Dịch Full Sơn Gian Tứ Thực

Bởi vì Lục Vân Xuyên cùng Sầm Ninh trở về, trưa hôm nay cái lò hơi của nhà họ Sầm quay chân giò chừng một canh giờ, mùi hương bay xa tít tắp, làm cho bà con lối xóm ở trong nhà ngửi thấy mùi rồi kề tai nhau nói nhỏ.

"Từ xa đã ngửi thấy mùi thịt quay, Sầm gia đúng là không biết tiếc, này lại chẳng phải tết nhất lễ lạc gì."
"Ca nhi nhà người ta dẫn ca tế về rồi, vui ấy mà."
Thẩm thị quả thực rất vui mừng, cũng không rảnh lo chút chuyện này, đang dặn dò con dâu hai bưng đồ ăn bưng lên bàn.
Một chén xương sườn, một đĩa xương □□*, một nồi gà ta** hầm thêm mấy đĩa rau trộn cải xào, lại hấp thêm một lồng bánh nếp ngô, rải lên ít hạt vừng.
(*)Bản gốc cũng bị ô vuông nha T.T
(**) Gốc là 土鸡: gà bản địa, gà cỏ.
Dụ Nhi nhanh như chớp đã ngó nghiêng trước bàn, lúc chén đĩa trên bàn đã bày đầy, Thẩm thị lại múc thêm một chén canh xương từ trong nồi, con dâu cả mang thai khẩu vị thanh đạm không ăn được dầu mỡ, đây là chuẩn bị cho một mình y*.
(*)Đại tẩu là ca nhi, mình đã sửa lại ở chương trước nhé.
Mùa thu đến, thừa lúc trời tối đường núi khó đi, sợ gặp phải thú rừng, ăn xong cơm trưa thì ngồi một lát đã phải lên đường trở về.
Thẩm thị muốn gói cho bọn họ ít đồ, nhưng lo người ngoài nhìn thấy sẽ nói xấu trước mặt ca tế nên đành phải thôi.

Chỉ lén gọi Sầm Ninh lại bảo: "Nếu lần sau ca tế sẵn lòng tới, con đừng để ca tế mang mấy thứ đó đến nữa, chưa nói hai cân xương sườn kia tốn hết bao nhiêu tiền, rượu đắt như vậy cũng đừng cầm qua, hai đứa tự giữ lấy."
Tuy ngoài miệng Sầm Ninh đáp ứng, nhưng trong lòng biết rõ nếu Lục Vân Xuyên thực sự muốn lấy đồ trong nhà mang qua thì y cũng không khuyên được.
Trên đường trở về không có người nào, trời mát mẻ lại có gió, trên tay cũng không xách đồ, hai người đều thực ung dung.

Sầm Ninh trông tâm tình người nhà vui vẻ, thấy ven đường có gò đất, tính ham chơi nổi lên, không đi đường mà chạy tới dẵm lên đó.
Hai tay mở ra duy trì thăng bằng, dưới chân thì không ổn định nghiêng qua nghiêng lại, Lục Vân Xuyên liền đi đến bên cạnh đưa tay dìu y một phen.
Trong núi gió lớn, tóc Sầm Ninh bị gió thổi tán loạn, y duỗi tay vén ra sau tai, hỏi: "Bánh nếp ngô ăn ngon không?"
Lục Vân Xuyên gật đầu: "Ăn ngon."
Mềm dẻo ngọt thanh còn mang theo mùi bắp ngô.
Tuy rằng bắp mới bẻ chế biến thành như vậy không uổng công, nhưng cách làm phiền toái, người quê nấu cơm không cầu hương vị mới mẻ, đắn đo lớn nhất là có thể lấp đầy bụng là được, mẹ Sầm Ninh có thể làm món này cho y ăn hằng năm, đủ thấy thương Sầm Ninh cỡ nào.
Sầm Ninh cười: "Hôm nay ta ở bên cạnh nhìn kỹ lúc mẹ làm rồi, chờ quay về ta cũng làm thử một ít, cho nhà đại tẩu nếm thử."
*
Thời tiết chuyển lạnh, công việc trong ruộng thong thả hơn chút, Lục Vân Xuyên liền bàn với Lục Vân Lãng tìm mấy việc khác để làm, kiếm chút tiền trải qua mùa đông.
Vừa hay ở thôn họ Lâm có hộ gia đình xây nhà mới tìm đến hai người bọn họ, bao một bữa cơm trưa, ngày ngày trời chưa sáng đã đi, tối mịt mới trở về.
Sầm Ninh nhân mấy bữa nay mặt trời chiếu tỏ, tháo chăn mỏng đắp ngày hè và quần áo mỏng đem giặt, lại lấy chăn đệm dày từ tủ ra phơi.
Hai bộ chăn đệm đặt trong ngăn tủ kép*.
(*)Gốc là 橱柜夹层: 橱柜 là tủ có quầy thấp có thể làm bàn, 夹层 là tầng chen ở giữa, tầng lửng á.

Mình không biết dịch sao cho đúng nghĩa của từ này.
Lúc trời nóng thì không sao, đến khi trời lạnh nhà người ta đều thường trải hai cái chăn trên giường, mỗi người đắp một cái so với hai người dùng chung thì ấm áp hơn, không lọt gió.

Nhưng Lục Vân Xuyên chưa từng mở miệng nhắc đến, Sầm Ninh nhấp môi, vẫn một mình ôm chăn đệm ra.
Đã tới cuối thu, người trong thôn đều nhàn rỗi một chút, qua thời điểm thu hoạch rồi, người bán hàng rong liền ùa ra, cõng sọt tre, rao hàng ở từng thôn.
Trong sọt thường bày bánh hạt dẻ cùng kẹo táo tàu*, hương vị không thể so với cửa hàng ở trên trấn, nhưng được cái rẻ, trẻ con ở nông thôn ra trò ngoan ngoãn rồi xin cha mẹ một trăm văn là có thể mua được.
(*)Gốc là 糖豆大酸枣儿: tên món tác giả tự chế nên tui không biết dịch sao, đại loại là kẹo làm từ táo tàu, dạng viên to như hạt đậu.
Một đồng tiền đổi một nắm kẹo viên hoặc là một khối bánh hạt dẻ to như miệng chén, tuy rằng hương vị chẳng có bao nhiêu thơm ngọt, nhưng bỏ một nắm to vào trong miệng cũng không tiếc, có thể cho trẻ con ham ăn đỡ thòm thèm.

Chiều hôm nay, Sầm Ninh thu thập xong các loại trái cây đã đem phơi, vào phòng sờ túi tiền bên dưới đệm chăn lấy ra hai đồng tiền.

Tiền chẵn trong nhà được đổi thành bạc cất hết vào hộp, trong túi chỉ đựng mấy chục đồng tiền, để ngày thường Sầm Ninh lấy ra mua khối đậu phụ hoặc là mua chỉ màu mà dùng.
Sầm Ninh cất tiền đồng đi về hướng cổng thôn, thường ngày y không hay ra cửa, đi đến dưới tàng cây ở cổng thôn thấy không ít người vây quanh còn hơi lo sợ.
Thời điểm mỗi ngày người bán hàng rong đến thôn không chênh lệch nhiều lắm, y dự đoán thời gian mà tới, lúc này ở cổng thôn đã có không ít người lớn mang theo bọn nhỏ đang đứng chờ.
Sầm Ninh có hơi sợ người lạ, không đi đến chỗ mấy thím đang tụ tập tán gẫu, chỉ đứng một mình dưới tàng cây chờ người bán hàng rong.
Hôm nay y mặc áo bông làm từ cuộn vải bông màu xanh khói mà Lục Vân Xuyên chọn cho, dùng dây buộc tóc cùng màu cột mái tóc dài lên, không đeo hoa lụa cũng không cài trang sức, toàn thân sạch sẽ, nhưng đứng ở đó lại rạng rõ hơn người khác một chút.
Sầm Ninh cảm nhận được tầm mắt từ bốn phía, đầu ngón tay nắm thật chặt, góc áo phía sau bị người kéo hai cái.
Y cúi đầu nhìn xem: "Đại Hổ Tử?"
Đại Hổ Tử gật đầu chào hỏi: "Ninh thẩm nhi, người cũng tới mua đồ ăn vặt ạ?"

Sầm Ninh cười cười: "Phải, ta tới mua một ít cho Chỉ ca nhi."
Hai ngày trước lúc Chỉ ca nhi ngủ thì bị cảm lạnh phát sốt, hai ngày nay vẫn luôn uể oải không có tinh thần gì.
Lục Vân Lãng phải ra ngoài làm việc, trong nhà còn mỗi mình Diêu Xuân Linh, chiều nào Sầm Ninh cũng sẽ qua giúp trông Chỉ ca nhi trong chốc lát, để cho Diêu Xuân Linh ngủ một giấc thả lỏng tinh thần.
Chiều hôm qua y ôm Chỉ ca nhi chơi trong nhà chính, ngoài sân có hai đứa nhỏ cầm kẹo viên trong tay đi qua, Chỉ ca nhi nhìn thấy, tuy không nói muốn ăn, nhưng vẻ mặt dõi theo chẳng rời làm Sầm Ninh mềm lòng.
Nhưng cuối cùng vì sợ ôm bé ra cổng thôn mua sẽ trúng gió lại nhiễm lạnh, đành lòng hôm nay mới đi mua được.
Tiếng rao của người bán hàng rong vang lên, bọn nhỏ ồn ào vây quanh, Đại Hổ Tử cũng dẫn đệ đệ muội muội chạy qua.
Sầm Ninh đứng một bên chờ bọn nhỏ mua xong xuôi, mới tiến lên trước, mua nắm kẹo táo tàu, lại mua chút kẹo mạch nha vừng*.
(*)Gốc là 芝麻的糖瓜: 糖瓜 là kẹo mạch nha có hình quả dưa.
Đưa qua hai đồng tiền, Sầm Ninh cầm đồ ăn vặt đi đến nhà đại tẩu.
Chỉ ca nhi ngủ trưa ở buồng trong vừa mới tỉnh, một thân bé tí xíu quấn trong đệm chăn, ngủ đến nỗi đỏ bừng khuôn mặt, thấy Sầm Ninh vào thì híp mắt cười.
Sầm Ninh ủ ấm tay mới sờ vào bé: "Hôm nay xem ra có sức sống hơn rồi, đêm hôm qua vừa sốt phải không?"
Diêu Xuân Linh dựa trên giường đất thêu hoa, Chỉ ca nhi bị bệnh, hai ba ngày liên tiếp nàng chưa ngủ ngon giấc, trông cũng không có tinh thần gì: "Sau nửa đêm thì sốt, nhưng không nóng lắm, ủ ra một chút mồ hôi liền giảm, chỉ là cái gì cũng ăn không vô."
Sầm Ninh gật đầu: "Hôm nay lại ủ ra thêm mồ hôi, buổi tối ngủ một giấc ấm áp là tốt rồi."
Chỉ ca nhi ngủ no rồi không muốn nằm nữa, vươn cánh tay từ trong đệm chăn ra muốn Sầm Ninh ôm.
Sầm Ninh vừa mặc quần áo cho bé vừa nói: "Tẩu tử ngươi ngủ một lát đi, lúc này còn mặt trời, ta cho nó mặc ấm một chút đi ra ngoài hít thở không khí."
Lại dỗ dành Chỉ ca nhi: "Tiểu ma mua kẹo táo tàu và kẹo mạch nha cho con, phủ mè trắng, lát nữa Chỉ ca nhi ăn hai viên thơm thơm miệng, lại ăn thêm cơm có được không?"
Nghe thấy có đồ ăn vặt, Chỉ ca nhi vui đến nỗi cười ra cái lúm đồng tiền nhỏ, dán khuôn mặt âm ấm vào cổ Sầm Ninh.
Sầm Ninh bọc bé tròn vo rồi ôm đến nhà chính, dùng nước ấm trong nồi rửa mặt sau đó ngồi phơi nắng.


Trong miệng Chỉ ca ngậm viên kẹo, trong tay cầm khối kẹo mạch nha.
Sầm Ninh hỏi: "Ngọt không hử?"
"Ngọt lắm!" Chỉ ca nhi giọng sữa* gật đầu, đưa kẹo mạch nha trong tay tới trước mặt Sầm Ninh.
(*)Gốc là 奶声奶气: nãi thanh nãi khí.
"Tiểu ma không ăn, Chỉ ca nhi ăn đi." Sầm Ninh nắm tay nhỏ của Chỉ ca nhi dỗ bé, "Tiểu ma hầm trứng gà đường đỏ cho ăn có được không nào? Cũng ngọt lắm, ăn xong là khỏi bệnh luôn, Chỉ ca nhi có thể đi ra ngoài chơi rồi."
Chỉ ca nhi nuốt kẹo viên trong miệng xuống, do dự mà nhét viên kẹo mạch nha vào miệng.
Lúc sinh bệnh đắng miệng, hai ngày nay bé không thích ăn cơm.

Nhưng bé lại cực kỳ muốn ra ngoài chơi, cho nên đôi mắt to chớp hai cái, vẫn gật đầu.
"Ngoan quá." Sầm Ninh sờ sờ đầu Chỉ ca nhi rồi ôm bé ngồi lên băng ghế nhỏ ở phòng bếp, lại đút cho viên kẹo.
Đánh hai quả trứng gà, lại bẻ chút khối đường đỏ, cách làm trứng đường đỏ giống với canh trứng gà, chẳng qua bỏ ước chừng dầu mè và đường đỏ vào, như vậy khi canh trứng hầm ra trơn bóng càng thêm ngọt ngào.

Hồi còn nhỏ y và huynh trưởng sinh bệnh, sau khi ăn chén trứng hầm đường đỏ rồi đổ mồ hôi là khỏe lại, còn hiệu quả hơn uống thuốc.
Bởi vì hương vị khi cho đường đỏ vào rất ngon, lúc huynh trưởng y còn nhỏ vì để ăn cái chén này mà chạy đi dầm mưa, kết quả trứng đường đỏ thì chưa kịp ăn, đã ăn ngay một trận roi trúc nghiêm khắc.
Nhớ tới chuyện thời ấu thơ làm Sầm Ninh bật cười, Chỉ ca nhi thấy y vui cũng cười theo, một lớn một bé sáp lại trong bếp vui tươi hớn hở.
- ------------------------
*糖瓜: kẹo mạch nha hình quả dưa.

Thời điểm Lục Vân Xuyên trở về thì trời đã tối.
Sầm Ninh bận việc trong phòng bếp, thấy hắn về cũng không bưng thức ăn ra nhà chính, trời lạnh, ngồi ăn cơm sưởi ấm trước bếp lò.
Sầm Ninh lấy mấy cái bánh nướng với dầu nóng, xào thịt xông khói cùng măng khô và đậu que khô, lại cắt hai trái trứng vịt muối.
Trứng vịt muối đến lúc này ăn không thì quá mặn, vừa lúc phối kèm với cháo.
Lục Vân Xuyên ăn bánh kẹp với thịt xông khói, hai ba miếng là xong ngay một cái.
Hắn làm việc ở nhà người ta, nhà đó phụ trách một bữa cơm trưa.

Suy cho cùng là cho không đồ ăn cho bên ngoài, nhất định không có món mặn và cơm khô, một bữa tạm bợ bằng cháo và dưa muối để lấp đầy bụng mà thôi, nửa buổi chiều có thể cho thêm củ cải muối ăn chơi.
Ăn nhiều dưa muối sẽ gây nóng trong, Lục Vân Xuyên ăn hết ba cái bánh, lại ăn một chén cháo kèm với trứng vịt mới áp xuống được từng luồng sức nóng như thiêu như đốt trong dạ dày.
Sầm Ninh thấy thế bèn hỏi hắn: "Làm xong việc này thì không làm nữa chứ?"
Lục Vân Xuyên gật đầu: "Làm xong việc này thì trời đã lạnh, ta tiện thể cùng đại ca lên núi đốn củi, nhân lúc trước khi tuyết rơi liền mang cùng cải trắng trong vườn lên thị trấn bán lấy ít tiền, cũng chuẩn bị mấy cái nồi nung dùng trong nhà qua mùa đông."
Ăn xong cơm tối, cả hai lau người sau đó đóng cổng quay về buồng trong.
"Đổi chăn đệm rồi?" Lục Vân Xuyên liếc trên giường một cái và hỏi.

"Ừm, nhân lúc mặt trời lên thì giặt qua, phơi nắng ấm rồi đắp vào sẽ thoải mái."
Hai người cởi áo ngoài và giày vớ rồi chui vào ổ chăn, Lục Vân Xuyên quay đầu thổi tắt đèn dầu.
Căn phòng rơi vào tăm tối, có thể nghe thấy tiếng gió rít ngoài cửa sổ, trời lạnh đi ngủ sớm.

Sầm Ninh trở mình, gió lạnh ngoài ổ chăn luồn vào, Lục Vân Xuyên dùng tay để ý sau lưng y, dém góc chăn phía sau y vào trong.
Sầm Ninh im lặng trong chốc lát, nhỏ giọng nói: "Ta ngủ không ngay ngắn, thời tiết bây giờ ngày càng lạnh......!Ngày mai ta trải thêm một cái chăn nữa nhé."
Mới vừa dứt lời, hơi thở quen thuộc đã đánh úp trong bóng đêm, y bị Lục Vân Xuyên kéo vào trong lồng ngực, hơi thở của Lục Vân Xuyên khi nói chuyện rơi vào bên gáy y, làm vai cổ Sầm Ninh run rẩy: "Không cần, ngủ chung ấm hơn."
Nói rồi lộ ra ý cười, giống như đang chọc Sầm Ninh: "Ta ôm ngươi, ban đêm không cho ngươi lộn xộn."
Sầm Ninh chẳng rằng, tiếp đó khóe miệng nhếch lên, dúi đầu vào lồng ngực Lục Vân Xuyên, chỉ một lát sau đã ngủ say.
Tiếng hít thở ở buồng trong kéo dài, ngoài phòng có con mèo hoang khẽ bước bước vào, cuộn tròn trong một góc, cái đuôi nhẹ nhàng chĩa xuống đất.
*
Ngày hôm nay Sầm Ninh ra vườn rau hái bí đỏ, bí đỏ ngoài ruộng dễ sinh trưởng, tiện tay rải mấy hạt giống, không cần chăm bón cũng có thể kết trái.
Hơn nữa thứ này dễ ăn, có thể ăn từ lúc bí đỏ còn non đến khi thu hoạch trái chín, rau bí* cùng hoa bí thì xào hay hấp đều ăn được.

(*) Gốc là 南瓜尖
Đặc biệt là hạt bí đỏ, sai khi rửa sạch phơi khô thì bỏ vào trong nồi sấy một chút, Tết nhất trong nhà có ngay đồ ăn vặt chiêu đãi khách khứa, người nhà nông thích nhất loại này.
Khoảng thời gian trước lúc bí đỏ còn xanh, Sầm Ninh thường dùng mỡ heo phi thơm tỏi sau đó cho thêm bí đỏ vào nấu thành mì sợi, Lục Vân Xuyên đi làm về có thể ăn một nồi.
Lúc này dây bí đỏ đã khô, bí đỏ chín rồi, Sầm Ninh lấy sọt cõng về chất trong góc kho lúa.

Bí đỏ tiện bảo quản, không dễ hư cũng ít sâu bọ, mùa đông có thể hầm bí đỏ với cơm hoặc chiên bánh bí đỏ, ăn không hết còn có thể vứt cho heo bò ăn.
Bí đỏ chín ngọt, Sầm Ninh chọn một trái rồi gọt vỏ cắt miếng bỏ vào nấu trong nồi nhỏ, lại cho một chén gạo, hai muỗng đường, định bụng nấu cháo bí đỏ bưng qua cho Chỉ ca nhi ăn.
"Ninh Nhi, Ninh Nhi ngươi có nhà không?" Ngoài cổng vang lên tiếng của Trúc ca nhi.
Sầm Ninh lau lau tay ra khỏi phòng bếp: "Ở đây, mau vào đi."
Trúc ca nhi đẩy cổng rồi tiến vào, phía sau còn vác cái sọt, hỏi: "Ta ra sau núi hái hạt dẻ, ngươi muốn đi cùng không?"
"Bây giờ vẫn còn hạt dẻ à?"
"Có chứ, hạt dẻ sau núi kết quả chậm, giờ đi hái là vừa lúc, nếu không đi sẽ bị người trong thôn hái hết."

"Vậy ngươi đợi ta một chút, ta lấy cái sọt." Sầm Ninh thả tay áo rồi cõng sọt tre lên, lại xách theo cái kẹp gắp, "Ta đi hái một ít về làm mấy cái bánh hạt dẻ ăn."
Hôm qua y đi mua đồ ăn vặt cho Chỉ ca nhi, thấy trong sọt của người bán hàng rong kia đựng bánh hạt dẻ, một miếng trông rất đẫy, nhưng nhìn thấy là dùng bột mì trộn để làm, cốt bánh có hơi rạn nứt, thoạt nhìn cũng ngại nói.
Y không mua, vừa hay giờ hái chút hạt dẻ về rồi tự mình làm một ít bánh hạt dẻ để nếm thử.
Hai người cõng sọt tre, men theo đường nhỏ lên núi.
Lúc này mát mẻ, gió phập phồng không ngớt thổi qua rặng núi rất sảng khoái, đi cũng không mệt.
Trúc ca nhi ngắt cỏ dại chơi, nói: "Đúng rồi, Ninh Nhi, mẹ của Như tỷ nhi còn có việc nhờ ta tìm ngươi đó."
Sầm Ninh không biết Như tỷ nhi là ai, chỉ nghe Trúc ca nhi nhắc qua hai lần: "Tìm ta vì chuyện gì?"
Trúc ca nhi nói: "Ca của Như tỷ nhi muốn cưới vợ, trong nhà đang chuẩn bị đệm chăn ấy, mẹ nàng nghe mẹ ta nói ngươi thêu thùa tốt lắm, muốn mời ngươi thêu giúp hai bộ chăn cưới."
Sầm Ninh nói: "Ta chỉ thêu qua mấy thứ đơn giản, đâu thể so chăn cưới với mấy món bình thường như túi thơm hay khăn tay, ta chưa từng thêu, sợ thêu không được, mẹ của Như tỷ nhi vẫn nên tìm người khác thêu đi."
"Đừng nói như vậy với ta, đâu phải ta chưa từng thấy đồ ngươi thêu, trong thôn chả mấy ai thêu tinh tế hơn ngươi đâu." Trúc ca nhi cười nói, "Nhà bà ấy bỏ ra nguyên liệu và chỉ màu, tuy rằng tiền công không bằng trên trấn nhưng cũng không tính là ít, nếu ngươi bằng lòng, ngày mai ta dẫn mẹ của Như tỷ sang nhà ngươi nói cho kỹ."
Sầm Ninh nghe xong thì suy tư một lát, tuy y chưa từng thêu chăn, nhưng áo cưới lúc thành thân là do y thêu lên từng đường kim mũi chỉ, thêu một đôi chim uyên ương mà ngay cả mẹ nhìn thấy cũng phải khen tay nghề hạng nhất.
Giờ đã gần giáp Tết, đông qua hay đón Tết thì trong nhà đều cần bạc, nghĩ đến Lục Vân Xuyên mỗi ngày trời chưa sáng đã chạy đi làm việc, vai lưng đều lưu lại dấu vết khiêng vác vật nặng.

Sầm Ninh gật gật đầu cười nói với Trúc ca nhi: "Vậy làm phiền ngươi nói một tiếng với mẹ của Như tỷ nhi."
Trúc ca nhi xua tay: "Việc nhỏ, đến lúc đó ngươi làm bánh hạt dẻ xong thì cho ta nếm thử là được."

Hai người cười đùa đi ra sau núi.
Cây hạt dẻ sau núi đúng nhiều, không cần phải đi hái, trên mặt đất đã rụng đầy.
Gai vỏ hạt dẻ sắc nhọn nhất, dẫm phải có thể xuyên qua cả đế giày.
Hai người vừa đề phòng gai dưới lòng bàn chân, vừa lấy kẹp gắp cặp hạt dẻ trên mặt đất.
Sầm Ninh nhớ Lục Vân Xuyên có nói qua chuyện đính hôn của Trúc ca nhi, hỏi: "Năm sau ngươi thành thân, chẳng phải cũng nên bắt đầu chuẩn bị vài thứ à?"
Nhắc tới chuyện thành thân của mình, trên mặt Trúc ca nhi lộ ra chút đo đỏ: "Ta mặc kệ mấy cái này, để người nhà Ngô Nhị Hà tùy ý đi mua."
Sầm Ninh phì cười một tiếng rồi nói: "Cái khác mặc kệ thì không sao, nhưng áo cưới của ngươi phải thêu chứ?"
Áo cưới của cô nương và ca nhi lúc thành thân đều do họ tự thêu, mặc vào hôm thành thân ấy, thêu đẹp hay xấu thì liếc mắt một cái là có thể nhìn ra.
Trúc ca nhi phiền nhất là thêu thùa, nghe tới áo cưới liền đau đầu: "Đừng nói nữa, mẹ ta giục ta tối ngày kìa.

Ta nhân lúc bây giờ thời tiết thoải mái đi qua đi lại nhiều hơn, chờ vào đông rồi, sợ là ngày nào cũng phải ngồi trong phòng thêu thùa may vá."
Lại dùng khuỷu tay huých Sầm Ninh: "Chờ ta thêu hòm hòm rồi, ngươi giúp ta sửa mấy đường, đừng để người nhà họ Ngô nhìn thấy rồi chê cười ta."
Hai người nói nói cười cười, mỗi người nhặt nửa sọt hạt dẻ cõng xuống núi, hạt dẻ lẫn vỏ rất nặng, đựng đầy sọt không cõng nổi.
Dọc đường nhìn thấy có cây hồng, Sầm Ninh lấy tay sờ thử: "Giờ còn cứng đấy, chờ mấy ngày nữa chín rồi thì tới hái chút để ăn, phơi thành bánh quả hồng ăn cũng ngon.".

Hôm sau, quả nhiên Trúc ca nhi dẫn mẹ của Như tỷ nhi tới tìm Sầm Ninh.
Mẹ của Như tỷ nhi lấy giỏ đựng vỏ chăn và đủ loại chỉ màu, Sầm Ninh nhận đồ nhưng không vội đồng ý, trước tiên đi vào trong phòng mình lấy túi thơm và khăn tay thêu thường ngày cùng áo cưới lúc thành thân ra.
"Thím, chỗ này đều do ta tự thêu, ngài nhìn trước xem, nếu cảm thấy hoa văn này đẹp, ta thêu thêm vỏ chăn cho ngài." Sầm Ninh nói rồi đưa đồ qua.
Trong lòng mẹ của Như tỷ nhi vừa ý Sầm Ninh làm việc cẩn thận săn sóc, thầm khen Lục nhị tiểu tử cưới được phu lang tốt.
Chờ nhận lấy áo cưới của Sầm Ninh nhìn qua, càng thêm hài lòng: "Ai da, nhìn uyên ương thêu này, y như thật, hoa mẫu đơn cũng thêu đẹp lắm."
Trúc ca nhi cứ như mình được khen, đắc chí nói: "Đúng chưa, ta cùng mẹ ta cũng không nói quá với thím nhé, mẹ ta cả ngày kêu ta học nữ công cùng Ninh ca nhi mà."
"Không quá, không quá, hôm nào ta phải tới cửa cảm ơn mẹ ngươi đấy!" Mẹ của Như tỷ nhi vỗ về cặp uyên ương rồi cười, càng nhìn càng thỏa mãn, "Ninh ca nhi này, hai bộ vỏ chăn, một bộ ngươi thêu hình uyên ương lên, bộ khác thì thêu hai chữ hỉ, được chứ?"
Sầm Ninh nhớ kỹ, lại trao đổi giá cả và thời gian cùng mẹ của Như tỷ nhi, lúc này mới tiễn bà ra cửa.
Trúc ca nhi không đi, ở lại cười nói: "Nhận việc rồi, giờ chắc ngươi bận rộn hơn."
Sầm Ninh thu dọn vỏ chăn và kim chỉ mà mẹ Như tỷ nhi mang đến bỏ vào buồng trong xong, lại cầm nắm hạt bí đỏ mình rang chọt chọt đưa cho Trúc ca nhi: "Tết sắp tới rồi, bận một chút cũng tốt."
Y và Trúc ca nhi đã quen thân, cũng thường xuyên tâm sự với nhau: "Không có mẹ chồng, lần đầu tiên ta thu xếp chuyện ăn tết, luống ca luống cuống, trong tay cầm nhiều bạc một chút bao giờ cũng tốt hơn."
Người nhà nông không quá coi trọng ngày lễ, thường thường vào dịp Đoan Ngọ[1] Thất Tịch, chẳng qua nhà nào có điều kiện thì làm thêm miệng đồ ăn vặt theo mùa, cảnh tượng nào nhiệt đó chỉ gặp ở nhà có tiền trên thị trấn.
[1] Tết Đoan Ngọ hoặc Tết Đoan Dương diễn ra vào ngày mùng 5 tháng 5 theo lịch Trung Quốc.

Ở Việt Nam, Tết Đoan Ngọ còn được gọi là Tết diệt sâu bọ.
Cũng sắp đến tiết Thanh Minh[2], bởi vì nguyên do liên quan đến ông bà tổ tiên cho nên được coi trọng hơn chút.
[2] Ngày lễ Tết Thanh Minh không có ngày cố định, thời gian bắt đầu từ ngày 4-5/4 (sau khi kết thúc tiết xuân phân) và kết thúc vào khoảng 20-21/4 dương lịch (khi bắt đầu Tiết Cốc Vũ).


Vào ngày lễ này con cháu cùng nhau kéo về thăm mộ của tổ tiên, cùng nhau dọn dẹp quét rửa mộ phần và bày mâm cúng cho tổ tiên mong tổ tiên phù hộ cho con cháu luôn khỏe mạnh bình an.
Nhưng ăn Tết thì không giống vậy, dầm mưa vất vả cả năm ở ngoài ruộng, thời gian dần trôi cuối cùng cũng có thể trốn mùa đông nghỉ ngơi một chút, nhà nhà đều vui vẻ hân hoan mà chuẩn bị.
Nông thôn có cách nói chung, một nhà lớn bé hòa thuận đoàn viên, bình bình an an trải qua cửa ải cuối năm, sang năm mới có thể cát tường như ý.
Hồi Sầm Ninh còn ở nhà, mỗi năm Tết đến đó là lúc mẹ y bận rộn nhất, phải để ý một ngày ba bữa cơm, còn phải sắp xếp đi thăm bạn bè thân thiết, vội đến mức chân không chạm đất.
Hiện giờ gả cho Lục Vân Xuyên, đây là lần đầu y lo liệu chuyện ăn tết, chung quy trong lòng chưa có chuẩn bị gì.
Còn nguyên do nữa nhưng lại không tiện mở miệng than với Trúc ca nhi, trong lòng y nghĩ đến cuộc sống cực khổ mà Lục Vân Xuyên trải qua trước đây, tới Tết rồi cũng không thấy thoải mái được là bao, đại ca đại tẩu dẫu sao vẫn phải về nhà mẹ vợ thăm người thân, ra tháng giêng, chỉ sợ luôn có một mình Lục Vân Xuyên ngồi nhìn nồi không bếp lạnh.
Bây giờ hai người bọn họ có gia đình, y muốn tận tâm lo liệu, phải vui vẻ trải qua năm mới.
Trúc ca nhi cắn hạt dưa an ủi y: "Chắc chắn ngươi có thể làm tốt, hơn nữa thân thích nhà họ Lục ít, không có bảy cô tám dì gì gì đó, bớt việc nhiều, họ hàng nhà ta quá chừng, mỗi năm đến Tết, bọn trẻ con mông trần bò khắp nhà, làm người ta khó chịu muốn chết.

Tới lúc ăn cơm nhá, đồ ăn vừa mới lên bàn đã bốc hết."
Sầm Ninh cười y: "Ngươi cứ ba xạo."
"Thật đó!" Trúc ca nhi thấy Sầm Ninh không tin mình, vội vàng biện luận, "Ngươi không biết thôi, năm nào họ hàng trong nhà tới ăn cơm, mẹ ta đều phải lấy chút bánh nướng còn thừa trong nồi ra trước, chờ bọn họ đi rồi người nhà ta mới lấp đầy bụng, nếu ngươi muốn ăn thịt, vậy phải giành từ trong bát của mấy đứa nhóc, cả một bản lĩnh đấy!"
Trúc ca nhi nhướng mày rồi cười nói: "May là ta đã quen rồi, dựa vào cái kiểu lịch sự thường ngày của ngươi, thấy tình cảnh đó chắc chả ăn nổi."
Sầm Ninh nhét nhân hạt dưa vào tay y: "Ăn đi này!"
Nhớ tới gì đó, Sầm Ninh cầm cái đĩa từ phòng bếp ra: "Đây là bánh hạt dẻ ta làm, giờ nguội rồi vừa hay ăn, ngươi nếm thử đi."
"Làm xong rồi á, nhiều hạt dẻ như vậy ngươi đều đập lột xong rồi?" Trúc ca nhi cầm lấy một miếng.
"Tối qua Xuyên Tử về xử lý xong hết rồi." Sầm Ninh nói có hơi ngượng ngùng, y muốn để Lục Vân Xuyên nghỉ ngơi, nhưng Lục Vân Xuyên nói việc này đau tay, một mình chuẩn bị hết thảy.
"Vẫn là Xuyên Tử ca tri kỷ, ta nói nè, mấy hán tử trong thôn nên học hắn thương tức phụ như thế nào kìa." Trúc ca nhi nói đoạn rồi cắn một ngụm bánh.

Da bánh hạt dẻ xốp giòn, nhưng nhân lại mềm dẻo thơm ngọt, vào miệng cái là ngập đầy mùi hạt dẻ thoang thoảng.
"Ninh Nhi, tay nghề ngươi khéo ghê, ăn ngon lắm!" Trúc ca nhi trợn to mắt, cắn hai miếng nhỏ rồi cho nhận xét.
"Phải không?" Sầm Ninh cong mắt cười, "Ta đưa cho Chỉ ca nhi, Chỉ ca nhi cũng thích ăn."
"Thật mà, so với bánh hạt dẻ mẹ ta mua cho cháu trai ta thì ngon hơn nhiều, phỏng chừng điểm tâm của tiệm bánh ngọt trên trấn cũng là hương vị thế này." Trúc ca nhi ăn xong một cái còn hơi chưa đã thèm.
Sầm Ninh đẩy đẩy đĩa qua trước mặt y: "Này vốn là cho ngươi ăn, ngươi ăn hết cái này đi."
Bánh hạt dẻ trong đĩa núng nính, Trúc ca nhi nuốt nuốt nước miếng nhưng vẫn nhịn: "Ta không ăn, miếng này ta mang về nhà cho thằng cháu thúi thử nữa."
*
Buổi tối Lục Vân Xuyên đi làm về, trong bếp lơ lửng mùi thơm nhưng lại không thấy bóng dáng Sầm Ninh đâu.
Hắn rửa sạch mặt và tay rồi vào phòng, Sầm Ninh đang ngồi trên giường đất thêu hoa bên ngọn đèn dầu.
Thấy Lục Vân Xuyên về là y buông kim chỉ: "Về rồi ư? Đói bụng không, cơm nấu ở trong nồi đấy, ta bưng lên ngay."
Tối hôm qua Sầm Ninh đã nói chuyện thêu chăn giúp nhà Như tỷ nhi, Lục Vân Xuyên nhìn một cái vỏ chăn rồi nói: "Buổi tối thêu ít thôi, đừng để hại mắt, không kịp ngày thì chỉ nhận một cái, trong thôn có nhiều người biết thêu chăn, nhà Như tỷ nhi tìm người khác cũng tiện."
Sầm Ninh ôm lấy cánh tay hắn đi ra phòng bếp: "Kịp mà, ta đã bàn xong với nhà người ta rồi.

Ta chờ ngươi về không có gì làm nên thêu hoa, với lại ta có thắp đèn mà, không hại mắt."
Ngữ khí của Sầm Ninh mềm nhũn nên Lục Vân Xuyên hết cách với y, đành phải ngậm miệng không càm ràm nữa.
Cơm tối Sầm Ninh hấp hạt bắp và bí đỏ với nồi cơm, sau khi biết buổi trưa Lục Vân Xuyên đi làm công ăn không ngon thì cơm tối y liền nấu nướng dụng tâm hơn, tráng hai quả trứng gà lại xào một đĩa thịt chiên muối ớt*, đều là món dậy vị có thể lấp đầy bụng.
(*) Gốc là 肉片炸辣酱
Buổi tối ăn nhiều, tới lúc đi ngủ, hai người trợn tròn mắt không ngủ được.

Sầm Ninh không biết Lục Vân Xuyên hãy chưa ngủ, mặt chôn ở trong chăn nghĩ rằng thôi thì ngủ không được, chẳng bằng khoác thêm quần áo ra nhà chính thêu vỏ chăn một lát, tìm chút chuyện làm tốt hơn là nằm không.

Nhưng vừa mới nhúc nhích, bàn tay của Lục Vân Xuyên đã ôm lấy bờ lưng y, hỏi: "Làm sao vậy?"
Sầm Ninh cả kinh, sau đó khẽ nói: "Ta ngủ không được."
Lục Vân Xuyên "Ừm" một tiếng, Sầm Ninh cho là mình làm ồn đến hắn, vội nói: "Ngươi ngủ tiếp đi, ta không ngủ được nên ra nhà chính ngồi chốc lát."
Nói xong liền định đứng dậy, nhưng cánh tay Lục Vân Xuyên còn vòng lên người y, đè y không cho động đậy.

========== Truyện vừa hoàn thành ==========
1.

Lai Sinh: Tương Tư Huyễn Mộng
2.

[BHTT] Yêu Lại Từ Đầu
3.

[Bình Tà] Hóa Ra Anh Không Phải Gay
4.

Có Còn Rung Động
=====================================

Trong bóng đêm, hầu kết của Lục Vân Xuyên lăn lộn, thanh âm rất thấp: "Hôm nay ngươi......!có mệt hay không?"
Sầm Ninh không hiểu chi, ngơ ngác đáp: "Hôm nay đâu có làm cái gì, không mệt ạ."
Vừa dứt lời, cánh tay Lục Vân Xuyên dùng sức, y đã lại bị ôm về trong lồng ngực.
Lục Vân Xuyên đè Sầm Ninh trên giường đệm, lấy tay nhéo đoạn gáy sau trắng nõn lộ ra bên ngoài áo trong của y, môi lưỡi qua lại nghiền ép cọ sát bên gáy Sầm Ninh tầng tầng lớp lớp.
Lần trước lưu lại dấu vết bên gáy, Sầm Ninh sợ bị người ta nhìn thấy rồi chê cười, hai ba ngày không dám bước ra khỏi cửa.
Giờ phút này y nằm dưới thân Lục Vân Xuyên nhớ tới sự ngượng ngùng ấy, ngửa đầu lấy tay vỗ lưng Lục Vân Xuyên, nhỏ giọng rên rỉ: "Đừng.....!Đừng để lại dấu."
Lục Vân Xuyên thở hổn hển nặng nề bên tai Sầm Ninh, nghe vậy quả nhiên buông cổ Sầm Ninh ra.
Sầm Ninh vừa thở phào nhẹ nhõm, vạt áo đã bị đôi tay to kéo ra, ngón tay Lục Vân Xuyên có vết chai dày, Sầm Ninh nhịn không được run lên nhè nhẹ, nương theo ánh trăng, màn tối trong phòng tràn ra một mảnh sáng trong.

Vai lưng Lục Vân Xuyên thẳng tắp, thấy mái tóc đen của Sầm Ninh tản ra, bộ dáng hai mắt ẩm ướt thì yết hầu cuộn lên xuống hai cái, lại cúi sâu người xuống.
Ngày hôm sau lúc Sầm Ninh tỉnh lại, trong phòng đã sáng trưng, Lục Vân Xuyên nên đi từ lâu rồi.
Toàn thân trên dưới là đau nhức mơ hồ quen thuộc, Sầm Ninh đứng dậy mặc quần áo xong, gỡ tấm đệm bị dơ mang ra ngoài sân giặt.

Cơm sáng là do Lục Vân Xuyên làm trước lúc ra cửa, Sầm Ninh giặt đệm xong rồi ăn nửa chén cháo, trên người vẫn không quá dễ chịu.
Dứt khoát đóng lại cổng và trở về buồng trong, lấy tấm chăn lót sau thắt lưng rồi bắt đầu thêu vỏ chăn.
Tuy rằng mẹ Như tỷ nhi không cần vội, nhưng y vẫn muốn thêu xong nhanh một chút để cho nhà người ta xem qua, như vậy có muốn sửa chỗ nào, thời gian cũng dư dả.
Vừa mới vẽ xong đuôi uyên ương, ngoài cổng vang lên tiếng trẻ con khóc, ngay sau đó cổng nhà mình bị gõ vang.
Sợ là con cái nhà ai té ngã ở cổng nhà mình, Sầm Ninh vội vàng đạp giày chạy ra mở cửa.
Cửa vừa mở, đứng bên ngoài lại là tẩu tử Lý thị của Trúc ca nhi, trong lồng ngực Lý thị ôm cháu trai nhỏ của Trúc ca nhi, trên mặt còn vương nước mắt.
Thấy Sầm Ninh mở cửa, Lý thị cười cười với y, hỏi: "Ninh ca nhi, đứa nhỏ này hôm qua đã ăn bánh hạt dẻ ngươi cho Trúc ca nhi, hôm nay còn quấy đòi ăn, nhà ngươi có còn không?".

Sầm Ninh có hơi sửng sốt một chút, ngay sau đó áy náy nói: "Thím, thật không khéo, ta vốn định làm một tí cho Chỉ ca nhi nếm thử món hiếm khi ăn, cho nên làm ít, trong nhà đã không còn nữa."
"À, là vậy sao." Sau khi Lý thị nghe xong thì miễn cưỡng cười cười, quay đầu nói với con trai trong lồng ng.ực: "Nghe thấy chưa? Đã hết rồi, đừng quấy đòi ăn thêm nữa."
Cháu trai của Trúc ca nhi nghe thấy lời này, đau lòng vì mình không được ăn bánh hạt dẻ thơm ngọt nữa, nước mắt mới vừa ngừng lại lăn xuống từng giọt từng giọt lớn, gân cổ lên gào khóc: "Mẹ, muốn ăn......"
Suy cho cùng Sầm Ninh còn trẻ cũng chưa có con, Dụ Nhi ở nhà mẹ đẻ lại cứng cáp cực kỳ, một năm cũng chả mè nheo được mấy lần.
Lúc này thấy cháu của Trúc ca nhi khóc đến xé giọng* ở trước mặt, chân tay luống cuống mà dỗ dành: "Không có bánh hạt dẻ, tiểu ma đổi cho con nước mật ong uống nhé? Cũng ngọt lắm."
(*) Gốc là 厉害: lợi hại, kịch liệt.
Nếu là ngày thường đương nhiên sẽ được, nhưng bánh hạt dẻ thực sự mềm dẻo thơm ngọt, cháu của Trúc ca nhi trong nhất thời khóc không ngừng được: "Muốn hu hu...!Muốn hạt dẻ..."
Lý thị ôm con, liếc mắt nhìn vào trong sân nhà họ Lục rồi nói: "Ninh ca nhi trong nhà ngươi còn hạt dẻ không? Không đúng, hôm qua Trúc ca nhi cõng nửa sọt kia về, nhà bọn ta còn chưa có động vào đâu, không thì lát nữa ta cầm một ít qua cho ngươi, hôm nay ngươi......!còn làm mấy cái bánh hạt dẻ không?"
(-.- khúc nì zô ziên lắm rồi đó)
Đổi lại bình thường, Sầm Ninh nhớ đến tình cảm ở chung với Trúc ca nhi và mặt mũi của Tiền thẩm nên đã đồng ý, tất cả chỉ để dỗ đứa nhỏ vui vẻ.
Chỉ có điều làm bánh ngọt phải thời thời khắc khắc đứng trông lửa trước bếp lò, hôm nay cả người y thật sự không thoải mái lắm, đứng trước bếp lò một hồi sợ là hai chân đều rã rời.

Vì thế chỉ đành nhỏ nhẹ nói với Lý thị: "Thật ngại quá, thím, hôm nay ta thực sự không làm được, chờ lần sau ta làm thêm, nhất định đưa cho các ngươi nhiều một chút để nếm thử, được không?"
Nghe Sầm Ninh nói như vậy, nụ cười trên mặt Lý thị tắt ngúm, gật gật đầu rồi ôm con trai xoay người rời đi.
*
Lý thị ôm con đi đến cổng nhà mình, Trúc ca nhi y như viên đạn xông từ bên trong ra ngoài, hù nàng nhảy dựng: "Ai da, Trúc ca nhi, chạy gì mà khiếp thế?"
Trúc ca nhi thắng cái kít, mở miệng hỏi: "Tẩu tẩu, ngươi ôm nhóc này đi đâu vậy?"
Lý thị ngẩn người, đi vào trong sân rồi ngồi xuống uống miếng nước đoạn nói: "Không đi đâu cả, ra ngoài đi loanh quanh thôi."
"Ngươi còn gạt ta!" Trúc ca nhi nói: "Có phải ngươi bế nó đến nhà Ninh ca nhi đòi bánh đúng không?"
Lý thị lấy khăn vải lau nước mắt cho con trai, thấy thái độ của Trúc ca nhi không vui vẻ gì: "Trúc ca nhi, không phải là miếng bánh thôi sao, lẽ nào ta không được hỏi?"
Trúc ca nhi điên tiết, lúc này cả giận nói: "Ta nói ta đi mua cho nó đồ ăn vặt khác, tẩu tẩu ngươi cũng đã đồng ý, kết quả ta tốn một chuyến ra cổng thôn thì ngươi đã mang nó đi tìm Ninh Nhi, này không phải ngươi lừa gạt ta sao!"
Nói rồi Trúc ca nhi đập bao kẹo táo chua lên trên bàn.
Nét mặt Lý thị không kìm được, thấy thế cũng hơi nổi nóng: "Cháu trai ngươi cứ ầm ĩ đòi ăn bánh hạt dẻ đó của Ninh ca nhi làm, ta có cách nào đâu? Chẳng lẽ cứ nhìn nó quấy khóc? Ta là mẹ nó, ta đau lòng mà!"

Ý ở ngoài lời là quở trách Trúc ca nhi thế mà vì một người ngoài như Sầm Ninh mà để cháu trai ruột thịt của mình tủi thân.

Trúc ca nhi nghe xong lời này của tẩu tẩu y, cơn giận trong lòng không nén xuống được: "Ta không thương nó à? Ta không thương nó thì ta chạy tới cổng thôn mua đồ ăn vặt để làm gì? Quấy đòi bánh hạt dẻ nên không có biện pháp? Năm ngoái lúc tiểu tử này khóc lóc ầm ĩ đòi ăn mứt hoa quả mang về từ nhà mẹ đẻ của tẩu tẩu ngươi, tẩu tẩu ngươi cũng đâu có chạy về đòi nhà mẹ đẻ? Cứ mặc kệ nó khóc lóc như thế còn gì!"
Mồm mép Trúc ca nhi lưu loát, Lý thị thấy mình cãi không nổi y, lại tức Trúc ca nhi lấy chuyện nhà mẹ đẻ để dằn mặt nàng, quẹt nước mắt đi tìm mẹ chồng đòi lẽ phải.
Tiền thẩm vẫn luôn ở trong phòng lắng nghe động tĩnh trong sân.

Một bên là con dâu và cháu nội, một bên là ca nhi của mình, bà không muốn thiên vị bên nào.

Vốn định dứt khoát mặc cho bọn họ tự tranh luận rõ ràng, ai ngờ hai người làm to chuyện, con dâu còn rớt nước mắt.
Bà mở cửa phòng đi ra, vội giảng hòa: "Được rồi được rồi, không phải là tiểu hài tử tham ăn sao, đều là người một nhà, vì chút chuyện này mà làm loạn lên không phải để người ta chê cười à, mau ngừng thôi."
Trong lòng Lý thị ấm ức, khóc lóc nói: "Mẹ, người nói xem, không phải chỉ là mấy miếng bánh hạt dẻ thôi sao? Ninh ca nhi còn chưa xụ mặt với con đâu, thế mà người trong nhà không chịu được trước, lại nói dù sao con cũng cho nhà mình thêm một đứa nhóc bụ bẫm mà! Huống hồ thường ngày Trúc ca nhi bắt cá tìm dưa[1] về cuối cùng vẫn chia một chút cho nhà họ Lục, như vậy nhà mình còn không thể ăn mấy miếng bánh của nhà y à?"

[1] Dưa 瓜 ở đây là dưa trong các loại quả như dưa chuột (黃瓜), khổ qua (苦瓜), bí đao (冬瓜),...!
Tiền thẩm vốn còn muốn an ủi con dâu, nghĩ con dâu gả vào ngần ấy năm, ngoại trừ có hơi thích ham của rẻ thì không có khuyết điểm gì khác.
Nhưng nghe lời này cũng không nhịn được mà nói: "Cũng không thể nói như vậy, ngươi lại đâu phải chưa từng xuống bếp, vừa nhìn cái bánh đó của Ninh ca nhi liền biết dùng bột tốt đường tốt làm ra, bột với đường có tốn tiền không? Ngay cả bánh hạt dẻ kia ở cổng thôn còn bán một đồng một cái."
"Còn nữa, Trúc ca nhi đưa cho người ta vài thứ, có lần nào nhà người ta không đáp lễ? Lần trước ngươi thấy cái yếm kia của Chỉ ca nhi đẹp, nhờ Ninh ca nhi may cho một bộ giống vậy, thế ngươi có cho y vải với chỉ màu không? Còn không phải người nọ thêu cẩn thận đẹp đẽ rồi đưa tới cho ngươi sao."
"Nhưng, nhưng nhà mình còn giới thiệu cho y công việc tốt như thêu chăn mà, hai bộ vỏ chăn nói ít nhưng cũng có thể lấy hơn một trăm văn."
Lý thị còn có hơi không phục, nhưng sắc mặt Tiền thẩm đã thay đổi: "Ngươi đứa nhỏ này, ngày xưa ta luôn nói ngươi tốt, giờ sao ngày càng không hiểu chuyện? Lẽ nào chỉ vì cái công việc này mà ngươi cho rằng nhà chúng ta có thể bắt chẹt nhà họ Lục hay sao? Ngươi ngàn vạn lần đừng nhắc tới việc này nữa, bằng không người trong thôn trách mắng nhà chúng ta làm việc chèn ép cổ hủ không chừng đấy!"
Thấy mẹ chồng luôn luôn đối xử tốt với nàng cũng đã đanh mặt, Lý thị cúi đầu cắn môi, không nói nữa.
Người một nhà đang giằng co, cổng bị người ta gõ vang, ngẩng đầu nhìn qua, đứng ở cửa lại là Sầm Ninh.
Trúc ca nhi vội ra chào đón, có chút kinh ngạc lại có chút ngượng ngùng: "Ninh Nhi, sao ngươi lại tới đây?"
Tiền thẩm cũng vội vàng mời Sầm Ninh vào nhà ngồi.
Sầm Ninh cười ôn hòa, rảo bước tiến vào trong sân rồi ôn thanh nói: "Lần đầu thím ôm cháu qua nhà ta, chẳng những chưa uống được ngụm trà, ta lại còn để cháu trai tay không mà về, thật sự là không nên.

Ta mới vừa nấu chén hạt dẻ đường, đưa tới cho mọi người nếm thử."

Lại qua dỗ cháu của Trúc ca nhi: "Bé ngoan, mau nếm thử, cái này cũng ngọt lắm nè!"
Mới nãy khi Lý thị vừa đi, Sầm Ninh nghĩ nghĩ, trong lòng không vui nếu vì chuyện cỏn con mà làm người giữa hai nhà có khoảng cách, cho nên lấy chén hạt dẻ* dư lại trong nhà nấu hạt dẻ đường.
(*) Hạt dẻ đã tách vỏ lấy hạt bên trong.
Món* này làm khá đơn giản, dùng mạch nha nấu thành nước đường sền sệt sau đó bỏ hạt dẻ vào nấu chung với nhau, nấu xong ăn rất ngon, cơ thể đứa bé cũng có thể hấp thụ.
(*) Gốc là 玩意: ngoạn ý = đồ vật, thứ gì đó.
Thấy Sầm Ninh bưng đồ ăn tới nhà, trên mặt Tiền thẩm và Trúc ca nhi đều có chút ngượng ngùng, Lý thị cũng không được tự nhiên.
"Này, này vốn do trẻ con trong nhà tham ăn, sao còn có thể làm phiền ngươi như vậy chứ? Còn đặc biệt làm đồ ăn rồi tới một chuyến." Mặt mày Tiền thẩm áy náy và nói.
Sầm Ninh buông hạt dẻ đường, cười nói: "Ngày thường Tiền thẩm ngài chiếu cố ta như vậy, lần này mẹ của Như tỷ nhi tìm ta làm việc thêu vỏ chăn cũng ít nhiều do người và Trúc ca nhi, ta nên sớm tới cửa nói lời cảm tạ."
Sầm Ninh càng nói như vậy thì trong lòng Tiền thẩm lại càng không thoải mái, trong lòng bà luôn nhớ nhị tiểu tử nhà họ Lục và Sầm Ninh đều là người chân thật, kết giao cùng rồi sau này hai nhà có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Sợ vì chuyện hôm nay mà làm Sầm Ninh nghĩ nhiều, vội kêu Sầm Ninh ngồi, lại muốn mang quả khô ra cho y.
Lời hãy chưa nói ra khỏi miệng, Trúc ca nhi vẫn luôn không lên tiếng đứng lên, đem chén hạt dẻ đường kia đặt ở trước mặt cháu trai mình, sau đó mặc kệ Tiền thẩm cùng Lý thị tiếp đón ở phía sau, dùng hết sức kéo Sầm Ninh rời đi..

Trúc ca nhi kéo Sầm Ninh một mạch từ nhà mình về nhà họ Lục.
"Sao lại nóng nảy vậy?" Tới sân nhà mình, Sầm Ninh đổi cho Trúc ca nhi một chén nước mật ong, "Uống chút nước mật, xua tan tức giận."
Trúc ca nhi thấy trên mặt Sầm Ninh nở nụ cười, giả bộ trừng y một cái rồi lầu bầu: "Ngươi còn cười!"
Sầm Ninh cười càng sâu, dỗ y: "Ta biết ngươi bênh ta, nhưng chẳng qua là một đĩa đồ ăn vặt thôi mà, không đáng để ngươi giận dỗi với tẩu tẩu mình như vậy, dù sao cũng là người một nhà, cúi đầu không thấy ngẩng đầu gặp."
Trúc ca nhi nhăn mũi, nói: "Ta cũng hiểu lý lẽ này, chỉ là trong lòng có chút không thoải mái." Y bưng nước mật ong, suy nghĩ rồi nói, "Kỳ thực ngoại trừ có hơi keo kiệt với thích so đo, tẩu tẩu ta vẫn khá là tốt, bình thường mẹ ta mắng ta, nàng đều nói đỡ cho ta."
Sầm Ninh nói: "Vậy mới đúng nha, đều là người một nhà, có một số việc hai bên bỏ quá cho nhau là xong rồi, vả lại năm sau ngươi đã phải thành thân, sau này có rất nhiều chuyện trong nhà chỉ còn mỗi tẩu tử ngươi gánh vác, giờ nhân lúc này ngươi quan tâm đến nàng nhiều chút."
Trúc ca nhi nghe xong thì thả lỏng lông mày, bưng nước mật ong uống hết mấy ngụm.
Y chóng giận nhưng cũng nguôi nhanh, được Sầm Ninh khuyên giải hai câu đã quẳng chuyện bất ngờ vừa rồi ra sau đầu, một mực buôn chuyện khác cùng Sầm Ninh.
Nhà Lý thẩm ở phía tây sinh được một đứa nhóc mập mạp, lấy nhũ danh là Thiết Ngưu, vừa nghe đã thấy dễ nuôi; thím Lê ở đầu thôn định tuyển người ở rể cho con gái bà, một hơi bỏ ra năm mươi lượng bạc, mấy ngày nay đàn ông xếp đống ở cửa nhà, nhìn vài lần đã đau cả mắt......
Nói mãi đến khi miệng khô lưỡi khô, Sầm Ninh ở một bên thêm ba lần nước cho y.
*
Sau lập thu[1] thời gian trôi qua mau, bất chợt đổ hai trận mưa, thời tiết cả ngày ngoài lạnh là lạnh.
[1] Tiết Lập thu - "lập" có nghĩa là điểm khởi đầu, sự bắt đầu.

Do vậy, tiết Lập thu được hiểu đơn giản là thời điểm bắt đầu mùa thu.

Trong 24 tiết khí, tiết Lập thu diễn ra sau tiết Đại thử và đứng trước tiết Xử thử.

Cụ thể, tiết khí này bắt đầu từ ngày 7/8 (hoặc 8/8) và kết thúc vào ngày 22/8 (hoặc 23/8).

Mỗi ngày sau khi Sầm Ninh làm cơm sáng rồi tiễn Lục Vân Xuyên ra cửa, liền úm trong phòng thêu vỏ chăn.
Y nhớ lời Lục Vân Xuyên nói phải để ý đôi mắt, tính thời gian thêu một lát rồi ra sân đi dạo, thu dọn dưa và trái cây đã phơi khô đem vào trong kho lúa.
Trong vườn nhiều rau, y cùng Lục Vân Xuyên hai người ăn không hết, nhân khoảng thời gian trước trời đẹp thì phơi nắng tất cả thành rau khô, chờ đến mùa đông có thể lấy ra xào với thịt xông khói hoặc là nấu canh rau để ăn.
Trúc ca nhi sắp thành thân, bị Tiền thẩm ngày ngày trông chừng thêu áo cưới ở nhà, thỉnh thoảng chuồn ra ngoài tìm Sầm Ninh chơi, hai người khiêng sọt lên núi hái bồ kết.
Tới hồi lạnh hơn một chút, cây bồ kết cũng ngủ đông không ra quả, bây giờ thừa dịp đi hái.

Hạt thơm Lục Vân Xuyên mua về nhà, Sầm Ninh chỉ nỡ dùng để tắm rửa, còn giặt quần áo vẫn xài quả bồ kết*.
(*) Gốc là 皂角.
Ngày một lạnh, người đi giặt đồ trong thôn cũng ít hơn, nước sông cóng cả tay, mỗi người một cái áo đông có thể mặc cho cả mùa.
Vậy nên lúc này quả bồ kết trên cây không có người hái, đương trổ đầy.
Sầm Ninh thích sạch sẽ, hơn nữa Chỉ ca nhi và cháu của Trúc ca nhi đều còn nhỏ, thường xuyên thay quần áo, tới mùa đông phải đun nước nóng để tắm rửa.
Hôm nay Sầm Ninh như thường lệ buông kim chỉ xuống rồi đi ra sân nghỉ một lát, Diêu Xuân Linh đã dẫn Chỉ ca nhi tới.
"Tiểu ma." Chỉ ca nhi gọi bằng giọng sữa.
Trời lạnh, Diêu Xuân Linh cho Chỉ ca nhi mặc dày, lộ ra vẻ bụ bẫm, Chỉ ca nhi lại trắng nõn, nhìn y như cục bột.
Sầm Ninh bế Chỉ ca nhi lên ước chừng và cười: "Quấn dày chút nữa là tiểu ma ôm không nổi luôn."
Diêu Xuân Linh cũng cười: "Ra ngoài phải mặc như thế, sợ nó lại nhiễm lạnh, nhưng lúc ra trước cửa mặc đồ không chịu đâu nhé, chê mình trông mập." Lại nói, "Ninh Nhi, ngươi giúp ta coi nó một lát, hôm nay ở cổng thôn xay ớt, ta đến xem náo nhiệt, mang nó đi theo không có tiện."
Xay ớt phải dùng cái cối đá cũ kia ở cổng thôn, khẳng định có nhiều người, Chỉ ca nhi còn nhỏ tuổi, đợt xay ớt năm ngoái Diêu Xuân Linh mang bé qua, bé xíu xiu lại mặc nhiều đồ nên đứng không vững, người khác đụng phải một cái đã té dập mông.
Ớt xay xong, dưới quần đều dính chút vụn, may là quấn dày, mông bên trong không có chuyện gì.
Cho nên bây giờ bị mẹ nhét cho tiểu ma, Chỉ ca nhi cũng không quấy khóc, chỉ ngồi trong lòng Sầm Ninh đung đưa chân.

"Xay ớt ư?" Sầm Ninh ôm Chỉ ca nhi và hỏi.
"Phải, ngươi đưa cho ta cái hũ, ta cũng lấy một hũ về cho ngươi, đem hầm với đậu phụ ăn ngon lắm." Diêu Xuân Linh nói rồi cũng không đợi Sầm Ninh động tay, tự mình đi vào phòng bếp chọn một cái hũ lớn, "Cối đá cũ trong thôn xay ớt ra thơm lắm, còn hơn cả cái kia bán trên trấn."
Diêu Xuân Linh làm việc sấm rền gió cuốn trước sau như một, cầm cái hũ ra cửa ngay.
Còn lại Sầm Ninh mắt to trừng mắt nhỏ với Chỉ ca nhi.
Chỉ ca nhi lấy tay chỉ vào dãy quả hồng vàng óng một mặt ở trong sân: "Bánh quả hồng, mẹ cũng treo."
Trên núi sau thôn Vân Khê có không ít cây hồng dại, mặc người hái.
Thời điểm này mỗi năm, nhà nhà đã bắt đầu phơi khô bánh quả hồng, chờ tới lúc đổ tuyết lớn thì vừa hay có thể ăn.

Bánh quả hồng phơi xong ngọt ngấy lại mềm mại, bày ra đãi khách trông cũng đẹp, lớp hồng khô bên ngoài kia còn có thể giữ ẩm tránh ho, là của hiếm.
"Phơi hơn tháng trời, chờ đến lúc tuyết rơi rồi là Chỉ ca nhi có thể bẻ ăn."
Chỉ ca nhi gật gật đầu, lại lắc lắc đầu: "Tiểu ma, nóng."
Sầm Ninh nhìn khuôn mặt nhỏ phồng phồng của bé thì bật cười: "Vào buồng trong, buồng trong ấm áp, tiểu ma cởi bớt đồ cho con thoải mái chạy nhảy."
Vào buồng trong, Sầm Ninh cởi cái áo bông ngoài cùng của Chỉ ca nhi ra, lại đút cho bé mấy ngụm nước ấm.
Áo bông dày nặng, cởi ra rồi cả người Chỉ ca nhi thoải mái không ít, tính tình của bé ngoan ngoãn, mặc áo trấn thủ bằng bông* ngồi trong lòng Sầm Ninh cũng không cựa quậy, lẳng lặng nhìn Sầm Ninh thêu vỏ chăn.
(*)Gốc là 棉背心.
Sầm Ninh phác họa xong một đóa hoa, Chỉ ca nhi lấy tay nhỏ sạch sẽ sờ nhẹ: "Oa!"
Sầm Ninh cười nói: "Chỉ ca nhi của chúng ta bắt đầu thích hoa nhỏ rồi nhỉ? Chờ đến Tết, tiểu ma thêu cho con cái khăn tay có hoa nhỏ cài lên áo bông nhé, con dùng để lau miệng có được không?"
"Dạ!" Chỉ ca nhi vui đến mức dán khuôn mặt vào trong lồng ng.ực của Sầm Ninh.


Tiểu ma thêu yếm cho bé, còn thường xuyên mang đồ ăn ngon đến, bé thích tiểu ma lắm.
Lúc Diêu Xuân Linh mang ớt về thì trời đã nhá nhem tối, Sầm Ninh dẫn Chỉ ca nhi vào phòng bếp nhóm lửa chuẩn bị làm nóng nồi.
Một chén nước uống hết bằng hai ngụm, Diêu Xuân Linh thở hổn hển nói: "Người nhiều quá, cả nhà Vương thẩm dọn cả gánh, tất cả phải chờ bà ấy đi, còn rất nhiều ớt chưa xay, ngày mai còn phải đi tiếp."
Sầm Ninh mở cái hũ để nhìn ớt, mùi vị xông thẳng vào mũi: "Ôi, thơm quá!"
"Phải không." Diêu Xuân Linh lấy chiếc đũa chấm một chút cho Sầm Ninh nếm vị, "Cối đá cũ xay ra đều thơm hơn cực kỳ, ngươi lấy vải đậy kín cái hũ này, có thể ăn rất lâu đấy.

Chờ tới lúc thời tiết lạnh thật rồi, không ăn chút ớt cho ấm thân thì sao mà được, người chắc chết cóng."
Sầm Ninh chấm một chút ở đầu đũa rồi ăn, gật đầu nói: "Mùi vị rất tốt, xay ra nhẵn mịn hơn so với cối đá nhỏ kia của nhà mẹ ta."
Nghĩ tới buổi chiều Diêu Xuân Linh nói ớt này hầm với đậu phụ ngon lắm, trong tủ chén vừa hay có một miếng đậu phụ, là buổi sáng y mua về định tối chiên ăn.

Sầm Ninh nói với Diêu Xuân Linh: "Tẩu tẩu, buổi tối ăn ở bên này đi, trời cũng chẳng còn sớm, đỡ phải chạy về nhóm lửa, chúng ta dùng ớt tươi này hầm đậu phụ ăn."
"Nhất trí, vậy tối nay khỏi nấu cơm, hấp thêm mấy cái bánh bao, lại tráng mẻ bánh*, kẹp với ớt ăn là ngon nhất." Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng là huynh đệ ruột, nghiêm chỉnh mà nói thì là nương tựa lẫn nhau từ nhỏ tới giờ, so với nhà huynh đệ khác thì hai bên càng thân thiết hơn, chuyện ăn vài bữa cơm không cần phải ngại ngùng.
(*) Ở đây là bánh làm từ bột mì được hấp hoặc nướng chín.
Diêu Xuân Linh hào phóng nhận lời, rửa sạch tay giúp Sầm Ninh nhào bột ngô thành cục.
Chỉ ca nhi ngồi trước bếp lò tự mình chơi đan dây, vừa đợi ăn canh trứng gà.
Khi Diêu Xuân Linh sinh Chỉ ca nhi là sinh non, vào ngày đông rét mướt Lục Vân Lãng cùng Lục Vân Xuyên mạo hiểm gió tuyết băng đường núi, lấy ghế đẩu khiêng thầy lang đến nhà mới sinh hạ thuận lợi, từ lúc sinh ra tới khi khóc giống như con mèo nhỏ.

Cho nên cả nhà nuôi Chỉ ca nhi rất tỉ mỉ, mỗi ngày ăn một chén canh trứng, trước ba tuổi, trong nhà không nuôi nổi dê, cứ hai ngày Lục Vân Lãng lại vượt đường núi đến nhà nuôi dê ở thôn bên cạnh mua một chén sữa dê cho Chỉ ca nhi uống, chẳng quản là mùa đông cũng chưa từng quên một chén.
Lúc ấy trong thôn có không ít người lén nói vợ chồng Lục đại hồ đồ, một tiểu ca nhi thôi, còn hao tâm tổn trí hơn cả tiểu tử, rõ rành rành trong nhà cũng chả nổi mấy đồng tiền còn coi trọng đến cùng như vậy, có thể nuôi ra hoa được hay sao?
Lục Vân Lãng cùng Diêu Xuân Linh mặc người ta khua môi múa mép, cứ mỗi ngày một chén canh trứng như thường lệ, hai ngày bồi một chén sữa dê.
Người trong thôn thấy nói không thủng hai vợ chồng bọn họ, liền chạy tới lải nhải trước mặt Lục Vân Xuyên.
Ca tẩu của ngươi có tiền cho ca nhi ăn trứng gà và mua sữa dê, chả bằng đi cắt chút thịt mà ăn nhỉ, ngươi với ca ngươi cả ngày mang màn thầu khô khốc ra ruộng gặm, ta nhìn cũng không đành lòng."

Ai ngờ Lục nhị tiểu tử lại càng như cái hũ nút, hũ nút này lớn lên còn cực kỳ cứng rắn lạnh lùng hơn, cặp mắt kia nhìn thoáng qua, mấy người vội ngậm miệng, vụt đi nhanh như chớp.
Chẳng ngờ rằng đôi khi Lục đại không chăm sóc được, sữa dê mà Chỉ ca nhi uống đó đều là do Lục Vân Xuyên xách ấm nước đến nhà người ta vắt.
Cả nhà họ Lục giữa cuộc tán gẫu của người trong thôn đã nuôi Chỉ ca nhi đến mức long lanh như nước*, trở thành em bé đẹp nhất trong thôn, bộ dạng của ca nhi nhà trưởng thôn cũng không bằng Chỉ ca nhi, ai gặp đều thích.
(*) Gốc là 水灵灵: xinh đẹp và có sức sống.
Khi đó người trong thôn cắn mãi không tha nhà họ Lục, đều cảm thấy trẻ con trong thôn nuôi từ thuở nhỏ giống nhau, lúc mẹ có sữa thì uống sữa, sau khi hết sữa thì uống nước gạo cháo loãng, chờ răng mọc thì ăn này nọ giống đám người lớn, bánh bao và cơm khô không nhai được, người lớn bỏ vào trong miệng nhai nát rồi mớm cho ăn cũng chả phải chuyện hiếm lạ gì.
Thế đến nhà họ Lục sao lại không giống như vậy? Suốt ngày đút trứng gà sữa dê, còn chẳng phải đút tiểu tử béo mập mà là ca nhi.

So sánh nhau, trong lòng vậy mà bắt đầu thấy không thoải mái.
Song, hai năm qua đi, thấy một đứa bé sinh non như Chỉ ca nhi có thể lớn lên xinh đẹp lại ngoan ngoãn như vậy, giống em bé trên tranh Tết, không ít người nhìn mà tim xao động.
Trong nhà nuôi gà mỗi ngày có thể đẻ trứng, hai ngày một chén sữa dê cũng không tốn được mấy đồng tiền.

Quan trọng nhất chính là, người nhà họ Lục có thể cung cấp, há chẳng phải nhà ta càng có thể!
Nếu trẻ con nhà mình có thể trưởng thành như Chỉ ca nhi, thì tốn mấy đồng tiền cũng chả sao.
Không ngoài dự đoán, sau đó những người này cho trẻ con nhà mình ăn trứng gà uống sữa dê theo nhà họ Lục, thực sự phát triển tốt hơn so với trẻ con bình thường trong thôn.
Không nói đến bộ dáng đẹp mắt, mà là thân thể khỏe mạnh hơn chút.
Con nít khó nuôi, chưa nói tới đổ bệnh liền có thể bị Diêm Vương gia mang đi, mà là đôi lúc ôm ra ngoài chơi trông thấy thứ gì, nửa đêm đều có khả năng phát sốt.
Nhưng trẻ con được đút trứng gà và sữa dê đều không ngoại lệ mà lớn lên khỏe mạnh, bình thường cũng ít đau đầu hơn.
Lúc này lại chẳng còn ai nói nhà họ Lục không đúng nữa, nhóm bà thím trong thôn tụ tập thành một đám tán gẫu đều khen cả.

"Đại tôn tử nhà ta uống sữa dê hai năm, khỏe y như trâu, nhìn mà vui mừng, lúc con dâu ta mang cháu về nhà mẹ đẻ, chả ai là không khen! Đều nói nhìn là thấy có phúc!"
"Đừng nói, nhà họ Lục này thật đúng là khéo suy nghĩ, ruộng cày tốt còn chưa nói, con cũng nuôi khỏe mạnh!".

Sầm Ninh lấy đậu phụ từ trong tủ chén ra, cắt thành khối nhỏ sau đó bỏ vào nồi trụng nước để khử mùi tanh.

Nếu đã định kẹp ăn chung với bánh, y đem đậu phụ cắt thật nhuyễn.

Nước sôi lên một chút, vớt đậu phụ ra, lại dùng gáo hồ lô* múc nước trong nồi ra.
"Chỉ ca nhi, bưng chén qua bên cạnh ngồi xíu nhé, chờ lát nữa khói dầu nồng lắm, đừng để bị sặc." Sầm Ninh nói với Chỉ ca nhi.
Chỉ ca nhi đang bưng chén, tự mình lấy muỗng múc canh trứng ăn.
Sau khi nghe thấy thì nhẹ nhàng đáp một tiếng, trước tiên hai tay đang bưng chén gác thìa ra xa, lại chạy từ từ quay lại dời cái ghế nhỏ của bé qua, lần nữa bê canh trứng rồi ngồi xuống, Chỉ ca nhi nói với Sầm Ninh: "Tiểu ma, con xong rồi."
Gừng tỏi dùng dầu phi thơm, Sầm Ninh lấy đũa gảy vụn ra, mở cái hũ bỏ vào một muỗng ớt đầy ắp.
Diêu Xuân Linh nghiêng đầu ho hai tiếng: "Úi, này đúng là không giống ớt tươi, sặc ghê!"
Sầm Ninh cũng nhịn không được mà ho hai tiếng, sau đó che mũi miệng bằng một tay, một tay thì đảo hai cái, bỏ luôn khối đậu phụ vào, bắt đầu hầm.
Hầm đậu phụ, phải chú ý độ lửa cháy từ từ, lửa nhỏ thì không tươi non, lửa lớn lại nát ngay.
Bệ bếp ở nông thôn đều giống nhau, hai cái nồi lớn dùng để xào rau, hầm đồ ăn rồi chưng hấp này nọ, hai cái nhỏ ở giữa có thể dùng nấu nước.

Diêu Xuân Linh ở một bên nặn bánh ngô hấp, Sầm Ninh cắt nửa trái bí đỏ, chưng chín rồi sau đó nấu nồi cháo bí đỏ, ăn bánh bao khô dễ nghẹn.
Bánh ngô mới vừa hấp xong, hai anh em ngửi thấy mùi đã quay trở lại.

"Ta thấy nhà trước tối đèn, liền đoán ngay ngươi mang Chỉ ca nhi tới đây." Lục Vân Lãng bước vào phòng hít một hơi, "Hai người làm gì mà thơm thế?"
"Hôm nay cổng thôn đang xay ớt, buổi tối hầm đậu phụ cay* ăn." Diêu Xuân Linh nhân lúc bánh ngô đã hấp xong còn nóng thì bỏ vào trong rổ, dư quang nơi khóe mắt thoáng thấy Lục Vân Lãng thò tay qua muốn chạm vào Chỉ ca nhi, trừng mắt nói: "Tay sạch chưa mà chạm con! Nó đang ngoan ngoãn ăn cơm đấy, ngươi đừng có phiền nó."
Lục Vân Lãng thu tay về, nhún nhún vai với Chỉ ca nhi rồi bước vội hai bước ra ngoài rửa tay cùng Lục Vân Xuyên.
Sầm Ninh nhìn mà buồn cười, liếc mắt nhìn Lục Vân Xuyên trong sân một cái, lại quay đầu tiếp tục giúp Diêu Xuân Linh nhặt bánh ngô.
Trong nhà không xẻ thịt tươi, Sầm Ninh xắt một miếng thịt xông khói xuống, bởi vì muốn kẹp trong bánh ngô để ăn, cố ý băm nhuyễn, xào chung với me đã ngâm và ớt.
Sợ hai người đi làm ăn không đủ no, mặt khác Diêu Xuân Linh còn tráng mấy cái bánh nướng thực dày.
Cơm chiều bày trong nhà chính ăn, Lục Vân Xuyên đốt một ngọn đèn dầu, Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh đồng thời bưng đồ ăn và bánh ngô lên bàn.
Đều là đồ ăn kích th.ch vị giác bằng ớt tươi, giữa bánh nướng và bánh ngô có bôi ớt, kẹp lẫn thịt băm, cắn một miếng thơm vô cùng, còn no bụng.
Cuối cùng một rổ bánh ngô hấp và bánh nướng bị ăn sạch sẽ.
Diêu Xuân Linh nhắc tới nhắc lui ngày mai còn phải đi ra cổng thôn thêm chuyến nữa để xay một hũ ớt, dù sao ớt trong vườn cũng nhiều, ăn không hết.
*
Đảo mắt đã đến tiết hàn lộ[1], sáng sớm Sầm Ninh đẩy cửa phòng ra, đón khí lạnh thổi đến người một cái mà giật mình, vốn còn hơi buồn ngủ, giờ bị thổi tỉnh luôn rồi.

[1] Tiết hàn lộ bắt đầu từ khoảng ngày 8 hay 9 tháng 10 khi kết thúc tiết thu phân và kết thúc vào khoảng ngày 23 hay 24 tháng 10.

Tiết hàn lộ có khí trời mát mẻ.

Phòng bếp nổi lửa thì ấm áp hơn một chút, Sầm Ninh nấu nước rồi sau đó cán bột, mì sợi cắt xong, nước trong nồi cũng sôi, bỏ mì vào nồi, trong lúc nấu mì thì Sầm Ninh ra chuồng gà ở sân sau nhặt trứng đẻ được hôm nay.
Chờ mì sợi nấu xong rồi bỏ vào trong chén to, rắc hành thái lên, trải thêm miếng trứng gà rán với mỡ heo, xối nước lèo nóng hổi lên trên cùng, thế là xong bữa sáng của Lục Vân Xuyên.
Buổi sáng Sầm Ninh chỉ ăn nhẹ, nuốt không nổi mì sợi, hấp mấy cái bánh cuộn* nhón ăn, sáng ăn một cái, dư lại thì tới trưa ăn kèm canh rau.
Lục Vân Xuyên quét tước chuồng gà xong rồi đi vào bếp.
Sầm Ninh bưng chén mì lên: "Vừa hay ăn được rồi, sáng nay nổi gió lớn, ăn chút đồ nóng, đợi lát nữa đi đường núi cũng ấm áp hơn."
Y nhìn Lục Vân Xuyên vẫn mặc áo bông mỏng như trước đây, lau tay rồi định đi vào buồng trong tìm quần áo cho hắn: "Sao lại mặc cái này, hôm nay lạnh, nên mặc dày một chút, ta tìm cho ngươi bộ đồ dày để thay."
Một tay Lục Vân Xuyên bưng chén mì, một tay cản y: "Lúc làm việc mặc cái này rất vừa vặn, vận động sẽ không cảm thấy lạnh, còn hơi nóng đây này, mau ngồi xuống ăn cơm."
Lúc này Sầm Ninh mới ngồi xuống, duỗi tay cầm cái bánh cuộn rồi nói: "Nhân lúc còn chưa vào đông, ta lên thị trấn mua chút sợi bông và vải về, may cho ngươi bộ áo bông cùng quần bông."
Lục Vân Xuyên gắp một đũa trứng gà đút cho y, nghe vậy thì lắc đầu nói: "Ta có áo bông rồi, không cần làm cho ta, nhưng sợi bông và vải thì mua một chút đi, sắp tới Tết, ngươi nên làm bộ quần áo mới cho mình mặc."
Nói xong sợ Sầm Ninh nổi cáu với hắn, lại suy nghĩ rồi nói, "Sắp qua năm, ca nhi và cô nương các ngươi cần làm dáng hơn, mặc đẹp một chút, ta không chú ý chuyện quần áo, mặc đẹp thêm mấy ngày cũng phí của ra, có cái áo bông mặc cho ấm là được."
Sầm Ninh nghe mà buồn cười, lần trước lúc y thu dọn tủ thì lục ra hai bộ áo bông dày của Lục Vân Xuyên, chắc do đã mặc rất nhiều năm, vá chằng vá đụp còn chưa nói, có mấy chỗ lòi cả bông, chả còn ấm áp từ lâu.
Nhưng y cũng không tranh cãi với Lục Vân Xuyên, trong lòng nghĩ chờ mình làm xong rồi, Lục Vân Xuyên cuối cùng không thể không mặc.
"Bây giờ việc này chừng nào có thể làm xong?" Sầm Ninh ngoảnh đầu nói chuyện khác.
Lục Vân Xuyên hút vào cả ngụm mì to, lại húp miếng nước lèo: "Sắp rồi, vội thêm chút nữa, ba bốn ngày sau là có thể hoàn thành, làm xong việc này, ta sẽ cùng đại ca lên núi đốn củi*, lại nung chút than**."
(*) Gốc là 柴火: là một loại chất đốt, thường là thân hoặc cành cây, cũng có thể là rơm khô, cỏ dại, mùn cưa,...

(**) Gốc 木炭: than củi hay than gỗ.
Mùa đông trong núi không thể so với chỗ khác, củi và than càng nhiều càng tốt, một cái dùng đốt lò, một cái để sưởi ấm.
Ăn xong cơm sáng, Sầm Ninh cứ theo thường lệ rót ấm nước đầy cho Lục Vân Xuyên: "Trời lạnh, ngươi cùng đại ca làm việc nghỉ ngơi thì uống nước nhiều một chút, miệng khô hết cả rồi."
Về phần làm sao biết được miệng Lục Vân Xuyên khô, Sầm Ninh dẩu dẩu môi, không định nói.
Tiễn Lục Vân Xuyên ra cửa, Sầm Ninh rửa hết chén đũa, sau khi rửa sạch tay, đi vào buồng trong cầm vỏ chăn ra.
Tối qua đã thêu xong vỏ chăn, y đem rổ kim chỉ mà mẹ Như tỷ nhi mang tới chỉnh đốn gọn gàng, chỉ dư ra gom theo màu nhét xuống dưới cùng, hai bộ vỏ chăn đặt lên trên, xách đến nhà Như tỷ nhi.
Nhà Như tỷ nhi ở cổng thôn, lúc Sầm Ninh đi đến cổng thì thấy Như tỷ nhi đang cho gà ăn trong sân, giữ lại mấy con gà này là để giết bày tiệc lúc ca nàng thành thân.
Thấy Sầm Ninh tới, trong tay còn cầm rổ kim chỉ, Như tỷ nhi đuổi gà vào chuồng, một bên tiếp đón Sầm Ninh vào nhà một bên gọi mẹ nàng: "Mẹ, Ninh ca nhi tới."
"Con bé này, không một chút lễ nghĩa, Ninh ca nhi là để con kêu sao, gọi là thím!" Miệng của mẹ Như tỷ nhắc mãi từ phòng bếp ra đến ngoài, thấy Sầm Ninh thì vội cười, "Ninh Nhi mau vào nhà chính ngồi, gần đây trong nhà bừa bộn quá."
Như tỷ nhi bị mẹ nàng dạy bảo cũng không tức giận, thầm nói một tiếng: "Đều do Trúc ca nhi, con học từ y." Lại vung vẩy hai bím tóc to rồi nhảy nhót vào phòng bếp rót nước cho Sầm Ninh.
Sầm Ninh đưa rổ kim chỉ cho mẹ Như tỷ nhi: "Thím, đây là hai bộ vỏ chăn, dựa theo lời người nói một cái thêu song hỉ, một cái họa uyên ương, người nhìn xem ổn chưa, chưa được ta lại lấy về sửa."
"Nhanh vậy đã thêu xong rồi?" Mẹ Như tỷ nhi nhận lấy rổ xem vỏ chăn, chỉ thấy đường kim mũi chỉ của hai bộ đều tỉ mỉ, kỹ thuật thêu tinh tế, hài lòng đến mức cười lộ ra nếp nhăn nơi khóe mắt, "Ai da, ta thấy còn hơn cả cửa hàng trên trấn bán ấy chứ, con dâu ta chắc chắn vừa ý!"
Đợi lật vỏ chăn lên thấy từng bó chỉ màu ở phía dưới, trong lòng càng thoải mái, cảm thấy phu lang này của Lục nhị tiểu tử làm việc đối đãi với mọi người không chỗ nào thiếu xót, chả bới ra được một chút lỗi nào.
Trong lòng thỏa mãn, ra tay cũng lưu loát, mẹ Như tỷ nhi vào nhà lấy giấy đỏ bọc lại một trăm đồng tiền.
"Được rồi Ninh ca nhi, tiền công ngươi nhận lấy, thím còn việc khác nhờ ngươi." Sau khi đưa bao giấy đỏ cho Sầm Ninh, mẹ Như tỷ nhi kéo tay Sầm Ninh rồi nói, "Con trai ta năm ngày nữa sẽ thành thân, nên là muốn mời ngươi cùng nhị tiểu tử tới uống rượu mừng, nhưng thím còn muốn nhờ ngươi hôm thành thân tới áp tân phòng* giúp ta, cũng coi như để con trai con dâu ta hưởng phúc khí của ngươi cùng nhị tiểu tử."
(*) Áp 压 ở đây là áp chế, đè ép.
Vào ngày thành thân của người trong thôn, nhà nào coi trọng một chút đều phải mời mấy người đã thành thân, phụ nữ trong nhà hòa thuận tới áp tân phòng, cũng coi như là để tân nhân[2] lấy điềm may.
[2] Người mới kết hôn (cô dâu, chú rể).
Lúc trước khi Lục Vân Xuyên thành thân cùng Sầm Ninh, Diêu Xuân Linh cũng mời hai tẩu tử qua.

Nhưng Sầm Ninh vừa mới thành thân, nào đã làm loại sự tình này, trong lòng y biết mẹ của Như tỷ nhi coi trọng mình mới mở lời chuyện này, nhưng sợ bản thân không có kinh nghiệm, ngược lại còn làm hỏng chuyện.
Vừa muốn chối từ, mẹ Như tỷ nhi lại nói: "Ta còn đang định mời luôn tẩu tẩu ngươi qua đây đấy, lát nữa ta phải chạy tới nhà nói chuyện với nàng, chị em dâu hai người hiền huệ có khả năng làm việc lại còn tốt tính, hai anh em nhà họ Lục cũng kiên định, đáp ứng ta chuyện này nhé."
Sầm Ninh hết cách, gật đầu đồng ý.
Mẹ Như tỷ nhi lại cười rộ lên, dặn dò Như tỷ nhi lấy quả khô cho Sầm Ninh ăn.
Bà sống đến từng tuổi này, chuyện nhà nào hộ nào trong thôn bà đều nắm rõ cực kỳ, đàn ông ở bên ngoài uống hoa tửu[3], đàn bà ở nhà vụng trộm với hán tử, loại chuyện dơ bẩn này cũng không ít.
[3] Uống rượu có kỹ nữ hầu hạ.
Nhìn tới nhìn lui, vẫn là hai anh em nhà họ Lục đáng tin cậy, không dám nói giàu có sung túc, nhưng có thể ăn no mặc ấm, cuộc sống trong nhà trôi qua cũng hòa thuận.
Trải qua một trận ôn dịch, chính bà cũng đã thông suốt, thường ngày hâm mộ người trên trấn có thể diện, nhưng khi tai hoạ đến, lại là người đầu tiên chịu tai ương, cũng chẳng có gì tốt.
Ngược lại là nông dân, chỉ cần ông trời chịu cho miếng cơm, có thể bình bình an an kiên định sống qua ngày, cũng rất tốt.
Đây cũng do bà trông cậy vào nhi tử và con dâu cả, người già đi rồi, chẳng qua chỉ hy vọng nhà cửa an bình, cuộc sống con cháu mĩ mãn, cũng không ham mấy thứ phú quý kia.
Từ nhà Như tỷ nhi đi ra, Sầm Ninh không vội quay về, trái lại cất kỹ nửa xâu tiền rồi đi đến nhà Từ thẩm ở trong thôn.
Ngày hôm qua y đã hỏi Diêu Xuân Linh, nhà Từ thẩm trong thôn nuôi gà vịt quanh năm, cũng có bán ra ngoài.
Trời lạnh, y muốn mua con vịt về hầm canh cho Lục Vân Xuyên bồi bổ, lúc này trời khô hanh, vịt hầm có thể bổ máu dưỡng dạ dày.
- -----------------------------
*Gáo hồ lô 葫芦瓢
*Đậu phụ cay 辣子豆腐
*Bánh cuộn 花卷.

Trong sân nhà Từ thẩm có một hán tử đang chẻ củi, vừa nhấc mắt đã thấy một ca nhi đứng ở cổng, lời chưa kịp nói thì mặt đã đỏ trước.

Sầm Ninh hỏi: "Từ thẩm có nhà không? Ta muốn mua vịt."
"Có, có, mẹ ta và tiểu muội đang ở trong phòng đấy." Hán tử kia nói lắp.
Ở buồng trong, dường như Từ thẩm nghe thấy động tĩnh, đi ra cửa ngó xem.
Niềm vui lớn nhất cả đời Từ thẩm chính là tụ tập cùng mấy lão tỷ muội dưới gốc cây nơi cổng thôn, giặt quần áo bên bờ sông nhỏ và ngồi tán gẫu bất chấp trước cổng nhà ai.

Vài người hợp thành một nhóm, có thể đem chuyện từng nhà từng nhà trong phạm vi mười dặm lảm nhảm qua một lượt, lớn thì nhà ai thêm đứa trẻ con bụ bẫm, nhỏ thì trưa hôm qua nhà ai đã hầm nồi thịt.
Cho nên bà vừa thấy Sầm Ninh đã nhận ra ngay y là phu lang của nhị tiểu tử nhà họ Lục, dẫu sao việc hôn nhân này từ lúc đính hôn đến khi thành thân, thêm lần trước Lục Vân Xuyên mang trứng gà và sườn lợn về nhà mẹ đẻ cùng Sầm Ninh, tất cả đều đã qua lại mồm miệng mấy bà nhiều lần.
"Ôi, phu lang của Lục nhị tới à, mau vào ngồi đi!" Nhìn thấy Sầm Ninh, Từ thẩm rất chi là nhiệt tình.
Sầm Ninh cười cười, nói: "Thím, ta muốn mua vịt của người, ngài giúp ta chọn một con nhé."
"Vịt thì đầy, ngươi muốn mua về hầm canh à?" Từ thẩm nghe Sầm Ninh tới mua vịt, càng nhiệt tình hơn, "Cái thời tiết này hầm canh vịt ăn là tốt nhất, bổ dưỡng lắm, ngươi chờ chút, ta chọn cho ngươi một con mập mạp."
Nói xong thì đi ra sân sau lựa con vịt rồi xách tới cho Sầm Ninh xem: "Con này được, ta coi tay ngươi trắng nõn, không tiện dính máu tanh, nếu ngươi muốn, thím trụng nước làm sạch cho, ngươi lấy về chỉ cần hầm luôn."
"Vậy cảm ơn ngài." Sầm Ninh cũng sợ sát sinh, Từ thẩm có thể xử lý sạch sẽ giúp y là tốt nhất, "Vậy ta đi về trước, canh thời gian lát nữa lại đến lấy."
"Không cần." Từ thẩm phất tay, "Sân nhà ta cũng xa nhà ngươi, đi đi về về phiền phức, ngươi vào trong phòng ngồi một lát, tí là xong ngay, con gái ta ở bên trong đấy, các ngươi tụ một chỗ mà trò chuyện."
Nói xong thì vỗ cái bốp lên đầu con trai mình: "Thất thần gì đấy! Chẻ củi của mày đi."
Lòng nhiệt tình không thể chối từ, Sầm Ninh đành phải vào phòng ngồi xuống.
Quả nhiên trong phòng có một cô nương, thấy Sầm Ninh vào thì vội vàng gọi: "Thím, ngươi ngồi đi, ta đi rót nước cho ngươi, ngươi kêu ta Yến Tử là được."
Sầm Ninh cười đáp lại.
Vốn Yến tỷ nhi thường xuyên chơi chung nhóm với Trúc ca nhi và Như tỷ nhi, hay nghe hai người bọn họ nói Sầm Ninh đẹp, còn mình thì là lần đầu tiên nhìn thấy.
"Đẹp thiệt, lớn lên thanh tú như vậy." Trong lòng Yến tỷ nhi nghĩ, rót ly nước cho Sầm Ninh, còn cố ý làm ấm ly một lát bằng nước trắng.

Sầm Ninh ngồi trên giường đất, thấy cái giường phía trước có mấy cái khăn tay nằm rải rác trên bàn, y cũng không đưa tay cầm lên, chỉ nhìn hoa văn trên đó vài lần.
Yến tỷ nhi rót nước xong thì thấy Sầm Ninh đang nhìn khăn trên bàn, có hơi ngượng ngùng: "Toàn là ta phí thời gian thêu vớ vẩn, thêu cũng chẳng đẹp."
Sầm Ninh cười nói với nàng: "Vẽ mẫu rất tốt, chỉ là đường may chưa đủ tinh tế, luyện tập nhiều sẽ tốt hơn."
"Thật vậy ư?" Yến tỷ nhi có chút kinh hỉ.
Mẹ nàng không biết thêu thùa, thời điểm xuất giá năm ấy thì trực tiếp cắt vải đỏ làm áo cưới, phía trên cũng chẳng có lấy một hoa văn nào.
Mẹ nói khi đó cuộc sống khổ cực, có thể ăn cơm no đã tốt, nào còn quản ngươi thêu hoa được hay không, thêu giống thật cũng có đổi được miếng cơm để ăn đâu.
Nhưng giờ cuộc sống ngày càng tốt, Yến tỷ nhi nhìn tỷ nhi và ca nhi đồng lứa bên cạnh mình đều biết thêu thùa, tệ lắm cũng có thể thêu túi tiền gì đó, cũng vội vàng luyện tập.
Mẹ nàng không biết, hai tẩu tẩu bận bịu chuyện con cái và lo liệu việc nhà cũng không rảnh để ý đến nàng, nàng liền theo sau Như tỷ nhi học tập, tốt xấu gì cũng có thể thêu mấy thứ hoa văn đơn giản.
Nàng biết Sầm Ninh thêu thùa cực kỳ tốt, có thể giao khăn cho cửa hàng ở trên trấn, mẹ của Như tỷ nhi còn đặc biệt bỏ tiền ra tìm y thêu vỏ chăn, vì thế hơi đỏ mặt khẽ hỏi Sầm Ninh: "Thím, ngươi xem khăn của ta, ta còn phải luyện bao lâu nữa mới có thể giao lên trên trấn để bán vậy?"
Sầm Ninh ngẩn ra, nghiêm túc nhìn qua từng chiếc khăn một, nói: "Này ta không nói chính xác được, ngươi muốn đem khăn lên trấn bán à?"
"Ừm." Yến tỷ nhi lên tiếng, giọng nhỏ như muỗi, "Ta muốn kiếm ít tiền tiết kiệm làm tiền tiêu vặt."
Trước khi cô nương và ca nhi ở trong thôn xuất giá, ngoại trừ của hồi môn người nhà mua cho, còn phải tự mình tích cóp chút tiền vụn, để phòng ngừa sau khi xuất giá cuộc sống ở nhà chồng không suôn sẻ, trong tay chẳng có nổi mấy đồng bạc sẽ phải ngậm đắng nuốt cay.

Từ hồi Sầm Ninh còn ở nhà, thường ngày cha mẹ cùng hai ca ca của y bán con mồi cũng sẽ cho y chút tiền đồng, dặn dò y giữ cho cẩn thận, giữ đến lúc xuất giá thì mang đến nhà chồng để dùng.
Yến tỷ nhi suốt ngày chơi chung một chỗ với Trúc ca nhi và Như tỷ nhi, cuộc sống trong nhà Trúc ca nhi cùng Như tỷ nhi thoải mái, hoặc là lì xì năm mới, hoặc là ngày thường giúp người nhà chăm sóc gia cầm, đều có thể kiếm được vài đồng.

Không giống Yến tỷ nhi, trên nàng còn có ba người ca ca, tiền sinh lễ cho ba người con trai cùng tân phòng không phải là con số nhỏ, vậy nên dù nhà nàng nuôi nhiều gà vịt như thế, cuộc sống vẫn khó khăn túng thiếu.
Thường ngày Yến tỷ nhi giúp mọi người chăm sóc gà vịt, cũng ngại mở miệng đòi tiền cha mẹ huynh tẩu mình, chỉ có thể tự nghĩ cách kiếm.
Cô nương gia nếu muốn kiếm tiền, chỉ còn con đường thêu thùa mà thôi, dù sao thì kim chỉ trong nhà cũng không cần nàng phải bỏ tiền.
Sầm Ninh nghe xong, mím môi suy nghĩ trong chốc lát rồi nói: "Bây giờ ngươi giao khăn tay cho cửa hàng ở trên trấn, sợ là người ta không nhận, nhưng ngươi có thể thử đưa cho người bán hàng rong, hoặc là chờ đến phiên chợ đông thì cầm lên chợ bán."
"Có thể bán ra ngoài sao?" Yến tỷ nhi hỏi.

"Ta chỉ biết có người bán hàng rong sẽ nhận thu khăn tay ở trong thôn, mua đi bán lại cho một ít nhà bình thường trên thị trấn, nhưng cụ thể thu hay không, thu ở đâu, chia chác như thế nào, ta cũng không rõ lắm.

Nhưng trên phiên chợ đông có người bán khăn, giá ở chợ đông bán ra không cao, nhưng nếu bán được nhiều, thì vẫn có thể kiếm được một ít."
Bán khăn là công việc vất vả lại chẳng lời bao nhiêu, trừ phi thêu thùa cực kỳ tốt như Sầm Ninh và Diêu Xuân Linh thì có thể đem lên cửa hàng trên trấn bán, khăn tay loại này thì đi bán hàng rong hoặc là đến phiên chợ bán rẻ mới có thể tiêu thụ.
Bởi vậy chả mấy người trong thôn làm cái này, có thời gian thêu hoa thế kia, còn không bằng cho gà vịt trong nhà ăn phát mập một chút, kiếm cũng được nhiều tiền hơn đấy.
Nhưng đối với Yến tỷ nhi mà nói thì không giống vậy, đồ từ nhà mẹ nàng đâu mang đi được, cũng biết của hồi môn của bản thân sẽ không phong phú gì, có thể dựa vào sức mình kiếm một phân tiền cũng tốt hơn.
Vẻ mặt của Yến tỷ nhi hơi kích động: "Phiên chợ đông kia không phải còn hai ba mươi ngày nữa sao, ta phải nhân cơ hội này thêu nhiều thêm một chút, có thể bán ra là tốt nhất, không thể bán thì coi như ta đang luyện tập."
Sầm Ninh lại nói, "Chợ đông diễn ra sau Tết, ngươi không cần thêu tỉ mỉ quá, chỉ cần thêu thêm mấy cái hoa văn cát lợi, dùng chỉ màu thêu ra sự vui mừng.

Ngoại trừ khăn tay, còn có thể thêu chút khăn lau mồ hôi, chắc hẳn có thể bán đi."
Phiên chợ đông là hội chợ do trấn trên mở trước khi tuyết rơi, người trên trấn tưng bừng sôi nổi, người trong thôn có gì muốn bán cũng có thể nhân dịp này đem bán, tiện kiếm chút tiền để tránh đông.

Có cách kiếm thêm tiền, Yến tỷ nhi vui vẻ quá đỗi, nàng cũng chẳng ngại ít tiền, bây giờ ít, chờ nàng thêu nhiều, đường may tốt hơn, kiếm không được nhiều hơn ư, có lẽ một ngày nào đó cũng có thể cung ứng hàng hóa cho cửa hàng trên trấn giống Sầm Ninh, giờ cách lúc nàng xuất giá còn sớm lắm, chưa cần vội.
Sầm Ninh xách vịt đã được Từ thẩm xử lý xong xuôi về nhà, đi ngang qua nhà trước, y đứng ở cổng hô một tiếng vào trong phòng: "Tẩu tẩu, buổi tối ta hầm canh vịt, tối ra nhà sau ăn cơm nhé."
"Được rồi." Diêu Xuân Linh ở trong phòng trông Chỉ ca nhi, nghe thấy thanh âm của Sầm Ninh thì lên tiếng.
Sầm Ninh cũng không ở lâu, nghe thấy tiếng đáp lại liền về nhà.
Y đem nửa xâu tiền mà mẹ Như tỷ nhi đưa cho bỏ vào túi tiền phía dưới chăn, lại mở cái rương ra, lấy tráp tiền đếm qua một lần.
Công việc trên tay Lục Vân Xuyên qua hai ba ngày nữa sẽ kết tiền công, đợi đến lúc tới phiên chợ đông ở trên trấn bán củi than cùng cải thảo cũng có thể kiếm chút tiền, mấy ngày nay y bận thêu chăn, giờ chăn thêu xong rồi, mỗi ngày y thêu thêm mấy cái khăn, trước khi tuyết rơi giao cho cửa hàng trên trấn bán lại thu được một khoản tiền.

Như vậy tiền cho mùa đông không đáng lo nữa, có thể mua chút đồ Tết qua một năm tốt lành.

Sầm Ninh đếm tiền mà phấn khởi trong lòng, mặt khác lấy một lượng bạc bỏ vào trong túi tiền chuẩn bị mua sợi bông và vải để dùng, cẩn thận cất kỹ tráp tiền.
Y biết người trong thôn ngầm chê cười nhà họ Lục nghèo, đó là bởi vì họ cảm thấy Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng phân gia với cha mẹ, không được bao nhiêu ruộng đồng lại chẳng nuôi gia súc.
Ruộng nương chính là ông trời của người nông dân, chỉ có nhìn thấy đất đai nhà ngươi nhiều, vào ngày mùa một nhà mấy miệng ăn đều thu hoạch không xuể, đến mức phải ra ngoài mời người ta tới thu mới coi như là nhà giàu và phú hộ chân chính.

Nhưng trên thực tế, so với mấy gia đình mười mấy nhân khẩu đều dựa vào vài mảnh ruộng đó để ăn cơm, cuộc sống ở nhà họ Lục ngược lại dư dả hơn.
Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng đều là người chịu thương chịu khó, không giống nhiều hán tử trong thôn, trong ruộng có việc thì làm, không việc liền nghỉ.
Hai huynh đệ Lục gia trước nay toàn hết việc trong ruộng rồi thì đi tìm việc khác làm, với lại việc gì mệt việc gì dơ cũng không để người nhà nhúng tay.
Tiền kiếm được cũng giao toàn bộ cho người nhà giữ, không cầm đi cờ bạc gái gú say sỉn.
Trong lòng Sầm Ninh không biết đã bao nhiêu lần thấy may mắn vì bản thân hồi đó gật đầu chọn gả cho Lục Vân Xuyên.
Tướng công săn sóc đáng tin cậy, giữa chị em dâu hòa thuận vui vẻ, dựa vào đôi tay mình có thể kiếm được cơm ăn nước uống, cuộc sống như bây giờ với y mà nói, đã là cuộc sống tốt đẹp nhất có thể tưởng tượng đến lúc còn ở trong khuê phòng.
Tới buổi trưa, Sầm Ninh làm nóng bánh cuộn hấp lúc sáng, lại lấy cải khô nấu một nồi canh rau, sau khi ăn đơn giản qua bữa cơm trưa, liền rúc vào trong phòng thêu khăn tay.
Y cũng không ngồi trên giường đất, chuyển cái ghế đẩu ra cửa phòng ngồi, thêu chốc lát liền nhìn tới ngọn núi xa xa cho mắt nghỉ ngơi một chút.
Nhà họ Lục tựa lưng vào núi Vân Khê, trông ra bên ngoài chính là núi xanh nối liền nhấp nhô ở nơi xa, phong cảnh một năm bốn mùa đều cực kỳ tươi đẹp.
Thêu xong hai cái khăn đã hết nửa buổi chiều, Diêu Xuân Linh dẫn Chỉ ca nhi tới, còn bưng theo một cái hũ nhỏ.
"Ngươi nói muốn hầm vịt, ta trước tiên tới phụ ngươi một tay, thời gian hầm món đó lâu lắm." Diêu Xuân Linh nói rồi đưa hũ nhỏ cho Sầm Ninh, "Đây là cao* sơn trà ta tự nấu, đậy kín trong hũ, vào mùa thu đông bị khô miệng đau họng thì lấy một thìa hòa với nước uống."
(*) Gốc là 膏: nghĩa là cao, mỡ, kem (để bôi); ở đây tác giả nói có thể hòa với nước để uống nên mình nghĩ nó dạng si rô á, nhưng với bối cảnh truyện thì không dùng từ này được.
Sầm Ninh nhận lấy: "Ta vừa nói, cứ cảm thấy năm nay đã quên gì đó, thì ra quên lên núi hái lá sơn trà."
Diêu Xuân Linh cười nói: "Ta thấy ngươi thêu vỏ chăn chắc là lo liệu không hết việc, năm nay tiện nấu thêm một ít, ta còn làm chút rượu nếp, bây giờ lạnh quá, phỏng chừng chờ đến lúc có tuyết nhỏ là có thể mở vò ra uống, đến lúc đó lại nặn mấy viên trôi nước nấu chung, ngày tuyết rơi ăn vào một chén thì ấm cả người.

Thấy đám lão gia trên trấn vào ngày có tuyết cứ muốn bắc ghế thưởng tuyết pha trà, ta nói chứ nước trà uống quanh năm bốn mùa, có cái gì lạ đâu, chả bằng ngắm tuyết ăn chén chè nếp* còn ngon hơn!"
(*) Gốc là 酒酿圆子, là một món ăn vặt truyền thống ở vùng Giang Nam, Trung Quốc.

Dùng bột gạo ve thành những viên nhỏ, sau đó nấu chung với đường phèn, cuối cùng cho men gạo và cẩu kỷ vào.
Sầm Ninh nghe xong cũng cười: "Được, ta đây chờ lúc tuyết rơi thì tìm tẩu tẩu đòi rượu nếp uống."
Hai người nói cười tiến vào phòng bếp nhóm lửa, canh vịt phải ninh lửa nhỏ mới thơm, sáng sớm liền ninh luôn.

Sầm Ninh bẻ củi nhét vào miệng bếp lò, hỏi Diêu Xuân Linh: "Tẩu tẩu, mẹ của Như tỷ nhi có nói với ngươi chuyện đi áp phòng không?"
"Nói rồi." Diêu Xuân Linh bố trí ổn thỏa cho Chỉ ca nhi ở một bên rồi chặt vịt, "Cũng quái lạ, trước kia người trong thôn thành thân lúc áp phòng chưa từng có người gọi nhà ta, sao lần này mẹ của Như tỷ nhi lại gọi hai chúng ta?"
Nói xong tỉ mỉ nghĩ lại, nói khẳng định: "Sợ là do thấy ngươi thêu chăn đẹp quá đó."
Sầm Ninh không hiểu chuyện này: "Trước nay ta chưa từng áp phòng cho ai, ta chả hiểu quy củ gì đâu."
Diêu Xuân Linh cũng chưa từng áp cho người ta, nhưng nàng xem qua không ít, toàn bộ quy trình biết đại khái một chút, nghĩ nghĩ rồi nói: "Kỳ thật cũng chẳng có quy củ gì, chính là ngày đó ăn mặc trông đẹp đẽ, trang điểm kiểu......!phú quý một chút là được."
"Phú quý một chút?" Sầm Ninh ngẩng đầu lên từ bếp lửa.
"Cho tân nhân hưởng chút hỷ khí thôi, rồi xin ít lộc, trước đây ta thấy mấy thím trong thôn đi áp phòng, hộp trang sức trong nhà sợ là bị cuốn hết luôn, đầu cắm mấy cây trâm, bằng gỗ bằng bạc hoa cả mắt."
Sầm Ninh nghe xong, trong lòng đại khái đã có cân nhắc.
Chặt vịt xong, Sầm Ninh bỏ thịt vịt vào trụng sơ bằng nước, chờ máu loãng sôi lại, Sầm Ninh múc tiết ra, mang vịt ra sân rửa sạch hai lần bằng nước giếng, như vậy thịt vịt càng săn chắc.
Xử lý tốt thịt vịt, dùng mỡ heo phi thơm gừng và tỏi, lại bỏ thịt vịt bỏ vào nồi đảo tới lui, mở tủ bát, còn đổ vào tiếp nửa muỗng rượu.
Diêu Xuân Linh ở bên cạnh bưng nồi đun nước tới, Sầm Ninh cho thịt vịt vào nồi rồi ninh từ từ bằng lửa nhỏ, lại ném mấy quả táo khô vào.
Canh vịt đang hầm, món khác chưa vội làm, Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh trông lửa và cắn hạt dưa tán gẫu.
"Khoai lang trong ruộng đã đào ra chưa?"
Sầm Ninh lắc đầu: "Chưa đâu, ta đã hỏi Xuyên Tử, hắn nói trong nhà không nuôi heo, cả thảy chỉ trồng một khoảng đất nhỏ, phỏng chừng không được bao nhiêu, cho nên dùng để nướng ăn vào mùa đông."
Diêu Xuân Linh nói: "Hai ngày nữa hãy đào ra, có thể nhân trước tiết tháng mười* thu bột, như vậy mùa đông sẽ có miến khoai lang để ăn, còn có thể chiên một chút thịt viên khoai lang**.

Chờ thu hoạch xong khoai lang, củ cải trong ruộng cũng sẽ sinh trưởng tốt."
(*) Nguồn gốc của cách gọi này là vì ở một số khu vực phía nam Trung Quốc, trong thời kỳ đông chí và mùa tuyết rơi nhẹ (tương đương tháng 10 âm lịch) thường có giai đoạn thời tiết ấm áp như mùa xuân nên các loại cây như đào, mận tưởng rằng mùa xuân đang đến và nở hoa lần thứ hai.
(**) Gốc là 粉圆子, tìm trên baidu thì chỉ thấy món 山粉圆子, một món ăn nổi tiếng ở tỉnh An Huy.

Người dân sẽ sử dụng tinh bột làm từ khoai lang để thịt có mùi thơm béo ngậy và dẻo.
"Chờ củ cải mọc ra, lên thị trấn mua chút dạ dày heo, nấu canh củ cải trắng dạ dày heo mà ăn."
- --------------------------.

Thôn Vân Khê là nơi đất tốt, chỉ cần không có thiên tai, thì cuối cùng đồ vật quanh năm bốn mùa trong ruộng sẽ không để người bị đói bụng.
Sầm Ninh lột nhân hạt dưa đút cho Chỉ ca nhi, nghĩ đến chuyện may quần áo mùa đông nên mở miệng hỏi: "Tẩu tử, đông đến tới nơi rồi, ngươi muốn lên trấn mua sợi bông với vải không?"
"Ừ!" Diêu Xuân Linh vội gật đầu không ngừng, "Ta cũng đang chuẩn bị hỏi ngươi đây, áo bông trên người Chỉ ca nhi ngắn rồi cần làm cái mới, còn phải làm cho đại ca ngươi một bộ, ngươi cũng muốn làm à?"
"Ta có áo bông để mặc rồi, là ta muốn làm bộ mới cho Xuyên Tử, muốn trước lúc tuyết rơi có cái mà mặc vào, bây giờ phải bắt đầu làm ngay, bằng không e là không kịp."
Diêu Xuân Linh gật đầu: "Đúng đấy, vậy mai hai chúng ta lên thị trấn một chuyến?"
"Được."
Buổi tối Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên đi làm trở về, Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh bưng đồ ăn lên.
Ngoài một nồi canh vịt, còn có cơm nóng và một đĩa măng khô xào.
Canh vịt hầm đến mức lắng trong thơm nức, mỡ vịt vàng óng, thịt cũng vô cùng mềm rục, dùng đũa chạm nhẹ một cái, thịt vịt dính trên xương liền bong xuống từng mảng.
Một nồi canh vịt, bốn người kèm thêm Chỉ ca nhi, mỗi người đều ăn một chút, dư lại thì chan với cơm ăn cũng ngon, thịt vịt cũng không còn thừa.
Hai cái chân thì Chỉ ca nhi ăn một cái, cái khác bị Diêu Xuân Linh gắp cho Sầm Ninh, cương quyết nhìn y gặm một miếng rồi mới quay đầu tự ăn cơm.

Sau khi ăn xong, Sầm Ninh nói với Lục Vân Xuyên chuyện mẹ của Như tỷ nhi mời mình đi áp phòng và chuyện ngày mai lên thị trấn.
"Áp phòng là chuyện tốt." Con mắt Lục Vân Xuyên mang ý cười nói, "Hôm áp phòng rất náo nhiệt, vừa hay ngươi đi nhìn xem."
Lại nói đến chuyện lên trấn mua đồ, "Đường xa, ngươi và tẩu tử đi hai người cũng khó, nếu không tìm được ai trông Chỉ ca nhi, ôm theo lại càng mệt, mấy ngày nay ta với đại ca hay tình cờ gặp Nhị Trụ Tử nhà trưởng thôn đánh xe bò chở hàng lên thị trấn, lát nữa ta đến nhà trưởng thôn tìm hắn nói chuyện, ngày mai các ngươi đi theo xe bò của Nhị Trụ Tử."
Lục Vân Xuyên thấy trời không còn sớm, lấy ra một phần bánh Sầm Ninh đã nướng đi đến nhà trưởng thôn, lúc quay về thì chuyện đã bàn ổn thỏa, sáng mai Nhị Trụ Tử sẽ đánh xe bò đến cổng thôn chờ các nàng.

Buổi tối hai người nằm ngủ trên giường đất, Sầm Ninh nhìn nóc nhà mà huyên thuyên: "Không chỉ phải mua vải với sợi bông, còn phải mua xương ống lớn về nữa, vất vả lắm mới sắp xong việc, mấy ngày này hầm thêm canh cho ngươi uống, xương ống chẳng có thịt gì nên không đắt, nhưng dùng để hầm canh là ngon nhất."
"Đường trong nhà cũng ăn gần hết rồi, mua một ít về để qua năm làm chút đồ ăn vặt cũng tốt, muối và dấm cũng phải mua một ít, ngược lại mứt hoa quả gì gì đó thì không vội, có thể đợi đến lúc sắm đồ Tết ở phiên chợ đông rồi mua, lúc đấy nhà người ta làm mứt quả nhiều rồi, nói không chừng giá cả còn có thể rẻ hơn chút đỉnh."
Thanh âm của Sầm Ninh nhẹ nhàng lại mềm mại, Lục Vân Xuyên thích nhất là nghe y nói chuyện, cho dù toàn nói chuyện trong nhà, nhưng hai người kề sát nhau trong ổ chăn, nửa đêm rủ rỉ cũng lộ ra sự thân mật.
Thời điểm hắn thành thân cùng Sầm Ninh còn là giữa hè, đảo mắt cái tuyết đã sắp rơi, Lục Vân Xuyên nằm trong đệm chăn ấm áp, bên tai nghe Sầm Ninh thầm thì, chỉ cảm thấy cuộc sống chính là mỗi ngày trôi qua lại càng có thêm hy vọng.

Ngày thứ hai, Sầm Ninh và Lục Vân Xuyên tỉnh giấc cùng lúc như thường lệ, bánh nướng đêm qua vẫn còn trong nồi, bánh nướng lạnh rồi cũng có thể ăn, Sầm Ninh liền không nổi lửa làm cái khác.
Sợ làm lỡ Nhị Trụ Tử giao hàng, Sầm Ninh gặm qua loa mấy miếng bánh đã cõng sọt tre ra khỏi cửa.
Diêu Xuân Linh và Chỉ ca nhi đã đứng trước cổng chờ y, buổi sáng lạnh, dễ thấy Chỉ ca nhi ngủ không đủ, được Diêu Xuân Linh lấy chăn nhỏ quấn lại rồi ôm vào trong lòng chắn gió.

"Đợi lát nữa lên xe rồi ngủ tiếp một giấc, nhé?" Sầm Ninh vừa đi vừa dỗ Chỉ ca nhi.
Chỉ ca nhi nằm sấp trong lồng ng.ực của Diêu Xuân Linh cười cười, bởi vì biết mẹ với tiểu ma muốn mang mình lên thị trấn mua đồ ăn ngon, suốt đường đi đều ngoan ngoãn.
Lên xe bò, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh mỗi người một bên vây Chỉ ca nhi ở giữa, nhưng trái lại chẳng có tí gió nào thổi tới.
Tới trấn trên, tối hôm qua Lục Vân Xuyên đã đưa tiền, Sầm Ninh lấy cái túi vải từ trong sọt tre ra đưa cho Nhị Trụ Tử: "Bên trong là hai cái bánh ta tự nướng, Nhị Trụ Tử ngươi cầm lấy, giữa trưa mua chén canh nóng để ăn chung cũng rất ngon."
Nhị Trụ Tử nói lời cảm ơn rồi nhận lấy, lại giao hẹn thời gian gặp lại trở về thôn vào buổi chiều với hai người.
Mặt trời lên gió cũng nhỏ xuống, Diêu Xuân Linh cất cái mền quấn bên ngoài Chỉ ca nhi vào trong sọt tre, kéo tay Chỉ ca nhi bước đi.
Chỉ ca nhi ít được lên trấn, giờ phút này đôi mắt lớn mở to, nhìn cái gì cũng thấy ngạc nhiên.

Trước tiên đi mua vải cùng sợi bông, bởi vì định làm một bộ áo bông và quần bông ấm áp cho Lục Vân Xuyên, Sầm Ninh đã mua một bó sợi bông chắc chắn, lại xé một cuộn vải tối màu.

Diêu Xuân Linh cũng chọn lấy một cuộn, thấy trên quầy hàng bày một cuộn vải bông đỏ, lông mi nàng khẽ động, nhịn không được lấy tay sờ thử: "Ôi, vải này mềm thật đấy, màu sắc cũng đẹp."
Người bán ở bên quầy thấy vậy vội nói: "Đây là vải bông thượng hạng, hàng nhập từ phủ thành đó, lấy làm quần áo cho bọn trẻ con là tốt nhất, vải dệt mềm mại mặc vào thoải mái, năm mới mặc đồ đỏ lập tức cũng thấy vui mừng."
Nói rồi liếc nhìn Chỉ ca nhi bên người Diêu Xuân Linh, mở miệng lại càng thêm mấy phần thành ý, "Bé con nhà ngài lớn lên đẹp thật đấy, da trắng mắt to, dùng vải bông đỏ may quần áo chắc chắn đẹp lắm!"
Diêu Xuân Linh vu.ốt ve cuộn vải kia, nghe lời này càng thêm động lòng, nhưng nàng cũng biết rõ, vóc người trẻ con nhanh lớn, áo bông năm nay sợ là năm sau mặc vào đã nhỏ.

Người bán thấy trên người Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh không có trang sức nào, nhưng cùng với bé con đều gọn gàng sạch sẽ, lại nói một câu: "Trẻ con nhỏ người, không tốn vải dệt mấy, ngài xé nửa cuộn về cắt làm áo bông chắc chắn là đủ, góc vải dư lại còn có thể khâu dây cột tóc cho bé."
Diêu Xuân Linh sờ tới sờ lui chỗ vải kia, khẽ cắn môi: "Xé cho ta nửa cuộn đi."
Trên mặt người bán kia nở nụ cười, vội vàng đi cắt vải.
"Đi luôn non nửa xâu tiền, năm nay thêu nhiều khăn hơn chút, bán thêm một ít củ cải và cải thảo là hồi lại ngay." Diêu Xuân Linh nói với Sầm Ninh.
Nhưng quay đầu lại cười rồi sờ khuôn mặt của Chỉ ca nhi: "Năm nay mẹ làm cho con bộ quần áo đẹp, cho Chỉ ca nhi của chúng ta biến thành em bé trên tranh Tết được không nào?"
Từ phường vải đi ra, sọt tre phía sau hai người đều đầy ắp, lại lần lượt đi mua muối, dấm và đường.

Đến trưa, ba người tìm một cái sạp rồi ngồi xuống, cho Chỉ ca nhi một chén hoành thánh nhỏ, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh mỗi người gọi một chén canh dê hỗn hợp tỏa hơi nóng.
Chỉ ca nhi cầm muỗng có thể tự múc hoành thánh để ăn, bị nóng còn biết chu môi thổi thổi, Sầm Ninh lấy hai miếng bánh từ sọt tre ra, đưa cho Diêu Xuân Linh một cái: "Tẩu tử, ngâm vào canh mà ăn."

Ăn xong một bữa cơm trưa nóng hôi hổi, thời gian cách lúc ước định cùng với Nhị Trụ Tử chỉ còn một lát, ba người đều ít lên trấn, dứt khoát nhân cơ hội này cố gắng đi dạo.
"Ôi trời, trên thị trấn đúng là khác hẳn, rõ là cái gì cũng đều có bán." Diêu Xuân Linh cảm thán.
Ba người dạo chơi xuôi theo con phố, giữa đường gặp được một cụ già khiêng cái cào rơm bán hồ lô ngào đường, Chỉ ca nhi nhìn thấy cái thứ tròn vo đỏ rực kia thì cảm thấy hiếm lạ, cụ già đó khiêng cái cào đi xa rồi vẫn còn ngoảnh đầu ngó vài lần.

Diêu Xuân Linh nhận thấy, hỏi: "Muốn ăn cái đó phải không? Đó là hồ lô ngào đường, dùng nước đường bọc bên ngoài quả sơn tra để làm."
"Hồ lô ngào đường." Chỉ ca nhi đi đằng sau mẹ nhại theo.
Diêu Xuân Linh cười cười, chạy vài bước đuổi theo cụ già kia, mua một xâu cho Chỉ ca nhi, một xâu hồ lô ngào đường hết bốn văn tiền.
Chỉ ca nhi chưa từng ăn qua món này, đôi tay cầm bên dưới cái que rồi liế.m thử, ngọt đến mức nheo cả mắt.
"Hồi ta còn nhỏ thích ăn quả sơn tra dại trên núi nhất." Diêu Xuân Linh trông bộ dạng li.ếm hồ lô ngào đường của Chỉ ca nhi mà cười nói, "Lúc ấy trong thôn có người bán hàng rong khiêng đòn gánh bán quả anh đào, nói là dùng đường trắng và mè bọc bên ngoài quả, một đồng có ngay một bao*.
(*) Gốc là 蒲包: 蒲 là cỏ bồ, lá non ăn được, lá già dùng làm chiếu, quạt hay bao gói đồ.
"Khi đó mẹ ta vừa mới sinh đệ đệ, cuộc sống trong nhà thắt chặt, không có tiền mua, nhìn người khác ăn lại thèm con mắt, ta cũng chỉ có thể cùng đại tỷ chạy lên núi hái sơn tra dại, hai người bỏ từng nắm từng nắm lớn vào trong miệng, không tốn tiền còn đã ghiền, cứ coi như đang nếm thử vị quả anh đào.

Chờ đến sau này mình đã thành gia, trong tay cũng có tiền, nhưng lại không thấy có người bán loại đồ ăn này nữa, cũng không biết quả anh đào kia rốt cuộc có vị thế nào."
Sầm Ninh nghe xong mà đáy lòng mềm nhũn, ngày thường Diêu Xuân Linh rất tiết kiệm, nhưng đối với Chỉ ca nhi thì luôn luôn chẳng tiếc thứ gì.
Đi theo Nhị Trụ Tử về đến nhà, Sầm Ninh thu dọn đồ đạc trong sọt tre xong, cất chỗ tiền còn dư vào túi, liền bắt đầu dỡ áo bông cùng quần bông cũ của Lục Vân Xuyên ra.
Dỡ cái này ra rồi lại nhét thêm sợi bông vào còn có thể may thành chăn nhỏ để che chân vào mùa đông.
Vải gỡ ra thì đem vào trong sân giặt sạch, đợi qua tiết tháng mười, mặt trời trước tiết tiểu tuyết* sẽ càng ngày càng hiếm.
(*) Tiết Tiểu Tuyết thường rơi vào thời điểm 22-23/11 hàng năm và kết thúc vào 7-8/12 cùng năm.


Tiết Tiểu Tuyết có ý nghĩa là tuyết xuất hiện, trời se lạnh với những trận tuyết nhỏ lẻ, không xảy ra thường xuyên.
Vải cũ giặt xong thì phơi khô dưới nắng mặt trời, Sầm Ninh vác cái cuốc ra sân sau đào khoai lang.
Không nên ăn sống khoai lang*, dễ đầy bụng, có thể chế biến đa dạng, làm cháo khoai lang và miến khoai lang ăn rất ngon, phí chút dầu chiên thành khoai lang viên hay khoai lang lát lại càng ngon hơn.

(*) Câu này gốc là 红薯禁吃: khoai lang cấm ăn, không hiểu lắm nên mình edit dựa theo mấy câu sau đó của tác giả.
Sầm Ninh đào ra một sọt khoai lang rồi chất chồng trong kho lúa, lại chọn một vài củ lớn, rửa sạch bên giếng và gọt vỏ sau đó cắt thành lát, định phơi khô một ít khoai để ăn.
Khoai lang mật* không tốn dầu cũng không tốn đường, sau khi phơi khô đơn giản đã rất ngọt, có thể lấy làm đồ ăn vặt nhai đỡ buồn miệng.
(*) Gốc là 红心的红薯: khoai lang tim đỏ, mình tra GG thì ra khoai lang mật.
Khi Sầm Ninh còn ở nhà, mùa đông một mình nép trên giường thêu hoa, một đĩa khoai lang khô trong chốc lát đã không đủ để y ăn, khuôn mặt cố gắng nhai phồng thành một hình tròn.
*
Khoai lang khô phơi hai ngày là được, hai ngày qua đi, Sầm Ninh thu chỗ khoai đã phơi xong bỏ vào trong túi, hôm nay cũng đã tới ngày thành thân của ca Như tỷ nhi.
Bình thường Sầm Ninh ăn vận rất mộc mạc, áo vải giày vải, tóc cũng dùng vải buộc lại, từ đó tới nay không cài hoa hay trang sức.
Nhưng nhớ Diêu Xuân Linh nói rằng đi áp giường phải trang điểm ăn mặc trông phú quý vui mừng một chút, y ngồi trước bàn trang điểm đưa tay tháo dây cột tóc, cầm cây trâm bằng gỗ trong hộp trang sức lên, lại dùng tơ hồng quấn trên đầu mấy vòng, đem tóc búi lên.
Lại mở tủ quần áo lấy một bộ áo bông màu xanh đậm* thay vào, chờ mặc xong, y nghĩ nghĩ, vẫn mở rương của hồi môn ra, đem cái vòng bạc nguyên chất mà mẹ y đánh cho đeo lên trên cổ tay.

- -------------------------
*Màu xanh đậm 绀碧色: 绀 là màu xanh ánh tím, 碧 là màu ngọc bích..

Lấy giấy đỏ gói một viên mạch nha, mấy quả trứng gà, đây là lễ phải mang khi mà người trong thôn đến nhà người khác uống rượu mừng.
Khóa kỹ cổng, Sầm Ninh đi ra đằng trước tìm Diêu Xuân Linh.
Hôm nay Diêu Xuân Linh cũng cố ý trang điểm một phen, mặc bộ quần áo sáng màu, trên đầu cài chiếc trâm bạc, chỗ búi tóc kẹp hai đóa hoa lụa, còn đeo đôi khuyên tai nhỏ tinh xảo.
Nàng thấy Sầm Ninh, không nhịn được nói: "Ngươi vậy mà còn mộc mạc hơn, trái lại cũng không phải là không được ăn mặc như thế, chỉ sợ có mấy thím khua môi múa mép ở sau lưng thôi."
Nói rồi duỗi tay sờ hoa lụa trên đầu, muốn gỡ xuống cho Sầm Ninh cài.
Sầm Ninh thấy thế vội kéo ống tay áo, để lộ ra hai cổ tay: "Tẩu tẩu, ta đang đeo đây."
Thấy trên cổ tay Sầm Ninh đeo đôi vòng bạc, Diêu Xuân Linh yên tâm, lại nắm cổ tay Sầm Ninh nhìn kỹ một hồi, khen ngợi nói: "Chiếc vòng này đúng nặng, hoa văn cũng mới mẻ, da ngươi trắng, cổ tay lại nhỏ, đeo đẹp lắm! Ngày thường sao không thấy ngươi lấy ra đeo?"
Sầm Ninh kéo tay áo xuống che khuất vòng tay, nói: "Đồ trong rương của hồi môn, đó giờ cứ để ở bên trong cũng không nhớ mà lấy ra, với lại bình thường làm việc, đeo cái này không có tiện."
Diêu Xuân Linh gật gật đầu: "Cũng phải, trâm và khuyên tai này của ta cũng là trước lúc xuất giá năm ấy, mẹ ta đến cửa hàng bạc đánh, đánh xong cũng chỉ mang được hai lần, bình thường lên núi xuống ruộng làm việc, sợ đánh mất."
Nói xong lại lắc lắc cái đầu, hỏi Sầm Ninh: "Đẹp không?"
Ngày thường nàng chăm lo việc nhà, rất ít khi lộ ra dáng vẻ nhõng nhẽo của phụ nhân[1] trẻ tuổi, bây giờ bôi son môi, lắc lư cây trâm trên đầu với Sầm Ninh, trái lại hiện ra vài phần đáng yêu của nữ tử khuê các.
[1] Phụ nữ đã có chồng, đàn bà.
"Đẹp lắm!" Sầm Ninh nheo mắt cười rồi nói.
Hai người hướng đến nhà Như tỷ nhi, nói cười vui vẻ suốt dọc đường.
Đi đến cổng thôn, từ xa đã thấy nhà Như tỷ nhi treo vải đỏ và dán chữ song hỉ, vừa náo nhiệt vừa vui mừng.
Mẹ của Như tỷ nhi đang đứng trong sân tiếp đãi khách khứa, thấy Diêu Xuân Linh cùng Sầm Ninh tới thì ánh mắt sáng lên, vội chào đón: "Mau, mau đến tân phòng, đang chờ các ngươi đấy!"
Trong tân phòng còn hai vị phụ nhân khác đang đứng, một vị là người từ nhà mẹ đẻ của mẹ Như tỷ nhi, một vị là con dâu cả của nhà trưởng thôn, mẹ của Đại Hổ Tử - Chu thị, quả nhiên hai người đều ăn vận trang điểm xinh đẹp.
Trên đầu Chu thị cài nào là trâm vàng trâm bạc, nàng ở nhà đỡ đần tức phụ của trưởng thôn quản gia, còn sinh mấy đứa bé, ai cũng khen thật có phúc, nhà nào trong thôn cần áp phòng đều sẽ đi mời nàng đến.

Dựa theo quy trình áp phòng, bốn người trải chăn đệm màu đỏ ra rồi vuốt thẳng, lại rải quả khô như long nhãn táo đỏ lên trên.
Chu thị nhìn vỏ chăn trên đệm rồi hỏi Sầm Ninh: "Ninh ca nhi, ta nghe thím nói chăn này do thím mời ngươi thêu, thêu đẹp thật đó!"
Phụ nhân bên cạnh cũng phụ họa theo.
Chu thị lại nói: "Ngoảnh lại đã đến Bình tiểu tử nhà ta thành thân, cũng mời ngươi thêu giúp hai cái chăn đắp, ta nói cho ngươi biết trước."
Chuyện hôn nhân của Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh do tức phụ trưởng thôn mai mối, chính trưởng thôn cũng coi trọng hai huynh đệ nhà họ Lục, cho nên Chu thị sẵn lòng thân thiết với Sầm Ninh cùng Diêu Xuân Linh.
Bốn người vừa cười vừa bố trí xong tân phòng, Như tỷ nhi tiến vào phòng và nói: "Các thím, mẹ ta gọi mọi người đến phòng ta dùng trà đấy, nhiều thím bác ở đó lắm."
Nhóm đàn ông ngồi trong nhà chính, tức phụ và cô nương được an bài trong phòng của Như tỷ nhi.
Phòng ốc nhà Như tỷ nhi xây rộng rãi, chỗ trong phòng cũng lớn, giờ phút này ngồi không ít người.
Bốn người đi vào, có một phụ nhân đang ngồi trên giường né chỗ cho Chu thị, ba người còn lại thì mang cái ghế dài ra ngồi.
Sầm Ninh vừa ngồi xuống, một luồng thanh âm bén nhọn khắc nghiệt vang lên: "Úi giời, tới giúp người ta áp phòng mà mặc thế đấy? Cái mùi nghèo kiết hủ lậu."
Động tác của Sầm Ninh ngớ ra, giương mắt nhìn lên, tầm mắt đối diện ngay với Vương Phượng Ngọc.
Như tỷ nhi ở một bên nghe xong thì nhíu mày: "Thím nói cái gì vậy, thím Ninh do mẹ ta chính thức mời đến."
Vương Phượng Ngọc cười nhạo một tiếng: "Như tỷ nhi, ta thấy mẹ ngươi hồ đồ rồi, nếu không mời được người, nói với ta một tiếng, ta tìm hộ bà ấy một chút cũng được nha, ngày quan trọng như vậy, sao mà người nào ấy lại cứ mời người trong nhà nhỉ!"
Mỗi người trong phòng vốn đang nói cười, nghe xong lời này đều ngưng lại, nhao nhao ngoảnh đầu nhìn về phía Sầm Ninh cùng Vương Phượng Ngọc, trong phòng nhất thời yên ắng.
Những lời Vương Phượng Ngọc vừa nói đó cực kỳ cay nghiệt, bề ngoài là sỉ nhục Sầm Ninh trước mặt nhiều người như vậy, nhưng thực tế lại biến thành cách hạ bệ Lục Vân Xuyên, suy cho cùng Lục Vân Xuyên cũng là hán tử trong nhà, là chủ của một gia đình.
Diêu Xuân Linh ở bên cạnh nghe được thì nổi trận lôi đình, vừa định đứng dậy, Sầm Ninh lấy tay giữ nàng lại, động tác làm ống tay áo cuốn lên, lộ ra một mảnh sáng bạc.
"Ai nha, cái vòng bạc chói quá!" Chu thì ngồi ở trên giường hô lên.
Mọi người đồng loạt nhìn theo tầm mắt của nàng, quả thực thấy đôi vòng tay bằng bạc trên cổ tay Sầm Ninh, to bằng ngón tay cái.

"Ninh ca nhi, đôi vòng tay này chắc là đặc ruột nhỉ, trông nặng thật."
"Kiểu dáng cũng đẹp, giờ bạc ở cửa hàng trên trấn đắt lắm đấy! Ta vốn định làm cho con gái ta cây trâm, cũng chưa dám bỏ ra."
Mấy bà thím đưa mắt ra hiệu lẫn nhau, ngươi một câu ta một câu, lại thêm Diêu Xuân Linh phụ họa, nói cho Vương Phượng Ngọc tái mét mặt mày.
Sầm Ninh nhìn về phía Vương Phượng Ngọc, chẳng những không tức giận mà giọng điệu còn rất đỗi bình thường: "Trái lại ta không sợ các thím chê cười, nhà của bọn ta quả thực không phải là hộ giàu có gì, đôi vòng tay này cũng do mẹ ta đặt dưới đáy rương của hồi môn cho.

Nhưng coi như không có cái vòng này, hôm nay ta chỉnh lý gọn gàng sạch sẽ, còn cố ý thay cả bộ quần áo đến nhà Như tỷ nhi nhận ly rượu mừng, sao ở trong mắt thím liền thành cái mùi nghèo kiết hủ lậu vậy?"
Sầm Ninh nói xong lời này, sắc mặt của nhóm cô nương và các thím trong phòng cũng thay đổi theo.
Đúng vậy, lẽ nào trên người không có lấy một hai cái đồ trang sức, là thành nghèo kiết hủ lậu hay sao?
Mọi người đều là nông dân, đều đào đồ ăn ở trong ruộng, Vương Phượng Ngọc nói lời này rốt cuộc là xem thường ai thế? Các vị có mặt không phải ai cũng đánh được cái vòng như trên tay của Sầm Ninh.
Đúng như dự đoán, yên lặng một hồi, trong góc phòng có một thím nói năng rét lạnh: "Thím Phượng Ngọc, ngươi không nghèo chắc, không nghèo mà hôm qua lúc mua đậu hũ, làm sao chỉ vì một đồng tiền mà cãi cọ ầm ĩ nửa ngày trời với Lưu tỷ nhỉ, sợ là ngày thường keo kiệt với người ta để lấy tiền đi mua trang sức ha, nhưng thật ra ngoài thơm trong khắm."
"Ngươi......! Nó......" Vương Phượng Ngọc bụm ngực, run tay chỉ qua chỉ lại giữa Sầm Ninh và thím kia, cuối cùng tạm thời nói không nên lời.
Bà ta tưởng rằng Sầm Ninh còn trẻ tuổi không hay nói chuyện thì dễ bắt chẹt, ai ngờ lại giống như Diêu Xuân Linh, này ắt cũng là đứa miệng lưỡi sắc bén!
Không khí trong phòng đột nhiên bế tắc, vẫn là Như tỷ nhi lanh lợi, đi ra ngoài bưng trái cây tới: "Nào nào nào, các bác các thím tới ăn chút hoa quả cắn chút hạt dưa, hôm nay ca ta thành thân, không nên nghe mấy lời chua ngoa này."
"Ngươi ——" Vương Phượng Ngọc vừa muốn lên cơn, Như tỷ nhi túm quả hạnh khô nhét vào trong tay bà ta: "Thím, ngươi ăn nhiều chút!"
Vương Phượng Ngọc tức điên, e ngại chỗ này không tiện tức giận chỉ đành nhịn xuống, bỏ quả hạnh khô vào trong miệng, vừa mới nhai được hai phát đã chịu không nổi mà phun ra: "Chua thế!"
Trong phòng vang lên một trận cười khe khẽ.
Diêu Xuân Linh trước sau như một nhìn Vương Phượng Ngọc ăn mệt thì sướng lắm, lúc này quả thực khó nén vẻ vui mừng và hả hê, cứ như hôm nay người muốn thành thân là nàng, cả người đều lộ ra sự sảng khoái.

Sầm Ninh thấy biểu hiện của nàng quá là hớn hở hân hoan, bưng ly trà đưa cho nàng, định để nàng che khóe miệng toét đến tận mang tai một chút.
Diêu Xuân Linh vừa vui vẻ vừa nhận lấy, không thèm suy nghĩ đã đưa vào trong miệng, nào nhớ trà kia hãy còn nóng, thoáng chốc mở to đôi mắt, ngại cái mặt mình, vẫn cứ nuốt xuống.
May mà trà không nóng như thế, không bị phỏng.
*
Tiệc rượu nhà Như tỷ nhi bày rất là công phu, trong mười chén lớn tuy chỉ có ba món mặn, nhưng mà nhiều, cật hoa* xào và thịt gà kho đều dùng dầu và hồi hương** xào ra, càng miễn bàn đến chén thịt thỏ xì dầu kia, tươi ngon đến mức khiến người ngoái đầu.

(*) Gốc là 腰花: một món ăn làm từ thận (hay cật) của dê, lợn,...!có tác dụng bổ thận lợi tiểu, thích hợp cho phụ nữ mang thai thỉnh thoảng ăn để bồi bổ thận.
(**) Hay còn gọi là đại hồi, là một trong những thành phần ngũ vị hương truyền thống trong cách nấu ăn của người Trung Quốc.
Món chính ngoài một rổ bánh ngô hấp, trên mỗi trên còn có một bát mì trắng lớn, bỏ vào bên trong cải khô và da heo sốt tương.
Trong khoảng thời gian ngắn, chỉ còn nghe thấy tiếng hút mì như dời non lấp biển ở trong sân, vang một tiếng rung trời.
Sầm Ninh và Diêu Xuân Linh ngồi vào một bàn có nhiều trẻ con, tụi nhỏ ăn cơm phải giành nhau mới thấy ngon, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh không tranh với chúng, chỉ ăn qua loa hai miếng, dự định về nhà lấp bụng sau.
Duy chỉ có đĩa thịt viên chiên trên bàn, Sầm Ninh gắp một viên ăn lại cảm thấy hương vị rất ngon, nên thử thêm hai miếng.
Y nhai kỹ, nếm ra cái này đại khái là dùng bột khoai mài* nặn thành viên, nghĩ tới nhà mình có bột khoai mài, hôm nào cắt một khối thịt mới về, lấy thịt băm nhỏ, trộn với bột khoai mài chiên chút thịt viên cho Lục Vân Xuyên nếm thử món ngon, hắn thích ăn mấy thứ đồ chiên ngoài giòn trong mềm.

(*) Gốc là 山薯: mình tra trên baidu thì thấy nó có tên khoa học là Dioscorea fordii, tra trên wiki thì không ra tên chính xác, nó là một loài thực vật có hoa thuộc họ Củ nâu.

Sau khi đắn đo thì mình chọn là khoai mài (hay củ mài) luôn.
*
Trên đường về nhà sau khi ăn tiệc, tuy rằng bụng còn rỗng, đầu lưỡi bị phỏng còn có hơi tê dại, nhưng chẳng ảnh hưởng đến tâm tình tốt đẹp của Diêu Xuân Linh chút nào.
"Hôm nay mụ già đó bới lông tìm vết với chúng ta, đáng đời mụ bị mất mặt trước đám đông! Thật là sướng!" Dứt lời lại nhìn về phía Sầm Ninh: "Ninh Nhi, ngươi gả đến đây lâu như vậy rồi, vẫn là lần đầu tiên ta nghe thấy ngươi bắt bẻ người khác, rõ là sảng khoái cực kỳ!"
"Vậy ư." Sầm Ninh cũng cười theo Diêu Xuân Linh, vừa nãy trên mặt y tuy không biểu hiện ra, nhưng trong lòng vui không kém gì Diêu Xuân Linh.

Đối với Vương Phượng Ngọc nói năng châm biếm mình, Sầm Ninh không thèm để ý chút nào, mình chẳng làm gì sai, Vương Phượng Ngọc muốn nói cái gì thì kệ bà ta nói đi, cần chi phải tốn công phản ứng lại.
Nhưng Sầm Ninh không nhịn được Vương Phượng Ngọc viện cớ mỉa mai y ở trước mặt mọi người để hạ thấp Lục Vân Xuyên.
Từ nhỏ Lục Vân Xuyên vì nguyên do là Vương Phượng Ngọc mới khổ cực nhiều như vậy, mỗi khi nhớ tới trong lòng Sầm Ninh liền không thoải mái.
Vương Phượng Ngọc hết lần này đến lần khác càng không biết hối cải, nhà cũng đã chia, còn muốn phá hỏng thanh danh của Lục Vân Xuyên trước mặt mọi người.
Tính tình của Sầm Ninh dịu dàng, nhưng có ai mà không biết cáu giận chứ?
Ngay trước mặt người ta mà đâm chọc tướng công của người ta, quá là không biết điều, Sầm Ninh lặng lẽ nghĩ ở trong lòng.
Trước khi đi ăn tiệc cưới, Diêu Xuân Linh đã đưa Chỉ ca nhi đến nhà Tiền thẩm, để Trúc ca nhi trông giùm.
Trúc ca nhi ngày ngày ở nhà thêu áo cưới, Tiền thẩm sợ y đi ra ngoài ăn tiệc sẽ ham chơi, hôm nay không cho y qua.
Trong sân nhà Tiền thẩm, Trúc ca nhi đang chơi trốn tìm cùng Chỉ ca nhi và cháu trai của y, một người lớn và hai đứa trẻ chơi vui quên trời đất*, Chỉ ca nhi chạy đỏ cả mặt.
(*) Gốc là 不亦乐乎 /bất diệt nhạc hồ/.
Tẩu tử Lý thị của Trúc ca nhi ngồi ở một bên, thường đút mấy ngụm nước cho hai đứa nhỏ, trông nom rất là cẩn thận.
Diêu Xuân Linh tiến vào trong sân chào hỏi rồi bế Chỉ ca nhi lên, Sầm Ninh cũng tiến lên chào hỏi với Lý thị.
Bởi vì chuyện bánh hạt dẻ lần trước, Lý thị nhìn thấy Sầm Ninh còn hơi xấu hổ, nhưng trông Sầm Ninh thoải mái, cũng liền cười và gật đầu.
"Hôm nay thật sự cảm ơn mọi người." Diêu Xuân Linh ôm Chỉ ca nhi rồi nói.
Lý thị kéo tay Chỉ ca nhi, nói: "Không thì cho Chỉ ca nhi ở lại chơi cùng Sâm tiểu tử một lát đi, trước đây các ngươi ít khi mang Chỉ ca nhi ra ngoài chơi, hôm nay ta trông Chỉ ca nhi nửa ngày, bé nó đúng là ngoan ngoãn, ta cũng không nỡ."
Này vốn là lời khách sáo giữa người lớn với nhau, Diêu Xuân Linh từng nghe không ít, lại bởi vì Chỉ ca nhi nhà mình ngoan thật, Diêu Xuân Linh cười nói: "Vậy ngày khác ta lại dẫn nó tới tìm Sâm tiểu tử nhà ngươi chơi."
"Thế thì tốt quá!" Lý thị vẫn kéo tay Chỉ ca nhi, cười nói, "Hôm nay ta thấy Chỉ ca nhi chơi với Sâm tiểu tử nửa ngày, chơi vui lắm, lại nhớ trong thôn hay nói cái gì mà ca nhi hơn ba, ôm gạch vàng.

Ta vừa nghĩ, chẳng phải Chỉ ca nhi lớn hơn Sâm tiểu tử của chúng ta ba tuổi hay sao?".

Buổi tối ăn ở nhà trước, Lục Vân Lãng cùng Lục Vân Xuyên làm việc trở về, Diêu Xuân Linh và Sầm Ninh đang bận rộn trong bếp, Chỉ ca nhi ở ngoài sân chơi đùa cùng một con mèo hoang.
Hai người dỡ công cụ làm việc xuống, rửa sạch tay, lại lấy cái khăn vải ướt vỗ vỗ tro bụi trên người.
Lục Vân Lãng bế Chỉ ca nhi lên, cười hỏi: "Nhớ cha không nào?"
"Nhớ ạ!" Chỉ ca nhi lắc lư cái đầu và nói, lại đá đá chân, "Cha bỏ con xuống đi." Bé còn muốn xuống đất chơi cùng mèo con.
Lục Vân Lãng cười rồi đặt bé lên mặt đất, cùng Lục Vân Xuyên - hai hán tử ngồi một bên nhìn Chỉ ca nhi sờ mèo con.
Buổi tối ăn bánh rau trộn, bên trong rau trộn Diêu Xuân Linh có bỏ thịt rán bằng mỡ heo, thơm cực kỳ, lại xào chỗ thịt dư cùng với ớt, ngoài ra còn nấu nồi cháo bí đỏ.
Lục Vân Lãng ngồi xuống ghế gỗ, nhìn bàn ăn thế là thuận miệng nói: "Lại ăn cháo bí đỏ à?"
Diêu Xuân Linh đang lau tay cho Chỉ ca nhi, nghe vậy thì cứng rắn mà mở miệng: "Trong nhà nhiều bí đỏ như vậy, không ăn bí đỏ thì ăn cái gì? Không vừa ý thì ngươi đừng có ăn!"
Lục Vân Lãng sửng sốt, nhìn nhìn Diêu Xuân Linh, lại quay đầu ngó Lục Vân Xuyên cùng Sầm Ninh, chả hiểu sao: "Này, này là bị gì vậy? Hôm nay không vui à?"
Diêu Xuân Linh không nói chuyện, tự bưng chén húp cháo.
Lục Vân Xuyên ngậm miếng bánh ở trong miệng không dám nhai, nghiêng đầu nghi hoặc mà nhìn về phía Sầm Ninh.
Sầm Ninh nhấp môi, khẽ lắc đầu với hắn.
Nhà chính trong nhất thời không có tiếng nói chuyện.
Lục Vân Lãng gãi gãi đầu lại thử hỏi một câu thăm dò: "Là hôm nay đi áp phòng xảy ra chuyện gì à? Hay là bên kia lại tới kiếm chuyện?"
"Bên kia" là chỉ Vương Phượng Ngọc cùng Lục Đức Hưng.

"Ầm!" Diêu Xuân Linh nện chén lên bàn, đầu tiên làm dịu giọng điệu nói với Chỉ ca nhi ngồi bên cạnh, "Bé ngoan, mèo con còn ở đây đấy, con mang thịt ra ngoài sân cho nó ăn, nhưng đừng chạy ra khỏi sân nhé."
Trước đó Chỉ ca nhi đã ăn canh trứng no rồi, nghe xong lời này thì vô cùng vui vẻ bưng chén ra sân tìm mèo.
Chờ Chỉ ca nhi đi rồi, Diêu Xuân Linh mới lạnh mặt kể chuyện chiều nay ở nhà Tiền thẩm.
Nàng bực tức nói, nói xong thì mặt đã đỏ lên vì giận: "Trần đời này sao lại có dạng người như thế nhỉ?! Đang trước mặt trẻ con mà nói mấy lời này, da mặt nàng ta dày như vậy à?Loại chuyện hôn sự của trẻ con này một mình nàng quyết được sao, cho mình là ai vậy!"
Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên nghe xong, sắc mặt đều có chút khó chịu, lời này của tẩu tử Trúc ca nhi nói thực không có chừng mực.
Nhưng hãy còn chưa xong, Diêu Xuân Linh tức đến cắn hàm răng: "Ấy vậy mà không biết xấu hổ, ta nghe lời nói đó của nàng đã bực rồi, ôm Chỉ ca nhi định đi, Trúc ca nhi cũng ở một bên giải thích với nàng, nhưng nàng cứ kéo tay Chỉ ca nhi của chúng ta không chịu buông, nói là vì thấy tình đồng hương thường ngày giữa hai nhà mới mở miệng, bằng không nhà người ta đều chọn cô nương để đính ước cho con cái, ít muốn ca nhi lắm."
"Với lại bộ dáng của Chỉ ca nhi xinh đẹp, tính tình cũng ngoan ngoãn, lại lớn tuổi hơn con trai của nàng, sau này vào nhà nàng rồi chắc chắn hiền huệ, có thể hầu hạ tướng công thật tốt, hiếu kính cha mẹ chồng ——"
Lời buồn nôn hơn thì Diêu Xuân Linh không muốn nói, Lý thị còn bảo như Chỉ ca nhi đã nuôi lớn bằng trứng gà và sữa dê từ nhỏ, tương lai cơ thể khỏe mạnh, nhất định con sinh ra cũng cường tráng xinh đẹp.
Nói loại chuyện này đối với hai đứa trẻ mới có mấy tuổi, Diêu Xuân Linh nghe xong chỉ hận không thể tát vào mặt Lý thị ngay tại trận.
Lục Vân Lãng nghe hết nổi, vỗ bàn đứng lên mắng: "Ta nhổ vào! Miệng của điêu[1] phụ kia thối rồi phải không, với trẻ con mà nói mấy lời dơ bẩn này!"
[1] Gian xảo, đểu cáng.
"Đồ tiện nhân đó! Lần sau còn muốn đụng vào ta, ta nhất định sẽ xé nát miệng ả ra!" Tuy tính tình của Diêu Xuân Linh có hơi đanh đá, nhưng rất ít khi nổi giận với người ta, Chỉ ca nhi là tâm can của nàng, lần này thì quả thực bị tức đến hận, ngồi trên ghế mà cả người có hơi run rẩy.
"Nhà chúng ta thiếu mỗi nước ngậm Chỉ ca nhi trong miệng để nuôi, ta thương yêu cưng chiều mà nuôi lớn như vậy, ả thì hay rồi, mở mồm đã phun cứt! Gì mà hầu hạ hay không hầu hạ, hiếu kính hay không hiếu kính, đứa con này của ả mới hơn hai tuổi đầu, làm mẹ cũng không biết tích đức cho nó! Bộ tưởng nhà mình là hạng* vua chúa gì à, sinh ra thái tử chắc?"
(*)Gốc là 佬儿, dùng để chỉ một loại người hoặc hạng người nào đó, mang ý khinh thường.
Sắt mặt Lục Vân Lãng khó coi đến tột cùng, hắn liếc nhìn Chỉ ca nhi đang cho mèo ăn ở trong sân, trầm giọng nói: "Về sau không cần qua lại với nhà nó nữa, gia đình như vậy, chúng ta hưởng không nổi!"

Nói xong, như là ý thức được bình thường Sầm Ninh và Trúc ca nhi chơi rất thân, đang ở trước mặt Sầm Ninh mà mình nói lời này quả là không hay, vừa định giải thích với Sầm Ninh.
Không ngờ Sầm Ninh đã mở miệng trước: "Trúc ca nhi sắp phải thành thân, không làm lỡ cái gì, trước đây Tiền thẩm bận bịu giúp đỡ ta và tẩu tẩu không ít, chiều nay ta xách trứng gà qua, coi như đã hết tình nghĩa ngày xưa với Tiền thẩm, sau này phận ai nấy lo, giữa hàng xóm không quấy nhiễu lẫn nhau là tốt nhất."
Chiều hôm nay Lý thị náo loạn một trận như vậy, Diêu Xuân Linh liền chỉ vào mũi nàng chửi ầm lên ngay tại chỗ, Sầm Ninh dằn cơn tức để không mắng người, nhưng sau khi về thì gom hết mười mấy quả trứng gà trong nhà ra, xách đến nhà Tiền thẩm.
Tiền thẩm sau khi bước trở về từ nhà của Như tỷ nhi, tiến vào sân nhà mình chỉ nhìn thấy con dâu đang khóc lóc lau nước mắt, Trúc ca nhi ở một bên tức giận, còn chưa đợi bà hỏi cho rõ ràng, Sầm Ninh đã mang trứng gà tới cửa.

Sầm Ninh trước giờ vốn luôn dịu dàng, chuyện bánh hạt dẻ lần trước tuy Lý thị muốn chiếm tiện nghi là sai, nhưng y vẫn làm đồ ăn mang tới cửa xoa dịu quan hệ.

Nhưng lần này lại bộc lộ giận dữ ra ngoài, ngữ khí cũng cứng rắn lạnh lùng.

"Tiền thẩm, vừa hay người về rồi, có chuyện này ta sẽ nói thẳng luôn." Sầm Ninh buông trứng gà rồi nói, "Trước kia người chiếu cố ta cùng tẩu tẩu rất nhiều, chúng ta cũng không phải người không biết xấu hổ, trong lòng rất biết ơn, chút trứng gà này người nhận lấy bồi bổ thân thể."
"Về phần khác......" Sầm Ninh liếc Lý thị mặt như màu đất ở một bên, "Tình nghĩa xóm làng khó có được, mọi người đều chung một thôn, cãi nhau mất mặt thì không hay.

Ít tới lui, hiển nhiên cũng bớt lục đục hơn, sau này, hai nhà chúng ta cứ ít qua lại thì hơn."
Tiền thẩm nghe xong lời này thì cực kỳ hoảng sợ*: "Này, này là làm sao vậy? Ninh Nhi sao tự nhiên ngươi nói như vậy?"

(*) Gốc là 大惊失色 /đại kinh thất sắc/
"Mẹ, việc này người đừng quản." Trúc ca nhi ở bên cạnh lên tiếng, mang trứng gà Sầm Ninh xách tới vào phòng bếp nhà mình.
Sầm Ninh thấy sắc mặt của Trúc ca nhi thoáng hòa hoãn, lại nói, "Thím, trước đây ta thêu giúp cháu người hai cái yếm, lúc ấy ta suy xét không chu toàn, thêu hoa văn giống với cái của Chỉ ca nhi, giờ ngẫm lại quả thực không thích hợp lắm, nếu vì cái này mà khiến người hiểu lầm gì đó thì tội của ta lớn quá.

Như vậy, bèn xin thím trả lại cho ta hai cái yếm kia."
Tiền thẩm hãy còn bị lời nói liên tiếp của Sầm Ninh đả kích không phản ứng kịp, Lý thị ở bên cạnh đã nhảy chân qua trước: "Ta đúng là nhìn lầm các ngươi! Cứ tưởng rằng nhà các ngươi biết lý lẽ, không ngờ cả nhà toàn kẻ vô văn hóa! Coi thường người lớn bọn ta còn chưa tính, giờ ngay cả trẻ con cũng nhắm tới, ngay cả cái yếm cũng muốn đòi lại, ngươi không biết xấu hổ à!"
"Vải và chỉ màu là ta bỏ ra, hoa văn do ta thêu, ta cũng chưa từng thu của ngươi một đồng nào, ta có gì phải ngại?" Sầm Ninh nhìn Lý thị, chậm rãi nói, "Còn có, đánh chủ ý lên trẻ con cũng không phải là ta, là ngươi đó."
"Cái này, rốt cuộc là làm sao vậy! Tóm lại nhân lúc ta vắng nhà ngươi đã làm cái gì thế hả?" Tiền thẩm vẫn chưa hay biết gì, nhưng lúc này thấy Sầm Ninh không lưu tình như vậy, gấp đến độ quay đầu chất vấn Lý thị.
Bên này loạn cào cào, bên kia Trúc ca nhi đi thẳng vào phòng của Lý thị, lục trong ngăn tủ ra hai cái yếm.
Sâm tiểu tử ngồi trong sân, nghe mẹ và bà nội cãi cọ ầm ĩ tuy rằng có hơi sợ hãi, nhưng bởi vì trong lòng đang ôm đĩa đồ ăn vặt, trái lại cũng không khóc nháo, nhưng thấy trong tay của Trúc ca nhi cầm hai cái yếm nó thích nhất ra định đưa cho người ta, vội vàng vứt đồ ăn vặt chạy tới: "A a......!Của con......"
"Lát nữa để mẹ ngươi thêu cho." Trúc ca nhi ném xuống một câu.
"A a a......!Của con của con......" Sâm tiểu tử khóc lóc đi nắm vạt áo của Lý thị, "Mẹ, là của con......!A a hu hu hu."
Sầm Ninh thấy bộ dạng gào khóc của Sâm tiểu cũng có chút không đành lòng, suy cho cùng trẻ con vô tội, chuyện này vốn không nên liên lụy đến Sâm tiểu tử, cũng chẳng phải bởi vì y nhỏ mọn mới đòi hai cái yếm này về.
Hồi trước Lý thị tìm y cần yếm gấp, nói là thời tiết có chút lạnh, muốn mau chóng cho Sâm tiểu tử mặc vào.
Khoảng thời gian đó y vội vàng thu thập dưa và trái cây trong vườn, lại bận bịu giao khăn tay cho cửa hàng trên trấn, cho nên trực tiếp thêu hai cái giống với hoa văn trên yếm của Chỉ ca nhi.
Vốn là cho bọn nhỏ mặc, không cần chú ý như vậy, nhưng hôm nay Lý thị quen thói nói năng thực sự khó nghe, sợ nàng thẹn quá hóa giận đến lúc đó lấy chuyện cái yếm đi khoác lác khắp nơi, vòng vèo lại nói thành nhà mình không đúng, Sầm Ninh chỉ có thể nhẫn tâm đem cái yếm này về.
Nhất thời trong sân loạn thành một đoàn bởi tiếng kêu la của người lớn trộn lẫn tiếng khóc lóc của trẻ con, Trúc ca nhi đưa yếm cho Sầm Ninh, đến gần sau đó nhỏ giọng nói: "Đừng để ý tới bọn họ, ngươi mau trở về đi, chuyện hôm nay nhà ta xin lỗi các ngươi, ngươi giúp ta nói lời xin lỗi với Xuân Linh tẩu tử, hôm nào ta lại lén đi tìm ngươi."
Sầm Ninh nghe xong, cũng chỉ đành cầm đồ quay đầu đi.

Ban đêm, trong sân nhà Tiền thẩm chỉ có nhà chính sáng đèn.
Trong phòng, Sâm tiểu tử vẫn còn chôn trong lòng Lý thị khóc thút thít, đôi mắt sưng đỏ đến đáng thương.
Lý thị vừa đau lòng dỗ con trai vừa tự lau nước mắt, ngồi trên giường đất xoay lưng mình về phía những người khác trong phòng.
Tiền thẩm nom bộ dáng tức giận cùng cực của Lý thị: "Ngươi còn bực, ngươi có cái gì mà bực?! Nhìn xem hôm nay ngươi làm ra chuyện gì!"
Lý thị rất không phục, cãi lại: "Là mẹ bảo ta quan hệ tốt với nhà họ Lục lưu lại tình cảm, cũng vì ta thấy Chỉ ca nhi ngoan ngoãn, nhớ người đã từng nói tức phụ của lão đại nhà trưởng thôn cũng có tâm tư này đối với Chỉ ca nhi nên mới mở miệng nói đến."
Lý thị lầu bầu: "Nếu ngay cả nàng cũng có khả năng coi trọng, chứng tỏ sau này Chỉ ca nhi đầy người tranh đoạt, ta giúp nhà mình nói ra sớm, cũng vì tốt cho nhà mình thôi, kết tình thông gia lớn như vậy, so với mấy cái ơn huệ nho nhỏ mà bình thường Trúc ca nhi cho nhà họ thì tốt hơn nhiều."
"Ngươi nói cái gì đấy!" Trúc ca nhi nói xong liền muốn chửi, bị tiếng trách mắng đầy phẫn nộ của Tiền thẩm đánh gãy.
"Ta vốn tưởng rằng ngươi chỉ thích chiếm chút tiện nghi, bụng dạ hơi hẹp hòi thôi, chỗ khác vẫn còn được, hiện giờ xem ra, ngươi lại là đứa hồ đồ nhất!" Tiền thẩm chỉ vào Lý thị mà mắng, "Chu thị coi trọng Chỉ ca nhi, nhưng ngươi có thấy nàng chạy tới trước mặt người nhà họ Lục đề ra không? Nếu ngay cả nhà trưởng thôn cũng chưa vác mặt đề cập đến chuyện hôn sự của trẻ con, thế ngươi lại lấy mặt mũi ở đâu ra! Há mồm ngậm miệng liền muốn Chỉ ca nhi tới nhà ngươi để hầu hạ hiếu kính?!"
Từ lúc Lý thị gả vào nhà họ Tiền cho tới nay, đây vẫn là lần đầu tiên bị mẹ chồng chỉ mũi mắng nhiếc, lập tức tủi thân vô cùng, khóc la: "Cớ gì ta không có mặt mũi? Chẳng lẽ ta thấp hơn nàng một cái đầu hay sao? Nhà trưởng thôn dư dả, nhưng nhà ông ấy nhiều con cháu như vậy, đợi chia cho nhà Đại Hổ Tử thì cha nó lấy được bao nhiêu? Bây giờ Chu thị đeo vàng đeo bạc, cuộc sống sau này còn chưa biết đâu!"
"Nhà của chúng ta có phòng có ruộng nương, trong nhà cũng chỉ có một hán tử là Tiền đại, hơn nữa lúc Sâm tiểu tử được sinh ra, ai thấy mà chẳng khen một câu sáng sủa? Đều nói xem tướng mạo sau này là mệnh phú quý giàu sang phải đọc sách khảo công danh, chẳng lẽ còn không xứng với một ca nhi nhà họ Lục của y sao? Ta thấy, còn là nhà y trèo cao đấy!"
Lý thị nói xong thì khóc đến khàn cả giọng, nửa người dựa vào lồng n.gực Tiền đại mà nức nở.
Tiền đại thấy tức phụ như vậy có chút không đành lòng, mở miệng nói: "Mẹ, người cũng thật là, vì nhà người ta mà quay lại nói con dâu và cháu trai không đúng, này chẳng phải là khuỷu tay hướng ra ngoài à?"
Tiền thẩm nhìn bộ dạng của con trai và con dâu như vậy, trong lòng phát lạnh, lắc đầu nói: "Là ta sai, sinh ra đứa vô tích sự*, vốn nghĩ cưới một cô con dâu về biết chăm lo việc nhà còn có thể cứu chữa, ai ngờ hai đứa đều ngu ngốc."
(*) Gốc là 酒囊饭袋: giá áo túi cơm, kẻ vô tích sự, bất tài.
Tiền đại trừng mắt: "Mẹ, người nói cái lời gì thế này! Nói con trai mình như vậy, người điên rồi?"
Tiền lão cha ở bên cạnh vẫn luôn yên lặng đập thật mạnh lên bàn, Tiền đại sợ cha gã, biết mới rồi mình đã lỡ lời, ngượng ngùng ngậm miệng..

Lòng Tiền thẩm nguội một nửa, lạnh lùng nói: "Nhà chúng ta có sáu mẫu đất, nhưng mỗi khi đến thời điểm bận rộn đồng áng, mày có từng nghiêm túc gặt hết một mẫu chưa? Cha mày mệt đến nửa sống nửa chết, nào ngờ con trai ở một bên thì sung sướng thong dong, mày thật sự cho là trong thôn không có ai nói nhà mình à, không ai bàn tán về mày sao! Giờ nhà của chúng ta còn có thể ăn miếng cơm, dựa hết vào cha mày già cả bán mặt cho đất*, chờ tao với cha mày chết rồi, mày dự định nuôi bản thân và vợ con thế nào?!"
(*) Gốc là 在地里卖苦力: lao động khổ cực trên đồng ruộng.

Tiền đại nghe xong lời này thì xấu hổ buồn bực, cảm thấy mất mặt trước tức phụ cùng đệ đệ, nhưng từng lời Tiền thẩm nói là sự thật, gã cũng chỉ có thể thở hổn hển cúi đầu chịu đựng.

"Vì sao mà tao thân thiết với nhà họ Lục? Đó là bởi vì tao nhìn ra được hai huynh đệ Lục gia là người kiên định có trách nhiệm, tao giúp hai nhà gắn kết tình cảm, sau này có chuyện gì thì có thể nhờ bọn họ giúp đỡ một chút, tao làm như vậy còn không phải vì mày chắc!"
Tiền đại bĩu môi, lẩm bẩm nói: "Điều kiện nhà họ Lục có thể tự lo tốt cho mình đã không tệ rồi, nào giúp được chúng ta? Hơn nữa, cần gì phải để người ngoài giúp đỡ, chờ Trúc ca nhi thành thân cùng Ngô Nhị Hà, chúng ta chính là thông gia với nhà họ Ngô, nào còn phải lo âu chuyện ăn mặc?"
"Mày mơ đi!" Tiền thẩm giận mà đứng lên, ghì giọng nói, "Tao và cha mày một đống tuổi còn vì bọn mày mà nai lưng làm việc là do bọn tao sinh ra mày, là bọn tao phải chịu, nhưng mày đừng hòng đánh chủ ý lên Trúc ca nhi! Nếu như mày định cậy Trúc ca nhi để đi tham của cải nhà họ Ngô, tao nói cho mày biết, nhân lúc còn sớm thì ngừng cái tư tưởng này lại, không có cửa đâu!"
Tâm tư của Tiền đại bị chọc thủng, bỗng nhiên đứng lên nói: "Có cô nương và ca nhi nhà ai sau khi gả vào nhà chồng mà không một lòng một dạ nghĩ cho nhà mẹ đẻ? Sao đến Trúc ca nhi thì không được? Ta là ca ca của nó, Sâm tiểu tử là cháu ruột nó, sao nó không thể giúp đỡ chúng ta?"
Tiền thẩm cười lạnh nói: "Đúng vậy, chuyện này còn tiện thể liên can đến vợ mày, gả vào nhiều năm như thế, không biết mang lương thực và tiền bạc của nhà chúng ta đi trợ cấp nhà mẹ đẻ bao nhiêu rồi! Nếu không phải bà mẹ chồng này còn chưa chết, sợ là bị cô ta cuỗm sạch cả nhà!"
Lý thị chột dạ, nghe vậy thì cố nén cơn tức không dám gây ra tiếng động.

Trúc ca nhi ở một bên hừ lạnh rồi nói một tiếng: "Giúp đỡ hả? Ngươi còn muốn ta giúp như thế nào? Ta và Ngô Nhị Hà đính hôn hai năm nay, mỗi lần nhà họ mổ heo, ngươi ngửi được mùi liền chạy tới, lần nào cũng xách thịt cùng nội tạng heo về, mẹ đưa tiền cho ngươi trả nhà người ta, sau khi ngươi cầm tiền có từng đưa nhà họ Ngô một đồng không? Sâm tiểu tử sinh ra, mẹ và tẩu tử của Ngô Nhị Hà xách lễ trọng tới thăm, tẩu tử đã làm cái gì? Ở trước mặt người nhà họ Ngô nói thèm ăn thịt thèm húp canh xương sườn, thiếu điều vươn tay đòi thẳng!"
Trúc ca nhi nói xong, trong lòng khó nhịn nổi khinh thường, "Ta vốn tưởng rằng các ngươi chỉ thích chiếm chút lợi nhỏ mà thôi, giờ ngẫm lại, phu phụ các ngươi căn bản chính là không biết xấu hổ!"
"Ngươi nói láo*!"
(*) Gốc là 放屁: đánh rắm, ý chỉ nói láo, nói bậy bạ.

"Ngươi nói chuyện với huynh trưởng như thế hả!"
Tiền đại cùng Lý thị bị Tiền thẩm quở trách cả đêm, trong lòng tức cực kỳ, nhưng lại thực sự không thể làm gì mẹ mình.

Lúc này Trúc ca nhi đã mở miệng, cặp vợ chồng đè nén đầy bụng đã tìm được chỗ trút, quát to xong liền muốn bổ nhào qua Trúc ca nhi.

"Tụi mày phản rồi!" Một tiếng nặng nề vang lên, cái bàn suýt nữa bị Tiền lão cha đánh nứt, Tiền lão cha lạnh lùng nói, "Có bản lĩnh đánh em mày, thì không bằng chúng ta phân gia, ta và mẹ mày nửa đời sau sống một mình!"

Lời vừa thốt ra, Tiền đại cùng Lý thị không dám nói tiếp nữa.

Chuyện cười, phân gia thật rồi, ruộng nhiều như vậy ai trồng? Sâm tiểu tử ai giúp trông nom? Muốn mệt chết hai người bọn họ hay sao?
Nhà chính nhất thời không tiếng động, thật lâu sau, Tiền thẩm thở dài, bụm ngực quay về phòng, Tiền lão cha cũng trầm mặt đi theo phía sau.

"Ôi ——" Lý thị ngẩng đầu muốn gọi Tiền thẩm, bị Tiền đại giữ chặt một phen: "Ầm ĩ ra như vậy, ngươi còn muốn làm gì?"
Lý thị trừng mắt nói: "Mẹ ngươi về phòng rồi, ai dỗ Sâm tiểu tử ngủ?!"
Bây giờ trời lạnh, trẻ con nửa đêm ầm ĩ, thức dậy vỗ về nó rất mệt mỏi, cho nên sau khi trời lạnh, buổi tối Tiền thẩm vẫn luôn mang Sâm tiểu tử đi ngủ.

Lúc này thấy mẹ chồng bỏ Sâm tiểu tử tự quay về phòng, Lý thị nhà lão đại không vui: "Này là mẹ ngươi thể hiện thái độ cho chúng ta xem đấy.

"
Trúc ca nhi ở một bên nghe thấy cuộc đối thoại giữa ca tẩu của y, trong lòng cười nhạo, người ta nói nhà y có phúc khí, thì ra chính là cái tiêu chuẩn phúc khí như thế này.

*
Đêm đó không ai biết nhà họ Tiền đã xảy ra cái gì, chỉ có sân nhà bên cạnh nghe thấy động tĩnh, ngày hôm sau tụ tập ở cổng thôn tranh cãi vài câu, đều nghi ngờ phỏng đoán lại là Tiền đại ăn lắm lười làm, bị Tiền thẩm dạy bảo.

Qua hai ngày, có người nhìn thấy Tiền thẩm xách giỏ tre đến nhà họ Ngô, trên mặt rổ phủ vải, cũng không biết bên trong là mấy thứ gì, chỉ có một thím nói, bà ta trông thấy trong lúc vô tình liếc mắt, dưới lớp vải hình như là một xâu tiền.

Cuộc sống như thường lệ trôi qua, Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng giúp người ta hoàn tất việc xây phòng, mỗi người lĩnh được 350 đồng tiền.

Làm xong công việc liền gấp rút lên núi đốn củi, mùa đông ngày nào cũng như ngày nào, chỉ cần trong núi đổ tuyết thì khó tan chảy, nhân lúc trước khi tuyết rơi thì cái gì cần chuẩn bị nên chuẩn bị cho tốt.


Mỗi ngày trời vừa hửng sáng, Lục Vân Xuyên đã đem theo lương khô và khiêng công cụ lên núi, lên xuống phiền phức, giữa trưa hắn đều ở trên núi gặm mấy cái bánh nướng để ăn, tới khi trời nhá nhem mới xuống núi về nhà.

Sầm Ninh khéo tay, mặc dù là bánh nướng thì mỗi ngày cũng làm thay đổi đa dạng cho hắn, bánh ngàn lớp, bánh rán hành, bánh nướng hạt mè, bánh bí đỏ! !
Mỗi lần Lục Vân Xuyên thấy y từ phòng bếp đi ra đều muốn cười rồi hỏi một câu: "Hôm nay là bánh gì thế?"
Sầm Ninh đưa cho hắn bánh đã gói xong và bỏ ấm nước vào sọt, cười rồi đẩy hắn ra cửa: "Tự đoán đi.

"
Lục Vân Xuyên vừa ra khỏi cửa, Sầm Ninh liền phải gấp rút may áo bông cho hắn.

Áo bông, quần bông, giày bông, Sầm Ninh cố gắng chuẩn bị cả một bộ cho Lục Vân Xuyên.

Đảo mắt đã đến tiết sương giáng[1], sáng sớm, Sầm Ninh đi ra sân sau nhổ hai cây củ cải.

[1] Tiết sương giáng thường bắt đầu vào khoảng ngày 23 hay 24 tháng 10 dương lịch, đây là lúc sương mù xuất hiện.

Lục Vân Xuyên từ phòng trong đi ra nhìn thấy, hỏi: "Giờ nhổ củ cải luôn sao?"
Sầm Ninh cắt rễ củ cải, bỏ vào trong nước rửa sạch bùn đất: "Hôm nay nhà họ Ngô mổ heo, ta muốn đi mua một ít bao tử heo về, vừa hay ăn củ cải hầm, củ cải còn dư trong vườn chờ lạnh thêm chút thì muối với cải thảo làm đồ ăn kèm.

"
Lau tay xong, Sầm Ninh quay đầu thì thấy quần áo của Lục Vân Xuyên nhăn một đống, tiến lên tỉ mỉ vuốt phẳng: "Hôm nay về sớm một chút, ta nấu canh ăn.

"

"Được.

" Lục Vân Xuyên cười đáp lời.

Mổ heo là chuyện náo nhiệt, người trong thôn đều muốn vây quanh nhìn xem, nhưng Sầm Ninh sợ coi mấy cái này, từ nhỏ cha và các ca ca xử lý con mồi cũng đều tránh mặt y.

Y đợi thẳng đến khi heo gần như đã mổ xong nấu chín và cắt thịt, mới lần mò tiền rồi xách rổ đi về hướng nhà họ Ngô.

Chẳng dễ gì mà không cần lên trấn đã có thịt tươi ăn, lại sắp đến mùa đông, lần mổ heo này trong thôn có không ít nhà đều muốn đến cắt chút thịt heo, trong sân nhà họ Ngô náo nhiệt một hồi.

"Thím, ngươi cũng tới mua thịt à?"
"Ừ, trời lạnh, tới cắt chút thịt mới về nhà hầm miến ăn.

"
"Ta tới mua móng heo, muốn làm móng heo hầm đậu nành ăn cho ấm người.

"
! !
Ngô Nhị Hà cùng huynh trưởng và tiểu muội của hắn đứng trước sạp bán thịt.

Ngô Nhị Hà là cái hũ nút, một ngày nói chẳng được mấy câu, nhưng biết Trúc ca nhi chơi thân với Sầm Ninh, thấy Sầm Ninh thì vội vàng tiếp đón: "Ninh ca nhi, ngươi muốn cắt miếng thịt nào?"
Sầm Ninh cắp rổ tiến lên, cười nói: "Ta muốn mua bao tử heo về để hầm canh ăn.

" Lại đưa qua một mảnh vải, là đem tới đựng thịt.

Như bao tử heo, đại tràng heo, tim heo rồi nội tạng heo này kia, nhà họ Ngô thường không bày lên trên bán, trừ phi có người xác định mua, không thì đều để nhà mình tự hầm ăn.


Ngô Nhị Hà nhanh nhẹn mà gói xong bao tử heo đưa cho Sầm Ninh, lúc Sầm Ninh đưa tiền hắn lại vội vàng xua tay: "Nội tạng heo không mất tiền, bọn ta đều tự nấu ăn, ngươi cầm lấy đi.

"
"Này sao được chứ? Ngươi mau nhận lấy.

"
Hai người lôi kéo đến một hồi sau, Sầm Ninh mau chóng nổi giận: "Vậy, ta đây không cần bao tử heo nữa, ta cắt xương sườn, ngươi cuối cùng phải lấy tiền!"
Ngô Nhị Hà gãi gãi đầu cũng sốt ruột theo, vẫn là tiểu muội Ngô Tiểu Khê ở bên cạnh hỗ trợ nhìn không nổi, nói với Sầm Ninh: "Thím Ninh, thực ra ca ta muốn nhờ ngươi đi nhìn Trúc ca nhi giúp hắn.

"
Sầm Ninh sửng sốt: "Nhìn Trúc ca nhi?"
"Ừm.

" Ngô Tiểu Khê bất đắc dĩ mà nhìn thoáng qua ca nàng rồi nói tiếp, "Lần trước Tiền thẩm chạy qua nhà ta một chuyến, cụ thể chuyện gì ta không tiện nói, nhưng ca ta sợ tâm trạng của Trúc ca nhi không tốt, cho nên muốn nhờ ngươi hỗ trợ, đi xem Trúc ca nhi, tự hắn ngại đi.

"
Nói rồi tức giận mà quở trách ca nàng: "Một hán tử quá không tiền đồ.

"
Sầm Ninh nghe xong vừa định nói chuyện, phía sau đã vang lên một đạo thanh âm trong trẻo: "Ngươi có gì mà ngượng?"
Ba người trông qua, hôm nay Trúc ca nhi mặc một thân áo bông màu xanh, tóc buộc bằng dây cột tóc, so với ngày thường càng lộ ra vài phần hoạt bát.

Cánh tay phải của y xách rổ, đi đến bên cạnh Sầm Ninh thả cái rổ lên trên bàn, giương mắt nhìn Ngô Nhị Hà rồi nói: "Nhìn ta làm gì? Cắt thịt đi.

".

Trong sân nhà họ Ngô còn có vài người mua thịt, cho nên thanh âm của Trúc ca nhi cũng không lớn.
Nhưng Ngô Nhị Hà - một hán tử cao to, nghe thấy giọng của Trúc ca nhi một cái đã giật mình cúi đầu, cũng không hỏi Trúc ca nhi muốn phần nào, trực tiếp cắt miếng thịt ba chỉ rồi gói vào.
Ấp úng nói: "Thịt nạc vai* bán hết rồi, còn dư mỗi miếng này là ngon nhất."
(*) Gốc là 梅花肉
Trúc ca nhi gật gật đầu nhận lấy thịt, móc tiền từ trong lồng ng.ực ra đưa qua.
"Không cần đưa——"
Một câu chưa nói hết đã bị Trúc ca nhi cắt ngang: "Lần trước mẹ ta đến nhà ngươi tốn công vô ích à?"
Ngô Nhị Hà lập tức cúi đầu không dám hé răng.
Khê tỷ nhi ở một bên nhìn ca nàng thì lắc đầu mãi, tiến lên nhận tiền trong tay Trúc ca nhi, lại nhanh nhẹn mà gói thêm ruột heo nhét vào rổ của Trúc ca nhi, cười nói: "Trúc ca nhi, ngươi mang ít ruột về xào lấy mà ăn, ta nhớ thím thích ăn món này."
Bởi vì còn chưa chính thức thành thân, Khê tỷ nhi cũng không đổi cách xưng hô.
Trúc ca nhi cười mà nhận lấy, nói lời cảm ơn với nàng, lại hỏi Sầm Ninh: "Ninh Nhi, ngươi mua xong chưa? Xong rồi hai chúng ta đi chung."
Sầm Ninh gật đầu, đưa tiền mua bao tử heo cho Khê tỷ nhi.
Hai người vừa định xoay người đi, Trúc ca nhi đột nhiên quay đầu lại nói với Ngô Nhị Hà một câu: "Ta đi đây."
"Hả, được......" Ngô Nhị Hà thụ sủng nhược kinh mà ngẩng đầu, nhất thời không biết nói gì, thiếu chút nữa buột miệng nói câu lần sau lại ghé mua thịt.
Trúc ca nhi nhìn bộ dáng ngây ngốc của hắn thì nhếch khóe miệng, kéo Sầm Ninh đi mất.
Từ sau chuyện của Lý thị lần trước, non nửa tháng rồi Sầm Ninh không gặp Trúc ca nhi, lần này gặp mặt, y khẽ giọng hỏi: "Gần đây ngươi có ổn không?"
"Tốt lắm," Trúc ca nhi nói, "Mỗi ngày ăn ngon uống ngọt, chỉ chờ năm sau xuất giá."
Y biết Sầm Ninh muốn hỏi cái gì, ngoài miệng trêu đùa xong sau đó nói: "Ngươi đừng lo lắng, nhà ta rất tốt.


Hồi trước nhé, mẹ ta cứ nhắc mãi gia hòa vạn sự hưng[1], ca và tẩu tử của ta có chuyện gì bà đều nhẫn nhịn, chung quy sợ xảy ra cãi nhau bất hòa để người khác thấy sẽ chê cười, chuyện lần trước đó coi như triệt để vén cái tấm màn che của nhà ta lên, trái lại bây giờ thấy thoải mái hơn."
[1] Thành ngữ: nếu gia đình sống hòa thuận thì mọi công việc sẽ phát đạt.
Sầm Ninh gật gật đầu không nói chuyện.
Trúc ca nhi hiểu rõ tâm tư của y, nói: "Ngươi không cần phải áy náy, chuyện lần trước đó nếu đổi lại là ta, đã nhào lên động tay ngay tại chỗ, bây giờ mỗi ngày ta ở trong phòng mình thêu áo cưới, ít chạm mặt với ca tẩu của ta, cũng không cần hỗ trợ trông con.

Lần trước sau khi ca tẩu ta bị dạy bảo một trận, thật sự sợ chọc cha mẹ nóng nảy muốn phân gia, gần đây đã nề nếp hơn, công việc trong nhà cũng chịu làm, cha mẹ và ta đều nhẹ nhõm không ít."
Lúc này trong lòng Sầm Ninh mới thoải mái hơn chút: "Vậy là tốt rồi, suy cho cùng việc này không liên can đến ngươi và Tiền thẩm, tuy lòng ta giận tẩu tẩu ngươi, nhưng cũng sợ Tết nhất ầm ĩ khiến nhà ngươi bất ổn."
"Yên tâm đi, ổn mà, do ta ngại tranh cãi với tẩu tử cho nên gần đây không tìm ngươi đi chơi, chờ năm sau ta thành thân thì tốt rồi." Trúc ca nhi cười rồi khoác lên cánh tay Sầm Ninh.
Nói đến chuyện thành thân, Sầm Ninh nhớ tới tình cảnh vừa nãy ở nhà họ Ngô, nhẹ giọng nói: "Ta thấy nhị tiểu tử nhà họ Ngô tốt lắm, bộ dáng rất đáng tin cậy."
"Đúng vậy." Trúc ca nhi thoải mái mà cười nói, "Cũng vì mẹ ta thấy hắn thành thật chịu khó, gia đình cũng giàu có, cho nên hai năm trước đã định hôn sự giúp ta, sợ hắn bị người nhà khác đoạt mất.

Ngươi không biết đâu, cái tên hũ nút ấy, lớn lên cao to như thế nhưng không hề nóng tính, tay nghề mổ heo lại là con đường chính trong nhà, cô nương và ca nhi nhà ai mà gả cho hắn đều có thể hưởng phúc, ở trong thôn chúng ta được săn đón lắm."
"Nhưng hắn thích ngươi." Nhớ tới bộ dáng không dám ngẩng đầu chỉ lén giương mắt nhìn của Ngô Nhị Hà trước mặt Trúc ca nhi, Sầm Ninh cười nói.
"Ta cũng đâu thua kém, hắn hẳn nên thích ta." Trúc ca nhi không thẹn thùng một chút nào, kéo Sầm Ninh cười đến vui sướng.
Hai người giống như ngày xưa tán gẫu đi về nhà.
Trúc ca nhi không theo Sầm Ninh đến nhà họ Lục ngồi, đi tới cổng nhà mình, y vẫy vẫy tay với Sầm Ninh, rảo bước tiến vào cổng.
Lý thị dẫn Sâm tiểu tử chơi ở trong sân, Trúc ca nhi lướt qua bọn họ đi vào phòng bếp, nói với Tiền thẩm: "Mẹ, thịt đã mua về rồi."
"Có lấy tiền không?" Tiền thẩm hỏi.

"Có, Khê tỷ nhi gói cho bộ ruột heo, con cũng nhận lấy."
Tiền thẩm gật gật đầu: "Nội tạng heo thì không sao, tiền thịt thì nhất định phải đưa."
Trong sân, Lý thị ôm nhi tử hừ lạnh một tiếng.
Trúc ca nhi và Tiền thẩm cũng không để ý tới, cứ nói chuyện như bình thường.
"Ngô Nhị Hà cắt cho con thịt ba chỉ, buổi trưa làm thịt kho tàu ăn đi, ruột heo giữ lại ngày mai xào."
"Được, vừa hay trong nhà có đường khối, hôm nay hầm một nồi thịt thật ngon để ăn."
Tới trưa, Tiền lão cha cùng Tiền đại khiêng củi từ trên núi trở về.
Tiền lão cha tuổi lớn, cả ngày đốn củi ở trên núi xương cốt cơ thể không chịu nổi, buổi trưa sẽ quay về nghỉ ngơi.
Tiền lão cha quay về, Tiền đại vốn không chịu được khổ mệt đốn củi ở trên núi, hiển nhiên cũng theo về.
Hai người dỡ công cụ rồi ngồi xuống, Trúc ca nhi trước tiên pha trà ngon bưng cho Tiền lão cha, Tiền đại ở bên cạnh đen mặt nhìn nhìn, thấy không có của mình, bĩu môi với Lý thị: "Đi rót cho ta ly trà uống, đậm một chút, thêm ít đường."
Lý thị trừng mắt nói: "Không thấy ta đang ôm con à, tự ngươi không có tay chắc?"
Tiền đại ngồi trên băng ghế nhịn một hồi lâu, cuối cùng tự đi vào phòng bếp.
Buổi trưa Tiền thẩm làm nồi thịt kho tàu, thả đường khối vào hầm, sắp vào đông, ăn bồi bổ thân thể một chút.
Bưng thịt kho tàu cùng với màn thầu và canh ra lên bàn, Lý thị như mọi ngày lấy cái chén nhỏ, gắp đầy một chén đặt ở bên cạnh chờ nguội rồi cho con trai ăn.
Người một bàn không ai nói gì, nếu là ngày xưa, Trúc ca nhi cùng Tiền lão cha và Tiền thẩm đều cố ý giữ lại nhiều thịt cho Sâm tiểu tử ăn, mình ăn hai miếng nếm thử vị là đủ rồi, dù sao cũng là người lớn, đâu thể giành ăn với trẻ con nhà mình.
Mỗi lần Lý thị lấy chén nhỏ của Sâm tiểu tử đựng một cái lại một cái, Sâm tiểu tử còn bé, nhét thêm đồ ăn ngon cũng ăn chẳng hết, Lý thị sẽ tự ăn chỗ thịt dư lại đó, hoặc là Tiền đại ăn.
Trúc ca nhi cùng Tiền lão cha và Tiền thẩm đều cảm thấy không vấn đề gì, dù sao con trai và con dâu cũng sinh cháu trai cả cho nhà họ Tiền.

Nhưng hôm nay mắt Trúc ca nhi còn chưa nâng, cầm chiếc đũa gắp hai miếng thịt phân chia bỏ vào trong chén của Tiền lão cha và Tiền thẩm, cũng tự gắp một miếng nhét vào trong miệng mình.

Một nồi thịt vốn dĩ không bao nhiêu, mấy chiếc đũa gắp xuống thế là chỉ dư lại một nửa.
Nhưng đũa của Trúc ca nhi hãy còn chưa dừng, nuốt xuống một miếng thịt trong miệng lại gắp thêm miếng nữa.
Vẻ mặt Lý thị âm u nhìn cơm trong chén, lấy khuỷu tay chọc chọc Tiền đại.
Tiền đại là tên miệng cọp gan thỏ*, lần trước dám làm bộ đánh Trúc ca nhi là do bầu không khí lúc ấy cho phép, bây giờ ban ngày ban mặt, muốn gã vì mấy miếng thịt mà tranh chấp với Trúc ca nhi, gã còn sợ Trúc ca nhi tức lên động vũ khí với gã.
(*) Gốc là 外强中干: ngoại cường trung can.
Lý thị nhìn bộ dáng hèn nhát không dám hé răng của trượng phu, trong lòng càng thêm ấm ức, suy nghĩ biện pháp, căng mặt cười gắp miếng thịt đút cho con trai, hỏi: "Thịt ăn ngon không?"
"Ăn ngon!" Sâm tiểu tử nuốt vào một miếng lại há to miệng.
Lý thị cười nói: "Vậy con từ từ ăn, nửa nồi còn lại đều là của con, không ai tranh với con, không phải lo."
Ý ngoài lời đến đứa ngốc cũng có thể nghe ra.
Trúc ca nhi cười lạnh một tiếng ở trong lòng, mặt không đổi sắc lại gắp hai miếng trong nồi, đặc biệt chọn gắp hai miếng lớn, vừa bỏ thịt vào miệng vừa nhìn Sâm tiểu tử mà nói: "Mẹ ngươi nói sai rồi, thịt là dùng tiền trong nhà mua, để người lớn ăn, không phải một mình ngươi, nghe hiểu không?"
Sâm tiểu tử ngậm thịt trong miệng, ngây ngốc gật gật đầu.
Nó còn bé không hiểu chuyện, thấy cái chén nhỏ của mình còn rất nhiều thịt, hơn nữa Trúc ca nhi lại trông nó nhiều đến mức thân thiết, cũng không khóc nháo gì.
Lý thị ở một bên chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, lấy đũa chọc cơm trong chén, nhỏ giọng bất mãn nói: "Sau này gả vào nhà họ Ngô muốn ăn bao nhiêu thịt chả được, hà tất phải ở đây tranh thịt với một đứa trẻ."
Trúc ca nhi không nói chuyện, chỉ vờ như không nghe thấy, chỉ lo ăn cơm, thịt kho tàu béo nhưng không ngán, vào miệng là tan, nước thịt chan với cơm càng thêm thơm ngon.
Đối chọi với ánh mắt càng thêm oán giận của Lý thị, y lại gắp hết miếng này đến miếng khác, còn không quên gắp cho cha mẹ mình: "Công việc trong nhà hai người làm nhiều nhất, ăn thêm một chút thịt bồi bổ."
Một chén cơm xuống bụng, Trúc ca nhi cầm chén vào phòng bếp, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái.
Con người thật là khó hiểu, trước kia lúc chưa cãi vã ra thế này, vụ nào của ca tẩu y đều có thể nhịn, sớm đã nhịn thành thói quen, cũng chưa hề cảm thấy cuộc sống như vậy có chỗ nào không tốt.

Nhưng một khi đã khơi mào, vậy là nhìn như thế nào cũng chẳng vừa mắt, ai thích nhịn thì nhịn đi nhé, dù sao y cũng sẽ không nhịn nữa.
*
Trong sân nhà họ Lục, Sầm Ninh bỏ bao tử heo mua về vào trong nước sạch súc rửa.

Cái thứ nội tạng heo này ăn ngon ơi là ngon, nhưng rửa ráy đúng phiền phức, rửa mà không sạch sẽ ám mùi tanh hôi.
Sầm Ninh rửa bằng nước sạch lặp đi lặp lại mấy lần, tay bị nước giếng đông lạnh đến tê dại, lại chạy vào phòng bếp múc mấy gáo nước sôi đã đun xong đổ vào bao tử heo róc mỡ ra, cuối cùng dùng muối bôi trong ngoài bao tử heo, sau khi xoa bóp thì lấy nước rửa sạch hoàn toàn.
Rửa xong bao tử heo, Sầm Ninh đặt ở trong bếp, rửa sạch tay mình rồi tiếp tục vào phòng may quần áo bông cho Lục Vân Xuyên.
Áo bông và quần bông đều đã nhét đầy sợi bông, chỗ khuỷu tay và đầu gối còn đặc biệt làm dày một chút.
Quần áo của hán tử không cần hoa văn nên dễ làm, cuối cùng trước tiết lập đông* Sầm Ninh đã đuổi kịp, như vậy lúc Lục Vân Xuyên lên núi đốn củi sẽ khỏi phải chịu lạnh thêm nữa.

(*) Lập đông là tiết bắt đầu mùa đông, nó thường bắt đầu vào khoảng ngày 7 hay 8 tháng 11 dương lịch.
Giày bông thì không vội, đợi trước khi tuyết rơi lại khâu thêm cái đế giày thật dày cho Lục Vân Xuyên, như vậy tới lúc vào đông chân sẽ không nứt da nữa.
Trời còn chưa tối, Lục Vân Xuyên đã khiêng một chồng củi đầy ắp được bó gọn quay về bỏ vào kho lúa.

Kho lúa trong nhà kỳ thực chính là cái phòng đặc biệt mở ra để chứa đồ đạc, bên trong bỏ rau đã phơi khô của Sầm Ninh, còn có bí đỏ và khoai lang đã đào ra từ trong đất khoảng thời gian trước.
Nửa khác của kho lúa, chất đầy củi, là củi Lục Vân Xuyên lên núi đốn mấy ngày nay.

Nhà người nông dân, đây đều là thứ không thể thiếu qua mùa đông.
Sầm Ninh bưng canh bao tử heo củ cải trắng đã ninh xong lên bàn.
Màu canh trắng đục bốc hơi nóng, Lục Vân Xuyên rửa sạch tay đi vào nhà chính: "Thơm quá."
"Canh bao tử heo là thơm nhất, nhân lúc còn nóng ngươi ăn thêm mấy chén." Sầm Ninh lại bưng một rổ màn thầu trắng tới đặt lên bàn, "Năm nay củ cải trắng trong vườn mọc cũng tốt, vừa giòn vừa ngọt dịu, chờ đến khi phiên chợ đông mở, mang đi bán chung với củi, nói không chừng có thể bán rất tốt."
"Nghe ngươi hết." Lục Vân Xuyên hai ngụm uống xong một chén canh, "Chờ đến trước tiết tiểu tuyết thì thu hoạch cải thảo, chúng ta gánh cả củi lẫn củ cải và cải thảo lên chợ phiên bán."
Các gia đình trên thị trấn ít có đất trồng rau, tới mùa đông, muốn ăn miếng rau dưa tươi mới phải đến cửa hàng mua, đặc biệt là cải thảo, loại thực phẩm này có thể giữ lâu, vừa đến mùa đông bán đặc biệt chạy, nhà nào cũng đều tích trứ một ít.
Chờ tiết đại tuyết hạ xuống, tuyết lớn ngoài phòng bay tán loạn, mỗi nhà mỗi hộ đều làm ổ trên giường lò ấm áp ở trong phòng.
Người một nhà hoặc là cười đùa hoặc là tán gẫu, thịt hầm cải thảo trong cái nồi hơi bên cạnh vang lên tiếng ùng ục ùng ục, cải thảo tươi non quấn lấy mùi thịt, ăn một miếng ấm áp cả người..

Bao tử trong canh bao tử heo là phần tươi ngon nhất, củ cải cũng mềm rục, ngấm nước canh, đầu lưỡi nhấp một miếng liền tan ra.

Một chén canh xuống bụng Lục Vân Xuyên, Sầm Ninh nhận lấy chén, lại múc cho hắn một chén đầy bao tử heo.
Nhìn bao tử heo trong chén, Lục Vân Xuyên đột nhiên nhớ tới thời điểm còn chưa phân gia.
Khi đó Lục Vân Thụy còn nhỏ tuổi, lại đọc sách mỗi ngày, Vương Phượng Ngọc đau lòng con trai, thường xuyên làm thức ăn biến đổi đa dạng cho gã bồi bổ thân thể.
Một lần nhà họ Ngô mổ heo, Vương Phượng Ngọc đi mua xương sườn về hầm canh uống.
Tới lúc ăn cơm, sáu miệng người trong nhà ngồi trên bàn, canh xương sườn cũng được bưng lên bàn.
Một nồi canh xương sườn, Vương Phượng Ngọc múc cho Lục Đức Hưng một chén, cũng lấy cho mình một chén, toàn là nhiều canh ít xương.
Khi đó Lan tỷ nhi mới có vài tuổi, Vương Phượng Ngọc không cho gắp xương sườn, múc một chén canh cho Lan tỷ nhi ngâm với màn thầu mà ăn.
Vương Phượng Ngọc bưng xương sườn còn dư đến trước mặt Lục Vân Thụy: "Con trai ngoan, xương sườn này hôm nay mẹ hầm lâu lắm, rất là thơm, con ăn nhiều thêm mấy miếng, có lợi cho cơ thể."
Xương sườn hầm đến mềm rục, Lục Vân Thụy ăn thịt chẳng ngơi miệng, mút xương cốt đến miệng đầy mỡ.
Khi đó Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng mới hơn mười tuổi, đang là thời điểm cơ thể phát triển, lại mỗi ngày làm việc nặng nhọc, nhìn xương sườn trong chén của Lục Vân Thụy chỉ cảm thấy mùi thơm xộc thẳng vào mũi, bánh màn thầu cao lương trong miệng nhai vào cứ như hương vị của xương sườn.
Có đứa nhóc choai choai nào mà không thèm thức ăn mặn, quanh năm suốt tháng uống cháo loãng gặm màn thầu cao lương, đôi mắt Lục Vân Xuyên đăm đăm nhìn Lục Vân Thụy ăn thịt.
Lục Vân Thụy giương mắt trông thấy, cầm chén ôm ôm vào trong ngực mình: "Là thịt của ta, ngươi không được nhìn!"
Lại chán ghét mà quét Lục Vân Xuyên từ trên xuống dưới: "Trên người của ngươi vừa dơ vừa hôi, cách xa ta ra một chút! Đừng để quần áo của ta dính bẩn."
Khi đó công việc trong ruộng nặng nhọc, vào thu cũng lạnh, mỗi lần hai người trở về từ ruộng thì toàn thân đều lấm đất, Vương Phượng Ngọc lại bủn xỉn củi lửa, bọn họ lỡ dùng thêm gáo nước ấm lau chùi cũng bị chửi mát.

Lục Vân Lãng nghe không nổi, nói: "Ngươi nói chuyện với nhị ca như thế hả?"
"Hắn không phải nhị ca của ta, các ngươi không có mẹ, ta có mẹ! Hai người các ngươi đều dơ muốn chết, hôi chết đi được! Cách xa ta ra một chút ——" Lục Vân Thụy lắc đầu dậm chân mà khóc nháo.
"Ngươi lại ăn nói bậy bạ!" Lục Vân Lãng buông đũa, đen mặt trách mắng.
Lúc này Lục Vân Thụy cũng không ăn xương sườn nữa, khóc càng dữ dội hơn.
"Làm gì vậy, làm cái gì vậy!" Vương Phượng Ngọc quẳng đũa, "Còn có thể ăn một bữa cơm đàng hoàng hay không? Nhìn đệ đệ ngươi ăn thịt không chịu nổi có phải không? Nó nhiêu tuổi các ngươi bao nhiêu tuổi, nó phải đọc sách để tương lai thi tú tài, các ngươi thì sao?"
Lục Vân Lãng chịu đựng tức giận mà mở miệng: "Công việc trong nhà chẳng phải bọn ta làm sao, tiền bạc cũng do bọn ta lên trấn làm công kiếm được.

Hơn nữa bà nghe đi nó vừa mới nói cái gì!"
"Tuổi đệ đệ ngươi còn nhỏ như vậy, nói sai mấy câu thì đã làm sao? Ta thấy là ngươi cứng cánh rồi, vì làm được chút công việc trong nhà đã hếch mũi lên mặt.

Các ngươi đi quanh thôn nhìn xem, trẻ con choai choai nhà ai mà không phụ giúp công việc trong nhà?
Chẳng nhẽ ta hầu hạ cả nhà các ngươi ăn uống còn chưa đủ, còn muốn ta xuống ruộng làm việc à? Kiếp trước ta mắc nợ nhà lão Lục các ngươi ư? Bản thân mệnh khổ gả cho cái người dắt theo hai đứa con riêng, bây giờ ngay cả con trai của mình nói sai mỗi một câu cũng đã bị bắt nạt!"
"Khụ, ăn cơm đi, ồn ào cái gì?" Lục Đức Hưng ở một bên rốt cuộc chịu mở miệng, nhưng chả phải vì đau lòng hai đứa con trai, mà bởi vì Vương Phượng Ngọc nhắc tới chuyện làm việc nên vẻ mặt của ông ta không nhịn được, hơn nữa thấy Vương Phượng Ngọc càng nói càng thái quá.
Trẻ con choai choai mỗi nhà trong thôn quả thực đều phải giúp đỡ gia đình xuống ruộng làm việc, nhưng toàn bộ công việc trong ruộng đều dựa hết vào trẻ con trong nhà làm, có lẽ là mỗi nhà họ Lục.
"Ngươi nói ngươi ấy, bây giờ cãi nhau ở trong sân, chờ lát nữa bị hàng xóm nghe được rồi đem đi khua môi múa mép, ngươi lại tức giận, cớ gì phải vậy?" Lục Đức Hưng vừa trấn an Vương Phượng Ngọc vừa gắp cho Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên mỗi người một miếng xương sườn, "Không phải là muốn ăn thịt sao, ăn nhanh đi, đừng ở đây cãi nhau làm đệ đệ các ngươi không vui."
Hành động và giọng điệu chẳng hề giống an ủi con trai, mà giống như là đối phó với con chó đang xin ăn.
Xương sườn trong chén tỏa ra hương vị của thịt, nhìn đã thấy tươi ngon nhiều nước, quanh năm suốt tháng chả được ăn mỡ mấy lần, Lục Vân Xuyên gắt gao nhìn chằm chằm một miếng xương sườn ở trong chén, bàn tay dưới bàn nắm chặt hết mức.

"Ăn đi......!Ơ?! Mày, thằng nhóc chết tiệt này làm cái gì đấy!"
Hai miếng xương sườn bị ném văng ra, chó hoang ngoài cổng ngoạm lên rồi vẫy đuôi bỏ chạy.
Lục Vân Xuyên thả lại chén của mình và Lục Vân Lãng lên trên bàn, tuổi không lớn, nhưng giọng nói lại trầm đến dọa người: "Đồ phải cho chó ăn thì nên đem cho chó ăn."
Nói xong cũng không thèm quan tâm tới Vương Phượng Ngọc và Lục Đức Hưng đang dậm chân nhục mạ, kéo Lục Vân Lãng đi mất.
Hai người trống nửa bụng nên đi lên núi hái quả dại, quả chưa chín kỹ ăn vào làm dạ dày đau xót, nhưng so với đói bụng thì tốt hơn.
Hai anh em đều không phải người nói nhiều, lấp quả dại đầy một bụng, im lìm ngồi ở trên núi không nói chuyện.
Lục Vân Lãng bứt cỏ dại bện châu chấu, hắn lớn hơn Lục Vân Xuyên hai tuổi, không giống với Lục Vân Xuyên hoàn toàn chả có ấn tượng gì đối với mẹ, hắn còn nhớ rõ hồi còn nhỏ Vệ Trúc Minh dạy hắn bện châu chấu cỏ và thắt vòng hoa, cũng nhớ rõ Vệ Trúc Minh hầm thịt nấu canh cho hắn.
Vừa nghĩ như thế, nhị đệ càng đáng thương hơn hắn vài phần.
Trong lòng Lục Vân Lãng không quá thoải mái, nhìn bộ dáng cúi đầu ngồi dưới đất của Lục Vân Xuyên mà đau lòng, hầu kết lăn lộn mấy phen, hắn vỗ vỗ bờ vai hãy còn nhỏ bé* của Lục Vân Xuyên, khàn giọng nói: "Đi, đại ca mang ngươi đi kiếm thịt ăn."
(*) Gốc là 薄弱: bạc nhược, không kiên cường.
Toàn thân hai người chả có lấy một xu dính túi, có thể kiếm thịt ăn ở đâu? Nhưng Lục Vân Xuyên chẳng nói câu gì vẫn đi theo Lục Vân Lãng.
Đi theo đến cổng nhà họ Ngô, Lục Vân Xuyên giữ chặt Lục Vân Lãng: "Ta không ăn, đừng ngửa tay xin nhà người ta."
Hắn thèm thịt thật, nhưng thịt Lục Đức Hưng ném qua giống như cho chó thì hắn sẽ không ăn, Lục Vân Lãng vì hắn mà ngửa tay xin thịt của người khác hắn sẽ càng không ăn.
"Không phải xin, hôm nay nhà họ Ngô vừa phải mổ heo vừa cần bán thịt, công việc trong ruộng chắc chắn sẽ trễ một ngày, chúng ta đi làm công cho nhà bọn họ một hôm, đổi với bọn họ chút nội tạng heo."
Dù sao hai người họ đã quen với công việc trong ruộng, mệt một tí cũng không hề gì.
Hoa màu mùa thu không thể thiếu người, trong thôn đều biết rõ thái độ làm người của hai huynh đệ Lục gia, nói làm công cho ngươi một ngày, chắc chắn sẽ làm tốt cho ngươi, sẽ không dùng mánh lới, so với việc mời hán tử thành niên khác tới làm càng khiến cho người ta yên tâm hơn.

Huống chi bọn họ còn không cần tiền, chỉ mở miệng nói muốn đổi chút nội tạng heo.
Nhà họ Ngô một mực đồng ý, chờ hai huynh đệ đi rồi, Ngô thẩm lắc đầu nói với Ngô lão cha: "Hôm nay Vương Phượng Ngọc còn tới nhà mình cắt hai cân xương sườn, nói là muốn quay về nấu canh đấy, rõ là tạo nghiệp."
Một ngày làm việc cho hai nhà, chờ trời tối, Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên kiệt sức đi đến sân nhà họ Ngô.
Tự Ngô thẩm cũng có con trai, nhìn hai người bọn họ đều cao hơn con trai mình, nhưng cộng cả hai lại cũng sợ chưa nặng bằng một đứa con của mình, có chút đau lòng, lấy bao tử heo rồi lại cầm bộ lòng heo đưa cho, nói: "Ta xào giúp các ngươi, các ngươi cứ ăn ngay trong sân nhà ta đi."
Bà sợ chút nội tạng này bị Vương Phượng Ngọc nhìn thấy, người đàn bà kia sẽ giấu đi mất.
Đã muốn lấy nội tạng heo của nhà người ta, nào còn có thể để người ta tốn kém củi và dầu, hai huynh đệ không chịu, cầm nội tạng heo nói cảm ơn rồi đi mất.
Không dám quay về để bị người trong nhà nhìn thấy, hai người chạy tới bờ sông rồi lấy nước sông xát bao tử và lòng heo, bụng réo cả một buổi trưa, cũng chẳng kịp quản có rửa sạch hay không, trực tiếp ở sau núi nổi lửa bắt đầu nướng.

Không dầu cũng chẳng gia vị, nội tạng bỏ vào miệng đầy mùi tanh, nhưng lúc đói bụng nào còn quản được có mùi hay không mùi, hai người cùng nhau ở sau núi ăn như hổ đói mà xử lý hết.
Chả biết bao lâu rồi không được nghiêm chỉnh nếm qua một hồi thức ăn mặn như vậy, Lục Vân Lãng nhìn bộ dáng Lục Vân Xuyên chẳng nói chẳng rằng mà ra sức nhai nuốt thì ướt con mắt, nói: "Nhịn một chút, chờ thành thân thì tốt rồi, chờ thành thân chúng ta sẽ đi tìm trưởng thôn, chia ra một gian nhà ở, như vậy cũng không coi là chính thức phân gia, nhưng có thể không phải chịu chèn ép của bọn họ."
Khi đó trong miệng Lục Vân Xuyên nhai miếng lòng nướng cháy khét, nhìn đôi mắt của ca hắn đỏ lên, lần đầu tiên sinh ra chút mong đợi về cuộc sống sau này.
Đúng vậy, có lẽ đợi đến lúc thành thân là tốt rồi, bản thân mình thương tức phụ, ra ngoài làm việc nhiều hơn kiếm tiền về cho nàng dùng, thứ tốt cũng đều chỉ cho nàng, không để nàng chịu cuộc sống khổ cực, cũng không để Lục Đức Hưng và Vương Phượng Ngọc khinh nhục nàng như đã khinh nhục chính mình.
Như vậy, có lẽ tức phụ sau này của hắn cũng nguyện ý thương yêu hắn.
"Thất thần cái gì thế? Canh sắp nguội rồi."
Bị lời nói của Sầm Ninh gọi hoàn hồn, Lục Vân Xuyên bưng chén chớp chớp mắt, nhìn Sầm Ninh nói: "Bao tử heo này vị ngon quá, ngươi rửa sạch ghê."
Sầm Ninh cười nói: "Ta rửa kỹ mấy lần lận mà, còn lấy muối xát qua, dù sao cũng là nội tạng, hôi lắm, không chuẩn bị sạch sao mà ăn."
Lục Vân Xuyên gật gật đầu, đưa vào trong miệng một miếng lớn.
Vẫn là ông trời đối đãi với hắn không tệ, hắn có thể cưới được Sầm Ninh, trước kia khổ nhiều như vậy cũng không phải vô ích.
Lúc này trời tối sớm, ăn xong cơm chiều, Lục Vân Xuyên bỏ củi đã được bó gọn hôm nay vào kho lúa, Sầm Ninh rửa sạch chén đũa rồi nhồi trước bột làm bánh sáng mai.
Làm xong việc này kia, hai người lấy nước ấm lau qua đơn giản liền tiến vào phòng trong.

Giường đất ở trong phòng còn chưa bắt đầu đốt, cởi áo bông chui vào trong chăn, ổ chăn hãy còn lạnh.
(*) Gốc là 炕 /kháng/: Một chiếc giường làm bằng gạch hoặc gạch nung của người miền bắc Trung Quốc, có trải chiếu ở trên, và một đường hầm bên dưới thông với ống khói, nồi và bếp để dẫn ra ngoài xả và được sử dụng để sưởi ấm.
May mà vừa rồi lấy nước ấm ngâm chân, trái lại cũng không lạnh như vậy.
Lục Vân Xuyên đang định thổi đèn dầu, Sầm Ninh "A" một tiếng, từ trong ổ chăn bò dậy với đồ vật trên cái rương ở cuối giường.
"Tí nữa thì quên, ngươi mau mặc thử xem có vừa người không." Sầm Ninh nói rồi đưa đồ trong tay tới trước mặt Lục Vân Xuyên, đôi mắt phát sáng.
Lục Vân Xuyên nhìn áo bông và quần bông mới tinh trước mặt thì ngẩn ra: "Ngươi, ngươi làm áo bông cho ta? Ngươi không làm cho mình sao?"
Khoảng thời gian này hắn đi sớm về trễ, người lại mệt mỏi, căn bản không chú ý tới Sầm Ninh đang may áo bông cho hắn.
"Sao không tự làm cho mình một bộ? Ta có đồ mặc mà."
Sầm Ninh làm bộ trừng hắn, cầm áo bông so lên người hắn: "Ngươi còn nói mình có quần áo, hai bộ áo bông kia cũ thành cái gì rồi, sớm chẳng còn ấm nữa, ngươi mau thử bộ này xem, vô cùng ấm áp."
"Ta không sợ lạnh." Lục Vân Xuyên có chút nóng nảy, hắn vừa thấy liền biết bên trong áo bông này bỏ không ít sợi bông, bắt lấy cái tay của Sầm Ninh đang muốn tròng áo bông cho hắn, nói, "Ninh Nhi, ta thật sự không sợ lạnh."
Sầm Ninh nghe xong lời này, khóe miệng đang giương lên mím lại, ý cười trong mắt cũng phai nhạt đôi chút: "Ngày mùa đông mặc áo bông rách còn không sợ lạnh, ngươi là người bằng sắt hay sao?"
Nếu là ngày xưa thì không sao, nhưng tối nay Lục Vân Xuyên nhớ về chuyện cũ, đúng là thời điểm để tâm vào chuyện vụn vặt, nghĩ Sầm Ninh còn mặc áo bông cũ, mình thì ngược lại muốn mặc mới, thật sự là không nên, sao bản thân có khả năng sống tốt rồi, vẫn đối đãi với phu lang như vậy chứ.
Cũng không chú ý tới sắc mặt đã sầm xuống của Sầm Ninh, miệng Lục Vân Xuyên hãy còn đang nói: "Ta quen mặc áo bông kia rồi, thật đó, Ninh Nhi, ngươi đem quần áo này sửa nhỏ để mình mặc đi......"
Sầm Ninh nghe xong lời này, trong lòng khó chịu.
Thành thân gần nửa năm, lần đầu tiên y lạnh mặt với Lục Vân Xuyên, mặt căng đến gắt gao: "Ta kêu ngươi bớt ra ngoài làm việc mà nghỉ ngơi nhiều một chút, ngươi không nghe ta, ta kêu ngươi lên núi đốn củi thì trưa về nhà ăn miếng cơm nóng, đừng có ngày nào cũng nán lại trên núi ăn bánh nướng, ngươi cũng không nghe ta, bây giờ ngay cả bộ áo bông mới ta may cho ngươi, ngươi nói mình quen mặc cái cũ rồi, bảo ta sửa lại cho mình mặc......"
Lục Vân Xuyên như vậy làm cho y có chút tủi thân: "Vậy ngươi thành thân làm cái gì? Trong nhà thừa một miệng ăn tốn công vô ích sao?"
- ---------------------------
Đúng ròi, nên giận một lần cho ảnh biết tự thương mình -.-.

Hai người mặt đối mặt ngồi trên giường đất, trong phòng nhất thời không có tiếng động.
Sầm Ninh cúi đầu đỏ mắt nhìn áo bông trong tay, y không nói lời nào là vì vừa giận Lục Vân Xuyên vừa có hơi hối hận mới nãy mình đã nói nặng lời.

Mà Lục Vân Xuyên không nói tiếng nào hoàn toàn là vì sững sờ ngây ngốc nên không biết làm sao để dỗ người ta.
Thậm chí hắn còn không biết bản thân đã làm sai cái gì, hắn nghĩ, mình làm việc là vì muốn kiếm nhiều bạc hơn một chút, buổi trưa không chịu trở về cũng vì muốn đốn thêm ít củi kiếm tí bạc, không có tiền, hắn làm sao cho phu lang có cuộc sống ngày càng tốt chứ?
Về phần quần áo, hắn tiếc rẻ sợi bông cùng vải tốt như thế, hắn muốn để Sầm Ninh ăn mặc ấm áp mà trải qua mùa đông.
Sao lại khiến cho Sầm Ninh không vui nhỉ?
Lục Vân Xuyên ngồi trên giường đất đực mặt ra, đến tận khi Sầm Ninh bụm mũi và miệng lại rồi hắt xì một cái, hắn mới phản ứng được lúc này hai người đều chỉ mặc áo trong, thể trạng của hắn cường tráng đổi lại không hề hấn gì, nhưng cơ thể Sầm Ninh yếu ớt, không chịu được rét lạnh.
"Lạnh, đắp chăn vào trước đi." Lục Vân Xuyên nửa ép buộc mà ôm lấy Sầm Ninh nhét vào trong ổ chăn, ém kỹ góc chăn cho y.
Sầm Ninh không phản kháng, chẳng qua sau khi nằm xuống thì đưa lưng về phía Lục Vân Xuyên, dịch vào bên trong né tránh cái tay đang khoác trên vai y của Lục Vân Xuyên.
Lục Vân Xuyên sững sờ, thu cánh tay về sau đó niết đầu ngón tay, độ ấm do tiếp xúc trên đầu ngón tay chậm rãi biến mất.
Nhất thời trong phòng chỉ còn nghe thấy tiếng gió bên ngoài.
Sầm Ninh vùi đầu ở trong chăn, đôi mắt có chút chua xót, y không biết tình hình như hiện giờ rốt cuộc là gì, y và Lục Vân Xuyên thành thân lâu như vậy, đây là lần đầu tiên giận dỗi.
Nhưng y không muốn làm mình làm mẩy với Lục Vân Xuyên, y đang chờ Lục Vân Xuyên nói chuyện với mình.

Y nghĩ chỉ cần Lục Vân Xuyên chịu thua trước y, thậm chí không cần phải chịu thua, chỉ cần Lục Vân Xuyên đồng ý mặc bộ áo bông quần bông mà y làm kia, y liền xin lỗi Lục Vân Xuyên đàng hoàng, xin lỗi vì y không nên nói nặng lời đến như vậy, không nên nổi tính trẻ con.
Thời điểm cha mẹ y hay ca ca tẩu tẩu cãi nhau, toàn là a cha và ca ca cúi đầu trước, Sầm Ninh cảm thấy mình như vậy không hề quá đáng.
Y lấy đầu ngón tay vặn chăn, đỏ mắt nghe ngóng động tĩnh phía sau của Lục Vân Xuyên.

Thanh âm ma sát của đệm chăn cùng áo trong vang lên, Sầm Ninh đã chuẩn bị sẵn sàng xoay người nghe Lục Vân Xuyên nói chuyện hoặc là giống như thường ngày được Lục Vân Xuyên kéo vào trong lồng ng.ực.
Nhưng sau khi tiếng động vang lên, không phải là giọng nói trầm thấp khi nói chuyện của Lục Vân Xuyên, mà là âm thanh đạp giày.
Khoá cửa bị mở ra, Lục Vân Xuyên ra ngoài.
Sầm Ninh nắm chặt chăn, vùi đầu vào trong gối.
Qua một lát, y xốc chăn lên ngồi dậy, bộ áo bông quần bông kia đang nằm phía sau giường đất, y lau lau đôi mắt rồi gấp quần áo vào, giày cũng không thèm mang đi đến trước tủ, mở cửa tủ nhét quần áo vào tận cùng bên trong một tầng.
Y lại đi mở cái rương ở cuối giường, bên trong đặt vải và sợi bông đã tháo ra từ hai bộ quần áo cũ kia của Lục Vân Xuyên.
Sau khi giặt sạch phơi nắng, lẽ ra chuẩn bị khâu bộ chăn nhỏ để đắp chân cho mùa đông, nhưng khoảng thời gian này y bận quá, vẫn luôn chưa kịp khâu.
Còn may chưa kịp khâu.
Sầm Ninh lấy vải vả sợi bông ra, y chỉ mặc mỗi áo trong lại không đeo giày, rất lạnh, nhưng dường như y chẳng cảm nhận được.
"Sao lại xuống dưới?" Cửa phòng mở, Lục Vân Xuyên vừa đi vào, thấy Sầm Ninh không choàng quần áo mà đứng ở mép giường thì vội la lên, "Sao cả giày cũng không mang?"
Hắn thả đồ trong tay xuống đi đến bên cạnh Sầm Ninh, muốn ôm Sầm Ninh thì bị y né tránh.
Sầm Ninh chỉ lo hý hoáy với đống sợi bông, Lục Vân Xuyên ở một bên sốt ruột nói: "Cái gì mà không thể để ngày mai làm? Ta tới làm cho ngươi, ngươi lên giường trước đi, đông lạnh bị bệnh thì phải làm sao bây giờ?"
Giọng nói Sầm Ninh khàn khàn: "Ta trả áo bông lại cho ngươi."
Vừa nói dứt lời, khóe miệng đã chịu không nổi trùng xuống, ngay lập tức trước mắt lại mơ hồ thành một mảnh.
Lục Vân Xuyên nghe vậy thì ngẩn ra, sau đó tóm lấy đồ vật trong tay Sầm Ninh, bất chấp sự phản kháng của Sầm Ninh ôm y quay về trên giường, lại xoay người đóng kỹ cửa.
Sầm Ninh đứng chân trần như vậy một hồi thì cả người lạnh buốt, Lục Vân Xuyên quấn thêm chăn cho y, nhét bàn chân lạnh ngắt của Sầm Ninh vào bên trong áo trong dán lên bụng dưới của mình.

Sầm Ninh nhấc chân muốn tránh, bàn tay lớn của hắn giữ chặt đôi chân của Sầm Ninh, nhìn bộ dáng Sầm Ninh đỏ bừng con mắt, lần đầu tiên hắn căm ghét bản thân là một tên hũ nút cố chấp*như vậy, muốn nói mấy câu dỗ người ta cũng chả xong.

(*) Gốc là 榆木脑袋 /du mộc não đại/: cây du là một loại gỗ cứng cáp có nhiều công dụng, ngoài ra còn là phép ẩn dụ để chỉ những người cứng đầu, suy nghĩ cố chấp bướng bỉnh.
Hắn bưng nước nóng ở bên cạnh lên trên tay, khàn giọng muốn giải thích: "Ta......!Ta không cần hai bộ áo bông kia, ta......!Tết nhất, ta muốn để ngươi mặc quần áo mới."
Lúc này Sầm Ninh mới giương mắt nhìn về phía Lục Vân Xuyên, y dùng khuỷu tay lau mặt, thanh âm phát run: "Nhưng ta có quần áo mặc rồi, ta muốn cho ngươi mặc!"
Vừa dứt lời, nước mắt lại trào ra.
"Phải phải phải, ta biết rồi." Bàn tay được nhiệt độ của nước nóng ủ ấm, Lục Vân Xuyên đưa tay vu.ốt ve lông mi dính nhẹp nước mắt của Sầm Ninh, "Vừa nãy do ta ấm đầu*, ta sẽ không nói nữa, khiến ngươi giận rồi."
(*) Gốc là 转不过弯 /chuyển bất quá loan/: không thể quay, rẽ; ý chỉ việc bạn không thể thay đổi nhận thức hoặc cách suy nghĩ của mình, cho rằng cách tiếp cận của mình là đúng, cứng đầu, không linh hoạt.
"Ta không có giận." Sầm Ninh mang theo tiếng nức nở khẽ nói, "Ngươi ra cửa, ta tưởng là ngươi giận rồi."
Lục Vân Xuyên vội nói: "Sao ta giận ngươi được chứ? Ngươi mới vừa mặc áo trong ngồi như vậy một hồi, ta sợ ngươi cảm lạnh, mang chén nước ấm đến cho ngươi."
Nói rồi đưa nước ấm trong tay qua: "Không nóng, ngươi uống mấy ngụm trước đi, xua xua cái lạnh."
Sầm Ninh nhìn Lục Vân Xuyên trong chốc lát, hít hít cái mũi rồi cúi đầu uống nửa chén, lại lắc đầu, tỏ ý không uống nữa.
Lục Vân Xuyên bỏ chén lên trên cái bàn cuối giường đất, ôm lấy Sầm Ninh cùng nhau nằm trở lại trong đệm chăn.
Đèn dầu chỉ còn thừa một đoạn bấc đèn nhỏ, ở góc tường hắt ra một vùng ánh sáng mờ nhạt.
Bị chăn dày che lại, Sầm Ninh thuận theo sức lực của Lục Vân Xuyên nằm về trong lồng ng.ực hắn, cơn giận nọ đã trôi qua, y nhỏ giọng lẩm bẩm: "Vậy bộ áo bông kia, hiện tại ngươi có chịu mặc hay không?"
"Mặc!" Lục Vân Xuyên nắm lấy tay Sầm Ninh, giải thích: "Ninh Nhi, ta không phải không muốn mặc, ngươi làm quần áo cho ta, ta vui còn chẳng kịp, sao mà không muốn mặc chứ?"
"Ta biết." Sầm Ninh rũ lông mày thấp giọng nói, "Ban nãy ta có hơi nóng nảy, mới nói chuyện như vậy, ta hiểu ý của ngươi."
Vừa rồi y tủi thân là vì cảm thấy Lục Vân Xuyên không quý trọng tâm ý của mình, nhưng giờ nghĩ kỹ lại, chính là vì Lục Vân Xuyên quá quý trọng y, cho nên mới cái gì cũng sẽ dành cho y, một bộ đồ mùa đông mới cũng muốn để y mặc lên người, dù cho áo bông của bản thân đã rách đến mức sẽ bị đông lạnh.
Nhớ tới cái đêm mới vừa thành thân đó, một hán tử cao lớn như Lục Vân Xuyên luống cuống tay chân ở trước mặt y, mang theo vẻ quẫn bách mà xoa xoa đôi bàn tay nói rằng sẽ không để mình đi theo hắn chịu cuộc sống cực khổ, trong lòng Sầm Ninh chợt đau nhức.

Y sáp lại gần Lục Vân Xuyên một chút, bàn tay dán sát vào ngực Lục Vân Xuyên, tại ban đêm tĩnh lặng này nhỏ giọng nói: "Ta biết ngươi thương ta, bởi vì ta là phu lang của ngươi.

Nhưng mà......!Ngươi là tướng công của ta, chẳng nhẽ ta không thể đau lòng ngươi sao? Cũng giống như ngươi, áo bông kia mặc ở trên người của ngươi, ta còn thấy ấm áp hơn là mặc trên người của mình."
Trời đất quay cuồng, Sầm Ninh suýt nữa bị Lục Vân Xuyên ghì đến mức thở không nổi.
Nhưng y chẳng những không giãy giụa, mà để mặc Lục Vân Xuyên ôm chặt y ở trong ngực, còn nâng cánh tay vòng lấy cổ Lục Vân Xuyên, làm cho hai người càng dán lại gần hơn chút.
"Ninh Nhi......" Miệng Lục Vân Xuyên khép khép mở mở, cuối cùng cũng chỉ khàn giọng gọi tên của Sầm Ninh một tiếng.
Sầm Ninh câu khóe miệng nhắm mắt lại.
Bấc đèn cháy cạn, trong phòng một mảnh tối đen, gió lạnh thổi lên mép cửa sổ, hai người trong phòng kề sát lồng ng.ực lại vô cùng nóng bỏng.
Lục Vân Xuyên dường như chỉ biết làm sao để thương người, lại không biết được thương ra làm sao, may mà có Sầm Ninh, tựa như cái thời Lục Vân Xuyên mười mấy tuổi nhai lòng heo nướng khét trông ánh trăng sáng mà chờ mong vậy, phu lang của hắn nguyện ý yêu hắn, đau lòng cho hắn.
*
Sau khi lập đông, không khí hít vào miệng đều lạnh, gió thổi qua mặt phát đau.
Sầm Ninh mở mắt ra, trong phòng còn tối, gió ngoài phòng thổi kêu rào rào, nghe âm thanh đã có thể cảm thấy ớn lạnh, y như thổi trúng người.
Y hãy còn buồn ngủ, theo bản năng rụt rụt vào trong ổ chăn, chân cẳng có hơi lạnh quấn lên Lục Vân Xuyên, Lục Vân Xuyên hỏa khí vượng, thân người ấm áp.
Lục Vân Xuyên bị động tĩnh này làm tỉnh giấc, ôm Sầm Ninh sát lại một chút, vừa mở miệng thanh âm khàn khàn: "Còn tối lắm, gà còn chưa có kêu mà, ngủ tiếp một lát."
"Ừm." Sầm Ninh mơ mơ màng màng mà đáp lời, "Vào đông rồi, bình minh tới ngày càng muộn."
Thanh âm càng lúc càng nhẹ, nói xong một câu đã gối lên bả vai Lục Vân Xuyên ngủ mất.
Một tay Lục Vân Xuyên ôm Sầm Ninh, một tay thì vươn ra khỏi ổ chăn lấy áo bông và quần bông của hai người nhét vào bên trong, như vậy đợi lát nữa lúc mặc quần áo vào đã có thể có chút hơi nóng, không lạnh cóng người.
Hai người lại nằm thêm non nửa canh giờ, gà bên ngoài đã gáy hai lần.
"Dậy nhìn gà xem, trời lạnh rồi, chuồng gà phải đắp ấm một chút, đừng để gà chết cóng." Sầm Ninh đẩy Lục Vân Xuyên đứng dậy.
Mặc quần áo xong, Sầm Ninh sửa sang đệm chăn, tháo tấm đệm lót bên dưới ra.
Lục Vân Xuyên mặc bộ áo bông mới, vô cùng có sức sống, nhưng lúc này lại xoa xoa đôi tay, một bộ dáng co quắp, nói chẳng thành lời: "Nước lạnh, ta giặt cho."

"Ta nấu nước giặt, vừa hay đốt củi hong khô." Sầm Ninh ôm tấm đệm đi ra ngoài, Lục Vân Xuyên lẽo đẽo theo sau sờ sờ chóp mũi.
Đẩy cửa ra, trời mới tờ mờ sáng, gió lạnh thổi đến, Sầm Ninh run cầm cập chạy chậm vào phòng bếp: "Mới vào đông đã lạnh như vậy, năm nay phỏng chừng có mấy trận tuyết lớn."
"Tuyết lớn rơi tốt, nhân lúc trước khi tuyết nhiều thì chặt thêm chút củi, qua hai ngày nữa phiên chợ đông được tổ chức sẽ đi lên thị trấn, bán xong sớm thì yên ổn trong lòng." Lục Vân Xuyên nói.
Tuyết lành* báo hiệu năm bội thu, người nông dân nhìn thấy tuyết mà yêu thích trong lòng, rơi càng sớm càng lớn thì năm sau thu hoạch trong ruộng sẽ càng tốt.
(*) Gốc là 瑞雪 /thụy tuyết/: tuyết rơi đúng lúc với một lượng vừa phải theo thời gian.

Một lượng tuyết thích hợp có thể gi.ết ch.ết côn trùng, đồng thời có thể cung cấp độ ẩm cho cây trồng mà không làm chúng bị dập nát, vì vậy nó được coi là điềm báo cho một mùa màng bội thu.
Nhưng sau khi tuyết rơi đi đường núi không an toàn, thừa dịp trước khi tuyết rơi thì bán đồ cần bán đi, hàng Tết trong nhà cũng lên trấn đặt mua.
Sau khi đun nước rửa mặt, Lục Vân Xuyên đi ra chuồng gà phía sau cho gà ăn, trời lạnh, phải dọn dẹp chuồng gà một lần nữa, sợ gà bị lạnh cóng.
Trải lên chuồng gà một tầng rơm rạ thật dày, Lục Vân Xuyên lại lấy rơm ngô vây chung quanh kín mít, một ngọn gió cũng không thể lọt vào.
Cho ăn cũng cho nhiều hơn một chút, sắp đến Tết, trông cậy vào gà trong nhà có thể đẻ thêm mấy quả trứng.
Sầm Ninh bỏ gạo vào trong nồi để nấu cháo, lại hấp mấy cái màn thầu, trong thời gian đó y bưng nước ấm từ trong phòng bếp ra giặt đệm lót, thực ra đệm lót không bẩn như thế, nhưng dẫu sao làm xong chuyện ấy, y cảm thấy thứ đồ này tanh vô cùng, ngày hôm sau thức dậy đều phải tháo đệm ra giặt sạch một lần.
Giặt đệm xong thì trời cũng sáng, cháo trong nồi cũng đã chín, hai người liền dưa cải ăn cháo gặm màn thầu.
Ăn cơm xong, Sầm Ninh đi theo Lục Vân Xuyên đến kho lúa thu dọn củi, kho lúa lớn, những thứ rau củ đó của Sầm Ninh chỉ chiếm một chỗ nhỏ, dư lại đều đã bị củi lửa lấp đầy, bên ngoài sân còn có một ít.
Lục Vân Xuyên làm việc nhanh nhẹn, từng bó củi cũng được chất chồng ngay ngắn: "Chút củi và rơm ngô ở góc tường chúng ta giữ lại trong nhà dùng để nấu cơm và đốt giường đất, cái khác ta gánh lên thị trấn bán."
Hắn chỉ cho Sầm Ninh xem.
"Vào đông bán củi lẹ, gánh nhiều như vậy lên trên trấn, hai ngày là có thể bán hết, ta nhân hai ngày này chặt thêm một ít, ăn Tết năm nay, trong nhà có thể mua sắm nhiều đồ Tết hơn."
Sầm Ninh cười gật đầu, lại hỏi: "Chặt thêm?"
Lục Vân Xuyên hiểu ý, thành thật nói: "Buổi trưa ta vẫn về ăn cơm.".

Củ cải lập đông, cải thảo tiểu tuyết.

Thời tiết năm nay vô cùng lạnh, Lục Vân Xuyên lên núi đốn củi, Sầm Ninh cuốn tay áo bông lên, cõng sọt tre đi ra vườn rau nhổ củ cải và cải thảo.

Củ cải xanh đỏ lúc này mọng nước giòn rụm cực kỳ, cải thảo cũng xanh biếc một màu.

Vào đông ít rau dưa tươi mới, trong vườn rau tươi tốt một mảnh nhìn mà khiến miệng người ta chảy nư.ớc miếng.

Một sọt cải thảo, một sọt củ cải, Sầm Ninh qua lại hai lần cõng vào trong sân, cầm cái chậu gỗ trong nhà ra rửa rau, chuẩn bị bắt đầu muối đồ ăn kèm vào mùa đông.

Cắt chùm củ cải, Sầm Ninh rửa sạch hai chậu rau bằng nước lạnh, đôi tay đã đỏ bừng.

Củ cải gọt bỏ phần đuôi, cắt thành từng miếng lớn nhỏ đều nhau bỏ vào trong chậu gỗ, rải lên trên mặt từng nắm muối lớn, sau khi chà xát đè ép vài lần thì chiết ra nước, lại chuyển sang cái mẹt, phơi nắng ở trong sân.

Nước nóng đun trong nồi, đổ cải thảo vào trụng sơ qua nước sau đó bỏ vào cái vại muối rau, xếp một tầng cải thảo thì rải một lớp muối lên, cuối cùng đè cục đá ở bên trên, một vại cải thảo muối như vậy có thể ăn đến mùa xuân sang năm cũng sẽ không hỏng.

Sầm Ninh lại lấy một cái vò nhỏ khác, đem cải thảo đã trụng qua vắt kiệt nước, nấu gạo nếp thành cháo, tỏi băm nhuyễn, củ cải và rau hẹ cắt sợi ngắn, lại đổ ớt bột vào, muối cùng rượu gia vị, quấy thành nước sốt sền sệt, bôi nước sốt lên trên từng lá cải thảo.

Cải thảo sau khi bôi xong thì đỏ lòm, bỏ vào trong cái vò rồi đậy kín như cũ, chờ qua mấy ngày lại ăn cải thảo cay.


Sau lập đông trước hạ tuyết, là thời điểm bận rộn nhất ngoài ngày mùa của người trong thôn.

Nhà nhà đều vội vàng đốn củi, vội vàng muối rau ướp thịt khô, chờ qua khoảng thời gian mổ heo trong thôn, còn phải vội vàng nhồi lạp xưởng.

Trước khi có tuyết còn phải đi lên trấn một chuyến, mua đủ cả đường trong nhà, muối, rượu gia vị cùng mứt hoa quả và hạt rang, cuộc sống trong nhà tốt, còn phải xách thêm chút bánh ngọt về, năm mới bày ở trên bàn đãi khách nhìn cũng có thể diện.

Tóm lại bận trước bận sau, ngày ngày đều không nhàn rỗi.

Nhưng càng vội thì trong lòng lại càng vui vẻ, bây giờ mọi thứ đã đặt mua xong, chờ tới thời điểm trốn đông sau khi có tuyết, mọi chuyện đều không phải lo, có thể rúc trong nhà nghỉ ngơi thật tốt.

Hai ngày qua đi, củ cải phơi khô, mỗi miếng ở trên cái mẹt co thành một nhúm, củ cải phơi nắng lâu ăn vào mỏi răng, phơi đến độ vỏ vừa cuốn lại là vừa vặn.

Sầm Ninh đổ hơn phân nửa củ cải vào chậu gỗ, rải ớt bột và một chút đường lên, lại đổ mè rang thơm và hạt tiêu vào, đôi tay trộn đều.

Trộn xong một chậu, đựng củ cải khô đỏ au vào trong cái vò đã rửa sạch phơi nắng, lấy vải và sợi bông buộc kín miệng vò, đặt tới góc tường phòng bếp.

Góc tường chất không ít vò, chờ đến Tết, ngày ngày ăn cá rồi hầm thịt, mở vò lấy một chồng củ cải khô muối hoặc là cải thảo muối, xào chung với thịt xông khói, vị cay giòn thanh vừa vặn giải ngấy.

Còn dư một ít củ cải khô không bôi sốt, vào đông để làm đồ ăn vặt nhấm nháp cũng ngon.

Hai ngày liên tục, Lục Vân Xuyên lên núi chặt củi về chất đầy trong sân nhà, Sầm Ninh ở nhà thu thập củ cải và cải thảo trong vườn rau, một phần thì bỏ vào trong kho lúa giữ cho nhà mình ăn, một phần cầm lên trấn bán.


Hai ngày sau, chợ phiên trên trấn mở cửa.

Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng đã lên trấn thuê xe đẩy về trước một ngày.

Đồ đạc nhiều, chỉ dựa vào hai người cõng sọt tre thì không được bao nhiêu, phải lấy xe đẩy chở mới được.

Sáng sớm, trời còn tối, Lục Vân Xuyên nhẹ tay nhẹ chân mà xốc chăn muốn đứng dậy.

Sau khi vào đông, Lục Vân Xuyên sợ Sầm Ninh lạnh, trong phòng đã sớm đốt giường đất, lúc này trên giường hãy còn ấm áp, trong phòng cửa sổ đóng kín một đêm vẫn giữ hơi ấm, Lục Vân Xuyên xốc chăn lên cũng không cảm thấy lạnh lắm.

Hắn vừa muốn choàng áo bông lên người, Sầm Ninh ở phía sau dụi mắt, thò tay kéo góc áo hắn, lẩm bẩm hỏi: "Giờ phải đi rồi ư?"
"Ừ, đi sớm chút mới có chỗ bán.

" Lục Vân Xuyên duỗi tay vò vò tóc tai tán loạn trên giường đệm của Sầm Ninh, "Ngươi ngủ thêm một lát, còn sớm mà.

"
Phiên chợ đông náo nhiệt, sau khi mở chợ có thể nói là biển người tấp nập, đến trễ không chiếm được chỗ chỉ có thể ngồi xổm ở góc xó xỉnh mà bán, làm ăn không tốt.

Sầm Ninh chống người ngồi dậy nhìn nhìn bên ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ tối đen một mảnh, gió thổi kêu rào rào.


"Gió lớn quá, đi đường núi gió thổi còn dữ hơn, ta dậy đập quả trứng gà nấu chén mì cho ngươi, ngươi ăn nóng bụng rồi lại đi.

"
"Ngươi không cần phải dậy.

" Lục Vân Xuyên đứng lên xỏ giày vớ, "Trong nồi có bánh nướng dư lại từ tối qua, ta mang theo trên đường gặm hai miếng là được, chậm nữa sợ không kịp, chờ lát nữa đóng kỹ cổng, ngươi nằm xuống ngủ thêm một lúc.

"
Sầm Ninh dịch đến bên mép giường, ngồi thẳng thắt vạt áo trong cho Lục Vân Xuyên, lại giúp hắn choàng áo bông lên, nói: "Vậy ngươi và đại ca tới chợ phiên rồi thì mua chút đồ nóng mà ăn, uống hết canh nóng cũng tốt, chờ ấm người rồi lại mở quán, trời lạnh như vậy, chỉ gặm bánh nướng không ấm áp tí nào.

"
Nói rồi xốc đệm chăn lấy túi tiền từ bên trong ra đưa cho Lục Vân Xuyên.

Tiền trong nhà đều để Sầm Ninh giữ trên người, Lục Vân Xuyên chỉ cắm đầu làm việc, làm xong việc rồi kết tiền bạc liền ôm về nhà giao cho Sầm Ninh, bình thường trên người một đồng tiền cũng không mang theo.

Trong túi đựng mấy chục đồng tiền, là tiền Sầm Ninh dùng để mua đồ thường ngày, Lục Vân Xuyên không nhận lấy túi, chỉ nhận lấy mấy đồng mò ra từ bên trong.

Sầm Ninh sửa sang cổ áo cho hắn, dặn dò nói: "Trời tối, ngươi và đại ca đi đường núi còn kéo xe đẩy, nhất định phải cẩn thận một chút.

Buổi trưa đi mua đồ ăn, mì sợi cũng được hoành thánh cũng tốt, phải lấp đầy bụng, đừng vì tiết kiệm tiền mà gặm bánh nướng không, quay về ta sẽ đi hỏi đại ca.

"
Mới vừa cãi cọ cự nự với Sầm Ninh, bây giờ Lục Vân Xuyên đối với phu lang là nói gì nghe nấy, nghe xong lời này của Sầm Ninh thì vội gật đầu tỏ vẻ mình đã biết.


Sầm Ninh hài lòng rồi, cuối cùng dặn dò một câu: "Buổi tối ta làm cơm xong chờ ngươi trở về.

"
Lục Vân Xuyên đi đến sân, chất củi đã bó gọn lên xe đẩy, lại đặt từng sọt từng sọt cải thảo và củ cải lên rồi dùng dây thừng cột chặt, mở cổng đi ra.

Nghe thấy tiếng cổng bị đóng lại một lần nữa, Sầm Ninh nằm về trong chăn, cách thời điểm y rời giường hằng ngày còn sớm, giờ này trong phòng và ban đêm không khác gì nhau, trên giường đất vẫn ấm áp như cũ.

Chẳng qua y đã quen Lục Vân Xuyên ở đằng sau ôm y ngủ, hai chân kẹp lấy chân y giúp ủ ấm, lúc này Lục Vân Xuyên đã đi được một hồi, một mình y nằm trên giường đất lăn qua lộn lại cũng không ngủ được.

Ngủ không được nên dứt khoát ngồi dậy, Sầm Ninh phủ thêm áo bông rồi đốt đèn dầu, đặt rổ kim chỉ lên trên đùi, đeo cái đê* rồi đưa mũi kim tới dưới ngọn đèn đóng đế giày cho Lục Vân Xuyên.

(*) Gốc là 顶针: Bao ngón tay hình nhẫn thường được làm bằng kim loại hoặc nhựa, trên bề mặt có các vết lõm dày đặc, dùng để bảo vệ ngón tay khi đẩy kim may qua vật liệu.

Đóng đế giày là việc vất vả tốn công sức, trước tiên dùng cái dùi khoan lỗ ở trên đế giày, lại dùng dây gai xuyên qua ghép mối nối, mỗi một kim đều phải thít thật chặt, như vậy đế giày đóng ra mang mới bền.

Bởi vì là giày bông đeo vào mùa đông, Sầm Ninh khâu chồng nhiều lớp cực kỳ dày, đế dày mang vào mới không cộm chân, đi trên mặt tuyết cũng sẽ không quá bị ẩm ướt chân.

Cũng bởi vì khâu nhiều lớp dày, khoan lỗ phải dùng nhiều sức mới khoan nổi, có điều Sầm Ninh đóng được non nửa bên, cánh tay đã bắt đầu đau nhức, lại đóng thêm một lát, cơn buồn ngủ cũng ập tới.

Ngáp một cái, đặt rổ kim chỉ lên cái bàn trên giường, áo bông phủ lên chăn, Sầm Ninh chui vào trong ổ chăn một lần nữa, chốc lát đã lại ngủ thiếp đi.

.

(*) Gốc là 桔子/júzi/: quất, đồng nghĩa với 橘子/júzi/: quýt, miền nam Trung Quốc gọi là quất, miền Bắc gọi là quýt - tham khảo trên zhihu.

Một giấc này Sầm Ninh ngủ đến khi trời sáng tỏ mới dậy.

Y mơ mơ màng màng mở mắt ra, thấy ngoài cửa sổ sáng trưng, ảo não bản thân lười biếng quá mức, giờ này chắc Lục Vân Xuyên đã chạy tới trấn trên một lúc lâu rồi.

Rửa mặt xong đứng dậy, ngoài phòng vẫn còn lạnh, đầu tiên Sầm Ninh đi ra chuồng gà ở sân sau cho gà ăn.

Hai ngày nay nhổ củ cải, cắt ra được rất nhiều lá củ cải, dẫn tới gà trong nhà cũng được ăn ké no nê mấy bữa.

Nhặt trứng trong ổ gà hôm nay, Sầm Ninh lại chận thêm chút rơm rạ chắn gió cho bên trong chuồng gà.

Quay lại đặt trứng gà vào trong phòng bếp xong, Sầm Ninh cũng không nhóm lửa làm nóng nồi nữa, cầm bánh nướng còn dư trong nồi ăn, nghĩ chờ tới tối Lục Vân Xuyên về thì lại làm vài món ngon.

Ngoài phòng lạnh, Sầm Ninh ăn xong bữa sáng thì tiếp tục về phòng trong đóng đế giày, thời gian làm giày cũng tốn hai ngày nay rồi, lại qua hai ngày chờ Lục Vân Xuyên bán hết củi và rau dưa, liền bắt đầu vội vàng hun thịt khô nhét vào lạp xưởng.

Lại nghĩ đến năm nay trong nhà còn thiếu heo, đến Tết rồi, bình thường nhà người ta ít nhất cũng phải có nửa đầu heo.

Nhà mình chỉ có hai người là y và Lục Vân Xuyên, ít nhân khẩu, nhưng cũng phải có non nửa tấm* mới được.

(*) Gốc là 半扇: một phần tư con lợn, không có nội tạng và đầu, có thể bao gồm một chân trước và 5 xương sườn hoặc một chân sau và 3 xương sườn, bao gồm cả thịt trên xương - Tham khảo zhidao.


baidu.

Trước giờ trong nhà đều dựa vào cha và ca đi săn, có thể lấy thịt thỏ thịt nai đi đổi với người ta lấy chút thịt heo về.

Hiện giờ y còn chưa quen thuộc thôn xóm, không biết nhà ai nuôi heo mà đồng ý bán ra ngoài, vẫn cần chờ Lục Vân Xuyên trở về rồi hỏi hắn một chút mới được.

Lạp xưởng thịt khô phải phơi nắng hong gió rồi hun khói hơ lửa non nửa tháng thì ăn mới ngon, cũng gần phải bắt đầu chuẩn bị rồi, bây giờ đặt trước thịt heo với nhà người ta, chốc nữa lại nhờ người nhà họ Ngô giúp mổ heo.

Tới buổi chiều, Trúc ca nhi cõng sọt tre đến nhà.

Sầm Ninh kinh hỉ nói: "Lâu rồi không tới, mau vào đây ngồi, trong phòng đốt giường đất ấm lắm.

"
Trúc ca nhi cũng cười hì hì: "Tẩu tử ta về nhà mẹ đẻ rồi, cho nên ta tới tìm ngươi chơi, sắp hơn tháng không tìm ngươi nói chuyện, làm ta nghẹn chết mất.

"
"Sao lúc này lại về nhà mẹ đẻ? Không phải sau lễ mới về à?" Sầm Ninh thuận miệng hỏi.

Trúc ca nhi xua xua tay: "Trong nhà tẩu tử ta có hai đệ đệ, sắp ăn Tết mà không lấy vài thứ về trợ cấp được sao, năm nay coi như còn tốt, chỉ lấy chút gạo mì và một con gà, đổi lại năm rồi, lu gạo nhà ta đều bị khoắng sạch.

"

Sầm Ninh nghe xong thì cười cười, y không muốn nghị luận chuyện thị phi nhà Trúc ca nhi, đổi đề tài hỏi: "Ngươi khiêng sọt là định đi làm gì?"
Trúc ca nhi cười nói: "Thiếu chút nữa quên luôn chuyện chính, ngươi mau lấy sọt đi với ta, quất sau núi chín đã lâu, hai ta đi thử xem có ngọt hay không.

"
Sầm Ninh lập tức vào trong phòng bếp tìm sọt ra, ban ngày Lục Vân Xuyên không ở nhà, ngày nào y cũng một mình ru rú ở trong phòng, lâu rồi không ra ngoài đi lại, sớm đã cảm thấy có chút bị đè nén.

Loại thời tiết này, người trong thôn hoặc là lên trấn tranh thủ phiên chợ đông, hoặc là sợ lạnh trốn ở trong nhà, trong thôn thực yên ắng, chỉ có mấy đứa nhỏ mặc áo bông thật dày chơi đùa khắp nơi.

Trên đường núi chỉ có hai người bọn họ, đưa mặt đón gió thổi, Trúc ca nhi đã lâu chưa ra ngoài hóng mát, hưng phấn không chịu được, cũng chẳng sợ lạnh, một cái miệng huyên thuyên không ngừng nổi.

Trong thôn Sầm Ninh ít ca nhi cùng tuổi với y, từ nhỏ y hoặc là lẽo đẽo theo sau mông cha và ca nhặt cành cây chơi, hoặc là ngoan ngoãn ở bên cạnh mẹ, hiếm khi có dịp cùng bạn chơi đùa trèo đèo lội suối khắp nơi.

Không ngờ gặp được Trúc ca nhi, mới biết được tư vị đùa giỡn nói cười cùng bạn bè đồng trang lứa.

Một người đã thành thân, một người năm sau sẽ phải xuất giá, hai người đùa giỡn suốt dọc đường lên núi, trái lại giống như là những đứa trẻ 11-12 tuổi còn ở trong khuê phòng.

Sau núi, quất đã chín đầy cả núi, đều tròn tròn trĩu nặng, quất đỏ ngọt, Sầm Ninh lấy kéo cắt xuống một quả rồi lột vỏ nếm thử với Trúc ca nhi, rất ngọt, không chua tí nào.

Trúc ca nhi nhai quả quất và nói: "Hái nhiều chút, lát nữa hơ ở phía trên chậu than, ăn ngon mà còn không bị lạnh miệng.


"
Sầm Ninh gật đầu: "Còn có thể làm chút bánh quất đường, bằng không nhiều thế này mà không ai hái, để thối dưới đất thì thật đáng tiếc.

"
"Món đó quá là phiền phức, cũng chỉ có ngươi kiên nhẫn làm.

"
"Xuyên Tử không ở nhà, một mình ta ru rú trong nhà cả ngày, cũng chỉ có thể làm chút thức ăn.

" Sầm Ninh nhặt mấy quả quất chín tròn trĩnh đã ngắt được.

Trúc ca nhi ăn xong nửa quả quất thì phủi phủi tay, nói: "Ta thấy, ngươi nên đi chung với Xuyên Tử ca vào trong thị trấn bày quán, hắn bán củi ngươi bán thức ăn, kiếm được chút tiền bạc còn có thể ở cạnh nhau, bằng không mỗi lần ta tới tìm ngươi, ngươi đều một mình thui thủi trong nhà, ngay cả người nói chuyện cũng chả có.

"
Sầm Ninh cho là Trúc ca nhi đang nói đùa với y, thuận miệng nói: "Đồ ăn thức uống ở phiên chợ đông nhiều như vậy, chỗ nào cũng đều bán thức ăn, ta có thể bán cái gì?"
"Bán mấy cái món ăn vặt ngươi làm đó, tay nghề của ngươi khéo như vậy, đồ làm ra ăn ngon hơn của người khác.

" Trúc ca nhi nói, "Cái bánh hạt dẻ lần trước đó làm ngon lắm, không thì đứa cháu trai kia của ta cũng sẽ không khóc thành như vậy để rồi đi tìm ngươi đòi.

Chợ đông à, người trên trấn cam tâm tình nguyện dỗ dành trẻ con, đồ ăn vặt vậy mà bán nhanh lắm.

"
Trúc ca nhi nghiêm túc nói, Sầm Ninh nghe xong thì giật mình.

Nếu đồ ăn của y làm thực sự có thể bán, vậy thì còn gì tốt bằng.


Sắp phải đón Tết, chỗ cần dùng tiền trong nhà nhiều lắm, có thể kiếm một chút thì một chút, như vậy năm sau Lục Vân Xuyên cũng không cần phải vội vàng ra bên ngoài kiếm việc để làm.

Càng quan trọng hơn là, như vậy y có thể đi cùng với Lục Vân Xuyên lên thị trấn, từ ban ngày cho đến buổi tối, cả ngày đều ở chung với nhau.

Cẩn thận suy nghĩ một chút, từ lúc bọn họ thành thân cho đến bây giờ, ngoại trừ trận dịch bệnh lúc ấy, thì chẳng có ngày nào mà bọn họ đều ở bên nhau cả ngày hết.

Lục Vân Xuyên phải làm việc, ngày ngày đi sớm về trễ, cả ngày trời chỉ lúc ăn cơm và buổi tối mới có thể chuyện trò cùng nhau.

Nếu buổi tối Lục Vân Xuyên muốn, nói cũng chẳng được mấy câu, sau khi xong việc thì mình đã ngả đầu ngủ mất.

Nghĩ cái gì đấy, Sầm Ninh lắc lắc đầu gạt đi suy nghĩ của bản thân, mặt hơi hơi đỏ, nhưng trong lòng đối với việc này đã có ý tưởng.

Hái được nửa sọt quất, Sầm Ninh và Trúc ca nhi tạm biệt nhau sau đó trở về nhà, ngồi ở trên băng ghế bắt đầu cân nhắc.

Bánh quất đường làm ra màu cam hồng đẹp mắt, nhưng trình tự làm nên lại phức tạp, hấp hấp phơi phơi phải tốn mất mấy ngày, bây giờ làm đã không còn kịp rồi.

Muốn mang lên chợ bán, tốt nhất là trông tinh xảo một chút, món ăn làm ra cũng tiện, Sầm Ninh trái lo phải nghĩ, nhớ đến kẹo đậu nành* hồi còn nhỏ y thích nhất.

(*) Gốc là 豆酥糖: 豆酥 là bã đậu nành (có khi gọi là bã đậu), một thành phần thu được từ hạt đậu nành hoặc đậu tương, sau quá trình chiết xuất hết dầu thông qua tinh chiết hay dùng dung môi hòa tan.

Kẹo đậu nành là món dùng mạch nha, gạo nếp và đậu nành để làm, bọc bột đậu nành bên ngoài đường mạch nha, thơm ngọt vừa miệng, ăn ngon lại không dễ nhai, một bọc nhỏ là có thể đủ cho bọn trẻ con ăn mấy ngày.

.

Trong nhà có mạch nha nảy mầm tốt, vốn là định dùng để làm bánh ngô kiều mạch, lúc này vừa hay hái làm đường mạch nha.
Sầm Ninh vo gạo nếp sạch sẽ, hấp ở trong nồi, lại hái mạch nha đã nảy mầm xuống.
Mạch nha nảy mầm tốt, sinh trưởng rậm rạp ở trong chậu gỗ, Sầm Ninh xé nhỏ một chậu mạch nha, lại lấy đũa chọc tơi gạo nếp đã hấp xong, trải lên cái mẹt để nguội.
Vào đông mau lạnh, gạo nếp nguội đủ, trộn chung với mạch nha đã xé thành một khối bỏ vào trong cái vò, sau khi đổ một gáo nước ấm thì đậy cái nắp lên để yên.
Đây đều là công việc tốn hơi sức, ngày mùa đông Sầm Ninh ở trong phòng bếp bận rộn khiến cả người đều ấm lên.
Vò phải được để một thời gian, Sầm Ninh nhìn nhìn ngoài phòng, bận việc một hồi thì sắc trời đã không còn sớm, Sầm Ninh múc gạo và mì ra bắt đầu làm cơm.
Trộn nắm bột hấp màn thầu, bỏ ngũ cốc vào nồi nấu cháo nóng, Sầm Ninh lại ra vườn rau nhổ củ cải cùng cải thảo.

Cải thảo dùng để xào với thịt khô, thả mỡ heo vào xào đến bắn tanh tách, lại hầm một nồi củ cải om tương, củ cải trắng tươi ngon lại mềm rục.
Màn thầu hãy còn đang hấp, Sầm Ninh bỏ đồ ăn đã xào xong vào trong nồi giữ ấm, vén cái nắp vại xem thử mạch nha.
Mạch nha và gạo nếp đã tiết ra nước, Sầm Ninh lấy gáo hồ lô múc ra miếng vải xô đã giặt sạch, buộc chặt cái miệng rồi bắt đầu ép nước, bã mạch nha có thể cầm đi cho gà ăn, bỏ nước mạch nha đã ép ra vào trong nồi đun sôi, nước đường nấu ra chính là đường mạch nha.
Đường mạch nha nấu đến khi có thể quấn sệt lên muôi là được, nhưng đường lúc này còn loãng chưa ra hình ra dạng, chờ bỏ vào trong vò để lạnh một đêm.
Mang đường đến góc phòng bếp, lại rửa nồi và muôi dùng để làm đường mạch nha sạch sẽ, ngoài sân truyền đến tiếng vang, Sầm Ninh ném giẻ lau đi ra ngoài ngó.
Lục Vân Xuyên kéo xe đẩy về, buổi sáng còn chất đầy đồ vật, lúc này xe đẩy đã trống rỗng.
"Bán hết toàn bộ rồi?" Sầm Ninh trợn to mắt.
Lục Vân Xuyên cười nói: "Phải, chợ đông năm nay náo nhiệt khủng khiếp, củ cải với cải thảo mới sáng sớm đã bán không đủ, ta cùng đại ca chờ bán hết củi mới trở về, đợi mai ta lại mang thêm chút rau đến."

Sầm Ninh vui vẻ giúp Lục Vân Xuyên dỡ dây thừng của xe đẩy trên người xuống: "Ban đầu còn lo bán không hết, rau thối trong vườn lãng phí mất, mau rửa tay ăn cơm."
Bưng đồ ăn lên bàn, Sầm Ninh cắn đũa nhìn bộ dáng Lục Vân Xuyên há to miệng gặm màn thầu, không mở miệng nói chuyện muốn đi theo bày sạp, trong lòng nghĩ trước tiên vẫn nên chờ Lục Vân Xuyên ăn cơm no rồi lại nói.
Chờ buổi tối sau khi hai người vệ sinh xong thì vào buồng trong, cả hai ngồi xếp bằng trên giường đất, Sầm Ninh xoa vai lưng cho Lục Vân Xuyên, dây thừng kéo xe đẩy thô ráp, bả vai cách lớp áo bông đều bị thít đỏ một vòng.
Lục Vân Xuyên móc cái bao vải trong lồng n.gực ra đưa cho Sầm Ninh: "Đây là tiền kiếm được hôm nay."
Củ cải và cải thảo nhà nào cũng trồng, phiên chợ nhiều người đến bán, cho nên giá rẻ bèo, củi lửa quý hơn một chút nhưng chỉ có điều một đồng tiền đã được một bó lớn.
Nhưng Lục Vân Xuyên chặt nhiều, cũng buôn bán lời không ít.
Sầm Ninh mở bao vải ra đếm đếm, nói: "Cứ bán y như vậy, thì năm mới trong nhà cũng có tiền mua thịt."
Lục Vân Xuyên gật đầu: "Thịt thì chốc nữa ta lại đi vào trong thôn tìm nhà người ta để đặt, mua nửa tấm* thịt heo về chia cùng nhà đại ca."
(*) 1 phần 4
Sầm Ninh cẩn thận cất kỹ tiền, đóng tráp tiền lại bắt đầu trải giường đệm.
Giường đất được đốt ấm áp, nằm trong đệm chăn không lạnh chút nào, dập tắt đèn dầu, Sầm Ninh nằm vào trong lòng Lục Vân Xuyên nói: "Ngày mai ta dậy sớm một chút."
Lục Vân Xuyên hỏi: "Là vì trong nhà có việc gì muốn làm sao? Ta làm trước thay cho ngươi là được, ngươi nằm thêm một chút."
Sầm Ninh ở trong lồng ng.ực Lục Vân Xuyên lắc đầu: "Ngươi làm không được, ta phải dậy làm kẹo."
"Làm kẹo?"
Sầm Ninh ở trong ổ chăn mò đến tay Lục Vân Xuyên, dứt khoát nói thẳng: "Sáng mai ta dậy làm kẹo, ta muốn đi cùng ngươi lên trấn bày sạp."
Lục Vân Xuyên cuối cùng cũng phản ứng được: "Ngươi muốn lên trấn bán kẹo?"
Sầm Ninh gật gật đầu, kể lại chuyện buổi chiều đi ra sau núi hái quất cùng Trúc ca nhi.

"Có thể bán được mấy đồng thì mấy đồng vậy, từ trước tới giờ ta còn chưa từng bán đồ ăn mình tự làm đâu, ta muốn thử một chút." Y mềm giọng rồi kéo tay Lục Vân Xuyên, "Sáng mai ngươi dẫn ta đi cùng nhé, được không?"
"Thức ăn ngươi làm đương nhiên là ngon rồi, chỉ là......!Thời tiết này lạnh quá." Lục Vân Xuyên nói.
Sầm Ninh bĩu môi: "Ta biết ngay ngươi sẽ nói như vậy, chẳng lẽ ta còn là Chỉ ca nhi mới tí tuổi hay sao, gió cũng thổi được?"
Lục Vân Xuyên sợ y tức giận, ôm dỗ dành: "Ta không có ý này, sáng chúng ta đi tối mới về, cả ngày trông coi trước sạp, chỗ nghỉ tạm cũng không có, ta không muốn ngươi mệt như thế."
"Nhưng ta cũng không muốn lúc nào cũng một mình ru rú ở trong nhà."
Lục Vân Xuyên ngớ ra một chút, Sầm Ninh nhỏ giọng nói: "Ta muốn đi bày sạp, không muốn lúc nào cũng một mình, thường ngày ngươi làm việc ta không thể đi theo ngươi, bây giờ ta vừa có thể đi cùng vừa có thể bán thức ăn để kiếm tiền, không tốt sao?"
Trong phòng yên tĩnh một hồi lâu, Lục Vân Xuyên ôm Sầm Ninh càng chặt hơn chút nữa, khẽ nói: "Được, ngày mai ngươi mặc ấm một chút, chúng ta cùng đi."
"Thật ư?!"
"Ừ, định làm kẹo gì để bán? Sáng mai ta dậy sớm phụ với ngươi."
Sầm Ninh cao hứng, khóe miệng giương lên nói: "Làm kẹo đậu nành, ngươi ăn qua chưa? Đường mạch nha bên ngoài bọc lấy bột đậu nành, hồi ta còn nhỏ thích ăn cái này nhất, cha ta cùng huynh trưởng......"
Phu lang ngoan ngoãn mềm mại mà khẽ thủ thỉ không ngừng ở bên tai, trong giọng nói đều tràn đầy ý cười, Lục Vân Xuyên vuốt mái tóc đen của Sầm Ninh, trong lòng nhớ vừa nãy Sầm Ninh mới nói không muốn lúc nào cũng ở nhà một mình.
Hắn ngày ngày làm việc không có rảnh rỗi, cũng chưa từng nghĩ đến Sầm Ninh ở nhà một mình có buồn chán hay không, nghĩ trong nhà đại tẩu còn có Chỉ ca nhi, Lục Vân Xuyên lén nghĩ trong lòng, nếu hắn và Sầm Ninh có thể có một đứa con, trong nhà hẳn là có thể náo nhiệt một chút.
Nhưng hắn cũng biết ca nhi không dễ thụ thai, cho nên từ trước tới nay không nhắc chuyện con cái trước mặt Sầm Ninh, sợ Sầm Ninh nhạy cảm.
So với hài tử, hắn vẫn muốn để phu lang sống thoải mái hơn.
Với lại dù sao cũng không nên có con muộn, mình đi ra ngoài làm việc, để Sầm Ninh một mình ở nhà chăm sóc con cái, như vậy quá mệt mỏi.
Có lẽ chờ thêm một chút, chờ hai năm nữa cuộc sống trong nhà tốt rồi, hắn không cần vội vã tìm việc làm, đến lúc đó nếu như có thể có con, hắn đã có bản lĩnh chăm sóc tốt cho Sầm Ninh và đứa bé.

Con của hắn và Sầm Ninh, nhất định không được chịu khổ giống như hắn hồi còn nhỏ.
Hai người mới nằm được ba canh giờ*, đã lại chịu đựng cơn buồn ngủ mà đứng lên.
(*) 6 tiếng
Sầm Ninh nằm nhoài phía sau lưng Lục Vân Xuyên ngáp nhỏ một cái, Lục Vân Xuyên nhẹ giọng hỏi: "Không thì mai lại đi nhé? Đêm nay ngủ sớm một chút, ngày mai lại dậy."
Sầm Ninh ngây người vội vàng bò dậy: "Ta không buồn ngủ, hôm nay luôn."
Đèn dầu trong phòng bếp sáng lên, nhân thời gian làm đường, Sầm Ninh để Lục Vân Xuyên nhóm lửa, mình thì nhào nắm bột rồi đập hai quả trứng gà, làm mấy cái bánh nướng trứng gà cho bữa cơm sáng.
Ăn xong bánh nướng, Lục Vân Xuyên khiêng cái cối xay nhỏ trong nhà từ ngoài sân vào để xay đậu nành.

Sầm Ninh mở cái vò ngó xem nước đường, đường mạch nha lỏng được để một đêm lúc này đã biến thành đường mạch nha dinh dính sền sệt, Sầm Ninh lấy đũa khều một đoàn, đường mạch nha óng ánh trong suốt, một chút tạp chất đều không nhìn thấy.
Lục Vân Xuyên xay xong bột đậu nành, đổ vào trong cái sàng rây qua, bột đậu nành rây qua một lần như vậy ăn vào càng mịn, vô miệng là tan.
Hương vị kẹo đậu nành ngon là tại lớp bột đậu nành phủ bên ngoài, thời thơ ấu Sầm Ninh ăn kẹo, cứ đau lòng bột đậu nành bọc bên ngoài kẹo ít quá, giờ đây y tự mình làm, thế là cho đầy đủ bột đậu nành.
Đường mạch nha bỏ vào trong bột đậu nành, xo.a nắn đều tay, vê cho bột đậu nành ngấm vào kẹo, như vậy ăn vào không dính răng, người già trẻ con ăn cũng tiện.

Chờ vê đến mức không còn dính tay nữa, Sầm Ninh nắn kẹo viên thành dạng mảnh dài, cầm dao cắt thành một khối kẹo nho nhỏ, lại bọc một lớp bột đậu nành lên phía trên khối kẹo, kẹo đậu nành thế là đã xong.

Sầm Ninh cầm một miếng đút cho Lục Vân Xuyên: "Nếm thử hương vị, ăn ngon không?"
Kẹo đậu nành ăn vào ngọt nhưng không ngấy, cảm giác mềm dai, hương vị của bột đậu nành lại nồng đậm, tuy là Lục Vân Xuyên không thích ăn đồ ngọt cũng cảm thấy hương vị thơm nức: "Ăn ngon, trẻ con chắc chắn sẽ thích."
Một vò đường mạch nha chỉ dùng một nửa, lần đầu tiên Sầm Ninh bán đồ ăn, sợ buôn bán không tốt, cho nên không dám làm nhiều.
Suy cho cùng kẹo đậu nành vẫn là món ăn lưu hành một thời hồi y còn nhỏ, giờ trẻ con trên trấn đều thích ăn hồ lô ngào đường.


Làm nhiều kẹo đậu nành trong nhà ăn không hết lại lãng phí, nhưng đường mạch nha còn dư có thể bảo quản, trộn với vụn củ cải dùng để ngâm nước uống, hiệu quả trị đau họng và ho khan tốt nhất.
Trong nhà còn dư một chút giấy dầu đỏ mua về để cắt chữ song hỷ lúc hai người thành thân, Sầm Ninh rọc giấy dầu thành miếng vuông, lấy dây thừng buộc gói kẹo đậu nành thành những gói giấy màu đỏ nho nhỏ, như vậy tiện bán, nhìn cũng thấy vui.
Làm xong kẹo, Sầm Ninh bỏ gói giấy vào trong sọt rồi xếp gọn đặt lên xe đẩy, Lục Vân Xuyên cũng buộc củi, củ cải và cải thảo lên xe.
Thổi tắt ngọn đèn dầu của phòng bếp, Lục Vân Xuyên vào phòng trong lấy cái khăn vải ra.
"Dùng để làm gì vậy?" Sầm Ninh mới vừa hỏi ra khỏi miệng, Lục Vân Xuyên đã giương tay quấn khăn vải lên đầu y.
"Đường núi gió lớn, thổi đến mức đầu cũng đau, lấy khăn vải quấn vào có thể dễ chịu một chút." Sợ Sầm Ninh ngại xấu, Lục Vân Xuyên lại nói, "Tới trên trấn là có thể gỡ xuống."
Khăn vải quấn lấy đầu cùng lỗ tai, quả thực chặn được không ít gió, Sầm Ninh ngoan ngoãn đứng đó, mặc Lục Vân Xuyên thắt một cái nút ở dưới cằm mình, vểnh môi cười với Lục Vân Xuyên.
Hai người khóa cổng đi ra ngoài tìm Lục Vân Lãng, trước đây Sầm Ninh chưa từng ra khỏi cửa vào giờ này nên không biết, đang là thời điểm gió lớn nhất, thổi lên người giống y như bị dao cắt ngang qua, chút không khí ấm áp tích trong phòng bếp vừa rồi kia ra cửa hai bước đã biến mất.

Lục Vân Xuyên đi đằng trước Sầm Ninh, nghiêng thân mình chắn hết hơn phân nửa gió cho Sầm Ninh, hai người đi đến nhà trước, Lục Vân Lãng đang kéo xe đẩy tới.
Hắn thấy Sầm Ninh thì sửng sốt một chút, lập tức nhíu mày nhìn về phía Lục Vân Xuyên không tán đồng mà nói: "Trời lạnh như vậy, để Ninh ca nhi đi theo ra đây làm cái gì?"
Sầm Ninh cười đáp: "Đại ca, ta muốn đi theo Xuyên Tử, ta muốn lên trên trấn bán đồ ăn."
"Bán đồ ăn?"
"Vâng! Bán kẹo đậu nành, chờ tới trên trấn rồi sẽ đưa cho ngươi nếm thử."
Sầm Ninh nói xong thì chạy chậm vào trong sân, bỏ một cái bao vải trong tay lên bàn đá trong sân, phòng trong không sáng đèn, Diêu Xuân Linh hãy còn ngủ cùng Chỉ ca nhi, chờ Chỉ ca nhi tỉnh dậy, này là y để lại cho Chỉ ca nhi ăn.
Ba người bất chấp gió rét đi lên thị trấn, giữa đường Sầm Ninh không lay chuyển được Lục Vân Xuyên, ngồi trên xe đẩy cả một chặng đường, chờ đến khi cơ thể ba người gần như sắp đông cứng lại, cuối cùng cũng tới chợ rồi.
Đôi tay của Sầm Ninh vẫn luôn cuộn ở trong ngực còn có chút ấm, y thấy tay Lục Vân Xuyên lạnh đến tím tái, vội dùng tay mình ủ lấy, giậm giậm chân nói: "Tới rồi sao?"
"Đúng vậy." Lục Vân Xuyên lạnh đến mức thanh âm có chút run rẩy, "Quẹo một cái là tới.".

Nhóm Sầm Ninh tới sớm, lúc này người trên chợ phiên còn chưa nhiều lắm, tới rồi cũng đều còn đang chỉnh đốn quầy hàng của bản thân.
Chờ bọn họ tìm được nơi bố trí ổn thỏa rồi, chỗ ngồi phía trước con đường này cũng gần đầy.
"Lạnh quá, đi ăn chút gì đó nóng trước rồi lại bày sạp." Lục Vân Xuyên nói với Sầm Ninh.
Hôm qua Lục Vân Xuyên và Lục Vân Lãng chia nhau đi mua đồ ăn, người còn lại ở tại chỗ trông coi hai cái sạp hàng, phòng ngừa đồ bị người ta cầm đi mất.
Hôm nay Sầm Ninh đến đây rồi, hiển nhiên là để y đi ăn chút đồ sưởi ấm cơ thể trước.
Lúc này quán bán thức ăn nóng bên đường đã mở, canh mì sợi hoành thánh nóng, đồ ăn nóng hôi hổi bốc khói trắng, cả con đường gì cũng đều có bán, khắp nơi toàn là tiếng rao to.
"Mì sợi nóng hổi đây, lang quân tới làm một chén mì nội tạng dê* không? Ăn vào một chén ấm hết cả người."
"Bánh bao, bánh bao thịt thơm nức mũi, vỏ mỏng nhân nhiều, cắn một ngụm miệng bóng nhẫy."
"Một chén canh nội tạng heo**, một chén hoành thánh, lại thêm một chén sữa đậu nành nóng."
(*/**) Gốc là 羊杂/猪杂; 杂 là hỗn tạp, lẫn lộn; ở đây chỉ canh hoặc súp nấu bằng các phần nội tạng của động vật chung với nhau.
"Được rồi, hai vị ngồi xuống bên cạnh chờ chút."
Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh ngồi xuống cái bàn nhỏ dựng bên cạnh quầy hàng.
Sữa đậu nành được mang ra trước tiên, Lục Vân Xuyên bưng đến trước mặt Sầm Ninh: "Mau uống mấy ngụm cho ấm."
Sầm Ninh bê chén uống hai ngụm, sữa đậu nành nóng ấm từ cổ họng đến trong lòng, lúc này mới cảm thấy trên người có chút hơi ấm.
Y lại bưng chén đến bên miệng Lục Vân Xuyên: "Ngươi cũng mau uống đi."
Lục Vân Xuyên cúi đầu uống một ngụm, Sầm Ninh đưa chén cho hắn: "Chén này ấm lắm, ngươi cầm sưởi ấm tay, tay lạnh ngắt cả rồi."
Lục Vân Xuyên nghe lời bưng chén qua, Sầm Ninh sờ sờ bàn tay sưng đỏ của hắn, có chút đau lòng: "Tối hôm qua ta quên mất, tối nay về nhà ta phải nấu nước cho ngươi ngâm kỹ một chút, đừng để bị nứt da."
Không nói bản thân đã sớm quen năm nào cũng bị nứt da rồi, Lục Vân Xuyên nhìn Sầm Ninh cười rồi gật gật đầu.
Tức phụ của chủ quán đang lau chùi bàn bên cạnh, nghe thấy hai người bọn họ nói chuyện thì cười nói một câu: "Phu lang lớn lên thanh tú, còn biết thương người, lang quân thật có phúc."

Sầm Ninh nghe xong có hơi xấu hổ, trái lại Lục Vân Xuyên quay đầu đáp một câu với tức phụ chủ quán.

Lục Vân Xuyên vẫn luôn ngồi đưa lưng về phía tức phụ chủ quán, tức phụ chủ quán không thấy rõ mặt hắn, chỉ cảm thấy thân thể lang quân này thực là rắn rỏi, vừa quay đầu lại, trong lòng tức phụ chủ quán kinh ngạc một lát, hán tử tuấn tú ghê, thực là xứng đôi với ca nhi kia, thảo nào tình cảm của hai người tốt như vậy.
Bưng canh nội tạng heo cùng hoành thánh lên, mùi thơm nức mũi, hai người đi đường lâu như vậy, hai cái bánh nướng trứng gà ăn ở nhà kia đã tiêu hóa hết rồi, đang đói cực kỳ.
Canh nội tạng heo bỏ dồi tươi, gan và tim heo, trong chén điểm thêm sa tế, tỏi phi cùng hành băm, chủ quán này sơ chế nội tạng rất sạch sẽ, nuốt một ngụm hương vị thơm ngon the cay, ăn xong một chén chóp mũi đều đổ mồ hôi.
Nhân hoành thánh là thịt heo và rau cải dại*, rau cải dại thơm dịu phối với lớp vỏ trơn nhẵn, mỹ vị tươi ngon.
(*) Gốc là 荠菜: rau tề thái hay rau cải dại, là loại cây thuộc họ Cải.

Rau tề có thể dùng ăn như rau xanh hàng ngày, giúp cầm máu, giảm chảy máu chân răng, chảy máu cam, giải nhiệt, lợi tiểu.
Hai người ăn no bụng rồi đi trả tiền, bởi vì hôm nay Sầm Ninh đi cùng tới, trên người Lục Vân Xuyên liền không giữ tiền mua thức ăn, đứng một bên chờ Sầm Ninh lấy túi tiền ra đếm rồi đưa cho chủ quán.
Chủ quán cùng tức phụ đã lớn tuổi, thấy bộ dáng tiểu phu thê đẹp đẽ tình cảm lại tốt thì yêu mến trong lòng, cười với Sầm Ninh nhiều lời một câu: "Có thể giao tiền bạc trong nhà cho phu lang quản, lang quân như này ngươi xem như là nên đi theo, sau này ngày lành tháng tốt nha."
Sầm Ninh vểnh môi gật gật đầu, nhẹ giọng nói cảm ơn, trả xong tiền thì giương mắt nhìn Lục Vân Xuyên, không biết làm sao mà trong lòng ấm áp một mảnh.
Hai người quay lại trước quầy hàng, đổi cho Lục Vân Lãng đi ăn cơm, chờ Lục Vân Lãng cũng ăn canh nóng trở về, người trên chợ phiên cũng đã nhiều lên.
Dịch bệnh vừa qua khỏi, mọi người đều muốn mượn không khí vui tươi ngày tết xua tan không khí lo âu, bảo đảm năm tới vạn sự trôi chảy, người đi dạo chợ phiên cũng nhiều hơn so với năm trước.

Bốn phía đều là tiếng rao to, nhưng Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên từ nhỏ đã là cái hũ nút, ngồi trước quầy hàng chỉ khi người khác tới hỏi mới lên tiếng nói giá, người ta có ý định mặc cả xoay người bỏ đi cũng không biết nói lời ngon tiếng ngọt để giữ họ ở lại.
May là thường ngày Sầm Ninh cùng Diêu Xuân Linh quản lý vườn rau tỉ mỉ, củ cải và cải thảo nhìn từ xa đã thấy mọng nước.
Củi của Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên cũng thu xếp ngăn nắp, hợp thành một bó kích thước to nhỏ đồng đều, so với củi của nhà khác bày tán loạn trên xe đẩy thì gọn gàng hơn chút.
Việc làm ăn trước sạp không tồi, giống như Lục Vân Xuyên nói, củ cải và cải thảo đặc biệt bán chạy, tới đông rồi, trong nhà tồn toàn là rau khô, không tránh khỏi việc thèm ăn một miếng rau dưa tươi mới này.


Sầm Ninh phụ thu tiền, nhìn kẹo đậu nành của chính mình vậy mà một bao cũng không bán được, lòng buồn rầu.
Lục Vân Xuyên trấn an y: "Giờ còn sớm, sợ trẻ con bị lạnh, ít ai dẫn theo con cái tới đi dạo, chờ tới trưa gió nhỏ xuống một chút, bọn trẻ sẽ nhiều lên."
Lục Vân Lãng cũng nói: "Đúng vậy Ninh ca nhi, đừng có gấp, ta ăn thấy hương vị ngon lắm, nhất định có thể bán được."
Sầm Ninh gật gật đầu, trong lòng vẫn còn hơi bồn chồn.
Chờ buổi trưa gió ngừng, mặt trời ló dạng một chút, quả nhiên đám trẻ con tròn xoe nối đuôi lên chợ phiên đã nhiều lên.
Trên đường này có bán đồ chiên rán, có bán mứt hoa quả, còn bán cả hồ lô ngào đường, nhóm chủ quán thấy trẻ con thì sôi nổi rao to tiếng.
"Khoai lang chiên, khoai lang ngọt cực kỳ, ây ——"
"Hồ lô, hồ lô, ngọt hơn cả hồ lô đường phèn."
Đủ loại tiếng rao hàng dẫn tới không ít trẻ con, Sầm Ninh nhìn mà mở to hai mắt, tay vặn quần áo xoắn xuýt không thôi.
Thường ngày y nói chuyện đều không hề lớn tiếng, gào thét trên đường trong một khoảng thời gian như vậy quả thực y có hơi không làm nổi.
Nhưng chỗ kẹo tốn không ít tâm tư để làm đâu thể lãng phí như thế, tự mình đòi tới bán kẹo, Lục Vân Xuyên đã lấy xe đẩy chở mình đi đường núi lâu như vậy.......
Sầm Ninh cắn răng một cái, vừa định mở miệng hô lên, bên cạnh đã truyền đến trước một đạo thanh âm: "Kẹo đậu nành, kẹp đậu nành thơm ngọt......"
Sầm Ninh trừng lớn mắt quay đầu lại, Lục Vân Xuyên hô xong một tiếng thì gãi gãi đầu: "Ta chưa từng hô qua, cũng không biết gào to như vậy đã đủ chưa."
Sầm Ninh phì cười: "Như vậy tốt lắm rồi."
Lúc này y cũng chẳng ngại nữa, hô lên theo sau Lục Vân Xuyên.

Giọng nói của hai người một trầm thấp một trong trẻo, giữa những tiếng rao lẫn lộn trái lại rất bắt tai.


Sau vài tiếng hô, có vị phụ nhân ôm con đi tới thật.

"Mẹ, kẹo đậu nành là kẹo gì thế, con chưa từng ăn." Đứa trẻ trong lồng ng,ực nhìn bao giấy đỏ rồi hỏi.
Phụ nhân đáp: "Là kẹo hồi còn nhỏ mẹ thích ăn." Lại nhìn về phía Sầm Ninh, "Là lấy bột đậu nành bọc đường mạch nha đúng không?"
"Phải, đường mạch nha sáng nay mới vừa kéo, đậu nành cũng mới xay sáng hôm nay." Sầm Ninh vội nói.
Lục Vân Lãng thấy phụ nhân kia muốn mua, đưa bao giấy Sầm Ninh cho hắn qua để phụ nhân kia nếm thử hương vị.
Phụ nhân đó cầm một khối rồi cắn một nửa, nửa còn lại thì đút cho đứa nhỏ.
Nhai được mấy miếng, ánh mắt sáng lên nói: "Ừm, kẹo này ngươi làm ngon lắm, bột đậu nành thơm thật."
Hai đồng một bao, phụ nhân kia thanh toán tiền, xách theo bao giấy dầu rời đi.
Đơn hàng đầu tiên, Sầm Ninh nhận lấy hai đồng tiền, mở lòng bàn tay ra cho Lục Vân Xuyên xem, đôi mắt sáng vô cùng: "Bán được thật này!"
Lục Vân Xuyên cũng cười: "Là vì đồ ngươi làm ăn ngon, hiển nhiên sẽ có người mua."
Sầm Ninh cất hai đồng tiền vào túi tiền, hứng thú dâng cao, tràn ngập nhiệt tình, âm thanh rao hàng cũng vang hơn ba phần.
Vừa nãy may là có đại ca đưa bao giấy mời phụ nhân kia ăn thử, Sầm Ninh nhạy bén bắt chước, mở một bao kẹo bày bên cạnh, có người tới thì có thể cho người ta nếm thử hương vị.
Tiếng gào to không ngừng, thực sự có không ít người lâu lâu tiến đến sạp ngó xem.

Người mua củi ở bên kia của Lục Vân Xuyên cũng nhiều, Sầm Ninh một mình chăm lo việc buôn bán kẹo đậu nành.

"Hai đồng một bao, đắt thế? Hồ lô ngào đường cũng mới bán có bốn đồng à."
"Kẹo nhà ta làm hoàn toàn từ gạo nếp, bột đậu nành cũng bọc thật dày, hai đồng không đắt, Tết nhất mua một bao dỗ trẻ con cũng khéo, một bao nhỏ có thể ăn hai ngày cơ."
Tính tình y điềm đạm, nói chuyện với ai cũng đều ôn hòa, cả người ăn mặc chỉnh tề, kẹo cũng dùng bao giấy đỏ trông vui mừng.
Mua thức ăn ngoài chú ý hương vị, giá cả, mua đồ cho trẻ con nhà mình còn phải xem coi có sạch sẽ hay không, rất nhiều người nghe tiếng rao to mà lại đây, thấy Sầm Ninh như vậy, còn thực sự xách đi một hai bao, chỉ chốc lát sau đã bán hết hơn phân nửa.

Có thím ăn mặc loè loẹt nếm thử một khối, mở miệng liền lấy bốn bao, nói với Sầm Ninh: "Bây giờ ít làm kẹo đậu nành quá, hồi xưa vừa đến Tết, trên đường toàn khiêng đòn gánh bán kẹo đậu nành với bánh gạo*, giờ ấy ta cũng chẳng thấy có người nào bán."
(*) Gốc là 红米果子
Sầm Ninh đưa kẹo cho bà: "Bánh gạo ta cũng có thể làm, chỉ là cái đó phải nhân lúc còn nóng ăn mới ngon, không tiện mang lên trấn bán được."
Bánh gạo là dùng men gạo đỏ cùng gạo nếp làm thành viên bột, bên trong nhân có thể gói các loại đậu nhuyễn và hạt mè, ăn vào thơm ngọt mềm dẻo, hình dáng cũng tròn trịa đẹp mắt.
Chỉ là vào đông mang lên trên trấn thì lạnh ngay, vị cũng không ngon, nhưng có thể làm cho nhà mình nếm thử vào ngày Tết.

Công sức một buổi sáng, một rổ kẹo đậu nành chỉ còn dư lại mấy bao.
Sầm Ninh nắm chặt túi tiền vui vẻ không chịu được, lúc ăn cơm trưa khẩu vị càng tốt, ăn một chén lớn ngập mặt.
Tới nửa buổi chiều, củi và rau trên xe đẩy của Lục Vân Xuyên cùng Lục Vân Lãng đã bán hết, rổ của Sầm Ninh cũng trống rỗng.
Thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường về nhà, vào đông đi đường núi sợ đụng trúng thú dữ lên núi kiếm ăn, phải đi nhân lúc hừng đông.
Lục Vân Xuyên buộc dây thừng của xe đẩy lên trên người, Sầm Ninh lấy một bao kẹo giữ riêng cho hắn từ trên xe đẩy ra.
Chỗ bày sạp đối diện cạnh bọn họ là ông cụ cùng cháu gái nhỏ đang bán rổ tre và sọt tre tự nhà đan, tuổi tác của đứa cháu gái cũng xêm xêm với Chỉ ca nhi, mặc áo bông có chút cũ nát, ngồi xổm bên cạnh ông nội thực yên lặng, cả ngày không quấy khóc một tiếng.
Giữa trưa chỉ có nước trắng ăn với bánh nướng lạnh ngắt, thế mà vẫn ngoan ngoãn ăn từng miếng từng miếng.

Sầm Ninh nhìn mà trong lòng như nhũn ra, cầm bao kẹo đậu nành qua đó, ngồi xổm người xuống đưa cho cô bé rồi nói: "Đây là kẹo tiểu ma tự mình làm, thấy con lớn lên xinh đẹp lại ngoan ngoãn nên muốn đưa cho con, con cầm lấy mà ăn."
Cô bé kia đang co lại thành một cục ngồi xổm trên mặt đất, nghe vậy thì trợn tròn đôi mắt nhìn Sầm Ninh, bộ dáng không quá tin tưởng, hồi lâu sau mới nhỏ giọng hỏi: "Cho......!Cho con ăn ạ?"
Sầm Ninh cười gật gật đầu.
Cô bé nhìn kẹo mà nuốt nuốt nước miếng, có chút sợ hãi nhìn mắt Sầm Ninh, lại quay đầu liếc mắt trông mong nhìn ông nội mình.
Trên mặt ông cụ đen đúa, đôi tay đang đan sọt tre khô như củi, nhìn Sầm Ninh mà có hơi xấu hổ, nhưng thấy Sầm Ninh kiên trì, lại nom bộ dạng ánh mắt trông mong nhìn kẹo chằm chằm của cháu gái nhỏ thì đau lòng, đành phải nói: "Nữu Nữu, nhận đi."
Đôi mắt của Nữu Nữu nháy mắt sáng lên, trước tiên nhỏ giọng nói cảm ơn với Sầm Ninh, đôi tay mới cực kỳ vui vẻ nhận kẹo.
Ông cụ thấy cháu gái nhỏ nhận kẹo, cầm cái sọt tre ở trên sạp tặng cho Sầm Ninh, ông cụ kiên trì, Sầm Ninh không có cách đành phải nhận lấy, chỉ nhân lúc ông cụ không chú ý thì thả hai đồng tiền xuống bao vải bên cạnh ông..

Đêm nay, Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh rửa mặt xong thì ngồi trên giường đất.
Sầm Ninh đổ tiền trong túi ra đếm từng đồng.
Ba ngày liền lên trấn bày sạp, củi trong nhà, cải thảo và củ cải trong vườn đã bán kha khá, vò kẹo mạch nha kia của Sầm Ninh làm đã sớm bán hết, giữa chừng Diêu Xuân Linh thấy bọn họ muốn bán kẹo thì đưa thêm một chậu mạch nha nhà làm đến, lại làm thêm một vò, bán ra hết thảy tương đương hai vò kẹo.
Sầm Ninh cất kỹ túi tiền, vui vẻ nói: "Giờ đủ tiền mua cả đầu heo rồi, năm nay có thể mua thêm nhiều đồ Tết về."
Lại nói: "Củi với đồ ăn bán xong rồi, bắt đầu từ mai không đi bày sạp nữa, có thể ở nhà nghỉ ngơi thêm một chút."
Thời điểm ban đầu y làm kẹo đậu nành căn bản không mong đợi có thể bán nhiều như vậy, bây giờ kiếm được thêm tiền sắm đồ Tết Sầm Ninh cũng đã thấy đủ, nếu củi và rau dưa trong nhà bán xong rồi, y cũng không muốn tiếp tục lên trấn bán kẹo nữa.

Mùa đông đường núi đi lại khó khăn, Sầm Ninh đau lòng Lục Vân Xuyên bận việc cả năm trời, cố ý muốn cho hắn ở nhà nghỉ ngơi thật tốt.
Với lại bán kẹo đậu nành vốn là bán thứ mới mẻ, mấy ngày nay người muốn nếm thử vị đều đã mua hết rồi, bán thêm nữa cũng không dám chắc có thể kiếm được bao nhiêu đồng, chi bằng sớm ở nhà chuẩn bị tránh đông và đón Tết.

Chợ đông kết thúc, hạng mục công việc cuối cùng trong năm nay đã hoàn tất, tiếp theo có thể ở trong nhà an an ổn ổn chờ ăn Tết, Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh nằm xuống, trong lòng đều thở ra một hơi nhẹ nhõm.
Trong lòng vui vẻ, thổi đèn dầu, thời điểm Lục Vân Xuyên phủ lên, lần đầu tiên Sầm Ninh đón lấy, chẳng còn lo ngượng ngùng nữa.
Sáng hôm sau, do mấy ngày trước đây đã quen dậy sớm, đến giờ Sầm Ninh liền bừng tỉnh.
Mơ mơ màng màng mở to mắt, nghe tiếng hít thở đều đều của Lục Vân Xuyên bên tai mới phản ứng được hôm nay không cần lên trên trấn nữa, đỡ lưng duỗi cái eo mỏi trong ổ chăn, Sầm Ninh lại thoải mái dễ chịu mà rúc vào trong lồng ng.ực Lục Vân Xuyên.
Lục Vân Xuyên đã mệt nhọc nhiều ngày, lúc này hãy còn ngủ, bình thường Sầm Ninh dậy sớm chỉ cảm thấy khổ muốn chết, giờ có thể ngủ nướng thì lại không ngủ được.

Y nằm trong ổ chăn, trong đầu nghĩ chuyện.
Cách năm mới còn có hơn tháng, thịt khô trong nhà sắp ăn hết rồi, mua thịt heo về sớm một chút để làm thịt hun nhồi ruột heo, lạp xưởng thịt xông khói treo đầy sân mới được coi là có hương vị Tết.

Trong nhà nuôi ít gà, còn phải dựa vào chúng nó đẻ trứng, Tết năm nay không giết gà làm gà hun khói nữa, chờ đầu xuân sang năm nhận mấy con gà con về nuôi.

Khăn tay trong rổ kim chỉ đã gom được một tá, mấy ngày này rảnh rỗi thêu thêm mấy chiếc, trước khi tuyết rơi đi lên trấn bán, lại thu được một khoản tiền......
Trước khi thiếp đi một lần nữa, trong đầu Sầm Ninh mơ mơ màng màng mà nghĩ, năm nay có thể cùng Lục Vân Xuyên trải qua một năm tốt đẹp cùng nhau.

Lúc hai người thức dậy đã là nửa buổi sáng, bận bịu tối tăm mặt mày như vậy, lâu rồi không được đánh một giấc ngon lành.
Ngủ no rồi thì người cũng có tinh thần, Sầm Ninh vào phòng bếp nhóm lửa, nghĩ hôm nay phải làm một bữa thật ngon.
Sáng trưa mấy ngày nay đều ăn trên trấn, thỉnh thoảng thử chút thức ăn mới lạ trên ấy còn được, ăn nhiều rồi lại thấy cái nồi lớn nhà mình nấu ra mấy món bình thường còn ngon hơn.
Đã lâu không ăn cơm, Sầm Ninh múc gạo ra tính hấp một nồi cơm tẻ, xào thêm hai món để ăn.
Thời gian cũng không còn sớm, coi như hai bữa gộp thành một.
Lục Vân Xuyên đi ra phía sau chuồng gà cho gà ăn rồi mò trứng, nói với Sầm Ninh: "Ta qua Ngô gia hỏi thử, xem gần đây có nhà nào mổ heo không, tiện kiếm người mua chút thịt về."
"Được, nếu như có sẵn thịt mới, ngươi cũng cắt một ít về, buổi trưa làm ăn."

Lục Vân Xuyên nghe xong thì quay người đi vào phòng cầm tiền ra cửa.
Sầm Ninh hấp cơm xong, chạy tới sân sau nhổ bắp cải thảo, vườn rau ở sân sau còn tồn một ít cải thảo và củ cải chưa nhổ, định giữ lại cho nhà mình ăn.
Thực ra rau trong vườn đợi sau khi sương rơi lại càng ngọt thanh, chỉ là đường núi sau khi có tuyết không dễ đi, cho nên mới phải đem bán sớm.
Cải thảo bỏ đi lá già, trụng sơ nước ở trong nồi sau đó lại qua một lần nước lạnh, cắt thành miếng, bỏ thịt xông khói vào trong chảo nóng xào tới xào lui, Sầm Ninh lại lấy nước ngâm ít nấm hương, định hầm nồi cải thảo thịt xông khói ăn.
Tương ớt xay bằng cối đá trong nhà còn thừa rất nhiều, Sầm Ninh lau tay, định đi tới cổng thôn mua miếng đậu phụ về làm đậu phụ hầm tương ớt*.

(*) Gốc là 辣酱焖豆腐
Đậu phụ thì một năm bốn mùa đều ăn được, nhất là vào đông lại càng thơm ngon, hơn nữa giá rẻ, một khối đậu phụ đã có thể xào một đĩa đồ ăn, người mua cũng nhiều.
Sầm Ninh sợ đi trễ thì bán hết mất, đóng cổng xong liền vội vã chạy tới cổng thôn.
Ở cổng thôn không biết là đang làm cái gì, lúc này đông nghẹt người, vô cùng náo nhiệt giống như tổ chức tiệc mừng.
Sầm Ninh vừa nhìn vừa đi lên phía trước, đến gần hai bước đã nghe thấy thanh âm nói chuyện của người trong thôn.
"Ối giời, này đúng là sao Văn Khúc[1] hạ phàm, thôn chúng ta thế mà thực sự cho ra được một vị tú tài lão gia!"
[1] Sao Văn Khúc là một sao phụ tinh thuộc hành Thủy, loại Phúc Tinh, người được sao Văn Khúc chiếu mệnh là nam thì thường có vẻ mặt thanh tú khôi ngô, còn nữ thì có dung mạo xinh đẹp.

Họ thường là những người thông minh, hoạt bát và có thiên hướng nghệ thuật cao, giỏi trong mỹ thuật hoặc âm nhạc.

"Bà nội nhà họ Thẩm ngày ngày thắp hương bái Phật quả không uổng công, tiểu tử nhà họ Thẩm này là đứa có tiền đồ rộng mở, mai sau phải đón bà nội hắn lên phủ thành làm quan hưởng phúc."
"Ôi, nhị tiểu tử nhà họ Thẩm này còn chưa đón dâu đâu, tốt xấu gì cũng là tiểu tử từ thôn chúng ta ra, nước phù sa không chảy ruộng ngoài, nên định hôn với cô nương trong thôn chúng ta mới phải, cũng đâu thể để thôn khác chiếm lời, tiểu muội nhà ta vừa hay tới tuổi, lớn lên khác gì đóa hoa, nhất là giống......"
"Thôi ngươi ngậm miệng đi, cái bàn tính trong lòng đánh đến mức ngoài mười dặm vẫn nghe thấy, tiểu tử Thẩm gia giờ là tú tài lão gia, vậy thì phải cưới thiên kim nhà giàu mới xứng đôi, ngươi đừng có tính bậy cho tiểu muội nhà mình."
Người trong thôn tán gẫu chính là như vậy, nói chưa đến hai câu đã nhao nhao cả lên, cãi nhau một hồi còn có thể làm như không có chuyện gì xảy ra mà nói tiếp.
"Ôi, ai kia, tiểu tử Lục gia đó không phải thi tú tài chung với tiểu tử Thẩm gia à? Sao không thấy nhà hắn tới báo tin nhỉ."
"Ngươi dốt thế, đó đương nhiên là không thi đậu đấy!"
"Thi không đậu? Chẳng phải mỗi ngày Vương Phượng Ngọc đều ở bên ngoài ra rả con trai bà ta thông tuệ, ngay cả tiên sinh trường tư thục cũng khen à, sao tiểu tử Thẩm gia thi đậu, nhà bà ta lại rớt?"
"Cái miệng đó của bà ta khai quang[2] trước tượng Phật, còn nói đã là công thì nhìn sao cũng chẳng thành vịt* phải không? Ngươi đừng nghe bà ta khoe khoang vớ vẩn, lần này nếu tiểu tử nhà bà ta thi đậu, với cái đức hạnh đó của bà ta, ngươi còn có thể không biết gì chắc?"
[2] Là quá trình bao gồm lễ cúng, khấn và đọc thông tin của chủ nhân để được phù trợ.
(*) Gốc là 什么就是什么了: cái gì chính là cái đó, theo mình hiểu thì bà này nghĩ con trai mình tài giỏi, có số làm quan nên chắc chắn sẽ thi đậu rồi nhảy lên cành cao về đúng vị trí, chứ không phải cứ mãi ở lại cái thôn nhỏ này.
"Cũng phải."
Sầm Ninh ở bên cạnh nghe hết vào tai, đại khái hiểu là chuyện gì, nhưng trong lòng y nhớ Diêu Xuân Linh đã từng nói qua với mình, không được liên can gì với người ở bên kia, cho nên không nán lại nghe thêm, chạy vượt qua chỗ ngoặt đi mua đậu phụ.

Bưng chén đậu phụ về nhà, Lục Vân Xuyên cũng đã trở lại, đang ngồi ở trong sân.
Sầm Ninh nói: "Ta đi mua khối đậu phụ, hầm với tương ớt, ăn với cơm."
Lục Vân Xuyên gật đầu, đi theo Sầm Ninh đến phòng bếp: "Cắt miếng thịt mới về, Ngô gia nói ngoài thôn có hộ tìm bọn họ từ nay trở đi đến mổ heo, có thể hỏi giùm chúng ta một chút, nếu nhà đó bán ra ngoài, sẽ giúp chúng ta mang thẳng về."
"Vậy đương nhiên tốt quá, chỉ là có hơi phiền bọn họ."
Vốn Lục Vân Xuyên cũng cảm thấy không tiện làm phiền nhà người ta, nghĩ nếu hộ kia đồng ý bán, tự mình sẽ đi một chuyến khiêng về, nhưng Ngô Nhị Hà thấy Lục Vân Xuyên muốn, một mực đòi giao việc này cho hắn.

"Chắc là do thấy tình nghĩa giữa ngươi và Trúc ca nhi." Lục Vân Xuyên nói.
Thịt Lục Vân Xuyên mua về phần lớn là nạc, Sầm Ninh định làm canh thịt viên ăn.
Làm thịt viên phải dằm cho nhuyễn, Lục Vân Xuyên cầm dao hỗ trợ băm thịt, Sầm Ninh ở một bên xắt đậu phụ làm đậu phụ hầm tương ớt.
Băm thịt nạc thành thịt vụn, đổ rượu gia vị lên, gừng băm, bột khoai lang và muối, Sầm Ninh lại đập vào hai cái lòng trắng trứng gà, sau khi bỏ thêm trứng gà thì dễ nặn thành viên hơn.
Sau khi trộn nhân thịt thành dạng sền sệt, nước trong nồi cũng sôi, Sầm Ninh rửa tay sạch sẽ, lấy cái muỗng vê nhân thịt trong lòng bàn tay thành viên, thả từng cái từng cái vào giữa nước sôi, chờ viên thịt nổi lên sau đó lại bỏ rau khô đã ngâm nước trước đó vào, canh thịt viên thế là đã xong.
Thịt viên nấu ra như vậy mới tươi ngon, hơn nữa không có mùi thịt tanh.
Một bồn canh thịt viên, một chén đậu phụ ớt, một chén thịt xông khói hầm cải thảo, thêm cơm và màn thầu.
Không cần vội vàng làm việc, hai người ở trên bàn nhỏ trong phòng bếp thỏa thích thưởng thức bữa cơm.
Xới thêm cho Lục Vân Xuyên chén cơm, Sầm Ninh nghĩ nghĩ, thuật lại lời nói của mấy bà thím lúc đi mua đậu phụ với Lục Vân Xuyên.
"Ta nghe ý của mấy thím đó, hình như là tiểu tử Thẩm gia thi đậu, bên kia......!thi không đậu."
Trước mấy tháng Lục Vân Thụy lên phủ thành thi tú tài, Vương Phượng Ngọc xưa nay làm người mồm năm miệng mười, ở trong thôn khoe khoang, ồn đến nỗi ai cũng cho rằng Thụy tiểu tử chắc chắn là tú tài lão gia rồi.

Trưởng thôn còn vì thế mà đặc biệt dặn dò Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên, để cho bọn họ yên tâm.
Có thể là do dịch bệnh trì hoãn, yết bảng năm nay được công bố cực kỳ trễ.
Nghe Sầm Ninh nói xong, Lục Vân Xuyên múc cho y một muỗng thịt viên, sắc mặt không thay đổi nói: "Thi không đậu cũng chẳng liên quan gì tới chúng ta, Lục Vân Thụy rớt bảng, bọn họ tự đóng cửa mà cãi nhau đấy."
Cách nửa cái thôn, trong phòng nhà họ Lục ở đầu kia, giông tố sắp đến..

Lan tỷ nhi hấp nồi màn thầu, hầm nồi cháo, lại lấy rau khô trong nhà xào một đĩa đồ ăn, Lục Vân Thụy và Vương Phượng Ngọc ngày nào cũng phải ăn chút thức ăn mặn, nhưng hôm nay Vương Phượng Ngọc chưa cho nàng tiền đi cắt thịt.
Lan tỷ nhi lặng lẽ liếc nhìn nhà chính một cái, cũng không dám tiến lên xin tiền vào thời điểm này.
Hết cách, chỉ có thể mò hai quả trứng gà trong cái rổ ở nhà ra, tráng một đĩa trứng gà.
Trong nhà chỉ có Lục Vân Thụy là mỗi buổi sáng có thể ăn hai quả trứng chiên bằng dầu, hoặc là lúc đói bụng Vương Phượng Ngọc sẽ làm cho hắn trứng gà hấp muối* làm đồ ăn vặt.
(*) Gốc là 盐焗鸡蛋
Thời điểm xào đồ ăn hằng ngày sẽ rất ít tráng trứng gà, Vương Phượng Ngọc nói đó là vì muốn để lại cho Lục Vân Thụy bồi bổ đầu óc.
Nhặt màn thầu trong lồng hấp bỏ vào rổ, múc một bồn cháo, Lan tỷ nhi nhẹ tay nhẹ chân bưng cơm trưa đến nhà chính, quy củ cẩn thận đặt đồ ăn lên trên bàn: "Cha, mẹ, ăn cơm thôi, con đi......!gọi tam ca."
Lúc này Vương Phượng Ngọc vốn đã thở không xuôi, nghe Lan tỷ nhi nói xong liền mắng xối xả như trút nước: "Tao nói bao nhiêu lần rồi, mày chỉ có một ca ca, tam ca cái gì mà tam ca? Đại ca nhị ca của mày ở đâu ra? Lớn như vậy rồi mà không nhớ nổi phải không?"
Lan tỷ nhi cúi đầu co bả vai lại không dám nói chuyện.
Cơn tức cả một buổi sáng của Vương Phượng Ngọc lúc này cuối cùng mới bùng phát, âm mặt đi đến bên cạnh bàn rồi ngồi xuống, nhưng thời điểm nhìn thấy đĩa trứng gà kia ở trên bàn thì lửa giận bùng cháy lần nữa: "Ai cho mày tráng trứng gà? Tao nói với mày thế nào, giờ mày có bản lĩnh rồi phải không? Ngay cả lời của mẹ mày cũng phớt lờ luôn!"
Lan tỷ nhi co rúm lại mở miệng: "Không phải đâu mẹ, là......!Là do trong nhà không có thịt, con mới tráng hai quả trứng."
"Không có thịt mà mày không biết đi mua? Thịt là chết chứ mày cũng chết à? Đã nói trứng gà trong nhà phải giữ lại cho ca mày bồi bổ đầu óc, mày là đứa ngu dốt nghe không hiểu lời có phải hay không?"
"Được rồi ——" Lục Đức Hưng vẫn luôn ngồi ở một bên đột ngột mở miệng, trầm giọng nói, "Không phải một đĩa trứng gà thôi à, cũng đáng để bà phải như vậy? Mở miệng là chết hay không chết, chẳng ngại xúi quẩy.

Hơn nữa, một rổ trứng gà trong nhà, Vân Thụy có mấy cái miệng mà phải ăn nhiều như thế, sau này trong nhà ăn nhiều trứng gà một chút, bớt ít tiền cắt thịt."

Vương Phượng Ngọc quẳng đũa, "Lục Đức Hưng ông có ý gì? Vân Thụy ăn trứng gà bao nhiêu năm rồi không thấy ông nói gì, giờ nói loại lời này ông đừng tưởng là tôi không biết ông có ý gì."
Lục Đức Hưng liếc mắt nhìn tức phụ mình, không nói chuyện, cầm lấy màn thầu bắt đầu ăn cơm.
Vương Phượng Ngọc giận run cả người: "Tổ tiên nhà lão Lục ông một chữ cũng chả biết, Lục Vân Lãng và Lục Vân Xuyên cũng chỉ là hai thằng nông dân bán sức không hiểu biết, có thể ra Vân Thụy của chúng ta biết đọc sách như vậy, đó là do mộ phần tổ tiên nhà ông bốc khói xanh! Có đầy người thi tú tài mấy năm không trúng, giờ ông bày cái vẻ mặt này cho ai xem?"
"Sao tiểu tử nhà họ Thẩm kia thi cái liền đậu? Ta thấy nó ru rú ở nhà cả ngày, cũng không giống Vân Thụy ba ngày hai bữa lên trấn gặp đồng môn tiêu tiền, giờ nhà chúng ta làm sao để nhìn mặt người ta?"
Trong lòng Vương Phượng Ngọc cũng đang buồn phiền chuyện này, lần này Vân Thụy nhà bà ta có thể đậu cao trung là bà ta tự thả ra, bây giờ thi không đậu, không biết bao nhiêu người trong thôn đang trộm chê cười nhà mình.
Với lại bên kia......!Vương Phượng Ngọc tức đến cắn chặt răng, đều bị cái miệng thối của con tiện nhân Diêu Xuân Linh kia nguyền rủa, bằng không sao Vân Thụy nhà bà ta thi không đậu.

Vương Phượng Ngọc và Lục Đức Hưng đang tranh chấp ở nhà chính, Lục Vân Thụy ở trong phòng mình mặt mày u ám, bút trong tay suýt nữa bị gã vặn gãy.
Bản thân rớt bảng thì cũng thôi, tiểu tử nhà họ Thẩm kia lại có thể thi một lần đã đậu tú tài, tiểu tử đó rõ ràng ngu dốt muốn chết, lại thi đậu tú tài trước gã......!Sao có thể.
Vốn nghĩ bản thân năm nay cao trung, ở trong thôn liền có thể nở mày nở mặt được người ta truy đuổi tung hô, có lẽ còn có khả năng lọt vào mắt xanh của vị lão gia nào đó trên trấn, tìm một mối hôn nhân tốt đẹp, cưới vị tiểu thư vinh quang gia đình, từ đó một bước lên mây.
Sau này đừng nói ca nhi tỷ nhi bình thường trong Phong Nguyệt lâu, ngay cả đầu bảng ở đây, cũng phải bán rẻ tiếng cười trước mặt gã.
Nhưng hôm nay, toàn bộ tính toán của gã đều đã ngâm nước nóng.
Tiếng tranh cãi trong nhà chính loáng thoáng truyền đến, sắc mặt Lục Vân Thụy trầm hơn, năm nay thi rớt, từ rày về sau gã làm sao mở miệng đòi tiền trong nhà đi lên trấn được nữa.
Một bữa cơm trưa, Lục Vân Thụy viện cớ thân thể không thoải mái để khỏi ra ngoài phòng, Lục Đức Hưng và Vương Phượng Ngọc cũng không có khẩu vị, lúc này Vương Phượng Ngọc cũng chẳng còn tâm tư đi quản Lan tỷ nhi, lần đầu tiên Lan tỷ nhi được ăn một bữa cơm ngon.
Ăn xong, Lục Đức Hưng sầm mặt quay về phòng đánh một giấc, Vương Phượng Ngọc đến cùng vẫn không yên lòng, gõ gõ cửa phòng Lục Vân Thụy.
Trong phòng của Lục Vân Thụy đốt giường đất, rất là ấm áp, gã đang nằm ở trên giường nghĩ nên làm thế nào để kiếm thêm tiền đi gặp ca nhi tỷ nhi trong Phong Nguyệt lâu, nghe thấy tiếng gõ cửa, vội dụi dụi mắt thay đổi sắc mặt phù hợp.

Cửa vừa mở ra, Lục Vân Thụy đứng ở trong phòng, hai mắt đỏ bừng, búi tóc lộn xộn, nhìn qua trông nản lòng thoái chí.
Trong lòng Vương Phượng Ngọc vốn cũng có chút trách móc Lục Vân Thụy, suy cho cùng vì để gã làm tú tài lão gia, trong nhà bỏ ra không ít bạc, vừa rồi cãi cọ với Lục Đức Hưng, cũng chỉ là muốn giữ chút thể diện cho bản thân và con trai mình trước mặt Lục Đức Hưng.
Nhưng bây giờ nhìn thấy bộ dạng sa sút tinh thần của con trai mình, chút tức giận không chịu nổi đó trong lòng của bà ta nháy mắt đã không còn, chỉ dư lại sự đau lòng.
"Con à, chẳng qua là năm nay rớt bảng, con cũng đừng cơm không ăn cửa cũng không ra, nhịn hỏng người rồi thì phải làm sao bây giờ hả?"
Lục Vân Thụy lắc lắc đầu, nói chuyện uể oải: "Mẹ, người yên tâm đi, không có việc gì, con chỉ là......!Trong lòng có hơi khó chịu."
Vương Phượng Ngọc trấn an gã: "Con à, lần này không được còn có lần sau, con thông tuệ như vậy, cuối cùng cũng có thể cao trung."
"Chỉ là con có hơi nghĩ không thông." Lục Vân Thụy đỏ mắt nói, "Bình thường ở trường tư, tiên sinh cứ khen con thông minh, nói văn chương của con làm tốt lắm, nhóm đồng môn cũng thường tranh luận cọ sát học vấn cùng con, sao con lại thi rớt? Ngược lại là cái thằng ngốc nhà họ Thẩm kia thi đậu, ở trường tư, mọi thứ của nó đều kém hơn con."
Vương Phượng Ngọc cũng nghĩ không ra, con trai nhà mình thông tuệ như thế, làm sao mà không thi trúng?
Bà ta nắm lấy bàn tay của Lục Vân Thụy, mắng: "Ông trời thật là không có mắt, bà nội Thẩm gia kia ngày ngày ở trong nhà thắp hương bái Phật, ai biết có phải bà ta nổi ý xấu hay không, cướp khí vận[1] của con?"
[1] Vận mệnh, số phận.
Lục Vân Thụy lấy tay áo lau nước mắt: "Mẹ, con trai phí công khổ đọc[2] nhiều năm cũng thôi đi, chỉ là liên lụy cha mẹ ở trong thôn không ngẩng đầu lên được giống con, con trai cảm thấy hổ thẹn không chịu nổi, chẳng bằng cứ như mấy lời nói đó của các thím trong thôn, vứt sách, ở nhà làm việc cho xong."
[2] Học tập chăm chỉ, nỗ lực.
Nghe Lục Vân Thụy nói như vậy, Vương Phượng Ngọc vội bảo: "Đứa trẻ ngoan, lúc này mà trong lòng con lại có thể nghĩ cho cha mẹ, không uổng công ta và cha con thương con.

Chỉ là con ngàn vạn lần đừng suy nghĩ nhiều, mấy cái người quê mùa bới ăn trong đất đó ở trong thôn thì biết cái gì? Con sau này phải làm quan lớn, không cần để ý tới mấy ả, chỉ cần một lòng một dạ đọc sách của con, chuyện trong nhà có ta và cha con mà."
Vương Phượng Ngọc lại an ủi Lục Vân Thụy một hồi, thấy trạng thái của Lục Vân Thụy tốt một chút mới yên lòng: "Sáng trưa chưa ăn gì, cơ thể sao chịu được? Mẹ đi đánh hai quả trứng gà nấu chén mì cho con."

Vương Phượng Ngọc vừa mới bước ra thì cửa đã đóng lại, ấn đường[3] nhíu chặt của Lục Vân Thụy liền thả lỏng, nước mắt trong mắt cũng không có, vẫy vẫy tay áo lại quay về giường đất nằm, trong đầu tiếp tục nghĩ đến đầu bảng ở Phong Nguyệt lâu.
[3] Vùng giữa hai lông mày.
*
Chuyện nhà họ Lục, làm chuyện cười cho người trong thôn kể vào lúc rảnh rỗi được mấy ngày cũng qua đi.
Chung quy Lục Vân Thụy thi được hay không đều là chuyện của nhà họ Lục, lập tức sắp đến Tết, trong nhà vừa phải dọn dẹp vừa phải trang trí đồ Tết rất bận rộn, quan trọng nhất vẫn là nhà mình trải qua cuộc sống tốt đẹp.
Hai ngày nay Sầm Ninh càng bận bịu khủng khiếp.
Ngô Nhị Hà nói muốn giúp Lục Vân Xuyên, còn thực sự khiêng nửa tấm thịt heo tới nhà bọn hắn, chia một nửa cho đại ca và đại tẩu, Sầm Ninh ngựa không ngừng vó[4] bắt đầu thu thập một chậu thịt bằng gỗ.
[4] Làm việc không ngừng nghỉ.
Giữ lại một ít thịt mới để bình thường xào ăn, chỗ dư lại thì làm thành lạp xưởng thịt xông khói, trữ đến năm sau đã có thể ăn.
Ngô Nhị Hà nhìn thì là một hán tử thô to, nhưng làm việc cẩn thận, hỗ trợ chỉnh lý thịt thà sạch sẽ chưa nói, lông heo cũng đã trụng rớt trước.
Sầm Ninh cắt thịt thành từng lát, trong nước đặt vỏ cam tươi khử mùi hôi của heo, lại lấy bàn chải lông tẩy sạch thịt, lát thịt heo đã rửa sạch thì phơi khô bay hơi nước, trong đó thịt ba chỉ dùng làm thịt xông khói là tốt nhất.
Trong nồi thả hồi hương vỏ quế xào thơm cùng ớt và thảo quả, lại đổ thêm lượng lớn muối và ớt bột đảo qua lại.
Trên lát thịt ba chỉ dính loạn lớp hương liệu thật dày, hương liệu dính càng nhiều thì thịt khô được hun khói ăn càng ngon, bỏ lát thịt heo vào trong cái vại, đặt ở phòng bếp chờ nó ngấm gia vị, lại bắt đầu làm lạp xưởng.
Lạp xưởng là món không thể thiếu vào năm mới, trơn bóng thơm ngọt, cắt nửa cây bỏ vào hấp với cơm, cơm cũng mang theo một vị ngây ngậy, chỉ cần nửa cây lạp xưởng đã có thể ăn hết hai chén cơm, cũng không dai mặn như thịt xông khói.
Thịt làm lạp xưởng phải xắt nhỏ, bỏ hương liệu vào trong vại y như cũ, chẳng qua phải thêm vào chút rượu, như vậy lạp xưởng làm ra mới thơm ngon.
Dùng tay xoa đều hương liệu và thịt heo, đặt vào cái vại như thịt xông khói chờ nó ngấm.
Thu thập hai cái vại lạp xưởng thịt xông khói xong, đôi tay dính nguyên liệu của Lục Vân Xuyên và Sầm Ninh cũng nóng không chịu được, trong hương liệu kia chiếm hơn phân nửa là ớt bột.
Múc nước rửa tay, Lục Vân Xuyên nhìn bộ dáng vừa rửa tay vừa cau mày nghĩ ngợi của Sầm Ninh thì bật cười: "Sao mà tránh đông còn bận việc hơn lúc bình thường nhỉ?"

Chà tay sạch sẽ, Lục Vân Xuyên lấy khăn vải qua cho Sầm Ninh lau khô tay.
Sầm Ninh dẩu môi, trong lòng nghĩ hán tử đúng là hán tử, Lục Vân Xuyên cùng a cha và huynh trưởng y giống nhau như đúc, bình thường vùi đầu làm việc thì lão luyện, làm việc rồi trở về nhà lại không hiểu sinh hoạt một chút nào, đâu biết trước khi qua năm phải chuẩn bị mấy cái gì.
Lạp xưởng thịt xông khói và đồ chiên, lúc ăn lại rất vui vẻ, không biết Sầm Ninh nghĩ về chuẩn bị mấy thứ này cả ngày, nằm mơ cũng thấy mình làm đồ ăn.
Lạp xưởng thịt xông khói phải nhân lúc còn có mặt trời hun xong trước khi tuyết rơi, đến năm mới có thể mở vại ra ăn.
Trước khi tuyết rơi còn phải đi lên trấn mua chút mứt hoa quả và đường muối trong phòng bếp, vân vân, cuối năm phải ướp nhiều thứ, mấy cái này dùng mau, làm một vò thịt khô đã tiêu hết phân nửa.
Còn phải mua một ít gạo, bo bo, táo đỏ cùng các loại đậu về, đến mùng 8 tháng chạp nấu cháo Laba* uống.
(*) Ngày mùng 8 tháng 12 là ngày Đức Phật Thích-ca Mâu-ni thành đạo.

Để không quên những đau khổ của Phật trước khi thành đạo, người Ấn Độ xưa đã ăn cháo thập cẩm vào ngày này.

Kể từ khi Phật giáo du nhập vào Trung Quốc, nhiều ngôi chùa đã dùng ngũ cốc và các loại hạt để nấu cháo cho các đệ tử và tín đồ Phật giáo.

Vào ngày này, các chùa tổ chức Pháp hội để kể câu chuyện nữ du mục dâng cháo sữa trước khi Phật thành đạo.

Sau đó, lấy ngũ cốc và các loại hạt để nấu cháo cúng Phật, gọi là cháo Laba.
Còn có thờ cúng năm mới, Lục Vân Xuyên quyết định đi thăm nhà mẹ đẻ của mình, bản thân cũng là lần đầu tiên trông thấy mẹ chồng, đồ vật mang qua bày biện cũng phải tốt.
Lần đầu tiên tự mình lo liệu tết nhất, mỗi loại đồ vật Sầm Ninh đều phải suy xét đến, mặc dù Lục Vân Xuyên giúp đỡ y mọi chuyện, cũng vẫn cứ cảm thấy cả người vội đến quay vòng vòng..