Dịch Full Phượng Tê Thần Cung

Cuộc sống bị giam cầm cũng không quá nhàm chán, chỉ thấy vô vùng yên ả, bình lặng. Mỗi ngày Hoàng đế đều đến thăm, nhưng không ngủ lại đêm. Có lúc hắn chỉ đến ngồi một lát, thậm chí không nói chuyện với nàng dù chỉ một câu ngắn.

Theo thông tin Tình Thấm cung cấp, nghe nói Hạ Như Sương cũng bị giam lỏng trá hình. Bây giờ hậu cung hết sức yên ắng, mọi người đều an phận thủ thường, không có phân tranh.

Đến nửa đêm, nàng đều xuống mật thất trò chuyện với sư phụ khoảng một khắc. Lâu dần nàng phát hiện, từ trước đến nay nàng không hiểu nhiều về sư phụ.

“Sư phụ có muốn nhận mặt người thân với Diêu Lăng?” Nàng vẫn luôn ngồi bệt trên bậc thang cuối cùng, giống như một bóng ma trong góc tối nhỏ giọng hỏi.

“Nhận hay không cũng không khác nhau là mấy.” Ở một góc tối đen khác, giọng nói nhã nhặn của Nam Cung Uyên từ từ vang lên, “Ta chỉ muốn nàng ta có thể mở rộng lòng mình, để tìm được chốn bình yên. Tình yêu của nàng ta và Mộ Dung Thần Duệ năm đó vốn là một câu chuyện tình đẹp. Nhưng có lẽ do bản tính trời sinh, nàng ta quá cố chấp, không những làm khó chính mình mà còn gây khó dễ người bên cạnh.”

“Sư phụ tìm hiểu được gì sao?” Lộ Ánh Tịch thờ ơ hỏi, xem như đang nói chuyện phiếm.

“Bảy năm trước, Mộ Dung Thần Duệ nhất thiết phải lên ngôi, bộ máy chính quyền chưa vững chắc, cần gấp rút củng cố thế lực triều đình. Nhưng hắn vẫn luôn suy nghĩ vì Lăng nhi, hắn khăng khăng muốn lập nàng ta làm phi. Hắn có thể làm đến mức đó, quả thật không dễ dàng gì.” Nam Cung Uyên nói nhẹ nhàng, không hề thiên vị em gái ruột.

“Hình như sư phụ có phần ngưỡng mộ Mộ Dung Thần Duệ?” Lộ Ánh Tịch gọi thẳng tên Hoàng đế, vì đang ở trong mật thất nên nàng không cần câu nệ lễ tiết.

“Bốn Đế vương đương thời đều là nhân vật kiệt xuất.” Nam Cung Uyên trả lời ngắn gọn.

“Vậy còn sư phụ thì sao?” Lộ Ánh Tịch phóng tầm mắt về góc tối đen đặc kia. Nhiều năm qua, nàng đều nghĩ rằng sư phụ một đời không tranh giành, có chí nguyện cả đời đi hành y cứu giúp dân chúng. Té ra không phải hoàn toàn như vậy. Sư phụ cũng có hoài bão lớn.

“Chiến tranh đã châm ngòi, họa chiến tranh là không thể tránh. Ta không có ý niệm xưng bá, chỉ thầm tính để giảm tổn hại mà chiến tranh mang lại đến mức thấp nhất.” Sắc mặt Nam Cung Uyên thoải mái, nhưng ánh mắt xa xăm vô định. Y cũng đã từng lưỡng lự, đắn đo, cũng không muốn tham gia cuộc hỗn chiến loạn lạc này. Nhưng một mực ích kỷ, bo bo nghĩ cho bản thân, chỉ khiến y càng bất an hơn.

“Làm sao giảm thiệt hại đến mức thấp nhất?” Lộ Ánh Tịch thản nhiên hỏi. Mấy ngày gần đây, những cuộc trò chuyện giữa nàng và sư phụ ngày càng không giống tâm sự giữa thầy và trò, ngược lại giống như buổi giao lưu trao đổi chính kiến giữa các chính khách hơn.

Một phần tình cảm như có như không ẩn hiện, lúc mãnh liệt, lúc lại không cảm nhận được. Thế nhưng nàng biết, nàng đã cố đè nén bi thương xuống tận đáy lòng, và sư phụ cũng đang kiềm chế tâm tình nào đó.

“Trong thiên hạ rộng lớn sẽ xuất hiện một minh quân.” Nam Cung Uyên đưa mắt xuyên qua bóng đêm nhìn nàng chăm chăm, giọng nói vẫn trầm ấm dịu nhẹ, “Cục diện cân bằng của các thế lực bốn phương sẽ không duy trì lâu, sớm muộn cũng sẽ có một vị vua anh minh thống nhất thiên hạ, kết thúc thời buổi loạn lạc này.”

“Nếu là như vậy thì những việc đã và đang làm uổng phí và nực cười xiết bao.” Lộ Ánh Tịch khẽ nhếch môi cười, đôi mắt phát ra tia sáng tự giễu.

“Người cầm quyền của bốn nước đều đang thúc đẩy tiến trình này. Ánh Tịch, ngươi cũng chỉ là một động lực thúc đẩy trong đó mà thôi.” Nam Cung Uyên cúi đầu trầm ngâm, cân nhắc kỹ mới nói tiếp. “Không đến sau cùng, thì chưa biết ai đúng ai sai. Ngươi nghe lời Phụ hoàng, bảo vệ con dân của quê hương thì đó là hiếu cũng là nghĩa. Còn nếu ngươi lựa chọn vâng theo ý phu quân, cùng nhau đoạt thiên hạ, thì cũng không có gì sai trái.”

“Sư phụ ấy, lúc nào cũng có thể nhìn thấu tâm sự của Ánh Tịch chỉ với một cái liếc mắt.” Lộ Ánh Tịch thả lỏng người, trong đầu bỗng nhiên nhớ tới những lời Mộ Dung Thần Duệ đã nói vào mấy tháng trước. Quan điểm của hắn và sư phụ vô cùng giống nhau. Hai người đều cho rằng chiến tranh là không thể tránh khỏi, chi bằng tự nghĩ cách phải làm sao để giảm tổn thất tới mức thấp nhất, còn hơn cứ cố gắng đâm đầu vào chiến đấu hăng say, để dẫn tới thiệt người tốn của. Thế nhưng Phụ hoàng sẽ không bao giờ coi mình là kẻ yếu, đó là tự tôn của một vị vua. Cho dù phải chống đỡ đến sức tàn lực kiệt, Phụ hoàng cũng sẽ không nhận thua.

“Ban đầu ngươi luôn mang ý chỉ cương quyết gánh vác trách nhiệm, giữ vững lập trường. Nhưng bây giờ ngươi đã bắt đầu do dự. Ánh Tịch, ngươi có nghĩ tới nguyên nhân do đâu?” Nam Cung Uyên lấy cái đánh lửa, mồi lửa thắp sáng cây đuốc treo trên váng tường, từ từ đi về phía nàng.

Lộ Ánh Tịch vẫn ngồi im, ngẩng đầu nhìn y. Hình dáng anh tuấn, đĩnh đạc cùng các đường nét khuôn mặt của y càng được khắc họa sắc nét dưới ánh đuốc.

Nụ cười bên khóe môi của Nam Cung Uyên nhẹ nhàng, cuốn hút; đôi mắt đen lấp lánh ánh sáng, ngồi xổm trước mặt nàng, hai người nhìn thẳng vào nhau: “Ánh Tịch, ngươi không cần phải ép bản thân đưa ra quyết định quá sớm. Hãy đợi đến khi mọi chuyện càng thêm sáng tỏ, trái tim của ngươi sẽ tự nhận ra.”

Lộ Ánh Tịch không nói, yên lặng nhìn hắn một lúc lâu. Nàng đột nhiên nghĩ đến điều gì, khẽ khàng hỏi một câu: “Sư phụ kiên quyết muốn se duyên tơ hồng cho Ánh Tịch?”

Nam Cung Uyên vẫn giữ nụ cười trên môi, ung dung nói: “Như thế ngươi sẽ bớt đi một trận vật lộn, lựa chọn đường đi sẽ dễ dàng hơn một chút.”

“Vậy giữa Ánh Tịch và sư phụ thì sao?” Nàng lẳng lặng nhìn y, ánh đuốc sắc vàng càng tôn nét dịu dàng trên gương mặt y, quen thuộc như vậy, nhưng lại xa xôi thế kia. Gần đây nàng cảm thấy hai người đã gần gũi nhau hơn, nhưng hôm nay lại không còn, hơn nữa càng lúc càng xa, khó có thể đến gần hơn.

“Tuy rằng mỗi người đều là chủ nhân của chính mình, nhưng ngươi mãi mãi là đồ đệ của ta, ta vĩnh viễn sẽ không hại ngươi.” Nam Cung Uyên nghiêm túc thề thốt.

“Sư phụ còn nhớ ước hẹn nửa năm của chúng ta chứ?” Lộ Ánh Tịch ngẩng đầu, mong mỏi nhìn thẳng vào mắt y, nàng lại có cảm giác rơi vào đầm sâu, không thể nhìn ra tâm tình của y.

“Còn nhớ, sau này sẽ đến nơi phù hợp.” Nam Cung Uyên mỉm cười, đưa tay như muốn xoa đầu nàng, nhưng giữa chừng dừng lại, “Lời hẹn ước này không phải muốn ngươi lựa chọn nó, mà là để ngươi nhìn rõ hơn.”

“Nhìn rõ cái gì?” Lộ Ánh Tịch nhỏ nhẹ hỏi y, nhưng trong lòng đã sáng tỏ.

“Nhìn rõ trái tim của ngươi.” Nam Cung Uyên cười nhạt, bàn tay y buông xuống, lướt nhẹ qua mái tóc của nàng liền thu hồi. Mấy năm nay, y vẫn luôn tuân thủ nghiêm ngặt giới hạn mà y vẽ ra. Y cũng từng nghi ngờ chính mình, có phải y đã quá nhát gan? Có phải đã đè nén quá mức hay không? Nhưng hiện tại y lại cảm thấy may mắn. May mắn vì vẫn giữ lại phần tình cảm này, để tránh làm nàng cảm thấy khó xử.

“Phải chăng lòng sư phụ đã quyết?” Lộ Ánh Tịch buông mi mắt xuống, nhỏ nhẹ hỏi y. Y chưa từng ra sức đoạt lấy, hiện tại muốn buông tay hoàn toàn sao?

“Ừ.” Nam Cung Uyên gật đầu, ánh mắt kiên định.

Đau đớn trào dâng trong lòng Lộ Ánh Tịch. Nàng nuốt xuống hết chua xót, đứng bật dậy, khom người chào y: “Tạ ơn sư phụ. Sư phụ đã dốc lòng dạy bảo Ánh Tịch suốt mười ba năm qua. Bất luận tương lai ra sao, Ánh Tịch sẽ không bao giờ quên tình cảm này.”

Nam Cung Uyên lãnh đạm nhìn nàng, đôi mắt thanh u động lòng người, nói: “Con người phải biết lựa chọn. Có được có mất. Ánh Tịch, bỏ đi những thứ nên bỏ, ngươi mới giành được cái mới.” Y cũng đã lựa chọn, và cũng đã cảm thụ sâu sắc sự thống khổ của việc chọn “từ bỏ”. Nàng vốn đã mang trên lưng bao trách nhiệm nặng nề, y không muốn nàng phải chịu khổ gánh thêm tình cảm cỏn con này.

Lộ Ánh Tịch im lặng săm soi y, lại cúi chào y lần thứ hai: “Tạ ơn sư phụ.”

Sau đó nàng đứng dậy, men theo tường trèo lên trên.

Rốt cuộc nàng đã hiểu, sư phụ sẵn lòng nói cho nàng biết bí mật của Huyền môn, bởi vì y cố ý đẩy nàng ra xa.

Nam Cung Uyên lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nàng, cho đến khi bóng dáng đó biến mất hoàn toàn khỏi tầm nhìn. Y mới đưa tay phất một cái, ánh đuốc bị dập tắt. Bầu không khí bị bóng đêm nuốt chửng chìm trong vắng lặng, ảm đạm.

Lá phong dần chuyển sang màu đỏ, trời đã cuối thu.

Lộ Ánh Tịch kẹp một tay giữa sách để đánh dấu trang, khẽ thở dài. Đã gần một tháng rưỡi trôi qua, Hoàng đế còn muốn nhốt nàng bao lâu nữa?

Nàng đang suy tư, người nào đó trong suy nghĩ vừa khéo vén màn đi vào.

“Hoàng thượng.” Nàng đứng dậy chào, hơi ngẩng đầu nhìn hắn. Thời gian vừa qua dường như hắn gầy đi ít nhiều, khuôn mặt đẹp trai như được gọt giũa càng thêm góc cạnh sắc nét. Chỉ không biết hắn ốm đi vì chính sự bộn bề hay là do trong lòng đầy tâm sự.

“Nàng ngồi đi.” Hoàng đế hờ hững nói, tự ý ngồi xuống bên bàn uống trà, cầm chén trà lên uống một ngụm.

“Hoàng thượng, đó là...” Lộ Ánh Tịch ngồi xuống bên cạnh hắn, nhíu mày nhìn chén trà đang nằm trong tay hắn.

“Của nàng không phải cũng là của Trẫm sao?” Hoàng đế liếc xéo nàng một cái, đôi mắt ẩn hiện vài phần mờ mịt.

“Dạ, vâng.” Lộ Ánh Tịch ngoan ngoãn thưa, tự tay rót thêm một chén trà khác cho bản thân nàng uống.

“Sao nàng không hỏi thăm Trẫm?” Hoàng đế nheo mắt, đôi mắt hẹp dài im lặng nhìn nàng chăm chăm. Hắn vốn tưởng nàng sẽ không chịu đựng nổi, nhưng hơn một tháng trôi qua nàng vẫn ung dung nghỉ ngơi, không có chút biểu hiện nôn nóng.

Lộ Ánh Tịch trợn trừng mắt nhìn trả hắn. Bầu không khí yên ắng trong chốc lát, nàng đành phải lên tiếng hỏi chuyện: “Hoàng thượng, Hạ Quý phi vẫn khỏe chứ?”

Hoàng đế hừ nhẹ, đôi mắt liền u ám đi mấy phần, “Thân nàng còn chưa tự lo xong, rảnh rỗi thừa hơi dư sức hay sao mà còn đi quan tâm người khác?”

Lộ Ánh Tịch mím môi không nói, sau đó cố rặn ra nụ cười gượng. Tuy rằng nàng đang bị cách li, nhưng không có nghĩa là nàng không thu được tin tức bên ngoài.

“Nếu Hoàng Triều ta nếm mùi thất bại, thì Ô Quốc của nàng cũng không có gì tốt.” Hoàng đế bỗng lạnh lùng phun ra một câu.

“Hoàng thượng, nếu Ô Quốc đã phái binh trợ giúp thì tuyệt đối sẽ không bao giờ lâm trận lại phản chiến hay đào tẩu.” Lộ Ánh Tịch nghiêm nghị dòm hắn, trong lòng nổi lên chút thất vọng bất đắc dĩ. Hắn vẫn không sao bỏ chuyện kia xuống được, nhưng nói thật thì đó cũng là chuyện thường tình. Phụ hoàng đã sát hại đứa con chưa sinh ra của hắn, nàng đành phải gánh chịu thay món nợ nghiệt ngã này.

“Thế thì được.” Giọng Hoàng đế vẫn lạnh lùng như cũ, tia sáng u ám sắc bén xẹt qua đôi mắt.

“Hoàng thượng định cầm tù Thần thiếp đến bao giờ?” Lộ Ánh Tịch mở miệng hỏi, bình tĩnh đối mắt với hắn. Để duy trì hài hòa ngoài mặt của hai nước, hắn không thể giam giữ nàng suốt đời được, cho nên nàng cũng không mấy lo lắng. Nàng chỉ không rõ, hắn cứ nhốt nàng thế này là có ý gì?

Hoàng đế lại chìm trong im lặng, ánh mắt sâu thẳm như đại dương khóa chặt nàng. Đã một tháng rồi, thế nhưng hắn vẫn không thể suy nghĩ thông suốt.

Lộ Ánh Tịch nghênh đón ánh mắt sáng lạnh, sâu lắng khó đoán của hắn, dịu nhẹ nói: “Đừng nghĩ quá xa, như thế sẽ giẫm chân tại chỗ. Thực ra, mỗi người khi còn sống chỉ cần sống thật tốt là đủ rồi.”

Hoàng đế chấn động, giống như bị lời nàng nói đâm thẳng vào tim. Câu “giẫm chân tại chỗ” này rất chuẩn xác.

“Hoàng thượng không phải là một người thiếu quyết đoán, vì sao đối với chuyện tình cảm lại không dứt khoát?” Lộ Ánh Tịch dùng giọng điệu dịu dàng, mềm mỏng nhất có thể, “Hoàng thượng đã hết yêu Diêu Lăng từ lâu, cũng không dám thừa nhận, bởi vì Hoàng thượng sợ thừa nhận bản thân là một người yêu thay lòng đổi dạ, phụ tình.”

Hoàng đế giật mình, miệng mấp máy không thốt ra lời.

“Kết thúc một cuộc tình, đó không phải là lỗi của chỉ một người. Nhưng nếu đã chấm hết thì nên để cho bản thân và đối phương đều được giải thoát.” Lộ Ánh Tịch từ tốn diễn giải, hàng mi dài rủ xuống. Nàng vốn cảm thấy sư phụ thiếu mạnh dạn trong chuyện tình cảm. Nhưng nghĩ ngược lại, thì chính nàng đã từng cố gắng theo đuổi chưa?

Hai người lại trầm tư, một lúc sau Hoàng mới thấp giọng nói: “Vậy thì nàng đã được giải thoát rồi sao?”

Lộ Ánh Tịch ngẩng đầu lên, phấn chấn hít thở sâu, nở nụ cười tươi cùng với hai lúm đồng tiền: “Thần thiếp đang cố gắng nghĩ thông suốt.”

Hoàng đế vuốt ve gương mặt của nàng, cúi đầu thở dài một hơi, đáy mắt u sầu không xua đi được.

Nguồn ebooks: http://www.luv-ebook.com

Đêm đó, Hoàng đế ngủ lại Phượng Tê cung.

Thời tiết cuối thu có hơi lạnh, Hoàng đế dường như thấy rất lạnh nên ôm nàng thật chặt.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch cuộn tròn trong vòng tay của hắn, khẽ gọi một tiếng. Tay hắn thắt chặt như vậy là muốn siết chết nàng sao?

Hoàng đế buông tay ra, xoay ngược nàng lại, ôm nàng từ sau lưng.

“Hoàng thượng có tâm sự phải không ạ?” Lộ Ánh Tịch âm thầm nhíu mày. Tất có nguyên nhân nên hắn mới trằn trọc như vậy.

“Huy Thành xảy ra dịch bệnh.” Hoàng đế vùi mặt trong mái tóc dài của nàng, câu nói ngắn gọn, mập mờ.

Nhưng Lộ Ánh Tịch nghe rất rõ, nhất thời kinh ngạc: “Huy Thành? Tình hình bệnh dịch có nghiêm trọng?”

“Rất nghiêm trọng.” Hoàng đế dụi dụi mái tóc nàng, một mùi hương thơm ngát lượn lờ trong mũi hắn, khiến hắn không khỏi thở dài.

“Sao lại thế? Huy Thành gần sát bên kinh thành, nếu tình hình bệnh dịch khuyếch tán thì sẽ lan đến kinh thành.” Lộ Ánh Tịch lách khỏi tay hắn ngồi dậy, gương mặt nghiêm túc: “Nếu kinh thành rối loạn, các tướng sĩ đang viện chinh ở biên cương tất sẽ lòng quân tan rã, sĩ khí giảm sút.”

“Đương nhiên Trẫm biết điều này.” Hoàng đế cũng ngồi dậy theo, cùng dựa vào chiếc đệm mềm mại ở đầu giường với nàng, trầm giọng nói: “Hiện tại Huy Thành đã bị phong thành, nhưng vì phát hiện quá trễ nên đã có người bệnh di chuyển đến thành khác. Kinh thành cũng phát hiện có mấy trường hợp.”

“Phong thành?” Lộ Ánh Tịch lẩm nhẩm hai chữ này, trong đầu có thể tưởng tượng tình cảnh trong thành bi thảm ra sao.

“Kinh thành quyết không thể phong thành.” Hoàng đế tự nói nhưng lại giống như một lời tuyên thệ nặng nề.

“Vâng ạ, quyết không thể.” Lộ Ánh Tịch liếc mắt nhìn hắn. Trông hắn bây giờ mặt mày nhợt nhạt, giờ nàng mới biết lý do, lòng bỗng xúc động bùi ngùi. Lẽ nào ông trời cố ý thử thách Hoàng Triều? Phải chăng Ô Quốc đã chọn sai đồng minh?

“Nếu ngay cả kinh đô cũng phong thành, bách tính trăm họ của ta chắc ai cũng sẽ cảm thấy hoang mang, sợ hãi. Nhưng nếu ngộ nhỡ bệnh dịch lan rộng...” Hoàng đế dừng lại, khuôn mặt nhăn chặt đến nỗi có vô số vết nhăn nhúm trên đó, ánh mắt tràn ngập mệt mỏi.

“Hiện nay kinh thành cũng xuất hiện bệnh dịch, thân thể Hoàng thượng ngàn vàng không nên mạo hiểm, có cần chuyển đến hành cung?” Lộ Ánh Tịch ngóng nhìn hắn, khẽ hỏi.

“Nếu Trẫm rời đi, làm sao khiến bách tính yên tâm?” Hoàng đế trừng mắt với nàng, giống như lời nàng nói đã sỉ nhục hắn.

Lộ Ánh Tịch mỉm cười nói: “Hoàng thượng đã muốn ở lại, thì nên bồi dưỡng sức khỏe và tinh thần đầy đủ để đối đầu với thiên tai. Đã bao lâu rồi Hoàng thượng chưa chợp mắt?”

“Hai ngày một đêm.” Hoàng đế thành thật trả lời, lại tiếp tục nhăn mặt nhíu mày, chìm trong suy tư.

“Hoàng thượng, bệnh dịch ở Huy Thành do cái gì mang tới? Gia cầm? Dịch hạch?” Lộ Ánh Tịch một mặt hỏi hắn, một mặt thầm nghĩ, đây là thiên tai hay là họa do con người gây ra cần phải chờ điều tra.

“Theo Thái thú Huy Thành báo cáo, dịch bệnh do gia cầm gây ra.” Hoàng đế đều đều trả lời nhưng có giữ lại vài điều trong lời nói, ánh mắt nheo lại phát ra tia sáng âm u.

“Dường như Hoàng thượng có nhận định khác?” Lộ Ánh Tịch nghiêng đầu nhìn hắn.

“Huy Thành bùng phát dịch bệnh đã gần nửa tháng, Thái thú Huy Thành báo cáo chậm trễ, chỉ vì sợ Trẫm truy cứu tội quản lý bất lực của bọn họ thôi sao?” Hoàng đế nhếch môi cười nhạt.

“Nếu Hoàng thượng đã suy đoán như vậy, thế thì ngọn nguồn hẳn là không phải do gia cầm mà là nguồn nước.” Lộ Ánh Tịch khẽ lắc đầu, lòng cảm thấy vô cùng phiền muộn, thương xót, “Huy Thành và kinh thành đều sử dụng chung nguồn nước, nói đúng ra là đều dẫn nước từ sông Vị Hà[1]. Kinh thành ở thượng lưu sông, vốn là chỗ có điều kiện ra tay tốt nhất, nhưng cũng là nơi dễ dàng bị phát hiện nhất. Cho nên có thể nước ở hạ lưu đã xảy ra vấn đề. Tuy nói nước sẽ không chảy ngược, nhưng vẫn sẽ bị lây nhiễm từ những thứ khác, e rằng kinh thành cũng nguy hiểm.”

[1] Sông Vị Hà: bắt nguồn từ tỉnh Cam Túc, chảy qua tỉnh Thiểm Tây đổ vào sông Hoàng Hà, Trung Quốc, đây là nhánh sông lớn nhất của sông Hoàng Hà.

“Trẫm đã ra lệnh điều tra nguồn nước.” Ánh mắt Hoàng đế rét lạnh lại ẩn giấu lửa giận.

“Thần thiếp đã cả gan suy đoán rồi. Bệnh dịch lần này không phải thiên tai.” Lộ Ánh Tịch nhìn hắn với ánh mắt trong sáng vô tội. Mặc dù nàng chưa biết nước nào đã sử dụng kế sách độc ác như vậy, nhưng chắc hẳn không phải Ô Quốc của nàng, bởi vì không có chút ích lợi.

Hoàng đế nhẹ gật đầu, Lộ Ánh Tịch lại nói tiếp: “Hơn một trăm ngàn bách tính đang bị mắc kẹt trong Huy Thành, sớm muộn gì cũng phát sinh bạo loạn. Phương pháp giải quyết triệt để là trị tận gốc dịch bệnh lần này.”

“Từ xưa đến nay, hễ gặp dịch bệnh tràn lan, cách giải quyết nhanh nhất chính là đốt sạch.” Hoàng đế nhỏ giọng, ánh mắt không nén nổi đau thương.

“Đốt thành?” Lộ Ánh Tịch kinh ngạc trố mắt.

“Trong Huy Thành đã có hơn mười ngàn người mắc bệnh, vả lại dịch bệnh còn đang lan nhanh.” Hoàng đế giương mắt nhìn nàng, bi thương tràn ngập bi thương.

Lòng Lộ Ánh Tịch cũng co thắt đau đớn, hơn một trăm ngàn mạng người vì mười ngàn người mắc bệnh mà phải chôn cùng? “Chưa đến thời điểm cuối cùng, Trẫm quyết không đốt thành.” Hoàng đế nhắm mắt, rồi nằm xuống, giọng nói khàn đặc, “Họ đều là thần dân của Trẫm. Trẫm sẽ dùng hết mọi cách cứu sinh mệnh của họ.”

Lộ Ánh Tịch cúi đầu nhìn hắn, đưa tay chạm vào ấn đường của hắn, nhẹ nhàng xoa nếp nhăn trên đó.

“Dịch bệnh khó chữa, cho dù có dược liệu, e rằng cũng không có thầy thuốc nào dám vào Huy Thành.” Nàng thấp giọng nói, thu tay về, cũng lẳng lặng nằm xuống, “Chi bằng để Thần thiếp giúp một tay đi.”

Hoàng đế không nói gì, dường như không nghe thấy nhưng mi mắt giần giật.

Lộ Ánh Tịch xoay người nằm nghiêng, đưa lưng về phía hắn, nhắm mắt lại. Trước khi hiệp ước đồng minh hai nước tan vỡ, con dân Hoàng Triều cũng là con dân của nàng, nàng cũng có trách nhiệm làm hết khả năng nàng có.

Nguyên một đêm, Hoàng đế ngủ không sâu, thỉnh thoảng lại xoay người tỉnh giấc. Nhưng dù nhiều lần trở mình, hắn cũng không làm phiền đến nàng.

Trời mới tờ mờ sáng, Hoàng đế đã thức dậy rửa mặt mũi. Trước khi đi lâm triều, hắn ngồi im bên mép giường rất lâu.

“Ánh Tịch, nếu nàng bằng lòng nắm tay Trẫm vượt qua cửa ải khó khăn này, sau này Trẫm sẽ không thay đổi.” Hắn thì thầm, cúi người xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên vầng trán bóng mịn của nàng.

Đợi hắn rời khỏi, tẩm cung trở nên vắng vẻ không một tiếng động, nàng mới từ từ mở mắt. Đôi mắt trong sáng xuất hiện vài tia sáng lấp lánh, gợn sóng. Đêm qua, nàng chỉ trích hắn không dứt khoát, lại thiếu thành thật. Thật ra nàng cũng giống vậy mà. Mỗi khi làm một chuyện, hai người họ đều muốn viện cho mình một lý do. Nhưng suy nghĩ chân thực tự đáy lòng nàng là cái gì?

Nàng thu lại suy nghĩ miên man, lặng lẽ đứng dậy. Sau khi ăn sáng, nàng vùi đầu vào sách y học cổ.

Thẳng đến buổi trưa, nàng mới vươn vai đứng dậy, tự bấm đóp hai vai đau nhức, thở dài một hơi. Theo cổ nhân ghi chép, cứ mỗi khi bùng nổ dịch bệnh thì ngay sau đó sẽ xảy ra cuộc bạo loạn của dân lưu lạc. E rằng tình hình Huy Thành hiện nay cũng vô cùng rối loạn. Nếu như mạnh mẽ trấn áp, chẳng khác nào tấn công thành địch.

Ánh mặt trời giữa trưa từ ngoài cửa sổ chiếu rọi vào, chói chang đến lóa mắt. Nàng dựa vào song cửa sổ im lặng suy nghĩ, lòng bỗng dưng nặng nề, u buồn khác với ánh nắng ngoài kia. Chỉ dựa vào sức của một mình nàng chẳng thấm vào đâu, như hạt muối bỏ biển. Phải tập trung tất cả thầy thuốc tình nguyện ở kinh thành, phải càng nhanh càng tốt, nếu không thì hậu quả khó lường.

Nàng lim dim nhắm mắt, lại lờ mờ nghe thấy tiếng bước chân đến gần. Nàng không xoay người lại, chỉ thở dài nói: “Hoàng thượng, kinh thành dĩ nhiên là quan trọng, nhưng bách tính Huy Thành cũng quan trọng không kém.”

Hoàng đế không tiếp lời nàng, nói thẳng vấn đề khác: “Đã tra được hạ lưu sông Vị Hà có một lượng lớn gia súc, cơ thể đều được cột với đá tảng chìm sâu dưới đáy sông. Những xác chết thối rữa làm bẩn nguồn nước, quan viên Huy Thành không một ai phát giác ra.”

“Các viên quan lớn đã bị mua chuộc.” Lộ Ánh Tịch xoay người lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong mắt hắn hiện rõ cả những tia máu, chiếc cằm cương nghị bạnh cả ra. Hiếm khi nàng thấy dáng vẻ chán nản của hắn như vậy. Nàng tin hắn không phải là người nói một đằng nghĩ một nẻo, hắn quả thực rất xem trọng dân chúng.

“Tình hình hiện nay ở kinh thành vẫn có thể khống chế được, nhưng Huy Thành...” Hoàng đế dừng lại, ánh mắt vô cùng đau buồn, “Sáng nay ở đó đã có hơn nghìn người chết, thi thể bị đốt trụi. Nghe nói trong thành tiếng oán thán gầm trời, dân chúng phẫn uất mắng Trẫm tàn nhẫn, vô nhân đạo.”

Lộ Ánh Tịch lặng im, tâm trạng nặng nề.

“Trẫm đã phái người đưa dược liệu và lương thực vào trong thành, mỗi lần cửa thành hé mở thì lại có một đám người tụ tập lại muốn xông lên chạy ra ngoài.” Hoàng đế dời tầm mắt trông về phía chân trời.

“Có bao nhiêu quân trú đóng ở bên ngoài Huy Thành?” Lộ Ánh Tịch mở miệng hỏi, cùng dựa vào song cửa sổ cùng hắn.

“Ở cổng chính và cổng bên hông, tổng cộng là hai mươi ngàn quân.” Hoàng đế trả lời sơ lược, ngữ khí trầm trọng.

Lộ Ánh Tịch không nén nổi thở dài thương xót. Một lúc sau, nàng mới hòa nhã thốt ra: “Quyết sách của Hoàng thượng cũng không sai, nhưng để phòng ngừa bệnh dịch lan tràn thì không đủ. Chi số tiền lớn tất có người gan dạ, Hoàng thượng có thể treo bảng chiêu mộ thầy thuốc các nơi. Một mặt nhanh chóng lọc sạch nguồn nước, một mặt không chế tình hình dịch bệnh trong Huy Thành, có hy vọng cứu được nhiều người dân vô tội hơn.” Nàng dừng lại sắp xếp suy nghĩ một lát, lại nói: “Thật ra đại bộ phận dân chúng vẫn chưa bị nhiễm ôn dịch, nếu có đủ thầy thuốc chuẩn đoán bệnh cho từng người bọn họ, thì hằng ngày có thể thả bớt người ra khỏi Huy Thành.”

Hoàng đế quay sang nhìn nàng, ánh mắt u ám: “Hơn một trăm ngàn dân, để chuẩn đoán chính xác cho từng người thì cần bao nhiêu thầy thuốc cho đủ đây?”

Lộ Ánh Tịch cũng biết việc này rất khó, khẽ thở dài: “Có thể chuẩn đoán được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.”

“Hôm nay có mười hai đại phu kinh thành tự nguyện đến Huy Thành.” Hoàng đế nhếch môi cười giễu nói: “Mười hai tên đại phu sợ chết kia cũng không phải đều tự nguyện.”

“Trong Huy Thành có bao nhiêu đại phu?” Lộ Ánh Tịch tâm trạng xuống thấp, một nỗi thất vọng trào dâng. Con người khi đối mặt với mối đe dọa từ cái chết, tự bảo vệ mình đã là bản năng thì làm sao có thể trách người khác ích kỷ được đây?

“Có trên dưới một trăm người, nhưng cho đến bây giờ chỉ có hai mươi người sẵn lòng đứng ra chăm sóc người bệnh.” Hoàng đế trầm thấp trả lời, uể oải than thở, “Trẫm hiểu, tuy bọn họ là thầy thuốc nhưng cũng có nhà có người thân.”

Lộ Ánh Tịch buông mi mắt xuống che giấu suy nghĩ thầm kín trong lòng. Đại đa số đệ tử Huyền môn đều am hiểu y thuật, nếu sư phụ bằng lòng dẫn người đến giúp đỡ thì tai họa lần này chắc sẽ có thể vượt qua rất nhanh. Chí ít cũng có thể giảm số người mắc bệnh.

“Sáng mai Trẫm muốn xuất cung một chuyến.” Hoàng đế bỗng nhiên trầm tĩnh nhìn nàng chằm chọc, “Trẫm muốn vào Huy Thành để nhìn tận mắt tình trạng ra sao.”

Lộ Ánh Tịch sửng sốt lăm lăm nhìn hắn.

“Nàng có muốn đi theo Trẫm đến đó không?” Hắn nghiêm mặt hỏi.

“Thần thiếp hiểu Hoàng thượng yêu dân bằng cả tấm lòng. Nhưng tình hình dịch bệnh ở Huy Thành rất nghiêm trọng, Hoàng thượng không thể gặp nguy hiểm. Nếu như ngay cả Hoàng thượng cũng bị nhiễm bệnh...” Lộ Ánh Tịch nhìn hắn với ánh mắt nghiêm túc, cực lực khuyên can.

Hoàng đế im lặng lắng nghe, môi từ từ hé mở nụ cười, lo lắng tích tụ trong ánh mắt đã trôi đi một ít.

“Ánh Tịch, nàng lo lắng cho Trẫm ư?” Hắn nhếch mày, ngạo nghễ nhìn nàng.

Lộ Ánh Tịch xấu hổ cúi đầu, lòng hỗn độn bao tâm tư phức tạp. Quả thực nàng rất lo lắng, nếu hắn gặp chuyện không may, Long Triêu nhất định sẽ thừa cơ phản kháng. Một khi Hoàng Triều bị tiêu diệt, liên minh của họ là Ô Quốc cũng bên bờ vực nguy hiểm. Nhưng vừa rồi nàng không có suy nghĩ nhiều như vậy, chẳng qua xuất phát từ trực giác nên đi ngăn cản thôi.

“Trẫm đến Huy Thành cũng chỉ đứng trên tường thành, quan sát từ xa mà thôi. Khoảng hai khắc thì rời khỏi.” Ánh mắt u tối của Hoàng đế sáng thêm vài phần, mong ngóng nhìn nàng.

Lộ Ánh Tịch dứt bỏ những suy nghĩ rối bời trong lòng, cười nhạt nói: “Hoàng thượng, người muốn Thần thiếp đi cùng? Sức khỏe của Thần thiếp rất yếu, khó đảm bảo sẽ không bị lây bệnh.”

“Một đôi vợ chồng, hẳn là không cần cùng sinh nhưng khi chết nên chôn cùng huyệt?” Ánh mắt Hoàng đế long lanh biết cười, khuôn mặt thoải mái hơn.

Lộ Ánh Tịch không thèm để ý đến những lời hắn nói, cố lảng sang chuyện khác, “Tuy là hiện nay kinh thành vẫn còn xem là an toàn, nhưng Thần thiếp cho rằng triều đình nên khởi xướng trăm họ phải tự phòng ngừa. Phải ăn chín uống sôi, các đồ vật trong nhà tốt nhất đều nên tẩy rửa sạch sẽ sau đó đem hong khô dưới ánh nắng mặt trời. Mà trong Huy Thành cũng nên làm tương tự. Nếu có thể chuyển một số lượng lớn giấm vào đó thì càng tốt. Nấu giấm hun khói nhà cửa, mặc dù hiệu quả không nhiều nhưng có còn hơn không.”

Hoàng đế gật đầu lia lịa, nhưng ánh mắt lại dần dần buồn hơn, không biết hắn lại nhớ tới chuyện gì.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch nghi ngại hỏi hắn.

“Ánh Tịch, Nam Cung Uyên hiện đang ở đâu?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Lộ Ánh Tịch giật mình. Nàng đã biết thế lực sau lưng sư phụ, chẳng nhẽ Hoàng đế cũng sớm biết chuyện đó?

Hoàng đế mặc kệ nàng đang hoảng hồn không thốt nên lời, vẫn thản nhiên nói tiếp: “Trẫm biết nàng có cách liên lạc với Nam Cung Uyên. Nàng chuyển giúp dùm Trẫm một câu cho Nam Cung Uyên. Nếu y có thể cứu con dân của Trẫm, Trẫm sẽ tặng y một nguyện vọng.”

“Nguyện vọng gì thế?” Lộ Ánh Tịch nhíu mày thắc mắc.

“Đây là chuyện giữa nam nhân với nhau, nữ nhân chớ có hỏi.” Hoàng đế cong môi cười, gương mặt điềm tĩnh, sáng sủa.

Lộ Ánh Tịch há miệng định nói nhưng lại ngậm chặt lại, lòng vẫn cảm thấy có gì đó là lạ, nhưng nàng nghĩ mãi không ra. Giữa hắn và sư phụ dường như có một giao ước ngầm khó hiểu, mà nàng không biết giữa hai người có gì ràng buộc?

“Hôm nay nàng đi nghỉ sớm đi. Sáng sớm ngày mai Trẫm sẽ tới đón nàng cùng xuất cung.” Hoàng đế đưa tay chỉnh lại tóc mái hơi lộn xộn trước trán của nàng. Không dưng hắn thở dài một hơi, sau đó thu tay về nhanh chóng rời khỏi.

***

Đến nửa đêm, Lộ Ánh Tịch vẫn do dự không mở chốt bí mật để xuống mật đạo.

Huyền môn thuộc Lâm Quốc, thì sẽ không giúp đỡ Hoàng Triều. Nhưng mà hơn một trăm ngàn người, mà đều là dân thường vô tội, bọn họ không làm gì sai cả.

Cuối cùng Lộ Ánh Tịch cũng quyết định xuống dưới Phượng sàng. Nàng vừa đi vừa nghĩ, nếu sư phụ không chịu, nàng phải thuyết phục thế nào đây.

Nhưng mà khi nàng bước vào mật thất thì phát hiện Hi vệ đang chờ sẵn mà không thấy bóng dáng sư phụ đâu. Hi vệ hai tay dâng lên một phong thư viết tay. Nàng nhận lấy, sau khi đảo mắt qua trang thư, liền đưa Hi vệ thiêu hủy.

Nàng ra khỏi mật thất, liền ngồi thất thần bên giường, môi nở nụ cười nhạt. Nàng đúng là lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử. Bản tính sư phụ lương thiện, sao người thấy chết mà không cứu được chứ?

Lá thư người viết rất ngắn, chỉ có vài chữ, nhưng cũng đủ để chứng minh tấm lòng tốt bụng của sư phụ chẳng bao giờ thay đổi... “Ánh Tịch, sư phụ nghe nói Huy Thành có ôn dịch, nên cấp tốc quay về Huyền môn, hai ngày sau sẽ trở lại.”

Trong lòng thoải mái hơn ít nhiều, nàng mới cởi áo ngoài nằm xuống. Ngày mai Hoàng đế tự mình đến Huy Thành một chuyến, trên thực tế việc đó rất cần thiết. Các bẩm báo về tình hình dịch bệnh của các viên quan chắc chắn thiếu chuẩn xác. Người làm quan thường có thói quen chỉ báo tin vui thì nhiều mà đưa tin dữ thì ít. Hoàng đế cải trang đích thân tới đó, nên có thể chứng kiến tình trạng bi thảm thực tế cùng những công việc tồn đọng đã bị che giấu đi không ít.

Từ khi nàng được gả đến Hoàng Triều đến nay, nàng chỉ xem Mộ Dung Thần Duệ giải quyết chính sự ra sao. Từ lần dịch bệnh hoành hành này, xem ra hắn là bậc Đế vương buồn vui thất thường, tính cách kín đáo khó đoán. Nhưng hắn là một Hoàng đế tốt, yêu dân như con. Chỉ có điều, cho dù Hoàng đế tốt thế nào đi chăng nữa, cũng là giẫm lên tầng tầng lớp lớp xương khô để leo lên vị trí Đế vương.

Nàng nhắm mắt lại, không muốn suy nghĩ nhiều.

Nàng ngủ mơ mơ màng màng, chỉ vừa mới chợp mắt thì thấy trời đã sáng. Lúc nàng mở mắt tỉnh dậy, mơ hồ thấy một bóng hình cao lớn đứng lặng yên bên bệ cửa sổ.

“Hoàng thượng.” Nàng khẽ gọi, rời khỏi giường.

Hoàng đế xoay người lại, áo choàng sắc tím càng tôn thêm phong thái anh tuấn, rạng rỡ của hắn. Những tia sáng ban mai phía sau bao bọc quanh người hắn, như một vòng hào quang. Trong quang cảnh rực rỡ đó hắn lại mỉm cười với nàng, khiến nàng mất hồn đứng ngẩn ngơ trong giây lát.

Nàng lắc đầu định thần, mau lẹ đi rửa mặt thay quần áo.

Hoàng đế dựa lưng vào song cửa sổ, ánh mắt dòm theo từng cử động của nàng, mở miệng trò chuyện: “Trước đây vào sáng sớm mỗi ngày, Trẫm đến thỉnh an mẫu hậu, đều thấy có sáu thị nữ hầu hạ người. Các phi tần khác cũng có bốn cung nữ theo sát bên người để hầu hạ. Nàng là Hoàng hậu cao quý nhưng lại như thường dân.”

“Chỉ rửa mặt chải đầu thôi mà, phải cần có người phục vụ sao?” Lộ Ánh Tịch đi vào phòng trong thay y phục, nhìn qua chậu nước trong để sẵn trên kệ rửa mặt, nàng không khỏi thấy xấu hổ. Nàng đã nói hơi phóng đại, trước giờ tuy rằng thay quần áo dùng bữa cũng chưa từng ỷ lại sự hầu hạ của cung nữ nhưng cũng không phải là tự làm mọi chuyện.

“Nếu có một ngày nàng theo quân xuất chinh hoặc sống lâu ở núi rừng, nàng có thể thích ứng?” Tầm mắt Hoàng đế rơi trên bức rèm che ngăn cách với phòng thay đồ, đắc ý hỏi một câu đầy hàm ý.

“Con người rơi vào hoàn cảnh khó khăn, chắc chắn sẽ cố gắng vì chính bản thân mình.” Lộ Ánh Tịch tự suy xét kỹ mới trả lời hắn: “Nếu gặp phải nạn đói, trước mặt của Thần thiếp chỉ có một chậu nước sạch, Thần thiếp nhất định sẽ giữ nó dùng để uống bảo vệ tính mạng, mà không dùng để rửa mặt chăm sóc dung nhan.”

Hoàng đế không lên tiếng nhận xét, chỉ im lặng ngóng động tĩnh trong phòng.

Sau một lúc, Lộ Ánh Tịch mới từ phòng trong chậm rãi bước ra. Nàng mặc quần áo may bằng vải thô kiểu dáng đơn giản, khuôn mặt trong sáng thuần khiết.

Đôi mắt Hoàng đế hơi mở ra, đi lên trước cầm tay nàng. Đây là lần đầu tiên, hắn và nàng cùng dắt tay nhau đứng chung một chiến tuyến.

Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, cảm nhận được ngón tay hắn quấn chặt ngón tay nàng. Mười ngón tay đan vào nhau, vô cùng kiều diễm, nồng nàn.

Nàng trấn tĩnh cố gắng rút tay lại. Nhưng hắn không để ý, nắm tay nàng đi ra ngoài.

Nàng bị cầm tù hơn cả tháng, bây giờ đứng ở bên ngoài Phượng Tê cung, trong lòng bỗng trào dâng cảm giác bồi hồi xúc động. Hắn giam lỏng nàng, là một loại hình phạt nghiêm khắc cũng là một kiểu bảo hộ. Nghiêm phạt Ô Quốc đã không giữ chữ tín, còn bảo vệ nàng không bị tranh chấp hậu cung làm phiền. Cách lần này của hắn rất mâu thuẫn, thật sự động lòng rồi sao?

Nàng chưa kịp suy nghĩ thêm đã ngồi trên xe ngựa. Lần xuất cung này có bảy thị vệ đi theo, đương nhiên trong đó có bóng dáng Phạm Thống.

“Nàng còn chưa ăn sáng, trước hết ăn tạm một ít.” Trong xe ngựa, Hoàng đế đang dựa lưng vào thành xe, thản nhiên lên tiếng bảo với nàng.

“Tạ ơn Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch dịu dàng trả lời, ánh mắt liếc qua mấy chiếc bánh ngọt trên chiếc bàn con. Cái này là hắn cố tình sai người chuẩn bị cho nàng sao?

“Lần này Trẫm cải trang xuất cung, nàng nên thay đổi cách xưng hô.” Hoàng đế lườm nàng, môi nhếch lên, mang theo vài phần hứng thú.

“Vâng, thưa lão gia.” Lộ Ánh Tịch vừa cắn chiếc bánh mật ong nghi ngút khói, vừa đáp lời hắn.

“Lão gia? Trẫm già như vậy sao?” Hoàng đế nhếch môi, bất mãn liếc nàng một cái.

“Vậy thì thiếu gia?” Lộ Ánh Tịch nén cười nghiêng đầu nhìn hắn. Hắn gần bước sang hàng ba rồi, đến sinh nhật hắn vào mùa đông này thì hắn tròn ba mươi tuổi. Hắn lớn hơn nàng mười một tuổi, cái này mà chưa tính là già sao?

Hoàng đế khẽ hừ một cái, nói lớn: “Nàng phải gọi là ‘Phu quân’.”

Lộ Ánh Tịch nhíu mũi, lên tiếng phản bác: “Bây giờ Thần thiếp đang mặc quần áo của nha hoàn, sao làm phu nhân của Hoàng thượng được?”

“Trẫm nói nàng làm sao, nàng làm vậy.” Hoàng đế ngang ngược nói, không cho nàng cơ hội đùn đẩy.

Lộ Ánh Tịch đành chịu, kéo dài âm ra gọi, “Vâng, thưa phu quân...”

Lúc này Hoàng đế mới gật đầu hài lòng.

Lộ Ánh Tịch chỉ biết cười nhạt, cúi đầu tiếp tục ăn sáng. Sinh nhật của nàng cũng trong mùa đông. Chỉ không biết năm nay có còn ai nhớ đến? Những năm trước ở Ô Quốc, Phụ hoàng luôn tổ chức cho nàng một buổi tiệc mừng sinh nhật vô cùng long trọng. Vì vậy không người nào ở Ô Quốc mà không biết Tịch công chúa là viên minh châu của Hoàng thượng. Từ thuở nhỏ nàng đã được sủng ái, có địa vị tôn quý bậc nhất. Nhưng trên thực tế, những vinh hoa phú quý cùng cưng chiều này chỉ là mây khói phù phiếm, gạt hết những vầng mây bảy sắc rực rỡ lung linh sang một bên, sẽ thấy được chân tướng tàn khốc. Phụ hoàng chiều chuộng nàng, nhưng không có nghĩa là yêu nàng.

Nàng bất giác thu lại nụ cười trên môi, lòng thoáng chốc lạnh lẽo.

Mà Hoàng đế ngồi bên cạnh nàng, sắc mặt cũng dần trầm trọng đi.

Xe ngựa chạy ra khỏi cổng kinh thành, băng băng trên đường. Càng tới gần Huy Thành càng cảm nhận được bầu không khí thối nát của chết chóc ở phía trước.

Qua giữa trưa thì bọn họ đến vùng ngoại thành phía cửa hông của Huy Thành. Hoàng đế và Lộ Ánh Tịch nhìn nhau, người trước người sau xuống xe.

Cho dù đây chỉ là cửa hông nơi hẻo lánh, nhưng hiện giờ cũng không thể tùy tiện mở ra. Quan thống lĩnh binh sĩ coi giữ cổng thành thấy lệnh bài Phạm Thống đưa ra, liền thông báo cho quan viên trên cổng thành buông thang dây xuống.

Lúc này, Hoàng đế và Lộ Ánh Tịch đã đứng trên cổng thành cao cao, đưa mắt nhìn bốn phía.

Hai tay giấu dưới tay áo rộng của Hoàng đế nắm chặt thành nắm đấm, khóe mắt giật giật co quắp nhìn cảnh tang thương trước mắt.

Dưới cổng thành bên trong, rất nhiều người đang chen chúc nhau thế nhưng không có một tiếng động. Bọn họ quỳ trước những binh lính đang cầm thương, những khuôn mặt gầy còm, da dẻ vàng vọt, vẻ mặt vô hồn chết lặng.

Đột nhiên trong đám đông có một người dùng giọng nói the thé gào to: “Cẩu Hoàng đế! Hãy thả chúng tôi ra ngoài!”

Theo tiếng hô hào của người dẫn đầu này, đám người bắt đầu bạo động. Bọn họ vốn đến trước cổng thành tuyệt thực kháng nghị. Lúc này họ không nhịn nỗi phẫn uất nổi nữa, không ngừng la hét thảm thiết...

“Chúng tôi không nhiễm bệnh! Thả chúng tôi ra ngoài!”

“Cẩu Hoàng đế không có nhân tính! Muốn chôn sống chúng ta! Dù sao cũng chết, chúng ta cứ xông ra ngoài!”

“Đúng! Xông ra! Xông ra!”

Dòng người bắt đầu chuyển động, gần như điên cuồng cứ chen lấn xô đẩy về phía trước.

Một đội binh lính được huấn luyện trang bị đầy đủ bao vây bọn họ, lấy trường thương làm thành hàng rào, tạo thành thế trận vững chắc.

Đám đông dân chúng này đang bên bờ vực sụp đổ. Mấy ngày liền bị bóng ma bệnh dịch đáng sợ bao phủ, vả lại còn bị nhốt trong thành, khiến cho họ càng cảm thấy khủng hoảng.

Tiếng kêu gào gay gắt chói tai không ngừng vang lên, quả đấm nổi lên khắp nơi. Bọn họ nện vào binh lính, một màn hỗn loạn không khống chế được.

Thấy máu đã đổ, dân chúng càng mất hết lý trí. Bọn họ không còn để ý đến tính mạng mà bổ nhào về phía binh sĩ gần họ nhất. Họ dã man tóm chặt, cấu xé. Binh lính tự vệ đánh trả, lại thấy cảnh đẫm máu.

Tiếng kêu rên đau đớn cùng tiếng rống la oán hận đầy rẫy dưới chân cổng thành. Cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

“Cẩu Hoàng đế không quan tâm đến sống chết của chúng ta. Không xứng làm vua một nước!”

“Cẩu Hoàng đế! Không chết tử tế!”

“Cẩu Hoàng đế! Không chết tử tế!”

…

Tiếng la hét phẫn nộ xen lẫn lòng căm hận ngút trời không dứt bên tai.

Hoàng đế đứng lặng trên lầu tường thành, môi bạnh ra, chiếc cổ thẳng đứng cứng ngắc, thái dương nổi gân xanh cùng đôi mắt nheo lại.

Lộ Ánh Tịch quay đầu nhìn hắn, âm thầm vươn tay nắm bàn tay đang cuộn tròn thành nắm đấm của hắn. Nàng biết, không phải hắn đang tức giận, mà là đang cảm thấy thương tâm vô ngần.

Hoàng đế nghiến chặt răng, cả người run rẩy. Bỗng nhiên hắn ngửa mặt lên trời cao, rít gào một tiếng!

Tiếng thét bi thương, mọi người đứng trên cổng thành đều chấn động. Nhưng dân chúng không nghe thấy cũng không thể nghe lọt tai được, vì họ vẫn đang điên cuồng ra sức đùn đẩy chen lấn, đánh đấm loạn xạ một cách mù quáng, dữ dội.

Ngực Hoàng đế phập phồng kịch liệt, hai tay vô thức xiết chặt, toàn thân kiềm chế mà run rẩy từng cơn.

Lộ Ánh Tịch cau mày, muốn rút ra bàn tay đang bị hắn nắm chặt đến phát đau. Nhưng hắn không chút phản ứng lại, vẫn bóp chặt tay nàng.

“Hoàng thượng!” Nàng nhón chân kề miệng sát vào tai hắn, khẽ gọi một tiếng.

Hoàng đế kinh động, dần dần hoàn hồn, mới thả lỏng tay ra.

Nàng quay sang mỉm cười với hắn. Sau đó nàng tiến gần đến tường thành, hơi cúi người về phía trước, lấy giọng hô to: “Bách tính Huy Thành nghe đây! Hoàng thượng lo lắng tình hình bệnh dịch ở Huy Thành nên ngự giá thân chinh. Người cũng đã sắp xếp đại phu ở kinh thành chuẩn bị vào thành, khám và chữa bệnh cho mọi người...”

Tiếng nói trong trẻo, mềm mại nhưng đầy nội lực vang vọng giữa không trung, dư âm kéo dài.

Tất cả mọi người dưới cổng thành đều sửng sốt, dừng lại mọi động tác xô đẩy, đánh đấm, hết thảy đều ngẩng đầu trông lên.

“Hai ngày sau, sẽ có rất nhiều thầy thuốc vào thành sẽ chẩn đoán chính xác cho bách tính chưa nhiễm bệnh trong thành! Những người không mắc bệnh sẽ được ra khỏi thành!” Lộ Ánh Tịch cất cao giọng nói, rành mạch rõ ràng, âm thanh truyền đi xa: “Mọi người đừng hoang mang, triều đình chắc chắn sẽ cố gắng hết sức giúp Huy Thành vượt qua khó khăn!”

Dân chúng ngửa đầu nhìn nàng chằm chặp, lặng ngắt như tờ. Sau một lúc lâu, tiếng bàn tán trao đổi tăng lên, không bao lâu làn sóng âm thanh cuộn trào.

“Ngươi là ai? Dựa vào cái gì muốn chúng tôi tin tưởng ngươi!” Có một người dẫn đầu trong đám đông la to lên.

“Làm sao Hoàng thượng có thể tự mình tới đây? Người không sợ nhiễm ôn dịch sao?” Một người nghi hoặc hỏi.

“Huy Thành này muốn nhốt tất cả bệnh nhân trong thành, Hoàng thượng không có khả năng đến đây!” Lại có một người tiếp lời, vừa hoài nghi vừa sợ hãi.

Lộ Ánh Tịch xoay đầu nhìn Hoàng đế, khẽ gật đầu khích lệ với hắn.

Hoàng đế tiếp thu ý nàng, tiến lên tới gần tường thành, cất cao giọng: “Trẫm đang ở đây! Trẫm cam đoan, sẽ dốc hết sức lực bảo vệ con dân của Trẫm!”

Lời nói to rõ, khí phách khiến khung cảnh lại im bặt lần nữa.

Hoàng đế vung tay phải lên, trên tay là một tấm lệnh bài sáng chói dưới ánh mặt trời. Mặc dù lệnh bài chói lóa khó nhìn rõ nhưng vẫn thấy được hình Cửu Long được khắc trên đó, rực rỡ lóa mắt.

Dân chúng bị dọa sợ, không đánh nhau với binh lính nữa. Tất cả trầm mặc, khoanh tay đứng nhìn. Trong lòng mỗi người đều bán tín bán nghi. Tuy rằng Hoàng đế đích thân đến, nhưng bệnh dịch rất đáng sợ, bị vây khốn trong thành lâu cũng sẽ có nguy cơ bị nhiễm bệnh.

Lộ Ánh Tịch quay người lại bảo quan trông coi thành tiếp tục đứng ra kêu gọi, trấn an lòng dân, sau đó kéo Hoàng đế lui ra sau.

“Hoàng thượng, nên trở về cung thôi.” Nàng nói nhỏ, “Tin tức Hoàng thượng ngự giá đến tận đây sẽ lan truyền trong chốc lát, sẽ có nhiều người dân chạy đến trước cổng thành hơn.”

Hoàng đế bình tĩnh nhìn nàng chằm chặp, đôi môi mím chặt như một lưỡi kiếm mỏng sắc bén. Một lát sau hắn mới thốt ra một câu: “Trẫm muốn đến Tề Nhân Đường.”

Lộ Ánh Tịch kinh hãi, vội vã nói: “Tuyệt đối không được!”

“Nếu như Trẫm không dám đi, thì làm sao các thầy thuốc tự nguyện đến Huy Thành đây?” Giọng Hoàng đế khàn thấp nhưng rắn rỏi, kiên quyết.

Tề Nhân Đường vốn là dược đường lớn nhất trong Huy Thành, nay đã thành nơi nguy hiểm nhất. Triều đình trưng dụng nhà dân xung quanh Tề Nhân Đường để cách ly những người mắc dịch bệnh nghiêm trọng.

Lộ Ánh Tịch trố mắt nhìn hắn, hạ giọng nài nỉ hắn: “Thần thiếp hiểu tâm tình của Hoàng thượng lúc này, nhưng Hoàng thượng long thể rất quan trọng, còn rất nhiều chuyện chờ Hoàng thượng giải quyết, định đoạt kìa.”

Hoàng đế giữ im lặng. Vầng trán tái nhợt nay đã trở nên thê lương hơn.

Lộ Ánh Tịch bình thản nắm tay hắn, kéo hắn đi theo một lối khác trên tường thành. Nhiệt độ cơ thể hắn cực thấp, tay lạnh như băng. Những lời chửi rủa, gào thét đầy căm phẫn của bách tính, hắn nghe thấy nhất định cảm thấy những câu nói đó như mũi khoan đục khoét trái tim hắn đến tận xương tủy.

Trước khi trèo thang xuống khỏi thành, Phạm Thống vẫn luôn trầm mặc bỗng nhiên thốt ra: “Hoàng thượng, Phạm mỗ muốn ở lại Huy Thành.”

Hoàng đế nhíu mày, thấp giọng nói: “Vì sao?”

Phạm Thống nhếch môi cười trừ, kính cẩn cúi đầu nhưng không nói gì.

Trong mắt Hoàng đế hiện vẻ tự chê bản thân, đưa tay vỗ vai Phạm Thống, cũng không nhiều lời nữa, sau đó quay người trèo xuống dưới.

Lộ Ánh Tịch liếc mắt Phạm Thống một cái, mang theo vài phần tán thưởng không thành tiếng. Hiện nay rất ít quần thần tự động xin vào Huy Thành chống chọi với bệnh dịch. Xem ra Phạm Thống cũng là người có trái tim lương thiện.

“Phạm huynh, hai ngày tới tạm thời huynh không nên tiếp cận quá gần người bệnh, chỉ cần canh giữ ở cổng thành là được.” Nàng nhỏ nhẹ căn dặn hắn ta, lại nói: “Khi lương thực và dược liệu được chuyển vào, làm phiền Phạm huynh trông coi cẩn thận. Đừng để người khác đục nước béo cò, lén trộm tiền của bất chính.”

Phạm Thống nhìn nàng với ánh mắt thắc mắc, nhưng không cố gắng hỏi, khấu đầu nói: “Vâng, Phạm mỗ nhất định sẽ toàn tâm toàn ý bảo vệ thành.”

Lộ Ánh Tịch vểnh môi cười nhạt, xoay người leo xuống thang dây nhẹ nhàng thoăn thoắt mà xuống dưới thành.

Thị vệ và xe ngựa đang chờ, Hoàng đế đứng lặng bên cạnh xe, đưa mắt nhìn ra xa, vẻ mặt ưu sầu thế kia.

“Hoàng thượng, hồi cung thôi.” Lộ Ánh Tịch đến gần hắn, dịu dàng nói.

“Ừ.” Hoàng đế thu lại đường nhìn, khẽ gật đầu.

Còn chưa bước lên xe, sắc mặt hai người đều bỗng dưng xấu đi.

Lộ Ánh Tịch khe khẽ thở dài, tâm trạng rầu rĩ. Ngọn núi phía nam lại có cuộn khói đen cuồn cuộn bốc lên, chứng tỏ lại có một nhóm thi thể người bệnh nữa bị đốt.

Ánh mắt Hoàng đế trầm trọng, lộ ra sự bi thương đau buồn không thể diễn đạt bằng lời.

“Hoàng thượng, chúng ta cần bàn bạc kỹ hơn đã.” Lộ Ánh Tịch dịu dàng khuyên nhủ.

Hoàng đế không hé răng, hai tay nắm chặt thành quyền, nhảy phóc lên xe ngựa. Bất lực! Hắn chưa bao giờ cảm thấy bản thân bất lực như vậy!

Lộ Ánh Tịch theo sau trèo lên xe. Tiếng vó ngựa đều đều vang lên, nàng mới cúi đầu nói: “Nhân lực ít ỏi, nhưng không cần phải hổ thẹn.” Đã là sinh mệnh một con người thì đều đáng quý, nàng sẽ không phân chia đó là con dân của nước nào.

Hoàng đế mở miệng giọng khàn đặc: “Lúc Trẫm mới lên ngôi, luôn có bè lũ phản động gây rối. Trẫm xuất quân chinh phạt và chẳng bao giờ bị đánh bại. Nhưng hôm nay Trẫm mới biết được, Trẫm chẳng hề có năng lực mạnh mẽ hơn người, Trẫm cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”

Lộ Ánh Tịch im lặng ngóng nhìn hắn, không tìm được lời nào để an ủi. Bây giờ chỉ mới bắt đầu, Huy Thành mỗi ngày đều có người chết, cuối cùng sẽ là hàng chục ngàn. Hoàng đế nghiêm trị hà khắc đối với Thái thú Huy Thành cùng một số viên quan liên quan, nhưng cũng không thể kéo vãn tình thế đã rồi. Cho dù bây giờ có tra ra kẻ nào đầu sỏ trong việc ném xác gia súc xuống sông Vị Hà cũng là chuyện vô ích.

Bầu không khí im ắng, ngột ngạt. Nàng nhìn hắn, nhỏ nhẹ thưa: “Hoàng thượng, hai ngày sau sư phụ sẽ dẫn một số y giả đến Huy Thành.”

Hoàng đế ngẩng phắt đầu lên nhìn nàng: “Có bao nhiêu người?”

“Thần thiếp không biết.” Lộ Ánh Tịch lắc đầu. Nàng quả thực không rõ, chỉ hy vọng sư phụ có thể huy động càng nhiều đệ tử Huyền môn đến đây càng tốt. Nhưng nàng biết sư phụ cũng rất khó khăn, không có khả năng điều động toàn bộ đệ tử Huyền môn.

Hoàng đế nheo mắt, không bày tỏ ý kiến. Nàng quả nhiên có cách liên lạc với Nam Cung Uyên, đồng thời thuyết phục y điều động đệ tử Huyền môn. Lẽ nào Ô Quốc và Lâm Quốc âm thầm bắt tay nhau?

Thấy mắt hắn bắn ra tia sáng sắc nhọn, đáy lòng Lộ Ánh Tịch cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ. Nếu không vì bách tính vô tội, nàng quyết không muốn làm những chuyện vô bổ.

Hoàng đế rủ mi mắt không muốn nhìn nàng, dựa lưng vào vách xe chợp mắt suy nghĩ, khuôn mặt vẫn duy trì vẻ u sầu như bị bao trùm bởi bóng ma vô hình.

***

Trở lại hoàng cung, xe ngựa đưa Hoàng đế về lại Thần cung trước, sau đó mới đưa nàng về Phượng Tê cung.

Nàng vất vả cả ngày, khó khăn lắm mới về đến trước cửa điện, thì bỗng có một người từ con đường mòn bên cạnh bổ nhào ra, đồng thời quỳ sụp xuống trước bậc thềm.

Lộ Ánh Tịch nhíu mày nhìn lại, không khỏi ngạc nhiên thốt lên: “Hạ Quý phi?”

Nữ tử mặc váy trắng toàn thân, mái tóc dài rối tung rối mù kia đúng là Hạ Như Sương ư?

“Hoàng hậu tỷ tỷ!” Tiếng gọi thống khổ nghẹn ngào vuột ra, Hạ Như Sương ngẩng gương mặt bi ai chờ mong nàng.

Nàng còn chưa kịp đáp lại đã thấy hai tên thái giám cuống quít đuổi theo, vội vã hành lễ với nàng. Rồi mỗi tên bên trái bên phải chụp một cánh tay vừa đỡ vừa kéo Hạ Như Sương đứng dậy.

Lộ Ánh Tịch ho khan một tiếng, mắt đảo qua hai tên thái giám.

Một gã lớn tuổi hơn trong hai tên thái giám đứng ra cung kính thưa với nàng, “Hoàng hậu nương nương, Hạ Quý phi mắc bệnh trong người, nô tài phụng mệnh Hoàng thượng, hầu hạ và trông coi Quý phi nương nương.”

“Hoàng hậu tỷ tỷ, Như Sương không có bệnh...” Tiếng nói Hạ Như Sương mềm yếu vỡ tan, khuôn mặt tràn ngập đau thương.

Lộ Ánh Tịch yên lặng suy nghĩ trong giây lát, sau đó mới dịu ngọt nói: “Muội muội tu dưỡng cho tốt. Đợi khi nào Bản cung rảnh rỗi sẽ đến thăm hỏi muội muội.”

“Hoàng hậu tỷ tỷ, Như Sương chỉ muốn nói vài câu với tỷ tỷ.” Thân thể Hạ Như Sương yếu đuối, sắc mặt lại tái nhợt, hốc hác tiều tụy đi nhiều.

Lộ Ánh Tịch chăm chú nhìn nàng ta, không khó để đoán ra mấy ngày qua bị giam lỏng nàng ta trở nên quá thê thảm.

“Các ngươi lui trước đi, Bản cung nói chuyện với Hạ Quý phi một chút.” Lộ Ánh Tịch nhìn về phía hai tên thái giám, lời nói uy nghiêm không cho phép cãi lại.

Hai tên thái giám do dự đưa mắt nhìn nhau, một lúc sau mới cùng nhau hành lễ rồi lui ra, đứng chờ ở cuối hành lang cách đó không xa.

Lộ Ánh Tịch lại cho các thị vệ bảo vệ nàng lui ra. Khi xung quanh đã vắng lặng, nàng mới mở miệng hỏi: “Hạ Quý phi có chuyện gì muốn nói với Bản cung?”

Hạ Như Sương lại quỳ xuống lần nữa, khuôn mặt nhăn nhó khổ sở: “Hoàng hậu tỷ tỷ! Hoàng thượng nói Như Sương sinh bệnh kỳ quái, tâm thần bất ổn, không cho Như Sương ra ngoài gặp ai. Như Sương biết Hoàng thượng muốn giam lỏng Như Sương cho đến chết. Hôm nay Như Sương mạo hiểm, không sợ chết chống lại ý chỉ đến đây gặp tỷ tỷ, chỉ cầu tỷ tỷ trả lại công bằng cho Như Sương.”

“Công bằng?” Lộ Ánh Tịch nhắc lại hai từ này, ánh mắt nhìn nàng ta chòng chọc.

Hạ Như Sương bày ra bộ mặt yếu đuối mỏng manh, đôi mắt đẹp ẩn chứa u tối mãnh liệt: “Như Sương vốn sắp được làm mẹ, có thể chạm tới tương lai hạnh phúc. Nhưng hôm nay lại phải sống thê thảm đến nông nỗi này. Chẳng lẽ tỷ tỷ không thấy Như Sương đáng thương sao? Cũng không thấy áy náy ư?”

Lộ Ánh Tịch không nói, vẻ mặt bình thản không chút thay đổi.

Hạ Như Sương chua chát cười gằn hai tiếng, từ từ lại nói: “Trông cậy vào lòng người thiện lương, đúng là Như Sương quá ngu xuẩn rồi. Nếu như Như Sương nói cho tỷ tỷ nghe một bí mật kinh thiên động địa, chẳng biết tỷ tỷ có giúp Như Sương được tự do hay không?”

“Bí mật thế nào?” Lộ Ánh Tịch hơi nhíu mày. Nàng còn nhớ lúc Hạ thị thất thế, Hoàng đế muốn tống Hạ Như Sương sang biệt viện ở hành cung. Vì đề phòng Hạ thị gây tội lại liên lụy đến nàng ta, nên Hoàng đế mới cho nàng ta một con đường lui. Ai có ngờ đâu, người trong Hạ thị chưa kịp gây chuyện lần nào nữa, thế nhưng chính Hạ Như Sương tự đi vào con đường chết.

“Về Tê Điệp cũng là về Hoàng hậu tỷ tỷ người.” Hạ Như Sương hơi hất cao mặt, đôi mắt kiên quyết hàm chứa vài phần tàn ác. Trước đây nàng ta không biết vốn dĩ chính Ô Quốc làm hại nàng ta mất con. Hiện tại đã biết rõ, nàng tuyệt đối không tha thứ Ô Quốc, cũng tuyệt đối không tha thứ cho Lộ Ánh Tịch! Khi đó, nếu nàng ta không sảy thai, nếu vẫn bình an sinh hạ hoàng tử, thì bây giờ nàng ta đã được nở mày nở mặt, phú quý đề huề, cũng không bị rơi vào kết cục thảm thương như bây giờ!

Lộ Ánh Tịch bình tĩnh quan sát nàng ta một lúc lâu sau mới khẽ than thở: “Bản cung không muốn biết cái bí mật gì đó. Càng biết nhiều, sẽ càng thêm nhọc lòng.” Nói xong, nàng liền cất bước vào trong điện, chỉ bỏ lại Hạ Như Sương một mình quỳ trên thềm đá.

“Lộ Ánh Tịch...” Hạ Như Sương mở miệng gào thét, uất hận nghẹn ngang cổ họng không trút ra được.

Nàng ta nhìn chằm chằm bóng lưng hiên ngang rời đi của nàng, con ngươi co rút lại, phát ra tia lửa hận.

Đêm đến, Hoàng đế tuyên gọi Lộ Ánh Tịch đến Thần cung.

Cung điện to lớn, ánh đèn sáng trưng như ban ngày, nhưng lại có vẻ tĩnh mịch khó nói thành lời.

Lộ Ánh Tịch tiến vào thư phòng trong tẩm cung, càng cảm nhận sâu sắc không khí im phăng phắc không một tiếng động nhỏ nào. Nàng thấy Hoàng đế đang nằm ườn trên chiếc bàn dài, có lẽ do quá mệt mà ngủ thiếp đi. Hai núi tấu chương nhỏ chồng chất lên nhau, vài cái khác bày la liệt trên mặt bàn.

Lộ Ánh Tịch nhón chân bước nhẹ đến bên cạnh hắn.

Hoàng đế vô cùng cảnh giác, bỗng thức dậy, ngẩng phắt đầu lên.

“Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch khom người chào, sau đó lẳng lặng nhìn hắn.

“Nàng đến rồi à.” Hoàng đế hoàn hồn, lo lắng đứng dậy.

“Hoàng thượng gặp ác mộng sao?” Ánh mắt Lộ Ánh Tịch lướt qua thái dương của hắn, mím môi cười nhạt, lấy một chiếc khăn lụa đưa cho hắn.

Hoàng đế không cầm khăn, tùy tiện lấy ống tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, nói sang chuyện khác: “Hôm nay có không ít tấu chương, nhưng không có ai có thể đưa ra kiến nghị có hiệu quả.”

Lộ Ánh Tịch than nhẹ: “Đề xuất đơn giản là vắt nước rễ cây xương bồ[1], để phòng ngừa người mắc bệnh ôn dịch càng nhiều càng tốt.” Cho dù là Hoa Đà[2] sống lại cũng không có thuốc tiên nào công hiệu. Tai họa này chỉ có thể cố gắng sống sót.

[1] Cây xương bồ: là một loại thuốc Đông y, được dùng để điều trị một số bệnh, ngâm rượu, hoạt hóa tâm lý, ngoài ra nó được dùng như một loại thuốc kích thích.

[2] Hoa Đà: là một vị lương y nổi tiếng thời Đông Hán trong lịch sử Trung Hoa, được xem như thần y, là một trong những ông tổ của Đông Y.

Mặt mũi Hoàng đế tối sầm, chắp hai tay đi về phía cửa sổ, đưa lưng về phía nàng. Ánh mắt sâu thẳm xuyên qua lớp mành xanh mỏng như cánh ve, nhìn chăm chăm bóng cây đung đưa bên mái hiên.

Một lúc sau, hắn đột nhiên cúi đầu nói: “Trẫm mơ thấy cảnh ban ngày. Bách tính chửi bới Trẫm, một bên lại cầm đá ném về phía tường thành. Trẫm bị bọn họ ném trúng, toàn thân đau đớn nhưng cũng không dám phát ra tí xíu âm thanh oán giận nào.” Sau đó cảnh lại chuyển đổi, tòa thành hóa bãi tha ma mênh mông, vô cùng thê lương. Hắn đứng sững giữa chốn đó, bốn phía đều là bia mộ nằm san sát nhau, hắn đếm từng cái từng cái, phát hiện có đủ một trăm bốn mươi cái mộ. Cũng chính là toàn bộ bách tính của Huy Thành.

“Hoàng thượng, mặc dù số người chết mỗi khi dịch bệnh đi qua thường cướp đi hàng chục ngàn người, thế nhưng chiến tranh còn tàn khốc hơn, động một tí là lấy đi hàng trăm ngàn.” Lộ Ánh Tịch nhìn chăm chú một bên mặt cô đơn, nghiêm nghị của hắn, thanh âm trầm tĩnh.

Hoàng đế chợt xoay người lại, ngưng mắt soi mói nàng: “Hai chuyện này sao giống nhau được? Chinh chiến chính là việc nhất định phải thế!”

Lộ Ánh Tịch cười nhẹ: “Việc nhất định phải thế? Không phải nó được tạo ra từ dã tâm ham muốn của con người sao?”

Hoàng đế mặt mày trầm ngâm, nói rành rọt: “Dã tâm của một người không đủ để tạo thành loạn thế. Huống hồ tình hình hiện nay đã quá hỗn loạn, chỉ có quét sạch những kẻ gây rối, mới có một thiên hạ dưới vòm trời bình an.”

Lộ Ánh Tịch hơi cúi đầu, không cho điều đó là đúng. Bất kể đó là người gây ra tai họa hay là người tự cho rằng mình là đấng cứu thế, đều tham dự vào trong mớ hỗn độn đó, thúc đẩy thế loạn lạc càng thêm náo loạn.

Hoàng đế lời lẽ lạnh lùng, chuyển đề tài: “Trẫm triệu nàng đến đây, là muốn hỏi nàng xem có phương thuốc đặc biệt nào không?”

Lộ Ánh Tịch liếc hắn một cái, lại lắc đầu lần nữa.

Hoàng đế cau chặt mày, vẻ mặt buồn bực sầu não, lại quay trở về ngồi sau bàn dài.

“Hoàng thượng, Thần thiếp muốn ngày mai đến Huy Thành.” Lộ Ánh Tịch đứng ở bên cạnh bàn, giọng nói trong trẻo cất lên: “Thần thiếp muốn mở một doanh y ở chỗ cổng thành, hễ người nào được chuẩn đoán là không có bệnh, thì từng người đều được thả ra khỏi Huy Thành. Chẳng hay Hoàng thượng có đồng ý hay không?”

“Chuyện này không cần nàng làm, tự có Bộ hộ và Thái y đi tiến hành.” Hoàng đế ngẩng đầu nhìn nàng, sắc mặt hờ hững, chỉ có đáy mắt có phần không vui.

“Thêm một người thì đỡ hơn một phần sức lực mà.” Lộ Ánh Tịch dịu dàng thuyết phục, “Thần thiếp muốn được gánh vác một phần khó khăn với Hoàng thượng, cũng hy vọng bách tính Huy Thành đều có thể vượt qua kiếp nạn này.”

Hoàng đế vặn vẹo hàng lông mày, mắt liếc sang ngang dòm nàng, miệng mấp máy muốn nói nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Lộ Ánh Tịch bày bộ dạng nghe lời với đầu cúi xuống, mi mắt rủ xuống, nhẹ nhàng thở dài. Hắn đang lo lắng nàng ở cùng một chỗ với sư phụ sao? Nhưng cho dù nàng và sư phụ cùng nhau chẩn mạch chữa bệnh, không có nghĩa là sẽ phát sinh chuyện gì không nên phát sinh.

“Trẫm không có cách gì tự đến đó.” Hoàng đế bỗng cảm thán, hơi đăm chiêu nói, “Nàng đại diện Trẫm đến đó cũng tốt, chỉ có điều nàng phải chú ý đến sức khỏe của chính mình.”

Lộ Ánh Tịch kinh ngạc nhìn hắn. Vì sao hắn lại thay đổi chủ ý trong nháy mắt vậy chứ?

Hoàng đế từ từ mỉm cười, nụ cười nhạt nhưng đầy hàm ý sâu xa. Nàng với thân phận Hoàng hậu cao quý đích thân tới thành đang mang tai ương. Danh tiếng tốt đẹp như vậy, thành quả của nàng cũng là thành quả của hắn.

Lộ Ánh Tịch vẫn không sao rời mắt khỏi hắn, dần dần nàng cũng hiểu rõ những điều hắn nghĩ.

“Giả sử Thần thiếp thật đúng là bất hạnh bị nhiễm dịch bệnh, Hoàng thượng sẽ làm sao?” Nàng tươi cười trêu chọc hắn, “Đem Thần thiếp cách ly ở đâu mới tốt đây?”

Hoàng đế cũng cười theo, khuôn mặt vui vẻ trả lời: “Còn cách ly gì nữa, trực tiếp đem nàng thiêu đốt ở Huy Thành luôn. Để tránh nàng mang dịch bệnh về kinh thành.”

“Hoàng thượng thật là lòng dạ độc ác!” Lộ Ánh Tịch lấy tay chẹn ngực sợ hãi, vẻ mặt không dám tin nhìn hắn.

“Trái tim lang quân cứng như sắt, hôm nay nàng mới biết à?” Hoàng đế nghé mắt nhòm nàng, môi mang ý cười, đôi mắt như đầm sâu lạnh lẽo đã có chút sắc màu ấm áp.

Lộ Ánh Tịch buông tay làm bộ làm dáng xuống, nhìn hắn cùng cười.

Nhìn nhau hồi lâu, nàng mới thôi cười, mặt nghiêm lại nói: “Một lần chẩn đoán bệnh sợ rằng còn thiếu an toàn. Thần thiếp kiến nghị mỗi người dân đều phải trải qua ba ngày khám bệnh, mới được ra khỏi thành. Mà song song với việc Huy Thành dần trống không thì thành trấn xung quanh sẽ ngày càng nhiều lưu dân. Thần thiếp cho rằng triều đình nên sớm làm tốt công tác chuẩn bị, để ngừa việc xảy ra bất ổn do có quá nhiều người hành khất xuất hiện đầy đường.”

“Những điều nàng nói, Trẫm đều đã nghĩ đến.” Hoàng đế day vào hai bên thái dương, vầng trán hiện vẻ mệt mỏi, “Hiện nay biên cương đang chiến tranh, quốc khố đã tiêu tốn quá nhiều, bây giờ lại xảy ra chuyện này...” Một trăm ngàn quân ở biên cương, cộng thêm năm mươi ngàn quân Ô Quốc hỗ trợ phía sau, trường kỳ đóng quân ở cửa khẩu đòi hỏi phải tốn lương thảo vô cùng lớn. Hơn nữa đây là giằng co lâu dài, quốc khố ngàn vạn lần không thể trống rỗng.

Lộ Ánh Tịch nghĩ thầm trong lòng, ai bảo hắn muốn thống nhất thiên hạ xây dựng nghiệp bá, thật đáng đời. Nhưng gương mặt nàng vẫn dịu dàng đứng đắn, tiếp lời: “Trước mắt cũng không thể rút quân, chi bằng nghĩ cách hiệp thương với Lâm Quốc, mượn lương thực của họ. Tuy Lâm Quốc có binh lực yếu nhưng thổ nhưỡng màu mỡ, lại chú trọng canh tác ruộng vườn, nên có thể xem là một quốc gia giàu có.”

“Lâm Quốc?” Vẻ mặt Hoàng đế khẽ động, tỉnh bơ nói: “Không hẳn Lâm Quốc muốn đắc tội với Long Triêu.”

“Cho tới nay, thái độ của Lâm Quốc đều thiên về đứng trung lập, bây giờ chính là thời điểm để cho bọn họ tỏ rõ thái độ, đúng không?” Lộ Ánh Tịch cười mỉm, đôi mắt sáng trong như ẩn giấu bầu trời sao.

Hoàng đế chỉ cúi đầu không lên tiếng, hờ hững lật tới lật lui bản tấu chương. Sau một lúc, hắn mới ngẩng đầu lên, nói đều đều: “Dường như Hoàng hậu của Trẫm muốn can thiệp vào chuyện triều chính.”

Lộ Ánh Tịch sợ hãi tận đáy lòng, rủ mi xuống khẽ đáp: “Thần thiếp đã vượt quá khuôn phép, mong Hoàng thượng thứ tội.”

“Ừ.” Hoàng đế ôn hòa đáp một tiếng. Hắn đứng dậy đến gần vươn tay ôm eo nhỏ nhắn của nàng, “Trẫm mệt rồi, quay về phòng ngủ thôi.”

***

Hoàng đế cũng không vội đi ngủ sau khi tắm rửa thay quần áo xong, mà khoanh chân ngồi xếp bằng trên giường nhỏ bên cửa sổ.

Hắn chỉ mặc phong phanh một chiếc áo ngủ màu vàng. Chiếc mão kim quan để buộc tóc tiện tay tháo xuống để bên cạnh. Mái tóc dài đen rối tung sau vai, thỉnh thoảng lại bị cơn gió thổi bay. Cảnh tượng mê hoặc nhưng cô đơn trống vắng.

“Hoàng thượng, coi chừng bị nhiễm lạnh.” Lộ Ánh Tịch đến ngồi xuống bên một góc khác của chiếc giường, dịu ngọt khuyên nhủ, “Thời buổi rối ren, Hoàng thượng càng phải bảo trọng long thể, nghỉ ngơi đầy đủ nhất là bồi dưỡng tinh thần.

Hoàng đế quay đầu lại trông nàng, môi khẽ cười vui vẻ.

Lộ Ánh Tịch có cảm giác khó hiểu, cúi đầu xem xét váy ngủ của mình, vẫn không nhìn ra có điểm nào không ổn.

“Đúng là thời buổi rối rắm.” Hoàng đế cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu đặc biệt bình tĩnh cùng mềm mỏng, “Khoảng thời gian qua, Trẫm rất ít khi được ngủ ngon giấc. Nhưng những ngày nàng ở lại Thần cung, Trẫm lại ngủ ngon hơn.”

Lộ Ánh Tịch vô cùng kinh ngạc, giật mình ngơ ngác nhìn hắn.

“Trẫm cũng cảm thấy rất kỳ quái.” Hoàng đế nhìn thẳng nàng, rồi nói tiếp: “Trẫm vốn mang lòng cảnh giác cao độ, đề phòng có người nửa đêm ra tay với Trẫm. Nhưng mấy ngày đó Trẫm yên tâm cực kỳ, đa số thời gian đều có thể ngủ thẳng một giấc từ đêm đến sáng.”

“Không phải bình thường mỗi đêm Hoàng thượng đều ngủ một mạch đến sáng sớm sao?” Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên hỏi. Mặc dù hắn luôn không ngủ sâu, nhưng cũng coi như yên ổn, lẽ nào không phải vậy?

“Trẫm có thói quen nửa đêm tỉnh lại vài lần.” Hoàng đế cười khổ mang theo vài phần tự chế giễu bản thân, “Đây là thói quen có từ lúc mới đăng cơ, sau này muốn sửa cũng sửa không được.”

Lộ Ánh Tịch chỉ giữ im lặng, âm thầm suy nghĩ. Quả thật lúc đó có không ít người có ý đồ muốn lấy mạng của hắn, mới làm hắn thần hồn nát thần tính mà không có cách nào an giấc.

“Hôm trước Trẫm ngắm nàng nằm ngủ ở tại Phượng Tê cung, mới chợt hiểu được vì sao Trẫm có thể an tâm ngủ bên cạnh nàng.” Hoàng đế hơi buông mi mắt, sau đó lại ngước lên, đáy mắt ngập tràn ý cười, “Dáng dấp khi nàng ngủ tựa như một đứa trẻ, có lúc bĩu môi, lúc lại lẩm bẩm, không giống chút nào với bộ dạng luôn lạnh nhạt thông minh thường ngày.”

“Đứa trẻ?” Lộ Ánh Tịch sửng sốt, cho đến bây giờ cũng chưa có người nào nói cho nàng biết bộ dạng lúc ngủ của nàng ra sao.

“Ngắm rất thích.” Ý cười trong mắt càng nở rộ, nhịn không được bật cười sảng khoái, “Mỗi ngày Trẫm đều không nỡ đánh thức nàng dậy, muốn nhìn xem nàng còn có trò gì vui không, biết đâu nàng chảy nước miếng giống trẻ con thì sao.”

Lộ Ánh Tịch đỏ mặt tía tai, cáu giận nói: “Làm gì mà chảy nước miếng chứ! Thần thiếp sao thất lễ như vậy được!” Đáy lòng có một dòng nhiệt ấm áp chảy qua, pha trong đó một ít chua xót, đắng chát không dễ nắm bắt được.

“Thỉnh thoảng thất lễ thì đã làm sao.” Hoàng đế cười dòm nàng.

Nàng bĩu môi không nói.

Hoàng đế đưa tay vuốt nhẹ lên gò má của nàng, bất thình lình hai ngón tay véo một cái lên gò má trắng nõn của nàng.

Lộ Ánh Tịch bị đau, trừng mắt hằm hằm nhìn hắn.

Nụ cười trên môi Hoàng đế càng lúc càng lớn, đột nhiên nhướng người tới đè lên thân thể nàng, ép nàng nằm trên giường nhỏ.

Tầm mắt hai người giao nhau, loáng một cái cả hai đều im lặng nhìn nhau. Hình như có một loại tình cảm mờ ám lượn lờ bao phủ lấy xung quanh, làm con người ta không khỏi thẹn thùng, trống ngực đập liên hồi.

“Hoàng thượng...” Nàng không được tự nhiên lắm, lúng ta lúng túng gọi hắn.

Nàng còn chưa kịp nói điều gì khác thì miệng đã bị bịt kín.

Miệng lưỡi ấm áp như ẩn chứa vô vàn tâm tình phức tạp, nhẹ nhàng trăn trở trên cánh môi ngọt ngào của nàng. Tâm trí nàng trong phút chốc trở nên trống rỗng. Rồi lại miên man suy nghĩ, không phải nụ hôn của hắn trước nay luôn ngang ngược không cho phép phản kháng sao?

Ý nghĩ này vừa mới nổi lên trong đầu thì môi hắn liền tăng thêm lực, đầu lưỡi mạnh mẽ và nóng bỏng tiến quân thần tốc vào trong khoang miệng của nàng.

“Đừng!” Nàng muốn đẩy hắn ra, nhưng hắn nhanh tay đè hai tay nàng lên đỉnh đầu.

Một mặt hắn hôn điên cuồng, mặt khác một tay của hắn xé xiêm y của nàng, động tác có chút thô bạo nhưng cũng có phần dịu dàng.

Nàng bị động để mặc hắn hôn, trong lòng vài suy nghĩ mông lung xẹt qua. Hắn không phải là kiểu người do chịu nhiều áp lực mà dùng phương thức hoan ái để giải quyết chứ? Nàng có nên ra sức cự tuyệt hay không? Mà hình như không có lý do để cự tuyệt...

“Ánh Tịch!” Hắn ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái, khẽ gọi nhỏ. Sau đó hắn lại cúi xuống, cắn môi của nàng, “Nàng không được để thần trí ở đâu đâu trước mặt Trẫm!”

Nụ hôn của hắn liên tiếp rơi xuống, từ chiếc cổ mảnh khảnh trườn đến trước ngực căng tròn của nàng.

Nàng bắt đầu rung động nhưng cũng có phần do dự. Nàng đang cam tâm tình nguyện đem bản thân mình giao cho hắn ư? Nếu không phải, ân ái như thế này phỏng có ích gì? Nếu thế thì đúng là sỉ nhục cả hai. Nàng không muốn lại khó xử như lần trước.

Trong nhất thời nàng cuồn cuộn suy nghĩ, mơ hồ không rõ, chần chừ không chắc, mà bàn tay hắn đã lần mò xuống dưới.

Nàng rốt cục không kiềm chế được, chống hai tay lên ngực hắn.

“Hử?” Hoàng đế hơi ngẩng đầu lên trầm tĩnh ngắm nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm phát ra tia sáng nóng bỏng.

“Hoàng thượng không còn để ý nữa sao?” Nàng ngạc nhiên trong giây lát, mới nhẹ giọng thắc mắc hỏi vấn đề này.

“Để ý chuyện gì?” Hoàng đế thản nhiên hỏi lại, ngồi thẳng dựa lưng vào đầu giường, bộ dạng lười nhác.

Lộ Ánh Tịch cũng ngồi dậy, cúi đầu chỉnh lại quần áo bị xộc xệch, nhỏ giọng chậm rãi nói: “Đêm đầu tiên... Hoàng thượng đã nghi ngờ...”

Không cần phải nói hết, trong lòng hai người đều sáng tỏ.

Không khí ám muội, quyến rũ vô hình mới vừa rồi đã phân tán gần hết. Một trận gió to ngoài cửa sổ nổi lên cuốn theo đám lá khô, tiếng rì rào xào xạc. Cảnh ở ngoài ngược hoàn toàn với không gian yên ắng lành lạnh bên trong.

Lộ Ánh Tịch rủ mi mắt cúi thấp đầu, cắn răng không nói. Hoàng đế luôn nhìn chằm chằm đỉnh đầu của nàng. Hắn nhìn say sưa một lúc lâu, sau đó mới khẽ cười thành tiếng.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch nghi hoặc ngẩng đầu lên trông hắn.

“Trước giờ Trẫm vẫn không phát hiện hóa ra nàng có hai cái xoáy tóc.” Hoàng đế cười khoái chí, vươn tay lật qua lật lại làm rối tung mái tóc của nàng.

“Xoáy tóc?” Lộ Ánh Tịch vô ý thức liếc mắt qua đỉnh đầu hắn, cũng mím môi cười, “Hoàng thượng cũng vậy mà?”

“Dân gian hình như có một lời đồn nói rằng người nào có hai xoáy tóc thì đặc biệt thông minh.” Hoàng đế trượt theo mái tóc dài đến thắt lưng của nàng, rồi vuốt ve vòng eo thon, lại ôm nàng vào lòng.

“Hoàng thượng đang khen Thần thiếp, hay là đang tự tâng bốc vậy?” Lộ Ánh Tịch bỡn cợt cười tươi.

Hoàng đế ôm nàng từ phía sau, hắn cọ cằm lên cổ và vành tai của nàng, hơi thở nóng ấm như có như không tấn công gáy của nàng, một mặt nói: “Chẳng phải Trẫm và nàng đều là người thông minh ư?”

“Hoàng thượng nói sao thì chính là vậy.” Cơ thể Lộ Ánh Tịch đông cứng, mang tai đỏ ửng hết cả, không yên tâm mà xê dịch ra xa.

Ánh mắt Hoàng đế lướt qua lỗ tai xinh xắn trắng nõn của nàng, bỗng nhiên ghét sát vào liếm một chút.

Lộ Ánh Tịch run rẩy toàn thân, không dám làm loạn nữa.

Hoàng đế cảm thấy thú vị, không kiềm được tiếng cười vui vẻ, đôi môi lại cọ sát từ cổ nàng đến trước ngực nàng.

“Hoàng thượng!” Lộ Ánh Tịch lại nhấc tay đẩy ngực hắn ra, tỏ ý kháng cự. Gương mặt trắng nõn như ngọc của nàng giờ đây lại đỏ như áng mây ráng chiều, vô cùng xinh đẹp, hấp dẫn.

Hoàng đế dừng lại nhìn nàng, bàn tay vẫn vòng quanh eo của nàng, rũ bỏ bộ dạng tươi cười hứng trí, than nhẹ một tiếng: “Ánh Tịch, nàng cho Trẫm rất nhiều khảo nghiệm.”

“Khảo nghiệm?” Lộ Ánh Tịch lấy lại bình tĩnh, khó hiểu quay đầu nhìn hắn.

“Nàng muốn Trẫm tin nàng, nhưng nàng lại cự tuyệt, không chịu nỗ lực thực hiện.” Hoàng đế chân thành nói, chỉ một câu nói nhưng lại ẩn chứa nhiều ngụ ý.

“Thần thiếp chưa từng nỗ lực sao?” Lộ Ánh Tịch nhẹ giọng hỏi hắn, nhưng cũng là hỏi chính mình. Thật ra nàng đã sớm nhận ra, nàng là một người cực kỳ bị động khi đối mặt với tình cảm.

“Đằng sau nỗ lực của nàng nhất định đều có lý do. Nàng cũng không làm những chuyện kích động hay tùy tâm. Trẫm không biết là do nàng không muốn hay là không dám.” Hoàng đế như đang than thở, ánh mắt sâu sắc mà xa xăm.

Lộ Ánh Tịch im lặng trong chốc lát, mỉm cười nói: “Tùy tâm mà sống. Hoàng thượng có bằng lòng làm mẫu cho Thần thiếp xem không.”

“Trẫm đã sống theo lòng mình rồi.” Hoàng đế xoay người nàng đối diện với hắn, nghiêm túc nói: “Nếu không phải như vậy, bây giờ Trẫm đã không ôm nàng, đã không giữ nàng ở lại Thần cung.”

“Trong lòng Hoàng thượng không có khúc mắc sao?” Lộ Ánh Tịch nhỏ nhẹ hỏi, ánh mắt bối rối. Nàng vẫn lưu tâm đến khúc mắc trong lòng hắn, hay là khúc mắc trong lòng của nàng đây?

“Không gỡ được nút thắt thì tạm thời không để ý đến nữa. Chung quy sẽ có một ngày, nàng tự tháo gỡ được.” Giọng nói nhu hòa với ánh mắt kiên định của Hoàng đế làm nàng rung động. Hắn chân thành nói tiếp: “Trẫm muốn nàng cũng như Trẫm, bất kể hậu quả.”

“Bất kể hậu quả?” Lộ Ánh Tịch kinh ngạc lặp lại.

“Nàng là thê tử của Trẫm, đây là sự thật mà đời này kiếp này không thể thay đổi. Thê tử yêu trượng phu của mình, ai có quyền xen vào?” Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt nàng, như muốn từ ánh mắt để đi vào trái tim nàng, “Nàng không cần phải lập rào cản với chính mình. Trẫm không hề chùn bước, cũng không cho phép nàng nhát gan chùn chân.”

Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên, xúc động bần thần không nói nên lời. Nàng không phải vô tri vô giác, tự biết bản thân đã sinh ra một chút cảm giác khác lạ với hắn. Nhưng thế này đã đủ dũng khí để theo đuổi tình cảm mà bất chấp mọi thứ hay chưa? Mai sau nàng nên làm cái gì bây giờ? Nàng phải đem sư phụ đặt ở đâu đây?

Ánh mắt Hoàng đế khóa chặt biểu cảm trên mặt của nàng, vươn tay nắm bàn tay mềm mại của nàng, vừa dịu dàng vừa kiên định nói: “Trẫm và nàng cùng đối mặt với tương lai chưa rõ.”

Dứt lời, hắn không giống như lúc trước, vô cùng quyến luyến triền miên, như là cám dỗ hoặc như hoàn toàn chìm đắm trong nhu tình mật ý.

Dần dần, Lộ Ánh Tịch nhắm hai mắt lại, bắt đầu nghênh đón đôi môi ấm áp của hắn.

Hoàng đế thả lỏng người, nụ hôn thêm nhiệt tình. Hắn quấn quýt dây dưa bờ môi của nàng, muốn dẫn dắt nàng cùng chung hưởng niềm vui thích.

Cơn gió mát luồn qua khung cửa sổ để mở, phá tung bức màn mỏng màu xanh da trời mà đi vào trong. Hơi lạnh mà làn gió mang theo không làm nguội đi da thịt đang dần nóng hổi của hai người, đành phải lặng lẽ bỏ đi, để mặc cho nhiệt độ ngượng ngùng bao phủ trong phòng ngày càng tăng cao.

Nàng vô ý thức dang hai tay vòng lại ôm thắt lưng rắn chắc của hắn.

Động tác của nàng rất nhẹ nhưng lại khiến hắn chấn động, trong lòng dâng lên dòng nhiệt nóng hổi chậm rãi xâm nhập toàn thân hắn.

©STENT: http://www.luv-ebook.com

Lúc ánh nắng ban mai chiếu sáng cả cung điện, Lộ Ánh Tịch mới lơ đãng mở mắt ra. Lòng nàng nhất thời hoảng hốt, nàng không biết rốt cuộc nàng đang ở nơi nao.

Đêm qua rõ ràng nàng ở trên giường nhỏ... Vì sao bây giờ lại ngủ trên long sàng?

Cho đến khi đi rửa mặt, tinh thần mới sảng khoái hơn, nàng không khỏi thở dài.

Nàng không có nhớ lầm, đúng là ở trên giường nhỏ. Sau đó nàng quá mệt mỏi nên ngủ lúc nào không hay, mơ hồ nhận thấy Hoàng đế bế nàng đặt lên long sàng. Có phải trong lòng hắn, nàng vẫn không xứng?

Đôi môi nàng cong lên khẽ mỉm cười, nụ cười mang vài phần tự giễu. Nàng lại đi quan tâm đến mấy chuyện vô vị này.

Nàng dùng xong bữa sáng, liền có quan viên của Thái y viện đến bái kiến. Hoàng đế vẫn chưa quên cuộc nói chuyện hôm qua, nên phái người tới đón nàng đưa đến Huy Thành.

Lần nữa xuất cung đi trên đường bụi bay mịt mù, lòng Lộ Ánh Tịch cảm khái vô hạn. Trong tay nàng đang cầm một mẩu giấy, nàng cúi đầu đọc lại một lần nữa, sau đó mới gấp lại bỏ nó vào trong túi gấm.

Trong túi gấm được thêu hình rồng bằng chỉ vàng này được Hoàng đế đặt bên gối. Hắn bận chuyện triều chính nên từ sớm tinh mơ đã không thấy người đâu, nhưng vẫn chu đáo viết vài chữ để lại cho nàng. Những câu từ đơn giản đó mở rộng trái tim nàng. Làm sao cũng không nghĩ được hắn lại tình cảm như vậy.

Trên mảnh giấy trắng tinh, mỏng dính kia chỉ viết mấy chữ theo lối Khải thư[1], tuy viết ngoáy qua loa, nhưng nét chữ sắc sảo mạnh mẽ, từng nét cứng rắn, dứt khoát.

[1] Khải thư: là một trong những cách viết chữ Hán, như: Triện, Khải, Lệ, Hành, Thảo, Giáp Cốt, Chung Đỉnh Văn. Khải thư là bước phát triển hoàn thiện nhất của chữ Hán, kết cấu chặt chẽ, nét bút chỉnh tề, lại đơn giản dễ viết, vô cùng quy phạm.

“Tịch, vào Huy Thành mọi việc phải cẩn thận. Nếu có chút khác thường thì lập tức về cung. Trẫm không cho phép nàng làm chính mình bị thương chút nào.”

Và chỉ đề tên đúng một chữ “Thần”.

Nàng không khỏi lắc đầu mỉm cười. Người nam nhân này khiến người ta khó có thể chống đỡ khi bắt đầu tiến công bằng tình cảm dịu dàng.

Xe ngựa chạy băng băng trên đường, vừa qua giữa trưa thì xe đã đến Huy Thành.

Nàng trèo lên đến tường thành, liền thấy một bóng hình cao lớn của một nam tử đứng lặng bên tường thành, ánh mắt trang nghiêm và chăm chú.

“Phạm hiệp sĩ.” Lộ Ánh Tịch vừa tiến đến vừa gọi.

Phạm Thống giật mình quay đầu lại, kinh ngạc đến quên cả việc hành lễ: “Sao Hoàng hậu lại đến đây?”

Lộ Ánh Tịch chỉ chỉ vài tên Thái y đi theo phía sau nói: “Hoàng thượng hạ chỉ, muốn lập doanh y ở trước cổng thành.” Ngoại trừ Thái y, còn có một đội cấm vệ quân hộ tống nàng đến đây, nghe đâu đều là các võ tướng hiểu sơ về y học.

Phạm Thống nhíu mày, hiển nhiên là hết sức không tán thành việc nàng đích thân mạo hiểm, nhưng vì ngại thân phận nên không dám càm ràm.

Đột nhiên, một người đang canh giữ thành kêu một tiếng kinh ngạc.

Lộ Ánh Tịch quay đầu nhìn, cũng cảm thấy hết hồn. Bên ngoài thành cách đó không xa, tuấn mã phi nước đại làm cát bụi tung mịt mù. Có thể nhìn ra có hơn một nghìn người đang thúc ngựa chạy về phía Huy Thành.

Đợi khi đoàn người đến gần, Lộ Ánh Tịch mới thấy rõ, vội vàng cất cao giọng: “Đừng căng thẳng! Quân cứu viện đến rồi!” Sớm hơn một ngày so với mong đợi, nhất định sư phụ đã ngày đêm thần tốc, gấp gáp đến đây.

Vì Lộ Ánh Tịch là đương kim Hoàng hậu, lại cầm thủ dụ của Hoàng đế trong tay, nên không ai dám làm trái ý nàng. Họ liền buông thang dây xuống, kéo hơn nghìn người lên tường thành.

Sau một lát, Nam Cung Uyên khoác chiếc áo choàng dài màu xám đã lên đến tường thành, gương mặt bám đầy gió bụi, nhưng vẫn anh tuấn trang nhã như hôm nào.

“Sư phụ!” Lộ Ánh Tịch vừa đến gần đã gọi to, gương mặt mừng rỡ, “Sư phụ dẫn theo bao nhiêu người đến đây?”

“Một nghìn ba trăm người.” Nam Cung Uyên cũng mỉm cười trả lời nàng.

“Đa tạ sư phụ!” Lộ Ánh Tịch cảm ơn đúng khuôn phép, trong lòng biết rõ đây là sư phụ đã dốc toàn lực giúp đỡ.

“Chữa bệnh cứu người vốn là bổn phận của người thầy thuốc, không cần phải cảm ơn.” Nam Cung Uyên thần sắc điềm tĩnh, đôi mắt hiện ánh sáng kiên nghị.

“Sư phụ, sau chuyện này...” Lộ Ánh Tịch nhíu mày, muốn nói lại thôi. Chuyện này đương nhiên sẽ không giấu được Lâm Quốc, chỉ sợ sư phụ sẽ gặp phiền phức lớn.

“Cứu người quan trọng hơn, những chuyện khác cứ đợi sau này hẵng tính.” Nam Cung Uyên nhẹ nhàng trấn an, không muốn vì việc này mà khiến nàng cảm thấy hổ thẹn cùng khó nghĩ.

Lộ Ánh Tịch buộc lòng phải giữ im lặng. Nàng chuyển sang trao đổi với y về việc bố trí nhân lực ra sao, sắp xếp công việc luân phiên thế nào.

Nửa canh giờ sau, lều doanh y đầu tiên mới được dựng xong. Một hàng dài ba mươi danh y đã ngồi đâu vào đấy bên cổng thành. Không lâu sau thì có người dân chạy tới, một đồn mười, mười đồn một trăm, rất nhanh đã thấy dòng người đông nghịt chen lấn ở trước cổng thành.

Thái thú mới bổ nhiệm của Huy Thành đích thân dẫn binh sĩ duy trì trật tự. Tình hình hỗn loạn chỉ kéo dài khoảng hai khắc, dần dần đã đi vào quy củ, một hàng dài đứng đợi trước bàn của mỗi vị thầy thuốc. Hễ người nào được chuẩn đoán là không có bệnh trong người, sẽ được ghi lại danh tính và hộ tịch, đợi ba ngày sau quay lại tái khám để xác nhận chính xác. Nếu người nào bị chuẩn đoán là có triệu chứng của bệnh dịch, thì sẽ được dẫn đến Tế Nhân Đường cách ly và chữa bệnh.

Lộ Ánh Tịch đứng lặng trên lầu tường thành, lẳng lặng ngóng nhìn quang cảnh bên dưới, khuôn mặt xinh đẹp nhiễm vẻ buồn bã. Cho dù có dựng hơn mười doanh y chẩn đoán bệnh đi nữa, cũng không đủ khả năng khám hết cho từng bách tính. Thế nào cũng có một bộ phận người dân sợ bị phán là có bệnh nên không dám đến đây. Huy Thành nhất định có rất nhiều người chết.

“Hoàng hậu.” Thanh âm trầm ấm vang lên sau lưng nàng đích thị của Phạm Thống đang đứng nghiêm trang.

“Chuyện gì?” Nàng quay đầu nhìn hắn ta.

“Hiện tại đã có Nam Cung Uyên ở đây, Hoàng hậu có thể an tâm quay lại trong cung rồi.” Phạm Thống mày kiếm nhíu chặt lại, trong đôi mắt sáng ngời viết rõ ý phản đối.

“Không! Ta muốn ở lại.” Lộ Ánh Tịch cười nhạt, nụ cười mang theo nét u buồn, phiền muộn. “Thứ nhất ta muốn tự mình giúp một tay. Thứ hai, ta cũng có tâm tư. Ở trong cung quá lâu, ta sợ trái tim ta ngày càng hóa đá.”

Nàng lấy cách xưng hô của người bình thường nói chuyện, nhưng sự bất lực cùng trách nhiệm nặng nề trong lời nói thì người bình thường lại khó có thể hiểu được.

Phạm Thống nhăn mặt nhíu mày. Một lát sau, hắn ta chỉ cúi đầu nói ra hai chữ: “Tùy hứng!”

Lộ Ánh Tịch nhìn hắn ta chăm chăm, thật sự không nhịn được phải phì cười: “Phạm huynh nói chí phải. Nhưng đôi khi tùy hứng thì đã làm sao?” Nàng cũng không bắt bẻ hắn ta. Giọng điệu này, từ ngữ thế kia sao mà tương tự những lời Hoàng đế đã nói với nàng.

Phạm Thống hừ lạnh một tiếng, quay mặt sang chỗ khác vì không muốn nhìn nàng nữa.

Lộ Ánh Tịch thôi cười, nhìn nửa khuôn mặt cương nghị của hắn ta, hoài nghi lo ngại nhíu mày.

“Phạm huynh, ngươi đã đi đến chỗ nào trong thành rồi?” Nàng nghiêm mặt tra hỏi hắn ta.

“Hôm qua Phạm mỗ có đến Tế Nhân Đường xem tình hình thế nào, nhân tiện đem thuốc qua.” Phạm Thống bình tĩnh trả lời, “Đa số binh lính không muốn đến gần Tế Nhân Đường, nhưng tóm lại vẫn phải có người nào đó qua bên kia. Phạm mỗ là một người không buồn không lo, cũng không có gì phải sợ.”

Lộ Ánh Tịch mím môi không nói, ngay lập tức nắm lấy cổ tay của hắn ta.

“Hoàng hậu!” Phạm Thống sửng sốt, vội vã rút tay lại, khuôn mặt lúng túng.

“Đã đến nước này, ngươi vẫn còn cố kỵ ‘nam nữ thụ thụ bất thân’ hả?” Lộ Ánh Tịch dở khóc dở cười. Nàng buông thõng hai tay như hắn ta mong muốn, lại nói: “Ta đi mời sư phụ khám bệnh chính xác cho ngươi. Chắc là không có chuyện gì đâu, nhưng có lẽ cẩn thận vẫn hơn.”

Không đợi hắn ta trả lời, nàng xoay người rời khỏi.

Sau khi đưa lưng về phía hắn ta, Lộ Ánh Tịch mặt mũi tối sầm, khó che giấu nỗi sầu lo của mình.

Đêm đến, Lộ Ánh Tịch đến nhà khách tại dịch trạm ở Huy Thành. Vì trong lòng có chuyện lo lắng nên không ngủ được. Nàng lo âu đi dạo trong sân.

Trong bóng tối dưới ánh trăng, có một người đang đứng bên cạnh cột nhà tại khúc cua của hành lang dài, đưa mắt nhìn nàng.

Đại khái một lúc lâu sau, người nọ mới thở dài một hơi, đi về phía nàng.

Lộ Ánh Tịch xoay người lại nhìn chăm chú người đang đến gần, khẽ mỉm cười nói: “Sư phụ, muộn thế này rồi, sao người còn chưa đi ngủ?”

“Còn ngươi?” Nam Cung Uyên hiền dịu nhìn nàng, đôi mắt đen như giếng sâu không thấy đáy, nhưng lại nổi lên gợn sóng dập dờn. Chỉ mới vài ngày không gặp mà thôi, sao y lại thấy nàng có chút gì đó khác lúc trước? Vẫn diễm lệ như xưa, nhưng dường như tăng thêm vài phần duyên dáng, đặc biệt cuốn hút. Hàng mi dài của nàng mang chút ưu sầu, đôi mắt phát sáng lung linh.

“Sư phụ, Phạm huynh không sao chứ?” Lộ Ánh Tịch không nhịn được lại hỏi chuyện này một lần. Không phải nàng không rành y thuật, chỉ là cảm thấy vô cùng lo lắng. Một người ngay thẳng, nhân hậu như Phạm Thống thế này, không thể đoản mệnh như vậy được.

“Ngươi đã bắt mạch cho hắn ta, hẳn là biết rõ tình trạng ra sao.” Nam Cung Uyên không trả lời thẳng, chỉ cười dịu dàng, nói lời an ủi: “Kết luận bây giờ còn quá sớm. Phạm hiệp sĩ không giống người bạc phúc.”

“Vâng ạ.” Lộ Ánh Tịch gật đầu, phấn chấn trở lại hít thở sâu, cười nhẹ nói: “Đã có sư phụ ở đây, Phạm huynh sẽ không sao.”

Nam Cung Uyên im lặng ngắm nhìn nàng hồi lâu, khẽ cười trêu nàng: “Trước đây mỗi khi bảo ngươi chuyên tâm học hành nghiên cứu, ngươi luôn lấy lời này để viện cớ cho tính lười biếng của mình.” Trước nay nàng luôn mở miệng nói rằng có sư phụ ở đây rồi, Ánh Tịch học nhiều như vậy để làm gì chứ. Một câu nói đơn giản, nịnh nọt giống như nàng muốn cả đời dựa dẫm vào y. Nhưng hôm nay, tất cả đã thay đổi. Cùng là một câu nói khi xưa, nhưng nghe vào tai lại cảm thấy chua chát hơn.

“Đồ nhi bất tài, học được từ sư phụ một vài thứ là Ánh Tịch đã nhận được ân huệ cả đời rồi.” Lộ Ánh Tịch thản nhiên cười, làm bộ vái chào cảm tạ y. Trong phút chốc, nàng như được trở về quãng thời gian trẻ con tinh nghịch của ngày xưa. Tâm trạng bỗng chốc thắt chặt, làm dập tắt nụ cười trên môi.

Hai người đứng đối diện nhìn nhau, nhất thời chìm trong yên lặng.

“Ánh Tịch, mấy hôm nay có khỏe không?” Cuối cùng Nam Cung Uyên cũng buộc phải mở miệng, giọng điệu thản nhiên nhưng lại như tiếng thở dài vô hạn trong im lặng.

Lộ Ánh Tịch cố gắng nở nụ cười, nói: “Sư phụ chỉ là về Huyền môn một chuyến, nhiều lắm là hai ngày thôi. Sao lại nghe như xa cách đã lâu không gặp thế này?”

Ống tay áo Nam Cung Uyên khẽ run run, như đang kiềm nén thứ gì đó, cuối cùng bình tĩnh trở lại.

“Muộn rồi. Ngươi đi ngủ sớm đi.” Hắn gật đầu chào nàng, rồi cất bước rời khỏi.

Lộ Ánh Tịch lơ đãng đảo mắt qua lại, đột nhiên nhớ tới chuyện gì đó liền bật thốt lên: “Sư phụ!”

Nam Cung Uyên cứng người dừng bước, vô cùng thong thả quay người lại. Y giơ tay phải lên, xòe rộng lòng bàn tay, khẽ nói: “Xém chút thì ta quên mất. Đây là thứ ngươi đã nhắc đến trong doanh y vào lúc chiều.”

Lộ Ánh Tịch đi đến gần hắn, đưa tay nhận lấy, thấp giọng nói: “Cảm ơn sư phụ.”

Nam Cung Uyên khẽ nhếch môi cười hiền hậu, ôn hòa, nhìn nàng một cái rồi nhấc bước đi thẳng.

Lộ Ánh Tịch lại thất thần đứng im, trái tim đau nhói như bị từng mũi kim đâm mạnh xuống. Chiếc túi gấm được thêu rồng vàng vút bay trong tay kia như nặng ngàn cân.

Màn đêm buông xuống, Lộ Ánh Tịch nằm trên giường được lót đệm tơ tằm mềm mại, nhưng lại trằn trọc không ngủ được, đến khi trời gần sáng mới thiếp đi. Nàng mơ mơ màng màng không được bao lâu thì chân trời đã sáng tỏ. Nàng dụi mắt ngồi dậy, thở dài một hơi, nhắc nhở chính mình hãy tạm gác nữ nhân tình trường sang một bên.

Ngày hôm đó, biển người xô đẩy trước cổng thành càng nhiều hơn. Không ít hán tử lưng mang hành lý, một tay bế con, một tay dẫn thê tử, cho rằng có thể lập tức ra khỏi thành.

Lộ Ánh Tịch mặc trang phục nam tử tham gia vào doanh y, một mặt khám bệnh cho từng người dân, một mặt kiên trì giải thích vì sao cần phải ba ngày sau mới chẩn đoán chính xác.

Một buổi sáng bận rộn liên tục đã trôi qua, nàng cảm thấy vô cùng mệt mỏi, ngay cả nói nàng cũng thấy đau.

“Lộ huynh, ba mươi doanh y đều được dựng xong.” Phạm Thống đến báo cáo, ánh mắt sáng ngời lướt qua khuôn mặt có chút tiều tụy của nàng, không khỏi hạ giọng nói: “Lộ huynh nghỉ ngơi một lúc đi, chớ để bản thân suy sụp.”

“Ừ.” Lộ Ánh Tịch lên tiếng trả lời, gọi một đệ tử Huyền môn túc trực đến thay phiên cho nàng, sau đó nàng về lại tường thành.

Sau khi hai người họ đến ngồi trong phòng nghỉ dưới cổng thành để uống chén trà, nàng mới từ từ mở miệng nói: “Phạm huynh, ngươi ngồi xuống đi. Ta muốn chẩn mạch cho ngươi.”

Phạm Thống nhăn mày thật chặt, hai tay vô thức để sau lưng, trả lời nàng: “Đa tạ Lộ huynh, nhưng Phạm mỗ tự biết bản thân khỏe mạnh, không cần bắt mạch.”

“Bát thuốc hồi sáng ngươi đã uống chưa?” Lộ Ánh Tịch nhìn hắn ta chằm chặp, thấy đáy mắt hắn ta xuất hiện một vòng xanh thẫm liền biết bệnh tình đã nghiêm trọng.

Phạm Thống cắn môi không hé răng.

Lộ Ánh Tịch bất đắc dĩ thở dài, đứng lên nhìn thẳng vào mắt hắn ta, nghiêm mặt nói: “Phạm huynh, ta cũng không giấu ngươi nữa. Ngươi có thể đã nhiễm bệnh dịch. Bắt đầu từ hôm nay ngươi không được đi lại khắp nơi, hãy ở trong phòng tĩnh dưỡng.”

Gương mặt Phạm Thống căng thẳng, một mực phủ quyết: “Phạm mỗ không thấy chỗ nào không khỏe!”

Lộ Ánh Tịch bình tĩnh nhìn hắn, đột nhiên đến gần, đưa tay lên trán hắn ta thử dò.

Phạm Thống lùi về sau theo bản năng, cảnh giác nhìn nàng không rời.

“Phạm huynh, ngươi đang sốt.” Lộ Ánh Tịch nhăn mặt, khẽ thở dài: “Ngay cả ngươi cũng không dám đối mặt với thực tế, thì những người dân nhiễm bệnh ngoài kia làm sao có dũng khí chữa bệnh hả?”

Phạm Thống sững sờ, á khẩu không trả lời được. Hắn ta không phải sợ chết, chỉ là không muốn ngồi chờ chết.

“Phạm huynh, mặc dù triệu chứng của ngươi rất giống với sốt rét, nhưng cũng có thể không phải.” Lộ Ánh Tịch dịu ngọt khuyên nhủ hắn ta, “Dù sao chăng nữa, ngươi cũng phải uống thuốc. Nói không chừng, chỉ cần nghỉ ngơi hai ngày là có thể bình phục.”

Phạm Thống trầm ngâm trong chốc lát, mới lên tiếng nói rõ: “Phạm mỗ hiểu rồi. Phạm huynh yên tâm, không cần tự mình chẩn bệnh cho Phạm mỗ.”

“Sợ lây bệnh cho ta sao?” Lộ Ánh Tịch mỉm cười, lòng dễ chịu hơn.

Phạm Thống không lên tiếng, phong thái kiên định cùng thẳng thắn đã bị bào mòn đi đôi chút, nhưng đôi mắt màu nâu phát ra tia sáng ôn hòa.

“Hãy nghỉ ngơi đi.” Lộ Ánh Tịch cười vỗ vai hắn, liền ra khỏi phòng uống trà, trở lại doanh y.

Phạm Thống chấn động nhìn theo bóng lưng của nàng, lòng cảm thấy khó hiểu, vai trái bỗng nóng rần rật khi bị nàng chạm vào.

***

Mặt trời lặn đằng Tây, chỉ còn một dải mây hồng vắt cuối chân trời. Không lâu sau, vầng sáng cuối cùng cũng tan mất, sắc trời chuyển sang tối đen.

Vất vả cực nhọc cả ngày, Lộ Ánh Tịch mệt mỏi rã rời. Nam Cung Uyên vẫn giữ bộ dạng nhã nhặn, không để lộ chút mệt nhọc nào.

“Sư phụ không mệt sao?” Sau khi dùng bữa tối, Lộ Ánh Tịch hiếu kỳ hỏi.

“Không mệt.” Nam Cung Uyên khẽ lắc đầu cùng khuôn mặt tươi tắn, mắt cười rạng rỡ. Những ngày được tự do gặp nàng sẽ không nhiều, thế nên cho dù có cực khổ hơn nữa, y cũng vui vẻ chịu đựng.

Cơn gió thoảng hiu hiu thổi qua đình viện, không khí mát rượi dễ chịu. Hai người sóng vai ngồi dưới mái hiên cong cong, chỉ cách nhau một khoảng ngắn nhìn nhau cười.

“Sư phụ, hôm nay Tế Nhân Đường lại có hơn trăm người chết.” Lộ Ánh Tịch thở dài, trong lòng cảm thấy bất lực.

Nam Cung Uyên thoáng buồn, vầng trán nho nhã thông minh ẩn giấu nét cô quạnh, “Nếu muốn cứu nhiều người nhất, chỉ có một cách.”

Hàng mi dài của Lộ Ánh Tịch run run, ngẩng phắt đầu nhìn y.

Sắc mặt Nam Cung Uyên vẫn bình thường, chỉ thêm lạnh lùng hơn, từ tốn nói: “Hiện tại đã có hơn bảy ngàn người được chuẩn đoán thực sự nhiễm bệnh, và khoảng mấy ngàn người có triệu chứng đáng ngờ. Hơn mười ngàn người này lại thành căn nguyên truyền nhiễm.”

“Sư phụ...” Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên tột cùng trợn mắt nhìn y.

“Nếu có thể ra tay dứt khoát...” Nam Cung Uyên ngừng lại, cuối cùng cũng không nói hết câu, đôi mắt đen xẹt tia tình cảm thương xót không đành lòng.

Lộ Ánh Tịch chìm trong im lặng. Đương nhiên nàng biết lợi và hại trong cách giải quyết đó, nhưng sao có thể xuống tay làm điều tàn nhẫn như vậy? Không để lại một tia hy vọng sống sót nào cho bệnh nhân?

Nam Cung Uyên lẳng lặng ngắm nàng, đáy lòng cảm thấy vô cùng yên tâm. Bản tính thiện lương của nàng, mặc dù sẽ trở thành nhược điểm của nàng, nhưng y lại cảm thấy vui mừng.

“Phải chăng sư phụ cho rằng cần phải nhẫn tâm quyết đoán?” Lộ Ánh Tịch nhỏ giọng dò hỏi.

“Người nắm quyền cần phải có tính quyết đoán.” Nét mặt Nam Cung Uyên tối sầm đi, ánh mắt đông cứng lại sâu thẳm, “Hy sinh mười nghìn người để cứu hơn một trăm ngàn người, còn tiết kiệm thời gian và sức lực.”

Lộ Ánh Tịch há miệng muốn nói, nhưng suy nghĩ kỹ lại mím môi nuốt trở xuống. Có lẽ sắp tới Mộ Dung Thần Duệ sẽ lựa chọn làm như vậy, nhưng nàng nhất định sẽ cực lực ngăn cản.

Thấy biểu tình của nàng như vậy, Nam Cung Uyên cũng không muốn nói thêm nữa.

Dường như có một bức tường ngăn cách giữa hai người, hai chữ “Hoàng đế” đã thành cái gai trong tim, ngay cả nhắc dến cũng thành điều cấm kỵ.

Bầu không khí đang trầm mặc, thì có một võ tướng từ một khúc cua hành lang đi lại đây.

“Ty chức tham kiến Hoàng hậu nương nương!” Người nọ đến gần, chắp tay hành lễ.

Lộ Ánh Tịch ngẩng đầu nhìn hắn ta, nghi hoặc nói: “Có chuyện gì?”

“Khởi bẩm Hoàng hậu, ty chức thuộc Hữu vệ Cấm vệ quân, phụng mệnh Hoàng thượng đặc biệt đến Huy Thành.” Tướng sĩ kia bị bụi đất bám đầy tóc, lấy ra một túi gấm từ túi mang trên người, cung kính dâng bằng hai tay, “Hoàng thượng ra lệnh cho ty chức phải mang túi gấm này giao tận tay Hoàng hậu.”

“Túi gấm?” Lộ Ánh Tịch nhỏ giọng lặp lại, vô ý thức liếc nhìn Nam Cung Uyên đang ngồi bên cạnh.

“Vâng.” Người tướng sĩ trẻ tuổi cường tráng ấy khấu đầu, lại nói: “Hoàng thượng dặn dò, nếu Hoàng hậu có chuyện cần hồi đáp, có thể viết thư rồi giao cho ty chức mang về.”

Lộ Ánh Tịch nhận chiếc túi, cả buổi không lên tiếng.

Nam Cung Uyên lặng lẽ đứng dậy, gật đầu chào nàng một cái, liền xoay người đi khỏi.

Lộ Ánh Tịch lòng ngơ ngác thất thần, một lúc sau mới nói: “Làm phiền ngươi chờ ở đây.”

“Vâng, ty chức tuân mệnh.” Tướng sĩ kia cúi chào, đứng yên một chỗ nhìn nàng rời đi.

Lộ Ánh Tịch trở lại phòng của nàng, từ tốn mở túi gấm, lấy ra một cuộn giấy nhỏ từ bên trong.

Nàng mở cuộn giấy ra đọc, mới vài dòng đầu tiên đã khiến nàng muốn cười. Có thật Hoàng đế thực sự thương nhớ, mong ngóng nàng? Hay là đang lo nàng ở cùng với sư phụ?

Trên trang giấy trắng phẳng phiu, từng từ từng chữ chất phác, hùng hồn đập thẳng vào mắt nàng.

“Tịch, một ngày không gặp như cách ba thu. Trẫm luôn không tin mấy lời ủy mị của đám nho gia này. Nhưng bây giờ lại thấy không thể coi thường trí tuệ của cổ nhân được.”

Bức thư lần này tương đối dài, Lộ Ánh Tịch chỉ mới nhìn thấy dòng đầu tiên đã không nhịn được cười. Người này bỗng dưng nói những lời buồn nôn, nhưng không một chút ậm ờ.

“Trẫm nhận được tin tức, doanh y ở Huy Thành làm việc nghiêm túc nề nếp, cuối cùng bách tính trong thành cũng nhẹ lòng hơn. Thế nhưng vô số người nhiễm bệnh vẫn nhiều hơn trước, cho dù chuẩn đoán, cứu chữa cũng không kịp. Nếu nàng có thượng sách, thì đừng ngại nói thẳng với Trẫm.”

Dừng ở đây, Lộ Ánh Tịch khẽ than dài một tiếng. Phải chăng Hoàng đế muốn nàng ủng hộ hắn ra cái quyết định tàn nhẫn kia?

“Dịch thành không thích hợp ở lâu, nội trong ba ngày sau nàng phải về lại hoàng cung. Đừng khiến Trẫm lo lắng thêm nữa.”

Mệnh lệnh rõ ràng như vậy nhưng từ ngữ lại có vẻ dịu dàng thắm thiết. Phần đề tên vẫn chỉ một chữ “Thần” như trước, không có con dấu ngọc tỷ. Đó là phong thư từ người thân, chứ không phải là chiếu chỉ của Hoàng đế.

Lộ Ánh Tịch vừa mài mực vừa suy nghĩ. Xét đến cùng thì Hoàng đế luôn suy nghĩ cẩn trọng, sẽ không vì một số ít con dân mà xử trí theo cảm tính. Hắn là Đế vương, còn nàng vẫn là lòng dạ mềm yếu của phụ nữ.

“Hoàng thượng thánh an.” Nàng mới viết lời mở đầu thì dừng lại, cân nhắc dùng từ, “Thần thiếp ở Huy Thành mọi thứ đều ổn. Làm phiền Hoàng thượng quan tâm là lỗi của Thần thiếp. Thần thiếp khẩn cầu được ở lại Huy Thành thêm một thời gian nữa, để thay mặt Hoàng thượng chia sẻ nỗi lo này, góp một phần sức lực vì bách tính.”

Nàng ngừng bút, môi cười tự giễu. Nàng vò tờ giấy thành một cục, lại lấy một tờ giấy trắng khác trải lên bàn, viết lưu loát: “Hoàng thượng, muốn vượt qua tai ương ở Huy Thành, cần triều đình tiếp tục hỗ trợ nhân lực và tài lực. Xin Hoàng thượng tuyệt đối không nên vứt bỏ Huy Thành. Hai ngày nay, Phạm hiệp sĩ bôn ba trong thành, mệt mỏi nên đã bị bệnh. Hắn ta là tri kỷ của Hoàng thượng, nên Hoàng thượng sẽ không vì hắn ta bị nhiễm bệnh mà vứt bỏ hắn ta. Cũng với lý do đó, Thần thiếp tin tưởng Hoàng thượng cũng sẽ không nỡ vứt bỏ những con dân bị nhiễm bệnh này.”

Nàng thổi thổi nét mực cho mau khô, sau cùng nàng còn viết thêm một câu: “Thần thiếp sẽ hồi cung sớm.”

Lúc kí tên, nàng do dự một chút, cuối cùng nàng chỉ viết một chữ “Tịch”.

Nàng gấp thư bỏ vào trong túi gấm, đem nó giao cho tên tướng sĩ đang chờ bên ngoài phòng kia.

Tên tướng sĩ kia lĩnh mệnh mới đi, chỉ còn lại một mình nàng rảnh rỗi đứng tựa người vào trụ hành lang, tâm tư bay xa. Nàng chưa nghĩ tới, trận dịch bệnh ở Huy Thành này lại thu hẹp khoảng cách giữa nàng và Hoàng đế. Nàng cũng không biết là do đâu mà nàng bắt đầu nghĩ Hoàng đế không phải thâm trầm khó nắm bắt như vậy, dường như nàng có thể thực sự chạm đến trái tim mềm mại của hắn, cũng có thể thấy rõ một khía cạnh lạnh lùng hà khắc của hắn.

“Ánh Tịch.” Một tiếng gọi dịu dàng khẽ vang lên.

“Sư phụ.” Nàng đưa mắt nhìn về phía cuối hàng lang. Thực ra nàng cũng đoán rằng, sư phụ vẫn chưa rời khỏi, y chỉ đứng chờ nàng viết thư xong.

“Trái tim đã xác định chưa?” Nam Cung Uyên không đến gần, chỉ đứng từ xa mỉm cười với nàng.

“Chưa chắc.” Lộ Ánh Tịch khẽ đáp, đôi mắt u buồn. Nàng cảm thấy áy náy, thấy có lỗi với sư phụ. Mỗi khi nghĩ đến điều này, trái tim đều co rút đau đớn.

“Hắn đã nỗ lực vì ngươi rất nhiều, ngươi không thể làm hắn thất vọng.” Nam Cung Uyên lắng dịu nói, khóe môi vẫn mang theo ý cười ôn hòa không đổi, pha một chút thương tiếc cùng một ít yêu chiều.

“Nếu như đồ nhi làm sư phụ thất vọng...” Lộ Ánh Tịch nghẹn ngào, nhưng nét mặt vẫn bình tĩnh, chỉ rũ mi mắt xuống.

“Chỉ cần ngươi sống bình an vui vẻ, ta sẽ không cảm thấy thất vọng.” Nam Cung Uyên ngóng nhìn nàng, giọng nói ấm áp lại vang lên, “Đã nhớ chưa? Cũng đừng khiến sư phụ thất vọng.”

Lộ Ánh Tịch cúi gằm mặt một lúc lâu, sau đó ngẩng lên nhìn về phía cuối hành lang thì thân người với chiếc áo choàng màu xám đã không còn ở đó. Thay vào đó là một binh lính dáng vẻ vội vã, chạy nhanh như muốn xuyên qua hành lang gấp khúc. Hắn ta thấy nàng đứng ở đây, liền dừng lại hành lễ.

“Chuyện gì mà khẩn trương vậy?” Lộ Ánh Tịch khẽ nhíu mày, nhớ mang máng người kia là thủ hạ của Phạm Thống.

“Phạm đại ca sốt cao bất tỉnh rồi.” Tiểu binh không rành lễ nghi cung đình kia hoảng hốt trả lời.

Lộ Ánh Tịch căng thẳng, lập tức vội vã đến phòng của Phạm Thống.

Nàng đến quán Thiên Uyển, vào phòng của Phạm Thống. Căn phòng đơn sơ, chỉ có một ngọn đèn dầu tỏa ánh sáng mờ nhạt ảm đạm.

Nam tử cao to hơi cuộn tròn người trên giường, sắc mặt ửng hồng, lấm tấm mồ hôi lạnh trên trán.

“Phạm huynh?” Lộ Ánh Tịch không câu nệ lễ tiết bước thẳng vào phòng, quả quyết nắm cổ tay hắn bắt mạch.

“Vâng...” Phạm Thống khẽ rên rỉ trong vô thức, đôi lông mày cau chặt lại.

Bắt mạch trong giây lát, Lộ Ánh Tịch mặt mày nhăn nhó, trong lòng nặng trĩu. Nàng vốn hy vọng hắn chỉ là bị cảm sốt, bây giờ xem ra e rằng...

“Lộ huynh?” Phạm Thống mơ màng mở mắt, đã thấy một hình bóng duyên dáng đứng trước giường, thần trí càng lúc càng lơ mơ.

“Phạm huynh vẫn ổn chứ?” Nhìn bờ môi khô nứt nẻ của hắn ta, Lộ Ánh Tịch đi tới bên cạnh bàn rót một chén nước, cầm chén đến đặt tận tay hắn ta.

Phạm Thống ngơ ngác đón nhận, cảm thấy bản thân như đang còn trong cơn mơ, giọng nói khàn khàn cất tiếng hỏi: “Sao ngươi lại ở trong phòng của ta?”

“Vừa rồi ngươi lên cơn sốt làm thủ hạ của ngươi sợ hết hồn.” Lộ Ánh Tịch khẽ mỉm cười, vẫn ung dung nói: “Vậy là tốt rồi, ngươi không cần chạy đôn chạy đáo nữa, ngày mai ta sẽ tống ngươi đến trọ ở Tế Nhân Đường.”

“Tế Nhân Đường? Trọ?” Phạm Thống hốt hoảng, hoàn toàn tỉnh táo, trợn trừng mắt nhìn nàng chằm chặp.

“Người đừng lo lắng, ta và sư phụ sẽ đến thăm ngươi mỗi ngày.” Lộ Ánh Tịch dùng lời nói dịu nhẹ nhất trấn an hắn, “Cho ngươi đến Tế Nhân Đường là vì ở đó có đầy đủ dược liệu. Ngươi đến đó tĩnh tâm nghỉ ngơi mấy ngày, sẽ sớm khỏe lại thôi.”

Phạm Thống nhất thời không nói gì, đôi mắt màu hổ phách đầy nỗi phức tạp mâu thuẫn.

Lộ Ánh Tịch yên lặng nhìn hắn, dần dần bắt đầu hoài nghi: “Có phải Phạm huynh có chuyện gì muốn nói?”

Phạm Thống nhắm mắt, chống hai tay đỡ thân thể ngồi dậy. Hắn cúi đầu nói: “Không cần phải đến Tế Nhân Đường, Phạm mỗ muốn ở lại đây giúp Lộ huynh và Nam Cung Uyên một tay.”

Lộ Ánh Tịch chớp mắt một cái, không tiếp tục nói. Phạm Thống không phải là một người không biết chừng mực như vậy, vì sao vẫn ngoan cố không chịu rời khỏi?

“Nam Cung Uyên nói...” Phạm Thống dừng lại, khẽ liếc mắt về phía nàng, rồi mới nói tiếp: “Y đang nghiên cứu một loại thuốc mới, may ra có thể trị khỏi các bệnh nhân mắc bệnh ở giai đoạn đầu.”

“Cho nên ngươi muốn ở lại để lấy thân thử nghiệm thuốc?” Lộ Ánh Tịch chấn động, đôi mắt trong sáng đã nhiễm vài phần tức giận.

“Vâng, Phạm mỗ tự nguyện dùng thử thuốc mới.” Phạm Thống thở dài, sau đó lại ngẩng đầu mỉm cười, “Lộ huynh đừng giận. Tuy rằng đến cách ly ở Tế Nhân Đường sẽ có ba phần khả năng được chữa hết bệnh, nhưng nếu thuốc mới có hiệu quả thì cơ hội tăng lên chín phần.”

Lộ Ánh Tịch mấp máy môi muốn nói, ngực ngập tràn một nghi vấn nhưng cố gắng đè nén, chỉ nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi trước đã. Ta đi hỏi sư phụ một chút.”

Phạm Thống gật đầu, không nhiều lời chi nữa, uể oải nhắm mắt rồi nằm xuống.

Lộ Ánh Tịch vừa bước ra khỏi phòng đã thấy một người đang đứng dưới mái hiên chỗ ngã rẽ, xem tình hình là đang chờ nàng.

“Sư phụ!” Nàng bước nhanh tới, chau mày hỏi: “Vì sao người lại khuyên Phạm Thống ở lại dùng thử thuốc? Phương thuốc ra sao? Có mạo hiểm quá không?”

Đối mặt với mấy vấn đề liên tiếp của nàng, Nam Cung Uyên phải trầm ngâm giây lát mới mở miệng nói: “Ánh Tịch, ngươi còn tin sư phụ không?”

Lộ Ánh Tịch giật mình, lúc này mới phát giác chính mình lại hung hăng đi chất vấn người. Bắt đầu từ khi nào, ngay cả sư phụ nàng cũng không dám tin tưởng hoàn toàn?

Nam Cung Uyên ngắm nhìn nàng, gương mặt anh tuấn như mặt nước hồ tĩnh lặng không gợn sóng, đều đều nói: “Thuốc mới đương nhiên sẽ có mạo hiểm. Phạm huynh đệ có lòng quyết tâm cao, nên có thể vượt qua được.”

“Sư phụ định lấy độc trị độc?” Lộ Ánh Tịch nhạy bén nghe được hàm ý sâu xa trong lời y nói, không khỏi cau mày chặt hơn, “Sư phụ nắm chắc mấy phần thành công?”

Nam Cung Uyên khẽ lắc đầu không trả lời.

“Sư phụ, đồ nhi không đồng ý để Phạm Thống mạo hiểm.” Lộ Ánh Tịch nói thẳng: “Bây giờ hắn ta chỉ là nhiễm bệnh ở giai đoạn đầu, khả năng trị khỏi rất cao. Nhưng nếu hắn ta ở lại thử nghiệm thuốc thì thập tử nhất sinh. Cho dù cuối cùng có thể trị hết bệnh của hắn ta thì cũng để lại di chứng, cũng có thể còn lưu lại độc tố trong cơ thể hắn ta.”

“Những vấn đề thiệt hơn này, ta cũng đã nói cho Phạm huynh đệ biết. Hắn ta vẫn kiên trì muốn thử thuốc.” Nam Cung Uyên bình tĩnh trả lời.

“Ngay từ đầu sư phụ không nên nhắc đến chuyện này với hắn ta!” Lộ Ánh Tịch buột miệng chê trách. Lúc nói xong, nàng sửng sốt, không thể tin mình lại nói ra những lời đó. Sao nàng có thể trách sư phụ? Sư phụ cũng là muốn cứu càng nhiều bách tính càng tốt.

Nam Cung Uyên không hé môi, bình thản nhìn thẳng vào nàng, không thể nhìn ra điều gì từ đôi mắt sâu hun hút đó.

“Sư phụ, Ánh Tịch nóng lòng, nhất thời hồ đồ nên buột miệng thôi. Ánh Tịch rất xin lỗi sư phụ, mong sư phụ tha thứ.” Nàng khom người chân thành tạ lỗi.

Nam Cung Uyên nhếch môi cười trừ, dịu dàng nói: “Không cần phải làm chuyện long trọng như vậy, ngươi nói cũng không phải là vô lý. Phạm huynh đệ nếu biết ngươi quan tâm hắn ta như thế, chắc chắn hắn ta sẽ vô cùng xúc động.”

Lộ Ánh Tịch nghe vậy liền cảm thấy có gì đó, liền quay đầu lại. Quả nhiên nàng thấy Phạm Thống đang đứng liêu xiêu cách đó không xa.

“Phạm huynh, sao ngươi không ở trong phòng nghỉ ngơi?” Nàng đang định đi đến chỗ hắn ta, ai ngờ hắn ta đột ngột quay đầu, không nói một lời đã phăng phăng đi về phòng.

Nàng ngỡ ngàng không hiểu, nhưng cũng không rảnh tìm hiểu. Hiện nay chuyện quan trọng nhất chính là cùng sư phụ nghiên cứu kỹ càng phương thuốc mới.

***

Suốt một đêm tham khảo, tra cứu sách y và phân biệt dược tính, sắc mặt Lộ Ánh Tịch càng thêm mệt mỏi, vành mắt thâm đen.

Phạm Thống uống thử thang thuốc đầu tiên, tình hình khá tốt, hiện tại vẫn chưa thấy tình trạng khó chịu. Lộ Ánh Tịch an tâm hơn một chút, liền đi doanh y.

Vào đúng giờ Thìn, ánh nắng ấm áp dịu nhẹ xuyên qua kẽ lá. Lộ Ánh Tịch ngửa đầu nhìn trời, chợt thấy trước mắt một mảng sáng chói lòa đau mắt.

Nàng lấy tay lên che mắt, đầu óc như có tiếng kêu ong ong, cuối cùng chóng mặt mà lảo đảo ngã xuống.

“Ánh Tịch!”

Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai nàng. Nàng không rõ vì sao tiếng nói hiền hậu đó lại xen lẫn chút tình cảm lo lắng mơ hồ?

Mùi hương thảo dược dễ chịu nhè nhẹ xâm nhập vào mũi nàng. Nàng cảm thấy bản thân rơi vào vòng tay ấm áp của một người. Nhưng chẳng hiểu vì sao đầu nàng nặng trĩu, muốn mở mắt nhưng không được.

Đây hẳn là nàng đang mơ. Có người ôm nàng rất chặt, cánh tay gầy gò nhưng mạnh mẽ bế nàng lên lầu, tay hơi run rẩy. Là đang sợ sao? Nhưng mà sợ chuyện gì?

Trong mông lung hỗn loạn, những tiếng kêu gọi sốt ruột truyền đến bên tai nàng không ngừng.

“Ánh Tịch! Tỉnh dậy đi!”

“Ánh Tịch! Đừng làm ta sợ!”

Nàng chun mũi, đầu ngày càng đau nhức. Là sư phụ sao? Sư phụ cho đến bây giờ đều rất bình tĩnh nhã nhặn, sao có thể hốt hoảng như vậy?

“Ánh Tịch, ngươi sốt rồi. Ta sẽ không để ngươi xảy ra chuyện gì đâu.” Tiếng nói kia dần bình ổn hơn, những bước chân hối hả nhưng nhẹ nhàng.

Nàng lờ mờ biết mình được ẵm về phòng ở dịch quán, còn những chuyện sau đó nàng không còn rõ.

Nam Cung Uyên ngồi bên mép giường, ánh mắt trầm tĩnh, lặng nhìn thân người đang hôn mê bất tỉnh ở trên giường. Từ lúc nàng đến tuổi cập kê, y đã không còn nhìn nàng ở khoảng cách gần như vậy nữa. Lông mày cong vút cùng hàng mi đen giống như cánh bướm càng tôn lên khuôn mặt trắng ngần, vì bệnh mà mong manh yếu đuối hơn.

Y từ từ vươn tay, nhưng lại ngừng giữa không trung. Y thở dài một hơi, cuối cùng cũng xoa nhẹ lên má nàng.

“Ánh Tịch, việc gì phải đích thân đến dịch thành?” Y nỉ non tự nói, đầu ngón tay từ từ vẽ theo đường nét trên mặt nàng.

“Thân mang nhiều trách nhiệm như vậy, ngươi đã rất cực nhọc.” Y than thở, không dám lưu luyến mà rụt tay lại, “Đến ta cũng không muốn ngươi hồi cung, chung quy ta cũng có lòng ích kỷ.”

“Nếu như có thể, ta thật sự không muốn buông tay...” Y bậm môi, sau cùng cười khổ, ánh mắt ảm đạm, ưu sầu.

Y không nói nữa, chỉ im lặng ngắm nhìn nàng, rất lâu vẫn không dời mắt.

Cho đến khi có một âm thanh khác thường rất nhỏ đột nhiên truyền đến tai y.

Y thu lại nét mặt đau buồn, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản như cũ. Y nhét chăn vào giúp người đang nằm trên giường, rồi mới ra khỏi phòng.

Nam Cung Uyên ra khỏi dịch quán, chậm rãi đi đến một gian nhà dân trong một con ngõ nhỏ.

“Môn chủ!” Bốn gã đệ tử đồng loạt quỳ gối xuống, nghiêm nghị nói: “Quốc chủ đã phát hiện, mong môn chủ lập tức dẫn chúng đệ tử nhanh chóng rời khỏi Huy Thành!”

“Thay ta nhắn lại với Quốc chủ, mười ngày sau ta sẽ đem người đi.” Nam Cung Uyên điềm tĩnh như thường, bình thản nói: “Nếu như Quốc chủ trách tội, ta sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm.”

Không đợi bọn họ lên tiếng, Nam Cung Uyên đã xoay người, hiên ngang đi khỏi đó.

Đi dọc theo con ngõ nhỏ, bước chân của Nam Cung Uyên vô cùng chậm chạp, hô hấp cũng dè dặt.

Bỗng chốc y dừng lại, giương giọng quát lớn: “Khách quý là ai, sao không hiện thân?”

Trong chớp mắt, một thân ảnh quần áo xanh lam phi xuống từ mái nhà bám đầy rêu xanh.

“Ha ha! Nam Cung huynh thật thính tai quá!” Người nọ chạm chân xuống đất, khuôn mặt tươi cười, thân thiện.

Nam Cung Uyên hơi sửng sốt, nhưng ngay lập tức định thần lại, chắp tay thi lễ nói: “Đoàn huynh, không ngờ sẽ gặp ngươi ở đây.”

“Ta nghe nói Nam Cung huynh làm một việc nằm ngoài dự tính của người khác. Ta nhất thời hiếu kỳ nên đến xem sao.” Nam tử kia lười biếng dựa vào bức tường đá, bộ dạng ung dung cùng ngang ngạnh. Hắn ta mặc chiếc áo bào dài màu xanh lam được thêu chỉ vàng. Màu xanh không phải màu của hồ nước trong xanh mà nghiêng về màu xanh thẳm như mực, nhìn sơ qua tựa như đại dương sâu thăm thẳm huyền bí. Tướng mạo của hắn ta cũng cực kỳ đẹp trai; hàng lông mày dài đến tận mang tai; một đôi mắt hoa đào dài, đuôi cong cong ngậm ý cười; như muốn câu dẫn trái tim người khác.

“Thật hổ thẹn.” Nam Cung Uyên lại cúi người lần nữa, nhưng không muốn nói nhiều.

Nam tử kia tùy ý phất tay một cái, dửng dưng nói: “Việc này ta cũng mặc kệ, ta chỉ đến đây chơi một tí.”

“Đoàn huynh định ở lại Huy Thành?” Nam Cung Uyên ngẩng đầu nhìn hắn ta, khẽ nhíu mày.

“Đúng vậy, Nam Cung Uyên ở đâu? Có tiện cho ta ở cùng không?” Nam tử họ Đoàn kia cười vui vẻ, nhìn hắn ta không mảy may giữ lễ tiết.

“E rằng không hợp...” Nam Cung Uyên đang muốn khéo léo từ chối, nhưng lời còn chưa nói ra thì cánh tay y đã bị kéo lại.

“Nam Cung Uyên trước giờ luôn tốt bụng, đương nhiên sẽ không từ chối thu nhận ta. Đi thôi! Ta đang đói đến mức bao tử cồn cào rồi.” Nam tử kia vừa tự quyết định, vừa lôi kéo Nam Cung Uyên ra khỏi ngõ vắng.

Không biết làm thế nào, Nam Cung Uyên đành dẫn hắn ta về hành quán, căn dặn người hầu chuẩn bị bữa cơm với phòng ốc, sau đó mới chạy về doanh y.

Mỹ nam tử kia họ Đoàn tên là Đình Thiên, tính tình hết sức hoạt bát thoải mái. Ngoài lúc gặp Nam Cung Uyên ra, thì một mình hắn ta đi loanh quanh trong hành quán.

Hắn ta đi đến khu nhà chính liền bị hai binh lính có nhiệm vụ canh giờ ở đây cản lại. Hắn ta cũng không bực, chỉ mỉm cười xoay người đi hướng khác.

Một khắc đồng hồ sau, một thân ảnh màu xanh lam lén la lén lút từ bức tường cao phía sau bay vào khu nhà.

Hắn ta chuồn vào phòng ngủ, thò đầu vào ngó ngang ngó dọc một lúc, liền đứng thẳng dậy, hùng hồn ngắm nghía xung quanh.

“Hóa ra đây là nơi ở của một người bệnh lao.” Hắn ta thì thầm lẩm bẩm, vẻ mặt xem thường, “Ta còn tưởng là một người hiếm có.”

Hắn ta đến gần giường, cả gan ngồi thẳng xuống mép giường. Hắn ta cúi người nhìn kỹ, bỗng dưng ngây dại.

“Mỹ nhân miền nam, dung mạo như đóa sen...” Hắn ta khẽ ngâm nga, ánh mắt không khỏi trở nên nồng cháy, thâm thúy.

Nữ tử trên giường nhắm nghiền hai mắt, hàng mi dài đen cong cong, thỉnh thoảng lại run run như cánh bướm muốn tung cánh. Sắc mặt nhợt nhạt, như một viên ngọc không tỳ vết, mũi cao môi chúm chím, tinh tế cùng quyến rũ.

“Cái thành mắc dịch bệnh này mà lại có mỹ nhân tuyệt sắc như thế!” Đoàn Đình Thiên tiếc nuối than thở, không kiềm được muốn chạm vào.

Nữ tử trên giường phút chốc mở mắt ra, lạnh lùng nhìn hắn ta.

Hắn ta giật mình rụt tay lại.

“Ngươi là ai?” Lộ Ánh Tịch ngồi dậy, vẻ mặt lạnh lùng đến thấu xương. Mặc dù nàng vẫn còn choáng váng, quay cuồng nhưng nghe thấy âm thanh khác thường, vốn định nhắm mắt để xem người này có ý đồ gì. Nhưng không ngờ là một tên hái hoa trộm?

Đoàn Đình Thiên xấu hổ giây lát, rất nhanh mặt dày lại vui cười: “Mỹ nhân, nàng tỉnh rồi sao? Ta là khách quý được Nam Cung thần y mời tới. Nàng đừng sợ.”

“Khách quý?” Lộ Ánh Tịch nghi ngờ dõi theo hắn ta. Nào có ai tự xưng là khách quý?

“Ta họ Đoàn, nàng có thể gọi là Đoàn ca ca.” Đoàn Đình Thiên cong môi cười hớn hở như đã vô cùng thân thiết.

“Ngươi được sư phụ mời đến đây? Ngươi thông thạo y thuật?” Lộ Ánh Tịch nghi hoặc nhíu mày, người này cà lơ phất phơ, không giống một y giả tí nào.

“Nàng là đồ đệ của Nam Cung Uyên?” Đôi mắt Đoàn Đình Thiên hiện lên một tia sắc bén u tối nhưng nhanh chóng giấu đi, vẫn tươi cười như cũ nói: “Ta đương nhiên là biết y thuật, không phải vậy thì sao dám đến nơi đặc biệt như Huy Thành chứ?”

Lộ Ánh Tịch vẫn còn nghi ngờ, liền vươn cổ tay ra, ý bảo hắn ta bắt mạch.

Đoàn Đình Thiên cũng không lải nhải nữa, cầm lấy cổ tay của nàng, ấn tay vào động mạch mỏng manh của nàng.

Chốc lát, hắn ta buông tay nàng ra, gật gù đắc ý nói: “Mạch tượng của cô nương suy yếu, đáy mắt xanh đen. Đại thể là vì ăn ít lại thiếu ngủ khiến cho cơ thể mệt mỏi quá độ, bây giờ cũng không có gì đáng lo. Chỉ có điều nàng đang ở dịch thành, thân thể gầy yếu là vấn đề tuy nhỏ nhưng lại lớn, thể chất càng yếu thì càng dễ bị lây dịch bệnh.”

Lộ Ánh Tịch bán tin bán nghi liếc mắt dò xét hắn ta. Tuy hắn ta nói cũng không sai, nhưng những lời đó chỉ là phán đoán qua loa, kết luận chung chung.

Đoàn Đình Thiên cười rất vui vẻ, đứng thật thẳng sau đó khom người chào nói: “Tại hạ là Đoàn Đình Thiên, còn chưa thỉnh giáo danh tính của cô nương là gì?”

“Ta họ Lộ.” Lộ Ánh Tịch trả lời đơn giản, không có ý định tán dóc với hắn ta. Nàng chỉ cửa phòng và nói: “Đoàn công tử vui lòng lần sau vào phòng nhớ gõ cửa trước.”

“Được thôi, Lộ muội muội. Là sơ suất của ta, lần sau nhất định ghi nhớ.” Đoàn Đình Thiên như diễn trò, sau khi vái chào nàng mới hiên ngang rời đi.

Lộ Ánh Tịch không khỏi lắc đầu. Hành tung người này quái dị, nhưng trên người lại không có sát khí. Song nàng phải hỏi sư phụ về lai lịch của người này.

***

Nghỉ ngơi nửa ngày, Lộ Ánh Tịch đã khôi phục tinh thần, liền đến thăm Phạm Thống.

Phạm Thống vẫn chưa chịu nằm xuống giường tĩnh dưỡng, mặt mày căng thẳng đang đi dạo trong tiểu viện. Lông mày hắn ta nhíu chặt lại, không biết lại đang phiền muộn chuyện gì.

“Phạm huynh.” Lộ Ánh Tịch đến gần gọi một tiếng.

Phạm Thống quay mặt sang một bên, khuôn mặt thả lỏng, khẽ mỉm cười: “Lộ huynh, hôm nay huynh có bận rộn không?”

“Cũng có.” Lộ Ánh Tịch cố gắng cười trả lời hắn ta, không nói cho hắn biết việc nàng mệt nên ngã bệnh.

“Sắc khí của huynh không tốt, phải chú ý nhiều hơn.” Phạm Thống dặn dò một câu, rồi ho khù khụ hai tiếng, cố nén cảm giác ngứa ngáy ở cổ họng.

“Phạm huynh nên mau trở về phòng đi. Hiện tại ngươi không được ra gió.” Lộ Ánh Tịch tiến lên muốn dìu hắn ta, nhưng bị hắn ta tránh né.

“Vâng, Phạm mỗ xin phép về phòng.” Phạm Thống gằm mặt xuống, đi thẳng một mạch về phòng.

Lộ Ánh Tịch đi theo phía sau hắn ta, lo lắng dặn dò: “Dược tính của thuốc mới rất mạnh, đòi hỏi phải qua bảy tám ngày mới có thể xác định hiệu quả. Nếu ngươi chống đỡ không được nữa thì nhất định phải nói ra. Ta và sư phụ sẽ cân nhắc đổi thuốc khác nhẹ hơn cho ngươi.”

“Phạm mỗ hiểu rồi.” Phạm Thống nhàn nhạt trả lời, ngồi dựa lưng vào đầu giường, đưa mắt nhìn về phía nàng: “Lộ huynh cũng nên nghỉ ngơi một chút đi.”

Lộ Ánh Tịch cau mày, nàng vừa mới đặt một chân qua ngưỡng cửa, chân còn lại liền ngừng bước. Dường như Phạm Thống có ý tránh xa nàng?

Nàng đang suy nghĩ thì đã thấy Phạm Thống nằm xuống giường, kéo chăn trùm toàn thân, rõ ràng bày ra một bộ dạng muốn đuổi khách.

Nàng thở dài rồi trở ra khỏi cửa.

“Lộ muội muội? Sao muội cũng ở đây?” Một giọng nói cao vút oang oang, thoải mái quá mức chợt vang lên, sau đó mới thấy một người mặc áo xanh thẫm chói lọi đang rảo bước đến đây.

Lộ Ánh Tịch không tình nguyện quay đầu lại, người nọ mặt mày rạng rỡ đang nhìn nàng.

“Lộ muội muội biết Phạm huynh sao?” Đoàn Đình Thiên bưng một chén thuốc hơi nóng vẫn còn bốc khói, lên tiếng giải thích: “Nam Cung huynh bảo ta giám sát Phạm Thống uống thuốc đúng giờ.” Thật ra là do hắn ta nhiều chuyện, không nên vịn vào cái cọc dở tệ này làm cái cớ.

Lộ Ánh Tịch không mở miệng, chỉ nhè nhẹ gật đầu.

Đoàn Đình Thiên cũng không để bụng, tự mình vào trong phòng, chỉ chốc lát sau đã đi ra, cười nói: “Phạm huynh uống thuốc mà như uống rượu ấy, uống ừng ực một ngụm là xong luôn.”

Lộ Ánh Tịch trừng mắt nhìn hắn ta, câu hỏi bỗng thốt ra: “Đoàn công tử am hiểu y thuật, chẳng hay Đoàn công tử có cho rằng dược tính của loại thuốc này quá mạnh hay không?”

Đoàn Đình Thiên không chút cân nhắc mà đã gật đầu: “Pha trộn các loại cỏ độc, quả thật rất mạo hiểm. Có thể thử giảm lượng của các loại cỏ độc, quan sát hiệu quả xem sao.”

Lộ Ánh Tịch trầm ngâm, lại hỏi: “Đoàn công tử kế tục môn phái nào?”

“Không theo môn phái nào cả.” Đoàn Đình Thiên nhún vai nói: “Khi còn nhỏ vì quá buồn chán nên lật xem một ít sách lung tung, cho nên có thể hiểu sơ sài, mỗi thứ một ít.”

Lộ Ánh Tịch mím môi cố nén cười.

“Lộ muội muội không tin?” Đoàn Đình Thiên nhướng mày, bất mãn liếc nàng, “Ta nói đều là lời thật lòng mà.”

Lộ Ánh Tịch không đáp, chỉ nói: “Ngươi vì sao cứ gọi ta là ‘Lộ muội muội’? Ta nhận ngươi làm huynh trưởng từ bao giờ?”

Đoàn Đình Thiên nhếch môi cười đùa không đứng đắn: “Vừa nhìn đã biết nàng nhỏ tuổi hơn, không gọi muội muội chẳng lẽ gọi tỷ tỷ?”

Lộ Ánh Tịch vừa bực mình vừa buồn cười, chưa kịp tiếp lời đã nghe bên trong phòng truyền ra vài tiếng ho khan nặng nề.

“Phạm huynh?” Nàng quay lại nhìn, đã thấy Phạm Thống xuống giường, đi đến đứng trước cửa rồi.

“Lộ huynh? Chớ nghe hắn ta nói bậy.” Giọng Phạm Thống không vui, trợn mắt liếc xéo Đoàn Đình Thiên, rồi mới nói tiếp: “Thân phận người này khả nghi, mặt dày mày dạn muốn ở lại Huy Thành. Lộ huynh không cần phải để ý đến hắn ta.”

“Phạm huynh không biết thân thế của hắn ta?” Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên hỏi. Nghe lời nói cùng hành động này, hình như Phạm Thống và Đoàn Đình Thiên có quen biết mà?

Phạm Thống kêu một tiếng đau đớn nói: “Trước đây từng đánh nhau.”

“Phạm huynh nói như vậy thực sự quá khách sáo rồi.” Đoàn Đình Thiên cười tươi như hoa nói xen vào, “Ta và Phạm huynh chính là bạn cùng chung hoạn nạn. Hồi đó Phạm huynh bị người ta truy sát ở Lương Châu, chính ta đã cứu Phạm huynh. Không phải Phạm huynh đã quên rồi chứ?”

“Lương Châu của Lâm Quốc?” Lộ Ánh Tịch trong lòng rùng mình, hồ nghi nhìn hắn ta, “Đoàn công tử là người Lâm Quốc?”

“Đúng thế.” Đoàn Đình Thiên tươi cười như ánh mặt trời chói lọi, ánh mắt mị hoặc lóe lên tia sáng mê người.

Lộ Ánh Tịch chớp mắt, ngữ điệu lạnh nhạt: “Thật thất lễ rồi. Thì ra là hoàng tộc Đoàn thị hạ cố đến Huy Thành.”

Đoàn Đình Thiên vội xua tay, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Ta chỉ là Vương gia trên danh nghĩa thôi, nhàn hạ không có thực quyền. Lộ muội muội đừng quá để ý.”

“Tại sao ta phải để ý?” Lộ Ánh Tịch nở nụ cười như có như không, “Chẳng nhẽ ngươi biết thân phận của ta?” Nhưng có thể thấy, kẻ nào dám cả gan gọi nàng là ‘Lộ muội muội’ thì cũng không phải là người đơn giản.

Đoàn Đình Thiên xòe hai bàn tay, bày ra bộ dạng ngây thơ vô tội: “Nam Cung huynh chỉ có một nữ đồ đệ duy nhất, cho nên không khó để đoán được thân phận của Lộ muội muội.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu một cái, không thèm để ý đến hắn ta nữa, quay sang nói với Phạm Thống: “Phạm huynh, ta có chuyện cần trao đổi với ngươi.”

Phạm Thống ngập ngừng đôi chút, nhưng cuối cùng cũng trầm mặc trở về phòng.

Lộ Ánh Tịch cũng đi theo vào phòng, lớn giọng nói vọng ra ngoài, “Đoàn Vương gia, không tiễn.” Nàng không lưu tình chút nào đóng cửa lại.

Đoàn Đình Thiên nhìn cánh cửa chăm chú, sờ sờ mũi suy nghĩ, sau đó biết điều mà bỏ đi.

Trong gian phòng, Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng Phạm Thống, nghiêm túc nói: “Phạm huynh, ngày mai ta sẽ hồi cung. Ngươi nhất định phải quý trọng thân thể của chính mình.”

Phạm Thống giật mình, mi mắt hạ xuống, trầm ngâm không nói.

Lộ Ánh Tịch cũng im lặng nhìn hắn ta, tâm tình xuống thấp. Có phải nàng đã sai rồi không? Đáng ra nàng nên kiên trì phản đối. Cứ coi như thân thể hắn ta tráng kiện, nhưng nhiều lần thử thuốc toàn độc dược, chỉ sợ sẽ tổn hại sức khỏe.

“Phạm huynh, trên người ngươi có chỗ nào bắt đầu cảm thấy bị tê liệt?” Lộ Ánh Tịch chăm chú nhìn hắn ta, thấy hắn ta lại không chịu lên tiếng. Nàng dứt khoát duỗi tay ấn ấn trên cánh tay của hắn ta, “Nếu ngươi không nói, ta sẽ ấn khắp nơi cho ngươi xem.”

Phạm Thống sắc mặt ửng hồng, vội vã tránh xa tay của nàng, nhỏ giọng nói: “Đùi phải...”

Lộ Ánh Tịch chấn động, tầm mắt chuyển xuống dưới.

Phạm Thống không được tự nhiên liền đưa lưng về phía nàng, tiếng nói khàn khàn: “Chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện cảm giác tê liệt, không có gì đáng ngại.”

Lộ Ánh Tịch mím môi, không nói một lời đã ra khỏi phòng.

Lộ Ánh Tịch đi thẳng một mạch ra khỏi hành quán, đi nhanh về phía doanh y. Có lẽ do nàng đi quá vội, cũng có lẽ do sau giờ Ngọ nắng gắt đến chói mắt, trước mắt nàng bỗng biến thành một màn đen, ngực đập dồn dập đau đớn.

Trước khi ngất đi lần nữa, lòng nàng xẹt qua một ý nghĩ... Có phải bệnh cũ có chuyển biến xấu rồi không?

Trong hôn mê, Lộ Ánh Tịch mơ mơ màng màng, chỉ thấy bên tai tiếng huyên náo lúc to lúc nhỏ, ngực càng thêm đau đớn như muốn tắc nghẽn, sau đó lại rơi vào bóng tối.

Khi nàng tỉnh dậy lần nữa đã là nửa đêm. Bốn bề im ắng cô tịch, nhưng mùi Long diên hương nhàn nhạt lượn lờ trong không khí.

Nàng mở mắt nhìn xung quanh thì không khỏi giật mình. Người đang ngồi cạnh bàn rất quen thuộc...

“Ánh Tịch! Nàng tỉnh rồi?” Người nọ thấy nàng đã tỉnh liền đứng bật dậy, ánh mắt vui mừng phát sáng.

Lộ Ánh Tịch sững sờ, nghi hoặc hỏi: “Hoàng thượng?”

“Ánh Tịch, nàng có cảm thấy khó chịu chỗ nào nữa không? Còn chóng mặt không?” Hoàng đế đến ngồi bên mép giường, giọng điệu vô cùng dịu dàng.

Lộ Ánh Tịch lắc đầu, chống tay muốn nâng cơ thể mềm yếu dậy.

“Nàng nằm nghỉ đi.” Hoàng đế nhẹ nhàng ấn vai của nàng xuống, kéo chăn đắp cho nàng, lại nói: “Trẫm nhận được tin biết sáng nay nàng ngất xỉu, sau khi hạ triều Trẫm đi đến đây. Lúc tới nơi thì biết nàng lại rơi vào hôn mê.”

Lộ Ánh Tịch từ từ định thần, bất ngờ nhớ đến một việc. Trong lúc nàng nửa tỉnh nửa mơ đã nghe thấy cuộc đối thoại của hai người.

©STENT

“Nam Cung huynh, ruốt cuộc Lộ muội muội bị bệnh gì?”

“Nàng mắc bệnh tim, có từ khi còn trong bụng mẹ. Lúc trước ta có thể dùng máu của chính mình để đè ép đau đớn thay nàng, nhưng bây giờ thì...”

“Hiện tại thì làm sao?”

“Sau gáy của nàng có một đóa hoa thược dược, đó chính là thuốc dẫn. Nhưng hiện nay, màu sắc của đóa hoa đã nhạt đi nhiều, điều đó cho thấy dược tính của thuốc cũng tan dần. Không còn thuốc dẫn thì máu của ta cũng vô dụng.”

“Thuốc dẫn ư? Dẫn lại một lần nữa là được rồi.”

“Có một chuyện Vương gia không biết rồi. Không lâu trước Ánh Tịch đã nhận hàn độc thay Mộ Dung Thần Duệ, nên thân thể dư hàn, không thể tiếp nhận khí nóng.”

“Mộ Dung Thần Duệ? Hoàng đế Hoàng Triều?”

“Đúng vậy.”

“Tên nhãi đó thật là đê tiện! Để một nữ tử yếu đuối chịu độc thay hắn ta như vậy.”

“Cũng không hẳn là như thế. Chính ta đã khuyên Ánh Tịch làm vậy.”

“Tại sao?”

“Bọn họ đã định trước là có duyên phận Hồng Loan Thiên Hỉ[1], ta hy vọng Ánh Tịch có thể được phu quân yêu quý.”

[1] Hồng Loan và Thiên Hỉ là hai sao trong thuật đoán số, Hồng Loan chủ về hôn nhân và Thiên Hỉ chủ về sinh dục. Hai sao đi với nhau ý chỉ là tin vui, có duyên vợ chồng.

“Phu quân? Xùy! Mộ Dung Thần Duệ kia há có thể là phu quân mà nàng có thể dựa dẫm được sao? Nam Cung huynh à, tâm tư của huynh không chỉ có thế, chớ hòng che giấu trước mặt ta.”

“Vương gia nhìn xa trông rộng, ta đương nhiên không dám che giấu. Ô Quốc và Hoàng Triều sớm muộn gì cũng phải đoạn tuyệt, ta chỉ mong Mộ Dung Thần Duệ vì yêu Ánh Tịch mà nương tay với nàng.”

“Nữ tử duyên dáng, tuyệt sắc như vậy, Mộ Dung Thần Duệ kia không muốn, Đoàn Đình Thiên ta đây muốn!”

…

Đoạn đối thoại đó nàng không nhớ rõ lắm. Chỉ nhớ mang máng giọng điệu kính cẩn của sư phụ và khẩu khí ngạo mạn của Đoàn Đình Thiên. Kẻ tự xưng là Vương gia nhàn hạ Đoàn Đình Thiên kia, đương nhiên không phải là một kẻ nhàn rỗi không có thực quyền, không tham gia vào chính sự rồi. Nàng vẫn mang lòng hoài nghi, phải chăng người điều khiển phía sau Huyền môn chính là Đoàn Đình Thiên?

“Ánh Tịch? Nàng thấy khó chịu à?” Nàng mở to mắt nhìn khuôn mặt anh tuấn với vẻ quan tâm lo lắng đang ở trước mặt này.

“Hoàng thượng, Thần thiếp không sao.” Nàng lấy lại tinh thần, mỉm cười với hắn.

“Không sao?” Hoàng đế hừ một tiếng, không vui nói: “Nàng thực sự cho rằng bản thân là mình đồng da sắt sao? Nàng đi soi gương xem, lúc này xấu đi một bậc, hốc hác đến độ không ra gì.”

“Đây là Hoàng thượng ghét bỏ dung mạo xấu xí của Thần thiếp ư?” Nàng không khỏi muốn cười. Đáng nhẽ ngày mai nàng sẽ hồi cung, không ngờ hắn lại suốt đêm đến đây. Hắn lại dùng tình cảm tấn công nàng sao? Hay là trong đó chứa một chút thật lòng.

Hoàng đế bực tức liếc mắt nàng một cái, mím môi không nói, sau đó đứng dậy ra khỏi phòng.

Lộ Ánh Tịch bình tĩnh trông theo, âm thầm tự tay bắt mạch cho chính mình ở dưới chân.

Chỉ một lúc sau, Hoàng đế đã quay lại, trên tay còn bưng chén thuốc.

“Hoàng thượng tự mình bưng thuốc cho Thần thiếp, thật là Thần thiếp không dám nhận mà.” Nàng khẽ cười với lời nói khiêm tốn, nhưng nét mặt không hèn mọn, xu nịnh.

Hoàng đế không đáp lời nàng, ngồi thẳng xuống giường, cúi đầu thổi chén thuốc nóng.

Lộ Ánh Tịch điềm nhiên tươi cười, chỉ nhìn hắn chăm chú, trong lòng có dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, nhưng đồng thời cũng pha lẫn sự đau khổ chua xót. Nàng vừa mới bắt mạch cho bản thân, nhận thấy mạch đập rất chậm, dương khí hư tổn, dòng máu bị nghẽn mạch, mạch tượng chậm và yếu. Theo những biểu hiện đó, thân thể của nàng quả thực quá yếu, ngay cả chút sức lực cũng không có.

“Uống thuốc đi.” Hoàng đế dịu dàng đỡ nàng ngồi dậy, để chén thuốc sát bên môi nàng.

“Dạ.” Nàng đáp nhẹ một tiếng, sau đó mở miệng từ từ uống thuốc. Rõ ràng nàng uống không mau, nhưng cuối cùng vẫn bị sặc. Nàng ho khù khụ, liền oán giận nói: “Hoàng thượng muốn đem toàn bộ thuốc đổ vào miệng Thần thiếp trong một lần sao?”

Hoàng đế đang vỗ lưng nàng để nàng dễ thở hơn, ai ngờ nghe nàng nói vậy liền ngừng lại, thẹn quá hóa giận nói: “Tự nàng uống đi!”

Lộ Ánh Tịch ngước mắt lườm hắn một cái, ráng nhịn cười mà nhận chén thuốc trên tay hắn. Nàng một hơi uống cạn chén, xong xuôi mới ung dung nói: “Có phải đây là lần đầu tiên Hoàng thượng hầu hạ người khác uống thuốc không?”

Hoàng đế hừ nhẹ: “Biết là tốt rồi. Mặt mũi nàng ngày càng lớn rồi.”

Lộ Ánh Tịch liên tục gật đầu: “Thần thiếp vinh hạnh quá lớn, tạ ơn Hoàng thượng long ân.”

Hoàng đế liếc xéo nàng, hơi giận mà đoạt đi chiếc bát không trong tay nàng, đặt mạnh nó lên bàn ở bên cạnh.

“Hoàng thượng đang ở Huy Thành, sáng mai làm sao lâm triều?” Lộ Ánh Tịch thu lại vẻ bỡn cợt, nghiêm túc hỏi: “Bây giờ Hoàng thượng phải chạy về cung ngay sao?”

“Sức khỏe của nàng có thể chịu đựng việc gấp rút đi đường suốt đêm hử?” Hoàng đế nhíu mày, tự mình cởi giày rồi nằm thẳng lên giường, “Trẫm ngủ với nàng một lúc, đợi trời sáng mới trở về. Trước khi Trẫm đến Huy Thành đã lệnh chuyển buổi lâm triều sáng mai sang tới buổi trưa rồi.”

Lộ Ánh Tịch im lặng lắng nghe, suy nghĩ một chút lại thốt ra: “Hoàng thượng không cởi áo ngoài sao? Người đầy bụi bặm.”

Hoàng đế đang muốn vươn tay ôm nàng, nghe vậy liền bật dậy, vô cùng bất mãn nói: “Trước giờ Trẫm không phát hiện, hóa ra nàng hay soi mói lại còn khó tính như vậy!”

Lộ Ánh Tịch bật cười thành tiếng, nhìn hắn thô lỗ cởi áo khoác ngoài ra, lại tiếp tục nằm xuống, vươn tay kéo nàng vào vòm ngực của hắn. Khóe mắt nàng ầng ậng nước, trái tim lại đau đớn. Bản thân nàng là thầy thuốc, đương nhiên sẽ hiểu tình trạng của bản thân. E rằng mạng sống của nàng không kéo dài bao lâu nữa.

Thế nào cũng không ngờ đến, nàng may mắn hơn Phạm Thống khi không bị nhiễm dịch bệnh, nhưng lại phát tác bệnh cũ. Không khí bệnh tật bao phủ toàn bộ Huy Thành, nàng vốn không nên đến đây. Có lẽ Phạm Thống đã nói đúng, nàng đã quá tùy hứng.

“Ánh Tịch.” Tiếng gọi trầm thấp sát bên tai nàng.

“Vâng?” Nàng nhẹ đáp, cảm nhận được vòng tay đang ôm nàng càng siết chặt, giống như là sợ nếu nới lỏng vòng tay thì nàng sẽ trốn mất.

“Trẫm sai người ngày mai sẽ tuyên dương với bên ngoài, hai ngày vừa qua có một y giả xuất hiện trong thành chính là Hoàng hậu.” Giọng Hoàng đế cực nhỏ, mơ hồ không rõ.

Nhưng Lộ Ánh Tịch lại nghe rất rõ, lòng chấn động khôn nguôi. Hắn muốn dùng danh tiếng của nàng để cứu vãn lòng dân. Tuy rằng nàng đã sớm lường trước được điều này nhưng khi nghe chính miệng hắn nói lại cảm thấy cay đắng.

“Trẫm muốn tự mình nói thẳng với nàng, vì không muốn giữa chúng ta lại nảy sinh nhiều ngờ vực hơn nữa.” Hoàng đế cúi đầu vùi trong hõm vai của nàng, lại nói tiếp: “Lần phát bệnh này của nàng mới khiến Trẫm bừng tỉnh. Nếu như mất nàng, trái tim của Trẫm sẽ rất đau.”

Lộ Ánh Tịch im lặng không nói gì, đầu gối lên cánh tay hắn. Nàng nằm yên giống như đã chìm vào giấc ngủ. Hắn nói hai chữ “chúng ta” vô cùng rõ ràng, giống như mang một ý nghĩa không tầm thường. Nhất định sư phụ đã nói cho hắn biết tình hình bệnh tật của nàng. Hắn vì thương xót sinh ra yêu thương, cho nên thái độ mới đặc biệt ôn tồn. Nhưng tình cảm như vậy sao có thể xem là yêu chứ? Nhiều nhất chỉ có thể xem là lòng thương hại với người sắp chết mà thôi.

“Nàng tin cũng được mà không tin cũng chẳng sao. Những lời Trẫm nói giờ khắc này đều là lời thật lòng xuất phát từ trái tim.” Thấy nàng vẫn một mực giữ im lặng, tiếng nói của Hoàng đế càng thêm trầm thấp, “Trẫm thừa nhận đã lợi dụng nàng, nhưng Trẫm vốn tưởng rằng sẽ không làm tổn thương đến nàng. Nếu Trẫm biết nàng tới Huy Thành sẽ tái phát bệnh cũ, Trẫm tuyệt đối sẽ không cho phép nàng đến đây.”

“Thần thiếp tin mà.” Lộ Ánh Tịch nhỏ nhẹ đáp lời. Nàng tin điều này, nhưng không phải là tin toàn bộ.

Thấy nàng đã chịu mở miệng, Hoàng đế liền ôm nàng chặt thêm một chút, bàn tay vuốt ve khuôn mặt lạnh giá của nàng, than thở: “Là Trẫm không tốt. Nếu lúc trước không cho nàng nhận hàn độc thay Trẫm, thì đã không khiến sức khỏe của nàng suy yếu như vậy.”

“Khi ấy Thần thiếp tự nguyện làm điều đó.” Lộ Ánh Tịch bình lặng trả lời, nhưng lòng lại xốn xang. Lúc đó nàng không biết sẽ phải trả giá đắt như vậy, nếu biết trước, nàng không tài nào liều mạng vì hắn. Thế nhưng, sư phụ cũng không đoán được sao? Sư phụ biết rõ nhất đặc tính của thuốc dẫn, lại không ngăn cản nàng.

“Nàng không trách Trẫm?” Hoàng đế khẽ nói, hơi thở trong lành phả vào làm lay động tóc mai bên tai nàng, làm nàng cảm thấy một loại cảm giác nhồn nhột khác thường.

“Không trách.” Nàng khẽ thở dài, đáy lòng nổi sóng. Từ khi nàng biết Huyền môn phụ thuộc vào Lâm Quốc thì nàng đã bắt đầu mất dần lòng tin ở sư phụ. Phải chăng nàng cũng nên nghi ngờ sư phụ cố tình muốn hại nàng mất mạng? Phía sau chuyện này nhất định có nguyên nhân. Nàng muốn tìm sư phụ để hỏi cho ra nhẽ.

“Từ nay về sau, Trẫm không cho phép nàng lại lao tâm lao lực nữa.” Hoàng đế nhẹ nhàng lật người nàng đối diện với hắn, giọng điệu mạnh mẽ ngang ngạnh vang lên: “Hãy vứt bỏ gánh nặng trên lưng nàng, gạt những cái gọi là trách nhiệm gì đó sang một bên, dứt bỏ hết thảy mọi thứ, an tâm làm nữ nhân của Trẫm. Trẫm sẽ dựng cho nàng một mảnh trời riêng.”

Đôi mắt hắn như hồ sâu không thấy đáy, nhưng lại lấp lánh ánh sáng ấm áp, như muốn câu dẫn nàng nhảy vào đó.

“Dứt bỏ mọi thứ...” Nàng thấp giọng nhắc lại. Một lúc sau nàng mới tươi cười lộ cả lúm đồng tiền, vui vẻ nói: “Vậy thì lúc đó Thần thiếp có thể tùy tâm mà sống.”

“Đúng vậy, Trẫm ân chuẩn.” Hoàng đế cũng nhếch môi cười theo.

“Thần thiếp muốn ở lại Huy Thành thêm hai ngày nữa.” Nàng cười nhìn hắn, bộ dạng thoải mái.

“Không được.” Hoàng đế không thèm nghĩ đã bác bỏ.

“Không phải Hoàng thượng đã cho phép Thần thiếp tùy tâm mà sống sao?” Nàng rất thản nhiên dùng những lời vừa rồi bịt miệng hắn. Sau đó nàng liền nghiêm chỉnh nói: “Sư phụ đang nghiên cứu một loại thuốc mới. Phạm hiệp sĩ đang dùng thử thuốc đó, hiệu quả ra sao còn chưa rõ. Thần thiếp muốn xác nhận thuốc mới không làm người dùng bị tàn tật cho nên chưa thể về hoàng cung được. Cho nên có về đi chăng nữa, Thần thiếp cũng khó mà an tâm tĩnh dưỡng.”

Hoàng đế cau mày, thắc mắc hỏi: “Tình hình Tiểu Phạm hiện nay ra sao?”

“Đùi phải của hắn ta có hiện tượng mất cảm giác, chỉ sợ là độc tố đã xâm nhập phần dưới cơ thể. Nhưng cũng may mắn là không bị tích độc trong nội tạng.” Lộ Ánh Tịch than nhẹ. Một nam nhân cương nghị như vậy nếu mai sau chân bị liệt, làm sao người ta có thể khống chế sự tiếc thương dành cho hắn được đây.

“Sáng mai Trẫm phải hồi cung.” Mày ngài Hoàng đế cau chặt thành đường thẳng, cân nhắc nói: “Nếu nàng lo lắng thì ở lại thêm một ngày, nhưng chỉ một ngày thôi đó. Nàng đừng quên nàng cũng đang bệnh.”

“Đa tạ Hoàng thượng khai ân.” Lộ Ánh Tịch tươi cười, ríu rít nói: “Hoàng thượng cũng đừng quên Thần thiếp biết y thuật, sẽ tự điều chế thuốc cho chính mình.”

“Có thể trị bệnh cho người khác, chưa chắc đã có thể chữa cho bản thân.” Hoàng đế trêu chọc nàng, “Ví như nàng yêu quý chính mình thì không được ngất xỉu lần nữa đâu đấy.” Hắn tạm dừng lại một chút, sau đó ra lệnh: “Nàng có thể ở lại thêm một ngày nhưng không được đi y doanh. Có đi gặp Tiểu Phạm thì cũng phải hết sức cẩn thận. Nếu đem bệnh dịch trở về cung, Trẫm sẽ không cho nàng bước qua cửa!”

“Vâng, Thần thiếp tuân mệnh.” Lộ Ánh Tịch cố gắng mỉm cười nhìn hắn, sau đó cúi đầu vùi mặt lên vai hắn, thở dài trong im lặng. Nàng có nhiễm hay không nhiễm ôn dịch, cũng không khác nhau là bao. Nàng có thể chịu đựng qua mùa đông năm nay hay không, đó mới là vấn đề.

Hoàng đế ôm nàng thật chặt vào lòng, muốn đem nhiệt độ cơ thể của hắn truyền sang cho nàng. Nhưng thời gian trôi qua rất lâu, da thịt của nàng vẫn lạnh lẽo như cũ. Hắn nắm tay nàng, bao gọn trong bàn tay ấm áp của hắn, xoa nắn chà xát nhiều lần, thấy tay này của nàng dần ấm hơn thì lại đổi sang tay kia.

Lộ Ánh Tịch yên lặng cảm thụ cử chỉ săn sóc của hắn, không nói một lời, chỉ dựa sát vào lồng ngực nóng ấm của hắn. Con người lúc đau ốm thường rất yếu đuối, và nàng cũng không ngoại lệ. Vào thời khắc này, nàng chỉ muốn đắm chìm trong vòng tay ấm cúng của hắn, quên hết thảy hiện thực tàn khốc.

Hoàng đế thấy nàng nhích gần vào hắn, môi khẽ nhếch lên, trìu mến đặt một nụ hôn lên vầng trán lành lạnh của nàng.

Trời còn chưa sáng tỏ, Hoàng đế đã khởi hành hồi cung. Lúc Lộ Ánh Tịch thức dậy, nàng vô ý thức nhìn sang chiếc gối bên cạnh. Quả thực hắn có để lại một chiếc túi gấm.

Nàng cũng không nôn nóng mở ra ngay, uể oải đứng dậy rửa mặt búi tóc, cơm nước xong lại bưng chén thuốc uống. Nàng đợi đến khi tinh thần đã tỉnh táo hoàn toàn, mới chậm rãi lấy bức thư từ trong túi ra.

Bức thư này giống như đã được viết trước khi Hoàng đế rời cung. Chữ viết mạnh mẽ dứt khoát, nét chữ cứng cáp, nhưng chỉ có vài từ.

“Tịch, mau trở về.”

Bức thư chỉ với bốn chữ nhưng lại khiến nàng thẫn thờ dán mắt vào nó cả buổi. Hắn vốn không có ý định đích thân đến đây sao? Phải chăng hắn đã thầm đắn đo rất lâu, cuối cùng cảm thấy không an lòng nên mới gác lại chính sự vội vã chạy tới đây? Nàng càng ngày càng mê muội rồi. Rốt cuộc sự dịu dàng săn sóc của hắn với nàng có mấy phần là thật, mấy phần là giả?

Lộ Ánh Tịch định thần lại, gấp thư bỏ vào túi. Nàng ra khỏi phòng, thẳng hướng đến thăm Phạm Thống.

Nàng im lặng dừng lại bên ngoài gian phòng của Phạm Thống, chỉ đứng yên tại chỗ.

Cửa phòng để ngỏ, Phạm Thống đang ngồi xoa bóp chân phải của hắn ta trên giường. Hắn ta đấm bóp một lát đã dừng lại, chán nản nhíu mày, nện một phát xuống giường kèm theo tiếng trù rủa trầm thấp.

Không chỉ ánh mắt Lộ Ánh Tịch ảm đạm mà đáy lòng cũng cảm thấy chua xót thay. Sự hy sinh của Phạm Thống có thể đổi lại sự bình an của hàng chục ngàn bách tính. Thế nhưng so với chính sự phức tạp thì chẩn bệnh cứu người khó lường hơn nhiều.

Nàng vẫn đang xuất thần suy nghĩ miên man, thì gương mặt cương nghị, ngay thẳng đang đến gần trước mặt nàng.

“Lộ huynh? Sao lại đứng sững ở chỗ này?” Phạm Thống chầm chậm đi lại, cố gắng duy trì dáng đi bình thường nhưng vẫn không che được vẻ cứng nhắc, không được tự nhiên.

“Phạm huynh, ta đến để chào tạm biệt với ngươi. Ngày mai ta trở lại cung rồi.” Lộ Ánh Tịch thu lại suy tư, gắng mỉm cười coi như không có việc gì xảy ra.

“Đáng lý nên hồi cung sớm rồi cơ.” Phạm Thống khẽ lẩm bẩm, rồi cất cao giọng nói: “Sức khỏe Phạm Thống chưa khỏe, ngày mai không thể đi tiễn. Lộ huynh bảo trọng.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, khẽ cười nói: “Bệnh của ngươi không quá nghiêm trọng, qua mấy ngày nữa sẽ khỏi thôi.” Nàng ngừng lại, lấy ra một chiếc bình ngọc nhỏ đưa cho hắn ta, “Chiếc bình này là thuốc giải độc, ngươi nhớ dùng mỗi ngày nhé.”

Phạm Thống nhận lấy, hoài nghi hỏi: “Chỉ là bình thuốc giải thông thường thôi ư?”

Lộ Ánh Tịch không khỏi mỉm cười, dịu dàng trả lời: “Phạm huynh càng ngày càng thông minh nha. Đây là thuốc giải mà ta đặc biệt điều chế cho ngươi đấy. Nó có thể khống chế không cho độc tố lan rộng. Ngươi yên tâm, chân phải của ngươi tuyệt đối sẽ không bị tàn phế, chỉ là thỉnh thoảng sẽ có cảm giác tê liệt.” Nàng không đành lòng nói thật, tuy sẽ không tàn phế nhưng hắn ta sẽ trở thành người thọt. Thực ra bình dược này cũng không phải mới điều chế mấy ngày gần đây, mà là bình thuốc nàng mang theo người để trấn áp hàn độc.

Phạm Thống im lặng, ánh mắt phức tạp.

Cả hai nhất thời đều im lặng, Lộ Ánh Tịch nở nụ cười tươi tắn, nói lời cáo từ: “Phạm huynh hãy bảo trọng.”

Nàng xoay người rời đi, mới bước được hai bước đã nghe tiếng gọi trầm thấp vang lên sau lưng.

“Lộ huynh.”

Nàng quay đầu nhìn lại, thấy gương mặt Phạm Thống đã ửng hồng, lo lắng hỏi: “Phạm huynh có chỗ nào không khỏe ư?”

Phạm Thống lắc đầu nguầy nguậy, giọng nói ồm ồm phát ra hai tiếng: “Cảm ơn!”

Nàng nhếch môi cười đáp: “Ta với Phạm huynh cũng xem như là bạn đồng cam cộng khổ, không cần khách sáo.”

Phạm Thống cúi đầu, lúng ta lúng túng không biết phải nói gì. Hắn ta bỗng nhiên quay người đi vào phòng, tiện tay đóng cửa phòng lại luôn.

Lộ Ánh Tịch ngớ người, cảm thấy hành động của hắn ta rất kỳ lạ. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì nàng cho rằng hắn đang bệnh nên tâm tình thất thường, lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Ra khỏi Thiên Uyển, Lộ Ánh Tịch đang định đến doanh y để xem tình hình, nhưng mới đến trong đình viện không ngờ lại gặp Đoàn Đình Thiên.

“Lộ muội muội…” Nàng chợt nghe tiếng gọi với theo, giọng nói này rất quen.

Nàng bất đắc dĩ đứng lại, quay đầu nhìn người đang đi đến.

“Lộ muội muội, muội đã tỉnh rồi! Bên ngoài trái gió trở trời rồi!” Đoàn Đình Thiên vừa chạy tới vừa la làng.

“Trái gió trở trời?” Lộ Ánh Tịch cau mày, hoài nghi liếc mắt nhìn hắn ta. Trái lại nhìn vẻ mặt của hắn ta giống như chỉ sợ thiên hạ không loạn ấy.

“Không phải hôm nay chính là ngày thứ ba chẩn bệnh chính xác sao? Từ sáng sớm doanh y đã đông nghẹt người.” Đoàn Đình Thiên ra vẻ thở dài, ánh mắt cũng phát sáng, “Cửa thành sắp mở, cho nên không thiếu được cảnh bạo dân nổi loạn.”

“Dường như Đoàn Vương gia rất chờ mong chuyện như vậy phát sinh?” Lộ Ánh Tịch liếc mắt dò xét hắn ta, miệng vẫn thoải mái trêu chọc. Nhưng đầu nàng lại bắt đầu suy nghĩ, người này thoạt nhìn bên ngoài thì không hề có âm mưu toan tính, chỉ là kẻ lông bông ham chơi. Nhưng nàng ân ẩn có một loại trực giác, thực ra người này thâm tàng bất lộ.

“Cũng không phải là ta háo hức mong chờ mà là chuyện đó đã xảy ra.” Đoàn Đình Thiên vô tội nhún vai, đôi mắt anh đào ngậm ý cười, láu lỉnh nói: “Ai bảo muội ham ngủ làm chi, không kịp xem trò hay sáng nay.”

“Hiện tại tình hình bên ngoài ra sao?” Lộ Ánh Tịch rùng mình, cảm giác lo lắng mơ hồ nổi lên.

“Đã khôi phục bình thường rồi, nhưng e rằng hôm nay không thể mở cổng thành.” Khóe môi Đoàn Đình Thiên chứa ý cười hớn hở, bày thái độ như chuyện đó không liên quan tới bản thân chỉ đang xem kịch vui, nói tiếp: “Triều đình Hoàng Triều vốn đáp ứng dân chúng, những ai được chẩn đoán không có bệnh thì có thể lập tức ra khỏi thành, sợ rằng hôm nay phải nuốt lời rồi. Thật vất vả mới làm lòng dân yên ổn trở lại, bây giờ lại muốn phá hủy tiếp.”

Lộ Ánh Tịch cau mày không nói, ánh mắt xẹt qua một tia ưu tư.

“Đoàn Vương gia đến Huy Thành từ bao giờ thế?” Nàng nhìn hắn chăm chú, từ từ nói: “Huy Thành đã phong thành nhiều ngày nay, theo lý không ai có thể vào thành.”

“Ta đến Huy Thành du ngoạn cũng hơn cả tháng rồi.” Đoàn Đình Thiên cũng không che giấu, vui vẻ nói thật: “Ta cũng không tính ở lại lâu như vậy, nhưng danh kỹ Thi Thi cô nương quả thực quá hấp dẫn, hại ta lưu luyến không nỡ quay về.”

“Đoàn Vương gia thật là đa tình, cũng không sợ bị nhiễm bệnh.” Lộ Ánh Tịch nhướng mày, giọng điệu cười nhạo, trong lòng càng thêm sinh nghi.

“Lộ muội muội sẽ không nghi ngờ ta là gian tế chứ?” Đoàn Đình Thiên nhìn nàng chăm chăm, tay ôm ngực lùi ra sau một bước, “Muội làm ta đau lòng quá xá! Một nam nhân anh tuấn rạng ngời còn thẳng thắn chân thành như ta mà muội lại không tin!”

Lộ Ánh Tịch cảm thấy nực cười.

“Cũng không thể trách muội nghĩ như vậy.” Đoàn Đình Thiên bỗng thở dài, bỏ tay xuống rồi đanh mặt nói: “Với thế sự hiện nay, thân phận của ta quả thực không thể không ngờ vực. Ta ở Huy Thành hơn một tháng, cũng biết một vài việc. Trận ôn dịch này không phải là trời giáng tai bay vạ gió, trong chuyện này đương nhiên có điểm kỳ quặc. Bạo loạn phát sinh hôm nay thể nào cũng có người đứng sau xúi giục. Nhưng người đó quyết không phải là ta.”

Lộ Ánh Tịch yên lặng nhìn hắn ta, khuôn mặt đẹp của hắn ta thẳng thắn vô tư, ánh mắt trong veo như mặt nước hồ thu trong xanh, không bị chút vẩn đục ô uế nào.

“Đoàn Vương gia tài trí hơn người, thật đáng bái phục.” Nàng cười nhạt. Dưới lớp mặt nạ cợt nhả của hắn ta là một bộ óc sắc bén. Hắn ta chỉ nói mấy câu đã đem nội tình sự việc phân tích thấu đáo.

“Những lời Lộ muội muội nói đều đúng cả. Từ thuở nhỏ ta đã thông minh bẩm sinh. Nếu luận về thông minh tài trí, ta nhận đứng thứ hai, thì không ai dám đứng thứ nhất.” Đoàn Đình Thiên cười thành tiếng, giọng điệu ngạo mạn không xem ai vừa mắt.

Lộ Ánh Tịch nhắm mắt làm ngơ, lảng sang chuyện khác: “Theo ý kiến của Đoàn Vương gia, thì khó khăn ở Huy Thành nên tháo gỡ ra sao?”

Nụ cười trên môi Đoàn Đình Thiên vẫn không giảm, hai tay xòe ra nhún vai trả lời: “Khó tháo gỡ.”

“Có thể chỉ giáo đôi chút?” Lộ Ánh Tịch khiêm tốn xin chỉ giáo.

“Cổng thành không được mở, bằng không sẽ có bạo động. Cái này gọi là ‘địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng’, khó lòng phòng bị.” Dường như Đoàn Đình Thiên không biết hai chữ ‘kiêng kị’ viết ra sao, chậm rãi nói: “Bách tính trong thành đều bị bóng ma ôn dịch đáng sợ bao phủ, dần dần mất hết lý trí, chỉ cần có người cố ý khiêu khích là sẽ sinh sự ngay. Nếu như cưỡng chế đàn áp thì tác dụng sẽ ngược lại gấp bội, tình hình càng tệ hơn. Nếu mềm mỏng khuyên nhủ, cũng không hiệu quả là bao. Cho nên…”

Hắn ta dừng lại, nhìn nàng chòng chọc, ánh mắt lấp lánh khó hiểu.

Lộ Ánh Tịch cũng lẳng lặng đối mắt với hắn ta, đợi hắn ta nói tiếp.

“Cho nên, chỉ có thể giết sạch những người đã nhiễm bệnh, bất kể là bệnh nặng hay bệnh ở giai đoạn đầu, không để sót dù chỉ một người!” Đáy mắt hắn ta hình như xuất hiện một tia sáng bén nhọn u tối, nhưng lập tức biến mất không còn dấu vết. Hắn ta lại bày ra bộ dạng cười tít mắt không đứng đắn của mình, nói: “Lộ muội muội đừng sợ, việc này cũng không tới phiên chúng ta phiền não đâu. Muội chỉ là một cô nương thôi, nên mau mau về nhà đi, đừng ở những nơi nguy hiểm như chỗ này quá lâu.”

Lộ Ánh Tịch mím môi cười, trầm mặc không đáp trả. Câu nói cuối cùng của hắn ta hình như có ý nghĩa khác.

Đoàn Đình Thiên nhếch môi cười tà mị, nụ cười mê hoặc lòng người. Hắn ta lười nhác đến dựa lưng lên thân cây đại thụ bên cạnh, nói tiếp: “Nam Cung huynh đang trấn giữ ở doanh y, muội không cần phải qua đó. Về phần Phạm huynh, tân dược hắn dùng có hiệu quả tương đối tốt, không quá mười ngày nữa sẽ khỏi hẳn, nhưng chân phải sợ là phải tàn tật.”

Lộ Ánh Tịch giật mình ngẩng phắt đầu nhìn hắn ta.

“Muội am hiểu độc thuật sâu sắc, sao không biết được chứ?” Đoàn Đình Thiên không những mắt cười mà miệng cũng cười xấu xa: “Đừng nói là muội không dám đối diện với hiện thực nhá? Muội lo lắng cho Phạm huynh như vậy, chẳng nhẽ hai người các ngươi…”

“Dược tính của thuốc mặc dù tốt nhưng di chứng khó lường, dân chúng nói chung không dám dùng thử.” Lộ Ánh Tịch không để ý những lời mập mờ của hắn ta, trầm tư nói: “Nhưng nếu để bảy tám ngày sau mới có thể xác nhận hiệu quả thì…”

Nhưng chưa nói xong thì Đoàn Đình Thiên đã nhảy vào nói thay: “Đã quá muộn, những ngày đó tất có đại loạn.”

Lộ Ánh Tịch nheo mắt như có như không quan sát hắn ta. Mỗi một câu hắn ta nói đều như kết luận. Hắn ta ngoài mặt thể hiện là một người tự cao tự đại, bên trong hắn ta lại có cái nhìn sâu sắc mọi khía cạnh của mọi vấn đề, từ việc lớn như tình hình thời cuộc cho đến việc nhỏ như bệnh dịch ở Huy Thành.

Đoàn Đình Thiên giả bộ không nhìn thấy vẻ mặt quan sát đánh giá trong mắt nàng, mắt tràn ngập ý cười ngóng nhìn nàng, trêu đùa nói: “Lộ muội muội, muội nhìn ta chằm chặp không chớp mắt như vậy, ta có thể hiểu là muội đã yêu ta?”

Lộ Ánh Tịch rủ mi mắt xuống, nói kháy: “Đoàn Vương gia đa nghi quá rồi.”

“Yêu ta không tốt sao?” Đoàn Đình Thiên nghiêng người sang một bên, lưng vẫn dán trên thân cây. Khóe mắt vừa có nét cuốn hút vừa khiêu khích, nhưng không mảy may ảnh hưởng đến khí chất cao quý và ngạo nghễ trời sinh.

“Đoàn Vương gia nói thế là rất xằng bậy. Ta là phụ nữ đã có chồng.” Lộ Ánh Tịch trả lời rất nhanh chóng mà không cần suy nghĩ, lòng bỗng nhiên nhớ đến một người cũng đã từng hỏi một câu tương tự. Khi đó hắn đã nói, yêu một người không phải là cuộc đổi chác, không nên so đo tính toán từng cái lợi cái hại. Hắn muốn nàng mở rộng lòng mình, đối với hắn chân thành, hắn cũng sẽ đền đáp tương tự. Nàng từng cho rằng bản thân không làm được, còn nghi ngờ hắn cũng không thể. Không biết từ khi nào, dường như hai người họ đã nhích lại gần nhau hơn.

“Phụ nữ đã có chồng thì làm sao?” Đoàn Đình Thiên hé môi cười thành tiếng, ánh mắt phát sáng lung linh, ngữ điệu phóng đãng không chịu gò bó: “Đoàn Đình Thiên ta đây không để ý đến những lễ tiết phong tục đó, chỉ có ta muốn hay không muốn mà thôi, nhưng không có nữ nhân nào ta muốn mà không có được.”

“Đoàn Vương gia thật khí phách.” Lộ Ánh Tịch nhếch môi cười khẩy, không thèm phản đối. Nàng nói xong liền không tranh cãi với hắn nữa, xoay người đi ra khỏi tòa nhà.

Sau lưng nàng có một đôi mắt sáng quắc dõi theo, ánh mắt hàm chứa dục vọng chinh phục hừng hực, kèm theo hứng thú cùng suy nghĩ khó lường.

Lộ Ánh Tịch vừa đến doanh y đã bị Nam Cung Uyên nửa khuyên nửa đẩy về lại hành quán.

“Sư phụ, tình trạng trong thành thế nào rồi ạ?” Lộ Ánh Tịch trở lại phòng ở hành quán, mới ngồi xuống đã lo lắng hỏi dồn.

“Hôm nay định mở cổng thành, nhưng ở đâu lại xuất hiện rất nhiều người dân mà đa số là những nam tử tuổi trẻ cường tráng. Nhìn sơ qua như là một nhóm quân khởi nghĩa của nhân dân tự tổ chức.” Nam Cung Uyên tự tay rót một chén nước nóng, đưa đến tận tay nàng, mới nói tiếp: “Thân thể ngươi gầy yếu, đừng phí sức vào những chuyện này. Ta đã xin Thái thú sắp xếp xe ngựa cho ngươi, đầu giờ chiều sẽ khởi hành hồi cung.”

“Đầu giờ chiều?” Lộ Ánh Tịch giật mình.

“Sức khỏe của ngươi không tốt, mà ở đây bệnh khí quá nặng, rất là nguy hiểm.” Nam Cung Uyên dùng giọng điệu ôn hòa nhất nói với nàng: “Ta đã không còn trấn áp được bệnh tim của ngươi nữa rồi, ngươi phải tự điều dưỡng bản thân. Đợi khi nào ta rời khỏi Huy Thành, sẽ đi tìm một loại dược liệu. Xem như món quà mọn gửi tặng sinh nhật của ngươi.”

“Dược liệu gì ạ?” Lộ Ánh Tịch thắc mắc hỏi. Nàng tự biết bệnh tim của nàng không có thuốc nào cứu chữa được. Ngoài ra còn có hàn độc vốn là dư độc nhiều năm cũng là một vấn đề nan giải. Sư phụ có cách nào sao?

Nam Cung Uyên không trả lời, chỉ mỉm cười, còn hỏi ngược lại: “Ngươi còn nhớ ước hẹn nửa năm không?”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, giống như có một dòng điện chảy qua người, nàng đột nhiên hiểu rõ!

“Sư phụ…” Nàng vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nhìn y, “Có phải sư phụ muốn tìm cà độc dược[1]?!”

[1] Cà độc dược còn có tên là mạn đà la, trong y học cổ truyền nó là một trong 50 vị thuốc cơ bản với tên gọi dương kim hoa. Có tác dụng ngừa suyễn, giảm ho, chống đau… Nó còn có độc tính, khi bị ngộ độc sẽ có hiện tượng giãn đồng tử, mờ mắt, tim đập nhanh, giãn phế quản, miệng khô, nếu tác động vào hệ thần kinh trung ương có thể gây tử vong.

Nam Cung Uyên chỉ cười không nói, đôi mắt đen hun hút như có hai ngọn lửa bùng cháy, lại chôn giấu khát vọng u tối đã lâu.

“Nhất định là vậy…” Lộ Ánh Tịch thất thần thì thào. Nàng quả thực đã trách lầm sư phụ. Sư phụ làm sao hại nàng mất mạng được. Hắn chẳng qua muốn cứu nàng mà thôi.

“Thời gian tiếp theo, ngươi sẽ từ từ suy nhược, chỉ có cách này mới có thể lấy được lòng tin của ‘người đó’.” Nam Cung Uyên trầm thấp, ánh mắt khôi phục lại vẻ bình tĩnh, lại nói: “Đến lúc đó nếu ngươi không muốn ra đi, thì chỉ cần lấy cà độc dược làm thuốc, tự mình điều chế thuốc giảm đau là được. Trước tiên vượt qua mùa đông này, sau đó từ từ điều dưỡng lại là ổn.”

“Sư phụ lên kế hoạch từ lâu rồi sao?” Lộ Ánh Tịch ngóng nhìn y, giọng nói nhỏ nhẹ có vài phần nghẹn ngào cay đắng: “Nếu như thế, vì sao người không làm chuyện này từ ngày Lộ Ánh Tịch xuất giá? Tại sao phải đợi Ánh Tịch cố gắng vượt qua nửa năm mới làm?”

Nam Cung Uyên trầm mặc giây lát. Y âm thầm lắng tai nghe âm thanh bốn bề, sau khi xác định không có ai ở gần đây mới mở miệng nói: “Ngươi và Mộ Dung Thần Duệ có duyên phận Hồng Loan Thiên Hỉ, ý trời không thể trái. Không chỉ có một nguyên do đó, khi đó tình trạng của Ô Quốc không cho phép ngươi và ta tùy tiện làm thế. Hiện nay bốn nước đều đã có dự tính riêng, nếu ngươi muốn rời khỏi, ta nghĩ sẽ không ảnh hưởng quá lớn.”

“Duyên Thiên Hỉ?” Lộ Ánh Tịch mấp máy môi, khó nhận biết tâm tình ra sao, “Có phải Ánh Tịch và Mộ Dung Thần Duệ chỉ có duyên phận phu thê hơn nửa năm?”

Nam Cung Uyên nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói có chút ngập ngừng: “Ta không biết.” Y cũng kỳ vọng như vậy, cũng đã cố gắng hết mình đem những khó khăn sắp xếp thỏa đáng nhất. Còn tương lai ra sao, vẫn không nằm trong tay y.

“Đến lúc đó nếu con đi…” Lộ Ánh Tịch cười trừ, tự cười cợt bản thân, sau đó liền ngậm chặt miệng. Nếu nàng đi khỏi thì thế cuộc thiên hạ ra sao đâu còn liên quan gì đến nàng nữa? Con người đã chết giống như đèn tắt, tất cả những chuyện trước kia đã không còn ý nghĩa. Thế nhưng, cái quyết định không quá khó khăn này nàng lại chần chừ không quyết.

Nam Cung Uyên lẳng lặng ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp trước mắt, trong lòng bỗng hồi tưởng đến một hình ảnh. Trước khi nàng xuất giá, đã đến tặng hắn một bức họa. Lúc đó nàng đã không giấu được nét đau thương trong đôi mắt trong veo, rồi như tự động viên bản thân mà hời hợt nói với y: “Sư phụ, Ánh Tịch sắp xuất giá. Sư phụ đã dốc lòng dạy dỗ nhiều năm, ơn này Ánh Tịch sẽ ghi tạc trong tim mãi mãi.” Y mở bức tranh cuộn ra, sững sờ tại chỗ. Trên bức tranh là một bộ quần áo đỏ chói dành cho người con gái xuất giá, trên đầu đội mũ phượng, nhưng không có dáng người cũng không có mặt. Dường như nàng muốn nói cho hắn biết, người nàng muốn lấy không phải ‘người đó’, mà là…

Y không tự chủ được buông một tiếng thở dài. Là y đã không nắm bắt chặt cơ hội. Là y đã quá mức lo trước tính sau. Nhưng y không muốn nàng phải hối hận, không muốn thấy nàng sống trong áy náy.

Lộ Ánh Tịch cũng trầm lặng không nói, cười nhìn ngắm khuôn mặt anh tuấn, bình lặng như nước của y. Nếu không nhìn kỹ nàng sẽ không phát hiện trong đôi mắt ngọc đen như mực thật ra ẩn chứa tầng tầng gợn sóng. Từ trước đến nay, tâm tình của y được che giấu rất sâu tựa như trái tim y vậy. Nàng không ngừng phỏng đoán, muốn biết nhưng không dám hỏi. Khoảng cách giữa họ dường như đã từng gần đến mức không thể gần hơn, lại vô hình chung đã bị đẩy ra xa, bây giờ lại như trở về điểm ban đầu. Tất cả đều có khả năng đổi mới.

Nguồn ebook: https://www.luv-ebook.com

Sớm hơn nửa ngày so với dự tính, Lộ Ánh Tịch đã lên đường trở về hoàng cung.

Đến lúc hoàng hôn, Lộ Ánh Tịch đã về tới Phượng Tê cung. Nàng bỗng cảm thấy hốt hoảng. Nhìn bày biện xung quanh tẩm cung, nàng vừa thấy quen thuộc vừa xa lạ. Nơi đây là nhà nàng, thuộc về nàng hay sao? Nhưng vì sao nàng lại thấy thiếu thứ gì đó.

Tinh thần bất định bước vào phòng trong, nàng đang muốn đi nằm nghỉ tạm, nhưng không ngờ lại nhìn thấy một hình dáng đang nằm trên giường, nàng đột nhiên ngẩn người.

Người đang nằm trên giường cũng nghe thấy tiếng động, không khỏi cả kinh, vội vã lăn xuống giường, quỳ sụp gối dập đầu: “Nương nương thứ tội! Nô tỳ biết ngày mai nương nương trở lại nên muốn thay một bộ nệm trải giường mới!”

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng, ánh mắt sắc lạnh liếc mắt trông nàng ta.

Tình Thấm quỳ rạp trên mặt đất, không dám nhúc nhích, cả người căng cứng, không biết rằng mồ hôi đã thấm ướt lưng áo.

“Đứng dậy.” Một lúc sau, Lộ Ánh Tịch mới mở miệng nói, vẻ mặt hờ hững không dòm ra là đang có tâm trạng ra sao.

Tình Thấm nơm nớp lo sợ đứng dậy, hơi ngẩng đầu đưa mắt về phía nàng, lòng càng thêm hoảng sợ.

“Muốn ngủ trên phượng sàng?” Lộ Ánh Tịch không nhanh không chậm hỏi, ánh mắt dần đông đặc như băng hàn, “Hay là muốn vào mật đạo? Không có sự cho phép của Bản cung, ngươi định tự ý làm chuyện gì?”

“Nô tỳ tuyệt đối không có tư tưởng khác!” Tình Thấm mềm nhũn lại quỳ ập xuống lần nữa, thanh âm giòn tan vỡ vụn, tiếng nấc nghẹn ngào sợ hãi, “Nô tỳ sống là người Ô Quốc, chết làm ma Ô Quốc, tuyệt đối sẽ không tiết lộ chuyện mật đạo ra ngoài! Cầu xin Công chúa điện hạ tin tưởng nô tỳ!”

“Thế thì đúng là ngươi muốn ngủ trên phượng sàng này?” Lộ Ánh Tịch không kêu nàng ta đứng dậy nữa, chỉ lạnh lùng liếc nhìn nàng ta.

“Nô tỳ, nô tỳ…” Tình Thấm dập đầu chạm đất, không dám ngẩng đầu lên một chút, lúng túng nói: “Nô tỳ đáng chết. Nô tỳ…”

“Ngươi chung tình với Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch dứt khoát hỏi thẳng vào vấn đề chính.

Tình Thấm liên tục dập đầu, không có dũng khí trả lời.

“Tiểu Thấm, nể tình chủ tớ đã lâu, ngươi nên nói thật may ra còn có một con đường sống.” Vẻ mặt Lộ Ánh Tịch bình thản, lòng đã sáng tỏ như gương.

“Quả thực nô tỳ… thực sự tôn sùng Hoàng thượng…” Giọng Tình Thấm như tiếng muỗi vo ve, bả vai run rẩy. Nàng ta ấp úng một hồi lâu mới mạnh dạn ngước đầu nhìn thẳng vào nàng, không đếm xỉa đến mọi thứ nói: “Công chúa điện hạ, đúng là nô tỳ ngưỡng mộ Hoàng thượng! Nhưng nô tỳ công tư rạch ròi, ngàn vạn lần sẽ không bao giờ vì lấy lòng Hoàng thượng mà nói ra bí mật. Nếu như Công chúa không tin, thì hãy giết chết nô tỳ! Đây là mạng sống của nô tỳ, nô tỳ sẽ không có một lời oán thán!”

Lộ Ánh Tịch im lìm nhìn nàng ta chăm chăm, không nói một lời.

Thấy nàng một mực trầm mặc, Tình Thấm không dằn được hoảng sợ, nhưng vẫn mạnh miệng, nói: “Nô tỳ chưa từng làm chuyện có lỗi với Ô Quốc! Cũng chưa từng làm chuyện có lỗi với Công chúa!”

“Phải không?” Lộ Ánh Tịch cười khẩy, giọng nói cũng băng giá: “Ngươi còn dám nói ngươi trung thành với Bản cung? Ngươi còn dám nói ngươi không thẹn với lương tâm? Lúc Hoàng đế tự dưng nghi ngờ sự tồn tại của mật đạo, chẳng nhẽ không phải do ngươi cố ý tiết lộ? Ngươi đặc biệt quan tâm đến Tê Điệp, chẳng lẽ vẫn không điều tra được bí mật của nàng ta? Ngươi biết mà không báo, dụng ý của ngươi ra sao?” Hai câu sau là nàng đang thử dò xét nàng ta. Hôm trước Hạ Như Sương có đề cập đến Tê Điệp, mặc dù nàng vẫn chưa tìm ra bí mật đó, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy chút mắc mớ.

Tình Thấm chấn động, sóng mắt nhốn nháo. Nét mặt hiện rõ vẻ sợ sệt khẩn trương, nhưng từ từ trấn định trở lại, tựa như đã giác ngộ, thấy chết không sờn.

“Vâng, nô tỳ đã cố ý để rò rỉ thông tin, gửi mật thư cho Hoàng thượng. Nhưng nô tỳ chỉ muốn gây sự chú ý của Hoàng thượng, không hề nói mật đạo ở tại Phượng Tê cung. Hoàng thượng cũng không biết chữ ký ‘Tình nhi’ kia là của nô tỳ.” Nàng ta đột nhiên bật cười, đắng chát sầu khổ nói, “Bí mật của Tê Điệp, với năng lực của Hi vệ thì sớm muộn gì cũng sẽ tra ra. Nô tỳ có nói hay không cũng không có bất kỳ trở ngại nào. Công chúa sai nô tỳ cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của Tê Điệp, là muốn bảo nô tỳ đến một ngày nào đó đóng giả Tê Điệp ư? Nhưng căn bản là Hoàng thượng không quan tâm đến Tê Điệp, nô tỳ sắm vai Tê Điệp thì có tác dụng gì chứ?”

Lộ Ánh Tịch chợt thở dài, cảm thấy cả tinh thần và thể xác đều mệt mỏi, liền ngồi xuống phượng sàng mới nói: “Thích một người vốn không có lỗi. Ngươi đứng lên đi.”

Tình Thấm vẫn quỳ gối bất động, vẻ mặt quật cường.

“Tiểu Thấm, ngươi có quyền thích bất kỳ ai, nhưng ngươi phải hiểu rõ, người nọ có tình cảm với ngươi hay không. Tình cảm một phía, mơ tưởng hão huyền chỉ gây ra tai họa.” Lộ Ánh Tịch khép mắt lại, vầng trán hiện rõ nét rã rời. Cho dù Tiểu Thấm có chủ ý, suy nghĩ thầm kín nhưng vẫn chưa mắc phải sai lầm quá lớn. Nếu chỉ vì thế mà nàng giết nàng ta, có phần quá độc ác.

“Nếu không tranh thủ làm sao biết được tình cảm của người đó?” Giọng nói Tình Thấm yếu ớt nhưng lạnh lùng thốt lên: “Thân phận nô tỳ thấp kém, khác một trời một vực với Công chúa. Nếu bản thân không cố gắng, sao có cơ hội được người đó xem trọng?”

“Vậy thì, ngươi muốn làm gì?” Lộ Ánh Tịch dựa lưng vào gối tựa, nhắm mắt hỏi.

Tình Thấm chua chát cười tự giễu, nhẹ nhàng trả lời: “Nô tỳ còn có thể làm gì? Công chúa đã biết được tâm can của nô tỳ. Người vẫn có thể cho nô tỳ sống trên cõi đời này sao?”

Lộ Ánh Tịch không nói, ấn đường thắt chặt. Nàng chợp mắt tĩnh tâm suy nghĩ đôi chút, mới mở mắt nhìn về phía Tình Thấm: “Tiểu Thấm, đừng nói Bản cung không niệm tình với ngươi. Bây giờ Bản cung cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi có thể hoàn thành chuyện này, Bản cung đảm bảo ngươi sẽ bình an trở về Ô Quốc.”

Tình Thấm hồ nghi cau chặt đôi mày thanh tú, đáp lời: “Công chúa muốn nô tỳ làm chuyện gì?”

“Để làm chuyện này cần một ít thời gian.” Lộ Ánh Tịch đứng dậy đi về phía nàng ta, cố gắng đè thấp âm lượng. Nhưng bất thình lình nàng đưa mắt về phía cửa cung, lập tức dừng lại không nói.

Tiếng bước chân rất nhỏ trầm ổn truyền đến. Nàng lắng tai thì đã nghe thấy tiếng bức mành châu bị vén lên, va vào nhau kêu leng keng.

“Hoàng hậu đang nổi giận chuyện gì thế?” Hoàng đế vào phòng, mắt quét qua Tình Thấm đang quỳ trên mặt đất.

“Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch mỉm cười, nhún người thi lễ với hắn, sau đó đỡ Tình Thấm dậy, hòa nhã nói: “Ngươi lui ra ngoài trước đi.”

Tình Thấm thân thể cứng đờ, sắc mặt đờ đẫn nhìn hai người họ, rồi hành lễ rời khỏi phòng.

“Ánh Tịch, Trẫm nói cho nàng biết một chuyện.” Gương mặt Hoàng đế mang ý cười, ưu nhã không có ác ý, nhưng ánh mắt lại phát ra tia sáng sắc nhọn như lưỡi đao.

Lộ Ánh Tịch trầm tĩnh quan sát hắn, lòng mơ hồ cảm thấy bất an. Vừa rồi hắn đã tận lực nín thở, không rõ hắn đã nghe được những gì?

“Trẫm đã nhận được một bức mật hàm, tố cáo có người trong cung đào mật đạo. Trẫm vẫn đang nghĩ xem người nào lại cả gan như vậy.” Hoàng đế yên lặng nhìn nàng chằm chặp, nụ cười trên môi vẫn tươi rói, nhưng ánh mắt càng thêm tối tăm.

Lộ Ánh Tịch gấp rút suy nghĩ đối sách ứng phó, hai tay vô ý thức nắm chặt lại, lòng bàn tay toát mồ hôi lạnh.

“Không có lời nào để nói?” Hoàng đế nhếch môi, ánh mắt lạnh giá đảo qua nàng.

Lộ Ánh Tịch âm thầm hít sâu một hơi, bình tĩnh trả lời: “Chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, thật là rợn cả người.”

Hoàng đế thu hồi tầm mắt, hơi cúi đầu rồi cười rộ lên.

“Cớ sao Hoàng thượng lại cười?” Lộ Ánh Tịch lăm lăm nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn, điềm nhiên như không hỏi.

Hoàng đế bỗng dưng ngẩng đầu, ánh mắt sáng quắc khóa chặt nàng, nhưng lại không lên tiếng.

Trái tim Lộ Ánh Tịch bắt đầu đập thình thịch, nhất thời không thốt lên lời. Vì sao ánh mắt của hắn lại kỳ lạ như vậy? Giống như đang chờ mong điều gì, lại như cảm thấy thất vọng tràn trề.

“Có thật nàng không biết?” Giọng Hoàng đế trầm thấp, nhìn nàng không chớp mắt.

“Biết cái gì cơ?” Lộ Ánh Tịch như bị ánh mắt hừng hực của hắn thiêu đốt, nàng khẽ quay mặt sang hướng khác, đồng thời mi mắt rủ xuống.

“Có thật nàng không biết Trẫm đã cho nàng cơ hội?” Giọng Hoàng đế càng nói càng trầm thấp, nhưng rành mạch từng chữ: “Trẫm vẫn luôn chờ, chờ nàng nói thật với Trẫm. Chỉ cần nàng vượt qua một bước này, giữa chúng ta sẽ không còn khoảng cách.”

“Chúng ta?” Lộ Ánh Tịch lặp lại, quay đầu nhìn hắn nhưng không nói thêm gì nữa, môi nở nụ cười miễn cưỡng.

Mật đạo là con đường lui cuối cùng của nàng, nàng không thể nói, cũng không được nói ra.

“Đúng vậy, chúng ta.” Hoàng đế duỗi tay nắm tay phải của nàng, bao bọc trong lòng bàn tay của hắn, “Giao bản thân nàng cho Trẫm, Trẫm sẽ bảo vệ nàng. Từ nay về sau nàng có thể không màng thế sự, chỉ tận hưởng hạnh phúc. Như vậy không tốt sao?”

“Cái Hoàng thượng muốn không chỉ là Thần thiếp.” Lộ Ánh Tịch nhếch môi cười nhạt, ánh mắt xâm nhập vào ánh mắt sâu thăm thẳm của hắn. Điều hắn muốn là tất cả bí mật đằng sau nàng.

“Trong mắt nàng, Trẫm chỉ vì lợi ích như vậy sao?” Hoàng đế cau chặt hàng lông mày đen sậm, thấp giọng nói: “Cái Trẫm muốn ở nàng đó là toàn tâm toàn ý tin cậy. Nếu giữa hai người bị ngăn cách bởi quá nhiều bí mật, thì sẽ không ngừng nghi ngờ lẫn nhau. Cớ sao tình cảm phu thê lại nhạt nhẽo?”

Lộ Ánh Tịch mím môi, giọng nói nhẹ nhàng nhưng sắc bén: “Thử hỏi Hoàng thượng không có bí mật sao? Hoàng thượng có thể hoàn toàn nói thật với Thần thiếp ư?”

Hoàng đế nheo mắt nhìn nàng, khảng khái nói: “Nàng muốn biết điều gì có thể hỏi thẳng Trẫm, Trẫm sẽ không giấu giếm nàng.”

Lộ Ánh Tịch rút lại bàn tay bị tay hắn nắm, trầm mặc giây lát. Rốt cuộc nàng cũng hỏi một câu vẫn chôn dưới đáy lòng rất lâu: “Nếu có thể thuận lợi tiêu diệt Long Triêu, Hoàng thượng sẽ đối đãi với Ô Quốc ra sao?”

Hoàng đế cũng im lặng ngẫm nghĩ trong giây lát, ánh mắt dần đen tối, từ tốn đáp: “Thu nhận làm quận thành.”

Khóe miệng Lộ Ánh Tịch giật giật, trào phúng nói: “Tâm ý của Hoàng thượng chẳng bao giờ thay đổi.”

Hoàng đế đặt hai tay lên bả vai của nàng, nghiêm mặt nói: “Ánh Tịch, nàng nghe cho rõ đây. Không phải Trẫm thèm muốn đất đai lãnh thổ của Ô Quốc, mà là thời thế bức người. Nàng cho rằng Phụ hoàng của nàng liên minh với Hoàng Triều của ta là vì cái gì? Chỉ đơn thuần là để tự bảo vệ? Không, hoàn toàn không phải!”

Lộ Ánh Tịch im lặng trợn mắt nhìn hắn, trong lòng sóng to gió lớn khó hiểu bắt đầu cuồn cuộn.

Nàng lại tiếp tục nghe Hoàng đế trang nghiêm nói: “Từ xưa tới nay, thái độ của Lâm Quốc luôn lưỡng lự không chắc. Có một lần Trẫm muốn lôi kéo Lâm Quốc, nhưng sau đó mới phát hiện, thì ra Lâm Quốc đã sớm liên minh với nước khác!”

“Lâm Quốc và Long Triêu?” Lộ Ánh Tịch run rẩy hỏi, trong lòng đã đoán được đáp án.

“Không, là Lâm Quốc và Ô Quốc!” Câu trả lời của Hoàng đế như tảng đá lớn rơi xuống mặt đất, làm chấn động tâm trạng mềm yếu tê tái của nàng.

“Không thể nào!” Lộ Ánh Tịch hét lên bác bỏ những lời hắn nói, hất tung hai cánh tay của hắn, bất giác lui về sau hai bước, ánh mắt khiếp sợ: “Phụ hoàng sẽ không đối xử với ta như vậy, không bao giờ.”

Hoàng đế ngóng nhìn nàng, đôi mắt lạnh giá như hồ sâu không thấy đáy dần hiện lên vẻ thương xót.

Lộ Ánh Tịch chống tay lên giường nhỏ, nàng hốt hoảng thất thần ngã ngồi lên đó. Phụ hoàng đã liên thủ với Lâm Quốc từ lâu, đã vậy vì sao còn muốn gả nàng đến Hoàng Triều? Với câu hỏi này, câu trả lời đã được vạch trần rất rõ ràng. Phụ hoàng đã sớm tính toán, ngoài mặt thì liên minh với Hoàng Triều, trợ giúp đánh Long Triêu. Đợi đến khi Long Triêu bị diệt vong, khi ấy Hoàng Triều cũng vì chinh chiến mà binh lực tổn hao nặng. Phụ hoàng sẽ liên kết với Lâm Quốc, một lần diệt sạch Hoàng Triều. Tất cả những điều này, đương nhiên không phải chỉ đơn giản là muốn bảo vệ chính mình như vậy, mà là đang che giấu dã tâm to lớn. Hóa ra, Phụ hoàng muốn xưng bá thiên hạ! Nhưng người chưa từng lo lắng cho kết cục trong tương lai của nàng sẽ trôi về đâu…

“Ánh Tịch.” Hoàng đế đến gần nàng, ngồi xổm trước giường. Hắn nâng cằm của nàng lên, buộc nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, “Xuất phát điểm của nàng và Phụ hoàng không giống nhau. Nàng muốn bảo vệ cuộc sống yên ổn của con dân Ô Quốc, nhưng Phụ hoàng của nàng muốn tranh hùng xưng bá. Có lẽ nàng không biết, Phụ hoàng nàng đã bắt đầu tăng thuế má, chiêu mộ tân binh, bắt lính. Nếu chuyện này tiếp tục kéo dài, không những thanh niên trai tráng mà ngay cả những bách tính là người già, phụ nữ và trẻ em đều phải chịu khổ không thể tả.”

Lộ Ánh Tịch kinh ngạc nhìn hắn, mắt bao phủ một tầng hơi nước như mặt hồ khẽ gợn sóng. Nước mắt không rơi xuống, nhưng lại càng thêm thê lương, đau buồn.

“Ánh Tịch, nếu nàng có lòng tin cơ bản nhất đối với Trẫm, Trẫm hứa với nàng, sẽ đối xử tử tế với con dân Ô Quốc.” Hoàng đế vươn tay xoa nhẹ lên khuôn mặt lạnh giá đã đánh mất hơi ấm của nàng, than nhẹ một tiếng, dịu dàng nói: “Muốn khóc thì cứ khóc đi, đừng cố gắng chịu đựng.”

“Vì sao phải khóc?” Lộ Ánh Tịch bỗng thốt ra, tiếng nói có chút khàn đặc nhưng môi vẫn khẽ cười, “Hẳn là nên cười mới phải. Thật là nực cười.” Tất cả những chuyện nàng đã làm đều đáng buồn cười như thế đó. Tự cho là hy sinh cao thượng, nhưng cuối cùng chẳng có tí giá trị. Tự cho là chí hướng cao cả có thể cứu vớt dân chúng nước nhà, nhưng cuối cùng chỉ là bàn đạp, không đúng, chỉ là viên đá lót đường cho việc thực hiện dã tâm của bậc Đế vương.

Ngón tay Hoàng đế vuốt ve gò má mềm mại của nàng, nhẹ nhàng xoa nụ cười gượng gạo của nàng.

Lộ Ánh Tịch nghiêng đầu tránh, bất ngờ đứng dậy, lãnh đạm nói: “Vì sao Hoàng thượng muốn nói việc này cho Thần thiếp biết? Muốn lấy việc này trao đổi với bí mật của Thần thiếp?”

Nàng lạnh lùng liếc mắt nhìn hắn, giống như một con nhím đang xù lông vì cảnh giác.

Hoàng đế cũng đứng dậy, hai tay ôm chặt eo thon của nàng, ra sức không cho nàng giãy giụa.

“Nàng nói Trẫm động cơ tư lợi cũng được, hay có mục đích riêng cũng chả sao. Tóm lại Trẫm sẽ không buông tay nàng.” Hắn cúi đầu nhìn vào đôi mắt bướng bỉnh như băng đá giòn tan, nhìn qua như băng tuyết lạnh thấu xương nhưng lại rất dễ tan vỡ.

Nàng ngẩng đầu, nụ cười trào phúng lấp ló bên khóe môi, “Hoàng thượng không yêu cầu Thần thiếp giải thích sao?”

“Thôi khỏi, Trẫm không muốn thúc giục nàng. Trẫm tin một ngày nào đó nàng sẽ cam tâm tình nguyện giao phó cả tinh thần lẫn thể xác.” Hoàng đế không khỏi thở dài, nhìn nàng lúc này như một con thú nhỏ bị thương, hắn không đành lòng tiếp tục bức bách nàng. Chuyện mật đạo, mặc dù hắn chưa tìm ra được địa điểm thật sự, nhưng chỉ cần giam giữ nàng thì tạm thời sẽ không có nguy hiểm quá lớn.

“Sau khi giao phó linh hồn và thể xác thì sao?” Lộ Ánh Tịch không suy xét đã buột miệng nói to: “Lại mặc sức giày xéo, giẫm đạp? Lúc trước Hoàng thượng đã không có quý trọng tấm lòng của Diêu Lăng, giờ đây sao lại quý trọng trái tim của Thần thiếp? Đế vương vô tình, lại càng không yêu!”

Ánh mắt Hoàng đế lập tức trở nên lạnh lẽo, Lộ Ánh Tịch cũng thôi cười đanh mặt lại. Nàng nói mà không lựa lời, nhưng tất cả đều là lời nói chân thực xuất phát từ tận đáy lòng. Người có quan hệ huyết thống còn không đáng tin, nói gì đến hắn đây? Nàng không chỉ hoài nghi tình cảm của hắn, nàng thậm chí nghi ngờ cả thế giới này.

“Rạch vết thương cũ của Trẫm mới làm nàng vui vẻ? Muốn Trẫm đau khổ nàng mới hài lòng hả?” Bàn tay đang nắm chặt eo nàng của Hoàng đế dần buông lỏng, gương mặt chuyển lạnh: “Trẫm đối xử với nàng ra sao, nàng không thấy ư? Cũng không cảm nhận được? Nếu Trẫm vô tình thì làm sao dễ dàng tha thứ mọi thứ vì nàng? Những chuyện nàng đã làm, đủ để khiến nàng chết một trăm lần từ lâu rồi!”

“Thần thiếp đã làm cái gì?” Lòng Lộ Ánh Tịch vừa mới nảy sinh một chút hổ thẹn, nhưng vừa nghe hắn nói đã lạnh lùng cùng cứng đầu trở lại. Đôi mắt như được bao bọc bởi một tầng băng tuyết, như để tự bảo vệ cẩn thận bản thân khi đón nhận ánh mắt lạnh căm của hắn.

“Nàng đã làm gì với Nhụy nhi, có cần Trẫm nói rõ? Nàng vì Nam Cung Uyên mà đàm phán với Trẫm ra sao, có muốn Trẫm nhắc lại cho nàng nghe một lần nữa? Nàng âm thầm đào mật đạo, lại còn nuôi dưỡng ba ngàn Hi vệ, nàng cho rằng Trẫm không biết hả?” Hoàng đế liên tiếp chất vấn nàng như những mũi kiếm nhọn hoắc mà lạnh giá, “Trẫm yêu thương nàng, cưng chiều nàng. Trẫm biết nàng phải mang bao gánh nặng trên lưng mới một lần rồi một lần bao dung nàng. Thế nhưng nàng báo đáp Trẫm thế nào? Nàng một xíu tín nhiệm cũng không cho Trẫm! Nàng nói Trẫm vô tình không có tình yêu. Vậy thì nàng tự để tay lên ngực tự hỏi lương tâm đi, nàng có chút chân tình nào với Trẫm không?”

“Nếu đã không có cách nào tin tưởng lẫn nhau, nếu đôi bên đều vô tình không yêu, cần gì phải miễn cưỡng chi nữa!” Lộ Ánh Tịch lạnh giọng phản kích, khuôn mặt đóng băng, không một tia tình cảm.

“Được! Được lắm!” Hoàng đế luôn miệng nói được, sắc mặt đã tái xanh: “Xem như Trẫm đã đơn phương tình nguyện! Sau này sẽ không cần phải miễn cưỡng nữa!”

Vừa dứt lời, hắn đã đưa mắt nhìn nàng chăm chú, thấy vẻ mặt nàng vẫn băng giá trước sau như một. Cuối cùng hắn mất hết tính nhẫn nại, phất ống tay áo xoay người rời khỏi.

Lộ Ánh Tịch mặt cứng đờ nhìn theo bóng lưng kiên quyết của hắn, giống như hóa đá. Một lúc lâu sau, chiếc áo bào màu vàng của Hoàng đế đã biến mất khỏi tầm nhìn, nàng vẫn trợn trừng nhìn theo hướng đó, ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái.

Thời gian trôi qua rất lâu, hàng mi dài của nàng từ từ hạ xuống, hai giọt nước mắt trong suốt nơi khóe mắt lặng lẽ lăn dài.

Nàng chầm chậm ngồi thụp xuống, hai tay ôm đầu gối, cuộn mình thành một khối tròn. Tiếng khóc mà nàng đã cực lực đè nén mơ hồ khàn khàn vang lên.

Lộ Ánh Tịch cứ duy trì tư thế như vậy, cuộn tròn người ở một hốc tối, nước mắt thấm ướt góc váy. Nhưng tiếng khóc rất nhỏ, chỉ như tiếng nức nở nghẹn ngào mà thôi.

Đột nhiên nàng nhớ đến năm mà mẫu hậu qua đời, nơi đâu cũng đều là màu trắng tang thương đập vào mắt. Khi đó nàng mới tròn năm tuổi, được lão nhũ mẫu nắm tay dẫn vào linh đường hoàng tộc. Lúc đó nàng vẫn còn bé, chẳng hiểu cái chết có nghĩa là gì, chỉ biết không trông thấy mẫu hậu liền vội vã đi tìm. Trong chiếc quan tài băng trong suốt đặt ở giữa linh đường, cuối cùng nàng cũng đã tìm thấy mẫu hậu đang nằm trong đó. Ngày hôm đó, Phụ hoàng đã nói với nàng: “Tịch nhi, sau này Phụ hoàng sẽ yêu con gấp đôi, tình yêu ta dành cho mẫu hậu của con cũng dồn hết cho con.”

Khung cửa sổ hé mở, màn cửa bằng lụa mỏng bị cơn gió cuốn vào phòng khẽ tung bay phần phật, mang theo hơi lạnh cuối thu làm căn phòng lạnh lẽo hơn. Lộ Ánh Tịch cảm thấy rét run càng co quắp người lại, đem khuôn mặt đẫm nước mắt vùi thật sâu vào hai lòng bàn tay.

Đêm đến, sắc trời bên ngoài sẩm tối, bên trong phòng không có ánh đèn nên tối đen như mực.

Lúc Tình Thấm bưng chiếc khay đựng viên ngọc dạ minh châu đến đây thì hết hồn.

“Nương nương?” Tình Thấm chần chờ đến gần nàng, chỉ thử gọi một tiếng.

Bộ dáng co ro của Lộ Ánh Tịch cứng ngắc như hóa đá, bất động không nhúc nhích.

“Nương nương? Nô tỳ đến đây lĩnh tội.” Tình Thấm nhẹ nhàng nói, khuôn mặt xinh xắn không hề sợ hãi, chỉ còn lại nét mặt trầm tĩnh lạnh lùng.

Im lặng hồi lâu, Lộ Ánh Tịch mới chầm chậm ngẩng mặt lên. Đôi mắt trong sáng như trăng rằm đã được nước mắt rửa sạch, nhưng vẫn hàm chứa nét bi thương rõ rệt.

Trong lòng Tình Thấm vừa sợ vừa bất ngờ. Công chúa đã khóc? Chẳng lẽ do Công chúa bất hòa tranh cãi với Hoàng thượng lúc trước? Chớ bảo Công chúa cũng yêu Hoàng thượng?

Lộ Ánh Tịch từ từ đứng dậy, đôi chân tê dại mất hết cảm giác, không khỏi mất thăng bằng mà lảo đảo vài bước.

“Nương nương!” Tình Thấm bước lên trước đỡ nàng, dìu nàng đến ngồi xuống giường.

“Tiểu Thấm.” Sau khi ngồi xuống, Lộ Ánh Tịch mới mở miệng, thanh âm khàn đặc u buồn, “Làm xong chuyện này, ngươi có thể trở về Ô Quốc.”

“Chẳng hay nương nương muốn nô tỳ làm chuyện gì?” Tình Thấm phục tùng cụp mặt xuống, dịu dàng hỏi.

“Ngươi sang đây.” Lộ Ánh Tịch bảo nàng ta đến gần, sau đó ghé sát vào tai nàng ta thầm thì vài câu thì dừng lại.

Tình Thấm chấn động toàn thân, ánh mắt hoảng sợ, lắp ba lắp bắp: “Công… Công chúa…”

Lộ Ánh Tịch phất tay, mệt mỏi nói: “Lui ra đi.”

Tình Thấm đứng sững một lát, yên lặng treo viên dạ minh châu lên góc tường, hành lễ lui ra ngoài.

Ánh sáng dịu nhẹ rọi sáng cả căn phòng, Lộ Ánh Tịch híp mắt lại, cảm thấy khó chịu. Trong phút chốc nàng tung chưởng về phía góc tường, chỉ nghe tiếng “Bốp” vang lên, viên dạ minh châu xa hoa quý giá xuyên qua màn cửa sổ, bay thẳng ra khỏi tẩm cung.

Bóng đêm hắc ám lại khôi phục, nàng rên một tiếng, lấy tay ấn vào ngực trái, nghiêng người nằm xuống giường.

Tinh thần hỗn loạn một lúc lâu, nàng mới dần rơi vào chiêm bao.

Dường như thân thể nàng càng lúc càng dễ mệt lử, ngực lúc nào cũng đau âm ỉ. Đây là dấu hiệu suy nhược từng ngày của nàng sao?

Nàng không ngủ sâu, cảm giác được bên cạnh có người đi đi lại lại, thế nhưng mí mắt nặng trĩu không cách nào mở ra.

Người nọ nhẹ nhàng ngồi bên cạnh nàng, nhỏ giọng gọi: “Tịch à.”

Nàng muốn đáp lại, muốn mở mắt nhìn xem là người nào xưng hô với nàng như vậy. Nhưng đầu óc choáng váng, ngực nghẹt thở, mồ hôi tuôn khắp người, làm thế nào cũng không dậy nổi.

Một bàn tay sần sùi nhưng ấm áp khẽ sờ qua trán nàng. Dường như lau mồ hôi giúp nàng. Động tác dịu dàng giống như đang sợ làm nàng vỡ vụn.

“Lúc chiều không hiểu sao Trẫm lại tận lực đấu khẩu với nàng.” Người nọ lẩm bẩm, thở dài một hơi, “Nàng có thể buông hết thảy mọi gánh nặng trong lòng để an hưởng cuộc sống vui vẻ, trải qua khoảng thời gian cuối cùng này.”

Ngón tay ấm áp chạm đến mạch trên cổ tay nàng, người nọ lại thở dài lần nữa: “Mạch tượng rối loạn cùng suy yếu. Xem ra Nam Cung Uyên đã không nói dối.”

Trong mông lung nàng lại nghe thấy hắn nói: “Quả nhiên nàng là hồng nhan bạc mệnh sao? Bây giờ Trẫm thà rằng nàng là hồng nhan họa thủy, di hại ngàn năm.”

Nàng có chút muốn cười, nhưng ngực đau kịch liệt, làm nàng mê man không còn sức.

“Thật ra Trẫm không biết rốt cuộc Trẫm xem trọng nàng vì điều gì.” Người nọ chợt khẽ cười tự giễu: “Trẫm tự xưng là anh minh sáng suốt, không bị nữ sắc mê hoặc nhưng suy cho cùng cũng chỉ đến thế mà thôi.” Người nọ ngừng lại một chút, cúi đầu dùng giọng nhỏ nhẹ nói: “Từ đêm đại hôn đó, ngay giây phút vén chiếc khăn đỏ che mặt kia, Trẫm đã bị mỹ nhân kiều diễm chỉ với cái nhìn thoáng qua làm cho hoảng sợ. Bởi vì lòng rung động khôn nguôi, Trẫm đã cố gắng không nhìn nàng. Thế nhưng chỉ cái liếc mắt kia cũng đủ khiến Trẫm có ấn tượng sâu đậm.”

Nàng ù ù cạc cạc lắng nghe, ngẩn ngơ nghi hoặc, chuyện gì làm hắn ấn tượng sâu sắc?

“Trẫm đã gặp vô số nữ nhân, có phong thái điềm đạm quyến rũ, cũng có người tươi mát động lòng người, lại càng không thiếu người quật cường, cao ngạo cùng lạnh lùng. Mặc dù dung nhan của nàng xuất chúng, nhưng chẳng qua chỉ là một vỏ bọc đẹp đẽ mà thôi. Theo lý nhiêu đó cũng không đủ để lọt vào mắt xanh của Trẫm. Sau đó Trẫm cũng gạt nàng sang một bên, không suy nghĩ nhiều đến nàng. Cho đến khi lại tiếp xúc với nàng, loại cảm giác hấp dẫn và rung động đặc biệt lại lần nữa cuốn hút trái tim của Trẫm. Gần đây, Trẫm đã suy nghĩ cẩn thận. Có thể đây là số trời đã định, không có lý do để làm theo nhưng không cho phép chống đối.”

Nàng muốn chê cười hắn, từ khi nào hắn cũng tin vào số trời. Nhưng trước sau nàng không mở miệng nói được, đầu nặng nề như bị đổ chì, nặng đến mức tê tái.

“Ánh Tịch?” Giọng của Hoàng đế bỗng vút cao, như đang vô cùng khẩn trương vội vã: “Nàng làm sao vậy? Đừng cắn chính mình! Thả lỏng!”

Không những bị nhức đầu, trái tim của nàng cũng đau dữ dội, tựa như bị mũi dao nhọn đâm từng nhát một, đau đớn trong nháy mắt lan đến xương cốt toàn thân. Nàng nghe được tiếng chính nàng đang cực lực nghiến răng ‘ken két’, nhưng không thể dừng lại được.

Một bàn tay mạnh mẽ bóp chặt hai bên gò má của nàng, cứng rắn cạy miệng nàng đang ngậm kín của nàng ra. Để đề phòng nàng vô ý thức cắn trúng đầu lưỡi của chính mình, ngay sau đó một cánh tay quả quyết nhét vào miệng nàng.

Nàng hoàn toàn không chút do dự, há miệng cắn phập vào cánh tay đó. Đau đớn kịch liệt ùn ùn kéo đến như thủy triều cuồn cuộn dâng trào vây chặt khắp người nàng. Khoang miệng dần dần đậm đặc mùi máu tươi, cả người nàng run rẩy. Đầu dần đánh mất tỉnh táo, chỉ còn một suy nghĩ duy nhất trong đầu… Lần này nàng phát bệnh nặng thật rồi!

“Ánh Tịch! Tịch! Tịch à!”

Âm thanh lo lắng kề sát bên tai nàng, nhưng nàng không có sức nghe theo. Nàng chỉ cảm thấy quá mức khổ sở ngay cả thở cũng khó khăn. Ngực như bị đè nghẹt, trái tim muốn nứt toạc ra, nàng chưa bao giờ trải qua đau đớn như vậy.

“Ánh Tịch, cố chịu đựng!”

Có người ôm nàng, để một tay lên lưng nàng.

“Cho dù có mất hết võ công, Trẫm cũng sẽ cứu nàng!”

Lời còn chưa dứt, một luồng chân khí đã nối đuôi nhau đi vào cơ thể nàng, nhất thời đè nén sự đau đớn đang giày vò nàng.

Ý thức nàng hồi phục trong giây lát, ngay trong giây phút này, nàng tin hắn, cuối cùng cũng tin hắn.

Thế nhưng, rất nhanh sau đó nàng lại rơi vào vực sâu đau đớn như rớt thẳng xuống bàn chông đâm đầy mũi nhọn. Mà dòng nội lực mạnh mẽ đang rót vào người sau lưng nàng không thể dịch chuyển.

“Hoàng thượng… không được đâu…” Nàng cố sức nói mấy chữ, nhưng lực bất tòng tâm, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn ngất lịm.

“Ánh Tịch!” Tiếng gào thét bỗng bi thương vang lên, làm chấn động cả căn phòng. Không khó để nhận ra, đó chính là sự hoảng sợ tột độ khi đánh mất…

Tựa như đang bồng bềnh trôi trên dòng sông mát lạnh, cứ từ từ dập dềnh, tâm hồn cũng bình yên hơn. Lộ Ánh Tịch cong môi mỉm cười. Nàng không hề cảm thấy đau đớn, cũng không cảm nhận gánh nặng trách nhiệm trĩu vai. Nếu nàng có thể tiếp tục duy trì sự yên tĩnh và thanh bình này, thì tốt xiết bao…

Hoàng đế dựa lưng vào đầu giường, yên lặng ngắm nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng như sứ của nàng chăm chú, một lúc lâu vẫn không dời đi. Gương mặt hắn cũng có chút tái nhợt mệt nhọc, nhưng vẻ thương tiếc và lo lắng chiếm phần nhiều hơn.

Bên ngoài bức rèm của phượng sàng, một lão Thái y đang khom lưng cung kính nói: “Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương sẽ sớm tỉnh dậy. Nhưng mà mạch đập của Hoàng hậu yếu ớt, vả lại còn có dấu hiệu ngày càng yếu dần. E rằng người không chịu được đến… mùa… mùa xuân này…”

“Lui ra.” Hoàng thượng vẫn nhắm mắt, lãnh đạm nói.

“Vâng, lão thần xin cáo lui. Vẫn thỉnh cầu Hoàng thượng bảo trọng long thể.” Lão Thái y cúi đầu đi ra ngoài, thở dài trong lòng. Quả là hồng nhan bạc mệnh, rành rành không bệnh không hoạn, mà cơ thể vẫn cứ suy nhược như vậy.

Trong tẩm cung, Hoàng đế cau chặt mày, suy nghĩ trong lòng không ngừng tung bay tán loạn. Hắn đã dốc hơn phân nửa chân khí, nhưng trong người nàng dường như có luồng khí kỳ lạ, luồng khí đó chống lại bất kỳ sức mạnh từ bên ngoài nào muốn đi vào cơ thể. Là chính nàng không muốn sống, hay là có nội tình khác?

Hoàng đế suy nghĩ hồi lâu, dần dần nhắm mắt lại, mệt mỏi rã rời chìm vào giấc ngủ.

Lúc Lộ Ánh Tịch tỉnh dậy đã thấy được bộ dạng vừa ngủ vừa nhíu mày của Hoàng đế. Nàng chống tay ngồi dậy, cảm giác đau ngực đã tiêu tan, chỉ còn lại cơ thể mềm yếu vô lực.

“Hoàng thượng?” Nàng khẽ gọi, ánh mắt dán chặt lên vết nhăn nơi ấn đường của hắn, không nhịn được muốn vươn tay xoa dịu nó.

Hoàng đế giống như bị giật mình, đột ngột tỉnh dậy.

“Ánh Tịch?” Hắn ngơ ngác trông ngóng nàng, hư hư thực thực như đang nằm mơ. Một lát sau hắn mới hoàn hồn, nắm tay nàng kéo vào lòng hắn: “Nàng tỉnh rồi.”

Nàng bị hắn nắm chặt tay đến phát đau, nhưng cũng không vùng vẫy, tựa cằm lên bả vai của hắn, bờ môi nhợt nhạt khẽ mỉm cười.

Một lúc sau Hoàng đế không thấy nàng có động tĩnh, lòng bỗng rung động. Hắn vội vã nghiêng người ra sau, giữ khoảng cách để nhìn kỹ nàng: “Ánh Tịch, nàng vẫn ổn chứ?”

“Thần thiếp không sao.” Lộ Ánh Tịch cười đáp, ánh mắt dịu dàng như sóng nước mùa xuân, kiều diễm, thùy mị vô cùng.

Hoàng đế sững sờ thật sự, giơ tay lên bẹo má nàng một cái.

“Hoàng thượng!” Lộ Ánh Tịch la to vì đau, trừng mắt lườm hắn. Người này trở mặt cũng quá nhanh đi! Trước khi nàng rơi vào hôn mê vẫn còn nghe thấy lời bày tỏ thâm tình nồng nàn của hắn, sao bây giờ hắn lại thay đổi thái độ trong chớp mắt?

Hoàng đế thu tay về, môi khẽ nhếch lên, ánh mắt hàm chứa nét vui vẻ, an tâm. Hắn tưởng nàng ốm đến mức hồ đồ luôn rồi. Nhưng lúc này nàng đã khôi phục tinh thần lại đôi chút, hắn mới yên lòng.

“Nàng vừa mới phát bệnh xong.” Hắn bình thản nói, dường như cố ý làm nhẹ đi ý nghĩa nặng nề phía sau lời nói này.

“Vâng, Thần thiếp biết mà.” Lộ Ánh Tịch cũng thản nhiên. Nàng đã sớm định liệu việc này, chỉ không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Nàng vốn định tự mình điều chế thuốc điều trị dần dần, thế nhưng theo kế hoạch của sư phụ, hẳn là bệnh của nàng mỗi ngày phải suy yếu đi một chút mới được.

“Từ hôm nay trở đi, không cho phép nàng đi đâu cả, ngoan ngoãn ở tại Phượng Tê cung mà an dưỡng sức khỏe.” Hoàng đế nhướng mày, độc tài hạ lệnh: “Chuyện ôn dịch, nàng không cần quan tâm nữa. Chuyện Ô Quốc, nàng cũng không được nghĩ đến. Mọi thứ để sau này hẵng bàn.”

Lộ Ánh Tịch nhếch môi cười tươi. Rõ ràng hắn xem nàng là người sắp chết. Tại sao phải “bàn sau”?

“Nàng cười cái gì?” Hoàng đế bất mãn liếc xéo nàng, “Lời Trẫm nói là thánh chỉ. Nếu nàng dám làm trái chính là kháng chỉ. Nàng tự giải quyết cho tốt!”

“Vâng, Thần thiếp tuân mệnh.” Lộ Ánh Tịch giả vờ nghiêm chỉnh, hướng về phía hắn gật đầu cái rụp.

Hoàng đế nheo mắt nhìn nàng, lòng có chút hoài nghi. Từ khi nàng tỉnh dậy dường như có vài điểm không giống lúc trước. Tính tình nàng tăng thêm nét dí dỏm cười dịu dàng. Lẽ nào nàng biết bản thân sống không được bao lâu nữa, cho nên đã dứt khoát buông gánh nặng trong lòng?

Lộ Ánh Tịch biết hắn đang đăm chiêu, cũng không muốn lý giải những suy nghĩ đó. Nàng cầm cánh tay phải của hắn, cúi đầu quan sát: “Sao Hoàng thượng không bôi thuốc?”

Trên cánh tay rắn chắc của hắn có một vòng tròn dấu răng, cắt sâu vào da thịt. Mặc dù vết thương đã cầm máu nhưng nhìn qua vẫn thấy đau lòng và đáng sợ.

“Không cần phải phiền toái như vậy. Sau mấy ngày thì sẽ tự lành lại thôi.” Hoàng đế liếc mắt qua chỗ bị thương, không lưu tâm, ngược lại còn cố ý trêu chọc nàng: “Thường ngày Trẫm chỉ thấy nàng nhanh mồm nhanh miệng, quả nhiên là miệng lưỡi rất sắc bén.”

Lộ Ánh Tịch không tiếp lời, vẻ mặt trầm xuống, nghiêm nghị nhìn hắn: “Nếu như có thể cứu Thần thiếp, Hoàng thượng có bằng lòng truyền tất cả nội lực cho Thần thiếp?”

Hoàng đế ngẩn người, không trả lời.

Lộ Ánh Tịch tiếp tục nói: “Trước đây sư phụ có thể vì Thần thiếp mà trấn áp bệnh tim phát tác. Nhưng sau đó vì Thần thiếp đã nhận hàn độc, thể chất chuyển sang hư hàn, nên chịu không nổi chân khí dương cương xâm nhập. Hoàng thượng lại luyện nội công tâm pháp nghiêng về âm nhu, nói không chừng có thể…”

Nàng ngừng lại không nói thêm điều gì nữa. Nàng ngẩng đầu ánh mắt mong ngóng dòm hắn.

Hoàng đế thở dài một hơi, chầm chậm nói: “Trẫm đã thử rồi, nhưng nàng cũng không hấp thụ được.”

“Nếu như có thể thì sao?” Lộ Ánh Tịch cố chấp hỏi đến cùng, ánh mắt vẫn khóa chặt hắn.

“Nếu như có thể, Trẫm có mất đi nội lực thì đã làm sao? Cùng lắm là lại bắt đầu tu luyện một lần nữa thôi mà.” Giọng nói Hoàng đế trầm thấp, vươn tay vuốt ve gò má của nàng, dịu dàng nói: “Tính mạng của nàng sao Trẫm có thể không quý trọng? Nàng quá xem nhẹ tâm ý của Trẫm đối với nàng rồi đó.”

Lộ Ánh Tịch đột ngột gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Thần thiếp tin.”

“Nàng tin chuyện gì?” Hoàng đế biểu lộ vẻ mặt ngờ vực.

“Tin tưởng tâm ý của Hoàng thượng.” Nàng lại tươi cười bày ra gò má với lúm đồng tiền, ánh mắt trong sáng dịu hiền.

“Vì sao nàng tin?” Ngược lại Hoàng đế càng thêm hồ nghi. Nàng vẫn luôn không tin dụng tâm của hắn. Vì sao bất thình lình lại tin?

“Thần thiếp không còn nhiều thời gian. Hoàng thượng cũng không cần phải lừa Thần thiếp nữa, không phải sao?” Nụ cười của nàng vô cùng xinh đẹp và thản nhiên, đón nhận ánh mắt khó hiểu của hắn, “Thần thiếp biết mình không thể sống qua mùa đông này, thời gian còn lại không nhiều lắm, chi bằng mở rộng lòng mình để sống thật tốt. Nếu Hoàng thượng nhẫn tâm lừa dối một người sắp chết, vậy thì Thần thiếp cũng đành chịu.”

“Không được nói bậy! Nàng còn có rất nhiều thời gian. Nàng còn phải xem Trẫm chinh phục bốn phương, thống nhất thiên hạ. Trẫm không cho phép nàng nói xui xẻo, nghe chưa?” Hoàng đế chợt phát cáu, ánh mắt rừng rực ánh lửa, sáng quắc nhìn nàng chòng chọc.

“Hoàng thượng đã đáp ứng Thần thiếp, sẽ đối xử tử tế với con dân Ô Quốc. Thần thiếp hy vọng Hoàng thượng sẽ luôn nhớ kỹ lời hứa này.” Lộ Ánh Tịch lẳng lặng ngóng nhìn hắn, đáy lòng không ngờ lại lướt qua cảm giác cay đắng. Nếu nàng thực sự lựa chọn bỏ đi, bốn nước tranh đấu ra sao đã không còn quan hệ với nàng. Ai thắng ai thua càng không còn quan trọng nữa. Nhưng vì cái gì nàng lại cảm thấy khó lòng từ bỏ và không an tâm?

“Chỉ cần trong khả năng, Trẫm nhất định sẽ thực hiện lời hứa. Nhưng Trẫm muốn nàng theo Trẫm, tận mắt chứng kiến sự bắt đầu của một thời đại hưng thịnh thống nhất!” Hai tay Hoàng đế giữ chặt bờ vai của nàng, nhìn sâu vào đáy mắt nàng, nhấn mạnh từng chữ: “Nàng là Hoàng hậu của Trẫm, nàng phải dũng cảm giống Trẫm! Không chỉ vượt qua hố sâu này, mà còn bước qua cả kiếp nạn này!”

Lộ Ánh Tịch chỉ cười nhạt, không tiếp lời hắn. Hắn đã hiểu lầm rồi, nhưng chỉ khi hắn hiểu lầm thì nàng mới có cơ hội được tự do. Đến lúc đó, thương cảm của hắn sẽ không chuyển thành căm phẫn, đương nhiên cũng sẽ không trút giận sang Ô Quốc. Vì vậy nàng có thể hoàn toàn biến mất khỏi thời thế loạn lạc này. Thế nhưng, nàng làm vậy có phải đã quá ích kỷ? Lo nghĩ cho chính mình là quá ích kỷ sao?

“Nàng có nghe không? Trả lời Trẫm ngay!” Tay Hoàng đế tăng sức mạnh, bóp chặt hai vai của nàng.

Lộ Ánh Tịch gắng gượng vùng ra, thế nhưng hắn như không nhìn thấy, vẫn một mực dán mắt vào nàng, hai tay siết chặt như gông cùm xiềng xích cơ thể nàng lại.

“Thần thiếp nghe thấy rồi. Hoàng thượng buông tay trước được không?” Lộ Ánh Tịch cau mày đáp.

“Không buông!” Hoàng đế bỗng trở nên tùy hứng, ép nàng nói một lời hứa hẹn: “Nàng phải nói nàng sẽ tích cực đối mặt, sẽ chống đỡ qua mùa đông năm nay! Còn có vô số mùa đông sau này!”

“Vâng, vâng mà. Thần thiếp sẽ nỗ lực tuân theo ý chỉ của Hoàng thượng, sẽ tích cực đối mặt!” Lộ Ánh Tịch cảm thấy không biết làm sao, đành phải nhận lời để trấn an hắn.

Hoàng đế thả lỏng nắm tay, sắc mặt vẫn tối tăm như cũ.

Lộ Ánh Tịch một mặt tự xoa bóp hai vai đau nhức, một mặt trộm dò xét hắn. Hắn thật sự sợ nàng chết ư? Là vì hắn đã nảy sinh tình cảm với nàng nên mới sợ mất đi? Hay là vì biết nàng cầm chắc cái chết trong tay nên mới nảy sinh tình cảm?

Hoàng đế vẫn đang cúi đầu suy nghĩ, một lúc sau mới ngẩng đầu nói: “Trẫm vẫn rất lo, ngày mai nàng hãy dọn sang Thần cung. Trẫm sẽ truyền tất cả Thái y của Thái y viện đồng loạt đến chẩn bệnh cho nàng.”

Lộ Ánh Tịch sửng sốt, vội trả lời: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu. Thần thiếp am hiểu y thuật, biết làm sao để điều dưỡng cùng bồi bổ sức khỏe.” Nếu nàng dọn đến Thần cung, thì chẳng phải nàng không có cơ hội vào mật đạo sao? Thật sự nàng muốn dứt bỏ tất cả mọi thứ? Ngay cả Hi vệ cũng không liên lạc? Cuối cùng nàng cũng không làm được, chí ít là lúc này vẫn không được.

“Hiện tại nàng là người bệnh, không có quyền xen vào, mọi chuyện đều do Trẫm định đoạt.” Hoàng đế cứng rắn có hơi ngang ngược, không cho nàng nhiều lời nữa. Hắn vẫn cứ muốn nàng nằm xuống, đắp chiếc chăn gấm gọn ghẽ cho nàng, lại nói: “Trẫm đi sai người chuẩn bị đồ ăn và đem thuốc tới. Nàng nghỉ một lát đi.”

“Hoàng thượng…” Lộ Ánh Tịch gọi hắn, hắn cũng không chịu đáp lại. Tự hắn xoay người xuống giường, đi nhanh ra ngoài.

Lộ Ánh Tịch không khỏi buồn cười, lắc đầu thì thào: “Có cần phải đích thân đi?”

Thế nhưng nụ cười vừa mới chớm nở, hốc mắt đã ươn ướt, chóp mũi cay cay. Cách làm hôm nay của nàng, có xem là lừa gạt tình cảm của hắn? Nếu có một ngày, hắn phát hiện được chân tướng, hắn có căm giận nàng không?

Nàng xoay người nằm nghiêng đưa lưng ra ngoài, nhắm mắt lại không muốn suy nghĩ nhiều nữa.

Không bao lâu sau, Hoàng đế quay lại, thấy bộ dạng như đã đi sâu vào giấc ngủ của nàng liền nhẹ giọng gọi: “Ánh Tịch? Nàng nên uống thuốc đã. Hơn nửa ngày rồi nàng chưa dùng bữa, dậy ăn xong rồi ngủ tiếp.”

Nàng vẫn nằm yên, chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếng bát sứ được đặt xuống bàn, sau đó cảm thấy lưng ấm áp, hắn đã ôm nàng ngồi dậy.

“Ngoan nào, uống thuốc đi.” Thấy nàng yếu ớt mở mắt, hắn nở nụ cười ấm áp, khuôn mặt dịu dàng tình cảm.

Trái tim nàng không hiểu vì sao lại co rút đau đớn, không rõ là do bệnh tim hay là do nỗi ưu buồn trong lòng của nàng gây ra.

Hoàng đế một tay đỡ sau lưng nàng, một tay cầm bát thuốc đặt trên chiếc bàn con bên giường, đưa đến kề sát miệng nàng.

“Đây là lần thứ hai Trẫm hầu hạ người khác, nếu nàng không cổ vũ…” Hắn hừ một cái, nhưng bàn tay vẫn nâng chén thuốc lên một cách từ từ, cẩn thận để nàng uống thuốc.

Lần này hắn không làm nàng bị sặc nữa. Nàng chỉ im lặng uống từng ngụm từng ngụm một đến khi cạn bát thuốc.

Hoàng đế chỉ cho rằng nàng thấy mệt, nên đỡ nàng nằm xuống, nhỏ nhẹ nói: “Trẫm đi bưng cháo tổ yến.”

“Sao Hoàng thượng phải tự mình đi làm?” Lộ Ánh Tịch thình lình mở miệng, hơi nghi hoặc hỏi hắn.

Hoàng đế tựa như chưa nghĩ tới vấn đề này, giật mình giây lát, mới mở miệng trả lời: “Trẫm không muốn nô tài làm phiền tới nàng.”

Hắn đáp rất nhỏ như gió thoảng, nói xong liền nhanh bước rời khỏi. Nếu nàng không hỏi, chính hắn cũng không để ý. Thì ra trong tiềm thức của hắn thực sự thấy sợ hãi, rất hoang mang. Hắn sợ thời gian ở chung không còn lại bao nhiêu…

Trong lúc Lộ Ánh Tịch tĩnh dưỡng thì Huy Thành đại loạn.

Bách tính bị người có ý đồ xấu xúi giục, mỗi ngày đều chen chúc trước cổng thành, dẫn đến việc cổng thành càng không thể mở. Vì vậy bách tính lại càng khủng hoảng, cũng bởi vì thế mà có càng nhiều người mù quáng nổi dậy chống đối. Chỉ trong vòng bốn năm ngày, đã có hơn chục nghìn thanh niên trẻ tuổi, tráng kiện tập kết thành một đội quân đối đầu với binh lính giữ thành.

Về phương diện khác, Nam Cung Uyên đã sớm xác nhận công hiệu của thuốc mới. Những bệnh nhân trong Tế Nhân Đường dần dần có chuyển biến tốt đẹp, nhưng những người có thể chất yếu không thể chịu nổi dược tính quá mạnh của thuốc mới mà chết bất đắc kỳ tử. Cũng có những người khác bắt đầu không chịu uống thuốc mới.

Những việc này Lộ Ánh Tịch không được biết. Từ ngày nàng dời sang Thần cung, đã bị Hoàng đế trông chừng chặt chẽ. Ngoại trừ những lúc thỉnh thoảng ra Ngự hoa viên dạo mát, nàng chỉ được quanh quẩn trong phạm vi Thần cung.

Một hôm sau giờ Ngọ, Hoàng đế hạ triều trở lại tẩm cung. Hắn ngơ ngác ngồi bên bàn, sắc mặt căng cứng, nhưng không nói gì.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch bưng một cốc trà xanh, thướt tha đến gần. Mặt mày nàng tươi rói, nhưng lòng thầm phỏng đoán nguyên do cớ sao hắn lại như thế, không khỏi khẽ thở dài.

Hoàng đế giương mắt nhìn nàng, vẫn còn đang xuất thần, gương mặt vẫn nhất mực lo lắng.

“Hoàng thượng, phải đi bước cuối cùng rồi sao?” Lộ Ánh Tịch đặt chén trà xuống, khẽ khàng hỏi.

Hoàng đế bỗng nhiên bừng tỉnh ngẩng đầu, lúc này mới phát giác có người ở bên cạnh.

“Thuốc của ngày hôm nay, nàng có uống đúng giờ không?” Hắn chống tay lên mặt bàn đứng dậy, cầm lấy tay nàng, cau mày nói: “Tay nàng sao lại lạnh như vậy? Có phải nàng ra ngoài nên bị nhiễm lạnh không?”

Lộ Ánh Tịch không khỏi mỉm cười. Mấy ngày nay, hắn càng ngày càng cằn nhằn liên hồi. Chuyện lớn chuyện nhỏ hắn đều hỏi đến, giống như là thay đổi thành một người khác.

“Cười nhạo Trẫm hả?” Hoàng đế cười một tiếng, bất mãn nói: “Trẫm mà lơ là, không chăm nàng một khắc thôi, là nàng sẽ không an phận. Chuyện pha trà sao không bảo cung nữ làm cho?”

“Thần thiếp đâu có bệnh nặng tới mức nằm bẹp trên giường. Chuyện cỏn con như pha trà Thần thiếp vẫn có thể làm được.” Lộ Ánh Tịch cười nhìn hắn, lòng cảm thấy chút ấm áp. Cuộc sống mà không cần phải quan tâm đến những chuyện xảy ra ngoài kia, rất thoải mái dễ chịu. Ngắm hoa, đánh đàn, đọc sách rồi làm thơ, không cần phải suy nghĩ đến thế sự đại cuộc. Ngày qua ngày đều nhàn nhã trôi qua. Nhưng những ngày như thế này, có lẽ sắp kết thúc.

“Hôm nay Thái y nói thế nào?” Hoàng đế nắm tay nàng dẫn đến ngồi xuống sạp nhỏ, mải miết ngắm nàng.

“Vẫn như cũ, không thấy khởi sắc, cũng không chuyển biến xấu.” Nàng khẽ cười, rủ mi mắt che giấu tâm tư. Mỗi lần hai người họ đề cập đến đề tài này, nàng đều cầm lòng không được cảm thấy chột dạ. Sức khỏe của nàng quả thực suy yếu, nhưng trong khoảng thời gian ngắn cũng sẽ không chết. Thế nhưng hắn vẫn luôn tưởng rằng nàng chịu không nổi trăm ngày nữa.

“Đợi giải quyết xong chuyện ở Huy Thành, Trẫm sẽ mời Nam Cung Uyên vào cung một chuyến.” Hoàng đế nhíu mày, khó nhịn nét âu lo.

“Tình trạng Huy Thành hiện nay ra sao?” Lộ Ánh Tịch không kiềm được hỏi lại lần nữa.

Hoàng đế nhếch môi cười khổ nhưng không nói, ánh mắt rõ ràng ảm đạm đi nhiều.

Lộ Ánh Tịch thở dài nói: “Giết số ít để ngăn chặn đại loạn cũng không phải là sai. Thế nhưng, biết đâu còn có biện pháp khác tốt hơn thì sao?”

“Còn có biện pháp khác sao?” Giọng Hoàng đế rất nhỏ tựa như đang tự hỏi.

“So với tàn sát toàn bộ, chi bằng ép buộc bọn họ uống thuốc. Có thể sống tiếp đó là may mắn, còn nếu không chịu đựng nổi thì đó là số mệnh.” Lộ Ánh Tịch cúi đầu nói thẳng, ánh mắt không giấu nổi sự thương xót cùng không đành lòng.

“Ừm.” Hoàng đế khẽ đáp một tiếng, không bình luận gì.

“Hoàng thượng, chuyện ôn dịch có phải do Lâm Quốc gây ra?” Lộ Ánh Tịch cau mày, không ngờ lại nghĩ đến tên nam tử họ Đoàn cuồng ngạo kia. Phải chăng do hắn ta một tay sắp đặt tất cả những chuyện này?

Hoàng đế không có trả lời, chỉ lén nhìn trộm nàng một cái, liền nhanh chóng dời tầm nhìn.

Lộ Ánh Tịch cảm thấy kỳ quái, thắc mắc hỏi: “Hoàng thượng đã điều tra được chuyện gì ư?”

“Nàng để ý nhiều như vậy để làm cái gì? Lo mà dưỡng bệnh cho tốt là được rồi.” Hoàng đế tự dưng lạnh giọng, lời nói có vài phần không vui.

Lộ Ánh Tịch cúi gằm mặt. Nếu Lâm Quốc thực sự lén lút liên kết với Ô Quốc, nếu việc này đúng là do Lâm Quốc gây nên, vậy thì Ô Quốc cũng chẳng khác nào là đồng lõa.

Thấy nàng mím môi không nói, Hoàng đế liền dịu giọng, giải thích với nàng: “Không phải Trẫm giận cá chém thớt, trút giận lên người nàng. Chỉ là việc này không có liên quan đến nàng. Nàng đừng để bụng.”

“Thần thiếp hiểu.” Lộ Ánh Tịch gật đầu, thần sắc có chút ngổn ngang phức tạp. Nàng cũng muốn triệt để cắt đứt, nhưng dường như có cái gì đó vẫn cứ vương vấn, ám ảnh, không cho nàng tĩnh tâm.

Hoàng đế đưa mắt nhìn nàng, bỗng thốt ra một câu: “Ánh Tịch, Trẫm không quan tâm nàng đã sinh ra ở nơi nào.”

“Sao?” Lộ Ánh Tịch nhìn lại hắn, lòng càng hoài nghi hơn nữa. Tựa hồ hôm nay hắn rất quái lạ? Chẳng lẽ không chỉ ưu phiền vì Huy Thành mà còn vì chuyện khác?

“Hai ngày nay, Trẫm đã suy nghĩ rất kỹ.” Câu nói này không đầu không đuôi, nhưng ánh mắt Hoàng đế lại đặc biệt nghiêm túc: “Bất kể xuất thân của nàng ra sao, hiện tại đang sống trong hoàng cung của Trẫm, đã là Hoàng hậu của Trẫm. Chỉ cần nàng bằng lòng, thì không cần biết đến quá khứ, cũng không cần đối địch với Trẫm.” Hắn dừng lại một chút, nhắc lại một lần nữa: “Chỉ cần nàng bằng lòng.”

Lộ Ánh Tịch khó hiểu nhìn hắn lom lom. Sao bỗng nhiên hắn lại xúc động như vậy?

Hoàng đế cũng không nói gì thêm nữa, chỉ vươn tay lên, dịu dàng và yêu thương vô hạn vuốt ve gương mặt của nàng.

***

Đêm đến, Hoàng đế nghị sự ở Ngự thư phòng. Lộ Ánh Tịch cho tùy tùng thối lui. Một mình nàng thong dong ra khỏi Thần cung.

Sau nửa canh giờ, nàng đã đứng trước cửa Bạch Lộ cung. Cung điện này khi xưa nguy nga lộng lẫy, trăm hoa đua nở khoe sắc như gấm hoa mà hôm nay ảm đạm không ánh sáng. Ngay cả tiền điện cũng không treo đèn lồng.

Nàng tìm đến một góc tối, lặng lẽ leo tường vào, đi thẳng về hướng tẩm cung trong cùng. Chẳng qua nàng nhất thời cao hứng, nhớ đến những lời Hạ Như Sương đã nói lần trước, cố ý đến đây thử xem có thu hoạch được điều gì hay không.

Bên trong tẩm cung lại càng thêm âm u tối tăm, tĩnh mịch giống như lãnh cung vậy.

Lộ Ánh Tịch nhẹ bước đến gần cửa, vểnh tai lên lắng nghe. Bên trong bỗng nhiên vang lên tiếng hét chói tai không hề báo trước, xuyên thủng màn đêm tĩnh lặng.

Lộ Ánh Tịch hết hồn, mau chóng nhảy lên đỉnh điện. Nàng gập lưng bám trên đó, nhẹ nhàng di chuyển vài miếng ngói lưu ly. Nàng liền thấy bên dưới, trong phòng có một nữ tử vừa nắm kéo mái tóc dài rối tung của mình, vừa la hét kịch liệt.

“Thả Bản cung ra ngoài! Bản cung là Hoàng Quý phi, các ngươi dựa vào cái gì mà giam giữ Bản cung! Hoàng thượng! Bản cung muốn gặp Hoàng thượng! Cẩu nô tài các ngươi dám cả gan ngăn cản Bản cung gặp Hoàng thượng!”

Bên cạnh nữ tử kia có hai cung nữ, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Nương nương, đã muộn rồi. Người nên đi ngủ rồi.”

Nữ tử kia nhắm mắt bịt tai, nóng nảy đi qua đi lại, khuôn mặt dữ tợn nhăn nhúm.

Lộ Ánh Tịch hoảng sợ, không nghĩ tới chỉ trong thời gian ngắn không gặp mà Hạ Như Sương đã biến thành bộ dạng như vậy.

“Ha ha! Ha ha!” Chỉ thấy Hạ Như Sương bỗng nhiên cười to, lạnh lùng nói một mình: “Hoàng thượng độc ác, Bản cung cũng không trông mong vào loại nam nhân bạc tình đó. Nhưng Bản cung cho dù có chết, cũng muốn kéo con tiện nhân Lộ Ánh Tịch chết cùng!”

Hai cung nữ dường như đã nghe cái này quá quen, không kinh sợ chút nào, vẫn tiếp tục lải nhải khuyên nhủ nàng ta.

“Thật đúng là con tiện nhân chết tiệt! Nếu không phải do nó, Bản cung sao lại rơi vào kết cục thê thảm như ngày hôm nay! Con tiện nhân đó sợ Bản cung sinh hạ hoàng tử, sẽ đoạt mất Hậu vị của nó!” Hạ Như Sương nghiến răng oán hận chửi bới: “Cái đồ tiện nhân không biết xấu hổ, giả mạo công chúa Ô Quốc, vậy mà còn thoải mái đội mũ Hoàng hậu trên đầu!”

Lộ Ánh Tịch nghe xong sững sờ. Nàng nghi ngờ có phải Hạ Như Sương phát điên nên nói năng vớ vẩn rồi không. Nhưng nàng lại nhớ đến những lời Hoàng đế nói hôm nay…

Nàng không còn lòng dạ nào ở lại nghe những lời chửi mắng Hoàng đế của Hạ Như Sương. Lộ Ánh Tịch lợi dụng bóng đêm, thi triển khinh công bay về Thần cung.

Bây giờ đã gần giờ Hợi nhưng Hoàng đế còn chưa trở lại. Nàng ngẩn ngơ ngồi dựa vào gối đệm trên giường nhỏ, không chủ định mà thở dốc. Do nàng vừa mới dùng nội lực, nên ngực dần dần phát đau.

Lúc đầu nàng vẫn không để ý đến tình trạng này, một mạch nghĩ đến mấy chữ “Giả mạo Công chúa Ô Quốc”. Nhưng ngực nàng ngày càng đau thắt lại, sắt mặt nàng dần tái mét.

Đau đớn cực hạn, nàng cuộn người ôm chính mình. Nàng lăn lộn trên giường, chỉ nửa khắc trôi qua mà mồ hôi thấm ướt áo. Nhưng đầu óc nàng rất tỉnh táo, nàng cười giễu chính mình. Những đau khổ này là do nàng tự chuốc lấy, là nàng tự phong bế đại huyệt của mình, cho nên Hoàng đế không có cách trấn áp đau đớn mỗi khi phát bệnh của nàng. Nàng đang tự giày vò chính mình, vì không bao lâu sau nàng sẽ tháo chạy. Như vậy có đáng giá hay không cũng không thể phân định rõ được.

“Ánh Tịch!” Một tiếng gọi đột ngột vang lên, ngay sau đó là tiếng bước chân gấp rút dồn dập.

“Hoàng thượng…” Nàng gắng gượng mở mắt nhìn, nhưng mồ hôi trên trán chảy thành dòng xuống lông mi, làm tầm nhìn của nàng mờ nhạt hẳn. Trong mờ mờ ảo ảo, dường như nàng thấy một gương mặt tràn đầy lo lắng cùng đau lòng.

“Ánh Tịch, sao lại phát bệnh hả?!” Hoàng đế một tay ôm nàng, một tay dán vào sau gáy của nàng, quả quyết nói: “Trẫm truyền chân khí cho nàng!”

“Vô dụng thôi…” Lộ Ánh Tịch co lại trong lòng hắn, hơi thở đứt quãng nói: “Hoàng thượng đừng lãng phí sức lực…”

“Nàng im đi!” Hoàng đế bỗng tức giận, cố chú tâm vận nội lực, mạnh mẽ muốn đưa vào trong cơ thể nàng, nhưng lập tức bị bắn ngược trở lại. Hắn vẫn không chịu từ bỏ, đưa lòng bàn tay đến sống lưng nàng, thử lại một lần nữa. Lặp đi lặp lại nhiều lần, nhưng cuối cùng cũng bất lực.

“Hôm nay Hoàng thượng đã đề cập đến xuất thân của Thần thiếp… Là có ý gì vậy?” Lộ Ánh Tịch đau đến phát run, dùng sức cắn môi dưới, cố gắng duy trì chút tỉnh táo, thử thăm dò hỏi hắn: “Có phải Hạ thị mật báo với Hoàng thượng hay không?”

“Nàng biết rồi sao?” Hoàng đế sửng sốt, không ngờ nàng đã biết sự thật.

“Dạ…” Lộ Ánh Tịch cười khổ, vẫn không phủ nhận. Thật ra nàng căn bản không biết gì cả, chỉ giả bộ để hắn nói mà thôi.

“Trẫm vốn không tin, liền phái người đi tìm đầu mối, quả thực…” Hoàng đế cũng không nói hết, chỉ ôm nàng thêm chặt. Giống như hắn muốn truyền hơi ấm cho nàng, đôi tay vòng lại bao trọn nàng vào lòng.

“Thần thiếp cũng không tin… Thần thiếp không tin mình không phải Công chúa Ô Quốc…” Lộ Ánh Tịch vươn tay phải đè mạnh xuống ngực trái, muốn lấy đau nhức này đè nén đau nhức khác, nhưng cũng tốn công vô ích. Trái tim nàng co thắt tựa như bị xé rách tanh bành, sự tuyệt vọng khôn xiết tràn ngập toàn thân. Lúc trước nàng cảm thấy thất vọng với Phụ hoàng, nhưng dù sao ông vẫn là phụ thân của nàng. Nàng hy sinh một chút vì người thân máu mủ ruột thịt với mình thì đã làm sao? Nhưng hiện tại dường như tất cả đều là giả dối, từ đầu đến cuối nàng thực sự đã thành một kẻ nực cười, đáng thương ra sao?

“Ánh Tịch, Trẫm ở bên cạnh nàng, có Trẫm yêu nàng thương nàng, không cần phải buồn.” Giọng Hoàng đế trầm thấp và vô cùng ôn nhu. Hắn ôm trọn nàng vào lòng, một bàn tay của hắn vỗ nhẹ lên lưng của nàng, như đang vỗ về một đứa trẻ.

Lộ Ánh Tịch không còn sức để đáp lại, cảm thấy trời đất ngả nghiêng, cổ họng tanh nồng, phun ra một ngụm máu tươi!

“Ánh Tịch!” Hoàng đế khiếp sợ, cấp thiết hô to: “Truyền Thái y! Mau truyền Thái y!”

Bên môi dính máu đỏ của Lộ Ánh Tịch khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười diễm lệ mà thê lương, hàng mi dài đen từ từ khép lại, hơi thở trở nên thoi thóp.

Hoàng đế nhạy cảm phát hiện dị trạng, đột ngột quát lớn: “Lộ Ánh Tịch! Nàng tỉnh lại cho Trẫm! Đừng tưởng rằng Trẫm không biết nàng đang tự phong bế dòng khí của mình!”

Cánh tay Hoàng đế giơ cao, không chần chừ chút nào vỗ mạnh xuống ngực của Lộ Ánh Tịch!

“Khụ khụ, khụ khụ…” Trong nháy mắt, Lộ Ánh Tịch liền ho khan kịch liệt, mi mắt bật lên, trợn tròn mắt. Vì sao muốn đánh thức nàng, chẳng qua nàng không muốn trải qua đau khổ như vậy…

“Hãy mạnh mẽ lên!” Hoàng đế giống như đang ra lệnh lại như quát tháo, rồi lại bình tĩnh nhìn nàng chăm chăm, “Trẫm sẽ ở bên nàng mỗi khi nàng phát bệnh, nếu nàng đau thì hãy cắn cánh tay của Trẫm, Trẫm sẽ chịu đau cùng nàng!”

Lộ Ánh Tịch mấp máy môi, hiện ra một nụ cười khổ sở. Hắn sẽ không hiểu, tình thân mười tám năm, chỉ trong một đêm đã biến thành sự lợi dụng và lừa dối ác ý thì có cảm giác đau khổ tận xương tủy là thế nào.

Màn đêm mông lung tối đen, ánh trăng sáng bạc như tuyết trắng.

Trong Thần cung, những bước chân vội vã nhưng không ai dám hó hé một tiếng. Các Thái y đến đây đều bày ra bộ dạng ủ dột.

Hoàng đế tức giận đến cực điểm, lớn tiếng quát tháo, rồi đuổi các Thái y ra ngoài.

Trên long sàng, Lộ Ánh Tịch đang rơi vào hôn mê, nhưng mày vẫn nhíu chặt không tha, nét mặt khổ não. Chiếc váy ngủ bằng gấm trên người nàng đã bị mồ hôi thấm đẫm, vì thế mà cơ thể nàng càng lạnh thêm.

Hoàng đế cúi người đưa tay sờ trán nàng, ánh mắt nhất thời tối sầm đi. Lạnh buốt như vậy, nàng vừa phải chịu đựng cơn đau do bệnh tim mang đến, nay lại phải chịu thêm hàn độc tái phát. Chính hắn đã từng nếm trải khổ sở khi bị cái lạnh tận xương tủy của hàn độc hành hạ. Hắn khắc sâu trong lòng những đêm dài khó ngủ, cho dù có đốt thêm mấy lò sưởi cũng không đủ sức chống lại cái lạnh từ trong cơ thể.

Hoàng đế cho các cung nhân hầu hạ lui hết. Hắn tự mình cởi quần áo, ngay cả đồ trong cũng thay ra, khi toàn thân không còn mảnh vải mới chui vào trong chăn.

Khi Hoàng đế ôm thân thể lạnh ghê người của nàng vào lòng, cảm thấy như đang ôm một khối băng, ngay cả hít thở cũng thấy rét run. Nhưng hắn một mực không buông tay mà càng giữ chặt nàng hơn.

Không biết đã qua bao lâu, nhiệt độ cơ thể của hai người ấm như nhau. Lộ Ánh Tịch mới từ từ khôi phục tinh thần được đôi chút.

“Ánh Tịch?” Hoàng đế khẽ gọi nàng, thấy nàng run rẩy hàng mi dài và mở mắt ra, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Hoàng thượng…” Lộ Ánh Tịch yếu ớt nói, ánh mắt mù mịt được bao phủ một tầng hơi nước, trong lòng trăm mối tơ vò, nhất thời không biết phải hỏi hắn từ đâu. Nàng biết hắn nhất định nắm rõ thân thế thật sự của nàng, nhưng không biết mở miệng hỏi thế nào? Nàng không phải công chúa Ô Quốc, vậy nàng là ai? Còn phụ mẫu của nàng ở phương nào? Mọi thứ mười tám năm qua đã bị đạp đổ chỉ trong nháy mắt, nàng bỗng nhiên không tìm được chính mình, không biết mình là ai, vì sao tồn tại trên cõi đời này?

“Tim nàng còn đau không?” Hoàng đế nâng cằm của nàng lên, để có thể nhìn thẳng vào đôi mắt u buồn của nàng, nhỏ giọng nói: “Không được từ bỏ, một lần cũng không được.”

“Không có mấy lần nữa.” Tiếng nói Lộ Ánh Tịch khẽ khàng như có như không, cùng thêm mấy phần cay đắng. Nếu nàng không phải công chúa Ô Quốc, thì cuộc hôn nhân hòa thân này cũng đã mất đi cái ý nghĩa nguyên bản của nó rồi. Hạ Như Sương đã nói đúng một điều, nàng quả thật không có tư cách chiếm đoạt vị trí Hoàng hậu này. Và hiển nhiên, nàng càng có thêm lý do để dứt khoát ra đi.

“Không có sự cho phép của Trẫm, ai cũng không được mang nàng đi, cho dù đó là ông trời đi chăng nữa!” Hoàng đế nhìn thật sâu vào đáy mắt của nàng, ngón tay vô ý thức siết chặt cằm của nàng, ngang ngược không cho nàng lẩn tránh: “Trẫm không cho phép nàng dùng bất kỳ lý do gì để trốn tránh, lùi bước!”

“Nếu số mệnh đã như vậy, cho dù Hoàng đế là cửu ngũ chí tôn cao quý, cũng có thể làm được gì?” Lộ Ánh Tịch cong môi cười gượng, nụ cười chua xót. Nàng đã hỏi sư phụ, duyên phận phu thê của nàng và Mộ Dung Thần Duệ có phải chỉ có một năm, sư phụ không có trả lời nàng. Có lẽ, vận mệnh thật sự đã được định trước như vậy rồi.

Bàn tay dưới chăn của Hoàng đế siết chặt lại, đôi mắt thấm nhuần vẻ ảm đạm. Đúng vậy, cho dù hắn ngang ngược cùng điên cuồng lớn tiếng, nhưng lòng hắn hiểu rất rõ. Nếu như ông trời muốn dẫn nàng đi, hắn cũng chỉ cam chịu đứng nhìn. Loại cảm giác bất lực này khiến hắn không thể không căm ghét chính mình!

Lộ Ánh Tịch lẳng lặng ngóng nhìn hắn, đau đớn không che giấu được trong mắt hắn cũng làm nàng thương tâm theo. Hắn thật lòng với nàng sao? Thế nhưng, ai có thể cam đoan hắn vĩnh viễn sẽ không thay lòng đổi dạ? Ở chốn thâm cung trăm hoa đua nở này, đến một ngày nào đó hắn sẽ chán nhìn bông hoa thược dược mạnh mẽ, chuyển sang thích hoa nhài tươi mát hoặc là hoa mẫu đơn xinh đẹp.

“Nếu như không phải vì bệnh của Thần thiếp đến thuốc và châm cứu đều vô hiệu, Hoàng thượng có thể nào bỏ xuống mâu thuẫn và thành kiến đâu chứ?” Nàng nhìn hắn, thỏ thẻ hỏi.

Hoàng đế trầm mặc trong chốc lát mới đáp trả nàng: “Trẫm không muốn nói dối. Nếu như nàng vẫn nhất quyết muốn đối địch với Trẫm, Trẫm không cách nào bảo đảm sẽ không có lúc phải dùng đến vũ lực.”

Lộ Ánh Tịch khẽ khàng “À” một tiếng, không cảm thấy thất vọng, mà ngược lại nhận thấy nên là như vậy. Đây mới chính là sự ngạo nghễ của bậc Đế vương đứng trên thiên hạ của hắn.

“Tội gì phải đặt giả thiết không xảy ra chứ?” Hoàng đế hạ thấp giọng, lại giơ tay kéo nàng vào lòng, “Quý trọng hiện tại không tốt sao?”

“Tốt ạ.” Lộ Ánh Tịch nghe lời lên tiếng trả lời, im lặng một lúc liền cúi đầu hỏi: “Hoàng thượng có biết phụ mẫu thân sinh của Thần thiếp là ai không?”

“Biết.” Hoàng đế nhìn nàng chăm chăm, giọng điệu an ủi: “Bất kể phụ mẫu của nàng là người nào, nàng đã là nữ nhi xuất giá, thì nàng phải tòng phu. Cho nên nàng đừng bận tâm nữa.”

“Sao lại không bận tâm cho được chứ? Chừng đó mười tám năm của Thần thiếp vẫn luôn nghĩ như vậy, nhưng trên thực tế người đó căn bản không phải là phụ thân của Thần thiếp!” Lộ Ánh Tịch không kiềm được cất cao giọng, nhưng lập tức lại nín lại, chỉ cười khổ. Phải chăng từ khi nàng được sinh ra đã được xem là một quân cờ.

Hoàng đế không nói, nhịp nhàng vỗ về lưng nàng, như một sự an ủi không cần lời nói.

Lộ Ánh Tịch rủ mi mắt, quay mặt sang một bên gối đầu lên vai hắn. Nếu hắn có thể tra ra thân thế của nàng, thì nhất định nàng cũng có thể điều tra được. Thế nhưng biết được chân tướng thì có tác dụng gì đây? Đa phần chân tướng đều tàn khốc lại xấu xa, chỉ e lại làm trái tim tổn thương thêm một lần nữa mà thôi.

Bàn tay ấm nóng của Hoàng đế vuốt ve lên xuống men theo sống lưng của nàng, cứ từ từ dịu dàng mà không gián đoạn.

“Ánh Tịch có còn nhớ nàng đã hứa sẽ múa một điệu Kinh hồng vũ nhân ngày sinh nhật của Trẫm hay không?” Giọng hắn rất nhẹ nhàng thoải mái, giống như đang tán gẫu với nàng.

“Sinh nhật của Hoàng thượng là vào tháng chạp?” Lộ Ánh Tịch vẫn không ngẩng đầu, vùi mặt vào hõm vai của hắn, giọng nói nghèn nghẹt vang lên.

“Ừ.” Hoàng đế khẽ nhếch môi, vui vẻ cười. Động tác dựa dẫm trong vô thức của nàng làm hắn cảm thấy vui sướng.

“Sinh nhật của Thần thiếp là vào tháng mười một.” Nàng dang một tay ôm thắt lưng của hắn. Nàng muốn trốn tránh việc phải mổ xẻ bộ mặt thật đằng sau thân thế phức tạp của nàng, nên nàng liền sa vào vòng tay ấm áp của hắn ngay lúc này.

“Trẫm biết, Trẫm cách nàng vừa đúng một tháng.” Trong đôi mắt Hoàng đế sóng sánh ánh sáng vui tươi, cũng đưa tay vòng quanh thắt lưng của nàng. Giọng nói rất dịu nhẹ cùng yêu chiều vang lên: “Nàng muốn nhận quà sinh nhật thế nào? Đến lúc đó Trẫm dẫn nàng ra cung du ngoạn một ngày được không?”

“Không thích.” Nàng khó chịu phản đối nói: “Hay là Hoàng thượng cũng múa một bài vì Thần thiếp nha?”

“Hay quá ha, nàng lại lấy Trẫm ra đùa bỡn!” Hoàng đế giả vờ bực tức, véo nhẹ eo của nàng một cái.

Nàng cảm thấy ngứa ngáy, nhồn nhột nên vừa cười vừa dịch người ra. Nhưng hắn bỗng xoay người chặn nàng lại, từ trên cao nhìn nàng chăm chú.

Ánh mắt hắn như ngọn lửa nóng cháy. Đến lúc này nàng mới phát giác hắn không mặc quần áo, nàng khẽ rùng mình một cái.

“Hoàng thượng…” Nàng ậm ừ gọi hắn, mặt đỏ ửng, cảm giác ngượng ngùng bùng phát.

Hoàng đế nhìn nàng không chớp mắt, ánh mắt như đại dương sâu thẳm, nhưng tầng tầng lớp lớp cơn sóng ngầm ám muội mạnh mẽ tuôn trào.

“Thân thể nàng có thể chịu nổi không?” Tiếng nói của hắn trở nên khàn đặc, tựa như đang phải chống chịu điều gì.

Lộ Ánh Tịch không cách nào trả lời được, chỉ quẫn bách quay đầu đi.

Hoàng đế chống hai tay để nâng cơ thể lên, tránh đè nặng lên nàng. Hắn kiềm nén một lúc lâu, cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đành cúi đầu hôn lên bờ môi của nàng.

Nụ hôn nhẹ nhàng phảng phất như cơn mưa phùn rả rích ngày xuân, vừa dịu dàng vừa dai dẳng.

Lộ Ánh Tịch ngửa mặt lên đón nhận đôi môi ấm áp và mềm mại của hắn. Cánh môi nhè nhẹ vuốt ve, nàng dần dần cảm thấy vẫn chưa đủ, hai tay nàng vòng qua cổ hắn, còn chủ động lè lưỡi dụ dỗ hắn.

Thân thể cao lớn của Hoàng đế chấn động khuôn nguôi. Đầu lưỡi như có ý thức của chính nó, tiếp nhận khiêu chiến của nàng, nhiệt tình cùng dây dưa hòa quyện với nhau. Dường như nàng có chút gấp gáp, gặm nhấm lung tung môi của hắn, lại giống như nàng đang phát tiết vừa dùng sức vừa dữ dội.

Cơ thể hắn càng ngày càng nóng, không dằn lòng được gầm nhẹ một tiếng, đôi môi bắt đầu thăm dò xuống dưới. Hắn chui vào trong áo ngủ, nhanh chóng hôn lên tấm thân hấp dẫn của nàng. Dưới chiếc chăn không một tia sáng, thì xúc cảm lại càng nhạy cảm hơn, những nụ hôn in dấu trên từng tấc da thịt trắng mịn mềm mại của nàng. Hắn vừa vuốt ve vừa hôn khắp nơi, tất cả cảm giác đều sống dậy, bụng dưới căng cứng khó nhịn. Chưa từng có nữ tử nào có thể khiến hắn ham muốn như vậy!

“Hoàng thượng…” Lộ Ánh Tịch rên rỉ thành tiếng, hai gò má ửng hồng, ánh mắt lại mơ màng. Nàng muốn phóng túng, muốn trầm luân, không muốn nghĩ đến điều gì nữa…

“Sao?” Thanh âm của nàng làm Hoàng đế giật mình, nhất thời tỉnh táo hơn đôi chút, vội vã dừng tay, “Ánh Tịch, nàng không sao chứ?”

Hắn đè nén dục vọng, nhấc người dậy nhìn nàng, thấy khuôn mặt nàng đỏ ửng lên, lo lắng lấy tay sờ trán của nàng, “Nhưng nàng đang phát sốt?”

Lộ Ánh Tịch mím môi lắc đầu, vẻ mặt thẹn thùng. Lúc này Hoàng đế mới thở dài an tâm, cúi xuống in nhẹ nụ hôn lên môi nàng, sau đó mới nằm xuống bên cạnh nàng.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch gọi khẽ. Lòng nàng có nghi hoặc, hắn không muốn tiếp tục sao? Ý nghĩ này vừa hiện lên làm nàng sợ hãi chính mình. Nàng không chống cự việc thân mật với hắn một chút nào sao? Phải chăng thân thể lẫn trái tim đều đã chấp nhận hắn rồi ư? Bắt đầu từ khi nào, nàng cũng không biết…

“Nàng vừa phát bệnh, không thích hợp với hoạt động mệt nhọc. Nàng nên nghỉ ngơi sớm đi.” Hoàng đế vừa dịu dàng, vừa lưu luyến xoa nhẹ mái tóc dài của nàng.

Gò má nàng lại nóng lên, vì dục vọng đang nảy nở trong lòng mà cảm thấy xấu hổ không thôi.

Hoàng đế rút tay lại, nhắm tịt mắt lại, cố gắng ngầm điều tiết hơi thở dồn dập của chính mình.

Lộ Ánh Tịch ngước mắt nhìn hắn, thấy mi mắt hắn run run, nàng liền duỗi tay nắm bàn tay đang đặt dưới áo ngủ của hắn. Không ngoài dự đoán của nàng, tay hắn đang nắm chặt lại.

Nàng mỉm cười, nghiêng người ôm hắn. Hắn lập tức cứng đờ, bỗng chốc mở to mắt ra.

“Ánh Tịch?” Ánh mắt hắn phát sáng, thăm dò gọi nàng.

Nàng gật nhẹ đầu mà không lên tiếng.

Ngọn lửa nóng bỏng trong mắt hắn lại bùng cháy mãnh liệt, hắn nhanh nhẹn xoay người, bao bọc nàng dưới thân người của hắn.

“Lần này Trẫm sẽ không bỏ dở nửa chừng nữa đâu!” Hắn khàn giọng tuyên bố một câu, không chờ nàng đáp lại, hắn đã cúi xuống che mất đôi môi đỏ mọng ngọt ngào của nàng. Hắn nhen nhóm lại khát khao trong lòng nàng lần nữa, làm nàng mê muội, khiến nàng tiếp nhận hắn, cùng hắn trầm luân, cùng hắn mê luyến triền miên.

Trên long sàng rộng lớn cao quý, trong lúc này đang chất đầy tình cảm ngọt nào, ấm nồng vui vẻ. Chiếc màn che màu vàng kim bay lất phất, tựa như đang chia cách thế giới hai người mặn nồng với thế tục hỗn loạn ngoài kia.

Sáng sớm hôm sau, khi Lộ Ánh Tịch thức dậy, không ngờ phát hiện người kia vẫn còn ngủ.

Nàng nghiêng người sang một bên, tay chống cằm, im lặng ngắm khuôn mặt khi ngủ của hắn. Đường nét như tạc tượng, lãng tử mà khí khái hào hùng. Đôi mày ngài đen rậm, dài đến tận tóc mai. Chiếc mũi cao thẳng mang vài phần lạnh lùng nghiêm nghị. Còn có đôi môi mỏng tượng trưng cho sự cay nghiệt vô hình. Nhưng mà, hắn có hàng mi dài đen lại cong vút, đẹp và thanh nhã giống như của nữ tử.

Nàng mím môi khẽ cười không thành tiếng, thò tay chạm vào lông mi của hắn. Lòng bàn tay chỉ khẽ vuốt nhẹ, cảm thấy được độ cong của lông mi và hơi nhồn nhột, nàng không khỏi bật cười thích thú.

Một tiếng rên hừ bỗng vang lên, nàng hết hồn liền rụt tay về.

“Chơi vui nhỉ?” Hoàng đế lười nhác mở mắt, giọng nói lúc mới ngủ dậy có chút khàn khàn, “Xem Trẫm như món đồ chơi?”

“Hoàng thượng, buổi sáng an lành.” Giọng Lộ Ánh Tịch trong sáng cùng kính cẩn vang lên.

Hoàng đế rút đôi tay ra khỏi chăn, chống tay xuống giường nâng người ngồi dậy, nghiêng đầu liếc nhìn nàng từ trên cao: “Đây là lần đầu tiên nàng thỉnh an sớm với Trẫm.”

Lộ Ánh Tịch trầm ngâm một lát mới mỉm cười nói: “Hoàng thượng không nhắc thì Thần thiếp cũng quên mất.” Sáng sớm mỗi ngày nàng rất ham ngủ nướng, mà hắn cho tới bây giờ cũng chưa từng gọi nàng dậy, còn nàng thì luôn luôn lười biếng không chịu tỉnh.

“Hôm nay Trẫm cho nàng cơ hội được hầu hạ Trẫm rửa mặt thay quần áo.” Hoàng đế vén chăn bước xuống giường, người trần như nhộng đứng trước mặt nàng, không cảm thấy xấu hổ một chút nào. Thân thể cao lớn tráng kiện và rắn chắc tắm mình trong nắng sớm, như được hàng vạn tia sáng tạo thành vòng hào quang vây quanh người hắn, hoàn mỹ như một vị thần.

Lộ Ánh Tịch phát hoảng, nhanh chóng che tịt hai mắt lại.

Hoàng đế thấy vậy không những không tức giận mà còn bật cười sảng khoái, vừa cười vừa trêu đùa nói: “Dáng người của Trẫm khó coi vậy sao? Không biết đêm hôm qua người nào đã ôm Trẫm chặt như vậy ta?”

Lộ Ánh Tịch đã xấu hổ và còn thêm bực bội, bịt chặt mắt trả lời: “Mong Hoàng thượng hãy tự trọng.”

“Trẫm đứng trước mặt thê tử của chính mình thì cần gì phải che phải đậy? Thế nào gọi là không tự trọng?” Hoàng đế nhướng người về phía nàng, xấu xa giật mạnh chiếc khăn gấm trên người nàng ra, “Nàng cũng nên noi theo sự thẳng thắn của Trẫm.”

Lộ Ánh Tịch hoảng loạn, hai tay vội vã túm góc chăn mà quên che mắt.

Vòm ngực săn chắc, cơ bắp rõ rệt bỗng chốc đập vào mắt Lộ Ánh Tịch. Nàng vừa ngượng vừa lúng túng, cuộn tròn người lăn qua mép bên kia của long sàng, không chịu quay đầu lại nhìn hắn.

Hoàng đế vui vẻ cười to, tiếng cười phá vỡ bầu không khí thanh tịnh vào buổi sớm mai của tẩm cung.

“Đáng ghét!” Lộ Ánh Tịch buồn bực càu nhàu trong chăn.

“Đừng tưởng Trẫm không nghe thấy nhé!” Hoàng đế cười nói nàng, giọng điệu trêu đùa, tinh quái: “Theo Trẫm thấy, nàng tạm thời vẫn chưa quen với việc này, hôm nay không ép nàng nữa. Nhưng sau này nàng phải học cho thành thói quen đi, giúp phu quân thay quần áo là bổn phận của thê tử.”

Lộ Ánh Tịch hứ một tiếng, không thèm tiếp lời hắn, nhưng gương mặt đã nóng ran. Chỉ hai từ phu quân cùng thê tử đã thể hiện bao tình cảm ấm áp thân mật như vậy.

Hoàng đế tự mình đi gọi thái giám vào phục vụ hắn mọi thứ. Hắn chỉ chải chuốt qua loa, ngay cả bữa sáng cũng không ăn mà đi thượng triều luôn. Từ trước đến nay hắn vẫn luôn thức dậy sớm, sáng nay cũng không ngoại lệ. Thật ra hắn đã tỉnh dậy từ lâu, chỉ là hắn lưu luyến cảm giác ấm áp khi da thịt áp sát vào nhau kia mà bịn rịn không muốn rời giường.

Đợi sau khi hắn đã rời đi, Lộ Ánh Tịch mới chậm chạp xuống giường đi rửa mặt. Trong đầu bỗng nhiên nhớ đến đêm qua, trước khi chìm vào giấc ngủ, hắn ôm nàng trong lòng, thủ thỉ vào tai nàng: “Tịch ơi, nếu như thành trì có thể đổi với tính mạng của nàng, Trẫm sẽ không tiếc rẻ.”

Giờ đây ngồi nhớ lại, nàng không nhịn được mỉm cười. Đây là lời tỏ tình sao? Ngọt ngào thấm vào tận đáy tim như vậy. Thế nhưng, hắn sẽ bằng lòng lấy vài tòa thành để trao đổi với mạng sống của nàng sao? Chỉ e rằng đây chỉ là giây phút mềm lòng, an ủi nhất thời mà thôi. Phàm là việc gì càng hy vọng lại càng khiến người ta thất vọng. Nàng không muốn suy nghĩ quá nhiều.

©STE.NT

Lộ Ánh Tịch rỗi rãi không có việc gì làm, nàng liền ra khỏi Thần cung, đến đi dạo trong Ngự hoa viên. Không ngờ nàng lại nhìn thấy một người đáng lý không nên ở đây.

“Lộ muội muội, muội vẫn khỏe chứ?” Dưới gốc cây ngô đồng bên cạnh một con đường mòn, một nam tử anh tuấn đang đứng lặng chốn đó, nhướng mày mỉm cười xán lạn còn tươi hơn hoa.

“Đoàn Vương gia?” Lộ Ánh Tịch hơi giật mình, người này sao lại ở trong cung? Vả lại một thân một mình xuất hiện tại Ngự hoa viên, cứ như đang có ý đi thăm dò đường đi lối về trong cung?

“Ta đến thăm muội muội của ta, không ngờ lại được gặp Lộ muội muội trước.” Đoàn Đình Thiên không chút che giấu vòng vo, cứ thế mà nói thẳng tuột: “Chắc hẳn Lộ muội muội cũng biết Tê Điệp chứ?”

Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên đến á khẩu không nói được. Mấy ngày nay nàng không để ý đến thế sự, thời thế bên ngoài kia đã ra sao rồi? Thân phận của Tê Điệp đã được công khai?

Đoàn Đình Thiên tựa như không nhìn đến vẻ mặt đang choáng váng của nàng, vẫn cứ nói thao thao: “Người muội muội này của ta nói ra cũng là có số phận long đong. Từ nhỏ muội ấy bị lạc, sau đó lại bị mấy tên buôn người bán đến Hoàng Triều, bị chuyển qua tay nhiều người mới vào cung, không được hưởng hạnh phúc dù chỉ một ngày.”

“Tê Điệp là muội muội ruột thịt của Hoàng đế quý quốc?” Lộ Ánh Tịch lòng mang hoài nghi rất sâu, không phát giác mà cau chặt mày. Trước đây nàng nghi ngờ, từng tưởng rằng Tê Điệp đã sử dụng thuật dịch dung tinh xảo, nhưng bây giờ xem chừng Tê Điệp quả thật là có hình dáng giống nàng. Phía sau chuyện này có cất giấu âm mưu nào không?

“Hả?” Đoàn Đình Thiên nhướng mày, bộ dạng hết hồn nói: “Lộ muội muội không biết sao? Ta cũng không phải là đệ đệ ruột của hoàng huynh, phụ thân của ta và tiên đế mới là huynh đệ thân thuộc. Tê Điệp đương nhiên cũng không phải là công chúa, mà là quận chúa.”

“Thì ra là thế.” Lộ Ánh Tịch cân nhắc, suy nghĩ trong đầu bay loạn xạ cả lên. Tin tức Hi vệ đã tra được lúc trước đích thực là hồi đó có một nàng công chúa Lâm Quốc đã mất tích một cách bí ẩn, nhưng nàng công chúa này không phải là Tê Điệp sao? Chuyện rắc rối phức tạp này lại khiến lòng nàng cảm thấy rất lo sợ mơ hồ.

“Ta có nghe nói, dáng dấp Tê Điệp có bảy phần giống với Lộ muội muội.” Đoàn Đình Thiên dò xét nhìn nàng, càn rỡ quan sát nàng từ trên xuống dưới, đôi mắt anh đào cuốn hút lóe lên tia hào hứng, “Nhưng mà, ta lại nghĩ phong thái của Lộ muội muội là độc nhất vô nhị, không ai có thể sánh bằng.”

“Đoàn Vương gia quá khen.” Lộ Ánh Tịch khách sáo theo lễ nghi, sắc mặt vẫn thản nhiên.

“Sức khỏe Lộ muội muội vẫn tốt chứ? Ta nghe Nam Cung Uyên huynh nói đến tình trạng đáng lo ngại của Lộ muội muội, e là không thể sống qua…” Lời nói bộc trực của Đoàn Đình Thiên gần như là vô lễ, ánh mắt sáng quắc lại nồng nàn nhìn nàng chòng chọc, tiếp tục nói: “Bình thường Lộ muội muội đã quá lao lực rồi, cứ an tâm nghỉ ngơi điều dưỡng sức khỏe. Tê Điệp sẽ thay Lộ muội muội hầu hạ Hoàng đế Hoàng Triều.”

Lộ Ánh Tịch sửng sốt, câu sau của hắn ta là có ý gì?

“Một nước không thể một ngày không có vua, đương nhiên cũng không thể thiếu Hoàng hậu.” Đoàn Đình Thiên nhếch môi cười tà, đôi mắt cũng vạn phần đen tối. “Đây là phiền phức của Hoàng đế, nhìn qua thì như oai hùng đáng ngưỡng mộ, nhưng thật ra lại không có bao nhiêu tự do. Chẳng giống như ta đây, làm một ‘Nhàn hạ vương’ ung dung tự tại.”

Lộ Ánh Tịch tạm thời không lên tiếng, trong lòng ngổn ngang bao điều. Nàng im lặng một lát, suy nghĩ kĩ rồi mới thản nhiên nói: “Con người đã sống trên đời thì tất có ràng buộc, Đoàn Vương gia cũng không thật sự thong dong vô sầu vô lo đúng không?”

Ánh mắt Đoàn Đình Thiên nhanh chóng xẹt qua một tia sắc nhọn nhưng nét mặt vẫn tuấn tú lỗi lạc, nụ cười vẫn thường trực trên môi: “Thong dong khắp chốn phố phường sơn dã, còn dễ chịu hơn là bị vây khốn trong bốn bức tường cao lớn của hoàng cung.”

Lộ Ánh Tịch khẽ cười, ngôn ngữ cũng sắc bén hơn: “Chí hướng của Đoàn Vương gia e rằng cũng không đặt ở phố phường sơn dã.”

Đoàn Đình Thiên cảm thấy vô cùng thú vị, ngửa đầu cười to, cũng không tiếp lời nàng.

“Đoàn Vương gia xin cứ tự nhiên.” Lộ Ánh Tịch không muốn nói nhiều thêm nữa, gật đầu với hắn ta một cái, rồi xoay người rời đi.

Trở lại Thần cung, Lộ Ánh Tịch tinh thần có chút hoang mang, đáy lòng bỗng nhiên cảm nhận vị chua chát. Đoàn Đình Thiên đã cố ý tiết lộ thông tin. Giống như là chỉ đợi nàng ‘chết’, Tê Điệp sẽ thay thế vị trí của nàng, trở thành Hoàng hậu sao? Hoàng Triều tấn công Long Triêu vẫn chưa xong, bèn cho lực lượng ba nước liên kết với nhau để cùng tiêu diệt Long Triêu?

Đáng lẽ nàng nên cảm thấy may mắn vì đã có người thay thế nàng đảm nhiệm trọng trách hòa thân, cũng nên vui mừng vì cuối cùng nàng sắp lấy được tự do chứ? Thế nhưng, vì sao lòng nàng lại đau đớn cùng xót xa như vậy?

Lộ Ánh Tịch sững sờ ngồi bên song cửa sổ, bị ánh mặt trời bên ngoài chiếu rọi lên hai gò má ửng hồng. Thế nhưng tay chân nàng lại lạnh dần, từng cơn rét lạnh từ đáy lòng im lìm xâm nhập toàn thân.

Suy nghĩ đã lâu, lòng nàng đã sáng tỏ như gương. Hóa ra, nàng chỉ là một quân cờ mặc cho người ta bài bố. Ngay cả sư phụ, người mà nàng đã từng nể trọng và tin cậy nhất cũng ngấm ngầm sắp xếp vận mệnh của nàng.

Thế cuộc từ nay về sau phát triển ra sao, cũng không khó đoán ra. Đợi đến khi Long Triêu bị ba nước cắn nuốt xong xuôi, cục diện sẽ thành thế chân vạc ba nước. Hoàng Triều độc bá vùng đất rộng lớn ở phía nam Hoàng Hà, hai nước nhỏ kia đương nhiên sẽ tiếp tục liên thủ với nhau, cùng nhau tiến đánh phía Nam. Chiến tranh sẽ không kết thúc mà chỉ càng thêm hỗn loạn và quyết liệt.

Nhưng những thứ đó, bây giờ đã không còn liên quan đến nàng. Nàng chỉ băn khoăn một việc duy nhất, “Thiên mệnh” mà sư phụ luôn nhắc đến rốt cuộc có ẩn ý sâu xa thế nào? Ô Quốc không có người nối dõi, nàng lại là công chúa duy nhất, không phải cái này cũng được đoán trong “Thiên mệnh”? Hoặc có lẽ, nàng và Tê Điệp đều là khắc tinh trong định mệnh của Mộ Dung Thần Duệ, cho nên mới có sự sắp đặt như vậy chăng?

Trong đầu nàng có hàng ngàn hàng vạn câu hỏi không có lời đáp cứ xoắn bện với nhau, đến nỗi nàng còn không biết mặt trời đã lặn về đằng Tây, cũng không nhận ra có một người đã đứng sau lưng nàng.

“Thuốc nguội rồi.” Giọng nói trầm thấp vang lên, một bàn tay lớn hơi thô ráp đặt nhẹ lên vai nàng.

“Sao cơ?” Lộ Ánh Tịch quay đầu lại nhìn, giật mình run một cái, cố gượng cười, nhưng không giấu được nét đau buồn trên mặt nàng.

“Nàng làm sao vậy? Có phải thấy không khỏe ở đâu không?” Hoàng đế thoáng nhíu mày, ánh mắt quan tâm săn sóc nhìn nàng, “Thái giám nói nàng ngây người ngồi ở chỗ này cả buổi chiều, gọi nàng mà nàng không trả lời.”

Lộ Ánh Tịch từ từ đứng lên, nhưng do duy trì một tư thế ngồi quá lâu, hai chân tê dại, cơ thể nghiêng ngả, lảo đảo vài bước.

Hoàng đế vừa thấy thế đã nhanh tay đỡ lấy nàng, nhưng lại bị nàng hất tay ra.

“Ánh Tịch!” Hoàng đế tức giận quát lớn, bất ngờ một tay vắt ngang eo của nàng, tay kia đặt lên lưng, sau đó bế nàng đến thẳng long sàng trong nội cư.

Hắn mím môi thật chặt, sắc mặt ảm đạm. Hắn thu xếp cho nàng nằm trên giường xong, sau đó không nói một câu quay người ra khỏi phòng. Chỉ chốc lát sau, đích thân hắn mang một chén thuốc ấm quay trở lại, dịu dàng khuyên: “Nàng ngoan ngoãn uống thuốc đi. Đừng có bướng.”

Lộ Ánh Tịch nửa nằm nửa ngồi, mở mắt nhìn hắn. Khi bốn mắt nhìn nhau, lòng nàng bỗng dưng đau xót. Vẻ mặt tức giận này của hắn là muốn che đi sự sợ hãi trong đáy mắt sao? Hắn thật sự sợ mất nàng ư? Nàng nào ngờ, đến cuối con đường là hắn quan tâm nàng, sự quan tâm này lại đến từ nam tử của quân địch.

Hắn thấy nàng vẫn ngớ người, thần hồn lạc đi đâu mất, ánh mắt bị sương mù bao phủ, Hoàng đế không khỏi hạ giọng, nói chuyện cực nhỏ nhẹ: “Có phải nàng đang lo lắng về bệnh tình hay không? Chỉ cần nàng nghỉ ngơi tốt thì nhất định sẽ hồi phục mà. Ngoan nào, nàng uống hết chén thuốc này trước đã.”

“Được rồi.” Lộ Ánh Tịch cúi đầu đáp, nhận lấy chén thuốc, há miệng uống cạn một hơi.

“Đừng uống nhanh như thế, coi chừng kẻo sặc.” Hoàng đế vội dặn dò, nhưng lời còn chưa nói xong thì chén thuốc đã trống không.

Nàng đưa chén không qua, sau đó quay mặt vào trong, chui tọt vào chăn, không nói một lời.

Hoàng đế nhận chiếc chén, không biết là nên khóc hay nên cười. Nàng ngay cả một chút cũng không để hắn vào mắt.

Hắn ngồi xuống bên mép giường, nhìn bộ dáng cuộn tròn như tổ kén, bật cười nói: “Nàng muốn mình chết ngạt sao?”

Nàng không mở miệng, trong bóng tối dưới tấm chăn nàng cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc nghẹn, nước mắt lặng lẽ rơi. Nàng đã không còn biết chắc còn có người nào mà nàng có thể tin tưởng đây. Cho dù ngay lúc này Mộ Dung Thần Duệ yêu thương nàng, nàng cũng hiểu được đó là mù mịt hư vô, không cách nào nắm chặt trong lòng bàn tay. Nếu hắn biết nàng không mắc bệnh nguy kịch, mà là nàng luôn lừa hắn, chắc hẳn hắn sẽ nổi giận và trở mặt nhỉ?

“Ánh Tịch?” Hoàng đế vỗ nhẹ lên tấm chăn, dỗ ngọt nói: “Nếu trong lòng có gì khó chịu, nàng nói cho Trẫm nghe, Trẫm sẽ chia sẻ với nàng.”

“Hoàng thượng định làm thế nào với Tê Điệp?” Lộ Ánh Tịch cố đè xuống âm thanh nghẹn ngào, gắng nói với giọng bình thường nhất.

“Tê Điệp làm sao vậy?” Hoàng đế thắc mắc hỏi: “Sao bỗng nhiên lại nhắc đến nàng ta?”

“Lúc trước Hoàng thượng thu nhận nàng ta, thì nhất định đã có dự định rồi, không phải sao?” Lộ Ánh Tịch vén một góc chăn lên, lưng vẫn đưa về phía hắn, thản nhiên nói.

Hoàng đế im lặng giây lát, hời hợt nói: “Trẫm đợi xem thái độ của Lâm Quốc ra sao đã, đến lúc đó rồi hẵng nói.”

Lộ Ánh Tịch cong môi cười khẩy, nhưng hai dòng lệ vẫn lặng lẽ chảy xuống, lòng đắng chát cùng cơn đau khó nén lại. Hẳn là muốn chờ nàng “mất”, sẽ lập Tê Điệp làm Hoàng hậu. Lúc đó nàng đã thành một nhúm đất vàng mà thôi, không gây ra trở ngại nào, tất nhiên không cần phải nói thẳng với nàng vào lúc này.

“Tiểu Phạm đã hồi cung.” Hoàng đế cố ý lái sang chuyện khác, “Chân phải của hắn ta không thuận tiện lắm, nên Trẫm đặc biệt cho hắn ta trở về sớm, để tập trung tĩnh dưỡng và điều trị. Sự hy sinh của hắn ta đổi lấy gần nửa số người bị bệnh ở Huy Thành, nhưng một nửa số người bệnh còn lại khi uống thuốc đã chết. Còn lại một số người khác vẫn ngoan cố không chịu dùng thuốc, Trẫm đã hạ lệnh cưỡng bách đổ thuốc vào miệng. Lần bệnh dịch này đã có tổng cộng khoảng mười ba nghìn bách tích đã tử vong. Bây giờ Trẫm đã có biệt hiệu mới, đó là bạo quân.”

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng, kết quả này nàng đã lường trước được. Nếu hắn không quả quyết ra tay, thì tất yếu thương vong càng nhiều. Về phần tiếng xấu bạo quân của hắn, chính là mục đích mà người giật dây phía sau lần ôn dịch này muốn đạt được. Chắc chắn có rất nhiều người tài với lý tưởng cao cả đang quan sát việc này, và suy xét việc đi nương nhờ vào một quốc gia khác. Một khi tiếng xấu quân vương tàn bạo của Mộ Dung Thần Duệ bị thổi phồng và lan truyền nhanh chóng, tất sẽ dẫn đến việc mất đi nhân tâm của đại bộ phận dân chúng.

“Trẫm đã tra được ai đã cố tình gây ra trận dịch bệnh này.” Hoàng đế bỗng nói ra, giọng nói trầm khàn lộ ra chút lạnh lùng âm hiểm.

“Là ai ạ?” Lộ Ánh Tịch không kìm được tò mò hỏi hắn, nàng vốn suy đoán đó là Lâm Quốc. Nhưng dựa vào các dấu hiệu thì xem ra, quan hệ hiện nay giữa Lâm Quốc và Hoàng Triều đang rất tốt.

“Tu La Môn.” Giọng Hoàng đế lạnh lùng đến tận điểm, ánh mắt như lưỡi gươm sắc nhọn có thể cắt xuyên mọi thứ.

“Diêu Lăng?” Lộ Ánh Tịch kinh ngạc. Diêu Lăng hận hắn mà làm đến bước này sao?

“Không phải. Trẫm tin không phải Diêu Lăng.” Giọng nói của Hoàng đế đã trở lại vẻ hờ hững như trước nhưng vẫn còn sót lại chút ý lạnh, “Sự thật là Lăng nhi đã vạch trần chuyện này. Nàng không cố gắng biện minh sự trong sạch của mình mà nàng chỉ nói một câu: ‘Ngay cả khi Diêu Lăng không có tư cách trở thành quốc mẫu của đất nước này, thì vẫn như xưa coi dân như con’.”

“Vẫn như xưa?” Lộ Ánh Tịch nhẹ giọng nhắc lại ba từ này. Có lẽ trong lòng Diêu Lăng đã sớm cho mình là Hoàng hậu, cho nên mới nói câu này.

“Trẫm đã hạ chỉ tiêu diệt Tu La Môn, nhưng khi đến sào huyệt của bọn chúng thì không còn một bóng người. Lăng nhi cũng không tiết lộ nhiều hơn, chỉ nói rằng khi nàng biết thì đã quá muộn.” Hoàng đế cúi đầu thở dài, không buồn nói tiếp.

“Hoàng thượng nếu đã lựa chọn tin tưởng, vậy thì hãy tin tưởng đến cùng, không nên lăn tăn cũng không nên ngờ vực vô căn cứ.” Lộ Ánh Tịch nói như than ngắn thở dài lại như lẩm bẩm một mình, ánh mắt dần ảm đạm. Nàng hiểu nói thì dễ, làm được mới khó.

Hoàng đế im lặng một lúc rất lâu, không rõ có phải đang suy nghĩ đến những lời nàng vừa nói hay không.

“Ánh Tịch, làm một người đơn giản sống cùng Trẫm không được sao?” Hắn nắm vai của nàng, nhẹ nhàng lật nàng quay lại để đối mặt với hắn, nhưng hắn lập tức ngẩn người: “Nàng khóc sao?”

“Không có.” Nàng chối bay chối biến, khóe miệng nhếch lên cố nặn ra một nụ cười gượng.

“Nước mắt còn chưa khô, rốt cuộc hôm nay đã xảy ra chuyện gì?” Hoàng đế cau mày thật chặt, tâm tình nặng nề hẳn đi.

Nàng không đáp, chỉ khe khẽ hỏi một câu: “Nếu như bệnh tình của Thần thiếp có thể khỏi hẳn, nếu như Thần thiếp và Hoàng thượng còn có thời gian dài bên nhau, Hoàng thượng sẽ đối xử với Thần thiếp thế nào?”

Hoàng đế đang định mở miệng trả lời, thì nghe thấy lời nàng nói chặn lại: “Mong Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ rồi hẵng trả lời Thần thiếp. Thần thiếp muốn nghe một đáp áp chân thật thuần túy nhất.”

Hoàng đế bậm môi, lặng im ngẫm nghĩ.

Nàng ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn, bình thản ngắm nhìn hắn. Nàng bây giờ như một chiếc thuyền con trơ trọi lênh đên trên biển khơi, không có phương hướng, không bến bờ tin cậy. Mà hắn sẽ là bến đỗ nàng có thể cập bến sao?

Trong mắt Hoàng đế hiện lên nét chần chừ. Hắn không muốn dùng lời đường mật để gạt nàng, chỉ khéo léo đánh chệch hướng câu trả lời: “Ở dưới đôi cánh của Trẫm, nàng không nên lo lắng những chuyện không đâu.” Hắn đáp xong thì đưa mắt nhìn nàng chăm chăm, nhưng khi bắt gặp đôi mắt bị bao phủ bởi sương mù dày đặc của nàng, ngực hắn tự dưng đông cứng lại.

“Lời của Hoàng thượng tương đối thẳng thắn.” Lộ Ánh Tịch gật đầu tán đồng, nhưng môi cong lên nụ cười khổ, thản nhiên nói: “Cũng đúng, người người đều như vậy, cũng chẳng có gì đáng trách cả.”

“Rốt cuộc hôm nay nàng làm sao vậy?” Hoàng đế khẽ nhíu mày, đưa tay xoa hai gò má của nàng, nhẹ nhàng lau khô đi vệt nước mắt còn lưu lại bên khóe mắt, “Có phải nàng sợ Trẫm sẽ sủng hạnh người mới không? Những ngày vừa qua, hẳn là nàng phải biết rõ chứ. Trẫm một lòng một dạ ở bên cạnh nàng, làm gì có tư tưởng nào khác.”

“Nắm tay tạm thời và sóng bước cả đời là hai chuyện hoàn toàn không giống nhau.” Lộ Ánh Tịch rủ mi mắt xuống, tự biết dây dưa với vấn đề này cũng không có ý nghĩa. Nếu nàng lựa chọn ở lại, hết thảy mọi mâu thuẫn cùng hiện thực tàn nhẫn lại trở về như trước. Nàng trên danh nghĩa vẫn là công chúa Ô Quốc, vẫn là quân tốt bị đẩy sang sông trên bàn cờ này. Và tệ hơn nữa, không chừng thân phận thật của nàng rất đáng sợ, lại càng khiến nàng thêm khó xử, tiến cũng không được mà lùi cũng không xong. Chẳng thà nàng thuận theo sắp xếp của sư phụ, tránh xa thị phi mà an hưởng cuộc sống thanh nhàn nơi thôn dã.

“Nàng muốn Trẫm làm thế nào nàng mới cảm thấy an tâm đây?” Hoàng đế nâng nhẹ cằm của nàng lên, để hắn nhìn thẳng vào đôi mắt mờ mịt của nàng, “Trẫm đã nói, chỉ cần nàng bằng lòng, Trẫm hứa sẽ mang đến cho nàng một tương lai an bình không sầu muộn.”

Nàng gỡ tay hắn ra, quay mặt sang một bên. Nàng suy nghĩ một lát, mới ngẩng đầu lên với ý cười dịu dàng trên môi: “Cảm ơn Hoàng thượng.” Nàng không nên gửi gắm hy vọng lên người khác, mà nên nắm chặt số phận trong tay. Đợi nàng hoàn toàn điều tra rõ thân phận của chính mình, sẽ quay trở lại đánh giá quan hệ giữa nàng và hắn.

“Đồ ngốc.” Hoàng đế cốc nhẹ lên đầu nàng một cái, gương mặt thả lỏng, khóe môi cong lên một nụ cười ấm áp: “Đừng nên lo lắng vớ vẩn.”

“Vâng.” Nàng gật đầu, ngẩng đầu nhìn thẳng hắn. Trong mắt hắn tràn ngập nét yêu thương và đau lòng, nhưng lòng nàng bỗng dưng sáng tỏ như trăng rằm. Tình cảm được xây dựng trên dối lừa giống như ảo ảnh, vừa huyền ảo vừa không có thật. Nếu như cuối cùng nàng quyết định ở lại, thì nàng sẽ thành thật đối mặt với tất cả mọi thứ.

Hoàng đế ngắm nhìn nàng, khẽ cúi đầu in nụ hôn nhẹ nhàng xuống tóc mai trước trán của nàng.

Nàng cười nhìn trả hắn, đôi mắt đã lấy lại ánh sáng mát lạnh xưa nay.

***

Khí trời dần đến cuối thu, lá phong đỏ rựa như lửa, hương trà đạt đến mùi vị ngon nhất.

Mấy ngày gần đây, trong cung xảy ra vài chuyện đặc biệt. Chuyện đầu tiên là Tê Điệp được nhận lại tổ tông, với thân phận quận chúa Lâm Quốc một bước nhảy lên thành Đoàn Đức phi. Chuyện thứ hai là Đoàn Đình Thiên được mời ở lại Hoàng Triều, cùng với Nam Cung Uyên nghiên cứu cách chữa trị cái chân bị tật của Phạm Thống tại Thái y viện. Chuyện thứ ba đó chính là Hạ Quý phi chính thức bị đày đến lãnh cung, và Đoàn Tê Điệp dọn vào sống ở Bạch Lộ cung của nàng ta.

Nhưng mà Lộ Ánh Tịch lại không quan tâm đến những việc đó, nàng chỉ tích cực điều tra thân thế của mình. Mỗi khi thừa dịp Hoàng đế thượng triều, nàng lại cẩn thận từng li từng tí bí mật về Phượng Tê cung. Mười ngày sau, cuối cùng Hi vệ đã mang về tin tức chính xác.

Màn đêm buông xuống, ánh trăng trải dài trên mặt đất, bầu trời lác đác vài ngôi sao. Cơn gió thoảng qua làm đám lá khô xào xạc. Nàng lặng lẽ đến Thái y viện.

Tại một góc phòng tĩnh lặng, nàng đứng đối mặt với Nam Cung Uyên. Hai người chỉ nhìn nhau mà không nói.

Qua một lúc, Nam Cung Uyên thở dài gần như không nghe thấy, đành lên tiếng trước: “Ánh Tịch, có phải ngươi đã tra được điều gì không?” Kể từ khi Đoàn Đình Thiên xuất hiện, y biết chuyện không thể che giấu được nữa.

“Dạ.” Giọng Lộ Ánh Tịch trầm thấp, ánh mắt tăm tối, chậm rãi nói: “Sư phụ, hẳn là người đã rất cực khổ khi phải giấu Ánh Tịch.”

Đôi mắt đen của Nam Cung Uyên hiện lên vẻ áy náy, giọng nói dịu dàng dễ nghe vang lên: “Mười tám năm trước, sư tôn lén nhìn thiên cơ, Đế tinh[1] ở phương Nam ngày càng sáng rỡ, còn ẩn chứa sát khí. Song song đó, phương Bắc cũng có một ngôi sao kỵ tinh le lói mọc lên, chính là ngôi sao tương sinh tương khắc với Đế tinh kia.”

[1] Đế tinh (sao vua): còn gọi là sao Tử Vi, là một trong 14 chính tinh, còn là sao chính trong khoa tử vi, và được xếp đầu tiên trong lá số tử vi, người mạng mệnh sao Tử Vi thường có tướng Đế vương.

“Vậy ngôi sao kia có phải rơi về phía của Ô Quốc, thì mới có công hiệu?” Lộ Ánh Tịch tiếp lời, không khỏi cười khổ. Nếu không phải do Đoàn Đình Thiên cố tình gieo một ít tin tức ra ngoài, e rằng cái bí mật năm đó sẽ không dễ dàng bị khui ra như vậy.

“Tiên đoán của sư tôn dần dần ứng nghiệm.” Nam Cung Uyên ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm mênh mông, tiếng nói nhỏ như hòa cùng cơn gió: “Trước khi ngươi xuất giá, ta cũng đã âm thầm bói một quẻ. Số trời đã định, ta chỉ biết tuân theo.”

“Bây giờ Ánh Tịch có thể ra đi sao? Không cần khắc chế Đế tinh nữa ư?” Lộ Ánh Tịch cũng bắt chước y ngẩng đầu nhìn xa xăm, ánh mắt như cuốn vào vòm trời thăm thẳm tối đen, lòng bùi ngùi khôn kể. Vận mệnh của nàng lại bị buộc chặt vào vài câu tiên đoán vô căn cứ. Thật đáng buồn cười xiết bao.

“Ba năm sau khi ngươi được sinh ra, lại có một ngôi sao kỵ tinh mọc lên. Nếu như không có ngôi sao đó, ta cũng không dám liều lĩnh đưa ngươi ra khỏi ván cờ của số phận này.” Nam Cung Uyên từ từ thu lại tầm mắt, đưa mắt nhìn nàng, ngữ điệu vô cùng nhỏ nhẹ, “Ánh Tịch, Ô Quốc không phải là nhà của ngươi, ngươi cũng không có cách nào trở lại Lâm Quốc. Ngươi chỉ có hai lựa chọn, một là ở lại Hoàng Triều hoặc là hoàn toàn biến mất khỏi thời buổi loạn lạc này.”

“Đúng vậy, không có nhà để về.”

Nét buồn thương lấp ló trong mắt Lộ Ánh Tịch, nhưng rất nhanh lại tan biến. Sau đó nàng bình tĩnh nhìn y, nhẹ giọng hỏi: “Đến lúc đó phải chăng sư phụ cũng sẽ lựa chọn xa lánh thế tục?”

Ánh mắt Nam Cung Uyên khẽ gợn sóng, giọng vẫn trầm buồn: “Ta đã tìm thấy một thung lũng hoang vắng nơi thâm sơn cùng cốc, như nơi ở của tiên nhân. Đến khi ấy ngươi có thể đến ở chỗ đó. Khoảng một năm rưỡi sau, ta sẽ đến đó với ngươi.”

“Sau một năm rưỡi?” Lộ Ánh Tịch cười nhạt, “Sư phụ, người lại lừa Ánh Tịch nữa rồi. Với thời thế loạn lạc như vầy, ít ra cũng phải mất ba năm nữa mới có thể bình yên trở lại. Lần này, sư phụ mang đệ tử Huyền môn đến đây giúp Hoàng Triều, nhất định đã nhận lời một vài điều kiện với Lâm Quốc. Chừng nào mà hạt bụi cuối cùng còn chưa rơi xuống, e là sư phụ không thể thoát thân ra được.”

“Ánh Tịch, ngươi không giống ta. Trước mắt là thời cơ tốt nhất để thoát thân triệt để mà ngươi có được.” Nam Cung Uyên ngắm nhìn nàng thật chăm chú. Những lời y nói không hề chứa chút tư lợi riêng nào. Y chỉ có một hy vọng duy nhất đó là nàng có thể thoát khỏi số phận nặng nề như gông cùm này.

“Chỉ còn một tháng nữa là đến sinh nhật của Ánh Tịch rồi, có lẽ con sẽ suy nghĩ thêm.” Gương mặt Lộ Ánh Tịch bình lặng dịu dàng, nàng muốn chuyển sang chuyện khác liền hỏi y: “Sư phụ, khi người giúp đỡ tháo gỡ khó khăn ở Huy Thành, Mộ Dung Thần Duệ có đáp ứng với người một chuyện không ạ?”

“Có.” Nam Cung Uyên khẽ nhếch môi cười nhạt, ung dung đáp: “Hắn định ban cho ta một vùng đất phong, nhưng ta nào có thể đầu quân dưới trướng của hắn? Cho nên ta đã đòi hắn một yêu cầu khác.”

“Yêu cầu gì ạ?” Lộ Ánh Tịch hiếu kỳ hỏi.

“Đương nhiên là muốn hắn đối đãi với ngươi thật tốt.” Nam Cung Uyên vui đùa trả lời, đôi mắt sâu hút đen lại ẩn chứa dòng sông ấm nồng. Y muốn Mộ Dung Thần Duệ đồng ý bất kể tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, hắn đều phải lấy tính mạng của Ánh Tịch làm trọng. Y tin rằng Mộ Dung Thần Duệ nói lời sẽ giữ lấy lời, bởi vì cái này là ước hẹn ngầm giữa những người đàn ông với nhau.

“Cám ơn sư phụ.” Lộ Ánh Tịch không hỏi đến cùng, chỉ mỉm cười với y, “Sư phụ nghỉ ngơi sớm đi ạ. Ánh Tịch phải đi rồi.”

Nam Cung Uyên gật đầu, thầm lặng nhìn nàng nhảy vọt lên tường thành mà đi, bóng hình lả lướt nhanh chóng biến mất trong màn đêm đen đặc. Đường nhìn của y vẫn bất động một lúc lâu, lòng âm u như bóng đêm hun hút. Tình cảm của y đối với nàng, chỉ có thể giấu kín đáo, không thể vì ích kỷ của bản thân mà làm ảnh hưởng đến quyết định đi hay ở tại thời khắc quan trọng này của nàng.

***

Lộ Ánh Tịch khó khăn lắm mới ra khỏi Thái y viện, còn đang cố gắng lướt nhẹ trên mái ngói cung điện thì chợt nghe thấy âm thanh dị thường vang lên ở sau lưng.

Nàng quay phắt đầu lại, lập tức ngẩn người.

Dưới ánh trăng vằng vặc, một thân người mặc bộ quần áo xanh lam như bầu trời tươi sáng đang bay phần phật trong gió. Bên trên là gương mặt anh tuấn, ung dung tự tại cùng nụ cười luôn tươi rói trên môi. Người nọ đang đứng cách nàng chỉ trong gang tấc.

“Khanh vốn là giai nhân, sao lại đi làm kẻ trộm?” Tiếng cười ôn tồn phá vỡ màn đêm tĩnh lặng, không chút nào sợ sẽ kéo các thị vệ tuần tra đến đây.

“Đoàn Vương gia có gì chỉ giáo?” Lộ Ánh Tịch định thần, nhỏ giọng hỏi.

“Lộ muội muội, gần đây ta mới nhớ tới, thật ra ta đã gặp muội vài năm trước.” Đoàn Đình Thiên hiên ngang lướt nhanh qua các phòng bên dưới, bỗng dưng dừng lại, nín thở lắng nghe.

Lộ Ánh Tịch liếc mắt dò xét hắn ta, trong lòng biết rõ nội lực của hắn ta phi phàm, có thể nghe thấy tiếng động từ xa. Vì vậy vừa rồi hắn ta mới có thể trắng trợn không kiêng dè gì cả như vậy.

Yên lặng giây lát, Đoàn Đình Thiên mới tiếp tục nói tiếp: “Khoảng chừng năm năm trước, ta đến Ô Quốc tìm Nam Cung huynh, bên cạnh y có dẫn theo một tiểu cô nương khoảng mười hai mười ba tuổi. Cô bé kia có đôi má phúng phính, da trắng như ngọc trai, thanh tú động lòng người. Ta kìm lòng không đậu vươn tay nhéo má cô bé một cái, ai ngờ đâu cô bé kia hung hăng đánh tay của ta ra, khiến mu bàn tay của ta sưng đỏ hơn nửa ngày. Cô bé kia còn nhỏ tuổi mà nội lực đã đáng sợ như vậy. Ta liền muốn khua tay múa chân với cô nhóc. Nhưng mà ta là người rất tốt bụng, nghĩ cô bé tuổi còn nhỏ nên chỉ xuất ra ba phần công lực thôi. Ai dè, cô nhóc không nể tình chút nào, đạp ta rớt thẳng xuống hồ.”

Lộ Ánh Tịch suy nghĩ một lúc, dần dần nhớ lại chuyện cũ, không thể nhịn được mà bật cười to. Trong trí nhớ của nàng, quả thực có một người như thế. Da mặt người này dày cực kỳ, nàng đã hất tay hắn ta ra, thế mà hắn lại năm lần bảy lượt cố gắng bẹo má nàng một lần nữa. Hắn ta không chịu bỏ cuộc, lại tiếp tục quấy rầy, đu bám theo nàng, lại còn tỷ thí võ công. Đương nhiên nàng đã dốc toàn lực, ra tay không nể nang, nhường nhịn chút nào. Kết quả là hắn bị nàng đá bay xuống hồ nước lạnh lẽo ngày đông.

“Nhớ ra rồi?” Đoàn Đình Thiên hắng giọng hai cái, bày bộ dạng trợn trừng hai mắt với nàng: “Cái hồ kia gần như đóng băng, rét lạnh đến thấu xương. Suýt chút nữa ta đã đi đời nhà ma như thế đấy.”

“Ai bảo làm bậy…” Lộ Ánh Tịch kéo dài âm, cười nhạo hắn ta.

“Thôi, quên đi. Đại nhân ta không chấp nhất kẻ tiểu nhân.” Đoàn Đình Thiên liếc mắt nhìn nàng, khóe môi hiện lên nụ cười tà khí, lại nói: “Lúc đó không nghĩ đến, Lộ muội muội lớn lên lại xinh đẹp hoạt bát thế này. Cho dù Cửu Thiên Huyền Nữ[2] hạ phàm, cũng không bì kịp với một phần của Lộ muội muội.”

[2] Cửu Thiên Huyền Nữ: còn gọi là Cửu Thiên nương nương, là một nữ thần trong thần thoại Trung Quốc cổ xưa, là nữ thần duy nhất trong trời đất. Có truyền thuyết cho rằng Cửu Thiên Huyền Nữ không những giúp Hiên Viên Hoàng đế đánh giặc, mà còn giúp nhiều việc khác.

Lộ Ánh Tịch bất đắc dĩ lắc đầu, không còn gì để nói đối với những lời tán dương khoa trương của hắn ta.

“Giai nhân tuyệt sắc như Lộ muội muội đây mà bị vây hãm trong bốn bức tường cung cấm âm u này, thật đáng tiếc.” Đôi mắt anh đào lấp lánh ánh cười của Đoàn Đình Thiên không e dè, nhìn nàng chằm chặp, câu chữ thâm sâu khó dò: “Muội ở đây sẽ chỉ cảm thấy uất ức đau khổ, chi bằng hãy thả lỏng lòng mình, đi tìm nơi chốn thật sự thuộc về bản thân.”

Lộ Ánh Tịch nhìn trả hắn ta, nghi hoặc hỏi: “Đoàn Vương gia cho là Tê Điệp có thể thay thế được ta?”

Đoàn Đình Thiên nhún vai, vẫn không trả lời. Sau đó hắn đưa mắt nhìn xuống dưới, thấp giọng nói: “Tuần tra đang đến đây. Đi thôi.”

Vừa nói xong, thân hình hắn ta đã xẹt qua mặt nàng, mau lẹ như ma quỷ, mới chớp mắt đã không thấy bóng dáng rồi.

Lộ Ánh Tịch chưa kịp hỏi, nhưng buộc lòng phải im lặng đi khỏi.

***

Lúc về tới Thần cung, Hoàng đế đã từ Ngự thư phòng trở lại tẩm cung, đang dựa người trên giường, chợp mắt nghỉ ngơi.

Nàng nhón chân bước vào, không muốn làm phiền hắn, nhưng thình lình nghe thấy giọng nói nhàn nhạt vang lên: “Vừa đi đâu về?”

“Dạ, đi tản bộ.” Lộ Ánh Tịch thầm điều tức hơi thở đang hơi hơi gấp rút. Gần đây sức khỏe của nàng ngày càng yếu, mỗi lần dùng khinh công hay đi nhanh là sẽ cảm thấy tim đập không còn theo quy luật.

Hoàng đế lo lắng mở mắt, liếc xéo nàng một cái, “Biết rõ thân thể chính mình suy nhược, còn muốn ra ngoài hóng gió?”

Giọng điệu của hắn có chút quái dị. Lộ Ánh Tịch lòng cảm nhận điểm khác thường. Nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn như cũ trả lời: “Một mình Thần thiếp ở tẩm cung nên hơi bực bội bứt rứt, liền đi dạo chung quanh một chút. Thần thiếp đã mặc đầy đủ quần áo, sẽ không bị cảm lạnh đâu. Cảm ơn Hoàng thượng đã quan tâm.”

Hoàng đế ơ hờ “ừ” một tiếng, sau đó ngậm miệng không nói.

Lộ Ánh Tịch quan sát kỹ sắc mặt của hắn, dần dần bừng tỉnh, cong môi cười nói: “Chẳng nhẽ Hoàng thượng đang lo lắng? Đã vậy sao lại giữ sư phụ trong cung?”

Hoàng đế ồ lên, đứng bậy dậy, chắp tay sau lưng đi đến bên song cửa sổ. Hắn đưa lưng về phía nàng, lạnh lùng nói: “Lẽ nào nàng không phải vừa đến Thái y viện sao? Nếu không phải đã sử dụng khinh công thì sao nàng lại đỏ mặt thở hổn hển? Chính nàng hoàn toàn không trân trọng thân thể của mình, chỉ có một mình Trẫm một mực lo lắng mà thôi.”

Lộ Ánh Tịch ngắm nhìn sống lưng căng cứng của hắn, gượng cười: “Đúng là Thần thiếp đã đến Thái y viện, nhưng chỉ vì muốn hỏi rõ ràng thân phận của Thần thiếp.” Nàng thẳng thắn nói, lời lẽ cũng không khuất tất. Sau khi ra khỏi mật đạo, nàng liền dứt khoát đến tìm sư phụ để hỏi cho ra nhẽ, nên mới nhân bóng đêm mà lẻn vào Thái y viện.

“Nàng muốn tìm Nam Cung Uyên thì có thể quang minh chính đại đến Thái y viện vào ban ngày, Trẫm chưa từng hạ lệnh cấm nàng và y gặp nhau.” Khẩu khí của Hoàng đế không có mấy biến chuyển, vẫn đưa lưng về phía nàng.

“Quả thật Thần thiếp chỉ đến để hỏi thân thế, Hoàng thượng không tin sao?” Nàng không muốn giải thích nhiều, chỉ đứng yên phía sau hắn. Nếu như trước đây, nghi ngờ của hắn là lẽ đương nhiên, nhưng giờ đây hai người họ đã thân mật như vậy, hắn không có một xíu tín nhiệm nào với nàng sao? Nếu đã không có, nàng hà tất phải bận tâm.

Hai người nhất thời đều im lặng, bầu không khí trở nên lắng đọng.

Một lúc lâu sau, ánh mắt Lộ Ánh Tịch đã ảm đạm đi nhiều, trong lòng cảm thấy thất vọng không thể dùng ngôn từ nào diễn đạt được.

Nàng buông mi mắt xuống, đang muốn xoay người, chợt nghe âm thanh trầm thấp thốt ra: “Trẫm tin.”

Nàng bất ngờ ngẩng đầu lên, lập tức rơi vào đôi mắt ôn nhu thâm thúy.

“Trẫm tin nàng. Nhưng lần sau nàng phải quan tâm đến sức khỏe của mình.” Hoàng đế cũng không muốn nói những lời dư thừa, chỉ căn dặn đôi lời. Mặc dù hắn để bụng chuyện nàng lén lút đến Thái y viện vào đêm hôm. Nhưng thời gian cũng không lâu lắm, cuối cùng hắn không nỡ trách móc nàng nhiều.

“Vâng.” Nàng gật đầu cái rụp, không kiềm được mỉm cười thật tươi, hiện ra hai lúm đồng tiền xinh xinh.

Hoàng đế nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, dịu ngọt nói: “Trẫm đã nói rồi, bất kể thân thế của nàng ra sao, Trẫm cũng không để ý. Nhưng tính cách của nàng cứ thích đào bới, tìm hiểu đến tận gốc. Có đôi khi chân tướng cũng không làm người ta hạnh phúc.”

Nàng dựa hẳn người vào lòng hắn, thỏ thẻ trả lời, “Chân tướng có tàn khốc, Thần thiếp cũng phải biết. Mười tám năm qua, cuộc sống của Thần thiếp bị kẻ khác thao túng. Khoảng thời gian cuối cùng này, Thần thiếp sẽ vì chính mình mà sống thật tốt.”

Lời này lọt vào tai Hoàng đế lại khiến lòng đau đớn khôn cùng. Cuộc sống của nàng ngắn ngủi như vậy, ngay cả cơ hội muốn sống vì bản thân cũng không có.

“Hoàng thượng.” Nàng ngẩng mặt lên nhìn hắn chăm chăm, nhẹ giọng cùng bình tĩnh nói: “Thần thiếp không phải là công chúa Ô Quốc, mà là người Lâm Quốc. Mẫu phi của Thần thiếp vì dâm loạn mà bị xử tử, còn phụ thân của Thần thiếp thì không biết là ai.” Nếu không phải vì cái thiên mệnh kia, có lẽ nàng đã phải xuống hoàng tuyền cùng mẫu phi. Nàng là nỗi nhục nhã của hoàng thất Lâm Quốc, nhưng lại thành quân cờ mà bọn họ cần phải lợi dụng.

“Chuyện của thế hệ trước đã là quá khứ.” Vòng tay của Hoàng đế siết lại, ôm chặt nàng vào lòng, cúi đầu hôn lên vầng trán bóng mịn của nàng, “Nàng chỉ cần nhớ rằng, nàng là Hoàng hậu của Trẫm, là thê tử kết tóc se duyên cùng Trẫm.”

Nàng bình thản cười chúm chím, chóp mũi cay cay. Nếu thời gian dừng lại vào giây phút này thì đúng là đẹp nhất đúng không? Nàng sẽ khắc sâu lời tuyên bố thâm tình này của hắn, không hỏi đến tương lai, không so đo việc hắn đã có ý đồ nâng đỡ Tê Điệp bước lên ngôi Hoàng hậu.

Nàng khẽ cười tựa vào lòng hắn, từ từ khép mắt để che đi ánh mắt thông suốt mà lạnh lẽo.

Hắn không bắt bẻ suy nghĩ của nàng, nâng cằm nàng lên, từ từ cúi đầu xuống hôn lên bờ môi căng mọng của nàng.