Lục lang quân lại tới mua xương heo à? Lần này vẫn là mua về hầm canh cho phu lang sao?"

"Phải, làm phiền rồi." Lục Vân Xuyên gật đầu nói với bà chủ.

"Không phiền không phiền, vừa hay hôm nay ngươi tới sớm, xương lưỡi liềm còn chưa bán hết, khúc xương này cầm về hầm canh là tuyệt nhất đấy, sụn trên khớp xương nhiều, vừa bổ vừa ngon, phu lang nhà ngươi chắc chắn sẽ thích." Bà chủ vô cùng nhiệt tình, lấy con dao phay lưu loát chặt xuống phần xương sụn lớn trước khúc xương, dùng giấy dầu gói lại đưa cho Lục Vân Xuyên.

Nhận xương rồi trả tiền, Lục Vân Xuyên bỏ xương heo vào trong sọt, lấy khăn vải che không còn chỗ hở, mưa phùn gió tạt, che không kín sẽ làm đồ vật bên trong sọt bị ướt.

Chợ sáng bên đường đã mở, Lục Vân Xuyên đi tới nửa đường thì nhìn thấy có bán bánh táo chua, lấy mấy đồng tiền mua một bao nhỏ.

Đã qua mùa đông giá rét, sắc xuân vừa mới lộ ra một chút dấu hiệu, gió xuân thổi hiu hiu, mưa nhỏ mịt trời, hoa trên núi cũng nở bung mấy nụ hoa.

Đường núi ẩm ướt trơn trượt, Lục Vân Xuyên sợ bùn dính bẩn quần áo nên đi chậm một chút, lúc về tới nhà Sầm Ninh đã tỉnh dậy rồi.

Áo bông mỏng khoác trên người, là cuộn vải chất liệu Vũ Quá Thiên Thanh[1] năm ngoái Lục Vân Xuyên chọn trên trấn, trong tay Sầm Ninh cầm cái rổ đựng hạt thóc, đang chuẩn bị ra sân sau cho gà ăn.

[1] Sau cơn mưa bầu trời lại trong xanh.

Giương mắt trông thấy Lục Vân Xuyên, đôi con ngươi đen nhánh lộ ra ý cười dịu dàng: "Về rồi đấy à."

Thời gian dần trôi lại thêm vài tuổi, khuôn mặt của Sầm Ninh vẫn không thay đổi chút nào, chỉ có cái bụng nhô cao dưới lớp áo bông, y không thể không dùng tay kia chống eo.

Không kịp dỡ sọt tre trên lưng xuống, Lục Vân Xuyên mấy bước vọt tới trước nhận lấy cái rổ trong tay Sầm Ninh, đỡ Sầm Ninh ngồi lên ghế: "Ta cho ăn, mình ngươi quan trọng, đừng làm mấy cái này."

"Ngủ dậy không có việc gì làm mới định đi cho gà ăn, không sao đâu." Sầm Ninh nói rồi đưa tay qua lau nước mưa trên mặt Lục Vân Xuyên, "Ướt hết rồi, mau vào phòng lấy khăn lau một chút."

"Được, ngươi ngồi đây, ta cất đồ xong rồi đi lau."

Lại dặn: "Ta có mua một ít bánh táo chua bán trên trấn, ngươi nếm thử xem, nhưng đừng ăn nhiều đấy, cái đồ này ăn nhiều ê răng lắm."

Dỡ sọt tre trên lưng xuống, Lục Vân Xuyên mở gói bánh táo chua ra đưa cho Sầm Ninh, lại đi ra sân sau cho gà ăn, lấy khăn vải khô lau tóc. Mưa đầu xuân không lớn, chỉ thấm ướt một ít trên đầu trên thân mà thôi.

"Sao giờ này đã dậy rồi, con làm ồn ngươi à?"

Sầm Ninh nhấm nháp bánh táo chua lắc lắc đầu: "Nghe thấy tiếng mưa bên ngoài mới tỉnh, mấy ngày nay con ngoan lắm." Nói rồi nhẹ nhàng xoa xoa bụng.

Thân y đã tám tháng, vốn có hơi gầy yếu, sau khi cơ thể nặng nề đừng nói là làm việc, ngay cả đứng lâu hay ngồi lâu cũng làm lưng thấy ê ẩm, thường xuyên mất ngủ.

Nhớ đến lúc mới biết Sầm Ninh có thai hai người đã kinh ngạc vui mừng biết bao, cả đêm ôm lấy nhau, chỉ cảm thấy mười tháng mang thai thật là dài đằng đẵng, không thể chờ nổi muốn thấy mặt đứa trẻ ngay.

Nhưng khi đợi đứa trẻ lớn lên từng ngày trong bụng Sầm Ninh, mới biết được mang thai sinh con vốn là chuyện vất vả gian khổ như vậy.

Sầm Ninh yêu thương đứa nhỏ, bản thân trái lại không cảm thấy khổ, ngày ngày xoa bụng trong lòng chỉ có niềm vui, nhưng Lục Vân Xuyên vừa thương Sầm Ninh, vừa phát cáu với bản thân mình, cảm giác trong lòng phức tạp.

May mà đứa trẻ này rất ngoan, ít khi quấy phá, thỉnh thoảng cũng cựa quậy nhẹ nhàng trong bụng, không khiến Sầm Ninh khó chịu.

Hâm nóng sữa dê trên bếp lò xong, Lục Vân Xuyên quấn vải nhấc khỏi bếp rồi đổ vào trong chén, sữa dê hãy còn bốc hơi nóng, Lục Vân Xuyên né tránh cái tay muốn nhận lấy chén của Sầm Ninh, đặt chén lên cái bàn con bên cạnh.

"Nóng, ta thổi nguội một chút rồi ngươi lại uống."

Sau khi bụng Sầm Ninh lớn, chân hay bị chuột rút, lúc nghiêm trọng thì ngay cả ban đêm cũng ngủ không yên, ban đầu y sợ đánh thức Lục Vân Xuyên nên chỉ tự mình chịu đựng, cho đến một lần đau đớn vô cùng, y không chịu được rên lên một tiếng, sau khi Lục Vân Xuyên tỉnh ngủ nhìn thấy sắc mặt tái bợt của y mới biết chuyện.

Thành thân 5 năm, đó là lần đầu tiên Lục Vân Xuyên nghiêm mặt với Sầm Ninh, đốt đèn dầu ngồi trên giường đất bóp chân cho Sầm Ninh, hơn nửa đêm cũng không chợp mắt, nhưng lại không mở miệng ừ hử câu nào với Sầm Ninh.

Dọa cho Sầm Ninh đang ưỡn cái bụng lớn suýt nữa bật khóc, Lục Vân Xuyên sợ y khóc đau mắt mới nhẹ nhàng dỗ dành: "Con đâu chỉ là của một mình ngươi mà để ngươi ôm trong bụng một mình chịu khổ, nếu như ta không thể làm thêm cái gì cho ngươi, phải để ngươi chịu đựng một mình như vậy, đứa bé chào đời rồi sao ta có mặt mũi bồng nó đi lạy tạ trước mặt tổ tiên chứ?"

Sầm Ninh nghe thấy chỉ nức nở gật đầu, từ đó về sau cũng không dám giấu nữa, vừa bị chuột rút liền vỗ lưng Lục Vân Xuyên, ngoan ngoãn để hắn bóp chân cho mình.

Sau đó Lục Vân Xuyên xách trứng gà đi tìm bà đỡ trong thôn, bà đỡ nói uống thêm sữa dê và canh có thể dễ chịu hơn một chút, Lục Vân Xuyên liền cách vài ngày lại đi đến thôn khác vắt hai chén sữa, còn thường hay lên trên trấn cắt xương heo mới về hầm canh xương.

Vị sữa dê không dễ ngửi, Sầm Ninh bóp mũi uống hết một chén, không chịu nổi mà nhíu nhẹ lông mày.

Lục Vân Xuyên đút cho y một viên mứt hoa quả, lại rót cho y một chén nước mật ong, chẳng khác gì cái lúc dỗ Chỉ ca nhi uống sữa dê.

Cơm sáng hấp màn thầu và nấu cháo gạo, Lục Vân Xuyên làm hết, trong cháo của Sầm Ninh còn cho thêm mấy quả táo tàu và đường.

"Không phải trong nhà hết táo rồi sao?" Sầm Ninh chọn một quả lớn đút cho Lục Vân Xuyên ăn và hỏi.

"Hôm nay ta lại lên trên trấn mua một ít, Ngô thẩm nói rồi, có thai ăn nhiều táo mới tốt, bổ máu, còn mua một ít gạo kê, sau này lấy táo đỏ và gạo kê nấu cháo cho ngươi ăn." Trên tay Lục Vân Xuyên đang bóc trứng gà cho Sầm Ninh, bất đắc dĩ nuốt táo xuống rồi nói, "Còn cắt chút xương heo, trưa nay để Ngô thẩm ninh chút canh cho ngươi uống."

Ngô thẩm là do Lục Vân Xuyên đặc biệt mời về chăm sóc Sầm Ninh, sau khi người Sầm Ninh nặng nề, hắn đã không để y làm việc nữa.

Bản thân hắn thì bận bịu với hoa màu trong ruộng, một mình Diêu Xuân Linh cũng không thể lo toan được việc của hai nhà, liền mời một thím tới nhà nấu cơm giặt đồ, lúc Lục Vân Xuyên ra ngoài làm việc còn có thể nói chuyện giải sầu cùng Sầm Ninh.

Ngô thẩm cũng là người trong thôn, hán tử của bà thời trẻ lên núi không cẩn thận ngã gãy một chân, cố lắm vẫn có thể đi lại, nhưng việc nặng thì không làm được, trong nhà trên có già dưới có trẻ, một nhà mấy miệng chờ ăn, vừa nghe Lục Vân Xuyên muốn mời người tới chăm sóc phu lang đang có thai, ngay lập tức tìm tới cửa.

Con người bà thành thật, làm việc vừa tháo vát lại sạch sẽ, cũng có thể nói chuyện với Sầm Ninh, hơn nữa cho dù cuộc sống trong nhà khó khăn, cũng chưa từng khóc lóc trước mặt Sầm Ninh, không có lấy đi một xíu đồ đạc nào trong nhà.

Một khoảng thời gian ở chung, Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh đều vừa ý, biết hoàn cảnh nhà bà không tốt, năm ngày* đã kết tiền cho bà một lần.

(*) Gốc là 半旬 /bán tuần/: một tháng chia thành 3 tuần là thượng tuần, trung tuần và hạ tuần, nên một tuần là 10 ngày, nửa tuần là 5 ngày.

Ăn cơm sáng xong, Lục Vân Xuyên ngồi chơi cùng Sầm Ninh, sờ sờ cái bụng rồi nói với đứa nhỏ mấy câu, liền khiêng cuốc đi ra ruộng, qua một hồi nữa Ngô thẩm cũng đến rồi, trái lại không cần lo lắng.

Tháng hai bận việc đồng áng, trong ruộng đang đến thời điểm cày bừa vụ xuân, lúc Lục Vân Xuyên quay trở về từ trên trấn, trong ruộng đã có rất nhiều người đang khom lưng cúi đầu bắt đầu vội vàng xới đất rồi.

Sầm Ninh buộc nón cho hắn, đỡ eo tiễn hắn ra ngoài cổng, lại chống eo đi qua đi lại hai vòng trong nhà chính, đợi chân không còn phù nữa mới ngồi xuống, lấy rổ kim chỉ qua tiếp tục khâu cái yếm nhỏ hôm qua chưa làm xong.

- ---------------------------

*Bánh táo chua 酸枣糕

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

cũng ít, ta và Xuyên Tử còn cảm thấy hẳn là một bé ca nhi đấy."

Ngô thẩm nghe vậy thì sửng sốt một chút, cũng lập tức gật đầu cười: "Đều được đều được, ngươi và Xuyên Tử lớn lên tuấn tú, con cái sinh ra bảo đảm là hài tử hay là ca nhi, lớn lên chắc chắn cũng rất đẹp."

Xương heo ở trong chậu chần qua nước, Ngô thẩm bưng chậu vào phòng bếp, trong lòng muốn nói không ao ước thì là giả.

Ngay khi Sầm Ninh vừa dứt câu ấy, đổi lại là nhà khác, có mấy người tức phụ dám nói lời như vậy? Chỉ toàn ngóng trông bụng mình không chịu thua kém sinh được một thằng nhóc mập mạp, để cho cha mẹ chồng và tướng công càng coi trọng mình.

Ngay cả thời điểm lần đầu tiên bà mang thai, cả ngày nhai củ cải khô và nuốt táo chua, cũng vì hy vọng trai chua gái cay, bản thân thật sự có thể sinh ra một đứa con trai. Dù là như vậy, sau này bà sinh thêm một đứa con gái khác, mẹ chồng cùng chồng còn cả bố chồng trong nhà cũng không vui.

Lại nghĩ đến trước đây người trong thôn đều nói tiểu tử nhà họ Lục nghèo, rất nhiều nhà không bằng lòng gả con gái và ca nhi của mình cho hắn, nhưng ai mà ngờ rằng, hai huynh đệ nhà họ Lục chịu khó siêng năng, hằng năm bận rộn làm việc đồng áng xong liền ra ngoài kiếm việc để làm, song mới bẵng đi mấy năm, của cải tích lũy trong tay chẳng kém gì một vài nhà khá giả trong thôn.

Mắt thấy cuộc sống của nhà họ Lục ngày càng phát đạt, không ít nhà trong thôn hối hận đến xanh ruột, hán tử có khả năng lại thành thật như vậy, hồi đó bản thân suy nghĩ hồ đồ mới không thấy, trái lại còn để cho thôn khác gả tới.

Trong nhất thời cũng không có ai nói mấy lời như tiểu tử nhà họ Lục có được nhà vợ tốt này kia, không thấy dịp lễ dịp Tết, tiểu tử nhà họ Lục đó dẫn phu lang về nhà mẹ đẻ, trên tay xách đầy đồ sao.

Cũng bởi vậy, Sầm Ninh gả qua mấy năm này mà mãi không có thai, không ít người trong thôn nửa kín nửa hở xuyên tạc về y, nói trông y gầy yếu quá, không giống như người có phúc khí biết sinh dưỡng[1].

[1] Sinh con và nuôi nấng.

(Editor: ác mồm ác miệng quá chừng 凸 ("ﾛ ") 凸)

Nhưng mặc kệ người trong thôn nói cái gì, tiểu tử nhà họ Lục vẫn cứ phớt lờ, một lòng một dạ chỉ đặt vào công việc và trên người phu lang như cũ.

Hiện giờ Sầm Ninh khó khăn lắm mới mang thai, lại cách dăm ba hôm đã mua thịt vắt sữa về, mắt cũng chẳng thèm chớp. Phúc khí như này có đôi khi thật khó nói trước.

Bữa trưa ninh nồi canh xương heo củ cải trắng, Ngô thẩm lại róc chút thịt trên xương xuống, xào một đĩa thịt vụn với cần tây.

Xào thịt vụn xong thì Lục Vân Xuyên cũng khiêng cuốc trở về từ ngoài ruộng, trong tay còn cầm bó cải ngọt*.

(*) Gốc là 鸡毛菜: cải lông gà?, mình tra trên baidu thì nó thuộc họ cải, là tên thường gọi của cải thảo và cải xanh, mà search hình thì trông nó giống cải ngọt bên mình hơn.

"Này là gì thế?" Sầm Ninh nhìn lá xanh trong tay Lục Vân Xuyên thì kinh hỉ hỏi ngay.

Thời kỳ mang thai ăn nhiều thịt nên y cứ cảm thấy ngán tới cổ họng, vẫn muốn nếm chút rau xanh, thế nhưng lúc này rau dưa tươi mới lại cố tình không chịu mọc, buổi sáng sau khi Lục Vân Xuyên cuốc đất thì lên núi, tìm khắp núi một lần, mới được mấy bó cải ngọt này.

Lục Vân Xuyên buông bó cải ngọt đưa cho Sầm Ninh xem, cải ngọt lúc này non mềm, trên lá hãy còn dính chút nước mưa và bùn đất, trông xanh tươi ướt át, Sầm Ninh không nhịn được mà nuốt nước miếng.

Lục Vân Xuyên nhìn rồi cười, nói: "Buổi trưa xào một đĩa ăn, nếu ngươi thích thì chiều ta lại đi ngọn núi khác tìm, hôm nay hạ một trận mưa như vậy, qua mấy ngày rau dại trên núi cũng phải mọc hết rồi."

Đưa cải ngọt cho Ngô thẩm, Ngô thẩm biết Sầm Ninh thèm một miếng đồ ăn thanh đạm, cũng không cho thêm cái gì vào, rắc chút muối và tỏi băm rồi xào không một đĩa.

Bưng rau cải ngọt lên bàn, Ngô thẩm tháo cái khăn vải được móc bên hông xuống, nói: "Cải ngọt Xuyên tiểu tử hái non ghê, chắc chắn hợp với khẩu vị của Ninh ca nhi, hai người nhân nóng mà ăn, ta về nhà trước, trễ chút lại qua.

Bận bịu công việc bên này xong, bà còn phải về nhà làm cơm cho người trong gia đình mình, con gái bà còn nhỏ, có thể nấu cháo, nhưng khua xẻng xào rau thì cứ dễ làm cháy khét.

Lục Vân Xuyên đang thổi nguội chén canh xương cho Sầm Ninh, Sầm Ninh ngoảnh đầu nói với Ngô thẩm: "Canh xương nhiều như vậy hai người bọn ta ăn không hết, tiết trời ấm nóng cũng sợ hư, Ngô thẩm người múc một ít về mà ăn nhé."

Ngô thẩm nghe thấy thế thì xoắn vặn tay rồi nói: "Không cần, này, này là để cho ngươi bồi bổ cơ thể................"

"Ta ăn ít, Xuyên Tử lại chỉ thích gặm xương không thích húp canh, không có gì đâu, người tới múc một ít đi." Tướng mạo của Sầm Ninh vốn đã hiền lành, sau khi có thai, giữa lời nói và hành động càng thêm mấy phần ôn hòa điềm đạm.

Ngô thẩm nhìn về phía y, cuối cùng vẫn đau lòng cho trẻ con trong nhà đã lâu chưa được nếm thức ăn mặn, có phần ngại ngùng mà lấy cái chén thô đựng canh, Sầm Ninh lại tự mình động tay đưa cho bà thêm mấy miếng xương heo.

Bưng canh sợ đổ, dưới chân Ngô thẩm di chuyển chậm hơn một chút, lúc đi đến cổng sân, nghe thấy Lục Vân Xuyên ở phía sau đang thấp giọng dỗ dành Sầm Ninh ăn nhiều thịt hơn.

Bà không nhịn được mà quay đầu nhìn thoáng qua.

Sân nhỏ thanh tĩnh, mưa xuân đã ngừng, cơn mưa dai dẳng đang tí ta tí tách rơi trên ngói lợp dưới mái hiên, ngẫu nhiên có mấy giọt vỡ tan vào bông sen và đuôi cá nhỏ được nuôi trong lu nước, làm động lên mấy gợn sóng.

Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh đang ngồi ở nhà chính, cơm nước đạm bạc trên bàn hãy còn bốc hơi nóng, Sầm Ninh không thích ăn đồ dầu mỡ, chỉ một mực gắp đĩa rau cải ngọt đó để ăn.

Lục Vân Xuyên liền bưng chén canh chờ ở một bên, đợi sau khi Sầm Ninh nuốt hết rau trong miệng, lấy cái thìa đưa đến gần miệng đút vào một muỗng canh, lại dùng đũa róc thịt vụn và sụn mềm trên xương xuống, gộp lại thành một đống trong chén của Sầm Ninh.

Hán tử trưởng thành với cái bụng rỗng như thế lại đang làm mấy việc tỉ mỉ như này, từ lúc bắt đầu cho tới cuối cùng chưa từng lộ ra mảy may vẻ mất kiên nhẫn nào.

Cho dù là phu thê mới thành hôn cũng không có mấy ai thân mật được giống như vậy, Ngô thẩm âm thầm ca ngợi trong lòng.

Bưng chén canh về nhà, Ngô thẩm nhìn xương sườn trong chén mà cười cười, bản thân bà lớn tuổi rồi, cuộc đời này chịu khổ đã quen, chỉ trông mong con gái nhà mình có thể có mấy phần phúc khí như của Sầm Ninh, tương lai cũng lấy được một tấm chồng tốt, sống qua ngày thoải mái dễ chịu như thế này.

- ---------------------------

*Cải ngọt? 鸡毛菜

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Núi trời gột rửa sau mưa, triền núi nơi phương xa được mây mù lững lờ bủa vây, chồi non đầu xuân đắm mình trong cơn mưa xuân.

Lúc này trong sân có một luồng hương thơm cỏ cây tươi mát, gió thổi ngang qua, khiến người ta vui vẻ thoải mái.

Sầm Ninh đứng bên cạnh vại nước trong sân ngắm mấy con cá nhỏ chậm rãi bơi lội trong đó, Trúc ca nhi xách theo cái rổ gõ vang cổng.

"Sao giờ này lại chạy tới đây?" Sầm Ninh ngoảnh đầu trông thấy, cười rồi hỏi.

Trúc ca nhi vẫy vẫy tay: "Tẩu tử ta và Khê tỷ nhi muốn lên núi hái nụ hoa về đắp mặt, ta không thích sửa soạn theo như thế, nên tới tìm ngươi chơi."

Thấy Sầm Ninh bắt tay định pha tra cho y, lại nói: "Được rồi, ngươi đừng có nhúc nhích, khát nước ta tự rót uống."

Sầm Ninh cũng không khách sáo với y, để Trúc ca nhi đỡ mình ngồi xuống bên cạnh bàn đá.

Trúc ca nhi gả đến nhà họ Ngô cũng mấy năm rồi, không có tầng lục đục đó với nhà họ Tiền, mấy năm này hai người thường hay qua lại, so với trước đây thì càng thân thiết hơn.

Trúc ca nhi đẩy cái rổ trong tay đến trước mặt Sầm Ninh, nháy mắt mấy cái nói: "Coi ta mang đồ tốt gì tới cho ngươi này."

"Là gì thế?" Sầm Ninh bị y làm cho tò mò, cười rồi vén cái khăn trên mặt rổ lên, "Ôi, mùi thơm quá!"

Trong rổ đặt một cái chén thô, trong chén đựng mấy cái bánh tròn tròn.

Trúc ca nhi nhướn mày cười nói: "Nhân dưa chua, hôm qua ngươi kể trong bụng ngấy dữ quá, mẹ chồng ta nói lúc đại tẩu ta mang thai cũng như vậy, ăn ít đồ chua là ép xuống được ngay, vừa hay lúc Tết nhà ta lấy rau cải muối một vại dưa chua, ta liền làm bánh dưa chua cho ngươi nếm thử."

Dưa muối chua thanh giòn nộn, kết hợp với vỏ bánh được nướng mềm dẻo tơi xốp, nước dưa chua và dầu từ vỏ bánh hòa quyện vào nhau theo một ngụm cắn xuống, chua thơm thích miệng.

Sầm Ninh một hơi ăn hết nửa cái, đôi con ngươi phát sáng rồi khen nức nở: "Ngon quá, không ngấy chút nào".

Thấy Sầm Ninh ăn ngon miệng, Trúc ca nhi bưng mặt cười hì hì: "Thích thì ăn thêm mấy cái, ta đặc biệt lấy đủ dưa chua cho ngươi, vỏ bánh cũng rán bằng lửa nhỏ, biết ngay ngươi sẽ thích ăn mà."

Lại nói: "Tiếc là giờ còn quá sớm, măng xuân trên núi vẫn chưa mọc, bằng không ta bắt tay vào làm một vò măng chua cho ngươi ăn, đó mới thật sự là chua thanh ngon miệng ấy, bảo đảm hứng thú ăn uống của ngươi sẽ được mở rộng, mỗi bữa ăn thêm một chén cơm."

Hai người ngồi trong sân ăn bánh trò chuyện, Trúc ca nhi thò tay sờ sờ bụng của Sầm Ninh: "Hồi tẩu tử nhà mẹ ta có thai, bụng ngày nào cũng động, có lúc cháu ta đá cái bụng thiệt cao, nhìn mà thấy sợ, em bé của ngươi và Xuyên Tử ca trái lại ngoan quá."

Sầm Ninh cũng sờ bụng với y: "Phải, đều nói là, trẻ con an tĩnh như vậy, sau này sinh ra hẳn là rất ngoan ngoãn."

Thật ra tự bản thân Sầm Ninh không cảm thấy thế, chẳng cần biết là ngoan ngoãn hay nghịch ngợm, đều là con của y và Lục Vân Xuyên, như thế nào y cũng thích tất, không ngoan cũng thích.

Trúc ca nhi sờ bụng của Sầm Ninh, trong nhất thời không nỡ buông tay, Sầm Ninh nhìn mà buồn cười, dùng lời chọc y: "Thích như vậy, ngươi mau tự mình sinh một đứa đi."

Trúc ca nhi đối với Sầm Ninh chưa bao giờ biết ngại ngùng, thoải mái nói: "Ta cũng muốn có chứ, này chẳng phải là cứ không có cách đậu thai thôi sao, bằng không con của hai chúng ta lần lượt sinh ra, sau này có thể chơi chung, còn có thể kết bạn."

Sầm Ninh nghe thấy cũng gật đầu.

Lúc trẻ con đùa nghịch có thể kết bạn chơi chung từ trên núi xuống biển mới không cô đơn, cho dù chơi bẩn thành tượng đất quay về cũng không sao, người sống cả đời, không nhân lúc thời thơ ấu vô lo vô nghĩ mà vui vẻ một trận, còn đợi tới lúc nào mới chơi nữa.

Vỗ nhẹ bụng, trong lòng Sầm Ninh nghĩ, quả thực cha không đợi nổi muốn thấy con mau chào đời rồi.

* 

Mưa tạnh người bước vào ánh bình minh, núi vắng chỉ còn tiếng chim hót gọi xuân*. Mấy trận mưa bụi li ti hạ xuống, hoa thơm khắp núi đồi bèn nở rộ.

(*) Gốc là 雨晴人踏晓，山静鸟啼春 /vũ tình nhân đạp hiểu, san tĩnh điểu đề xuân/: là 1 câu thơ trong bài thơ 晨起雨霁作 /thần khởi vũ tế tác/ của nhà văn Trương Lỗi (张耒) sống ở thời Bắc Tống. Do không tìm thấy nguồn nào dịch bài thơ này nên mình tự biên tự diễn, mong là không quá sai.

Xuân mây khói liễu*, Diêu Xuân Linh dẫn Chỉ ca nhi tới sân nhà sau của nhà họ Lục đưa rau dại.

(*) Chỉ cảnh mây mù quẩn quanh khắp núi đồi.

Biết khoảng thời gian này Sầm Ninh thích ăn rau xanh, Diêu Xuân Linh đã dẫn Chỉ ca nhi cõng sọt lên núi hái từ sớm, hái được rau dại vẫn còn dính sương, cực kỳ tươi ngon.

Chỉ ca nhi đã sắp mười tuổi, không còn là khuôn mặt tròn xoe như lúc Sầm Ninh mới gả tới, đỉnh đầu không còn buộc bé chíp chíp của trẻ con nữa.

Nhưng tính tình vẫn ngoan mềm dính người y như hồi nhỏ, sắn tay áo dán bên cạnh Sầm Ninh lột trứng ngỗng cho y.

"Tiểu ma, ăn đi." Chỉ ca nhi duỗi cánh tay trắng nõn đưa trứng ngỗng luộc đến bên miệng Sầm Ninh.

"Được, Chỉ ca nhi cũng ăn nhé, táo này ngọt lắm."

Nhận lấy trứng ngỗng cắn một miếng, bữa sáng ăn cháo gạo kê táo đỏ và trứng ngỗng, trước khi Lục Vân Xuyên ra ngoài làm việc đã nấu xong.

Trứng ngỗng là khoảng thời gian trước mẹ của Sầm Ninh bảo đại ca đưa qua, nói là ăn bổ hơn trứng gà, mỗi sáng Lục Vân Xuyên luộc một quả cho Sầm Ninh, sợ y không có hứng ăn, còn bỏ đường nâu vào trong cháo gạo kê.

Táo đỏ được ninh nhừ, đầu lưỡi nhấp một cái đã tan ra trong miệng, Sầm Ninh nhặt viên táo to bỏ vào chén của Chỉ ca nhi.

Ba người ngồi một chỗ ăn bữa sáng, rồi cầm rổ kim chỉ thêu thùa.

Kỹ thuật thêu của Chỉ ca nhi được mẹ và tiểu ma chỉ dạy, đồ thêu ra rất tinh xảo, bé ngồi trên cái ghế nhỏ, lấy miếng vải vụn nghiêm túc thêu đầu hổ lên đó, dự định làm cái túi thơm hình đầu hổ cho em bé trong bụng của tiểu ma cầm chơi.

Ba người vừa thêu thùa vừa nói chuyện, một buổi sáng trong nháy mắt đã trôi qua.

Đến lúc phải làm cơm, Diêu Xuân Linh ngoắc tay để Ngô thẩm quay về bận việc nhà bà, muốn tự mình nấu một bữa tiệc rau cho Sầm Ninh.

Nàng làm gì cũng sấm rền gió cuốn trước sau như một, cũng không cho Sầm Ninh và Chỉ ca nhi phụ giúp, đổ hết sọt rau dại vào trong chậu, nên lựa thì lựa, cần rửa thì rửa, nhanh nhẹn xử lý xong rồi bưng vào phòng bếp nấu nướng.

Sau khi đổ rau dại vào trong nồi chần sơ qua nước sôi rồi lại qua một lần nước lạnh, giữa đó sau khi cắt khúc rau dương xỉ thì cho hành và bã rượu đỏ vào xào không, không thêm gia vị khác mà chỉ rắc một chút muối, ăn vào chính là hương vị tự nhiên của rau dương xỉ.

Rau diếp cá bỏ muối, đường và dấm chua vào trộn đều, lại bỏ thêm chút ớt và nước tương cho dậy vị, hương vị của thứ này có hơi kỳ, ăn trộn mới ngon.

Mùa này, rau khúc tẻ mới mọc chút chồi non, Diêu Xuân Linh lấy rau khúc tẻ và bột gạo nếp nặn thành viên màu xanh lục, lại lấy dưa muối và thịt khô trong nhà cắt vụn, quyện thành nhân thịt khô dưa muối, gói vào trong viên bột rau khúc tẻ rồi đặt lên nồi hấp, viên rau hấp ra mềm dẻo mặn thơm đủ cả.

Hành rừng xắt nát, đập trực tiếp mấy quả trứng gà vào bên trong, tráng mấy cái bánh hành, hành rừng là thơm nhất, nhúng vào tương hẹ xanh biếc ăn mới coi như là thực sự đến mùa xuân, nếm được vị xuân rồi.

Một bàn toàn rau xanh, cũng đau lòng Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên làm việc mệt nhọc, Diêu Xuân Linh đã nấu một nồi cơm, cắt lạp xưởng thịt khô thành hạt lựu, đập hai quả trứng gà rồi bỏ một nắm hành rừng nhỏ vào, làm một nồi cơm rang bóng mỡ.

Từ lúc Sầm Ninh mang thai tới nay thì kể ra đây là bữa cơm ăn ngon nhất, Lục Vân Xuyên mặc kệ bản thân, cứng rắn gắp rau cho y.

Nào là rau dương xỉ xào, viên rau xanh và bánh hành, ngay cả Sầm Ninh từ trước tới nay cảm thấy cơm rang dầu mỡ cũng phải ăn một chén.

Diêu Xuân Linh bưng chén nhìn y, cơm của mình cũng quên ăn luôn, cười nói: "Thích ăn rau rừng thì ngày nào ta cũng lên núi hái về nấu cho ngươi, cái này khắp núi đều có, mỗi ngươi ăn, ăn nhiều thịt dễ gây nóng, ăn thêm một chút rau hạ hỏa cũng tốt."

Sầm Ninh cắn viên rau xanh gật đầu, trong lòng ấm áp một mảnh, bản thân mang thai, thế nhưng lại khiến người bên cạnh bận chết đi được.

- ---------------------------------

*Bánh nướng nhân cải chua



* Tranh xuân mây khói liễu 

Đứa bé chào đời đúng thời điểm tốt lành, tháng ba dương xuân, chính là mùa sức sống căng tràn, liễu xanh khắp núi đồi bao quanh thôn làng, yến oanh hót mừng, nước xuân đầy ao hồ.

Ngày xuân hoa đào nồng nàn, rặng đào sau núi nở rộ, đứng dưới chân núi trông qua giống như có một dải khói hồng nhạt lớn đổ ập xuống triền núi xanh mướt, kèm theo biển mây trên đỉnh, phảng phất như chốn bồng lai tiên cảnh.

Sáng sớm Lục Vân Xuyên lên núi đào măng xuân, bẻ mấy cành hoa nở đẹp về nhà cho Sầm Ninh ngắm.

Đóa hoa đậm đậm nhạt nhạt xếp theo cụm ở đầu cành, hương hoa ngạt ngào, mùi thơm thấm vào người.

Sầm Ninh đặt trước đầu mũi ngửi ngửi, cười nói: "Tiếc là giờ người ta nặng nề, không thì hoa này nở đẹp như vậy, làm một đĩa bánh hoa đào ăn mới hợp cảnh."

Bên trong vỏ bánh bơ xốp bọc nhân lòng đỏ trứng muối và đậu nhuyễn, vỏ bánh tạo thành hình năm cánh hoa đào, vừa phấn nộn vừa đẹp mắt, vỏ ngoài ăn vào xốp giòn, nhân bên trong mềm dẻo, thơm ngọt không ngấy.

Lục Vân Xuyên đang đứng bên trên thềm đá xanh trong sân dựng giàn nho, nghe thấy thế thì cười cười: "Vậy đợi thời điểm này sang năm lại làm, cũng cho nó ăn luôn."

"Nó" này là ai không cần nói cũng biết, Sầm Ninh nghe thấy liền giương khóe miệng, năm sau cũng đã được một tuổi, có thể bẻ một miếng nhỏ nếm thử mùi vị rồi.

Gió núi khoan thai, Sầm Ninh vỗ nhẹ bụng, khẽ nói: "Cũng sắp đến ngày rồi, ngủ ngoan như vậy mấy tháng trời, có thể chui ra rồi."

Ngóng trông nó đến, nhưng cũng không ngờ đứa bé lại trực tiếp đến trong yên lặng nhanh như vậy.

Sáng sớm Lục Vân Xuyên đã đào măng xuân tươi, Ngô thẩm đang xào một đĩa măng non trong bếp.

Măng non mềm sau khi chần qua nước một lần thì xào chung với thịt sợi xắt nhỏ, vừa không dầu mỡ vừa tươi ngon, đổ ra nồi đựng trong chén, xanh xanh biếc biếc, nhìn thôi đã thấy trong veo hợp khẩu vị.

Ngô thẩm vừa định nói món này nhất định Sầm Ninh sẽ thích, đã thấy Sầm Ninh cao giọng gọi bà ở trong sân, thanh âm run rẩy: "Ngô, Ngô thẩm........"

Ngô thẩm nghe giọng của Sầm Ninh bất thường, vội vàng quẳng xẻng nồi xuống chạy ra khỏi phòng bếp, liền thấy một tay y vỗ về bụng mình trong buồng, một tay chống tủ, vẻ mặt đau đớn khom lưng.

Ngô thẩm luống cuống, luôn miệng nói: "Này, này sợ là sắp sinh rồi, mau, mau nằm xuống.................."

Vốn Sầm Ninh đang một mình trong buồng gấp tã lót và quần áo nhỏ cho con, bụng đột nhiên quặn lên từng trận, y tưởng rằng bé con hiếm khi quẫy đạp, đến khi bụng đau nhức không ngừng mới cảm thấy sai sai, chỉ sợ là con ầm ĩ muốn chui ra rồi.

Ngô thẩm dìu Sầm Ninh nằm lên giường đất, đang luống cuống tay chân không biết nên ra ruộng gọi Lục Vân Xuyên hay là đi tìm bà đỡ trong thôn trước, Diêu Xuân Linh đã dẫn theo Chỉ ca nhi tới.

Giống như nhìn thấy cứu tinh, Ngô thẩm cao giọng nói: "Xuân Linh, mau, mau đi kêu Xuyên Tử về, Ninh ca nhi chuyển dạ rồi!"

................

Cũng không biết đã qua mấy canh giờ, trong buồng thường thường truyền ra tiếng rên đau đớn của Sầm Ninh, còn có tiếng kêu la lúc cao lúc thấp của bà đỡ và Diêu Xuân Linh.

Lục Vân Xuyên lo lắng không thôi đứng trước cửa phòng ngóng vào bên trong, đôi tay nắm chặt hết mức, mặt nặng như chì.

Chỉ ca nhi bưng chén nước đến đưa cho hắn: "Nhị thúc, từ trưa đến giờ người không ăn gì hết, uống miếng nước đi ạ."

Đối với Chỉ ca nhi, vẻ mặt của Lục Vân Xuyên dịu lại mấy phần, vỗ vỗ đầu của bé, giọng nói khàn khàn: "Cảm ơn Chỉ ca nhi, nếu con mệt thì về nhà ngủ trước đi."

Chỉ ca nhi nghe thế thì lắc lắc đầu, bé còn muốn đợi tiểu ma sinh con, rồi ngắm em bé của y.

Trong buồng, Sầm Ninh đau đến mức suy nghĩ bay xa, chỉ nghe thấy tiếng kêu "Dùng sức" vang từng trận từng trận bên tai, còn có thể mơ hồ nhận ra là Trúc ca nhi đang bưng chén nước đường đút vào miệng y.

Lúc thân dưới trướng đau chạm tới điểm giới hạn, Sầm Ninh đau xót cắn chặt răng một cái, hai tay bấu cứng đệm chăn dưới người, đợi đến khi cơn đau toàn thân thoáng chốc ập xuống, người cũng mất đi ý thức.

Thời điểm tỉnh lại lần nữa, trăng sáng bên ngoài đã lên giữa trời, ánh nến trong phòng lay động.

Khuôn mặt của Trúc ca nhi đập vào trước mắt, Trúc ca nhi thấy y tỉnh thì mừng rỡ nói: "Ninh nhi, ngươi tỉnh rồi!"

Tiếng vừa phát ra, toàn bộ người trong phòng đều bu quanh lại, Lục Vân Xuyên ngồi bên cạnh người y, vừa lo vừa mừng hỏi: "Tỉnh rồi? Có khát không? Có đói không?"

Sầm Ninh kéo khóe miệng cười cười, lắc lắc đầu, y không còn sức để mở miệng, chỉ đưa hai ngón tay chạm vào ống tay áo của Lục Vân Xuyên.

Lục Vân Xuyên hiểu ý, ẵm cái tã lót được bọc kín từ trong tay Diêu Xuân Linh qua, tiến đến bên mặt của Sầm Ninh.

"Là một tiểu tử." Lục Vân Xuyên nói.

Một đứa bé an tĩnh trong bụng như vậy, là tiểu tử sao?

Sầm Ninh quay đầu ngắm nhìn, bé con co rúm thành một cục nho nhỏ trong cái tã lót, người nhăn nheo đỏ hỏn, nắm tay be bé cuộn lại đang ngủ say sưa.

Diêu Xuân Linh ở bên cạnh cười nói: "Nãy mới khóc một trận, uống chút nước cháo đã ngoan ngoãn đi ngủ rồi, vừa trắng vừa mập, đứa bé này rất đẹp."

Lục Vân Xuyên nghe xong lại liếc nhìn con trai đỏ hỏn của mình, không tỏ ý kiến gì đối với lời của đại tẩu, trái lại khóe mắt Sầm Ninh ngập nước gật gật đầu, đôi mắt không nỡ rời khỏi tã lót.

Lúc nãy đã khen hết một vòng, bây giờ Sầm Ninh tỉnh rồi, Diêu Xuân Linh, Trúc ca nhi và Chỉ ca nhi lại vây quanh một chỗ, khen từ cái trán nhỏ đo đỏ cho đến ngón chân nhỏ hồng hồng của đứa bé, sao cũng không thấy đủ.

Trong phòng không phải cô nương thì là ca nhi, một mình Lục Vân Xuyên đi đến phòng bếp, nhóm lửa nấu chén trứng nước đường cho Sầm Ninh.

Đập vào trong nồi hai quả trứng, lại mở hũ bỏ đường nâu ước chừng vào, hơi nước trong nồi bay lên.

Phòng bếp mờ hơi nước, Lục Vân Xuyên chống lên bệ bếp nhìn trứng trong nồi, thật lâu sau, bỗng cúi đầu bụm mắt.

*

Bé con chào đời, Sầm Ninh phải ở cữ thoải mái, chưa nói trong nhà có Diêu Xuân Linh và Ngô thẩm chăm sóc chẳng rời, Trúc ca nhi cũng chạy qua mỗi ngày, hận không thể ở lại nhà họ Lục luôn.

Ngay cả mẹ và hai người tẩu tẩu, vào ngày thứ hai khi bé con được sinh ra đã vội xách bao lớn bao nhỏ chạy đến.

Cả nhà Sầm Ninh đánh xe bò vào thôn, trên xe chất đầy đồ này đồ kia, trong thôn có người thích khoác lác còn tụ tập một chỗ thì thầm: "Biết bọn họ tới là thăm cháu ngoại, không biết còn tưởng trong nhà xảy ra chuyện, cả nhà đến nương tựa ca tế ấy chứ."

Chẳng qua rất nhanh không còn ai dám nói xấu nữa, bởi vì mẹ của Sầm Ninh dẫn theo Diêu Xuân Linh và hai người con dâu của mình, gõ cửa từng nhà tặng trứng gà đỏ và đường mạch nha, quả thực khiến người trong thôn ngây ngẩn cả người.

Nhận quà của người ta nặng như thế, lập tức trong thôn bắt đầu sôi nổi khen phúc khí của Sầm Ninh tốt quá, tướng công đáng tin, nhà mẹ lại tri kỷ, không biết kiếp trước đã làm được việc tốt gì.

Chuyện bên ngoài Sầm Ninh chẳng biết chằng rằng, y đang choàng áo dựa nửa người trên giường đất, sau lưng kê cái đệm mềm, ôm con khẽ giọng ru ngủ.

Sắp đầy tháng rồi, lúc mới sinh ra đỏ hỏn, giờ làn da của em bé trong.ngực trắng nõn, khuôn mặt nho nhỏ mềm mại, đôi mắt to như quả nho lúc này đang nhắm chặt, cái miệng nhỏ chôn trong lồ.ng ngực của phụ thân ngủ vô cùng say sưa.

Diêu Xuân Linh bưng chén tiến vào, thấy đứa bé ngủ rồi, nhẹ tay nhẹ chân đặt chén xuống, nhận lấy đứa nhỏ trong lồ.ng ngực Sầm Ninh, ra hiệu cho Sầm Ninh ăn canh trước.

Trong chén là gà ác nàng hầm cả một buổi sáng, sáng sớm Lục Vân Xuyên đã đi mua về, dùng lửa nhỏ ninh từ từ, mùi thơm nồng đậm.

Sầm Ninh bưng chén nhỏ giọng nói: "Tẩu tử, bảo hai tẩu tẩu của ta đừng giặt, nghỉ ngơi một chút đi."

Từ khe cửa nhìn ra bên ngoài, đại tẩu và nhị tẩu của y ở trong sân từ sáng tới giờ không ngơi tay.

Diêu Xuân Linh ôm đứa bé đành chịu nói: "Ta cũng khuyên rồi, hai người họ chỉ nói không mệt, nói hôm nay không dễ gì mà đủ nắng, phải giặt sạch tã lót và yếm của Lan tiểu tử rồi phơi nắng một lần, mặc vào mới thoải mái."

Tên của bé con là do Lục Vân Xuyên lấy trứng gà và rượu mời tiểu tử nhà họ Thẩm chọn cho, Lục Giang Lan.

(*) Tên của bé là 陆江澜: Giang nghĩa là sông, Lan là sóng lớn.

Bồng cháu trai, Diêu Xuân Linh nhẹ nhàng vỗ về, dằn xuống vẻ yêu thích: "Thằng bé này thật là dễ nuôi, trong bụng ngoan, ra ngoài cũng ngoan, trừ lúc đói bụng thì khẽ ư a hai tiếng, cũng chưa thấy nó khóc bao giờ, biết phải thương phụ thân và a cha lắm đấy."

Lại khen: "Lan tiểu tử của chúng ta rõ ràng là một tiểu tử, sinh ra còn đẹp hơn cả tiểu ca nhi, giống ngươi, trắng trẻo sạch sẽ, ai nhìn cũng thấy thương................."

Sầm Ninh ngắm con trai trong tã lót, mềm mại và ấm áp trong lòng hóa thành nước.

Thoải mái ở cữ một tháng, vốn Sầm Ninh còn trẻ, lại được người trong nhà chăm sóc lâu như vậy, cả ngày tẩm bổ bằng cá trích gà ác, điều dưỡng còn tốt hơn cả trước khi sinh, sắc mặt hồng hào, trên người cũng tăng thêm chút thịt mềm.

Ngày đầu tiên ra tháng, Sầm Ninh đưa con trai trắng trẻo bụ bẫm đang mút ngón tay cho mẹ mình, tự thân xắn tay áo buộc khăn vải xuống phòng bếp.

Trong sân rực rỡ sắc màu, Sầm lão đại và Thẩm thị đang ôm cháu ngoại trêu đùa, thích đến nỗi không biết thương sao cho đủ.

Đôi huynh đệ hai nhà Sầm Lục bưng chậu đến góc phòng cách xa Lan tiểu tử nhất để giết gà nhổ lông.

Chỉ ca nhi dẫn theo Dụ nhi và Thinh ca nhi chơi xích đu ở một bên, Dụ nhi không chịu yên, thường hay duỗi cái tay nhỏ ú nu tóm lấy một đoạn thân nho vướng trên giá xích đu.

Nồi niêu chén muôi chậu trong phòng bếp sục sôi ngất trời, Sầm Ninh và ba người tẩu tẩu tụ tập bên bệ bếp vài thước này, băm hành lá, chiên thịt viên, nướng cá hầm thịt, nói không hết chuyện...........

Khói bếp trong khoảng sân nhỏ lượn lờ bay lên từ dưới chân núi, lại tản ra giữa đất trời.

Thôn trang nhỏ dựa sát bên chân núi, hướng về phía núi xanh kéo dài không dứt.

Mấy gian nhà ngói, sân nhỏ bao quanh, sáng ra làm việc, tối đến nghỉ ngơi, một năm bốn mùa, một ngày ba bữa, năm tháng cứ giản dị nhẹ nhàng như vậy mà trôi qua.

Chuyện ẩm thực tứ phương, chẳng qua chỉ là khói lửa trần gian.

- Hoàn chính văn -

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Trước hôm thành thân một ngày, Trúc ca nhi ngồi trong phòng của mình, mẹ y mời thím trong thôn đến se lông mặt cho y.

Trên tay bà thím quấn một sợi chỉ đỏ dài, căng lại gần khuôn mặt thoa phấn của Trúc ca nhi, tay vừa kéo vừa xoắn, chỉ lúc lỏng lúc căng, lông tơ trên mặt bị kéo xuống hoàn toàn.

Trúc ca nhi chỉ cảm thấy sợi chỉ co co giãn giãn trên mặt mình, chưa kịp để y thấy đau, bà thím đã thu chỉ, lấy khăn vải ấm bên cạnh lau mặt cho y, như vậy là đã se xong.

"Đừng nhìn nữa, tới lấy trứng gà lăn đi." Mẹ y tiễn thím se lông mặt xong thì quay lại vào trong phòng, trên tay cầm theo trứng gà luộc.

"Lăn gì cơ?" Trúc ca nhi hỏi.

"Lăn mặt con đó!" Tiền thẩm đưa trứng gà cho Trúc ca nhi, "Có mấy người lúc vừa se mặt xong thì không thấy gì, đợi hai ngày sau thì bỗng đỏ hết cả mảng, con mau lấy trứng gà lăn đi, có thể đỡ hơn một chút."

"Vậy không phải tốt hơn à, khỏi thoa phấn luôn." Trúc ca nhi nhận lấy trứng gà rồi nói.

"Đứa nhỏ này, cái này sao mà giống thoa phấn được? Mau lột vỏ lăn một chút đi, ngày đại hỷ mà cái mặt đỏ lè khó coi lắm đấy." Tiền thẩm nói.

"Bộp" một tiếng, Trúc ca nhi đập vỡ trứng trên bàn, từ từ lột vỏ, sau đó vừa nhìn mẹ y................... vừa lột vỏ trứng rồi bỏ vào trong miệng.

"Ối, cái đứa nhỏ này! Ngứa da có phải không?" Tiền thẩm thấy vậy thì giơ tay định đánh y.

Trúc ca nhi cắn trứng gà cười né tránh: "Lấy trứng gà lăn mặt phí lắm đó, không bằng để con ăn cho bổ. Với lại, mai con cũng phải gả đi rồi, mẹ còn muốn đánh con à?"

Ở cùng một thôn, đi đường chẳng mất bao nhiêu thời gian, nhà họ Ngô lại là gia đình đáng tin cây, đối với việc gả Trúc ca nhi đi, Tiền thẩm vui hơn là không nỡ.

Trúc ca nhi nhai trứng gà làm quai hàm phình ra, Tiền thẩm tức đến nỗi lấy tay chỉ vào trán y: "Con đó, ngày mai cái mặt đỏ lè thì cứ khóc đi nhá."

"Mặt đỏ thì đỏ, con che khăn voan, ai thấy được chứ?" Trúc ca nhi không quan trọng nói.

Về phần Ngô Nhị Hà phải vén khăn voan của y, Trúc ca nhi càng thấy không sao cả, dù sao hắn sẽ không ghét bỏ y.

Nuốt trứng xuống, Tiền thẩm đi ra bên ngoài thu xếp chuyện ngày mai, Trúc ca nhi ngồi xếp bằng trên giường đất chỉ thấy nhàm chán cực độ.

Ngày mai tuyết lớn, có lẽ sang xuân chậm một chút, sắp đến tháng hai rồi nhưng bên ngoài hãy còn lạnh giá.

Trái lại trong phòng đốt giường đất vẫn ấm áp, y nằm trên giường nhìn nóc nhà và nghe tiếng gió ào ào bên ngoài. Nghe rồi nghe thế là ngủ mất tiêu.

Ngủ tới khi mơ mơ màng màng nghe thấy âm thanh bên ngoài, Trúc ca nhi kéo cái chăn đắp trên người qua một bên, vừa chuẩn bị lật người ngủ tiếp, đã nghe thấy tiếng kêu của mẹ mình ở trong sân: "Ninh ca nhi? Mau vào ngồi mau vào ngồi!"

Ninh nhi?

Trúc ca nhi xốc chăn lên trở mình ngồi dậy, quả nhiên nghe thấy giọng nói của Sầm Ninh ở trong sân.

Y kéo lê giày xuống giường, đẩy cửa một phen, Sầm Ninh xách theo cái rổ đang đứng ngay trong sân.

"Sầm Ninh, mau vào phòng ta đi." Y kêu.

Tiền thẩm nói: "Đứa nhỏ này, làm sao cũng phải mời Ninh ca nhi vào trong nhà chính uống ly trà chứ."

Trúc ca nhi thấy ca tẩu y đang ngồi trong nhà chính, tiến lên kéo Sầm Ninh đi vào phòng mình, miệng nói: "Con và Ninh Nhi không cần mấy cái nghi thức xã giao đó, lại nói, y tới tìm con, uống trà cũng nên uống ở phòng của con."

Tiến vào khép cửa lại, Trúc ca nhi quay đầu cười với Sầm Ninh: "Sao ngươi qua đây vậy? Ta còn tưởng rằng ngươi không tới nữa."

Từ sau chuyện lần trước của Lý thị, Sầm Ninh không qua nhà Tiền thẩm thêm nữa. Nhưng Trúc ca nhi có thể hiểu cho y, chỉ là thấy Sầm Ninh tới tìm mình thì vẫn rất vui vẻ.

Sầm Ninh cũng cười: "Ngày mai ngươi thành thân rồi, ta luôn muốn qua nhìn ngươi một cái."

"Mau ngồi đi mau ngồi đi." Trúc ca nhi vui vẻ nói: "Bên ngoài lạnh ghê, lên giường ta ngồi, ta ra ngoài rót cho ngươi một ly trà ấm."

Nói xong cũng chưa đợi Sầm Ninh trả lời, đã chạy bắn đi nhanh như chớp.

Quay về lần nữa, trong tay không chỉ bưng trà, mà còn đem theo một đĩa mứt hoa quả lót dạ.

Đặt đồ lên bàn nhỏ trên giường, hai người ngồi xếp bằng đối mặt với nhau.

Sầm Ninh đưa cái rổ xách theo cho Trúc ca nhi, nói: "Mở ra nhìn thử đi."

Trúc ca nhi vén miếng vải bên trên ra, trong rổ đựng một bộ vỏ chăn đỏ cực kỳ có không khí mừng vui.

Trúc ca nhi há to miệng, giũ vỏ chăn đã được gấp gọn ra, hình thêu là Hòa Hợp Nhị Tiên, đường may chỗ nào cũng kỹ càng.

Sầm Ninh cười rồi nói: "Coi như là quà mừng ngươi thành thân, ngươi bỏ vào trong của hồi môn, ngày mai khiêng đi cùng."

Trúc ca nhi ôm vỏ chăn yêu thích không chịu nổi, nói hết lời khen tốt đẹp.

Rót một ly trà, Trúc ca nhi túm tay Sầm Ninh, nói: "Ngươi tốn nhiều sức như vậy thêm của hồi môn cho ta, không biết trong nhà ta mấy ngày nay vì của hồi môn của ta mà đã tranh cãi mấy hồi đâu."

Trong lời nói của y mang theo vẻ tức giận mơ hồ: "Từ xưa tới nay người trong thôn cho ca nhi của hồi môn đều là hai bộ chăn đệm và hai bộ quần áo, này ngươi cũng biết rồi, cha mẹ ta thương ta, lại thêm Ngô gia đưa sính lễ cũng nhiều, liền quyết định cho ta thêm một cuộn vải và một cây trâm bạc."

"Nhưng không thể lường được, ca tẩu ta cứ nhàn rỗi là đến trước mặt cha mẹ ta tranh cãi, nói gì mà phải thu thêm của hồi môn, hoặc là chia nửa sính kim của Ngô gia cho bọn họ dùng làm vốn riêng, khiến cha mẹ ta tức quá chừng, chưa bao giờ nghe tới chuyện ca tẩu thò tay đòi tiền biếu của đệ đệ luôn đấy."

Sầm Ninh không thích hợp mở miệng tham gia vào chuyện gia đình của nhà họ Tiền, chỉ có thể kiếm lời hay để an ủi Trúc ca nhi: "Tóm lại ngày mai ngươi phải thành thân rồi, đừng vì chuyện này mà tức giận, chỉ cần quan tâm tấm lòng của Tiền thúc và Tiền thẩm là được."

Trúc ca nhi nhướn mày nói: "Ta không có tức giận, trong lòng ta sảng khoái lắm."

Y lại gần nhỏ giọng nói với Sầm Ninh: "Thực ra bọn họ tranh cãi ta cũng thấy phiền lắm, hôm trước Như tỷ nhi tới tìm ta tán dóc, ta bảo nàng lén đến Ngô gia tìm Ngô Nhị Hà nói chuyện, để hôm qua nhân cơ hội bọn họ đưa trứng gà đỏ tới thì đem mấy lượng sính kim về."

Còn có thể như vậy à? Sầm Ninh nghe xong thì trợn tròn hai mắt.

Trúc ca nhi hếch cằm lên, đắc chí nói: "Lời của ta Ngô Nhị Hà không dám cãi, sính kim đưa nhiều cũng để ca tẩu của ta chiếm mất, chằng bằng lấy về sau này hai người bọn ta chi tiêu, ngươi không biết đâu, lúc đó mặt của ca tẩu ta xanh lè."

Sầm Ninh vừa dở khóc dở cười vừa lo nghĩ thay y: "Như vậy sau này sợ là càng thêm khó qua lại rồi, Tiền thúc Tiền thẩm còn phải ở chung với ca tẩu ngươi mà."

Trúc ca nhi phất phất tay: "Ngươi khỏi phải lo, vốn ban đầu Ngô gia đã đưa nhiều rồi, cầm thêm mấy lượng về thì bọn họ cũng không cãi được, vả lại vải và trâm bạc mà cha mẹ mua cho ta cũng trả về cửa hàng luôn, chỉ để lần sau bọn họ lên trên trấn thì đưa lại."

Sầm Ninh nghe thấy thế thì cười rồi gật đầu: "Ngươi nha."

Trúc ca nhi cũng cười, cúi đầu kiếm miếng bánh đậu đỏ trong đĩa đưa cho Sầm Ninh: "Nè, bánh đậu đỏ, của ngươi thích."

Sầm Ninh nhận lấy ăn, Trúc ca nhi lại chọn một miếng bánh móng ngựa* tự mình ăn.

(*) Gốc là 马蹄糕: là món ăn tráng miệng truyền thống ở thành phố Tô Châu tỉnh Giang Tô, thành phố Quảng Châu tỉnh Quảng Đông, thành phố Phúc Châu tỉnh Phúc Kiến; được làm từ củ năng. Củ năng trong tiếng Quảng Đông và Phúc Kiến còn được gọi là móng ngựa nên mới có tên này. Bánh có màu vàng trà, trong mờ, mềm dai và có vị ngọt.

Đã lâu không cùng Sầm Ninh tụ tập tán gẫu, trong lúc nhất thời đều cảm thấy nói không hết chuyện.

Nói tới chuyện nhà họ Ngô đưa tới một cuộn vải bông thượng hạng, lát nữa y xén một mảnh xuống làm hai cái túi thơm, đợi mùa xuân hoa đào phía sau núi nở rộ thì bỏ cánh hoa vào, hai người cùng nhau đeo trên thắt lưng, đi qua đi lại cũng có thể phát ra mùi.

Lại nói rau dương xỉ trên ngọn núi phía sau cũng lập tức mọc cao lên rồi, hương vị của thứ này khá ngon, đến lúc đó đi ra sau núi hái một rổ, nấu rau dương xỉ muối cùng với ớt và dưa chua, thả vào một thìa mỳ sợi, mỳ chay cũng ngon không cưỡng lại được.

.............

Sầm Ninh cắn bánh đậu đỏ chăm chú lắng nghe, có lúc lại châm thêm nước trà cho Trúc ca nhi.

Nói hết một đống lời trong bụng, Trúc ca nhi cầm ly trà, hiếm khi có lúc ngại ngùng.

Y xoắn xuýt một hồi, cắn môi dịch người, suýt nữa ngồi cả vô người Sầm Ninh, lại quay đầu ngó ra cửa sổ.

"Làm sao vậy?" Sầm Ninh cúi đầu hỏi y.

Trúc ca nhi nhấp môi, sắc mặt khẽ mất tự nhiên nói: "Ninh Nhi, ngươi, ngươi nói cho ta chuyện................ chuyện đó í."

"Chuyện gì?"

"Thì, thì chuyện đó."

"Chuyện đó là chuyện gì?"

Hai người ông nói gà bà nói vịt, thấy Sầm Ninh vẫn chưa nghe thủng, một người hấp tấp như Trúc ca nhi đã chịu không nổi trước, nói: "Còn là chuyện gì nữa, chuyện trên giường đó!"

"Nói cái gì đâu ấy!" Sầm Ninh kinh hoảng mà bụm miệng của Trúc ca nhi, "Lớn tiếng thế, ngươi không sợ bên ngoài nghe thấy hả?"

Trúc ca nhi bị che kín miệng, âm thanh mơ hồ nói: "Ngươi cũng đã thành thân hơn nửa năm rồi, so với đứa chưa thành thân như ta còn............... còn như vậy."

Sầm Ninh đỏ cả mặt không nói chuyện, hồi lâu sau mới nhỏ giọng hỏi Trúc ca nhi: "Tiền thẩm.......... Tiền thẩm không nói với ngươi hả?"

"Mẹ ta là phụ nữ, ta là ca nhi, nói rồi cũng đâu có giống chứ." Trúc ca nhi nói, "Ngươi và ta đều là ca nhi, ngươi nói cho ta đi, tóm lại có thoải mái không? Hay là hơi đau?"

Sầm Ninh đỏ từ mặt lan sang đến cổ, lúc nãy không cảm thấy gì, bây giờ ngồi trên giường đất chỉ thấy bồn chồn, như ngồi đống than.

"Nói đi, ta mở miệng hỏi còn chưa xấu hổ, ngược lại ngươi lại đỏ mặt trước." Trúc ca nhi nói.

Không chịu được Trúc ca nhi ở bên cạnh kéo tay áo mình thúc giục, đến cuối cùng Sầm Ninh vẫn xoay người, lấy tay che mặt, ngại ngùng, ậm ờ, từ từ kể cho Trúc ca nhi.

..............

Ấp a ấp úng kể xong, Sầm Ninh cầm ly nước trà trên bàn uống hết một hơi, cảm thấy trong phòng sao mà nóng thế.

Trái lại là Trúc ca nhi ở bên cạnh bỗng bừng tỉnh hiểu ra, kể lại: "Ồ, chẳng trách Xuyên Tử ca không cho ngươi xuống ruộng làm việc, tí sức này đã vắt kiệt hết vào buổi tối rồi, sáng hôm sau nào còn tinh thần làm việc?"

"Ngươi đừng có nói nữa." Sầm Ninh nghiến răng.

Ra khỏi cổng nhà họ Tiền rồi đi về nhà, gió lạnh bên ngoài vẫn thổi, nhưng Sầm Ninh chẳng biết lạnh là gì.

Đi đến nhà, Lục Vân Xuyên đang ở trong sân thu dọn củi lửa, nghe tiếng vang quay đầu thì thấy Sầm Ninh.

"Về rồi à." Lục Vân Xuyên nói, nhưng lập tức cảm thấy kỳ lạ hỏi: "Sao mặt ngươi đỏ như vậy?"

"Đỏ, đỏ hả?"

"Ừ, do giường đất nhà Ninh ca nhi đốt nóng quá à?"

Hai tay Sầm Ninh xoắn chặt góc áo, đứng tại chỗ lắc lắc đầu, lại gật đầu: "Ừm, ừm............ có lẽ............ là vậy đó."

- --------------------------

*Bánh móng ngựa 马蹄糕

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Năm nay trong ruộng vẫn được mùa như cũ, nắng chiều ngả về tây, khói bếp lượn lờ, bầu không khí ở trong thôn đều ngập tràn vui sướng.

Sắc trời đã tối muộn, nhà họ Ngô đang thiêu nồi nấu cơm.

Ngô gia đông người, phòng ốc cũng xây rộng rãi, mấy gian nhà ngói nối liền hai sân lớn từ trước tới sau rất là khí thế.

Trong nhà chính đốt đèn dầu, ngay giữa phòng bày một chiếc bàn gỗ vuông, Ngô lão đại cùng hai người con trai đang ngồi trên ghế nói chuyện trong ruộng. Thằng nhóc Xương tiểu tử nhà lão Đại năm nay 5 tuổi, đang ngồi trước bậc cửa nhà chính lấy cành cây chơi viết chữ.

Trong phòng bếp, Ngô thẩm, đại tẩu Ngô gia và Trúc ca nhi đang bận bịu làm cơm tối trước bệ bếp. Khê tỷ nhi lấy cái ghế đẩu ngồi một bên, vừa hỗ trợ bưng đồ ăn vừa nói chuyện cùng mẹ và tẩu tẩu.

"Mấy bữa nay bán lương thực mệt thật đấy, tối nay nấu thêm vài món, chúng ta ăn ngon một bữa." Ngô thẩm nói.

"Con biết rồi mẹ, nấu một nồi cơm còn hấp bánh bột mì, hẳn là đủ no rồi." Đại tẩu mở lồng hấp ra, bánh bột mì vừa mới hấp xong nóng hôi hổi.

Trúc ca nhi xắn tay áo đang xào một nồi thịt lát trước bếp.

Tự nhà họ Ngô nuôi heo bán thịt, ba cha con còn thường xuyên được mấy người trong thôn mời đến nhà mổ heo, trong nhà đó giờ không thiếu thịt ăn.

Thịt nạc bỏ da, ba chỉ xắt miếng, sau khi dầu trong nồi nóng lên thì bỏ hạt tiêu, gừng tỏi và chao nhà mình làm vào phi thơm, lại cho thịt lát vào xào nhanh trên lửa lớn.

Ớt xanh đỏ trong vườn rau sau khi cắt vụn thì thả vào nồi, vừa hắc vừa thơm, lại đổ một chút muối và rượu gia vị, cảm giác thịt lát xào ra non mịn, lại mang theo hương dầu mỡ của ớt và chao.

Cay nồng tươi ngon lại còn trơn bóng, ớt ở bên trong cũng có thể ăn nhiều thêm một chén.

Khê tỷ nhi ở bên cạnh ngửi mùi đến nỗi nước miếng cũng muốn nhỏ xuống: "Nhị tẩu ơi thịt này thơm quá, ta ngửi mà đói bụng luôn."

Trúc ca nhi vừa múc thịt ra chén vừa cười nàng: "Hôm nay nấu trễ, đói rồi phải không, đợi một lát ăn nhiều một chút, hôm nay xào không ít thịt."

Hai miếng thịt ba chỉ heo xào, một chén đựng không đủ, phải chia làm đôi.

Trúc ca nhi đưa chén cho Khê tỷ nhi: "Bưng lên bàn đi, ta lại xào thêm hai món cho chúng ta ăn."

Có hai chén thịt lớn làm đồ ăn mặn, xào thêm hai món chay cùng một canh nữa là đủ.

Đồ ăn nóng hổi được bưng lên bàn, Xương tiểu tử dù sao vẫn là trẻ con, đôi mắt phát sáng vịn góc bàn: "Nhiều đồ ăn ngon thế ạ!"

Ngay cả Ngô lão đại cũng sờ đầu cháu trai, nói: "Nhiều đồ ăn như vậy, tưởng đâu hôm nay là lễ cơ đấy."

Ngô thẩm cười nói: "Ruộng được mùa, so với lễ còn khiến người ta vui vẻ hơn?"

Nhắc tới thu hoạch, nét mặt cả nhà đều vui tươi hớn hở, năm nay bán được không ít lương thực đâu.

Trên bàn gỗ vuông đặt hai cái bồn, một cái đựng bánh bột mì mỡ hành đã hấp xong, một cái đựng canh trứng gà rau chân vịt, mà trứng gà còn nhiều hơn rau. Lại có mấy cái chén to, một chén thịt xào, một chén ngó sen chua cay, còn có một chén đậu phụ khô xào cần tây.

Trước mặt mỗi người đều bày một chén cơm được nén đầy.

Ăn xong bữa cơm náo nhiệt sôi nổi, người nào người nấy no căng cả bụng, sau khi súc rửa chén đũa xong, cả nhà ngồi trong nhà chính nói chuyện phiếm để tiêu cơm.

Trúc ca nhi lấy tráp tiền từ trong phòng của mình ra: "Năm nay lương thực bán được không ít tiền, trong nhà vừa hay cũng có thêm mấy lứa heo con, con nghĩ chúng ta cũng nên quyết định chuyện đọc sách của Xương tiểu tử và của hồi môn của Khê tỷ nhi trước."

Phải nói Ngô gia là nhà khá giả, ai trong nhà cũng đều là người thành thật im hơi lặng tiếng, được mỗi Khê tỷ nhi còn có chút lanh lợi, nhưng dù sao cũng là một cô nương chưa xuất giá, có vài chuyện không tiện để nàng ra mặt.

Hồi trước Trúc ca nhi chưa gả vào ít qua lại nên không biết rõ, đợi sau khi gả vào rồi hỗ trợ trong nhà bán thịt mới biết được, hóa ra không ít người trong thôn đến mua thịt nhưng đều ghi nợ.

Nói dễ nghe là đợi tới Tết thanh toán một lần, nhưng người trong thôn chẳng biết lấy một chữ, nhớ tới nhớ lui cũng khó, đến cuối cùng sổ sách thành ra lung tung.

Đợi tới Tết nhà họ Ngô đi tìm người thanh toán, ngược lại con nợ đã biến thành ông lớn.

"Thật ra nhà nào túng quá cũng đành thôi, nhưng ở đây có rất nhiều nhà lại chẳng phải không bỏ được mấy đồng tiền đó, chỉ là bọn họ thích vểnh mặt ức hiếp chiếm tiện nghi mà thôi, không biết xấu hổ!". Trúc ca nhi ngồi trên giường đất cả giận với Ngô Nhị Hà.

Người nhà họ Ngô hiền lành, nhưng Trúc ca nhi không phải người có thể chịu thiệt.

Tối hôm trước đề cập chuyện này với người trong nhà, ngày thứ hai lúc bán thịt lần nữa, Trúc ca nhi xắn tay áo xách con dao bầu đứng trước sạp hàng, giống như không chịu cho nợ thêm.

Một tay giao tiền một tay giao thịt, không đưa tiền thì ngay cả miếng thịt vụn cũng đừng hòng đem về.

Vài người thích chiếm tiện nghi ở trong thôn nhìn cái điệu bộ này mà sửng sốt, trước đây nói mấy câu dễ nghe với nhà họ Ngô là có thể mau chóng ghi nợ cầm thịt về, lần này là sao vậy?

Có người nọ nài nỉ Trúc ca nhi: "Trúc ca nhi, con nhà thím sinh bệnh, đang đợi hầm nồi canh xương bồi bổ cơ thể ấy, ngươi cắt cho ta mấy miếng thịt lớn ghi sổ, mấy ngày nữa ta lại trả tiền cho ngươi."

Trúc ca nhi ôm hai cánh tay: "Thím này, sớm mấy ngày hay muộn mấy ngày đều phải đưa tiền, hay thím về nhà lấy tiền rồi quay lại mua thịt nhé."

"Này chẳng phải do nhà thím không có tiền lẻ hay sao, đợi mấy ngày nữa lên trên trấn đổi tiền đồng, chắc chắn sẽ trả."

"Thế mấy ngày nữa thím quay lại mua cũng được, nếu vội bồi bổ cơ thể cho con cái, giết gà vịt hầm canh cũng giống nhau, không nhất định cứ phải ăn thịt heo."

Còn có người kia thấy không chiếm được hời nên thẹn quá hóa giận, đứng trước sạp của nhà họ Ngô gân cổ mắng chửi: "Một miếng thịt có mấy đồng, giữa bà con làng xóm với nhau mà tính toán chi li như vậy, chưa bao giờ thấy các người thế này!"

Trúc ca nhi chẳng sợ chút nào, giọng còn lớn hơn cả người kia: "Vậy giờ coi như là thúc thấy rồi đó, nếu thịt heo chẳng có mấy đồng, thế ngươi trả đi, sao còn định ghi sổ? Nhà ngươi không thiếu tiền, nhà ta mới thiếu này."

................

Không cho ghi sổ còn chưa tính, Trúc ca nhi còn tốn công kiểm kê sổ nợ của nhà họ Ngô những năm vừa qua cả một đêm, dẫn Ngô Đại Hà và Ngô Nhị Hà đến cửa từng nhà đòi tiền.

Y cầm sổ sách đi đằng trước, hai huynh đệ nhà họ Ngô cùng xách dao bầu theo sau.

"Trúc ca nhi, tiền này nên đòi lại, nhưng hay là................ chúng ta đừng cầm dao, đều là hàng xóm, đừng tổn hại hòa khí." Ngô Đại Hà dè dặt nói.

Ngô Nhị Hà không dám làm trái ý của Trúc ca nhi, nhưng nghe thấy ca hắn nói lời này thì gật đầu phụ họa.

Trúc ca nhi xoay người, ôm cánh tay nhìn hai huynh đệ này: "Không phải là ta muốn tổn hại hòa khí, nhưng không cầm dao thì khoản tiền này khỏi lấy lại luôn. Một chút tiền mua thịt còn có thể ngậm hai năm không trả, chỉ dựa vào miệng của chúng ta, có thể được chắc?"

Nếu không phải là Trúc ca nhi lợi hại, ba người đến cửa đòi tiền, có ai chơi xấu không muốn trả, vừa nhìn thấy con dao trong tay hai huynh đệ thì một chữ cũng mắng không ra hơi.

Mua thịt nhà họ Ngô không thể ghi sổ, còn muốn đòi lại tiền nợ những năm trước.

Mấy ngày liên tục, mỗi ngày sau khi cơm nước xong thì ở trong thôn đều tán gẫu chuyện này.

Đa phần mọi người đều xem như coi chuyện hài, chỉ có một số ít khua môi múa mép nói chủ kiến của Trúc ca nhi lớn ghê, mới gả vào nhà họ Ngô được mấy ngày, một đứa dâu mới mà đã bắt đầu muốn quản chuyện trong nhà, không để cha mẹ chồng vào mắt.

Những người này hoặc là còn muốn tiếp tục ghi sổ, hoặc là không bằng lòng thanh toán tiền nợ năm trước cho Ngô gia, tụ lại một chỗ xỏ xiên chẳng qua là muốn lời đến tai Ngô thẩm để bà nghe thấy, khiến cho người làm mẹ chồng như bà ra mặt đối phó với Trúc ca nhi.

Nhưng Ngô thẩm biết tính mình hiền hòa, lại biết đứa con dâu thứ hai này của mình vừa có khả năng vừa không có ý xấu, trực tiếp thay mặt cả gia đình giao tráp tiền trong nhà cho Trúc ca nhi. Chỉ nói: "Nhà này giao cho Trúc ca nhi quản chỉ có lợi chứ không có hại."

Ý tứ này chính là để Trúc ca nhi quản việc nhà rồi.

Trúc ca nhi bưng tráp tiền mà thụ sủng nhược kinh[1], lập tức nhìn đại tẩu của y, sợ mẹ chồng làm thế khiến đại tẩu không vui trong lòng.

[1] Được yêu thương mà lo sợ.

Nhưng con dâu cả nhà họ Ngô đang ngắm bạc thu về mấy ngày nay mà cười như hoa nở, đối với Trúc ca nhi không có vấn đề gì.

Cho nên Trúc ca nhi cứ như vậy mà trở thành người con dâu đầu tiên ở trong thôn bắt đầu quản lý gia đình lúc mẹ chồng vẫn còn, khiến một đám người đang chờ ghen tị, ngay cả Tiền thẩm mấy ngày đó ra cửa, cũng không tự giác được mà thẳng sống lưng.

- --------------------------

*Canh trứng rau chân vịt

Người một nhà vây quanh ở nhà chính, Trúc ca nhi mở tráp tiền ra, nói: "Ngoại trừ bình thường lấy 500 đồng ra để chi tiêu, trong tráp còn 15 lượng bạc, thời gian trước bán lương thực được 10 lượng, tổng cộng là 25 lượng."

25 lượng bạc đối với người nhà nông mà nói thì không phải con số nhỏ, tiền tích góp của nhà họ Ngô cũng thuộc số một số hai ở trong thôn rồi.

"Đầu óc Xương Nhi của chúng ta tốt, biết đọc sách, không nên ở nhà mãi, mai ta đi hỏi Ninh ca nhi, thôn Mai Lĩnh nhà mẹ đẻ y có một vị tú tài, họ Chu, nói là bằng lòng nhận học trò theo học đọc viết cùng mình. Ta định qua mấy ngày nữa chúng ta mang lễ vật rồi đưa Xương Nhi tới xem thế nào, nếu Chu tú tài đồng ý nhận, vậy tương lai để Xương Nhi đi theo sau hắn đọc sách luôn."

Trúc ca nhi nói xong, đại tẩu nhà họ Ngô - Trần thị vui mừng nói: "Vậy là tốt nhất rồi, thôn của chúng ta cách thôn Mai Lĩnh không xa, mang theo chút lương khô, để cha nó dẫn qua, buổi chiều đón về cũng không phiền lắm."

Ngô lão đại và Ngô thẩm nghe thấy thế cũng gật đầu, mấy thế hệ đều là nông dân không biết chữ, cháu trai lớn muốn đọc sách là chuyện tốt làm rạng rỡ tổ tông.

Trúc ca nhi lại nói: "Đợi Xương Nhi theo Chu tú tài học mấy năm, lớn hơn một chút, chúng ta cũng giống như nhà họ Thẩm, đưa nó lên trên trấn học trường tư thục, tương lai có khi cũng giống với tiểu tử nhà họ Thẩm, thi được tú tài nha."

Ngô Đại Giang và Trần thị nghe thấy lời này càng thêm vui vẻ, Trần thị vuốt đầu con trai nói: "Cũng không dám so với tiểu tử Thẩm gia, có thể đọc mấy quyển sách biết mấy con chữ đã tốt lắm rồi, sau này giống Bình tiểu tử ở trong thôn lên trên trấn tìm công việc, cũng coi như là tổ tông phù hộ rồi."

Dù sao cũng là con của mình, tóm lại vẫn muốn cho nó sống tốt hơn mình một chút, lên trên trấn làm việc thoải mái hơn là ở lại thôn cày ruộng mổ heo nhiều."

Xương tiểu tử biết mình có thể lập tức đi đọc sách, vui vẻ trong lòng, cúi đầu có hơi mắc cỡ mà cười cười.

Tính nó sinh ra đã yên tĩnh, không thích lên núi xuống sông chơi như mấy tiểu tử khác, cũng không thích theo sau a cha và nhị thúc coi mổ heo, duy nhất lúc tiểu tử nhà họ Thẩm rảnh rỗi dạy nó nhận biết tên mình, ngày ngày lấy cành cây quẹt quẹt trên mặt đất.

"Học phí cho Chu tú tài lấy từ trong nhà ra là được, có sẵn hai miếng thịt heo và một rổ trứng gà rồi, Xương tiểu tử đọc sách về trễ, chúng ta liền đưa thêm một xâu tiền, nhờ Chu tú tài hỗ trợ chăm nom." Trúc ca nhi nói rồi lấy một lượng bạc trong tráp tiền ra.

"Đọc sách viết chữ, nghiên mực, bút mực và giấy, mấy cái này cũng không thể thiếu, theo ý của ta và mẹ, đọc sách là chuyện tốt, cả nhà chúng ta một chữ cũng không biết, sau này còn phải trông cậy vào Xương Nhi đó, cho nên tiền cung cấp cho Xương Nhi đọc sách là xuất vì việc công." Trúc ca nhi lấy tiền đưa cho đại tẩu.

Người nông dân muốn cung cấp cho người đọc sách, là chuyện đốt tiền nhất, một xấp giấy trắng để viết chữ cũng đủ cho cả nhà mua con gà về, nhà họ Thẩm thắt lưng buộc bụng bao nhiêu năm mới tạo điều kiện cho ra một vị tú tài lão gia, Ngô Đại Giang và Trần thị nhận tiền, trong đầu đều ghi nhớ lòng tốt của người trong nhà.

Quyết định chuyện đọc sách của Xương tiểu tử rồi, cũng nên nói tới chuyện đồ cưới của Khê tỷ nhi.

Gia đình mà nhà họ Ngô định cho Khê tỷ nhi là một hộ thợ mộc ở thôn khác, nhà người nọ thường mời người Ngô gia đến mổ heo, con út trong nhà và Khê tỷ nhi lại xấp xỉ tuổi nhau, thế cho nên đã định ra mối hôn sự này.

Hai nhà cũng tính là thân thuộc, tính cách hay nhân phẩm đều tin tưởng được.

Ngày thành thân đã quyết định vào trung tuần* tháng sau, là thời điểm khí trời quang đãng nhất cuối thu, giờ cũng nên chuẩn bị của hồi môn rồi.

(*) Từ ngày 11 đến ngày 20 hàng tháng.

Nói đến chuyện hôn nhân của chính mình, Khê tỷ nhi có chút xấu hổ, ngoảnh mặt nói phải về phòng rửa mặt.

Trúc ca nhi ngăn nàng lại: "Của hồi môn là chuyện lớn, ngươi cũng nên nghe đi, có muốn thêm cái gì cũng nói ra luôn."

Lúc này Khê tỷ nhi mới đỏ mặt ngồi xuống lần nữa.

Sính lễ cưới cô nương hầu hết là 8 lượng bạc, của hồi môn cho cô nương cũng phải nhiều hơn ca nhi một chút, thường là hai tấm chăn đệm hai bộ quần áo, thêm hai cuộn vải, cũng có nhà thương con gái, sẽ đánh thêm một bộ trang sức bông tai và kẹp tóc bằng vàng bạc.

Ngày nạp chinh* đã qua, nhà họ Ngô(?) đưa tới 8 lượng sính kim, xách theo hai cuộn vải, một bầu rượu và một khối thịt hươu.

(*) Là ngày mà nhà trai gửi sính lễ qua nhà gái.

(?) Chỗ này đáng lẽ ra phải là họ nhà chồng của Khê tỷ nhi, nhưng chắc tác giả ghi nhầm hoặc có khi cùng họ.

Sính lễ phù hợp chuẩn mực.

"Nhà ấy đông huynh đệ, có thể đưa những thứ này đã không tệ rồi." Ngô thẩm sợ trong lòng Khê tỷ nhi không thoải mái, "Vải là vải bông thượng hạng, thịt hươu cũng khó kiếm."

Khê tỷ nhi nghe vậy thì gật gật đầu, vốn nàng đâu quan tâm mấy thứ này, gia đình mà cha mẹ nàng vừa ý luôn luôn không sai đâu.

Từ nhỏ nàng đã quen nhìn cha mẹ hòa thuận, sau trưởng thành lại thấy tình cảm giữa hai huynh và tẩu tẩu cũng rất tốt, chỉ mong bản thân từ nay về sau cũng được giống như cha mẹ và huynh tẩu.

Đệm chăn và quần áo thì không thể thiếu, Trúc ca nhi nói với Khê tỷ nhi: "Còn có nửa tháng nữa, ngươi chỉ cần lo thêu áo cưới của mình, chăn đệm và quần áo đã có ta, mẹ và tẩu tử tranh thủ giúp ngươi, đảm bảo không để ngươi bận tâm."

Đại tẩu cũng nói: "Phải đó, theo ta thấy, không bằng mai tiểu muội lên trên trấn cùng bọn ta một chuyến, bọn ta đi mua giấy bút cho Xương Nhi, rồi cùng ngươi dạo phường vải một vòng, ngươi đi chọn mấy màu và hoa văn mình thích, xé vải về rồi bọn ta bắt đầu may cho ngươi luôn."

Ngô thẩm cũng gật đầu: "Ý hay đấy, con tự đi chọn, đồ cưới không thể qua loa được."

Mẹ và tẩu tẩu luân phiên nói thế rồi, Khê tỷ nhi đỏ mặt gật gật đầu.

Trúc ca nhi lại lấy bốn lượng bạc từ trong tráp ra đưa cho Khê tỷ nhi.

Khê tỷ nhi giật mình nói: "Mấy miếng vải mà thôi, không cần phải đưa nhiều như vậy đâu."

"Đâu có mua mỗi vải đâu." Trúc ca nhi cười, "Ngươi lại để đại tẩu dẫn ngươi đến cửa hàng vàng bạc dạo một vòng, đi chọn cho mình một bộ trang sức mà đeo."

Nhà họ Ngô thương Khê tỷ nhi, Trúc ca nhi vừa gả vào đã biết, nàng thành thân, của hồi môn đặt mua cho nàng chỉ có nhiều chứ không có ít.

Ngô thẩm ở bên cạnh dõi mắt, trong lòng lại càng hài lòng với Trúc ca nhi, quay đầu nói với Khê tỷ nhi: "Nghe nhị tẩu con đi, cô nương gia đi chọn bộ trang sức, ngày thành thân hôm đó đeo vào trông cũng đẹp."

Đồ cưới của con dâu cũng đều trả về cho bản thân họ, không cần phải giao cho mẹ chồng, nhà chồng của Khê tỷ nhi nhiều huynh đệ, mang thêm ít của hồi môn tới mới không bị uất ức.

Bản thân Ngô thẩm cũng có tiền riêng, đến ngày Khê tỷ nhi xuất giá cũng định đưa cho nàng.

Hai chuyện quan trọng nhất cũng đã quyết định xong, người một nhà đều cực vui vẻ, lại bóc hạt dưa và đậu phộng nói tới chuyện khác.

*

Lại qua mấy ngày, thời điểm hạt dẻ trên núi kết trái nặng trĩu, Trúc ca nhi và Ngô Nhị Hà xách theo đồ quay về nhà họ Tiền, hôm nay là ngày sinh nhật của Tiền lão đại.

Ngô Nhị Hà bị giữ lại ở trong sân ngồi uống nước trà, Trúc ca nhi xách đồ vào bếp cùng mẹ y.

"Đây là gà mới giết sáng nay, trưa hầm chung với hạt dẻ ăn, cha con thích ăn cái này lắm." Trúc ca nhi lấy gà đã được xử lý xong ra, lại xách một khúc xương sườn, "Xương này để một ngày không bị hư, mọi người giữ lại hầm canh ăn, mẹ và cha đã lớn tuổi, bình thường phải ăn nhiều canh hơn."

"Con ấy đứa nhỏ này, vừa giết gà vừa đem xương sườn, cũng không sợ mẹ chồng và đại tẩu con không vui trong lòng." Tiền thẩm nói.

"Yên tâm đi, xương này còn là mẹ chồng con nhất định bảo con xách tới đấy, đại tẩu con bình thường cũng hay đem mấy thứ này về nhà mẹ đẻ, hai người họ là người như thế nào con cũng biết mà." Trúc ca nhi rửa dao rồi bắt đầu chặt gà.

Ngoài phòng, đoán chừng là Sâm tiểu tử mới chơi ở bên ngoài chạy về.

Tuy rằng không thích ca tẩu, nhưng Trúc ca nhi vẫn có cảm tình với cháu của mình, khom lưng sờ đầu của Sâm tiểu tử: "Đi đâu chơi mà chạy về đầu đầy mồ hôi như vậy, mau ra ngoài lau đi, giữa trưa có gà ăn đấy."

Nghe thấy có thịt gà để ăn, Sâm tiểu tử nhảy cẫng lên rồi phi ngay ra ngoài.

"Làm gì mà chạy nhanh thế, không sợ ngã à."

Trúc ca nhi nghe thấy âm thanh thì thẳng người lại, liền thấy Lý thị đang bưng cái chén từ ngoài bước vào.

Y gọi một tiếng: "Tẩu tử."

Lý thị cũng kéo khóe miệng cười một cái: "Trúc ca nhi và ca tế về đấy à."

Nói rồi đặt đậu phụ trong tay lên trên bệ bếp: "Hôn nay sinh nhật cha, con đặc biệt dẫn Sâm tiểu tử đến cổng thôn mua hai miếng đậu phụ về."

"Tẩu tử có lòng." Miệng Trúc ca nhi nói, tay thì tiếp tục chặt gà.

Lý thị liếc mắt nhìn xương sườn và gà trên bệ bếp thì sắc mặt tốt hơn đôi chút, nói: "Vẫn là Trúc ca nhi có lòng, ta nói sao mới nãy cháu trai ngươi vui như thế, nó thích ăn gà luộc nhất, ta đi ngâm ít táo đỏ và nấm hương, đợi tới trưa luộc gà ăn."

"Tẩu tử không cần vội." Trúc ca nhi nói, "Trưa nay đã định lấy gà này hầm với hạt dẻ, cha thích ăn kiểu này, Sâm Nhi muốn ăn gà luộc, lần sau các người lại giết gà nấu cho nó, ta trông gà nuôi ở sân sau đã béo quay ra rồi, có thể giết."

Lý thị nghe thế, vẻ mặt thoáng sầm xuống.

Đợi nàng đi ra ngoài, Tiền thẩm không biết làm sao, bảo: "Con coi con, chẳng dễ gì về nhà được một chuyến, sao không bỏ qua cho tẩu tử con? Đều là thịt gà, theo nó thì cũng có sao đâu? Cha con lớn tuổi như vậy rồi, đâu phải người ham ăn."

"Hôm nay là sinh nhật của cha con, đương nhiên phải theo khẩu vị của cha chứ, lần nào trong nhà giết gà đều luộc ăn, Sâm tiểu tử cũng có thiếu bữa nào đâu."

Trúc ca nhi mặc kệ nói, "Lại nói, tính con như vậy rồi, lòng dạ rất hẹp hòi, nhưng tính tình vẫn còn tốt hơn nàng, nếu như gặp người tính toán so đo, con cũng có thể so đo tính toán hơn."

Tiền thẩm không có cách gì với Trúc ca nhi, lắc lắc đầu không nói nữa.

Một chén gà hầm hạt dẻ to, lại rán một chén đậu phụ, kho hai củ khoai sọ, tráng mấy quả trứng gà.

Bưng đồ ăn và cơm lên bàn, hạt dẻ trong gà hầm ngọt mềm, thịt gà tươi non, Sâm tiểu tử nhặt hạt dẻ và thịt gà cũng ăn đến ngon miệng, chỉ có sắc mặt của Lý thị là vẫn khó coi.

Gắp cho cha mẹ y mấy đũa thịt gà, Trúc ca nhi và Ngô Nhị Hà không đụng tới thịt và trứng gà trong mấy chén kia, chỉ gắp rau bên cạnh ăn.

Ăn cơm trưa xong, Trúc ca nhi phụ Tiền thẩm rửa sạch chén đũa, ngồi nói chuyện cùng cha y một lúc, rồi dẫn Ngô Nhị Hà đi luôn.

Gió trời lồng lộng, ngập tràn khí thu*, mùa này gió trên đỉnh núi thổi vào người thoải mái không thôi.

(*) Gốc là 一味天凉, 十分秋气.

Quần áo bị gió thổi bay phần phật, Trúc ca nhi quay đầu hỏi Ngô Nhị Hà: "Chưa ăn no phải không?"

Ngô Nhị Hà gãi gãi đầu cười ngây ngốc hai tiếng.

Hắn biết giữa Trúc ca nhi và ca tẩu nhà mẹ đẻ tranh cãi không vui, vừa nãy trên bàn ăn, hắn ăn xong rồi cũng ngại đưa chén cơm trong tay qua mở miệng xin thêm chén thứ hai.

Hoa quế trong thôn nở rồi, Trúc ca nhi ngẩng đầu ngắm, y thấp nên với không tới, Ngô Nhị Hà liền thò tay bẻ mấy cành cho y.

Trúc ca nhi nhận lấy ngửi thử: "Thơm quá, quay về phơi khô rồi làm mấy cái túi thơm để dùng."

Y cầm hoa quế đi đằng trước, còn không quên giục Ngô Nhị Hà: "Chưa no còn không đi nhanh một chút, về nhà lấy rau dương xỉ ngâm và trứng gà làm mì sợi cho ngươi ăn."

Thêm nước vào nồi, nhóm lửa lớn, một vắt mì sợi nhỏ, một muỗng nước canh nóng, một cọng hành xanh.

Sau vài lần sôi, cho một muỗng rau dương xỉ ngâm cay thơm vào, đặt thêm một quả trứng chần vừa mềm vừa trơn.

Một bát mì lớn bốc hơi nóng, mùi nước sốt và hành mỡ lan tỏa.

Ngô Nhị Hà vớt trứng gà dưới đáy bát lên, thổi nguội rồi đút cho Trúc ca nhi một nửa, lúc này mới dùng đũa khều mì sợi, vừa bị nóng đến hít hà vừa bỏ vào trong miệng.

Trúc ca nhi ngồi bên cạnh cười: "Ăn chậm một chút, cũng không sợ canh nóng phỏng lưỡi."

Mì sợi dai dai, kết hợp với rau dương xỉ ngâm cay cay, xì xà xì xụp ăn hết một bát, thỏa mãn cả bụng, vào ngày thu mà trên trán cũng phải ra một lớp mồ hôi mỏng.

Cư ngụ núi thẳm, một nhà, mấy người, ba bữa, bốn mùa, có tiếng chim hót và khói bếp phụ họa, cuộc sống bình đạm dường như cũng phát ra âm thanh.

- --------------------------

*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Cổng thôn có cây cổ thụ, xuân đến, người trong thôn thường hay ngồi hóng gió dưới tàng cây, tụ tập một chỗ hoặc là chơi đánh cờ hoặc là lảm nhảm chuyện gia đình, so với việc rầu rĩ ở trong nhà thì náo nhiệt hơn.

Lục Vân Xuyên cõng sọt trở về, ai nấy trông thấy đều chào hỏi một câu.

"Nhị tiểu tử làm công trên trấn về rồi đấy à?"

"Nhị tiểu tử lại lên trấn tìm việc làm sao, chịu khó thật đấy, chả bù cho mấy đứa lười biếng kia nhà ta."

Lục Vân Xuyên đáp trả từng câu một, lúc đi ngang qua cây cổ thụ đến bên hồ nước, trông thấy bóng dáng của một đứa nhóc mập mạp quen thuộc.

Mùa hè, hoa sen và đài sen trong hồ nước đã nở rộ, trời nóng đám trẻ con thèm được mát mẻ, thế là nhóm tiểu tử lớn gan cầm chậu gỗ tiến vào trong hồ nghịch nước, cô nương và tiểu ca nhi thì ở bên bờ ngắm hoa sen và cá nhỏ, lấy tay vẩy vẩy bọt nước.

(Bản edit này chỉ được đăng tải duy nhất ở trang W.a.t.t.p.a.d Augusttt138, những nơi khác đều là ăn cắp)

Chẳng biết Lục Giang Lan lấy được lá sen lớn từ đâu ra, đang dùng hai tay nâng lên, ngồi xổm bên cạnh một tiểu ca nhi nói chuyện thân thiết dưới tòa lá sen.

"Nguyên Nhi." Lục Vân Xuyên cất tiếng gọi.

Nguyên Nhi là nhũ danh của Lục Giang Lan, nhũ danh đặt cho trẻ con ở trong thôn đều rất tùy tiện, Thiết Đản, Ngưu Đản, Hổ Tử................ Tên xấu dễ nuôi, dù sao cũng chỉ để gọi lúc nhỏ, mọi người đều không quá để ý.

Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh không thích gọi con mình như vậy, lúc Lục Giang Lan vẫn còn quấn tã lót đã trắng nộn một cục, dựa vào đâu mà gọi đứa nhỏ trắng ú tròn vo là Cẩu Đản chứ, cứ cảm thấy không gọi ra khỏi miệng nổi.

Sầm Ninh nói không thì gọi là Nguyên Tiêu[1] đi, sinh ra giống, Lục Vân Xuyên nghe lời Sầm Ninh trước sau như một, vì vậy nhũ danh của Lục Giang Lan liền kêu là Nguyên Tiêu.

[1] Bánh trôi, chè trôi nước.

Nhưng dù sao cũng là trẻ con, đợi đến khi nhóc biết chạy biết nhảy rồi, cả nhà cũng đổi sang gọi Nguyên Nhi.

Thân thể bé nhỏ nghe thấy thanh âm thì chui đầu ra khỏi lá sen, con mắt trông thấy Lục Vân Xuyên đều phát sáng, ngay lập tức trèo lên vẫy tay: "A phụ!"

Sau đó quay đầu lại nói mấy câu gì đó với tiểu ca nhi ở bên cạnh, rồi nâng lá sen chạy về hướng Lục Vân Xuyên.

"Chạy chậm chút, đừng vội." Lục Vân Xuyên hô về phía nhóc.

Lục Giang Lan người nhỏ chân ngắn nhưng bước rất nhanh, lộn nhào vọt tới trước mặt Lục Vân Xuyên, đôi tay ôm lấy đầu gối hắn: "A phụ ôm!"

Người trong thôn coi trọng việc ôm cháu không ôm con, trong nhà phải nghiêm phụ từ mẫu[2] mới được, nhưng Lục Vân Xuyên không giống vậy, Lục Giang Lan là đứa con mà hắn và Sầm Ninh một tay nuôi lớn, lại bởi vì tuổi còn nhỏ mà dính người vô cùng.

[2] Cha nghiêm khắc mẹ hiền từ.

Ôm con trai lên, Lục Vân Xuyên nhìn lá sen lớn trong tay nhóc, hỏi: "Cái này lấy ở đâu vậy?"

Lục Giang Lan đưa lá sen cho Lục Vân Xuyên, tự ôm cổ hắn rồi lắc lư cái chân: "Là Lăng ca nhi hái cho con đó."

Lăng ca nhi chính là tiểu ca nhi nói chuyện cùng Lục Giang Lan bên hồ ban nãy.

Lục Vân Xuyên hỏi: "Lăng ca nhi là tiểu ca nhi, con là tiểu tử, sao có thể để tiểu ca nhi xuống hồ hái lá sen cho?"

Lục Giang Lan nghiêm nghiêm túc túc nói: "Vì con sợ mà, nước rất sâu, con sợ lắm, Lăng ca nhi không sợ."

"Vậy giờ con không sợ bọn họ cười con hả?" Lục Vân Xuyên xốc xốc* con trai rồi cười hỏi.

(*) Gốc là 掂: Kiểu lấy tay nâng nâng đồ để thử xem nặng nhẹ thế nào.

Diện mạo của Lục Giang Lan giống Sầm Ninh, da trắng mắt to, nuôi đến trắng mập, ngày thường Sầm Ninh lại sửa soạn gọn gàng cho nhóc, cột tiểu chíp chíp khiến người khác yêu thương.

Ai trong thôn trông thấy nhóc cũng muốn nhìn thêm vài lần chọc thêm vài cái, lại nói một câu: "Ôi chao ơi, Nguyên tiểu tử của chúng ta còn đẹp hơn cả tiểu ca nhi."

Hơn nữa nhóc nhát gan, một vài tiểu tử xấp xỉ tuổi trong thôn đều trêu ghẹo gọi nhóc là "Nguyên ca nhi."

Mới đầu Lục Giang Lan còn vì chuyện này mà buồn bã, buổi tối trước khi đi ngủ còn nằm trong lòng a phụ và cha quẹt mắt kể khổ: "Con là tiểu tử, không phải là tiểu ca nhi mà, sau này con gả cho ai cơ chứ?"

Chọc cho Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh cười tít cả mắt.

Sau này bị gọi "Nguyên ca nhi" "Nguyên ca nhi" quá lâu, nhóc cũng thấy quen rồi.

Chơi cả một buổi chiều có hơi mệt, nhóc con nằm úp sấp trên bả vai của Lục Vân Xuyên, dẩu miệng nói: "Cười thì cứ cười đi, con còn chẳng thèm chơi cùng tụi nó đâu, con chỉ thích chơi với Lăng ca nhi và Đoàn tỷ nhi."

Lời này là tỏ ra giận lẫy thôi, mặc dù đám tiểu tử trong thôn thích chọc ghẹo nhóc, nhưng nếu ra ngoài chơi thì chắc chắn sẽ chạy đến trước sân nhà họ Lục gọi nhóc.

Chẳng qua Lục Giang Lan thích sạch sẽ, có đôi khi thấy bọn chúng định ra ruộng ra sông chơi, nhóc không muốn làm bẩn quần áo, liền đi tìm nhóm tiểu cô nương và tiểu ca nhi chơi đan dây và hái quả.

Ôm cả đường về nhà, vừa tiến vào cổng, Lục Giang Lan trợn tròn đôi mắt: "Thịt, cha đang làm thịt thịt."

Lục Giang Lan quẫy chân muốn xuống dưới, nhóc vừa chạm đất đã chạy vào phòng bếp: "Cha ơi!"

Sầm Ninh nghe tiếng thì ra khỏi phòng bếp, bên hông còn buộc khăn vải, ngồi xổm người xuống kéo con trai ôm lại, cười nói: "Mũi sao mà thính thế nhỉ, chơi cả một buổi chiều, đói bụng rồi phải không? Tối cha làm thịt viên cho con và a phụ đấy.

Lục Giang Lan cười cong đôi mắt to: "Con thích thịt viên, a phụ cũng thích."

"Phải, con và a phụ đều thích, tối nay ăn nhiều một chút." Sầm Ninh nói rồi ôm con trai đưa cho Lục Vân Xuyên, "Để a phụ dẫn con đi rửa tay, rửa sạch rồi chúng ta mới có thể ăn thịt viên."

Buổi tối chẳng những làm thịt viên, Sầm Ninh còn hấp một lồng bánh bao.

Hôm qua y đặc biệt chạy tới nhà họ Ngô nói với Trúc ca nhi, nhờ Trúc ca nhi sớm nay giữ lại một khối thịt nạc vai và một miếng ba chỉ giúp y, muốn nặn thịt viên cho Nguyên Nhi ăn.

Thịt viên phải vừa mỡ vừa nạc mới ngon, không có mỡ ăn bị bở, dùng nhân thịt nạc vai và thịt ba chỉ trộn chung là ngon nhất.

Hai khối thịt băm nhuyễn, sau khi loại bỏ máu loãng và rửa sạch hai lần thì để ráo một chút, nhân thịt rửa qua như vậy sẽ không có mùi tanh.

Rắc muối, thêm nước và rượu gia vị, lại cho thêm một muỗng bột bắp, lấy mấy cây đũa khuấy theo một hướng, đợi đến khi nhân thịt được trộn chắc lại, bốc lên không bị rơi xuống, là có thể bắt đầu vo thịt viên được rồi.

Sầm Ninh vo thịt viên thật lớn, bắc nồi đun nóng dầu, bỏ thịt viên lớn đã được vo xong vào trong nồi chiên.

Đồng thời đun một nồi nước nóng khác, bỏ gừng miếng và hạt tiêu vào, lại cho nước tương vào đun ra màu, thắng đến khi nước đặc sệt lại.

Đợi đến khi nồi thịt viên chiên tới vàng óng, vỏ ngoài xốp giòn, là có thể vớt ra bỏ vào nấu cùng nước xốt, nấu với lửa lớn trong phút chốc*, mở nắp ra, cả phòng bếp đều là mùi thơm của thịt.

(*) Gốc là 一刻钟: một khắc là 15 phút.

Nguyên Nhi được Lục Vân Xuyên dẫn đi rửa tay, Sầm Ninh múc thịt viên trong nồi ra, đổ nước xốt thơm nồng sền sệt lên, cuối cùng trộn nước lèo với tinh bột làm đặc rồi rưới lên thịt viên, lại rải lên một nắm hành thái xanh tươi.

Màu sắc của thịt viên bọc trong nước xốt sáng bóng, tràn đầy thơm ngon.

Lục Giang Lan được Lục Vân Xuyên giữ trong ngực lau khô tay bằng khăn vải nhỏ, sau đó đồng thời dùng tay và chân trèo lên ghế gỗ bên cạnh bàn ngồi ngoan ngoãn, đợi cha quấn yếm vải lên cho nhóc, nói ăn cơm thôi.

Trong phòng bếp, lồng hấp mở ra, bên trong là bánh bao lớn bốc hơi nóng hổi.

Vỏ bánh mỏng nhân nhiều, là nhân trứng gà đậu que, bóng mỡ ngon miệng. Sầm Ninh lại nấu thêm một chén đậu đỏ nhuyễn nho nhỏ, gói mấy cái bánh bao đậu đỏ.

Nguyên Nhi và Chỉ ca nhi thích ăn bánh bao ngọt.

Đựng mấy viên thịt lớn, lại nhặt mấy cái bánh đậu đỏ vừa hấp xong, Sầm Ninh bảo Lục Vân Xuyên đi đưa cho Chỉ ca nhi.

Một chén thịt viên, một chén đậu que xào không, một chén mướp xào, còn có một chén cháo gạo kê nhỏ, một rổ bánh bao hấp.

Mấy ngày nay Lục Vân Xuyên ở trên trấn làm việc, Nguyên Nhi lại ăn được, cơm tối Sầm Ninh làm thịnh soạn hơn.

Múc thịt viên bỏ vào trong chén cho Nguyên Nhi, thịt viên tưởng chừng như to gần bằng nửa bên mặt nhóc, thịt viên lớn tỏa hương thơm, Lục Giang Lan ngửi mùi mà nuốt nuốt nước miếng: "Cha ơi, đợi a phụ về ăn."

"Cha biết rồi." Sầm Ninh cười nói, "Cha múc vào trong chén của con trước, con thổi nguội trước đi, như vậy lúc a phụ quay lại thì ăn vào không bị phỏng miệng nữa."

Cha nói đúng, Lục Giang Lan ôm đầu miệng thổi thịt viên phù phù, mặt xém chôn trong cái chén lớn như vậy, cũng không quên dặn dò một câu: "Cha với a phụ cũng thổi nguội đi, đừng để phỏng."

Đợi mãi đến khi Lục Vân Xuyên cầm chén rỗng quay lại, Lục Giang Lan mới cười híp đôi mắt to cắn một ngụm.

Thịt viên vừa chiên vừa nấu trong nước xốt, mềm mại hợp miệng, mặn ngon bóng mỡ, một ngụm xuống bụng lại không ngấy, thịt dính đầy nước xốt thơm ngon đậm đặc.

Bánh bao đậu đỏ hấp mềm, đậu đỏ bên trong nhuyễn mịn lại nhiều, cắn một miếng phối với lớp vỏ bên ngoài vừa thơm vừa ngọt.

Cháo gạo kê vàng óng ninh mềm dẻo, đậu cô ve và mướp tự trồng ở sân sau, chỉ xào không mà ăn cũng thấy ngọt lành tươi ngon.

Một bữa cơm tối, ba người đều ăn no cả bụng.

Ăn xong thì tiêu thực, Lục Giang Lan ngồi trên xích đu gỗ mà Lục Vân Xuyên tự buộc, Sầm Ninh và Lục Vân Xuyên đang ở phía sau đẩy nhóc.

Bên cạnh xích đu là giàn nho, lúc Sầm Ninh vẫn còn mang thai Lục Vân Xuyên đã dựng nó, nho mùa này đã kết quả trĩu nặng, tròn vo chắc mẩy, nhưng ăn vào lại không ngọt như thế.

Đợi đến tháng 8 mưa nhiều hơn, khi ánh mặt trời đầy đủ, lúc đó nho ăn vào mới vừa ngọt vừa mọng nước.

Lục Giang Lan trông thấy nho thì thò tay muốn bứt, Lục Vân Xuyên hái một quả cho nhóc, quả nho lớn, chiếm hết phân nửa lòng bàn tay.

"Nho lúc này không ngọt, đợi thêm một thời gian nữa, nho mọc ngọt hơn, a phụ lại hái cho con ăn."

Lục Giang Lan gật gật đầu, không bỏ vào trong miệng, chỉ cầm nho trên tay ngửi mùi thơm từ vỏ: "Thơm quá, thơm y như cha."

Nhóc còn nhỏ, chưa phân biệt được mùi nào với mùi nào, không cần biết là hương hoa, hương quả hay là hương hạt thơm trong nhà, đều chỉ biết nói giống mùi của cha.

Lục Vân Xuyên làm việc về nhà muộn, ăn tối xong cũng đã trễ, đung đưa xích đu trong sân một hồi thì sắc trời cũng đen kịt.

Lục Vân Xuyên vào phòng bếp đun nước, Sầm Ninh ôm con trai vào trong phòng tìm quần áo sạch.

Trời nóng rồi, mỗi tối phải tắm rửa sạch sẽ mới được lên giường.

Lục Vân Xuyên dẫn con trai đi khóa cổng rồi tắm rửa ở trong sân, Sầm Ninh đang tắm ở phòng bếp.

Nghe thấy tiếng vỗ nước trong sân, Sầm Ninh bất đắc dĩ nói: "Nguyên Nhi, không được nghịch nước, tắm xong để a phụ lau khô cho con."

Lại trách mắng Lục Vân Xuyên: "Không được cho con nghịch nước, tối có gió, cẩn thận con bị lạnh."

Vừa dứt lời, bên ngoài đã không còn tiếng gì nữa, Sầm Ninh nghĩ cũng biết khẳng định là hai cha con này làm việc xấu bị phát hiện nên bây giờ đang cười trộm sau lưng.

Lục Vân Xuyên là người trầm ổn nhất, nhưng sau khi Nguyên Nhi được sinh ra, thỉnh thoảng lại lộ ra mấy phần tính trẻ con.

Sau khi tắm rửa thay quần áo sạch sẽ quay về phòng, ban đêm trong núi có gió, ban ngày khô hanh, nhưng lúc này lại mát mẻ.

Trong phòng đốt đèn dầu, ba người ngồi trên giường đất, khắp người đều mang mùi hạt thơm.

Sầm Ninh tháo tiểu chíp chíp được buộc trên đầu Lục Giang Lan ra, lấy lược gỗ chải tóc cho nhóc.

Lục Giang Lan mặc cái yếm nhỏ mà cha may cho nằm trong lồng ngực mềm mềm thơm thơm của y, lắc lư hai chân, để a phụ nắm chân chơi.

"A phụ, ngày mai người còn phải đi làm không?"

Lục Vân Xuyên gật đầu.

Lục Giang Lan không quá vui vẻ, miệng chu lên: "Sáng nào con dậy người cũng đi mất rồi, trong nhà chỉ có cha với con, con phải đợi tới chiều mới thấy được ấy."

Nói rồi còn ngửa đầu hỏi Sầm Ninh: "Có đúng không, cha?"

Sầm Ninh nhào nặn khuôn mặt mềm mại của nhóc, cúi mặt cười cười.

Sau khi sinh con y càng lộ ra vẻ dịu dàng, mặt mày dưới ánh đèn giống như được mạ một vầng sáng, cực kỳ nhu hòa.

Lục Vân Xuyên vỗ vỗ bàn chân ú nu của con trai: "Hai ngày, a phụ làm thêm hai ngày nữa là xong rồi, sau khi xong việc sẽ thường xuyên ở nhà cùng con và cha, được không nào? Ngày mai a phụ dẫn con lên trên trấn ăn bánh quy hồ đào, sữa bò và bánh mứt táo, món con thích ăn nhất đấy."

"Cha ơi, đại bá mẫu, Chỉ ca nhi, cũng thích luôn!"

"Phải, đều thích, để a phụ mua nhiều nhiều về, cả nhà cùng ăn được không nào?"

"Dạ được!"

Trẻ con nhanh buồn ngủ, chưa tới một lát Lục Giang Lan đã dụi mắt chui vào trong lòng của Sầm Ninh: "Cha ơi, vỗ vỗ ngủ."

Còn không quên lẩm bẩm một câu: "Sáng mai vẫn ăn bánh bao nhé, được không ạ?"

"Được, con dậy rồi cha hấp bánh bao cho con ăn, muốn bánh đậu đỏ, ngọt ngọt phải không?"

Lục Vân Xuyên ở bên cạnh trải đệm chăn xong, Sầm Ninh ôm con trai nằm xuống, nhẹ nhàng vuốt bụng dỗ dành, chưa tới một lát đã ngủ khò khò, hai tay nắm lại đặt cạnh đầu.

Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh thấy mà buồn cười.

"Tối nay ăn hai viên thịt, uống một chén cháo gạo kê, còn ăn hơn nửa cái bánh bao đậu đỏ, giữa đêm có khi tỉnh lại." Lục Vân Xuyên dém chăn cho con trai.

"Nó thích ăn mấy cái này, thích ăn thịt ăn ngọt." Sầm Ninh cười, "Qua mấy hôm nữa mới có thể làm lại thịt viên cho nó ăn, bằng không sớm muộn gì cũng ăn thành nhóc mập, biến thành cái bánh trôi thật đấy."

- ------------------------

*Bánh quy hồ đào (hay quả óc chó) 桃酥



*Bánh mứt táo 枣泥糕



*Bánh bao đậu đỏ

Tiết cuối thu, gió thổi không dứt.

Sầm Ninh dậy từ sớm, lục ra ba bộ quần áo dày ở trong rương.

Lục Giang Lan hãy còn ngủ khì khì, Sầm Ninh đưa quần áo cho Lục Vân Xuyên: "Buổi sáng nổi gió, mặc ấm một chút rồi hẵng ra cửa."

Lục Vân Xuyên gật đầu nhận lấy, Sầm Ninh dém kỹ chăn cho Lục Giang Lan trên giường đất, lấy gối chèn bên mép giường, đi ra khỏi phòng cùng Lục Vân Xuyên.

Trời lạnh, rửa mặt cũng phải lấy nước ấm rửa, hai người vệ sinh cá nhân xong, Lục Vân Xuyên đi ra sân sau cho gà ăn rồi nhặt trứng, Sầm Ninh thì làm nóng chảo chuẩn bị bữa sáng.

Bây giờ trong nhà nuôi thêm mấy con gà, mỗi ngày nhặt được cũng nhiều, Lục Vân Xuyên lau sạch từng quả trứng rồi đặt vào cái rổ bên trong phòng bếp.

Sầm Ninh múc gạo nấu một nồi cháo gạo trắng, lấy dầu chiên hai quả trứng, làm xong thì bột mì chờ cũng đã nở, dự định chiên bánh quẩy ăn. Trời lạnh rồi, người phải ăn nhiều dầu mỡ hơn.

Sau khi bột mì nở hết thì cán mỏng, chia thành từng miếng bằng nhau, chồng từng cái lên nhau rồi dùng một chiếc đũa vừa đè vừa kéo thành hình, đợi đến khi dầu trong nồi sôi lên, bỏ vào trong nồi dùng lửa nhỏ từ từ chiên tới khi chín kỹ.

Bánh quẩy mới ra khỏi nồi vừa mềm vừa giòn, cắn một miếng có hơi dai.

Đựng vào một cái đĩa nhỏ, Sầm Ninh lại múc hai muỗng nước tương bỏ vào chén nước chấm*, bánh quẩy chấm nước tương ăn cùng với cháo.

(*) Gốc là 碟子: loại đĩa nhỏ có viền cao.

Bày đồ ăn lên bàn, Lục Vân Xuyên húp một miệng cháo rồi nói: "Bình tiểu tử thành thân, trong nhà bận không thể sang đây, hôm nay ta cùng Nhị Trụ Tử lên trên trấn chọn mua ít đồ, phỏng chừng phải qua bữa trưa mới về."

Bình tiểu tử là con trai út nhà trưởng thôn, mấy năm này trưởng thôn có ơn chiếu cố hai huynh đệ Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên, chuyện gì có thể giúp đỡ một chút thì cũng nên làm.

Sầm Ninh bưng chén gật gật đầu, Lục Vân Xuyên lại hỏi: "Trong nhà có thiếu gì không? Ta mua về chung luôn."

Sầm Ninh nuốt bánh quẩy xuống nghĩ thử: "Lấy một hũ nước tương, mua thêm ít táo đỏ nữa, trở về hấp bánh táo đỏ ăn, trời lạnh rồi, lúc nấu canh bỏ mấy quả vào cũng tốt."

Lại nói: "Thêm chút bánh ngọt về nữa, lâu rồi không mua cho Nguyên Nhi ăn."

Lục Vân Xuyên nghe xong thì gật đầu: "Khoảng thời gian này ít lên trên trấn, là rất lâu rồi không mua, lần này mua về nhiều một chút."

Sầm Ninh gắp trứng gà chiên bỏ vào trong chén của Lục Vân Xuyên: "Mua nhiều bánh quy hồ đào, cái đó để lâu được, có thể ăn từ từ, không nên cho nó ăn quá nhiều một lúc, bánh nhân táo cũng lấy một chút, Chỉ ca nhi thích ăn cái đó."

Lục Vân Xuyên ghi nhớ từng cái một.

Ăn xong bữa sáng, Lục Vân Xuyên cõng sọt đi tới nhà trưởng thôn tìm Nhị Trụ Tử, Sầm Ninh ở trong sân đổi nước ấm để giặt áo trong mà tối hôm qua cả nhà đã thay ra.

(Bản edit chỉ được đăng tải trên trang W.a.t.t.p.a.d Augusttt138, những nơi khác đều là ăn cắp)

Vừa giặt đồ treo lên dây thừng phơi nắng xong, bên trong phòng truyền ra tiếng động.

"Cha ơi, tới chơi với con được không?"

Sầm Ninh nghe thấy âm thanh thì lau khô tay đi vào trong phòng, vào rồi liền trông thấy Lục Giang Lan đang chổng mông treo trên cửa sổ dụi mắt, thấy y vào thì vội vàng duỗi cánh tay: "Cha ơi."

Sầm Ninh tiến lên trước ôm nhóc vỗ vỗ, Lục Giang Lan còn chưa tỉnh ngủ, nằm sấp trong lồng ngực của cha rồi không cựa quậy nữa, vẫn muốn ngủ tiếp.

Sầm Ninh lấy cái chăn nhỏ bọc nhóc lại dỗ dành: "Cha mặc quần áo cho con nhé? Mặc xong rồi dậy ăn cơm, a phụ lên trên trấn rồi, con ăn cơm xong đi tìm Lăng ca nhi và Đoàn tỷ nhi chơi."

Muốn ăn, muốn chơi, nhưng buồn ngủ quá đi.

Lục Giang Lan uốn éo cả người, không muốn nhúc nhích.

Sầm Ninh vỗ vỗ cái mông của nhóc, lại nói: "Sáng nay ăn bánh hấp, ai thích nhất ấy nhỉ?"

"Bánh hấp." Lục Giang Lan bất thình lình mở mắt, "Nguyên Nguyên thích nhất."

Nói rồi hướng về phía trước quẫy quẫy ôm cổ Sầm Ninh: "Cha ơi, ăn bánh nóng nóng."

Sầm Ninh cười rồi vò vò đầu con trai, mặc quần áo hẳn hoi cho nhóc.

Lục Giang Lan ngồi trên ghế lắc lư chân, Sầm Ninh đang ở phía sau buộc một tiểu chíp chíp trên đỉnh đầu nhóc, em bé ở trong gương lớn lên môi hồng răng trắng, bởi vì thời tiết lạnh mà ăn trông béo một chút, nhìn càng giống cái bánh trôi nước.

Lục Giang Lan với khuôn mặt tròn nhỏ tự mình chạy ra ngoài sân súc miệng lau mặt, Sầm Ninh vào phòng bếp bưng bữa sáng cho nhóc.

Bánh quẩy là dùng dầu chiên, buổi sáng không nên cho Lục Giang Lan ăn, sợ ăn vào đau bụng, Sầm Ninh làm cái bánh hấp nhỏ khác cho nhóc.

Củ cải trắng và khoai tây xắt mịn, đánh một quả trứng gà, thêm một nắm hành thái, sau khi rắc muối xoa đều thì gạn bỏ nước, lại quấy đều với bột mì, nặn thành cái bánh tròn nhỏ bằng nửa bàn tay rồi bỏ vào trong nồi hấp chín.

Bánh hấp nhỏ mới ra lò vừa mềm vừa nhuyễn, Lục Giang Lan vệ sinh cá nhân xong liền chạy vào phòng bếp, trong miệng còn nhắc mãi: "Bánh hấp nhỏ, bánh hấp nhỏ, Nguyên Nguyên thích bánh hấp nhỏ.........."

"Nhà chúng ta nuôi heo con à?" Sầm Ninh chọc chọc cái trán của nhóc.

Lục Giang Lan sung sướng cắn bánh hấp nhỏ, bị nói là heo con cũng cười meo meo gật đầu: "Heo con cũng thích ăn bánh hấp nhỏ."

Sầm Ninh bóp bóp mặt con trai, đang định mở miệng nói chuyện, ngoài cổng vang lên tiếng của Trúc ca nhi: "Ninh Nhi, có nhà không?"

"Ở trong bếp này, vào ngồi đi."

"Cha nhỏ, con cũng ở đây nè." Lục Giang Lan nhai bánh hấp quay đầu gọi với ra cổng.

Hai nhà thân nhau như ruột thịt, Lục Giang Lan toàn gọi Trúc ca nhi như vậy.

Trúc ca nhi đi vào phòng bếp, chơi đùa cùng Lục Giang Lan đang ngồi trên ghế ăn bánh hấp một hồi trước, lúc này mới kể chuyện với Sầm Ninh.

"Nghe nói hôm trước con của Lan tỷ nhi đầy tháng, dẫn theo trượng phu về nhà mẹ đẻ, nhưng còn chưa chạy tới nhà họ Lục, đã đến thăm ngươi và Xuân Linh tẩu tử một vòng, thật hay giả thế? Vương Phượng Ngọc đó còn không phải là ở nhà tức xanh mặt à." Trúc ca nhi đụng đụng bả vai của Sầm Ninh hỏi.

Sầm Ninh dùng nước lạnh làm nguội trứng ngỗng rồi bóc vỏ, nghe vậy bất đắc dĩ nói: "Là thật, ta và Xuyên Tử cũng không ngờ Lan tỷ nhi có thể tới chỗ của bọn ta, trong nhà chẳng có gì, cơm nước cũng không chuẩn bị tốt được, còn may là hai người bọn họ xách không ít đồ."

Lan tỷ nhi xuất giá hai năm trước, đi ra khỏi cửa từ cái sân này của nhà họ Lục.

Hai năm trước, Lan tỷ nhi đã tới tuổi thành thân, Vương Phượng Ngọc hứa đưa nàng cho một hộ ở ngoài thôn.

Hán tử nhà này là một tên góa vợ, thích uống rượu nhất, ngày nào cũng say khướt rồi bắt đầu đánh người, người tức phụ trước là do bị gã đánh không chịu nổi, nên đã thắt cổ trên xà nhà ở nhà chính.

Lớn tuổi rồi, tên góa vợ đó muốn cưới một người tức phụ để sinh con nối dõi hương hỏa, trong nhà gã có mấy khoản tiền, nói là bằng lòng cho hai phần sính lễ còn không đòi của hồi môn.

Biết nhân phẩm con người hắn, nhà tốt lành ai mà nguyện ý gả con gái qua, nhưng Vương Phượng Ngọc lại nhìn trúng mười mấy lượng bạc sính lễ đó.

Lan tỷ nhi trông thì nhát gan, nhưng tính tình lại mạnh mẽ, nghe Vương Phượng Ngọc muốn bán mình cho một kẻ góa vợ làm vợ kế, không nói hai lời đã chạy ra sau núi gieo mình xuống sông.

Người may mắn không sao, được mấy hán tử sáng sớm đi ra ruộng bắt gặp rồi vớt lên, nhưng chờ mấy hán tử vội vàng hỗ trợ khiêng Lan tỷ nhi quay về Lục gia, Vương Phượng Ngọc lại nổi cơn thịnh nộ.

Một cô nương gia đợi gả, bị mấy hán tử nhìn rồi đụng chạm vào cơ thể ướt nước, thanh danh cũng hỏng hết rồi, nào còn có thể gả đi chứ?

Đúng như dự đoán, hán tử nhà họ Hầu kia sau khi nghe được tin đồn thì ngay tức khắc đến cửa hủy hôn, còn muốn đòi lại bạc.

Mười mấy lượng bạc trắng bóng, còn cầm chưa ấm đã bị đoạt về, Vương Phượng Ngọc hận đến thiếu chút nữa tăng xông, nuôi đứa con gái mười mấy năm cũng chỉ vì mấy lượng sính lễ này, bây giờ gả thì gả không được, chẳng lẽ còn giữ lại trong nhà ăn không hả? Ngay lập tức đuổi Lan tỷ nhi ra cổng thôn.

Trong miệng còn rêu rao Lan tỷ nhi là một cô nương gia không biết liên sỉ đánh mất trong trắng, sợ giữ nàng lại sẽ làm ô uế thanh danh nhiều đời của tổ tiên nhà họ Lục.

Không chốn nương thân, cuối cùng là Sầm Ninh và Lục Vân Xuyên không nhìn nổi nữa, đón Lan tỷ nhi đến nhà mình.

Lại có nhà mẹ đẻ của Diêu Xuân Linh hỏi thăm, tìm một hộ gia đình cho Lan tỷ nhi lần nữa.

Hán tử này trái lại là một người thành thật có khả năng, có điều là chân bị thọt, do hồi nhỏ không cẩn thận té ngã, cho nên mãi không cưới được tức phụ.

Nghe được chuyện của Lan tỷ nhi, chỉ nói: "Nàng không chê ta là tên thọt chân, đương nhiên ta cũng sẽ không ghét bỏ nàng không sinh ra trong một gia đình tốt, chuyện này chỉ cần nàng gật đầu đồng ý, sau này ta sẽ đối xử tốt với nàng."

Như vậy liền kết xong một cọc hôn sự, ngày thành thân đồ cưới của Lan tỷ nhi chẳng kém các cô nương gia khác trong thôn tí nào, là đồ mà Sầm Ninh và Diêu Xuân Linh đã cùng đặt mua cho nàng.

Lột trứng ngỗng xong, Sầm Ninh đưa cho Lục Giang Lan: "Ăn xong bánh hấp nhỏ cũng phải ăn trứng đấy nhé, như vậy lớn lên mới cao được."

Lục Giang Lan đang cầm quả trứng ngỗng to đùng gật gật đầu, ngoan ngoãn bỏ vào trong miệng.

Trúc ca nhi nhìn mà thích, vừa đưa tay vò tiểu chíp chíp trên đỉnh đầu nhóc vừa nói với Sầm Ninh: "Lan tỷ nhi cũng có phúc khí, cha mẹ và huynh trưởng ruột thịt không thể dựa dẫm, trái lại vẫn còn ca ca và tẩu tử có tấm lòng vàng sẵn lòng giúp đỡ nàng một phen, bây giờ ngày trôi qua cũng không tệ."

"Nào phải tấm lòng vàng gì đâu, chỉ là không nhìn nổi một cô nương như nàng chịu khổ mà thôi."

"Cũng phải." Trúc ca nhi thở dài nói, "Thói đời này, cô nương gia và ca nhi là không dễ sống nhất."

Nói rồi lại nâng mặt ngắm Lục Giang Lan: "Vương Phượng Ngọc là thứ lòng dạ đen tối trọng nam khinh nữ, nhưng ta thì không phải, ông trời có mở mắt nhìn thì cho ta một cô nương hoặc ca nhi nhé, ta và Ngô Nhị Hà nhất định sẽ yêu thương cục cưng."

Trúc ca nhi thành thân mấy năm mà bụng vẫn luôn không có động tĩnh, mặc dù từ trước tới nay cha mẹ chồng trong nhà cũng không thúc giục y, nhưng y ngày ngày trông thấy Lục Giang Lan vừa ngoan vừa đẹp, chỉ cảm thấy thèm muốn chết, hận không thể ôm về nhà.

Đến nửa buổi chiều, Lục Vân Xuyên cùng Nhị Trụ Tử đã mua sắm xong mọi thứ quay trở về, Sầm Ninh đang ở trong sân lót khăn vải vào trong quần áo phía sau lưng cho Lục Giang Lan.

"A phụ về rồi!" Lục Giang Lan bị cha tóm cái gáy không thể động đậy, chỉ có đôi mắt to phát sáng há miệng gọi.

"Này là muốn ra ngoài chơi hả?" Lục Vân Xuyên hỏi.

Sợ lúc Lục Giang Lan chơi đùa bên ngoài ra mồ hôi dễ bị lạnh, ngày nào ra ngoài chơi, Sầm Ninh cũng lót một miếng vải thấm mồ hôi hôi sau lưng cho nhóc.

"Lăng ca nhi và Đoàn tỷ nhi gọi con đi hái quả dại." Lục Giang Lan nói.

"Vậy vừa hay." Lục Vân Xuyên đặt cái sọt sau lưng xuống, lấy mấy bao giấy dầu từ bên trong rồi mở ra, "A phụ mua bánh ngọt về này, con lấy một ít ăn chung với Lăng ca nhi và Đoàn tỷ nhi đi."

"Oa, nhiều thế ạ." Con mắt Lục Giang Lan tỏa ra ánh sáng, vươn hai lòng bàn tay qua nhận lấy bánh ngọt, vui mừng phấn khởi nhảy nhót ra khỏi cổng.

Sầm Ninh ở phía sau dặn dò nhóc, nói: "Nguyên Nhi, đừng nhảy, một hồi té bây giờ."

Lục Giang Lan tiếp tục nhảy nhót.

"Bánh ngọt rớt thì đừng có khóc nhé." Lục Vân Xuyên nói.

Lục Giang Lan dừng bước chân, yên lặng tại chỗ hai giây, cái chân nhỏ mới bước tiếp về phía trước, đi từng bước từng bước thật vững chắc.

Sầm Ninh lắc đầu phì cười, Lục Vân Xuyên lấy một bao giấy dầu khác từ trong lồng ngực, sau khi mở ra thì đẩy đến trước mặt y: "Bánh bông lan, món ngươi thích ăn nhất, tiểu nhị vừa bày ra, ta để trong ngực cả đường đi nên vẫn còn ấm."

- ---------------------------

Trên ngọn núi phía sau, ba nhóc củ cải dính vào một chỗ, ở giữa đặt cái bao giấy dầu đựng bánh ngọt.

Đoàn tỷ nhi cắn bánh sữa bò, hạnh phúc cả mặt: "Ngọt quá ngon quá đi, lần này ta muốn tự ăn hết sạch, không cho đệ ta miếng nào."

Nghĩ nghĩ rồi lại cẩn thận dè dặt bẻ một nửa: "Muội ta ngoan lắm, ta sẽ giữ lại cho nó một ít."

"Ngươi cũng ăn đi nè." Hai tay của Lục Giang Lan cầm bánh quy hồ đào nói, "Vẫn còn mà, ngươi tự ăn trước đi."

"Được rồi." Đoàn tỷ nhi vui vẻ, lúc lắc cái đầu nhét bánh sữa bò vào trong miệng.

Lục Giang Lan ăn xong một miếng bánh quy hồ đào, cảm thấy có hơi nghẹn, định đi đến bên bờ sông rửa hai quả trái cây.

Bọn nhóc vừa mới lên núi đã hái được rất nhiều thủy lâm tử*, thủy lâm tử ngọt ngọt mềm mềm còn mọng nước, nhóc thích ăn nó.

(*) Gốc là 水林子, mình không tìm thấy thông tin nên chắc là quả tác giả tự nghĩ ra.

Vừa đứng lên, Lăng ca nhi đã quay đầu hỏi nhóc: "Đi làm gì thế?"

Lục Giang Lan nói: "Bánh quy hồ đào khô quá, đi rửa trái cây, ngươi ăn không, ta cũng rửa cho ngươi một ít?"

Lăng ca nhi không nói chuyện, nhét một hơi cái bánh ngọt chưa ăn một miếng vào trong miệng, phủi phủi tay rồi đứng lên, nói không rõ ràng: "Ta đi rửa cho ngươi, bờ sông trơn lắm."

Lục Giang Lan gật gật đầu, thực ra nhóc có hơi sợ, vui vẻ nói: "Vậy ngươi và ta cùng đi nha."

Để Đoàn tỷ nhi ở lại trông đồ, Lục Giang Lan và Lăng ca nhi đi tới bờ sông rửa hoa quả.

Lăng ca nhi lớn hơn Lục Giang Lan ba tuổi, đầu cũng cao hơn Lục Giang Lan một chút, so với Lục Giang Lan vẫn còn giống em bé, Lăng ca nhi cũng đã trừu điều* rồi.

(*) Gốc là 抽条: một phương ngữ Tứ Xuyên, ý chỉ đứa bé trong quá trình trưởng thành thì cao lên nhưng cũng gầy đi.

Kéo Lục Giang Lan đi đến bên bờ sông, Lăng ca nhi dặn dò nhóc: "Ở đây đợi ta, đứng yên đấy."

Lục Giang Lan gật gật đầu.

Lăng ca nhi xắn ống tay áo, khom lưng rửa trái cây, cậu rửa trái cây thật kỹ, dùng bụng ngón tay chà sạch.

Trẻ con trong thôn hái trái cây xong là cứ thế mà ăn luôn, chùi cũng chẳng thèm chùi, nhưng dạ dày Lục Giang Lan được nuông chiều, ăn mấy thứ không sạch sẽ dễ sinh bệnh.

"Lăng ca nhi." Lục Giang Lan mở miệng.

"Làm sao vậy?"

"Cánh tay ngươi đỏ quá."

Lăng ca nhi cúi đầu nhìn thử, trên cánh tay có vết sưng đỏ, là lúc cậu lên núi giúp mẹ gánh củi không cẩn thận bị cành cây quẹt ngang.

"Đau không?"

"Không đau."

"Chắc chắn rất đau."

Lăng ca nhi rửa trái cây xong, đứng lên lấy quả chặn miệng của Lục Giang Lan: "Nổi trên cánh tay của ta, ta nói không đau thì là không đau."

Lục Giang Lan phồng quai hàm gật gật đầu.

Quay lại đất bằng, Lăng ca nhi phân chia trái cây cho Đoàn tỷ nhi, Lục Giang Lan móc trong ngực ra một cái khăn tay, khăn tay be bé, bên góc còn thêu hoa nhỏ.

Nhóc dùng khăn lau sạch nước trên cánh tay của Lăng ca nhi, nói: "Vết thương không thể dính nước dính bụi, ta quấn lại giúp ngươi."

Cố gắng nhớ lại bộ dáng của cha, Lục Giang Lan lấy khăn tay thắt một cái nút xấu òm trên cánh tay trắng nhỏ của Lăng ca nhi.

Đoàn tỷ nhi cười ha ha: "Xấu chết đi được, hay là cởi ra ta làm cho."

"Không cần." Lăng ca nhi sờ cái nút trên cánh tay, "Ngươi ăn trái cây của ngươi đi kìa."

"Ò."

Trái lại Lục Giang lan rất hài lòng với cái nút thắt của mình, nhóc cảm thấy cực kỳ đẹp.

Lấy miếng bánh nhân táo, Lục Giang Lan đưa cho Lăng ca nhi: "Lăng ca nhi, ngươi ăn cái này đi, cái này ngọt lắm, cha ta và Chỉ ca nhi đều thích ăn, ca nhi đều thích ăn."

Nói đến Chỉ ca nhi, con mắt của Đoàn tỷ nhi sáng lên, dịch dịch qua bên cạnh Lục Giang Lan.

"Ngươi cười hề hề như ăn trộm ấy." Lục Giang Lan nói.

Đoàn tỷ nhi nhéo tiểu chíp chíp trên đầu Lục Giang Lan để báo thù, nói tiếp: "Nguyên Nhi, nghe nói Chỉ ca nhi phải gả cho Đại Hổ Tử ca ca đó."

"Thật vậy sao?" Lục Giang Lan không thể tin nổi.

"Thật đó! Ta nghe mẹ ta nói, chuẩn bị đính hôn trước cơ, Đại Hổ Tử ca ca thật là đẹp, ta cũng thích nữa, nhưng mẹ ta nói ta còn quá nhỏ, có điều Chỉ ca nhi cũng đẹp, nói là Chỉ ca nhi gả cho Đại Hổ Tử ca ca ta không cần phải đau lòng.........."

Đoàn tỷ nhi tự mình độc thoại, Lục Giang Lan ở một bên cảm thấy trái cây trong miệng cũng chẳng ngọt nữa.

"Nhưng ta không nỡ xa Chỉ ca nhi đâu, ta không muốn Chỉ ca nhi xuất giá."

Đoàn tỷ nhi từng trải nói: "Chuyện này ngươi không hiểu đâu, ca nhi và cô nương đến tuổi đều phải lấy chồng, qua mấy năm nữa ta và Lăng ca nhi cũng phải xuất giá rồi đó, ngươi có muốn cưới tức phụ không, nhưng mà chúng ta nói trước nhé, sau này ta chắc chắn sẽ không gả cho ngươi."

Lực chú ý của Lục Giang Lan rất nhanh bị di dời, thở phì phì nói: "Tại sao không muốn gả cho ta?"

"Bởi vì ngươi còn đẹp hơn ta!"

"Đẹp không tốt hả? Ngươi thích người xấu à?"

"Ây da, Nguyên Nhi ngươi thực là ngốc, ngươi đẹp thì chẳng phải lộ ra là ta xấu hả? Ta không muốn như vậy đâu."

Lục Giang Lan ngơ ngác mà nói: "Vậy sau này ta lấy tức phụ lớn lên còn đẹp hơn ta, giống như cha ta vậy đó."

Đoàn tỷ nhi trầm ngâm quan sát Lục Giang Lan một hồi, vẻ mặt nghiêm trọng mà lắc lắc đầu: "Ta đoán cả đời này ngươi phải cô đơn rồi."

"Hả.................."

"Được rồi," Lăng ca nhi quả thực là chịu đủ với hai người này, "Ngậm miệng lại, cách lúc hai người lấy vợ gả chồng vẫn còn sớm lắm."

Trong ba người thì tuổi của cậu là lớn nhất, Lục Giang Lan và Đoàn tỷ nhi đều nghe lời cậu.

Nghe vậy thì đúng là ngậm miệng lại, không ai hé răng nữa.

Bánh nhân táo muốn đưa cho Lăng ca nhi vẫn đang cầm trên tay, Lục Giang Lan giơ lên đưa cho Lăng ca nhi.

Tay nhóc trắng nộn, trên mu bàn tay còn có chỗ lõm nhỏ, lấy chữ mực đỏ trên bánh nhân táo ấn vào càng đẹp hơn.

Lăng ca nhi rũ mắt nhìn nhìn tay của Lục Giang Lan, lại nhìn Lục Giang Lan, mặt mày cậu lộ vẻ hờ hững, đôi con ngươi tối đen như mực, lúc mặt không cảm xúc nhìn rất lạnh lùng.

Lục Giang Lan có hơi sợ: "Ngươi không thích ăn hả? Vậy ta ăn cho, ngươi ăn miếng này đi."

Tay còn chưa đưa tới đã rụt về, Lăng ca nhi đột nhiên cúi đầu cắn bánh nhân táo một ngụm.

Một ngụm này cắn có hơi lớn, răng nanh sượt qua tay Lục Giang Lan, trên đốt ngón tay lưu lại hai dấu đỏ.

"Ôi, cắn trúng rồi." Đoàn tỷ nhi đang nhai trái cây la lên.

"Không có gì, không đau." Lục Giang Lan chớp mắt cười ngây ngô, còn hỏi, "Như thế nào, có ngon không? Ngươi thích không?"

"Ngốc xít." Lông mi của Lăng ca nhi run run, khẽ nói.

Núi xanh phía sau nối liền nhấp nhô giống như được vẩy mực lên, hán tử làm việc ngoài ruộng khiêng cuốc trở về nhà, con đường nhỏ nơi thôn quê người đến người đi, có mùi bùn đất, có mùi cơm canh, còn có mùi trái cây trên núi đã chín rữa, mặt trời chiều ngả về tây, gió nhẹ đong đưa.

- Hoàn truyện -