Dịch Full Phượng Tê Thần Cung

Lúc nàng tỉnh lại, bóng chiều đã ngã về Tây, ánh hoàng hôn trải dài mênh mông.

Tẩm cung im ắng, chỉ có Tình Thấm đứng hầu cạnh Phượng sàng, yên lặng chờ đợi.

Lộ Ánh Tịch yếu ớt mở mắt, đưa tay xoa nhẹ thái dương, cảm thấy toàn thân như nhũn ra, bụng đói sôi ùng ục.

“Nương nương đã tỉnh rồi?” Tình Thấm thấy thế cúi thấp người cung kính nói, “Nương nương đã ngủ một ngày một đêm, nô tỳ có chuẩn bị cháo tổ yến, Nương nương có muốn ăn một chút cho ấm dạ không?”

Lộ Ánh Tịch vén chăn xuống giường, sau khi rửa mặt chải đầu, mới chậm rãi ăn cháo. Nàng trầm mặc ăn xong, thần trí mơ hồ dần dần tỉnh táo, nhớ lại chuyện đã xảy ra trước khi bất tỉnh. Nàng đã ngủ hơn mười hai canh giờ? Rõ ràng là có người nhân cơ hội hạ thuốc mê với nàng, mới có thể khiến nàng ngủ li bì, thần trí ngờ nghệch.

Khóe miệng biếng nhác khẽ nhếch, trong mắt nàng ánh lên một chút mỉa mai. Nàng đã sớm có dự cảm, hoàng đế sẽ không dễ dàng để cho nàng thắng.

“Nương nương.” Tình Thấm đứng ở một bên, khe khẽ lên tiếng. “Hoàng thượng dặn dò, đợi sau khi nương nương tỉnh lại, phải lập tức đến bẩm báo.”

“Ừ, ngươi đi đi.” Lộ Ánh Tịch thản nhiên đáp, chẳng hề bất ngờ.

Tình Thấm theo lời lui ra ngoài, Lộ Ánh Tịch đứng lên, thở một hơi thật dài, như muốn nhả hết khí bẩn tận sâu trong lồng ngực. Hiện giờ trong đầu nàng, chỉ còn sót lại vài câu từ lẻ tẻ. Cuốn binh thư kia, nàng không còn nhớ được đầy đủ nữa.

Nàng chậm chạp bước ra khỏi tẩm cung, dừng chân trong đình viện, nhắm mắt cảm nhận bầu không khí mát rượi trong lành của những cơn gió xao động trong buổi chiều tà, môi khẽ nhếch thành nụ cười nhạt. Ván bài này, hoàng đế đã xảo quyệt lập mưu tính kế từ trước, nhưng nói cho cùng thì hắn cũng không làm trái quy tắc. Ai bảo trước đó nàng không cùng hắn giao ước rõ ràng chứ? Giống như lúc nàng thắng Phạm Thống, cũng dụng mưu tính kế, mặc dù thủ đoạn khác nhau, nhưng bản chất đều giống nhau. Thế gian này, người thắng làm vua, đó là đạo lí hiển nhiên, không thể phản bác. Huống hồ, nàng vốn cũng không có dự định giữ khư khư chiếc nhẫn kia. Muốn tiêu diệt Long Triêu, đây là điều hiện thời Ô Quốc không thể tự mình làm được. Cho nên, bất luận nàng có can tâm tình nguyện hay không, cũng phải trợ giúp Mộ Dung Thần Duệ.

Bóng cây đổ dài trước sân, bốn bề vắng vẻ, chỉ nghe tiếng dế kêu râm ran trong bụi cỏ. Lộ Ánh Tịch ngửa đầu nhìn dáng cây cao to chắc khỏe, chợt sinh hứng thú, xoắn làn váy, khuỵu chân một chút, bay vút lên trên ngọn cây.

Ngồi vững vàng trên nhánh cây rắn chắc, nàng hớn hở đung đưa đôi hài thêu hoa qua lại, đưa mắt nhìn về tòa cung điện nguy nga lộng lẫy phía xa xa. Cung vàng điện ngọc, to lớn hùng vĩ. Nhưng nàng không có chút cảm xúc nào đối với quan cảnh tráng lệ này, chỉ suy nghĩ lan man. Quan hệ hiện giờ giữa nàng và hoàng đế, giúp nhau chẳng qua là kế sách tạm thời. Mà trong lòng nàng cũng thầm chờ mong, đợi đến một ngày nào đó chính thức gặp nhau trên chiến trường, giữa nàng và hắn, ai thắng ai thua. Trận chiến này chắc chắn sẽ vô cùng gay gắt, nhưng cũng không kém phần thú vị.

Bóng đêm dần dần buông xuống, đằng trước cửa đá hình vòm cung bên ngoài đình viện, một bóng người vận áo bào sắc vàng đang bước vào.

Lộ Ánh Tịch ngồi trên cao nhìn xuống, nheo mắt nhìn hắn, vẫn không định nhảy xuống.

Hoàng đế chậm rãi đến gần, cũng không ngẩng đầu, cất cao giọng ngâm nga: “Áo lụa xuân sắc tươi vô hạn, tiên nhân giáng thế một đêm hoa.”

Lộ Ánh Tịch buồn bực khẽ hừ, hắn vẫn còn có hứng thú trêu chọc nàng.

Hoàng đế nghe tiếng, lúc này mới ngẩng đầu, giả vờ kinh ngạc vô cùng: “Hoàng hậu leo cao như thế, phải cẩn thận coi chừng kẻo ngã đấy.”

Lộ Ánh Tịch nhướng mày, dịu dàng cười nói: “Thần thiếp đúng là đang phiền não đây. Bản thân đang ở trên cao thế này, không biết phải xuống như thế nào nữa.”

Hoàng đế lắc đầu trêu chọc nói: “Ở trên cao không tránh nổi lạnh lẽo, nhưng Hoàng hậu lại cứ thích gây chiến với khó khăn.”

“Nơi này phong cảnh tuyệt đẹp, Hoàng thượng có thể lên đây cùng thưởng thức?” Nàng vẫy tay với hắn, khuôn mặt tươi cười như đóa hoa đang nở, rực rỡ động lòng người.

Hoàng đế không tiếp lời, thân hình vụt di chuyển, trong chớp mắt đã bay lên ngọn cây.

Cành cây cao lớn bỗng đong đưa rung rinh, rõ ràng không chịu nổi sức nặng của hai người.

Lộ Ánh Tịch ngồi ngay ngắn không động đậy, nhìn hắn cười, ung dung nói: “Hoàng thượng, xem ra chỗ này chỉ có thể chịu được một người.” Cũng như thiên hạ này, cuối cùng cũng chỉ có thể có một người đứng ở nơi cao nhất.

Tay hoàng đế vịn thân cây, vững vàng đứng thẳng, trả lời: “Hoàng hậu nói đúng, một núi không thể có hai hổ.” Hai con hổ tranh đấu, ắt phải có một con bị thương. Người thắng sau cùng là vua, ngạo nghễ nắm thiên hạ.

Ánh mắt hai người giao nhau, ý cười nhạt nhẽo, ánh mắt mát lạnh, giống như cơn gió mát hui hui thổi, thấm vào ruột gan.

Thật lâu sau, hoàng đế vươn tay ôm nàng, mang nàng bay xuống khỏi cành cây.

Hai tay đan vào nhau, nhưng chỉ trong khoảng khắc, sau khi chạm mặt đất, hoàng đế liền buông nàng ra.

Lộ Ánh Tịch rút tay về giấu trong ống tay áo rộng, lòng bàn tay còn lưu lại hơi ấm, nhưng vẫn không thể sưởi ấm cõi lòng băng giá. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, mỉm cười mở miệng: “Thần thiếp chấp nhận chịu thua, mời Hoàng thượng nghiệm thu chiến lợi phẩm.”

Nàng xoay người, đi về phía tẩm cung, chỉ chốc lát liền quay lại, cầm theo chiếc nhẫn.

Hoàng đế nhận lấy, vừa ngắm nghía vừa nói, “Trẫm cũng sẽ tuân thủ lời hứa.”

Hắn tháo túi gấm cạnh thắt lưng xuống, đưa cho nàng. Lộ Ánh Tịch quỳ gối tạ ơn, sau đó mới mở túi gấm ra. Một lệnh bài bằng vàng, phát sáng lấp lánh, chói lóa cả mắt.

Nàng cười híp mắt, lại nói: “Hoàng thượng, chiếc nhẫn của Hàn gia kia, là do Hàn Thục phi tặng cho Thần thiếp, chi bằng để Thần thiếp ra mặt thương lượng.”

Hoàng đế khẽ nhíu mày, liếc nhìn nàng: “Việc khó khăn không lợi lộc này, Hoàng hậu sẵn lòng đảm nhận sao?”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, chỉ cười không nói. Nàng cũng không phải muốn tự tìm phiền phức, mà là sợ hắn lại âm thầm hại nàng lần nữa. Nếu hắn giữ chiếc nhẫn này trong tay nhưng lại đem tất cả trách nhiệm đổ lên đầu nàng, chẳng phải lúc đó nàng hết đường chối cãi sao?

Hoàng đế đương nhiên cũng nhìn thấu suy nghĩ của nàng, đáy mắt hiện chút ý cười, nói: “Hoàng hậu thông minh tài giỏi, vậy Trẫm sẽ đem chuyện thuốc dẫn giao Hoàng hậu toàn quyền phụ trách.”

“Thần thiếp lĩnh chỉ.” Lộ Ánh Tịch cúi người hành lễ. “Thần thiếp nhất định tận sức làm tốt mọi việc, không để Hoàng thượng thất vọng.”

“Rất tốt.” Hoàng đế gật đầu, liền chuyển đề tài, nói: “Hoàng hậu chắc cũng biết, kim bài miễn tử của vương triều này, không thể tặng lại cho người khác?”

“Thần thiếp ngu ngốc, chưa từng nghe nói.” Lộ Ánh Tịch bình tĩnh trả lời, thầm nghĩ, chỉ sợ điều luật này là hắn cố tình định ra?

Quả nhiên, hoàng đế thong thả nói: “Trẫm và quần thần trong triều đã bàn bạc, đều cho rằng nên lập điều luật mới này, để tránh có người lạm dụng đặc quyền.”

“Hoàng thượng thánh minh, Thần thiếp không có ý kiến khác.” Lộ Ánh Tịch tự giễu khẽ cười. Cho dù có dị nghị, cũng không tới phiên nàng xen vào.

Hoàng đế liếc nhìn nàng, cười nhạt nói: “Chuyện thuốc dẫn, vô cùng cấp bách, phiền Hoàng hậu hao tâm tổn trí.”

“Có lẽ Thần thiếp nên đi tìm Hàn Thục phi ngay?” Lộ Ánh Tịch thầm suy tính, muốn người ta cam tâm tình nguyện hai tay dâng tặng chi bảo gia truyền, thì phải khuyên bảo như thế nào?

“Đi đi.” Hoàng đế phất phất tay, phong thái ung dung như việc đó không liên quan đến hắn.

“Thần thiếp lo lắng sức mình không đủ, có thể thỉnh Hoàng thượng đi cùng Thần thiếp không?” Lộ Ánh Tịch hơi nhíu mày, giọng điệu lo âu tha thiết. Nếu hắn càng muốn đứng ngoài cuộc, thì nàng càng muốn kéo hắn xuống nước cùng.

Hoàng đế như thể bất lực, đành nhận lời nói: “Vậy thì đi thôi.”

Lộ Ánh Tịch nhướng mày mỉm cười, con ngươi trong veo phát sáng. Chớ trách nàng, nàng không muốn phá hoại tình cảm của hắn và Hàn Thục phi đâu, đây đều là hắn tự chuốc lấy.

Hoàng đế và hoàng hậu cùng giá lâm, là việc vô cùng long trọng. Bên ngoài cung Uyển Hề, thái giám và cung nữ nhất loạt quỳ lạy cung kính, cùng đồng thanh hô to: “Hoàng thượng thánh an! Hoàng hậu nương nương phượng an!”

Hoàng đế phất ống tay áo một cái, ý bảo bình thân. Lộ Ánh Tịch mím môi mỉm cười. Mắt đảo qua dòng chữ to trên biển điện.

Cung điện này gọi là “Uyển Hề”, là tên được hoàng đế ban cho sau khi sắc phong. Cũng giống như cung Bạch Lộ, tên cũng bắt nguồn từ Kinh Thi:

“Lan tràn cỏ mọc đầy đồng,

Mịt mù sương khói một vùng vấn vương.

Đẹp thay bỗng có một người,

Mắt trong mày đẹp, xinh tươi dịu dàng.”[1]

[1] Đây là bài thơ ca dân gian: “Dạ hữu mạn thảo” của nước Trịnh phong, bài thơ còn 2 câu cuối là: “Tình cờ gặp gỡ nhau đây, thỏa lòng ước nguyện mong chờ bấy lâu.” Phiên âm bài thơ:

“Dã hữu mạn thảo,

Kỳ lộ phổ hề,

Hữu mỹ nhất nhân,

Thanh dương uyển hề.

Giải cấu tương ngộ,

Dữ tử giai tang.”

Như vậy ở đây, “uyển hề” có nghĩa là xinh tươi dịu dàng.

Lộ Ánh Tịch mỉm cười thầm nghĩ, hoàng đế muốn tỏ ra công bằng, nhưng nữ nhân bản tính trời sinh thích tính toán so đo, Hạ Quý phi cùng Hàn Thục phi tranh đấu, có lẽ bắt đầu từ cái tên của cung điện rồi.

Nữ tử yểu điệu trước mặt khom gối hành lễ, sau đó đứng thẳng lên, vẻ mặt lạnh lùng.

Lộ Ánh Tịch khẽ cười nhạt. Vị Hàn Thục phi này vẫn giữ dáng vẻ kiêu ngạo như trước, cũng chẳng vì hoàng đế ở đây mà nhún nhường.

Mọi người cung kính đón đế vương và hoàng hậu vào điện, dâng trà nóng, sau đó đều được phất tay cho lui. Cả cung điện to lớn như vậy, trong nháy mắt liền yên tĩnh vắng lặng.

Lộ Ánh Tịch nhìn Hàn Thục phi đang đứng lặng im bên cạnh, nhẹ giọng lên tiếng: “Hàn Thục phi, ngồi đi.” Bỗng chốc nàng lại đảo khách thành chủ. Nàng cười bất đắc dĩ, tiếp tục nói: “Bản cung có một việc muốn nhờ Hàn Thục phi giúp đỡ.”

Hàn Thanh Vận vừa mới ngồi xuống, nghe thấy vậy liền đứng lên hành lễ, đáp lời nói: “Hoàng hậu có chuyện gì căn dặn?”

Hoàng đế nhìn các nàng thì bật cười: “Có phải vì Trẫm ở đây nên Hoàng hậu cùng Thục phi mới câu nệ như vậy?”

Lộ Ánh Tịch tiện thể tiếp lời: “Hoàng thượng, Thần thiếp quả thực không biết phải mở miệng thế nào, hay là Hoàng thượng ...”

Lời còn chưa nói xong, hoàng đế liền nhấc tay, ung dung cắt ngang lời nàng: “Vừa rồi đã giao toàn quyền cho Hoàng hậu xử lý, Trẫm sẽ không tham dự vào. Trẫm ra vườn hoa phía sau một lát.” Hắn vừa nói xong, lập tức đứng dậy, thản nhiên rời đi.

Còn lại hai nữ tử lặng im không nói gì, yên lặng cả buổi, Lộ Ánh Tịch than nhẹ một tiếng, cất lời: “Hàn Thục phi, Bản cung cần Hàn gia sơn trang giúp một chuyện.”

“Hoàng hậu cứ nói thẳng không phải ngại.” Giọng điệu Hàn Thanh Vận bình thản, ôn hòa.

Lộ Ánh Tịch lựa những lời khéo léo nhất nói: “Hàn Thục phi cũng biết, biên cương chiến sự cấp bách, Long Triêu binh hùng tướng mạnh, Hoàng thượng mấy ngày gần đây vì việc quân mà hao tâm tổn trí.”

Hàn Thanh Vận trầm mặc không nói, chỉ lặng yên lắng nghe.

Lộ Ánh Tịch đành tiếp tục nói: “Người Long Triêu chuyên dùng cổ độc, mà giải dược ...” Nói đến đây, nàng liền khựng lại, khẽ cười, mang theo chút áy náy.

Hàn Thanh Vận nhíu mày, đôi mắt đẹp ánh lên ít giận dữ, khẳng khái nói: “Thanh Vận cả gan hỏi, vì sao Hoàng thượng lại giao việc này cho Hoàng hậu tiến hành?”

Lộ Ánh Tịch im lặng một lát, mới chậm rãi trả lời: “Hoàng thượng thương yêu muội, không đành lòng làm muội khó xử.”

Hai tay đang đặt trên gối của Hàn Thanh Vận nắm chặt lại, như đang đè nén lửa giận trong lòng xuống, thấp giọng nói: “Mong Hoàng hậu thứ tội, Thanh Vận đã là nữ nhi xuất giá, không có quyền can thiệp vào chuyện của Hàn gia, sợ rằng lần này không thể giúp được gì.”

Lộ Ánh Tịch chăm chú nhìn nàng ta, trong lòng cảm thán. Hàn Thục phi có một đôi mắt thật đẹp hơi ưu tư, trong veo linh hoạt, lại bướng bỉnh cao ngạo. Nếu như người nàng ta được gả không phải hoàng đế, mà là một nhân sĩ giang hồ, có lẽ đã tạo nên một giai thoại võ lâm. Đáng tiếc, thâm cung là chốn chôn thân, không sớm thì muộn nàng ta cũng bị mài mòn.

“Hàn Thục phi.” Vẻ mặt Lộ Ánh Tịch trầm xuống, thản nhiên nói, “Bản cung biết đã làm khó muội, nhưng Bản cung cũng chỉ phụng mệnh hành sự, không thể làm khác. Muội hãy cân nhắc kỹ lưỡng, kháng chỉ là tội lớn ra sao.”

Hàn Thanh Vận giật giật khóe môi, cười chế giễu, thốt lên một câu: “Thanh Vận ngu muội, không biết kháng chỉ đây là thánh chỉ của Hoàng thượng hay là ý chỉ của Hoàng hậu?”

Lộ Ánh Tịch khẽ nheo mắt, thanh âm không khỏi trở nên lạnh lùng: “Hàn Thục phi, muội hãy cẩn thận suy nghĩ lại, nếu không phải việc bất đắc dĩ, Bản cung vì sao lại vô duyên vô cớ gây khó dễ cho muội? Trong đó ắt có nguyên nhân, lẽ nào muội thật sự không rõ?”

Hàn Thanh Vận giật mình, đôi mắt dần ảm đạm, cười khổ, thấp giọng lẩm bẩm nói: “Rõ, sao lại không rõ.”

“Có một số việc, thân bất do kỷ, muốn trách chỉ có thể trách ...” Lộ Ánh Tịch cảm thấy mọi chuyện đang tiến triển thuận lợi, muốn tranh thủ khuyên nhủ tiếp, nhưng đúng lúc này hoàng đế bỗng quay lại, nàng đành thôi, không nói.

“Thục phi đã rõ chuyện gì thế?” Hoàng đế vừa đi đến vừa hỏi, gương mặt anh tuấn mang theo nụ cười vui vẻ, hiên ngang ngẩng cao đầu.

“Hoàng thượng.” Hàn Thanh Vận quay đầu nhìn hắn, yếu ớt kêu, ánh mắt chất chứa oán trách.

“Làm sao?” Hoàng đế nghi hoặc nhướng mày, đi tới bên cạnh nàng ta, thân thiết nói: “Thục phi bị ấm ức chuyện gì? Có Trẫm ở đây, nhất định sẽ làm chủ cho nàng.”

Lộ Ánh Tịch trong lòng thầm chế giễu, nhu tình mật ý như vậy, thật quá giả tạo.

Hoàng đế vỗ nhẹ lên bả vai của Hàn Thục phi, nhưng khóe mắt lại liếc Lộ Ánh Tịch, ánh mắt ấy không chút nào che giấu, lộ rõ vẻ trêu tức. Dường như đang nói, Trẫm đang diễn trò đấy, nàng có thể làm gì được Trẫm?

Lộ Ánh Tịch nhịn không được khẽ hừ. Chuyện còn lại cứ để cho hắn an ủi mỹ nhân, nàng càng nhàn rỗi.

“Hoàng hậu cảm thấy không thoái mái?” Hoàng đế liếc nàng, môi khẽ nhếch một nụ cười quỷ quái, “Nếu thân thể Hoàng hậu không khỏe, thế thì sớm trở về nghỉ ngơi đi. Những chuyện còn lại, cứ giao cho Trẫm giải quyết là được.”

Lộ Ánh Tịch linh tính bất an, nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của hoàng đế, nàng buộc lòng phải đứng dậy, xin cáo lui: “Tạ ơn Hoàng thượng đã quan tâm, Thần thiếp xin cáo lui trước.”

Hàn Thanh Vận đứng lên, cung kính hành lễ: “Thanh Vận xin cung tiễn Hoàng hậu nương nương.”

Lộ Ánh Tịch chậm rãi rời đi, sau lưng hai người nhỏ to nói liên miên, dần dần mơ hồ nghe không rõ. Nàng lắc đầu thở dài, nếu Hàn Thanh Vận đã hiểu rõ tính cách cay nghiệt lạnh lùng cùng thủ đoạn cứng rắn của hoàng đế, chắc sẽ không giận cá chém thớt lên nàng chứ.

Rời khỏi cung Uyển Hề, gió đêm phe phẩy mặt nàng, có chút lành lạnh.

Lộ Ánh Tịch đột nhiên tỉnh ngộ, bỗng chốc dừng chân. Hoàng đế cố tình kéo nàng vào cuộc, chính là muốn xoay chuyển càn khôn[2], muốn làm Hàn Thục phi đem oán hận dành cho hắn đổ lên người nàng?

[2] Xoay chuyển càn khôn: càn là trời, khôn là đất. Xoay chuyển càn khôn là xoay chuyển trời đất, sự vật, sự việc, tình cảm…

Miên man suy nghĩ, nàng bước lên kiệu, trở về cung Phượng Tê. Xem ra bất luận như thế nào nàng cũng không thể tránh khỏi thế cục này, nếu đã vậy, nàng chỉ còn cách tiên hạ thủ vi cường[3] thôi.

[3] Tiên hạ thủ vi cường, hậu thủ vi tai ương. Câu này được trích trong binh pháp Tôn Tử. Có ý nghĩa là ra tay trước thì dành được lợi thế, trở thành kẻ mạnh; hành động sau sẽ bị thua thiệt, bất lợi.

Đợi khi về đến tẩm cung, nàng lén đi gặp Hi Vệ, sau đó Lộ Ánh Tịch mới bình tâm trở lại.

Nàng nửa nằm nửa dựa trên giường, đưa tay che miệng ngáp dài. Trước đó nàng ngủ đủ một ngày một đêm, mà giờ đã mệt mỏi. Thuốc mê này có tác dụng chậm, nhưng sau ba ngày cũng sẽ tan hết.

Nhắm mắt nghỉ ngơi, ý thức mơ hờ. Trong mộng nửa tỉnh nửa mơ, dường như nàng nghe thấy tiếng nói ấm áp của hoàng đế.

Hắn nói: “Ánh Tịch, tình thế bắt buộc, đừng trách Trẫm.”

Mơ mơ hồ hồ lại nghe hắn nói: “Trẫm còn cần thế lực của Hàn thị hỗ trợ. Lần này nàng thay mặt Trẫm chịu tiếng xấu, nếu sau này Hàn thị muốn giết nàng, Trẫm nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

Lộ Ánh Tịch giật mình, đột nhiên tỉnh lại! Nàng nhớ ra rồi, đó là lúc nàng hôn mê ở Tàng Thư các, loáng thoáng nghe được những lời này! Từ những lời hắn đã nói, có thể đoán ra, chuyện Hàn gia sơn trang, e rằng không đơn giản như nàng nghĩ.

Mộ Dung Thần Duệ, chẳng nhẽ hắn đã đưa nàng vào tình thế nguy hiểm?

Nàng từ từ nắm chặt hai tay, ánh mắt nhuốm màu u tối lạnh lùng. Thật không thể ngờ, nàng giúp hắn đoạt thiên hạ, mà hắn vẫn như trước không lưu tình chút nào.

Cách một ngày, Hi vệ mang về tin tức, khiến Lộ Ánh Tịch kinh hãi. Nàng phái người bí mật trộm thuốc dẫn, đây cũng là hạ sách, vạn bất đắc dĩ mới phải làm. Nàng buộc phải làm như vậy mới có thể tránh được việc hoàng đế đẩy nàng và Hàn gia vào thế thù địch. Không ngờ, bởi vậy mà hi sinh hai Hi vệ.

Trong thạch thất, Hi vệ nhất hào toàn thân nhuốm máu, quỳ xuống nói: “Thuộc hạ hành sự bất lực, xin Công chúa điện hạ trách phạt.”

Lộ Ánh Tịch chau mày lại, trầm giọng nói: “Hàn gia sơn trang, đúng là ngọa hổ tàng long[1], là do Bản điện tính toán sai lầm, ngươi đứng dậy đi.”

[1] Ngọa hổ tàng long: có nghĩa là “hổ nằm rồng ẩn” hay “đầm rồng hang hổ’, dùng để chỉ những nhân tài chưa bị phát hiện, cũng dùng để chỉ những người giấu diếm tài năng của mình.

Hi vệ nghe lời đứng lên, mặt không thay đổi, lạnh giọng nói: “Điện hạ, Hàn gia sơn trang lén chiêu binh mãi mã, bồi dưỡng tử sĩ, thực lực đủ để địch lại cả đội quân, không thể xem thường.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Hàn gia rõ ràng được hoàng đế ngầm ưng thuận, tương lai nhất định sẽ trở thành vật cản rất lớn. Kể từ hôm nay, tăng cường giám sát nghiêm ngặt, nhưng không được manh động.”

“Rõ, thuộc hạ tuân mệnh!” Hi vệ nghiêm nghị gật đầu.

Lộ Ánh Tịch xoay người rời đi, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ. Hôm nay gia tộc Hạ thị chưa đủ để gây uy hiếp đáng ngại, nhưng lực lượng Hàn gia đang xây dựng, sẽ trở thành mối họa lớn mai sau của nàng. Lần này hoàng đế bố trí như vậy, dự tính ẩn giấu sức mạnh trong bóng tối, đợi đến một ngày vùng dậy công kích khiến người khác trở tay không kịp.

Lộ Ánh Tịch ngồi yên suy nghĩ, chợt nghe tiếng thông báo bên ngoài tẩm cung truyền đến.

“Hoàng thượng giá lâm… Hoàng thượng giá lâm…”

Nàng vô cùng ngạc nhiên, dạo gần đây hoàng đế luôn tùy ý đến cung của nàng, sao hôm nay lại long trọng như vậy, lạ thật?

Bước ra ngoài cung nghênh đón, vừa ngước mắt nhìn, nàng không khỏi kinh ngạc.

“Hoàng hậu.” Hoàng đế thấy nàng ngẩn người, nụ cười trên môi càng thêm tươi rói, thản nhiên nói, “Hiện nay đã có thuốc dẫn, thời gian gấp rút, Hoàng hậu chắc sẽ bận rộn lắm đây.”

Lộ Ánh Tịch cúi đầu hành lễ, dằn nén tâm trạng, ôn nhu trả lời: “Thần thiếp nhất định sẽ cố gắng giúp Thái y viện bào chế thuốc giải nhanh chóng.”

Hoàng đế tỏa vẻ hài lòng mà nhìn nàng, vẫy tay cho thái giám bên cạnh lui ra, thong dong chỉ tay: “Thuốc dẫn quý giá, Hoàng hậu hãy đến xem trước đi.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch kính cẩn tuân mệnh, đi về phía chính điện của cung Phượng Tê.

Trên tấm thảm nhung dài hơn một trượng[2] trải trên mặt đất, một loạt những trái Thảo hoàn đan, đều to cỡ nắm tay, to nhỏ khác nhau, khi phơi nắng vỏ sẽ khô cứng lại, có hình hài như một đứa trẻ. Những đứa trẻ nhỏ xíu rải đầy mặt đất như vậy, trông rất kỳ dị.

[2] 1 Trượng = 10 thước = 3,33 mét.

Một mùi thơm kỳ lạ xộc vào mũi, Lộ Ánh Tịch không khỏi than nhẹ. Hàn gia đúng là đã giao ra, chỉ không biết hoàng đế đã dùng cách gì thuyết phục được họ. Những Thảo hoàn đan này là nhân sâm nổi tiếng, là liều thuốc quý, khi lớn lên càng giống hình người, càng là thánh phẩm quý hiếm. Nghe nói nếu ăn nhân sâm trong một thời gian dài, có thể khiến cho người ta trường sinh bất lão. Mặc dù đây cũng chỉ là lời đồn đại không thể tin hoàn toàn được, nhưng Thảo hoàn đan này quả thực có thể kèo dài tuổi thọ của người khác. Khắp thiên hạ này, chỉ có riêng tổ tiên Hàn gia có duy nhất một gốc cây linh thiêng này, mấy năm trước cây cổ thụ đã chết khô, trái của cây cổ thụ liền trở thành báu vật quý hiếm.

“Hoàng thượng.” Nàng nhìn về phía hoàng đế, nhẹ giọng thử hỏi, “Có phải Hàn Thục đã phi ra mặt giúp đỡ?”

Khuôn mặt tuấn tú của hoàng đế mang theo ý cười, từ chối cho ý kiến, chỉ nói: “Quá trình như thế nào không quan trọng.”

Lộ Ánh Tịch cũng mỉm cười, không hỏi thêm điều gì. Hắn nhất định đã nhận lời với Hàn Thục phi trao lợi ích cho Hàn gia, nếu không chuyện này sao có thể suông sẻ như vậy.

Khóe môi nàng khẽ cười, ánh mắt lấp lánh, tỏa sáng bốn bề. Hắn cũng từng hứa, hắn sẽ bảo vệ nàng, nàng sẽ chờ xem hắn có hết lòng tuân thủ lời hứa ấy hay không.

“Hoàng hậu, nếu như thuốc dẫn không có vấn đề, Trẫm sai người đưa tới Thái y viện ngay.” Hoàng đế chậm rãi đến gần nàng, cầm tay nàng, cười nói, “Hôm nay bầu trời trong xanh, ánh nắng chan hòa, Trẫm không muốn vì mấy chuyện vụn vặt mà phiền lòng, hay là Hoàng hậu cùng Trẫm đi dạo một chút.”

“Thần thiếp tuân mệnh.” Lộ Ánh Tịch ôn nhu đáp, cười nhạt nhìn hắn, “Hoàng thượng muốn đi đâu?”

Hoàng đế không đáp, thình lình cúi đầu, hôn nhẹ lên môi nàng, sau đó mỉm cười nói: “Hoàng hậu muốn đi đâu, Trẫm sẽ theo tới đó.”

Lộ Ánh Tịch giật mình sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, bỗng nhiên ngoài cửa đại điện truyền đến tiếng la thất thanh hoảng sợ.

Một nữ tử vận cung trang vàng nhạt đang chạy tới, dưới ánh mặt trời càng thêm xinh đẹp. Lộ Ánh Tịch quay đầu nhìn lại, khẽ nhếch môi, cười một cách đầy ý vị.

“Tê Điệp tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương!” Tê Điệp nhẹ nhàng khom gối, nhỏ giọng thỉnh an.

Hoàng đế thờ ơ liếc nhìn, cũng không lên tiếng.

Nét mặt của Tê Điệp càng thêm lo lắng, như vừa sợ hãi lại vừa tủi thân, hai chân mềm nhũn, quỳ rạp trên mặt đất: “Nô tỳ lỗ mãng, mong Hoàng thượng cùng Hoàng hậu thứ tội!”

“Có tội gì?” Lộ Ánh Tịch mỉm cười tiến về phía trước, đỡ nàng ta đứng dậy.

Nhưng Tê Điệp vẫn nhất quyết không chịu đứng lên cứ khăng khăng quỳ lạy, trán chạm đất, cố sức dập đầu, đau buồn mở miệng: “Nô tỳ có tội, nô tỳ có tội ...”

Lộ Ánh Tịch nhướng mày, vô cùng hứng thú. Tê Điệp lựa ngay lúc hoàng đế đến cung của nàng thì lộ diện, rõ ràng cố ý. Vậy để xem nàng ta có thể giở trò gì.

“Hoàng hậu nương nương ...” Tê Điệp yếu ớt ngước nhìn, trên trán đã sưng đỏ, khóc nức nở nói, “Nô tỳ tội đáng muôn chết… nô tỳ đã mang thai…”

“Cái gì?” Lộ Ánh Tịch chấn động, vô thức quay đầu nhìn hoàng đế.

Hoàng đế làm như vô cùng bất đắc dĩ, giật giật khóe miệng, tản mạn mở miệng nói: “Chẳng lẽ là long thai của Trẫm?”

Tê Điệp nghe vậy, ánh mắt lộ vẻ đau thương, nước mắt lăn dài trên hai má, nghẹn ngào nói: “Hoàng thượng… Đêm đó, đêm đó...”

Hoàng đế hừ nhẹ một tiếng, nhưng không nói gì.

Lộ Ánh Tịch nhớ lại có một đêm, nàng đã thấy Tê Điệp tại Ngự hoa viên, sau đó hoàng đế cũng tới, rồi hai người bọn họ cùng nhau rời đi. Lẽ nào đêm đó chính là tình duyên một đêm ngắn ngủi?

Nàng suy tư một lúc, nhẹ giọng nói: “Tê Điệp, nếu ngươi mang thai, trước kia bị đánh trách phạt, e là đã động đến thai khí. Bản cung vốn biết y thuật, hay để bản cung bắt mạch sơ cho ngươi?”

Khuôn mặt Tê Điệp đầy bi thương, vẻ mặt đau khổ, vừa chậm rãi vươn cánh tay, vừa nói: “Lúc trước bản thân nô tỳ cũng không biết, là mình đã mang long thai, long ...” Nàng ta rưng rưng nghẹn ngào, thương tâm không cất nên lời.

Lộ Ánh Tịch đặt tay lên cổ tay nàng ta, cẩn thận bắt mạch, trong lòng sửng sốt. Quả thật mang thai? Lần trước nàng đã từng xem mạch Tê Điệp, nhưng chỉ chạm thoáng qua, không có chuẩn đoán cẩn thận. Bây giờ nàng mới phát hiện, trong cơ thể Tê Điệp còn có một luồng chân khí khác, nhưng được che dấu rất kỹ, xác thực là bị phong bế ở đại huyệt Nhâm Đốc[3]. Thảo nào lúc chịu phạt gậy cũng không làm nàng ta xảy thai.

[3] Đại huyệt Nhâm Đốc: bao gồm mạch Nhâm và mạch Đốc, là hai mạch chính của cơ thể, đi từ giữa mu bàn tay, giữa bụng, giữa ngực, giữa cổ, lên tới đỉnh đầu rồi vòng xuống mặt, một trước một sau, một âm một dương.

Tê Điệp ngước khuôn mặt xinh đẹp nhỏ nhắn, nước mắt tuôn rơi như mưa, khóc không thành tiếng: “Hoàng hậu nương nương ... Thai nhi có khỏe mạnh không?”

Lộ Ánh Tịch thu tay lại, quay người, bình tĩnh nhìn hoàng đế.

Vẻ mặt hoàng đế vẫn như trước, anh tuấn ưu nhã, nhưng lại cực kỳ hờ hững, như thể chuyện này chẳng liên quan đến hắn.

Lộ Ánh Tịch nảy sinh tức giận trong lòng, gằn từng chữ một: “Hoàng thượng, Tê Điệp đúng là có thai.”

Hoàng đế hờ hững nhếch môi, đôi mắt xanh đen sâu thăm thẳm không thấy đáy, chẳng mảy may lo lắng, từ từ mở miệng nói: “Đêm đó, Trẫm uống say.”

“Ý của Hoàng thượng là?” Lộ Ánh Tịch nhìn lướt qua Tê Điệp đang rơi nước mắt, giọng điệu không khỏi trở nên lạnh lẽo. Nàng mặc kệ hoàng đế phong lưu đa tình như thế nào, nhưng đã là trượng phu, thì chuyện chính mình đã làm sao có thể chống chế.

Hoàng đế tùy ý phất tay ra hiệu cho Tê Điệp đứng dậy, tiếp tục nói: “Hoàng hậu y thuật hơn người, Trẫm đương nhiên tin chuẩn đoán của Hoàng hậu không sai. Nếu đã vậy, Hoàng hậu nghĩ thay Trẫm, nên ban cho Tê Điệp phân vị ra sao.”

Lộ Ánh Tịch nhàn nhạt tiếp lời: “Tấn phong trước cho Tê Điệp làm tài nhân, Hoàng thượng thấy sao? Đợi sau khi nàng ta sinh hạ Hoàng tự, sẽ ban thưởng phân vị khác.”

“Hoàng hậu là người đứng đầu lục cung, việc này do Hoàng hậu quyết định.” Hoàng đế nhún vai không quan tâm, vẻ mặt ngả ngớn ngang ngược.

Lộ Ánh Tịch không thèm nhìn hắn, đảo ánh mắt về phía Tê Điệp, giọng nói ôn hòa: “Tê Điệp, bản cung sẽ sai người thu xếp, ban cho ngươi một tẩm các.” Phân vị tài nhân thuộc loại thấp kém, không giống các phi tần có tư cách độc chiếm một tòa cung điện.

“Nô tỳ khấu tạ Hoàng thượng thánh ân, tạ ơn Hoàng hậu long ân.” Tê Điệp vừa lau nước mắt, vừa quỳ xuống tạ ơn.

“Bây Giờ ngươi đã mang long thai, mọi việc đều phải cẩn thận. Ngươi lui xuống nghỉ ngơi trước đi.” Lộ Ánh Tịch cũng không muốn trò chuyện hỏi han cùng nàng ta, trong lòng thầm nghĩ, thái độ của hoàng đế có phần quá mức lạnh nhạt.

Tê Diệp mặt đầy cảm kích lui ra ngoài. Lộ Ánh Tịch đặc biệt lưu tâm chú ý. Nàng phát hiện Tê Điệp trước khi rời đi, cũng không liếc mắt nhìn hoàng đế lần nào nữa.

Cung điện to lớn như vậy bỗng chốc khôi phục vẻ thanh tịnh yên ắng. Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng hoàng đế, muốn từ sâu trong ánh mắt ấy tìm ra chút tâm tình của hắn, thế nhưng nàng không có thu hoạch gì.

“Hoàng thượng.” Nàng nhỏ giọng gọi hắn, khẽ thở dài, “Huyết mạch Hoàng thất, đâu phải trò đùa.”

Hoàng đế cũng mất hết hứng thú, nhướng mày trả lời: “Hoàng hậu không cần lo lắng, tự Trẫm biết chừng mực.”

Lộ Ánh Tịch cười nhạo trong lòng. Chừng mực của hắn, nàng thực sự đoán không ra. Có lẽ hắn và Tê điệp đã có thỏa thuận từ trước, còn nàng chẳng hay biết chân tướng.

“Hoàng hậu giận sao?” Hoàng đế nghiêng người nhìn nàng, khóe môi khẽ cời chọc ghẹo: “Giận Trẫm phong lưu đa tình?”

“Thần thiếp không dám.” Lộ Ánh Tịch cũng cười, nụ cười mỉa mai. Ai dám yêu cầu bậc đế vương một lòng một dạ yêu một người? Cho dù ai đó được chuyên sủng, cái đó cũng chỉ là cảnh nhất thời mà thôi.

“Thật ra Trẫm cũng muốn chung tình. Đáng tiếc trái tim này của Trẫm, chưa từng có ai có bản lĩnh khóa được nó.” Hoàng đế tiến lên một bước, ôm bờ eo nhỏ nhắn của nàng, thầm thì như mê hoặc dụ dỗ bên tai của nàng: “Ánh Tịch, Trẫm chờ mong nàng có bản lĩnh đó, có thể chinh phục trái tim Trẫm.”

Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng đẩy hắn ra, nửa đùa giỡn nửa nghiêm túc nói: “Nếu Thần thiếp có bản lĩnh đó, Hoàng thượng sẽ vì Thần thiếp phế bỏ toàn bộ hậu cung?”

Hoàng đế nhướng mày, bật cười to: “Chỉ cần có thể khiến Trẫm can tâm tình nguyện, đừng nói chỉ là hậu cung nhỏ bé này, ngay cả giang sơn gấm vóc, Trẫm cũng sẵn sàng chấp tay dâng tặng cho nàng, thế nào?”

Lộ Ánh Tịch không đáp lời, chỉ cười nhìn hắn. Nàng khẳng định, đây là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra. Hắn không phải Trụ Vương, nàng cũng không phải Đắc Kỷ[1].

[1] Đắc Kỷ là một mỹ nhân được dâng lên làm phi tử của Trụ Vương. Theo truyền thuyết cho rằng, Trụ Vương vì Đắc Kỷ mà làm nhiều việc độc ác, dân chúng oán thán. Sau đó nhà Thương bị nhà Chu lật đổ.

Hoàng đế ngưng cười, vươn tay ôm nàng kéo vào lòng một lần nữa, tì trán hắn lên trán nàng, tư thế vô cùng thân mật, lời nói ôn nhu: “Ánh Tịch, nàng đã giả vào Hoàng Triều ta, thì đã là người Hoàng Triều. Nếu nàng có thể lĩnh ngộ điều đó, thật lòng giúp Trẫm giành thiên hạ, Trẫm có thể đáp ứng nàng, sau này khi thống trị thiên hạ, Trẫm và nàng sẽ cùng hưởng.”

“Nói năng lung tung”, Nàng nhỏ giọng càu nhàu. Những lời nói như vậy, nàng nghe phát ngấy.

“Trẫm nhất ngôn cửu đỉnh[2].” Hắn buông nàng ra, lui về phía sau hai bước, đứng đối diện nghiêm túc nhìn nàng: “Trẫm nói thẳng cho nàng biết, người nào đối đầu với Trẫm, đều không có kết cục tốt. Trẫm thương tiếc cho tài năng xuất chúng của nàng, không muốn thấy nàng sau này sẽ có kết cục bi thảm.”

[2] Nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy: Lời nói có trọng lượng, có uy quyền, một lời đã nói ra không rút lại.

Nàng mỉm cười, bình tĩnh nhã nhặn, không hề bị khiêu khích.

Hắn nhìn nàng thật kỹ, một lúc rất lâu, thờ dài nói: “Trẫm đã nói hết mức, nàng tự mình suy nghĩ thấu đáo.”

Nàng không nói, yên lặng nhìn hắn phất tay áo xoay người rời khỏi.

Thật ra, Lộ Ánh Tịch cũng không hiểu hết những lời hoàng đế đã nói kia. Cho đến khi, Hi Vệ tra ra thân phận thật sự của Tê Điệp.

“Nương nương.” Đôi mày thanh tú của Tình Thấm chau lại, không nén nổi vẻ lo âu, “Hay là chúng ta nên sớm thủ tiêu nàng ta?”

Lộ Ánh Tịch do dự không quyết, suy xét rất kỹ. Tiểu Thấm đề ra kiến nghị này, cũng không phải không có lý, nhưng không thể thực hiện được. Hoàng đế đã an bài tất cả mọi thứ đâu vào đó, so sánh với nhau, nàng đang ở thế dưới.

Thấy nàng không hé răng lên tiếng, Tình Thấm càng cao giọng, nói tiếp: “Nô tỳ biết nương nương nhân từ, nhưng có những lúc vạn lần không thể có lòng dạ đàn bà. Tê Điệp kia là công chúa Lâm Quốc, nhưng lại che giấu thân phận ẩn núp ở Hoàng Triều nhiều năm như vậy, ắt hẳn là kẻ âm hiểm khó lường.”

Lộ Ánh Tịch đến bên cạnh cửa sổ, nhìn hai cây ngô đồng đứng song song trong đình viện kia. Vật còn giống nhau, người cũng y hệt. Nhưng nàng không ngờ đến, Tê Điệp và nàng giống nhau đến vậy, ngay cả mục đích ấp ủ trong lòng cũng giống.

Hiện tại thiên hạ gồm bốn nước, Lâm Quốc yếu nhất, quân yếu tướng ít. Tuy rằng các cường quốc chưa vội nuốt chửng nó, nhưng nó dĩ nhiên cảm thấy bất an. Nếu Hoàng Triều tiêu diệt Long Triêu thành công, mục tiêu đánh chiếm tiếp theo, không phải Ô Quốc thì chính là Lâm Quốc.

Hiển nhiên, chẳng bao lâu nữa, nàng và Tê Điệp, chỉ có thể còn lại một người.

Lộ Ánh Tịch thả lỏng vầng trán, khẽ nhếch môi cười. Giữa nàng và Tê Điệp, có một điểm nhất định không giống nhau. Tê Điệp đã lựa chọn dựa vào Mộ Dung Thần Duệ, riêng nàng, nàng muốn chiến đấu đến cùng.

“Nương nương?” Tình Thấm thấy nàng vẫn trầm mặc, không khỏi càng thêm lo lắng.

Lộ Ánh Tịch dịu dàng xoay người lại, mỉm cười nói: “Tiểu Thấm, muốn giết Tê Điệp không phải là việc khó, nhưng Lâm Quốc ắt hẳn sẽ truy cứu. Hơn nữa, hiện nay nàng ta đã mang long thai, nếu nàng ta gặp chuyện không may, chỉ sợ ngay cả hoàng đế cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

“Chẳng lẽ vì vậy mà không làm gì?” Tình Thấm không cam lòng, ánh mắt tức tối.

“Cũng không hẳn.” Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng lắc đầu, “Chuyện nàng ta có thai, có chút kỳ lạ. Tiểu Thấm, ngươi đi chuẩn bị kiệu đi.” Lần này, nàng chỉ có thể tìm trợ giúp từ sư phụ.

Tình Thấm không hiểu, nhưng thấy nàng vô cùng tự tin, nàng ta cũng không hỏi nhiều, chỉ kính cẩn nói: “Vâng, nô tỳ lập tức đi chuẩn bị.”

Nhìn Tình Thấm rời khỏi tẩm cung, Lộ Ánh Tịch liền chau mày, lấy tay ôm ngực, vẻ mặt đau đớn. Bệnh tim của nàng bỗng tái phát!

Nàng một tay chống tường, đi từng bước một, lảo đảo ngã trên giường, chỉ thấy tim như bị dao cắt, đau buốt không chịu nổi.

“Người đâu…” Nàng cố gắng cất giọng gọi người, “Mau tuyên Nam Cung thần y đến đây…”

Ngoài cửa không có tiếng đáp trả, lúc này nàng mới nhớ đến trước khi nàng cùng Tình Thấm nói chuyện, đã cho tất cung nữ lui xuống.

Nàng gượng cười, ngực từng cơn đau nhức, như bị người ta cắt từng khúc thịt. Nàng cuộn tròn người tự ôm lấy thân, một lúc sau, toàn thân mồ hôi đã thấm ướt quần áo. Trong đầu mơ hồ nhớ lại, lần phát bệnh trước, hoàng đế đã giúp nàng, khiến nàng giảm bớt thống khổ.

“Nương nương?!” Tình Thấm quay lại, thấy nàng như thế vội sợ hãi.

“Tuyên ngự y, không được làm phiền sư phụ…” Lộ Ánh Tịch dùng sức đè chặt ngực, gắng gượng ngẩng đầu, thều thào dặn dò: “Còn nữa, tìm cách để Hoàng thượng biết Bản cung phát bệnh…”

“Vâng! Nương nương!” Tình Thấm lĩnh mệnh, vội vội vàng vàng đi làm việc.

Lộ Ánh Tịch nằm bệt xuống giường, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi ướt tóc mai, chỉ duy nhất đôi mắt đen lánh vẫn phát sáng lấp lánh, trong sáng như tuyết.

Khuôn mặt Từ thái y nhíu lại càng thêm già nua, vẻ mặt hổ thẹn, khom người bẩm báo: “Lão thần bất lực, bệnh tim bẩm sinh này của Hoàng hậu, quả thực rất khó chữa trị tận gốc.”

“Lui ra.” Sắc mặt hoàng đế trầm xuống, vươn tay đẩy cửa bước vào tẩm cung.

Trên trường tháp, Lộ Ánh Tịch cuộn tròn người lại, sắc mặt trắng bệch đau đớn đến méo mó. Mồ hôi chảy nhễ nhãi trên trán, kéo thành dòng xuống thái dương.

Hoàng đế tới ngồi bên mép trường tháp, nhẹ nhàng đỡ nàng dậy ôm ở trước ngực, nhẹ giọng vỗ về nói: “Ánh Tịch, chịu thêm chút nữa, Trẫm sẽ truyền chân khí cho nàng.”

Lộ Ánh Tịch mờ mịt mở mắt, giọng nói thỏ thẻ khàn khàn vô lực: “Tạ ơn Hoàng thượng…”

Hoàng đế đỡ nàng ngồi thẳng dậy, không nói nửa lời, áp lòng bàn tay ấm áp của hắn lên gáy nàng. Giống như lần trước, hắn rút chân khí truyền vào cơ thể nàng, nhằm giảm bớt đau đớn.

Lộ Ánh Tịch yếu ớt dựa vào lòng ngực hắn, hàng lông mi đen dài run rẩy rủ xuống, che dấu ánh mắt u ám đầy phức tạp chợt lóe.

Thời gian nhích từng chút một, nàng cảm thấy đau đớn kịch liệt nơi trái tim dần dần giảm bớt, nhưng bàn tay rắn chắc đang áp chặt sau cổ nàng lại ngày càng lạnh lẽo.

Nàng như có như không khẽ nhếch môi, đành tự giễu cợt. Nàng biết rõ hoàng đế bị bệnh phong hàn chưa khỏi, nhưng vẫn rắp tâm muốn hắn phải hao tổn chân khí.

Một lúc sau, hoàng đế chậm rãi điều tức khí huyết thu tay về, sắc mặt anh tuấn đã tái nhợt. Nhưng dường như hắn chẳng quan tâm, đứng dậy ôm nàng, đi thẳng đến giường Phượng, nhẹ nhàng đặt nàng xuống, lại chu đáo đắp chăn bằng gấm cho nàng.

“Đỡ hơn không?” Hắn ngồi bên mép giường, nghiêng người nhìn nàng, ôn nhu khẽ hỏi.

“Không sao, đa tạ Hoàng thượng đã ra tay cứu giúp.” Lộ Ánh Tịch khẽ cười lộ má lúm đồng tiền, vươn cổ tay trắng mịn từ trong chăn, chạm nhẹ vào mu bàn tay của hắn, sau đó liền thở dài, “E rằng hàn độc của Hoàng thượng lại muốn phát tác.” Tối nay hắn nhất định phải chịu đựng nỗi thống khổ băng hàn lạnh thấu xương.

Hoàng đế nghiêng người, bật cười: “Đừng nói với Trẫm, đây là điều nàng muốn thấy.”

Lộ Ánh Tịch không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: “Thần thiếp vốn có nghi ngờ, nhưng giờ đã không còn.”

“Nghi ngờ cái gì?” Đôi mắt hoàng đế lấp lánh ánh cười, rõ ràng hắn đã sớm nhìn thấu.

“Chẳng qua Thần thiếp chỉ hiếu kỳ, Hoàng thượng sẽ không làm chuyện vô ích với chính mình.” Lời nói Lộ Ánh Tịch chứa đầy hứng thú, nửa như đùa, lại nửa như thật.

Hoàng đế nhìn nàng chăm chú, vươn tay lau nhẹ vết mồ hôi hai bên thái dương cho nàng, động tác dịu dàng, nhưng miệng lại nói đùa vui vẻ: “Mỹ nhân ốm yếu, càng thêm thùy mị thướt tha. Nhưng mà Hoàng hậu vẫn cứ ăn nói lanh lợi như vậy, không có tí xíu yểu điệu nào.”

“Hoàng thượng thích mỹ nhân ốm yếu?” Lộ Ánh Tịch mệt mỏi khép hờ hai mắt, trêu ghẹo nói: “Vậy thì tìm thêm việc vất vả bận rộn cho các thái y trong cung rồi, khổ cho họ.”

Hoàng đế cười nhạt không thành tiếng, cọ rớt đôi hài, xoay mình nằm xuống giường, đầu dựa thành giường nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lộ Ánh Tịch cũng im lặng, thầm suy tính. Hắn nâng đỡ địa vị của Tê Điệp, suy trước tính sau, phòng ngừa việc tương lai Ô Quốc liên thủ cùng Lâm Quốc. Hắn không chỉ suy nghĩ chu đáo, mà còn nhìn xa trông rộng, chẳng trách từ khi hắn đăng cơ đến nay, Hoàng Triều ngày càng hùng mạnh. Tình thế trước mắt, xem ra Lâm Quốc đã cùng Hoàng Triều ngầm liên minh, chẵng lẽ Lâm Quốc bằng lòng trở thành một quận thành quy phục Hoàng Triều?

Nàng đương nhiên cũng hiểu rõ, điều kiện tiên quyết để Lâm Quốc chịu cúi đầu xưng thần dưới chân Hoàng Triều, đó là Hoàng Triều phải đánh bại Long Triêu. Hay nói cách khác, thực ra Lâm Quốc muốn quan sát thế cuộc, có thể cũng đã sớm lén lút qua lại với Long Triêu.

Âm thanh hoàng đế vang lên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: “Hoàng hậu đang nghĩ gì thế?”

“Thần thiếp đang nghĩ, trên thế gian này, chuyện vẹn cả đôi đường, sao quá ít ỏi.” Lòng Lộ Ánh Tịch bỗng xúc động bùi ngùi, quân vương Long Triêu là người trọng võ hiếu chiến, còn Mộ Dung Thần Duệ có dã tâm tràn trề. Nàng bị kẹt trong thời thế loạn lạc, làm sao có quyền tự lựa chọn?

“Cho nên, mới cần phải lựa chọn cẩn thận.” Hoàng đế không mở mắt, dựa một chỗ không nhút nhích, vững chãi như núi Thái Sơn, hoặc nhẫn nhịn chịu đựng đến cứng ngắc.

Lộ Ánh Tịch chú ý lắng nghe, từ hô hấp của hắn phát hiện điều khác thường, liền mở mắt nhìn hắn: “Hoàng thượng, cảm thấy lạnh sao?”

“Ừ.” Hoàng đế thấp giọng lên tiếng.

Lộ Ánh Tịch ngồi dậy, vươn tay sờ trán hắn, hoảng sợ nói: “Hoàng thượng, mau truyền thái y!”

“Không cần.” Hoàng đế từ từ mở mắt, nhìn nàng chăm chú, “Hoàng hậu am hiểu y thuật, hẳn cũng biết ngự y không có năng lực này.”

Lộ Ánh Tịch trầm mặc một lúc, mới từ tốn mở miệng: “Thần thiếp nguyện ý trừ hàn độc cho Hoàng thượng.”

Hoàng đế khẽ nheo mắt, không mặn không nhạt hỏi: “Lần này, Hoàng hậu muốn trao đổi cái gì?”

Khóe môi Lộ Ánh Tịch mỉm cười, chầm chậm trả lời: “Thần thiếp muốn trái tim của Hoàng Thượng.”

Hoàng đế sững sờ, nhưng chỉ trong khoảng khắc, liền ngửa đầu bật cười: “Bởi vì có được trái tim của Trẫm có thể đổi một nửa giang sơn?”

Lộ Ánh Tịch không đáp, lặng im mỉm cười yếu ớt. Những lời nói đùa trước đó của hắn, nàng sao có thể cho là thật.

Hoàng đế dần dần ngưng cười, nhìn thẳng vào đáy mắt sâu thẳm của nàng, ánh mắt sắc lạnh như gươm: “Nghĩ kỹ rồi chứ? Chuyện không có lợi cho bản thân, nàng vẫn muốn làm?”

“Không phải vừa rồi Hoàng thượng cũng vậy sao?” Sắc mặt Lộ Ánh Tịch bình tĩnh, không tránh không né nhìn thẳng hắn. Không phải chỉ có hắn mới biết nhìn xa trông rộng, nàng cũng vậy.

“Được.” Hoàng đế khẽ nhếch môi cười, nụ cười đầy tao nhã hài lòng: “Trẫm nhận phần tình cảm này của nàng.”

Lộ Ánh Tịch mím môi cười, vén chăn ấm bằng gấm, ngồi xếp bằng, tư thế vận nội công.

Hoàng đế cười hứng thú dạt dào nhìn nàng, từ từ thu lại ánh mắt, ngồi xoay lưng về phía nàng.

Trong tẩm cung, không khí bỗng nhiên thay đổi, một luồng hàn khí dung hòa với luồng nhiệt khí, giao thoa vào nhau, đối lập kỳ quái.

Lúc này bên ngoài cung Phượng Tê, có một người đứng lặng trước cửa đại điện, ngước mắt nhìn bầu trời trong xanh xa xa, khuôn mặt anh tuấn nhuộm mấy phần buồn bã. Một cơn gió đêm thổi qua, làm lây động áo bào màu tro của y, tay áo tung bây phất phơ, vẻ mặt y càng thêm lạnh lẽo thê lương.

“Nam Cung thần y, Hoàng thượng có lệnh, Phượng thể Hoàng hậu không khỏe, không gặp bất cứ ai.” Lão thái giám canh cửa khó xử nhìn y.

“Làm phiền công công vào báo một tiếng.” Nam Cung Uyên từ trước đến nay không bao giờ gây khó dễ người khác, nhưng lần này lại rất kiên trì, đứng yên không chịu dời đi.

“Nhưng mà…” Lão thái giám chần chờ bức rức vặn vẹo hai tay. Vị Nam Cung thần y này là sư phụ của hoàng hậu, thân phận rất đặc biệt. Nhưng hoàng thượng ngay tại tẩm cung, đã truyền lệnh xuống dưới, không được quấy rầy, việc này phải làm sao đây?

“Công công xem thử khi nào thích hợp, thông báo dùm một lần nữa. Ta sẽ đứng chờ ở đây.” Nam Cung Uyên nở nụ cười ấm áp, đi đến bên cửa chính đỏ thắm, chắp tay đứng đợi, sẵn sàng chờ đợi lâu dài.

Lão thái giám cau mày, nôn nóng sải từng bước dài, vắt óc suy nghĩ lúc nào mới là thời gian thích hợp.

Trên bầu trời, mây đen giăng ngang che lấp ánh trăng, bầu trời đen kịt không ánh sáng. Trên mái hiên treo đầy đèn lồng, chiếu lên bóng người, đong đưa chập chờn, tranh sáng tranh tối.

Nam Cung Uyên thở dài một hơi. Chỉ cầu mong, Ánh Tịch sẽ không hối hận.

*

*Lương: tốt, lành; nghiệt: xấu, ác; duyên: duyên phận.

Bóng đêm đen tối như mực, từng cơn gió thổi ào ào, ngày càng mạnh, sấm sét xé ngang bầu trời, trời bỗng giáng xuống một cơn mưa tầm tả như trút nước.

Cơn gió to giật tung cánh cửa sổ phòng ngủ, rèm che bằng lụa bị thổi tung bay phần phật, tiếng gió vi vu.

Hoàng đế đi đến đóng cửa sổ, quay trở lại giường Phượng, khẽ thở dài, thấp giọng lên tiếng: “Ánh Tịch, nàng nói thật với Trẫm, vì sao bằng lòng làm vậy.”

Lộ Ánh Tịch quấn chặt chăn gấm, khẽ cười yếu ớt, nhẹ giọng trả lời: “Hiện tại tình hình chiến sự tại biên cương đang căng thẳng, có rất nhiều việc cần Hoàng thượng tốn công phí sức. Nếu cả tinh thần lẫn thân thể Hoàng thượng đều không khỏe mạnh, làm sao có thể bày mưu tính kế, sắp xếp xử lý chính sự đây?”

Hoàng đế ngồi bên cạnh nàng, vầng trán anh tuấn hơi nhíu lại, ánh mắt dần sắc bén như mũi tên nhọn bắn thẳng về phía nàng: “Có một vị Hoàng hậu tài đức như vậy, Trẫm thật may mắn.” Nếu nàng không có bất kỳ tâm tư khác, quả thực là may mắn của hắn, đáng tiếc…

Lộ Ánh Tịch giương mắt chống lại ánh mắt đầy ẩn ý của hắn, trong lòng nàng hiểu rõ, cười nhạt nói: “Hoàng thượng, mặc dù Thần thiếp có tâm tư riêng, nhưng hy vọng Hoàng thượng nhớ kỹ cái giá Thần thiếp đã trả. Nhưng mà, Thần thiếp cũng thật lòng muốn nhìn thấy Hoàng thượng sớm tiêu diệt Long Triêu.”

Hoàng đế dần thu lại ánh mắt sắc nhọn, vén góc chăn dùm nàng, nhu hòa nói: “Nàng tổn hại nguyên khí, ngủ một giấc thật ngon, Trẫm ở đây với nàng.”

“Dạ.” Nàng mỉm cười nhắm mắt, nhưng miệng lại tinh nghịch nói: “Hoàng thượng ngồi bên nhìn chằm chằm như vậy, Thần thiếp làm sao am tâm nằm ngủ chứ.”

“Có Trẫm kề bên, còn không an tâm? Hoàng hậu thực khó hầu hạ.” Hắn thấp giọng cười, dịu dàng gạt vài sợi tóc lẻ tẻ trên trán nàng, ngón tay thon dài nhân tiện vuốt ve gương mặt hơi lạnh của nàng.

“Hoàng thượng không mệt sao?” Nàng trở mình, đưa lưng về phía hắn, miễn cưỡng hỏi.

“Trẫm còn một số tấu chương còn chưa phê chuẩn, đợi nàng ngủ, Trẫm sẽ đến Ngự thư phòng.” Hắn nhìn một bên mặt xinh đẹp tuyệt trần của nàng, lòng bỗng sinh chút rung động. Bầu không khí ấm áp yên bình thế này, giống như hai người vô cùng hòa hợp khắng khít, lại phảng phất như hoa trong gương, trăng trong nước, không thể nào nắm giữ. Nếu nội tâm của nàng cũng như bề ngoài, tình cảm dịu dàng như nước, điều đó sẽ khiến hắn thoải mái biết bao. Nhưng nếu thật như vậy, không góc không cạnh, nàng sẽ mất đi phong thái quyến rũ của riêng nàng. Cái mà gọi là thế sự khó song toàn, chính là tình cảnh trước mắt.

“Hoàng thượng có việc cần xử lý, cứ đi đi. Thần thiếp ngủ một giấc, ngày mai thức dậy tinh thần sẽ tỉnh táo hăng hái trở lại.” Nàng nằm nghe tiếng mưa rơi dồn dập ngoài cửa sổ xen lẫn hơi thở trầm ổn của hắn, thầm im lặng mở mắt. Bệnh tim của nàng vừa mới phát tác, ngay sau đó liền nhận hàn độc từ hắn, chỉ lo đêm nay sẽ phát sốt cao. Nàng phải mời sư phụ tới đây một chuyến, nhưng nàng bất giác cũng không muốn sư phụ và hoàng đế cùng thấy nàng bị bệnh tật đau đớn dày vò.

“Trẫm lo lắng cơ thể nàng phát sốt.” Hắn dừng lại một chút, tiếp tục dịu dàng nói: “Hay là thỉnh Nam Cung thần y đến chuẩn bệnh bắt mạch cho nàng?”

“Đêm khuya lại mưa to gió lớn, không cần làm phiền sư phụ.” Nàng vừa mới cự tuyệt, chợt nghe có người khẽ khàng gõ cửa bên ngoài tẩm cung.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, Nam Cung thần y cầu kiến, không biết…”

Lời còn chưa dứt, hoàng đế đã cất giọng nói: “Tuyên vào.”

Lộ Ánh Tịch nằm yên, hoàng đế đi ra gian ngoài. Một lúc sau, sau tấm bình phong truyền đến vài lời đối thoại.

“Tham kiến Hoàng thượng.” Đây là thanh âm ôn hòa bình tĩnh của sư phụ trước giờ.

“Nam Cung thần y tới thật đúng lúc, thân thể Hoàng hậu không khỏe, đành làm phiền Nam Cung thần y bắt mạch kê đơn.” Giọng điệu hoàng đế cũng lạnh nhạt, cũng vô cùng bình tĩnh không dao động.

“Bệnh cũ của Hoàng hậu tái phát?”

“Đúng, vả lại còn nhận hàn độc từ Trẫm, trước mắt cơ thể rất yếu.”

“Đây là lọ thuốc bổ máu, xin cho Hoàng hậu dùng, mỗi ngày một viên, có thể bồi bổ thân thể.”

Lộ Ánh Tịch im lặng lắng nghe, trong lòng cảm thấy chút kỳ quái. Sự phụ hình như đang cố tránh để không xảy ra hiểu lầm? Ngay cả việc tận tay bắt mạch cho nàng cũng khéo léo từ chối?

Nàng đang suy tư, lại nghe giọng nói trầm thấp của hoàng đế vang lên: “Không cần bắt mạch cũng có thể cấp thuốc, quả nhiên không phụ danh tiếng thần y.”

Nam Cung Uyên cười nhạt nói: “Bệnh tim của Hoàng hậu, không thuốc nào có thể chữa khỏi. Nam Cung Uyên y thuật không thông, cũng đành bất lực. Hơn nữa hàn độc, e rằng dù có thần tiên giáng trần, cũng khoanh tay không có cách nào. Hoàng hậu tự nguyện hi sinh vì Hoàng thượng đến thế, quả thực khiến người khác khâm phục.”

“Ồ?” Hoàng đế kéo dài âm điệu, như nghi ngờ không tin, khiêm tốn vặn hỏi: “Trẫm đúng là với y thuật mù tịt, không rõ Hoàng hậu nếu bệnh lại tái phát lần nữa, sẽ có hậu quả thế nào?”

“Nhẹ thì hôn mê bất tỉnh, nặng thì mất mạng. Cho nên, thường ngày Hoàng hậu phải chú ý giữ gìn sức khỏe nhiều hơn, vạn lần không được nhiễm phong hàn.”

“Nghiêm trọng vậy sao. Hoàng hậu dành tình cảm sâu sắc cho Trẫm như vậy, thật khiến Trẫm áy náy.”

“Hoàng thượng, xin cho phép Nam Cung Uyên mạo muội nói một câu. Trăm năm tu hành mới gặp được người chung chăn chung gối, đây chính là duyên phận, hi vọng Hoàng thượng và Hoàng hậu quý trọng lương duyên này.”

Sau đó liền nghe Nam Cung Uyên cáo từ rời khỏi, không muốn ở lâu. Lộ Ánh Tịch thở dài trong im lặng, lại nhẹ nhàng nhắm mắt. Hóa ra, sự phụ đến đây một chuyến, là muốn giúp nàng một tay. Y đem quan hệ với nàng ném đi sạch sẽ như vậy, có nghĩ tới cảm nhận của nàng? Y đẩy nàng vào vòng tay của hoàng đế, có nghĩ đến tâm nguyện của nàng? Sư phụ trước giờ luôn nói, ý trời không thể trái, nhưng vì sao không nghĩ con người có thể thắng trời? Y giúp đỡ như thế này, nàng làm sao có thể cảm thấy vui vẻ?

Đáy lòng trào dâng nỗi chua xót, nàng cuộn người nằm nghiêng, không động đậy.

Đứng bên giường Phượng, hoàng đế im lặng ngắm nàng, rất lâu sau, mới thở dài một hơi.

“Ánh Tịch, có phải cảm thấy như bị người thân vứt bỏ?” Giọng nói hắn trầm ấm dịu dàng, nhẹ như lông vũ khẽ lượn lờ bên tai nàng.

Nàng không lên tiếng, như đang chìm sâu vào giấc ngủ.

“Ánh Tịch, Trẫm kể nàng nghe một chuyện.” Hắn ngồi xuống, dựa người vào đầu giường, ánh mắt xa xăm, cố hạ giọng nói nhỏ: “Năm đó, mẫu phi rất được Phụ hoàng yêu mếm, yêu chiều sủng ái không ai sánh bằng. Nhưng Phụ hoàng đã sớm lập Hậu, cho dù mẫu phi được sủng ái, cũng chỉ là một phi tần. Hậu cung tranh đấu, mấy trăm năm qua đều như thế. Trẫm vốn là Hoàng tử lại là con trưởng, mẫu phi sợ ngưới khác ra tay ám hại, liền muốn Trẫm làm con thừa tự của Hà Hoàng hậu đương thời. Hà Hoàng hậu không thể sinh con, không có con trai nối dõi, cũng vui vẻ đồng ý đề nghị của mẫu phi.”

Lộ Ánh Tịch im lặng chăm chú lắng nghe, trong lòng vô cùng ngạc nhiên. Đương kim thái hậu đúng là mẫu thân của hoàng thượng, nàng vẫn luôn cho rằng hắn là con của chính phi hoàng hậu, vậy thì chuyện gì đã xảy ra lúc đó?

“Khi đó, Trẫm mới sáu tuổi, ngây thơ không hiểu chuyện. Mẫu phi nắm tay Trẫm, dẫn đến trước mặt Hà Hoàng hậu. Bà nói rằng, từ nay về sau, Trẫm sẽ ở trong cung của Hà Hoàng hậu, phải gọi Hà Hoàng hậu là mẫu hậu.” Giọng nói của hắn càng thêm trầm xuống, khó phân biệt vui buồn, “Một đứa trẻ sáu tuổi, chỉ cảm thấy bị chính mẫu thân của mình vứt bỏ, trời đất sụp đổ. Khoảng khắc đó, ngay cả khóc cũng quên mất, sững sờ sợ hãi, ngơ ngác nhìn đôi bàn tay ấm áp mềm mại đang nắm tay ta thả ra, dứt khoát xoay người rời bỏ.”

Trước mắt Lộ Ánh Tịch như hiện lên hình ảnh một cậu nhóc tuấn tú, sống lưng thẳng tắp cô đơn, cắn chặt môi, ánh mắt bi ai thê lương, mặc dù không hề rơi nước mắt, nhưng trong lòng đã khóc gào thảm thiết.

Hắn cười tự giễu, tiếp tục nói: “Khi đó Trẫm không biết, mẫu phi là người đau lòng nhất. Trẫm oán hận mẫu phi nhiều năm, mãi cho đến khi tự mình trải qua những việc đấu đá xấu xa bẩn thỉu, mới chợt hiểu rõ. Có đôi khi, thật tâm nghĩ cho một người, mới cắn răng quyết tâm làm chuyện tổn thương đến người đó.”

Nghe đến đây, Lộ Ánh tịch cũng dần hiểu ý hắn muốn nói. Hắn kể lại chuyện cũ, là muốn khuyên nàng. Chuyện sau đó tiến triển như thế nào đã không còn quan trọng, đơn giản là Hà Hoàng hậu qua đời vì bệnh, mẫu phi của hắn lên làm Hoàng hậu. Bây giờ Thái Hậu ở chùa ni cô Vũ Di Sơn, rất ít khi hồi cung. Ắt có lẽ vì bà đã trải qua nhiều năm trong cung cấm đấu đá tranh giành, cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, mới muốn tìm một nơi thanh tịnh.

“Ánh Tịch.” Hắn gọi nhỏ nàng, cúi người, hôn lên trán của nàng, “Trẫm cũng nghĩ như Nam Cung Uyên. Trăm năm tu hành mới gặp được người chung chăn chung gối. Đây là duyên phận.”

Nàng vẫn không mở mắt. Hắn đem lọ thuốc đặt bên gối ở đầu giường, không quấy nhiễu nàng, rời khỏi tẩm cung.

Căn phòng trở nên yên ắng, chỉ nghe tiếng gió thổi ầm ầm, tiếng mưa rơi rả rích trên lá, lộp bộp rơi xuống đất, cây lá đưng đưa xào xạc.

Nàng xoay người, cầm lấy chiếc lọ bạch ngọc trên gối, ngẩn ngơ nhìn. Tại hoàng cung luôn ngầm biến hóa không lường này, duyên phận, là lương duyên hay là nghiệt duyên?

Nàng vẫn luôn tin, sư phụ là muốn tốt cho nàng. Chẳng qua, phương thức y cho là tốt này, nàng không cách nào tiếp nhận.

Trút ra một viên thuốc, nàng ngửa đầu nuốt xuống, nàng bật cười, nụ cười đầy cay đắng. Hoàng đế hình như cũng bắt đầu đối xử tốt với nàng, nhưng hắn càng tốt, nàng càng không tin.

Trên đời rất nhiều chuyện kỳ diệu, nàng phát hiện số mệnh bản thân như một quân cờ, nhiều lần phải nỗ lực bước từng bước một, nhưng năm làn bảy lượt thân bất do kỷ.

Thuốc do Nam Cung Uyên đưa cho đương nhiên là thuốc tốt, Lộ Ánh Tịch say giấc một đêm, cũng không bị phát sốt. Lần phát bệnh này bình yên vượt qua, nhưng lần tới, khó có thể nói trước có thể qua khỏi hay không.

Nàng thờ ơ ăn sáng, nét mặt vui vẻ, bản thân tự an ủi. Dù sao nàng cũng đã có sẵn bệnh trong người, vốn là họa hay phúc khó đoán, thêm một cái nữa, cũng chẳng khác nhau là bao.

“Nương nương.” Tình Thấm vội vã bước vào, nhanh chóng đóng chặt cửa tẩm cung, thấp giọng nói: “Nô tỳ theo lệnh Nương nương căn dặn, đi mời Nam Cung thần y bắt mạch cho Tê Điệp, phát hiện mạch tượng quả thực có điểm khác thường.”

“Khác thường ra sao?” Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc.

Tình Thấm tới sát bên, nhỏ giọng thì thầm bên tai nàng: “Nam Cung thần y nghi ngờ Tê Điệp đã dùng một loại thuốc bí ẩn, cho nên mới có dấu hiệu hỉ mạch giả.”

Lộ Ánh Tịch không nói, ánh mắt trong veo lạnh lùng. Y thuật của nàng không bằng sư phụ, sư phụ bảo có điểm khác thường, thì chắc chắn không sai. Bây giờ nàng dựa vào manh mối này có thể khẳng định, nàng đã hiểu rõ dụng ý của hắn. Mộ Dung Thần Duệ không ngại dùng long mạch, khiến Tê Điệp có một chỗ đứng dù thấp kém trong hậu cung. Tương lai nếu nàng có sơ suất, phạm sai lầm hay mất chỗ dựa, Tê Điệp sẽ thay thế vị trí hoàng hậu của nàng. Còn Mộ Dung Thần Duệ, dù thế nào cũng không bị tổn thất. Cho dù sau này hắn không còn liên minh với Ô Quốc, thì cũng còn Lâm Quốc tương trợ.

“Nương nương.” Tình Thấm ghé tai nàng tiếp tục thì thầm: “Xin cho phép nô tỳ giết Tê Điệp, cho dù phải đổi bằng tính mạng của nô tỳ, nô tỳ cũng không oán trách.”

Lộ Ánh Tịch cười nhạt, chỉ nói: “Diệt cỏ phải diệt tận gốc.”

Tình Thấm không hiểu, thắc mắc hỏi: “Ý của Nương nương là?”

“Giết một Tê Điệp, chẳng lẽ Lâm Quốc không biết phái một Tê Điệp thứ hai tới?” Giọng điệu Lộ Ánh Tịch trầm thấp, đôi mắt ánh lên ánh lửa hừng hực: “Chỉ cần làm Lâm Quốc và Hoàng Triều trở mặt thành địch, mới gọi là diệt trừ hậu họa.”

“Nô tỳ ngu muội…” Tình Thấm nhíu mày, suy nghĩ không thông suốt.

Lộ Ánh Tịch không muốn giải thích nhiều, khe khẽ lắc đầu nói: “Tiểu Thấm, chuyện này ngươi chớ nhúng tay vào.”

“Vâng, Nương nương.” Tình Thấm kính cẩn trả lời, rủ mắt xuống, ẩn giấu vẻ không cam lòng.

Lộ Ánh Tịch nhìn nàng ta chăm chú, thình lình hỏi: “Tiểu Thấm, vì sao ngươi căm ghét Tê Điệp như vậy?”

Tình Thấm sững sờ, liền lúng túng trả lời: “Nô tỳ không giấu gì Nương nương. Từng có một lần, nô tỳ bắt gặp Tê Điệp gặp riêng Hoàng thượng ở Hậu viên, nhìn bộ dạng làm bộ làm tịch đó, nô tỳ quả thực thấy chướng mắt.”

“Chỉ như vậy?” Lộ Ánh Tịch nửa cười nửa không nhìn nàng ta.

Tình Thấm cúi đầu thấp hơn, giọng nói hơi ngập ngừng: “Nô tỳ bất bình thay Nương nương. Tê Điệp kia chẳng qua chỉ học theo Nương nương cách trang điểm ăn mặc quần áo, bắt chước dáng điệu giọng nói của Nương nương, lợi dụng ngoại hình bản thân để trèo cao, mong quạ đen biến thành phượng hoàng.”

Lộ Ánh Tịch không nhịn được khẽ cười, đứng dậy nói: “Tiểu Thấm, ngươi sai rồi. Tê Điệp sinh ra vốn đã là con cháu hoàng thất cao quý, làm sao giống kẻ cố trèo cao chứ?”

Tình Thấm ngước đầu, ánh mắt ẩn chứa cố chấp: “Có lẽ nô tỳ có thành kiến từ lúc đầu gặp mặt, nhưng nô tỳ thật tình cho rằng, Tê Điệp không xứng.”

Lộ Ánh Tịch bật cười hai tiếng, phất tay ra hiệu cho nàng ta lui ra.

Tình Thấm khom người, mím môi rời khỏi tẩm cung.

Lộ Ánh Tịch nhìn một bàn đầy đồ ăn, mất hết khẩu vị. Tiểu Thấm nói Tê Điệp không xứng, là không xứng với Mộ Dung Thần Duệ sao? Thảo nào nàng ta năm lần bảy lượt muốn thủ tiêu Tê Điệp, hóa ra bởi vì nàng ta đã thầm thương trộm nhớ Mộ Dung Thần Duệ từ lâu. Chỉ có điều, nàng tin rằng nàng ta trong lòng cũng hiểu rõ, tình cảm này của nàng ta, chỉ có thể chôn sâu trong lòng. Thế nhưng con người ta luôn có ý nghĩ cố chấp, cho dù bản thân không chiếm được, thì cũng không muốn người khác đoạt được.

Lộ Ánh Tịch thở dài, đứng dậy đi vào gian phòng trong. Nàng phải phái Hi vệ mang tin tức trở về Ô Quốc. Nàng cần một đội quân binh mã riêng, giả dạng kỵ binh Lâm Quốc, ngầm trợ giúp Long Triêu tập kích bất ngờ doanh trại đang đóng tại biên cương của Hoàng Triều. Nàng muốn cho Mộ Dung Thần Duệ thấy rằng, Lâm Quốc chân đứng hai thuyền, muốn theo bên nào có lợi hơn. Chỉ khi hắn và Lâm Quốc đoạn tuyệt, Tê Điệp mới mất chỗ dựa không thể làm loạn.

Nàng chẳng muốn gây khó dễ với nữ nhân, bất luận là Tê Điệp hay là Tiểu Thấm. Nàng chỉ hy vọng các nàng ấy cũng biết giữ đúng bổn phận, chớ gây sóng gió.

Giờ Thìn, lâm triều chưa xong. Nàng ngồi kiệu đến Thái y viện.

Trong Thái y viện có một phòng dược riêng biệt, đa số ngự y đều tụ tập ở đây, cùng nhau thảo luận nghiên cứu chuyện chế giải dược Vu cổ.

Nàng đứng bên ngoài, không lên tiếng quấy rầy. Đã có sư phụ ở đây, chuyện này đã không cần nàng gúp đỡ. Thân phận bây giờ của nàng tốt nhất là nên đứng ngoài quan sát.

Nàng lẳng lặng đứng nhìn, lẫn trong các ngự y mặc triều phục cùng màu, bộ áo bào xám phiêu dật kia lại hết sức nổi bật.

Màu xám nhạt nhẽo, lẽ ra phải ảm đạm không bắt mắt, nhưng màu sắc đó đã khắc sâu trong lòng nàng. Từ thuở nhỏ, nàng đã nhìn qua biết bao lụa là gấm vóc, lộng lẫy xa hoa trong hoàng cung. Nhưng nàng cũng không cho rằng màu sắc rực rỡ say đắm, chỉ cảm thấy một màu xám tro mới khiến người ta ân tâm bình lặng. Giống như nụ cười bình tĩnh mãi mãi không đổi trên giương mặt sư phụ, ẩn chứa khả năng an ủi vỗ về lòng người một cách kỳ lạ.

Thế nhưng, hôm nay nàng nhìn thấy màu sắc quen thuộc này, trong lòng lại trào lên từng cơn chua xót khổ sở. Đêm qua Mộ Dung Thần Duệ đã hỏi nàng, có phải nàng cảm thấy bị người thân nhất ruồng bỏ. Nàng không trả lời, nhưng đã ngầm thừa nhận. Nàng từng nghĩ, sư phụ đối với nàng, ắt phải có chút tình cảm nào ngoài tình thầy trò? Nếu có, cho dù đời này kiếp này đã hết vô vọng nắm tay nhau, nàng cũng cảm thấy mãn nguyện. Nhưng bây giờ nàng mới biết, con người chung quy đều mang lòng tham không đáy, nàng cũng không ngoại lệ. Cái nàng muốn là một tình yêu hoàn toàn thuần túy, chứ không cách nào nhận lấy lòng tốt từ y.

“Ánh Tịch.” Nàng vẫn đang xuất thần suy nghĩ, Nam Cung Uyên đi về phía nàng, nụ cười vẫn như trước, ấm áp như gió xuân.

“Sư phụ.” Nàng cúi đầu lên tiếng, ánh mắt không giấu nổi bi thương. Là do nàng đã van xin rất quá đáng sao? Trên đời này làm sao có tình yêu tốt đẹp viên mãn, chỉ có đủ loại ước nguyện mãi mãi không thành.

“Chuyện chế thuốc giải, ngươi không cần bận tâm, không đầy một tháng nữa sẽ làm xong.” Nam Cung Uyên cười dịu dàng nhìn nàng, đôi mắt đen trong veo sâu sắc, giống như viên ngọc đen chìm sâu dưới đáy nước.

“Làm phiền sư phụ rồi.” Lộ Ánh Tịch khẽ nhếch môi cười gượng. Giống như chỉ có mộ mình nàng chú ý đến chuyện đêm qua, còn sư phụ vẫn như trước yên lặng không chút xao động.

Ánh mắt Nam Cung Uyên xẹt qua tia thương xót, nhẹ nhàng từ tốn nói: “Ánh Tịch, lúc thích hợp nên làm những việc thích hợp, không nên tự chuốc lấy phiền toái. Thuận theo tự nhiên mà làm, không được làm trái ý trời. Ngươi hiểu chưa?”

“Không hiểu.” Một luồng khí buồn bực bướng bỉnh nghẹn ứ tại cổ họng, nàng ngước mắt nhìn y, buột miệng nói: “Sư phụ luôn mở miệng là nói ‘ý trời’, tóm lại ý trời ra sao, thiên mệnh thế nào?”

Nam Cung Uyên nhìn nàng chăm chú, một lúc lâu cũng không có lời nào chống đỡ. Y Mặc dù tin vào số mệnh, nhưng không mê tín đến mức mù quáng. Nếu không vì liên quan đến tính mạng và hạnh phúc của nàng, y sao phải âm thầm chịu đựng. Nếu cuối cùng Mộ Dung Thần Duệ vẫn không yêu nàng, thì con đường sau này nàng đi nhất định sẽ vô cùng khó khăn. Mà muốn Mộ Dung Thần Duệ không thể không yêu nàng mãnh liệt, nàng cũng phải nỗ lực dành tình yêu cho hắn. Bởi vì, tình cảm chỉ có đến từ hai phía, mới khơi gợi ngọn lửa bùng cháy. Còn chính y đã đem nguyện vọng trong lòng cất vào nơi sâu nhất, giấu tận đáy lòng, không bao giờ chạm vào nữa.

“Sư phụ, Ánh Tịch không phải cố ý mở miệng chống đối.” Thấy y vẫn trầm mặc, Lộ Ánh Tịch áy náy cười trừ, “Sư phụ đừng trách, sẽ không có lần sau.” Thật ra trong lòng nàng đã lờ mờ nhận ra, sư phụ cũng rất khổ tâm. Nàng không nên nghi ngờ chất vấn, chẳng qua chợt dâng lên cảm giác trơ trọi một thân một mình mà thôi.

“Ngươi có suy nghĩ của mình, đó không phải chống đối.” Nam Cung Uyên dịu dàng cười, giọng nói nhẹ như gió thoảng.

Lộ Ánh Tịch im lặng giây lát, khẽ nói: “Sư phụ, người có nguyện vọng gì? Như là về cuộc sống?”

Nam Cung Uyên nhìn ngắm nàng, ánh mắt sâu thẳm như biển cả, ôn nhu xa xăm. Giây lát sau, y dời tầm mắt, bình thản nói: “Nguyện vọng, thường thường bởi vì biết khó thực hiện được, nên mới bị cuốn hút. Khó khăn rắc rối như vậy, cần gì phải hy vọng xa vời. Sống thật tốt, như thế là đủ.”

“Đạm bạc thanh liêm như vậy, sư phụ không cảm thấy đời người không thú vị sao?” Nàng nóng lòng hỏi.

“Vậy ngươi thì sao? Ánh Tịch, ngươi đã nghĩ tới cuộc sống ra sao?” Nam Cung Uyên mỉm cười nhìn nàng.

Nàng không đáp, nghiêng đầu nhìn về nơi phương xa. Sau khi cơn giông tố đi qua bầu trời quang đãng, như được nước mưa gột rửa sạch sẽ, bầu trời xanh thẳm vô cùng đẹp đẽ.

Đây là điều nàng muốn. Mong ước có một ngày không gió không sóng, thiên hạ thái bình, nàng có thể vui vẻ thưởng thức phong cảnh non sông, lại không phải bận lòng gánh nặng trọng trách. Chỉ không rõ, ngày đó khi nào tới, ai sẽ là người sớm hôm cùng nàng ngao du sơn thủy.

Nam Cung Uyên cung không hỏi tiếp, nhàn nhạt lên tiếng: “Ta phải tận dụng thời gian nghiên cứu thuốc giải. Ánh Tịch, ngươi về trước đi.”

Lộ Ánh Tịch thu lại tầm mắt, hơi gật đầu, nhìn y một cái, liền xoay người rời đi.

Nam Cung Uyên nhìn theo bóng lưng xinh đẹp của nàng, nhếch môi cười nhạt, đôi mắt nổi lên ánh sáng ấm áp. Không thể nắm giữ tâm nguyện của chính y, nhưng ít ra y đã có một đoạn hồi ức êm đềm quý giá. Tương lai như thế nào, thì hãy để đến tương lai hẳn quyết định.

Tin tức Tê Điệp mang long thai nhanh chóng lan truyền khắp hậu cung. Lộ Ánh Tịch không làm khó nàng ta, cũng không ngoài mặt tỏa ra rộng lượng khoan dung như các phi tần khác. Dẫu sao trong mắt mọi người, Tê Điệp vốn chỉ là một cung nữ thấp kém. Như Tình Thấm đã nói, giờ đây quạ đen Tê Điệp đã biến thành phượng hoàng. Nàng ta gặp may như thế, làm sao không khiến người ta đỏ mắt đố kị đây?

Nhưng mà Lộ Ánh Tịch thật không ngờ, người không kiềm chế được ra tay trước tiên lại là Diêu Hiền phi trước nay không màn thế sự.

Hoàng đế lâm triều xong mang vẻ mặt mệt mỏi rã rời đến cung Phượng Tê, dựa lưng trên nhuyễn tháp, không rên một tiếng.

Lộ Ánh Tịch đã nghe phong phanh từ sớm, trong lòng hiểu rõ, đứng bên cạnh hắn, dịu dàng lên tiếng: “Hoàng Thượng rất mệt sao?”

“Ừ.” Hoàng đế nhàn nhạt trả lời, mệt mỏi nhắm mắt lại, như đang nghỉ ngơi lại như suy nghĩ.

Lộ Ánh Tịch vươn tay đặt hai bên huyệt thái dương của hắn, dùng sức vừa đủ nhẹ nhàng xoa xoa ấn ấn.

Hoàng đế dễ chịu thở hắt ra một hơi, hàng lông mày lo lắng chau lại dần dần giãn ra.

Lộ Ánh Tịch không ngừng lại, vừa làm vừa nhu hòa nói: “Thần thiếp sắp xếp không tốt, khiến Hoàng thượng phiền muộn. Thần thiếp nghĩ Đào Chi các nhã nhặn lại yên tĩnh rất thích hợp cho Tê Điệp dưỡng thai.” Đào Chi các xinh đẹp tĩnh mịch, chẳng qua ở rất gần Trai Cung. Nàng cũng thật không ngờ điều đó lại dẫn tới tranh chấp.

“Hoàng hậu không cần tự trách.” Hoàng đế không mở mắt, giọng nói uể oải: “Tính khí của Lăng nhi vẫn thế, trăm năm không đổi.”

Lộ Ánh Tịch nhíu mày. Hai chữ “Lăng nhi”, hắn gọi rất trôi chảy dễ nghe, như đã từng gọi cái tên đó vô số lần đến thân quen.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Nhớ có một lần, Trẫm tặng nàng ấy một con thỏ trắng, nàng ấy vô cùng yêu thích. Sau đó Lâm Đức phi thấy, cũng muốn Trẫm tặng nàng ta một con.”

“Diêu Hiền phi muốn phải độc nhất vô nhị?” Lộ Ánh Tịch nhỏ giọng tiếp lời hắn, không hỏi đến mối bất hòa xích mích giữa Diêu Hiền phi và Lâm Đức phi.

“Đúng là bốn chữ này, độc nhất vô nhị.” Hoàng đế nhếch môi cười trào phúng: “Trẫm có thể tặng nàng ấy những lễ vật quý giá khắp thiên hạ, nhưng lại không tặng nổi thứ nàng ấy muốn. Sau đó, nàng ấy biết Trẫm cũng tặng một con thỏ giống thế cho Lâm Đức phi. Nàng ấy không hề khóc lóc ầm ĩ, nhưng lại làm một việc khiến Trẫm run sợ.”

“Nàng ấy thả con thỏ đi? Hay là giết chết?” Lộ Ánh Tịch suy đoán, liền liên tưởng ngay đến chuyện Trai Cung bị cháy lần trước.

Hoàng đế vẫn nhắm chặt hai mắt, chỉ có nụ cười khổ bên khóe môi càng thêm âm u, nén giọng nói: “Nàng ấy đem con thỏ chôn sống, còn lập một bia mộ, trên đó viết: Ngọc nát ta yêu chi mộ.”

Lộ Ánh Tịch rùng mình ớn lạnh. Sao Diêu Hiền phi lại cực đoan tàn nhẫn như thế, nỡ lòng chôn sống chú thỏ con vô tội? Nàng ta gọi con thỏ là “Ngọc nát”, rõ ràng là chỉ thà làm ngọc nát, không làm ngói lành. Người nữ tử cực đoan cứng rắn như vậy, là bản tính trời sinh, hay đó là thay đổi do kinh nghiệm từng trải mà thành?

“Hoàng thượng, có cần lệnh Tê Điệp dọn khỏi Đào Chi các?” Lộ Ánh Tịch tiếp tục xoa thái dương cho hắn, mềm mỏng dò hỏi.

Hoàng đế vươn tay cầm tay nàng, từ từ mở mắt, ánh mắt sâu lắng tối tăm, thản nhiên nói: “Không cần.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu thầm nghĩ, Diêu Hiền phi đã tịnh tâm tu hành nhiều năm, nhưng tính cách vẫn không thay đổi, e rằng hoàng đế rất thất vọng?

Hoàng đế đứng dậy nhìn thẳng nàng, bất ngờ thắc mắc mạo muội hỏi một câu: “Ánh Tịch, nếu là nàng, nàng cũng yêu cầu độc nhất vô nhị?”

Lộ Ánh Tịch cười nhạt, rút tay về trả lời: “Đa số nữ tử trên thế gian đều giống nhau. Ai lại không hy vọng có một người chung tình chứ?”

“Nói vậy, nàng cũng nghĩ giống Lăng nhi.” Hoàng đế cười khẽ, mắt cười nhưng đáy mắt lạnh lẽo.

“Thần thiếp có thể thông cảm cho tâm tình của Diêu Hiền phi, nhưng không nghĩ giống thế.” Vẻ mặt Lộ Ánh Tịch tối lại, than thở: “Tranh thủ và cưỡng ép là hai việc khác nhau. Quá cứng nhắc sẽ biến thành cố chấp bảo thủ.” Bản thân nàng cũng kiên trì, tuy ít nhưng không lệch lạc. Nàng khác Diêu Hiền phi, nếu biết rõ là không thể, nàng sẽ sẵn sàng buông tay, mà sẽ không lựa chọn làm ngọc nát xương tan.

Hoàng đế gật đầu đồng ý, sắc mặt ấm áp, ánh mắt lại lạnh giá. Hắn đã từng yêu tha thiết nữ tử ngây thơ hồn nhiên, vui tươi đơn thuần đó. Vì sao cuối cùng lại trở thành người cực đoan như thanh gươm sắc nhọn? Là hắn hại nàng ta, hay đó là bản tính vốn có của nàng ta?

“Hoàng thượng, Diêu Hiền phi không cho phép Tê Điệp lại gần trong vòng ba trăm trượng. Thần thiếp sợ Tê Điệp phải đi lại bất tiện, luôn phải đi đường vòng. Có lẽ nên chuyển chỗ?” Lộ Ánh Tịch đưa ra đề nghị.

“Sao phải nhân nhượng như vậy?” Hoàng đế nhếch môi cười khẩy, ánh mắt phát ra tia sắc nhọn: “Trẫm đã hạ lệnh, Trai Cung không có bất kỳ đặc quyền nào, mọi lễ tiết đều phải theo cung quy.”

Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên. Nói cách khác, sau này Diêu Hiền phi không thể ở ẩn thanh nhàn nữa? Cứ như vậy, thật sự để Diêu Hiền phi làm hòa và sống gần Tê Điệp.

Hoàng đế liếc mắt trông nàng, giọng nói bình thường trở lại: “Không nói những chuyện mất hứng này. Hoàng hậu đánh cờ với Trẫm đi.”

“Vâng. Vậy Thần thiếp đi bày bàn cờ.” Lộ Ánh Tịch xoay người, vừa muốn cất bước liền nghe có tiếng bẩm báo chợt vang lên ngoài cửa tẩm cung.

“Khởi bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương. Diêu Hiền phi cầu kiến!”

Lộ Ánh Tịch khẽ nhếch môi cười thầm, quay đầy nhìn hoàng đế.

Ánh mắt hoàng đế tối sầm, hiện vẻ lo lắng lờ mờ, nặng nề cất giọng nói: “Bảo nàng chờ ở chính điện.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười nhìn hắn, mở miệng hỏi: “Hoàng thượng, vì sao phải gặp Diêu Hiền phi ở chính điện?”

Hoàng đế lạnh nhạt nói: “Trẫm mới nói xong, nàng ấy không có bất kỳ đặc quyền gì, mọi thứ đều phải tuân thủ lễ tiết cung quy.”

Lộ Ánh Tịch chỉ cười không nói. Hoàng đế không muốn tiếp tục dung túng Diêu Hiền phi, nguyên bản là muốn tốt cho nàng ta, hy vọng nàng ta đừng vì chuyện này mà lại nhìn lệch sang hướng khác. Nhưng có lẽ Diêu Hiền phi chẳng thèm cảm kích, mà lửa giận còn bùng phát.

“Hoàng hậu muốn đến chính điện với Trẫm, hay là ở lại tẩm cung nghỉ ngơi?” Hoàng đế híp mắt, nhìn nàng chằm chằm.

Lộ Ánh Tịch hiểu rõ hàm ý nghĩa sâu xa trong lời hắn nói, là muốn nàng đừng ra mặt. Nhưng nàng giả vờ không hiểu, mỉm cười nói: “Diêu Hiền phi lần đầu tới cung của Thần thiếp. Đương nhiên Thần thiếp phải tiếp đãi chu đáo.”

Hoàng đế khẽ hừ, phất tay áo một cái, bỏ đi trước.

Lộ Ánh Tịch không nhanh không chậm theo sau, hứng thú mà cười vui vẻ hớn hở. Một vở kịch hay sắp trình diễn, nếu nàng không đến xem, không phải rất đáng tiếc sao? Hoàng đế sẽ đối xử với nữ tử hắn đã từng yêu thắm thiết ra sao? Nàng muốn biết, hắn sẽ chiếu cố tình cũ, hay vẫn là trái tim sắt đá?!

Lộ Ánh Tịch bước vào chính điện cùng hoàng đế, ngồi ở vị trí chủ tọa trên cao, ngạo nghễ nhìn xuống dưới.

Diêu Hiền phi mặt không biểu lộ cảm xúc, quỳ xuống cúi đầu bái lạy giữa chính điện: “Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương.”

Lộ Ánh Tịch im lặng không nói, liếc mắt nhìn hoàng đế. Sắc mặt hoàng đế hơi xao động môi mím chặt, mắt lướt qua Diêu Hiền phi đang quỳ ở dưới, lạnh nhạt nói: “Miễn lễ.”

Diêu Hiền phi không đứng dậy ngay, ngẩng đầu nói từng chữ một: “Tạ ơn Hoàng thượng.” Nói xong nàng ta mới đứng lên, lui về đứng một bên.

Lộ Ánh Tịch thầm lắc đầu. Với thân phận của Diêu Hiền phi vốn không cần quỳ lạy làm đại lễ, nhưng nàng ta lại làm như vậy, muốn bộc lộ giận dỗi của bản thân.

“Diêu Hiền phi muốn gặp Trẫm có chuyện gì?” Giọng điệu hoàng đế thản nhiên khó biết là đang vui vẻ hay tức giận.

“Thần thiếp chiếu theo cung quy, đến đây thỉnh an Hoàng hậu.” Diêu Hiền phi cúi đầu, bộ dạng phục tùng cung kính. Nàng ta mặc bộ váy màu nhạt, búi tóc gọn gàng, nhưng không dùng trang sức, khuôn mặt mộc trắng ngần. Vết sẹo lớn trên mặt cũng không dùng phấn che đi, nhìn thấy mà giật mình cùng đau lòng. Vết sẹo xấu xí càng nổi bật trên khuôn mặt xinh đẹp, đường nét sắc sảo của nàng ta.

“Diêu Hiền phi không cần đa lễ, sau này không phải đến thỉnh an mỗi ngày. Bản cung bản tính lười biếng, những lễ nghi rườm rà có thể miễn bớt.” Lộ Ánh Tịch mềm mỏng lên tiếng.

Diêu Hiền phi khom lưng trả lời: “Xin tuân theo ý chỉ của Hoàng hậu.”

Lộ Ánh Tịch lại thầm thở dài. Rõ ràng là uốn cong thành thẳng. Nàng ta cố ý làm vậy, thật khiến người khác cảm thấy khó chịu.

Vẻ mặt hoàng đế không giếu nổi việc mất kiên nhẫn, lạnh nhạt nói: “Nếu không còn việc gì khác, Diêu Hiền phi lui xuống trước đi.”

Diêu Hiền phi lập tức quỳ xuống lần nữa, cung kính nói: “Hoàng thượng, Thần thiếp có việc muốn thỉnh cầu.”

“Nói.” Hoàng đế phất tay ra hiệu cho nàng ta bình thân, đôi lông mày sẽ chau lại, ánh mắt tăm tối.

“Lòng Thần thiếp hướng Phật mãi không thay đổi. Xin Hoàng thượng tác thành, cho phép Thần thiếp xuất cung, xuống tóc đi tu.” Nét mặt Diêu Hiền phi lặng ngắt, lời nói không có cảm xúc, giống như trong lòng đã chết lặng từ lâu.

Hoàng đế khẽ giật mình, không tức giận ngược lại còn bật cười, cất cao giọng nói: “Lăng nhi, nước cờ này nàng đã sử dụng bao nhiêu lần rồi?”

Diêu Hiền phi ngẩng đầu nhìn hắn, giọng nói nghiêm túc lạnh nhạt, nhắc lại: “Hoàng thượng, lòng Thần thiếp đã quyết, mong Hoàng thượng tác thành.”

Hoàng đế hơi nheo mắt, vẻ hung dữ đen tối xoẹt qua rồi biến mất nhanh chóng, từ tốn nói: “Trẫm bãi bỏ mọi đặc quyền của nàng, nàng liền muốn hơn thua với Trẫm? Nếu Trẫm trả lại cho nàng mọi thứ vốn có, nàng còn khăng khăng muốn xuất cung?”

Diêu Hiền phi im lặng không nói, ánh mắt u ám không hiểu rõ đó là căm hận hay là thê lương.

Hoàng đế cười khẽ, cười nhưng không hề vui vẻ, nghiêng đầu nhìn Lộ Ánh Tịch hỏi: “Hoàng hậu nghĩ thế nào?”

Lộ Ánh Tịch không đáp lại ngay. Diêu Hiền phi muốn yên tĩnh qua ngày, cũng không tính là quá đáng. Nhưng những lời nàng ta vừa mới nói, gần như đang uy hiếp hoàng đế. Nếu hoàng đế không đáp ứng nàng ta liền muốn xuất gia. Cách giải quyết chuyện này làm nàng phải suy nghĩ cẩn thận không thể làm bừa.

Suy nghĩ mãi Lộ Ánh Tịch mới điềm đạm nói: “Hoàng thượng, trong cung Thần thiếp ít người lại yên tĩnh, hay là ban thiên điện cho tài nhân Tê Điệp ở tạm.” Đây là ngọn nguồn mọi việc, nàng nói như vậy là cho hoàng đế một lối thoát.

“Vậy làm theo lời Hoàng hậu.” Hoàng đế nhếch môi cười giễu, liếc mắt về phía Diêu Hiền phi: “Diêu Hiền phi, nàng có thể lui xuống được rồi.”

Khuôn mặt Diêu Hiền phi lạnh lùng im lặng nhưng không dời bước.

Lộ Ánh Tịch lên tiếng hòa giải: “Diêu Hiền phi thành tâm lễ Phật, bản cũng sẽ căn dặn các phi tần khác, nếu không có chuyện quan trọng sẽ không được làm phiền.”

Mặc dù hoàng đế không bằng lòng trao lại đặc quyền cho nàng ta, nhưng Lộ Ánh Tịch đã nói vậy giống như một loại đảm bảo. Lúc này Diêu Hiền phi mới khom người, cáo từ rời khỏi.

Nhìn bóng dáng thon gầy của nàng ta, Lộ Ánh Tịch không thể không thể dài. Có thể thật sự giải thoát tâm hồn khỏi hồng trần, là chuyện khó khăn vô cùng. Đa số con người trên đời này không làm được, và Diêu Hiền phi cũng vậy. Nàng vốn tưởng rằng có thể được xem một vở kịch hay, bây giờ lại phát hiện vở kịch này làm người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Sao Hoàng hậu than ngắn thở dài?” Hoàng đế đều đều hỏi, từ ghế phượng đứng dậy bước xuống bậc thềm bạch ngọc.

Lộ Ánh Tịch cũng đứng dậy đi theo hắn, thấp giọng nói: “Nhân sinh nếu như lúc mới gặp, thì đâu có gì phải phiền muộn.”

“Lòng đổi thay là chuyện thường tình, sao lại trách lòng người dễ đổi.[1]” Hoàng đế không ngoảng đầu nhìn nàng, tiếp lời nàng đọc vế sau của câu thơ.

[1] Đây là hai câu thơ trong một bài thơ của Nạp Lan Tính Đức, một nhà thơ đời nhà Thanh. Bài thơ còn 2 câu là:

“Núi ly sơn yên tĩnh nửa đêm, cơn mưa dầm rửa sạch oán thán.

Làm sao phụ bạc áo bào đỏ, nguyện bên nhau chia sẻ mỗi ngày.”

Phiên âm bài thơ:

“Nhân sinh nhược chích như sơ kiến,

Hà sự thu phong bi họa phiến.

Đẳng nhàn biến khước cố nhân tâm,

Khước đạo cố nhân tâm dịch biến.

Ly sơn ngữ bãi thanh tiêu bán,

Lệ vũ lâm linh chung bất oán.

Hà như bạc hạnh cẩm y lang,

Bỉ dực liên chi đương nhật nguyện.”

Lộ Ánh Tịch dõi theo bóng lưng cao lớn của hắn, lại giảng giải hàm ý nói: “Thần thiếp không nói ý này. Thần thiếp chỉ cảm thấy, thời niên thiếu vô cùng tốt đẹp, làm người ta luôn hoài niệm.”

Hoàng đế nghe vậy bật cười, quay đầu nhìn nàng: “Hoàng hậu đang ở lứa tuổi đẹp nhất, sao lại nói như thể lão già đã trải qua nhiều tang thương?”

Lộ Ánh Tịch nhìn hắn, mỉm cười đáp: “Thần thiếp là ông cụ non.”

“Hoàng hậu nói sai rồi. Hoàng hậu là con gái, không phải con trai.” Hoàng đế trêu chọc.

Lộ Ánh Tịch cười nhạt không nói nữa. Mặc dù hắn đang nói cười vui vẻ, nhưng hắn lại không che giấu được ánh mắt u ám buồn đau. Hắn u sầu cái gì? Bởi vì hắn không còn yêu Diêu Hiền phi, nên bản thân thấy hổ thẹn vì đã thay lòng đổi dạ? Hay là, hắn vẫn còn yêu Diêu Hiền phi, nhưng không cách nào quay lại khoảng thời gian vô tư ngày trước?

Hoàng đế bước ra khỏi chính điện, chắp tay ngẩng đầu trông bầu trời trong xanh xa xa. Những đám mây bay rải rác, nhởn nhơ phiêu bồng. Sắc trời xanh biếc, bao la sáng ngời.

Lộ Ánh Tịch tiến lên đứng sóng vai với hắn, cũng ngắm trời xanh mây trắng.

“Có phải Trẫm nên buông tay?” Hoàng đế như tự nói với mình, ánh mắt xa xăm, giữ mãi như thế.

“Có lẽ người nên buông tay không phải là Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch nói khẽ. Chỉ khi chính bản thân Diêu Hiền phi buông tay, mới là giải thoát thật sự. Nếu ban nãy hoàng đế đồng ý thỉnh cầu xuống tóc xuất gia của Diêu Hiền phi, chỉ sợ cái đó không xem là buông tay, mà chỉ khiến Diêu Hiền phi càng thêm căm hận hắn. Bởi vì nữ nhân luôn miệng nói một đường lòng lại nghĩ một hướng, hay dùng lời nói ngược với lòng để thử thăm dò phản ứng của người khác.

“Sao lại trách lòng người dễ đổi…” Hoàng đế lẩm nhẩm bài thơ, ánh mắt xa xăm, khóe môi từ từ nhếch lên thành nụ cười tự giễu chua xót.

“Con người thay đổi theo thời gian.” Lộ Ánh Tịch cảm thán, “Cũng không phải con người muốn thay đổi, mà do thời gian quá dài, con người lại quá nhỏ bé, con người buộc phải thay đổi theo nó.”

Hoàng đế thu lại tầm mắt, nghiêng đầu nhìn nàng: “Dường như nàng đang gỡ bỏ trách nhiệm thay Trẫm. Là đồng cảm cùng cảm thông, hay là có điều muốn cầu xin?”

Lộ Ánh Tịch lắc đầu nhè nhẹ: “Chẳng qua tình cảm Thần thiếp bộc phát mà thôi, không phải bào chữa cho ai, cũng không muốn cầu xin cái gì.”

Hoàng đế nheo mắt, ánh mắt nhạy bén như đang tìm tòi phân tích nàng.

Một lúc lâu sau, hắn từ tốn nói một câu: “Ánh Tịch, vì nàng dùng trái tim mới hiểu được trái tim Trẫm.”

“Không có!” Lộ Ánh Tịch phản bác ngay lập tức, lời vừa ra khỏi miệng, nàng mới giật mình biết mình đã luống cuống, vội vàng bào chữa: “Thần thiếp không dám đoán bừa thánh ý của Hoàng thượng, cũng không dám tự nhận hiểu trái tim của Hoàng thượng.”

Bờ môi hoàng đế từ từ giương cao, ánh mắt tràn đầy hứng khởi mờ ám.

Nửa tháng thoắt cái đã qua, thuốc giải cổ độc được bào chế nhanh hơn so với dự định, lần lượt được cấp phát tới các doanh trại.

Hoàng đế không vì vậy mà buông lỏng cảnh giác, lại cải trang xuất cung, ngầm tuần tra kinh thành. Nhưng lần này, hắn không dẫn theo Lộ Ánh Tịch.

Lộ Ánh Tịch được nhàn rỗi, thảnh thơi đi dạo trong Ngự hoa viên. Nàng cho tất cả các cung nữ theo hầu lui xuống, một mình chậm rãi dạo bước.

Theo tin tức nàng thu được, mấy ngày gần đây kinh thành cũng không yên ổn. Mộ Dung Thần Duệ đề phòng gian tế của Long Triêu, nhưng có một số việc sợ là khó lòng phòng bị.

Mặt trời dần lặn sau dãy núi phía tây, Lộ Ánh Tịch ngồi trong đình nghỉ mát, thưởng thức áng mây phía chân trời, khẽ cười yếu ớt, thật là thanh thản dễ chịu. Nàng chỉ cần bình chân như vại, nhân tiện làm chút chuyện, liền có thể ngồi chờ làm ngư ông đắc lợi.

“Nương nương! Nương nương!” Xa xa, cung nữ Tiểu Nam đang vội vàng chạy tới, vẻ mặt nghiêm trọng.

“Chuyện gì?” Lộ Ánh Tịch ngồi im, bình thản mở miệng nói.

Tiểu Nam khẽ khom lưng, đi tới bên nàng, nhỏ giọng nói: “Nương nương, có chuyện chẳng lành! Cung Phượng Tê xuất hiện thích khách, Tình Thấm bị thương!”

Lộ Ánh Tịch rùng mình bật dậy: “Bị thương có nặng không? Có bắt được thích khách không?”

“Bẩm Nương nương, Tình Thấm bị kiếm đâm trúng cánh tay, nhưng chỉ là vết thương ngoài da, không tính là nghiêm trọng. Cấm vệ quân tới ngay lúc đó, nhưng chỉ tóm được một tên thích khách.” Tiểu Nam thấp giọng bẩm báo rành mạch, rõ ràng xúc tích.

“Hồi cung!” Lộ Ánh Tịch không hỏi nhiều, bước nhanh về cung. Nếu mục tiêu của thích khách là cung Phượng Tê thì người chúng muốn giết chính là nàng. Chỉ không biết ai là kẻ muốn đối phó nàng. Long Triêu? Hay Hàn gia sơn trang?

Trở lại cung Phượng Tê, chỉ thấy trong đại điện là một khoảng im lặng ngưng đọng.

Cấm vệ quân vây quanh cả cung điện, những thái giám cùng cung nữ đứng ở một bên, nơm nớp lo sợ. Cánh tay phải của Tình Thấm bị thương, nhưng thần sắc vẫn tốt, không quá lo ngại.

Lộ Ánh Tịch bước vào điện, trầm giọng hỏi: “Thích khách bắt được đang ở đâu?”

Còn chưa có người trả lời, ánh mắt nàng đảo qua, đã trông thấy trong góc phòng có một thi thể. Đó là một gã nam tử mặc đồ đen, khóe miệng ứa máu, sắc mặt đen tím, đã không còn thở, rõ ràng là cắn túi độc cất sẵn dưới lưỡi tự sát.

Lộ Ánh Tịch đến gần quan sát, ánh mắt lạnh thấu xương. Đây là tác phong của tử sĩ. Trước đây Hi vệ từng mang về tin tức, nói rằng Hàn gia sơn trang âm thầm bồi dưỡng rất nhiều tử sĩ, lẽ nào Hàn gia thực sự đứng sau sai khiến? Nhưng hiện nay thế lực Hàn gia vẫn chưa kiên cố, sẽ không nóng lòng muốn tiêu diệt nàng. Như vậy thì…

Trong lòng bỗng rung động, nàng quay đầu nhìn Tình Thấm, lạnh lùng nói: “Tiểu Thấm, ngươi đi theo Bản cung.”

Tình Thấm ngoan ngoãn cúi đầu, nói: “Vâng, Nương nương.”

Trước khi đi, Lộ Ánh Tịch cao giọng nói với mọi người trong điện: “Bất luận kẻ nào cũng không được di chuyển thi thể thích khách.”

Tiểu Nam tiến lên phía trước một bước, gương mặt lúng túng nói: “Bẩm Nương nương, Thống lĩnh Cấm vệ quân đã phái người thông báo với Hình bộ, nên Thượng thư hình bộ sẽ đến đây liền, theo quy củ là phải khám nghiệm tử thi.”

“Thay bản cung nói với Thẩm thượng thư, nếu muốn khám nghiệm tử thi, thì khám ngay tại cung Phượng Tê.” Lộ Ánh Tịch ném một câu mệnh lệnh xong, liền bước vào nội điện.

Tình Thấm lặng lẽ theo sát phía sau, xuyên qua nội điện, vượt qua đình uyển, cho đến khi tới tẩm cung, nàng ta mới quỳ xụp xuống.

Lộ Ánh Tịch từ trên cao nhìn nàng ta, nhàn nhàn mở miệng: “Sao lại quỳ?” Nàng vừa mới nghe Tiểu Nam nhắc đến thiên điện, đã cảm thấy kỳ lạ. Mà Tiểu Thấm lại bị thương đúng lúc như vậy, khẳng định nàng ta đến thiên điện nên mới có thể gặp thích khách.

Tình Thấm ngẩng đầu, bình tĩnh trả lời: “Hôm nay nô tỳ đến thiên điện là muốn vạch trần thủ đoạn của Tê Điệp. Nàng ta rõ ràng không hề mang long thai, có tư cách gì mà độc chiếm một tòa cung điện trong cung Phượng Tê? Nô tỳ không hỏi trước với Nương nương, tự ý hành động, xin Nương nương trách phạt.”

“Ngươi định vạch trần nàng ta thế nào?” Trong lòng Lộ Ánh Tịch vừa bực mình vừa buồn cười. Trước đây nàng đã từng nói cho Tiểu Thấm biết, chuyện Tê Điệp mang thai, đúng là do hoàng đế bày mưu tính kế. Nếu đã thế, còn cần vạch trần làm gì?

Tình Thấm mím môi không nói, đáy mắt hiện lên một tia sắc lạnh, không cam lòng và căm phẫn đố kị.

Lộ Ánh Tịch nhìn nàng ta, chậm rãi nói: “Ngươi muốn giả vờ đụng ngã nàng ta, sau đó sẽ kêu thái y cùng sư phụ đến đây, mượn người ngoài làm nhân chứng, vạch trần chân tướng. Đúng vậy không?”

Tình Thấm vẫn không hé răng lấy nửa lời, ánh mắt quật cường ngang ngạnh.

Lộ Ánh Tịch khẽ cười, lại nói: “Ngươi còn muốn mượn danh nghĩa của Bản cung, thuyết phục sư phụ nói ra mạch tượng bất thường của Tê Điệp.”

Tình Thấm càng cúi thấp đầu, thấp giọng nói: “Nô tỳ không dám lừa gạt Nương nương, đúng là nô tỳ định làm như vậy.”

Lộ Ánh Tịch hết cách lắc đầu: “Chuyện này nói sau. Trước hết hãy nói về chuyện ngươi cùng thích khách giao đấu, có phát hiện gì không?” Võ công của Tiểu Thấm rất khá, chỉ có điều nội lực còn yếu, nếu thích khách ra tay độc ác, nàng ta đã mất mạng rồi.

“Nô tỳ thật hổ thẹn, không phát hiện được manh mối.” Tình thấm thực lòng đáp.

“Đứng lên đi.” Lộ Ánh Tịch vẫy tay ra hiệu, chuẩn bị quay lại đại điện.

Nhưng chuyện này còn chưa giải quyết, một chuyện khác lại xảy ra. Lúc này bên ngoài tẩm cung, đột nhiên vang lên tiếng bước chân nặng nề.

Lộ Ánh Tịch nhíu mày, mở cửa ngó nghiêng, vừa nhìn thấy không khỏi ngạc nhiên: “Hoàng thượng?”

“Vào trong rồi nói.” Hoàng đế giận dữ, thấy Tình Thấm bên trong tẩm cung, mất kiên nhẫn mà phất tay nói, “Ra ngoài!”

Tình Thấm không dám nhiều lời, kính cẩn lui ra.

Hoàng đế bước qua bậc cửa, đi thẳng tới nhuyễn tháp, ngã người nằm xuống, không nói nửa lời.

“Hoàng thượng, hôm nay xuất cung mọi chuyện đều suông sẻ chứ?” Lộ Ánh Tịch ôn nhu hỏi, ánh mắt trong veo lạnh lẽo lướt qua người hắn. Hắn không bị thương, nhưng vừa rồi bước chân lại nặng nề không giống với ngày thường.

Hoàng đế không lên tiếng, từ từ nhắm mắt lại, chỉ một lúc, không ngờ đã chìm vào giấc ngủ.

“Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch thử gọi nhỏ, nhưng không có tiếng trả lời.

Nàng quan sát kỹ sắc mặt cùng ấn đường hắn, nàng hơi nheo mắt. Hắn có khả năng bị trúng cổ độc. Chính hắn cũng chưa phát hiện ra điểm bất thường? Nếu đã phát hiện ra, sao còn đến chỗ nàng, không sợ nàng nhân cơ hội này dồn hắn vào chỗ chết?

Sắc mặt hắn lúc này vô cùng mệt mỏi, hai mắt nhắm nghiền, không có năng lực phản kháng, như con cừu yếu ớt chờ bị giết vậy. Nếu bây giờ nàng ra tay với hắn, quả thực dễ như trở bàn tay.

Cơ hội tốt như thế này, nàng sẽ không bỏ qua.

Lộ Ánh Tịch mang tới một viên thuốc giải cổ độc, nhét vào miệng hoàng đế, sau đó đổ nước vào ép hắn nuốt xuống.

Hoàng đế bị sặc nước ho khan vài tiếng, nhưng vẫn không tỉnh lại.

Lộ Ánh Tịch ngồi bên mép giường, tuy có việc cần giải quyết nhưng nàng vẫn ung dung ngắm hắn. Nàng từ từ vươn tay vuốt ve khuôn mặt anh tuấn lành lạnh của hắn. Đầu ngón tay trượt theo hàng lông mày dài, chạy dọc theo cái mũi dọc dừa cao thẳng, cuối cùng dừng lại trên bờ môi hắn.

Ông trời thật là ưu ái hắn, cho hắn đầu óc thông minh cơ trí, lại cho hắn dung mạo đẹp đẽ. Đường nét anh tuấn như được điêu khắc, góc cạnh sắc nét nhưng không mất đi vẻ đẹp tao nhã.

Nhưng mà nàng vẫn luôn quan niệm rằng, trời cao luôn công bằng, nếu ban tặng hạnh phúc thì đồng thời cũng gửi kèm đau khổ. Ví dụ như chính nàng, bệnh tim bẩm sinh không cách nào chữa trị tận gốc. Như vậy hắn thì sao, thiếu sót của hắn ở đâu?

Nàng rút tay về cười nhạt.

Đôi môi vốn trắng bệch của hoàng đế dần dần hồng hào. Nhưng màu sắc không bình thường mà gần như đỏ tươi yêu mị.

Nàng sẽ không ngu xuẩn đến mức ra tay giết hắn ngay tại đây. Nhưng cơ hội trước mắt này, ngàn năm khó có lần thứ hai. Nếu nàng không nắm lấy, thì thật quá lãng phí.

Qua một lúc, sắc mặt nhợt nhạt của hoàng đế dần tan hết, không còn vẻ khác thường nữa.

Nàng chỉ có thể hạ loại độc này với hắn. Bởi vì chỉ duy nhất loại độc này không dễ dàng bị phát hiện, phải mười hai canh giờ trước khi độc bộc phát mới có thể phát tác. Mà thời điểm độc phát tác là một năm sau khi hạ độc.

Lộ Ánh Tịch lẳng lặng nhìn hắn, ánh mắt bất đắc dĩ, tự nói trong tâm trí: Chớ trách ta dùng thủ đoạn bỉ ổi. Nếu một năm sau ta còn sống, ta sẽ đưa ngươi thuốc giải.

Ngắm hắn nữa buổi, nàng mới đứng lên ra khỏi tẩm cung. Một nỗi buồn bực không tên ứ nghẹn trong lòng. Đến bây giờ nàng có hai thời hạn giao hẹn. Một cái là cùng sư phụ, một cái là với hoàng đế. Người trước nàng mờ mịt không rõ, người sau nàng giấu kỹ trong lòng.

Quay lại đại điện, viên quan khám nghiệm đang khám nghiệm tử thi, Hình bộ thượng thư Thẩm Dịch đứng một bên quan sát, khuôn mặt tuấn tú rất lạnh lùng nghiêm nghị.

Trông thấy Lộ Ánh Tịch đến đây, Thẩm Dịch khom người cúi chào, lạnh lùng đều đều nói: “Vi thần tham kiến Hoàng hậu nương nương.”

“Miễn lễ. Thẩm đại nhân, có tra được manh mối nào không?” Lộ Ánh Tịch mỉm cười dò xét hắn. Vị Hình bộ thương thư trẻ tuổi này vẫn kiêu ngạo như trước.

“Bẩm Hoàng hậu, Vi thần vừa tra hỏi xong tất cả cung nữ và thái giám của cung Phượng Tê. Căn cứ theo kết luận sơ bộ, thích khách khoảng bốn đến sáu tên. Mục tiêu của bọn chúng, có thể là thiên điện.” Giọng nói Thẩm Dịch cung kính, lại tiếp tục nói: “Thích khách cả gan dám lẻn vào cung Hoàng hậu, nhất định là có người sai khiến. Vi thần sẽ dốc sức tra xét, xin Hoàng hậu yên tâm.”

Nụ cười của Lộ Ánh Tịch càng tươi hơn. Mắt hắn ta khó giấu vẻ ngạo mạn, tốc độ nói chầm chậm như là sợ nàng nghe không hiểu. Không nghi ngờ gì, hắn ta là một nam nhân khinh thường nữ tử. Hắn thể hiện rõ không thích bàn luận tình tiết vụ án với nàng. Nếu nàng không phải là hoàng hậu cao quý, đoán chừng hắn ngay cả một câu cũng không buồn nói.

Nàng cũng không có ý hoạnh họe hắn. Nàng tự quan sát động tác nhanh chóng của viên quan khám nghiệm đang giải phẫu thi thể kia.

Cảnh máu thịt lẫn lộn nàng chỉ xem như bình thường. Trái lại Thẩm Dịch lại nhíu mày mở miệng nói: “Nơi này tanh mùi máu, xin Hoàng hậu quay lại nội điện.”

Lộ Ánh Tịch không nhìn hắn ta, đi thẳng đến vũng máu đen trên mặt đất nhìn chăm chú, tùy ý nói: “Bản cung muốn Thẩm đại nhân khám nghiệm tử thi ngay tại cung Phượng Tê là muốn biết thích khách nuốt loại độc nào tự vẫn.”

Thấy nàng không chút sợ hãi, cũng không giống đang làm bộ làm tịch, sắc mặt Thẩm Dịch bớt cứng nhắc. Mặc dù hắn không vui khi hoàng hậu nhất quyết muốn để thi thể thích khách ở đây. Nhưng hắn phải thừa nhận, một người nữ tử có sự can đảm này, rất hiếm thấy.

Viên quan khám nghiệm làm việc vô cùng tỉ mỉ, từ chất liệu vải tên thích khách mặc, đến móng tay tóc tai, sau đó là cổ họng nội tạng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nhất.

Qua nửa canh giờ, viên quan khám nghiệm vẻ mặt nghiêm túc đứng dậy, hai tay dính máu nhỏ giọt xuống đất, cung kính nói: “Bẩm Hoàng hậu, Thượng thư đại nhân, tên thích khách này chết bởi độc từ mật chim công, nhìn thi thể này có thể thấy thật sự tự sát mà chết, không có điểm khác thường.”

Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên, khám nghiệm nửa canh giờ chỉ cho kết quả như thế? Cái đó chỉ cần liếc mắt là đã nhìn ra sao?

Thẩm Dịch dường như cũng nghĩ như nàng, không hài lòng nói: “Có manh mối nào khác không?”

Viên quan khám nghiệm kia nghiêm mặt nói: “Bẩm Thượng thư đại nhân, ty chức còn chú ý đến chiếc khăn che mặt của tên thích khách, mặc dù màu sắc không thu hút lắm, nhưng thực ra là sản phẩm từ gấm Kim Lăng[1].”

[1] Kim Lăng là tên gọi khác của Nam Kinh. Nam Kinh là cố đô giàu có nổi tiếng trong thời gian dài của Trung Quốc, từng thay đổi nhiều tên gọi khác nhau, trong đó nổi tiếng nhất là Kim Lăng.

Lúc này Lộ Ánh Tịch mới hài lòng gật đầu. Nàng cũng chú ý đến điều đó. Quần áo đen và chiếc khăn bịt mặt đen mà tên thích khách mặc, chất liệu vải không giống nhau. Có lẽ, chiếc khăn bịt mặt này là ký hiệu một môn phái. Có thể sử dụng loại gấm đắt tiền này, có thể thấy người đứng đằng sau rất cao quý. Như vậy xem ra, Hàn gia sơn trang là tình nghi lớn nhất hiện nay.

Nhưng mà, thông thường tử sĩ khi dùng thuốc độc đều dùng kịch độc để chết ngay lập tức. Độc tính của mật chim công tuy mạnh, nhưng phải mất một khắc[2] đồng hồ mới phát độc mà chết. Phương thức như thế hình như chưa chuyên tâm lắm, không loại trừ khả năng có người dự tính dùng chiếc khăn gấm đen này giá họa cho Hàn gia.

[2] Một khắc = 15 phút = 1/8 canh giờ.

Lộ Ánh Tịch trầm tư suy nghĩ, chợt nghe giọng nói trầm thấp đang tiến tới gần nàng.

“Hoàng hậu không cần bận tâm, việc này cứ giao cho Hình bộ xử lý.”

Nàng ngoảnh đầu nhìn lại, hoàng đế mang bộ mặt sảng khoái khỏe khoắn đang hiên ngang bước đến đây.

“Tham kiến Hoàng thượng!” Mọi người trong điện đồng thanh nói.

Lộ Ánh Tịch hơi cúi người, sau đó đến kế bên hoàng đế nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng thấy khỏe hơn chưa? Thần thiếp vừa cho Hoàng thượng uống thuốc giải cổ độc.”

Hoàng đế bình thản gật đầu, ánh mắt sâu lắng u tối, nhìn nàng một lúc, cũng không nói lời nào.

Trong Lòng Lộ Ánh Tịch lo sợ, chẵng lẽ hắn cố ý thử nàng? Nếu là vậy, vì sao hắn còn để nàng thuận lợi hạ độc với hắn?

Hoàng đế nhếch môi, ẩn chứa nụ cười châm biếm, kề sát tai nàng nói nhỏ: “Trẫm sơ ý, nên bị người ta ra tay ám hại.”

Lộ Ánh Tịch chấn động, ngẩng đầu nhìn hắn, không nói nên lời.

Nhưng hoàng đế lại nói tiếp: “Trẫm cải trang tuần tra lần này, giữa đường bị đám người bổ vây, Trẫm nghi ngờ trong cung có nội gián.”

Lộ Ánh Tịch cụp mắt thở dài, âm thầm lấy lại bình tĩnh. Nàng tự chế giễu, hóa ra bị người ra tay ám hại trong lời hắn nói không phải chỉ nàng, nàng đúng là có tật giật mình. Từ lúc nào nàng lại nhân từ nương tay với hắn như thế? Lại còn có cảm giác áy náy?

Hoàng đế không nói nhiều, nhìn Thẩm Dịch và viên quan khám nghiệm, cất cao giọng nói: “Thích khách to gan lớn mật, dám lẻn vào cung Phượng Tê, Trẫm lệnh các ngươi cấp tốc điều tra ra tên đầu têu đứng phía sau.”

“Thần tuân chỉ.” Thẩm Dịch cung kính trả lời, ánh mắt bất giác liếc về phía Lộ Ánh Tịch. Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng ánh mắt Thẩm Dịch, không khỏi cảm thấy quái lạ. Ánh mắt Thẩm Dịch mâu thuẫn cùng phức tạp, như vừa khinh thường nhưng lại tán thưởng, lại giống như đang đè nén tình cảm yêu thích kia xuống. Nàng tự dưng có một linh cảm mơ hồ, tên Thẩm Dịch này, có lẽ sẽ gây cho nàng không ít phiền toái.

Hoàng đế lại nói: “Trẫm muốn đến Thái y viện, Hoàng hậu đi cùng Trẫm.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch vâng lời đáp, trong lòng lại có chút thấp thỏm không yên. Mặc dù nàng không sợ các ngự y khác có thể nhìn ra, nhưng sư phụ nhất định sẽ phát hiện hoàng đế trúng độc. Sư phụ không biết nàng ra tay hạ độc, ngộ nhỡ y buột miệng nói ra, nàng nên trả lời thế nào?

Hai người ngồi chung kiệu. Hoàng đế xoay người ngồi nghiêng nhìn thẳng nàng không chớp mắt.

Lộ Ánh Tịch cố gắng đè nén bất an trong lòng, mỉm cười nói: “Sao Hoàng thượng không tuyên ngự y tới, mà muốn đích thân tới Thái y viện?”

Hoàng đế không dời ánh mắt thâm trầm sắc bén, môi mỏng chậm rãi buông ra một câu: “Cơ hội vừa rồi rất tốt, sao Hoàng hậu không nắm lấy?”

Lộ Ánh Tịch ngớ người, thắc mắc hỏi: “Hoàng thượng nói cơ hội gì cơ?”

Hoàng đế nhếch mày, lạnh lùng liếc nàng: “Hiện giờ không có người ngoài, Hoàng hậu không cần phải giả bộ ngây thơ vô tội.”

Lộ Ánh Tịch thầm hít sâu một hơi, loại trừ những ý nghĩ mờ ám, ngẩng đầu nhìn thẳng mắt hắn, nghiêm mặt: “Thần thiếp thực sự hiểu rõ. Nhưng không hiểu vì sao Hoàng thượng phải năm lần bảy lượt thăm dò Thần thiếp. Chẳng nhẽ Hoàng thượng cho rằng Thần thiếp sẽ ra tay hạ sát? Sau đó gánh tội danh hành thích vua trốn chui trốn nhủi khắp nơi?”

Hoàng đế cười giễu cợt: “Ánh Tịch, có thật nàng chưa từng nghĩ đến điều đó?”

Lộ Ánh Tịch chỉ lắc đầu, không muốn giải thích nhiều. Nàng muốn thế nào, trong lòng hắn hiểu rõ, cần gì phải hung hăng truy cứu tận gốc như vậy? Tóm lại hắn muốn nghe đáp án ra sao?

Hoàng đế chợt thở dài một cái, giống như vô cùng thất vọng: “Trẫm đánh cược chính mạng sống của mình. Ánh Tịch, nàng có biết điều đó không?” Mặc dù hắn còn giấu diếm chưa nói hết, nhưng đúng là đã đánh cược một ván. Việc đó rất không khôn ngoan, bởi vì nàng căn bản không đáng tin tưởng. Vì sao hắn còn muốn làm việc vô nghĩa này? Vì sao hắn còn muốn cho nàng cơ hội làm sáng tỏ?

“Khi Hoàng thượng xuất cung, đã gặp chuyện gì?” Lộ Ánh Tịch khôn khéo đổi đề tài.

Ánh mắt hoàng đế tối lại, đột ngột sinh sát khí: “Trẫm cải trang xuất cung lần này, không nhiều người biết.”

Lộ Ánh Tịch không khỏi nhíu mày. Hắn sẽ không nghĩ nàng bán đứng hắn chứ?

“Trẫm chỉ dẫn theo Tiểu Phạm và mấy người thân tín ra ngoài, ngoại trừ Hoàng hậu biết ra, thì chẳng còn ai cả.” Hoàng đế từ tốn nói.

“Hoàng thượng nghi ngờ Thần thiếp?” Lộ Ánh Tịch thẳng thắn hỏi.

“Trẫm cũng không muốn hoài nghi Hoàng hậu, nhưng chuyện thật trùng hợp.” Hoàng đế nheo mắt, ánh mắt nghiêm nghị.

“Hoàng thượng, bắt trộm phải nắm được tang vật. Thần thiếp vô tội, mong Hoàng thượng minh giám.” Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng hắn, ánh mắt trong sáng vô tư.

Hoàng đế không đáp lời, khóe môi khẽ nhếch lên, một mực giấu kín như bưng.

Trong lòng Lộ Ánh Tịch chẳng sợ sệt, cũng không hỏi nữa. Nàng không làm, nếu hắn kiên quyết muốn đổ tội lên đầu nàng, thì nàng càng nói chỉ càng thêm tội.

Bên trong kiệu, hai người đều trầm mặc chốc lát, hoàng đế mới chầm chậm lên tiếng: “Vì lo nghĩ cho an toàn của Hoàng hậu, Trẫm quyết định phái một đội cấm vệ quân thường trực ngoài cung Phượng Tê.”

“Được Hoàng thượng quan tâm lo lắng, Thần thiếp vô cùng cảm kích.” Lộ Ánh Tịch khách sáo tạ ơn. Nàng không rõ vì sao, đáy lòng nổi lên một linh tính không lành, mãi không gạt đi được.

Gần đến Thái y viện, hoàng đế đột nhiên tới gần nàng, vuốt ve nhè nhẹ bên tai nàng. Sau một lúc thấp giọng nói: “Hoàng hậu chắc đã tra ra thân phận Tê Điệp từ sớm. Thật ra ám sát Trẫm lần này là người Lâm Quốc, nhưng lại cải trang thành người Long Triêu.”

Lộ Ánh Tịch chấn động, toàn bộ bí ẩn đã được giải đáp. Là do phụ hoàng gây ra! Lúc trước nàng muốn phụ hoàng phái binh, giả dạng kỵ binh Lâm Quốc. Lần này phụ hoàng lại dứt khoát thừa thắng xông lên, muốn khiến Lâm Quốc không cách nào xoay chuyển tình thế. Nhưng lại sợ Mộ Dung Thần Duệ sinh nghi, nên chuẩn bị một tầng giả dối khác là cải trang thành người Long Triêu. Nhưng mà người nào đã tiết lộ tin tức hoàng đế cải trang vi hành? Tiểu Thấm?

Nàng đang rơi vào suy nghĩ sâu xa, chợt thấy bên tai ấm áp nhồn nhột. Nàng liếc mắt nhìn, lại thấy hoàng đế đang hôn từng chút một vành tai của nàng. Một luồng hơi nóng bức phả ngay vào gương mặt nàng. Gò má nàng nóng hực, ửng đỏ như sắc trời ráng chiều.

“Hoàng thượng!” Nàng xấu hổ phát cáu: “Sắp đến Thái y viện rồi!”

Hoàng đế không để ý nàng, hôn lướt từ vành tai xuống bờ vai, vén vạt áo của nàng lên.

Lộ Ánh Tịch cực kỳ hoảng sợ, trong đầu chợt lóe sáng, nàng sực hiểu vì sao hắn lại hành động bất ngờ thế này! Hắn ắt hẳn đã đoán được mọi chuyện, hắn giận dữ, nhưng không có bằng chứng, nên cơn giận trong lòng càng khó dập tắt. Hắn muốn dùng chuyện nam nữ nguyên thủy nhất trừng phạt nàng!

Loáng cái, hắn đã tuột vạt áo của nàng, bờ vai trắng muốt lộ ra ngoài.

Lộ Ánh Tịch hoảng sợ, đẩy mạnh hắn ra, thấp giọng trách: “Hoàng thượng định làm việc lỗ mãng ngay trên kiệu?”

Hoàng đế cắn nhẹ bờ vai của nàng một cái, ngước đầu dò xét, ánh mắt tà mị khác thường: “Có gì không được? Trẫm là cửu ngũ chí tôn, có chuyện gì mà không làm được?”

Lộ Ánh Tịch đè nén uất hận trong lòng, mềm mỏng khuyên nhủ: “Hoàng thượng, hay là về cung Phượng Tê rồi hẳn tính?”

Hoàng đế nhìn nàng chằm chặp, bỗng vươn tay vén rèm gấm lên, ra lệnh với bên ngoài: “Dừng kiệu ngoài Thái y viện, các ngươi lui xuống, đứng canh cách một trăm trượng cho Trẫm, không được để bất kỳ ai tới gần.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Các thái giám khiêng kiệu và cung nữ theo hầu cung kính vâng lời, không dư thừa lời nào.

Một lát sau, kiệu dừng lại, mọi người cũng lui xuống, không khí lặng thinh như tờ.

Lộ Ánh Tịch nắm chặt tay, ngước mắt nhìn hắn. Hắn muốn làm nhục nàng? Hơn nữa còn muốn nhục nhã nàng ở chỗ rất gần sư phụ!

Hoàng đế nheo đôi mắt u tối, ngữ điệu lạnh lẽo: “Lộ Ánh Tịch, lúc mạng của Trẫm bị nàng nắm giữ chơi đùa trong tay, nàng chắc cảm thấy đắc ý lắm nhỉ?”

Lộ Ánh Tịch không nói, dõi theo hắn đề phòng.

Hoàng đế nhếch môi cười lạnh lùng. Chưa kịp tránh né, hắn liền đè lên người nàng, đôi tay hắn bất giác siết cổ nàng.

Hắn không dùng lực, chỉ ngạo nghễ liếc nàng từ trên cao, nói chầm chậm từng từ một: “Nếu Trẫm không mang theo thuốc giải cổ dược bên mình, hôm nay đã chết bên ngoài rồi. Mượn dao giết người, quả thật mưu kế hay.”

Lộ Ánh Tịch tâm tư xáo động, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hóa ra hắn đã tự uống thuốc giải, lúc hắn đến cung nàng, chẳng qua là độc còn sót lại chưa tan hết. Hắn muốn thử nàng có hay không chém thêm một đao. Nhưng hắn không ngờ rằng nàng dùng loại độc không màu không vị. Hắn quá tự tin, căn cứ theo đó nàng có thể nói, hắn vẫn chưa phát hiện ra. Cái này xem như hắn tự tạo nghiệp chướng?

“Không còn gì để nói?” Giọng nói hoàng đế ngày càng lạnh lẽo, sắc mặt xanh xám, trên trán nổi gân xanh.

Lộ Ánh Tịch mơ hồ kinh ngạc. Với tính cách thâm trầm nội tâm của hắn, sao vui buồn đều thể hiện hết trên mặt? Cho dù biết nàng tính kế hại hắn, hắn cũng đã chuẩn bị tâm lý từ sớm. Hắn như đang rất đau lòng?

Thấy nàng vẫn giữ im lặng, ngay cả giải thích cũng không buồn làm, cơn giận trong lòng hoàng đế bùng phát, tay hắn tăng lực siết chặt cổ nàng.

Lộ Ánh Tịch bị hắn bóp chặt cổ nhưng không rên đau, tay phải của nàng ngầm vận công, chuẩn bị phản kích.

Khuôn mặt trắng nõn của nàng dần dần đỏ ửng, nhưng ánh mắt vẫn sáng ngời.

Hoàng đế vừa siết chặt vừa nhìn nàng chăm chú, đôi mắt sáng xanh u tối, như sóng lớn cuộn trào mãnh liệt, nguy hiểm đa đoan.

Tay hắn dần thả lỏng hơn, Lộ Ánh Tịch cũng ngầm nhẹ nhõm. Nhưng phút chốc, hắn bỗng cúi đầu, chiếm lấy bờ môi nàng!

Động tác của hắn mạnh liệt cuồng nhiệt. Hắn tức giận ra sức giày vò cắn mút môi nàng. Hắn như ngập tràn tức giận, cần được giải tỏa ngay tức thì, hoặc như cảm xúc phức tạp, không cách nào phân biệt toát ra từ nội tâm hắn. Hắn chỉ biết thuận theo bản năng lần tìm lối thoát.

Lộ Ánh Tịch cứng đờ người, nàng mím chặt môi, không để đầu lưỡi hoàng đế cạy miệng. Cảm giác xấu hổ và giận dữ không ngừng trào dâng trong lòng nàng, khó mà dằn xuống.

Hoàng đế vốn đã bực tức, lại thấy phản ứng của nàng càng thêm cáu giận, thô lỗ cắn môi nàng!

Mùi máu tươi liền thấp thoáng bao phủ, môi hai người nhuộm đậm sắc đỏ.

Hoàng đế vẫn không vì vậy mà dừng lại, tay phải hắn cố định cổ nàng, hắn mút vết thương trên môi nàng, nuốt máu hòa lẫn giữa hắn và nàng. Hồi lâu sau, hắn vẫn không hút ra, ngược lại hắn càng cắn mút môi nàng mạnh hơn.

Lộ Ánh Tịch đau nhói, vùng vẫy vài lần, lại bị tay trái của hắn giữ chặt bên hông, không thể ngọ nguậy.

Đầu lưỡi của hắn liếm môi nàng, muốn ngang ngược lần vào trong, bỗng lưỡi hắn mạnh mẽ như công thành chiếm đất, mãnh liệt tiến công một cách bá đạo.

Nàng cố gắng chống chọi, ngậm chặt răng đến mức phát ra tiếng đánh cầm cập vào nhau.

Ánh mắt hoàng đế bất ngờ lóe sáng, hắn bỗng bóp eo nàng, thừa dịp nàng hô đau theo bản năng, hắn chiếm trọn miệng nàng.

Hơi thở thuộc riêng mình hắn xâm chiếm, lòng Lộ Ánh Tịch ngập tràn phẫn nộ, bỗng chốc răng nàng khép lại, cắn mạnh chiếc lưỡi điên cuồng của hắn.

Chớp mắt, hai người bất động, sự tĩnh mịch đáng sợ bao trọn khắp kiệu.

Chỉ mới giây lát trôi qua, nhưng Lộ Ánh Tịch lại thấy như rất lâu, khi nàng thả lỏng miệng mình, mới nếm thấy mùi máu nồng đậm.

Hoàng đế ngồi thẳng dậy, lạnh lùng nhìn nàng. Khóe miệng hắn rướm máu, ánh mặt rét lạnh bức người, nhưng hắn lại như cất giấu cơn giận hừng hực.

Mãi lâu sau, hoàng đế thờ ơ giơ tay quẹt vết máu bên khóe miệng, hắn liếc nàng, giọng mỉa mai chầm chậm cất lên: “Kiên trinh như vậy là vì ai?”

Lộ Ánh Tịch kéo vạt áo bị phanh ra, liếc mắt nhìn hắn, lạnh lùng trả lời: “Trước khi Hoàng thượng chất vấn người khác, phải chăng nên để tay lên ngực tự hỏi.”

Sắc mặt hoàng đế âm u, giọng nói lạnh giá không chút ấm áp: “Nếu không phải đang ở trước Thái y viện, nàng có giữ gìn trinh tiết quyết liệt như vậy không?”

Lộ Ánh Tịch tức giận đến cực hạn, nhếch môi cười: “Hoàng thượng đang nhầm lẫn nghiêm trọng. Ở đâu đều không quan trọng, quan trọng là thái độ của Hoàng thượng. Triền miên kịch liệt như thế, Thần thiếp thừa nhận không chịu nổi.”

“Trách Trẫm không dịu dàng?” Hoàng đế cười khẩy, ánh mắt lóe lên vẻ hung ác nham hiểm, lời nói ma quỷ cợt nhả: “Nếu dịu dàng có thể bắt nhốt tâm hồn của Hoàng hậu, Trẫm cũng muốn thử một lần.”

“Dịu dàng của Hoàng Thượng, chỉ e khiến kẻ khác lo sợ, không rõ có hay không giấu lẫn vào đó mũi kiếm, đâm người ta trong vô hình.” Lộ Ánh Tịch nắm chặt hai tay, trong lòng thầm nghĩ, con người nhất định phải tự sỉ nhục mình trước rồi mới nhục mạ người khác. Không phải nàng bất kính, là do hắn quá đáng.

Hoàng đế bỗng khẽ cười, giọng điệu càng thêm sắc nhọn: “Sự dịu dàng mà nàng muốn, phải chăng ấm áp như cơn gió xuân nhẹ nhàng e ấp?”

Lộ Ánh Tịch lạnh lùng hất cằm, ngang ngược nói: “Hoàng thượng muốn nói cái gì cứ nói thẳng, hà tất phải quanh co.”

Hoàng đế nhếch môi cười giễu, nói rành mạch từng chữ: “Hôm nay Trẫm muốn thẳng thắn nói rõ với nàng.”

Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng hắn, không sợ hãi, chờ đợi những điều hắn sắp nói.

“Doanh trại đóng quân tại biên cương đã bị quân Lâm Quốc bất ngờ tập kích, nàng chớ chối nàng không biết chút nào.” Ánh mắt hoàng đế lạnh lùng bắn thẳng về phía nàng, “Trẫm xuất cung bị ám sát, nàng chớ nói không liên quan tới nàng. Hiệu quả thuốc giải cổ dược không tốt, không thể lập tức loại bỏ cổ độc, ngược lại còn khiến cơ thể người ta vô lực, nàng chớ bảo nàng chưa động tay động chân vào.”

Hắn một mạch giáng cho nàng ba tội danh, Lộ Ánh Tịch vừa nghe vừa cười nhạo, mở miệng bác bỏ: “Hoàng thượng một đời anh minh, sao bây giờ lại trở nên hồ đồ như vậy. Thần thiếp ở thâm cung, làm sao liên quan với chiến tranh tại biên cương? Hơn nữa, chuyện thuốc giải cổ dược, từ đầu đến cuối Thần thiếp hoàn toàn không tham gia nghiên cứu bào chế. Hoàng thượng hỏi tội, nên bắt nhốt ngự y ở Thái y viện, thẩm tra kỹ càng, nghiêm phạt vì không làm tròn bổn phận. Thứ ba, khi xuất cung Hoàng thượng bị tấn công, nếu Thần thiếp ngấm ngầm sai khiến…” Nàng thách thức cười, nói tiếp, “Đây không phải Thần thiếp kiêu căng tự đại, nhưng nếu Thần thiếp thực sự ra tay, quyết không có trăm ngàn sơ hở như vậy.”

Hoàng đế trầm mặc, đôi mắt đen tối nheo lại, lướt qua dung mạo mát lạnh mông lung.

Hắn vươn tay nắm chiếc cằm nâng mặt nàng lên, mong mỏi nhìn sâu vào ánh mắt của nàng, chậm rãi nói: “Nếu không phải lúc nãy ở tẩm cung nàng chưa ra tay với Trẫm, không thì bây giờ nàng đã chết không có chỗ chôn.”

Lộ Ánh Tịch nhìn hắn chằm chặp, trong lòng ngầm mỉa mai, nàng đã ra tay chẳng qua hắn không bắt được mà thôi. Lúc đầu nàng có chút áy náy, tự cảm thấy thủ đoạn không được quang minh chính đại cho lắm, nhưng bây giờ nàng không còn chút nào mềm lòng. Nếu vừa rồi nàng yếu đuối rồi bận lòng, thì đã bị hắn cưỡng ép làm nhục.

“Lộ Ánh Tịch, nàng nên khắc cốt ghi tâm những lời Trẫm nói hôm nay. Nếu nàng bước sai đi nhầm một xíu, Trẫm nhất định sẽ san bằng mười bốn châu bảy tỉnh Ô Quốc của nàng!” Hoàng đế thờ ơ thu tay về, sắc mặt uy nghiêm đáng sợ.

“Thần thiếp sẽ an phận thủ thường, nhưng phải xem chút thành ý của Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch nói thẳng, từ ngữ sắc bén.

“Chỉ là một công chúa Lâm Quốc lại làm nàng thiếu kiên nhẫn như vậy sao?” Hoàng đế cười khinh, nhưng lời nói vẫn vang vọng: “Trẫm có thể đồng ý với nàng, chỉ cần hai nước của nàng và ta cùng nhau tiêu diệt Long Triêu, Trẫm sẽ đưa Tê Điệp về Lâm Quốc.”

“Ngay cả hoàng tự nàng ta sinh ra cũng không cần?” Lộ Ánh Tịch cố tình nhạo báng. Những lời hắn nói, lấy cái nhỏ che cái lớn. Căn bản hắn không nói rõ sau khi diệt trừ Long Triêu, Ô Quốc nàng được bảo đảm cái gì. Với hoài bão to lớn của hắn, đến lúc đó hắn làm sao có thể cam chịu chia đôi thiên hạ với Ô Quốc!

Hoàng đế hừ một cái nói: “Tự nàng suy xét thiệt hơn đi.”

Lộ Ánh Tịch không nói, cũng không muốn tiếp tục tranh luận. Thế cuộc bức bách, nàng không có nhiều lựa chọn. Yên ổn ngắn ngủi này đã là tình hình tốt nhất hiện nay. Long Triêu nhất định sẽ bị tiêu diệt, nhưng đồng thời nàng cũng phải khiến sức chiến đấu của Hoàng Triều bị giảm xúc nghiêm trọng. Chỉ có như vậy, mai sau Ô Quốc mới có thể tự bảo vệ tốt hơn, hoặc có cơ hội phân tranh thiên hạ cùng Mộ Dung Thần Duệ.

Hai người đối mắt vờn nhau, ánh mắt đều lạnh lùng sắc bén như nhau. Nhưng nếu nhìn kỹ, cũng có một chút bối rối. Vết cắn trên môi Lộ Ánh Tịch đang ri rỉ máu, còn đầu lưỡi Mộ Dung Thần Duệ cũng đang âm ỉ đau đớn.

Mỗi người đều giữ nguyên vẻ mặt nhưng âm thầm cười khổ. Vốn là hành động thân mật mê đắm, họ lại làm thành một trận chiến ác liệt.

Hoàng đế dùng ánh mắt liếc xéo nàng một cái rủa thầm. Khuôn mặt tuyệt mỹ vô ngần, thế mà lại như một người đàn bà chua ngoa. Lưỡi của hắn rất đau, ít nhất cũng phải dăm ba ngày mới hết.

Lộ Ánh Tịch cũng oán giận trong lòng, hắn thường ngày nhìn nhã nhặn ôn hòa, nhưng với chuyện nam nữ lại giống như mãnh thú, thật có thể nói trong ngoài không đồng nhất.

Hoàng đế chộp được ánh mắt căm phẫn của nàng, lo lắng mơ hồ trong lòng dần tan, ánh mắt ẩn chứa một loại chờ mong háo hức. Kiêu ngạo như nàng, càng khiến hắn ham muốn chinh phục mạnh mẽ. Có thể tưởng tượng lúc đem nàng mềm mại vâng lời, khuất phục đặt dưới thân người hắn, thì bộ dạng sẽ say đắm mê hoặc bao nhiêu.

Lộ Ánh Tịch thấy hắn sáng rực vẻ gian ác, không chịu nổi trừng mặt lại hắn. Hạ lưu bỉ ổi! Đừng tưởng nàng không biết hắn đang nghĩ cái gì!

Hoàng đế không giận lại nhếch môi, cười đến mức sảng khoái càn rỡ.

Bên trong kiệu im ắng, nhưng mạch nước ngầm đang bốc lên, giống như nóng bức vô hình đang dâng lên bao bọc cả người. Đúng lúc bên ngoài truyền đến tiếng động lớn, phá vỡ bầu không khí bức bối kỳ lạ này.

Lộ Ánh Tịch chú ý lắng nghe, phát hiện là tiếng sư phụ bị ngăn cản. Nàng vô thức che đi vết cắn trên môi, tim bỗng dưng đập dồn dập.

Hoàng đế liếc mắt nhìn nàng một cái, vén màn gấm lên, cất giọng nói: “Truyền Nam Cung thần y đến đây.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Cách đó không xa truyền đến tiếng trả lời cung kính.

Sau đó, tiếng bước chân trầm ổn dần tới gần. Lộ Ánh Tịch cúi đầu, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.

“Nam Cung Uyên tham kiến Hoàng thượng, Hoàng hậu.” Giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên ngoài kiệu.

“Nam Cung thần y có việc gì cần bẩm báo?” Hoàng đế vẫn không xuống kiệu, cách lớp màng dày thấp giọng hỏi.

“Xin hỏi Hoàng thượng, đã xem tấu chương Thái y viện trình lên chưa?” Giọng nói Nam Cung Uyên vẫn êm ả bình lặng, trước sau như một không nghe ra bất kỳ thấp thỏm bất an nào.

“Được trình lên khi nào?” Hoàng đế nhíu mày nói. Hôm nay trước khi hắn cải trang vi hành đúng là có một xấp tấu chương chưa phê duyệt.

“Khoảng giờ Ngọ[1].” Tốc độ nói của Nam Cung Uyên đều đều, “Do thời gian cấp bách, trong quá trình bào chế thuốc giải có xảy ra chút sơ sót, công hiệu kém, cần phải cải thiện nó. Bẩm riêng với Hoàng thượng, mong Hoàng thượng thứ tội.”

[1] Giờ Ngọ: theo cách tính giờ can chi, thì 1 giờ âm lịch bằng 2 giờ đồng hồ và mang tên 1 con giáp, bắt đầu từ một giờ lẻ đến đầu giờ lẻ tiếp theo, và đầu tiên là giờ Tý từ 23h-1h. Giờ Ngọ là từ 11h -13h, Chính Ngọ là chỉ 12h trưa.

“Cần thời gian bao lâu để bào chế ra thuốc giải có công hiệu ngay?” Hoàng đế nhướng mày làm nếp nhăn trên trán càng sâu, đôi mắt u ám.

“Nhanh thì hơn một tháng, chậm thì ba tháng.” Nam Cung Uyên trả lời chừng mực.

“Trẫm sẽ cân nhắc.” Hoàng đế không đồng ý cũng không phủ nhận.

Bên ngoài kiệu im lặng trong chốc lát, Nam Cung Uyên mới tiếp tục ôn nhu lên tiếng: “Hoàng thượng nếu không còn gì phân phó, Nam Cung Uyên xin cáo lui.”

Hoàng đế lạnh nhạt trả lời: “Ừ.”

Lộ Ánh Tịch vẫn một mực giữ im lặng, nghe bước chân sư phụ thong thả rời đi, nàng mới thở dài một hơi. Nàng cảm thấy vô cùng ngượng ngùng xấu hổ, không muốn bị sư phụ trông thấy bộ dạng chật vật của mình.

“Hoàng hậu nghĩ sao?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Lộ Ánh Tịch lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng đáp: “Chuyện bào chế thuốc giải, nhất quyết phải tỉ mỉ cẩn thận điều chế, không cách nào xong trong một sớm một chiều được.”

Hoàng đế cười nhẹ, trong mắt hiện lên suy tính phức tạp.

Lộ Ánh Tịch ngồi im không nói. Với sự ăn ý hơn mười năm giữa nàng và sư phụ, nàng biết sư phụ đang giúp nàng. Nếu Hoàng Triều không có thuốc giải hiệu quả, thì khi chiến đấu với Long Triêu khó tránh khỏi tổn thất, cho dù có thắng lợi toàn cục, cũng nhất định sẽ hao binh tổn tướng.

Hoàng đế liếc mắt qua nàng, sau đó mới cất cao giọng ra lệnh: “Khởi giá về Thần Cung.”

Lộ Ánh Tịch nghe thế trái tim đập rộn ràng. Nàng cũng phải đến Thần Cung? Chẳng lẽ cơn giận dữ hôm nay của hắn còn chưa tiêu tan hoàn toàn? Còm muốn giày vò nàng mới vừa lòng hả dạ?

Nhất thời bầu không khí lặng ngắt như tờ, yên ắng như đang lúc nửa đêm. Suốt quãng đường đi hai người vẫn im lặng, vẻ mặt đăm chiêu lắng đọng.

Đến Thần Cung, hoàng đế thay áo bào rồi một mạch tới Ngự thư phòng, bỏ lại Lộ Ánh Tịch mà không có nửa câu nhắn nhủ.

Lộ Ánh Tịch cảm thấy rất ngập ngừng. Thần Cung to lớn lại luôn luôn khiến nàng có cảm giác bức bối khó chịu. Có lẽ do ấn tượng ban đầu như một bóng ma xua mãi không tan.

“Hoàng hậu, nô tài sai người mang bữa tối cho người?” Thái giám chăm lo chuyện ăn uống thấy đã đến giờ dùng bữa cung kính hỏi, lại nói: “Hoàng thượng đến Ngự thư phòng, theo như thường lệ sẽ dùng bữa tại đó luôn.”

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng chỉ im lặng gật đầu, vô cùng hoang mang. Hoàng thượng giữ nàng ở đây làm gì?

Đã qua giờ Dậu, bầu trời tăm tối, màn đêm buông xuống.

Lộ Ánh Tịch cũng không đến tẩm cung của hoàng đế để nghỉ ngơi, ngồi một mình trong đình uyển ngắm trăng. Đang là đầu thu, gió đêm se se lạnh, thổi qua hai hàng cây ngô đồng thẳng tắp hai bên lối đi, lá cây đong đưa xào xạc.

Lộ Ánh Tịch đang cảm thấy buồn chán thì thấy một cung nữ đang đi tới, đến bên thềm đá hành lễ bẩm báo: “Khởi bẩm Hoàng hậu, Hàn Thục phi cầu kiến.”

“Cầu kiến Bản cung hay là cầu kiến Hoàng thượng?” Lộ Ánh Tịch ngước mắt hỏi.

“Bẩm Hoàng hậu, Hàn Thục phi muốn gặp Hoàng thượng. Nhưng Hoàng thượng có khẩu dụ, không ai được đến Ngự thư phòng làm phiền. Vì vậy nô tỳ đến xin ý chỉ của Hoàng hậu.” Cung nữ kia cung kính trả lời.

Lộ Ánh Tịch suy nghĩ một chút liền nói: “Vậy truyền Hàn Thục phi đến đây. Bản cung đã lâu không gặp Hàn Thục phi.”

“Vâng thưa Hoàng hậu.” Cung nữ kia khuỵu gối cúi người, sau đó lui xuống.

Không lâu sau Hàn Thanh Vận yểu điệu thướt tha bước tới, dung mạo lạnh nhạt, kiêu ngạo vẫn không giảm.

“Thanh Vận bái kiến Hoàng hậu.” Nàng ta cúi người hành lễ nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cũ.

Lộ Ánh Tịch mỉm cười vừa bước ra khỏi đình vừa nói: “Hàn Thục phi không cần đa lễ. Hoàng thượng đang phê duyệt tấu chương ở Ngự thư phòng. Bản cung đã lâu không gặp Hàn Thục phi nên gọi Hàn Thục phi đến đây hàn huyên tâm sự.”

“Được Hoàng hậu triệu kiến là vinh hạnh của Thanh Vận.” Giọng nói Hàn Thanh Vận lạnh lẽo không chút thân thiện.

Lộ Ánh Tịch đến trước mặt, nhìn thẳng vào đáy mắt nàng ta, hòa nhã nói: “Hàn Thục phi cầu kiến Hoàng thượng có chuyện quan trọng sao? Có cần Bản cung phái người chuyển lời?”

Đây chẳng qua là một lời nói khách sáo, chẳng dè sắc mặt Hàn Thanh Vận càng thêm lạnh lùng trả lời: “Hoàng hậu thật có lòng nhưng không cần.”

Lộ Ánh Tịch vô cùng ngạc nhiên thật lòng hỏi: “Hình như Hàn Thục phi buông lời oán giận với Bản cung? Chẳng nhẽ là vì chuyện thảo hoàn đan?”

“Thanh Vận không dám.” Ánh mắt Hàn Thanh Vận gợn sóng che dấu giận dữ chất chứa.

“Hàn Thục phi, có chuyện gì chớ ngại, cứ nói thẳng. Nếu Bản cung đã làm sai điều gì, Bản cung xin nguyện tạ lỗi với Hàn Thục phi.” Lộ Ánh Tịch điệu bộ chân thành, chăm chú nhìn nàng ta.

“Hoàng hậy suy nghĩ nghiêm trọng rồi. Hoàng hậu là người đứng đầu lục cung, là tấm gương của chúng phi tần, sao lại có chỗ sai sót được.” Khuôn mặt Hàn Thanh Vận hời hợt, giọng nói vẫn máy móc.

Lộ Ánh Tịch than nhẹ một cái, nói thẳng vào vấn đề: “Đúng là Hàn Thục phi đang trách Bản cung trước kia đã hạch sách đòi thảo hoàn đan.”

Hàn Thanh Vận mím môi không nói nhưng cũng không bác bỏ.

Lộ Ánh Tịch tiếp tục nhẹ nhàng nói: “Hàn Thục phi là người thông minh lý lẽ, sao lại không biết trong chuyện đó có chỗ khó nói? Huống hồ, cống hiến vì triều đình, vì quốc gia đó là vinh quang của Hàn gia.”

Đôi môi đỏ mọng của Hàn Thanh Vận càng thêm mím chặt. Rất lâu sau vì kiềm nén không được rốt cuộc nàng ta cũng lạnh lùng mở miệng: “Thanh Vận tự biết bản thân không phải người phụ nữ ngu ngốc. Hàn gia có thể góp sức mọn vì quốc gia của mình, đương nhiên Thanh Vận cảm thấy vô cùng tự hào. Thế nhưng Thanh Vận vẫn không hiểu, vì sao Hoàng hậu lại giậu đổ bìm leo, sắp xếp trước để Thanh Vận thành người có lỗi trước mặt Hoàng thượng.”

Lộ Ánh Tịch giật mình nhìn nàng ta, nghi hoặc hỏi: “Bản cung sắp đặt chuyện gì?”

Hàn Thanh Vận cười khẩy mang đầy ý giễu cợt.

Lộ Ánh Tịch tập trung suy ngẫm, rất nhanh đã đoán được đầu mối. Chắc chắn Mộ Dung Thần Duệ đã giở thủ đoạn, đem tất cả lỗi lầm đổ lên đầu nàng.

Hàn Thanh Vận nhìn thẳng nàng không chớp mắt, muốn nhịn không nhiều lời, nhưng cuối cùng không thể ẩn nhẫn thấp giọng nói: “Nếu Hoàng hậu đã muốn nghe lời nói thật, Thanh Vận cung kính không bằng tuân mệnh. Nghe nói trước đó Hoàng hậu dây dưa không chịu dâng chiếc nhẫn tín vật cho Hoàng thượng, còn đánh cược với Hoàng thượng. Sau đó, Hoàng hậu thua cược, mới phải giao chiếc nhẫn ra. Không biết Thanh Vận có nói sai điều gì không?”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, thong thả nói: “Vậy nên ngươi cho rằng Bản cung cố tình vu oan giá họa cho ngươi tội bất trung bất nghĩa.”

“Nếu Hoàng hậu ướm lời trước với Thanh Vận, Thanh Vận tất nhiên sẽ không dám trách cứ ai, không dám khước từ. Nhưng Hoàng hậu lại vòng vo tam quốc, chẳng lẽ không phải càng chứng tỏ Thanh Vận không biết lý lẽ?” Hàn Thanh Vận nhếch môi, vẻ mặt ngang tàng.

Từng câu từng chữ của nàng ta vô cùng súc tích, nhưng Lộ Ánh Tịch vừa nghe đã nhìn thấu, đây là do hoàng đế dẫn dắt nàng ta nghĩ như vậy. Nữ tử nhìn bề ngoài kiêu ngạo này thật ra không có chủ kiến. Người khác mới dụ dỗ vài câu, nàng ta đã tin tưởng không mảy may nghi ngờ. Thật ra kẻ này cũng không xem là “người khác” được, mà là người nàng ta yêu, không thể trách khi nàng ta lựa chọn tin hắn.

“Hàn Thục phi, ngươi yêu ghét rõ rang, tấm lòng ngay thẳng, Bản cung thích vô cùng.” Lộ Ánh Tịch mỉm cười nhìn lại nàng ta, dừng lại một chút, chuyển phắt sang đề tài khác, lời nói sắc bén: “Thế nhưng, nếu ngay từ đầu Bản cung cần chiếc nhẫn yêu cầu ngươi báo đáp ân tình, ngươi thực sự sẽ không nảy sinh ấm ức sao? Bất luận Bản cung làm thế nào, ngươi cũng sẽ oán trách Bản cung.”

Ánh mắt Hàn Thanh Vận lóe lên vẻ không cam lòng, cũng không phản bác lại.

Lộ Ánh Tịch lại tiếp tục nói: “Ngươi tôn sùng Hoàng thượng, cho nên sẽ không trách hắn. Nhưng lại cảm thấy tủi thân, nên bèn đem tất cả tức giận, ấm ức đó đổ lên người Bản cung. Bản cung có thể lý giải tâm tình của ngươi, nhưng cũng hy vọng ngươi có thể phân biệt đen ra đen, trắng ra trắng.”

Hàn Thanh Vận mơ hồ bị chấn động, giống như bị người ta liếc mắt một cái đã nhìn thấu bí mật cất giấu ở đáy lòng, nhất thời hóa đá không cất lời nổi.

Lộ Ánh Tịch thở dài: “Cùng là nữ tử, nhưng Bản cung lại không hiểu. Hận ai đó rất đơn giản, chỉ riêng không muốn oán hận người trong tim của mình.”

Hàn Thanh Vận giữ im lặng rất lâu, đôi mắt đẹp rủ xuống che giấu bộn bề phức tạp, nhưng cuối cùng chỉ có thể khẽ than thở. Hoàng thượng từng bảo, tâm tư hoàng hậu nhạy cảm sắc bén, không giống suy nghĩ của những nữ tử thông thường. Trong thâm tâm nàng ta vẫn không phục. Cho đến hôm nay, khi bản thân tự lĩnh hội mới không còn vướng mắc. Nhưng cho dù hoàng hậu khôn ngoan sắc sảo ra sao, tài giỏi thế nào, nhưng vẫn thua nàng ta một điểm. Đó chính là tấm lòng đối với hoàng thượng của nàng ta vững chãi như đá tảng. Nàng ta dám khẳng định, trong tất cả phi tần mỹ nữ trong hậu cung này, ngoại trừ Diêu Hiền phi, không ai thật sự có được tình yêu của hoàng thượng. Mà hiện tại, chỉ có nàng ta yêu hoàng thượng nhất!

Lộ Ánh Tịch lặng yên nhìn nàng ta, trong lòng trào dâng cảm giác thương cảm. Có thật tình yêu khiến con người ta mù quáng? Mặc dù biết người mình yêu đang lừa dối, vẫn nhắm mắt tự thuyết phục bản thân, cố gắng cam chịu như thế?

Nàng đăm chiêu suy nghĩ, bỗng thốt ra: “Thương hắn điểm nào?”

Hàn Thanh Vận lưỡng lự quan sát nàng, rất lâu sau mới ngập ngừng trả lời: “Hoàng thượng là anh hùng thời đại, hoài bão to lớn, ở ngôi cao nắm vạn vật. Khí phách hiên ngang như thế, khiến người ta tâm phục khẩu phục.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười,. Mộ Dung Thần Duệ có được hồng nhan tri kỷ thế này, âu cũng là may mắn của hắn.

“Vậy thì, ngươi cảm thấy Hạ Quý phi yêu Hoàng thượng ở điểm nào?” Nàng lại hỏi tiếp.

Ánh mắt Hàn Thanh Vận chuyển sang sắc lạnh, thêm vài phần khinh thường trả lời: “Hồi đó, vì cái gì Hạ lão tướng quân đưa con gái vào cung, trong lòng ai cũng hiểu rõ. Còn về phía Hạ Quý phi…” Nàng ta khẽ hừ một tiếng, nhưng không nói tiếp.

Chỉ nhiêu đó, Lộ Ánh Tịch cũng đủ hiểu rõ, khóe môi càng cong lên khoe nụ cười tươi rói. Nghe vậy, quả thật Hàn Thanh Vận và Hạ Như Sương kết thù kết oán đã lâu.

Hàn Thanh Vận thấy nàng cười không nói, tự thấy mình đã lỡ lời, mím chặt môi.

“Từng lời từng chữ của Hàn Thục phi đều phát ra tận đáy lòng, thật là một nữ tử cá tính. Hoàng thượng rất thích ngươi, chẳng phải là vì tính cách ngay thẳng này sao?” Lộ Ánh Tịch cất lời tán thưởng nhẹ nhàng ấm áp.

“Tính cách Thanh Vận cứng đầu ương ngạnh, cũng may Hoàng thượng không chê.” Hàn Thanh Vận khiêm tốn đỡ lời.

Lộ Ánh Tịch biết cuộc trò chuyện này đã đến hồi kết, nhất định Hàn Thanh Vận sẽ không sơ suất mở rộng cõi lòng lần nữa, nên nhẹ thanh nói: “Hàn Thục phi có việc cần cầu kiến Hoàng thượng, hay là cứ ở đây chờ chút. Bản cung đã mệt, trở lại cung Phượng Tê trước.”

“Cung tiễn Hoàng hậu.” Hàn Thanh Vận cũng không muốn giữ nàng lại, khom người cúi chào.

Lộ Ánh Tịch khẽ nhếch môi cười, xoay người đi khỏi. Nàng rất không muốn ở lại Thần Cung này, đã có người khao khát được ở luôn chỗ đó. Quả thật người cầu không được, người tránh cũng không xong.

Nàng đi một mạch đến trước tiền điện liền bị thị vệ đứng canh cửa chặn lại.

“Khởi bẩm Hoàng hậu, Hoàng thượng có ý chỉ, nếu thấy Hoàng hậu muốn về cung Phượng Tê, thì xin mời Hoàng hậu đến Ngự thư phòng.” Thị vệ cung kính cúi chào bẩm báo.

Lộ Ánh Tịch cảm thấy quái lạ nhưng không hỏi nhiều, liền để thị vệ dẫn đường đi trước.

Ngự thư phòng là một tòa cung điện độc lập, là nơi dùng để thảo luận chính sự trong Thần Cung, cũng là nơi hoàng đế thường xuyên lui tới.

Vừa bước vào cửa điện, không có cả tiếng thông truyền, tên thị vệ kia dẫn nàng vào thẳng Ngự thư phòng, dễ thấy hắn ta đã được hoàng thượng căn dặn từ trước. Nội thất của Ngự thư phòng đơn giản nhưng mạnh mẽ, bên ngoài chỉ có một chiếc ghế dài ở phía sau bức bình phong sáu tấm, lại thể hiện vẻ phóng khoáng rộng rãi.

Hoàng đế vùi đầu trong chồng công văn trên bàn, múa bút tốc ký, dù đã nghe tiếng bước chân nhưng vẫn không ngẩng đầu lên.

Thị vệ cũng im lặng lui ra ngoài. Lộ Ánh Tịch đứng bên cạnh bức bình phong, dương dương tự đắc nhìn ngắm xung quanh. Mọi vật bày biện ở đây đều đơn điệu, nhưng người tinh mắt vừa nhìn đều nhận ra, tất cả đều là đồ vật đơn giản nhưng vô cùng quý giá. Nói đơn giản như chiếc khay đựng án thư, được tạo từ gỗ lim thượng hạng, là loại gỗ lim tốt nhất.

“Chuyện thích khách tấn cung cung Phượng Tê, Hoàng hậu có ý kiến gì?” Hoàng đế đến liếc mắt cũng không làm, vẫn vừa phê duyệt tấu chương vừa mở miệng hỏi.

“Dường như mục tiêu của thích khách là thiên điện.” Lộ Ánh Tịch đáp sơ lược một câu.

“Ừm.” Hoàng đế không chú ý thờ ơ lên tiếng, lại lục lọi vài xấp giấy tờ, sau đó mới gác bút, đứng dậy đi về phía nàng.

Khi hắn đến gần, hương Long tiên hương dào dạt luồn vào hơi thở của nàng. Lộ Ánh Tịch chun mũi, không tự chủ mà kháng cự lại.

Hoàng đế nới lỏng thắt lưng cho thoải mái, sau đó dựa vào tấm bình phong, thản nhiên lên tiếng hỏi: “Ai ở tại thiên điện của cung Phượng Tê?”

“Tài nhân Tê Điệp.” Lộ Ánh Tịch ngoan ngoãn trả lời, trong lòng rủa thầm, hắn đã biết rõ còn cố hỏi.

“Nói cách khác, có người muốn hại Tê Điệp?” Hoàng đế nhướng mày giống như vô cùng kinh ngạc.

“Thần thiếp không dám phỏng đoán tùy tiện.” Lộ Ánh Tịch cúi đầu, hàng mi đen dài rủ xuống che ánh mắt nàng. Hắn đang nghi ngờ nàng sao?

“Nếu như không phải do người ngoài xúi giục, vậy Hoàng hậu cho là người nào trong cung có hiềm nghi lớn nhất?” Giọng nói hoàng đế nhàn nhạt, làm như thờ ơ không quan tâm.

“Thần thiếp ngu dốt, nghĩ không ra kẻ khả nghi.” Lộ Ánh Tịch vẫn không ngẩng đầu, hơi cụt hứng. Lúc nào hắn cũng hoài nghi nàng, hắn không mệt nhưng nàng mệt mỏi giùm hắn.

“Sao Hoàng hậu không nhìn Trẫm nói chuyện? Bộ dạng Trẫm rất đáng ghét sao?” Hoàng đế khẽ cười, lời nói chứa đầy trêu chọc.

Lộ Ánh Tịch ngước mắt, cũng mỉm cười nhưng vẫn im thin thít.

“Thật ra, còn có một khả năng khác.” Hoàng đế từ tốn nói, ánh mắt phát sáng, “Mục tiêu phía sau có lẽ là Hoàng hậu. Thích khách lần này, trước hết là thăm dò cùng bày màn che mắt, khiến cho người ta nghĩ là muốn đối phó Tê Điệp. Đợi khi Hoàng hậu lơ là, thả lỏng phòng bị, liền ngóc đầu trở lại, đột kích ám sát lần nữa.”

“Hoàng thượng nói có lý.” Nét mặt Lộ Ánh Tịch vẫn bình lặng, nhưng lòng đầy sợ hãi. Nếu suy đoán của hắn không sai, vậy thì người đừng phía sau nhất định là người suy trước tính sau tỉ mỉ kín đáo, không thể khinh thường. Cái kế thăm dò này giống như rút dây động rừng, nhưng thật ra là dương đông kích tây, khiến người ta lo cái này mất cái kia.

“Hiện tại Hoàng hậu có nghĩ tới người nào khả nghi không?” Hoàng đế nhìn nàng chằm chặp, thấy sắc mặt của nàng thoáng trở nên đờ đẫn liền nói: “Trầm từng nói một câu, không biết Hoàng hậu có nghe không, nhưng Trẫm đã nói là làm.”

“Hoàng thượng từng nói gì?” Lộ Ánh Tịch chau mày hỏi, bỗng nhiên nhớ ra.

Hắn nhìn ánh mắt như đã ngộ ra của nàng, hoàng đế khẽ cười nói: “Thì ra ngày ấy Hoàng hậu đã nghe thấy những điều Trẫm nói.”

Nàng cười tủm tỉm, cũng không phủ nhận: “Hoàng thượng đã nói sẽ bảo vệ Thần thiếp.” Nàng muốn xem hắn sẽ bảo vệ nàng thế nào.

“Đúng, Trẫm đã nói.” Hoàng đế cười càng thêm tươi rói, từ tốn nói: “Quân tử nhất ngôn…”

“Tứ mã nan truy[1].” Nàng nói tiếp lời hắn.

[1] Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy: người quân tử lời đã nói ra không bao giờ thay đổi, đã nói là làm, cho dù dùng xe bốn ngựa cũng khó theo đuổi.

Hoàng đế cười gật đầu, dịu dàng cầm tay nàng, bao bọc trong lòng bàn tay rắn chắc to lớn của hắn, vô cùng thân mật quyến luyến.

Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng vào mắt hắn, đột nhiên phát giác điểm không phù hợp.

Quả nhiên, một tay hắn đặt sau thắt lưng nàng, nhẹ nhàng ẵm nàng bước đến chiếc ghế dài.

Cánh tay hắn xiết chặt, bỗng ép người xuống, nói thầm bên tai nàng: “Sợ sao?”

Lộ Ánh Tịch giương mắt, chỉ im lặng nhìn hắn. Hắn ép sát vào người nàng, làm nàng nằm trọn trong lòng ngực rắn chắc, rộng lớn của hắn, sự thâm mật này khiến nàng run run.

“Ánh Tịch.” Hắn hắng giọng gọi nàng, tiếng nói khàn khàn mà dịu dàng, “Trẫm luôn nghĩ, bao giờ mới là lúc thích hợp đây.”

Nàng chỉ cảm thấy cổ họng khô rát, ậm ừ hồi lâu mới thốt ra tiếng: “Ngự thư phòng là nơi trang nghiêm…”

Hắn thở dài một tiếng, cầm bàn tay mềm mại của nàng, đan năm ngón vào nhau, điệu bộ vô cùng quấn quýt.

Tai nàng nóng lên, vừa hoảng sợ vừa xấu hổ. Lẽ nào tối nay là đêm tân hôn thật sự của nàng?

Hắn luồn một cánh tay ra sau lưng, kéo nàng nằm gọn trên khuỷu tay hắn, chăm chú nhìn nàng.

Cây trâm cài trên tóc nàng lỏng lẻo rớt xuống, mái tóc dài đen nhánh xõa ra, giống như dải lụa hảo hạng, màu sắc sáng bóng, mềm mượt suông dài.

Hắn khẽ lướt nhanh qua, ánh mắt rung động sững sờ. Vẻ phong tình của nàng, lúc nào cũng vô ý bộc lộ ra ngoài, khiến người ta xao xuyến không thôi, có thể nàng cũng không nhận ra.

Thấy ánh mắt hắn ngày càng nóng bỏng, Lộ Ánh Tịch càng bất an lo lắng. Đến lúc này nàng vẫn không tài nào cam tâm tình nguyện. Với nàng mà nói, giao bản thân cho một người, cũng cần phải có dũng khí rất lớn. Uyên ương cùng bay, loan phượng cùng hót, không chỉ hòa hợp về thân thể mà tâm hồn cũng phải đồng điệu. Nhưng trong mắt hắn, phải chăng chỉ là một lần chinh phục, một lần chiếm đoạt?

Hắn dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, nhẹ nhàng nói: “Ánh Tịch, Trẫm sẽ chờ ngày nàng cam tâm tình nguyện.”

Nàng bán tín bán nghi, nhẹ giọng hỏi: “Quyết không nuốt lời?”

Hắn gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc, khuôn mặt anh tuấn càng thêm lãng tử mê người.

Nàng thở dài một hơi, nhích người đến bên mép giường.

Hắn chống tay ngồi dậy, mỉm cười nhìn nàng, nhưng đôi mắt lại âm u phức tạp. Nàng không phải là xử nữ, đây là nỗi sỉ nhục lớn đối với hắn. Không thể phủ nhận rằng, hắn lần lữa mãi không muốn nàng, cái đó là một trong những nguyên nhân. Hắn tự nhận thấy bản thân không phải là người bảo thủ cổ hủ, nàng có quá khứ của nàng, hắn cũng vậy. Nhưng dù tự thuyết phục chính mình thế nào, trong lòng vẫn có một chút phiền muộn, khó khăn lại càng khó khăn.

Bầu không khí yên lặng, khiến người ta chất chứa buồn bực. Lộ Ánh Tịch tìm chuyện để nói: “Hoàng thượng, Hàn Thục phi đang chờ ở Thần Cung, dường như có chuyện quan trọng cầu kiến. Có lẽ Hoàng thượng nên trở lại Thần Cung xem sao?”

Lời này cố ý làm hắn cụt hứng, hoàng đế nhàn nhã trả lời: “Đợi đến giờ Hợi, nàng ấy sẽ bỏ đi.”

Lộ Ánh Tịch tò mò liếc hắn một cái: “Biết đâu Hàn Thục phi thật sự có chuyện quan trọng?” Hắn như đã lường trước chuyện gì?

Hoàng đế lại như cảm thấy vô vị nhếch môi, từ từ ngồi dậy khỏi giường, chắp tay thong thả bước đi, lười nhác nói: “Loanh quanh luẩn quẩn mấy chuyện ghen tuông vớ vẩn.”

Lộ Ánh Tịch vũng vội vàng đứng dậy, đến lúc này mới thấy an tâm, xem ra đêm nay hắn sẽ không làm thế với nàng nữa. Vuốt lại mái tóc dài rối tung, nàng tiếp tục hỏi: “Có phải phi tần nào lại náo loạn?”

Hoàng đế bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Thật ra Trẫm biết hết, Thanh Vận và Như Sương xích mích ganh ghét từ trước. Hai nàng ấy cứ giành qua giật lại, thật sự làm Trẫm đau đầu.”

“Nhiều con nhiều cháu nhiều phúc thọ, nhưng mà… nhiều thê nhiều thiếp nhiều nhấp nhô.” Lộ Ánh Tịch khẽ cười, đôi mắt phát sáng vui vẻ cùng láu lỉnh.

Hoàng đế nghiêng người nhìn nàng, khẽ hừ một cái nói: “Nàng có muốn cùng hưởng cái phúc này cùng Trẫm?”

Lộ Ánh Tịch vẫn cười tươi, ôn nhu dò hỏi: “Rốt cuộc các nàng ấy có ân oán gì?”

Hoàng đế ánh mắt đột nhiên u ám, như đang nghĩ đến những chuyện không vui đã qua. Trầm ngâm hồi lâu, hắn mới nói: “Thanh Vận và Như Sương vào cung gần như cùng một lúc, chẳng qua Thanh Vận có thai trước. Huyết mạch của Trẫm ít ỏi, bởi vậy càng cảm thấy vui mừng, mở đại tiệc chiêu đãi quần thần, chiếu cáo tin vui.”

Hắn dừng một chút, chau mày ngán ngẩm. Lộ Ánh Tịch thầm nghĩ, chẳng lẽ Hạ Như Sương ghen tị, mới tính kế hại Hàn Thục phi xảy thai?

Hoàng đế nhếch môi cười khổ, lại nói: “Sau này nghĩ lại mới thấy, thì ra đó là một quãng thời gian không vui vẻ gì. Thanh Vận căn bản không có thai, là do tên thái y kia chẩn đoán sai.”

Lộ Ánh Tịch giật mình, chuyển hướng suy nghĩ đã đoán được quỷ kế phía sau. Xem chừng có người thông đồng với tên thái y kia, muốn mượn điều đó vu hại Hàn Thục phi vào tội khi quân. Nhưng lại đánh giá thấp sự thông minh của hoàng đế, thủ thuật che mắt kém cỏi đó sao có thể che mắt hắn được.

“Tên thái y kia có bị hỏi tội?” Nàng hỏi ngay. Trong vụ án đó, tên thái y kia là nhân vật quan trọng.

“Sự tình bị phát giác ngay tối hôm đó, thái y kia sợ tội treo cổ tự sát, chết không đối chứng.” Hoàng đế thở dài một hơi.

“Hoàng thượng nhân từ, cũng không truy cứu nhầm lẫn sơ ý của Hàn Thục phi.” Lộ Ánh Tịch cũng thở dài theo. Mặc dù không có chứng cứ chứng minh là ai đã đã đứng đằng sau giật dây giở trò quỷ, nhưng Hàn Thục phi nhất định đã cho rằng người đó là Hạ Quý phi, bởi vậy mới kết thù kết oán với người họ Hạ.

“Khi đó Trẫm mới đăng cơ được hai năm, xã tắc chưa vững chắc, lòng dân chưa bình ổn. Rất nhiều chuyện, không thể thẳng thừng điều tra, trách phạt nghiêm minh.” Hoàng đế chăm chú nhìn nàng, tự chế giễu hỏi, “Có phải nàng cảm thấy Trẫm bất tài?”

“Hoàng thượng nhìn xa trông rộng, lấy đại cục làm trọng, thật là thông minh hơn người.” Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng an ủi. Nàng có thể hiểu rõ nổi khổ tâm khi đó của hắn. Lúc đó Hạ gia quyền cao chức trọng, cho dù chuyện đó do Hạ Quý phi bày ra, Hoàng thượng cũng không thể truy cứu tới cùng. Mà trong lòng hắn cũng rõ Hàn Thục phi vô tội, liền giải quyết đơn giản, mắt nhắm mắt mở dàn xếp ổn thỏa.

“Nàng tâng bốc Trẫm như vậy, thật chẳng có chút nghiêm túc nào cả.” Hoàng đế khẽ cười.

“Thần thiếp chỉ ăn ngay nói thẳng.” Nàng cũng mỉm cười. Hiện nay Hạ gia thất thế, Hàn gia đắc thế. Hàn Thục phi đương nhiên muốn báo thù chuyện năm xưa, liền năm lần bảy lượt tìm cớ gây sự với Hạ Quý phi. Trong trường hợp này người cảm thấy phiền phức nhất, có lẽ là hoàng đế.

“Tối nay Trẫm không trở lại Thần Cung, mà đến cung Phượng Tê với Hoàng hậu.” Hoàng thượng như có phần mệt mỏi, tay day day huyệt Thái Dương.

“Vâng.” Nàng ngoan ngoãn trả lời, chợt nghĩ đến một chuyện lại nói: “Mấy ngày qua cung Phượng Tê cũng không bình yên, hay là Hoàng thượng tạm thời đừng đến?”

“Không phải Trẫm đã nói sẽ bảo vệ nàng sao? Đương nhiên sẽ bảo vệ nàng thật tốt.” Hoàng đế cười như không cười nhìn nàng.

“Vậy Thần thiếp tạ ơn thánh ân của Hoàng thượng.” Nàng nở nụ cười tươi.

Hoàng đế vươn tay ôm vòng eo nhỏ nhắn của nàng, bước ra khỏi Ngự thư phòng.

Vừa mới bước ra đến cửa điện, đã thấy ở phía trước một bóng dáng thướt tha đang đi đến gần.

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng!” Giọng nói lanh lảnh như chất chứa hàn băng kiêu ngạo, lại mang sự tức giận âm ỷ.

Lộ Ánh Tịch dừng bước, ngước mắt nhìn.

Hàn Thanh Vận nhìn thẳng ánh mắt của nàng, lúc này mới hành lễ với nàng: “Hoàng hậu phượng an.”

Hoàng thượng nhíu mày, giống như vô cùng bất đắc dĩ, mở miệng nói: “Hàn Thục phi muốn gặp Trẫm có chuyện gì?”

Hàn Thanh Vận không đáp lời ngay, ánh mắt liếc qua mái tóc dài bù xù của Lộ Ánh Tịch, lại chuyển đến bàn tay đặt bên hông nàng của hoàng đế, ánh mắt bỗn trở nên buốt giá.

Lộ Ánh Tịch biết đã nảy sinh hiểu lầm, đại khái cái này là do nàng cùng hoàng đế triền miên mây mưa ở Ngự thư phòng, vì vậy búi tóc mới rơi mất.

Hàn Thanh Vận mím chặt môi đỏ mọng, sắc mặt càng thêm khó coi, lạnh giọng nói: “Hoàng thượng đã đồng ý đến cung của Thần thiếp vào hôm nay. Thần thiếp đã đích thân ủ một bình rượu hoa quế.”

Hoàng đế nghe thế ngẩn người, vỗ một cái lên trán, áy náy nói: “Xem đầu óc của Trẫm này, cuối cùng lại quên mất cuộc hẹn đã hứa với Hàn Thục phi mấy hôm trước rồi.”

Lộ Ánh Tịch vẫn đứng im nhếch môi, cười thầm trong bụng. Khoảng thời gian này, hoàng đế đã vất vả ngược xuôi với việc quân việc nước, lại còn phải vỗ về các phi tần hậu cung, thật khổ sở khi phải phân thân như thế.

“Hoàng thượng chính sự bộn bề, Thần thiếp đương nhiên phải thông cảm. Thần thiếp không quấy rầy Hoàng thượng và Hoàng hậu nữa. Thần thiếp xin cáo lui.”

Hàn Thanh Vận khom người hành lễ, lạnh lùng xoay người rời khỏi.

Hoàng đế môi khẽ động, vốn định giữ nàng ta lại, nhưng thấy nàng ta nổi giận đùng đùng, liền mặc kệ luôn.

Lộ Ánh Tịch thờ ơ quan sát, vô cùng nhàn nhã. Tuy rằng hoàng đế đa mưu túc trí, đối với nữ nhân cẩn thận từng li từng tí nhưng chưa chắc đã nhìn thấu đáo. Với tính cách của Hàn Thục phi, nếu Hoàng thượng thực sự vùi đầu vào trong bộn bề chính sự, nàng ta cũng sẽ không phát cáu. Nhưng hết lần này đến lần khác tình cảnh trước mắt, không làm nàng ta hiểu lầm hoàng đế phong lưu đa tình cũng khó.

“Hoàng hậu mỉm cười thế, hình như đang rất vui?” Hoàng đế giương mắt nhìn nàng trêu chọc.

Lộ Ánh Tịch khẽ nhún vai, bày tỏ vẻ vô tội.

Bàn tay hoàng đế đang ôm eo nàng véo một cái, như muốn trừng phạt thái độ nhởn nhơ thích thú xem hài kịch của nàng.

Nàng cảm thấy nhồn nhột khi bị hắn véo giữ thắt lưng, nàng bật cười khanh khách, nhẹ nhàng lách khỏi cánh tay hắn, dáng vẻ như chú thỏ nhỏ tinh khôn, nhanh nhẹn uyển chuyển.

Trăng sáng treo trên bầu trời đêm đen, ánh sáng như làn nước trải dài khắp nơi, in bóng hai người lên mái hiên điện bằng ngọc lưu ly ở phía sau, đang tỏa sáng lung linh.

Hoàng đế nhìn nàng chăm chăm, nụ cười chúm chím má lúm đồng tiền nhỏ xinh, hứng trí xúc động. Đôi mắt sáng trong của nàng dưới ánh trăng càng thêm lấp lánh, xinh đẹp nhưng không kém phần gian xảo. Toàn thân hắn cứng đờ, cuối cùng cảm thấy hoa mắt đầu óc choáng váng. Hắn đã sớm biết nàng tuyệt sắc khuynh thành, nhưng lại không lường trước được cho dù luôn đối kháng nhau, vẫn khiến hắn bị thu hút không thể rời mắt. Mị lực của nàng, không phải chỉ là xinh đẹp rung động của cái nhìn thoáng qua, mà như tất cả màu sắc rực rỡ trường tồn của trời và đất tu luyện thành.

“Ánh Tịch, nàng biết múa không?” Hắn bất ngờ hỏi.

“Biết chút ít.” Lộ Ánh Tịch gật đầu, khó hiểu nhìn hắn. Bất giác nhớ lại khoảng thời gian trước, từng có một lần, phi tần mới nạp của phụ hoàng bộ dáng tươi cười xu nịnh đến tìm nàng, hỏi nàng có muốn học múa hát. Khi đó nàng còn nhỏ, đối với mọi thứ mới mẻ xung quanh đều thấy tò mò không ngớt. Nàng dự định chăm chỉ học xong một khúc Kinh hồng vũ, sẽ múa cho sư phụ xem. Nào ngờ sau khi sư phụ xem xong, thần sắc cứng đờ, như sắp sửa chiến đấu với một đội quân. Nàng thất vọng không biết làm thế nào, sư phụ chỉ nói một câu: “Ánh Tịch phải nhớ kỹ, sau này ngoại trừ phu quân của con, không được múa trước mặt nam nhân khác.”

“Vậy múa cho Trẫm xem một khúc được không?” Hoàng đế nhìn nàng, đôi mắt sáng như rực cháy.

“Tại đây?” Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên khó hiểu, nhìn xung quanh mình. Chỗ này là khoảng sân trống ngay dưới bậc thềm trước điện. Hứng thú của hắn cũng đến bất ngờ quá nhỉ?

Ánh mắt hoàng đế lóe sáng, vẻ mặt có chút kỳ quái, nhìn nàng hồi lâu, rồi mới nói: “Mà thôi, nơi này không thích hợp, để hôm khác vậy.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, càng cảm thấy khó hiểu. Nếu như nàng không nhìn lầm, có sự đấu tranh kịch liệt trong ánh mắt của hắn? Nhưng mà hắn đấu tranh cái gì mới được?

“Đêm đã khuya, Hoàng hậu tự về cung đi, Trẫm quay lại Thần Cung.” Hoàng đế lạnh mặt, giọng điệu xa cách.

“Vâng. Thần thiếp xin cáo lui. Chúc Hoàng thượng ngủ ngon.” Lộ Ánh Tịch chẳng thèm quan phân tích biểu tình biến hóa của hắn, khom người cúi chào rồi thẳng bước rồi khỏi.

Hoàng đế đứng lặng tại chỗ, ánh mắt thâm trầm, nhíu mày nhìn bóng lưng thon dài thấp thoáng của nàng. Nàng như đóa hoa lạ quý hiếm, câu hồn đoạt phách, kẻ nào muốn tới gần phải trả giá. Nhưng đóa hoa như vậy, hắn chỉ có thể hái, không thể chung tình.

Tất nhiên Lộ Ánh Tịch không biết hoàng đế đang buồn bực điều gì. Nàng không lên kiệu, một mình nhàn tản dạo bước dưới ánh trăng.

Dường như đã lâu lắm rồi, nàng không được an nhàn thoải mái đi dạo dưới ánh trăng như thế này. Còn nhớ lúc trước ở Ô Quốc, nàng ở trong điện công chúa của chính mình, không người quản thúc, ung dung tự tại. Thỉnh thoảng sư phụ có đến dạy nàng phân biệt các cây thuốc quý hiếm, nàng liền nổi hứng trêu đùa nói: thuốc tốt đem ủ rượu, bổ thận ích khí, không cần học đòi nấu rượu đánh cờ. Sư phụ không giỏi đánh cờ, mỗi lần đi mà phải nghĩ cả phút đồng hồ không ra thì sẽ thua thê thảm không chịu được. Nhưng nàng vẫn nghi ngờ, có phải sư phụ cố tình nhường nàng. Có lần nàng bất mãn hỏi sư phụ, có phải sư phụ khinh thường nàng, mới không chịu bộc lộ bản lĩnh thật sự. Sư phụ cười đáp, tính tình nàng ngang bướng khó thuần, nếu thắng nàng, nàng nhất định sẽ đeo bám quấy rầy không thôi, không thắng không dừng.

Ngửa cổ nhìn lên ánh trăng cao với vợi, nàng cười nhẹ. Trên đời này người hiểu nàng nhất là sư phụ, ngay cả phụ hoàng cũng không biết, thực ra nàng tùy hứng lại bướng bỉnh, bình thường không chịu nghe lời. Khi còn bé nàng vừa mới học được chút quyền cước công phu, đã muốn trèo cây leo tường, tự xưng là nữ hiệp. Nhưng cho dù nàng ngang bướng thế nào, sư phụ cũng chưa từng nặng lời với nàng, chứ đừng nói là đánh mắng nàng. Cũng không biết vì sao, nàng vừa nhìn thấy vẻ mặt không chút hờn giận của sư phụ, lại ngoan ngoãn vâng lời.

Thiên hạ vạn vật sinh tương khắc, có lẽ sư phụ chính là phúc tinh trong số mệnh của nàng.

Thu lại tầm mắt hướng về bầu trời đêm xa xăm kia, nàng cúi đầu thở dài, không khỏi nhớ đến con người cao cao tại thượng trong hoàng cung này. Hắn có phải là khắc tinh của nàng?

Bước đi một lúc, vô ý đi ngang Thái y viện, chợt thấy có hơi thở nhẹ nhàng ở sau người.

Nàng quay đầu, không khỏi sững sờ: “Sư phụ?”

“Ánh Tịch.” Nam Cung Uyên mỉm cười với nàng, tiếng nói ôn nhu như ngọc, “Từ xa đã trông thấy con, con lại xuất thần đến nổi không phát hiện có người đến gần.”

“Vừa rồi con đang suy nghĩ một số chuyện, không để ý là có người. Thời gian không còn sớm, sao sư phụ còn chưa đi nghỉ?”Nàng thẹn thùng cười, ngại nói thẳng mình đang chìm đắm trong hồi ức ngọt ngào năm xưa.

“Tối nay không ổn, giống như có sát khí ẩn nấp chỗ nào đó đang cựa quậy chuẩn bị tấn công.” Khuôn mặt Nam Cung Uyên vẫn thanh lịch bình tĩnh, từ tốn nói rõ.

Lộ Ánh Tịch ngạc nhiên, thắc mắc: “Chẳng nhẽ hôm nay thích khách ám sát không thành, liền ẩn mình trong cung, tùy thời mà hành động?”

Nam Cung Uyên không đáp, nặng nề nói: “Ánh Tịch, ta đã gieo được một quẻ. Tối nay giờ Tý, con có thể sẽ gặp tai ương đổ máu. Người có thể thay con hóa giải kiếp nạn này đang ở cách đây mười dặm phía Nam.”

Lộ Ánh Tịch cúi đầu suy tư, nghĩ đến địa thế hoàng cung, cung điện ở hướng Nam là chính điện cùng tẩm cư của Hoàng đế. Nói cách khác, hoàng đế là người giúp nàng tai qua nạn khỏi?

“Ánh tịch, gần hết giờ Hợi, giờ Tý sắp tới rồi. Đừng về cung Phượng Tê, nhanh đến Thần Cung.” Nam Cung Uyên thúc giục, ánh mắt tĩnh lặng không gợn sóng.

“Vâng, sư phụ” Lộ Ánh Tịch không nghi ngờ đề nghị của y, tạm biệt y, liền đi về phía Thần Cung.

Nàng lo sợ thời gian đang nhích đến gần, bước chân càng vội vã, không hề quay đầu lại. Bởi vậy nàng không thấy được, trong đôi mắt luôn lặng như tờ của Nam Cung Uyên đang dấy lên từng đợt sóng, không che dấu vẻ thống khổ đang dâng trào.

Sương đêm dày đặc buông xuống, thấm qua y phục mát lạnh. Một cơn gió đêm, nhè nhẹ thổi qua, mái tóc dài đen nhánh của Lộ Ánh Tịch theo gió tung bay.

Đứng dưới hành lang có mái hiên trước điện, nàng chợt chần chừ. Nếu tối nay không xảy ra biến động nào, vậy nàng tới Thần Cung, chẳng khác nào tự mình bày tỏ yêu thương nhung nhớ với Hoàng đế?

Đang suy tư, khóe mắt nàng thoáng lướt thấy một bóng dáng yểu điệu đang lấp ló cuối hành lang bên trái. Nàng ta hình như vô cùng lưỡng lự, núp phía sau cột nhà, bước tới bước lui quanh quẩn một chỗ.

Thị lực của Lộ Ánh Tịch rất tốt, chỉ nhìn một góc ống tay áo cung trang là đã biết là ai. Sao Hàn Thục phi lại ở đây? Lẽ nào… chuyện thích khách thật sự có liên quan tới nàng ta?

Một đội thị vệ tuần tra đang đi tới bên đó, phát hiện Hàn Thục phi. Lộ Ánh Tịch liền ẩn thân trong bóng tối dưới mái hiên, yên lặng quan sát mọi chuyện bên ngoài.

“Thục phi nương nương, Hoàng thượng đã đi nghỉ. Xin nương nương đừng đứng đây nữa.” Thống lĩnh thị vệ vừa chắp tay cúi chào vừa nói.

Chỉ nghe thanh âm Hàn Thanh Vận giống như túng quẫn nên cả giận nói: “Không phải Bản cung đang chuẩn bị đi sao.”

Thị vệ kia cung kính mà lạnh lùng nói: “Ty chức đi căn dặn thái giám chuẩn bị kiệu.”

“Khỏi cần!” Hàn Thanh Vận phất tay áo, khẩu khí không vui. Chẳng qua tâm tình nàng ta bực bội không yên, muốn xin ý kiến từ Hoàng thượng, nhưng lại sợ mất mặt, mới đi đi lại lại chỗ này. Bây giờ lại bị bọn thị vệ nhìn thấy, giống như nàng ta đang lén la lén lút làm chuyện mờ ám khuất tất vậy!

“Ty chức cung tiễn Thục phi nương nương.” Đám thị vệ không liếc dọc liếc ngang, bình ổn hành lễ.

Hàn Thanh Vận xoay người, đang muốn bước đi, nhưng đúng lúc này, lại phát sinh biến cố!

Trong đêm tối, vài bóng đen lờ mờ bay xuống từ mái điện, cầm trong tay nhưng thanh kiếm sắc bén, nhào thẳng vào bọn thị vệ!

Lộ Ánh Tịch giật mình, quả nhiên không ngoài dự đoán của sư phụ, tối nay không ổn.

Hàn Thanh Vận bị dọa, sắc mặt trắng bệch, nhưng dù sao nàng ta xuất thân từ nhà võ nhiều đời, liền trấn tĩnh lại, cấp tốc rời khỏi vòng chiến, cất giọng hô to: “Có thích khách! Có thích khách! Người đâu mau tới đây!”

Lộ Ánh Tịch chăm chú quan sát, vẫn không hiện thân. Lúc này thoạt nhìn Hàn Thục phi không giống như đang đóng kịch, tóm lại nàng ta có quan hệ tới thích khách hay không?

Bên kia, thị vệ đang giao đấu kịch liệt với thích khách, tình thế cực kỳ nguy hiểm. Võ công bọn thích khách không cần phải bàn, thị vệ bình thường không phải đối thủ của chúng. Nhưng may mà tiếng la hét chói tai của Hàn Thanh Vận càng lúc càng cao, chỉ trong chốc lát, hơn mười thị vệ oai phong lẫm liệt lao ra từ cửa đại điện.

Lộ Ánh Tịch vốn định ra tay giúp đỡ, nhưng trong đầu có một ý nghĩ thoáng qua!

Nàng bất chấp tất cả tiếp tục làm khán giả, nhún người bay vọt lên, đứng trên đỉnh hành lang, đưa mắt nhìn về nơi xa. Quả nhiên, hướng cung Phượng Tê nổi lên ánh lửa! Một cột khói đen cuồn cuộn tô điểm cho màn đêm càng thêm âm u quỷ quyệt.

Nàng ổn định tâm trạng, cúi người ẩn nấp, lắng tai nghe ngóng. Nếu như mục tiêu thích khách là nàng, vì sao chưa xác định nàng có ở cung Phượng Tê hay không đã phóng hỏa?

Nghi ngờ càng lúc càng nhiều, đột nhiên, một luồng sát khí sắc bén đến gần trong gang tất!

Nàng quay đầu nhìn lại, khẽ nheo mắt.

Một gã đàn ông vạm vỡ mặc trang phục màu đen, lạnh lùng đứng trên mái ngói hành lang, cách nàng chưa đến một trượng.

Nghe tiếng hít thở nhỏ nhẹ của hắn ta, Lộ Ánh Tịch liền biết đây là một cao thủ.

“Người nào bảo ngươi ám sát ta?” Nàng từ từ đứng thẳng, trầm giọng hỏi.

Nam nhân kia vẫn không lộ diện, vẻ mặt ác nghiệt, khóe miệng nhếch lên, bảo kiếm trong tay đã đánh thẳng tới.

Lộ Ánh Tịch không chút hoang mang nghiêng người né tránh, miệng cố tình nói kích: “Tử sĩ Hàn gia chỉ biết ba cái thứ võ công mèo cào này?”

Trong mắt nam tử kia ẩn chứa một tia chấn động, ánh mặt mập mờ, lạnh giọng nói: “Sắp chết đến nơi, mồm miệng vẫn còn lanh lắm!” Lời nói chưa dứt, mũi kiếm như xé gió lao đến, như sấm chớp giáng xuống, đâm thẳng yết hầu của nàng!

Lộ Ánh Tịch ngửa người ra sau, khó khăn lắm mới tránh được một sát chiêu hung ác này. Nàng hơi run sợ, kiếm thuật người này tầm thường, nhưng nội công thâm hậu, chỉ riêng kiếm khí đã như lưỡi dao sắc mỏng phi thẳng tới. Mà hắn vừa rồi không đáp lời, cố tình mặc nhận là người Hàn gia. Việc này trái lại càng làm cho người ta thêm nghi ngờ.

Nam nhân kia một chiêu không thành, liền không ngừng tay, mũi kiếm lại vung lên, phát ra kiếm chém gió sắc lạnh lại vô cùng mạnh mẽ hiểm ác!

Lộ Ánh Tịch không có vũ khí trên tay, lại nhớ đến lời sư phụ nói tai ương đổ máu, không muốn liều mạng với tên thích khách, nhanh chóng nhúng người phóng lên, nhảy khỏi đỉnh hành lang.

Dưới mái hiên, không ngờ lại trùng hợp có một người đang vội vàng chạy tới, va vào nàng một cái!

“Ánh Tịch!” Một tiếng quát vang lên, mang theo sự tức giận ngấm ngầm.

Vốn Lộ Ánh Tịch luôn đề cao cảnh giác, định đánh một chưởng lên ngực người này, nhưng nghe thấy giọng nói, không khỏi sững sờ. Đúng là Mộ Dung Thần Duệ?

Hai người không kịp nói một câu, tên to con kia cũng đã nhảy xuống, cầm kiếm truy kích.

Lộ Ánh Tịch thấy thế, liền trốn sau lưng Hoàng đế. Hoàng đế nghe ồn ào mới đến nên có chuẩn bị trước, mang theo bảo kiếm, lập tức rút kiếm ra ngăn cản.

Nhìn Hoàng đế mạnh mẽ so chiêu với tên thích khách, Lộ Ánh Tịch lui sang bên cạnh, thoải mái đứng xem. Nhưng khi nàng nhìn qua khúc khác của hành lang, thấy Hàn Thục phi đang bị một gã thích khách truy sát đang lùi dần về phía sau, cực kỳ nguy hiểm.

Nàng nhìn hoàng đế một cái, thấy hắn tiếp chiêu điêu luyện, nàng chạy về phía Hàn Thục phi bên kia.

Hai tay nàng vận công, dồn khí vào lòng bàn tay, cổ tay xoay nhẹ, mạnh mẽ tung một chưởng đâm thủng tầng không khí! Tên thích khách đang tấn công Hàn Thục phi tức khắc phun ra một ngụm máu, rồi mềm nhũn ngã xuống.

“Hoàng… Hoàng hậu?!” Hàn Thanh Vận kinh ngạc, nàng ta biết Hoàng hậu có võ công, nhưng lại không ngờ võ công của Hoàng hậu lại cao cường như vậy.

Lộ Ánh Tịch nhìn nàng ta mỉm cười, đến gần thích khách đang nằm bẹp trên đất, ngồi xuống đưa tay lần mò, xem có còn hơi thở. Nàng muốn lưu lại nhân chứng để tra hỏi, nhưng suy cho cùng có lẽ phí công vô ích, đã là tử sĩ, sẽ không có khả năng để lộ chút tin tức nào.

“Xin Hoàng hậu mau đến giúp Hoàng thượng một tay!” Hàn Thanh Vận không rảnh kinh ngạc, lo cho sự an nguy của hoàng đế, lòng nóng như lửa đốt.

Lộ Ánh Tịch miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn lên. Hoàng đế căn bản không cần người khác lo lắng. Chỉ là nàng có điều cảm thấy không hiểu, hoàng đế không giải nguy cho Hàn Thục phi trước, lại nóng lòng muốn cứu nàng? Chỉ vì một lời hứa? Mà Hàn Thục phi, càng làm nàng cảm thấy kỳ lạ hơn nữa, nàng ta xuất thân từ danh môn võ học, lại chỉ biết khoa chân múa tay.

Hàn Thanh Vận nhìn bộ dạng thảnh thơi như đang xem trò vui của Lộ Ánh Tịch, không nén nổi giận dữ, hung hăng trừng mắt liếc nàng, sau đó vội vã chạy đến bên hoàng đế.

Lộ Ánh Tịch không khỏi lắc đầu, hoàng đế bên kia đang muốn nhanh chóng giải quyết thích khách, nhưng Hàn Thục phi đến vướng chân vướng tay như vậy, không phải bao nhiêu công sức đổ xuống sông xuống biển hết sao?

Đúng như nàng dự liệu, bởi sự xuất hiện của Hàn Thục phi, trong tích tắc tên thích khách liền xoay hướng mũi nhọn tấn công về phía Hàn Thục phi.

Hoàng đế bị cản trở, buộc lòng phải bảo vệ Hàn Thục phi, vừa thủ vừa lùi.

Lộ Ánh Tịch khẽ than nhẹ, nhún người bay lên, đồng thời hai tay vận công tụ khí, tung chưởng về phía tên thích khách lỗ mãng kia.

Thật không ngờ, tên thích khách kia vẫn luôn âm thầm lưu ý đến động tĩnh của Lộ Ánh Tịch, thấy nàng vừa ra chiêu, hắn liền tận dụng thời cơ!

Trong chớp nhoáng, lưỡi kiếm trong tay thích khách đột nhiên chuyển hướng, không quan tâm bản thân lộ đầy sơ hở, quyết tâm giết chết Lộ Ánh Tịch!

Lộ Ánh Tịch bị bất ngờ không kịp phòng ngự, càng không kịp thu tay lại, mắt thấy chỉ có cùng sống cùng chết với tên thích khách!

Thoáng chốc “Phập” một tiếng, âm thanh lưỡi kiếm sắc nhọn xuyên qua cơ thể khiến người ta run sợ vang lên…

Gần như cùng một lúc, tiếng “Bịch” nặng nề vang lên, tên thích khách bị trúng chưởng, mất mạng trong nháy mắt.

“Áaaa…”

Tiếng thét chói tai bỗng vang vọng trong bầu trời đêm.

“Câm miệng!” Lộ Ánh Tịch lạnh lùng quát Hàn Thục phi, tay trái đỡ thân thể đang ngã xuống của hoàng đế, tay phải nhanh chóng điểm huyệt cầm máu cho hắn.

Khuôn mặt hoàng đế trắng bạch như tờ giấy, yếu ớt nhếch môi, cố gắng nở nụ cười, nhưng một giây sau liền nghiêng đầu hôn mê bất tỉnh.

Trên ngực hắn cắm một lưỡi kiếm, xuyên thẳng qua lưng, máu tươi tuôn chảy, trong chốc lát đã nhuộm đỏ của cẩm bào của hắn.

Sắc mặt Lộ Ánh Tịch trầm trọng, đôi mắt âm u, nhìn vết thương của hắn, trong lòng trồi lên cảm xúc khó tả. Hắn xả thân cứu nàng? Có phải hắn điên rồi không?

Chờ ở bên ngoài tẩm cung của hoàng đế, thần sắc Lộ Ánh Tịch hơi hoảng hốt cùng lo lắng. Đã qua một canh giờ, sư phụ và các thái y vẫn chưa ra, cho thấy tình trạng thương tích của hoàng đế vô cùng nghiêm trọng. Một kiếm đâm xuyên qua vai hắn kia, vốn là dành cho nàng. Đáng lý vận mệnh nàng phải nhận đường kiếm đó, nhưng hắn đứng ra che chắn cho nàng, trừ khử tai ương đổ máu của nàng. Ân tình này quá lớn…

Đứng đợi bên cạnh còn có Hàn Thanh Vận. Nàng ta cắn chặt môi dưới, trong lòng vừa lo âu vừa căm hận. Nàng ta hận sự hoảng loạn ngu ngốc vừa rồi của chính bản thân, càng hận hành động liều lĩnh cứu hoàng hậu của hoàng thượng. Thực ra với võ công của hắn, đơn thương độc mã đấu với một tên thích khách chắc chắn sẽ không thua. Chẳng qua nàng ta không thể chịu đựng được việc hoàng đế không thèm đếm xỉa đến tồn tại của nàng ta, mới giả vờ chật vật, hy vọng hắn sẽ đến cứu nàng ta. Thế mà hắn chỉ nhớ đến an nguy của hoàng hậu, thậm chí nguyện xả thân vì nàng…

Tiếng bước chân vững vàng từ từ tới gần, phá tan bầu không khí yên ắng buồn bực bị áp lực đè nén này.

Lộ Ánh Tịch hoàn hồn, liếc mắt mở miệng nói: “Phạm hiệp sĩ, thích khách có tên nào còn sống? Tình hình cung Phượng Tê thế nào?”

Sắc mặt Phạm Thống rất khó coi, cố gắng mở miệng: “Có một tên còn sống, nhưng cũng đã tự sát. Cung Phượng Tê không có ai bị thương, nhưng mà tẩm cung của Hoàng hậu đã bị thiêu rụi.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, cũng không bất ngờ mấy. Bây giờ nghĩ lại, cho dù lúc đó nàng có ở tẩm cung, cũng có thể trốn vào mật đạo để tránh lửa. Sư phụ thần cơ diệu đoán, phải chăng đã tính trước điều này?

Trong đôi mắt cứng rắn của Phạm Thống không giấu được tức giận, lại nói: “Cái bọn phản nghịch ăn gan hùm mật gấu kia! Nếu để Phạm mỗ tóm được kẻ chủ mưu phía sau, không băm hắn thành ngàn mảnh không chịu được!” Đáng trách là tối nay hắn ta không đi tuần ở Thần Cung, chỉ kịp chạy tới để giải quyết tàn cuộc. Nếu hắn ta có mặt ở đó, nhất quyết không để hoàng thượng bị thương. Nhưng điều hắn bực bội hơn chính là, hoàng thượng lại hy sinh bản thân vì một nữ nhân thất trinh? Thật không thể tưởng tượng nổi!

Lộ Ánh Tịch mím môi không nói, liếc mắt nhìn trộm Hàn Thanh Vận.

Hàn Thanh Vận lo sợ hoang mang trước đó nay đã từ từ tỉnh táo trở lại. Vả lại vì trong lòng nàng ta đang rối rắm phức tạp, nên càng thêm nhạy cảm, liền ngẩng đầu chống lại ánh mắt của Lộ Ánh Tịch. Nàng ta cảnh giác lạnh lùng trừng mắt. Hẳn là hoàng hậu đang ngờ vực Hàn gia của nàng ta! Hoang đường! Ai chẳng biết Hàn gia sơn trang đã quy thuận hoàng thất, sao có thể đại nghịch bất đạo như thế!

Lộ Ánh Tịch chẳng hơi sức đâu quan tâm đến tâm tư của Hàn Thục phi, quay về phía Phạm Thống, bình thản nói: “Phạm hiệp sĩ, ngươi có còn nhớ, ngươi thiếu Bản cung một vụ cá cược?”

Phạm Thống gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị. Nữ tử lý lẽ mạnh bạo này, không phải lại đưa ra yêu cầu quái gở xảo trá nào chứ?

Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng hắn, chậm rãi nói rõ ràng: “Lần này Hoàng thượng bị thương, là vì cứu Bản cung. Bản cung muốn sau này Phạm hiệp sĩ có thể dốc lòng dốc sức bảo vệ Bản cung chu đáo.” Nàng không muốn lại vì lời hứa hẹn kia của hoàng đế, mà phải tiếp tục nhận ân tình của hắn, chi bằng để Phạm Thống thay hắn thực hiện lời hứa đó.

Phạm Thống không biết ẩn tình trong đó, chỉ thấy vô cùng bất ngờ. Cái đó căn bản không được tính là yêu cầu, dù cho nàng không nói, hắn ta cũng làm. Dù sao nàng cũng là hoàng hậu, là vợ của hoàng đế.

Lộ Ánh Tịch không nhắc lại lần hai, nhắm mắt che đi vẻ ảm đạm trong đó. Bây giờ đã giờ Sửu, thương thế của hoàng đế ra sao? Lẽ nào ngay cả y thuật tinh thông của sư phụ cũng không cứu được?

Thời gian lại trôi qua khoảng một nén nhang, hai cánh cửa tẩm cung nhẹ nhàng hé mở, các thái y nối đuôi nhau đi ra.

“Sư phụ.” Lộ Ánh Tịch lập tức bước đến, vội vàng hỏi: “Tình hình thế nào?”

“Mất máu quá nhiều, may mà không bị tổn thương đến tim mạch.” Thần sắc Nam Cung Uyên mệt mỏi rã rời, giống như đã vận công quá độ. Khuôn mặt tuấn tú hơi trắng, ngừng một chút lại nói tiếp: “Mặc dù không cần lo cho tính mạng, nhưng phải nằm giường tĩnh dưỡng nửa tháng. Vả lại sau một tháng, cánh tay trái vẫn không thể hoạt động mạnh. Các việc như kéo cung bắn tên, e rằng phải nửa năm sau mới có thể làm được.”

“Dạ.” Lộ Ánh Tịch khẽ lên tiếng, đáy lòng nổi lên chút khác thường. Sư phụ đã tiên đoán trước biến cố, vì sao không tự mình cứu, mà lại muốn nàng tới Thần Cung? Sư phụ muốn gút mắt rối rắm giữa nàng và hoàng đế càng nhiều sao?

“Ánh Tịch, vừa rồi ta mới truyền chân khí cho Hoàng thượng, trước rạng sáng người sẽ tỉnh, ngươi vào trong chăm sóc đi.” Nam Cung Uyên khẽ nhếch môi, nụ cười như gió thoảng, nhưng đôi mắt đã nhuộm lạnh giá cô đơn, đen tối như nước hồ sâu không thấy đáy. Y tự tay tác thành cho nàng và hoàng đế, vì muốn đảm bảo tương lai nàng bình an vượt qua kiếp nạn lớn nhất trong số mệnh. Tất cả đều là lựa chọn của chính y, không hối hận không oán thán. Thế nhưng, vì sao trái tim lại đau đớn như vậy? Đau đến mức không cách nào thở nổi…

Lộ Ánh Tịch đứng hình nhìn hắn, chóp mũi không hiểu vì sao chua xót, đôi mắt ngấn hơi nước. Sư phụ mãi mãi nho nhã đạm bạc như thế, nàng không chạm tới ấm áp của y, nhìn không thấu tình cảm nơi đáy lòng y. Y có tình cảm với nàng không? Giống như có, lại giống như không, như mộng như ảo, mờ mịt hư không.

Nàng thở dài một hơi cất bước, bước qua cánh cửa tẩm cung.

Hàn Thanh Vận muốn nhanh hơn nàng, liền hăm hở nhấc làn váy chạy nhanh tới, nhưng bị thái giám trong phòng ngăn lại.

“Ngươi dám ngăn cản Bản cung thăm Hoàng thượng?” Hàn Thanh Vận trợn trừng mắt, tức giận chỉ trích. Mấy canh giờ qua, nàng ta đã chịu đủ bực bội, bây giờ càng tăng thêm!

“Nô tài không dám! Nhưng các thái y đã căn dặn, Hoàng thượng cần phải tĩnh dưỡng.” Thái giám cung kính trả lời.

Đúng lúc Lộ Ánh Tịch nghe được nửa câu sau, dừng chân nhỏ nhẹ hỏi: “Bản cung cũng không được vào?”

Tên thái giám kia vẻ mặt tỏ ra bối rối khó xử, chỉ nhún nhường cúi đầu chào, không đáp lời.

Hàn Thanh Vận thấy Lộ Ánh Tịch cũng vấp phải cản trở, trong lòng có cảm giác sung sướng, hừ lạnh một tiếng, trước khi ngạo nghễ rời đi bỏ lại một câu: “Bản cung chờ trời sáng sẽ trở lại.”

Đợi bóng dáng nàng ta đã xa khuất, thái giám mới bất ngờ khuỵu gối, cung kính nói: “Kính mời Hoàng hậu…”

Lộ Ánh Tịch thoảng thốt trong lòng, theo thái giám đi vào phòng ngủ to lớn.

Đèn lồng treo cao trên bốn góc, ánh đèn tỏa sáng rực rỡ, rọi sáng cả từng đường nét điêu khắc trên long sàng. Hoàng đế nằm im, đôi mắt nhắm chặt, sắc mặt tái xanh thiếu sức sống, hơi thở yếu ớt.

Lộ Ánh Tịch đến bên long sàng, lẳng lặng nhìn hắn. Hàng lông mày anh tuấn của hắn đang cau chặt tạo thành nếp nhăn sâu ở giữa, giống như có vết dao khắc ở đó, nếu bây giờ không nhíu mày cũng có vết tích mờ nhạt.

Nàng ngồi xuống bên mép giường, đưa tay xoa nhẹ giữa hai hàng lông mày của hắn, muốn vuốt thẳng dấu vết kia. Ngón tay thon dài chỉ lướt qua lại thu về, cuối cùng chỉ thở một hơi dài. Bảo nàng làm sao tin tưởng, hắn cứu nàng mà không có chút tính toán nào? Hắn là người nuôi trí thống nhất thiên hạ, sao có thể làm việc ngu xuẩn không suy nghĩ? Nhưng mà, cho dù xuất phát điểm của hắn là cái gì, cuối cùng hắn cũng lấy thân đổ máu cản nhát kiếm trí mạng thay nàng. Đây là sự thật không thể chối cãi.

Thái giám nội thị im lặng lui ra ngoài, phòng ngủ rộng lớn càng thêm yên tĩnh trống trải.

Lộ Ánh Tịch nhìn hoàng đế hồi lâu, thầm thì nói với chính mình: “Ơn cứu mạng, người muốn ta hoàn trả thế nào đây?”

“Lấy tâm báo đáp.” Bất thình lình, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên.

Lộ Ánh Tịch ngẩn người, thấy hoàng đế từ từ từ mở mắt, bình lặng nhìn thẳng ánh mắt nàng. Mặc dù giọng nói của hắn khản đặc, yếu ớt, nhưng ánh mắt lại phát sáng, cho thấy đã tỉnh từ lâu.

Nàng không kiềm được phát cáu trong lòng, giận bản thân mềm lòng, tâm hồn lơ lửng mà không phát hiện ra, cũng trách sư phụ cũng không chịu nói thật cho nàng biết.

“Ơn cứu mạng, lấy ‘tâm’ báo đáp, được không?” Hoàng đế lập lại một lần nữa, khóe môi nở một nụ cười dịu dàng.

“Hoàng thượng có chỗ nào không ổn? Có muốn mời thái y quay lại?” Lộ Ánh Tịch coi như không nghe thấy, lảng tránh sang chuyện khác.

Hoàng đế vươn bàn tay phải dưới tấm chăn bằng gấm, nhẹ nhàng mắn bàn tay mềm mại của nàng, khẽ thở dài: “Không sao, Trẫm chỉ cảm thấy rất mệt, ngủ một giấc là được.”

Lộ Ánh Tịch cảm thấy áy náy, nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng cứ an tâm ngủ, Thần thiếp ở đây với người.”

Hắn dần dần nhắm mắt, khàn giọng nói nhỏ: “Lên đây nằm.”

Nàng do dự một chút, nhưng vẫn cúi người cởi đôi giày thêu hoa, khép áo nằm lên long sàng.

Hắn vẫn nắm chặt tay nàng không chịu buông, từ từ mở miệng nói một câu: “Long sàn của Trẫm, chưa từng có nữ tử nào ngủ qua.”

Thân thể Lộ Ánh Tịch đông cứng, cố gắng rút tay ra, thản nhiên nói: “Nói chuyện mất sức, Hoàng thượng bị thương cơ thể suy yếu, cần sớm nghỉ ngơi cho khỏe.”

“Ừ.” Hoàng đế thấp giọng đáp ứng, đã dần rơi vào trạng thái mê man của cơn buồn ngủ.

“Hoàng thượng, vì sao phải cứu Thần thiếp?” Cách một lúc Lộ Ánh Tịch khẽ hỏi, giọng điệu ngọt ngào dụ dỗ.

“Cứu thì nhất định phải cứu thôi…” Hoàng đế nửa tỉnh nửa mê, lơ mơ đáp, “Nhưng cứu xong bản thân Trẫm cũng thấy bất ngờ…”

“Vì sao cảm thấy bất ngờ?” Lộ Ánh Tịch tiếp tục hỏi, dịu dàng dẫn dắt.

“Bởi vì…” Sau hai chữ mập mờ đó, lại im thin thít, hoàng đế đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Lộ Ánh Tịch im lặng nhìn hắn. Khuôn mặt anh tuấn của hắn mang vẻ mệt mỏi và bệnh tật sâu sắc. Vì vậy mà mất đi phong thái sắc bén thường ngày, trái lại thoạt nhìn giống một thiếu niên không phòng vệ, tăng thêm vài phần trẻ con. Hắn nói, cứu là nhất định phải cứu, tức là hắn đã có toan tính từ trước. Còn nói, cứu cũng rất bất ngờ, có phải giây phút đứng ra cản đường kiếm là phản ứng bản năng?

Nàng lắc đầu, không muốn suy diễn sâu xa. Dù sao đi nữa, hắn đừng mơ tưởng mê hoặc được nàng, muốn nàng nghĩ hắn yêu nàng.

Ngày hôm sau, hoàng đế vẫn cố chấp thượng triều, khi trở lại Thần Cung thì gần như mệt lả vì kiệt sức, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, vừa ngã nhào lên giường liền chìm sâu vào giấc ngủ mê man.

Lộ Ánh Tịch im lặng nhìn thái y đến rồi đi, từ đầu đến cuối không nói một câu. Sau một đêm, đủ để nàng suy nghĩ cẩn thận mọi việc. Thích khách lẻn vào cung Phượng Tê, nàng có thể lý giải được. Nhưng vì sao ngay cả tẩm cung của hoàng đế cũng có người phục kích? Nếu nói là quăng lưới bắt luôn một mẻ thì thực sự quá mạo hiểm. Huống hồ, hoàng cung là nơi canh phòng nghiêm ngặt, sao thích khách lại có thể nhiều lần gây rối loạn, chẳng phải quá ư kỳ lạ?

“Hoàng hậu nương nương, Hình bộ thượng thư Thẩm đại nhân cầu kiến.” Thái giám khẽ bẩm báo.

“Đừng làm phiền Hoàng thượng, Bản cung sẽ đi gặp.” Lộ Ánh Tịch cũng nhỏ giọng trả lời. Sau khi liếc nhìn hoàng đế vẫn đang nằm mê man bất tỉnh trên giường, nàng cất bước rời đi. Hắn bất chấp thương thế khăng khăng thượng triều theo thường lệ, có lẽ lo lắng sẽ gây hoang mang cho triều đình. Nếu tất cả mọi thứ lần này là ván cờ hắn bày ra, thì cái giá hắn phải trả có phải quá lớn rồi không?

Trong phòng của tiền điện, Thẩm Dịch vẻ mặt nghiêm túc, đứng thẳng chờ đợi.

Lộ Ánh Tịch thấy hắn ta, vô thức khẽ nhíu mày, cảm giác khó chịu trong lòng không biết do đâu.

“Vi thần tham kiến Hoàng hậu nương nương!” Thẩm Dịch khom người hành lễ, thái độ đã cung kính nhún nhường hơn trước.

“Miễn lễ.” Lộ Ánh Tịch nhàn nhạt mở miệng, “Thẩm đại nhân, có điều tra ra được manh mối gì không? Tẩm cung của Bản cung bị phóng hỏa, và Hoàng thượng bị tấn công, liệu có phải do cùng một nhóm người gây ra?”

Thẩm Dịch đứng thẳng người, trong mắt thoáng hiện lên một tia khâm phục, thấp giọng nói: “Bẩm hoàng hậu, vi thần quả thực cũng nghi ngờ không phải là do cùng một nhóm người gây ra.”

“Thẩm đại nhân, vì sao lại suy đoán như vậy?” Lộ Ánh Tịch liếc nhanh qua khuôn mặt tuấn tú trẻ tuổi của hắn ta, suy ngẫm, không hiểu vì sao nàng tự dưng lại có linh cảm, người này sẽ mang phiền phức đến cho nàng?

“Đêm qua cấm vệ quân canh giữ cung Phượng Tê đã bắt được tên thích khách phóng hỏa, mặc dù tên thích khách kia cũng đã tự sát. Nhưng xem xét qua trang phục và loại độc đã dùng thì khác với mấy tên thích khách đã tập kích Hoàng thượng.” Thẩm Dịch phân tích rõ ràng rành mạch, giọng điệu dần lộ vẻ hăng hái, “Còn nữa, vi thần còn phát hiện, kẻ phóng hỏa dùng vải đen bịt mặt, còn mấy kẻ phục kích Thần Cung không che mặt.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười, khen ngợi nói: “Thẩm đại nhân tỉ mỉ cẩn thận, quan sát thật chu đáo.”

“Hoàng hậu quá khen, vi thần chỉ làm đúng bổn phận của mình.” Thẩm Dịch hơi cúi thấp đầu, nhưng không thể che mang tai ửng đỏ.

Lộ Ánh Tịch trong lòng bỗng dưng chấn động, không phải vị Thượng thư đại nhân này nổi tư tình với nàng chứ? Nàng chỉ gặp mặt hắn vài ba lần, vả lại thân phận cách biệt. Hắn thật to gan!

Im lặng trong chốc lát, nàng mới lên tiếng hỏi: “Thẩm đại nhân còn tra được cái gì không?”

Thẩm Dịch ngẩng đầu lên, chần chứ một lúc mới đáp: “Miếng vải đen bịt mặt kia… là gấm.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, chờ hắn nói xong.

“Là gấm vua ban.” Đã nói đến đây, Thẩm Dịch không ấp a ấp úng nữa, nói thẳng nhanh gọn: “Vả lại là khúc gấm đã ban cho Hàn gia sơn trang. Sổ sách Phủ nội vụ có ghi lại, lụa Kim Lăng có rất ít loại gấm thuần một màu đen viền vàng. Chỉ có năm trước được dâng mười cuộn. Sau đó Hoàng thượng ban thưởng toàn bộ cho Hàn gia sơn trang.”

“Nói như thế, Hàn gia là tình nghi?” Lộ Ánh tịch không khỏi nhíu mày, có ai lại dại dột đem vải vua ban đem làm khăn bịt mặt?

“Không có chứng cớ sát thực, vi thần không dám kết luận bừa.” Thẩm Dịch cũng âm thầm nhíu mày, hắn không nên nói nhiều với hoàng hậu như vậy. Nhưng từ lần trước phát hiện nàng không giống với những nữ tử khuê phòng khác, luôn yếu đuối mỏng manh, mắc bệnh sạch sẽ. Hắn ta không nhịn được, muốn nghe một chút cách nhìn nhận của nàng.

“Vậy phiền Thẩm đại nhân tiếp túc hao tâm tổn trí điều tra.” Lộ Ánh Tịch không muốn đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ nói: “Hoàng thượng đang nghỉ ngơi, đợi Hoàng thượng tỉnh dậy, Thẩm đại nhân trở lại yết kiến sau.”

Thẩm Dịch không khỏi thất vọng, nhưng cúi đầu không nhiều lời, hành lễ lui xuống.

Lộ Ánh Tịch quay lại nội điện, vừa đi vừa nghĩ, nếu thật sự là hai nhóm người khác nhau, tình hình có chút phức tạp. Một bên rõ ràng là nhắm đến nàng , đồng thời nhân tiện vu oan cho Hàn gia, muốn một mũi tên trúng hai đích. Còn một bên khác, tương đối thần bí, khó biết được mục đích là gì, càng khó đoán được ai là người chỉ đạo phía sau.

Mới đi được vài bước, chợt nghe phía sau truyền đến một giọng nói ấm áp: “Ánh Tịch.”

Nàng quay đầu lại, liền mỉm cười đáp: “Sư phụ mới đến.”

“Hoàng thượng thế nào rồi?” Nam Cung Uyên một đêm không ngủ, nhưng thần thái vẫn bình ổn, khuôn mặt tuấn tú nhã nhặn lại dịu dàng. Y có thói quen chôn giấu tâm tình, nhiều năm trôi qua có lẽ đã trở thành bản năng của y.

“Kiệt sức nên hôn mê.” Lộ Ánh Tịch trả lời đơn giản, khẽ than nhẹ, giương mắt nhìn y, “Sư phụ, vì sao đêm qua muốn Ánh Tịch phải đến Thần Cung?”

“Bởi vì con có tai ương đổ máu.” Ánh mắt Nam Cung Uyên vẫn hờ hững bình thản, chầm chậm nói: “Sư phụ biết cách hóa giải, có thể nào không nói cho con?”

“Không có cách hóa giải khác sao?” Nàng khẽ hỏi.

“Không có.” Nam Cung Uyên vẫn ung dung đáp trả, nhưng đáy lòng y giống như bị mũi kim sắc nhọn đâm mạnh một nhát. Thật ra cũng không phải là không có cách nào khác, y cũng có thể ngăn lại họa sát thân cho nàng. Thế nhưng, nếu nàng và hoàng đế không cùng chung hoạn nạn, làm sao tìm thấy chân tình? Không có chân tình, tương lai làm sao chung sống hòa bình đây?

“Thực sự không có?” Lộ Ánh Tịch vẫn cố chấp hỏi tới cùng.

“Không có.” Giọng điệu Nam Cung Uyên vẫn không đổi, y khẽ cười nói, “Ánh Tịch, ngay cả sư phụ, con cũng không tin sao?”

Nàng lắc đầu, cười gượng nói: “Bất kể xảy ra chuyện gì, Ánh Tịch mãi mãi tin tưởng sư phụ.”

Hai người lẳng lặng nhìn nhau, ánh mắt giao nhau, nhất thời không nói gì.

Một lúc lâu sau, Nam Cung Uyên dời tầm mắt trước, nhẹ nhàng nói: “Hoàng thượng mất máu nhiều dẫn đến cơ thể suy nhược, có lẽ sẽ sốt cao. Ở đây có một lọ bổ khí thanh nhiệt hoàn, con cầm lấy đề phòng.”

Hắn cầm bình dược trong tay đưa cho nàng, liền xoay người rời khỏi, bước chân kiên định, không ngoảnh đầu lại.

Lộ Ánh Tịch nhìn chăm chú bóng dáng mảnh khảnh nhưng vững chãi của hắn, thu lại nụ cười trên môi, mệt mỏi buồn bã.

Nàng lại cất bước lần nữa, vào trong tẩm cư, đến ngồi bên mép giường, cho cung nữ lui ra.

Trên long sàng, hoàng đế an tĩnh nằm đó, sắc mặt xám xịt, đôi môi trở nên trắng bệch, khí sắc cực kỳ kém.

Nàng đưa tay lên trán hắn thử khám, khẽ thở dài. Quả nhiên phát sốt, tuy là hiện tượng bình thường sau khi bị thương, nhưng cũng là một loại dày vò.

Nàng lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng hắn, nhưng hắn không nuốt xuống được, khó chịu nhíu chặt mày.

“Hoàng thượng?” Nàng gọi nhỏ, vỗ vỗ ngực hắn.

Hắn không tỉnh, ho khù khụ, nôn viên thuốc trong miệng ra, ngã xuống bên mép giường. Trán hắn không ngừng toát ra mồ hôi lạnh, vô thức vặn vẹo cơ thể, môi mấp máy, dường như muốn hít thở lại giống như muốn nói gì đó.

“Hoàng thượng? Nằm mơ sao?” Nàng vỗ nhẹ gò má hắn, muốn kéo hắn ra khỏi cơn ác mộng.

Nhưng hắn không có phản ứng lại, thân thể bắt đầu hơi co giật, như bị ác mộng nhấn chìm trong đau khổ tột cùng, thỉnh thoảng lại nói mớ vài câu mập mờ.

Ban đầu nàng không nghe rõ, từ từ mới nghe được.

“Phụ hoàng… Mẫu hậu… Nhi thần không muốn thế… Vì sao muốn huynh đệ tương tàn, vì sao không phải ngươi chết thì ta mất mạng…”

“Lăng nhi… Trẫm có lỗi với nàng… Lăng nhi, Không! Đừng vạch một đao đó, đừng trừng phạt Trẫm như thế!”

“Đức phi, đừng trách Lăng nhi… Tất cả đều là trách nhiệm của Trẫm, nàng muốn lấy mạng thì hãy đòi mạng của Trẫm...”

Lộ Ánh Tịch im lặng lắng nghe, nắm chặt hai bàn tay đang khua loạn xạ của hắn, hy vọng giúp hắn bình tĩnh trở lại.

Hắn dần dần không nói mê nữa, nhưng thân thể bất thình lình chấn động, kêu lên một tiếng thảm thiết: “Ánh Tịch… Á…”

Nàng giật mình, vội vàng điểm huyệt ngủ của hắn. Rốt cục hắn cũng bình tĩnh lại, cả người không run rẩy nữa, thế nhưng trên mặt vẫn lưu lại vẻ đau khổ khôn cùng.

Hắn đã mơ thấy cái gì? Lộ Ánh Tịch hoang mang suy nghĩ. Chẳng lẽ mơ thấy nàng giết hắn? Nhưng lúc trước hắn bị mũi kiếm kia đâm xuyên qua lưng, cũng không la một tiếng, chỉ chịu đựng khó chịu hừ một tiếng. Còn có chuyện gì đau đớn hơn so với đối mặt với chết chóc?

Nàng nhìn hắn chằm chặp, nhếch môi cười khổ. Trên đời này, đối với nàng mà nói chuyện đau đớn hơn cái chết, đó là thân bất do kỷ, mà tâm cũng bất do kỷ. Hắn cũng như vậy sao?