Người cầm côn đồng trong tay nhíu mày, liền thấy Sở Hoan chậm rãi đứng dậy, trong lúc kinh ngạc, lại thấy thân thể Sở Hoan hơi đảo một cái, dường như chống đỡ không nổi, lại đặt mông ngồi xuống.

Mọi người lập tức cười ha ha, người cầm côn đồng tiến tới cười ha ha nói:

- Ông còn tưởng ngươi có bao nhiêu năng lực, mông hãn dược trong rượu này, ngay cả một con trâu cũng có thể ngã xuống, ngươi tính cái quái gì.

Một người tiến tới bên cạnh người cầm côn đồng, chỉ vào trong góc, người cầm côn đồng nhìn lại, liền thấy người áo bào xám kia.

- Ơ, thiếu chút nữa quên mất, ở đây còn một vị.

Người cầm côn đồng cười ha ha nói:

- Hôm nay buôn bán không tồi. Long Tam, gần đây giá ngựa thế nào?

Một người cười cười nói:

- Lão đại, giá ngựa chợ đêm rất tốt, một con ngựa, ít nhất một trăm lạng bạc không thành vấn đề, mấy con ngựa bên ngoài này ta đã nhìn thấy, đều là ngựa tốt, có thể bán được giá tốt.

Bọn chúng một hỏi một đáp, dường như đại cục đã định.

Đúng lúc này lại nghe người áo bào xám kia thản nhiên nói:

- Vì sao rượu và đồ ăn của ta còn chưa lên?

Giọng gã khàn khàn, cực kỳ trầm thấp, dường như chỉ muốn chờ đợi rượu và thức ăn đi lên, không hề chứng kiến cảnh tượng trong tiệm.

Mọi người nhìn nhau, lập tức cười ha ha. Long Tam kia cầm một cây đao trong tay, cười tủm tỉm đi qua, kéo một chiếc ghế, dẫm một chân lên, cười tủm tỉm nói với người áo xám:

- Khách quan, rượu và thức ăn không có, đao có một thanh, ngài có muốn không?

Người áo bào xám chậm rãi nghiêng đầu qua chỗ khác, lúc này Long Tam tới rất gần, nhìn xem, thấy được người này mắt phải lạnh lùng, mắt trái xuất hiện vết sẹo, dường như con mắt kia chịu tổn thương cực nặng, tạo thành vết sẹo rất đáng sợ.

Long Tam cảm thấy hơi khẩn trương, người áo bào xám liếc đao trong tay gã, thản nhiên nói:

- Ngươi hiểu đao?

- Hiểu đao hay không không sao cả, chỉ cần có thể dùng đao giết người là được.

Long Tam bị đôi mắt lạnh lùng của người áo bào xám nhìn chằm chằm, cảm thấy rất không tự nhiên, gã nắm chặt đao trong tay, mắng:

- Nhìn cái gì mà nhìn, nhìn nữa, ông móc mắt ngươi ra.

Người áo bào xám cười nhạt nói:

- Ta còn lại một con mắt, nếu ngươi có năng lực cứ tới lấy.

Long Tam thấy người áo bào xám như vậy, trong lòng buồn bực, họ là thổ phỉ, người bình thường chứng kiến thổ phỉ, nên biểu hiện cực kỳ hoảng sợ, người áo bào xám này bình tĩnh tự nhiên, hồ đồ không để mình vào mắt, điều này khiến cho Long Tam rất tổn thương. Gã nhìn thấy bao vải đay thô trên bàn, vươn tay ra muốn cướp lấy bao kia. Tay chưa đụng vào bao, lại cảm thấy hoa mắt, trong lúc giật mình lập tức cảm thấy tay cầm đao tê rần. Long Tam khôi phục tinh thần, chợt nghe được tiếng kinh hô truyền đến sau lưng, chợt cảm thấy cổ mát lạnh, đợi gã khôi phục tinh thần, lại phát hiện một thanh hàn đao đang gác trên cổ.

Long Tam hồn bay phách tán, lúc này gã mới phát hiện, chiếc bao vải thô kia vẫn còn trên mặt bàn, nhưng cây đao trong tay đã không thấy, cây đao kia đã bị người áo bào xám nắm lấy, lúc này đang gác trên cổ mình.

Đối phương cướp đao thế nào, Long Tam không trông thấy, đám đồng bạn đều không xem được rõ ràng, mọi người chỉ thấy thân ảnh người áo xám vụt lên, đợi đến lúc khôi phục tinh thần, đao của Long Tam đã ở trong tay người áo bào xám. Tốc độ ra tay của người áo bào xám cực nhanh, quả thực rợn người, đám cướp trợm mắt há mồm, nhưng lập tức khôi phục tinh thần, trong tiếng kinh hô, người nắm côn đồng đã nắm chặt côn, vung tay lên, đám cướp hô nhau vứt bỏ Sở Hoan, lập tức bao vây người áo bào xám.

Sở Hoan ngồi trên ghế, nhìn qua người áo bào xám. Đám cướp nhìn không ra thủ pháp cướp đao của người áo bào xám, Sở Hoan lại xem rõ ràng. Từ khi người áo bào xám vươn tay, tới lúc cướp đao, cuối cùng chế ngự lại, động tác vô cùng trôi chảy, không có động tác dư thừa, Sở Hoan tự hỏi đổi lại là mình cũng chưa chắc làm được tiêu sái như vậy, hắn cảm thấy cực kỳ kinh ngạc, không thể tưởng được người áo bào xám thần bí này lại có thủ đoạn như thế.

- Đao là lợi khí giết người.

Người áo bào xám chậm rãi nói:

- Rút đao thì phải giết người, nếu như không giết người thì chỉ có thể bị giết, nếu không cũng đừng tùy tiện cầm đao, đạo lý này hiện giờ các ngươi có hiểu không?

Đám cướp lộ ra vẻ hoảng sợ, người cầm côn đồng vẫn lạnh lùng nói:

- Mau thả hắn, nếu không… !

- Nếu không thế nào?

Người áo bào xám không chờ người cầm côn đồng nói xong, cười lạnh nói:

- Nếu không sẽ giết ta? Ta thả hay không thả hắn ra, không phải các ngươi cũng muốn giết ta sao? Đã như vậy, vì sao ta không mang theo một người cùng nhau lên đường?

Đôi mắt gã lộ ra hàn quang:

- Huống chỉ các ngươi có thể giết tay hay không, còn là một ẩn số chưa biết!

Long Tam khóc nức nở nói:

- Cứu ta… !

Người cầm côn đồng do dự, cuối cùng nói:

- Ngươi thả hắn, chúng ta tha cho ngươi rời đi!

Người áo bào xám lắc đầu nói:

- Ta đã cầm đao, phải thấy máu, các ngươi muốn tính mạng của hắn, cũng không khó.

Gã dừng một chút, chậm rãi nói:

- Nghe nói người trà trộn trong giang hồ, đều chứ ý chữ nghĩa đầu tiên, không biết có cách nói này?

Người cầm côn đồng lập tức nói:

- Đúng vậy, huynh đệ chúng ta nghĩa khí đứng đầu, nếu ngươi làm thương hắn, chúng ta nhất định bầm thây ngươi thành vạn đoạn.

- Tốt.

Người áo bào xám khàn giọng, giọng nói vô cùng trầm thấp:

- Đã như vậy, ta liền thử xem các ngươi rốt cuộc có lấy nghĩa khí đứng đầu hay không.

Một mắt của gã đảo qua đám cướp, chậm rãi nói:

- Hôm nay đã cầm đao trong tay, nếu không gỡ xuống một tính mạng, cây đao này không thể thu vào vỏ. Ta cho các ngươi một cơ hội, nếu các ngươi muốn hắn sống, thì một người đứng ra chết thay hắn.

Đám cướp đều sững sờ.

Người áo bào xám cười nhạt nói:

- Thế nào, không phải nói nghĩa khí đứng đầu sao? Các ngươi hẳn là muốn trơ mắt nhìn vị huynh đệ này chết trước các ngươi sao?

Người cầm côn đồng quay đầu nhìn lại, phát hiện đám cướp bên người đều lui về phía sau, người cầm côn đồng biểu lộ xấu hổ, Long Tam khóc không ra nước mắt:

- Cứu ta… !

Người áo bào xám nhìn chằm chằm người cầm côn đồng, hỏi:

- Ngươi có bằng lòng chết thay hắn không? Hắn là huynh đệ của ngươi, bán mạng cho ngươi, hôm nay nguy trong sớm tối, ngươi có nguyện ý động thân mà ra hay không?

Người cầm côn đồng không kìm lòng được lui về phía sau một bước, người áo bào xám lập tức phát ra tiếng cười cổ quái:

- Nghĩa khí đứng đầu… Ha ha ha, thiên hạ này làm sao có người nghĩa khí đứng đầu?

Gã xiết chặt tay, đúng lúc này lại nghe một thanh âm bên ngoài:

- Đao của ngươi muốn thấy máu, vậy dùng máu của ta.

Trong thanh âm, mấy người tiến vào từ bên ngoài, người đi đầu lưng hùm vai gấu, mày rậm mắt to, trong tay cầm một xiên sắt. Ba bốn người đi theo phía sau, tay đều cầm cung tên.

- Đại ca… !

Long Tam nhìn thấy người tới, trong mắt lập tức phát ra hàn quang.

Sở Hoan nhìn qua cửa, thấy đại hán lưng hùm vai gấu kia, nhìn sang bên cạnh gã, không ngờ lại quen mắt.

Người áo bào xám quay đầu nhìn người nọ, thấy người nọ bước tới, ném xiên sắt trong tay cho người cầm côn đồng, không hề sợ hãi, sải bước đi tới bàn đối diện, ngồi xuống đối diện người áo bào xám, đôi mắt hổ chờ người áo bào xám:

- Ngươi muốn thấy máu mới bằng lòng buông tha huynh đệ của ta?

- Hóa ra ngươi mới là đại ca của bọn hắn.

Người áo bào xám chậm rãi nói:

- Lời của ta ngươi đã nghe thấy rõ ràng, hẳn là ngươi nguyện ý chết thay hắn?

Đại hán đáp:

- Ta có tâm nguyện chưa xong, tạm thời không thể chết, nhưng có thể cho ngươi một thứ, một cánh tay, hoặc một chân, đổi lấy tính mạng huynh đệ của ta, ngươi thấy thế nào?

Người áo bào xám lắc đầu nói:

- Ta muốn chính là mạng, không phải tay chân.

Đại hán cau mày nói:

- Các hạ cần gì phải bức người như thế?

- Xem ra ngươi cũng không cứu được hắn.

Người áo bào xám cười nhạt nói.

- Ta đáp ứng ngươi, giao tính mạng này cho ngươi, nhưng ngươi phải cho ta thời gian.

Đại hán chậm rãi nói:

- Tâm nguyện của ta chưa xong, chỉ cần ta đạt được tâm nguyện, tính mạng này sẽ giao cho ngươi, ngươi thấy thế nào?

- Người trong thiên hạ đều có tâm nguyện.

Người áo bào xám đáp:

- Gần như mỗi người sắp chếp, đều có tâm nguyện chưa xong, vì sao ta phải cho ngươi cơ hội?

Đại hán cau mày, người cầm côn đồng nói:

- Đại ca, thằng này đặc biệt tới gây chuyện, nếu hắn giết Long Tam, chúng ta cùng xông lên lấy mạng hắn.

Đại hán lạnh lùng nói:

- Im ngay.

Người cầm côn đồng khẽ giật mình, không dám nói nữa.

Người áo bào xám nhìn chằm chằm đại hán, hỏi:

- Ngươi đã suy nghĩ kỹ?

Đại hán suy nghĩ, cuối cùng nói:

- Được, ngươi thả hắn, mạng này của ta, là của ngươi!

Trong mắt người áo bào xám lộ ra vẻ kinh ngạc, dường như không nghĩ tới đại hán thật sự dám động thân mà ra. Sở Hoan ở bên nhìn chằm chằm khuôn mặt đại hán, càng nhìn càng quen thuộc.

- Đại ca, đừng… đừng.

Lưỡi đao lạnh như băng dán trên cổ Long Tam, chỉ cần người áo bào xám kéo nhẹ một cái, sẽ cắt vỡ cổ họng của gã:

- Hắn muốn giết ta, mọi người… mọi người báo thù cho ta là được, người nhà của ta, xin nhờ… xin nhờ đại ca và các huynh đệ chăm sóc… !

Đại hán lắc đầu nói:

- Lúc trước là ta kéo ngươi nhập bọn, ta đã nói, mọi thứ đều có ta chống đỡ, sẽ không để các ngươi chết sớm hơn ta.

Gã nâng ngang một tay:

- Lấy đao tới!

Đám cướp đều giật mình, đại hán lớn tiếng lần nữa:

- Lấy đao tới!

Người cầm côn đồng nhịn không được nói:

- Đại ca, huynh… !

- Đao!

Đại hán lạnh lùng nói.

Đám cướp hai mặt nhìn nhau, cuối cùng có một người miễn cưỡng đứng ra, đi tới bên người đại hán, tay cầm đao run rẩy, đưa đại đao trong tay tới. Đại hán nhận lấy đao, đặt ngang cổ, nói với người áo bào xám:

- Mong rằng các hạ giữ lời hứa, sau khi ta chết, đừng tổn thương một người bọn họ… !

Gã quay đầu nhìn người cầm côn đồng:

- Sau khi ta chết, phát chút tiền an gia cho mỗi huynh đệ, hôm nay giải án.

- Đại ca… !

Tất cả mọi người biến sắc, một người lạnh lùng nói:

- Đại ca, nếu như huynh chết, chúng ta lập tức chém người này thành thịt vụn.

- Nếu ai dám xằng bậy, ta chết cũng sẽ không bỏ qua hắn.

Đại hán lạnh lùng nói:

- Chỉ cần hắn hết lòng tuân thủ hứa hẹn, các ngươi thả hắn rời đi, không được khó xử.

Gã không nói thêm lời nào, nhìn về phía người áo bào xám, cười nhạt một tiếng, tay xiết chặt, muốn kéo đao cắt cổ.

Ngay khi đại hán sắp ra tay, lại nghe một tiếng rầm vang lên, người áo bào xám đá vào chân bàn, chiếc bàn này đột nhiên bay ra, đụng lên người đại hán kia. Cú va chạm này rất mạnh, đại hán kia bị chiếc bàn đụng ngã xuống đất, đao trong tay lập tức rời tay, mọi người chấn động, vài tên cướp cầm cung tên giương cung cài tên, nhắm ngay người áo xám.

Đại hán bị đụng ngã xuống đất, lại nhanh chóng xoay người đứng dậy, phẫn nộ nói:

- Ngươi có ý gì?

Người áo bào xám lại chậm rãi thu hồi đao gác trên cổ Long Tam, thản nhiên nói:

- Xem ra ngươi thực sự không sợ chết. Người giống như ngươi, cũng không nên vội vã chết, chết một người, sẽ thiếu một người… !

Gã cắm thanh đao kia lên mặt bàn, vươn tay cầm lấy bao vài thô, không nói thêm lời nào, quay người muốn đi. Long Tam thuận tay cầm đao trên bàn, lưỡi đao chỉ về phía người áo bào xám. Lúc này đám cướp đều muốn vây quanh người áo bào xám, cung tên vẫn chưa thu lại.

Đại hán trầm giọng nói:

- Để cho hắn đi!

Mọi người nhìn nhau, người cầm côn đồng kia nói:

- Đại ca, thả hắn đi rồi, hắn sẽ báo quan, chúng ta không thể ở lại đây nữa… !

Đại hán lắc đầu nói:

- Tránh hết ra.

Mọi người thấy đại hán như thế, không dám cãi lời, nhường ra một con đường. Người áo bào xám cười nhạt một tiếng, cất bước rời đi, đi tới cổng chính quay đầu liếc về phía Sở Hoan, cũng không nói nhiều tự mình rời đi. Rất nhanh, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa, người nọ dĩ nhiên đi ngay trong đêm.

Đám cướp thở dài một hơi, người cầm côn đồng đi tới bên cạnh đại hán, hỏi:

- Đại ca, vì sao phải thả hắn rời đi? Nếu hắn đi báo quan, quan phủ nhất định sẽ phái người tới… !

- Các ngươi cảm thấy hắn là người ngu?

Đại hán cười lạnh nói:

- Nếu hắn không nắm chắc rời đi được, sẽ thả Long Tam sao? Người này chúng ta không thể trêu vào.

- Chúng ta nhiều người như vậy, chẳng lẽ còn sợ hắn hay sao?

- Cho dù người đông thế mạnh, thì có thể làm gì?

Đại hán trầm giọng nói:

- Hắn thả Long Tam, đã rất nhân nghĩa, chẳng lẽ chúng ta muốn lấy oán trả ân?

Đúng lúc này, lại nghe một thanh âm vang lên:

- So với nhân nghĩa của người khác, dường như Vân đại ca càng nghĩa khí hơn.

Thanh âm này vừa vang lên, mọi người khẽ giật mình, nhìn lại theo tiếng động, liền thấy Sở Hoan dĩ nhiên đứng dậy, chắp hai tay sau lưng, đang cười nhìn đại hán. Lúc này đám cướp mới nhớ rõ trong khách sạn này còn có đám người Sở Hoan, lập tức đều muốn nhắm binh khí về phía Sở Hoan. Người cầm côn đồng không nhịn được hỏi:

- Tại sao ngươi còn tỉnh dậy?

- Ngươi nói là mông hãn dược?

Sở Hoan cười đáp:

- Thực sự không phải, từ đầu mấy người chúng ta cũng không sợ mông hãn dược, mông hãn dược không có tác dụng với chúng ta.

Hắn kêu lên:

- Tất cả đứng lên!

Đám cướp kinh ngạc trông thấy, ba người Tôn Tử Không vốn bị thuốc mê làm ngất đi, lập tức đứng dậy. Tôn Tử Không cười nói:

- Sư phó, xem ra mông hãn dược của hắc điếm này thực sự không được tốt lắm.

Đám cướp hai mặt nhìn nhau, người cầm côn đồng càng kinh ngạc vạn phần.

Đại hán dò xét Sở Hoan một phen, Sở Hoan cũng nhìn đại hán, cười nói:

- Vân đại ca hẳn là quên tiểu đệ hay sao? Một năm không gặp, gần đầy Vân đại ca vẫn khỏe chứ?

Đại hán nhìn mặt Sở Hoan, vốn nhíu mày, lập tức lông mày giãn ra, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng lẫn sợ hãi, thất thanh nói:

- Là… là Sở huynh đệ?

- Vân đại ca còn nhớ rõ tiểu đệ?

Sở Hoan cười ha ha, tiến tới ôm quyền nói:

- Vân đại ca, ân cứu mạng lúc trước, vẫn chưa thể báo đáp, gần đây huynh vẫn khỏe chứ?

Sở Hoan nhận ra được, đại hán lưng hùm vai gấu đại nghĩa đi đầu này lại quả thực là người quen.

Lúc trước hắn cùng Lâm Lang bị đám người Lâm Đại Nhi bắt cóc, sau khi thoát thân, từng lạc đường trong núi sâu, về sau gặp được ba gã thợ săn trong núi, chính là ba huynh đệ, được ba huynh đệ này giúp đỡ.

Sở Hoan nhớ rõ, ba huynh đệ này họ Vân, đại hán trước mắt này chính là đại ca trong ba huynh đệ Vân Đại Lực. Hắn tuyệt đối không thể tưởng được lại nhìn thấy Vân Đại Lực trong khách sạn nơi hoang vu này, trong lòng cũng hơi kích động.

Vân Đại Lực cười lớn tiến lên, một quyền đánh tới ngực Sở Hoan. Sở Hoan cũng biết không phải gã tấn công, một quyền này cũng không nặng, đánh vào ngực Sở Hoan, Vân Đại Lực cười nói:

- Sở huynh đệ, sao ngươi lại ở chỗ này? Ta còn tưởng kiếp này sẽ không còn được gặp lại ngươi.

Đám cướp sau lưng Vân Đại Lực và đám người Tôn Tử Không sau lưng Sở Hoan đều trợn mắt há mồm, đám cướp đương nhiên không thể tưởng được Vân Đại Lực lại quen biết Sở Hoan, đám người Tôn Tử Không thực sự không hiểu được tại sao Sở Hoan lại quen biết đầu lĩnh thổ phỉ.

Trong lúc mọi người trợn mắt há mồm, Vân Đại Lực lớn tiếng nói:

- Mang rượu và thức ăn ngon lên, đây là huynh đệ của ta, hôm nay không say không nghỉ.

Gã quay đầu lại, thấy đám cướp còn không có hành động, mắng:

- Còn thất thần làm gì, còn không lui xuống.

Lúc này đám cướp mới tản ra, có người vội vàng đi sắp xếp rượu và thức ăn. Vân Đại Lực lôi kéo Sở Hoan ngồi xuống bên bàn, cười nói:

- Sở huynh đệ, thê tử của ngươi hiện giờ thế nào? Lúc trước thể tử của ngươi tặng cho bà nương nhà ta một cây trâm, bà nương nhà ta thì thầm hơn nửa năm.

Sở Hoan biết Vân Đại Lực nói tới Lâm Lang, cười nói:

- Nàng vẫn rất khỏe. Đúng rồi, Vân đại ca, sao huynh lại buôn bán ở nơi này? Vân nhị ca, Vân tam ca, còn có đại tẩu gần đây có khỏe không?

Lời vừa ra khỏi miệng, sắc mặt Vân Đại Lực liền ảm đạm xuống, lắc đầu không nói lời nào.

Sở Hoan thấy Vân Đại Lực so với hơn một năm trước nhìn qua tang thương hơn rất nhiều, gã không tới bốn mươi tuổi, thế nhưng giờ phút này thái dương đã xuất hiện mấy cọng tóc bạc.

- Vân đại ca, phải chăng… xảy ra biến cố?

Sở Hoan nhíu mày.

Vân Đại Lực hơi trầm ngâm, cuối cùng nói:

- Huynh đệ, Vân gia ta hiện giờ chỉ còn lại một mình ta… !

- Cái gì?

Sở Hoan bỗng nhiên biến sắc:

- Bọn họ đâu rồi?

Đôi mắt Vân Đại Lực lộ ra vẻ ác lạnh, nói:

- Huynh đệ còn nhớ rõ, lúc trước ngươi ở lại chỗ ta một đêm, vào tối ngày hôm đó, Kinh thừa quản lý thu thuế của huyện Hà Phong là Lỗ Hảo Đức dẫn người tới nhà chúng ta, tìm chúng ta đòi da hổ trừ thuế?

Sở Hoan gật đầu nói:

- Nhớ rõ.

- Chuyện kia qua nửa tháng, họ Lỗ dẫn người đến lần nữa, buộc chúng ta nộp thuế.

Vân Đại Lực nắm chặt tay:

- Không có bạc, liền muốn lấy da hổ của chúng ta trừ thuế. Trong nhà khi đó còn hai tấm da hổ, chẳng qua Nhị Lực muốn nói chuyện hôn nhân, hai tấm da hổ kia muốn làm sính lễ kết thân cho Nhị Lực. Không lấy ra bạc, họ Lỗ sai người vào nhà cướp đồ, lục được hai tấm da hổ, liền muốn cướp đi.

Sở Hoan cũng không kìm được lòng nắm chặt tay.

- Tam đệ chứng kiến da hổ bị cướp đi, dưới cơn thịnh nộ, cầm cái xiên thép. Họ Lỗ nhìn thấy Tam đệ cầm xiên thép, nói Tam đệ muốn tạo phản.

Vân Đại Lực bi phẫn nói:

- Sai dịch thủ hạ của hắn rút đao, muốn bắt Tam đệ lại. Họ Lỗ mất hết lương tâm, Tam đệ thực sự bị chúng bắt đi, chắc chắn không thể sống sót trở về, ta cũng Nhị đệ không có biện pháp, chỉ có thể ra tay giét chết bón gã sai dịch, Tam đệ cũng bị trọng thương, họ Lỗ mang theo hai gã thủ hạ đào tẩu… !

- Chúng ta không lưu lại được, cả nhà trốn lên núi.

Đôi mắt Vân Đại Lực bắt đầu đỏ lên:

- Tam đệ bị đâm trúng gan, hôm sau liền chết… Huyện nha quả nhiên phái mấy chục người tới, muốn bắt chúng ta, chẳng qua ta quen thuộc Thanh Long Sơn hơn bọn chúng rất nhiều, trốn trong núi, chúng tìm vài ngày, cũng không thể tìm được tung tích của chúng ta.

Sở Hoan biết câu chuyện tuyệt đối sẽ không chấm dứt như vậy, nghe Vân Đại Lực tiếp tục nói:

- Cứ như vậy qua hai tháng, một ngày ta phát hiện Nhị đệ không thấy tung tích, đến tối cũng chưa trở về, biết hắn nhất định là đi tới huyện thành.

Sở Hoan thở dài:

- Tam ca bị hại, Nhị ca trầm mặc ít nói, chắc chắn rất giận dữ trong lòng, hắn tới huyện thành, chỉ sợ là muốn giết họ Lỗ.

Vân Đại Lực gật đầu cười khổ:

- Huynh đệ nói không sai, sau khi Tam đệ chết, Nhị đệ cả ngày không nói một câu, qua hai tháng cũng không nói nhiều hơn ba câu. Hắn vừa mất tung tích, ta đã biết hắn muốn tới huyện thành giết cẩu quan, lập tức rời núi tới huyện thành tìm hắn. Ta biết hắn muốn giết Lỗ Hảo Đức, cho nên trực tiếp tới tòa nhà của Lỗ Hảo Đức chờ đợi, ai ngờ chờ ta vừa tới tòa nhà của Lỗ Hảo Đức, Nhị đệ đã chém đầu Lỗ Hảo Đức, mang theo đầu hắn đi ra, đụng phải ta.

- Giết thống khoái!

Tôn Tử Không một mực không dám lên tiếng nhịn không được kêu lên.

- Nhị đệ muốn dùng đầu Lỗ Hảo Đức tế điện Tam đệ, bởi vì như vậy lại rước lấy họa lớn.

Vân Đại Lực lắc đầu cười khổ:

- Điều này cũng trách ta, lúc ấy chỉ muốn ra khỏi thành, lại không nghĩ tới bị người nhìn chằm chằm. Nhị đệ mang theo đầu người, sau khi chúng ta rời khỏi, đầu người để lại vết máu trên đường, dân chúng báo quan cũng quá nhanh, chúng ta còn chưa ra khỏi thành, quan sai đã đuổi kịp phía sau, bọn chúng không tay ngay, đi theo trên đường, chờ chúng ta trở về núi, chúng thừa cơ vây quanh chúng ta… !

Lòng Sở Hoan trầm xuống.

- Bọn chúng có hơn hai mươi người, thừa dịp ban đêm giết tới, ta cùng Nhị Lực… !

Nói tới đây, Vân Đại Lực hán tử cao bảy xích, giọng nói lại nghẹn ngào:

- Toàn bộ gia đình đều xong rồi, ta vốn có thể chết, nhưng muốn báo thù cho người nhà, lại không thể chết, ta thừa dịp tối giết ra, ông trời phù hộ khiến ta chạy thoát một khiếp… Đợi đến ngày hôm sau ta trở về, lều trên núi bị đốt rồi, người nhà đều chịu tai họa bất ngờ. Ta vốn tưởng rằng Nhị Lực cũng chết rồi, sau đó nghe ngóng mới biết Nhị Lực bị trọng thương, bị bọn chúng bắt về nha môn. Ta cải trang vào trong thành tìm hiểu, rất lâu mới biết được, Nhị Lực cùng hơn mười tên tử phạm, bị áp giải tới phủ thành… !

- Phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan cau mày nói.

Vân Đại Lực gật đầu:

- Đúng vậy.

- Vì sao cần giải người tới phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan khó hiểu nói:

- Nếu là phạm nhân tử hình, cho dù không xử quyết tại huyện thành, cũng chỉ giải tới thành Hồ Châu, vì sao phải áp giải tới phủ Thái Nguyên?

Vân Đại Lực lắc đầu nói:

- Vì sao giải tới phủ thành, ta không biết, ta chỉ biết không ít tử phạm của An Ấp đều giải tới phủ thành Thái Nguyên, hơn nữa nghe nói sau khi tử phạm giải tới phủ thành, lập tức đều xử tử bí mật… !

- Xử tử bí mật?

Sở Hoan lại khẽ giật mình.

- Ai biết nhưng cẩu quan kia muốn làm quỷ gì?

Vân Đại Lực bi phẫn nói:

- Sau khi Nhị Lực bị giải tới phủ thành, ta âm thầm nghe ngóng, một mực không nhận được tin tức của hắn… Chỉ sợ sớm đã bị hại.

Gã nắm chặt tay:

- Quan phủ không cho chúng ta sống, thế nhưng mạng là của chúng ta, chúng ta càng muốn sống sót. Chúng ta chẳng những muốn sống sót, còn muốn triều đình chó má này không sống được.

- Vân đại ca, vậy khách sạn này?

- Huynh đệ, ta cũng không gạt ngươi.

Vân Đại Lực ưỡn ngực nói:

- Hiện giờ hôn quân hỏng nước, gian thần giữa đường, dân chúng chịu khó, nghe nói dân chúng bên Giang Hoài Đạo kia đều đứng lên tọa phản, Đông Hải, Hà Bắc đều có nghĩa quân khởi nghĩa, họ có thể, chúng ta đương nhiên cũng có thể.

Trong mắt gã tràn đầy ánh sáng:

- Nhị đệ, Tam đệ chết trong tay quan phủ, chúng ta muốn giết hết cẩu quan trong thiên hạ, phản lại triều đình chó má này.. Những huynh đệ này, đều bị quan phủ khiến cho sống không nổi, mọi người tụ tập một chỗ, tìm cơ hội, tùy cơ khởi sự.

Sở Hoan ngơ ngác:

- Thời cơ khởi sự?

Vân Đại Lực nắm chặt tay:

- Đúng vậy. Huynh đệ có lẽ không biết, Hoàng gia ở An Ấp đã lôi kéo hơn hai ngàn người, hiện giờ ở ngay tại hồ Ngọc Tỏa. Hoàng gia đã đánh tiếng, hôn quân vô đạo, bọn họ phải thay trời hành đạo. Bọn họ đã giương cao cờ hiệu, bắt đầu từ An Ấp, giết hết tham quan vô lại. Không ít người đã tìm đến nương tựa vào họ.

Sở Hoan giật mình:

- Chẳng lẽ Vân đại ca cũng muốn đến nương tựa vào Hoàng gia?

Vân Đại Lực lắc đầu nói:

- Tạm thời chưa có quyết định. Chúng ta ở đây cũng chỉ có hơn hai mươi người không, đáng là gì cả, chỉ sợ bọn họ cũng sẽ không thu nhận và giúp đỡ. Ta đang chuẩn bị liên lạc với một số huynh đệ ở các vùng phụ cận. Từng người tự chiến sẽ không làm được gì ra hồn. Nhưng nếu tập hợp mọi người lại, chưa chắc đã không thể tạo nên sóng gió.

Sở Hoan cười khổ:

- Vân đại ca muốn tự thành một cánh?

Vân Đại Lực cười nói:

- Ở trong khách điếm này kỳ thực cũng không phải vì muốn cướp bóc. Nơi này đất rộng người thưa, chúng ta ở đây chỉ là muốn che mắt người ngoài, có một chỗ nương thân. Nếu thật sự gặp kẻ gian có tiền, các huynh đệ mới ra tay để kiếm chút để dành. Đợi đến lúc khởi sự, không thể không có binh khí, và ngựa. Binh khí thì đã đành, đặc biệt là ngựa, giá cả rất đắt. Chúng ta có ngựa có binh khí, đợi đến khi thế lực của Hoàng gia bên kia mạnh hơn, có thể thừa cơ đánh chiếm huyện thành Hà Phong.

Nói đến đây, gã đột nhiên im bặt, dường như cảm thấy mình hơi nhiều lời. Gã và Sở Hoan cố nhân gặp lại, nhất thời hưng phấn, nói quá lời, lúc này vẫn kịp phản ứng, ung dung thản nhiên hỏi tiếp:

- Sở huynh đệ, hiện giờ đệ làm gì ở đâu? Tại sao lại tới nơi hoang vu này?

Sở Hoan nghĩ một chút, cuối cùng cũng không giấu diếm:

- Vân đại ca, lần này tiểu đệ muốn đi Thái Nguyên.

- Thái Nguyên?

Vân Đại Lực ngạc nhiên:

- Người anh em đi Thái Nguyên làm gì?

Sở Hoan do dự một chút, cuối cùng thở dài:

- Không dối gạt huynh trưởng, tiểu đệ phụng chỉ triều đình, đi Thái Nguyên xử lý chút việc vặt.

Vân Đại Lực đầu tiên là ngạc nhiên, lập tức biến sắc mặt, giật mình nói:

- Người anh em… là người của triều đình?

Gã ngạc nhiên vô cùng, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.

Sở Hoan gật đầu, nói:

- Hiện giờ, tiểu đệ đúng là đang làm việc cho triều đình.

Sau một lúc ngơ ngác, Vân Đại Lực lắc đầu:

- Không thể tưởng được đệ lại là người của triều đình. Ha hả, Vân Đại Lực ta có mắt mà không có tròng.

Sở Hoan nghiêm nghị:

- Vân đại ca chớ lo nghĩ. Mặc kệ thế nào, đệ và huynh vẫn là huynh đệ tốt của nhau. Điểm này, không hề thay đổi.

- Quan phỉ không chung đường.

Vân Đại Lực thở dài:

- Sở huynh đệ, ngươi là quan, ta là giặc, giao tình này không thể tồn tại.

Gã đưa tay ra:

- Ngươi đi đi.

Đúng vào lúc này, có người dâng rượu và thức ăn lên. Sở Hoan cầm lấy vò rượu lớn đặt trên bàn, mở miếng giấy dán miệng vò ra, đặt trước mặt Vân Đại Lực, còn mình thì cầm một vò khác, nói:

- Vân đại ca, đệ và huynh xa cách đã lâu mới gặp lại, chúng ta trước hết uống một chút rượu với nhau.

Không đợi Vân Đai Lực trả lời, hắn đã uống ừng ực.

Vân Đại Lực nhíu mày, cuối cùng ôm vò rượu, cũng uống một ngụm, buông vò rượu ra, thở dài nói:

- Huynh đệ lẫn lộn trong đám quan tham vô lại, có biết là đang bôi nhọ chính mình không?

Sở Hoan buông vò rượu:

- Vân đại ca, tiểu đệ chỉ hỏi một câu, từ xưa đến nay, ai làm quan cũng là kẻ xấu hết à?

Vân Đại Lực ngẩn ra do dự một chút, cuối cùng lắc đầu.

- Nếu đã vậy thì cho đệ hỏi thêm một câu nữa, từ xưa đến nay, có hay không những vị quan vì dân chúng mà làm việc tốt?

Vân Đại Lực gật đầu. Sở Hoan lúc này mới cười:

- Vân đại ca nói không sai. Không phải ai làm quan cũng xấu.

Vân Đại Lực nói:

- Nhưng từ xưa đến nay, chân chính là quan tốt lại không có kết cục tốt, ngược lại di họa ngàn năm. Đại Tần đã mục ruỗng tận cùng, quan tốt chẳng còn có mấy người.

Gã đưa tay lên cầm vò rượu:

- Người anh em, hôm nay, khắp các đạo đều bạo loạn, không bao lâu nữa, thiên hạ này nhất định sẽ ngập chìm trong biển lửa. Giang sơn Đại Tần khó có thể giữ được. Đại ca khuyên đệ một câu, không cần phải bán mạng vì triều đình, đến cuối cùng, đệ lại bị liên lụy vì nó đấy.

Sở Hoan cười cười:

- Đại ca, huynh khẳng định nhị ca là bị đưa về phủ Thái Nguyên?

Vân Đại Lực gật đầu:

- Chính xác không hề nghi ngờ. Theo ta dò la được, thì bị giải về phủ Thái Nguyên, hẳn là nhốt vào đại lao Hình bộ ti. Nhưng sau đó không hề có chút tin tức gì.

- Huynh xác định ở Thái Nguyên là tốt rồi.

Sở Hoan gật đầu:

- Lần này đệ đến Thái Nguyên, chỉ cần nhị ca còn sống, chỉ cần huynh ấy ở trong tay quan phủ, nhất định đệ sẽ tìm cách cứu huynh ấy ra.

Vân Đại Lực ngơ ngác một lúc:

- Đệ… chuyện này là thật?

- Trước đây các huynh cứu đệ, ân tình này, đệ suốt đời không quên.

Sở Hoan nghiêm mặt:

- Nhị ca bị ngồi tù oan, việc này đệ phải giải quyết.

Vân Đại Lực vẫn còn không tin:

- Hình bộ ti cũng không phải là nơi người thường có thể vào được. Người anh em… đệ có thể đi vào Hình bộ ti?

- Đại ca không phải suy nghĩ nhiều.

Sở Hoan cười nói:

- Đệ và huynh tối nay không say không nghỉ, chỉ cần nhị ca còn sống, đệ cam đoan huynh nhất định sẽ nhanh chóng được gặp huynh ấy.

Vân Đại Lực thấy Sở Hoan không giống như đã nói giỡn, nhưng vẫn nửa tin nửa ngờ.

Từ đó về sau, hai người cũng không nói về những chủ đề mẫn cảm nữa. Lập trường của hai người bất đồng, một quan một phỉ, nói nhiều cũng không tốt, chỉ nhắc lại tình cũ, cứ một câu uống một ngụm, đến lúc cả hai cùng say mèm, gục trên bàn ngủ.

Ngày thứ hai, khi trời còn chưa sáng, Sở Hoan đã tỉnh lại, thấy Vân Đại Lực vẫn còn chưa tỉnh. Ba người Tôn Tử Không dựa vào bên cạnh ghế. Mã Chính vẫn mở hai mắt thao láo, hai người còn lại thì đã ngủ. Hắn đoán Mã Chính vẫn còn thấy bất an nên không dám ngủ hết, lưu lại một người thức thủ vệ.

Sở Hoan thức giấc, Vân Đại Lực cũng lập tức tỉnh dậy. Sở Hoan không ở nơi này lâu, muốn từ biệt Vân Đại Lực nhanh chóng khởi hành. Vân Đại Lực đưa tiễn một đoạn, trời vừa tờ mờ sáng đã đi được năm sáu dặm, Sở Hoan rốt cuộc nói:

- Đại ca quay về đi. Từ nay về sau xin hãy bảo trọng. Nếu nhị ca còn sống, nhất định sẽ bình yên vô sự trở về.

Vân Đại Lực chắp tay tạ ơn, do dự một chút, rốt cuộc nói:

- Người anh em, sau này nếu có cơ hội gặp lại, ta và đệ cũng không biết đang ở trong tình cảnh nào. Con đường này, ta đương nhiên phải đi đến cùng.

Sở Hoan biết tâm tình của Vân Đại Lực. Gã tan cửa nát nhà, đều là do quan phủ gây nên, trong lòng oán hận quan phủ tận xương tủy. Nếu mình có phân tích giảng giải đạo lý, thì Vân Đại Lực nhất định cũng sẽ không nghe, nên chỉ có thể nói:

- Thế đạo gian nguy, đại ca…

Hắn ngẫm nghĩ một chút, cũng không nói tiếp, chỉ có thể cười khổ:

- Đại ca bảo trọng.

Vân Đại Lực chắp tay lại. Sở Hoan rung cương ngựa, ba người phi ngựa lao đi. Đi được một đoạn, quay đầu nhìn lại, thấy Vân Đại Lực vẫn còn đứng ở giao lộ, hắn không khỏi thở dài.

Vân Đại Lực là một người trung nghĩa, coi trọng ân tình. Gã thuần chất là một thợ săn, dựa vào nghề săn bắn mà mưu sinh, cuối cùng lại bị một đám qua phủ bức vào con đường tạo phản. Sở Hoan không dám nói Vân Đại Lực là sai, nhưng thật sự cũng không biết tương lai của gã sẽ thế nào.

- Sư phụ, người nói bọn họ thật sự có thể làm được việc ấy sao?

Tôn Tử Không hỏi:

- Bọn họ chỉ có chừng ấy người muốn đấu cùng quan phủ, chẳng phải là tự tìm đường chết?

Sơ Hoan quay đầu nhìn gã, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị, Tôn Tử Không liền im bặt.

Sở Hoan đi thong thả, vừa đi vừa nghĩ, đột nhiên hỏi:

- Tử Không, ngươi nói xem nha môn một huyện có quyền xử quyết phạm nhân không?

- Đương nhiên là có.

Tôn Tử Không lập tức nói:

- Nếu sau khi thẩm vấn, phạm vào tử tội, sẽ bị tống vào tử lao. Án sẽ phải trình lên phủ thành, đợi người của Hình bộ ti xét duyệt, chỉ cần phê một chữ đỏ lên trên, liền có thể xử quyết tử hình phạm nhân.

- Vậy ngươi có từng nghe nói, nha môn huyện không giam giữ tử tù mà giải về phủ thành?

Sở Hoan như thoáng có chút suy nghĩ, lại nhẹ giọng hỏi.

Tôn Tử Không suy nghĩ một chút lắc đầu nói:

- Việc này đồ đệ cũng không rõ lắm. Tuy nhiên đồ đệ cảm thấy có lẽ không có nhiều khả năng. Sư phụ nghĩ xem, đại lao phủ thành có thể giam giữ bao nhiêu người? Nếu tử tù các đạo đều giải về đại lao Hình bộ ti, chỉ có phải là sẽ rất chật chội không? Hơn nữa, từ các châu huyện áp giải về phủ thành, ở gần thì còn nói được, chứ ở xa thì đi cả mười ngày nửa tháng, chẳng lẽ cũng phải giải về hết phủ thành sao?

Sở Hoan khẽ vuốt cằm.

Thấy Sở Hoan khẽ gật đầu, Tôn Tử Không lại huyên thuyên:

- Trước kia, khi đồ đệ ở huyện Thanh Liễu, có chứng kiến cảnh xử chém phạm nhân. Khi đó ở Bát Lý đường, Tiết lão đại, à Tiết lang có quen biết một người chuyên chém đầu phạm nhân. Đồ đệ nghe nói, bọn họ cứ chém đầu một phạm nhân, trong nha môn liền lấy mấy lượng bạc tiền rửa tay.

Sở Hoan không đợi gã nói xong, liền ngắt lời:

- Nói như thế, tử tù trước khi bị xử trảm, chỉ cần đem án tông nạp lên Hình bộ ti các đạo. Hình bộ ti phái người điều tra nếu không bị oan, thì sẽ xử trảm tại địa phương, không cần giải về phủ thành?

Tôn Tử Không gật đầu:

- Hẳn là như thế. Tuy nhiên đồ đệ nghe nói nếu đã quy án, mà không phục thì có thể kêu oan lên phủ thành. Hình bộ ti phủ thành có thể dẫn phạm nhân tới phủ thành để thẩm vấn. Tuy nhiên chuyện này rất hiếm khi xảy ra. Sư phụ nói huyện thái gia đã thẩm án, còn để cho người ta cơ hội bẩm báo phủ thành sao? Nếu phủ thành thật sự lật lai bản án, chẳng phải là danh vọng của huyên thái gia sẽ bị tổn hại? Làm sao để chuyện đó xảy ra được.

Sở Hoan đi thong thả, trong ánh bình minh vừa rạng, vẻ mặt hắn đầy nghi hoặc:

- Đã như thế, vì sao Vân Nhị Lực lại bị giải đến phủ thành? Vân đại ca đã khẳng định là bị áp giải lên phủ thành không chỉ một hai người mà tất cả tử tù. Hơn nữa, cũng không chỉ có huyện Hà Phong, mà ở khắp An Ấp đạo. Không phải là tất cả các tử tù đều bị Hình bộ ti phủ Thái Nguyên bắt giữ để thẩm vấn sao?

- Tuyệt đối không thể.

Tôn Tử Không lập tức đáp:

- Có thể kêu oan lên cấp trên nhưng rất hiếm khi thấy. Cho dù thực sự có án tử như vậy, nếu nha môn huyện biết cũng sẽ ngăn cản không cho kêu lên cấp trên. Tuyệt đối không thể phát sinh chuyện lập tức thẩm vấn nhiều tử tù như vậy được.

- Ngươi nói có lý.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm:

- Chuyện bất thường tất có người làm bậy. Nếu không khả năng thẩm vấn đồng thời nhiều tử tù, vì sao Hình bộ ti phủ Thái Nguyên lại phải áp giải nhiều tử tù như vậy đến phủ thành?

Đoàn người Sở Hoan ra khỏi Hồ châu, liền tiến vào đất Thái Nguyên. Nếu như nói Hồ châu nhiều núi thì Thái Nguyên lại lắm sông. Thái Nguyên đâu đâu cũng có hồ nước. Đồng cỏ phì nhiêu bao la bát ngát. Bờ ruộng dọc ngang chằng chịt. So với đường Hồ châu, đường ở Thái Nguyên thông thuận hơn rất nhiều.

Xưa nay, Thái Nguyên là khu vực quan trọng phía bắc của đế quốc. Một trong bốn kho lương lớn nhất đế quốc là Trần Dương đặt tại cảnh nội An Ấp đạo. Là thủ phủ của An Ấp đạo, thành Thái Nguyên tự cung tự cấp lương thực từ xưa đến nay, vẫn là nơi trù phú bậc nhất bắc bộ đế quốc. Mưa thuận gió hòa, theo lý thuyết, nơi này dân chúng phải sống thái bình mới đúng. Nhưng trên thực tế, tài chính An Ấp đao vẫn hết sức căng thẳng. Vì triều đình biết An Ấp đạo ít khi bị thiên tai, nên một khi cần điều động lương thảo, thì phủ Thái Nguyên ở vùng bắc bộ là nơi đầu tiên được tính đến.

Lương thực điều động từ phủ Thái Nguyên không ít, nhưng là gia tộc vinh quang của đế quốc, An quốc công Hoàng thị bộ tộc cho đến nay đều được hưởng quyền miễn thuế má. Nhưng vì của cải ở An Ấp, một phần ba là của Hoàng thị bộ tộc. Nên thuế má điều động lại phải phân chia cho các địa phương khác. An Ấp nhìn qua mưa thuận gió hòa, nhưng đám dân chúng thiếu thuế má lại cao hơn các địa phương khác.

Tuy nhiên, có một thực tế không thể phủ nhận, thành Thái Nguyên tuyệt đối là một trong những đô thị phồn hoa nhất bắc bộ đế quốc. Tuy rằng nối liền với Tây Sơn đạo, nhưng thủ phủ Tây Sơn đạo Vân Sơn phủ tuyệt đối không thể phồn hoa như phủ Thái Nguyên.

Sở Hoan còn chưa hiểu hết sự phồn hoa của phủ Thái Nguyên. Lúc này hắn còn cách thành Thái Nguyên chưa đến hai ngày đường.

Thành Thái Nguyên phồn hoa cũng không có nghĩa khắp nơi trên đất Thái Nguyên đều phồn hoa. Ít nhất, những nơi Sở Hoan đi qua đều có vẻ vắng lặng tiêu điều.

Sau khi chia tay Vân Đại Lực, Sở Hoan tăng tốc để hy vọng tìm thấy một chỗ nghỉ trước khi trời tối. Nếu gặp được thôn trấn thì càng tốt, nếu không thì tìm một thôn trang nào đó nghỉ tạm.

Không phải hắn lo lắng những hắc điếm ở nơi hoang vu sẽ nhiều bất trắc. Chỉ là hắn không muốn trước khi tới Thái Nguyên đã để xảy ra phiền toái.

Con đường này thoạt hìn cũng không đến nỗi hoang vắng, nhưng không có người ở, trời lại tối nên trước sau không hề nhìn thấy dấu hiệu của thành trấn. Sở Hoan đã nghĩ phải tìm một thôn xóm để nghỉ tạm rồi.

Một trận gió thổi qua. Tôn Tử Không đột nhiên đưa tay lên bịt mũi:

- Sư phụ, người có ngửi thấy mùi gì không?

Sở Hoan gật đầu. Khi trận gió thổi qua, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi hắn. Sở Hoan quay về hướng trận gió thổi tới, thấy xa xa dường như có một rừng cây. Sở Hoan ghìm cương ngựa. Mã Chính đi ngay phía sau hiểu ý rất nhanh, giục ngựa tiến lên nói:

- Đại nhân, ta đi xem một chút.

Sở Hoan suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Cánh rừng kia cũng không quá xa. Chỉ có điều, mặt trời đã xuống núi, không gian mờ mịt tối nên có chút mông lung mơ hồ. Nhưng Sở Hoan vẫn có thể nhìn rõ bóng dáng của Mã Chính đi đến bên cạnh cánh rừng rất nhanh liền quay lại, mặt mày có vẻ rất hưng phấn:

- Đại nhân, trong rừng cây hình như có nhà ở. Chúng ta có thể đến đó tìm nơi nghỉ tạm.

- Hả?

Sở Hoan nhướn mày lên:

- Có bao nhiêu nhà?

- Có hơn hai mươi nhà.

Mã Chính đáp:

- Tuy nhiên, không thấy có ai cả.

Sở Hoan thấp giọng:

- Chúng ta đến đó xem, nếu tiện thì có thể ngủ lại một đêm. Gần đây chỉ sợ chỉ có thôn này mà thôi. Nếu nơi này không chấp nhận, chúng ta phải ngủ ngoài trời một hôm rồi.

Nếu là mùa khác, Sở Hoan cũng không cần bận tâm ngủ ngoài trời hay không. Chỉ có điều bây giờ đã bắt đầu vào đông, ban đêm nhiệt độ hạ xuống trời rất lạnh. Vốn đã chạy đường dài, tối lại phải chống cự cái rét, sẽ bị tiêu hao tinh lực không ít. Cho nên, nếu tìm được nơi nghỉ chân, uống chén nước ấm, có thể nói là giúp khôi phục thể lực và tinh thần rất tốt.

Tới gần bìa rừng, Sở Hoan càng cảm thấy mùi hôi thối nồng nặc, khiến cho người ta không khỏi buồn nôn. Hắn cũng lấy làm lạ. Tôn Tử không đã lấy khăn che mặt bịt kín mũi. Nhưng dường như vẫn không thể ngăn được mùi hôi kia nên gã lại dùng cả tay che mũi. Quả nhiên, nhìn thấy bên cạnh cánh rừng có một xóm nhỏ, hơn hai mươi căn nhà thưa thớt, phần lớn là bằng đất đắp nên. Đây là dạng nhà cửa phổ biến của vùng này.

Dân chúng ngày ngày bán mặt cho đất bán lưng cho trời, sáng bảnh mắt là làm tới khi mặt trời xuống núi. Chỉ có điều lúc này mặt trời đã lặn, nhưng trong thôn xóm này vẫn yên ắng vô cùng, giống như là một cái làng chết.

- Hình như không có ai.

Mã Chính nói:

- Trong thôn không hề thấy có bóng người. Lúc này, cũng phải đốt đèn lên mới đúng.

Sở Hoan khẽ vuốt cằm. Kỳ thật hắn cũng đã phát hiện nơi này khác lạ. Hơn hai mươi căn nhà, không có nhà nào sáng đèn, cũng không hề thấy bóng người qua lại. Về lý mà nói, với hai chục gia đình, thôn này không thể gọi là nhỏ được, tuyệt không thể tĩnh mịch không một tiếng động như thế được.

- Hay là thôn này đã bị bỏ hoang?

Tôn Tử Không đoán mò.

Mã Chính lắc đầu:

- Ta không nghĩ vậy. Ngươi xem ba hàng rào kia mà xem, nhìn cũng biết là mới dựng nên. Các ngươi coi, hàng rào này đang dựng dở, còn chưa xong…

Gã chưa dứt lời, đã thấy Tôn Tử Không thất thanh kêu lên đầy vẻ hoảng sợ:

- Má ơi!!!!!!!!!!!!!!

Sở Hoan đang quan sát thôn, nghe tiếng kêu của Tôn Tử Không vội quay đầu nhìn lại, thấy vẻ mặt của Tôn Tử Không khiếp đảm tựa như gặp phải quỷ liền nhíu mày hỏi:

- Có chuyện gì?

- Sư phụ… người nhìn kìa…

Tôn Tử Không kinh hãi giơ tay lên chỉ về phía không trung. Tất cả mọi người nhìn theo tay gã, rất nhanh, đều giật bắn mình.

Hiện giờ đã bắt đầu vào đông, trên các thân cây sớm đã trơ cành trụi lá. Ba người Sở Hoan lúc này phát hiện, phía trước có một cây cổ thụ cành rất to. Trên một cành cây, không ngờ có treo một cỗ thi thể lông lá.

Cành cây giống như trường thương xuyên qua cỗ thi thể kia. Cỗ thi thể đó cũng không phải là người lại treo rất cao. Nếu không phải Tôn Tử Không chỉ, không nhìn kỹ, đúng là chưa chắc đã phát hiện ra.

- Hình như… hình như là một con chó…

Mã Chính nói.

Sở Hoan ngưng thần nhìn kỹ, khẽ gật đầu

- Đúng, là một con chó.

Trong lòng hắn cảm thấy cực kỳ nghi hoặc. Là ai đem con chó xuyên qua cành cây? Con chó này bị treo lên vẫn còn sống hay đã chết? Có thể treo cao như thế, hơn nữa, lại xỏ qua cành cây, chắc chắn không phải là việc mà người bình thường có thể làm được.

- Mọi người cẩn thận. Nơi này quái đản.

Sở Hoan trầm giọng nói. Trong lòng hắn biết thôn dân bình thường không có khả năng đem thi thể con chó treo lên cành cây cao như thế. Cành cây cho dù không quá khẳng khiu nhưng cũng không hẳn là quá to thô, lại vươn dài ra ngoài không trung. Người bình thường nếu muốn treo thi thể con chó lên cành cây, thì phải mang theo con chó leo lên cây. Mà sức nặng của cành cây chắc chắn không đủ lớn, chỉ có thể chịu được trọng lượng 50-60kg. Nếu nặng hơn, thì cành sẽ gãy ngay. Một khi ngã từ trên cành cao như thế xuống đất, không chết cũng bị trọng thương. Thôn dân bình thường tuyệt đối không thể làm chuyện mạo hiểm như thế được.

- Đại nhân, ngài xem, bên kia còn một…

Liễu Tùy Phong đột nhiên lên tiếng:

- Đúng rồi, rất giống một con chó.

Sở Hoan nhìn sang, quả nhiên thấy trên càng cây một cây cổ thụ khác, không ngờ cũng treo thi thể một con chó.

Sở Hoan cảm thấy giật mình. Hắn không nhiều lời, quay đầu ngựa lại, chạy như bay ra ngoài. Đám người Tôn Tử Không thấy vậy, cũng theo Sở Hoan chạy như bay ra ngoài. Chạy khoảng hơn hai trăm mét, Sở Hoan liền ghìm chặt ngựa, quay đầu lại, từ đằng xa nhìn về phía rừng cây.

Sở Hoan nhìn kỹ một chút, rồi nhẹ nhàng thở ra. Tuy rằng cảnh tượng này hết sức quỷ dị, nhưng chung quy cũng không có người chết. Hắn sợ nhất là trên cành cây còn có thi thể con người.

Hắn cưỡi ngựa đi về phía thôn xóm kia. Mấy người Tôn Tử Không biết chuyện kỳ lạ, đều đi sát vào nhau. Bốn người cưỡi ngựa thành một hàng tới bên thôn, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động. Sở Hoan ghìm cương ngựa, đầu tiên là quét mắt nhìn quanh một lượt, sau đó tới trước cửa một gian nhà, nhìn qua cửa sổ vào bên trong. Chỉ thấy bên trong trống không, chỉ còn mấy dụng cụ gia đình hồ như lâu ngày chưa sử dụng chất ở góc tường. Trong phòng không có người ở.

Mấy người lúc này cũng đã chia nhau ra, đi kiểm tra khắp thôn một lượt rồi tụ tập bên cạnh Sở Hoan, đều lắc đầu. Sở Hoan hiểu ý, biết thôn này đúng là không còn một ai sinh sống.

Ngoài thôn treo thi thể chó, trong thôn không một bóng người, hơn nữa bốn phía hoang vắng, không khí có vẻ dị thường quỷ dị.

- Tất cả xuống ngựa, chúng ta nghỉ lại đây.

Sở Hoan xoay người xuống ngựa trước tiên, đi đến một gian nhà. Tôn Tử Không khẽ giật mình:

- Sư phụ, nơi này có thể ở lại sao?

- Vì sao không thể?

Sở Hoan thản nhiên cười nói:

- Đốt một đống lửa bên trong nhà, bên trong sẽ ấm lên rất nhiều. Chẳng lẽ ngươi nguyện ý ở bên ngoài chịu lạnh.

Hắn đem dây cương giao cho Tôn Tử Không để gã buộc ngựa ngoài cửa. Mã Chính và Liễu Tùy Phong tuy rằng có chút bất an, nhưng nếu Sở Hoan đã quyết định như vậy thì tất nhiên cũng không thể cãi lời.

Trong phòng không thiếu củi. Mấy người vây quanh đống lửa ngồi xuống, lấy lương khô ra ăn. Tôn Tử Không rốt cuộc không kìm nổi lại hỏi:

- Sư phụ, người nói nơi này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Gã bất giác liếc mắt ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài tối đen như mực. Tôn Tử Không cảm giác như có đôi mắt đang chăm chú nhìn mình, mặc dù có mấy người Sở Hoan bên cạnh nhưng vẫn cảm thấy sống lưng ớn lạnh. Gã thấp giọng thì thầm:

- Mấy con chó kia vì sao lại bị treo lên cành cây? Thôn này vì sao lại không có người?

Sở Hoan nói:

- Vốn là vẫn có người ở, nhưng không lâu trước đây đã rời khỏi.

Tôn Tử Không ngạc nhiên:

- Sư phụ, vì sao người biết bọn họ vừa rời đi không lâu?

- Vừa rồi, các ngươi không đi vào bếp sao?

Sở Hoan vuốt cằm nói:

- Trong bếp vẫn còn tro, có thể thấy, bọn họ rời khỏi nhà tối đa cũng chỉ mười ngày mà thôi.

- Vậy là bọn họ cũng chỉ vừa đi có mấy ngày.

Tôn Tử Không vẫn không thôi thắc mắc:

- Thôn này rất tốt, vì sao bọn họ lại không ở?

Sở Hoan tựa vào vách tường, tháo bình nước bên hông ra uống một ngụm, rồi mới nói:

- Chuyện này, chỉ sợ có liên quan đến xác mấy con chó treo trên cành cây.

Tôn Tử Không vội hỏi:

- Sư phụ, người nói người dân thôn này bỏ đi là vì xác mấy con chó treo trên cây?

Sở Hoan nói:

- Cũng không phải hoàn toàn như vậy, nhưng chắc là có liên quan.

Mã Chính cau mày:

- Đại nhân, là hạng người nào mà có thể treo con chó lên cây cao như thế?

Gã còn chưa dứt lời, Tôn Tử Không đã cắt ngang:

- Lão Mã, ngươi cảm thấy là do người treo lên?

Mã Chính tuổi không hẳn đã lớn, nhưng vẫn hơn Tôn Tử Không hai tuổi. Nên hằng ngày, Tôn Tử Không vẫn gọi gã là lão Mã.

- Chẳng lẽ không phải do người treo lên?

Mã Chính ngạc nhiên hỏi lại.

Tôn Tử Không cười khổ:

- Các ngươi xem cành cây kia, treo một con chó nhìn còn thấy khó mà đỡ nổi, chớ nói đỡ một người. Nếu như là người treo lên, chỉ cần đè nặng một chút, trọng lượng cả người và chó cộng lại, cành cây kia chắc chắn sẽ bị gãy. Ngươi thấy cái cây có thấp không? Nếu từ trên cây té xuống mặt đất, ta đảm bảo chết không thể nghi ngờ.

Sở Hoan nói:

- Không phải là người treo lên, thì có thể là cái gì?

Tôn Tử Không rùng mình một cái, ngập ngừng một chút rốt cuộc hạ giong nói:

- Chỉ sợ là…ma quỷ làm…

Một lời của gã thốt ra, cả Mã Chính và Liễu Tùy Phong đều biến sắc, không kìm nổi mà liếc ra ngoài cửa sổ một cái. Tôn Tử Không cũng có cảm giác lành lạnh sau gáy. Cái thôn hoang vắng không phải là yên tĩnh nữa mà là lặng phắc như chết.

Sở Hoan cau mày:

- Chớ có nói tầm bậy.

Hắn dựa vào tường nói tiếp:

- Ăn chút lương khô rồi đi nghỉ sớm.

Đúng vào lúc này, Sở Hoan chợt cau mày, cầm lấy túi nước tạt mạnh vào đống củi. Trong khi mọi người đang giật mình thì hắn đã hai ba lần dùng nước dập tắt đống lửa. Tôn Tử Không tò mò hỏi:

- Sư phụ, làm sao vậy?

- Có người đến.

Sở Hoan trầm giọng:

- Có tiếng vó ngựa, các ngươi nghe thấy không?

Mấy người Tôn Tử Không như ngừng thở, rất nhanh, bọn họ phát hiện từ phía nam của thôn vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập. Tiếng ngựa phi càng lúc càng tới gần, càng nghe càng rõ ràng.

Mấy người Tôn Tử Không đúng là càng khâm phục Sở Hoan. Sở Hoan vẫn đang mải nói chuyện nhưng trước sau không hề mất cảnh giác. Tiếng vó ngựa còn rất xa, nhưng hắn vẫn nhanh chóng phát hiện ra. Tính cảnh giác và độ nhanh nhạy của hắn có thể nói là vượt xa người bình thường.

- Ngựa ở nơi nào?

Sở Hoan thấp giọng hỏi.

- Ở sau nhà.

Tôn Tử không cũng thì thầm:

- Nơi đó có hai cây đại thụ, còn có đống củi, chúng ta cột ngựa ở đó.

- Cẩn thận.

Sở Hoan hạ giọng trầm mặc một chút lại nói tiếp:

- Chỉ có một người.

Tôn Tử Không vốn đang căng thẳng, nghe Sở Hoan nói chỉ có một người, lập tức nhẹ nhàng thở ra. Bên mình có bốn người, đối phương chỉ có một, cho dù ngang sức, lấy bốn chọi một, vẫn thừa sức.

Sở Hoan lắc mình đến bên cửa sổ. Căn nhà bọn họ chọn để nghỉ đối diện cổng vào thôn nên rất dễ dàng quan sát. Hắn mơ hồ thấy từ đầu thôn có một con khoái mãi đang lao vào thôn, rồi dừng lại bất động, xung quanh khôi phục sự tĩnh mịch. Mấy người Tôn Tử Không nắm chặt chuôi đao, vẫn không nhúc nhích yên lặng theo dõi diễn tiến tiếp theo.

Chỉ trong chốc lát, con tuấn mã của người nọ lại bắt đầu di chuyển, đi lên phía trước, vô cùng thong thả, dường như cũng đang quan sát tình huống trong thôn. Y đi qua phòng của Sở Hoan, đầu đội nón tre, người khoác áo choàng, trong lúc đó cũng không nhìn rõ diện mạo.

Sở Hoan trong lòng hiểu rõ, người này tuy là khách qua đường nhưng rõ ràng vẫn nhận thấy sự vắng vẻ bất thường của thôn này. Nhận thấy nhưng vẫn đi vào nơi quỷ khí dày đặc có thể thấy đảm lượng của y không nhỏ. Có câu rằng kẻ tài cao thì gan thường lớn, có đảm lượng như thế, chắc chắc thủ đoạn không thể thấp.

Mấy người Tôn Tử Không nghe theo lệnh của Sở Hoan cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Mắt nhìn thấy người nọ đi qua trước căn nhà mình đang ở, nhưng vẫn không nhúc nhích. Sở Hoan thấy người nọ dừng lại trước một căn nhà đối diện, xuống ngựa, sau đó đem ngựa cột vào hàng rào, rồi đi vào căn nhà tối đen như mực.

Lúc y đã cách khá xa, Tôn Tử Không mới nhích đến bên người Sở Hoan hạ giọng:

- Sư phụ, người này lá gan thật lớn, hắn có thể là ai được?

Sở Hoan cũng không nhìn gã, suy nghĩ một chút rồi nói:

- Chờ một lát, chúng ta sẽ lén đi xem, ít ra cũng biết hình dong của hắn thế nào.

Hắn nghĩ, trong cái thôn quỷ dị này, đối phương đêm hôm khuya khoắt lại xuất hiện ở đây, không biết có mối liên hệ gì với những chuyện bất thường ở thôn này không?

Vốn tưởng rằng đối phương sẽ nhanh chóng đốt lửa lên, nhưng đợi trái đợi phải, trong căn nhà kia vẫn tối đen như mực. Tôn Tử Không sốt ruột lại thì thầm:

- Sư phụ, chúng ta đi xem đi. Chúng ta có bốn người, chẳng lẽ không làm gì được hắn?

Sở Hoan thấy gã nói không hẳn không có lý, còn có mấy canh giờ nữa là sẽ tới hừng đông, cũng không thể cứ thấp thỏm chờ đợi như thế này được. Hắn nắm chặt chuôi đao, không đi ra từ cửa trước, mà dẫn ba người đi bằng cửa sau, lặng yên không một tiếng động. Cũng may mấy con ngựa dường như cũng có chút mệt mỏi, nằm ngủ yên không lên tiếng. Sở Hoan thấp giọng dặn dò vài câu, rồi mới vượt qua mấy căn nhà đi về phía căn nhà kia.

Sở Hoan không biết gì về người nọ, nên không dám tách toàn bộ nhân lực ra, cứ hai người một nhóm, đi đến căn phòng kia từ hai phía. Hắn và Tôn Tử Không một nhóm đi từ bên trái sang, đi đến gần cửa, thấy cửa lớn đã đóng. Hắn ghé sát tai vào nghe nghóng, trong phòng không hề có động tĩnh. Tôn Tử Không cũng đã đưa hai ngón tay ra, ấn vào cửa, dùng sức đè mạnh một chút, ai ngờ cửa không cài then, lập tức phát ra tiếng kẽo kẹt rất khẽ. Tôn Tử Không vội vàng thu tay lại, đúng lúc ấy có một tiếng rầm vang lên, Tôn Tử Không vừa nghe thấy Sở Hoan quát lớn: cẩn thận, thì thân hình gã đã bị hắn kéo mạnh sang một bên.

Tôn Tử Không hoảng sợ nhìn cánh cửa lớn văng ra ngoài, vừa rồi tiếng rầm kia hiển nhiên là do người nọ hành động, đá mạnh một cước vào cửa. Nếu không phải gã đã được kéo sang một bên thì chắc chắn cánh cửa đó đã văng vào người rồi, ít nhất gã cũng sẽ bị thương.

Sở Hoan vừa kéo Tôn Tử Không sang một bên, liền cảm giác từ trong phòng có một cái bóng lao ra, tốc độ cực nhanh xông thẳng về phía hắn. Sở Hoan đẩy Tôn Tử Không ra, Huyết ẩm đao trong tay đã vung lên tiếp nhận. Trong tay người nọ cũng cầm một vật gì đó dài dài, dường như là một kiện bin khí, từ trên không trung chém thẳng xuống người Sở Hoan. Sở Hoan không biết đối phương là ai nên cũng không ra đòn mạnh tay, vung sống đao lên đón, sang một tiếng, khi binh khí hai bên chạm vào nhau, Sở Hoan cảm giác cổ tay của mình hơi chấn động. Lực đạo của đối phương thực đúng là không nhỏ.

Trong nháy mắt đó hắn thấy rõ binh khí của đối phương. Trên thực tế binh khí của đối phương cũng không lộ ra ngoài, bị bọc trong miếng vải thô.

Sở Hoan thấy cảnh tượng đó, dẫm chân xuống đất lấy đà nhảy lùi về phía sau, trầm giọng nói:

- Không phải kẻ thù, chớ động thủ.

Người nọ vốn đang định xông tới, nghe Sở Hoan lên tiếng cũng kịp dừng lại, cách Sở Hoan chừng bốn năm bước. Hai người Mã Chính đã đuổi tới, nghe Sở Hoan nói vậy cũng không động thủ.

- Là các ngươi?

Đối phương lên tiếng đầu tiên, giọng đầy kinh ngạc.

Sở Hoan cất đao, nói:

- Hóa ra là huynh đài, lại hiểu nhầm nhau rồi.

Lúc này, Sở Hoan đã nhận ra, đối phương chính là người mặc áo bào màu tro vài ngày trước xuất hiện trong khách điếm của Vân Đại Lực. Ngày đó, người nọ mặc áo bào tro, hôm nay đầu đội nón tre, mặc áo khoác.

Người này nhấc nón tre lên, bên trong mờ tối, để lộ ra tấm mặt nạ. Trong cái thôn hoang vắng tĩnh mịch này, thật đúng là khiến cho người ta sợ hãi.

- Các ngươi là ai?

Trầm ngâm một lát, người này rốt cuộc lên tiếng:

- Thôn này, tại sao lại thành như vậy?

Sở Hoan lắc đầu thở dài:

- Chúng ta là ai không quan trọng, chắc chắn không phải là kẻ thù của các hạ. Còn vì sao thôn này lại thế này thì chúng ta cũng đang muốn biết đây.

- Hả?

Người nọ cười lạnh:

- Thôn to như vậy, gà chó không thấy, vết chân cũng không, chỉ có mấy người các ngươi, chẳng lẽ không liên quan đến các ngươi?

Sở Hoan cất đao vào vỏ, nói tiếp:

- Chúng ta đến trước các hạ một lúc thôi. Tuy nhiên thắc mắc của các hạn, ta có thể lý giải. Nếu chúng ta đến muộn hơn một chút, thấy toàn bộ thôn chỉ có duy nhất các hạ, ta cũng sẽ thắc mắc tương tự.

Hắn ngẩng đầu lên nhìn trời, tối nay không trăng, bầu trời u ám, lúc này mới nói tiếp:

- Đêm đã khuya lắm rồi, không quấy rầy nữa.

Nói xong liền xoay người muốn đi.

- Đây là nơi thứ ba.

Sở Hoan mới đi được vài bước, người nọ đã nói một cách kỳ quái.

Sở Hoan dừng chân, quay đầu lại, nhíu mày hỏi:

- Các hạ nói cái gì?

- Đây là cái thôn thứ ba gặp tình cảnh này.

Người nọ chậm rãi nói:

- Trước đó, ta đã gặp hai thôn như vậy. Tình cảnh gần giống nhau, toàn bộ thôn, không một bóng người.

Sở Hoan càng khó hiểu:

- Ý của các hạ là nói còn có những thôn khác xảy ra chuyện tương tự.

Người nọ gật đầu:

- Hơn nữa, ba thôn này đều giống như nhau, đều có vị trí là hẻo lánh, cách thành nội rất xa.

Sở Hoan ồ lên một tiếng:

- Lúc các hạ vào thôn trời đã tối, hẳn là không nhìn thấy cảnh bên ngoài thôn?

Người nọ thản nhiên cười:

- Ngươi nói những xác chết treo trên cành cây?

Sở Hoan lấy làm ngạc nhiên, chẳng lẽ đêm khuya như thế, người này vẫn phát hiện xác những con chó treo trên cây? Nếu như vậy, thì thị lực người này quả thực khiến cho người ta thấy sợ hãi.

Đối phương đã lắc đầu:

- Xác chết bên ngoài thôn, ta không nhìn thấy, nhưng ở những thôn kia, ta đã thấy tình cảnh đó rồi. Trên cành cây đại thụ ở một thôn khác, còn có ba con chó bị xuyên qua cơ thể mà chết.

Sở Hoan nói:

- Vì sao ngươi xác định là bị đâm qua cơ thể mà chết?

- Ta đã kiểm tra.

Người kia đáp:

- Ta leo lên cây chém đứt cành, cẩn thận kiểm tra xác mấy con chó. Ngoài vết thương bị thân cây xuyên qua người thì không có vết thương trí mạng nào khác. Hơn nữa, trong cơ thể cũng không có dấu hiệu trúng độc.

Tôn Tử Không nhịn không được lại buột mồm nói:

- Vậy ngươi có tra ra là ai đã dùng thủ đoạn tàn nhẫn giết chết mấy con chó đó không?

- Múc đích không phải giết chó mà là dọa người.

Người nọ thản nhiên:

- Nếu như muốn biết ai đã giết chết chúng, dựa theo lời người ở đây thì là quỷ hồn. Chó chết, đều là do quỷ hồn làm hại.

Y đội mặt nạ, không khí trong thôn thì quỷ dị, đột nhiên buột ra mấy chữ quỷ hồn, trong tiếng rít gào của gió đêm, càng khiến cho người nghe khắp người phát lạnh.

Sở Hoan cười hỏi:

- Chắc hẳn các hạ đã gặp người trong thôn?

Người đeo mặt nạ đáp:

- Thật ra dân chúng trong thôn rời đi, có người ở gần đây nhìn thấy. Ta vừa mới gặp được mấy người, hỏi việc này, họ cũng biết đại khái về chuyện này.

- Ồ?

Sở Hoan nghĩ nghĩ, nói:

- Chỗ ta có thể đốt lửa, bên ngoài này hơi rét lạnh, các hạ có muốn qua ngồi một chút hay không? Đúng rồi, dường như chúng ta còn chút lương khô.

Người đeo mặt nạ cũng không cự tuyệt. Sở Hoan dẫn người này trở lại căn nhà hắn nghỉ ngơi, đám người Tôn Tử Không lập tức đốt lửa. Ánh lửa sáng lên, mặt nạ của người nọ càng thêm rõ ràng, Sở Hoan nhìn thấy mắt trái dưới mặt nạ của gã quả thật có một vết sẹo lớn, quả thực là độc nhãn, nhưng con mắt khác lại sáng ngời.

- Còn không biết tôn tính các hạ?

Ngồi xuống bên đống lửa, Sở Hoan sai người lấy lương khô, chia một phần cho người nọ, là hai miếng bánh. Người nọ cũng không khách khí, nhận lấy, trả lời:

- Ta họ Cừu, ngươi có thể gọi là là Lão Cừu!

- Cừu?

Sở Hoan ngạc nhiên nói:

- Dòng họ này quả thật hiếm thấy.

Hắn hỏi:

- Cừu huynh nhìn thấy thôn dân, chắc chẳn bọn họ nói xác chó trên cây là quỷ hồn quấy phá?

- Không sai.

Người đeo mặt nạ Lão Cừu gật đầu:

- Theo lời họ nói, không lâu trước rất nhiều thôn đều phát hiện chuyện lạ không thể tưởng tượng.

- Chuyện lạ?

- Có người vô duyên vô cớ mất tích.

Lão Cừu nói:

- Lúc mới đầu, trong một thôn có hai ba người đột nhiên mắc phải quỷ ám... !

- Xin hỏi Cừu huynh, quỷ ám này giải thích thế nào?

- Là quỷ nhập vào người.

Lão Cừu thản nhiên đáp:

- Tuy rằng có thể đi lại, nhưng không nói lời nào, hai mắt vô thần, người khác sai hắn làm gì, thì làm cái đó, giống như mộng du, hơn nữa lúc tối ngủ, cũng sẽ không nhắm mắt... Nói cách khác, bọn họ không cần ngủ.

Tôn Tử Không rùng mình một cái:

- Không cần ngủ?

Lão Cừu gật đầu nói:

- Không sai. Những người kia ba bốn ngày không chợp mắt, như cái xác không hồn, không nói một lời.

- Vậy sau này thế nào?

- Không thể nghỉ ngơi, thân thể đương nhiên ngày càng yếu.

Lão Cừu chậm rãi nói:

- Ngay cả như vậy, những người kia vẫn ngày đêm không ngủ. Thôn không có biện pháp, đều cảm thấy trúng tà. Về sau tìm đạo sĩ tới, sau khi đạo sĩ nhìn thấy liền nói bị quỷ ám, trên thân thể những người kia đều có ác quỷ nhập vào... !

Sở Hoan cười nhạt một tiếng, cũng không nói lời nào.

- Thôn dân nghe như vậy, đương nhiên sợ hãi, khẩn cầu đạo sĩ làm pháp đuổi quỷ. Vốn đạo sĩ đã đáp ứng, thế nhưng đợi đến lúc đạo sĩ chuẩn bị xong đạo trường, các thôn dân mới phát hiện, mấy người bị quỷ ám kia, dĩ nhiên không cánh mà bay, đã mất tung tích.

Lão Cừu giọng khàn khàn, trong đêm tối, hơi quỷ dị:

- Các thôn dân tìm mọi nơi không thấy, đúng lúc đó trong thôn xuất hiện chó chết.

Sở Hoan hỏi:

- Cho nên bọn họ cảm thấy chó chết có liên quan với quỷ hồn?

- Chó giữ nhà trong thôn, tất cả đều lặng yên không tiếng động mà chết, ban đầu thôn dân chỉ phát hiện không thấy tung tích, lập tức liền phát hiện tất cả chó trong thôn đều bị treo trên ngọn cây.

Lão Cừu nói:

- Nghe nói thôn dân đặc biệt tìm đạo sĩ tính toán việc này, sau khi đạo sĩ kia tính toán xong, liền cuống quít chạy trốn, thôn dân đuổi theo, đạo sĩ công bố là oán linh quấy phá.

- Những thôn dân kia tin tưởng những lời quỷ quái này?

Sở Hoan cười lạnh hỏi.

- Vì sao họ không tin?

Lão Cừu nói:

- Những xác chó treo trên ngọn cây kia, không phải sức người có thể làm được. Còn những người bị quỷ ám, thì giải thích thế nào?

Gã cắn một miếng bánh:

- Sau khi việc này xảy ra, rất nhanh liền có những thôn khác xảy ra chuyện giống như vậy. Người trong thôn liên tục bị quỷ ám, lập tức lại mất đi tung tích, các thôn dân đều nói những người kia đều bị quỷ quái bắt đi... Ban đầu chỉ là đồn đãi, về sau lại có người nhìn thấy quỷ hồn xuất hiện.

Sở Hoan nhíu mày.

- Một thôn các nơi này không xa, có thôn dân bị quỷ ám, ngày đêm không ngủ, bởi vì trước đây người bị quỷ ám sẽ mất tích rất nhanh, cho nên người nhà của người này trông coi rất chặt, ngày đêm phái người ở bên cạnh.

Lão Cừu nói khẽ:

- Đêm đó, thê tử người này một mực ở bên cạnh, lúc đêm tối nàng chợt nghe được một hồi tiếng động cổ quái, sau đó liền thấy trượng phu của mình đúng lên từ trên giường, đi ra ngoài cửa giống như quỷ hồn... !

Tôn Tử Không cảm thấy sợ hãi, tới gần Mã Chính, tự cảm thấy không an toàn, không kìm lòng dược nắm chặt tay Mã Chính. Mã Chính nhịn không được nhìn gã một cái, thấy khóe mắt Tôn Tử Không run rẩy, biết gã sợ hãi, kệ gã nắm lấy tay mình.

- Nữ nhân kia không biết xảy ra chuyện gì, một mực đi theo trượng phu ra khỏi nhà. Tuy nàng sợ hãi, nhưng cũng không dám kinh động trượng phu, theo lời người ở đây nói, nếu như lúc mộng du mà đánh thức hắn, hồn phách của hắn sẽ rời khỏi thâ thể, nữ nhân kia cho rằng trượng phu mộng du, không dám kinh động. Ra khỏi nhà, nữ nhân kia mới nhìn thấy, trước cửa nhà khong xa, có một cái bóng đứng đó, cái bống kia mặc một bộ đồ đen, trong tay giơ một cây cờ trắng... !

- Cờ trắng?

Sở Hoan nghe được một màn quỷ dị như vậy, cũng hơi kinh ngạc.

- Đúng vậy, bóng đen kia giơ cờ trắng, chính là một chiếc cờ trắng cắm trên mộ sau khi người ta chết.

Lão Cừu bình tĩnh nói:

- Lúc ấy nữ nhân bị dọa gần như bất tỉnh, mắt thấy trượng phu của mình nhích tới gần quỷ hồn kia, quỷ hồn kia tay nâng cờ trắng, dẫn đường phía trước, hán tử kia ma xui quỷ khiến theo sát phía sau quỷ hồn, càng lúc càng xa. Nữ nhân kia muốn đuổi theo, chân lại sợ tới mức không nhúc nhích được, thậm chí không hô nổi một tiếng... !

Lúc này chẳng những Tôn Tử Không sắc mặt khó coi, ngay cả Mã Chính và Liễu Tùy Phong trong mắt cũng lộ ra vẻ hoảng sợ.

- Chờ đến ngày hôm sau, người nhà mới phát hiện nữ nhân kia nằm trước cửa. Sau khi tỉnh lại, nữ nhân nói chuyện bản thân mình nhìn thấy cho mọi người, chuyện này lập tức truyền ra toàn bộ thôn, người trong thôn không dám tiếp tục ở ại nữa, chờ lúc họ rời khỏi thôn, thôn đã mất tích mười mấy người... !

Lão Cừu tháo túi nước bên hông xuống, uống một hớp:

- Mấy thôn trước sau đều phát sinh chuyện như vậy, ai cũng không dám ở lại, cả đám đều đi nơi khác... !

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, ngoài cửa gió lạnh từng cơn. Sau một lát, Sở Hoan mới hỏi:

- Cừu huynh có biết người biến mất trong thôn là những người nào?

- Gần như đều là nam đinh.

Lão Cừu đáp:

- Đang lúc tráng niên.

Sở Hoan vuốt cằm nói:

- Nếu quả thực quỷ hồn quấy phá, vì sao chúng chỉ mang nam đinh đi? Già yếu phụ nữ và trẻ con, vì sao không gặp phải chuyện không may? Dựa theo lẽ thường, nam đinh đang tráng niên, dương khí trên người quá năng, ngay cả quỷ hồn cũng sẽ kiêng kỵ ba phần Trái lại những người già yếu phụ nữ trẻ em kia, quỷ hồn mới có khả năng xâm nhập... !

Lão Cừu nhìn chằm chằm Sở Hoan, hỏi:

- Các hạ cảm thấy trong này có kỳ quặc?

Sở Hoan nghĩ nghĩ, nói:

- Ta chỉ kỳ quái, vì sao những quỷ hồn kia lại đột nhiên xuất hiện trong từng thôn vào lúc này, lại vì sao chỉ dẫn nam đinh đi?

- Không biết huynh đài đã từng nghe qua một câu.

- Câu gì?

- Thiên địa hữu biến, quần ma loạn vũ.

Lão Cừu nói:

- Lúc trời đất có biến cố, người chết đói khắp nơi, huyết quang tràn ngập, càn khôn sai chỗ, dương thế náo động, Quỷ Môn Quan âm giới cũng sẽ mở ra, những lệ quỷ của Âm Phủ cũng sẽ thừa dịp này tiến vào dương thế từ Quỷ môn Quan, làm xằng làm bậy tại dương gian.

Sở Hoan cười nói:

- Huynh đài tin tưởng đồn đãi như vậy?

- Ta có tin hay không cũng không quan trọng.

Lão Cừu thản nhiên nói:

- Chẳng qua dân chúng nơi này tin tưởng chuyện này. Họ đã bí mật truyền lưu, nguyên nhân xuất hiện quỷ hồn hiện thế, là vì giang sơn Đại Tần phải có biến cố, Càn Khôn sai chỗ, Hoàng đế hiện giờ, ngay cả ác quỷ âm thế cũng không phục, bọn chúng đi ra từ Quỷ Môn Quan, chính là vì làm loạn giang sơn Đại Tần này, chỉ có giang sơn đổi chủ, Quỷ Môn Quan bế tắc, quần ma mới có thể trở về Địa Ngục... !

- Lời nói vớ vẩn, không đáng để bác bỏ.

Sở Hoan cười lạnh nói:

- Ác quỷ âm thế cái gì, đơn giản là có người muốn làm loạn lòng dân, dao động nền tảng quốc gia mà thôi.

Lão Cừu ồ một tiếng, nói:

- Nghe như vậy, các hạ không tin tưởng đồn đãi? Các hạ cảm thấy hết thảy điều này là có người làm ra sau lưng?

- Treo chó lên cây, đối với dân chúng tầm thường mà nói đương nhiên rất không tầm thường.

Sở Hoan nói:

- Nhưng thiên hạ này chưa hẳn không người làm được. Cừu huynh là người trong võ đạo, nên biết, chỉ cần có khinh công tốt, muốn làm được chuyện kia, cũng không phải quá khó khăn.

Lão Cừu gật đầu nói:

- Nói như vậy mặc dù không sai, nhưng khinh công như vậy cũng hiếm thấy, đó tuyệt đối cần cao thủ khinh công tuyệt đỉnh. Nếu thật sự là con người làm ra, dùng công phu của họ đương nhiên có thể làm chuyện lớn hơn, vì sao lại muốn giả thần giả quỷ, ra tay với mấy thôn dân?

Hơn nữa thôn dân bị quỷ ám, thì giải thích thế nào?

Gã uống một ngụm nước:

- Các hạ thuyết phục ta rất dễ, nhưng chưa chắc những dân chúng kia lại tin tưởng lời các hạ. Lời đồn đĩ như vậy bắt đầu lan tràn tại An Ấp Đạo, các hạ phải biết, tiếng người đáng sợ, phòng dân còn khó hơn phòng sông, lỗ hổng này vừa mở, không cần bao lâu lời đồn sẽ càng truyền rộng, nếu những chuyện ly kỳ như vậy còn xảy ra tại An Ấp, như vậy dân chúng chắc chắn tin tưởng lời đồn quần ma loạn thế... !

Đôi mày Sở Hoan nhíu chặt, vấn đề này nhìn như quỷ dị, dường như cũng không phải chuyện gì lớn, nhưng nếu những lời đồn này truyền đi bốn phía, rất có thể An Ấp sẽ rơi vào trong rung chuyển.

Quan trọng nhất chính là, Hoang gia An Ấp hiện giờ đã mưu phản, Hoàng Thiên Dịch nắm binh tại hò Ngọc Tỏa giằng co với quan binh. Thế lực và ảnh hưởng của Hoàng gia tại An Ấp không có khả năng dễ dàng biến mất, nếu như Hoàng gia lợi dụng lời đồn này, cổ động dân chúng, chỉ sợ tình thế An Ấp sẽ xuất hiện biến cố lớn hơn nữa. Sở Hoan quăng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, ban đêm gió lớn, trong lòng hắn nhịn không được nghĩ, những chuyện cổ quái xảy ra ở máy thôn này, sẽ không phải Hoàng Thiên Dịch phái người giả thần giả quỷ đầu độc dân chúng nơi này chứ?

- Loại chuyện này, chúng ta muốn quản cũng không được.

Sở Hoan thở dài, cười nói:

- Chỉ trông mong chúng ta đừng gặp phải những quỷ quái kia là tốt rồi. Đúng rồi, Cừu huynh cũng bôn ba trên đường, không biết muốn đi nơi nào?

- Tìm người.

Lão Cừu cầm lấy chiếc bao vải đay thô bên người:

- Tìm một vị bằng hữu, ta nợ hắn một thứ, đi khắp chân trời góc biển, ta cũng phải tìm được hắn, trả đồ lại cho hắn.

Gã đứng dậy, cầm lấy chiếc bao, đi thẳng ra cửa, xoay người liếc Sở Hoan, thấy Sở Hoan cũng đang nhìn gã, ánh mắt hai người đối diện, đều không nói gì. Lão Cừu quay nười lại, rời khỏi phòng, chui vào trong bóng tối.

An Ấp đạo ở là khu vực kinh tế phát triển bậc nhất vùng bắc bộ đế quốc. Mà phủ Thái Nguyên còn là thủ phủ của đạo An Ấp, ở vùng bắc bộ, quy mô của phủ Thái Nguyên vào hàng nhất nhì.

An Ấp đạo nam tiếp giáp Tây Sơn đạo, đông bắc nối liền với Hà Tây đạo, trong ba đạo này, luận về diện tích, An Ấp đạo rộng nhất. Mà phủ Thái Nguyên xưa nay cũng là nơi phồn hoa nhất bắc bộ đế quốc.

Phủ Thái Nguyên nằm ở phía nam An Ấp đạo. Mặt bắc dựa vào núi, đông giáp thủy. Mọi người đều biết An Ấp đạo nhiều núi nhiều sông, đặc biệt rất nhiều hồ nước. Tuy rằng không thể so với vùng duyên hải ngư nghiệp phát triển nhưng ở trong lục địa, An Ấp đạo phát triển ngư nghiệp hàng đầu. Mà ngư nghiệp ở An Ấp đạo, đại bộ phận tập trung tại phủ Thái Nguyên. Đó là vì bên trong thành Thái Nguyên sông ngòi chằng chịt.

Bốn người một hàng lặng yên không một tiếng động đi vào thành. Trên đường phố ngựa xe đông nghịt, vẫn vô cùng náo nhiệt, không hề có chút dấu hiệu nào của một trận rung chuyển lớn vừa xảy ra.

Chỉ có điều bốn người cũng nhận ra, trên đường phố trong thành, binh sĩ tuần tra rõ ràng đông hơn các phủ thành khác rất nhiều. Cũng chỉ vì cảnh quan binh đi lại thường xuyên trên đường mới mơ hồ cảm giác Thái Nguyên lúc này cũng không phải hoàn toàn thái bình.

Tuy nói phủ thành Thái Nguyên hết sức phồn hoa nhưng bốn người đã sống ở kinh thành, lãnh hội hết khí thế của kinh thành Lạc An nên khi đến phủ Thái Nguyên cũng không còn bị kích động nữa.

Tiểu thương đi trên phố như mây, hai bên đường phố tiếng rao bán hàng vang lên liên tục. Hoàng gia phản loạn, cũng ảnh hưởng đến cuộc sống của dân chúng phủ Thái Nguyên. Sở Hoan biết Tổng đốc An Ấp đạo là Viên Sùng Thượng. Phủ tổng đốc tất nhiên cũng sẽ thiết lập tại phủ thành. Lại không biết có thể duy trì trị an bình thường hay không? Và Viên Sùng Thượng có liên quan hay không? Nếu tất cả đều do Viên Sùng Thượng an bài, thì có thể thấy vị Tổng đốc này cũng có chút thủ đoạn, ít nhất nhìn bề ngoài, căn bản không thể phát hiện ra quan binh đang cùng Hoàng gia giao chiến.

- Thực Vi Thiên?

Dắt ngựa đi trên đường phố, Tôn Tử Không nhìn một tòa nhà ba lầu trang hoàng lộng lẫy cách đó không xa. Mỗi lầu đều treo tấm biển viết ba chữ “Thực Vi Thiên”. Chưa tới gần, từ trong tửu lâu đã bay ra từng đợt mùi thức ăn thơm lừng khiến cho người ta khó cầm nổi mà nuốt nước miếng. Tôn Tử Không nhìn chằm chằm vào tấm biển, không kìm nổi hỏi:

- Sư phụ, kinh thành cũng có Thực Vi Thiên, có khi nào hai nhà này là của một chủ?

- Nói thế cũng không chính xác.

Sở Hoan cười:

- Nhưng rất có khả năng. Thực Vi Thiên là tên thường gặp của các tửu lâu, nhưng nhìn không khí thì cũng thấy kinh doanh cũng không tệ.

Tôn Tử Không cười ha hả. Sở Hoan đã nói:

- Thế nào? Muốn đi vào nhìn một chút không?

Ánh mắt Tôn Tử Không sáng lên:

- Muốn đi vào không?

Rồi cố ý nói:

- Ở trong này ăn một bữa, chỉ sợ… chỉ sợ không rẻ.

Mồm thì nói như vậy nhưng ánh mắt thì liếc vào ngực Sở Hoan.

Tôn Tử Không hiển nhiên hiểu rất rõ tài lực của Sở Hoan. Người ngoài có thể không biết nhưng gã thì rất biết. Một chuyến đi Tây Lương kia, chẳng những sư phụ cưới được một Tháp lan cách xinh đẹp làm vợ mà còn ôm về được một đống của cải khổng lồ, ngót ngét mười ngàn lạng bạc. Bây giờ, đối với Sở Hoan mà nói, tiền bạc không thành vấn đề.

Sở Hoan đưa tay ra gõ vào trán Tôn Tử Không một cái, rồi quay sang tửu lâu kia chép miệng:

- Đi, chúng ta vào ăn cơm. Đi đường vất vả rồi, hôm nay ta khao các ngươi.

Mã Chính và Liễu Tùy Phong nhìn nhau cười, yết hầu nhấp nhô.

Suốt cuộc hành trình, khoái mã đi gấp. Sở Hoan lại chọn đường hẻo lánh mà đi, trên đường đi, cũng chưa được bữa ăn nào là ra trò. Phần lớn dựa vào mấy miếng lương khô mà cầm hơi. Nam nhân thì lại ham ăn, lúc này Sở Hoan nói sẽ khao, mấy người bọn họ cũng biết xưa nay Sở Hoan ra tay lúc nào cũng hào phóng, nên đoán bữa tiệc này chắc chắn sẽ rất xôm.

Trên thực tế, lúc này đang vào giữa chiều. Cơm trưa đã qua bữa. Cơm chiều chưa đến. Cho nên bên trong Thực Vi Thiên cũng không quá chật chội, còn rất nhiều chỗ trống. Vào trong lầu, cũng có lác đác vài người đang uống rượu. Sở Hoan cố ý muốn xem toàn cảnh Thái Nguyên nên chọn lầu ba để ngồi. Lầu ba của tửu lâu này khong thể tính là thấp. Sở Hoan kêu tiểu nhị dẫn lên tầng cao nhất, chọn bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, dựa vào lan can có thể nhìn thấy không ít nơi. Thấy đường phố trong thành Thái Nguyên khá rộng rãi, hơn nữa, sông ngòi chằng chịt khắp nơi. Thủy bộ hai đường quanh co uốn khúc. Trên mặt sông cách đó không xa, thuyền bè tấp nập, nhìn qua quả thật vô cùng náo nhiệt.

Tiểu nhị đứng bên cạnh thấy Sở Hoan nhìn về phía thuyền bè xa xa tỏ vẻ tán thưởng, lập tức cười nói:

- Khách quan từ bên ngoài tới sao? Đó là du thuyền, là một khung cảnh đặc biệt nhất phủ Thái Nguyên chúng ta.

- Hả?

Sở Hoan quay đầu lại, hứng thú hỏi lại:

- Du thuyền?

- Đúng vậy?

Tiểu nhi gật đầu:

- Bên trong thành Thái Nguyên chúng ta chủ yếu là đường sông, nối liền với nhau. Từ thành đông sang thành bắc, từ thành bắc đến thành nam, không cần đi đường bộ mà chỉ cần ngồi trên thuyền cũng có thể tới nơi. Ngồi trên thuyền nhỏ, theo đường sông, có thể đi qua quán Thanh Phong, tháp Ngọc Dương, rừng Lão Hổ. Đó là những khu vực nổi tiếng trong thành. Tới nơi, thuyền nương sẽ dừng thuyền để khách nhân lên bờ tham quan, tham quan đủ rồi, lại xuống thuyền đi tiếp. Đi một vòng cũng không tốn bao nhiêu bạc, mà có thể coi là đã quan sát gần hết phong cảnh của Thái Nguyên thành.

Sở Hoan cười vui:

- Đúng là tiện thật.

Tiểu nhị cười ha hả:

- Khách quan ăn cơm chiều xong, nếu có nhã hứng thì có thể đi thử một lần. Thuyền nương trên du thuyền nhan sắc không tệ, vừa ngắm cảnh vừa gần gũi thuyền nương, khoái hoạt lắm a.

Tôn Tử Không liếc mắt nhìn tiểu nhị, nghiêm túc nói:

- Ngắm cảnh là ngắm cảnh, nhắc đến thuyền nương làm gì? Các nàng đã vất vả chèo thuyền kiếm chút bạc, sao còn bắt các nàng phải mua vui cho mình?

Tiểu nhị và mấy người Sở Hoan không ngờ Tôn Tử Không nói ra mấy lời nghiêm túc như thế, lập tức kính nể hẳn lên. Tuy nhiên, lại thấy gã đảo mắt lia lịa, ho khan một tiếng, hỏi:

- Đúng rồi, những thuyền nương kia đều đã kết hôn rồi sao?

Tiểu nhị đang định mát mẻ gièm pha gã, Sở Hoan đã lên tiếng:

- Không cần để ý đến hắn. Đến đây, xem tiệm này có món ăn nào ngon, kê hết ra. Ta xem mấy vị huynh đệ này thích ăn gì thì mang hết lên đây,

Tiểu nhị thấy Sở Hoan hào phóng, mặt mày hớn hở, đang định trả lời, thì nghe tiếng bước chân vang lên rầm rập, lập tức nghe một giọng nói bực tức càu nhàu:

- Cha, còn như vậy nữa, chúng ta sẽ ăn nói thế nào với trong tộc? Đã mất mười ngày, toàn tộc đều trong ngóng vào chúng ta, nhưng ngay cả người chúng ta cũng không thấy.

- Không nói lời nào, cũng không ai cho rằng ngươi bị câm điếc đâu.

Một giọng nói uy nghiêm trầm thấp vang lên.

Trong lời nói, đã thấy từ cầu thang đi lên ba bốn người. Sở Hoan quay đầu nhìn lại, hơi có chút ngạc nhiên. Mấy người này ăn mặc cổ quái. Bên hông đeo đai lưng bằng da có hai màu xanh đen. Trên đầu quấn khăn trùm đầu. Cổ đeo vòng, không phải vàng không phải ngọc, mà vô cùng lớn, sáng loáng, dùng sợi tơ bằng gỗ trân châu xâu thành chuỗi. Thoạt nhìn như là tràng hạt mà các Phật tử vẫn hay lần. Tuy nhiên nhìn kỹ thì thấy rất khác. Hạt châu này không phải là đều tăm tắp như tràng hạt mà có các hình dạng khác nhau. Có hình tam giác có cái hình tròn. Nhìn kỹ lại, Sở Hoan ngạc nhiên phát hiện ra, những hạt này đều làm bằng gỗ, giống như điêu khắc từ gỗ vụn. Thậm chí, hắn thấy hình như có điêu khắc hình dáng một loài chim đang bay.

Tuy nói mỗi người đều đeo vòng, nhưng số hạt có nhiều có ít. Người đi đầu tuổi gần 60, thân hình rất cao lớn, râu tua tủa như châm, làn da ngăm đen, lông mi rất dày, miệng rộng, mũi to, vòng cổ có rất nhiều hạt. Phía sau lão là một người đàn ông trung niên, ngoại hình không khác lão già phía trước mấy, cũng mày rậm miệng rộng mũi to râu quai nón như châm, khác chăng là vòng cổ của y ít hạt hơn một nửa. Hai gã đàn ông sau cùng, vòng cổ cũng ít hạt hơn người đàn ông trung niên đi giữa.

Mấy người kia vóc dáng cao lớn, lúc đi lại, bước chân rất nặng. Trên lầu có hơn mười cái bàn, ngoài bàn Sở Hoan đang ngồi, có hai ba bàn khác đã có người ngồi. Bọn họ thấy mấy tên đàn ông ăn mặc cổ quái này đi lên, trên mặt lộ ra vẻ quái lạ, trong mắt như có ý miệt thị, quay đầu đi, dường như khinh thường mấy người kia.

Thậm chí, Sở Hoan thấy ngay cả tên tiểu nhị cũng nhăn mày lại, tỏ ra rất chán ghét. Gã ghé sát vào nói:

- Đây là “quỷ phương nhân”, đệ nhất dã thú.

Gã chưa dứt lời, mấy tên đàn ông kia đã ngồi xuống. Tên trung niên cất tiếng, giọng vang như chiêng trống:

- Chủ quán, lại đây.

Tiểu nhị ngước cổ lên nói:

- Mấy vị chờ một chút, bên này còn chưa gọi món.

Gã cũng không thèm để ý mấy người kia, đon đả mỉm cười với Sở Hoan:

- Vị quan khách muốn ăn gì, cứ từ từ suy nghĩ, cũng không cần vội.

Giọng gã rất to, hiển nhiên là cố ý bắt mấy tên “quỷ phương nhân” kia phải chờ.

Mấy tên “quỷ phương nhân” hiển nhiên không phải ngu xuẩn, nghe mấy lời đó, ngoài ông lão kia, ba người còn lại đều tỏ ra phẫn nộ. Người đàn ông trung niên rõ là người nóng nảy, nắm chặt tay lại, nện mạnh vào bàn, rầm một tiếng, mặt bàn rung lên, ấm chén trên bàn đổ nghiêng đổ ngả. Mấy người trên lầu dường như đều giật mình kinh hãi. Sở Hoan cũng khẽ nhíu mày, thầm nghĩ người đàn ông kia tính tình quả nhiên không tốt.

Đại hán đấm tay xuống bàn, định nhổm người dậy. Lão già đã trầm giọng nói:

- Ngồi xuống!

Đại hán hiển nhiên là rất nể lão già, tuy rằng vẫn phẫn nộ nhưng đã chậm rãi ngồi xuống, ánh mắt vẫn hung hăng nhìn tiểu nhị. Lão già đã ôm quyền hướng xung quanh:

- Xin lỗi, xin lỗi các vị!

Đúng vào lúc này, Sở Hoan nghe từ phía sau vọng lên một giọng nói âm dương quái khí:

- Trần huynh, Đường huynh, gần đây nhà ta xảy ra nhiều chuyện lạ, khiến ta vô cùng phiền não, vẫn chưa nghĩ ra biện pháp giải quyết. Hai vị nhân huynh không biết là có cách gì giúp đỡ tiểu đệ không?

Lập tức có người tiếp lời:

- Chu huynh nói có chuyện lạ, không biết là chuyện gì?

Chu huynh kia vẫn âm dương quái khí nói:

- Lần trước hai vị đi qua nhà ta có biết… à có nhớ là trước đây nhà ta có nuôi một con chó màu đen rất lớn không?

- Nhớ, nhớ rõ.

Bên cạnh lập tức có người phụ họa:

- Chu huynh nói rất đúng, là con Vượng Tài?

Chu huynh lập tức đáp lời:

- Đúng đúng, Đường huynh trí nhớ thật tốt. Chính là Vượng Tài nhà ta. Việc lạ này phát sinh trên người Vượng Tài.

Chu huynh nhìn gương mặt ôn hòa của Sở Hoan, trong khoảng thời gian ngắn quả thật không biết Sở Hoan muốn làm cái gì. Tuy nhiên, xem Sở Hoan từ đầu đến cuối đều nhằm vào mình, lúc này mọi người cũng nhìn mình, hơi do dự môt chút, cuối cùng nhắc lại lời vừa nói một lần nữa. Y vừa dứt lời, đám người vây quanh liền ngơ ngác nhìn nhau, chỉ thiếu nước ngất đi mà thôi. Ai cũng thấy là Chu huynh này kể chuyện chó giữ nhà trèo lên bàn là chỉ cây dâu mắng cây hòe, cố ý nói mấy tên “quỷ phương” nhân nọ.

Tuy là thế nhưng cũng không có ai lên tiếng bảo vệ “quỷ phương” nhân, ngược lại còn có người lớn tiếng nói:

- Không phải chứ, đây là hắn nói chuyện nhà hắn, chưa từng nhắc đến mấy chữ “quỷ phương” nhân nhà ngươi.

Người này vừa dứt lời, mọi người xung quanh liền phụ họa, rõ ràng đã có thành kiến với “quỷ phương” nhân.

Sở Hoan thản nhiên cười:

- Chuyện đã rõ.

Hắn quay sang “quỷ phương” lão hán:

- Lão nhân gia, nếu quả thật là người của lão tùy tiện gây rối, ra tay đả thương người, thì cũng phải đến nha môn một phen đấy.

Lão già nhíu mày, trong mắt hiện ra vẻ lo lắng.

Sở Hoan không đợi lão trả lời, quay sang Chu huynh nói:

- Nhưng nếu Chu huynh chỉ cây dâu mắng cây hòe, ở đây cạnh khóe châm ngòi thị phi, như vậy thất lễ trước, cũng không trách được vì sao người ta động thủ. Đối phương đã không cần đi nha môn, Chu huynh còn muốn bọn họ bồi tội sao?

Chu huynh lập tức nói:

- Ta không nói ngoa, cái gì mà chỉ cây dâu mắng cây hòe. Người đọc sách như chúng ta sẽ không làm chuyện như thế.

Sở Hoan lại cười:

- Thật ra phương pháp phân biệt vô cùng đơn giản.

Hắn hơi dừng một chút, chăm chú nhìn Chu huynh, chắp tay sau lưng nói:

- Ở đây có nhiều người có thể làm chứng, bỉ nhân cũng nguyện ý làm chứng cho Chu huynh, đi theo Chu huynh về chỗ ở xem một chút. Nếu bên trong quý phủ quả thực có bốn con chó, hơn nữa, trên cổ nếu đúng là có đeo vòng cổ như vậy, thì mấy anh em người “quỷ phương” chắc chắn là vô lễ rồi, chúng ta không thể không đưa họ đến nha môn, khẩn cầu nha môn trừng phạt thật nặng.

Chu huynh ngẩn ra. Bốn phía, có một số người đã lén cười thầm.

Những người này đơn giản là hiếu kỳ coi cảnh náo nhiệt, e sợ thiên hạ không loạn thì mất vui, chuyện càng lớn càng tốt. Lúc này nghe Sở Hoan nói phải đến xem xét mấy con chó, lập tức đồng thanh hô lớn:

- Đi đi, chúng ta đi xem một chút.

Chu huynh xấu hổ ghé sát vào Sở Hoan hạ giọng nói:

- Huynh đài, việc này… việc này… sao có thể?

- Vì sao không thể?

Sở Hoan có vẻ rất ngạc nhiên:

- Trong thiên hạ thiếu gì chuyện lạ. Nhà Chu huynh có chó quý, bỉ nhân rất tò mò đấy. Bỉ nhân vốn không có nhiều sở thích, ngoài chuyện thích xem kỳ nhân dị sự trong thiên hạ. Chu huynh đường đường là người đọc sách, đọc chính là văn chương lễ nhạc, nói chính là trung hiếu nhân nghĩa, tất nhiên sẽ không khoác lác. Chắc chắn bốn con chó quý ấy vẫn còn ở trong quý phủ. Chúng ta đi xem một chút, cũng để cho mấy huynh đệ “quỷ phương” hiểu rõ rằng, trong phủ Chu huynh quả thật có chó quý, không phải là cạnh khóe xách mé gì họ cả. Bọn họ càng tâm phục khẩu phục.

Tôn Tử Không lập tức nhảy ra, lớn tiếng kêu lên:

- Đi đi, chúng ta đi xem. Có thể ngồi lên bàn nói chuyện cùng con người, chó như vậy thật hiếm thấy, chúng ta đi xem một chút. Đi đi.

Mã Chính và Liễu Tùy Phong nhìn nhau. Ban đầu bọn họ không đoán ra là Sở Hoan định giúp ai, lúc này đã hiểu, cùng phất tay kêu lên:

- Đi đi, chúng ta đi…

Chu huynh mặt càng khó coi. Trong lúc vô tình, y sập bẫy của Sở Hoan, cảm thấy rất ảo não, cười lạnh nói:

- Nhà có chó quý, đâu dễ dàng để người khác nhìn thấy.

- Chuyện liên quan đến danh dự của Chu huynh, cũng liên quan đến danh dự của mấy huynh đệ “quỷ phương”.

Sở Hoan bắt đầu lạnh giọng nói:

- Chu huynh cho dù muốn giấu kín, chỉ sợ cũng không được rồi.

Chu huynh buồn bực:

- Ta… không muốn cho các ngươi xem.

- Vậy chỉ có thể chứng minh mấy lời vừa rồi của Chu huynh là vô căn cứ, cạnh khóe xỏ xiên người khác.

Sở Hoan thản nhiên:

- Chu huynh nếu vô lễ trước, cũng không thể trách họ động thủ.

Hắn đưa tay chỉ “quỷ phương” lão hán:

- Chu huynh đường đường là nam nhi, dám làm dám chịu. Nếu ăn nói lung tung, tốt nhất nên bồi tội với lão nhân gia.

Mọi người không thể tưởng được Sở Hoan chỉ nói vài câu đã đẩy vị Chu huynh này vào tình cảnh như thế. Hai người bạn của y mấy lần định lên tiếng cãi, nhưng không có cơ sở nên lại im.

“Quỷ phương” lão hán thấy tình cảnh này, mày hơi dướn lên, nhìn Sở Hoan, trong mắt lộ ra vẻ cảm kích. “Quỷ phương” trung niên lúc trước còn oán hận Sở Hoan, lúc này cũng có vài phần cảm kích, tiến lên một bước trầm giọng nói với Chu huynh:

- Ngươi còn không nhận lỗi với cha ta.

“Quỷ phương” lão hán dĩ nhiên là muốn dĩ hòa vi quý, vội vàng nói:

- Thôi thôi, chỉ là hiểu nhầm nhau. Vị tiên sinh này cũng không cần bồi tội. Chỉ mong sau này tiên sinh sẽ không lỗ lãng với “quỷ phương” nhân chúng ta. Tất cả mọi người đều là con dân Đại Tần, đồng tâm hiệp lực làm việc biến thù thành bạn mới thỏa đáng.

Chu huynh kia hừ lạnh một tiếng, lúc này cũng biết không nên ở lại thêm, quay đầu lại tức giận nhìn Sở Hoan, dẫn theo hai gã đồng bạn chật vật rời khỏi tửu lâu.

Mọi người cũng thấy chẳng còn gì để xem nên tự động giải tán. “Quỷ phương” lão hán quay sang Sở Hoan chắp tay nói:

- Đa tạ đạt khách tương trợ, giúp chúng ta thoát khỏi phiền toái lớn.

Sở Hoan ngẩn ra, không rõ “đạt khách “ có nghĩa là gì? Người đàn ông trung niên đã lớn tiếng giải thích:

- Đạt khách là chữ dùng của người “quỷ phương” chúng ta, đại để là bạn tốt đấy.

- Thì ra là thế.

Sở Hoan cười ha hả, nhìn thấy những “quỷ phương” nhân còn lại đều chắp tay, rõ ràng là một loại lễ tiết, tuy nhiên, lễ tiết này nhìn có chút cổ quái. Tựa như người xuất gia tạo thành chữ thập để lễ Phật vậy.

Sở Hoan hiểu, lãnh thổ Đại Tần được mở rộng, tất nhiên không có khả năng chỉ có một dân tộc. Tuy rằng hắn không rõ đế quốc có bao nhiêu dân tộc thiểu số, nhưng chắc chắn số lượng cũng không ít. Đại Tần ở các đạo đều có dân tộc thiểu số sinh sống. Quỷ Phương (e tưởng là cách gọi miệt thị nên để trong ngoặc kép, nhưng h biết là tên gọi của một dân tộc thiểu số nên sẽ viết hoa nhé các bác) hình thể rõ ràng cao lớn hơn người Trung Nguyên, đương nhiên là một dân tộc thiểu số ở An Ấp đạo. Chỉ có điều, lúc trước, tuy rằng hắn đã nghe qua một số tên dân tộc thiểu số nhưng chưa từng nghe đến Quỷ Phương. Hóa ra đây là một tộc đàn rất bình thường của Đại Tần.

Có qua mà không có lại là vô lễ. Đối phương chắp tay hình chữ thập để thi lễ, hiển nhiên là biểu hiện thiện ý. Sở Hoan cũng học theo đáp lễ, lão hán Quỷ Phương nhìn thấy thế thì rất vui mừng. Cách hành xử của Sở Hoan khiến lão ta cảm thấy đây là chuyện đáng vui nhất. Nhưng Sở Hoan thì rất ngạc nhiên, bởi hắn nhìn thấy trong mắt mấy người đàn ông Quỷ Phương còn lại lộ ra vẻ kinh ngạc, hồ như đối với hành động đáp lễ của Sử Hoan rất ngạc nhiên thì phải.

Lão hán Quỷ Phương bỗng nhiên cúi đầu, dùng bàn tay già nua nhưng vẫn còn rất có lực lấy một cái tượng điêu khắc bằng gỗ xuống đặt ở trong lòng bàn tay phải đưa ra trước mặt Sơ Hoan:

- Đạt khách, nếu hôm nay chúng ta phải đi quan phủ, chuyện sẽ rất phiền toái. Nhờ có cơ trí của ngươi mà chúng ta thoát khỏi khốn cảnh. Ta thay mặt cho thập lục động cảm tạ ngươi đã giúp đỡ. Đây là biểu tượng của người Quỷ Phương chúng ta. Hy vọng ngươi không cự tuyệt.

Sở Hoan nhìn thấy miếng gỗ nhỏ có khắc hình chim chóc thoạt nhìn cũng không có gì quá quý giá, đối phương nếu đã thành tâm cám ơn, nếu mình cự tuyệt thì có vẻ quá phũ phàng. Hơn nữa, Sở Hoan xưa nay vẫn là người khoáng đạt, nên mỉm cười tiếp nhận, lại chắp tay hình chữ thập tạ ơn. Lão già kia cũng chắp tay hình chữ thập đáp lễ, rồi mới xoay người sang nói với gã đàn ông trung niên:

- Hách Cốt, chúng ta đi.

Hán tử trung niên vội hỏi:

- Cha, chúng ta không ăn cơm nữa à?

Lão già không đáp, đi xuống dưới đầu tiên. Hán tử trung niên và hai người kia không dám chậm trễ, cũng vội vàng xuống theo.

Sở Hoan nhìn theo bóng lưng của họ không khỏi lấy làm lạ. Lúc này tiểu nhị lại một lần nữa đi đến. Mới vừa rồi Chu huynh diễn một hồi trò đến bây giờ ngay cả rượu và thức ăn cũng chưa gọi. Tiểu nhị bước lên dõng dạc liệt kê các món đồ ăn ở tửu lâu. Sở Hoan gọi rượu và thức ăn. Lúc này tiểu nhị mới đi xuống sắp xếp, rồi lập tức quay lên mang theo trà. Sở Hoan hỏi:

- Tiểu nhị, ta hỏi ngươi, Quỷ Phương nhân lúc nãy rốt cuộc là ai?

- Quỷ Phương nhân cũng không có gì tốt.

Tiểu nhị nói:

- Vừa rồi, khách quan không nên giúp bọn họ.

- Hả?

Sở Hoan ngạc nhiên:

- Xin chỉ giáo cho.

Tiểu nhị giải thích:

- Quỷ Phương nhân vốn ngụ tại An Ấp đạo từ rất sớm. Ngay tại Mông Sơn Thượng cách phủ Thái Nguyên không đến trăm dặm. Khách quan có thể thấy, người Quỷ Phương nhìn cũng không giống như người Tần chúng ta, nhìn cứ như con gấu chó.

- Ta cũng thấy vậy. Chẳng lẽ bọn họ là cư dân bên ngoài nhập cư?

- Đúng, là từ bên ngoài đến, tuy nhiên đã ở đây cả trăm năm rồi.

Tiểu nhị nói:

- Nghe nói tổ tiên bọn họ là người Tây Vực, đến chúng ta buôn bán. Sau đó, ở lại Trung Nguyên. Ta nghe các lão nhân nói, khi người Quỷ Phương vừa đến kinh doanh rất tốt. Cả đám đều phất lên. Hơn nữa, gia sản rất nhiều, mua đất đai, mua cả người Trung Nguyên bắt làm nô lệ, làm việc cho bọn chúng. Khi đó, người Quỷ Phương rất ngạo mạn. bọn họ rất thích uống rượu. Sau khi uống rượu đều thích gây rối. Bên ngoài có quan phủ, bọn họ vẫn náo loạn như thường. Người Quỷ Phương không xem ai ra gì, có thể tùy ý lấy tính mạng của kẻ khác. Hằng năm, người Quỷ Phương đều giết chết hàng trăm nô lệ.

Sở Hoan nhíu mày lại.

- Người Quỷ Phương rất tàn bạo. Sau đó có một đại hiệp tên là Giang Đích chuyên tập hợp dân chúng đi giết Quỷ Phương. Khi đó, người Quỷ Phương ở An Ấp đã có hơn ngàn người. Chỉ trong vòng một tháng, Giang đại hiệp và thủ hạ đã giết chết hàng trăm người bọn họ.

Tiểu nhị hưng phấn kể:

- Chỉ có điều, người Quỷ Phương thoạt nhìn có vẻ thô kệch nhưng rất giảo hoạt. Giang đại hiệp không biết vì sao mà trúng kế của bọn họ, bị bọn họ bắt lại. Người Quỷ Phương lúc này mới tập trung lại, mỗi người một đao, xử tử lăng trì Giang đại hiệp.

Giang đại hiệp rất được lòng dân, y vừa chết, dân chúng liền nổi giận, muốn giết chết tất cả người Quỷ Phương. Người Quỷ Phương lúc này mới biết đại sự không ổn. Bọn họ dùng tiền mua quan phủ. Quan phủ ra mặt, cấm dân chúng làm tổn thương bọn họ. Tuy nhiên dân chúng mặc kệ mệnh quan, giết chết không ít người Quỷ Phương, liền bị quan phủ bắt lại xử tử.

Tiểu nhị oán hận nói:

- Dân chúng không sợ chết, quan phủ càng giết, dân chúng lại càng làm mạnh, cuối cùng không còn biện pháp nào khác, quan phủ đành hạ lệnh bắt người Quỷ Phương phải di dời khỏi phủ Thái Nguyên. Người Quỷ Phương biết không thể tiếp tục ở lại, bọn họ tập trung của cải, mua lại Đại Kỳ Mông Sơn, dời toàn bộ dân đến đó sống. Quan phủ hạ lệnh, người Quỷ Phương không được mua bất cứ thổ địa nào ngoài Đại Kỳ Mông Sơn. Chỉ có thể sống trong khu vực Đại Kỳ Mông Sơn, không cho phép quấy rầy cuộc sống của người Trung Nguyên. Mà người Trung Nguyên cũng không được quấy rầy cuộc sống của người Quỷ Phương. Từ đó về sau, người Quỷ Phương mới chịu cam phận, ở lại Đại Kỳ Mông Sơn, rất ít khi xuất hiện. Tuy nhiên, vì bọn họ trước đây đã làm nhiều chuyện ác, nên chúng ta vẫn không thể quên được.

Sở Hoan bừng tỉnh đại ngộ. Giờ mới hiểu vì sao ai cũng nhìn người Quỷ Phương một cách hằn học. Hóa ra là đã có ân oán nhiều đời với nhau. Hắn lại hỏi:

- Chuyện đó xảy ra lúc nào?

- Hả?

Tiểu nhị lập tức đáp:

- Chừng trăm năm trước rồi, thời của tiền triều…

Sở Hoan cười:

- Một trăm năm trước người Quỷ Phương là ác nhân. Chẳng lẽ ở trong núi suốt trăm năm, bọn họ vẫn hung ác như vậy?

- Chó thì muôn đời vẫn thích ăn phân.

Tiểu nhị khinh thường:

- Tổ tông của bọn họ không bằng cầm thú. Bọn họ làm sao tốt hơn được?

Bốn người Sở Hoan dùng cơm tại Thực Vi Thiên xong thì đã tới hoàng hôn, liền tìm một nhà trọ bình thường trong thành ngủ lại. Sau khi dàn xếp xong, Sở Hoan gọi ba người Tôn Tử Không tới, đóng cửa phòng, lúc này mới khẽ nói:

- Mã Chính, Tùy Phong, ta muốn hai người các ngươi đi làm một chuyện quan trọng.

Mã Chính và Liễu Tùy Phong thần sắc lập tức nghiêm trang.

- Ở trên đường hai người các ngươi cũng thấy được, có mấy thôn xuất hiện chuyện ma quái.

Sở Hoan chậm rãi nói:

- Chuyện này rất kỳ quặc, ta nghĩ những người kia đã giả thần giả quỷ, cũng sẽ không thu tay lại nhanh như vậy, sau khi hai người các ngươi nghỉ ngơi xong, cùng rời khỏi thành, tìm hiểu tin tức chung quanh phủ Thái Nguyên, xem có thôn nào xảy ra chuyện giống như vậy hay không?

Mã Chính lập tức nói:

- Đại nhân muốn bắt được những tên giả thần giả quỷ kia?

Sở Hoan đáp:

- Chuyện ma quái ở An Ấp Đạo, sớm không xuất hiện muộn không xuất hiện, lại xuất hiện lúc Hoàng gia tạo phản, cho dù đám người kia có liên quan tới Hoàng gia hay không, chắc chắn cũng có tâm tư âm hiểm.

Tôn Tử Không thấp giọng nói:

- Sư phó, vậy phải chăng chúng ta cũng đi theo?

- Chúng ta còn có chuyện khác muốn làm, chuyện điều tra này để cho hai người Mã Chính.

Sở Hoan nghiêm nghị nói:

- Chẳng qua hai người các ngươi phải nhớ lấy, chức trách của các ngươi chỉ là tìm hiểu tin tức một chút, xem phải chăng có thôn trang khác xảy ra chuyện như vậy, tốt nhất là dân chúng trong thôn còn chưa rời đi. Chẳng qua ngoài việc này hai người các ngươi không thể hành động thiếu suy nghĩ, chỉ cần tìm được có nơi nào như vậy, lập tức trở vê báo cho ta.

Hắn nhìn bốn phía trong phòng, nói:

- Sau khi có tin tức, có thể tìm ta thì tốt, nếu không tìm thấy ta, các ngươi chờ ở chỗ này, ta sẽ phái người gặp mặt các ngươi.

Mã Chính đứng dậy nói:

- Đại nhân, việc này không nên chậm trễ, ta cùng Tùy Phong sẽ lập tức thu dọn, thừa dịp trước khi đóng cửa thành trời tối liền ra khỏi thành.

- Cũng không cần vội vã như vậy, hai người nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm ngày mai khởi hành cũng không muộn.

Tính toán xong xuôi, mấy người liền lui xuống.

Sáng sớm hôm sau, lúc Mã Chính tới, Sở Hoan đã sớm dậy. Từ biệt Sở Hoan, Mã Chính cùng Liễu Tùy Phong tự mình rời đi. Sở Hoan và Tôn Tử Không dùng xong bữa sáng, liền rời khỏi quán trọ.

Sáng nay Sở Hoan có ý định trước tiên tới phủ đệ Hoàng Thiên Dịch nhìn xem, lúc trước Hoàng gia là hào tộc lớn nhất An Ấp Đạo, xây dựng phủ viện vô cùng rộng lớn ở phủ Thái Nguyên, hơn nữa nằm ở trung tâm thành Thái Nguyên, chiếm diện tích cực lớn, hiện giờ tộc nhân Hoàng tộc đã bỏ chạy, thực không biết phủ viện kia hiện giờ thế nào.

Muốn tìm được phủ viện Hoàng gia là chuyện rất dễ dàng, nhưng muốn tới gần lại không phải chuyện dễ, mấy con đường đi thông tới trạch viện của Hoàng gia đều bị Nha môn Hình Bộ Ti phủ Thái Nguyên phái người phong tỏa, người bình thường căn bản không tới gần được. Sở Hoan đương nhiên sẽ không để lộ thân phận, nhìn thấy con đường bị phong tỏa, cũng không tới gần, hắn mang theo Tôn Tử Không rời đi như không có việc gì, giống như chỉ đi ngang qua nơi này mà thôi.

Qua một con phó, Tôn Tử Không lại hơi gấp, thấp giọng nói:

- Sư phó, chúng ta cứ đi như vậy sao?

- Sớm muộn sẽ thấy được, cần gì gấp trong nhất thời.

Sở Hoan thản nhiên nói:

- Ngươi còn nhớ được, phủ thành Thái Nguyên này còn có một chuyện lý thú chúng ta còn chưa nếm thử, ta mang ngươi đi du thuyền.

- Du thuyền?

Tôn Tử Không sững sờ.

Hôm qua lúc ở Thực Vi Thiên, tiểu nhị Thực Vi Thiên giới thiệu có thể thưởng ngoạn du thuyền trong thành Thái Nguyên này, chẳng qua Tôn Tử Không lại không hiểu được Sở Hoan vào thành Thái Nguyên đương nhiên không phải tới du lãm danh thắng, lại không ngờ lúc này Sở Hoan có nhã hứng đi du thuyền.

Sở Hoan đã đưa ra quyết định, Tôn Tử Không đương nhiên không thể nói gì thêm, hai người xuyên qua hai con phố, đang tìm tới đường sông, đúng lúc đó chứng kiến cách đó không xa truyền tới tiếng ồn ào. Sở Hoan hiếu kỳ, bước nhanh hơn, tới đoạn đường ngắn phía trước, quay đầu chuyển qua con phố khác, liền thấy một đám người thưa thớt không xa phía trước, liền chậm rãi tiến lên. Đám người kia chẳng qua tầm mười người, đang chỉ trỏ phía trước, Sở Hoan nhìn lại liền thấy bên kia có bảy tám tên quan binh cầm bội đao vây quanh mấy người, hô hô quát quát, dường như đang xảy ra tranh chấp.

- Sư phó, là bọn hắn.

Tôn Tử Không lúc này đã ghé sát bên tai Sở Hoan, thấp giọng nói:

- Đây không phải mấy người Quỷ Phương nhìn thấy hôm qua sao?

Sở Hoan cũng không nói gì, lúc này hắn thấy rõ ràng, xảy ra tranh chấp với quan binh đúng là bốn người Quỷ Phương nhìn thấy hôm qua.

Thái độ của quan binh hiển nhiên rất ác liệt, một gã mặc quan bào thuận tay chỉ vảo lão hán Quỷ Phương, đang nói gì đó, khoảng cách hơi xa nhất thời nghe không rõ bên kia rốt cuộc đang nói gì, chẳng qua Sở Hoan chứng kiến quan phục của quan viên kia, lập tức kết luận người nọ thuộc về Hộ Bộ Ti, bộ quan phục kia đúng là cách ăn mặc của Chủ sự Hộ Bộ Ti.

Sở Hoan là Hộ bộ Thị lang, tuy chưa hẳn học được xử lý công việc Hộ bộ thế nào, nhưng một số chuyện bên trong Hộ bộ đương nhiên cũng có chỗ biết được, đặc biệt quan phục Hộ bộ, Sở Hoan có thể phán định thân phận đối phương dựa vào quan phục đang mặc.

Nhìn thấy người nọ là Chủ sự Hộ Bộ Ti, Sở Hoan liền ngẩng đầu nhìn qua bên cạnh, lúc này mới phát hiện, trong lúc bất giác hắn và Tôn Tử Không đã đi tới Nha môn Hộ Bộ Ti phủ Thái Nguyen, hai con sư tử đá trước cửa rát uy mãnh, trên đầu cừa cũng treo một tấm biển, lúc này cách một khoảng cũng không rõ bên trên viết cái gì, chẳng qua Sở Hoan cũng có thể đoán được trong lòng.

Người vây xem không dám nhích tới gần, tuy rằng vài người Quỷ Phương thân hình co lớn, nhưng lúc này rõ ràng đang yếu thế, hán tử Quỷ Phương trung niên Hách Cốt kia mang theo hai gã đại hán Quỷ Phương đứng sau lưng lão hán Quỷ Phương, trông rất tức giận, hai tay nắm chặt, cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Trái lại lão hán Quỷ Phương phía trước ại tươi cười, thương lượng với Chủ sự Hộ Bộ Ti, tuy giờ phút này nghe không rõ Chủ sự kia nói cái gì, thế nhưng nhìn động tác của y lại có thể thấy được ngạo mạn vô lễ.

Sở Hoan rất hiều kỳ trong lòng, nhịn không được tới gần hơn một chút, dần nghe được Chủ sự kia đang lạnh lùng nói:

- ... Bắt vào nhà lao đi. Bổn quan đã nói nhiều lần với các ngươi, thứ các ngươi muốn tìm, cứ đi tìm họ Hoàng kia, đồ đạc đều là hắn ký nhận, không hề liên quan tới Nha môn Hộ Bộ Ti chúng ta, hôm nay bổn quan tự mình đi ra nói rõ với các ngươi, chuyện này tới đây thì thôi, nếu lại tới gây chuyện, đừng trách bổn quan không khách khí.

Lão hán Quỷ Phương nhường nhịn vì lợi ích toàn cục nói:

- Sư đại nhân, mười sáu động chúng ta cộng lại hơn một vạn miệng ăn, là chờ số lương thực này nhét đầy bao tử. Tuy Hoàng Chủ sự đi rồi, thế nhưng... thế nhưng khoản nợ này cũng không thể bỏ đi như vậy, Sư đại nhân, xin ngài thương xót, trả lương thực lại cho chúng ta... !

- Cái người này tại sao lại không rõ ràng.

Vị Sư Chủ sự kia tức giận nói:

- Bổn quan đã nói bao nhiêu lần, chuyện này không hề liên quan tới Nha môn Hộ bộ chúng ta. Ngươi tìm không thấy Hoàng Tri Quý, thì tới hồ Ngọc Tỏa tìm Hoàng Thiên Dịch đòi lương thực.

Y làm bộ quay người nói:

- Đừng có tới nơi này dây dưa, hiện giờ bản quan bận rộn công việc, không rảnh rỗi dây dưa với các ngươi.

Y Đưa tay khua khua như đuổi muỗi:

- Đi đi đi, mau cút khỏi nơi này, lại dây dưa ở chỗ này nữa, bổn qua sẽ thực sự trở mặt.

Y nói xong câu đó, cũng không hề để ý, muốn đi vào Nha môn. Lão hán Quỷ Phương tiến tới hai bước, dưới tình thế cấp bách, liền bắt lấy ống tay áo Sư Chủ sự. Sư Chủ sự lắp bắp kinh hãi, quan binh bên cạnh lập tức quát:

- Lớn mật.

Một cây đao chém xuống đầu vai lão hán Quỷ Phương. Hách Cốt ở phía sau nhìn thấy, nổi giận gần lên một tiếng, xông lên phía trước, không chờ đại đao quan binh kia chém xuống, đã bắt lấy cổ tay quan binh. Lực đạo của gã rất lớn, sau khi bắt được cổ tay quan binh kia, cây đại đao trong tay quan binh không chém được xuống.

- Thật lớn mật, muốn tạo phản sao?

Sư Chủ sự dùng sức hất lên, thoát khỏi tay lão hán Quỷ Phương:

- Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, bổn quan nói chuyện nhẹ nhàng với các ngươi, các ngươi lại không tán thưởng, lại dám tập kích bổn quan, có người không, đều bắt lại cho bổn quan... !

Đám quan binh làm bộ tiến lên, lão hán Quỷ Phương ôm quyền nói:

- Sư đại nhân, hiểu lầm, là lão hán tình thế cấp bách mạo phạm đại nhân, tuyệt đối không phải tạo phản, xin đại nhân thứ tội.

Sư Chủ sự cười lạnh lùng, nói:

- Xưa nay bổn quan đối xử nhân nghĩa với mọi gười, cho ngươi thêm cơ hội cuối cùng, hiện giờ rời khỏi nơi này, bổn quan mở một mặt lưới, tha các ngươi một lần, nếu không lập tức bắt lại.

Lão hán Quỷ Phương nói gần như cầu khẩn:

- Sư đại nhân, không phải lão hán không muốn đi, mà không thể đi. Ngày đông rét lạnh buông xuống, mười sáu động Đại Kỳ Mông, phải dựa vào số lương thực này để sống sót, nếu ta rời đi như vậy, chờ mùa đông này qua đi, sẽ chết không ít người.

- Nếu như ngươi không rời đi, bổn quan cam đoan ngươi sẽ chết trước bọn chúng.

Sư Chủ sự hug ác nói.

Hách Cốt rốt cuộc lớn tiếng nói:

- Các ngươi đã không bỏ thương thực dựa theo ước định, vậy thì trả đồ lại cho chúng ta.

Sư Chủ sự cười lạnh lùng, chép miệng. Đám quan binh không do dự nữa, muốn ra tay bắt lại. Sở Hoan đang nghĩ có nên tiến tới hay không, hắn giấu thân phận tới Thái Nguyên này, vốn hi vọng âm thầm điều tra thêm một chút tình hình tại Thái Nguyên, nếu tùy tiện ra mặt, lúc này sẽ xảy ra xung đột với quan binh, không chừng thân phận của mình sẽ bại lộ sớm. Hắn đang do dự, lại nghe một giọng nói trong trẻo vang lên:

- Tất cả đang làm gì ở đây vậy?

Sở Hoan nhìn lại, liền thấy mấy thớt ngựa đi tới từ đối diện, người đi đầu cưỡi tuấn mã màu xám, mặc áo giáp, mặt chữ quốc, sống mũi cao, tuổi hơn bốn mươi, toàn thân tản ra khí chất vũ dũng.

Sở Hoan vừa thấy áo giáp người này, lại hơi kinh ngạc. Bộ áo giáp này Sở Hoan biết rõ chỉ có Chỉ huy sứ Vệ Sở Quân một Đạo mới có thể mặt, nếu như không có gì bất ngờ, người đột nhiên xuất hiện này đúng là Chỉ huy sứ Vệ Sở Quân An Ấp Đạo.

Quyền thế của Chỉ huy sứ Vệ Sở Quân đương nhiên không thể khinh thường.

Đại Tần mười sáu Đạo, Tổng đốc một Đạo đương nhiên là trưởng quan hành chính cao nhất, nhưng Tổng đốc chỉ có khả năng điều động Cấm Vệ Quân dưới trướng, không có quyền điều động Vệ Sở Quân địa phương, mà trưởng quan cao nhất của Vệ Sở Quân, đúng là Chỉ huy sứ.

Bình thường mà nói, uy vọng của Chỉ huy sứ một Đạo trong lòng quan binh Vệ Sở Quân cao hơn xa Tổng đốc một Đạo, chẳng qua tuy rằng Chỉ huy sứ có quân quyền trong tay, có thể khống chế điều động quan tướng từ Thiên hộ trở xuống trong Vệ Sở Quân, nhưng nếu không có Binh bộ ký lệnh điều quân, lại không thể điều động hơn năm trăm quan binh.

Đại Tần mười sau Đạo, mỗi Đạo trên thực tế đều tồn tại hai người đứng đầu, một vị là Tổng đốc, một vị khác chính là Chỉ huy sứ. Sở Hoan quả thực không ngờ, mình gặp được Chỉ huy sứ Vệ Sở Quân một trong hai người đứng đầu An Ấp Đạo nhanh như vậy.

Trước nha môn Hộ Bộ Ti, mọi người nghe được thanh âm kia lập tức ngừng tay. Sư Chủ sự quay đầu lại nhìn, thấy một viên Chỉ huy sứ đang ngồi trên lưng ngựa, lập tức thay đổi sắc mặt, tiến lên trước chắp tay nói:

- Hóa ra là Lệ Chỉ huy sứ!

Lệ Chỉ huy sứ kia xoay người xuống ngựa, nhíu mày hỏi:

- Sư đại nhân, ở đây xảy ra chuyện gì vậy?

- Vài người Quỷ Phương ở trong này càn quấy.

Sư Chủ sự đáp:

- Đều nói người Quỷ Phương rất dã man, hôm nay chứng kiến, quả nhiên là danh bất hư truyền. Vài tên Quỷ Phương mà còn muốn đấu nhau tay đôi với quan phủ. Bản quan vừa hạ lệnh tống bọn họ vào đại lao.

Lệ Chỉ huy sức nhìn vài tên Quỷ Phương, hơi nhíu mày. Lão hán Quỷ Phương tựa hồ như tìm được cứu tính, lập tức tiến lên thi lễ với Lệ Chỉ huy sứ rất cung kính:

- Lệ đại nhân, chúng ta từ Đại Kỳ Mông tới, chỉ là đòi những thứ thuộc về chúng ta mà thôi, không phải đến gây rối. Càng không dám mạo phạm Sư đại nhân.

Lệ Chỉ huy sứ rốt cuộc nói:

- Là vì lương thực?

Sư Chủ sự lập tức gật đầu, thở dài:

- Lệ Chỉ huy sức, trận này Hộ bộ Ti chúng ta vì quân lương của Vệ Sở quân có thể nói là đã vắt hết óc, nào có lương thực dư thừa giao cho bọn họ. Hơn nữa, tài sản của bọn họ là tơ và hàng hóa, người nghiệm thu chính là Hoàng Tri Quý. Hoàng Tri Quý bây giờ là phản tặc triều đình, những hàng hóa kia đã sớm lọt vào trong tay Hoàng gia. Theo lý mà nói, Hộ bộ Ti chẳng những không phải gánh bất cứ trách nhiệm nào, mà thậm chí, người Quỷ Phương còn bị hiềm nghi là giúp đỡ loạn đảng.

Y còn chưa dứt lời, người Quỷ Phương liền biến sắc mặt.

Lệ Chỉ huy sứ cũng lắc đầu nói:

- Chỉ có điều đây lại cần lương thực, cũng không cần nói chuyện có giúp đỡ loạn đảng hay không?

Gã xoay người xuống ngựa, hơi trầm ngâm một chút rồi mới nói:

- Hoàng Tri Quý tuy rằng phản loạn nhưng lúc trước hắn vẫn là đại diện của Hộ bộ Ti. Việc hắn để lại không phải là của cám nhân hắn, mà là liên quan đến nha môn quan phủ. Bây giờ, nếu Sư Chủ sự tiếp quản Hộ bộ Ti, chuyện Hoàng Tri Quý để lại, ngài vẫn nên xử lý cho thỏa đáng.

Sư Chủ sự lập tức nghiêm nghị nói:

- Hạ quan hiểu.

Y quay đầu sang nói với lão hán Quỷ Phương:

- Các vị, các vị cũng đã thấy rồi, Lệ Chỉ huy sứ đến đây có việc cần giải quyết thương lượng, tạm thời cũng không có thời gian. Như vậy đi, các ngươi cứ về trước, ngày mai tới, nếu ngày mai bản quan rảnh, chúng ta sẽ cùng nói chuyện.

Lão hán Quỷ Phương lập tức chắp tay:

- Đa tạ Sư Chủ sự.

Rồi quay sang Lệ Chỉ huy sứ:

- Tạ ơn Lệ đại nhân.

Lệ Chỉ huy sứ khẽ vuốt cằm, rồi xoay người đi vào nha môn Hộ bộ Ti. Sư Chủ sự cười nịnh nọt rồi cũng đi theo Lệ Chỉ huy sứ vào nha môn, khi đi qua cửa, y quay đầu lại nhìn lão hán Quỷ Phương một cái, trong mắt xẹt qua một tia hàn quang.

Lão hán Quỷ Phương nhìn thấy đám người Sư Chủ sự đi vào nha môn, nhẹ nhàng thở ra, rồi nhìn thấy Sở Hoan đứng cách đó không xa, ánh mắt sáng lên, vừa đi tới vừa cười nói:

- Đạt khách, sao ngươi cũng ở đây?

Sở Hoan đáp:

- Hôm nay vốn định đi du thuyền một vòng Thái Nguyên du ngoạn, nên đi qua nơi này.

Lão hán Quỷ Phương nói:

- Ở chỗ chúng ta có nhà vừa ủ được rượu ngon. Nếu đạt khách không ngại, chi bằng đi làm mấy chén rượu.

Sở Hoan nói:

- Chỉ sợ làm phiền thôi.

- Không có.

Lão hán Quỷ Phương có vẻ thoải mái hơn nhiều:

- Đi, chỗ ở của chúng ta cách nơi này không xa. Đạt khách, mời.

Sở Hoan hơi do dự, cuối cùng cũng không cự tuyệt. Vừa rồi hắn nghe nhắc đến cái tên Hoàng Tri Quý, cảm giác rất có thể đó là người của Hoàng gia. Quỷ Phương nhân nếu có quan hệ với Hoàng Tri Quý, có thể từ bọn họ tìm hiểu được thông tin về Hoàng gia ở bản địa thì tốt quá.

Lão hán Quỷ Phương dẫn đường, chỗ ở của lão cách nha môn Hộ bộ Ti có mấy con phố. Hơn nữa, thành những con đường phồn hoa ở Thái Nguyên người Quỷ Phương không được phép ở. Cho nên người Quỷ Phương chỉ có thể tìm những khu vực hẻo lánh trú ngụ. Đi qua mấy con phố, phong cảnh càng lúc càng tiêu điều ảm đạm. Lão hán Quỷ Phương giải thích:

- Nhà trong thành chúng ta không được vào. Đến nơi này có mấy cái phòng cũ, không ai ở, chúng ta mới vào trọ cũng gần nửa tháng rồi. Phải ở nơi này, khiến đạt khách chê cười.

Sở Hoan lắc đầu cười:

- Nơi này thật ra lại yên tĩnh.

Hắn hỏi một cách rất tùy ý:

- Hôm nay vì sao lão nhân gia lại đến nha môn quan phủ?

Lão hắn Quỷ Phương cười khổ một tiếng, chưa kịp trả lời, thì Hách Cốt đi phía sau đã kêu lên:

- Cha, cha coi kìa, không tốt rồi.

Lời chưa dứt, đã nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên. Sở Hoan nhíu mày, ngẩng đầu nhìn lại thì thấy từ ngõ nhỏ phía trước mặt, xuất hiện một đội nhân mã. Tất cả đều là quan binh, có hơn mười người. Trong khi mọi người đang kinh ngạc, thì từ phía sau vọng tới tiếng bước chân. Sở Hoan quay đầu nhìn lại, từ phía sau, không ngờ cũng có hơn mười người đuổi theo.

Lão hán Quỷ Phương chợt biến sắc. Đội nhân mã phía trước tiến lên, người dẫn đầu đã lên tiếng:

- Các ngươi chính là người Quỷ Phương vừa gây rối trước cửa nha môn Hộ bộ Ti.

Lão hán Quỷ Phương tiến lên chắp tay nói:

- Lão hán Hách Khê Cốc. Không biết chư vị quan gia có gì chỉ giáo?

- Không có gì chỉ giáo cả.

Người nọ cười lạnh:

- Có ai không, bắt đám phản tặc này lại cho ta.

Mười binh sĩ phía sau lao lên như lang như hổ. Sở Hoan đã tiến lên hai bước, chắp tay sau lưng, cười lạnh:

- Các ngươi là ai? Ban ngày ban mặt vì sao lại bắt người?

- Ơ a, nơi này còn có kẻ không sợ chết.

Tên trưởng nhóm khinh thường nói:

- Coi cách ăn mặc của ngươi cung không giống người Quỷ Phương, vì sao lại ở cùng một chỗ với bọn họ?

Sở Hoan hỏi ngược lại:

- Ở cùng một chỗ với bọn họ, chẳng lẽ cũng phạm vào vương pháp?

- Ở cùng người Quỷ Phương đương nhiên không phạm vương pháp.

Đầu lĩnh kia thản nhiên:

- Nhưng ở cùng một chỗ với loạn đảng, thì là phạm vào vương pháp. Các huynh đệ, bắt chúng lại.

Lão hán Quỷ Phương cau mày:

- Quan gia, bắt người phải có lý do. Ngài nói chúng ta là phản tặc, có gì làm chứng?

- Ở nha môn Hộ bộ Ti gây rối, đánh lén Sư Chủ sự, đó còn không phải là tạo phản?

Đầu lĩnh điềm nhiên:

- Lão tử là Hình bộ Ti Hình Đầu, phụng mệnh mang mấy người về thẩm vấn, đừng nói nhảm nữa, có gì về nha môn nói sau.

Hách Cốt đã nhảy ra, nắm chặt hai tay tức giận nói:

- Các ngươi dám? Ta muốn nhìn xe, ai trong các ngươi dám động thủ?

Lão hán Quỷ Phương đã quát:

- Hách Cốt, lui ra.

Hình Đầu cười lạnh:

- Còn dám nói không tạo phản?

Gã chỉ mũi đao vào Hách Cốt:

- Tên điểu nhân này chính là muốn tạo phản, bây giờ còn cãi nữa không? Như thế nào, muốn động thủ? Bố còn đang lo đao trong tay lâu nay không thấy máu. Hôm nay tìm được cơ hội rồi.

Hách Khê Cốc đã chắp tay nói:

- Quan gia, không phải hắn cố ý mạo phạm. Chúng ta đúng là vừa từ nha môn Hộ bộ Ti trở về, nhưng Sư Chủ sự đã đứng ra làm chứng, cho chúng ta ngày mai đến bái kiến. Chư vị quan gia chỉ sợ đã hiểu nhầm rồi.

- Việc này ta không nói đến.

Hình Đầu khoát tay:

- Bố chỉ phụng mệnh bắt người.

Gã vung tay lên, chúng quan binh liền tiến lên. Hách Cốt và hai nam tử Quỷ Phương đã sẵn sàng động thủ. Hách Khê Cốc kêu một tiếng. Sở Hoan nghe không hiểu ý tứ, nhưng sau khi ba người Hách Cốt nghe thấy không còn dám động thủ nữa. Tôn Tử Không đến bên cạnh Sở Hoan, hạ giọng:

- Sư phụ, chúng ta làm gì bây giờ?

- Không nên động thủ.

Sở Hoan thấp giọng:

- Ta muốn xem bọn họ giở trò quỷ gì?

Lúc này quan binh đã tiến lên, đàu tiên là bắt Hách Cốt và ba gã Quỷ Phương. Hách Khê Cốt tuổi tác đã cao, nhưng không có ai trói tay lão. Sở Hoan và Tôn Tử Không mặc y phục Trung Nguyên, tuy đã có đao kê vào người nhưng không bị trói tay lại.

- Quan gia, hai vị này không liên quan.

Hách Khê Cốt lập tức nói:

- Không nên kéo bọn họ vào.

- Cùng đi với các ngươi, không làm gì cũng có liên quan rồi.

Hình Đầu lạnh lùng nói:

- Đi về nha môn.

Ngay từ đầu còn tưởng rằng đám người này sẽ mang mình vào nha môn Hình bộ Ti. Sau mới phát hiện, không phải đi về hướng Hình bộ Ti mà đi thẳng vào nhà lao Hình bộ.

Nhà lao Hình bộ và nha môn Hình bộ Ti không ở cùng một chỗ, mà thiết lập ở vị trí khác. Một khu vực có chút hẻo lánh. Trước cửa vây một hàng rào gỗ, màu cửa tối đen nhìn qua đã thấy hơi thở của chết chóc. Mặc dù là giữa ban ngày nhưng bốn phía hồ như bao phủ một bầu không khí giá rét.

- Quan gia, chúng ta còn chưa gặp Hình bộ Ti đại nhân, vì sao lại đem chúng ta nhốt vào đại lao?

Hách Khê Cốt thấy có chuyện lạ, liền cau mày nói:

- Ta muốn gặp Hình bộ Ti đại nhân, hỏi rõ nguyên do.

Hình Đầu cười ha hả, chép miệng một cái, sớm có người đi lên gõ cửa nhà lao Hình bộ. Bên trong lập tức có một gã đàn ông áo đen đi ra, có lẽ là đám cai ngục. Một người ghé sát vào Hình Đầu nói nhỏ vài câu, rồi quay vào. Sau một lát, mới thấy một lão già loạng choạng đi ra, thân hình mập mập trắng trắng. Hình Đầu nhìn thấy, liền cười nói:

- Dương Đầu, cho ngươi người mới đây. Có thể khoản đãi bọn chúng rồi.

Trong lòng Dương Đầu không ngờ ôm một co mèo đen, lảo đảo đi lại, tựa như xem một món hàng, quan sát đám người Sở Hoan một phen, lúc này mới đi đến bên cạnh Hình Đầu, ghé sát vào nói nhỏ vài câu. Hai người phá lên cười cổ quái. Dương Đầu kia xoay người, phất phất tay, ra hiệu dẫn người đi vào, từ đầu đến cuối không nói câu nào.

Sở Hoan ung dung thản nhiên, để mặc cho bọn chúng dẫn vào nhà lao. Đi qua bảy tám lối rẽ, bên trong nhà tù nơi nào cũng tường cao, chẳng khác nào mê cung. Cả đám đi mãi, mới tới trước cửa một phòng tù. Ngục tốt mở cửa phòng ra, phân vào hai phòng. Sở Hoan, Tôn Tử Không và Hách Khê Cốt bị nhốt trong một phòng. Hách Cốt và ba gã đàn ông còn lại vào một phòng. Hai phòng cách nhau một bức tường đá dày cộp, cho nên không thể thấy nhau.

Trong nhà lao tối om, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. Góc tường có một đám cỏ khô, hiển nhiên là chỗ dùng để ngủ. Sở Hoan nhìn về phía đối diện, mơ hồ nhìn thấy bên trong có giam giữ hai người. Chỉ có điều, hai người đều nằm ở trên đống cỏ, vẫn không nhúc nhích, chẳng khác nào đã chết. Mấy người Sở Hoan đi vào gây nên động tĩnh, nhưng các phạm nhân trong phòng hình như cũng không có tâm tư quan tâm.

Hách Khê Cốc thần tình ngưng trọng, đợi cho ngục tốt kia rời khỏi, đã áy náy nói:

- Đạt khách, thật sự xin lỗi, không ngờ lần này lại làm liên lụy đến ngươi.

Sở Hoan lắc đầu cười. Hách Khê Cốt thấy Sở Hoan bị tống vào ngục mà vẫn có thể bình tĩnh như thế, cảm thấy kỳ lạ.

Chung quanh hoàn toàn yên tĩnh, Sở Hoan rốt cuộc ngồi xuống, mỉm cười nói với Hách Khê Cốc:

- Lão nhân gia, xem ra trong chốc lát chỉ sợ chúng ta không ra được rồi.

Hách Khê Cốc thở dài:

- Là chúng ta làm phiền tới ngài.

Thần sắc lão mang theo vẻ sầu lo.

Sở Hoan nhìn mặt mà nói chuyện, hỏi:

- Lão nhân gia dường như có tâm sự.

Hách Khê Cốc cười khổ nói:

- Đạt khách, ta vào tù cũng không có gì, chỉ là... chỉ là tộc nhân Đại Kỳ Mông đều đang chờ chúng ta, nếu như chậm chạp không về, chỉ sợ sẽ có chuyện.

Sở Hoan đáp:

- Lão nhân gia, ta thấy ngài vẫn luôn cố gắng nhường nhịn, dường như lo lắng đắc tội quan phủ, hẳn là ngài rất sợ hãi quan phủ?

Hách Khê Cốc lắc đầu nói:

- Đạt khách, ta đã lớn tuổi, sống chết cũng không để trong lòng, cũng không e ngại quan phủ cái gì. Chẳng qua hiện giờ chúng ta có cầu quan phủ, không thể không tạm thời nhân nhượng vì lợi ích toàn cục. Trước đó là cố gắng tránh xảy ra xung đột với quan phủ, là lo lắng một khi xảy ra xung đột, họ sẽ coi đây là cớ, gạt sạch khoản nợ với chúng ta. Chẳng qua lão hán không thể tưởng được, tuy rằng ta cố gắng nhường nhịn, thế nhưng bọn họ lại không nói đạo lý... !

- Lão nhân gia có khoản nợ với quan phủ?

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Đạt khách là người bên ngoài, có chỗ không biết, hơn một trăm năm qua người Quỷ Phương chúng ta liên tục ở tại Đại Kỳ Mông, tuy rằng Trung Nguyên đất rộng của nhiều, nhưng chỉ có Đại Kỳ Mông mới là đất chúng ta dung thân. Tuy rằng Đại Kỳ Mông nhiều núi lắm rừng, nhưng ngoại trừ thổ sản vùng núi, lại thiếu rất nhiều thứ. Sau khi tổ tiên vào ở Đại Kỳ Mông, cũng chưa từng phải lo lắng tới lương thực, trong núi nhiều cầm thú trái cây, các nam nhân đi săn, các nữ nhân thu nhặt trái cây, cũng bình an vô sự.

- Chẳng lẽ tình hình hiện giờ thay đổi?

- Đúng.

Hách Khê Cốc gật đầu thở dài:

- Hơn một trăm năm qua, người Quỷ Phương dựa vào sản vật của Đại Kỳ Mông mà sinh sống, dã thú trên núi hiện giờ đã rất thưa thớt, căn bản không đủ thực vật để chèo chống tộc nhân. Hơn nữa cây ăn quả trên núi Đại Kỳ Mông hiện giờ ngày càng ít, từ vài chục năm trước, người Quỷ Phương chúng ta bắt đầu thay đổi phương thức sinh tồn.

Sở Hoan ngồi đối diện Hách Khê Cốc, cẩn thận lắng nghe.

- Có lẽ đạt khách cũng biết, thật lâu trước kia, người Quỷ Phương chúng ta từng có xung đột với người Trung Nguyên, quan hệ hai bên cũng không hòa thuận, tổ tiên chúng ta tốn tất cả tài phú đổi lấy núi Đại Kỳ Mông, quan phủ đã từng hạ mệnh lệnh, người Trung Nguyên không được tùy tiện tiến vào Đại Kỳ Mông ảnh hưởng cuộc sống của chúng ta, mà chúng ta cũng không thể gây chuyện trên địa bàn của người Trung Nguyên.

Sở Hoan hơi gật đầu nói:

- Điều này ta cũng nghe được.

- Cho nên sau khi vào ở Đại Kỳ Mông, tổ tiên chúng ta từng có rất nhiều năm chưa từng rời núi, không qua lại với người Trung Nguyên.

Hách Khê Cốc bất đắc dĩ nói:

- Hơn nữa người Trung Nguyên thành kiến rất nặng với người Quỷ Phương chúng ta, một khi chúng ta rời núi, sẽ tràn đầy nguy hiểm. Về sau đồ ăn trên núi không cách nào thỏa mãn nhu cầu của chúng ta, chúng ta cần đồ ăn, chỉ có thể đạt được từ tay người Trung Nguyên. Quan phủ cấm người Quỷ Phương chúng ta kinh doanh, không cho phép chúng ta mở cửa hàng trong thành, chúng ta đương nhiên không có bạc mua sắm lương thực, cuối cùng chỉ có một biện pháp, chính là lấy vật đổi vật.

- Dùng thổ sản vùng núi đổi lấy lương thực?

- Chính xác hơn là, lấy tơ và dược liệu trên núi đổi lấy lương thực.

Hách Khê Cốc nói:

- Tuy rằng chúng ta và người Trung Nguyên sinh sống không hòa thuận, nhưng dù sao cũng liên quan tới sinh kế của vạn người trên mười sáu động Đại Kỳ Mông. Mùa đông tám năm trước, Đại Kỳ Mông xảy ra tuyết tai, lương thực thiếu, mười sáu động Đại Kỳ Mông cộng lại, hơn vài trăm người chết đói. Chúng ta biết rõ nếu tiếp tục như vậy, rất có thể người Quỷ Phương sẽ chết đói hết, cho nên cuối cùng thương nghị tiếp xúc với người Trung Nguyên. Khi đó buôn bán tại An Ấp Đạo đều nằm trong tay tộc nhân Hoàng thị tại An Ấp, hơn nữa Chủ sự Hộ Bộ Ti lúc ấy chính là tộc nhân Hoàng thị, gọi là Hoàng Tri Quý!

Sở Hoan gật đầu, điểm này hắn lại biết được, gia tộc Hoàng thị đã có quyền thế cực lớn trên triều đình, lại là rắn rết địa phương tại An Ấp Đạo, một số Nha môn quan trọng tại An Ấp Đạo đương nhiên sẽ có tộc nhân Hoàng thị làm quan, lúc trước An Quốc Công Hoàng Củ khống chế Hộ bộ, quan vệ Hộ bộ từ trên xuống dưới gần như đều có dính dáng tới An Quốc Công, với tư cách hang ổ của gia tộc Hoàng thị, Hộ Bộ Ti An Ấp đương nhiên giao cho tộc nhân Hoàng thị nắm giữ.

- Chúng ta đã tìm được Hoàng Tri Quý, tặng lễ vật, trao đổi với hắn việc dùng thổ sản vùng núi đổi lấy lương thực.

Hách Khê Cốc chậm rãi nói:

- Ban đầu Hoàng Tri Quý cũng không đáp ứng, về sau chúng ta đư tới một số tơ núi, tơ núi là đặc sản của núi Đại Kỳ Mông, núi Đại Kỳ Mông sản sinh tằm núi Kỳ Mông, tổ tiên chúng ta học được tay nghề chế tơ từ người Trung Nguyên, sau khi phát hiện tằm trên núi Đại Kỳ Mông, liền bắt đầu nuôi dưỡng tằm núi, chế tạo tơ núi.

Lão dừng một chút, hơi trầm ngâm mới nói:

- Sau khi đưa tơ núi đến, cũng không lâu lắm, Hoàng Tri Quý liền cho chúng ta câu trả lời thuyết phục, đồng ý chúng ta có thể dùng tơ núi trao đổi lương thực, nhưng hai bên ước định, tất cả tơ núi chỉ có thể giao cho Hộ Bộ Ti, sau khi tính toán, sẽ do Hộ Bộ Ti cung cấp lương thực cho chúng ta... !

Sở Hoan nói:

- Hoàng Tri Quý có thể đáp ứng, đương nhiên là tơ núi có ích lợi rất lớn.

Hách Khê Cốc đáp:

- Thật ra sau này chúng ta cũng rõ ràng, giá cả tơ núi rất đắt đỏ, lợi ích chúng ta đạt được chỉ là một thành trong đó mà thôi, chẳng qua chỉ cần có thể đổi được lương thực, chúng ta cũng không tính toán. Ban đầu chúng ta chủ yếu dùng tơ núi đổi lấy lương thực, một năm đổi hai lần, mỗi lần sau khi đổi tơ núi, trong vòng một tháng họ sẽ giao lương thực cho chúng ta, ngọn nguồn thực vật Quỷ Phương chúng ta, chủ yếu dựa vào giao dịch hai mùa hàng năm này. Tơ núi chế tác tương đối khó khăn, hơn nữa số lượng sản xuất hàng năm cũng không nhiều, mặc dù có giao dịch này, chúng ta không đến mức chết đói, nhưng cũng không thể hoàn toàn ăn no, sau này chúng ta có đặc biệt gieo trồng dược liệu, bởi vậy tộc nhân mười sáu động có thể ăn no bụng.

- Dựa vào bản thân vất vả nuôi sống mình, là chuyện đáng để tôn kính.

Sở Hoan gật đầun ói:

- Hiện giờ mọi người tới phủ Thái Nguyên, chính là vì đòi lương thực?

Hách Khê Cốc gật đầu nói:

- Đúng vậy, hàng năm hai mùa đông hạ, chúng ta đều chở lương thực về. Ba thướng trước, chúng ta đã giao tơ núi và dược liệu sáu tháng cuối năm cho Nha môn Hộ Bộ Ti, hơn nữa Hoàng Tri Quý đã nghiệm thu, không tới hai tháng trước, chúng ta phái người tới, chuẩn bị đưa lương thực bọn họ có lẽ giao cho chúng ta trở trề, thế nhưng sau khi người phái tới trở về lại hai tay trống trơn. Sau đó chúng ta phái người tới mấy lần, Hoàng Tri Quý đều tránh mà không gặp, mãi đến một ngày chúng ta nhận được tin tức, phủ Thái Nguyên bên này xảy ra chuyện lớn, tộc nhân Hoàng thị mưu phản, Hoàng Tri Quý đã trốn khỏi thành Thái Nguyên, lão hán biết rõ chuyện không ổn, nếu như không có lương thực, mùa đông này tộc nhân sao có thể chống đỡ được?

- Vị Sư Chủ sự mới nhậm chức kia không giao lương thực?

- Đúng.

Hách Khê Cốc cười khổ nói:

- Chúng ta tới hơn nửa tháng, gần như mỗi ngày một lần tới Nha môn tìm vị Sư Chủ sự Hộ Bộ Ti kia, thế nhưng luôn được trả lời công việc bận rộn, không gặp chúng ta. Mắt thấy từng ngày trôi qua càng lúc càng lạnh, nếu thực sự không đưa lương thực trở về kịp thời, mười sáu động chắc chắn có nguy hiểm thiếu lương thực. Tình huống hiện giờ, đạt khách ngài cũng nhìn thấy, chúng ta chờ trước cửa Nha môn Hộ Bộ Ti từ đêm qua, một mực chờ tới lúc vị Sư Chủ sự kia đi ra, thế nhưng hắn... !

Lão thở dài:

- Hắn nói những hàng hóa kia đều là Hoàng Tri Quý nghiệm thu, Hoàng Tri Quý đã mưu phản, Hộ Bộ Ti không liên quan tới hắn, chúng ta cần lương thực, thì phải đi tìm Hoàng Tri Quý mà đòi.

Trong mắt lão mơ hồ mang theo vẻ phẫn nộ:

- Đạt khách, lúc trước không phải chúng ta lén buôn bán với tộc nhân Hoàng thị, là bị quan phủ cấm cho nên mới tìm tới Nha môn Hộ Bộ Ti, hi vọng bọn họ có thể mở một mặt lưới, khế ước phía sau đều là Nha môn Hộ Bộ Ti trực tiếp ký tên, cũng không phải cá nhân Hoàng Tri Quý ký tên... Ngài nói hiện giờ chúng ta cần lương thực, không tìm Hộ Bộ Ti, thì có thể tìm ai?

Sở Hoan biết rõ trong lòng người Quỷ Phương hiện giờ xem ra gặp phải tuyệt cảnh, quan phủ quản chế người Quỷ Phương lại rất có lực, mạch máu sinh tồn của người Quỷ Phương lại nằm trong tay quan phủ.

Đúng như lời Hách Khê Cốc nói, giao dịch hai mùa hàng năm, là căn bản sinh tồn mà người Quỷ Phương dựa vào, một khi giao dịch xuất hiện sai sót, vấn đề sinh tồn của người Quỷ Phương sẽ trở nên nghiêm trọng.

Cũng trách không dược Hách Khê Cốc vẫn luôn nhân nhượng vì lợi ích toàn cục, phía sau lão liên quan tới sự sinh tồn của tộc nhân Quỷ Phương, một khi trở mặt với quan phủ, cắt đứt nơi cung ứng lương thực của họ, người Quỷ Phương sẽ rơi vào tuyệt cảnh.

Đối với việc ác của tổ tiên người Quỷ Phương, Sở Hoan cũng hơi chán ghét trong lòng, nhưng đã qua trăm năm, người Quỷ Phương hiện giờ an phận thủ thường, cố gắng sinh tồn, cũng khiến cho người ta cảm thán và đồng tình.

Sở Hoan trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi:

- Lão nhân gia, nghe nói tổ tiên các ngài đến từ Tây Vực?

Hách Khê Cốc gật đầu nói:

- Đúng vậy. Tổ tiên chúng ta là một thương đội tới từ Tây Vực, khi đó các nước Tây Vực có buôn bán qua lại với Trung Nguyên, tuy rằng cố hương chúng ta cách xa Trung Nguyên, nhưng vẫn có một số dũng sĩ mang theo thương đội xa xôi vạn dặm đi tới Trung Nguyên, Nghe nói lúc bọn họ đi chỉ có hơn ba trăm người, lại mang theo rất nhiều hàng hóa, cũng chính những hàng hóa kia, khiến bọn họ nhanh chóng đứng vững căn cơ tại Trung Nguyên. Sau khi tới Trung Nguyên, bọn họ chưa từng trở về cố hương... !

- Vậy các ngài đã từng phái người trở về cố hương?

Sở Hoan hỏi:

- Còn nhớ được cố hương của mình ở nơi nào?

Hách Khê Cốc lắc đầu:

- Sau khi ở lại Trung Nguyên, chúng ta thích ứng tập quán sinh hoạt của người Trung Nguyên, tuy rằng còn giữ lại một số tập tục của tổ tiên, chẳng qua còn lại không nhiều lắm. Ngay cả cố hương, nghe tổ tiên chúng ta đã từng đi rất lâu mới tới được Trung Nguyên, chúng ta cũng không biết cố hương ở nơi nào, có lẽ một mực đi về phía tây, cuối cùng sẽ đến... !

Lão thổn thức thở dài, hơi phiền muộn.

Sở Hoan do dự một chút, đột nhiên hỏi:

- Lão nhân gia còn nhớ được ngôn ngữ tổ tiên các ngài? Nếu tổ tiên các ngài đến từ Tây Vực, có lẽ có được ngôn ngữ của mình.

Hách Khê Cốc gật đầu nói:

- Đương nhiên là có. Chẳng qua sau khi tới Trung Nguyên, những người chúng ta đều dùng ngôn ngữ Trung Nguyên trao đổi... Khi còn bé ta cũng học qua một chút, chẳng qua cũng không nhớ quá nhiều.

Sở Hoan thấp giọng, nhẹ nhàng nói một câu ngôn ngữ cực kỳ cổ quái, sau đó mới hỏi:

- Lão nhân gia, những lời ta vừa nói, ngài có nghe được rõ ràng?

Trong mắt Hách Khê Cốc lộ ra vẻ kinh ngạc, thất thanh nói:

- Đạt khách, ngài... sao ngài lại biết được... biết được ngôn ngữ của chúng ta?

Sở Hoan chấn động trong lòng, hắn nghe nói người Quỷ Phương đến từ Tây Vực, trong lòng liền có một suy nghĩ, Sở Hoan nhớ kỹ Trấn Ma Chân Ngôn truyền thụ từ miệng Quỷ Đại sư, nhưng những ngôn ngữ cổ quái kỳ lạ kia, Sở Hoan vẫn luôn không hiểu được, trong lòng liền nghĩ những người Quỷ Phương này tới từ Tây Vực, không biết có hiểu được ý tứ bên trong Trấn Ma Chân Ngôn hay không.

Sở Hoan cũng biết, Tây Vực tuyệt đối không phải một hai quốc gia, Tây Vực vô số quốc gia, ngôn ngữ đương nhiên cũng đủ loại, tuy nói người Quỷ Phương đến từ Tây Vực, nhưng cũng chưa chắc có thể cởi bỏ được bí mật của Trấn Ma Chân Ngôn. Hắn chỉ tùy tiện thử một lần, ôm tâm lý mèo mù vớ cá rán, ai biết Hách Khê Cốc lại thốt ra những lời này, ý tứ dường như là hiểu được mấy câu mình vừa nói, điều này khiến cho Sở Hoan phấn chấn trong lòng.

Sở Hoan phấn chấn hỏi:

- Lão nhân gia, nếu ta không lầm thì đó chính là ngôn ngữ của người Quỷ Phương?

Hách Khê Cốc hơi cau mày suy nghĩ một chút rồi mới nói:

- Tựa hồ là thế… nhưng cũng không phải.

- Xin chỉ giáo cho.

Sở Hoan nôn nóng.

Hách Khê Cốc nói:

- Đạt khách, câu nói kia lúc ta vừa nghe thì xác thực là ngôn ngữ Quỷ Phương. Tuy nhiên, còn có một vài từ ta nghe không hiểu, có lẽ không hoàn toàn là ngôn ngữ Quỷ Phương chúng ta.

Sở Hoan nhíu mày, Hách Khê Cốc đã nói tiếp:

- Đạt khách, trong lời nói vừa có tâm linh, lại có biến hóa, toàn câu thì nghe lại không hiểu.

Sở Hoan vốn đang hưng phấn lại có chút thất vọng. Hách Khê Cốc liền giải thích:

- Cách phát âm thì đúng là cách phát âm của người Quỷ Phương chúng ta. Chỉ có điều, chúng ta sống trên đất Trung Nguyên đã trăm năm nay. Từ thời tổ tiên cũng đã dùng Hán ngữ để trao đổi. Cho nên hôm nay, rất nhiều người Quỷ Phương thậm chí còn không biết ngôn ngữ mẹ đẻ.

Lão bỗng nhiên nghĩ đến cái gì, nói:

- Đúng rồi, Đại Kỳ Mông chúng ta có một lão nhân đã gần 80 tuổi, mắt đã mờ, nhưng hiểu rất rõ về ngôn ngữ Quỷ Phương.

- Ý của lão là mấy câu ta vừa nói có người sẽ hiểu được?

Sở Hoan lại dấy lên hy vọng.

Hách Khê Cốc gật đầu:

- Chúng ta tuy đã quên nhiều thứ thuộc về tộc đàn, nhưng Quỷ Phương Thiên tế của chúng ta thì vẫn còn giữ. Chủ trì Thiên tế là Quỷ lão, là người có học vấn trong tộc, cũng là một trong số hiếm những người còn tinh thông ngôn ngữ Quỷ Phương. Theo lời lão nhân thì chắc chắn Quỷ Phương Quỷ lão sẽ hiểu được mấy lời ngươi vừa nói.

Sở Hoan khẽ gật đầu, hơi cau mày nói:

- Nếu lão là Quỷ lão, chắc là một người có địa vị cao trong tộc các người, liệu lão có đồng ý giải thích mấy câu này không?

Hách Khê Cốc lại cười:

- Đạt khách yên tâm, ngươi là đạt khách của người Quỷ Phương, chỉ cần gặp được Quỹ lão, có ta ra mặt, lão nhất định sẽ giúp ngươi.

Sở Hoan nghe vậy, trong lúc đó ý thức được cái gì, thấy vòng cổ của Hách Khê Cốc đeo đầy hình điêu khắc, đang định hỏi thăm, đúng lúc đó, nghe thấy tiếng bước chân vang lên, trước cửa phòng ngục xuất hiên hai tên lính canh ngục mặc hắc y. Một người cầm trong tay đoản côn nói:

- Ngươi, ngươi nữa, đi ra.

Gã chỉ côn vào người Sở Hoan, sau đó chỉ vào Tôn Tử Không bên cạnh. Sở Hoan đứng dậy. Hách Khê Cốc cũng đứng dậy, nghiêm túc nói:

- Bọn họ không phạm vương pháp, vì sao cũng bắt vào đại lao?

Lính canh ngục không thèm để ý tới, một người mở cửa nhà lao, chép miệng, ra hiệu cho hai người đi ra. Sở Hoan ngoan ngoãn phục tùng. Hai người ra tới cửa, Sở Hoan quay đầu lại, nhìn thấy Hách Khê Cốc đang lo lắng nhìn mình liền mỉm cười, ra hiệu cho Hách Khê Cốc không phải lo lắng. Hai người kia lại khóa cửa phòng ngục, đẩy hai người Sở Hoan từ sau lưng.

Sở Hoan và Tôn Tử Không đi theo con đường trong nhà lao, thỉnh thoảng liếc nhìn sang hai bên. Nhà lao Hình bộ Ti này thực sự không nhỏ, nhưng chật cứng tù phạm.

Đi một lát, thì thấy phía trước xuất hiện một cánh cửa gỗ. Hai gã lính canh ngục đẩy hai người Sở Hoan vào bên trong, lại thấy bên trong bày đầy dụng cụ tra tấn.

Tôn Tử Không nhìn thấy hình cụ, lập tức hoảng hốt, nhưng thấy Sở Hoan trấn định tự nhiên, trong lòng chợt nhớ Sở Hoan chính là khâm sai triều đình, chỉ cần chứng minh thân phận, cũng đủ hù chết mấy tên lính cai ngục này. Nghĩ thế, gã liền khôi phục tinh thần.

Sở Hoan đi vào phòng tra tấn, nhìn thấy môt gã lính canh ngục mặc đồ đen ngồi phía sau cái bàn lớn. Sau lưng gã, có hai gã nam tử tráng kiện đeo bội đao đứng hai bên, diện mạo dữ tợn, hung hăng nhìn Sở Hoan và Tôn Tử. Những người này tựa như mèo thấy chuột, hai mắt sáng rực lên.

- Bổn quan là Lao đầu (đội trưởng nhà lao).

Lao đầu ngồi phía sau bàn vốn mặt lạnh như băng, lúc này đột nhiên nở nụ cười:

- Nghe nói hai người có ý đồ mưu phản, có việc này không?

Sở Hoan giả bộ ngơ ngác, thản nhiên nói:

- Không biết tội mưu phản từ đâu mà đến? Chúng ta đang đi trên đường cái quang minh chính đại thì bị các người xông tới bắt, thật sự không biết phạm phải tội gì?

Lao đầu kia đã cười:

- Các ngươi cũng đừng nóng vội. Chuyện gì cũng có thể giải quyết rõ ràng. Chúng ta xưa nay luôn đề phòng người Quỷ Phương. Các ngươi lại đi cùng bọn chúng, tất nhiên sẽ bị nghi ngờ.

Gã dừng một chút, dò xét Sở Hoan và Tôn Tử Không một hồi, rồi mới nói:

- Các ngươi cũng đừng sợ, sẽ nhanh được thả ra thôi. Đúng rồi, các ngươi hình như không phải người An Ấp, là từ nơi nào đến?

Sở Hoan khảng khái đáp:

- Tây Sơn đạo.

- À?

Lao đầu khẽ gật đầu:

- Tây Sơn đạo giáp An Ấp đạo chúng ta. Các ngươi đến An Ấp đạo là để kinh doanh hay làm gì?

Sở Hoan thấy Lao đầu này tỏ ra vui mừng một cách khác thường, cảm giác gã có chủ tâm riêng, liền cười nhạt:

- Cũng không phải là cố ý đến đây để buôn bán. Ta có một bằng hữu rời nhà nhiều năm, bặt vô âm tín, cho nên huynh đệ chúng ta đi tìm khắp nơi.

- Vậy đã tìm được chưa?

- Chưa.

Sở Hoan lắc đầu:

- Đại Tần rộng mênh mông, chúng ta cũng không biết hắn ở đâu, cứ đi tìm vậy thôi.

Lao đầu càng vui vẻ hơn:

- Nói như thế, người nhà các ngươi cũng không biết các ngươi đang ở phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan lắc đầu.

Tôn Tử Không ngạc nhiên, không biết vì sao Sở Hoan lại phải lừa gạt đám cai ngục này.

Lao đầu đứng dậy đi đến bên cạnh Sở Hoan, dạo quanh một vòng rốt cuộc nói:

- Nhà các ngươi ở chỗ nào? Đã vào lao ngục, cho dù thả cho các ngươi đi cũng không phải sau ba ngày nữa. Cũng phải chờ cấp trên cho phép mới làm được. Chi bằng phái người đi báo cho người nhà biết một tiếng, để họ khỏi phải lo lắng.

Sở Hoan lắc đầu cười:

- Không cần đầu. Không dối gạt đại nhân, lúc chúng ta đi, đã nói cho người nhà biết rõ là nửa năm một năm sau chưa chắc đã về. Đại nhân đã nói ba ngày nữa có thể về, nên càng không cần về báo tin cho người nhà. Càng khiến bọn họ thêm lo lắng.

Lao đầu khẽ gật đầu, thở dài:

- Là người biết nặng biết nhẹ.

Gã lại thở dài:

- Đúng rồi, các ngươi đã ra đi tìm bằng hữu, vì sao lại dây dưa với người Quỷ Phương làm gì?

- Thú thật với đại nhân, chúng ta với người Quỷ Phương không hề quen biết.

Sở Hoan lắc đầu:

- Chúng ta chỉ gặp bọn họ một lần, thấy bọn họ ăn mặc kỳ quái, sinh lòng hiếu kỳ, lại cũng muốn dò la tin tức qua bọn họ, nói không chừng bọn họ biết bằng hữu của chúng ta ở đâu.

Lao đầu lại cười:

- Các ngươi thật sự không quen biết người Quỷ Phương?

- Đúng là như vậy.

Lao đầu cươi tươi hơn:

- Đã không quen biết, càng không thể có quan hệ gì. Trước hết, các ngươi chịu khó ở đây mấy ngày. Các ngươi không cần lo lắng, sau hai ngày, các ngươi sẽ được nguyên vẹn mà rời khỏi nhà lao.

Gã quay sang thủ hạ phân phó:

- Dẫn bọn họ đi.

Hai gã lính canh ngục lúc này mới tiến lên, dẫn theo hai người Sở Hoan đi theo.

Đợi đến lúc Sở Hoan rời đi, bên cạnh phòng thẩm vấn có cánh cửa nhỏ đột nhiên mở ra, Dương đầu béo trắng kia đi ra, trong lòng ngực vẫn còn ôm theo con mèo đen.

- Lão đại, làm theo sự chỉ dẫn của ngài, đã thẩm vấn qua.

Lao đầu kia tiến đến bên cạnh Dương đầu nói:

- Hai người kia có được không?

Dương đầu nhìn theo bóng lưng Sở Hoan xuyên qua song cửa, rồi lại lắc lư thân hình đến ngồi xuống ghế, nói khẽ:

- Ngươi cảm thấy hai người này có gì sơ hở không?

- Lão đại, không cần quá lo lắng như vậy.

Lao đầu thấp giọng nói:

- Ta xem bọn họ sẽ không nói dối. Hơn nữa, ngài nghe giọng của chúng, chắc chắn không phải là người Thái Nguyên chúng ta.

Dương đầu híp mắt lại, trầm ngâm một lát, rốt cuộc đứng dậy nói:

- Đã như thế, ta đi gặp đại nhân nói một tiếng. Nếu đại nhân đồng ý, đêm nay đưa đi hết.

Sở Hoan trở lại phòng. Hách Khê Cốc lúc này mới an tâm, hỏi han vài câu rồi thôi.

Đang ở trong lao ngục cũng không biết thời gian đã đi qua bao lâu, chỉ thấy lính canh ngục đã đốt đuốc mang theo khẩu phần ăn phát cho tù nhân. Cơm tù dĩ nhiên không dễ nuốt. Nửa cái bánh màn thầu cứng như đá, cộng thêm nửa bát cháo trong suốt không nhìn thấy hột gạo. Hách Khê Cốc có chuyện trong lòng, ăn không nổi. Sơ Hoan lại không chê, ăn sạch bách cái bánh bao, nhìn thấy Hách Khê Cốc thái độ lo lắng, không khỏi tò mò hỏi:

- Lão nhân gia, người có gì đang lo lắng phải không?

Hách Khê Cốc cười khổ:

- Đạt khách, nếu tin ta bị tống giam lan truyền ra ngoài, đến tai tộc nhân của ta… chỉ sợ… sẽ xảy ra chuyện lớn.

Sở Hoan ngạc nhiên:

- Vì sao lão nhân gia lại nói như vậy?

Hách .Khê Cốc lắc đầu, muốn nói lại dừng

Sở Hoan thấy Hách Khê Cốc không giải thích cũng không hỏi thêm. Hách Khê Cốc trầm mặc một lát, mới thở dài:

- Đạt khách, ngươi có ơn với người Quỷ Phương, lần này bị bắt giam lại là vì chúng ta. Ai, ta sẽ nói thật với ngươi.

Lão ghé sát bên tai Sở Hoan, hạ giọng nói:

- Đại Kỳ Mông thập lục động, đều có động chủ. Trên thực tế, 16 động có 16 dòng họ người Quỷ Phương. Mà thủ lĩnh 16 động này là Quỷ chủ.

- Quỷ chủ?

Sở Hoan nhíu mày, đột nhiên hiểu ra vấn đề:

- Chẳng lẽ…

- Không sai.

Hách Khê Cốc biết Sở Hoan đã hiểu:

- Ta chính là Quỷ Phương thập lục động Quỷ chủ.

Trước đó, Sở Hoan cũng đã đoán non đoán già thân phận của Hách Khê Cốc trong Quỷ Phương nhân không thấp, nhưng không thể tưởng được lão già này lại là thủ lĩnh của người Quỷ Phương. Hách Khê Cốc tự mình xác nhận, Sở Hoan đúng là có chút giật mình.

- Mấy lần chúng ta phái người đến thương lượng đều không thành công.

Quỷ chủ Hách Khê Cốc chậm rãi nói:

- Lúc trước, ta tự mình cùng Hoàng Tri Quý trao đổi giao dịch. Hôm nay Hoàng Tri Quý không thấy, Hộ bộ Ti không giao lương thực cho chúng ta, ta đành phải đích thân đến đây một chuyến.

- Quỷ chủ nói chuyện lớn xảy ra là …

- Ta lo lắng nếu như tộc nhân biết ta bị bắt vào nhà lao Hình bộ Ti, sẽ bị người thừa cơ lợi dụng.

Hách Khê Cốc thái độ lo lắng:

- Đạt khách, không dối gạt ngươi, trước khi ta đến phủ thành Thái Nguyên, có người đã đến Đại Kỳ Mông chúng ta.

- Là người của Hoàng gia?

Hách Khê Cốc khẽ giật mình, có chút kinh ngạc nhìn Sở Hoan, cuối cùng gật đầu nói:

- Đạt khách đoán không sai. Trên thực tế, không lâu trước, Hoàng Tri Quý đã tự mình đến Đại Kỳ Mông gặp ta.

Sở Hoan nhíu mày, hắn đã bắt đầu hiểu rõ câu chuyện:

- Quỷ chủ nói là, Hoàng Tri Quý đến Đại Kỳ Mông là muốn kết minh với người Quỷ Phương?

Hắn là nể mặt Hách Khê Cốc, không nói mưu phản mà chỉ nói kết minh.

Hách Khê Cốc khẽ gật đầi, nghiêm nghị nói:

- Quỷ Phương chúng ta có 3000 dũng sĩ thiện chiến. Hoàng gia mưu phản, muốn biến 3000 dũng sĩ này thành con dao găm trong tay bọn họ.

Sở Hoan thần sắc ngưng trọng, nếu như không phải gặp được Hách Khê Cốc, hắn quả thực không biết Hoàng Thiên Dịch lại âm thầm chuẩn bị lôi kéo được một đội quân tràn trề sức lực như vậy.

Theo biểu lộ của Hách Khê Cốc, Sở Hoan thấy được một loại kiêu ngạo, khi nhắc tới ba nghìn dũng sĩ, trong mắt Hách Khê Cốc không khỏi lộ vẻ đắc ý, trong lòng biết ba nghìn dũng sĩ Quỷ Phương kia có chỗ đủ khiến Hách Khê Cốc kiêu ngạo.

Nhìn thấy sắc mặt Sở Hoan ngưng trọng, Hách Khê Cốc lập tức nói:

- Đạt khách ngàn vạn lần không nên hiểu lầm, Hoàng Tri Quý tới Đại Kỳ Mông, tuy nhiên ta cũng không gặp hắn, chỉ sai người đuổi hắn rời đi. Hoàng gia mưu phản, muốn dụ dộ Quỷ Phương chúng ta, ta đương nhiên sẽ không đáp ứng.

Sở Hoan nhẹ giọng hỏi:

- Quỷ Chủ Phương vừa nói qua, nếu như tin tức ngài bị bắt vào đại lao lan truyền ra ngoài, tộc nhân của ngài biết rõ sẽ gây ra biến cố?

Hách Khê Cốc gật đầu nói:

- Đạt khách, thực không dám giấu diếm, tuy rằng người Quỷ Phương chúng ta chuyển tới Đại Kỳ Mông, nhưng từ trước tới giờ người Trung Nguyên đều coi chúng ta là dị loại, chỉ cần tộc nhân rời núi sẽ phải chịu sự khi nhục của người Trung Nguyên. Chúng ta lấy đại cục làm trọng, thầm nghĩ sinh sống thực tốt, không muốn xảy ra xung đột với họ, nhưng trong tộc cuối cùng lại vẫn có một số tộc nhân ghi hận trong lòng.

Sở Hoan hơi gật đầu, cũng có thể thông cảm.

Lúc ở Thực Vi Thiên, Sở Hoan tận mắt nhìn thấy, người Tần thành kiến cực nặng với người Quỷ Phương, đùa giỡn làm nhục. Người Quỷ Phương này cũng là cha sinh mẹ dưỡng, thân thể máu thịt, có thất tình lục dục, trước giờ bị người Trung Nguyên kỳ thị vũ nhục, có người oán hận trong lòng cũng là chuyện hợp lý.

- Động chủ mười sáu động, chí ít có một nửa vẫn còn phẫn nộ trong lòng đối với sự khi nhục của người Trung Nguyên.

Hách Khê Cốc khẽ thở dài:

- Cũng may lão hán còn có thể chấn nhiếp bọn họ, bọn họ cũng sẽ không cãi lời lão hán, có mặt lão hán, cũng có thể bình an vô sự, nhưng nếu bọn họ biết rõ ngay cả lão hán cũng bị quan phủ bắt, chắc chắn oán hận trong lòng... !

Sở Hoan cau mày nói:

- Quỷ chủ là thủ lĩnh mười sáu động, nếu như bọn họ biết thủ lĩnh của mình bị quan phủ bắt, chỉ sợ sẽ thật sự sinh ra sự cố.

Hách Khê Cốc lo lắng nói:

- Trong động chủ mười sáu động, cũng không thiếu kẻ suy nghĩ sáng suốt, nếu như không có người lửa cháy thêm dầu, có lẽ còn có thể khống chế cục diện. Lão hán chỉ sợ Hoàng gia cũng biết tin tức, thừa dịp tới Đại Kỳ Mông lần nữa. Hoàng Tri Quý là kẻ nhanh mồm nhanh miệng, nếu như hắn hồ ngôn loạn ngữ trong núi, chỉ sợ sẽ có người mắc bẫy của hắn.

Lão đứng dậy, đi tới trước cửa nhà lao, nhìn ra bên ngoài, nhìn bó đuốc trên vách tường lối đi nhỏ, chẳng qua ánh sáng cực kỳ ảm đạm, rất yên tĩnh.

Đúng lúc này lại nghe bên cạnh truyền tới tiếng Hách Cốt:

- A Cha, A Cha!

Hách Khê Cốc cau mày hỏi:

- Làm sao vậy?

- Chúng ta không thể ở lại chỗ này.

Giọng Hách Cốt phẫn nộ:

- Không có bằng chứng, liền nhốt chúng ta vào đây, cái gì cũng không nói, rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì? A Cha, cửa nhà lao này làm bằng gỗ, ta thử xem có thể mở ra hay không... !

Hách Khê Cốc vội vàng ngăn lại:

- Hách Cốt, đừng làm ẩu. Nếu ngươi làm hỏng cửa nhà lao, bọn họ có thêm lý do, đến lúc đó càng không thể nói rõ ràng.

Lão dừng một chút, mới nói:

- Chờ sáng ngày mai, ta đi tìm bọn họ hỏi một câu.

Hách Cốt hơi không cam lòng, nhưng Hách Khê Cốc đã nói như vậy, gã cũng không dám vi phạm.

Sở Hoan ngồi bên tường, như có suy nghĩ. Thời gian trôi qua, không biết đã qua bao lâu, Tôn Tử Không nghiêng người dựa vào tường, như tỉnh như không. Đôi mắt Sở Hoan cũng nhắm lại, dường như đang nghỉ ngơi, chợt nghe được lối nhỏ bên ngoài nhà lao truyền tới tiếng bước chân. Đôi mày Hách Khê Cốc nhướng lên, lập tức đi tới cửa nhà lao, liền thấy bốn gã canh ngục áo đen đi tới. Hách Khê Cốc đang muốn nói chuyện, bốn người kia không nhìn bên này, lại đi tới nhà tù đối diện, có người tiến tới mở cửa, mấy tên canh ngục tiến vào bên trong, đưa hai gã phạm nhân đi ra, hai gã phạm nhân như ngủ như không, mơ mơ màng màng.

- Các vị, ta muốn gặp Chủ sự đại nhân của Hình bộ các ngài.

Hách Khê Cốc vẫy tay nói:

- Ta có việc gấp muốn tìm hắn.

Mấy tên canh ngục đều quay đầu liếc Hách Khê Cốc, lại không ai đáp lại một câu, mang theo hai gã phạm nhân rời đi.

Tiếng bước chân dần đi xa, không lâu lắm liền khôi phục yên tĩnh như chết.

Hách Khê Cốc không thể làm gì, một lần nữa ngồi xuống đống cỏ khô bên cạnh, thấy Sở Hoan dựa lưng bên cạnh, đang buồn ngủ, dường như không có tinh thần, nhịn không được nhẹ giọng hỏi:

- Đạt khách, ngài không sao chứ?

Sở Hoan mở to mắt, miễn cưỡng cười nói:

- Không sao.

Hách Khê Cốc hỏi:

- Thật là quái lạ, đã trễ như vậy, bọn họ mang theo phạm nhân đi làm gì? Chẳng lẽ muộn như vậy Hình bộ còn muốn thẩm vấn phạm nhân?

Sở Hoan quay đầu, nhẹ giọng hỏi:

- Quỷ chủ, lúc trước ta nghe người ta nói, tất cả Châu Huyện thuộc An Ấp, nếu có tử tù muốn xử tử, đều phải đưa tới phủ Thái Nguyên, không biết có chuyện này hay không?

Hách Khê Cốc khẽ giật mình, lập tức lắc đầu nói:

- Chúng ta vẫn luôn trong núi, ít thấy quan tòa, cũng không biết việc này.

Sở Hoan cười cười, đang muốn nói chuyện, lại nghe xa xa có tiếng bước chân vang lên. Không lau lắm, có mấy bóng người đi tới, lúc này dừng lại trước cửa nhà lao của Sở Hoan, một gã canh ngục mở cửa nhà nhao, ba gã canh ngục áo đen đi theo phía sau, dường như vẫn là những người lúc trước, hai người trong đó cầm dây thừng, sau khi đi vào, người mở cửa chỉ vào Sở Hoan và Tôn Tử Không, giọng nói không lớn:

- Hai người các ngươi đứng dậy, chúng ta phụng lệnh đổi nhà tù cho các ngươi.

Sở Hoan tựa như muốn đứng dậy, nhưng trong tích tắc đứng lên, dưới chân không vững, thiếu chút nữa ngã xuống. Hách Khê Cốc hơi giật mình, vươn tay đỡ láy, cau mày nói:

- Đạt khách, tinh thần của ngài nhìn qua không tốt, có phải thân thể không thoải mái hay không?

Sở Hoan ổn định tinh thần, lắc đầu, miễn cưỡng cười nói:

- Không cần lo lắng, ta không sao.

Hắn quay đầu nhìn Tôn Tử Không, thấy được Tôn Tử Không giống như đã chìm vào giấc ngủ, vài tên canh ngục tiến tới, Tôn Tử Không lại hồn nhiên chưa phát giác.

Vài tên canh ngục nhìn thấy bộ dáng Sở Hoan và Tôn Tử Không, chúng nhìn nhau, một người tiến tới nhấc chân đá Tôn Tử Không:

- Tỉnh, mau tỉnh lại... !

Tôn Tử Không mở to mắt, tinh thần quả thực không tốt. Gã miễn cưỡng đứng dậy, chưa đứng thẳng, thân thể dường như đã nhũn ra, lung lay muốn ngã. Cũng may tên canh ngục kia đã nâng cánh tay gã, lập tức dùng dây thừng trong tay trói chặt hai tay Tôn Tử Không ra phía sau. Tôn Tử Không toàn thần không chút sức lực, không cách nào kháng cự, tùy ý trói lại.

Bên cạnh cũng có một tên canh ngục khác muốn trói chặt hai tay Sở Hoan, Sở Hoan nhàn nhạt hỏi:

- Các ngươi muốn dẫn chúng ta đi đâu?

- Đổi một chỗ mà thôi.

Canh ngục đáp:

- Ở đây lập tức có phạm nhân mới, thượng cấp nói các ngươi bị hiểu làm, lập tức có thể ra tù, trước tiên dàn xếp các ngươi ở chỗ khác.

Gã lại sai người trói chặt hai tay Sở Hoan, Sở Hoan cũng hơi phối hợp, không phản kháng, tùy ý bọn họ trói hai tay từ phía sau.

Hách Khê Cốc hỏi:

- Chúng ta cũng phải thay đổi địa phương?

Canh ngục liếc Hách Khê Cốc, lắc đầu nói:

- Chỉ hai người bọn họ, ngươi thành thật ở lại chỗ này, đừng có giở trò.

Gã đẩy Sở Hoan và Tôn Tử Không ra khỏi nhà lao, lập tức đóng cửa lao lại.

Hách Khê Cốc trầm giọng nói:

- Các ngươi đêm hôm khuya khoắt đổi nhà tù, nào có đạo lý như vậy?

Canh ngục lạnh lùng liếc Hách Khê Cốc, cười lạnh nói:

- Chuyện trong Nha môn, còn cần nói đạo lý với ngươi? Ngươi là cái quái gì?

Gã không để ý tới, Sở Hoan quay đầu lại mỉm cười nói với Hách Khê Cốc:

- Lão nhan gia, ngài không cần lo lắng, xe đến trước núi ắt có đường, chúng ta sẽ gặp lại rất nhanh, rượu ngon các ngài sản xuất, phải lưu lại cho ta.

Trong lòng Hách Khê Cốc mơ hồ cảm thấy hơn nửa đêm dẫn người chắc chắn có kỳ quặc, cảm thấy lo lắng không thôi, mắt nhìn Sở Hoan và Tôn Tử Không bị dẫn đi.

...

...

Sở Hoan và Tôn Tử Không bị bốn gã canh ngục mang ra khỏi đại lao, bên ngoài đại lao lại có ba bốn tên canh ngục cầm bội đao tiếp ứng, tiếp nhận hai người Sở Hoan.

Nhà tù của Hình Bộ Ti phủ Thái Nguyên này tường rất cao, tối như bưng, Sở Hoan chưa quen thuộc con đường ở đây, hơn nữa đêm khuya đầu đông đã rất rét lạnh, Sở Hoan và Tôn Tử Không bị vài tên canh ngục đưa tới cửa hông nhà tù, ra tới cửa bên ngoài có hai chiếc xe ngựa lớn màu đen đang chờ.

Sở Hoan nhìn hai chiếc xe ngựa này thùng xe nhìn qua hơi cũ nát, nhưng thùng xe không nhỏ, một chiếc xe có thể chứa được bảy tám người không nói chơi.

- Đứng vững, không nên cử động.

Sau lưng Sở Hoan vang lên thanh âm, Sở Hoan lập tức cảm thấy trước mắt tối sầm, trầm giọng nói:

- Làm gì vậy?

Hắn cảm thấy một chiếc khăn đen đã bịt kín đôi mắt của hắn.

- Đây là quy củ, thành thật đừng nhúc nhích, chuyện gì cũng không có.

Thanh âm sau lưng lạnh như băng:

- Nếu không nghe lời, đừng trách mấy cây đao của anh em chúng ta không có mắt.

Tuy rằng Tôn Tử Không cảm thấy toàn thân không chút sức lực, mệt mỏi buồn ngủ, nhưng thần trí vẫn rất tỉnh táo, cũng bị bịt kín đôi mắt, trong lòng gã lúc này thực sự hơi nôn nóng.

Nếu như nói bị nhốt vào tù theo Sở Hoan, Tôn Tử Không không hề kinh hoảng, hiện giờ lại bị trói chặt hai tay, bịt kín đôi mắt, đêm hôm khuya khoắt muốn chuyển địa phương, Tôn Tử Không có ngu xuẩn cũng cảm giác được chuyện quỷ dị trong đó. Thế nhưng Sở Hoan chậm chạp không có động tĩnh, dường như căn bản không có định làm sáng tỏ thân phận của mình.

Tôn Tử Không cảm thấy Sở Hoan là quan lớn trong thành, lại là Khâm sai đại thần Hoàng đế khâm phái, chỉ cần lộ ra thân phận như vậy, đám lính này chắc chắn bị dọa tới té cứt té đái.

Gã vẫn luôn chờ đợi giây phút này, cũng tiện cáo mượn oai hùm uy phong một chút.

Thế nhưng dườn như Sở Hoan lại không để cho gã có cơ hội uy phong, đến thời điểm này Sở Hoan vẫn biểu hiện bình tĩnh tự nhiên, mặc dù Tôn Tử Không biết Sở Hoan chắc chắn đã có ý định, nhưng vẫn cảm thấy trong lòng hơi hốt hoảng.

Sau khi Sở Hoan và Tôn Tử Không bị người đẩy lên xe, nhiệt độ bên trong ấm hơn bên ngoài không ít, cảm thấy bên trong có tiếng hít thở, biết rõ trên xe này có người, nhưng giờ phút này hai mắt bị che, cái gì cũng không thấy rõ ràng, rốt cuộc trên xe có bao nhiêu người, Sở Hoan cũng không rõ ràng lắm.

Xe cũng không lập tức rời đi, rất nhanh, Sở Hoan liền nghe được bên ngoài mơ hồ truyền đến âm thanh, âm thanh kia cách xe ngựa hơi xa, hơn nữa âm thanh không lớn, nếu là người bình thường chắc chắn không thể nghe thấy được, ngay cả Sở Hoan cũng nghe không rõ ràng lắm, hắn ngưng thần lắng nghe, liền nghe một thanh âm nói:

- Lão đại, ngài yên tâm là được, chúng ta biết xử lý thế nào, tuyệt đối sẽ không xảy ra sai lầm.. !

Sở Hoan nhớ rõ ràng, thanh âm này trước kia mình vừa mới nghe qua, chính là tên đội trưởng nhà lao thẩm vấn mình trong đại lao.

Lại nghe một thanh âm khác nói:

- Trên đường vẫn nên cẩn thận một chút, những thứ chúng ta cần chú ý, ngươi rõ ràng hơn ta, nếu thật sự gây ra rủi ro, thứ ăn cơm trên cổ chúng ta có lẽ sẽ không giữ được.

Xe đi trên đường lộc cộc, tuy rằng không thể nhìn thấy gì, nhưng Sở Hoan có cảm giác xe ngựa đi về hướng tây. Trên đường đi, xe cũng không dừng lại. Hơn nữa, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không một tiếng động.

Không hề nghi ngờ, đối với những tên lính canh ngục này mà nói, đây là một lộ trình quen thuộc, không cần đỗ xe để suy tính bất cứ điều gì, hơn nữa, xe đi thông suốt trên đường, không bị ngăn cản.

Trong xe cũng yên tĩnh giống như chết. Tất cả mọi người không ai nói lời nào. Cũng không biết trải qua bao lâu, Sở Hoan cảm giác xe ngựa đột nhiên dừng lại, lập tức cảm giác cửa xe mở ra, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

- Xuống, xuống hết đi.

Người bên trong xe lần lượt đi xuống đất. Sau khi xuống xe, Sở Hoan cảm giác từng cơn gió lạnh ập tới từ bốn phía. Lại nghe trong gió có tiếng xào xạc. Sở Hoan lập tức hiểu, tiếng xào xạc đó chính là tiếng cành lá đung đưa trong gió. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hôm nay, mấy người bọn họ đã bị lính canh ngục dẫn tới một rừng cây.

Lính canh liên tục đẩy vào lưng bọn họ. Mọi người đi vào một gian phòng. Hàn khí bên ngoài giảm bớt khá đáng kể. Sở Hoan dựa theo tiếng bước chân mà đoán, toàn bộ cũng có mườ mấy người.

Đợi đến lúc lính canh bảo dừng lại, mọi người mới được phép nghỉ chân. Lúc này lại nghe lính canh ngục trầm giọng nói:

- Tất cả ở lại đây, thành thành thật thật mà sống, nếu ai dở trò bịp bợp, một đao chém chết.

Một gã tù phạm lên tiếng:

- Không phải thay đổi nhà tù sao? Rốt cuộc đây là nơi nào? Các ngươi muốn đem chúng ta đi đâu?

Gã chưa dứt lời đã nghe ôi một tiếng thảm thiết. Lập tức người nọ run giọng nói:

- Các ngươi… các ngươi vì sao đánh người?

- Lão tử vừa mới nói qua, ở nơi này thì phải biết điều. Nếu ai có hó hé gì, một đao chém chết.

Lính canh ngục cười lạnh:

- Đã đến nơi này, không hỏi han nói năng gì cả. Nếu ai thừa một câu, thì hãy thử xem đao của ông sắc hay cùn. Dù sao các ngươi cũng đều là tử tù, sớm muốn gì cũng ăn đao. Nếu ai nóng vội, lão tử tặng cho hắn trước một đao vậy.

Chúng tù phạm nghe vậy kinh hồn táng đảm làm gì dám nói câu nào nữa.

Rất nhanh, mọi người liền nghe thấy tiếng khóa cửa. Sở Hoan tựa bên tường, ngồi xuống, chờ giây lát, xung quanh lại hoàn toàn yên tĩnh. Hắn tự cởi trói hai tay, kéo khăn che mặt xuống, quan sát xung quanh rồi lập tức tự quặt tay mình ra phía sau lưng giống như vẫn đang bị trói.

Không gian trong phòng không tối đen như hắn tưởng mà có thể nhìn thấy lờ mờ. Đây là một căn phòng khá rộng, bốn phía trống không, vách tường mục nát. Nhưng có hai cái cửa sổ, tuy nhiên đã bị gỗ bịt kín, chỉ lộ vài kẽ hở bé tý. Ánh sáng bên ngoài dọi qua khe hở, nên trong phòng mới có chút ánh sáng, không đến mức tối đen như mực.

Sở Hoan lặng yên không một tiếng động quan sát xung quanh. Chỉ thấy trong phòng có chừng mười ba mười bốn người nằm ngồi ngổn ngang. Có người tựa vào vách tường. Có người nằm trên mặt đất. Tất cả đều bị bịt mắt trói tay. Vì bị tên lính canh dọa cho hết hồn, nên ai nấy im phăng phắc không hề hé răng nói nửa câu. Trong phòng mặc dù có hơn mười người nhưng lại yên lặng giống như đã chết, không một tiếng động.

Cửa phòng bị khóa. Sở Hoan khẽ đứng dậy, lập tức không một tiếng động đến gần cửa phòng, ghé tai nghe ngóng, thì thấy bên ngoài có bước chân đi đi lại lại, hiển nhiên là có người canh gác ngoài cửa.

Sở Hoan không thể xác định nơi này là địa phương nào? Hắn lại bước khẽ đến bên cửa sổ, nghiêng người ghé sát tai vào nghe ngóng. Rồi đưa tay thăm dò, lại nhìn qua khe hở ra bên ngoài thì thấy sắc trời đã sáng. Ánh mặt trời bắt đầu le lói chiếu xuống mặt đất. Hai cỗ xe ngựa kia sớm đã không còn tung tích. Ngay cả những tên lính canh ngục cũng không thấy bóng dáng đâu nữa. Tựa hồ như đã biến mất vào hư không.

Sở Hoan nghi hoặc. Hắn không có cách nào xác định đây là nơi nào, chỉ thấy phía trước có một rừng cây khá rộng rãi. Cây cối um tùm. Tuy nhiên, lúc này đã bắt đầu vào mùa đông, nên lá trên cành đã rụng gần hết, chỉ còn trơ lại cành khẳng khiu gầy gò, thân thô ráp xù xì. Sở Hoan mơ hồ cảm thấy đây là một khu rừng khá hẻo lánh.

Hắn lặng yên trở lại vị trí của mình, dựa vào vách tường như có điều suy nghĩ.

Suốt một ngày, đám ngục tốt không một ai đi đến phòng giam. Trong phòng, một đám tù phạm cả ngày không có miếng cơm vào bụng. Sở Hoan đã quen cuộc sống khổ cực, một hai ngày không ăn cơm cũng là bình thường nên không để ý mấy. Ngược lại, có vài tên tù phạm than ngắn thở dài, nhưng không dám trách móc, đành bấm bụng nhịn đói.

Sở Hoan vẫn duy trì bình tĩnh, trong ngày này, an thần luyện Long Tượng kinh.

Cho đến khi, hắn nghe thấy có tiếng động truyền qua cửa sổ. Hắn nhanh chóng di chuyển, tựa bên cửa sổ, quan sát bên ngoài, lại nhìn thấy trong cánh rừng xa xa có ánh lửa. Bốn năm bó đuốc như mắt quỷ đi về phía phòng giam, rất nhanh, ánh lửa liền đến gần. Sở Hoan thấy có hai chiếc xe ngựa to đi đến trước cửa phòng.

Trước cửa phòng, tên đội trưởng nhà lao đã từng thẩm vấn Sở Hoan mang theo ba bốn tên lính canh ngục đang đứng đợi. Lúc này Sở Hoan mới phát hiện, Lao đầu kia và đám lín canh ngục mặc thường phục. Cũng không hề mang theo dụng cụ của quan coi ngục. Tối qua khi khởi hành, đám người này đã thay đổi y phục, chắc chắn là để tránh tai mắt, che dấu thân phận của mình.

Hai cỗ xe ngựa tiến đến gần. Sở Hoan thấy Lao đầu kia bước ra nghênh đón. Trong ánh lửa, Sở Hoan cũng nhìn thấy bên cạnh cỗ xe ngựa có bốn năm con ngựa cao to, kỵ sĩ ngồi trên bịt mặt bằng vải đen. Nhìn qua cũng biết không phải là người lương thiện. Kỵ sĩ đi đầu xoay người xuống ngựa, dù khoảng cách hơi xa nhưng Sở Hoan vẫn phát hiện bên hông người nọ có buộc một đai lưng màu trắng.

Lao đầu đối với người này hiển nhiên có chút kính sợ, vội tiến lên nói mấy câu. Người nọ gật đầu, dõi mắt về phía cửa sổ. Sở Hoan vội vàng lùi về phía sau.

Sau một lát, Sở Hoan lại đi ra cửa sổ thăm dò, thấy Lao đầu dẫn những người kia đi về phía phòng giam.

Sở Hoan nhẹ nhàng trở lại vị trí của mình, hơi kéo khăn che mặt xuống một chút, để có thể lờ mờ chứng kiến cảnh tượng trước mặt. Lại quặt hai tay ra phía sau lưng, tựa vào vách tường.

Không lâu sau, nghe cửa phòng kẽo kẹt mấy tiếng, Sở Hoan tựa vào vách tường bất động thanh sắc nhưng vẫn kịp liếc mắt nhìn ra cửa phòng. Hai gã lính canh ngục giơ cao bó đuốc đi phía trước, theo sát phía sau là tên đội trưởng nhà lao dẫn người đeo đai lưng màu trắng đi vào phòng. Đội trưởng nhà lao đứng thẳng tắp, đưa tay ra đếm:

- Mười bốn, chính các ngươi tự điểm danh đi.

Người có cái dây lưng màu trắng chắp hai tay sau lưng. Gã dựa theo ánh lửa nhìn quanh một lượt. Ánh mắt của gã sáng như điện, hết sức sắc bén từ từ dịch chuyển về phía người Sở Hoan nhưng không rời khỏi ngay. Sau khi quan sát Sở Hoan một lúc, ánh mắt của gã trở nên hết sức khác lạ. Sau đó gã liền xoay người, không nói câu nào đi ra cửa thật nhanh.

Sắc mặt của Lao đầu Kiểm có chút khó hiểu. Gã vội vàng bám theo sau. Mấy tên ngục tốt cũng nhanh chóng bước theo rồi đóng cánh cửa phòng lại.

Sở Hoan cảm thấy hơi lạ, cảm giác có gì đó không bình thường. Hắn nhíu mày nghĩ tới ánh mắt sắc bén của người kia lại càng cảm thấy có vấn đề.

Không gian xung quanh hoàn toàn yên tĩnh. Chẳng biết bao lâu, Sở Hoan đột nhiên nghe thấy từ trên nóc nhà có tiếng động nhẹ. Lúc này, sắc trời bên ngoài đã sáng rõ. Ánh sáng lọt qua khe cửa sổ đủ để thấy rõ xung quanh.

Sở Hoan ngẩng đầu lên. Thoáng cái, hắn chợt thấy một tia sáng từ trên nóc nhà chiếu xuống. Không ngờ viên ngói trên nóc đã bị cạy lên.

Chẳng bao lâu sau, trên mái có bảy, tám chỗ ngói bị cạy để lộ một cái lỗ thủng khiến cho ánh sáng chiếu xuống làm cho căn phòng sáng ngời.

Mặc dù bị bịt mắt nhưng Tôn Tử Không cũng cảm nhận được sự thay đổi này, vì vậy hỏi nhỏ:

- Sư phụ! Người nghe... nóc nhà... trên nóc nhà như có tiếng động.

Sở Hoan cau mày. Lúc này, đám phạm nhân cũng cảm nhận được sự khác lạ trên nóc nhà. Mặc dù bị bịt kín mắt, nhưng tất cả đều theo phản xạ ngẩng đầu nhìn lên trên.

Sở Hoan cũng đang quan sát xem kẻ đó định làm gì. Trong giây lát, trên nóc nhà có một cái đầu thò xuống quan sát rồi lập tức có người nói:

- Đổ xuống đi.

Bất ngờ, từ cái lỗ trên nóc nhà giống như có một cơn mưa to ập xuống dưới khiến cho hơn nửa số phạm nhân không kịp né tránh, cũng chẳng có chỗ trốn nên bị nước dội lên người.

Sở Hoan nhìn thấy nước từ trên cao dội xuống liền biến sắc. Hắn giơ tay nắm lấy bả vai của Tôn Tử Không rồi lôi gã đi với tốc độ cực nhanh, trốn vào trong góc phòng. Mặc dù vậy, Tôn Tử Không vẫn bị nước dính vào mấy chỗ trên người. Sở Hoan lôi gã vào trong góc phòng rồi nhanh chóng giật khăn che mặt của gã xuống, tháo dây trói.

Tôn Tử Không được bỏ khăn che mặt. Hai mắt chói lòa nhưng nhìn thấy từ trên mái nhà có cái gì dội xuống thì vô cùng kinh hãi. Ngay lập tức gã ngửi thấy một thứ mùi khác lạ chui vào mũi. Gã quay đầu nhìn Sở Hoan rồi nói đầy kinh ngạc:

- Sư phụ! Dây thừng của người...

Gã không biết Sở Hoan rất giỏi tự cởi trói cho nên không thể hiểu vì sao tay chân của hắn lại được tự do.

Sở Hoan lạnh lùng nói:

- Bọn chúng hạ độc thủ...

- Hạ độc thủ? –

Tôn Tử Không ngẩn người nhưng vẫn chưa kịp hiểu ra:

- Sư phụ! Sao lại thế này?

- Chẳng lẽ ngươi không ngửi thấy sao?

Sở Hoan trầm giọng nói:

- Nước từ trên cao dội xuống là dầu.

Tôn Tử Không cúi xuống đất thì thấy mặt đất bóng nhẫy tản ra mùi quái dị thì giật mình. Rồi gã liền hiểu ra mà cất tiếng nói thất thanh:

- Sư phụ! Bọn chúng... bọn chúng định thiêu cháy chúng ta?

Âm thanh của Tôn Tử Không còn chưa dứt, mới ngẩng đầu lên thì thấy nơi nóc nhà quả nhiên có mấy người cầm đuốc thả xuống bên dưới.

Sở Hoan mắt thấy mấy bó đuốc kia rơi xuống, trong tích tắc bó đuốc rơi xuống đất, bùng một tiếng, ngọn lửa lập tức bùng lên, trong phòng vốn yên lặng, lập tức ánh lửa ngập trời.

Một bó đuốc vừa vặn rơi trên người một gã tù phạm, phần lớn thân thể tù phạm kia đều bị xối dầu hỏa, sau khi bó đuốc kia đụng vào, thân thể tù phạm này lập tức bốc cháy, lập tức người nọ phát ra tiếng kêu thảm, hai tay gã bị trói, đôi mắt bị bịt kín, không thể nhìn thấy gì, không biết xảy ra chuyện gì, nhưng lửa thiêu trên người đương nhiên là rõ ràng. Tiếng kêu thảm này vang lên, đám tù nhân chung quanh lập tức kinh hồn táng đảm, rất nhanh ngọn lửa mạnh mẽ bùng lên thân thể mấy người, tiếng kêu thảm liên tiếp.

Tình cảnh trước mắt nhìn thấy mà giật mình, Tôn Tử Không ngây người một lát. Lúc này Sở Hoan cũng không để ý tới những tù phạm kia, hắn nhìn chung quanh, trong phòng đều là ngọn lửa, hai chỗ cửa sổ đều bị đóng đinh, không cách nào mở ra, cửa lớn cũng bị khóa lại, trong nhất thời quả thực không có đường chạy trốn ra ngoài.

- Tử Không, đi theo ta, cẩn thận lửa.

Sở Hoan trầm giọng nói:

- Không được đựng vào dầu hỏa.

Khi nói chuyện, hắn đã vọt tới cạnh một cửa sổ.

Người trên nóc nhà sau khi thả bó đuốc xuống cũng không lập tức rời đi, còn giổi thêm dầu vào lửa, muốn thiêu chết toàn bộ người trong phòng.

Trong lửa lớn hừng hực, Sở Hoan tới được bên cửa sổ, lúc này quan sát cửa sổ này dùng một tấm ván ngắn đóng ngang. Sở Hoan vươn mọt ngón tay thăm dò trong khe hở, nắm lấy một tấm ván, muốn nhổ tấm ván gỗ xuống. Nào ngờ tấm ván này cũng không biết đóng vào thế nào, không ngờ chắc chắn khác thường. Sở Hoan dồn hết sức lực, vất vả giật một tấm ván ngắn ra, nhưng chỉ lộ một khe nho nhỏ, toàn bộ cửa sổ ít nhất đóng đinh hơn mười tấm ván gỗ song song, cho dù giật xuống vài tấm ván gỗ, căn bản cũng không có không gian ra ngoài.

Tôn Tử Không lo lắng đứng bên người Sở Hoan, hơn mười tù phạm đã có năm sáu người thân thể bốc cháy, những người khác thì tán loạn chung quanh, tiếng kêu thảm thiết khiến cho người ta sởn hét gai ốc.

Tù phạm thân thể bốc cháy, vốn định lăn trên mặt đất dập tắt ngọn lửa trên người, thế nhưng mặt đất tràn lan dầu hỏa, không chạm đất còn may, càng lăn trên mặt đất, dầu hỏa càng tẩm lên người tù phạm, càng lúc càng nhiều. Chỉ chốc lát đã có hai người nằm xuống đất, không nhúc nhích, lửa lớn thiêu đốt tản ra mùi cháy khét tràn ngập trong phòng, cực kỳ khó ngửi.

Sở Hoan thấy thế lửa trong phòng ngày càng lớn, đã lan tràn tới bên cạnh mình, nếu không thể chạy thoát, toàn bộ người trong phòng đều sẽ bị chết cháy.

Hắn nắm chặt tay trong giây lát, đôi mắt lộ ra vẻ kiên nghị, không nói hai lời, oán hận nện lên tấm ván gỗ cửa sổ. Tiếng răng rắc vang lên, một quyền này đánh ra, một tấm ván gỗ lập tức bị đánh gãy. Sở Hoan không chút do dự, liên tục ra quyền, mỗi quyền của hắn đánh gãy một ván gỗ, trong chốc lát đã có bốn năm tấm gỗ bị đánh gãy, nhưng nắm tay Sở Hoan đã máu thịt mơ hồ, máu tươi chảy ròng.

Tôn Tử Không thấy kinh hồn táng đảm, gã muốn giúp sức, thế nhưng gã tự biết mình căn bản không có bổn sự như vậy. Gỗ trên cửa sổ, nếu là người bình thường chớ nói một quyền, cho dù mười quyền tám quyền cũng chưa chắc có thể đánh gãy, cũng may nắm đấm của Sở Hoan giống như sắt thép, điều này cũng bởi tu luyện Long Tượng Kinh, cốt cách của hắn trở nên chắc chắn hơn rất nhiều, chẳng qua da thịt vẫn không chịu đựng được.

Chờ Sở Hoan đánh gãy bảy tám ván gỗ, cửa sổ lộ ra một cái cửa động, lại đánh rơi vài tấm ván gỗ, liền có thể chạy trốn từ cửa sổ. Tôn Tử Không ở bên thấy rõ, tâm tình kích động, nhưng lúc này lại ghe Sở Hoan trầm giọng nói:

- Coi chừng.

Hắn đẩy Tôn Tử Không đang giật mình sang một bên, Tôn Tử Không chưa rõ ràng có chuyện gì, vài mũi tên đã bắn vào từ bên ngoài cửa sổ, may mắn Sở Hoan trahs được nhanh, mấy mũi tên kia bắn qua bên cạnh Sở Hoan, phốc phốc vài tiếng trúng ngay trên người một gã tù phạm đang tránh lửa, tù phạm kia bị bắn trúng chỗ hiểm, lập tức rên lên một tiếng, ngã phốc xuống đất, ngọn lửa lập tức lan tràn toàn thân gã.

Chờ hai mũi tên kia bắn qua, Sở Hoan ra quyền lần nữa, lại nện một tấm gỗ, liên tục hai cái lại đánh gãy hai tấm gỗ, cửa sổ đã đủ để một người đi ra ngoài.

Tôn Tử Không lập tức nói:

- Sư phó, ta ra ngoài trước.

Đương nhiên không phải gã muốn giành ra trước, chẳng qua bên ngoài còn tên bắn lén, giờ phút này Tôn Tử Không chuẩn bị ra ngoài trước ngăn cản mũi tên cho Sở Hoan.

Thời khắc nguy nan, Tôn Tử Không biểu hiện dụng khí quả thực khiến Sở Hoan lau mắt mà nhìn, đôi mắt xẹt qua vẻ tán thưởng, giữ chặt Tôn Tử Không, lúc này cũng không có thời gian để hắn nghĩ người. Một gã tù phạm bên cạnh chạy qua, Sở Hoan vươn tay nắm lấy người nọ, dùng hết khí lực ném tù phạm kia ra ngoài cửa sổ, khí lực lần này của hắn cực kỳ kinh người, tù phạm kia bay thẳng ra ngoài, Sở Hoan căn bản không do dự nữa, lạnh lùng nói:

- Đi theo phía sau ta.

Hắn mượn nhờ thân thể tù phạm kia để yểm hộ, tung người một cái đã thoát ra từ cửa sổ.

Tuy rằng võ công của Tôn Tử Không không cao, nhưng động tác lại nhanh nhẹn. Sau khi Sở Hoan ra ngoài, gã theo sát phía sau, cũng theo ra ngoài.

Sau khi tù phạm kia bị ném ra ngoài, bên ngoài truyền tới tiếng kinh hô, lập tức có tiếng mũi tên xé gió, hai mui tên lại bắn tới tù phạm kia, đều trung thân thể tù phạm. Sở Hoan theo sát phía sau, thấy một gã cung tiễn thủ đứng cách đó không xa, lúc này hắn mặc kệ gì khác, thấy cung tiễn thủ kia, liền vọt tới giống như một con báo săn bị chọc giận. Tiễn thủ kia sau khi bắn ra một mũi tên mới phát hiện còn có người ra từ cửa sổ, vội vàng vươn tay ra sau lưng lấy tên, mũi tên vừa đặt vào trường cung, còn chưa kịp kéo, gã liền cảm thấy hoa mắt, trước mắt lập tức tối sầm. Lúc này Sở Hoan đã lẻn tới tước người gã, một quyền đánh thẳng vào mặt người nọ.

Người nọ căn bản không kịp pản ứng, bị Sở Hoan nện một quyền vào giữa mặt, lực đạo một quyền này cực kỳ lớ, lúc nắm đấm đánh vào sống mũi, tiếng xương cốt vỡ vang lên rõ ràng. Sở Hoan không chờ người nọ ngã xuống đất, đã thuận thế cướp cung tên trong tay ngươi nọ, lúc này hắn căn bản không quan sát phương vị của những người khác, lúc hắn phá cửa sổ mà ra, một lòng muốn quan sát vị trí hai gã tiễn thủ, trong tốc độ ánh sáng hắn quả thực dùng sức quan sát nhạy cảm thấy được vị trí hai gã tiễn thủ.

Cung may đã là lúc sáng sớm, chung quanh rất sáng, nếu phóng hỏa ban đêm, rất có thể bị người phương xa phát hiện dộng tĩnh, bọn chúng phóng hỏa ban ngày, lại rất che giấu, vốn ban ngày phóng hỏa có tác dụng che giấu rất tốt đối với chúng, nhưng cũng bởi như thế lại khiến Sở Hoan tìm được vị trí tiễn thủ dưới ánh sáng.

Đối với Sở Hoan mà nói, uy hiếp của địch nhân hiện giờ chính là tiễn thủ, hắn đã quan sát được vị trí của hai gã tiễn thủ, tuy rằng không biết có tiễn thủ khác mai phục hay không, nhưng lúc này Sở Hoan không được phép nghĩ quá nhiều, hắn muốn giải quyết trước hai gã tiễn thủ này rồi nói sau, cho nên sau khi đánh bại một tên tiễn thủ, cướp được cung tên, hắn liền giương cung cài tên, dựa theo vị trí trong trí nhớ, không chút do dự bắn một mũi tên qua đó.

Mũi tên này của hắn đương nhiên bắn về một tên tiễn thủ khác.

Tên tiễn thủ kia vốn đã giương cung cài tên, thậm chí đã kéo dây cung, nhưng thân ảnh Sở Hoan cực nhanh, hơn nữa trong giây lát tới bên cạnh một tên tiễn thủ khác, gã e sợ làm thương người một nhà, nên không dám buông tay bắn tên. Gã do dự, Sở Hoan không do dự, chờ gã cảm thấy chuyện không tốt mũi tên của Sở Hoan đã như sao băng, xuyên phá không khí, phóng tới bộ ngực gã. Người này trợn hai mắt lên, phản ứng không kịp, mũi tên kia đã chạm vào lồng ngực gã. Ngực người này đau đớn một hồi, lực đạo trên tay biến mất, đôi mắt lộ ra vẻ kinh ngạc, gã căn bản không thể tưởng được trong đám tù phạm này lại có người có được tiễn thuật như thế, thân thể gã ngã quỵ về phía sau.

Từ khi Sở Hoan phá cửa sổ mà ra, đến cướp tên bắn chết tiễn thủ, chuyện chỉ trong chớp mắt, Sở Hoan bắn chết tiễn thủ kia, không ngờ tiễn thủ trúng một quyền của hắn đứng dậy, xoay người sang chỗ khác. Hắn lại nện một quyền vào yết hầu tiễn thủ kia, hắn ra tay cực kỳ quyết đoán, không chút lưu tình. Xương cổ tiễn thủ kia bị một quyền này đánh gãy, không hừ một tiếng liền chết đi. Sở Hoan lập tức giật hộp tên của người nọ vào tay, bên trong còn có tầm mười mũi tên. Hắn đeo len vai, lấy ra một mũi tên, tay trái cầm cung, tay phải cầm tên, đứng thẳng người nhìn chung quanh, lúc này mới phát hiện có bảy tám người chung quanh, gần như đều trợn mắt há mồm kinh ngạc nhìn Sở Hoan. Sở Hoan liếc qua, lão đầu kia cũng ở bên trong, tên buộc đai lưng trắng cũng ở cách đó không xa.

Tôn Tử Không động tác nhanh nhẹn, sau khi nhảy ra hỏi cửa sổ, gã nhớ kỹ lời Sở Hoan, theo bên cạnh hắn. Gã cũng không để ý gì khác, chỉ chằm chằm bóng dáng Sở Hoan, theo sát phía sau. Võ công của Tôn Tử Không không đáng nhắc tới, nhưng gã có hai thủ đoạn khác hẳn người thường, thủ đoạn thứ nhất là giỏi về khẩu kỹ, có thể bắt chước thanh âm của người khác, lúc trước gã dùng môn kỹ nghệ này để mưu sinh, sau khi theo Sở Hoan đương nhiên không cần dùng tuyệt chiêu đặc biệt như vậy để kiếm ăn, một thủ đoạn khác chính là một đôi chân khắc hẳn người thường, nếu gã vung chân chạy, tốc độ quả thực kinh người, thậm chí trong cự ly ngắn ngay cả tốc độ bộc phát của tuấn mã cũng kém gã.

Lúc này đây gã biểu hiện ra bổn sự giữ nhà, tốc độ của Sở Hoan vốn như tia chớp, nếu là người bình thường tuyệt đối không thể theo được, cũng may là Tôn Tử Không, theo sát phía sau, lúc này ngay bên cạnh Sở Hoan.

Lúc này Sở Hoan rốt cuộc phát hiện, lúc trước hắn suy đoán quả thực không sai, mình quả nhiên ở trong một rừng cây, chung quanh đều là cây cối. Nơi này là một căn nhà dựng bằng đá trên một khoảng đất trống sâu trong rừng, căn nhà này kỳ thực cũng không lớn, chung quanh đều là đá chắc chắn, lúc trước mình bị nhốt trong nhà kia, tiếng kêu thảm thiết trong nhà vẫn không ngừng lọt vào tai, xuyên qua cửa sổ có thể thấy được ngọn lửa hừng hực trong nhà, cũng có thể thấy được tù phạm tán loạn bên trong, ngọn lửa thiêu đốt trên người.

Sở Hoan thần sắc lạnh lùng, ánh mắt chậm rãi nhìn về phía đội trưởng nhà lao kia, cười lạnh nói:

- Ngươi có biết, thiên tử phạm pháp, tội như thứ dân, một đội trưởng nhà lao nho nhỏ như ngươi, xem mạng người như cỏ rác, ngươi có mấy cái mạng bồi thường?

Đội trưởng nhà lao sắc mặt cực kỳ khó coi, cũng không nói lời nào, chỉ quay sang nhìn người đeo đai lưng màu trắng. Đôi mắt người nọ như mắt độc xà nhìn chăm chú vào Sở Hoan, nắm chặt thanh đại đao trong tay. Sau một lúc không nói lời nào, bỗng nhiên gã phất tay ra hiệu, đám thủ hạ xung quanh lập tức nhích lại gần gã.

Sở Hoan nhíu mày, nhìn chằm chằm vào người nọ, lạnh lùng hỏi:

- Rốt cuộc ngươi là ai?

Trong mắt người nọ xẹt qua một tia dị sắc, cũng không trả lời, chỉ phất tay. Đám thủ hạ lập tức nhảy lên ngựa. Sở Hoan giương cung cài tên, lạnh lùng nói với gã:

- Một mồi lửa, thiêu chết rất nhiều người. Ngươi còn định trốn tội sao?

Người nọ phát ra một thanh âm quái dị. Hình như cũng không hề sợ hãi mũi tên của Sở Hoan. Gã ném một vật gì đó về phía Sở Hoan. Gã đứng cách Sở Hoan không xa, nhưng Sở Hoan vẫn không hề sợ hãi ám khí đó. Khi gã ném ám khí ra, mũi tên trong tay Sở Hoan cũng đã rời khỏi cung. Tên bay như lưu linh, bỗng nghe bụp một tiếng, trước mặt Sở Hoan có vật gì đó nổ tung, lập tức khói bay mù mịt. Sở Hoan bây giờ mới hiểu, vật mà gã nọ ném ra không phải là ám khí mà là khói mê.

Hắn không biết trong khói có chất độc hay không, nên vẫn cẩn thận lùi về phía sau, lại nghe vang lên tiếng ngựa hí, móng ngựa gõ lộc cộc xuống mặt đất, trong lòng biết đám người đó muốn bỏ chạy.

Sở Hoan chạy như bay vọt qua đám sương mù, đã thấy đám người kia đang thúc ngựa chạy, như một trận gió, tiếng vó ngựa xa dần, chỉ trong phút chốc đã không còn thấy bóng dáng.

Tôn Tử Không cũng chạy đến bên cạnh, nhìn đám người kia không đánh mà kui, dù kinh ngạc nhưng cũng nhẹ nhàng thở ra. Sở Hoan biết rõ không có cách nào đuổi kịp, lập tức quay lại phòng giam, đến bên cửa sổ, thì phát hiện ra bên trong không còn tiếng động nào. Trong phòng lửa cháy rừng rực, mùi da thịt cháy bốc lên khét lẹt.

Sở Hoan biết bên trong không còn ai sống sót. Tôn Tử Không chứng kiến cảnh đó cũng nổi cả gai ốc. Gã thầm nghĩ nếu không phải Sở Hoan phá cửa sổ chui ra ngoài, thì hai người cũng đã biến thành khúc thịt sống làm mồi cho bà hỏa.

Thoạt nhìn, Sở Hoan có vẻ rất mệt mỏi, đi đến một bên ngồi phịch xuống đất, thái độ hắn ngưng trọng dị thường. Hắn trầm ngâm một lát, lập tức đứng dậy, nhìn thây hai cỗ xe ngựa vẫn còn đứng cách đó không xa, trầm giọng nói:

- Nhanh, chúng ta quay lại phủ Thái Nguyên.

Hắn leo lên cỗ xe đầu tiên. Tôn Tử Không cũng lập tức chạy tới. Sở Hoan ngồi ở càng xe, kéo mạnh dây cương, thúc ngựa đi. Hắn chỉ biết khu vực này ở trong rừng sâu, không dấu chân người, chắc chắn là nằm bên ngoài thành Thái Nguyên, cũng không biết thành Thái Nguyên nằm ở hướng nào, hết thảy chờ ra khỏi khu rừng rồi mới tính tiếp.

Sở Hoan đã hiểu, đối phương rút lui là vì cẩn thận tối đa. Với nhân lực của bọn chúng, khó có thể tránh được việc xảy ra một trận chiến, nhưng rõ ràng bọn chúng e sợ thân thủ của Sở Hoan. Chúng không nắm chắc phần thắng, nên mới nhanh chóng rút lui.

Những người này không ngờ trong đám tù phạm có một nhân vật thân thủ lợi hai. Bọn họ làm việc vừa thâm hiểm độc ác vừa cực kỳ cẩn thận.

Tôn Tử Không ngồi bên cạnh Sở Hoan, nhìn thái độ căng thẳng của hắn, không kìm nổi mà hỏi:

- Sư phụ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Những người kia, vì sao phải giết chúng ta?

Sở Hoan cười lạnh:

- Không phải giết các ngươi, mà là giết ta.

- Giết sư phụ?

- Ta vốn định tương kế tựu kế, thừa cơ hội này tìm ra hang ổ của đám người kia.

Sở Hoan nhíu mày:

- Chỉ là không ngờ có sơ hở, nên mới xuất hiện biến cố.

- Sư phụ, lời của người đồ đệ nghe không hiểu.

Tôn Tử Không mặt mày mờ mịt:

- Để lộ sơ hở gì?

- Tử Không, trước khi chúng ta đến Thái Nguyên, có gặp một cái thôn hoang vu hẻo lánh không người ở. Hơn nữa, tất cả tráng niên nam đinh ở thôn đó đều bị mất tích. Ngươi vẫn còn nhớ chứ?

Sở Hoan vẫn giục ngựa đi nhanh, trầm giọng nói.

Tử Không cau mày:

- Chẳng lẽ. chẳng lẽ chuyện đó có liên quan đến chuyện hôm nay?

- Có.

Sở Hoan khẳng định:

- Hơn nữa, có liên quan rất lớn đến nha môn Hình bộ Ti. Đem tất cả tử tù ở các nơi về nhà tù Thái Nguyên, nói là để Hình bộ Ti phủ thành bí mật xử tử. Nói là xử tử, chẳng qua để che mắt thiên hạ. Nếu như ta đoán không sai, những tù phạm kia hôm nay đang ở cùng một nơi. Bọn họ không bị xử tử mà bị lợi dụng để làm một chuyện lớn.

Tôn Tử Không khẽ giật mình.

- Hiện tại ta vẫn không rõ bọn chúng rốt cuộc định làm gì.

Sở Hoan trầm giọng nói tiếp:

- Nhưng chắc chắn là bọn chúng cần rất nhiều người. Hơn nữa, những người này sử dụng bọn họ một cách bí mật. Tù phạm trong Hình bộ Ti, và nam đinh trong thôn kia chắc chắn bị dẫn đến một nơi nào đó.

Tôn Tử Không giật mình hỏi:

- Chẳng lẽ có người muốn tập trung những người này tạo phản?

Gã vừa dứt lời cũng biết là không có khả năng. Cho dù có người mưu đồ tạo phản, cũng không thể lôi kéo nhân thủ bằng thủ đoạn này.

Đối với phán đoán của gã, Sở Hoan cũng không để ý, tiếp tục nói tiếp:

- Ta vốn định tìm hiểu nguồn gốc, âm thầm đến tận hang ổ của bọn chúng, đáng tiếc thất bại trong gang tấc.

- Sư phụ, người nói có sơ hở, là sơ hở gì?

Tôn Tử Không cau mày hỏi:

- Chẳng lẽ ở đó không phải chỗ ở của bọn chúng?

- Tuyệt đối không phải.

Sở Hoan lắc đầu:

- Trong rừng cây chỉ là một đầu mối. Người của Hình bộ Ti dẫn tù phạm đến đây giao cho một nhóm người khác. Hiện tại cũng không biết giữa bọn chúng đã có thỏa thuận gì. Nhưng Hình bộ Ti nhất định có vấn đề. Còn sơ hở thì là…

Sở Hoan lại càng nhíu mày chặt hơn, mải suy nghĩ không nói lời nào. Xe ngựa vẫn chạy như bay. Sau một lúc, Sở Hoan dướn mày lên, trong mắt hiện ra vẻ giật mình kinh hãi:

- Ta hiểu rồi… Thì ra là thế…

- Làm sao vậy?

- Người kia, cái người đeo đai lưng màu trắng.

Hai mắt Sở Hoan như phát lạnh:

- Là hắn, nhất định hắn đã nhận ra ta.

Tôn Tử Không lắp bắp kinh hãi:

- Sư phụ, chẳng lẽ người đó là người quen của người? Ở phủ Thái Nguyên này có người biết sư phụ sao?

- Chỉ có khả năng đó thôi.

Sở Hoan khẳng định chắc chắn:

- Nếu không phải là hắn nhận ra ta, thì sẽ không xảy ra chuyện lớn như vậy. Mấy người Hình bộ Ti kia là định giao chúng ta cho bọn họ. Nhưng sau khi người nọ đến, đi vào phòng kiểm tra một lần, trong lúc đó, rất có thể hắn đã nhận ra ta.

Sở Hoan nhớ lại tình huống lúc đó. Ánh mặt người nọ sau khi dừng lại ở hắn, quan sát rất kỹ, không hề nghi ngờ, lúc đó, đối phương đã nhận ra hắn.

- Xem ra đúng là hắn rồi.

Sở Hoan nhếch mép cười lạnh.

- Hắn nhận ra ta, chỉ sợ sẽ hỏng chuyện lớn. Cho nên mới xuống tay.

Sở Hoan thở dài:

- Những tù phạm kia đều vì ta mà chết.

- Sư phụ, rốt cuộc hắn là ai?

Tôn Tử Không hỏi:

- Vì sao hắn nhận ra người? Chẳng lẽ trước đây hai người đã từng gặp nhau?

Sở Hoan gật đầu:

- Nếu như không phải hôm nay gặp lại, chỉ sợ ta đã quên hắn rồi.

Sở Hoan lạnh lùng gằn từng chữ:

- Hắn họ Đoàn, đã từng là mệnh quan triều đình.

- Mệnh quan triều đình?

Tôn Tử Không lại càng ngạc nhiên:

- Là quan viên phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan lắc đầu:

- Hắn đã từng là Thiên hộ Thông Châu quân. Tên là Đoạn Tuần.

Hai mắt hắn như có hào quang:

- Ánh mắt của hắn rất khác thường. Không sai, chính là Đoạn Tuần. Hèn chi khi nhìn thấy cặp mắt kia đã có cảm giác rất quen thuộc. Quả nhiên là cố nhân.

- Nếu là Thiên hộ Thông Châu quân, vì sao lại chạy đến Thái Nguyên?

Tôn Tử Không khó hiểu hỏi:

- Thông châu cách Thái Nguyên xa như thế…

- Người này một năm trước đã chạy khỏi Thông châu.

Sở Hoan giải thích:

- Thông châu Tri châu Triệu Quảng Khánh là người Thiên Môn đạo từng mưu đồ làm phản tại Thông châu. Sau đó sự việc bại lộ, nên phải chết. Nhưng trước đó, thân phận của Đoạn Tuần cũng bị bại lộ. Khi đó chưa ai nghi ngờ Triệu Quảng Khánh mà chỉ nghi ngờ Đoạn Tuần mà thôi. Thế nhưng Đoạn Tuần đã sớm đào tẩu, cho đến nay không hề thấy tung tích. Từ đó về sau ta cũng không gặp lại.

Hắn lạnh lùng cười cười:

- Không thể tưởng được, hắn lại xuất hiện ở đây.

- Tên họ Triệu kia là người của Thiên Môn đạo, Đoạn Tuần này chắc chắn cũng là người của Thiên Môn đạo.

Tôn Tử Không cau mày:

- Thiên Môn đạo không phải là làm loạn ở đông nam? Vì sao ở An Ấp đạo cũng có người của bọn họ.

- Đám người này chỗ nào cũng có.

Sở Hoan đáp:

- Tuy nói đã thất bại trong gang tấc, nhưng thu hoạch cũng không ít. Ít nhất đã xác định Thái Nguyên phủ Hình bộ Ti có vấn đề. Bọn họ đã cùng cấu kết với Thiên Môn đạo. Hơn nữa, chuyện trọng yếu nhất là xác định Thiên Môn đạo có mưu đồ bí mật ở An Ấp đạo.

- Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?

- Thân phận đã bại lộ, cũng không cần trốn tránh nữa.

Sở Hoan lại giật mạnh dây cương:

- Trước tiên về phủ Thái Nguyên. Bây giờ người ta muốn gặp nhất là Tổng đốc An Ấp Viên Sùng Thượng.

Viên Sùng Thượng đã 40 tuổi, đang ở đỉnh cao của tinh lực. Cho tới nay, y vẫn luôn chăm sóc bản thân rất tốt.

Y xuất thân là quân nhân. Năm đó là thị vệ thân tín bên cạnh Hoàng đệ bệ hạ. Sau khi lập quốc, bởi vì năm đó trung thành nhất mực với Hoàng đế, càng bởi vì những vết sẹo vì hộ vệ Hoàng đế mà còn lưu lại cơ thể, nên con đường làm quan của y cực kỳ thông thuận.

Y cũng không gián đoạn việc luyện võ. Mỗi sáng sớm, đều dành nửa canh giờ luyện võ ở trong phủ đệ. Theo lời y nói, luyện võ vào sáng sớm chẳng những tốt cho sức khỏe, mà sau khi luyện võ, tinh thần phấn chấn ăn sẽ ngon miệng hơn. Cho nên, xưa nay y vẫn cực kỳ chú trọng bữa sáng. Mỗi ngày, sau khi luyện võ xong, đi tới nhà ăn, nhất định bên bàn cơm phải có có món bánh bao nhân súp nổi danh bậc nhất phủ Thái Nguyên. Bánh bao lớn như thế, nhưng mỗi bữa y ăn hết hai mươi cái, cộng thêm ba bát sữa đậu nành to tướng. Ăn xong những thứ này, y còn uống một chén trà hạnh nhân do đích thân Tam di thái nấu.

Viên Sùng Thượng đang tuổi tráng niên, tinh lực dư thừa, cần được phát tiết ra ngoài. Mà y là Tổng đốc một đạo, tất nhiên sẽ không thiếu được cảnh năm thê bảy thiếp.

Trong phủ của y có bốn vợ bé, hơn nữa, bên cạnh mỗi vợ bé còn có hai nha hoàn. Tất cả đều được y ân sủng.

Những nữ nhân này hoàn toàn có thể giúp y thỏa mãn sinh lý. Người nắm rõ sinh hoạt của Viên Sùng Thượng không nhiều, nhưng đã biết, đều hiểu Viên Sùng Thượng không thể sống thiếu nữ nhân.

Viên đại Tổng đốc lúc này đang ăn điểm tâm tại bếp ăn của phủ Tổng đốc. Hai mươi cái bánh bao nhân súp y đã ăn hết 16 cái. Ba bát sữa đậu nành đã uống hết 2 bát. Tam di thái đêm qua được hưởng mưa móc, nên lúc này rạng rỡ đứng bên cạnh chuẩn bị dâng trà hạnh nhân cho y. Tam di thái xuất thân không cao, chỉ là một phú thương buôn trà ở phủ Thái Nguyên.

Phàm là nhà giàu có, chuyện gì cũng chú ý từng tiểu tiết. Cho dù là pha trà cũng có người chuyên môn phụ trách.

Tam di thái ban đầu cũng dựa vào kỹ nghệ pha trà mà mưu sống. Về sau, khi Viên đại Tổng đốc đến thưởng trà, hai người đầu mày cuối mắt với nhau. Viên đại Tổng đốc nhìn trúng vị Trà nương dáng người thướt tha bên trong vũ mị. Chỉ hai ngày sau, vị Tam di thái này liền bước vào phủ Tổng đốc. Mỗi sáng sớm, đều dâng trà hạnh nhân cho Viên tổng đốc.

Xưa nay Viên Tổng đốc dùng cơm đều theo quy củ, buổi sáng hai mươi bánh bao súp đã là thói quen rất nhiều năm, trước khi lão chưa rời khỏi phòng ăn, ngoại trừ Tam di thái, phủ Tổng đốc từ trên xuống dưới, ai cũng không thể tới quấy rầy.

Lão cầm bánh bao súp thứ mười chín lên, dùng đũa đâm thủng một lỗ nhỏ, cầm lấy ống hút được chế tác bằng cỏ lau, đang muốn hút súp đầy mỡ bên trong, đúng lúc này bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, Tổng quản phủ Tổng đốc thở không ra hơi chạy vào phòng ăn, thậm chí không kịp thông báo, điều này khiến Viên đại Tổng đốc rất căm tức, cũng không buông bánh bao súp, nghiêng đầu qua, mắt lão tràn đầy vẻ ác lạnh.

Lúc Tông quản bước vào phòng ăn đã biết phạm vào kiêng kị, nhưng lúc này hối hận cũng không kịp, lòng như lửa đốt nói:

- Lão gia, là… là chuyện lớn… !

Viên đại Tổng đốc chậm rãi nói:

- Là nổi lửa lớn, hay là chết người?

Tổng quản lập tức lắc đầu:

- Đều… đều không phải!

- Vậy có thể là chuyện lớn gì?

Giọng Viên đại Tổng đốc cũng không nóng nảy, nhưng giọng điệu có vẻ rất tức giận.

- Là… là… !

Tổng quản thở không ra hơi, tay cầm một phong thư, đưa qua:

- Lão gia, là… người trong kinh tới… !

Lúc này Viên Sùng Thượng mới buông bánh bao súp, nhận phong thư liếc nhìn. Sắc mặt lão biến đổi, lập tức đứng dậy, lão nhìn một cái liền nhận ra, phong thư này chính là tấu chương mình dâng lên Hoàng đế lúc trước, trong đó tâu rõ chuyện Thần Y Vệ gặp nạn tại Thái Nguyên, tấu chương này xuất hiện, vậy thì cho thấy nhân vật Hoàng đế phái đi đã tới rồi.

Lão rốt cuộc phá vỡ thói quen nhiều năm của mình, cũng không ăn xong bánh bao súp, cũng bất chấp mình chỉ mặc y phục bình thường, đứng dậy trầm giọng nói:

- Người ở nơi nào?

- Ngay tại đại đường.

Viên Sùng Thượng gần như chạy tới đại đường phủ Tổng đốc, vừa vào đại đường gã liền thấy được một người trẻ tuổi mặc y phục bình thường đang đứng bên cạnh một tám bình phong trong đại đường, chắp hai tay sau lưng xem cung nữ đồ trên bình phong. Nghe được tiếng bước chân, người trẻ tuổi kia xoay người lại, nhìn thấy Viên Sùng Thượng, không chờ Viên Sùng Thượng mở miệng, đã cười nói:

- Các hạ hẳn là Viên đại Tổng đốc?

Viên Sùng Thượng chắp tay đáp:

- Bổn quan Tổng đốc An Ấp Đạo Viên Sùng Thượng, xin hỏi… !

Sở Hoan nâng tay lên, lộ ra một tấm kim bài. Viên Sùng Thượng nhìn thấy, lập tức liền nghiêm nghị. Lão đương nhiên biết rõ, đó là kim bài ngự ban của Hoàng đế, nắm giữ kim bài này bình thường chỉ có thể là Khâm sai Hoàng đế tự mình phái đi, nhưng kim bài cũng chia làm hai loại, nếu như bên trên kim bài hình bán nguyệt, như vậy đại biểu Khâm sai tuần tra xem xét, không có quyền can thiệp chính vụ địa phương, nhưng nếu bên trên kim bài hình trăng rằm, như vậy Khâm sai được hưởng toàn bộ quyền lực, chẳng những có thể can thiệp chính vụ và quân vụ địa phương, thậm chí còn có quyền lực tiền trảm hậu tấu.

Tấm kim bài trong tay Sở Hoan, đúng là kim bài trăng rằm.

Sở Hoan chỉ giơ kim bài lên, liền thu lại nói:

- Ta là Hộ bộ Thị lang Sở Hoan, quấy rầy Tổng đốc đại nhân, kính xin chớ trách.

Viên Sùng Thượng lập tức nói:

- Sở đại nhân nói đùa, bổn quan ngày đêm mong mỏi Sở đại nhân có thể sớm giá lâm, chẳng qua không thể tưởng được lại nhanh như vậy.

Lão nhìn quanh một chút, nhìn thấy một người xấu xí đứng cạnh Sở Hoan, ngoài ra không còn ai khác, liền hỏi:

- Đại nhân… đội ngũ của đại nhân ở nơi nào? Sở đại nhân đã tới rồi, vì sao không phái người thông báo trước, bổn quan cũng tiện an bài người đi nghênh đón.

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Tổng đốc đại nhân không cần khách khí, ta tới quấy rầy Tổng đốc đại nhân, muốn Tổng đốc đại nhân dẫn ta tới một chỗ.

Viên Sùng Thượng thấy Sở Hoan vẻ mặt ôn hòa, cười nói:

- Không vội không vội. Sở đại nhân còn chưa dùng bữa sáng đúng không? Chúng ta dùng xong bữa sáng rồi nói sau.

Lão quay người muốn phân phó người lập tức chuẩn bị, Sở Hoan đã nghiêm nghị nói:

- Tổng đốc đại nhân, không chậm trễ được, bữa sáng có thể trở về rồi ăn.

Viên Sùng Thượng thấy thế, ngạc nhiên hỏi:

- Sở đại nhân muốn đi đâu?

- Đại lao Hình bộ!

- Đại lao Hình bộ?

Viên Sùng Thượng khẽ giật mình, thực sự không rõ Sở Hoan tới phủ Thái Nguyên, mông còn ngồi chưa nóng chỗ, sao lại vội vã tới đại lao Hình bộ. Nhưng lão nhìn thấy Sở Hoan thần sắc nghiêm túc, cũng biết chuyện không tầm thường. Lão xuất thân quân nhân, làm việc không hề lề mề, trầm giọng phân phó:

- Nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa.

- Không cần.

Sở Hoan cất bước đi ra ngoài:

- Ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, Tổng đốc đại nhân, mời!

Viên Sùng Thượng thấy Sở Hoan chân như gió, đã nhanh chóng đi ra ngoài, chỉ có thể nhanh chóng theo. Đi được vài bước, bỗng nhiên lão nghĩ tới cái gì, tới sau tấm bình phong, cầm lấy một thanh bội đao, nắm trong tay, vội vàng chạy theo sau lưng Sở Hoan.

Bên ngoài cửa phủ quả nhiên chuẩn bị xe ngựa, Viên Sùng Thượng gọi bảy tám tên hộ vệ phủ Tổng đốc đi theo, cùng Sở Hoan lên xe ngựa, Tôn Tử Không nhảy lên, xe ngựa quay đầu, nhanh chóng tiến về phía trước.

Trong thùng xe, Sở Hoan và Viên Sùng Thượng ngồi đối diện nhau, Viên Sùng Thượng xem xét thùng xe một phen, rất kỳ quái:

- Sở đại nhân ,ngài ngồi xe ngựa từ kinh tới đây sao? Chẳng qua cỗ xe ngựa này… ha ha, hơi kỳ quái.

Cũng không phải lão nói thùng xe ngựa này quá lớn, mà cảm thấy Sở Hoan đã là Khâm sai, quyền cao chức trọng, ngồi xe ngựa từ kinh tới, dù thế nào cũng phải là một chiếc xe ngựa sang trọng một chút, nhưng chiếc xe ngựa này quả thực quá cũ, bên ngoài nhìn xem cũng rất bình thường, bên trong càng xấu, Viên Sùng Thượng thật sự không thể tưởng được đường đường Khâm sai lại ngồi xe ngựa như vậy.

Sở Hoan đương nhiên hiểu được ý Viên Sùng Thượng, cười nói:

- Tổng đốc đại nhân hiểu lầm, lúc ta rời kinh thành cưỡi ngựa mà đến, chẳng qua sáng nay có người tặng chiếc xe ngựa này cho ta.

Viên Sùng Thượng hơi mơ hồ, cười nói:

- Hóa ra Sở đại nhân cũng có bạn cũ ở phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan cười nói:

- Coi như là cố nhân đi.

Xe đi lộc cộc, tốc độ rất nhanh, cũng không biết bao lâu xe ngựa dừng lại, Tôn Tử Không nhảy xuống xe, mở cửa khoang xe nói:

- Sư phụ, đến rồi!

Sở Hoan nhảy xuống xe ngựa trước, liếc nhìn thấy đúng là nhà lao Hình bộ, xe ngựa dừng lại bên ngoài hàng rào gỗ, hai gã canh ngục áo đen cầm bội đao đang thủ vệ lối vào hàng rào gỗ, đang muốn thét xe ngựa rời đi, liền thấy Tổng đốc Viên Sùng Thượng nhảy xuống từ trong xe, hơn nữa bảy tám tên võ sĩ áp giáp đi theo phía sau xe, đó chính là khôi giáp hộ vệ phủ Tổng đốc, hai gã canh ngục nào dám lạnh nhạt, liền tiến lên quỳ xuống:

- Tiểu nhân tham kiến Tổng đốc đại nhân!

Viên Sùng Thượng cũng không nhìn, cùng Sở Hoan tiến thẳng vào trong hàng rào gỗ, nhìn thấy cửa lớn đại lao Hình bộ đóng chặt, lão vung tay lên, hai gã hộ vệ nhanh chóng tiến lên đập cửa:

- Mở cửa nhanh, mở cửa nhanh!

Cửa lớn lập tức mở ra, một gã canh ngục thò đầu ra, đang muốn chửi ầm lên, nhìn thấy áo giáp, lời nói đến bên miệng liền nuốt trở về. Viên Sùng Thượng tiến tới, vươn tay khẽ đẩy cửa lớn ra, quay đầu nói với Sở Hoan:

- Sở đại nhân, nơi này chính là đại lao Hình Bộ Ti, ngài đến đây muốn làm gì?

Lão lại nói với canh ngục:

- Có ngục quan ở đây không, để hắn cút ra đây cho ông.

Canh ngục kia lập tức chạy đi thông báo, Sở Hoan cũng nhanh chân tiến tới, hắn quen việc dễ làm, nhớ rõ nhà lao giam mình hôm qua, rẽ bảy quẹo tám trong đại lao giống hệt mê cung. Viên Sùng Thượng cực kỳ buồn bực trong lòng, không biết Sở Hoan muốn làm gì, cũng đành đi theo phía sau Sở hoan, tới trước cổng chính nhà lao, cửa lớn nhà lao khóa chặt, Viên Sùng Thượng nhìn hai gã canh ngục bên cạnh, lập tức nói:

- Nhanh mở cửa.

Hai gã canh ngục vội đáp:

- Chìa khóa trong tay Dương ngục quan!

- Còn không tìm hắn tới!

- Tổng đốc đại nhân, có tiểu nhân.

Đằng sau truyền tới một thanh âm, Sở Hoan quay đầu nhìn lại, liền thấy Dương ngục quan trắng trắng mập mập đang thở hồng hộc chạy tới. Hình thể gã quá béo, lúc chạy thịt mỡ trên người lắc lư, tuy đã vào đông nhưng trán gã vẫn toát ra mồ hôi, chẳng qua con mèo đen trong ngực đã không thấy tung tích.

Sau khi Dương ngục quan tới, đang muốn quỳ xuống chào hỏi, Viên Sùng Thượng đã khoát tay nói:

- Được rồi được rồi, mau mở cửa ra, Khâm sai đại nhân muốn vào tuần tra.

Dương ngục quan kia nhìn về phía Sở Hoan, mặt không có vẻ gì lạ thường, không ngờ dâng lên vẻ kính sợ, chắp tay nói:

- Tiểu nhân tham kiến Khâm sai đại nhân.

Gã lấy một chiếc chìa khóa bên hông, tiến lên mở cửa lớn nhà lao.

Sở Hoan thả nhiên liếc Dương ngục quan, cũng không nhiều lời, bước nhanh vào trong phòng, đi xuống một đoạn theo thềm đá, tới đường nhà lao, rẻ hai bên đều là ngục phòng.

Sở Hoan nhớ rõ ràng, trước khi rời khỏi đại lao này, tù phạm ngục phòng hai bên rải rác không có mấy, nhưng lúc này lại phát hiện chỗ kỳ quái, tuy nói nhà lao hai bên không tính kín người hết chỗ, nhưng so với lúc rời đi rõ ràng có rất nhiều người đến, quần áo những người này đều cũ nát, tóc tai bù xù, mùi thối tràn ngập trong phòng giam.

Sở Hoan khẽ nhíu mày, chậm rãi đi theo con đường, đường trong đại lao giăng khắp nơi, chẳng qua Sở Hoan nhớ rõ nơi giam giữ mình, hắn đi tới trước nhà lao kia, vốn tưởng rằng Quỷ chủ Quỷ Phương Hách Khê Cốc còn ở nơi này, thế nhưng nhà lao đã trống trơn, không còn bóng dáng Hách Khê Cốc, hắn lập tức tới nhà lao bên cạnh, ba gã hán tử Quỷ Phương Hách Cốt kia cũng không có tung tích.

Sở Hoan nhíu mày, khóe miệng nổi lên nụ cười lạnh, quay đầu nhìn chằm chằm Dương ngục quan kia, hỏi:

- Vì sao hai nhà lao này không có người?

Dương ngục quan kia kính cẩn đáp:

- Hồi bẩm Khâm sai đại nhân, phủ Thái Nguyên chúng ta trị an rất tốt, không nhiều vụ án, phạm nhân giam giữ cũng không nhiều, cho nên… một số nhà lao trống không.

- Ồ?

Sở Hoan cười nhạt một tiếng:

- Dương ngục quan, ngươi có biết tại sao hôm nay bản Khâm sai lại tới nơi này?

Dương ngục quan vẻ mặt mờ mịt, lắc đầu nói:

- Tiểu nhân không biết. Đây là đại lao Hình Bộ Ti, đại nhân là Khâm sai đầu tiên tới đây tuần tra, chúng tiểu nhân nhìn thấy dung nhan thượng quan, vinh hạnh ba đời!

- Bản Khâm sai tới phủ Thái Nguyên, cải trang vi hành, nghe nói Hình Bộ Ti các ngươi không hỏi trắng đen, giam giữ vài người Quỷ Phương vào ngục.

Sở Hoan nhìn chằm chằm đôi mắt Dương ngục quan kia:

- Không biết mấy người Quỷ Phương bị giam ở nơi nào? Bản Khâm sai cũng muốn thẩm vấn, họ phạm vào vương pháp gì?

Dương Ngục quan còn chưa kịp trả lời, Viên Sùng Thượng đã nhíu mày nhìn về phía Dương Ngục quan hỏi:

- Người Quỷ Phương? Các ngươi bắt người Quỷ Phương từ lúc nào?

Giọng y lạnh lùng:

- Thật sự là quá càn quấy.

Dương Ngục quan tỏ ra kinh ngạc, sợ hãi nói:

- Hồi bẩm hai vị đại nhân, trong lao tù cũng không có người Quỷ Phương. Nếu nói đã đem người Quỷ Phương tống vào tù, tiểu nhân... tiểu nhân thật sự không rõ rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

Sở Hoan chắp hai tay sau lưng, hai con ngươi phát lạnh, cười lạnh nói:

- Nếu nói như thế, chẳng khác gì bảo bản Khâm sai ở bên ngoài nghe lời đồn đãi, là chuyện do người khác bịa đặt?

Dương Ngục quan vội nói:

- Tiểu nhân không dám. Nhưng tiểu nhân thân là Hình bộ Ti Ngục quan. Trong đại lao có thêm một phạm nhân, hạ quan đều đích thân xem qua, chỉ khi hạ quan thông qua án tông của họ, mới có thể bị tống vào đại lao.

Thoạt nhìn y tỏ ra vô cùng khó xử:

- Tiểu nhân thật sự không biết, trong đại lao giam giữ phạm nhân từ khi nào?

Y quay đầu lại, hỏi hai gã lính canh ngục đứng sau lưng:

- Các ngươi thường xuyên ở trong đại lao, có thấy phạm nhân nào là người Quỷ Phương không?

Hai gã lính canh ngục nhìn nhau, lập tức lắc đầu.

Dương Ngục quan lúc này mới nói:

- Tổng đốc đại nhân, ngài là người tinh tường, người Quỷ Phương ở tại Đại Kỳ Mông, xưa nay không đi lại với chúng ta. Trong thành Thái Nguyên rất khó thấy bóng dáng người Quỷ Phương. Đại nhân tiền nhiệm cũng đã hạ lệnh, người Tần chúng ta cùng người Quỷ Phương chung sống hòa thuận, không cho phép xảy ra sự cố. Nếu có người Quỷ Phương bị bắt vào trong đại lao của tiểu nhân, tất nhiên là chuyện lớn. Nói gì thì nói, cũng phải bẩm báo lên Tổng đốc đại nhân một tiếng.

Viên Sùng Thượng khẽ gật đầu, nhìn về phía Sở Hoan, nói:

- Sở đại nhân, nếu quả thật có người Quỷ Phương bị bắt bỏ tù, bổn quan tin tưởng bọn họ sẽ không dám dấu diếm.

Sở Hoan nhìn mặt mà bắt hình dong, cảm giác dường như Viên Sùng Thượng thật sự không biết mấy người Hách Khê Cốc bị bắt tống vào tù.

Viên Sùng Thượng đường đường là Tổng đốc An Ấp, chuyện xảy ra ở Hình bộ Ti y lại lại không hề hay biết, xem ra tất cả nha môn ở An Ấp không hoàn toàn do Viên Sùng Thượng khống chế.

Sở Hoan lại cười nói:

- Kỳ thật bản Khâm sai cũng chỉ là nghe người ta nói. Tổng đốc đại nhân cũng biết, Hoàng gia mưu phản, toàn An Ấp có lẽ cần đồng tâm hiệp lực, tận lực bình định Hoàng gia, không để xảy ra bất cứ sai sót nào. Những người Quỷ Phương dã man chưa khai hóa, nếu quả thật xung đột với quan phủ, chỉ sợ sẽ gây nên phiền toái lớn.

Viên Sùng Thượng nhịn không được nói:

- Cho dù kết minh với người Quỷ Phương, cũng chẳng sao. Bọn hắn nếu là dám gây náo loạn, bổn quan không cho phép cho bọn hắn làm ẩu. Tuy nhiên, lúc trước Thánh thượng từng có ý chỉ, bổn quan đã làm quan một phương, muốn bảo vệ thái bình một phương, nhiều chuyện không bằng bớt một chuyện, hai bên bình an vô sự, mới là điều Thánh thượng muốn thấy.

Y tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, cười nói:

- Sở đại nhân lòng như lửa đốt, ta còn tưởng là đã xảy ra chuyện gì, hóa ra là vì người Quỷ Phương. Sở đại nhân, ngài cũng nhìn thấy, trong đại lao này cũng không có người Quỷ Phương, chỉ sợ là có chút hiểu lầm.

Sở Hoan lắc đầu nói:

- Nhưng bản Khâm sai nghe người ta nói là bọn họ đã tận mắt nhìn thấy mấy người Quỷ Phương bị người của Hình bộ Ti bắt đi, chẳng lẽ bọn họ ăn nói bừa bãi?

Dương Ngục quan nói:

- Khâm sai đại nhân, những người kia hồ ngôn loạn ngữ, cũng chưa biết chừng. Cho dù thật sự nhìn thấy, cũng chưa hẳn là sai dịch Hình bộ Ti chúng ta. Sau khi Hoàng gia mưu phản, người của chúng lẩn khuất khắp nơi, nói không chừng bọn chúng cải trang thành sai dịch Hình bộ Ti đi bắt người Quỷ Phương, muốn vu oan hãm hại Hình bộ Ti.

Cặp mắt ti hí của y trợn lên:

- Chắc chắn là muốn phá hỏng quan hệ giữa quan phủ và người Quỷ Phương rồi.

Sở Hoan gật đầu nói:

- Dương Ngục quan nói không phải không có lý.

Nhưng trong lòng hắn thì không khỏi cười lạnh. Dương Ngục quan xem ra cũng không phải là nhân vật bình thường. Bộ mặt của y lúc này hoàn toàn là mặt của người vô tội.

Viên Sùng Thượng lúc này mới nói:

- Sở đại nhân, ngài còn chưa dùng bữa sáng, nếu ở đây đã không có người Quỷ Phương, chúng ta đi thôi.

Y vẫn không quên mình còn chưa ăn hết bữa sáng. Đồng thời, mùi vị của lao ngục khiến y cảm thấy khó chịu. Y đưa tay bịt mũi, hướng Dương Ngục quan nói:

- Tuy là đại lao, cũng nên thu dọn sạch sẽ, ở đây có mùi gì đấy thật khó ngửi.

Dương Ngục quan vội nói:

- Tiểu nhân lập tức phái người thu dọn.

Sở Hoan như có điều suy nghĩ, đột nhiên hỏi:

- Dương Ngục quan, đội trưởng nhà lao đã tới chưa?

Dương Ngục quan lập tức gật đầu, quay đầu lại phân phó lính canh ngục đi gọi, chỉ trong chốc lát, đã nhìn thấy một gã đội trưởng nhà lao cao lớn thô kệch đi tới. Sở Hoan dò xét bằng hai mắt, tên đội trưởng nhà lao này rõ ràng không phải là tên đã thẩm vấn hắn lúc trước.

Đội trưởng nhà lao sau khi tới nơi, liền quỳ rạp xuống đất:

- Tiểu nhân bái kiến hai vị đại nhân.

- Đây chính là đội trưởng nhà lao Hình bộ Ti?

Sở Hoan hỏi.

Dương Ngục quan lập tức đáp:

- Đúng, hắn đã làm đội trưởng nhà lao này bốn năm.

- Nhà lao các ngươi có mấy vị đội trưởng nhà lao?

Dương Ngục quan cười nói:

- Hồi bẩm đại nhân, tất cả nhà lao Hình bộ Ti đều chỉ có một vị đội trưởng nhà lao.

Sở Hoan cười rộ lên, trong lòng cũng có chút kinh ngạc. Nhân thủ của nhà lao Hình bộ hành động cực nhanh, vượt qua sự tưởng tượng của Sở Hoan. Hắn dùng tốc độ nhanh nhất quay về, nhưng tay chân của đối phương hiển nhiên so với hắn còn nhanh hơn. Hết thảy mọi việc, bọn chúng đã thu xếp thích đáng, ứng phó chu toàn.

Viên Sùng Thượng rõ ràng chịu không được mùi của đại lao, thúc giục nói:

- Sở đại nhân, chúng ta vẫn nên đi đã. Về những người Quỷ Phương, bổn quan sẽ cho người điều tra kỹ càng.

Sở Hoan cũng không nói nhiều, mấy người đi ra cửa nhà lao, chưa ra đến cửa chính nhà lao, thì đụng phải một người đang cắm đầu đi vào. Gã nhìn thấy Viên Sùng Thượng, liền nhanh chân bước tới, chắp tay nói:

- Hạ quan bái kiến Tổng đốc đại nhân!

Viên Sùng Thượng quay sang Sở Hoan giới thiệu:

- Vị này chính là Hình bộ Ti Chủ sự Khấu Xuân.

Rồi y lại nói với Khấu Xuân:

- Đây là quan Khâm sai từ trong kinh đến, Khâm sai Sở đại nhân, tới tìm hiểu nhà lao Hình bộ.

Khấu Xuân tướng mạo xấu xí, dáng cao gầy, mắt tam giác, nhưng nét mặt thì rất vui vẻ, quay sang Sở Hoan chắp tay nói:

- Hạ quan bái kiến Khâm sai đại nhân.

Sở Hoan đã lại cười nói:

- Khấu đại nhân, vừa thấy ngươi, ta liền nghĩ tới Cầu Bộ đường của các ngươi.

Hắn nói Cầu Bộ đường, tất nhiên là chỉ Thượng thư Hình bộ Cầu Tuấn Cao ở kinh thành.

Khấu Xuân ngơ ngác.

Sở Hoan đã cười nói:

- Cầu Bộ đường của Hình bộ, mặc kệ là ai, tiến vào nha môn Hình bộ thì cũng giống như một lần tiến vào Quỷ Môn quan, tuy nhiên, nhà lao Hình bộ bản Khâm sai cũng chưa từng đi vào, ngược lại nhà lao của Khấu đại nhân, bản Khâm sai đã được nếm mùi.

Khấu Xuân cười nói:

- Khâm sai đại nhân công vụ bận rộn, lại còn có thời gian đến nhà lao Hình bộ Ti tuần tra, hạ quan quả nhiên là tam sinh hữu hạnh. Nếu có gì không đúng, mong Khâm sai đại nhân chỉ giáo nhiều hơn.

Sở Hoan đã lắc đầu nói:

- Khấu đại nhân khiêm tốn rồi, nhà lao Hình bộ Ti của ngươi kín không một kẽ hở, không chê vào đâu được, ngay cả bổn quan, cũng phải khâm phục.

Khấu Xuân mắt hí cười nói:

- Được Khâm sai đại nhân khen tặng, từ nay về sau, hạ quan càng phải tận tâm tận lực, không phụ lời khen của Khâm sai đại nhân.

Sở Hoan không cần phải nhiều lời nữa, cùng với đám người Khấu Xuân vây quanh, ra khỏi nhà lao Hình bộ Ti, lên xe ngựa. Khấu Xuân vẫn đứng chắp tay bên cạnh xe ngựa, thái độ cung kính. Sở Hoan ngẩng đầu, nhìn về phía tấm biển nhà lao Hình bộ Ti, biết rõ hôm nay xem như hắn đã thua một keo.

Điều lo lắng nhất của hắn lúc này chính là tung tích của mấy người Hách Khê Cốc. Nếu như đúng như lời Hách Khê Cốc nói, một khi người Quỷ Phương ở 16 động Đại Kỳ Mông biết Quỷ chủ thủ lĩnh của mình bị quan phủ bắt, đối với bọn họ, không thể nghi ngờ đó là hành vi khiêu chiến lớn nhất. Mặc dù hắn không hiểu rõ người Quỷ Phương, nhưng theo như lời Hách Khê Cốc thì bọn họ có "3000 dũng sĩ". Sở Hoan biết rõ người Quỷ Phương là một tộc đàn thiện chiến, nếu thật là bị người dụng tâm kín đáo xúi giục, chắc chắn sẽ gây nên phiền toái rất lớn.

Xe ngựa lộc cộc quay lại phủ Tổng đốc, Viên Sùng Thượng lập tức phái người một lần nữa đặt mua đồ ăn. Bên trong phòng ăn, không còn ai khác, ngoài Viên Sùng Thượng và Sở Hoan.

Vào ngày thường, cửa phòng ăn cũng không đóng, nhưng hôm nay, sau khi thức ăn được dâng lên, chẳng những cửa lớn bị đóng lại, mà trước cửa, còn có người hầu đứng gác.

Viên Sùng Thượng đem thư tín trả lại cho Sở Hoan, nghiêm mặt nói:

- Sở đại nhân, thánh thượng phái ngài đến đây, là để điều tra việc này?

Sở Hoan khẽ gật đầu, nói:

- Thánh thượng phái ta đến đây, có ba việc phải làm. Ngoài việc này, còn phải kê biên tài sản của Hoàng thị gia tộc. Mặt khác chính là hiệp trợ Tổng đốc đại nhân bình định phản loạn Hoàng gia.

Viên Sùng Thượng lập tức nói:

- Sở đại nhân yên tâm, ngoại trừ việc thứ nhất, hai việc còn lại cũng không coi là khó khăn.

- Ồ?

Sở Hoan cười nói:

- Tổng đốc đại nhân hình như rất tự tin?

- Toàn bộ tòa nhà do Hoàng gia sở hữu ở phủ Thái Nguyên, ta đã phái người phong tỏa. Kể cả những cửa hàng bán buôn nhỏ, ta cũng đều hạ lệnh niêm phong, hết thảy đợi Sở đại nhân tới kiểm kê. Đến như thổ địa của Hoàng gia, chúng ta cũng đã lấy được khế đất, quay đầu lại, Hộ bộ Ti của ngài sẽ cùng phối hợp với đại nhân tính toán lại một lần.

Sở Hoan khẽ gật đầu, hỏi:

- Tình hình ở hồ Ngọc Tỏa hiện tại thế nào?

Viên Sùng Thượng nói:

- Sở đại nhân có lẽ cũng đã nghe qua, hồ Ngọc Tỏa là hồ lớn nhất An Ấp đạo, diện tích có tới mấy trăm dặm, trong hồ còn có hai hòn đảo.

Nói đến đây, y đẩy chén đĩa trên bàn sang một bên, dùng tay chấm nước trà vẽ lại địa hình hồ Ngọc Tỏa:

- Đây là sơ đồ hồ Ngọc Tỏa, đây là hai hòn đảo trong hồ. Đây là Ngư đảo, đây là Thái Bình đảo. Diện tích của hai hòn đảo này cũng rất lớn. Sau khi lập quốc, hồ Ngọc Tỏa liền bị Hoàng gia chiếm hữu, trở thành hồ riêng của gia tộc bọn chúng. Thủy sản của hồ Ngọc Tỏa đánh bắt được hằng năm chiếm một nửa thủy sản của toàn bộ An Ấp đạo. Nên có thể nói, lợi lộc hàng năm Hoàng gia thu được từ hồ Ngọc Tỏa cực kỳ kinh khủng.

Sở Hoan nói:

- Ta biết Hoàng gia vốn xuất thân thương hộ, đối với tiền tài xem vô cùng trọng, nói Hoàng gia bọn họ giàu nghiêng một nước, xem ra cũng không phải nói ngoa.

Viên Sùng Thượng tiếp lời:

- Điều đó cũng không sai. Tài sản của Hoàng gia chia làm hai đường. Ngoài đường thủy, còn có trang viên nhà cửa. Gia tộc bọn chúng ở An Ấp đạo, chí ít có hơn mười trang viên. Ruộng vườn của bọn chúng triều đình không thu thuế má, cho dân chúng thuê trồng trọt. Năm được mùa, cũng thu lại được bảy phần. Năm mất mùa, thì cũng có tiền thuê đất cố định. Dù là được mùa hay mất mùa, đều không ảnh hưởng đến bọn chúng. Mà thóc giống cho dân chúng thuê trồng, cũng được miễn phí cống nạp. Hoàng gia có công trình gì muốn làm, dân chúng phải tự nguyện lao dịch phục vụ.

Vị Tổng đốc đại nhân này hiển nhiên căm thù Hoàng gia đến tận xương tuỷ, khi nói chuyện, hai tay nắm tay, trong mắt tràn đầy vẻ oán hận.

Sở Hoan bưng sữa đậu nành lên, uống một hớp, hương vị sữa đậu nành này rất thơm, uống một ngụm vào buổi sáng mùa đông này, lại nóng hổi hết sức thoải mái.

- Tiền lời trên đường không nói tới.

Viên Sùng Thượng chậm rãi nói:

- Hoàng gia thực sự để bụng kinh doanh, chính là mấy trăm dặm chung quanh hồ Ngọc Tỏa. Hồ Ngọc Tỏa thủy sản phong phú, đội thuyền lớn nhỏ trên hồ Ngọc Tỏa đều thuộc về Hoàng gia. Trên hai đảo, Hoàng gia còn xây dựng biệt viện cực kỳ rộng rãi, mùa hè hàng năm Hoàng Thiên Dịch đều mang theo gia quyến lên đảo nghỉ mát. Lúc trước được mời ta đã từng lên đảo nhìn xem, hòn đảo kia quả thực không nhỏ, cây cối um tùm, đương đi gập ghềnh, ngoại trừ tòa nhà Hoàng Thiên Dịch ở, mặt khác còn xây dựng không ít phòng xá lớn nhỏ, ngư dân đánh cá trong hồ của Hoàng gia, không ít người đều ở lại trên đảo quanh năm.

Sở Hoan cau mày nói:

- Ý của Tổng đốc đại nhân là nói, Hoàng gia có một đám thủ hạ quanh năm sinh sống trên nước?

Dường như Viên Sùng Thượng hiểu được ý của Sở Hoan, cười nói:

- Sở đại nhân không cần lo lắng, chỉ là một số ngư dân mà thôi, đám ô hợp, cho dù có bốn năm trăm người, nhưng chỉ cần chúng ta khởi xướng tiến công, bọn chúng chắc chắn không chịu nổi một kích.

Sở Hoan lại không cho là đúng, hỏi:

- Phải chăng Tổng đốc đại nhân đã khởi xướng tiến công Hoàng Thiên Dịch?

Viên Sùng Thượng thở dài, bất đắc dĩ nói:

- Nếu có thể đánh, bổn quan đã sớm đi lên giết hắn cho thoải mái, chỉ là... Ài, Sở đại nhân, nói thật với ngài, trong mười ngày nửa tháng chỉ sợ không cách nào ra tay với Hoàng gia.

Sở Hoan hiểu được cái gì, hỏi:

- Đại nhân nói chính là... thuyền?

Viên Sùng Thượng gật đầu nói:

- Đúng vậy

Lão cười khổ nói:

- Sở đại nhân, nói thật với ngài, tuy rằng xưa nay bổn quan không có thiện cảm gì với Hoàng gia, nhưng quả thực không ngờ bọn họ sẽ tạo phản. Ta vẫn cho rằng, tất cả hành vi của Hoàng gia ở An Ấp, đơn giản là tham lam, Hoàng gia nuôi dưỡng môn khách, tất cả trang viên còn thuê những du côn lưu manh làm trang đinh, còn xây dựng đội thuyền ở hồ Ngọc Tỏa, ta cũng cho rằng bọn chúng chẳng qua là diễu võ dương oai mà thôi, ai biết... !

Lão lắc đầu, khuôn mặt lộ vẻ tiếc nuối.

Lúc trước Sở Hoan nghe Viên Sùng Thượng nói đánh hồ Ngọc Tỏa cũng không khó khăn, quả thực cho rằng chuyện không phức tạp như mình nghĩ, nhưng Viên Sùng Thượng nói xong lời này, Sở Hoan mơ hồ cảm thấy chuyện tình thậm chí còn xấu hơn mình tưởng.

- Hiện giờ đại nhân bố trí bao nhiêu binh lực ở hồ Ngọc Tỏa?

Sở Hoan hơi trầm ngâm, cuối cùng hỏi.

Viên Sùng Thượng đáp:

- Năm ngàn Cấm Vệ Quân, một ngàn lưu thủ trong thành, bốn ngàn Cấm Vệ Quân điều tới hồ Ngọc Tỏa, ngoài ra sáu Châu An Ấp, tất cả đều có hai ngàn Châu Quân, bổn quan hạ lệnh mỗi Châu điều một ngàn binh lực, tất cả quan binh các Châu hiện giờ đã đến, binh lực vây khốn hồ Ngọc Tỏa cộng lại khoảng một vạn người, đều là tinh binh huấn luyện nghiêm chỉnh.

Sở Hoan rất rõ ràng, binh tướng trực thuộc Tổng đốc một Đạo chỉ là năm ngàn Cấm Vệ Quan trong biên chế, còn tất cả các Châu địa phương đều có Châu Quân với biên chế không vượt qua hai ngàn người.

Hoàng đế bệ hạ dùng võ lập quốc, từ khi lập quốc đã khống chế quân đội cực kỳ nghiêm khắc, vẫn khống chế nghiêm ngặt binh quyền đối với quan lớn địa phương. Chủ lực của đế quốc là Vệ Sở Quân các Đạo, Vệ Sở Quân đóng quân tại Vệ Sở Doanh ở tất cả các Châu Phủ, bắt đầu từ khi thành lập nước, một Châu thiết lập ba Vệ, một Vệ quản hạt năm Thiên Hộ Sở, mỗi Thiên Hộ Sở biên chế trong một ngàn một trăm người, dưới tình huống đầy đủ quân số, một Vệ năm ngàn năm trăm người, một Châu bình thường đều có binh lực Vệ Sở Quân khoảng một vạn sáu ngàn người đóng quân.

Hơn nữa bắt đầu từ lúc lập quốc, thiết lập quân hộ, quân hộ có thể miễn thuế má, chỉ càn tận tâm huấn luyện tác chiến.

Nhưng sau khi Hoàng đế mê tín dị đoan tu đạo, quốc khố trống không, đế quốc khổng lồ khó có thể duy trì quân phí, cho nên các Đạo giảm bớt biên chế, tuy nhiên các Châu vẫn bảo trì ba Vệ, nhưng năm đại Thiên Hộ Sở dưới mỗi Vệ đã giảm xuống thành ba đại Thiên Hộ Sở, binh lực của Thiên Hộ Sở Châu lớn giữ nguyên không đổi, còn Châu có diện tích nhỏ một chút, biên chế Thiên Hộ Sở giảm bớt xuống bảy trăm người.

Trước giờ, côn việc tiêu diệt đều do Cấm Vệ Quân của Tổng đốc và Châu Quân địa phương phụ trách, trừ khi binh lực giật gấu vá vai mới có thể do Binh bộ triều đình hạ đạt lệnh điều binh.

Năm ngàn Cấm Vệ Quân trực thuộc Tổng đốc mỗi Đạo, tại thời điểm quá khẩn cấp cũng có quyền điều động Châu Quân địa phương trợ giúp bình loạn.

Hoàng gia mưu phản, Hoàng Thiên Dịch kêu gọi tập trung hồ Ngọc Tỏa, vì giành lấy ưu thế tuyệt đối ở bih lực, Viên Sùng Thượng điều động Châu Quân giúp đỡ bình loạn, đó cũng là chuyện hợp lý.

Lúc này Viên Sùng Thượng dùng ngón tay chấm nước trà, chỉ nhiều điểm chung quanh địa hình hồ Ngọc Tỏa:

- Xin Sở đại nhân xem, đây là bố phòng của quân ta, khu vực hiểm yếu chung quanh hồ Ngọc Tỏa, chúng ta đã bố trí binh lực. Hiện giờ Hoàng gia đã hoàn toàn bị vây chết trong hồ Ngọc Tỏa, chúng ta không thiếu nhân mã, hiện giờ thiếu chính là chiến thuyền.

- Chiến thuyền?

- Không sai.

Viên Sùng Thượng nắm tay đáp:

- Tại hồ Ngọc Tỏa, tăng thêm số thuyền đánh cá kia, đội thuyền của Hoàng Thiên Dịch có gân trăm chiếc, trong đó có năm chiếc thuyền quy mô rất lớn. Lúc trước xây dựng mấy chiếc thuyền kia, Hoàng gia chỉ nói muốn dùng mấy chiếc thuyền kia dạo hồ, bổn quan chỉ cho rằng bọn chúng diễu võ dương oai, gia nghiệp quá lớn, tạo mấy con thuyền cũng không có gì lớn, nhưng hiện giờ xem ra, mấy con thuyền lớn kia lại trở thành uy hiếp lớn nhất. Theo tin tức tin cậy, Hoàng Thiên Dịch đã sai người cải trang mấy chiếc thuyền kia thành chiến thuyền... !

Sở Hoan sờ lên căm, hỏi:

- Vậy bên này chúng ta còn chiến thuyền không?

Viên Sùng Thượng lúng túng nói:

- An Ấp Đạo này nhiều bến nước, thuyền cũng không thiếu, thế nhưng cũng chỉ là thuyền đánh cá, một chiếc thuyền cũng chỉ có thể chứa được bảy tám người, chứa được mười mấy người đã coi như thuyền lớn. Mấy chiếc thuyền kia của Hoàng Thiên Dịch, lúc đầu ta từng nhìn thấy, một chiếc thuyền chứa hai ba trăm người không nói chơi, nếu dùng thuyền đánh cá đối phó thuyền lớn của hắn, căn bản không cần so chiêu, chiến thuyền của hắn chỉ cần đụng nhẹ một cái, thuyền đánh cá liền vỡ tan.

Sở Hoan cũng hiểu được, tốc độ phát triển thủy công của đế quốc cũng không quá nhanh, tuy nói cảnh nội An Ấp Đạo rất nhiều hồ nước, nhưng dù sao thuộc về đất liền, đương nhiên không có kahr năng phát triển mạnh thủy quân.

Thấy Sở Hoan nhíu mày, Viên Sùng Thượng lập tức nói:

- Chẳng qua ta đã phái người điều khiển đội thuyền, lại triệu tập công tượng, hiện giờ đang tọa thuyền, tiến triển cũng có chút thuận lợi, đến đến lúc đội thuyền đầy đủ, đại phái có thể vây công Hoàng Thiên Dịch từ bốn phía.

- Tới lúc này, tạo thuyền có kịp không?

Sở Hoan cau mày nói.

Viên Sùng Thượng đáp:

- Phàm là công tượng biết tạo thuyền ở An Ấp, đã đều phái người chiêu mộ tới, tiển triển cũng không chậm, sau này Sở đại nhân có thể đi xem một chút.

Sở Hoan hơi gật đầu, lúc này mới thấp giọng nói:

- Thánh thượng quan tâm nhất vẫn là chuyện Thần Y Vệ.

Thần sắc Viên Sùng Thượng lập tức nghiêm nghị, thấp giọng nói:

- Chắc chắn Thánh thượng long nhan phẫn nộ rồi.

- Tổng đốc đại nhân cũng biết, Thần Y Vệ là bảo bối trong lòng Thánh thượng.

Sở Hoan thở dài:

- Lúc này hai đại Bách hộ Thần Y Vệ chết không rõ ràng ở An Ấp, còn kéo theo mười tên Giáo úy Thần Y, đây là một lần tổn thất thảm trọng nhất từ khi thiết lập Nha môn Thần Y Vệ tới nay, Thánh thượng tức giận cũng là chuyện có thể đoán được.

Khuôn mặt Viên Sùng Thượng lộ ra vẻ lo lắng, khẽ nói:

- Sở đại nhân, Thánh thượng... Thánh thượng có ý kiến gì với ta hay không?

Lão biết rõ lời này vốn không nên hỏi, nhưng hiện giờ trong lòng có chút sợ hãi, nhịn không được mà hỏi.

Thần Y Vệ bị người ta làm hại trên địa bàn của lão, lão thân là Tổng đốc một Đạo, thậm chí ngay cả hung thủ là ai cũng không rõ ràng lắm, trong lòng sao có thể không sợ hãi? Lão đương nhiên hiểu rõ trọng lượng của Thần Y Vệ trong lòng Hoàng đế, càng hiểu được lần này Thần Y Vệ bị hại ảnh hưởng tới thể diện Hoàng đế, sau khi Hoàng đế về già, tâm tính càng thêm khát máu so với lúc trẻ, không ít công thần sau khi chọc giận Hoàng đế, Hoàng đế đều không chút lưu tình, Viên Sùng Thượng vẫn luôn lo lắng.

Sở Hoan mỉm cười nói:

- Tổng đốc đại nhân không cần suy nghĩ nhiều, Thánh thượng vẫn rất tín nhiệm Tổng đốc đại nhân. Hơn nữa trước mặt chúng thành, Thánh thượng nói Tổng đốc đại nhân là trung thần, còn nhắc tới năm đó Tổng đốc đại nhân hộ vệ quên mình.

Viên Sùng Thượng thở nhẹ ra, trong mắt lộ vẻ kích động, thở dài:

- Ơn tri ngộ của Thánh thượng đối với thần, thần dù chết muốn lần cũng không thể báo.

Đúng lúc này, nghe tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, đôi mày Viên Sùng Thượng nhíu chặt, trầm giọng hỏi:

- Là ai?

Ngoài cửa vang lên giọng nói ngọt ngào:

- Lão gia, là thiếp thân!

Lúc này lông mày của Viên Sùng Thượng mới giản ra, lão đứng dậy đi quả mở cửa, liền thấy Tam di thái đứng bên ngoài, Tam di thái đang bưng khay, bên trong là hai chén trà hạnh nhân. Thấy Viên Sùng Thượng, khuôn mặt phong tình vạn chủng của Tam di thái đã nở nụ cười quyến rũ:

- Lão gia, buổi sáng ngài còn chưa uống trà, thiếp thân đã pha xong trà cho ngài rồi.

Viên Sùng Thượng hơi cau mày, nhưng đối mặt với nụ cười ngọt ngào của Tam di thái, cũng không tức giận, lão lạch mình để Tam di thái đi vào, giới thiệu với Sở Hoan:

- Sở đại nhân, đây là Tam phu nhân nội thất của bổn quan, Tuyết Kha, đây chính là Sở đại nhân tới từ kinh thành!

Lúc này Sở Hoan đã đứng dậy, chắp tay nói với Tam di thái:

- Bái kiến Tam phu nhân!

Sở Hoan liếc qua, thấy được Tam di thái này mặc một bộ áo lụa màu tím nhạt, bên ngoài khoác áo ngắn tay màu hồng nhạt, mái tóc đen như mực chỉ dùng một cây trâm bạch ngọc cố định lại, tóc xanh tung bay, càng tô thêm khuôn mặt trắng nõn của nàng, da thịt trắng như tuyết, nàng bước chân cực kỳ nhẹ nhàng, giống như liễu xanh bay theo chiều gió, khuôn mặt mang theo nụ cười ngọt ngào, bưng khay nhẹ nhàng thi lễ, giọng nói ngọt ngào:

- Thiếp thân bái kiến Sở đại nhân!

Trông nàng cũng không quá hai tư hai lăm tuổi, trông mỗi cái nhăn mày mỗi nụ cười, đều có phong tình quyến rũ, tuy rằng bộ dáng cũng xinh đẹp, nhưng Sở Hoan đã thấy quốc sắc thiên hương như Lưu Ly phu nhân, nữ tử như vậy trong mắt Sở Hoan lại rất bình thường.

Tam di thái đi tới bên bàn, ngọc thủ thon thon đặt hai chén trà hạnh nhân lên bàn. Viên Sùng Thượng đi qua cười nói:

- Sở đại nhân, không phải ta mèo khen mèo dài đuôi, tay nghề pha trà của vị Tam phu nhân này của ta, chính là nhất tuyệt.

Lão chỉ vào trà hạnh nhân:

- Sở đại nhân không ngại nếm thử, chỉ sợ tày giờ sẽ say mê trà hạnh nhân này rồi... !

Tam di thái cười nói tự nhiên, sẵng giọng:

- Lão gia đừng giễu cợt, chớ khiến Sở đại nhân chê cười.

Sở Hoan đã nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, nhắm mắt lại chép chép miệng, lập tức cười nói:

- Tổng đốc đại nhân, chỉ một ngụm trà này, chuyến đi tới Thái Nguyên này của ta đã không tệ rồi.

Viên Sùng Thượng lập tức đắc ý cười ha ha, liền nói với Tam di thái:

- Tuyết Kha, nàng đi xuống trước, ta còn có việc muốn thương lượng với Sở đại nhân.

Tam di thái lại nhẹ nhàng thi lễ với Sở Hoan, vặn eo muốn rời đi, đột nhiên nghĩ tới cái gì, nàng quay đầu lại nói:

- Lão gia, vừa rồi Đại thiếu gia Lục gia đã tới đây... !

Viên Sùng Thượng cau mày nói:

- Hắn chạy tới làm gì?

Nhưng lão lập tức bừng tỉnh ngộ, cười nói:

- Bổn quan thiếu chút nữa quên, hôm nay còn có chuyện lớn này... !

Lão nói với Sở Hoan:

- Sở đại nhân, ngài tới quả thực là trùng hợp.

Sở Hoan đang khó hiểu, Viên Sùng Thượng đã cười nói:

- Thương nhân An Ấp làm việc vẫn thường phải có đầu có đũa. Hơn vạn người vây khốn hồ Ngọc Tỏa, còn đám thợ đóng đội chiến thuyền nữa, nhân số đông, ăn uống là cả vấn đề. Trước trận, Hội trưởng Thương hội phủ Thái Nguyên Lục Lãnh Nguyệt tới tìm bổn quan. Y đã triệu tập thương hộ lớn nhỏ ở phủ Thái Nguyên muốn liên khởi góp công góp sức giúp quan phủ.

Sở Hoan nghe đến ba tiếng "Lục Lãnh Nguyệt", điều đầu tiên nghĩ đến là nhi tử của người này Lục Thế Huân, thầm nghĩ đúng là oan gia ngõ hẹp. Xem ra, khúc mắc giữa mình và Lục gia khó có thể gỡ ngay được. Hắn vẫn giữ bình tĩnh, thản nhiên, cười nói:

- Lục Lãnh Nguyệt là Hội trưởng Thương hội phủ Thái Nguyên?

Viên Sùng Thượng gật đầu:

- Người này cũng vừa lên chức vài ngày. Trước kia, Hội trưởng Thương hội là người của Hoàng gia, người ngoài đừng có mơ được nhúng tay vào. Lục gia này là thổ dân Thái Nguyên, gia tộc của họ đã ở chỗ này trên trăm năm. Mấy đời người vẫn buôn bán lương thực là chủ yếu, gây dựng nên gia nghiệp không nhỏ. Tuy nhiên, Hoàng gia sóng sau to hơn sóng trước, bởi vì năm đó có công với quốc gia mà chiếm ngôi vị đệ nhất danh hào phủ Thái Nguyên của Lục gia. Từ sau khi lập quốc đến nay, hàm Thái Nguyên phủ Hội trưởng Thương hội trước sau đều do người của Hoàng gia chịu trách nhiệm. Lục gia chưa từng nhúng chàm.

Y nâng chén trà hạnh nhân lên, khoái chí uống một ngụm:

- Sau khi Hoàng gia mưu phản, Lục gia là là thương hộ có uy vọng và thực lực nhất An Ấp đạo. Ta liền đem chức vị Hội trưởng Thương hội giao cho bọn họ.

Sở Hoan cười nói:

- Thái Nguyên đệ nhất lương thương, ta cũng đã từng nghe qua.

- Lục gia vẫn đi buôn lương thực cho Hoàng gia.

Viên Sùng Thượng vuốt chòm râu dưới cằm:

- Trước kia Hoàng gia là quan lại, đương nhiên không thể quang minh chính đại mà làm kinh doanh. Bọn họ dùng tên mình thuê mấy cửa hàng, trên danh nghĩa là thuê người khác làm kinh doanh bất động sản, thực ra là chính bọn họ mướn người buôn bán thôi. Chuyện này ai cũng biết, chỉ là lớp áo khoác bên ngoài thôi. Sinh ý lớn nhất của Hoàng gia, ngoại trừ thủy sản, chính là lương thực. Sở đại nhân ngài muốn, Hoàng gia ruộng tốt vạn khoảng, lại không cần nộp thuế, tiền thuế thu nạp của dân chúng lại cực nhiều, lương thực thu hoạch hàng năm chất chồng như núi, bọn họ không thể để cho thối ở đó, cũng chỉ có thể cho người đến đem đi bán. Những thương nhân bán lương thực nho nhỏ kia đương nhiên không gánh được sinh ý lớn như thế, mà nhiều năm trước Lục gia đã có danh xưng Thái Nguyên đệ nhất lương thương, toàn bộ miền Bắc đế quốc, Lục gia cũng là hạng nhất, tuyến đường sinh ý của ông ta cực kỳ lớn, hàng năm tới Tây Bắc bán lương số lượng cũng không nhỏ.

Sở Hoan nói:

- Nói vậy, Lục gia là đại công thần của Hoàng gia, đổi lương thực của Hoàng gia thành bạc trắng.

- Chính là thế.

Viên Sùng Thượng cười nói:

- Bất quá, tuy một mực làm việc cho Hoàng gia, nhưng trong thâm tâm Lục gia chưa từng phục Hoàng gia. Nếu không phải An Quốc Công…a, nếu không phải Hoàng Củ quyền cao chức trọng, Lục gia thực sự không phải đối thủ, bọn họ cũng sẽ không chịu dưới trướng người khác. Lúc này Hoàng gia rớt đài, toàn bộ phủ Thái Nguyên, chỉ sợ cao hứng nhất sẽ là Lục gia.

- Hoàng gia đổ, Lục gia khôi phục lại vinh quang của đệ nhất thương gia An Ấp đạo, đương nhiên cao hứng.

Sở Hoan cười nói:

- Bất quá Tổng đốc đại nhân chiếu cố, đương nhiên Lục Gia nên thay thế Hoàng gia.

Viên Sùng Thượng vội hỏi:

- Sở đại nhân, chớ nói vậy. Ta chiếu cố Lục gia, cũng không phải có quan hệ cá nhân gì với bọn họ.

Sở Hoan cười nói:

- Đại nhân hiểu lầm rồi. Ta đã hiểu, sĩ nông công thương, quan lớn một phương muốn quản lý địa phương, Tứ hành này đều phải xử lý cẩn thận. Lục gia kinh doanh tại An Ấp đạo giới uy vọng cực cao, đại nhân muốn ổn định việc kinh doanh ở An Ấp đạo giới, giúp cho trăm thương hòa thuận, đương nhiên cần Lục gia giúp đỡ, Tổng đốc đại nhân chỉ là mưu quốc sự mà thôi.

Viên Sùng Thượng cười, chỉ cảm thấy lời nói của vị khâm sai đại nhân này cũng có vài phần ý tứ, gật đầu cười nói:

- Sở đại nhân quả nhiên đã nói đúng. Hoàng gia đổ, việc kinh doanh ở An Ấp giới cũng không thể đổ.

Thở dài:

- Sở đại nhân có chỗ không biết, sau khi Hoàng Thiên dễ dàng mưu phản, thương nhân lớn nhỏ ở An Ấp sáu bảy phần mười đều có liên quan hoặc ít hoặc nhiều tới Hoàng gia, đều sợ bị liên quan.

- Là chuyện bình thường của con người thôi!

Sở Hoan khẽ gật đầu.

- Nếu quả thận thương giới bắt đầu loạn…, An Ấp sẽ rối loạn.

Viên Sùng Thượng thở dài:

- Bổ nhiệm Lục gia làm Hội trưởng thương hội cũng là kế sách tạm thích ứng, bất quá, tình thế trước mắt, cũng phải làm. Lục gia là thương gia lớn nhất dưới tay Hoàng gia, bổn quan mở lưới với Lục gia, còn giao Hội trưởng Thương hội cho Lục gia, đương nhiên có thể ổn định chư thương. Hiện nay chuyện lớn nhất là phải xử lý cho tốt Hoàng gia mưu phản, đợi việc này qua rồi, bổn quan mới rảnh tay dần dần xử lý.

- Thánh thượng nói với các thần tử, Viên Tổng đốc vũ dũng phi phàm, trung thành và tận tâm, chính là tướng vũ dũng nhất. Tổng đốc đại nhân, trước đó, ta cũng vẫn cho rằng đại nhân là dũng tướng, nhưng hôm nay vừa gặp mới biết đại nhân xử lý chính sự cũng rất cao minh, quả nhiên văn võ song toàn.

Viên Sùng Thượng nghe vậy, liền cảm thấy trong nội tâm vô cùng khoan khoái dễ chịu, cười ha ha nói:

- Sở đại nhân quá khen.

- Đại nhân vừa nói hôm nay có chuyện lớn, không biết là chuyện gì?

- A!

Viên Sùng Thượng vội hỏi:

- Chuyện này mấy hôm trước đã bắt đầu thu xếp, thời gian hẹn là hôm nay. Vừa rồi ta cũng có nói, hơn vạn quan binh vây khốn tại Ngọc Khóa Hồ, ăn uống đều là gánh nặng. Mấy ngày trước Lục gia tìm được bổn quan, muốn ra chút lực cho quan phủ, sẽ mời một vài đại thương gia có danh vọng ở Thái Nguyên tập trung với nhau, mời một bữa tiệc tối. Buổi tiệc tối này đã định là đêm nay.

- A?

Sở Hoan nói:

- Lục gia muốn làm chút việc cho quan phủ?

- Đúng vậy.

Viên Sùng Thượng nói:

- Tối nay trong Lục Viện của Lục gia, sẽ có rất nhiều thương nhân tham gia dạ yến, ta cùng Lệ chỉ huy sứ đều dự họp. Đến lúc đó, Lục Lãnh Nguyệt sẽ bắt đầu hiến lương thảo cho quan phủ. Chỉ cần Lục Lãnh Nguyệt ra tay trước, các thương nhân khác cũng sẽ có tiền xuất tiền, có lương xuất lương.

Khóe miệng ông ta nhếch lên một tia cười đắc ý:

- Sở đại nhân, đây chính là cơ hội tốt ngàn năm khó gặp. Ngươi không biết, đám thương nhân An Ấp này trong túi áo toàn là bạc, tuy nói vì ổn định thương giới, bổn quan sẽ không hành động thiếu suy nghĩ với họ, cũng sẽ không khép bọn họ vào chung với loạn đảng Hoàng gia, nhưng nếu muốn thái bình thì cũng phải xuất ra vài thứ.

Sở Hoan uống một ngụm trà hạnh nhân nhỏ, cười nói:

- An Ấp náo động, Tổng đốc đại nhân tận tâm bình loạn. Đó cũng là để chúng thương nhân ó thể yên ổn làm kinh doanh. Bọn họ hiến ra chút thuế ruộng cũng không có gì đáng trách.

Viên Sùng Thượng cười ha ha, cảm giác hăng hái, nhịn không được vỗ vỗ đầu vai hắn:

- Sở đại nhân, vốn yến hội tối này, Lục gia muốn cho bổn quan đi trợ trận, nhưng Sở đại nhân đã đến, thì để cho ngài xuất hiện đi. Ngài đại diện cho Thánh thượng, những thương nhân kia nhìn thấy chỉ sợ càng bị hấp dẫn.

Sở Hoan cười nói:

- Tổng đốc đại nhân, kỳ thật ta cũng muốn gặp vị gia chủ Thái Nguyên đệ nhất lương thương này, vị Đại công tử đó, mấy ngày nay ta chưa từng thấy…

…

Thái Nguyên đệ nhất lương thương cũng không phải hư danh nói chơi.

Mười mấy năm gần đây, Lục gia vẫn là con rối trong tay Hoàng gia, từ lương thực của Hoàng gia mà kiếm lấy tài phú kih người. Mà vẻn vẹn thành Thái Nguyên thôi đã có tám cửa hàng gạo của Lục gia.

Những phố gạo này vốn đều thuộc khống chế của Hoàng gia, nhưng sau khi Hoàng Thiên dễ dàng thoát, tám con phố này cũng thuận lý thành chương mà trở thành gia sản của Lục gia.

Thái Nguyên đệ nhất lương thương, đương nhiên cũng có phong phạm của đệ nhất lương thương, Lục viên tọa lạ ở Thành Đông Thái Nguyên, cũng là con phố nhà cửa xa hoa nhất của Thái nguyên.

Lục gia trăm năm, nội tình thâm hậu, cũng không phải hư danh nói chơi.

Hoa đăng vừa lê, Đại công tử Lục gia Lục Thế Huân áo mũ chỉh tề, đứng trước cửa phủ đón khách. Hôm nay, đối với Lục gia mà nói, xem như một mốc thời gian, thương nhân lớn nhỏ của Thái Nguyên phủ đều nhận được thiệp mời của Lục gia, đều muốn tối nay tới tham gia dạ yến.

Trước khi Hoàng gia quật khởi, Lục gia chính là Thái Nguyên đệ nhất thương gia, về sau bị Hoàng gia áp chế suốt gần hai mươi năm, hôm nay mới lại một lần nữa có được danh hàm Thái Nguyên Hội trưởng Thương hội, xem như hãnh diện.

Đối với cái danh này, chỉ có Lục gia mới thực sự hiểu được ý nghĩa của nó. Chẳng những nó đại biểu cho việc về sau có thể thống lĩnh thương hội Thái Nguyên phủ, quan trọng hơn, y đã cho tất cả thương nhân lớn nhỏ An Ấp đạo thấy được, Lục gia đã từng bị áp chế, hôm nay một lần nữa lại đứng thẳng dậy, trở thành bá chủ thương giới Thái Nguyên.

Chuyện tới bây giờ, thương giới Thái Nguyên đương nhiên cũng thấy rõ tình thế hiện tại, Lục gia không hề bất ngờ mà trở thành long đầu thương hội, Lục gia gửi thiệp mời tới, đương nhiên không có ai cự tuyệt.

Huống chi, khi thiệp mời đưa tới, cũng đều nhắn lại một câu, Tổng đốc Viên Sùng Thượng cùng Chỉ huy sứ Lệ Vương Tôn đều tham gia buổi dạ yến này. Vì vậy, lại càng không có ai cự tuyệt lời hẹn.

Sắc mặt Lục Thế Huân thoạt nhìn rất tốt, tướng mạo y tuy không tính là tuấn mỹ nhưng cũng đường đường, một thân gấm vóc, eo thắt đai tím, khoác ngoài một áo thêu ngắn màu thiên thanh. Trời dần ngả hoàng hôn, các nhân vật trong thương giới Thái Nguyên phủ vẫn lần lượt tới không dứt, trước cửa Lục gia đông như trẩy hội, xe ngựa như mây.

Chợt nghe có tiếng động trên đường phố, Lục Thế Huân quay đầu lại nhìn, liền nhìn thấy một đội thiết giáp hộ vệ của phủ Tổng đốc, chia thành hai đội, vây quanh một cỗ xe ngựa hoa lệ chậm rãi đến.

Lục Thế Huân nhướn mày, vội vàng phân phó thủ hạ:

- Nhanh đi gọi phụ thân, Tổng đốc đại nhân đến rồi!

Hạ nhan vội vàng chạy đi báo cho Lục Băng Nguyệt, Lục Thế Huân sửa sang lại xiêm y, mặt mũi tràn đầy tươi cười, bước nhanh tới trước cửa thềm đá, tiến ra đón xe. Xe ngựa dừng trước cửa, Lục Thế Huân đã đứng bên cạnh xe ngựa, thân người cong lại, đang muốn tiến lên tự mình vén rèm xe của Tổng đốc đại nhân, nhưng chưa kịp động thủ, rèm xe đã được vén lên. Viên đại Tổng đốc bước ra thùng xe, một thân cẩm bào, sắc vui vẻ trên khuôn mặt Lục Thế Huân càng đậm, chắp tay nói:

- Thảo dân tha kiến Tổng đốc đại nhân. Tổng đốc đại nhân đại giá quang lâm, thật vẻ vang cho hàn xá của kẻ hèn này.

Viên đại tổng đốc phất phất tay:

- Đừng nói mấy câu hại não đấy. Cái gì mà hàn xa với không hàn xá, nếu Lục viên các người là hàn xá, Thái Nguyên phủ của chúng ta còn có phòng ở sao?

Quay đầu lại, cười nói với người trong xe:

- Sở đại quan nhân, đây chính là Lục viên.

Lục Thế Huân khẽ giật mình, không thể tưởng được trong xe ngựa còn có người.

Viên Sùng Thượng chính là Tổng đốc một phương, là Đại tướng biên cương, hôm nay Hoàng gia đã ngã, Viên Sùng Thương chính là Thổ địa gia hoàn toàn xứng đáng của Thái Nguyên phủ, có thể đi cùng xe với vị Thổ địa gia này đến phải là nhân vật cỡ nào?

Lục Thế Huân cảm thấy kỳ quái, cũng không dám lạnh nhạt, cong người, rất nhanh, đã nhìn thấy từ trong xe một người chậm rãi bước ra. Người nọ một thân cẩm y, khí chất như nước, Lục Thế Huâ vốn chỉ nhìn thoáng qua, ánh mắt đầy kinh ngạc, từ dò xét trở thành sợ hãi biến sắc, thất thanh nói:

- Là…là ngươi?