Thái tử cũng không vì lời thế này của Lôi Cô Hành mà cảm thấy nhẹ nhõm hơn, ngược lại chân mày y càng nhíu chặt.

Âm thanh Lôi Cô Hành vang vang, tự nói miễn ông ta còn sống, ông ta sẽ không để cho bất cứ người nào của Thiên Môn đạo vượt qua được Cù Châu. Vị lão tướng nửa đời chinh chiến này đã xác định sẽ cùng sống chết cùng Cù Châu.

Ông ta là chủ tướng quân phía Đông Nam. Triều đình dùng hết khả năng hỗ trợ ông ta. Nhưng đến nay, với thất bại ở Cù Châu, cho dù nguyên nhân là gì đi chăng nữa, với Lôi Cô Hành mà nói, sau Cù Châu là Kinh Sư, ông ta không còn đường lui.

Nhưng đối với thái tử, lời này của Lôi Cô Hành còn có ý khác.

Còn sống liền liều chết ngăn cản đám người Thiên Môn đạo. Nhưng nếu như Lôi Cô Hành chết thì sao? Nếu như Lôi Cô Hành đầu rơi máu chảy nơi chiến trường, vậy có phải là sẽ không còn người ngăn cản quân địch nữa không?

Dĩ nhiên, Lôi Cô Hành hiểu rõ ý thái tử. Ông ta hơi trầm ngầm rồi nói:

- Điện hạ, vì kế hoạch ngày hôm nay, điện hạ có hai con đường có thể lựa chọn. Bất luận là con đường nào, người cũng đều có thể đi.

- Hả?

Thái tử vội hỏi:

- Xin thỉnh giáo lão tướng quân.

- Thánh thượng ở Hà Tây, điện hạ có thể về Hà Tây gặp mặt thánh thượng. Nếu vậy, cho dù kinh thành có bị vây hãm, điện hạ cũng sẽ được bình yên vô sự.

Lôi Cô Hành nhìn chằm chằm vào mặt thái tử:

- Hà Tây trong tay Phùng Nguyên Phá vẫn còn có binh hùng tướng mạnh. Bên phía Liêu Đông, dưới trướng điện soái vẫn còn thiết kỵ Liêu Đông. Nếu như tập hợp được hai đội binh mã này, dưới sự thống soái của thánh thượng, từ Bắc tới Nam, không phải không có khả năng tiêu diệt Thiên Môn đạo. Tuy thiên hạ đang đại loạn nhưng nếu như thánh thượng tập kết được hai đội binh mã này, chắc chắn sẽ có trung thần đi theo. Bất kể là đạo Sơn Tây hay An Ấp, bọn họ đều đi theo Thánh thượng.

Thái tử thản nhiên nói:

- Ý của lão tướng quân là Bổn cung phải vứt bỏ kinh sư, bỏ lại dân chúng nơi đây để chạy nạn về Hà Tây.

- Trước mắt đây là phương pháp ổn thỏa nhất.

Lôi Cô Hành chậm rãi nói:

- Cho dù phía Nam rơi vào tay Thiên Môn đạo, phía Bắc vẫn thuộc quyền kiểm soát của Đại Tần. Lúc trước, Thánh thượng chỉ dựa vào một vùng đất nhỏ bé, thống nhất thiên hạ. Đến nay vẫn còn một nửa giang sơn trong tay, chắc chắn có thể thu hồi được Kinh Sư, chấn hưng Đại Tần.

Thái tử lắc đầu nói:

- Lão tướng quân, không nói đến việc nếu bổn cung quay về Hà Tây, phụ hoàng có trách tội hay không. Cho dù phụ hoàng không trách tội, bổn cung cũng sẽ tuyệt đối không rời khỏi Kinh Sư. Bổn cung là Thái tử giám quốc, là người có trách nhiệm lớn nhất trong việc trấn thủ Kinh Sư. Đừng nói Thiên Môn đạo còn chưa công thành, cứ xem như thật sự bị vây hãm, bổn cung cũng muốn cùng Kinh Sư tồn vong.

Thanh âm của y kiên định, dứt khoát thể hiện quyết tâm không thể lay chuyển.

Trong mắt Lôi Cô Hành hiện lên vẻ tán thưởng:

- Điện hạ nói thế, vậy còn lại một con đường. Lão thần thấy con đường này có thể lập tức thực hiện.

- Mời lão tướng quân giảng giải.

- Lão thần ở Cù Châu sẽ dùng hết khả năng để ngăn trở cuộc tấn công của Thiên Môn đạo để điện hạ tranh thủ thời gian.

Lôi Cô Hành nghiêm nghị nói:

- Nếu điện hạ đã chuẩn bị sống chết cùng Kinh Sư, ngài cần lợi dụng địa thế của Tần Thủy, điều binh đến bên bờ Tần Thủy, bố trí phòng ngự. Tới thời khắc mấu chốt phá hủy hai cây cầu trên Tần Thủy. Nói cho cùng, Thiên Môn đạo cũng chỉ là một đám ô hợp, người đông thế mạnh mà thôi. Nếu như lão thần thật sự thất bại, điện hạ có thể dùng Tần Thủy để ngăn trở Thiên Môn đạo. Bọn chúng không phải là thủy quân, muốn vượt sông cần thuyền. Do đó chúng sẽ mất thời gian làm thuyền.

Thái tử cau mày nói:

- Lão tướng quân, liệu bọn chúng có tránh Tần Thủy mà đi về phía Tây theo hướng Kim Lăng vòng tới...

Lôi Cô Hành lắc đầu nói:

- Hiện nay Thiên Môn đạo chỉ một lòng muốn công phá Kinh Sư. Loại tâm tình này, một khi Cù Châu thất thủ, chỉ cần vượt qua Tần Thủy là tới được kinh thành. Ở bên kia bờ Tần Thủy còn có thể nhìn rõ Kinh Sư. Còn về đường vòng Kim Lăng, đây là một con đường đất bằng phẳng, không có bất kỳ trở ngại nào, nhưng cũng cần ít nhất nửa tháng mới có thể tránh được Tần Thủy tiến vào phía Tây kinh thành.

Nhưng phía Tây có núi Cường, đó là lá chắn hiểm yếu nhất. Đồn vệ quân đóng trên núi, bọn chúng không thể vượt qua... Điện hạ, ngài thử nghĩ xem, bọn chúng muốn đánh đổi một cái giá nhất định để vượt qua Tần Thủy thẳng tới kinh thành hay muốn đi một vòng tròn lớn, từ Kim Lăng đánh tới? Trên đường đi cũng không tránh khỏi chém giết.

Thái tử nghe vậy, khẽ gật đầu:

- Lão tướng quân nói rất đúng. Cứ như vậy đi! Nếu bọn chúng muốn chiếm được kinh thành, chỉ có thể đi qua Tần Thủy... Tần Thủy sâu không thấy đáy, không bơi qua được. Cho dù có người bơi qua được, đồ vật lại không biết bơi...

- Đúng vậy! Vì thế, điện hạ ngăn cản binh mã, tử thủ tại Tần Thủy.

Lôi Cô Hành nghiêm mặt nói:

- Thật ra, đạo phỉ không giỏi sản xuất, chỉ dùng những lương thực vật tư chiếm được để ủng hộ chiến tranh. Hai đạo Giang Hoài và Đông Hải, mấy năm nay Thiên Môn đạo làm loạn. Căn bản dân chúng cũng không có thời gian sản xuất. Lương thảo, vật tư thiếu thốn. Có thể đánh được đến giờ cũng chỉ vì tin lời mê hoặc của kẻ khác mà thôi. Vài chục vạn quân thổ phỉ, mỗi ngày tiêu hao một lượng lớn lương thảo. Lúc lão thần ở Giang Hoài đã từng muốn để Sinh Sinh tiêu hao hết đám người này. Chỉ có điều, không ngờ lại xuất hiện biến cố!

Ông ta lắc đầu cười khổ:

- Tuy nhiên có một điểm lão thần khẳng định: Tuy hiện nay Thiên Môn đạo thanh danh rộng lớn nhưng hậu cần sắp gặp nguy nan, Giang Hoài và Đông Hải lại là một mảnh hoang vu. Tuy bọn chúng chiếm được hai đạo nhưng không đủ khả năng cung cấp đồ dùng hậu cần cho bọn họ.

Thần sắc thái tử đã tươi sáng hơn:

- Lão tướng quân nói, hiện nay Thiên Môn đạo cũng chỉ là thùng rỗng kêu to mà thôi, phải không?

- Nói cho cùng, Thiên Môn đạo chỉ là một đám ô hợp. Ưu thế lớn nhất của bọn chúng là dựa vào những lời lẽ tà thuyết mê hoặc lòng người, đầu độc dân tâm để bổ sung lực lượng.

Lôi Cô Hành cười lạnh nói:

- Thế nhưng điểm yếu lớn nhất của thổ phỉ lại chính là ở chỗ này. Bọn chúng chỉ một lòng nghĩ đến tạo phản, tạo phản tàn phá mọi nơi, không xây dựng bất cứ thứ gì. Điều này cũng chính là hậu họa bọn chúng gây ra. Người ngựa của bọn chúng càng ngày càng nhiều, đồ hậu cần cần cung cấp cũng càng ngày càng tăng. Lão thần cho rằng, đại đa số đám người Thiên Môn đạo chỉ đơn giản muốn ăn no bụng. Nếu như Thiên Môn đạo không thể cung cấp đủ đồ ăn, điện hạ, ngài cho rằng đám ô hợp kia sẽ như thế nào?

- Lương thảo không đủ, đạo tặc sẽ làm loạn!

- Không sai!

Lôi Cô Hành cười lạnh nói tiếp:

- Hiện nay Thiên Môn đạo chỉ là thùng rỗng kêu to. Bọn chúng không tiếc trả giá lớn để liều mạng tấn công. Theo ý kiến của lão thần, hậu cần của Thiên Môn đạo gặp vấn đề, bọn chúng sẽ phải tốc chiến tốc thắng, không thể kéo dài hao tổn lực lượng. Lão thần ở Cù Châu giúp thái tử tranh thủ thời gian, điện hạ chỉ cần cố thủ Tần Thủy, liều chết bảo vệ nó. Nếu như Thiên Môn đạo không đủ lương thảo, đến lúc đó, mười mấy vạn người Thiên Môn đạo sẽ tán loạn hơn phân nửa. Đợi đến lúc đó, thánh thượng nhất định sẽ điều binh đến viện trợ, chỉ cần nắm chắc mọi việc, từng bước một đẩy về phía Nam, tất nhiên có thể tiêu diệt Thiên Môn đạo đã không còn sức lực.

Mắt thái tử ánh lên sự chờ mong, vỗ tay nói:

- Tướng quân nói rất phải. Bổn cung bị thanh thế của Thiên Môn đạo làm rối loạn, giờ đây nghe lão tướng quân nói vậy đã hiểu được 3 phần. Không sai, đám yêu quái Thiên Môn suy cho cùng cũng chỉ là con người có da có thịt. Không có lương thảo, cũng không thể tiếp tục đi, nếu bổn cung liều chết cố thủ Tần Thủy, bọn chúng không thể vượt qua. Đã thế, hậu cần không đủ, bọn chúng sẽ tự khắc sụp đổ.

- Lúc lão thần về kinh đã truyền lệnh, tất cả các gia tộc quyền thế phú hào ở Cù Châu chuyển tất cả đồ đạc về gần kinh đô. Điện hạ, lão thần bảo đảm với bọn họ, Kinh Sư có Tần Thủy là nơi hiểm yếu. Cho dù không giữ được Cù Châu, Thiên Môn đạo cũng không thể vượt qua Tần Thủy. Vật tư đồ đạc đưa đến kinh thành sẽ được an toàn.

Lôi Cô Hành nghiêm nghị nói:

- Lão thần nhất định sẽ đảm bảo mọi vật tư của Cù Châu đều được chuyển đi. Cho dù cuối cùng không giữ được Cù Châu, lão thần sẽ không để lưu lại một chút lương thực nào.

- Nghe lời nói của lão tướng quân, ta đã hiểu.

Thái tử lập tức nói:

- Lão tướng quân, ông cứ yên tâm trấn thủ Cù Châu. Bổn cung lập tức gia cố lại phòng tuyến Tần Thủy, đợi đến khi thật sự không chống đỡ nổi, lão tướng quân lui về Tần Thủy, chúng ta cùng nhau dùng Tần Thủy ngăn Thiên Môn đạo.

Lôi Cô Hành nghe vậy chỉ cười nhạt một tiếng mà không đáp lại. Ông ta chắp tay nói:

- Điện hạ, tiền tuyến tình hình phức tạp. Bất cứ lúc nào Thiên Môn đạo cũng có thể phát động tấn cộng, lão thần không thể ở đây lâu, tối nay phải quay lại tiền tuyến ngay. Điện hạ mau chóng bố trí phòng tuyến Tần Thủy, chỉ là có một điểm, điện hạ cần chú ý.

- Lão tướng quân muốn nói đến?

- Kho Kim Lăng!

Lôi Cô Hành nghiêm giọng đáp:

- Kho Kim Lăng là một trong bốn kho lương thực lớn nhất Đại Tần ta. Đến nay, trong đó vẫn còn lương thực. Lão thần cho rằng, hoặc là chúng ta phái binh đến bảo vệ kho Kim Lăng để tránh bị Thiên Môn đạo nhân lúc vắng người đóng chiếm. Hoặc là lập tức vận chuyển toàn bộ lương thực ở kho Kim Lăng đến Kinh Sư để tránh hậu họa sau này.

Thái tử gật đầu đáp:

- Tuy Kim Lăng có hơn vạn quân canh giữ, hơn nữa, Kim Lăng địa thế hiểm trở, nhưng bổn cung cũng cảm thấy không được an toàn cho lắm.

Y hạ giọng, nói khẽ:

- Bổn cung không những lo lắng Thiên Môn đạo sẽ nhân lúc ít người lẻn vào đó mà còn lo hơn nhiều một số kẻ sẽ có chủ ý chiếm dụng Kim Lăng. Vì thế, bổn cung đã chuẩn bị vận chuyển toàn bộ lương thực từ Kim Lăng về kinh thành. Đảm bảo không xảy ra sai sót nào.

- Nếu được vậy thì lão thần cũng an tâm.

Lôi Cô Hành nói tiếp:

- Đám lương thực kia lúc vào đến kinh thành, sĩ khí của quân ta sẽ càng tăng lớn. Việc bảo vệ Tần Thủy lại càng chắc chắn hơn.

Ông ta đứng dậy, chắp tay nói:

- Điện hạ, lão thần xin cáo từ. Điện hạ hãy bảo trọng!

Thái tử không thể đứng dậy, chỉ có thể giờ tay nắm chặt lấy bàn tay già nua hữu lực của Lôi Cô Hành:

- Lão tướng quân, ông yên tâm. Lão tướng quân ở phía trước, bổn cung ở phía sau. Nếu như lão tướng quân không thể địch lại bọn chúng hãy mau chóng lui về Tần Thủy. Bổn cung muốn cùng hợp sức với lão tướng quân chống địch.

Lôi Cô Hành mỉm cười gật đầu, cũng không nói gì thêm, quay người đi.

Đi đến cửa lớn, thái tử nhìn bóng lưng của ông ta, không nhịn được kêu lên:

- Lão tướng quân!

Lôi Cô Hành dừng bước, cũng không quay đầu lại mà chỉ hỏi:

- Điện hạ còn có gì phân phó?

- Bổn cung còn nhớ, lúc bổn cung còn nhỏ, đi theo bên người lão tướng quân rèn luyện.

Thái tử nhìn theo bóng lưng của Lôi Cô Hành, chậm rãi nói:

- Đó là thời điểm vui vẻ nhất trong cả cuộc đời này của bổn cung. Bổn cung học được rất nhiều điều từ lão tướng quân... Thầy giáo, thầy lên đường bình an!

Nói đến đây, thái tử hai tay ôm quyền, làm lễ với bóng lưng Lôi Cô Hành.

Lôi Cô Hành không quay đầu lại, chỉ cười đáp:

- Thật ra, điều khiến lão thần vui mừng nhất chính là có một học trò xuất sắc như điện hạ.

Không nói thêm lời nào, ông ta sải bước đi. Trong sảnh nhất thời yên lặng một cách chết chóc.

Sáng sớm trong lành, chim tước vẫn líu lo, đối với phủ Tổng đốc Tây Quan thì bây giờ mùa xuân mới thực sự đến, trong hậu hoa viên chồi non đã nở, các phu nhân trong phủ đều cao hứng, theo Tố Nương thu xếp, cả Lâm Lang, Đại Nhi và tỷ muội Bố Lan Thiến đều tập trung ở hậu hoa viên đón ý xuân hiếm hoi.

Vốn Lâm Lang vẫn còn đang lo lắng chuyện làm ăn, nhưng Sở Hoan sợ nàng mệt quá nên lệnh cho nàng ở lại phủ nghỉ ngơi mấy ngày, còn Đại Nhi suốt ngày dẫn theo An Dung, tràn đầy bộ dáng hiền thê lương mẫu.

Người duy nhất không tề tựu lại chỉ có Mỵ Nương. Trong tiểu viện của nàng thường ngày cũng không có mấy người dám đi vào, nàng cũng ít khi đi dạo trong phủ, độc cô độc hành. Tuy tối qua Tố Nương đã gọi nữ quyến hôm nay sẽ tập trung ở hậu qua viên, nhưng Mỵ Nương lại rất không phối hợp, nàng không đến. Mọi người đều biết tính tình Mỵ Nương cổ quái, không thích sống chung, nên cũng thôi.

Đương nhiên Sở Hoan không rảnh tham dự những hoạt động như vậy, hắn tranh thủ chút thời gian tới một quán cơm nhỏ, nhưng không bước vào mà chỉ đứng xem từ xa xa một lát, chỉ muốn biết tình hình của Ngọc Hồng Trang.

Hắn cũng yên tâm hơn một chút khi biết quán cơm vẫn chưa đóng cửa, Ngọc Hồng Trang vẫn đang bán hàng. Tiệm cơm chỉ có một đầu bếp, ngày nào cũng tới làm việc, ngoài ra, quán cơm nhỏ cũng chẳng có ai.

Thoạt nhìn sắc mặt của Ngọc Hồng Trang cũng không tốt, hiển nhiên vẫn là do ảnh hưởng của chuyện lần trước. Sở Hoan biết cho dù lúc này có đi qua cũng chẳng có tác dụng gì, cũng không lại gần quấy rầy, chỉ phái Cừu Như Huyết thu xếp mấy người quan sát xung quanh quán cơm, nhỡ có việc gì lập tức bẩm báo.

Tâm tư Sở Hoan đều đặt ở Tây Bắc, nhưng tin tức từ Kinh thành vẫn còn truyền tới, nghe nói Thiên Môn Đạo chiếm cứ Từ Châu, từng bước ép sát tiến quân tới Kinh sư, không khỏi cực kỳ giật mình.

Nghe nói hiện nay Thái tử đang tập trung binh mã ở Kinh đô và vùng phụ cận, đang bày trận bên bờ Tần Thủy. Sở Hoan hiểu rõ ý Thái tử, xem ra y đang muốn nương tựa vào Tần Thủy để bảo vệ Kinh sư.

Sở Hoan suy tính, nghe nói Phùng Nguyên Phá ở Hà Tây tập hợp binh mã man di phương bắc, hiện giờ Kinh sư nguy cấp, lại không biết Hoàng đế có định để cho quân Hà Tây tới Kinh thành tiếp viện hay không.

Chỉ là hắn không có quá nhiều thời gian để quan tâm đến chuyện Quan Nội, tín hàm khẩn cấp từ Kim Châu đưa tới khiến cho tâm tình vốn hơi trầm thấp của hắn lại càng trầm xuống.

Quân Tây Bắc đã có động tĩnh.

Khi Sở Hoan đang âm trầm suy nghĩ, Thủ tướng Kim Châu Phương Như Thủy cũng đang chùng xuống.

Cam Hầu và Chu Lăng Nhạc kết làm thông gia, đương nhiên Phương Như Thủy cũng hiểu, từ khi Cam Ngọc Kiều được đưa đến Thiên Sơn, cơ hồ như y chưa bao giờ ngủ ngon

Phương Như Thủy biết rất rõ dã tâm của Chu Lăng Nhạc, cũng biết rõ mục đích hai nhà Chu Cam kết thân, nhưng y cũng không dám khẳng định hoàn toàn.

Phương Như Thủy là tướng lãnh xuất thân từ quân Tây Bắc, ban đầu, khi người Tây Lương tấn công xuống, toàn quân Tây Bắc tháo chạy, Dư Bất Khuất nhanh chóng tới thu nạp hội binh.

Về sau, Dư Bất Khuất biên chế quân Bình Tây chia làm tám doanh, vì Phương Như Thủy có biểu hiện nổi bật cho nên được đề bạt làm Thiên Tướng doanh chữ Đoài. Sau khi Bình Tây Quân được Đông Phương Tín tiếp quản, trắng trợn thanh trừ đối lập, Phương Như Thủy vốn xuất thân từ quân Tây Bắc, vẫn không được tính là dòng chính theo Dư Bất Khuất, hơn nữa, nguyên bản hơn nửa Bình Tây quân là một phần của quân Tây Bắc, PHương Như Thủy cũng coi như có chút căn cơ trong quân Bình Tây, nên Đông Phương Tín cũng không hạ thủ với y.

Chỉ là, khi đó Phương Như Thủy cũng hiểu rất rõ, Đông Phương Tín không hạ thủ ngay lúc đó, cũng không có nghĩa là sẽ không động thủ.

Tới khi lão hoàn toàn khống chế được quân Bình Tây, chuyện mình bị phế cũng chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Y rất biết nhẫn, từ một tạp binh mà từng bước lăn lộn leo lên đến chức Thiên tướng, cay đắng chua xót bao nhiêu người thường khó mà tưởng tượng nổi. Y nhẫn vài chục năm mới có được ngày hôm nay, nhưng Đông Phương Tín vẫn từng bước áp chế, y lại không thể làm gì.

Trong lòng y, Sở Hoan có thể tính là ân nhân.

Sở Hoan diệt trừ Đông Phương Tín, hiểu được khốn cảnh của y, quan trọng nhất là dường như Sở Hoan hoàn toàn tin tưởng y. Kim Châu là cửa ngõ phía bắc, Sở Hoan lại giao tất cả binh mã Kim Châu cho y thống soái.

Binh mã lưu thủ tại Kim Châu không đến năm ngàn người, chủ yếu là doanh chữ Cấn mà trước kia phụ tử Trương Thúc Nghiêm để lại, sau khi Phương Như Thủy cải tổ lại, coi như đã khống chế được đội quân đã từng khởi binh tạo phản này.

Đương nhiên y rất rõ ràng hiện giờ thiên hạ đại loạn, nhưng y còn chưa biết được cuối cùng giang sơn là ai làm chủ.

Hẳn có rất nhiều người suy nghĩ về vấn đề này, dù sao, trên đời này người muốn làm Hoàng đế có rất nhiều, nhưng thực sự dám tranh hùng thiên hạ tuyệt đối không nhiều lắm, phần đông chẳng qua chỉ là đang xem tình hình, tích lũy vốn liếng, tới khi đại thế thiên hạ rõ ràng sẽ tìm đối tượng để đầu nhập vào, chuẩn bị cho con đường thăng quan tiến chức sau này.

Nếu nói là tranh hùng thiên hạ, Phương Như Thủy tuyệt đối không có tâm tư đó. Trong lòng y chỉ muốn tìm một chỗ dựa, tận trung với công việc, cuối cùng sẽ có một ngày bay cao làm rạng rõ tổ tông.

Sở Hoan bình loạn Tây Quan, chỉ trong thời gian ngắn ngủi hơn nửa tháng, liên tục bình định Hạ Châu và Kim Châu, nhiêu đó đã thể hiện khả năng quân sự của hắn. Hắn lại nhanh chóng và cứng rắn thi hành quân điền lệnh, trong mắt Phương Như Thủy, đương nhiên hắn vô cùng đáng tin, nên y vẫn một mực kiên định đi theo Sở Hoan.

Nhưng y thực không ngờ Cam Hầu lại kết thông gia cùng Chu Lăng Nhạc. Phong vân Tây Bắc đột biến, Phương Như Thủy đã từng cho rằng tuy Chu Lăng Nhạc rất mạnh nhưng Sở Hoan cũng là nhân vật lợi hại, cuối cùng còn chưa biết hươu chết về tay ai.

Nhưng Cam Hầu lại trở thành minh hữu với Chu Lăng Nhạc, tình thế đã xảy ra biến hóa về căn bản, Phương Như Thủy gần như đã kết luận nếu xảy ra đại chiến, Sở Hoan tất bại. Lòng y rối như canh hẹ.

Đi theo Sở Hoan, chỉ sợ sẽ phải cùng Sở Hoan đón lấy vận mệnh bị diệt, nhưng làm thế nào để có thể vứt bỏ hắn mà không làm mất đi lòng tin của hắn? Y xuất thân quân nhân, tuy có vẻ trung thực đôn hậu nhưng thực chất bên trong vẫn là nói nghĩa khí, nhưng sự tình trước mắt, có thể tiếp tục giữ nghĩa khí nữa không?

Hiện giờ y không cần phải lo lắng về Chu Lăng Nhạc, mà địch nhân đầu tiên là Cam Hầu.

Gần như cả ngày lẫn đêm y đều chăm chú theo dõi động tĩnh ở đại doanh Tây Bắc, mà gần đây, quả nhiên bên đó có xuất hiện động tĩnh.

Nếu quả thực Cam Hầu liên thủ với Chu Lăng Nhạc cùng đối phó với Sở Hoan, thì Kim Châu sẽ chính là đối tượng đầu tiên quân Tây Bắc cần giải quyết, nếu quả thực mấy vạn quân Tây Bắc thiện chiến đánh tới Kim Châu, mình sẽ ra sao?

Y xuất thân từ quân Tây Bắc, mà quan binh thuộc hạ doanh chữ Cấn cũng tới gần nửa cũng đã từng là thành viên quân Tây Bắc. Y rất nghi ngờ, nếu thực sự Cam Hầu dẫn binh hãm thành, những binh mã dưới tay mình có thực sự dốc toàn lực tác chiến cùng quân Tây Bắc hay không?

Phương Như Thủy ngày lo đêm lo, luôn vô cùng khẩn trương, tới lúc nhận được tin quân Tây Bắc đã tiến về hướng Kim Châu, trong đầu y lập tức trống rỗng.

Y thật không ngờ, quân Tây Bắc xuất binh lại quyết đoán như vậy.

Quân Tây Quan đại thắng Giáp Châu, chấn động Tây bắc, trong lòng y hiểu Chu Lăng Nhạc thấy quân Tây Quan khí át quân Bắc Sơn có lẽ đã không chịu nổi nữa, có thể sẽ xuất binh bất cứ lúc nào, nhưng y thực không ngờ, Chu Lăng Nhạc còn chưa vượt qua biên giới, Cam Hầu đã xuất binh.

Khi y còn trong quân Tây Bắc, khi đó Cam Hầu đã là một trong tám đại thiên tướng của Phong Hàn Tiếu, kiêu dũng thiện chiến, danh khí trong quân cũng rất lớn.

Theo như y biết, Cam Hầu là một người rất khiên tốm, hơn nữa cũng rất biết giữ bình tĩnh, theo như binh pháp, Cam Hầu là Tướng lãnh bất động như núi, xâm lược như lửa.

Hoặc là ngồi trong nhà cả ngày không động, nhưng một khi đã ra tay là sắc bén đến cực điểm.

Ngay khi do thám được động tĩnh này của quân Tây Bắc, Phương Như Thủy vừa phái người ra roi thúc ngựa đưa tin tới Sóc Tuyền, vừa triệu tập thuộc cấp bàn đối sách. Thực ra trong nội tâm chúng tướng đều hiểu, Sở Hoan đã đóng mấy ngàn quân ở Kim Châu, cho dù binh lực ở Hạ Châu căng thẳng, thậm chí là đại chiến với Bắc Sơn, hắn cũng sẽ không thay đổi một người nào ở Kim Châu. Lý do rất đơn giản, binh mã Kim Châu hoàn toàn để đối phó với quân Tây Bắc.

Hiển nhiên hắn đã sớm đề phòng quân Tây Bắc, nếu không, trước kia sau khi bình định Kim Châu cũng đã không để lại bốn năm ngàn binh mã. Tại tất cả châu quận ở Tần Quốc, biên chế không thể cao hơn hai ngàn người, mà trong số chín châu phương bắc, Kim Châu là nhỏ nhất, đất đai cằn cỗi nhất, nhân khẩu cũng ít nhất, nếu thực sự chỉ để duy trì trật tự địa phương thì chỉ cần khoảng một ngàn người là đủ.

Mọi người vẫn luôn cảm thấy Cam Hầu là biên quân, sẽ không thể nào tham dự vào náo loạn ở Tây Bắc, Sở Hoan đóng quân ở lại có lẽ cũng chỉ để phòng ngừa vạn nhất. Trước khi hai nhà Cam Chu kết thân, tất cả mọi người đều cảm thấy khả năng Cam Hầu xuất binh là vô cùng bé.

Lúc này, trong hội trường, tất cả đều trầm ngâm không nói.

- Chư vị muốn nói gì cứ nói.

Phương Như Thủy vẫn giữ được vẻ ngoài bình tĩnh, y là trái tim của Kim Châu, nếu ngay cả y cũng tỏ ra kinh hoảng thì sẽ không thể tiếp tục bàn bạc.

Trầm mặc một lát, một gã phó tướng mới lên tiếng:

- Phương Tướng quân, mạt tướng cho rằng, nếu hai bên đối đầu, chúng ta sẽ không có phần thắng. Muốn giải quyết uy hiếp quân Tây Bắc chỉ là suy nghĩ hão huyền.

- Ngươi nói đúng, điều này, ai ngồi đây cũng đều hiểu.

Phương Như Thủy chậm rãi hỏi lại:

- Bổn tướng muốn hỏi, tiếp theo chúng ta nên nghênh địch thế nào?

- Tướng quân, chỉ sợ không thể nghênh địch.

Một phó tướng khác lại lên tiếng:

- Lựa chọn duy nhất của chúng ta chỉ có thể là ngăn quân
Tây Bắc cho Sóc Tuyền thời gian.

- Không sai.

Viên phó tướng đã lên tiếng đầu tiên lại nói:

- Thắng là chuyện không thể nào. Phía bắc Kim Châu toàn sa mạc, binh mã chúng ta vừa ra, quân Tây Bắc sẽ nắm rõ luôn tung tích của chúng ta. Lính của bọn họ lại đông gấp bội chúng ta, cho dù để lại một phần binh lực tại Nhạn Môn Quan thì số lượng cũng vượt xa chúng ta. Quyết đấu chính diện tuyệt đối không phải lựa chọn sáng suốt. Mạt tướng cho rằng chúng ta cần bàn là làm sao để ngăn quân Tây Bắc, khiến cho bọn họ không thể nắm được Kim Châu trong thời gian ngắn, để cho Tổng đốc đại nhân tranh thủ thời gian.

- Ý các ngươi là cố thủ Kim Châu?

- Phương Tướng quân, xem ra kế hoạch hiện giờ cũng chỉ có thể như vậy.

Đột nhiên một người khác lại lên tiếng:

- Thành Lan Dịch có hai nơi hiểm yếu, phía bắc là sông Thạch Câu Tử, mà phía đông có Lang Nha Cốc đạo, ta muốn bảo vệ Lan Dịch thành, cần tử thủ hai nơi này. Cam Hầu muốn giành được Lan Dịch cũng không phải chuyện dễ dàng. Kênh kè đá rộng lại sâu, không có đội thuyền không thể không qua sông, còn Lang Nha Cốc đạo lại càng hiểm yếu. Trong tay chúng ta có bốn ngàn binh mã, chỉ cần bố trí một ngàn người ở Lang Nha Cốc đạo, số còn lại bày trận dọc theo sông Thạch Câu Tử, cho dù quân Tây Bắc người đông thế mạnh nhưng cũng không có nghĩa lý gì.

Người vừa lên tiếng là Hà Khôi.

Vốn trước kia Hà Khôi là phụ tá dưới trướng Hồ Tông Mậu Thủ tương Hạ Châu, bày mưu tính kế, thân phận cũng không cao. Sau trận chiến Hạ Châu, Hồ Tông Mậu không nghe lời Hà Khôi, khinh địch ra khỏi thành mà thất bại thảm hại. Sau khi thành bị phá, Hà Khôi định nhảy xuống tường thành tự vận, lại được Sở Hoan cứu, thêm mấy lời tâm huyết đã thu phục được y.

Sau khi bình định Kim Châu, Sở Hoan giữ lại Phương Như Thủy làm Thủ tương, cho Hà Khôi quản lý chính sự, tuy lúc ấy không có phân quyền cho y đảm nhiệm chức Tri châu Kim Châu, nhưng Tri châu trước kia của Kim Châu đã bị phụ tử Trương Thúc Nghiêm giết chết, vị trí Tri châu bỏ trống, tuy Hà Khôi không có danh, nhưng thực quyền đã nắm trong tay, coi như Tri châu Kim Châu.

Hà Khôi, từ một phụ tá bị người khinh thị, nhảy vọt lên thành Tri châu thực tế của Kim Châu, tất cả đều do Sở Hoan ban tặng. Kẻ sĩ có thể chết vì tri kỷ, Sở Hoan đã coi trọng tín nhiệm y như vậy, sao Hà Khôi nề hà máu chảy đầu rơi báo đáp?

- Hà tiên sinh đã nói như vậy, chư vị thấy sao?

Phương Như Thủy trầm ngâm một lúc, chậm rãi nói:

- Chúng ta có nên cố thủ Lan Dịch?

- Tướng quân, kế sách của Hà tiên sinh đúng là thượng sách.

Quân thần nhao nhao đồng ý.

- Chỉ cần cố thủ Lan Dịch thành, quân Tây Bắc khó mà đi được nửa bước. Binh mã của chúng ta không nhiều, không thể cùng quân Tây Bắc liều mạng trực tiếp. Nhưng dùng để bảo vệ nơi trọng yếu thì chắc chắc đủ dùng.

- Đúng vậy! Tướng quân, chúng ta chỉ cần giữ nơi trọng yếu, chặn đứng quân Tây Sơn, Tổng đốc Đại nhân sẽ khai chiến với Chu Lăng Nhạc.

Có người nói tiếp:

- Bắc Sơn đã đại bại, Tổng đốc Đại nhân chỉ cần đánh bại Chu Lăng Nhạc thì quân Tây Bắc chẳng có gì đáng lo cả.

- Đánh bại Chu Lăng Nhạc? Nói thì dễ vậy.

Phương Như Thủy chậm rãi nói:

- Chỉ cần không bị bại lộ, Lang Nha cốc đạo chúng ta có thể cố thủ, quân Tây Bắc khó bề phá được Lang Nha cốc đạo. Nhưng e Thạch Câu Tử không chèo chống được lâu, Cam Hầu nhất định sẽ nghĩ ra cách tạo thuyền.

Hà Khôi nói:

- Cái này đâu cần lo lắng. Kim Châu chúng ta phần lớn là sa mạc, rất khó thấy rừng. Củi, gỗ trước đây đều được chuyển từ Vân Nam đến. Bọn họ muốn làm thuyền thì trước hết phải tìm được gỗ. Hơn nữa, Tây Bắc chủ yếu đều là dân sống ở sa mạc, rất ít thủy quân. Người biết làm thuyền trong quân Tây Bắc e là chẳng có mấy người. Đợi bọn họ làm được thuyền cũng phải mất một khoảng thời gian, rồi lại nghĩ cách vượt sông Thạch Câu Tử cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

- Đúng vậy! Tướng quân. Tuy binh mã của chúng ta không nhiều nhưng đều là cao thủ. Bọn họ muốn dễ dàng vượt qua sông Thạch Câu Tử. Đừng có nằm mơ!

Phương Như Thủy hơi trầm ngâm một lát:

- Nếu như chỉ cố thủ Lan Dịch thì khác nào những nơi khác trong Kim Châu chúng ta. Dân chúng nơi đó sẽ thế nào đây?

- Cho dù chúng ta không muốn nhưng lực bất tòng tâm.

Hà Khôi đáp.

- Binh mã của chúng ta vốn không thể cố thủ toàn khu Kim Châu được. Chỉ có thể thủ tại Lan Dịch. Đối với bách tính, Cam Hầu xưa nay rất trọng danh tiếng, nhất định sẽ không lạm sát người vô tội. Nếu gã dám hạ thủ với cả bách tính thì ắt sẽ thân bại danh liệt. Binh mã trong quân Tây Bắc đều có người thân tại đây. Cam Hầu hạ lệnh giết người thân của bọn họ, Tướng quân nghĩ rằng binh sĩ sẽ làm theo sao? Lúc đó, không cần chúng ta phải đánh, quân Tây Bắc cũng tự loạn.

- Nếu đã như vậy thì sẽ làm theo ý kiến của chư vị. Một nghìn binh mã được điều đến thủ tại Lang Nha Cốc đạo, số binh mã còn lại sẽ bày binh tại sông Thạch Câu Tử.

Phương Như Thủy lại trầm ngâm một lát rồi nói:

- Mọi người chia nhau ra làm việc.

Đêm đen như mực, cát sỏi trong gió phát ra âm thanh ù ù. Phương Như Thủy mặc dù đã điều binh trấn giữ Lang Nha Cốc đạo và điều binh mã đến sông Thạch Câu Tử tu kiến công việc dự phòng. Thế nhưng gã vẫn không thể tĩnh tâm lại.

- Tướng quân, có khách cầu kiến!

- Có khách?

Phương Như Thủy cau mày:

- Là ai?

- Nói là từ nhà Tướng quân tới, là người họ hàng thân thuộc của Tướng quân.

Bên ngoài bẩm:

- Hiện đang đợi Tướng quân ở bên ngoài.

- Hả?

Phương Như Thủy cau mày, trầm ngâm một lúc nói:

- Đưa gã vào đây!

Người đến cầu kiến khoảng hơn năm mươi tuổi, thân hình gầy gò ốm yếu. Phương Như Thủy nhìn một lúc lâu cũng không thể nhận ra người họ hàng xa này từ đâu đến.

- Ngươi là ai?

Phương Như Thủy mặc áo giáp sắt ngồi xuống.

Người này cười nói:

- Tướng quân không nhận ra tại hạ sao? Tại hạ có thông tin vô cùng quan trọng muốn báo cho Tướng quân biết.

Phương Như Thủy kinh ngạc. Người kia quay mặt liếc tên binh sĩ đang đứng sau gã một cái. Phương Như Thủy rất hiếu kỳ nên đã quơ tay ra hiệu cho tên binh sĩ lui ra, rồi mới hạ lệnh nói:

- Từ trước đến nay, bổn tướng chưa hề gặp ngươi? Ngươi từ đâu đến? Còn dám giả thần giả quỷ trước mặt bổn tướng.

- Đại nạn sắp ập tới, lẽ nào Tướng quân không biết sao?

Người này tiến lên hai bước, nhỏ giọng nói:

- Tại hạ cố tình đến đây giải nguy cho Tướng quân, sao Tướng quân lại không khách khí như vậy?

Phương Như Thủy cười nhạt nói:

- Đại nạn sắp xảy ra? Ngươi thử nói xem, đại nạn gì sắp xảy ra?

Người này nhìn xung quanh rồi mới nói:

- Không biết Tướng quân có chỗ nào nói chuyện tốt hơn không?

- Ở đây nói chuyện là đã rất tốt rồi.

Phương Như Thủy điềm đạm nói:

- Ngươi muốn nói gì thì cứ nói, không cần lén la lén lút như vậy.

- Ba vạn đại quân của Cam Hầu đang mạnh như hổ báo, lẽ nào Tướng quân thực sự nghĩ rằng Lang Nha Cốc đạo và sông Thạch Câu Tử có thể chặn được quân của Cam Hầu?

Đối phương lại do dự một lát rồi thản nhiên nói:

- Tướng quân cho rằng tài mưu lược dẫn binh của Tướng quân có thể đánh đồng với Cam Hầu sao? Chuyện này còn không phải là đại nạn hay sao?

Hai con mắt của Phương Như Thủy thâm trầm, thản nhiên nói:

- Ngươi là người của Cam Hầu hay Chu Lăng Nhạc?

Đối phương khẽ giật mình nhưng rồi lập tức nói:

- Tướng quân quả nhiên tinh tường. Không sai, tại hạ là do Chu đốc phái đến. Chu đốc rất ngưỡng mộ tài năng của Phương Tướng quân, không muốn Tướng quân vì Sở Hoan mà phải chịu mệt nên đã phái tại hạ đến giúp Tướng quân vượt qua đại nạn trước mắt.

Phương Như Thủy suy nghĩ một lát, nói:

- Ừ. Thì ra là Cam Hầu xuất binh. Nếu Cam Hầu và Chu Lăng Nhạc đã thỏa thuận xong với nhau, Cam Hầu đã xuất binh thì Chu Lăng Nhạc không lâu sau cũng sẽ xuất binh.

Người này không biết Phương Như Thủy đang nói chuyện với gã hay đang tự nói với chính bản thân mình, hơi cau mày. Rồi lại thấy Phương Như Thủy nhìn gã với ánh mắt nghi hoặc, hỏi:

- Chu Lăng Nhạc còn nói gì nữa không?

- Phương Tướng quân, Tây Bắc của ngày hôm nay như thế nào tôi cũng không cần nói nhiều Tướng quân cũng tự biết rõ.

Lại tiến thêm một bước, nhỏ giọng nói:

- Đại Tần đã đến lúc suy tàn, chỉ còn một hơi thở cuối cùng nữa thôi. Hôn quân đã làm mất lòng dân nên giang sơn Đại Tần không cần phải tồn tại nữa, nhất định phải thay đổi triều đại mới có thể khiến bình minh quay trở lại, đất nước thái bình.

Phương Như Thủy “ừ” một tiếng rồi hỏi:

- Những lời này là Chu Lăng Nhạc sai ngươi nói?

- Có phải do Chu đốc hay không thì cũng có gì khác biệt đâu?

Gã thở dài nói:

- Cả thiên hạ đều có suy nghĩ như vậy. Tại hạ cũng chỉ nói tâm tư của mọi người mà thôi.

Phương Như Thủy cười nhạt nói:

- Thiên hạ đại loạn, giang sơn sẽ thuộc về ai? Hẳn là trong lòng ngươi cũng đã có sự chọn lựa.

- Phương Tướng quân vẫn không thể thừa nhận, có thể tạo phúc cho muôn dân chỉ có thể là Chu đốc.

Rồi lại nói:

- Chu đốc nhân nghĩa khoan dung, yêu dân như con, nhất định có thể làm lên đại sự. Cam Tướng quân ở Tây Bắc cũng là một trong những anh hùng thời đại còn có thể kết thân với Chu đốc thì rõ ràng Cam Tướng quân cũng có sự kỳ vọng nhất định đối với Chu đốc. Hơn nữa, hiện nay hàng vạn quân Tây Bắc đều hô ứng ủng hộ Chu đốc. Phương Tướng quân, chỉ tính điểm này lẽ nào chưa thể thấy rõ vấn đề.

- Ngươi nói là, Cam Tướng quân sẽ giúp Chu Lăng Nhạc chiếm đoạt thiên hạ?

Phương Như Thủy điềm tĩnh nói:

- Nhưng dường như các hạ đã quên mất một điều rằng Đại Tần vẫn chưa diệt vong, Hoàng đế vẫn còn. Chúng ta là thần dân của Hoàng đế, việc cần làm chính là thu phục đạo phỉ, bảo vệ nhận dân, chứ đâu có thể nhân dịp làm phản.

- Phương Tướng quân, tại hạ biết Tướng quân là người trung nghĩa. Kỳ thực, nếu Hoàng thượng là một vị minh quân, lấy dân làm trọng, mọi người có gì mà không muốn trung thành, tận tâm báo quốc chứ.

Bình tĩnh nói tiếp :

- Không biết liệu Phương Tướng quân đã từng nghĩ tới, đạo phỉ của thiên hạ này ngày càng lớn, giết chết một kẻ lại mọc thêm hai ba kẻ, nhiều không đếm xuể. Thực ra bọn họ cũng chỉ là những dân chúng vốn vẫn yên bình trồng trọt rồi trở thành đạo phỉ. Nói đến cùng cũng chính là vì hôn quân tàn bạo, trong lòng không hề nghĩ tới lê dân bách tính. Là do chính họ từ bỏ giang sơn không muốn quan tâm. Chúng ta tại sao phải trung nghĩa mù quáng thủ giữ giang sơn mà tất cả mọi người đều không muốn nó tiếp tục nữa cơ chứ.

Phương Như Thủy chỉ nhìn gã với vẻ nghi hoặc, không hề nói gì.

Đối phương do dự một lát, rồi lại nói:

- Tam đạo Tây Bắc, Bắc Sơn thất bại đều đã không có khả năng tranh bá nữa rồi. Tây Bắc hiện nay chính là do Chu đốc và Sở Hoan tranh hùng. Về chuyện ai bại ai thắng tại hạ không nói thì Phương Tướng quân cũng tự rõ. Sở Hoan và quân Bắc Sơn giao phong, trận Giáp Châu mặc dù thắng lợi nhưng Bắc Sơn cũng đã tổn thất rất nhiều. Tương phản, binh mã Chu đốc khỏe mạnh, tiền và lương thực đầy đủ lại thêm hàng vạn quân Cam Hầu, lúc đó binh mã hai bên cũng đến khoảng mười vạn, đều là những người có kinh nghiệm trên chiến trường. Hiện nay tất cả mọi người đều cho rằng, không cần đến ba tháng nữa đầu của Sở Hoan cũng sẽ được đến với hoàng tuyền.

Tiến lên trên một bước, nói:

- Phương Tướng quân cũng từng xuất thân từ quân Tây Bắc, cũng có thể coi là bạn cũ của Cam Tướng quân, lẽ nào Tướng quân muốn binh pháp tương kiến chỉ vì bảo vệ Sở Hoan. Phương Tướng quân, tiền đồ hiện giờ đang ở trước mặt Tướng quân. Chu đốc đã nói rất rõ, chỉ cần Tướng quân từ bỏ gian tà, đi theo con đường minh mẫn, sau này Chu đốc nhất định sẽ trọng dụng, đề bạt phong tước, tất cả những điều này không phải nói đùa.

Phương Như Thủy vuốt cằm, lẩm bẩm nói:

- Tướng quân phong tước? Xem ra Chu đốc rất coi trọng Phương mỗ đây.

- Không sai.

Hai lông mày của gã hơi gương lên:

- Đội quân của Cam Tướng quân đã sắp đến, Phương Tướng quân chỉ cần xuất binh ra khỏi thành, hợp lại cùng Cam Tướng quân từ Tây Bắc tiến về Hạ Châu. Chu đốc sẽ xuất binh từ phía nam, hai bên gặp nhau, chẳng mấy chốc Hạ Châu sẽ bị tấn công. Chiếm được Hạ Châu, tiến quân thần tốc đến Việt Châu Sóc Tuyền. Thống nhất toàn bộ Tây Bắc.

- Sau khi cùng thống nhất Tây Bắc, lấy lực lượng Tây Bắc tam đạo, xuất binh vào quan, tranh hùng thiên hạ. Chu đốc phải chăng có ý như vậy?

Phương Như Thủy hỏi.

Người này gật đầu nói:

- Đúng vậy. Sau khi bình định Tây Bắc, cả đoàn quân hùng mạnh của ta sẽ tiến vào triều đình, bình định thiên hạ. Lúc đó làm lên đại sự, Phương Tướng quân chính là công thần khai quốc rồi.

- Hay cho câu công thần khai quốc.

Bỗng nghe được âm thanh ồn ào bên ngoài, rồi lại nghe thấy “Bịch”, cửa lớn bị đá văng, lại thấy người kia chậm rãi đi vào trong sảnh, lột bỏ mảnh vải, hóa ra chính là Hà Khôi.

Phương Như Thủy cau mày, bỗng quay người lại nhìn thấy Hà Khôi vô cùng lạ lẫm. Phương Như Thủy không nói gì, người kia lại quát lớn:

- Ngươi là ai?

Hà Khôi chắp hai tay ra sau lưng, tiến gần đến, hỏi:

- Ta cũng muốn hỏi các hạ. Các hạ là ai?

- Ta...

Người này ánh mắt lóe sáng, liếc nhìn Phương Như Thủy, lại thấy Phương Như Thủy điềm tĩnh nói:

- Hà tiên sinh, vị này là sứ giả của Chu Lăng Nhạc, đến đây tìm bổn tướng.

- Thì ra là sứ giả của Chu Lăng Nhạc.

Hà Khôi cười lớn nói:

- Không biết Chu Lăng Nhạc ra điều kiện gì khuyên Phương Tướng quân đầu hàng?

Đến lúc này, đối phương liền lên tiếng:

- Phương Tướng quân, muốn hoàn thành đại sự thì lúc này, nếu thực sự muốn quy thuận Chu đốc, có thể giết chết người này rồi xuất binh khỏi thành, tiếp ứng quân Cam Tướng quân.

Phương Như Thủy từ từ đứng dậy, ho một tiếng, bất thình lình rút thanh Bội đao đeo bên hông ra.

Sứ giả thấy vậy vui mừng ra mặt, nói:

- Phương tướng quân, bỏ tà theo chính nghĩa phải hành động ngay. Chu đô đốc và Cam tướng quân ngựa tốt binh cường, lại thêm sự giúp sức của Phương tướng quân thì như hổ thêm cánh, chắc chắn sẽ nhanh chóng bình định được Tây Bắc.

Nói đoạn quay sang nhìn Hà Khôi:

- Phương tướng quân là một anh hùng đại nghĩa, phải thay trời hành đạo, nếu có thể theo Phương tướng quân bỏ ác theo chính nghĩa, chắc chắn có thể tồn tại trong trời đất này.

Hà Khôi chắp hai tay sau lưng, cười ha hả nói:

- Bỏ gian tà theo chính nghĩa? Thật ra ta lại muốn hỏi một câu, theo ngươi thì ai là gian tà? Ai là chính nghĩa? Hẳn là Chu Lăng Nhạc là chính nghĩa? Tây Quan thi hành lệnh quân điền, đó là ước nguyện chung của bách tính muôn dân. Hôm nay đầu xuân, thời gian chưa lâu nhưng bách tính Tây Quan đều có thể gieo trồng lương thực thuê lại của quan phủ. Như vậy có thể an sinh trồng trọt, cuộc sống thái bình. Lúc này, Chu Lăng Nhạc chiêu binh làm chuyện bất nghĩa, cùng Cam hầu cấu kết với nhau làm loạn, lũng đoạn Tây Quan, đây lẽ nào là chính nghĩa mà ngươi nói?

- Ta...!

Sứ giả giận dữ quát lên:

- Sở Hoan chẳng qua chỉ là tên giả nhân giả nghĩa, một tên có giã tâm lớn. Hắn thi hành lệnh quân điền thực sự là vì bách tính hay sao? Chẳng qua là vì Tây quan nghèo nàn, ý đồ của hắn là muốn chiếm đóng Tây Bắc, mượn tay bách tính Tây Quan, một cách mua chuộc lòng dân đồng thời gây dựng vững chắc gánh xiếc của hắn.

- Dân chúng được lợi, nếu nói đâu là cách mua chuộc lòng người để xây dựng gánh xiếc thì ta nghĩ dân chúng sẽ rất hào hứng xem gánh xiếc như vậy.

Hà Khôi cười lạnh lùng nói:

- Nếu như độc chiếm Tây Bắc, nói thật với ngươi, ta luôn cảm thấy sự tồn tại của Đại Tần đã là không cần thiết nữa rồi. Có những nghĩa sĩ anh hùng, chắc chắn có thể làm nên cơ nghiệp lớn. So với kẻ thâm hiểm như Chu Lăng Nhạc thì Sở đại nhân chắc chắn sẽ trở thành chủ nhân Tây Bắc.

Đột nhiên lùi lại mấy bước, nhìn Phương Như Thủy đang từ từ bước đến, trầm giọng nói:

- Phương tướng quân, làm như thế nào trong lòng ngài chắc chắn đã có lựa chọn riêng, ta cũng không cần nhiều lời nữa. Nếu ngài định phản bội Sở đốc, đi theo Chu Lăng Nhạc làm loạn thì Hà Khôi ta chẳng còn gì để nói nữa!

Một tay bỗng nhiên nhấc lên đặt ngang trên đầu, giọng nói trầm xuống:

- Ngài muốn giết ta, ta chắc chắn sẽ không để ngài thực hiện được. Hà Khôi không thể giết nổi các ngài nhưng nếu tự sát thì rất dễ dàng.

Trong tay rút ra một thanh đoản kiếm đặt lên cuống hầu.

Phương Như Thủy cau mày, tay cầm trường đao, cuối cùng hỏi:

- Hà tiên sinh vì sao tại sao lại đột nhiên xuất hiện nơi đây? Trừ phi ngài luôn ngầm giám sát ta sau lưng?

- Hà mỗ không làm chuyện hạ tiện như vậy.

Hà Khôi chậm rãi nói:

- Chỉ là trong hội nghị ngày hôm nay, Phương tướng quân có vẻ do dự bất định, hơn nữa sắc mặt cũng không tốt lắm. Trong thời khắc quan trọng như hiện nay, Hà mỗ lo lắng Phương tướng quân sức khỏe không tốt. Hơn nữa Cam hầu đại quân đang áp sát biên giới, Phương tướng quân là chủ soái Kim Châu, ta có thể thấu hiểu áp lực trong lòng tướng quân. Vì vậy ta luôn mong muốn có thể cùng tướng quân bàn bạc đối sách. Chỉ có điều không ngờ đột nhiên gặp phải sứ giả của Chu Lăng Nhạc đến đây xúi giục làm phản!

Y nhìn vào mắt Phương Như Thủy chầm chậm nói:

- Phương tướng quân, Hà mỗ biết hôm nay chỉ nhìn thấy tình thế, Chu Lăng Nhạc có Cam hầu giúp sức, thực sự đang ở thế thượng phong, nhưng nếu vì thế mà Phương tướng quân theo bọn chúng thì chắc chắn đến một ngày ngài sẽ phải hối hận về quyết định ngày hôm nay.

- Hả?

Phương Như Thủy lạnh lùng nói:

- Sao có thể hối hận chứ?

- “Khổng nói thành nhân, Mạnh nói giữ nghĩa, chỉ khi nghĩa trọn, mới là nhân tới”.

Hà Khôi từ từ nói:

- Phương tướng quân, Sở đốc đối xử với ngài thế nào trong lòng ngài biết rõ. Lúc đầu khi giao Kim Châu cho ngài, có thể thấy Sở đốc rất tín nhiệm ngài. Còn Chu Lăng Nhạc, ha ha, Phương tướng quân mắc lừa gã mà phản bội Sở đốc. Chu Lăng Nhạc sẽ vì việc đó mà đánh giá cao ngài hay sao?

Hà Khôi trừng mắt nhìn tên sứ giả.

- Danh tiếng nhiều năm mà tiêu tan trong một ngày, chỉ e rằng ngày sau không thể đạt được sự coi trọng của bên Chu Lăng Nhạc, ngược lại chỉ chuốc lấy nhục nhã mà thôi!

- Nói bậy!

Tên sứ quản nhếch mép cười nói:

- Chu đốc luôn coi trọng Phương tướng quân, nếu không thì sao có thể phái ta đến đây khuyên bảo? Phương tướng quân sau nay tiền đồ vô lượng, ngươi hãy bớt những lời nói vô nghĩa ấy nữa!

Hà Khôi cười ha ha nói:

- Lời đã nói ra đến nước này, Hà Mỗ cũng không cần nhiều lời nữa, làm thế nào thì Phương tướng quân hãy tự mình chọn.

Phương Như Thủy lạnh lùng nói:

- Sở Hoan mặc dù có ân với ta nhưng ta không thể chỉ nghĩ đến chút ơn nghĩa đó, bản tướng còn có người nhà, cũng không thể không lo lắng cho tiền đồ của họ sau này.

Tên sứ giả cười nói:

- Phương tướng quân anh minh!

- Trận chiến lần này Sở Hoan tất bại, bản tướng sao có thể chết cùng hắn?

Phương Như Thủy cười đau khổ nói:

- Hà tiên sinh, bản tướng khuyên ngài, kẻ biết thời thế mới là anh hùng. Chúng ta cùng nhau xuất thành, đón tiếp Cam tướng quân.

Hà Khôi lạnh lùng cười, nhưng không nói gì.

Phương Như Thủy lúc này mới quay sang nhìn tên sứ giả, hỏi rằng:

- Không biêt quý danh của tôn giá?

- Tại hạ họ Mầm.

- Mầm tiên sinh, bổn tướng xin khẳng định với ngài, Cam tướng quân xuất binh, Chu đốc sẽ thực sự xuất binh chứ?

Phương Như Thủy tỏ ra rất nghiêm trọng, chau mày nói:

- Mặc dù bản tướng có nghe nói Chu đốc muốn tranh hùng Tây Bắc, nhưng cho đến hôm nay ngài ấy vẫn là một đại thần trong Đại Tần, Sở Hoan cũng là một đại thần trong Đại Tần, Chu đốc thực sự có thể dẫn quân tiến đánh?

Y dừng lại rồi nói tiếp:

- Nếu như chỉ có Cam tướng quân xuất binh, Chu đốc ngồi xem hai con hổ đánh nhau, xem Sở Hoan và Cam tướng quân quyết chiến một trận, nếu như vậy, bản tướng còn phải suy nghĩ thêm đã. Ngài cần phải biết rằng, không có quân Thiên Sơn thì quân Tây Bắc của Cam tướng quân dù có dũng mãnh đến đâu thì cũng sẽ bại dưới quân Tây Quan. Như vậy, bản tướng cần gì phải vứt bỏ mọi thứ!

- Phương tướng quân yêm tâm, Chu đốc chắc chắn sẽ xuất binh.

Tên sứ giả mỉm cười nói:

- Phương tướng quân, tôi nói thật với ngài, mặc dù Cam tướng quân đồng ý xuất binh nhưng Chu đốc luôn e sợ trong đám thuộc hạ của Cam tướng quân sẽ có kẻ gây khó dễ nên ngài ấy không hề manh động. Chu đốc và Cam tướng quân đã thương lượng với nhau, chỉ cần Cam tướng quân chịu tiên phong xuất quân, đánh vào Hạ Châu, như vậy thế quân Thiên Sơn chắc chắn sẽ từ Tây tuyến xuất binh đi.

- Hả?

Phương Như Thủy cười gằn đáp:

- Nói như vậy, Chu đốc cũng không hoàn toàn tín nhiệm Cam tướng quân?

- Cũng không thể nói như vậy. Chu đốc rất tín nhiệm Cam tướng quân, chỉ là lo lắng trong quân Tây Bắc có kẻ hai lòng.

Tên sứ giả nói tiếp:

- Nếu Chu đốc sơ xuất, quân Tây Bắc bên này sẽ tạo phản từ bên trong, mọi việc sẽ rất phiền phức. Quân Thiên Sơn dũng mãnh như đồng, chỉ cần quân Tây Bắc không có vấn đề gì thì quân Thiên Sơn chắc chắn có thể xuất binh.

- Ra là như vậy.

Phương Như Thủy chau mày nói:

- Theo ta được biết, mặc dù dưới trướng Cam tướng quân có gần 4 vạn binh mã nhưng không thể nào bỏ mặt Nhạn Môn Quan không để ý, cũng nên lưu lại binh mã đóng ở đó...!

Sứ giả gật đầu đáp:

- Đúng vậy, lần này Cam tướng quân có thể điều động 3 vạn binh mã, số còn lại sẽ canh giữ Nhạn Môn Quan. Cho đến nay Tây Lương đang trong lúc loạn lạc, không thể Đông tiến. Cam tướng quân để lại chỗ binh mã đó chẳng qua cũng chỉ là đề phòng ngộ nhỡ mà thôi.

- 3 vạn binh mã của Cam tướng quân, vậy còn của Chu đốc thì sao?

Phương Như Thủy gặng hỏi:

- Trên dưới Tây Quan cùng tập hợp lại cũng phải bốn mươi đến năm mươi ngàn binh mã. Sức chiến đấu không hề yếu, binh mã của Chu đốc nếu như ít thì....!

Sứ giả rõ ràng hiểu thấu suy nghĩ của Phương Như Thủy, đáp:

- Phương tướng quân lo Chu đốc xuất ít quân, không đủ chiếm ưu thế so với quân Tây Quan hay sao?

- Quân Tây Quan trấn thủ trong thành, chiến đấu trong nội cảnh Tây Quan, nếu liên quân binh lực của Chu đốc và Cam tướng quân không thể hình thành ưu thế tuyệt đối, bổn tướng e rằng chiến sự sẽ lâm vào thế bí tắc, như vậy thì sẽ rắc rối lớn.

- Chu đốc đã hạ lệnh, 3 vạn binh mã cưỡi ngựa làm đội chủ đạo tiến vào Tây Quan, ngoài ra vẫn còn 2 vạn bộ binh, thêm quân tạp dịch nữa. Toàn bộ quân số lên tới gần 7 vạn người.

Tên sứ giả đắc ý nói:

- Thêm vào đó là binh mã của Cam tướng quân, lại thêm cả binh mã của Phương tướng quân, tổng số hơn 10 vạn, đủ để quét sạch Tây Bắc.

- Như vậy Chu đốc chuẩn bị tiến công thế nào?

Phương Như Thủy hỏi tiếp:

- Có chiến lược bài bản kỹ càng không?

Sứ giả hơi cau mày, do dự một lúc mới trả lời:

- Bố cục chiến lược đương nhiên có trong tâm Chu đốc, tại hạ quả thật cũng không biết. Nhưng nếu sau khi Phương tướng quân đón tiếp Cam tướng quân, quân hợp lại làm một thì có lẽ sẽ biết bước tiếp theo làm thế nào tiến hành bố trí chiến lược.

Tên sứ giả chỉ vào Hà Khôi nói:

- Phương tướng quân, mọi chuyện không thể trì hoãn, hãy giết tên này trước đã rồi chúng ta bàn bạc tiếp.

Phương Như Thủy nhìn Hà Khôi, nắm chặt thanh đao trong tay, bước lên trước hai bước. Hà Khôi không hề tỏ ra sợ hãi, lạnh lùng nhìn Phương Như Thủy rồi đột nhiên nhìn thanh đao đang giơ lên trong tay Phương Như Thủy, thanh đao loé sáng, máu phọt tung tóe.

Phương Như Thủy đột nhiên quay người, một đao chặt đứt cổ tên sứ giả họ Mầm kia. Đao sắc ngọt như nước, cái đầu lìa thân bay ra trong những tia máu đang bắn ra tung tóe.

Cái thi thể còn phun ra đầy máu còn động đậy hai cái rồi đổ gục xuống.

Hà Khôi không hề kinh hãi, ngược lại còn lấy con dao găm đeo trên cổ ra, mỉm cười nói:

- Phương tướng quân quả nhiên không làm Hà mỗ thất vọng.

Phương Như Thủy lau sạch những vết máu còn dính trên lưỡi đao lên thi thể, sau đó cho vào bao nói:

- Hà tiên sinh, đột nhiên trong đầu bản tướng lóe lên một ý nghĩ, thanh đao này rất có khả năng đã nằm trên cổ ngài rồi.

- Nếu tướng quân thực sự muốn phản bội Sở đốc thì chắc chắn sẽ không cùng tên sứ giả này bàn chuyện phản bội tại đây.

Hà Khôi cất con dao găm, nói:

- Tướng quân đón tiếp tên sứ giả đó tại một nơi như thế này, ngay từ đầu đã thể hiện tâm ý rồi.

- Đã như vậy ngài cần gì phải tỏ ra căm phẫn như vậy?

Phương Như Thủy mỉm cười nói:

- Ngài trung nghĩa can đảm, còn ta lại như một tên nhu nhược ti tiện rồi.

- Chỉ là phối hợp với tướng quân diễn một màn kịch thôi mà.

Hà Khôi mỉm cười, rồi lại chau mày nói:

- Xem ra tên sứ giả biết không nhiều về việc bố trí quân sự của Chu Lăng Nhạc.

- Ít nhất thì chúng ta cũng biết, ba vạn quân cưỡi ngựa của Chu Lăng Nhạc sẽ đồng loạt tiến công.

Phương Như Thủy đi lại, vỗ vai Hà Khôi nói:

- Hà tiên sinh, thực ra ngài nói rất có lý, “Khổng nói thành nhân, Mạnh nói giữ nghĩa, chỉ khi nghĩa trọn, mới là nhân tới”, thật sự là rất có đạo lý.

Hà Khôi nói:

- Xem ra tướng quân rất am hiểu đạo lý của câu nói này.

Phương Như Thủy lắc đầu, nghiêm mặt nói:

- Ta đọc ít sách, không hiểu rút cuộc có ý nghĩa gì nhưng ta thấy nhân và nghĩa rất giống đạo lý. Lúc Hà tiên sinh nói hai câu này, nét mặt xem ra rất nghiêm túc, ta nghĩ đây có lẽ là hai câu học vấn cần phải học theo.

- Tướng quân có muốn Hà mỗ giải thích rõ hơn không?

- Không vội.

Phương Như Thủy cười nói:

- Thời gian còn nhiều, Hà tiên sinh, tiếp theo chúng ta có thể buộc một sợi dây thừng lên lưng châu chấu, bắt tay cố thủ Lan Dịch, cùng Cam Hầu chơi một trận một sống một còn.

Đoạn trầm giọng ra lệnh:

- Người đâu!

Ngoài cửa một binh sĩ chạy đến, Phương Như Thủy nghiêm giọng dặn dò:

- Đem cái đầu này treo ở cổng thành Lan Dịch, hãy nói với các binh sĩ, đây là đầu tên sứ giả của Chu Lăng Nhạc, bản tướng đã chặt đầu gã, quân dân toàn thành cùng đánh Cam Hầu, đợi tiếp viện của Sở đốc.

Phía Bắc thành Lan Dịch, Kim Châu có gần ba ngàn binh mã xếp dọc bờ sông Thạch Câu Tử, một lượng lớn mũi tên cũng được chuyển đến, dân phu được điều động để xây dựng, tu sửa công sự phòng ngự.

Phương Như Thủy đã hạ quyết tâm cố thủ thành Lan Dịch, ngăn chặn đại quân của Cam Hầu để Sở Hoan có thêm thời gian.

Thực ra, mọi người đều biết rõ lương thực trong thành Lan Dịch còn lại không nhiều, binh lực cũng không đủ. Đối mặt với ba vạn quân của Cam Hầu nếu thực sự muốn cầm chừng cũng không thể giữ được bao lâu.

Thành Lan Dịch là thành trì phương Bắc, trước đây bị người Tây Lương công phá. Dù sau đó người Tây Lương rút đi, thành cũng đã được xây dựng kiên cố thêm, nhưng cả tòa thành vẫn không thể coi là vững chắc. Một khi quân Tây Lương vây hãm thành, với sự phòng thủ và binh lực của thành Lan Dịch căn bản không thể chống đỡ nổi mười ngày. Chỉ có hai nơi hiểm yếu có thể ngăn cản được quân Tây Bắc.

Cốc Lang Nha hẹp, khúc khuỷu, dễ thủ, khó công. Phương Như Thủy biết rõ, chỉ cần có đủ binh lực tại cốc Lang Nha, thề chết giữ vững, binh lực của Cam Hầu có nhiều thế nào cũng không thể đột phá vào cốc được. Lúc đầu xây dựng thành Lan Dịch thành Châu thành của Kim Châu chính là thấy ưu thế của Cốc Lang Nha.

Sau khi Phương Như Thủy và Hà Khôi thương lượng đã quyết định do Hà Khôi trấn giữ.

Không lo kẻ địch tấn công từ ngoài vào, chỉ sợ nội bộ có vấn đề. Chính năm ngoái, cha con Trương Thúc Nghiêm trấn thủ cốc Lang Nha, vốn nghĩ rằng không ai có thể vào trong cốc, cuối cùng vẫn bị Sở Hoan dùng kế đột nhập vào, phá Kim Thành. Có vết xe đổ, Phương Như Thủy không dám coi Cốc Lang Nha vô cùng bền vững, nên trước nay luôn nhắc Hà Khôi phải bảo vệ cốc không được có chút sơ xuất.

Nơi duy nhất quân Tây Bắc có thể tấn công được chính là sông Thạch Câu Tử. Chỉ cần bảo vệ sông Thạch Câu Tử, quân Tây Bắc sẽ không còn cách nào tấn công vào thành Lan Dịch. Nhưng Phương Như Thủy cũng biết rõ, dăm bữa nửa tháng quân Tây Bắc không thể tấn công được, nhưng lâu dài đối phương chuẩn bị đầy đủ, với ưu thế binh lực của quân Tây Bắc, nếu thực sự muốn tổng tấn công, sông Thạch Câu Tử vẫn không thể ngăn được chúng.

Dù y đã hạ lệnh giữ vững thành Lan Dịch, đợi viện quân của Sở Hoan, nhưng trong lòng y rất rõ, Sở Hoan còn phải đối mặt với quân Thiên Sơn của Chu Lăng Nhạc, ba vạn hắc phong kỵ binh xuất phát, ai thắng ai bại còn chưa rõ. Nhưng dùng toàn bộ binh lực trong tay Sở Hoan đấu một phen với Chu Lăng Nhạc vẫn có khả năng chiến thắng, nhưng khả năng phái quân đến chi viện cho Kim Châu là rất nhỏ.

Nhưng y lại không thể để binh mã Kim Châu thất vọng. Hà Khôi nói rất đúng, Khổng Tử nói thành nhân, Mạnh Tử nói thủ nghĩa, Phương Như Thủy không có đọc nhiều sách như vậy, nhưng y hiểu thế nào là nhân nghĩa. Lúc này quay lưng lại với Sở Hoan, có thể mưu cầu một tiền đồ tốt hơn cho mình, nhưng từ nay về sau, e rằng khó có thể đứng vững trong thiên địa.

Quân đối đãi với ta thô tục, ta đương nhiên cũng đối đãi thô tục, quân dùng quốc sĩ đối đãi ta, ta nhất định dùng bầu nhiệt huyết báo đáp lại.

Phương Như Thủy đã quyết tâm đương nhiên sẽ không có suy nghĩ khác, trong lòng chỉ suy nghĩ có thể giữ chân quân Tây Bắc ngày nào hay ngày ấy, dù quân địch có thực sự đánh qua sông Thạch Câu Tử thì cũng có chướng ngại vật tại bờ sông, để bọn chúng tiến từng bước cũng gặp phải khó khăn.

Đương nhiên, tốc độ hành quân của quân Tây Bắc cũng không chậm, không quá ba ngày, bọn chúng đã đến bên kia sông, tinh kỳ bay phấp phới. Phương Như Thủy đích thân canh giữ bờ sông, thống lĩnh quân nghênh địch.

Sông Thạch Câu Tử là sông lớn nhất Kim Châu. Đoạn từ bờ sông đến Nhạn Môn Quan không nhiều nước, người dân quanh đó lại đều dùng nước sông này. Con sông này đã nuôi sống vô số người dân hai bên bờ, nhưng không bao lâu sau đó, nước sông này có thể rất thanh tịnh, cũng có thể sẽ nhuộm màu máu.

Sau khi quân Tây Bắc đến bên kia bờ sông, cách bờ sông không xa, dựng doanh trại tạm thời, cũng không công kích ngay.

Mấy ngày sau đó, doanh trại vẫn giữ nguyên vị trí, không có một quân một tốt nào công kích qua sông, hai bên bờ sông giằng co nhau.

Phương Như Thủy biết rõ, đây là yên lặng trước trận chiến.

Để phòng ngừa thám tử đối phương lặn xuống sông thăm dò tin tức, nên y cho quân lính tuần tra ngày đêm tại khu vực bờ sông, ngăn quân Tây Bắc có người qua sông.

- Khởi bẩm tướng quân, Hà tiên sinh phái người đến báo, ngoài cốc Lang Nha có một nhánh quân Tây Bắc cắm doanh trại ngoài cốc, nhưng không tấn công vào cốc.

Trong doanh trại cách không xa bờ sông Thạch Câu Tử, có binh sĩ đến báo cáo.

- Hà tiên sinh và binh sĩ cốc Lang Nha sẵn sàng đón địch, nói tướng quân yên tâm, không cần lo lắng cho cốc Lang Nha.

Phương Như Thủy dặn dò:

- Báo cáo liên tục tình hình bên đó!

Không nghi ngờ gì, quân Tây Bắc đã chia làm nhánh quân, một nhánh chuẩn bị tấn công qua sông, nhánh còn lại dự định tấn công qua cốc Lang Nha. Nhưng trong lòng Phương Như Thủy lại hiểu rõ, chủ lực tấn công chỉ có thể là từ phía sông Thạch Câu Tử. Dù quân Tây Bắc có sắp xếp quân ngoài cốc Lang Nha, nhưng rõ ràng chỉ là nghi binh mà thôi, chỉ là để kiềm chế binh mã Kim Châu tại Cốc Lanh Nha.

Đối diện với thực lực tuyệt đối như vậy, Phương Như Thủy biết rằng mọi mưu kế không có tác dụng gì, tiếp sau đây chỉ có thể đấu binh đao thật với Cam Hầu mà thôi.

Phương Như Thủy đã chuẩn bị tốt tinh thần tử chiến, binh mã bên sông cũng đã sẵn sàng đợi địch.

Lại hai ngày trôi qua, Phương Như Thủy thấy rất kỳ lạ.

Bên kia sông dù có rất nhiều doanh trại, nhưng quân Tây Bắc dường như định cư tại đó, rõ ràng không hề có dấu hiệu gì của việc tấn công qua sông, thỉnh thoảng có thấy một số binh sĩ ra sông lấy nước, ngoài ra không có động tĩnh đặc biệt gì.

Cái này giống như hai hộ gia đình hai bên bờ sông, vô cùng yên tĩnh, không hề có không khí khai chiến khắc nghiệt.

Phương Như Thủy biết rõ Cam Hầu là dũng tướng trên sa trường, không chỉ dũng mãnh, Cam Hầu còn có chút gian giảo. Trước đây, khi chiến đấu cùng quân Tây Lương cũng khiến quân Tây Lương chịu nhiều khổ sở.

Hiện tại, Cam Hầu chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng lại chỉ dàn binh trước mắt, không hề khai chiến, điều này luôn khiến Phương Như Thủy thấy có gì đó bất ổn.

Không chỉ có Phương Như Thủy mà ngay cả binh tướng dưới trướng y cũng thấy vậy.

Điều khiến Phương Như Thủy đau đầu nhất là một khi phòng thủ nghiêm ngặt con đường vào Lang Nha cốc và sông Thạch Câu Tử thì có thể ngăn bước quân địch, nhưng đồng thời cũng phong tỏa con đường ra của mình, khiến cả Lan Dịch trở thành nơi không thể liên lạc với bên ngoài.

Bức thư cuối cùng thành Lan Dịch chuyển đi là gửi đến Sóc Tuyền, báo cáo tình hình Cam Hầu xuất binh cho Sở Hoan. Từ đó về sau không còn một bức thư nào được gửi ra nữa. Mà do con đường đã bị phong tỏa nên Phương Như Thủy cũng không có được tin tức của Sóc Tuyền. Y chỉ cảm thấy, Cam Hầu đã dẫn quân dần đến thành Lan Dịch, lúc này e rằng quân Thiên Sơn của Chu Lăng Nhạc cũng đã vào đến Tây Quan rồi. Nhưng tin tức cụ thể thì Phương Như Thủy và trên dưới trong thành Lan Dịch đều không rõ.

Cốc Lang Nha và sông Thạch Câu Tử đều đang cố thủ. Bên ngoài cốc Lang Nha, quân Tây Bắc đã cắm doanh trại, bên bờ sông Thạch Câu Tử quân Tây Bắc cũng không có động tĩnh gì.

Thời tiết lại không tốt chút nào, mấy hôm nay lại nổi gió cát. Dù gió cát không phải là lớn, nhưng trời lại cứ mịt mùng, đứng bên này sông thỉnh thoảng có thể thấy doanh trại trên bờ bên kia nhưng tình hình cụ thể thế nào thì lại không nhìn rõ. Phương Như Thủy lo lắng đối phương sẽ nhân cơ hội này tấn công sang, truyền lệnh toàn quân nêu cao cảnh giác.

Lại mấy ngày nữa trôi qua, đối phương vẫn không có động tĩnh gì.

Một đêm, y hạ lệnh cho Triệu Đại Hồng, một tướng bộ binh, dẫn theo mấy binh lính giỏi, biết bơi nhẹ nhàng vượt sông, thăm dò tình hình doanh trại địch, xem Cam Hầu rốt cuộc đang làm trò gì. Theo Phương Như Thủy, tình hình khác lạ này chỉ có một khả năng có thể giải thích, đó là quân Tây Bắc đang ở đó đợi, sau khi đến đối phương tranh thủ thời gian đóng thuyền, đợi đến khi đóng thuyền xong sẽ phát lệnh tấn công ngay.

Nhưng muốn tạo một đội thuyền, không phải 1, 2 chiếc, chở mấy vạn binh mã qua sông, số lượng thuyền cần tạo cũng không phải là ít, chắc chắn phải có chút động tĩnh.

Nhưng hiện tại đối phương lại ở yên. Tướng lĩnh Tây Bắc như đang ở đó ngủ suốt ngày đêm, nói là nghỉ ngơi dưỡng sức nhưng hoàn cảnh này lại không hợp với lẽ thường.

Qua sông tìm hiểu tình hình đối phương đương nhiên là việc vô cùng nguy hiểm, một khi sơ sẩy, rơi vào tay địch chỉ có đường chết.

Triệu Đại Hồng là một người dũng mãnh, chọn ra vài binh sĩ cũng đều là những người dũng cảm, không sợ chết, đợi khi đêm xuống, y dẫn quân nhẹ nhàng qua sông, lặng lẽ sang bên kia sông tìm hiểu.

Sau khi Triệu Đại Hồng rời đi, bọn người Phương Như Thủy đều lo lắng.

Nếu đối phương thực sự không phải là xây dựng đội thuyền, không vì vậy mà án binh bất động thì Cam Hầu nhất định là đang giở trò gì đó. Dù gì Phương Như Thủy cũng hiểu đôi chút về Cam Hầu, vẫn biết nhiều khi người này vẫn dùng những thủ đoạn không ngờ đến, nhưng hiện tại đối phương rốt cuộc có ý gì, y vẫn chưa rõ.

Mấy ngày nay y không ngủ được, vô cùng mệt mỏi, ngồi đợi trong trại, mơ mơ màng màng dựa vào ghế chợp mắt, cũng không biết là ngủ bao lâu thì nghe thấy bên ngoài có tiếng truyền đến:

- Tướng quân, Triệu Đại Hồng bọn họ đã trở về!

Phương Như Thủy mơ màng nghe được điều đó liền tỉnh táo lại, đột nhiên đứng dậy, vội la lên:

- Nhanh gọi y vào!

Triệu Đại Hồng tiến vào, quần áo vẫn ướt sũng, đi vào trong trướng, không đợi Phương Như Thủy hỏi, liền nói:

- Tướng quân, chuyện không ổn, bên đó có tình hình!

- Đại Hồng, chớ vội.

Thấy Triệu Đại Hồng thở hổn hển, Phương Như Thủy đích thân rót một chén trà ấm, đưa tới, nói:

- Uống ngụm nước, từ từ nói, rốt cuộc có chuyện gì?

Triệu Địa Hồng nhận chén trà, uống cạn một hơi, lau khô miệng, cau mày nói:

- Tướng quân, doanh trại Tây Bắc bên kia sông không có một bóng người... Không đúng, có người, nhưng ty chức đã âm thầm đi vòng quanh doanh trại bọn chúng, thấy không đến 100 người... trong trại bọn chúng chỉ treo quân kỳ, trong một số trại đích thực có đèn, nhưng lại không có binh lính...!

Y nói lớn:

- Dẫn vào đây...!

Y giải thích cho Phương Như Thủy:

- Tướng quân, chúng tôi đã bắt một tên về đây!

Vài binh sĩ quần áo ướt sũng đẩy một tên đã bị lột sạch quần áo, chỉ còn một chiếc quần của lính Tây Bắc bước vào, hai tay bị trói, vào đến trong trướng liền bị ấn quỳ xuống.

Binh sĩ Tây Bắc đó bị ấn quỳ xuống, vẫn cố giãy giụa, nhưng những binh lính Kim Châu dùng sức, tên đó không thoát được, ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Phương Như Thủy không hề có chút sợ hãi nào.

Phương Như Thủy chắp hai tay sau lưng, trầm giọng hỏi:

- Bổn tướng hỏi ngươi, Cam Hầu hiện tại ở nơi nào?

- Cam Tướng quân?

Binh sĩ đó lắc đầu:

- Ta chỉ là một tên tiểu tốt, tung tích của Cam tướng quân sao ta có thể biết được.

- Nói như vậy ngươi cũng không có giá trị gì?

Phương Như Thủy không chút biểu tình, khoát tay:

- Đại Hồng, lôi xuống chém đi.

Triệu Đại Hồng vung tay lên, trầm giọng nói:

- Lôi xuống chém.

Mấy tên lính Kim Châu liền chuẩn bị mang tên đó đi chém, tên đó liền biến sắc, vội nói:

- Khoan đã!

- Hả?

Phương Như Thủy thản nhiên nói:

- Còn có di ngôn?

- Ta... ta cho ngươi biết cũng không sao.

Tên binh sĩ đó nói:

- Cam Tướng quân thực sự đã rời đi, không biết. Nhưng... ngài ấy dẫn quân đi về phía cốc Lang Nha.

- Đường cốc Lang Nha?

Phương Như Thủy trầm giọng nói:

- Ngươi nói gã dẫn theo quân chủ lực đi đến cốc Lang Nha?

- Hình như vậy.

Binh sĩ đó nói:

- Sau khi chúng ta đến bên kia bờ sông, tướng quân hạ lệnh cho bọn ta dựng nhiều doanh trại, cắm quân kỳ, nhưng ngay đêm hôm sau lại dẫn quân lặng lẽ rời đi, chỉ để lại 500 người, ngoài ra còn hạ lệnh cho bọn ta hàng ngày thay phiên đi xuống sông lấy nước, làm bộ quân chủ lực vẫn ở đây.

Triệu Đại Hồng cau mày nói:

- Tướng quân, Cam Hầu là muốn giương đông kích tây, gã cố ý để lại nghi binh tại sông Thạch Câu Tử, xem ra quân chủ lực là muốn tấn công từ cốc Lang Nha.

Phương Như Thủy hơi trầm ngâm, lắc đầu nói:

- Cốc Lang Nha là Thiên khiển, một người giữ, vạn người cũng khó tấn công, không phải cứ nhiều người là có thể tấn công. Hà tiên sinh đã giữ đủ quân canh giữ tại đó rồi, chớ nói Cam Hầu có điều động tất cả quân chủ lực đến đó. Dù có thêm mấy vạn nhân mã nữa cũng không thể đi qua Lang Nha Cốc...!

Y nhíu mày, suy tư.

Thực ra Triệu Đại Hồng cũng hiểu rõ, cốc Lang Nha là nơi hiểm yếu nhất của Kim Châu, chỉ cần có binh phòng thủ, thì không thể qua được. Điểm này Cam Hầu đương nhiên cũng biết.

Nếu so sánh thực sự, quân Tây Bắc có cơ hội đánh qua sông Thạch Câu Tử, căn bản không có cơ hội đánh quan cốc Lang Nha.

Tập trung binh lực đánh qua sông Thạch Câu Tử là lựa chọn của bất kỳ người đứng đầu hiểu địa lý. Dù nói thế nào, tập trung binh lực đánh về phía cốc Lang Nha đều là sự lựa chọn ngu xuẩn.

Cam Hầu đương nhiên sẽ không ngu xuẩn.

- Không đúng!

Phương Như Thủy nhíu chặt mày, bước lên vài bước, nắm chặt cổ áo tên lính Tây Bắc, nghiêm nghị hỏi:

- Bản tướng quân hỏi lại ngươi một lần nữa, rốt cuộc Cam Hầu đi đâu? Nếu còn không nói thật, lập tức chém chết.

- Tướng quân, tiểu nhân đã nói, Cam Hầu chỉ để 500 người chúng tôi ở lại giữ bên kia sông. Ngài dẫn quân rời đi, tôi nghe thấy người khác nói là đi về phía cốc Lang Nha, nhưng có phải như vậy hay không tiểu nhân không rõ.

Tên đó bất đắc dĩ nói:

- Tướng quân có muốn giết, tiểu nhân cũng không biết gì khác!

- Tướng quân, xem ra thực sự không biết.

Triệu Đại Hồng đứng bên nhìn, cau mày nói:

- Cam Hầu rốt cuộc giở trò gì?

- Đại Hồng, ngươi phái hai người đi đến bên cốc Lang Nha, hỏi Hà Tiên sinh tình hình bên đó thế nào.

- Mạt tướng tuân lệnh!

Triệu Đại Hồng chắp tay, đang định lui ra, thì bên ngoài vừa hay cũng có người vào báo:

- Bẩm tướng quân, bên Cốc Lang Nha có người muốn gặp!

- Để y vào!

Binh sĩ do Hà Khôi phái đến vừa vào trong trướng, Phương Như Thủy đã hạ giọng nói:

- Tình hình Hà tiên sinh bên đó rốt cuộc thế nào?

Tên đến bẩm:

- Hồi tướng quân, quân Tây Bắc đóng quân ngoài cốc chưa đến mười dặm, doanh trại dày đặc, mấy ngày vẫn không tiến công. Nửa đêm qua, Hà tiên sinh cử mấy người bí mật ra khỏi cốc, đi thám thính doanh trại địch, nhưng doanh trại địch lại chỉ có chưa đến 300 binh, Hà tiên sinh phái tiểu nhân đến báo cho tướng quân biết.

Hà Khôi Triệu Đại Hồng đều giật mình.

- Ngươi nói là ngoài cốc Lang Nha cũng không có quân chủ lực Tây Bắc?

Phương Như Thủy giật mình:

- Hà Tiên sinh có thám thính được quân chủ lực của chúng đi đâu?

- Hồi tướng quân, đã tìm hiểu được biết, quân chủ lực Tây Bắc đi về hướng Nam.

Tên đến nói:

- Mấy trăm người ở lại ngoài cốc Lang Nha chỉ là nghi binh, dùng để kìm hãm chúng ta, khiến chúng ta không dám khinh xuất hành động. Hà tiên sinh nói, nếu không ngoài dự liệu, Cam Hầu căn bản không có ý tấn công Kim Châu, mà hướng mục tiêu về Hạ Châu!

Phương Như Thủy mở to mắt, vỗ trán một cái:

- Không hay rồi, mắc lừa rồi, thì ra Cam Hầu không hề có ý đánh Kim Châu, gã muốn tránh Kim Châu, trực tiếp tấn công Hạ Châu.

Triệu Đại Hồng cũng kinh ngạc nói:

- Cam Hầu muốn giữ lại đường lui cho chúng ta?

- Ta quên một chuyện.

Phương Như Thủy ngồi phịch xuống ghế:

- Nếu là quân đội thông thường khác, hậu cần, tiếp tế đều phải bắt kịp phía sau, đương nhiên không dám khinh xuất rời khỏi trọng điểm, trực tiếp để đường lui cho đối phương. Nhưng hậu phương của quân Tây Bắc lại không thể coi là hậu phương thực sự. Đại bản doanh Tây Bắc cũng không thể giúp đỡ, cung cấp cho quân Tây Bắc bao nhiêu, Cam Hầu đương nhiên là đã mang theo tất cả lương thảo có thể mang. Bọn chúng có thể không muốn quay lại Nhạn Môn Quan nữa, như vậy đương nhiên sẽ không quan tâm đến chuyện đường lui đã bị chúng ta chặn mất. Vì bọn chúng căn bản không có hậu cần tiếp tế...!

Lúc này Triệu Đại Hồng cuối cùng cũng đã hiểu, thất thanh nói:

- Nói như vậy, mấy vạn đại quân của Cam Hầu đã trực tiếp đi về phía Hạ Châu?

- Hẳn là như vậy.

Phương Như Thủy cười gượng:

- Nực cười, ta vẫn nghĩ giữ chân Cam Hầu tại Kim Châu, người ta căn bản không muốn hạ thành Lan Dịch...!

- Tướng quân, cái đó... vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?

Triệu Đại Hồng cau mày nói:

- Mấy vạn đại quân của Cam Hầu đã thẳng tiến về Hạ Châu, chúng ta cũng không có cách nào có được tin tức từ bên ngoài, nhưng Cam Hầu đã xuất binh, Chu Lăng Nhạc e rằng cũng đã xuất quân từ Thiên Sơn. Hạ Châu bây giờ...!

Thần sắc Phương Như Thủy cũng ngưng trọng.

- Tướng quân, có khi nào Cam Hầu dùng quỷ kế?

Triệu Đại Hồng do dự một chút, nói:

- Có phải gã muốn dụ rắn ra khỏi hang, khi chúng ta xuất quân khỏi thành Lan Dịch, nhân cơ hội đó hạ thành? Binh lực chúng ta không đủ, một khi ra khỏi thành Lan Dịch sẽ vô cùng nguy hiểm.

Phương Như Thủy nghĩ một lát mới nói:

- Cử thám báo đi, để bọn họ điều tra quân chủ lực Tây Bắc hiện tại ở nơi nào... điều ngươi nói cũng không phải không có khả năng. Chúng ta vẫn nên cẩn thận.

- Được, vậy mạt tướng liền phái người đi.

Triệu Đại Hồng lập tức nói:

- Nhưng nếu như Cam Hầu thực sự dẫn quân đến Hạ Châu. Mấy ngày gần đây, bọn chúng cũng đã gần đến Hạ Châu rồi.

Phương Như Thủy khẽ vuốt cằm, nói:

- Tìm ra địa điểm cụ thể của bọn chúng chúng ta sẽ bàn bạc tiếp nên làm thế nào... Bây giờ bản tướng đi đến cốc Lang Nha...!

Cuối cùng Phương Như Thủy đã ngộ ra thời điểm quân Tây Bắc hoạt động ngầm, mấy vạn binh mã của Cam Hầu đã đến Phục Quỷ Lĩnh, phía tây bắc Hạ Châu.

Bất quá Phục Quỷ lĩnh cũng chỉ cách Hạ Châu hơn 20 dặm, phía trên Phục Quỷ lĩnh có thể nhìn xa về thánh Hạ Châu, mà trên thành Hạ Châu cũng có thể thấy Phục Quỷ lĩnh.

Phục Quỷ lĩnh là vùng đất cao thấp đan xen tại vùng Tây Bắc, không theo quy tắc nào, nhưng khi mùa xuân đến, toàn bộ nơi này lại có một màu xanh biếc.

Phục Quỷ lĩnh không cao, nhưng khắp nơi lại có cây Khô Đằng già, nhiều vùng trũng, vào giữa mùa hạ còn có Độc Chướng di tán. Ngay đến người bản địa cũng khó có thể vào đây trong mùa hè. Ngay cái tên cũng có thể biết được sự thâm trầm tại nơi này. Sở dĩ gọi là Phục Quỷ lĩnh không phải là có ý nghĩa hàng phục quỷ quái mà là nói trong các dãy núi ở đây có quỷ quái mai phục.

Nhưng hiện tại là mùa xuân, khắp vùng này lại tươi tốt. Sau khi hai vạn binh mã Cam Hầu đến liền chiếm lấy nơi này, nhìn về phía thành Hạ Châu phía xa.

Trên Phục Quỷ lĩnh, Cam Hầu mặc áo giáp, theo sau là một đám thuộc cấp Tây Bắc, nhìn về phía thành Hạ Châu chỉ thấy người chen chúc, ngoài thành đào nhiều chiến hào, xây dựng nhiều công sự phòng ngự, hiển nhiên đã chuẩn bị xong trước đại chiến.

- Tướng quân, xem ra kỵ binh của Chu Lăng Nhạc muốn đột phá từ cửa bên, đó cũng không phải là chuyện dễ.

Một tướng lĩnh phía sau Cam Hầu nhìn những công sự bên ngoài thành Hạ Châu, nói:

- Chiến hào lại thêm cả Mã Lan, mấy tầng như vậy, đội kỵ binh Hắc Phong e rằng cũng sẽ tổn thất không ít.

Cam Hầu lặng yên nhìn thành Hạ Châu, không nói gì.

- Chúng ta vẫn nên để ý phía sau.

Lại một tên thuộc cấp nói:

- Phương Như Thủy sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra quân chủ lực của chúng ta đã rời khỏi Kim Châu. Sau khi nhận được tin, rất có thể y sẽ xông lên từ phía sau.

- Xông về đây?

Một tướng cười nói:

- Y sẵn sàng nghênh địch tại thành Lan Dịch, nghĩ rằng chúng ta sẽ chơi cùng y, nhưng chúng ta đâu có thời gian. Y còn đợi chúng ta tấn công, chúng ta lại không quan tâm đến y. Đợi đến khi y nhận ra, dẫn quân đuổi theo, e rằng chúng ta đã để lại quân tại thành Hạ Châu rồi. Chúng ta có thể vượt qua Lan Dịch, đi thẳng đến Hạ Châu. Phương Như Thủy lại không thể qua Hạ Châu, trực tiếp xông đến chỗ chúng ta.

- Hội Châu có 200 binh mã, đủ để giữ chân binh mã Phương Như Thủy.

Một tướng nói:

- Nếu không phải vì muốn nhanh chóng hạ thành Hạ Châu, muốn đánh thành Lan Dịch trước cũng không phải chuyện khó.

Thường Hoan, Phó tướng Thiên Cô Bảo cẩn thận hỏi Cam Hầu:

- Tướng quân, khi nào chúng ta bắt đầu phát động công kích?

Cam Hầu vẫn không quay đầu lại, chỉ nhìn thành Hạ Châu, nói:

- Không vội, chúng ta đuổi mấy ngày đường đến đây, đã đến địa điểm theo đúng thời gian, Chu Lăng Nhạc chưa đến, chúng ta không nên vội vàng.

Ánh mắt gã nhìn về phía Nam, như nói với mọi người, lại như nói một mình:

- Chu Lăng Nhạc có lẽ cũng đến rồi.

Trong lúc Tây Bắc đang khua chiêng gióng trống mài đao thì Tây Sơn đạo Vân Sơn phủ lại là một mảnh tĩnh lặng.

Tổng đốc Kiều Minh Đường biết rõ tình hình hiện tại, nhìn xung quanh, tựa hồ thiên hạ đều trong tình cảnh khói thuốc súng. Tây Bắc Tam Đạo xung đột vũ trang không cần phải nói đến, Liêu Đông Xích Luyện Điện cũng đã xuất binh Phúc Hải đạo, phân cao thấp cùng Hà Bắc Thanh Thiên Vương.

Nhưng đến nay, điều mà Kiều Minh Đường quan tâm nhất, lại là phía nam kinh thành.

Kiều Minh Đường là một trong những nhân vật trọng yếu phe Thái tử, hơn nữa tay nắm thực quyền. Thiên Môn đạo thâm nhập vào Ngọc Lăng đạo, cách kinh thành chỉ có một châu, tình hình ở kinh thành đã rơi vào thế nguy hiểm.

Đối với Thái tử mà nói, bảo vệ kinh thành hiển nhiên là vô cùng trọng yếu. Mặc dù đã đem hơn phân nửa đồn vệ quân điều đến bên bờ Tần Thủy, nhưng Thiên Môn đạo có hàng trăm ngàn người, Thái tử không dám coi thường, liên tục ra mệnh lệnh, điều động binh mã, tiến về trước cứu giúp kinh thành.

Kiều Minh Đường là người của Thái tử, hôm nay Thái tử đối mặt với khốn cảnh, Kiều Minh Đường tất nhiên không dám thờ ơ.

Tây Sơn Đạo có năm ngàn Cấm Vệ quân, vốn cũng có đông Vệ Sở quân, nhưng lúc đầu không chịu khuất phục từ quan nội điều động Vệ Sở Quân tiến vào Tây Bắc chống lại người Tây Lương, hôm nay vẫn còn rất nhiều Vệ Sở quân Tây Sơn phải ở lại trong vùng Tây Bắc, thậm chí thành một phần của Bình Tây quân Tây Quan.

Tổng đốc địa phương vốn không có quyền điều động Vệ Sở quân, nhưng theo thư Thái tử gửi đến, còn có lệnh điều quân bộ binh, quân lệnh đưa đến trong tay Kiều Minh Đường, Kiều Minh Đường có quyền điều động một phần Vệ Sở quân Tây Sơn.

Gió xuân nhẹ nhẹ khiến con người thích ý, nhưng Kiều Minh Đường thích ý không nổi.

Cứu binh như cứu hỏa, nhận được lệnh điều binh của Thái tử, Kiều Minh Đường không dám trì hoãn, tập kết hai vạn Vệ Sở quân của Tây Sơn Đạo, tăng thêm năm ngàn Cấm Vệ quân. Không đến ba vạn người đã chuẩn bị tốt để xuất phát.

Trong phủ Tổng đốc, Kiều Minh Đường đang được Kiều phu nhân giúp mặc chiến giáp. Y xuất thân quan văn, vốn đời này có lẽ không cần mặc chiến giáp, nhưng tình thế như vậy, quan văn thực sự phải thống lĩnh binh sĩ biến thành võ tướng.

- Báo, Vệ thống chế cầu kiến!

- Cho vào!

Kiều Minh Đường hai tay giang ra để Kiều phu nhân giúp mình mặc chiến giáp vào. Y không quay đầu lại, đợi lúc Thống chế Cấm Vệ quân Tây Sơn Vệ Thiên Thanh tiến vào, Kiều Minh Đường vừa mặc xong chiến giáp. Vệ Thiên Thanh cũng một thân áo giáp, thấy Kiều Minh Đường như vậy, hiện ra vẻ kinh ngạc, chắp tay nói:

- Kiều đốc, ngài đây là?

Kiều Minh Đường mỉm cười nói:

- Thiên Thanh, ngồi xuống nói chuyện!

Chờ Vệ Thiên Thanh ngồi xuống, Kiều Minh Đường mới cười nói:

- Hôm nay gọi người đến, là có chuyện muốn nhờ ngươi...!

- Kiều đốc xin yên tâm!

Vệ Thiên Thanh lập tức đứng dậy, chắp tay nghiêm nghị nói:

- Ty chức tất nhiên sẽ mau chóng dẫn binh đuổi tới, nghe theo quân lệnh Thái tử, bảo vệ kinh thành...!

Kiều Minh Đường nhưng lại lắc đầu, khoát tay nói:

- Thiên Thanh, ngươi hiểu lầm rồi. Bản đốc không hề muốn ngươi dẫn binh xuống nam, bản đốc có chuyện khác giao cho ngươi!

Vệ Thiên Thanh khẽ giật mình, Kiều Minh Đường liếc nhìn Kiều phu nhân, nhìn thấy vành mắt Kiều phu nhân có chút phiếm hồng, kéo hai tay Kiều phu nhân, lúc này mới hướng Vệ Thiên Thanh nói:

- Thiên Thanh, lần này dẫn binh xuống nam, do bản đốc tự mình thống soái, ta sẽ dẫn binh vào kinh cứu giúp...!

- Hả?

Vệ Thiên Thanh có chút kinh ngạc:

- Kiều đốc, người dẫn binh vào kinh? Vậy còn...Tây Sơn Đạo?

- Giao cho ngươi.

Kiều Minh Đường nghiêm nghị nói:

- Ta đã nghĩ kỹ, ta dẫn binh vào kinh, ngươi ở lại Tây Sơn đạo, trấn thủ Tây Sơn, hơn nữa phải giúp bản đốc chăm sóc tốt cho phu nhân...!

- Kiều đốc, chuyện này...chuyện này làm sao có thể?

Vệ Thiên Thanh chấn động:

- Đại nhân, ngài là quan văn, hơn nữa chưa từng ra chiến trường, hàng trăm ngàn người Thiên Môn đạo, Cù Châu hẳn là không giữ được, quân Thiên Môn Đạo dưới thành kinh đô, đó cũng là chuyện sớm muộn, đến lúc đó hiển nhiên là chém giết mãnh liệt, đại nhân ngài...!

- Ta biết.

Kiều Minh Đường vuốt cằm nói:

- Điều ngươi nói bản đốc đều hiểu...!

- Đã như vậy vì sao đại nhân còn muốn đích thân dẫn binh tiến về trước?

Vệ Thiên Thanh nói:

- Ty chức tuy vô năng, nhưng lại am hiểu chém giết, đến lúc đó tuân theo mệnh lệnh của Thái tử điện hạ, huyết chiến sa trường là được, nhưng đại nhân ngài...!

Gã chắp tay, nghiêm nghị nói:

- Đại nhân, ty chức khẩn cầu ngài tọa trấn Tây Sơn, ty chức thì dẫn binh xuống nam.

- Thiên Thanh, ngươi hay nghe ta nói.

Kiều Minh Đường thần sắc ngưng trọng, thanh âm có chút đè thấp, nói:

- Thái tử điện hạ đối với ta có ơn tái tạo. Hôm nay kinh thành gặp nạn, Thái tử điện hạ điều ta tiến về trước kinh sư cứu viện, dù thế nào, xuất binh cứu giúp, bắt buộc phải làm, không thể thờ ơ.

- Ty chức biết rõ đạo lý bày.

- Như vậy ta hỏi ngươi, sau khi Tây Sơn quân vào kinh, tiếp đó sẽ như thế nào?

Kiều Minh Đường nghiêm mặt nói.

Vệ Thiên Thanh nhất thời không rõ ý tứ của Kiều Minh Đường, hỏi:

- Ý của đại nhân là?

- Ta hỏi ngươi, sau khi binh mã Tây Sơn rời đi, Tây Sơn đạo sẽ cực kỳ yếu, ngươi có cảm thấy sẽ có người nhắm vào Tây Sơn Đạo không?

Kiều Minh Đường nghiêm nghị nói:

- Sau khi xuất binh kinh sư, Tây Sơn đạo chúng ta phải chăng không cần lo lắng gì nữa?

Vệ Thiên Thanh khẽ giật mình, lập tức cau mày nói:

- Đại nhân, ngài là nói, An Ấp...!

- An Ấp cũng không đáng lo.

Kiều Minh Đường lắc đầu, thấp giọng nói:

- Phải đề phòng thực sự là Đông Bắc.

Vệ Thiên Thanh thốt ra:

- Phùng Nguyên Phá!

Tây Sơn giáp giới với mặt chính bắc và An Ấp, mà Đông Bắc giáp giới cùng Hà Tây Đạo. Kiều Minh Đường vừa nhắc tới Đông Bắc, Vệ Thiên Thanh lập tức nghĩ đến Phùng Nguyên Phá.

Kiều Minh Đường cười lạnh, nói:

- Đúng, ta chỉ sợ sau khi Tây Sơn xuất binh, Phùng Nguyên Phá sẽ có hành động với Tây Sơn ta.

Vệ Thiên Thanh cau mày nói:

- Đại nhân là nói, Phùng Nguyên Phá lòng mang dị tâm, lại muốn tranh giành quyền lợi với Tây Sơn? Thánh thượng vẫn ở Hà Tây, chẳng lẽ Phùng Nguyên Phá dám hành động thiếu suy nghĩ?

- Một trận gần đây, tác động của Hà Tây rất lớn.

Kiều Minh Đường thần sắc ngưng trọng:

- Phùng Nguyên Phá điều đến mấy vạn binh mã Man di, đây vốn không bình thường. Hơn nữa, nghe nói gần đây rất nhiều quan viên Hà Tây đạo được Thánh thượng ban thưởng...!

Y nhíu mày, cười lạnh nói:

- Ta rất muốn biết, vị Trung quốc công kia đã thuyết phục Thánh thượng thế nào mà lại thăng quan tiến tước cho nhiều quan viên Hà Tây như vậy.

Vệ Thiên Thanh nói:

- Việc này cũng rất kỳ quái. Lập quốc đến nay, họ Vương cũng chỉ có hai vị, trừ lần đó ra, hơn 20 năm gần đây, cũng không phong qua một vị họ Vương. Tuy lần này Phùng Nguyên Phá lập nhiều công, nhưng nếu nói là phong Vương, cũng không tới phiên gã. Liêu Đông Xích Luyện Điện, còn có Lôi Cô Hành, nếu bàn về huân công, Phùng Nguyên Phá thúc ngựa cũng không kịp hai người này. Nhưng Xích Luyện Điện và Lôi Cô Hành chưa được phong Vương, Phùng Nguyên Phá lại được phong Vương, việc này... quả thực kỳ quặc!

- Nếu như nói Thánh thượng thích Phùng Nguyên Phá, đặc biệt phong Vương, còn thấy chính đáng. Nhưng trắng trợn phong Vương cho quan viên Hà Tây, thoáng cái tặng một người hầu tước, hai người bá tước, còn có những tù trưởng Man di kia, đều phong lại tước vị. Chuyện này thật khó hiểu.

Kiều Minh Đường thản nhiên nói:

- Lúc đầu, thánh thượng muốn phong thưởng thần tử, chúng ta không nên nói thêm gì, nhưng thánh thượng phong cho quan viên Hà Tây lớn như vậy, hơn nữa là tại thời khắc nhạy cảm như vậy, chẳng lẽ thánh thượng không suy nghĩ đến cảm nhận của những quan viên khác?

Vệ Thiên Thanh suy nghĩ một chút, mới hỏi:

- Kiều đốc, trong lúc này hẳn là có ẩn tình gì đó?

- Về phần vì sao, ta cũng không rõ ràng lắm.

Kiều Minh Đường lắc đầu:

- Nhưng nhất định phải đề phòng Phùng Nguyên Phá. Điều ta lo lắng nhất chính là gã thừa dịp Tây Sơn trống rỗng, thừa lúc vắng mà vào, tranh giành quyền lợi Tây Sơn...Thánh thượng phong lớn cho quan viên Tây Sơn, hiển nhiên là tin Phùng Nguyên Phá một cách mù quáng. Ta chỉ sợ Phùng Nguyên Phá sẽ buông lời gièm pha trước mặt thánh thượng!

- Đại nhân lo lắng là đúng.

Vệ Thiên Thanh gật đầu nói:

- Có thể nguyên nhân chính là như thế, nhân tài lớn càng cần phải ở lại Tây Sơn, để tránh Phùng Nguyên Phá ở sau lưng giở trò...!

- Thiên Thanh, ngươi vẫn không rõ?

Kiều Minh Đường thở dài:

- Nếu như ta ở lại Tây Sơn, Phùng Nguyên Phá thật sự buông lời gièm pha trước mặt thánh thượng, muốn tranh Tây Sơn, đến lúc đó ta cự tuyệt như thế nào? Trực tiếp cự tuyệt, bị Phùng Nguyên Phá chụp cho tội danh phản loạn, trực tiếp dẫn binh đến đây, hậu quả khó mà lường được. Nếu thuận theo, Phùng Nguyên Phá không phải có thể quang minh chính đại nhúng tay vào sự vụ của Tây Sơn ta ư?

Vệ Thiên Thanh dù sao cũng là người không khéo:

- Ý của đại nhân là, ngài dẫn binh vào kinh, cho dù có thánh chỉ đến, cũng có thể lấy cớ đại nhân không ở bản đạo, tạm không tuân theo ý chỉ?

- Đúng là như thế.

Kiều Minh Đường nghiêm mặt nói:

- Đây là điều thứ nhất. Thiên Thanh ngươi ở lại bảo vệ Tây Sơn, cho dù Phùng Nguyên Phá giở trò gì, muốn tranh giành Tây Sơn, ngươi cũng có thể lấy cớ bản đốc không có mặt, không rảnh để ý.

Y dừng một chút, hạ giọng nói:

- Cấm Vệ quân, bản đốc chỉ đem đi năm trăm người, lưu lại bốn ngàn Cấm Vệ quân ở Vân Sơn. Bốn ngàn người này giao cho ngươi. Cho dù như thế nào, cũng phải trấn trụ Vân Sơn, chờ ta từ kinh thành quay về.

Vệ Thiên Thanh lúc này mới rõ ràng tính nghiêm trọng trong đó, nghiêm nghị nói:

- Đại nhân yên tâm, ty chức ở lại bảo vệ Vân Sơn, chỉ cần còn sống, quyết không để cho bất luận kẻ nào tranh giành Tây Sơn.

- Đây là căn cơ của chúng ta, thậm chí nói là căn cơ của Thái tử.

Kiều Minh Đường chậm rãi nói:

- Thiên Môn Đạo có hàng chục ngàn người, ngùn ngụt đầy trời. Tuy điện hạ muốn bảo vệ vững kinh thành, nhưng kinh thành có thể thực sự bảo vệ, đó là một ẩn số chưa biết. Nếu như kinh thành thật sự thất thủ, Tây Sơn coi như là đường lui của Thái tử, cho nên ở đây tuyệt không cho phép có một sơ suất nào. Thiên Thanh ngươi có tài dẫn binh, giỏi hơn ta, bản đốc biết rõ, phái ngươi đi kinh thành, như vậy cuộc chiến ở kinh thành sẽ có thêm một viên hổ tướng, bảo vệ vững kinh thành. Nhưng hướng ta mà nói, lần này tiến về kinh thành, cho dù thất bại, còn có thể có Tây Sơn là đường lùi. Nhưng chẳng may Tây Sơn rơi vào tay người khác, như vậy chúng ta ngay cả nơi căn cơ cũng không có, kinh thành có thể thất thủ, Tây Sơn tuyệt không thể sơ suất!

Vệ Thiên Thanh đứng dậy, chắp tay nghiêm nghị nói:

- Ý của đại nhân, ty chức đã rõ, Tổng đốc đại nhân tín nhiệm như vậy, ty chức sẽ dốc sức tương báo, vì đại nhân bảo vệ tốt Tây Sơn.

- Phu nhân ở lại Vân Sơn, cho nên ngươi cũng phải thay ta chăm sóc tốt cho phu nhân.

Thanh âm của Kiều Minh Đường hòa hoãn, nhìn về phía Kiều phu nhân, hòa nhã nói:

- Phu nhân, có Thiên Thanh ở đây, gã chăm sóc nàng, ta cũng yên tâm.

Vành mắt Kiều phu nhân phiếm hồng, trong đôi mắt xinh đẹp tràn đầy vẻ lo lắng:

- Lão gia, người tiến về kinh thành, nhất định phải cẩn thận, phải bảo trọng, thiếp ở đây chờ người trở về.

Kiều Minh Đường mỉm cười, đứng dậy, cầm lấy bội đao trên bàn, để ở bên hông, vỗ vỗ đầu vai Vệ Thiên Thanh:

- Thiên Thanh, Tây Sơn giao cho ngươi, giúp ta bảo vệ!

Rừng sâu hoang vắng lạnh lẽo, đêm dài khó ngủ.

Bên ngoài phủ Tổng đốc Bắc Sơn, không ít quan viên đang chờ đợi triệu kiến trong màn đêm lạnh lẽo. Tối nay, tất cả mọi người nhận được lệnh của Tổng đốc, mở cuộc họp khẩn cấp suốt đêm. Nhận được tin này, ai nấy đều thấy vô cùng kinh ngạc.

Gần đây tuy có lệnh của Tổng đốc từ trong phủ truyền ra, tạo nên biến động lớn trong nhân sự của Bắc Sơn; nhưng sau khi Tổng đốc Tiếu Hoán Chương về Bắc Sơn chưa từng tổ chức hội nghị.

Mọi người nghe nói, Tổng đốc mắc bệnh nặng. Không những thế, con trai trưởng Tiếu Tĩnh Sanh hy sinh ngoài chiến trường, vì thế ai nấy đều thông cảm cho tâm tình của Tiếu Hoán Chương lúc này.

- Các vị đại nhân, mời vào phủ.

Đợi đã lâu, rốt cục cũng có người trong phủ mời vào. Sau khi lần lượt nối đuôi nhau vào phủ, còn chưa tới sảnh chính, mọi người cảm thấy có điểm gì đó không đúng.

Trong phủ Tổng đốc cứ ba bước lại có một người, năm bước lại có một tốp canh gác. Thoạt nhìn phòng bị rất nghiêm ngặt.

Trong đại sảnh, đèn đuốc sáng trưng. Mọi người tiến vào đại sảnh, vị trí chủ tọa vẫn chưa có người ngồi. Hai bên đại sảnh là hai hàng ghế.

Mọi người xì xào bàn tán nhưng vẫn nhao nhao ngồi xuống theo chức vụ.

Đang lúc mọi người thì thầm bàn tán to nhỏ thì nghe thấy tiếng bước chân. Một người chậm rãi bước ra từ hành lang ngoài sảnh. Người đó mặc áo giáp, bên hông đeo một thanh đao lớn. Đã có người lên tiếng hỏi:

- La thống chế, Tổng đốc đại nhân vẫn khỏe chứ?

Thần sắc La Định Tây ngưng trọng, quét mắt nhìn mọi người rồi nói:

- Chư vị, không giấu gì các vị, triệu tập mọi người tới đây hôm nay không phải là lệnh của Tổng đốc đại nhân mà là lệnh của phu nhân.

- Phu nhân?

Mọi người vô cùng kinh ngạc. Có người chau mày nói:

- Lẽ nào bệnh của Tổng đốc đại nhân chưa thuyên giảm?

La Định Tây lắc đầu trầm giọng nói:

- Chư vị yên lặng một chút, phu nhân tới rồi.

Mọi người ngừng nói chuyện. Ngay sau đó, có một người đi ra từ bên cạnh sảnh. Người đó mặc một thân đồ tang trắng noãn như tuyết, quần áo bao bọc lấy thân thể nở nang của Tiếu phu nhân. Khuôn mặt không chút phấn son, mắt khẽ quét, bộ dáng thùy mị say mê động lòng người.

Người xưa đã nói, nếu muốn trở nên xinh đẹp nên mặc đồ tang. Lời này dùng trên người Tiếu phu nhân vô cùng chính xác. Nàng vốn đã là một người phụ nữ đẹp, ăn mặc như vậy càng hiện rõ phong thái của một người phụ nữ.

Thấy Tiếu phu nhân mặc đồ tang đi ra, mọi người đều khẽ giật mình.

Tiếu phu nhân bước vào sảnh, khẽ cúi đầu khom người với mọi người.

Thần sắc của nàng ưu sầu, vành mắt hơi phiếm hồng.

- Phu nhân, chuyện này... chuyện này là thế nào?

Đã có người đứng dậy hỏi.

La Định Tây hắng giọng rồi nói:

- Thông báo cho mọi người một tin buồn. Tổng đốc đại nhân... Tổng đốc đại nhân đã bị ám hại?

- Hả?

Mặt mọi người đều biến sắc.

La Định Tân đã phải giữ kín bí mật Tiếu Hoán Chương bị giết ở Đan Dương, không cho phép tin tức này bị lộ ra ngoài. Sau khi từ Đan Dương về Du Xương, tuy thi thể của Tiếu Tĩnh Sanh được đưa về quang minh chính đại nhưng thi thể của Tiếu Hoán Chương lại được đưa về Du Xương một cách bí mật. Đến nay, tin tức Tiếu Hoán Chương qua đời chưa hề được công bố ra ngoài.

- La thống chế, lời này của ngài là có ý gì?

Có một quan viên nghe ra ý tứ trong lời nói:

- Ngài nói Tổng đốc đại nhân bị ám hại? Hai từ ám hại này... nên giải thích thế nào đây?

- Xin phu nhân giải thích rõ với mọi người.

Thần sắc Tiếu phu nhân buồn khổ, nắm khăn tay màu hồng đưa lên khẽ lau sạch nước mắt trên khóe mặt. Sau đó, nàng mới nói cho mọi người lý do đã chuẩn bị trước đó, đơn giản là Tiếu Hằng to gan lớn mật, nửa đêm có ý đồ đột nhập phủ làm loạn với nàng. Sau đó việc bị Tiếu Hoán Chương phát hiện, Tiếu Hằng hành tung hiểm ác, sợ sự tình bại lộ nên đã ra tay giết chết Tiếu Hoán Chương. Đúng lúc đó, La Định Tây dẫn người đuổi tới, vốn muốn bắt Tiếu Hằng. Nào ngờ Tiếu Hắng chống đỡ đòn hiểm, cuối cùng bị La Định Tây chém chết.

Đến nay còn chưa công bố tin tức Tiếu Hoán Chương qua đời cũng vì cân nhắc đến việc Bắc Sơn mới bại trận. Một khi tin tức bị lộ ra, chỉ sợ sẽ làm cho sự tình càng trở nên phức tạp.

Mọi người nghe thấy lời Tiếu phu nhân nói, tất cả đều trợn mắt há mồm ngạc nhiên.

- Hôm nay triệu tập mọi người tới đây là muốn nghe mọi người hiến kế nên làm gì bây giờ?

Tiếu phu nhân đau buồn nói:

- Một nước không thể một ngày không có vua. Bắc Sơn cũng không thể một ngày không có người đứng đầu. Tây Bắc đang rung chuyển. Phía Tây có Chu Lăng Nhạc, phía Bắc có Sở Hoan, đều là lang hổ mỗi phương. Nếu Bắc Sơn hỗn loạn như rắn mất đầu, hậu quả khôn lường... Thiếp thân chỉ mong chư vị bàn bạc kế sách chọn ra một người tạm giải quyết mọi việc ở Bắc Sơn để ngăn cản cơn sóng dữ, đưa Bắc Sơn qua giai đoạn khó khăn này.

- Liệu có nên trình tấu rõ ràng việc này với triều đình không?

Sau một hồi yên lặng, rốt cục đã có người mở miệng nói.

La Định Tây cười khổ đáp:

- Ta đã dựa theo ý của phu nhân trình tấu chương lên triều đình. Không chỉ mang đến kinh thành giao cho thái tử giám quốc và còn đưa một bản tới Hà Tây cho thánh thượng... Chỉ có điều, trong tình cảnh hiểm nguy như hiện nay, nếu Thái tử giám quốc ứng phó đám Thiên Môn đạo từ Đông Nam tới, chỉ sợ không có thời gian xử lý việc này. Còn thánh thượng, nghe nói Thánh thượng đang thăm quan Tiên cung ở Hà Tây. Tiên cung là võ đường Tổng đốc Hà Tây - Phùng Nguyên Phá xây cho Thánh thượng. Nghe nói Thánh thượng muốn bế quan tu luyện ở Tiên cung. Nếu như tấu chương trình lên mà Thánh thượng còn chưa xuất quan thì không thể hạ chỉ ngay được. Tổng đốc Bắc Sơn do ai đảm nhiệm nhất định phải có ý chỉ của triều đình. Nhưng trước khi triều đình hạ ý chỉ xuống, mọi việc không thể không giải quyết mà chờ Tổng đốc tân nhiệm đến giải quyết được.

Nhất thời mọi người đều gật đầu đồng ý. Có người đã nghĩ, hiện nay triều đình còn có năng lực xử lý chuyện ở Tây Bắc sao? Cử một Tổng đốc tới là việc rất dễ dàng, chỉ là vị Tổng đốc đó chưa tới được Du Xương đã chết giữa đường rồi.

- La thống chế, không biết ngài có nghĩ đến người nào thích hợp không?

Có người hỏi.

Thần sắc La Định Tây vẫn nghiêm túc như cũ, lắc đầu đáp:

- La mỗ là kẻ vũ phu, không nên nhiều lời với những chuyện như thế này. Chư vị đều là quan viên Bắc Sơn, nhận thức hơn người. Các vị bàn bạc là tốt nhất.

- La thống chế, đến nay Tây Bắc đang loạn lạc, mà Bắc Sơn ta vừa bại trận, cần một người có thể thống lĩnh binh tướng đánh giặc đưa chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Một người đứng dậy, lẫm liệt nói:

- Nếu ý chỉ của triều đình chưa kịp tới, chúng ta cũng không thể đợi Tổng đốc kế nghiệm được phái tới đây, nếu không bách tính sẽ ra sao? Rắn mất đầu, chia rẽ nội bộ, hậu quả trong lúc này vô cùng khó lường.

Người đó chắp tay nói:

- La thống chế, ngài là người Tổng đốc đại nhân tín nhiệm nhất, văn thao võ lược. Giai đoạn Bắc Sơn đang gặp hiểm nguy chính là lúc La thống chế ra tay, không biết...

- Không sai,..!

Không đợi người đó nói xong đã có người lập tức lớn tiếng:

- La thống chế, nguy nan mới biết anh hùng. La thống chế là anh hùng hảo hán nhất đẳng. Đây là thời điểm lãnh đạo Bắc Sơn, dù gì ngài cũng phải đứng ra chủ trì đại cục.

La Định Tây cau mày đáp:

- La mỗ chỉ là kẻ vũ phu, tài yếu học ít, không thể đảm đương nổi gánh nặng như vậy. Được chư vị ưu ái, La mỗ rất cảm kích, chỉ có điều La mỗ thật sự không phải người thích hợp. Kính xin chư vị lựa chọn một người khác cao minh hơn.

- Nếu ngay cả La thống chế cũng không thể đảm nhiệm trách nhiệm nặng nề này thì nhìn khắp Bắc Sơn, không ai có khả năng này cả.

Một người thở dài:

- Phu nhân, không biết ý phu nhân thế nào?

Tiếu phu nhân nhìn La Định Tây:

- La thống chế, chư vị đại nhân đã mời ngươi đứng ra chủ trì đại cục. Ngươi cũng nên dũng cảm gánh vác chứ?

- Phu nhân, không phải La mỗ không chịu.

La Định Tây chắp tay, khiêm nhường nói với Tiếu phu nhân:

- Bắc Sơn gặp nguy, cho dù phải bỏ mạng vì Bắc Sơn, tôi cũng không tiếc. Chỉ có điều... La mỗ chỉ là kẻ vũ phu. Nếu La mỗ tiếp quản vị trí này, chỉ sợ người đời không phục. Khi đó, chỉ sợ sẽ phản tác dụng...

- Ai dám không phục?

Có người quát to:

- La thống chế văn võ thao lược, đối với Tổng đốc đại nhân... trung thành và tận tâm với triều đình và Tổng đốc đại nhân. La thống chế, nếu ai không phục, hạ quan sẽ đứng ra đối đấu với bọn họ.

Lời vừa nói ra, mọi người đều nhao nhao ủng hộ.

Tiếu phu nhân buồn bã nói:

- La thống chế, chư vị đại nhân đều ở đây, tất cả đều ủng hộ ngươi, hà tất người lại từ chối? Huống chi ý chỉ triều đình còn chưa đưa xuống, cũng không phải muốn người tiếp nhận vị trí Tổng đốc, chỉ muốn người tạm thời ra mặt chủ trì đại cục mà thôi. Người không cần từ chối nữa đâu. Còn về lòng người không phục, thiếp thân thấy chư vị ở đây đều tán thành ngươi đứng ra chủ trì đại cục. Nếu quả thật ngươi không an tâm, không bằng tối nay để chư vị đại nhân biểu lộ tấm lòng mình, cùng viết một lời thề ủng hộ La thống chế chủ trì đại cục. Mọi người ấn dấu tay cũng có thể nói với trên dưới Bắc Sơn rằng chư vị đều đồng ý tiến cử La thống chế ngươi tạm thời đứng ra chủ trì đại cục. Ngươi thấy thế nào?

- Được rồi! Mạnh đại nhân, tài văn chương của ông là tốt nhất. Ông tới ghi chép lời thề để mọi người ấn dấu tay.

Không đợi La Định Tây mở lời, đã có quan viên lớn tiếng đáp:

- Tôi sẽ là người đấu tiên ấn dấu tay.

Nhất thời hào khí trong sảnh tăng vọt. Vị Mạnh đại nhân kia cũng không hàm hồ, tìm người mang giấy viết tới, chỉ viết một lần là xong.

Trong chốc lát, ông ta đã viết xong một bản lời thề. Mọi người không hỏi ý kiến của La Định Tây. Chưa được bao lâu, mọi người đều đã ấn dấu tay. Tuy có vài người hơi do dự nhưng thấy mọi người đều tiến lên trước in dấu tay cũng không dám chùng chằng, ấn dấu tay lên giấy.

Mạnh đại nhân đem bản lời thề trao cho Tiếu phu nhân. Tiếu phu nhân nhìn lướt qua, lắc eo đi đến trước mặt La Định Tây:

- La thống chế, đây là lời thề của mọi người. Mọi người đã biểu hiện thành ý của mình. Theo ý kiến của ta, người nên chấp nhận, ra tay chủ trì đại cục.

La Định Tây nhận lời thề, thở dài, cười khổ nói:

- La mỗ là một người lính, núi đao biển lửa không sờn. Phía trước cho dù có nguy hiểm hơn nữa, ta cũng sẽ không lùi bước. Nhưng gánh nặng như vậy...

Do dự trong giây lát, cắn răng quyết định, trầm giọng nói:

- Nếu đã vậy, La mỗ cũng đành đứng ra vì Bắc Sơn, vì Tổng đốc đại nhân xông pha khói lửa, không chối từ.

Mọi người nhao nhao trầm trồ khen ngợi.

- Sự việc trước mắt cần giải quyết là nên cử hành lễ tang cho Tổng đốc đại nhân.

Hốc mắt La Định Tây ửng đỏ:

- Tổng đốc đại nhân bị dâm tặc làm hại do tôi bảo vệ không chu đạo. Đáng ra tôi nên tự sát để tạ tội, nhưng do trọng trách trên người hôm nay tên tôi chỉ có thể tạm giữ lại tính mạng này. Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha. Phu nhân, tôi nguyện ý nhận 100 gậy, trừng phạt tội bất lực trong việc bảo vệ Tổng đốc đại nhân.

- La thống chế đã có trọng trách trên vai, sao có thể chịu 100 gậy?

Tiếu phu nhân khẽ thở dài:

- Nếu đả thương thân thể làm sao có thể xử lý tình hình hiện nay được? Không bằng phạt lương bổng nửa năm, chư vị thấy sao?

- Nên như vậy, phu nhân nói phải.

Mọi người rối rít nói.

Đợi đến lúc các quan đều đi khỏi, La Định Tây mới cười ha hả rồi ngồi xuống chiếc ghế tổng đốc kia. Hai tay gã sờ lên tay vịn ghế, nhìn Tiếu phu nhân, mỉm cười:

- Phu nhân, ta có ngày hôm nay đều là nhờ nàng vất vả rồi.

Tiếu phu nhân cười nhạt một tiếng nói:

- Ngài cần gì phải khách khí như vậy. Những quan viên có mặt hôm nay gần một nửa đều là do ngài cất nhắc lên trong những ngày gần đây. Cho dù không có ta thì ngài vẫn có thể lên nắm quyền.

- Danh bất chính tất ngôn bất thuận.

La Định Tây cười ha hả:

- Ngàn vạn lời nói của họ đều không đáng với một câu nói của phu nhân.

Tiếu phu nhân nhìn chiếc ghế La Định Tây đang ngồi, nói:

- Bây giờ ngài đã được như ý nguyện, từ nay về sau, đại quyền Bắc Sơn đã trong tay ngài. Có lẽ ta cũng chẳng giúp gì được cho ngài nữa rồi.

- Phu nhân sao lại nói như vậy chứ?

La Định Tây đứng dậy:

- Ân đức của phu nhân La Định Tây này sẽ không bao giờ quên. Từ nay về sau, ta sẽ hết lòng chăm sóc phu nhân.

Gã vừa nói vừa định vòng tay ra ôm lấy Tiếu phu nhân. Tiếu phu nhân lại lùi lại phía sau nói:

- Vậy phải cảm ơn ngài nhiều rồi. Ta cảm thấy hơn mệt, xin cáo lui về nghỉ trước. Ngài còn phải tổ chức tang lễ cho Tiếu Hoán Chương, mọi việc còn nhiều. Ta không làm phiền ngài nữa.

Tiếu phu nhân nói mấy câu rồi quay người ra về.

Ngắm nhìn dáng người Tiếu phu nhân lắc lư, thướt tha mỹ miều, La Định Tây chau mày lại, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi đi theo sau Tiếu phu nhân.

Xem ra tinh thần của Tiếu phu nhân không tốt. Trở về viện của mình, vừa mới bước vào trong phòng, đang định quay lại khóa cửa liền nhìn thấy một bàn tay chặn ở cửa. Tiếu phu nhân nhìn thấy gương mặt vuông vắn của La Định Tây, cặp mày lá liễu nhíu lại, khẽ nói:

- Ngài...ngài đến đây làm gì?

- Có phải phu nhân có gì đó không hài lòng với ta?

La Định Tây nhân cơ hội đi vào trong phòng. Tiếu phu nhân lùi lại phía sau hai bước. La Định Tây đã quay lại đóng chặt cửa, rồi quay ra nhìn Tiếu phu nhân, như cười như không nói:

- Khi ở Đan Dương, phu nhân nói sức khỏe không tốt. Nàng vẫn dùng cái cớ này cho đến tận hôm nay. Phu nhân từ đầu chí cuối đều không muốn gần gũi ta, không biết là vì sao?

Tiếu phu nhân thấy La Định Tây từng bước ép sát dần, trong khóe mắt ánh lên sự sợ hãi, nhưng vẫn cố gắng tỏ ra trấn tĩnh, lạnh nhạt nói:

- Giờ ngài đã nắm đại quyền Bắc Sơn trong tay. Ngài muốn cô gái nào thì sẽ có cô ấy, hà tất phải để ý đến một mụ già như ta? Ngài hãy về đi, ta...

- Phu nhân nói câu này thật không đúng chút nào.

La Định Tây cười nói:

- Trong lòng ta, trong thiên hạ này không có người con gái nào có thể sánh được với phu nhân. Trong lòng ta chỉ có một mình phu nhân.....!

Gã tiến lên trước, một tay nắm chặt tay Tiếu phu nhân:

- Đã lâu lắm rồi không được gần gũi với phu nhân, ta rất nhớ. Hôm nay đại cục đã định, ta muốn cùng nàng qua một đêm thật vui vẻ, phu nhân......!

Gã áp sát tới định hôn Tiếu phu nhân.

Tiếu phu nhân muốn giãy ra. Một tay La Định Tây đã vòng qua hông nàng, cái miệng thô ráp cọ lên cái cổ trắng ngần của Tiếu phu nhân.

Tiếu phu nhân đẩy gã ra, tức giận nói:

- Bỏ ta ra, La Định Tây, ngươi....ngươi thật to gan, mau bỏ ta ra...!

La Định Tây vừa kéo vạt áo của Tiếu phu nhân ra, vừa thở hổn hển nói:

- Phu nhân nên biết rằng, ta chẳng có gì cả, chỉ có cái gan to, nào, phu nhân chúng ta hay vui vẻ một trận, hãy dốc hết sức mình cho ta đi nào.

Bốp!

Một âm thanh khô đét vang lên. Một bàn tay Tiếu phu nhân tát mạnh vào mặt La Định Tây rồi nhân cơ hội thoát được khỏi vòng tay của La Định Tây rồi lùi lại mấy bước, đứng bên cạnh chiếc bàn, một tay nắm chặt ấy vạt áo, mái tóc bung xõa ra.

La Định Tây sờ lên mặt, lạnh lùng nhìn Tiếu phu nhân, rồi cười một cách quái đản:

- Sao hả, bây giờ còn ra vẻ nữ nhân trong trắng nữa hay sao?

Gã tiến lên trước, nắm chặt một cánh tay Tiếu phu nhân, cười nhạt nói:

- Ngươi cho rằng bây giờ ngươi là ai? Chẳng qua chỉ là một món đồ trong tay ta mà thôi. Sự sống chết của ngươi đều nằm trong tay ta. Ta biết ngươi đang nghĩ gì, có phải còn không lỡ từ bỏ cái tên Tiếu Hằng tuấn tú kia hay không?

Tiếu phu nhân giận dữ quát lên:

- Ngươi bỏ tay ra, đau tay ta!

- Thì sao nào?

La Định Tây cười nhạt nói:

- Ngươi bây giờ đã chẳng còn chỗ nào để dựa dẫm nữa rồi. Nơi duy nhất có hy vọng đó chính là ta. Nếu ngoan ngoãn nghe lời thì còn có thể sống trong gấm vóc mỹ vị, bằng không... ha ha. Tuy ngươi có hơi nhiều tuổi chút nhưng với nhan sắc kia, vẫn có thể đưa đến kỹ viện kiếm lời chắc cũng không đến nỗi tệ.

- Ngươi dám!

Tiếu phu nhân giận dữ nói:

- La Định Tây, ngươi....ngươi đúng là tên súc sinh. Ngươi muốn qua cầu rút ván?

- Đừng có nói đến chuyện cây ngay không sợ chết đứng.

La Định Tây lạnh nhạt nói:

- Ngay từ đầu trong lòng ta và ngươi đều hiểu rõ, đây chẳng qua là một cuộc đổi chác. Ngươi giúp ta nắm quyền lực Bắc Sơn, ta giúp ngươi báo thù... cho đến hôm nay đã xong việc, cuộc trao đổi của chúng ta đã chấm dứt rồi. Nếu muốn tiếp tục trao đổi, ngươi hãy ngoan ngoãn nghe lời, bằng không...!

Vẻ mặt gã trở lên giữ tợn nói.

Tiếu phu nhân cắn cắp cặp môi đỏ mọng. La Định Tây không nói nhiều, giơ tay xé rách y phục của Tiếu phu nhân. Tiếu phu nhân vẫn muốn giằng ra nhưng bị La Định Tây đè ngửa xuống đất.

Chờ đến khi La Định Tây đã thỏa mãn ra về thì trời đã gần sáng. Gã đến đại sảnh trong phủ tổng đốc, căn dặn tên thuộc hạ vài câu rồi vào trong sảnh ngồi đợi.

Chỉ một lúc sau, một người đàn ông trung niên đến đại sảnh, trong tay cầm một bộ quyển trục, đi vào trong phòng. Lúc này La Định Tây mới đứng lên, hỏi:

- Sửa lại đã rõ ràng dễ hiểu hay chưa?

Người đàn ông mở quyển trục cầm trong tay ra, đặt trên bàn. La Định Tây hai tay chắp sau lưng đi lại gần chiếc bàn, ánh mắt dừng lại phía trên. Đây là một tấm bản đồ, là bản đồ địa hình tam đạo Tây Bắc.

Giờ này, ánh mắt của gã chỉ tập trung nhìn vào một chỗ.

- Đại nhân, đúng là chỗ này.

Ngón tay Từ Sửa chỉ vào một chỗ.

- Chỗ này được gọi là Ưng Sào khe, là nơi hẹp nhất. nhiều nhất thì cũng chỉ có thể cho một con ngựa đi qua. Con đường gập ghềng khó đi, ghồ ghề lên xuống. Cho đến nay vẫn bị dây leo bao phủ. Những người sống gần đó đều không biết đến sự tồn tại của nơi này.

- Càng ít người biết càng tốt.

La Định Tây khẽ vuốt cằm:

- Từ nơi này đến Sóc Tuyền bao xa?

- Chưa đến 80 dặm. Hơn nữa ven đường cũng không có nhiều người sống.

La Định Tây ngồi ngẫm nghĩ, một lúc lâu sau mới nói:

- Ngươi hãy mang theo một đám người đến Ưng Sào khe dọn sạch hết những day leo bên trong, nhất định phải thông được một con đường. Ngoài ra, chú ý quan sát động tĩnh bên Sóc Tuyền rồi báo cáo cho ta.

Từ Sửa gật đầu, đồng thời cẩn thận hỏi lại:

- Đại nhân, lẽ nào chúng ta xuất binh từ Ưng Sào khe, bất ngờ tập kích Sóc Tuyền?

- Cũng chưa hẳn.

La Định Tây đáp:

- Chỉ là làm việc gì cũng nên chuẩn bị cho tốt vẫn hơn.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa truyền đến một âm thanh rất nhỏ, La Định Tây lập tức cảnh giác, hạ giọng quát:

- Kẻ nào đó?

Bên ngoài chính là tiếng phu nhân vọng vào:

- Là ta.

La Định Tây vừa mới cưỡng bức Tiếu phu nhân nên không ngờ nàng lại đột nhiên đến. Gã đưa mắt liếc ra ý một cái, Từ Sửa lập tức đem bản đồ trên bàn cuộn lại. Lúc này La Định Tây mới đi ra, tự mình mở cửa phòng. Nhìn thấy Tiếu phu nhân bưng một cái khay trên tay, trong khay có trà và điểm tâm. Tiếu phu nhân mặc một bộ đồ tang trắng muốt, mái tóc rõ ràng cũng đã được trải chuốt lại đẹp đẽ, phong độ tư thái yểu điệu.

- Gì vậy?

La Định Tây mặc dù vừa mới bức ép Tiếu phu nhân lúc nửa đêm nhưng lúc này đây nhìn thấy phong thái của nàng, trong lòng vẫn còn chút thèm muốn, gã lên tiếng hỏi:

- Phu nhân có chuyện gì?

Tiếu phu nhân nhìn liếc vào trong phòng, cắn bờ môi đỏ mọng, do dự một lát rồi mới khẽ nói:

- Ngài... ngài bận rộn nhiền việc, vất vả mệt nhọc, lúc tối cũng không ăn gì nên ta... ta mang một ít điểm tâm tới cho ngài.

- Vậy xin đa tạ phu nhân nhiều.

Nhìn thấy hai má Tiếu phu nhân ửng đỏ, xinh đẹp kiều diễm, La Định Tây đỡ lấy chiếc khay nói:

- Phu nhân cũng đã vất vả cả buổi tối rồi, nàng hãy đi nghỉ sớm đi. Những ngày tới phu nhân còn phải vất vả ngày đêm, nàng hãy bảo trọng sức khỏe.

Khi gã nói những lời đó, mắt ánh lên tia nhìn kỳ quái. Mặc dù đây chỉ là những câu nói bình thường nhưng Tiếu phu nhân hiểu rõ những ý đồ dâm tục bên trong.

- Ta thân một kẻ nữ lưu, yếu đuối hèn mọn. Sau này còn phải lương nhờ La thống chế nhiều.

Tiếu phu nhân buồn rầu nói tiếp:

- Mọi chuyện của ta đều xin nhờ La thống chế làm chủ, thân ta.... thân ta tất cả đều thuộc về La thống chế.

La Định Tây nghe xong trong lòng dâng lên một cảm giác sung sướng khôn xiết.

Những lời đó của Tiếu phu nhân giống như là đã hoàn toàn khuất phục. Mặc dù hôm nay gã đã nắm đại quyền trong tay, bất cứ nơi nào lúc nào đều có vô số mỹ nữ nhưng đối với người con gái này trong lòng gã vẫn cảm thấy rất có hứng thú. Dù nói đại cục đã định, công dụng lớn nhất của Tiếu phu nhân đã bị lợi dụng nhưng nếu người đàn bà này biết nghe lời phục tùng, ngày sau không chừng còn có thể dùng vào nhiều việc khác.

- Phu nhân yên tâm, tổng đốc đại nhân từng có đại ơn với ta, hôm nay tổng đốc đại nhân đã qua đời, ta đương nhiên phải đảm nhận trách nhiệm chăm sóc tốt cho phu nhân.

La Định Tây lại cười nói:

- Phu nhân hãy đi nghỉ ngơi trước đi, mọi chuyện cứ để ta lo liệu.

Tiếu phu nhân nhẹ nhàng thi lễ rồi đi ra. La Định Tây tiện tay đóng cửa lại. Tiếu phu nhân đi được vài bước liền quay lại nhìn vào cửa phòng. Gương mắt nhu mì lúc nãy dần dần trở lên lạnh lùng nghiêm nghị. Đôi mắt đẹp mê hoặc lòng người cũng lạnh lẽo một cách khác thường, đôi môi nhếch lên một nụ cười sắc lạnh.

Từ Sửa thấy La Định Tây đóng cửa rồi mới đi lên, hạ giọng nói:

- Đại nhân, ngài phải đề phòng người đàn bà này, lòng dạ rắn độc, cẩn thật là hơn.

- Ta biết.

La Định Tây gật gật đầu.

- Chẳng qua bây giờ ả không có nơi nào nương tựa, nếu giở trò độc địa thì cũng chỉ là một tiện phụ... ả đã nằm trong bàn tay ta, nếu phục tùng ta thì tha cho. Còn nếu dám giở trò trước mặt ta thì ta quyết không bỏ qua.

Gã đặt chiếc khay lên bàn, quay lại đập đập lên vai Từ Sửa, nhẹ nhàng nói:

- Từ Sửa, ngươi là người ta tín nhiệm nhất, vẫn còn một việc nữa, ta không tin tưởng những kẻ khác, ngươi hãy đích thân đi làm giúp ta.

- Ý của đại nhân là?

- Đi Sóc Tuyền một chuyến.

La Định Tây ghé sát vào tai Từ Sửa thì thầm. Từ Sửa lắng nghe kỹ càng rồi khẽ gật đầu, đợi La Định Tây nói xong liền chắp tay đáp:

- Ngay ngày mai ty chức sẽ lên đường.

- Không vội.

La Định Tây lắc đầu cười nói:

- Chúng ta đợi đã, dục tốc bất đạt. Chúng ta hãy cứ đợi đã....!

- Đợi?

Từ Sửa ngây người:

- Đại nhân còn đợi chuyện gì?

- Hiện nay chúng ta còn phải đợi...đợi Sở Hoan xuất chinh.

La Định Tây từ từ đi đến bên chiếc ghế rồi ngồi xuống, thản nhiên nói:

- Hươu chết về tay ai còn chưa biết. Trận chiến Tây Bắc giờ mới bắt đầu thôi!

La Định Tây đợi Sở Hoan xuất chinh, Sở Hoan lại đang đợi ý kiến của các quan viên Tây Quan.

Quân Tây bắc của Cam Hầu đã mai phục tại Phục Quỷ lĩnh, hơn nữa còn mới nhận được quân báo, Chu Lăng Nhạc cũng đã xuất binh tại Thiên Sơn, tiến vào trong Tây Quan. Với ưu thế binh lực tuyệt đối, quân Thiên Sơn đã để lại ba ngàn quân tại núi Hồ Lô để ngăn cản quân của Lang Oa Tử đóng tại núi Hồ Lô, trong khi quân chủ lực thì thần tốc tiến quân.

Quan viên Sóc Tuyền đều được triệu tập đến phủ Tổng đốc, người đứng đông kín một phòng, nhưng không ai nói gì.

Sở Hoan liếc mắt nhìn mọi người, hắng giọng:

- Tình hình Tây Quan phải đối mặt mọi người đều đã biết. Hôm nay ta gọi mọi người đến là muốn thương nghị cùng mọi người, tiếp sau đây Tây Quan ta nên đi theo hướng nào?

Công Tôn Sở, Tri châu Việt Châu liếc nhìn Sở Hoan, nhưng không phải là người nói đầu tiên, mà là Hàn Hải, Chủ sự Công bộ ty.

- Sở Đô đốc, Chu Lăng Nhạc đã phát binh đến Tây Quan, chúng ta đã không còn đường lui, đương nhiên phải sống chết một phen với Chu Lăng Nhạc.

- Lời của Hàn Chủ sự có phải là ý kiến của tất cả mọi người?

Sở Hoan nhìn tất cả mọi người:

- Có vài lời bản đô đốc không thể không nói rõ. Hai nhánh quân của Chu Lăng Nhạc và Cam Hầu có hơn mười vạn đại quân. Toàn bộ binh mã đạo Tây Quan chúng ta còn không bằng một nửa của họ. Ngoài chuyện đó ra, Chu Lăng Nhạc cũng đã điều động toàn bộ kỵ binh Hắc Phong đến đây. Chiến lực của kỵ binh Hắc Phong bản đô đốc không cần nói mọi người cũng rõ. Nếu thực sự phải đánh, phần thắng của Tây Quan ta không lớn...!

Tất cả mọi người nhìn nhau, có người còn thì thầm với nhau.

- Tình hình trước mắt chỉ có hai con đường, hoặc là đánh, hoặc là hòa giải.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Là đánh hay hòa, bản đô đốc cũng không dám độc đoán, muốn thương nghị cùng mọi người, mọi người cứ nói ý kiến của mình ra.

Sau một hồi yên lặng, cuối cùng có một quan viên cẩn thận nói:

- Sở Đô đốc, những lời ngài nói thực sự có đạo lý. Nếu chỉ là Chu Lăng Nhạc, quân Tây Quan chúng ta sao lại không cược một phen, nhưng... hiện nay Chu lăng Nhạc đã liên thủ với Cam Hầu, hai cánh quân cùng xuất binh, chúng ta không còn phần thắng...!

Ngừng một lát, y mới nói nhỏ:

- Một khi đại chiến, sinh linh đồ thán, thương vong vô số, đến khi đó...!

Rồi không nói tiếp.

Vừa nghe xong những lời này liền có người gật đầu, đại đa số mọi người vẫn không có động tĩnh gì.

- Sở Đô đốc, dù có muốn hòa giải, cũng không phải nói hòa là hòa được.

Lại có một quan viên không nhẫn nhịn được, nói:

- Chúng ta phái người đi tìm Chu Lăng Nhạc, nói chuyện với gã trước. Nếu điều kiện quá đáng, chúng ta cũng không thể dễ dàng đồng ý.

- Đúng vậy, phải biết điều kiện của bọn họ.

Liền có người hùa theo.

- Không thể nói bọn họ muốn thế nào thì là như vậy. Chúng ta cũng còn mấy vạn binh mã, dù có nghị hòa cũng không thể ra điều kiện quá đáng.

Sở Hoan ngồi dựa vào ghế, điềm tĩnh nhìn mọi người, cũng không vội lên tiếng.

- Sở Đô đốc, kỳ thật hòa hay chiến cũng không còn thời gian để thương nghị rồi.

Công Tôn Sở im lặng một lát rồi nói:

- Dã tâm của Chu Lăng Nhạc rất lớn, mọi người đều biết, gã vẫn luôn muốn độc bá Tây Bắc, làm một Tây Bắc Vương thực sự. Nói đến cùng, gã chính là một tên phản tặc có dã tâm rất lớn. Hiện tại gã đã liên kết với Cam Hầu làm chuyện xấu, ý đồ nuốt trọn Tây Quan. Chúng ta đương nhiên không thể không đánh mà hàng được. Đánh với hòa cũng chỉ có một kết quả, với con người Chu Lăng Nhạc, nếu không đánh mà hàng, để gã không đánh mà thắng thì lệnh đồng đều ruộng đất mới thi hành của Tây Quan sẽ bị phá bỏ. Khó khăn lắm Tây Quan mới đi được trên con đường cùng nhân dân, lại bị phá hỏng trong chốc lát, điều này không có lợi cho dân.

Y nhìn tất cả quan viên tại đó, rồi từ từ nói:

- Còn về chúng ta, ta tin mọi người vẫn còn nhớ, lúc đầu Chu Lăng Nhạc đưa người của gã lên chức Bình Tây tướng quân, kết hợp với Đông Phương Tín khống chế Tây Quan, không biết mọi người còn nhớ Đông Phương Tín đối xử với chúng ta thế nào?

Mọi người nhất thời yên lặng, có người sắc mặt liền tối sầm lại.

- Trước nay Chu Lăng Nhạc dùng người đều không khách quan, tất cả những hành vi ban đầu tại Tây Quan đều có thể thấy được điểm xấu.

Công Tôn Sở điềm nhiên nói:

- Nếu trận này không đánh mà hàng, để Chu Lăng Nhạc thôn tính Tây Quan, mọi người nghĩ có thể tiếp tục giữ vững tiền đồ trước mắt? Có rất nhiều những kẻ muốn thăng quan tiến chức dưới trướng Chu Lăng Nhạc. Bọn chúng theo Chu Lăng Nhạc mưu phản mục đích là vì cái gì?

Mọi người nhíu mày.

Tất cả mọi người ngồi tại đây đều không phải ngu ngốc, những lời Công Tôn Sở vừa nói bọn họ liền ý thức được tầm quan trọng của vấn đề, đó chính là tiền đồ của chính mình.

Chu Lăng Nhạc phân công, bổ nhiệm cho thân tín, đó là điều ai cũng biết. Gã trấn thủ Thiên Sơn, thì thuộc hạ thân tín của gã cũng toàn là người Thiên Sơn. Một khi gã chiếm được Tây Quan, không còn nghi ngờ gì, toàn bộ Tây Quan sẽ chỉ bố trí người của gã.

Vốn vẫn còn một số quan viên thầm thấy thực lực của Chu Lăng Nhạc quá mạnh, muốn nghị hòa.

Nhưng những lời của Công Tôn Sở khi nãy, mọi người liền biết, khi Đông Phương Tín khống chế Tây Quan cũng đã bài xích bọn họ. Nếu Chu Lăng Nhạc nắm được đại quyền tại Tây Quan, thì tất cả mọi người ngồi đây chỉ e không có được kết cục tốt.

Nghị hòa tuyệt đối không phải là kết quả tốt, liều mạng một phen dù khả năng thắng rất nhỏ nhưng vẫn còn có chút hy vọng sống.

Sau một hồi yên lặng, cuối cùng có người lên tiếng:

- Sở Đô đốc, những lời Công Tôn đại nhân nói rất đúng. Lệnh bình quân ruộng đất đang thi hành, dân chúng đều vui mừng khôn xiết. Đây là đại nghiệp thiên thu ích nước, lợi dân. Chu lăng Nhạc vì dã tâm của mình, muốn thôn tính Tây Quan, lệnh bình quân ruộng đất chắc chắn sẽ bị phá hoại nghiêm trọng. Vì nhân dân Tây Quan, trận chiến này nhất đinh phải thắng!

- Đúng vậy!

Đã có người đứng dậy, nói lớn:

- Sở Đô đốc, chúng hạ quan nguyện cùng Sở Đô đốc đồng sinh cộng tử, thề chết bảo vệ Tây Quan, quyết không để thiết kỵ Thiên Sơn chà đạp Tây Quan!

Lúc này trong lòng mọi người đều căm phẫn, đều tỏ ý quyết chiến trận này với quân Thiên Sơn, không chịu lui bước.

Cuối cùng Sở Hoan giơ tay lên, từ từ đứng dậy, nhìn mọi người, hỏi:

- Chư vị đều có ý như vậy? Có ai vẫn muốn nghị hòa cùng Thiên Sơn không?

Mọi người nhìn nhau, nhưng không ai nói gì.

- Tốt!

Sở Hoan giơ nắm tay lên:

- Bản đô đốc vẫn đang do dự, khó quyết, nhưng ý chí chiến đấu của chư vị kiên định như vậy, vậy bản Đô đốc cũng đành nghe theo. Mọi người đã không muốn rút lui, quyết tâm bảo vệ nhân dân Tây Quan, quyết chiến một trận với Chu Lăng nhạc, bản đô đốc đương nhiên cũng không có lý nào lại rút lui.

Hắn ngừng một hồi, hạ giọng, chậm rãi nói:

- Quan quân Tây Quan thanh liêm, bách tính an cư, Chu Lăng Nhạc đại nghịch bất đạo, dẫn quân xâm chiếm. Nghịch tặc như vậy ai cũng muốn diệt trừ. Từ ngày hôm nay, Tây Quan ta và Chu Lăng Nhạc quyết không chung đường... Bản đô đốc quyết định, từ ngày hôm nay Tây Quan và Thiên Sơn bước vào trạng thái chiến tranh. Trên dưới Tây Quan cùng chung mối thù, trên dưới một lòng, cùng tiêu diệt phản tặc!

Ánh đao lóe lên, sau đó, giọng hắn lạnh lùng lạ thường:

- Ai muốn cầu hòa lấy đây làm ranh giới!

Xuân về hoa nở, thời tiết rất tốt, nhưng đại quân Sóc Tuyền đã chuẩn bị tư thế sẵn sàng chiến đấu, áo giáp chỉnh tề, khí thế hào hùng.

Chu Lăng Nhạc lòng lang dạ thú, ngang nhiên tạo phản, người người đều muốn giết trừ. Dưới mệnh lệnh của Tổng đốc Sở Hoan, toàn thể quân dân Tây Quan đông lòng, quyết đánh cường đạo, thổ phỉ, đội binh mã do Sở Hoan đích thân thống lĩnh nhanh chóng tiến vào Hạ Châu.

Tuyến phía Nam không có chiến sự, có hai ngàn quân của Hiên Viên Thắng đóng ở Kim Châu, ngoài ra còn điều động ba ngàn binh mã đóng tại ba huyện lấy được từ tay quân Bắc Sơn.

Trước sự điều động một lượng lớn binh mã đến cứu viện cho Hạ Châu của Sở Hoan, binh lực hiện tại của Hạ Châu cũng đã gần hai vạn quân, nhưng đối mặt với liên quân mười vạn người của Chu Lăng Nhạc và Cam Hầu thì hai vạn quân rõ ràng không thể ngăn nổi mười vạn quân.

Sở Hoan đành đích thân đưa quân từ Sóc Tuyền đến chi viện. Quân tại Sóc Tuyền có hơn một vạn, hắn để hai ngàn quân ở lại giữ thành Sóc Tuyền, số quân còn lại hơn một vạn đều đến Hạ Châu.

Bình minh dần lên, mặt trời đỏ rực, những ánh nắng ấm áp đầu tiên chiếu lên áo giáp lạnh băng, xuất hiện ánh sáng màu nhạt, dưới ánh sáng mặt trời, binh lính san sát, giáo mác ngập trời.

Binh mã Sóc Tuyền tập trung tại doanh trại Cấm Vệ quân ngoài thành, hơn vạn quân lúc này đã chỉnh tề, chuẩn bị xuất phát.

Dưới ánh sáng mặt trời, nét mặt mọi người đều kiên định. Lúc này, hàng ngàn ánh mắt đều tập trung lên một người. Người đó cưỡi chiến mã đỏ, đội mũ giáp màu nâu, đứng trong gió sớm, như núi cao biển rộng.

Sở Hoan ngồi trên ngựa, chiếc mũ che tai như che đi cả nửa gương mặt hắn, nhưng không che nổi ánh mắt tinh anh của hắn, đối diện với những tướng sĩ Tây Quan xếp hàng chỉnh tề, tiếng lưng keng vang lên, réo rắt, như tiếng phượng hót, rồng gầm.

Toàn quân nghiêm nghị, không có một tiếng động nào. Gió sớm thổi qua, chiến kỳ bay bay. Toàn quân có thể nghe thấy tiếng phần phật trong gió.

- Hôm nay xuất chinh chỉ vì hương thân phụ lão Tây Quan, trận này nhất định phải thắng!

Sở Hoan giơ cao chiến đao, lạnh lùng nói:

- Tây Quan tất thắng!

Toàn quân nghe thấy tiếng hô vang vọng núi rừng của Sở Hoan đều thấy kích động trong lòng, chúng binh sĩ đều rút đao lên, hường lên trời, cùng hô vang:

- Tây Quan tất thắng, Tây Quan tất thắng ...!

Ánh đao lạnh lùng, trong chốc lát, đất trời ngập tràn ánh sáng chói lóa, khiến người ta không thể phân biệt được là ánh sáng mặt trời hay ánh sáng của đao!

- Lần xuất chinh này, trên dưới toàn quân lấy ta làm cờ!

Sở Hoan lại cao giọng nói:

- Bản đô đốc tiến, nếu có kẻ nào lui, giết không tha. Nếu bản đô đốc bỏ mọi người mà lui, ai cũng có thể giết!

Các tướng sĩ đều giật mình.

Sở Hoan không nói nhiều, thu đao lại, giơ tay lên:

- Xuất chinh!

Hai chữ vô cùng đơn giản, nhưng lại rất có lực, toàn quân lập tức truyền xuống dưới, lúc này, hơn vạn nhân mã chỉ còn lại một thanh âm.

Xuất chinh!

Thanh âm rất to, tam quân chỉnh tề, không hề có chút tạp âm, tiếng bước chân vang lên. Quân tiên phong dẫn đầu, tiếng ngựa dồn dập, quân phía trước xuất phát. Từng đội, từng hàng binh sĩ bước chân chỉnh tề, đều đặn, kiên định, đi về phía Tây, như một con rồng dài bắt đầu di chuyển.

Bước đi của đội quân nhịp nhàng, không nhanh không chậm, hướng về phía tây, nhân dân đứng nhìn từ xa. Mọi người đã truyền tai nhau, Chu Lăng Nhạc dẫn binh tạo phản, muốn giết Tây Quan. Người dân Tây Quan vì có chính sách bình quân ruộng đất mà tin tưởng vào tương lai. Sự đột kích bất ngờ của Chu Lăng Nhạc khiến dân chúng Tây Quan phẫn nộ. Hôm nay, Tổng đốc Tây quan vì bảo vệ lợi ích của người dân nơi đây dẫn binh nghênh địch, mọi người dân đều cầu mong trời xanh giúp quân Tây Quan chiến thắng trở về.

Sau khi lên ngựa, Sở Hoan nhìn đại quân trên đường, sắc mặt lo lắng, hắn không biết lần này ra đi, còn có mấy người có thể sống sót trở về.

Đại quân như rồng, kiên định, làm việc nghĩa không chùn bước. Sở Hoan thúc ngựa đi, ngắm nhìn mây xanh, trời xanh, không biết vì sao, nhưng trong lòng tràn đầy nhiệt huyết.

Hắn quay đầu lại, dưới ánh mặt trời, thành Sóc Tuyền nguy nga, đứng vững. Trong thành có người thân của hắn, trước khi lên đường cũng không lưu luyến, chia tay cùng các thê tử. Vì hắn biết, càng nói nhiều càng không nỡ rời xa. Lần xuất chinh này rất nguy hiểm, thập tử nhất sinh. Dù kết cục ra sao thì đây là con đường hắn nhất định phải đi.

Nam tử hán đại trượng phu nên kiên định đi theo con đường mình nên đi, dù có nhiều gian nan cũng không được chùn bước.

Đối với Chu Lăng Nhạc, chuyện Sóc Tuyền xuất binh lần này không ảnh hưởng nhiều.

Bên ngoài thành Hạ Châu bốn mươi dặm chính là đại doanh quân Thiên Sơn, doanh trại nối tiếp nhau. Trời đất bao la, khu doanh trại như một con rồng lớn phủ phục trên mặt đất.

Khi Sóc Tuyền xuất binh, bảy vạn quân của Chu Lăng nhạc đã đóng quân bên ngoài thành Hạ Châu, nhưng lại không hạ lệnh lập tức tấn công.

Chu Lăng Nhạc cưỡi ngựa đứng trên sườn núi cao, thân mặc áo giáp, ánh sáng chói chang, chiến giáp lại lạnh như băng, nhưng lòng gã lại tràn đầy nhiệt huyết.

Gã đã trải qua nhiều lần nhẫn nhịn, nhiều phong ba, cuối cùng hôm nay gã đã có thể đứng lên. Dưới tay gã đều là những tinh binh, tướng giỏi.

Đây là kết quả sau những năm tháng nhẫn nhịn đó.

Gã là người có thể nhìn thấu cơ hội. Gã cũng hiểu rõ, ông trời sẽ cho mỗi người một cơ hội, nhưng không phải ai cũng có thể nhìn thấy điều đó, càng ít người có thể nắm chặt được cơ hội đó.

Gã là người có thể cảm nhận được cơ hội đến và nắm chắc trong tay.

Thiên hạ đại loạn, dù đế quốc đã thành lập hơn hai mươi năm, nhưng so với lịch sử lâu dài, mấy trăm năm cũng chỉ là một cái phẩy tay, chứ không nói đến thời gian hai mươi năm.

Đế quốc Đại Tần thành lập hơn hai mươi năm, tuy đã trải qua nam chinh bắc chiến, hào hùng gây dựng được giang sơn, nhưng thời gian hai mươi năm thực sự vẫn chưa đủ để một đại đế quốc đứng vững như bàn thạch.

Nếu Hoàng đế thực sự có thể hiệu lệnh cho cả nước, nếu như vẫn có một người kế vị giỏi hơn Đương kim Hoàng đế củng cố đại quốc, đế quốc Đại Tần có lẽ vẫn có thể đứng vững tại Trung Nguyên.

Thế nhưng trên thực tế, vị vua khai quốc của Đại Tần vẫn chưa ổn định giang sơn, đã dùng máu thịt nửa đời trước của mình tiêu xài xa hoa.

Khi đế quốc vẫn còn bất ổn, Hoàng Đế lại không giữ vững, lại mê nữ sắc, khiến căn cơ để quốc càng lỏng lẻo. Căn cơ của đế quốc Đại Tần đã hoàn toàn trống rỗng. Dù sự nghiệp lớn này vẫn chưa được xây dựng tại Trung nguyên, nhưng gã biết chuyện nó sụp đổ chỉ là sớm muộn.

Trời đất bao la, ai làm chủ thăng trầm?

Chu Lăng Nhạc cười thản nhiên. Dường như gã đang nhớ lại thời dựng nước hào hùng của Đại Tần. Lúc đó thiên hạ hỗn loạn, tanh mùi máu, người có thể mở một con đường máu, người cuối cùng còn lại sẽ là chủ nhân của giang sơn này.

Nhìn thấy binh hùng tướng mạnh của mình bên dưới, gã càng có thêm hào khí, bản thân khổ tâm gây dựng bao nhiêu năm nay không phải là vì ngày này sao.

Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ, một khi đã dùng đến binh mã thì không còn gì có thể ngăn nổi.

Các tướng lĩnh Thiên Sơn bên cạnh Chu Lăng Nhạc cũng nhìn về phía thành Hạ Châu, thần sắc khác nhau nhưng trong mắt họ, thành Hạ Châu là nơi mà họ có thể lấy được một cách dễ dàng.

Các thành và thị trấn phía Tây thành Hạ Châu đều đã bị quân Tây Sơn chiếm được dễ dàng. Thể lực quân Tây Quan yếu ớt, hơn nữa phần lớn lại là sa mạc, đất đại bằng phẳng, không có nhiều nơi hiểm yếu.

Các thành, thị trấn đó cũng không có điểm hiểm yếu để phòng thủ, cũng không giúp được nhiều trong sách lược. Bùi Tích lại không sắp xếp nhiều quân tại các thành thị phía Tây, quân chủ lực đều tập trung đến thành Hạ Châu.

Đối mặt với quân Thiên Sơn chiến ưu thế tuyệt đối về thực lực, cũng chỉ có thành Hạ Châu mới có thể phân cao thấp với quân Thiên Sơn.

Mưu cầu thiên hạ trước tiên phải chiếm được Tây Bắc. Khi đại nghiệp thành công, những tướng đi theo Chu Lăng nhạc tranh hùng để sẽ trở thành công thần khai quốc, vinh hoa phú quý, tước vị đều sẽ đến. Thành Hạ Châu cũng chỉ là một chướng ngại vật chắn trước mặt họ mà thôi.

- Chu Đô đốc, thành Hạ Châu gần ngay trước mắt, hay là chúng ta nhanh chóng công thành?

Đệ nhất tướng quân của Chu Lăng Nhạc – Hầu Kim Cương, nắm dây cương, nhìn chằm chằm thành Hạ Châu:

- Mạt tướng nguyện dẫn theo tinh binh, dẫn đầu công thành!

Các tướng lĩnh khác nghe Hầu Kim Cương nói vậy liền nhao nhào muốn ra chiến.

Nhưng Chu Lăng Nhạc lại không hề nóng vội, thản nhiên nói:

- Công thành là hạ sách, từ cổ chí kim rất kỵ công thành, nếu không phải đến mức bất đắc dĩ thì không được tự tiện công thành.

- Không công thành.

Các tướng quân giật mình.

- Công thành là hạ sách, công tâm là thượng sách.

Chu Lăng Nhạc nắm roi ngựa, từ từ nói:

- Nếu có thể không chiến mà khuất phục được binh lính đối phương thì mới là thượng sách...!

Hầu Kim Cương không chịu được, nói:

- Không đánh mà thắng địch? Chu Đô Đốc, dù đây là kết quả tốt nhất, nhưng nhìn tư thế Thành Hạ Châu, bọn họ dường như không hề có ý đầu hàng, làm sao có thể không đánh mà thắng địch được?

Chu Lăng nhạc cười nhạt, nhìn chằm chằm về phía thành Hạ Châu xa xa:

- Bản đô đốc đã phái người đến thành Hạ Chau rồi, dù nói thế nào đây cũng là tòa thành đầu tiên chúng ta đánh, nên lễ trước, binh sau mới phải.

Chúng tướng nghe vậy mới thoải mái, chỉ có điều lo lắng liệu người Chu Lăng nhạc phái đi có thể thuyết phục được tướng giữ thành Hạ Châu hay không.

Một điểm đen đen phía xa dần tiến lại gần, ngay sau đó xuống ngựa, đi bộ lên sườn núi, bẩm lớn:

- Kỵ binh Chu Đô đốc, đại quân của đại tướng quân Cam Hầu đã đến đại doanh!

Các tướng Thiên Sơn nhìn nhau, Chu Lăng Nhạc mỉm cười, quay đầu ngựa lại, quất dây cương, tuấn mã phi như bay xuống, như một mũi tên lao thẳng về phía đại doanh quân Thiên Sơn.

Cam Hầu đang đứng đợi tại quân doanh đại tướng. Chu Lăng nhạc chưa vào trại đã có tiếng vang lên:

- Cam tướng quân đại giá quang lâm, thật vinh dự cho kẻ hèn này, Chu mỗ vẫn luôn mong mỏi!

Cam Hầu chỉ mang theo hai gã tùy tùng, mặc áo giáp, đợi Chu Lăng Nhạc vào doanh trại. Cam Hầu đã đứng dậy, chắp tay cười nói:

- Chu Đô đốc, lần tiến binh này phía quân ta vẫn là đến trước, ngài đã chậm hơn một bước!

Chu Lăng Nhạc tiến lên nắm tay Cam Hầu, cười nói:

- Nên phạt, nên phạt, là lỗi của ta, ta không ngờ Cam Tướng quân...à, nên là thông gia. Ta không ngờ thông gia lại dẫn quân thần tốc như vậy, nếu không ta đã xuất quân trước mấy ngày!

Sau khi hai người ngồi xuống, Cam Hầu mới cười hỏi:

- Chu Đô đốc, không biết Ngọc Kiều có gây thêm phiền toái cho mọi người?

- Có một huynh trưởng mạnh mẽ như thông gia đây, Ngọc Kiều đâu có yếu thế hơn kẻ khác.

Chu Lăng nhạc thở dài nói:

- Chu gia ta có thể cưới được Ngọc Kiều thực sự là tổ tiên tích đức. Thông gia, huynh yên tâm, Ngọc Kiều bước vào cửa Chu gia thì đã là người của Chu gia, Chu gia ta nhất định đối xử tốt.

Cam Hầu cười nói:

- Ngọc Kiều ở trong quân nhiều năm, hay ngoa ngoắt. Người là đại ca như ta thực sự không thể quản giáo được. Chu Đô đốc, sau này làm phiền huynh dậy bảo nhiều. Nếu muội ấy có điểm nào không tốt, mong Chu Đô đốc tha thứ cho!

Chu Lăng nhạc khoát tay, cười nói:

- Không sao, không sao, thông gia yên tâm.

Dừng một lát, hỏi:

- Nghe nói Thông gia đã chiếm được thành Hội Xuyên Kim Châu, để quân giữ tại đó? Như vậy Phương Như Thủy của Kim Châu vẫn chưa cải tà theo chính. Ta đã cho tiên phong lên trước, vốn muốn thuyết phục Phương Như Thủy quy thuận thông gia, bây giờ xem ra, Phương Như Thủy muốn chết cùng Sở Hoan rồi!

- Phương Như Thủy cũng chỉ là tướng tam lưu, không đáng nhắc đến.

Cam Hầu điềm nhiên nói:

- Chỉ là Lan Dịch có nguy hiểm xung quanh, muốn đánh thành Lan Dịch phải tốn chút thời gian, ta đâu cần lãng phí thời gian ở Lan Dịch? Vòng qua Lan Dịch, trực tiếp xuống Hạ Châu, chiếm lấy Hội Châu, để lại hai ngàn binh mã tại đó là có thể ngăn được Phương Như Thủy rồi. Dù sau đó thành Hội Châu có bị bọn họ chiếm được, chiến sự Tây Quan e rằng đã kết thúc. Chỉ cần đánh bại quân chủ lực của Sở Hoan, Phương Như Thủy có ngu dốt thế nào cũng chỉ có thể buông vũ khí đầu hàng!

Chu Lăng Nhạc vỗ tay, cười nói:

- Vừa rồi ta còn nói với chúng tướng là không đánh mà thắng. Chiêu này của thông gia đứng là tinh túy, không đánh mà thắng địch.

- Phía Phương Như Thủy không cần lo lắng, giao cho Hội Xuyên là được.

Cam Hầu hơi nghiêng người về phía trước, dò hỏi:

- Chu Đô đốc, ba vạn binh mã đã bày bố mai phục tại Phục Quỷ Lĩnh, bất cứ lúc nào cũng nghe theo hiệu lệnh của Chu Đô đốc, không biết tiếp theo Chu Đô Đốc muốn công thành thế nào?

Chu Lăng Nhạc cười nói:

- Thực ra thành Hạ Châu không cần đánh vội!

- Hả?

Cam Hầu cau mày, nhưng cũng hiểu ngay:

- Ý của Chu Đô đóc là đợi binh mã Sở Hoan đến?

Chu Lăng Nhạc bình thản nói:

- Phụ mẫu sinh ra ta, hiểu ta chỉ có Cam Hầu tướng quân. Không sai, Hạ Châu bằng phẳng, rất thích hợp cho kỵ binh, nhưng bên trong Việt Châu núi non trùng điệp, không thể phát huy hết ưu thế của Kỵ binh. Thành Hạ Châu gần ngay trước mắt, nếu chúng ta đánh Hạ Châu, Sở Hoan đương nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn, nhất định sẽ dẫn quân cứu viện. Đến khi đó, quân chủ lực Tây Quan đều tập trung tại Hạ Châu. Ta và tướng quân liên thủ đánh một trận là xong. Chỉ cần tiêu diệt quân chủ lực của Sở Hoan, Sóc Tuyền đương nhiên có thể công phá dễ dàng.

Cam Hầu khẽ gật đầu, cười hỏi:

- Chu Đô đốc nói rất phải, tất cả đều nghe theo sự thống soái của Chu Đô đốc.

Khi hai người đang nói chuyện vui vẻ, trong thành Hạ Châu, tướng giữ thành Hàn Anh đang tiếp sứ giả của Chu Lăng Nhạc. Lai Sử có chỗ dựa vững chắc, đến làm sứ giả rất đắc chí, oai phong, ngẩng đầu, ưỡn ngực.

- Chu Lăng Nhạc muốn bọn ta ra khỏi thành, quy hàng?

Hàn Anh cười nói:

- Các hạ có chuyển nhầm lời không?

- Đương nhiên là không!

Lai Sử cao giọng nói:

- Hàn Tướng quân, mười vạn đại quân đã ở ngoài thành, ngài chắc đã sớm biết rồi. Chu Đô đốc niệm tình đa số binh lính trong thành đều là con cháu Tây Bắc, với lại trong thành còn có hàng vạn bách tính, một khi khai chiến, sinh linh đồ thán, nên đặc biệt để tại hạ đến khuyên tướng quân. Tướng quân cũng là người hiểu đại nghĩa, trận chiến lần này, ai đúng ai sai, lẽ nào tướng quân không rõ?

- Bổn tướng thật sự không rõ!

Hàn Anh vuốt cằm, hỏi lại:

- Ta cũng muốn hỏi các hạ, rốt cuộc ai đúng ai sai?

- Sở Hoan đại nghịch bất đạo, dẫn quân tự phụ, lòng mưu phản ràng ràng, lẽ nào tướng quân không nhìn ra?

Lai Sử hạ giọng nói:

- Tướng quân đi theo Sở Hoan lẽ nào cũng muốn tạo phản theo hắn?

- Mưu phản?

Hàn Anh cười ha hả:

- Từ này gần đây bổn tướng quân nghe rất nhiều. Nhưng người mưu phản là Chu Lăng Nhạc, không phải Sở Đô đốc. Nói đến dùng binh để đề cao bản thân, thiên hạ đều biết Chu Lăng Nhạc đã chuẩn bị binh mã nhiều năm, đã không còn là bí mật nữa. Lần này Chu Lăng Nhạc ngang nhiên dẫn quân tiến đánh Tây Quan đã là khởi binh tạo phản. Các hạ đổi trắng thay đen, thực sự coi người trong thiên hạ đều bị mù sao?

Lai Sử lắc đầu:

- Xem ra tướng quân đã hiểu lầm. Hoàn toàn ngược lại, lần này Chu Đô đốc phát binh là để tiêu diệt loạn phỉ, bình định phản tặc Sở Hoan, nói dấy binh tạo phản thực là vo cùng hoang đường!

- Hả?

Hàn Anh dựa vào ghế, hỏi:

- Ngươi luôn miệng nói Sở đô đốc mưu phản, có chứng cớ gì?

Sứ giả thở dài:

- Xem ra, đến tướng quân cũng bị Sở Hoan che mắt. Hàn tướng quân, tôi xin mạo muội hỏi một câu, Sở Hoan thi hành điền lệnh ở Tây Quan, sản xuất muối mới, không biết ngài có biết không?

- Bổn tướng biết rõ.

Hàn Anh thản nhiên nói:

- Đây là hai chiến công lớn nhất mà Sở đốc đem lại cho Tây Quan. Chớ nói bổn tướng, tất cả già trẻ gái trai Tây Quan cũng đều biết.

- Nếu vậy tại hạ xin hỏi thêm một câu nữa, Hàn tướng quân biết muối thiết quan doanh chứ?

Sứ giả trầm trọng nói:

- Muối và quặng sắt đều thuộc sở hữu của triều đình. Sở Hoan ra lệnh khai khoáng chế tạo muối ở Tây Quân, hơn nữa còn biến muối thành đồ vật của tư gia, tùy ý mua bán, xin hỏi, đây không phải là tạo phản thì là gì? Lệnh quân điền lại càng vớ vẩn, đất đai của thân sĩ quan đều do họ nỗ lực phấn đấu mà có. Hôm nay, Sở Hoan chỉ cần nói một câu liền đoạt đất của bọn họ. Đây không phải là cường đạo thì là cái gì?

Hàn Anh cười lạnh đáp:

- Có lẽ các hạ chưa hiểu gì về lệnh quân điền. Lệnh quân điền thực thi việc khai phá các vùng đất hoang. Còn về việc thu hồi đất, đó là đất do một số kẻ chiếm giữ trái pháp luật, đương nhiên phải đòi về. Những miếng đất này không do Sở đốc chiếm hữu mà phân phát công bằng cho dân chúng, để dân chúng có đất trồng trọt, có lương thực để ăn. Còn về muối mà các hạ nói đến, đó chỉ là những lời nói bây bạ mà thôi. Quan nội không thể cung cấp muối cho Tây Bắc. Một khi Tây Bắc thiếu muối, hậu quả như thế nào, chắc các hạ cũng hiểu rõ chứ? Đến nay Sở đốc khai phá mỏ muối mới, với Tây Bắc là một việc tốt, khiến cho cả Tây Bắc không lâm vào cảnh thiếu muối. Các hạ từ Thiên Sơn tới đây, quan dân Thiên Sơn cũng nhận được lợi ích không nhỏ mà.

- Hàn tướng quân chỉ mới nhìn thấy bề ngoài mà thôi.

Sứ giả cười lạnh đáp lại:

- Đế quốc gặp lâm nguy, một vài kẻ có dụng tâm nổi lên những suy nghĩ lòng lang dạ thú. Sở Hoan thực thi lệnh quân điền, nhìn qua tưởng tốt cho dân chúng, nhưng nguyên nhân thực sự chẳng qua chỉ vì hắn không phải dân ở đây. Muốn sinh sống ở Tây Bắc, hắn ban hành lệnh này để thu mua lòng dân Tây Quan mà thôi. Còn về muối mới, hắn chào hàng khắp nơi, nghe nói đã bắt đầu bán muối cho quan nội. Mục đích rốt cục cũng chỉ vì muốn gom góp tiền bạc, thực hiện dã tâm của mình mà thôi. Không chỉ có vậy, người này còn buôn bán muối với người Tây Lương. Thiên hạ mọi người đều biết, Đại Tần ta và Tây Lương bất hòa đã lâu, có thể xem như kẻ địch một mất một còn. Sở Hoan không quan tâm đến thù hận của quốc gia, giao thương buôn bán với Tây Lương, mua về rất nhiều chiến mã. Những chiến mã này hắn dùng làm gì?

Bước về phía trước một bước:

- Người khác không nhận ra dã tâm của Sở Hoan nhưng Chu đốc lại thấy rõ. Ngài ấy chưa làm gì vì bản chất thiện lương trong người. Ngài ấy tin rằng Sở Hoan không phải là kẻ phản bội như trong tưởng tượng. Nhưng Sở Hoan đang ngày càng lấn lướt, nếu không ngăn lại, chắc chắn sẽ trở thanh phản tặc của Đại Tần. Chuyện đã đến mức này, Chu đốc không thể không xuất binh dẹp loạn.

Hàn Anh vỗ tay cười:

- Chả trách Chu Lăng Nhạc phái ngươi tới đây làm thuyết khách, quả nhiên là kẻ nhanh mồm nhanh miệng, có khả năng đổi trắng thay đen, làm cho người ta thật kinh ngạc. Chỉ sợ Tô Tần Trương Nghi tái thế cũng phải bái ngươi làm sư phụ.

- Hàn tướng quân, mười vạn quân của Chu đốc muốn san bằng thành Hạ Châu là việc rất dễ dàng. Nếu như không nghĩ tới vô số dân chúng vô tội, nhớ tới tướng quân bị Sở Hoan mê hoặc, hà tất phải phái tại hạ tới đây nói rõ thiệt hơn với người?

Sứ giả thở dài:

- Hàn tướng quân, chiến sự vừa bắt đầu, thành Hạ Châu sẽ lập tức bị phá hủy. Tướng quân chắc chắn sẽ bị Sở Hoan liên lụy, chôn cùng sở Hoan. Chết chỉ là việc nhỏ nhưng đời sau chắc chắn sẽ nói, tướng quân bị giết vì theo kẻ phản tặc. Đây chính là tiếng xấu muôn đời với tướng quân. Xin tướng quân nghĩ đến danh dự của mình và an nguy của dân chúng, mở cửa thành đầu hàng. Tướng quân bỏ gian tà theo chính nghĩ, Chu đốc sẽ đối xử tốt với ngài.

Hàn Anh sờ cằm, cười đáp:

- Lời các hạ muốn nói đã xong rồi chứ?

- Đã xong, mong tướng quân nghĩ lại.

Sứ giả chắp tay nói.

Sắc mặt Hàn Anh trầm xuống, lạnh giọng quát:

- Người đâu, mau bắt người.

Hai võ sĩ bên cạnh lập tức xông tới, đẩy sứ giả ngã xuống đất. Sứ giả lớn tiếng hét:

- Hàn tướng quân, ngài làm gì vậy? Hai bên giao chiến, không chém sứ giả, ngài...cho dù ngài không đồng ý cũng không thể làm tổn hại tính mạng của ta.

- Hai bên giao chiến, không chém sứ giả, lời này ta biết. Ngươi đừng sợ, tính mạng của ngươi cũng chẳng đáng bao nhiêu, không đáng để lấy mạng của ngươi.

Hàn Anh đứng dậy, đi đến trước mặt sứ giả, cười lạnh nói:

- Chẳng qua ta muốn để ngươi truyền tin cho Chu Lăng Nhạc mà thôi.

Bên ngoài trại lính Thiên Sơn, Chu Lăng Nhạc tự mình đưa Cam Hầu ra ngoài doanh trại. Đợi đến khi Cam Hầu lên ngựa, Chu Lăng Nhạc mới chắp tay nói:

- Cam tướng quân, mọi việc theo như những gì chúng ta vừa bàn. Thời điểm tướng quân xuất binh, bên này sẽ ra tín hiệu. Đến lúc đó, dũng sĩ Tây Bắc của tướng quân cứ công kích theo kế hoạch.

Cam Hầu cười đáp:

- Chu đốc đã rõ ràng, ta đây cũng yên tâm. Đợi đến khi chiếm được thành Hạ Châu, ta và Chu đốc không say không dừng.

Chu Lăng Nhạc mỉm cười, đang định nói gì đó thì nghe thấy tiếng ngựa phi như điên. Vài con ngựa đang phi như bay tới. Nghe thấy tiếng ngựa, Cam Hầu cũng ngẩng đầu nhìn theo, lúc đó mới phát hiện ra đó là ngựa dưới trướng mình.

Hai gã kỵ binh phi như bay tới, tung người xuống ngựa. Một người quỳ rạp xuống trước ngựa Cam Hầu, gấp giọng báo:

- Báo, Hội Xuyên nguy cấp, Lô phó tướng xin cứu viện.

Cam Hầu giật mình, giận dự nói:

- Lô Ngạn Quân phái người tới xin cứu viện? Bổn tướng giao cho gã hai ngàn binh mã, đóng ở Chiêm Thành, không cần đả thương địch, chỉ cần giữ thành. Một huyện thành gã cũng không giữ nổi sao?

- Hồi bẩm tướng quân, Lô phó tướng phái người bẩm báo, binh mã thành Lan Dịch tràn tới như nước. Sau khi binh mã Kim Châu Phương Như Thủy tới Hội Xuyên, bọn chúng như phát điên, tấn công mạnh mẽ thành Hội Xuyên như đám chó điên. Nội thành Hội Xuyên còn có kẻ làm phản. Tình thế khẩn cấp, lập tức phái binh cứu viện.

Báo cáo tình hình quân sĩ trước mặt Chu Lăng Nhạc khiến Cam Hầu mất hết thể diện. Gã nắm chặt hai nắm đấm, trầm giọng nói:

- Phương Như Thủy – hạng giá áo túi cớm, dám tranh chấp với ta sao?

Gã nhìn Chu Lăng Nhạc:

- Chu đốc, thủ hạ của ta còn 3 vạn binh mã, hạng giá áo túi cơm như Phương Như Thủy, ta vốn không định lấy thủ cấp của hắn. Hiện nay xem ra, cổ trên đầu hắn không lấy không được.

Chu Lăng Nhạc bình tĩnh, cười đáp:

- Cam tướng quân đừng tức giận. Tên Phương Như Thủy tài cán tầm thường đó dưới tay cũng chỉ có mấy ngàn binh mã, không thể tạo nên điều gì nguy hiểm.

- Chỉ là một con ruồi vo ve bên tai nhưng cũng làm người ta cảm thấy khó chịu.

Cam Hầu cười lạnh nói:

- Nếu như Phương Như Thủy đã tự tìm đường chết, ta cũng muốn chơi cùng hắn xem sao.

- Cam tướng quân định làm thế nào?

- Ta chuẩn bị phái Thường Hoan – đệ nhất chiến tướng dưới trướng của ta dẫn theo năm ngàn binh mã đi trước cứu viện... Không, không phải là cứu viện, năm ngàn binh mã xuất kích, tiêu diệt toàn bộ binh mã Kim Châu, mang đầu Phương Như Thủy trở về.

Cam Hầu cười lạnh:

- Ta muốn Sở Hoan biết, kẻ đối địch với chúng ta sẽ có kết quả thế nào.

Chu Lăng Nhạc suy nghĩ trong giây lát rồi nói:

- Chỉ cần phái ra một đội binh mã để đẩy lui quân địch, không cần dây dưa với Phương Như Thủy...

- Không tiêu diệt Phương Như Thủy, không thể giải được mối hận trong lòng ta.

Cam Hầu nắm chặt cương ngựa:

- Chu đốc cứ yên tâm. Tuy điều đi năm ngàn binh mã, nhưng những tướng sĩ còn lại của Tây Bắc vẫn có thể lấy một chọi mười. Thời khắc công phá thành Hạ Châu, chúng ta cũng sẽ thu được thắng lợi từ Kim Châu.

Chu Lăng Nhạc cười đáp:

- Nếu đã vậy, mọi chuyện tướng quân cứ sắp xếp. Lấy được thủ cấp của Phương Như Thủy cũng có thể khích lệ ba quân.

Cam Hầu chắp tay nói:

- Đã vậy, Cam mỗ xin phép về trại. Ta sẽ chờ tín hiệu của Chu đốc ở Phục Quỷ Lĩnh. Chỉ cần nhận được tín hiệu, bên ta sẽ lập tức công kích.

Không nói thêm lời nào, ông ta giật dây cương, phi về hướng Bắc.

Chờ Cam Hầu đi xa, một gã thuộc cấp bên người Chu Lăng Nhạc lên tiếng:

- Cứ nói là quân Tây Bắc một chọi mười, không ai không phải là dũng sĩ thiện chiến. Hôm nay, hai ngàn quân Tây Bắc thủ thành lại bị Phương Như Thủy đánh đến mức phải chạy đi cầu viện. Xem ra quân Tây Bắc cũng không dũng mãnh như trong truyền thuyết.

- Ngươi đừng quên, binh mã Kim Châu trong tay Phương Như Thủy vốn là quân Bình Tây. Lúc đầu quân Bình Tây kiên cường, trong đó có rất nhiều người binh mã của quân Tây Bắc sắp xếp vào trong, tất cả đều là thế hệ binh sĩ có kỹ năng thiện chiến.

Chu Lăng Nhạc nhìn bóng lưng Cam Hầu đã đi xa, bị Phương Như Thủy đánh cho phải xin cứu viện. Nỗi nhục này chắc chắn gã phải đòi lại.

- Lần này Phương Như Thủy xui xẻo rồi.

Thuộc cấp nhìn có vẻ hả hê:

- Trong thành Hội Xuyên là quân Tây Bắc. Quân Kim Châu cũng có nhiều người xuất thân từ quân Tây Bắc. Trận Hội Xuyên có thể xem như trận nội chiến của quân Tây Bắc. Đánh trận này, chỉ sợ thực lực của Cam Hầu cũng sẽ bị tổn thương nhiều.

Chu Lăng Nhạc không nói lời nào, nhìn xa xăm về phía Bắc như đang suy ngẫm điều gì đó. Trầm ngâm trong giây lát, đang muốn về doanh trại thì nghe thấy thuộc cấp nói:

- Chu đốc, ngài xem...

Chu Lăng Nhạc nhìn qua, chỉ thấy có mấy người đang cưỡi ngựa đi tới từ phía Đông. Chu Lăng Nhạc nhíu mày, bóng dáng kia ngày một gần, cuối cùng Chu Lăng Nhạc nhìn thấy trên con ngựa đầu tiên lại có tận hai người.

Tuấn mã phi tới gần, mấy con ngựa phía sau cũng đều dừng lại. Kỵ sĩ trên con ngựa đầu tiên tung mình xuống ngựa, đem người sau lưng cẩn thận đưa xuống. Chu Lăng Nhạc liếc mắt đã nhận ra, ngươi được đỡ xuống là sứ giả mình phái đi tới thành Hạ Châu.

Lúc này người sứ giả đó dùng khăn trùm đầu. Lúc đi đường lung la lung, bị người ta nhấc xuống. Gã quỳ rạp xuống trước mặt Chu Lăng Nhạc. Chu Lăng Nhạc nhận thấy vải trùm đầu của gã rất kỳ lạ nên thò tay rút ra. Vừa giật xuống liền nghe sứ giả kêu lên thảm thiết. Chu Lăng Nhạc nhìn kỹ liền thấy vô cùng kinh ngạc, hai má sứ giả đầm đìa máu, hai tay đã bị cắt tận gốc.

- Chu đốc, Hàn Anh... Hàn Anh âm ngoan. Y cắt hai tai của ty chức...

Giọng nói của sứ giả run rẩy:

- Y còn muốn ty chức nhắn với Chu đốc...

- Nói gì?

Sắc mặt Chu Lăng Nhạc âm trầm.

Người sứ giả kia nâng hai tay lên, run run kéo vạt áo ra. Lồng ngực của gã máu me đầm đìa, hiện lên mấy chữ viết dùng dao khắc lên.

Thuộc cấp bên người Chu Lăng Nhạc tiến tới gần, nhẹ giọng đọc:

- Nghịch tặc...!

Chỉ đọc được hai chữ đã không dám đọc tiếp.

- Đọc!

Chu Lăng Nhạc trầm giọng.

Người thuộc cấp hơi do dự, cuối cùng cũng đành đọc:

- Nghịch tặc Chu... Chu Lăng Nhạc, lòng lang dạ thú, lòng người căm phẫn, ý đồ mưu phản. Là kẻ người người... người người đều muốn tiêu diệt. Hôm nay ngươi muốn đánh, vậy... vậy thì chúng ta liền đánh!

Màn đêm đen sẫm. Tuy đã vào mùa xuân nhưng bão cát trong đêm lại rất dữ dội.

Thành Hạ Châu đã thi hành giờ giới nghiêm từ lâu. Quân sĩ canh gác ngày đêm cảnh vệ ngoài cổng thành nhưng dân chúng trong thành, chỉ cần trời vừa tối là đóng kín cửa, phố to ngõ nhỏ đều cấm đi lại. Đây cũng là để phòng bị gian tế do Thiên Sơn phái đi trà trộn vào thành, ngăn chặn gian tế gây song gió trong thành.

Tướng sĩ ở Hạ Châu thành đều biết vị tướng quân thủ thành là Hàn Anh nhưng không có nhiều người biết, người thực sự chủ trì trận chiến là Bùi Tích. Hoàng Ngọc Đàm chủ yếu phụ trách mặt hậu cần trong thành.

Các tướng sĩ canh cẩn nghiêm ngặt ở ngoài thành Hạ Châu. Hoàng Ngọc Đàm đã tổ chức những nam đinh cường tráng lại thành một đội hậu cần, có thể tiếp viện vật chất cho bên ngoài bất cứ lúc nào. Trước khi Thiên Sơn xuất quan, thành Hạ Châu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, một khối lượng lớn đồ vật đều được tích trữ trong thành.

Những thứ đồ này ngoài lương thực, nước sạch, vũ khí ra còn có một lượng lớn đá vụn cành cây, dùng để chuẩn bị cho trận phòng ngự.

Mặc dù Hà Anh cắt hai tai của sứ giả rồi đuổi đi nhưng trong thâm tâm y hiểu rõ, việc bảo vệ Hạ Châu không có nhiều hi vọng lắm. Nhưng những suy nghĩ này y tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài mặt.

Sở Hoan rất tín nhiệm y, giao Hạ Châu cho y trông coi. Sĩ vi tri kỷ giả tự, thân là quân nhân, với Hàn Anh mà nói, biết rõ địch thủ cường mạnh, để có thể lường trước.

Y hiết rất rõ, một khi trận chiến này xảy ra, thương vong sẽ là vô số.

Ngày hôm nay còn sống nguyên vẹn, sau trận đánh, chỉ e sẽ không thể nhìn thấy những người khác nữa.

Niềm an ủi lớn nhất chính là từ Bùi Tích. Mặc dù lấy yếu địch mạnh, lành ít giữ nhiều nhưng từ sau khi Bùi Tích lãnh binh, bố trí đội hình rất chỉnh tề. Trên mặt Bùi Tích chỉ có một sự bình tĩnh tột cùng. Đó là một dạng bình lặng cực độ, biểu hiện đó luôn làm cho Hàn Anh cảm thấy có hy vọng.

Màn đêm buông thẫm, theo căn dặn của Bùi Tích thì sau khi khai chiến, ngoài những tướng sĩ thay phiên trực thành những người khác đều phải bảo đảm được nghỉ ngơi đầy đủ. Ai cũng biết, nếu thực sự có chiến tranh thì chắc chắn chẳng có thời gian nghỉ ngơi nữa.

Mặc dù Hàn Anh là tướng giữ thành nhưng theo căn dặn của Bùi Tích, nên y cũng đi nghỉ ngơi sớm.

Màn đêm tĩnh mịch, hai bóng người rón rén đi trên nóc nhà, giống như những con mèo hoang, không một tiếng động, đến mái phòng của Hàn Anh. Một người nằm rạp xuống mái nhà, khẽ nhấc một viên ngói ra, từ cao nhìn xuống bao quát cả căn phòng. Trong phòng yên lặng như tờ, chỉ lờ mờ nhìn thấy Hàn Anh đang nằm cuộn trong chăn, vũ khí áo giáp đều đặt bên giường, rõ ràng là đang ngủ rất say.

Hai kẻ trên nóc nhà thay nhau nhìn xuống, gật đầu rồi nhẹ nhàng tới mái hiên bên cạnh, giống như hai con dơi nhấp nhoáng bay xuống dưới mái hiên.

Một tên lấy trong người ra một con dao nhỏ sắc mỏng rồi cẩn thận nhét vào khe cửa, tháo khung cửa ra không một tiếng động. Một trước một sau giống như hai âm hồn lẻn vào phòng.

Trong phòng không có đèn, tối đen như mực. Một tên đứng canh bên cửa sổ, còn một tên thì rón rén đến bên giường. Con dao găm cầm trong tay sáng loáng. Hé nhìn qua tấm chăn cũng đủ để biết đó chính là một kẻ sát nhân chính cống. Mặc dù nhìn không rõ cơ thể người nằm trong chăn nhưng cũng đủ để phán đoán chính xác đối phương cần hại đang ở trong.

Ra tay gọn gàng nhanh chóng, không để kéo dài lâu, lưỡi dao găm sắc ngọt chọc thẳng vào trong chăn.

Đến khi dao đã cắm vào tên này mặt liền biến sắc, thân thể như ma quỷ, nhanh chóng lùi lại, trầm giọng nói:

- Không hay rồi, bên trong không có người.

Lúc gã đâm dao vào trong chăn, đương nhiên gã có thể cảm nhận được dao đã đâm vào thứ gì.

Tên còn lại mặt mũi cũng biến sắc, lập tức nói:

- Rút lui.

Hai tên nhảy qua cửa sổ, chưa kịp đứng vững thì đã nghe thấy âm thanh vù vù liên tiếp không ngừng. Hai tên đều kinh hãi thất sắc, giơ tay lên đỡ tên, ánh lửa đột nhiên bùng sáng, lại nghe thấy xung quanh dường như đều có tiếng bước chân vọng đến.

Hai tên này phản ứng quá mẫn cảm, đã nhìn thấy một đám binh sĩ trong sân đang chen chúc vào. Hai tên mau lẹ cắm con dao găm vào tường rồi lấy lực bật qua. Khi thân người con trong không trung, chưa kịp lên đến nóc nhà, trong đám tên lạc bay, hai bóng người dường như cùng lúc từ trong không trung rơi xuống, trên người đều có tên cắm vào.

Một kẻ bị trúng tên đúng chỗ hiểm chết ngay lập tức. Còn một kẻ vẫn còn đang giãy giụa trên mặt đất. Gã muốn đứng đậy nhưng chưa kịp đứng lên thì đã có mấy binh sĩ thân hình to con xông lại bắt sống.

Trong ánh lửa bập bùng, Hàn Anh với cơ thể cường tráng bước tới, đưa tay nâng cằm tên thích khác lên, chưa kịp nói gì, thì đã nhìn thấy tên thích khách này thất khiếu chảy máu, nguy kịch đến tính mạng. Rõ ràng trong lúc bỏ chạy tuyệt vọng đã uống thuốc độc tự vẫn.

Hàn Anh nhíu mày, nghe thấy tiếng bước chân từ sau lưng liền quay đầu lại liền nhìn thấy Bùi Tích đang từ từ đi đến. Trước kia khi Bùi Tích đi tới, nhìn thấy rõ bước chân khập khiễng nhưng bây giờ, tốc độ đi không nhanh, mặc dù vẫn còn hơi khập khiễng nhưng so với trước kia, rõ ràng đã dễ dàng hơn rất nhiều.

La Đa lấy Thiên Sơn Tuyết Liên đem tặng cho Sở Hoan làm lễ cưới.

Sở Hoan lại đem lễ vật đó tặng cho Bùi Tích. Bùi Tích trộn với những loại thuốc khác, sau khi dùng xong, những kinh tạng bị hỏng từ lâu đột nhiên xuất hiện kỳ tích như cây gỗ khô gặp mùa xuân, đôi chân tàn phế được cải thiện rõ rệt.

- Bùi tiên sinh, ngài đúng là thần cơ diệu kế.

Hàn Anh chắp hai tay nói:

- Chu Lăng Nhạc quả nhiên thâm hiểm, đúng là đã phái người đến đây ám sát ta.

- Trong tay gã có bọn diệt phản, đều là một đám người liều mạng nên gã có thể ra sức lợi dụng.

Bùi Tích nhìn hai thi thể.

Hàn Anh nói:

- Chúng ta đã canh gác mấy đêm, may mắn là có thể diệt trừ hai tên thích khách này. Nếu không phải mưu kế của Bùi tiên sinh thì mạt tướng e rằng đúng là chết trong tay đám thích khách này rồi.

- Mặc dù Chu Lăng Nhạc có binh hùng tướng mạnh, người đông thế mạnh, luôn đem theo tư tưởng tất thắng nhưng nếu như có thể giảm thiểu tổn thất, điều này là không thể.

Bùi Tích cười nói tiếp:

- Hàn tướng quân là chủ tướng Hạ Châu thành. Trong mắt Chu Lăng Nhạc, trừ khử được tướng quân, lòng quân ắt loạn, tâm lý binh sĩ trong thành hoảng loạn sẽ chỉ có lợi chứ không có hại cho việc đánh chiếm thành của gã.

- Bùi tiên sinh, nói như vậy Chu Lăng Nhạc e rằng đã chuẩn bị tấn công vào thành.

Một âm thanh từ phía sau truyền đến, đó là tri châu Hạ Châu Hoàng Ngọc Đàm. Y từ từ tiến đến:

- Trước phái sứ giả, sau phái thích khách, vừa đấm vừa xoa, vở kịch này đều không có tác dụng gì, nên chỉ có thể dùng binh lực lớn tấn công Hạ Châu thành mà thôi.

Hàn Anh gật đầu nói:

- Hoàng đại nhân nói rất đúng. Bùi tiên sinh, đến khi trời sáng nếu thích khách không mang tin tức trở về, Chu Lăng Nhạc ắt sẽ biết được bọn thích khách đã thất bại, e rằng gã sẽ tấn công vào thành.

- Cuộc chiến công thành, xưa nay luôn kiêng kỵ thời gian kéo dài, Chu Lăng Nhạc chắn chắn hiểu đạo lý này.

Bùi Tích đồng ý với những lời của hai vị tướng:

- Mặc dù những thủ đoạn khác đều vô dụng, đương nhiên chỉ còn công thành.

Trầm ngâm một lúc mới nói tiếp:

- Hàn tướng quân, phải thông báo cho binh sĩ biết mặc dù thích khách đến giết tướng quân không thành nhưng như vậy trong thành e rằng không chỉ có hai tên, hãy thông báo mọi người phải cẩn thận, tăng cường phòng bị.

Hàn Anh đáp:

- Mạt tướng sẽ truyền lệnh xuống, để mọi người đề phòng cẩn thận.

- Ngoài ra hãy phái người tăng cường bảo vệ những kho lương thực và nguồn nước trong thành. Chu Lăng Nhặc âm mưu hiểm độc, không từ thủ đoạn gì. Cần phải đề phòng bọn chúng tìm cơ hội đốt kho lương, càng phải cẩn thận bọn chúng bỏ độc vào nguồn nước uống.

- Tiên sinh yên tâm, mạt tướng xin sắp đặt như vậy.

Hàn Anh chắp hai tay, cười khẩy nói:

- Chu Lăng Nhạc muốn chiếm thành Hạ Châu, gã cho là dễ dàng. Đợi xem đến lúc gã công thành, chúng ta sẽ cho gã biết thế nào gọi là kiên cường không lùi, không đến chân thành, dựa vào những đường địa đạo chiến hào của chúng ta, đã có thể khiến gã hao binh tổn tướng rồi.

Mặt trời nhú lên từ đằng đông. Lại là một ngày đẹp trời.

Từ phía Tây truyền đến một tiếng kèn khiến cho binh sĩ trong thành Hạ Châu đều trở lên căng thẳng. Tướng sĩ trên đỉnh thành từ xa đã nhìn thấy trên khu vực phía Tây, từng đợt binh sĩ trang bị gọn gàng đang từ từ tiến đến thành Hạ Châu, tựa như những đám mây đen dày đặc, như dãy núi thái sơn đang di chuyển đến.

Lúc này tướng sĩ trên thành mới nhận thấy sự khủng bố của quân Thiên Sơn.

Mặc dù quân Thiên Sơn có số lượng đông đúc nhưng đội hình vẫn rất chỉnh tề. Ngay những hàng quân đi phía trước đều rất đúng phương pháp tiến lùi, rất ngay ngắn. Năng lực đánh trận của từng binh sĩ quân Thiên Sơn chắc chắn sẽ rất dũng mãnh nhưng kỷ luật của bọn chúng chắc chắn cũng rất nghiêm ngặt.

Quân Thiên Sơn giống như một đàn kiến, dàn khắp mặt đất bao la phía tây thành Hạ Châu. Tốc độ di chuyển không nhanh nhưng khí thế thực sự rất đáng kinh ngạc. Binh sĩ trên thành đã cảm thấy có một mối lo bị đè nén trong lồng ngực.

Trường mâu như rừng, đoản đao sáng loáng, lấp la lấp loáng.

Trên thành Hạ Châu, cung thủ đã nhanh chóng di chuyển đến những lỗ châu mai, cung nỏ đều được lắp tên, kéo căng sẵn sàng. Từng hàng cung thủ giống như những con nhím, toàn thân đều mọc lên những gai cứng sắc nhọn, chờ đợi quân Thiên Sơn đến gần.

Ngoài những cung thủ ra, trên thành còn bố trí xe nỏ cùng với xe bắn đá. Loại xe bắn đá này không bằng loại xe bắn đá cỡ lớn để công thành. Trên thành diện tích có hạn, thể tích của xe bắn đã không lớn lắm, nhưng tầm bắn ở ngoài thành. Tầng ngoài cùng là chiến hào. Lúc đầu đào hào bên ngoài thành, cũng là lúc thử nghiệm chiếc xe bắn đá này, dự đoán khoảng các để tiếp tục đào hào.

Hàn Anh áo giáp sáng bóng, đứng ở giữa trên đỉnh thành. Tay cầm đao chiến, cất cao giọng nói:

- Không có lệnh của ta, không được khinh xuất manh động. Đợi bọn chúng đến gần, không cần vội vã, không cần vội vã...

Quân Thiên Sơn càng ngày càng đến gần. Binh sĩ trên thành cũng thở càng gấp gáp hơn. Máu trong huyết quản dường như cũng bắt đầu nóng dần lên.

Quân Thiên Sơn chắc chắn sẽ xuất trận nhưng Hàn Anh không nhìn thấy quân Tây Bắc xuất trận từ đỉnh Phục Quỷ. Thậm chí y có thể nhìn thấy phương hướng Tây Bắc. Từ xa nhìn thấy trên đỉnh núi Phục Quỷ là tinh kỳ phấp phới.

Hào giác thanh thanh, tiếng trống ù ù. Quân Thiên Sơn càng lúc càng đến gần, quân sĩ trên thành cũng đã chuẩn bị kĩ càng.

- Tướng quân, bọn chúng.... Bọn chúng hình như đang dừng lại.

Một bộ tướng bên cạnh Hàn Anh đột nhiên lên tiếng.

Thực ra không cần thuộc cấp nói, Hàn Anh cũng đã nhìn thấy. Khoảng cách quân Thiên Sơn đến đường hào ngoài cùng vẫn còn hai ba trăm bước nữa thì đột nhiên dừng lại, không tiếp tục bước về phía trước nữa.

Tướng sĩ trên thành đưa mắt nhìn nhau, không biết quân Thiên Sơn định giở trò gì.

Các tướng sĩ nhanh chóng nhìn thấy quân Thiên Sơn đột nhiên giãn sang hai bên trái phải, tạo thành những khe hở. Mọi người đều không biết quân Thiên Sơn định làm gì thì đột nhiên nhìn thấy từ trong những khe hở giữa đội quân ấy một đám người từ từ tiến ra. Hàn Anh nhìn đám người đó, mặt hơi biến sắc. Lông mày nhíu chặt lại. Y đã nhìn thấy đám người đi ra từ trong đội quân ấy trên người không hề mặc giáp phục, mà là mặc bao bố, thậm chí một số ít người quần áo rách nát, rõ ràng là đám thường dân.

Đám dân thường này số lượng cũng không ít, từ từ xuất hiện trong đám quân Tây Sơn. Trong nháy mắt đã xuất hiện một hai nghìn người. Càng quái dị là đám dân thường này trong tay đều cầm các loại võ khí, xẻng, quốc, thuổng, nếu không phải là đang trong trận đánh thì khiến người ta tưởng rằng họ đang đi làm ruộng.

Binh sĩ trên thành đều vô cùng khó hiểu.

- Tướng quân, lẽ nào....lẽ nào bọn chúng muốn dùng dân chúng để tiến vào thành? Hoặc là dùng sinh mạng của người dân để uy hiếp chúng ta?

Tướng sĩ bên cạnh không chịu được liền lên tiếng hỏi, nhưng nhanh chóng phủ nhận suy nghĩ của mình.

- Nhưng....nhưng những người dân đó hình như không phải bị ép buộc....đây rốt cuộc là chuyện gì?

Tinh kỳ quân Thiên Sơn phấp phới, người đông thế mạnh, nhưng lại không người nào khởi xướng tấn công thực sự. Đội quân Thiên Sơn đầu tiên xuất hiện lại là một nhóm dân chúng bình thường.

Những xạ thủ trên đầu thành vốn kéo căng dây cung, nhìn thấy nhóm dân chúng kia xuất hiện, lực đạo trên tay không khỏi buông lỏng vài phần.

Binh sĩ thủ thành, đại bộ phận đều là con em của Tây Bắc, sao có thể nhẫn tâm động thủ với hương thân phụ lão của mình.

Sắc mặt Hàn Anh cũng trở nên khó coi.

Một hai ngàn dân chúng không lập tức tiến lên, từng nhóm tụ chung một chỗ, có vẻ đang thương nghị. Quân đầu thành coi giữ nhìn thấy trong nhóm người có không ít người chỉ trỏ người trên đầu thành.

- Tướng quân, chuyện này...chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Quân lính thuộc cấp bên người Hàn Anh đều sửng sốt.

Hàn Anh cau mày:

- Bổn tướng biết rõ, đây là quỷ kế của Chu Lăng Nhạc. Gã biết rõ muốn đột phá vài chiến hào phải trả giá không nhỏ. Quân Thiên Sơn là vốn của gã, mỗi tổn thất, trong lòng gã đều khó chịu, cho nên gã muốn lợi dụng dân chúng, lấp đầy chiến hào.

- Hả?

Chúng tướng bừng tỉnh đại ngộ.

Hàn Anh sở liệu quả nhiên không tệ. Mặc dù ngay từ đầu dân chúng đều đang nghị luận, không có mấy người dám tới gần chiến hào, nhưng lúc có mấy chục người dẫn đầu đi đến chiến hào bên cạnh, những người khác cũng đều nhao nhao tiến lên. Thấy những binh sĩ đầu thành không bắn tên, lá gan cũng lớn hơn, càng ngày càng nhiều người tới bên cạnh chiến hào, đã có người bắt đầu nói đến việc cuốc, đào đất lấp mương rãnh.

- Tướng quân, bọn họ thật sự giúp quân Thiên Sơn lấp chiến hào.

Binh lính thuộc cấp giật mình nói:

- Chu Lăng Nhạc không có khả năng mang theo nhiều dân chúng từ trên núi về như vậy, những người dân này, chỉ sợ là bên cạnh Châu Thành kéo tới...bọn họ sao lại giúp quân Thiên Sơn?

Quân coi giữ đầu thành thấy khí thế dân chúng ngất trời, bắt đầu lấp chiến hào, cũng đều kinh ngạc không thôi.

Một người thuộc cấp cau mày lại:

- Tướng quân, nếu như chúng ta trơ mắt nhìn, chiến hào sớm muộn cũng bị bọn họ lấp đầy. Đào rãnh mương thì khó, lấp rãnh mương thì dễ. Nếu thật sự bị bọn họ lấp vài chiến hào, cố gắng lúc trước của chúng ta chẳng khác nào nước chảy về biển.

- Nhưng chúng ta không thể bắn vào bọn họ.

Một thuộc cấp khác nói:

- Những người dân này đều là dân chúng thành Hạ Châu, chỉ sợ có thân nhân của binh lính trên đầu thành. Nếu hạ lệnh bắn xuống, chỉ sợ tâm quân ta sẽ không ổn. Dù các tướng sĩ nghe lệnh bắn tên, việc này một khi truyền ra, người trong thiên hạ đều cho rằng quân Tây Quan chúng ta lạm sát kẻ vô tội. Binh lực của chúng ta không bằng quân Thiên Sơn, nếu như trên đạo nghĩa còn thua bọn hắn, thì không thể thắng về lý lẽ.

Thuộc cấp lúc trước nói:

- Những người dân này, cũng chưa chắc toàn bộ là dân chúng thật. Chu Lăng Nhạc hèn hạ âm hiểm, trong lúc này không hẳn không lấy quân Thiên Sơn. Gã cho quân mặc xiêm y của dân chúng, lẫn vào trong đó, công khai không coi chúng ta ra gì lấp rãnh mương. Tướng quân, chúng ta thủ thành, vốn khó khăn, thiếu một tầng phòng ngự là thiếu đi một phần thắng. Nếu như mất đi chiến hào ngoài thành, chúng ta càng nguy hiểm.

- Tướng quân, lời này không sai. Chúng ta không thể trơ mắt nhìn quân Thiên Sơn phá hủy phòng tuyến mà chúng ta vất vả bố trí một cách đơn giản như vậy.

Lúc này chúng tướng tranh luận, chia làm hai phe.

Hàn Anh biết rõ tình thế nghiêm trọng, chưa giao chiến, nếu bên trong phát sinh mâu thuẫn, hậu quả khó lường được, trầm giọng nói:

- Không được cãi nhau nữa, Bùi tiên sinh ở đâu?

- Lúc trước còn nhìn thấy Bùi tiên sinh ở bên kia, chỉ là hiện tại không biết đi nơi nào.

- Mau đi tìm Bùi tiên sinh, hỏi Bùi tiên sinh một chút, hiện tại chúng ta nên làm gì?

Hàn Anh nắm chặt tay.

- Tướng quân, mau nhìn.

Một người thuộc cấp chỉ hướng xa:

- Đó là xe ba gác, bọn chúng...bọn chúng muốn dùng xe ba gác kéo đất!

- Tướng quân, quân Thiên Sơn đã hành động...!

Quân Thiên Sơn đã hành động, nhưng không phải hướng đến cửa thành, mà là chia thành từng nhóm nhỏ, ngồi trên mặt đất.

Phía trước quân bộ, phía sau kỵ binh, hậu phương ba vạn quân Hắc Phong kỵ, kỵ binh đã sớm xuống ngựa, chiến mã đông nghịt trải rộng vùng đất lớn. Lúc này quân coi giữ càng nhìn rõ, trong khe hở của đội quân, không ít dân chúng đang phụ giúp xe ba gác đến bên cạnh chiến hào. Có vài dân chúng thậm chí dùng cái sọt phía sau đào đất, đưa đầy đất đến bên cạnh chiến hào.

Dân chúng lấp rãnh mương tựa hồ không có cố kỵ, gióng trống khua chiêng lấp đất, căn bản không giống trong hai quân đội.

- Các hương thân, binh sĩ thủ thành đều là con em Tây Bắc, chúng ta sẽ không bắn tên vào các ngươi. Nếu như bắn tên, đó là thiên lý bất dung.

Một vài tướng lĩnh Thiên Sơn cưỡi ngựa chạy như bay trong dân chúng, cao giọng nói:

- Sở Hoan vứt bỏ huyện lị, vứt bỏ dân chúng không để ý, loại người đại gian ác như thế, các ngươi chẳng lẽ còn muốn ủng hộ hắn? Chu đốc biết rõ các ngươi thiếu lương thực, chỉ cần lấp chiến hào, tất cả mọi người đều có lương thực, làm càng nhiều càng được nhiều...!

- Sở Hoan ban bố điều lệnh đồng đều, chẳng qua là giấu kín các ngươi, quan Tây Quan chiếm giữ, căn bản không có đủ lương thực. Hắn muốn làm phản, cho nên muốn thu phục lòng người. Mọi người tuyệt đối không nên bị hắn lừa. Chu đốc yêu dân như con, lần này sau khi bình định Sở Hoan, tất cho mọi người cơm no áo ấm.

Tiếng la như sấm, thậm chí truyền đến đầu thành.

Hàn Anh một mực nhíu mày, tiếng la kia lờ mờ truyền tới, y rốt cuộc đã rõ, dân chúng không phải bị ép tới, mà là vì lương thực nên tới.

Tây Quan thiếu lương thực, mọi người đều biết. Tuy Sở Hoan đến Tây Quan, ban bố áp dụng một vài pháp lệnh, nhưng lại không có khả năng trong khoảng thời gian ngắn thay đổi khốn cảnh thiếu lương thực của Tây Quan.

Mà phần đông dân chúng Tây Quan đều là bụng đói kêu vang, mọi người quả thực vô cùng ủng hộ điều điền của Sở Hoan, cũng đã phân chia đất đai, đợi quan quân chiếm giữ mượn lương thực trồng trọt.

Nhưng đói khát có thể khiến con người làm mọi chuyện. Thành quả lương thực, phải đợi tới mùa thu năm sau mới thu được lương thực, vô số người muốn gắng gượng chèo chống đến thu. Hôm nay Chu Lăng Nhạc dùng lương thực dụ dỗ dân chúng, bị đói khát điều khiển, ai có thể cự tuyệt.

Đối với phần lớn thiên hạ, ai làm hoàng đế, bọn họ không quan tâm, ai kiểm soát, bọn họ cũng không quan tâm. Cái bọn họ quan tâm nhất chỉ là có thể sống sót hay không.

Chu Lăng Nhạc dùng lương thực dụ dân đi lấp chiến hào, rất nhiều người biết, trong trận chiến hai quân, lấp chiến hào, đây là việc cực kỳ hung hiểm, nhưng cảm giác bụng đói, khiến cho họ bí qua hóa liều.

Hàn Anh nhìn qua dân chúng khí thế ngất trời, lúc này thực không thể làm gì, ra trận giết địch, nhiệt huyết chiến đấu, Hàn Anh không quan tâm. Nhưng đối mặt tình cảnh trước mắt như vậy, y lại không biết làm thế nào cho phải.

- Hàn tướng quân đang lo lắng sự việc trước mắt?

Hàn Anh đnag nhìn phía trước xuất thần, bên tai bỗng nhiên truyền đến thanh âm. Hàn Anh quay đầu nhìn lại, Bùi Tích không biết lúc nào đến bên cạnh.

Hàn Anh cười khổ nói:

- Bùi tiên sinh, ta không thể tưởng tượng được Chu Lăng Nhạc lại hèn hạ vô sỉ như vậy. Chúng ta hao phí thời gian, khổ tâm chế tạo phòng ngự ngoại thành, chỉ sợ bị hủy hoại trong chốc lát.

Bùi Tích quan sát dân chúng dưới thành, mỉm cười hỏi:

- Tướng quân chuẩn bị làm sao bây giờ?

- Tiến thoái lưỡng nan.

Hàn Anh lắc đầu:

- Ta thật không ngờ Chu Lăng Nhạc sẽ dùng thủ đoạn như vậy.

Trong những người dân này, có lẽ sẽ lẫn binh sĩ Thiên Sơn. Nhưng chỉ cần có một người dân ở trong, nếu đơn giản là bắn chết, tất nhiên sẽ tổn hại danh tiếng của Sở đốc, nhưng nếu ngồi yên không quan tâm...!

- Tâm cơ Chu Lăng Nhạc xảo trá, chẳng những là ngươi, ta cũng thật không ngờ gã sẽ làm như vậy.

Ánh mắt Bùi Tích thâm thúy, nói khẽ:

- Nhưng tướng quân còn nhớ một câu của Sở đốc không?

- Tiên sinh nói là?

- Sở đốc từng nói, tướng sĩ Tây Quan, không làm hại một người dân Tây Quan.

Bùi Tích chậm rãi nói:

- Sở đốc có lệnh, chúng ta đương nhiên không thể cãi lời.

Hàn Anh hiểu được, nói:

- Đã như thế, cũng chỉ có thể ngồi nhìn mặc kệ.

- Kỳ thật tướng quân có thể chọn ra một vài binh sĩ tiễn pháp cao minh, cho bọn họ bắn ra vài mũi tên, mặc dù không làm thương người, nhưng có lẽ có thể khiến cho bọn họ tiến hành chậm hơn một chút.

Bùi Tích cười nói:

- Quân Thiên Sơn hôm nay sĩ khí mạnh mẽ, chẳng qua có cổ nhân có vận, một là đủ, hơn lại yếu, ba lại tận, kéo dài thời gian càng lâu, tướng sĩ quân Thiên Sơn khó tránh khỏi hoang mang.

Mắt Hàn Anh sáng lên, cười nói:

- Tiên sinh nói đúng.

Trong quân Thiên Sơn, Chu Lăng Nhạc mặc áo giáp, chắp hai tay sau lưng, nhìn xa xa đầu Hạ Châu thành.

- Chu đốc quả nhiên là diệu kế. Những dân chúng kia nghe nói có thể được chia lương thực, thoáng cái thì có hai ba ngàn người cam nguyện đến đây.

Một gã thuộc cấp bên người cung kính nói:

- Người Tây Quan khổ tâm thiết kế chướng ngại, Chu đốc lược thi tiểu kế, khiến chướng ngại sụp đổ, mạt tướng thật sự khâm phục vạn phâng. Chẳng những có thể phá hủy chướng ngại, những người dân này còn cam nguyện trước đến giúp đỡ, chỉ sợ cũng rất đả kích sĩ khí trong thành.

Chu Lăng Nhạc cười nhạt nói:

- Phác Thông, nếu như Sở Hoan ở trong thành, ngươi cảm thấy hắn sẽ ứng phó như thế nào?

Thuộc cấp Phác Thông kia lập tức nói:

- Chỉ sợ cũng không dám ra tay. Sở Hoan thu phục lòng dân trong thành, làm ra một bộ dáng đại nhân đại nghĩa, dưới loại tình huống này, chắc hẳn cũng không dám tự hủy thanh danh.

- Nếu như đổi lại là ngươi, là tướng thủ thành, ngươi lại sẽ làm thế nào?

Chu Lăng Nhạc không quay đầu lại, nhàn nhạt nói.

Phác Thông suy nghĩ một chút, mới nói:

- Mạt tướng chưa từng nghĩ đến. Chỉ là nếu mạt tướng thực sự thủ thành, cũng sẽ rất khó giải quyết, chỉ sợ...chỉ sợ cũng không dám tùy ý bắn chết!

Chu Lăng Nhạc quay đầu, thần sắc nghiêm trọng, lạnh lùng nói:

- Chỉ một câu này, liền không xứng làm tướng!

Phác Thông khẽ giật mình, Chu Lăng Nhạc đã lạnh lùng nói:

- Một tướng công thành vạn cốt khô. Sa trường tranh phong, ngươi không chết, thì ta mất mạng, quyết không thể có lòng dạ đàn bà. Nếu ngươi là tướng thủ thành, những người dân này trợ giúp kẻ thù, vậy cũng là kẻ thù, tuyệt đối không thể hạ thủ lưu tình. Cho dù là mặc xiêm y gì, bất kể là nam nữ già trẻ, nhưng là kẻ thù, giết không tha...!

Phác Thông nghiêm người, nghiêm nghị nói:

- Mạt tướng thụ giáo, Chu đốc nói như vậy, mạt tướng khắc trong tâm khảm.

Chu Lăng Nhạc đưa tay vỗ vỗ bả vai Phác Thông, tình ý sâu xa nói:

- Đường phía trước còn dài, có lẽ có một ngày, ngươi cũng gặp phải tình huống như vậy. Nếu thật đến lúc đó, tuyệt không được phạm vào tật xấu lòng dạ đàn bà. Nhân từ với kẻ địch, chính là tàn khốc đối với bản thân. Điểm này, ngươi nhất định phải nhớ kỹ!

- Phía trước là nơi nào?

- Hồi bẩm Sở Tổng đốc, khoảng mười dặm đường nữa là chuồng ngựa Thanh Nguyên.

Bên cạnh lập tức có người trả lời:

- Qua chuồng ngựa Thanh Nguyên, dựa theo tốc độ hiện giờ, không tới hai ngày là có thể tới thành Hạ Châu.

Cờ bay phấp phới, Sở Hoan dẫn binh mã Sóc Tuyền, sau khi rời Sóc Tuyền đi thẳng về phía tây.

- Chuồng ngựa Thanh Nguyên?

Sở Hoan nhìn phía trước, như có suy nghĩ.

Đế quốc Đại Tần có tám chuồng ngựa lớn, Tây Bắc đã chiếm cứ ba chuồng ngựa, trong đó Tây Quan Đạo đã có hai chuồng ngựa, chẳng qua hai chuồng ngựa này hiện giờ đã là danh nghĩa.

Vốn hai chuồng ngựa ở Tây Quan sản sinh ngựa Tây Bắc, đã từng là nơi cung cấp chiến mã quan trọng cho đế quốc, nhưng sau khi người Tây Lương đánh vào, Chu Lăng Nhạc thừa cơ chuyển dời toàn bộ chiến mã trong chuồng ngựa Tây Quan, hiện giờ hai chuồng ngựa cộng lại cũng không có bao nhiêu con, lại thêm dụng cụ tại chuồng ngựa đã bị phá hư nghiêm trọng sau khi người Tây Lương đánh tới.

Thấy chuồng ngựa hư hỏng, đến giờ còn chưa sửa chữa, vẫn tan hoang lộn xộn, chẳng qua cỏ mọc rất tốt, phương viên hơn mười dặm quanh chuồng ngựa vô cùng trống trải, cỏ xanh trải dài.

Lúc trước thành lập chuồng ngựa đương nhiên đã được đặc biệt lựa chọn, chuồng ngựa Thanh Nguyên là một trong tám chuồng ngựa lớn của đế quốc, vị trí địa lý hết sức ưu việt.

Nơi này chẳng những rộng lớn trống trải, hơn nữa ở gần chuồng ngựa Thanh Nguyên có một hồ lớn tên là hồ Thanh Nguyên, trên thực tế cái tên chuồng ngựa Thanh Nguyên được đặt dựa theo hồ này.

Chuồng ngựa nằm ở nơi cao, đi qua phía tây sẽ nghiêng xuống dưới, địa thế lại đột nhiên dần cao lên, hình thành một ao cốc hình móng ngựa, trong ao cốc ước chừng khoảng mười dặm, một thảm cỏ xanh, ở đây được gọi là Tuần Mã Cốc. Chuồng ngựa Thanh Nguyên là một trong tám chuồng ngựa lớn của đế quốc, mục đích chăm sóc ngựa chủ yếu là nuôi dưỡng chiến mã cường tráng nhất cho đế quốc, mà ngựa trong chuồng cũng không phải con nào cũng có thể trở thành chiến mã.

Muốn lựa chọn ngựa trở thành chiến mã trong rất nhiều ngựa, chắc chắn phải trải qua kiểm tra và huấn luyện, mà Tuần Mã Cốc là một trong những bãi huấn luyện quan trọng, chẳng những có thể huấn luyện năng lực lao xuống của tuấn mã, hơn nữa đối mặt sườn dốc cũng có thể kiểm tra tốc độ leo lên của tuấn mã.

- Truyền lệnh xuống, tới chuồng ngựa Thanh Nguyên, toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, ăn lương khô, một canh giờ sau tiếp tục xuất phát!

Tuy rằng sắc trời đã sắp hoàng hôn, nhưng mấy ngày tiếp theo, toàn quân đều cố gắng dành thời gian tiếp viện thành Hạ Châu. Cứu binh như cứu hỏa, cho dù hành quân ban đêm, các tướng sĩ cũng tập mãi thành quen.

Quân lệnh truyền xuống, toàn quân cố gắng đẩy nhanh tốc độ tới chuồng ngựa Thanh Nguyên, nghỉ ngơi tại chỗ.

Sở Hoan xuống ngựa, ngồi trên mặt đất, tiếp nhận lương khô, trong lòng lại hơi lo lắng tình hình thành Hạ Châu.

Gặp nhau trên đường hẹp, kẻ dũng sẽ là người chiến thắng. Sở Hoan không thiếu dũng khí, nhưng lần này giao thủ với Chu Lăng Nhạc, lại biết phần thắng không lớn, nhưng trong lòng hắn chưa bao giờ có hai chữ khuất phục, chưa chiến đến giây phút cuối cùng, tuyệt đối sẽ không mất tin tưởng.

Các tướng sĩ giữ yên tĩnh, ai cũng không muốn tốn quá nhiều khí lực để nói chuyện, trên bãi cỏ trong chuồng ngựa, toàn quân yên lặng.

- Báo, cấp báo...!

Một hồi tiếng vó ngựa vang lên, mặt trời đã lặn, phía tây xuất hiện hai con tuấn mã đang chạy tới như bay, người chưa tới tiếng đã truyền tới từ xa.

Sở Hoan nhíu mày đứng dậy, hai con khoái mã chạy tới, một người xoay mình xuống ngựa chạy tới, quỳ gối trước mặt Sở Hoan, trình lên một phong thư. Sở Hoan vươn tay nhận lấy, mở phong thư ra, liếc mấy cái, vò phong thư thành cục nắm trong lòng bàn tay, hỏi:

- Tình hình thành Hạ Châu hiện giờ thế nào?

- Hồi bẩm Sở Tổng đốc, lúc chúng ta xuất phát, quân Thiên Sơn còn chưa công thành, chúng xây dựng cơ sở tạm thời bên ngoài thành tây hai mươi dặm.

Người mang thư bẩm.

Sở Hoan khẽ gật đầu, đám người Kỳ Hồng xuất chinh cùng Sở Hoan tiến tới dò hỏi:

- Sở Tổng đốc, xảy ra chuyện gì?

Sở Hoan hơi trầm ngâm, mới nói:

- Truyền lệnh xuống, không tiếp tục tiến quân, xây dựng cơ sở tạm thời ngay tại chuồng ngựa Thanh Nguyên.

Không để đám người Kỳ Hồng nói nhiều, hắn nói với người mang tin tức:

- Hai người các ngươi đã khổ cực rồi, lập tức trở về, nói cho Bùi tiên sinh, bản Đốc dẫn quân ngay ở chuồng ngựa Thanh Nguyên!

Hai người đưa thư chắp tay lui ra.

Chờ hai người cưỡi ngựa rời đi, Kỳ Hồng mới nghi hoặc hỏi:

- Sở Tổng đốc, chúng ta không tiếp tục tiến quân sao? Vậy... vậy thành Hạ Châu làm sao bây giờ?

- Bùi tiên sinh gửi thư, để chúng ta xây dựng cơ sở tạm thời ngay ở chuồng ngựa Thanh Nguyên.

Sở Hoan nhíu chặt hai hàng lông mày:

- Binh mã của Chu Lăng Nhạc rất nhiều, nếu như chúng ta trực tiếp giết tới, chỉ sợ Chu Lăng Nhạc sẽ chia quân vượt qua thành Hạ Châu, ngăn cản chúng ta cứu viện thành Hạ Châu. Bùi tiên sinh cũng không nói gì thêm, chỉ nói chúng ta trú quân ở chuồng ngựa Thanh Nguyên, tùy thời tiếp ứng.

- Tiếp ứng?

Kỳ Hồng càng nghi hoặc:

- Rốt cuộc Bùi tiên sinh muốn làm cái gì? Hai chữ tiếp ứng này nên hiểu thế nào? Nói là thành Hạ Châu một khi nguy cấp, chúng ta sẽ tới cứu viện, hay là nói... thành Hạ Châu không ngăn cản nổi, Bùi tiên sinh sẽ dẫn binh phá vòng vây, để chúng ta tiếp ứng họ?

- Hẳn là thứ hai.

Sở Hoan như có suy nghĩ:

- Thành Hạ Châu đã nguy cấp, thời điểm này Bùi tiên sinh để chúng ta án binh bất động, hẳn là có sắp xếp.

- Sở Tổng đốc, tại sao Bùi tiên sinh không nói rõ ràng ý của hắn với ngài?

Kỳ Hồng ngạc nhiên hỏi:

- Thật sự muốn chúng ta chờ ở nơi này sao?

Sở Hoan trầm mặc một lát, cuối cùng nói:

- Phái thám báo, chú ý tình hình phía tây, bản Đốc giao quyền chỉ huy chiến sự Hạ Châu cho Bùi tiên sinh, chiến thuật chiến lược của chiến sự Hạ Châu, đều phải nghe theo Bùi tiên sinh.

Sở Hoan nhất thời khó hiểu ý đồ của Bùi Tích, dường như Bùi Tích lại hiểu rất rõ tâm tư của Chu Lăng Nhạc, dân chúng ngoài thành khí thế ngất trời kéo đất lấp mương, thủ quân trơ mắt nhìn xem, đều rất lo lắng, trái lại Bùi Tích bình thản, không có vẻ lo âu.

Hàn Anh lựa chọn một số cung thủ tiễn thuật tinh chuẩn bắn tên về phía những dân chúng kia mấy lần theo ý của Bùi Tích, cũng không đả thương người, đều bắn bên cạnh dân chúng. Lúc mới đầu những dân chúng kia đều rất kinh hoảng, vứt xẻng cuốc trong tay xoay người chạy trốn, chờ qua một hồi tường thành không bắn tên nữa, tướng lãnh quân Thiên Sơn dường như đã tiến hành khích lệ dân chúng một phen, một số dân chúng gan lớn lại tới gần, sau đó dân chúng lại lục tục trở về tiếp tục lấp đất. Tường thành lại bắn, dân chúng lại lùi, cứ liên tục như vậy, dân chúng dưới thành dường như cũng nhìn ra thủ quân chỉ bắn tên đe dọa, lá gan bắt đầu lớn lên, sau này bắn tên ra, dân chúng cũng không thèm quan tâm.

Hàn Anh không có biện pháp, cũng may từ đầu Bùi Tích đã nói, thủ đoạn này đơn giản là kéo dài tiến độ của dân chúng.

Chẳng qua một ngày, chiến hào đầu tiên ở cửa tây thành Hạ Châu đã bị lấp đầy, tiến độ quả thực kinh người.

Sau đó hai ngày, các dân chúng lại liên tục làm việc tăng giờ, mà quân Thiên Sơn ba ngày liên tục ở ngoài thành nhìn nhau với thủ quân, các dân chúng đổ mồ hôi như mưa, quân Thiên Sơn chỉ chờ đợi, ăn ngủ tại chỗ.

Hàn Anh nhìn thấy, không khỏi cảm thán trong lòng, tuy rằng Chu Lăng Nhạc này dã tâm bừng bừng, nhưng luyện binh giỏi, mặc kệ sức chiến đấu của quân Thiên Sơn thế nào, nhưng ít nhất kỷ luật của chúng quả thực rất nghiêm minh.

Chờ đến lúc các dân chúng sắp lấy đầy chiến hào thứ ba, thủ quân trên tường thành biết rõ đại chiến sắp bắt đầu, chiến hào lấp đầy, là thời khắc mở màn cuộc chiến.

Đúng lúc này, quân Tây Bắc vẫn luôn ở Phục Quỷ Lĩnh không di chuyển cuối cùng có hành động, cờ xí quân Tây Bắc bắt đầu di chuyển từ trên núi hướng về phía cửa bắc thành Hạ Châu.

Phòng thành Hạ Châu, cửa chính hướng tây do chủ tướng thủ thành Hàn Anh tự mình trấn thủ, cửa bắc do Thống lĩnh Cấm Vệ Quân Tây Quan Phong Tự Doanh Hứa Thiệu trấn thủ.

Quân Thiên Sơn ba ngày liên tiếp không có động tác lớn, chờ đến lúc các dân chúng sắp lấp đầy chiến hào cuối cùng, quân Thiên Sơn bắt đầu có hành động, từ trong quân trận của chúng, mấy chục chiếc xe bắn đá lớn chậm rãi đi ra, xếp thành một hàng trước trận, những xe bắn đá này khác rất nhiều so với xe bắn đá nhỏ trên đầu tường, thể tích lớn hơn rất nhiều, được trang bị vòng lăn, cần mười mấy người mới có thể khởi động.

Quân Thiên Sơn biểu hiện hết sức thong dong, từ trên xuống dưới có vẻ rất nhẹ nhõm, hơn mười chiếc xe bắn đá khổng lồ xếp hàng trước trận, chậm rãi chuẩn bị tấn công, dường như cũng chẳng muốn đẩy, muốn dùng mấy chục chiếc xe bắn đá khổng lồ mang tới áp lực chấn nhiếp thủ quân.

Hàn Anh rất rõ ràng, Chu Lăng Nhạc đã sớm chuẩn bị thống nhất Tây Bắc, đương nhiên đã sớm âm thầm chuẩn bị, chẳng những tích góp từng chút lương thực; khôi giáp, binh khí, chiến mã cùng với những vũ khí vật liệu công thành này đương nhiên đã được chuẩn bị sẵn.

Khi xe bắn đá xếp xong vị trí, quân Tây Bắc của Cam Hầu cũng đã tới ngoài cửa thành Bắc, so với vũ khí công thành của quân Thiên Sơn, quân Tây Bắc đương nhiên không có xe bắn đá.

Rất nhiều người đều biết Chu Lăng Nhạc tướng mạo nho nhã, tính tình trầm ổn, dù bày trận công thành cũng không nóng vội, sau khi chậm rãi bày trận ở cửa tây, đã điều động gần nửa binh mã di chuyển tới cửa thành nam và cửa thành đông Hạ Châu, lại thêm quân Tây Bắc ở cửa thành bắc, toàn bộ thành Hạ Châu đã bị vây bốn phía.

Liên quân Cam Chu, người đông thế mạnh, tuy quân Tây Bắc đã điều 5000 binh mã tới Hội Xuyên tiếp viện, nhưng vẫn có được hơn hai vạn tướng sĩ kiêu dũng thiện chiến, mà tổng binh lực Chu Lăng Nhạc xuất động đã vượt qua bảy vạn người, tuy rằng trong đó phần lớn là lính hậu cần phục vụ kỵ binh, nhưng binh mã tác chiến thực tế cũng vượt qua năm vạn người.

Mặc dù trước khi chiến đấu Sở Hoan đã tăng binh cho thành Hạ Châu, nhưng binh mã Tây Quan vốn kém hơn Thiên Sơn, tổng binh lực thành Hạ Châu cộng lại chưa tới hai vạn người, cũng may thành Hạ Châu không giống rất nhiều thành lớn trong quan, ví dụ như kinh thành Lạc An có hơn mười cửa thành lớn nhỏ, mà thành Hạ Châu chỉ có vỏn vẹn bốn cửa thành. Dù là vậy thực sự phải chia quân trấn thủ bốn cửa thành, binh lực vốn ở thế yếu còn phải chia bốn phía, ngoại trừ cửa tây bố trí sáu ngàn binh lực, mặt khác rút hai ngàn người với tư cách quân biệt động, tùy thời tiếp viện tất cả các cửa chiến sự căng thẳng, thủ quân ba cửa khác trên thực tế chỉ có khoảng ba ngàn người.

Chu Lăng Nhạc binh hùng tướng mạnh, trang bị nhiều vũ khí công thành, hơn nữa lợi dụng dân chúng đơn giản phá hủy chiến hào phòng ngự ngoài cửa thành, binh lực trong tay đầy đủ, nhẹ nhàng điều động binh mã tới công hai cửa đông nam, hết thảy nước chảy mây trôi, cũng không nóng vội công kích, giống như chậm rãi chơi mèo vờn chuột một hồi.

Trước khi quân Thiên Sơn phát động công kích thì bình tĩnh tự nhiên, nhưng lúc đã phát động công kích, thế như mãnh hổ. Vốn người đông thế mạnh, chiếm ưu thế tuyệt đối, ai cũng hy vọng trong cuộc chiến tấn công thành Hạ Châu này có thể kiếm được một ít công lao.

Binh mã quân Thiên Sơn đều có trách nhiệm của mình, kỵ binh bộ binh tự thành hệ thống, trong đó có quân đội chuyên phụ trách sử dụng vũ khí công thành. Qua giờ tý, các dân chúng đã sớm rời đi, quân Thiên Sơn cũng không lập tức khởi xướng công kích, mà bắt đầu sử dụng vũ khí công thành trong tay chúng, tảng đá lớn được chuyển lên tuyến đầu, giờ tý vừa qua, trong trận quân Thiên Sơn đã phát ra tiếng trống lớn.

Trong tiếng trống lớn, mấy chục chiếc xe bắn đá hoạt động, sau tiếng ra lệnh của tướng lãnh, vô số đá lớn như thiên thạch bay rào rạt về phía thành Hạ Châu.

Đá lớn gào thét trên không, giống như hạt mưa, nện lên tường thành.

Thủ quân biết rõ quân Thiên Sơn công kích nhất định sẽ rất hung mãnh, nhưng trận chiến vừa mở màn mới biết được uy lực của đối phương còn lợi hại hơn dự đoán. Quân đội công trình của Thiên Sơn dường như là vì lớn tiếng dọa người, cướp đoạt tiền thưởng trước mặt ba quân Thiên Sơn, không ngừng bắn đá tới thành Hạ Châu, không hề keo kiệt đá lớn trữ tồn.

Tường thành phía tây thành Hạ Châu, dưới đợt công kích đầu tiên của đá lớn, mặt tường đã xuất hiện rất nhiều lỗ thủng, còn có một số đá lớn bắn qua đầu thành, nện vỡ lỗ châu mai, mười mấy tên binh sĩ bị đá lớn nện chết.

Hàn Anh cao giọng hô quát, hạ lệnh thủ quân giữ vững cương vị.

Vừa mới khai chiến, thủ quân đã phải nhận áp lực cực lớn, đá lớn không ngừng gào thét bay tới, tuy rằng đám binh sĩ đầu tường thủ vững vị trí, nhưng vẫn vội lui về sau một chút. Đám cung thủ tạm thời lui về phía sau, thuẫn bài binh tiến lên phía trước, giơ lá chắn muốn ngăn cản đá lớn ngẫu nhiên bay lên đầu tường. Chẳng qua đá lớn vốn không nhỏ, hơn nữa lực bắn cực mạnh, thật sự bị nện trúng, cho dù lá chắn chắc chắn, cũng không chống đỡ được đá lớn.

Cũng may đá lớn có thể bay lên đầu thành là không nhiều, có một phần đá lớn còn chưa tới gần đầu thành đã rơi xuống đất, đá lớn bắn trúng thành Hạ Châu phần lớn nện trên tường thành.

Thành trì Tây Bắc vốn không bền chắc bằng thành trì trong quan nội, thành trì cũng không cao lắm, đá lớn bắn tới không ngừng, tường thành phía tây nhanh chóng lồi lõm, thậm chí có nhiều chỗ chỉ cần đá lớn bắn trúng là thủng.

Hàn Anh biết rõ đối mặt với đá lớn ắn tới, chắc chắn tường thành sẽ xuất hiện nhiều lỗ thủng, nếu những lỗ thủng này ở giữa tường thành thì thôi, nếu xuất hiện lỗ thủng lớn ở chân tường, chờ đối phương xông tới, chắc chắn sẽ dùng đá lớn đập thành lỗ thủng để đột phá, chen chúc mà vào.

Lúc này gã sai người thông báo Hoàng Ngọc Đàm, điều động đội ngũ hậu cần, chú ý chặt chẽ tình hình tường thành, chỉ cần có lỗ thủng lập tức tu bổ kịp thời. Hoàng Ngọc Đàm nhận được lệnh, nhanh chóng tổ chức nhân thủ, vừa kiểm tra tường thành, vừa chuẩn bị bùn cát vật liệu đá, tùy thời tu bổ.

Thủ quân bị đợt bắn đá đầu tiên của quân Thiên Sơn chấn áp gần như không ngẩng được đầu lên, đáng giận chính là, đối phương lợi dụng xe bắn đá cự ly xa, binh sĩ lại không vội công kích, vị trí xe bắn đá không nằm trong phạm vi cung tên có thể đạt tới, trên đầu tường bày xe bắn đá cỡ nhỏ, khoảng cách cũng không bằng, hơn nữa bởi vì số lượng xe bắn đá của đối phương là không ít, đá lớn không ngừng bay tới, có mấy xe bắn đá loại nhỏ trên thành bị đá lớn làm hỏng.

Chiến sự vừa mới bắt đầu, thủ quân rõ ràng đã bất lợi.

Khi quân đội ném đá phô triển thần uy, quân đội phía sau cũng bắt đầu triển khai thế trận, từng đội bộ binh làm thành một trận nhỏ, cứ năm trận nhỏ tạo thành một trận trung bình, cứ ba trận trung bình lại tạo thành một trận lớn, bộ binh quân Thiên Sơn ngoài cửa tây tổng cộng tập kết thành năm trận lớn, trận nhỏ có tướng quân của trận nhỏ, nghe theo chỉ huy của trận trung bình điều động, mà ba chỉ huy trận trung bình lại nghe theo kỳ lệnh của tướng lãnh trận lớn mà làm việc.

Đối với Chu Lăng Nhạc mà nói, lấy thành Hạ Châu là chuyện trong lòng bàn tay, mượn cơ hội này rèn luyện kinh nghiệm chiến đấu và hợp đồng tác chiến của quân Thiên Sơn, đó cũng là một chuyện tốt.

Lúc công thành, Hắc Phong Kỵ mạnh nhất của Thiên Sơn không có tác dụng lớn, triển khai hai cánh bên hông trận hình của bộ binh, đầu khôi như biển, đại đao và thương nhọn như rừng, dường như lan tràn tới chân trời, tiếng trống ù ù, khí thế kinh người.

Đối với kỵ binh mà nói, chỉ cần đánh thành Hạ Châu xuất hiện lỗ hổng, đó là lúc họ khai triển thần uy.

Chiến hào đã lấp bằng, chỉ cần xuất hiện lỗ hổng, kỵ binh có thể xông thẳng tới, đánh vào trong thành, một khi kỵ binh tinh nhuệ xông vào thành, sẽ khống chế toàn bộ thành trì trong thời gian ngắn nhất.

Trước bình minh đầu mùa xuân, sương mù lơ lửng trong không khí, đầu người túm tụm, trong sương mù nhàn nhạt, đầu người chằng chịt, không đếm hết được.

Quân Thiên Sơn đương nhiên không có khả năng có đá lớn vô tận để tiến công thành, không ngừng dùng xe bắn đá bắn đá lớn vào thành trì, tạo áp lực cực lớn cho thủ quân, nhưng đá lớn cũng ngày càng ít đi.

Khi một tiếng kèn to rõ vang lên, trận hình bộ binh ở chính giữa bắt đầu di chuyển về phía trước, chân dài chằng chịt giẫm trên mặt đất, trong tiếng bước chân, tướng lãnh dẫn quân vung đao hô to:

- Chu Tổng đốc có lệnh, người đầu tiên tấn công lên đầu thành, thưởng ba trăm lạng bạc, thăng quan ba cấp, các huynh đệ, đánh thành Hạ Châu, lúc này xông lên, giết!

- Giết! Giết!

Tiếng hô rung chuyển đất trời.

Đao như núi, thương như rừng, đao thương quân Thiên Sơn dưới ánh lửa giống như biển cả dưới ánh mặt trời, chói lóa mắt, cảm giác áp bách bức người xông về phía thủ quân.

Tất cả trận hình công thành đều bắt đầu di chuyển về phía trước, tốc độ càng lúc càng nhanh, vượt qua chiến hào đã lấp đầy đầu tiên, trên đầu thành không có động tĩnh, quân Thiên Sơn nhanh chóng cuốn tới thành Hạ Châu. Trong giây lát một âm thanh kỳ quái vang lên, vốn bầu trời mờ tối dường như thoáng chốc liền tối xuống, quân Thiên Sơn đang công kích nhanh chóng trông thấy, bầu trời phát ra tiếng vút vút, mảng lớn tên bay giống như đám mây che phủ bầu trời, mây đen lập tức biến thành hạt mưa, rơi nghiêng xuống.

Mũi tên dày đặc như thế, binh sĩ Thiên Sơn xông lên đầu tiên lập tức kêu rên liên hồi, không ít người thoáng chốc bị bắn thành con nhím.

Gần như cùng lúc, thủ quân đầu tường trông thấy quân Thiên Sơn đã tiến vào tầm bắn, lập tức khởi động xe bắn đá loại nhỏ, trong mũi tên bay, đá lớn cũng rơi xuống như mưa, những tảng đá này không lớn bằng đạn của xe bắn đá quân Thiên Sơn, nhưng lực bắn lại đủ tạo thành sát thương trí mạng cho quân Thiên Sơn.

Quân ném đá Thiên Sơn cũng không đình chỉ, vẫn điên cuồng bắn số lượng đá không nhiều lắm về phía thành, muốn dùng nó để áp chế thủ quân phản kích.

Trong lúc nhất thời, chiến trường thành tây giống như một ngọn núi lửa bộc phát, vô số mũi tên che phủ màn trời, đá lớn giống như hạt mưa đan xen trên không trung.

Trong núi lửa đáng sợ này, cho dù binh sĩ cẩn thận bảo vệ mình, nhưng loạn tiễn không có mắt, thỉnh thoảng sẽ bắn vào chỗ yếu hại trên thân thể, mà hòn đá lại mang theo lực bắn mạnh mẽ, bắn trúng vào thân thể máu thịt, cơ thể lập tức bị nện thành thịt vụn.

Trước khi chiến tranh giao phong, trong lòng binh sĩ hai bên đều có các cảm giác, có hưng phấn, có sợ hãi, có bất an, nhưng khi chính thức khai chiến, cũng chỉ còn lại ác mộng đáng sợ, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ, máu tươi, tử vong, tiếng thét chói tai liên tiếp. Mũi tên đuôi lông vũ giống như châu chấu bay tới bay lui trên bầu trời, tiếng gió bén nhọt của mũi tên ngập tràn toàn bộ không gian, khiến cho chiến sĩ hai bên nhanh chóng biến sợ hãi thành lửa giận, lửa giận thiêu đốt trong lòng, bản tính khát máu của nhân loại đã bị kích phát trong thời gian ngắn.

Quân Thiên Sơn quả thực trải qua huấn luyện nghiêm khắc, rất nhiều binh sĩ rất thuần thục kỹ xảo chiến đấu. Nhưng huấn luyện vĩnh viễn không thể so sánh với chiến tranh, chiến sĩ xuất sắc nhất trong huấn luyện, chưa trải qua chiến tranh và máu lửa tẩy lễ, sẽ không thể xưng là quân nhân chiến tranh. Quân Thiên Sơn kỷ luật nghiêm minh, mới đầu công kích còn có thể giữ được đội hình chỉnh tề, nhưng thủ quân đánh trả dũng mãnh, đội hình vẫn hơi hỗn loạn, mặc dù phần lớn binh sĩ vẫn rống giận công kích, có một phần nhỏ binh sĩ tốc độ chậm lại, thậm chí đình trệ không tiến.

Chẳng qua bọn họ không rõ, ở thời điểm này, lựa chọn tốt nhất chỉ có thể là xông mạnh về phía trước, chỉ có đánh bại địch nhân, mới có thể thực sự giữ được mình. Trên chiến trường, tối kỵ nhất là do dự, không bị quân địch giết chết, lại quên sau lưng họ còn có đội chấp pháp lạnh lùng.

Mặc dù kỵ binh hai bên cánh quân Thiên Sơn không khởi xướng công kích, nhưng phía sau trận hình bộ binh có gần ngàn tên kỵ binh đi theo, những kỵ binh này là đội chấp pháp trên chiến trường, chức trách rất đơn giản, lúc toàn quân công kích, không có mệnh lệnh lui lại, một khi có binh sĩ đình chỉ không tiến thậm trí tự mình lui lại, cho dù binh sĩ hay là quan tướng, đội chấp pháp có toàn lực đánh chết gã.

Đội chấp pháp là một đám binh sĩ lạnh lẽo vô tình nhất, họ rong ruổi qua lại khắp nơi, lớn tiếng hô quát, trợ giúp các tướng quân quát binh sĩ công kích, nếu vừa thấy có người lui lại, lập tức vô tình chém giết.

- Xông, xông lên, người tiến lên có thưởng, người lui lại chết!

Hiển nhiên thủ quân cũng chuẩn bị đủ, họ anh dũng đánh trả trên đầu tường, ngăn cản quân địch tới gần cửa thành, đội hậu cần lại không ngừng vận chuyển tên và đá tới đầu tường.

Tuy rằng quân Thiên Sơn quả thực chịu tổn thất cực lớn, trong chốc lát trên mặt đất ngoài tường thành đã ngổn ngang vô số thi thể đầm đìa máu tươi, nhưng trong tiếng trống trận, quân Thiên Sơn vẫn kiệt lực xông về phía trước, dưới công kích của tên và đá, tốc độ tiến tới chưa nói là nhanh, nhưng vẫn nhích tới tường thành từng chút một.

Dường như thấy được thương vong quân mình hơi quá lớn, quân trận Thiên Sơn lại thổi kèn, lính liên lạc mạo hiểm truyền đạt lệnh tới tướng lãnh công kích, trong tiếng hò hét của các tướng lãnh, thuẫn bài binh nhanh chóng tiến lên, giơ tấm chắn lên, giống như được huấn luyện nghiêm chỉnh, đám thuẫn bài binh nhanh chóng tạo thành một vòng bảo hộ bằng sắt thép lớn phía trên.

Hàn Anh đi tới đi lui trên đầu tường, liên tục ra lệnh, xe bắn đá trên đầu tường nhanh chóng điều chỉnh, lúc thuẫn trận của quân Thiên Sơn chậm rãi tới gần, liền nghe thấy trên không trung truyền tới tiếng cổ quái, chúng nhìn lên trên thông qua khe hở dưới tấm chắn, trông thấy vô số đá đập vào tấm chắn, số đá kia mang theo tiếng gió giáng xuống từ trên trời, giống như lôi đình dày đặc rơi xuống thuẫn bài trận.

Thủ quân đầu tường cũng tập trung xe bắn đá, toàn bộ xe bắn đá tiến hành công kích thuẫn bài trận.

Thuẫn bài binh rậm rạp của Thiên Sơn căn bản tránh không kịp, cũng không có bất kỳ tấm chắn nào có thể ngăn được lực bắn cực lớn, từng nhóm lớn bị nện thành thịt vụn, óc bắn ra.

Rất nhiều tướng sĩ Thiên Sơn tức giận không thôi, lại cảm thán quân Tây Quan này không tuân thủ quy tắc như vậy, trước giờ xe bắn đá đều dùng để công thành, nhưng quân Tây Quan lại không giữ nguyên tắc, tiến hành cải tiến xe bắn đá, tạo thành xe bắn đá loại nhỏ như vậy, uy lực của nó hung ác hơn nhiều binh sĩ ném đá từ trên tường thành, chẳng những lực va chạm lớn hơn, hơn nữa tầm bắn xa hơn, những cỗ xe bắn đá cỡ nhỏ này quả thực mang tới phiền toái rất lớn cho quân Thiên Sơn.

Chu Lăng Nhạc cưỡi chiến mã nhìn đội quân của mình phô thiên cái địa như hồng thủy phóng tới thành Hạ Châu phía xa xa, đương nhiên y cũng chứng kiến cảnh quân coi giữ ương ngạnh chống cự tấn công của quân Thiên Sơn, cũng đã bị tổn thất.

Sắc mặt y lạnh lùng nhưng vẫn vô cùng trấn định.

Trên chiến trường không thể tránh được người chết, hắn cũng hiểu, tuy quân Thiên Sơn người đông thế mạnh, đã được huấn luyện nghiêm khắc ở Thiên Sơn, nhưng phần lớn cũng chỉ có thể coi là một đám chó săn.

Chó săn, tuy hung mãnh, nhưng không phải ác sói.

Sói đi ngàn dặm ăn thịt. Chó đi ngàn dặm ăn cứt!

Hắn không cần một đội chó săn, hắn khát khao là một đội quân chó sói, cho dù huấn luyện thế nào đi nữa, chó săn cũng không thể trở thành sói dữ, chỉ có kinh qua máu và lửa trên chiến trường, chỉ có tận mắt nhìn thấy đồng bạn của mình ngã xuống, chỉ có khi dẫm lên thi thể đồng đội của mình mà tiến lên, chém cổ địch nhân, thì chó mới có thể biến thành sói.

Y cũng hiểu, tuy vì thưởng phạt rõ ràng mà kỷ luật quân Thiên Sơn rất nghiêm minh, nhưng những binh sĩ này, tham gia trận đánh thực sự, nhất định sẽ bị khủng hoảng về tinh thần.

Chỉ có chống cự, chiến thắng nỗi sợ hãi đó mới có thể rèn luyện ra một đội quân khát máu.

Quả thực, đội quân Thiên Sơn tiên phong tận mắt nhìn thấy cái chết thê thảm của đồng đội ngay bên cạnh mình, bọn họ cảm thấy vô cùng sợ hãi, bọn họ phải liều mạng rống lớn, mượn tiếng gào thét điên cuồng để áp chế trái tim sợ hãi của mình. Đối mặt với tên rơi kín trời, một vài binh sĩ vì quá sợ hãi chịu không nổi mà quay đầu muốn rút lui, nhưng đội kỵ binh chấp pháp ngay sau lưng, kẻ địch đã tàn nhẫn, đội chấp pháp lại càng tàn nhẫn hơn, bọn họ dùng đao chém, dùng lưỡi lê, dùng roi rút giết binh sĩ phe mình như giết súc vật, như thể những người
này không phải đồng đội của mình mà là kẻ địch.

Lui về sau ắt phải chết, tiến lên còn có chút hy vọng sống!

Trước mắt, từng thi thể nối nhau ngã xuống, máu chảy tràn đất, xe bắn đá và cung tiễn từ trên đầu tường trút xuống không dứt, xe bắn đá của quân Thiên Sơn cũng chưa từng ngơi bắn. Theo chỉ huy của quan tướng, đội cung tiễn của quân Thiên Sơn đã sớm tổ chức phản kích sự chống cự trên đầu tường, tên đá hai bên bắn tới bắn lui đan kín trời bay như múa. Quân tiên phong của Thiên Sơn thương vong không nhỏ, quân Tây Quan thủ thành cũng thương vong không ít, thi thoảng có binh sĩ trúng tên rơi từ trên đầu thành xuống, thi thoảng, có binh sĩ đang anh dũng tấn công bị đá lớn bay lên đập trúng mà mất mạng.

Trận ngũ đại phương của quân Thiên Sơn vốn là tản ra toàn bộ phía tây thành Hạ Châu mà tấn công, thực ra chủ lực binh mã thủ thành chỉ tập trung nhất ở đoạn chinh giữa, cố hết sức bảo vệ cửa thành, tận hết mọi khả nưng trước khi quân Thiên Sơn tới gần được cổng thành thì phải đem lại sát thương lớn nhất cho địch, cũng vì vậy, ở trung gian trận ngũ đại phương của phe tấn công đã gặp phải hao tổn không nhỏ.

Hai cánh trái phải của phương trận cũng bị quân coi thành chống cự nhưng so với mấy đồng đội ở trung tâm thì yếu hơn nhiều, hơn nữa, ba đội quân quân Thiên Sơn tập trung tấn công tới cửa thành, đương nhiên Hàn Anh cũng đem xe bắn đá đến trung bộ, mãnh liệt đánh trả quân Thiên Sơn tấn công.

Tuy hai bên tường thành cũng có cung binh, nhưng xét về số lượng vẫn thiếu rất nhiều, về cơ bản cung tiễn binh là thuộc về binh chủng kỹ thuật, không phải bất kỳ binh lính nào cũng có thể bắn tên. Cung tiễn binh vốn không nhiều, không thể bảo vệ kín tường thành không một kẽ hở, cung tiễn binh hai bên cũng bị hao hụt không ít, cũng vì vậy, mũi tấn công hai bên cánh của quân Thiên Sơn cũng bị chống trả nhất định, nhưng vẫn thuận lợi hơn chính diện không ít. Ba đội quân chính diện còn cách cổng thành một khoảng, hai cánh đã đến dưới tường thành. Được Xạ thủ che chở, ở góc chết xạ kích dưới tường thành, các bộ binh dựng lên thang mây, leo lên trên. Khi hơn hai mươi khung thang được dựng lên, dưới tường thành đã đen xì một mảnh. Quân Thiên Sơn đã hạ lệnh, người đầu tiên giết lên được đầu tường, thưởng ba trăm lượng, tăng liền ba cấp, đối với phần lớn binh sĩ đây chính là hấp dẫn cực lớn, bọn họ tranh nhau trèo lên thang mây, cầu phú quý từ trong nguy hiểm, bởi vì sợ hãi đã lên tới cực điểm nên quên luôn cả sinh tử, trong đầu chỉ muốn giết lên được đầu tường, trở thành người đầu tiên leo lên được thành.

Mặc dù kỵ binh quân Thiên Sơn không nhúc nhích, đợi tới khi phá thành rồi mới đột kích, nhưng đứng sau thấy quân mình đã bức được tới tường thành, vắt được thang mây, lập tức quơ dao bầu hô hào hoan hô, thị uy cho huynh đệ bộ binh đang công thành phía trước, tiếng hoan hô như thể đã nắm được cả thành Hạ Châu trong tay.

Bộ binh trèo thang mây lên đầu thành, phía sau cung tiễn binh không tiếc tên yểm hộ đội quân tiên phong, vô số mũi tên bay loạn giữa không trung, một màn kinh tâm động phách như thác nước chiếu nghiêng.

Trên tường thành, gạch đá bay tứ tung, khe hở khắp nơi, từ khe hở, từ các lỗ châu mai, liên tục có tên phun ra ngoài, cả tường thành đều đang rên rỉ. Thi thoảng có người trúng tên ngã xuông từ tường thành, thi thể quân trông thành ngã xuống đẫm máu, trên lỗ châu mai đầy dấu tay tanh đỏ, xung quanh tên bay như múa.

Lính liên lạc chạy tới lui trên đầu tường thành, tiếng kêu gào liên miên không dứt, tiếng xe bắn đá và tên nỏ bắn ra liên tục không ngừng dội vào tai đau nhức.

Hoàng Ngọc Đàm suất lĩnh đội hậu cần lúc này cũng trở thành một đội quân chiến đấu, trong tên bay đá lạc, tuy bọn họ không thể tự mình giương cung nhưng cũng hợp thành một tiểu đội đang vận chuyển mũi tên lẫn đất đá lên đầu thành, lại có một đội hậu cần mang bát tô, khiêng từng thùng dầu nóng lên đầu tường rót xuống đầu binh lính Thiên Sơn đang leo thang mây lên. Những kẻ anh dũng tranh leo lên trước lập tức toàn thân bốc lửa gào khóc thảm thiết.

Cho đến giờ, chiến tranh vẫn luôn được giấu trong một chiếc hộp Pandora, nếu mở hộp thả nó ra, sẽ mang tới một tu la địa ngục hoàn toàn thê thảm.

Quân Thiên Sơn người đông thế mạnh, tường thành Hạ Châu cũng dài dằng dặc,mấy ngàn binh sĩ phòng thủ đầu thành kéo dài cũng không thể phân chia binh lực cũng không thể quá mạnh. Ở những nơi thủ vệ không thể quán xuyến hết, vẫn có một vài lính Thiên Sơn lén lút trèo lên, mà đội tuần tra trên đầu thành chỉ cần thấy binh lính Thiên Sơn thò đầu lên khỏi lỗ châu mai sẽ lập tức nhào tới.

Quân Thiên Sơn thương vong không nhỏ, mà áp lực đè lên vai tuyến phòng thủ trên đầu thành cũng càng lúc càng nặng, lính Thiên Sơn tiếp cận được tường thành càng lúc càng nhiều, thang dây bám vào tường thành cũng càng lúc càng nhiều, đã có một bộ phận lính Thiên Sơn trèo khỏi lỗ châu mai mà lên đầu tường thành.

Chiến sự không chỉ xuất hiện ở thành tây, tiếng kêu tiếng hét cũng vang lên từ khắp các mặt của thành Hạ Châu.

Hai vạn quân Tây Bắc của Cam Hầu cũng đang phát động tấn công mặt bắc của thành Hạ Châu. Hứa Thiệu suất lĩnh quân coi giữ trên đầu thành cố gắng chống cự, tiếng la hét thảm thương vang khắp thành Hạ Châu.

Phía nam thành Hạ Châu, Chu Lăng Nhạc điều binh mã tới, cũng đang tấn công đầu tường mãnh liệt, so với chiến sự thành tây, sự tàn khốc và cái chết cũng nhiều hơn.

Ba mặt thành Hạ Châu vang loạn tiếng giết, duy chỉ có một mặt thành coi như còn yên tĩnh, Chu Lăng Nhạc chỉ điều tới hai ngàn nhân mã, tuy hô to gọi nhỏ phô trương thanh thế nhưng cũng chưa thực sự khởi chiến điên cuồng tấn công.

Chó cùng dứt rậu, thỏ nóng cắn người, một kẻ không có đường lui chính là kẻ đáng sợ nhất, Chu Lăng Nhạc hiểu rất rõ điểm này, cho nên cố ý bố trí binh lực phía đông yếu hơn một chút, trên thực tế là để cho quân thủ thành Tây Quan một đường lui, để cho trên dưới quan quân Tây Quan biết rằng bọn họ còn một đường lùi có thể đi, không đến mức phải tử chiến, cũng tránh cho quân mình bị thương vong nặng nề.

Nhìn như là cho Tây Quan một con đường sống, nhưng trên thực tế là giảm bớt áp lực cho chính mình.

Bởi vì binh lực phía đông bạc nhược yếu kém, trong lòng quân Tây Quan vẫn chắc mẩm có đường lui, chưa tuyệt vọng, chưa quyết liều chết chếm giết, nhờ vậy, quân Thiên Sơn có thể giảm bớt tổn thất.

Nhưng đây chỉ là một sinh lộ giả cho quân Tây Quan. Chu Lăng Nhạc xảo trá đa đoan, y cố ý để lại con đường này, thậm chí trong thâm tâm còn thực sự hy vọng quân Tây Quan không chịu nổi tấn công sẽ thực sự từ cửa đông phá vây mà đi.

Thực ra điều y không muốn thấy nhất chính là công thành chiến, trước khi khai chiến, y phải lợi dụng tất cả thủ đoạn, cố hết sức để giảm bớt hao tổn khi công thành. Một trận thành công, cần phải đánh đổi khá nhiều chuẩn bị.

Khách quan mà nói, y muốn thấy nhất, là một trận dã chiến giữa vùng bình nguyên.

Trong tay y có kỵ binh Hắc Phong Kỵ cường đại, cho tới nay, y cũng vẫn dồn nhiều tâm tư và tinh lực để xây dựng kỵ binh, cũng đầu tư vào kỵ binh phần lớn tiền tài, cũng ấp ủ kiến tạo nên một đội kỵ binh vô địch cả vùng Tây Bắc.

Trong mắt y, nếu quan quân thủ thành Tây Quan thực sự cho rằng có thể phá vây, thậm chí nếu có chống đỡ không nổi mà phá vây từ phía đông thành, chính là tự đi tìm đường chết.

Kỵ binh Tây Quan rải rác, cho dù công phá vòng vây từ phía đông thành cũng chính là lúc đội kỵ binh Hắc Phong Kỵ đại triển thần uy, quân Tây Quan phá vây sẽ như một bầy dê con hoảng sợ, còn Hắc Phong Kỵ của mình là một đàn ác lang đuổi giết dê con.

Trên đầu thành tây đã đổi thành giáp lá cà ác chiến, lính Thiên Sơn lên được đầu thành cũng ít, mà quân tướng coi thành đã chuẩn bị xong xuôi, hai bên vật lộn ở đầu tường, chém giết đẫm máu.

Chém giết trên đầu thành, quân coi giữ cũng không rơi xuống thế hạ phong, hoàn toàn ngược lại, trên đầu thành đã có tướng lãnh lớn tiếng kêu gọi:

- Các huynh đệ, các huynh đệ trấn thủ Giáp Châu, trước đây không lâu đã đại thắng Giáp Châu, đánh giết tơi bời quân Bắc Sơn. Chẳng lẽ quân Hạ Châu chúng ta lại kém huynh đệ quân Giáp Châu? Trong số các ngươi cũng có rất nhiều người được điều đến từ Giáp Châu, đều đã giết quân Bắc Sơn tơi bời, chẳng lẽ không đánh lại nổi quân Thiên Sơn?

Tiếng gào này đã khích lệ quân coi thành.

Đối với binh tướng trấn thủ Hạ Châu trước kia, đại thắng Giáp Châu đã mang đến vinh quang cực điểm cho binh mã Giáp Châu tham gia chiến sự nam tuyến. Đều là quân Tây Quan, đương nhiên quân Hạ Châu cũng không cam chịu thua kém, mà không ít tướng sĩ từ Giáp Châu được điều đến đã từng tham gia chiến dịch Giáp Châu vừa nghĩ đến trận chiến đó nhiệt huyết lại càng dâng cao, vinh quang chiến thắng bao phủ trong lòng.

Được khích lệ, sĩ khí quân thủ thành đại chấn, chỉ cần đuổi sạch lính Thiên Sơn xuống khỏi đầu thành.

Chu Lăng Nhạc và một bộ phận tướng lãnh đứng quan chiến từ đằng sau cũng nhíu mày, không nghi ngờ gì nữa, sự chống cự của Hạ Châu đã vượt xa tưởng tượng của bọn họ. Vốn bọ họ còn tưởng rằng, đại quân áp cảnh, cho dù quân Tây Quan có chống cự, nhưng sau khi đánh một hồi không có cửa thắng sĩ khí sẽ hạ, nhưng trận chiến hôm nay xem ra vượt ngoài dự liệu, nghị lực chống cự của quân Tây Quan quả thực kinh người.

Nhìn lính Thiên Sơn công thành từng người lại từng người ngã xuống vũng máu, Chu Lăng Nhạc nhíu mày, bên cạnh đã có tướng lãnh không nhịn được mà thưa:

- Chu Đốc, thương vong quá lớn, phải chăng nên tạm thời lui binh tạm nghỉ ngơi và hồi phục?

Chu Lăng Nhạc không nói gì, chợt thấy một kỵ mã chạy như bay tới:

- Báo, Chu Đốc, Cam Tướng quân đánh cửa bắc thương vong không nhỏ, đã tạm thời lui binh...

Khóe mắt Chu Lăng Nhạc giật giật, lúc này trời đã hưng hửng sáng, có thể thấy trên đầu thành thi thoảng có binh sĩ rơi xuống, lính Thiên Sơn trên thang dây thi thoảng cũng kêu lên thảm thiết. Hiện tại, thành Hạ Châu cũng không có dấu hiệu sẽ bị công phá sớm, trầm ngâm một lát, cuối cùng y trầm giọng:

- Sáng sớm lui binh!

Chiến sự Hạ Châu đang rừng rực, Sở Hoan ở trường ngựa Thanh Nguyên cũng có phần lo lắng.

Mặc dù binh mã đang nghỉ ở trường ngựa Thanh Nguyên, lại không phải chỉ chờ đợi, Sở Hoan đương nhiên đã dẫn người dò xét qua thung lũng Thuần Mã. Kỳ Hồng từ thư của Bùi Tích biết rằng không thể tiếp tục tiến quân.

Sở Hoan phán đoán binh mã Hạ Châu rất có thể sẽ lui bước, Bùi Tích để binh mã đến Sóc Tuyền tiếp ứng trường ngựa Thanh Nguyên. Kỳ Hồng cùng vài thuộc cấp đưa ý kiến, có thể xây dựng một vài công sự ở thung lũng Thuần Mã. Đến lúc muốn tiếp ứng binh Hạ Châu đồng thời ngăn cản quân Thiên Sơn, xây dựng một vài công sự cũng tốt.

Hơn nữa, hơn vạn binh mã nếu như chỉ là đang chờ đợi, chưa chắc là chuyện tốt. Trong chiến trận, chờ đợi càng khiến cho nội tâm người giày vò, ảnh hưởng đến sĩ khí.

Sở Hoan cảm thấy mọi người nói không sai, mà phía nam trường ngựa Thanh Nguyên, vừa vặn có một khu rừng rậm rạp để xây dựng phòng ngự.

Xây dựng công sự phòng ngự, đối với nhánh binh mã này mà nó là việc dễ làm. Hơn vạn binh mã, chia làm ba nhóm, một nhóm phụ trách chặt cây, một nhóm phụ trách xây dựng công sự, nhóm ít nhất, nhận nhiệm vụ cảnh giới.

Phần lớn gỗ bị chặt được đưa đến thung lũng Thuần Mã. Sở Hoan cưỡi ngựa tuần tra, nhìn thấy không ít binh sĩ bắt đầu dùng chiến đao chặt cả cây thành từng đoạn từng đoạn, đóng cọc trên mặt đất.

Xuống ngựa, Sở Hoan đi đến trong đám người. Một đám binh sĩ đang đống cọc trên đất, nhìn thấy Sở Hoan tới dừng việc trong tay lại, khom mình hành lễ. Sở Hoan khoát tay, cười nói:

- Cực khổ rồi!

Vẻ mặt Sở Hoan ôn hòa, bọn họ cũng không e ngại, một người nhịn không được hỏi:

- Tổng đốc đại nhân, những công sự này, thật sự có thể ngăn trở quân Thiên Sơn sao?

Sở Hoan khẽ giật mình.

Một binh sĩ bên cạnh nói:

- Tổng đốc đại nhân, nghe nói quân Thiên Sơn có rất nhiều kỵ binh, nếu như ngay cả thành Hạ Châu cũng không ngăn được bọn chúng, những đầu gỗ này, thật sự có thể cản bọn chúng sao?

Sở Hoan hơi trầm ngâm, ngồi xuống đồng cỏ, ngoắc tay nói:

- Tất cả mọi người ngồi xuống!

Bọn họ đều khẽ giật mình. Mặc dù mọi người đều biết tổng đốc đại nhân là một vị quan tốt, nhưng đường đường là tổng đốc, lại không có gì lót ở dưới ngồi như vậy, bọn họ càng có thiện cảm. Có mấy người đã ngồi xuống, dù sao có thể ngồi cùng một chỗ với tổng đốc, còn có thể nói mấy câu, cũng rất vinh dự.

Hơn mười binh sĩ vây quanh ngồi, bên cạnh càng nhiều binh sĩ xúm lại bên cạnh hơn. Trong lúc người người nhốn nháo, rất nhiều người thấy Sở Hoan ngồi trên mặt đất, cảm thấy vô cùng hưng phấn khi có thể ngồi gần vị tổng đốc Tây Quan thanh danh vang xa này.

- Các ngươi hỏi rất hay, nếu như ngay cả thành Hạ Châu không cản được quân Thiên Sơn, chỉ bằng công sự phòng ngự của chúng ta, cũng không ngăn được bọn chúng, đơn giản là kéo dài thời gian, chết nhiều hơn một vài người mà thôi.

Sở Hoan nhìn quét qua mọi người, hòa nhã nói:

- Ta hỏi mọi người một vấn đề, mọi người cứ việc nói lời trong lòng.

- Tổng đốc đại nhân, người muốn hỏi cái gì?

- Ta hỏi các ngươi, lần xuất chinh này, trong lòng các ngươi nghĩ như thế nào?

Sở Hoan hỏi:

- Các ngươi có bằng lòng lần xuất chinh hay không?

Binh sĩ nhìn nhau, không ai trả lời.

- Trong lòng nghĩ như thế nào thì nói như thế, không cần sợ hãi.

Sở Hoan hòa nhã nói:

- Cho dù là nói gì, bản đốc cũng sẽ không trách tội!

Sau một hồi yên lặng, một binh sĩ gần bốn mươi tuổi nói:

- Tổng đốc đại nhân, mặc dù chúng tôi làm lính, vốn nên ra trận giết địch, nhưng...nếu như nói ai nguyện ý đi chiến trường dốc sức liều mạng, đó cũng là nói dối. Ai cũng có cha mẹ người nhà, chết trên sa trường, cuộc sống của người nhà đều khó khăn...!

Sở Hoan khẽ gật đầu, nói:

- Nói như thế, trong nội tâm mọi người cũng không nguyện ý đi đánh giặc?

- Tổng đốc đại nhân, cho dù không muốn, nhưng có chiến trận, chúng ta tất phải đánh.

Lão binh sĩ kia lập tức nói:

- Tiểu nhân làm binh đã nhiều năm, không có thăng quan phát tài, cũng không lập được nhiều chiến công, rất nhiều chiến sự, trong lòng cũng không muốn đánh nhau. Nhưng có hai trường chiến sự, tiểu nhân cho rằng không thể không đánh!

Sở Hoan “ồ” một tiếng, ý bảo lão binh kia tới gần, hỏi:

- Ngươi nói là hai trận đó?

- Trận đầu này, hiển nhiên là đánh người Tây Lương.

Lão binh nắm tay nói:

- Người Tây Lương đánh đến trên đất của chúng ta, giết người của chúng ta, đốt nhà của chúng ta, cướp đồ của chúng ta, đánh là điều tất nhiên không thể nghi ngờ. Cho dù biết rõ sẽ chết, cũng phải đánh.

Lời vừa nói ra, chúng binh sĩ bốn phía nhao nhao gật đầu.

- Đúng vậy, dị tộc tới, nhiệt huyết nam nhi, bảo vệ quốc gia, đó là đương nhiên. Nếu không không xứng với hai chữ nam nhân.

Sở Hoan lại cười nói:

- Thế còn một trận nữa?

- Còn có một trận chính là trận chiến này, đánh Chu Lăng Nhạc.

Lão binh cười lạnh nói:

- Không đuổi Chu Lăng Nhạc đi, chúng ta vẫn không thể qua được ngày tốt đẹp?

- Ồ?

- Tổng đốc đại nhân, tất cả mọi hành động của người sau khi tới Tây Quan, tất cả mọi người đều nhìn được, đâu là người tốt, đâu là người xấu, mọi người cũng không phải ngốc, trong lòng đều có đánh giá.

Lão binh nói:

- Lúc người tới, Tây Quan đang bị ôn dịch. Nếu như không phải người giúp, không biết sẽ chết bao nhiêu người, rất nhiều người nhà của các huynh đệ ở đây, đã từng bị lây nhiễm ôn dịch, là tổng đốc đại nhân mang đơn thuốc đến, người nhà của rất nhiều huynh đệ chúng ta mới có thể sống sót.

Thanh âm chưa dứt, lập tức liền có không ít binh sĩ rối rít nói:

- Đúng vậy, chính là như thế. Tổng đốc đại nhân, người là đại ân nhân của chúng tôi.

Sở Hoan cười nói:

- Triều đình lúc trước phái ta tới đảm nhiệm chức tổng đốc Tây Quan, chính là muốn ta mang lại cho dân chúng cuộc sống tốt đẹp, tiêu trừ ôn dịch, đó cũng là việc nằm trong phận sự của bổn đốc, không phải ân tình gì cả.

- Đại nhân nói như vậy, chúng tôi lại không thấy như vậy. Người Tây Bắc tính tình ngay thẳng, có ơn là có ơn.

Lão binh tiếp tục nói:

- Khiến cho mọi người vui mừng khôn xiết nhất, là lệnh điều điền của đại nhân, phân cho lão bách tính đất đai. Rất nhiều người chúng tôi, mấy đời đều không có một tấc ruộng đồng của riêng mình, dựa vào đất của những thân sĩ gia tộc quyền thế kia mà sống, nằm mơ cũng không nghĩ đến sẽ có một ngày có được đất của mình. Không những thế, đại nhân còn thúc đẩy điều chế thuê dung, đối xử với dân chúng cùng thân sĩ như nhau, trước đó, có ai dám làm như vậy?

- Đúng vậy. Đại nhân, trước kia chúng tôi trong nhà vô cùng khổ cực, nộp thuế má nặng nề, rất nhiều người ngay đến cơm cũng không có mà ăn, còn phải gánh chịu lao dịch. Còn những hộ lớn ăn ngon mặc đẹp kia, toàn nhậu nhẹt say sưa, ngay đến giao dịch cũng miễn.

Một binh sĩ trẻ tuổi tức giận bất bình nói:

- Làm nhiều nhất, lại không được ăn, làm ít, lại có thể ăn ngon mặc đẹp...!

Thốt ra lời này, không ít binh sĩ ở đây đều hiện ra bất bình.

Những binh sĩ bình thường này, đều là xuất thân từ nhà dân nghèo khổ. Nhà giàu sang thực sự sẽ không đưa tiễn con em mình tham gia quân ngũ.

Sở Hoan mỉm cười nói:

- Các ngươi nói có lý.

- Đại nhân, nhà của chúng tôi trước đây không có đất của chính mình, lúc này đây cũng được chia ruộng đất.

Một người binh sĩ hưng phấn nói:

- Người trong nhà đều vô cùng vui mừng. Có được ruộng đất là có thể trồng lương thực, không trồng đến, quan phủ có thể mượn trồng. Đợi đến lúc thu hoạch, quan phủ chỉ lấy ba phần thu hoạch, chỉ cần dùng tâm cày cấy, sẽ có thu hoạch. Một nhà lớn nhỏ tuyệt không bị đói. Người trong nhà còn nói, đây đều là ân đức của Tổng đốc đại nhân, để tôi tham gia quân ngũ, cùng đại nhân vào sinh ra tử!

- Đúng vậy. Nhà của chúng tôi được phân ruộng, trong nhà cũng nói muốn tôi ngoan ngoãn đi theo đại nhân...!

Không ít người nhao nhao kêu lên, cả nhóm đều vô cùng hưng phấn.

- Đại nhân, lần này tuy người xuất chinh, thứ nhất, quân nhân phục tùng mệnh lệnh là trách nhiệm, thứ hai là vì đại nhân đối với dân chúng Tây Quan có ơn, mọi người nguyện ý cùng người vào sinh ra tử, thứ ba là cũng là nghĩ đến gia đình mình.

Lão binh nhìn vẻ mặt ôn hòa của Sở Hoan, lá gan lớn hơn không ít:

- Đại nhân ở Tây Quan, chúng tôi có thể có ruộng đất của chính mình. Về sau chỉ cần cố gắng làm việc, người nhà sẽ không bị chết đói. Nhưng nếu quả thật bị Chu Lăng Nhạc đánh tới, ruộng đất đại nhân vừa mới cấp cho, lập tức cũng sẽ bị bọn chúng cướp đi. Chúng tôi cho dù vì bảo vệ ruộng đất, cũng phải liều mạng với bọn chúng!

- Đúng vậy. Vốn Tây Quan chúng ta đánh bại Bắc Sơn, có thể sống yên ổn mấy ngày, dân chúng có thể nhân được hạt giống, cũng có thể an tâm trồng trọt, nhưng hết lần này đến lần khác, người Thiên Sơn lại đánh tới. Đó là cố ý khiến cho chúng ta không thể trồng lương thực, cũng là cố tình làm cho dân chúng Tây Quan chúng ta chết đói. Những cái khác không cần nói, bọn chúng muốn đoạt ruộng đất của chúng ta, muốn chúng ta đói chết, vậy thì cầm đao dốc sức liều mạng mới là chính đạo.

Một binh sĩ trẻ tuổi nắm hai tay nói, trong mắt tràn đầy vẻ kiên định.

Giờ khắc này, Sở Hoan mới ngộ ra điều gì đó.

Xuất chinh từ Sóc Tuyền, thuộc hạ của hắn ánh mắt kiên nghị. Lúc xuất chinh, đều là làm việc nghĩa không chùn bước. Điều này hiển nhiên không phải vì nội tâm họ hiếu chiến, mà là vì bọn họ biết rõ mục đích của trận chiến này.

Vì người nhà có thể đủ ăn no bụng, vì ruộng đất nhà mình không bị người khác cướp đoạt.

Đạo lý rất dễ hiểu, nhưng đạo lý bình thường nhất này, lại đủ để đàn ông bọn họ kiên định tín niệm, cùng tổng đốc của bọn họ vào sinh ra tử, đánh một trận thập tử nhất sinh.

Đây là một nhóm chiến sĩ có lòng tin kiên định, mà có được lòng tin của binh sĩ, là điều đáng sợ nhất.

- Các huynh đệ, bản đốc hôm nay ở chỗ này lặp lại một lần nữa.

Sở Hoan chậm rãi đứng lên:

- Là binh sĩ đánh trận, không phải vì hiếu chiến, mà là vì khiến cho thân nhân của mình sống tốt hơn. Lệnh điều điền của Tây Quan và điều chế thuê dung, chỉ cần bản đốc ở Tây Quan một ngày, sẽ thực hiện kiên định không đổi. Bất kỳ sự cản trở và phá hoại lão bách tính sống tốt, đều là kẻ thù của chúng ta. Chúng ta đều sẽ cầm đao dốc sức liều mạng!

Thanh âm Sở Hoan kiên định, binh sĩ bốn phía hoan hô một hồi. Thanh âm kinh động đến những binh sĩ khác đang làm việc ở xa xa, nhao nhao nhìn qua, khôn ít người trong lúc nhất thời còn không biết đã xảy ra chuyện gì.

- Truyền lệnh xuống, cọc gỗ này, không cần đóng nữa.

Sở Hoan lớn tiếng nói:

- Bản đốc cùng chư vị ăn uống no đủ, dưỡng đủ tinh thần. Đợi đến lúc quân Thiên Sơn thật sự đuổi tới, liền cùng bọn chúng huyết chiến đến cùng!

- Huyết chiến đến cùng, huyết chiến đến cùng, huyết chiến đến cùng!

Các tướng sĩ vung tay hô to, âm thanh truyền tứ phương. Các tướng sĩ xa xa tuy không biết xảy ra chuyện gì, nhưng thấy đồng đội vung tay hô to, cũng đều giơ cánh tay, bắt đầu hô to “Huyết chiến đến cùng”.

- Đại nhân, vậy những thứ vật liệu gỗ này, làm sao bây giờ? Có phải dừng đốn cây không, còn có rất nhiều huynh đệ ở phía nam đốn củi...!

Kỳ Hồng ở bên cạnh xin chỉ thị.

Sở Hoan xem xét đống cây đại thụ nằm trên đất, trong mắt bỗng nhiên sáng ngời, lắc đầu nói:

- Tiếp tục đốn cây, nhưng không cần đóng cọc gỗ, Kỳ Hồng, ngươi cho mọi người làm như vậy...!

Kề sát bên tai Kỳ Hồng, phân phó vài câu, Kỳ Hồng hiện ra vẻ nghi hoặc, lại vẫn gật đầu nói:

- Ty chức đã rõ!

Những ngọn giáo của quân Tây Quan và quân Thiên Sơn đối nhau, thủy hỏa bất dung. Trận đánh xảy ra ở Tây Bắc này đã có tin tức truyền đến Quan Nội nhưng Quan Nội không có người nào có đủ nghị lực để đi đến quan sát sự tình ở Tây Bắc.

Sự tình ở Tây Bắc hiển nhiên chỉ có người Tây Bắc quan tâm.

Chiến sự Tây Quan đáng chú ý nhất là ngoài việc cuốn vào hai bên tham gia đương nhiên chính là La Định Tây. Đối với trận đánh xảy ra ở cảnh nội Tây Quan này, La Định Tây vô cùng quan tâm. Nhưng toàn bộ Bắc Sơn luôn duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối. La Định Tây xuất thân là võ tướng, thủ đoạn cũng không thiếu nhưng trong lúc không có bất cứ thông tin gì, lợi dụng quân cờ là Tiếu phu nhân, thêm vào đó kín đáo cài người của mình vào vị trí chủ chốt nên không tốn quá nhiều sức cũng nắm được quyền lực ở Bắc Sơn.

Bắc Sơn đại bại ở Giáp Châu. Cha con Tiếu Hoán Chương đều chết hết. Bắc Sơn như con rồng mất đầu. Trong lòng người dân Bắc Sơn rất cần có một thủ lĩnh hùng mạnh để bảo đảm an toàn cho họ. Mà trong mắt nhiều người, một võ tướng như La Định Tây, là người duy nhất phù hợp với vị trí đó. La Định Tây lại là người có tiếng tăm ở Bắc Sơn, trong tay nắm giữ binh quyền, lại luôn rất trầm tĩnh. Do đã trải qua nhiều năm trinh chiến nên trong lòng nhiều người, gã là một người vừa tận tâm vừa chính trực. Một hình tượng như vậy trở thành một công cụ hữu ích cho việc nắm giữ quyền lực Bắc Sơn.

Tin Tiếu Hoán Chương qua đời đã được công bố khắp thiên hạ. Người lo lắng không ít, nhưng người thương tâm không nhiều.

Cha con Tiếu gia làm mưa làm gió nhiều năm ở Bắc Sơn, những việc xấu xa không thể nói hết được. Dân chúng bị áp bức nhiều, đặc biệt là những thân sĩ vọng tộc cũng không ít người bị cha con Tiếu gia làm cho thân bại danh liệt.

Những người lo lắng không ngoài những người bị cha con Tiếu gia bóc lột đến tàn tệ nhưng ở một mức độ nào đó vẫn có thể bảo đảm cho lợi ích của những thân sĩ Bắc Sơn. Nhiều sắc lệnh có lợi nhiều cho thân sĩ Bắc Sơn. Bây giờ Tiếu Hoán Chương chết đi, trong thời thế loạn lạc như hiện nay ai có thể biết tiếp theo tình hình sẽ ra sao.

Nhiệm vụ quan trọng nhất để La Định Tây ổn định được Bắc Sơn là ổn định được thân sĩ Bắc Sơn.

Tây Quan hừng hực khí thế. Tang lễ của Tiếu Hoán Chương ở Bắc Sơn cũng được tổ chức rất chu đáo. Mặc dù Tiếu Hoán Chương đã qua đời lâu nhưng nhờ sự bảo vệ cẩn thận của bộ phận chuyên môn của La Định Tây nên thi thể vẫn được bảo quản tốt. Vì vậy khi tin tức vừa được truyền đi bắt đầu bài trí linh đường, thi thể của Tiếu Hoán Chương vẫn không hề có một chút dấu tích bị thối rữa nào. Dù nguyên nhân là do thời tiết lạnh nhưng trên thi thể vẫn được ướp nhiều loại dược liệu để đề phòng bị xác bị phân hủy.

Theo phong tục Bắc Sơn, một người giữ chức vụ quan trọng như Tiếu Hoán Chương từ lúc bắt đầu bố trí linh cữu ít nhất cũng phải để thi thể lại hai mươi mốt ngày. Đợi đến sau hai mươi mốt ngày mới có thể đem chôn cất. La Định Tây tổ chức tang lễ cho Tiếu Hoán Chương rất chu đáo. Theo phong tục địa phương cũng để thi thể lại hai mươi mốt ngày. Đến ngày thứ hai mươi mốt đưa tiễn về với đất.

Những người đến tế bái không ít nhưng nguyên nhân không chỉ là vì Tiếu Hoán Chương vốn là tổng đốc Bắc Sơn, mà nguyên nhân quan trọng nhất là quyền tổ chức tang lễ hiện nay nằm trong tay kẻ nắm quyền lực La Định Tây. Không nể mặt Tiếu Hoán Chương thì cũng phải nể mặt La Định Tây. Các thân sĩ vọng tộc ở khắp các châu huyện đều phải đến lễ bái, ra mắt trước.

Sự chú ý của Bắc Sơn đều tập trung vào tang lễ này.

La Định Tây thì thừa dịp tổ chức tang lễ sẽ đặc biệt gặp những thân sĩ đến tế bái để nói có thể tiến hành nói chuyện riêng với những thân sĩ có sức ảnh hưởng lớn tới Bắc Sơn. Trong lúc nói chuyện sẽ tiết lộ cho thân sĩ Bắc Sơn không cần phải lo lắng. Những sắc lệnh sau này của Bắc Sơn sẽ được duy trì không đổi. Đặc biệt là những sắc lệnh có lợi cho những thân sĩ vọng tộc, không những không bị thay đổi mà còn có thể đưa ra những lệnh mới bảo đảm lợi ích của các thân sĩ Bắc Sơn.

Đây tất nhiên chỉ để làm an tâm thân sĩ Bắc Sơn, ổn định tâm lý cho bọn họ rồi nhân cơ hội này lôi kéo những thân sĩ Bắc Sơn. Nói đến cùng, những đại quan Đại Tần kiểm soát những thủ đoạn thường dùng nhất ở địa phương, là lôi kéo những thân sĩ vọng tộc địa phương, kết hợp lợi ích chung, hình thành một mạng lưới khổng lồ. Từ đó duy trì thống trị ở địa phương. Đây là những thủ đoạn thường dùng của lịch chiều với các quan viên địa phương. La Định Tây đương nhiên hiểu rõ những đạo lý này.

Về phần Sở Hoan một mình một hướng, thi hành lệnh quân điền, tổn thất đến lợi ích của đám thân sĩ vọng tộc, đem lợi ích trực tiếp chia cho những người dân thường. Điều đó quả là hiếm gặp. Ngay cả như vậy, Sở Hoan cũng không dám đắc tội với tất cả đám thân sĩ. Ít nhất cũng phải tranh thủ sự ủng hộ bảy họ Tây Quan.

Hàng ngày đều có đạo sĩ tụng kinh tại linh đường trong phủ tổng đốc để siêu độ cho cha con Tiếu gia. Hơn nữa tất cả mọi người đều nhìn thấy hàng ngày La Định Tây đều bận rộn trong phủ tổng đốc, mọi việc đều tự làm.

Thậm chí đến tận tối gã vẫn còn ở trong phủ tổng đốc chủ trì mọi việc. Không ít kẻ trong bụng đều đánh giá cao sự tận trung của La Định Tây với Tiếu Hoán Chương. Không có ai biết rằng, hàng ngày cứ sau nửa đêm, La Định Tây lại lén bò lên giường quả phụ của Tiếu Hoán Chương, đùa giỡn với Tiếu phu nhân.

Đêm tối tĩnh mịch, đám đạo sĩ trong linh đường tụng kinh để chu toàn tang lễ, La Định Tây mời đến không ít đạo sĩ, tụng kinh cả đêm. Nhưng còn đám thuộc hạ trong phủ, trừ một bộ phận canh gác tối ra, phần lớn đều đã đi ngủ.

Tối nay La Định Tây không đến phòng của Tiếu phu nhân mà ở lại đại sảnh uống trà. Sau nửa đêm, Từ Sửa thuộc hạ thân tín âm thầm đến, đóng chặt của lại, chắp tay nói:

- Đại nhân, đã xác minh rõ, Sở Hoan thống lĩnh binh mã Sóc Tuyền, năm ngày trước đã xuất phát rồi.

La Định Tây lập tức hỏi:

- Nhưng xác minh trong thành còn lưu lại bao nhiêu binh mã chưa?

- Không quá hai nghìn người.

Từ Sửa trả lời.

Trong mắt La Định Tây rõ ràng rất phấn khích. Gã ra hiệu cho Từ Sửa lại gần rồi hỏi:

- Con đường ở Ưng Sào khe đã được thông hay chưa?

- Ty chức đã bí mật sắp xếp hai trăm người ngày đêm làm việc nên đã thông được con đường qua Ưng Sào khe. Những vật cản trên đường đều được dọn dẹp sạch sẽ rồi.

Từ Sửa cung kính nói:

- Ti chức còn lệnh cho người phòng bị bốn phía ở Ưng Sào khe, đề phòng có người đến gần, phát hiện ra những dấu tích ở Ưng Sào khe.

La Định Tây vuốt vuốt cắm cười nói:

- Từ Sửa làm việc xưa nay đều rất cẩn thận. Ngươi làm việc tốt lắm. Trước đây Ưng Sào khe đầy dây leo quấn quanh, nếu không dọn sạch, thì khó có thể phát hiện. Bây giờ dọn sạch con đường đó, để người khác nhìn thấy sẽ rất dễ phát hiện ra một lối đi hẹp ở đó.

Từ Sửa khẽ gật đầu, nhưng lập tức cau mày lại như có điều cần suy nghĩ.

- Từ Sửa, ngươi có chuyện gì sao?

La Định Tây thấy Từ Sửa trau mày liền hỏi:

- Có chuyện gì cứ nói ra.

- Đại nhân, ngài thực sự muốn dẫn người xuyên qua Ưng Sào khe, tập kích bất ngờ vào thành Sóc Tuyền?

Từ Sửa do dự một lúc rồi cuối cùng thấp giọng nói:

- Đại Nhân muốn can dự vào chiến sự Tây Quan?

- Ngươi thấy thế nào?

- Ách trai tranh nhau ngư ông đắc lợi.

Từ Sửa hạ giọng đáp:

- Sau trận chiến tại Giáp Sơn, nguyên khí Bắc Sơn của chúng ta bị tổn thương mạnh. Tướng quân thường nói rằng, cần phải nghỉ ngơi, lấy lại sức lực. Hiện nay Sở Hoan Tây Quan và Chu Lăng Nhạc Thiên Sơn đang đánh nhau, đúng là ngồi trên núi xem hai con hổ đánh nhau. Đại nhân còn tiếp tế hàng vạn hộc lương thực cho bên Tây Quan, cần phải để cho Sở Hoan và Chu Lăng Nhạc đánh nhau một mất một còn. Ty chức...ty chức không hiểu, đại nhân cần gì phải chuẩn bị xuất binh chiếm Sóc Tuyền, can dự vào chiến sự Tây Quan?

La Định Tây đưa tay vỗ nhè nhẹ vào vai Từ Sửa nói:

- Từ Sửa, người đã theo bổn tướng bao nhiêu năm rồi?

- Chín năm ba tháng ạ.

Từ Sửa kẽ nói:

- Đại nhân đối với ty chức ân trọng như núi. Bao nhiêu năm qua, đại nhân luôn quan tâm, ty chức có chết cũng không dám quên.

- Chín năm ba tháng...!

La Định Tây điệu bộ suy tư nói:

- Từ Sửa, ngươi theo ta bao nhiêu năm như vậy mà vẫn không hiểu được tâm tư của ta?

- Đại nhân....!

Từ Sửa thở dài đáp:

- Tướng quân hành sự, thần quỷ khó đoán, ty chức....ty chức thực sự khó có thể đoán được.

La Định Tây cười ha ha nói:

- Cắt nhường ba huyện, cống tặng lương thực, điều binh đi Tây tuyến, tất cả việc này đều là vì làm cho một người xem.

- Sở Hoan?

- Không sai.

La Định Tây cười nhạt nói:

- Tất cả những việc này đều là vị muốn Sở Hoan tin rằng Bắc Sơn ta thực sự đã không còn sức lực để đánh trận nữa, cũng là vì muốn hắn tin rằng chúng ta không tham dự vào trong trận đánh, để hắn nới lỏng phòng bị chúng ta, yên tâm đi đánh với Chu Lăng Nhạc.

Từ Sửa rõ ràng còn chưa kịp hiểu, nghi ngờ nói:

- Ty chức đần độn, đã để bọn chúng tự giết nhau thì tướng quân cần gì phải tham dự vào chiến sự?

Ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp:

- Đại nhân muốn tê liệt Sở Hoan, để hắn tin rằng chúng ta không tham dự vào chiến sự. Lẽ nào là vì muốn hắn rút bớt binh khỏi Sóc Tuyền, đại nhân có thể nhân cơ hội này mà chiếm lấy Sóc Tuyền?

La Định Tây ngả người lên ghế, không trả lời mà lại hỏi lại:

- Từ Sửa, ta hỏi ngươi. Trận chiến Tây quan, ngươi nghĩ ai thắng ai bại?

- Mặc dù trận chiến thanh đổi bất ngờ, kết quả khó lường nhưng chiến sự Tây Quan mạnh yếu rõ ràng. Mặc dù Chu Lăng Nhạc và Cam Hầu đem quân đi đánh nhưng Sở Hoan tuyệt đối không thể đánh thắng.

Từ Sửa khẽ trả lời.

La Định Tây hơi nheo mắt, lại hỏi:

- Vậy ta lại hỏi ngươi, nếu như quân Bắc Sơn ta giúp đỡ, Sở Hoan có thể giành thắng lợi không?

- Điều này......!

Từ Sửa tỏ ra rất do dự.

- Giữa ta và ngươi không cần phải kiêng kỵ, cứ nói hết những điều trong lòng ra.

Từ Sửa hơi trầm ngâm, rốt cuộc cũng trả lời:

- Thưa đại nhân, thứ lỗi cho ti chức nói thẳng. Trận chiến Giáp Châu tuy nói rằng Sở Hoan có gian kế nhưng chúng ta không thể không thừa nhận. Bắc Sơn ta ngoài mấy ngàn cấm vệ quân đại nhân thống lĩnh ra, những binh mã khác tuy lực lượng đông nhưng không có kỹ thuật chiến đấu căn bản nên không thể là đối thủ của Tây Quan. Chu Lăng Nhạc có đội kỵ sĩ áo đen, mà thủ hạ của Cam hầu chính là quân Tây Bắc, cũng là những đội quân thiện chiến. Cho dù đại nhân có liên minh với Sở Hoan, cùng Chu - Cam liên quân đối kháng thì bên chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có khả năng ba phần giành thắng lợi.

La Định Tây cười nói:

- Ba phần? Từ Sửa, theo bổn tướng, nhiều nhất cũng chỉ có hai phần, thậm chí là một phần.

Từ Sửa ngẩn người.

- Từ Sửa, ngươi là tâm phúc của ta. Có những lời không thể nói với kẻ khác nhưng với ngươi ta không cần giấu diếm gì cả.

La Định Tây khẽ thở dài nói:

- Không sai. Thực ra ngay lúc đầu, Cam Hầu còn chưa tham gia chiến sự, bản tướng còn thực sự cảm thấy Bắc Sơn nên liên thủ cùng với Sở hoan, cùng nhau đối phó với Chu Lăng Nhạc. Nhưng Cam Hầu lại gả muội muội cho Chu Lăng Nhạc. Hai nhà Chu Cam liên minh với nhau rồi, bổn tướng liền mất luôn cái suy nghĩ đó. Từ lúc đó trở đi, đối phó với Chu Lăng Nhạc đã trở thành chuyện hoang tưởng, lựa chọn duy nhất của Bắc Sơn và bổn tướng đó là tự bảo vệ bản thân!

- Tự bảo vệ mình?

- Đúng vậy.

La Định Tây gật đầu.

- Chính là vì tự bảo vệ bản thân. Bổn tướng mới có thể dùng những thủ đoạn thực sự để Sở Hoan tin rằng Bắc Sơn không uy hiếp hắn, vì tự vệ chúng ta phải tập kích bất ngờ lần này, đây cũng là việc bắt buộc phải làm.

- Điều này....

Trong đầu Từ Sửa cảm thấy mơ hồ.

- Mặc dù là tự vệ, cũng nên tự mình lo liệu, nếu không giúp đỡ sao có thể tham dự vào trận chiến.

- Ta hỏi ngươi, chiến sự Tây quan, mặc dù Sở Hoan sẽ thất bại thảm hại, vậy đợi khi Chu Lăng Nhạc thôn tính được Tây Quan, tiếp theo sẽ làm gì?

La Định Tây thần sắc lạnh lùng nói:

- Chu Lăng Nhạc không thể chỉ nghĩ đến việc muốn dạy cho Sở Hoan một trận mà còn muốn độc chiếm Tây Bắc, về sau tranh bá thiên hạ. Ngươi cảm thấy thôn tính Tây Quan, Chu Lăng Nhạc có thể sẽ ngưng chiến không?

Từ sửa lắc đầu nói:

- Không thể nào....Tiếp theo hắn nhất định sẽ khơi mào sự việc, tìm cớ để đánh Bắc Sơn.

- Không sai.

La Định Tây cười lạnh nói:

- Thực ra, đến được lúc này, Bắc Sơn thực sự không phải là kẻ thù của bọn họ. Quân Tây Quan của Sở Hoan, có lẽ cũng có thể cùng quân của Chu Lăng Nhạc đánh giết một trận. Còn quân Bắc Sơn của chúng ta e rằng trong nháy mắt sẽ bị đánh cho tan tác. Một khi chiến sự xảy ra, Chu Lăng Nhạc không cần tốn quá nhiền sức lực cũng có thể thôn tính xong Bắc Sơn chúng ta.

Nói đến đây, gã thở dài một tiếng nói tiếp:

- Đại trượng phu, phải biết cần phải biết bảo vệ bản thân, chỉ có thể lập công, không phải vì bản thân mình mà là lập công cho Chu Lăng Nhạc. Đánh không được cường đạo thì cách bảo vệ bản thân tốt nhất là biến bản thân thành một cường đạo trong số đó.

Lúc này Từ Sửa đã hoàn toàn bừng tỉnh:

- Đại nhân, thì ra ngài đã chuẩn bị nương nhờ Chu Lăng Nhạc?

- Nương nhờ?

La Định Tây nắm chặt hai bàn tay, gân xanh nổi lên nhưng lại từ từ buông ra, khẽ thở dài:

- Từ Sửa, ngươi nói không sai. Ta chuẩn bị tới nương cậy nơi Chu Lăng Nhạc nhưng muốn dựa vào y còn cần phải tặng y lễ vật thật hậu hĩnh.

- Phần lễ vật này chính là thành Sóc Tuyền sao?

- Đúng vậy.

La Định Tây cười nói:

- Cứ coi như Chu Lăng Nhạc công phá được thành Hạ Châu, Sở Hoan phải lui về Sóc Tuyền, Chu Lăng Nhạc muốn lấy được Sóc Tuyền, cái giá y phải trả cũng không nhỏ.

- Thành Sóc Tuyền được mệnh danh là Tây Bắc đệ nhất thành, lại là thủ phủ của Tây Quan, nên không phải tầm thường.

Từ Sửa tiếp:

- Nếu Sở Hoan thực sự cố thủ thành Sóc Tuyền, Chu Lăng Nhạc và Cam Hầu muốn lấy được thành, thương vong chắc chắn rất thảm khốc.

Sắc mặt La Định Tây trở lên âm u, đáp:

- Vì vậy nếu chúng ta lấy được thành Sóc Tuyền, sau đó dâng tặng Sóc Tuyền Chu Lăng Nhạc, ngươi nghĩ Chu Lăng Nhạc sẽ phản ứng thế nào?

- Nếu như vậy, đại nhân đã lập được đại công cho Chu Lăng Nhạc rồi.

Mắt Từ Sửa sáng lên:

- Ở Thiên Sơn Chu Lăng Nhạc luôn có tiếng rằng thưởng phạt công minh. Đại nhân lập được công lớn như vậy, chắc chắn y sẽ rất thích thú. Chắc chắn sẽ xem trọng đại nhân.

- Bổn tướng cũng không để ý đến chuyện y có coi trọng hay không.

La Định Tây thở một hơi:

- Chỉ cần ta có thể lưu lại Bắc Sơn, nhẫn nại chờ đợi thời cơ, cho đến một ngày có thể tìm được cơ hội. Cho dù không có cơ hội, dưới trướng của Chu Lăng Nhạc, thận trọng cẩn thận thì chắc chắn không phải lo không được vinh hoa phú quý.

Từ Sửa thốt lên:

- Đại nhân hành xử khéo léo khiến ty chức vô cùng khâm phục. Cho dù không đợi được cơ hội đến, cũng vẫn tốt hơn rơi vào tay Sở Hoan.

Mặc dù chiến sự Tây Quan vẫn chưa phân thắng bại nhưng trong con mắt Từ Sửa, trận này Sở Hoan chắc chắn sẽ vô cùng thảm hại.

La Định Tây trở nên trầm tư, ngồi im lặng một hồi lâu. Tiếng tụng kinh bên linh đường truyền đến, đứt quãng không rõ, lông mày gã nhíu lại, hạ giọng nói:

- Từ Sửa, bên Sóc Tuyền.....!

- Đại nhân yên tâm, ty chức đã sắp xếp ổn thỏa.

Từ Sửa khẽ nói:

- Ty chức đã định đoạt mọi thứ bên đó, chắc chắn không xảy ra sai sót gì.

La Định Tây nghiêm giọng nói:

- Từ Sửa, việc này không thể đùa được. Tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót gì.

- Xin đại nhân cứ yên tâm, ty chức có thể lấy đầu ra đảm bảo, tuyệt đối không xuất hiện bất cứ sai sót gì.

Mặc dù trong phòng chỉ có hai người nhưng Từ Sửa vẫn ghé sát vào tai La Định Tây, nói nhỏ mấy câu. Lông mày La Định Tây giãn ra, mỉm cười nói:

- Hóa ra là như vậy, bổn tướng có thể yên tâm rồi. Chỉ cần bên đó thực sự có thể giúp đỡ chúng ta, chắc chắn sẽ có trọng thưởng.

- Đại nhân, không biết khi nào chúng ta sẽ xuất phát?

Từ Sửa nhẹ giọng hỏi.

La Định Tây thản nhiên đáp:

- Khi nào có được Ưng Sào khe, xuất phát từ đó, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi...!

Gã hạ giọng nói:

- Từ Sửa, hành động lần này chỉ cần dùng đến Cấm vệ quân. Đây đều là thân tín của chúng ta. Hơn nữa, sức chiến đấu mạnh nhất, còn về quân số cũng không cần quá nhiều. Trong thành chỉ có hai nghìn binh mã thì chúng ta cũng chỉ cần ba bốn nghìn binh mã là đủ rồi.

- Ty chức đã rõ!

Từ Bắc Sơn, mưu kế của La Định Tây là trong khi từ Ưng Sào khe mang quân bất ngờ đánh chiếm Sóc Tuyền, trận chiến ở Hạ Châu chắc sẽ khốc liệt vô cùng.

Lần thứ nhất công thành, bất luận là bên tấn công hay bên phòng thủ đều phải trả giá đắt cho việc này. Chỉ riêng quân Thiên Sơn, một lần tiến công phải hi sinh hàng ngàn người, ngựa. Còn quân Tây Quan dù là phòng thủ trong thành cũng phải tốn thất vài trăm tướng sĩ.

Sau khi tạm nghỉ ngơi để hồi phục lại, Chu Lăng Nhạc biết không nên để quân Tây Quan có thời gian nghỉ ngơi nên nhanh chóng phát động lần tiến công thứ hai, thậm chí là lần thứ ba. Liên tiếp bốn năm ngày, trong thành xác chết chất cao như núi, tường thành Hạ Châu bị tàn phá nặng nề, dường như lúc nào cũng có thể đổ sụp xuống. Quan binh giữ thành cũng bị thương nặng.

Cửa Tây thành Hạ Châu đã bị tàn phá nặng nề. Vào lần cuối cùng khi quân Thiên Sơn phát động tiến công, cuối cùng là dùng xe phá thành, hơn nữa xe phá thành cũng tiến vào trong thành.

Liên tục mấy ngày Chu Lăng Nhạc không tiến đánh thành Hạ Châu nữa, cho dù điều kiện bên y không tồi nhưng lại có chút tức giận. Y hy vọng binh sĩ của y có thể giống như những con chó nhà sau khi được hun đúc qua máu và lửa sẽ biến thành những con chó sói hoang dã. Nhưng thương vong bên y lại quá nặng, đổ máu quá nhiều. Y còn chưa chịu tin việc này đã xảy ra.

Đây là bước đầu trong sự nghiệp tranh bá thiên hạ. Nếu như để tổn thất quá nhiều trong trận chiến đầu tiên này, làm tiêu hao khí thế của binh sĩ, hắn khó có thể tưởng tượng làm thế nào có thể đoạt được thiên hạ.

Y đã tập trung tất cả vũ khí công thành để tiến công một trận ác liệt nhất vào thành Hạ Châu trong lần đầu tiên này.

Đánh nhau vài ngày, quân thủ thành đều mệt mỏi vô cùng, nhưng dưới sự lãnh đạo của Hàn Anh, bọn họ đều vẫn giữ được ý trí kiên cường bất khuất.

Chẳng ai có thể biết có thể thủ ở Hạ Châu thành bao lâu. Khi quân Thiên Sơn ùn ùn kéo đến, quân thủ thành luôn giữ khí thế coi thường sống chết, liều mạng chống cự. Trải qua nhiều ngày chiến đấu, mọi vật phẩm trong thành đều trở nên thiếu thốn. Cho dù là cung tên hay là đá tảng cũng không còn nhiều nữa.

Quân Thiên Sơn xông vào cửa thành, lợi dụng quân tiến công liều mạng xông vào trong. Bên trong thành, quân thủ thành đã dựng lên một tầng đá dày để ngăn chặn kẻ thù. Mặc dù xe bắn đá có sức công phá cửa thành rất lớn, khiến cho cửa thành đã bị lung lay sắp đổ nhưng vì lớp đá bên trong vẫn có thể ngăn chặn quân Thiên Sơn tiến vào thành. Một số quân Thiên Sơn hung hăng cố chui vào thành qua những chỗ bị hổng, sau đó trèo lên đống đá nhưng bên trên đống quân Tây Quan đã trực sẵn. Khi quân Thiên Sơn muốn vượt qua lớp đá tiến vào trong thành, những thanh giáo dài liên tiếp không ngừng đâm xuống, lấy đi từng sinh mạng một.

Từ hoàng hôn đánh đến sáng sớm, trong Hạ Châu thành, từ tường thành cho tới đầu thành đâu đâu cũng đều là vết tích chém giết, khắp nơi đều là ánh đao kiếm. Thành Hạ Châu thất thủ chỉ còn là trong tầm mắt, nhưng hết lần này tới lần khác lung lay sắp đổ, nhưng rồi lại có thể trụ vững. Thành Hạ Châu vẫn trong tay quân Tây Quan. Không có một kẻ nào bên quân Thiên Sơn có thể tiến vào trong thành.

Mặt trời vừa mới mọc, Chu Lăng Nhạc chỉ có thể một lần nữa gióng trống thu binh.

Ánh mặt trời chiếu khắp thành Hạ Châu, những thi thể ngổn ngang trong những vũng máu đáng sợ dị thường. Thậm chí có một số người còn chưa chết hẳn, cựa quậy trong đám người chết.

Chu Lăng Nhạc ngồi trong chiếc lều rộng, sắc mặt có chút khó coi.

Những tướng sĩ công thành lúc này đều đứng trước mặt hắn. Chu Lăng Nhạc đưa mắt nhìn khắp một lượt, cuối cùng trầm giọng nói:

- Lúc trước các ngươi cùng đồng thanh dõng dạc, nói rằng nội trong một ngày một đêm là có thể lấy được thành Hạ Châu, bổn tướng hỏi các ngươi, bây giờ là bao nhiêu ngày rồi?

Các tướng sĩ đều biết tâm trạng hiện nay của Chu Lăng Nhạc chắc chắn là vô cùng khó chịu nên không ai dám nói một câu nào. Kẻ nào cũng cúi gằm đầu, toàn là những đại tướng kim cương thống lĩnh đám kỵ sĩ áo đen nhưng không tham gia công thành. Bọn chúng đều đứng chỉ huy đám quân chờ những kỵ binh cưỡi ngựa xông phá được cửa thành sau đó sẽ cưỡi ngựa tiến vào trong thành. Nhưng đã qua vài ngày, quân Thiên Sơn thương vong nặng nề, cuối cùng không có tin tức gì về việc phá được thành truyền ra ngoài. Đội kỵ sĩ áo đen tinh nhuệ nhất của quân Thiên Sơn cuối cùng chỉ có thể bất lực đứng nhìn.


Hầu Kim Cương không bị áp lực gây bất lợi trong trận chiến, mọi người không ai nói gì, không khí nặng nề, chắp hai tay lại nói:

- Chu Tổng đốc, đã đánh được bảy ngày rồi.

Tướng sĩ đều quay sang nhìn Hầu Kim Cương, trong lòng thầm mắng, nghĩ rằng người khác đều phải xông pha nơi tiền tuyến còn ngươi chỉ ở sau lưng mà ngồi mát hưởng công. Bao nhiêu người bị thương vong, trong tay ngươi lại không hề có một binh tốt nào bị thương, lúc này lại nhiều lời, rõ ràng là muốn gây khó dễ cho mọi người.

- Bảy ngày?

Chu Lăng Nhạc gằn giọng nói:

- Bổn tướng hỏi các ngươi, còn phải hy sinh bao nhiêu người nữa, còn phải mất bao nhiêu ngày nữa, các ngươi mới có thể lấy được thành Hạ Châu?

Thấy không ai nói lời nào, Chu Lăng Nhạc gầm lên:

- Đều chết hết cả rồi sao?

Một tên thuộc cấp cuối cùng cũng tiến lên trước chắp hai tay lại đáp:

- Thưa đô đốc, chúng thần bất tài, quả thật tội lớn, xin Chu đốc giáng tội. Nhưng bọn binh sĩ thủ thành thực sự không dễ đối phó. Bọn chúng không chỉ có sự chuẩn bị kỹ càng từ sớm, hơn nữa tên nào cũng như đã ăn gan báo vậy, không biết bọn chúng đã trúng tà gì nên quyết đánh với quân ta đến cùng. Mạt tướng cho rằng khi mười vạn quân của chúng ta cùng tiến vào, quân Tây Quan chắc chắn sẽ bủn rủn chân tay run sợ nhưng có lẽ chúng ta đã nhầm. Ngay lúc đầu, bọn chúng đã chuẩn bị liều mạng với chúng ta đến cùng.

- Đúng vậy ạ, thưa đô đốc. Lũ người đó đều phát điên rồi.

Một tên tướng nữa lại bực bội nói:

- Đợi sau khi phá được thành, ta sẽ giết chết hết lũ điên này, không cho kẻ nào thoát.

- Bây giờ nói những lời còn có ích gì?

Chu Lăng Nhạc chau mày:

- Ta hỏi các ngươi, bao lâu nữa mới có thể phá thành?

- Thưa đô đốc, mặc dù chúng thần không thể phá được thành Hạ Châu nhưng những bọn binh sĩ cố thủ bên trong Hạ Châu thành hiện nay đang rơi vào thế sức cùng lực kiệt. Áp lực của bọn chúng nặng nề hơn của chúng ta rất nhiều.

Những kẻ này đều không dám nói năng tùy tiện, Hầu Kim Cương lại một lần nữa lên tiếng:

- Mạt tướng cho rằng, thành Hạ Châu đã lung lay sắp đổ, không trụ được bao lâu nữa. Chỉ cần đánh hai lần nữa là có thể phá được thành!

Mấy câu nói đó của Hầu Kim Cương mặc dù chỉ là chỉ tay nói mò nhưng may mắn là xem ra đã giải vây cho những người khác, nên kẻ khác lại thêm vào:

- Tổng đốc, Hầu Tướng quân nói rất đúng. Chúng ta nghỉ ngơi một chút sau đó thúc trống cổ vũ, đánh mạnh vào thành Hạ Châu, chắc chắn sẽ lấy được thành.

- Nếu tiếp tục đánh, sợ rằng chưa đánh đến Sóc Tuyền đã phải hy sinh không ít.

Bên ngoài lều đột nhiên truyền đến một âm thanh nặng nề. Tiếp đến là tiếng binh sĩ bẩm báo:

- Cam tướng quân đến!

Các tướng đều giật mình, màn cửa được vắt lên, Cam Hầu mình mặc áo giáp, cánh tay đeo băng xâu ở trước ngực, bước nhanh đến, trên mặt gã thậm chí còn dính vệt máu.

Mọi người đều lần lượt hành lễ với Cam Hầu. Chu Lăng Nhạc cũng đứng lên. Vốn dĩ trên mặt có sắc xanh, lúc đó cũng dịu trở lại. Y tiến lên trên, giọng lộ vẻ kinh ngạc hỏi:

- Cam Tướng quân, đây là...?

- Chu Đô đốc, thành Hạ Châu có lẽ khó đánh hơn chúng ta nghĩ.

Cam hầu lắc đầu nói:

- Đã đánh mấy ngày rồi, bên ta đã tổn thất hàng trăm người, những kẻ bị thương nhiều không đếm xuể. Chu Đô đốc, rốt cuộc trong thành này có bao nhiêu người?

Chu Lăng Nhạc vội sai người mang một chiếc ghế đến rồi vẫy tay cho các tướng lui ra. Đợi tất cả ra rồi, Cam Hầu ngồi xuống, Chu Lăng Nhạc mới ân cần nói:

- Thân gia, tay này của ngài....!

- Không sao cả.

Cam Hầu nhấc tay còn lại lên, nói:

- Thành Hạ Châu này đã đánh mấy ngày rồi mà vẫn không thể hạ được, trong lòng ta rất bức bối. Hôm nay chính ta tấn công thành, cánh tay bị trúng hai mũi tên, đã được băng bó kỹ rồi, không có gì đáng lo cả.

- Ngài quả nhiên thật dũng mãnh phi thường. Khó trách lúc trước dân chúng Tây Lương nhìn thấy ngài đều khiếp sợ mất mật.

Chu Lăng Nhạc ngồi xuống bên cạnh Cam hầu, khẽ nói:

- Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp Sở Hoan và thành Hạ Châu rồi.

- Quân cố thủ trong thành xem ra đã quyết tâm cùng chúng ta chiến đấu đến giọt máu cuối cùng.

Cam Hầu cau mày:

- Thành Hạ Châu này, có lẽ có thể lấy được, nhưng dùng cách đánh này chỉ sợ những tổn thất của chúng ta sẽ rất lớn.

- Tướng quân còn có thượng sách gì khác?

Chu Lăng Nhạc hỏi lại.

Ánh mắt Cam hầu lóe sáng:

- Binh thư hữu vân, thập tắc vi chi, ngũ tắc công chi, ngũ tắc công chi, bội tắc chiến chi. Trong thành không có đến hai nghìn người, mười vạn quân trong tay chúng ta đã đánh đúng năm lần, chỉ là đến giờ phút này, nếu tiếp tục đánh khó lòng giảm nhẹ thương vong quá nặng. Theo ta thấy, chi bằng chúng ta cứ vây thành cho bọn chúng chết dần.

- Vây thành?

- Lương thảo của bọn chúng còn chưa được một nửa. Lương thực dự trữ của thành Hạ Châu e rằng không đủ. Gần hai vạn binh mã bên trong, còn cả người dân, lương thực trong thành không thể trụ nổi bao lâu.

Cam Hầu cười nói:

- Nếu nói lương thảo của Chu đô đốc không nhiều, chỉ có thể đánh nhanh rút nhanh, thì càng thương vong nhiều hơn, cũng chỉ có thể đánh mạnh hơn nữa. Nhưng lương thảo trong tay đô đốc lại rất đầy đủ, chi bằng chúng ta hãy vây thành. Mấy ngày đánh liên tục mà khí thế của bọn quân lính trong thành vẫn không giảm đi chút nào, hiện nay bọn chúng quyết một hơi đánh với chúng ta. Nếu chúng ta dừng tiến công, bao vây bên ngoài không đối mặt trực tiếp với chúng nữa, vậy không cần bao lâu nữa, thì dũng khí của chúng cũng nhụt dần thôi...!

Chu Lăng Nhạc khẽ gật đầu.

- Chỉ cần lương thực trong thành thị thiếu đi, quân lính không làm loạn thì dân chúng cũng sẽ làm loạn.

Hai mắt Cam Hầu lóe lên tia căm hận:

- Một khi trong thành nổi loạn, khí thế quân sĩ mất đi, đến lúc đó cho dù không hạ, chúng ta lại tiến công thì cũng sẽ dễ hơn rất nhiều.

Chu Lăng Nhạc mỉm cười nói:

- Ngài không hổ là Tây Bắc đại tướng. Hạ Châu thành độc một tòa thành, nếu chúng ta vây thành, làm tiêu hao dũng khí của chúng, chắc chắn sẽ có tác dụng hơn cả tiến công mạnh.

Cam Hầu cười nói:

- Quan trọng hơn đó là bọn chúng phải tự biết đang ở trong thế cô. Chỉ có một tia hi vọng duy nhất có thể đó là Sở Hoan từ Sóc Tuyền mang quân quay về. Như vậy lại càng hay, Sở Hoan không đến tiếp viện. Còn nếu hắn đem quân đến tiếp viện, những kỵ sĩ áo đen của đô đốc có thể đánh một trận lớn. Ngay khi Sở Hoan chưa thể tiếp cận thành Hạ Châu, chúng ta có thể một mẻ hốt gọn, đến lúc đó chúng ta cũng không cần đến Sóc Tuyền đánh một trận nữa.

Chu Lăng Nhạc vuốt râu mỉm cười nói:

- Ngày nói rất phải, nói rất phải.

Y ngừng lại một lúc rồi nói tiếp:

- Cứ làm như lời tướng quân nói. Chúng ta tạm thời không tấn công nữa, hãy vây thành. Nhưng ngoài đông thành ra, không cần sắp xếp trọng binh nữa.

Cam hầu cũng là lão tướng từng xông pha trận mạc, nên dễ dàng hiểu ý của Chu Lăng Nhạc, cười nói:

- Chu đốc muốn bao vây bọn chúng, để chúng rơi vào tuyệt vọng, rồi phát hiện ngoài đông thành ra có thể lọt vòng vây, từ những kẽ hở đó chui ra ngoài?

- Đúng vậy.

- Đúng là một ý tuyệt vời.

Cam Hầu khẽ gật đầu:

- Chỉ cần bọn chúng phá vòng vây ra ngoài, thủ hạ của Chu đô đốc sẽ lập tức hành động, đuổi theo bọn chúng. Đến lúc đó bọn chúng chắc chắn sẽ không chống lại được, không những lấy được thành Hạ Châu mà còn có thể tiêu diệt quân chủ lực của Tây Quan. Toàn bộ Tây quan lấy được dễ như trở bàn tay thôi.

- Nhân cơ hội vây thành, ngài hãy nghỉ ngơi dưỡng thương thôi.

Chu Lăng Nhạc thân mật quan tâm:

- Bên ta có đại phu, để ta gọi đại phu đến xem vết thương cho ngài.

- Vết thương này đã được xử lý rồi, không có gì đáng lo cả.

Cam Hầu đứng lên:

- Chu đô đốc, thành bắc giao lại cho quân Tây Bắc của ta. Ta đảm bảo không để một con muỗi trong thành có thể lọt ra ngoài!