Khi Chu Lăng Nhạc tỉnh lại chỉ thấy xung quanh yên lặng, bên cạnh có đống lửa, mấy người đang ngồi xung quanh đống lửa xì xào bàn tán.

Y chống tay dậy liền nghe thấy:

- Chu đốc tỉnh rồi... Chu đốc, ngài không sao chứ, cuối cùng ngài cũng tỉnh rồi!

Ngay sau đó liền có người đi đến, cẩn thận đỡ Chu Lăng Nhạc dậy. Y ngồi dậy, nhìn xung quanh, lúc này mới phát hiện ra mình đang ở trong một ngôi nhà gỗ, liền hỏi:

- Đây là đâu?

- Chu đốc, đây là một thôn bỏ hoang, không có người ở!

Bộ hạ giải thích:

- Chu đốc bị ngã từ trên ngựa xuống, chúng thuộc hạ đành tìm nơi này để Tổng đốc tránh tạm.

- Bản đốc ngủ bao lâu rồi?

- Đã một ngày.

Thuộc hạ y đáp:

- Mang nước ấm đến...!

Liền có một binh sĩ bưng nước ấm đựng trong một chiếc bát sứt đến, cung kính dâng lên. Chu Lăng nhạc vừa đói, vừa khát, uống nửa bát nước ấm cảm thấy cơ thể khỏe hơn nhiều, lại hỏi:

- Có gì ăn không?

Binh sĩ nói:

- Trong thôn không có đồ ăn, chúng thuộc hạ tìm kiếm khắp nơi mới bắt được một con chuột, đang nấu bên ngoài, Chu đốc có ăn một chút không?

- ?

- Con chuột?

Chu Lăng nhạc buồn nôn, khoát tay nói:

- Còn có bao nhiêu người ở ngoài?

- Chu đốc, còn 13 người.

Binh sĩ trả lời:

- Trên đường mấy người bỏ đi, chúng thuộc hạ cũng không ngăn lại...!

Chu Lăng Nhạc thở dài:

- Tan đàn xẻ nghé rồi, mấy người các ngươi khá lắm, về Thiên Sơn, bản đốc nhất định trọng thưởng.

- Đa tạ Chu đốc!

- Tình hình bên ngoài thế nào?

Chu Lăng Nhạc hỏi:

- Quân Tây Quan đang ở đâu? Nhân mã của chúng ta hiện tại chạy đâu hết rồi?

Binh sĩ khẽ trả lời:

- Chu đốc, chúng ta ở đây cũng không biết tình hình bên ngoài thế nào. Nhưng khi Chu đốc hôn mê, chúng thuộc hạ đã phái người đi thám thính, hiện nay xung quanh đây đều là quân Tây Quan, nghe nói bọn chúng đang tìm kiếm Chu đốc...!

Chu Lăng Nhạc cười nhạt, nhìn ra ngoài dò xét, hỏi:

- Có phải trời sắp sáng rồi?

Binh sĩ trả lời:

- Còn mấy canh giờ nữa, Chu đốc, tiếp sau đây nên làm thế nào?

Chu Lăng Nhạc trầm tư một lát rồi nói:

- Đầu tiên cần làm rõ nơi này là nơi nào, biết địa điểm rồi chúng ta mới biết phương hướng .. có phải vẫn chưa có tin tức của Liễu Tuyền?

- Chưa có.

Chu Lăng Nhạc thở dài, Liễu Tuyền dẫn theo kỵ binh dụ quân Tây Quan rời đi, đến nay vẫn chưa có tin tức gì. Cả đời y chưa từng thấy chán nản như hiện nay, suy nghĩ một hồi, lại hỏi binh sĩ:

- Ngươi tên gì?

- Tiểu nhân Hoàng Trụ!

- Hoàng Trụ, 13 người các ngươi đều là bộ hạ trung thành của bản đốc. Bản Đô đốc bảo đảm với các ngươi về đến Thiên Sơn nhất định thưởng lớn, bảo đảm cho các ngươi vinh hoa phú quý!

Chu Lăng Nhạc nghĩ một hồi, tiếp:

- Quân Tây Quan đã muốn tìm ta, nhất định sẽ lập các trạm gác trên đường, muốn về Thiên Sơn không phải dễ. Đúng rồi, ngựa ở đâu rồi?

- Sợ bị quân Tây Quan phát hiện, đã giấu kỹ.

Hoàng Trụ nói:

- Chu đốc, có phải ngài muốn dẫn ngựa ra?

- Không cần.

Chu Lăng Nhạc lắc đầu nói:

- Đừng lo về chuyện ngựa nữa, ngoài ra chúng ta cũng không thể cứ mặc như vậy mà lên đường. Đi tìm y phục của thường dân, càng rách càng tốt.

- Người trong thôn này không nhiều, chỉ e người trong thôn đều sợ bị liên lụy nên đã chạy trốn rồi. Nhưng bọn họ đi vội vàng, tìm mấy bộ quần áo rách cũng không khó.

Hoàng Trụ liền nói:

- Nhưng chúng ta có 13 người, thêm cả đại nhân là 14 người, muốn tìm đủ 14 bộ quần áo cũ cũng không dễ.

Một binh sĩ bên cạnh lên tiếng:

- Như vậy cũng được, đại nhân, chúng ta bỏ áo ngoài ra, y phục bên trong bôi thêm chút bụi đất, cũng có thể lừa gạt để đi qua.

Chu Lăng Nhạc nói:

- Sau khi trời hửng sáng, phái người đi thám thính địa điểm chúng ta ở, làm rõ tuyến đường, sau đó mới cải trang... À, cải thành thợ săn, đi về Thiên Sơn, như vậy cũng không gây sự chú ý.

Trời vừa hửng sáng, liền có người đi do thám. Những người còn lại thì lo cải trang, làm mấy bộ cung tên. Đến trưa, người do thám quay về, nghe ngóng rõ ràng họ đang trên tuyến đường quay về Thiên Sơn. Trời tối, Chu Lăng Nhạc dẫn theo 13 người, hóa trang thành những thợ săn bình thường, đi theo lối nhỏ về hướng tây.

Trên đường đi rất gian khổ, thấy quan binh thì trốn tránh, găp người dân thì nghe ngóng, đi được 4, 5 ngày cũng nghe ngóng được không ít tin tức. Quân Tây Quan đã vào Sóc Tuyền, hơn nữa, trong mấy ngày đã thu hồi lại những vùng đất bị chiếm, nói là thu hồi chi bằng nói không đánh mà thắng. Quân Thiên Sơn vốn chiếm lĩnh một số thành phía tây Hạ Châu, cử không ít quân nắm giữ, nhưng sau khi quân Thiên Sơn tan tác, các huyện thành không đánh mà tự tan. Khi quân Tây Quan tiến đến chỉ còn lại thành trống.

Chu Lăng Nhạc vô cùng tức giận nhưng cũng đành nhẫn nhịn. Ngay đến đại quân Thiên Sơn cũng đại bại tại mã tràng Thanh Nguyên, số ít binh mã canh giữ huyện thành sao có thể chống đỡ nổi.

Ngày nghỉ đêm đi, lại đi thêm được 4, 5 ngày thì thấy núi Hồ Lô. Trên núi có cờ chữ Sở, đương nhiên là cờ của quân Tây Quan. Dưới chân núi Hồ Lô đã không còn quân Thiên Sơn. Đây vốn là nơi đóng quân của hàng ngàn quân Thiên Sơn, dùng để kìm hãm quân Tây Quan tại đây, nhưng hôm nay lại không có chút tung tích. Chu Lăng Nhạc rất kinh ngạc nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Quân Tây Quan đại thắng, đương nhiên sẽ thẳng tiến. Quân Thiên Sơn rút chạy, rời khỏi núi Hồ Lô là lẽ thường tình. Quân Thiên Sơn đóng tại đây được tin quân tiền tuyến đại bại đương nhiên phải rút về bảo vệ Thiên Sơn.

Nhân đêm xuống, mấy người Chu Lăng Nhạc đi qua núi Hồ Lô, không gặp phải quân Tây Quan. Đến đây, bọn họ đã rất quen thuộc, biết rằng chỉ cần đi về phía trước chưa đến 20 dặm nữa là đến cửa khẩu Ngọc Hồ. Đó là nơi hiểm yếu nhất của Thiên Sơn. Cửa khẩu Ngọc Hồ là con đường nhất định phải đi qua, dễ phòng thủ, khó tấn công. Trước khi xuất chinh, Chu Lăng Nhạc đã để lại binh mã tại đây, đủ để bảo đảm nơi này không bị công phá. Nghĩ đến việc chỉ còn chưa đến 10 dặm đường nữa là đến Thiên Sơn, trong lòng mọi người vô cùng vui mừng.

Mười ngày nay màn trời chiếu đất, ngày nghỉ đêm đi, Chu Lăng Nhạc một lòng muốn về Thiên Sơn nhưng cũng đành kìm nén. Lúc này, thế lực của mình gần ngay trước mắt, trong lòng khoan khoái, không còn thấy mệt mỏi.

Dọc đường, y đã nhiều lần bảo đảm với 13 binh sĩ, về đến Thiên Sơn nhất định thưởng lớn, lúc này lại không kìm nén được, nói:

- Sắp về đến cửa khẩu Ngọc Hồ rồi, vào đến Ngọc Hồ thì có thể loại bỏ nguy hiểm. Sau khi về đến nơi, bản đốc nhất định trọng thưởng!

- Chu đốc, người nghe, có tiếng động!

Hoàng Trụ định tạ ơn thì nhíu mày lại, chỉ về phía sườn núi cách đó không xa, trên đó um tùm cỏ dại. Lúc này là đêm khuya có ánh trăng chiếu rọi, có thể thấy lờ mờ bóng người hỗn loạn. Chu Lăng Nhạc lo lắng, sợ quân Tây Quan mai phục tại đây. Mấy người Hoàng Trụ đã nắm chặt đao trong tay, sẵn sàng chờ đợi.

Yên lặng một lát lại thấy bóng người bên đó chuyển động, rất nhanh liền có mấy người xông ra, nghe được trong đó có người lên tiếng:

- Người nào?

Hoàng Trụ nghiêng người về phía trước, hạ giọng nói:

- Các ngươi là ai?

Những binh sĩ cải trang thành thợ săn phía sau đều đã nắm chặt đao trong tay, đứng sẵn sàng. Trong đêm tối, thấy mấy người từ bụi cỏ nhảy ra, thân hình tráng kiện, mấy người Hoàng Trụ giấu Chu Lăng Nhạc phía sau. Dưới ánh trăng, Chu Lăng Nhạc lo lắng, chờ đợi đối phương dần tiến lại gần, nói lớn:

- Là Văn Viễn sao? Là Diêu Văn Nguyên phải không?

Phía đối diện cũng ngạc nhiên nói:

- Là ai? Là giọng của Chu đốc, lẽ nào là... Chu đốc, Chu đốc là ngài sao? Mạt tướng Diêu Văn Nguyên...!

Chu Lăng Nhạc vừa mừng vừa sợ.

Diêu Văn Nguyên là một trong những đại tướng dưới trướng của y, ngày đó cũng tham gia trận chiến tại mã tràng, cùng Hầu Kim Cương làm tướng thống lĩnh kỵ binh, tấn công chính diện vào mã tràng.

Nhưng sau khi binh bại, toàn quân tan tác, ai sống ai chết còn khó biết được, Chu Lăng Nhạc nhìn dáng dấp đối phương rất giống Diêu Văn Nguyên, nghe giọng cũng giống nên hỏi thăm, quả nhiên là bộ tướng Diêu Văn Nguyên của mình. Mười ngày nay vô cùng chán nản, hiện tại thấy bộ tướng của mình đột nhiên xuất hiện, Chu Lăng Nhạc vô cùng vui mừng, tiến lên trước, cười nói:

- Văn Nguyên, thực sự là ngươi? Thì ra ngươi chưa chết, thật tốt quá!

Diêu Văn Nguyên một tay cầm đao, bước nhanh đến, vui vẻ nói:

- Chu đốc, người bình yên vô sự cũng thật tốt...!

Chu Lăng Nhạc bước nhanh về phía trước, Diêu Văn Nguyên tiến lên đón, quỳ xuống, Chu Lăng nhạc đã sẵn sàng trong tư thế đỡ dậy, nào ngờ ánh đao lóe lên. Chu Lăng Nhạc giật mình, thấy cổ lạnh ngắt, lưỡi đao của đối phương đã kề trên cổ mình, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt, chính là bộ tướng Diêu Văn Nguyên.

- Văn Nguyên, ngươi... ngươi làm gì vậy?

Chu Lăng nhạc vừa sợ hãi, vừa tức giận.

Mấy người Hoàng Trụ cũng giật mình, nhao nhao tiến đến. Mấy người sau lưng Diêu Văn Nguyên cũng tiến lên, giơ đao đối đầu. Chu Lăng Nhạc bị Diêu Văn Nguyên kề dao vào cổ, nên không ái dám manh động.

- Chu đốc, gặp được ngươi thật quá tốt.

Diêu Văn Nguyên nhìn thẳng vào mắt Chu Lăng Nhạc:

- Tiền đồ của huynh đệ chúng ta đều dựa vào Chu đốc rồi.

Nhất thời, Chu Lăng Nhạc vẫn chưa rõ ý tứ của Diêu Văn Nguyên, dù trong lòng rất kinh ngạc nhưng vẫn cố trấn tĩnh, trầm giọng nói:

- Văn Nguyên, cái này không đùa được, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?

- Chu đốc, lẽ nào ngươi không biết, Sở Hoan đã ban lệnh truy nã, chỉ cần ai bắt được ngươi, dù sống hay chết đều được trọng thưởng, nếu là tướng lĩnh Thiên Sơn có thể xóa bỏ tội trạng.

Diêu Văn Nguyên nói:

- Mạt tướng cũng nằm trong lệnh truy nã, mấy ngày nay đều phải lẩn trốn, như chuột chạy qua đường. Vì sao phải đợi ở nơi hoang dã này, nếu không phải biết rằng Chu đốc còn sống, nhất định sẽ qua đây quay về, xem ra mạt tướng cũng không uổng công vất vả.

Chu Lăng Nhạc kinh sợ nhưng vẫn lạnh lùng nói:

- Diêu Văn Nguyên, ngươi ăn cây táo rào cây sung, lại sợ Sở Hoan như vậy? Thiên Sơn trong tay chúng ta, trấn giữ yếu đạo, hắn có thể làm gì chúng ta? Hiện tại ngươi thu đao lại, bản đốc có thể bỏ qua, nếu không...!

- Nếu không thì sao?

Diêu Văn Nguyên cười nhạt, nói:

- Chu đốc, trên chiến trường, ngươi vứt bỏ các chiến sĩ, tự mình thoát thân, đã từng nghĩ đến những huynh đệ vì ngươi mà chết? Xem ra ngươi vẫn chưa tỉnh ngộ. Ai nói Thiên Sơn vẫn nằm trong tay ngươi? Lẽ nào ngươi không biết, Thiên Sơn lúc này đã là món đồ trong túi Sở Hoan rồi. Toàn bộ Tây Bắc đều nằm trong tay Sở Hoan. Dù là ngươi hay ta có mọc thêm cánh cũng khó thoát thân. Mạt tướng đành hy sinh người để đổi lấy sự bình yên cho bản thân và những huynh đệ ở đây!

Chu Lăng Nhạc ngơ ngác một hồi, hai mắt mở to:

- Ngươi... ngươi nói gì? Thiên Sơn là vật trong tay Sở Hoan? Ngươi... Ngươi nói láo!

Diêu Văn Nguyên cười lạnh:

- Tổng đốc đại nhân của ta, ngài còn đang mơ giấc mộng đẹp sẽ xoay chuyển trời đất a? Một trận chiến ở mã tràng, quân Thiên Sơn đã thua hoàn toàn, ngài cho rằng chỉ là thua ở mã tràng thôi sao? Ngài cũng biết, thành Minh Sa đã bị quân Tây Bắc chiếm từ lâu. Không chỉ thành Minh Sa, mà thành Sa Châu cũng sắp rơi vào tay quân Tây Bắc. Hai châu của Thiên Sơn Đạo đã rơi vào tay quân Tây Bắc rồi.

- Quân Tây Bắc?

Sắc mặt Chu Lăng Nhạc vẫn tái nhợt, vẫn chưa tin lắm:

- Tuyệt đối không thể. Quân Tây Bắc...

Y hơi run lên, tựa như nghĩ tới cái gì đó, thất thanh nói:

- Hội Xuyên...

- Thì ra ngài còn nhớ.

Diêu Văn Nguyên thở dài:

- Tổng đốc đại nhân, ngài cũng được coi là khôn khéo nửa đời, cuối cùng lại rơi vào cái hố của Cam Hầu, chỉ một hố, nhưng ngài đã vạn kiếp bất phục rồi. Cái gì mà chiến sự khẩn cấp ở Hội Xuyên? Cái gì mà muốn tăng binh cứu viện? Tất cả đều là cái bẫy của Cam Hầu. Ngài thực sự cho là năm ngàn nhân mã kia thực sự là quân Kim Châu đến huyết chiến với Phương Như Thủy sao?

Chu Lăng Nhạc mất hết can đảm, giận quá phì cười:

- Thì ra là vậy. Ha ha, Cam Hầu khá lắm, thì ra bản đốc đã bị ngươi lừa như thế.

Diêu Văn Nguyên lại nói:

- Năm ngàn nhân mã của y phải tập hợp với binh mã Hội Xuyên. Ở Hội Xuyên có hai ngàn quân Tây Bắc, tăng thêm cái gọi là viện binh của Thường Hoan là bảy ngàn người, trong tay Phương Như Thủy có ba bốn ngàn người, cộng lại được hơn vạn binh lực. Chúng ta huyết chiến bên cạnh, hơn vạn binh mã kia đi vòng theo phía tây, lặng lẽ tiến vào Thiên Sơn.

- Bản đốc đã cho người thủ vệ nghiêm ngặt trên tất cả các con đường của Thiên Sơn, làm sao bọn họ qua được ải?

- Việc này, không phải là cần cám ơn ngài ban tặng cho sao?

Diêu Văn Nguyên cười lạnh:

- Ta nghe bọn họ nói, quân Tây Bắc dùng cờ hiệu của Cam Hầu và của ngài, nói rằng quân Bắc Sơn muốn tranh thủ vào, nên phái bọn họ tới Thiên Sơn tiếp viện trước. Ai cũng biết quân Tây Bắc và Thiên Sơn đã kết minh, cho dù quan binh các nơi có nghi ngờ thì cũng làm sao dám ngăn cản bọn họ?

Chu Lăng Nhạc thở dài, nhắm mắt lại:

- Thôi, Bản đốc tính toán nửa đời, cuối cùng vẫn bị người mưu hại. Diêu Văn Nguyên, bản đốc đối xử với ngươi không tệ, không thể tưởng được ngươi lại là kẻ tiểu nhân âm hiểm xảo trá. Có điều Bản đốc cũng không trách ngươi, tan đàn xẻ nghé, ngươi muốn cái đầu của Bản đốc để có được phú quý, Bản đốc cũng cho ngươi mãn nguyện. Chỉ tiếc, chết dưới tay loại người như ngươi, thực sự Bản đốc không cam lòng.

Diêu Văn Nguyên trầm giọng nói với bọn người Hoàng Trụ sau lưng Chu Lăng Nhạc:

- Thiên Sơn đã bị chiếm đóng. Có thất bại hôm nay đều là vì Chu Lăng Nhạc ngu xuẩn cực độ. Đã đến nước này, các ngươi còn muốn che chở cho lão sao? Cùng ta trói Chu Lăng Nhạc lại, giao cho người Tây Quan, mọi người đều được phong thưởng. Nếu không...

Mắt gã đầy hàn ý:

- Các ngươi chôn cùng Chu Lăng Nhạc là được...

Bọn người Hoàng Trụ nhìn nhau. Diêu Văn Nguyên trầm giọng quát lên:

- Người đâu, trói Chu Lăng Nhạc lại...

Sau lưng liền có người muốn bước lên. Đột nhiên nghe có tiếng xé gió, mọi người còn chưa kịp phản ứng, trong bóng tối, một mũi tên đột nhiên lao vút tới. Diêu Văn Nguyên còn chưa kịp động tay chân, mũi tên đó đã xuyên từ gáy lên đầu y. Chu Lăng Nhạc khiếp đảm ra mặt. Hai tròng mắt Diêu Văn Nguyên trợn tròn, thân thể lảo đảo, tay cầm đao buông thõng, đại đao đang kề cổ Chu Lăng Nhạc rời tay rơi xuống.

Mũi tên này xuất hiện quá bất ngờ, mọi người đều vạn phần kinh hãi.

Đám người Hoàng Trụ vội vàng bảo hộ bên cạnh Chu Lăng Nhạc. Bộ hạ của Diêu Văn Nguyên cũng nắm chặt đại đao cảnh giác nhìn quanh, mặt cắt không còn giọt máu. Trong bóng tối, lại nghe có tiếng gió rít, không chỉ tên, còn có các ám khí khác như tiêu, chông sắt, phi đao, dường như đều từ hư vô phát ra, chỉ nghe tiếng kêu thảm nối tiếp nhau, hơn mười gã thuộc hạ của Diêu Văn Nguyên thoáng chốc đã bị giết hơn phân nửa.

Trong đêm tối, năm sáu bóng người như quỷ mị hiện ra giữa hư vô, giống như ác lang trong ánh trăng đêm, vũ khí không giống nhau, cùng xông lên trước, ra tay nhanh chóng. Vài thuộc còn sót lại của Diêu Văn Nguyên cũng tận số ngã xuống trong chốc lát, không một ai sống sót.

Gió đêm lạnh lẽo, toàn thân Chu Lăng Nhạc đều rét lạnh, thấy những người này đều như một đám quỷ mị, không đoán ra được thân phận đối phương. Y chỉ cảm thấy rất có thể là người của Sở Hoan phái tới đuổi giết binh sĩ của mình.

Lúc này năm sáu người kia mới thu hồi vũ khí. Một nam tử cao gầy tiến lại, khuôn mặt bị che mất, khi còn cách Chu Lăng Nhạc khoảng hơn một bước thì dừng lại, lột khăn che mặt xuống, chắp tay cung kính nói:

- Đã làm Chu đốc sợ hãi, ty chức Cổ Đình Thọ bái kiến Chu đốc!

Gã quỳ một gối xuống, bốn năm người phía sau gã cũng đều quỳ xuống.

Nhờ ánh trăng, Chu Lăng Nhạc mới thấy rõ khuôn mặt người kia, y vừa mừng vừa sợ hỏi:

- Đình Thọ, quả nhiên là ngươi. Các ngươi...sao các ngươi lại ở đây?

- Mấy hôm nay ty chức vẫn luôn tìm xung quanh, chỉ mong có thể tìm được Chu đốc. Trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng thấy Chu đốc rồi!

Chu Lăng Nhạc vội tiến lên đỡ gã dậy, thở dài:

- Đúng là vẫn còn Đình Thọ một lòng trung thành tận tâm với bổn đốc. Nếu không có ngươi, chỉ sợ...

- Mấy hôm nay ty chức đã âm thầm nhận ra Diêu Văn Nguyên có ý đồ xấu. Bọn họ một mực ẩn nấp gần đây, nhưng lại không chịu rời đi, ty chức cảm thấy kỳ lạ, nên không gặp bọn họ, không ngờ...

Gã liếc thi thể Diêu Văn Nguyên dưới đất:

- Không thể tưởng được người này lại gian ác đến thế, lại dám mưu hại Chu đốc.

Chu Lăng Nhạc cũng liếc sang thi thể đó, cười lạnh:

- Ác giả ác báo, kẻ tiểu nhân như vậy đừng nhắc tới nữa.

Đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, ông ta vội hỏi:

- Đình Thọ, thành Minh Sa... có thật thành Minh Sa đã rơi vào tay quân Tây Bắc không?

Cổ Đình Thọ sa sầm nét mặt, gật gật đầu:

- Chu đốc, quân Tây Bắc giơ cao cờ hiệu của Chu đốc, tiến vào cảnh nội Thiên Sơn. Vào tám ngày trước, trước khi vào đến thành Minh Sa, đột nhiên bọn họ lại báo rằng quân Bắc Sơn tấn công Thiên Sơn. Bọn họ phụng lệnh Chu đốc tiến về Thiên Sơn tiếp viện. Tam gia nghe vậy bèn hạ lệnh mở cửa thành. Ty chức cũng đã khuyên Tam gia không nên chủ quan mà cho họ vào thành, nhưng Tam gia nói, quân Tây Bắc và Thiên Sơn kết đồng minh, nếu cứ để bọn họ ở ngoài sẽ ảnh hưởng đến hòa khí, cho nên...

Gã thở dài, không nói nữa, đương nhiên Chu Lăng Nhạc hiểu ý vế sau.

- Là sai lầm của Bản đốc!

Chu Lăng Nhạc khẽ thở dài:

- Vốn Bản đốc cũng không nên giao thành Minh Sa cho y...!

- Chu đốc, quân Tây Bắc tiến vào thành Minh Sa lập tức bắt giữ Tam gia, nhanh chóng đoạt lại vũ khí của quan binh thủ thành. Trong vòng một đêm đã nắm được thành Minh Sa. Ty chức mang theo người của Sừ Gian Đường*, chia làm hai đội. Một đội thừa dịp loạn lạc mà ra khỏi thành, nhanh chóng đuổi tới thành Sa Châu báo cho quan binh Sa Châu. Một đội khác ở lại trong thành hy vọng tìm cơ hội cứu Tam gia.

Gã dừng lại một chút, rồi cười gượng:

- Chỉ là, quân Tây Bắc đã có kế hoạch từ trước. Bọn họ cũng chia binh thành hai đội. Sáu bảy ngàn nhân mã tiến vào thành Minh Sa, còn bốn năm ngàn người khác cũng ra tay với thành Sa Châu. Sau này ty chức mới biết, bọn họ đã phái một nhóm người vào thành Sa Châu, sau đó tranh thủ khi trời tối nội ứng ngoại hợp chiếm cửa tây thành Sa Châu. Binh tướng ở lại thủ thành Sa Châu cũng không nhiều lắm, phòng thủ cửa tây lại yếu nhất. Hơn nữa, cũng không ai nghĩ quân Tây Bắc lại đột nhiên giết tới, cho nên khi thành Minh Sa bị chiếm đóng, gần như cùng lúc, thành Sa Châu cũng bị chiếm.

Chu Lăng Nhạc cười lạnh:

- Quả nhiên tâm cơ Cam Hầu thâm trầm, phái binh tướng tới thành Sa Châu, còn biết phải nội ứng ngoại hợp. Mà binh mã phái tới thành Minh Sa lại dám trực tiếp vây thành gây áp lực. Đình Thọ, ngươi biết vì sao chứ?

- Ty chức... ty chức không biết!

Chu Lăng Nhạc thản nhiên đáp:

- Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng. Bản đốc ngu xuẩn cực độ, tự cho là đã hiểu rõ Cam Hầu như lòng bàn tay, nhưng hóa ra hoàn toàn không biết gì hết. Ngược lại, Cam Hầu lại thực sự hiểu rõ Bản đốc như lòng bàn tay. Y biết rõ thành Minh Sa giao cho lão Tam, cũng biết lão Tam là kẻ vô năng, nên không đánh mà thắng, đơn giản thuận lợi mở được cửa thành...

Lão giận quá, phì cười:

- Buồn cười, Bản đốc còn tưởng Thiên Sơn phòng thủ kiên cố, vậy mà không chịu nổi một đòn...

- Chu đốc, việc đã đến nước này, chỉ có thể cố giữ Thanh Sơn, mưu đồ Đông Sơn tái khởi!

Cổ Đình Thọ trầm ngâm.

- Không có tin gì của lão Tam sao? Sừ Gian Đường còn ở lại trong thành có cứu được lão Tam ra không?

- Bẩm Chu đốc, hiển nhiên quân Tây Bắc đã chuẩn bị từ trước. Chúng ty chức phái người tìm kiếm trong thành, thậm chí còn không tìm nổi nơi lão Tam đang ở. Ty chức kém cỏi, kính xin Chu đốc trừng phạt.

Chu Lăng Nhạc khoát tay áo:

- Cho dù nó có bị chặt đầu cũng là tự làm tự chịu, mấy hảo thủ của Sừ Gian Đường cũng không cần tìm cách cứu nó, rồi tự làm mình bị thương trong tay kẻ địch...

Y nhìn mấy người sau lưng Cổ Đình Thọ:

- Đây là đội ngũ trong tay ngươi?

- Một nhóm người của Sừ Gian Đường phái ra ngoài còn chưa về, một phần ở lại trong thành, hiện giờ vẫn chưa có tin tức. Đây là mấy trợ thủ còn sót lại bên cạnh ty chức, cũng đều là tinh nhuệ của Sừ Gian Đường.

Chu Lăng Nhạc chắp tay với bọn họ:

- Chư vị đã vất vả rồi, Bản đốc xin đa tạ!

Bọn họ đều chắp tay lại, không nói gì.

- Chu đốc, thành Minh Sa và Sa Châu bị cướp, chỉ sợ không bao lâu nữa, tất cả phủ huyện của Thiên Sơn sẽ bị người của Sở Hoan và Cam Hầu chiếm đóng. Hiện giờ Thiên Sơn đang rất loạn, lòng người bàng hoàng, một vài điêu dân bắt đầu thừa cơ làm loạn, thiêu hủy quan nha, đánh giết sai dịch. Thành Minh Sa không thể đi qua nữa, Sở Hoan đã hạ lệnh truy nã ở thành Minh Sa, nói là...

Gã dừng lại, bỏ lửng câu nói...

- Ngươi cứ nói đi.

Chu Lăng Nhạc cười nhạt:

- Đến nước này rồi, còn cái gì bản đốc không thể chấp nhận đây?

- Trong lệnh truy nã nói, Chu đốc dấy binh tạo phản... là nghịch tặc, nếu ai bắt được Chu đốc, không kể chết sống, đều thưởng năm trăm lượng. Còn nói... còn nói cho dù không bắt được Chu đốc, nhưng chỉ cần cung cấp tin tức về nơi Chu đốc dừng chân, xác định được là thật, cũng có thể được thưởng trăm lượng...

- Tiền thưởng năm trăm lượng?

Chu Lăng Nhạc cười to:

- Thì ra trong mắt bọn họ, Bản đốc còn có giá trị năm trăm lượng hoàng kim.

Y vuốt râu:

- Vậy là Cam Hầu đã chuẩn bị từ trước, bất kể bản đốc có thể chạy thoát khỏi cuộc chiến ở mã tràng hay không, y cũng sẽ ban lệnh truy nã này xuống. Một là có thể đánh bại ta hoàn toàn. Hai là cũng làm tổn hại đến sĩ khí của Thiên Sơn ta...

- Chu đốc, cũng may, khi ty chức rời thành Minh Sa có dẫn theo một người.

Ánh mắt Cổ Đình Thọ lạnh đi, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng:

- Ty chức tin chắc, nhất định Chu đốc muốn gặp người đó!

Gã đưa tay lên miệng huýt gió một hơi, rất nhanh, từ một đống cỏ cách đó không xa, một đại hán cường tráng đi ra.

*Sừ Gian Đường: bộ phận trừ gian, diệt phản.

Chu Lăng Nhạc nhìn thấy người nọ, trong mắt lập tức hiện ra vẻ oán độc.

Y cười lạnh. Dưới ánh trăng, chỉ thấy người bị đại hán xô đẩy ra ngoài lại là một nữ tử, tuy quần áo lộn xộn, đầu tóc rối bù, nhưng vẫn không thể che khuất những đường cong và nét khỏe mạnh trên thân thể nàng. Chu Lăng Nhạc liếc mắt liền nhận ra, cô gái này chính là muội muội của Cam Hầu, Cam Ngọc Kiều.

Mặt Cam Ngọc Kiều không có chút cảm xúc nào, nhìn như cái xác không hồn, hai tay bị dây thừng gân trâu trói chặt. Chờ Chu Lăng Nhạc đi đến trước mặt nàng, Cam Ngọc Kiều mới cười lạnh, thản nhiên nói:

- Chu Lăng Nhạc, Chu tổng đốc đương thời không ai sánh nổi mà cũng gặp kết cục hôm nay, có mấy ai ngờ được ngươi lại có hôm nay chứ.

- Đệ muội...!

Chu Lăng Nhạc chỉ than nhẹ một tiếng:

- Bây giờ bản đốc đã thay đổi cách nhìn với muội. Hy sinh vì nghĩa. Hắc hắc, muội muội của Cam Hầu quả nhiên không đơn giản. Nếu không vì hôn sự này, bản đốc sẽ không tín nhiệm Cam Hầu như vậy, cũng sẽ không mắc bẫy Cam Hầu. Bản đốc có hôm nay, đệ muội ngươi đúng là lập được đại công.

- Phì...!

Cam Ngọc Kiều nhổ nước bọt vào mặt Chu Lăng Nhạc, cười lạnh nói:

- Ác giả ác báo, kẻ họa quốc ương dân như ngươi nên có kết cục hôm nay. Ai là đệ muội của ngươi, Chu gia các ngươi còn chưa xứng.

Chu Lăng Nhạc đưa tay lau nước bọt trên mặt, nhìn Cam Ngọc Kiều như một con báo cái, cũng không nổi giận, chỉ cười nhạt nói:

- Ngươi cũng biết, tuy Cam Hầu đạt thành âm mưu, nhưng hắn đã đẩy ngươi vào hố lửa. Sinh tử của ngươi hiện đang nằm trong tay bản đốc. Bản đốc chỉ cần ra lệnh một tiếng, mạng này của ngươi liền táng thân ngoài hoang dã.

Cam Ngọc Kiều cười lạnh:

- Không cần dùng cái chết uy hiếp bà cô đây. Chu Lăng Nhạc, chẳng lẽ ngươi chưa dò la được, bà cô đây cũng không dễ bị hù dọa.

- Tốt!

Chu Lăng Nhạc giơ ngón tay cái lên, cười nói:

- Ngươi đã không thừa nhận là con dâu Chu gia ta, bản đốc cũng không làm khó ngươi. Đây vốn là âm mưu của các ngươi, đương nhiên bản đốc sẽ không nhận thứ em dâu như ngươi. Ngọc Kiều cô nương, con sâu cái kiến còn ham sống, huống chi con người? Nói cho cùng, mặc kệ ta và ngươi có muốn hay không, ngươi - dù sao cũng đã bước qua cửa lớn Chu gia ta. Bản đốc không nhẫn tâm, cũng không muốn làm khó ngươi. Có mấy vấn đề, bản đốc rất muốn biết, còn mong ngươi giải đáp cho bản đốc.

Cam Ngọc Kiều quay mặt đi, không nhìn Chu Lăng Nhạc.

Chu Lăng Nhạc khẽ vuốt chòm râu, hỏi:

- Bản đốc muốn biết, vì sao Cam Hầu đành lòng đưa người thân duy nhất là ngươi đến Thiên Sơn? Theo bản đốc biết, từ nhỏ các ngươi đã nương tựa lẫn nhau, tình huynh muội cực kỳ sâu đậm. Thậm chí có người nói, Cam Hầu có thể vì ngươi bỏ cả tính mạng, không tiếc mọi giá. Nhưng vì sao lần này hắn lại cam lòng hi sinh thân nhân duy nhất như ngươi để lấy lòng Sở Hoan?

Cam Ngọc Kiều lườm Chu Lăng Nhạc, không nói gì.

- Bản đốc từng hứa với Cam Hầu sẽ giao hai châu Kim, Hạ cho hắn làm đất phong.

Chu Lăng Nhạc bình tĩnh nói:

- Ngoài ra, hắn muốn lương thực bản đốc cho lương thực, muốn tiền bạc bản đốc cho tiền bạc. Chỉ cần hắn mở miệng, bản đốc đều thỏa mãn. Hơn nữa, đi theo bản đốc bình định Tây Bắc, tiền đồ của hắn sẽ rất sáng lạn. Ngược lại, Sở Hoan thi hành lệnh quân điền, đem đất đai chia cho bình dân bách tính, chắc chắn không có lãnh thổ để phong cho Cam Hầu. Nhưng vì sao khi lâm trận Cam Hầu lại rút lui, trợ giúp Sở Hoan?

Hai mắt y lóe lên hàn quang:

- Ngọc Kiều cô nương, chắc là ngươi biết rõ nguyên nhân trong đó. Chỉ cần ngươi nói cho bản đốc, vì sao Cam Hầu chịu đưa ngươi đến Thiên Sơn, vì sao hắn lại trợ trận cho Sở Hoan, bản đốc nhận được đáp án liền thả ngươi đi, ngươi thấy thế nào?

Cam Ngọc Kiều cười lạnh, hỏi lại:

- Ngươi cảm thấy bà cô sẽ nói cho ngươi biết sao?

- Chuyện xảy ra rồi, kết quả đã như thế này, còn có gì phải giấu giếm?

Chu Lăng Nhạc thở dài:

- Cho dù bây giờ bản đốc biết được chân tướng, tất cả đều không còn kịp nữa. Dùng một đáp án muộn màng đổi lấy bình an của ngươi, Ngọc Kiều cô nương, giao dịch này đối với ngươi có trăm lợi mà không một hại, ngươi cần gì phải giấu diếm.

Cam Ngọc Kiều lạnh lùng nói:

- Ngươi muốn biết thật sao? Được thôi, bà cô đây sẽ nói cho ngươi biết. Đại ca ta trợ giúp Sở Hoan, lý do rất đơn giản, bởi vì giúp ngươi chính là trợ Trụ vi ngược. Cùng Sở Hoan tiêu diệt ngươi, đó là bình định phản tặc. Đại ca ta trung nghĩa vô song, tất nhiên không thể cùng hội cùng thuyền với phản tặc như ngươi. Giờ ngươi đã hiểu rõ chưa?

Khóe mắt Chu Lăng Nhạc nheo nheo, sắc mặt lạnh xuống, y thản nhiên nói:

- Cam Ngọc Kiều, xem ra ngươi rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Thôi đi, ngươi đã không chịu nói, bản đốc cũng không ép buộc. Có điều, bản đốc cả đời là tiểu nhân vô sỉ, là kẻ bội bạc hai mặt. Cam Hầu trước có minh ước với bản đốc, sau lại phản bội, loại đạo tặc như thế, bản đốc sẽ không để hắn sống yên ổn.

Y lui về sau hai bước, nhìn Cam Ngọc Kiều từ trên xuống dưới, cười lạnh nói:

- Hiện nay, e rằng Cam Hầu cũng đang lo lắng đi tìm ngươi. Ngươi không muốn cho ta đáp án, bản đốc ngược lại rất muốn cho Cam Hầu một đáp án. Nếu Cam Hầu nhìn thấy đầu của ngươi, không biết sẽ có vẻ mặt như thế nào.

Đồng tử trong mắt Cam Ngọc Kiều hơi co rút, nhưng nàng vẫn cười lạnh nói:

- Chỉ mong lúc ngươi động thủ thì đừng có run tay. Ngươi bây giờ là chó nhà có tang, chỉ vài ngày nữa, cái đầu này của ngươi ắt sẽ treo trên đầu tường.

- Bản đốc lập tức khiến ngươi câm miệng.

Chu Lăng Nhạc quay người, rút bội đao bên thắt lưng giáp vàng, vung lưỡi đao vào cổ họng Cam Ngọc Kiều. Mắt thấy lưỡi đao sắp đâm vào cổ Cam Ngọc Kiều, Cổ Đình Thọ bên cạnh liền gấp giọng nói:

- Chu đốc chậm đã!

Chu Lăng Nhạc dừng tay, nhìn qua Cổ Đình Thọ, nhíu mày hỏi:

- Vì sao?

- Chu đốc, nếu không ngoài dự đoán, Tam gia và người nhà Chu đốc hiện nay đều ở trong tay quân Tây Bắc.

Cổ Đình Thọ nghiêm chỉnh nói:

- Nữ nhân này là thứ duy nhất chúng ta có thể lợi dụng. Nếu bây giờ Chu đốc giết ả, có lẽ giải được mối hận nhất thời, nhưng lại mất đi vốn liếng đàm phán với Cam Hầu. Ty chức cho rằng, bây giờ ả còn sống, sẽ hữu dụng hơn một cỗ thi thể.

Chu Lăng Nhạc chậm rãi thu đao, hỏi:

- Ý ngươi là dùng cô ta trao đổi con tin với quân Tây Bắc?

- Đúng vậy.

Cổ Đình Thọ gật đầu nói:

- Cam Hầu lợi dụng việc kết thân, chủ yếu là vì muốn đánh bại quân Thiên Sơn. Hôm nay mục đích của hắn đã đạt thành, Thiên Sơn đạo đã ở dưới quyền khống chế của quân Tây Bắc. Chỉ cần chúng ta không đòi hỏi quá mức chấp nhận của hắn, Cam Hầu sẽ vì tính mạng Cam Ngọc Kiều mà đáp ứng một số điều kiện của chúng ta.

Cam Ngọc Kiều lạnh cười mắng:

- Các ngươi si tâm vọng tưởng, chó nhà có tang, sớm muộn cũng rơi vào tay đại ca ta.

Chu Lăng Nhạc như đang suy nghĩ, chậm rãi đi qua một bên. Lúc này, trăng sáng sao thưa, gió đêm phần phật. Gió lạnh thổi qua gương mặt Chu Lăng Nhạc, y trầm tư một lát, rốt cuộc nói:

- Đình Thọ nói rất có lý. nhưng mà... trận chiến mã tràng thất bại, toàn bộ Tây Bắc rất nhanh sẽ thuộc vào phạm vi thế lực của Sở Hoan. Sở Hoan tất nhiên sẽ truy nã bản đốc khắp nơi. Các cửa ải chắc sẽ có người của bọn chúng. Cho là chúng ta trao đổi được con tin, sau đó biết phải đi về phương nào?

Nói đến đây, Chu Lăng Nhạc ngẩng đầu nhìn trời, rồi nhìn hơn hai mươi người thưa thớt bên cạnh, chợt cảm thấy thê lương, than thở lặp lại một lần:

- Chúng ta biết phải đi về phương nào?

Căn cơ của y ở Thiên Sơn hiện nay đã bị quân Tây Bắc chiếm lĩnh.

Hơn nữa, với tính cách Sở Hoan, ắt sẽ cố gắng khống chế hai đạo Thiên Sơn trong thời gian ngắn nhất.

Bây giờ Sở Hoan nắm trọng binh trong tay. Quân Thiên Sơn đã không còn ý chí chiến đấu, căn cứ bị đoạt, lại không người lãnh đạo, tất nhiên không thể tổ chức chống cự với Tây Quan. Mặt khác, Sở Hoan nắm được Thiên Sơn, chắc chắn sẽ cố gắng truy tìm tàn đảng của Chu Lăng Nhạc. Là người đứng đầu Thiên Sơn, Sở Hoan cũng sẽ toàn lực truy nã Chu Lăng Nhạc trên khắp Tây Bắc.

Cách đây không lâu, Chu Lăng Nhạc một tay nắm hùng binh, ngồi vững ở Thiên Sơn. Hơn nữa, trong cuộc tranh bá Tây Bắc, y tuyệt đối chiếm thượng phong. Nhưng sai một nước thua cả bàn cờ, hôm nay nhìn lại khắp vùng Tây Bắc, dường như y đã không còn chỗ dung thân.

- Chu đốc, mặc dù ở Tây Bắc không có đất dung thân, nhưng cũng không phải không có chỗ để đi.

Cổ Đình Thọ hạ giọng nói:

- Ít nhất Chu đốc còn có hai nơi có thể đi.

- Hai nơi?

Chu Lăng Nhạc nhíu mày, thấp giọng hỏi:

- Ngươi nói là ở đâu?

Cổ Đình Thọ nói khẽ:

- Đi theo hướng đông, có thể nhập quan, nhưng hiện nay quan nội cũng loạn cả một đoàn. Chu đốc không có căn cơ ở quan nội, ty chức mạo muội nói thẳng, cho dù Chu đốc vào quan nội, thì có thể nương tựa vào ai? Chỉ sợ đến lúc đó, ngược lại có kẻ muốn nịnh nọt Sở Hoan, bán đứng Chu đốc cũng chưa biết chừng.

- Lòng người khó lường, quan nội không thể đi.

Chu Lăng Nhạc lắc đầu nói.

- Cho nên, hiện nay còn lại hai con đường, một là đi về phía nam, hai là đi về phía tây.

Cổ Đình Thọ nói:

- Đi về phía nam, ra khỏi Nhạn Môn quan, vượt qua đại sa mạc Kim Cốc Lan, tiến vào Tây Lương.

- Đi Tây Lương?

Chu Lăng Nhạc nhíu mày.

Cổ Đình Thọ nói:

- Năm xưa, Tiếu Thiên Vấn cũng bất đắc dĩ từ Tây Bắc đi đến Tây Lương, rồi ở Tây Lương gây dựng cơ nghiệp. Giờ y đã thành Nam Viện đại vương Tây Lương, là nhân vật quyền thế cực cao ở Tây Lương. Nếu Chu đốc đi Tây Lương, với tiếng tăm lúc trước và tài cán của Chu đốc, tất nhiên sẽ được xem trọng như Tiếu Thiên Vấn. Tiếu Thiên Vấn vốn là người Trung Nguyên, ty chức cho rằng, cho dù y ở Tây Lương quyền cao chức trọng, e rằng cũng sẽ không hoàn toàn hòa nhập với đám người Tây Lương, có lẽ vẫn hy vọng có người Trung Nguyên ở bên cạnh. Chu đốc tài cán phi phàm, lại là người Trung Nguyên, Tiếu Thiên Vấn ắt sẽ trọng dụng. Hơn nữa, nhờ có Tiếu Thiên Vấn, người Tây Lương cũng dễ dàng chấp nhận Chu đốc.

Dừng một chút, gã cười lạnh nói:

- Nghe nói Tây Lương bây giờ đang phát sinh nội loạn, nếu Chu đốc đến đó, giúp đỡ vị nhiếp chính vương Tây Lương kia bình định phản loạn, ngày sau sẽ có thể ở Tây Lương phong sinh thủy khởi. Theo ty chức biết, bất luận là vị nhiếp chính vương kia, hay là Tiếu Thiên Vấn, đều sùng bái vũ lực, dã tâm bừng bừng, lúc nào cũng muốn chinh phục Trung Nguyên, đến lúc đó...!

Không cần nói tiếp, Chu Lăng Nhạc tự nhiên cũng hiểu ý Chu Đình Thọ. Nếu đến lúc đó có thể trợ giúp người Tây Lương quay đầu chinh phục Trung Nguyên, phong vương phong tước hẳn sẽ không thiếu phần mình.

Chu Lăng Nhạc do dự một chút, lắc đầu nói:

- Cho dù bản đốc phải lưu lạc, muốn đông sơn tái khởi cũng không thể mượn thế lực Tây Lương... Ngươi đừng quên, trước đây người Tây Lương tiến đánh, bản đốc suất quân kháng địch. Người Tây Lương vốn có lòng oán hận đối với bản đốc. Lòng dạ phóng khoáng như Tiếu Thiên Vấn thì không sao, nếu như... Nếu bọn họ âm thầm ghi hận, bản đốc chẳng phải là tự chui đầu vào lưới?

- Nếu không đi về phía nam, vậy chỉ có thể vượt qua Thiên Sơn, đi về phía tây rồi.

Cổ Đình Thọ nói khẽ.

Chu Lăng Nhạc cười khổ nói:

- Phía tây Thiên Sơn là đại sa mạc mênh mông vô tận. Chúng ta vào sa mạc chính là có đi không về. So với Tây Lương, phía tây càng không thể đi.

- Chu đốc, theo ý ty chức, nếu muốn đông sơn tái khởi, tìm cơ hội trở mình, có lẽ đi phía tây càng có lợi hơn đi Tây Lương.

Cổ Đình Thọ thấp giọng nói:

- Chu đốc, chẳng lẽ ngài quên lão già điên năm đó?

Trong lúc nhất thời, Chu Lăng Nhạc không nhớ ra được nên ngạc nhiên hỏi:

- Lão già điên...?

Đang nói y chợt im lặng, cau mày, giống như nhớ ra điều gì đó:

- Ngươi nói lão già điên trở về từ biên giới phía tây kia?

- Ty chức còn nhớ rõ, đó là chuyện của sáu năm về trước.

Cổ Định Thọ thấp giọng nói:

- Lão ta từ biên giới phía tây trở về, khi vừa từ trên núi xuống đã bị binh sĩ phát hiện và bắt giữ.

Chu Lăng Nhạc gật đầu nói:

- Bản đốc cũng nhớ, người này nói toàn điều bậy bạ điên cuồng. Có điều nhiều năm về trước, có rất ít người trở về từ biên giới phía tây. Bản đốc nghe nói thế nên mới cảm thấy hiếu kỳ, phái người mang lão ta tới, hỏi thăm sự tình. Nào ngờ lão ăn nói bậy bạ, hiển nhiên là một kẻ điên khùng... Tại sao đột nhiên ngươi lại nghĩ tới người này?

- Chu đốc, ngài còn nhớ lúc ấy lão già điên kia nói gì không?

Cổ Đình Thọ càng hạ giọng nói:

- Thời điển Chu đốc triệu kiến người này, ty chức đang ở bên cạnh ngài. Hiện giờ ty chức vẫn còn nhớ một chút lời nói điên cuồng kia.

Chu Lăng Nhạc hơi trầm ngâm, một lát sau mới nói:

- Đơn giản là một ít chuyện mê sảng. Lão nói cái gì thiên binh thiên tướng rồi thành Liên Hoa. Thời gian đã lâu nên bản đốc không nhớ rõ nữa.

Dừng một chút, Chu Lăng Nhạc nói tiếp:

- A, bản đốc còn nhớ, về sau bản đốc giao lão cho ngươi xử lý. Sau đó lão ta ra sao?

- Ty chức nhốt lão vào trong ngục, cho ăn uống đầy đủ.

Cổ Đình Thọ nói khẽ:

- Vì lời nói của lão kỳ quặc nên ty chức cảm thấy hiếu kỳ, bởi vậy đã thẩm vấn nhiều lần. Có điều người này đầu óc đã hồ đồ, nhưng qua lời nói, ty chức cho rằng không phải hoàn toàn là nói xằng bậy. Lão lặp đi lặp lại chết rất nhiều người, còn nói khắp nơi đều là thiên binh thiên tướng. Quan trọng nhất, trong miệng lão già điên đó một mực nhắc tới một địa phương trọng yếu là thành Liên Hoa.

- Thành Liên Hoa?

Chu Lăng Nhạc dường như có điều suy nghĩ.

- Địa phương này lão một mực nhắc đi nhắc lại, có lẽ ở phía tây Thiên Sơn thực sự có địa danh như vậy. Lúc ấy bản đốc cũng không có nhiều hứng thú với chuyện này nên không hỏi, chỉ nghĩ đây là lời nói điên cuồng của lão. Đình Thọ, từ trong miệng lão, rút cuộc ngươi có thể hỏi ra thành Liên Hoa là địa phương nào không?

- Ty chức quả thực cũng muốn hỏi lão tình hình cụ thể và chi tiết, nhưng đáng tiếc lão gia đó điên thật rồi. Ty chức không có cách gì để hỏi thêm từ một kẻ điên.

Cổ Đình Thọ chậm rãi nói:

- Có điều từ trên người lão, ty chức phát hiện một chút manh mối.

Chu Lăng Nhạc còn đang muốn hỏi, đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, nói:

- Nơi này không nên ở lâu, gần đây có nơi nào hẻo lánh, chúng ta tạm thời qua đó ẩn thân?

Trong lòng Cổ Đình Thọ biết rõ Chu Lăng Nhạc lo lắng con đường này sẽ có binh lính Tây Quan qua lại. Nơi này là vùng đất giao giữa Thiên Sơn và Thiên Quan, Sở Hoan muốn không chế Thiên Sơn, sợ rằng sẽ tiếp tục tăng cường binh sĩ tiến vào Thiên Sơn. Ngoài ra không loại trừ khả năng có binh mã Thiên Sơn rút về qua nơi này bất kỳ lúc nào. Cũng may Cổ Đình Thọ đã thăm dò nhiều ngày, hết sức quen thuộc địa hình nơi này, bởi vậy gã nhanh chóng hạ lệnh trói Cam Ngọc Kiều lại, sau đó đưa mọi người tới ẩn nấp trong một chiến hào. Bên trong và phía trên chiến hào được bao phủ đầy cỏ xanh, nhìn qua có vẻ rất tự nhiên, nếu không chú ý quan sát, rất khó để phát hiện được nơi này.

Gã hạ lệnh bịt mắt và miệng Cam Ngọc Kiều, ném nàng qua một bên rồi sai người trông coi. Những người còn lại nghỉ ngơi tại chỗ. Cổ Đình Thọ cùng mấy tên thuộc hạ Sừ Gian đường lấy lương khô bên người ra dâng lên Chu Lăng Nhạc. Chu Lăng Nhạc hạ lệnh cho bọn họ phân chia đồ ăn cho bọn Hoàng Trụ. Đám thuộc hạ Sừ Gian đường hiển nhiên không để đám người Hoàng Trụ trong mắt, chỉ tùy ý ném qua một chút đồ ăn. Bọn người Hoàng Trụ mặc dù trong lòng tức giận nhưng cũng không dám nói gì.

Ăn xong lương khô, lúc này Chu Lăng Nhạc mới hỏi:

- Đình Thọ, ngươi nói từ trên người lão già điên phát hiện đầu mối gì?

- Chu đốc, lão già điên kia chỉ có một mình, vậy mà vượt qua Thiên Sơn tới được cảnh nội. Hơn nữa tướng mạo và ngôn ngữ của lão lại là người Trung Nguyên chúng ta.

Cổ Đình Thọ nói khẽ:

- Nếu lão là người Trung Nguyên, tại sao lại trở về từ biên giới phía tây? Lão từ Trung Nguyên đi tới phía tây từ khi nào, lúc đầu chỉ có một mình lão rời đi hay có một đám người đi cùng?

- Nếu chỉ có một mình, chắc chắn là không thể.

Chu Lăng Nhạc lắc đầu nói:

- Không ai dám một mình vượt qua Thiên Sơn để về phía tây, đó là tự tìm đường chết.

Y nhíu mày, dường như có điều suy nghĩ.

Cổ Đình Thọ gật đầu nói:

- Đúng vậy. Thế nên ty chức cảm thấy người này đương nhiên đi cùng một đám người về phía tây, có điều chỉ có một mình lão còn sống trở về. Ty chức cũng muốn hỏi dò xem lúc tiến về phía tây, ban đầu có bao nhiêu người, vì sao phải vượt qua sa mạc bên kia Thiên Sơn, những đồng bọn của lão giờ ở nơi nào?

Chu Lăng Nhạc chăm chú nhìn Cổ Đình Thọ, thấp giọng hỏi:

- Đình Thọ, chẳng lẽ đã biết rõ chân tướng?

Cổ Đình Thọ suy nghĩ một chút mới nói khẽ:

- Ty chức cũng không dám hoàn toàn xác định, nhưng đúng là có một chút phát hiện. Ty chức còn nhớ, trên người lão già điên kia có ba vết đao chém đã thành sẹo. Ty chức đã gọi đại phu tới xem xét, theo lời đại phu, ba vết đao chém kia, vết chém gần đây nhất cũng đã từ mười lăm năm trở lên. Chúng ta phát hiện lão già điên sáu năm trước, dựa theo thời điểm hiện tại tính toán thì đó là vết sẹo vào hai mươi năm trước.

Chu Lăng Nhạc vuốt chòm râu, như chìm vào suy nghĩ:

- Ngươi nói lão già điên kia từng chịu tổn thương sao?

- Quan trọng nhất, ba vết chém kia, có một chỗ ở cánh tay, nhìn dấu vết có thể đoán là do bị đao chém mất một khối da thịt. Tuy nhiên quan sát miệng vết thương lại phát hiện một chút manh mối...

Cổ Đình Thọ nói:

- Bốn phía miệng vết thương còn sót lại một ít hình xăm. Nếu ty chức đoán không lầm, trên cánh tay của lão già điên vốn có một hình xăm hoàn chỉnh. Vì da thịt bị chặt đi nên hình xăm cũng biến mất, nhưng bên ngoài vết sẹo vẫn còn lưu lại một chút dấu vết. Lúc ấy ty chức đi tìm nghệ nhân am hiểu về hình xăm, qua kết luận của gã, trên cánh tay lão già điên kia chắc hẳn xăm hình đầu sói.

- Hình xăm đầu sói?

Chu Lăng Nhạc khẽ giật mình, dường như nghĩ tới điều gì đó, cau mày nói:

- Ý ngươi nói là...?

- Kỳ thực kẻ có hình xăm trên người, số lượng không phải là ít. Đầu gấu đường phố, tráng sĩ giang hồ, không ít người thích xăm lên thân thể.

Vẻ mặt Cổ Đình Thọ bắt đầu trở nên nghiêm trọng:

- Nhưng ở đầu vai có hình xăm đầu sói, hơn nữa còn là chuyện của hai mươi năm về trước. Chu đốc, người có thể nghĩ tới cái gì?

Đồng tử Chu Lăng Nhạc hiện ra vẻ kinh dị, phun ra hai chữ:

- Lang binh.

- Đúng vậy, ty chức cũng nghĩ tới Lang binh.

Cổ Đình Thọ nghiêm nghị nói:

- Năm đó phát hiện chuyện này, ty chức vốn định bẩm báo Chu đốc. Nhưng dù sao cũng không thể hoàn toàn xác thực, hơn nữa lúc ấy ngài mới lên đường vào kinh, ty chức muốn điều tra rõ ràng rồi mới bẩm báo. Có điều khi Chu đốc trở về từ kinh thành, lão già điên kia đã chết. Hơn nữa lúc ấy ngài cũng không quá quan tâm tới chuyện này, nên ty chức không bẩm báo lại nhiều nữa.

- Lang binh...!

Ánh mắt Chu Lăng Nhạc bắt đầu trở nên thâm trầm:

- Đình Thọ, ngươi nói lão già điên kia thật sự là một trong ba nghìn Lang binh năm đó sao?

Đôi mắt của y toát lên vẻ thâm trầm, nhưng sau bên trong còn ẩn chứa một chút vẻ kinh dị, hiển nhiên lão kiêng kỵ ba nghìn Lang binh này.

Cổ Đình Thọ lắc đầu:

- Ty chức không dám khẳng định, nhưng đây rất có thể là sự thực. Chu đốc, năm đó ba nghìn Lang binh đi về phía tây, số người trở về không còn nổi một phần mười, dường như tất cả mọi người đều ngậm miệng không nói. Khi đó đến cùng xảy ra chuyện gì, không có ai biết. Nhiều năm như vậy, lão già điên đột nhiên trở về, hơn nữa qua những lời lão lẩm bẩm, ty chức suy đoán, ba nghìn Lang binh năm đó nhất định đã đến thành Liên Hoa, tuy nhiên cái chết của bọn họ có rất nhiều điều kỳ quặc.

- Đúng vậy.

Chu Lăng Nhạc khẽ gật đầu:

- Chuyện ba nghìn La binh tây tiến, tới bây giờ vẫn còn là bí mật.

Y hơi trầm ngâm hỏi:

- Đình Thọ, tại sao lại nói tới chuyện này. Sự tình có gì liên quan tới việc chúng ta đi về phía tây sao?

- Chu đốc, ngài suy nghĩ cẩn thận xem, ba nghìn Lang binh mười người đi trở về được một, thế nhưng lúc ấy bọn họ là binh đoàn cường đại nhất lại gặp phải kết cục như vậy. Ty chức thầm nghĩ lão già điên một mực nhắc đi nhắc lại thành Liên Hoa. Như vậy thảm kịch kia liệu có phải xảy ra tại thành Liên Hoa hay không?

Cổ Đình Thọ nói:

- Nếu đúng như vậy, thành Liên Hoa nhất định có một thế lực cường đại, hơn nữa bọn chúng căm thù Lang binh tới tận xương tủy. Tuy rằng chúng ta không biết về vùng đất phía tây, nhưng nếu quả thực có một thế lực cường đại như vậy, tại sao chúng ta không tới đó tìm?

Chu Lăng Nhạc tỏ vẻ đã hiểu, nói:

- Ngươi nói chúng ta sẽ đi tìm thành Liên Hoa? Nếu quả thực nơi này có tồn tại thì có thể mượn binh từ đó sao?

Cổ Đình Thọ gật đầu nói:

- Ty chức đúng là có ý này. Hiện giờ chúng ta cũng không có sự lựa chọn nào khác. Phía đông không vào được quan nội, phía nam không tới được Tây Lương, hiện giờ càng không thể lưu lại Tây Bắc này, chỉ có thể đi về phía tây mà thôi. Có thể phía tây không có cái gì, nhưng vạn nhất Liên Hoa thành có tồn tại, chúng ta có thể lợi dụng hay không?

Chu Lăng Nhạc nheo mắt suy nghĩ, trong lúc nhất thời im lặng không nói.

- Nếu như Chu đốc quyết định mạo hiểm thử một lần, chúng ta có thể mang theo Cam Ngọc Kiều, thừa dịp Sở Hoan còn chưa hoàn toàn nắm giữ Thiên Sơn đạo, đi tới chân núi Thiên Sơn.

Cổ Đình Thọ nói:

- Chờ tới lúc qua biên giới, đại khái ngài có thể lợi dụng Cam Ngọc Kiều yêu cầu đổi con tin, thậm chí có thể qua đó yêu cầu những vật tư khác. Chỉ cần vượt qua Thiên Sơn, tiến vào đại sa mạc, nếu Sở Hoan đồng ý yêu cầu, chúng ta có thể có đủ điều kiện xuyên qua sa mạc, đi tìm thành Liên Hoa...

Chu Lăng Nhạc cảm thấy chuyện này có chút mơ hồ. Dù sao tất cả mọi chuyện đều là suy đoán từ lời nói của lão già điên kia, không ai xác định được thành Liên Hoa có tồn tại hay không, lão già điên có phải là một trong đám Lang binh thất lạc năm đó hay không. Chu Lăng Nhạc là người sinh trưởng ở Thiên Sơn đạo, đương nhiên biết rõ phía tây Thiên Sơn là cái gì. Sa mạc mênh mông bát ngát, cho dù leo lên đỉnh Thiên Sơn nhìn hết tầm mắt cũng không thấy bất cứ dấu hiệu sự sống nào. Nếu như đi về phía tây, chỉ sợ còn chưa tới được thành Liên Hoa thì đã vùi thân sâu trong sa mạc. Cho dù có thực sự tìm được thành Liên Hoa, liệu có thể mượn thế lực ở nơi đó để đông sơn tái khởi hay không?

Tên như ý nghĩa, thành Liên Hoa trong miệng lão già điên hiển nhiên chỉ là một tòa thành trì bên kia biên quan phía tây. Một tòa thành trì liệu có thể mạnh tới cỡ nào? Ba đạo Tây Bắc có mấy chục đạo thành trì lớn nhỏ. Hiện giờ, Sở Hoan đã nắm ba đạo Tây Bắc trong tay, tạm chưa nói tới việc căn bản không thể xác định có thể mượn được sự trợ giúp của thành Liên Hoa hay không, cho dù thực sự đạt được thì với lực lượng của một tòa thành trì, có thể là địch thủ của ba đạo Tây Bắc được sao?

Y biết rõ đây chỉ là đề nghị của Cổ Định Thọ khi rơi vào bước đường cùng. Nhưng Chu Lăng Nhạc thực sự thừa nhận, hiện giờ Thiên Sơn đạo đã bị Sở Hoan chiếm giữ. Nhìn khắp bốn phía, cũng chỉ còn cách rời xa Tây Bắc lưu lạc bên ngoài mới mong tìm được đường sống.

Trong lòng Chu Lăng Nhạc do dự, Cổ Đình Thọ thấy Chu Lăng Nhạc khó quyết định, đành nói:

- Chu đốc, việc này không nên chậm trễ, đi đường nào, kính xin Chu đốc sớm đưa ra quyết định.

- Đã vậy, chỉ có thể đi về phía Thiên Sơn trước.

Chu Lăng Nhạc hơi trầm ngâm, cuối cùng nói:

- Đình Thọ, ngươi có thể chọn được lộ tuyến không?

Cổ Đình Thọ lấy từ trong ngực ra một tấm địa đồ, mở ra, nhờ ánh trăng, chỉ vào địa đồ nói:

- Chu đốc, thủ quân Ngọc Hồ khẩu đã bị quân Tây Bắc khống chế, không thể đi qua từ bên này, chúng ta chỉ có thể vượt núi, tuy khó khăn, nhưng cũng không phải không thể vượt qua. Quân Tây Bắc hiện đang khống chế, chủ yếu là thành Minh Sa và thành Sa Châu, hai nơi này không thể dựa vào, chúng ta chỉ có thể đi dọc con đường này...!

Gã lập tức báo cáo tỉ mỉ tuyến đường đến Thiên Sơn cho Chu Lăng Nhạc, Chu Lăng Nhạc nghe vậy gật đầu, nói:

- Chúng ta làm bộ đi Thiên Sơn, đến đầu Thiên Sơn, phái người tìm quân Tây Bắc, lợi dụng Cam Ngọc Kiều bàn điều kiện với Cam Hầu!

- Nghe theo phân phó của Chu đốc.

Cổ Đình Thọ lập tức nói, nhanh chóng quay sang Hoàng Trụ đứng cách đó không xa, hạ giọng nói:

- Chu đốc, lần này đi về phía Tây, những người này chưa hẳn đã nguyện ý đi cùng.

Chu Lăng Nhạc cũng nhìn thoáng qua, hỏi:

- Ngươi định thế nào?

Cổ Đình Thọ nói:

- Đi xuyên qua sa mạc, vô cùng gian khổ, những binh lính này chắc hẳn không muốn đi, chúng ta lại không thể để họ rời đi như vậy, hiện nay khắp nơi đều dán cáo thị, treo giải 500 lạng vàng để bắt Chu đốc, đám người này biết rõ hành tung Chu đốc, nếu tham tiền thưởng, đi cáo trạng, tăm tích của Chu đốc lập tức sẽ bị quân Tây Bắc biết được, đến lúc đó e là sẽ gây ra phiền phức không nhỏ. Hơn nữa giờ chúng ta khởi hành, quá nhiều người phản đối cũng không phải chuyện tốt, có ty chức cùng mấy vị huynh đệ Sừ Gian đường hộ vệ, Chu đốc sẽ bình yên vô sự.

Chu Lăng Nhạc như đang suy nghĩ, thấy đám Hoàng Trụ có vẻ đã ngủ say, nói khẽ:

- Những người này hộ tống bản đốc từ Tây quan trở về, cũng có chút công lao, giờ...!

Y than nhẹ một tiếng, không nói tiếp nữa.

- Chu đốc, việc này cứ giao cho ty chức xử lý.

Cổ Đình Thọ thấp giọng nói:

- Bọn chúng có mười ba người, ty chức tuy chỉ có sáu người, nhưng muốn đối phó bọn chúng, dễ như trở bàn tay.

Gã lại hạ giọng, nói:

- Chu đốc cứ nghỉ ngơi trước, bọn chúng cứ giao cho ty chức xử lý.

Chu Lăng Nhạc do dự một chút, cuối cùng nhẹ gật đầu.

Cổ Đình Thọ lập tức đi về phía thuộc hạ của mình một cách yên lặng không một tiếng động, thấp giọng dặn dò, đúng lúc này, thấy Hoàng Trụ nhẹ nhàng bước đến bên cạnh Chu Lăng Nhạc, cung kính nói:

- Chu đốc, khát nước khó nhịn, tiểu nhân muốn đưa hai người đi xung quanh tìm chút nước.

Chu Lăng Nhạc lại cười nói:

- Đi nhanh rồi về, cẩn thận đấy.

Hoàng Trụ gật gật đầu, đi gọi ba người, nhảy ra khỏi chiến hào, vừa ra ngoài, Cổ Đình Thọ đã tới, thấp giọng hỏi:

- Chu đốc, bọn họ đi đâu vậy?

- Hoàng Trụ dẫn người đi tìm nước.

Chu Lăng Nhạc thấp giọng nói:

- Như thế vừa hay, bên này còn lại chín người, càng dễ ứng phó.

Cổ Đình Thọ cười lạnh, nhìn sang bên kia, ngoắc hai gã thuộc hạ, ý bảo bọn họ đi theo bốn người Hoàng Trụ ra ngoài, giải quyết bên ngoài.

Hai người kia ra khỏi chiến hào, đi theo hai dặm đường, thấy bốn người Hoàng Trụ chạy đến bên cạnh sườn đất, đều cầm chặt binh khí, nhanh chóng đuổi theo, vây lấy bốn người Hoàng Trụ đến phía sau sườn đất, liếc mắt nhìn nhau, bước chân càng nhanh hơn.

Đằng sau sườn đất, cỏ dại mọc thành bụi, hai người đến bên cạnh, nhìn chung quanh một chút, đều hơi kinh ngạc, rõ ràng bốn người Hoàng Trụ vọt ra phía sau sườn đất lúc này đột nhiên không thấy tung tích, đang kinh ngạc, chợt nghe thấy mấy tiếng "XIU....XIU..." vang lên, kình phong nổi lên, hai người thấy âm thanh từ phía sau truyền đến đều giật mình, một người không kịp tránh, một mũi tên nhọn đã bắn vào gáy gã, tên còn lại động tác nhanh nhẹn hơn rất nhiều, cơ thể ngửa ra sau một cái, nằm trên mặt đất.

Thấy đồng bọn bị bắn chết, tên này vô cùng chấn động, cầm đao định đứng dậy. Một bóng người như ác lang lao đến, không đợi gã đứng dậy, người đó đã phốc lên người gã. Gã dùng hết sức quét ngang tay qua, lưỡi dao sắc bén đã xẹt qua bụng đối phương, một mùi máu tươi xộc ra, có điều lúc này hai người khác lại lao đến, ánh đao chớp động, cơ thể gã bị một thân hình nặng nề đè xuống, nhất thời khó đứng dậy, một đao chém xuống, gã căn bản không thể nào né tránh, chưa kịp kêu một tiếng, cổ đã bị chém đứt.

Một đao chém xuống, chính là Hoàng Trụ.

Hai mắt Hoàng Trụ lạnh lùng, chém chết người nọ, lúc này mới ôm lấy đồng bọn, phát hiện vùng bụng đã bị lưỡi dao sắc bén kia cắt qua rách cả xiêm y, dao của đối phương rất sắc bén, chẳng những cắt rách xiêm y trên người mà còn gây nên vết thương rất sâu trên bụng, máu tươi chảy ròng ròng, ruột cũng bị cắt đứt, nhìn bộ dạng khó có thể sống nổi.

Hoàng Trụ và hai gã đồng bọn trong mắt tóe lửa, ba người luống cuống xé xiêm y, dùng vải bao lấy miệng vết thương của đồng bọn, người bị thương phun một ngụm máu, cười khổ nói:

- Không... không xong rồi... Hoàng Trụ, bị ngươi... bị ngươi nói đúng rồi, Chu Lăng Nhạc... Chu Lăng Nhạc đúng là độc ác, muốn qua cầu rút ván... các người mặc kệ ta... nhanh đi đi!

Hoàng Trụ thấp giọng dặn dò một đồng bọn:

- Nghiêm Ba, ngươi ở lại đây chăm sóc, hai bọn ta quay về...!

Gã đưa tay sờ mặt người bị thương một chút, cầm lấy cung tiễn, đưa theo người kia quay trở về chiến hào.

Trong chiến hào, Chu Lăng Nhạc đã di chuyển sang bên kia không chút tiếng động, Cổ Đình Thọ dẫn ba tên thuộc hạ còn lại, chuẩn bị xong vũ khí, chưa đến bên đám binh sĩ kia ngay, mà còn giả bộ điềm nhiên như không có việc gì, cẩn thận quan sát. Gã hy vọng nhân lúc mấy binh sĩ kia ngủ, giải quyết hết đám binh sĩ ấy trong giấc mộng. Tuy luận võ công, mấy binh sĩ ấy không có gì để nói, nhưng đối phương có đến chín tên cơ thể cường tráng, lưng hùm vai gấu, thật sự muốn động thủ, cũng khá khó khăn, dù đây là nơi hoang vắng, nhưng cũng không nên gây ra động tĩnh quá lớn.

Loáng thoáng nghe thấy trong đám binh sĩ bên kia có tiếng ngáy như sấm, trong lòng Cổ Đình Thọ biết đám lính đã ngủ say. Họ theo Chu Lăng Nhạc trèo đèo lội suối nhiều ngày, lo lắng tránh né quân địch, dĩ nhiên là vô cùng mệt mỏi.

Ngay sau khi Cổ Đình Thọ nháy mắt, ba tên của Sừ Gian đường như quỷ mị, lặng lẽ tiến đến không chút tiếng động, ánh đao sáng như tuyết, nhắm vào cổ họng của một binh sĩ, định đâm xuống, bỗng nghe thấy một người trầm giọng nói:

- Các ngươi muốn gì?

Yên tĩnh như chết, đột nhiên lại có tiếng quát to như vậy, ba gã sát thủ của Sừ Gian đường đều lắp bắp kinh hãi, trong lúc giật mình, đã thấy mấy binh sĩ vốn ngủ say, bỗng nhiên mở to mắt, không chút do dự nhào tới.

Ba gã sát thủ dù sao cũng không phải người bình thường, ánh đao chớp động, trong chớp mắt, một gã sát thủ chém chết một người, hai gã sát thủ khác đang giật mình, mất đi sự chính xác, chỉ làm bị thương binh sĩ. Binh sĩ bị thương như con thú bị chọc giận, rống lên lao về phía trước, ôm lấy tên sát thủ, trong chiến hào vốn không phải quá rộng rãi, đám binh sĩ không chút do dự lao lên, như lang như hổ, lập tức rối loạn cả lên.

Chu Lăng Nhạc vốn tưởng việc này sẽ được làm rất lặng lẽ, ai ngờ lại nổi sóng liền lắp bắp kinh hãi, nhìn qua bên kia, chỉ thấy bóng người tán loạn, trong lúc nhất thời cũng không hiểu rõ tình hình.

Chu Lăng Nhạc lạnh mặt, chợt nghe thấy giọng nói trào phúng:

- Chu Lăng Nhạc, làm người mà như ngươi, còn chẳng bằng cầm dao cắt cổ, đến lúc này, ngay cả thuộc hạ của mình cũng tự chém giết lẫn nhau, ha ha ha...!

Chu Lăng Nhạc lạnh lùng nhìn sang, chính là Cam Ngọc Kiều đang bị trói đang lạnh lùng giễu cợt.

- Cam Ngọc Kiều, ngươi nghĩ bản đốc không dám giết ngươi?

Chu Lăng Nhạc nắm lấy cổ áo Cam Ngọc Kiều, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bị cát bụi che kín của nàng, cười lạnh nói:

- Tuy nhiên ngươi không cần sốt ruột, bản đốc sẽ cho ngươi biết thế nào là muốn sống không được muốn chết không xong, ngươi mà không có quan hệ với Chu gia chúng ta thì chỉ là một con điếm rẻ mạt, đợi đến lúc bọn chúng làm rõ mọi chuyện, bản đốc có thể đưa ngươi làm phần thưởng cho bọn chúng, ý ngươi thế nào?

Đồng tử Cam Ngọc Kiều co rút lại, nàng lạnh lùng nói:

- Chu Lăng Nhạc, ngươi dám!

- Ngươi nói không sai, giờ bản đốc đã là chó nhà có tang.

Chu Lăng Nhạc cười lạnh nói:

- Đã vậy rồi, bản đốc còn gì để sợ nữa, có gì mà dám hay không dám?

Lúc này sát thủ Sừ Gian đường đang quần nhau với chín binh sĩ như dã thú, ba binh sĩ đã mất mạng, một gã sát thủ bị chém đứt cổ.

Cổ Đình Thọ không ngờ đám binh sĩ đã sớm có sự chuẩn bị, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, nhìn thấy mấy binh sĩ như đang phát điên quấn lấy thuộc hạ của mình, lại có chút hoảng loạn. Dù gã là thủ lĩnh Sừ Gian đường, nhưng võ công không cao minh lắm, chỉ vì Chu Lăng Nhạc rất coi trọng gã, mua chuộc đám giang hồ dị sĩ cho gã làm quản lý, gây dựng Sừ Gian đường, tuy nói một là một hai là hai, nhưng võ công so với đám thuộc hạ lại thua xa.

Gã nắm chặt đao, do dự một chút, cuối cùng cầm đao tiến lên, bổ xuống một binh sĩ, binh sĩ kia kêu lên thảm thiết một tiếng, lưng bị chém một đao, nhưng chưa chết ngay, xoay người, hai mắt đỏ như máu, như thấm máu, mặt càng trở nên dữ tợn. Cổ Đình Thọ cũng hơi kinh hãi, thấy tên binh sĩ kia tức giận gầm lên một tiếng, cố gắng nhào đến phía trước, Cổ Đình Thọ vội lui ra sau hai bước, vung đao lên chém, binh sĩ kia kêu thảm một tiếng, ngã ngửa trên mặt đất.

Ánh trăng chiếu qua đám cỏ dại, rải rác những đốm sáng của ánh trăng.

Cổ Đình Thọ là hạng độc ác, nhưng nhìn thấy cảnh chém giết nguyên thủy của dã thú, trong lòng cũng sợ hãi, một lát sau, cuối cùng cũng đã yên tĩnh lại. Cổ Đình Thọ nhìn thấy mười mấy thi thể nằm ngổn ngang, ba gã thuộc hạ cũng bị giết, còn chín binh sĩ, dĩ nhiên không có mấy người sống sót, thấy cơ thể nhúc nhích, hai binh sĩ toàn thân đầy máu, một trước một sau đứng dậy, tay nắm chặt đao, chậm rãi xoay người lại, ánh trăng rọi xuống người họ, vết máu khắp người hai binh sĩ, hai tròng mắt bắn ra quang mang như dã thú, vừa hung tàn vừa oán độc, một người nâng đao lên, chỉ về phía Cổ Đình Thọ, lạnh lùng nói:

- Chu Lăng Nhạc ở đâu? Chúng ta vì hắn vào sinh ra tử, hắn muốn qua cầu rút ván... có chết, cũng phải chém đầu hắn!

Cổ Đình Thọ lúc này có hối hận cũng đã muộn. Nếu xét về thực lực, năm tên hảo thủ Sừ Gian Đường dưới tay gã thừa sức chiếm thượng phong trước mười mấy tên binh sĩ Thiên Sơn kia. Đáng tiếc không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất, bản thân muốn âm thầm giải quyết đám người này, ngược lại lại rơi vào kết cục như vậy. Đám thủ hạ đều khinh thị mấy binh sĩ kia ra mặt, cũng chưa ai nghĩ tới đám binh sĩ này không hề ngủ say mà chỉ chợp mắt mà thôi, thành thử bây giờ Sừ Gian Đường có trở tay cũng không kịp nữa.

Hắn rốt cục cũng hiểu rõ, tuy địa vị cực thấp nhưng đám binh sĩ này lại không phải kẻ ngu, trong số họ nhất định đã có người nhìn ra được điểm lạ thường nên đã sớm có sự chuẩn bị.

Đứng trước hai binh sĩ máu me đầm đìa, nhìn vào khuôn mặt đẫm máu nhưng cực kỳ dữ tợn của họ, Cổ Đình Thọ bất giác run lên kinh hãi.

Lúc này Chu Lăng Nhạc cũng đã cảm thấy có gì đó không đúng, y vội vàng đặt tay lên bội đao dắt bên hông rồi đứng lên. Vừa đứng lên, y lập tức cảm giác được một thứ gì đó đang dí sát ngay lưng mình, chỉ nghe một giọng nói lạnh như băng rót vào tai:

- Đừng cử động, nhúc nhích một cái ta sẽ giết ngươi lập tức!

Lập tức, Chu Lăng Nhạc nhận ra âm thanh này, trong mắt tuy xẹt qua một tia kinh hãi nhưng dù sao vẫn là một kẻ lão luyện, y liền trầm giọng nói:

- Hoàng Trụ, lấy nước về rồi à, ngươi làm cái gì vậy?

Sau lưng Chu Lăng Nhạc hiện ra một khuôn mặt, quả thực là Hoàng Trụ.

Lúc này trong mắt gã tràn ngập vẻ bi phẫn, tức giận nói:

- Chu Lăng Nhạc, huynh đệ bọn ta đã làm gì có lỗi với ngươi? Kẻ khác đều bỏ ngươi mà đi, huynh đệ bọn ta lưu lại giúp ngươi xoay trời chuyển đất một phen, vốn bọn ta đều không phải kẻ tham vinh hoa phú quý, định làm xong việc thì lập tức về quê, thế mà ngươi lại đối đãi như thế với bọn ta sao?

- Hoàng Trụ, lời này của ngươi là có ý gì?

Chu Lăng Nhạc tỏ ra bình tĩnh:

- Bản đốc không hiểu.

Lúc này Cổ Đình Thọ lui lại nên đã nhìn thấy Chu Lăng Nhạc đang bị Hoàng Trụ dùng đao chế trụ, bản thân càng thêm phần sợ hãi, hiểu được đám binh sĩ địa vị thấp kém này quả là đã sớm có sự chuẩn bị, bàn tay đang nắm đao bất giác càng nắm chặt hơn, gân xanh nổi cả lên. Phía sau gã, hai gã binh sĩ còn sót lại đang nắm chặt đại đao ròng ròng máu tươi, từng bước ép tới.

Hai kẻ kia vừa thấy Hoàng Trụ đã khống chế được Chu Lăng Nhạc, trong hai kẻ liền có người lớn tiếng kêu lên:

- Hoàng Trụ, ngươi đoán đúng lắm, Chu Lăng Nhạc quả nhiên tâm ngoan thủ lạt, muốn qua cầu rút ván.

- Chớ có nói bậy.

Chu Lăng Nhạc trầm giọng nói:

- Rốt cục đã xảy ra chuyện gì? Bản đốc vừa mới chợp mắt một lát, sao sự tình đã thành thế này rồi? Hoàng Trụ, mau nói rõ cho bản đốc nghe xem rốt cục đã xảy ra chuyện gì?

Hoàng Trụ cười lạnh đáp:

- Chu Lăng Nhạc, giờ này rồi ngươi còn muốn diễn trò sao?

Chợt nghe một giọng nói vang lên:

- Các vị huynh đệ, các ngươi hộ tống Chu Lăng Nhạc đến đây, thế mà hắn và Sừ Gian Đường đều không tin các ngươi. Hắn sợ các ngươi xách đầu hắn đi lĩnh thưởng nên mới lấy oán báo ơn, tính giết người diệt khẩu đó. Kẻ này tâm ngoan thủ lạt, nếu không diệt trừ tất sẽ sinh hậu hoạn.

Thì ra là Cam Ngọc Kiều thấy tình huống có biến nên đã lên tiếng.

- Câm miệng.

Chu Lăng Nhạc lạnh lùng nói:

- Hoàng Trụ, các ngươi đừng vọng động, càng không được hiểu nhầm. Mọi việc ở đây đều không phải bổn ý của bản đốc đâu. Các ngươi cùng bản đốc cửu tử nhất sinh mới đến được đây, khó khăn chồng chất, bản đốc sớm đã xem các ngươi như anh em ruột thịt, sao có thể giết các người bịt miệng được chứ? Nếu các ngươi muốn đầu bản đốc, chỉ cần nói một tiếng, bản đốc nhất định sẽ dâng tặng. Bản đốc biết các ngươi là người trung nghĩa, tại sao đã hộ tống bản đốc tới đây, lúc này lại trở mặt phản bội như vậy?

- Nói dễ nghe quá.

Hoàng Trụ đằng sau đáp:

- Nếu không có lệnh của ngươi, bọn hắn sao dám ra tay với bọn ta chứ? Bọn ta đi lấy nước vì sao lại có người đi theo đằng sau, chính là vì bọn hắn muốn ra tay giết người đó.

Chu Lăng Nhạc nhìn chằm chằm vào Cổ Đình Thọ đằng xa, trầm giọng hỏi:

- Cổ Đình Thọ, rốt cục chuyện này là thế nào?

Cổ Đình Thọ là một trong số ít tâm phúc của y, rất được tín nhiệm, nếu không y cũng đã không giao Sừ Gian Đường cho Cổ Đình Thọ. Hiện giờ âm mưu bại lộ, tính mạng mình thì đang nằm dưới đao Hoàng Trụ, dưới tình huống không còn cách nào, chỉ còn cách tự bỏ vây cánh. Y chỉ mong Cổ Đình Thọ có thể biểu hiện tấm lòng trung nghĩa, dũng cảm đứng ra, gánh vác hết thảy trách nhiệm.

Trước sau Cổ Đình Thọ có đến bốn gã binh sĩ lưng hùm vai gấu, tự biết khó có thể thoát được, đôi mày lại càng chau chặt lại. Dưới ánh trăng lại thấy Chu Lăng Nhạc đang nhìn mình trừng trừng, trong ánh mắt kia rõ ràng mang theo vẻ chờ mong, bèn trầm ngâm một lúc rồi thở dài một hơi, cười khổ nói:

- Chu đốc, chuyện đã tới nước này, có phải do ngài hạ lệnh hay không có gì khác nhau không?

- Ngươi...!

Chu Lăng Nhạc hơi biến sắc, lạnh lùng nói:

- Ngươi nói hươu nói vượn gì thế, bản đốc hỏi ngươi, tại sao ngươi lại giết các huynh đệ?

- Chu đốc xem bọn chúng là huynh đệ từ bao giờ thế?

Cổ Đình Thọ cười nói:

- Nếu thật lòng xem họ là huynh đệ, tại sao lại không ngăn cản ta ra tay giết họ? Không sai, chủ ý là do ta đưa ra nhưng nếu không có sự đồng ý của ngươi, bọn ta cũng không dám ra tay.

Cuối cùng, Chu Lăng Nhạc cũng sợ đến tái mặt, nói:

- Cổ Đình Thọ, ngươi, tên tiểu nhân bội bạc, bản đốc... bản đốc....Hoàng Trụ, các ngươi đừng tin lời hắn, người này là một kẻ hai mặt, hèn hạ bỉ ổi, giờ các ngươi mau giết hắn đi, khi về Thiên Sơn bản đốc sẽ ban thưởng thật lớn.

- Chu Lăng Nhạc, những lời này không biết ngươi nói bao nhiêu lần rồi nhỉ.

Hoàng Trụ cười lạnh nói:

- Hiện giờ ngươi đã không có nhà để về, còn nói gì đến ban thưởng nữa? Dù cho vạn lượng hoàng kim cũng có đòi lại được tính mạng cho các huynh đệ không, ngươi có thể không?

Cổ Đình Thọ trầm giọng nói:

- Hoàng Trụ, ta cũng không ngờ Chu Lăng Nhạc lại độc ác đến thế, chuyện đến nước này, ngược lại ta có một biện pháp.

- Hả?

- Chúng ta cùng trói Chu Lăng Nhạc lại rồi giao hắn cho quân Tây Quan.

Cổ Đình Thọ trầm giọng nói:

- Đây là một đại công, Sở Hoan chắc chắn sẽ không bạc đãi chúng ta đâu, các ngươi thấy sao?

Gã chưa dứt lời đã nghe tiếng “chíu chíu” vang lên, một mũi tên phóng tới. Cổ Đình Thọ chấn động toàn thân, tuy vẫn kịp né tránh nhưng do khoảng cách quá gần nên mũi tên vẫn đâm ngập vào vai hắn. Đúng lúc này hai tên binh sĩ phía sau cùng nhau lao đến, đại đao trong tay xả thẳng xuống Cổ Đình Thọ. Chỉ nghe gã hét lên một tiếng, đao trong tay khua một vòng đỡ lấy, lại nghe một tiếng “chíu” vang lên, lại một mũi tên vút tới. Cổ Đình Thọ chỉ cảm thấy lưng đau buốt, toàn thân như nhũn cả ra, đao trong tay đỡ được một đao của địch nhưng đao còn lại đã đâm thẳng vào giữa bụng gã.

Cổ Đình Thọ phát lạnh toàn thân, tay cầm đao lỏng ra, binh sĩ kia không nói lời nào, vung đao lướt một cái, ánh đao chớp sáng, đầu của Cổ Đình Thọ đã bay lên.

Chu Lăng Nhạc mặt cắt không còn hột máu, Hoàng Trụ lại lạnh lùng cười dài một tràng, đang muốn ra tay giết nốt Chu Lăng Nhạc thì nghe thấy một giọng nói vang lên:

- Đợi một chút!

Hoàng Trụ quay đầu nhìn lại, lại là Cam Ngọc Kiều lên tiếng, bèn nhíu mày hỏi:

- Sao thế?

- Các ngươi giết họ Cổ và bộ hạ của hắn, cũng xem như đã báo được thù cho các huynh đệ rồi.

Cam Ngọc Kiều nói:

- Tất nhiên Chu Lăng Nhạc cũng phải giết, nhưng nếu giết hắn ở đây thì đúng là tiện nghi cho hắn quá.

- Sao?

Hoàng Trụ hỏi:

- Ngươi muốn thế nào?

- Các ngươi cũng biết rồi đấy, Chu Lăng Nhạc là giặc làm phản.

Cam Ngọc Kiều nói:

- Giao hắn cho quân Tây Quan hoặc quân Tây Bắc đều xem như lập được công lớn. Các huynh đệ kia đã chết thảm, người nhà của họ giờ phải làm sao đây? Nếu các ngươi nộp Chu Lăng Nhạc lên sẽ nhận được tiền thưởng hậu hĩnh, lấy tiền thưởng đó mang về sẽ đủ trợ cấp cho người nhà của các huynh đệ đã chết.

Đám Hoàng Trụ vốn chỉ là kỵ binh bình thường mà thôi, địa vị cực thấp, không ai biết Cam Ngọc Kiều là ai, Có điều thông qua lời của Chu Lăng Nhạc lúc trước, bọn họ cũng đã biết nàng chính là muội muội của Cam Hầu.

Hai nhà Cam, Chu kết thân, tất nhiên là một đại sự, rất nhiều cũng biết vừa có một vị tân nương tử tới từ Tây Bắc quân.

- Tại sao bọn ta phải tin ngươi?

Hoàng Trụ thản nhiên hỏi:

- Chu Lăng Nhạc là kẻ qua cầu rút ván, có gì chắc chắn Cam Hầu và Sở Hoan sẽ không phải là loại người như vậy không?

Chu Lăng Nhạc vội nói:

- Đúng vậy, Cam Hầu từng bội ước với bản đốc, lâm trận đào thoát, loại người như thế đúng là tiểu nhân hèn hạ. Hoàng Trụ, các ngươi có thể không tin bản đốc nhưng bản đốc khuyên các ngươi một câu, chớ tin vào lời của nữ nhân này. Nàng ta chính là muội muội của Cam Hầu, hiện giờ rơi vào tay chúng ta nên mới nói ngon nói ngọt như vậy để mong thoát thân. Ta chỉ sợ các ngươi vừa bước một bước và đến đại doanh quân Tây Bắc đã bị Cam Hầu chém nát người rồi.

Hoàng Trụ trầm giọng nói:

- Ngươi nói nhảm đủ chưa.

Gã liếc mắt một cái, một binh sĩ lập tức hiểu ý bước tới bên xác Cổ Đình Thọ, cắt lấy một mảnh vải, vo tròn rồi nhét vào miệng Chu Lăng Nhạc. Chu Lăng Nhạc tuy tức đến sôi máu nhưng không làm gì được.

- Hoàng Trụ, ngươi có thể nhìn thấu quỷ kế của Chu Lăng Nhạc như vậy, hẳn cũng là một kẻ biết phân biệt đúng sai.

Cam Ngọc Kiều nói:

- Quân Tây Bắc đã ra bố cáo, kẻ nào bắt được Chu Lăng Nhạc sẽ được trọng thưởng. Nuốt lời với các ngươi sẽ ảnh hưởng lớn đến thanh danh của mình, bọn họ nhất định tự biết cân nhắc. Ta có thể cam đoan với các ngươi, chỉ cần giao Chu Lăng Nhạc cho quân Tây Bắc, các ngươi sẽ nhận không thiếu một xu tiền thưởng.

Hoàng Trụ như có điều suy nghĩ, đám còn lại cũng rời vào trầm tư.

Nếu Chu Lăng Nhạc đối xử tử tế với mọi người, không để xảy ra việc giết người diệt khẩu thì đám Hoàng Trụ sẽ không bao giờ có tâm tư khác. Nhưng Chu Lăng Nhạc lại ngoan độc như vậy, mọi người lúc này không thể không cân nhắc cẩn thận một phen. Bất kể thế nào thì giao Chu Lăng Nhạc cho Tây Bắc quân sẽ nhận được 500 lượng tiền thưởng. 500 lượng không phải số tiền nhỏ, với một nhà hào phú thì đây cũng là một số tiền rất lớn rồi. Quan trọng nhất chính là hiện tại mà nộp Chu Lăng Nhạc lên sẽ không bị xem là bán bạn cầu vinh, trong lòng đám Hoàng Trụ không hề có chút gánh nặng nào.

Một lát sau Hoàng Trụ mới ngẩng đầu lên, nhìn lướt qua các chiến hữu một lượt, trong mắt có ý dò hỏi. Đám chiến hữu nhìn nhau, lại nhìn về phía Hoàng Trụ, ý là mọi việc đều để gã quyết định.

Hoàng Trụ do dự một lúc, rốt cục quát lên:

- Tháo dây trói cho nàng!

Một binh sĩ bước tới cởi trói cho Cam Ngọc Kiều. Cam Ngọc Kiều vội đứng lên, hoạt động thư giãn gân cốt một lúc, bấy giờ mới như trút được gánh nặng, nói với Hoàng Trụ:

- Các ngươi không cần lo lắng. Ta thấy các ngươi đều xuất thân từ nông dân nghèo, thực ra việc Thiên Sơn quân bị Tây Quan quân đánh bại cũng không phải là tình huống tồi tệ quá. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, không lâu nữa người nhà các ngươi sẽ được chia ruộng để cày.

- Ngươi đang nói đến Quân Điền Lệnh sao?

Hoàng Trụ hỏi.

- Thì ra ngươi cũng biết đến Quân Điền Lệnh?

Cam Ngọc Kiều sửa sang quần áo của mình cho tề chỉnh một chút rồi vươn tay cột lại tóc, đáp:

- Đúng thế, chính là Quân Điền Lệnh. Cho các ngươi biết cũng không sao, Sở Hoan Sở Tổng đốc đã ban Quân Điền Lệnh ở Tây Quan rồi. Chỉ cần hắn còn nắm Thiên Sơn ngày nào thì ngày đó Quân Điền Lệnh vẫn còn hiệu lực. Tuy mấy nhà hào phú phải chịu ít thiệt thòi nhưng dân cày lại có cuộc sống sung túc hơn, người nhà các ngươi đều sẽ được chia ruộng cày.

Hoàng Trụ liếc mắt một cái, tên binh sĩ vừa cởi trói cho Cam Ngọc Kiều lập tức chạy tới, dùng sợi dây thừng gân trâu đó trói gô Chu Lăng Nhạc lại, lúc này Hoàng Trụ mới nói:

- Cam... Cam cô nương, bọn ta không cần trọng thưởng đâu. Chỉ cần sau khi nộp Chu Lăng Nhạc lên, các ngươi có thể xuất ra ít bạc trợ cấp cho người nhà các huynh đệ đã chết thảm, nếu không có họ liều mạng thì đã không bắt được Chu Lăng Nhạc.

Cam Ngọc Kiều nghe vậy liền hiểu Hoàng Trụ đã đồng ý, liền nghiêm nghị đáp:

- Các ngươi yên tâm đi, phần thuộc về các ngươi, một xu cũng không thiếu!

Nàng lạnh lùng nhìn Chu Lăng Nhạc, chỉ thấy Thiên Sơn Tổng đốc từng làm mưa làm gió ở Tây Bắc lúc này đang nhắm nghiền hai mắt, mặt xám như tro, bắp thịt trên mặt rung lên rần rật, toàn thân tiêu điều trước gió.

Thành Hạ Châu.

Trong đại sảnh nha môn tri châu Hạ Châu, quân tướng tề tựu. Sau một ngày nghỉ ngơi và chỉnh đốn ở Mã tràng, quân Tây Quan lập tức tiến về hướng tây, lúc đến thành Hạ Châu, tướng sĩ quân Tây Bắc đóng trong thành được lệnh của Cam Hầu, rút lui khỏi thành, giao thành Hạ Châu cho quân Tây Quan, mà quân chủ lực của quân Tây Quan vẫn đóng ở ngoài thành, chỉ phái một ngàn năm trăm lính vào giữ thành.

Khi quân Tây Quan đến, dân chúng trong thành đương nhiên là vui mừng phấn khởi, tiếng reo hò vang lên khắp nơi, giống như đón mừng năm mới vậy. Có lẽ những người dân thường cũng không thể hiểu được ý nghĩa to lớn của sự chiến thắng hay thất bại của cuộc chiến này, nhưng họ cũng hiểu được một điều rất dễ hiểu, nếu quân Tây Quan thắng, quân điền lệnh cũng sẽ không bị xáo trộn, đất đã chia cho ai thì cũng vẫn là của người đó, đây là lợi ích lớn nhất, cho nên vừa thấy cờ hiệu của quân Tây Quan tung bay, đương nhiên là dân chúng reo mừng chạy ra nghênh đón.

Tuy có rất nhiều người không hiểu tại sao quân Tây Bắc lại thay đổi nhanh chóng như vậy, liền trở thành “người một nhà”, nhưng sự thay đổi nhanh chóng này có lợi to lớn đối với Tây Quan. Mặc dù dân chúng bàn tán xôn xao, nhưng rồi cũng dần hiểu ra, trong trận đánh bại quân Thiên Sơn, vai trò của đoàn quân Tây Bắc của Cam Hầu là rất quan trọng, hơn nữa quân Tây Quan vừa tới, quân Tây Bắc lập tức rút lui ra khỏi thành, khiến dân chúng nảy sinh thiện cảm rất nhiều đối với quân Tây Bắc.

Sau khi đoạt được trong tay Chu Lăng Nhạc, số vật tư chở về thành Hạ Châu có thể nói là chồng chất như núi. Sở Hoan bảo Tri châu Hoàng Ngọc Đàm của thành Hạ Châu dẫn người lập tức kiểm kê, báo cáo số lượng.

Tin tức từ Thiên Sơn truyền tới, đương nhiên là Sở Hoan đã biết rõ ràng. Sau khi đánh tan quân Thiên Sơn ở Mã tràng , Sở Hoan vốn còn muốn tiếp tục tiến quân, thẳng tiến đến Thiên Sơn, chỉ là tuyệt đối không ngờ tới Bùi Tích và Cam Hầu đã bố trí ổn thỏa hết rồi.

Binh mã Kim Châu của Phương Như Thủy đánh tới thành Hội Xuyên, dĩ nhiên không xảy ra kịch chiến với quân Tây Bắc coi giữ thành Hội Xuyên. Tướng giữ thành Hội Xuyên lấy ra một phong thư do Bùi Tích viết trước đó, báo cho Phương Như Thủy về kế hoạch tấn công bất ngờ Thiên Sơn. Mặc dù bán tín bán nghi, nhưng Phương Như Thủy cũng không có hành động thiếu suy nghĩ. Cam Hầu lấy cớ trở về thông báo tình hình quân sự khẩn cấp, phái Thường Hoan dẫn năm ngàn quân tinh nhuệ Tây Bắc đi trước tăng viện, thậm chí đem hơn một nửa số kỵ binh vốn đã ít ỏi của quân Tây Bắc, gồm hơn một ngàn kỵ binh, giao cho Thường Hoan. Đội quân năm ngàn binh mã đến hội quân với quân giữ thành Hội Xuyên và quân Kim Châu của Phương Như Thủy, ba lộ binh mã gồm hơn vạn người, dựa vào sự bố trí từ trước của Bùi Tích, từ phía tây Hồ Lô sơn đi vòng qua, đến khi quân chủ lực Thiên Sơn tấn công thành Hạ Châu, liền lặng yên không tiếng động tiến vào Thiên Sơn.

Hiện giờ Sở Hoan đã biết, hai châu quan trọng của Thiên Sơn là thành Minh Sa và thành Sa Châu cũng đã nằm trong tầm khống chế của quân Tây Bắc, mà lòng người ở các phủ huyện của Thiên Sơn đều hoang mang lo sợ, thậm chí quân Tây Bắc còn chưa tiếp tục hành động, đã có quan viên bỏ thành mà chạy.

Lúc này, các tướng sĩ đang tập trung trong đại sảnh của nha môn tri châu thành Hạ Châu, đương nhiên Sở Hoan ngồi ở vị trí chủ tọa. Mặc dù đại cục đã định, Sở Hoan cũng không quá vui mừng, nhìn mọi người nói:

- Hai thành chính của Thiên Sơn đã bị chúng ta đoạt, nhưng vẫn còn tổng cộng mấy chục thành trì lớn nhỏ, Chu Lăng Nhạc cũng biến mất không thấy tung tích, rất có thể đã chạy trốn về Thiên Sơn. Bây giờ kế tiếp nên làm như thế nào, xin các vị cho biết ý kiến của mình?

Sở Hoan nhìn về phía Bùi Tích, hỏi:

- Bùi tiên sinh, tiên sinh cảm thấy kế tiếp chúng ta nên làm thế nào?

Bùi Tích hơi do dự, đứng lên, chắp tay với mọi người, rồi mới nhìn Sở Hoan nói:

- Sở đốc, hôm nay mọi người đều có mặt ở đây, Bùi mỗ có một việc muốn nhờ, kính xin Sở đốc đồng ý!

- Bùi tiên sinh, có chuyện gì vậy?

- Sở đốc, các vị, mọi người cũng đều biết, ta đi lại không tiện, nhưng được Sở đốc coi trọng, giao cho Bùi mỗ thành lập Cấm Vệ quân, từ lúc nhậm chức tới nay, Bùi mỗ luôn tận tâm tận lực, không dám sơ xuất.

Bùi Tích thở dài nói:

- Hôm nay Cấm Vệ quân đã có được quy mô bước đầu, Bùi mỗ là người tàn tật, đảm đương công việc này, phải nói là lực bất tòng tâm... Hứa Thiệu - thống lĩnh Phong Tự doanh, có năng lực xuất chúng, hơn nữa là người trung nghĩa, Bùi mỗ mong rằng Sở đốc có thể đồng ý để Hứa thống lĩnh đảm nhiệm chức thống chế Cấm Vệ quân, về phần Bùi mỗ, xin Sở đốc chấp thuận để tại hạ quy ẩn.

Bùi Tích vừa dứt tiếng, mọi người đều chấn động, Sở Hoan kinh ngạc nói:

- Bùi tiên sinh, ngài...

Những người khác đều cảm thấy khó hiểu, thật ra chuyện cho tới bây giờ, trong lòng mọi người đều đã rõ ràng, lần này dùng mưu kế đánh chưa tới hai trận, chiếm được hai tòa thành, rốt cuộc có thể đánh bại được quân Thiên Sơn, đương nhiên là công lao của tất cả ba quân tướng sĩ, nhưng Bùi Tích cũng có công lao rất lớn, nếu như không có kế hay của Bùi Tích, chắc chắn không thể có được kết quả như hôm nay.

Bùi Tích giơ tay lên, cười nói:

- Sở đốc, tấm lòng của ngài ta hiểu rõ, nhưng trận chiến lần này, Bùi mỗ phạm vào điều tối kỵ, một mình triển khai hành động, có nhiều chuyện giấu diếm ngay cả Sở đốc, điều này thật sự là rất bất kính!

Sở Hoan ngắt lời:

- Bùi tiên sinh, nếu như không có ngài, chỉ sợ bây giờ bản đốc đã bị Chu Lăng Nhạc lấy đi chiếc đầu trên cổ rồi. Không sai, có một số việc, quả thật tiên sinh đã không báo cho bản đốc biết, nhưng bản đốc hiểu được nỗi khổ tâm và nguyên do tiên sinh làm như vậy và không hề trách cứ tiên sinh. Hôm nay Tây Bắc mới vừa trải qua chiến sự, đang ở vào thời kỳ rối ren, rất cần có sự tương trợ to lớn của các vị để khôi phục sự yên ổn cho Tây Bắc, lúc này tiên sinh muốn rời đi, bản đốc tuyệt đối không đồng ý!

- Sở đốc!

Bùi Tích cười khổ nói.

Sở Hoan lớn tiếng nói:

- Bùi đại ca, chẳng lẽ đại ca không hiểu tính tình của Sở Hoan này? Mặc dù ta không phải là người rất thông minh, nhưng cũng biết thế nào là phải trái. Nếu ngay cả phải trái cũng không biết được, thì còn mặt mũi nào mà đứng trong trời đất?

Sở Hoan nhìn mọi người, nói:

- Bản đốc biết, trong lòng các vị cũng nghĩ như bản đốc, hôm nay Tây Bắc không thể thiếu Bùi tiên sinh, mà Sở Hoan cũng không thể thiếu Bùi đại ca! Các vị nói xem, Bùi tiên sinh muốn đi, các vị có đồng ý không?

Hứa Thiệu lên tiếng đầu tiên:

- Sở đốc, Bùi tiên sinh là rường cột của Tây Bắc, quyết không thể để tiên sinh rời đi. Tiên sinh muốn thong thả quy ẩn, bỏ lại một đống công việc cho chúng ta, đó là việc tuyệt đối không thể được!

Hàn Anh, trên người còn băng bó, cũng nói:

- Sở đốc, dù phải trói, cùng phải giữ Bùi tiên sinh lại.

- Bùi huynh, nếu như huynh cứ như vậy mà đi, thì thật là làm cho người ta đau lòng đấy.

Hoàng Ngọc Đàm - tri châu của thành Hạ Châu cũng vuốt râu nói:

- Chính huynh cũng từng nói, khi quốc gia gặp nạn, kẻ quốc sĩ chân chính phải đứng ra, đem hết tâm lực phục vụ cho dân chúng thiên hạ, hôm nay huynh lại bỏ Sở đốc ra đi, như thế là nuốt lời hứa, là không quân tử.

Sở Hoan đưa mắt nhìn Bùi Tích, nghiêm nghị nói:

- Đại ca, ta biết trong lòng đại ca đang suy nghĩ điều gì, đại ca cảm thấy đã che giấu ta nhiều việc, như thế là không phải đối với ta, nhưng đại ca nghĩ như vậy là hoàn toàn sai. Thật ra, nếu như đại ca nói trước toàn bộ kế hoạch với ta, trong lòng ta biết đường lui, thì chưa chắc sẽ dồn hết sức lực đánh cược một lần, đây là một phần của sách lược, dù thế nào, đại ca cũng đừng nhắc tới một lời nào nữa.

Bùi Tích đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, cuối cùng Sở Hoan nói:

- Bùi Tích nghe lệnh!

Bùi Tích lại chắp tay nói:

- Ty chức xin nghe!

- Trận chiến vừa rồi, ngươi có công lao to lớn, hôm nay ta trao cho ngươi chức Tây Quan đại tướng quân, có quyền điều khiển toàn bộ binh mã Tây Quan.

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

- Lúc bản đốc đến Tây Bắc này, thánh thượng đã từng dặn dò, Tây Bắc này bất thường, phải tùy cơ ứng biến, có một số việc, có thể không cần để ý tới quy định của triều đình. Hiện nay, giặc cướp nổi lên khắp nơi ở Tây Bắc, cho nên chúng ta nên vì triều đình mà tận tâm tận lực tiêu diệt loạn phỉ! Chức Tây Quan đại tướng quân là do thánh thượng dặn dò bản đốc tùy cơ ứng biến, hôm nay thiết lập, do Bùi Tích đảm nhiệm!

Bùi Tích ngẩn ra, các quan văn và võ tướng khác đều nhìn nhau, mọi người ngầm hiểu ý, lần lượt đứng lên chúc mừng Bùi Tích. Bùi Tích thấy ánh mắt kiên định của Sở Hoan, hơi trầm ngâm, chợt quỳ rạp xuống đất, nghiêm nghị nói:

- Ty chức Bùi Tích tạ ơn Sở đốc, sau này nhất định tận tâm làm hết trách nhiệm, xông phá khói lửa, tuyệt đối không chối từ!

- Hàn Anh nghe lệnh!

- Ty chức xin nghe!

- Bản đốc phong ngươi làm Tây Bắc tả tướng quân, chỉ huy binh mã Hạ Châu!

Sở Hoan trầm giọng nói:

- Trận này ngươi có công, thưởng cho ngươi... mười ngàn cân muối!

Mọi người hơi giật mình, Sở Hoan hơi lúng túng nói:

- Mọi người đều biết rõ, hiện giờ thương khố trống rỗng, mặc dù trong tay cũng còn một số tiền bạc, nhưng không nhiều, lại phải chi dùng nhiều nơi, tạm thời chỉ có thể dùng muối thay bạc. Chỉ có điều...

Sở Hoan thầm nghĩ dùng muối khen thưởng là chuyện chưa từng có, bèn ho khan mấy tiếng, nói tiếp:

- Nếu như cảm thấy không thể nhận muối, bản đốc hứa sẽ thưởng cho ngươi trăm lượng vàng, tuy nhiên phải đợi đến lúc thương khố đầy tiền đã. Điều đó cần có thêm thời gian, còn nếu nhận muối ăn, thì có thể giao ngay bây giờ.

Hàn Anh hết sức cẩn thận hỏi lại:

- Sở đốc, không biết... không biết phải đợi bao lâu mới có tiền thưởng?

- Cái này không thể biết chính xác được.

Sở Hoan nói:

- Có thể một năm sau sẽ có, nhưng cũng có thể phải chờ thêm hai ba năm. Tuy nhiên, ngươi cứ yên tâm, bản đốc nói được thì làm được, sớm muộn gì cũng sẽ có!

Mọi người nghe vậy, đều cười vang.

Thật ra trong lòng mọi người đều thông cảm, kinh tế Tây Quan quá kiệt quệ, sắp tới còn rất nhiều việc phải dùng đến tiền, hiện giờ thứ Sở Hoan thiếu nhất là tiền, thứ dư thừa nhất là muối.

Hàn Anh cũng cười ha hả, nói:

- Sở đốc, đã như vậy, ty chức xin nhận muối, chỉ có điều những lần lập công kế tiếp, kính xin Sở đốc thưởng chút ít vàng bạc, có vàng bạc trong tay, mới cảm thấy yên tâm được.

Sở Hoan nghe vậy, trong lòng cũng có phần cảm kích. Sau trận đại chiến vừa rồi, rất nhiều người lập công, đặc biệt là những tướng lĩnh như Hàn Anh đã tận lực chiến đấu với lòng trung thành và sự dũng cảm đáng khen, tất nhiên là phải ban thưởng, nhưng nếu thưởng vàng bạc, chắc chắn sẽ tốn một số lớn bạc. Sở Hoan cảm thấy khó xử, thật sự cũng lo là lấy muối làm phần thưởng sẽ khiến thuộc hạ bất mãn, nhưng Hàn Anh tỏ ra hết sức phóng khoáng, khiến mọi việc bỗng trở nên đầu xuôi đuôi lọt.

- Hứa Thiệu nghe ban thưởng!

- Có mạt tướng!

- Bản đốc phong cho ngươi làm thống chế Cấm Vệ quân, chỉ huy bốn doanh Phong, Lâm, Hỏa, Sơn, thưởng năm trăm cân muối!

- Tạ ơn Sở đốc!

- Hoàng Ngọc Đàm nghe ban thưởng!

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Bản đốc phong ngươi làm thống quản chính vụ Hạ Châu, thưởng năm trăm cân muối!

...

- Vương Hàm nghe lệnh, bản đốc phong ngươi làm thiên tướng quân, vẫn thống lĩnh Lâm Tự doanh, thưởng ba trăm cân muối... Bàn Liễu làm thiên tướng quân, thưởng ba trăm cân muối... Diệp Tuấn làm thiên tướng quân, dưới quyền của Tả tướng quân Hàn Anh, ban thưởng ba trăm cân muối...

Sở Hoan liên tục ban thưởng, mọi người có mặt ở đây, chỉ trừ những người không thể thăng chức, đều được ban thưởng.

- Tần Lôi nghe lệnh!

Tần Lôi đang ngủ gà ngủ gật, rõ ràng gã không có hứng thú đối với những hội nghị khô khan vô vị, Sở Hoan gọi, gã cũng không nghe thấy. Vương Hàm ở bên cạnh Tần Lôi, đưa tay lay lay gã. Tần Lôi giật mình tỉnh dậy, dụi dụi mắt nhìn Vương Hàm, hỏi:

- Xong rồi sao? Đi ăn cơm hả?

- Lôi nhi, không được vô lễ, Sở đốc gọi ngươi!

Tần Lôi giật mình, thấy mọi người nhìn mình, đứng dậy, nhìn về phía Sở Hoan với vẻ hơi nghi ngờ, hỏi:

- Sở thúc, thúc gọi cháu?

Sở Hoan cười nói:

- Sở thúc phong ngươi làm thiên tướng quân, sau này theo lệnh đại tướng quân, ngươi có bằng lòng hay không?

Tần Lôi ngạc nhiên hỏi:

- Ai là đại tướng quân?

- Bùi tiên sinh đã được phong làm đại tướng quân.

Vương Hàm thấp giọng nói:

- Còn không mau tạ ơn Sở đốc!

Tần Lôi hơi mơ hồ, nói:

- Tạ ơn Sở đốc!

Mọi người thấy dáng vẻ ngây thơ chân chất của Tần Lôi, đều bật cười.

Tuy nhiên mọi người đều biết rõ, trên chiến trường, Tần Lôi lại là một mãnh tướng, trong trận Mã tràng, Tần Lôi giết chết ít nhất là ba mươi tên địch, dũng mãnh như một sát thần.

- Lát nữa các tướng lĩnh sẽ ban thưởng cho các tướng sĩ tham gia trận chiến này, đại tướng quân viết một bức công văn, ban bố chuyện ban thưởng.

Sở Hoan thong thả nói, ánh mắt rốt cuộc nhìn về phía Cam Hầu nãy giờ vẫn không lên tiếng, nói:

- Cam tướng quân, ngươi là biên quân, bản đốc không thể phong chức, nhưng các huynh đệ chết trận, bản đốc sẽ cấp tiền tử trọng hậu, tất cả các tướng sĩ lập công đều sẽ được ban thưởng, việc này giao cho đại tướng quân xử lý đấy.

Cam Hầu chắp tay, không nói nhiều, nhưng vẻ mặt trông rất buồn bã, Sở Hoan biết nguyên nhân, đành nhìn mọi người, nói:

- Các vị, kế tiếp cần phải thảo luận về chuyện Thiên Sơn, không biết các vị thấy thế nào?

Hàn Anh vừa mới được phong làm Tả tướng quân nên rất phấn chấn, gã đứng dậy chắp tay nói:

- Sở đốc, mạt tướng nguyện suất binh tiến vào Thiên Sơn, cho mạt tướng một tháng, nhất định sẽ thu phục được tất cả thành trì của Thiên Sơn đạo.

- Chỉ sợ không làm được.

Giọng Hàn Anh chưa dứt đã thấy Hoàng Ngọc Đàm lắc đầu cắt lời.

Hàn Anh nhìn sang Hoàng Ngọc Đàm. Gã và y cùng trấn thủ Hạ Châu, một văn một võ, quan hệ của hai người trước nay vẫn luôn hòa hợp.

Nay thấy Hoàng Ngọc Đàm nói như vậy, Hàn Anh không khỏi nhíu mày, hỏi:

- Hoàng đại nhân, ông không tin vào khả năng của ta sao?

- Không phải vậy.

Hoàng Ngọc Đàm mỉm cười đứng dậy, chắp tay nói với Sở Hoan:

- Sở đốc, trước khi bàn chuyện Thiên Sơn, hạ quan muốn hỏi một câu. Tù binh của Thiên Sơn bắt được lần này không biết phải xử trí thế nào đây?

Lúc này mới nhớ tới phía ngoài thành vẫn còn hai vạn tù binh Thiên Sơn chưa kịp xử lý. Lúc Tây Quan tiến vào Hạ Châu từ hướng mã tràng đã xua hai vạn tù binh này đi theo, lúc này đang khoanh một mảnh đất rộng phía bắc thành để an trí cho bọn họ.

- Không chỉ những tù binh đó, còn cả đám dân phu Thiên Sơn nữa.

Hứa Thiệu bỗng lên tiếng:

- Trên đường đến đây chúng ta đã tụ tập đám dân phu vốn đang chạy nạn tán loạn lại một chỗ để họ tham gia vào việc vận chuyển lương thảo. Trên đường tuy thất thoát không ít người nhưng vẫn còn hơn một vạn dân phu đang chờ ngoài thành. Sở đốc, xử trí đám người này thế nào đây?

Sở Hoan nghĩ ngợi một lúc mới đáp:

- Về phần những người dân phu kia thì phát cho mỗi người một phần lương thực đủ để họ có thể về quê, ngoài ra chia cho mỗi người một cân muối, xem như tiền công.

Ngừng một lúc, hắn tiếp:

- Còn hai vạn Thiên Sơn quân kia nên xử trí ra sao, các vị có ý kiến gì không?

- Còn chưa có tung tích gì của Chu Lăng Nhạc, không biết hắn đã trốn về Thiên Sơn hay chưa.

Hàn Anh nói:

- Nếu để đám binh sĩ này về quê, mạt tướng sợ họ sẽ lại ngựa quen đường cũ, một lần nữa về dưới trướng Chu Lăng Nhạc làm loạn... Nhưng cứ giữ họ lại như vậy thì không ổn, chưa tính đến việc phải cắt quân ra canh chừng, riêng phần lương thực chu cấp hằng ngày cho họ đã là một vấn đề lớn rồi. Lương thảo của chúng ta vốn không nhiều, bây giờ phải chia ra một phần cho bọn họ...

Liễu béo nói:

- Thả cũng không được, giữ cũng không xong, tổng đốc không định giết họ đó chứ?

Giọng nói của gã vừa dứt, Vương Hàm đã đằng hắng một tiếng, ý bảo gã không được nói bậy nữa.

Mọi người đều nhìn Sở Hoan.

Bỗng Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Sở đốc, kỳ thực việc xử trí hai vạn tù binh này sẽ trực tiếp liên quan đến việc xử trí Thiên Sơn sau này. Hạ quan cho rằng, nếu giải quyết tốt việc hai vạn tù binh này thì việc ở Thiên Sơn cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

- Ý của Hoàng đại nhân là?

Sở Hoan nhìn sang Hoàng Ngọc Đàm.

Hoàng Ngọc Đàm nghiêm mặt nói:

- Với binh lực trong tay của Sở đốc hiện giờ, muốn dùng vũ lực để thu phục Thiên Sơn là việc dễ như trở bàn tay, không phải là vấn đề gì to tát cho lắm. Có điều chư vị đã từng nghĩ tới chưa, nếu chúng ta xua binh công phạt Thiên Sơn, kẻ chống cự quyết liệt nhất sẽ là ai?

Mọi người nhìn nhau, Hứa Thiệu lên tiếng:

- Chắc sẽ là dư đảng của Chu Lăng Nhạc. Bọn chúng từng có quan hệ mật thiết với Chu Lăng Nhạc, sợ Sở đốc sẽ không bỏ qua cho mình nên nhất định sẽ liều mạng chống cự!

- Nói đúng lắm.

Hoàng Ngọc Đàm cười:

- Chúng ta mang binh vào Thiên Sơn vốn không phải để đối phó với dân chúng ở đây, càng không phải để đối phó với đám thổ phỉ vớ vẩn của Thiên Sơn, việc đó quân Tây Bắc có thể giải quyết được. Chúng ta xua quân đến đây đơn giản là để tiêu diệt tàn đảng của Chu Lăng Nhạc mà thôi.

Mọi người đều gật đầu.

- Chỉ có điều nếu chúng ta cứ thế xua quân vào Thiên Sơn thì lê dân bách tính ở đây nhất định sẽ sinh ra ác cảm.

Hoàng Ngọc Đàm chậm rãi nói:

- Muốn Thiên Sơn được yên ổn thì phải khiến cho lòng người yên ổn. Binh mã tiến đến đâu, lòng dân sẽ bất an đến đó, như vậy không ổn. Nếu binh mã chúng ta không cần tiến vào Thiên Sơn mà vẫn dẹp yên được Thiên Sơn, không đánh mà thắng, đó mới là thượng sách.

Hàn Anh gật đầu nói:

- Hoàng đại nhân, lời của ông không sai, nhưng Thiên Sơn vẫn còn đến mấy chục tòa thành, nếu tất cả đều lọt vào tay tàn đảng Chu Lăng Nhạc mà ta vẫn không xua binh vào thì Thiên Sơn làm sao thái bình được.

- Vì thế, nếu chúng ta có thể khiến cho quan viên Thiên Sơn tâm tình an định lại thì mọi chuyện sẽ trở nên hết sức dễ dàng.

Hoàng Ngọc Đàm nghiêm mặt nói:

- Muốn dẹp yên Thiên Sơn thì cách đơn giản nhất là thu phục lòng người, lòng của quan viên thân sĩ, binh mã Thiên Sơn và quan trọng nhất là lê dân bá tính. Chỉ cần đưa ra được một sách lược thích đáng, hạ quan cho rằng việc không chiến mà ổn định được Thiên Sơn không phải là việc khó khăn gì.

Sở Hoan thấy Hoàng Ngọc Đàm tự tin như vậy thì vui vẻ nói:

- Nếu không cần đổ máu mà vẫn thành công thì đó đương nhiên là thượng sách, Hoàng đại nhân, thượng sách của ông là gì?

- Sở đốc, vì sao quan viên thân sĩ Thiên Sơn lại bất an, nói cho cùng cũng là vì Chu Lăng Nhạc.

Hoàng Ngọc Đàm nói:

- Đại bộ phận quan viên châu phủ huyện ở Thiên Sơn đều do Chu Lăng Nhạc đề bạt. Hiện giờ Chu Lăng Nhạc đại bại, tung tích khó kiếm thì tất nhiên họ phải sinh lòng lo lắng bất an. Chu Lăng Nhạc xua binh về phía Tây đại chiến với Sở đốc, mọi người tất sẽ nảy sinh tâm lý Sở đốc và Chu Lăng Nhạc có mối thù thủy hỏa bất dung. Dưới tình huống đó, quan viên Thiên Sơn nhất định sẽ lo Sở đốc tính sổ với họ, vì thế họ nhất định sẽ không chịu thúc thủ tự trói, chỉ còn nước liều chết kháng cự mà thôi.

- Đúng thế.

Sở Hoan gật đầu.

Hoàng Ngọc Đàm dừng một lúc rồi tiếp:

- Vì thế hạ quan cho rằng, nếu Sở đốc hạ lệnh đến quan viên Thiên Sơn, nói bọn họ chỉ là vì bị Chu Lăng Nhạc ức hiếp chứ không có tội tình gì, chỉ cần hối cải thì Sở đốc sẽ không trừng phạt bọn họ, còn giữ tính mạng và gia sản của họ được an toàn. Hạ quan nghĩ nếu được như thế, bọn họ sẽ không liều mạng chống cự nữa.

Hứa Thiệu cau mày nói:

- Hoàng đại nhân, tuy sách lược này có thể giải quyết được phần nào sự việc nhưng dù sao họ cũng là vây cánh của Chu Lăng Nhạc, nếu buông tha họ dễ dàng như vậy, để họ tiếp tục đảm nhiệm chức quan thì chỉ sợ là hậu hoạ khó lường. Một khi có cơ hội, chỉ sợ đám người này sẽ làm loạn.

- Hứa thống chế lo lắng như vậy cũng hợp lý.

Hoàng Ngọc Đàm nói:

- Việc này không cần vội vàng, trước hết đảm bảo an toàn tính mạng, làm an lòng bọn họ, tiêu trừ ý chí chiến đấu của họ. Đợi đến khi Thiên Sơn ổn định lại thì chúng ta sẽ tiến hành khảo hạch quan viên, tương tự như việc Tri châu Công Tôn Sở của Việt châu từng làm vậy. Người có năng lực thì giữ lại làm việc, kẻ không đáp ứng được thì bãi miễn, đề bạt người mới thay vào. Tuy nói Chu Lăng Nhạc dùng người không khách quan nhưng theo ta được biết, trong đám quan viên Thiên Sơn cũng không thiếu hiền tài đâu. Nếu lúc này bãi nhiễm hết quan viên Thiên Sơn thì sẽ trống ra mấy trăm vị trí, chúng ta không thể bổ sung cho kịp trong thời gian gấp gáp như vậy được. Lúc đó chỉ sợ chính sự toàn Thiên Sơn sẽ tê liệt, hậu quả chắc chắn là nghiêm trọng hơn.

Bùi Tích gật đầu:

- Hoàng đại nhân nói có lý. Sở đốc, nếu bãi miễn chức quan chỉ vì họ được Chu Lăng Nhạc đề bạt thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nếu hạ lệnh chỉ trừng phạt đầu đảng, bỏ qua chuyện cũ thì chẳng những có thể làm an lòng đám quan viên Thiên Sơn này mà chính sự Thiên Sơn vẫn có thể vận chuyển ổn định. Hơn nữa Sở đốc sẽ được cái tiếng khoan hồng độ lượng, bọn họ tất nhiên sẽ hết sức cảm kích, đợi đến lúc Thiên Sơn hoàn toàn ổn định thì chúng ta tiến hành khảo hạch quan viên, kẻ kém cỏi thì tống đi, như vậy thì không ai nói gì được nữa.

Sở Hoan cười nói:

- Hoàng đại nhân quả nhiên nhìn xa trông rộng, vậy cứ theo lời ông mà làm, bản đốc sẽ ban lệnh xuống.

Hắn lại hỏi:

- Nhưng binh mã và dân chúng Thiên Sơn thì tính sao?

- Sở đốc, hạ quan cũng đã từng nói, xử lý tốt hai vạn tù binh Thiên Sơn ngoài kia cũng chính là xử lý tốt đại sự Thiên Sơn vậy.

Hoàng Ngọc Đàm nói:

- Theo như hạ quan được biết, trong hai vạn binh mã ngoài thành kia, ngoài một bộ phận rất ít các cựu binh thì phần lớn đều là lính mới Chu Lăng Nhạc mới điều động mấy năm gần đây, thậm chí nhiều người chỉ là dân chúng bình thường bị ép tòng quân, rất nhiều người không hề thích ra trận. Sở đốc có thể hạ lệnh, nếu kẻ nào đồng ý về quê làm nông thì sẽ giải trừ quân tịch cho kẻ đó về quê. Nếu kẻ nào đồng ý lưu lại quân ngũ thì sẽ tiến hành khảo hạch, ai có tư cách thì sẽ giữ lại tiếp tục làm lính, nếu không đủ tư cách thì phải về quê làm ruộng... Trong trường hợp này, Quân Điền Lệnh của Sở đốc sẽ phát huy tác dụng!

- Quân Điền Lệnh?

- Đúng vậy.

Hoàng Ngọc Đàm nghiêm nghị đáp:

- Nhìn chung từ xưa đến nay, thiên hạ muôn dân đều coi đất đai như tính mạng, điểm này lúc tiến hành Quân Điền Lệnh ở Tây Quan chúng ta đã có thể nhận thấy được phần nào. Nếu tiếp tục áp dụng Quân Điền Lệnh cho Thiên Sơn, hạ quan cho rằng, dân chúng Thiên Sơn sẽ rất ủng hộ chúng ta. Trong số hai vạn binh sĩ ngoài thành, nếu biết được việc này, tin rằng sẽ có không ít người đồng ý về quê làm nông. Những chính sách như Quân Điền Lệnh, điều chế tô thuế, dân chúng chỉ cần nộp ba phần thuế... ở Tây Quan, chắc là đều có thể áp dụng ở Thiên Sơn được. Dân chúng chắc chắn là có nằm mơ cũng không thấy được.

Mọi người nghe đến đây, ai nấy đều khẽ gật đầu.

Kỳ Hoành trước nay vẫn theo bên cạnh Sở Hoan, cũng là người hiểu tường tận Quân Điền Lệnh hơn bất cứ ai, nhịn không được hỏi:

- Hoàng đại nhân, Quân Điền Lệnh đương nhiên là thượng sách lợi dân. Nhưng ở Tây Quan có thể tiến hành Quân Điền Lệnh là vì hợp với hoàn cảnh...

Hắn nhìn sang Sở Hoan:

- Sở đốc từng nói, sở dĩ Quân Điền Lệnh có thể tiến hành thuận lợi như vậy là vì ở Tây Quan có rất nhiều đất hoang, chỉ cần khai hoang chúng thì sẽ có đủ tài nguyên đất. Điểm này thì chỉ sợ Thiên Sơn không so được với Tây Quan, muốn thi hành tốt Quân Điền Lệnh cần phân phối được đất cày, Thiên Sơn có nhiều ruộng đến thế không?

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Hỏi hay lắm. Kỳ thực muốn thi hành tốt Quân Điền Lệnh cần hai điểm mấu chốt, thứ nhất là nhân lực, thứ hai là đất cày. Về phương diện nhân lực, tin rằng Thiên Sơn không kém chút nào, còn thực ra về mặt đất cày, chúng ta cũng có biện pháp giải quyết.

- Hả?

Sở Hoan hứng thú hỏi:

- Hoàng đại nhân, đất cày ở Thiên Sơn từ đâu mà có?

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Sở đốc chớ quên, thân sĩ Tây Quan có thể kiểm tra thì đương nhiên thân sĩ Thiên Sơn cũng sẽ như vậy. Hôm nay, quân Tây Bắc đã khống chế thành Minh Sa, chúng ta phái khoái mã đi thành Minh Sa truyền lệnh bảo tồn tất cả sổ sách bên trong nha môn Hộ bộ. Sau này có thể dựa vào đó mưu đồ việc lớn.

Cam Hầu từ đầu tới cuối không lên tiếng, rút cuộc lúc này mới nói:

- Bản tướng lập tức phái người tới thành Minh Sa phong tỏa nha môn Hộ bộ Thiên Sơn, không cho bất cứ ai di chuyển một đồ vật nào bên trong.

- Làm phiền Cam tướng quân.

Hoàng Ngọc Đàm chắp tay về phía Cam Hầu, lúc này mới tiếp tục nói:

- Theo hạ quan biết, thực tế thân sĩ Thiên Sơn có hai loại sổ sách. Một là sổ sách công lưu tại nha môn quan phủ, hai là sổ sách cá nhân cất giấu trong nhà. Hai loại sổ sách này tuyệt đối bất đồng về số lượng. Sổ sách công dựa trên thông tin quan phủ nắm giữ, đây là số liệu căn cứ để giao nộp thuế má. Nhưng số lượng trên sổ sách công so với số lượng thực tế thấp hơn rất nhiều.

Loại việc mờ ám kiểu này, mọi người ở đây đều rõ ràng trong lòng.

- Để giảm thuế giao nộp, ruộng đất thực tế của đám thân sĩ so với trên sổ sách quan phủ nhiều hơn ít nhất từ ba đến năm thành, thậm chí có kẻ nhiều hơn không chỉ gấp đôi.

Hoàng Ngọc Đàm thở dài:

- Chính bởi nguyên nhân này, trên thực tế thuế má hàng năm nộp lên triều đình thiếu khuyết rất nhiều. Những lợi nhuận từ phần ruộng đất mờ ám kia trở thành một trong những lợi ích quan trọng của đám thân sĩ và quan phủ Thiên Sơn đạo.

Sở Hoan sờ lên cằm, những loại chuyện kiểu này, trước kia hắn không có hiểu biết. Nhưng từ khi Tây Quan bắt đầu đồng loạt thi hành Quân điền lệnh đã tiến hành kiểm kê trên phạm vi lớn, bởi vậy hiện giờ hắn nắm rõ mọi việc như lòng bàn tay.

- Chu Lăng Nhạc phát động phản loạn, Tây Bắc như rắn mất đầu, triều đình vướng vào chiến loạn, hiện giờ cũng không có tinh lực chú ý tới Tây Bắc. Thế nên mọi việc ở Tây Bắc, Sở đốc đương nhiên phải ra mặt làm, thay triều đình đảm đương.

Hoàng Ngọc Đàm cười nói:

- Đã như thế, đại khái Sở đốc có thể tiến hành kiểm kê Thiên Sơn đạo, dựa theo sổ sách công thu ruộng đất đám thân sĩ chiếm hữu về quan phủ. Nếu như hộ nào trên sổ sách có năm trăm mẫu, nhưng trên thực tế có tám trăm mẫu, nhiều hơn ba trăm mẫu, như vậy có thể trực tiếp thu về quan phủ. Đây không phải là cướp đoạt tài sản, chỉ là thu hồi ruộng đất không rõ lai lịch sung công mà thôi. Từ đám thân sĩ lớn nhỏ Thiên Sơn đạo có thể sung công số lượng lớn ruộng đất. Trừ phần này ra, trong Thiên Sơn đạo có một khu phương viên trăm dặm dùng riêng làm trại ngựa. Sở đốc có thể phế bỏ trại ngựa Thiên Sơn, đổi thành ruộng tốt. Theo hạ quan biết, Thiên Sơn đạo mưa thuận gió hòa, mã tràng kia chính là ruộng đất phì nhiêu nhất, rất thích hợp để dùng trong Quân điền lệnh.

Bùi Tích cười nói:

- Ý kiến hay! Sở đốc, Hoàng đại nhân tính toán kỹ càng, đã sớm ấp ủ mưu lược này, tránh cho Sở đốc tốn nhiều tâm tư. Ta suy đoán, dựa vào phần đất của trại ngựa Thiên Sơn, cộng thêm ruộng đất sung công có thể giải quyết số lượng ruộng đất thi hành Quân điền lệnh. Chỉ cần thi hành lệnh này, dân chúng Thiên Sơn sẽ vô cùng vui sướng, đương nhiên lòng người sẽ hướng về Sở đốc.

Hoàng Ngọc Đàm mỉm cười nói:

- Tất cả làm theo quyết định của Sở đốc. Nếu như quả thực có thể thi hành Quân điền lệnh, ngược lại chúng ta không phải phái nhiều binh lính tiến vào Thiên Sơn, chỉ cần đưa một số quan viên thành thạo công việc tới đó. A, có thể để Ngụy Vô Kỵ Ngụy đại nhân đi Thiên Sơn xử lý Quân điền lệnh, hơn nữa đồng thời hạ một đạo mệnh lệnh cho quan viên địa phương phối hợp thi hành, từ đó lấy cơ sở quyết định khảo hạch sau này. Điều này sẽ khiến cho quan viên Thiên Sơn đạo tích cực làm việc.

- Được, cứ làm như vậy.

Sở Hoan nói:

- Quân điền lệnh thi hành tại Tây Quan đã cơ bản đi vào ổn định, sẽ không phát sinh quá nhiều chuyện. Hiện giờ có thể để Ngụy Vô Kỵ đi tới Thiên Sơn, trước khi có ý chỉ của triều đình, tạm thời hắn sẽ xử lý chính sự Thiên Sơn, lấy Quân điền lệnh làm gốc nhằm trấn an dân tâm Thiên Sơn đạo.

Hứa Thiệu nhịn không được hỏi:

- Hiện giờ mã tràng Thiên Sơn là trại ngựa lớn nhất Tây Bắc, nếu phế bỏ sửa thành ruộng tốt, Tây Bắc sẽ không còn một trại ngựa quy mô chính thức nào nữa.

Gã hướng về phía Sở Hoan nói:

- Sở đốc, lần này từ tay quân Thiên Sơn quân chúng ta tịch thu không dưới vạn thớt ngựa, hơn nữa ngày sau còn phải cùng người Tây Lương tiến hành giao dịch muối ngựa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, số lượng chiến mã Tây Bắc sẽ liên tục gia tăng, bởi vậy nhất định phải có một trại ngựa rộng lớn chăn thả.

- Mã tràng Thanh Nguyên cũng chưa hẳn hoàn toàn mất đi.

Sở Hoan lập tức nói:

- Có thể phái người tới mã tràng Thanh Nguyên tiến hành sửa chữa, khôi phục. Hơn nữa bản đốc sẽ xuất bạc để xây dựng thêm. Hiện tại diện tích trại ngựa này còn chưa được tính là lớn. Ngày sau trại ngựa Tây Bắc sẽ lấy Thanh Nguyên làm cơ sở, trở thành trại ngựa lớn nhất Tây Bắc, bên trong nuôi dưỡng ba tới năm vạn thớt ngựa cũng không phải chuyện đùa.

Hắn cười nói:

- Hứa thống lĩnh, nói tới trại ngựa, bản đốc còn có một việc muốn giao cho ngươi.

- Xin Sở đốc phân phó.

- Trong mọi người ngồi đây, ngươi hiểu biết rõ nhất về chiến mã, thế nên chuyện này giao cho ngươi là thích hợp nhất. Để tránh đạo phỉ có thể mua sắm và cướp đoạt chiến mã, bản đốc chuẩn bị hạ một đạo mệnh lệnh. Chiến mã ba đạo Tây Bắc thống nhất tập trung tới mã tràng Thanh Nguyên, sẽ thiết lập một nơi tên là Quân mã thự, đứng đầu Quân mã thự là một tổng quản. Vị trí này sẽ giao cho ngươi.

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

- Chức trách của Quân mã thự chẳng những là tập hợp chiến mã rải rác khắp Tây Bắc giống như hơn một vạn chiến mã còn lại của tàn quân Thiên Sơn, hơn nữa còn phải huấn luyện và nuôi dưỡng nhiều ngựa tốt để sau này còn dùng trừ đạo phỉ. Ngươi có thể gánh vác nhiệm vụ này hay không?

Hứa Thiệu khẽ giật mình, lời Sở Hoan nói giống như đem tất cả sự vụ về ngựa Tây Bắc giao cho gã. Đây cũng không phải chuyện đơn giản, Hứa Thiệu do dự một lúc mới nói:

- Mạt tướng... mạt tướng có thể thử một lần!

- Bản đốc không muốn ngươi thử.

Sở Hoan trầm giọng nói:

- Bản đốc muốn ngươi làm tốt, gánh vác hoàn toàn công việc. Sau này nếu bản đốc cần chiến mã, thậm chí cần kỵ binh cũng sẽ tìm ngươi yêu cầu. Bản đốc hỏi lại lần nữa, ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ này được hay không?

Hứa Thiệu đứng dậy, trầm giọng nói:

- Ty chức có thể gánh vác nhiệm vụ này, nếu không hoàn thành nhiệm vụ Sở đốc giao phó, nguyện chịu xử lý theo quân pháp.

Sở Hoan nghe vậy lập tức cười lớn, sắc mặt hòa hoãn hẳn:

- Hứa Thiệu, người rành về chăm sóc ngựa tại Tây Bắc cũng không ít. Ngươi có thể mời chào cao thủ huấn luyện ngựa, bản đốc nhất định sẽ dành ưu đãi tốt cho bọn họ.

Hắn dừng một chút lại thở dài:

- Lần này chém giết cùng kỵ binh Thiên Sơn đều là do Chu Lăng Nhạc khởi xướng. Y tội ác tày trời, thế như kỵ binh Thiên Sơn cũng chỉ là do bị y lừa gạt, giấu diếm nên không có tội. Nếu bọn họ chịu quay đầu, nguyện cống hiến vì Đại Tần, tiếp tục tham gia đánh dẹp loạn phỉ, bản đốc có thể cho bọn họ cơ hội, cũng sẽ không hề bạc đãi, chỉ cần dạy dỗ lại đôi chút.

Kỳ thực mọi người ngồi đây đều rõ ràng, tuy Thiên Sơn quân đại bại, phần lớn là do kỵ binh còn khiếm khuyết về kinh nghiệm chiến đấu, nhưng Chu Lăng Nhạc hao phí tâm tư nhiều năm cũng không phải không có thành tựu. Trên thực tế, trải qua huấn luyện thời gian dài, tố chất của kỵ binh Thiên Sơn đã vượt qua được thử thách, phối hợp hết sức ăn ý. Hơn nữa tại trận chiến mã tràng, bọn họ cũng biểu hiện ý chí chiến đấu cực kỳ cứng cỏi. Không thể phủ nhận, nếu như không có Bùi Tích bày mưu tính kế, lần này trận chiến tại mã tràng kia, kỵ binh Thiên Sơn rất có thể đã giành được thắng lợi huy hoàng.

Ngoài thành có hai vạn tù binh, trong đó có ít nhất một nửa là kỵ binh Thiên Sơn đầu hàng sau khi bại trận. Trong suy tính, Sở Hoan biết huấn luyện kỵ binh không hề dễ dàng. Chu Lăng Nhạc vất vả huấn luyện một lượng lớn kỵ binh, nếu như thời điểm này giải tán, thực sự là hết sức lãng phí, vô cùng đáng tiếc.

Bùi Tích nghe vậy liền hiểu rõ ý tứ của Sở Hoan, y vuốt râu nói:

- Sở đốc, tác dụng của những kỵ binh này cũng không chỉ đơn giản là tiêu diệt giặc cướp. Sở đốc chớ quên, đám sài lang Tây Lương còn chưa chết, hiện giờ chỉ vì nội loạn nên mới không thể hình thành sự uy hiếp với chúng ta. Nhưng nếu đợi một thời gian nữa, khi bọn chúng ổn định sẽ ngóc đầu trở lại. Người Tây Lương luôn nuôi mộng xâm lăng, Sở đốc tọa trấn Tây Bắc, lại thêm Cam tướng quân phòng ngự người Tây Lương, thế nhưng cũng không thể có chút sơ suất.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Đại tướng quân nói rất đúng. Người Tây Lương không thể không đề phòng.

Hắn nhìn quét qua mọi người, nói:

- Kỵ binh người Tây Lương, cho dù chư vị chưa thấy tận mắt nhưng chắc hẳn đã sớm nghe danh. Bọn họ giống như cuồng phong, mặc dù là cừu địch của chúng ta nhưng nói thật lòng, nếu Tây Bắc không có một quân đoàn kỵ binh đủ mạnh để đối địch, chỉ sợ...!

Giờ phút này rốt cuộc Cam Hầu mới nói:

- Sở đốc nói rất đúng. Biên quân Tây Bắc đã từng trấn thủ Nhạn Môn quan, vốn tưởng rằng dựa vào quan ải có thể ngăn cản kỵ binh Tây Lương. Nhưng kết quả vẫn bị địch công phá. Tướng sĩ Tây Bắc cũng không phải không thể đánh nhau, nhưng một trong những nguyên nhân chiến bại liên tiếp là bởi đối phương lấy kỵ binh làm chủ lực. Cho nên nếu muốn hình thành chấn nhiếp đối với người Tây Lương, để cho bọn họ không dám nuôi mộng xâm lăng, Tây Bắc cần có một quân đoàn kỵ binh cường đại làm hậu thuẫn.

Sở Hoan lập tức nói:

- Cam tướng quân nói rất đúng.

Hắn hướng về phía Hứa Thiệu nói:

- Hứa Thiệu, việc về kỵ binh, bản đốc sẽ giao cho ngươi làm.

Vẻ mặt Hứa Thiệu lộ vẻ bị làm khó, chắp tay nói:

- Sở đốc, chuyện thuần phục ngựa, thậm chí là thu hồi ngựa chiến rải rác khắp Tây Bắc, mạt tướng nhất định xử lý ổn thỏa, không phụ sự giao phó của ngài. Chỉ có điều kỵ binh Thiên Sơn, quê quán vốn ở Thiên Sơn đạo, để bọn họ ở lại trại ngựa, rời xa quê quán, chỉ sợ trong lòng sẽ không vui. Hơn nữa Sở đốc biết rõ, tuy rằng trên chiến trường kỵ binh uy lực rất lớn, thế nhưng lại là quân đoàn tiêu tốn chi phí khổng lồ. Hằng năm quân phí cung cấp tuyệt đối không phải con số nhỏ. Duy trì hơn một vạn thậm chí mấy vạn kỵ binh, chưa nói tới những mặt khác, chỉ riêng chuyện ăn uống của quân đoàn này mỗi năm đã là khoản tiêu dùng vô cùng khổng lồ.

Bùi Tích gật đầu nói:

- Sở đốc, Hứa thống lĩnh nói quả thực có đạo lý.

Sở Hoan cười vui vẻ, nói:

- Điều này cũng không có gì, bản đốc cũng không nghĩ tới chuyện có thể lưu lại tất cả kỵ binh Thiên Sơn. Bản đốc sẽ lập tức hạ một đạo pháp lệnh. Người nguyện ý lưu lại cống hiến vì nước sẽ nhập tên vào danh sách kỵ binh. Quê quán cố hương sẽ được ghi chép kỹ càng. Chỉ cần bọn họ nguyện ý lưu lại, người nhà sẽ được miễn trừ lao dịch vĩnh viễn. Ngoài ra, trong vòng ba năm này, những hộ có người tham gia kỵ binh chỉ cần giao nộp một thành thuế má. Sau khi kết thúc thời hạn ba năm, thuế được khôi phục, bọn họ vẫn được ưu tiên nộp ít hơn hai thành so với bách tính bình thường.

Hứa Thiệu nghe lời Sở Hoan, vẻ mặt lập tức trở nên nhẹ nhàng, gã cười nói:

- Nếu vậy, đương nhiên bọn họ sẽ tranh nhau ở lại.

- Trừ chuyện này ra, bản đốc sẽ cắt một phần đất đai vùng phụ cận trại ngựa giao cho kỵ binh các ngươi.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Thời điểm khó khăn nhất tại biên quân, Cam tướng quân vừa giữ vững trận đồn vừa tổ chức sản xuất, tay làm hàm nhai, khiến người ta khâm phục. Kỵ binh do ngươi thống lĩnh đại khái cũng có thể làm như vậy. Ruộng đất phụ cận do các ngươi tự tổ chức trồng trọt. Hơn nữa tới thời điểm thu hoạch cũng không cần nộp lên quan phủ một chút nào, toàn bộ đều giữ lại với tư cách quân lương kỵ binh, lúc đó có thể phân chia theo bình quân. Trồng trọt sản xuất có thể khiến cho bọn họ rèn luyện thân thể, hơn nữa bồi dưỡng sự ăn ý giữa các binh sĩ với nhau. Các ngươi cảm thấy thế nào?

Mọi người trầm trồ khen ngợi, Hứa Thiệu đương nhiên cũng vô cùng đồng ý.

- Đương nhiên nếu muốn thành lập một đoàn kỵ binh cường đại, tố chất của kỵ binh nhất định phải được đảm bảo.

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

- Không phải tất cả kỵ binh đều có thể ở lại, phải vượt qua quá trình kiểm tra về thân thể, tâm lý và tài năng một cách thích hợp mới được quyền lưu lại. Hứa Thiệu, vấn đề này ngươi toàn quyền phụ trách.

Hứa Thiệu chắp tay nói:

- Mạt tướng tuân mệnh!

Mọi người bàn bạc kỹ về việc Thiên Sơn, rồi đường ai nấy đi, chia nhau làm việc. Cam Hầu đứng dậy định đi, Sở Hoan đã gọi lại nói:

- Cam tướng quân, xin dừng bước!

Cam Hầu đứng lại, đợi đến lúc mọi người đã tản đi, Sở Hoan mời Cam Hầu ngồi xuống, hòa nhã nói:

- Cam tướng quân, biên quân liên quan đến sự an toàn của biên cương, chỉ là hiện nay triều đình không còn đủ sức để cung cấp cho quân Tây Bắc, cho nên từ nay về sau, việc cấp dưỡng cho biên quân sẽ do phía bổn đốc gánh vác một phần, ít nhất sẽ không để cho tướng sĩ biên quân ăn không đủ no, mặc không đủ ấm.

Cam Hầu chắp tay nói:

- Đa tạ Sở đốc.

Ngừng một chút, y lại nói:

- Sở đốc, mấy điều nên nói, hẳn là Bùi đại tướng quân đã nói cả rồi, Cam Hầu cũng không nên nhiều lời làm gì. Chỉ là, sau này Sở đốc muốn điều động biên quân, chỉ cần ra quân lệnh là được, trên dưới gần bốn vạn tướng sĩ Tây Bắc, nhất định chờ đợi lệnh của Sở đốc, tuyệt đối không dám làm trái.

Sở Hoan khẽ gật đầu, thấy thần sắc Cam Hầu không ổn, đương nhiên biết rõ nguyên nhân, liền an ủi:

- Cam tướng quân, Cam cô nương...

- Sở đốc không cần nghĩ nhiều.

Cam Hầu lập tức nói:

- Mọi người đều có số mệnh của mình.

- Cam tướng quân, bổn đốc chỉ muốn nói, Ngọc Kiều cô nương chưa chắc gặp phiền phức gì, có lẽ đã an toàn.

Sở Hoan đưa mắt nhìn Cam Hầu:

- Ngọc Kiều cô nương thông minh nhạy bén, tất nhiên sẽ tìm được cơ hội thoát thân...

Cam Hầu cười khổ, thở dài một hơi:

- Sở đốc, sau khi Thường Hoan đoạt được thành Minh Sa, việc trước tiên là lục soát cả thành tìm kiếm Ngọc Kiều, tất cả số người đông đúc của Chu gia, bao gồm cả Chu Lăng Khải đều ở trong tay của chúng ta, thế mà vẫn không tìm được tung tích của Ngọc Kiều. Thường Hoan đã phái người cấp báo, hôm nay bọn hắn vẫn lục soát tìm kiếm trong thành, tuy nhiên...

- Tuy nhiên làm sao?

Ánh mắt của Cam Hầu càng nghiêm nghị:

- Tuy nhiên đã từ miệng của người nhà họ Chu biết được, trước khi Chu Lăng Nhạc xuất chinh, lấy danh nghĩa bảo vệ Ngọc Kiều, đã phái người của Sừ Gian Đường giám thị Ngọc Kiều. Sau khi Thường Hoan vào thành, tung tích của Ngọc Kiều và người của Sừ Gian Đường đều không rõ. Ngược lại, có một số người của Sừ Gian Đường hoạt động trong thành, muốn cứu Chu Lăng Khải, bị Thường Hoan đặt bẫy, định bắt sống để lấy lời khai của chúng mà tìm tung tích của Ngọc Kiều...Đáng tiếc là mấy tên sát thủ Sừ Gian Đường đó đều liều mạng chiến đấu mà chết!

- Thì ra là thế.

Sở Hoan như có điều suy nghĩ:

- Nói như vậy, rất có thể Ngọc Kiều cô nương bị người của Sừ Gian Đường ép buộc đi theo...

Cam Hầu nắm chặt hai nắm đấm, trên chiến trường, y là một vị tướng uy phong lẫm liệt, nhưng lúc này lại không hề giữ được phong thái điềm nhiên bình tĩnh như vậy, đủ thấy được trong lòng y, Cam Ngọc Kiều quan trọng như thế nào. Sở Hoan thấy vậy lại càng hiểu thêm, bởi vì muốn giúp mình đánh bại Chu Lăng Nhạc, Cam Hầu đã chấp nhận để Cam Ngọc Kiều đến Thiên Sơn che mắt Chu Lăng Nhạc, đối với Cam Hầu, đó là một sự hy sinh vô cùng lớn lao.

- Cam tướng quân, theo ta thấy, nếu đúng là Ngọc Kiều cô nương bị Sừ Gian Đường cưỡng ép, thì hiện giờ nhất định bình an vô sự, cũng không đến nỗi lo lắng về tính mạng.

Sở Hoan hơi trầm ngâm, chợt đối diện mày giãn ra:

- Theo ta phán đoán, hiện giờ Ngọc Kiều cô nương vẫn còn sống!

Cam Hầu nghe vậy thân thể chấn động, lập tức ngẩng lên nhìn về phía Sở Hoan, hỏi:

- Vì sao Sở đốc lại nói như vậy? Ngài nói...Ngọc Kiều... Ngọc Kiều còn sống sao?

Sở Hoan đi tới ngồi xuống bên cạnh Cam Hầu, chăm chú nhìn y, hỏi:

- Cam tướng quân, nếu như ngài là người của Sừ Gian Đường, đang giữ Ngọc Kiều cô nương trong tay, bây giờ ngài sẽ làm thế nào?

- Ta...

Cam Hầu khẽ giật mình, suy nghĩ một chút rồi nói:

- Sừ Gian Đường là tâm phúc của Chu Lăng Nhạc, nếu như ta có Ngọc Kiều trong tay, sẽ không hành động thiếu suy nghĩ, trước hết tìm được tung tích của Chu Lăng Nhạc rồi tính sau.

- Đúng là như vậy.

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

- Sừ Gian Đường đã nhận lệnh của Chu Lăng Nhạc, như vậy trước khi nhận được mệnh lệnh kế tiếp của Chu Lăng Nhạc, hẳn là sẽ không hành động thiếu suy nghĩ.

Cam Hầu thở dài:

- Ta chỉ mong đúng là như thế. Nhưng tung tích của Chu Lăng Nhạc cũng không tìm ra, chúng ta phái nhiều người như vậy tìm kiếm khắp nơi, cũng không có chút tin tức nào của hắn.

- Cam tướng quân, ngài không nên lo lắng quá, ta cũng đã phái người tìm chung quanh. Tìm được Chu Lăng Nhạc là có thể lợi dụng hắn để tìm ra Sừ Gian Đường và cứu Ngọc Kiều cô nương. Chúng ta thử phân tích xem, nếu Sừ Gian Đường thật sự tụ hợp với Chu Lăng Nhạc, cũng chưa chắc Chu Lăng Nhạc sẽ đối xử bất lợi cho Ngọc Kiều cô nương. Qua trận Mã Tràng, Chu Lăng Nhạc đã hoàn toàn thua trận, ta tin là trong tay hắn có Ngọc Kiều cô nương, tất nhiên sẽ lợi dụng nàng để tiến hành một cuộc đổi chác với chúng ta...Cho dù người của Sừ Gian Đường không tìm được Chu Lăng Nhạc, ta tin rằng chúng cũng biết rõ giá trị của Ngọc Kiều cô nương, sẽ không dễ dàng ra đòn sát thủ!

Cam Hầu luôn lo lắng cho sự an nguy của Cam Ngọc Kiều, gần đây tâm trạng hết sức căng thẳng, bây giờ nghe Sở Hoan phân tích một hồi, cảm thấy nhẹ nhõm được đôi chút. Y không sợ đối phương lợi dụng Cam Ngọc Kiều để tiến hành đàm phán, lúc này y chỉ lo lắng Cam Ngọc Kiều bị đối phương làm hại.

- Sở đốc, nghe ngài nói như vậy, trong lòng ta cũng nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Cam Hầu thở dài:

- Ngài trăm công nghìn việc, không cần quan tâm việc này, là phúc hay là họa, đều do trời cao quyết định, ta...

Y chưa dứt lời, chợt bên tai vang lên một tiếng gọi:

- Đại ca!

Cam Hầu bất đắc dĩ lắc đầu, cười khổ nói:

- Sở đốc, xem ra ta cũng cần phải nghỉ ngơi một chút. Đầu óc ta đã hơi mơ hồ mất rồi, lo lắng quá mức cho Ngọc Kiều, đến nỗi nghe tiếng muội ấy gọi ta!

Lại nhìn thấy khuôn mặt Sở Hoan đầy vẻ khác lạ, mắt đang nhìn chằm chằm sau lưng mình, thoạt nhìn có phần sững sờ, bèn hỏi với vẻ lo lắng:

- Sở đốc, trông thần sắc của ngài cũng không tốt lắm, gần đây quá mức mệt mỏi, ngài cũng cần nghỉ ngơi một chút!

- Đại ca!

Bên tai Cam Hầu lại vang lên một tiếng kêu, lần này dường như xuất phát từ sau lưng y. Y nhíu mày, chợt thấy Sở Hoan giơ tay lên chỉ chỉ phía sau lưng mình. Cam Hầu cảm thấy hơi kỳ lạ, bèn quay đầu lại nhìn thoáng qua, chỉ thấy một bóng người đứng ở cửa chính sau lưng. Trong nhất thời, y không thấy rõ ràng, mắt hơi hoa lên, bèn đưa tay dụi dụi mắt, rồi nhìn kỹ lại: Một cô gái dáng vẻ hơi hoảng loạn đang đứng ở cửa chính nhìn về phía y, xiêm áo trên người rách rưới bẩn thỉu, nhưng khuôn mặt thân thương này, không phải Cam Ngọc Kiều thì còn là ai?

Cam Hầu thở dài, lẩm bẩm, đứng dậy:

- Hoa mắt thật rồi, xem ra là mình đã quá mệt mỏi. Sở đốc, ta xin lui trước đây!

Đột nhiên Cam Ngọc Kiều xông tới, đôi tay trắng như ngọc đấm vào ngực Cam Hầu. Thân thể Cam Hầu rất cường tráng, một đấm này đối với y đương nhiên không hề hấn gì, tuy nhiên đây là một cú đấm thực sự! Cam Hầu hơi ngơ ngác, chợt nghe Cam Ngọc Kiều lớn tiếng kêu lên:

- Có phải đại ca không vui khi nhìn thấy muội, mong muội chết sớm đi cho rồi không?

Cam Hầu sững sờ một chút, lập tức nhận ra không phải mình hoa mắt, quả thật Cam Ngọc Kiều đang còn sống sờ sờ trước mặt mình.

Y chụp lấy cánh tay Cam Ngọc Kiều, mừng rỡ như điên:

- Ngọc Kiều, Ngọc Kiều, đúng là muội? Muội...muội còn sống sao?

Cam Ngọc Kiều cũng không nói nhiều, đi tới ngồi xuống bên cạnh Sở Hoan, nhìn Sở Hoan nói:

- Sở đốc, đi gấp quá, đến giờ cũng chưa có gì vào bụng, ta có thể ăn chút gì không?

Nhìn thấy trên bàn còn đặt chung trà, nàng cũng không quan tâm là của ai, liền uống một hơi cạn sạch, rồi nhìn chằm chằm vào chén trà trên tay Sở Hoan, hỏi:

- Ngài còn uống không?

Lúc này Sở Hoan cũng giật mình, vội nâng chung trà lên, đưa cho Cam Ngọc Kiều, luôn miệng nói:

- Mời cô nương dùng. Mời cô nương dùng...

Rồi y lớn tiếng kêu lên:

- Kỳ Hoành, Kỳ Hoành, mau quay lại đây!

Kỳ Hoành là thống lĩnh thị vệ bên cạnh Sở Hoan, đương nhiên không đi xa. Gã đang ở trong viện, vội chạy nhanh tới. Sở Hoan nhìn thấy gã, liền bảo:

- Chuẩn bị một bàn...đúng, chuẩn bị một bàn lớn thức ăn ngon mang lại đây! Nhanh, nhanh đi!

Bởi vì sự thành công của Sở Hoan, Cam Ngọc Kiều đã nguyện đến trước Thiên Sơn, cuối cùng Sở Hoan có thể giành được một thắng lợi có quan hệ tới đại cục Tây Bắc, có thể nói là công lao của Cam Ngọc Kiều không nhỏ, bây giờ y thấy nàng vậy mà có thể sống sót trở về, trong lòng Sở Hoan cũng hết sức xúc động.

Cam Ngọc Kiều nhận lấy chung trà, uống một nửa, Kỳ Hoành vội vàng rời khỏi cửa, nàng lớn tiếng nói:

- Chuẩn bị cho năm người ăn nhé! Không, bọn họ sức ăn mạnh, chuẩn bị cho mười người đi, để bọn họ tha hồ ăn, có rượu cũng mang lên!

Cam Hầu đã quen thấy kiểu cư xử đại khái như đàn ông của Cam Ngọc Kiều, cũng không để ý. Sở Hoan thấy tận mắt, thầm nghĩ quả nhiên Cam Ngọc Kiều không hổ là xuất thân dòng dõi binh nghiệp, rất phóng khoáng rộng rãi.

- Ngọc Kiều, bọn họ là ai?

Cam Hầu kéo ghế lại, ngồi xuống cạnh Cam Ngọc Kiều, ngạc nhiên nói:

- Muội nói bọn họ là ai vậy?

- Họ đang ở bên ngoài.

Cam Ngọc Kiều uống cạn nửa chén trà còn lại, cũng không quay lại, đưa tay áo bẩn lau khóe miệng dính nước trà, rồi giơ tay chỉ bên ngoài:

- Bên ngoài có bốn hảo hán, là bọn họ cứu muội.

- Hả?

Mặt Cam Hầu lập tức nghiêm nghị:

- Nếu là ân nhân cứu mạng, thì phải hết lòng cảm tạ. Mau đứng lên, dẫn ta đi gặp bọn họ, ta muốn cảm ơn bọn họ.

Cam Ngọc Kiều đứng dậy, đang định ra ngoài gọi người, chợt nghĩ đến điều gì, đưa mắt liếc nhìn Cam Hầu, rồi lại chăm chú nhìn về phía Sở Hoan, cười hỏi:

- Sở đốc, bên Thiên Sơn, ta thấy dán lệnh truy nã khắp nơi, nói là chỉ cần bắt được Chu Lăng Nhạc, bất kể còn sống hay đã chết, sẽ được thưởng năm trăm lượng vàng, chuyện này có thật không?

Sở Hoan hơi giật mình, đương nhiên y biết sau khi quân Tây Bắc đến Thiên Sơn, liền dán thông báo truy nã Chu Lăng Nhạc khắp nơi, nhưng không biết cụ thể số tiền thưởng là bao nhiêu, bèn đáp:

- Trong lệnh truy nã nói như thế nào, đương nhiên là xử lý y như vậy. Đúng vậy, là năm trăm lượng vàng.

Năm trăm lượng vàng không phải là số nhỏ, tuy nhiên Sở Hoan biết quân Tây Bắc ở Thiên Sơn đã tịch thu toàn bộ gia sản của Chu gia, gia sản đó thì đừng nói là năm trăm lượng vàng, ngay cả năm chục ngàn lượng cũng có dư.

Cam Ngọc Kiều vỗ tay, nói:

- Vậy thì dễ rồi, các vị chờ đó.

Vừa rồi còn hốc hác tiều tụy, mệt mỏi rũ rượi, bây giờ nàng lại chạy ra ngoài nhanh như sóc. Cam Hầu và Sở Hoan liếc nhìn nhau, Cam Hầu không kìm lòng được, hỏi:

- Sở đốc có tài bấm độn, hẳn là đã học thuật âm dương, nếu không vì sao lại biết Ngọc Kiều bình an vô sự?

Sở Hoan cười ha hả:

- Thuật âm dương thì ta không thông, tuy nhiên có thể xem tướng, da dẻ Cam tướng quân hồng hào, mặt vuông tai lớn, vừa nhìn đã thấy là người phúc đức, ông trời há lại để cho Cam tướng quân thất vọng?

Cam Hầu nghe vậy, lúc này cảm thấy tâm trạng thật thoải mái, cất tiếng cười to, chỉ trong thoáng chốc, đã khôi phục phong thái hào hùng.

Lát sau, đã thấy Cam Ngọc Kiều đi đầu xông vào sảnh, phía sau là bốn người, tất cả đều quần áo nhàu nát, thoạt nhìn có vẻ hơi nhếch nhách. Bốn người đi vào trong sảnh, nhìn thấy hai người đàn ông mặc áo giáp, bèn đưa mắt nhìn nhau. Cam Ngọc Kiều nói:

- Hoàng Trụ, Nghê Long, mấy người thấy rõ ràng rồi chứ, hai vị này là Tổng đốc Tây Quan Sở Hoan và Cam Hầu!

Bốn người này hiển nhiên là những người đã hộ tống Cam Ngọc Kiều dọc đường tới thành Hạ Châu. Thân phận bốn người vốn thấp kém, bây giờ nhìn thấy hai người trước mắt chính là Sở Hoan và Cam Hầu được truyền tụng, liền cùng quỳ xuống, Hoàng Trụ thưa:

- Tiểu nhân Hoàng Trụ, bái kiến Sở đốc, Cam tướng quân!

Cam Hầu bước tới, nâng bốn người dậy, hỏi:

- Là bốn vị tráng sĩ cứu mạng xá muội?

Bọn Hoàng Trụ nhìn nhau, cũng không tiện trả lời, Cam Ngọc Kiều đã đỡ lời:

- Đúng là bốn người bọn họ.

Cam Hầu sửa sang lại khôi giáp, lui về phía sau hai bước, khom người thật thấp thi lễ, nói:

- Cam Hầu cảm tạ đại ân, đại đức của bốn bị tráng sĩ, đại ân của bốn vị, Cam Hầu vĩnh viễn không quên!

- Không dám, không dám!

Bốn người Hoàng Trụ đều luống cuống tay chân.

Cam Ngọc Kiều nhìn về phía Sở Hoan, nói:

- Sở đốc, ngài cũng phải tạ ơn bọn họ, bọn họ còn vì ngài mà lập được một công lao to lớn!

Đương nhiên Sở Hoan biết đó là gì nhưng vẫn cười hỏi:

- Công lao bằng trời? Ngọc Kiều cô nương, không biết bốn vị tráng sĩ này đã lập được công lao gì? Nếu quả thực họ đã lập được nhiều đại công, đương nhiên sẽ có trọng thưởng.

Cam Ngọc Kiều nhìn sang Hoàng Trụ:

- Hoàng Trụ, ngươi có gì cứ nói, ta cam đoan với các ngươi, tiền thưởng của các ngươi, một văn cũng không thiếu. Nếu bọn họ quỵt nợ ta sẽ tới tìm bọn họ đòi. Ngươi nói đầu tiên.

Mặc dù Cam Hầu mừng rỡ vạn phần nhưng cũng không dám lơ là cấp bậc lễ nghĩa, y trầm giọng nhắc nhở:

- Ngọc Kiều, không được nói bậy, Sở đốc còn ở đây.

Sở Hoan đang rất vui lại thêm tính tình hiền hòa, cũng không để ý nhiều lắm đến cấp bậc lễ nghĩa, hắn cười xòa:

- Cam Tướng quân, không sao. Ngọc Kiều cô nương nói đúng, nam tử hán đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, đương nhiên không thể coi như chưa nói gì.

Hắn quay sang Hoàng Trụ hòa nhã hỏi:

- Hoàng Trụ, có chuyện gì ngươi cứ nói, bản đốc rửa tai lắng nghe.

Hoàng Trụ do dự một chút mới thưa:

- Sở đốc, chúng thuộc hạ...chúng thuộc hạ đưa Chu Lăng Nhạc tới. Nhưng...nhưng chúng ta cũng không phải kẻ bán chủ cầu vinh, mà là...là Chu Lăng Nhạc có lỗi với chúng ta trước.

Sở Hoan và Cam Hầu liếc nhau mơ hồ, nhưng cũng thoáng hiểu ra chút gì đó.

- Hoàng Trụ, ngươi nói các ngươi tróc nã phản tặc Chu Lăng Nhạc đem về quy án?

Sở Hoan nghiêm nghị hỏi:

- Hiện giờ y đang ở đâu?

Cam Ngọc Kiều lên tiếng:

- Từ khi vào đây, chúng ta đã giao y cho người khác trông coi. Sở đốc, bây giờ ta sẽ đưa Chu Lăng Nhạc tới.

Sở Hoan giơ tay ngăn cản:

- Chậm đã...

Nghĩ một lát, hắn mới nói tiếp:

- Ngọc Kiều cô nương, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngươi có thể nói cho ta biết trước được không?

Thấy sắc mặt hắn nghiêm nghị, nàng cũng nhanh chóng báo lại tất cả mọi chuyện ở bên ngoài. Nàng chỉ nói thật, tuy chẳng khuếch đại chút nào nhưng quá trình đó cũng khiến cho người ta kinh tâm động phách.

Sở Hoan nghe xong thở dài:

- Thì ra là vậy. Bọn người Hoàng Trụ trung thành tận tâm vốn là người trung nghĩa. Nhưng Chu Lăng Nhạc qua cầu rút ván, lại muốn giết người diệt khẩu, đó là tự mình làm bậy thì không thể sống, cũng xứng đáng rơi vào nông nỗi này.

- Sở đốc, phải chăng nên đưa y tới rồi?

Cam Ngọc Kiều hỏi:

- Trên đường đi lão không nói câu nào, cũng không còn sự hung hăng càn quấy trước kia nữa.

Sở Hoan suy nghĩ một chút, lắc đầu:

- Không vội, vì tư lợi, Chu Lăng Nhạc đã chẳng giữ được khí độ Đại tướng nữa...

Lại dừng một lát, như đang nghĩ gì đó, hắn đột nhiên quay sang Cam Hầu:

- Cam Tướng quân, tiếp đây còn cần nhờ Cam Tướng quân phối hợp diễn một màn kịch.

Cam Hầu ngạc nhiên:

- Diễn kịch? Sở đốc, chuyện này...?

- Tướng quân đừng vội, rất đơn giản, chỉ là để cho người khác được thấy rõ bộ mặt thật của Chu Lăng Nhạc mà thôi.

Hắn quay sang bốn người Hoàng Trụ nói:

- Hoàng Trụ, bốn người các ngươi lập được đại công, tiền thưởng năm trăm lượng tuyệt đối không thiếu một văn. Ngoài ra, bản đốc sẽ có ban thưởng khác. Ngọc Kiều, trước hết ngươi đưa bốn vị tráng sĩ này xuống dưới dùng cơm, sau này ta sẽ thu xếp.

Đột nhiên hắn gọi Cam Ngọc Kiều là Ngọc Kiều khiến nàng hơi giật mình, hai má lại đỏ ửng lên, gật đầu thưa vâng.

Trong đại lao Hình bộ ti thành Hạ Châu cũng giống như đại lao Hình bộ trong kinh thành, cũng chia làm bốn ngục Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, đương nhiên quy mô không thể bằng đại lao Hình bộ trong kinh thành.

Điểm khác nhau lớn nhất là trong lao chữ Thiên của đại lao hình bộ địa phương không thể nhốt hoàng thân quốc thích giống như ở kinh thành. Hoàng thân quốc thích ở địa phương đã ít càng thêm ít, cho dù có là người phạm phải tội lớn cũng sẽ được áp giải vào kinh, cho nên nơi nhốt phạm quan trong đại lao hình bộ ti cũng chỉ không quá tám gian nằm gọn bên trong đại lao.

Cho tới nay, có rất ít phạm quan bị nhốt trong thiên lao Hình bộ ti, quanh năm trống không, có điều bây giờ trong tám gian Thiên lao, hơn phân nửa đã có người.

Cố Lương Trần nằm trên giường gỗ, đầu tóc rối bù, tuy mỗi ngày đều có đồ ăn được đưa đến nhưng y cũng rất ít khi đụng đũa, nhưng lại uống cạn vò rượu mỗi ngày được đưa vào.

Tướng bên thua trận chỉ có thể ngồi chờ tử hình trong lao tù.

Đương nhiên trong lòng Cố Lương Trần không chút mảy may hy vọng thoát được khỏi đây. Gã biết rõ, nếu quân Thiên Sơn thắng trận chiến ở mã tràng thì chẳng những Sở Hoan đầu thân hai nơi, mà phần lớn tướng lãnh thủ hạ tâm phúc của hắn chắc chắn cũng sẽ bị áp giải tới pháp trường. Diệt trừ kẻ đối lập chính là trò sở trường của Chu Lăng Nhạc. Một khi Chu Lăng Nhạc thắng, đương nhiên sẽ không dễ dàng tha thứ cho một thế lực nào trong bộ máy của Sở Hoan sống sót.

Có cái gương này, Chu Lăng Nhạc không cho phép tay chân của Sở Hoan sinh tồn, đương nhiên Sở Hoan cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho Chu đảng tiếp tục sống sót. Khi mới bị nhốt vào đại lao, Cố Lương Trần đã từng vô cùng nôn nóng, chỉ mong Sở Hoan sớm hạ lệnh lôi mình ra chém đầu là xong hết mọi chuyện. Nhưng nửa tháng trôi qua, không những lệnh xử trảm không tới, ngược lại mỗi ngày đều có rượu thịt đưa tới. Gã cũng dứt khoát, có rượu đưa đến cũng không khách khí.

Ngược lại, Hầu Kim Cương bên cạnh ngày nào cũng kêu gào mấy lần muốn phát tiết sự nóng nảy trong lòng.

Ngày nào cũng vậy, đêm khuya vắng người, Cố Lương Trần vẫn nhớ lại những gì đã diễn ra ở mã tràng từng li từng tí, không cảm thấy mình chỉ huy có điểm nào không tốt, cuối cùng chỉ có hai lỗ thủng trí mạng. Thứ nhất, khi có thời cơ tốt nhất, bởi vì cố kỵ quân lệnh của Chu Lăng Nhạc nên không thể nắm bắt, bây giờ nghĩ lại, nếu lúc ấy mình quyết đoán hơn, lập tức phát lệnh tấn công, kết quả chưa chắc đã như thế này. Còn nguyên nhân thứ hai khiến cho quân Thiên Sơn chiến bại đương nhiên là do Cam Hầu lâm trận đào ngũ. Chỉ buồn cười Chu Lăng Nhạc cẩn thận nửa đời người, chưa từng nhẹ dạ tin lời ai cuối cùng lại chỉ vì một mối hôn sự mà mất đi sự đề phòng với Cam Hầu, dẫn tới sơ suất trí mạng.

Thân ở trong ngục, không biết chuyện bên ngoài, lại càng không biết trời sáng tối thế nào.

Ở trong thiên lao, ngoài Hầu Kim Cương thi thoảng kêu gào thì hoàn toàn tĩnh mịch, chẳng ai muốn nói thêm một câu. Cũng chính sự tĩnh mịch lặng lẽ như vậy lại khiến cho Cố Lương Trần nghe được tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang. Gã cũng thờ ơ, mỗi ngày ba lần đều có người đưa cơm tới, nhưng bây giờ thì hình như hơi sớm.

- Cố Tướng quân!

Cố Lương Trần đang nằm lim dim trên giường chợt nghe có tiếng gọi lớn bèn ngồi dậy, chỉ thấy bên ngoài nhà lao là một nam tử khôi ngô cao lớn đang chắp tay mỉm cười nhìn mình.

Gã bèn rời giường lại gần nhìn thử, nam tử kia bèn tự giới thiệu:

- Tại hạ Kỳ Hoành, là Thống lĩnh hộ vệ bên cạnh Sở đốc!

- Hả...à!

Khóe miệng Cố Lương Trần nhếch lên khinh thường:

- Ta đã đợi rất nhiều ngày rồi đấy, ngươi tới muộn quá. Bây giờ là buổi trưa à? Đừng trách ta không nhắc ngươi, chém đầu người ta tốt nhất là chém buổi trưa, một đao hạ xuống hồn phi phách tán. Nếu muộn mất, hồn phách của lão tử không tiêu tán được.

Kỳ Hoành cười nói:

- Trên chiến trường đều là vì chủ của mình, cho dù hồn phách của Tướng quân không tiêu tán chẳng lẽ còn muốn làm âm hồn quấy phá, còn muốn báo thù rửa hận sao? Thân là quân nhân, trên chiến trường chỉ nghe theo mệnh trời, ai sống ai chết đều nhờ vào bản lĩnh. Nếu đại chiến qua rồi mà còn canh cánh trong lòng thì lại là không có đức hạnh của quân nhân rồi.

Cố Lương Trần nhướn mắt, lại một lần nữa dò xét ánh mắt Kỳ Hoành, đột nhiên cười:

- Không nhìn ra ngươi lại thẳng thắn như vậy, là mắt ta kém rồi. Ngươi nói cũng có lý.

Gã sửa sang lại xiêm y:

- Chúng ta đi thôi!

- Cố Tướng quân chuẩn bị xong rồi sao?

Kỳ Hoành cười nói:

- Tướng quân chuẩn bị đi đâu?

- Đương nhiên là pháp trường.

Gã cười to:

- Chẳng lẽ ngươi lại mời ta đi uống rượu sao?

- Đúng là mời Cố Tướng quân và chư vị Tướng quân cùng đi uống rượu đấy. Sở đốc đã bày xong tiệc rượu, đang đợi chư vị.

Cố Lương Trần nhíu mày, từ trong lao bên cạnh vang lên tiếng của Hầu Kim Cương:

- Sở Hoan muốn làm cái quỷ gì vậy? Muốn giết cứ giết, còn cố lộng huyền hư làm nhục chúng ta, tuyệt đối không được phép.

Kỳ Hoành đi qua, thấy Hầu Kim Cương tóc tai bù xù, hai mắt trợn trừng như lệ quỷ, lập tức chắp tay:

- Hầu Tướng quân hiểu lầm rồi. Tại hạ chỉ tới mời, không dám thất lễ, càng không biết vì sao ngài lại nói tại hạ làm nhục chư vị?

Y ra lệnh một tiếng, lập tức phía sau có binh sĩ tiến lại mở gông xiềng. Kỳ Hoành giơ tay ra:

- Mời Tướng quân!

Lúc này, không chỉ nhà lao của Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần được mở, nhà lao nhốt Diêu Văn Nguyên và Minh Quý cũng được mở. Sau trận chiến ở mã tràng, rất nhiều tướng lãnh Thiên Sơn đã chết trong loạn quân, một loạt tướng lãnh quan trọng như Địch Nhân Kiệt, Thịnh Tuyên Đồng đều chết trận sa trường, bốn người này đều bị bắt khi đang dốc sức chiến đấu. Diêu Văn Nguyên bị thương nặng một chân, không đi được, người tới trị thương bị Diêu Văn Nguyên nổi giận mắng đuổi đi nhưng thuốc vẫn để lại.

Bốn gã tướng lãnh đều là tướng lãnh quan trọng trong quân Thiên Sơn, cũng đều là hãn tướng danh chấn Thiên Sơn. Hầu Kim Cương gan dạ dũng mãnh cả Tây Bắc đều nghe tên.

Không đoán ra được Sở Hoan muốn làm gì, Hầu Kim Cương cũng chẳng do dự sải bước ra cửa nhà lao. Cố Lương Trần và Minh Quý cũng đều đi ra, chỉ có Diêu Văn Nguyên bị thương ở chân khó đi lại được hai tên binh sĩ tiến vào cực kỳ khách khí đỡ dậy. Vốn gã muốn đuổi đi nhưng thấy mấy viên tướng khác đều đã đi ra, bèn cười lạnh:

- Ta muốn xem xem rốt cuộc Sở Hoan đang làm cái trò gì.

Kỳ Hoành (nhân vật này hình như lúc trước dịch là Kỳ Hồng, em cũng không nhớ rõ do biên thay tay, sorry nếu có sự bất nhất về người này ạ) dẫn bốn viên tướng Thiên Sơn ra khỏi đại lao. Bên ngoài đã chuẩn bị xe ngựa từ trước, bốn người đều muốn xem thử rốt cuộc Sở Hoan muốn làm gì, nên cũng lần lượt lên xe, ngồi bên trong xe ngựa không bao lâu thì đến phủ Tri Châu. Lúc này đã là hoàng hôn, đèn trong phủ Tri Châu sáng rực, bốn người xuống xe theo Kỳ Hoành tiến vào trong. Vào đến sảnh chỉ thấy đèn đuốc sáng trưng, bài trí rất đơn giản, cũng rất sạch sẽ, có một cái bàn tròn lớn, bên trên đã bày mười mấy món ăn cùng vài hũ rượu. Tuy thức ăn nhiều nhưng cũng không tính là xa xỉ, chỉ là mấy món ăn thông thường, duy có một món có thể gọi là ngon là một bát cá kho được đặt chính giữa bàn.

- Chư vị Tướng quân, trước hết mời ngồi xuống, Sở đốc sẽ sang luôn.

Kỳ Hoành chắp tay, ý bảo binh sĩ đỡ Diêu Văn Nguyên ngồi xuống.

Mấy người khác nhìn nhau hơi khó hiểu, cuối cùng Hầu Kim Cương cũng bước lên đặt mông ngồi xuống, Minh Qúy và Cố Lương Trần cũng lần lượt ngồi xuống. Trong sảnh lúc này hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có ngọn đèn dầu chập chờn nhảy nhót.

Thấy mấy người đều ngồi xuống, Kỳ Hoành mới lui ra, đóng cửa phòng.

Hầu Kim Cương nhìn quanh, hỏi:

- Các ngươi nói xem, Sở Hoan muốn làm cái quỷ gì?

Ba người còn lại nhìn nhau. Minh Quý xưa nay trầm mặc ít nói, tất nhiên không hề mở miệng. Tôn Xán cười lạnh, nói:

- Kệ hắn giở trò quỷ, chúng ta còn gì phải lo lắng? Ăn xong bữa cơm này, đưa chúng ta ra pháp trường, thì không cần lo nữa.

Cố Lương Trần cau mày, nói:

- Chỉ sợ không đơn giản như vậy, nếu đưa ra pháp trường thì cần gì phải vẽ vời cho thêm chuyện?

- Giả nhân giả nghĩa thôi.

Tôn Xán thản nhiên nói:

- Tỏ vẻ rộng rãi mà thôi.

Cố Lương Trần trầm tư. Đúng lúc này, ngoài sân chợt có tiếng bước chân truyền đến. Bốn người tưởng là Sở Hoan, nên không ai đứng dậy, chợt nghe một giọng nói:

- Cuối cùng các ngươi muốn làm gì?

Giọng nói này khiến bốn người đang ngồi đều hơi biến sắc. Hầu Kim Cương mở miệng trước:

- Hình như là...giọng của Chu đốc!

- Không sai.

Tôn Xán cũng nói:

- Là giọng của Chu đốc, chắc chắn không sai, vậy là...Chu đốc cũng rơi vào tay bọn họ?

Cố Lương Trần cười khổ nói:

- Quân Tây Bắc cấu kết với quân Tây Quan, toàn bộ Tây Bắc đã là giang sơn của bọn họ. Chu đốc rơi vào tay bọn họ, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Hầu Kim Cương đứng lên, bước nhanh đến gần cửa, nhưng y không lập tức mở ra, mà chỉ nép sau khe cửa quan sát bên ngoài, liền thấy mấy binh sĩ áp giải Chu Lăng Nhạc đứng ở trong sân.

Hầu Kim Cương thấy vậy, định mở cửa bước ra, nhưng cánh tay đã bị nắm chặt, quay đầu nhìn lại thì thấy Cố Lương Trần đang đứng bên cạnh.

- Làm cái gì?

- Nếu Chu đốc tới dự tiệc, vậy chúng ta cứ chờ ở đây là được, còn nếu không phải, bây giờ ra gặp, có thể nói gì?

Cố Lương Trần cười khổ:

- Gặp nhau lúc này chi bằng không gặp.

Hầu Kim Cương khẽ giật mình, rút lại cánh tay đang định mở cửa, cũng không lui ra, mà vẫn tiếp tục quan sát bên ngoài qua khe cửa, thấy mấy binh sĩ đã áp giải Chu Lăng Nhạc đến cách vách, nhíu mày nói:

- Chu đốc không phải bị giải tới chỗ này.

Rất nhanh, bọn họ liền nghe có tiếng nói chuyện:

- Cam Hầu, tên tiểu nhân bỉ ổi ngươi còn có mặt mũi gặp bản đốc?

Âm thanh truyền đến từ gian phòng cách vách. Giọng Chu Lăng Nhạc không lớn lắm, nhưng ở kế bên có thể nghe thấy rõ ràng.

Mấy người Cố Lương Trần nhíu mày, thầm nghĩ thì ra Cam Hầu ở ngay bên cạnh.

Ở mặt tường bên kia, Chu Lăng Nhạc đang cười lạnh.

Trong phòng bày một cái bàn vuông, trên bàn có rượu và thức ăn. Cam Hầu mặc một thân áo giáp, lúc này an vị ở cạnh bàn, đưa mắt nhìn Chu Lăng Nhạc, cũng không đứng dậy, chỉ thản nhiên nói:

- Thắng làm vua thua làm giặc, ai vì chủ nấy, ngươi cũng không cần ở đây hô to gọi nhỏ. Binh bất yếm trá, ngươi từng thống lĩnh mấy vạn đại quân, không đến nổi ngay cả đạo lý này mà cũng không biết?

Chu Lăng Nhạc cười lạnh lùng, chỉnh lại xiêm y, bước lên phía trước, liếc Cam Hầu một cái, ngồi xuống cạnh bàn, rồi nhìn thẳng vào Cam Hầu nói:

- Đã như vậy, vì sao còn muốn gặp bản đốc?

- Ngươi cũng là kiêu hùng một thời, chỉ tiếc không có khí độ bao trùm thiên hạ.

Cam Hầu dựa vào lưng ghế, cùng Chu Lăng Nhạc bốn mắt nhìn nhau:

- Chu Lăng Nhạc, nếu ngươi thắng trận này, độc bá Tây Bắc, tiếp theo sẽ làm gì?

Chu Lăng Nhạc cười lạnh nói:

- Bản đốc không hiểu ý ngươi.

- Ngươi hiểu.

Cam Hầu thản nhiên nói:

- Diệt Sở Hoan xong, người kế tiếp hẳn là ta. Ngươi trước giờ luôn bài trừ kẻ đối lập, không có lòng bao dung thiên hạ, đương nhiên sẽ không để ta tồn tại. Ngươi lôi kéo ta, kết minh với ta, đơn giản là vì Sở Hoan còn đó. Sở Hoan mà chết, phi điểu tận, lương cung tàng (bắn hết chim thì cung vứt xó), đạo lý này ta và ngươi đều hiểu.

Chu Lăng Nhạc cười ha hả, nói:

- Cam Hầu, ngươi cho rằng ngươi hiểu bản đốc như lòng bàn tay sao?

- Chẳng lẽ ngươi không thừa nhận?

Cam Hầu lạnh lùng nói:

- Ngươi còn nhớ Hoàng Trụ chứ, mấy người họ vẫn luôn bảo vệ ngươi trên chiến trường, trung thành hết mực, nhưng ngươi đã đối xử bọn họ thế nào? Bọn họ tuyệt không có lòng tạo phản, nếu không, cũng sẽ không liều mạng hộ tống ngươi lâu như vậy. Nhưng ngươi gặp người của Sừ Gian Đường, liền nổi sát tâm với bọn họ, lại còn giết người diệt khẩu. Chu Lăng Nhạc, chuyện vong ân phụ nghĩa như thế, mà ngươi làm nhẹ nhàng thoải mái, đúng là khiến người ta trợn mắt bái phục.

Chu Lăng Nhạc thầm tức giận, nhưng là đây cũng là sự thật, tuy da mặt y đủ dày, nhưng cũng ngại phản bác, chỉ có thể cười lạnh nói:

- Lượng tiểu phi quân tử, vô độc bất trượng phu. Chẳng qua chỉ là vài kẻ ti tiện, sao bản đốc phải quan tâm tính mạng bọn hắn? Bọn hắn vốn nên chuẩn bị tâm lý hy sinh vì bản đốc bất cứ lúc nào.

Cam Hầu vỗ tay cười nói:

- Nói hay lắm, những lời này mới có cảm giác kiêu hùng một thời.

Lúc này, mấy người Cố Lương Trần ở cách vách nghe Chu Lăng Nhạc nói, đều không nén được khẽ nhíu mày.

- Cam Hầu, cuối cùng ngươi muốn làm gì?

Chu Lăng Nhạc nhíu mày:

- Thắng làm vua thua làm giặc, bản đốc cũng không có gì để nói, muốn chém muốn giết, cứ thoải mái đi.

- Quả nhiên là thấy chết không sờn.

Cam Hầu cười nói:

- Nếu như trên chiến trường, Chu đốc ngươi cũng có thể như thế, quân Thiên Sơn chưa chắc sẽ thất bại thảm hại. Ngươi lâm trận chạy trốn, bỏ mặc sự sống chết của mấy vạn tướng sĩ dưới trướng. Chu đốc, bổn tướng rất muốn hỏi một câu, lúc đó ngươi nghĩ cái gì vậy? Chẳng lẽ ngươi không biết, nếu ngươi ở lại chiến trường, quân Thiên Sơn sẽ liều mạng chiến đấu, chưa chắc sẽ lập tức tan rã, nói không chừng còn có cơ hội chuyển bại thành thắng. Nhưng ngươi thấy tình thế hơi thay đổi, liền sợ hãi bỏ trốn. Lời ngươi nói nghe rất hay, nhưng chuyện ngươi làm hình như không được như vậy.

Ầm!

Chu Lăng Nhạc bỗng đứng bật dậy, đập bàn một cái, lạnh lùng nói:

- Cam Hầu, tuy bản đốc chiến bại, nhưng cũng không để ngươi ở đây châm chọc bản đốc.

Cam Hầu cười nói:

- Một người muốn dựng nghiệp đế vương, mới mấy câu nói đã chịu không nổi? Chu Lăng Nhạc, bổn tướng vẫn luôn nghĩ ngươi là người đọc sách, khí độ của ngươi hẳn sẽ không tục tằn như đám quân nhân chúng ta. Chỉ là, thật không ngờ, một lần bại trận liền khiến ngươi để lộ bản tính. Nói một câu không khách sáo, lần này ngươi bại trận, chính là gieo gió gặt bão, với tính cách năng lực như ngươi, có tài cán gì mà muốn mưu đồ thiên hạ?

Chu Lăng Nhạc chậm rãi ngồi xuống, không giận mà cười:

- Một tên quân nhân như ngươi cũng có thể nói ra những lời này, thật khiến bản đốc phải lau mắt mà nhìn. Xem ra nhiều năm như vậy, bản đốc vẫn chưa hiểu thấu ngươi.

- Ta học ít, không hiểu đạo lý gì lớn, nhưng ta ân oán phân minh.

Cam Hầu lạnh lùng nói:

- Lúc trước, người Tây Lương đánh vào quan nội, ngươi lấy danh nghĩa chống quân xâm lược, làm những chuyện không dám để người ta biết. Ngươi dẫn quân Thiên Sơn đến Tây Quan, khí thế hùng hồn, quan dân Tây Quan đều cho rằng ngươi dẫn binh kháng địch. Quân Tây Bắc ta lúc ấy nhìn hành động của ngươi, còn tưởng ngươi thật sự là anh hùng dám đứng ra chống giặc, cho nên cam nguyện để ngươi sắp xếp. Vô số tướng sĩ Tây Bắc bị ngươi đẩy lên tiền tuyến làm tường da khiên thịt, còn binh mã Thiên Sơn thì ở hậu phương làm trò cường đạo. Ngươi mượn danh điều động vật tư, quang minh chính đại thu thập vật tư chiến mã của Tây Quan, chuyển về Thiên Sơn, ngay cả vật tư triều đình gửi tới, ngươi cũng cắt xén đầy túi, chiếm làm của riêng...Thân là quân nhân, đã biết phải da ngựa bọc thây, ở tiền tuyến hy sinh giết địch cũng không có gì để nói, nhưng vô số tướng sĩ Tây Bắc vì lạnh lẽo thiếu thốn mà chết đói chết rét, mối thù của họ, cũng nên có người thay bọn họ đi đòi. Bổn tướng hôm nay nếu đã là thống soái quân Tây Bắc, món nợ này, đương nhiên là bổn tướng phải tìm ngươi đòi lại.

- Thì ra là thế.

Chu Lăng Nhạc thở dài một tiếng:

- Cam Hầu, ngươi lâm trận trở mặt, chẳng lẽ là vì những tướng sĩ Tây Bắc kia? Lúc đầu, bản đốc thu thập vật tư, cũng không phải muốn nhét đầy túi, chẳng qua khi ấy gót sắt Tây Lương đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi, quân Tây Bắc ngươi căn bản không ngăn được chúng. Bản đốc liền nghĩ, vận chuyển tồn trữ vật tư ở Thiên Sơn, cho dù người Tây Lương chiếm được Tây Quan, bản đốc vẫn có thể dựa vào Thiên Sơn hiểm yếu mà đối kháng đến cùng với bọn chúng.

Cam Hầu cười ha ha nói:

- Chuyện đã tới nước này, mấy câu đó ngươi tự nói cho bản thân nghe sao?

- Thôi đi.

Chu Lăng Nhạc nhấc chén rượu trên bàn, bên trong trống rỗng, liền cầm bầu rượu lên, tự rót đầy chén, uống một hơi cạn sạch:

- Chuyện đến nước này, bản đốc cũng không muốn dài dòng với ngươi. Ngươi muốn đòi công đạo cho tướng sĩ Tây Bắc, đây có phải là lý do ngươi phản bội bản đốc hay không, bản đốc cũng không muốn nghĩ nhiều nữa, ngươi bây giờ cứ một đao giết chết bản đốc đi.

Y buông chén rượu xuống bàn, thản nhiên nói:

- Ngươi tự mình động thủ, hay là để kẻ khác làm thay?

Cam Hầu giơ ngón tay cái lên, cười nói:

- Chu Lăng Nhạc, bây giờ xem ra ngươi còn có chút cốt khí. Có điều, ngươi hiện nay tốt xấu gì cũng là tổng đốc một phương. Tướng của Đại Tần ở biên cương, nếu triều đình không hạ chỉ, bổn tướng cũng không tiện giết ngươi.

- Hả?

Chu Lăng Nhạc nghe vậy, cười ha hả:

- Đây là lời của ngươi hay là của Sở Hoan? Đã tới mức này còn nói cái gì triều đình Đại Tần, thật là hài hước hoang đường.

- Trong mắt ngươi không có Đại Tần, không có nghĩa là trong mắt mọi người cũng không có.

Cam Hầu chậm rãi nói:

- Bổn tướng quân cũng muốn một đao chém ngươi, chỉ là Sở đốc còn có phần cố kỵ, nên mới có bữa rượu hôm nay.

Chu Lăng Nhạc nhíu mày, hơi trầm ngâm, mới hỏi:

- Sở Hoan cuối cùng định giở trò quỷ gì?

- Sở đốc chỉ là muốn cho ngươi một sự lựa chọn.

Cam Hầu bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch:

- Ngươi thất bại ở mã tràng, đã không còn là mối nguy của Sở Hoan. Sở đốc cũng không muốn giết ngươi, hơn nữa tộc nhân của ngươi hiện đang ở trong tay Sở đốc, cho nên...Nếu ngươi và tộc nhân còn muốn sống, cũng không phải là không thể được, nhưng có hai điều kiện.

- Điều kiện?

Chu Lăng Nhạc nhịn không được hỏi:

- Điều kiện gì?

- Thứ nhất, ngươi và người nhà của ngươi từ nay về sau rời khỏi Tây Bắc, không được đặt chân vào ba đạo Tây Bắc một bước.

Cam Hầu chậm rãi nói:

- Nói trắng ra, trong thời gian quy định, Chu Lăng Nhạc ngươi và tộc nhân đều phải rời đi, nếu không chỉ có một con đường chết.

Chu Lăng Nhạc nhíu mày, ngược lại, y không ngờ Sở Hoan có thể buông tha y. Con sâu cái kiến còn ham sống, nếu tìm được đường sống trong chỗ chết, Chu Lăng Nhạc tất nhiên là cầu còn không được, nhưng y vẫn rất trấn tĩnh, hỏi:

- Còn điều kiện thứ hai thì sao?

- Thả ngươi rời đi, đương nhiên là cần một cái cớ.

Cam Hầu nghiêm nghị nói:

- Ngươi khởi binh mưu phản, mặc dù triều đình không có ý chỉ, nhưng thiên hạ đều biết. Sở đốc tùy tiện thả ngươi, lỡ triều đình truy cứu xuống, chỉ sợ cũng rước phiền toái không nhỏ, cho nên vẫn cần một cái cớ...Ngươi hiểu ý của ta chưa?

- Nghịch tặc?

Chu Lăng Nhạc cười nhạt một tiếng, cũng không tranh luận:

- Ngươi nói cần một cái cớ, là có ý gì?

- Ngươi là một văn nhân.

Cam Hầu nhìn thẳng vào mắt Chu Lăng Nhạc:

- Mọi người đều nghĩ, văn nhân từng học đủ thi thư, sẽ không dễ dàng tạo phản. Ngược lại, đám vũ phu tục tằn, nhất thời xúc động, liền có thể dấy binh, cho nên...binh mã Thiên Sơn, cuối cùng là do ai xách động, đương nhiên là phải bàn bạc một chút. Nếu là Chu Lăng Nhạc ngươi một lòng tạo phản, vậy ai cũng không cứu được ngươi, nhưng...nếu là người khác, Chu tổng đốc ngươi dù sao cũng lập nhiều chiến công, biết đâu có thể được miễn tội chết...!

Dù sao Chu Lăng Nhạc cũng không phải người hời hợt. Cam Hầu đã nói đến vậy, y đương nhiên hiểu ý, cười nhạt, nói:

- Cam Hầu, có gì cứ nói, không cần vòng vo.

- Bên ngoài có một chiếc xe ngựa, ở đây bổn tướng cũng có một mệnh lệnh Sở Đô đốc và bổn tướng cùng ký.

Cam Hầu cười nói:

- Ngươi tự mình chọn lựa, chỉ cần bổn tướng thấy lý do của ngươi thích hợp, thì người có thể ngồi xe ngựa về Thiên Sơn ngay, mang theo mệnh lệnh này ngươi cũng có thể đến Thiên Sơn, mang theo tộc nhân của ngươi.

Cam Hầu dựa vào ghế, chậm rãi nói:

- Nếu ngươi không có lý do, cũng đồng nghĩa với việc ngươi đã đưa ra lựa chọn, vậy ngươi cũng đừng trách chúng ta không cho ngươi cơ hội.

Sau một hồi yên lặng, Chu Lăng Nhạc cuối cùng cũng lên tiếng:

- Tại sao Sở Hoan lại nương tay với ta?

- Ta cũng không biết.

Cam Hầu thản nhiên nói:

- Chỉ là theo ta được biết, Sở Hoan và người không hề có oán hận riêng tư, hơn nữa hắn còn tán dương ngươi, có thể xem trọng ngươi vài phần, cũng có thể Sở Tổng đốc rộng lượng, muốn cho ngươi một lối thoát...!

Y nhắm mắt lại:

- Bây giờ ngươi có thể nghĩ.

Mấy người Hầu Kim Cương bên cạnh nhìn nhau, không nói gì, mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình.

Hai bên đều yên lặng, Sở Hoan không hề xuất hiện.

Cũng không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng của Chu Lăng Nhạc:

- Nếu ngươi nhất định muốn có lý do, vậy chỉ có một khả năng.

Cam Hầu không nói gì.

- Bản đốc trấn giữ Thiên Sơn, nhưng là một văn nhân, có nhiều chuyện không tự mình làm chủ được.

Chu Lăng nhạc chậm rãi nói:

- Như những gì ngươi nói, tội khởi binh chỉ về võ tướng...!

Nói đến đây, y dừng lại một chút, mấy người Hầu Kim Cương biến sắc.

Cam Hầu không nói chuyện.

- Mấy người Hầu Kim Cương tay nắm binh quyền, thấy Tây Bắc rung chuyển, liền có ý làm phản...!

Chu Lăng Nhạc từ từ nói:

- Đa số các tướng lĩnh trong quân đều một lòng chiến đấu, ép bản đốc khởi binh, bản đốc không còn cách nào, mới phải khởi binh đánh Tây Quan...Ngươi thấy đó có phải lý do không?

Sắc mặt đám người Hầu Kim Cương trong nháy mắt đã sầm lại.

Cam Hầu mở mắt, nói:

- Đây đương nhiên là một lý do rất tốt. Từ xưa đến nay tướng lĩnh ép chủ nhân khởi binh không phải là ít. Lý do này có thể thực sự giúp ngươi thoát tội. Nhưng ngươi đã từng nghĩ, võ tướng bức ép không phải chuyện một hai người có thể làm được, mà cần một nhóm người. Một khi nhóm người đó thực sự ép ngươi chính là đại nghịch bất đạo, ngươi đương nhiên có thể bị xử lý nhẹ, nhưng kết cục của bọn chúng sẽ vô cùng thê thảm. Dù có khoan dung thế nào thì tội danh đại nghịch bất đạo là chu di tam tộc, như vậy đã là khoan dung rồi. Mấy người Hầu Kim Cương cộng thêm gia tộc bọn họ cũng lên đến trăm người, những người này sẽ vì lý do của ngươi mà phải chết.

Chu Lăng Nhạc thản nhiên nói:

- Ngươi chỉ cần một lý do, lại không cho ta nghĩ đến những chuyện phía sau.

- Ta chính xác không cho ngươi nghĩ những chuyện sau đó, chỉ để ngươi đưa ra kết quả lựa chọn.

Cam Hầu từ từ nói:

- Không thể phủ nhận, đây là lý do tốt nhất của ngươi, nhưng cũng là lý do tàn khốc nhất. Những lựa chọn của ngươi hoặc là hy sinh những tướng lĩnh từng theo ngươi và gia tộc của họ để bảo toàn ngươi và gia tộc ngươi; hoặc là ngươi hy sinh tính mạng mình để bảo toàn mạng sống cho gia tộc họ, chọn cái nào bây giờ ngươi có thể cho ta kết quả.

Chu Lăng Nhạc do dự một chút, rồi nói:

- Hiện nay Thiên Sơn đã trong tay các ngươi, muốn chém muốn giết cũng đều trong sự khống chế của các ngươi.

Dừng một hồi, y nói tiếp:

- Ta có thể bảo đảm, ta và gia tộc ta nhất định rời khỏi Tây Bắc, quyết không đặt chân đến Tây Bắc.

- Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?

Cam Hầu hỏi một lần nữa:

- Một khi đã đưa ra quyết định thì sẽ có vô số đầu rơi xuống, đám người Hầu Kim Cương cũng đã từng tận lực bán mạng cho ngươi. Ngươi thực sự muốn hy sinh bọn họ để bảo toàn gia tộc mình?

- Bản đốc chỉ hỏi ngươi, các ngươi nói lời có giữ lời?

Chu Lăng Nhạc lạnh lùng nói.

Cam Hầu cười nói:

- Xem ra ngươi không hổ danh là kiêu hùng một thời, ngươi đã có thể hy sinh Hoàng Trụ bọn họ, đương nhiên cũng có thể không quan tam đến mấy người Hầu Kim Cương.

- Bọn họ đều là bộ hạ của bản đốc, bản đốc tin rằng bọn họ đều nguyện hy sinh vì bản đốc.

Chu Lăng Nhạc nhìn chằm chằm vào mắt Cam Hầu nói:

- Thực ra bản đốc cũng biết suy nghĩ của Sở Hoan, hắn giả nhân giả nghĩa, ra vẻ đường hoàng, không dám khinh xuất ra tay với ta, nhưng lại lo ta gây dựng lại, chỉ có tiêu diệt mấy người Hầu Kim Cương thì mới là nhổ cỏ tận gốc. Bản đốc không còn ai nữa thì có thể gối cao đầu. Sở Hoan đã muốn thấy kết quả như vậy, bản đốc sẽ tác thành cho hắn.

Cam Hầu chậm rãi đứng dậy, lạnh lùng nhìn chằm chằm Chu Lăng Nhạc, thở dài:

- Chu Lăng Nhạc, ngươi cũng biết trước cuộc chiến ở mã tràng, Sở Hoan làm như thế nào? Hắn từng lập lời thề với tướng lĩnh ba quân, sẽ xông pha đến cùng cùng tướng sĩ, bất cứ ai thấy hắn rút lui trên chiến trường đều có thể giết hắn. Nhưng hắn đã tuân theo lời thề của mình, xông pha cùng chiến sĩ ngoài chiến trận, hãy nhìn lại Chu Lăng Nhạc ngươi. Thắng bại của trận chiến này sớm đã định rõ ràng.

Chu Lăng Nhạc từ từ đứng dậy, chắp tay sau lưng, thản nhiên nói:

- Bản đốc đã nói lý do cho các ngươi rồi, có giữ lời hay không là do các ngươi.

- Ngươi thực sự chọn như vậy?

Cam Hầu lắc đầu than:

- Nhóm Hầu Kim Cương vì ngươi quyết chiến đến cùng, với ngươi có thể nói là rất trung thành, nhưng ngươi lại dễ dàng trở mặt, vứt bỏ bọn họ, thậm chí không tiếc hy sinh mấy trăm mạng người, chỉ để bảo toàn Chu gia nguơi. Chu Lăng Nhạc, thủ đoạn của ngươi thực sự vô cùng độc ác, thật khiến người khác rùng mình. Bổn tướng tin rằng, nếu nhóm người Hầu Kim Cương biết được sự lựa chọn của ngươi chắc chắn sẽ nản lòng.

Hầu Kim Cương đã nắm chặt hai nắm tay lại, trợn hai mắt. Minh Quý lại nhắm chặt mắt lại, như đang dưỡng thần, không chút kinh ngạc. Ánh mắt Cố Lương Trần lại rất giận giữ, Tôn Xán lại cười nhạt.

Minh Quý và Tôn Xán đều là tướng lĩnh bộ binh, cũng đều xuất thân từ Cấm Vệ binh, theo Chu Lăng Nhạc từ lâu, còn Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần thuộc kỵ binh, lúc đó tướng linh bộ binh và kỵ binh đều một lòng.

- Ầm!

Trên bàn vang lên một tiếng vang lớn, Hầu Kim Cương đấm mạnh lên bàn, chén đĩa trên bàn chấn động, nước tràn khắp bàn, một vò rượu rơi xuống đất, “leng keng” một tiếng rồi vỡ nát, mùi rượu tỏa khắp nơi, nhưng nỗi đau trong lòng đám người Hầu Kim Cương thì còn xa xót hơn nhiều.

Bọn họ đều tận trung trên chiến trường, xông pha giết địch đến giây cuối cùng, trước khi bị bắt vẫn không từ bỏ, nhưng Chu Lăng Nhạc lại không hề do dự, lại có thể dễ dàng vứt bỏ các tướng lĩnh.

Lúc này Minh Quý cũng mở mắt ra, liếc nhìn Hầu Kim Cương, thản nhiên nói:

- Sao phải tức giận? Ngươi luôn một lòng hiếu trung với y, lẽ nào không biết nhân cách của y? Làm quân nhân trên sa trường, đương nhiên là phải giết đến cùng, điều này không liên quan đến trung hiếu.

Chu Lăng Nhạc đương nhiên đã nghe thấy âm thanh bên cạnh truyền đến, y giật mình, nhanh chóng nghe ra giọng của Minh Quý.

Minh Quý vẫn là lão tướng của Cấm Vệ quân, theo Chu Lăng Nhạc đã nhiều năm, Chu Lăng Nhạc đương nhiên cũng rất quen giọng lão. Nghe thấy giọng quen thuộc đó liền nghĩa ngay đến Minh Quý, y biến sắc, nhìn Cam Hầu, lạnh lùng nói:

- Bên cạnh là ai?

- Ít nhất là những người mà ngươi không dám gặp mặt bây giờ.

Cam Hầu ngồi xuống, than thở:

- Mỗi lời của ngươi bọn họ đều nghe rất rõ ràng. Ta chỉ muốn cho bọn họ biết người mà bọn họ tận trung là tên phản đồ đê tiện như thế nào.

Chu Lăng Nhạc vừa sợ vừa giận, liền nắm lấy bầu rượu trên bàn, hung hăng lao đến chỗ Cam Hầu.

Cam Hầu là nhân vật thế nào? Y né người một cái, nhảy khỏi ghế, bầu rượu nện xuống mặt ghế, vò rượu nằm trên ghế “banh” một tiếng, vỡ tan. Chu Lăng Nhạc quay người lao thẳng ra cửa, đá văng một cái liền thấy mấy người đứng ngoài ngăn lại, ánh đao sáng lóa.

Lưỡi đao của mấy người lính nhằm thẳng về phía Chu Lăng Nhạc.

Cam Hầu ở phía sau cười nhạt:

- Chu Lăng Nhạc, Sở đốc có lời bình cho ngươi, nói không sai chút nào, tự tạo nghiệt, không thể sống. Quả đúng vậy.

Dừng lại một chút rồi y nói tiếp:

- Người đâu, bắt Chu Lăng Nhạc lại, nhốt vào tử lao, chờ Sở đốc xử lý.

Mấy tên binh lính lao đến như hổ báo, Chu Lăng Nhạc cố chống cự nhưng không thể chống lại được mấy binh sĩ tráng kiện như vậy, trong nháy mắt y đã bị trói lại. Mấy tên lính kia cũng không nói gì, liền lôi y ra ngoài. Chu Lăng Nhạc cao giọng thét:

- Cam Hầu, ngươi là tên tiểu nhân đê tiện, không được chết yên lành. Sở Hoan, ngươi ra đây cho bản đốc, ngươi lập mưu hại ta, tiểu nhân, tiểu nhân...!

Y vừa hét vừa bị lôi đi, giọng ngày một nhỏ.

Mấy người Hầu Kim Cương ngơ ngác ngồi trên ghế, lúc này không ai nói gì, cũng có thể nói bọn họ không biết làm gì, cũng không biết nên nói gì.

Đến khi tiếng bước chân nhỏ lại mấy người đó mới lấy lại tinh thần, rồi thấy bóng người từ cửa hông đi ra, hắn mặc áo bình thường, nhìn có vẻ như cậu ấm công tử gia đình thân sĩ thông thường.

Thấy người đến còn trẻ, có 26, 27 tuổi, không hẳn tuấn tú nhưng đường nét rõ ràng, khí độ bất phàm, tràn ngập vẻ đẹp của nam tử.

Mấy người nhìn nhau. Trừ Cố Lương Trần , những người khác không chạm mặt Sở Hoan. Trên chiến trường, Cố Lương Trần đã từng giao đấu, nhưng chưa được 3 hồi đã bị Sở Hoan đánh xuống ngựa. Lúc đó, Sở Hoan mặc áo giáp, uy phong lẫm liệt, không giống với bộ dạng bây giờ. Cố Lương Trần nhìn hắn, lúc này mới nhận ra, thất thanh nói:

- Sở... Sở Hoan!

Mấy người kia nghe thấy vậy mới biết người trẻ tuổi đứng trước mặt mình là Tổng đốc Tây Quan, đều kinh ngạc. Lúc này Sở Hoan chắp tay, cười nói:

- Các vị tướng quân, ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, hôm nay bản đốc chỉ muốn uống với các vị, không say không về, không biết ta có được vinh hạnh đó không?

Hầu Kim Cương nhìn Sở Hoan dò xét một hồi, vẫn chưa tin:

- Ngươi... Ngươi chính là Sở Hoan?

- Đúng là Sở Hoan.

Sở Hoan cười nói:

- Hầu tướng quân, trên chiến trường, ngài uy phong lẫm liệt, dũng mãnh nhất ba quân, khiến người khác khâm phục.

Hầu Kim Cương nhìn xung quanh không thấy ai, chỉ có Sở Hoan ở đó, không kìm được, nói:

- Sở Hoan, ngươi to gan thật. Một mình ngươi đến đây, tay không tấc sắt. Nếu bây giờ 4 người chúng ta cùng động thủ, liền có thể bắt được ngươi, lẽ nào ngươi không có chút phòng bị nào?

Sở Hoan cười ha hả, nói:

- Trên chiến trường, mỗi người một lập trường, sống chết đánh nhau, hôm nay chiến tranh đã kết thúc, bản đốc không tin Hầu tướng quân lại nhân lúc người gặp nạn mà ra tay, như vậy không phải là hủy đi thanh danh của ngài sao?

Cố Lương Trần cũng thở dài:

- Hầu tướng quân, nếu 4 người chúng ta động thủ thật, cũng chưa chắc đã là đối thủ của Sở đại nhân. Võ công của ngài ấy nếu đối phó với 4 người chúng ta cũng không phải đùa.

- Cái gì?

Hầu Kim Cương cau mày nói:

- Cố Lương Trần, sao lại đề cao kẻ địch, hạ thấp sĩ khí mình...!

Nhìn Sở Hoan, lão cười nhạt:

- Ta không tin hắn có thể chịu được 1 quyền của ta.

- Ngươi không thể nhìn người mà bắt hình dong, nước biển không đo bằng đấu.

Cố Lương Trần lắc đầu:

- Hắn có thể chịu được 1 quyền của ngươi hay không, ta không biết. Nhưng ta dám chắc, ngươi không chịu được một quyền của hắn. Ta đã giao đấu với hắn tại mã tràng, chưa đến 3 hồi, liền bị hắn đánh bay xuống ngựa, không biết ngươi có thể chịu được mấy hồi?

Vừa nói xong những lời này, tất cả mọi người tại đó đều biến sắc, ánh mắt Minh Quý thấy rõ sự kinh ngạc. Công phu cưỡi ngựa của Cố Lương Trần vang danh khắp Thiên Sơn. Nếu thực sự độc chiến trên lưng ngựa ngoài chiến trường, Hầu Kim Cương chưa chắc đã là đối thủ của Cố Lương Trần. Nhưng Cố Lương Trần lại nói 3 hồi đã bị Sở Hoan đánh bại. Đây thực sự là những lời khiến người khác giật mình. Nếu thực sự không có chuyện này, Cố Lương Trần đâu cần thêu dệt lên đê lừa gạt mình.

Lúc này, ánh mắt mọi người nhìn Sở Hoan rất phức tạp.

Sở Hoan đã đi lên phía trước, nhìn thấy mỡ đông đầy bàn, mấy cái chén dĩa đã ngã lật, lập tức gọi người đến dọn dẹp, đợi đến khi dọn dẹp xong, lúc này Sở Hoan mới tự mình rót đầy chén rượu cho mấy người, xong ngồi xuống, bưng chén rượu lên, nói:

- Trên chiến trường, có đổ máu, không cần thiết nhắc lại, hôm này chè chén, Sở Hoan xin xin uống trước làm lễ!

Không nói hai lời, hắn uống cạn rượu trong chén uống cạn, lập tức đưa bốn người xem.

Bốn người bốn mặt nhìn nhau, cũng không biết có nên uống chén rượu này hay không, sau một hồi trầm mặc, lại nhìn thấy Minh Quý dẫn đầu bưng chén rượu lên, uống cạn, cũng không nói nhiều lời.

Cố Lương Trần và Tôn Xán cũng bưng chén rượu lên uống cạn, Hầu Kim Cương tuy là bưng chén rượu lên, nhưng không lập tức uống ngay, lão nhìn chằm chằm Sở Hoan, dường như muốn nhìn thấu ý đồ của Sở Hoan, chỉ là khuôn mặt Sở Hoan mang theo nụ cười vô hại, Hầu Kim Cương làm sao mà nhìn thấu được ý đồ của Sở Hoan, do dự hột chút, cuối cùng hỏi:

- Sở Hoan, ngươi rốt cuộc muốn làm gì? Nói hết ra luôn đi, bổn tướng là người nóng tính, ngươi giả thần giả quỷ như vậy, bổn tướng uống không trôi chén rượu này.

Lão đặt chén rượu trong tay xuống bàn.

Sở Hoan cười:

- Hầu tướng quân cảm thấy bản đốc đang giả thần giả quỷ sao? Bản đốc đã nói, chỉ là trước lúc chia tay, uống với nhau mấy chén mà thôi, chúng ta trên chiến trường chém giết, mặt phía nam sẽ căm thù lẫn nhau, chỉ mong xong bữa tiệc này, mọi người lấy nụ cười xóa bỏ ân cừu.

- Quả nhiên là vậy.

Hầu Kim Cương cười:

- Đây là rượu hành hình, nếu đã như vậy, trước khi chết bổn tướng uống vài chén cũng không sao.

Lão bưng chén rượu lên, uống cạn.

- Nếu đã chiến bại, bọn ta cũng không có gì để nói.

- Trước khi chết?

Sở Hoan ngạc nhiên nói:

- Hầu tướng quân hiểu lầm rồi, chỉ là trước lúc chia tay thôi, tại sao lại nói đến chữ chết.

Hầu Kim Cương cau mày nói:

- Sắp chia tay không phải chính là đem đến pháp trường?

Sở Hoan lắc đầu:

- Xem ra Hầu tướng quân thực sự là hiểu lầm rồi, bản đốc đã chuẩn bị đồ ăn và ngựa, hai ngày này binh mã Thiên Sơn ở ngoài thành, chỉ cần đồng ý, cũng có thể quay về quê nhà, nhưng mà là vì gần đây bản đốc sự vụ bận bịu, từ nay về sau chỉ sợ không có thời gian tiễn chư vị, cho nên mới nhân tối nay, chuẩn bị một bàn tiệc rượu ở đây, là vì muốn tiễn mấy vị mà thôi.

Bọn người Cố Lương Trần khẽ giật mình, đối mặt nhìn nhau.

Hầu Kim Cương ngơ ngác một chút, lập tức nhíu mày hồ nghi nói:

- Sở Hoan, ý của người là nói, người... người muốn thả bọn ta?

- Nếu như mấy vị bằng lòng ở lại, bản đốc cầu còn không được, vui mừng không siết.

Sở Hoan cười:

- Nay thiên hạ bất định, đạo tặc hoành hành, nếu chư vị tướng quân muốn cống hiến vì nước nhà, cùng bản đốc bình định phản loạn, với sự anh dũng tài cán của chư vị, đương nhiên là phúc của thiên hạ, nhưng mà bản đốc xưa nay không cưỡng ép người khác, nếu như chư vị muốn quay về quê nhà, bản đốc tất nhiên cũng không có lý do gì ngăn cản.

Hầu Kim Cương bỗng nhiên đứng dậy, há to miệng, nhưng không nói được lời nào, lập tức từ từ ngồi xuống, vẻ mặt mê man, nhìn mấy người còn lại, thấy đồng bọn cũng tỏ vẻ kinh ngạc. Sau một hồi yên lặng, cuối cùng nghe thấy Cố Lương Trần hỏi:

- Sở... Sở đốc, bọn ta không hiểu ý của người!

Sở Hoan cầm bầu rượu lên, rót đầy chén rượu mình, sau đó tùy ý đem bầu rượu đến bên tay Cố Lương Trần. Cố Lương Trần sửng sốt một chút, nhưng cũng cầm bầu rượu lên, rót đầy rượu cho mình, theo thứ tự truyền đi, mấy người kia cũng rót đầy rượu cho mình.

Sở Hoan lúc này mới nói:

- Quân nhân xem việc phục tùng làm thiên chức, trên chiến trường, tự mình làm chủ, chém giết tới cùng, mới thực sự là quân nhân chân chính. Chư vị tướng quân trong cuộc chiến ở mã tràng biểu hiện rất dũng mãnh, ở trong nghịch cảnh, cũng chiến đấu tới cùng, được xem như là quân nhân chân chính. Nếu như chư vị chạy thục mạng thì, bị bản đốc bắt được, hôm nay cũng không có bữa tiệc như vậy, cũng là vì chư vị tướng quân thực hiện chức trách của quân nhân, cho nên trong lòng bản đốc rất là khâm phục.

Bọn người Hầu Kim Cương đều không nói tiếng nào, nhưng thần sắc rõ ràng là dịu lại.

- Lần này Thiên Sơn xuất binh, nói đến cùng, đơn giản là vì Chu Lăng Nhạc lòng lang dạ thú, chư vị nếu như đã là thuộc hạ của hắn, phục tùng hiệu lệnh, đó cũng là chuyện đương nhiên.

Sở Hoan cảm thán nói:

- Kỳ thật rất nhiều chuyện, là đúng là sai, cũng không thể ngay lúc đó có thể xem nhẹ được, cũng cần phải mất rất nhiều năm, do hậu nhân bình luận. Đứng trên lập trường của bản đốc thì thấy, Chu Lăng Nhạc tội ác tày trời, nhưng bản đốc không cảm thấy tướng sĩ Thiên Sơn tội ác tày trời. Bản đốc đã hạ lệnh, tướng sĩ Thiên Sơn ngoài thành, bằng lòng quay về quê nhà, sẽ phân phát lương khô về quê, hơn nữa bản đốc đã quyết định, sẽ phổ biến đồng đều Quân điền lệnh tại Thiên Sơn.

Mấy người đều hơi biến sắc.

- Quan viên Thiên Sơn, bản đốc sẽ không trách tội bọn họ. Về việc an bài cho chức vụ khác, phải đợi sau khi Thiên Sơn ổn định, bản đốc sẽ tiến hành khảo hạch quan viên, có tư cách lưu lại, bản đốc chắc chắn trọng dụng, nếu như là vàng thau lẫn lộn, ngồi không ăn bám, bản đốc tất nhiên sẽ không dễ dàng cho bọn họ tiếp tục lưu lại.

Quét mắt nhìn bốn người, hắn chậm rãi nói:

- Có một điểm, bản đốc có thể cam đoan với các vị, tuy quân Tây Bắc đã khống chế thành Minh Sa và thành Sa Châu, nhưng tướng sĩ quân Tây Bắc đối với bách tính trong thành, tất nhiên là không đụng đến một sợi tóc. Người nhà chư vị, cũng đều bình an không việc gì, sau khi chư vị trở về Thiên Sơn, đi con đường nào, cũng đều do chư vị tự quyết định.

Nói đến đây, hắn bưng chén rượu lên:

- Chư vị, hôm tay chia tay, cũng không biết khi nào mới có thể cùng nhau uống chén rượu. Chén rượu này, cũng là rượu bản đốc tiễn chư vị tương quân!

Hắn ngửa đầu uống hết chén rượu, lần này mấy người này đều không hề do dự, bưng rượu lên uống cạn.

Sau khi đặt chén rượu xuống, Cố Lương Trần hỏi:

- Sở... Sở đốc nói thiên hạ rung chuyển, hôm nay Tây Bắc cũng xem như là nằm trong sự khống chế của Sở đốc, nạn trộm cắp của Tây Bắc, đối với Sở đốc mà nói, cũng chỉ là một bọn tôm tép nhãi nhép, không biết Sở đốc còn phải bình định nạn trộm cướp như thế nào?

- Cố tướng quân, nếu nói thực thì Tây Bắc hiện nay cũng không thể xem là quá rung chuyển.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Nhưng mà ta nghĩ chư vị cũng hiểu rõ, quan nội loạn khắp nơi, nhất là Thiên Môn Đạo Đông Nam, Thanh Thiên Vương Hà Bắc, vậy cũng là làm loạn một phương, thực lực cường đại. Theo bản đốc biết, đạo Thiên Môn đã đánh đến Ngọc Lăng Đạo, chỉ cách kinh đô và vùng lân cận gần trong gang tấc. Mà Thanh Thiên Vương cũng từ Hà Bắc tiến vào Phúc Hải, không nói cái khác, chỉ là hai thế lực này, cũng đã khiến thiên hạ đảo loạn rung chuyển không chịu nổi, dân chúng trôi dạt khắp nơi, thế loạn lớn như vậy, quân Tây Bắc sớm muộn cũng phải tận lực một phen.

Mắt Hầu Kim Cương sáng ngời:

- Sở đốc, ngài nói, sớm muộn gì cũng sẽ lãnh binh đánh vào quan nội?

Y lúc này không gọi thẳng tên, mà gọi là “Sở đốc”, rõ ràng là tâm tính đã thay đổi.

- Cái này bản đốc... bây giờ cũng không thể nói được.

Sở Hoan cười:

- Nhưng mà nếu như cần thiết thì, bản đốc bình định náo loạn, tất nhiên sẽ nghĩa bất dung từ.

Minh Quý vẫn không lên tiếng, lúc này cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, hỏi:

- Sở đốc, ngài nên biết rằng vì sao Chu Lăng Nhạc phải khởi binh, vì sao chúng ta lại phải ủng hộ ông ấy?

Sở Hoan lại cười nói:

- Xin chỉ giáo.

- Sở đốc bằng lòng ngồi tại đây cùng bọn ta uống rượu, có đảm lược có nhận thức, Minh Quý rất khâm phục.

Minh Quý thản nhiên nói:

- Nói đến cùng, bọn ta là bại tướng, là sống hay là chết, thật sự cũng không có để trong lòng, cho nên có một số chuyện, cũng không có ý muốn che giấu.

Dừng một chút, y mới ngưng mắt nhìn Sở Hoan nói:

- Những lời Sở đốc nói, đều có đạo lý cả, nhưng có một chút ý kiến, Minh Quý ngược lại không đồng ý.

- Hả?

- Trong lời nói Sở đốc, dường như còn nghĩ đến chuyện của triều đình Tần quốc, nếu như là như vậy, Sở đốc cũng không thể xem là một vị trượng phu.

Minh Quý chậm rãi nói:

- Minh Quý thừa nhận, đương kim thánh thượng lập quốc mở biên cương, cũng xác thực là một vị vua có tài trí mưu lược kiệt xuất, khiến người ta khâm phục. Nhưng thánh thượng hôm nay, cùng vị vua oai hùng mưu lược kiệt xuất trước kia tưởng như hai người, đế quốc Đại Tần lâm vào cảnh như ngày hôm nay, đã không còn ý nghĩa để tiếp tục tồn tại. Tần quốc còn tồn tại càng lâu, dân chúng Phổ Thiên sẽ chịu khổ càng nhiều. Thiên Môn Đạo, Thanh Thiên Vương là hai thế lực đảo loạn thiên hạ, nhưng mà nếu như không phải Tần quốc tự bại, bọn chúng cũng không có cơ hội như vậy.

Ba người Hầu Kim Cương nghe Minh Quý nói như vậy, đều tỏ ra kinh ngạc.

Những lời Minh Quý, nếu như là đặt ở lúc trước, là những lời kinh tâm động phách đại nghịch bất đạo, tru diệt tam tộc cũng không đủ. Nhưng mà đến ngày hôm nay, ngược lại cũng không khiến người khác ngạc nhiên như thế, nguyên nhân kinh ngạc của ba người Hầu Kim Cương, cũng không phải do những lời của Minh Quý, mà ba người họ đều biết, y là một người ít xuất hiện, quanh năm suốt tháng trầm mặc ít nói, hiếm khi nghe y đưa ra ý kiến dài như vậy, nhưng lúc này Minh Quý lại thay đổi thái độ bình thường, chậm rãi nói, so với y trước đây khác nhau rất lớn, điều này khiến ba người Hầu Kim Cương tự nhiên sinh lòng kinh ngạc.

Khi Chu Lăng Nhạc đảm nhiệm tổng đốc trước đây, Minh Quý là một thành viên của Cấm Vệ quân Thiên Sơn, nhưng lúc đó chỉ là một nha tướng Cấm Vệ quân nhỏ nhoi mà thôi. Ngược lại sau khi Chu Lăng Nhạc lên đài, nhiều lần đề bạt, Minh Quý luôn đảm nhiệm chức vụ lang tướng, nếu như không phải có sự tồn tại của Thịnh Tuyên Đồng, Minh Quý thậm chí đã trở thành thống lĩnh Cấm Vệ quân Thiên Sơn, nhưng cho dù như vậy, địa vị của hắn trong quân đoàn Thiên Sơn thực sự không như bình thường, cũng rất được Chu Lăng Nhạc coi trọng.

Người này ở trước mặt Chu Lăng Nhạc, cũng hiếm khi nói mấy câu, ngược lại hôm nay lần đầu gặp Sở Hoan, vừa mở miệng lại không giống người không dễ dàng gì nói chuyện với người ngoài. Ba người Hầu Kim Cương nhất thời không thể nào hiểu được trong lòng Minh Quý rốt cuộc là nghĩ như thế nào.

Sở Hoan hơi trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm nghị nói:

- Lời nói Minh tướng quân rất có đạo lý, sách lược phương châm của triều đình cũng thật sự xảy có vấn đề. Nếu không Thiên Môn Đạo cùng Thanh Thiên Vương cũng sẽ không phát triển thành thanh thế như vậy.

- Không phải phần lớn đều có vấn đề, mà là hoàng đế gây nên, vốn là tiêu diệt nước nhà.

Minh Quý mặt không đổi sắc, dường như chỉ là trần thuật lại một số chuyện:

- Xây dựng đất nước gian khổ vô cùng, nhưng hủy diệt đất nước lại rất dễ dàng. Hoàng đế khai cương lập quốc, tính tình kiêu ngạo, duy ngã độc tôn, một khi lầm đường lạc lối, sẽ hủy diệt cả một đất nước. Tâm tư của Chu Lăng Nhạc, bọn ta rất rõ ràng, hắn thực sự là muốn trước chiếm Tây Bắc, sau đó tiến binh vào Quan Trung, nắm cả thiên hạ trong tay, thay đổi triều đại. Nhưng hiện tại, ta vẫn cho rằng dã tâm của hắn là hùng tâm, con đường thì không sai, chỉ là người khó thắng trời, tuy hắn có hùng tâm, nhưng lại không có tài cán, bước đầu tiên này, lại bị ngăn chặn...!

Nói đến đây, trong mắt y lại có chút vẻ xúc động, cũng không tiếp tục nói nữa.

Bọn người Cố Lương Trần ngược lại cũng đều như có điều suy nghĩ.

Lời Minh Quý nói, là lời trong lòng mọi người muốn nói. Xem ra đối với bọn người Cố Lương Trần, Tần quốc không nhất thiết phải tiếp tục sinh tồn, loạn thế, tranh hùng thiên hạ, đây mới là con đường tốt nhất hiện tại.

Sở Hoan nghi ngờ nhìn Minh Quý, hỏi:

- Ý Minh tướng quân là?

- Sở đốc, không thể bảo vệ được Tần quốc, cũng không thể giữ được, nếu như ngài còn muốn thuần phục Tần quốc đang lung lay sập đổ, thì sẽ chôn cùng nó thôi.

Minh Quý thản nhiên nói:

- An phận ở một góc, tuy nhất thời có thể hùng bá, nhưng không có lòng tiến thủ, sớm muốn cũng sẽ tan thành mây khói, trong sớm chiều Sở đốc bại Bắc Sơn, định Thiên Sơn, hùng tài đã lộ, nếu như không thể xưng bá thiên hạ, cuối cùng cũng chỉ là bọt nước vừa hiện mà thôi.

Mấy người Hầu Kim Cương nghe Minh Quý nói thẳng đều cau mày lại, chỉ nghe thấy Sở Hoan cười lớn:

- Minh tướng quân cảm thấy Tần quốc đã rơi vào tình trạng vô vọng?

- Sở đốc, hôm nay ngài triệu tập chúng ta đến đây, và cố ý để chúng ta nghe được ý tứ của Chu Lăng Nhạc, đương nhiên không phải là không có dụng ý gì...

Minh Quý thản nhiên nói:

- Sở đốc chỉ cần một đạo thủ lệnh liền có thể dễ dàng lấy đi tính mạng của chúng ta, sao vẫn triệu tập chúng ta lại đây? Dù không nắm binh nhưng Sở đốc vẫn là đại tướng thống lĩnh mấy vạn đại quân biên cương, ta không tin ngài là người nhân nghĩa, lại càng không tin Sở đốc chỉ muốn uống vài chén rượu với bọn ta.

- Hả?

Sở Hoan cười nói:

- Minh tướng quân cho rằng mục đích của bản đốc là gì?

- Dù trong trận chiến ở mã tràng, quân Thiên Sơn thất bại thảm hại, nhưng điều đó không có nghĩa quân Thiên Sơn vô năng.

Minh Quý ngưng một lát, nhìn Sở Hoan:

- Chu Lăng Nhạc tốn nhiều công sức huấn luyện ra đội quân Thiên Sơn tinh nhuệ, dù là bộ binh hay kỵ binh Thiên Sơn chỉ cần có thêm thời gian đều có thể tung hoành sa trường.

Liếc Hầu Kim Cương, y chậm rãi nói tiếp:

- Đội kỵ binh do Hầu tướng quân huấn luyện được tuyệt đối không phải là đám ô hợp. Điểm này Sở đốc đương nhiên rất rõ.

Minh Quý xưa nay trầm mặc ít nói, hiếm khi nói chuyện cùng người khác càng không nói đến đánh giá người khác, lúc này lại khen ngợi kỵ binh của Hầu Kim Cương. Nếu là người khác thì cũng không có gì là lạ, nhưng những lời này lại phát ra từ miệng Minh Quý, khiến Hầu Kim Cương rất thoải mái.

Hầu Kim Cương luôn không thuận mắt về các tướng bộ binh, nhưng lúc này nhìn thế nào cũng thấy quý mến Minh Quý.

Sở Hoan gật đầu:

- Minh tướng quân nói rất phải, bản đốc chưa bao giờ xem thường quân Thiên Sơn. Ngoài ra dù là bộ binh hay kỵ binh Thiên Sơn đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, dù còn nhiều khiếm khuyết trên chiến trường, nhưng cũng không hổ danh là một đội quân tinh nhuệ.

Minh Quý tiếp tục nói:

- Hiện nay Sở Đô đốc đã nổi danh khắp Tây Bắc. Một khi Thiên Sơn chúng ta thất bại, Sở đốc đã có thể cười vui, ngủ ngon rồi, không còn kẻ địch, nhưng Sở đốc cũng không cam lòng giải tán quân Thiên Sơn.

Sở Hoan cười ha hả, vuốt cằm, những lời Minh Quý nói hôm nay khiến Sở Hoan bất ngờ, hắn hứng thú nói:

- Minh tướng quân thấy bản đốc nên giữ lại quân Thiên Sơn?

Minh Quý hỏi ngược lại:

- Lẽ nào Sở đốc không muốn? Khắp Trung Nguyên, người có đội kỵ binh thực sự mạnh ngoài Xích Luyện Điện tại Liêu Đông ra thì không còn đội kỵ binh thứ hai có thể thắng được kỵ binh Thiên Sơn. Thất bại lần này ta thấy không phải là bại trận!

Lúc này Cố Lương Trần cũng nói thêm:

- Đúng vậy, nếu không phải Cam Hầu.

Y cười nhạt một tiếng, rõ ràng không phục lần bại trận tại mã tràng , nói thẳng:

- Nếu nói thực sự, hiện tại trong thiên hạ cũng chỉ có kỵ binh Liêu Đông mới có thể phân cao thấp với kỵ binh Thiên Sơn.

- Nếu Sở đốc không phải muốn có được đội kỵ binh mạnh, cũng đã không giao dịch với người Tây Lương, mở rộng chiến mã của mình.

Minh Quý nói:

- Trận chiến tại mã tràng, Sở đốc dành được thắng lợi, chiến mã Thiên Sơn đương nhiên đều là của Sở đốc, nhưng dù có được nhiều binh mã, mà không có kỵ binh thiện chiến thì sao có được đội kỵ binh mạnh? Sở đốc đã bắt đầu xây dựng đội kỵ binh, đương nhiên ai cũng hiểu, huấn luyện kỵ binh không phải là chuyện một sớm một chiều. Nhưng đối với Sở đốc, muốn bình định phiến loạn bất cứ lúc nào cũng cần khởi binh lần nữa, nên không có nhiều thời gian huấn luyện kỵ binh!

Sở Hoan cười nói:

- Minh tướng quân nói đúng mục đích rồi, ngài đã thẳng thắn như vậy, bản đốc cũng không úp mở nữa. Không sai, bản đốc thực sự đã hạ lệnh, tất cả những kỵ binh vốn có của Thiên Sơn nếu đồng ý ở lại, bản đốc có thể miễn lao dịch cho gia đình họ, ngoài ra còn miễn thuế...!

Hắn nhìn Hầu Kim Cương nghiêm túc nói:

- Kỵ binh Thiên Sơn do Hầu tướng quân huấn luyện ra thực sự là kỵ binh rất giỏi, bản đốc thực sự không muốn thấy một đội kỵ binh như vậy phải giải tán.

Hầu Kim Cương nghe Sở Hoan tán dương như vậy, thần sắc cũng hòa nhã hơn:

- Hầu mỗ từ nhó sống trên lưng ngựa, hiểu tính ngựa, do đó huấn luyện cũng đơn giản hơn nhiều.

Tôn Xán giữ im lặng từ đầu, lúc này cũng lên tiếng:

- Minh tướng quân, ngươi nói những điều này rốt cuộc là có ý gì?

Minh Quý không nhìn Tôn Xán, ánh mắt vẫn hướng về Sở Hoan, nói:

- Tôn Xán, trừ khi các ngươi vẫn chưa rõ, Sở đốc bày bàn rượu này đương nhiên không phải là muốn lấy tính mạng chúng ta. Nếu ta đoán không sai, Sở đốc muốn chúng ta tiếp tục ở lại hàng ngũ.

Dừng một lát, y cười nhạt một tiếng, tiếp:

- Sở đốc rất dễ dàng biên chế lại quân Thiên Sơn, nhưng muốn thu phục lòng quân thì không phải chuyện một sớm một chiều là có thể làm được, nếu chúng ta ra mặt đương nhiên có thể khiến bọn họ thuần phục Sở đốc.

- Ở lại hàng ngũ?

Tôn Xán liếc nhìn Sở Hoan:

- Chẳng lẽ chúng ta ở lại, cống hiến cho Sở đốc? Minh Quý, ngươi chớ quên, trận chiến mã tràng, thây chất thành đống, rất nhiều huynh đệ chúng ta đã chết trong tay hắn, hơn nữa chúng ta đều là những người được Chu Đốc đề bạt lên, lẽ nào vì Chu đốc chiến bại, Sở Hoan thắng lợi mà chúng ta không cần danh dự, phải khúm núm trước Sở Hoan? Các ngươi có thể làm vậy, lão tử quyết không làm.

Y vốn là bộ hạ của Minh Quý, lúc này lại gọi thẳng tên Minh Quý, rõ ràng rất bất mãn với Minh Quý.

Sở Hoan không hề tỏ thái độ gì. Cố Lương Trần và Hầu Kim Cương nhìn nhau, cau mày. Minh Quý lại điềm đạm nói:

- Tôn Xán, theo lý ngươi là tướng của Tần quốc, không phải tướng của Chu Lăng Nhạc, sao còn phải theo Chu Lăng Nhạc xuất chinh? Lẽ nào là vì vinh hoa phú quý?

Tôn Xán lạnh lùng nói:

- Minh Quý, kẻ sĩ có thể chết chứ không chịu nhục. Lão tử theo Chu Lăng Nhạc chiếm thiên hạ là vì Tần quốc bạo ngược, lão tử ta nhìn không thuận mắt, muốn giúp Chu đốc hủy Tần quốc, vì thiên hạ thái bình, vinh hoa phú quý lão tử không quan tâm.

- Tốt lắm...

Minh Quý trầm giọng nói:

- Con người Tôn Xán ngươi ta rất rõ, mọi người đều theo Chu Lăng Nhạc làm đại sự, Tần quốc bạo ngược, nếu chúng ta tiếp tục bán mạng cho Tần quốc chính là giúp hung bạo, người Tây Lương đánh đến, chúng ta thấy đồng bào Tây Bắc chịu thống khổ vì thiết kỵ Tây Lương. Đây đều là vì điều gì? Không phải là vì hôn quân, quốc lực suy tàn, điều này mới khiến người Tây Lương nảy sinh dã tâm? Chúng ta đều là nam nhân Tây Bắc, đường hoàng đứng lên, trơ mắt nhìn đồng bào bị hủy, lòng lại thờ ơ sao?

Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần lúc này đều giận dữ.

Sở Hoan thấy những vị này đều là võ tướng, lại là nam nhân Tây Bắc chính cống, tính tình ngay thẳng. Nếu là văn nhân ở đây thì nhất định sẽ không nói thẳng như vậy. Nhưng càng như vậy, Sở Hoan lại thấy rất thoải mái, hắn thích rõ ràng, càng thích người tính tình ngay thẳng.

- Ta biết mọi người nghĩ thế nào, để tránh giẫm lên vết xe đổ, hôn quân Tần quốc không thể giữ lại.

Minh Quý lạnh lùng nói:

- Do đó chúng ta đều biết suy nghĩ của Chu Lăng Nhạc, cũng đồng ý sống chết cùng y. Nhưng y chí lớn tài mọn, cuối cùng không thành đại sự.

Lão nhìn Sở Hoan, hỏi:

- Sở đốc, quyết chiến ở mã tràng, ngài có biết với ta có ý nghĩa gì không?

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Mời Minh tướng quân chỉ giáo!

- Chỉ là một trận long hổ tranh đấu, tranh đoạt một chiến lợi phẩm.

Minh Quý chậm rãi nói:

- Cái được gọi là chiến lợi phẩm chính là có đủ tư cách thống soái toàn bộ Tây Bắc tranh giành Trung Nguyên!

Sở Hoan giật mình, Minh Quý nói tiếp:

- Hôm nay Sở đốc đã giành thắng lợi, ngài có đủ tư cách thống soái toàn Tây Bắc, tranh hùng thiên hạ... Ta nói những lời này không phải là muốn trung thành với ngài, chỉ là muốn nói cho ngài, trận chiến Tây Bắc này có rất nhiều đệ tử Tây Bắc thương vong. Sở đốc đã giành được chiến lợi phẩm, mong Sở đốc không phụ lòng những chiến sĩ hy sinh trên chiến trường.

Nói đến đây, Minh Quý đột nhiên đứng dậy, chắp tay về phía Sở Hoan, nói:

- Nếu Sở đốc thấy những lời ta nói là đại nghịch bất đạo, có thể quy cho Minh Quý là phản tặc, áp giải ra pháp trường. Nếu thực sự muốn giữ một đường sống cho Minh Quý, Minh Quý vẫn còn hơn 10 mẫu ruộng tại quê. Ta đã 50 tuổi, nhưng chịu khó trồng trọt cũng có thể sống nửa đời còn lại.

Quay người lại, y đi về phía cửa lớn, nói:

- Dẫn ta về nhà tù!

- Minh tướng quân khoan đã!

Sở Hoan đứng dậy:

- Lòng tướng quân đã có thiên hạ, sao lại rời đi như vậy?

Minh Quý không quay đầu lại, chỉ nói:

- Minh Quý không hiểu kỵ binh, giữ lại cũng không có tác dụng gì nhiều. Nhưng Hầu tướng quân và Cố tướng quân đều là những tướng tài kỵ binh. Nếu bọn họ đồng ý làm đại sự, Sở Đô đốc nên đồng ý cho bọn họ một cơ hội phát triển. Ta nghĩ bọn họ sẽ không phục như Sở Đô đốc mong muốn, hoặc có lẽ sẽ lưu danh sử sách cũng chưa biết.

Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần nhìn nhau, thấy Sở Hoan đã đi ra giữa bàn tiệc, đột nhiên quỳ phía sau lưng Minh Quý. Trong chốc lát, đám người Hầu Kim Cương biến sắc, Minh Quý nghe thấy âm thanh phía sau, quay người lại nhìn, cũng rất kinh ngạc, bước nhanh lại, đỡ dậy:

- Sở đốc, ngài... ngài như vậy là làm gì?

- Những lời tâm huyết của lão tướng quân thật sự có tính giác ngộ.

Sở Hoan than thở:

- Sở Hoan tài sơ học thiển, so với Chu Lăng Nhạc, ít nhất y cũng có chí nhưng tài mọn, còn ta thì tài sơ không chí. Hiện nay thiên hạ hỗn loạn, dân chúng ly tán, đạo tặc mọc lên như nấm. Dù ta không có chí nhưng cũng muốn thiên hạ an định, bách tính thái bình, chỉ mong lão tướng quân có thể giúp ta một tay.

Minh Quý đỡ Sở Hoan dậy, cười gượng:

- Sở đốc sao phải làm vậy, Tây Bắc nhiều người tài, Sở đốc nắm bắt nhân tài tự nhiên có thể tìm được không ít người đảm nhiệm được việc lớn. Minh Quý đã ngoài 50, muốn làm cũng không có bao nhiêu khả năng, không đáng để Sở đốc coi trọng như vậy.

- Lão tướng quân không nên nói vậy.

Sở Hoan chắp tay, quay người hành lễ với mấy người Hầu Kim Cương, chân thành nói:

- Các vị tướng quân, thiên hạ có biến, sức Sở Hoan còn yếu, có lòng muốn làm chuyện cho bách tính, nhưng tài năng bình thường, lực không đủ. Tục ngữ nói hay, 3 thợ giày có thể so với Gia Cát Lượng. Sở Hoan là một thợ giày, thành khẩn mong các vị giúp sức, cùng tạo phúc cho dân!

Bọn người Hầu Kim Cương vốn là tướng bại trận, lúc nào cũng có thể bị đưa ra pháp trường, nhà tan người mất, không thể ngờ đến Sở Hoan lại rộng lượng như vậy, vẫn muốn dùng mình. Họ hực sự quá bất ngờ. Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần đã đứng dậy, đều chắp tay, nhìn nhau, nhưng không biết nên nói gì.

Chợt nghe Tôn Xán cười lớn, mọi người nhìn lại, Tôn Xán cười nhạt, nói:

- Giả dối, Hầu Kim Cương, các ngươi thay đổi nhanh thật, nhưng ta cảnh báo các ngươi, người thanh niên đứng trước các ngươi tâm cơ giảo hoạt, hiện tại để khống chế quân Thiên Sơn, nên mới khách khí với các ngươi như vậy. Hắn muốn trọng dụng các ngươi đến khi quân Thiên Sơn hoàn toàn bị khống chế sẽ qua cầu rút ván.

Nghe Minh Quý nói xong, Sở Hoan không trả lời ngay, chỉ mỉm cười, rồi nhìn Tôn Xán, thản thản nhiên nói:

- Tôn Xán, mỗi người có chí riêng, muốn đi con đường nào, là tùy ở sự lựa chọn của mình thôi.

Sở Hoan quay sang nhìn Hầu Kim Cương và Cố Lương Trần, nói:

- Hai vị tướng quân, sáng sớm ngày mai sẽ gặp ngoài thành điểm binh, kỵ binh Thiên Sơn cơ cấu lại biên chế, nếu như hai vị sẵn lòng đi đầu, thống lĩnh kỵ binh, bổn đốc sẽ rất vui mừng.

Cố Lương Trần hơi giật mình, hỏi:

- Sở đốc, ý ngài là cho chúng ta...cho chúng ta tiếp tục thống lĩnh kỵ binh Thiên Sơn?

- Kỵ binh Thiên Sơn vốn do hai vị huấn luyện ra, trong thiên hạ, cũng chỉ có hai vị quen thuộc nhất đối với kỵ binh Thiên Sơn, mà kỵ binh Thiên Sơn đối với hai vị lại càng kính sợ.

Sở Hoan lại cười nói:

- Trừ hai vị, còn có ai có thể chỉ huy bọn họ?

Hầu Kim Cương đăm đăm nhìn Sở Hoan, hỏi:

- Sở đốc, chẳng lẽ ngài không sợ sau khi chúng ta có được binh quyền, sẽ lâm trận trở giáo?

Sở Hoan đưa mắt nhìn hai người, chân thành nói:

- Bốn đốc chỉ hy vọng hai vị tướng quân có một chút tín nhiệm ở bổn đốc, mà bổn đốc cũng tín nhiệm hai vị, nam nhi bảy thước, tín nghĩa làm đầu, ta không phụ hai vị, cũng tin rằng chắc chắn hai vị không phụ ta.

Hầu Kim Cương thở dài, nói:

- Lòng dạ của Sở đốc làm cho người ta khâm phục.

Y do dự một chút, nhìn về phía Cố Lương Trần, rồi hai người đồng thời quỳ rạp xuống đất, chắp tay vái, nhưng không nói lời nào.

Sở Hoan bước tới nâng hai người dậy, cười to nói:

- Có hai vị tướng quân tương trợ, bổn đốc như hổ thêm cánh, chắc chắn bình định được lũ giặc cướp, trả lại sự bình yên cho dân chúng.

Đúng lúc này, chợt ngoài cửa vang lên tiếng hô:

- Sở đốc, cấp báo!

Sở Hoan bước tới mở cửa ra, chỉ thấy Kỳ Hoành dẫn theo một người đang đứng ngoài cửa. Người kia thở hổn hển, chắp tay nói:

- Sở đốc, kinh thành truyền đến cấp báo...

Y nhìn thấy các vị tướng sau lưng Sở Hoan, không nói tiếp, Sở Hoan liền bảo:

- Có gì cứ nói, không cần kiêng dè!

Người kia thở hổn hển nói:

- Tiểu nhân phụng mệnh Công Tôn đại nhân, đến bẩm báo, Chỉ huy sứ quân vệ sở (1) quân Viên Bất Nghi của đạo (2) Kim Lăng khởi binh mưu phản, giết Tổng đốc đạo Kim Lăng Tống Nguyên, hôm nay đã tự lập là Thuận Vương!

- Cái gì?

Sở Hoan kinh hãi, đám Hầu Kim Cương đứng phía sau cũng biến sắc.

Mọi người đều biết, đạo Kim Lăng ở phía tây nam của đạo Ngọc Lăng, liên quan chặt chẽ với đạo Ngọc Lăng - nơi bao gồm kinh thành, như môi với răng, đạo Kim Lăng cũng là một trong những khu vực giàu có và đông đúc nhất của đế quốc Đại Tần, thương mại phồn thịnh, quan trọng nhất là, kho Kim Lăng – một trong bốn kho thóc lúa lớn nhất đế quốc, hiện ở đạo Kim Lăng!

Minh Quý nghiêm nghị nói:

- Đạo Thiên Minh ở phía đông nam cũng rất gần, hôm nay Kim Lăng khởi binh, cả miền nam đều là quân phản loạn, nếu quân Kim Lăng cũng xuất binh tấn công kinh thành, thì kinh thành sẽ lâm nguy.

- Tại sao Viên Bất Nghi lại khởi binh?

Cố Lương Trần cau mày nói:

- Hắn là Chỉ huy sứ quân vệ sở đạo Kim Lăng, không có lệnh điều động của bộ Binh, làm sao hắn điều động quân vệ sở? Tống Nguyên là tổng đốc đạo Kim Lăng, dưới quyền còn có tổng đốc Cấm vệ quân, sao lại dễ dàng bị Viên Bất Nghi giết chết như vậy?

Hầu Kim Cương cười nhạt, nói:

- Hiện giờ cũng không cần truy cứu mấy chuyện này, Kim Lăng đã làm phản, chỉ sợ không bao lâu kinh thành cũng bị rơi vào tay giặc... đế quốc Đại Tần rốt cuộc sẽ sụp đổ.

- Thuận Vương...

Sở Hoan lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sắc lạnh:

- Viên Bất Nghi à Viên Bất Nghi, ngươi nghĩ cứ thuận lợi mà làm, nhưng ngươi nhất định không làm nổi cái gì thuận lợi cả!

***

Mặt trời sắp xuống núi, chút tà dương còn rớt lại chốn nhân gian, bao phủ lên tòa phủ thành của đạo Bắc Sơn một vầng sáng màu vàng nhạt.

Gió mát từ phía tây thổi tới, khiến cành lá chập chờn lao xao, bụi đường tung lên, bay tứ tán theo gió, cuốn vào trong cả phủ tổng đốc.

Trong phủ tổng đốc, cờ trắng, vải trắng vẫn giăng đầy, nhưng ngay cả người hầu cũng không thấy, chứ đừng nói tới khách khứa.

Theo lý mà nói, xác của Tiêu Hoán Chương đã quàn nửa tháng, cũng đã nên đưa tang từ lâu. Thế nhưng, linh cữu của y vẫn đặt trong đại đường trong phủ tổng đốc, các đạo sĩ, hòa thượng mấy ngày trước vẫn tụng kinh ngoài hành lang, hôm nay không còn ai, trong phủ vô cùng vắng lặng, cờ trắng, vải trắng phất phơ trong gió, càng mang lại vẻ lạnh lẽo thê lương.

Lúc cưỡi ngựa đi vào cổng phủ tổng đốc, thậm chí Từ Tu còn có cảm giác là mình đi nhầm chỗ.

Y xuống ngựa tiến vào nội viện. Thoạt nhìn, nội viện hơi bừa bộn, giấy vàng rơi đầy trên mặt đất, bầu không khí yên lặng đầy chết chóc khiến người ta hoảng sợ.

Y nhíu mày, đi tới trước cửa đại đường, nhìn thấy linh đường vẫn còn được bố trí bên trong, chỉ có điều xung quanh không một bóng người.

Y chậm rãi đi tới, vòng qua những tấm màn trắng, nhìn ra phía sau, thấy quan tài đặt ở phía sau màn, nhưng cả tòa phủ tổng đốc, dường như không có ai, cũng không có người quan tâm tới chuyện hậu sự cho Tiêu Hoán Chương.

Chợt nghe vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, Từ Tu đưa tay lặng lẽ cầm lấy bội đao bên hông mình, bất chợt xoay người lại vung đao lên, nhưng chỉ thấy một khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ, mũi đao của mình đã chỉ vào trước ngực người đó.

- Phu nhân, là...là người...

Từ Tu vội vàng thu đao:

- Sao phu nhân lại ở chỗ này?

Người đột nhiên xuất hiện sau lưng y, đương nhiên là Tiêu phu nhân.

Chỉ là hôm nay cách ăn mặc của Tiêu phu nhân thật sự kỳ lạ, linh cữu của Tiêu Hoán Chương còn chưa an táng, Tiêu phu nhân lại ăn mặc cực kỳ lộng lẫy: Phía trên là một áo choàng ngắn bằng lụa màu xanh da trời, áo khoác bên ngoài bằng lụa mỏng, in đủ loại hoa màu hồng, bên dưới là một chiếc quần lụa thêu màu vàng, thắt lưng màu hồng phấn. Nàng vốn xinh đẹp động lòng người, lại mặc bộ y phục này, trông càng hết sức lộng lẫy, hơn nữa mày liễu, môi anh đào, rõ ràng là đã trang điểm rất tỉ mỉ.

Mặc dù Từ Tu biết Tiêu phu nhân không hề có tình cảm với Tiêu Hoán Chương, thậm chí trong lòng nàng vô cùng oán hận y, nhưng ngay lúc này, Tiêu phu nhân ăn mặc như thế, vẫn khiến Từ Tu chấn động, cũng cảm thấy rất không ổn.

- Ta không ở chỗ này, thì ở chỗ nào?

Tiêu phu nhân nhoẻn miệng cười, thành thục quyến rũ, nhẹ nhàng nói:

- Ta chờ ngươi đã lâu, rốt cuộc ngươi đã trở về, đi đường có mệt không?

Nàng uốn éo vòng eo đi tới, đưa tay nắm chặt tay Từ Tu, dịu dàng nói:

- Trông ngươi rất phong trần mệt mỏi, mau tới đây, ta múc nước tẩy rửa bụi bặm cho ngươi.

Khuôn mặt xinh đẹp trước mặt, giọng nói ngọt ngào bên tai, Từ Tu nhìn dung nhan như hoa của Tiêu phu nhân, trong lòng không khỏi rung động, để cho Tiêu phu nhân dắt tay tới bên hông sảnh. Như một người vợ thấy chồng vừa trở về, Tiêu phu nhân để Từ Tu ngồi xuống, đi ra ngoài một lát, rồi bưng một chậu nước nóng vào, có cả một chiếc khăn lông sạch, nhìn Từ Tu mỉm cười, vẫy vẫy tay:

- Lại đây!

Từ Tu đứng dậy đi tới, theo lời Tiêu phu nhân rửa tay, rồi nói:

- Sao phu nhân lại mặc bộ y phục này?

- Đẹp không?

Tiêu phu nhân cười hỏi.

Từ Tu gật đầu:

- Dù phu nhân mặc cái gì, cũng khiến người ta kinh ngạc, đương nhiên là rất đẹp, tuy nhiên...

- Ý ngươi là lúc này ta không nên ăn mặc như vậy?

Tiêu phu nhân cười quyến rũ, đôi mắt đẹp đong đưa:

- Ta biết người sẽ trở về, cho nên đã chuẩn bị rất kỹ càng, hy vọng khi ngươi thấy sẽ thích thú, chẳng lẽ ngươi không thích?

- Không phải như vậy.

Từ Tu lắc đầu:

- Phu nhân biết ta sẽ trở về?

- Ta đoán hai ngày nữa ngươi sẽ trở về, cho nên luôn ăn mặc như thế này chờ ngươi.

Tiêu phu nhân dịu dàng nói:

- Ở bên ngoài, ngươi đã vất vả nhiều rồi, ta chỉ muốn khi ngươi nhìn thấy ta mặc như vậy, tâm trạng sẽ cảm thấy khá hơn một chút.

Nàng lại kéo tay Từ Tu đến bên bàn, để Từ Tu ngồi xuống, nói:

- Ngươi đợi một chút, ta lập tức trở lại ngay.

Từ Tu cũng không biết Tiêu phu nhân muốn làm gì, đợi nàng đi ra ngoài rồi, mới nhìn khắp nơi xung quanh, thấy ở một góc phòng có mấy cái rương gỗ tinh xảo lớn nhỏ, bèn đứng dậy đi tới bên cạnh mấy cái rương, quay nhìn ra ngoài một chút, xác định Tiêu phu nhân không ở bên ngoài, định mở nắp rương, nhưng phát hiện rương đã bị khóa lại, chỉ có chiếc rương trên cùng là chưa khóa, y nhẹ tay mở ra xem, thấy bên trong đầy xiêm y hoa lệ.

Từ Tu nhíu mày suy nghĩ, khi nghe bên ngoài có tiếng động, liền vội vàng đi tới bàn ngồi xuống. Tiêu phu nhân bưng một cái mâm đi vào, trên mâm có mấy món ăn sáng, còn có một bầu rượu. Tiêu phu nhân nhanh nhẹn bày rượu và thức ăn, lấy ra hai chén nhỏ, trước hết rót cho Từ Tu một chén, sau đó cũng rót đầy cho mình, cười nói:

- Một chén rượu này, là đón gió tẩy trần cho ngươi!

Từ Tu giơ tay lên, nói:

- Phu nhân muốn uống rượu sao? Sao không hỏi kết cục của La Định Tây?

- Không cần hỏi nữa rồi.

Tiêu phu nhân mỉm cười nói:

- Việc ngươi làm, đương nhiên ta tin tưởng, ta biết ngươi sẽ không phụ lòng ta.

- La Định Tây đã bị chém đầu, việc ta hứa với phu nhân, cũng đã làm được.

Từ Tu nói khẽ:

- Vốn là làm xong chuyện, phải lập tức trở về, tuy nhiên còn phải giải thích rõ ràng với bộ binh Thiên Sơn sau đó chạy tới, đem binh quyền giao cho người Tây Quan, trì hoãn mấy ngày ở đó, cho nên mới về chậm.

Tiêu phu nhân khẽ gật đầu, hỏi:

- Trận chiến giữa Sở Hoan và Chu Lăng Nhạc, ai thắng ai bại?

- Trước khi ta trở về, có nghe được một tin từ tiền phương truyền về, Cam Hầu lâm trận trở giáo, Chu Lăng Nhạc đại bại mà chạy, hiện giờ đã bị Sở Hoan bắt hay chưa, cũng còn chưa biết.

Từ Tu chậm rãi nói:

- Tuy nhiên, hiện nay cả Tây Bắc đã ở trong tay Sở Hoan, hắn xử lý xong chuyện ở Thiên Sơn, đương nhiên bước kế tiếp là muốn nắm Bắc Sơn trong tay rồi.

Tiêu phu nhân cười duyên nói:

- Nếu Tiêu Hoán Chương biết là cuối cùng Sở Hoan độc bá Tây Bắc, chỉ sợ chết cũng không cam tâm.

Dừng một chút, đôi mắt đẹp đong đưa, nàng khẽ hỏi:

- Kế tiếp ngươi định làm thế nào? Ngươi lập được công lớn cho Sở Hoan, đương nhiên hắn sẽ không bạc đãi ngươi.

- Phía Tây Quan cũng nói như vậy, nhưng mà nghe chừng bọn họ muốn giữ ta ở lại Tây Quan làm quan.

Từ Tu cười nhẹ nói:

- Dĩ nhiên bọn họ sẽ không thật sự tin tưởng ta, cũng sợ để ta ở Bắc Sơn, sẽ xảy ra rắc rối, cho nên để ta ở Tây Quan, chẳng qua là gần hơn, dễ giám thị mà thôi. Hơn nữa, người dưới trướng của Sở Hoan, tụ thành một phe, trong mắt bọn họ, vĩnh viễn ta cũng vẫn là người ngoài.

- Nói như vậy, ngươi không muốn ở lại Tây Quan làm quan?

Từ Tu giơ tay cầm chặt bàn tay mềm mại, trắng như ngọc của Tiêu phu nhân, nhìn nàng nói:

- Đối với ta, vương quyền phú quý trong thiên hạ cũng không quý giá bằng phu nhân, phu nhân cũng nên biết, ta làm tất cả mọi việc, cũng là vì nàng.

Tiêu phu nhân đứng dậy, đi tới bên cạnh Từ Tu, đặt cặp mông mượt mà đầy đặn lên đùi Từ Tu, ngồi xuống, rồi đưa tay vuốt ve khuôn mặt y, dịu dàng nói:

- Ngươi không phụ ta, đương nhiên ta cũng sẽ không phụ ngươi.

Từ Tu ngửi mùi thơm trên người Tiêu phu nhân, cảm nhận sự mềm mại co giãn của mông nàng, bèn đưa tay ôm ngang eo nàng, nghiêng người định hôn lên đôi môi đỏ mọng của nàng, Tiêu phu nhân giơ tay ngăn lại, cười khanh khách nói:

- Gấp gáp gì chứ, bây giờ phủ tổng đốc chỉ có hai người chúng ta, chúng ta có rất nhiều thời gian, ta đã hứa với ngươi rồi, hôm nay...hôm nay đương nhiên sẽ cho ngươi!

(1) Vệ sở: Vệ, sở là hai đơn vị biên chế trong quân đội, chẳng hạn thời Minh, quân đội tổ chức có hai cấp là vệ và sở. Một phủ thành lập sở, mấy phủ thành lập vệ. Vệ do Chỉ huy sứ, chỉ huy binh sĩ năm ngàn sáu trăm người. Dưới vệ có thiên hộ sở (một ngàn một trăm hai mươi binh lính), dưới thiên hộ sở có bách hộ sở (một trăm mười hai binh lính).

(2) Đạo: đạo là tên của một khu vực hành chính cổ Trung quốc. Thời Đường chia cả nước thành thập đạo, một đạo tương đương với một tỉnh sau này.

Cảm nhận được thân thể mềm mại thơm ngát của Tiếu phu nhân trên cơ thể mình, cảm nhận được bờ mông nàng rất đầy đặn, hai cánh tay quàng quanh cổ lại càng siết chặt hơn, cổ họng Từ Tu giật giật, nhìn chăm chú vào đôi mắt mơ màng mê người của nàng. Y vừa định nói gì đó, bàn tay mềm mại trắng như ngọc của nàng đã đặt lên môi y. Hai mắt tròn xoe, hàng mi chớp động, nàng ôn nhu nói:

- Vì ta, chàng từ bỏ tiền đồ sáng lạn, có oán thán gì không?

Từ Tu lắc đầu, nghiêm túc nói:

- Bây giờ giữa đàng loạn thế, cho dù có quan to lộc hậu ta cũng không quan tâm. Phu nhân, có thể cùng nàng song túc song phi chính là tâm nguyện lớn nhất của ta.

Y hít thật sâu mùi hương say lòng người của nàng, hỏi:

- Phu nhân, sao trong phủ lại vắng vẻ thế này? Mọi người đâu rồi?

- Tiếu Hoán Chương không còn nữa, đương nhiên những gia phó kia cũng không cần giữ lại. Hơn nữa, hơn nữa ta đã chuẩn bị cùng ngài cao chạy xa bay, rời xa khỏi đây, đương nhiên không cần phải giữ hạ nhân lại. Ta đã cho bọn họ một ít tiền rồi đuổi ra ngoài.

Nàng buồn bã đáp:

- Tu lang, từ nay về sau, ta cũng chỉ có thể dựa vào chàng, chàng đừng…chàng đừng bỏ rơi ta.

- Tuyệt đối không thể. Cho dù có chết ta cũng phải chết cùng với phu nhân.

Tiếu phu nhân cười ha hả:

- Chính là ngài nói đó nha, nếu ngài làm điều gì có lỗi, đừng trách ta không khách khí với ngài.

- Được một tuyệt sắc giai nhân như phu nhân ưu ái, coi như ta tích lũy phúc khí mấy đời, sao lại có thể vứt bỏ phu nhân được.

Từ Tu khẽ thở dài:

- Có điều, người ở đây đều đi cả rồi, tang sự của Tiếu Hoán Chương nên xử trí thế nào?

- Chúng ta đi rồi, ai còn quan tâm chứ. Kệ đi.

Tiếu phu nhân chỉ chỉ mấy cái rương lớn trong góc nhà:

- Từ lang, chàng biết những thứ kia không?

- Là cái gì?

- Đều là vàng bạc nữ trang châu báu, lại chỉ là một phần nhỏ. Hôm nay chưa cần vội, đợi ngày mai, chàng đưa một cỗ xe ngựa tới, chúng ta sẽ rời đi.

- Rời đi?

Từ Tu cau mày:

- Phu nhân nghĩ có thể đi đâu chứ? Hiện nay khắp thiên hạ đều là binh hoang mã loạn, nhìn khắp nơi, chỉ sợ chẳng đâu không có thi thể.

Tiếu phu nhân ha ha cười duyên:

- Việc này chàng không cần quan tâm. Chờ ngày mai ra khỏi thành chàng sẽ biết chúng ta sẽ đi đâu, người ta cam đoan có một nơi sẽ không ai tìm thấy chúng ta để yên ổn sống tốt.

Nàng đứng lên khỏi Từ Tu, cầm chén rượu lên, nói:

- Từ lang, bây giờ người ta...người ta muốn trở thành người của chàng, tốt xấu gì cũng phải uống một chén rượu giao bôi. Chàng thấy thế nào?

Từ Tu do dự một chút, thấy Tiếu phu nhân kiều diễm đến nao lòng, ngước đôi mắt đen láy mỉm cười nhìn mình, cũng lập tức bưng chén rượu, vòng tay với nàng, uống cạn.

Trong hương rượu thơm nồng, Tiếu phu nhân uống xong chén rượu, đôi má hây hây lại càng xinh đẹp động lòng người. Từ Tu cảm thấy cả người phát nóng, lại thấy Tiếu phu nhân đưa thêm một chén rượu, khẽ thủ thỉ:

- Từ lang, chàng có biết mấy ngày chàng xuất chinh ta đã làm gì không?

Từ Tu lắc đầu hỏi:

- Phu nhân đã làm gì?

- Chàng thực sự cho là tài vật của Tiếu Hoán Chương chỉ có một chút ít như vậy thôi sao?

Tiếu Hoán Chương khẽ cười:

- Trong thành, phụ tử Tiếu Hoán Chương có nhiều sản nghiệp, lại âm thầm tích lũy từng chút mà có được một lượng tiền tài lớn. Ta đã âm thầm bán các cửa hiệu của Tiếu gia đổi thành vàng bạc, lại thuê tiêu cục lặng lẽ vận chuyển một phần tài vật ra khỏi thành từ trước. Số tiền đó, sau này hai người chúng ta có vinh hoa cả đời cũng không dùng hết.

Từ Tu cười:

- Thì ra phu nhân đã tính từ trước.

Y nâng chén rượu:

- Phu nhân, Từ Tu không biết phải tích đức mấy đời mới có thể được phu nhân ưu ái. Ân tình phu nhân đối với Từ Tu, cả đời ta cũng khó có thể báo đáp. Từ nay về sau, chắc chắn sẽ đối đãi với phu nhân thật tốt, không để cho phu nhân phải cảm thấy ủy khuất. Phu nhân, Từ Tu mời nàng một ly!

Tiếu phu nhân cười ngọt ngào, nâng chén đón lấy, cùng uống cạn:

- Đương nhiên ta tin.

Nàng nhìn quanh, kín đáo thở dài:

- Chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, không bao giờ quay về nữa. Ta đã ở đây nhiều năm, đã quen thuộc từng cọng cây ngọn cỏ nơi này. Sau này sẽ không còn được nhìn thấy nữa.

- Nếu phu nhân thích phòng ốc như vậy thì sau này chúng ta có thể xây lại. Chỉ cần có bạc, không có gì là không làm được.

Tiếu phu nhân ôn nhu cười cười, khuôn mặt lại càng đỏ hồng lên, dịu dàng nói:

- Từ lang, chàng thực sự yêu ta sao? Chàng còn nhỏ hơn ta hai tuổi...chỉ sợ ta không xứng với chàng.

Giọng nói của nàng thêm vài phần chua chát, yểu điệu đáng yêu không lời nào tả xiết, ôn nhu đến vô cùng, cũng buồn bã đến vô cùng, lại thêm vài phần phong lưu vũ mị.

Từ Tu uống cạn hai chén rượu máu nóng cũng dâng lên, trước vẻ phong lưu vũ mị của nàng, vươn tay ra muốn kéo nàng lại. Nàng khẽ cong thân thể mềm mại, đứng dậy khỏi ghế ngồi xuống đối diện Từ Tu, cười ha hả:

- Từ lang, người ta đã nói rồi, đừng nóng. Từ nay về sau ta và chàng sẽ không rời xa nhau...

Từ Tu cười:

- Đương nhiên là sẽ không rời xa.

- Từ lang, trong rương còn có mấy bộ quần áo của ta, chàng xem đi. Chàng thích bộ nào nhất, ta sẽ mặc cho chàng xem. Chàng có chịu không?

Giọng nói của nàng dịu dàng mềm mại, lọt vào tai khiến cho người ta điên đảo thần hồn.

- Phu nhân muốn thay y phục? Thay ở đây sao?

- Thì sao? Chẳng lẽ chàng không muốn nhìn người ta thay y phục? Nếu chàng không muốn thì coi như ta chưa nói.

Đương nhiên Từ Tu biết nàng đang lả lơi đưa tình, nàng nói rằng muốn thay y phục hiển nhiên là muốn làm chuyện tốt với mình. Lòng hơi rung động, y muốn đứng dậy, lại cảm thấy hơi choáng váng. Hình như đã uống quá nhiều, y cười:

- Phu nhân, xem ra tửu lượng của ta đã kém đi không ít, mới có hai chén toàn thân đã gần như nhũn ra, cũng không biết là do rượu hay do vẻ đẹp của phu nhân mà đã nhũn ra rồi.

Tiếu phu nhân nhõng nhẽo cười ha ha, nũng nịu nói:

- Mau đi lấy xiêm y đi, nếu muộn ta sẽ không thay y phục ở đây nữa đâu.

Từ Tu chống tay lên ghế cố gắng muốn đứng dậy, nhưng hai chân bủn rủn mềm nhũn ra mà hơi giật mình. Y thầm nghĩ tửu lượng của mình không hề tệ, tuyệt đối không thể vô dụng đến mức mới có hai chén đã nhũn ra như thế, cảm thấy cả người trầm xuống, tựa như nghĩ tới điều gì đó nhưng vẫn không đổi sắc, lại cười nói:

- Phu nhân, không bằng trước hết cứ ăn no trước đã. Ta sẽ tự thay y phục cho phu nhân, thế nào?

Tiếu phu nhân mân mê cặp đôi đỏ mọng, tuy nàng đã hơn ba mươi tuổi nhưng thần thái tiểu nữ nhi này chẳng những ngây thơ động lòng người lại thêm chút phong tình khác, yêu kiều làm nũng:

- Không chịu, người ta muốn đổi bây giờ... Từ lang, chàng sao vậy? Chẳng lẽ chút chuyện nhỏ này cũng không chiều người ta được?

Từ Tu thử lực chân, muốn gượng dậy, lại phát hiện quả nhiên khí lực toàn thân đã tiêu tán mà kinh hãi. Đến bây giờ y đã hiểu, chỉ sợ mình đã bị Tiếu phu nhân giở trò lúc nào không biết.

Có điều, từ khi bước vào, cho dù đối diện với sắc đẹp trước mặt y cũng không dám chủ quan, vấn đề duy nhất là lúc nãy mình đã uống rượu. Nhưng vừa rồi y đã uống cùng một bình rượu với Tiếu phu nhân, lại thấy trước đó nàng đã uống cạn rượu trong chén nên y mới uống.

Nếu mình có vấn đề gì, đương nhiên Tiếu phu nhân cũng phải có vấn đề.

Nhưng nhìn Tiếu phu nhân vẫn còn đang tươi tắn xinh đẹp, hoàn toàn không giống như toàn thân vô lực, cảm thấy rất bực mình. Y biết vào lúc này lại càng cần phải tỉnh táo nên cười nói:

- Phu nhân nói đều là kim khẩu ngọc ngôn, sao Từ Tu có thể không nghe theo? Chỉ có điều thân thể hơi không thoải mái, làm nhanh một chút rồi cho phu nhân đi nghỉ.

Đột nhiên cả người Tiếu phu nhân mềm nhũn từ trên ghế ngã xuống.

Nàng khẽ kêu một tiếng, giơ tay lên, mềm mại yếu ớt gọi:

- Từ lang, chàng lại đây, ta uống say rồi, cả người chẳng còn chút sức lực nào nữa. Chàng bế ta lên đi...!

Hai má nàng ửng hồng, thành thục xinh đẹp, giọng nói trong trẻo khiến cho người ta mê mẩn.

Từ Tu cười khổ:

- Phu nhân, ta không còn chút sức nào, chỉ sợ cả ta và nàng đều say cả rồi.

- Chàng thực sự không thể đứng dậy sao?

Tiếu phu nhân gắt giọng:

- Chàng đang lừa người ta.

- Giai nhân trước mặt, nếu có khí lực ta đã nhào đến như sói, sao có thể lừa nàng. Phu nhân, đại khái nàng có thể bắt đầu? Không cần ta đỡ chứ?

Tiếu phu nhân nhìn Từ Tu, một lát sau vụt đứng dậy ôn nhu nói:

- Từ tu, chàng trúng Nhuyễn Cốt Tán rồi, trong vòng hai canh giờ, toàn thân từ trên xuống dưới chẳng có chút sức lực nào. Chàng không lừa ta, quả nhiên là thành thật đối đãi với ta...ta rất vui.

- Nhuyễn Cốt Tán?

Tim Từ Tu nhảy thót lên một cái:

- Làm sao phu nhân biết ta trúng Nhuyễn Cốt Tán?

- Là khi ta rửa chén rượu kia đã không cẩn thận lỡ tay để dính một chút Nhuyễn Cốt Tán vào trong chén...

Nàng khẽ thở dài:

- Không ngờ không rửa được thuốc trong chén.

Từ Tu miễn cưỡng gượng cười:

- Vậy không sao, sau hai canh giờ nữa ta sẽ khỏe lại, tới lúc đó đương nhiên có thể phục vụ phu nhân được rồi.

Y hiểu được trong rượu không có độc, mà ở trong chén của y. Mặc dù y đề phòng với rượu nhưng lại không ngờ được mỹ phụ đẹp như tiên mà tâm như rắn rết này lại giở trò với chén, mình làm sao đề phòng được.

- Chàng đã làm một việc lớn cho ta, đã giết La Định Tây cho ta, sau này sao còn có thể khiến cho chàng vất vả được nữa?

Tiếu phu nhân uốn vòng eo, bước tới bên cạnh Từ Tu, vươn tay vuốt ve khuôn mặt y:

- Chàng không thể quên lời hứa với ta, đương nhiên ta cũng không thể rũ bỏ lời hứa với chàng. Ta đã nói với chàng, chỉ cần làm xong chuyện sẽ gắn bó với chàng cả đời, sống chết không rời, đúng không?

Từ Tu miễn cưỡng gật đầu:

- Ta cũng muốn được ở với phu nhân cả đời, chăm sóc phu nhân cho tốt.

Tiếu phu nhân ngẩng đầu nhìn tứ phía, buồn bã nói:

- Từ lang, thực ra chàng không biết, trước khi được gả cho Tiếu Hoán Chương ta đã có tình lang thanh mai trúc mã. Cả đời này ta không thể quên được chàng, trước kia ta đã đáp ứng với chàng, miễn là còn sống sẽ sống chung với chàng tới bạc đầu giai lão... Chàng hiểu ý ta không?

- Vậy hiện giờ gã đang ở đâu?

Tiếu phu nhân buồn bã lắc đầu:

- Chàng đã chết, nhưng ta cũng không thể vi phạm lời hứa của mình. Ta chỉ có thể cùng gã bạch đầu giai lão, cho nên, miễn rằng ta còn sống, ta sẽ không thể vĩnh viễn ở bên cạnh ngài, cũng không thể cùng ngài bạc đầu giai lão, ngài nói có đúng không?

Từ Tu thở dài:

- Phu nhân vốn là người trọng tình trọng nghĩa. Nếu vậy Từ Tu cũng không dám mạo muội có lòng.

- Vậy cũng không được.

Tiếu phu nhân vẫn cười tươi như hoa:

- Ta đã đáp ứng với ngài sẽ hết lòng tuân thủ hứa hẹn. Tuy ta không thể già đi cùng với ngài, nhưng ta có thể chết cùng ngài. Chỉ cần chúng ta chết chung, đó cũng là không xa không rời, hết lòng tuân theo lời hứa, ngài nói đúng không?

Từ Tu hơi biến sắc, thất thanh nói:

- Nàng....nàng muốn làm gì?

Tiếu phu phân cười dịu dàng nói:

- Ta muốn làm gì, chẳng nhẽ ngài không rõ sao? Không phải ngài muốn như hình như bóng với ta sao?

- Phu nhân, cái này...cái này đùa không vui chút nào.

Khuôn mặt Từ Tu biến sắc, hắn biết rõ Tiếu phu nhân không phải phu nhân tầm thường, nên vẫn luôn dè chừng nàng. Nhưng không ngờ rằng đến cuối cùng vẫn trúng mánh khóe của Tiếu phu nhân.

Tiếu phu nhân thầm thở dài:

- Tu lang, ta hỏi chàng một câu, chàng phải nói thật cho ta biết.

- Nàng...Nàng hỏi đi!

- Chàng nói xem, chàng thích ta, hay là thích tiền của ta?

Đôi mắt Tiếu phu nhân chớp động, cười ôn nhu, nhưng lúc này nụ cười mê người kia ở trong mắt Từ Tu, lại đáng sợ không thể nói ra được.

Từ Tu miễn cưỡng trấn định tinh thần:

- Phu nhân hà tất phải hỏi nhiều? Trong lòng ta kính trọng phu nhân, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, ta cũng không để ý đến.

- Chàng gạt người.

Tiếu phu nhân cười ha hả nói:

- Người chết vì tiền, chim chết vì ăn, người ta không tin trên thế giới này có kẻ không yêu vàng bạc, chàng đã từng nói là không lừa ta, bây giờ lại không giữ lời...!

Than nhẹ một tiếng, nàng buồn bã nói:

- Ngươi chỉ là thèm muốn ta, không phải là yêu mến, chừng hai năm nữa, ta sẽ thành hoa tàn ít bướm, ngươi chắc sẽ thay lòng đổi dạ. Người đàn ông như ngươi, ta thấy quá nhiều rồi, muốn tìm một tình lang, cũng phải trong ngàn dặm mới tìm được...!

Từ Tu há hốc miệng, lại không biết nên nói cái gì.

Thấy Tiếu phu nhân đứng dậy, đong đưa eo đi ra ngoài, Từ Tu cũng không biết nàng rốt cuộc muốn làm gì, nhưng biết rõ giờ phút này chỉ có thể tự giải thoát, y liều mạng đứng lên, nhưng khí lực của toàn thân như bị rút hết, xương cốt cũng trở nên mềm nhũn. Y muốn hét lên, nhưng phủ Tổng đốc quá rộng lớn, nếu hét to, bên ngoài phủ dù có người đi đường, cũng chưa chắc có thể nghe thấy, mà cho dù nghe thấy, cũng không dám vào phủ Tổng đốc.

Tuy Tiếu Hoán Chương đã chết, nhưng phủ Tổng đốc vẫn là phủ Tổng đốc, không phải là nơi ai cũng tùy tiện vào được. Hơn nữa Từ Tu biết rõ, cho tới nay, đường bên cạnh phủ Tổng đốc không cho phép người dân tùy ý qua lại. Tuy hiện nay không có binh sĩ canh giữ, nhưng mọi người sẽ không dễ dàng tới gần con đường này. Nếu như mình lớn tiếng cầu cứu, chớ nói không gọi được người đến, chỉ sợ chọc giận Tiếu phu nhân, lập tức sẽ phải chịu độc thủ của nàng.

Lòng y nóng như lửa đốt, lại không nghĩ ra kế gì khả thi, chợt nghe tiếng động từ bên ngoài truyền tới, cũng không biết Tiếu phu nhân đang làm gì, chỉ là rất nhanh liền ngửi thấy mùi hương kỳ quái, nhất thời không biết là cái gì, sau một lát, đã thấy Tiếu phu nhân bưng một cái bình tiến đến, liếc nhìn Từ Tu, cười duyên dáng. Từ Tu nhìn chằm chằm vào cái bình trên tay nàng, thấy nàng mở nắp bình, sau đó đổ lên cái bàn trong phòng, Từ Tu chỉ nhìn một cái, đột nhiên hiểu ra, chẳng trách vừa rồi ngửi thấy mùi kỳ lạ, hóa ra trong cái bình lộng lẫy kia, là dầu.

Tiếu phu nhân vẩy dầu khắp phòng. Trong lòng Từ Tu kinh hãi, hỏi:

- Nàng muốn làm gì?

- Tu lang, ta hết lòng giữ lời hứa với chàng không rời xa chàng nữa, nhưng ta cũng biết nam nhân ông không có mấy điểm tốt, dối trá lừa người, bây giờ chàng thích ta, đợi qua hai năm liền chán ghét, tất nhiên bỏ ta mà đi...!

Tiếu phu nhân buồn bã nói:

- Ta nghĩ ra một biện pháp thế này, chúng ta sẽ không chia li nữa, để chàng giữ lời hứa, chàng nói được không? Nam tử hán đại trượng phu, nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy, ta sợ chàng hủy đi thanh danh của mình, vì thế lúc này giúp chàng, chàng phải cảm ơn ta mới phải...!

- Rốt cuộc nàng...nàng muốn làm gì?

Lúc này Từ Tu đã kinh hồn táng đảm:

- Nàng đừng làm bậy.

Tiếu phu nhân cũng không để ý đến y, vừa làm vừa nói:

- La Định Tây là cấp trên của ngươi, ngươi có ngày hôm nay, đều là do hắn đề bạt bố trí, nhưng ngươi vì ta, bán rẻ hắn. Ta tuy vui mừng, nhưng ngươi vì một nữ nhân dễ dàng phản bội chủ cũ, ngươi làm sao có thể thủy chung với ta? Ta sợ qua hai năm ngươi sẽ bỏ ta, mang theo tiền cao chạy xa bay, khi đó ta sẽ rất thương tâm...!

Từ Tu thấy nàng vung dầu khắp nơi, đã rõ là cái gì, đồng tử co rút lại, y lạnh lùng nói:

- Ngươi... ngươi điên rồi, mụ đàn bà điên này, lão tử... lão tử giết ngươi...!

- Những năm này ta sống không vui vẻ, trong lòng vẫn rất chán sống.

Tiếu phu nhân nói khẽ:

- Ta đã nói với ngươi, ta có tình lang thanh mai trúc mã, ở cùng một chỗ với chàng ấy, ta mới khoái hoạt. Ngươi biết không, hai nhà chúng ta là thế giao, lúc còn rất nhỏ, đã ưng thuận việc hôn nhân này. Lá gan chàng ấy rất lớn, đêm hôm khuya khoắt chàng dám trèo tường dẫn ta ra ngoài ngắm sao, còn có thể mang ta đến bên hồ ngắm sao, chàng nói tiếng hát của ta êm tai, cho nên ta liền hát cho chàng nghe... Để ta nghĩ một chút, chàng thích nghe bài gì, a, chàng thích “Điệp Vũ”, đúng, mùa hè năm đó, nhìn thấy bươm bướm, chàng nói dáng vẻ lúc ta nhảy, giống như bươm bướm xinh đẹp, sau đó liền viết “Điệp Vũ”. Ta tốn rất nhiều thời gian, mới có thể biên soạn khúc “Điệp Vũ”, sau đó hát cho chàng nghe, chàng nói đó là khúc nhạc hay nhất mà chàng từng được nghe...!

Từ Tu liều mạng muốn đứng lên, nhưng không hề có sức lực, thân hình hơi nghiêng, cả người mềm nhũn vô lực, ngã ngửa trên mặt đất.

- Các ngươi không phải người tốt, ta biết các ngươi muốn cái gì, các ngươi nhìn thấy ta, thầm nghĩ muốn cùng lên giường với ta. Chàng ấy không giống thế, chàng ấy không giống các ngươi, chàng muốn xem ta nhảy, nghe ta hát, chàng đọc sách, kể rất nhiều câu chuyện cho ta nghe...!

Thần sắc Tiếu phu nhân nhu hòa, nói mê man:

- Không biết bây giờ chàng ở dưới đất sống có tốt không? Nhiều năm như vậy, ta vẫn muốn xuống cùng chàng, nhưng ta không thể để chàng chết không nhắm mắt. Kẻ đáng chết, ta đều giết hết, như vậy ta gặp chàng, nói với chàng, chàng nhất định rất vui... Kẻ đáng chết, đều chết rồi, bây giờ ta có thể đi tìm chàng, muộn rồi, chỉ sợ sẽ bị người khác cướp đi...!

Từ Tu giãy dụa trên mặt đất, mặt nghẹn đến đỏ bừng. Y nhúc nhích bò về phía cửa, nhưng nửa bước cũng khó đi, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ nghe thấy Tiếu phu nhân giống như nói mớ đang lầm rầm làu bàu, cảm thấy phát lạnh, y tức giận nói:

- Ngươi điên rồi, mụ đàn bà điên này, ngươi muốn chết thì tự đi chết đi, ngươi đi chết đi...

- Ta đã nói, đàn ông không có một cái gì tốt.

Trên mặt Tiếu phu nhân hiện ra vẻ ưu thương, nàng khẽ thở dài:

- Một lúc trước, ngươi còn nói sống chết không rời với ta, sao nhanh đổi ý như vậy? Nếu như ngươi thật sự thích thì phải muốn chết chung cùng với ta chứ? Thế gian này có quá nhiều ưu sầu bi thương, lòng người ác độc, sống ở trên đời này phải lo lắng hão hùng, không bằng âm phủ, có lẽ ma quỷ còn lương thiện hơn con người...!

- Ngươi chính là một ác quỷ ăn tươi nuốt sống con người.

Từ Tu nổi giận mắng:

- Ngươi, tiện nhân ác độc này, hại chết nhiều người như vậy, đến Âm Tào Địa Phủ, cũng phải xuống mười tám tầng địa ngục. Nếu như ta phải đến đó, nhất định không bỏ qua cho tiện phụ như ngươi...!

- Ai thiện ai ác, xuống hoàng tuyền đều sẽ có công đạo.

Tiếu phu nhân cười ha hả nói:

- Ta là Lệ Quỷ, xuống mười tám tầng địa ngục, có lẽ các ngươi - những tên súc sinh khoác da người này, phải xuống mười chín tầng địa ngục, khi đó, ta Quỷ Lệ này vẫn như cũ dẫm trên đầu các ngươi...!

Khắp nơi trong phòng lúc này đều là dầu, sau khi vẩy hết một vò dầu, trong phòng tràn ngập mùi dầu. Tiếu phu nhân buông vò dầu, liếc nhìn Từ Tu, khẽ cười nói:

- Ngươi không cần gấp, chờ ta một chút, ta lập tức quay lại, sẽ không để ngươi đợi quá lâu.

Nàng đi ra cửa, rất nhanh, tay cầm một chén đèn dầu đi vào, đi đến bên cạnh Từ Tu, ngồi xổm người xuống, tay nâng ngọn đèn, do xét Từ Tu giống như xem xét đồ cổ, cười ha hả nói:

- Ngươi thật sự uống say rồi, ngươi xem mặt của ngươi đi, đỏ thành như vậy...!

Đưa tay phẩy phẩy cái chóp mũi phấn nộn:

- Mùi trên người ngươi thật khó ngửi...Uy, ta biết rồi, đây là mùi thối. Khắp nơi trong phủ Tổng đốc, không có một nơi nào sạch sẽ. Chính ta đã phải nhịn cái mùi hôi thối này rất nhiều năm, bây giờ rốt cuộc có thể thoát được rồi... Ngươi ngửi thử xem, có phải không thối không, ngươi có phải muốn sớm rời đi...!

Phản ứng thân thể của Từ Tu không có biến chuyển tốt hơn, ngược lại ngày càng yếu đi, chẳng những toàn thân vô lực, ngay cả mí mắt cũng giống như nặng hơn, biết rằng hôm nay không cách nào thoát khỏi, y nghiến răng nghiến lợi nói:

- Tiện phụ, ngươi cái đồ tiện phụ này, ta... ta chỉ hận ngày đó không một đao giết chết ngươi, ta...!

Y dốc hết toàn lực muốn đưa tay tóm lấy Tiếu phu nhân ngồi bên cạnh, nhưng chỉ nâng tay lên được một chút, liền vô lực rơi xuống, hai con ngươi y đỏ thẫm, hiện ra vẻ oán độc.

Tiếu phu nhân cười khanh khách, trông càng xinh đẹp.

- Vì sao ngày đó ngươi không động thủ? Ngươi không những không động thủ, ngược lại ngươi giúp ta bán đứng La Định Tây, lúc đó ngươi nghĩ thế nào?

- Ta...!

Từ Tu nhìn khuôn mặt quen thuộc xinh đẹp của nàng, giờ khắc này, gương mặt đó cũng giống như hoa anh túc, nở rất đẹp, lại chứa kịch độc. Từ Tu rũ mí mắt, giọng căm hận nói:

- Ngươi... ngươi chính là một con rắn, một con rắn độc có thể tùy ý thôn tính đàn ông...!

Tiếu phu nhân cười duyên nói:

- Ngươi nói ta là rắn? Không, ta là bươm bướm... Ở trước mặt các ngươi, ta chỉ có thể là một con rắn, chỉ có chàng biết rõ, ta là một con bướm...!

Nói đến đây, nàng đem cái cái đèn kia tùy ý vứt trên mặt đất, trên đó vốn đã vẩy đầy dầu, ngọn đèn rơi xuống, “bùng” một tiếng, lập tức bốc cháy.

Tiếu phu nhân đứng dậy, nhìn ngọn lửa nhanh chóng lan ra, dịu dàng cười ha hả.

- Mùi hôi thối ở đây, bây giờ đều sẽ biến mất... Chàng ấy đang chờ ra, ta lập tức có thể gặp chàng, tiếp tục nhảy cho chàng xem, tiếp tục hát “Điệp Vũ” vì chàng...!

Nàng bỗng giang hai cánh tay, ở bên trong ngọn lửa, khoan thai nhảy múa, tiếng ca vang lên tuyệt vời từ bên trong lửa.

- Hôm qua, đóa hoa yêu kiều đóa hoa xinh đẹp đóa hoa mê mị, bướm bay bướm nhảy say một mình.
Sáng nay, vết lòng vỡ tan khắp nơi, bươm bướm si ngốc im lặng bi thương.
Minh triều, đóa hoa tự kiều diễm tự cười cùng bươm bướm, bướm nhảy dồn dập mưa bướm hoa.

Giọng hát uyển chuyển, thanh lệ, cùng với kỹ thuật nhảy, thật giống như một con bướm nhảy múa ở trong lửa, lửa cháy bừng bừng, nhanh chóng lan ra, rất nhanh, sảnh cùng linh đường bên cạnh cũng bị ngọn lửa hừng hực nuốt mất, thế lửa tiếp tục lan ra khắp cả phủ Tổng đốc, giống như nghe theo lời của Tiếu phu nhân, chiếm đoạt tất cả những nơi không sạch sẽ.

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Năm ngày trước, thành Cù Châu Ngọc Lăng đạo đã bị đạo Thiên Môn công phá. Cả tòa thành Cù Châu tràn đầy máu và lửa. Mà quan binh chủ tướng Lôi Cô Hành đã cho đám nhân mã cuối cùng thối lui đến trấn Hổ Vệ cách vùng phía Nam Tần Thủy không quá ba mươi dặm.

Trấn Hổ Vệ là tòa thành trì cuối cùng phía nam của kinh thành.

Nhưng tòa thành trì này quy mô cũng không lớn, hơn nữa lúc hoàng hôn hôm qua, thị trấn liền bị đám đạo chúng đạo Thiên Môn vây quanh như kiến. Bọn Thiên Môn đạo quần áo khác nhau từ bốn phương tám hướng xông vào trong thành. Lôi Cô Hành Hành không thể lui được nữa, hạ tối hậu thư cho bốn trăm người thối lui đến Toàn Dương đạo quan.

Đế quốc sùng đạo, bất kỳ đạo nào cũng có đạo quan. Vì biết được hoàng đế cũng sùng đạo, đám quan địa phương cũng dốc hết toàn lực sửa đạo quan của địa phương mình thật xa hoa. Mà trấn Hổ Vệ tiếp giáp kinh thành, nên ảnh hưởng bởi Đạo giáo rất sâu sắc. Đạo quan Toàn Dương của trấn của Hổ Vệ được xây dựng rất xa hoa, thậm chí so với huyện nha môn còn đồ sộ hơn.

Huyền Chân Đạo tông được hoàng đế tin tưởng, lo quần áo và trang sức để hoàng đế tu đạo luyện đan, nên đối với Trường sinh đạo cũng tận lực phát triển. Lúc cả nước cùng lúc rầm rộ xây dựng cải tạo đạo quan, Huyền Chân Đạo tông cũng phái đệ tử thân tín của mình tiến về các đạo quan để đảm nhiệm chức vụ Quan chủ. Ngay cả đạo quan xa xôi nhất ở biên cảnh cũng có đệ tử Huyền Chân Đạo tông đến nhậm chức, huống hồ là kinh đô và các vùng lân cận chỉ cần có đạo quan, thì quan chủ nơi đó nhất định là đệ tử xuất phát từ Huyền Chân Đạo tông.

Quan chủ đạo quan Toàn Dương là Thuần Dương Tử. Trong đạo quan từ trên xuống dưới có khoảng bốn mươi năm mươi tên đạo sĩ, cho tới giờ Toàn Dương đạo quan ở trấn Hổ Vệ có thể nói là rất siêu nhiêu, trông coi hương khói của dân chúng, đối với nơi này không có chút mạo phạm, lại được quan to quan nhỏ trấn Hổ Vệ thường xuyên đến đây dâng tiền dâng đồ cúng.

Thuần Dương Tử với tư cách là Quan chủ kinh đô và các vùng phụ cận, tuy không ở kinh thành nhưng không ai dám coi thường. Nếu Hoàng đế ở kinh thành cử hành đạo sự, Huyền Chân Đạo tông sẽ triệu hồi lão về tham gia trước. Thời điểm này nếu như Thuần Dương tử ở trước mặt Huyền Chân Đạo tông nói mấy câu, sau đó Huyền Chân Đạo tông thuật lại với hoàng đế, liền có thể quyết định tiền đồ của quan viên địa phương. Đám quan lại địa phương cũng không trông mong dựa vào Quan chủ mà có thể thăng chức, nhưng nếu tạo mối quan hệ với Quan chủ thì ít nhất cũng đảm bảo không có tiếng xấu nào về mình bị truyền đến tai hoàng đế.

Mặc dù Thuần Dương Tử biết chiến sự khẩn cấp, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để rút lui, nhưng lại không bỏ được chỗ ngồi của mình ở đạo quan.

Trong khi đang do dự, Thiên Môn đạo đã phá được thành Cù Châu. Lôi Cô Hành Hành thối lui đến thành Hổ Vệ. Đạo chúng Thiên Môn lập tức công phá thành. Lúc này, Thuần Dương Tử và đạo quan Toàn Dương muốn đi cũng không đi được nữa rồi.

Càng làm cho Thuần Dương Tử tức giận chính là Lôi Cô Hành Hành không những dẫn theo mấy trăm tên binh sĩ thối lui đến đạo quan, mà có cả dân chúng trong thành không kịp rút đi cũng ào ạt đi vào đạo quan.

Toàn Dương đạo quan từ ngày mở cửa, chỉ cho phép hương khói ở chánh điện. Hậu viện trái phải đều là cấm địa, chớ nói bách tín bình thường, ngay cả Huyện Thái gia cũng còn chưa dám vượt qua giới hạn.

Giờ phút này Toàn dương đạo quan chật ních người, rồi dân chúng cùng quan lại phát sinh xung đột, là chuyện trước kia không hề tưởng tượng được.

Lôi Cô Hành Hành lui quân về đóng ở Toàn Dương đạo quan tất nhiên là có đạo lý. Nhìn chung cả tòa thành Hổ Vệ được xưng tụng là rất vững chắc, còn có Toàn Dương đạo quan này, đại viện có tường cao, được xây dựng từ những viên đá cứng nhất ở nơi xa vận chuyển đến, có thêm đại môn trước và sau thật cao lớn xa hoa. Sau tiến vào Lôi Cô Hành Toàn Dương đạo quan, Lôi Cô Hành Hành lập tức phân công binh sĩ bắt tay vào xử lý đại môn. Bao nhiêu đồ vật có thể chặn ngang cửa lớn đều được mang ra, cả tượng Tam Thanh ở đại điện thiếu điều cũng được mang ra.

Hoàng hôn buông xuống, từ lúc sáng, bọn Thiên Môn đã phát động tiến công Toàn Dương đạo quan hơn mười lần. Cửa trước đạo quan thây chất như núi, máu chảy thành sông, nhưng Lôi Cô Hành Hành vẫn còn trong tay gần 400 binh sĩ, đều là thành viên của đội Kinh Lôi kỵ thiện chiến.

Bốn đại tướng của đế quốc, Phong Hàn Tiếu có Thập Tam Thái Bảo làm người Tây Lương nghe đến đã sợ mất mật, Xích Luyện Điện có Thập Bát Tuấn, Dư Bất Khuất có 800 Hổ Dực kỵ, còn Lôi Cô Hành Hành có 500 Kinh Lôi kỵ.

500 Kinh Lôi kỵ trong chiến sự ở đông nam, tuy kiêu dũng thiện chiến, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, nhưng mà đối mặt với quan quân đông nam đang sa sút tinh thần, đối mặt với với bọn Thiên Môn đạo càng lấn tới, mặc dù có sự lãnh đạo của Lôi Cô Hành Hành nhưng phần đông tướng sĩ đã đẫm máu sa trường khiến họ mất ý chí chiến đấu, bốn phía tán loạn, thậm chí còn có không ít quan quân địa phương đào ngũ, đến nương tựa Thiên Môn đạo.

Chỉ có 500 Kinh Lôi kỵ, từ đầu đến cuối cùng đi theo Lôi Cô Hành Hành.

500 Kinh Lôi kỵ kiêu dũng thiện chiến hôm nay cũng chỉ còn lại hơn 300 người này, vẫn như cũ đối với Lôi Cô Hành Hành là bất ly bất khí. Sau khi thành Cù Châu bị phá, Lôi Cô Hành lui binh về thành Hổ Vệ. Thiên Môn đạo nắm được thành Cù Châu, cho một đội chủ lực trấn áp nội thành, nhưng vẫn phái ra đội ngũ gần vạn người truy kích Lôi Cô Hành, thuận thế theo vào tòa thành trì cuối cùng phía nam.

Lôi Cô Hành là nhất đẳng danh tướng, nhưng lão đã không để ý thời điểm lui về thành Hổ Vệ, binh sĩ trong tay có hơn ngàn người , có không ít người đã bỏ chạy trên đường. Đến thành Hổ Vệ, chỉ còn hơn mười tên Kinh Lôi kỵ chủ động lưu lại mang theo một bộ phận binh sĩ thủ ở cửa thành, chặn đám Thiên Môn đạo. Lôi Cô Hành dẫn theo vài trăm người còn dư lại tính cả dân chúng trong thành không kịp chạy trốn đến Toàn Dương đạo quan. Mà mấy trăm binh sĩ đứng giữ cửa thành không chống đỡ được mấy canh giờ đã bị diệt toàn bộ. Lập tức đám Thiên Môn đạo tràn vào thành vây chặt bên ngoài Toàn dương đạo quan. Trừ phi Lôi Cô Hành cùng binh sĩ dân đen có phép thần thông, nếu không thì đúng là không còn đường thối lui.

Ngày tiếp theo, Kinh Lôi kỵ đóng ở đại môn trước sau, cùng Thiên Môn đạo liều mạng chém giết, ngăn trở Thiên Môn đạo luân phiên tiến công.

Mà tường vây của Toàn Dương cao lớn như vậy có bắt thang cũng leo không tới. Hơn nữa Thiên Môn đạo dường như cố ý theo dõi Lôi Cô Hành cùng bộ hạ của lão chèo chống được bao lâu, nên chỉ luân phiến tấn công cửa trước cửa sau, đến lúc hoàng hôn, tà dương buông xuống, thi thể đã chất như núi ở cửa trước cửa sau đạo quan.

Đôi bên vốn không quen nhau, không hề liên quan, nhưng trước mắt nhất định phải rạch ròi ngươi chết ta sống.

Kinh Lôi Kỵ kỷ luật nghiêm minh, dùng đao cầm khiên mà chiến đấu. Bọn họ là do Lôi Cô Hành tự mình huấn luyện, chính là một đội quân tinh nhuệ, đối mặt với bọn Thiên Môn đạo gấp mười lần cũng không hề nhát gan, chiến hữu phía trước nằm xuống, lập tức có ngươi đằng sau bổ sung, hung hãn không sợ chết.

Lôi Cô Hành đã trở nên già nua rất nhiều, trên chiến giáp nhiều chỗ bị tàn phá, ngồi trong đại viện, yên lặng bình tĩnh.

Lão biết rõ chuyện cho tới bây giờ, mình là chiến thần tái thế cũng không có khả năng may mắn thoát khỏi.

Lão một thân chịu đựng vô số trận chiến, nhớ năm đó quần hùng thiên hạ tranh đấu, với tư cách một trong tứ đại danh tướng, lão thống lĩnh tinh binh dưới trướng nam chinh bắc chiến, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Đó là vinh quang lớn nhất cả đời lão. Lúc Đại Tần đế quốc được kiến lập, sau khi lập được chiến công hiển hách lão cũng từng nghĩ tới việc tự thành lập đế quốc của riêng mình, mình là quân nhân chỉ sợ không còn đánh được bao nhiêu trận ác liệt, có đôi khi nội tâm thổn thức, bất quá sự an ủi của công lao sự nghiệp của chính mình cũng đủ làm lão trở thành truyền thuyết cho người đời sau.

Chỉ là lão ngàn vạn lần không ngờ tới, lúc tuổi sắp già, sau khi đã cạn kiệt tâm lực trả giá tâm huyết cho Đại Tần đế quốc, ngắn ngủn hơn hai mươi năm liền có biến, trở thành nông nỗi này. Gót sắt Đại Tần từng tung hoành thiên hạ, hôm nay đến ý chí chiến đấu cũng không có, hai mươi năm trôi qua Lôi Cô Hành vẫn là Lôi Cô Hành nhưng thiết kỵ Đại Tần đã không còn là Đại Tần thiết kỵ nữa.

Khi lão tọa trấn đông nam, có bao nhiêu người tin tưởng rằng có lão ở đây, Thiên Môn đạo bị đánh dẹp chỉ là chuyện sớm hay muộn. Mấy vạn tướng sĩ xuất chinh theo lão cũng tin tưởng trong thời gian ngắn nhất sẽ được quay về. Tất cả mọi người đều tôn kính Lôi Cô Hành, thậm chí là còn có cả tình yêu trong đó.

Chỉ có Lôi Cô Hành trước khi xuất chinh đã biết, đế quốc sẽ nhanh chóng lụi bại, căn cơ đã biến đổi, nếu như trong thời gian ngắn nhất lão nhanh chóng bình định Thiên Môn đạo, đế quốc còn có thể kéo dài hơi tàn lâu một chút. Lão chỉ hy vọng sau khi mình chiến thắng ở đông nam, hoàng đế có thể rút kinh nhiệm xương máu, một lần nữa tỉnh khỏi cơ mê. Lão cũng biết, một khi trong thời gian ngắn lão không tiêu diệt được Thiên Môn đạo, thân sa vào vũng bùn, như vậy hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, không nói đến đế quốc không cách nào tiếp tục chinh chiến thời gian dài, binh sĩ là thủ hạ của lão cũng sẽ mất đi ý chí chiến đấu qua thời gian dài.

Cho tới nay, phía bắc vẫn là nơi có diễn biến phức tạp và bất hạnh nhất. Hậu cần cung cấp không đủ, ý chí chiến đấu của binh sĩ ngày càng tiêu biến, quan viên địa phương cùng quân đội liên tiếp làm phản, bọn Thiên Môn đạo lại không ngừng tấn công.

Lôi Cô Hành ngồi trong viện, nội tâm run rẩy.

Cho đến hiện tại lão chỉ có thể đem hết toàn lực tiếp tục chống đỡ, dù là biết rõ chống đỡ không được bao lâu, nhưng trong lòng thầm nghĩ, chỉ cần có thêm một canh giờ thôi, Thái tử ở bên bờ Tần Thủy sẽ có thêm một ít thời gian để chuẩn bị. Lôi Cô Hành rút lui khỏi Cù Châu, vốn có thể thối lui đến bờ Tần Thủy tụ hợp cùng Thái tử, nhưng với tư cách là danh tướng đã từng tung hoàng thiên hạ, Lôi Cô Hành biết rõ, trấn Hổ Vệ là nơi lão có thể lui về cuối cùng, lùi về xa hơn nữa, thì lão không còn là Lôi Cô Hành.

Công phu của lão rất cao, cả đời khó có ai làm đối thủ, lão có phương pháp lãnh binh lấy ít thắng nhiều, chiến thắng nhiều không kể xiết.

Nhưng lão không phải thần tiên, lão chỉ là con người, có một số việc cũng vô pháp khống chế. Lão có thể giết đám người Thiên Môn đạo nhưng không cách nào trừ tận gốc bọn chúng. Lão có thể thành lập một đế quốc khổng lồ nhưng đến cuối cùng cũng không cách nào giữ nước được.

Ngẩng đầu lên nhìn trời, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Trước cửa đạo quán Toàn Dương, mặt đất nhuộm đỏ máu, những thi thể nằm chen chúc la liệt trên mặt đất. Hiển nhiên người của Thiên Môn Đạo thật sự không ngờ đội binh mã cuối cùng này của Lôi Cô Hành lại có thể có sức chiến đấu mãnh liệt như thế. Có thể nói người của Thiên Môn Đạo là đám người ô hợp, ỷ vào người đông thế mạnh, lúc tình hình thuận lợi thì một người hô trăm người hưởng ứng, nhưng khi gặp khó khăn, ai nấy đều sợ hãi.

Lúc này khi người của Thiên Môn Đạo thối lui đến cách cổng chính chừng mười thước, người người đông nghịt. Đám kỵ binh Kinh Lôi lấy đạo quán làm tấm chắn, mắt ai cũng đỏ ngầu những tia máu, trừng trừng nhìn vào kẻ thù, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó với cuộc tấn công của kẻ địch.

Tuy họ là những thân binh át chủ bài dưới trướng Lôi Cô Hành, rất dũng mãnh thiện chiến, nhưng do chém giết không ngơi tay, cho nên tới giờ cũng đã kiệt sức, vừa mệt vừa đói, họ vẫn trụ lại được là nhờ vào ý chí cứng cỏi gắng gượng chịu đựng.

Bọn họ biết sẽ không còn chống đỡ được lâu, có lẽ rốt cuộc sáng mai sẽ không còn được nhìn thấy ánh mặt trời, nhưng đều không oán không hối.

Bọn họ theo Lôi Cô Hành nhiều năm, từ trong thâm tâm, họ không quan tâm đến triều đình, chỉ quan tâm tới Lôi Cô Hành. Giờ đây Lôi Cô Hành là anh hùng mạt lộ, nhưng họ vẫn không rời bỏ hắn, chỉ mong được đồng sanh đồng tử với hắn, tòa đạo quán này, sẽ là nơi chứng kiến trận đánh cuối cùng của họ.

Có người lặng lẽ đưa thi thể đồng bạn vào trong sân, đặt ở chân tường, dưới những bức tường cao, những thi thể xếp thành hàng dài.

Lôi Cô Hành nhìn ánh tà dương, như có điều suy nghĩ, chợt nghe bên tai truyền tới một giọng nói già nua:

- Tướng quân!

Lôi Cô Hành quay lại nhìn, thấy một ông lão râu tóc bạc trắng đang đi tới bên cạnh mình. Ông lão mặc một bộ quần áo nhàu nát, hiển nhiên chỉ là một người dân bình thường trốn trong đạo quán, trong tay cầm một cái bánh. Thấy Lôi Cô Hành hơi ngơ ngác, ông lão bèn cười nói:

- Tướng quân đã cả ngày không ăn uống gì rồi, ta còn một cái bánh, xin mời tướng quân dùng.

- Xin hỏi lão trượng bao nhiêu tuổi rồi ạ?

Lôi Cô Hành tươi cười.

Lão già đáp:

- Hai năm nữa là bảy mươi rồi.

- Đời người bảy mươi xưa nay hiếm.

Lôi Cô Hành thở dài:

- Lão trượng có phúc lớn, con cái tất nhiên rất hiếu thảo.

Ông lão cười nói:

- Tuổi tác của tướng quân khá cao rồi, nhưng trông vẫn phong độ, tướng quân được mấy người con?

- Già rồi.

Lôi Cô Hành cười nói:

- Ta có hai trai một gái, đã thành gia lập nghiệp, nhưng đứa con trai lớn lần này theo ta xuất chinh, đã bỏ mình ở chiến trường rồi.

Ông lão hơi giật mình, lập tức hỏi:

- Con trai trưởng của tướng quân chết trận sa trường, sao tướng quân còn có thể mỉm cười?

- Lão trượng không rõ đấy thôi.

Lôi Cô Hành lắc đầu nói:

- Thật ra chết trận sa trường, da ngựa bọc thây là kết cục tốt nhất của một quân nhân. Trên chiến trường, con ta đã không lùi bước, tận lực chiến đấu mà chết, là đứa con ngoan của Lôi Cô Hành này, không làm ta phải mất mặt.

Ông già khẽ vuốt cằm, như hiểu ra điều gì, hỏi:

- Tướng quân, chỗ này không thể phòng thủ nổi đâu, ở đây ngài còn chiến mã, những chiến sĩ dưới tay ngài đều rất dũng cảm, vì sao không cưỡi ngựa phá vòng vây ra ngoài?

- Đây đã là nơi dừng chân cuối cùng của ta.

Lôi Cô Hành vẫn ngẩng nhìn tà dương:

- Ta là tướng quân của đế quốc, rốt cuộc lại để mất thành, mất đất, đến bây giờ, ngay cả những người dân này, ta cũng không bảo vệ được, ta còn có mặt mũi nào tiếp tục đi về phía bắc.

Ông già thở dài:

- Ngài là một vị tướng tốt, chỉ tiếc...không gặp được một hoàng đế tốt.

Lôi Cô Hành nhíu mày, liếc nhìn ông lão, thấy vẻ mặt ông lão vẫn điềm tĩnh, hơi lưỡng lự một chút, rồi cười khổ nói:

- Ai cũng khó tránh khỏi sai lầm.

- Phàm phu tục tử có thể sai, hoàng đế lại không thể sai.

Giọng ông lão sâu xa:

- Phàm phu tục tử mà sai, chỉ hủy hoại bản thân, cùng lắm thì hủy hoại một gia đình, hơn nữa nếu biết hối cải, lãng tử hồi đầu vẫn còn có cơ hội làm lại cuộc đời, nhưng, hoàng đế mà làm sai, sẽ hủy hoại vô số gia đình, hơn nữa...vĩnh viễn không quay đầu lại được!

Vẻ mặt hờ hững, ông lão nhét cái bánh vào Lôi Cô Hành, xoay người, bóng lưng còng xuống, chậm rãi bỏ đi.

Lôi Cô Hành cầm lấy cái bánh kia, trầm tư một lát, bỗng nhét cái bánh vào lòng, đứng dậy giơ tay cầm lấy trường cung, đeo hộp đựng tên lên người.

Tuy tuổi ông đã cao, nhưng thân mang giáp nặng, lưng đeo hộp tên, eo đeo đại đao, tay cầm trường cung, thân hình vẫn thẳng tắp, cao ngất như núi. Lôi Cô Hành trầm giọng hô:

- Dắt chiến mã cho ta!

Rất đông người của Thiên Môn Đạo tạm nghỉ ngơi ngoài cửa đạo quán, chờ nghe hiệu lệnh phát động cuộc tấn công kế tiếp. Một gã đầu mục quấn khăn tím lớn tiếng nói:

- Nghe nói, người ở bên trong đã không chống cự nổi nữa, bọn họ không có bao nhiêu người, Lôi Cô Hành đang ở bên trong, cấp trên có lệnh, nếu ai bắt được Lôi Cô Hành, sẽ được thưởng rất hậu.

Đám đạo sĩ đều nhao nhao gào lên hưởng ứng.

Các thủ lĩnh lớn nhỏ của Thiên Môn Đạo dùng khăn đội đầu năm màu để phân biệt gồm màu đỏ, màu vàng, màu tím, màu trắng và màu lam. Khăn đỏ chỉ có bảy thủ lĩnh gọi là Thất Hùng mới được quấn, người này quấn khăn tím, có nghĩa y là một tướng lĩnh bậc trung trong quân Thiên Môn Đạo.

Gã đầu mục khăn tím đang gõ trống thúc giục thủ hạ, chợt nghe phía sau vang lên tiếng ngựa hí, rồi nhiều người của Thiên Môn Đạo hét lớn:

- Ra rồi, bọn họ đi ra rồi!

Thủ lĩnh khăn tím quay lại nhìn, mặt hơi biến sắc, chỉ thấy một con chiến mã từ trong viện phóng qua chướng ngại trước cửa như một con thiên mã, mấy chục con chiến mã theo sát phía sau, ào ào nhảy vọt qua, dẫn đầu là một người lớn tuổi nhưng rất dẻo dai, phía sau là đông đảo kỵ binh theo sát.

Ý nghĩ đầu tiên của thủ lĩnh khăn tím là có người muốn phá vòng vây mà đi, lạnh lùng quát lên:

- Tên đi đầu là Lôi Cô Hành, giết hết cho ta, giết!

Y cũng hung hãn không sợ chết, rút đao nghênh đón, đám người Thiên Môn Đạo phía sau cũng hò hét làm theo. Vẻ mặt lạnh lùng, Lôi Cô Hành không nhiều lời, trở tay lấy tên, một lần lấy ra ba mũi tên dài, giương cung lắp tên, “vụt, vụt, vụt”, ba mũi tên cùng bay ra nhanh như sao băng. Trong nháy mắt, mấy người xông lên phía trước nhất, bao gồm gã thủ lĩnh khăn tím, đã bị tên dài xuyên qua cổ họng.

Ba mũi tên cùng bắn, lại đều xuyên qua cổ họng rồi bay đi, bản lĩnh này khiến đám phỉ phía sau thất kinh, ồ lên tản ra.

Lôi Cô Hành thần uy lẫm liệt, không chút ngừng nghỉ, dẫn hơn ba mươi kỵ binh lao tới phía trước, đổi cung thành đao, ánh đao bay múa giữa đám người đông đúc, tới lui như gió, ánh đao hiện tới đâu, tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên ở đó. Mặc dù người của Thiên Môn Đạo, ai cũng muốn bắt Lôi Cô Hành để lập công, nhưng khi thấy Lôi Cô Hành, lại giống như gặp phải một vị thần, nháo nhào né tránh. Thiên Môn Đạo tuy có mấy ngàn người, nhưng lỏng lẻo như một đám cát vụn, ngược lại, mặc dù Lôi Cô Hành chỉ có ba mươi kỵ binh, nhưng mạnh mẽ như một quả đấm thép.

Hơn ba mươi kỵ binh theo sát Lôi Cô Hành, tới lui dễ dàng giữa đám người Thiên Mô Đạo, nơi bọn họ vừa đi qua, lập tức biến thành một con đường máu. Một số người của Thiên Môn Đạo cả gan xông lên, còn chưa kịp ra tay, ánh đao đã như gió lốc vút qua, lấy đi tính mạng của bọn chúng.

Có người của Thiên Môn Đạo lớn tiếng hô lên:

- Giết Lôi Cô Hành! Ai giết được Lôi Cô Hành, được thưởng trăm lượng vàng! Giết! Ngăn lại, đừng để hắn chạy thoát!

Tuy nhiên Lôi Cô Hành dũng mãnh như tướng nhà trời hạ phàm, khiến người của Thiên Môn Đạo rất sợ hãi, nhưng lại thấy bên người Lôi Cô Hành chỉ có vài chục người, lại nghe có trọng thưởng, cho nên tinh thần phấn chấn, cùng nhau reo hò, trong lúc nhất thời, tiếng la hét khiến một góc trời chấn động, trường thương, đoản đao tới tấp tấn công bọn Lôi Cô Hành.

Lôi Cô Hành thuận tay túm lấy một ngọn trường thương, vung lên gạt mạnh, hơn mười binh khí bay lên trời, trường thương vung ngược lại, bên người lóe lên mấy luồng sáng lạnh lẽo, đợi đến lúc y thúc ngựa tiến về phía trước, tất cả mấy người của Thiên Môn Đạo kia đều đã đưa tay bịt cổ họng, mới ngã xuống đất.

Trong số bốn đại tướng quân của đế quốc, nếu nói về sự dũng mãnh, thì Lôi Cô Hành là số một. Thoạt nhìn, có vẻ như y chỉ tiện tay vung tay lên, nhưng sức mạnh vô hạn, dù tuổi đã cao, sự uy mãnh của ông ta cũng không hề giảm sút, đám ô hợp này tuyệt đối không đủ sức ngăn ông ta lại.

Mặc dù ông ta thống lĩnh tác chiến, nhưng võ nghệ phi phàm, hễ trường thương bay ra, người của Thiên Môn Đạo vô phương chống đỡ, liên tiếp bị mũi thương quét trúng cổ họng.

Người của Thiên Môn Đạo vừa mạnh mẽ tiến lên như thủy triều, đã lại lập tức lui về phía sau. Tuy ai cũng biết uy danh của Lôi Cô Hành, nhưng do quan binh liên tục chiến bại, rất nhiều người quên đi sự dũng mãnh phi thường của Lôi Cô Hành, thậm chí có nhiều người cảm thấy thắc mắc vì sao Lôi Cô Hành lại nổi danh khắp thiên hạ. Thế nhưng, bây giờ tận mắt nhìn thấy, mới biết ông ta thật sự đáng sợ, cũng rốt cuộc hiểu rõ, vì sao người này lại được liệt vào hàng bốn đại tướng quân của Đại Tần.

Người của Thiên Môn Đạo phía thì lui, phía lại tiến, không cách nào tạo thành một thể thống nhất, Lôi Cô Hành giục ngựa tiến về phía trước, liên tục đánh sâu vào giữa trận của quân Thiên Môn Đạo. Chốn này đã trở thành địa ngục trần gian, máu thịt tung tóe, thi thể ngổn ngang, không ít người của Thiên Môn Đạo đem tánh mạng đánh cược thất bại, người trước ngã xuống, người sau tiến lên. Lôi Cô Hành nghe phía sau có tiếng ngựa hí, quay đầu nhìn lại nhìn thấy cách đó không xa ở phía sau, một con chiến mã của một binh sĩ bị người của Thiên Môn Đạo dùng câu liêm móc trúng đùi ngựa, chiến mã ngã ngửa trên mặt đất, người cưỡi cũng ngã theo, một chân bị chiến mã đè lên, không đứng dậy được, người của Thiên Môn Đạo reo hò phấn khởi, vô số người xông lên, đao thương vung lên, định chém chết binh sĩ kia.

Các kỵ binh đồng bạn ở gần đó cũng muốn cứu bạn, nhưng không kịp, một ngọn trường thương đã đâm vào đầu vai gã, máu tươi bắn ra. Bỗng có tiếng thét to như tiếng sư tử gầm, rồi một ngọn trường thương bắn ra nhanh như chớp, trường thương xuyên qua mấy thân người, xâu thành một hàng! Trước thần uy kinh người như thế, người của Thiên Môn Đạo vô cùng sợ hãi, rối rít lui về phía sau.

Thương này đương nhiên là do Lôi Cô Hành ném ra, y dã quay đầu ngựa lại, phi đến bên cạnh binh sĩ kia, vươn tay ra, nắm lấy cánh tay gã, hét lên một tiếng, kéo binh sĩ đó ra, đặt lên ngựa của mình, rồi tay cầm đao, quay đầu lại đánh về phía đạo quán.

Mọi người chứng kiến sự lợi hại của Lôi Cô Hành, lúc này không mấy ai còn dám tới gần. Lôi Cô Hành dẫn đội kỵ binh một đường chém giết, quay trởi lại phía trước đạo quán, lại thúc ngựa nhảy qua, người của Thiên Môn Đạo không dám đi theo, trơ mắt nhìn Lôi Cô Hành đánh tới đánh lui một vòng.

Lôi Cô Hành tiến vào sân, các kỵ binh tản ra, Lôi Cô Hành cất tiếng cười to:

- Chém đầu mười sáu tên, có thấy sướng khoái không?

Các kỵ binh đi theo, mặc dù không ai tử trận, nhưng có mấy người bị thương, áo giáp trên người đầy máu tươi, nghe tiếng cười vang của Lôi Cô Hành, mọi người cũng cười theo, đồng thanh nói:

- Cùng tướng quân giết địch, rất sướng khoái!

Lôi Cô Hành cười nói:

- Trải qua trận này, tạm thời đám ô hợp sẽ không đánh tới đây ngay, các vị hãy nghỉ ngơi đi, lát nữa chúng ta lại đánh một trận, thế nào?

Mọi người cùng chắp tay:

- Nguyện theo tướng quân anh dũng giết địch, chết cũng không hối tiếc!