Dịch Full Phượng Tê Thần Cung

“Hoàng hậu nương nương ……” Hạ Như Sương yếu ớt kêu, cúi đầu hành lễ.

Lộ Ánh Tịch tiến lên trước, đỡ nàng ta dậy, hòa nhã nói: “Muội muội vì sao lại hành đại lễ như thế?”

Hạ Như Sương được nàng đỡ đứng dậy, dáng người yếu đuối, buồn bã thì thào: “Tỷ tỷ, hôm nay chỉ có tỷ tỷ mới giúp được muội muội.”

“Đã xảy ra chuyện gì?” Lộ Ánh Tịch hơi cau mày, ân cần hỏi.

Hạ Như Sương nâng mắt chăm chú nhìn nàng, hàng mi rung lên, hai hàng nước mắt lăn dài.

Lộ Ánh Tịch cũng đoán được mấy phần nguyên do, thở dài một hơi, đỡ nàng ta ngồi lên ghế mềm, dịu dàng cất tiếng: “Muội muội, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, không sao đâu.”

Đôi mắt Hạ Như Sương mông lung đẫm lệ, nức nở nói: “Hoàng hậu tỷ tỷ, Hoàng thượng muốn trục xuất Như Sương ra khỏi cung.”

Lộ Ánh Tịch thầm nghĩ, Hoàng đế quá vô tình, nhưng vẫn nghi ngờ vặn hỏi: “Bổn cung cũng có nghe nói, Hạ lão tướng quân cáo lão từ quan, nhưng chuyện này không liên quan đến muội muội. Vì sao Hoàng thượng lại quyết định như vậy?” Hạ lão tướng quân vốn bị dân gian đàm tiếu và Hoàng đế âm thầm gây áp lực, như vậy chỉ có thể tự mình cáo lão hồi hương. Nhưng đại công tử Hạ gia vẫn làm quan thượng thư, không bị ảnh hưởng gì cả, nàng còn tưởng rằng Hoàng đế sẽ không chèn ép Hạ gia ngay, nào ngờ hắn không chút lưu tình với Hạ Như Sương.

“Như Sương nghe nói ……” Nàng ta đưa tay áo lên lau nước mắt, hít sâu, rồi đứng lên, ánh mắt nàng ta sắc bén pha lẫn oán hận, “Hàn Thục phi nói bóng nói gió bên tai Hoàng thượng, chỉ trích Như Sương cưng chiều đệ đệ quá mức, thường xuyên lén lút mang đồ trong cung đi giúp đỡ đệ ấy, khiến đệ ấy trở nên kiêu ngạo, không biết trời cao đất rộng.”

“Hàn Thục phi?” Lộ Ánh Tịch hơi kinh ngạc. Một nữ tử thanh cao như hoa mai mùa đông mà cũng đâm thọc sau lưng người khác? Xem ra Hàn Thục phi và Hạ Như Sương đã ngầm có xích mích từ trước.

“Hiện tại, Hoàng thượng sủng ái nhất là tỷ tỷ và Hàn Thục phi. Như Sương cũng biết tỷ tỷ không phải người hẹp hòi, nhưng Hàn Thục phi lại không phải người người khoan dung như tỷ tỷ. Nàng ta có thể đối phó với Như Sương, ngày sau cũng có thể đối phó với tỷ tỷ.” Hạ Như Sương không e dè nói thẳng, khóe mắt ngập nước, nhưng đôi mắt lại tràn ngập oán hận.

Lộ Ánh Tịch cười nhạt, nói: “Như vậy muội muội hy vọng Bổn cung làm gì?”

“Hoàng thượng muốn Như Sương chuyển tới Hành cung tu tâm dưỡng tính.” Hạ Như Sương chậm rãi nói, giọng điệu bình tĩnh, nhưng bàn tay lại vô thức nắm chặt vạt áo, hơi dừng một chút, mới thấp giọng nói tiếp, “Như vậy thì khác gì đày vào lãnh cung?”

Nghe đến đây, Lộ Ánh Tịch đã hiểu hoàn toàn mọi chuyện. Không phải Hoàng đế bạc tình, mà trái lại hắn vì niệm tình xưa, nên mới đưa Hạ Như Sương rời khỏi. Như vậy tương lai Hạ gia có xảy ra sóng gió, cũng không dính líu tới Hạ Như Sương. Đáng tiếc Hạ Như Sương không hiểu, hoặc là nàng ta hiểu, nhưng lại không cam lòng.

Hạ Như Sương từ từ buông thỏng tay, khẽ ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng ta long lanh, gằn lời, “Hoàng hậu tỷ tỷ, cầu xin người ở trước mặt Hoàng thượngnói vài lời hay giúp Như Sương. Muội muội nhất định sẽ báo đáp ân tình này của người.”

Lộ Ánh Tịch cười nhạt, đôi mắt trong vắt sáng ngời, nàng im lặng không đáp lời. Nàng biết Hạ Như Sương có ẩn ý khác, nàng ta nguyện ý trung thành với nàng. Ở chốn hậu cung, lung lạc lòng người, cùng nhau lập thành thế lực rất quan trọng. Nhưng điều nàng muốn không phải là những thứ này.

Yên lặng giây lát, nàng mới nhẹ giọng hỏi: “Hoàng thượng an bài muội muội khi nào lên đường?”

“Nửa tháng nữa.” Thần sắc Hạ Như Sương buồn bã, như cho rằng Hoàng đế quá mức vô tình, nàng ta lại rưng rưng nước mắt.

“Ngươi về trước đi, ba ngày nữa Bổn cung sẽ cho ngươi đáp án.” Lộ Ánh Tịch trấn an, vỗ nhẹ tay nàng ta.

“Tạ ơn Hoàng hậu tỷ tỷ!” Hạ Như Sương đứng lên, khom người hành lễ , rồi cất bước rời đi.

Nhìn thấy nàng ta gầy đi rất nhiều, Lộ Ánh Tịch không khỏi thở dài. Trong cung, nữ tử nào cũng là người đáng thương, Hoàng đế chỉ cần nói một câu, liền có thể định đoạt số mệnh cả đời của các nàng. Cũng vì bất lực trước điều này, mà các nàng mới nảy sinh tâm địa độc ác, không chừa thủ đoạn nào để giành lấy tình yêu của Hoàng đế, dù chỉ là một chút. Thật ra nàng cũng thấy hiếu kì, người có nội tâm sâu sắc như Hoàng đế, đã từng thật lòng yêu một người nào đó hay chưa?

Lộ Ánh Tịch chậm rãi bước khỏi tẩm cung. Dưới bầu trời đầy sao, nàng thoải mái đi dạo trong sân. Chiếc xích đu nằm ngay góc khẽ đung đưa theo gió, như mang đến hơi thở của tự do nhàn hạ, làm người khác say mê.

Nàng tiến lại gần, vừa mới ngồi lên xích đu, nghiêng đầu, liền thấy trước mắt mình là một gương mặt tuấn tú.

Người đó cau mày, ánh mắt lạnh lùng, sóng mũi cao thẳng, bờ môi mỏng…rõ ràng là Mộ Dung Thần Duệ.

“Hoàng thượng.” Nàng muốn đứng dậy, liền bị tay hắn ngăn cản.

“Để Trẫm đẩy xích đu cho nàng.” Hoàng đế cong môi cười tao nhã dịu dàng, sự dịu dàng như khắc rõ thêm đường nét trên khuôn mặt hắn.

Lộ Ánh Tịch khẽ cười, rồi ngồi vững vàng. Hoàng đế đi tới phía sau nàng, đẩy xích đu, lại tiếp tục châm biếm, “Nếu xích đu này đung đưa đủ cao, phải chăng sẽ đẩy nàng ra khỏi bức tường cấm cung?”

Lộ Ánh Tịch khép hờ mắt, cảm nhận làn gió ấm áp đang hiu hiu lướt qua, cười đáp: “Nếu tâm tự do, thì ở đâu cũng vậy.”

“Nhưng tâm Hoàng hậu có tự do không?” Hoàng đế nói, như rất có hứng thú.

Lộ Ánh Tịch thoáng kích động, nhảy từ trên xích đu xuống, động tác của nàng nhẹ nhàng linh hoạt, xoay người nhìn hắn cười nói: “Hoàng thượng để tâm sao?”

Đôi mắt sâu thẳm của Hoàng đế bỗng tối sầm, thoáng vụt qua một tia phức tạp.

Lộ Ánh Tịch lẳng lặng ngắm nhìn hắn, lòng nàng đột nhiên hoảng sợ. Hắn đi rồi mà còn quay lại, chắc chắn là có nguyên nhân khác. Tuy nàng có ý định dò hỏi, nhưng nếu hắn thật sự biểu lộ chuyện xưa trong lòng, nàng có thể tiếp nhận nổi hay không?


Hết chương 20

“Tâm của Trẫm?” Hoàng đế cất tiếng cười to, phong thái ngạo mạn, vầng trán anh tuấn lộ vẻ ngang tàng: “Hoàng cung tuy rộng lớn, tường thành mặc dù cao, nhưng sao có thể giam giữ được tâm của Trẫm?”

Lộ Ánh Tịch nhìn hắn, chỉ ngầm cảm nhận không nói gì, rồi âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Có thể thấy hắn không dễ gì mà bộc lộ nội tâm. Như vậy cũng hay, nàng sợ nhất là nghe người khác tâm sự, đặc biệt là những người vui buồn lẫn lộn, khó đoán như hắn.

“Hoàng hậu không nghĩ như Trẫm sao?” Hoàng đế nhếch mày, nghiêng người liếc mắt nhìn nàng.

“Hoàng thượng ngồi trên vạn người, chí cao tại thượng, Thần thiếp luôn luôn kính nể.” Lộ Ánh Tịch trả lời vô cùng dịu dàng. Hắn chưa bao giờ che dấu dã tâm của mình. Quyền thế áp đảo thiên hạ, đối với hắn mà nói còn chưa đủ? Dù cho xác phủ đầy đồng, máu chảy thành sông, hắn cũng nhất định mở rộng bờ cõi? Mặc dù nàng biết rất rõ đạo lý cá lớn nuốt cá bé, cũng hiểu rõ cục diện lúc này. Hiện tại phong ba ngầm nổi, chiến tranh nhất định sớm muộn gì cũng bùng nổ. Nhưng nàng không đành lòng. Chiến tranh nổ ra, muôn dân trăm họ là người khổ nhất.

Hoàng đế ngừng cười, nheo mắt lại, lời nói đầy ý vị: “Trẫm thân là Đế vương của Hoàng Triều, có trách nhiệm bảo vệ cho muôn dân trăm họ không để kẻ thù bên ngoài xâm phạm.”

Lộ Ánh Tịch bật cười thành tiếng, ánh mắt trong vắt hoạt bát, ngắn gọn tiếp lời: “Vâng.” Đây cũng chính là tâm nguyện của nàng. Chính vì thế nàng không cho phép bản thân mình yếu đuối.

Hoàng đế chỉ yên lặng nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm, vừa như đang đánh giá nàng, lại vừa như tỏ ý khen ngợi nàng.

Lộ Ánh Tịch đón nhận ánh mắt sâu sắc ấy, sắc mặt bình tĩnh ung dung. Không hiểu vì sao lúc này nàng lại có một loại cảm giác rất kỳ lạ. Dường như trong khoảnh khắc này, tuy hắn và nàng không ai nói câu gì, nhưng lại có cùng một suy nghĩ. Thôi thì chỉ biết cố gắng hết sức vậy, kẻ thắng làm vua, người thua làm giặc. Cuối cùng hắn không còn xem thường nàng là nữ nhi nữa sao? Rốt cuộc cũng chịu xem nàng là một đối thủ ngang tài ngang sức để tranh tài sao?

Im lặng vài phút, Hoàng đế mới lên tiếng lần nữa, giọng điệu bình thản, nhưng đầy sắc bén: “Chuyện Hạ thị, Trẫm cảm ơn Hoàng hậu đã giúp một tay.”

“Thần thiếp ngu muội không hiểu Hoàng thượng đang ám chỉ chuyện gì.” Lộ Ánh Tịch cười trả lời, vẻ mặt vô tội.

Hoàng đế cũng không muốn bới móc lại chuyện cũ, chỉ chậm rãi nói: “Đề ra một kế sách, nếu để người khác dễ dàng nhận biết, thì chẳng còn là kế sách hay."

Lộ Ánh Tịch cũng gật đầu công nhận: “Hoàng thượng nói phải.”

Hoàng đế nhếch môi cười, chăm chú nhìn nàng. Hắn sẽ chờ xem, nàng còn có thế đề ra kế sách nào. Tốt nhất đừng làm hắn thất vọng.

Lộ Ánh Tịch hơi ngẩng đầu, nhìn bầu trời lấp lánh ánh sao, khẽ nói: “Đêm đã khuya.”

“Hoàng hậu đang muốn trục khách thì phải?” Hoàng đế cười liếc nhìn nàng.

Lộ Ánh Tịch thu tầm mắt, giọng điệu ấm áp hỏi: “Hoàng thượng muốn tối nay ở lại Phượng Tê cung sao?”

Hoàng đế gật đầu, nhưng không cười nữa, đồng tử u tối hiện lên cái nhìn sâu thẳm.

Lộ Ánh Tịch thận trọng hơn, trước đã phát hiện ra trong lòng hắn có điều khác thường, giọng nói mang ý dò xét mà gọi hắn: “Hoàng thượng?”

Khuôn mặt anh tuấn của Hoàng đế bỗng đanh lại, khẽ nhếch môi, một lát sau, mới trầm giọng nói: “Có chuyện này cũng muốn báo cho Hoàng hậu hay. Nửa canh giờ trước, Nam Cung Uyên bị tấn công tại phòng riêng,y đã bị trúng một nhát kiếm.”

Lộ Ánh Tịch như bị sét đánh bên tai, hai tay nắm chặt! Sư phụ bị tấn công ? Bị thương? Hoàng đế còn cố tình để đến bây giờ mới cho nàng biết?

Mặc dù trong lòng vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, nhưng nàng cũng không thể vặn hỏi được, chỉ có thể cố gắng bình tĩnh nói: “Có bắt được thích khách không? Vết thương của sư phụ có nghiêm trọng không?”

“Thái y đã thay Nam Cung Uyên xem bệnh, chỉ là vết thương ngoài da, không tổn hại đến nội tạng.” Hoàng đế liếc mắt nhìn nàng, lại nói: “Thích khách là một nữ tử, hình như là người quen cũ của Nam Cung uyên.”

Lộ Ánh Tịch khẽ chau mày. Sư phụ không gần nữ sắc, nữ thích khách rốt cuộc là ai?

Hoàng đế chậm rãi lại bồi thêm: “Nam Cung Uyên để nữ thích khách kia chạy mất rồi.”

Lộ Ánh Tịch ngầm nắm chặt tay, càng ngày càng chặt, mọi suy nghĩ dần hiện lên trong đầu. Rõ ràng Hoàng đế phái người giám sát sư phụ, nếu không sao có thể biết rõ mọi chuyện như thế. Sư phụ thả nữ thích khách kia, hẳn là người có chủ ý. Nhưng tại sao ngay cả người của Hoàng đế cũng không truy lùng thích khách?

Ánh mắt của Hoàng đế u ám, như bóng đêm lạnh lẽo, đột ngột hỏi: “Thân phận của Nam Cung Uyên, rốt cuộc là gì?”

Lộ Ánh Tịch lo ngại nhìn Hoàng đế rồi nói thật: “Sư phụ là trẻ mồ côi, từ nhỏ đã được Huyền môn nuôi dưỡng. Khi người mười lăm tuổi thì được mời vào cung để truyền dạy y thuật cho Thần thiếp. Khi đó Huyền môn bị kẻ thù ra tay sát hại, chỉ có sư phụ may mắn sống sót.”

“Huyền môn.” Hoàng đế trầm ngâm, ánh mắt âm u lạnh lẽo như vực sâu, lại càng thêm sắc bén. Y thuật của Nam cung Uyên vang danh thiên hạ. Chuyện Huyền môn trước đây bị sát hại cũng là do người đời lưu truyền lại, nhưng dù sao hắn vẫn cảm thấy chuyện này còn có gì đó rất kì lạ.

“Hoàng thượng, vậy nữ thích khách kia…” Lộ Ánh Tịch cân nhắc từ ngữ, “Là sát thủ giang hồ sao? Nói không chừng là đồng môn của sư phụ, hay cũng có thể là người của kẻ thù.” Kỳ thật nàng vẫn luôn cho rằng chuyện Huyền môn bị giết hại là kỳ lạ. Sư tổ Huyền môn có thể dạy dỗ sư phụ thành người tài năng như vậy, đồ đệ khác sao có thể là kẻ bất tài?

“Nữ thích khách kia đã bị Tiểu Phạm giết ngay tại chỗ.” Hoàng đế thản nhiên trả lời.

“Chết rồi sao?” Lộ Ánh Tịch vô cùng kinh ngạc, “Không chừng còn có kẻ khác đứng sau chủ mưu, tại sao Phạm hiệp sĩ lại không bắt sống?”

“Theo như Tiểu Phạm nói, nữ thích khách kia võ công cao cường, hắn cũng suýt chút nữa cũng mất mạng, làm sao có thể bắt sống được?” Hoàng đế chau mày, hình như có chút không vui, “Có phải Hoàng hậu đang trách người của Trẫm làm việc tắc trách chứ?”

“Thần thiếp không có ý này.” Lộ Ánh Tịch khẽ lắc đầu, nhưng trong lòng lại không hề tin tưởng lí do thoái thác của hắn. Hoàng đế rõ ràng là muốn giết người diệt khẩu. Cũng có thể, Hoàng đế đang có ý bảo vệ nữ thích khách kia. Thân phận nữ thích khách này hình như rất đặc biệt.

“Hoàng hậu có cần đến thăm Nam Cung Uyên không?” Giọng nói của Hoàng đế chậm rãi, nhẹ nhàng hỏi nàng.

“Đêm đã khuya, ngày mai Thần thiếp sẽ đến thăm người.” Lộ Ánh Tịch khéo léo từ chối, không muốn lúc này lại phạm phải điều kỵ.

Hoàng đế bỗng nắm tay nàng, đi thẳng đến vườn hoa, giọng ôn nhu, hòa nhã nói: “Hoàng hậu đang lo lắng như thế, chắc chắn sẽ khó ngủ, Trẫm đi cùng nàng.”

Lộ Ánh Tịch không rút tay lại, cũng chẳng nói tiếng nào, lặng lẽ tiến lên phía trước theo hắn.

Tại sao tay hắn lại lạnh như băng thế này?

Dường như cảm giác được nguy hiểm đang cận kề, mí mắt của nàng giật một cái, trong lòng dần trĩu nặng.

Hoàng đế chợt nghiêng đầu nhìn nàng, buông lỏng tay nàng ra, rồi lại đi thẳng một mạch về phía trước.

“Hoàng thượng.” Nàng dừng bước, dõi theo bóng lưng của hắn, chợt cất tiếng hỏi, “Nữ thích khách kia, có phải là người trong cung hay không?”

Hoàng đế đột nhiên đờ người, sau đó lại chậm rãi quay đầu, ánh mắt dữ tợn dọa người khiếp sợ.


-Hết chương 21

Ánh mắt sắc bén của Hoàng đế nheo lại, lạnh lùng nói: “Hoàng hậu có điều gì thắc mắc, có thể đi hỏi vị sư phụ luôn giàu lòng thương người của nàng.”

Lộ Ánh Tịch thản nhiên cười nói: “Để Thần thiếp sai người chuẩn bị kiệu.”

Vừa nói xong nàng liền cất bước đi thẳng đến cửa vườn hoa rồi nhanh chóng trở lại.

Hai người ngồi trên kiệu, không ai nói câu nào. Bầu không khí im lặng giống như mọi thứ đã ngừng xoay chuyển. Vầng trán Hoàng đế thoáng lộ chút lo lắng, vừa như đang giận hờn lại như đang buồn bực, phức tạp vô cùng.

Lộ Ánh Tịch nhắm mắt dựa lên đệm lót mềm mại, duy trì khoảng cách nửa cánh tay với hắn, quay mặt sang chỗ khác mà trầm tư suy nghĩ. Nữ thích khách kia, thật khiến người ta tò mò. Hoàng đế muốn bảo vệ nàng ta, sư phụ cũng muốn bảo vệ nàng ta. Rốt cuộc thân phận người này ra sao mà lại có sức ảnh hướng lớn như thế?

Khoảng một nén nhang trôi qua, kiệu chậm rãi ngừng lại. Hoàng đế xuống trước, cũng chẳng màng để ý tới nàng, đi thẳng một mạch vào Thái y viện.

Viên thái giám đang trực trong phòng liền cung kính dẫn đường, đi đến trước cửa phòng của Nam Cung Uyên, Hoàng đế xua tay ra hiệu cho thái giám kia lui ra, mới trầm giọng nói: “Hoàng hậu có chuyện gì còn ngờ vực, thì tự mình đi hỏi cho rõ ràng, Trẫm sẽ không vào.”

Lộ Ánh Tịch cũng không khách khí, mỉm cười gật đầu, rồi giơ tay gõ cửa phòng: “Sư phụ, Ánh Tịch tới thăm Người, vết thương của Người không có gì đáng lo chứ?”

Bên trong im lặng giây lát, sau đó liền có tiếng nói nhẹ nhàng, không nhanh không chậm truyền ra: “Không có gì nguy hiểm, chỉ là hơi mệt, đã nghỉ ngơi.”

“Vậy sư phụ dưỡng thương cho tốt, Ánh Tịch không quấy rầy Người nghỉ ngơi.” Lộ Ánh Tịch cũng bình thản trả lời, không hề để lộ nửa phần lo âu.

Hoàng đế nghiêng người liếc nhìn nàng, khóe môi nhếch lên sự châm biếm, chỉ im lặng cười nhạt.

Lộ Ánh Tịch đưa mắt nhìn hắn, cười khúc khích, nói: “Hoàng thượng, Thần thiếp đã nói ngày mai hãy đến, lúc này không nên quấy rầy Người nghỉ ngơi.”

“Vậy Trẫm vô ý rồi.” Hoàng đế nhếch môi hờ hững cười, nhưng trong mắt đã ánh lên tia âm u lạnh lẽo.

Lộ Ánh Tịch vừa bước ra bên ngoài, vừa nói: “Mong Hoàng thượng đừng quở trách, là Thần thiếp lỡ lời.”

Hoàng đế không lên tiếng, suốt dọc đường cũng không nói lời nào. Trong con ngươi dường như ánh lên sắc xanh đen u ám.

Cho đến lúc rửa mặt đi ngủ, hắn vẫn không nói câu nào.

Lộ Ánh Tịch bình thản nằm trên giường Phượng rộng rãi, duy trì khoảng cách nửa cánh tay với hắn. Tuy nàng và hắn không phải lần đầu chung chăn chung gối, nhưng tới tận lúc này hắn vẫn luôn nằm nghiêng một bên, quay lưng về phía nàng. Trong không khí dường như lúc nào cũng tràn ngập hơi thở lạnh giá của hắn.

Nàng từ từ nhắm mắt, liền nghe thấy hơi thở của hắn so với mọi khi có phần nặng nề hơn. Nàng nghĩ tối nay có lẽ hắn sẽ mất ngủ, là vì nữ tử thần bí kia sao? Thật ra nàng cũng không vội điều tra. Nếu nàng muốn điều tra việc này, chỉ cần hạ lệnh cho Hi vệ bỏ ra một ít thời gian, nhất định sẽ tra ra manh mối. Nhưng sư phụ lại từ chối gặp nàng, chứng tỏ sư phụ không muốn nàng biết bí mật trong đó. Nàng rất tin tưởng sư phụ, nên việc này không cần phải truy cứu nữa.

Lúc này đêm đã khuya, mọi người đều chìm vào giấc ngủ, mọi âm thanh đều trở nên tĩnh lặng. Trong tẩm cung to lớn chỉ nghe thấy tiếng hơi thở của đan xen của nàng và hắn.

Có lẽ rất lâu sau đó, chợt có một tiếng thở dài như có nhưkhông vang lên, kèm theo nói trầm thấp như đang tự nói: “Nàng nhất định hiểu rõ cảm giác ‘không thể yêu’ là gì?.”

Lộ Ánh Tịch không mở mắt, nhưng lại cong môi mỉm cười. Hóa ra, hắn cũng từng yêu một người.

“Trẫm đăng cơ bảy năm, nhưng những năm tháng xanh tươi trải qua trước đó, hôm nay ngẫm lại, mọi thứ dường như đã thay đổi.” Giọng nói kia lại khẽ trầm thấp, không hiểu đang phiêu dạt chỗ nào trong chiếc màn che vàng óng.

Lộ Ánh Tịch chăm chú lắng nghe, trong lòng thầm nghĩ, không biết thời trai trẻ hắn và nữ tử kia yêu nhau thế nào, vì lí do gì mà họ có duyên lại không phận? Là có người thay lòng đổi dạ? Hay là hy sinh tình cảm của mình vì vương quyền? Hắn không phải là người ham mê nữ sắc, ngoại trừ phải theo quy tắc của tổ tiên, phong tước có một Hậu tứ Phi*, những tú nữ khác tấn phong phân vị làm tần phi, hắn cũng chẳng tỏ ra sủng ái ai, thậm chí có thể nói là đối xử lạnh nhạt. Mà trong tứ Phi, Lâm Đức phi đã qua đời, đến giờ chỉ còn Hạ Quý phi và Hàn Thục phi là có chút địa vị. Ngoài ra, còn một Diêu Hiền phi, nghe đâu cũng chẳng được sủng ái. Do lâu ngày không được Hoàng đế ngó ngàng nên đã tự mình xin dời đến Trai cung, quy y niệm phật.

* Một Hậu tứ Phi: Trong hậu cung, người đứng đầu là Hoàng hậu, tiếp theo là 4 vị phi tử là: Quý- Thục- Đức- Hiền. Trong truyện ta có Hạ Quý phi, Hàn Thục Phi, Lâm Đức phi và Diêu Hiền phi là 4 người có vị trí sau Hoàng hậu Lộ Ánh Tịch.

Hắn vẫn không xoay người, chỉ mơ hồ nghe thấy hắn thở dài: “Người nằm bên cạnh này, còn chưa cho phép mà nàng đã ngủ say.”

Nàng nghe vậy không khỏi buồn cười, lời của hắn rõ ràng có ýsâu xa. Suy nghĩ một chút, nàng nhịn không được khẽ vòng vo một câu: “Tuyệt tình nhất vẫn là bậc đế vương.” Hắn phải hiểu rõ, không chỉ có một mình hắn cam chịu, nàng cũng như vậy. Trên đời này người nào cũng từng như vậy, cũng đều có gánh nặng ít nhiều trên vai.

“Hoàng hậu thật hiểu biết.” Hắn khẽ cười, giọng điệu vẫn nhàn hạ như mọi khi, “Nếu như được phép chọn lựa, Hoàng hậu muốn sinh ra trong một gia đình như thế nào?”

“Một gia đình dân dã bình thường, mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.” Nàng dịu dàng đáp lời: “Thế nhưng thực tế đã định sẵn, Thần thiếp vẫn phải dụng tâm mới có thể tồn tại.”

“Giả dụ sinh ra trong một gia đình nghèo khổ, Hoàng hậu có chịu đựng nổi vất vả cực nhọc hay không?” Hắn có chút tùy hứng buông lời.

“Vậy còn Hoàng thượng thì sao?”Nàng không trả lời câu hỏi của hắn, chỉ nhẹ nhàng vặn lại.

“Trong cuộc đời của Trẫm, không có ‘giả dụ’, cũng chẳng cần biết ‘nếu như’.”Giọng nói hắn như không màn tới, nhưng lại mang theo kiêu ngạo độc đoán vốn có.

“Vâng.” Nàng nhẹ nhàng lên tiếng, không nhiều lời.

Chỉ vỏn vẹn tán gẫu vài câu, tẩm cung lại quay về im lắng vốn có của nó. Một lúc sau, nàng lại tập trung suy nghĩ, dõi tai lắng nghe, phát hiện hơi thở của hắn đã nhẹ nhàng đều đặn, chắc là đã chìm vào giấc ngủ. Trong lòng nàng không khỏi khâm phục, sở trường của người này là có thế kiềm chế, giữ tâm trạng luôn ổn định. Dù có tâm sự bận lòng, hắn vẫn kiểm soát được lý trí.

Nàng lại im lặng nằm một lúc, rồi trở mình tìm tư thế thoải mái hơn. Dần dần, nàng cũng thiếp đi.

Nàng không hề biết, trong bóng tối, một đôi mắt sâu thẳm lạnh lùng bất ngờ mở to, ánh rõ tia nhìn sắc bén.

Rõ ràng, cô đơn và xúc động vừa rồi hắn thổ lộ là bảy phần thật ba phần giả.

Hắn muốn từng chút từng chút tháo bỏ đề phòng trong lòng nàng. Dù cho nàng có thông minh nhạy bén cỡ nào cũng sẽ lơ là mất cảnh giác….


-Hết chương 22

Nắng sớm chiếu sáng tẩm cung thanh lịch, mang theo hơi ấm tràn đầy khắp phòng.

Hoàng đế đã vào Triều từ sớm, Lộ Ánh Tịch uể oải đứng dậy, rửa mặt chải đầu, rồi dùng bữa. Thực ra xét ở mức độ nào đó, hắn cho nàng khá nhiều tự do, ngầm mặc nhận cho nàng không cần tuân thủ theo từng lễ nghi rườm rà. Thế nhưng, hắn càng dung túng nàng, thì càng khiến phi tần trong hậu cung xem nàng là cái gai trong mắt. Mà kết quả này, chính là niềm vui mà hắn chờ mong.

Qua giờ Thìn, nàng tự mình pha bình, tay cầm một quyển sách y học, nhàn nhã trở mình. Thực ra trong đầu nàng lại đang suy nghĩ, chuyện của Hạ Như Sương nên giải quyết như thế nào mới thỏa đáng.

“Nương nương,” Cung nữ Tình Thấm đứng bên cạnh, thấp giọng nói: “Nương nương có thể nghe nô tỳ nói không?”

Nàng mở mắt, từ tốn nói: “Tiểu Thấm, ngươi càng ngày càng không có phép tắc.”

Tình Thấm cúi đầu, quỳ xuống, kính cẩn nói: “Nương nương, nô tỳ nhận được tin, Tê Điệp lén lút qua lại với các quý tần. Nô tỳ lo lắng các nàng ấy sẽ gây bất lợi với Nương nương.”

Lộ Ánh Tịch day trán, mệt mỏi buông lời: “Tiểu Thấm, ngươi ghi nhớ, chớ có tự tung tự tác.”

Dáng vẻ Tình Thấm cung kính, nhưng lại nhấn mạnh: “Nô tỳ không dám, nô tỳ chỉ lo lắng cho Nương nương. Nương nương phải mau loại trừ trở ngại, thì mới có thể hoàn thành nhiệm vụ.” Nàng ta dừng một chút, chậm rãi nói tiếp: “Hôm qua, người ám sát Không Huyền tử thần y là…”

“Tiểu Thấm.” Lộ Ánh Tịch khẽ quát một tiếng, chặn ngang lời nàng ta sau đó tiếp lời: “Có một số chuyện, ngươi cho rằng thích hợp để bàn bạc ngay tại đây?”

“Nô tỳ sơ sót, xin Nương nương nguôi giận.” Tình Thấm ra vẻ phục tùng thỉnh tội, lại nói: “Nhưng nô tỳ không rõ, vì sao nương nương cũng không lưu tâm nghe ngóng chuyện này.”

Lộ Ánh Tịch không đáp lời, thản nhiên quan sát một lát, mất hứng khoát tay, nói: “Ngươi lui xuống đi.”

“Vâng, Nương nương.” Tình Thấm theo lời lui ra ngoài, vẻ mặt cung kính nhưng lạnh lùng, hoàn toàn bất đồng với diện mạo xinh xắn.

Đợi bóng dáng nàng ta khuất hẳn, Lộ Ánh Tịch nhíu mày. Tình Thấm là người phụ hoàng sắp xếp cho nàng, hết sức trung thành với phụ hoàng, nhưng lại không hẳn có tình cảm với nàng. Ban đầu khi nàng hoạch định chọn lựa con đường mà phụ hoàng đề ra, trước tiên cần tranh giành sủng ái của Hoàng đế, sau đó sinh hạ Long tự Hoàng Triều, kế tiếp phải tỉ mỉ lập mưu hạ độc mãn tính giết chết Mộ Dung Thần Duệ. Như vậy, hoàng tử mà nàng sinh hạ sẽ thuận lý thành chương kế thừa ngai vàng, còn nàng cũng có thể buông rèm nhiếp chính. Chỉ tiếc rằng, cách nghĩ hiện tại của nàng đã thay đổi. Nếu chiến thắng, nàng muốn mình phải thắng sao cho Mộ Dung Thần Duệ tâm phục khẩu phục!

Xoa huyệt mi tâm, nàng buông sách xuống, rồi ra khỏi tẩm cung. Mới vừa đến bậc cửa, nàng liền thấy vẻ mặt đầy sát khí của Phạm Thống đang đi đến, sau lưng hắn là bốn tên thị vệ mang kiếm đi theo.

“Phạm hiệp sĩ, chuyện gì?” Nàng hơi nhướn mày hỏi.

Phạm Thống không nói, sắc mặt cau có khó coi, lạnh tanh.

Một tên thị vệ trong đó khom người hành lễ, giọng điệu tôn sùng cung kính: “Hoàng hậu nương nương, ty chức phụng khẩu lệnh Hoàng thượng, khám xét Phượng Tê cung.”

“Sao?” Lộ Ánh Tịch cười nhạt, cũng không truy hỏi đến cùng, chỉ tay về hướng sau cửa tẩm cung, nói: “Là thánh dụ của Hoàng thượng, vậy thì các ngươi nên vào, kiểm tra kỹ càng.”

Bọn thị vệ đồng loạt cúi đầu hành lễ, sau đó lần lượt bước qua cánh cửa sơn đỏ của tẩm cung.

Nhưng Phạm Thống lại đứng im, bất động như núi tại chỗ, đôi mắt ngời sáng lộ rõ chán ghét.

“Phạm hiệp sĩ, vì sao ngươi không vào lục soát?” Lộ Ánh Tịch ý cười tràn đầy, không chút mảy may uất ức và phẫn nộ vì bị mạo phạm. Bọn họ hướng thẳng đến tẩm cung của nàng, rõ ràng có người chỉ điểm. Người nọ rắp tâm hãm hại nàng, mà Hoàng đế đã nghĩ đến cục diện này từ trước, chắc đang định bụng ngồi xem hổ đấu phân tranh.

“Tẩm cung Hoàng hậu, Phạm mỗ không tiện bước vào.” Sắc mặt Phạm Thống khó chịu, như không tình nguyện tới đây, lại càng không muốn nhìn thấy nàng.

“Chẳng biết rốt cuộc các ngươi muốn tìm cái gì? Nói cho ta biết, biết đâu ta có thể giúp.” Lộ Ánh Tịch thoải mái, cười nhìn hắn ta.

Khóe mắt Phạm Thống mơ hồ co rút, vô cùng không quen nhìn bộ dạng không đứng đắn của nàng, gắng gượng trả lời: “Có người mật báo, huân lò trong tẩm cung Hoàng hậu có Thôi tình dược. Thuốc ấy sẽ làm ảnh hưởng long thể của Hoàng thượng.”

*Thôi tình dược: là một loại thuốc, khi đốt lên hương của nó kích thích tỉnh cảm nam nữ.

Lộ Ánh Tịch liếc mắt thoáng thấy lỗ tai ửng đỏ của hắn, không khỏi lấy tay áo che miệng, ho nhẹ hai tiếng, nén cười, nghiêm mặt lên tiếng: “Bản cung không dùng huân hương, sao cần huân lò, vì vậy thế nào lại có thôi tình dược?” Hoàng đế là người nắm rõ điểm này nhất, nhưng hắn lại mặc kệ. Đây là tiết mục vu oan vô căn cứ nhưng hắn vẫn cứ thích diễn?

Phạm Thống hừ lạnh một tiếng, nói: “Sự thực ra sao, cứ phải đợi chân tướng rõ ràng.” Việc dâm ô này, hắn cảm thấy xấu hổ khi nói ra khỏi miệng, nhưng nàng lại chẳng chút lưu tâm. Quả nhiên, nữ tử này không biết cái gì gọi là xấu hổ!

Lộ Ánh Tịch nhún vai, dịch bước đến bên hông cửa. Dù nàng và Phạm Thống nói chuyện cùng nhau, nhưng khóe mắt vẫn luôn để ý bên trong tẩm cung.

Bọn thị vệ lục soát hết gian ngoài, liền muốn vượt qua bình phong, nàng lập tức lên tiếng: “Đứng lại.”

Phạm Thống buồn hừ một tiếng, như xem thường, cho rằng nàng có tật giật mình.

Lộ Ánh Tịch không rảnh để ý đến hắn ta, cất cao giọng: “Giường Phượng của Bản cung, các ngươi dám dòm ngó lục soát?”

Bọn thị vệ liếc mắt nhìnnhau, lui ra ngoài, khúm núm nói: “Ty chức không dám.”

“Bọn họ không thể lục soát, vậy Trẫm cũng không thể lục soát?” Một giọng nói trầm thấp chợt vọng từ xa đến.

Lộ Ánh Tịch chớp mắt nhìn lại, ánh mặt trời rạng rỡ chiếu xuống, lấp lánh lóa mắt sắc vàng long bào cao quý.

“Hoàng hậu khoan hãy nóng giận, Trẫm chỉ muốn trả lại trong sạch cho nàng.” Hoàng đế đến gần, nhướng mày cười ấm áp.

Lộ Ánh Tịch cũng cười nhẹ theo, khom gối nhưng kiêu ngạo: “Vậy thì làm phiền Hoàng thượng.” Nàng thầm châm biếm trong lòng. Hóa ra, hắn không chỉ muốn xem kịch vui mà còn có ý đồ khác.

Hoàng đế ôn hòa nhìn nàng, nắm tay nàng đi, nói: “Hoàng hậu cùng đi với Trẫm. Để tránh Trẫm không cẩn thận va hỏng vật yêu thích của nàng.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười gật đầu, cùng hắn bước qua cửa tẩm cung, trong lòng thầm nghĩ rốt cuộc hắn muốn như thế nào. Không phải hắn đã phát hiện ra cái gì chứ…

Mới được hai bước, ngoài cửa đột nhiên vang lên giọng nói nhẹ nhàng hoảng hốt: “Hoàng thượng! Hoàng thượng minh giám! Đây không phải là đồ trong phòng nô tỳ!”

Lộ Ánh Tịch quay đầu nhìn, gương mặt giống nàng đang hoang mang khiếp sợ, nước mắt đầm đìa, nhưng vẫn điềm đạm đáng yêu.

Tê Điệp lúc này mới nhìn thấy nàng, quỳ ập xuống, buồn bã cầu xin: “Hoàng hậu nương nương! Nô tỳ bị oan! Cầu Người làm chủ cho nô tỳ!”

Lộ Ánh Tịch không trả lời, ánh mắt lướt nhìn nàng ta, thì trông thấy phía sau nàng ta có một thị vệ kề đao trên cổ nàng ta. Thảo nào, nàng ta lại kinh sợ như vậy. Như vậy xem ra, Hoàng đế không phải chỉ hạ lệnh lục soát tẩm cung của nàng, mà là muốn tra xét toàn bộ Phượng Tê cung.

Hành động phô trương như vậy, là để làm gì? Lẽ nào… Hắn thực sự biết Phượng Tê cung của nàng có mật đạo bí mật?!

Nàng dời ánh nhìn, chống lại đôi mắt thâm trầm khó lường của Hoàng đế. Trong lúc nhất thời, nàng chỉ cười không nói lời nào.

Nếu mật đạo bị bại lộ, nàng cũng hết đường để chối. Dù nàng không chết, chắc chắn cũng bị đày vào lãnh cung.


-Hết chương 23-

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng. Nếu Hoàng đế đang ở đây, nàng cũng vui vẻ đứng ngoài xem kịch.

Đôi mắt Tê Điệp rưng rưng, thấy Lộ Ánh Tịch không có ý xen vào, liền quay người lại nhìn Hoàng đế, thống thiết nói: “Hoàng thượng, nô tỳ vô tội! Trong phòng nô tỳ không thể có thứ này. Nhất định là có người cố ý vu oan cho nô tỳ!”

Sắc mặt Hoàng đế lạnh lùng, nhìn nàng ta đang bị thị vệ trấn áp, trầm giọng hỏi: “Lục soát được thứ gì?”

“Bẩm Hoàng thượng, ty chức lục soát được một gói bột khả nghi, hình như là bột xông hương.” Thị vệ cung kính trả lời.

Hoàng đế nheo mắt, lạnh lùng nói: “Đem gói bột này giao cho thái y viện, tạm thời áp giải nàng ta xuống dưới.”

“Dạ, Hoàng thượng!” Tên thị vệ cúi đầu, không chút thương tiếc lôi Tê Điệp đứng dậy, kéo ra ngoài.

Lúc này, chỉ còn nghe thấy tiếng van xin ai oán thê lương, yếu ớt đang dần đi xa: "Hoàng thượng. Oan cho nô tỳ quá."

Lộ Ánh Tịch thu hồi tầm mắt, khẽ mỉm cười, liếc về phía Hoàng đế. Vở kịch này xem ra càng ngày càng đặc sắc.

Hoàng đế quay lại liếc nhìn nàng một cái, khẽ nhếch môi, rồi sải bước đi tới giường phượng.

Lộ Ánh Tịch đi cạnh hắn, vẫn ung dung thư thả nhìn hắn. Hắn cũng không lục soát bất cứ thứ gì, chỉ khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt sắc bén như dao, lướt qua từng ngóc ngách, cuối cùng ngồi xuống giường phượng rộng lớn.

Trong lòng Lộ Ánh Tịch thấp thỏm, nhưng khuôn mặt vẫn trấn tĩnh không chút lo ngại. Nàng thiết lập cơ quan mật đạo hết sức khéo léo, hắn không có khả năng phát hiện được. Huống chi, đêm qua hắn vừa ngủ trên chiếc giường này, nếu phát giác ra chuyện gì lạ, cũng không đợi đến hôm nay mới hành động. Như vậy xem ra, là sáng nay có người mật báo cho hắn biết? Rốt cục là ai? Người nào lại có năng lực lớn như vậy?

Sau một lúc, Hoàng đế xoay người, cong môi, lên tiếng: “Oan ức cho Hoàng hậu quá. Chắc do Tê Điệp cả gan làm xằng, cất giấu uế dược.”

Lộ Ánh Tịch kính cẩn quỳ gối, tự thỉnh tội: “Trong cung Thần thiếp mà lại xảy ra chuyện này, có trách cũng chỉ trách Thần thiếp quản giáo không nghiêm, xin Hoàng thượng trách phạt.”

Hoàng đế đưa tay đỡ nàng đứng dậy, khuôn mặt anh tuấn dịu dàng, chậm rãi nói: “Hoàng hậu đừng tự trách mình. Chẳng qua những thứ ô uế không được phép có mặt trong hậu cung thôi. Trẫm sẽ tiếp tục sai người điều tra rõ ràng, e rằng hai ngày nay sẽ phải làm ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của Hoàng hậu.”

“Hoàng thượng thánh minh, đúng là phải lục soát cho rõ ràng.” Lộ Ánh Tịch vội rút tay về, cười nhạt. Hắn vẫn muốn điều tra nữa, không tra ra mật đạo thì sẽ không bỏ qua?

“Hoàng hậu thấu tình đạt lý, Trẫm rất vui mừng.” Hoàng đế cười nhìn nàng, giọng điệu bình thản đạm nhạt, lại nói, “Trẫm còn có chính sự cần giải quyết, không thể ở lại cùng Hoàng hậu.”

“Thần thiếp cung tiễn Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch khom người, nhìn hắn rời đi.

Trong giây lát, tất cả mọi người đều rời đi, tẩm cư rộng lớn bỗng im phăng phắc, khuôn mặt Lộ Ánh Tịch lúc này mới tối sầm. Chuyện lần này không bình thường. Theo lẽ thường, nếu người nào có ý định hãm hại nàng, chắc chắn sẽ bỏ xông hương vào tẩm cung của nàng, chứ không phải vu oan cho Tê Điệp. Chuyện này chỉ e là thuật che mắt, mục đích phải chăng hi vọng nàng sẽ hoài nghi Tê Điệp?

Quá trưa, nàng dùng bữa, thản nhiên đến Thái Y viện thăm bệnh.

Nam Cung uyên đang trong phòng điều chế thuốc, vẫn không nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

“Sư phụ.” Nàng khẽ gọi, nở nụ cười. Trông tinh thần sư phụ cũng không tệ, có lẽ vết thương không nặng.

“Ánh Tịch.” Nam Cung uyên rửa sạch hai tay, đi tới chỗ nàng, cười nhẹ nói, “Phải chính mắt nhìn thấy mới yên tâm sao?”

Lộ Ánh Tịch gật đầu một cái, cũng cười nói: “Không biết kẻ nào ăn gan hùm mật gấu, dám ám sát sư phụ?”

Vầng trán anh tuấn của Nam Cung Uyên khẽ hiện lên chút lo lắng , một lúc lâu mới hời hợt trả lời: “Thích khách kia đã bị giết ngay tại chỗ, đừng nhắc lại nữa làm gì.”

“Sư phụ đã không truy cứu, Ánh Tịch đương nhiên sẽ tôn trọng quyết định của sư phụ.” Nét mặt tươi cười vẫn không đổi, nhưng ánh mắt lại thoáng ủ rũ. Nàng và sư phụ biết nhau mười ba năm, nàng hiểu rõ tâm trạng của y dao động. Y thật sự lo lắng cho nữ thích khách kia. Nhưng sao lại phải lo lắng chứ? Nàng ta và y có quan hệ thế nào?

Nàng vung tay, ý bảo hai cung nữ đi theo ra ngoài cửa chờ, rồi nhỏ nhẹ lên tiếng: “Lần trước sư phụ nói Ánh Tịch sẽ gặp một kiếp nạn lớn, vậy làm sao để tránh tai kiếp đó?”

Nam Cung Uyên chỉ mỉm cười ôn hòa, nói: “Thiên cơ bất khả lộ.”

Giọng nói nàng dịu lại, chầm chậm nhưng rất nghiêm túc: “Nếu đã là tai kiếp Ánh Tịch gặp phải, lẽ ra nên do Ánh Tịch tự mình gánh chịu, sư phụ không nên làm trái mệnh trời.”

“Ánh Tịch, sư phụ luôn xem ngươi như người thân để đối đãi, sao ta có thể biết ngươi gặp nạn mà vẫn khoanh tay đứng nhìn?” Giọng Nam Cung Uyên dịu dàng ấm áp, ẩn chứa đầy kiên định.

“Người thân?” Nàng thì thào lặp lại, khuôn mặt thanh tú thoáng hiện cô đơn lạc lõng.

Nam Cung Uyên nhìn nàng, trong lòng biết rõ nàng đau khổ, nhưng vẫn đành nhẫn tâm nói thêm một câu: “Sư phụ nhìn ngươi lớn lên từ nhỏ, nếu nói xem ngươi như ái nữ của mình mà đối đãi cũng không có gì quá đáng.”

Lộ Ánh Tịch cả người rung lên, rồi bình tĩnh ngẩng lên nhìn chằm chằm hắn. Nữ nhi?! Người sao lại có thể nói ra lời tàn nhẫn như vậy? Nàng rõ ràng cảm nhận được, người đối với nàng… Chẳng lẽ là ảo giác của nàng? Là nàng vọng tưởng?

Đôi mắt Nam Cung Uyên giống như giếng sâu yên tĩnh, không chút gợn sóng, khóe môi khẽ nhếch lên một cách thanh nhã, ôn hòa nói tiếp: “Sư phụ lớn hơn ngươi mười tuổi, không là sư phụ, cũng có thể là đại ca. Ánh Tịch, ta chỉ ở lại trong cung nửa năm, sau này ngươi phải tự chăm lo cho bản thân mình. Có đôi lúc đừng quá cố chấp bướng bỉnh, không nên để lãng phí thời gian chỉ vì muốn tranh thắng thua.”

Lộ Ánh Tịch há hốc miệng, nhưng cuối cùng vẫn ngậm lại. Cho dù sự phụ có tình cảm với nàng thì sao? Người không bao giờ biểu lộ ra cả, cũng không có ý định muốn dẫn nàng đi đến chân trời góc biển. Nàng không thể ép người, cũng không thể tùy hứng vứt bỏ trọng trách trên vai.

Nàng quay mặt sang chỗ khác, ánh mắt nhìn về nơi xa xăm như xuyên thấu vách tường để mọi thứ dường như đều quay về thời niên thiếu trong nháy mắt.

Năm đó, nàng vừa tới tuổi cập kê, mặc váy công chúa thêu phượng hoàng kim tuyến, cầm váy xoay một vòng trước mặt y, giọng nói trong vắt ngây thơ: “Sư phụ, rốt cục Ánh Tịch đã trưởng thành rồi.”

Nhưng y lại khẽ thở dài, thấp giọng buông ra một câu khó hiểu vô cùng: “Càng ngày càng gần, nhưng cũng càng ngày càng xa.”

Nghe vậy, ánh mắt nàng thoáng đau thương, nhưng vẫn cố gắng nhếch môi, thản nhiên cười nói: “Sư phụ, câu nói của người càng lúc càng thâm sâu, Ánh Tịch không hiểu.”

Y nhìn nàng, cũng mỉm cười, đưa tay vuốt tóc của nàng, chẳng nói gì.

Đó cũng là lần cuối cùng y làm làm cử chỉ thân thiết như vậy với nàng. Từ đó về sau, khi nàng và y nói chuyện, bao giờ cũng duy trì khoảng cách hai bước chân.

Thật ra kể từ năm ấy nàng đã hiểu, “Càng ngày càng gần” chính là ám chỉ việc nàng phải hòa thân, còn “Càng ngày càng xa” chính là khoảng cách giữa y với nàng.

Nàng không cam lòng, nhưng mọi chuyện đến cuối cùng vẫn xảy ra như vậy.

-Hết chương 24-

Hai ngày nay, vì chuyện Thôi tình dược đã gây xôn xao khắp cả hậu cung. Mọi người đều nói, hoàng hậu vì muốn nắm giữ trái tim của hoàng đế mà bất chấp thủ đoạn.

Dĩ nhiên,những lời nói chua ngoa khó nghe hơn cũng có. Ví như, sở trường của hoàng hậu là dùng tà thuật trên giường. Ngày thường trông có vẻ đoan trang hiền thục, nhưng bản chất lại là người phóng đãng nịnh hót. Hoặc ví như, cung nữ Tê Điệp bị hoàng hậu uy hiếp, không thể không nhận tội thay. Thủ đoạn của hoàng hậu ngang tàng, lòng dạ ác độc, chẳng khác nào rắn rết.

Đối với những chuyện thêm mắm dặm muối này, Lộ Ánh Tịch nghe thấy cũng chỉ cười cho qua. Nhưng ngược lại, hoàng đế muốn tỏ vẻ công bằng, nên hạ lệnh lục soát tất cả tẩm cung của phi tần. Đương nhiên, hắn chỉ làm cho có lệ mà thôi.

Tê Điệp một mực không chịu nhận tội, khăng khăng nói mình vô tội, nhưng vì có chứng cớ xác thật nên bị đánh ba mươi trượng. Cả người nàng ta đầy máu được đưa về, có vẻ như nàng ta chỉ còn lại nửa mạng.

Lộ Ánh Tịch đến thăm Tê Điệp, lòng nàng hơi nghi ngờ nhưng vết thương của nàng ta, tuyệt đối là thật, không mảy may gì là giả, mà nàng ta bị đánh cũng không chút nương tay. Nếu Tê Điệp thật sự là người của hoàng đế, thì lòng dạ hắn quả là ác độc. Còn nếu không phải, vậy rốt cuộc người nào phát hiện ra đầu mối về mật đạo?

“Nương nương.” Tình Thấm cúi đầu, dịu giọng mở lời, ngữ điệu nhẹ nhàng ẩn chứa u ám, “Nô tỳ cho rằng, thà giết lầm còn hơn bỏ sót.”

Lộ Ánh Tịch giương mắt nhìn, cười nhạt nói: “Làm như vậy, khác nào Bản cung giống với những lời mọi người bàn tán? Có tật giật mình, vậy nên giết người diệt khẩu.”

Tình Thấm liền nghẹn giọng, suy nghĩ sâu xa hồi lâu, mới khẽ nói: “Sau này, nô tỳ sẽ theo dõi Tê Điệp chặt chẽ hơn.”

“Ừ.” Lộ Ánh Tịch gật đầu, dặn dò một câu, “Đừng để lộ sơ hở.”

“Nô tỳ đã rõ.” Tình Thấm khom người đáp lời, hàng mi dài che giấu sát khí thoáng hiện lên trong mắt.

Lộ Ánh Tịch nheo mắt, ánh mắt sắc bén lướt nhìn nàng ta, lòng nàng hiểu rõ, ngầm cảnh cáo: “Tiểu Thấm, nếu ngươi dám tự ý ra tay, Bản cung nhất định sẽ không tha cho ngươi.”

Tình Thấm cúi thấp đầu, cung kính trả lời: “Nô tỳ không dám.”

Lộ Ánh Tịch than nhẹ một tiếng, phất tay để nàng ta lui ra. Một khi lòng người nổi lên sát ý, liền sẽ tản ra một luồng hơi mạnh mẽ vô hình. Dù dáng vẻ Tiểu Thấm nhún nhường nghe lời, nhưng vẫn không che đậy được sát khí. Nàng không phải nhân từ nương tay, chỉ là đáy lòng nàng láng máng cảm thấy, thân phận của Tê Điệp không đơn giản, giết nàng ta chỉ e sẽ gây ra nhiều phiền phức hơn.

Ngồi im một lát, đợi Tiểu Thấm quay lại lần nữa, báo tin Hoàng đế tối nay sẽ ở lại Thần Cung, Lộ Ánh Tịch mới thản nhiên đi tắm. Mặc dù Hoàng đế không đến, nhưng nàng vẫn không dám lơ là. Vào thời điểm quan trọng này, nếu nàng khởi động cơ quan tiến vào mật thất dưới Phượng sàng, khó mà đảm bảo không bị phát hiện. Dù nội công của nàng cao cường, thính lực tốt, nhưng không thể ỷ y, dù sao trên đời này núi này cao vẫn còn núi khác cao hơn. Huống chi, có lẽ Hoàng đế cố ý không đến, âm mưu tạo cơ hội để nàng gặp Hi vệ.

Tắm rửa xong, nàng mặc váy hình trăng lưỡi liềm, nhưng lại không muốn đi ngủ. Nàng không thích bị người khác kiểm soát, nàng muốn chuyển từ bị động sang chủ động!

Giờ Hợi, ánh trăng sáng ngời, chấm sao thưa thớt, gió đêm hiu hiu thổi phớt qua.

Lộ Ánh Tịch bước ra từ tẩm cư, không để bất cứ cung nữ nào đi theo, một mình nàng ra khỏi Phượng Tê cung. Đầu tiên, nàng đi dạo một vòng Ngự hoa viên. Đến giờ Tý, nàng mới âm thầm lặng lẽ thi triển khinh công, bay lên đỉnh cung điện Quỳnh Lâu. Bên tai nàng vẳng lại tiếng xé gió rất nhỏ, nàng nhếch môi cười. Đây không phải là tiếng gió bình thường, mà là tiếng áo quần lướt trong gió.

Nàng vẫn không quan tâm,hăng hái đi tiếp, mãi cho đến bức tường cao màu đỏ, nàng mới nhảy qua, đáp xuống đất.

Toà cung điện này, rộng lớn mà lặng yên như tờ. Không có ánh đèn dầu, không có tiếng người, cỏ hoang thì mọc um tùm, tranh vẽ nguệch ngoạc loang lổ trên tường.

Nơi này chính là lãnh cung của Hoàng Triều. Nhưng nực cười thay nó lại được đặt tên là “Vô Ưu cung”. Có phải Tiên đế cho rằng nữ tử một khi không tranh giành, không trông đợi, vậy mới có thể vô ưu vô lo?

Lộ Ánh Tịch vòng qua cánh cửa chính đang đóng im ỉm nơi chánh điện, rồi đến vườn hoa âm u phía sau. Tại một lùm cây thấp, nàng ngồi xổm xuống đào đất. Chốc lát sau, nàng như yên tâm thở dài một hơi, rồi thong thả rời đi.

Nàng tin chắc cái người mờ ám bám theo nàng từ nãy đến giờ, nhất định sẽ đem hành tung tối nay của nàng bẩm báo tường tận cho Hoàng đế.

Sáng hôm sau, Hạ Như Sương đúng hẹn lại đến. Vẫn như bộ dạng lần trước, nàng ta cúi mình quỳ gối xuống đất.

“Muội muội trong người không khỏe, cứ đứng dậy nói chuyện.” Lộ Ánh Tịch ra hiệu cho cung nữ hầu cận mang ghế, rồi sau đó bảo cung nữ lui ra.

Hạ Như Sương đợi đến lúc bóng dáng cung nữ kia hoàn toàn biến mất, mới dịu dàng mở miệng: "Hoàng hậu tỷ tỷ, đã ba ngày rồi."

Lộ Ánh Tịch mỉm cười gật đầu, liền đáp: “Bản cung quyết định giúp ngươi.”

“Thật ư?” Hạ Như Sương hớn hở khẽ nói, không kìm được vui sướng, vội hỏi, “Hoàng hậu tỷ tỷ định làm thế nào để khuyên Hoàng thượng?”

“Nếu đã đồng ý giúp ngươi, Bản cung tự có cách''. Lộ Ánh Tịch nhếch mi, cười tự tin, lại nói, “Thế nhưng muội muội phải vì Bản cung mà làm một chuyện.”

''Chuyện gì?'' Hạ Như Sương thu lại hân hoan, ánh mắt nghi ngờ.

"Dưới trướng Hạ lão tướng quân có một phó tướng rất đắc lực, tuổi trẻ tài cao, dũng mãnh thiện chiến. Bổn cung hi vọng Hạ lão tướng quân có thể tiến cử người này hết lòng, để y tiếp quản binh mã Tây quan." Lộ Ánh Tịch dừng một chút, cười nhìn vẻ mặt hoài nghi của nàng ta, tiếp tục nói, "Muội muội cũng biết đó, Bản cung là người Ô quốc, ở Hoàng Triều không có bất kỳ triều thần nào để tin tưởng." Nàng nói đơn giản rồi ngừng lại.

Hạ Như Sương cũng không phải kẻ ngốc, vừa nghe nàng ta liền hiểu ngay, nét mặt tươi cười dịu dàng, đáp: "Như Sương sẽ gắng sức thuyết phục phụ thân. Thật ra Lục phó tướng đúng thật là nhân tài hiếm thấy. Trước đây, Hoàng thượng cũng từng tán thưởng, dù Lục phó tướng không tấn chức thống soái Tây quan, thì cũng sẽ được trọng dụng."

Lộ Ánh Tịch cười không nói, vẻ mặt dường như hài lòng. Hạ lão tướng quân tuy đã từ quan, nhưng thế lực gầy dựng trong nhiều năm qua vẫn không thể xem thường, ông ta muốn tiến cử một người chẳng phải là chuyện khó. Nhưng đây không phải là mục đích của nàng, nàng chẳng qua chỉ muốn thay đổi chú ý của Hoàng đế, để hắn không hoài nghi việc nàng đã an bài người của mình vào. Người kia thật sự là tuổi trẻ tài cao, mười bảy tuổi vào quân, trải qua mười năm đã lập được vô số chiến công lớn nhỏ, nhưng có đôi lúc bộc lộ quá nhiều tài năng cũng không phải chuyện tốt, vì vậy hắn mới âm thầm giấu tài.

Hạ Như Sương thấy nàng không nói lời nào, cũng không tiện hỏi nàng ý định thuyết phục Hoàng đế như thế nào, đành phải đứng lên cáo từ.

“Muội muội bảo trọng thân thể, những chuyện khác không cần lo lắng.” Lộ Ánh Tịch mỉm cười, chào từ biệt nàng ta.

“Ân đức của Hoàng hậu tỷ tỷ đối với Như Sương, đời này kiếp này Như Sương sẽ không quên.” Hạ Như Sương cúi đầu, lời nói cảm kích đầy chân thành.

Lộ Ánh Tịch mỉm cười, đưa mắt nhìn nàng ta đi khỏi. Nàng ta cảm kích thật hay giả, cũng không quan trọng. Mọi người đều lợi dụng lẫn nhau, thoả mãn nhu cầu bản thân mà thôi.

Gần giờ dùng bữa, thái giám bên cạnh Hoàng đế đến đây truyền lời, thỉnh nàng đến Thần cung.

Nàng khẽ cong môi, nàng cũng đang muốn biết, Hoàng đế sẽ có phản ứng gì với hành động đêm qua của nàng.

Hết chương 25-

Hoàng đế tiếp kiến nàng tại thiên điện của Thần cung. Một chiếc bàn dài đặt giữa điện, cung nữ đứng hầu cạnh hai bên, tay bưng những dĩa đồ ăn bằng bạc tinh xảo.

Thấy nàng chậm rãi đi tới, Hoàng đế ngồi im trên ghế dựa, cười nhạt, nói: “Hoàng hậu ngồi bên đây, dùng bữa với Trẫm.”

Lộ Ánh Tịch khom người vấn an, vẻ mặt tươi cười, tới ngồi cạnh hắn.

Cung nữ hầu hạ nhanh nhẹn bưng chén đĩa bạc và đũa lên. Sau đó, dẫn đầu các cung tỳ khác, yên lặng lui ra ngoài.

Thức ăn thơm phức bày đầy bàn, nhưng Hoàng đế lại chẳng màng động đũa, thanh nhã giơ tay tỏ ý mời: “Hoàng hậu không cần câu nệ.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, trong miệng dịu dàng nói: “Hoàng thượng dùng trước.”

“Hoàng hậu cẩn thận từng ly từng tý như vậy, có cảm thấy vất vả không?” Hoàng đế chống cằm, cười nhìn nàng.

“Cung quy không thể không theo, Thần thiếp chẳng qua chỉ cẩn thận tuân theo lễ nghi.” Lộ Ánh Tịch mỉm cười, vờ như không nghe ra ý tứ châm biếm trong lời hắn nói.

“Nếu muốn nói cung quy, Hoàng hậu chẳng lẽ không biết, nếu không có mệnh lệnh của Trẫm, thì không thể bước vào Vô Ưu cung sao?” Hoàng đế tao nhã nhếch mày, dù thế nào vẫn ung dung nhìn nàng.

“Thần thiếp đêm qua buồn bực trong người, nên đi dạo chung quanh một chút, nhất thời tò mò…” Lộ Ánh Tịch không phủ nhận, chỉ ra vẻ ảo não, lại nói: “Là lỗi của Thần thiếp, xin Hoàng thượng thứ tội.”

“Hoàng hậu rất hứng thú với lãnh cung?” Hoàng đế không trách móc, chậm rãi nói: “Nếu Hoàng hậu hứng thú như vậy, chi bằng Trẫm cho phép riêng Hoàng hậu đến lãnh cung ở thử một thời gian?”

Nghe những lời này, Lộ Ánh Tịch buộc lòng phải đứng lên, quỳ một gối tạ tội: “Thần thiếp lỗ mãng, xin Hoàng thượng bỏ qua lần này.”

“Trẫm chỉ nói giỡn mà thôi, Hoàng hậu chớ sợ hãi.” Khóe môi hoàng đế nhếch môi cười bỡn cợt, đồng tử tỏ sáng nhạt, như suy nghĩ sâu xa lại như châm biếm.

Lộ Ánh Tịch không đứng dậy, cúi đầu dịu dàng nói: “Thần thiếp tò mò lãnh cung, thực ra là vì Hạ Quý phi. Hạ Quý phi bây giờ sức khỏe vẫn còn yếu, nếu phải đến Lương Thành hành cung, sợ là càng không tiện để tĩnh dưỡng.” Nàng khéo léo nói, không nói rõ đến hành cung thực ra như vào lãnh cung.

“Cái đó và lãnh cung có quan hệ?” Hoàng đế nheo mắt, không nhanh không chậm nói: “Phải chăng Hoàng hậu mong muốn Trẫm đày Hạ Quý phi vào lãnh cung?”

Lộ Ánh Tịch khẽ nhướng mắt, hiểu rõ hắn cố tình bóp méo ý tứ của nàng, nhưng cũng không thể cáu, chỉ có thể hiền hòa khẩn cầu: “Hoàng thượng, có thể để Hạ Quý phi ở lại trong cung?

“Hoàng hậu vì nàng ấy mà cầu xin thương tình? Trẫm chưa từng biết Hoàng hậu và nàng ấy lại có tình cảm thắm thiết như vậy.” Ngón tay Hoàng đế gõ nhẹ theo nhịp trên mặt bàn, vẻ mặt thờ ơ, “Nếu Trẫm đồng ý với yêu cầu này của Hoàng hậu, chẳng hay Hoàng hậu dự định cảm tạ Trẫm như thế nào?”

Lộ Ánh Tịch không nén nổi, vừa bực mình vừa buồn cười. Nữ nhân đó là phi tử của hắn, bây giờ lại trở thành trách nhiệm của nàng?

“Hoàng hậu làm sao vẫn quỳ?” Hoàng đế chợt kinh ngạc nói, giống như lúc này mới phát hiện nàng chưa đứng dậy, “Mặt đất lạnh lẽo, Hoàng hậu mau mau đứng lên.”

Lộ Ánh Tịch ngầm nhếch khóe miệng, cúi đầu đứng lên, ngồi lại chỗ cũ, dò hỏi, “Hoàng thượng muốn Thần thiếp làm gì?”

“Trẫm đang định sửa chữa Vô Ưu cung, Hoàng hậu thấy thế nào?” Hoàng đế bất thình lình thay đổi đề tài, “Tuy hiện nay lãnh cung này không có người ở, nhưng tương lai biết đâu sẽ có phi tần phạm lỗi, chuyển tới nơi đó. Trẫm trước sau đều cho rằng, dù là lãnh cung, thì cũng như nơi ở riêng thôi.”

“Hoàng thượng nhân từ, Thần thiếp tất nhiên không có ý kiến khác.” Lộ Ánh Tịch cười yếu ớt trả lời, đôi mắt trong veo tỏa sáng rực rỡ. Hắn muốn nàng quản lý việc trùng tu Vô Ưu cung? Một là để hắn dễ dàng điều tra mật đạo, hai là… ngầm ám chỉ người trong tương lai phải dọn vào đó chính là nàng?

Quả nhiên, Hoàng đế theo lời nàng nói: “Nếu Hoàng hậu cũng đồng ý, thế thì chuyện này phiền Hoàng hậu hao tâm tổn trí.”

“Hoàng thượng bằng lòng cho Hạ Quý phi ở lại trong cung?” Lộ Ánh Tịch cũng vuốt mặt nể mũi, “Thần thiếp thay mặt Hạ Quý phi đa tạ Hoàng thượng thánh ơn.”

Hoàng đế tùy tiện gật đầu, đôi mắt u tối thoáng qua tâm tư kín đáo. Như Sương sớm muộn cũng phải đưa đi, nhưng Lộ Ánh Tịch đã hành động, hắn trước tiên nhìn xem rốt cuộc nàng muốn cái gì. Nàng lôi kéo Hạ thị, chỉ vì gầy dựng thế lực riêng, hay vì binh quyền? Nếu là cái thứ hai, nàng cũng quá ngây thơ rồi.

“Hoàng thượng.” Bên ngoài cửa điện, một giọng nói trầm thấp mạnh mẽ chợt vang lên.

“Chuyện gì?” Hoàng đế ngước mắt nhìn, thấy Phạm Thống mặt lạnh nghiêm nghị, lại đứng lên đi về phía hắn.

Lộ Ánh Tịch im lặng, nhìn Hoàng đế đi ra ngoài điện, theo Phạm Thống càng đi càng xa, rồi mất hẳn trong tầm mắt. Nàng lúc này mới bắt đầu dùng bữa, dùng xong tổ yến, lại chậm rãi gắp rau. Hoàng đế hình như không thích được người khác hầu hạ dùng bữa, khá giống thói quen của nàng. Thế nhưng, nàng không thể không hoài nghi một điều, bàn ăn này dài như vậy, dù cánh tay của Hoàng đế có dài thế nào đi chăng nữa, cũng không gắp tới mấy những đĩa đồ ăn đầu bàn bên kia?

Vừa miên man suy nghĩ, vừa nhét đầy đồ ăn vào bụng, sau đó súc miệng, nàng cũng không chờ Hoàng đế trở lại, bước ra cửa điện, ung dung bước đi.

Vừa Ra khỏi Thần cung, đã có một người cản nàng.

“Phạm hiệp sĩ? Ngươi không phải nghị sự cùng Hoàng thượng sao?” Nàng nhướng mày dò xét hắn ta, ý cười dịu dàng.

“Phạm mỗ có việc muốn nói cùng Hoàng hậu.” Phạm Thống mặt căng cứng, đôi mắt nâu tỏa sáng, như nắng hè chói chang rực cháy.

“Hoàng thượng gợi ý? Hay Phạm hiệp sĩ bản thân có chuyện muốn nói?” Nàng càng thêm hứng thú nhìn hắn. Người này là một người nàng thấy trong hoàng cung, không giỏi che giấu ý nghĩ, mặt lạnh, làm sao biết trong lòng cũng vậy.

“Phạm mỗ có chuyện muốn nói, không liên quan tới Hoàng thượng.” Nửa câu sau, hắn tăng thêm khẩu khí.

“Nói ngay đây?” Nàng liếc về phía đám thái giám cung nữ cách đó không xa, cười hỏi.

“Mời Hoàng hậu dời bước đến Hậu hoa viên.” Nói xong, hắn bước nhanh về phía trước, lưng ưỡn thẳng đứng, không quay đầu, có vẻ như làm thế này sẽ tránh được nghi ngờ.

Lộ Ánh Tịch cười, khẽ lắc đầu. Hậu hoa viên, một chỗ đầy mập mờ biết bao. Người này là một người rắn rỏi ngay thẳng, nhưng về mặt đối nhân sử thế chỉ là kẻ ngốc.

Hết chương 26-

Hậu hoa viên Thần cung, chiếm cứ diện tích không lớn, nhưng thanh tịnh và tao nhã. Chỉ thấy hành lang ngoằn nghèo quanh co. Những cây tùng bách xanh tươi cao chót vót, những hòn kỳ thạch* với muôn vạn hình dạng vờn quanh, khác hoàn toàn muôn hoa khoe sắc trong Ngự hoa viên.

*Kỳ thạch: là loại đá do thiên nhiên tạo nên hình dáng, chất liệu, màu sắc khác nhau, thường được dùng để ngắm nhìn tạo cảnh.

“Phạm hiệp sĩ, nơi này thích hợp trò chuyện chăng?” Bước vào một tòa đình đài, Lộ Ánh Tịch nhíu mày, mở miệng nói. Nơi này là chỗ riêng tư bí mật của Hoàng đế, ngay cả nàng cũng không được phép bước vào, nếu không phải Phạm Thống dẫn đường, chưa chắc có thể đi trót lọt không chút trở ngại như thế. Bởi vậy có thể thấy, Hoàng đế đặc biệt tin tưởng Phạm Thống.

Phạm Thống nhăn mày, sắc mặt u ám, trầm giọng nói: “Hoàng hậu cứ yên tâm, Phạm mỗ nhất định sẽ không làm chuyện gì vượt quá khuôn phép.”

“Gặp riêng Hoàng hậu, không tính là vượt quá khuôn phép sao?” Lộ Ánh Tịch tự ý cười duyên, như đang bàn luận về người khác, không liên quan gì tới mình.

Đôi mắt Phạm Thống thêm vài phần lo lắng, giọng nói lạnh lẽo cứng rắn: “Phạm mỗ khuyên Hoàng hậu, làm việc gì cũng nên nghiêm túc. Hoàng hậu là bậc mẫu nghi thiên hạ, làm việc gì cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt công dung ngôn hạnh, mới là tấm gương cho tất cả nữ tử trong thiên hạ.”

“Phạm hiệp sĩ đang trách Bản cung không biết điều sao?” Lộ Ánh Tịch giả bộ giận hờn, lông mày không vui mà cau lại, bày ra dáng vẻ kiêu ngạo ta đây của Hoàng hậu.

Phạm Thống chắp tay khom người, nhưng giọng nói không hề dịu xuống, vẫn cứng rắn: “Phạm mỗ không dám. Phạm mỗ chỉ là hy vọng Hoàng hậu hiểu rõ thân phận của mình.”

Lộ Ánh Tịch cảm thấy không thú vị, không hề giả bộ nghiêm túc nữa, miễn cưỡng hỏi: “Rốt cuộc Phạm hiệp sĩ muốn nói cái gì? Nói thẳng đi.”

Phạm Thống cũng không dong dài, mắt sáng như đuốc, nhìn chằm chằm nàng, nói thẳng: “Chuyện ‘Linh cơ’, Hoàng thượng đã biết. Phải chăng Hoàng hậu từ đây về sau nên cắt đứt mọi quan hệ với Nam Cung Uyên?”

Lộ Ánh Tịch khẽ giật mình. Hoàng đế không nói gì, hà cớ gì hắnlại đi quản cái việc chả can hệ gì tới mình? Quả thực là trung thành và tận tâm, dũng cảm đến ngu ngốc rất đáng khen.

Lại nghe hắn ta căm phẫn nói: “Hoàng thượng nhân từ, không muốn truy cứu. Thế nhưng Hoàng hậu không cảm thấy có chút hổ thẹn nào sao?”

Lộ Ánh Tịch bất đắc dĩ thở dài nói: “Các người biết chuyện gì của ‘Linh cơ’?”

Sắc mặt Phạm Thống dần đỏ lên, không biết là do quá căm phẫn, hay là lúng túng thẹn thùng, nghiến răng tức giận nói: “Trong lòng Hoàng hậu đã biết rõ, còn cần hỏi lại?”

Lộ Ánh Tịch nhún vai, vẻ mặt vô tội: “Ta làm sao biết được các người đã biết những gì rồi.” Nàng thích tự xưng là “ta”, nhưng trong cung này lại rất ít khi dùng như thế. Nhưng hiểu tại sao, nàng lại dung túng bản thân tự xưng như thế trước mặt Phạm Thống. Có lẽ bởi vì hắn ta là người giang hồ, không thuộc về hoàng cung này, khiến nàng cảm thấy có chút tự do.

Sắc mặt Phạm Thống lúc này đã từ đỏ đổi thành đen, nghiếnrăng ken két, lại bất chấp lễ nghi cung cấm, tức giận khiển trách: “Ta chưa bao giờ gặp qua nữ nhân nào lại không biết liêm sỉ giống như ngươi vậy! Rõ ràng là người đã có chồng, nhưng vẫn cùng tình nhân cũ ám muội qua lại trắng trợn! Có xứng đáng với phu quân không?!”

Thấy hắn ta vô cùng tức giận, Lộ Ảnh Tịch chỉ nhàn nhạt cười, trả lời: “Cây ngay không sợ chết đứng, ta không cần giải thích với ngươi.” Giữa nàng và sư phụ, thanh cao như nước. Đừng nói tới thân thể, ngay cả tâm, cũng cách một lớp màn. Đây là vết thương lòng của nàng, nàng không muốn nói ra với bất kỳ ai. Nếu như Phạm thống và Hoàng đế trước nhất mực cho rằng nàng không tiết hạnh, thế thì tùy họ vậy.

“Bí mật sâu xa của ‘Linh cơ’, chính là dùng linh dược pha với máu người, lại dùng nội công thâm hậu truyền vào huyệt đạo phía sau gáy của người bệnh, Phạm mỗ nói có sai không?” Cặp mày của Phạm Thống lạnh lùng dựng đứng, giọng điệu lạnh lẽo bức người.

“Không sai.” Lộ Ánh Tịch thành thực gật đầu.

“Lúc vận công, cả hai người đều phải trần truồng, mới không bị khí nóng trong cơ thể bốc lên làm ảnh hưởng, bằng không sẽ tẩu hỏa nhập ma*, có đúng vậy không?” Phạm Thống hung hăng trừng mắt nhìn nàng. Xem nàng còn có thể ngụy biện không! Khi hắn tra được việc này thì không khỏi sửng sốt. Thật khó mà tin được, đến khi Hoàng thượng cho hắn hay, trên cánh tay của Hoàng hậu không có thủ cung sa, hắn mới không thể không tin. Nam Cung Uyên kia cùng nữ nhân này, lúc đó nhất định không giữ được bình tĩnh, làm chuyện quan hệ bất chính! Nghĩ tới Hoàng thượng chính là nhân vật anh hùng cái thế, lại phải sánh đôi với một Hoàng hậu thất trinh như vậy, thiên lý ở đâu?!

*Tẩu hỏa nhập ma: Khi luyện công, có nhiều nguyên nhân dẫn đến việc cơ thể không thể chịu nổi khí lực nên bị tẩu hỏa, nhập ma với các biểu hiện như: khí trong cơ thể hỗn loạn, khí huyết ứ trệ, tâm thần bất ổn…

Lộ Ánh Tịch mím môi, đôi mắt sáng u ám, không tiếp lời. Những lời Phạm Thống nói, đều là sự thật. Nhưng lúc đó giữa nàng và sư phụ có mảnh vải lụa ngăn cách, ngoại trừ cổ, không có chút cảnh xuânnào lộ ra ngoài. Nàng mất thủ cung sa, là bởi vì dược tính của thuốc. Lúc đầu, nàng không hi vọng bị Hoàng đế biết, chính là sợ tạo thành hiểu lầm. Nhưng nếu đêm đại hôn đó Hoàng đế và nàng động phòng, thì tất cả mọi thứ cũng không trở thành vấn đề.

“Không còn lời nào để nói.” Phạm Thống vẻ mặt nghiêm nghị nhìn nàng chằm chằm, tức giận khó dằn xuống.

Lộ Ánh Tịch rủ mắt trong giây lát, sau đó thản nhiên mà giương mắt, cười khúc khích nói: “Chuyện khuê phòng của ta và Hoàng thượng, cớ sao Phạm hiệp sĩ lại quan tâm như thế?”

Phạm Thống bị lời của nàng chẹn họng, khuôn mặt góc cạnh hơi méo mó, lại lần nữa đỏ ửng lên, đôi môi rung rung cả buổi, cuối cùng mới thốt nổi một câu: “Phạm mỗ là vì cảm thấy Hoàng thượng không đáng bị như vậy.”

“Chẳng lẽ…” Lộ Ánh Tịch trêu ghẹo mà nhìn hắn, thanh âm kéo dài, mới nói ra phần kế tiếp: “Không phải Phạm hiệp sĩ thầm mến Hoàng thượng đấy chứ?”

Phạm Thống trợn to hai mắt, con ngươi muốn rớt ra ngoài, thực muốn cho nàng một chưởng chết ngay lập tức.

Lộ Ánh Tịch cười ha hả, tự nhủ nói: “Thì ra đúng là như vậy, thú vị, thú vị.”

Nàng càu nhàu lẩm bẩm, sau đó xoay người ra khỏi đình đài, tự mình rời khỏi Hậu hoa viên.

Phạm Thống đứng yên tại chỗ, thân hình cao lớn căng cứng ngắc, khóe mắt co rút mãnh liệt, trong ngực hừng hực tức giận. Nữ nhân vô liêm sỉ chết tiệt này! Hành vi lẳng lơ, tư tưởng xấu xa, đâu chỉ không xứng làm Hoàng hậu, căn bản là không xứng làm nữ tử!

Dù cơn giận dữ của Phạm Thống ngập trời, tâm tình Lộ Ánh Tịch vẫn vui vẻ trở lại Phượng Tê cung, bờ môi nở nụ cười gượng gạo. Không ngờ chỉ vài lời đùa bỡn, cũng có thể chọc cho người khác tức chết. Vị Phạm đại hiệp này thực sự là “kỳ tài” hiếm thấy.

Nhưng vừa mới sải bước vào tẩm cung, khóe môi đang cong lên của nàng liền thu hồi trở về.

“Tâm trạng Hoàng hậu rất vui sao?” Hoàng đế uể oải dựa vào trường tháp, nghiêng người liếc mắt nhìn nàng. Xem ra cũng đã đợi nàng một lúc.

“Hoàng thượng sao lại ở trong cung của Thần thiếp? Vừa nãy, không thấy Hoàng thượng dùng bữa, hay là bây giờ Thần thiếp sai người hầm bát canh?” Nàng vừa ân cần quan tâm, trong lòng vừa oán thầm. Hắn thân là vua một nước, không thèm đếm xỉa việc triều chính, ngược lại chạy tới chỗ nàng trốn việc, làm người ngoài nhìn vào, lại nói nàng dụ dỗ mê hoặc hắn.

“Không cần.” Hoàng đế phất tay, như tùy tiện nói: “Lúc Trẫm quay trở lại phát hiện Hoàng hậu đã không còn ở đó, nên đến Phượng Tê cung xem sao.”

Lộ Ánh Tịch âm thầm nhíu mày, có cần phải báo cho hắn, nàng cùng Phạm Thống lén lút nói chuyện hay không? Nhưng đây cũng là chuyện không hợp lễ nghi.

Hoàng đế dò xét nhìn nàng, bờ môi đẹp đẽ nhếch lên, hờ hững nói: “Hoàng hậu ít nhiều cũng cần phải chú ý, gần đây trong cung lưu truyền lời đồn đãi, có lẽ Hoàng hậu cũng có nghe.”

Lộ Ánh Tịch chậm rãi thả lỏng nếp nhăn trên trán, thong dong cười nói: “Hoàng thượng thánh minh, chắc chắn cũng biết lời đồn chỉ là đồn thổi.” Ý trong lời nói của Hoàng đế, rõ ràng đã biết Phạm Thống tìm nàng. Hoàng cung tuy lớn, nhưng tất cả mọi chuyện hắn đều nắm chắc trong lòng bàn tay sao?

“Tuy nói vậy, nhưng cuối cùng vẫn là miệng lưỡi con người đáng sợ, mọi việc Hoàng hậu đều phải cẩn thận, tốt hơn hết chớ để người ta dèm pha.” Giọng điệu của Hoàng đế nhu hòa, như là phát ra từ sự quan tâm từ tận đáy lòng.

“Đa tạ Hoàng thượng nhắc nhở, Thần thiếp nhất định ghi nhớ trong lòng.” Lộ Ánh Tịch tiếp nhận thiện ý, giọng nói ấm áp mà đáp lại.

Hoàng đế chống tay lên thanh vịn của nhuyễn tháp , thản nhiên đứng dậy, đến gần nàng, đưa tay phải lên trước mặt nàng, giọng nói như gió xuân ấm áp: “Chiếc mộc trâm này, là lúc trước Trẫm tự tay làm, hôm nay tặng cho Hoàng hậu.”

“Tạ ơn Hoàng thượng ban tặng.” Lộ Ánh Tịch tiếp nhận cây mộc trâm trong tay hắn, giơ lên ngắm kĩ, trong lòng không khỏi rung động. Cây mộc trâm thủ công này vô cùng tinh tế, đủ thấy người chạm khắc đã bỏ ra bao nhiêu công sức, trên thân trâm lớn bằng ngón tay, có khắc mấy chữ nhỏ… Tặng thê tử kết tóc của ta.

Nàng ngẩng đầu chăm chú nhìn hắn, nhất thời im lặng. Cây mộc trâm này không đáng giá, nhưng mà…. Hắn vì sao phải tặng nàng? Chỉ vì nàng là Hoàng hậu của hắn, hay là hắn định lấy lòngcủa nàng? Hoặc là, lúc hắn chạm khắc cây mộc trâm này, thực ra sớm đã có ý trung nhân. Những lời thầm thì hắn nói đêm đó, câu “không thể yêu”, là chỉ ai…

Thấy nàng giật mình, ý cười bên môi Hoàng đế càng sâu. Cầm lấy cây trâm trong tay nàng, thay nàng cài lên búi tóc, sau đó lùi hai bước, tán thưởng nói: “Tay nghề của Trẫm hình như không tồi. Mà dung nhan Hoàng hậu xinh đẹp tuyệt trần. Như thế lại càng thêm tao nhã.”

Nàng hời hợt mỉm cười, nhẹ giọng mở miệng: “Hoàng thượng lúc trước khắc cây mộc trâm này, là muốn đưa cho Hoàng hậu tương lai?”

“Ừ.” Hoàng đế gật đầu, ánh mắt không khỏi trở nên xa xăm, như thể trở về hồi ức thời niên thiếu tươi đẹp, chậm rãi nói: “Khi đó Trẫm chưa lên ngôi, không biết nữ tử bên cạnh Trẫm trong tương lai sẽ như thế nào. Lúc thiếu thời ngây thơ không biết gì, trong lòng không khỏi nuôi hi vọng. Tình nồng ý đượm, nên duyên vợ chồng.”

Nghe đến đây, trong lòng Lộ Ánh Tịch càng thêm khẳng định, đã từng có một nữ tử như vậy tồn tại trong hồi ức đã qua của Hoàng đế. Nàng ngước mắt nhìn hắn, khuôn mặt như được chạm khắc của hắn vô cùng tuấn tú, mày rậm dài đến tóc mai, đôi mắt sâu sắc. Nhưng vầng trán anh tuấn ấy, đã thấp thoáng nhuộm bao nhiêu sương gió mệt mỏi rã rời. Nếu không nhìn kỹ, sẽ không phát hiện. Nhưng nàng thấy được, tâm của hắn, so với tuổi của hắn thăng trầm hơn nhiều.

Im lặng hồi lâu, nàng mới tiếp lời của hắn, khẽ ngâm nga nói: “Mong người lòng chỉ một, bạc đầu chẳng xa nhau.”

Hoàng đế nhẹ cười, mặt mày hơi nhăn lại, tuấn tú mê hoặc người ta.

Lộ Ánh Tịch cũng cười, đôi mắt sáng long lanh, cùng hắn lẳng lặng nhìn nhau.

Hắn và nàng đều biết rõ, vế còn khuyết của câu thơ này. “Nghe lòng chàng hai ý, thiếp đành đoạn tình này.”

Nàng vì nữ tử không biết tên kia mà thở dài, cũng là vì hắn mà cảm thán. Người đã từng có tình cảm đó, giờ đã lấy người khác. Mà giai nhân kia, chẳng biết hôm nay lưu lạc ở nơi nào?

Nàng chợt sâu sắc cảm nhận được, hắn và nàng quả là giống nhau, đều là người không được tự do. Có lẽ chính là bởi vì như vậy, hắn mới muốn tranh thủ đoạt quyền thế lớn hơn nữa và giang sơn kiên cố. Chỉ có như vậy, hắn mới ăn ngon ngủ yên, để cho mình có nhiều tự do hơn một chút.

Hai người cách nhau hai bước chân, yên lặng đối diện nhau, ánh mắt đều trong suốt phát ra thứ ánh sáng chói mắt, giống như đềucó thể nhìn thấu lòng nhau.

Thế nhưng, mặc dù có thể nhìn thấu, thì làm sao? Hắn và nàng, đã định trước là kẻ địch của nhau.

Hết chương 27-

Sau khi rời khỏi Phượng Tê cung, Hoàng đế tự giam mình trong Ngự thư phòng. Cửa sổ đóng chặt, căn phòng ảm đạm u ám, yên tĩnh đến nỗi ngay cả không khí cũng gần như ngừng lại.

Hắn ngồi ở sau bàn gỗ đàn hương, như đang ngồi thiền mà trầm tư suy nghĩ, không nhúc nhích, chỉ có đôi mắt ẩn sâu nổi lên tia đau khổ khó hiểu.

Ngồi im rất lâu, hắn mới từ trên ghế đứng dậy, ngồi chồm hổm bên cạnh bàn, hai tay nhẹ nhàng lần mò viên gạch dưới bàn.

Chỉ nghe thấy tiếng cơ quan khởi động rất nhỏ, viên gạch lồi lên, hiện ra là một khoảng không vuông vức dưới nền điện, đặt trong đó đích thị là Quốc tỳ* Hòa Thị Bích**.

* Quốc tỳ: là ấn tín của đế vương, được xem là đại diện thân phận của Hoàng đế, dùng trong những việc quan trọng như phong vương tước, truyền ngôi, thay đổi triều đại…

**Hòa Thị Bích: là mỹ ngọc nổi tiếng của Trung Quốc, lưu truyền mấy trăm năm, là bảo vật vô giá.

Quốc tỳ khác với Ấn tỳ*. Quốc tỳ chỉ có công bố chiếu thư quan trọng mới dùng tới, như phong tước, truyền ngôi. Mà lúc này bên cạnh quốc tỳ trân quý, có một mộc trâm tầm thường lẳng lặng nằm bên.

*Ấn tỳ: tức ngọc tỷ, là vật dùng để ấn dấu làm tin, giống như con dấu, được dùng để phê duyệt tấu chương, hạ lệnh, chỉ dụ…

Hắn cầm cây mộc trâm ra, sau đó đóng cửa cơ quan lại.

Cây mộc trâm này, mới đúng là hắn tự tay làm thời niên thiếu.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cười khổ. Hắn đã không còn là chàng hoàng tử trẻ tuổi hăng hái phấn chấn của khi xưa. Mà “Nàng” cũng đã không còn là thiếu nữ đáng yêu, hồn nhiên xinh đẹp ngày trước.

Mọi thứ đều không thể quay trở lại, ngay cả việc nhớ lại dường như cũng trở nên thừa thãi.

Hắn còn nhớ rõ năm đó, một ngày trước khi đăng cơ mấy tháng, hắn cười nói với nàng: “Mặc dù tương lai hậu cung mỹ nhân thành đàn, nhưng chỉ có Hoàng hậu của ta mới xứng đáng cài lên tóc chiếc trâm này.”

Nàng nghiêng đầu cười thật tươi, trên gương mặt trắng nõn ửng hồng nhuộm vẻ thẹn thùng, xinh đẹp động lòng người.

Những lời hắn đã nói, cuối cùng cũng không thể thực hiện được. Mà nụ cười rạng rỡ trong veo của nàng, về sau cũng không nhìn thấy nữa.

Những hình ảnh của hồi ức tràn về trong suy nghĩ, sắc mặt anh tuấn của Hoàng đế càng thêm thâm trầm, tay phải thoáng dùng sức, chỉ nghe tiếng trâm cài tóc bằng gỗ vang lên một tiếng “rắc” giòn tan.

Bẻ gãy. Thật ra, nên sớm bẻ gãy mới phải.

Cây trâm gãy làm hai, trên thân trâm một đoạn có khắc “Tặng thê tử kết tóc của ta”, một đoạn khác chỉ khắc độc nhất một chữ, “Lăng”.

Cây trâm này và cây trâm tặng cho Lộ Ánh Tịch kia, gần như giống nhau như đúc, chỉ khác ở chỗ không có đặc biệt khắc tên. Hắn tự giễu nhếch môi, ánh mắt đột nhiên u ám. Năm ngón tay nắm chặt lại, bàn tay vận công, phá nát hoàn toàn, vụn gỗ nát bấy dần dần rơi xuống khe hở.

Không thể phủ nhận, hắn tặng cho Lộ Ánh Tịch cây mộc trâm đó, là có âm mưu không tốt. Nhưng cũng là tiến hành nghi thức vĩnh biệt đoạn hồi ức của chính mình.

Đã 7 năm rồi, “Nàng” trước sau cũng không có cách nào tha thứ cho những tổn thương mà hắn đã từng gây ra. Mà hắn, cũng không quên được sự tàn nhẫn dứt khoát của nàng lúc trước.

Một khi đã như vậy, đành để chuyện cũ theo gió bay xa, ai cũng đừng quay đầu lại.


Trong Phượng Tê Cung, Lộ Ánh Tịch đương nhiên khôngthể biết tâm tình phức tạp của Hoàng đế.

Lúc trời nhá nhem tối, nàng đến thăm tiểu công chúa. Lúc nào nàng cũng chọn khi tiểu công chúa ngủ mới đến thăm. Có lẽ bởi vì sự áy náy trong tiềm thức, nàng không dám nhìn vào ánh mắt của tiểu công chúa ngây thơ vô tội.

Đi hướng tẩm cung của tiểu công chúa, vừa khéo đi ngang qua cửa hông của Trai cung. Nàng ra hiệu cho dừng kiệu, vén rèm che lên, chăm chú nhìn kỹ chốc lát.

“Nương nương?” Cung nữ theo hầu Tiểu Nam đến gần rèm kiệu, nhẹ giọng hỏi: “Nương nương có việc gì sao?”

Lộ Ánh Tịch thản nhiên thu lại ánh mắt, mỉm cười nói: “Bản cung gả vào Hoàng Triều lâu như vậy, thế nhưng chưa từng thấy qua vị Diêu Hiền phi kia”.

Tiểu Nam cúi đầu, cung kính trả lời: “Diêu Hiền phi thành tâm lễ Phật, không để ý thế sự, Hoàng thượng liền cho phép Hiền phi nương nương không cần vấn an các cung khác.”

Lộ Ánh Tịch gật đầu, thuận miệng hỏi: “Diêu Hiền phi dời đến Trai cung bao lâu rồi?”

Tiểu Nam bỏ xuống sự ngập ngừng, mới đáp: “Nếu nô tỳnhớ không lầm, có lẽ đã sáu năm.”

Lộ Ánh Tịch trong lòng mơ hồ rung động, lại hỏi: “Trong bốn vị quý phi, nàng ta đúng là người vào cung sớm nhất?”

“Bẩm Nương Nương, Diêu Hiền phi và Lâm Đức phi nhập cung cùng lúc.” Tiểu Nam khiêm tốn trả lời, nhưng dường như không muốn nói tiếp chuyện này, bèn mím chặt môi.

Lộ Ánh Tịch tự mình bước xuống kiệu: “Bản cung muốn đến Trai cung gặp Diêu Hiền phi.”

Sắc mặt Tiểu Nam cứng đờ, khó xử nói: “Nương nương, nghe nói Diêu Hiền phi không thích gặp ai…”

Lộ Ánh Tịch nhướng mày, cười nói: “Bản cung chẳng qua muốn thỉnh giáo nàng ta Phật thiền, cũng không có ý gì khác.” Nói xong, Nàng cũng không để ý đến Tiểu Nam muốn nói lại thôi, đi thẳng hướng cửa hông của Trai cung.

Ngoài cửa có hai cung nữ đứng hầu, thấy nàng đi tới, vội vàng khom người hành lễ, làm xong mọi lễ nghi, lại nói: “Hoàng hậu nương nương, Hiền phi nương nương đang tụng kinh niệm phật, e rằng không tiện gặp khách.”

Lộ Ánh Tịch nuốt phải lời khước từ, nhưng không tức giận, nhẹ cười nói: “Vậy thì Bản cung vào trong chờ Diêu Hiền phi.”

Lặng im chốc lát, trong đó một cung nữ tương đối lớn tuổi làm động tác tay mời, dẫn đường cho nàng: “Mời Hoàng hậu nương nương.”

Cung điện này tĩnh mịch khác thường, không có thái giám, chỉ có cung nữ. Nhưng những cung nữ kia đa phần có hơi lớn tuổi, lại không có một người trẻ tuổi, vả lại vẻ mặt đều nghiêm trang cẩn thận, sắc mặt lạnh nhạt.

Bước vào phòng trà, liền ngửi thấy mùi đàn hương lượn lờ trong không khí, mùi hương không nồng, rất thanh lịch tao nhã, khiến người ta có cảm giác trầm ngâm yên bình.

Cung nữ dâng trà nóng, nhẹ nhàng lui ra ngoài, chỉ còn lại Tiểu Nam và cung nữ lúc nãy đứng bên hầu hạ.

Lộ Ánh Tịch nhìn xung quanh gian phòng trà này, trong lòng cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Không ngờ trong hoàng cung lại có một nơi như thế này, như là chỗ ở nhã nhặn của ẩn sĩ. Vách tường bên trái treo bức tranh sơn thủy, nét bút thanh thoát nhẹ nhàng, thanh cao thoát tục, kết cấu đơn giản có thể thấy được một ít cao ngạo. Xem chất liệu giấy của bức họa này, xác nhận là bức tranh cũ. Mà trên vách tường bên phải là một bài thơ, “Xuân có muôn hoa thu có trăng, hạ có gió mát đông có tuyết, nếu không việc canh cánh trong lòng, đó là lúc nhân gian tươi đẹp.” Lấy thơ làm tranh, thiện ý thanh nhàn.

Lộ Ánh Tịch mỉm cười. Bức thơ tranh kia xác định là mới vẽ, có lẽ tâm tình của người hạ bút kia đã có thay đổi.

Nàng nâng chung trà lên khẽ hớp một ngụm, nhìn cung nữ đứng hầu bên cạnh, mở miệng hỏi: “Tranh chữ trên vách, là tác phẩm của Diêu Hiền phi?”

“Bẩm Hoàng hậu, nô tỳ không biết.” Cung nữ kia cúi thấp người, cung kính trả lời.

Lộ Ánh Tịch khẽ cười nhạt, không hề truy đến cùng. Thực ra, dưới góc phải mỗi bức tranh, đều có một chữ ký nho nhỏ. Chỉ là cái này dụng ý dùng “Khế văn*” để viết, nên rất ít người có thểnhận ra.

*Khế văn: khế nghĩa là khắc, khế văn là chữ được khắc.

Tên thời con gái của Diêu Hiền phi, là chữ “Lăng”?

Lộ Ánh Tịch âm thầm lắc đầu, là sơ sót của nàng, không chú ý tới vị phi tần ở ẩn huyền bí này.

Đợi khoảng thời gian uống một chung trà, ngoài cửa vang lên một giọng nói mềm mại, có chút khàn khàn sâu lắng: “Hoàng hậu nương nương.”

Lộ Ánh Tịch khe khẽ híp mắt, quay mắt nhìn lại, trong lòng hơi chấn động.

Vị này chính là Diêu Hiền phi? Áo tràng xám toàn thân, tóc dài như thác, ngũ quan xinh đẹp. Thế nhưng, trên gương mặt có một vết sẹo kéo dài từ ấn đường tới dưới cằm, nhìn thấy mà giật mình.

Hết chương 28

Giọng nói Diêu Hiền phi hơi khàn khàn, như lâu ngày mới nói chuyện. Nàng ta xuất hiện với gương mặt bị thương nhưng trầm tĩnh, khẽ phất tay ý bảo cung nữ lui ra, cúi người khẽ nói: “Hoàng hậu nương nương tôn quý đích thân tới đây, Diêu Lăng không kịp nghênh đón, mong Hoàng hậu thứ tội.”

Lộ Ánh Tịch cười nhạt, cũng bảo Tiểu Nam lui ra, ôn hòa trả lời: “Diêu Hiền phi không cần đa lễ. Bản cung chỉ đi ngang qua thôi.”

Diêu Hiền phi trầm lặng nhìn nàng, đôi mắt tĩnh lặng sáng trong như nước.

Lộ Ánh Tịch đứng lên, đến gần nàng ta, quan sát. Lời nói vừa rồi của nàng ta, giọng điệu khách sáo mà xa cách, dửng dưng, như không coi chính bản thân là người trong cung, chứ đừng nói tới là phi tử của hoàng đế. Chắc chắn, nữ tử này có tâm sự, trẻ trung xinh đẹp, động lòng người nhưng nhan sắc lại sớm tàn phai.

Diêu Hiền phi đối mắt với nàng, ánh mắt không chút né tránh, thản nhiên nói: “Bao ngày qua, Diêu Lăng luôn chờ Hoàng hậu đến đây.”

“Vì chuyện gì?” Lộ Ánh Tịch nghi ngờ.

Ánh mắt của Diêu Hiền phi lướt qua mặt nàng, sau đó chầm chậm đảo qua búi tóc của nàng, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng lạnh nhạt: “Diêu Lăng ám sát Nam Cung thần y không thành vào ngày ấy, hiện vẫn đang chờ đợi phán quyết.”

Lộ Ánh Tịch rùng mình, kinh ngạc nhìn nàng ta. Nàng ta có thù hận gì với sư phụ, sao lại muốn giết cho thỏa lòng? Vả lại, hôm nay sao nàng ta lại tự thú?

Diêu Hiền phi chậm rãi dời mắt, nhìn về phía thi họa trên trường, cất giọng khàn khàn: “Nhiều năm trước, bệnh cũ của gia phụ tái phát, Nam Cung thần y thấy chết mà không cứu. Diêu Lăng là con cái, không thể không báo thù cho cha. Trên đời này mọi thứ đều là hư vô, chỉ do tuệ căn của Diêu Lăng vẫn chưa đủ. Vì vậy, Diêu Lăng muốn cố gắng chút sức lực đền đáp cho người cha quá cố, như vậy mới thôi bận lòng.”

“Sư phụ nhân từ bác ái, sao có thể thấy chết không cứu?” Lộ Ánh Tịch cau mày, lòng nàng ngổn nàng trăm mối nghi ngờ. Hàng năm sư phụ đều ngao du, không phân biệt giàu nghèo, hái thuốc trị bệnh cho nhân gian, vì sao lại không cứu mỗi phụ thân của Diêu Hiền phi?

“Chuyện cũ năm xưa, theo gió cuốn trôi, nhắc lại thì có ích gì.” Diêu Hiền phi cúi đầu, lẩm nhẩm vài câu kinh Phật, mới ngước mắt nhìn nàng, nói: “Dù Hoàng hậu định xử trí Diêu Lăng như thế nào, Diêu Lăng cũng không oán trách.”

Lộ Ánh Tịch không tiếp lời, cắn mạnh môi. Nữ tử này, khiến cho người ta cảm thấy mâu thuẫn khác thường, giống như nhìn thấu cõi trần, lại giống như cuối cùng dứt bỏ không được. Nàng ta muốn báo thù, nhưng lại không đi đến cùng. Nàng ta muốn chịu tội, nhưng biết rõ hoàng đế cố tình bao dung cho nàng ta.

Trầm mặc một lúc lâu, nhớ tới sư phụ cũng không bị thương nghiêm trọng, Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng nói: “Diêu Hiền phi chắc hẳn thuộc kinh Phật, nên biết cái gì là tìm chỗ khoan dung mà độ lượng cho người khác. Sau này, Bản cung phải thỉnh giáo hướng Diêu Hiền phi về kinh Phật.”

Nàng nói vòng vo, nhưng lời đáp trả của Diêu Hiền phi càng thêm khó hiểu: “Bồ đề bản vô thụ, minh kính diệc phi thai, bản lai vô nhất vật, hà xử nhạ trần ai[1].”

[1] Tạm dịch:

Bồ đề vốn chẳng cây,

Gương sáng cũng chẳng phải là đài

Xưa nay không một vật,

Nơi nào dính bụi trần.

Lộ Ánh Tịch chỉ cảm thấy lời nói không hợp, thẳng thắn cáo từ: “Bản cung còn phải thăm tiểu công chúa, Diêu Hiền phi nhớ bảo trọng.”

Diêu Hiền phi cũng không giữ lại, im lặng.

Khi xoay người bước đi, cây mộc trâm cài trên tóc Lộ Ánh Tịch chợt rơi xuống mặt đất.

“Trâm…” Diêu Hiền phi bỗng thốt ra, sau đó lại im bặt.

Lộ Ánh Tịch khom lưng nhặt lên, quay đầu mỉm cười với nàng ta: “Đa tạ Diêu Hiền phi nhắc nhở.” Nói xong, liền đi thẳng một mạch.

Có đôi khi, chỉ cần thấy một góc của sự việc, cũng đoán được toàn bộ chân tướng. Hóa ra, Diêu Hiền phi chính là nỗi đau tê tái chôn giấu tận nơi sâu thẳm trong lòng hoàng đế. Hắn đứng ở sân trước tẩm cung, dáng người cao lớn vững chãi, bóng lưng hắn toát ra cô quạnh.

Nàng thở dài một hơi, mở miệng kêu: “Hoàng thượng.”

Hắn thong thả xoay người, đôi mắt sâu thẳm không đáy như hố băng. Nàng ngóng nhìn hắn. Lát sau, bỗng đưa tay tháo cây trâm trên tóc, không nói gì, đưa tới trước mặt hắn. Hắn cong khóe môi, nụ cười rất nhạt, trầm thấp nói: “Chính tay Trẫm khắc, Hoàng hậu không thích?”

Lộ Ánh Tịch lắc nhẹ đầu, dịu dàng trả lời: “Quân tử không đoạt vật yêu thích của người khác.” Tuy đã định trước nàng phải tranh đấu với hắn. Nhưng cái nàng muốn đoạt, không phải là thứ này.

“Cái gì Trẫm đã tặng sẽ không lấy lại.” Khóe môi hoàng đế dần mở rộng, nhưng mắt hắn lạnh lùng, không hiện ý cười.

“Chưa từng có ngoại lệ?” Lộ Ánh Tịch khẽ hỏi. Bao gồm cả tình cảm đã nỗ lực bỏ ra, cũng sẽ không thu hồi? Nhưng nàng vẫn cảm thấy, hắn không phải người như thế. Hắn không chỉ lấy về, mà còn có thể cất giấu chu đáo, không cho người khác trông thấy đau khổ và bi thương. Hơn nữa, còn không bao giờ dễ dàng ra giá như vậy lần nữa.

Hoàng đế không đáp lời của nàng, thản nhiên nói: “Nếu Hoàng hậu không thích, thì ném đi cũng chẳng sao. Trẫm sẽ không trách cứ.”

Nghe lời nói ấy, Lộ Ánh Tịch chỉ biết cười trừ, cài mộc trâm lên tóc lần nữa.

“Hoàng hậu ban nãy đi Trai Cung?” Giọng hoàng đế tùy ý, bước đi thong thả.

“Thần thiếp nhất thời cao hứng, nên muốn đến gặp Diêu Hiền phi.” Lộ Ánh Tịch thành thật đáp lời. Nàng biết, hoàng đế nắm rõ hành tung của nàng như lòng bàn tay.

“Như thế nào?” Ánh mắt hoàng đế xa xăm, thả bay ra ngoài tường cung, chẳng rõ đang nhìn áng mây xa xa tận chân trời, hay là cái khác.

Lộ Ánh Tịch im lặng mà cười nhẹ, có phần nghiền ngẫm cân nhắc. Hắn hỏi không đầu không đuôi, là hỏi nàng cảm giác thế nào sau khi gặp, hay là hỏi tình hình hiện nay của “Nàng”? Cân nhắc trong chốc lát, nàng đơn giản trả lời: “Tốt lắm.”

“Ừ.” Hoàng đế lạnh nhạt lên tiếng, ngược lại nói: “Ngày mai, Trẫm muốn cải trang xuất cung. Hoàng hậu có hứng đi cùng Trẫm không?”

Lộ Ánh Tịch ngẩn ra, kinh ngạc nói: “Thần thiếp cũng được xuất cung?”

Hoàng đế khẽ cười, nghiêng mặt nhìn nàng, trêu đùa: “Không phải Hoàng hậu luôn hướng tới thế giới bên ngoài sao?”

Lộ Ánh Tịch không nói, chỉ mỉm cười. Nàng quả thực muốn nhìn, nhưng nàng không muốn thỏa lòng trước mắt mà chẳng màng hậu quả mai sau. Dù cho có thể ra khỏi Hoàng cung, nhưng với nàng cũng chỉ là hít thở không khí.

Hoàng đế biếng nhác nhướng mày: “Chẳng lẽ lại hy vọng sống mãi bên ngoài, thoát ly thế sự, sống một cuộc đời nhàn rỗi sao? Mỗi người đều có những thứ thuộc về mình, nếu quá tham lam, khao khát những thứ vốn thuộc về người khác, thì không phải tự mình dằn vặt bản thân hay sao.”

Hoàng đế nghiêm mặt: “Gần đây có khá đông dân tị nạn đến kinh thành, Trẫm muốn đích thân dò xét.”

Lộ Ánh Tịch không tiếp lời. Thật ra nàng cũng biết rõ, Hoàng Triều và Long Triêu khai chiến, dân chúng ở Thành Đô gần biên giới phải chịu nỗi khổ chiến loạn, trôi giạt khắp nơi. Nhưng kinh thành cách Thành Đô khá xa, dân chúng sao lại chạy nạn đến tận đây? Trong chuyện này, nhất định có điều mờ ám. Có lẽ, là gian tế trà trộn trong đám dân nghèo tị nạn. Ngày mai xuất cung, nguy hiểm trùng trùng. Hoàng đế cố ý dẫn nàng theo, là muốn thừa dịp loạn lạc giết nàng? Hay muốn thử năng lực của nàng?

Đang chìm trong suy nghĩ của mình, bỗng có một tiểu thái giám vẻ mặt sợ hãi bước nhanh tới, vội vàng hành lễ với Lộ Ánh Tịch, sau đó lập tức đến bên cạnh hoàng đế, kề tai hắn thì thầm bẩm báo. Sắc mặt hoàng đế đột nhiên thay đổi, dời tầm mắt về phía nàng. Ánh mắt sắc bén liếc nàng một cái, sau đó phất tay áo, bước nhanh rời đi.

Lộ Ánh Tịch nhìn nhịp chân khẩn cấp của hắn, khẽ cau mày. Hôm nay, lần đầu tiên nàng đến Trai Cung, loáng cái bên kia đã xảy ra chuyện gì ư? Thật là trùng hợp.

Nhưng nàng cũng không sốt ruột đuổi theo, ngược lại nàng muốn xem hoàng đế xử lý chuyện này như thế nào. Nếu hắn là nam tử hồ đồ bị tình cảm che mắt, vậy hắn hoàn toàn không xứng làm đối thủ của nàng.

Trai Cung cháy, nhưng chỉ cháy mỗi một phòng trà. Nghe nói lửa cháy lớn hừng hực, cả gian phòng ở giữa sảnh thất hoàn toàn cháy rụi trong tích tắc.

Lộ Ánh Tịch nghe Tình Thấm báo cáo, cười nhạt. Diêu Hiền phi nhìn như xa rời hồng trần, nhưng thực tế tính tình vẫn nóng nảy vô cùng.

“Nương nương, có nên bãi giá đến Trai Cung không ạ?” Giọng Tình Thấm cung kính hỏi.

“Không cần, ngươi lui xuống đi.” Ánh mặt Lộ Ánh Tịch trong sáng, tựa như truyết đầu mùa. Nàng đứng lặng một hồi lâu bên cửa sổ, ngắm nhìn khói đen xa xa đang phiêu tán giữa không trung. Phải chăng chỉ đơn giản là nàng bước vào phòng, ngắm nhìn các bức tranh trên tường, mà Diêu Hiền phi liền muốn thiêu hủy nó?

Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng lắc đầu, đóng cửa sổ lại. Có một kiểu người, yêu cầu rất khắt khe về vấn đề sạch sẽ, nếu đồ vặt của mình bị người khác chạm vào, thì liền không dùng đến nữa. Biết đâu Diêu Hiền phi chính là người như vậy, hơn nữa tâm lý của cô ta cũng vô cùng cực đoan. Nếu thực sự như thế, chỉ e rằng cả giáo lí của Phật cũng khó làm nàng ta yên ổn.

Màn đêm dần buông xuống, cung Phượng Tê vẫn yên tĩnh như thường ngày. Lộ Ánh Tịch sau khi tắm rửa liền đi ngủ sớm, không muốn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.

Nàng ngủ tương đối ngon giấc, đang say mộng đẹp, nàng mơ hồ cảm thấy bên cạnh vang lên tiếng động nhỏ kì lạ. Nàng cũng không mở mắt, tiếp tục ngủ.

Trong đêm tối yên tĩnh, trên giường có người trở mình, nằm nghiêng một bên, hơi thở người đó nặng nề, nhưng vẫn không quấy nhiễu đến nàng. Người đó trên người có mùi long diên hương nhè nhẹ, ban đêm yên tĩnh lại càng ngửi rõ hơn. Lộ Ánh Tịch thầm nghĩ, hắn phải hiểu tính cách Diêu Hiền phi rõ hơn nàng chứ? Trước đó, hắn trừng mắt liếc nàng, phải chăng trách nàng ‘làm phiền’ Diêu Hiền phi tu thân dưỡng tính? Thế nhưng, nếu một người ngay cả bản thân cũng không khống chế được tâm ma, làm sao có thể trách tội người ngoài?

Thật lâu sau, giọng nói trầm thấp khó phân biệt cảm xúc của hoàng đế vang lên: “Có gì muốn nói sao?”

Trong màn đêm, đôi mắt Lộ Ánh Tịch mở ra, môi khẽ cong nhẹ nhàng lên tiếng: “Thần thiếp chỉ nghĩ, không biết Hoàng thượng đang suy nghĩ chuyện gì.”

“Hoàng hậu thông minh sáng suốt, sao lại không biết Trẫm đang suy nghĩ chuyện gì.” Giọng nói hắn cực kì lạnh nhạt, tựa như chuyện đêm nay cũng chỉ bình thường giống trăng sáng ngoài kia.

Nàng không để ý, dịu dàng nói: “Diện mạo Diêu Hiền phi xuất chúng, chỉ tiếc vết sẹo kia…”

Hắn bật cười chế giễu, giọng điệu càng trầm thấp: “Hoàng hậu trái tim tinh tế, không cho rằng việc đó do Trẫm xuống tay chứ?”

Lộ Ánh Tịch im lặng trong chốc lát, ôn hòa nói: “Thần thiếp chưa bao giờ nghĩ như vậy.”

“Vậy thì nói nàng đang nghĩ gì đi.” Tối nay, hoàng đế dường như rất có hứng tâm sự, giọng điệu thảnh thơi mà từ tốn.

“Đằng sau mỗi một vết thương, đều có một câu chuyện.” Lộ Ánh Tịch bình thản trả lời, không muốn phân tích. Vết thương đã liền sẹo, cần gì phải tàn nhẫn xé ra. Đối với chuyện tình cảm của người khác, nàng không hiếu kỳ. Nhưng hoàng đế dường như lại muốn vạch vết thương cũ, chỉ không biết đó là vết thương của chính hắn, hay là vết thương của “nàng”.

Tốc độ nói của hắn thả chậm tựa như lạnh nhạt, thủ thỉ nói: “Vì trả thù, nàng ấy tự tay rạch mặt làm thương tổn chính mình. Khi nàng ấy mang gương mặt dính đầy máu đến trước mặt Trẫm, Trẫm mới biết cái gì gọi là nói không nên lời. Vết thương đó rạch rất sâu, da thịt lồi ra ngoài, máu chảy xuống không ngừng, khiến ai cũng phải hoảng sợ. Còn nàng ấy lại cười tươi thỏa mãn, như chính bản thân đã đạt được thứ gì đó. Nhưng khi Trẫm nhìn, Trẫm chỉ thấy nàng ấy đang khóc, nước mắt nàng ấy màu đỏ.”

Lộ Ánh Tịch yên lặng nghe, nàng lạnh khắp cả người. Hắn kể rất tỉ mỉ, trước mắt nàng như lờ mờ hiện ra một khuôn mặt với thần sắc nhợt nhạt và màu máu đỏ tươi, trông như yêu ma oán hận. Đa số nữ nhân đều xem trọng dung mạo của chính mình, nhưng Diêu Hiền phi lại bất chấp đối xử tàn nhẫn với bản thân. Rốt cuộc là muốn trả thù ai? Làm vậy có đáng giá không?

“Trầm không thích đến Trai Cung, có lẽ do Trẫm không quen mùi đàn hương nồng nặc, hoặc có thể Trẫm cho rằng dù mùi đàn hương nồng đậm, cũng không thể xóa tan mùi máu tươi trong trí nhớ.” Hoàng đế vô thức cười, tự chế giễu: “Trí nhớ của Trẫm quá tốt, đó có phải là chuyện tốt không?”

“Đôi khi, trí nhớ sẽ gạt con người. Đẹp trở nên đẹp hơn, xấu trở nên xấu hơn.” Nàng bình thản nói, cũng không hỏi gì.

Câu chuyện vừa mới bắt đầu, hoàng đế cũng không nói tiếp. Lộ Ánh Tịch thầm nghĩ, bí mật thâm cung nhiều năm trước đây, bên trong chắc chắn còn nhiều rắc rối hơn? Ngoại trừ vết thương nhuốm đầy máu, thế nhưng còn nỗi đau dai dẳng khắc cốt ghi tâm?

Hai người đều im lặng, không gian xung quanh cũng tĩnh mịch theo. Đột nhiên, Lộ Ánh Tịch cảm thấy áo ngủ bằng gấm bị siết chặt, hoàng đế kéo góc chăn, rồi kéo nàng lại gần.

“Hoàng thượng?” Nàng kinh ngạc. Hai người trước giờ luôn giữ khoảng cách khi ngủ, giờ đây hắn định làm gì?

Hoàng đế không lên tiếng, chỉ ôm nàng nhẹ nhàng, không hề có ý xâm phạm.

Nàng cũng không vùng vẫy, để mặc hắn ôm. Tay hắn đặt ngay eo nàng cũng dần ấm lên. Áo ngủ bằng gấm rất dày, nhưng người hắn lại lạnh ngắt như băng.

Nàng không động đậy, một lúc lâu sau mới thấp giọng nói: “Hoàng thượng, ban đêm rất lạnh, chi bằng để Thần thiếp kêu người mang thêm chiếc chăn?”

Hắn ho nhẹ một tiếng, lại nói: “Cứ như vậy, tốt lắm.” Bàn tay hắn hơi dùng lực hơn, ôm cả người nàng vào lồng ngực.

Hơi thở nam nhân thoáng vây quanh mũi nàng, khiến Lộ Ánh Tịch cảm thấy không tự nhiên, theo bản năng nàng xích người ra, hắn ngay lập tức lại ôm nàng chặt hơn.

Cằm hắn tựa nhẹ vào phần cổ gần vai của nàng, nàng thấy ngứa ngứa, rốt cục nhịn không được liền trở mình, xoay lưng về phía hắn.

Nhưng hắn vẫn không buông, ôm vòng nàng từ phía sau, khẽ thở dài: “Ánh Tịch, nàng thật sự rất ấm.”

Lòng nàng run run, tim đập rộn rịp. Nàng biết hắn muốn đánh vào tâm của nàng, nhưng nàng vẫn không cách nào cự tuyệt. Nếu ngay lúc này nàng đạp hắn xuống giường thì hậu quả sẽ thế nào? Nàng thầm cười khổ. Nam nhân này quá xấu xa, cố tính bộc lộ yếu đuối cho nàng xem, ra vẻ chân thành tha thiết, khiến người khác dù có nghi ngờ cũng không nỡ lòng vạch trần.

Hắn cứ im lặng, ôm nàng như vậy, lồng ngực hắn dán vào lưng nàng, không làm thêm bất cứ động tác nào khác.

Nàng cứng đờ người, hơi thở của hắn phả nhẹ lên những sợi tóc bên tai nàng.

“Ngủ đi.” Hắn nỉ non.

Nàng cũng không lên tiếng, hồi lâu sau, người hắn dần ấm hơn, bàn tay ôm eo nàng cũng buông lỏng, chắc hắn đã ngủ. Lúc này, nàng mới thở dài một hơi, cảm thấy tình huống này như đang trấn giữ thành, ngăn cản quân địch, cơ thể và thần trí đều không dám buông lơi.

Đêm nay, hắn ngủ không ngon, thỉnh thoảng lại vô thức ôm chặt nàng, hại nàng phải thức trắng đêm.

Sáng sớm hôm sau, Lộ Ánh Tịch bàn giao việc sửa chữa lãnh cung lại cho Tình Thấm, sau đó thay bộ váy đơn giản. Khuôn mặt xinh đẹp, không chút phấn son, trắng trong thuần khiết.

Hoàng đế hôm nay mặc bộ quần áo bằng gấm màu tím nhạt, buộc kim quan trên đầu, giống như công tử nhà giàu, hào hoa phong nhã, nhưng xem ra lực sát thương không hề giảm.

Lộ Ánh Tịch đứng bên cạnh hắn, giống như nha hoàn của nhà hắn. Mà mấy tên thị vệ mặc thường phục màu xanh, như hộ vệ cho người nhà của gia đình giàu có, không có gì thu hút.

Một nhóm mấy người, cứ như vậy ra khỏi hoàng cung, điều khiển hai chiếc xe ngựa đi tới cửa thành phía Nam.

Dân tị nạn đông đúc chen lấn trước cổng thành, dắt theo con cái, đang xếp hàng vào thành.

Hoàng đế xuống xe ngựa, đi tới một góc khuất lặng lẽ quan sát, thuận miệng hỏi Lộ Ánh Tịch: “Đã từng nhìn thấy tình cảnh này chưa?”

Lộ Ánh Tịch liền gật đầu, không nói gì. Lúc trước ở Ô Quốc, nàng thường theo sư phụ ra ngoài cung, hành y cứu người, hay trèo đèo lội suối hái thuốc. Nàng cũng không phải là thiên kim ưa được nuông chiều mà không hiểu nỗi khổ của người dân, cũng từng trải qua vất vả cực nhọc đói rét. Có lúc ở trong núi hoang, màn trời chiếu đất, chỉ có thể đào rễ cây rau cỏ dại mà ăn lót dạ, ngủ trong sơn động âm u lạnh lẽo.

Hoàng đế cũng không nói nữa, chăm chú liếc nhìn dân chúng nối đuôi nhau đi qua cổng thành. Trong những người này, có lẽ có gian tế. Coi như mỗi ngày chỉ lẫn vào mười người, thì mười ngày liền có trăm người. Nếu cứ tiếp tục như thế, kinh đô chắc chắn đại loạn. Người Long Triêu chuyên dùng cổ thuật. Nếu như bọn chúng hạ độc với quân đội đóng quân tại kinh thành, hậu quả khó lường.

Lộ Ánh Tịch đưa mắt nhìn hoàng đế, thấy vẻ mặt hắn chăm chú, liền nhẹ giọng nói: “Công tử, giấy tờ tùy thân có thể làm giả, nhưng bản lĩnh con người thì khó mà che giấu. Nếu Long Triêu phái trinh thám trà trộn vào trong thành, nhất định là người có võ công.”

Hoàng đế nghe vậy, tán thưởng liếc nhìn nàng, gật đầu nói: “Lời này có lý.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười. Nhìn phản ứng của hắn, hẳn là đã có bố trí trước rồi. Thật ra chỉ cần âm thầm phái cao thủ võ lâm giả làm lính trông thành, lúc kiểm tra dân liền phối hợp bắt mạch từng người, thì sẽ phát hiện mánh khóe. Chỉ có điều, cho dù như vậy, vẫn khó đảm bảo chu toàn. Suy cho cùng, thời điểm hiện nay rất đặc biệt.

“Còn đề xuất nào không?” Hoàng đế chăm chú nhìn về phía trước, khẽ hỏi.

Lộ Ánh Tịch biết hắn đang hỏi nàng, suy nghĩ giây lát, mới thấp giọng nói: “Đối với vu cổ thuật, phòng bệnh hơn chữa bệnh. Ánh Tịch đã từng cùng sư phụ nghiên cứu qua cổ độc[2] của Long Triêu, có chút tâm đắc. Nhưng có một vị thuốc dẫn vô cùng khó tìm, cho nên vẫn chưa điều chế ra thuốc phòng ngừa.” Cho dù có chế được thuốc giải, cũng cần phải phố biến cho quân lính và dân chúng. Với số lượng lớn như thế, không chỉ cần nhân lực, mà cũng cần thời gian.

[2] Cổ độc: là phương thức điều chế thuốc độc sử dụng các loại động vật độc như kim tằm cổ, ngân cổ, xà cổ,…

Trong mắt hoàng đế thoáng xẹt qua tia sáng, nghiêng mặt qua, ánh mắt sáng quắc chăm chú nhìn nàng hỏi: “Thuốc dẫn gì?”

Nàng nhón chân, ghé vào tai hắn thì thầm mấy câu.

Sắc mặt hoàng đế từ từ trầm xuống, mím môi không nói.

Lộ Ánh Tịch cười nhạt. Vào lúc này, nàng và hắn là đồng minh. Ô Quốc điều binh giúp hắn tấn công Long Triêu. Vì thế nàng giúp hắn cũng là giúp chính mình.

Hoàng đế điềm tĩnh xem xét một lúc, mới quay người đi trở về xe ngựa. Trước khi bước lên, hắn quay đầu bình thản nói: “Ánh Tịch, lên xe.”

Xe ngựa lộc cộc đi từ từ, đi ngang qua chợ. Đang giữa trưa, phố xá sầm uất náo nhiệt, dòng người tấp nập, tiếng rao hàng vang lên không ngừng.

Hoàng đế đưa tay vén mành che, hào hứng nhìn ngó, thấy một quán nhỏ có không ít người vây quanh, từng làn gió mang mùi thức ăn bay tới, không khỏi lên tiếng dừng xe.

“Công tử?” Lộ Ánh Tịch ngồi bên cạnh cười gọi hắn.

Hoàng đế nhướng lông mày, chậm rãi nói, “Bản công tử đói bụng, chúng ta kiếm gì ăn đi.”

Lộ Ánh Tịch liền mỉm cười. Không ngờ thường ngày hắn mang bộ dạng thâm trầm, nhưng cũng có lúc lại trẻ con như vậy.

Sạp hàng rong kia, chẳng qua chỉ bán bánh nướng bình thường, nhưng mùi thơm ngào ngạt bốn phía, khiến người ta thèm thuồng.

“Công tử, hay là chúng ta trở lại phủ dùng bữa?” Lộ Ánh Tịch thầm nghĩ, hoàng đế thân phận tôn quý, lại suy nghĩ kín đáo đa nghi, nên sẽ không thực sự ăn loại thức ăn bên ngoài này chứ?

“Mua vài cái đi.” Hoàng đế chỉ tay, trên khuôn mặt ý cười dạt dào, còn thêm đầy vẻ hứng thú.

Lộ Ánh Tịch quay đầu nhìn thị vệ theo sau, vẻ mặt bọn họ đều bối rối, do dự chần chờ.

Nàng lắc đầu cười, nhẹ kéo tay áo hoàng đế, nhỏ giọng nói: “Công tử lên xe trước, Ánh Tịch giúp công tử mua.”

Hoàng đế liếc nhìn nàng, cũng không dự định hợp tác, sải bước đến gần sạp bánh nướng, nhìn người bán hàng rong mà nói: “Tiểu ca, cho hai cái bánh nướng.”

Lộ Ánh Tịch cũng không ngăn cản, nàng không tin trên người hoàng đế có mang theo bạc vụn.

Ai ngờ hoàng đế lấy ra một cái túi gấm ở bên hông, rút ra một tờ ngân phiếu, đưa cho người bán hàng rồi hào phóng nói: “Khỏi cần thối.”

Người bán hàng kia cầm tờ ngân phiếu, vừa nhìn vừa mừng rỡ la to: “Một trăm lượng! Cám ơn công tử! Cám ơn công tử!”

Dân chúng xung quanh hiếu kì bu lại, tranh nhau nhìn ngân phiếu là thật hay giả, vừa ngạc nhiên vừa líu lo nói: “Có thể bỏ ra một trăm lượng mua hai cái bánh nướng. Đây là quý công tử nhà ai?”

“Chẳng lẽ là tên phá gia chi tử nhà Khương viên ngoại thành tây?” Có người suy đoán, liếc mắt dò xét hoàng đế.

Hoàng đế thản nhiên nhận bánh nướng, gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy. Tại hạ chính là Khương thiếu gia không chịu thua kém bất kì ai.”

“Phải không? Nhưng nghe nói gần đây Khương thiếu gia mắc bệnh phong cùi[2] mà…” Một người nghi ngờ dò xét hắn.

[2] Bệnh phong: hay còn gọi là bệnh hủi hay cùi, da thịt người bệnh thường phát nhọt, lở loét...

Lời này vừa nói ra, mọi người hoảng sợ tập trung nhìn khuôn mặt hoàng đế, tự động lui lại cách hắn mấy bước.

Lộ Ánh Tịch dở khóc dở cười, nhẹ nhàng kéo tay áo hoàng đế, ý bảo hắn rời đi.

Cho đến khi đã lên xe ngựa, buông màn che xuống, cũng vẫn còn loáng thoáng nghe được những điều mà dân chúng đang sôi nổi bàn tán. Thí dụ như Khương thiếu gia không phải bị bệnh phong cùi, mà là bị hoa liễu[3], còn nói ngay cả thanh lâu cũng không dám đi, sao dám vác mặt ra ngoài mua bánh nướng.

[3] Bệnh hoa liễu: dùng để chỉ những bệnh nhiễm trùng qua đường tình dục, như bệnh lậu, giang mai, viêm gan siêu vi B, HIV…

Xe ngựa lao nhanh, tiếng roi vang lên vun vút, xe chạy băng băng . Rõ ràng, bọn thị vệ không nghe lọt tai nữa.

Trong toa xe, hoàng đế thích thú cười, tay cầm một cái bánh nướng, lại đưa một cái cho Lộ Ánh Tịch, nói: “Cái bánh nướng này không dễ gì có được, Hoàng hậu cùng ăn đi.”

“Tạ ơn Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch cười yếu ớt đưa tay nhận lấy, lại âm thầm nhếch miệng cười. Hắn đây định vui vẻ giống người dân sao? Hay lại là muốn trêu đùa bách tính.

“Hoàng hậu không ăn?” Hoàng đế cười liếc nhìn nàng.

“Hoàng thượng , tuy nói món ăn bình dân đặc sắc, nhưng Hoàng thượng thân thể ngàn vàng, cẩn thận vẫn hơn.” Lộ Ánh Tịch liếc nhìn cái bánh nướng trong tay hắn. Kỳ thật nhìn ra hắn cũng không có ý định thực sự muốn ăn, hắn cuối cùng vẫn là một người cẩn thận.

“Ừ.” Hoàng đế lên tiếng, đem chiếc bánh nướng đặt lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

“Hoàng thượng, sau khi hồi cung, Thần thiếp lập tức cùng sư phụ nghiên cứu thảo luận chuyện vu cổ. Nhưng mà, vị thuốc dẫn kia…” Giọng điệu Lộ Ánh Tịch ngập ngừng, khẽ nhíu mày.

“Về cung rồi nói.” Hoàng đế thu lại nụ cười thoải mái, ánh mắt liền u tối, đáy mắt chợt hiện liên một tia sát khí.

Lộ Ánh Tịch khẽ nheo mắt, vờ như không biết, sắc mặt bình tĩnh như thường.

Đêm qua, Lộ Ánh Tịch chợt nghe hoàng đế ho khan, quả nhiên hắn thực sự nhiễm phong hàn nhẹ.

Trở lại trong cung, sau khi ngự y bắt mạch cho hoàng đế, vẻ mặt hơi lộ vẻ cứng ngắc, ngập ngừng ấp úng nói: “Hoàng thượng, thể chất người đặc biệt. Mấy ngày này sợ rằng không nên ... phòng....”

Lộ Ánh Tịch đứng bên cạnh, hơi nhíu mày. Thế nào là đặc biệt? Lại vì sao không thể sinh hoạt vợ chồng?

Hoàng đế dựa vào long sàng, thản nhiên vẫy tay, mở miệng nói: “Trẫm trong lòng hiểu rõ, cứ sắc thuốc như thường lệ.”

Ngự y khom người lui ra, Lộ Ánh Tịch lúc này mới nhẹ nhàng lên tiếng, nói: “Hoàng thượng, Thần thiếp am hiểu một chút y thuật, không bằng....”

Còn chưa nói xong, hoàng đế đã ngắt lời của nàng, hời hợt nói: “Không cần.”

Lộ Ánh Tịch trong lòng sinh nghi, lẽ nào hoàng đế có bệnh khó chữa không thể cho ai biết?

Hoàng đế liếc mắt dò xét nàng, trêu đùa cười nói: “Hoàng hậu đang suy nghĩ gì đó? Rất nan giải hay sao? Đang hoài nghi Trẫm là người bất lực?”

Lộ Ánh Tịch hơi giật mình, vội vàng nói: “Thần thiếp không có ý này, chẳng qua là lo lắng cho long thể của Hoàng thượng.”

“Hoàng hậu đừng lo.” Hoàng đế chăm chú nhìn nàng, nhẹ nhàng nói ra nguyên nhân trong đó, “Mấy năm trước Trẫm ngoài ý muốn bị trúng độc, sau này mặc dù đã giải độc, nhưng cuối cùng còn sót lại một chút. Mỗi khi chuyển mùa là lúc, sẽ dễ nhiễm phong hàn. Sau khi đêm đến thân thể càng lạnh buốt. Nhưng mà, cũng không có trở ngại quá lớn, tĩnh dưỡng mấy ngày là khỏe thôi.”

Lộ Ánh Tịch yên lặng lắng nghe, trong lòng đã sáng tỏ. Trong cơ thể hoàng đế còn sót lại hàn độc, lúc nhiễm bệnh thân thể liền lạnh cứng như băng, nếu như lúc đó cùng nữ tử giao hoan, sẽ đem hàn khí qua cho nàng kia. Thảo nào, hắn đăng cơ đã nhiều năm, nhưng con nối dõi rất ít.

Nàng giương mắt nhìn hắn, nhìn thấy sắc mặt anh tuấn của hắn hơi mệt mỏi, mở miệng muốn nói, nhưng vẫn nhịn xuống. Thực ra chứng bệnh này có thể trị tận gốc, nhưng nàng không thể chữa cho hắn.

Hoàng đế nhếch môi nhạt nhẽo cười, dường như biết được trong lòng nàng đăm chiêu, không nhanh không chậm nói: “Trẫm cũng đã thành thói quen, Hoàng hậu không cần do dự, cũng không cần đấu tranh.”

“Hoàng thượng nghìn vạn lần bảo trọng long thể.” Nàng chẳng qua là lấy nhu thắng cương mà trả lời, vẻ mặt uyển chuyển hàm xúc dịu dàng, như không có chuyện gì xảy ra.

“Thuốc dẫn Hoàng hậu nhắc đến trước đó, Trẫm sẽ nghĩ biện pháp. Trẫm mệt mỏi, Hoàng hậu trước hết quay về cung Phượng Tê đi.” Hoàng đế khép hai mắt, không muốn bàn lại.

Lộ Ánh Tịch hơi cúi người, yên lặng rời đi.

Ra khỏi Thần Cung, nàng liền đến Thái y viện. Bây giờ nàng có lý do quang minh chính đại đi gặp sư phụ, nhưng vì sao trong lòng lại bất an như thế? Trước đây sư phụ dù sao vẫn nói, lương y như từ mẫu, nhưng nàng không đồng ý chữa trị cho hoàng đế, việc này có tính là sai không?

Trong phòng Thái y viện, tĩnh mịch không tiếng động, chỉ có nam tử toàn thân mặc áo màu trắng xám đang ngồi phía sau bàn, miệt mài xem sách y.

“Sư phụ.” Lộ Ánh Tịch đứng ở bên ngoài ngưỡng cửa, khẽ gọi.

Nam tử không ngẩng đầu, chỉ khẽ đáp: “Ánh Tịch, là vì chuyện vu cổ mà đến?”

Lộ Ánh Tịch trong lòng bội phục, gật đầu trả lời: “Đúng vậy, sư phụ.”

“Long Triêu nằm ở nam vực, rất thiên về dùng kim tằm cổ[1]. Hiện nay hai nước khai chiến, Long Triêu nhất định sẽ giở mọi mánh khoé.” Nam Cung Uyên nhẹ giọng thở dài, ngước mắt nhìn về phía nàng, thấy nàng đứng dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt u buồn, ân cần nói, “Ánh Tịch, phải chăng gặp vấn đề hóc búa?”

[1]Kim tằm cổ: đem nhiều loại côn trùng độc như rắn độc, rết, rắn mối, giun, cóc…đặt cùng trong cái chậu được đậy kín, khiến chúng tự giết lẫn nhau. Qua một năm ăn tới ăn lui, cuối cùng chỉ còn lại một con. Hình dáng cũng thay đổi, giống con tằm, lại vàng óng nên được gọi là kim tằm. Đem kim tằm bào chế thành bột không màu không mùi, rất khó đề phòng. Người trúng độc sẽ cảm thấy có hàng ngàn con trùng cắn xé toàn thân, đau đớn không chịu nổi, nếu không chữa trị kịp thời thì ói máu mà chết. Đây là một trong bảy loại cổ độc. Thuốc giải cần thuốc dẫn là mật chim công và cỏ đoạn trường.

“Không có.” Nàng thu lại vẻ u ám trong đôi mắt, lại lộ ra dắng vẻ tươi cười, bước vào bên trong cánh cửa, “Sư phụ, nếu có thuốc dẫn, nghiên cứu điều chế một lượng lớn như thế, cần bao nhiêu thời gian?”

“Cần một nghìn người thầy thuốc, mất thời gian một tháng.” Đôi mắt đen của Nam Cung Uyên sau như biển, bình tĩnh không gợn sóng, rồi lại giống như chứa ôn nhu vô hạn, lại nói, “Ánh Tịch, không nên quá tính toán giữa được và mất. Lúc ngươi nỗ lực, thực ra vô hình trung đã được báo đáp.”

“Sư phụ...” Lộ Ánh Tịch cuối cùng không giấu nổi tâm sự, cúi đầu nói, “Sư phụ phải chăng sớm đã nhìn ra trong cơ thể 'hắn' lưu lại độc tố?”

Nam Cung Uyên bình thản gật đầu, nói: “Lần đầu tiên gặp hắn, ta đã biết. Tuy hàn độc còn lại rất ít, không đến mức nguy hại tính mệnh, nhưng vô cùng giày vò thân xác. Ánh Tịch, nội công ngươi thâm hậu, có thể chống đỡ hàn khí." Y chỉ nói đến đó, không nói thêm gì nữa.

“Ánh Tịch sẽ cân nhắc kỹ càng.” Nàng nhếch khóe môi cười gượng. Chuyện này, thật không nên thảo luận cùng sư phụ.

Đôi mắt Nam Cung Uyên thấp thoáng hơi trầm xuống, “Ánh Tịch, ngươi còn nhớ trước khi xuất giá, sư phụ đã nói với ngươi những gì?"

“Còn nhớ.” Nàng cúi đầu, không nhìn hắn, giọng điệu buồn bã, “Khi đó, sư phụ nói, mọi thứ ràng buộc trên đời đều là hư vô, nếu quyết tâm muốn vùng vẫy thoát ra, cuối cùng một ngày có thể thoát được. Nhưng điều kiện quan trọng là nhất định phải hiểu rõ trái tim mình hướng về đâu. Mà trái tim, là thứ hay thay đổi thất thường, theo dòng thời gian đưa đẩy, nó sẽ có hướng đi khác.”

“Vì vậy, không nên chống cự trái tim của chính mình. Nó sẽ nói cho ngươi biết, ngươi nên làm thế nào.” Nam Cung Uyên tiếp lời, giọng nói cực kỳ ôn hòa, ấm áp như ánh nắng.

Lộ Ánh Tịch vô ý thức nắm chặt tay, nhưng khuôn mặt vẫn cố mỉm cười, nói: “Sư phụ, Ánh Tịch nhớ tới còn có chuyện cần làm, con đi trước.”

Nam Cung Uyên không nói, thản nhiên liếc nhìn hai tay buông thõng của nàng, lẳng lặng nhìn nàng rời khỏi.

Ra khỏi Thái y viện, Lộ Ánh Tịch đứng lặng hồi lâu dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, nhắm chặt mắt. Được, nàng sẽ chữa cho hoàng đế!

Lộ Ánh Tịch trở lại Thần Cung, trong lòng có chút cay đắng tự giễu. Cho dù là cứu người, nàng cũng không hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng của một người thầy thuốc.

Thái giám đưa nàng vào tẩm cung, im lặng bước vào mà không có tiếng loan truyền. Có lẽ đã nhận được dặn dò của hoàng đế từ trước.

Vào trong Hậu điện, là một căn phòng yên tĩnh, ánh sáng rực rỡ, chỉ có mùi trầm hương lượn lờ trong không khí.

Lộ Ánh Tịch đứng bên long sàng, lẳng lặng nhìn hoàng đế.

Hai mắt hắn nhắm nghiền, dường như đã chìm vào giấc ngủ. Không biết có phải hắn đang rơi vào ác mộng hay không, thấy lông mày hơi nhíu, vẻ mặt mệt mỏi cô đơn. Nhưng cho dù như vậy, hắn vẫn khôi ngô tuấn tú khiến người khác trầm trồ. Đường nét rõ ràng như được điêu khắc, lông mày dài rậm như thanh gươm, ngay cả chiếc cằm cương nghị cũng hoàn mỹ như tạc.

Nàng cứ chăm chú ngắm hắn, hơi hoảng hốt, trong đầu dần hiện lên hình dáng của người còn lại. Đều là nam tử phong thái tuyệt thế, lại khác nhau như vậy. Một người ôn nhã đạm bạc, một người lại thâm trầm ngạo nghễ. Một người không tham không tranh, một người lại dã tâm kinh người.

Nghĩ đến đây, nàng khẽ nhếch môi, ánh mắt càng thêm u ám. Thật ra nàng không có tư cách bình luận. Nàng cũng ôm trong lòng dã tâm to lớn, đặt chân nơi đất khách tha hương, ngày về sao quá xa xôi.

Tâm trí không biết đã trôi dạt phương nào, nàng cúi đầu khẽ lẩm nhẩm:

“Giáp mòn trăm trận cát vàng

Thề chưa tan giặc Lâu Lan chưa về.” [1]

[1] 2 câu thơ trên nằm trong bài thơ thứ 4 trong chùm 7 bài Hành tòng quân. Tác giả Vương Xuân Linh, nguyên tác:

“Thanh Hải trường vân ám Tuyết san

Cô thành dao vọng Ngọc Môn quan

Hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp

Bất phá Lâu Lan chung bất hoàn.”

Tạm dịch nghĩa:

“Mây Thanh Hải, núi Tuyết dày

Chơ vơ thành lũy ngóng dài Ngọc quan

Giáp mòn trăm trận cát vàng

Thề chưa tan giặc Lâu Lan chưa về.”

Người nằm trên chiếc giường chạm rồng không mở mắt, chỉ phát ra một tiếng hừ nhẹ: “Hoàng hậu nên sớm trừ bỏ tâm tư ‘trở về’ là tốt nhất.”

Hoàng đế chậm rãi mở mắt, ngồi dậy, vài sợi tóc đen còn vương trên trán, điệu bộ biếng nhác không tập trung, ánh mắt vẫn lạnh lùng.

Lộ Ánh Tịch khom người hành lễ, không tiếp lời, chỉ xem bản thân như chưa từng nói gì, nhàn nhạt mỉm cười nói: “Hoàng thượng đã tỉnh. Thần thiếp quả thực lo lắng, cho nên lại đến nữa.”

“Hoàng hậu thật có lòng.” Giọng điệu của hoàng đế bình thản, nhưng ánh mắt chuyên chú bức người.

Lộ Ánh Tịch hơi nghiêng người về phía hắn, ôn nhu nói: “Hoàng thượng, để Thần thiếp bắt mạch cho Hoàng thượng được không?”

Hoàng đế cười khẽ, kéo ống tay áo, đưa tay về phía nàng.

Lộ Ánh Tịch cầm lấy cổ tay của hắn, nhìn không chớp mắt, cẩn thận bắt mạch. Hắn dường như lường trước nàng sẽ lại đến? Hắn am hiểu lòng người như vậy, khiến nàng càng nảy sinh cảm giác phải thận trọng từng bước.

Nàng tập trung suy nghĩ trong giây lát, thu tay về, dịu dàng lên tiếng: “Hàng năm mỗi khi cuối thu chuyển mùa, có phải Hoàng thượng hay có lúc cảm thấy thân thể khó chịu?”

Hắn bình thản gật đầu, trả lời: “Những lúc thời tiết như thế này, nhất định ho khan trăm ngày.”

Lộ Ánh Tịch không hỏi nhiều. Hắn nói nghe thật nhẹ nhàng, trong những lúc đó hắn nhất định chịu đựng nhiều đau khổ. Trăm ngày, lúc đầu chỉ là ho khan nhiễm lạnh, nhưng cứ tiếp tục như thế thì cơ thể sẽ như hầm băng, toàn thân lạnh cứng. Nếu như hắn không phải người luyện võ, chịu thêm vài năm nữa nhất định sẽ sớm nằm liệt giường. Nghe nói hắn trước sau chuyên cần chánh sự, đăng cơ bảy năm chưa từng lười biếng. Bởi vậy có thể thấy, ý chí kiên cường của hắn, không người bình thường nào có thể sánh được.

Im lặng chốc lát, nàng khẽ nói: “Thần thiếp cả gan, xin hỏi Hoàng thượng vì sao trúng hàn độc?”

Hoàng đế nhướng mày, uể oải nói: “Hoàng hậu không giống người nhiều chuyện, sao lại hứng thú với chuyện này?”

Lộ Ánh Tịch nhếch môi, không nói. Nàng không phải hiếu kỳ, chỉ là muốn tùy bệnh bốc thuốc, để tránh việc chuẩn đoán sai. Mà thôi, mỗi người đều có bí mật, hắn không muốn nói cũng không ảnh hưởng đến việc nàng thử nỗ lực một lần.

“Độc tố còn sót lại trong cơ thể Hoàng thượng, thực ra có cách loại bỏ tận gốc.” Nàng nhìn hắn, cười nhạt: “Tin rằng Hoàng thượng trong lòng cũng hiểu rõ.”

Hoàng đế từ chối cho ý kiến mà chỉ nhìn nàng, nói bóng gió: “Hoàng hậu nên suy nghĩ kỹ càng mới được.”

Nụ cười trên khóe môi nàng càng thêm tươi, xinh đẹp lung linh: “Có thể cố gắng tận lực vì Hoàng thượng, là vinh hạnh của Thần thiếp.”

Hoàng đế cười như không cười nhìn nàng: “Hoàng hậu sẵn lòng nỗ lực vì Trẫm không toan tính. Trẫm thật cảm động.”

“Thần thiếp không phải thánh nhân.” Nụ cười của nàng trong veo, nói thẳng không e dè, “Nếu Thần thiếp có thể trị khỏi bệnh cho Hoàng thượng, có thể ban thưởng cho Thần thiếp hay không?”

“Hoàng hậu muốn bảo vật trân quý gì?” Hoàng đế tao nhã cười nhạt, ánh mắt mang một chút nghiền ngẫm.

“Thần thiếp muốn một tấm kim bài miễn tử.” Nàng to gan lớn mật đòi hỏi, không phải thương lượng, mà là trao đổi.

Hoàng đế bật cười sảng khoái, khuôn mặt giãn ra, như cực kỳ khoái chí: “Hoàng hậu tính toán kỹ lưỡng như thế, không làm thương nhân quả thật đáng tiếc. Chữa một bệnh, đổi một mạng. Nhưng cuộc mua bán này Trẫm lại bị lỗ.”

Lộ Ánh Tịch không nói, bình tĩnh mỉm cười. Bệnh này cũng không dễ trị, hoàng đế hẳn hiểu rõ hơn ai hết.

Hoàng đế mỉm cười một lúc lâu, dứt khoát vỗ tay đáp ứng nói: “Được, Trẫm chấp nhận yêu cầu này.” Nếu hắn muốn mạng của nàng, thì kim bài miễn tử cũng không cứu được. Nếu hắn rắp tâm muốn đày đọa nàng, cũng có rất nhiều cách.

Lộ Ánh Tịch hiển nhiên cũng hiểu rõ những điều này, nhưng có thêm một lớp bảo vệ bao giờ cũng tốt hơn. Kim bài miễn tử, sau này chắc chắn sẽ có tác dụng.

Nàng khẽ quỳ một gối, tạ ơn nói: “Thần thiếp khấu tạ Hoàng thượng thánh ân.”

“Bình thân.” Hoàng đế nheo đôi mắt u tối, nhìn nàng: “Hoàng hậu định khi nào chữa bệnh cho Trẫm?”

“Ngay bây giờ thì thế nào?” Lộ Ánh Tịch đứng lên, giọng nói trầm thấp. Cuộc mua bán này không hoàn toàn có lợi, làm càng sớm càng tốt.

“Xác định sẽ không hối hận?” Hoàng đế nhếch môi cười, nụ cười mị hoặc. “Trẫm cho Hoàng hậu một cơ hội cuối cùng, nếu bây giờ nàng đổi ý vẫn còn kịp.”

Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng lắc đầu, thần sắc kiên định. Đau khổ của hắn, nàng sẽ chịu đựng thay hắn. Nàng không sợ băng hàn đau đớn, nhưng cũng không thể không lo lắng. Sau này khi hàn độc phát tát, nếu thêm bệnh tim bẩm sinh của nàng, sẽ giày vò như bị tra tấn ở địa ngục sao?

“Hoàng hậu đừng quên, nàng cũng mang bệnh trong người.” Hoàng đế mở miệng nhắc nhở, nói trúng tim đen, “Lúc đem hàn độc của Trẫm sang người nàng, rất có thể ngay lập tức khiến bệnh cũ tái phát. Đến lúc đó, nàng nhất định vô cùng đau đớn, chỉ một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến mất mạng.”

Lộ Ánh Tịch vẫn giữ nụ cười yếu ớt, giấu đi chút lưỡng lự. Nếu không phải tại hắn phong bế nội lực của sư phụ, thì nàng đâu cần phải làm chuyện này? Sư phụ từng nói, mọi thứ đều có nhân quả tuần hoàn, tự có số mệnh, nghĩ đến quả thật rất có đạo lý.

Hoàng đế yên lặng nhìn nàng một lúc lâu, ánh mắt ôn hòa, thở dài nói: “Trẫm sai người đi sắp xếp một chút, đem nhiều lò sưởi hơn sang đây.”

“Vâng.” Nàng khẽ trả lời, trong lòng có chút suy nghĩ trào phúng. Con người bao giờ cũng rất ích kỷ, hắn sẽ không cảm kích nàng, cũng sẽ không cảm thấy chút áy náy nào. Dù sao, nàng xem việc này như một canh bạc, đổi lấy kim bài miễn tử. Hắn chỉ coi như bản thân đang cầu được ước thấy sao? Như thế cũng tốt, mọi người đều không chịu thua thiệt, tương lai cũng không cần phải nương tay.

Hắn cất giọng gọi người tới, nhưng ánh mắt không dời đi, vẫn khóa chặt nàng. Nói hắn ích kỷ cũng đúng, hèn hạ cũng được. Hắn chính là muốn nhìn xem một nữ tử bản lĩnh vì nghiệp lớn có thể hy sinh đến mức nào. Nàng có mưu mô mà không ngu xuẩn, có thủ đoạn mà không ác độc, có tài năng mà không kiêu ngạo. Nữ tử như thế, hắn phải thừa nhận, hắn rất yêu thích.

Mấy cung nhân nghe tiếng mà tiến vào, sau đó nhận mệnh lui xuống làm việc.

Hắn nhìn Lộ Ánh Tịch, nhếch môi cười, hòa nhã nói: “Hoàng hậu đã từng nghe qua một bài thơ?”

“Không biết Hoàng thượng ám chỉ bài thơ nào?” Lộ Ánh Tịch nhìn thẳng đôi mắt sâu thẳm của hắn, phát hiện ánh mắt hắn giờ phút này đặc biệt dịu dàng.

… … …

“Phương Bắc có giai nhân,

Duy mình nàng tuyệt sắc.

Liếc mắt thành quách đổ,

Ngoảnh đầu nước ngả nghiêng.

Thà rằng không biết nghiêng nước nghiêng thành,

Giai nhân gặp mấy lần?” [2]

Giọng nói hoàng đế mềm mại như gió thoảng, ôn nhu mà du dương, lay động lòng người.

[2] Đây là bài thơ: Giai Nhân Ca, tác giả: Lý Diên Niên. Nói về em gái của Lý Diên Niên, người được Hán Vũ Đế phong làm Lý phu nhân và rất được sủng ái. Nguyên gốc bài thơ:

Bắc phương hữu giai nhân,

Tuyệt thế nhi độc lập.

Nhất cố khuynh nhân thành,

Tái cố khuynh nhân quốc.

Ninh bất tri khuynh thành dữ khuynh quốc?

Giai nhân nan tái đắc.

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng, khẽ rũ mi mắt, lại âm thầm nắm chặt tay, giống như chống lại sự xâm lấn của ngoại lực. Lòng bàn tay vì sử dụng sức quá mức, thoáng chốc mồ hôi đã thấm ướt cả một mảng.

Sắc mặt của hoàng đế không thay đổi nhìn nàng, chầm chậm nói: “Càng dụng tâm phân tích đối thủ, càng dễ nảy sinh tình cảm.”

Lộ Ánh Tịch bất ngờ trợn mắt, như bị sét đánh, trong lòng chấn động. Nảy sinh tình cảm? Không! Trái tim của nàng tuyệt đối không trao cho hắn! Giữa bọn họ chỉ có thể có tranh giành đại nghiệp.

Hoàng đế khẽ nhếch môi, chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng mà nguy hiểm. Nếu duyên phận do trời định, hắn rất muốn biết, hắn và nàng, ai sẽ chịu thua trước?

Hơi nóng từ bốn lò sưởi từ từ bốc lên. Trên chiếc giường nhỏ bên cạnh long sàng, đã đặt sẵn hai tấm đệm bằng gấm, trà gừng cũng đã chuẩn bị xong xuôi.

Các cung nhân nhẹ nhàng lui xuống, đóng cửa tẩm cung lại.

“Hoàng thượng.” Lộ Ánh Tịch thấp giọng lên tiếng, “Xin hãy ngồi xếp bằng.”

Hoàng đế theo lời nàng ngồi vững vàng trên giường, nhưng vẻ mặt lại uể oải khác thường, chậm rãi nói: “Tại sao Hoàng hậu không cân nhắc một cách khác?”

Mi mắt Lộ Ánh Tịch run giật, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh, trầm giọng đáp: “Bởi vì Thần thiếp đối với phương pháp này tương đối nắm chắc.”

Hoàng đế nhếch khóe môi, nụ cười đầy ẩn ý.

Lộ Ánh Tịch thầm bực tức, không hé miệng nói nửa lời, ngồi vào phía sau hắn. Cái gọi là phương pháp khác, thì chính là âm dương giao hợp. Không nói đến khi mây mưa hoan ái thì hàn độc sẽ truyền qua người, quan trọng hơn chính là, nàng sẽ bị tổn hại đến thân thể. Nếu như hàn khí quá nặng, có thể làm cho nàng cả đời không thể sinh con.

Hoàng đế bỗng nhiên dịch người sang, cầm tay nàng, đùa giỡn cười nói: “Hoàng hậu, trẫm thích phương pháp khác.”

Lộ Ánh Tịch nén tức giận trong lòng, thản nhiên nói: “Hoàng thượng, chớ nói đùa.”

Vẻ mặt hoàng đế chợt trầm xuống, không vui nói: “Trẫm cũng không phải là đang nói giỡn.”

Lộ Ánh Tịch nhẹ nhàng rút bàn tay đang bị hắn nắm, nhếch môi cười yếu ớt, nhưng ánh mắt lại vô cùng trong veo lạnh lùng: “Có lẽ hôm nay Hoàng thượng không muốn chữa bệnh, Thần thiếp hôm khác lại đến.”

Nói xong, nàng xoay người xuống giường, muốn nhanh chóng rời đi. Hắn có phần khinh người quá đáng, cho dù nàng không phải là xuất phát từ tấm lòng chân thành, nhưng cũng là giúp hắn. Vậy mà hắn lại muốn hại nàng mới cam lòng?

“Đứng lại!” Sau lưng truyền tới tiếng quát lạnh lùng của hoàng đế.

Nàng quay người lại, lạnh nhạt nhìn hắn: “Hoàng thượng có gì căn dặn?”

Hoàng đế liếc nhìn nàng, khuôn mặt anh tuấn, giọng nói trầm thấp: “Cho dù chỉ là giao dịch, cũng cần phải tuân thủ quy tắc. Trừ phi, nàng không muốn kim bài miễn tử, cũng không muốn bảo vệ bình yên sau này của Nam Cung Uyên.”

Đáy mắt Lộ Ánh Tịch hiện lên một chút mỉa mai. Nàng quả thật muốn đem kim bài miễn tử đưa cho sư phụ, nhưng cái này không có nghĩa là nàng sẽ không biết phân nặng nhẹ.

“Hoàng thượng nói đúng, đây là giao dịch.” Nàng chậm rãi tiếp lời, không nhanh không chậm: “Đã là giao dịch, sẽ có một bên nguyện bán, một bên nguyện mua.”

“Rất tốt.” Hoàng đế gật đầu, chậm rãi thu lại vẻ mặt lạnh lùng, hắng giọng cười khẽ: “Hoàng hậu vẫn không bị dụ dỗ mê hoặc, trái tim vẫn sáng suốt y nguyên. Hiếm thấy, thật hiếm thấy.”

Lộ Ánh Tịch sững sờ, ngầm mỉa mai nhìn hắn. Hắn đang thử nàng, thử xem rốt cuộc nàng có thể vì sư phụ mà hy sinh đến đâu. Người đời vẫn nói quân vương đa nghi. Mà nếu để nàng nói, hắn, quá mức đa nghi.

“Lại đây.” Hoàng đế ngoắc tay với nàng, thần sắc đã trở nên dịu dàng như trước.

Nàng bước đến hai bước, đứng trước long sàng, trầm mặc không nói.

“Ánh Tịch.” Hắn đột nhiên kêu tên nàng, giọng nói trầm ấm mà dịu dàng: “Nàng có biết, nhược điểm lớn nhất của nàng là gì không?”

Nàng mím chặt môi, vẫn là không nói một lời.

“Mỗi người đều có nhược điểm, nhưng có những người dù bị đâm trúng chỗ mềm yếu, vẫn có thể cười nói vui vẻ như trước, tuyệt đối sẽ không để người khác phát hiện ra.” Hoàng đế như xúc động mà bày tỏ, như vừa thương xót lại vừa trìu mến, thở dài nói: “Đạo hạnh của nàng còn thấp lắm.”

Lộ Ánh Tịch khẽ không khỏi giật mình, nhớ có lần sư phụ từng khuyên nàng đừng quá quật cường, lại cùng những ẩn ý sâu xa trong lời nói này của hoàng đế, không hẹn mà trùng khớp.

Hoàng đế lại than nhẹ một tiếng, nói tiếp: “Trẫm nhắc nhở nàng một lần nữa, hàn độc tổn hại sức khỏe, có lẽ so với những gì nàng tưởng tượng còn nghiêm trọng hơn. Đừng làm những chuyện khiến bản thân hối hận.”

Lộ Ánh Tịch rốt cụộc cũng lên tiếng, bình thản nói: “Hoàng thượng, Thần thiếp hiểu rất rõ.” Trong thiên hạ, chỉ có đệ tử của Huyền Môn mới có đủ nội công thâm hậu và biết cách chuyển dời độc. Nếu nàng không chữa cho hắn, hắn còn có thể cầu người nào khác sao?

Hoàng đế chăm chú nhìn nàng, lắc đầu khẽ cười: “Trẫm khẳng định, sau này nàng sẽ hối hận.”

Nàng không nói lời nào, chỉ lẳng lặng nhìn hắn.

“Trẫm thay đổi chủ ý. Dư độc này không giải cũng được.” Hoàng đế ý cười nồng đậm, mang theo chút kiêu ngạo ngông cuồng nói: “Trẫm muốn sẽ có một ngày nàng can tâm tình nguyện, vì Trẫm làm tất cả.”

Lộ Ánh Tịch không khỏi trợn to đôi mắt, cảm thấy người này thật kì quái. Hắn không chỉ vui buồn thất thường, lòng dạ khó lường, lại còn tự cao tự đại, quả thực làm người khác không nói nên lời. Hắn cho rằng nàng sẽ yêu hắn? Yêu đến mức quên mình?

Đôi mắt hoàng đế trong vắt, sắc bén như gươm, lại tiếp tục nói: “Nàng vì Nam Cung Uyên mà đòi lấy kim bài miễn tử, ngoài xuất phát từ ‘tình cảm’ thầy trò còn có...” Hắn cố tình nhấn mạnh chữ “tình cảm”, dừng một chút lại nói: “Tất nhiên cũng có tính toán cho chính mình. Đã hy sinh mà còn tính toán như vậy, nếu là Trẫm, Trẫm sẽ không cần.”

Lộ Ánh Tịch khẽ nhướng mày, cũng không phủ nhận. Nàng quả thật có tính toán khác, không muốn sư phụ bị người khác quản chế, khiến nàng cũng gián tiếp bị kiềm chế.

“Cái Trẫm muốn, là thứ hoàn toàn thuần túy, không lẫn một chút tạp chất.” Hoàng đế nói đến đây thì không nói gì thêm nữa, mà lại xoáy sang chuyện khác: “Chuyện hàn độc cỏn con này, Trẫm còn không để tâm. Chi bằng Hoàng hậu hãy dồn hết tâm trí vào việc nghiên cứu vu cổ.”

Lộ Ánh Tịch xem những lời nói nhăng nói cuội ngang ngược của hắn vừa rồi không đáng bình luận. Nhưng trong lòng mơ hồ nảy sinh một chút khâm phục. Hắn rốt cuộc không làm chuyện vì bản thân, mà lợi dụng nữ tử thay hắn chịu khổ. Mưu mô thủ đoạn, tàn nhẫn vô tình của hắn, chỉ để dùng trên chuyện xã tắc đại sự. Lòng dạ thế này, mới chính là bậc đế vương thực sự.

Hoàng đế liếc nàng một cái, ranh mãnh cười nói: “Giờ mới phát hiện Trẫm rất tốt sao?” Không đợi nàng đáp lại, hắn liền chuyển sang chuyện khác, nghiêm mặt nói, “Thuốc dẫn của thuốc giải cổ độc, nội trong ba ngày Trẫm sẽ có.”

“Đến lúc đó Thần thiếp nhất định sẽ dốc sức chế thuốc giải.” Lộ Ánh Tịch đáp lại, khóe môi khẽ cong lên. Đáy mắt hắn bỗng sinh sát khí, cái này chính là điều nàng muốn thấy. Ba ngày sau, chướng ngại vật của nàng sẽ ít đi một phần.

Im lặng một lúc, hắn ung dung nói: “Từ lúc Trẫm nhiễm phong hàn, nhiệt độ cơ thể nhất định sẽ đột ngột hạ thấp. Đêm lạnh khó chịu, đêm nay Hoàng hậu hãy ở lại Thần Cung đi.”

“Vâng, Hoàng thượng.” Nàng kính cẩn trả lời, trong lòng nhanh chóng suy nghĩ, khoảng thời gian này là thời kỳ đặc biệt của hắn, chắc sẽ không… Nhưng mà, khó đảm bảo hắn sẽ không có ý định mờ ám chọc ghẹo nàng. Cho nên tối nay, nàng muốn tìm việc cho hắn làm.

Nàng lộ ra nụ cười tủm tỉm, trong đôi mắt lại xẹt qua chút gian xảo.

Lộ Ánh Tịch trở lại cung Phượng Tê, tắm rửa thay quần áo. Đồng thời nàng dặn dò Tình Thấm đến cung Bạch Lộ, âm thầm báo cho Hạ Quý phi tin tức hoàng đế nhiễm bệnh.

“Nương nương, hôm nay đúng là một cơ hội tốt, hà cớ gì Nương nương lại muốn nhường cho Hạ Quý phi?” Tình Thấm thắc mắc, ánh mắt thoáng hiện chút bất mãn.

Lộ Ánh Tịch chải mái tóc dài như thác vẫn còn ươn ướt, nhàn nhạt nói: “Tiểu Thấm, ngươi đang dạy Bản cung phải làm thế nào sao?”

Tình Thấm âm thầm cắn môi, cúi đầu phục tùng, cung kính nói: “Nô tỳ không dám, nô tỳ xin cáo lui.”

Lộ Ánh Tịch nhìn nàng ta lui ra, đôi mắt sáng khẽ nheo lại. Tiểu Thấm ngày càng thiếu kiên nhẫn, sẽ có một ngày làm hỏng đại sự của nàng. Hiện nay mười vạn đại quân Tây Quan giờ đã chia làm hai doanh trại. Người nàng bố trí cũng đã nắm được trong tay một tấm Hổ phù[1], cũng có thể coi là thành công bước đầu. Tương lai nếu như quan hệ giữa Ô Quốc và Hoàng Triều có đoạn tuyệt, ít nhất Tây Quan sẽ là một cửa đột phá. Có điều những chuyện này sau này hãy bàn, việc cấp bách trước mắt là trợ giúp Hoàng Triều tiêu diệt binh lực hùng mạnh của Long Triêu.

[1] Hổ phù: còn gọi là binh phù, là lệnh bài để điều binh khiển tướng. Nó có hình dạng mãnh hổ được chia làm hai nửa, một nửa giao cho tướng soái, một nửa nằm trong tay hoàng đế. Chỉ có hai mảnh hổ phù cùng lúc, mới có thể điều động binh lực.

Nàng thay chiếc váy thêu trăng lưỡi liềm của Phượng cung, lại lần nữa đến Thái y viện. Đêm nay đã có Hạ Quý phi xum xoe bên hoàng đế, vừa vặn nàng và sư phụ có thể trò chuyện vui vẻ.

Sắc trời còn sớm, ánh chiều tà nhuộm đỏ một góc trời, lung linh rực rỡ.

Nam Cung Uyên đứng lặng trong đình viện yên tĩnh không một bóng người, ngẩng đầu nhìn xa xăm, không biết là đang suy tư điều gì.

Lộ Ánh Tịch đứng đối diện với bóng lưng mảnh khảnh của y, nhẹ giọng nói: “Sư phụ đang có chuyện buồn phiền sao?”

Y chầm chậm xoay người, mặt như ngọc như ngà, khuôn mặt sáng sủa thanh nhàn, nho nhã mỉm cười nói: “Ánh Tịch, ta đã chuẩn bị được một ít dược liệu giải cổ độc, ngươi không cần phải thường xuyên lui tới Thái y viện.”

“Sư phụ, Ánh Tịch có một chuyện nghĩ mãi không ra.” Nàng không tiếp lời y, hàng lông mày khẽ nhíu lại, nói: “Phật dạy, quét rác còn sợ làm tổn thương con sâu cái kiến. Nhưng nếu không thể không làm, thì phải làm sao?”

Nam Cung Uyên vẫn tươi cười ôn hòa, lại thẳng thừng hỏi: “Ngươi muốn giết ai?”

Lộ Ánh Tịch giật mình, liền khẽ thở dài. Nàng muốn giết Tiểu Thấm nhưng rốt cuộc vẫn không đành lòng. Tiểu Thấm cho rằng việc nàng ta làm thần không biết quỷ không hay, nhưng thực ra nàng đã sớm phát hiện ra điều bất thường. Giữ lại bên mình một thuộc hạ không phục tùng mệnh lệnh, so với nuôi gian tế có lẽ còn nguy hiểm hơn.

Nam Cung Uyên chăm chú nhìn nàng , ôn nhu mà nhếch môi, lời nói nhẹ như gió xuân: “Ánh Tịch, là ta cho Tình Thấm độc dược.”

“Sư phụ?” Lộ Ánh Tịch chợt giương mắt nhìn y, vô cùng kinh ngạc.

“Cung nữ có diện mạo giống ngươi, chính là kẻ thù trong số mệnh của ngươi. Nhưng ngươi vẫn chủ quan khinh địch, Tình Thấm cũng là vì lo nghĩ cho đại cục mà thôi.” Nam Cung Uyên cũng than nhẹ, dường như tiếc nuối, lại như thương xót, “Độc dược ta đưa cho Tình Thấm, là độc dược mãn tính, không đến nỗi mất mạng, nhưng lâu ngày tâm trí sẽ dần suy yếu, không khác gì một đứa trẻ.”

Lộ Ánh Tịch sợ run không thốt nên lời. Từ khi Tê Điệp chịu phạt bị đánh bằng gậy, tĩnh dưỡng chưa lành, ngược lại thương thế càng nặng thêm. Nàng vốn còn tưởng do một mình Tình Thấm giở trò mờ ám, không ngờ cả sư phụ cũng âm thầm tiếp tay.

Lặng im hồi lâu, nàng mới ngước mắt nhìn hắn, trầm giọng mở miệng: “Sư phụ, chốn hoàng cung phức tạp xấu xa, vốn không thích hợp để sư phụ lưu lại lâu dài.” Nàng thật không muốn bàn tay của sư phụ bị vấy bẩn.

“Nửa năm sau, sư phụ sẽ rời khỏi.” Vẻ mặt Nam Cung Uyên bình thản, đôi mắt đen sâu thăm thẳm như giếng cổ, dù có gợn sóng cũng chỉ là rung động rất nhỏ.

“Nếu Ánh Tịch muốn sư phụ sớm rời khỏi đây?” Lông mày nàng nhíu chặt, trong lòng buồn bực không thể tả. Nàng không muốn sư phụ phải nhúng tay vào những việc này, càng không muốn nhìn thấy y vì nàng mà làm những chuyện trái với lương tâm.

Nam Cung Uyên vờ như không nghe thấy, lại nói: “Đến lúc đó, nếu ngươi muốn đi cùng sư phụ, sư phụ sẽ mang ngươi quy ẩn giang hồ.”

Lộ Ánh Tịch trong lòng chấn động, kinh ngạc trố mắt. Cuối cùng y cũng nói ra? Y sẵn lòng đem nàng đi cùng? Điều này phải chăng y đối với nàng… có tình cảm?

Nhưng Nam Cung Uyên bình tĩnh mỉm cười, dịu dàng nhìn nàng , không bày tỏ thêm điều gì.

“Sư phụ, tại sao lại là nửa năm?” Nàng cẩn thận từng li từng tí hỏi.

“Thiên cơ bất khả lộ.” Nụ cười của y tuấn lãng, làn gió mát khẽ thổi qua áo choàng xám, tay áo tung bay, bồng bềnh phiêu du. Y sẽ không nói cho nàng biết, đến lúc đó nàng sẽ phải đối mặt với lựa chọn lớn nhất trong cuộc đời. Ngay cả chính y cũng không có lòng tin, cuối cùng nàng và y có thể cao bay xa chạy hay không, huống hồ nàng đang mang trọng trách trên người?

“Được, nửa năm.” Nàng lẩm bẩm tự nhủ. Nàng sẽ xem đây như là một ước định, một ước định vô cùng quan trọng với nàng.

“Thời gian không còn sớm nữa. Ánh Tịch, ngươi trở về đi. Đi làm chuyện ngươi muốn làm, sư phụ vĩnh viễn ủng hộ ngươi.” Y cười nhạt, cất bước đi trước, lướt qua nàng, không ngoảnh đầu lại, dần khuất xa.

Nàng đứng tại chỗ, nhìn theo chiếc áo xám phong phanh, thân hình thẳng tắp, hồi lâu vẫn chưa thể định thần.

Đêm đến, bên Thần Cung quả nhiên không có phái người đến truyền nàng.

Nàng liền lên giường chuẩn bị ngủ, nhưng vẫn trằn trọc trở mình mãi không ngủ được. Lời sư phụ nói lúc nãy, vẫn còn quanh quẩn bên tai. Quy ẩn giang hồ, tự do tự tại. Nàng có thể không? Phải chăng nửa năm sau thiên hạ đã bình định? Nàng sẽ thất bại thảm hại? Hay Mộ Dung Thần Duệ thất bại? Có thể xuất hiện cục diện cả hai cùng có lợi, không tổn thương bá tánh, không xảy ra chiến tranh?

Gió đêm cuối hè, mát lạnh như nước, từ cửa sổ rộng mở tràn vào, rèm giường khẽ lay động.

Lộ Ánh Tịch thở dài một tiếng, đứng dậy đến bên cửa sổ, ngắm nhìn ánh trăng giắt trên bầu trời đêm xa xa. Vầng trăng sáng này, so với lúc ngước nhìn tại cố hương, không khác biệt. Thế nhưng nàng đã không còn là cô công chúa không buồn không lo ngày đó nữa.

Đứng một lúc lâu, cảm thấy có chút lạnh lẽo, nàng đang định quay trở về giường, đột nhiên rùng mình theo bản năng.

Chốc lát, sau lưng có người tiến lại gần. Bỗng thấy trên người ấm áp, thì đã có một chiếc áo choàng qua vai nàng.

“Muốn bị nhiễm phong hàn giống Trẫm sao?” Giọng nói trầm thấp gần bên tai, hơi thở ấm áp luồn qua những sợi tóc sau gáy của nàng.

“Hoàng thượng.” Nàng quay đầu, mỉm cười: “Đêm đã khuya như vậy, Hoàng thượng còn chưa ngủ?”

“Trẫm bị Hạ Quý phi quấy nhiễu phát bực, vẫn là chỗ của Hoàng hậu thanh tĩnh hơn.” Hoàng đế khẽ nhếch môi cười, dịu dàng tình tứ nhìn nàng, “Dường như Hoàng hậu muốn tránh thân mật với Trẫm?”

“Thần thiếp vẫn đang chờ Hoàng thượng tuyên gặp.” Nàng cười trả lời, nhưng trong lòng lại nghĩ, hắn gần đây chuyên dùng chiêu tình cảm dịu dàng để tấn công, ý đồ chinh phục nàng sao?

“Núi không phải Trẫm, nhưng trẫm có thể là núi.” Hoàng đế vẫn cười vui vẻ, đưa tay ôm eo nàng, kéo nàng vào trong lòng.

Nàng thuận thế rúc vào lòng ngực hắn, lại nói: “Nhiệt độ cơ thể Hoàng thượng rất thấp, nếu bị Hoàng thượng ôm cả đêm, Thần thiếp không muốn nhiễm phong hàn cũng khó.”

“Vậy thì chúng ta làm những chuyện để tăng nhiệt độ đi.” Đôi mắt hoàng đế dần nồng cháy, ánh nhìn nóng bỏng.

Trực giác nàng bỗng cảm thấy bất an, lấy tay khẽ đẩy lồng ngực rắn chắc của hắn, nhẹ nhàng nói: “Hoàng thượng, để thần thiếp đi sai người nhóm lò sưởi.”

“Không cần.” Hắn khẽ nhếch môi, cúi đầu xuống thấp, môi hắn phủ lên đôi môi nàng.

Nàng liền cứng đờ người, trong đầu không khỏi hoang mang. Phản kháng? Hay là thuận theo?

Trong lúc nhất thời, cả căn phòng lặng yên, chỉ còn tiếng hít thở phập phồng của hai người đan xen nhau.

Ngoài cửa sổ ánh trăng sáng lấp lánh, chiếu rọi khắp nơi, hắt bóng hai người đang ôm nhau như đôi uyên ương ân ái lên màn che.

Nhưng trên thực tế, trong lòng Lộ Ánh Tịch đang đấu tranh kịch liệt. Đẩy hắn ra? Hay là cứ mặc hắn hôn?

Hoàng đế khẽ cắn nàng một cái, trầm thấp cười nói: “Sao lại mất tập trung như vậy?”

Dứt lời, không đợi nàng phản ứng, hắn lại cúi xuống hôn lần nữa, ra sức cắn mút cánh môi mịn màng của nàng, giống như trừng phạt nàng tội không chuyên tâm.

Trái tim Lộ Ánh Tịch mơ hồ run rẩy, hoảng sợ, bất giác nhắm mắt lại.

Đầu lưỡi hắn khéo léo cậy mở đôi môi nàng, rồi len lỏi vào miệng nàng, thỏa sức chiếm lấy, quấn quýt lưỡi cô.

Hơi thở nam nhân mạnh mẽ chỉ thuộc về mình hắn bao phủ khắp người nàng, cảm giác nhoi nhói pha lẫn tê dại nơi lưỡi khiến nàng mềm nhũn, tâm hồn nàng thoáng lạc lối, phiêu xa.

Nàng như nghe thấy tiếng tim mình đập rộn ràng.

Khi thì hắn quấn lấy lưỡi nàng cắn mút, khi lại khẽ liếm cánh môi mềm mại của nàng. Hắn chủ động, hắn bá đạo đòi lấy mọi sự ngây ngô và hương thơm ngọt ngào thuộc về riêng nàng.

Nàng ngửa mặt lên, gò má nàng nóng bừng, hai tay chống trước ngực hắn, cố gắng đẩy mạnh hắn ra.

Hoàng đế luyến tiếc rời khỏi môi nàng, lui về sau một bước, nhưng không tức giận mà còn sung sướng nhếch môi, mỉm cười trêu chọc nàng: “Người đã đẹp mà đôi môi còn ngọt ngào nữa. Cực phẩm nhân gian.”

Sắc mặt Lộ Ánh Tịch ửng đỏ, ngoài ngượng ngùng ra, còn có vài phần tức giận. Nàng giận ngôn ngữ hành vi cợt nhả của hắn, càng thêm giận chính mình không sớm đẩy hắn ra.

Hoàng đế giương môi cười vui sướng, ánh mắt sáng rực, như trời sao lung linh.

“Nếu Hoàng hậu cứ nhìn Trẫm chằm chằm như vậy, Trẫm không dám đảm bảo mình có làm lần nữa hay không.” Hắn trêu chọc cười nhìn nàng.

Nàng cúi đầu, không nói một lời mà đi đến bên giường. Hóa ra, khi hôn sẽ có cảm giác như vậy. Nàng chưa bao giờ biết hôn môi sẽ khiến tâm hồn con người lâng lâng ngay tức khắc.

Hoàng đế theo bước nàng, ngồi xuống bên mép giường. Nhìn nàng cố rúc vào tấm chăn gấm, cuộn mình trốn vào góc giường, không khỏi lắc đầu bật cười. Lần đầu tiên hắn chứng kiến điệu bộ trẻ con này của nàng, trông thật đáng yêu thú vị.

“Ánh Tịch.” Hắn gọi tên của nàng, giọng điệu nhẹ nhàng ấm áp: “Nàng khó chịu với nụ hôn của Trẫm?”

Lộ Ánh Tịch đưa lứng về phía hắn, không lên tiếng. Nàng phải thấy khó chịu mới đúng chứ, nhưng vừa rồi hình như nàng không thấy chán ghét. Nàng như vậy, có phải là nàng đang phản bội trái tim mình không?

Hoàng đế không hỏi đến cùng, ánh mắt thăm thẳm nhuộm chút phiền muộn không dễ dàng nhận thấy. Chính hắn hiểu rõ nhất, vừa rồi khi hắn hôn nàng, trong lòng cảm thấy ra sao. Hắn đã từng yêu một người, hắn biết rõ cái gì gọi là rung động.

Ánh mắt dần u ám, bỗng trở nên lạnh lẽo. Hắn quyết không cho phép bản thân nảy sinh chút tình cảm nào với nàng. Hắn chỉ muốn nàng yêu hắn, mà không phải chính hắn cũng sa vào.

Trong yên tĩnh, hai người đều đăm chiêu, đều đấu tranh với bản thân.

Một lát sau, Lộ Ánh Tịch vén chăn, ngồi dậy, nét mặt bình tĩnh dịu dàng, mở miệng nói: “Hoàng thượng, đêm đã khuya, hay là đi ngủ sớm?”

Sắc mặt hoàng đế cũng ôn hòa không chút gợn sóng, cười nhạt trả lời: “Được.”

Hắn tự mình cởi áo lên giường, ngửa mặt nằm thẳng, giữ khoảng cách với nàng.

Nàng kéo chăn, thay hắn đắp lên người, nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng đã uống thuốc chưa?”

“Rồi.” Hắn nhàn nhạt lên tiếng, nghiêng người, kéo nàng ôm vào vào lòng, thấp giọng hỏi: “Trẫm ôm nàng ngủ, được chứ?”

Nàng vốn định cự tuyệt, suy nghĩ lại, nhẹ cười nói: “Hoàng thượng đưa tay cho Thần thiếp.”

Hắn cũng không hỏi lý do, nắm tay nàng dưới chăn gấm.

Ngón tay nàng chuyển đến cổ tay hắn, âm thầm vận khí, từ đầu ngón tay một mạch truyền chân khí vào huyệt mạch của hắn, liên tục không ngừng.

Ước chừng thời gian khoảng một ly trà, nàng điều tức khí huyết thu tay về, ôn nhu hỏi: “Hoàng thượng có cảm thấy ấm hơn không?”

“Ấm hơn rất nhiều.” Thanh âm của hắn vô cùng dịu dàng, cũng không dài dòng.

Nàng nghe ra được, thực ra loại ôn nhu này của hắn cũng không có chút thực tâm. Nhưng nàng cũng không lưu tâm. Chẳng qua nàng còn nợ hắn một ân huệ. Lần trước khi bệnh tim của nàng tái phát, hắn cũng đã giúp nàng.

Nàng nhích người ra, đưa lưng về phía hắn, bình tâm tĩnh khí, cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Hắn dịu dàng ôm nàng, hạ thấp giọng nói: “Ánh Tịch, nàng có nghĩ tới hay không, Trẫm có thể mang đến cho nàng, nhiều hơn so với bất kỳ nam tử nào trên đời.”

Nàng không quay lại, giọng điệu hời hợt: “Hoàng thượng có thể cho Thần thiếp vinh hoa phú quý, còn có địa vị hiển hách. Thế nhưng những thứ này, Thần thiếp vốn đã có rồi.”

“Không, ý Trẫm không phải chỉ những thứ đó.” Hắn đặt cằm lên hõm vai của nàng, như có như không mà vuốt ve, trầm giọng nói, “Trẫm có thể làm nàng trở thành nữ tử hạnh phúc nhất thiên hạ, biết nàng, hiểu nàng, thương nàng, sủng nàng.”

Nàng im lặng cắn môi, cười tự giễu. Hắn nói chỉ thiếu duy nhất một điều, đó chính là tình yêu. Hắn và nàng đều hiểu rõ, hai người bọn họ không thể yêu nhau.

Hắn cũng trầm mặc trong chốc lát, lại mối chầm chậm nói: “Ánh Tịch, có đôi khi đối nhân xử thế không nên quá sáng suốt, mới có thể dễ dàng vui vẻ.”

“Hoàng thượng vui vẻ sao?” Nàng nhẹ nhàng hỏi.

“Thỉnh thoảng.” Hắn thẳng thắn thành thật trả lời, “Trẫm cũng thường hy vọng bản thân hồ đồ một chút.”

Nàng không khỏi mỉm cười thành thật: “Nếu Hoàng thượng hồ đồ, chỉ sợ rằng triều thần cùng bách tính đều phải nhức đầu.”

Hắn cũng khẽ bật cười, nói: “Xem ra Trẫm và nàng trời định số mệnh vất vả, không có phúc được hưởng thanh nhàn..”

“Có lẽ, sẽ có một ngày như thế.” Nàng hơi cảm thán, lại nghĩ tới lời nói hôm nay của sư phụ. Nửa năm sau, quy ẩn nơi núi rừng. Có thể thực hiện sao?

“Đợi đến ngày đó, chỉ sợ tâm tình đã không còn như hiện tại.” Hắn trả lời đầy ngụ ý.

Nàng không hé răng, nhắm mắt lại, để hô hấp bình ổn trở lại. Bọn họ không nên tâm sự, bởi vì không quan tâm thì có gì để nói. Đây rõ ràng là chuyện đã được định sẵn, bọn họ cũng không làm trái ý trời.

Hắn nhếch khóe môi, ánh mắt sâu thẳm âm u lạnh lẽo, lộ chút cô đơn hiu quạnh.Nếu nàng vẫn muốn duy trì tỉnh táo. Vậy thì, sau này đừng trách hắn tàn nhẫn vô tình.

Cuốn 2: Tranh sáng tranh tối

Việc tu sửa lãnh cung tiến hành gấp rút như dầu sôi lửa bỏng. Tình Thấm là một trợ thủ đắc lực, làm việc nhanh nhẹn, thủ đoạn cứng rắn, năng suất rất cao.

Lộ Ánh Tịch trong lòng lại có chút cảm thán. Nàng cố ý bảo Tình Thấm bố trí mê cung, gạt hoàng đế hướng nghi ngờ mật đạo có thể nằm trong cung Vô Ưu. Thế nhưng nàng vẫn cảm thấy hoàng đế không phải là người dễ bị lừa gạt như vậy. Hắn hạ lệnh tu sửa lãnh cung, rõ ràng là cảnh cáo nàng. Có lẽ, thực sự có một ngày, nàng sẽ phải dọn vào ở trong cung Vô Ưu âm u lạnh lẽo này.

Nàng thở dài, vứt bỏ những tâm tình lặt vặt đó, một mình đến thăm Tê Điệp đang ốm đau trên giường.

Chỗ ở của cung nữ đơn giản nhỏ hẹp, ngoại trừ cái bàn là một chiếc giường, không có bất kì đồ vật xa xỉ nào.

Tê Điệp dựa nửa người vào đầu giường, dường như đang suy nghĩ mông lung, vẻ mặt có chút biếng nhác mệt mỏi, dung mạo xinh đẹp đã tiều tụy đi nhiều. Nàng ta kinh ngạc khi thấy Lộ Ánh Tịch đến đây, vội vàng muốn xuống giường hành lễ.

“Ngươi có thương tích trong người, không cần đa lễ.” Lộ Ánh Tịch đưa tay ngăn động tác của nàng ta, nhỏ nhẹ hỏi: “Vết thương trên người có đỡ hơn chút nào không?”

Tê Điệp nhợt nhạt khẽ mỉm cười, trả lời: “Đa tạ Hoàng hậu nương nương quan tâm. Nô tỳ đỡ hơn rất nhiều.”

Nàng nhìn thần sắc của nàng ta, xác nhận là nàng ta không biết bản thân bị trúng độc. Lộ Ánh Tịch trong lòng thương hại, ngồi xuống mép giường, cầm tay nàng ta, vỗ nhẹ mấy cái, nói lời an ủi ngon ngọt: “Ngươi chỉ cần an tâm tịnh dưỡng, không cần vội vàng bình phục để làm việc. Bản cung sẽ dặn dò người dưới, bổng lộc hàng tháng vẫn như cũ.”

“Được Nương nương chiếu cố, là phúc phận của nô tỳ. Nô tỳ nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm ân đức của Nương nương.” Tê Điệp biết ơn nhìn nàng, lời nói chân thành thân thiết.

Ngón tay Lộ Ánh Tịch khẽ lướt qua mạch cổ tay của nàng ta liền thu tay về, trong lòng thầm kinh ngạc. Sao lại không có dấu hiệu bị trúng độc?

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của Tê Điệp nhìn thẳng nàng, nụ cười thuần khiết đẹp đẽ chân thành, trong đôi mắt sáng lên hàm ý cảm ơn, không một chút ác ý.

Lộ Ánh Tịch bất giác toàn thân ớn lạnh. Sư phụ nói không sai, nàng đã quá khinh địch. Tê Điệp này đâu chỉ không tầm thường, quả thực chính là nhân vật thân tàng bất lộ[1].

[1] Thân tàng bất lộ: chỉ những người hiểu biết tài năng nhưng tính cách hướng nội, không khoe khoang tài năng trước mặt người khác.

“Nương nương, nô tỳ sẽ tĩnh dưỡng thêm mấy ngày, không có gì đáng ngại. Đến lúc đó nô tỳ lại có thể hầu hạ bên cạnh Nương nương , để báo đáp ân huệ thương yêu lo lắng của Nương nương.” Giọng điệu Tê Điệp mềm mỏng, vẻ mặt khờ khạo ngây thơ, cất tiếng nói trong vắt, “Nương nương là chủ tử tốt nhất mà nô tỳ từng gặp.”

“Hãy nghĩ ngơi tốt, Bản cung không ở lâu.” Lộ Ánh Tịch nhàn nhạt cười rồi đứng dậy.

“Nô tỳ cung tiễn Nương nương.” Tê Điệp gắng gượng xuống giường, quỳ trên mặt đất nghênh tiễn.

Lần này Lộ Ánh Tịch không thương xót nàng ta, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua bộ dạng phục tùng kính cẩn của nàng ta, sau đó xoay người đi.

Trở lại tẩm cung của mình, Lộ Ánh Tịch cẩn thận đóng cửa sổ, khởi động cơ quan tiến vào thạch thất dưới Phượng sàng.

“Điện hạ.” Trong phòng tối, chỉ có một Hi vệ ở lại canh giữ, vẻ mặt lạnh lùng trước sau như một.

“Truyền ý chỉ Bản điện, phái hai Hi vệ, tra rõ thân phận của cung nữ Tê Điệp.” Lộ Ánh Tịch truyền lệnh, ngắn gọn xúc tích. Dứt lời, nàng ngay lập tức xoay người lên lại mặt đất.

Tẩm cung yên ắng vắng lặng, Lộ Ánh Tịch tập trung lắng nghe, khẳng dịnh không có âm thanh khác thường mới yên lòng.

Kỳ hạn ba ngày đã tới, nhưng hoàng đế còn chưa phái người đưa thuốc dẫn, nàng suy xét một chút, mới quyết định tự mình đi thúc giục hắn.

Nàng đến đúng lúc hoàng đế đang bàn chánh sự, chưa trở lại Thần Cung, nàng đành chờ ở thiên điện. Nàng vẫy tay ra hiệu cho thái giám và cung nữ ra ngoài, một mình thong thả uống trà.

Đợi khoảng một khắc, có người bước nhanh vào, hướng nàng chắp tay cúi chào, giọng nói cứng rắn: “Hoàng hậu nương nương phượng an.”

Lộ Ánh Tịch đặt ly trà xuống bàn, miễn cưỡng ngước đầu nhìn: “Phạm hiệp sĩ, mấy ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?”

Phạm Thống nhăn mặt, lạnh lùng nói: “Phạm mỗ phụng lệnh Hoàng thượng thông báo cho Hoàng hậu một tiếng, Hoàng thượng chính sự bộn bề, hôm nay không rảnh tiếp kiến Hoàng hậu.” Hắn không biết tại sao cứ nhìn thấy nữ tử này, liền có luồng khí buồn nôn dâng trào, cảm giác vừa chán ghét vừa cáu kỉnh bực dọc.

Lộ Ánh Tịch nhàn nhạt nhếch môi mỉm cười. Xem ra hoàng đế trong lòng do dự, chần chờ không ra tay được. Hắn cố ý để Phạm Thống đến thông báo là có dụng ý gì?

Đôi lông mày của Phạm Thống càng cau chặt lại, hắn rất ghét nhìn nụ cười này của nàng, cười như không cười, phóng đãng không đứng đắn.

“Phạm hiệp sĩ cứ dán mắt nhìn Bản cung chằm chằm như vậy, còn điều gì muốn nói sao?” Lộ Ánh Tịch nghiêng đầu dò xét nhìn hắn, trong lòng buồn cười. Hắn rõ ràng là một nam tử mặt lạnh, nhưng vì sao hễ đứng trước mặt nàng lại trưng bộ mặt thất tình? Hắn chán ghét khinh thường nàng, dường như làm cách nào cũng không che dấu được.

Cặp lông mày của Phạm Thống cau chặt lại gần như vặn vẹo, nhăn mặt nói: “Hoàng thượng lệnh cho Phạm mỗ đưa Hoàng hậu hồi cung.”

“Vậy làm phiền Phạm hiệp sĩ.” Lộ Ánh Tịch trong mắt mang ý cười vui vẻ, cất bước đi trước.

Nàng ngồi trên kiệu, Phạm Thống sải bước đi theo, lẽo đẽo bên cạnh, nhưng không hé răng nửa lời, giống như đối với người nào đó sinh hờn dỗi.

Lộ Ánh Tịch vén một góc màn che, thò đầu hỏi: “Trong cung xảy ra chuyện gì phải không?”

Bước chân Phạm Thống vẫn duy trì tốc độ ổn định so với kiệu, mắt hướng thẳng phía trước, cất giọng lạnh nhạt trả lời: “Không có.”

Lộ Ánh Tịch buông màn, dựa lưng vào tấm đệm lót mềm mại trong kiệu, chợp mắt. Nhất định là có việc, bằng không hoàng đế cũng không cần phái Phạm Thống trông chừng nàng.

Từ Thần Cung đến cung Phượng Tê, vốn chỉ mất khoảng nửa nén nhang, nhưng kiệu đã đi được một nén nhang, vẫn không dừng lại.

Lộ Ánh Tịch từ từ mở mắt, nhếch khóe môi cười lạnh lẽo, trong đôi mắt tia sáng lạnh lùng tràn lan.

Xe kiệu không ngừng tiến về phía trước. Cơn gió nhẹ phớt qua màn gấm tung bay, Lộ Ánh Tịch nheo mắt nhìn ra ngoài. Đường mòn rải đá xanh, lầu các trang nghiêm vắng lặng một cách lạ thường.

Đến khi xe kiệu dừng lại, Lộ Ánh Tịch mới thấy rõ hàng chữ to màu vàng trên biển bài lầu các… Tàng Thư Các[1]. Có người nói, đây là nơi hoàng đế yêu thích nhất, ngoại trừ người hầu thân cận tới quét dọn định kỳ, thì không ai được phép đến đây.

[1] Tàng Thư Các: Tàng 藏: lưu trữ; Thư 书: sách, giấy tờ; Các阁: lầu, phòng. Là nơi lưu giữ sách thời cổ đại, hoàng đế còn dùng để cất giữ tranh, sách quý hiếm. Thư viện thời hiên đại cũng có thể xem là Tàng Thư các.

Lộ Ánh Tịch chầm chậm bước xuống, phất tay ý bảo thái giám khiêng kiệu rời đi, để lại nàng và Phạm Thống đang đứng lặng với nhau.

“Phạm hiệp sĩ.” Nàng nhìn chung quanh, từ tốn cất giọng, “Hoàng thượng lệnh ngươi đưa Bản cung tới đây, bàn bạc việc quan trọng sao?”

Ánh mắt Phạm Thống sáng ngời, nhìn nàng chăm chú, giọng điệu trầm trầm vang lên: “Phạm mỗ nghe nói, Hoàng hậu có một chiếc nhẫn bạc.”

“Ừm.” Lộ Ánh Tịch cười nhạt, trả lời, “Khả năng nắm bắt tin tức của Phạm hiệp sĩ quả là nhanh chóng, thật khiến Bản cung bội phục.”

Phạm Thống cau mày, vào thẳng vấn đề: “Vì đại cục, mong Hoàng hậu rộng lòng, giao chiếc nhẫn đó ra.”

Lộ Ánh Tịch bật cười, thanh âm ngân nga hệt như chuông bạc, đôi mắt trong veo thấp thoáng đùa cợt. Hoàng đế không muốn mất thế lực mà Hàn gia sơn trang mang lại cho hắn, vì vậy muốn đổ tiếng xấu này qua cho một mình nàng?

Thấy nàng cười tươi rạng rỡ, Phạm Thống phát cáu, đanh giọng: “Hoàng thượng chỉ vì xã tắc yên ổn, cớ sao Hoàng hậu lại ích kỷ giữ khư khư chiếc nhẫn đó?”

“Bản cung ích kỷ?” Lộ Ánh Tịch nhìn hắn, cười lắc đầu. Người không vì mình, trời tru đất diệt. Người ích kỷ, ngoài nàng ra còn có hoàng đế. Thuốc dẫn nằm ngay trong Hàn gia Sơn Trang, là chi bảo gia truyền của Hàn thị, nhất định họ không giao ra dễ dàng.

Nếu hoàng đế ỷ mạnh gây sức ép, có lẽ Hàn Thị không dám từ chối, nhưng từ đó trở đi, chắc chắn họ sẽ không thật lòng thật dạ ủng hộ hắn nữa. Còn nếu nàng tự đứng ra hồi báo ân huệ, kết quả cũng tương tự như vậy. Mai sau nếu nàng thất thế, Hàn gia nhất định sẽ giậu đổ bìm leo, tàn nhẫn vùi dập nàng để hả giận.

Phạm Thống không biết suy tư trong lòng nàng, chỉ thấy nàng bụng dạ hẹp hòi khi không làm theo. Nàng giữ chiếc nhẫn đó cho riêng bản thân, ích lợi gì với nàng chứ?

Lộ Ánh Tịch thôi cười, bình thản nói: “Phạm hiệp sĩ, nếu Bản cung không giao nhẫn ra, ngươi sẽ làm thế nào?”

Phạm Thống nghiêm túc, chắp tay nói: “Phạm mỗ cược với Hoàng hậu một ván. Khinh công, kiếm pháp hay nội công, xin Hoàng hậu lựa chọn. Nếu Phạm mỗ thua, Hoàng hậu xử trí thế nào, Phạm mỗ cũng chấp nhận.”

Lộ Ánh Tịch trầm ngâm, đôi mắt nàng trong vắt, lòng sáng như gương. Giả sử nàng thua, nàng phải giao ngay chiếc nhẫn ra cho hắn. Ván cược này, không có lợi gì với nàng. Nhưng nàng coi trọng nhân tài như Phạm Thống, nàng muốn hắn tâm phục khẩu phục.

Suy nghĩ một lát, nàng hòa nhã tiếp lời: “Được, Bản cung cược ván này với ngươi.”

“Hoàng hậu muốn cược thế nào?” Phạm Thống tràn đầy tự tin, như thể đã tính trước mọi việc.

Lộ Ánh Tịch không khỏi mỉm cười, giọng nàng trong trẻo: “Thôi thì đơn giản như thế này vậy. Mỗi người ra một chưởng, người bị trúng chưởng không được né tránh, cũng không thể phản đòn. Nếu ai không nhích nửa bước, đứng vững không ngã, thì sẽ thắng.” Lần trước, nàng đã giao thủ cùng hắn, nên nắm rõ công lực của cả hai đều ngang ngửa nhau. Nhưng nàng cược, hắn không dám hoặc không đành lòng dùng dốc toàn lực đánh một nữ tử.

Phạm Thống do dự, ngập ngừng nói: “Nếu hai người đều chịu được, thì thế nào?”

Lộ Ánh Tịch cười thách thức, nói: “Vậy coi như ngươi thắng. Nếu cả hai đều chịu không được, cũng coi như ngươi thắng.”

Phạm Thống khinh thường, vốn muốn bác bỏ, nhưng chợt nhớ đến lời nhắc nhở của hoàng đế, hắn nghiến răng, gật đầu: “Hoàng hậu đã tự tin như vậy, Phạm mỗ từ chối là bất kính. Xin Hoàng hậu xuất chưởng trước.” Nói xong, hắn nhắm mắt, đứng ưỡn ngực, dồn khí xuống đan điền, vận chân khí bảo vệ toàn thân.

Lộ Ánh Tịch tới gần hắn một bước, ý cười trên môi dần dần đậm hơn. Nàng đã đoán đúng, với tính cách ngay thẳng bộc trực của hắn, thế nào cũng để nàng xuất chưởng trước. Nhưng hắn lại không nghĩ đến việc sau khi chịu một chưởng, chân khí trong cơ thể hỗn loạn, cần có thời gian điều tức. Như vậy, nàng sẽ được lợi.

“Phạm hiệp sĩ, chuẩn bị xong chưa?” Nàng cười nhẹ hỏi, ngầm vận nội công, dồn sức mạnh vào tay phải.

Vẻ mặt Phạm Thống trấn định, đứng vững, đợi nàng xuất chưởng.

Lộ Ánh Tịch xoay nhẹ tay, lòng bàn tay tụ khí mạnh như bão táp, kích chưởng thẳng về phía hắn!

Chỉ một chưởng rít gió, nhưng lại mạnh mẽ ác liệt, Phạm Thống rùng mình, lòng bỗng khiếp sợ. Trong nháy mắt, khí tức hơi loạn, thân hình cao lớn của hắn lung lay, máu trào ra nơi khóe miệng.

Ánh mắt Lộ Ánh Tịch cương quyết, không thu tay về, ngược lại còn tăng thêm sức, bỗng đánh mạnh vào ngực trái của hắn!

Loáng cái, một tiếng vang giòn rã dội lên, phá vỡ sự tĩnh mịch vắng vẻ ở nơi này, chim tước đang đậu trên cành cao cổ thụ cách đó không xa hoảng sợ bay đi.

“Phụt...” Phạm Thống phun một ngụm máu tươi, cả người rung động. Dù đã nỗ lực chống chế, vẫn lảo đảo nhích một bước nhỏ.

Lộ Ánh Tịch thu chưởng, lấy bình ngọc trong túi thơm bên hông, đổ ra một viên thuốc màu đỏ, rồi nhanh như chớp nhét vào miệng Phạm Thống.

Đan dược kia vừa vào miệng đã tan ngay, Phạm Thống không kịp nhổ ra, chỉ biết phẫn nộ trừng mắt nhìn nàng.

“Phạm hiệp sĩ đừng lo.” Lộ Ánh Tịch cười khẽ, giải thích, “Đó là thuốc chữa thương đặc chế của Huyền Môn.”

Phạm Thống vận khí điều tức, chốc lát sau, cảm giác kinh mạch đã được đả thông, hắn mới dám kết luận viên thuốc lúc nãy không phải thuốc độc.

“Đến phiên Phạm hiệp sĩ xuất chưởng.” Lộ Ánh Tịch cười dịu dàng nhìn hắn.

Phạm Thống giơ tay áo lau vệt máu trên khoé miệng, còn chút ít khí hư, nhưng đánh cược đã định, hắn đương nhiên phải gắng sức đến cùng.

Hắn hít một hơi thật sâu, vừa muốn ra tay, chợt nghe có tiếng cười nhẹ.

“Không cần cược nữa.” Cửa lầu các vọng đến âm thanh nho nhỏ, một bóng người vận áo bào sáng lấp lánh thong dong bước tới, diện mạo người đó anh tuấn sáng sủa, nụ cười tao nhã, vừa đi vừa nói, “Tiểu Phạm, tuy ngươi giỏi võ công, nhưng đáng tiếc tính cách quá ngay thẳng.”

Lộ Ánh Tịch nhướng mắt nhìn, khom người: “Hoàng thượng vạn an.” Nàng rũ mắt thầm nghĩ, ngụ ý của hắn, ám chỉ nàng dùng kế ức hiếp người trung thực. Nhưng sao hắn không nghĩ lại, ai mới là người khởi xướng việc này.

“Hoàng thượng.” Phạm Thống xấu hổ cúi đầu, lúng túng nói, “Phạm mỗ đã phụ lòng nhờ cậy của Hoàng thượng.”

Hoàng đế cười nhạt, không để tâm, xua tay: “Không sao. Tiểu Phạm, ngươi đi chữa thương trước đi.”

Phạm Thống lườm Lộ Ánh Tịch, lẳng lặng xoay người rời khỏi.

Lộ Ánh Tịch hiểu ý nghĩa của cái lườm đó, hắn muốn nói với nàng, hắn đã nói thì sẽ giữ lời.

“Hoàng hậu rất giỏi dùng thủ đoạn.” Hoàng đế như khen lại như than thở, cười liếc nàng.

“Hoàng thượng khen lầm rồi ạ, Thần thiếp thật xấu hổ.” Lộ Ánh Tịch ngoan hiền đáp lời, trong lòng thì giễu cợt khinh thường. Bàn về thủ đoạn, hắn cũng đâu thua kém.

“Chiếc nhẫn đó, Hoàng hậu không thể đưa Trẫm được sao?” Giọng điệu hoàng đế dịu dàng, pha đầy dụ dỗ.

“Hoàng thượng đã mở kim khẩu, Thần thiếp nào dám không đưa?” Nàng mỉm cười, ngầm châm biếm hắn, “Nếu Thần thiếp cự tuyệt, chẳng phải là kháng chỉ bị xử tội chết ư?”

Hoàng đế nhếch miệng, cười ấm áp: “Hoàng hậu nói vậy, nghe cứ như Trẫm đang ép buộc nàng. Nếu đã thế, Trẫm và Hoàng hậu cùng cược một ván.”

Lộ Ánh Tịch gật nhẹ đầu, khuôn mặt thanh tú cười rạng ngời, nhưng lại giá lạnh như băng tuyết.

Trong làn gió nhè nhẹ hiu hiu thổi cùng ánh nắng chiếu rọi ấm áp, cảnh vật xung quanh dường như đều được mạ một lớp vàng rực rỡ tươi đẹp.

Hoàng đế lười biếng híp mắt, nét mặt thong thả, thẳng thừng nói: “Nếu Trẫm thua, Trẫm sẽ ban cho Hoàng hậu một tấm kim bài miễn tử.”

Lộ Ánh Tịch mỉm cười, cất tiếng hỏi: “ Hoàng thượng muốn đánh cược thế nào?”.

“Vừa rồi Hoàng hậu đã so võ công với Tiểu Phạm, vậy giờ chúng ta so văn?”. Hoàng đế chăm chú nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng ôn nhu như ngọc, lại ẩn giấu sự sắc sảo nhanh chóng được thu vào trong.

Lộ Ánh Tịch yên lặng nhìn hắn, trong đầu chợt nghĩ đến một việc, lòng tức khắc được sáng tỏ. Thì ra, khi nãy đáy mắt hắn lộ ra sát khí, không phải nhằm vào Hàn gia mà là nhằm vào nàng.

Đúng là mưu mô thâm độc! Hắn muốn nàng và Hàn gia đối nghịch! Thử hỏi có người nào sau khi bị cưỡng đoạt bảo vật gia truyền mà không chờ đợi cơ hội phục thù? Hắn không chịu cho nàng sống qua những ngày tháng an bình. Canh bạc này, hắn nhất định sẽ không để nàng thắng!

Nụ cười của hoàng đế thanh tao nhã nhặn, không tập trung nói: “Trẫm nghe nói, Hoàng hậu tài năng đặc biệt, khi còn bé đã có bản lĩnh chỉ cần xem qua là nhớ. Trong Tàng Thư Các của Trẫm có một quyển binh thư ngàn chữ. Nếu như sau hai canh giờ Hoàng hậu có thể đọc xong và bước ra ngoài, Trẫm sẽ nhận thua.”

Lộ Ánh Tịch không lên tiếng, trong lòng thầm nghĩ. Ngàn chữ, chỉ cần phút chốc nàng có thể ghi nhớ. Nhưng chuyện này quá dễ dàng ngược lại càng thêm kỳ lạ. Mặc dù lòng mang ngờ vực nhưng nàng vẫn cười nhạt nói: “Có thể cho Thần thiếp xem quyển binh thư đó trước không?”

“Hoàng hậu sợ Trẫm lừa gạt sao?” Hoàng đế thấp giọng cười rộ lên.

Lộ Ánh Tịch im lặng không nói, chỉ nhàn nhàn cười. Binh bất yếm trá[1], nàng không thể không đề phòng.

[1] Binh bất yếm trá: Lúc dùng binh, đánh trận không loại bỏ việc dùng mưu mô, thủ đoạn lừa gạt, xảo quyệt nhằm giành thắng lợi.

“Được, nàng đi theo Trẫm.” Hoàng đế dường như bất đắc dĩ lắc đầu, đi đến Tàng Thư Các.

Lộ Ánh Tịch nhanh chóng đuổi theo hắn, bước qua cửa son của lầu các. Bên trong có cái thang gỗ uốn lượn chạy lên đến đỉnh. Ánh mắt lướt nhìn xung quanh, giá sách để san sát nhau chật ních cả căn phòng, tất cả sách đều được bọc tơ lụa, khí thế đồ sộ kinh người.

Hoàng đế đến một góc khuất, rất quen thuộc rút một quyển sách, tiện tay mở ra, nói: “Hoàng hậu có thể thử kiểm tra, xem có chỗ nào không ổn.”

Lộ Ánh Tịch nhìn chăm chú trang sách hắn lật ra kia, chữ viết rõ ràng, không có gì khác thường.

“Thế nào? Hoàng hậu có dám chấp nhận đánh cược này cùng Trẫm không?” Hoàng đế đem quyển sách khép lại, cười hỏi, trong giọng mang theo vài phần khiêu khích.

Lộ Ánh Tịch cảm thấy đã đâm lao thì phải theo lao, biết rõ trong đó nhất định có diều mờ ám, nhưng khó lòng cự tuyệt.

“Hoàng hậu nếu không dám, vậy Trẫm coi như nàng bỏ cuộc chịu thua.” Lông mày Hoàng đế nhướng cao, khẽ chế giễu nhìn nàng.

Lộ Ánh Tịch sao không biết hắn đang cố khích tướng nàng, nhưng nàng vẫn gật đầu: “Thần thiếp nguyện tận lực thử một lần.”

“Như vậy Trẫm không phiền Hoàng hậu ở đây đọc sách. Sau hai canh giờ, Trẫm sẽ quay lại.” Bờ môi hoàng đế nhếch lên một nụ cười vui vẻ, đưa nàng quyển sách trong tay rồi ung dung chậm rãi rời đi.

Lộ Ánh Tịch cầm quyển binh thư, lập tức nhìn sơ qua cả quyển sách một lần. Quả thực số lượng từ không nhiều lắm, cũng không sâu xa khó hiểu, chỉ là quyển binh pháp bình thường mà thôi.

Nàng đang chuẩn bị bắt đầu xem kỹ, chợt nghe thấy vài âm thanh kỳ quái, cả gian phòng rộng lớn bỗng trở nên tối đen kịt, không một chút ánh sáng!

Trong lầu các này có lắp đặt cơ quan! Những tấm sắt màu đen bịt kín bưng, cả trên trần của tầng lầu các này!

Lộ Ánh Tịch oán hận nghiến răng, Mộ Dung Thần Duệ hèn hạ bỉ ổi, quả nhiên là tên lừa gạt!

Không khí bên trong dần dần trở nên loãng, tuy nàng có thói quen mang cây đánh lửa bên mình, nhưng hiện giờ nếu có thắp lên thì không bao lâu cũng sẽ tắt, căn bản là không có cách nào chiếu sáng để đọc hết cuốn sách.

Lộ Ánh Tịch tức giận thầm chửi rủa: “Hai canh giờ! Mộ Dung Thần Duệ, ngươi muốn lấy mạng của ta đây mà!” Thời gian dài như vậy, chẳng phải muốn nàng hít thở không thông rồi chết ngạt ở chỗ này sao?

Nàng hít sâu một hơi, ổn định tinh thần, đi dọc theo mép tường, mò mẫm tấm sắt lạnh như băng.

Bị giam trong không gian tăm tối, bàn tay trước mắt cũng không nhìn thấy năm ngón tay, Lộ Ánh Tịch lần mò một lát, liền từ bỏ. Phàm là cơ quan, chắc chắn sẽ có nút mở và đóng. Nàng am hiểu sâu sắc thuật Kỳ Môn Ngũ Hành[2], có thể khẳng định bộ phận mở khóa không ở bên trong, mà ở bên ngoài lầu các.

[2] Kỳ Môn Ngũ Hành: đươc xem là một môn khoa học nghiên cứu Ngũ Hành và áp dụng nó vào thực tiễn như đồ vật, máy móc, cơ quan,…

Nàng ngồi bệt ở một góc, tĩnh tâm suy nghĩ. Hoàng đế sẽ không để cho nàng chết như vậy, cho nên hắn nhất định tính toán thời gian kỹ lưỡng, đợi đến lúc nàng thiếu dưỡng khí mà ngất lịm, hắn sẽ vào đây.

Nàng suy nghĩ chốc lát, từ từ nhếch môi, cười sáng lạn. Cho dù nàng có rơi vào hôn mê, thì trước khi ngất xỉu, nàng cũng sẽ đọc hết cuốn binh thư.

Nàng lần mò mở cuốn binh thư ra, đặt trên mặt đất. Sau đó nàng tháo xuống sợi dây đỏ trên cổ, một khối ngọc Quan Thế Âm sáng lóng lánh thình lình xuất hiện trong lòng bàn tay.

Khối Dạ minh châu này được khắc từ đá huỳnh thạch[3], tại nơi tối tăm chiếu sáng rực rỡ, nhưng đáng tiếc ánh sáng không mạnh, rất yếu.

[3] Huỳnh thạch: là loại đá có màu vàng, hồng, xanh hoặc tím, là loại đá quý. Có thể dùng để trị liệu các bệnh về não và tim mạch và phát sáng trong bóng tối.

Lúc này nàng đã bất chấp mọi việc, chỉ có thể tranh thủ lúc còn thời gian, dùng ánh sáng mờ nhạt này nhanh chóng xem binh thư. Chỉ chốc lát sau, đôi mắt đã cực kỳ nhức mỏi, nhìn vô cùng cực nhọc.

Đợi đến lúc nàng gắng gượng xem hết quyển binh thư, trên trán nàng đã nhễ nhại mồ hôi lạnh.

Không khí xung quanh ngày càng loãng, nàng hô hấp ngày càng khó. Cả người nàng mềm nhũn dựa vào tường sắt, trong đầu còn đang lẩm nhẩm câu chữ cuốn binh thư, nhưng thân thể mất thăng bằng mà ngã xuống, mí mắt nặng trĩu, ý thức dần dần mơ hồ không rõ.

Trong không gian quay cuồng nàng dường như loáng thoáng nghe thấy tiếng khởi động cơ quan vang lên.

Bên trong lầu các, trong nháy mắt khôi phục lại ánh sáng. Bước chân hoàng đế nhẹ nhàng, chầm chậm đi vào. Hắn nhìn lướt qua khối ngọc huỳnh thạch, không khỏi lắc đầu thở dài. Nữ tử này quá kiên cường! Cho dù đặt nàng vào cảnh ngộ khó khăn, nàng một mực không chịu thua. Nhưng mà lần này, nàng nhất định phải thua.

Hắn cúi người ôm nàng, vỗ nhẹ lên má nàng, khẽ giọng gọi: “Ánh Tịch.”

Mắt nàng mơ màng, hàng mi đen dài như cánh bướm khẽ run rẩy, lại tiếp tục nhắm mắt.

Bên tai hình như thấp thoáng có giọng nói nhẹ nhàng nồng ấm nói gì đó với nàng, nhưng nàng nghe không rõ lắm.