Lục Thế Huân cả kinh không phải bình thường, đối với Sở Hoan gã nhớ rõ khắc cốt ghi tâm, khuôn mặt kia cho dù tới chết cũng sẽ không quên, gã thực không ngờ, người đi ra từ trong xe lại là cừu nhân của mình.

Viên Sùng Thượng cười hỏi:

- Lục công tử biết Sở đại nhân sao?

Lục Thế Huân không dám tin, trong mắt gã lộ vẻ oán độc, Sở Hoan cười nói:

- Ta nghĩ Lục công tử tuyệt đối không thể quên được bổn quan. Lục công tử, từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ?

Lục Thế Huân quả thực không kìm được lòng mà nắm chặt tay, nhịn không được hỏi Viên Sùng Thượng:

- Tổng đốc đại nhân, vị này là?

- Đây là Sở đại nhân, Khâm sai đại thần kinh thành phái tới.

Viên Sùng Thượng không biết ân oán giữ Sở Hoan và Lục Thế Huân, nhìn thấy xe ngựa như mây trước cửa, hỏi:

- Lệ Chỉ huy sứ đã tới rồi chứ?

Lục Thế Huân miễn cưỡng cười nói:

- Lệ Chỉ huy sứ vừa mới tiến vào.

Gã nhìn về phía Sở Hoan, thấy Sở Hoan đang cười ôn hòa nhìn mình, tựa như bạn cũ nhiều năm không gặp.

Đúng lúc này lại nghe được tiếng cười vang lên, liền thấy một đám người túm tụm đi ra từ trong viện, người đi đầu mặc áo cẩm bào màu xanh, tuổi chừng năm mươi, nhìn qua tinh thần tráng kiện, lúc đi bước chân có lực, mặt chữ quốc, mũi ưng, Lục Thế Huân quả thực là khắc ra từ một mô hình với lão, Sở Hoan chỉ liếc qua liền biết người này chắc chắn là gia chủ Lục gia Lục Lãnh Nguyệt.

Lục Lãnh Nguyệt bước chân có lực, bộ pháp rất nhanh, chưa tới gần đã chắp tay lên, hơn mười thân sĩ áo gấm đai ngọc phía sau lão, Lục Lãnh Nguyệt từ xa đã nói:

- Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân, chậm trễ rồi, ngài đại giá quang lâm, vẻ vang cho kẻ hèn này, hán xá quả thực là kim ngọc mãn đường!

Viên Sùng Thượng tiến lên cười nói:

- Lục đông gia, lời này của ngài quả thực giống hệt lệnh lang, bổn đốc vừa rồi đã nói qua, nếu như Lục viên các ngài là hàn xá, như vậy toàn bộ phủ Thái Nguyên không thể thấy phòng xá của ai rồi.

Lục Lãnh Nguyệt khẽ giật mình, lập tức cười ha ha:

- Đại nhân chớ chê cười.

Lão chứng kiến Sở Hoan, khuôn mặt lộ ra vẻ nghi hoặc. Viên Sùng Thượng giới thiệu lại một lần nữa, Lục Lãnh Nguyệt lập tức thu lại tươi cười, lộ ra vẻ kính sợ, thi lễ thật nặng:

- Khâm sai đại nhân đại giá quang lâm, không đón tiếp từ xa, kính xin Khâm sai đại nhân chớ trách.

Sở Hoan chắp tay trả lễ, cũng không nói chuyện, Lục Lãnh Nguyệt đã giơ tay lên nói:

- Mời hai vị đại nhân, Lệ Chỉ huy sứ và mấy vị Chủ sự đại nhân đều đang chờ trong sảnh!

Viên Sùng Thượng cũng không khách khí, sóng vai cùng Sở Hoan bước vào trong viện. Sở Hoan liếc mắt nhìn Lục Thế Huân ở bên, thấy lúc Lục Thế Huân đi lại, dường như thân thể không cân bằng, lập tức phát hiện dường như một chân Lục Thế Huân có chút vấn đề, trong lúc đi lại chân kia dường như hơi cong, không khỏi hỏi nhẹ:

- Cái chân này của Lục công tử… !

Hắn vừa nói ra, sắc mặt Lục Thế Huân càng trở nên khó coi, trong đôi mắt lộ ra vẻ oán độc không cách nào che giấu, Lục Lãnh Nguyệt đã cười nói:

- Lúc tiểu khuyển cưỡi ngựa, vô ý ngã xuống, cho nên mắc phải bệnh không tiện nói ra, khiến cho Khâm sai đại nhân chê cười.

Sở Hoan cười nói:

- Không chê cười, không chê cười.

Trong lúc đó hắn nhớ tới, ban đầu lúc Lục Thế Huân ở phủ vân Sơn, ý đồ cưỡng gian Lâm Lang, mình đã giáo huấn tiểu tử này không lưu tình chút nào. Hắn nhớ rõ ràng hạ bộ của tiểu tử này bị mình hung hăng đá mấy cước, lúc này mơ hồ nhớ tới, cái chân này của Lục Thế Huân dường như cũng là kiệt tác của mình, cũng khó trách trong mắt Lục Thế Huân xuất hiện vẻ oán độc như thế, chẳng qua Lục Lãnh Nguyệt này thâm tàng bất lộ, tùy tiện che giấu đi, lão già này khuôn mặt tươi cười, dường như cái chân này của Lục Thế Huân quả thực do ngã ngựa.

Tuy rằng rất nhiều khách mời, nhưng Lục gia gia nghiệp rất lớn, chẳng những nhiều người hầu, tộc nhân cũng nhiều, thu xếp cực kỳ thỏa đáng. Viên Sùng Thượng và Sở Hoan được an bài ngồi xuống chủ bàn tại chính đường. Chính đường này cực kỳ xa hoa, xếp hơn mười chiếc bàn, cho dù như vậy cũng không đủ dùng, trong đình viện rộng rãi bên ngoài chính đường, cũng được bày hơn mười chiếc bàn.

Đèn lồng như mây, đèn đuốc sáng trưng khắp nơi, chờ Sở Hoan cùng Viên Sùng Thượng tiến vào đại sảnh, đại sảnh vốn hơi ồn ào lập tức yên tĩnh, tất cả mọi người đều thi lễ với Viên Sùng Thượng. Tới bên chủ tọa, liền thấy vài người đã ngồi đó, chiếc bàn này chế tạo bằng gỗ lim, là một chiếc bàn tròn lớn, có thể ngồi mười mấy người không cần chen chúc. Sở Hoan thản nhiên liếc qua, liền thấy Lệ Chỉ huy sứ từng nhìn thấy trước Nha môn Hình Bộ Ti đang ngồi, một người khác từng gặp chính là Chủ sự Nha môn Hộ Bộ Ti Khấu Xuân.

Lệ Chỉ huy sứ nhìn qua tinh thần không tốt, ngồi trên ghế lớn nhắm mắt lại, dường như đang dưỡng thần, còn Khấu Xuân đang trò chuyện rất vui vẻ với một người ngồi cạnh.

Khi đám người Sở Hoan đi tới, mọi người trên bàn đều đứng lên. Lệ Chỉ huy sứ Lệ vương Tôn cũng mở to mắt, chứng kiến Sở Hoan bên người Viên Sùng Thượng, trong mắt xẹt qua một chút kinh ngạc.

Trong lúc mọi người chắp tay, Viên Sùng Thượng đã giới thiệu Sở Hoan với mọi người. Đôi mày Lệ Vương Tôn giãn ra, mỉm cười nói:

- Danh tiếng của SỞ đại nhân, kính bên tai đã lâu, chuyến đi Tây Lương, duy uy quốc gia chúng ta, hôm nay gặp gỡ, quả thực là anh hùng trẻ tuổi.

Sở Hoan chắp tay cười, nếu hắn là Khâm sai đại thần, chính là đại biểu Hoàng đế bệ hạ, đương nhiên phải ngồi chủ tọa. Sở Hoan khiêm nhượng một phen, cũng an vị ngồi xuống, bên trái là Lệ Vương Tôn, bên phải là Viên Sùng Thượng.

Khách chính đã ngồi xuống, khách nhân khác đương nhiên đều ngồi xuống theo, trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, đặt mình trong đó hoàn toàn không cảm thấy ban đêm.

Đây là một bữa tiệc lớn, là thời điểm Lục gia biểu hiện thực lực thương nhân số một Thái Nguyên với mọi người, cho nên rượu và thức ăn bưng lên đương nhiên không phải bình thường.

Món ngon nối đuôi nhau bày lên, chỉ trong chốc lát, trên bàn đầy thức ăn, sắc hương đều đủ. Lục Lãnh Nguyệt ngồi tại chủ bàn cười nói:

- Các vị, đầu bếp bốn tửu lâu lớn của thành Thái Nguyên chúng ta, đều được ta tìm tới, đổi địa phương, cũng không biết hương vị họ làm ra thế nào, mọi người nếm thử xem.

Tất cả mọi người cười rộ lên, Khấu Xuân cười đáp:

- Lục đông gia thực là bạo tay, trong tửu lâu ngày thường, chỉ có thể ăn đồ ăn của một nhà, hôm nay chúng ta có lộc ăn, trên một bàn có món ăn nổi tiếng của bốn nhà, cũng chỉ có Lục đông gia bạo tay như vậy.

Lục Lãnh Nguyệt vội cười nói:

- Khấu đại nhân quá lời. Các vị đều là khách quý, đâu thể lạnh nhạt?

Viên Sùng Thượng chỉ cười cười, từ chối cho ý kiến. Sở Hoan cũng không nói lời nào, thấy một phần cá hấp giữa bàn, trong lòng liền nghĩ tới Hiên Viên Thắng Tài từng nói qua, món ăn nổi tiếng nhất An Ấp này chính là lư ngư, Lục Lãnh Nguyệt đã đãi khách, món ăn nổi tiếng An Ấp đương nhiên không thể thiếu được.

Lục Lãnh Nguyệt là chủ nhân, liên tục mời rượu với kahchs nhân, tửu lượng của lão không nhỏ, hơn mười chén rượu vào trong bụng, sắc mặt không đổi. Chợt thấy Viên Sùng Thượng liếc mắt ra hiệu với lão, Lục Lãnh Nguyệt ngầm hiểu, liền đứng dậy, nâng hai tay lên lớn tiếng nói:

- Các vị, mọi người trước yên lặng một chút, nghe Lục mỗ nói hai câu!

Mặc dù tuổi lão trên năm mươi, nhưng giọng nói to lớn. Chung quanh lập tức yên tĩnh, Lục Lãnh Nguyệt chắp tay nửa vòng, lúc này mới nói:

- Hôm nay mời các vị tới đây, đầu tiên là để mọi người có thể tụ họp. Lúc trước Hoàng thị gia tộc làm xằng làm bậy tại An Ấp, điều khiển thương mạch, chúng ta nhận hết ủy khuất, hiện giờ coi như mở mặt, vì thế, mọi người nên tụ tập một chỗ uống một chén.

Thương nhân nơi này, hơn phân nửa đều chịu thế lực Hoàng gia chèn ép, nghe được lời này, lập tức đều hô hay.

Lục Lãnh Nguyệt nghiêm nghị nói:

- Các vị, câu cửa miệng nói hay, uống nước không quên người đào giếng, chúng ta có thể có ngày hôm nay, lại hỏi vì ai?

Lập tức có người hô:

- Đương nhiên là Tổng đốc đại nhân!

Người này vừa nói, mọi người ồn ào kêu lên:

- Tổng đốc đại nhân là cha mẹ tái sinh của chúng ta, chúng ta có thể đứng lên, đương nhiên là công lao của Tổng đốc đại nhân!

Viên Sùng Thượng không nhịn được lộ ra vẻ tươi cười, đứng lên nói:

- Các vị, bản đốc thật sự xấu hổ. Hết thảy điều này đều là Thánh thượng anh minh, là Thánh thượng khám phá ra âm mưu của Hoàng Củ, diệt trừ kẻ phản bội, bản Đô đốc cũng chỉ làm chút chuyện trong khả năng tại An Ấp mà thôi.

Lục Lãnh Nguyệt nghiêm nghị nói:

- Đại nhân quá khiêm nhượng. Chúng ta cũng biết, ngày đó Hoàng Thiên Dịch dẫn loạn đảng dạ tập phủ Tổng đốc, đại nhân trí dũng song toàn, giết khỏi vòng vây, điều Cấm Vệ Quân tới, cùng Phương Thống chế… !

Nói tới đây, lão chắp tay với một gã quan viên bên cạnh Lệ Vương Tôn, tiếp tục nói:

- Cùng Phương Thống chế bình loạn suốt đêm, nếu như không phải Tổng đốc đại nhân và Phương Thống chế có phương pháp xử lý, chỉ sợ thành Thái Nguyên chúng ta sẽ rơi vào một trường hạo kiếp.

Sở Hoan thản nhiên nhìn thoáng qua Phương Thống lĩnh kia, hắn biết rõ vị Phương Thống lĩnh này địa vị tương đương với Thống chế Cấm Vệ Quân phủ Vân Sơn Vệ Thiên Thanh, nhất định là bộ hạ tín nhiệm nhất của Viên Sùng Thượng. Phương Thống lĩnh này trông tướng mạo xấu xí, thuộc về nhân vật đặt trong đám người tuyệt đối không thấy được, thần sắc gã bình tĩnh, Lục Lãnh Nguyệt nhắc tới gã, gã cũng không có biểu tình gì.

Lệ vương Tôn cũng mỉm cười vỗ nhẹ vai Phương Thống lĩnh, khuôn mặt Phương Thống lĩnh vốn không biểu tình, nhưng Lệ Vương Tôn vỗ nhẹ nhàng, thân thể Phương Thống lĩnh tựa như điện giật, khuôn mặt lộ vẻ thống khổ. Lệ Vương Tôn hơi kỳ quái, nhíu mày, chẳng qua lúc này Lục Lãnh Nguyệt đang nói chuyện, gã cũng không tiện ngắt lời. Phương Thống lĩnh quay đầu liếc Lệ Vương Tôn, thần sắc khôi phục bình thường, giơ tay lên lắc lắc nhẹ nhàng, ra hiệu không sao.

Viên Sùng Thượng cũng không chú ý tới tình cảnh này, chỉ nhìn Lục Lãnh Nguyệt. Sở Hoan lại nhìn thấy được, ở sâu trong mắt xẹt qua tia khác thường.

Lục Lãnh Nguyệt nói một phen, mọi người đương nhiên cao giọng phụ họa.

- Hôm nay chúng ta đều vui vẻ trong bữa tiệc này, thế nhưng các vị đã quên sao, tại hồ Ngọc Tỏa còn có hơn vạn dũng sĩ đang đầu rơi máu cháy vì sự an nguy thái bình của An Ấp.

Lục Lãnh Nguyệt xúc động nói:

- Các vị, chúng ta có nên làm vài thứ cho bọn họ hay không, An Ấp thái bình là chuyện của tất cả mọi người, chúng ta có nên tận tâm một chút hay không?

Mọi người nhìn nhau, phần lớn mọi người ở đây đều thông minh, Lục Lãnh Nguyệt nói đến nước này, mọi người sao có thể không rõ đạo lý.

Sau khi yên lặng một hồi, rốt cuộc nhìn thấy một người đứng lên, cao giọng nói:

- Ta nguyện hiến ra hai ngàn lạng bạc, làm quân tư!

Mọi người đều nhìn sang, Viên Sùng Thượng đã cười nói:

- Tốt, quả nhiên là công trung thể quốc (dùng tài sản riêng trung với quốc gia)!

Người nọ được Viên Sùng Thượng tán dương, lập tức dương dương đắc ý. Không ít người bên cạnh lập tức âm thầm hối hận, nghĩ thầm hôm nay chắc chắn chảy máu không ít, chẳng qua lại bị người này cướp đi vị trí đầu tiên, sau này Viên Sùng Thượng chắc chắn sẽ chiếu cố người này nhiều hơn. Lập tức có mấy người cao giọng hiến tặng, Lục Lãnh Nguyệt giơ tay lên nói:

- Mọi người không cần phải gấp gáp, đã là mọi người đều có ý này, chuyện này quyết định như vậy đi.

Lão nói với Viên Sùng Thượng:

- Tổng đốc đại nhân, mọi người muốn dâng một phần tâm huyết cho triều đình, không bằng đại nhân để người Hộ Bộ Ti kiểm tra lại một chút, số lượng mọi người hiến tặng, đến lúc đó đăng ký danh sách, như vậy sẽ không mất trật tự.

Viên Sùng Thượng mỉm cười gật đầu nói:

- Biện pháp này của Lục đông gia rất tốt, cứ làm như thế.

Lục Lãnh Nguyệt cười nói:

- Đại nhân, câu cửa miệng nói hay, binh mã không động, lương thảo đi đầu, bạc làm quân tử đương nhiên không thể thiếu, chẳng qua muốn các tướng sĩ ăn no, mới là chuyện lớn nhất. Lục mỗ bất tài, nguyện ý chuẩn bị và gom góp lương thảo cho đại nhân, lương thảo này càng nhiều càng tốt, Lục mỗ dốc hết sức, chuẩn bị lương thảo khắp nơi cho nhu cầu của đại nhân!

Viên Sùng Thượng hết sức hài lòng với hành động này của Lục Lãnh Nguyệt, lão vuốt râu nói:

- Lục đông gia, cứ làm như thế, từ hôm nay công việc chuẩn bị lương thảo liền toàn quyền giao cho ngài, ngài là người trong nghề ở phương diện này, mong rằng Lục đông gia đừng khiến bản đốc thất vọng.

Trong Lục viên, hoan thanh tiếu ngữ, chén lại chén, một mảnh hào khí vui sướng hớn hở, Lục Lãnh Nguyệt ở đó liên tục mời rượu, Viên Sùng Thượng tửu lượng không tệ, tửu lượng của vị Phương Thống chế kia cũng không cao, chỉ uống hai chén đã không uống được nữa, thi thoảng ánh mắt lại nhìn ra bên ngoài, tựa như trông chờ gì đó. Từ trong nơi sâu nhất trong ánh mắt thoáng lướt qua vẻ không kiên nhẫn không ai biết.

Sở Hoan thủy chung vẫn mang theo vẻ mặt tươi cười, khóe mắt ngẫu nhiên liếc qua Phương Thống chế đã nhìn ra thần sắc không yên lòng trong đó.

- Tổng đốc đại nhân, thực ra còn có một chuyện nữa, đang muốn thương lượng với Tổng đốc đại nhân.

Lục Lãnh Nguyệt ngồi bên cạnh Viên Sùng Thượng, ghé sát vài tai Viên Sùng Thượng, nói.

Lúc này trên bàn ăn uống linh đình, thật không mấy người chú ý đến Viên Sùng Thượng và Lục Lãnh Nguyệt thầm thì.

- Lục đông gia có chuyện gì?

- Không dối gạt Tổng đốc đại nhân, Lục gia ta còn một chuyện vui muốn làm từ một năm trước.

- A?

Viên Sùng Thượng hào hứng, thấp giọng trêu chọc cười cười:

- Không phải Lục đông gia muốn kết hôn phu nhân mới chứ?

Lục Lãnh Nguyệt vội hỏi:

- Không dám không dám, đại nhân đừng nói đùa. Bất quá, lời đại nhân nói đã đúng một nửa. Lục gia ta chuẩn bị muốn đón người mới nhập môn, hai ngày trước có đi xem bói, gần đây lại không có ngày Đại cát, thời gian tốt nhất cũng phải sau một tháng…

Viên Sùng Thượng bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch. Lục Lãnh Nguyệt vội vàng cầm lấy bầu rượu, tự rót cho mình, Viên Sùng Thượng nghĩ nghĩ rồi nói:

- Một tháng sau, chẳng phải là cuối năm sao?

Lục Lãnh Nguyệt lại cười nói:

- Đại nhân anh minh, ngày Đại cát chính là ngày giao thừa.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Như vậy là thú vị rồi. Đó là đại hỉ của vị nào trong gia tộc của Lục đông gia vậy?

- Chính là tiểu khuyển.

Viên Sùng Thượng nói.

- A?

Viên Sùng Thượng hào hứng hỏi:

- Không phải lệnh lang đã có hai phòng phu nhân rồi sao?

Lục Lãnh Nguyệt thở dài:

- Vốn chuyện trong nhà không tiện khoe ra, nhưng tiểu khuyển có hai phòng tức phụ nhưng đến bây giờ vẫn chưa ai sinh cho nó được một đứa con…

Viên Sùng Thượng có vẻ bừng tỉnh đại ngộ, cười nói:

- Đã hiểu đã hiểu!

Thấp giọng hỏi:

- Là cô nương nhà ai?

Lục Lãnh Nguyệt cười khổ thở dài:

- Là con gái của một vị thế giao Tây Bắc. Cả nhà họ, khi Tây Lương xâm lấn, cơ hồ cũng đã ngộ hại, chỉ có vị chất nữ này mới tránh được hạn, từ Tây bắc đến đây tìm nơi nương tựa.

Lại cảm khái:

- Nó tan cửa nát nhà, không nơi nương tựa. Nó đã đến tuổi kết hôn, đương nhiên ta không muốn làm lỡ nó, muốn tìm một nhà tốt gả nó đi. Ai ngờ…

Viên Sùng Thượng ghé sát lại thấp giọng cười hỏi:

- Hẳn là vị cô nương này coi trọng lệnh lang?

Lục Lãnh Nguyệt thở dài:

- Tiểu khuyển thập phần chiếu cố tới nó, cái này gọi là lửa gần rơm lâu ngày cũng bén..

Lập tức nhướn lông mày cười nói:

- Tổng đốc dại nhân, Lục mỗ cả gan, không biết ngày đại hôn có thể mời Tổng đốc đại nhân ra mặt chủ trì đại hôn được không? Có ngài làm chủ hôn, Lục gia chúng ta có thể hãnh diện. Đều dựa vào hậu ái của Tổng đốc đại nhân, việc chủ hôn này… càng nghĩ càng thấy chỉ có thể khẩn cầu Tổng đốc đại nhân ra mặt.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Đây là chuyện tốt. Khi đó chắc hẳn Hoàng gia đã bị bình định, chuyện vui liên tiếp, bản đốc đương nhiên sẽ ra mặt làm người chủ hôn.

Lục Lãnh Nguyệt cảm kích ra mặt, lại kính Viên Sùng Thượng một ly.

Tân khách hoan thanh tiếu ngữ, trên bàn đều là món ngon mỹ hị, Lục Lãnh Nguyệt liên tục mời đồ ăn, lại càng thường xuyên mời rượu Sở Hoan.

Thấy Lệ Vương Tôn chỉ uống vài chén, chưa hề động đũa, Sở Hoan cười nói:

- Lệ tướng quân, đầy bàn món ngon, không hợp khẩu vị ngài sao?

Lệ Vương Tôn cười lắc đầu, cầm đũa, nhìn quét một lượt thức ăn trên bàn, cuối cùng đẩy đũa tới âu cá hấp chưng, không gắp thịt cá, mà gắp một cái mắt cá, đặt vào trong đĩa của mình.

Sở Hoan hơi lạ, thấy Lệ Vương Tôn bỏ mắt cá kia vào miệng của mình, nhưng rất nhanh, y ho “hắc hắc”, đã thấy y ho mắt cá trong miệng ra.

Khấu Xuân ở bên cạnh nhịn không được nói:

- Lệ chỉ huy sứ, hẳn là không thoải mái?

Lệ Vương Tôn lắc đầu cười khổ:

- Trước kia gia mẫu đã nói cho ta biết, ăn mắt cá, có thể sáng mắt, cho nên trước giờ khi nhìn thấy cá ta đều ăn mắt cá.

- Vậy hôm nay…?

Khấu Xuân nhìn mắt cá trong đĩa đầy nghi hoặc.

- Tiểu nữ cũng vừa nói với ta, lấy mắt cá mà ăn hơi tàn nhẫn.

Lệ Vương Tôn nói:

- Nghĩ tới câu nói đó, ta cũng không dám ăn nữa.

Viên Sùng Thượng lập tức nói:

- Lời nói của tiểu cô nương ngài còn tưởng thật sao? Ăn mắt cá thực tàn nhẫn, thì ăn thịt cá không tàn nhẫn sao?

Lệ Vương Tôn mỉm cười, không nói gì.

Qua ba lần rượu, đêm đã khuya, không ít khách nhân chào từ biệt Viên Sùng Thượng. Viên Sùng Thượng tối nay uống hơi nhiều, hơi say say, Lục Lãnh Nguyệt thấy vậy vội vàng mời hai người Viên Sùng Thượng và Sở Han tới hậu đường uống chút nước trà giải rượu.. Sở Hoan cùng Viên Sùng Thượng đi vào hậu đường, rất nhanh Viên Sùng Thượng tự đưa trà đến, ngồi xuống, thấy bốn phía vắng lặng, phủi phủi tay, liền có một người xuất hiện bên cạnh, chính là Lục Thế Huân.

Lục Thế Huân cầm hai cái hộp bằng bạc không lớn không nhỏ trên nay, Lục Lãnh Nguyệt nhận lấy, tiến lên, đặt hai cái hộp trong tay Sở Hoan và Viên Sùng Thượng, mỗi người một cái, cười nói:

- Khâm sai đại nhân, Tổng đốc đại nhân, đây là món đồ chơi ta mới có được. Lục mỗ chỉ là một tục nhân, không biết thưởng thức. Kính xin hai vị vui lòng nhận cho!

Viên Sùng Thượng đặt chén trà xuống, thò tay tùy ý mở ra, thấy bên trong tản ra một tầng ánh sáng nhẹ nhẹ, liếc một cái thì ra là một viên Dạ Minh Châu, không khỏi cười nói:

- Lục đông gia, sao có thể không biết xấu hổ?

Đương nhiên Sở Hoan cũng thấy. Hắn cũng biết rất rõ dạ minh châu, từ Tây Lương, hắn đã chiếm được ba khỏa dạ minh châu hiếm thấy, còn lớn hơn cả dạ minh châu của Lục Lãnh Nguyệt đưa lên, cũng trân quý hơn nhiều. Bất quá, ngay cả như vậy, hai khỏa dạ minh châu Lục Lãnh Nguyệt đưa đến cũng thực sự rất quý.

Lục Lãnh Nguyệt cười nói:

- Phấn hồng tặng giai nhân, bảo kiếm xứng anh hùng. Dạ minh châu này đương nhiên chỉ có hai vị đại nhân có tư cách thưởng thức.

Sở Hoan cười nhạt một tiếng, thoáng thấy từ sâu trong ánh mắt của Lục Thế Huân bên cạnh Lục Lãnh Nguyệt mang theo chút oán độc, biết rõ người này hận mình đến thấu xương, nhìn Lục Thế Huân cười nói:

- Lục công tử, bổn quan có một việc muốn tìm ngươi.

Lục Thế Huân “A” một tiếng, ôn hòa nói:

- Không biết khâm sai đại nhân có gì phân phó?

Sở Hoan ho khan hai tiếng, chậm rãi rút ra một thứ đồ từ trong tay áo, đưa cho Viên Sùng Thượng. Viên Sùng Thượng hơi tò mò, mở ra xem xét, sắc mặt có vẻ ngạc nhiên, nhìn Lục Thế Huân. Lục Thế Huân thấy thần sắc Viên Sùng Thượng kỳ lạ lập tức cảm thấy hơi không đúng, lại nghe Viên Sùng Thượng hỏi Sở Hoan:

- Sở đại nhân, vị Tô Lâm Lang Tô đông gia này là…?

- Là vị hôn thê của Sở mỗ.

Sở Hoan lại cười nói:

- Lục công tử có biết đấy. Lục đông gia chắc cũng không quên.

Lục Thế Huân hơi biến sắc, Lục Lãnh Nguyệt vẫn mỉm cười, gật đầu nói:

- Lâm Lang chất nữ, đương nhiên Lục mỗ nhớ rõ.

Lại thêm vài phần nghi hoặc:

- Chỉ là Lục mỗ nhớ rõ nhà chồng của Lâm Lang chất nữ hình như họ Phạm, hơn nữa…

Lão không nói tiếp nữa, chỉ mỉm cười, thập phần hòa khí.

- Hơn nữa Phạm đại công tử đã chết.

Sở Hoan nói nốt nửa câu, cười:

- Cho nên Lâm Lang không phải con dâu Lục gia.

- Thì ra là vậy.

Lục Lãnh Nguyệt thở dài:

- Lâm Lang chất nữ thực sự không dễ sống. Vân Sơn Tô gia cùng Thái Nguyên Lục gia ta là bạn làm ăn, hơn nữa quan hệ hòa hợp. Tô lão đông gia là nhân tài số một của thương giới, nếu không đi, nhất định có thể làm ra một phen đại nghiệp. Chỉ tiếc… Ai, trời cáo đố kỵ anh tài!

Tiếc hận lắc đầu.

Sở Hoan gật đầu nói:

- Lục đông gia nói rất đúng, Lâm Lang là một nữ lưu, một mình quản lý công việc thập phần gian khổ. Người có lương tâm đương nhiên sẽ chiếu cố một chút, nhưng trên đời này người có lương tâm liệu được bao nhiêu? Nhưng bỏ đá xuống giếng lại có thể thấy khắp nơi.

Lục Lãnh Nguyệt không đổi sắc, cười nói:

- Khâm sai đại nhân nói đúng. Tô Lục hai nhà được xưng tụng là thế giao, sau này nếu Tô gia có làm gì trên đất Lục gia ta, Lục gia ta cũng nghĩa bất dung từ.

Sở Hoan cười ha ha:

- Lục đông gia quả nhiên đại nhân đại nghĩa.

Nhận lấy công văn trong tay Viên Sùng Thượng, nói với Lục Thế Huân:

- Lần này đến Thái Nguyên, tới Vân Sơn, Lâm Lang đặc biệt dặn bổn quan tới bái phỏng Lục công tử. Thực ra hiện nay Tô gia quả thực có chút khó khăn, xin Lục đông gia ra tay tương trợ.

Lục Lãnh Nguyệt cười nói:

- Không dám!

- Hòa Thịnh Tuyền của Tô gia đã trở thành nhà cấp ngự tửu ở Tây Sơn, cho nên sinh ý đương nhiên phát triển, tiền bạc cũng nhiều.

Sở Hoan thở dài:

- Gần đây chuyện tiền bạc có hơi chút giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi. Lâm Lang ngày nào cũng rất sầu muộn, cũng may đột nhiên nhớ ra ở chỗ Lục đông gia có một khoản tiền, có thể giải nguy cơ khẩn cấp, nên bổn quan thuận đường tới nhận tiền.

Lục Lãnh Nguyệt nhíu mày, khó hiểu nói:

- Khoản gì?

Sở Hoan đưa tờ giấy vay nợ kia ra, cười nói:

- Đây là giấy ghi nợ tự tay lệnh lang viết. Đúng rồi, trên đó còn có dấu tay của lệnh lang, thật cũng không có bao nhiêu bạc, trên giấy ghi mượn mười vạn lạng bạc, cho dù có tính thêm lãi cũng không có bao nhiêu.

Lục Lãnh Nguyệt biến sắc.

Mười vạn lượng bạc, đương nhiên không phải số nhỏ. Cho dù đối với Lục gia, mười vạn lượng bạc cũng tuyệt đối là một con số không nhỏ, lúc này Lục Lãnh Nguyệt thấy rõ, đây là một tờ giấy nợ, trên đó quả nhiên có chữ ký và thủ ấn của Lục Thế Huân.

- Thế Huân, có chuyện gì?

Lục Lãnh Nguyệt trầm giọng nói.

Thần sắc Lục Thế Huân cực kỳ khó coi, nghiến răng nghiến lợi, không đợi y mở miệng, Sở Hoan đã nói:

- Kỳ thật sự tình cũng đơn giản. Trước kia Tô gia mua một khoản lương thực chỗ Lục gia, nhưng sau này vì không thể thực hiện ước định, Lục công tử lúc ấy đang ở Vân Sơn, cũng có giải thích, hình như vì tuyết rơi nhiều cho nên không thể chuyển lương. Cũng may Lục công tử là người hiểu chuyện, biết rõ bội ước sẽ tạo thành tổn thất lớn cho Tô gia, không chút do dự đã viết tờ giấy nợ này, nguyện ý bồi thường mười vạn lượng bạc. Ngoài ra, trên giấy nợ cũng ghi rõ, mỗi năm sẽ tính thêm hai vạn tiền lời, cho tới hôm nay vừa tròn một năm, cộng lại chỉ có mười hai vạn lượng bạc. Lục công tử, bổn quan tính không sai chứ?

Lục Thế Huân nhịn không được, nói:

- Ngươi… Tờ giấy nợ này có vấn đề.

Sở Hoan “A” một tiếng, chậm rãi nâng chung trà, thổi thổi lá trà, thản nhiên nói:

- Lục công tử nói tờ giấy nợ này có vấn đề, không biết là có vấn đề gì?

Đôi mắt lạnh lại, sẵng giọng:

- Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa, cả đời này của bổn quan, chuyện khác sẽ không làm, nhưng nếu đã là tiền nong, nợ nần, cho dù là chân trời góc bể, cho dù mười năm trăm năm cũng phải đòi cho được!

Sở Hoan giọng nói hời hợt, thậm chí khóe miệng còn cười nhàn nhạt. Viên Sùng Thượng dù sao cũng là Tổng đốc một phương, tuy xuất thân võ tướng, nhưng lăn lộn trong quan trường nhiều năm như vậy, lúc này rốt cuộc phát giác ra vị Khâm sai đại nhân này dường như không có cảm tình gì với Lục gia, thậm chí hai bên sớm có hiềm khích. Tuy nói ngày sau tại An Ấp còn cần thương gia giàu có như Lục gia giúp đỡ, nhưng lão cũng biết nặng nhẹ, so sánh với Sở Hoan Sở đại nhân gần đây nổi lên trong triều, sức nặng của Lục gia đương nhiên nhẹ hơn rất nhiều. Lão ho khan một tiếng nói:

- Lục Thế Huân, tấm giấy nợ này bản quan đã xem, giấy trắng mực đen ghi rõ ràng, bên trên cũng có ký tên của ngươi, có vấn đề hay không, chỉ cần so sánh dấu tay một chút là được.

Lục Lãnh Nguyệt liền nói:

- Tổng đốc đại nhân, Khâm sai đại nhân, đừng nghe tiểu khuyển hồ ngôn loạn ngữ, giấy nợ này cực kỳ chắc chắn, đâu phải giả bộ.

Lão cười nói với Sở Hoan:

- Sở đại nhân, thiếu nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa, đã có giấy nợ ở đây, Lục gia ta đương nhiên làm việc theo giấy nợ.

Lão dừng một chút, mới nói:

- Chẳng qua… Mười hai vạn lạng bạc không phải số lượng nhỏ, Khâm sai đại nhân có thể cho ta vài ngày hay không?

Sở Hoan cười nói:

- Lục đông gia gia nghiệp to lớn, mười hai vạn lạng bạc cũng không lấy ra được sao?

Thật ra lời này của Sở Hoan quả thực nói hơi quá, tuy rằng Lục gia là thương nhân giàu có, nhưng mười hai vạn lạng bạc cũng không phải số lượng nhỏ, cần biết bốn năm trăm lạng bạc có thể mua một căn nhà không tồi ở phủ Thái Nguyên. Lục gia tuy giàu có, nhưng dù sao cũng không thể phú khả địch quốc giống như Hoàng gia, hơn nữa Lục gia buôn bán lương thực, lương thực tồn đọng nhiều, hai ba vạn lạng bạc hiện ngân gom góp trong nhất thời có thể lấy ra, nhưng muốn thoáng một cái lấy ra hơn mười vạn lạng bạc, điều này tuyệt đối không làm được.

Lục gia tồn đọng rất nhiều lương thực, hơn nữa trước giờ buôn bán lương thực bên ngoài, bán đi không ít lương thực, thế nhưng số tiền lương thực kia không có khả năng lập tức trở về.

Cảnh ngộ của Lục Thế Huân tại phủ Vân Sơn, đương nhiên thêm mắm thêm muối nói cho Lục Lãnh Nguyệt, chẳng qua giấy nọ hơn chục vạn lạng bạc trắng, Lục Thế Huân đương nhiên không nói cho Lục Lãnh Nguyệt, thậm chí bản thân Lục Thế Huân cũng quên có chuyện như vậy.

Lục Lãnh Nguyệt càng không thể tưởng được, dạ yên hôm nay mọi người đều vui vẻ, chân trước vừa tặng dạ minh châu quý báu, chân sau vị Khâm sai đại nhân này trở mặt, ra tay muốn đòi nợ, quả nhiên trở mặt vô tình.

Mười hai vạn lạng bạc, chớ nói hiện giờ lấy ra, cho dù mười ngày nửa tháng nữa cũng chưa chắc có thể xoay đủ. Trong lòng Lục Lãnh Nguyệt hận đến ngứa răng, chẳng qua lúc này lại không dám phát tác, tuy nói mười hai vạn lạng bạc là số lượng khổng lồ, nhưng cũng không phải Lục gia không thể chịu nổi. Nghĩ tới khoản tiền lương thực trong nhất thời không thể lấy trở về, sau này chỉ có thể đi mượn tất cả các thương gia lớn trong phủ Thái Nguyên.

Dù sao Lục gia còn có lương thực đầy kho, lại là Hội trưởng Thương hội, gia nghiệp cực lớn, mượn chút bạc, vấn đề không quá khó khăn.

- Khâm sai đại nhân yên tâm, mười hai vạn lạng bạc, trước khi đại nhân rời khỏi Thái Nguyên, chắc chắn dâng lên không thiếu một xu.

Lục Lãnh Nguyệt thần sắc bình tĩnh:

- Có Tổng đốc đại nhân làm chứng, Lục gia tuyệt đối sẽ trả lại khoản nợ này, ha ha… !

Viên Sùng Thượng cũng cười nói:

- Sở đại nhân, Lục đông gia đã nói như vậy rồi, ngài yên tâm là được. Bản đốc làm chứng, lúc Sở đại nhân rời khỏi Thái Nguyên, mười hai vạn lạng bạc chắc chắn sẽ đi theo.

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Bình định Hoàng Thiên Dịch, tra xét Hoàng gia, cũng không phải chuyện hai ba ngày. Lục đông gia, tuy bổn quan là Khâm sai triều đình, nhưng công tư rõ ràng. Thiếu nợ thì trả tiền, là việc tư, nói thật mà nói bổn quan đợi được, Lâm Lang chưa chắc đợi được, Hòa Thịnh Tuyền càng không đợi được… !

Lục Lãnh Nguyệt không thể tưởng được Sở Hoan không nể tình, hùng hổ dọa người như thế, lão hơi cau mày hỏi:

- Vậy Khâm sai đại nhân muốn làm thế nào?

- Lục đông gia chớ hiểu lầm, ta không có ý gì khác.

Sở Hoan cười rất chân thành:

- Lục đông gia, nói thật lòng, trong vòng ba ngày, phải chăng có thể bỏ ra được mười hai vạn lạng bạc?

Lục Lãnh Nguyệt thở dài:

- Khâm sai đại nhân, thực không dám giấu diếm, rất nhiều khoản lương thực chúng ta chưa thể thu hồi lại, thời gian ba năm ngày, quá gấp gáp.

Sở Hoan nhìn Viên Sùng Thượng, cười nói:

- Lục đông gia đang ngồi núi vàng khóc nghèo rồi.

Hắn buông chén trà trong tay cười nói:

- Tổng đốc đại nhân, hôm nay ngài ở nơi này, ta nghĩ ra một biện pháp, ngài xem có được hay không?

- Biện pháp gì?

- Lục đông gia không lấy ra được mười hai vạn lạng hiện ngân, nếu Sở mỗ quá bức bách, trái lại không nể nhân tình.

Sở Hoan vươn tay mở cái hộp ra, vuốt ve dạ minh châu, khẽ thở dài:

- Lục đông gia vốn không tệ với bản quan, bản quan cũng phải cho vài phần mặt mũi, như vậy đi, Lục đông gia, Hòa Thịnh Tuyền là tửu phường, nói cho cùng thiếu vẫn là lương thực, bạc à, không có thì không có, chúng ta dùng lương thực thay thế bạc được chứ?

Lục Lãnh Nguyệt khẽ giật ình, Lục Thế Huân đã thất thanh nói:

- Không được… !

Sắc mặt Sở Hoan trầm xuống, nhìn chằm chằm Lục Thế Huân:

- Lục công tử, ngươi không có bạc, lương thực cũng không được, vậy muốn thế nào?

Lục Lãnh Nguyệt nhíu mày, trừng mắt liếc Lục Thế Huân, nhìn về phía Viên Sùng Thượng.

Viên Sùng Thượng nâng chén trà lên, cũng không nhìn Lục Lãnh Nguyệt, lão thưởng thức trà, hiển nhiên không muốn quản nhiều quá.

- Sở đại nhân đã nói như vậy, vậy đành xử lý theo ý của ngài.

Lục Lãnh Nguyệt chậm rãi nói:

- Chẳng qua Sở đại nhân có chỗ không biết, kho lương của Lục gia cũng không phải ở thành Thái Nguyên, toàn bộ sáu Chau An Ấp đều có kho lương của Lục gia, lương thực phân tán các nơi. Sở đại nhân đã muốn dùng lương thực thay thế bạc, chúng ta đương nhiên dựa theo giá cả thấp nhất của thị trường để đổi, kho lương thực phủ Thái Nguyên, chẳng qua hai ba vạn lạng bạ lương thực, những lương thực khác phân tán ở các Châu, muốn chuyển tới chỉ sợ không phải mười ngày nửa tháng có thể làm được.

Sở Hoan không nói lời nào, chỉ chậm rãi thưởng thức trà.

- Sở đại nhân, ngài xem như vậy có được hay không.

Lục Lãnh Nguyệt nói:

- Hồ Châu cách Vân Sơn gần nhất, ben Hồ Châu kia có lẽ có hai vạn lạng bạc lương thực tồn, ta phái người chuyển lương thực từ Hồ Châu tới Vân Sơn trước, sau đó lại sai người đưa tin tới tất cả các Châu, nhnh chóng tập trung lương thực tới, sau đó vận chuyển tới Vân Sơn. Điều này tuy rằng chậm trễ một thời gian, nhưng tất cả chi phí chuyên chở trên đường, đều do Lục gia ta gánh chịu, ngài thấy thế nào?

Sở Hoan sờ lên cằm, Viên Sùng Thượng tuy không đắc tội Sở Hoan vì Lục gia, nhưng hiển nhiên cũng không muốn để Lục gia quá khó khăn, lão đặt chén ta xuống, chậm rãi nói:

- Sở đại nhân, ta thấy chuyện này cứ làm như thế. Lục đông gia cũng có chỗ khó xử của Lục đông gia, chẳng qua bọn họ thiếu nợ lương thực, chắc chắn sẽ không có vấn đề, điểm này bản đốc vẫn tin tưởng.

Sở Hoan cười đáp:

- Tổng đốc đại nhân đã nói như vậy rồi, Sở mỗ nào có lý không theo.

Hắn cười nói với Lục Lãnh Nguyệt:

- Lục đông gia, hết tảy việc này liền làm phiền ngài.

Khi đang nói chuyện, đôi mắt hắn liếc nhìn giấy nợ trên tay Lục Lãnh Nguyệt. Lục Lãnh Nguyệt cười lạnh trong lòng, vẫn cung kính dâng giấy nợ trong tay cho Sở Hoan. Sở Hoan cười nói:

- Nếu như Lục đông gia đã an bài thỏa đáng, tấm giấy nợ này cũng không có tác dụng gì rồi, bổn quan vẫn rất tin tưởng danh dự của Lục đông gia.

Miệng hắn nói như vậy, nhưng vẫn cẩn thận cất tấm giấy nợ kia, đặt vào trong tay áo.

Lúc Sở Hoan rời khỏi Lục viên, tâm tình rất tốt, nhưng tâm tình phụ tử Lục gia lại cực kỳ xấu.

Sau khi tiễn Sở Hoan và Viên Sùng Thượng rời phủ, trở lại nội đường, không chờ Lục Thế Huân mở miệng, Lục Lãnh Nguyệt vươn tay thuận tiện lấy một miếng dưa lớn, giận tím mặt nói:

- Chuyện tốt ngươi làm!

Lục Thế Huân vẻ mặt đau khổ:

- Cha, đều là tiểu tử kia tính toán, con thật không ngờ hắn dĩ nhiên làm thật.

- Một chân của ngươi đã bị hắn đánh cho thiếu chút nữa không đi đường được, còn có cái gì không thật?

Lục Lãnh Nguyệt đặt mông ngồi xuống, giọng nói lạnh lùng:

- Hơn mười vạn lạng bạc, chuyện lớn như vậy, ngươi lại chưa bao giờ nhắc tới với ta?

- Con… on cho rằng hắn sẽ không đến đòi hỏi.

Lục Thế Huân nắm chặt tay:

- Con sớm đã an bài tốt, hắn thật sự dám tới, con sẽ một đao làm thịt hắn, hắn muốn mười vạn lạng bạc, một ngàn lạng bạc cũng có thể tìm người lấy mạng hắn… Thế nhưng một năm qua cũng không thấy hắn tới, con còn tưởng rằng… !

Lục Lãnh Nguyệt cười lạnh nói:

- Nếu một năm trước, tấm giấy nợ kia trong tay hắn là tấm giấy lộn, hắn thật sự dám tới Thái Nguyên, khiến cho hắn có đi không về. Thế nhưng hiện giờ không giống ngày xưa, hiện giờ hắn là mệnh quan triều đình, là Khâm sai đại thần Hoàng đế phái tới, ngay cả Viên Sùng Thượng cũng phải nhường hắn ba phần, tấm giấy nợ kia là một con dao găm, lúc này hắn không lấy ra, thật là gặp quỷ rồi… !

Lục Thế Huân ghé sát vào, mặt lộ hung quang, thấp giọng nói:

- Cha, Khâm sai tính là cái gì, một đao chém xuống, đầu sẽ dọn nhà. Hiện giờ con đi tìm người… !

Gã nói tới đây, liền im lặng, đơn giản gã nhìn thấy đôi mắt Lục Lãnh Nguyệt âm trầm tới đáng sợ, không dám nói tiếp.

- Thật sự muốn giết người, Tiêu Thần có thể làm được.

Lục Lãnh Nguyệt lạnh lùng nói:

- Nhỏ không nhẫn sẽ loạn mưu lớn, thời điểm này chúng ta phải nhẫn nhịn, tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ. Nếu Sở Hoan chết rồi, cũng không biết xảy ra biến cố gì, nếu làm hỏng chuyện lớn, chúng ta không đảm đương nổi.

Lục Thế Huân nhíu mày nói:

- Chẳng lẽ trơ mắt nhìn tiểu tử kia đùa nghịch uy phong trên đầu chúng ta?

- Châu chấu trời thu, không nhảy được mấy ngày.

Lục Lãnh Nguyệt cầm một chén trà, tự mình rót một chén:

- Hiện giờ hết thảy đều theo hắn, hắn muốn thế nào, chúng ta liền xử lý theo hắn.

Lục Thế Huân hung ác nói:

- Đợi đến ngày hắn rơi vào tay chúng ta, ta muốn bằm thây hắn thành vạn đoạn, khiến cho hắn trọn đời không thể siêu inh.

Bỗng nhiên gã nghĩ tới cái gì, thấp giọng hỏi:

- Cha, cha nói hết thảy đều theo ý hắn, chẳng lẽ… chẳng lẽ chúng ta thật sự chở tất cả lương thực về Thái Nguyên, sau đó mang tói Vân Sơn?

Lục Lãnh Nguyệt ngồi xuống mặt ghế, khóe miệng lại cười quái dị:

- Thế Huân, có một câu, con nên nghe qua. Phúc và họa dựa vào nhau, phúc họa ở cùng một chỗ, vấn đề hiện giờ nhìn như Sở Hoan chiếm được thượng phong, thế nhưng hán lại không biết, hắn hoàn toàn giúp ta một việc rất lớn, ta quả thực muốn cảm ơn hắn.

- Cha, lời này của ngài có ý gì?

Lục Thế Huân nhíu mày:

- Ta… sao ta nghe không hiểu?

- Không hiểu, thì tự mình nghĩ.

Lục Lãnh Nguyệt tức giận nói, lập tức thấp giọng phân phó:

- Ngươi phái người đi Hồ Châu một chuyến, nói cho bên kia, trước tiên đưa ra năm ngàn thạch lương thực từ trong kho, chất lên xe mang đến Vân Sơn, sắp xếp nhiều xe một chút, mỗi xe có thể giả bộ chia làm hai xe, cố gắng làm cho hoành tráng một chút, phái thêm người hộ tống, trên đường càng chậm càng tốt, không cần quá vội, có thể đường đi một ngày chia thành hai ngày thậm chí ba ngày… !

Lão cười lạnh, lầm bầm:

- Sở Hoan, ngươi muốn chống đối với lão phu, chỉ sợ còn non lắm… !

Nửa đêm.

Khi màn đêm buông xuống, mọi sinh hoạt trong thành Thái Nguyên cũng kết thúc. Đại bộ phận mọi người đã chìm trong giấc ngủ say. Tuy nhiên, lúc này đang là thời điểm bất thường nên trên đường cái, vẫn còn có vài đội quan binh nhỏ đi tuần tra.

Phủ đệ của Vệ Sở quân Chỉ huy sứ Lệ Vương Tôn trong thành Thái Nguyên cũng không tính là rộng rãi. Trên thực tế, nhà cửa của đại đa số phú cổ thân hào nông thôn có lẽ còn xa hoa hơn nhiều.

Tường viện phủ đệ Lệ Vương Tôn cũng không cao. Lúc này ở bên ngoài viện, Sở Hoan và Tôn Tử Không mặc bộ đồ đen, dán mình vào vách tường, lẫn trong bóng đêm.

Sở Hoan lẳng yên đứng chôn chân tại chỗ. Tôn Tử Không nhìn trái nhìn phải chán chê rồi hạ giọng nói:

- Sư phụ, chắc chắn là không có ai đi theo chúng ta. Chúng ta chú ý cẩn thận, không ai nghĩ ra chúng ta lại tới nơi này.

Sở Hoan cũng không đáp. Hắn cẩn thận lắng nghe. Bên trong Lệ phủ lặng ngắt như tờ. Hắn vẫn không lập tức hành động, chỉ nhẹ giọng lẩm bẩm:

- Chắc chắn là ta không đoán sai.

- Sư phụ, nửa đêm chúng ta đến đây làm gì?

Tôn Tử Không mờ mịt hỏi:

- Muốn gặp Lệ Chỉ huy sứ, cũng không cần lén lút như vậy. Người chỉ cần nói một câu, chẳng phải Lệ Vương Tôn sẽ tự mình đi gặp?

Sở Hoan lắc đầu, hơi trầm ngâm, lại nói một mình:

- Lấy tròng khỏi mắt con cá, mắt của con cá sẽ không còn tròng. Nó là con cá có mắt mà không có tròng. Ăn mắt con cá, lại nhổ ra, như có cái gì nghẹn trong cổ họng.

Hắn không bận tâm Tô Tử Không đang trợn tròn mắt nhìn mình, vẫn tiếp tục lẩm bẩm:

- Ý của hắn là muốn nói ta có mắt mà không có tròng. Hắn muốn nói suy nghĩ của mình ra nhưng lại không thể nói.

Tôn Tử Không trợn mắt khâm phục nói:

- Sư phụ, chuyện ăn mắt con cá mà người cũng nghĩ xa vậy sao? Ta đối với người kính ngưỡng giống như…

Gã chưa nói xong, Sở Hoan đã thấp giọng bảo:

- Chúng ta đi vào, tuy nhiên phải chú ý cẩn thận. Tình hình bên trong Lệ phủ thế nào chúng ta cũng không rõ ràng. Là bạn hay thù, hôm nay vẫn chưa thể xác định.

Tôn Tử Không thấy Sở Hoan thái độ nghiêm nghị, liền vội vàng gật đầu.

Tường viện không cao, động tác của Sở Hoan lại nhanh nhẹn. Tôn Tử Không cũng tựa như con mèo, leo qua bức tường, đáp xuống mặt đất. Chỉ thấy trong viện hoàn toàn yên tĩnh, không một bóng người.

- Đi theo ta, đừng hành động thiếu suy nghĩ.

Sở Hoan hạ giọng, nhẹ chân nhẹ tay men theo chân tường đi về phía trước.

Bên trong Lệ phủ tối đen như mực. Hai người đi được một đoạn, chợt thoáng nhìn thấy xa xa có một đốm lửa. Sở Hoan quay đầu lại ra hiệu Tôn Tử Không đừng phát ra tiếng động, men theo ánh sáng của ngọn đèn đầu, chậm rãi lần mò đi tới.

Lúc đi đến gần, mới phát hiện đó là ánh sáng lộ ra qua một cánh cửa sổ đang mở. Ngọn đèn dầu bên trong phòng cũng không thể nói là hoàn toàn sáng rực, nhưng trong đêm tối, cũng thu hút sự chú ý của người khác.

Sở Hoan lách mình tới dưới một cây cổ thụ, đứng từ xa xuyên qua qua cửa sổ, nhìn vào bên trong phòng. Đó là một thư phòng thấp thoáng có bóng một người đang nằm sấp trên bàn, tựa như dựa vào bàn mà ngủ. Khoảng cách quá xa, nên trong lúc đó cũng không rõ tình huống cụ thể như thế nào. Không biết người đó có phải là Lệ Vương Tôn hay không. Sở Hoan đang trầm ngâm, đúng lúc này, Tôn Tử Không giật giật góc áo Sở Hoan, chỉ về phía cách đó không xa. Sở Hoan nhìn thấy một ngọn đèn dầu đang từ xa đi đến gần.

Hắn liền nấp mình sau thân cây.

Rất nhanh, đã nhìn thấy một tiểu nha hoàn cầm chiếc đèn lồng trong tay, chậm rãi đi tới, đến căn phòng có ngọn đèn dầu kia, nhẹ nhàng gõ cửa:

- Lão gia, là Thúy nhi, Thúy nhi đến thu dọn đồ đạc.

Trong mắt Tôn Tử Không lộ ra ánh nhìn tinh quái. Gã thấp giọng nói:

- Sư phụ, đêm hôm khuya khoắt, cô nương này lại đến đây nói là thu dọn đồ đạc. Hay là thu dọn gường chiếu?

Sở Hoan trừng mắt liếc nhìn gã. Tôn Tử Không vội lấy tay bịt mồm lại.

Thúy nhi kêu hai tiếng, không thấy trong phòng có động tĩnh gì. Sở Hoan hơi ló mình ra xem xét, thấy người dựa trên bàn vẫn không mảy may có động tĩnh, tựa hồ như đã ngủ say.

Thúy nhi thấy không có tiếng trả lời, liền cầm theo đèn lồng đi đến cửa sổ, nhìn vào bên trong, rồi quay lại cửa chính, khẽ đẩy một cái, cửa chính liền mở, hóa ra bên trong không hề chốt. Thúy nhi hơi ngạc nhiên, đứng thần người một lúc rốt cuộc cũng đi vào trong phòng.

Sở Hoan cẩn thận nhìn qua cửa sổ, rất nhanh, liền thấy bóng Thúy nhi xuất hiện bên cửa sổ, thấy Thúy nhi đặt đèn lồng trên bàn, sau đó đi đến bên cạnh người đang nằm ngủ, được một lát, thấy Thúy nhi hốt hoảng quay người chạy ra khỏi phòng, chẳng khác nào vừa gặp quỷ. Sở Hoan trầm xuống, biết chuyện không ổn. Hắn nhìn thấy Thúy nhi chạy cuống cuồng ra cửa khỏi cửa lớn, vừa chạy về phía đông vừa kêu toáng lên:

- Không tốt rồi, không tốt rồi…

Tôn Tử Không và Sở Hoan đều rất kinh ngạc. Ngay khi Tôn Tử Không còn đang ngơ ngác, Sở Hoan đã thấp giọng nói:

- Lên cây!

Rồi không nói hai lời, cả người như con vượn, trèo lên cây.

Mặc dù không biết Sở Hoan định làm gì, nhưng Tôn Tử Không vẫn làm theo, vội bò lên cây.

Cái cây cây này chắc chắn là đã rất lâu năm, cành lá cao chọc trời. Lúc này đang mùa đông nên dù cũng không còn sum xuê như trước nhưng vẫn rất um tùm rậm rạp. Trong đêm tối, nếu trốn trên cây cũng có thể xem là kín đáo an toàn.

Sở Hoan cũng không trèo lên quá cao, đủ để tầm mắt có thể theo dõi diễn biến trong phòng qua cửa sổ. Hắn dấu mình trên cây, lúc này, phát hiện người nằm gục trên bàn như đã ngủ vẫn không hề nhúc nhích.

Không lâu sau, liền nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vang lên, lập tức thấy từ phía đông có hơn chục ngọn đèn dầu chung chao lay động đi về phía căn phòng này. Một đám người đang nhanh chân chạy đến.

Đi đầu là một phu nhân, đi theo có mấy gia đinh hộ viện. Còn có mấy nha đầu nữa. Phụ nhân kia đi như chạy, tới trước cửa, đi vào trong phòng. Sở Hoan thấy sau khi đi vào trong phòng, nàng liền đến thẳng bên cạnh bàn, rất nhanh, chợt nghe tiếng nàng kêu lên:

- Nhanh, nhanh đi mời đại phu, nhanh lên.

Rồi nói thêm:

- Hai người tới hỗ trợ ta.

Liền có mấy gia đình xông vào, Sở Hoan nhíu mày, rất nhanh, liền thấy mấy tên gia đinh cẩn thận nâng người đang gục trên bàn dậy. Trong phòng nhất thời người đứng ngồi lộn xộn, lại có người đứng sát cửa sổ, che khuất tầm nhìn của Sở Hoan, tình huống bên trong thế nào hắn không thể nhìn thấy gì hết.

Tôn Tử Không nhịn không được, ghé sát vào bên tai Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Sư phụ, hình như hắn ta đã xảy ra chuyện gì rồi…

Sở Hoan gật đầu, thần sắc ngưng trọng.

Phía dưới hỗn loạn. Sở Hoan và Tôn Tử Không trốn trên cây cao nhìn thấy hết thảy, mãi sau, lại nhìn thấy một gã gia đình lôi một lão đầu nhi râu tóc muối tiêu đi tới. Lão già kia vừa đi vừa thở không ra hơi, liên tục khoát tay:

- Chờ một chút, chờ môt chút, để cho lão hủ thở đã chứ…

Gia đinh kia cả giận nói:

- Nếu chậm trễ, lão gia có mệnh hệ gì, thì ngươi cũng đừng hy vọng được thở nữa…

Gã hướng về phía trong phòng kêu lên:

- Đại phu đã tới... !

Từ trong phòng lập tức có mấy người chạy ra, ba chân bốn cẳng lôi đại phu vào phòng, rất nhanh, lại thấy có mấy người đi ra, cửa sổ và cửa chính bị đóng lại. Chỉ còn lại phu nhân và đại phu ở lại bên trong.

Lúc này, đám gia đinh và nha hoàn đều đứng hết ở trước cửa, có mấy người đến dưới gốc cây, cả đám lo lắng căng thẳng, bàn luận xôn xao. Có một người nói:

- Lão gia bị làm sao vậy? Sức khỏe của lão gia dạo này rất tốt, sao bỗng dưng lại xảy ra chuyện này?

Bên cạnh có người nói:

- Các ngươi không nhìn thấy à? Lão gia bị trúng độc.

- Trúng độc?

- Lỗ mũi lão gia chảy máu, máu cũng không phải hoàn toàn là màu đỏ.

Một gã gia đinh giải thích:

- Chỉ có trúng độc mới bị như thế?

- Làm sao lại bị trúng độc?

Lại có người thắc mắc:

- Là ai hạ độc?

- Đúng rồi, Thúy nhi, ngươi tới đây.

Một lão già lớn tuổi vẫy vẫy tay. Hình như người này là quản sự của Lệ phủ. Cô nương phát hiện ra sự việc đầu tiên là Thúy nhi vội vàng đi tới. Lão già kia hỏi:

- Lúc ngươi tới, có nhìn thấy ai khác ở đây không?

Gương mặt nhỏ nhắn của Thúy nhi tái nhợt, run sợ, lắc đầu nói:

- Không có. Khi ta tới, cửa phòng lão gia không khóa. Ta kêu vài tiếng, không thấy lão gia trả lời. Ta nhìn qua cửa sổ thấy lão gia giống như đang ngủ rồi, không dám quấy rầy, liền đi đến đẩy cửa ra, thì thấy cửa mở.

Cô nương này lòng còn sợ hãi, lúc nói chuyện, giọng run lên:

- Ta vào trong nhà, thấy lão gia vẫn chưa tỉnh, định đến dọn bát đũa ăn khuya của lão gia, thế nhưng nhìn thấy cái chén mới hết một nửa, định hỏi lão gia có dùng tiếp hay không…

Tất cả mọi người không nói lời nào, nghe Thúy nhi trần thuật. Cũng bởi vì mọi người không nói lời nào, nên tuy rằng nấp trên cây cao nhưng Sở Hoan vẫn nghe rõ mồn một câu chuyện.

- Tuy nhiên lão gia vẫn ngủ nên ta không dám đánh thức, định ra bên ngoài chờ một lát, thế nhưng mà... thế nhưng mà … đúng lúc ta đang chuẩn bị rời đi, thì ngửi thấy một mùi lạ …

- Mùi gì?

Lão già kia trầm giọng hỏi.

- Máu.

Thúy nhi run giọng nói:

- Là mùi máu tanh. Ta nhìn kỹ thì phát hiện... mới phát hiện trên bàn lão gia có dính máu…

Mọi người xung quanh quay lại nhìn nhau.

- Ta thấy lão gia vẫn không nhúc nhích, sợ lão gia gặp chuyện không may, liền đưa tay lay lão gia, lão gia vẫn bất tỉnh. Ta liền ghé sát vào xem thì thấy… thì thấy mũi lão gia chảy máu… Hơn nữa... hơn nữa màu máu có chút khác lạ…

Thúy nhi không dám nói tiếp, sắc mặt tái nhợt, lấy tay che miệng.

Lão già hơi trầm ngâm, rốt cục hỏi:

- Đêm nay, ai phụ trách phòng bếp?

- Là Lưu Lão Lục.

Thúy nhi đáp.

- Lưu Lão Lục ở đâu?

Lão già kia nhìn xung quanh. Mọi người cũng đều tự mình tìm kiếm Lưu Lão Lục, rất nhanh liền có có người nói:

- Lưu Lão Lục không có ở đây, hắn không đến.

Lão già lập tức lớn tiếng nói:

- Nhanh lên, cử hai người đi tìm Lưu Lão Lục, nhanh... !

Hai gã gia đinh cường tráng lập tức chạy đi như bay.

Đúng lúc này, "cót kẹtzz" một tiếng, cửa chính mở ra, đã thấy đại phu kia đứng ở bên trong cửa, tất cả mọi người đều nhìn sang. Đại phu đưa tay lau mồ hôi trên trán, kêu lên:

- Nhanh, đi đến Bách Thảo đường ở thành Nam mời Hàn đại phu, mời cả “diệu thủ thần châm” Lưu đại phu, nhanh đi tìm hai người này khẩn cấp.

Lão già kia biết sự tình không ổn, lập tức phân phó:

- Đi nhanh lên, đi tìm hai đại phu kia tới. Có bao nhiêu sức thì đổ ra hết, chạy nhanh nhất có thể cho ta.

Sở Hoan cau mày, tình hình bên dưới hắn nhìn thấy hết, đã hiểu đại khái chuyện gì xảy ra. Xem ra Lệ Vương Tôn thật sự đã trúng độc, hơn nữa đang lâm vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm. Đại phu kia phải nhờ tới hai đại phu khác, chứng tỏ là lão không còn cách nào để cứu chữa.

Lão già quản sự Lệ phủ tiến lên, thái độ rất khách khí:

- Đại phu, tình hình lão gia thế nào?

Đại phu thần sắc ngưng trọng, lắc đầu thở dài:

- Chỉ huy sứ đại nhân trúng kịch độc, nếu là người bình thường, chỉ sợ sớm đã bị mất mạng. May mắn Lệ Chỉ huy sứ là người luyện võ, thể chất không giống với người bình thường, nên mới sống đến bây giờ.

Lão dừng một chút, lại nói:

- Lão hủ dùng kim châm phong bế mấy huyệt đạo, bảo vệ tâm mạch, tuy nhiên nếu không có cách nào giải độc, chỉ sợ... !

Lão lắc đầu, nhìn thái độ cũng biết Lệ Vương Tôn lành ít dữ nhiều.

Mọi người lại quay sang nhìn nhau.

Lão già kia hơi trầm ngâm, rốt cục hỏi:

- Đại phu, lão gia trúng phải độc gì? Vì sao lại bị trúng độc?

- Trúng độc gì, hiện tại, lão hủ cũng khó kết luận được.

Đại phu lắc đầu:

- Tuy nhiên, lão hủ đã tìm hiểu, trong phòng có một chén táo đỏ có chứa độc dược. Chất độc kia nằm ngay trong táo đỏ.

Xung quanh ồn ào bàn luận. Rất nhanh, có một người phẫn nộ nói:

- Là Lưu lão Lục, đêm nay hắn phụ trách phòng bếp. Cháo táo đỏ là hắn nấu.

Thúy nhi đã nói:

- Hứa quản gia, cháo táo đỏ cháo là Lưu lão Lục sai ta mang tới.

Vừa nghĩ tới việc Lệ Vương Tôn trúng độc là vì chén cháo do mình mang tới, mặt Thúy nhi trắng bệch, lo sợ nói:

- Ta chỉ cầm khay thức ăn tới, không có… không có động vào cháo…

Hứa quản gia cau mày nói:

- Chưa nói ngươi có liên quan.

Rất nhanh, liền thấy hai người vừa chạy đi tìm Lưu lão Lục quay về, Hứa quản gia vội hỏi:

- Tìm được Lưu lão Lục rồi hả?

- Không thấy.

Người tới trả lời:

- Tìm khắp phòng bếp đều không thấy hắn đâu. Mấy người làm trong bếp cũng nói Lưu lão Lục chưa về phòng nghỉ ngơi. Chắc chắn là hắn đã bỏ trốn rồi.

Hứa quản gia trầm giọng nói:

- Người đâu, chạy nhanh tới Hình bộ Ti báo cáo với Khấu Chủ sự. Nói cho Khấu Chủ sự biết, Lưu lão Lục hạ độc hại chủ, mời Chủ sự phái người của Hình bộ truy tìm tung tích Lưu lão Lục.

Rồi lão lại phân phó đám người hầu trong phủ:

- Tất cả giải tán, chỉ lưu lại hai người ở đây chờ lệnh. Những người khác đi tìm khắp các phòng trong phủ, xem Lưu lão Lục còn trong phủ hay không. Nếu thấy hắn, lập tức bắt lại dẫn đến đây.

Mọi người lập tức chia nhau đi tìm Lưu lão Lục.

Tôn Tử Không thấy mọi người rời đi hết, lúc này mới ghé sát vào bên tai Sở Hoan thấp giọng nói:

- Sư phụ, chúng ta ra khỏi đây bằng cách nào? Xem ra, đêm nay ở đây sẽ rất náo loạn. Bọn họ muốn tìm người, chắc chắn sẽ lục tung cả phủ lên. Tới lúc đó chúng ta khó mà thoát được.

Sở Hoan không trả lời. Hắn không sợ không ra khỏi Lệ phủ được. Điều hắn lấy làm lạ nhất là vì sao đầu bếp của Lệ Vương Tôn lại hạ độc chủ? Lệ Vương Tôn dùng người, tất nhiên không có khả năng không điều tra thân thế. Đặc biệt là những người liên quan đến đồ ăn. Chắc chắn Lệ Vương Tôn sẽ phải điều tra kỹ càng hơn lý lịch của các đầu bếp. Lưu lão Lục chỉ là một đầu bếp, nếu như không có người ở sau lưng sai khiến, chắc chắn không dám hạ độc hại chết Lệ Vương Tôn.

Người muốn đẩy Lệ Vương Tôn vào chỗ chết là ai? Vì sao sớm không hạ độc, muộn không hạ độc, mà nhằm đúng tối nay hạ độc?

Sở Hoan cau mày, trong giây lát nghĩ đến lúc ở Lục viên, Lệ Vương Tôn ngồi trên bàn rượu dùng mắt cá để ám chỉ việc khác. Nếu quả thật đúng như chính hắn suy tính, phương pháp truyền tin đó hắn đoán ra được, liệu còn có người nào khác cũng đoán ra không?

Phải chăng đối phương cũng nhìn ra Lệ Vương Tôn khi ngồi ở bàn rượu âm thầm báo tin, ý thức được sự uy hiếp nào đó. Cho nên lúc này mới ra tay trước, mua chuộc đầu bếp của Lệ phủ, đột ngột hạ độc Lệ Vương Tôn.

Chuyện này không phải là không có khả năng.

Sở Hoan soát lại cảnh tượng đêm đó trên bàn rượu một lần. Những ai có mặt, hắn đều nhớ rõ. Ngoài Lệ Vương Tôn, trên bàn rượu lúc ấy còn có Tổng đốc Viên Sùng Thượng, Cấm Vệ quân Phương Thống chế, Hình bộ Chủ sự Khấu Xuân, Lục gia gia chủ Lục Lãnh Nguyệt, còn có tất cả các Chủ sự các bộ Ti An Ấp đạo. Đêm đó, Lục Lãnh Nguyệt phô trương thanh thế, được sự cổ vũ của Tổng đốc đại nhân, nên tất cả các Chủ sự bộ Ti đều nể mặt mà đến.

Tất cả những quan viên có mặt trên bàn tiệc hôm đó, bất kỳ ai cũng có thể là hung thủ hạ độc Lệ Vương Tôn.

Hai thầy trò Sở Hoan vẫn náu mình trên cây đại thụ, im lặng chờ đợi, rất lâu sau, mới nhìn thấy có hai lão đại phu đi tới, chắc hẳn là Bách Thảo Đường Hàn đại phu cùng Thần Châm Lưu đại phu. Nghe tên hai người cũng biết bọn họ là các thầy thuốc hàng đầu phủ Thái Nguyên. Ba đại phu tập trung tại Lệ phủ, có thể thấy tình hình Lệ Vương Tôn cực kỳ nguy cấp.

Tôn Tử Không lòng nóng như lửa đốt. Gã lo lắng mình trốn trên cây, nhờ bóng đêm mà không bị ai phát hiện. Nhưng chỉ cần khi trời sáng, chỉ cần có một ai đó ngẩng đầu lên nhìn cành cây thì hành tung của hai thầy trò sẽ lộ tẩy. Đến lúc đó chỉ sợ mình tình ngay lý gian. Nếu không thể thanh minh thì chỉ sợ sẽ bị người của Lệ phủ quy kết có liên quan đến chuyện tối nay ở Lệ phủ.

Sở Hoan lại không gấp, hắn giống như là một cái đầu sói lặng yên như hóa đá, trong đêm tối lạnh lẽo, tìm kiếm thời cơ, nhẫn nại tột cùng.

Cũng may Sở Hoan cao tay hơn cả sự hình dung của Tôn Tử Không, hắn nắm lấy cơ hội rất chuẩn, trước khi trời sáng đã tựa như bóng ma rời khỏi Lệ phủ, trở lại Dịch quán. Trong khi Tôn Tử Không vẫn còn hãi hùng khiếp vía.

Hiện tại, Sở Hoan ở trong một hành dinh bên trong thành Thái Nguyên. Đây là một hành quán được thiết kế cực kỳ ưu mỹ, vô cùng yên tĩnh. Tất cả các quan lớn từ kinh tới, đều được sắp xếp ở lại nơi này.

Hành dinh đó cách phủ Tổng đốc cũng không xa. Sau khi hai người lặng yên không một tiếng động trở lại hành dinh, Tôn Tử Không uống liền mấy chén nước lạnh, lại rót cho Sở Hoan một chén, nhìn thấy Sở Hoan ngồi ở trên ghế vẫn không nhúc nhích, thần sắc ngưng trọng, như có điều suy nghĩ, nên gã cũng không dám quấy rầy. Hồi lâu sau, mới nghe Sở Hoan nhẹ giọng phân phó:

- Tử Không, sáng sớm ngày mai, ngươi đến khách điếm xem hai người Mã Chính đã về chưa?

Tôn Tử Không đáp ứng một tiếng.

Sáng sớm hôm sau, Tôn Tử Không còn chưa kịp đi ra ngoài, Viên Sùng Thượng đã đi tới hành dinh, nhìn thấy Sở Hoan, sắc mặt rất khó coi. Sở Hoan biết tỏng mọi chuyện nhưng vẫn giả vờ hỏi:

- Tổng đốc đại nhân sắc mặt không tốt, hẳn là đêm qua ngủ không được ngon giấc?

Viên Sùng Thượng thở dài:

- Sở đại nhân, tối hôm qua xảy ra chuyện lớn. Lệ Chỉ huy sứ... bị người khác hạ độc!

- Ồ?

Sở Hoan ra vẻ kinh ngạc:

- Tổng đốc đại nhân, thật có chuyện này ư?

Viên Sùng Thượng khẽ gật đầu:

- Sáng sớm hôm nay, Hình bộ Ti Khấu Xuân tới bẩm báo, người của Lệ phủ tối qua đến tìm Khấu Xuân trình báo là Chỉ huy sứ nhà mình bị đầu bếp hạ độc, đang rất nguy hiểm. Hình bộ Ti đã phái người lục soát khắp toàn thành, tìm đầu bếp kia.

Y nhíu mày, nói:

- Sở đại nhân, ngài nói một đầu bếp, có thể có bao nhiêu thù hận đối với Lệ Vương Tôn mà đến mức xuống tay hạ độc thủ?

Sở Hoan cũng nhíu mày:

- Ta đến Thái Nguyên chưa được ba ngày, đối với tình hình Thái Nguyên thật sự không biết nhiều.

Hắn thấp giọng hỏi:

- Tổng đốc đại nhân, Lệ Chỉ huy sứ có gây thù oán với ai không?

Viên Sùng Thượng thần sắc nghiêm túc:

- Kỳ thật Lệ Vương Tôn tính tình hơi hướng nội, tuy ít giao du với đồng liêu nhưng cũng không dễ dàng đắc tội với người khác. Người này võ công cao cường, thân là võ tướng, đặc biệt thích nghiên cứu binh pháp. Tựu chung là một người khiêm tốn, đối xử với thuộc hạ rất ân cần chu đáo, chưa từng nghe nói hắn kết thù oán với ai.

Y cười khổ nói:

- Sở đại nhân, xảy ra chuyện lớn như thế, có lẽ chúng ta cũng nên đi xem một lần. Cho dù thế nào, cùng cảnh làm quan, chúng ta cũng nên đi an ủi người nhà của hắn.

Sở Hoan vội hỏi:

- Đại nhân, Lệ Chỉ huy sứ bây giờ thế nào?

- Khi Khấu Xuân tới bẩm báo, chỉ nói Lệ Vương Tôn đêm qua bị người hạ độc ám hại, không nói rõ là còn sống hay đã chết.

Viên Sùng Thượng vừa nói vừa đi ra cửa:

- Trước tiên chúng ta đi xem hắn thế nào đã.

Đợi trước cửa vẫn là cỗ xe ngựa rộng rãi của Viên Sùng Thượng. Sau khi lên xe, Sở Hoan mới hỏi:

- Tổng đốc đại nhân, sao không nhìn thấy Phương Thống chế?

- Ah?

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Sở đại nhân biết hắn?

- Đêm trước, khi dự tiệc tại Lục viên, từng gặp mặt một lần.

Sở Hoan nói:

- Tuy nhiên, khi còn ở Vân Sơn phủ, ta thấy mỗi lần Kiều Tổng đốc xuất hành, luôn có Vệ Thống chế đi bên cạnh hộ vệ. Hôm nay không thấy Phương Thống chế đi cùng Tổng đốc đại nhân cho nên mới thắc mắc.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Kiều Minh Đường xuất thân là quan văn, cho dù là giết heo diệt cẩu thì cũng không biết ứng phó thế nào. Danh tiếng Vệ Thiên Thanh bản đốc cũng từng nghe qua, là nhân vật lợi hại. Bên người Kiều Minh Đường có nhân vật như thế, tất nhiên là muốn đưa theo bên người để hộ vệ.

Y vuốt râu, đắc ý nói:

- Nhưng bản đốc xuất thân võ tướng, chỉ sợ thích khách không đến, nếu thật có thích khách, bản đốc sẽ nhổ da của hắn.

Sở Hoan ha ha cười nói:

- Võ nghệ của Tổng đốc đại nhân Thánh thượng cũng từng nói qua. Năm đó, Tổng đốc đại nhân là cận vệ bên cạnh Thánh thượng, chẳng những trung thành và tận tâm, mà võ nghệ cũng không bình thường.

Viên Sùng Thượng nghe Sở Hoan nói như vậy, hơi có chút đắc ý, cười nói:

- Sở đại nhân quá khen.

Y lập tức nói:

- Tiểu tử Phương Thế Hào vốn sức khỏe không kém nhưng gần đây không biết xảy ra chuyện gì mà lại cáo bệnh xin nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Hồ Ngọc Tỏa vốn do hắn thống binh, nhưng vì mắc bệnh nên tạm thời giao cho Chủ sự Binh bộ Ti quản chế. Bữa tiệc hôm đó ở Lục viên, Chủ sự Binh bộ Ti không ở đây, là bởi vì đang phải ở hồ Ngọc Tỏa bên kia.

Sở Hoan giờ mới biết lý do vì sao mà đêm đó Binh bộ Ti Chủ sự không tham gia.

- Bị bệnh?

Sở Hoan ngạc nhiên nói:

- Đêm hôm đó, chỉ thấy Phương Thống chế sắc mặt cũng không bình thường, không ngờ là lại mắc bệnh.

- Hai ngày này đã khôi phục không ít.

Viên Sùng Thượng nói:

- Hắn vốn chờ lệnh đi hồ Ngọc Tỏa, nhưng ta cho hắn nghỉ ngơi hai ngày, chờ khôi phục rồi tính tiếp. Hai ngày sau, bản đốc còn muốn đi hồ Ngọc Tỏa xem xét tình hình, đốc thúc việc làm chiến thuyền.

Y hướng Sở Hoan nói:

- Sở đại nhân, nếu Thánh thượng phái tới đốc chiến, hai ngày sau, chi bằng cùng nhau đi tới hồ Ngọc Tỏa xem xét một phen.

- Tất nhiên phụng chỉ.

Sở Hoan đáp.

Xe ngựa đi đến trước cửa Lệ phủ, chỉ thấy cửa lớn mở rộng, trước cửa có võ sĩ quân Cận Vệ đứng thủ hộ. Vừa nhìn thấy Tổng đốc tới, liền nghênh đón, và cho người vào bẩm báo. Rất nhanh, đã thấy Hứa quán gia của Lệ phủ ra đón. Viên Sùng Thượng thấy Hứa quản gia, lập tức hỏi:

- Lệ Chỉ huy sứ thế nào? Qua cơn nguy kịch chưa?

Hứa quản gia thần sắc ngưng trọng, lắc đầu nói:

- Tối hôm qua mời ba vị đại phu tới, sáng hôm nay lại mời thêm hai vị đại phu nữa, cả năm đại phu đều đang ở trong phòng. Còn có phu nhân ở trong đó chưa từng ra ngoài. Tình hình lão gia thế nào, lão nô cũng không rõ lắm.

Viên Sùng Thượng nhíu mày, Hứa quản gia đã nói:

- Hai vị đại nhân trước hết mời vào trong phòng ngồi.

Đúng lúc này, đằng sau vọng đến tiếng xe ngựa, lập tức liền nhìn thấy một chiếc xe ngựa dừng ở trước cửa, lại thấy Khấu Xuân cùng lục Lãnh Nguyệt một trước một sau từ trên xe ngựa đi xuống. Khấu Xuân một thân quan bào. Lục Lãnh Nguyệt thì mặc cẩm y thắt đai lưng ngọc, trong tay cầm một cái hộp. Lão nhìn thấy hai người Viên Sùng Thượng và Sở Hoan liền nhanh chân bước đến. Hứa quản gia vội vàng thi lễ. Khấu Xuân và Lục Lãnh Nguyệt cũng tiến lên hướng Viên Sùng Thượng và Sở Hoan thi lễ.

Đêm đó, Sở Hoan hùng hổ dọa nạt đòi nợ Lục gia. Lúc này, Lục Lãnh Nguyệt lại tỏ ra như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đối với Sở Hoan cực kỳ cung kính. Hứa quản gia dẫn mấy người đi về hướng chánh đường, Khấu Xuân vừa đi vừa nói:

- Đại nhân, quân Cận Vệ đã phong tỏa tất cả cửa vào thành. Người của Hình bộ Ti hôm nay đã đi tìm kiếm Lưu lão Lục khắp nơi, tuy nhiên, đến lúc này vẫn chưa có tin tức gì. Hạ quan đã phái những người giỏi nhất Hình bộ Ti đi điều tra cẩn thận các mối quan hệ của Lưu lão Lục. Lưu lão Lục quê quán tại Thanh châu, hạ quan cũng đã cho người ra roi thúc ngựa về quê của hắn. Cho dù tìm không thấy Lưu lão Lục, cũng phải bắt được người nhà của hắn đến đây.

Viên Sùng Thượng cau mày nói:

- Lưu lão Lục đã dám hạ độc chủ nhân, trước đó chắc chắn đã chuẩn bị kỹ càng, chặt chẽ. Chỉ sợ ngươi cho người về quê hắn cũng bằng không.

Khấu Xuân nghiêm nghị nói:

- Vụ này đúng là khó lường rồi. Có kẻ cả gan hạ độc thủ với Chỉ huy sứ. Nếu hạ quan điều tra ra hung phạm, nhất định sẽ phanh thây xé xác hắn.

Lục Lãnh Nguyệt ở bên cạnh lên tiếng:

- Đại nhân, hôm nay tình hình sức khỏe của Lệ Chỉ huy sứ thế nào rồi?

- Hiện nay đại phu vẫn còn ở bên trong.

Viên Sùng Thượng nói:

- Tạm thời còn chưa có tin gì. Chúng ta tới đại đường chờ một lát vậy, xem Lệ Chỉ huy sứ có tiến triển gì không?

Lục Lãnh Nguyệt đem cái hộp trong tay cho Hứa quản gia, nói:

- Đây là sâm của Liêu Đông, ngươi đưa vào cho đại phu biết đâu có lúc cần đến.

Hứa quản gia liên tục nói lời cảm tạ, dẫn mấy người tiến vào đại đường, sau khi an tọa đâu đó liền cho người dâng trà rồi mới lui xuống.

Mấy người ngồi trong phòng khách, Khấu Xuân lên tiếng trước tiên:

- Lệ Chỉ huy sứ ngày bình thường đối xử với mọi người rất có hòa khí, cũng chưa từng nghe nói kết thù hận với ai. Vì sao đối phương phải hạ độc thủ như thế?

Viên Sùng Thượng bưng chén trà lên thổi thổi mấy hơi rồi nói:

- Ngươi là Chủ sự Hình bộ Ti, chuyện này chính mình phải điều tra thôi. Đường đường là Chỉ huy sức An Ấp đạo ta bị người hãm hại, nếu không tìm ra hung phạm, sau này, cái chức Chủ sự Hình bộ Ti của ngươi cũng không cần nữa.

Khấu Xuân vội vàng đồng ý.

- Đại nhân, có khả năng là do người của Hoàng Thiên Dịch làm không?

Lục Lãnh Nguyệt ở bên lên tiếng.

Viên Sùng Thượng lắc đầu:

- Tạm thời cũng không cách nào xác định. Tuy nhiên khả năng là Hoàng Thiên Dịch ra tay không cao. Muốn giết nhân, cũng nên có động cơ. Mưu hại đường đường Chỉ huy sứ quân Cận Vệ tuyệt không thể nào vô duyên vô cớ. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ không thể không làm, nhất định đối phương sẽ không dễ dàng hành động. Lệ Chỉ huy sứ và Hoàng Thiên Dịch xưa nay vẫn từng giao du với nhau. Tuy nói Hoàng Thiên Dịch là phản đảng, nhưng cũng không có thù oán gì với Lệ Chỉ huy sứ. Vì sao phải giết Lệ Chỉ huy sứ? Cho dù Hoàng Thiên Dịch muốn giết người, trước tiên, chính là bản đốc, thứ hai chỉ sợ sẽ là Phương Thống chế. Phương Thống chế chỉ huy bộ hạ vây khốn hồ Ngọc Tỏa. Cho dù là ra tay với bản đốc hay Phương Thống chế cũng còn có thể hiểu. Lần này huy động quân tiêu diệt phản đảng không hề huy động quân Cận Vệ. Hắn cần gì phải ra tay giết Lệ Chỉ huy sứ?

Mọi người cảm thấy Viên Sùng Thượng nói có đạo lý, đều khẽ gật đầu.

Sở Hoan bất động thanh sắc, uống một miệng trà, lập tức đặt chén trà xuống, bỗng nhiên nói:

- Đại nhân, theo ta được biết, hôm nay, đồ chúng Thiên Môn đạo đã rải khắp cả nước. Trước đây cũng từng có vị Tổng đốc bị người của Thiên Môn đạo ám sát. Lệ Chỉ huy sứ đột nhiên bị hạ độc, có khả năng liên quan đến Thiên Môn đạo không?

- Thiên Môn đạo?

Viên Sùng Thượng cau mày rất chặt.

Sở Hoan lướt ánh mắt khắp mặt mấy người, lập tức nhìn thấy Khấu Xuân khẽ lắc đầu:

- Sở đại nhân, căn cơ của Thiên Môn đạo là ở Đông Nam, An Ấp chúng ta chưa từng nghe nói có người của Thiên Môn làm loạn.

- Chư vị có lẽ từng nghe qua, Thông châu Tây Sơn đạo từng có loạn đảng Thiên Môn đạo.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Người của Thiên Môn đạo có thể xuất hiện tại Thông châu, tất nhiên cũng có khả năng xuất hiện tại An Ấp.

Viên Sùng Thượng hơi trầm ngâm, rốt cục hướng Khấu Xuân hỏi:

- Nửa năm trước không phải là có yêu đạo đi đầu độc dân chúng bị ngươi bắt tống vào nhà lao. Về sau bản đốc cũng không hỏi thăm, mấy tên đạo sĩ kia có liên quan gì đến Thiên Môn đạo không?

Khấu Xuân lập tức nói:

- Hồi bẩm đại nhân, mấy tên đạo sĩ kia hạ quan đã từng thẩm vấn qua. Bọn chúng chỉ là một đám giang hồ lừa gạt dân chúng lấy tiền mà thôi, không có quan hệ gì với Thiên Môn đạo. Hơn nữa, bọn chúng vẫn còn bị nhốt trong nhà lao, hạ quan cũng chưa thả ra.

Đúng lúc này, lại nhìn thấy Hứa quản gia vội vàng đi vào đại đường:

- Mấy vị đại nhân, lão gia tỉnh rồi.

Sở Hoan lại đảo ánh mắt một lượt, thấy ai cũng hiện ra vẻ kinh ngạc. Viên Sùng Thượng là người đầu tiên đứng lên đầu tiên, đi thẳng ra cửa:

- Bản đốc đi xem tình hình thế nào?

Được Hứa quản gia dẫn đường, mấy người khác cũng đều đứng dậy đi ra cửa, đi đến cái sân nhỏ đêm qua Sở Hoan đã tới. Khắp sân đâu cũng có quan binh quân Cận Vệ thủ vệ. Không hề nghi ngờ, sau khi Lệ Vương Tôn gặp chuyện không may, quân Cận Vệ hiển nhiên tăng cường bảo hộ Chỉ huy sứ đại nhân. Cánh cửa phòng đã mở ra, lúc đám người Sở Hoan đi tới thì vừa nhìn thấy đại phu từ trong phòng đi ra.

Thấy vài tên quan viên đi tới, các đại phu vội vàng chắp tay, Viên Sùng Thượng đã hỏi:

- Lệ Chỉ huy sứ đã tỉnh rồi?

Một lão đại phu gật đầu nói:

- Ở hiền gặp lành. Lệ Chỉ huy sứ tránh thoát một kiếp. Tuy nhiên lúc này không nên nói nhiều. Sức khỏe của ngài ấy cực kỳ suy yếu. Đêm qua châm cứu giải độc, tất nhiên đã thanh trừ hết độc tố nhưng cơ thể Lệ đại nhân cũng bị thương tổn rất lớn. Không có hai ba tháng điều dưỡng, sức khỏe rất khó phục hồi.

Khấu Xuân nói:

- Chúng ta muốn đi thăm, được chứ?

Viên Sùng Thượng quay đầu lại nói:

- Khấu Chủ sự, ngươi cùng Lục đông gia đi về trước đi, khẩn trương điều tra hung phạm, bản đốc cùng Sở đại nhân vào xem là được rồi. Chỉ huy sứ vừa tỉnh, cũng không nên có nhiều người làm phiền.

Y không nhiều lời, cùng Sở Hoan một trước một sau vào phòng.

Sở Hoan tới trong phòng, liền thấy trong phòng đặt một chiếc giường lớn. Lệ Vương Tôn lúc này dang nằm ở trên giường. Lệ phu nhân thì ngồi ở một bên chăm sóc. Nhìn thấy Viên Sùng Thượng và Sở Hoan bước vào, Lệ phu nhân vội vàng đứng dậy, đang định hành lễ, Viên Sùng Thượng đưa tay ra ngăn lại. Y đến bên giường, nhìn Lệ Vương Tôn hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt, bờ môi khô nứt, hơi thở rất yếu.

Lệ phu nhân ghé sát bên tai Lệ Vương Tôn, thấp giọng nói:

- Lão gia, Tổng đốc đại nhân tới thăm.

Lệ Vương Tôn miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn thấy Viên Sùng Thượng, cười khổ nói:

- Tổng đốc đại nhân, thứ cho... thứ cho hạ quan không thể... không thể đứng dậy... !

Viên Sùng Thượng lắc đầu:

- Lão Lệ, không nên nói nhiều. Bản đốc đến xem tình hình thế nào. Ngươi bình yên vô sự là tốt rồi. Ngươi yên tâm, bản đốc đã phái người điều tra hung phạm, cũng phải đòi lại công bằng cho ngươi.

Lệ Vương Tôn thanh âm suy yếu. Gã đã từng là một nam nhân mình đồng da sắt lúc này lại mềm mại vô lực:

- Đại nhân, hạ quan... hạ quan không nghĩ ra, đến cùng... rốt cuộc là ai muốn hại hạ quan... !

Sở Hoan đứng bên cạnh Lệ Vương Tôn nói khẽ:

- Lệ đại nhân, Tổng đốc đại nhân đã nói sẽ tra ra hung phạm, ngươi cứ an tâm tĩnh dưỡng, không cần suy nghĩ nhiều.

- Sở đại nhân, đa tạ ngài... đa tạ ngài đã đến đây thăm hỏi.

Hai con mắt Lệ Vương Tôn hơi lóe hào quang:

- Hạ quan gặp đại nạn không chết, chỉ sợ sẽ có ít người... có ít người thất vọng. Sở đại nhân chính mình cũng phải bảo trọng… coi chừng... coi chừng người bên cạnh... !

Viên Sùng Thượng cau mày nói:

- Lão Lệ, không nên nói nhiều. Ngươi đã bị thế này, cứ yên tâm tĩnh dưỡng. Ngươi không cần phải lo lắng cho Sở đại nhân. Cho dù có người mưu đồ làm loạn, có bản đốc ở bên cạnh Sở đại nhân thì không ai có thể làm tổn thương một sợi tóc.

Lệ Vương Tôn khẽ thở dài:

- Đại nhân, hạ quan... hạ quan cũng là cảm xúc nhất thời nên buột mồm nói ra. Lưu lão Lục ở trong phủ tại hạ năm sáu năm, hạ quan đối với hắn rất tín nhiệm, ai biết... ai biết …

Gã khẽ thở dài một cái, uất nghẹn cả họng.

Sở Hoan nói khẽ:

- Lệ đại nhân yên tâm, lời của ngươi bổn quan nhớ kỹ. Ngươi tĩnh dưỡng cho tốt, có chút thời gian rảnh, bổn quan trở lại thăm ngươi.

Viên Sùng Thượng lúc này đã hướng Lệ phu nhân nói:

- Phu nhân đừng quá thương tâm, cũng may lão Lệ có thể bảo toàn tính mạng. Còn sống là tốt rồi.

Y nhìn xung quanh rồi hỏi:

- Đúng rồi, tiểu nha đầu không ở đây?

Lại tựa hồ minh bạch cái gì, y liền thở dài:

- Tiểu nha đầu không biết là tốt, chuyện này cũng nên dấu thì hơn.

Thái độ của Lệ phu nhân chợt trở nên cổ quái, nhưng vẫn đáp:

- Oanh nhi cũng không có trong phủ. Tháng trước đã cho về nhà mẹ đẻ của thiếp thân.

- Ah?

Viên Sùng Thượng tựa hồ có chút kinh ngạc, nhìn Lệ Vương Tôn, chỉ thấy Lệ Vương Tôn đã nhắm mắt lại. Gã vừa mới tỉnh, mặc dù chỉ nói mấy câu, nhưng trên mặt đã tràn đầy vẻ mệt mỏi.

- Sở đại nhân, chúng ta đi trước, để cho lão Lệ nghỉ ngơi.

Y lại quay sang Lệ phu nhân nói tiếp:

- Phu nhân, say đây, bản đốc sẽ gặp phái 50 tên Cấm Vệ quân tới thủ hộ. Cho đến khi lão Lệ khỏi hẳn, 50 Cấm Vệ quân này sẽ phụ trách bảo hộ hoàn toàn cho lão Lệ.

Lệ phu nhân nhẹ nhàng thi lễ:

- Đa tạ Tổng đốc đại nhân.

Viên Sùng Thượng cùng Sở Hoan từ biệt vợ chồng Lệ Vương Tôn, vừa ra đến cửa thì lại nghe Lệ phu nhân ở phía sau kêu lên:

- Sở đại nhân, xin chờ một chút.

Sở Hoan ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn thấy Lệ phu nhân ôm một cái bình sứ Thanh Hoa tới:

- Sở đại nhân, đây là lão gia sai thiếp thân đưa cho ngài. Nhà mẹ đẻ thiếp thân nhà có hầm nung sứ, chuyên để sản xuất đồ sứ. Trước khi lão gia trúng độc, có nói muốn đem tặng Sở đại nhân một món đồ. Sở đại nhân cứ xem. Đây là đồ do nhà mẹ đẻ thiếp thân nung, kính xin Sở đại nhân nhận lấy. Trước kia, lão gia vẫn thường khen họa tiết bên trên bình sứ Thanh Hoa này rất đẹp mắt. Vào lúc nhàn rỗi, có lẽ, Sở đại nhân có thể tiêu khiển.

Sở Hoan tiếp nhận bình sứ, mỉm cười nói:

- Đa tạ Lệ đại nhân cùng phu nhân.

Viên Sùng Thượng lại đưa tay ra cầm lấy bình sứ nhìn nhìn một hồi, nhịn không được nói:

- Lão Lệ xuất thân quân nhân, lại ham đọc sách chơi đồ sứ. Bản đốc so với hắn, chỉ là một gã vũ phu mà thôi.

Y vừa nói vừa đưa bình sứ lại cho Sở Hoan.

Ngày hôm đó, phủ Thái Nguyên giới nghiêm toàn thành. Dân chúng bình thường đương nhiên không biết Lệ Vương Tôn bị ám hại, chỉ nhìn thấy các cửa thành tăng cường thủ vệ, ra vào đều phải kiểm tra nghiêm mật. Đặc biệt là người ra khỏi thành, càng phải cẩn thận kiểm tra. Đến lúc hoàng hôn, khắp nơi trong thành đều dán cáo thị, treo giải thưởng cho người bắt được hung phạm. Cáo thị cũng không nói rõ thân phận, chỉ vẽ một bức hình để nhận dạng. Nhưng tiền thưởng không thấp. Ai bắt được người này sẽ được thưởng trăm lượng.

Trong thành, mọi người bàn tán xôn xao. Rằng hải tặc tội ác tày trời tiền thưởng cũng chỉ trên dưới trăm lạng hoàng kim. Mà người trên bức họa thoạt nhìn rất bình thường. Hoàn toàn không hề có chút gì đó là đại gian đại ác như hải tặc hay hung thần ác sát. Không ít người đoán rằng có thể là nhân vật trọng yếu trong Hoàng thị phản đảng. Rất ít người biết rằng tên tội đồ đang bị truy bắt đó chỉ là một đầu bếp trong Lệ phủ.

Sở Hoan cũng không biết có thể tìm được tung tích của Lưu lão Lục hay không, vào ban ngày, hắn cùng Viên Sùng Thượng đi đến Hộ bộ Ti, và ở nha môn Hộ bộ Ti hơn nửa ngày.

Mục đích của hắn khi đến Thái Nguyên, chủ yếu là điều tra việc Thần Y vệ bị hại, nhưng kê biên tài sản của Hoàng gia và đốc thúc tiêu diệt Hoàng Thiên Dịch cũng là hai chuyện rất trọng yếu. Chủ sự Hộ bộ Ti họ Sư, lúc trước Sở Hoan đã từng biết đến. Trước cửa nha môn Hộ bộ Ti, y và Quỷ chủ Hách Khê Cốc có tranh chấp với nhau. Người này hành động cũng có chút cổ quái. Sở Hoan thấy y rất tinh thông việc ở Hộ bộ. Hỏi thăm mới biết, người này là do Viên Sùng Thượng sắp xếp cho vào làm ở Hộ bộ Ti. Lúc trước, ở Hộ bộ Ti, Hoàng Thiên Dịch một tay che trời, Viên Sùng Thượng gắng sức đề bạt Sư Chủ sự, cũng là để ngăn cản bớt quyền lực của Hoàng Thiên Dịch. Sau khi Hoàng Thiên Dịch bỏ trốn, vị Sư Chủ sự này đương nhiên trở thành người gánh vác Hộ bộ Ti. Y đối với Sở Hoan thập phần cung kính, cứ hỏi là đáp. Đối với tình hình tài sản của Hoàng gia đều báo cáo kỹ càng.

Nói chuyện với Sư Chủ sự ở Hộ bộ Ti mất một ngày. Phần lớn tài sản của Hoàng gia đều liên quan đến đất đai, nhà cửa, cửa hàng… Cho nên muốn trong mười ngày nửa tháng làm rõ ra hoàn toàn đúng là không dễ dàng.

Khi đêm đến, hắn trở lại hành dinh, Tôn Tử Không sớm đã đứng chờ, bẩm báo hai người Mã Chính vẫn chưa quay về. Sở Hoan cho gã đi nghỉ trước, đợi đến Tôn Tử Không rời khỏi, mới đóng cửa phòng, lấy cái bình sứ Thanh Hoa mà Lệ Vương Tôn tặng ra xem.

Lệ Vương Tôn vô duyên vô cớ đem tặng cái bình sứ, lấy lý do là để hắn giải sầu nhưng Sở Hoan đương nhiên biết Lệ Vương Tôn tuyệt đối không chỉ có ý tứ đơn giản như vậy.

Tuy Lệ Vương Tôn không nói lời nào, nhưng Sở Hoan vẫn lờ mờ có cảm giác gã đang bị giám sát nghiêm ngặt. Từng cử động của gã chỉ sợ đều trong tầm kiểm soát của người khác.

Lệ Vương Tôn ngồi trên bàn rượu dùng cá mắt ám chỉ cho hắn, xem ra quả thật là muốn gặp riêng hắn. Chỉ tiếc Sở Hoan chưa kịp thực hiện thì đã xảy ra chuyện bị hạ độc. Kể từ đó, Sở Hoan càng thêm xác định Lệ Vương Tôn hẳn là bị gắt gao theo dõi.

Bề ngoài phủ Thái Nguyên có vẻ êm đềm sóng yên bể lặng, nhưng mạch nước ngầm phía dưới bắt đầu khởi động. Sở Hoan cảm giác rất rõ, nơi nào ở đây cũng đầy những bí ẩn. Hắn có cảm giác Thái Nguyên sắp xảy ra chuyện lớn.

Tạm thời hắn còn không đoán được ai là địch ai là bạn nữa.

Lệ Vương Tôn có chuyện quan trọng muốn nói nhưng không có cách nào để gặp hắn. Cái bình sứ này rất có thể chính là phương pháp truyền tin mà gã bất đắc dĩ phải sử dụng.

Sở Hoan cầm cái bình sứ Thanh Hoa lật trái lật phải nhìn rất lâu. Lệ phu nhân ngầm nhắc hắn xem hoa văn trên bề mặt bình. Sở Hoan soi dưới ngọn đèn dầu xem hơn nửa canh giờ đến nhức cả mắt nhưng không hề phát hiện ra manh mối gì.

Hắn biết rõ Lệ Vương Tôn chắc chắn là cẩn thận từng li từng tí. Loại truyền tin này tất nhiên cực kỳ hung hiểm. Muốn hóa giải bình hoa này cũng không hề đơn giản. Nếu để bình hoa lọt vào tay người khác, chỉ sợ sẽ xảy ra đại sự.

Hắn buông bình sứ, ngồi trên ghế, nhắm hai mắt, trầm mặc hồi lâu, hai mắt bỗng nhiên mở ra, một lần nữa cầm lấy bình sứ Thanh Hoa, nhưng lần này cầm chặt cổ chai, gỡ chụp đèn ra, hơ bình trên ngọn lửa.

Lúc ấy, Lệ phu nhân cố ý nhấn mạnh, mẹ nàng có hầm lò nung sứ tại nhà. Sở Hoan nghĩ đến chữ “nung”, không biết có dấu diếm huyền cơ nào không? Lập tức đem bình sứ hơ trên ngọn lửa.

Bình sứ bắt đầu nóng lên. Sở Hoan lại lật ngang lật ngửa vẫn không phát hiện ra manh mối gì, trong lòng có chút nản, đang định buông xuôi, đột nhiên nghĩ đến điều gì, đem đáy bình hơ trên ngọn lửa.

Rất nhanh, Sở Hoan nở nụ cười. Đáy bình vốn trắng tinh lúc này bắt đầu hiện ra màu đỏ thẫm, mơ hồ như là chữ viết. Sở Hoan lại hơ thêm một lát, đợi đến chữ viết in trên đáy bình hoàn toàn rõ nét, cầm lên xem, thấy đáy bình viết rõ ràng tám chữ cực nhỏ.

“Tướng tại Công môn, lão Quân tịch phá”.

Sở Hoan chăm chú nhìn bằng hai mắt, đột nhiên dòng chữ kia từ từ biến mất. Hiển nhiên là loại mực này chỉ hiển thị khi gặp hơi nóng. Nếu độ ấm hạ, thì sẽ biến mất.

Sở Hoan lại hơ thêm một lần nữa, phía dưới đáy bình vẫn chỉ có tám chữ kia.

“Tướng tại công môn, lão Quân tịch phá!”

Sở Hoan lúc này mới buông bình sứ Thanh Hoa, ngồi ở trên ghế, nhắm mắt lại suy nghĩ.

Tám chữ này nhìn qua có vẻ bí hiểm, nhưng Sở Hoan lại có thể minh bạch ý tứ trong đó.

Hai chữ “lão Quân” trong trí nhớ của hắn vẫn còn tươi mới.

Thiên Môn sơ khai, lão Quân hàng thế. Phàm ngã đạo dân, đắc hưởng vĩnh sinh!

Sở Hoan tất nhiên biết rõ, Thiên Môn đạo đầu độc nhân tâm, giương cao khẩu hiệu chính là 16 chữ này.

Cái gọi là lão Quân đương nhiên là chỉ lão tổ Đạo gia Thái Thượng Lão Quân.

Bình sứ Thanh Hoa xuất hiện hai chữ lão Quân, trước tiên Sở Hoan liền liên tưởng đến Thiên Môn đạo. Không hề nghi ngờ, Lệ Vương Tôn để lại tin tức chắc chắn có liên quan đến Thiên Môn đạo.

Ngoài hai chữ “lão Quân”, hai chữ “công môn” Sở Hoan đương nhiên cũng hiểu, công môn chính là quan phủ.

“Tướng tại công môn”, tướng ám chỉ cái gì? “Lão Quân tịch phá”, tịch phá nên hiểu thế nào?

Sở Hoan khẽ thở dài. Lệ Vương Tôn hao phí tâm tư, cuối cùng tìm được cách để báo tin cho hắn. Thế nhưng Sở Hoan lại hoàn toàn mờ mịt ý tứ của tám chữ này. Điều duy nhất hắn đoán được cũng chỉ là Thiên Môn đạo đã có mặt ở phủ Thái Nguyên.

Thiên Môn đạo hoạt động tại phủ Thái Nguyên thì Sở Hoan đã phát giác ra. Hắn trầm mặc hồi lâu, vẫn không có cách nào hóa giải được hai chữ “tịch phá” có nghĩa là gì? Nhưng hắn hiểu, điểm mấu chốt của tám chữ này lại nằm ở chữ “tịch phá” cuối cùng.

Hắn đi đến giường nằm xuống, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Sở Hoan vẫn mở hai mắt, đầu vẫn mải mê suy tính đến mọi khả năng nhưng vẫn không thể nào giải thích chính xác ý nghĩa của tám chữ này. Nói như vậy, nỗ lực truyền tin của Lệ Vương Tôn đã bỏ sông bỏ bể rồi.

Cũng không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, Sở Hoan vẫn nằm im suy nghĩ. Đột nhiên, tai hắn nghe thấy một tiếng động rất khẽ, vang lên một tích tắc rồi ngưng bặt. Sở Hoan nhíu mày, vẫn nằm im không nhúc nhích.

Sau một lát, tiếng động kia lại vang lên. Sở Hoan đã xác định được, tiếng động phát ra từ trên nóc nhà.

Sở Hoan hơi nghiêng người, nhìn lên phía trên, phát hiện trên nóc nhà có một viên ngói đã bị nạy lên, để lộ một khe hở cực nhỏ.

Sở Hoan chăm chú theo dõi, rất nhanh, thấy từ kẽ hở đó, một sợi dây dài từ từ được thả xuống. Đầu sợi dây có đính một vật đen sì. Trong lúc nhất thời cũng không biết đó là cái gì.

Sở Hoan ngạc nhiên, lập tức hiểu, trộm đã tới nhà.

Chỗ mái ngói bị nạy lên đối xứng với bình sứ Thanh Hoa. Sở Hoan lập tức lại hiểu, xem ra là có người muốn đánh cắp bình sứ Thanh Hoa.

Trên nóc nhà, xác thực có người. Người này như mèo đồng dán vào mái ngói, toàn thân vận đồ đen, che mặt, thân hình gầy yếu. Gã quan sát hồi lâu, xác định trong phòng chủ nhân đã ngủ.

Lúc này, gã mới dồn toàn bộ tinh thần vào cái bình sứ Thanh Hoa phía dưới. Đối với gã, cái bình này không phải làm bằng sứ mà được tạo thành từ vàng ròng sáng loáng.

Kỹ thuật móc đồ của gã rất điêu luyện. Gã tập trung tinh thần, nhích sợi dây từng chút từng chút một tới gần bình sứ Thanh Hoan. Trong phòng vẫn hoàn toàn yên tĩnh. Đầu sợi dây đen sì kia đã chạm vào cái bình sứ.

Tên trộm hiển nhiên cũng có chút tiểu xảo. Gã có thể sống bằng nghề đạo chích, chắc chắn cũng có khả năng nào đó. Vật đen sì đính vào đầu sợi dây gọi là hắc ín. Đây là thứ hắn thật vất vả mới nghĩ ra. Hắc ín vừa đen vừa dính. Đặc biệt đối với các loại sứ. Chỉ cần chạm vào liền dính chặt không rời. Hơn nữa, đầu dây này nhìn rất mảnh nhưng cực kỳ chắc chắn. Chớ nói cái bình sứ mà một đồ vật hai ba mươi cân cũng có thể kéo lên như thường.

Hắc ín dính lên cái bình sứ, tên trộm vẫn không vội hành động. Gã ghé tai vào kẽ hở, cẩn thận lắng nghe động tĩnh trong phòng. Làm cái nghề này, tiểu xảo cố nhiên quan trọng, nhưng cẩn thận càng quan trọng hơn. Trong phòng vẫn yên ắng như tờ. Tên trộm mỉm cười, lúc này mới cẩn thận từng li từng tí khẽ động đậy sợi dây. Cái bình sứ Thanh Hoa đã bị hắc ín dính chặt, lắc lư lắc lư bị kéo lên từ từ.

Khi cái bình lên đến lưng chừng, bên tai tên trộm chợt vang lên một giọng nói ôn hòa:

- Có cần hỗ trợ gì không?

Tên trộm cũng không quay đầu lại, buột mồm đáp:

- Cảm ơn, không cần, tự ta làm được rồi, đừng đánh thức tên kia.

Trong tích tắc, gã cảm thấy có gì đó không ổn, trong mắt tràn đầy vẻ hoảng sợ, đang định hành động thì cảm giác trên cổ mát lạnh. Một con dao găm lạnh ngắt đã dán vào cổ của gã. Gã run sợ trong lòng, hơi nghiêng đầu, liền nhìn thấy một khuôn mặt hiền lành đang mỉm cười rất thân thiện với mình.

- Ngươi... Ngươi là ai?

Tên trộm hạ giọng, lúc này cũng đã tỉnh táo hoàn toàn:

- Huynh đệ, có chuyện gì thì trao đổi thoải mái, đừng động thủ... !

- Ta sẽ không cử động tay.

Người nọ cười tủm tỉm nói:

- Ngươi kéo cái chai lên đi.

Tên trộm vẻ mặt đau khổ nói:

- Huynh đệ, chỉ là một cái bình nhỏ, không có gì đáng giá. Cất đao đi, nếu ngươi muốn bạc, xong việc, ta sẽ cho ngươi là được... !

Người đột xuất hiện tất nhiên là Sở Hoan. Hắn vẫn cười nhẹ nhàng:

- Thân thủ các hạ nhanh nhẹn, ta chỉ sợ vừa rút dao găm ra, các hạ lập tức sẽ biến mất.

Hắn nhìn qua lỗ thủng xuống bên dưới:

- Thủ đoạn của các hạ cũng thật cao minh. Vừa khéo léo vừa cẩn thận. Đêm dài đằng đẵng, tên kia vẫn ngủ, ta cùng các hạ nói chuyện chút được chứ?

Tên trộm đau khổ không kể xiết, lại không dám nói là không rảnh, ngoảnh lại thấy Sở Hoan đã ngồi bên cạnh, tủm tỉm cười:

- Xin hỏi họ tên của huynh đài là gì?

- Cái này... Cái này!

Tên trộm đang do dự thì đã thấy cuống họng phát lạnh vì bị con dao găm của Sở Hoan kề vào, bèn phải nói:

- Ta tên Tư Không, không biết quý tính của các hạ là gì?

- Ta họ Sở.

Sở Hoan cười nhẹ, nói:

- Tư Không huynh hình như rất hứng thú với đồ sứ Thanh Hoa, phải chăng cũng là một người thích sưu tầm đồ cổ?

Tên trộm kia bị con dao trên cổ dọa cho phát hoảng, cũng không dám kéo cái bình lên, chỉ có thể cười khổ nói:

- Ta dựa vào cái này mới có cơm ăn, huynh đệ, đã quá nửa đêm rồi, đừng gây ồn ào nữa, mau thu con dao đó về đi, có gì anh em ta thương lượng lại với nhau là được.

Sở Hoan mỉm cười, nói:

- Vậy thì tốt, ta cũng không làm khó Tư Không huynh nữa. Tư Không huynh, ta hỏi huynh hai vấn đề, chỉ cần huynh trả lời thành thực thì huynh có thể an toàn rời khỏi đây.

Gã kia vội hỏi:

- Là vấn đề gì?

- Vấn đề thứ nhất, tại sao huynh lại muốn tới trộm cái bình Thanh Hoa này?

Sở Hoan nhìn thẳng vào mắt gã, đang khi nói chuyện đột nhiên giật cái khăn bịt mặt của gã xuống, lộ ra một khuôn mặt hơi gầy, râu hình chữ bát, đôi mắt tinh nhanh lanh lợi.

- Ta tin Tư Không huynh chắc có lẽ cũng không cần đến cái bình đó lắm đúng không?

Tên trộm kia còn chưa kịp đáp đã cảm thấy con dao trên cổ hơi siết lại, rồi nghe âm thanh nhắc nhở đầy thiện ý của Sở Hoan vang lên:

- Tư Không huynh, trả lời đi, nhất định phải nghĩ cho kỹ. Ta là người rất thiếu kiên nhẫn, dễ bị kích động, một khi huynh trả lời sai, ta bị kích động sẽ khiến cho bàn tay này run lên...!

Tay của hắn quả nhiên run nhẹ một cái, lập tức vạch một đường cực mảnh trên cổ Tư Không, một tia máu chảy ra, gã trộm cảm thấy da trên cổ mình có chất lỏng chảy ra, trong lòng run lên, thất thanh nói:

- Đừng... Là người khác thuê ta.

Sở Hoan cười vui vẻ:

- Người khác thuê huynh?

- Có người tới tìm ta, dùng một ngàn lượng bạc mua một cái bình hoa.

Tên trộm cảm thấy mình đang ở vào thời khắc sinh tử, bèn tuôn hết bụng dạ của mình ra ngoài, hi vọng sẽ dùng sự thành tâm mà cảm hóa được Sở Hoan:

- Hắn còn đưa cho ta bản đồ của hành dinh này, để ta lấy cho ngươi xem...!

Tư Không đang định thò tay lấy đồ ra thì thấy Sở Hoan đã lắc đầu cho gã, ra hiệu không được làm bậy rồi chính hắn thò tay vào ngực tên trộm, sờ trúng một thứ gì đó, lấy ra xem, quả nhiên là một tấm bản đồ kết cấu hành dinh này.

- Vấn đề thứ hai, ai đã đến thuê người lấy trộm cái bình?

Sở Hoan nhẹ giọng hỏi.

Tư Không không chút do dự đáp:

- Ta không biết!

- Quả là một chân hán tử!

Sở Hoan gật đầu, trong mắt hiện lên vẻ tán thưởng:

- Thì ra các hạ là một cái xương khó gặm.

- Không phải, không phải.

Tư Không vội la lên:

- Người anh em từ từ đã, ta nói thật đó, ta không biết hắn là ai.

Sở Hoan cau mày nói:

- Chuyện này thật kỳ quái, ngươi cũng không biết hắn ta là ai, sao còn làm việc cho hắn?

Tư Không bèn giải thích:

- Xế chiều hôm nay có một người tới tìm ta, thuê ta trộm một thứ, bảo chỉ cần cái bình kia đến tay sẽ trả cho ta một ngàn lượng bạc. Ta lúc ấy cũng thấy kỳ quái, nghĩ rằng đó là một thứ đồ cổ rất có giá nhưng hắn lại mô tả hình dáng cái bình Thanh Hoa cho ta biết, còn nói rằng đó không phải báu vật gì. Ta đã làm cái nghề này, biết cái gì không nên hỏi thì không hỏi, chỉ cần bạc về tay là tốt rồi. Hắn thanh toán cho ta một trăm lượng tiền đặt cọc, bảo chờ ta mang cái bình đến sẽ đưa nốt chín trăm lượng còn lại.

Thấy Sở Hoan thoáng cau mày, gã vội nói:

- Lời ta nói đều là thật, ta đến bây giờ cũng còn thấy kỳ quái đây, nhìn cái bình kia cũng không phải là báu vật gì, sao có thể đáng giá một ngàn lượng chứ!

Sở Hoan mặt không chút biểu cảm, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Tư Không, qua một lúc mới nói:

- Người đến tìm ngươi là người thế nào?

- Là một người rất bình thường.

Tư Không đáp:

- Còn gầy tong teo nữa. Ta cũng chỉ gặp hắn được một lát, thỏa thuận xong giao dịch hắn liền vội vàng rời đi.

Sở Hoan lúc này mới hỏi:

- Vậy sau khi ngươi trộm được cái bình thì làm cách nào để gặp hắn?

Tư Không khó xử nói:

- Làm gì cũng có nguyên tắc, những gì có thể nói ta đã nói hết cho ngươi, ta còn muốn sau này có thể tiếp tục lăn lộn, có những quy củ không thể không giữ, người đừng làm khó ta nữa.

Sở Hoan thở dài, hỏi:

- Ngươi biết ai ở đây không?

Tư Không lắc đầu:

- Chắc hẳn là vị quan nào đó phải không?

- Không sai.

Sở Hoan hơi gật đầu:

- Là một vị khâm sai đến từ kinh thành.

Tư Không thoáng giật mình, Sở Hoan đã nói tiếp:

- Khâm sai là người thế nào, chắc ngươi cũng biết? Nếu hắn biết giữa đêm có người đến trộm đồ nhà mình, ngươi nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì? Ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi, nhưng ta muốn ngươi biết rằng, chỉ cần ta lớn tiếng một chút, vị khâm sai dưới kia sẽ nghe thấy, nếu ngươi bị tóm lại thì ngươi nghĩ mình sẽ bị kết tội gì?

Tư Không trán đổ đầy mồ hôi lạnh:

- Trộm của hắn một cái bình, hắn sẽ không đòi mạng mình chứ?

- Ngươi nói đúng lắm.

Sở Hoan thở dài:

- Đại quan trong kinh thành tính tình đều hết sức thối nát, giết người không bao giờ nương tay. Ngươi nói ngươi chỉ trộm một cái bình nhỏ? Không phải đơn giản quá rồi sao. Đêm hôm khuya khoắt trốn trên nóc nhà khâm sai đại thần, cho dù thực sự ngươi chỉ trộm một cái bình nhỏ thì nhất định sẽ bị khép vào tội ám sát, hành thích, ngươi có hiểu không?

Sở Hoan một tay khum thành đao, làm ra tư thế chém đầu, Tư Không lập tức thấy sau lưng phát lạnh, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.

Sở Hoan lại nói:

- Ngươi phạm vào tội hành thích quan lớn, ta bắt ngươi sẽ có công. Tư Không huynh, xin lỗi nhé!

Hắn há miệng làm bộ muốn hét lên, Tư Không đã liên thanh trả lời:

- Quán trà Phúc Tuyền! Ngày mai khi quán trà Phúc Tuyền vừa mở cửa, ta sẽ mang cái bình này đến đó chờ hắn, hắn sẽ mang bạc đến đổi.

Sở Hoan mỉm cười gật đầu, thấp giọng nói:

- Các hạ đã thành khẩn như vậy, ta tất nhiên sẽ không thể không nghĩ lại. Ta và Tư Không huynh vừa quen nhưng đã thân, không biết Tư Không huynh có bằng lòng làm bạn với ta?

Tư Không lúng túng:

- Trèo cao rồi!

- Như thế tức là Tư Không huynh đã đồng ý kết giao bằng hữu với ta phải không?

- Đại hiệp đã không chê, ta... ta đương nhiên là đồng ý rồi!

- Tốt, Tư Không huynh quả nhiên là người thẳng thắn, thống khoái.

Sở Hoan lại cười, nói:

- Tư Không huynh, từ nay về sau, ngươi là bằng hữu của ta, có chuyện gì cứ nói với ta một tiếng.

Tư Không chỉ có thể khách khí nói:

- Sở huynh, ngày sau có chuyện gì cũng cứ nói với ta nhé.

- Tốt!

Sở Hoan ôn hòa nói:

- Tư Không huynh đã nói vậy, ta đây cũng không khách khí nữa, ta đúng là có một việc muốn nhờ Tư Không huynh, chúng ta là bạn tốt, Tư Không huynh nhất định sẽ không từ chối.

Tư Không Quân Tử há to miệng, nhất thời không thốt ra được lời nào.

...

...

Trong nắng sớm, một trận tuyết lớn đột nhiên đổ xuống phủ Thái Nguyên. Đây là đợt tuyết tiên của năm nay, trên bầu trời ngập tràn những bông tuyết phiêu đãng trong gió.

Nằm ở thành Đông của Thái Nguyên, quán trà Phúc Tuyền chỉ là một quán trà bình thường, hằng ngày người đi đường mỏi chân ghé qua đây gọi một bình trà, vài đĩa điểm tâm, nghe thuyết thư trong quán kể vài câu chuyện cũng là một thú tiêu khiển rất tốt.

Quán trà Phúc Tuyền tuy mở cửa sớm nhưng đến giữa trưa mới đông khách, nhưng đã làm kinh doanh nên chưa bao giờ mở cửa muộn. Hôm nay thuyết thư chưa tới, Tư Không đã đến.

Hắn cầm một cái hộp gỗ bên mình, quán trà Phúc Tuyền vừa mở cửa hắn đã bước vào, trong quán chỉ có mình hắn là khách. Bên ngoài tuyết rơi lất phất, tiểu nhị của quán mời hắn vào, Tư Không chọn một chỗ gần cửa ra vào, đặt cái hộp kia bên cạnh chân, gọi tiểu nhị đem lên một bình trà nóng, hai đĩa điểm tâm rồi lo lắng ngồi đợi.

Thỉnh thoảng gã lại ấn tay vào bụng một cái, đôi mắt thoáng qua vẻ sợ hãi.

Vị bằng hữu mới kết giao của mình quả nhiên lòng dạ nham hiểm, vì sợ mình không nghe lời nên đã cho một loại côn trùng kỳ quái nào đó cắn lên cánh tay mình một cái.

Con côn trùng đó màu xanh lá, chắc cũng không phải vật tốt gì. Sở bằng hữu đã nói rõ với gã, sau khi xong chuyện sẽ lập tức đưa thuốc giải, nhưng nếu có biến cố xuất hiện, độc tính sẽ xâm nhập toàn thân, khiến cho lục phủ ngũ tạng dần dần thối rữa.

Tư Không không ngừng chửi thầm cái tên bằng hữu mới kết giao của mình chết không yên lành, gã thậm chí đã thoáng cảm giác ngũ tạng lục phủ của mình đang từ từ thối rữa.

Hiện tại gã không mong gì, chỉ mong người giao dịch với mình sớm xuất hiện một chút, hoàn thành nhiệm vụ người bằng hữu của mình giao cho, lấy được thuốc giải càng sớm càng tốt.

Gã biết người bằng hữu kia nhất định là ở gần đây nhưng không biết rõ là hắn ta ẩn thân ở đâu.

Gã đương nhiên không biết, hiện tại Sở Hoan đang nắm rõ động tĩnh của gã như lòng bàn tay. Ngay trên tửu lâu đối diện với quán trà Phúc Tuyền, Sở Hoan ngồi cạnh cửa sổ, cử chỉ của Tư Không, hắn vừa nhìn đã hiểu ngay.

Bên ngoài tuyết rơi tán loạn, trên đường phố đã đọng một lớp tuyết mỏng.

Sở Hoan mặc một chiếc áo bông rất bình thường, trên đầu đeo cái mũ cũng bằng bông.

Trên bàn Tư Không có trà và điểm tâm nhưng gã lại không có lòng ngồi thưởng thức, ngược lại, Sở Hoan lại đang ngồi nhâm nhi rượu thịt thoải mái, giữa mùa đông giá rét, làm vài chén rượu mới thực là ấm áp.

Thời gian dần trôi, Sở Hoan vẫn hết sức bình thản, Tư Không lại thiếu kiên nhẫn, gã đứng ngồi không yên, thời gian ước định với kẻ kia sớm đã trôi qua, thế mà mãi chưa thấy hắn đến.

Chẳng lẽ hắn đã hối hận? Một ngàn lượng bạc đổi lấy một cái bình sứ Thanh Hoa, chẳng lẽ hắn ta thấy mình bị lỗ nên đã đổi ý?

Nhưng hắn ta đã thanh toán một trăm lượng bạc tiền đặt cọc, chẳng lẽ lại cho không như vậy?

Tư Không như ngồi trên đống lửa, người đi đường ngoài kia cũng đã bắt đầu đông lên.

Sở Hoan cũng bắt đầu thiếu kiên nhẫn. Hắn đã chờ hơn một canh giờ, mỗi người đến trước cửa quán trà Phúc Tuyền, hắn đều cẩn thận quan sát.

Hắn tin Tư Không sẽ không nói dối, nhưng kẻ kia mãi không thấy đến, chẳng lẽ hắn ta đã phát hiện điều gì?

Sở Hoan đang nhíu chặt lông mày, chợt nghe đầu cầu thang truyền đến tiếng bước chân, Sở Hoan quay đầu nhìn lại đã thấy một người từ dưới lầu đi lên. Nhìn thấy người nọ, Sở Hoan biến sắc mặt, thoáng giật mình.

Đầu cầu thang xuất hiện một nam tử mặc áo vải bông, đầu đội mũ da. Người này cao to, mặt chữ quốc, hai đầu lông mày mang theo nét khí khái hào hùng, nhưng lúc này khuôn mặt lại lộ vẻ tức giận, cũng không chú ý đến Sở Hoan đang ngồi bên cửa sổ, bước thẳng đến một cái bàn ngồi xuống, tiện tay vứt cái mũ xuống mặt bàn, quát:

- Tiểu nhị, mang rượu lên!

Sở Hoan mặt mày không đổi sắc nhưng trong lòng thoáng giật mình, người này đột nhiên xuất hiện ở đây, Sở Hoan vừa nhìn đã nhận ra.

Hắn còn nhớ rõ, ngày trước ở thành Thông châu, hắn gặp Lâm Đại Nhi đang hóa trang thành người bán cá, nhất thời mềm lòng nên đã tha cho nàng một lần. Lâm Đại Nhi lúc đó cũng không phải đến thành Thông châu một mình mà đến cùng một người khác cũng hóa trang thành người bán cá.

Người vừa lên lầu kia chính là đồng bọn của Lâm Đại Nhi ngày trước.

Sở Hoan không nghĩ tới sẽ gặp lại kẻ này ở đây. Hắn biết biết Sáp Huyết hội của Lâm Đại Nhi đã bị diệt toàn quân, chỉ còn rất ít người may mắn thoát được, Lâm Đại Nhi là một trong số đó, nam tử này tất nhiên cũng là người của Sáp Huyết hội.

Nam tử này hôm nay xuất hiện ở đây, vậy chẳng lẽ Lâm Đại Nhi cũng đã đến thành Thái Nguyên?

Sở Hoan không biết người này tên gọi Lỗ Thiên Hữu. Mà Lỗ Thiên Hữu cũng không ngờ mình vừa lên lầu đã có người nhận ra. Gã ngồi trên ghế, mặt mày xám xịt, đến lúc tiểu nhị đưa rượu đến gã bèn đưa tay giật lấy bầu rượu, ngửa đầu tu ừng ực như uống nước, tiểu nhị từ trước đến giờ nào đã từng thấy ai uống rượu như gã, liền đứng ngẩn ra tại chỗ.

Lỗ Thiên Hữu tu một hơi đã thấy bình rượu trơ đáy, thấy tiểu nhị đứng sững một bên, cả giận nói:

- Còn không mau đi lấy một bình rượu lớn đến đây.

Gã khua khua bầu rượu trong tay:

- Cái này có tính là gì?

Nói rồi quẳng luôn xuống đất bầu rượu lập tức vỡ nát.

Tiểu nhị lắp bắp kinh hãi, không lập tức rời đi mà dè dặt nói:

- Khách quan, ngài...

Lỗ Thiên Hữu móc trong người ra một thỏi bạc quẳng lên bàn, cười lạnh nói:

- Sợ ta không có tiền à? Nhìn xem, đã đủ chưa?

Tiểu nhị không dám lằng nhằng nữa, liền vội xuống lầu lấy rượu.

Sở Hoan cực kỳ khó hiểu. Tên Lỗ Thiên Hữu này thật nóng tính, nếu hạ độc vào bình rượu đó thì chắc chắn gã đã thẳng cẳng rồi.

Hắn hướng ánh mắt về phía quán trà Phúc Tuyền đối diện, thấy Tư Không vẫn đang đứng ngồi không yên bèn khẽ thở dài, có lẽ kẻ kia sẽ không tới nữa.

Tâm trạng của Lỗ Thiên Hữu hiển nhiên không tốt, mặt mày nặng nề. Tiểu nhị đưa ra hai vò rượu đều bị gã tợp mấy ngụm sạch bách, Sở Hoan thấy thế càng ngạc nhiên về tửu lượng của gã.

Hắn liếc mắt sang thấy Lỗ Thiên Hữu bỏ lại thỏi bạc rồi lắc lư đi ra cửa, rõ ràng đã có hơi say, tựa như hắn ta ghé qua chỉ để uống rượu thôi vậy.

Tiểu nhị thấy Lỗ Thiên Hữu bỏ lại thỏi bạc rồi rời đi bèn kêu lên:

- Khách quan, còn tiền thừa...

Lỗ Thiên Hữu đã bước tới đầu cầu thang, nghe thế chỉ phất tay một cái, lè nhè nói:

- Giữ lại về sau mà mua quan tài!

Nói rồi lại ngất ngưởng bước đi.

Tiểu nhị thấy gã đã xuống dưới lầu bèn nhổ với theo một bãi nước bọt, nhẹ giọng chửi:

- Cả nhà ngươi mới phải mua quan tài ấy.

- Người nào mà chả cần đến quan tài, chỉ là cần sớm hay muộn mà thôi. Lúc chết mà có một cỗ quan tài để dung thân đã là hạnh phúc to lớn đối với rất nhiều người rồi.

Giọng nói của tiểu nhị còn chưa dứt đã nghe một âm thanh khác vang lên, tiểu nhị lắp bắp kinh hãi, chưa hiểu chuyện gì đã thấy một người lướt qua cạnh mình, gã vội quay đầu lại nhìn thì biết đó là vị khách ngồi gần cửa sổ, trên cái bàn của hắn còn để lại chút bạc vụn, đủ để trả tiền.

Sở Hoan theo Lỗ Thiên Hữu ra khỏi quán rượu, giữ khoảng cách với gã. Lỗ Thiên Hữu từ từ bước về phía đông, Sở Hoan lẫn vào trong đám người đi đường, kéo thấp vành nón, nắm thật chặt áo bào, theo sát phía sau.

Lỗ Thiên Hữu xuất hiện ở Thái Nguyên, Sở Hoan đoán chắc Lâm Đại Nhi tám chín phần mười cũng ở đây. Hắn không biết vì sao Lỗ Thiên Hữu uống rượu giải sầu một mình nhưng hắn mơ hồ cảm giác được Lâm Đại Nhi và đồng bọn lần này xuất hiện ở Thái Nguyên, tất có việc gì đó bí mật.

Hắn cảm thấy, tình hình ở Thái Nguyên ngày càng phức tạp, cũng ngày càng đặc sắc hơn.

Gió lạnh thấu xương, Lỗ Thiên Hữu ra ngoài đã được một lúc, gió lạnh tựa hồ đã làm cho gã tỉnh táo vài phần. Gã dừng bước liếc nhìn xung quanh, lúc này Sở Hoan đã quay lưng lại, Lỗ Thiên Hữu mới bước tiếp về phía trước, bước chân có phần gấp gáp hơn trước.

Đến đầu đường, gã liền ngoặt vào một con đường khác, con đường này người qua lại không nhiều, Sở Hoan đành phải kéo dãn khoảng cách với gã. Người trên đường thưa thớt khiến cho con đường trở nên quạnh quẽ hơn.

Đột nhiên Sở Hoan cảm thấy Lỗ Thiên Hữu bước đi càng thêm gấp gáp bèn gia tăng tốc độ đuổi theo. Hắn không biết Lỗ Thiên Hữu đã phát giác ra được chuyện gì chưa, tới đầu đường, Lỗ Thiên Hữu quay đầu nhìn lại, Sở Hoan liền cúi đầu xuống, tựa như chỉ là một khách qua đường bình thường.

Lỗ Thiên Hữu bèn lách mình tiến vào một con hẻm nhỏ. Sở Hoan vội vàng định rượt theo thì nghe sau lưng có người kêu lên:

- Sở Hoan, sao ngươi lại ở đây?

Sở Hoan khẽ giật mình, quay đầu lại nhìn thì thấy có hơn mười người đang đi trên đường, lại không nhìn ra là ai đang nhìn mình.

Hắn nhíu mày, mười mấy người này nhìn qua cũng chỉ là những người đi đường bình thường, không có gì khác thường, Sở Hoan không để ý nữa, vội chạy tới đầu con hẻm kia thì đã mất dấu Lỗ Thiên Hữu.

Sở Hoan cười lạnh, quay đầu lại. Tiếng kêu vừa rồi rõ ràng cho thấy có người cố ý đánh lạc hướng hắn. Thế nhưng trên đường nhìn đâu cũng chỉ là những người xa lạ, bất cứ ai cũng có thể kêu lên như vậy, Sở Hoan lại khó có thể đoán được là ai đã kêu mình. Nhưng có một điểm hắn có thể đoán được, người nọ gọi thẳng tên mình, dù cho mình không biết hắn thì hắn chắc chắn biết mình, nhưng mình cẩn thận che giấu hành tung như vậy, lẽ nào vẫn bị người ta phát hiện ra?

Lỗ Thiên Hữu đã biến mất, Sở Hoan đương nhiên sẽ không tìm tiếp. Hắn theo đường cũ trở lại quán rượu, thấy Tư Không vẫn ngồi nguyên ở đó, bèn khẽ nhíu mày.

Người hẹn gặp Tư Không nhất định đã không đến rồi.

Vừa rồi mình theo dõi Lỗ Thiên Hữu, nếu đó là kế điệu hổ ly sơn của đối phương thì tất nhiên người nọ đã gặp mặt Tư Không. Cơ hội tốt như vậy mà vẫn không xuất hiện, điều đó chứng tỏ kẻ kia đã bỏ đi từ trước.

...

...

An Ấp đạo sơn non xanh nước biếc. Qua xuân đến đầu đông, phong cảnh đổi khác, phương viên hai trăm dặm quanh Đại Kỳ Mông sơn nhìn từ xa tựa như một màn lụa trắng, chập chờn trong gió, hùng tráng uy vũ, đẹp như tranh vẽ.

Chủ nhân của Đại Kỳ Mông Sơn là người Quỷ Phương.

Đại Kỳ Mông Sơn ở phía bắc cách thành Thái Nguyên hai trăm dặm, thuộc đất Côn châu.

Người Quỷ Phương trước đây cơ hồ đã táng gia bại sản, sau mua lại Đại Kỳ Mông sơn, từ đó Đại Kỳ Mông sơn trở thành nhà của họ, trải qua bao nhiêu năm nay, họ vẫn dựa vào dãy núi này mà tồn tại.

Dãy núi Đại Kỳ Mông trùng trùng điệp điệp có khoảng bốn, năm mươi ngọn núi lớn nhỏ. Năm đó 16 vị đại phú hào Quỷ Phương táng gia bại sản, mua lại Đại Kỳ Mông sơn, về sau họ dựa vào tỉ lệ phân chia khu vực, ngày nay, già trẻ lớn bé người Quỷ Phương ở đây cộng lại đã vượt quá một vạn ba ngàn người.

Người Quỷ Phương thất bại tại Trung Nguyên nên cực kỳ đoàn kết, trên dưới đồng lòng, 16 thủ lĩnh quản lý khu vực và tộc nhân của mình, ngoài ra còn có thủ lĩnh của toàn bộ người Quỷ Phương, chính là Quỷ Phương Quỷ chủ.

Nhìn từ xa, mưa tuyết mênh mông bao trùm lấy Đại Kỳ Mông trông thật đẹp mắt, nhưng đối với người Quỷ Phương, mùa đông là kẻ địch lớn nhất của họ, tuyết rơi dày đặc cũng là cảnh mà họ không muốn nhìn thấy nhất.

Tuyết rơi dày đặc, người Quỷ Phương đều phải ở lại trong căn nhà gỗ của mình, miệng ăn núi lở.

Tuyết dày thế này, người trong nhà cũng không thể ra khỏi cửa, bởi dưới lớp tuyết rất có thể ẩn chứa rất nhiều cạm bẫy.

Những ngày qua, người Quỷ Phương vẫn mòn mỏi chờ đợi lương thực từ thành Thái Nguyên chuyển tới. Bọn họ mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, vất vả cần cù chính là muốn có thể dựa vào đôi bàn tay mà đổi lấy miếng ăn.

Những năm qua, vào thời điểm này, lương thực cho mùa đông đã chuyển đến, thế nhưng năm nay đã qua thời hạn đó hai tháng mà vẫn chưa thấy hạt gạo nào được đưa tới, nạn đói đã xuât hiện ở rất nhiều gia đình.

Đám Động chủ mỗi ngày đều nghe ngóng tin tức của Quỷ chủ. Quỷ chủ vì chuyện lương thực này đã tự mình xuống núi, đến thành Thái Nguyên để thương lượng với quan phủ, thế nhưng nửa tháng đã qua đi mà tin tức vẫn chưa về.

Người Quỷ Phương ít khi xuống núi, tuy nhiên bọn họ vẫn là con dân của Đại Tần. Người Trung Nguyên trước nay vẫn luôn bài xích bọn họ, thậm chí là có địch ý với họ, họ không muốn phát sinh xung đột với người Trung Nguyên, chỉ còn cách thành thật sống ở nhà mình.

Căn nhà của Dịch Cốc Tư rất lớn. Năm nay y đã gần năm mươi tuổi, thân mặc bộ quần áo da thú, ngồi trong căn phòng có lửa để sưởi, trên cổ đeo một cái vòng lớn, mặt trước điêu khắc nhiều loại hình thù khác nhau.

Trước đây ở Đại Kỳ Mông Sơn săn bắn là chủ đạo cho nên con mồi dần dần đã trở nên thưa thớt.

Lâu nay người Quỷ Phương có lệnh cấm người trong tộc đi săn, trừ khi Quỷ chủ hạ lệnh săn bắn, nếu không ngày thường có người tự tiện đi săn sẽ bị trừng phạt.

Hằng năm, người Quỷ Phương sẽ tiến hành ba đến bốn đợt săn, sau khi săn về thịt sẽ được chia ra cho tộc nhân. Mỗi người có cũng không nhiều, họ đều phơi nắng, làm thành thịt khô để giành, chuẩn bị cho những trường hợp đột xuất. Đối với người Quỷ Phương, chuyện mà họ lo lắng nhất là việc thiếu lương thực. Chuyện này trước đây cũng đã từng phát sinh, người Quỷ Phương từng rơi vào cảnh thiếu thốn lương thực trong một mùa đông, mấy trăm người chết đói, chuyện này đã trở thành ác mộng trong lòng mỗi người khiến ai nấy cũng canh cánh trong lòng.

Động chủ Dịch Cốc Tư tâm tình không tốt, trong tay y cầm một chén rượu, đã uống một chén lại muốn uống thêm một chén nhưng nhấc vò rượu lên thấy nó đã nhẹ đi không ít, biết bên trong không còn nhiều rượu nên cuối cùng cũng phải buông xuống, đi đến trước cửa phòng, nhìn lướt qua màn tuyết dày đặc ngoài kia, khuôn mặt đầy vẻ buồn rầu.

Quỷ chủ không có ở đây, với tư cách là nhân vật quyền lực thứ hai của người Quỷ Phương, y chẳng những phải lo nghĩ cho tộc nhân của mình mà còn trăn trở cho hơn vạn người Quỷ Phương.

Người Quỷ Phương vất vả nửa năm trời, mang hàng hóa đi bán, thế nhưng người ta lại không thể mang lương thực mùa đông đến đúng hẹn, điều này đã hãm người Quỷ Phương vào hiểm cảnh, đồng thời cũng khiến cho Dịch Cốc Tư tức giận vô cùng.

Không thể tin tưởng người Trung Nguyên! Dịch Cốc Tư trước nay luôn nghĩ như vậy.

Tuyết rơi lất phất, Dịch Cốc Tư đứng trước cửa hồi lâu, chợt nghe tiếng bước chân đạp lên tuyết vang lên bèn quay đầu nhìn, chỉ thấy cách đó không xa có mười mấy người đang tiến lại, trong đó chủ yếu là người Quỷ Phương mặc đồ da thú, ngoài ra còn có vài người Trung Nguyên mang cẩm bào.

- Động chủ, Giản Động chủ tới bái kiến!

Một đại hán người Quỷ Phương dẫn đường phía trước lên tiếng, trong tay gã cầm một cái đinh ba, lưng đeo cung tên, lời còn chưa dứt đã thấy phía sau lưng lộ ra một người, người này nhìn thấy Dịch Cốc Tư thì khua tay kêu lên:

- Dịch Cốc Tư lão bằng hữu, là ta đây!

- Giản Hốt, sao ngươi lại tới đây? Có phải là bị cô nương kia đuổi khỏi nhà nên chạy đến đây tị nạn không?

Giản Hốt cười ha hả, bước tới gần, chợt hai người đều vung nắm đấm lên đánh vào ngực người kia, tuy nhiên khí lực không lớn, đánh xong thì ôm chầm lấy nhau. Dịch Cốc Tư cười nói:

- Mau vào phòng, bên trong có lửa để sưởi, còn có nửa bình rượu mạnh, nếu ngươi đến muộn một chút thì không còn miếng ngon nào rồi.

Giản Hốt giả bộ cả giận, nói:

- Nếu ta đến mà không có rượu uống thì sẽ cho một mồi lửa đốt trụi cái nhà gỗ này của ngươi đi.

Hai người nói rồi dắt nhau vào phòng, đến trước cửa. Giản Hốt như nhớ ra điều gì đó, bèn quay lại nói với mấy người Trung Nguyên ở phía sau:

- Các vị, đây là Động chủ Dịch Cốc Tư!

- Hâm mộ đại danh Động chủ Dịch Cốc Tư đã lâu, hôm nay được gặp đúng là tam sinh hữu hạnh!

- Đây là bạn của ngươi sao?

Giản Hốt cười gật đầu:

- Đây là bạn của tất cả chúng ta.

Vào trong phòng, ngồi xuống bên đống lửa, Dịch Cốc Tư hỏi thẳng:

- Giản Hốt, trên núi của ngươi còn bao nhiêu lương thực?

Giản Hốt thở dài:

- Chắc không đủ qua mùa đông. Bọn ta đã tiết kiệm lắm rồi nhưng mới qua được nửa mùa đã cạn lương thực. Nếu không có thêm lương thực thì nhất định sẽ có rất nhiều người chết đói.

- Hai ngày trước ta đã phái người đến Thái Nguyên nghe ngóng tin chức của Quỷ chủ, đến giờ người ta phái đi vẫn chưa về, không biết tình hình của Quỷ chủ thế nào.

Thần sắc Giản Hốt chợt trầm xuống, đang nâng chén rượu lên lại từ từ đặt xuống, hỏi:

- Dịch Cốc Tư, bên này ngươi còn nhiều lương thực không?

- Còn ít hơn của ngươi.

- Lương thực tối đa chỉ duy trì thêm được hai mươi ngày nữa, sau hai mươi ngày chỉ có thể lấy thịt khô ra ăn, chừng đó thịt khô đủ chèo chống khoảng năm sáu ngày, nếu cả thịt khô cũng hết thì chắc chỉ còn nước ăn tuyết mà thôi.

- Vậy ngươi có chuẩn bị gì chưa?

Giản Hốt hỏi:

- Đợi Quỷ chủ về sao?

- Không chờ thì còn biết làm thế nào? Chẳng lẽ lão huynh ngươi muốn dẫn người đi cướp?

Giản Hốt lúc này mới nâng chén rượu lên uống một hớp, buông chén xuống, chậm rãi nói:

- Nếu như không có Hoàng đạt khách tới đây, ta quả thật là cũng muốn kiếm vài người cùng xuống núi cướp lương thực đó.

- Hoàng đạt khách?

- Hắn là ai?

Lúc hai người nói chuyện, người Trung Nguyên kia vẫn khí định thần nhàn, khuôn mặt trước sau vẫn lộ vẻ tươi cười, lúc này thấy Dịch Cốc Tư hỏi đến mình, lại thấy Giản Hốt đang muốn trả lời bèn giơ tay ra ngăn lại, chính mình quay sang Dịch Cốc Tư cười đáp:

- Tại hạ Hoàng Tri Quý!

- Dịch Cốc Tư, ngươi muốn làm gì?

- Giản Hốt, ta cũng đang muốn hỏi đây, ngươi rốt cuộc là muốn làm gì?

- Tình cảnh của chúng ta hôm nay là do kẻ nào làm ra, ngươi không nhớ sao? Hắn lừa gạt chúng ta như vậy, tại sao ngươi còn muốn làm bạn với hắn, mau tặng cho hắn một đao đi.

Y quay sang Hoàng Tri Quý, trợn mắt cười lạnh:

- Ngươi biết mình phạm vào tội gì rồi, hôm nay chết ở đây cũng không nên oán trách bọn ta!

Giản Hốt trầm giọng nói:

- Dịch Cốc Tư, bỏ đao xuống trước đã, Hoàng đạt khách hôm nay đến đây chính là muốn giải thích cho rõ. Nếu hắn lừa gạt chúng ta thì cớ sao còn tự chui đầu vào lưới, để mặc ngươi chém giết, càng sẽ không mang lương thực tới cho chúng ta.

- Ngươi nói gì?

Giản Hốt đột nhiên nói:

- Dịch Cốc Tư, ngươi có biết tình hình Quỷ chủ hiện nay không?

- Ngươi biết sao?

- Ta đương nhiên là biết.

Giản Hốt trầm giọng nói:

- Quỷ chủ đã bị bọn quan phủ bắt giam rồi.

- Cái gì?

- Quỷ chủ bị bắt? Sao lại... sao lại như vậy?

Hoàng Tri Quý nghiêm nghị nói:

- Dịch Động chủ, lời của Giản Động chủ đều là thật, Quỷ chủ Hách Khê Cốc đã bị quan phủ bắt vào ngục của Hình bộ, phải chịu sự vũ nhục rất lớn.

- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Giản Hốt thu đao trong tay Dịch Cốc Tư lại rồi nói:

- Vì chuyện lương thực, Quỷ chủ đã xảy ra xung đột với quan phủ rồi bị bắt giam. Hoàng đạt khách có tai mắt trong phủ quan, biết Quỷ chủ bị dụng hình trong ngục, bị ép phải thừa nhận mình làm phản, ngoài Quỷ chủ, hai huynh đệ Hách Cốt đi theo cũng đã bị bắt, đến nay sống chết chưa rõ.

- Đây đều là tin tức ngươi lấy được?

- Không chỉ có mình Hoàng đạt khách biết.

Giản Hốt nói:

- Ta cũng phái người đi Thái Nguyên nghe ngóng, Quỷ chủ đúng là đã xung đột với quan phủ, hơn nữa còn có người chứng kiến được, sau đó nha sai Hình bộ đã đến bắt hết đoàn người của Quỷ chủ đi.

Hoàng Tri Quý thở dài nói:

- Dịch Động chủ có lẽ cũng biết, hiện nay dân chúng sinh linh đồ thán, bạo quân vì giấc mơ thành tiên mà không để ý đến sống chết của người dân, sưu cao thuế nặng, dân chúng vùng Đông Nam đã không chịu nổi sự áp bức của triều đình mà nổi dậy. Thúc thúc của Hoàng mỗ là An Quốc công vì chuyện này mà nhiều lần can gián, xin hoàng đế giảm nhẹ sưu thuế nhưng bạo quân khư khư cố chấp, những chuyện hắn làm, đến con trai ruột của hắn là Hán vương điện hạ cũng thấy bất mãn, bèn muốn cùng gia thúc phát sinh chính biến ở kinh thành, lật đổ bạo quân, cứu vớt thiên hạ thương sinh, đáng tiếc chuyện thất bại trong gang tấc...!

Nói đến đây lại thở dài lắc đầu.

- Người Trung Nguyên các ngươi đấu đá lẫn nhau thì có quan hệ gì tới bọn ta.

- Bọn ta dựa vào đôi bàn tay của mình cũng có thể tự sinh tồn.

Hoàng Tri Quý gật đầu nói:

- Dịch Động chủ nói rất đúng, nhưng tổ chim bị phá, trứng chim còn có thể nguyên vẹn hay không, nếu bạo quân vẫn tiếp tục tác ác, thiên hạ loạn lạc, Dịch Động chủ cảm thấy các người còn có thể bình an vô sự được hay sao?

- Ngươi muốn nói cái gì?

Hoàng Tri Quý nghiêm mặt nói:

- Việc trong kinh tuy bại nhưng nhà họ Hoàng ta vẫn không bại. Họ Hoàng ta vì thiên hạ mà khổ tâm sớm tối, kháng cự với quan phủ chính là vì một ngày mai có thể đá bạo quân xuống ngựa, mang lại cuộc sống thái bình cho bá tánh trong thiên hạ.

- Cái gì mà vì bá tánh trong thiên hạ chứ, khinh bọn ta không hiểu gì phải không? Người Trung Nguyên các ngươi đấu với nhau, bọn ta không rảnh mà can dự vào!

- Vậy Quỷ chủ biết làm thế nào?

Hoàng Tri Quý thần sắc bình tĩnh, nói:

- Chẳng lẽ Dịch Động chủ cho rằng quan phủ sẽ thả Quỷ chủ ra hay sao? Dịch Động chủ đừng quên, cuộc sống của người Quỷ Phương các vị hết sức ác liệt, khó lòng tưởng tượng. Hoàng mỗ thầm nghĩ, nếu trước đây nhà họ Hoàng ta và các vị không tiến hành giao dịch, dùng vật đổi vật, hằng năm cung cấp lương thực cho các vị thì các vị ngày nay sẽ ra sao?

- Quan phủ chưa từng bận tâm đến sống chết của người Quỷ Phương, các vị tuy hằng năm đều nộp thuế nhưng đến lúc các vị gặp nguy hiểm, bọn chúng lại không quan tâm tới.

Hoàng Tri Quý giơ tay lên, chỉ ra phía cửa:

- Hôm nay tuyết rơi dày đặc, trên vạn người Quỷ Phương thiếu thốn lương thực, hàng hóa năm nay của các vị đã ở trong kho của Hộ bộ tại thành Thái Nguyên. Nhưng bọn chúng đến một hạt cơm cũng không đưa đến cho các vị. Bọn chúng thà rằng nhìn thấy các vị chết đói cũng quyết không giao ra lương thực đáng lẽ phải thuộc về các vị. Dịch Động chủ, ta muốn hỏi ngài, có loại quan phủ như vậy tồn tại, các vị còn có thể an cư lạc nghiệp hay sao?

- Ngươi nói những lời này, đến cuối cùng là vì cái gì?

- Ta chỉ muốn nói với Dịch Động chủ một câu, vận mệnh của mình không nên giao vào tay kẻ khác.

Hoàng Tri Quý cũng đối mắt với Dịch Cốc Tư, không né tránh chút nào:

- Người Quỷ Phương các vị hãy tự nắm lấy vận mệnh của mình!

- Ngươi nói đến việc tự nắm giữ vận mệnh của mình nghĩa là thế nào?

Hoàng Tri Quý mỉm cười nói:

- Dịch Động chủ, thứ cho ta thất lễ, trước hết ta muốn hỏi Động chủ một chuyện.

- Là chuyện gì?

- Xin hỏi Động chủ, từ giờ đến đầu xuân sang năm còn đến mấy tháng, đến đầu xuân cũng chỉ có thể gieo mầm lương thực, muốn có thu hoạch chí ít phải đợi đến mùa thu.

Hoàn Tri Quý từ tốn nói:

- Nói cách khác, lương thực còn lại của người Quỷ Phương các vị phải dùng để chống chọi đến mùa thu năm sau, tức là đến hơn nửa năm, ta muốn hỏi lương thực trong tay Dịch Động chủ còn đủ để làm điều này hay không?

- Ngươi đã biết rồi còn hỏi làm gì.

Hoàng Tri Quý cười nhạt một tiếng, lại hỏi:

- Vậy Dịch Động chủ có muốn trơ mắt nhìn tộc nhân của mình chết đói hay không?

- Đương nhiên là không, bất kể phải dùng cách nào, bọn ta cũng nhất định phải sống.

Hoàng Tri Quý gật đầu, hoài nghi hỏi:

- Vậy không biết Dịch Động chủ đã có biện pháp gì?

Giản Hốt ngồi bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng, lúc này mới lên tiếng:

- Dịch Cốc Tư, ngươi không có biện pháp nào thì chúng ta đành xuống núi làm cướp thôi.

- Nếu quả thật đã đến bước này, chúng ta cũng đành phải làm như vậy.

- Không thể ngồi chờ chết được.

Hoàng Tri Quý vỗ tay cười nói:

- Dịch Động chủ quả là một đại hán tử. Không sai, nếu đổi lại là ta cũng sẽ không ngồi chờ chết. Quỷ Phương có mấy ngàn dũng sĩ thiện chiến, tuyệt đối sẽ không ngồi chờ chết.

Giải Hốt nói:

- 16 động người Quỷ Phương bọn ta chí ít cũng có 3000 dũng sĩ thiện chiến, so với quan binh thì không yếu hơn bao nhiêu.

Hoàng Tri Quý lắc đầu:

- Chiến sĩ Quỷ Phương tuy dũng mãnh nhưng một khi các vị xuống núi làm phỉ, hậu quả sẽ như thế nào? Đến lúc đó quan phủ chắc chắn sẽ phái người đến dẹp, nhân số của các vị quá ít, nếu quan phủ quyết tâm ra tay, các vị có thể tưởng tượng được kết quả rồi đấy...!

Giản Hốt quay sang hỏi Hoàng Tri Quý:

- Đạt khách, bọn ta nên làm thế nào bây giờ?

- Hoàng mỗ đã nói rồi, vận mệnh của mình không thể giao vào tay kẻ khác. Đại Kỳ Mông tuy núi non hùng vĩ nhưng lại không phải chốn dung thân cuối cùng của người Quỷ Phương. Các vị có lẽ có thể có cho mình riêng một mảnh đất rộng lớn, cày cấy trồng trọt, làm ăn buôn bán, thậm chí còn có thể làm quan...

Hoàng Tri Quý còn chưa nói hết, Dịch Cốc Tư đã ngắt lời:

- Ngươi cho rằng có thể như vậy sao?

- Đương nhiên có thể!

Hoàng Tri Quý nói:

- Nếu như có thể cấp cho các vị một tòa thành, một mảnh đất, hết thảy những chuyện này đều có thể biến thành sự thật.

- Một tòa thành? Thành gì vậy, thành Côn Châu hay là thành Thái Nguyên? Ai cho chúng ta thành, là Hoàng đế của các ngươi hay là ngươi?

Y uống một hơi cạn sạch chén rượu, nói:

- Ngươi đừng quên, người nhà Hoàng bọn ngươi hiện giờ chỉ có thể núp kỹ trong hồ Ngọc Tỏa, bị quan binh vây khốn trùng trùng, nói không chừng mai mốt gì đó bọn họ có thể xông được lên đảo, Hoàng đạt khách, thân ngươi cho lo xong còn muốn đi lo chuyện người khác sao?

Hoàng Tri Quý không để ý, cười nói:

- Dịch Động chủ đừng quên, mới mấy tháng trước, một nửa An Ấp còn nằm trong tay bọn ta. Nắm đấm của bọn ta lùi về là để cú đấm sau càng thêm mạnh mẽ.

Dừng một lát, hắn lại nói:

- Hôm nay ta đến đây không phải để cãi lý với Dịch Động chủ mà để kết minh với người Quỷ Phương!

- Kết minh?

- Phải, hợp tác cùng có lợi.

Hoàng Tri Quý nghiêm mặt nói:

- Ta tin người Quỷ Phương đang cần một người bạn thân thiết, bọn ta cũng như thế.

- Cùng các ngươi đối phó với quan phủ?

- Đại kiếp nạn của họ Hoàng bọn ngươi khó tránh khỏi, muốn dụ người Quỷ Phương bọn ta gánh chúng à?

- Hoàn toàn ngược lại.

Hoàng Tri Quý lắc đầu nói:

- Bọn ta chẳng những không kéo người Quỷ Phương xuống nước, ngược lại còn tạo cơ hội để các vị thay đổi vận mệnh của mình. Thực không dám dấu Dịch Động chủ, quân đội đại Tần ngày nay đã không phải là thiết kỵ vô song tung hoành Nam Bắc ngày xưa nữa, sức chiến đấu đã bị suy giảm đi nhiều. An Ấp đạo vốn có năm vạn quân Cận Vệ nhưng đã bị điều đi Tây Bắc gần một nửa, hiện giờ chỉ còn chưa đến ba vạn, cộng với tân binh và Cấm Vệ quân, tổng cộng chỉ khoảng năm vạn binh mà thôi.

- Nhà họ Hoàng các ngươi có bao nhiêu nhân mã?

- Vô số kể!

Hoàng Tri Quý không chút do dự đáp.

Giản Hốt nhíu mày, Dịch Cốc Tư khẽ giật mình rồi bật cười ha hả, hiển nhiên cảm thấy đây là điều vớ vẩn hết sức.

- Có lẽ hai vị Động chủ không tin.

Hoàng Tri Quý cười nói:

- Nhưng lời Hoàng mỗ tuyệt không có nửa câu giả dối. Chắc hai vị nghĩ bọn ta chỉ có 3000 người trên hồ Ngọc Tỏa, chỉ có những tên quan phủ ngu xuẩn mới nghĩ như thế.

- Tuy bọn ta ở Đại Kỳ Mông sơn nhưng cũng không phải hoàn toàn không biết chuyện bên ngoài. Theo ta biết, ngoài hồ Ngọc Tỏa, các ngươi đã không còn chốn dung thân nào khác. Những người trước đây kết thân với các ngươi sớm đã phân rõ giới tuyến, không biết vô số kể mà ngươi nói từ đâu mà ra?

Hoàng Tri Quý cười bí hiểm, móc một thỏi vàng ròng trong tay áo ra, Giản Hốt và Dịch Cốc Tư liếc nhìn nhau một cái, Hoàng Tri Quý đã nói:

- Hai vị động chủ chắc cũng biết, năm đó Doanh Nguyên khởi binh, một lần kiệt quệ lương thực, nếu không phải nhà họ Hoàng ta giúp đỡ, làm sao có thể có Đại Tần ngày hôm nay? Tranh hùng thiên hạ chính là tranh xem thuế ruộng kẻ nào nhiều hơn, thuế ruộng nhiều tự nhiên là binh mã sẽ nhiều hơn, mưu sĩ, mãnh tướng tề tụ dưới trướng, tự nhiên sẽ dễ dàng lấy được thiên hạ.

- Ý ngươi là, có vàng bạc sẽ có binh mã?

- Đối với đại bộ phận binh mã mà nói, bọn họ dốc sức liều mạng đơn giản chỉ là vì bát cơm đầy bụng, lập nhiều chiến công, được ban thưởng mà thôi.

Hoàng Tri Quý nói:

- Lương thực bọn ta không thiếu, tiền bạc lại càng không thiếu. Nhà họ Hoàng bọn ta trước thời Đại Tần là gia tộc quyền thế của An Ấp, hai mươi năm đã qua đi, gia tư sao chỉ dừng lại ở con số ngàn vạn được? Đã có căn cơ như vậy sẽ dễ dàng chiêu binh mãi mã, binh hùng tướng mạnh sẽ tề tụ dưới tay.

Giản Hốt chau mày:

- Hoàng đạt khách, theo ta biết thì nhà cửa và của cải của các ngươi đã bị quan phủ niêm phong rồi!

- Chín trâu mất một sợi lông thôi mà.

Hoàng Tri Quý ha hả cười nói:

- Hơn nữa hai vị Động chủ cũng biết, gia sản sót lại ở Thái Nguyên đều là bất động sản, đất đai, các cửa hàng,... tất cả đều là vật chết, cho dù bọn chúng muốn biến những vật chết này thành tiền, ta cam đoan là trước khi bọn chúng kịp làm gì thì tất cả đã bay về tay bọn ta rồi.

- Ngươi muốn dùng vàng để kết minh với bọn ta?

Hoàng Tri Quý lập tức biến sắc, bỗng đứng bật dậy, cười lạnh nói:

- Dịch Động chủ, lúc ta nói chuyện với Giản Động chủ đã biết ngài là một anh hùng của người Quỷ Phương, trước nay đều lấy lợi ích của người Quỷ Phương làm trọng. Hoàng mỗ không phải anh hùng nhưng lại trọng anh hùng, trên đường đến đây tâm tình kích động, muốn mau chóng được cùng người hảo hán như ngài nâng ly cười nói, nhưng những lời này của Dịch Động chủ thật khiến Hoàng mỗ thất vọng!

Giản Hốt đứng lên nói:

- Hoàng đạt khách, Dịch Cốc Tư xưa nay tính cách đều như vậy, nhưng hắn là người tốt, ngươi...

Hoàng Tri Quý lắc đầu nói:

- Ta muốn kết minh với các vị là vì muốn đứng ngang hàng với các vị anh hùng. Ta biết người Quỷ Phương xưa nay quý trọng sự tôn nghiêm nên không dám có chút lỗ mãng nào với các vị. Ta nói dùng tiền để chiêu binh mãi mã không có nghĩa là ta sẽ dùng tiền để kết giao với các vị, nếu các vị dễ thu thập như vậy, ta còn cần đích thân đến tận đây sao.

- Dịch Động chủ, nếu ngài không muốn tộc nhân của mình bị lâm vào tình trạng thiếu lương thực, muốn họ có thể sống yên ổn thì hôm nay là thời cơ tốt nhất. Vệ Sở quân nhiều năm không ra trận, nhìn như ngày nào cũng huấn luyện nhưng thực ra đều là hạng vô năng ít thực chiến. Ngày trước người Tây Lương xâm phạm Tây Bắc, hai vạn quân được điều đi đánh dẹp nhưng lại bị đánh cho rối tung rối mù, thất bại thảm hại. Lực lượng có thể chiến đấu ở An Ấp thực chất chỉ có Cấm Vệ quân của Tổng đốc, nhưng lực lượng này cũng chỉ có 5000 người, chuyện tan vỡ chỉ trong sớm tối.

- Khoan hãy mạnh miệng như vậy. Cấm Vệ quân là thân binh hộ vệ của Tổng đốc, tuy chỉ có năm ngàn người nhưng nếu tác chiến chính diện, ta nghĩ tại An Ấp không có ai có thể là đối thủ của họ.

Hoàng Tri Quý cười nói:

- Ta biết Dịch Động chủ sẽ không tin, nhưng ngài cứ ngồi yên mà xem kỳ biến. Tình hình An Ấp sẽ nhanh chóng có biến hóa lớn, chỉ cần bọn ta có thể đánh bại năm ngàn quân Cấm Vệ đó, sẽ có vô số người đầu quân cho ta cùng gánh vác chuyện lớn, khắp các tường thành An Ấp sẽ có cờ của bọn ta tung bay. Ta chỉ muốn Dịch Động chủ đồng ý một việc, đến lúc đó có thể cùng tiến thoái với bọn ta, Hoàng mỗ cam đoan, chỉ cần người Quỷ Phương giúp ta công phá thành Thái Nguyên, đến lúc đó có thể chọn một trong sáu châu của An Ấp làm một nơi dừng chân.

Hoàng Tri Quý nhìn ra vẻ hoài nghi trong mắt hai người, cười nói:

- Hoàng mỗ sẽ tiếp tục phái người nghe ngóng tin tức của Quỷ chủ, nếu có cơ hội sẽ lập tức cứu ông ấy ra. Nếu không cứu được thì đến lúc công phá thành Thái Nguyên, các vị tất nhiên có thể đi cứu Quỷ chủ của mình.

Y chỉ ra ngoài:

- Lần này Hoàng mỗ mang đến một ít lương thực và cả binh khí. Phần lương thực này đủ cho các vị dùng đến lúc đánh thành Thái Nguyên, còn binh khí thì do không có cách nào vận chuyển nhiều một lần được nên đến lúc xuất binh, Hoàng mỗ sẽ mang thêm đến cho đủ.

- Sao ngươi có thể mang được lương thực đến đây?

- Trên đường cấm vận chuyển binh khí, sao ngươi cũng có thể mang đến được?

Hoàng Tri Quý mỉm cười nói:

- Hai vị Động chủ có lẽ đã tin vào năng lực của ta. Có tiền mua tiên cũng được, những gì họ Hoàng bọn ta tích góp hai mươi năm nay, đủ để làm được những việc còn đáng kinh ngạc hơn nữa. Hai vị Động chủ có thể cân nhắc thử xem, nguyện ý vĩnh viễn bị người ta chèn ép hay cùng với tộc nhân của mình đường đường chính chính mà sống kiếp người. Các vị không cần trả lời ta ngay bây giờ, đợi lúc Cấm Vệ quân phủ Tổng đốc Thái Nguyên bị diệt, các vị cho ta biết đáp án là được.

Y cầm lấy chén rượu uống một hơi cạn sạch, cười nói:

- Quả là rượu ngon!

Xin lỗi các bác, từ chap 779 sang 780 thiếu câu chuyển cảnh, nhưng bọn em đã kiểm tra nhiều nguồn rồi, nó vẫn là như thế đấy ạ. Em đã định lại phóng tác thêm mấy câu vào đầu chap 780 hộ tác giả nhưng lại sợ bị hiểu nhầm là làm ăn gian dối cố ý viết thêm để tăng điểm thì tội. Nên thôi, các bác chịu khó đu dây theo tác giả vậy nhé.

- Phương Thế Hào bây giờ ở đâu?

- Vẫn ở Nam thành, từ sau buổi trưa đến giờ chưa thấy rời đi.

- Vẫn ở chỗ Hương Tiểu Tạ phải không?

- Vâng. Tuy ở đó không náo nhiệt lắm nhưng quan lại quyền quý ở thành Thái Nguyên đều thích ghé qua.

Tôn Tử Không ghé sát vào Sở Hoan, giọng nói hạ đến mức thấp nhất:

- Hương Tiểu Tạ là thanh lâu tốt nhất của Thái Nguyên. Mỗi cô nương ở đó đều đã trải qua sự chọn lựa kỹ càng, là một thanh lâu không giống như bình thường, không chèo kéo khách, nếu không đủ thân phận thì muốn cũng không vào được.

- Nhưng ngươi lại có thể vào.

Sở Hoan cười nói.

Tôn Tử Không cười hắc hắc, sắc mặt lộ vẻ chưa thỏa mãn:

- Đây đều là nhờ bạc sư phụ cho, cái gọi là thân phận chính là tiền bạc, tiền bạc đại biểu cho thân phận của ngươi. Bước vào cửa mất mười lượng tiền trà, tiêu dùng bên trong chưa tính. Đồ đệ đã hỏi thăm rõ ràng, các cô nương ở đó bắt đầu tiếp khách vào buổi trưa, cách ăn mặc của các nàng cũng không giống bình thường.

- Ý của ngươi là gì?

Tôn Tử Không cảm thán nói:

- Sư phụ, một nam nhân nếu không vào nơi này một lần thì thật sống uổng kiếp này.

Sở Hoan thở dài nói:

- Ta chỉ mong ngươi đừng quên việc mình phải làm.

- Sao có thể chứ?

Tôn Tử Không thấp giọng nói:

- Thống chế Cấm Vệ quân Phương Thế Hào rời khỏi nhà mình nhưng không đi xe ngựa mà sau đó một lúc mới thuê một chiếc xe đi về phía Nam thành. Lúc rời đi, hắn ta mặc một bộ đồ rất bình thường, nếu sư phụ không đưa bức vẽ hắn cho đồ đệ thì đảm bảo cũng không nhận ra.

- Sau đó thì sao?

- Hắn vào Hương Tiểu Tạ từ cửa hông, hình như bên trong đã sớm có người chờ sẵn rồi.

Tôn Tử Không nói:

- Hình như hắn sợ người ta nhìn thấy...

- Sau đó thì sao?

- Đồ đệ sợ đánh cỏ động rắn nên không theo vào từ cửa hông mà vào từ cửa chính.

Tôn Tử Không nói:

- Ta vốn định tìm hiểu tình hình Phương Thế Hào từ chỗ cô nương Vũ Lạc nhưng cô ấy thậm chí còn không biết Thống chế Cấm Vệ quân từng ghé qua Hương Tiểu Tạ nữa.

- Cô nương Vũ Lạc là ai?

Tôn Tử Không đỏ mặt:

- Do Dương mụ mụ an bài đấy...!

Sở Hoan cười lên ha hả rồi lập tức nghiêm mặt:

- Không có tin gì của hắn nữa hả?

- Có.

Tôn Tử Không cũng nghiêm nghị nói:

- Tuy Vũ Lạc không biết tình hình Phương Thế Hào nhưng nàng biết rõ, ở hậu hoa viên của Hương Tiểu Tạ chỉ có một cô nương ở đó.

- Ai?

- Đệ nhất kỹ nữ Hương Tiểu Tạ Ngô Oa Nhi...!

- Ngô Oa Nhi?

Sở Hoan khẽ giật mình:

- Cái tên này thật quái lạ.

Trên mặt Tôn Tử Không hiện ra vẻ quái lạ, Sở Hoan chau mày nói:

- Sao vậy?

Tôn Tử Không lúng túng nói:

- Sư phụ, lai lịch của cái tên này...

Do dự một lúc, gã nói một cách cực kỳ dâm đãng:

- Nghe nói cô nương Ngô Oa Nhi này tuổi không lớn lắm nhưng công phu rất cao minh, nhất là tiếng kêu lúc hưng phấn tựa như tiếng khóc nỉ non, cho nên... cho nên mới có cái tên Ngô Oa Nhi đó!

Sở Hoan nhìn Tôn Tử Không một cách kỳ quái, nhíu mày nói:

- Nếu vị Vũ Lạc cô nương kia nói không sai, vậy chắc là Phương Thế Hào đã đi tìm cô nương có tiếng khóc nỉ non mê người kia đúng không?

Tôn Tử Không lắc đầu:

- Chưa chắc như vậy, nhưng tiến vào từ cửa hông, đi vào hậu hoa viên, trừ khi Phương Thế Hào không tìm gái, nếu không nhất định là tìm vị Oa Nhi cô nương kia. Có điều nghe nói giá cả của cô nương này cực cao, nghe nàng đàn thì mất năm mươi lượng, nếu muốn nàng khiêu vũ thì phải mất một trăm lượng, còn muốn qua đêm, không có ba trăm lượng bạc trắng thì không được.

Sở Hoan khẽ giật mình, giá cả như thế này là quá cao, khó mà tưởng tượng được.

Phương Thế Hào tuy là Thống chế Cấm Vệ quân nhưng bổng lộc hằng năm lại không cao lắm. Trên thực tế, bổng lộc của quan lại Đại Tần vốn không tính là cao. Sở Hoan tuy là Thị lang Hộ bộ, cũng là một chức quan khá lớn rồi nhưng lương mỗi tháng cũng chỉ có không đến một trăm lượng. Bổng lộc của một võ tướng như Phương Thế Hào còn thấp hơn.

Tôn Tử Không hình như cũng đã nghĩ đến điểm này, thấp giọng nói:

- Sư phụ, phủ của Phương Thế Hào thoạt nhìn rất bình thường, không giống như một nhà có tiền. Một đêm tiêu mấy trăm lượng bạc, đối với những phú thương thì không tính là lớn nhưng đối với Phương Thế Hào có lẽ là hơi quá sức, nếu không có tiền từ nguồn khác thì hắn không có khả năng gánh được.

Gã mở trừng hai mắt, hỏi:

- Có phải sư phụ cảm thấy Phương Thế Hào kiếm tiền riêng từ việc cắt xén quân lương nên muốn điều tra hắn?

Sở Hoan ngạc nhiên hỏi lại:

- Ngươi cũng biết việc cắt xén quân lương sao?

Tôn Tử Không đắc ý nói:

- Bọn quan võ không dễ kiếm tiền như đám quan văn. Bọn họ muốn kiếm tiền, ngoài chiến lợi phẩm chiến tranh cướp đoạt được cũng chỉ còn cách cắt xén quân lương hoặc ăn bớt tiền lương kẻ khác.

Sở Hoan cười nói:

- Vậy ngươi có cảm thấy Phương Thế Hào đã cắt xén quân lương không?

Tôn Tử Không vẫn biết nặng nhẹ, không có bằng chứng mà vẫn kết luận một vị Chỉ huy sứ cắt xén quân lương trước mặt Sở Hoan là tội lớn, nên không dám nói nhiều, chỉ ngượng nghịu cười cười.

Sở Hoan tựa người vào ghế, một lúc sau mới nói:

- Ngô Oa Nhi... Ta muốn được có một lần xem vị Ngô Oa Nhi này là vưu vật dạng gì.

Tôn Tử Không vội hỏi:

- Sư phụ, nếu muốn gặp nàng ta thì sáng mai ta sẽ dậy sớm, vào đó trước làm tốt thí cho sư phụ.

- Vì sao phải đợi đến sáng mai?

Sở Hoan đứng dậy:

- Hiện giờ ta rất muốn biết Hương Tiểu Tạ là nơi như thế nào đây!

Tôn Tử Không vẻ mặt đau khổ, nói:

- Sư phụ, đã muộn thế này rồi, nhất định không gặp được Ngô Oa Nhi nữa đâu. Hôm nay nói không chừng cô ta đang nằm trong ngực Phương Thế Hào ấy chứ.

Sở Hoan liếc nhìn hắn, thản nhiên nói:

- Hoa hồng, lục liễu, chắc sẽ có một đóa thích hợp với ta.

Tôn Tử Không không dám nhiều lời nhưng trong lòng thầm nghĩ, không ở nhà mà gần gũi với mấy vị giai nhân thiên kiều bá mị trong phủ, chạy đến Thái Nguyên này lại bị đánh động xuân tâm là thế nào?

- Phải rồi, cái tên bị giam trong hậu viện đã xử lý thế nào rồi?

- Cứ để hắn ở yên đó.

Sở Hoan nói:

- Nói không chừng sẽ có ngày dùng đến.

Hắn dừng lại một chút, lại nói:

- Ngày mai ngươi đến khách điếm xem bọn Mã Chính đã về chưa. Hiên Viên Thắng Tài chắc đã tới rồi, bọn hắn đã chậm hai ngày so với dự kiến, nếu ngươi nghe được tin tức gì của bọn họ phải báo ngay cho ta!

...

...

Hương Tiểu Tạ ở phía Nam thành, nhìn từ bên ngoài tựa như một hộ gia đình giàu có chứ không giống xuân lâu chút nào. Trang viên khoáng đạt, trước cửa treo một cái đèn lồng màu phấn hồng. Lúc Sở Hoan đến đây đã là nửa đêm.

Mặc dù đã khuya nhưng Hương Tiểu Tạ vẫn rất nhộn nhịp. Trước cửa la liệt xe ngựa, đám phu xe mặc áo bông tụ tập một chỗ nói chuyện. Chủ nhân của bọn họ lại đang ở phía trong hưởng thụ nhuyễn ngọc ôn hương.

Mười lượng bạc qua cửa đối với Sở Hoan chỉ như chín trâu mất một sợi lông. Tuy phí qua cửa đắt đỏ nhưng đi vào trong mới biết tiền nào của nấy, đúng là khác xa so với những thanh lâu bình thường. Phía trong treo đầy đèn lồng, tuy thỉnh thoảng có truyền đến tiếng oanh yến nhưng nếu đã bước vào, không ai nghĩ đây là một thanh lâu.

Lúc Sở Hoan ra ngoài vẫn chỉ mặc một bộ đồ hết sức giản dị nhưng khi bước vào đây, tú bà chào đón vẫn tươi cười mừng rỡ, nhìn biểu hiện của bà ta tựa như trước mặt mình là nam nhân oai hùng nhất, tuấn tú nhất vậy:

- Vị công tử này mới đến phải không? Nhìn mặt công tử chắc là muốn tìm hoa lạ?

Tôn Tử Không vội tiến lên trước, hỏi:

- Dương mụ mụ, còn nhớ ta không?

Vị Dương mụ mụ này chỉ nhìn chằm chằm vào Sở Hoan, không để ý đến Tôn Tử Không, cười nói:

- Nhớ chứ nhớ chứ, sao lại không nhớ được, vị gia gia này muốn cô nương đã quen biết hay muốn đổi khẩu vị?

Tôn Tử Không ho khan hai tiếng, lúc này mới hỏi:

- Cô nương Vũ Lạc... đâu rồi?

- Vũ Lạc?

Dương mụ mụ tươi cười:

- Ngài nói là tiểu thư chán nản sao?

- Đúng thế!

Tôn Tử Không vội đáp, trên mặt hơi có vẻ xấu hổ.

Sở Hoan ngạc nhiên hỏi lại:

- Tiểu thư chán nản là cái gì?

Tôn Tử Không chưa kịp giải thích, Dương mụ mụ đã tươi cười đáp:

- Vị công tử này chắc chưa quen biết nơi này lắm, ở đây cô nương thế nào cũng có, có tiểu thư quý tộc bị sa sút, có ni cô ở am ni cô có đạo cô ở đạo quán, có hiệp nữ giang hồ, có mỹ phu nhân xinh đẹp, có con dâu thủ tiết, có những cô nương thôn quê nghe lời...

Sở Hoan trợn mắt há mồm, không nhịn được hỏi:

- Đây là nơi nào chứ?

Tôn Tử Không vội nói:

- Sư phụ, đều do các cô nương giả trang thôi!

Sở Hoan khẽ giật mình rồi lập tức hiểu ra. Chẳng trách ở đây đắt đỏ như vậy, thì ra là do suy nghĩ khác người, các cô nương ở đây sắm nhiều vai như vậy, xem ra chủ nhân của Hương Tiểu Tạ này rất biết cách kiếm tiền.

Lúc này mới biết là Tôn Tử Không thích tiểu thư chán nản do cô nương Vũ Lạc kia sắm vai.

Sở Hoan cười hỏi:

- Nghe nói ở chỗ các ngươi có một cô nương có tiếng khóc của trẻ con, không biết có thể để ta gặp một lúc không?

Dương mụ mụ lập tức lắc đầu nói:

- Công tử, thật xin lỗi, mấy ngày nay Oa Oa không khỏe trong người, không thể tiếp khách.

Sở Hoan sắc mặt không đổi, cười nói:

- Ta chỉ muốn gặp mặt cô nương Oa Oa một lát thôi, tuyệt sẽ không quấy rầy lâu!

Trong tay hắn đã lấy ra một thỏi vàng:

- Mụ mụ có thể giúp cho không?

Dương mụ mụ biết thỏi vàng này không nhẹ nhưng vẫn không biết phải làm sao, liền nói:

- Công tử thông cảm, cô nương ấy thân thể không khỏe, sớm đã đi ngủ, mụ mụ không thể làm khó cô ấy được. Trong viện của bọn ta thiếu gì cô nương chứ...

Bà ta chỉ vào một đình viện cách đó không xa, nói:

- Bên đó là Nông Gia viên, cô nương bên đó cũng rất ưu tú, cam đoan nàng ấy có thể phục vụ công tử rất tốt, sẽ không làm ngài thất vọng đâu.

Sở Hoan biết mình có cố cũng không được, xem ra rất khó để gặp được Ngô Oa Nhi, bèn cười nói:

- Ta chỉ mong nàng ta có thể nói chuyện với ta một lúc.

- Chỉ cần công tử muốn, nàng ấy nói chuyện đến sáng với công tử cũng được.

Dương mụ mụ tươi cười nói.

Sở Hoan không nói thêm lời nào, ném cho bà ta thỏi vàng trong tay rồi lại ném cho Tôn Tử Không một thỏi vàng. Dương mụ mụ vui mừng ra mặt, chỉ vào cái sân nhỏ phía trước:

- Công tử vào đi, nàng ấy đang chờ ngài đó, công tử hãy tận hưởng đêm nay đi.

Sở Hoan không nói thêm lời nào, chắp tay bước lên con đường đá xanh, tiến vào Nông Gia viên.

Cánh cửa khép hờ, hắn nhẹ nhàng gõ cửa, tiếng bước chân vang lên, tập tức cánh cửa mở ra, một cô nương mặc áo bông, choàng khăn hoa, ăn mặc như một nữ tử thôn quê xuất hiện. Khuôn mặt trái xoan, dáng người đầy đặn, đôi mắt to tròn, nào có chút gì giống một cô nương tục khí ở nơi thanh lâu, rõ ràng là một thôn nữ xinh đẹp!

Tú bà thích tiền. Nữ nhân thích cái đẹp. Có tiền lại còn tuấn tú thì càng được hoan ngênh. Sở Hoan tuy rằng không đến mức cây ngọc đón gió, nhưng thân hình của hắn cân đối, góc cạnh rõ ràng. Hai đầu lông mày toát lên chất nam nhi. Làn da tuy không trắng, thậm chí, hơi ngăm đen nhưng lại càng tăng thêm chất đàn ông cho hắn.

Thôn nữ này thấy một công tử tuấn tú như vậy đứng trước cửa, liền nở nụ cười, xen lẫn chút ngại ngùng, dịu dàng nói:

- Công tử, mời vào!

Trong lòng Sở Hoan thầm than, cô thôn nữ này quả nhiên rất giỏi diễn trò. Đang ở thanh lâu, vẫn có thể ra vẻ ngượng ngùng. Hắn vào sân, chờ thôn nữ khép cửa lại, lúc này mới đi vào trong nhà. Nhà này thiết kế hoàn toàn giống như một căn nhà để ở, thoáng có chút cũ nát. Có một gian phòng khách không lớn, dùng một tấm mành làm vách. Trong phòng bài trí chẳng khác nào nhà của một nông dân bình thường. Nếu không phải tự mình đi tới, mà vừa ngủ say thức giấc, sẽ nhầm tưởng đây là nơi sinh sống của một gia đình nông dân thuần túy.

Thôn nữ rót cho Sở Hoan một chén trà, rồi đứng bên cạnh Sở Hoan, lén quan sát hắn. Sở Hoan ngồi trên ghế, nâng chén trà lên, nhấp một ngụm. Tuy rằng là nhà của nông dân, nhưng trà khá ngon.

Hắn đặt chén trà xuống, rồi mới nói:

- Ta chưa biết tên của cô.

- Dương Mai.

Thôn nữ khẽ đáp:

- Tên của công tử là gì?

Sở Hoan cười đáp:

- Cô cứ kêu ta là đại ca.

Thôn nữ nũng nịu nói:

- Bên ngoài se lạnh, đại ca có muốn vào phòng trong nói chuyện?

Sở Hoan đáp:

- Trong phòng buồn, ngồi ở đây tốt rồi, Dương Mai cô nương, cô ngồi đi.

Thôn nữ Dương Mai lấy làm lạ. Sở Hoan thoạt nhìn bình tĩnh tự nhiên, không hề có vẻ gấp gáp nóng vội như những nam nhân khác. Cũng không biết Sở Hoan có phải là giả vờ nho nhã đứng đắn hay không? Nàng cười ngọt ngào:

- Đại ca muốn ta ngồi đâu?

Rồi vừa cười tủm tỉm vừa chỉ vào đùi hắn.

Sở Hoan nói:

- Ngồi trên ghế là tốt nhất.

Dương Mai gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, khẽ cười nói:

- Đại ca khác người khác.

- Sao?

- Người khác sau khi đi vào, liền muốn…

Dương Mai cúi đầu, cười rúc rích:

- Huynh thật đặc biệt.

Sở Hoan cười ha hả:

- Cô ở đây bao lâu rồi?

Dương Mai ngẫm nghĩ một chút mới trả lời:

- Một năm trước đã bị mua vào, chưa đến nửa năm trước thì bắt đầu tiếp khách.

- Như vậy, đối với tình hình Hương Tiểu Tạ, chắc là cô hiểu rất rõ?

Sở Hoan nâng chén trà lên, cười hỏi:

- Ta là người nơi khác đến, lần đầu tới nơi này, nói đúng ra là vì nghe tiếng mà đến. Cảm thấy nơi này rất độc đáo.

Dương Mai cười khúc khích:

- Khách nhân lần đầu tới đây đều rất hưng phấn.

Nàng lại hỏi tiếp:

- Đại ca có muốn ta cởi áo bông hộ không?

Sở Hoan lắc đầu:

- Trời rét, không cần, đừng vội, chúng ta nói chuyện một lát, cô đồng ý không?

Dương Mai ngoan ngoãn gật đầu, lại cười nói:

- Đại ca thật sự rất đặc biệt, người khác không thích nói chuyện…

Sở Hoan hỏi:

- Cô là người An Ấp?

Dương Mai lắc đầu:

- Không, ta là người Tây Bắc.

- Tây Bắc?

Dương Mai gật đầu:

- Người Việt châu Tây Bắc quan.

Sở Hoan giật mình. Đó là châu chịu tổn thất của chiến tranh nặng nề nhất. Hắn mơ hồ hiểu ra điều gì, cau mày hỏi:

- Có nghĩa là sau khi người Tây Lương công chiến, trong chiến loạn..

Dương Mai cúi đầu:

- Sau khi người Tây Lương đánh vào, khắp nơi đều là người chết, không phải vì bị giết chết mà là chết đói. Người Tây Lương đúng là đáng ghê tởm. Đám trộm cướp càng đáng ghê tởm. Bọn chúng bắt chúng ta, mang vào quan nội, đem bán cho các nơi. Theo ta cùng có ba tỷ muội nữa. Một người chưa kịp vào quan nội đã bị hành hạ đến chết. Còn một người nữa, sau khi đến đây thì bị phát điên, cũng không biết bây giờ trôi dạt nơi nào.

Dương Mai ủ rũ nói.

Sở Hoan cũng buồn bã ngồi im. Dương Mai hình như nhận ra mình hình như đã quá lời, đột nhiên đưa tay ra nắm tay Sở Hoan. Sở Hoan vốn định rút ra nhưng cuối cùng lại để yên cho nàng nắm.

Dương Mai thấp giọng nói:

- Đại ca, đại ca đến đây giải sầu. Ta khiến đại ca mất vui, là lỗi của ta.

Sở Hoan lắc đầu, dịu dàng nói:

- Cô không phải suy nghĩ nhiều. Ta cũng không buồn đâu.

Hắn suy nghĩ một chút, rốt cuộc cười hỏi:

- Nghe nói ở đây có một cô nương tên là Ngô Oa Nhi?

Dương Mai gật đầu:

- Đại ca đã từng gặp nàng?

- Không có.

Sở Hoan lắc đầu:

- Nghe nói, nàng ấy bị bệnh?

Dương Mai sửng sốt, đôi môi hồng nhuận hơi run run, trầm ngâm một lát, cuối cùng nói:

- Chỉ sợ đại ca không gặp được nàng đâu. Nàng rất bận rộn.

- Hả?

Sở Hoan lại cười:

- Bệnh của nàng đã đến hồi nan y rồi sao?

- Chuyện kia..

Dương Mai nhìn thấy Sở Hoan hiền lành nhẹ nhàng, cuối cùng hạ giọng nói:

- Nàng không ngã bệnh, tuy nhiên, từ nay về sau có lẽ không tiếp được khách nữa rồi.

Nàng có chút do dự, thấy Sở Hoan đang nhìn mình chằm chằm khẽ thở dài một cái rồi nói:

- Đại ca, ta cho huynh biết, huynh đừng nói cho ai biết là ta nói nhé. Ta nghe nói Ngô Oa Nhi giống như có người… có người địa vị rất cao, ngay cả mụ mụ cũng không dám đắc tội. Có lẽ, không lâu sau, Ngô Oa Nhi sẽ được chuộc thân.

- Chuộc thân?

Sở Hoan thoáng suy nghĩ:

- Dương Mai, muốn chuộc Ngô Oa Nhi phải mất bao nhiêu bạc?

- Ta không biết.

Dương Mai lắc đầu:

- Tuy nhiên, nàng đứng đầu bảng Hương Tiểu Tạ, muốn chuộc thân, giá chắc chắn là không thấp.

- Ngô Oa Nhi ở đây đã bao lâu rồi?

- Không lâu.

Dương Mai nói:

- Ta nhớ hình như cũng chỉ ba bốn tháng mà thôi. Tuy nhiên, nàng rất xinh đẹp. Hơn nữa, hơn nữa…

Dương Mai cắn môi, mắt ngập nước, liếc mắt nhìn Sở Hoan rồi cúi đầu hạ giọng nói:

- Hơn nữa, cơ thể nàng mềm mại như không có xương, cộng thêm, cộng thêm tiếng rên như trẻ con khóc nên không đến một tháng, đã đứng đầu bảng.

Sở Hoan khẽ thở dài:

- Có thể chuộc được nàng, chắc chắn là đại phú thương rồi.

Dương Mai khẽ cười:

- Cũng không chắc.

Trong mắt nàng như có tia hào quang. Nàng đứng dậy, đi đến bên cạnh Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Đại ca, trời tối rồi, chúng ta…

Sở hoan kiên trì nói:

- Cần gì phải vội.

Rồi lại hỏi:

- Dương Mai cô nương, nếu cô muốn chuộc thân, cần bao nhiêu bạc?

Dương Mai ngạc nhiên, nhưng vẫn nói:

- Ta cũng không rõ. Cái này do mụ mụ làm chủ. Tuy nhiên, tuy nhiên so với Ngô Oa Nhi thì không cao bằng. Chỉ là ta như thế này, có ai vì ta mà bỏ tiền chuộc ta ra? Dựa vào bản thân, thì không có cách nào chuộc được đâu.

Sở Hoan khẽ thở dài:

- Vậy cô có muốn về lại cố hương không?

- Quê hương?

Dương Mai sâu kín thở dài:

- Ta cũng không biết người nhà còn sống hay đã chết. Có lẽ… có lẽ… cũng đã mất hết rồi.

Nàng trầm mặc một lát, rồi hỏi:

- Đại ca, huynh là người Tây Bắc?

Sở Hoan lắc đầu, ôn nhu nói:

- Biết đâu bọn họ lại tránh được kiếp nạn. Ta vừa đi qua Tây Bắc không lâu trước, rất nhiều dân chúng rời khỏi quê nhà đi tị nạn không ít người vẫn còn sống. Ta tin tưởng người nhà của cô nhất định còn sống. Ta nghĩ chắc chắn bọn họ đang lo lắng cho cô. Nếu cô trở về, gặp bọn họ, thì còn gì vui bằng.

Dương Mai không dấu được nỗi khát khao trong đáy mắt. Nàng thì thào tự nói:

- Thật sự… thật sự ta có thể về lại cố hương sao? Thật sự có thể gặp lại mọi người?

- Nhất định có thể.

Sở Hoan nhìn thấy vẻ mặt của nàng, trong lòng không khỏi dâng lên niềm thương cảm.

Dương Mai khẽ thở dài, rốt cuộc nói:

- Ta biết đại ca không phải đến để tầm hoa vấn liễu. Nhưng ta biết chỉ có chừng đó. Ngô Oa Nhi ở một mình trong hậu hoa viên. Chúng ta không biết nhiều về nàng ấy.

Sở Hoan không thể tưởng được Dương Mai lại nhạy bén như thế. Hắn thản nhiên cười. Lại nghe Dương Mai nói tiếp:

- Tuy nhiên, nếu đại ca muốn biết, ta có thể giúp huynh tìm hiểu thêm.

Sở Hoan sửng sốt, không kìm nổi hỏi:

- Vì sao cô lại muốn giúp ta?

- Bởi vì..

Dương Mai tỏ vẻ cảm kích:

- Bởi vì ta cứ tưởng mình đã chết rồi. Nhưng hôm nay ta mới nhớ tới, ta còn có gia đình. Cảm ơn huynh, đã nhắc ta nhớ tới gia đình của mình.

Sở Hoan thở dài, cũng không nói lời nào, hơi trầm ngâm một lúc, cuối cùng lắc đầu nói:

- Cảm ơn cô đã cho ta biết. Cô không phải giúp ta thêm gì đâu.

Hắn ngẫm nghĩ một chút, rốt cuộc nói:

- Nếu cô muốn về nhà, ta sẽ giúp cô thực hiện ước nguyện này.

Hắn chưa dứt lời, thì chợt nghe từ bên ngoài vọng đến tiếng ồn ào. Đêm hôm khuya khoắt cực kỳ yên tĩnh, nên tiếng ồn kia vô cùng chói tai. Sở Hoan nhíu mày. Dương Mai đã nói:

- Đại ca cứ ngồi đây. Ta đi ra ngoài xem đã xảy ra chuyện gì?

Nàng đứng dậy, đi ra ngoài cửa, rất nhanh liền trở về, nói:

- Đúng là Lệnh Hồ đại hiệp lại uống rượu say.

- Lệnh Hồ đại hiệp?

- Hắn mở võ quán.

Dương Mai giải thích:

- Có rất nhiều thủ hạ và đồ đệ, thường xuyên đến nơi này.

Nàng đến bên cạnh Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Nhưng các nàng đều nói hắn mở võ quán chỉ là hình thức, kỳ thật sau lưng làm rất nhiều chuyện xấu. Thậm chí còn giết người. Toàn bộ du côn lưu manh phủ Thái Nguyên chưa chắc đã sợ quan phủ, nhưng đều sợ hắn. Hơn nữa hắn thích người khác gọi mình là Lệnh Hồ đại hiệp. Chỉ cần hắn nói một tiếng, đám du côn lưu manh đều răp rắp nghe theo.

Sở Hoan "ồ" một tiếng, đứng dậy đi ra sân. Dương Mai ở bên đã nói:

- Đại ca, Lệnh Hồ đại hiệp uống rượu say, dẫn theo nhiều người lại đây. Huynh … huynh đừng đi ra.

Trong mắt nàng đúng là hiện ra vẻ lo lắng.

Sở hoan lắc đầu cười:

- Ta không qua đó, chỉ muốn nhìn xem vị Lệnh Hồ đại hiệp này có bao nhiêu uy phong?

Hắn hơi he hé cửa, nhìn về phía có tiếng ồn, liền thấy cách đó không xa có bốn năm người đàn ông túm tụm một chỗ. Dương mụ mụ đang cười cười nói nói với một gã đầu trọc. Gã đầu trọc kia mặc áo gấm, người rất cao lớn, vô cùng uy mãnh, cao hơn Dương mụ mụ rất nhiều. Gã dương dương tự đắc nhìn Dương mụ mụ. Dương mụ mụ hình như đang nhẹ giọng giải thích gì đó, thì bị gã đầu trọc kia lớn tiếng nói:

- Lão tử không quản được nhiều. Hôm nay, đại ca của ta tới đây. Lão tử đã nói cấp cho hắn một búp bê. Cho dù ngày mai chết, thì tối nay cũng phải hầu hạ đại ca của ta.

Sở Hoan tò mò. Ngay từ đầu hắn đoán gã đầu trọc kia là Lệnh Hồ đại hiệp. Nhưng nghe gã kêu người khác là đại ca, lại nghĩ thầm hay gã đầu trọc này chỉ là thủ hạ của Lệnh Hồ đại hiệp. Người được gọi là đại ca mới là Lệnh Hồ đại hiệp.

Dương Mai áp sát người vào Sở Hoan, nhìn cảnh tượng bên kia, kinh hãi nói:

- Đại ca… gã đầu trọc đó chính là Lệnh Hồ đại hiệp.

- Hắn là Lệnh Hồ đại hiệp?

Sở Hoan ngẩn ra:

- Thế đại ca của hắn là ai?

Dương Mai lắc đầu:

- Cũng chưa từng nghe nói hắn còn có đại ca. Hắn nói hắn là đại ca rồi.

Trong mắt của nàng ta đầy vẻ nghi hoặc.

Lệnh Hồ đại hiệp nói giọng sang sảng, Sở Hoan nghe rõ mồn một. Tú bà kia hiển nhiên rất sợ gã, luôn miệng đon đả nói cười. Lệnh Hồ đại hiệp lại có vẻ như chẳng hề để ý gì đến lời nói của tú bà.

Sở Hoan đang tò mò muốn biết đại ca của vị Lệnh Hồ đại hiệp này là ai, thì đã nhìn thấy từ phía sau có một người đi tới. Người nọ đi đến bên cạnh Lệnh Hồ đại hiệp, tuy xung quanh tối lờ mờ, nhưng nhờ ánh lửa hồng, Sở Hoan có thể nhìn thấy rõ người đó. Không ngờ, chính là người cụt tay không lâu trước vừa gặp.

Hắn gặp người này lần đầu tiên ở khách điếm ở vùng ngoại ô. Sau đó gặp lại ở cái thôn hoang vu đầy quỷ khí. Dù chỉ xuất hiện ngắn ngủi, nhưng Sở Hoan vẫn nhớ người này họ Cừu, thần thần bí bí, không rõ thân phận.

Lúc trước hắn cũng cảm thấy người này thân phận không tầm thường. Đêm đó, trong thôn bỏ hoang nói mấy câu khó hiểu, rồi chia tay. Từ lúc đó đến giờ mới gặp lại.

Sở Hoan tuyệt đối không thể hình dung, người này lại xuất hiện ở Hương Tiểu Tạ.

Lệnh Hồ đại hiệp nhìn thấy người cụt tay đi đến lập tức cung kính nói với y:

- Đại ca, người yên tâm, đã đến nơi này, tiểu đệ sẽ chăm sóc chu đáo.

Sở Hoan kinh ngạc.

Theo lời Dương Mai, Sở Hoan biết Lệnh Hồ đại hiệp được coi là người hô phong hoán vũ tại phủ Thái Nguyên. Tuy không phải là người trong quan trường cũng không phải phú cổ thân sĩ, nhưng là đầu lĩnh đám lưu manh đầu đường xó chợ. Trong phố phường là nhân vật có tiếng. Loại nhân vật này, tuy thân phận và địa vị không thể so sánh với quan lại cũng như thân sĩ nhưng xưa nay cả quan lại lẫn thân sĩ đều không muốn đắc tội. Sở Hoan càng không thể tưởng tượng, người cụt tay thần bí này lại là đại ca của Lệnh Hồ đại hiệp. Danh xưng đại ca này đương nhiên không phải vì có quan hệ huyết thống. Mà là địa vị trong giang hồ. Lệnh Hồ đại hiệp trước mặt người này cung kính vô cùng.

Tiếng ồn ào nơi này nhanh chóng kinh động đến toàn xuân lâu. Rất nhanh, đã thấy có một đám người chạy tới, tay cầm theo côn sắt, có khoảng hơn mười người. Đi đầu là một người nhỏ bé nhanh nhẹn, bước chạy rất nhanh, từ phía sau căn nhà Sở Hoan đang đứng chạy về hướng ồn ào, từ xa đã gào lên:

- Tiên sư bà ngoại nhà nó chứ. Đứa nào dám ở đây gây sự? To gan thật. Không muốn sống nữa thì phải.

Gã đầu trọc kia đang tức giận, nghe thấy thế không nói hai lời, tiến lên ngênh đón. Bước chân của gã cũng rất nhanh. Sở Hoan lúc này đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Gã đầu trọc này mặt mũi hung dữ, thái độ hung hăng nhìn qua cũng biết không phải là người lương thiện. Lúc này gã nghiến răng nghiến lợi đi tới. Đám tráng đinh kia nhận ra người đang đi tới, không ai bảo ai lập tức dừng lại. Không có kẻ nào dám tiến lên. Người nhỏ bé dẫn đầu lúc này đã không còn chút khí huyết nào nữa. Gã đầu trọc xông lại, đưa tay ra, bóp cổ người này, lạnh lùng nói:

- Con mẹ ngươi dám mắng lão tử? Lão tử gan to hay bé? Lão tử không muốn sống chăng? Ngươi muốn lấy mạng lão tử ư?

Gã dồn sức vào cánh tay, hất mạnh lên. Người nọ tựa như một khối thịt bị ném văng ra ngoài, rơi phịch xuống đất, trong lúc đó, không thể nào nhúc nhích nổi người.

Dương Mai sợ hãi, la lên một tiếng, nép vào bên cạnh Sở Hoan. Cơn giận của gã đầu trọc vẫn chưa tan hết. Gã đưa tay lên chỉ vào đám tráng đinh:

- Con mẹ nó, quỳ xuống cho ông.

Đám tráng đinh không chút do dự, đồng loạt vứt hết côn xuống đất, nhanh chóng quỳ rạp. Đám thuộc hạ của gã đầu trọc đã bước nhanh tới. Tú bà vẻ mặt đau khổ, luôn miệng cầu xin:

- Lệnh Hồ đại hiệp, xin bớt giận, đừng động tay động chân cho mệt. Đêm nay ngài cứ ở đây chơi thỏa thích. Tất cả chi phí đều được miễn.

- Ngươi cho rằng lão tử không có bạc?

Gã đầu trọc cười lạnh:

- Hôm nay đại ca ta tới, ngay cả kỹ nữ lão tử cũng không thể an bài tốt, con mẹ nó, ngày sau còn có thể lăn lộn ở Thái Nguyên này sao?

Gã cảm giác có đôi mắt đang nhìn mình, quay đầu lại, thấy Sở Hoan đang đứng ở cửa sân bên cạnh, sau lưng có một cô nương ăn mặc như thôn nữ. Gã chỉ ngón tay về phía Sở Hoan, rồi quay sang tú bà nói:

- Tối nay, lão tử muốn có Ngô Oa Nhi. Ngoài Ngô Oa Nhi ra, lão tử bao hết toàn bộ Hương Tiểu Tạ. Bảo tất cả mọi người ở đây cút hết cho ta.

Gã quay sang Sở Hoan đầu tiên, ra lệnh:

- Con mẹ ngươi cút ngay cho ta.

Sở Hoan cũng không muốn gây chuyện, quay người định dẫn Dương Mai đi vào phòng, còn chưa đến sân, Lệnh Hồ đại hiệp đã lạnh lùng nói:

- Con mẹ nó, lỗ tai ngươi bị điếc à?

Sở Hoan nhíu mày, chậm rãi quay đầu lại, cười lạnh nói:

- Con mẹ nó, con mắt ngươi bị mù à?

Tất cả mọi người xung quanh giật mình.

Mấy tráng đinh quỳ trên mặt đất đều trợn mắt há mồm. Đám thuộc hạ của Lệnh Hồ đại hiệp cũng kinh ngạc không dám tin vào tai mình nữa. Lệnh Hồ đại hiệp khẽ giật mình, quay sang người bên cạnh hỏi:

- Hắn… hắn nói cái gì?

Hiển nhiên, gã cho rằng mình nghe lầm.

Thủ hạ của gã ấp úng:

- Sư phụ… hắn … hắn … hình như hắn nói mắt người bị mù.

Đầu trọc thần sắc đại biến. Dương Mai hoa dung thất sắc. Nàng cho rằng Sở Hoan không rõ thực lực của Lệnh Hồ đại hiệp, hành động theo cảm tính, vội tiến lên nói:

- Lệnh Hồ đại hiệp, hắn… hắn nghe lầm. Không có… không có ai nói vậy hết.

Đầu trọc dằn từng bước đi lại gần, bộ dạng như hung thần ác sát, chằm chằm nhìn vào Sở Hoan sau lưng Dương Mai, hình như cũng thèm để mắt tới Dương Mai. Sở Hoan lạnh lùng chắp tay sau lưng, lạnh lùng cười.

- Ngươi nhắc lại cho ta.

Đầu trọc hung hăng nói.

Sở Hoan thản nhiên nói:

- Nếu như mắt ngươi không mù, thì sẽ thấy ta đang đi vào sân. Ngày tốt cảnh đẹp, ta không muốn bị ngươi quấy rầy,

Hắn quay sang Dương Mai:

- Chúng ta đi vào thôi.

Dương Mai biết Sở Hoan đang lao đầu vào lửa, liền chắn trước người hắn, miễn cưỡng cười nói:

- Lệnh Hồ đại hiệp, hắn là người từ bên ngoài tới, ngài…

- Sao? Một con điếm thối mà cũng dám biện hộ cho hắn?

Rốt cuộc, ánh mắt gã đầu trọc cũng dừng lại trên người Dương Mai, cười lạnh:

- Ai cũng bảo con hát vô tình kỹ nữ bạc nghĩa, ngươi vì hắn mà đứng ra cầu xin, là vì bạc của hắn hay vì cái dưới háng kia của hắn?

Dương Mai cắn môi. Gã đầu trọc đã dò xét Dương Mai vài lần, quay đầu lại cười nói:

- Hương Tiểu Tạ này mỗi tháng ta đến dăm ba lần, nhưng chưa chơi qua giống điếm thối này. Tối nay sắp xếp Ngô Oa Nhi cho đại ca, đợi lão tử tống hết đám khách làng chơi ở đây ra cửa, sẽ vầy vò ngươi cả đêm. Ngươi muốn lão tử tha cho hắn, cũng không phải là không được. Cởi hết y phục ra, cho lão tử xem thân hình ngươi thế nào. Dù sao ngươi suốt ngày cũng đã làm việc con mẹ nó này rồi, lo gì mất mặt.

Dương mụ mụ xán lại gần, lại nỉ non cầu xin:

- Lệnh Hồ đại hiệp, xin người bớt giận. Ta…

- Im miệng.

Lệnh Hồ đại hiệp lạnh lùng nói:

- Nhanh đi gọi Ngô Oa Nhi cho lão tử.

Gã nhìn về phía Dương Mai:

- Hoặc là đêm nay chặt một tay một chân của tiểu tử này, hoặc là con mẹ nó ngươi cởi quần áo ra ngay, để cho các huynh đệ mở mang tầm mắt... !

Đám thủ hạ phía sau gã lập tức huýt sáo ầm ĩ. Có người kêu lên:

- Cởi đi, nếu không tự cởi, huynh đệ chúng ta phải giúp ngươi rồi.

Mặt Dương Mai trắng bệch, lui về phía sau hai bước. Một gã thủ hạ bên người gã đầu trọc đã xông lại, nắm lấy tay Dương Mai, cười hì hì:

- Không phải là cả ngàn người đã vuốt ve loại điếm thối như ngươi sao? Còn dở trò thanh cao ở cái chốn này nữa a? Sở trường của các ngươi không phải là thoát y sao? Ngươi không cởi, lão tử giúp ngươi.

Gã đưa tay ra, nắm lấy vạt áo trước ngực của Dương Mai, định giật xuống.

Tay của gã chưa chạm tới áo Dương Mai, thì đã cảm giác tay bị xiết chặt. Gã quay đầu nhìn lại, thấy Sở Hoan đưa tay ra nắm lấy cổ tay mình.

- Buông ra, muốn chết!

Gã này rống lên giận dữ, buông tay Dương Mai ra, một tay đấm vào mặt Sở Hoan. Sở Hoan cũng không tránh, mà đưa tay lên nghênh đón. Rắc một tiếng vang lên, lập tức có tiếng xương gãy. Rồi một tiếng hét thảm. Người nọ đã ngồi thụp xuống, rên lên đau đớn:

- Tay của ta… ta của ta…

Dương Mai thừa dịp trốn sau lưng Sở Hoan, chưa kịp định thần, Lệnh Hồ đại hiệp đã dò xét Sở Hoan nhiều lần, hiện ra vẻ cổ quái:

- Ơ a, là người luyện võ cơ à? Rất tốt, lâu rồi lão tử không có dịp luyện gân cốt. Hôm nay gặp được một tên không sợ chết. Tiên sư con bà ngoại nó, lão tử muốn nhìn xem con ngựa này có mấy mắt.

Gã nắm chặt tay lại định vung nắm đấm lên thì đã nghe có người lên tiếng:

- Lệnh Hồ, dừng tay.

Lệnh Hồ đại hiệp khẽ giật mình, giọng nói đó phát ra từ phía sau. Gã quay đầu lại, đã thấy người cụt tay đang từ từ bước lên phía trước.

Người cụt một tay đeo mặt nạ, mặc áo choàng bằng vải bông, choàng cả cái mũ màu đen qua đầu.

Áo khoác phủ toàn thân, nhưng không che được cánh tay bên trái. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể phát hiện cánh tay trái của y bị cụt.

Trên mặt của y vẫn đeo mặt nạ, trong bóng tối, lộ ra thập phần quỷ dị. Lệnh Hồ đại hiệp đã nói:

- Đại ca, huynh chờ một chốc một lát, hai ba lần vung tay là xong.

Người cụt một tay lắc đầu thở dài:

- Lệnh Hồ huynh đệ, ngươi không phải là đối thủ của hắn.

- À?

Lệnh Hồ đại hiệp khẽ giật mình, nhưng không phục nói:

- Đại ca, sao huynh phải tự hạ thấp mình? Đợi ta thu phục hắn…

Người cụt một tay lắc đầu nói:

- Lệnh Hồ huynh đệ, nể mặt ta, đừng động thủ.

Lệnh Hồ đại hiệp cau mày nói:

- Đại ca…

Người cụt một tay cũng không giải thích, quay sang Sở Hoan nói:

- Đúng là hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.

Sở Hoan cũng cười nhạt nói:

- Xem ra ta cùng Cừu huynh thật đúng là rất có duyên phận.

- Ta nhớ ngươi từng mời ta dùng qua lương khô.

Người cụt một tay nói:

- Ta là người ân oán rõ ràng, có oán tất báo, có ân cũng sẽ không quên. Lệnh Hồ huynh đệ, giúp ta an bài một bàn rượu, ta muốn mời vị bằng hữu kia uống hai chén.

Lệnh Hồ đại hiệp trợn mắt há hốc mồm:

- Đại ca, hắn... hắn là bằng hữu của huynh?

Gã dò xét Sở Hoan vài lần, cũng không thấy Sở Hoan có chút phẩm chất nào của người giỏi võ. Nhìn vẻ ngoài bình thường của hắn, thật khó có thể tin là bằng hữu của người cụt tay.

Người cụt một tay cười nhạt nói:

- Ít nhất đêm nay vẫn là bằng hữu, đợi đến hừng đông ngày mai, là địch là bạn hay là người qua đường, cũng còn chưa rõ.

Lệnh Hồ đại hiệp cảm giác người cụt một tay nói rất khó hiểu, nhưng vẫn quay đầu nhìn Dương mụ mụ bên cạnh, cả giận nói:

- Còn không mau đặt bàn tiệc, không phải thức ăn ngon, không phải rượu tốt, coi chừng lão tử đốt cái vườn chó má này của nhà ngươi.

Rượu ngon. Thức ăn cũng ngon. Một bàn đầy tú ụ bày trong sân Nông Gia viện. Chỉ có điều, ngồi hưởng thụ chỉ có hai người.

Sở Hoan ăn uống thoải mái, thỉnh thoảng lại nhìn người cụt tay. Y vẫn bình tĩnh tự nhiên, một lát sau, lên tiếng hỏi:

- Chuyện trong thôn kia, ngươi có tra ra kết quả gì không?

Sở Hoan mỉm cười:

- Cừu huynh tìm ra được gì?

Người cụt tay lắc đầu:

- Đối với ta mà nói, những chuyện đó không đáng quan tâm.

Sở Hoan cười vui:

- Cừu huynh hình như đang tìm ai đó. Không biết là đã tìm được hay chưa?

Hắn dừng một chút, rồi hỏi tiếp:

- Có phải là vị Lệnh Hồ đại hiệp kia không?

- Lệnh Hồ đã từng nhận ân huệ của ta. Hắn là người nhớ ơn.

Người cụt tay nâng chén rượu lên, nhẹ nhàng nói:

- Ta đến Thái Nguyên là vì Lệnh Hồ báo tin. Người ta muốn tìm, xuất hiện tại Thái Nguyên.

- Có vẻ người nọ rất quan trọng với huynh?

Sở Hoan tò mò:

- Chẳng lẽ là bằng hữu của Cừu huynh?

Người cụt một tay cười cổ quái:

- Bằng hữu? Ngươi sai rồi, ta không có bằng hữu.

Sở Hoan ngớ người. Người cụt tay nhìn Sở Hoan bằng con mắt còn lại:

- Ngươi có bằng hữu không?

Sở Hoan gật đầu:

- Tất nhiên là có. Ta nghĩ sống trên đời này, hoặc ít hoặc nhiều đều phải có bạn.

- Có lẽ một ngày nào đó ngươi sẽ phải hối hận vì điều đó.

Người cụt tay thở dài:

- Nếu như có một ngày, người ngươi coi như huynh đệ bằng hữu bán rẻ mình, từ phía sau đâm cho ngươi một đao, ngươi sẽ nghĩ thế nào?

Sở Hoan nhíu mày, đã hiểu ra vấn đề, liền hỏi:

- Người Cừu huynh muốn tìm, hẳn rằng đã từng là bằng hữu của huynh?

Người cụt tay uống cạn chén rượu, chậm rãi nói:

- Ta đã từng xem hắn là người đáng để kết giao nhất trên đời này. Không ngờ…

Y lắc đầu, vẻ mặt vẫn cực kỳ bình tĩnh:

- Thậm chí có lần ta đã xem hắn như bằng hữu huynh đệ tốt nhất cùa mình, cùng hắn kết nghĩa kim lan. Cừu mỗ lúc trước hành tẩu giang hồ, chưa từng để bất cứ điều gì trong lòng, chỉ coi trong nghĩa khí của bằng hữu trong giang hồ mà thôi. Chỉ là sau này đã hiểu, ta sống nửa đời người nhưng hoàn toàn không hiểu. Hắn đã giúp ta hiểu. Hành tẩu giang hồ, vốn không có cái gọi là bằng hữu.

Sở Hoan nghe thấy trong giọng của y sự ảm đạm xen lẫn oán hận.

- Ta là một đao khách.

Người cụt tay chậm rãi nói:

- Vị bằng hữu kia từng cứu ta một mạng. Chúng ta kết nghĩa huynh đệ. Nhưng đến bây giờ, ta vẫn không hiểu vì sao hắn lại đâm một đao sau lưng ta. Đã hơn một năm ta tìm kiếm khắp nơi, giang hồ bằng hữu cũng nể mặt mà phát lệnh truy sát khắp giang hồ. Kỳ thật ta chỉ cần gặp hắn để hỏi một câu. Vì sao hắn làm như vậy?

Sở Hoan khẽ giật mình. Thật ra hắn cũng hiểu, các triều đại đổi thay đều có triều đường của mình.

Giang hồ cũng vậy, cũng như triều đường, cũng có quy củ của giang hồ.

Hắn từng nghe lời đồn thổi, lờ mờ hiểu một ít quy củ trong giang hồ. Giang hồ là tam giáo cửu lưu tồn tại khắp các địa phương. Trong giang hồ, kinh khủng nhất là lệnh truy sát. Nhưng cũng không phải ai cũng có năng lực đó. Có thể phát lệnh truy sát khắp gianng hồ, tất nhiên, phải là người có uy vọng cực lớn, có quan hệ cực rộng trong giang hồ.

Bình thường mà nói, khi giang hồ phát lệnh truy sát, vô luận mục tiêu là ai, thì có chín phần sẽ bị giết.

- Vì sao huynh lại nói với ta những lời này?

Sở Hoan hỏi.

Trong mắt đao khách lộ ra một tia nhìn khác lạ:

- Kỳ thật… lần đầu tiên nhìn thấy ngươi, ta đã cảm thấy ngươi có gì đó rất giống ta.

- Chúng ta có gì giống nhau?

Sở Hoan bất động thanh sắc hỏi:

- Lại không biết Cừu huynh biết những gì?

- Lòng của ngươi.

Đao khách bình tĩnh đáp:

- Nếu như là một năm trước, ta cũng sẽ không nhận ra. Nhưng hiện tại, ta có thể nhìn thấu, trong lòng ngươi cất dấu một bí mật. Có lẽ… ngươi cũng có kinh nghiệm giống ta.

- Kinh nghiệm giống nhau?

Sở Hoan cười:

- Không phải là Cừu huynh cảm thấy ta cũng từng bị bằng hữu bán đứng?

Đao khách lắc đầu:

- Chỉ là ta cảm thấy hồ như ngươi cũng đang tìm kiếm cái gì đó…

Sở Hoan khẽ giật mình.

Đao khách tự rót rượu cho mình, cũng không nhìn Sở Hoan mà nhìn chén rượu:

- Trước kia ta nghe nói, tại Tây Phương xa xôi, có một tòa Đại Tuyết sơn. Nghe nói đó là nơi thần Phật ở. Đỉnh Đại Tuyết sơn có không người nào leo lên được. Ngươi vĩnh viễn sẽ không thể hiểu cảm giác tĩnh mịch thê lương nơi đỉnh núi. Nhưng nếu có một ngày ngươi leo lên đến đỉnh núi, ngươi sẽ cảm nhận được tất cả cảm giác của những người khác.

Y khẽ dướn con mắt duy nhất lên:

- Ta biết rõ lòng ngươi, phải chăng ngươi cũng hiểu rõ lòng ta?

Sở Hoan lúc này hiểu đao khách này không phải là người đơn giản. Từ đầu đến cuối, y tỏ ra lạnh lùng vô cảm, giọng vẫn luôn bình tĩnh nhưng ánh mắt lại cực kỳ sắc bén.

Sở Hoan uống chén rượu, cười nói:

- Người Cừu huynh muốn tìm chắc là chạy đến chân trời cũng không thoát.

Từ đáy mắt của đao khách lộ ra cái nhìn lạnh giá:

- Cho dù lần này không gặp hắn, thì tuổi già của ta cũng có được bao nhiêu để tiếp tục tìm hắn?

Sở Hoan nói:

- Ta nghe nói Lệnh Hồ đại hiệp có mạng lưới thuộc hạ ở phủ Thái Nguyên rất lớn, được nhiều người ủng hộ. Cừu huynh có bằng hữu như vậy, muốn tìm một người có lẽ không khó.

Hắn khẽ thở dài:

- Lại nói, hôm nay nếu không phải có Cừu huynh giải vây, chỉ sợ ta không thể nào chịu nổi nắm đấm của Lệnh Hồ đại hiệp.

Đao khách cười quái dị:

- Không phải ta giải vây cho ngươi, mà là giải vây cho hắn. Dù sao hắn đối đãi với ta cũng không tệ, ta không muốn nhìn thấy hắn bị hạ gục.

Sở Hoan cười ha hả:

- Cừu huynh nói chuyện thật thú vị.

- Tay chân Lệnh Hồ không yếu, nhưng so với các hạ thì vẫn còn kém xa.

Đao khách thở dài:

- Bốn năm trước gặp hắn, võ công của hắn đã như vậy. Bốn năm sau, không có chút nào tiến bộ. Có đôi khi danh tiếng quá lớn lại bận bịu nhiều việc vặt. Công phu theo đó rơi rớt dần. Tuy nhiên chuyện ở đời, có đôi khi rất khó nói. Thoạt nhìn như là chuyện xấu, chưa hẳn đã không phải là chuyện tốt. Mà chuyện có vẻ tốt, đôi khi lại trở thành xấu cũng không chừng.

Sở Hoan cười:

- Cừu huynh nói rất thú vị.

- Kỳ thật rất không thú vị. Chỉ là đạo lý dễ hiểu mà thôi.

Đao khách lắc đầu nói:

- Võ công tuy giảm, nhưng thế lực thì lại mạnh hơn trước kia nhiều. Hơn nữa…

Đột nhiên y như mất hứng không muốn nói tiếp. Sở Hoan hỏi:

- Có một nhân vật trên giang hồ như Lệnh Hồ đại hiệp, ta nghĩ có nhiều người sẽ có hứng thú với hắn.

Đao khách khẽ dướn mi lên hỏi:

- Ngươi nói vậy là có ý gì?

Sở Hoan lại cười:

- Người lúc trước được Cừu huynh xem là huynh đệ, ta nghĩ hắn không phải là người đơn giản. Cừu huynh đuổi tới Thái Nguyên, chắc là đã nhận được tin tức gì đó?

Đao khách không rõ Sở Hoan muốn hỏi gì, chỉ lặng lẳng nhìn Sở Hoan.

- Cừu huynh, người huynh muốn tìm, có phải gần đây đã tới Thái Nguyên?

Sở Hoan thoáng suy nghĩ.

Đao khách đáp:

- Có phải là gần đây đã đến Thái Nguyên không cũng không rõ, chỉ có điều không lâu trước đây Lệnh Hồ nhìn thấy một người có bề ngoài giống hắn, cho nên lập tức báo tin cho ta.

Sở Hoan nói:

- Vậy là Cừu huynh chưa có tin tức chính xác về hắn?

Đao khách không trả lời.

- Ở phủ Thái Nguyên, Lệnh Hồ có quan hệ rộng. Bị người của hắn theo dõi, có lẽ khó có thể biến mất, nhưng với tình huống hiện tại, xem ra Lệnh Hồ cũng không theo dõi hắn gắt gao, cũng không biết tung tích cụ thể của hắn ở đâu?

Sở Hoan cười nhạt:

- Điều này, đương nhiên không phải vì người của Lệnh Hồ bất lực, mà là vì người Cừu huynh muốn tìm quá mức giảo hoạt.

Đao khách cười lạnh:

- Co dù chạy đến chân trời góc bể, ta cũng phải tìm bằng được hắn.

Sở Hoan thở dài:

- Không dối gạt Cừu huynh, gần đây, ta có nhìn thấy một người ở trong thành Thái Nguyên. Ta cũng định nói vài câu với hắn. Nhưng hành tung của hắn cực kỳ quỷ dị. Ta chỉ hơi xao nhãng một chút, hắn liền chạy thoát không có tung tích.

Đao khách khẽ giật mình:

- Người ngươi muốn tìm chưa chắc đã là người ta muốn tìm. Trên đời này không có chuyện trùng hợp như vậy chứ?

Sở Hoan cười:

- Ta cũng nghĩ thế. Chỉ là đột nhiên nhớ tới việc này mà thôi.

Hắn như có gì suy nghĩ, rốt cuộc nói:

- Kỳ thật đột nhiên nhớ đến hắn, là vì hắn cũng là người trong giang hồ. Cừu huynh đang ở trong giang hồ, cũng không biết là đã từng gặp hắn hay không?

Con mắt của đao khách đột nhiên sáng lên:

- Hắn là người phương nào?

- Kỳ thật ta cũng không biết tên của hắn.

Sở Hoan lắc đầu:

- Chẳng qua là có tình cờ gặp một lần, biết hắn xuất thân trong giang hồ mà thôi.

Hắn do dự một chút, định nói gì đó, rồi lại thôi.

Đao khách dùng cánh tay còn lại lấy từ trong lòng ra một bức họa cuộn tròn đưa cho Sở Hoan:

- Người ngươi nhìn thấy có phải là người này không?

Sở Hoan cầm lấy bức họa, từ từ mở ra. Ngọn đèn dầu bên cạnh tuy không thật sáng nhưng Sở Hoan liếc mắt nhìn một cái đã ngẩng đầu lên nhìn đao khách thở dài:

- Cừu huynh, thiên hạ này luôn có chuyện trùng hợp. Không dối gạt huynh, mấy ngày trước, người ta truy tìm chính là hắn.

- Hắn ở đâu?

Đao khách bỗng nhiên đứng lên, kích động hỏi:

- Ngươi nhìn thấy hắn ở đâu?

Sở Hoan cuộn tròn bức họa nói:

- Cừu huynh không cần gấp gáp, ta vừa nói qua, người này hành tung quỷ dị, ta mất dấu hắn rồi.

Đao khách chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt như đao, gằn từng chữ:

- Người này tên là Lỗ Thiên Hữu. Cái tên này, cả cuộc đời ta không thể quên.

Sở Hoan lúc này cũng ngạc nhiên không kém. Kỳ thật khi hắn nghe đao khách nói đang tìm một người, ngay từ đầu cũng không nghĩ tới đồng bọn của Lâm Đại Nhi. Căn bản là hắn không hề nghĩ bọn họ lại có quan hệ với nhau.

Nhưng đột nhiên nghĩ đến đao khách là người trong giang hồ, mà Lâm Đại Nhi cũng là người trong giang hồ, hắn lờ mờ cảm giác có chút liên quan.

Đồng đảng của Lâm Đại Nhi xuất hiện tại Thái Nguyên, Sở Hoan cảm giác nhất định không bình thường. Tình hình Thái Nguyên khó bề phân biệt, Sở Hoan mãnh liệt cảm giác được Thái Nguyên sắp xảy ra chuyện cực lớn. Rất nhiều dấu hiệu lạ phát sinh. Nhưng nếu muốn phá giải bí ẩn trong đó lại cũng không dễ dàng. Sở Hoan biết rõ muốn phát triển tình thế tại Thái Nguyên, dựa vào sức lực của một người, thật sự là quá sức. Hắn cần có sự trợ giúp. Chẳng biết tại sao, đao khách đột nhiên xuất hiện, Sở Hoan lại mơ hồ có cảm giác người này rất có thể sẽ mang đến cho mình trợ lực rất lớn. Khi nhìn bức hình, xác định người đao khách tìm quả thật là đồng bọn của Lâm Đại Nhi, Sở Hoan đúng là cảm thấy toàn thân như trút được gánh nặng.

- Xin mạo muội hỏi một câu, mắt của Cừu huynh hình như mới bị thương. Lại không biết có phải là do Lỗ Thiên Hữu làm hại hay không?

Sở Hoan lúc này cũng không dám hoàn toàn xác định đao khách và Lỗ Thiên Hữu có liên quan, cố tình thăm dò một phen.

Đao khách lắc đầu:

- Tay của ta bị chặt là hắn ban tặng. Nhưng con mắt này thì do ta tự mình lấy đi.

Y cười lạnh:

- Ta có mắt không tròng, nhìn sai người, còn giữ nó lại làm gì?

Sở Hoan kinh ngạc. Trên người hắn có vô số vết sẹo, liếc nhìn cái cũng biết vết sẹo nào cũ vết sẹo nào mới. Nhìn con mắt dưới mặt nạ của đao khách, Sở Hoan đoán là mới bị thương không lâu, nên đoán là do Lỗ Thiên Hữu gây nên. Không thể tưởng tượng đao khách này tự tay làm mù mắt mình. Móc cả con ngươi của mình ra, chứng tỏ đao khách khắc cốt ghi tâm cừu hận Lỗ Thiên Hữu.

- Tiếp theo, Cừu huynh định làm gì?

Sở Hoan hơi trầm ngâm:

- Tiếp tục nhờ Lệnh Hồ đi tìm giúp?

Đao khách đáp:

- Chỉ cần hắn còn ở Thái Nguyên, thì chắc chắn không thể trốn thoát.

Sở Hoan lắc đầu thở dài:

- Hành tung của Lỗ Thiên Hữu chỉ sợ không dễ dàng phát hiện.

Đao khách nhìn Sở Hoan hỏi:

- Ngươi có phát hiện gì mới?

- Về Lỗ Thiên Hữu?

Sở Hoan nâng chén rượu lên:

- Kỳ thật, ta không biết nhiều về hắn. Tuy nhiên…

Hắn dừng lại, cười nhẹ:

- Tuy nhiên, nếu Cừu huynh thật sự muốn tìm hắn, ta có thể cung cấp một ít manh mối.

- Ồ?

Đao khách hỏi lại:

- Vì sao lại nói như vậy?

- Không biết Cừu huynh có từng nghe nói đến Thiên Môn đạo?

Sở Hoan nhìn chằm chằm vào con mắt còn lại của đao khách.

Đao khách cười lạnh:

- Tất nhiên là có nghe qua. Tuy nhiên chỉ là một lũ rắp tâm dùng tà thuyết mê hoặc dân chúng mà thôi.

Nghe khẩu khí của y, thì hình như rất xem thường Thiên Môn đạo.

Sở Hoan hơi bất ngờ, cười nói:

- Hình như Cừu huynh không có thiện cảm với Thiên Môn đạo?

- Quân mê muội thì thần bất dung. Nếu dân chúng chịu không xiết, muốn tạo phản, cầm lấy đao thương là được.

Đao khách thản nhiên nói:

- Lấy danh nghĩa quỷ thần đầu độc dân chúng, đám người đó còn đáng khinh bỉ hơn cả triều đình.

Sở Hoan thở dài:

- Cừu huynh nói có lý.

Đao khách hơi nheo mắt lại, hỏi:

- Vì sao ngươi nhắc tới Thiên Môn đạo?

Y cảnh giác:

- Chẳng lẽ ngươi là người của Thiên Môn đạo?

Sở Hoan cười phá lên:

- Cừu huynh thấy ta giống người Thiên Môn đạo?

Đao khách quan sát hắn vài lần, cũng không nói chuyện, nâng chén rượu lên, hỏi:

- Vậy đến tột cùng ngươi là người phương nào?

Sở Hoan nghĩ một chút, rốt cục nói:

- Thực không dám giấu diếm, tại hạ họ Sở, tên chỉ có một chữ, là Hoan.

- Sở Hoan?

Đao khách kinh ngạc hỏi:

- Ngươi là Sở Hoan nào?

Sở Hoan cười:

- Thế Cừu huynh biết mấy Sở Hoan?

- Ta nghe nói, không lâu trước đây, sứ đoàn Tần quốc đi sứ Tây Lương, Phó sứ tên là Sở Hoan.

Đao khách nói:

- Trước khi sứ đoàn lên đường, tất cả chúng ta đều cho rằng, đó chỉ là một đám bánh bao thịt, có đi không về, chớ nói trở lại Tần quốc, chỉ sợ ngay cả đại sa mạc Kim Cổ Lan cũng không thể vượt qua. Chỉ là về sau lại nghe nói, sứ đoàn đã bình yên quay về. Dân chúng đồn thổi, sứ đoàn Phó sứ Sở Hoan tại Tây Lương dương danh đế quốc, tại triều đình Tây Lương, đeo đao nhập điện, không quỳ lạy, rất có cốt khí... !

Y hồ nghi dò xét Sở Hoan vài lần:

- Không phải ngươi chính là vị Phó sứ Sở Hoan kia chứ?

Trong mắt y tràn đầy vẻ kinh ngạc.

Sở Hoan cười khổ nói:

- Kỳ thật cũng không phải là có cốt khí, chỉ có điều lúc trước người Tây Lương đến Tần quốc cũng đao nhập điện. Bọn họ có thể, chúng ta tự nhiên cũng có thể.

Đao khách giật mình nói:

- Chẳng lẽ... chẳng lẽ ngươi đúng là vị Tần quốc Phó sứ kia?

Sở Hoan khoát tay:

- Cừu huynh có thể nói nhỏ chút không? Ta dầu gì cũng là mệnh quan triều đình, đêm hôm đi tầm hoa vấn liễu, nếu lan truyền ra ngoài, ảnh hưởng rất lớn đến thanh danh của ta.

Trong mắt đao khách hiện ra vẻ hưng phấn, y cười phá lên:

- Sở Hoan, quả nhiên là ngươi. Ngươi cũng không thể lừa gạt ta. Triều đình toàn một lũ cẩu quan, hoa mắt ù tai vô năng vô dụng. Trong mắt Cừu Như Huyết ta, duy chỉ có hai người là còn đáng trọng. Một vị là Từ Tòng Dương, nghe nói lão gia hỏa này ở trên triều còn dám nói thật. Người còn lại chính là ngươi. Ngươi có thể dẫn sứ đoàn an toàn trở về, hơn nữa còn không làm nhục cốt khí người Trung Nguyên chúng ta.

Y hướng về phía Sở Hoan giơ ngón tay cái lên:

- Là một hán tử.

Sở Hoan cười:

- Xem ra, Cừu huynh tuy là người giang hồ, nhưng thực chất bên trong lại là một chí sĩ ái quốc.

Đao khách lắc đầu nói:

- Chí sĩ gì mà chí sĩ, chỉ là cảm thấy đã sinh ra trên đời này, cũng nên sống như một con người mà thôi.

Y nghiêng người về phía trước, thấp giọng nói:

- Sở Hoan, ngươi tới nơi này, chắc không phải là định tầm hoa vấn liễu chứ?

Y nhìn Sở Hoan, trong mắt hiện ra vẻ hoài nghi, tựa hồ cũng không tin Sở Hoan thật sự đến thanh lâu tìm hoan lạc.

Sở Hoan nhìn đao khách, trầm mặc một lát, rốt cục nói:

- Thực không dám đấu diếm, ta phụng mệnh triều đình, đến An Ấp xét nhà kê biên tài sản của Hoàng thị.

- Xét nhà?

Đao khách lập tức cười ầm lên:

- Hoàng gia tại An Ấp hoành hành ngang ngược hai mươi năm, vơ vét bao nhiêu mồ hôi nước mắt nhân dân, sau hai mươi năm, rơi vào cảnh diệt tộc mới đến xét nhà, thực là quá muộn rồi. Nhưng Sở huynh nếu đến xét nhà, vì sao phải đến lâu tử này?

- Mấy ngày trước đây ta phát hiện tung tích của Lỗ Thiên Hữu, cảm thấy sự tình có chút không tầm thường.

Sở Hoan đương nhiên sẽ không nói lý do chính là vì theo dấu Phương Thế Hào mà đến:

- Gần đây ta nhận được tin tức, tại phủ Thái Nguyên người của Thiên Môn đạo bắt đầu rục rịch. Ta không biết việc Lỗ Thiên Hữu xuất hiện ở đây có liên quan gì đến Thiên Môn đạo không? Ta vẫn nghe người ta nói, muốn tìm tin tức, có hai nơi thích hợp nhất. Một là quán trà, hai là thanh lâu…

Đao khách gật đầu nói:

- Hóa ra là đang tìm hiểu hành tung của Thiên Môn đạo!

Y dừng một chút, hỏi:

- Ngươi nói là Lỗ Thiên Hữu có liên quan đến Thiên Môn đạo?

- Ta cũng không thể xác định.

Sở Hoan lắc đầu:

- Nhưng gần đây Thiên Môn đạo bắt đầu rục rịch tại Thái Nguyên. Lỗ Thiên Hữu cũng đột nhiên thò đầu ra. Ta cũng chỉ là đoán mò mà thôi.

Hắn cười:

- Cừu huynh muốn tìm Lỗ Thiên Hữu, cũng không thể cứ đi hết nơi này sang nơi khác, tất nhiên cũng phải nghe ngóng tìm hiểu manh mối. Muốn tìm người, phải tìm đầu nguồn. Lỗ Thiên Hữu xuất hiện tại Thái Nguyên, có liên quan đến Thiên Môn đạo hay không, chỉ cần thăm dò tình hình hoạt động của Thiên Môn đạo ở Thái Nguyên, Lỗ Thiên Hữu tất nhiên sẽ nổi lên mặt nước.

Đao khách như có điều suy nghĩ, hồi lâu sau, rốt cục nói:

- Sở huynh thật sự cho là Lỗ Thiên Hữu có liên quan đến Thiên Môn đạo. Thông qua Thiên môn đạo, có thể tìm được Lỗ Thiên Hữu?

Sở Hoan nói:

- Mười phần là như thế.

Rồi lập tức cười:

- Đây chỉ là suy đoán của cá nhân ta, chưa hẳn thành công.

Cừu Như Huyết ngẫm nghĩ một lúc, rốt cục nói:

- Ngươi là người của quan phủ, người đông thế mạnh. Ta cũng không thiếu vây cánh trong giang hồ. Lệnh Hồ mang ơn ta, cũng là một người trượng nghĩa. Tại Thái Nguyên phủ, thế lực của hắn khá mạnh, người lại đông. Nếu chúng ta hai bút cùng vẽ, chắc hẳn muốn tra ra tình hình Thiên Môn đạo, cũng không phải chuyện quá khó khăn.

Sở Hoan cười:

- Điều đó là chắc chắn rồi. Hai bút cùng vẽ, Lỗ Thiên Hữu thật sự là chắp cánh cũng không thể bay.

- Nếu người của ngươi phát hiện ra Lỗ Thiên Hữu trước, ngươi tính sẽ xử lý thế nào?

Cừu Như Huyết nhìn chằm chằm vào Sở Hoan.

Sở Hoan thở dài:

- Nếu quả thật chúng ta phát hiện ra Lỗ Thiên Hữu trước, sau khi bắt được hắn, ta sẽ giao hắn cho Cừu huynh xử lý. Mục tiêu của ta là Thiên Môn đạo, không phải là duy nhất Lỗ Thiên Hữu.

Cừu Như Huyết lập tức nói:

- Mục tiêu của ngươi là Thiên Môn đạo, mục tiêu của ta là Lỗ Thiên Hữu. Chỉ cần ngươi đáp ứng sau khi bắt được Lỗ Thiên Hữu, liền giao hắn cho ta, ta có thể giúp ngươi nghe ngóng tin tức của Thiên Môn đạo.

Sở Hoan nhướng mày lên:

- Cừu huynh nói chắc chắn chứ?

- Cừu mỗ nói chuyện, lời hứa đáng giá nghìn vàng.

Cừu Như Huyết nghiêm mặt nói:

- Nhưng ta nói trước, nếu ngươi tư lợi bội ước, Cừu mỗ ân oán rõ ràng, sẽ không dễ dàng buông tha ngươi.

Sở Hoan thở dài:

- Ngươi đang đe dọa mệnh quan triều đình?

Cừu Như Huyết lắc đầu nói:

- Mệnh quan triều đình trong mắt ta chỉ là cái rắm. Nếu ta đã cùng ngươi ăn uống, không phải vì ngươi là mệnh quan triều đình, chỉ bởi vì ngươi là Sở Hoan, điều này, hi vọng ngươi nên nhớ.

Sở Hoan bắt đầu đổi sắc mặt, nghiêm túc nói:

- Cừu huynh, Thiên Môn đạo cũng không phải đơn giản như ngươi nghĩ, cũng tuyệt không phải một đám đám ô hợp. Bọn hắn nếu đã có thể gây nên sóng gió tại Đông Nam, tất nhiên cũng phải được tổ chức nghiêm mật. Theo ta được biết, bên trong Thiên Môn đạo có rất nhiều kỳ nhân dị sĩ, đối với bọn họ, không được tỏ ra chủ quan.

- Ý của ngươi là gì?

- Ta chỉ hi vọng nếu phía Cừu huynh có bất kỳ tin tức gì về Thiên Môn đạo thì nên thông báo cho ta.

Sở Hoan nghiêm mặt nói:

- Bọn họ bền chắc như thép, chúng ta là vụn cát trên bàn, chưa chắc là đối thủ của bọn họ.

Cừu Như Huyết hơi trầm ngâm, rốt cục nói:

- Ý của ngươi là muốn người của chúng ta nghe theo chỉ đạo của ngươi?

- Thiên Môn đạo hành động có kế hoạch, chu đáo chặt chẽ, chúng ta không thận trọng từng bước, chú ý cẩn thận, nhất định sẽ thất bại.

Sở Hoan thở dài:

- Nếu Cừu huynh có kế hoạch chi tiết, thì ta sẽ nghe theo chỉ đạo của Cừu huynh.

Cừu Như Huyết giơ tay lên nói:

- Thôi, ngươi đã nói Thiên Môn đạo đều là đám xảo trá, muốn đối phó với bọn họ phải lấy độc trị độc. Ngươi ở trong quan trường, tâm địa gian giảo, chúng ta sẽ nghe ngươi an bài.

Sở Hoan cười khổ nói:

- Cừu huynh nói vậy, không phải là tán dương ta, mà đang giễu cợt ta đấy.

Sở Hoan rời khỏi Hương Tiểu Tạ khi trời còn chưa sáng. Cừu Như Huyết cũng rời khỏi Hương Tiểu Tạ cùng lúc. Hai người ước định phương thức liên lạc. Tôn Tử Không lưu luyến không muốn về. Hiển nhiên là không hề nguyện ý rời khỏi một nơi êm ấm như thế.

Đến Hương Tiểu Tạ một chuyến, Sở Hoan thu hoạch không tính là nhỏ. Hắn lặng yên không một tiếng động trở lại hành dinh khi trời vừa lờ mờ sáng. Tôn Tử Không sau một đêm mệt mỏi cũng không dám ngủ mà theo lệnh của Sở Hoan đến khách điếm xem Mã Chính đã quay về chưa? Gã vừa rời đi, liền có người tới sân viện, gõ cửa phòng Sở Hoan.

Ban đầu, Sở Hoan còn tưởng là người hầu đưa bữa sáng tới. Nhưng nhìn sắc trời thì thấy còn lâu mới đến giờ ăn sáng. Hắn mở cửa, thì thấy hộ vệ của hành dinh bẩm báo:

- Khâm sai đại nhân, Hiên Viên tướng quân đã đến hành dinh, đang đợi bái kiến.

Sở Hoan nghe vậy, tinh thần chấn động. Hiên Viên Thắng Tài đã đến, khiến cho hắn thấy nhẹ nhõm trong lòng. Hắn đi thẳng vào đại đường hành dinh, vừa vào cửa liền thấy Hiên Viên Thắng Tài đang chờ trong nội đường.

Nhìn thấy Sở Hoan, Hiên Viên Thắng Tài không dấu được vẻ vui mừng, bước lên phía trước, chắp tay nói:

- Đại nhân, có thể gặp đại nhân rồi. Chúng ta đến trễ, kính xin đại nhân thứ tội!

Sở Hoan kéo Hiên Viên Thắng Tài ngồi xuống. Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Mấy người chúng ta đến trước thành Thái Nguyên, cửa thành không mở. Hình như mấy ngày gần đây thành Thái Nguyên liên tục giới nghiêm. Cũng may dấu hiệu của quân Cận Vệ cũng có chút tác dụng. Ta đoán đại nhân nếu vào thành nhất định sẽ ở hành dinh. Cho nên trực tiếp dẫn người đến xem có đại nhân ở đây không?

- Viên Tổng đốc không đón các ngươi vào thành?

Hiên Viên Thắng Tài nhìn có vẻ mệt mỏi:

- Chúng ta hơn trăm người vào thành rồi, thủ vệ cửa thành mới cho người bẩm báo Viên Tổng đốc. Đại nhân, nhìn thấy ngài bình yên vô sự, ta có thể yên tâm. Trên đường đi, ta lúc nào cũng lo lắng cho ngài. Nếu chẳng may ngài bị thương một sợi tóc, thì ta có chết muôn lần cũng không hết tội.

Sở Hoan cười nói:

- Ta tự nhiên là bình yên vô sự, chỉ là dựa theo thời gian của hành trình, ngươi nên đến đây từ hai ngày trước. Đừng nói là trên đường xảy ra chuyện nên mới chậm trễ đấy.

Hiên Viên Thắng Tài thần sắc ngưng trọng hẳn lên:

- Đại nhân, đúng là trên đường đi đã xảy ra chuyện.

Gã nhìn chằm chằm vào mắt Sở Hoan:

- Chúng ta gặp Thiên Môn yêu đạo!

Sở Hoan nghe Hiên Viên Thắng Tài nói là gặp Thiên Môn yêu đạo, có chút kinh ngạc, hỏi:

- Gặp ở nơi nào?

- Trên đất Hồ châu.

Hiên Viên Thắng Tài nghiêm nghị đáp:

- Đại nhân biết rồi, trên đường đi chúng ta luôn phái trinh sát đi trước thăm dò tình hình. Hai gã trinh sát trở về nói đã gặp tình huống quỷ dị.

- Như thế nào?

- Đêm hôm khuya khoắt, rất nhiều dân chúng tụ tập một chỗ, đi về một hướng.

Hiên Viên Thắng Tài nói khẽ:

- Theo tin báo thì có hơn 200 người, nhân khi trời tối, vụng trộm mà đi. Đi vào những con đường nhỏ vắng vẻ. Sau khi thấy chuyện như vậy, trinh sát liền quay về bẩm báo.

- Sau đó thế nào?

Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Ta cũng biết đêm hôm khuya khoắt hơn hai trăm dân dân chúng không ở trong nhà lại vụng trộm tụ tập một chỗ, chắc chắn là có chuyện bất thường. Nếu như dẫn cả đoàn đi tới chỉ sợ đánh rắn động cỏ, cho nên ta dẫn theo mười hảo thủ, vụng trộm đến tìm hiểu thực hư.

- Chúng ta cởi áo giáp, chỉ mặc xiêm y bình thường, không đến nửa canh giờ, đã tìm đám dân chúng đi bộ kia.

Hiên Viên Thắng Tài thần sắc ngưng trọng nói tiếp:

- Khi chúng ta gặp bọn họ, bọn hắn đã có gần trăm người, chọn những con đường vắng vẻ mà đi. Trên đường thỉnh thoảng lại có người gia nhập đội ngũ. Lúc ấy, ta dẫn người chặn vài tên lại, năm người thay đổi xiêm y của bọn họ. Năm người còn lại dẫn mấy lê dân kia về trong doanh.

Sở Hoan nói:

- Hiên Viên tướng quân là muốn đục nước béo cò?

Hiên Viên Thắng Tài cười khổ nói:

- Mấy trăm dân chúng, quần áo cũ nát, nhìn cũng biết là dân chúng nghèo khổ. Nếu chúng ta không thay đổi xiêm y, thì rất dễ bị phát hiện.

- Sau đó thế nào?

- Chúng ta lẫn vào đám người, đi theo bọn họ, trên đường đều lưu lại ký hiệu.

Hiên Viên Thắng Tài chậm rãi nói:

- Đi cho đến khi trời sáng, mới tới khu rừng. Đi vào trong rừng, liền gặp hai gã đạo sĩ đang chờ ở cửa rừng, dẫn dân chúng vào trong một sơn động. Sơn động kia rất rộng rãi, có thể chưa cả ngàn người. Chúng ta đi vào bên trong, mới phát hiện bên trong đã có hơn hai trăm người tụ tập,

trước sau cộng lại, có khoảng hơn năm trăm người.

- Tất cả đều là thường dân?

Sở Hoan nhíu mày hỏi.

Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Đúng, đều là dân chúng quần áo cũ nát. Những người này tiến vào sơn động, ngay trong sơn động có một khối đá lớn ngang cái bàn. Mấy người chúng ta ngồi lẫn trong bùn đất, chờ đợi nửa ngày, đến khi trời sáng, mới nhìn thấy một lão đạo sĩ xuất hiện. Đám dân chúng nhìn thấy lão đạo sĩ kia lập tức đều quỳ lạy.

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Yêu đạo quen đi đường ngang ngõ tắt.

- Lão đạo kia sĩ leo lên tảng đá lớn, niệm một hồi thần chú. Ta cũng không nghe rõ là niệm cái gì. Nhưng dân chúng ở đó đều tỏ ra cực kỳ thành kính. Bọn họ nhìn lão đạo sĩ kia tựa như … như nhìn thần thánh.

Hiên Viên Thắng Tài trải qua cảnh đó cách đây không lâu, thái độ từ đầu đến cuối vô cùng nghiêm trọng:

- Lão đạo kia sĩ niệm chú một hồi lâu, đám dân chúng vẫn quỳ trên mặt đất không rên một câu. Rất lâu sau, lão đạo sĩ xuất ra một tảng đá, cầm trong lòng tay trái, trước mặt tất cả mọi người, dùng phất trần phủ lên tảng đá. Lão ta niệm vài câu, sau đó, tảng đá kia... tảng đá kia... !

Hiên Viên Thắng Tài xuất thân cao quý, cũng được xem là tài cao gan lớn, nhưng lúc này trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi:

- Tảng đá kia, không ngờ biến thành vàng, hình dạng giống y đúc tảng đá cũ, chỉ có điều là đã biến thành màu vàng.

- Biến đá thành vàng?

Sở Hoan hừ lạnh một tiếng:

- Đây là trò bịp bợm của đám xiếc trong giang hồ.

Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Ta cũng biết vậy, khẳng định là thủ đoạn nham hiểm, nhưng từ đầu đến cuối ta xem rất kỹ, nhưng không nhìn ra chút sơ hở nào.

Gã lắc đầu cười khổ nói:

- Lão đạo kia sĩ thủ đoạn, xác thực rất cao minh. Tất cả dân chúng đều trợn mắt há hốc mồm, rất nhanh liền quỳ rạp xuống lạy, gọi lão ta là thần tiên cứu khổ cứu nạn.

Sở Hoan thở dài:

- Với nhãn lực của tướng quân mà không phát hiện được sơ hở, thì đám dân chúng kia càng không có khả năng nhìn ra sơ hở.

Lúc này có người dâng trà lên, Hiên Viên Thắng Tài dừng lại không nói, đợi người nọ lui ra, Hiên Viên Thắng Tài mới cầm lấy chén trà, uống non nửa chén, đặt xuống, lúc này mới nói khẽ:

- Chuyện đó cũng chưa tính là lạ lùng. Sau một lúc, hai gã đạo sĩ liền đốt lửa trên tảng đá, lão đạo kia không ngờ đứng trong đống lửa mà lông tóc không hề bị tổn thương một sợi. Ngay cả phất trần của lão cũng không có chút nào hư hao. Đại nhân, ngài nói cái này... cái này có phải là đã quá tà môn rồi không?

Sở Hoan nói:

- Bọn chúng cố ý đầu độc dân chúng. Nếu như không thể hiện được mấy trò quỷ dị đó thì không thể nào đầu độc nhân tâm.

Trong mắt hắn mang theo tia dị sắc:

- Xem ra Thiên Môn đạo quả thật đã bắt đầu ngọ nguậy ở An Ấp đạo rồi. Bọn chúng đã dồn sự chú ý từ Đông Nam đến nơi này.

Hiên Viên Thắng Tài lại nói:

- Chúng đã lộ hết ý đồ rồi. Dân chúng nhìn chúng như thần tiên. Đúng lúc đó, cái tên yêu đạo kia mới bắt đầu phun ra mấy lời bậy bạ, nói gì mà…

Gã dừng một chút, muốn nói lại thôi, tựa hồ cũng không tiện nói mấy lời đó ra.

Sở Hoan nói khẽ:

- Hiên Viên tướng quân không cần băn khoăn. Ở đây chỉ có hai người ta và ngươi, có gì cứ nói đừng ngại.

Hiên Viên Thắng Tài lúc này mới thở dài:

- Lão đạo sĩ kia nói thánh thượng chính là … chính là tà ma đến thế gian, biến thành hình người, hãm hại dân chúng. Nếu cứ để mặc tà ma làm bậy, thì dân chúng khắp thiên hạ vĩnh viễn không có ngày nào sống yên. Đời này kiếp này mãi mãi sống trong lò thiêu.

Sở Hoan nhịn không được cười ầm lên:

- Thánh thượng là tà ma hóa thành? Xem ra đám Thiên Môn đạo cũng dày công đầu độc dân chúng, lời ngớ ngẩn thế mà cũng nói ra được.

Hiên Viên Thắng Tài lắc đầu thở dài:

- Đại nhân thấy vớ vẩn nhưng dân chúng thì tin là thật. Lúc ấy có không ít người đứng ra nói thánh thượng bất nhẫn bất chấp dân chúng sống chết. Chắc chắn là tà ma đến thế gian. Đại nhân, ngài không chứng kiến không biết, lúc ấy có hàng trăm người đều là dân chúng, phẫn nộ nói những lời bất kính với thánh thượng.

- Ngoài ra, lão đạo sĩ còn nói gì nữa không?

Hiên Viên Thắng Tài nghiêm nghị nói:

- Thiên Môn sơ khai, lão Quân hàng thế, phàm ngã đạo dân, đắc hưởng vĩnh sinh.

- Đây là…

- Đây là mười sáu từ Thiên Môn đạo đầu độc dân chúng.

Hiên Viên Thắng Tài trầm giọng nói:

- Lão đạo sĩ công bố, thánh thượng chính là ma quỷ đến thế gian. Chỉ có Thái Thượng Lão Quân mới đủ sức đánh bại tà ma, đem lại cuộc sống an bình cho dân chúng. Nhưng Thái Thượng Lão Quân là bậc chân tiên sống trên trời, không dễ hạ phàm, chỉ có dân chúng trên dưới một lòng, thành kính cầu xin, Thái Thượng Lão Quân mới có thể giáng sinh hậu thế, giải cứu dân chúng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.

Sở Hoan nâng chén trà lên, cũng không nói lời nào.

- Lão đạo sĩ kia còn nói, lão là sứ giả Thái Thượng Lão Quân phái đến nhân gian, thể nghiệm và quan sát mọi nỗi khổ cực chốn nhân gian. Thái Thượng Lão Quân phái xuống hàng trăm sứ giả. Chỉ cần sứ giả được dân chúng ủng hộ, sẽ có thể mở cửa trời, nghênh đón Thái Thượng Lão Quân hạ phàm.

Hiên Viên Thắng Tài nắm chặt nắm đấm lại:

- Trước khi Thái Thượng Lão Quân đến nhân gian, nên quy y lão Quân, tin tưởng Thiên Môn đạo, trở thành Thiên Môn đạo chúng. Như vậy, đến khi lão Quân đến thế gian, chỉ cần là Thiên Môn đạo dân, sẽ mãi mãi hưởng phúc lộc.

Sở Hoan cười khổ. Đối với dân chúng bần cùng mà nói, cuộc sống khổ cực đã khiến trong lòng bọn họ tràn đầy oán hận. Bọn họ căm thù triều đình tận xương tận tủy. Lúc này có người công bố Hoàng đế Bệ hạ là yêu ma, dân chúng dĩ nhiên sẽ tin tưởng một cách mù quáng. Lúc này Thiên Môn đạo tuyên bố Thái Thượng Lão Quân có thể giải cứu bọn họ từ trong biển lửa, bọn họ sao có thể không dập đầu cúng bái?

Hiên Viên Thắng Tài lại uống hớp trà, đặt chén trà xuống nói tiếp:

- Ngoài ra, lão yêu đạo còn nói cái gì mà càn khôn điên đảo, âm dương nhầm chỗ…

Gã nhăn mày lại:

- Đại nhân, ngài đến Thái Nguyên trước ta, có nghe nói ở đây có chuyện ma quái gì không?

- Chuyện ma quái?

Sở Hoan lập tức nhớ đến cái thôn kỳ lạ kia.

Hiên Viên Thắng Tài gật đầu nói:

- Đúng vậy. Lão yêu đạo tuyên bố, thánh thượng là tà ma đến thế gian, làm cho sinh linh đồ thán, âm dương nhầm chỗ. Còn nói thánh thượng tác oai tác quái khiến cho tam giới nơi nào cũng tràn đầy oán khí, địa ngục hỗn loạn.

Mày của gã càng lúc càng cau lại:

- Lão nói oán khí đã phá Quỷ môn quan. Quỷ dữ thoát khỏi Quỷ môn quan đi ra làm loạn nhân gian. Hôm nay thế gian hỗn loạn, người và quỷ tương thông. Nếu không có Thiên Môn đạo yểm trợ, dân chúng sẽ bị oán quỷ bám vào thân, không còn nhìn thấy ánh mặt trời. Đại nhân, An Ấp đạo này chẳng lẽ nơi nào cũng đầy chuyện ma quái như thế?

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Lúc trước ta vẫn chỉ là hoài nghi, hôm nay đã có thể để xác định rồi.

- Chuyện gì?

- An Ấp đạo xảy ra những chuyện quái đản, quả thật là do Thiên Môn đạo đứng phía sau gây nên.

Sở Hoan cười lạnh:

- Bọn chúng giả thần giả quỷ, chính là muốn hù dọa dân chúng. Thiên Môn đạo quả là tà môn ma đạo, sử dụng thủ đoạn hèn hạ vô sỉ, đầu độc dân chúng. Bàng môn ngoại đạo náo động thiên hạ, làm dân chúng u mê đi theo chúng, không thể không diệt trừ.

Hắn liền đem chuyện mắt thấy tai nghe ở cái thôn hoang vắng kia kể lại một lượt. Hiên Viên Thắng Tài lập tức nắm chặt nắm đấm, cả giận nói:

- Đại nhân, theo như lời ngài nói, ở sau lưng giả thần giả quỷ, nhất định là người Thiên Môn đạo. Xem ra hôm nay bọn chúng đã chạm tay tới An Ấp. Thiên Môn đạo lén lén lút lút, đầu độc dân chúng, giả thần giả quỷ, chúng ta không thể không đề phòng.

Sở Hoan khẽ gật đầu, một lần nữa nhìn chằm chằm vào mặt Hiên Viên Thắng Tài, hỏi:

- Tên yêu đạo kia đã bị các ngươi bắt?

Hiên Viên Thắng Tài có chút xấu hổ, ngượng ngập nói:

- Đại nhân, chúng ta không bắt được bọn chúng, mà ngược lại, thiếu chút nữa chết trong tay bọn chúng.

Gã cảm thấy rất mất mặt, nên mặt hơi đỏ lên.

Sở Hoan ồ lên một tiếng. Hiên Viên Thắng Tài vội giải thích:

- Lão yêu đạo đầu độc đân chúng, đám dân đen kia muốn đầu nhập Thiên Môn đạo, muốn nghênh đón lão Quân chó má kia. Lão yêu đạo sai người mang ra một cái vạc lớn đựng đầy rượu. Lão yêu đạo nói muốn nhập đạo phải lập lời thề. Ngày sau khi đạo môn có lệnh, đệ tử đạo môn phải tích cực hưởng ứng. Lão để dân chúng từng người từng người một đi đến bên cạnh cái vạc kia. Ai muốn nhập đạo thì dùng dao cắt đầu ngón tay, nhỏ vào vạc hai giọt máu sau đó uống non nửa bát rượu.

Sở Hoan chằm chằm vào Hiên Viên Thắng Tài, cẩn thận lắng nghe.

- Ta cùng mấy huynh đệ đứng lẫn trong đám người, cũng lần lượt đi đến. Đến lượt ta, nhìn thấy nước trong vạc đã đục ngầu. Mỗi người đều nhỏ vào đó hai giọt máu, máu và rượu trộn vào nhau nhìn rất kinh khủng.

Hiên Viên Thắng Tài cười khổ:

- Cũng tại vì ta thiếu kiên nhẫn, cái vạc lớn kia cách lão yêu đạo chỉ vài bước, ta tưởng thời cơ đã đến, vì vậy…

Gã lắc đầu thở dài:

- Ta liền ra tay.

Sở Hoan thở dài:

- Tướng quân đã không đắc thủ?

Hiên Viên Thắng Tài nắm chặt tay thành nắm đấm:

- Ta vốn đã nắm chắc chín phần thắng. Cái gọi là bắt giặc trước tiên phải bắt vua, chỉ cần bắt được lão yêu đạo kia, người bên ngoài chắc chắn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, lão yêu đạo là người trong Thiên Môn đạo, bắt được lão, về sau nhất định sẽ thẩm vấn được nhiều tin tức quan trọng. Chỉ là ta thật không ngờ, người bên cạnh lão không sợ chết. Ta ra tay bất ngờ, nhưng người bên cạnh lão cũng nhanh không kém, nhảy ra đứng chắn ngay giữa ta và lão yêu đạo. Mục tiêu của ta là lão yêu đạo, tất nhiên sẽ không cho phép hắn cản trở ta.

Hiên Viên Thắng Tài cười lạnh:

- Ta dùng một quyền đánh bay tên đạo sĩ kia, nhưng cũng bị chậm một bước. Gã đạo sĩ còn lại đã cõng lão yêu đạo lên quay người bỏ chạy. Lão yêu đạo kia trong lúc hoảng loạn vẫn kịp la toáng lên chúng ta là yêu ma quấy phá. Đám dân chúng đang hoảng hốt ngay lập tức nổi điên, tất cả xông lại về phía chúng ta.

Sở Hoan đã có thể hình dung ra cảnh tượng lúc đó. Trong mắt đám dân chúng đó, lão yêu đạo là sứ giả của Thái Thượng Lão Quân, là người mà bọn họ ngưỡng vọng. Lúc này Hiên Viên Thắng Tài đột nhiên ra tay với lão, đối với những dân chúng đã bị tẩy não kia mà nói, Hiên Viên Thắng Tài chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung của mình.

Hiên Viên Thắng Tài giật giật mí mắt, thấp giọng nói:

- Đại nhân không nhìn thấy cảnh tượng lúc ấy. Đám dân chung mắt lộ hung quang, giống như muốn xé nát ta ra thành trăm mảnh. Ta không bắt được lão yêu đạo kia, lại bị đám dân chúng mấy trăm người vây lại. Mấy huynh đệ thuộc hạ vội vàng chạy tới bảo vệ ta. Nhưng đối phương có vài trăm người, chúng ta lại chỉ có vài người, binh khí cũng không có. Tình hình có thể nói là cực kỳ nguy hiểm. Lão yêu đạo kia trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa. Lúc ấy, ta liền khuyên giải dân chúng, nói cho họ biết không nên để yêu đạo dùng lời lẽ xảo trá đầu độc. Chưa kịp nói hết, đám dân chúng kia càng như phát điên thêm. Chúng ta biết nếu không thể thoát ra khỏi động, chắc chắn sẽ bị bọn họ xé nát.

Sở Hoan thở dài:

- Cái gọi là song quyền nan địch tứ thủ. Mấy người các ngươi võ công không kém. Hiên Viên tướng công võ công trác tuyệt. Nhưng tay không tấc sắt, muốn đánh thắng mấy trăm người đã gần như bị điên vây quanh cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Hiên Viên Thắng Tài cười khổ:

- Ai nói không phải. Một khi đã điên rồi thì nói kiểu gì cũng không nghe. Đám dân chúng kia là thế đấy. Chúng ta muốn tiến lên một bước cũng vô cùng khó khăn. Ngay từ đầu, chúng ta chỉ định phá vòng vây, vì nghĩ bọn họ chỉ là bị đầu độc, chứ không làm gì nên tội, không muốn ảnh hưởng đến tính mạng của bọn họ. Nhưng đám người đó cứ như gặp ma, đá văng một người, lại có hai người nhào tới. Còn chưa tới cửa động, thì bọn ta đã…

Gã nắm chặt tay đến nổi cả gân xanh:

- Hai huynh đệ sơ suất bị ngã xuống đất. Đại nhân, ngài không thể tưởng tượng được đâu, đám dân chúng cứ như thú dữ, sau khi hai huynh đệ bị ngã xuống, cả đám liền xông tới điên cuồng cào cấu cắn xé. Có người cầm đá, nện liên tục vào đầu huynh đệ. Chỉ trong chốc lát, hai huynh đệ chúng ta đã bị họ dùng đá đập chết.

Cái cảnh đó…

Gã nhắm mắt lại, trong lúc nhất thời không nói nên lời.

Sở Hoan hiểu tâm trạng của gã, vỗ vỗ nhẹ lên bả vai gã mấy cái. Hiên Viên Thắng Tài trầm mặc một hồi, rốt cuộc mở to mắt, nói khẽ:

- Phải vất vả lắm chúng ta mới ra được cửa động. Ngoài hai người bị giết, hai người kia cũng bị thương tả tơi. Đám dân chúng này cơ bản không định để chúng ta rời khỏi, chúng ta chật vật mãi mới ra khỏi động, bọn họ vẫn đuổi theo sát nút, vẫn ném gạch đá vào chúng ta. Khu rừng kia quanh co khúc khuỷa chúng ta không quen lối, nhưng dân chúng thì lại tỏ ra rất thuộc đường, vẫn bao vây lấy chúng ta không cho thoát.

Gã quay sang Sở Hoan cười khổ:

- Đại nhân, không dối gạt ngài, ta sống đến chừng này, chưa từng khổ sở như vậy.

Sở Hoan hỏi:

- Vậy sau đó làm sao các ngươi thoát được?

Hiên Viên Thắng Tài đáp:

- Cũng may các huynh đệ ở nơi trú quân sau một đêm thấy chúng ta không về liền phái người đi tìm. Lại may mắn vì trước đó chúng ta có lưu lại ký hiệu bên đường. Bọn họ chỉ cần men theo ký hiệu tìm đến chỗ chúng ta. Nghe thấy trong núi có tiếng ồn ào, toàn đội ngũ hơn ba mươi người lập tức xông vào rừng. Quân Cận Vệ huấn luyện nghiêm chỉnh, bọn họ khi đi ra ngoài tìm chúng ta đều trang bị binh khí chỉnh tề. Dân chúng tất nhiên không dám đối đầu. Nhìn thấy quân binh xông vào liền chạy tán loạn. Ta lại dẫn mọi người quay lại sơn động. Thế nhưng đám dân chúng kia đã sớm ẩn nấp trong núi, như chim như thú vậy. Lão yêu đạo kia sớm đã biến mất, chúng ta tìm kiếm trong sơn động một hồi, nhưng không tìm được bất cứ cái gì có ích. Các huynh đệ bắt được mười tên loạn dân, rồi mang thi thể hai huynh đệ bị giết quay về. Chuyện này không nhỏ, ta lập tức đi tìm nha môn huyện. Dẫu gì cũng có hơn mười loạn dân trong tay, chúng ta cẩn thận đưa ra nghi vấn, tuy cũng có được một vài khẩu cung, nhưng đám dân chúng này kỳ thật cũng không biết gì nhiều. Chỉ biết là Thiên Môn đạo muốn cứu độ chúng sinh. Còn Thiên Môn đạo là cái gì thì bọn họ hoàn toàn không biết.

Gã oán hận nói:

- Quả nhiên ngu không ai bằng loạn dân.

- Đám dân chúng kia giờ ở đâu?

- Đều đã bị nha môn huyện nhốt lại.

Hiên Viên Thắng Tài đáp:

- Về sau, nha môn huyện cũng phái người vào núi lùng sục, nhưng không tìm được manh mối. Ta lo lắng đại nhân ở đây không có ai thủ hộ nên liền giao thi thể hai huynh đệ cho nha môn huyện nhờ an táng. Những loạn dân kia tạm thời giam giữ ở đại lao huyện nha. Sau đó, dẫn người tiếp tục đi về Thái Nguyên. Đại nhân, chuyện ở Thái Nguyên nếu giải quyết xong, ta nghĩ cũng nên điều tra hoạt động của Thiên Môn đạo ở đây.

Sở Hoan cười nhạt:

- Có lẽ chuyện ở Thái Nguyên chưa xong, Thiên Môn đạo đã trồi lên mặt nước rồi.

Hắn nói tiếp:

- Hiên Viên tướng quân, các ngươi đi đường vất vả, trước hết hãy ăn uống nghỉ ngơi vài ngày cho khỏe lại.

Hắn dừng một chút, như có điều suy nghĩ, rồi nói:

- Chỉ sợ sau này sẽ còn có rất nhiều khó khăn đang chờ chúng ta.

Mấy ngày này, Sở Hoan cũng không rời khỏi hành dinh. Mấy người Hiên Viên Thắng Tài vừa đến, còn mệt mỏi, nên dành hẳn một ngày để nghỉ ngơi.

Đến buổi tối, Hiên Viên Thắng Tài đã khôi phục phần nào thể lực tinh thần, liền tìm đến Sở Hoan hỏi thăm tình hình ở Thái Nguyên. Sở Hoan tóm tắt lại mọi việc cho gã nghe. Nghe nói Lệ Chỉ huy sứ bị người ám hại, nhờ bình sứ Thanh Hoa mà có được chút manh mối, Hiên Viên Thắng Tài cực kỳ ngạc nhiên, chỉ là đối với tám chữ: “Tướng tại công môn, lão Quân tịch phá” thì cũng hoàn toàn không hiểu.

Mấy ngày kế tiếp, Sở Hoan cùng Hộ bộ Ti kiểm kê tài sản của Hoàng gia, có những việc, không thể ngồi trong phòng nghiên cứu sổ sách là xong, mà phải đích thân đi đến tận nơi thị sát. Ví dụ như cửa hàng Hoàng gia để lại, dựa theo chỉ thị của Hoàng đế Bệ hạ, những tài sản cố định như đất đai nhà cửa, Sở Hoan có thể bán lấy tiền, chuyển thành vàng bạc sau đó vận chuyển về kinh thành. Sở Hoan tất nhiên phải xem qua vị trí quy mô những cửa hàng này, sau đó lại phải tìm hiểu qua giá cả thị trường tại Thái Nguyên, rồi mới bắt đầu xử lý.

Trước đó, mỗi lần Sở Hoan ra khỏi nha môn Hộ bộ Ti, thì đều do hộ vệ hành dinh phụ trách bảo hộ.

Sau khi quân Cận Vệ đến nơi, Hiên Viên Thắng Tài liền nhận nhiệm vụ hộ vệ cho hắn. Mỗi ngày đều ở bên cạnh Sở Hoan, không rời một bước, tận tâm bảo vệ hắn.

Trên thực tế mấy ngày nay, ngoài việc tiếp xúc với người của Hộ bộ Ti, thì Sở Hoan cũng thường xuyên gặp gỡ thương nhân phủ Thái Nguyên.

Sở Hoan biết, trong ba nhiệm vụ Hoàng đế Bệ hạ giao cho mình làm, khó nhất vẫn là điều tra hung phạm đã giết chết Thần Y vệ. Nhưng đối với triều đình mà nói, trực tiếp thu lợi nhất, vẫn là việc kiểm kê tài sản của Hoàng gia.

Ở Đông Nam, Lôi Cô Hành suất quân tiêu diệt Thiên Môn đạo, nếu như có thể tốc chiến tốc thắng thì còn gì bằng, nhưng một khi chiến sự kéo dài, thì nha môn Hộ bộ sẽ phải chịu áp lực rất lớn.

Tình thế trước mắt của nha môn Hộ bộ, Sở Hoan hiểu rõ nhất. Cho dù là thuế ruộng cũng đang ở tình cảnh giật gấu vá vai, nghèo rớt mồng tơi. Vạn nhất chiến sự Đông Nam không thuận lợi, nha môn Hộ bộ rất có thể sẽ không thể nào đảm đương nổi hậu cần cho tiền tuyến. Đối với điểm này, có lẽ Hoàng đế Bệ hạ cũng hiểu. Cho nên trước khi đi, Hoàng đế đã nhấn mạnh, tài sản cố định của Hoàng gia, triều đình không cần, cái cần chính là Sở Hoan có thể qua việc kiểm kê tài sản mà mang về kinh thành càng nhiều vàng bạc càng tốt.

Hoàng gia giàu ngang một nước, nếu như có thể đem toàn bộ gia sản của Hoàng gia sung vào Hộ bộ, tất nhiên sẽ giải vây cho Hộ bộ khỏi tình thế khó khăn trước mắt. Cho dù chiến sự Đông Nam không thuận lợi, đế quốc vẫn có thể trợ giúp nhất định.

Cho nên Sở Hoan đã trao đổi cùng Sư Chủ sự Hộ bộ Ti phủ Thái Nguyên về việc đổi tài sản cố định của Hoàng gia quy thành vàng bạc. Dù sau việc đó cũng cần Sư Chủ sự và Hộ bộ Ti cực lực phối hợp. Đối với việc này, Sở Hoan cũng muốn công khai minh bạch. Mà Sư Chủ sự thân ở Hộ bộ Ti, ngày thường không thiếu được việc tiếp xúc qua lại với thương nhân lớn nhỏ, trong đó, cũng không thiếu những người có quan hệ tốt. Trên thực tế, việc triều đình xử lý tài sản Hoàng gia để lại như thế nào, thương nhân An Ấp đạo cũng cực kỳ quan tâm.

Cửa hàng của Hoàng gia tại tất cả các châu của An Ấp đạo cộng lại cũng có hàng trăm cái. Hệ thống cửa hàng này đã tạo nên một mạng lưới buôn bán khổng lồ. Mà đất đai của Hoàng gia thì đều ở vị trí tốt nhất. Toàn An Ấp có bao kẻ dòm ngó thèm thuồng. Khi Sở Hoan để lộ ra ý đồ sẽ bán hết cửa hàng của Hoàng gia, thì đám thương nhân An Ấp không có khả năng có thể ngồi yên. Tất cả đều muốn đón đầu Sở Hoan. Tất nhiên, không ai biết Sở Hoan muốn điều tra chân tướng vụ Thần Y vệ bị hãm hại. Chỉ biết vị khâm sai đại nhân này tới An Ấp là để kiểm kê tài sản của Hoàng gia. Mà việc bán tài sản đó, đều nằm trong tay vị khâm sai đại thần này. Từ đó, ai cũng hy vọng có thể tới gần hắn, chỉ cần có thế mua được vị khâm sai đại thần này, thì tới lúc đó, muốn sở hữu được những cửa hàng vị trí tốt nhất là chuyện dễ dàng.

Sư Chủ sự đúng là người thạo việc bán buôn, mỗi ngày đều sắp xếp thời gian dẫn thương nhân đến yết kiến Sở Hoan. Y lấy danh nghĩa là có quan hệ tốt với giới thương nhân Thái Nguyên, hiểu khá rõ về tình hình thực lực của bọn họ để đứng ra giới thiệu với Sở Hoan. Tuy nhiên, Sở Hoan thừa biết, mỗi lần tiếp kiến, chắc chắn các thương nhân đều phải tự dâng lên lễ vật thích đáng. Sở Hoan cũng không khách khí mà nhận lấy, chỉ là, mỗi khi cần đề cập đến chuyện giá cả cụ thể của từng cửa hàng, thì Sở Hoan chỉ mỉm cười mà không thừa lời. Các thương nhân tất nhiên không thể biết, đối với việc bán cửa hàng như thế nào, vị khâm sai đại thần này đã sớm có chủ định.

Hồ Ngọc Tỏa nằm ở phía Bắc thành Thái Nguyên. Toàn bộ diện tích rộng mấy trăm dặm, mênh mông bát ngát. Hai mặt có núi che chắn. Lúc này đang là mùa đông, tuyết đã đóng một lớp băng mỏng trên mặt hồ.

Lớp băng này cũng không dày, chỉ dùng lực của một người cũng có thể khiến nó bị vỡ. Bốn phía hồ Ngọc Tỏa đều có quan binh vây quanh.

Cách hồ Ngọc Tỏa có một ngọn núi, cho đến nay, dưới chân núi lúc nào cũng ồn ã. Đội chế tạo thuyền đang ngày đêm đẩy nhanh tốc độ.

Trong hồ Ngọc Tỏa có hai hòn đảo. Một tên là Thái Bình, một là Lý Ngư. Hai hòn đảo này đều ở trong lòng hồ. Tuy nhiên, diện tích của đảo cũng không quá lớn. Hai hòn đảo cách nhau nhiều lắm là vài dặm, tạm coi là tối lửa tắt đèn có nhau. Sau khi Hoàng gia tấn công phủ Tổng đốc bị thất bại, liền rút khỏi Thái Nguyên, trốn về hai hòn đảo trong hồ.

Hồ Ngọc Tỏa vốn là hồ riêng của Hoàng gia. Sau khi Hoàng gia rút về hồ Ngọc Tỏa, toàn bộ thuyền bè lớn nhỏ của Hoàng gia đều tụ tập ở đây. Cũng chính vì không đủ đội tàu để đối kháng, nên quan binh cho đến lúc này vẫn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Quan binh đóng xung quanh hồ Ngọc Tỏa có khoảng hơn vạn người. Ngoài quân Cấm Vệ chủ lực của phủ Tổng đốc, thì còn có các Châu quân từ tất cả các châu điều về. So với nhân mã của Hoàng gia, sức chiến đấu của quan binh hiển nhiên là mạnh hơn. Nhưng cũng chỉ là khi đánh nhau trên đường bộ. Nếu bàn về thủy chiến, quan binh chưa hẳn đã mạnh hơn Hoàng gia.

Những người tụ tập tại hồ, chủ yếu là gia phó hoặc môn khách của Hoàng gia. Trong đó có một nửa đã từng làm việc cho Hoàng gia tại hồ này. Những người này quanh năm sinh sống trong khuôn viên mấy trăm dặm trên mặt hồ, đối với địa hình của hồ cực kỳ quen thuộc. Hơn nữa, còn giỏi bơi lội. So sánh kỹ năng này của thủy quân Hoàng gia, quan binh rõ ràng là yếu hơn hẳn.

Từ khi đế quốc bắt đầu công cuộc nhất thống giang sơn, ưu thế lớn nhất của Doanh Nguyên là có được một đội quân đại thiết kỵ đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Tuy trong quá trình chinh phạt thiên hạ, cũng trải qua không ít lần thủy chiến, thu nạp không ít thủy quân. Nhưng sau khi đế quốc kiến lập, thủy quân không có cơ hội phát triển. Hoàng đế vẫn yêu quý kỵ binh hơn, không coi trọng thủy quân. Cho nên, đế quốc phát triển rất nhiều mã tràng, còn có Đại Tần lục đại mã tràng. Nhưng thủy quân thì mấy năm liền cũng chưa chắc đã có thể thêm một chiến thuyền.

Thủy quân của đế quốc, chủ yếu là tập trung ở vùng duyên hải Đông Nam. An Ấp nằm ở khúc giữa Trung Nguyên, địa hình lắm sông nhiều hồ. Đế quốc lại không thiết lập thủy quân ở An Ấp. Từ khi lập quốc đến nay, trên thực tế ở An Ấp cũng có xuất hiện phỉ loạn. Nhưng quy mô không lớn, trong đó cũng có thủy phỉ sinh sự. Cấm Vệ quân phủ Tổng đốc xuất binh vây quét, cho dù không có thủy quân, nhưng chỉ cần vây khốn thủy phỉ một chỗ, đợi đến khi thủy phỉ không thể cầm cự nổi nữa, sẽ tự động chui đầu ra đầu hàng.

Lúc này, sau khi Hoàng gia rút về hồ Ngọc Tỏa, Tổng đốc phái binh bao vây hồ. Sau đó, điều tất cả thuyền bè ở khắp nơi trong An Ấp đạo tập trung về hồ Ngọc Tỏa.

Ngoài ra, còn điều đến rất nhiều thợ, ngay tại ven hồ, sửa chữa đóng mới đội thuyền.

Đã từng có người đề nghị đem vào trong núi sâu bí mật kiến tạo đội thuyền, dưới ban ngay ban mặt công khai đóng thuyền, Hoàng gia sẽ nắm được tình hình đội thuyền của quan binh.

Viên Sùng Thượng lại không đồng thuận. Cũng không thay đổi chủ ý của mình. Y cho rằng trắng trợn tu kiến đội thuyền ngay ven bờ hồ, chẳng khác nào bắn tin cho tàn đảng của Hoàng gia biết quyết tâm bình loạn của triều đình. Hơn nữa mắt thấy quan phủ mỗi ngày đều chấn hưng đội thuyền, tàn đảng Hoàng gia sẽ ngày càng hoảng hốt, sĩ khí cũng sẽ từ từ chìm xuống. Dựa theo lời của Viên Tổng đốc, thì đây là phép công tâm. Trước khi quyết chiến, khiến cho loạn đảng bị suy yếu tinh thần.

Giữa chiều, trong không trung tuyết bay trắng xóa, Viên Sùng Thượng cùng khâm sai đại thần Sở Hoan dẫn theo một đoàn người đi khảo sát ngọn núi phía đông hồ Ngọc Tỏa.

Hồ Ngọc Tỏa bị Hoàng gia chiếm đóng. Sở Hoan đi đến khu vực lân cận hồ để khảo sát tình hình, Hiên Viên Thắng Tài hiển nhiên cẩn thận đề phòng. Gã điều động 200 quân Cận Vệ đi theo hộ tống.

Lần này, bên cạnh Viên Sùng Thượng có Cấm Vệ quân Thống chế Phương Thế Hào đi theo.

Viên Sùng Thượng mặc áo giáp, càng lộ rõ vẻ uy vũ của y. Sở Hoan mặc quan bào, cùng Viên Sùng Thượng sánh vai đi đến công trường đóng thuyền. Một văn một võ, đi cạnh nhau càng tôn thêm ưu điểm của nhau.

Phía sau hai người, là Phương Thế Hào và Hiên Viên Thắng Tài. Sau đó mới đến đám quan viên của thành Thái Nguyên. Hộ bộ Sư Chủ sự, Binh bộ Ti Chủ sự bất ngờ xuất hiện. Còn Công bộ Ti Chủ sự vốn vẫn luôn ở công trường. Khi mấy người Viên Sùng Thượng đến nơi, Công bộ Ti Chủ sự sớm đã dẫn theo đám quan viên Công bộ nghênh đón.

Lúc này Công bộ Ti Chủ sự đứng hàng đầu, dẫn mọi người đi khắp công trường, vừa đi vừa giới thiệu.

- Hai vị đại nhân, gỗ dùng để đóng thuyền hôm nay vẫn còn đang vận chuyển đến đây.

Công bộ Ti Chủ sự cúi người lại nói:

- Tổng đốc đại nhân hạ lệnh trước năm mới phải hoàn tất đội thuyền, ngay từ đầu cũng hơi quá sức. May nhờ Tổng đốc đại nhân anh minh, có đám thương nhân kia xuất tiền hỗ trợ, có đủ vật dụng, bạc đã đủ, công trình rất thuận lợi, vật liệu vẫn không ngừng được chuyển tới, theo đà này, tuyệt đối không chậm hơn kế hoạch.

Khi Viên Sùng Thượng di chuyển, áo giáp va vào nhau kêu loong coong chói cả tai. Y hỏi:

- Bản đốc muốn bốn chiến thuyền, bao lâu nữa mới xong?

Công bộ Ti Chủ sự vội đáp:

- Bẩm Tổng đốc đại nhân, tiến độ các đội thuyền khác đều rất nhanh. Chỉ có bốn chiến thuyền kia, tuy đã cắt cử thợ tốt nhất đóng, nhưng chiến thuyền không như thuyền bình thường, là lợi khí để Tổng đốc đối phó với loạn đảng, không thể làm qua loa sơ sài. Cho nên, cho nên… tiến triển…

Viên Sùng Thượng cả giận:

- Bản đốc cho ngươi thợ tốt nhất, bạc cũng không thiếu, chẳng lẽ tiến độ còn có vấn đề? Bản đốc nói cho ngươi biết, trước năm mới, nếu không thể đem bốn chiến thuyền giao cho bổn đốc sử dụng, thì coi chừng cái đầu của ngươi.

Công bộ Ti Chủ sự vội đáp:

- Hạ quan đã hiểu. Hạ quan đã hiểu.

Sở Hoan cười:

- Tổng đốc đại nhân, chúng ta sửa chữa và chế tạo chiến thuyền ngay ở chỗ này à?

Viên Sùng Thượng gật đầu:

- Hoàng gia có hai chiến thuyền rất mạnh. Chúng có hai chiến thuyền, bản đốc cho đóng bốn cái, hơn nữa, chất lượng tốt của chúng nhiều. Đợi đến khi xong việc, cũng là thời điểm chúng ta phát động tiến công. Đến lúc đó, bốn chiến thuyền tiên phong dẫn đầu, bản đốc muốn nhìn xem Hoàng gia sẽ ứng đối thế nào?

Y quay sang hỏi:

- Hiện tại có bao nhiêu thuyền dưới hồ?

- Bẩm đại nhân, các đội thuyền từ các nơi điều về tổng cộng có 63 chiếc. Nhưng trong đó, có một số đã bị hư hỏng phải sửa chữa. Ngoài ra, bên này đóng xong 21 chiếc. Đội thuyền có thể xuống nước đến thời điểm này tổng cộng có 47 chiếc. 47 chiếc thuyền này, đã bỏ neo bên hồ.

Chủ sự Công bộ Ti chỉ chỉ về phía ven hồ bên kia:

- Đại nhân, mời nhìn xem.

Mọi người trông qua, thì thấy bên hồ đã có không ít thuyền bỏ neo, lúc này, đang có một ít binh sĩ cầm cây chổi quét tuyết đọng trên thuyền.

- Phương Thống chế, sức khỏe ngươi không tốt, nên nghỉ ngơi, tuy nhiên, cứ chuẩn bị tinh thần sẵn sàng.

Viên Sùng Thượng quay đầu lại nhìn Phương Thế Hào:

- Dưới tay ngươi có ít quan binh, chưa có nhiều kinh nghiệm thủy chiến. Tuy nhiên, chiến thuyền chưa xong cũng chưa cần đánh ngay. Hiện nay, trong hồ đã có không ít thuyền, ngươi cho thuộc hạ đến làm quen. Tránh đến khi cần lại lóng nga lóng ngóng như đám vịt lên cạn.

Phương Thế Hào lập tức chắp tay đáp:

- Thuộc hạ đã hiểu. Thuộc hạ lập tức truyền lệnh, kể từ hôm nay, ăn ở đều ở trên thuyền.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Hiểu ý rồi đấy. Có thể ăn ở trên thuyền một thời gian chắc cũng sẽ thích ứng tốt hơn.

Y khoát tay:

- Bây giờ ngươi đi thu xếp luôn đi, chúng ta làm việc, tuyệt không thể lề mề.

Y quay sang Sở Hoan:

- Sở đại nhân, hôm nay mời ngài đến đây, thứ nhất là tuần tra cách bài binh bố trận ở hồ Ngọc Tỏa. Thứ hai là nhân cơ hội này, mời ngài thưởng ngoạn cảnh đẹp của hồ.

Sở Hoan chắp tay sau lưng, cười nói:

- Tổng đốc đại nhân, trời đang vào đông, không thể thấy toàn bộ phong cảnh hồ Ngọc Tỏa quả thật rất đáng tiếc.

Viên Sùng Thượng lập tức cười nói:

- Không phải tiếc.

Y giơ tay lên, chỉ về phía ngọn núi:

- Sở đại nhân, ngài đi đến đó mà xem.

Sở Hoan nhìn theo hướng Viên Sùng Thượng chỉ. Thì thấy trên đỉnh núi dựng đứng có một khối kiến trúc, tựa như bảo tháp. Bảo tháp này đặt trên đỉnh núi dựng đứng chẳng khác nào thanh bảo kiểm, đâm thẳng lên trời xanh.

- Đó là gì vậy?

- Đài quan sát.

Viên Sùng Thượng vuốt râu cười nói:

- Có lẽ Sở đại nhân chưa biết, hồ Ngọc Tỏa này xưa nay là một thắng cảnh của Thái Nguyên. Mà Ngọc Tỏa song cảnh nổi tiếng nhất An Ấp chúng ta đấy.

- Ngọc Tỏa song cảnh?

- Đều là hồ Ngọc Tỏa. Nhưng song cảnh là chỉ cảnh đẹp hai mùa.

Viên Sùng Thượng giải thích:

- Một cảnh mùa hè, một cảnh mùa đông, nên gọi là song cảnh.

Sở Hoan cười:

- Thì ra là thế.

- Cũng chính bởi vì như thế, nên rất nhiều người khi đến Thái Nguyên đều muốn lên đài này.

Viên Sùng Thượng chỉ vào đỉnh núi:

- Tòa tháp đó đã được xây dựng từ 50 năm trước. Mục đích là để quan sát phong cảnh hồ Ngọc Tỏa. Nó nằm trên đỉnh núi, chỉ cần đi ra ban công, dõi mắt nhìn về phía xa xa, toàn bộ hồ Ngọc Tỏa cơ hồ ở trong tầm mắt. Sở đại nhân, đây là cơ hội ngài tuyệt đối không thể bỏ qua.

Y vừa cười vừa kéo Sở Hoan đi lên núi.

Từ chân núi đi lên đỉnh núi có một con đường mòn.

Phương Thế Hào điểm binh lên thuyền. Một đám quan viên lại theo chân Viên Sùng Thượng đi lên đỉnh núi. Con đường này tuy bình thường nhưng để leo lên đỉnh núi cũng khá mất sức. Không ít người đi đến giữa chừng đã dừng lại thở hồng hộc. Nhưng Sở Hoan và Viên Sùng Thượng thì vừa đi vừa cười nói cứ như không.

Tới trên núi, Sở Hoan thấy rõ, trên đỉnh núi đúng là có dựng một tòa tháp. Công bộ Ti Chủ sự đi trước dẫn đường. Mọi người đi vào tòa tháp, leo thẳng lên mái. Trên đỉnh tháp có mái che, bốn phía dùng trụ để chống. Đứng ở đây, có thể nhìn thấy bốn phía. Sở Hoan thấy tòa tháp này diện tích cũng không tính là nhỏ, sớm đã có hai bàn tiệc bày sẵn. Trên bàn có dưa leo làm món điểm tâm.

Đúng lúc này mà có thể có dưa leo bày biện trên này cũng có thể thấy được sự chu đáo của Tổng đốc đại nhân.

Sở Hoan đi đến bên cạnh tòa tháp, dõi mắt nhìn lại, chỉ thấy phía dưới nhỏ xíu. Bốn phía chỗ nào cũng bé ti li. Đứng ở chỗ này, quả thật có thể thấy vạn vật nhỏ bé trong tầm mắt, lòng thư thái sảng khoái.

Lúc này tất cả mọi người đã đứng ở hiên tòa tháp. Viên Sùng Thượng đưa tay chỉ vào hồ Ngọc Tỏa cười nói:

- Sở đại nhân, đứng ở chỗ này, có thể thấy toàn bộ hồ Ngọc Tỏa. Ngài nhìn xem, trước mắt, chính là hồ lớn nhất An Ấp chúng ta.

Nhìn thấy toàn bộ hồ thì cũng có chút khoa trương. Nhưng Sở Hoan đại khái có thể thấy tổng quan bề mặt của hồ. Đội thuyền neo ở ven hồ lúc này nhìn như bầy kiến nhỏ. Mà bóng người đi lại bên cạnh từ xa trông như là những chấm đen di động. Sở Hoan biết rõ Phương Thế Hào đang điểm binh lên thuyền. Cho đám vịt trên cạn này biết chút cảm giác đi thuyền là thế nào.

Dõi mắt nhìn về phía xa xa, lờ mờ có thể thấy hai hòn đảo tọa lạc trong hồ. Khoảng cách khá xa, nên chỉ có thể thấy loáng thoáng bên cạnh hòn đảo có những chấm đen chằng chịt. Tựa hồ như là đội thuyền của Hoàng gia.

- Sở đại nhân nổi tiếng tài hoa.

Sư Chủ sự Hộ bộ Ti đứng bên cạnh gập người xuống cười nói:

- Khi ở Thiết Huyết viên, đại nhân đã trải qua ba kỳ sát hạch, văn võ song toàn. Nhân cơ hội này, nếu đại nhân không ngại, thì có thể ban tặng một bài thơ?

Bên cạnh, mọi người lập tức nhao nhao nói:

- Không sai, khâm sai đại nhân văn chương xuất chúng. Kính mời đại nhân trổ tài.

Sở Hoan lập tức khoát tay:

- Chư vị giễu cợt rồi. Thi từ ca phú quả thực không phải là sở thích của bổn quan. Chư vị nếu có người nào có nhã hứng thì xin mời hãy ứng tác.

Mọi người ai nấy đều cười trừ. Viên Sùng Thượng lên tiếng trước tiên:

- Các ngươi chậm chạp, để đó, bản đốc sẽ ứng tác một bài.

Mọi người khẽ giật mình. Ai cũng biết Viên Sùng Thượng xuất thân là quân nhân. Thật sự không thể tưởng được thời điểm này, vị Tổng đốc đại nhân võ nghệ đầy mình còn có nhã hứng làm thơ?

Cả đám đứng là tròn xoe mắt ngạc nhiên.

Viên Sùng Thượng khẽ vuốt chòm râu, rốt cuộc nói:

- (dịch đại ý): Phía trước mênh mông hồ. Trên hồ bảng lảng sương. Nước hồ thành màu đỏ. Không uổng công trượng phu.

Tất cả mọi người khẽ giật mình. Viên Sùng Thượng đã cười ha hả:

- Chư vị cảm thấy bài thơ này của tổng đốc thế nào?

Sư Chủ sự nịnh nọt:

- Đại nhân làm thơ, từng chữ từng chữ mang theo hào khí sát phạt, thực không phải người thường có thể làm được. Một câu không uổng công trượng phu có thể nói là hào khí đã vượt mây xanh.

Mọi người đều lên tiếng phụ họa.

Viên Sùng Thượng cười to:

- Chư vị, mời ngồi. Tối nay chúng ta không về thành kịp rồi. Chúng ta ở lại đây, không say không về.

Y quay người ngồi xuống bàn. Sau khi mọi người an tọa xong, dưới lầu có người đưa thức ăn còn nóng hổi lên. Đám quan viên lập tức xôn xao chén bát ăn uống cười đùa ầm ĩ.

Sở Hoan có chút kỳ quái. Tiệc rượu trên đài quan sát này hình như đã được chuẩn bị sẵn. Ban đầu, Sở Hoan cho rằng Viên Sùng Thượng chỉ định rủ mình lên đài để quan sát phong cảnh hồ một lát, nhưng hiện tại, xem ra Viên tổng đốc đại nhân đã thật sự chuẩn bị tiệc rượu ăn nhậu suốt đêm. Qua ba lượt nâng chén lên cạn sạch, thậm chí còn có hai ca kỹ được đưa lên tòa tháp, đàn hát phục vụ khách quan.

Trời càng lúc càng tối. Bốn phía tòa tháp đã treo đèn lồng. Gió đêm ở hồ có vẻ như buốt hơn trong thành. Tuy nhiên, mọi người có rượu ngon nữ nhân đẹp để thưởng thức, nên cũng không thấy lạnh.

Trên công trường, không phải vì đêm đến mà ngừng công việc. Khắp nơi đều đốt đuốc sáng rực. Ánh lửa bập bùng. Bên trên công đường không khí vẫn vô cùng tấp nập. Đứng từ nơi này, Sở Hoan có thể thấy rõ ràng không chỉ quang cảnh dưới ngọn núi mà bốn phương tám hướng đều thấy có ánh lửa. Nhờ ánh lửa, có thể đoán hồ Ngọc Tỏa xác thực là đã bị bao vây không một kẽ hở.

Trong đám quan viên có người tửu lượng kém giọng đã bắt đầu lè nhè. Sở Hoan và Viên Sùng Thượng tửu lượng đều không tệ. Hai người đều đã uống mấy bầu rượu vào bụng nhưng vẫn không hề có chút nào là say.

Chợt nghe từ cầu thang vang lên tiếng bước chân, lập tức thấy Phương Thế Hào xuất hiện ở đầu cầu thang. Viên Sùng Thượng đã đưa tay ra cười nói:

- Phương Thống chế, tới uống rượu.

Phương Thế Hào tiến lên, ngồi xuống bên cạnh Viên Sùng Thượng:

- Đại nhân, mạt tướng đã dẫn những quan binh chủ lực lên thuyền. Mạt tướng đã hạ lệnh, từ hôm nay, cho đến khi phá được hồ Ngọc Tỏa, tất cả đều ăn ngủ trên thuyền.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Ngươi làm việc, xưa nay bản đốc rất yên tâm.

Y tự mình rót đầy bát, đưa bát đến trước mặt Phương Thế Hào:

- Nào, Phương Thống chế, một bát rượu này, ngươi uống cạn đi.

Phương Thế Hào vội nói:

- Mạt tướng không dám.

Viên Sùng Thượng cười ha hả:

- Bản đốc cho phép. Ngươi là tâm phúc ái tướng của bản đốc. Cuộc chiến tiêu diệt hồ Ngọc Tỏa, ngươi là đại tướng tiên phong của bản đốc. Bản đốc tất nhiên phải mời ngươi một ly. Mong ngươi dẫn theo những binh lính tinh nhuệ nhất của bản đốc, một lần xuất quân đánh hạ hồ Ngọc Tỏa.

Phương Thế Hào lập tức đứng lên, tiếp nhận bát rượu trong tay Viên Sùng Thượng, nâng bằng hai tay, nghiêm nghị nói:

- Tổng đốc đại nhân yên tâm, chỉ cần đại nhân ra lệnh một tiếng, mạt tướng sẽ suất lĩnh tinh binh dưới trướng, một mẻ hốt gọn loạn đảng Hoàng gia.

- Tốt.

Viên Sùng Thượng cười to, nhìn Phương Thế Hào uống cạn bát rượu. Y đứng dậy, kéo cánh tay Phương Thế Hào đi đến một bên thì thầm vài câu. Sở Hoan quay đầu nhìn sang, thấy Phương Thế Hào nghe Viên Sùng Thượng nói một hồi, mặt liền biến sắc. Hắn cảm thấy hiếu kỳ, không biết Viên Sùng Thượng đã nói điều gì mà sắc mặt của Phương Thế Hào lại biến đổi đến như thế.

Sau một lát, Phương Thế Hào lúc này mới cùng Viên Sùng Thượng trở lại bên bàn. Viên Sùng Thượng ngồi xuống. Nhưng Phương Thế Hào thì không ngồi, mà đứng chắp tay hướng mọi người nói:

- Chư vị, quân vụ bận rộn, chư vị cứ từ từ uống.

Gã cũng không nói nhiều, chắp tay chào Viên Sùng Thượng và Sở Hoan rồi nhanh chóng rời đi.

Sư Chủ sự không nhịn được nói:

- Phương Thống chế vì sao lại vội vàng như vậy? Lúc này đã nửa đêm rồi, còn có quân vụ gì quan trọng?

Viên Sùng Thượng đã nâng chén lên:

- Sư Chủ sự, Sở đại nhân đã truyền lại ý chỉ của thánh thượng, muốn kiểm kê hết tài sản của Hoàng gia. Chuyện này bản đốc vốn không hiểu lắm. Nhưng ngươi thân là Hộ bộ Ti Chủ sự, hết thảy mọi việc, phải nghe theo sai bảo của Sở đại nhân. Nếu có sai sót, Sở đại nhân khoan hồng độ lượng tha cho ngươi, nhưng bản đốc thì không.

Sư Chủ sự vội nói:

- Đại nhân yên tâm, hạ quan cam đoan dốc toàn lực phối hợp với Sở đại nhân hoàn thành nhiệm vụ.

Viên Sùng Thượng cười ha hả, lập tức cầm lấy bầu rượu, trong chốc lát, trên tòa tháp lại ồn ào náo nhiệt như trước.

- Sở đại nhân, ngài nói loạn đảng Hoàng gia giờ này đang làm gì?

Viên Sùng Thượng uống hết hai bầu rượu, tuy tửu lượng rất tốt nhưng lúc này đã bắt đầu ngà ngà say.

Sở Hoan mỉm cười hỏi lại:

- Chẳng lẽ Tổng đốc đại nhân biết bọn họ đang làm gì?

Viên Sùng Thượng đảo đảo cái ly:

- Mùa đông đêm lạnh, chỉ sợ đã ngủ hết rồi.

Y đặt chén xuống, duỗi lưng một cái:

- Nếu không phải hôm nay có hứng thú, lúc này bản đốc cũng đã nằm trên giường say ngủ rồi.

Điều này, Sở Hoan hoàn toàn đồng ý. Trời đông giá rét, đêm hôm khuya khoắt, với đại đa số mọi người mà nói, thống khoái nhất là được chui vào chăn ấm mà ngủ vùi.

Sở Hoan cười nói:

- Nếu là ta, lúc này, ta cũng đang nằm trên gường rồi.

Viên Sùng Thượng cười to:

- Hôm nay bắt Sở đại nhân đến đây đúng là có tội lớn rồi.

Sở đại nhân chớ để bụng.

Y ghé sát vào bên tai Sở Hoan, thấp giọng hỏi:

- Sở đại nhân, ngài nói chúng ta đóng thuyền ngay cạnh hồ, đặc biệt là chiến thuyền, việc này Hoàng gia có biết không?

Sở Hoan ngẫm nghĩ một chút rốt cuộc nói:

- Chỉ sợ bọn họ đã nghe phong thanh…

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Chẳng những là phong thanh, bản đốc thậm chí cho rằng, Hoàng Thiên Dịch đã có trong tay bản vẽ bốn chiến thuyền rồi. Đối với chiến thuyền mà bản đốc đang đóng, chỉ sợ hắn còn hiểu hơn cả bản đốc.

Giờ phút này, có đến hơn nửa số quan viên đã say mèm, người tựa trên mặt ghế, kẻ nằm gục trên bàn, mơ mơ màng màng. Viên Sùng Thượng đứng dậy chắp tay sau lưng đi tới bên cạnh lan can, nhìn về hồ Ngọc Tỏa. Lúc này trời đã tối đen, chỉ có thể nhìn thấy đốm lửa nhấp nháy, không thể thấy quang cảnh của hồ Ngọc Tỏa. Sở Hoan đi đến bên cạnh Viên Sùng Thượng, gió đêm lạnh như cắt thổi vào mặt, Sở Hoan lại cảm thấy khoan khoái dễ chịu.

- Sở đại nhân, ngài nói sau khi bốn chiến thuyền kia đóng xong, có phải hồ Ngọc Tỏa rất nhanh sẽ bị công phá?

Viên Sùng Thượng trầm mặc một hồi, rốt cuộc hỏi.

Sở Hoan nghĩ một chút, mới đáp:

- Nước vô thường thái, binh vô thường thế. Mặc kệ đánh nhau thế nào, trước khi có kết quả chung cuộc, khó có thể kết luận ai thắng ai thua.

Viên Sùng Thượng gật đầu nói:

- Sở đại nhân nói không sai.

Y hạ giọng nói khẽ:

- Kỳ thật cho dù đóng xong bốn chiến thuyền, cũng chưa hẳn là đối thủ của Hoàng Thiên Dịch.

Sở Hoan khẽ giật mình.

Viên Sùng Thượng đã chậm rãi nói:

- Cấm Vệ quân không giỏi thủy chiến, toàn bộ An Ấp đạo, vốn không có thủy quân quen thuộc thủy chiến. Hoàng gia bên kia tuy chỉ có 3000 người, nhưng đại bộ phận đều giỏi bơi lội. Bọn chúng quen với việc chèo thuyền trên sông nước. Điểm này Cấm Vệ quân kém xa họ. Bản đốc lo lắng, cho dù có bốn chiến thuyền cũng chưa chắc đã giỏi thủy chiến để mà tận dụng chiến thuyền đánh một trận sống chết với Hoàng gia.

Vào lúc này, bỗng nhiên nghe thấy Hiên Viên Thắng Tài bỗng nhiên nói:

- Đại nhân, ngài xem…

Sở Hoan quay đầu nhìn lại, thấy Hiên Viên Thắng Tài chỉ về phía bên hồ, liền nhìn theo hướng tay gã. Hiên Viên Thắng Tài nói:

- Đèn dầu trên thuyền, tất cả đều đã tắt rồi.

Lúc này, Sở Hoan mới phát hiện, lúc trước, bên hồ, những chiếc thuyền đều sáng đèn. Lúc này, ngoại trừ những bó đuốc bên bờ, đội thuyền trong hồ đã tối sầm lại. Không còn một ngọn đèn nào sáng.

Sở Hoan cau mày, chợt nghĩ đến chuyện gì, nhìn sang Viên Sùng Thượng, thấy Viên Sùng Thượng vẫn bình tĩnh, hai tay đặt lên lan can, từ tốn nói:

- Cấm Vệ quân không có sở trường trong nước, nhưng chỉ cần lên đất bằng, Hoàng gia căn bản không phải là địch thủ.

Y đưa tay chỉ về hướng hồ tối om:

- Binh mã của bản đốc, chỉ cần leo lên được đảo Thái Bình và đảo Lý Ngư, thì loạn đảng Hoàng gia chỉ là đám cừu non, không chịu nổi một kích.

Nói đến đây, y quay sang Sở Hoan cười nói:

- Sở đại nhân, trong chiến tranh, luôn có yếu tố bất ngờ. Cho đến nay, bản đốc vẫn luôn công khai đóng thuyền. Tất cả mọi người đều cho rằng bản đốc là muốn cùng thủy quân Hoàng gia sống mái một phen. Nhưng như bản đốc đã nói, chưa từng có ý định thủy chiến cùng Hoàng Thiên Dịch.

Sở Hoan bừng tỉnh đại ngộ, thở dài:

- Tổng đốc đại nhân phô trương thanh thế thuyền bè, thậm chí không tiếc tiền của đổ vào việc đóng thuyền, hết thảy là để che mắt đối thủ.

- Tất cả mọi người cho rằng bản đốc muốn cùng Hoàng Thiên Dịch thủy chiến, Hoàng Thiên Dịch tất nhiên cũng cho là như vậy.

Viên Sùng Thượng vuốt râu nói:

- Hắn vẫn cho rằng, nếu bản đốc không có bốn chiến thuyền tốt, sẽ không dám thủy chiến cùng hắn. Cho nên hắn nhất định nghĩ rằng, ngày bốn chiếc chiến thuyền hạ thủy cũng chính là ngày khai chiến.

Khóe miệng của y nổi lên một tia cười quái dị:

- Thế nhưng bản đốc đã không tính đến chuyện thuỷ chiến, tất nhiên sẽ không chờ đóng xong bốn chiếc chiến thuyền. Sở đại nhân, ngài nói, Hoàng Thiên Dịch có biết rằng, bản đốc đã quyết định khai chiến, ngay … hôm nay?