Dịch Pokemon: Thế Giới Đi Đến Hồi Kết

Triệu Phong bỏ ra 5 bạc truyền tống từ làng Cổ Xưa đến doanh trại trên Đồng Bằng Băng Giá. Sau đó hắn bỏ khoảng 1 giờ mới đi đến cổng hang động Đồng Bằng Băng Giá.

Mục tiêu lần này của Triệu Phong chủ yếu vẫn là cày quái tăng cấp, mục tiêu thứ yếu là rèn luyện kỹ năng sử dụng song kiếm. Triệu Phong không làm khó chính mình, vì thế thường thường hắn chỉ để lại một con quái còn sống, ném bó đuốc xuống đất để có ánh sáng, thu lại lao và khiên, rồi mới lấy song kiếm ra luyện tập. Được một lúc, khi cổ tay rã rời, Triệu Phong lại lấy lao và khiên ra, kết liễu con quái duy nhất còn lại.

Những ngày chém giết rất nhanh trôi qua, khi vật tư dần cạn, Triệu Phong trở về làng Cổ Xưa. Xử lý xong những chuyện lặt vặt như bán đồ, Triệu Phong không dừng lại ở thế giới Diablo quá lâu, hắn thuê một phòng trọ, nằm ngủ để xuyên về.

...

Một ngày mới lại bắt đầu, Triệu Phong tỉnh dậy với cái đầu đau. Đợi một lát khi đầu bớt đau, hắn ngồi dậy, quan sát xem căn phòng của hắn có gì thay đổi không. Nhận ra mọi thứ không có gì thay đổi, Triệu Phong rất hài lòng với việc thuê người gắn thêm nhiều ổ khóa trong.

Triệu Phong không biết những kẻ hại hắn sẽ rắp tâm làm gì tiếp theo. Hắn đang chờ quả trứng pokemon nở, thì sẽ rời đi. Triệu Phong không định tiếp tục ở lại nơi này nữa. Về phần định đi đâu, Triệu Phong cũng đã có mục tiêu, đó chính là thành phố Nghĩa Từ, nơi cách xa nơi này, gần với địa điểm nhiệm vụ mà hắn phải hoàn thành.

Triệu Phong nghỉ ngơi một lúc, đang định bắt đầu việc rèn luyện, thì hắn nghe thấy những tiếng gọi í ới bên ngoài. Triệu Phong cau mày, hắn không cho rằng với thanh danh tồi tệ hiện tại của hắn, sẽ có người đến đây làm quen.

Triệu Phong mở cửa nhà, đi ra ngoài cổng. Vừa ra khỏi cửa, Triệu Phong nhìn thấy hai người cảnh sát đang đứng trước cửa nhà. Trong nháy mắt này, Triệu Phong liền biết họ đến gây phiền phức cho hắn. Triệu Phong hiểu mình còn quá non, những kẻ ghê tởm kia đã quyết định không bỏ qua cho hắn. Bọn khốn khiếp ấy đơn giản là muốn nhấn hắn xuống vực sâu, không để cho hắn có thời gian phản ứng, để hắn phải thỏa hiệp.

Trong lòng hiểu rõ, bề ngoài Triệu Phong không tỏ vẻ tức giận, hắn duy trì bình tĩnh phải có, hỏi:

- Xin hỏi hai anh đến đây có việc gì không?

- Chào em, mấy anh theo lệnh đến đây kiểm tra tạm trú. Mời em phối hợp mở cổng ra để bọn anh vào trong kiểm tra. – Người cảnh sát đứng ngay trước nhất mỉm cười nhìn Triệu Phong, giọng nhấn mạnh.

Trong lòng Triệu Phong cười lạnh. Triệu Phong không phải chưa từng va chạm, cũng không phải chưa từng bị kiểm tra tạm trú. Những lần trước kia, họ đến kiểm tra mà có cần phải “theo lệnh” ai đâu.

Triệu Phong thản nhiên nói:

- Ở đây chỉ có mình tôi, tôi là chủ nhà này.

- Mời chú em mở cửa cho bọn anh vào kiểm tra. – Nhận thấy Triệu Phong không có ý định hợp tác, người cảnh sát đứng trước đanh giọng lại.

Hiển nhiên việc lắp thêm ổ khóa trong đã mang lại hiệu quả. Bọn trộm cướp không thể vào nhà Triệu Phong, kế hoạch uy hiếp tiếp theo của bọn chúng đổ vỡ. Khi đã không lén vào được, người chống lưng của bọn chúng lợi dụng quyền lực, dùng cách trực tiếp giữa ban ngày ban mặt như tình cảnh trước mắt.

- Xin anh nhớ cho, muốn vào nhà của người khác, trừ khi chủ nhà đồng ý, hoặc các anh có lệnh khám xét của tòa án, nếu không, các anh không có quyền vào kiểm tra. – Triệu Phong nhìn thẳng vào hai người cảnh sát, không chút nhượng bộ.

Người cảnh sát đứng đầu nhíu mày, có lẽ bất ngờ với phản ứng của Triệu Phong, cũng có lẽ bất ngờ với việc một đứa thiếu niên như Triệu Phong lại hiểu luật. Tuy nhiên, không chỉ vì một câu nói của Triệu Phong, mà người này từ bỏ.

- Chú em, bọn anh là cảnh sát, bọn anh chỉ làm theo mệnh lệnh cấp trên. Bọn anh chỉ cần vào kiểm tra một chút, đừng làm khó bọn anh. Bọn anh là cảnh sát, chú em đừng làm mọi việc thêm phức tạp. – Người cảnh sát này giở giọng uy hiếp.

Đến thời điểm này, Triệu Phong thật sự muốn vạch mặt, chỉ thẳng vào mặt người cảnh sát trước mắt mà chửi. Song, Triệu Phong không hành động gì quá khích, hắn cảm thấy nếu hắn làm như vậy, sợ rằng ngay tức khắc hắn liền nhận lấy hậu quả cho hành động ngu ngốc ấy.

- Như tôi đã nói, trừ khi các anh cầm lệnh khám xét của tòa án, bằng không thì không thể vào. – Triệu Phong dùng giọng lạnh lùng đáp trả.

Nói xong câu đó, Triệu Phong mặc kệ hai người cảnh sát đứng ở trước cổng, bước vào trong nhà, rồi khóa cửa nhà.

Vào bên trong nhà rồi, khuôn mặt Triệu Phong trở nên âm trầm. Triệu Phong biết kế hoạch rời đi của mình phải sớm thực hiện. Bằng không, không ai biết lũ mọi rợ kia sẽ dùng biện pháp gì tiếp theo. Nếu đó là một cái lệnh bắt, hoặc một cái lệnh “hiệp trợ điều tra”, kết cục của hắn sẽ vô cùng thê thảm.

Suy tư một lát, Triệu Phong quyết định rời đi ngay ngày hôm nay. Triệu Phong cảm thấy hắn ở lại đây càng lâu, tình cảnh của hắn sẽ càng trở nên hung hiểm.

Nghĩ là làm, Triệu Phong vào phòng ngủ, lấy cái ba lô đã cũ của mình ra. Sau đó hắn xếp vài bộ quần áo, bỏ vào. Tiếp theo, hắn xuống bếp, lấy quả trứng pokemon ra khỏi nồi, bỏ vào giữa ba lô, rồi lấy thêm quần áo nhét xung quanh quả trứng. Cuối cùng, hắn dùng ba bộ quần áo phủ lên trên đầu quả trứng, để quả trứng hoàn toàn bị che đậy bởi quần áo.

Nhìn cái ba lô tròn vo, Triệu Phong đứng yên, nghĩ xem hắn có cần mang theo cái gì không. Trầm tư một lúc, Triệu Phong cảm thấy hắn không cần mang thêm gì nhiều, quần áo thế thôi cũng đầy đủ, những đồ dùng sinh hoạt khác hắn có thể bỏ tiền mua, không cần thiết phải mang chúng theo. Nghĩ nghĩ, Triệu Phong thay quần áo, mặc áo sơ mi và một chiếc quần tây. Mặc xong đồ, Triệu Phong đi lấy cái ví tiền nhét vào trong túi quần.

Triệu Phong mang ba lô lên vai, từ phòng ngủ đi ra phòng khách. Hắn định mở cửa đi ra ngoài thì sực nhớ đến hai người cảnh sát còn đang đứng ở bên ngoài. Triệu Phong hắn không biết hai người họ đã đi chưa, cho nên hắn thấy mình không nên mạo hiểm đi ra ngoài ngay lúc này.

Triệu Phong mang ba lô bỏ lại phòng ngủ, thay một bộ đồ thể dục, sau đó đến mở cửa sổ trên vách tường bên trái, thò đầu ra một chút, đưa ánh mắt nhìn về phía cổng.

Trong tầm mắt, Triệu Phong nhìn thấy hai người cảnh sát kia đứng chỗ cũ thì thầm gì với nhau. Triệu Phong không dám nhìn lâu, vội thu đầu vào. Hắn cảm thấy phải chờ hai người cảnh sát kia rời đi, hắn mới có thể ra ngoài. Nếu không, rất dễ bị hai người họ dùng lý do gì đó cản lại. Khi bị họ cản lại, dù hắn có sử dụng bất cứ lý do gì, e rằng họ chắc chắn sẽ không để hắn rời đi.

Triệu Phong chờ đợi thêm khoảng mười phút, rồi ló đầu nhìn ra bên ngoài. Thấy hai người cảnh sát kia đã rời đi, hắn không thay đồ, mà lấy cái ví ra bỏ vào ba lô. Sau khi đóng khóa ba lô lại, Triệu Phong mang ba lô lên vai, nhanh chân khóa cửa phòng ngủ lại, rồi mở cửa nhà đi ra ngoài. Triệu Phong không dám lề mề, tay thoăn thoắt khóa cửa nhà. Khóa xong cửa nhà, hắn vội vã lao ra ngoài, mở cửa cổng, khóa cửa cổng rồi rời đi.

Triệu Phong không dám khẳng định có ai đang trông chừng ở đâu đó xung quanh nhà hắn hay không. Trong tâm lý nôn nóng, Triệu Phong chạy tới vị trí một bác xe ôm gần đó, nhờ bác chở thẳng tới đại lộ Stink cách đó chừng 5 cây số.

Được chở tới nơi, Triệu Phong gửi tiền xe cho bác xe ôm, lòng như lửa đốt đứng chờ xe khách đi về thành phố Cao Ca. Triệu Phong lo sợ bị những kẻ ghê tởm kia đuổi kịp. Trong lúc chờ xe, nhìn thấy một cây ATM cách đó không xa, Triệu Phong lấy thẻ ATM của mình ra, đi tới đó rút khoảng 2 triệu làm chi phí đi đường tạm thời.

Khoảng 10 phút sau khi Triệu Phong quay lại chỗ đứng, một chiếc xe khách từ đằng xa chạy tới. Triệu Phong không suy nghĩ gì, đưa tay ra vẫy. Chiếc xe khách thấy hắn vẫy tay, từ đằng xa liền giảm tốc độ lại, dừng ngay vị trí hắn đang đứng.

- Xe có đi về thành phố Cao Ca không anh? – Triệu Phong lên tiếng hỏi, giọng khá gấp.

- Có em, lên xe đi! – Người phụ xe khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi đáp.

Mặc kệ quy tắc thông thường là phải hỏi thêm giá trước khi bước lên, vốn nóng lòng vô cùng, sợ hãi bị đuổi kịp, Triệu Phong liền bước lên ngay. Lúc này, Triệu Phong chỉ hi vọng chiếc xe khách hắn vừa lên chạy rời xa nơi này càng nhanh càng tốt, giá cả có đắt một chút thì hắn vẫn có thể tiếp thu.

Triệu Phong vừa lên xe, khi không thấy người khách nào ở dưới, chiếc xe khách của nhà xe Khá Rảnh liền bắt đầu tăng tốc, lao băng băng trên đại lộ.

4 tiếng sau, chiếc xe khách chở Triệu Phong đến bến xe phía đông của thành phố Lệ Tây. Xe vừa đến nơi, Triệu Phong nhanh chóng bước xuống, hỏi thăm một chú bảo vệ đứng gần đó xem có xe nào đi về thành phố Nghĩa Từ không.

Chú bảo vệ chừng bốn mươi tuổi nói rằng không có chuyến xe nào đi thẳng tới thành phố Nghĩa Từ, chỉ Triệu Phong đón xe đi về thành phố Moutain, rồi đón tiếp xe đi về thành phố Nghĩa Từ. Triệu Phong rối rít cảm ơn, rồi theo hướng dẫn của chú bảo vệ, đến bãi đậu xe của những nhà xe đi về thành phố Moutain. Qua một lượt hỏi thăm, Triệu Phong chọn chuyến xe đi sớm nhất. Sau khi thanh toán tiền, hắn lên xe, chờ đợi xe bắt đầu chuyển bánh.

Ngay cả khi đã ở cách thành phố Thanh Sài nơi hắn sinh sống từ nhỏ đến lớn một khoảng cách hơn hai tăm tám mươi cây số, trong lòng Triệu Phong không hề bình tĩnh. Không ai không biết chính quyền Liên Bang có mạng lưới thông tin mạnh cỡ nào. Với camera được giăng đầy mọi nơi, việc đám mọi rợ kia biết được vị trí của Triệu Phong chỉ là việc sớm hay muộn. Triệu Phong không biết thế lực chống lưng sau đám trộm cướp kia mạnh cỡ nào, nếu nó thực sự mạnh, việc họ phái ra một đội cảnh sát đuổi theo bắt hắn không phải là không thể. Hắn bắt buộc phải dùng tốc độ nhanh nhất rời đi thật xa, may ra mới có thể yên ổn được một quãng thời gian.

Bị buộc rời khỏi nơi sinh sống bấy lâu không phải là một cảm giác vui vẻ gì. Triệu Phong cũng rất tức giận, oán hận. Nhưng bây giờ, ở trong lòng hắn chỉ tràn đầy lo lắng.

Chạy trốn không có gì đáng xấu hổ, chạy trốn chẳng phải là do hắn không có cái tâm của cường giả. Trước kẻ địch mà bản thân không hề có một phần thắng nhỏ nhoi nào, não vào nước mới cố chấp trực diện đối đầu.

Qua một quãng thời gian suy nghĩ thật kỹ, Triệu Phong biết mục tiêu của đám người kia là số tiền hơn 2 tỷ còn lại nằm trong tài khoản ngân hàng của hắn. Số tiền này không phải là nhỏ, một người làm công ăn lương bình thường cũng phải mấy vài năm mới có thể tích cóp được chừng ấy, thậm chí là cả chục năm. Trong khi đó, đám người kia chỉ cần dọa dẫm và bắt chẹt Triệu Phong một lần, bọn họ có thể có được số tiền không nhỏ ấy, thật dễ dàng biết bao. Vả lại Triệu Phong trong mắt bọn họ chỉ là một đứa con nít ranh chưa hiểu sự đời, đối phó với một đứa trẻ như vậy hoàn toàn không phải tốn nhiều công sức.

Có lẽ với những đứa trẻ khác, kế hoạch của bọn họ vô cùng hợp lý, đã sớm có thu hoạch như ý. Song khi đối phó Triệu Phong, kế hoạch đó không chỉ thất bại, kế hoạch tiếp theo cũng thất bại nốt. Đến lúc này, càng kéo dài thời gian, sự việc càng trở nên phức tạp, thì nó không còn là chuyện mưu đồ tiền bạc, nó giờ liên quan đến tương lai chính trị của những người phía sau. Trên chính trường lúc nào cũng nhiều phe phái, cạnh tranh rất khốc liệt, không ai đảm bảo được những phái đối địch có dùng sự kiện lần này cho mục đích hạ bệ họ trong tương lai hay không. Bởi vậy, để không lộ ra cái đuôi cho những phái đối địch cầm, những người đứng đằng sau đã không còn lựa chọn này khác hơn là làm đến cùng, làm sạch sẽ, xóa sạch mọi vết tích. Do đó, rất có thể bọn họ sẽ không để Triệu Phong thành công chạy trốn.

Triệu Phong dù không biết chính xác những gì ẩn đằng sau, nhưng dẫu đã rời khỏi thành phố, hắn không dám thư giãn một phút giây, không dám cho rằng mình đã hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của những kẻ đáng sợ kia. Trên thế giới này, quyền lực có một sức mạnh cực kỳ kinh khủng. Quyền lực ở nơi đây không chỉ đơn giản như những chế độ độc tài thông thường, nó còn độc tài một cách cực đoan. Người có quyền hầu như cầm trong tay mạng sống của người khác, có thể quyền lực của họ không đủ lớn, nhưng khi họ muốn người nào chết, người đó khó có thể tránh khỏi kết cục bi thảm.

Minh chứng cho sự cực đoan này là mỗi ngày đều có một lượng lớn người mất tích không rõ nguyên nhân. Chính phủ có cố tình che đậy sự thật, bao che cho hệ thống của mình, thì khi số lượng người mất tích mỗi lúc một lớn, nhìn người xung quanh dần thiếu vắng, người dân làm sao có thể không biết chút gì? Người dân họ thấp cổ bé họ, co mình sống sót, cam chịu số phận, chứ không phải họ đều là những người ngu.

Nằm trên giường của chiếc xe khách, đầu óc Triệu Phong mãi suy nghĩ xem mình nên làm gì tiếp theo. Hắn nhất quyết phải có hành động. Hắn không ngớ ngẩn nằm trên xe, chờ đi đến bến xe tiếp theo để bị bắt. Trước mắt, Triệu Phong lợi dụng khoảng thời gian khá eo hẹp khi những người quyền lực ở phía sau đám trộm cướp chưa kịp phản ứng, thành công rời khỏi thành phố Thanh Sài. Tuy nhiên, Triệu Phong cho rằng đám người kia sẽ không bỏ qua cho hắn, mà sẽ có hành động chớp giật tiếp theo.

Lần thứ nhất bọn họ uy hiếp Triệu Phong là theo cách làm thông thường, lần thứ hai là tạo áp lực. Nếu biết Triệu Phong có phản ứng có phần khác thường và quyết liệt, hành động lần thứ ba của họ sẽ không còn “nhẹ nhàng” như hai lần trước, mà sẽ rất tàn bạo, dã man. Triệu Phong có ý nghĩ đó là bởi vì hắn cảm thấy không ai có thể chịu đựng được việc một con kiến hôi đi ị trên đầu mình. Hắn đã vậy, những con người quen làm ông cố bà cố người ta càng không chịu đựng được.

Triệu Phong nằm yên trên giường, khuôn mặt cố gắng thể hiện sự bình thản. Hắn không muốn những người xung quanh tập trung sự chú ý vào mình. Lúc này đây, hắn chỉ muốn bản thân trở nên trong suốt, thoát khỏi ánh mắt tò mò của người đời, để bản thân thêm an toàn hơn.

Từng dòng suy nghĩ xuất hiện trong đầu Triệu Phong, từng kế hoạch nhanh chóng thành hình. Triệu Phong biết mình không có nhiều thời gian để suy tư, hắn bắt buộc phải có hành động thật nhanh. Ở một nơi mà mạng lưới internet trải khắp toàn thế giới nhân loại, kết nối 80% thiết bị điện tử, ở một nơi mà camera giám sát có chức năng nhận diện khuôn mặt gần như không nơi nào không có – kể cả trên chiếc xe hắn đang nằm, Triệu Phong biết không mất bao lâu, vị trí của hắn đã nằm trong mắt những kẻ quyền lực phía sau. Trong tình huống như vậy, trừ khi Triệu Phong hắn tiến vào nơi hoang dã, hoặc không ngừng thay đổi vị trí, bằng không họ sẽ tóm được hắn rất nhanh.

20 phút sau, Triệu Phong xuống xe giữa một ngã tư. Đóng tiền để đi cả chặng, kết quả phải bỏ dở giữa chừng, đây là một hành vi phung phí, với một người cực kỳ tiết kiệm như Triệu Phong, hành vi này là không thể chấp nhận được. Nói là nói vậy, nhưng tình cảnh lúc này không cho phép hắn tiết kiệm hay lên án vì hành vi phản cảm của mình.

Vừa xuống xe, Triệu Phong nhìn xung quanh, rồi đi bộ đến bên một chiếc xe ôm. Sau vài phút hỏi thăm, Triệu Phong thuê bác tài xế chở đi.

Khoảng 10 phút sau, sau khi dừng giữa chừng để rút thêm khoảng hai mươi triệu, Triệu Phong xuất hiện ở một đại lộ. Triệu Phong lấy tiền thanh toán cho bác tài, rồi lại đứng chờ xe.

Lần này Triệu Phong không phải chờ lâu như lần bắt xe khách đầu tiên, khoảng 3 phút sau, Triệu Phong đã thấy một chiếc xe khách mười sáu chỗ chạy bon bon tới. Ở khoảng cách chừng hai trăm mét, Triệu Phong đưa tay ra vẫy. Vài cái hô hấp sau, khi chiếc xe dừng lại, Triệu Phong liền lên tiếng hỏi thăm. Nhận được câu trả lời khẳng định của người thanh niên phụ xe, Triệu Phong lên xe.

Thời điểm này có lẽ vận may đã đến với Triệu Phong, không chỉ lúc nãy không phải chờ xe lâu, trên chiếc xe khách lúc này có khoảng 20 người, một số lượng khách vượt quá chỉ tiêu với chiếc xe mười sáu chỗ này, cho nên hắn không lo lắng chiếc xe sẽ bắt khách giữa đường thêm nhiều lần nữa. 21 người khách ngồi trên 14 chỗ ngồi bình thường, chen nhau mà ngồi, bởi chật chội và nóng nực, không có lấy một khuôn mặt vui sướng.

Triệu Phong bỏ ba lô lên trên đùi, ôm vào trong ngực, mắt đang nhìn về chiếc điện thoại trên tay phải. Tay phải của Triệu Phong lướt trên bề mặt chiếc điện thoại thông minh, tiến hành tra cứu đường đi qua bản đồ. Triệu Phong vừa quan sát đường đi, vừa trầm tư, đầu óc suy nghĩ hoàn thiện kế hoạch của mình.

Lúc sáng Triệu Phong có chút bồng bột, hắn đã thuận miệng tiết lộ nơi hắn sẽ đến với một chú bảo vệ ở bến xe. Giờ này sợ rằng tin tức đó đã đến tai những kẻ kia. Vì thế, Triệu Phong quyết định hắn sẽ không đến thành phố Nghĩa Từ nữa. Trải qua suy nghĩ tỉ mỉ, Triệu Phong cho rằng hắn có hai lựa chọn phù hợp nhất. Một là chọn ở lại một vài thành phố gần thành phố Nghĩa Từ, hai là đến thẳng thôn Angas.

Ưu điểm của lựa chọn thứ nhất là hắn sẽ có một khoảng thời gian để rèn luyện và đặt mua hai thanh kiếm, cũng như có thời gian huấn luyện con pokemon sắp nở. Thời gian chuẩn bị đầy đủ, vũ khí nằm trong tay, khả năng hắn hoàn thành nhiệm vụ là sẽ cao lên. Dẫu vậy, nhược điểm của nó cũng hết sức rõ ràng. Hắn phải luôn thay đổi vị trí để đảm bảo bản thân không bị tóm, việc đặt mua vũ khí của hắn có thể khiến hắn rơi vào một cuộc mai phục của những kẻ cầm quyền phía sau. Nhất là khi phải thay đổi vị trí liên tục, nó sẽ khiến công việc rèn luyện bản thân và huấn luyện pokemon của Triệu Phong rơi vào một kết quả tồi tệ, đồng thời khiến hắn phải tốn một số tiền không nhỏ. Càng chết người hơn là hắn không thể chỉ ở một thành phố, hắn phải di chuyển qua lại nhiều thành phố để tránh rủi ro.

Về lựa chọn thứ hai. Ưu điểm của nó là hắn không phải lo lắng về những kẻ truy đuổi nữa. Ở một nơi bị quái vật, xác sống chiếm đóng, khu vực này có thể còn nguy hiểm hơn nơi hoang dã. Dừng chân ở nơi đây, Triệu Phong không lo lắng về việc bại lộ vị trí. Ở mặt ngược lại, hằng ngày hắn phải đối mặt với nguy hiểm từ lũ quái vật và xác sống, còn phải quan tâm đến vấn đề thực phẩm và nước uống. Dĩ nhiên là Triệu Phong không tới thẳng đây để hoàn thành nhiệm vụ luôn, khi mà bản thân của hắn có thể chưa đủ khả năng hoàn thành.

Thoạt nhìn lựa chọn đầu tiên có vẻ thích hợp hơn, càng thêm an toàn hơn. Nhưng thực tế, Triệu Phong cảm thấy hắn không thông minh hơn bao nhiêu người, đặc biệt là khi mà tay chân của những kẻ kia đều được đào tạo bài bản để tìm người và bắt người, còn hắn chỉ là một tờ giấy trắng. Dù cẩn thận bao nhiêu, Triệu Phong không thể đảm bảo mình sẽ không rơi vào bẫy, sẽ không bất ngờ bị tóm. Nếu bị họ bắt, lúc ấy thì vạn kiếp bất phục, không có cơ hội làm lại. Ở lựa chọn thứ hai, nếu như xác sống ở thế giới này có tốc độ chậm chạp như ở thế giới Diablo, Triệu Phong cảm thấy có vẻ như khó khăn chỉ xuất hiện ở lúc đầu. Khi đã quen rồi, đồng thời không đi trêu chọc boss, Triệu Phong sẽ thích ứng với môi trường nơi đó một cách dễ dàng.

Thêm nữa là Triệu Phong không định ở lại thôn Angas quá lâu, sau khi hắn hoàn thành nhiệm vụ thì hắn sẽ rời khỏi đó. Thế nên hắn cần thực phẩm và nước uống cung cấp đủ khoảng 4 tháng là được. Vấn đề này không phải quá khó làm, bởi Triệu Phong cho rằng hắn có thể tìm được thực phẩm và nước uống từ cái thôn Angas vừa bị xác sống và quái vật xâm chiếm.

Cho là như vậy, nhưng việc liên quan đến mạng sống của mình, Triệu Phong chưa đưa ra lựa chọn, hắn cảm thấy mình cần phải suy nghĩ thêm. Từ bây giờ đến khi đến gần thành phố Nghĩa Từ vẫn còn một chặng đường dài, Triệu Phong còn có một thời gian kha khá để đưa ra quyết định.

Trong lúc Triệu Phong chuyên tâm suy nghĩ nhằm hoàn thiện kế hoạch chạy trốn, thời gian trôi qua nhanh chóng. Khoảng hai mươi phút kể từ lúc Triệu Phong lên xe, Triệu Phong lại xuống xe giữa đường, ngay tại một ngã ba. Triệu Phong mua một hộp cơm sườn, rồi thuê một chiếc xe ôm chở đến một đại lộ khác. Triệu Phong vừa đứng chờ chiếc xe khách tiếp theo, sẵn tiện ăn bữa trưa của mình.

Triệu Phong không lo sẽ không có xe để đi. Thứ nhất là do giao thông ở Liên Bang rất phát đạt, xe khách di chuyển trên đại lộ rất nhộn nhịp, tấp nập. Thứ hai là vì hắn đã tính toán trước khi bắt đầu, hắn biết ở đâu có xe chạy qua nhiều mà tới đó đứng chờ.

Chiều hai ngày sau, qua nhiều lần thay đổi đường đi, Triệu Phong đến thôn Vira, một thôn nhỏ trực thuộc thành phố Nghĩa Từ, cách thôn Angas khá xa. Lựa chọn của Triệu Phong là đến thẳng thôn Angas, tuy nhiên không chỉ thôn Angas bị quân đội cấm đến, những thôn khác xung quanh thôn Angas cũng nằm trong trạng thái giới nghiêm như vậy.

Triệu Phong không hỏi thăm, hắn sợ bại lộ mục đích của mình như lần trước. Song theo suy đoán từ ban đầu của mình, hắn cho rằng thôn Angas thật sự đã bị quái vật công chiếm, những thôn gần nó có thể chung số phận, hoặc trở thành phòng tuyến ngăn cản của quân đội.

Từ trước đến nay, mối nguy hại lớn nhất của Liên Bang vẫn là những con pokemon hoang dã. Dù từng có lần Liên Bang đứng trước nguy cơ sớm tối, Liên Bang đều triệu tập Tông Sư, nhanh chóng đánh lui pokemon. Với lần này, có thể chính quyền Liên Bang cho rằng họ có thể đẩy lùi quái vật mà không cần sự trợ giúp của Tông Sư, vậy nên tình cảnh mới trở thành như bây giờ: những thôn làng bị công chiếm bị quân đội cô lập, hai bên nằm ở trạng thái giằng co.

Nếu như Liên Bang cần Tông Sư xuất thủ, Tông Sư xông tới đánh một lần, mọi việc đã sớm xong xuôi, phần đất bị mất đã được đoạt về, không tốn thời gian một ngày. Dù trước đó vài ngày Liên Bang có phát ra lệnh triệu tập Tông Sư, nhưng hiển nhiên đó là vì việc khác.

Nhớ đến một cái tin tức còn lại, trong đầu Triệu Phong bỗng nhiên hiện lên một ý nghĩa lớn mật. Liên Bang ra nghị định yêu cầu hằng năm sinh viên phải có ít nhất một lần tiến vào hoang dã rèn luyện thực chiến, chẳng lẽ tin tức này có liên quan đến hành động bây giờ của Liên Bang? Triệu Phong cảm thấy hẳn là vậy, thế là hắn sắp xếp lại dòng suy nghĩ của mình. Quái vật, xác sống có thể ngoài ý muốn bộc phát, nhưng Liên Bang đã phản ứng tức thì, ngay lập tức điều quân đội tiến đến địa điểm phát sinh. Sau những trận đánh mang tính thăm dò, Liên Bang cảm thấy quái vật và xác sống ở nơi đây không phải mối họa lớn với Liên Bang, Liên Bang có đủ sức tùy thời tiêu diệt chúng. Bởi vậy, một là Tông Sư không có xuất thủ, hai là quân đội trước hết hình thành một phòng tuyến bao vây, không cho quái vật và xác sống khuếch tán ra xung quanh. Trong lúc hình thành phòng tuyến ấy, cao tầng Liên Bang có lẽ cho rằng không gấp gáp tiêu diệt mối họa trước mắt, trái lại cảm thấy nên tiến hành lợi dụng.

Vùng hoang dã vốn không có một nơi an toàn nào cho những nhà huấn luyện pokemon mới, ngay cả Tông Sư đều có nguy hiểm đến tính mạng, điều đó bấy lâu đã trở thành một nỗi lo của Liên Bang. Liên Bang lo lắng những đóa hoa trong nhà kính kia không chịu được mưa to gió lớn trong thực tế, sợ chúng dễ dàng bị sự tàn khốc của cuộc đời đập nát, rách tả tơi, thậm chí chết đi. Cho nên khi xuất hiện những quái vật khác loại trong phạm vi Liên Bang, và Liên Bang lại có thể khống chế chúng ở chính phạm vi ấy, hoặc dùng vũ lực ép chúng thu hẹp phạm vi, họ nảy ra ý tưởng biến nơi đây thành nơi thực chiến cho những nhà huấn luyện pokemon mới. Vì lẽ đó, quân đội không tiêu diệt toàn bộ quái vật, mà tiến hành xây dựng phòng tuyến, khống chế phạm vi hoạt động của quái vật, cố gắng biến nơi đây thành một nơi thực chiến như mong muốn bấy lâu.

Không thể không nói dù chính quyền Liên Bang được tạo thành từ những ông cha và con ông cháu cha, nhân tài không phải là không có. Ý tưởng xây dựng một vùng thực chiến phải nói là cực kỳ to gan, mang ánh mắt lâu dài, nhưng cũng tràn đầy lợi ích. Nếu nó không có đủ lợi ích, sợ rằng nó đã không thể được thực thi như bây giờ.

Khi Triệu Phong suy đoán ra tình huống của quân đội, Triệu Phong nhận ra hắn gặp bất lợi. Một khi quân đội đã xây dựng phòng tuyến ngăn cản quái vật khuếch tán, một người thường như hắn hầu như không có khả năng vượt qua phòng tuyến ấy để đến thôn Angas. Dưới sự giám sát ngày đêm của quân đội, Triệu Phong cảm thấy hắn không thể nào bay qua, chạy qua, đào hầm xuyên qua phòng tuyến được quân đội bố trí.

Trong tình cảnh tiến thối lưỡng nan như vậy, Triệu Phong cho rằng hối lộ binh sĩ có lẽ là một cách hay, thế nhưng Triệu Phong không có nhiều thời gian để làm từng bước. Kẻ địch có thể đang trên đường đuổi tới, Triệu Phong chỉ có thể lựa chọn nhanh chóng xông qua phòng tuyến của quân đội, hoặc là ngay lập tức rời khỏi nơi này, quay lại với lựa chọn đầu tiên, sau đó từ từ nghĩ cách vượt qua phòng tuyến của quân đội sau.

Trên con đường chạy trốn của mình, Triệu Phong cũng đã có kế hoạch, hắn di chuyển vòng vèo, không xuất phát thẳng tắp đi tới thôn Vira, cho nên hắn tự tin rằng kẻ địch không thể nào đoán được mục đích của hắn, mà vẫn luôn theo đuôi. Vì thế, giờ phút này hắn vẫn còn một khoảng thời gian nhất định.

Triệu Phong đặt mình trong vị trí của những kẻ có trách nhiệm đuổi bắt hắn. Hắn cho rằng đám người này sẽ không chỉ có vài người, có thể lên đến hàng chục hoặc hàng trăm. Tình huống tồi tệ nhất là họ không đơn giản là đuổi theo, họ còn bố trí người cài cắm ở nhiều địa điểm hắn có thể đến, thậm chí là trong nhóm người đuổi theo sát hắn sẽ có vài đám người tách ra để tiến hành bao vây, chặn đứng mọi con đường hắn có thể rời đi thôn Vira này.

Có thể tình huống không đến mức tồi tệ như Triệu Phong suy nghĩ, có thể mọi chuyện là do Triệu Phong suy nghĩ phóng đại quá, sẽ chẳng có ai phí sức phái nhiều người truy bắt hắn. Có lẽ là vậy thật, nhưng Triệu Phong không dám chủ quan, cũng không dám cho rằng tình huống sẽ không tồi tệ như hắn suy nghĩ. Sự việc ảnh hưởng đến tính mạng của hắn, hắn không dám mạo hiểm, không thể không cân nhắc kĩ càng và thận trọng.

Đám người kia suy nghĩ gì thì Triệu Phong chẳng biết được, hắn biết và tin tưởng duy nhất một điều, đó là luôn luôn phải có kế hoạch chi tiết, luôn luôn phải chuẩn bị thật đầy đủ. Cho dù gắp bất cứ tình huống nào, hắn đều có thể có biện pháp ứng đối.

Triệu Phong cầm tờ giấy được hắn vẽ đường đi và cách di chuyển thô sơ lên xem xét. Hai phút sau, hắn thu lại tờ giấy, tắt nguồn điện thoại rồi bỏ điện thoại vào một cái hộp nhựa. Triệu Phong nhanh chóng đi tới một nơi vắng vẻ cạnh bờ sông, dùng cây dao chặt thịt hắn vừa mua đào một cái lỗ khá nông. Đào xong lỗ, Triệu Phong đặt hộp chiếc điện thoại vào, lấp đất lại, rồi dùng chân san bằng, phủ thêm lá cây lên bờ mặt. Liếc nhìn xung quanh, sau khi cố gắng nhớ vị trí mình đặt điện thoại, Triệu Phong quay người bước đi.

Triệu Phong không thể mang theo điện thoại, bởi vì hắn sợ dù có tắt nguồn, kẻ địch vẫn có thông qua chiếc điện thoại mà biết hắn tiến vào thôn Angas, nơi đang bị quân đội phong tỏa. Nếu biết mục đích thực sự của hắn là cái thôn Angas bị quái vật công chiếm, những người quyền lực phía sau có ngu ngốc thì vẫn hiểu được hành động này của hắn hoàn toàn khác thường. Muốn trốn chạy khỏi Liên Bang, đến vùng hoang dã là lựa chọn tốt nhất, lại không hề phí bao nhiêu công sức, bỏ công sức to lớn vượt qua phòng tuyến quân đội, tiến đến nơi quái vật vừa xuất hiện không bao lâu, có ngu xuẩn thì cũng không ai làm vậy, trừ khi người đó nhất định phải làm vậy vì mục đích gì đó.

Triệu Phong không chắc chắn rằng khi tắt nguồn, vị trí chiếc điện thoại có bị lộ không. Vì thế hắn không định vứt chiếc điện thoại đi, hắn biết hắn còn cần nó cho những chuyện phải xử lý sau này, kể cả việc rút tiền về sau. Vứt đi rồi mua cái khác sẽ không bằng tạm giấu, rồi dùng lại sau, ít ra là nó tiết kiệm được tiền, và nó sẽ không tốn thời gian bằng việc đi mua chiếc điện thoại mới.

Thôn Vira là vùng thượng nguồn của con sông Alas thơ mộng, thôn Angas nằm ở vùng hạ lưu, hai nơi cách nhau khoảng bảy, tám chục cây số. Triệu Phong không rõ quân đội xây dựng phòng tuyến cách thôn Angas bao nhiêu, nên hắn không biết được phòng tuyến này cách thôn Vira bao xa. Khi không biết được vị trí của phòng tuyến, Triệu Phong không dám hành động bất cẩn, hắn phải tính toán cách di chuyển phù hợp để xuyên qua bảy, tám chục cây số này.

Thời gian không đợi người, Triệu Phong nhanh chóng tiến tới một bụi chuối, bắt đầu dùng dao chặt lấy những thân cây chuối. Hắn chọn những thân chuối to, chặt lấy một đoạn dài khoảng hai mét rưỡi tính từ gốc. Dưới cái dao mới tinh hết sức sắc bén, khoảng gần 3 phút, Triệu Phong đã chặt được bốn cây chuối theo yêu cầu.

Ngay sau đó, hắn dùng cán dao đóng 3 cây gỗ tròn nhỏ - đã mua khi vào thôn Vira, xuyên qua bốn cây chuối, hình thành hình dáng ban đầu của một cái bè chuối. Tiếp theo, hắn dùng những sợi dây nhựa siêu bền cột chặt những cây chuối và những cây gỗ tròn nhỏ lại. Đến tận khi bè chuối thành hình, Triệu Phong mất thêm mười phút.

Tất nhiên Triệu Phong không định ngồi trên bè chuối xuôi dòng xuống thôn Angas. Như thế quá dễ bị phát hiện, khi ấy quân đội chỉ phái một cái ca nô, hoặc một chiếc trực thăng bay tới, thậm chí dùng loa la lớn, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn tấp bè vào bờ. Chính vì thế, hắn tiếp tục có những hành động phía sau. Triệu Phong lật chiếc bè lại, nhanh chóng cột đầu của hai sợi dây vào giữa hai đầu cây tròn to ở hai bên chiếc bè. Hai đầu còn lại của hai sợi dây, hắn cột vào hai thanh gỗ nhỏ khác dài khoảng bốn mươi centimet. Khoảng cách từ bè chuối đến thanh gỗ này khoảng hai mươi lăm centimet.

Ở đầu đi trước của bè chuối, ngay phía trên sợi dây cột một thanh gỗ dài bốn mươi centimet, hơi chếch về phía trước một chút, hắn đục một lỗ nhỏ bằng ngón tay xuyên thủng thân chuối từ dưới lên trên.

Khi tất cả công việc trên chiếc bè chuối đã hoàn thành, Triệu Phong lấy quả trứng trong ba lô ra, nhanh tay bỏ nó vào trong một cái bọc ni lông màu đen. Sau khi cột chặt chiếc bịch ni lông lại, Triệu Phong dùng dây cột nó vào thắt lưng.

Cảm thấy mọi thứ đã sẵn sàng, Triệu Phong cởi hết quần áo vứt lên mặt đất, vội vàng đẩy bè chuối ra sông.

Triệu Phong đẩy bè chuối ra sông mãi cho đến khi nước tới ngang ngực thì leo lên bè chuối, dùng một thanh gỗ mảnh có bề rộng chừng 20 centimet chèo ra giữa sông.

Khi đã ra giữa sông rồi, Triệu Phong đặt cái mái chèo tạm bợ kia lên trên bè. Triệu Phong không sợ việc đặt tạm bợ của hắn làm cái chèo rơi mất, bởi vì vừa trước đó hắn đã cột cái chèo vào bè bằng một sợi dây. Vừa đặt cái mái chèo xuống, Triệu Phong lấy ra một cái kính lặn đeo lên che mắt và mũi lại, hít sâu một hơi, đồng thời lấy ra một cái ống thở tự chế bằng gỗ đặt vào miệng, ngậm chặt miệng lại, rồi dùng băng keo dán chặt xung quanh miệng. Xong xuôi, Triệu Phong dùng hai tay bám chặt vào một phía chiếc bè, thả cả nửa người dưới vào trong dòng nước chảy xiết.

Cú thả nửa thân dưới của Triệu Phong xuống dòng nước không quá mạnh, mà khá nhẹ nhàng, vững chãi. Vậy nên nó không tạo nên một âm thanh lớn, hay một cái lật bè.

Cảm nhận được cái lạnh buốt của dòng nước buổi xế chiều, thân thể Triệu Phong không khỏi lạnh run, cả cơ thể hắn nổi lên một tầng da gà. Triệu Phong dùng miệng hút sâu một hơi, lại thở ra thật mạnh để lòng mình trở nên bình tĩnh hơn. Qua vài cái hô hấp, hắn hít sâu, rồi nín thở, tay trái dùng một miếng nhựa bịt chặt đầu ống thở thông ra, tay phải cầm chặt một sợi dây giữa bè rồi buông cả người xuống.

Khi cả cơ thể của hắn rơi vào nước, hắn ngay lập tức cảm thấy từng luồng áp lực trong nước đè lên cơ thể mình. Ở độ sâu chừng vài chục centimet này, áp lực không quá lớn, Triệu Phong không cảm thấy quá khó khăn, nặng nề. Do đó, trong lòng hắn thở phào một hơi, cảm thấy kế hoạch có thể thực hiện được.

Trong lúc hắn thở phào nhẹ nhõm, hắn cũng hành động. Đầu tiên, Triệu Phong quay đầu quan sát phía sau thật kĩ, rồi chúi thân trên xuống, dùng cơ bụng gập thật mạnh và duỗi thật nhanh phần dưới cơ thể, hai chân phóng ra với tốc độ nhanh nhất, bám vào và ép chặt vào hai bên sợi dây cột một thanh gỗ bốn mươi centimet ở phía sau chiếc bè. Lần ép này hắn không dùng quá mạnh, hắn chỉ dùng một lực bám đủ chắc chắn, vì sợ ảnh hưởng đến cái bè phía trên. Tiếp đó, hai chân hắn tì mạnh lên thanh gỗ này, hơi kéo về phía trước, tay phải cũng kéo sợi dây đang cầm mạnh về phía sau. Dưới hai lực tác dụng khá cân bằng, cả cơ thể Triệu Phong co lại một chút. Ngay sau đó, Triệu Phong lại tì mạnh chân, gập cơ bụng trên lại, rồi đột ngột duỗi thân trên mạnh ra. Trong nháy mắt, Triệu Phong ngẩng đầu nhìn về sợi dây cột thanh gỗ bốn mươi centinmet phía trước, phần thân trên lấy tốc độ nhanh chóng búng về phía trước. Chớp lấy cơ hội trong nháy mắt, tay phải đang cầm dây giữa của hắn cầm chặt vào sợi dây trước mặt kia. Tới đây, do vận động mạnh quá nhiều, Triệu Phong nhận ra lượng oxi trong cơ thể hao hụt nhanh chóng, hắn cảm thấy có chút chóng mặt. Chút chóng mặt ấy cộng thêm gần ba ngày chưa ngủ được giấc nào, với đôi mắt đỏ hoe và thâm quầng, làm cho Triệu Phong cảm thấy choáng đầu, hai mắt muốn nhắm díp lại. May mắn ở trong dòng nước lạnh, bị cái lạnh đánh sâu vào người, Triệu Phong còn có một xíu tỉnh táo, nếu không sợ rằng hắn đã lăn ra ngủ thiếp đi vì quá mệt.

Triệu Phong mệt mỏi mở to hai mắt, dùng sự kiên trì vượt qua giới hạn chống đỡ cơn buồn ngủ, rồi dùng tay phải chầm chậm nhấc từng ngón tay lên từng nấc theo sợi dây ở trước. Khoảng chục giây sau, Triệu Phong nín đến một mặt tái nhợt vì thiếu không khí, phổi hắn xuất hiện cảm giác co lại, như muốn banh ra nổ tung cho hợp lòng. Giờ này hắn chỉ muốn hít thở thật thoải mái.

Thêm 5 giây nữa, khi đã đi tới giới hạn, cảm thấy đầu óc mơ muội, bản thân sắp chết vì thiếu dưỡng khí, tay phải Triệu Phong đành buông sợi dây ở phía trước, hai chân cũng thả rơi ra khỏi thanh gỗ phía sau. Sau đó, Triệu Phong dùng tay phải kéo lên, đồng thời hai chân quẫy mạnh, đẩy cả cơ thể lao về phía mặt nước. Chốc sau, Triệu Phong dùng tay phải bám vào một bên chiếc bè đang nghiêng ngã khá kịch liệt vì bị tác động kéo xuống khá mạnh. Cảm thấy đã bám chặt vào cái bè chuối, Triệu Phong ngửa đầu lên, buông ra tay trái, miệng không ngừng hít thở hổn hển.

Chỉ khi mất đi mới biết quý giá, chưa lúc nào Triệu Phong cảm thấy không khí quan trọng đến vậy. Lúc này đây, một cảm giác hạnh phúc nho nhỏ quanh quẩn trong lòng hắn.

Lần đầu thất bại không khiến Triệu Phong suy sụp, bởi vì hắn đã lường trước việc nó sẽ không dễ dàng.

Một lần vận động mạnh khi thiếu oxi trong dòng nước lạnh giá làm cho Triệu Phong thấy mất nhiều năng lượng, khiến hắn cảm thấy hơi đói bụng dù đã ăn khá no trước đó chừng hai tiếng.

Triệu Phong thở hổn hển và dồn dập được một lúc thì nhận thấy cơ thể khôi phục được phần nào. Đến thời khắc này, Triệu Phong mới ngẩng đầu nhìn xung quanh. Khi nhận ra bản thân và chiếc bè còn ở giữa dòng sông, không bị dòng nước đẩy vào bờ, Triệu Phong mới buông lỏng một hơi. Nếu quãng thời gian vừa rồi mà xui xẻo bị dòng nước đẩy vào bờ, sợ rằng Triệu Phong hắn phải mấy thêm một chút sức bơi thật mạnh để đẩy cái bè chuối ra giữa dòng sông lại.

Triệu Phong nghỉ ngơi thêm hai phút để lấy lại sức và rút kinh nghiệm từ lần thất bại đầu. Sau đó hắn liền làm lại. Triệu Phong không dám nghỉ ngơi quá lâu, hắn sợ có người ở hai bên bờ phát hiện ra hành động bất thường của hắn ở giữa sông. Không khí ở bên sông rất mát mẻ, trời chiều lại đẹp và khá yên tĩnh, Triệu Phong biết có một số cặp đôi rất thích đến đây vào thời gian này. Dù cho nạn cướp bóc hoành hành mà không ai quản, vẫn có một số cặp đôi không biết sợ, hoặc muốn tìm “kích thích” ra đây, vì thế Triệu Phong không dám lơ là và thư giãn.

Lần thứ hai của Triệu Phong rất nhanh đón lấy thất bại. Triệu Phong lại lần nữa nổi đầu lên, hít thở gấp gáp. Lần vận động mạnh thứ hai làm tay chân Triệu Phong có chút bủn rủn, cảm giác như vô lực, không thể làm thêm việc gì.

Ngẩng đầu nhìn xung quanh, thấy mình vẫn còn ở giữa sông, tai lại không nghe thấy những tiếng la hét gì từ hai bên bờ sông, Triệu Phong nhẹ nhàng thở ra. Không có người la hét gì, thế thì đồng nghĩa với chưa có ai phát hiện ra hắn. Có lẽ hôm nay là một ngày may mắn với Triệu Phong.

Cơ thể trở nên tồi tệ hơn qua hai lần vận động mạnh khi thiếu dưỡng khí, lần nghỉ ngơi thứ hai của Triệu Phong kéo dài chừng năm phút, gấp hơn hai lần lần trước. Triệu Phong không có cách nào khác, thời gian nghỉ ngơi kéo dài hắn cũng đành chịu, hắn thà nghỉ ngơi dài, mạo hiểm bị người hai bên bờ phát hiện, còn hơn mạo hiểm dùng thân thể chưa kịp hồi phục đi thử lần nữa. Triệu Phong tự mình hiểu lấy mình, hắn biết cơ thể mình không phải là cơ thể quen vận động mạnh, cũng như có độ dẻo dai và bền bỉ cao. Vả lại vận động thiếu dưỡng khí khi ở dưới nước là một việc nguy hiểm, cho nên hắn không muốn mạo hiểm tìm đường chết.

Khi đã lấy lại sức, Triệu Phong tiếp tục lần thứ ba. Rút kinh nghiệm từ hai lần trước, lần này hành động của Triệu Phong trở nên thành thạo và nhanh gọn hơn nhiều, cũng như không mắc phải sai lầm gì to lớn. Tới khi dùng tay phải nhích từng nấc nhỏ lên theo sợi dây đằng trước, Triệu Phong cảm thấy mệt mỏi cùng cực. Hắn không sai lầm gì, hành động lại nhanh, nhưng vì cơ thể vẫn chịu ảnh hưởng từ hai lần thử không hoàn thành trước đó, hành động lần này của hắn trở nên mất sức gấp khoảng hai lần đầu.

Triệu Phong cảm nhận được điều gì đang xảy ra mới cơ thể mình, đồng thời đầu óc hắn cũng hiểu rõ vấn đề, thế nên hắn biết nếu lần này mình không thành công, khả năng rất lớn là hôm nay hắn không còn đủ sức để thử thêm lần nữa.

Cả cơ thể mệt mỏi rã rời, đầu óc xuất hiện triệu chứng chóng mặt, thế nhưng Triệu Phong tự thôi miên bản thân, hắn liên tục không ngừng nghĩ tới: “Mình có thể làm được”. Triệu Phong thôi miên đầu óc, cũng khiến sự chú ý của cả cơ thể dồn về vấn đề này, không còn mãi để ý đến sự mỏi mệt.

Hành động thôi miên bản thân của Triệu Phong mang lại một kết quả tốt khá nhỏ bé. Ít ra là cả người hắn còn có thể tiếp tục hành động, chứ không phải bỏ cuộc giữa chừng.

Cuối cùng, khi phẩn trên cơ thể lên cao, đầu ống thở được đặt vào trong cái lỗ to gấp rưỡi trên một thân cây chuối, Triệu Phong tiếp tục đẩy ống thở lên trên, tay trái vẫn nắm chặt vào ống thở, nhưng không còn bịt ở đầu ống, mà tì chặt, kéo phần nhựa mỏng hai bên dọc xuống dưới theo ống thở. Hiển nhiên mảnh nhựa mỏng của hắn khá to nên mới có thể làm như vậy.

Đến lúc đôi mắt nhìn về sợi dây trước mặt và cái bè chuối, đánh giá vị trí đã phù hợp, phán đoán độ dài phần trên vào thân chuối của ống thở đã lên hai phần ba thân chuối, tay trái Triệu Phong từ tì chặt liền thả lỏng ra, rồi giật mạnh cả miếng nhựa mỏng xuống dưới nước.

Lần thử thứ ba của Triệu Phong đã thành công, hắn vui sướng liên tục hít thở thật mạnh. Nếu như phán đoán trước đó của hắn sai lầm, giờ này hắn chắc chắn đã bị sặc nước.

Lượng không khí tràn vào rất kịp lúc làm cái phổi đang quặn lại của Triệu Phong giãn ra.

Vừa hít thở bù lại năng lượng, tay trái của Triệu Phong duỗi tới, bám vào sợi dây đằng trước như tay phải. Cùng lúc, Triệu Phong xoay nhẹ đầu sang trái và phải để quan sát vị trí của mình, sau đó cúi nhẹ đầu nhìn xuống phía dưới. Nhận ra thân thể mình đang ở một nơi cao hơn đáy sông chừng chục mét, Triệu Phong suy đoán hắn vẫn còn ở giữa dòng. Tất nhiên là cái chục mét này của hắn cũng là suy đoán nốt. Với hắn, chỉ cần không ở khoảng 3 mét, hắn không cảm thấy có ai sẽ rảnh hơi bơi ra kéo cái bè chuối vào bờ.

Sau khi phải chịu đựng tư thế khó chịu chừng mười phút để thân thể có thời gian nghỉ ngơi, lấy lại sức, Triệu Phong dựa theo kế hoạch định sẵn, bắt đầu hành động để thay đổi sang tư thế thoải mái hơn. Hai chân của hắn từ tư thế ép chặt vào sợi dây đằng sau liền men theo thanh gỗ cột dưới đầu nó, di chuyển ra hai bên chừng năm centimet, để đôi chân nằm ngang vai, trong tư thế chống đẩy. Tiếp đến, hắn giữ nguyên tay trái, tay phải nhích lên khoảng mười centimet. Sau đó tay trái của hắn vươn ra sau, quơ qua quơ lại tìm kiếm sợi dây ở giữa.

Khoảng một phút sau, tay trái của Triệu Phong nắm được sợi dây đang lơ lửng giữa mặt nước. Loại dây Triệu Phong lựa chọn là loại dây bền, tuy là nhựa nhẹ, nhưng là loại dây nhựa lơ lửng trong nước, chứ không phải loại dây nhựa nổi trên mặt nước như loại hắn dùng để cột bè. Nắm được sợi dây, tay trái của hắn dẫn nó luồn qua ngực, tới nách tay phải. Khi sợi dây tới nách phải, Triệu Phong kéo tay phải ra sau một chút, hơi cong tay phải lại, dùng nách kẹp chặt sợi dây. Tiếp theo Triệu Phong đưa tay trái về phía trước mặt, qua tay phải một chút, rồi cầm lấy đầu dây dài thò ra ở nách phải, kéo sợi dây và uốn éo tay trái qua sau đầu để đưa sợi dây quấn một vòng qua cổ, nhưng đồng thời vẫn chừa một đoạn dây dài ở giữa khoảng nách phải tới cổ. Tới đây, Triệu Phong khẽ nhếch vai phải lên, ép sợi dây vào cổ. Sau đó Triệu Phong đưa tay trái cong ra sau lưng, cố gắng đẩy tay trái lên phía trên. Bàn tay trái quơ quơ trên lưng, tìm kiếm sợi dây. Lúc này cổ hắn phối hợp giật giật, cố gắng đẩy đoạn dây dài ở giữa nách phải và cổ về phía bàn tay trái.

Triệu Phong ở trong tư thế tệ hại này khoảng năm phút thì tay trái nắm được sợi dây. Khi tay trái đã nắm được sợi dây, Triệu Phong thở nhẹ một hơi. Dù gì hắn đang ở trong nước, hành động trở nên khó khăn hơn, sợi dây lại bị dòng nước đẩy về phía trước, khiến hành động của hắn càng thêm khó hoàn thành. Cũng may trời không phụ lòng người, cố gắng của hắn đã mang đến thành công.

Tay trái nắm được sợi dây, hắn thả lỏng vai phải và nách phải ra, đồng thời kéo phần sợi dây dưới ngực lùi về phía rốn. Rồi tay trái của hắn kéo phần dây trên lưng về phía bên phải, nơi sợi dây luồn xuống dưới cơ thể hắn. Lúc đụng phải chỗ này, các ngón tay của hắn luồn sợi dây qua chỗ này một vòng, kéo sợi dây căng lại một đoạn, đến khi phần sợi dây dưới bụng căng ngang, chạm vào bụng, từ bụng nâng được cả khoảng giữa cơ thể lên. Cuối cùng, Triệu Phong lại dùng những ngón tay linh hoạt quấn thêm chục vòng, rồi luồn phần còn lại sợi dây qua một vòng, rút chặt lại. Triệu Phong luồn và rút chặt thêm hai vòng nữa thì hắn mới yên tâm buông tay, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Hoạt động gấp rút và đòi hỏi độ giãn rộng, linh hoạt của các ngón tay trái làm cho Triệu Phong cảm thấy hơi đau tay.

Song không vì thế mà Triệu Phong dừng lại, đến thời điểm này, cơ thể của hắn mới được nâng phần dưới và phần thân giữa, vẫn còn phần phía trên. Khi thả lỏng tay trái khoảng hai phút, hai mắt Triệu Phong ước lượng vị trí mà khi hắn cầm ở đó, ống thở không lòi ra khỏi thân chuối. Vị trí hắn mong muốn là vị trí mà ống thở nằm trong thân chuối ở khoảng từ hai phần ba tới ba phần tư, tính từ phần thân chuối ở dưới mặt nước tính lên.

Ước lượng được vị trí hắn mong muốn, Triệu Phong đưa tay trái tới, cầm sợi dây, cột nút lại để rút ngắn độ dài sợi dây. Đương nhiên hai thanh gỗ cột ở hai đầu hai sợi dây nằm ở hai phía trước và sau bè chuối là loại gỗ nhẹ lại chìm xuống nước như những viên đá nặng. Nếu không thì từ lúc bắt đầu, Triệu Phong đã không thể đưa hai cổ chân ghìm và tì vào sợi dây phía sau một cách dễ dàng, và giờ này việc cột dây của hắn sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Triệu Phong biết đến loại gỗ nhẹ lại chìm xuống nước này một cách tình cờ, nhờ vào việc hắn hay đọc tin tức mỗi ngày. Nếu trước đó hắn không biết loại gỗ có tính chất đặc biệt như vậy, có lẽ thời điểm làm bè chuối, hắn sẽ sử dụng hai thanh sắt thay thế. Mà sắt thì nặng, nó sẽ khiến hành động cột dây lúc này của hắn sẽ trở nên bất tiện hơn rất nhiều.

Cột sợi dây bằng tay trái và sự hỗ trợ từ vài ngón tay phải rất khó, Triệu Phong phải loay hoay bốn lần mới có thể hoàn thành.

Khi đã cột xong, tay trái Triệu Phong bám vào sợi dây, rồi tay phải và tay trái của hắn men theo sợi dây xuống phía dưới. Lúc chạm vào thanh gỗ, hai tay của hắn dời về hai bên thanh gỗ, cho đến lúc hai tay rộng bằng vai thì dừng lại.

Sau thời gian dài vật lộn dưới dòng nước, Triệu Phong đã hoàn thành sự chuẩn bị của mình. Mãi đến thời điểm này, Triệu Phong mới có thể thả lỏng một phần.

Triệu Phong liếc mắt nhìn về chiếc đồng hồ chống nước mua được một ngày trước, dựa vào ánh nắng chiều tà, thấy được bây giờ là 5 giờ 29 phút. Dựa theo tốc độ trung bình của dòng chảy mùa này trong sông Alas trên web của Liên Bang, Triệu Phong ước chừng với trọng lượng khoảng 113 kg của hắn và cái bè chuối, một giờ hắn và cái bè chuối có thể đi được 18 km/h. Trừ những khúc sông, Triệu Phong cho rằng hắn cần khoảng 3 tiếng rưỡi đến 4 tiếng mới có thể đến địa phận thôn Angas. Nghĩ đến đây, Triệu Phong liền lên tinh thần cho mình bằng cách tự thôi miên bản thân. Triệu Phong biết hắn nhất định phải tỉnh táo cho đến khi hắn đến thôn Angas, cũng như tìm được một địa điểm lý tưởng để đánh một giấc.

Thời gian lặng im trôi qua, bầu trời từ chiều tà dần chuyển sang đen như mực, và giữ nguyên màu đen ấy. Triệu Phong và chiếc bè chuối theo dòng nước, trôi về vùng hạ nguồn. Cứ khoảng năm đến mười phút, Triệu Phong lại di chuyển hai tay về phía sợi dây phía trước, khi tay phải hắn nắm chặt sợi dây, hắn dùng tay trái nhấn vào một cái nút trên chiếc đồng hồ điện tử. Mỗi khi như thế, chiếc đồng hồ điện tử lại hóa thành một cái đèn pin nhỏ. Triệu Phong cứ nghiêng nghiêng chiếc đèn pin nhỏ này về xung quanh để quan sát tình cảnh, để xem xét xem mình và cái bè chuối có bị dòng nước đẩy vào bờ hay không. Đặc biệt là hắn không bao giờ dám hướng cái đèn của chiếc đồng hồ về phía trên, hắn sợ có người hoặc quân đội phát hiện mình. Những lúc tới khúc cong của dòng sông, Triệu Phong và chiếc bè lại bị đẩy lệch vào bờ một chút. Khi ấy Triệu Phong lại buông hai chân ra, nghiêng cả người về phía giữa sông, rồi dùng hết sức quẫy mạnh hai chân, đẩy bản thân và cái bè phía trên về giữa sông.

Dòng sông Alas có dòng nước chảy xiết, bởi vậy mãi cho đến 8 giờ 47 phút, tình cảnh Triệu Phong và chiếc bè chuối bị đẩy lệch vào bờ chỉ xảy ra ba lần.

Khi nhìn đồng hồ trên tay Triệu Phong là 8 giờ 47, Triệu Phong bấm vào nút chiếu sáng của đồng hồ, tay phải hướng chiếc đồng hồ về bên trái, hơi chệch xuống phía dưới, và giữ nguyên nó như vậy, rồi thả hai chân sau, nghiêng mình về bên trái, dùng hết sức quẫy chân thật mạnh. Chiếc bè chuối và Triệu Phong chầm chậm đi lệch khỏi đoạn giữa dòng sông, hướng về bờ bên trái. Khoảng mười phút sau, Triệu Phong mới cảm nhận được nước ở đây không còn chảy xiết nữa, yếu hơn rất nhiều lần. Lúc này hắn càng quẫy chân mạnh hơn, và dùng đồng hồ chiếu xuống dưới để xem độ sâu.

Khi cảm thấy độ sâu chỉ còn khoảng bốn mươi mấy centimet, hai chân Triệu Phong không còn quẫy nữa, mà hai hắn gập lại, thẳng đứng một góc gần 90 độ, để hai chân chạm vào đáy sông. Khi hai chân lún vào vũng bùn trên đáy sông, ngập sâu một đoạn khoảng mười centimet, Triệu Phong hút sâu một hơi, gỡ nhanh băng keo hai bên miệng. Đến lúc cảm thấy đã ổn, Triệu Phong giật mạnh cái ống thở còn vài mảnh băng keo ngắn trên môi, đồng thời vội vàng ngậm miệng lại. Ngay tức khắc sau, Triệu Phong buông hai tay ra, phần trên cơ thể hắn liền hơi nghiêng xuống phía dưới.

Trong vũng bùn mềm, Triệu Phong không thể dùng những đầu ngón chân bám chặt, hoàn toàn không thể dùng cái thân thể cao 1 mét 59 của hắn đẩy mạnh cái bè trên lưng dài gần 2 mét rưỡi, nặng hơn 60 kg để đứng thẳng dậy. Đó là chưa kể lưng của hắn không có tiếp xúc trực tiếp với cái bè, mà còn cột chặt một sợi dây, tính từ bụng đến phần dưới cái bè gần hai mươi centimet, nên việc đẩy bè lên trên hay đẩy bè sang bên cạnh là vô nghĩa.

Triệu Phong biết rõ mình nên làm gì, bởi việc thoát khỏi cái bè đã được Triệu Phong tính toán cẩn thận từ trước. Thế nên khi ở trong tình cảnh này, hắn không có chút nào vội vàng, trái lại, lại cực kỳ bình tĩnh. Triệu Phong dùng tay trái tháo ra một miếng nhựa dán bằng băng keo ở đầu kim loại hướng về đầu ngón tay phải ra – cái đầu kim loại mà Triệu Phong đã dùng dao thái mài bén một ngày trước, rồi đưa tay phải về sau bụng, dùng đầu kim loại ấy nhanh chóng cứa qua cứa lại thật mạnh vào sợi dây đang cột bụng hắn.

Loại dây đang cột vào dưới bụng Triệu Phong là loại nhẹ, mỏng, bền, lơ lửng trong mặt nước, chịu lực cao, nhưng lại có một khuyết điểm là dễ bị vật sắc bén cắt đứt. Thế nên mất khoảng mười giây, sợi dây cũng Triệu Phong cứa đứt.

Thoát khỏi sợi dây này đồng nghĩa với việc Triệu Phong hoàn toàn thoát khỏi cái bè chuối, không còn bị cái bè chuối hạn chế. Vào giây phút này, Triệu Phong không cần phải suy nghĩ thêm, hắn dùng hai tay đẩy cái bè chuối ra phía giữa sông, rồi đứng thẳng người dậy.

Mượn lực từ hai chân, cả cơ thể Triệu Phong đứng thẳng dậy. Cả người hắn từ nằm bên dưới mặt nước, mực nước sông giờ chỉ còn ngang giữa bụng Triệu Phong. Triệu Phong hít thở đều đặn, cảm thấy bản thân như vừa trải qua một năm.

Hai vai của Triệu Phong mỏi nhừ, vùng bụng bị dây cột qua cũng đau vô cùng. Nếu không phải vì ở trong nước, cả cơ thể Triệu Phong lơ lửng, thì Triệu Phong đã không thể chịu nổi đoạn hành trình dài như thế.

Triệu Phong không vội rời đi, hắn đứng im một lúc để cơ thể đau nhức của mình thoải mái hơn, cũng như lấy lại chút cảm giác bình thường, không còn căng cứng nữa.

Khoảng năm phút sau, Triệu Phong tháo chiếc đồng hồ ra, cầm trên tay phải, rọi về phía trước. Hắn biết bây giờ không phải lúc nghỉ ngơi, hắn còn phải nỗ lực thêm một chút nữa.

Về đêm, nước trong sông lại ấm hơn trong không khí rất nhiều, do đó mà từ khi một phần thân thể trần truồng lên khỏi mặt nước, Triệu Phong cảm thấy lạnh run người.

Cố gắng phơi mình trong cái lạnh giá, hàm răng Triệu Phong không khỏi va cầm cập vào nhau. Không chỉ thế, Triệu Phong phải dùng hai tay ôm chặt vào người để cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Sau khi nghỉ ngơi xong xuôi, Triệu Phong nhấc đôi chân lún trong bùn, đầy khó khăn bước từng bước một, đi về trong bờ. Triệu Phong vừa tiến tới, vừa mở to hai mắt nhìn chằm chằm về phía trước, cũng như hai tai chăm chú lắng nghe động tĩnh xung quanh.

Không bao lâu sau, Triệu Phong vượt qua vũng bùn lầy, đi vào thảm cỏ ven sông. Rồi tiếp đó lại vượt qua thảm cỏ ven sông, đi tới một con đường mòn. Men theo con đường mòn, Triệu Phong đi thêm khoảng chừng 50 mét nữa thì gặp phải một con đường lát đá chạy song song bờ sông.

Khi đặt chân vào con đường đá, trong lòng Triệu Phong trở nên nặng nề hơn. Hắn biết 90% là nơi đây có quái vật và xác sống, trên tay hắn lại không có một món vũ khí phòng thân nào, nên hắn thấy áp lực rất lớn. Vừa đặt hai chân lấm lem bùn lên con đường đá trước mặt, Triệu Phong không vội vàng đi tiếp. Hắn đứng yên, dùng đồng hồ chiếc sáng xung quanh, đôi mắt cũng dõi theo, tìm kiếm một món đồ có thể làm vũ khí. Cẩn thận và tỉ mỉ nhìn kỹ một hồi, nhưng Triệu Phong chỉ nhận lấy sự thất vọng. Xung quanh nơi hắn đứng là những cái bụi cây nhỏ chết khô, rụng trụi lá, những cái cành nhỏ của chúng không chút thích hợp làm vũ khí.

Cố nén cơn buồn ngủ đang ập đến mỗi lúc một mạnh, Triệu Phong chầm chậm đi về bên phải. Đi được khoảng một trăm mét, Triệu Phong đi tới một ngã ba. Ở nơi này, Triệu Phong nhìn thấy một cái bảng chỉ đường bằng gỗ. Cái bảng chỉ đường này có phần thân đứng là một cây gỗ vuông to hơn cái bắp tay. Phía đầu bên trên có gắn hai miếng gỗ hình chữ nhật có bề rộng chừng ba mươi centimet. Hai miếng gỗ hình chữ nhật bị đóng vào cây cột thẳng đứng, đồng thời cũng có một thanh gỗ nhỏ cố định phần giữa bảng vào phần thân cột đứng.

Lúc Triệu Phong nhìn thấy cái bảng chỉ đường kiểu cổ này, hắn tiến lại gần, dùng ánh sáng trên chiếc đồng hồ chiếu vào hai cái bảng và quan sát. Một cái bảng gỗ có hướng ngược hướng bờ sông viết “Đi về đại lộ”, một cái bảng gỗ khác chỉ thẳng về phía trước con đường song song bờ sông viết “Bến đò Hạ Du”. Qua một lúc nhớ lại, Triệu Phong xác định mình đang ở thôn Angas, bởi thôn Angas có một cái bến đò Hạ Du ở phía đông bắc. Suy nghĩ thêm chút nữa, Triệu Phong cho rằng con đường mà cái bảng “Đi về đại lộ” chỉ hẳn là con đường đi về trong thôn Angas.

Đã biết được vị trí tương đối của bản thân, Triệu Phong không vội vã quyết định nên đi về hướng nào. Triệu Phong đưa mắt nhìn về hai thanh gỗ cố định phần giữa hai cái bảng với thân cột đứng. Hiển nhiên trừ hai thanh gỗ này ra, hai cái bảng không vừa tay hắn, cái cột đứng thì càng không thích hợp. Quan sát một lát, Triệu Phong thất vọng thở dài. Hắn biết gỡ hai thanh gỗ ra khỏi cái bảng thì dễ hơn một chút, nhưng muốn gỡ thanh gỗ ra khỏi cái cột đứng thì không thể nào, vì hai thanh gỗ nọ bị đóng vào cột đứng bằng đinh mười mấy phân, mà hắn lại không có dụng cụ gì.

Không xử lý được hai thanh gỗ, sự chú ý của Triệu Phong dồn về việc chọn đường.

Thôn Angas là nơi tập trung nhiều nhân khẩu nhất ở vùng này, nếu đi về thôn Angas, Triệu Phong có thể sẽ phải đối mặt với một lượng xác sống rất lớn, thậm chí sẽ có thêm một lượng quái vật tương đối nhiều nữa.

Nếu Triệu Phong tiến đến bến đò Hạ Du, số lượng quái vật hắn có thể gặp sẽ không nhiều, nhưng có khả năng rất lớn là hắn sẽ phải đối mặt với quân đội. Dù gì khi tai nạn phát sinh, lúc những người trong thôn đối mặt với quái vật sau lưng, họ sẽ nghĩ đến việc bỏ chạy, và sẽ thật sự bỏ chạy, cố gắng thoát khỏi nơi có quái vật đầu tiên. Muốn chạy thoát, họ chỉ có thể theo đại lộ, hoặc từ bến đò đi về nơi khác. Khi quân đội tiến đến, quân đội chắc chắn sẽ tạo vòng vây cô lập nơi đây. Lúc đó quân đội bắt buộc phải dựng nên một công sự chắc chắn ở ngay những yếu địa này, hoặc ở những nơi cách chúng không xa. Và tất nhiên, quái vật có xông tới nơi đây, chúng sẽ phải chịu đựng những trận đả kích bằng vũ khí tân tiến. Vả lại quân đội sẽ không đơn giản là xây dựng công sự, tiêu diệt quái vật xông tới công sự, họ nhất định còn phái binh sĩ ra ngoài tiêu diệt những quái vật ở xung quanh công sự để đảm bảo công sự được an toàn tuyệt đối.

Triệu Phong biết bản thân hắn khi đối mặt với quái vật, hắn còn có thể may mắn chạy thoát. Còn khi xui xẻo bị quân đội phát hiện, hắn sẽ không có cơ hội thoát thân nào. Do đó, Triệu Phong quyết định đi vào thôn Angas.

Dẫu cực kỳ buồn ngủ, cần một chỗ nghỉ ngơi gấp, Triệu Phong vẫn lên tinh thần, tự cổ vũ chính mình, không dám nóng nảy đi nhanh. Triệu Phong cứ đi chầm chậm từng bước, đôi lúc nghe được một tiếng động nhỏ, hay nhìn thấy một thứ gì đó khác thường trước mắt, hắn liền dừng chân lại, cẩn thận quan sát và đề phòng.

Đi được khoảng 20 phút, từ phía xa, mượn nhờ ánh trăng trong đêm, Triệu Phong nhìn thấy một ngôi nhà gỗ hai tầng khá mơ hồ ở phía trước. Triệu Phong vừa chậm rãi tiến tới, vừa nhặt những hòn đá nhỏ ven đường. Khi Triệu Phong tới cách ngôi nhà này khoảng 30 mét, hắn dừng lại, cả người trở nên căng thẳng.

Ở trong đêm tối, dưới ánh trăng le lói, Triệu Phong không nhìn thấy rõ ngôi nhà, cũng không nhìn thấy được những gì ẩn sau màn đen ở xung quanh nó. Bởi vậy, để an toàn, Triệu Phong chỉ có thể nghĩ biện pháp dẫn dụ quái vật và xác sống xung quanh ngôi nhà – nếu có - ra. Biện pháp hắn đã nghĩ đến chính là tạo tiếng vang hấp dẫn bọn chúng, thế nên hắn mới nhặt những viên đá nhỏ ven đường.

Triệu Phong nhìn về con đường trước mặt, ném mạnh một viên đá về phía trước. Trong không gian im ắng không một tiếng côn trùng, một tiếng “cạch” nho nhỏ vang lên, nhưng lại cực kỳ rõ ràng.

Ném xong viên đá, Triệu Phong đứng tại chỗ chờ khoảng 3 phút. Khi thấy qua một quãng thời gian như vậy mà không có tình huống bất ngờ nào xuất hiện, Triệu Phong lại đi tới khoảng 2 mét, tiếp tục ném một viên đá khác về phía trước.

Triệu Phong lặp lại hành động ném đá dò tình huống như vậy mãi cho đến khi hắn đến cửa ngôi nhà. Nhìn cánh cửa gỗ nghiêng ngã sang một bên, Triệu Phong nép người vào mặt tường bên trái, giơ tay ra ném một viên đá khác vào trong nhà.

3 phút sau, lại không thấy có con quái vật nào nghe động tĩnh xông tới, cũng như không nghe được tiếng động lạ nào, Triệu Phong dùng đồng hồ rọi về phía trước, toàn thân cảnh giác cao độ, từ từ đi vào.

Đây không phải một căn nhà lớn, bề ngang căn nhà khoảng 5 mét, chiều dài khoảng 20 mét. Sau khi tiến vào nhà, Triệu Phong nhanh chóng di chuyển xuống cuối căn nhà, nơi đa phần là căn bếp của một gia đình, nhằm tìm kiếm một thứ vũ khí thuận tay. Trong lúc di chuyển, Triệu Phong phát hiện những vệt tròn nhỏ đen sẫm dưới nền nhà, cũng như những vết đen sẫm tung tóe mọi nơi. Đồng thời theo bước chân của hắn càng gần nhà bếp, một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi, khiến Triệu Phong muốn nôn mửa.

Triệu Phong cố nén khó chịu nơi dạ dày, tiếp tục đi về phía dưới nhà. Khoảng vài chục giây sau, Triệu Phong nhìn thấy một cái bếp cực kỳ lộn xộn, chỉ có phần chén dĩa trên kệ là khá gọn gàng. Thậm chí Triệu Phong còn nhìn thấy ở ngay dưới phía trước nền nhà căn bếp là một ụ thịt nát ôi thiu đã biến màu, và vài khúc xương gãy trắng hếu xen lẫn đám thịt.

Nhìn cái ụ thịt được vài giây, Triệu Phong không dám nhìn về nó thêm nữa, hắn sợ hắn không kiềm được nôn mửa tại chỗ. Triệu Phong dời tầm mắt đi, nhìn về xung quanh căn bếp. Rất nhanh hắn nhìn thấy một con dao chặt thịt rơi ở một góc của nền nhà. Triệu Phong vừa thấy con dao, không ngại những vết đen sẫm trên thân nó, liền tiến tới cầm nó lên. Có được một món vũ khí phòng thân trong tay, Triệu Phong thở phào một hơi.

Cầm chắc con dao chặt thịt dài chừng bốn mươi centimet trong tay, Triệu Phong không có vội vàng rời khỏi nơi hôi thối này, mà hắn kiên nhẫn quan sát mọi ngóc ngách xung quanh thêm một lát nữa. Một lúc sau, Triệu Phong thất vọng rời khỏi căn bếp, đi về phía cầu thang dẫn lên tầng 2.

Sau khi đi được hai phần ba cầu thang, Triệu Phong thận trọng dùng con dao chặt thịt gõ nhè nhẹ vào tay nắm bằng gỗ của cầu thang, tạo ra những tiếng vang liên tiếp có độ lớn vừa phải. Gõ được khoảng 30 giây, nhưng không nghe được bất cứ tiếng động lạ nào phát ra từ tầng trên, Triệu Phong yên tâm bước lên, song vẫn rất cảnh giác.

Lúc lên tầng 2, Triệu Phong nhanh chóng dùng chiếc đồng hồ rọi về hai bên, quan sát khung cảnh của tầng trên. Trong chốc lát, toàn bộ khung cảnh tầng 2 đã nằm trong đầu Triệu Phong. Nơi đây có hai căn phòng khóa kín ở ngay gần cầu thang, một bên trái và một bên phải. Ngoài ra, đường phía bên phải dẫn ra một căn phòng khá rộng phía trước, rồi đi thẳng ra ban công, đường phía bên trái dẫn tới một cái phòng vệ sinh có cửa đang mở rộng.

Cảm nhận không có gì nguy hiểm, Triệu Phong lần lượt tiến tới hai căn phòng bị khóa cửa, dùng tay vặn thử tay nắm. Thế nhưng mặc hắn dùng lực vặn mạnh cỡ nào, mặc hắn dùng sức cả người đẩy vào trong hay kéo ra ngoài, hai cánh cửa của hai căn phòng này hoàn toàn không có chút động đậy. Bất lực trước hai cánh cửa, lại không dám dùng bạo lực phá cửa để tránh gây ra tiếng vang lớn, Triệu Phong bất đắc dĩ di chuyển về phía phòng vệ sinh.

Triệu Phong đi vào trong phòng vệ sinh, đánh giá căn phòng. Căn phòng vệ sinh này là loại kết hợp với nhà tắm, cho nên nó khá rộng và dài. Mặt khác, cánh cửa của phòng vệ sinh vẫn còn hoàn hảo, Triệu Phong đã thử đóng, mở và khóa lại, thấy nó vẫn còn hoạt động tốt.

Đến tận đây, Triệu Phong không suy nghĩ gì thêm nữa, tay phải của hắn bỏ con dao chặt thịt xuống một góc phòng vệ sinh, rồi đóng và khóa cửa phòng lại. Sau một lúc kiểm tra xem khóa đã chắc chắn chưa, Triệu Phong tháo cái túi nhựa bên hông ra, lấy quả trứng pokemon ra khỏi túi nhựa, đặt nó ở gần bên con dao chặt thịt. Ngay sau đó, Triệu Phong nằm xuống mặt nền tầng 2, co người lại cho ấm áp, rồi nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm cơ thể Triệu Phong không tự chủ run lên vì lạnh. Chốc sau, Triệu Phong từ từ mở đôi mắt ra.

Vừa dậy, Triệu Phong duỗi thẳng cơ thể đang co ro ra, rồi nằm im khoảng 10 phút, chờ cơn đau đầu trôi qua. Trong lúc chờ đợi, Triệu Phong nhận ra cơ thể mình nóng hơn mức bình thường, cứ mỗi khi một cơn gió nhẹ lướt qua, cái lạnh giá lại khiến cơ thể đang nóng của hắn run lên từng cơn. Triệu Phong lúc này mới biết hắn đã bệnh. Việc phát bệnh này là điều tất nhiên, bởi Triệu Phong dầm mình trong nước hơn 3 tiếng đồng hồ, tiếp đó lại dùng thân thể trần truồng đón từng cơn gió lạnh của màn đêm, và rồi còn ngủ trên nền xi măng lạnh lẽo suốt một đêm dài.

Mười phút yên ắng nhanh chóng trôi qua, khi cơn đau đầu dịu bớt rất nhiều, Triệu Phong chậm rãi đứng lên. Đã hết đau đầu, vậy nhưng Triệu Phong vẫn thấy chút choáng váng, đầu óc mơ hồ khó tả. Cảm nhận cơ thể phát sốt, cùng cái đầu không ở trạng thái tỉnh táo, Triệu Phong biết mình có lẽ mắc bệnh khá nghiêm trọng.

Triệu Phong nỗ lực dùng tay phải tựa vào tường, tiến về phía góc tường nơi con dao chặt thịt và quả trứng pokemon đang nằm. Tới góc tường, Triệu Phong ngồi xổm xuống, dùng tay phải cầm con dao chặt thịt lên. Sau đó, Triệu Phong mở cửa phòng vệ sinh, bước ra ngoài, khép cửa lại, rồi tựa tay trái vào vách tường, đi tới phía trước, sau đó lại theo cầu thang đi xuống phía dưới.

Xuống tới tầng 1, Triệu Phong tiến về phòng bếp. Bấy giờ, do cơn bệnh khá trầm trọng, khứu giác của Triệu Phong bị ảnh hưởng nghiêm trọng, do đó hắn không còn ngửi thấy mùi hôi thối như hôm qua nữa, chỉ cảm thấy có chút khó chịu. Khi đến phòng bếp, Triệu Phong bắt đầu lục lọi xung quanh, cũng như tập trung quan sát xem thử còn thứ gì dùng được hay không.

Khoảng 30 phút sau, Triệu Phong hoàn thành công cuộc tìm kiếm của mình. Trước mặt hắn là một cái thùng gạo to, một cái nồi tương đối sạch sẽ, không có vết máu khô nào bám vào. Ở phía bên trong cái nồi, Triệu Phong đặt vào những thứ khác hắn tìm được: một hộp trứng gà, một bịch ruốc khô, một chai dầu ăn, một hũ muối và một hũ đường. Trong những thứ hắn tìm được, gạo còn khoảng 10 kí, hộp trứng gà còn 3 quả, chai dầu ăn còn khoảng ba phần tư, muối còn một nửa, đường chỉ còn chưa tới một phần tư. Triệu Phong cảm thấy nếu chỉ một mình hắn ăn, và một buổi chỉ ăn khoảng ba chén cơm, 10 kí gạo trong thùng đủ hắn ăn nửa tháng trở lên. Vấn đề chủ yếu của hắn lúc này có lẽ là nước và thực phẩm, trong đó quan trọng nhất vẫn là nước.

Ngoài những đồ vật hắn tìm được ở phòng bếp, sau khi kiểm tra, Triệu Phong nhận thấy cái bếp ga vẫn còn sử dụng được. Điều này làm cho Triệu Phong yên tâm lại, ít ra hắn không cần phải đốt củi nấu ăn, không phải lo khi đốt củi, khói bay lên sẽ làm quân đội chú ý.

Tạm bỏ mọi thứ đồ tìm được ở lại bếp, Triệu Phong cầm theo cây đao chặt thịt và cái nồi, cẩn thận tới phòng khách phía trước nhà. Hôm qua trời tối đen, Triệu Phong thấy không rõ ràng tình cảnh nơi phòng khách. Lần này, Triệu Phong nhìn thấy một bộ sofa và một cái bàn gỗ nhỏ nằm ngã nghiêng, dưới nền đất đầy những vết máu khô. Nhưng thứ đập mạnh vào thị giác của Triệu Phong là một mảnh tường đầy máu đen sẫm, một miếng mảnh to chừng ba nắm tay đẫm máu không kém chút nào đang dính chặt vào tường máu. Nếu như mang ụ thịt và những mẩu xương bên trong ụ thịt rải lên nền đất, tình cảnh có lẽ còn khủng bố hơn nhiều.

Triệu Phong rất nhanh dời tầm mắt khỏi phòng khách máu tanh, cất bước đi về phía trước. Lúc tới cửa, Triệu Phong không có ra ngoài ngay, mà hắn nép thân vào tường, thận trọng nghe ngóng động tĩnh, cũng như dõi mắt quan sát xung quanh. Mãi một lúc lâu sau, khi cảm thấy mọi thứ an toàn, Triệu Phong mới chậm rãi đi ra ngoài.

Ra khỏi cửa, Triệu Phong không đi thẳng, hắn nép thân vào tường, theo tường đi về phía bên phải ngôi nhà. Khi đi hết phía bên phải, Triệu Phong vẫn nép thân vào tường, rẽ phải về phía sau nhà. Đi hết phía sau ngôi nhà, Triệu Phong lại men theo vách tường, rẽ phải đi về bên trái ngôi nhà, theo hướng từ sau nhà đi tới phía trước.

Ở bên phải và phía sau ngôi nhà là một bãi cỏ dài, cùng những hàng cây bạch đàn, chuối. Ở hai nơi này không có nguồn nước mà Triệu Phong cần. Tuy nhiên, khi vừa rẽ phải tới bên trái ngôi nhà, Triệu Phong nhìn thấy một cái giếng ở đằng trước, cách ngôi nhà khoảng vài mét, bên cạnh nó còn có một cái gàu nước. Nhìn thấy cái giếng, Triệu Phong cẩn thận quan sát xung quanh một lần, rồi mới đi tới gần cái giếng, cúi người nhìn xuống giếng, rồi mới thu lại ánh mắt, đánh giá cái gàu nước.

Nước trong giếng khá trong, bên ngoài cái gàu có những vết máu đen sậm bám lên. Triệu Phong đặt cái nồi xuống bên trái, rồi dùng lưỡi dao cạy những mảng máu đen sậm khỏi cái gàu. Xong xuôi, Triệu Phong thả cái dao chặt thịt xuống đất, dùng tay phải nắm đầu dây của cái gàu, dùng tay trái thả cái gàu đi từ từ xuống giếng nước. Khi cái gàu đã ngập đầy nước, Triệu Phong dùng hai tay kéo dần nó lên.

Nhìn cái gàu nước trên tay, Triệu Phong đưa lên mũi ngửi. Ngửi không ra được cái mùi gì khác thường, vốn đã biết khứu giác của mình không còn nhạy, Triệu Phong không hề thất vọng hay vui mừng gì. Hắn đứng yên tại chỗ, suy nghĩ chốc lát, rồi đổ nước vào nồi, đổ đến hai phần ba cái nồi thì dừng. Sau đó Triệu Phong đưa gàu lên miệng, uống ừng ực. Từng ngụm nước thông qua miệng đi vào họng của Triệu Phong, giải tỏa cơn khát hiện tại của hắn.

Khi đã uống đủ nước, Triệu Phong thả cái gàu xuống giếng, xách lên một gàu nước đầy nữa. Đặt tạm cái gàu nước xuống đất, Triệu Phong dùng tay trái nhặt con dao chặt thịt lên, kẹp con dao chặt thịt vào nách phải, sau đó tay phải vừa nhấc cái gàu, vừa phụ tay trái bưng cái nồi nước, theo vách tường đi thẳng tới trước, vào nhà, rồi xuống tới bếp.

Không chút để ý đến ụ thịt thối cùng mớ xương bên cạnh cái bếp, Triệu Phong dùng hai tay bụm một nắm gạo bỏ vào nồi, không vo gạo mà bắc nồi lên bếp. Điều chỉnh nồi cho nằm vững trên bếp ga, Triệu Phong mở khóa ga, rồi bật bếp. Trạng thái lúc này của Triệu Phong không thích hợp ăn đồ khó tiêu hóa, vậy nên hắn quyết định nấu cháo.

Để yên cái nồi đang nấu, Triệu Phong lại tìm kiếm khắp bếp và nhà khách phía trước một phen. Khoảng 5 phút sau, hắn nhặt thêm được một con dao thái, năm cái thìa cùng một cái muỗng canh lớn. Sáu món đồ này đều dính một chút máu, vì thế Triệu Phong mang chúng đến gần cái gàu nước, cẩn thận chà rửa.

Ngay khi Triệu Phong rửa được một nửa cái thìa thứ bốn, hắn nghe thấy những tiếng phạch phạch từ phía đông vang lại, mỗi lúc trở nên một lớn. Triệu Phong vội vàng bỏ cái thìa đang rửa xuống, nép người vào vách tường bên phải, nhích dần người về phía cửa nhà. Những tiếng phạch phạch kia cứ lớn dần, đến bầu trời trên đầu Triệu Phong rồi lại theo hướng tây mà đi, sau đó nhỏ dần và biến mất.

Mãi cho đến khi những tiếng phạch phạch đã không còn, Triệu Phong vẫn đứng ngay cửa nhà, nép người chặt vào vách tường, không dám thở mạnh. Cảm nhận từng cơn gió mạnh từ vị trí những tiếng phạch phạch quét ra xung quanh ngay vừa rồi, dù không nhìn, Triệu Phong đoán đó là một chiếc trực thăng.

Đứng nép ở đó chừng 5 phút, không nghe được tiếng phạch phạch nào nữa, Triệu Phong có chút thất vọng rời khỏi vách tường, đi về căn bếp. Ngay khi hắn đến bếp, hắn nhìn thấy cái nồi cháo đang sôi sùng sục. Nhìn thấy nồi cháo sôi mãnh liệt như vậy, Triệu Phong liền vặn nhỏ tay ga lại.

Khúc nhạc dạo bất ngờ đến rồi đi, Triệu Phong quay lại công việc đang dang dở.

Khoảng mười phút sau, sau khi đập trứng gà cho vào nồi, cũng như nêm gia vị vừa ăn, Triệu Phong dùng cái muỗng canh to múc từng muỗng, ăn như sói đói.

Triệu Phong rất nhanh ăn hết nồi cháo. Ăn xong, Triệu Phong dùng nước trong gàu rửa sơ nồi và muỗng ngay tại trong nhà, rồi dẹp chúng vào một góc bếp. Sau đó, Triệu Phong cầm cây dao chặt thịt đi lên lầu. Lúc này đây, khi đã biết sẽ có trực thăng lượn qua trinh sát quanh thôn Angas, Triệu Phong không định ra ngoài vào ban ngày. Vì vậy, hắn quyết định nghỉ ngơi, rèn luyện cơ bắp, chờ đến đêm sẽ ra ngoài tìm hiểu tình hình sau.

Về phần xuyên tới thế giới Diablo, Triệu Phong cũng không lo lắng. Qua 2 ngày không dám ngủ trước đó, cũng như qua đêm hôm qua, Triệu Phong đã biết chỉ khi hắn ngủ, hắn mới được đưa xuyên tới thế giới Diablo. Tuy không biết vì sao mỗi một giấc ngủ ứng với một lần thử luyện kéo dài từ lúc hắn tỉnh dậy ở thế giới đó, đến lúc hắn về lại làng Cổ Xưa đánh một giấc, cũng như không rõ độ dài, ngắn của giấc ngủ có ảnh hưởng đến thời gian hắn dừng lại ở thế giới Diablo không; nhưng ở thời điểm này, Triệu Phong biết cái gì, ở đâu là quan trọng hơn. Vì lẽ đó, khi đã quyết định sẽ ra ngoài vào ban đêm, cuộc do thám đêm nay của Triệu Phong không kết thúc trong vài giờ, mà sẽ kéo dài đến lờ mờ sáng.

Triệu Phong đi lên lầu, đi thẳng về bên phải, hướng ra cái ban công bên ngoài. Khi đi qua căn phòng lớn nối thẳng tới ban công, Triệu Phong dừng lại, quan sát mọi vật trong căn phòng này. Nhìn thoáng qua, Triệu Phong thấy vài bộ quần áo đang treo trên một cái cây phơi đồ. Nhìn thấy cây phơi đồ nằm ở góc trái ngay kế bên vách tường đối diện ban công, Triệu Phong đưa tay trái vỗ trán, cảm thấy tối qua mình đã sơ sót. Nếu tối qua hắn nhìn thấy những bộ đồ này, có lẽ sáng nay hắn đã không bị bệnh.

Triệu Phong đi tới cây phơi đồ, chọn một cái quần đùi màu đen, cùng một cái áo thun màu trắng mặc vào. Dẫu cái áo thun màu trắng rất dễ bị người nhận ra trong đêm tối, song Triệu Phong không có cách nào tốt hơn, ít nhất là mặc áo thun vào thì vận động sẽ tiện hơn mặc cái áo sơ mi còn lại.

Ngày đầu tiên rèn luyện thể lực, ban đêm còn phải bỏ sức thăm dò, Triệu Phong không dám vận động mạnh, hắn thuần túy tập thể dục theo bài khoảng mười lần. Mỗi khi mệt hắn lại nghỉ ngơi, khoảng năm, mười phút sau lại tiếp tục tập tiếp.

Thời gian nhàm chán với những tiếng phạch phạch từ trực thăng thỉnh thoảng vang lên cứ thế trôi qua, mặt trời dần ngả về tây. Lúc bầu trời chỉ còn ráng đỏ, Triệu Phong bắt đầu nấu ăn, ăn khá no rồi ngồi nghỉ ngơi, chờ đợi màn đêm giáng lâm.

Khi nhìn thấy khung cảnh chỉ còn những ánh trăng vàng nhạt, cùng một màn đêm u tối, Triệu Phong đi ra ngoài, chặt một cành cây tươi to chừng một ngón tay rưỡi, lấy độ dài khoảng bốn mươi centimet, rồi chẻ một đầu. Tiếp đó, hắn dùng dao chẻ nhỏ những cành cây khô, nhét chúng đầu bị chẻ của cành cây tươi, rồi dùng vài sợi dây thép kiếm được buộc chặt lại, tạo thành một bó đuốc.

Làm xong bó đuốc, Triệu Phong lên lầu cầm cái bịch nhựa từng được quả trứng pokemon xuống, bỏ bó đuốc là một chiếc hộp quẹt vào trong nó. Sau đó hắn buộc cái bịch nhựa vào ngay thắt lưng bằng một sợi dây mảnh.

Đến đây, Triệu Phong lại dùng tay phải cầm cái dao chặt thịt lên. Mọi thứ có vẻ như đã đủ, song Triệu Phong cảm thấy hắn giống như thiếu cái gì đó. Đứng tại chỗ ngẫm nghĩ một lúc, Triệu Phong nhận ra mình thiếu cái gì. Hắn đi xung quanh căn bếp, tìm kiếm một lát thì cầm một cái nắp nồi móp méo to tròn lên tay trái. Mãi đến lúc này, Triệu Phong mới thấy đầy đủ.

Chuẩn bị đã sẵn sàng, Triệu Phong liền di chuyển ra bên ngoài. Theo con đường đá, hướng về thôn Angas, Triệu Phong chầm chậm bước đi.

Đi được khoảng mười phút, Triệu Phong không nhìn thấy một căn nhà nào khác gần con đường. Trong khi đó, hắn lại nhận thấy mình dần tiến vào trong một cánh rừng cây.

Đi thêm khoảng năm phút nữa, một số đông những chấm đen di chuyển trên nền trời ánh váng nhạt đã thu hút sự chú ý của Triệu Phong. Chim. Chúng lượn thành từng vòng thật chậm, bình thản, rồi đột ngột xà xuống và lại lao lên không, cánh đập phấp phới.

Triệu Phong quan sát đàn chim một lúc lâu – đồng thời để ý tới địa hình khu vực, mật độ rừng cây - tính toán khoảng cách tới chúng và thời gian hắn cần để đi hết khoảng cách đó.

Triệu Phong không nghĩ chim chóc tự nhiên lại đang lượn ở phía đó. Vì vậy, Triệu Phong dấn bước tới trước, chậm rãi và cảnh giác.

Có một cây cầu hỏng bắt qua con suối ngay trên đường. Triệu Phong quan sát những tán cây mọc vừa khít che kín hai bên bờ. Cả hai đều khá thoải, khô ráo và không có dấu hiệu của gỗ mục. Triệu Phong rời khỏi cây cầu, đi xuống con suối, và dễ dàng vượt qua bên kia. Ở bờ bên kia là một thân cây xoài đổ, và đằng sau nó là một trảng cỏ lớn, rậm rạp, đan xen hàng tá rễ và cành ngoằn nghèo.

Những con chim hoảng sợ trước sự hiện diện của người lạ, bay lên, kêu quang quác bằng chất giọng khàn khàn của chúng.

Triệu Phong trông thấy cái xác đầu tiên ngay tức thì – màu trắng của cái áo khoác và xanh nhạt của chiếc váy nổi bật lên giữa bụi sậy vàng. Hắn không trông thấy cái xác thứ hai, nhưng vị trí của nó bị lộ bởi ba con sói đang ngồi điềm nhiên trên hai chân sau, quan sát Triệu Phong. Nhìn thấy Triệu Phong tiến đến với tư thế đề phòng, một con sói khịt mũi, sau đó những con sói từ từ bỏ vào rừng, thỉnh thoảng quay cái đầu tam giác lại ngắm nghía kẻ mới đến. Triệu Phong không hiểu hành động lạ của ba con sói, tuy nhiên hắn cũng không có nghĩ nhiều.

Người phụ nữ mặc cái áo khoác trắng và váy xanh không còn khuôn mặt và cổ họng, và phần lớn đùi trái của cô ta đã biến mất. Triệu Phong không cúi xuống mà bước qua cô ta.

Người đàn ông nằm sấp mặt xuống đất. Triệu Phong không lật cái xác lên khi trông thấy lũ sói và chim đã ăn xong xuôi hết rồi. Và cũng chẳng cần phải khám nghiệm chi tiết làm gì – hai bên vai và lưng chiếc áo chẽn đan len bê bết những vệt máu khô. Rõ ràng là người đàn ông đã chết vì một cú đánh vào cổ, và những con sói chỉ tìm thấy cái xác sau khi anh ta đã chết.

Người đàn ông có đeo một cái ba lô nhỏ trên vai phải, ngay cạnh người này là một con dao lớn. Triệu Phong giật chiếc ba lô ra và đổ hết mọi thứ ở bên trong ra đất, một cái quẹt lửa, một con dao nhỏ gấp được, ba chiếc chìa khóa. Hai tờ giấy thấm đẫm nước mưa và sương, nhòe không thể đọc nỗi. Một tờ giấy khác cũng bị hỏng do thấm nước, nhưng vẫn còn rõ. Cuối cùng là một tờ giấy chuyển khoản của ngân hàng.

Triệu Phong cúi xuống và cầm lên bàn tay phải của người đàn ông. Đúng như hắn nghi ngờ, chiếc nhẫn vàng dính chặt vào ngón tay sưng phồng, xanh xao, thể hiện rằng người này là một người chồng.

Triệu Phong quay lại xác người phụ nữ. Trong lúc lật cái xác lại, có thứ gì đó đâm vào tay Triệu Phong – một bông hồng, gài vào chiếc váy. Bông hồng đã lụi tàn nhưng vẫn chưa mất đi màu sắc, cánh hoa có màu xanh thẫm, rất thẫm. Đó là lần đầu tiên Triệu Phong trông thấy một bông hồng như vậy. Hắn lật cái xác lại, và nhăn mặt.

Trên cái cổ trần và đẫm máu của người phụ nữ là dấu răng rất rõ. Và đó không phải là từ một con sói.

Triệu Phong cẩn thận lùi lại về phía sau, không rời mắt khỏi bìa rừng. Hắn đi quanh trảng cỏ hai vòng và nghiêng người sang, xem xét xung quanh, kiểm tra mặt đất thật kỹ càng.

Có vẻ như vụ việc khá rõ ràng. Người đàn ông và người phụ nữ đi ra từ trong rừng. Tuy không biết vì sao họ chọn đi đường rừng mà không chọn đi con đường đá, nhưng Triệu Phong biết họ đã đi qua đây, cạnh nhau. Và rồi không biết vì sao người đàn ông bị đập vào cổ, té ngã, chết ngay tại chỗ. Người phụ nữ chạy, rồi vấp ngã và chết, và cái thứ đã tấn công cô ta – mà không hề để lại dấu vết nào – đã kéo lê cô ta trên đất, ngoạm cổ họng cô ta trong miệng. Chuyện này có lẽ diễn ra cách đây hai đến ba ngày trước.

Thu lại tâm tư của mình, Triệu Phong bắt đầu trở nên cảnh giác hơn. Hắn rời khỏi trảng cỏ, đi về phía con đường, rồi lại tiến về phía trước.

Đi thêm khoảng bảy, tám phút, Triệu Phong nhìn thấy một sợi xích nâu có quả nặng ở một bên đầu, dài khoảng hơn hai mét. Cảm thấy nó có thể hữu dụng, Triệu Phong buông cây dao chặt thịt ra, cầm lên và sử dụng thử. Không biết sợi xích được làm từ chất liệu gì, nó không quá nặng, lại sử dụng hết sức dễ dàng. Chỉ thử khoảng hai mươi phút, Triệu Phong đã có thể dùng nó quấn qua một thân cây qua một cái phóng tới.

Thu được kết quả vượt mong đợi, Triệu Phong vui vẻ thu lại sợi xích, quấn nó thành khoảng tám vòng, dùng tay trái cầm cả nó và cái nắp nồi, rồi lại dùng tay phải cầm con dao chặt thịt lên, tiến tới trước.

Đi tiếp không biết bao lâu sau, Triệu Phong nhìn thấy một căn nhà trên một ngọn đồi khi đi ngang qua khúc quanh của con đường. Sườn đồi mọc đầy cây bạch đàn, bao phủ bởi cành khô và một tấm thảm lá dày cộp. Căn nhà lẻ loi không khiến Triệu Phong sinh ra lòng sợ hãi, nên hắn bỏ đi ý định theo con đường đá đi về phía thôn Angas, tiến bước theo con đường mòn, đi về phía căn nhà kia.

Khoảng mười lăm phút sau, Triệu Phong tới cửa ngôi nhà. Nhìn bên trong tăm tối, Triệu Phong do dự một lúc, rồi đốt đuốc, bước vào.

Vừa vào, còn chưa nhìn rõ hoàn cảnh xung quanh, Triệu Phong nghe một tiếng động lạ. Khi nhìn về phía đó, hắn thấy một cái thây khô với quần áo rách rưới và cơ thể đẫm máu khô đang di chuyển. Đó là một con xác sống.

Con xác sống không đứng thẳng người mà đi, nó chậm rãi bò dọc trên sàn. Và rồi Triệu Phong đã trông thấy nó: một con xác sống đầu to - với cái đầu lớn quá cỡ đặt trên cái cổ bé tẹo, bao quanh là những lọn tóc đen, rối mù. Đôi mắt nó sáng lên trong bóng tối như động vật. Bò được một lúc, con xác sống đầu to đứng dậy, đứng bất động, quan sát Triệu Phong. Đột nhiên nó mở cái hàm ra – như thể tự hào trước bộ răng nanh vàng khè – rồi táp một cái như tiếng nắp rương đóng sập. Và vồ tới trước, cào vào Triệu Phong bằng những chiếc vuốt đẫm máu. Phải, là những chiếc vuốt nhọn, chứ không phải là những ngón tay.

Triệu Phong né sang một bên, xoay một vòng nhanh như cắt. Con xác sống đầu to dí sát vào hắn, cũng xoay xung quanh, cắt qua không khí bằng vuốt. Nó không bị mất thăng bằng và lại tấn công, ở giữa lúc xoay, hàm răng cắn phập một nhát cách ngực Triệu Phong vài phân. Triệu Phong nhảy đi, đổi hướng xoay mình để khiến con xác sống đầu to rối trí – dù Triệu Phong đã biết trí thông minh của con xác sống đầu to không hẳn nhỉnh hơn một đứa trẻ năm tuổi bao nhiêu. Vừa nhảy, Triệu Phong vừa táng một nhát thật mạnh vào bên đầu nó bằng cái nắp nồi trên tay.

Con xác sống đầu to gầm lên, làm ngập căn nhà bằng những tiếng la ó vang dội, ngã xuống sàn, và bắt đầu tru tréo giận dữ.

Con xác sống đầu to không vội tấn công lại. Nó từ từ tiến tới gần, nhe nanh ra, dãi nước miếng chảy lòng thòng. Triệu Phong lùi ra sau, và cẩn thận đặt từng bước chân theo một hình vòng cung. Bằng cách tăng rồi lại giảm nhịp di chuyển, hắn đánh lạc hướng con xác sống đầu to, khiến nó khó có thể vồ được. Vừa đi Triệu Phong vừa trao đổi vị trí cây dao chặt thịt và sợi xích.

Giây phút mà con xác sống đầu to căng mình và nhảy, sợi xích nâu trong tay phải Triệu Phong vút qua không khí, trườn như một con rắn, quấn vào vai, cổ và đầu con quái vật. Con xác sống đầu to vấp ngã, rít lên một tiếng chói tai. Nó giãy giụa trên sàn, hú hét điên loạn vì phẫn nộ. Triệu Phong không vội vàng tiến lên kết liễu con xác sống đầu to, bởi hắn không thấy trong hành vi của con xác sống đầu to toát lên vẻ đây là một trường hợp vô vọng, dường như nó còn ẩn giấu một khả năng phản kích nào đó. Triệu Phong di chuyển ra một khoảng cách an toàn, và vẫn không để cái hình thù quằn quại kia lọt khỏi tầm mắt, thở một hơi thật sâu và tập trung.

Khi Triệu Phong vừa hít thở xong, sợi xích bỗng nhiên đứt đoạn, từng tiếng kim loại rơi leng keng như mưa ở khắp nơi, vang vọng trên nền lát gạch. Con xác sống đầu to tiến lên, bộ lông dài bằng một ngón tay trên phần thân dưới của nó dựng đứng và bay bay như thể đang trong một cơn bão hung tợn.

Phía bên kia, Triệu Phong tập trung tinh thần, toàn cơ thể căng cứng chờ đợi con xác sống đầu to công tới. Ngay tại thời điểm quan trọng này, Triệu Phong đột nhiên cảm thấy đầu óc đau nhức, rồi thế giới trở nên mơ hồ.

Lúc Triệu Phong mở mắt ra, hắn nhìn thấy bức tường nhà khá quen thuộc ở phía đối diện. Triệu Phong sửng sốt một lát, phát hiện mình vừa ngủ mơ. Triệu Phong cười khổ, giờ này hắn mới nhận ra nhiều điểm phi lý trong giấc mơ lúc nãy của mình, chẳng hạn khu rừng, chẳng hạn ngôi nhà trên đồi, và cả việc nhặt được sợi xích chẳng bao lâu thì đã có thể sử dụng thành thạo.

Lắc lắc cái đầu có chút choáng của mình, Triệu Phong thu lại tâm tình, cẩn thận dựa vào sát tường, đi ra ngoài ban công, quan sát tình huống xung quanh.

Thời điểm này, hoàng hôn đang tới, ánh cam lượn lờ khắp bầu trời. Triệu Phong nhìn bầu trời toát lên một vẻ đìu hiu, thở dài một tiếng, rồi đi xuống dưới nhà, nấu cơm tối.

Bốn mươi phút sau, sau khi ăn uống và dọn dẹp, Triệu Phong lên phòng vệ sinh ở tầng hai, lấy cái bịch ni lông từng đựng quả trứng pokemon xuống. Sau đó hắn chờ tới khi sắc trời chuyển đen thì đi ra ngoài, chặt cây làm thành một bó đuốc.

Từng hành động của Triệu Phong khá giống với giấc mơ lúc xế chiều. Nếu không phải những hành động tiếp theo của hắn khác hẳn với giấc mơ, có lẽ hắn sẽ cho rằng mình dự đoán được tương lai.

Khi làm xong cây đuốc, Triệu Phong không tìm cái nắp nồi, mà đi thẳng ra ngoài. Tay trái hắn cầm bó đuốc chưa đốt và bịch ni lông, tay phải hắn cầm con dao chặt thịt.

Theo con đường đá đi khoảng mười phút, dựa vào ánh trăng, Triệu Phong nhìn thấy cách hắn hơn một trăm mét có vài căn nhà ở hai bên con đường.

Triệu Phong thận trọng tiến lên, thân thể khá căng cứng vì bất an.

Vừa vượt qua cổng căn nhà đầu tiên, Triệu Phong chợt nghe từng tiếng nhấm nuốt “ca ca” truyền tới từ phía sau căn nhà.

“Có quái vật?” – Đầu Triệu Phong lập tức lóe lên suy nghĩ này.

Triệu Phong cố gắng bình ổn hô hấp lại, để tiếng hít thở của mình trở nên nhỏ nhất có thể. Đồng thời tay phải của Triệu Phong nắm chặt con dao chặt thịt, gập khuỷu tay lại, hơi đưa con dao về phía trước một chút. Sau đó, Triệu Phong theo vách tường nhà, rón rén đi về phía sau căn nhà.

Ở thế giới Diablo, từ lúc xuyên tới, Triệu Phong mang tâm lý chơi trò chơi, không có bao nhiêu lo sợ hay nghĩ ngợi. Cho đến lúc Triệu Phong biết thế giới Diablo là thế giới chân thật, khi đã trải qua một quãng thời gian dài đối mặt với quái vật, thời gian sau đó, tâm lý của hắn không mấy thay đổi.

Thế nhưng bây giờ là thế giới hiện thực, dù tâm lý của Triệu Phong được rèn luyện cứng cỏi hơn qua những lần đi thử luyện trong thế giới Diablo, Triệu Phong vẫn có chút lo lắng và sợ hãi.

Vị trí bất đồng, địa điểm bất đồng, vũ khí cầm trên tay không giống nhau. Đặc biệt là ở thế giới hiện thực này Triệu Phong không có mang theo những loại thuốc thần kỳ như trong thế giới Diablo. Ở đây, hắn chỉ có thể cân nhắc sử dụng thể lực yếu đuối của bản thân, phải tính toán để bản thân không chịu tổn thương, phải thận trọng với từng hành động của bản thân, vân vân... Bởi nhiều yếu tố khác hẳn, vì vậy Triệu Phong rất lo âu.

Từ từ đi đến cuối vách tường, Triệu Phong thò một phần đầu ra, dùng con mắt phải nhìn về bên trái. Trên nền tối âm u, dưới ánh sáng vàng nhạt của ánh trăng, Triệu Phong nhìn thấy ở cách hắn không xa, ngay trên mặt đất là một người đang ăn ngấu nghiến. Cái hàm răng có phần sắc nhọn của người này đang cạ lên một chiếc xương nhuốm máu mà y cầm trên tay.

Nhìn bộ quần áo rách rưới, cơ thể thấm đẫm máu khô, cho dù không thấy được hình ảnh của con xác sống đầu to như giấc mơ ban chiều, Triệu Phong không hề do dự khẳng định cái cơ thể hình người đang mãi lo ăn trước mắt hắn bây giờ không phải là nhân loại.

Nó có thể là xác sống, cũng có thể là quái vật hình người! Về phần nó là loại nào, khi Triệu Phong không hề có chút kiến thức nào về chúng, hắn không dám cho ra đáp án chính xác. Tuy nhiên, Triệu Phong biết lòng tò mò dẫn hắn đến nơi đây, lúc này hắn đã không còn đường lui, ngoài việc phải tiêu diệt nó. Tất nhiên Triệu Phong có thể rón rén rời đi, hoặc nhanh chân bỏ chạy. Nhưng vì không biết nó thuộc loại quái vật nào, Triệu Phong không dám đánh liều tính mạng để con quái vật này nắm quyền chủ động.

Đứng im tại chỗ khoảng mười giây, nhận ra con quái vật kia vẫn chưa phát hiện ra mình, trong lòng Triệu Phong yên tâm hơn một ít. Ngay sau đó, Triệu Phong hít thật sâu để bình tĩnh hơn, rồi bỗng nhiên vọt về vị trí con quái vật hình người. Con quái vật hình người nghe được tiếng động, khi nó chuẩn bị xoay người thì đầu nó đã lìa khỏi cổ bởi một nhát chém của Triệu Phong.

Chém bay đầu con quái vật hình người, Triệu Phong không dám dừng lại, mà tiếp tục dùng lực chém nát tay chân của con quái vật nọ.

Một lúc lâu sau, Triệu Phong nhìn cái thân hình nát bươm trước mặt, thu tay lại, đứng tại chỗ thở hổn hển.

Cơ thể hiện tại của Triệu Phong không có nhiều mạnh mẽ, lực vung chém cũng chỉ bình thường. Song vì đánh bất ngờ, con quái vật đáng thương còn chưa biết chuyện gì xảy ra, đã bị Triệu Phong chém thành mảnh vụn.

Triệu Phong thở dốc khoảng ba, bốn phút mới cảm thấy dễ chịu hơn. Trong lúc nghỉ ngơi lấy lại sức, Triệu Phong bình tâm chờ đợi, song lại không nghe được âm thanh gì. Vì sao hắn trông mong nghe được âm thanh gì? Bởi hệ thống từng nói rằng sẽ cho ra nhắc nhở khi hắn đối mặt với quái vật trong nhiệm vụ, nên Triệu Phong mới để ý như vậy.

Ở lần này, dù đã tiêu diệt con quái vật, lại không có nhắc nhở gì, lông mày Triệu Phong nhíu lại.

“Chẳng lẽ con quái vật này không phải một trong những loại quái vật trong nhiệm vụ?” – Triệu Phong tự hỏi, hắn cảm thấy có chín phần mười là như thế.

Nghĩ đến việc con quái vật này không phải là loại xác sống, Triệu Phong cho rằng việc bản thân cẩn thận trước đó là hoàn toàn chính xác.

“Cẩn thận không bao giờ sai. “ – Triệu Phong thở dài.

Đưa mắt nhìn về xác con quái vật, nhìn vào những đám máu chảy ra, hai tay Triệu Phong có chút run, nhưng trong lòng hắn lại bình tĩnh lạ kỳ. Việc trải qua nhiều lần chém giết máu tanh ở thế giới Diablo, dù đó là những kí ức không tỉ mỉ và hoàn chỉnh, khiến cho lúc chính thức rơi vào tình cảnh tương tự, Triệu Phong không có quá khó chịu. Triệu Phong có phần khó chịu là vì hắn nghĩ đến việc khi còn sống, con quái vật trước mắt hắn đã từng là nhân loại, và việc giết nó làm cho hắn chưa tiếp thu được. Nếu nó là loại quái vật được tạo thành từ năng lượng hắc ám như những con quái vật trong thế giới Diablo, hoặc đơn giản trước kia nó không phải là nhân loại, có lẽ giờ này Triệu Phong đã không cảm thấy có gì không ổn.

Bất quá, so với việc bị con quái giết chết, bấy giờ nằm dưới mặt đất lạnh tanh, trở thành món ăn trong mồm nó, việc giết chết nó cũng không phải sai trái gì. Ở vùng đất như tận thế này, vì sống sót, Triệu Phong hắn còn có lựa chọn nào sao? Nghĩ đến đây, Triệu Phong mạnh mẽ kiềm chế tâm tình phức tạp của mình, cầm chặt con dao chặt thịt hơn.

Triệu Phong nhanh chóng vòng về phía trước căn nhà. Nhìn kỹ căn nhà một chốc, Triệu Phong đốt đuốc lên, tay trái cầm đuốc rọi về phía trước, từ từ tiến vào bên trong.

Sau khi vào căn nhà, Triệu Phong phát hiện bên trong có chút lộn xộn, quần áo, vớ, dép rơi lung tung trên nền. Triệu Phong cay mày, cẩn thận tìm tòi một phen. Vài phút sau, ở ngay dưới bàn trà, Triệu Phong nhìn thấy một cái ba lô hành lý màu đen. Khi mở nó ra, Triệu Phong thấy vài bộ quần áo và vài sấp tiền mặt.

Có thu hoạch là tốt, Triệu Phong không hề ghét bỏ những thứ bình thường như quần áo. Hắn chọn ra vài cái phù hợp, bỏ chúng vào trong túi ni lông. Về phần tiền, ở nơi đây nó gần như vô dụng, vậy nên Triệu Phong cũng không định phí sức mang nó theo bên người.

Lại tìm kiếm, lục soát thêm một phen, ngay cả buồng vệ sinh cũng chưa từng bỏ qua, cuối cùng Triệu Phong tìm được một con dao cạo râu và nửa gói thuốc lá. Triệu Phong dùng ngón tay cái ấn vào chốt mở của cái dao cạo râu, phát hiện nó tự động vận hành, hắn biết pin nó vẫn còn điện. Thế là Triệu Phong nhét nó vào túi ni lông, rồi nhanh chóng rời đi.

Có chút thu hoạch từ căn nhà đầu tiên, Triệu Phong cảm thấy có chút thoải mái. Vì thế, hắn dự định tiếp tục việc lục soát nhà ở của mình.

Qua căn nhà thứ hai, không gặp quái vật, cũng chẳng có thu hoạch gì, Triệu Phong lại đi tới căn nhà tiếp theo.

Tới căn nhà thứ ba, Triệu Phong cẩn thận đẩy nhẹ cửa vào. Lần này việc mở cửa của Triệu Phong cũng cực kỳ thuận lợi.

Vừa mới đi vào bên trong, Triệu Phong cảm thấy có một cơn gió lạnh từ bên trong quét về phía mình. Nhận ra có chút không đúng, Triệu Phong nắm chặt con dao chặt thịt, chăm chú nhìn khắp ngõ ngách trong phòng. Chốc sau, Triệu Phong nhìn thấy cửa sổ thủy tinh phía bên trái ngôi nhà bị vỡ ra thành những mảnh nhỏ, những mảnh vụn này rơi lả tả ở trong nền căn nhà.

Chỉ nhìn đến đây, một cảm giác không ổn lặng yên xuất hiện trong lòng Triệu Phong. Triệu Phong thả nhẹ bước chân, tiến đến cái cửa sổ nọ, quan sát kĩ hơn.

Nhìn không có vết máu gì ở xung quanh, mặc dù Triệu Phong thở phào nhẹ nhõm, song không hiểu sao Triệu Phong lại cảm thấy là lạ chỗ nào.

“Mảnh thủy tinh rơi vào trong nhà, vậy thì... có vật gì đó ở ngoài bay vào???” – Nghĩ tới đây, lòng Triệu Phong bỗng dưng trở nên lạnh một mảnh.

Còn chưa chờ Triệu Phong lấy lại tinh thần, hay làm rõ mọi việc, một cơn gió từ phía sau thổi tới đầu Triệu Phong. Trước nguy cơ bất ngờ, cơ thể Triệu Phong phản xạ có điều kiện, toàn bộ cơ thể hắn nằm sát xuống sàn. Khi hắn vừa nằm xuống, hắn cảm nhận được có vật gì vừa mới lướt qua đầu mình.

Đợi vật kia lướt qua đầu mình, với một thân mồ hôi lạnh, Triệu Phong vội vã bò dậy, nhặt con dao chặt thịt và bó đuốc lên.

Ngay thời điểm Triệu Phong định quay đầu lại, hắn cảm thấy có một thứ gì đang lấy tốc độ nhanh chóng vọt tới.

Ở tình thế cấp bách, Triệu Phong cắn răng, cũng không quay đầu lại, mà xoay người, dùng hết toàn lực chém về phía sau.

Thời điểm đó, Triệu Phong nhận ra có cái gì đó nhào tới. Sau đó, hắn nghe một tiếng kêu chói tai và thảm thiết vang lên từ phía sau.

Triệu Phong quay lại thì nhìn thấy đòn chém toàn lực của mình chém sâu khoảng vài chục centimet vào người con quái vật, con dao đang găm chặt vào thân thể nó, dính ở bên trong. Trước tình cảnh này, Triệu Phong không chút do dự nghiêng người tới thêm một chút, gồng tay rút con dao chặt thịt ra, rồi vọt về phía sau khoảng hơn một mét, đứng nhìn xem dáng dấp con quái vật ra sao.

Con quái vật bị một dao của Triệu Phong chém vào hông, đang đau đớn quỳ rạp trên mặt đất, dùng tay bưng bít vết thương đang không ngừng chảy máu. Nó vừa hét thảm, vừa dùng con ngươi có phần xám trắng nhìn Triệu Phong với vẻ hung ác.

Nhìn con quái vật hầu như không còn khả năng di chuyển, Triệu Phong không vội vã xông tới chém chết nó, mà lặng người quan sát một lúc.

Đó là một con quái vật cao khoảng một mét năm mươi, da dẻ cả người là một màu đen xám của than. Thân thể của nó thoạt nhìn khá gầy yếu, nhưng ánh mắt sắc bén của nó làm Triệu Phong cảm nhận được một sự nguy hiểm tiềm ẩn.

Ngoại trừ một vài nhúm lông thưa thớt, đỉnh đầu con quái vật trọc lóc. Xuống dưới một chút, khuôn mặt nó treo đầy nếp nhăn, đôi mắt chỉ có con ngươi có phần xám trắng, không hề có tròng mắt. Xuống dưới chút nữa, ở ngay dưới cái mũi to là hai cái răng nanh nhọn hoắt lòi ra bên ngoài. Lâu lâu, một vài dòng nước bọt từ trong miệng nó theo hai cái răng nanh nhỏ xuống mặt đất. Nhìn cặp răng nanh sắc bén của con quái vật, Triệu Phong tin chắc nếu hắn bị đôi răng nhọn này cắm vào ngực, sợ rằng thần tiên cũng không thể cứu được hắn.

Ngẩng người xem xét con quái vật xấu xí lại hung tàn này, lòng Triệu Phong chìm xuống, nhịp tim đập nhanh liên hồi.

Hít một hơi thật sâu, làm dịu nội tâm của mình, Triệu Phong lập tức quyết định hành động.

“Nhân cơ hội nó chưa thể hành động, ra tay tiêu diệt nó!”

Nghĩ tới đây, Triệu Phong nắm chặt cây dao chặt thịt, nhân lúc con quái vật kia vẫn quỳ rạp trên mặt đất mà kêu rên, Triệu Phong lao tới phía trước, giơ con dao chặt thịt lên, chém về phía cổ con quái vật.

Bị Triệu Phong chém trúng ngang hông, chịu vết thương sâu, song con quái vật vẫn còn có thể hành động. Nó nhìn thấy Triệu Phong đằng đằng sát khí xông tới phía mình, liền gào lên một tiếng, kêu đầy chói tai. Sau đó nó không định né tránh, trực tiếp dùng sức lực của cơ thể gầy trơ xương phóng tới, há to mồm, nhe đôi răng nanh sắc bén ra, giơ lên hai móng trước chém về phía Triệu Phong, định liều mạng.

Đang định chém xuống, cắt đứt đầu con quái vật, nhưng nhìn thấy trước khi chết con quái vật còn ngoan cường như vậy, Triệu Phong vội vàng lắc mình tránh khỏi đòn liều mạng của nó. Ngay sau đó, thừa dịp thân thể con quái vật nghiêng xuống, sắp ngã xuống đất, Triệu Phong nhảy lên, giơ cao con dao, dùng hết sức chém thẳng vào cổ nó.

Trong nháy mắt, đầu con quái vật bị Triệu Phong chém lìa khỏi người.

Đầu còn quái vật vừa rơi ra, một dòng máu đen theo từng tiếng “phốc” nhỏ phun ra xung quanh, phun về người Triệu Phong. Triệu Phong không hề nghĩ ngợi né về phía sau, tránh khỏi cảnh bị những dòng máu đen phun vào người. Triệu Phong vừa lùi về phía sau, đầu và toàn bộ cơ thể con quái vật ngã xuống đất, phát ra một tiếng trầm đục.

Ngồi dưới đất nghỉ ngơi một lúc lâu, Triệu Phong cảm thấy thân thể mình khôi phục một ít sức lực. Hắn buông con dao chặt thịt ra, dùng tay phải kéo phần dưới chiếc áo đang mặc lên, lau lau mồ hôi trên mặt.

Lau xong mồ hôi, Triệu Phong thả phần dưới chiếc áo xuống, cũng không thưởng thức niềm vui chém chết quái vật, mà cầm con dao chặt thịt lên, bắt đầu lục soát căn nhà, tìm kiếm những món đồ có thể dùng được.

Sau khoảng mười phút tìm kiếm, Triệu Phong tìm thấy một cái bật lửa, ba cái vỏ chai rượu, một bịch muối, cùng một cái ba lô nhỏ. Trong túi ni lông đã có bật lửa, song Triệu Phong cũng không bỏ cái bật lửa mới đi, hắn định mang theo, coi nó như một cái bật lửa dự bị. Ba cái vỏ chai rượu có thể dùng để đựng nước, hoặc dùng làm vũ khí tạm thời.

Sau khi bỏ mọi thứ vào cái bịch ni lông đen trên tay trái, Triệu Phong cẩn thận đi ra bên ngoài.

Một cơn gió lạnh đầu đông thổi qua, cuốn mấy cái lá khô trên mặt đất bay lên, thổi vào người Triệu Phong, khiến cơ thể hắn hơi run lên.

Đi tới khoảng năm mươi mét, vòng qua một cái bồn hoa trước cửa nhà, Triệu Phong đi đến sân nhà.

Thôn Angas không có kinh tế phồn vinh, mọi người ở nơi đây phần lớn là nông dân, tiền làm ra chỉ đủ sống qua ngày. Thế nên hầu hết những căn nhà ở thôn Angas là những căn nhà đơn sơ, vật liệu xây nên chúng không phải loại có chất lượng tốt. Do đó, khi nhìn tình huống ở trong sân, thấy một phần tường vây của ngôi nhà bị sụp xuống, vôi vữa rơi vãi xung quanh, trông có vẻ đổ nát, Triệu Phong không có quá bất ngờ.

Cửa ngôi nhà thứ tư là một cái cửa cuốn bằng hợp kim, cuốn lên được một nửa. Triệu Phong nhìn nó, rồi cúi thấp người, chui vào bên trong.

Giơ cây đuốc về phía trước, dựa vào ánh sáng lờ mờ, Triệu Phong mở to hai mắt, cố gắng tìm tòi.

Phần lớn mọi vật trong nhà lộn xộn không thể tả, cùng không hữu dụng với Triệu Phong lắm. Phải mất một khoảng thời gian khá lâu, Triệu Phong mới tìm thấy một chai nước, hai bịch bánh quy và một cái ba lô nhỏ.

Hai lần vận động mạnh, Triệu Phong cũng có chút khát. Hắn buông con dao xuống, vặn chai nước ra, uống ừng ực. Dòng nước tuôn vào trong cổ họng Triệu Phong, làm mát cái cổ họng đang khô rát, như thể sắp bốc cháy của hắn.

Hơn nửa chai nước vào người, Triệu Phong cảm thấy thoải mái hơn hẳn.

Nhìn về một phần nước còn lại, Triệu Phong nghĩ nghĩ, không định uống hết. Hắn vặn chặt nắp lại, bỏ hai bịch bánh quy, chai nước, cùng cái bịch ni lông đen vào trong ba lô vừa nhặt được. Cái ba lô này cũng không lớn, cho nên khi bỏ mọi thứ vào trong, nó đã không còn chỗ trống.

Triệu Phong bỏ bó đuốc xuống, nhấc cái ba lô lên, định đeo vào vai thì chợt nghe thấy âm thanh gì vọng tới.

Triệu Phong vội vã đeo ba lô vào người, cầm lên bó đuốc và con dao chặt thịt, nhẹ tay nhẹ chân đi tới cái cửa cuốn, cúi người bước ra ngoài, cẩn thận nhìn về phần con đường phía bên phải.

Chỉ vừa nhìn tới, bắp thịt toàn thân Triệu Phong liền cứng lại.

Ở bên đó, lá cây hay rác rưởi gì đó bay tán loạn, một người hay một con quái vật hình người mặc một chiếc áo sơ mi và một cái quần bò rách nát đang vừa chạy trốn, vừa thở hổn hển. Ở đằng sau người này hơn hai mét là một con sinh vật dài khoảng một mét, toàn thân bóng loáng, đang dùng những cặp chân bước tới, đuổi theo người bỏ chạy ở phía trước.

Khoảng cách từ Triệu Phong đến vị trí người kia và con quái vật khá xa. Vì thế, ở trong bóng đêm, dưới ánh trăng yếu ớt, Triệu Phong không nhìn thấy rõ, chỉ nhìn ra những hình dáng tổng thể. Con quái vật kia trông có vẻ giống một con nhện, loài vật mà Triệu Phong không hề thích, thậm chí là có chút ghét.

Triệu Phong nhìn hình thể to lớn của con nhện, nội tâm cảm nhận được áp lực, thân thể không khỏi run lên nhè nhẹ.

Không biết do giác quan của con nhện kia quá mức nhạy bén, hay là do nó phát hiện động tác đi ra ngoài cửa cuốn của Triệu Phong, hai cái râu to dài phía trước đầu của nó duỗi thẳng, nghiêng nghiêng chỉ về nơi Triệu Phong đang đứng.

Ở giữa hai cái râu, từng dòng điện nhỏ màu lam mang theo những tiếng “xoẹt xoẹt” bé nhỏ chợt xuất hiện trong bóng đêm đen tối. Sau đó, nó khẽ nghiêng cái đầu nhìn thẳng về phía Triệu Phong, mở to cái miệng ra, để lộ lít nha lít nhít răng nhọn ở bên trong.

Triệu Phong nhìn đám răng nhọn của con nhện, nhìn kĩ cơ thể bóng loáng như kim loại của nó, cùng đôi râu có dòng điện chạy tới lui, có chút sửng sốt.

“Pokemon?” – Triệu Phong không khỏi tự hỏi.

Thế giới Pokemon tràn ngập những kỹ năng đặc biệt và không thể giải thích được của các loài pokemon, nhân loại cũng không xa lạ gì, đã sớm quen thuộc. Tuy nhiên đó là pokemon, từ xưa đến tận bây giờ, nhân loại chưa từng gặp phải một loài quái vật nào có những khả năng đặc biệt, hoặc tương tự như pokemon. Vì thế, ở tình huống lúc này, Triệu Phong không cho rằng con quái vật giống nhện trước mặt hắn là một loài quái vật, mà cho rằng nó là một loài pokemon mà hắn chưa biết.

Dường như nhận ra tốc độ của con quái vật phía sau chậm lại, người chạy ở đằng trước đột nhiên tăng tốc, định nhân cơ hội chạy trốn.

Thế nhưng ngay thời điểm đó, dòng điện đang lưu động trên hai cái râu của con quái vật bỗng dưng hợp lại thành một tia điện to hơn gấp nhiều lần, rồi xuyên qua khoảng cách hơn năm mét giữa hai bên, dùng độ chính xác cực cao đánh trúng cơ thể người chạy phía trước.

Bị dòng điện của con quái vật đánh trúng, cơ thể người chạy phía trước co giật liên hồi. Sau đó tức thì, người này ngã xuống đất, không còn cựa quậy gì nữa.

Nhìn tình cảnh trước mặt, Triệu Phong không chút do dự tháo cái ba lô ra, bỏ con dao chặt thịt xuống, lấy ra một cái vỏ chai, ném về phía con quái vật.

Xoẹt xoẹt xoẹt.

Khi cái vỏ chai còn cách con quái vật khoảng ba mét, hai râu con quái vật lần lượt xuất hiện những dòng điện, tụ lại thành một tia điện to, dùng tốc độ trong chớp mắt xuyên qua không khí, đánh trúng cái vỏ chai.

Choang.

Cái vỏ chai lập tức nổ tung, vô số mảnh thủy tinh nhỏ bắn tung tóe về bốn phía.

Ném cái vỏ chai về phía con quái vật xong, tay trái Triệu Phong nhanh tay cầm một vai ba lô, chung với bó đuốc, rồi nhanh chạy ra con đường, chạy về phía bên trái, hướng về bờ sông.

Con người trừ khi được huấn luyện bài bản, rèn luyện nâng cao tố chất thân thể, trong tay có vũ khí và trang bị đầy đủ, còn không thì không phải là đối thủ của pokemon. Đây là sự thật mà không ai có thể chối bỏ. Nhà huấn luyện là vai chính trong những trận chiến, đó cũng bởi vì nhà huấn luyện có thực lực mạnh hơn pokemon rất nhiều. Song, để có được thực lực đó, nhà huấn luyện cũng phải trải qua quãng thời gian dài rèn luyện bản thân, dùng tài nguyên tăng lên sức mạnh, chứ chẳng ai có thể đột nhiên trở thành nhà huấn luyện, đột ngột trở nên mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với pokemon, có thể mạnh hơn cả pokemon.

Hiện nay Triệu Phong chỉ là một người bình thường, thậm chí với cơ thể có phần ốm yếu, hắn còn yếu ớt hơn người bình thường. Thế nên, trong tình huống bấy giờ, chạy mới là quyết định sáng suốt. Triệu Phong phải chạy để có đường sống, nếu không chạy, hắn chắc chắn sẽ chết.

Triệu Phong vừa chạy, vừa ngoảnh đầu về phía sau, nhìn xem tình huống con quái vật phía sau thế nào. Không chỉ ước lượng khoảng cách và tốc độ của song phương, Triệu Phong đặc biệt chú ý đến hai cái râu của con quái vật, nơi mà nó dùng để phóng ra những dòng điện thô to.

Pokemon hệ điện không thể thi triển liên tục kỹ năng phóng điện, bởi vì bất cứ khi nào phóng điện thì pokemon đều phải tiêu tốn một lượng điện năng nhất định. Sau khi đã phóng điện một lần, muốn tiếp tục phóng điện một lần nữa, pokemon cần tụ phần điện còn có trong cơ thể về bộ phận phóng điện, hoặc cần một khoảng thời gian nhất định để chuyển hóa năng lượng trong cơ thể thành điện. Triệu Phong biết rõ điều đó, nên hắn biết hắn còn có hi vọng sống khi bỏ chạy, vì lẽ đó hắn mới bỏ chạy. Nếu như con pokemon quái vật đằng sau có thể liên tục phóng điện, rất có thể Triệu Phong sẽ không bỏ chạy, mà sẽ nghĩ biện pháp dựa vào địa hình để tiêu diệt nó. Thậm chí nếu rơi vào trong tình cảnh bết bát hơn, khi Triệu Phong không có một cơ hội phản kháng nào, có lẽ hắn không cần phải hành động gì, ngồi im tại chỗ chờ đợi cái chết đến cho khỏe.

Chạy được khoảng mười giây, nhìn thấy hai râu của con quái vật xuất hiện những dòng điện xanh lam mới, và nó bắt đầu dừng chân lại để tụ ra tia điện to, Triệu Phong liền lập tức dừng chân, vừa bỏ con dao chặt thịt trong tay phải vào trong ba lô, lấy ra một cái vỏ chai khác, vừa quay người, nhắm chuẩn, rồi ném vỏ chai thủy tinh về phía vị trí đầu con quái vật.

Choang.

Không có bất cứ bất ngờ nào xảy ra, vỏ chai bị một tia điện thô to đánh vỡ tan tành.

Ném xong cái vỏ chai thứ hai, Triệu Phong lại cầm lên một cái vỏ chai khác, rồi bắt đầu chạy về phía trước. Trong lúc chạy, Triệu Phong cũng cố gắng quan sát xung quanh, tìm kiếm những thứ có thể dùng để ném về phía con quái vật.

Không có thời gian để quan sát và tìm tòi thật kĩ, Triệu Phong chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì có thể dùng được trên con đường chạy nhanh của mình. Dù thế, Triệu Phong vẫn không buông tha, tiếp tục quan sát và tìm kiếm.

Mười giây sau, lại sau một tiếng “choang”, cái vỏ chai thứ ba đi theo gót của hai cái vỏ chai trước đó. Lần này, sau khi ném xong cái vỏ chai thứ ba, Triệu Phong lấy ra một con dao thái trong túi ni lông, sau đó tiếp tục bỏ chạy.

Năng lượng không tự mất đi, mà chỉ chuyển từ dạng này sang dạng khác. Năng lượng và điện năng trong pokemon cũng thế, nó không phải là vô tận, mà là càng sử dụng lại càng ít. Bởi vậy, hành động tiêu hao điện năng và năng lượng trong cơ thể con quái vật đằng sau cực kỳ quan trọng với Triệu Phong. Ít nhất, ở tình huống xấu nhất khi bị con quái vật đuổi kịp, khả năng chiến thắng của Triệu Phong sẽ cao hơn. Vậy nên đến tận bây giờ, không chỉ để tránh trường hợp bị tia điện phóng ra của con quái vật đánh trúng, Triệu Phong vẫn lặp lại hành động ném đồ vật về phía con quái vật phía sau.

Chạy được thêm khoảng sáu giây, bỗng nhiên Triệu Phong nghe thấy những tiếng “đùng, đoàng” liên hồi của súng đạn từ phía thôn Angas vọng lại. Nghe thì nghe, ngạc nhiên thì ngạc nhiên, Triệu Phong không suy nghĩ được nhiều, cắm đầu chạy tiếp. Con quái vật hiển nhiên cũng nghe được, nhưng nó cũng như Triệu Phong, có vẻ thờ ơ, tiếp tục đuổi theo Triệu Phong.

Bốn giây sau, trong những tiếng súng không dứt truyền về, nhìn thấy những dòng điện mới trên hai sợi râu của con quái vật, Triệu Phong lại dừng lại lần thứ ba, ném con dao thái về phía đầu con quái vật.

Đùng.

Con dao thái bị một tia điện đánh bay qua bên trái, rơi trên nền đất. Thân dao bị uốn cong một đoạn, trên lưỡi dao bị đánh trúng cháy đen một mảnh.

Mười giây tiếp theo, sau nhiều lần lặp lại một loại hành vi, hành động của Triệu Phong trở nên thông thạo. Triệu Phong dừng chân, lấy ra chai nước uống dang dở, ném về phía đầu con quái vật đang cách hắn khoảng sáu mét.

Lại mười giây trôi đi, giờ phút này, khi không còn bao nhiêu món đồ vừa có thể ném được, cũng vừa có khả năng làm con quái vật cảm thấy bị uy hiếp, Triệu Phong nhìn về bó đuốc trên tay trái. Sau đó trong chớp mắt, Triệu Phong không hề chần chừ một giây nào, chuyển bó đuốc sang tay phải, rồi ném nó về phía con quái vật đang cách hắn khoảng bốn mét.

Bó đuốc vừa rời tay Triệu Phong, đang vẽ một đường cong trên không trung trước mặt Triệu Phong, một tiếng gào thét, gầm gừ từ phía thôn Angas xuyên thủng màn đêm, truyền vào tai Triệu Phong và con quái vật hình nhện. Tiếng kêu to cực kỳ chói tai, nghe giống như tiếng gầm rú của một con sói bị thương. Cuộc tập kích bất ngờ của tiếng gào thét làm tai Triệu Phong có chút đau nhói, hắn ngây người một chút, rồi đưa hai tay lên che tai lại.

Trong tràn tiếng gào liên tục có hơn bốn, năm giây, sau khi hoàn hồn, Triệu Phong vẫn tiếp tục bỏ chạy. Trái hẳn với Triệu Phong, con quái vật phía sau không có đuổi theo hắn nữa. Từ lúc tiếng gào thét kia vang lên, phóng điện xong, nó đứng yên tại chỗ, cái đầu quay về phía sau một chút như đang tự hỏi, đang do dự điều gì. Đến khi một loạt tiếng gầm kết thúc, nó quay người về phía sau, theo con đường đi về thôn Angas, đầy gấp gáp chạy vội về đằng đó.

Dẫu tận mắt nhìn thấy con quái vật rời đi, Triệu Phong cũng không dám sơ ý, hắn tiếp tục phi nước đại cho đến hơn một trăm hai mươi mét thì mới dừng lại, thở dốc. Một lần sơ ý, đã ăn thiệt thòi ở ngôi nhà thứ ba, thiếu chút nữa bị con quái vật trong ngôi nhà đánh lén thành công, Triệu Phong không còn dám cho rằng đám quái vật ở nơi đây là lũ không có chút trí tuệ nào. Hắn đang sợ vừa rồi con quái vật hình nhện chỉ giả vờ quay người, chạy về hướng ngược lại, nhưng hành động đó của nó thực ra là khiến hắn buông lỏng, sơ sẩy. Đợi hắn buông lỏng rồi, nó sẽ lợi dụng cơ hội vừa tạo ra, bỗng nhiên quay đầu lại, phóng điện làm thịt hắn.

Triệu Phong đứng tại chỗ để khôi phục thể lực, và xác nhận xem con quái vật kia có đuổi theo hắn nữa không. Chờ khoảng hơn bốn phút mà không thấy bóng dáng con quái vật kia, Triệu Phong thở dài một hơi, xác nhận con quái vật hình nhện kia đã không còn đuổi theo hắn nữa.

Xác nhận bản thân thoát khỏi con pokemon phóng điện hình nhện quái dị, Triệu Phong không vội rời đi, cũng không định theo chân nó tiến về thôn Angas. Hắn đưa mắt quan sát hoàn cảnh xung quanh, bắt đầu nhanh chóng suy nghĩ.

Ở vùng đất bị quân đội phong tỏa nghiêm ngặt, hiển nhiên tiếng súng đạn kéo dài đến tận bây giờ là do quân đội tạo ra. Nói chính xác hơn, cuộc chiến ở phía trong kia là của quân đội và một bên đối địch nào đó. Từ tiếng gào thét nơi chiến trường truyền lại, xác suất bên đối địch quân đội là đám quái vật sẽ rất cao.

Trong suy nghĩ của Triệu Phong, quân đội đang làm chủ cả vùng đất này khi đã phong tỏa, tạo chiến tuyến bao quanh nơi đây, mục đích cơ bản của họ đã đạt thành. Trận chiến đêm nay lại xảy ra ở thôn Angas, vậy thì rất có thể quân đội là phương chủ động tấn công. Bởi vậy cho nên mục tiêu của họ chắc hẳn là tiêu diệt những con quái vật mạnh quá mức, dùng thời gian ngắn và tổn thất thấp, biến vùng đất này là nơi thực chiến phù hợp, mà không quá nguy hiểm cho những nhà huấn luyện mới.

Về phần vì sao quân đội lại chọn tiến công vào ban đêm, Triệu Phong không nghĩ ra được, nhưng hắn biết quân đội đều đã có chuẩn bị và tính toán đủ mọi phương diện mới tiến công. Quân đội là vũ khí trong tay giới cầm quyền, giới cầm quyền chắc chắn sẽ không để những kẻ ngu xuẩn lãnh đạo quân đội. Do đó, Triệu Phong rất tin tưởng quân đội có lý do nào đó mới thực hiện cuộc tấn công vào đêm tối – thời điểm không phải thuận lợi cho những cuộc chiến nghiêng về một bên. Qua nhưng suy luận vừa rồi, Triệu Phong cho rằng lý do này nhất định mang tính quyết định và then chốt, có ảnh hưởng quan trọng tới chiến cuộc.

Nghe những âm thanh đùng đoàng truyền tới, Triệu Phong nhìn về phía đó, trở nên do dự. Cuộc chiến giữa hai phương quân đội và quái vật rất có sức hấp dẫn với Triệu Phong. Ít nhất là hắn có thể nhân cơ hội này để đục nước béo cò, thậm chí ngư ông đắc lợi. Dù cho chỉ đứng ngoài quan sát, hắn vẫn có thể thăm dò được thực lực của đám quái vật chiếm lĩnh nơi đây. Triệu Phong biết đó một hành động liều lĩnh, tuy nhiên, lợi ích mang lại cực kỳ lớn. Nó sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cuộc sống, mạng sống của Triệu Phong ở nơi đây trong vài tháng sắp tới.

Nghĩ nghĩ một hồi, Triệu Phong quay người lại, theo đường cũ trở về căn nhà gần bờ sông.

Triệu Phong đè xuống tâm tình, và lòng hiếu kỳ. Hắn cảm thấy mạo hiểm xông tới chiến trường giữa quân đội và quái vật không phải là liều lĩnh, mà là ngu xuẩn. Đục nước béo cò, ngư ông đắc lợi thì cũng phải dựa vào thực lực. Với thực lực hiện nay của hắn, hắn sẽ là những con ruồi, con muỗi trong cuộc chiến của các vị thần.

Trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi chết. Thần tiên đánh nhau, ruồi muỗi chạy được bao xa thì chạy.

Loại quái vật trong căn nhà thứ ba đã khiến Triệu Phong chật vật, con quái vật hình nhện làm cho Triệu Phong chỉ biết chạy trốn để tìm đường sống. Đối mặt một con quái vật hình nhện, Triệu Phong sống dở chết dở, hi vọng sống còn rất mong manh. Đối mặt hai con quái vật hình nhện, Triệu Phong ngồi im chờ chết là tốt nhất. Đối mặt với một bầy quái vật hình nhện, Triệu Phong chỉ có thể mắng ông trời một tiếng, thầm than xui xẻo, rồi bị điện đánh thành tro trong nháy mắt. Đó là chưa kể quái vật ở nơi đây nhất định không chỉ có loại quái vật hình nhện, nhất định sẽ còn những loại mạnh hơn nó. Thế nên, với một Triệu Phong hiện tại, việc đối mặt với một bầy quái vật không khác gì việc phải đối mặt với những vị thần mà hắn không có khả năng địch nổi.

Về phần quân đội, mỗi quân nhân không chỉ có tố chất thân thể mạnh mẽ, không chỉ được trang bị vũ khí nóng, họ còn là những nhà huấn luyện pokemon thuộc cấp Người Mới trở lên. Trong tay mỗi người bọn họ sẽ có không ít hơn hai con pokemon. Đó là một loại thực lực thế nào? Đừng nói là chạy trốn, Triệu Phong còn không có thời gian làm ra bất cứ hành động gì thì đã bị tiêu diệt. Một quân nhân bất kỳ chỉ cần phái ra một con pokemon của họ, thế cũng đủ nghiền Triệu Phong thành cặn bã cả chục lần trong một giây đối mặt.

Do quân đội và chính quyền nắm trong tay một sức mạnh quá lớn, dù sống trong cảnh bị bức hiếp cùng cực, không hề có chút nhân quyền và tự do, dân chúng chưa bao giờ dám phản kháng, hay suy nghĩ đến việc phản kháng. Dẫu là một nhà huấn luyện cấp Tông Sư, hay một tổ chức có vài nhà huấn luyện cấp Tông Sư, không một phương nào dám giương cờ chống đối chính quyền. Việc phản kháng vô nghĩa đó còn chẳng bằng việc ném đá vào đại dương, tạo ra một gợn sóng nhỏ. Cùng lắm nó chỉ như việc làm một giọt nước trong đại dương dịch chuyển một milimet mà thôi.

Bản thân Triệu Phong tương đối cố chấp trong nhiều tình huống, vậy nhưng hắn không phải ngu ngốc, hắn biết mình có thể cố chấp trong vấn đề gì, và nên từ bỏ cái gì. Giống như vì không muốn cả cuộc đời mình bị khống chế trong tay kẻ khác, Triệu Phong chỉ còn cách chọn không quan tâm đến việc những tấm ảnh khỏa thân của mình rơi vào tay kẻ xấu, cũng như không chấp nhận thỏa hiệp với những người đứng ở phía sau, chấp nhận chịu nhục nhã khi những tấm ảnh khỏa thân của bản thân bị phán tán. Đó không phải là một quyết định sai lầm, nó là một quyết định đúng đắn.

Tông Sư dù có được một số quyền lợi nhất định, song họ còn không thể lật đổ chính quyền, còn không thể giết chết “con ông cháu cha”, một Triệu Phong bé con ở thời điểm trước đó vài ngày lại có thể làm được cái gì? Chịu đựng thỏa hiệp, bán mạng cho người khác vài năm, vài chục năm, thậm chí cả đời? Trong lúc bán mạng này, cố gắng rèn luyện đến Tông Sư rồi báo thù? Kết quả cuối cùng không phải bị chính quyền đập chết như đập một con kiến hay sao! Vậy thì còn không bằng liền liều mạng ngay từ đầu, giết được tên khốn nạn nào trong đám bày ra âm mưu này thì giết.

Vì lẽ đó, không thỏa hiệp, chịu nhục, chấp nhận rời xa quê hương, trốn tránh một quãng thời gian, đợi đến khi thực lực tăng lên, khi tự bảo vệ được bản thân, khi không còn sợ hãi trước những âm mưu khác của đám người đứng sau, lại trở về, tự do tự tại, thì mới là quyết định chính xác và sáng suốt.

Không có đuốc trong tay, tầm mắt trở nên ngắn hơn, Triệu Phong trở nên cẩn thận rất nhiều. Triệu Phong chủ động bước chậm, chủ động giảm nhẹ tiếng bước chân.

Trong tình cảnh như vậy, Triệu Phong phải mất một quãng thời gian dài mới trở lại căn nhà ban đầu.

Tới trước cửa nhà, Triệu Phong cảnh giác nhìn xung quanh, quan sát kĩ từng vị trí một. Khi đã nhận ra mọi thứ không khác lúc hắn vừa rời đi bao nhiêu, hắn mới bước vào trong nhà.

Khi vào nhà, Triệu Phong lấy một cái bật lửa ra, bấm vào nút bấm, mượn nhờ ngọn lửa bé nhỏ quan sát không gian trong nhà thật kĩ. Thấy mọi thứ không có gì thay đổi, Triệu Phong trở nên yên tâm.

Triệu Phong đi lên cầu thang, bước lên lầu hai. Đứng tại lầu hai, Triệu Phong dùng hai tay đo độ dài từ tay cầm cầu thang đến vách tường đối diện tay cầm. Khi đã đo đạc hoàn tất, Triệu Phong chầm chậm đi ra khỏi nhà, đi về vùng cây cối rậm rạp phía sau nhà.

Giống như lần chặt cây làm bó đuốc trước đó, Triệu Phong đào xung quanh những gốc cây mình đã chọn, đào xuống dưới khoảng năm centimet, rồi chặt tận gốc cây, dưới phần gốc trên mặt đất khoảng năm milimet. Sau khi chặt xong, Triệu Phong dùng tay lấp đất lại, dậm chân lên nó vài lần, biến hố đất mới đào và nơi có gốc cây trở thành một vùng đất bằng phẳng, phù hợp với địa hình xung quanh. Sau đó, Triệu Phong mang những cái cây vừa chặt vào trong nhà, lên lầu rồi đặt phần gốc ngay tay cầm, phần ngọn hướng vào tường. Tiếp theo, Triệu Phong dùng dao cắt, xé những bộ quần trong nhà mà hắn không sử dụng được thành những miếng dài, rồi cột chặt những gốc cây vào tay cầm.

Từ trải nghiệm trong căn nhà số ba, dù không chắc chắn cái cửa thủy tinh có phải bị con quái vật một mét mấy đó phá vỡ hay không, Triệu Phong cảm thấy mình đã sơ sót suốt một thời gian dài, cảm thấy mình đã khá may mắn khi vẫn còn sống. Do vậy, lúc này đây hắn dựa vào tài nguyên hiện có, tiến hành tạo ra một nơi ngăn cản quái vật tiến đến nơi ngủ nghỉ của bản thân. Dẫu không phải muốn nơi này ngăn cản hoàn toàn, làm quái vật biết khó mà lui, Triệu Phong mong đợi nó ít nhất có thể ngăn cản trong chốc lát, để hắn có đủ thời gian phản ứng.

Triệu Phong ngủ trong phòng tắm, khóa cửa cẩn thận trước khi ngủ, có vẻ cực kỳ an toàn. Nhưng thực tế nếu có quái vật xông lên, quanh quẩn ở ngay trước cửa phòng tắm, hoặc tệ hơn là có một đám quái vật ngửi thấy mùi của hắn, bao vây phòng tắm, và bắt đầu công phá cửa phòng tắm, Triệu Phong sẽ chẳng khác gì cá nằm trong chậu, cua nằm trong rọ, chim nằm trong lồng. Trừ khi Triệu Phong hắn có thể phá vỡ vách tường phòng tắm, sau đó không quan tâm đến độ cao gần bốn mét, nhảy từ phòng tắm lầu hai xuống mặt đất, may ra hắn mới có thể thoát khỏi.

Tất nhiên Triệu Phong chọn những bậc thang ngay dưới lầu hai cũng là có lý do. Thứ nhất, những người đứng trước ngôi nhà nhìn vào bên trong sẽ không thấy đám cây ở nơi đây. Thứ hai, những người đứng nhà nhìn vào tầng hai cũng sẽ không phát hiện chúng. Thực tế thì hắn không mấy lo lắng việc bị người thôn Angas còn sống sót nhìn thấy, hắn chỉ sợ bị quân đội phát hiện ra bản thân mà thôi.

Nhìn phòng tuyến phòng thủ đơn sơ bằng vài cái cây nhỏ vắt ngang, Triệu Phong cảm thấy độ phòng ngự của nó chỉ ở mức miễn cưỡng chấp nhận được. Thở dài một hơi, Triệu Phong cũng đành chấp nhận, nó đã là cơ chế phòng ngự tốt nhất mà hắn có thể làm vào lúc này.

Làm xong phòng tuyến cây gỗ, Triệu Phong cảm thấy mình gần như mệt lả. Hắn cúi người vào nhào người tới, bước qua ba cái cây gỗ, xuống bên dưới bếp, uống vài hớp nước. Uống nước xong, Triệu Phong định dẹp những nồi, xoong trên bếp, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn để mặc kệ chúng ở đó, chỉ mang cái gàu nước bỏ vào góc sau cầu thang.

Khi đã đâu vào đó, Triệu Phong lên lầu, vào phòng tắm, khóa cửa lại. Trải qua một buổi tối vất vả, thể xác và tinh thần Triệu Phong rất uể oải. Vừa nằm xuống sàn nhà không bao lâu, Triệu Phong đã triệt để nhắm đôi mắt lại, trực tiếp đi vào giấc ngủ.

...

Khi mở mắt ra, Triệu Phong vươn người dậy, quan sát xung quanh. Rất nhanh hắn nhận ra mình lại xuyên qua thế giới Diablo. Có lẽ nói chính xác hơn, là đầu óc của hắn xuyên qua, nhập vào cái thân xác của “Triệu Phong” nơi đây.

Kết thúc lần thử luyện trước đó, Triệu Phong đã có cấp độ 6, lượng kinh nghiệm tích lũy được đã là hơn 21 nghìn 800, hắn còn cần thêm khoảng 7 nghìn kinh nghiệm nữa là có thể đạt đến cấp độ 7. Cấp độ 7 là cấp độ Triệu Phong mong chờ bấy lâu nay, bởi lên cấp độ 7, Triệu Phong có thể đi học kỹ năng mới, và lên tới cấp độ 8 là hắn đã có thể sử dụng điểm kỹ năng tăng vào kỹ năng mới học, từ đó sẽ có thể sử dụng được kỹ năng mới này.

Thế giới Diablo là thế giới thực, vì thế kỹ năng đều cần phải được người khác truyền thụ, và phải trả tiền cho người sư phụ truyền thụ kỹ năng này. Theo dự tính ban đầu, Triệu Phong phải tích được 1 kim thì mới đủ chi phí trong thời gian học kỹ năng mới. Trước mắt, Triệu Phong tích được hơn 1 kim và 20 bạc, đã vượt khỏi số lượng cần dùng. Dẫu vậy, Triệu Phong vẫn không định dừng việc tích góp tiền, vì một kẻ phải sống tiết kiệm từng đồng từ nhỏ đến lớn, hơn ai hết, Triệu Phong biết rõ tiền bạc quan trọng dường nào.

Triệu Phong đặt chìa khóa lên giường, rời khỏi phòng trọ, đi ra bên ngoài rồi khóa cửa phòng lại. Sau đó hắn theo trí nhớ đi thẳng tới con đường lớn của làng Cổ Xưa. Mãi đến khi bước tới con đường lớn, Triệu Phong mới có quyết định sẽ đi đâu.

Kế hoạch dùng song kiếm của Triệu Phong phải gác lại, thậm chí có nguy cơ đổ vỡ hoàn toàn, bởi vì trong thế giới pokemon, trên tay Triệu Phong hiện nay chỉ có một con dao chặt thịt – thứ đồ vật thuộc hệ thống đao, chứ không phải kiếm. Kế hoạch không theo kịp biến hóa, thế nên chắc chắn nó phải bị đào thải, đồng thời bản thân Triệu Phong cũng phải tìm cách thích nghi, thích ứng, chứ không thể nào chọn ba kén bốn.

Rèn luyện kỹ năng dùng đao là điều Triệu Phong bắt buộc phải làm, mà trước mắt, Triệu Phong cần phải có đao trong tay. Vậy nên, Triệu Phong quyết định đi tới tiệm rèn của chú Charsi. Hắn định mua một đến hai thanh đao ngắn.

Triệu Phong mất khoảng mười phút để đi đến tiệm rèn của chú Charsi. Thời gian lần này của Triệu Phong trở nên gấp gáp hơn mọi khi, do đó sau khi mua được hai thanh đao có bề ngoài khá tương đồng với con dao chặt thịt ở thế giới pokemon, Triệu Phong cảm ơn và chào chú Charsi một tiếng, rồi vội vã đi về hướng đặt bệ đá truyền tống làng Cổ Xưa.

Khoảng hai mươi phút sau, sau khi trả tiền sử dụng bệ đá truyền tống, Triệu Phong đi đến vòng tròn bên trong của nó, đưa tay chạm vào ngọn lửa trên bệ đá, trong đầu suy nghĩ đến địa điểm cần đến. Sau lúc cảm thấy đầu óc choáng váng, khi mở mắt ra, Triệu Phong đã thấy hoàn cảnh xung quanh bệ đá truyền tống thay đổi. Cẩn thận nhìn một lát, Triệu Phong nhận ra hắn đang đứng trên bệ đá truyền thống ở Đồng Bằng Băng Giá.

Triệu Phong không muốn lãng phí bất cứ giây phút nào, hắn dựa theo đường đi định sẵn và quen thuộc, đi thẳng về cửa hang của hang động Đồng Bằng Băng Giá.

ps: Cảm ơn bạn [email protected] đã ủng hộ 10 phiếu đề cử.

Mình viết truyện luôn phải cẩn thận chỉnh sửa, nên bình thường vẫn cố gắng duy trì 1 chương/ngày, và không thể thích là tăng chương. Tuy nhiên, ở mốc có ý nghĩa với truyện như thế này, giống như ngày hôm nay, những ngày trong tuần này, mình sẽ cố gắng tăng thêm chương.

Khi đi vào hang động Đồng Bằng Băng Giá, như thường lệ, Triệu Phong trở nên thận trọng và cảnh giác hơn.

Hấp thu kinh nghiệm từ ba lần đi tới nơi đây, cũng như rút kinh nghiệm từ lần rèn luyện song kiếm, Triệu Phong chỉ rèn luyện kỹ năng đao của hắn khi tiêu diệt hết bầy quái, để lại một con quái Bộ Xương. Âu cũng là vì Bộ Xương có tốc độ chậm chạp, cực kỳ phù hợp với những người mới bắt đầu tập luyện như hắn. Ban đầu Triệu Phong lấy vung đao, chém làm chủ, tập dợt đến khi thuần thục, sau đó hắn mới tập thu đao, đỡ đòn. Khi đã thành thạo bộ động tác cơ bản, Triệu Phong tiến hành kết hợp những động tác cơ bản này với cơ thể của mình cho nhuần nhuyễn, không còn vung chém và thu đao đỡ đòn đơn thuần, mà tụ lực, thu lực từ vai, chân và cả lưng.

Cách sử dụng đao không giống với cách sử dụng kiếm, nó là một hệ thống gần như mới hoàn toàn. Vì thế, Triệu Phong chẳng khác gì phải tự học lại từ đầu. Tự học, tự mày mò từng bước một, công việc trở nên nhiều hơn và vất vả hơn nhiều lần.

Đôi khi Triệu Phong ao ước hắn có thể biết trước tương lai, hoặc là hắn có thể xây dựng được kế hoạch hoàn mỹ cho tương lai. Khi đó, chắc chắn hắn sẽ không phải mãi khốn khổ vì kế hoạch không theo kịp biến hóa như bây giờ.

Thời gian cực khổ của Triệu Phong cứ yên ả trôi qua.

Một buổi nọ, trải qua hơn ba mươi phút không gặp phải quái vật, sau khi đi tới một ngõ cụt, Triệu Phong nhìn thấy một cái hang nhỏ ở vách tường bên trái, cách mặt đất khoảng nửa mét. Loại hang trong hang này không phải gì bất thường, nhưng thực sực rất hiếm có, bởi vì không có bao nhiêu người vất vả đào một cái hang trong một cái động đầy quái vật làm gì, trừ khi người đó muốn sống tách biệt với thế giới nhân loại, ưa thích hoàn cảnh tăm tối nơi đây.

Triệu Phong cũng không suy nghĩ gì nhiều, loại hang trong hang này không có bao nhiêu nguy hiểm, thậm chí chẳng hề có chút nguy hiểm nào. Đã tình cờ gặp được, hắn quyết định đi vào bên trong nhìn xem thế nào để thỏa mãn lòng tò mò.

Cái hang nhỏ này khá rộng, bên cạnh bức tường phía bên trái có một vòng tròn chất bằng đá, bên trong đặt một ít cành khô và lá mục, còn có một chiếc chăn bị hở bông tơi tả, hiển nhiên đây chính là giường ngủ của chủ nhân hang động này. Nơi đầu giường có đặt một chiếc rương gỗ không nắp đậy, trong rương đựng toàn các công cụ như đinh, búa, xẻng, dây thừng… Chỗ bên phải cửa hang có một cái bếp đơn giản được xây bằng đá, phía dưới có hai thanh sắt làm trụ chống, bên trên treo một chiếc hũ gốm màu đen, bên trong hãy còn nửa hũ nước, nhìn nước trong hũ và lớp tro tàn bên dưới bếp lò, có thể đoán được là chủ nhân của hang động đã rời khỏi nơi này một thời gian khá dài rồi.

Triệu Phong đi loanh quanh một vòng trong hang nhỏ, tìm được một đống củi khô, sau đó ôm tới bên bếp lò, thầm nghĩ: “Đây có lẽ là thứ tốt nhất mà chủ nhân hang động để lại cho ta!”

Nếu chủ nhân hang động nhỏ đã chọn nơi đây làm nơi sinh sống, Triệu Phong biết nơi đây sẽ khá là an toàn, không cần lo lắng sẽ bị quái vật phát hiện. Thế là Triệu Phong lấy bật lửa từ trong túi không gian ra và bắt đầu đánh lửa. Khi ngọn lửa bập bùng bốc lên, Triệu Phong lập tức cảm thấy cả thể xác và tinh thần đều được tắm trong một thứ cảm giác ấm áp.

Có được thời gian nghỉ ngơi mà không phải quá lo lắng, Triệu Phong rất thoải mái lấy đồ ăn ra thưởng thức, xem nơi đây như nhà của mình. Sau khi ăn chút đồ, thể lực của Triệu Phong cũng đã khôi phục. Trong khi rảnh rang không có việc gì làm, hắn liền đưa mắt quan sát mọi thứ trong hang. Đột nhiên, Triệu Phong phát hiện trên một tảng đá khá bằng phẳng, dường như có người dùng những đường nét đơn giản và vụng về để khắc ra thứ gì đó. Nghĩ đến đây, Triệu Phong lập tức cầm bó đuốc đi tới gần nhìn xem. Sau một hồi nghiên cứu, đã phải đau đầu giải mã các nét vẽ lại chẳng theo một tiêu chuẩn cụ thể nào, Triệu Phong chỉ mơ hồ cảm thấy đây có lẽ là bản đồ lối đi xung quanh đây. Trên bản đồ có rất nhiều nơi được khoanh tròn để đánh dấu một ví trí nào đó trong động, một số thì rỗng giữa, một số lại được đánh dấu “X”, chẳng rõ là có dụng ý gì. Tất nhiên là Triệu Phong không mấy quan tâm tới những vòng tròn đó, hắn chỉ muốn nhìn xem bên trên có ghi chép gì về nơi nào nguy hiểm, hay nơi nào thường xuyên xuất hiện boss cần phải tránh hay không.

Phải biết bất cứ hang động nào cũng đều không an toàn một trăm phần trăm, sẽ có những khu vực thay đổi, biến đổi vị trí thất thường, hoặc là có đám quái mạnh đến kinh hoàng thường trực đứng canh, hoặc có boss mạnh mẽ trông coi. Thế nên bất cứ ai vào hang động thì đều đã chuẩn bị sẵn tâm lý sẽ chết. Và một tấm bản đồ ghi chép về các vị trí ấy sẽ mang ý nghĩa to lớn, cũng như sẽ hết sức quan trọng.

Triệu Phong nhìn một lúc lâu, nhưng rất tiếc là dù đã tìm kiếm cẩn thận trên từng nhánh rẽ của trên bản đồ, hắn vẫn chẳng nhìn thấy ký hiệu nào có vẻ ám chỉ về điều đó. Điều này không khỏi làm Triệu Phong có chút thất vọng.

Sau đó Triệu Phong lại tìm kiếm ở các ngóc ngách khác thêm một lát nữa nhưng vẫn không có phát hiện gì thêm.

Cảm thấy trước đây không lâu đã cày quái và rèn luyện quá nặng, chưa nghỉ ngơi hợp lý, lúc này kiếm được nơi an toàn, Triệu Phong chuẩn bị đi ngủ để lấy lại sức.

Triệu Phong cải tạo lại chiếc “giường” một chút, làm cho nó rộng hơn. Sau khi đốt thêm một đống lửa ở ngay bên cạnh, Triệu Phong mới nhắm mắt đi ngủ.

Con người ta khi mệt mỏi thường ngủ rất nhanh, Triệu Phong vừa nhắm mắt lại đã cảm thấy thân thể nặng trịch, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, Triệu Phong một mình chèo thuyền giữa biển rộng mênh mông, nhìn trời xanh biển biếc xung quanh, trong lòng ngợp đầy cảm giác thư thái. Đột nhiên, một cơn sóng đánh tới, chiếc thuyền con của Triệu Phong lập tức nhấp nhô theo từng đợt sóng, cuối cùng lật úp trên mặt biển, đè hắn xuống phía dưới. Triệu Phong không thể thở được, bị uống rất nhiều nước biển, dù Triệu Phong có bơi thế nào đi chăng nữa cũng không thể thoát ra ngoài được, cuối cùng không thể chịu nổi nữa, liền bừng tỉnh dậy.

“Không đúng, mình đã mở mắt ra rồi cơ mà, tại sao vẫn không thể thở được thế này?” – Triệu Phong sững sờ. - “Hơn nữa, rõ ràng có một đôi tay chắc khỏe đang bóp chặt cổ mình.”

“Là ai?”

Triệu Phong muốn kêu nhưng lại không thể kêu lên thành tiếng, bèn cố gắng gỡ đôi tay kia ra, nhưng đối phương thật sự quá khỏe, dù hắn đã cố hết sức nhưng vẫn không thể làm gì được. Lúc này, đống lửa trong hang đã tắt, chỉ còn một vài viên than lập lòe chiếu ra những tia sáng đỏ lờ mờ, nhưng chỉ cần dựa vào đó, Triệu Phong vẫn có thể nhìn thấy một thứ gì đó có tóc xõa đầy đầu đang đè trên người hắn. Cặp mắt của nó rất to, cứ như sắp rơi ra khỏi tròng đến nơi, mái tóc dài xõa xuống chạm tới cả mặt Triệu Phong, còn liên tục cọ qua cọ lại làm hắn ngứa ngáy. Suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Triệu Phong là hắn đã gặp phải Mao Nhân (người đầy lông) rồi.

Theo truyền thuyết ở quê Triệu Phong, người chết tuyệt đối không được để tiếp xúc với sinh khí, một khi thân thể dính phải nước mắt của người sống mà không được xử lý một cách ổn thỏa, thì sẽ có khả năng biến thành Mao Nhân. Ban đầu, trên xác chết sẽ mọc ra một lớp lông tơ rất dày, răng nanh cùng với móng tay và lông tóc sẽ không ngừng dài ra, nhưng nếu muốn thật sự hoạt động được, nó phải chờ thêm bảy bảy bốn mươi chín ngày nữa, khi đó răng nanh của nó sẽ dài đến cổ, móng tay dài hơn một tấc, lông lá móc rậm rạp khắp cơ thể, hoàn toàn có thể gây nguy hiểm cho người và gia súc, muốn đối phó với nó quả là không dễ dàng. Xét kỹ ra, Mao Nhân cũng là một loại cương thi, rất mạnh, gặp phải nó thì khó mà tránh khỏi cái chết.

Triệu Phong cho rằng thứ ở trước mắt hắn chắc chắn là Mao Nhân rồi. Dù đây là thế giới Diablo, song Triệu Phong vẫn cho rằng là thế giới nào thì vẫn có nhiều thứ tương tự, có nét tương đồng và giống nhau. Giống như nhân loại ở thế giới pokemon và thế giới Diablo đều có chung dáng vẻ, đều có cùng đặc điểm sinh lý như nhau.

Đối phương càng lúc càng siết chặt, thấy mình sắp cạn hơi đến nơi, Triệu Phong bèn cố gắng dùng nốt chút sức mạnh cuối cùng, đưa chân đạp mạnh về phía Mao Nhân, sau đó thì liền ngất lịm.

Đến khi Triệu Phong tỉnh dậy, hắn sợ hãi nhìn xung quanh, sau đó nhanh tay lấy ra cái bật lửa, đốt cho đống lửa cháy lại.

Đợi đến khi hang động nhỏ sáng tỏ, Triệu Phong lại cẩn thận quan sát xung quanh. Quan sát kĩ mọi thứ, không thấy gã Mao Nhân bóp cổ mình, Triệu Phong thở phào, cảm thấy mình mơ trong mơ, một trường hợp hiếm gặp lại cực kỳ phù hợp với cái nơi hắn vừa nằm ngủ.

Khoảng bốn giây sau, bỗng nhiên Triệu Phong cảm thấy có gì nhói nhói ở cổ mình. Thế là mặt Triệu Phong trở nên tái hẳn đi.

Theo thường thức, ở trong những hang động của thế giới này có những loài động vật cực nguy hiểm. Do vậy, dù cho cảm thấy cổ mình có dị dạng, Triệu Phong không dám đưa tay lên chạm vào. Hắn lấy một cái gương tròn từ trong túi không gian ra, quay mặt vào đống lửa đang cháy phập phùng, đưa cái gương tròn ra trước mặt, mượn nhờ ánh sáng quan sát phần cổ xuất hiện cảm giác nhói đau kia.

Qua tấm gương, Triệu Phong nhìn thấy có một con côn trùng nhỏ màu cà phê đang bám trên gáy hắn, đầu của nó đã chui vào sâu trong thịt, bên ngoài vẫn còn lộ ra phần thân thể dài hơn một ngón tay, cái đuôi thì giống như đuôi chim én tách ra làm hai nửa, thỉnh thoảng còn kẹp lại một cái để đề phòng có kẻ tập kích từ phía sau.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Triệu Phong không khỏi ngây ra, bởi xưa nay hắn chưa từng nhìn thấy loại côn trùng như thế này, đã thế nó còn đang chui vào trong người hắn nữa chứ!

Để bản thân không phải chịu khổ thêm, Triệu Phong vội đưa tay tới định kéo nó ra ngoài.

Bàn tay phải của Triệu Phong đi đến nửa đường thì dừng lại. Triệu Phong cảm thấy hắn không thể trực tiếp rút nó ra, như thế sẽ làm nó cảm thấy ở bên ngoài nguy hiểm, cho rằng càng vào trong càng an toàn, thế là sẽ dốc sức chui vào sâu hơn nữa. Lỡ như để nó vào sâu trong thịt thì phiền phức to. Mà cho dù nó không chui vào được, chẳng may kéo đứt người nó ra thì cũng không hay.

Nghĩ thế, Triệu Phong lấy một thanh đao ra, đặt lưỡi đao sắc bén xuống mặt đất, lưng đao quay lên trên, rồi dùng thân đao đập liên tiếp vào người con côn trùng đó, làm cho nó choáng váng đầu óc.

Con côn trùng bị đau, bèn nhả miệng ra, từ từ trở ra bên ngoài. Sau khi nó rơi xuống đất thì định bỏ trốn, nhưng lại bị Triệu Phong dùng sống đao dí chặt không cho động đậy.

Trên gáy Triệu Phong, máu tươi không ngừng tuôn ra từ chỗ bị con côn trùng lạ kia chui vào. Triệu Phong vội vàng đặt chiếc gương trên tay trái xuống, lấy ra một lọ thuốc hồi máu uống vào.

Uống xong, Triệu Phong lại nhìn con côn trùng kia, thấy tính cả râu và đuôi, nó dài chừng mười centimet, phía trước cái đầu hình tam giác là một cặp răng vô cùng sắc bén, toàn thân bóng loáng, cái bụng căng tròn nhô hẳn ra, có lẽ là vì đã uống no máu của Triệu Phong. Đuôi của nó vểnh hẳn lên, cùng với cái bụng vừa hay tạo thành một hình vòng cung. Hai nửa đuôi tựa như chiếc kéo cắt loẹt xoẹt không ngừng, dường như vẫn muốn tìm cơ hội phản kích. Triệu Phong càng nhìn lại càng căm hận, bèn dùng đao chém đôi người nó ra. Dẫu giết chết nó, thế nhưng Triệu Phong vẫn chưa thể nào nguôi ngoai cơn giận.

Nhìn nhìn hai nửa thân thể của con côn trùng nọ một lúc, Triệu Phong cảm thấy có chút quen quen. Lục lại đầu óc, Triệu Phong dần dần nhớ lại.

Ở làng Cổ Xưa cũng có loại côn trùng như thế này, tuy rằng số lượng của nó cực kỳ ít ỏi, gần như tuyệt tích. Mọi người thường gọi nó là Trùng Ăn Não, cái tên đầy vẻ ghê rợn. Trong thế giới Diablo, nó được coi là loại động vật tà ác, chung đường với quỷ dữ. Theo truyền thuyết, những con Trùng Ăn Não sắp sinh nở sẽ dùng càng để bám chặt vào cơ thể người, chờ dịp đêm khuya, khi người ta đang ngủ thì sẽ chui vào lỗ tai họ, sau đó thì chui sâu vào trong não.

Chuyện đáng sợ hơn vẫn còn ở phía sau, vì Trùng Ăn Não sẽ cắt đứt các sợi dây thần kinh não của ký chủ (những sinh vật bị ký sinh), khiến ký chủ đáng thương không thể nào cảm nhận được sự phá hoại mà nó sắp tạo ra. Trong một thời gian ngắn sau đó, nó sẽ đẻ ra mấy nghìn quả trứng. Và chỉ mấy ngày sau, số trứng này sẽ nở thành con non và bắt đầu dùng não ký chủ làm thức ăn. Lúc này, ký chủ rơi vào trạng thái điên cuồng hoàn toàn, cuối cùng sẽ chết trong sự sợ hãi tột độ. Vì nguyên nhân này, người ta còn hay gọi nó là loài động vật trong tai.

Trùng Ăn Não thích sống ở những nơi âm u, ẩm ướt, chỉ ra ngoài hoạt động vào ban đêm mà thôi.

Nhớ lại thông tin về Trùng Ăn Não, Triệu Phong bất giác cảm thấy trong đầu mình dường như có thứ gì đó đang nhúc nhích, đôi tai thì ngứa ngáy như thể có còn gì đang bò bên trong, toàn thân túa đầy mồ hôi lạnh.

Triệu Phong đưa tay trái lên lau lau cái trán ướt đẫm mồ hôi của mình. Lau qua một lần nhưng cảm thấy còn chưa hết, Triệu Phong lại lau thêm một lần nữa. Ngay sau đó, Triệu Phong với nội tâm đầy căm giận dùng lưỡi đao sắc bén chém hai nửa con Trùng Ăn Não thành những mảnh vụn.

Chốc sau, Triệu Phong mới bình tĩnh hơn. Có lẽ do nọc độc của con Trùng Ăn Não, hiện tại Triệu Phong cảm thấy khá uể oải, nên hắn quyết định nghỉ ngơi tại chỗ thêm chốc nữa, chờ đợi khỏe hơn một chút rồi đi khỏi nơi đây. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, Triệu Phong không dám ngủ tiếp, đành ngồi lặng im bên đống lửa.

Sự chờ đợi dài đằng đẵng quả thực khiến người ta vô cùng đau khổ, đặc biệt là khi Triệu Phong bây giờ còn vì đề phòng mà trở nên căng thẳng. Chưa tới một tiếng đồng hồ sau, Triệu Phong thật sự rất buồn ngủ, cứ gật gà gật gù, rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh. Bỗng nhiên, Triệu Phong loáng thoáng nghe thấy phía ngoài hang động vang lên những tiếng “bộp, bộp, bộp” như thể có người đang bước đi, hơn nữa mỗi bước đều rất chậm rãi và nặng nề.

Triệu Phong nghiêng đầu lắng nghe, bàn tay chẳng rõ đã cầm một thanh củi lên, duỗi thẳng tay trái ra, giơ đầu lửa về phía trước.

Âm thanh ấy càng lúc càng tới gần, bước chân nặng nề của ai kia cộng thêm giấc mơ về Mao Nhân trước đó, Triệu Phong không thể nào giữ vững bình tĩnh, mà tâm tình có chút xao động. Triệu Phong rất nhanh phải dùng những lần hít thở thật sâu để lòng mình bình tĩnh. Khi tỉnh táo hơn, hắn liền đứng dậy, bước ra ngõ cụt, bày ra tư thế phòng thủ, nhìn về phía đối diện, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến đấu có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Nó xuất hiện rồi! Phía ngoài đối diện Triệu Phong loáng thoáng có một bóng người cao lớn đang lờ đờ bước đi, vì khoảng cách còn khá xa nên Triệu Phong không thể thấy rõ tướng mạo và thần thái của người đó. Người này lẳng lặng nhìn Triệu Phong từ xa, đi tới chỗ giao nhau giữa vùng ánh sáng và bóng tối thì dừng lại, bộ dạng thực là vô cùng quỷ dị. Triệu Phong vứt thanh củi đang cháy trên tay về phía đó, khiến ánh sáng cũng lan ra rộng hơn trong hang động. Nào ngờ người kia vừa thấy thanh củi bay tới thì lập tức cứ nhanh chân phóng về phía sau, rời khỏi phạm vi mà ánh lửa có thể chiếu tới. Thanh củi rơi xuống mặt đất, phát ra một tiếng trầm nhỏ, ảnh lửa trên thanh củi không bị dập tắt ngay, mà vẫn phập phập phù phù như thể bất cứ lúc nào cũng có thể tắt hẳn đi. Trong quá trình này, Triệu Phong lập tức lấy ra một cây đuốc, kẹp tay cầm bó đuốc vào nách, lấy tiếp ra một cái bật lửa đốt cháy bó đuốc, cất cái bật lửa, rồi cầm bó đuốc lên. Cũng thời gian này, do đôi mắt luôn nhìn chằm chằm về người kia, Triệu Phong nhìn ra có sự lạ thường, vì khi lùi lại, người kia chẳng thể cong chân, chỉ phát lực vào chân rồi cứ thế nhảy giật lùi về phía sau, thực không giống người bình thường chút nào.

“Chẳng lẽ hắn ta không phải là người?” - Một suy nghĩ đột nhiên thoáng qua trong đầu Triệu Phong. Triệu Phong còn nhớ trước đây hắn từng xem một bộ phim có tên là Mr. Vampire, đám cương thi trong phim chính vì thân thể đã trở nên cứng đơ nên không có cách nào cong chân lại được, lối di chuyến cũng giống hệt như thế này. Nghĩ tới đây, một dòng suy nghĩ khó tin hiện ra trong lòng Triệu Phong: “Không lẽ người này chính là một con cương thi.”

Triệu Phong cẩn thận sắp xếp lại suy nghĩ và suy đoán của mình một lần nữa. Sau đó hắn nhận ra suy đoán của hắn không có gì sai lầm.

Không biết thì còn đỡ, bây giờ đã xác định được quái nhân trước mắt mình là một cương thi có thể đi lại được, một cảm giác không thể tưởng tượng nổi xuất hiện trong lòng Triệu Phong.

Thế giới Diablo vốn đã không bình tĩnh vì quỷ dữ, ai ngờ đến ẩn đằng sau vẫn còn có cương thi? Đã cương thi xuất hiện rồi, sau này người sói, quỷ hút máu, hồn ma... cũng sẽ xuất hiện sao? Nghĩ đến điểm này, một cảm giác sợ hãi tức thì lan ra khắp toàn thân Triệu Phong. Triệu Phong cảm thấy thế giới này đã không còn thuốc chữa, đã không có tương lai, chính hắn dứt khoát quỳ xuống chờ chết đi thôi.

Tình trạng của Triệu Phong bây giờ rất bết bát, hắn bị con cương thi chặn lối đi. Trong khi hắn suy đoán rồi phập phồng lo sợ về viễn cảnh tương lai, con cương thi kia cứ đứng yên một chỗ như cây cột điện, cặp mắt nhìn chằm chằm vào hắn, tỏ ra cực kỳ kiên nhẫn.

Lúc Triệu Phong thu lại tâm tư, tập trung toàn bộ tinh thần về con cương thi đằng trước, mất một khoảng thời gian, qua hành động khác lạ của nó, hắn nhận ra ý đồ của nó.

“Nó đang chờ lửa tắt đó à? Một khi lửa tắt, nơi này sẽ hoàn toàn chìm vào bóng tối, khi đó, mình sẽ rơi vào thế yếu, muốn đối phó với nó sẽ càng khó khăn hơn?”

Trong túi không gian của Triệu Phong chỉ còn khoảng chục bó đuốc, cho nên khi biết ý đồ này của con cương thi, hắn không có gì sợ hãi. Chỉ là Triệu Phong hắn cũng không định lãng phí những bó đuốc và thời gian vì một con cương thi. Do đó, Triệu Phong không định chờ đợi thêm, hắn quyết định chủ động tấn công.

Đã quyết định tấn công, nhưng Triệu Phong không có vội vã, hắn thu đao lại, lấy ra một cây lao, rồi bắt đầu thăm dò đối thủ.

Lần đầu tiên trong đời trông thấy một con cương thi trước mặt, Triệu Phong không phóng lao thăm dò như hắn vẫn thường làm, mà đi thẳng về phía con cương thi, đồng thời giữ một khoảng cách nhất định giữa hai bên.

Thấy Triệu Phong đi tới, con cương thi lùi về phía sau hai bước, song sau đó có lẽ nhận ra hắn không có gì nguy hiểm, nên nó không thèm lùi thêm nữa.

Đi tới gần rồi, Triệu Phong dần nhìn rõ bộ dạng của cương thi, thấy nó chỉ mặc duy nhật một chiếc quần cũ nát, thân trên để trần, dưới chân cũng không có giày dép gì cả. Lớp da toàn thân nó đều có màu đỏ tía, giống như vừa bò ra từ trong một cái ao thuốc nhuộm. Trên người nó thỉnh thoảng còn nhỏ xuống một thứ dịch thể chẳng rõ là gì, nhìn cực kỳ ghê tởm. Nhìn mặt mũi của con cương thi này, chắc trước đây nó là nam giới, mái tóc hơi cong cong dài quá cổ, quầng mắt đen thui tựa một con gấu trúc, sống mũi thì xẹp hẳn xuống, bốn chiếc răng nanh ở hai hàm đan vào nhau, mỗi chiếc đều dài hơn nửa ngón tay, nhô hẳn ra ngoài, cái miệng thì liên tục chóp chép… Nó như một con chó săn hung tợn, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới xé xác Triệu Phong. Hai tay nó được đưa ngang ra phía trước, móng tay dài hơn một tấc phát sáng lấp lánh dưới ánh lửa, thật chẳng khác gì những lưỡi kiếm phát sáng, tất cả đều chỉ thẳng về phía trái tim của Triệu Phong.

Cương thi không cho Triệu Phong cơ hội quan sát quá lâu, vừa thấy hắn lại gần liền phát động đợt tấn công đầu tiên. Nó nhảy một mạch năm, sáu bước liền, khi Triệu Phong còn chưa kịp làm rõ tình hình thì đã thấy nó xuất hiện ở ngay trước mặt, cái miệng đỏ ngầu há rộng, từng đợt khí lạnh ngắt bay ra. Triệu Phong lập tức đưa cây lao trong tay phải lên chắn trước mặt mình, tay trái thì đâm bó đuốc đang cháy dở về phía mặt nó.

Cương thi thoạt nhìn thì vụng về nhưng phản ứng lại cực nhanh, lập tức nhảy qua bên phải, dễ dàng tránh được cây lao trong tay Triệu Phong, sau đó lại lao thẳng tới cạnh Triệu Phong lần nữa. Thấy mười ngón tay của cương thi đã tới gần, Triệu Phong vội lùi về phía sau nửa bước, vung cây lao trong tay lên chống đỡ, đâm bó đuốc về đầu nó. Cương thi sợ lửa, liền xoay người lách qua, hai bàn tay đồng thời chụp thẳng tới với tốc độ cực nhanh.

Triệu Phong thấy cương thi đã chụp tới nơi mà bản thân lại không kịp rút cây lao về, đành ngã người xuống đất, bó đuốc vừa nãy đâm ra vừa hay đánh về phía cương thi. Cương thi cả kinh, vội nhảy lùi về phía sau một bước. Triệu Phong nhắm chuẩn thời cơ, lăn trên mặt đất một vòng, nhanh chóng bò dậy. Nói thì chậm nhưng việc xảy ra thì rất nhanh, cương thi chẳng dừng lại chút nào, lập tức nhảy về phía trước, sau nháy mắt đã tới trước mặt Triệu Phong, kế đó, hai cánh tay nó cùng đánh tới. Triệu Phong biết cương thi sợ lửa, liền đồng loạt đâm cả cây lao và bó đuốc về phía nó, thầm nghĩ: “Lần này mày chắc chắn không tránh được nữa.” Ai ngờ cương thi lại chẳng thèm né tránh, chỉ vung tay một cái đã đánh rơi được bó đuốc, cây lao còn lại đâm sượt qua mặt nó.

Mãi tới lúc này Triệu Phong mới nhận ra, sau một hồi giao chiến, ngọn lửa trên bó đuốc chỉ còn một nhóm nhỏ. Cương thi sợ lửa, nhưng không có nghĩa nó sẽ sợ ngọn lửa nhỏ không có nhiều uy hiếp. Nó vung tay là đánh bay bó đuốc, lại nhân tiện đánh vào thân cây lao trong tay Triệu Phong. Cây lao trong tay phải Triệu Phong đánh ra bị trệch, theo quán tính, Triệu Phong bước lên trước một bước lớn, vừa hay va vào người cương thi, lập tức bị cương thi dùng cánh tay kẹp lấy hắn. Tay phải của Triệu Phong bị tì đè mạnh, cơ bị kéo căng, cây lao trên tay tuột xuống mặt đất.

Cương thi đường nhiên chẳng khách sáo với Triệu Phong, lập tức đưa một tay tới chụp lấy cổ hắn. Những móng tay dài và nhọn hoắt của nó cắm sâu vào da thịt Triệu Phong nhưng Triệu Phong chẳng hề cảm thấy đau đớn, bởi lúc này, cảm giác nghẹt thở đã hoàn toàn chiếm cứ đầu óc hắn. Triệu Phong cố nén đau đớn, hóp mạnh vùng bụng và cả người lại, khiến cái kẹp của cương thi trở nên lỏng lẻo hơn. Khi hai tay có không gian hoạt động, Triệu Phong ra sức dùng đôi tay khá tự do của mình đập ầm ầm vào cổ và ngực con cương thi.

Cương thi càng lúc càng bóp chặt, hai tay của Triệu Phong dần mất đi không gian, cả cơ thể của hắn trở nên không động đậy được. Triệu Phong dường như có thể nhìn thấy linh hồn mình đang từ từ bay ra ngoài thân thể, đầu óc chẳng còn cảm nhận được sự tồn tại của thân thể nữa. Triệu Phong biết lần này, Diêm Vương thực sự đã gọi tên mình, chỉ biết mở to hai mắt nhìn thế giới mà mình sắp phải rời xa lần cuối, trong lòng ngợp đầy một nỗi tuyệt vọng khó có thể diễn tả bằng lời.

Triệu Phong hối hận vì bản tính tò mò của mình, hối hận vì bản thân đã chủ quan, đã đánh giá thấp thực lực của con cương thi. Đều là phim ảnh hại người, tốc độ của cương thi trong phim làm gì có biến thái đến nỗi này.

Triệu Phong cảm thấy bản thân hắn làm nguyên nhân dẫn đến tình cảnh vạn kiếp bất phục hiện tại, nhưng thật ra cũng không thể trách hắn. Bản tính của Triệu Phong dù hiếu kì và tò mò, tuy nhiên, sự cẩn thận vượt trội trong tính cách khiến hắn luôn biết cách kiềm chế bản thân, giống như khi tò mò, cảm thấy mình sẽ có được lợi ích rất lớn nếu đi đến chiến trường của quân đội và quái vật thôn Angas, Triệu Phong vẫn dằn lại được nội tâm của mình, lựa chọn rời xa chiến trường. Sự bất cẩn lần này của Triệu Phong chịu ảnh hưởng rất lớn bởi thứ độc của con Trùng Ăn Não. Là loài côn trùng có khả năng chui vào trong não người, cắt đứt mọi thứ dây thần kinh liên quan trong não mà người bị ký sinh hoàn toàn không thể nhận ra, sự thành công của nó có công lớn của thứ nọc độc trong răng nanh. Loại nọc độc này không chỉ làm tê liệt, nó còn khiến động vật bị trúng phải mất đi tỉnh táo vốn có, trở nên mơ mơ hồ hồ, cuối cùng đánh mất nhận thức.

Cũng may là con Trùng Ăn Não lúc trước chưa tiến vào sâu trong não Triệu Phong, nên lượng độc ít ỏi trên răng nanh của nó chỉ vô tình tiếp xúc với thịt Triệu Phong, chứ nó chưa phóng ra một liều độc đủ phân lượng. Do vậy, khi trải qua một thời gian nghỉ ngơi, Triệu Phong chỉ mất đi một phần tỉnh táo, phản ứng của cơ thể Triệu Phong cũng trở nên chậm chạp hơn bình thường một chút, từ đó ảnh hưởng đến chiến cuộc, làm cho hắn rơi vào trong tay con cương thi.

Đột nhiên, con cương thi buông lỏng tay ra, thả cho Triệu Phong ngồi bệt xuống đất. Ngay giờ phút đó, Triệu Phong được hít thở trở lại, cảm thấy thực sự quá tuyệt vời. Triệu Phong ngước mắt lên nhìn cương thi, thấy nó lúc này đứng im một chỗ, không ngừng run rẩy, tay và chân dần dần cong lại, cuối cùng đứng không vững, đổ gục xuống đất.

“Cứu tinh tới rồi ư?” – Triệu Phong hết nhìn trái rồi lại ngó phải, hết nhìn trước rồi lại ngó sau, nhưng ngoài Triệu Phong ra, ở đây rõ ràng không có ai khác. Triệu Phong cố nhịn cơn đau nơi cổ, tự hỏi: “Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Lẽ nào cương thi cũng cần phải thay pin ư?”

Từ từ đứng dậy, Triệu Phong liền rời xa khỏi con cương thi, vội vã lấy lao ra, chặt đầu con cương thi, rồi đâm nó thành cái sàng để đảm bảo không xuất hiện thêm sai lầm gì. Dù bị chặt đầu, hay bị đâm thủng người, không có bất cứ giọt máu nào trong người con cương thi chảy ra. Triệu Phong cho rằng có thể đó là đặc điểm riêng của cương thi, nên hắn cũng không nghĩ gì nhiều, mà lấy ra một bó đuốc khác, châm lửa, rồi dựa vào ánh sáng của ngọn lửa đang bùng cháy dữ đội trên bó đuốc, quan sát thân mình con cương thi.

Không mất bao lâu sau, sau khi lật người con cương thi lại, Triệu Phong nhìn thấy một cái lỗ ở bên trái cổ con cương thi, chếch hẳn về bên trái. Nhìn cái lỗ nơi cổ con cương thi, Triệu Phong sực nhớ ra tình huống trước đó của mình. Triệu Phong vội vàng dùng lao chẻ đôi đầu con cương thi ra. Nhìn không thấy cái gì trong bộ não nhão nhẹt của con cương thi, Triệu Phong dùng bó đuốc soi sáng xung quanh, cẩn thận tìm kiếm.

Chưa tới một phút sau, Triệu Phong tìm được một con côn trùng màu cà phê giống hệt con đã chui vào trong gáy hắn đang bò về hang nhỏ. Chính là Trùng Ăn Não – kẻ chung đường với quỷ dữ.

Thấy nó, Triệu Phong không chút do dự dùng lao chém nó thành hai nửa. Nhìn con Trùng Ăn Não đã mất đi sinh mệnh, Triệu Phong hiểu ra. Lúc bị cương thi kẹp chặt vào người, cứ nghĩ là bản thân mình chết chắc rồi, nhưng những cú đánh bằng tay của hắn vô tình đập bay một con Trùng Ăn Não đang bám trên gáy con cương thi. Thoạt nhìn mọi chuyện từ đầu là do con Trùng Ăn Não này gây ra. Bởi thế khi con Trùng Ăn Não này rời khỏi gáy con cương thi, kết quả là cương thi liền không còn chút sức mạnh nào nữa.

“Ông ta chắc không phải là chủ nhân của hang động này đấy chứ?” - Nhìn bộ dạng thê thảm của cương thi đang nằm dưới đất, Triệu Phong có chút không đành lòng. Song nghĩ về việc ông ta chết từ lâu rồi, máu trong người cũng đã bị uống cạn, đã biến thành bộ dạng như cương thi, không thể tỉnh lại được nữa, Triệu Phong cảm thấy mình đã không có tạo nên một thảm kịch.

Triệu Phong gác lại tâm tình, thu cây lao rơi khỏi tay từ cuộc chiến, định rời đi, thì hắn lại chợt nhớ ra trong rương công cụ của chủ nhân hang động có ít đồ có lẽ có thể dùng đến, thế mà lúc đánh nhau với cương thi lại quên mất. Triệu Phong quay lại hang động nhỏ, đưa tay cầm những món đồ kia lên. Song vừa mới lần lượt chạm tay vào chúng, sợi dây thừng ở đó đã đứt làm mấy đoạn, chuôi gỗ của chiếc búa cũng mục nát rơi ra, tất cả đều là những thứ đồ chẳng biết là của bao nhiêu năm trước rồi. Hết cách, Triệu Phong đành cầm lấy hai chiếc xẻng chuẩn bị xuất phát, nào ngờ trong hang lại chợt vang lên một rít.

Triệu Phong lập tức cầm bó đuốc đi về phía phát ra âm thanh, phát hiện trên đỉnh bức vách phía bên phải hang động có một khe nứt to bằng ba bàn tay, dài chừng ba mươi, ba lăm centimet, lại sâu không thấy tận cùng.

Lúc đầu Triệu Phong không quá để ý, cảm thấy nó có thể là một vết nứt nối thẳng lên mặt đất, khi bị gió thổi vào thì phát ra tiếng rít. Nhưng sau khi định thần nhìn kỹ, Triệu Phong lập tức cảm thấy da đầu tê dại. Chỉ trong vài giây, có đầy những con Trùng Ăn Não dài chừng hơn một ngón tay, lao ra khỏi vết nứt với tốc độ nhanh chóng. Số lượng Trùng Ăn Não rơi xuống mặt đất, xuất hiện trong hang động nhỏ mỗi lúc một tăng nhanh.

Đám Trùng Ăn Não nhận thấy con mồi duy nhất, liền hò nhau xông lên tấn công dữ dội, tiến thẳng về phía Triệu Phong như một dòng nước lũ. Triệu Phong không ngờ bọn chúng lại tụ vào một chỗ, chừng chục con một tốp, rồi vài chục con, rồi trăm con một tốp, con này dùng đuôi của mình để kẹp lấy đầu của một con khác, hình thành nên một quả cầu lăn nhanh về phía Triệu Phong, không tiếc hi sinh tính mạng của lớp Trùng Ăn Não ngoài cùng để khiến ngọn lửa bó đuốc của Triệu Phong tắt hẳn, cũng như khiến hắn rơi vào khổ chiến, không thể chủ động rời đi. Cuối cùng, tất cả những quả cầu nhỏ tập hợp lại thành ba quả cầu lớn cao hơn một mét, sau đó chia làm ba đường lăn về phía Triệu Phong. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa, đám Trùng Ăn Não sẽ bò khắp người Triệu Phong, hậu quả thực khó lòng lượng trước được.

Vết nứt nằm ở phía ngoài so với ngõ cụt, bởi vậy lúc này Triệu Phong đang bị những vòng tròn lớn, vừa, nhỏ được tạo thành từ những con Trùng Ăn Não bao vây. Mặc dù Triệu Phong đã cố gắng vung vẫy cây lao phản kích, nhưng trước một số lượng không đếm hết Trùng Ăn Não, Triệu Phong hoàn toàn không thể thành công thoát ra, mà mỗi lúc hắn lại càng bị dồn gần về ngõ cụt hơn.

Triệu Phong nhận ra tình cảnh tồi tệ của mình bây giờ, thế nên vừa cố gắng vung lao chém giết những con Trùng Ăn Não tiến lại gần, vừa suy tư đối sách. Khoảng năm phút khổ chiến, khi trên thân cũng đã xuất hiện những vết thương to bằng ngón tay, lúc bị dồn lui về trong hang động nhỏ, Triệu Phong nhìn thấy cái chăn bông cũ và đám lá khô. Trong thời khắc ấy, trong đầu Triệu Phong nảy ra một ý tưởng.

Triệu Phong cầm cái chăn bông lên, dùng bó đuốc trên tay đốt cho nó cháy một góc, rồi dùng cây lao đẩy nó về phía trước mở con đường máu. Ngọn lửa bùng lên mỗi lúc một lớn, rất nhanh đã hóa thành một ngọn lửa to như đống lửa trại, soi sáng cả một vùng rộng lớn. Đám Trùng Ăn Não nhìn thấy ánh lửa liền rối rít chạy trốn, đa phần leo vun vút lên hai vách tường, rồi chui vào vết nứt.

Lợi dụng thời gian cái chăn bông chưa bị đốt trụi, Triệu Phong dựa theo trí nhớ, phản hồi theo đường cũ, chạy một mạch không hề quay lại.

Mãi cho đến khi mệt bở hơi tai, Triệu Phong mới dừng chân, vứt cái chăn qua một bên, tay trái dựa vào tường, thở dốc.

Vừa rồi vì quá nôn nóng nên không có cảm giác gì, bây giờ bình tĩnh lại, Triệu Phong mới cảm thấy cơn đau bỏng rát trên chân, cởi tất ra nhìn thì thấy trên chân mình có mấy vết thương vẫn đang chảy máu, cứ như là bị đinh đâm vào vậy. Có điều tất cả những vết thương của Triệu Phong đều là vết thương ngoài da, nên ngoài một chút đau đớn thì không gây ra ảnh hưởng gì cả, nên hắn chẳng quá để tâm.

Trải qua lần chạm trán kinh hoàng này, Triệu Phong không muốn ở lại trong cái hang này thêm giây phút nào nữa, đợi khi thể lực khôi phục được một ít, hắn lấy ra một bó đuốc mới, đốt cháy để soi đường, rồi lập tức theo đường cũ ra ngoài.

Đi được chừng nửa tiếng đồng hồ, Triệu Phong phát hiện tại chỗ rẽ trước mặt có một nơi thoai thoải, có vẻ không giống trong trí nhớ của hắn lắm. Thế nhưng Triệu Phong không định quay lại đối mặt với đám Trùng Ăn Não, vì thế hắn quyết định đi tới.

Khi đi tới được chín bước, đột nhiên tầng đất mỏng trên bề mặt sụp xuống, làm cả cơ thể Triệu Phong rơi thẳng xuống dưới. Thật đúng như câu nói: “Tai họa không chỉ đến một lần, còn điều may mắn thì chẳng có lần thứ hai”, Triệu Phong vừa thoát khỏi con cương thi và đám Trùng Ăn Não thì lại xảy ra chuyện.

Khi tỉnh dậy, trước mắt vẫn là một mảng đen thui, bốn phía tĩnh lặng như tờ, nếu Triệu Phong là một người tin vào thuyết hữu thần thì nhất định sẽ tin rằng bây giờ mình đã đi qua Quỷ Môn Quan. Nhưng Triệu Phong dám khẳng định là lúc này mình hãy còn chưa chết. Triệu Phong cắn chặt răng, cố nhịn đau bò dậy, lấy ra một cây đuốc khác, châm lửa.

Dựa vào ánh sáng tỏa ra từ bó đuốc, Triệu Phong đưa mắt ngó quanh bốn phía, thấy nơi này khá rộng rãi và vuông vắn, chiều dài và chiều rộng đều chừng mười, mười hai mét, cao bằng hai người đứng chồng lên nhau, các bức tường đều được mài nhẵn bóng, không giống do tự nhiên hình thành nên, mà như là một gian phòng đã do con người tạo ra. Căn phòng đá này hoàn toàn trống trải, trên mặt đất phủ một lớp bụi rất dày, chẳng rõ đã bao nhiêu năm tháng không có người qua lại rồi.

Quan sát một lúc, Triệu Phong bỗng thấy hình như có một người đang ngồi tựa lưng vào góc tường. Vừa rồi, vì chỉ tập trung nhìn vào chỗ khác nên Triệu Phong mới không để ý tới một nơi mà ánh sáng bị che khuất như thế. Nhìn từ xa, chỉ thấy người đó ngồi khoanh tròn hai chân, lưng tựa vào tường, giống như một khối đá chẳng hề động đậy, toàn thân đều vận quần áo màu đen, ngay đến khuôn mặt cũng dùng một miếng vải đen che kín, chỉ để lộ hai con mắt, lúc này đang nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của vị khách không mời là Triệu Phong.

Triệu Phong ngơ ngác vài giây, không biết nên làm sao cho phải, cuối cùng lên tiếng trước:

- Xin chào anh? Chị? Tôi không may vừa rơi từ tầng một xuống nơi đây, không biết...

Nói rồi Triệu Phong liền lấy ra một cây lao, nắm chặt, đứng im chờ người đó trả lời. Nhưng chờ suốt hồi lâu mà vẫn chẳng thấy đối phương có động tĩnh gì, Triệu Phong bước lên trước hai bước, nói:

- Xin chào!?

Kết quả vẫn không có gì thay đổi, đối phương chẳng có động tĩnh gì. Sau một thoáng do dự, Triệu Phong dứt khoát bước hẳn tới trước mặt người kia, và rồi phát hiện đó đâu phải một con người, rõ ràng là một bộ xương khô, còn cặp mắt đang nhìn về phía hắn chỉ là hai cái hốc đen ngòm.

Thấy đó không phải là người, Triệu Phong không còn căng thẳng như trước nữa, thản nhiên đi tới bên cạnh bộ xương khô kia, nhìn chằm chằm vào hai hốc mắt đen ngòm của nó một lát, lại lật bộ đồ màu đen kia lên xem xét một hồi, sau đó khom người nhặt một xấp giấy, đọc xem nó viết những gì.

Đó là một xấp giấy vừa nhàu nhĩ, vừa ố vàng, tổng cộng có mười mấy trang, có thể thấy trong những ngày tháng cuối cùng ở chốn tăm tối vô biên này, người này đã không ngừng nhớ lại và ghi chép về những việc xưa. Chữ trên giấy được viết liêu xiêu bằng bút chì, hơn nữa đã mờ nhạt rất nhiều.

Qua những việc xưa, Triệu Phong như thể được bước vào thế giới của vị tiền bối ngồi nơi góc tường kia.

“Ta là Phan Trọng Duy, một tên dũng sĩ trong mắt người đời. Mùa hè năm một trăm hai mươi kỷ Hắc Ám, ta với người bạn thân là Trịnh Hữu Tín cùng nhau tới hang động Đồng Bằng Băng Giá để thử luyện, trên đường về không cẩn thận rơi xuống cái hố này, một hồi lâu sau mới tỉnh lại. Khi tỉnh lại, ta nghe thấy trong hang có tiếng người kêu, mới hay bạn thân đang xuống dưới này để cứu ta. Nhưng y mới xuống được nửa đường thì một con chim quái dị đã chặn đường đi của y, vừa cào vừa chụp. Bạn ta hoang mang bỏ trốn, đồng thời đồng ý là sẽ đưa viện binh đến cứu ta, nhưng về sau, y lại bặt vô âm tín.

Ta chẳng rõ mình đã ở trong cái hang tối tăm này bao nhiêu ngày đêm rồi, ngoài những âm thanh do con chim quái dị thỉnh thoảng xuất hiện kia phát ra, ta chẳng nghe thấy bất kỳ tiếng động nào khác nữa. Cuối cùng ta ăn cạn lương khô, uống cạn hết nước, tự biết là mình không cầm cự thêm được bao lâu nữa, bèn viết ra bức thư dài này giữa bóng tối, hi vọng người có duyên có thể đọc được.

Trong quãng thời gian vừa qua, ta gần như đã lần mò từng ngóc ngách của nơi này nhưng lại chẳng tìm thấy bất cứ cơ quan hay cửa ngầm nào cả, ở đây chỉ duy nhất lỗ hổng bên trên là đường ra mà thôi, rơi vào đây rồi mà không có ai tiếp ứng thì đừng hòng sống sót. Có điều, trên đời không có việc gì là tuyệt đối cả, nếu có người có thể rời khỏi nơi này, ta xin ngươi hãy báo thù giúp ta, ta hoài nghi bạn ta vì muốn một mình nuốt trọn bảo vật nên mới bỏ ta lại đây, không chịu đến cứu.”

Đọc tới đây, Triệu Phong dừng một lát, nhận ra nó chẳng giúp ích gì cho mình. Triệu Phong ngán ngẩm thở dài, rồi tiếp tục đọc. Nội dung phía sau nói chi tiết hơn phía trước, nhưng lại có nhiều chỗ khác biệt, có lẽ là do ban đầu vị tiền bối kia còn muốn che giấu, sau đó khi sinh mệnh dần đi đến điểm cuối, vị tiền bối này lại viết thêm vào, nói thẳng cả ra.

“Lần này, bọn ta theo hướng dẫn mơ hồ một tờ bản đồ kho báu, đến hang động Đồng Bằng Băng Giá tìm mật thất của một vị anh hùng và hai món bảo vật được giấu trong mật thất là tráp pha lê và dạ minh châu. Tờ kho báu chỉ rõ đây không phải là những món bảo vật bình thường, song công dụng cụ thể của chúng là gì thì không được miêu tả. Hang động Đồng Bằng Băng Giá quá nhiều lối đi và lối rẽ, lại có nhiều vị trí có địa hình thường xuyên biến đổi thất thường, muốn tìm một căn mật thất quả thực là khó khăn vô cùng. Huống chi căn mật thất của một vị anh hùng nhất định là được đặt ở một nơi vô cùng kín đáo, cẩn mật...

Hai người bọn ta đã sống trong hang động Đồng Bằng Băng Giá bảy tháng trời, và quả như câu nói “có công mài sắt, có ngày nên kim”, dựa vào lòng kiên trì, bọn ta thực sự đã tìm được. Ban đầu, bọn ta cứ ngỡ mật thất sẽ được đặt ở một vị trí có địa hình không thay đổi nào đó, cho nên không dám đi sâu. Khi thời gian trôi qua nhiều, bọn ta mới đánh liều đi vào sâu hơn. Lúc đó, sự thật đã chứng minh quan điểm trước kia của bọn ta là sai lầm. Có một buổi tối, ta là người nằm ngủ, chợt để ý thấy có một tia sáng chiếu vào mặt, bèn gọi bạn ta tới. Ý nghĩ của y hoàn toàn giống với ta, cho rằng tia sáng trong hang động tối đen là một chuyện lạ, thứ mà bọn ta muốn tìm có lẽ là ở ngay vùng này. Thế rồi bọn ta cẩn thận xem xét, cuối cùng phát hiện vị trí mật thất. Sau khi xác định được vị trí cụ thể, bọn ta lại bỏ ra mười mấy ngày nữa để đào hầm, rồi tiến vào trong mật thất.

Vào đến bên trong, bọn ta phát hiện mật thất này rất nhỏ, chỉ ngang với nửa gian phòng bình thường mà thôi, nơi chính giữa đặt một cái hộp gỗ, song bên trong lại chẳng hề có gì cả, mà nhìn quy cách của cái hộp gỗ thì đây không thể nào là mật thất của một vị anh hùng. Bọn ta lập tức cảm thấy ủ rũ, nhưng vào chính lúc này, Trịnh Hữu Tín lại phát hiện trên mặt đất có một cái ngăn ngầm và lấy từ bên trong ra được một chiếc rương gỗ. Mở chiếc rương gỗ đó ra, bọn ta ngạc nhiên đến nỗi suýt thì rớt cả tròng mắt ra ngoài. Trong rương gỗ có đựng một chiếc tráp hình lập phương dài rộng chừng nửa mét, hoàn toàn trong suốt, dưới ánh lửa chiếu tới còn không ngừng biến đổi màu sắc. Chiếc tráp này sáu mặt đều bóng loáng mịn màng, tuy không thể tìm được cơ quan để mở, nhưng lại có thể nhìn ra bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Một món đồ nghệ thuật như thế đặt trước mặt bất kỳ ai thì người đó cũng sẽ cảm thấy nó tinh xảo tuyệt vời, đẹp đẽ vô song, và bọn ta đã nhận định rằng đây là tráp pha lê mà bọn ta muốn tìm kiếm bấy lâu nay. Ta vô cùng mừng rỡ, liền đưa tay tới định bưng tráp pha lê lên nhưng lại bị bạn ta quát ngăn lại, nói là cẩn thận bên trong đó có ám khí. Nhưng sau đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả, chiếc tráp đó được cất vào trong túi một cách dễ dàng, và bọn ta cũng không gặp khó khăn gì khi chui ra khỏi mật thất. Bọn ta từng tìm kho báu không biết bao nhiêu lần mà kể, nhưng chưa lần nào lại dễ dàng như thế này, hơn nữa còn tìm được một thứ quý báu như tráp pha lê. Song tiếp đến lại xảy ra chuyện mà ta không tài nào ngờ tới. Khi sắp ra khỏi hang động Đồng Bằng Băng Giá đến nơi, ta không ngờ mình lại bị rơi xuống gian phòng đá bí ẩn này, còn Trịnh Hữu Tín thì vứt bỏ ta để thoát thân một mình, không bao giờ trở lại nữa.”

Khi đã đọc xong, Triệu Phong vứt xấp giấy xuống đất, cầm bó đuốc, định đi xung quanh tìm xem có lối nào để thoát khỏi nơi này không. Đột nhiên ánh lửa lóe lên, Triệu Phong thấy bên cạnh bộ xương khô còn có thứ gì đó, bèn vội tiến tới xem xét. Sau đó tới gần, Triệu Phong phát hiện ở đó cũng có một tờ giấy, trên tờ giấy có ba vật được xâu vào với nhau bằng một sợi dây nhỏ, trong đó có hai vật hình như là móng vuốt của một loài động vật nào đó, một đầu được bọc kim loại, vật còn lại thì trông như ngọc, còn tỏa ra những làn hương thơm thoang thoảng. Trên tờ giấy có viết: “Người có duyên, ba thứ này ta tặng ngươi làm kỷ niệm. Nếu ngươi có thể giúp ta báo thù, vậy thì hãy coi như đó là thù lao dành cho ngươi đi!”

Triệu Phong vứt tờ giấy đi, bỏ ba thứ kia vào túi không gian, rồi đi tới cạnh bức tường. Mới vừa chạm tay vào, Triệu Phong đã nghe thấy tiếng bụi đất rơi xuống loạt xoạt. Hóa ra sau bao nhiêu năm tháng không người lui tới, nơi này bám đầy bụi bặm, một lớp bụi dầy bám trên tường, có lẽ chưa biết chừng đằng sau lớp bụi có ẩn giấu cánh cửa nào đó. Nghĩ tới đây, Triệu Phong mừng rỡ, vội vàng gạt bụi bặm đi, sau đó bất ngờ phát hiện tường ở nơi này không được xây bằng loại đá bình thường. Vừa mới nhìn vào đó, Triệu Phong đã nghĩ ngay tới những hàng lan can cẩm thạch trắng ở cung điện trong phim ảnh.

Sau khi dọn dẹp xong bức tường, Triệu Phong phát hiện ngoài các đường nối giữa những khối cẩm thạch trắng với nhau ra, trên tường không có bất kỳ khe nứt nào, cũng không có hình vẽ hay chữ viết nào, tất cả đều được mài bóng loáng như gương. Sau đó Triệu Phong còn phát hiện mặt đất ở đây cũng được lát bằng những khối cẩm thạch trắng, bất giác thầm kinh ngạc. Tạm chưa xét tới việc những khối cẩm thạch trắng này từ đâu tới, chỉ nhìn màu sắc thôi đã có thể biết được chúng là loại cẩm thạch trắng cao cấp rồi.

Lại sau một hồi tìm kiếm kỹ càng, Triệu Phong phát hiện sự thật đúng như lời vị tiền bối xương khô kia nói, ngoài miệng hố trên đỉnh đầu kia, nơi này chẳng có đường ra nào khác.

Những vách tường quanh căn phòng đá này đều bóng loáng, Triệu Phong thử trèo lên nhưng không được. Sau khi suy nghĩ một lát, Triệu Phong lui về bên đối diện, cầm lao lên, rồi phóng lao xoay tròn về phía vách tường. Vách tường bằng đá cẩm thạch bóng loáng không ngăn được sức xuyên phá của ngọn lao, ngọn lao đâm sâu vào vách tường khoảng 3 centimet. Nhìn cây lao đâm sâu vào tường, Triệu Phong tiến lại gần, bỏ bó đuốc xuống đất, thử dùng hai tay cầm thân lao ở sát vách tường, nâng cả cơ thể lên. Sau khi leo lên cây lao, Triệu Phong dùng hai tay tựa vào tường, đứng thẳng lên, yên lặng xem khả năng chịu đựng của cây lao.

Dưới sức nặng hơn 70 kí của “Triệu Phong”, thân cây lao rung rung, có vẻ cực kỳ không ổn định. Triệu Phong đứng yên được khoảng hai mươi giây, sau những tiếng rắc rắc mỗi lúc một dày đặc, lúc mũi lao sắp tuột ra khỏi vách tường, Triệu Phong nhảy xuống mặt đất.

Cảm thấy có thể thực hiện, Triệu Phong thu cây lao sắp rơi vào túi không gian, lui lại vị trí đối diện cũ, lần lượt lấy ra và phóng ba cây lao khác vào vách tường. Cây lao đầu tiên cách mặt đất khoảng hơn một mét rưỡi, cây thứ hai nằm trên cây đầu khoảng khoảng một mét ba, cây thứ ba nằm trên cây thứ hai khoảng một mét hai. Dù đã nhắm chuẩn, ba cây lao vẫn không nằm ở vị trí thẳng hàng, chúng nằm trên một đường gấp khúc hơi nghiêng về bên trái.

Nếu đúng như vị tiền bối xấu số kia đã nói, miệng hố cách mặt đất một độ cao khoảng hai đến ba người, Triệu Phong cho rằng chỉ cần leo lên được cây lao thứ ba, hắn có thể dùng tay bám vào miệng hố, sau đó thoát khỏi nơi đây.

Sắp xếp lại kế hoạch trong đầu, suy tính tới những động tác sắp phải làm, Triệu Phong vẫn cảm thấy có gì đó không ổn lắm. Triệu Phong gác lại lòng cầu sinh đang cháy bừng trong lòng, cố gắng làm lòng mình bình tĩnh trở lại, rồi bắt đầu chăm chú suy tư, đôi lúc cau mày.

Không lâu sau, Triệu Phong lấy ra một cây lao, nhắm tới vị trí giữa cây lao thứ hai và thứ ba, nhưng chệch về bên phải khoảng bốn mươi centimet, rồi dùng lực toàn thân, phóng nó đâm xuyên vào vách tường. Đến đây Triệu Phong mới yên tâm lại. Hắn biết nếu như kế hoạch leo lên thất bại, khi cây lao thứ ba sắp rơi xuống mà lúc này hắn chưa bám được vào miệng hố, hoặc miệng hố trơn trượt khó bám vào, hắn có thể hạ người, nhanh chóng nhảy tới cây lao thứ tư, dùng hai tay bám vào nó, rồi từ đó thả người xuống mặt đất, tránh cảnh té từ độ cao hơn bốn mét xuống dưới.

Triệu Phong hít một hơi thật sâu, đi tới cây lao thứ nhất, dùng hai tay nắm chặt, rồi nâng cả phần trên cơ thể lên. Tiếp theo, hắn nhấc chân trái đạp vào phần thân cây lao ở sát tường, tay trái thu về tựa vào tường, mượn lực nơi hai bàn chân nhanh chóng đứng thẳng người. Triệu Phong làm liền một mạch như vậy cho đến khi cả người hắn đứng thẳng trên cây lao thứ ba. Khi đã tới độ cao cao nhất có thể đạt tới, thời gian đứng trên cây lao còn khoảng mười lăm giây, Triệu Phong cũng không dám lãng phí thời gian, hai tay giơ thẳng lên, đồng thời nhói chân tìm kiếm miệng hố. Lúc ngón tay giữa của bàn tay trái đột ngột đi hết điểm cuối của vách tường, Triệu Phong nghiêng người hẳn vào vách tường, ba ngón trỏ, giữa, kề út bám vào miệng hố. Khi dây thần kinh trên các ngón tay truyền về não bộ thông tin miệng hố không trơn trượt, Triệu Phong không chút do dự dùng hai chân đạp mạnh vào cây lao thứ ba đang sắp rơi, bắn người lên trên, từ bàn tay tới khuỷu tay của hai tay dán chặt và bám chặt vào nền đất phía trên. Tới đây, mọi việc đã không còn khó khăn, Triệu Phong dễ dàng dùng hai tay nhấc thân thể của mình chậm rãi đi lên.

Thoát khỏi căn phòng bên dưới, Triệu Phong đốt đuốc lên, quan sát xung quanh. Ở một nơi địa hình thường xuyên biến đổi, rất khó để nhận ra đó là chỗ nào. Sau khi quan sát cái miệng hố to bằng thân hình một người kia, vì không biết rõ vị trí đang đứng, Triệu Phong không nhảy qua bên kia miệng hố, mà quay người lại, đi thẳng theo con đường bên đó. Trên đường đi, thỉnh thoảng Triệu Phong giơ đuốc lên, nhìn xem mình có đi trở lại nơi ở của những con Trùng Ăn Não không. Nếu như phát hiện vết nứt kia, Triệu Phong chắc chắn sẽ lui nhanh lại, đi ngược về hướng đã tới.

Trải qua mấy lần xui xẻo, lần này Triệu Phong không còn gặp xui xẻo nữa, hắn không gặp lại đám Trùng Ăn Não ghê tởm kia. Đi được chừng mười phút, Triệu Phong nhìn thấy một kí hiệu mũi tên trên vách đá. Nhìn thấy kí hiệu quen thuộc, Triệu Phong không còn lo lắng gì, cứ theo hướng mũi tên mà đi. Những kí hiệu mũi tên thế này như những bảng chỉ đường cho người mới và những người mù đường, giúp họ có thể tìm được đường ra khỏi hang động như mê cung bản lớn này. Dĩ nhiên, những bậc tiền bối đi trước để lại các kí hiệu mũi tên gần như mọi ngóc ngách, song chúng chỉ xuất hiện ở những vùng cố định, còn với những vị trí có địa hình thường xuyên thay đổi, qua một thời gian ngắn, việc địa hình thay đổi sẽ kéo theo việc những kí hiệu sẽ lặng im biến mất như chưa từng xuất hiện.

Theo chỉ dẫn, hai ngày sau, Triệu Phong rời khỏi hang động Đồng Bằng Bằng Giá, trở về doanh trại, rồi thông qua bệ đá truyền tống của doanh trại nơi đây trở về làng Cổ Xưa. Sau một buổi thanh lý những món đồ nhặt được, mua sẵn nhu yếu phẩm, Triệu Phong thuê một phòng trọ, rồi nghỉ ngơi.

Bận rộn liên tục với nhiều việc, Triệu Phong dường như đã quên đi ba món đồ hắn đã nhặt được từ cái xác của bộ xương khô.

...

Thế giới pokemon, vài ngày trước.

Có người từng hỏi, thiên đường và địa ngục cách nhau bao xa? Kỳ thực, chỉ là một cái ngoái đầu. Ác quỷ đứng ở nơi bắt đầu của địa ngục nhìn về hướng thiên đường, thiên sứ đứng ở nơi khởi đầu của thiên đường, nhìn xuống địa ngục. Khoảng cách rất gần, gần tới mức người ta không trở tay kịp.

Đêm đã khuya, trời đổ đông, gió đêm thổi qua mang theo chút hơi lạnh. Một chiếc xe thương mại sẫm màu đang đỗ trước tòa nhà chung cư, ánh trăng và ánh đèn đường cùng chiếu xuống thân xe, khiến chiếc xe như tỏa ra ánh sáng hoa lệ.

Bên trong chiếc xe được bao phủ bởi ánh sáng đó là một đôi nam nữ. Người đàn ông đi giày da kiểu Tây, gương mặt khôi ngô, sống mũi anh tuấn, đôi mắt biết nói toát lên tình cảm nồng nản – loại dáng vẻ ăn đứt mười Triệu Phong; người con gái dung mạo như hoa như ngọc, đôi mắt thẹn thùng như bông hoa sen không chịu nổi gió lạnh.

- Văn Thịnh, muộn quá rồi, anh mau về nhà đi.

- Đợi một chút, Hữu Linh. - Đinh Văn Thịnh cởi áo khoác ngoài của mình, rồi ân cần khoác lên vai cô gái ngồi bên cạnh anh, sau cùng, anh dùng ngón tay dài ấm áp quyến luyến vuốt nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. – Đêm nay, em ngủ ngon nhé, ngày mai anh không muốn nhìn thấy cô dâu có đôi mắt gấu trúc đâu.

- Đáng ghét. – Nguyễn Thùy Hữu Linh cười e thẹn, đánh nhẹ vào người Đinh Văn Thịnh. – Còn không phải tại anh, nếu anh từ công ty trở về sớm, cơm tối đâu phải ăn tới tận bây giờ chứ.

- Được, được, đều là lỗi của anh. – Đinh Văn Thịnh cười âu yếm, đưa tay nhẹ vuốt mái tóc Hữu Linh.

- Em xuống xe nhé, chúc anh ngủ ngon. – Nguyễn Thùy Hữu Linh liếc nhìn Đinh Văn Thịnh, ánh mắt chan chứa tình cảm, rồi quay sang hôn nhẹ lên má anh.

Bàn tay chuẩn bị mở cửa xe của Hữu Linh đột nhiên bị một cánh tay rắn chắc giữ lại, ôm chặt lấy, cơ thể mềm mại của Nguyễn Thùy Hữu Linh nằm trọn trong lồng ngực ấm áp của Đinh Văn Thịnh.

- Văn Thịnh. – Nguyễn Thùy Hữu Linh khẽ kêu lên, ngay lập tức môi cô bị một đôi môi ấm nóng bao phủ.

Nụ hôn kỳ diệu mang sức mạnh chiếm đoạt đã vùi lấp Hữu Linh, cô đỏ mặt khẽ đẩy anh ra, đôi mắt to trong veo như nước suối long lanh.

- Được rồi, chú rể, anh mà còn không buông tay là ngày mai em không dậy được đâu đó.

Đinh Văn Thịnh mỉm cười:

- Ừ, em về nhé!

Nguyễn Thùy Hữu Linh khẽ gật đầu, mở cửa xe trong ánh nhìn say đắm của Đinh Văn Thịnh.

- Hữu Linh. – Đinh Văn Thịnh khẽ gọi.

- Sao vậy ạ? – Nguyễn Thùy Hữu Linh vừa xuống xe liền quay người lại, nghiêng đầu nhìn vị hôn phu của mình.

- Anh yêu em! – Đinh Văn Thịnh bỗng nhiên nói.

Nguyễn Thùy Hữu Linh mỉm cười, nụ cười tràn đầy niềm hạnh phúc, nhưng vì đang chìm đắm trong hạnh phúc mà cô không chú ý tới vẻ phức tạp thoáng qua trên nét mặt của Đinh Văn Thịnh.

- Em cũng yêu anh. – Hữu Linh ngọt ngào trả lời Đinh Văn Thịnh. – Em muốn nhìn anh lái xe đi.

Đinh Văn Thịnh mỉm cười thêm lần nữa, nhưng chất chứa vẻ cay đắng không dễ gì nhận ra. Hắn ta không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu, rồi mở máy lái xe rời đi.

Đợi tới khi chiếc xe khuất khỏi tầm nhìn, Nguyễn Thùy Hữu Linh mới mỉm cười quay người, đi về phía tòa nhà chung cư.

Không khí ban đêm rất trong lành, cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thanh khiết, trong veo như trái tim cô lúc này.

Nguyễn Thùy Hữu Linh năm nay mới mười tám tuổi, là một diễn viên tài năng hiếm có. Còn rất trẻ, cô đã hoàn thành chương trình diễn xuất bốn năm, hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của cô, trùng với buổi lễ tốt nghiệp. Trước đó không lâu, Đinh Văn Thịnh đã định hôn ước với cô, anh ta lại không muốn chờ đợi thêm nữa, sau khi cả hai thống nhất, ngày mai là hôn lễ của cô và Đinh Văn Thịnh.

Nghĩ đến Đinh Văn Thịnh, Nguyễn Thùy Hữu Linh bất giác lại đỏ mặt. Năm thứ hai đại học, cô tham gia một buổi tiệc rượu, Đinh Văn Thịnh là người đại diện của công ty tài trợ cho quỹ biểu diễn cùng xuất hiện trong bữa tiệc ấy, chỉ mới nhìn thoáng qua, trong mắt hai người đã có nhau. Sau đó, Đinh Văn Thịnh bắt đầu điên cuồng theo đuổi, nửa năm sau, cuối cùng cũng toại nguyện, chinh phục được mỹ nhân.

Có thể gả cho chàng trai trẻ đầy triển vọng như Đinh Văn Thịnh là ước mơ của không biết bao nhiêu cô gái, Nguyễn Thùy Hữu Linh cũng không ngoại lệ. Từ lúc bắt đầu nhận lời yêu cho tới bây giờ, Đinh Văn Thịnh luôn phong độ ngời ngời, vô cùng quý trọng cô. Thời gian dài như vậy, cũng có lúc Đinh Văn Thịnh không khống chế được bản thân, nhưng anh ta chưa từng làm chuyện gì vượt quá giới hạn với cô.

Kỳ thực, Nguyễn Thùy Hữu Linh cũng nghĩ cần phải tiến thân trong giới giải trí, cô thích biểu diễn, ca hát, thậm chí từ nhỏ đã có căn bản về nhảy múa, hoàn toàn có thể đi theo ba hướng điện ảnh, múa, ca hát, nhưng những điều đó không thể sánh được với tình yêu cô dành cho Đinh Văn Thịnh. Cô yêu Đinh Văn Thịnh, cho nên tình nguyện là người phụ nữ đứng sau anh, bên anh cho tới đầu bạc răng long.

Ánh trăng dịu dàng tỏa xuống gương mặt trong sáng như ngọc của cô, càng lộ ra vẻ thùy mị và e thẹn. Cô ngẩng đầu ngước nhìn ánh đèn ấm áp phía trên lầu, bất giác vui vẻ rảo nhanh bước chân. Lúc cô đi tới góc hành lang, phía sau vọng đến tiếng bước chân nặng nề, liền sau đó, một giọng đàn ông vang lên:

- Là tiểu thư Hữu Linh phải không?

Nguyễn Thùy Hữu Linh thoáng kinh ngạc. Đêm khuya, có người đàn ông đứng phía sau, thật là dọa cô giật mình rồi. Cô ngoái đầu nhìn người đàn ông đó, không quen biết, là một người đàn ông xa lạ.

- Tôi là Nguyễn Thùy Hữu Linh, xin hỏi ông là...?

Được cô xác nhận, người đàn ông kia cười nửa vời, nói một câu:

- Vậy đắc tội rồi.

Nguyễn Thùy Hữu Linh còn chưa kịp phản ứng gì, liền thấy người đàn ông đối diện giơ tay lên, lập tức trước mắt cô là một màu tối đen, trong nháy mắt đã mất đi tri giác.

Đêm khuya, trong căn phòng hào hoa, ánh trăng thanh rót xuống từ khung cửa sổ lớn, giống như một lớp vàng mỏng trải trên tấm thảm mềm mại. Tiếp tới là chiếc giường xa hoa quay lưng lại phía ánh trăng, chiếc màn che màu trắng sớm đã bị xé rách vứt lộn xộn trên đó.

Cô gái với mái tóc rối tung nằm trên giường, đôi tay cũng bị trói lại bằng một chiếc cà vạt đắt tiền, lông mi dài rủ xuống che cặp mắt trong veo, đôi môi mềm mại hé mở dưới chiếc mũi nhỏ bé xinh đẹp. Nguyễn Thùy Hữu Linh đang hôn mê không hay biết gì, lúc này thân hình tuyệt mỹ không được che đậy bởi bất cứ thứ gì của cô đang bị thu hết vào tầm nhìn của một đôi mắt đen lạnh lùng, hung hiểm.

Ánh trăng dìu dịu, để lộ ra thân thể mỹ miều của cô gái, còn đôi mắt thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng đen kia, giống như ánh mắt chim ưng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo sắc bén.

Đôi môi người đàn ông dần cong lên tạo thành một đường cong hiểm ác, khiến người ta cảm thấy gần giống như ma quỷ. Một bàn tay to lớn đặt lên gương mặt thanh tú của cô gái, ve vuốt, những ngón tay thon dài vuốt từ chiếc cằm của cô xuống đến cái cần cổ xinh đẹp. Sự mềm mại dưới đầu ngón tay khiến người đàn ông dừng lại một lát, tựa hồ đang hưởng thụ cảm giác tiếp xúc khác thường mang lại.

- A.

Nguyễn Thùy Hữu Linh kêu lên khe khẽ sau khi dần tỉnh lại, đến cả toàn thân cũng đau nhức khó chịu, trong lúc mơ màng chỉ cảm thấy có một bàn tay ấm nóng đang vuốt vẻ trên cơ thể mình. Cô giật mình kinh ngạc, mở to đôi mắt đẹp nhìn sang phía bên cạnh, chỉ thấy đại khái hình dáng một người đàn ông ẩn mình trong bóng tối, cái bóng đen của thân hình vạm vỡ này khiến cô cảm thấy khó thở, còn bản thân thì đột nhiên mềm nhũn bất lực! Nguyễn Thùy Hữu Linh kinh hãi hoảng sợ, vừa định ngồi dậy, thì tuyệt vọng phát hiện ra hai tay mình đang bị trói chặt vào đầu giường.

- Anh là ai? Tôi đang ở đâu?

Người đàn ông trong bóng tối rõ ràng không có ý định trả lời cô, chỉ dùng một tay giữ chặt lấy đôi chân cô, tay còn lại vẫn tiếp tục khám phá cảm giác tiếp xúc da thịt mềm mại.

Nguyễn Thùy Hữu Linh cảm thấy ngạt thở, không có pokemon trong tay, cô đang định kêu cứu, thì nghe thấy một giọng cười lạnh lẽo thì thầm ngay bên tai, giống như cảm nhận được luồng khí lạnh giá đến từ địa ngục. Trong chốc lát, các mạch máu toàn thân cô đều đông cứng lại.

Nhận ra ý đồ xấu xa của gã đàn ông kia, Nguyễn Thùy Hữu Linh càng ra sức giãy giụa, cô không ngừng la hét, thậm chí còn cố cắn vảo bả vai rắn chắc của hắn ta, gương mặt nhỏ nhắn kinh hãi:

- Tôi xin anh, thả tôi ta, xin anh!

Đột nhiên, hàm dưới của cô bị bàn tay to khỏe giữ lại, sức mãnh liệt không hề tiếc sức lực khiến Hữu Linh cảm thấy đau đớn. Một lúc sau, hơi thở dữ dội của người đàn ông lạ mặt áp vào cô, đè chặt lên môi cô, mang theo sức mạnh tham lam và dữ dội.

- Á, không...

Cơ thể Nguyễn Thùy Hữu Linh run rẩy, cô ra sức cắn, một chút máu tanh đọng trên môi.

Gã đàn ông rên lên một tiếng, rõ ràng hành động vừa rồi của cô đã khiến hắn ta nổi giận. Bàn tay to lớn của hắn giáng vào cô không thương tiếc, khiến Hữu Linh càng hoảng loạn, khiếp sợ.

Bóng tối bao trùm, che đậy tất cả sức thật kinh hoàng đang xảy ra trong căn phòng ngủ xa hoa.

- Xin anh, thả tôi ra, thả tôi ra. – Đôi môi nhợt nhạt của cô run rẩy khẩn cầu, van xin gã đàn ông kia.

Cơ thể cường tráng của gã bỗng nhiên đè xuống, hơi thở ngầu đục không khó nghe ra hắn ta đang cố kiềm nén điều gì.

- Thật không ngờ cô đúng là rất sạch sẽ. – Giọng nói của hắn ta trầm ổn, rất dễ nghe, giống như rượu quý được ủ trong nhiều năm, lại giống như viên đá nặng đè lên trái tim Nguyễn Thùy Hữu Linh.

Phần lưng của gã đàn ông đó hạ thấp xuống.

- Không! – Nguyễn Thùy Hữu Linh gần như ngất đi, cảm giác đau đớn tột cùng ấy khiến tim cô như muốn ngừng đập, cô hiểu rõ một sự thật...

Cô đã mất đi sự trinh trắng. Ngay đêm hôm trước lễ cưới của mình.

Nước mắt tuôn rơi lã chã, từng giọt, từng giọt rơi xuống chiếc giường đơn trắng muốt như tuyết, rơi cả lên xương quai xanh cứng đờ của cô. Vết trói của cà vạt in hằn lên đôi tay, những ngón tay cũng trở nên tím ngắt do máu không lưu thông.

Lúc này, Nguyễn Thùy Hữu Linh chỉ cảm thấy đây thật sự là một cơn ác mộng mà cả đời này khó để quên đi. Mỗi tế bào trong cô đều đang gào thét gọi tên Đinh Văn Thịnh, trước mắt cô cũng hiện ra hình ảnh anh tuấn của Đinh Văn Thịnh. Đáng tiếc, giấc mộng tan vỡ rồi, cô biết tất cả đều đã tan vỡ rồi.

Mùi hôi thối phảng phất trong không khí, đôi môi gần như bị cô cắn rách, đôi mắt cô cũng bị bóng tối xâm chiếm.

...

Triệu Phong tựa lưng vào tường, lặng lẽ nhìn ánh sáng ban mai rọi vào khung cửa sổ đằng sau ban công.

Hôm nay là một ngày đặc biệt, là ngày mà quả trứng pokemon mà Triệu Phong mang về từ thế giới Diablo nở ra. Mặc dù hệ thống đã nói rõ rằng pokemon nở ra sẽ trung thành với Triệu Phong, Triệu Phong không dám cho rằng điều đó chắc chắn sẽ đúng như cái hệ thống đã nói. Người phía sau cái hệ thống có lẽ sẽ không nói dối một con kiến hôi như Triệu Phong làm gì, biết là vậy nhưng Triệu Phong cũng không có tin tưởng hoàn toàn. Với Triệu Phong, bất cứ việc gì liên quan trực tiếp đến tính mạng hắn, hắn sẽ không tin vào bất kỳ ai khác, chỉ tin vào chính mình.

Nhằm đảm bảo an toàn, Triệu Phong không định tới gần con pokemon sắp nở, hắn đứng ở một khoảng cách khá xa, tầm hơn sáu mét. Quả trứng pokemon đang nằm trong phòng tắm không khóa cửa, Triệu Phong thì đang đứng ngay sau cửa sổ kế bên ban công. Ở phía trước phòng tắm khoảng một mét, Triệu Phong dùng khoảng bảy cái cây có cành lá rậm rạp chắn lối đi. Nếu như con pokemon vừa sinh thù địch nhân loại như những con pokemon hoang dã khác, rồi lúc nhìn thấy Triệu Phong thì liền tấn công, khoảng cách này và phòng tuyến cây kia là quá đủ để Triệu Phong phản ứng và chạy trốn. Thật sự mà nói, vị trí hiện tại Triệu Phong rất khó chạy trốn, trừ khi con pokemon mới sinh ra không có đủ trí thông minh và mạnh mẽ, Triệu Phong mới có thể thừa cơ chạy xuống tầng trệt. Trong trường hợp pokemon vừa sinh ra đã mạnh sẵn, sợ rằng một cái kỹ năng của nó đủ để phá banh cái phòng tuyến chẳng ra phòng tuyến kia.

Ban đầu Triệu Phong định mang quả pokemon xuống bếp, đặt nó ở gần bếp, còn hắn đứng ở gần ngay cửa nhà, vị trí cực kỳ thuận lợi để chạy trốn. Thế nhưng lo sợ bị người đi ngang qua, hoặc quân đội trên trực thăng phát hiện, Triệu Phong chỉ có thể chọn vị trí không quá thích hợp này.

Triệu Phong rất mong chờ con pokemon này ra đời. Hiện tại Triệu Phong có một con Weedle, thế nhưng khi không có ai giúp đỡ, đến tận bây giờ hắn vẫn chưa dám thả nó ra. Bởi thế Triệu Phong mới đặt khá nhiều hi vọng vào con pokemon sắp nở. Chỉ cần nó chịu nghe theo lệnh của Triệu Phong, cho dù chỉ là tạm thời, thì không mất bao lâu là hắn có thể nhờ vào nó thu phục con Weedle kia, từ đó nắm giữ được hai con pokemon.

Triệu Phong lẳng lặng đứng yên tại chỗ như một hồn ma, yên tĩnh xuất thần. Hôm nay là một ngày nắng đẹp, cái nắng dịu nhẹ khẽ vuốt lên cơ thể Triệu Phong, khiến hắn cảm thấy thư thái và ấm áp. Ngày hôm nay có thể là thời cơ để hắn một bước lên trời, cũng có thể chỉ là một cái giấc mộng hời hợt. Rất khó để biết được nó sẽ là loại nào.

Trong lúc Triệu Phong chờ đợi, những tiếng “phạch phạch” của trực thăng làm Triệu Phong nhíu mày. Hôm nay trực thăng đi qua đây nhiều hơn hôm qua, tần suất hoạt động của chúng cũng tăng cao. Ngày hôm qua thỉnh thoảng mới có một chiếc trực thăng đi ngang qua khu vực này, hôm nay thì liên tục, cứ cách chừng 5 phút lại là có một chiếc bay qua. Triệu Phong không biết kết quả của cuộc chiến giữa quân đội và quái vật trong đêm qua, nhưng hoạt động bất thường của quân đội vào sáng hôm nay khiến hắn cảm thấy lo lắng.

Triệu Phong cố gắng suy nghĩ nguyên do, đắm chìm trong từng dòng suy luận của bản thân, bất tri bất giác đầu óc trở nên mơ hồ dần đi. Sau đó, hai mắt Triệu Phong nhắm lại, cả người hắn ngã xuống nền nhà, đột ngột rơi vào giấc ngủ.

Triệu Phong ngủ giữa ban ngày, giống như ngày hôm trước.

...

- Triệu Nguyên, có chuyện gì? – Một người đàn ông dùng giọng lạnh nhạt hỏi.

Trong cơn mơ hồ, Triệu Phong nghe được câu hỏi này. Hắn muốn mở mắt ra, nhưng không hiểu sao toàn thân lại bủn rủn, vô lực, đôi mắt không hề nghe hắn sai khiến.

- Modax, tôi cần anh giúp đỡ. – Một người đàn ông khác van xin.

“À, là ba mình và bác Modax.” – Triệu Phong thầm nghĩ, hắn có chút không hiểu vì sao mình lại ở trong hoàn cảnh này, nghe được câu chuyện này. Đây là lần đầu mẩu kí ức này xuất hiện trong đầu hắn, trong trí nhớ của hắn trước kia không hề có nó.

- Nói đi.

- Anh có thể dùng con Hypno của anh phong ấn ký ức hai năm nay của thằng bé được không?

“Chuyện gì thế này?” – Triệu Phong ngẩn ra, tự hỏi. – “Phong ấn ký ức? Vì sao?” Hắn rất muốn mở miệng cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, nhưng mà hắn hoàn toàn không thể làm gì. Hắn dường như bị một luồng sức mạnh nào đó áp chế, chỉ có thể hóa thân thành người thứ ba lắng nghe, mà không thể làm ra bất cứ chuyện nào khác.

- Được là được, nhưng chuyện này rất nguy hiểm, anh nhất định phải làm thế ư? Dù sao nó vẫn chỉ là một thằng bé 8 tuổi. – Nói đến hai chữ cuối cùng, giọng người đàn ông như rống lên.

- Tôi biết chứ, nó là con tôi! Nhưng vì an toàn của nó, hãy giúp tôi đi! – Người còn lại thấp giọng nói ra, giọng đầy đắng chát và đau khổ.

- Bao lâu? – Người được nhờ chần chừ một hồi, hỏi lại.

- Mãi mãi?

- Chuyện này là không thể nào.

- Vậy bằng tất cả khả năng của anh đi.

- Được. Trừ khi tôi chết, nếu không, nó không thể nhớ ra bất cứ thứ gì.

Nghe đến đây, đầu óc Triệu Phong trở nên quay cuồng, sự quay cuồng dần dần trở nên mãnh liệt chỉ trong chớp mắt. Đến cuối cùng, Triệu Phong không còn nghe thấy gì nữa, không còn cảm nhận được gì, tất cả mọi thứ đều trở nên tối sầm, Triệu Phong như lạc vào vũ trụ đen nhánh mênh mông, vô hạn. Trong cái vũ trụ đó, Triệu Phong như một cái xác, đi tới và đi tới, chỉ biết không ngừng bước tới.

Thời gian cứ thế trôi đi, Triệu Phong lạc trong thế giới đen tối, một thân một mình đầy cô độc.

Không biết qua bao lâu, Triệu Phong nhìn thấy một tia ánh sáng ở đằng trước. Theo từng bước đến gần, tia sáng kia từ nhỏ bé trở nên to lớn hơn. Cho đến khi Triệu Phong bước vào trong, nó đã to bằng một cánh cổng. Thứ ánh sáng này không chói mắt, cực kỳ dịu êm, Triệu Phong còn có cảm giác là nó hết sức quen thuộc, như thể trước kia hắn đã từng nhìn thấy nó, nhưng bản thân hắn bây giờ không hề biết tại sao lại như thế.

Vừa bước vào cánh cổng ánh sáng, đầu óc Triệu Phong lại quay cuồng lần nữa.

...

Phập! Lưỡi cuốc bổ vào những mảng tường đất, chạm phải vật rắn vô hình nào đó, nháng lửa, rồi cắm sâu và lớp đất sét. Cái cuốc vang lên một tiếng phập ngán ngẩm, rồi dừng lại.

- Chắc là nó đấy, Phong à.

Triệu Nguyên bò tới trước trong đường hầm chật cứng. Trong không gian tù túng, ông vã mồ hôi, thở hồng hộc, bắt đầu cào xới lớp đất một cách nóng nảy, hơi thở thoát ra đặc quánh trong không khí ẩm ướt.

Dưới quầng sáng kết hợp từ hai ngọn đèn pha gắn trên mũ bảo hộ của hai cha con, mỗi bụm đất được cào xới ra để lộ rõ hơn sàn ván gỗ cũ kĩ bên dưới, bày ra bề mặt nứt nẻ với các vân gỗ được tráng hắc ín.

- Đưa cho ba cái xà beng.

Triệu Phong lục lọi trong cái túi đeo lưng, tìm được một cây xà beng cùn ngắn củn, đưa cho ba nó. Ông đang chăm chú nhìn vào mảng gỗ trước mặt. Cố chèn đầu dẹt của cây xà beng vào giữa hai mảnh ván, Triệu Nguyên nghiến răng khi đè hết trọng lượng của cơ thể mình lên cái cán xà beng để tạo lực đòn bẩy. Rồi ông bắt đầu nạy từ mép này đến mép kia. Mấy mảnh ván kêu kèn kẹt, rên rỉ kháng cự lại những khớp lắp ghép gỉ sét, cho tới khi mảnh ván hết chịu nổi, vồng lên, rồi bục ra trong một tiếng kêu rắc rõ to. Triệu Phong hơi lùi lại khi một luồng gió nhẹ ẩm lạnh thoát ra từ lỗ hổng mà Triệu Nguyên vừa tạo nên.

Hai cha con hối hả rút thêm mấy mảnh ván nữa ra khỏi sàn, để lộ một lỗ hở rộng bằng bề ngang vai người, rồi dừng tay một lát trong im lặng. Cha và con quay đầu nhìn nhau, trao đổi một nụ cười thoáng qua đầy bí ẩn. Gương mặt của người này lờ mờ trong ánh sáng rọi ra từ chiếc đèn pha trên mũ của người kia, bê bết dấu vết cuộc vật lộn với bùn đất.

Hai người quay lại cái lỗ chăm chú nhìn những hạt bụi lơ lửng như những hạt kim cương tí ti, tựu rồi tan rồi tựu lại thành những chòm sao không tên trên nền tối như đêm của lỗ hổng.

Triệu Nguyên thận trọng chồm qua khoảng trống. Triệu Phong ép người bên cạnh cha để nhìn ké qua vai ông. Khi ánh sáng đèn pha rọi vào hố, một bức tường lát gạch hiện ra rất rõ. Đèn pha của họ rọi xuống sâu hơn, quét qua mấy tấm áp phích cũ đã long hồ ở góc, sút ra và phất phơ nhè nhẹ, như tua rong biển bị kẹt giữa những dòng chảy mạnh dưới đáy đại dương. Triệu Phong hơi ngẩng đầu lên một chút, để ánh sáng đèn pha quét xa hơn, cho tới khi nó bắt gặp một biểu tượng tráng men. Triệu Nguyên dõi theo ánh đèn của con trai cho đến khi ánh sáng hai ngọn đèn pha của họ trùng nhau để soi tỏ cái tên trên biểu tượng.

- Sương Mù! Đúng là nó rồi, Triệu Phong, đúng là nó! Chúng ta đã phát hiện ra nó!

Tiếng nói hồ hởi của Triệu Nguyên vang vọng trong khoảng không giới hạn ẩm ướt của ga xe lửa bỏ hoang. Hai cha con cảm thấy một làn gió nhẹ thoảng qua mặt họ như thể có cái gì đó thổi dọc sân ga, xuôi xuống đường ray, như thể cái đó bị kinh hoảng bấn loạn vì sự đột nhập thô bạo vào hầm mộ bị đóng kín và lãng quên sau hàng bao nhiêu năm trời này.

Triệu Phong đá loạn xị vào mấy sớ gỗ chân đế của chỗ thủng, làm những mảnh vụ gỗ ván mục bắn tung tóe, cho tới khi cái sàn dưới chân nó bỗng dưng trượt đi và banh ra thành một cái hang. Nó bò qua khoảng trống, vớ theo cái xẻng. Triệu Nguyên lập tức đuổi theo sau. Hai cha con gây ra mấy tiếng răng rắc khi vượt được mấy bước trên bề mặt rắn chắc của sân ga, tiếng chân họ vang vọng, ngọn đèn pha trên mũ họ soi những luồng sáng vào cõi mù mờ chung quanh.

Mạng nhện giăng chằng chịt trên nóc và Triệu Nguyên thổi phù phù khi một cái mạng nhện báo vào mặt. Khi ông nhìn quanh, ánh đèn pha của ông chiếu qua đứa con trai, một hình ảnh kỳ lạ của một mớ tóc trắng như rơm bị tẩy màu xù ra dưới cái mũ thợ mỏ đã cũ kĩ bầm dập, hai con mắt xanh nhạt của nó nhấp nhá sáng niềm say mê khi nó chớp mắt nhìn vào bóng tối. Khó miêu tả được áo quần của Triệu Phong, đại khái quần áo của nó có vẻ nhòe nhoẹt với đất sét bết vào khắp người nó, lên đến tận cổ, khiến nó giống như một bức tượng của một nhà điêu khắc được phả cho sự sống một cách huyền bí.

Còn Triệu Nguyên là một người đàn ông dẻo dai có chiều cao trung bình - người ta không thể miêu tả là ông cao, mà cũng không thể nói là ông lùn, đại khái là tầm thước. Mặt ông tròn trịa, đôi mắt nâu sáng trông càng sắc sảo nhờ đôi kính có tròng thạch anh và gọng vàng.

- Nhìn lên kia kìa, con à, nhìn cái đó!

Ông nói, đồng thời ánh đèn của ông soi vào một biển hiệu gắn trên cái lỗ trống mà hai cha con vừa chui vào. Cái biển ghi bằng chữ đen to đùng: Lối Ra. Hai cha con bật đèn soi cầm tay, và chùm ánh sáng kết hợp với ánh đèn yếu hơn gắn trên mũ cối xuyên thủng bóng tối để lộ nguyên ra một sân ga đầy đủ. Rễ cây lòng thòng dưới nóc, tường thì loang lổ từng mảng và vằn vện những sọc vôi bạc phếu ở những nơi kẽ nứt ngấm hơi ẩm. Hai cha con còn nghe thấy tiếng nước chảy ở đâu đó xa xa.

Với vẻ đắc thắng tự thưởng, Triệu Nguyên nói:

- Con thấy phát hiện này sao? Thử nghĩ coi, chưa từng một người nào từng đặt chân xuống đây kể từ khi thôn Angas được xây dựng lại.

Hai cha con đã đi tới đoạn cuối sân ga, Triệu Nguyên lúc này đang chiếu đèn soi vào khoảng trống của đường hầm xe lửa ở bên cạnh. Một đống gạch và đất đá vụn đã bít miệng đường hầm. Triệu Nguyên nói:

- Đầu kia cũng sẽ giống như vậy thôi, ắt là người ta đã bít cả hai đường hầm.

Khi hai cha con vạch đường đi dài theo sân ga chăm chú nhìn mấy bức tường, họ chỉ có thể nhận ra mấy mảnh gạch lát màu kem có cạnh màu xanh đen bị rạn nứt lung tung. Cứ cách khoảng ba thước thì nhô cao lên một ngọn đèn khí, trên chụp đèn bằng kính vẫn còn những con số.

Triệu Phong kêu lên:

- Ba! Ba ơi, lại đây! Ba thấy mấy áp phích này chưa? Còn đọc được đó. Con đoán mấy tấm áp phích này quảng cáo về đất đai hay gì đó. Tấm này còn rõ nè… Đoàn kịch Nam Á… sẽ diễn ra tại sân Tình Thương… ngày 10 tháng 2 năm 1775. Có một tấm hình kìa.

...

Lần này Triệu Phong không còn hóa thân thành người thứ ba đứng ngoài để quan sát, mà trực tiếp hóa thành Triệu Phong bé con kia. Dẫu hòa vào thân xác Triệu Phong bé con, Triệu Phong gần 16 tuổi vẫn không thể nào điều khiển được cơ thể Triệu Phong bé con làm ra bất cứ việc gì. Hắn giống như lần trước, chỉ có thể chịu trận, như thể một kẻ qua đường, việc duy nhất có thể làm là trơ mắt nhìn mọi chuyện phát sinh. Có lẽ nói một cách chính xác hơn, Triệu Phong “ một lần nữa” trải qua những sự kiện này.

...

Triệu Phong nó nói hụt hơi trong lúc ba nó đến đứng bên cạnh cùng xem. Tấm áp phích được nước chừa ra không bị làm hỏng, và hai cha con có thể nhận ra màu sắc nguyên thuỷ của con quay to màu đỏ và người đàn ông mặc đồ xanh đội mũ ống cao đứng phía trước. Triệu Phong nói:

- Coi cái này nữa nè. Bị cận nặng ư? Hãy đến phòng bệnh của bác sĩ Alex!

Một nét vẽ thô kệch miêu tả một ông béo tốt phục phịch có bộ râu quai nón đang cầm một cái kính.

Hai cha con đi thêm một đoạn nữa, bước vòng qua một núi xà bần đổ xuống sàn từ cái cổng tò vò. Triệu Nguyên bảo con trai:

- Lối đó ắt là dẫn tới một sân ga khác.

Cả hai ngừng bước để ngắm một cái băng ghế bằng sắt có chậm trổ trang trí.

- Cái này mà để trong vườn thì đẹp lắm. Nó chỉ cần chà sạch và sơn vài nước lên cho láng lẩy.

Triệu Nguyên lẩm bẩm trong lúc Triệu Phong rọi đèn soi vào một của gỗ khuất trong bóng tối. Nó nhìn đăm đăm cánh cửa hỏi:

- Ba à, trong bản thiết kế của ba có một văn phòng hay cái gì như vậy không?

- Một văn phòng hả?

Triệu Nguyên đáp, vừa lục lọi các túi áo cho đến khi lấy được ra tấm giấy mà ông tìm.

- Để ba coi lại.

Triệu Phong không đợi câu trả lời, đẩy vào cánh cửa. Cửa đóng chặt. Triệu Nguyên nhanh chóng mất hết hứng thú với bản thiết kế, đi tới giúp con trai, cả hai hè nhau kề vai đẩy cánh cửa mở ra.

Cửa bị kẹt cứng trong khung, nhưng hai cha con nỗ lực lần thứ ba thì cánh cửa chịu thua. Nó bật mở, hai cha con té lăn kềnh vô phòng, liền sau đó bị một trận xà bần vụn trút xuống đầu và vai.

Vừa ho vừa dụi bụi trong mắt, hai cha con vạch lối đi qua một rừng mạng nhện. Triệu Phong khẽ la lên:

- Oái!

Ngay giữa văn phòng nho nhỏ, hai cha con nhận ra một cái bàn giấy và một cái ghế phủ đầy bụi. Triệu Phong cẩn thận đi tới đằng sau cái ghế, và dùng bàn tay đi găng phủ lớp bụi bám nhện giăng trên tường để lộ ra tấm bản đồ to đã mờ của hệ thống đường xe lửa.

- Có thể là văn phòng của trưởng trạm.

Triệu Nguyên vừa nói vừa lau bụi trên mặt bàn giấy bằng cánh tay, một tấm giấy thấm lộ ra, bên cạnh đó là một vật thể nhỏ, xỉn màu vì thời gian, rỉ chất gì xanh xanh trên mặt bàn.

- Tuyệt vời! Máy điện báo đường sắt, được chế tạo hết sức tinh xảo, ba dám chắc nó làm bằng đồng.

Hai bức tường của căn phòng được kê kín những kệ hồ sơ chất đầy những hộp bìa cứng đã mục. Triệu Phong chọn một hộp ngẫu nhiên, bưng ra bàn thật nhanh, như thể sợ cái hột vụn nát ngay trong tay nó. Nó nhấc lên một nắp hộp méo mó, tò mò nhìn những tập vé cũ ở bên trong. Nó cầm một tập lên, nhưng sợi dây thun cột bị bục đứt, khiến những mẩu vé vụn rơi lả ta khắp mặt bàn.

Triệu Nguyên nói:

- Vé trắng, người ta chưa in chúng.

- Đúng như ba nói!

Triệu Phong xác nhận. Trong lúc nghiên cứu những tấm vé, nó không ngừng kinh ngạc về kiến thức của ba mình. Nhưng Triệu Nguyên không còn để tai nghe nó nữa. Ông đang quỳ xuống, kéo một vật gì đó nặng nề trên một cái kệ thấp hơn. Vật đó được gói trong một miếng vải mục, khi ông chạm ta vào thì nó đã rời ra. Khi Triệu Phong ngoái lại để nhìn cái vật giống như một cái máy đánh chữ cũ có một tay quay khổng lồ ở bên cạnh, Triệu Nguyên long trọng nói:

- Còn đây là một mẫu máy in cổ xưa. Hơi bị mòn, nhưng chúng ta có thể đánh bóng lại nó.

- Để cho vô viện bảo tàng à?

- Không, cho vô bộ sưu tập của ba.

Triệu Nguyên đáp. Ông ngập ngừng một chút, gương mặt ông lộ rõ vẻ nghiêm chỉnh.

- Thế này, Phong nhé: Cha con mình không hé lộ cho bất cứ ai biết một lời về chuyện này, không một lời nào cho bất cứ ai, con hiểu không?

- Dạ?

Triệu Phong xoay hẳn người lại, hơi nhướng chân mày lên. Đâu có vẻ gì là cha nó sẽ đi rao khắp nơi cái chuyện cha con nó chúi mũi đào bới mấy món đồ linh tinh dưới lòng đất lúc rỗi hơi - mà chắc gì sẽ có ai thèm quan tâm tới. Niềm say mê của hai cha con nó đối với những thứ bị chôn vùi và những thứ chưa được khám phá ra là một điều cha con nó không chia sẻ với ai hết, một kiểu khế ước khiến hai cha con nó gắn bó khăng khít với nhau.

Cả hai đứng trong văn phòng, ngọn đèn trên mũ người này soi tỏ gương mặt người kia. Bởi vì người con trai chưa đáp lời cha, Triệu Nguyên bèn nhìn thẳng vào mắt con và nói tiếp:

- Ba có cần nhắc con nhớ chuyện gì xảy ra hồi năm ngoái về vụ biệt thự Phô Sky không? Tay giáo sư lừng lẫy ấy xuất hiện, cướp công đào xới và chiếm hết vinh quang. Chính ba là người đã khám phá ra chỗ đó, vậy mà ba được gì? Một dòng ghi nhận tí ti bị vùi lấp bởi nỗ lực lớn lao chẳng phải của hắn trong bài luận văn.

- Dạ, con nhớ.

Triệu Phong đáp, nhớ lại cơn uất phẫn của cha nó và trận lôi đình bùng phát từ lần đó.

- Muốn chuyện đó xảy ra lần nữa sao?

- Không, dĩ nhiên là không.

- Ừ lần này ba nhất định không chịu thân phận một ghi chú cuối trang sách đâu. Ba không muốn ai biết về nơi này. Lần này không ai được phỗng tay trên của ba vụ này. Con đồng ý không?

Triệu Phong gập đầu đồng ý, khiến cho ánh đèn trên cái mũ của nó vọt lên vọt xuống trên tường.

Triệu Nguyên liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

- Cha con mình phải trở về thôi.

- Dạ.

Triệu Phong đáp giọng miễn cưỡng, cha nó nhận ra ngay cái giọng đó.

- Không có gì thực sự gấp gáp lắm, đúng không? Tối mai chúng ta sẽ dành thời gian thám hiểm phần còn lại.

- Dạ, con thấy cũng được.

Triệu Phong đáp vẻ không nhiệt tình lắm trong lúc đi về phía cửa.

Triệu Nguyên thân mật vỗ vỗ lên cái mũ bảo hộ của con trai khi hai cha con ra khỏi văn phòng.

- Triệu Phong à, ba phải nói đây là một phát hiện đáng đồng tiền. Suốt mấy tháng trời đào xới cũng bỏ công, đúng không?

Hai cha con đã tới lỗ trống, và sau khi nhìn lại lần cuối sân ga, cả hai trèo trở lại đường hầm. Được khoảng sáu thước thì đường hầm mở ra đủ rộng để hai cha con sóng bước cạnh nhau. Nếu Triệu Nguyên cúi xuống một tí thì đường hầm đủ cao cho ông đứng người lên. Ông xem xét những súc gỗ trên đầu và tuyên bố:

- Chúng ta cần phải tăng cường gấp đôi các thanh giằng và trụ chống. Thay vì cách mỗi mét một, thì như chúng ta vừa bàn, sẽ phải hai cho mỗi mét.

- Dạ, không thành vấn đề đâu ba.

Triệu Phong cam đoan với cha nó, giọng không thuyết phục lắm. Triệu Nguyên dùng giày ống đá hất đống đất sét nằm trên sàn của đường hầm, nói tiếp:

- Và chúng ta cần vận chuyển đống này đi chỗ khác. Ta đâu có muốn bị dính nhèm nhẹp dưới này, đúng không nào?

- Dạ, không.

Triệu Phong đáp yếu ớt, không thực tâm nó có ý định làm gì hết. Nỗi hào hứng khám phá thuần túy của nó thường đưa tới kết quả là coi thường những nguyên tắc an toàn mà cha nó đề ra. Niềm say mê của nó là đào, và đầu óc của nó chẳng bận tâm chút gì cho cái chuyện mất thì giờ là “dọn dẹp” như Triệu Nguyên đang đặt ra. Với lại đằng nào đi nữa thì hiếm hoi lắm cha nó mới xung phong giúp nó cuốc với đào, ông thường xuất hiện khi nó đã bày xong mâm cỗ.

Triệu Nguyên lơ đãng huýt sáo qua kẽ răng trong lúc chậm bước lại để xem xét một đống ván gỗ và một tháp xô chậu chất chồng lên nhau gọn ghẽ. Hai cha con đi tiếp đường hầm theo đà lên dốc, Triệu Nguyên dừng bước nhiều lần nữa để kiểm tra những trụ chống bằng gỗ ở hai bên vách. Ông dùng bàn tay vỗ lên chúng, khi ông làm vậy, tiếng huýt sáo vu vơ của ông cất lên cao tông thành một thứ tiếng ré eng éc không ai khác phát ra được.

Cuối cùng lối đi trở nên bằng phẳng và rộng ra thành một căn phòng lớn hơn, trong phòng có một cái bàn thô và hai cái ghế bành ngó thấy thảm thương. Hai cha con liệng một mớ dụng cụ của mình lên bàn, rồi trèo nốt đoạn cuối con đường hầm để tới lối ra vào.

Đúng khi đồng hồ thành phố gõ xong bảy tiếng, ở một góc trong bãi đậu xe quảng trường, một miếng tôn lắp ghép trên mặt đất được nhấc lên vài centimet. Trời lúc đó chớm thu, mặt trời vừa chạm đường chân trời, hai cha con yên chí bên ngoài vắng vẻ an toàn, bèn đẩy tấm tôn ra, để lộ một cái lỗ to trên mặt đất, miệng lỗ viền khung gỗ. Hai người nhô đầu lên một tí, nhìn quanh quất, kiểm tra lần nữa để yên chí là không có ai trong bãi đậu xe, rồi mới trèo ra khỏi lỗ. Sau khi đậy lại tấm tôn che kín lối ra vào, Triệu Phong gạt bụi đất lên tấm tôn để ngụy trang.

Một làn gió nhẹ thổi xào xạc qua hàng rào quanh bãi đậu xe. Một tờ báo bị gió cuốn tròn trên mặt đất, được đà tung những ruột báo xung quanh như những trái lông chông. Mặt trời dần khuất, trải bóng hoàng hôn lên khắp khu nhà kho xung quanh và hắt lên bề mặt lát gạch đỏ của khu cư xá. Hai cha con nhà Triệu Phong ung dung rời khỏi bãi đậu xe, dáng vẻ y chang hai kẻ truy tìm kho báu đã để lại kho tàng dưới chân đồi mà về thành phố.