Cơn mưa phùn đầu xuân kéo đến thật nhanh, thúc giục cả đêm khiến ngọn liễu cũng nhuốm màu xanh biếc. Làn gió từ phía đông se lạnh, thổi vào căn phòng phía tây tạo cho người ta một sự âm u lạnh lẽo.

Dường như cảm nhận được chút ít lành lạnh, Vệ Lê khó chịu khẽ lắc đầu, lông mi khẽ run, tỉnh lại từ trong cơn mê.

Đập vào mắt là một mảng đỏ chói, cửa sổ dán đầy chữ hỷ, Hỉ Thước bên ngoài cửa sổ rầm rì kêu, xen lẫn với tiếng trò chuyện đứt quãng của người trong sân, tạo nên một bầu không khí vui vẻ và yên bình.

Nàng choáng váng ngồi dậy, thầm nghĩ mình đã đầu thai vào nhà nào rồi, trông gia cảnh khá giàu có, hẳn sẽ không bỏ đói nàng nhỉ.

Cơ thể vẫn rã rời, Vệ Lê chống hai tay ra sau, rồi lại sửng sốt: Sao tay chân lại lớn vậy rồi, ngực cũng đã nhấp nhô, eo thắt chặt - vóc người này hẳn phải khoảng mười bảy mười tám tuổi, chắc chắn không phải là cơ thể của trẻ con.

Lại ngẩng đầu quan sát căn phòng, nàng thấy khá quen thuộc, cách bày biện trong phòng giống hệt Tĩnh An đường - nơi nàng ở kiếp trước. Không đúng - nếu nàng đầu thai thì sao lại mang theo ký ức của mình chứ, chẳng lẽ nàng không uống canh Mạnh Bà? Nhưng nàng cũng không nhớ từng gặp nhân vật như Mạnh Bà mà.

Trong lúc nàng đang bối rối thì cánh cửa khép hờ chợt mở ra, nam nhân từng làm nàng đau đớn từng đoạn ruột khiến nàng nản lòng thoái chí đến nỗi mãi mãi không bao giờ muốn gặp lại - Tống Uyên - bước vào.

Thấy nàng tỉnh, Tống Uyên mừng rỡ rảo bước tới rồi nhẹ nhàng hỏi: “Nàng thấy sao rồi? Nàng mới vừa vào cửa nhà ta lại đột nhiên ngất xỉu, làm ta và mẹ sợ lắm đấy.”


Giọng điệu và vẻ mặt lo lắng của Tống Uyên không giống đang giả vờ, nhưng rõ là đã nhiều năm qua hắn ta chưa từng nói chuyện đàng hoàng với nàng. Hơn nữa, mặt mũi gã đàn ông này vẫn còn nhuốm vẻ non nớt của thiếu niên, không giống gương mặt trưởng thành và lạnh lùng mà nàng thấy lúc hấp hối.

Một suy nghĩ khó tin bỗng hiển hiện trong lòng nàng, nhưng nàng không dám tỏ ra khác thường trước mặt gã, thay vào đó nàng nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ dò hỏi.

Tống Uyên không thoải mái bởi cái nhìn đăm chiêu của nàng. Gã khẽ nhíu mày, định sờ trán nàng nhưng lại bị nàng nhìn thoáng qua với vẻ chán ghét rồi tránh đi.

Tay Tống Uyên lúng túng khựng lại giữa chừng chốc lát, gã khẽ nắm lại và chắp ra sau lưng.

Vệ Lê xoa nhẹ huyệt thái dương: “Sao ta lại ở nhà chàng vậy?”

Tống Uyên càng hoang mang hơn: “Không phải chính nàng yêu cầu nhận lễ hỏi rồi lập tức dọn đến nhà ta ư, tuy còn hơn nửa tháng nữa mới tới hôn lễ nhưng nàng dọn vào trước làm ta vui lắm.”

Vệ Lê giả vờ bối rối trố mắt, ỉu xìu đáp lại, trong khi tim đang đập thình thịch.

Tống Uyên lo nàng còn bệnh bèn vội chạy ra ngoài gọi đại phu. Vệ Lê cũng ước mong gã mau đi nên trò chuyện vài câu rồi đuổi khéo gã, sau đó gọi một nha hoàn tới hỏi.


Quả nhiên, chuyện đúng như nàng nghĩ, nàng trùng sinh quay về cái năm được gả cho Tống Uyên.

Kiếp trước nàng cực kỳ phấn khởi ngỡ mình đã gặp được một phu quân tốt, Tống Uyên là người nàng sẽ nương tựa cả đời. Nhưng chỉ ba năm sau khi thành thân, cả hai đã trở thành người xa lạ.

Nàng sáng tạo nhanh nhẹn, hoài bão của cuộc đời là viết ra một vài cuốn tiểu thuyết được người đời săn đón. Biết sao được khi nàng không hiểu sự ưa chuộng của dân chúng, viết tiểu thuyết tuy có khá nhiều người theo dõi nhưng cũng không kiếm được bao nhiêu tiền. Trong mắt mẹ chồng, nàng đang lãng phí thời gian viết ra mấy thứ thấp kém.

Có công mài sắt có ngày nên kim, cuối cùng nàng cũng viết được một cuốn sách được người người truyền miệng tên “Bách Hoa Ký” đến nỗi dân chúng tranh nhau mua, và nó trở thành một tập giấy đắt đỏ nhất kinh thành lúc bấy giờ. Nàng đã chuyển thể vở kịch của mình và giao nó cho Lạc Nguyệt Dung - một đại thanh y (*) nổi tiếng ở kinh đô vào thời điểm đó, nhưng nào ngờ nàng ta thừa cơ leo lên giường Tống Uyên và được gả vào Tống gia, rồi dụ dỗ Tống Uyên cướp đi tiền nhuận bút của nàng.

(*) Danh hiệu thanh y chính là sự thừa nhận về năng lực diễn xuất, diễn xuất có thể đảm nhận được vai nữ chính trong những tác phẩm thiên về chính kịch. Từ thanh y để thành đại thanh y cần có nhiều giải thưởng chủ lực của lĩnh vực truyền hình và tác phẩm chính kịch được đánh giá cao về chất lượng.

Một năm sau, nàng bị vứt bỏ ở vườn hoang, bởi có kẻ đã lợi dụng lúc nàng ngẫu nhiên bị phong hàn mà hạ độc vào thuốc.

Linh hồn rời khỏi thể xác, nàng thấy mẹ chồng ra lệnh cho người dùng chiếu rơm cuộn xác nàng lại rồi ném ra sau núi, còn người đàn ông mà nàng cả đời yêu thương chỉ liếc nhìn rồi cau mày chẳng hé môi.


Vệ Lê cảm thấy cuộc đời mình thật nực cười, thành một oan hồn lang thang nơi rừng sâu núi thẳm trong đêm trăng tròn. Nàng âm thầm thề nhất định phải trở thành ác quỷ và bước vào giấc mơ của ba người đó mỗi đêm, để bọn chúng không có nổi một ngày bình yên.

Bỗng đâu, một bóng người cao to xuất hiện bên cạnh thi thể nàng, ôm lấy nàng và khóc nấc lên thành tiếng. Vệ Lê ngơ ngác, trần đời này vẫn còn có người khóc vì cái chết của nàng sao. Nàng nghĩ sẽ bay xuống khỏi cây để an ủi người ấy, nhưng bàn tay lại xuyên qua vai hắn, không thể chạm vào được.

Dẫu vậy, nàng lại thấy rõ khuôn mặt hắn, đó là đại tướng quân thanh danh lẫy lừng Thẩm Ký bình - Thẩm Ích.

Sao đột nhiên hắn lại chạy tới đây khóc lóc, còn khóc thảm thiết như vậy. Kiếp trước, Thẩm Ích từng cầu hôn nàng, nếu không phải nghe nói hắn là đoạn tụ thì Vệ Lê cứ tưởng rằng hắn thích nàng cơ đấy.

Dù nàng đã là ma nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự rùng rợn và đáng sợ từ xung quanh. Vệ Lê đưa mắt nhìn, trong bóng tối có vài chỗ lóe lên ánh sáng xanh lục. Mãi đến khi ánh sáng lục này xông tới cùng tiếng tru của một con sói hoang, Vệ Lê muốn lên tiếng nhắc nhở Thẩm Ích, nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Nàng trơ mắt nhìn người ấy bởi vì đang mải khóc mà chật vật khó khăn lắm mới thoát được một đòn, rồi hắn thuận tay tóm lấy một nhánh cây và nhìn chằm chằm vào mười mấy con sói.

Thẩm Ích đang cõng nặng, bên người lại không có vũ khí phòng thân nên dần dần yếu thế. Mới chỉ thoáng do dự, hắn đã bị bầy sói vây quanh.

Mưa to như trút nước, lẽ ra hắn có thể chạy, nhưng lại đánh rơi làm thi thể nàng lộ ra, và kết quả sẽ là bị sói hoang xơi tái cắn xé sạch sẽ mà thôi.


Thẩm Ích xoay người lại quét ngang, nhưng vì cuối cùng không muốn từ bỏ cơ thể của Vệ Lê nên đã bị móng vuốt sắc nhọn gây ra thương tích ở nhiều nơi trên người.

Không biết có phải do mưa to gột rửa không mà mùi máu tươi càng bốc lên nồng nặc hơn, và mặt đất dưới chân Thẩm Ích chỉ toàn máu đỏ.

Thẩm Ích đột nhiên phun ra một búng máu, khuỵu một gối xuống, một nắm những ngôi sao giấy đủ màu sắc chợt rơi ra từ trong ngực. Vệ Lê hận mình quá vô dụng chẳng làm được gì, giấc mộng biến thành ác ma không thể trở thành sự thật được rồi, chẳng lẽ đã làm hồn ma mà còn bắt nàng phải trơ mắt nhìn khung cảnh trước mặt này sao.

Hơi thở nguy hiểm lại tới gần họ, con sói đầu đàn nhảy lên. Nàng biết rõ là phí công, nhưng vẫn đứng chắn trước mặt Thẩm Ích.

Trước mắt trắng xoá, lúc nàng cho rằng cuối cùng mình có thể tiến vào luân hồi và đang âm thầm cầu nguyện có thể đầu thai vào một gia đình tốt thì lại mất đi ý thức.

Đợi nàng tỉnh lại thì đã ở Tĩnh An đường này.

Nhưng hiện giờ sính lễ đã được nhận và dùng để trả nợ cho thúc thúc rồi, vả lại nàng còn không biết xấu hổ dọn vào Tống gia nữa. Mọi chuyện đã thành kết cục đã định, vậy nàng tái sinh kiếp này còn ý nghĩa gì đây, chẳng lẽ phải lặp lại tất cả những sự kiện đau lòng đó thêm một lần nữa?

Không được! Tuyệt đối không được! Dẫu thế nào nàng cũng phải thoát khỏi Tống gia!

- -------------------

Nghe nàng nói ra yêu cầu muốn thoái hôn, Tống phu nhân khoan thai bưng ly sứ nhỏ mạ vàng lên chậm rãi nhấp một ngụm, thậm chí không màng nhìn Vệ Lê: “Được.”

Tống Uyên lại nóng nảy: “Mẹ...”

Tống phu nhân ra hiệu chặn ngang lời gã, ngước mắt nhìn Vệ Lê đang đứng giữa sảnh bằng vẻ mặt phẫn nộ, nói tiếp: “Trả tiền lễ hỏi lại đây.”

Nghe vậy, Tống Uyên thở phào nhẹ nhõm. Cô nàng này đâu còn tiền, nếu không phải không một xu dính túi thì sao lại vào nhà họ ở trước khi thành hôn chứ, là vợ của gã chắc rồi.

Vệ Lê hơi ngạc nhiên, chợt thấy Tống phu nhân cầm bàn tính tính toán một cách thành thục, sau đó bà ta đắc ý nói: “Tổng cộng hai mươi vạn xâu. Xin hỏi Vệ cô nương, ngài lấy gì để trả đây?”

Phải rồi, chỉ với sức lực của mình nàng thì quả thật không tài nào thoát khỏi Tống gia một cách mau chóng được, nhưng nàng thật sự không thể ở lại đây thêm một ngày nào nữa; quy củ nghiêm khắc và cứng nhắc của Tống gia có thể sẽ làm nàng mới vừa hồi sinh lại tức chết nữa đấy.

Ai có thể cho nàng mượn trước nhiều tiền đây nhỉ?

Kiếp trước gia đình nàng lâm vào cảnh khốn khó, chẳng còn lại bao nhiêu bằng hữu. Hơn nữa, họ đều là những hạng người “Nê Bồ tát quá hà - tự thân nan bảo” (*).

(*) Ví về việc thật khó để tự bảo vệ, làm sao mà có thể bảo vệ người khác được.

Thế nhưng… Vệ Lê bỗng nhiên nhớ tới, cách đây một canh giờ, khi Tống Uyên đến nhà nàng cầu hôn thì Thẩm Ích cũng đến, hơn nữa sính lễ cũng không thua kém Tống gia.

Nhưng kiếp trước nàng đã làm gì nhỉ? Nàng mắng người ta một trận, còn ném chén trà đuổi người ta ra ngoài.

Thật sự rất buồn cười!

Biết rõ mình là đồng tính mà vẫn dám tới cầu hôn nàng, hẳn là do trưởng bối gây áp lực, hoặc không chịu nổi lời đàm tiếu trên phố, nên hắn muốn cưới nàng để ngụy trang chứ gì. Thậm chí, nàng còn mường tượng ra tình cảnh sau khi thành thân: Thẩm Ích sẽ không chạm vào nàng, đương nhiên sẽ không có hài tử, nếu vậy áp lực nối dõi tông đường từ gia tộc của Thẩm Ích sẽ ép nàng khổ không thể tả.


Tuy bây giờ nàng hơi nghèo nhưng trước đây nàng cũng là con nhà lành, sao có thể để bị ức hiếp vậy được!

Nghĩ lại, lúc này nàng sống lại quay về, chẳng phải đã mắng người ta, đánh người ta và dứt khoát trả lại sính lễ rồi sao.

Thấy Vệ Lê một mực không nói gì nhưng vẻ mặt lại rất đặc sắc, Tống Uyên cho rằng lời A nương đã làm nàng tủi thân. Đang định an ủi vài câu, gã thấy nàng nghiến răng như đã hạ quyết tâm. Nàng ngẩng đầu kiên quyết nói: “Được, ta trả!” Dứt lời, nàng chạy vội ra ngoài.

Phủ tướng quân mới vừa hoàn thành trông rất khí thế và uy nghiêm, nền cao rộng rãi, mái cong trùng điệp. Nhưng trong phủ lại khá vắng vẻ, ngoài mấy người hầu thô kệch ra thì chẳng thấy ai. Cách bài trí trong phòng khách khá cao sang, nhưng lại đơn giản và trang nhã, không dát vàng nạm ngọc màu mè quá mức như Tống gia. Khi Vệ Lê vừa bước vào, nàng lập tức được thị vệ thân cận của Thẩm Ích - Mặc Phong - dẫn vào ngay sau khi một gã sai vặt giữ cửa thông báo lại. Nếu ở Tống gia thì chuyện gì cũng phải thông báo qua ba lớp cửa, phải truyền qua báo lại năm sáu lần rồi khó khăn lắm mới có thể nói chuyện được với chủ quản.

Hai tay thầm xoắn lại trong tay áo, Vệ Lê đã chuẩn bị sẵn sàng sẽ bị mắng chửi xối xả một trận, đáp trả lại những lời nàng đã mắng hắn lúc trước.

Người ngồi trên ghế chủ vị lưng eo thẳng tắp, cơ vai và cánh tay làm căng phần áo tạo nên đường cong đẹp mắt, nhìn thôi đã biết đây là một tinh anh luyện võ. Hắn chậm rãi đặt chén trà xuống, nhìn bóng hồng nhỏ xinh đang căng thẳng đến mức co người lại, nghiêm túc nói: “Được.”

“Ừm, hả?” Trái lại, Vệ Lê sửng sốt. Nàng không nghe nhầm chứ? Dễ dàng đồng ý vậy sao? Không bị chế giễu và cười nhạo, dẫu biết nàng sẽ lấy số tiền đó đi trả cho Tống gia?

Nhưng nàng bỗng nhận ra Thẩm Ích đã hai mươi bốn tuổi, chưa bao giờ gần gũi với phái nữ, hôn sự còn bị trì hoãn. Năm nọ, có vị công chúa địch quốc từ ngàn dặm xa xôi theo đuổi hắn về tới đây, nhưng Thẩm Ích vẫn dám từ chối lời ban hôn của Thái hậu. Kể từ đó, tin đồn Thẩm Ích đồng tính ầm ĩ hơn hẳn. Hắn rất cần đính chính lại danh tiếng và, đáng thương thay, nàng đúng lúc đâm đầu vào - sự lựa chọn hoàn hảo cho một cuộc hôn nhân hình thức.

Kiếp trước nàng dại dột gửi gắm sai người nên không còn ý định sẽ tìm một người yêu mình chân thành và cùng nhau bạc đầu giai lão nữa, thành thân với hắn, cũng tốt. Sau khi mọi sự xong xuôi, nàng sẽ không xen vào chuyện riêng của hắn, thậm chí có thể bao che giúp hắn, coi như là trả lại ơn nghĩa kiếp trước hắn đã an táng nàng. Có lẽ hắn sẽ không lấy về một đống thiếp thất gây ấm ức cho nàng đâu.

Nghĩ rõ điểm này, Vệ Lê khá đắc ý, bèn ngẩng đầu nói: “Cảm ơn huynh. Nhưng huynh yên tâm, tiền này xem như ta mượn huynh. Ta không có hồi môn, huynh cũng không cần trao sính lễ cho ta, chúng ta ghi nợ đi. Sau này ta kiếm đủ tiền, nhất định sẽ trả lại cho huynh!”

Vệ Lê vốn muốn xoa dịu bầu không khí, nhưng thấy trong đôi mắt phượng của hắn dần dần nhuốm màu u ám. Hắn gằn giọng hỏi: “Trả cho ta? Vậy nàng tính kiếm tiền trả thế nào?”

Vệ Lê tự tin cao giọng: “Tiền nhuận bút!”


***

Sáng hôm sau, Vệ Lê ném xấp ngân phiếu trước mặt mẹ con Tống gia, rồi quay lưng rời đi không chút vướng bận.

Tống Uyên lập tức luống cuống, cau mày đến gần mẫu thân: “Mẹ, chúng ta phải làm sao đây? Lê Nhi, nàng ấy thật sự từ hôn rồi.”

Ngón tay Tống phu nhân run lên bần bật vì tức giận. Bà ta chống tay lên bàn, đứng dậy và chỉ vào cửa quát: “Nó, nó muốn tạo phản sao? Dám làm mất mặt Tống gia ta, ngươi chờ đó cho ta!”

Ra khỏi cổng lớn Tống gia, khi Vệ Lê đang vừa ngâm nga vừa đi qua hẻm nhỏ về thẳng nhà mình, thì bất thình lình bị người ta bịt miệng rồi kéo vào một ngõ nhỏ.

Năm sáu gã cao to bịt mặt bắt lấy nàng. Tim Vệ Lê đập thình thịch, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi với giọng run run: “Các ngươi là ai, muốn làm gì?”

Gã áo đen cầm đầu bước lên, cười gằn: “Trước tiên cô nương nên suy nghĩ xem mình đã làm gì. Hừ, hôn ước nói từ là từ thế à, để mặt mũi Tống gia ở đâu?”

Vệ Lê bị bao phủ trong một mảng tối lớn không thấy được ánh mặt trời, dù vậy vẫn khinh thường đáp trả: “Chẳng phải người của Tống gia cũng làm những chuyện ô nhục thế này không thèm giấu giếm sao. Nhưng nếu đã thế thì các ngươi còn che mặt làm gì?”

“Bớt nói nhảm đi! Theo chúng ta về Tống gia.”

Vệ Lê lùi lại, kiên quyết: “Nếu Tống gia yêu quý mặt mũi đến vậy, các ngươi không sợ chuyện hôm nay lan truyền ra ngoài sẽ khiến Tống gia càng mất mặt hơn sao?”

Những người kia liếc mắt nhìn nhau. Gã áo đen bước thẳng tới tóm lấy bả vai nàng, quát: “Bọn này chỉ cần bắt ngươi về, muốn gì thì ngươi tự lý luận với Tống phu nhân đi!”


Vệ Lê vùng vẫy không thoát được, chân giậm mạnh xuống khiến gã kia bị đau buộc phải thả lỏng lực tay. Vệ Lê xoay người bỏ chạy, chợt đâm thẳng vào lồ ng ngực của một người khác.

Thân hình cao lớn cường tráng cùng với lồ ng ngực nở nang, Vệ Lê thầm nghĩ: Thôi rồi, lần này dê vào miệng cọp rồi. Nàng sợ hãi run rẩy ngẩng đầu lên, lại là Thẩm Ích, hắn đang mỉm cười im lặng nhìn nàng.

Vệ Lê cảm nhận được lực ở eo, rồi nhẹ nhàng được kéo ra sau lưng Thẩm Ích.

Thẩm Ích mặc trường bào màu xanh lam, ngoại trừ thắt lưng có hoa văn hình mây thì trên người không có phụ kiện nào. Thấy hắn ăn mặc xuề xoà, mấy gã nọ khinh thường ra mặt. Gã áo đen muốn vòng qua hắn bắt Vệ Lê, chỉ nghe “rắc rắc”, cổ tay đang dồn sức của gã trở nên dặt dẹo và bị cản giữa chừng.

Gã áo đen đau đớn nhe răng, đôi mắt hung ác hơi đỏ lên, đang định chửi bậy thì một cái lệnh bài áp sát mặt gã.

Trong phút chốc, mấy người kia không phản ứng kịp, chỉ nhìn chằm chằm vào lệnh bài. Họ không biết chữ, nhưng nhận ra hình mây tô điểm trên đó là hoa văn được nhiều thế hệ Hoàng gia dùng để ngợi khen những người có công trạng cao. Tuy nhiên sau khi tân hoàng lên ngôi, lệnh bài kia chỉ được thưởng cho một người.

Ngay sau đó đó, họ ầm ầm quỳ xuống hô to: “Xin đại tướng quân tha mạng!”

Vệ Lê nấp sau lưng hắn, càng thấy mình hết sức nhỏ bé, kiễng chân mới chỉ đến vai hắn. Đưa mắt lướt qua vai hắn, trông thấy sườn mặt tinh tế của hắn, nàng nghĩ thầm người này ở biên cương đầy bão cát nhiều năm mà làn da vẫn trắng ngần nhẵn mịn, thật sự khiến cho cô nương cũng phải ghen tỵ.

Đang mải nhìn, nàng nghe hắn gằn giọng: “Vệ cô nương bây giờ đã là người có chồng, nếu Tống gia không hài lòng về chuyện từ hôn, muốn thể diện thì cứ đến phủ tướng quân tìm ta.”

Nhóm người dưới đất vội vàng phụ họa: “À dạ dạ dạ.”

Thẩm Ích đi về phía gã áo đen bị trật khớp cổ tay, khẽ cúi xuống nói: “Chuyển nguyên vẹn lời ta vừa nói cho Tống gia thì ta sẽ nối khớp lại cho ngươi.”

Vệ Lê ló đầu nhỏ ra từ bên cạnh hắn, thấy người kia hoảng sợ run lẩy bẩy, nàng đắc ý khẽ nghịch tóc.

Gã áo đen đâu dám trái lời, vội vàng đồng ý. Gã quỳ bước tới, trơ mắt nhìn Thẩm Ích tìm đúng vị trí, nhẹ nhàng nâng lên, sau đó cổ tay không còn đau nữa.

Gã đang định rút về thì cổ tay lại bị nắm chặt, chân mềm nhũn, quỳ không được mà đứng cũng không xong.


“Những gì ta vừa nói, nhất định phải chuyển đấy.” Thẩm Ích nhắc lại một cách nghiêm túc hơn.

Gã áo đen hớt hải gật đầu như gà con mổ thóc, một mạch khom người lùi lại rồi chạy biến đi.

Sau lưng, tiếng vỗ tay hùng hậu mạnh mẽ vang lên. Hai người đồng thời quay đầu lại. Một nam tử, với nụ cười trên môi, đang phóng khoáng xoè quạt và đi tới chỗ hai người.

“Tướng quân thật tài giỏi! Chỉ có điều, tại hạ hiếm khi thấy tướng quân lấy thân phận áp bức người khác đấy, bộ dạng hống hách này thực sự khiến Tạ mỗ phải mở rộng tầm mắt.”

Tuy biết hắn nhạo báng nhưng Thẩm Ích cũng không nhiều lời, chắp tay ôm quyền nói: “Tử Chương huynh, nhiều ngày không gặp, tới hôm Bách Hoa yến nhất định phải uống với nhau một chén.”

Người này là Binh bộ Thượng thư Tạ Ngọc, người cũng như tên, mặt như quan ngọc. Y nheo mắt nhìn Vệ Lê đứng bên cạnh Thẩm Ích, gấp quạt lại, chợt vỡ lẽ: “À, anh hùng cứu mỹ nhân, nên thế, nên thế!” Dứt lời, y cười tủm tỉm nhìn Thẩm Ích.

Thẩm Ích bật cười: “Tử Chương huynh nói đùa rồi.”

“Thôi, ta không quấy rầy hai vị nữa.” Tạ Ngọc đi ngang qua bên cạnh Thẩm Ích, ghé sát tai hắn: “Trước tiên phải vỗ về tiểu kiều nương của huynh đi.”

Thẩm Ích rất muốn đấm y, nhưng Tạ Ngọc nhanh chóng né ra và cười cợt bước đi. Thẩm Ích bất đắc dĩ lắc đầu, quay lại chợt thấy ai đó đang co người ngồi xổm ở góc tường và sững sờ cầm hai nửa chiếc lược gãy.

Vệ Lê có đôi mắt hạnh, khuôn miệng nhỏ và gương mặt trứng ngỗng, dưới khoé mắt có một nốt ruồi chu sa càng làm tăng thêm nét quyến rũ. Thuở bé, nàng khăng khăng muốn vào đoàn kịch, thậm chí lão sư phụ từng nói đùa: “Nếu cô nương hoá trang, tướng mạo này có thể sẽ gây rắc rối đấy.” Vì vậy, nàng đành phải làm tiểu sinh, cải nam trang nghịch ngợm biểu diễn ở nhà người hoặc trên hội tận mấy lần.

Sau đó gia cảnh sa sút, nàng không còn lên sân khấu nữa.

Thế nhưng, mỗi lần soi mình trong gương, nàng luôn vò đầu than thở.

Tuy tóc đen bóng nhưng vừa dày vừa cứng, còn hơi xoăn tự nhiên, đặc biệt là tóc mới mọc trước trán đang buông thả tung bay theo gió, kết hợp với vừa nãy nàng giãy giụa thoát khỏi những người kia khiến mái tóc dài hơi rối, trông như bờm sư tử nhỏ.

Một mùi hương dễ chịu và man mát len lỏi vào mũi. Vệ Lê ngước nhìn, bỗng thấy một cây lược gỗ tinh xảo được đưa đến trước mặt nàng.

Mãi tới khi hai người cùng ngồi trong xe ngựa, Vệ Lê vẫn không nghĩ ra tại sao người này lại mang theo lược bên mình; thấy hắn ăn mặc thanh lịch, tóc cũng chỉ được buộc bởi sợi dây cột đơn giản. Với lại, ngày ấy đến phủ của hắn, nàng thấy ngoài những đồ vật cần thiết được bài trí trong phòng khách ra, những đồ dùng hắn sử dụng trong sinh hoạt hàng ngày đều không quá đắt tiền. Chiếc lược nhỏ tinh xảo này quả thật không giống vật tùy thân của hắn. Và với răng lược rộng thế này lại rất thích hợp để chải chất tóc như nàng.

Vệ Lê xoay người đưa lưng về phía Thẩm Ích. Thẩm Ích cũng ngầm hiểu, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nàng vừa nhẹ nhàng chải mái tóc dài, vừa suy nghĩ.

Kể ra thân thế của hai người có một số điểm tương đồng.

Từ nhỏ Thẩm Ích đã mất hết phụ mẫu, nên tỷ đệ hắn phải lưu lạc giang hồ. Nhưng tỷ tỷ Thẩm Dục của hắn may mắn được gả vào vương phủ rồi nuôi dưỡng hắn khôn lớn. Chính bản thân hắn cũng rất biết phấn đấu; khi ấu đế đăng cơ cũng là lúc biên cương chiến loạn, hắn kiên cường dùng máu thịt của mình bảo vệ lãnh thổ nên mới giành được thành tựu như ngày hôm nay.

Về phần Vệ Lê, mẫu thân vì khó sinh đã qua đời lúc vừa sinh ra nàng và phụ thân cũng buông tay nhân gian khi nàng mới mười bốn tuổi. Tuy rằng phụ mẫu để lại cho nàng một khối tài sản đáng kể nhưng nó đã bị mất vào tay người thúc phụ chơi bời cá cược thành nghiện của nàng, chẳng những thế ông ta còn thế chấp luôn cả căn nhà. Trước khi thành hôn, nàng phải dựa vào sự tiếp tế của Tống Uyên để sống qua ngày.

Vì lẽ đó, với xuất thân vốn có của nàng, kết hôn với một gia đình thương gia như nhà họ Tống được xem như là hạ gả (*) rồi. Nhưng không có trưởng bối gia tộc làm chỗ dựa thì, trong mắt mẹ chồng, nàng chỉ là một đứa sao chổi cậy nhờ vào sự nuôi dưỡng của Tống gia mà thôi.

(*) hạ gả: ý chỉ một người phụ nữ có địa vị cao kết hôn với một người đàn ông có địa vị thấp.

Tỷ tỷ của Thẩm Ích cũng thích xem kịch, bởi vậy từ nhỏ Vệ Lê và Thẩm Ích đã gặp nhau vài lần ở rạp hát, quán trà và hậu đài. Đa phần người lớn sẽ ngồi xem kịch ở phía trước, còn những đứa trẻ sẽ nô đùa xung quanh.

Khi đó, nàng chỉ mới sáu bảy tuổi nhưng đã thuộc lòng khá nhiều thi thư. Trái lại, Thẩm Ích lớn hơn nàng sáu tuổi lại không biết nhiều chữ. Dáng vóc hắn không thấp bé, lại mặc quần áo bằng vải lanh thô nên thường bị những đứa trẻ khác đi theo gọi là “Đồ ngốc nghếch, đồ ngốc nghếch”.

Lần đầu nàng nói chuyện với Thẩm Ích chắc là ở dưới gốc cây liễu lớn trước rạp hát Ngũ Phúc. Vệ Lê không biết tại sao mình nhớ rõ như vậy, có lẽ vì Thẩm Ích một mình ngồi xổm dưới đất và cố chấp bôi bôi vẽ vẽ, quả thật khó có thể làm ngơ.

Bé Thẩm Ích mười ba tuổi cầm nhánh cây vụng về viết trên mặt đất. Những đứa trẻ thường hay chơi với Vệ Lê đột nhiên lao ra từ góc tường, hất Thẩm Ích ngã lăn ra, rồi phá lên cười khi chợt nhìn thấy những hàng chữ xiêu vẹo như chó bò trên mặt đất.

Thẩm Ích phủi đất trên người, đứng lên, lúng túng day chân xóa sạch những chữ dưới đất rồi định bỏ đi.

Những đứa trẻ kia thấy vô vị nên cười xong rồi cũng đi mất. Nhưng Vệ Lê lại không chịu được, chẳng phải hắn không muốn học mà chỉ vì không có ai dạy hắn thôi.


“Ha ha, để ta dạy huynh nha.” Vệ Lê - từ nãy đến giờ vẫn luôn đứng ở cửa rạp hát - gọi Thẩm Ích lại, “bịch bịch bịch” chạy đến bên cạnh hắn, như thể chênh lệch chiều cao giữa lúc đó và bây giờ không có gì khác biệt.

Vệ Lê thoáng nhìn chữ trên mặt đất, chữ viết gần như bị che khuất, nhưng vẫn có thể loáng thoáng thấy được một chữ “Hoà” (禾) và một chữ “Thuỷ” (水).

Vệ Lê chủ động rút nhánh cây đang được Thẩm Ích nắm thật chặt ra, nghiêm túc viết xuống từng nét bút, hỏi: “Huynh muốn viết chữ “Hoà” hả? Huynh nhìn nè, đầu bút đến đây thì phải dừng một chút mới đẹp.”

Thẩm Ích cầm nhánh cây khác, chậm rãi viết lại theo chữ của Vệ Lê.

Lúc ấy đang độ giữa hè, cửa hàng nhỏ ven đường nấu món canh mận, tiếng leng keng của đá vụn trong chén sứ trắng đã chạm khẽ vào trái tim của cậu thiếu niên.

Nhưng sau khi Thẩm Ích thành đại tướng quân, ngoại trừ lúc khải hoàn trở về được bách tính chào đón trên phố dài tận mười dặm và nàng cũng chen chúc trong đám đông góp vui ra, thì họ gần như không thường qua lại.

Nghĩ đến đây, Vệ Lê trộm nhìn Thẩm Ích, khuôn mặt góc cạnh của nam nhân này đã không còn vẻ ngốc nghếch từ lâu. Nàng cầm cây lược, nhìn mải mê. Nàng cho rằng hắn là một nam nhân thô lỗ chưa từng được đến trường, nhưng nào ngờ hắn lại có mặt chu đáo như vậy.

Phát hiện ánh nhìn của nàng, Thẩm Ích quay lại hỏi: “Chải xong rồi à?”

Vệ Lê gật đầu, đưa lược lại cho hắn. Thẩm Ích thấy đỉnh đầu nàng vẫn còn vài sợi tóc vểnh lên, bèn đưa tay nhẹ nhàng luồn vào giữa tóc nàng rồi nhẹ nhàng chải xuống.

Tiếng thở đều đều của Thẩm Ích rơi vào tai nàng, hắn không mở lời khiến nàng thấy hơi căng thẳng.

Như không xảy ra chuyện gì, người kia lấy một sợi tóc đen trên lưng nàng xuống, móc một chiếc túi vải màu trắng trong túi ra, cất cả chiếc lược và những sợi tóc quấn trên đó, rồi thắt thành nút một cách bài bản và bỏ lại vào ngực cất giữ bên mình.

Vệ Lê nhìn một loạt hành động của hắn, chẳng hiểu cớ sao gương mặt nàng lại hơi ửng đỏ. Nhưng Thẩm Ích vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, chỉ nói: “Hôm nay ta tới dẫn nàng đi gặp bà nội.”


À. Thảo nào vừa rồi hắn lại đúng lúc xuất hiện ở gần nhà nàng như vậy.

Nhưng nàng chưa kịp chuẩn bị, không biết liệu bà nội của tướng quân có vô tình và một tay che trời giống Tống phu nhân không. Nếu nàng thật sự vào làm dâu, có phải sẽ bị buộc nghe theo bà nội như Thẩm Ích không?

Đang nghĩ ngợi, xe ngựa đã dừng lại. Vệ Lê đành phải cúi đầu xuống xe ngựa, không dám thở mạnh đi theo sau Thẩm Ích vào tiền sảnh.

Vệ Lê vừa mới bước vào, thì chợt thấy một lão thái thái cũng ăn mặc giản dị và có khuôn mặt hiền hậu, run run chống quải trượng đi tới rồi nắm chặt tay nàng.

Bàn tay, tuy hơi thô ráp nhưng lại rất ấm áp, khẽ vỗ nhẹ tay nàng: “Tốt quá! Cuối cùng Ký Bình cũng cưới được con rồi, con có biết ta rất thích sách của con không.”

Phía trước bên trái tầm nhìn có một nữ tử mặc áo màu vàng nhạt đang che mặt mỉm cười, thân hình phóng khoáng và ăn mặc không tầm thường.

Vệ Lê mờ mịt mỉm cười với bà cụ.

“Gì nhỉ, à, ‘Chuồn Chuồn Ký’, ta bảo Oanh Ca đọc cho ta nghe nhiều lần lắm đấy. Còn gì nữa nhỉ, ‘Hồ Điệp Ký’, bản nào ta cũng bắt Thẩm Ích đi mua cả. Con mau nói cho ta nghe đi, cuốn ‘Ngọc Phong ký’ tập năm sau này sẽ thế nào? Sau buổi tối Trương tiểu thư đến thăm dò Liễu công tử, sao lại hết rồi?”

Bà nội rất hoạt bát, tốc độ nói cũng nhanh. Ba người vẫn đang đứng ở cổng. Bà kéo tay áo Vệ Lê nói liến thoắng, mọi người trong phòng đều đang khẽ mỉm cười.

Thẩm Ích tiến lên một bước, nói: “Được rồi bà nội, ngồi xuống trước rồi nói. Ngày tháng sau này còn dài mà, không có gì phải vội đâu ạ.”

Bà nội ngượng ngùng mỉm cười, kéo Vệ Lê đi vào trong. Đi được nửa đường, bà nhíu mày, quay lại lườm Thẩm Ích với vẻ oán trách: “Cái thằng này, sao bây giờ mới cưới đại tài nữ về hả, để bà nội chờ lâu đến vậy, không biết kết cục của Trương tiểu thư và Liễu công tử sẽ ra sao nữa.”

Bà vừa dứt lời, đến cả Vệ Lê cũng bật cười. Nữ tử nọ bước tới, dịu dàng khẽ gọi: “Vệ cô nương.” Sau đó nàng ấy ngẩng đầu nhìn Thẩm Ích rồi mới nói: “Ý bà nội là bà rất vừa ý muội, luôn ngóng trông Thẩm Ích có thể may mắn lấy được muội đấy.”


Vệ Lê khom người hành lễ - nàng không hiểu sai ý.

Thẩm Ích tiến lên giới thiệu: “Đây là tỷ tỷ của ta, Thẩm Dục.”

Vệ Lê lại thi lễ. Tỷ tỷ của hắn không phải người bình thường, mà là chính thê của Tam vương gia đương triều. Tân đế còn nhỏ nên phần lớn triều chính đều nằm trong tay vị Tam hoàng thúc nọ. Tuy nhiên, vẻ ngoài của nàng ấy rất giản dị, mặt mũi sáng ngời không hề giống với những người đầy mưu mô tâm kế chốn nhà cao cửa rộng mà nàng từng gặp.

Vệ Lê đoán e là Vương phi cũng tới đây để gặp nàng; Thẩm Ích muốn đưa nàng đi ra mắt gia đình trước khi kết hôn. Quả nhiên, sau khi mọi người nói chuyện một lúc, Thẩm Ích ra lệnh dọn đồ ăn lên, dù không nói rõ nhưng hắn đang ngỏ ý muốn đãi riêng nàng một bữa.

Các món ăn tinh tế được bày lên, phong phú cả về màu sắc lẫn hương vị.

Vệ Lê lặng lẽ nhìn ba người Thẩm gia, thầm nghĩ liệu họ có quy củ gì khi ăn cơm không.

Bà nội gắp một miếng sườn vào dĩa của nàng, đích thân nhận muôi cơm từ tay nha hoàn rồi bới cho nàng một chén cơm và háo hức nói: “Mau ăn đi, sườn này để nguội sẽ không ăn được đâu.”

Vệ Lê nhìn bà nội và bà nội cũng đang ngóng chờ nàng.

Thẩm Dục cúi đầu cười, hiểu rõ suy nghĩ của Vệ Lê, bèn mở lời: “Vệ cô nương, xưa nay nhà chúng ta luôn đơn giản thoải mái, không có nhiều quy củ, muội mau ăn đi.”

Dứt lời, nàng ấy liếc nhìn Thẩm Ích, hình như bà nội cũng nhận ra bèn nhìn qua hắn rồi bất mãn nói: “Con sao thế hả, không biết gắp thức ăn cho vợ mình à!”

Vệ Lê vội vàng khẽ khom người, khách sáo nói: “Không cần không cần đâu ạ, con tự gắp được rồi.”

Thẩm Ích gắp rau xanh vào chén cơm đã chất cao như ngọn núi nhỏ của nàng, mắt nhìn chằm chằm vào chén cơm, lãnh đạm nói: “Vệ Lê, mau tranh thủ ăn đi cho nóng.”

“Cái gì? Con gọi con bé là gì? Con bé không phải vợ con sao, sao lại gọi lạnh nhạt thế hả?” Bà nội chất vấn.

Vệ Lê và Thẩm Ích đều đỏ mặt. Thẩm Ích ho khan, nhỏ giọng giải thích rõ: “Chẳng phải còn chưa xuất giá sao ạ?”

“Chưa xuất giá thì sao, dù sao sớm muộn gì cũng là con dâu của Thẩm gia ta thôi.” Bà nội lấy làm lạ: “Ơ? Không phải từ lâu con đã...”


“Khụ, bà nội à!” Thẩm Ích vội gắp đồ ăn vào dĩa cho lão thái thái: “Bà cũng mau ăn đi cho nóng ạ.”

Bà nội Thẩm không hài lòng về lời giải thích này của hắn, bèn quay qua chỗ khác không quan tâm tới hắn nữa. Thẩm Ích luống cuống nhìn Thẩm Dục, nhưng Thẩm Dục vờ như không nhận ra, cúi đầu và cơm.

Thẩm Ích hết cách đành phải quay sang Vệ Lê, trong khi đó gò má lại đỏ ửng một cách đáng ngờ. Vệ Lê thầm nghĩ, xem ra người trong nhà không biết chuyện hắn là đồng tính, đóng kịch phải đóng trọn bộ, nàng nhất định phải giúp hắn giấu giếm mới được.

Thế là Vệ Lê đứng dậy múc một chén canh cho hắn, dịch ghế đến gần hắn rồi nũng nịu gọi: “Phu quân, đa tạ chàng hôm nay đã giải vây giúp ta.”

Thẩm Ích cứng đờ nhận lấy chén, lắp bắp nói: “Cảm, cảm ơn phu, phu nhân.”

Vệ Lê chớp đôi mắt hạnh, hai lúm đồng tiền nhỏ lõm sâu vào. Không thể tưởng tượng được Thẩm Ích này dám mạo hiểm bị thiên hạ khiển trách mà lại chưa từng được tán tỉnh à. Nhớ đến vị công tử tuyệt thế vô song mà hắn đã trao cho cả trái tim trong lời đồn kia, chắc hắn có vẻ dễ ngại ngùng trong chuyện nam nữ.

Mắt sáng lên, bà nội quay đầu lại thỏa mãn nhìn hai người: “Vậy mới đúng.”

Đề tài được Thẩm Dục chuyển hướng kịp thời, bà nội Thẩm hào hứng kể cho Vệ Lê những câu chuyện về tuổi trẻ của bà, hai tỷ đệ sẽ thỉnh thoảng bóc tôm, gỡ thịt cua và múc canh cho Vệ Lê.

Nhìn ngọn nến đong đưa, Vệ Lê rưng rưng nước mắt. Đã bao lâu rồi nàng chưa được ăn một bữa cơm vui vẻ và hoà thuận đến vậy rồi? Kiếp trước tại Tống gia, lúc ăn cơm ai nấy cứ nhìn chòng chọc vào chén cơm trước mặt mình không nói với nhau một câu, còn nha hoàn bà tử chỉ đứng một bên, không phải hầu hạ mà đúng hơn là giám sát. Họ phải cẩn thận đắn đo từng động tác và phải dè dặt từng miếng ăn.

Có vẻ bà nội vô cùng vui mừng, nhìn nàng không chớp mắt, cho tới khi thấy nàng xấu hổ cúi đầu xuống đến mức chóp mũi gần như chạm vào hạt cơm, thì bà mới nắm tay nàng và phấn khởi nói: “Ái chà coi con bé này, nhìn là biết tướng vượng phu rồi, sau này vận số của Ký Bình sẽ may lắm đây!”

Khoé miệng Vệ Lê khẽ giật, hoá ra lão thái thái biết xem tướng nữa à?

Bà nội thở dài, đổi giọng nói tiếp: “Nhưng trước đây cô bé này quá thê thảm, ta nghĩ do cây ngô đồng có phong thuỷ xấu trong căn nhà cũ của con, nên mới…” Bà nội nắm tay nàng thật chặt: “Mau mau gả vào đây đi con, căn phòng mà Ký Bình đang ở đấy, ta đã tìm đại sư tính thử rồi, bảo đảm trong vòng một năm con sẽ sinh ra một thằng nhóc mập mạp.”

Bên phải đột nhiên vang lên một tràng ho dữ dội, Vệ Lê quay lại, thấy Thẩm Dục đang vội vàng đứng lên vỗ lưng cho Thẩm Ích, nhưng người kia lại chỉ điềm tĩnh gắp một miếng cá.

Bà nội Thẩm lườm hắn, tiếp tục cầm tay Vệ Lê nài nỉ nàng kể cho mình nghe chuyện giữa Trương tiểu thư và Liễu công tử.

Ở kiếp trước trước khi chết, cuối cùng Vệ Lê mới hiểu rõ rằng hiện tại biên cương yên ổn, quốc thái dân an, người dân nhàn rỗi nên thích xem những truyện giày vò nhau về mặt tình cảm và điều này đã đẩy Lạc Nguyệt Dung trở thành tác phẩm hàng đầu. Bằng những gì mình đã trải qua, nàng đã ngược đãi nữ chính đến chết đi sống lại, đến nỗi cuốn thoại bản vừa mới ra mắt đã được bán hết sách. Nếu biết tận dụng điểm này, sao nàng có thể không nổi được cơ chứ?

Viết ra đủ loại hành hạ nhau, để đến khi độc giả phải “lệ bay thẳng tắp ba nghìn thước” (*), thì nàng sẽ thúc đẩy nhẹ tình cảm giữa nam nữ chính, cho một quả táo ngọt, rồi đẩy tiểu thuyết xuống vực sâu của sự ngược đãi.

(*) Mượn câu “飞流直下三千尺” (Nước bay thẳng tắp ba nghìn thước) Trích trong bài thơ “Vọng Lư sơn bộc bố” của Lý Bạch để ví von mức độ nhiều.

Vì vậy, trước đại hôn nửa tháng, hàng đêm Vệ Lê đều viết truyện, trên tất cả những tờ giấy bị ném xuống đất là hình minh hoạ của Tống Uyên, Tống phu nhân và Lạc Nguyệt Dung. Trên những bức hoạ có hàng chục dấu gạch chéo, bởi mỗi khi viết đến tình tiết giày vò nhau, để giải tỏa mối hận, nàng đã giận dữ gạch lên đó.

Đúng như nàng mong đợi, cuốn sách đã được tiệm sách ký đặt như đã hứa, sau đại hôn giao bản thảo hoàn thiện thì có thể ngồi đợi lấy tiền rồi.

Bởi vậy mãi cho đến đêm tân hôn, nàng vẫn đang mải mê sáng tác.

Lúc trở lại phòng tân hôn sau khi đã tiếp khách khứa, cảnh tượng Thẩm Ích nhìn thấy là áo cưới bị ném sang bên, khăn đỏ tân nương bị vén lên một nửa, còn nàng đang tì lên bàn sáng tác. Mũ phượng không thể ép những lọn tóc xoăn trên trán nàng xuống, nên chúng vẫn dựng lên thẳng đứng; đôi môi đỏ mọng làm nổi bật nốt ruồi chu sa bên khóe mắt trái, càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ động lòng người. Thẩm Ích thấy vậy khẽ run lên, đi vào.

Vệ Lê thấy là hắn, vội luống cuống kéo tay áo xuống, đưa tay khẽ lau mồ hôi trên mặt nhưng không biết trước đó vì mải chìm đắm trong việc suy nghĩ tình tiết, nên mực nước đã dính lên mặt và, khi nàng lau, trên gương mặt như mọc ra ba sợi râu trông rất giống mèo con.

Vệ Lê nghĩ thầm lần này tệ thật, ngày đầu tiên tân hôn đã để lại ấn tượng không tốt trước mặt tân lang rồi. Quả nhiên, sắc mặt Thẩm Ích có vẻ không vui, tay trái vén vạt áo ngồi xuống mép giường, hắn cau mày nói: “Mệt rồi à?”

“Không không không!” Vệ Lê vội phủ nhận, sao nàng dám than mệt trước mặt phu quân chứ, thầm nghĩ mình phải làm gì đó để bù đắp lại. Nghe đồn hắn đang có mối quan hệ mờ ám với một đào hát nam, giờ uy danh của hắn hiển hách như vậy nên hẳn sẽ có khá nhiều các tiểu thư gia muốn đèo bòng hắn; người ta còn đồn trước thì có một công chúa nước địch đã yêu hắn từ cái nhìn đầu tiên trên chiến trường, sau lại có danh môn khuê tú ném hoa qua võ đài vào bãi săn, thường ngày cũng có rất nhiều trường hợp người ta vặn eo nâng m ông muốn ngả vào lồ ng ngực hắn. Thế nhưng, có tin đồn rằng tình yêu tướng quân dành cho đào kép kia sâu đậm đến mức giữ hẳn một bộ chân dung của y trong thư phòng. Vì thế, những nữ tử săn đón hắn phiền muộn lắm.

Đúng rồi! Bây giờ mình chỉ cần làm một thê tử hiền lành biết điều, không can thiệp quá nhiều vào chuyện riêng của hắn, dẫu sao họ cũng chỉ kết hôn trên danh nghĩa, nhưng vì chặn miệng lưỡi thiên hạ, nàng phải phối hợp đóng kịch với hắn thôi.

Thẩm Ích không biết trong lòng nàng nghĩ nhiều đến vậy. Thấy nàng mãi không nói gì, hắn lại hỏi: “Lễ chưa thành, sao nàng lại tự cởi bỏ khăn tân nương thế được?”

Vệ Lê mượn bậc thang đi xuống, lập tức lộ ra thành ý: “Tướng quân, chúng ta là người ngay thẳng không làm việc ám muội, trước mặt mọi người ta chắc chắn sẽ phối hợp với huynh đàng hoàng, còn đằng sau ta sẽ không can thiệp vào bất cứ chuyện gì của huynh.” Nàng dựng thẳng ba ngón tay song song, chỉ lên trời phát thệ. “Huynh yên tâm, ta chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của mình, sẽ không chủ động, sẽ không ghen tuông, sẽ không quản lý huynh và sẽ không gây ra chuyện gì khiến người ấy của huynh hiểu lầm.” Dứt lời, Vệ Lê chớp mắt nhìn hắn.


Việc nàng đã tự vén khăn tân tương không phải đã là minh chứng tốt nhất sao, nhìn đi, nàng không muốn gì từ hắn cả. Hiện tại, tất cả những gì Vệ Lê nghĩ là kiếm tiền bằng cách nào, làm thế nào để kiếm tiền càng nhanh càng tốt!

Sắc mặt của Thẩm Ích càng xấu hơn, hắn im lặng hồi lâu, rồi một tay hất khăn tân nương ra. Vệ Lê cứng mặt, đang ngơ ngác, thì nàng chợt nghe hắn trầm giọng gọi những người đang trông cửa bên ngoài vào.

Thẩm Ích ra lệnh cho ma ma mặc lại áo cưới cho nàng, cẩn thận lau vết mực trên mặt nàng, trang điểm lại, chỉnh mũ phượng ngay ngắn, lại trịnh trọng phủ kín chiếc khăn tân nương đỏ thẫm lên cho nàng, rồi cho đôi tân phu thê ngồi yên trên giường.

Thẩm Ích nhận lấy cây cân cưới từ hỉ nương, rồi một lần nữa vén khăn tân nương lên một cách trang trọng. Vệ Lê ngước mắt nhìn thẳng vào hắn, khiến Thẩm Ích bỗng chốc luống cuống. Cô nương này không biết xấu hổ sao, chẳng phải nàng nên thẹn thùng cúi đầu một cách rụt rè và hai gò má phải ửng đỏ mới đúng chứ? Sao cứ nhìn chòng chọc vào hắn như thế?

Vệ Lê cũng đang oán thầm: Hành hạ kiểu gì thế này, vừa nãy nàng đã cởi khăn tân nương ra rồi, thế mà hắn lại còn phủ lên cho nàng, đang chơi trò gì vậy?

Mũ phượng khăn quàng vai tôn lên gương mặt đẹp như phù dung của nàng, khiến Thẩm Ích phải thất thần trong phút chốc.

Rải giường (*), hợp cẩn, kết tóc, không được thiếu một nghi lễ nào.

(*) Trong phong tục cưới hỏi xa xưa, sau khi đôi tân hôn tỏ lòng thành kính và ngồi ở mép giường, phụ nữ sẽ rải tiền và hoa quả nhiều màu sắc, gọi là rải giường.

Vất vả lắm mọi người mới lui xuống hết, phòng tân hôn trở nên vô cùng yên tĩnh. Thẩm Ích hít sâu một hơi, cất tiếng nói nhỏ đến mức khó thể nghe thấy: “Thế này mới tính là cưới xong.”

Vệ Lê bị giày vò cả ngày nên thật sự rất mệt. Tuy nàng còn nợ hắn hai mươi vạn xâu, nhưng hôn lễ vẫn được diễn ra rất hoành tráng và long trọng. Thẩm Ích đã cho nàng đủ thể diện, để nàng nở mày nở mặt trở thành phu nhân tướng quân.

Vệ Lê che mặt ngáp dài bị Thẩm Ích phát hiện ra, hắn bèn cau mày nói: “Nàng buồn ngủ rồi à? Mau đi ngủ sớm thôi.” Dứt lời, hắn đứng dậy chỉnh lại giường chiếu.

A, phải ngủ rồi.


Vệ Lê đột ngột tỉnh táo hẳn. Đây là phòng của Thẩm Ích, nàng phải biết tự giác, không thể để hắn bị tình nhân nhỏ hiểu lầm được, bèn cướp lời: “Tướng quân, huynh hãy yên tâm, ta rất tự giác.” Dứt lời, nàng ôm chăn đệm đi sang phòng nhỏ bên cạnh.

Thẩm Ích đuổi theo, một tay ôm chặt nàng vào lòng. Hắn thở hổn hển, lo lắng hỏi: “Sao vậy?”

Vệ Lê bối rối, sao lồ ng ngực hắn lại nóng thế, nhưng ngọ nguậy mãi không thoát ra được, nàng đành phải giải thích: “Ta, ta không muốn người khác hiểu lầm.”

“Người khác? Hiểu lầm?” Thẩm Ích buông nàng ra, giọng điệu trở nên ảm đạm.

Vệ Lê thấp giọng “ừ” đáp lại.

Thẩm Ích quay về phía nàng, nhìn nàng thật sâu.

Sau khi hai người giằng co hồi lâu, Thẩm Ích thở dài: “Thôi, ta sang phòng bên cạnh ngủ vậy.”

“Không cần không cần, ta ngủ là được rồi.” Hắn là đại tướng quân quyền cao chức trọng, sao có thể hạ mình ngủ ở phòng nhỏ bên cạnh chứ.

“Ta! Nói! Ta! Sang! Phòng! Bên! Cạnh!” Thẩm Ích gằn từng chữ một, trở tay gài cửa lại.

“... À.”

Vệ Lê mệt mỏi đến mức vừa nằm xuống, những tình tiết mà nàng suy nghĩ lúc ban ngày đều tự động tái hiện trong đầu. Các nhân vật biến ảo qua lại, vui cười giận mắng, đang mơ tới Liễu công tử gõ cửa phòng Trương tiểu thư, quả nhiên có ba tiếng gõ cửa “cốc cốc cốc” vang lên.


Vệ Lê ngon giấc trở mình, nhưng tiếng đập cửa lại tiếp tục vang lên. Lần này nàng tỉnh giấc, hoá ra có người gọi nàng dậy thật.

Người tới cũng mặc áo trắng, mặt mày thanh tú nhưng không quá nổi bật. Nàng ấy hành lễ: “Nô tỳ tên là Thu Ca, sau này nô tỳ sẽ hầu hạ phu nhân ạ.”

Trong khi Thu Ca trang điểm cho nàng, Vệ Lê hỏi vài câu. Hoá ra Thu Ca được Thẩm Ích mang về từ một ngôi làng ở biên thuỳ bị tàn phá bởi chiến tranh. Nàng ấy không còn không người thân nào trên cõi đời này nữa, nên đã cam tâm tình nguyện đi theo Thẩm Ích. Phần lớn hạ nhân trong phủ cũng có cùng cảnh ngộ với nàng ấy.

Đang lúc nói chuyện, Thẩm Ích đi đến.

Khuôn mặt hắn đã không còn vẻ u ám hôm qua mà trở lại nét lạnh nhạt như trước, hắn hỏi: “Nàng mới tới nhà ta, ngủ ngon không?”

Vệ Lê gật đầu, hỏi lại: “Huynh thì sao?”

“Ừm.”

Ừm là sao, ngon hay không ngon hả? Tuy rằng Vệ Lê được cưới hỏi đàng hoàng, nhưng suy cho cùng nàng đang nợ tiền người ta, nói trắng ra, nàng có phần ăn nhờ ở đậu nhà người nên sợ sẽ gây ra phiền toái.

Thẩm Ích nhìn nàng qua gương, rồi dẫn nàng đi kính trà cho bà nội.

Bà nội Thẩm còn vui hơn cả hôm tổ chức gia yến nọ, thậm chí bà cố ý tô thêm son nữa. Bà kéo lấy hai người hỏi này hỏi kia. Nếu không phải Thẩm Ích nói có việc để kéo nàng ra thì e là nàng sẽ phải kể chuyện cho bà nội Thẩm suốt hai canh giờ đến miệng đắng lưỡi khô giống hệt ngày đó.

Đi qua hành làng chín khúc, Thẩm Ích dừng lại trước một toà nhà nhỏ có hoa Hợp Hoan bao quanh.

Vệ Lê không hiểu, bỗng nghe hắn giải thích: “Đây là thư phòng của ta, ban ngày ta đến võ đài nên sẽ không đến đây. Ta thấy hôm qua nàng sáng tác trong phòng, không có bàn thích hợp, viết ở đây chắc hẳn có thể dễ chịu hơn.”

Vệ Lê hơi rung động, chợt nghe Thu Ca ghé vào tai nói: “Oa, tướng quân rất quan tâm tới phu nhân đó ạ. Tướng quân không cho bất kì ai vào thư phòng này đâu, đến cả lão phu nhân và Vương phi cũng không được đấy ạ.”

Vệ Lê mỉm cười, chỉ coi như nàng ấy đang nịnh nọt chủ tử mới nên không đáp. Vệ Lê theo hắn đi vào, còn Thu Ca dừng bước ngoài cửa.


Sách được chất gọn gàng trên giá, một bản binh thư được khép hờ trước án và trong phòng thoang thoảng mùi đàn hương.

Vệ Lê đương nhiên mừng rỡ, dù sao viết thoải mái mới có thể viết được một tác phẩm hay chứ. Nàng lia mắt nhìn xung quanh, rồi cười tủm tỉm nói với Thẩm Ích: “Ta sẽ không đụng chạm hay nhìn lung tung bất kì vật gì trong phòng huynh đâu.”

“Không sao, không sợ bị nàng nhìn.”

Thẩm Ích lại dặn dò vài câu rồi vội vã ra ngoài.

Vệ Lê cảm thấy mới mẻ khi Thẩm Ký Bình, vốn chẳng biết mấy chữ kia, thế mà đã bắt đầu đọc sách rồi.

Nàng đi tới bàn và ngồi xuống, vẫn không khỏi tò mò đảo mắt nhìn xung quanh, bất chợt nàng bị thu hút bởi một bức chân dung treo bên phải giá tử đàn trước mắt.

Vệ Lê ho khan để giữ mình tỉnh táo. Nàng vừa nói sẽ không nhìn vào bất cứ thứ gì trong thư phòng của người ta, chẳng lẽ nàng định nuốt lời nhanh vậy à?

Không không không, vị trí của bức tranh này quá rõ ràng, ngồi sau bàn nên vừa ngước mắt là có thể nhìn thấy, vậy thì không phải là nhìn lén đúng không? Nàng nhìn một cách quang minh chính đại mà, không tính là nuốt lời!

Vệ Lê cẩn thận ngắm kĩ bức họa trên tường một phen; trong bức hoạ là bóng lưng của một người, nhưng chỉ lộ ra sườn mặt phải và người này đang mặc một bộ đồ diễn tiểu sinh. Khuôn mặt ấy thanh tú và tao nhã, càng nhìn càng thấy quen.

Nhưng nghĩ hồi lâu, Vệ Lê vẫn không nhớ ra được đó là ai, chỉ biết chắc chắn là nam sủng Thẩm Ích yêu thích trong lời đồn rồi.

Vệ Lê lại lắc đầu, chưa chắc đó là nam sủng, nhìn Thẩm Ích cao to rắn chắc thế thôi chứ biết đâu hắn mới là người được sủng thì sao. Vừa tưởng tượng tới dáng vẻ Thẩm Ích bị người ta ức hiếp, tình trong như đã mặt ngoài còn e, khóc lóc kêu đau, thì mặt Vệ Lê như sắp bốc cháy. Thậm chí nàng vội vàng giơ hai tay che mặt, chạy về chỗ ngồi và buộc mình phải tập trung viết truyện, dẫu vậy trái tim vẫn như nai hoang đập thình thịch không ngừng.

- -------------------

Lời tác giả:

Thẩm Ích trong tưởng tượng của Vệ Lê hôm nay chính là ngày mai của nàng đấy.

Ba ngày sau là Bách Hoa yến, một bữa tiệc ngắm hoa hoành tráng được hoàng gia tổ chức vào ngày 3 tháng 3 hàng năm.

Biết Thẩm Ích muốn dẫn mình đi, Vệ Lê lập tức hiểu rõ. Đây là lần đầu tiên nàng xuất hiện trong một sự kiện quan trọng kể từ khi trở thành phu nhân tướng quân, đồng thời là cơ hội hoàn hảo để xua tan tin đồn Thẩm Ích đồng tính, nên nàng nhất định phải thể hiện thật tốt.

Thẩm Ích ngồi đoan chính trong xe ngựa, nhìn cô nương có mái tóc xoăn trước trán hơi vểnh lên bên cạnh, trong lòng rất an tâm; ít nhất khi ra ngoài cùng hắn, nàng vẫn rất vui vẻ.

Vừa đến cửa cung, Vệ Lê lập tức chủ động khoác lên cánh tay trái của Thẩm Ích. Thẩm Ích giật mình trước sự thân thiết đột ngột của nàng khiến chân tay cứng đờ, chậm rãi bước vào trong.

Con đường lát đá, trăm hoa thi nhau khoe sắc và hương hoa thoang thoảng thấm vào ruột gan.

Quả nhiên, thấy hai người tới, chúng quan viên và thân quyến đều không hẹn mà cùng nhìn qua họ với ánh mắt tò mò.

Vệ Lê biết những ánh nhìn của nữ tử thế gia là rõ ràng nhất, ai ai cũng đang chờ xem trò cười của nàng đây mà.

Tuy tất cả mọi người biết Thẩm Ích là đồng tính, nhưng ai bảo người ta ưa nhìn chứ. Vì vậy, nữ tử thế gia vẫn quyết đâm đầu vào muốn được gả cho hắn, ai cũng có lòng tin có thể khiến hắn yêu mình, tương tự như chuyện người ta luôn cho rằng lãng tử gặp mình mới có thể quay đầu vậy.

Thẩm Ích không thích ồn ào. Sau khi chào hỏi, hắn dẫn Vệ Lê tới một chỗ yên tĩnh hơn.

Vệ Lê nghĩ nếu ánh mắt của mọi người là những đốm lửa thì chắc chắn gáy của nàng đã bốc cháy rồi.

Giả vờ như không biết có người đang dõi theo, nàng càng ôm chặt cánh tay trái của Thẩm Ích hơn, ngón út cào nhẹ vào lòng bàn tay hắn.


Ngón tay của nữ tử non mềm và mịn màng tựa như bát canh trứng vừa ăn sáng nay; Thẩm Ích bị chạm khẽ, đến nỗi hắn thoáng chốc cảm thấy nửa người gần như tê dại.

Vệ Lê được một tấc lại muốn tiến một thước, cố ý vô tình để hai bé thỏ trắng trước ngực đụng nhẹ vào cánh tay trái của hắn. Thân hình nhỏ nhắn ưỡn ẹo, nàng hờn dỗi: “Phu quân, người ta đã chủ động vậy rồi, sao chàng không nắm chắc cơ hội này?”

Thẩm Ích chỉ muốn chặt phắt cánh tay trái này đi. Thấy đôi mắt quyến rũ đang nhìn hắn một cách xấu hổ và oán giận, Thẩm Ích rút cánh tay trái ra, khẽ choàng tay ôm lấy chiếc eo thon thả của nàng, kề tai nàng thì thầm: “Nhiều người đấy.”

Các nữ quyến quan sát từ xa chỉ thấy cử chỉ của hai người cực kì thân mật, bởi thế có vài người lập tức tỏ ra phẫn nộ.

Vệ Lê lại thân mật tựa vào ngực hắn, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của hắn mà thầm bật cười.

Mái tóc mượt mà của Vệ Lê cọ vào Thẩm Ích khiến hắn phải lùi lại một bước. Nắm lấy cổ tay mảnh mai của Vệ Lê, hắn hít vào một hơi rồi cảnh cáo: “Đừng lộn xộn!”

Vệ Lê lập tức cúi đầu, ấm ức nhìn hắn rồi lại càng vùi đầu thấp hơn. Nàng lẩm bẩm: “Chàng hung dữ với người ta.”

Thẩm Ích có phần bối rối, không biết nên ôm chặt nàng hay nên lập tức lấy tay ra, đành khô khốc nói: “Không phải, ta không có...”

“Ôi, tẩu phu nhân, đã lâu không gặp.” Một giọng nam trêu tức vang lên. Hai người lập tức tách ra, nhìn phía sau.

Thấy người ta chàng chàng thiếp thiếp, chẳng những không tránh mà còn chạy tới góp vui, thì không còn ai khác ngoài Tạ Ngọc.


Đằng sau y là vài nữ tử xinh đẹp, Thẩm Ích lại khôi phục vẻ mặt nghiêm túc: “Sao huynh lại ở đây?”

Cầm quạt che nửa mặt, Tạ Ngọc nheo mắt cười nói: “Nếu ta không đến gọi huynh, sợ rằng huynh sẽ chìm đắm ở nơi dịu dàng này quên mất thời gian, nên yết kiến Bệ hạ rồi.”

Thẩm Ích giật mình, khẽ gật đầu với Tạ Ngọc. Tạ Ngọc biết điều đi xa hơn, rồi lẩm bẩm với các nữ tử kia: “Kỳ lạ thật, chẳng lẽ lời đồn là sai à?”

Thẩm Ích quay lại nói với Vệ Lê: “Ta đi gặp Bệ hạ trước, nàng cứ dạo chơi ở gần đây đợi ta nhé, ngoan.”

Mọi người dần dần đi tới phía này. Vệ Lê gật đầu, rồi lại lắc nhẹ cánh tay hắn, cố ý nói bằng giọng ỏn ẻn, mềm mại và đáng yêu: “Ừm, Lê Nhi sẽ ngoan ngoãn chờ phu quân mà.”

Thẩm Ích chao đảo, rồi đuổi theo gót Tạ Ngọc.

Vệ Lê cũng vẫy tay gọi Thu Ca đi theo mình, vừa cười nghiêng ngả. Nàng thích nhìn bộ dáng mặt đỏ tới mang tai của Thẩm Ích. Thầm nghĩ khi hắn ở trong quân, xung quanh chỉ toàn là nam tử và không có cơ hội nói chuyện yêu đương với nữ tử, bởi vậy hắn chưa từng được người ta tán tỉnh thế này.

Thu Ca đi dạo cùng nàng, Vệ Lê lần đầu đến hành cung và cũng không quen biết các phu nhân, nên chỉ dám đi loanh quanh trên con đường hoa gần đó mà thôi.

Dưới bóng cây, nàng bỗng nghe vài nữ quyến tíu tít thảo luận: “Quách Cảnh Ngôn thật si tình quá đi. Hắn yêu Tôn tiểu thư thật lòng đấy.”

Tai Vệ Lê lập tức dỏng thẳng lên như mèo. Quách Cảnh Ngôn… Đây chẳng phải là nhân vật nam chính trong bộ truyện “Lục Bình ký” mà nàng đang viết sao?


Một thiếu nữ váy sam trắng nhạt nói tiếp: “Đúng vậy đúng vậy, hành nhau quá đi, hắn vì nữ chính mà mới còn trẻ tóc đã bạc trắng rồi còn bị phế võ công nữa, vậy mà Tôn tiểu thư lại không biết. Nhưng đọc hay lắm đó nha.”

“Đúng thế, càng ngược càng thôi thúc người ta phải đọc tiếp ấy chứ, tiếc là tháng sau mới có tập cuối. Tác giả đó... tên là gì nhỉ?”

“Kinh Thành Tần Tần Nữ.”

“A đúng đúng đúng, trước kia chưa từng nghe tên, nay bỗng nhiên xuất hiện.”

“Trước đây ta từng đọc tác phẩm của nàng ấy rồi, nhưng tình tiết chỉ bình thường thôi, mà còn chẳng hề ngược đãi nhau gì đâu, không hay lắm. Xem ra cuốn này có thể bán chạy rồi.”

Vệ Lê lắng nghe, khóe miệng chậm rãi nhướng lên. Hoàng gia quý tộc cũng bắt đầu thảo luận sách của nàng rồi, hẳn là, cũng rất nổi tiếng trong dân gian nhỉ?

Cảm giác thật tuyệt khi nghe người khác khen ngợi tác phẩm của mình, Vệ Lê không khỏi dừng bước một mực lắng nghe họ nói tiếp.

Thu Ca thấy nàng bỗng nhiên dừng lại, mím môi rồi cũng ngừng theo; nàng ấy nhìn khắp xung quanh, thấy không có gì khác thường. Được rồi, chủ tử muốn dừng thì dừng thôi, mình không dám giục và cũng không dám hỏi.

Những nữ quyến trò chuyện chốc lát rồi cùng đi mất. Thu Ca đã nhìn chằm chằm đàn kiến đang bò tới bò lui dưới đất được vài lần rồi, cuối cùng cũng thấy chủ tử nhà mình di chuyển bước chân.

Vệ Lê không kìm được vui sướng, bây giờ nàng rất muốn đến hiệu sách Bạch Vân hỏi cho thật kĩ.

Hiện nay thế nhân chỉ biết nàng là phu nhân tướng quân và biết tiểu thuyết của Kinh Thành Tần Tần Nữ rất hay, nhưng không ai dám gắn hai thân phận này vào nhau cả.

Trời đã muộn, cuối cùng Thẩm Ích và Tạ Ngọc cũng xuất hiện. Tạ Ngọc vẫn giữ nguyên bộ dáng mắt chứa ý xuân, phong lưu phóng khoáng kia. Nhìn hai người lên xe ngựa, y mới không khỏi thầm than rằng vị đại tướng quân này quả là khác hẳn ngày xưa rồi.


Thẩm Ích trông rất vui, lén đưa tay muốn ôm lấy cơ thể mềm mại nọ và hỏi xem chuyện ban ngày là thế nào, nhưng không ngờ Vệ Lê lại né tránh.

“Lê Nhi?”

Vệ Lê giật mình: “Hả? Tướng quân, huynh gọi ta hả?”

Tướng quân? Ban ngày không phải gọi hắn là phu quân sao?

Trong lòng Thẩm Ích lập tức bị giội một chậu nước lạnh. Thấy vẻ mệt mỏi của nàng, hắn thầm nghĩ có lẽ nàng đã mệt rồi, bèn rút tay lại, không quấy rầy nàng nữa.

Vệ Lê tựa trên vách xe, nhưng vẫn đang nghĩ về nam nhân bên cạnh mình. Thẩm Ích bây giờ rất khác, hôm nay thấy hắn giao tiếp phóng khoáng tự nhiên, thái độ dành cho những giống hoa quý báu kia cũng có thể nói lên được đôi điều. Vả lại, mỗi khi nói chuyện với nàng, hắn luôn tập trung lạ thường, không như thuở bé.

Sau khi hồi phủ, Thẩm Ích đang định đi đọc vài quyển binh thư, còn Vệ Lê cũng muốn đi sáng tác truyện, thế là hai người cùng đi tới thư phòng. Nhưng vừa bước vào tiểu viện Hợp Hoan, họ nghe Mặc Phong bẩm báo có khách cầu kiến.

Vệ Lê buồn bực, khách gì mà đưa thẳng đến thư phòng thế, chẳng phải Thu Ca nói người ngoài không được bước vào thư phòng này sao?

Trừ phi người này… không phải là người ngoài?

Thẩm Ích gật đầu mỉm cười. Mặc Phong tuân mệnh dẫn người vào.

Vệ Lê ít khi thấy Thẩm Ích cười như thế, bởi xưa nay hắn luôn kiềm chế và giữ lễ tiết, nhưng nụ cười vừa rồi như gió xuân tháng Ba mang theo hoa đào nở rộ, rõ là một nụ cười buông bỏ mọi áp lực.

Vệ Lê càng tò mò hơn, bèn xoay người lại nhìn… Vậy mà lại là đệ ấy ư!

Người tới mặc một bộ áo trắng, mái tóc dài màu mực xoã xuống mềm mại như tiên nhân dưới ánh trăng. Điều làm nàng khó quên nhất là dung nhan của nam tử kia đủ khiến cho tất cả nữ tử trong thiên hạ phải tự ti và mặc cảm. Nếu đệ ấy mỉm cười thì trăm hoa trên thế gian đều phải thẹn thùng.

Người kia hơi cúi người thi lễ với nàng: “Vệ tỷ tỷ.” Thoáng thấy Thẩm Ích đang đứng một bên, đệ ấy giật mình nói: “À, bây giờ nên gọi là tẩu tử mới đúng.”

Vệ Lê khẽ xua tay: “Ha ha, không cần không cần, dù sao... thì cứ gọi ta là Vệ tỷ tỷ đi cho tiện.”

Mắt Thẩm Ích ảm đạm, hắn không nói thêm gì.

Người tới là Doãn Phi Khanh diễn cùng Lạc Nguyệt Dung trong đoàn Khánh Dư, vậy nên Vệ Lê cảm thấy rất thân thiết khi gặp đệ ấy. Từ nhỏ nàng đã đi theo gánh hát nên hai người khá quen thuộc nhau. Khi đó, Lạc Nguyệt Dung chưa tới kinh thành, chưa gia nhập đoàn Khánh Dư và càng không nổi tiếng rầm rộ như bây giờ.

Vệ Lê luôn cho rằng với thực lực và ngoại hình của Doãn Phi Khanh thì chắc chắn sẽ nổi tiếng ở kinh thành, nhưng sau khi đệ ấy vỡ giọng chẳng hiểu sao chủ đoàn không còn xem trọng nữa, lại vì nàng mà bị Lạc Nguyệt Dung ức hiếp khiến tài năng này bỗng dưng bị lãng phí.

Vệ Lê đứng ở cửa nhìn sang, đúng lúc nhìn thấy sườn mặt của Phi Khanh chồng lên bức chân dung, gió đêm thổi qua, đường nét mềm mại. Vệ Lê đột nhiên thầm giật mình: Má phải này giống với người trong bức hoạ kia đến tám phần. Huống hồ nàng đã từng thấy áo diễn của Doãn Phi Khanh, trong đó có một cái giống hệt với cái áo người trong bức chân dung đang mặc.

Ồ! Chẳng lẽ “bạn long dương” của Thẩm Ích là Doãn Phi Khanh chăng?

Tin đồn liên quan đến chuyện Thẩm Ích đồng tính đã lan truyền khắp nơi, nhưng phần lớn tin đồn đều dựa trên bức hoạ kia, dù sao cũng chưa ai từng nhìn thấy hình dạng của bức chân dung. Nhưng thiên hạ đồn đại tiểu công tử thân mật với tướng quân có dung mạo vô song, ngoại trừ người trước mặt này, Vệ Lê không nghĩ ra còn ai có thể sánh với bốn từ thiên hạ vô song đó nữa.

Nói đi cũng phải nói lại, làm sao người ngoài biết được có một bức chân dung như vậy trong phủ tướng quân chứ? Nàng mới tới, nhưng người trước đó thường xuyên đến thư phòng của Thẩm Ích và đã trông thấy bức chân dung kia chính là vị nam sinh nữ tướng Doãn Phi Khanh này. Biết đâu chừng vào một ngày nào đó, đệ ấy đã lỡ miệng tiết lộ mối quan hệ giữa mình và tướng quân rồi.

Vệ Lê liên tục lùi về phía sau, kiếp trước nàng và Doãn Phi Khanh là bạn rất thân, nhưng lại không phát hiện ra đệ ấy có nỗi lòng khó nói.


Tưởng rằng lần này mình đã phát hiện ra bí mật lớn, ma xui quỷ khiến Vệ Lê nắm chặt một nửa ống tay áo của Doãn Phi Khanh.

Doãn Phi Khanh biết lúc nàng căng thẳng thường thích nắm lấy thứ gì đó, nhất là những thứ mềm mại như lụa, cho nên cứ để mặc nàng kéo lấy.

Nhưng qua hồi lâu, Doãn Phi Khanh bắt đầu hơi mất tự nhiên vì cứ bị nàng nhìn chòng chọc, bèn ngước mắt liếc nhìn Thẩm Ích, ánh mắt vẫn ấm áp như xưa.

Vệ Lê cũng theo đệ ấy nhìn qua, chợt thấy sắc mặt Thẩm Ích hơi u ám và hắn đang nhìn đăm đăm vào ống tay áo của Doãn Phi Khanh đang bị nàng nắm lấy.

Tay Vệ Lê bỗng chốc giật bắ n ra như đụng phải lửa. . Ngôn Tình Xuyên Không

Nam nữ thụ thụ bất thân!

Vẻ mặt này của Thẩm Ích rõ ràng là phản ứng khi bắt gặp hành vi không đúng mực của ý trung nhân mình đây mà!

Vệ Lê nơm nớp lo sợ lần mò xấp bản thảo trên bàn bên kia, cười giả lả nói: “À... Hai người cứ... trò chuyện, ha ha ha, ta sẽ không quấy rầy đâu.”

Dứt lời, dưới cái nhìn càng không thân thiện của Thẩm Ích, nàng lảo đảo lui ra ngoài và cũng rất tự giác đóng cửa lại.

Thẩm Ích buồn bực nhìn cảnh tượng vừa rồi, bởi lúc đóng cửa, sao nàng lại nháy mắt với hắn? Ánh mắt như muốn nói “Ta hiểu, ta hiểu hết” đó nghĩa là sao vậy?

Doãn Phi Khanh càng nhìn càng phiền muộn: Từ sau khi Vệ Lê đính hôn với Tống gia, vì Tống phu nhân không thích nàng qua lại với đào kép nên hai người chưa từng gặp lại nhau, bây giờ gặp rồi chưa nói được mấy câu đã chạy mất? Huống chi lần trước tỷ ấy còn nói sẽ viết một kịch bản dành riêng cho mình mà.


Xuân tiêu một khắc đáng nghìn vàng, nàng không dám kéo dài thời gian của họ đâu.

Chỉ có điều, kiếp trước không thể giúp Doãn Phi Khanh nổi tiếng là một điều tiếc nuối sâu trong lòng nàng. Bây giờ sách của nàng đang có khởi sắc, nếu có thể rèn sắt khi còn nóng giúp Doãn Phi Khanh nổi tiếng như Lạc Nguyệt Dung, chẳng phải đó là một cách lấy lòng Thẩm Ích sao? Biết đâu nàng có thể mặc cả khất thêm ít nợ ấy chứ.

Việc này không nên chậm trễ, thế là hôm sau, Vệ Lê đã đưa thêm nhiều bản thảo đến hiệu sách Bạch Vân.

Vừa thấy là nàng, ông chủ Trác lập tức tiến lên nghênh đón, vừa mỉm cười chân thành tiếp nhận bản thảo sách trong tay nàng, rồi bưng ra năm mười lạng bạc đưa cho nàng.

Khi Vệ Lê nhìn thấy bạc trắng bóng, nàng khẽ nhướng mày: Kiếp trước do nhiều lần thất bại, nàng chưa hề nghĩ tới viết thoại bản kiếm tiền lại dễ dàng như vậy. Nhưng sau khi kiếm được tiền nhờ bộ tiểu thuyết tuyệt tác đó, nàng lại bị Lạc Nguyệt Dung tính kế không giữ lại được một đồng nào. Đã từ rất lâu, rất lâu, rất lâu rồi nàng chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy.

Nàng tỉ mỉ đếm, tim đập càng lúc càng nhanh. Đang định đếm lại, nàng chợt thấy ông chủ Trác cứ nhìn đăm đăm vào túi bạc của mình với vẻ khá hám lợi, vì thế nàng đành phải bất đắc dĩ dùng khăn tay cẩn thận bọc lại.

Nhưng ngẫm lại, năm mươi lượng bạc này chỉ là hạt cát trong sa mạc so với hai mươi vạn xâu lễ hỏi kia mà thôi.

Trong lòng khẽ thở dài nhưng trên mặt vẫn vẻ vui, Vệ Lê hỏi ông chủ Trác: “Sao nhiều vậy? Lần trước không phải đã nói nhiều nhất chỉ bán được ba lượng bạc sao?”

Nhẹ nhàng vuốt chòm râu dê của mình, ông chủ Trác hớn hở nói: “Đây là do cô nương viết hay đấy chứ, quyển sách này bán rất chạy nhé, lúc này mới chỉ có ba tập đầu thôi, tập thứ tư còn chưa xuất bản đây nè. Nhưng theo khả năng quan sát chưa bao giờ sai của ta, chờ quyển sách này hoàn tất thì coi như cô nương sẽ trở nên giàu sụ chỉ sau một đêm đấy!”

Vệ Lê nghe vậy rất phấn khởi, cộng thêm ông chủ Trác cũng hết lòng tâng bốc, vậy nên hai người đã lập tức ký kết hợp đồng xuất bản bộ thứ hai.

Vệ Lê hài lòng rời khỏi phường Bạch Vân, thì đột nhiên nhìn thấy bên kia đường có một người đang đứng.


Người kia đang bất an nhìn nàng, giữa lông mày đượm vẻ mệt mỏi, nhưng lại mặc trang phục tơ vàng chỉ bạc, trông rất tự phụ - chính là Tống Uyên.

Vệ Lê vờ như không nhìn thấy gã, rẽ vào góc đường đi tiếp, nhưng gã lại theo sau và thận trọng hỏi: “Lê Nhi, nàng, nàng sống tốt không?”

Vệ Lê tăng nhanh bước chân, cười khẩy khẽ đáp: “Mắc mớ gì tới ngươi!”

Dường như không ngờ sẽ bị đáp trả như vậy, Tống Uyên nghẹn lời: “Ta, ta nghĩ hồi lâu, ta vẫn còn thích nàng. Ta không đành lòng nhìn nàng chịu ấm ức ở phủ tướng quân. Ta sẽ lại đi cầu xin mẫu thân...”

Ha, nàng đã vào phủ tướng quân rồi mới chạy đến nói với nàng những câu này thì có ích gì? Vả lại, một chữ mẫu thân gã nói gã còn không dám phản kháng, còn lừa nàng sẽ cầu xin mẫu thân ư. Gã giống hệt Tống phu nhân, cảm thấy mất mặt khi bị từ hôn nên mới không cam tâm thôi.

Vệ Lê nhìn thấu được gã ngay, rốt cuộc cũng dừng bước, quay đầu liếc nhìn gã: “Ồ? Nói vậy, ngươi tới để tìm ta à?”

Tống Uyên thấy thần sắc nàng đã hơi dịu lại, bèn phụ hoạ: “Đúng vậy, từ sau khi nàng thành thân, mỗi ngày ta luôn chờ ở ngoài cổng phủ tướng quân, muốn chờ đến khi nàng ra sẽ nói với nàng vài câu.”

Gã càng nói càng nhỏ, nói xong câu cuối thì không dám nhìn nàng nữa.

Hai người đứng giữa đường phố tập nấp ngựa xe qua lại, nhưng chưa hề chú ý tới một chiếc xe ngựa vô cùng sang trọng ở góc đường. Người bên trong xe duỗi móng tay thon dài trắng nõn có thoa sơn ra nhẹ nhàng vén rèm vải lên, đôi mắt đào hoa lúng liếng chăm chú theo dõi từng cử động của hai người.

Thấy Vệ Lê không nói gì, Tống Uyên cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Hắn, hắn tốt với nàng không?”

Vệ Lê lãnh đạm nói: “Tốt thì sao mà không tốt thì sao? Chẳng phải ta đã nói không liên quan tới ngươi à!”

Vệ Lê nhấc chân muốn đi, nhưng không ngờ bị người kia bắt lấy cổ tay.


Bàn tay nắm rèm cửa người trong xe run lên nhè nhẹ, mắt hạnh nheo lại nhìn chằm chằm Vệ Lê, thêm nốt ruồi chu sa ở khoé mắt trái càng làm tăng vẻ quyến rũ trời cho. Nàng ta thầm mắng: “Đồ hồ ly tinh!”

Rèm vải đột nhiên trượt xuống, nàng ta quát xa phu: “Đi mau, về rạp hát!”

“Vâng, Lạc cô nương.”

Vệ Lê cũng giật khỏi tay người kia: “Tống công tử xin hãy tự trọng, ta đã thành hôn, lôi lôi kéo kéo trên đường cái còn ra thể thống gì nữa hả?”

Tống Uyên vội giải thích: “Ta xin lỗi, ta xin lỗi. Chỉ vì ta mới thấy nàng ra khỏi hiệu sách Bạch Vân. Ta biết nàng vẫn đang viết sách, nếu nàng muốn xuất bản, ta quen những tiệm sách kia, ta có thể giúp nàng.”

Thấy lông mày gã hạ xuống và ra vẻ nhún nhường, Vệ Lê không nhịn được cười; nàng đành phải cúi đầu xoay người sang chỗ khác. Tống Uyên tăng cường tấn công: “Nếu nàng chịu ấm ức ở chỗ hắn, ta cũng có thể bảo vệ nàng.”

Vệ Lê “phụt” bật cười, từng chữ từng câu nàng nghe đều cực kì buồn cười. Nàng xua tay với người kia, nói: “Không cần!”

Tống Uyên không biết vì sao kể từ ngày nàng hôn mê, sau khi tỉnh lại bỗng trở nên xa lạ với gã. Gã đờ đẫn đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng dứt khoát của nàng, nói không thành lời.

- -------------------

Lời tác giả:

Vệ Lê nhìn Thẩm Ích và Doãn Phi Khanh: Xuân tiêu một khắc đáng nghìn vàng, ta không quấy rầy hai vị

Doãn Phi Khanh nhìn Thẩm Ích và Vệ Lê: Xuân tiêu một khắc đáng nghìn vàng, ta không quấy rầy hai vị

Thẩm Ích nhìn Vệ Lê: Xuân tiêu một khắc đáng nghìn vàng, sao Doãn Phi Khanh còn chưa đi nữa

Lúc Vệ Lê hồi phủ, trong phủ rất im ắng, ngoại trừ người gác cổng ra thì sân trước không có một ai cả.

Nàng buồn bực đi vào phòng thì gặp phải Thẩm Ích đang vừa áy náy vừa nóng nảy đi ra ngoài. Vệ Lê muốn từ trong mắt hắn đọc ra xem cuộc trò chuyện giữa hắn và Doãn Phi Khanh thế nào, nhưng lại không nhìn ra manh mối gì.

Hai người lúng túng đối mặt trong chốc lát. Thẩm Ích hơi khom người để ngang bằng với nàng: “Nàng có thể giúp ta dỗ dành bà nội không?”

Vệ Lê kinh ngạc, dỗ bà nội? Chuyện này là thế nào?

Trước phòng bà nội Thẩm có trồng trúc và vị trí bà chọn cũng khá yên tĩnh trong phủ.

Lúc Thẩm Ích dẫn nàng vào phòng, nàng đã nhìn thấy bà nội đang ngồi xếp bằng trên ghế dài, sách trải khắp ghế. Bà nội dẩu môi trông rất tức giận. Oanh Ca nín thở đứng một bên, trong tay còn nắm chặt một cuốn thoại bản.

Vệ Lê thăm dò gọi: “Bà nội?”

Ngẩng đầu thấy là nàng, bà nội như nhìn thấy hi vọng, vẫy tay ra hiệu cho nàng đến gần, lòng bàn ấm áp hơi thô ráp ôm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng: “Cháu dâu về rồi hả! Con mau nói cho ta biết, sau khi Liễu công tử và Trương tiểu thư bị phát hiện hẹn hò thì sao nữa?” Vừa nói bà vừa ngẩng đầu nhìn thoáng qua Thẩm Ích và những nha hoàn nọ với vẻ trách cứ: “Ta bảo bọn nó đi đến hiệu sách xếp hàng sớm rồi, kết quả vẫn không mua được cuốn tiếp theo. Con nói xem làm gì có chuyện thế này được chứ, đọc truyện mới có phân nửa, nhất định phải k1ch thích người ta thế hả. Đùa giỡn với một bà già như ta thế này, con nói xem có bực mình hay không?”

Vệ Lê hơi hoang mang trộm nhìn qua Thẩm Ích. Thẩm Ích cũng hết cách nhìn lại nàng. Tuy nhiên Vệ Lê đã nghe rõ đại khái rằng hoá ra bà cụ phát cáu vì chưa được thỏa mãn cơn nghiện đọc sách à? Sao bà trông giống một đứa trẻ chưa chơi chán mà đã bị mẫu thân kéo về nên mới giở thói trẻ con thế nhỉ.

Vệ Lê nghĩ thầm vốn dĩ nàng chưa viết xong “Ngọc Phong ký” thì làm sao có tập tiếp theo được chứ. Nhưng có thể khiến một bà cụ đã vào bát tuần sốt sắng như thế, lòng nàng như có một dòng nước ấm chảy qua. Về chuyện sau đó giữa Liễu công tử và Trương tiểu thư, ha, dỗ dành một bà cụ chẳng phải rất dễ sao.

Vệ Lê giãn mày ra, ngồi xuống bên cạnh bà nội Thẩm, dỗ dành: “Không mua được cũng không sao ạ. Bà nội à, sách do con viết, con kể cho bà nghe được không?”

Bà cụ lập tức vui vẻ ra mặt, kéo nàng ngồi xuống rồi lại hoà nhã dặn nha hoàn đi chuẩn bị điểm tâm.

Những nha hoàn trong phòng mới vừa thấp thỏm lo âu lập tức tản ra ngoài, thầm nghĩ thiếu phu nhân vừa được cưới về này quá giá trị rồi, sau này sẽ không lo không có ai dỗ bà cụ nữa. . 𝒯hử đọc 𝑡г𝘂𝘺ện không q𝘂ảng cáo 𝑡ại ＃ 𝒯гù𝗆𝒯г𝘂 𝘺ện﹒Vn ＃


Thẩm Ích nhìn từng dĩa điểm tâm được bưng lên, lên tiếng nhắc nhở: “Bà nội, không phải bà đã đồng ý với tôn nhi sẽ ăn ít đồ ngọt rồi sao? Mấy bánh này ngọt lắm đấy.”

Bà cụ Thẩm ném cuốn thoại bản ra, không nhìn hắn nhưng giọng điệu lại hụt hẫng: “Ai nói ta ăn? Ta chuẩn bị cho Lê nha đầu không được à? Đến đây, cháu dâu, uống ngụm trà này.”

Vệ Lê vội vàng nhận chén trà, nhìn trộm Thẩm Ích đang lặng lẽ ngừng chiến hoàn toàn và lắc đầu bất đắc dĩ lui ra ngoài.

Vệ Lê cố nhịn cười đến mức đau bụng, đến khi Thẩm Ích đi khỏi, suýt nữa nàng đã cười nghiêng ngả trên ghế rồi.

Đại tướng quân chỉ cần hô một tiếng sẽ được nhiều người hưởng ứng trên sa trường lại không đối phó được với bà cụ ở nhà.

Mấy ngày nay, Vệ Lê nhận ra bà nội đối xử với nàng rất tốt, nên nàng không còn quá câu nệ như lúc đầu nữa. Nàng tiện tay cầm miếng bánh đậu xanh xốp giòn lên nếm thử.

Bà nội thấy Thẩm Ích đi xa, mới lấy một cái gói từ trong tấm đệm nhỏ phía sau lưng ra, bóc mở từng lớp, bên trong có bảy tám miếng kẹo mật ong được bọc trong giấy thấm dầu.

Bà cụ khẽ chớp mắt, lấy ra một miếng rồi đưa cho Vệ Lê như hiến vật báu. Vệ Lê đưa tay đang định nhận, thì bà cụ chợt rụt tay về và cẩn thận nói: “Nhưng con không được nói cho Ký Bình biết đấy.”

Vệ Lê nháy mắt: “Đương nhiên rồi ạ.”

Xem như bà cháu đã nhất trí với nhau. Bà nội vẫn đang khoanh chân, hơi nâng người lên, đẩy chiếc đệm phía dưới tới chỗ Vệ Lê rồi vui tươi hớn hở nói: “Trà có rồi, điểm tâm ở đây, Ký Bình cũng đi, được rồi! Mọi thứ sẵn sàng, cháu dâu mau kể tiếp đi.”

Vệ Lê giả vờ hắng giọng, bắt chước người kể chuyện trong quán trà, đập nhẹ chén trà xuống rồi bắt đầu kể một cách sinh động như thật: “Kể rằng Liễu công tử và Trương tiểu thư hẹn hò vào lúc hoàng hôn, tình cờ bị mẹ Trương đụng phải. Lúc đó, cả hai đang...”

Bóng đêm nhuộm dần cả viện, thậm chí Thẩm Ích đã cho truyền bữa tối nhưng không thấy ai ra ăn, đành phải tự đến tìm.

Thu Ca đứng ngoài cửa; vừa nhìn thấy Thẩm Ích rẽ vào cổng sân, nàng ấy vội quay người đẩy cửa chạy vào trong.


“Lão phu nhân, phu nhân, nhanh thu dọn đi ạ, tướng quân đến rồi!”

Ba người như gặp phải đại địch, luống cuống nhét đống đồ ngọt vào giấy gói. Tiếng bước chân của Thẩm Ích ngày càng gần, Thu Ca gom hết những mảnh vụn vào lòng bàn tay rồi nắm chặt; bà nội ấn bọc giấy còn nguyên trong gói xuống dưới đệm. Ba người điều chỉnh lại nét mặt.

Lúc Thẩm Ích đẩy cửa ra, Vệ Lê đột nhiên phát hiện bên tay phải còn một miếng kẹo mật ong chưa kịp thu dọn. Bà nội nhìn thoáng qua, hoảng hốt đến mức suýt ngất đi nhưng quá muộn để lấy giấy gói bọc lại rồi.

Thẩm Ích đã đi tới phía sau tấm bình phong, thế là Vệ Lê cái khó ló cái khôn kéo một quyển thoại bản qua che lại, ngay khi Thẩm Ích quét mắt tới, khó khăn lắm nàng mới che được miếng kẹo mật ong kia.

Ba người ngoan ngoãn nhìn Thẩm Ích, khiến Thẩm Ích cảm thấy như thể mình đã làm sai chuyện gì đó nên mới bị săm soi thế này.

Thẩm Ích nhìn lướt qua bàn và ghế đệm, chưa phát hiện ra điều gì, bấy giờ mới mở lời: “Nên đi ăn cơm thôi.”

“Vâng vâng vâng, ăn cơm, ăn cơm.” Vệ Lê tích cực nhảy xuống khỏi ghế, khoác lên khuỷu tay hắn một cách tự nhiên, chu môi nói: “Phu quân, nên đi ăn cơm đúng không?”

Trước mặt bà nội, đương nhiên họ cũng phải thể hiện sự ân ái giữa vợ chồng rồi, đóng kịch thì ai mà không biết chứ?

Thẩm Ích “khụ” một tiếng, quay mặt đi chỗ khác, nhưng khuỷu tay lại lặng lẽ siết chặt tay người ta.

“Thu Ca, ngươi đi gọi Oanh Ca đến đây.”

“Vâng, tướng quân.”

Thu Ca nắm một tay thành quyền, nắm lấy cổ tay mình, khẽ khom người, cúi đầu bước ra ngoài, suýt nữa còn vấp chân tại cửa ra vào.


Vệ Lê thầm than: Nha đầu vô dụng, chút chuyện cỏn con mà đã căng thẳng đến mức đó rồi? Nhìn nàng đi này, mặt không biến sắc tim không đập, không hề giống từng làm chuyện xấu nhé.

Thẩm Ích nhíu mày: “Tay nha đầu kia bị sao vậy?”

Bà nội và Vệ Lê cùng lắc đầu, tiếp tục ngoan ngoãn.

** ** ** ** ** ** ** ** ***

Đêm xuân vẫn còn se lạnh. Vệ Lê gọi Thu Ca mấy lần nhưng không nghe ai đáp lại. Tìm quanh phòng rồi đang định ra ngoài, nàng chợt bắt gặp Thẩm Ích bưng một chậu nước nóng đi vào.

Nam nhân hơi đỏ mặt vì thẹn, nói: “E là tay Thu Ca bị thương, ta cho con bé về nghỉ ngơi, đêm nay đành để nàng tạm chịu ấm ức không ai hầu hạ rồi. Ừm, nàng ngâm chân đi.” Dứt lời, hắn đặt nước nóng bên giường và đặt khăn vải gọn gàng ở một bên.

Vệ Lê giật mình bèn vội kéo hắn, khẽ lắc đầu: “Không sao, ta không cần người hầu hạ đâu.”

Huống hồ cho dù muốn có người hầu hạ thì sao dám để hắn tự rửa chân cho nàng được chứ.

Thẩm Ích thành khẩn nói: “Nàng là tiểu thư nhà quan, cơ thể mềm mại, sao có thể làm những việc này được?”

Vệ Lê khẽ cắn môi, “tiểu thư nhà quan”, nàng bây giờ đâu còn phù hợp với bốn từ này nữa. Phụ mẫu mất sớm, nàng sống một mình trong căn nhà trống trải nên đương nhiên phải tự làm mọi việc.

Nàng ngồi trên giường, Thẩm Ích ngồi xổm nói chuyện với nàng. Trong làn hơi nước mờ mịt, mắt nàng hơi nóng lên. Đã lâu rồi chưa có ai đối xử tốt với nàng như vậy.

Thấy nàng có vẻ hơi buồn, Thẩm Ích như nhận ra câu vừa rồi không ổn, bèn hấp tấp trấn an: “Ta xin lỗi, ta không phải cố ý...”

Vệ Lê biết hắn hiểu lầm, vội kéo lấy tay áo hắn, chớp mắt vài cái rồi cụp mắt phì cười.

Trong đôi má lúm đồng tiền nông dường như có những tinh thể băng óng ánh, tim hắn đập nhanh hơn nhưng vẫn lỡ một nhịp, hắn cúi đầu nhìn sang nơi khác. Đúng lúc đó hắn trông thấy đôi chân ngọc của nàng ngâm trong nước ấm, làn da trắng như tuyết cùng mười móng chân hồng hào trông như cánh hoa đào rơi xuống hồ nước.

Nhịp tim của Thẩm Ích đập ngày càng nhanh, hắn hối hả đứng dậy, rảo bước tới cửa vừa đi vừa thổi phù ra.


Vệ Lê không định rửa chân trước mặt hắn, thấy hắn xoay người, nàng vội vẩy nước mấy lần rồi lau khô.

Thẩm Ích nghe thấy tiếng động, lập tức quay lại, đón lấy thau nước từ tay nàng rồi ấn nàng ngồi xuống giường: “Rửa sạch rồi thì đừng xuống đất. Nghỉ ngơi sớm đi.”

Vệ Lê giật mình, trơ mắt nhìn bóng lưng kiên nghị của nam nhân biến mất sau cánh cửa. Một lát sau, hắn dọn dẹp thoả đáng, vòng lại thổi tắt nến cho nàng rồi đi sang phòng bên cạnh.

Vệ Lê co người trong ổ chăn ấm áp, trở mình thao thức không sao ngủ được.

Mở mắt chịu đựng chốc lát, Vệ Lê dứt khoát ngồi dậy, mò mẫm tìm năm mươi lượng bạc trong tủ nhỏ, rồi trở lại giường và bắt đầu đếm lại dưới ánh trăng.

Bên phòng nhỏ, Thẩm Ích cũng trăn trở mãi không ngủ được. Nghe hình như bên chính phòng có tiếng lách cách, hắn thầm nghi hoặc bèn lặng lẽ ngồi dậy xem xét.

Chỉ thấy trong chăn có một ụ nhỏ, tiếp theo đó là bạc lộp độp rơi ra ngoài. Đột nhiên, ụ chăn đổ ập xuống, người bên trong lăn qua lăn lại, cười khúc khích không ngừng.

Thẩm Ích mở to mắt, nàng dâu của mình gặp ác mộng hay bị trúng tà rồi nhỉ?

“Vụt”, chiếc chăn bị hất ra, Vệ Lê từ bên trong ngồi dậy, đối diện với ánh nhìn của Thẩm Ích.

Hai người chỉ mặc quần áo trong, mắt to trừng mắt nhỏ. Trừng hồi lâu, không ai trong số họ hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dưới ánh trăng, nam nhân đi chân trần đứng đó, xương quai xanh như ẩn như hiện dưới phần cổ áo hơi mở rộng.

Vệ Lê duỗi tay nhỏ ôm lấy năm mươi lượng bạc, nuốt một ngụm nước bọt rồi hỏi: “Sao huynh lại tới đây?”

Vừa rồi nàng nghịch bạc hồi lâu, trên mặt lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng khiến gương mặt xinh đẹp càng thêm thanh tú. Dời mắt đi, Thẩm Ích đáp: “Ta nghe thấy bên này có âm thanh khác thường nên tới xem thử. Nếu nàng không có việc gì, thì, thì đi ngủ đi.”

Vệ Lê thở phào, đặt bạc dưới gối đầu, ngoan ngoãn nằm xuống và nói: “Ngủ, ngủ thôi.”

Thẩm Ích quay gót ra ngoài, trong đầu lại chỉ nghĩ: Không bị cấn đau à?

Việc Vệ Lê trở nên nổi danh nằm trong dự liệu, thế nên chuyện nâng đỡ cho Doãn Phi Khanh nổi tiếng cũng được đưa vào lịch trình hằng ngày, ưu tiên hàng đầu là phải mời danh sư tới chỉ dạy cho đệ ấy.

Đã là danh sư thì không ai tốt bằng ông cụ Đỗ. Đỗ Đồng Bồi đã từng nổi như cồn và là bạn thân của phụ thân Vệ Lê. Sau khi gia đạo Vệ gia sa sút, lúc còn khoẻ mạnh, ông từng trông nom Vệ Lê một khoảng thời gian. Về sau bệnh cũ tái phát khiến ông không thể phân thân, nên ông thường tự thấy thẹn vì không thể chăm sóc tốt cho đứa cháu gái này.

Chỉ có điều, từ lâu Đỗ Đồng Bồi đã không còn nhận đồ đệ nữa, đệ tử cuối cùng của ông là Tiểu Điệp Tiên đã xuôi nam. Vệ Lê cũng biết tính tình ông thất thường, chỉ chịu gặp người khác vào buổi tối. Lần này đưa Doãn Phi Khanh đi bái phỏng, Vệ Lê không mấy yên lòng.

Đỗ Đồng Bồi nheo mắt nhìn chàng trai trẻ trước mắt. Vệ Lê thầm nghĩ mắt ông vốn nhỏ, không biết liệu có nhìn rõ được người ta không, chợt thấy ông nhíu mày lạnh nhạt nói: “Tiểu tử này, muốn bái sư à?”

Vệ Lê vừa định đề cử, đã nghe Doãn Phi Khanh luống cuống đáp: “Không phải bái sư, chỉ là học nghệ thôi ạ.”

Trong lòng giật thót, Vệ Lê lại ngẩng đầu, quả nhiên thấy sắc mặt của ông cụ đã sa sầm.

Doãn Phi Khanh quỳ “phịch” xuống đập đầu nói: “Con đã bái sư và đời này chỉ nhận một sư phụ. Nhưng con biết gánh nước đốn củi, nấu cơm giặt giũ, công việc bẩn thỉu mệt nhọc nào con cũng làm được, kể cả nữ công con cũng biết. Ngài muốn con hầu hạ ngài thế nào cũng được, đánh con mắng con cũng được, nhưng mà...” Giọng Doãn Phi Khanh nhỏ dần, đệ ấy khẽ gãi đầu: “Ngoài việc không thể gọi ngài là sư phụ ra, thì con sẽ làm trâu làm ngựa cho ngài.”

Vệ Lê nghe chỉ muốn cười, nhưng thấy mặt ông cụ đã đen sì chẳng khác nào đáy nồi, đành cố gắng kìm lại.

Nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ bị đuổi ra ngoài, nhưng lại chợt nghe ông cụ chép miệng nói: “Thú vị đấy.”

Ông cụ Đỗ chống tay vịn run run muốn đứng dậy. Vệ Lê vội chạy qua đỡ ông, thấy thế ông cụ vờ giận dỗi lườm nàng rồi không mặn không nhạt nói: “Ra ngoài lộn mèo hai mươi cái đi.”

Vệ Lê chưa kịp phản ứng, thì Doãn Phi Khanh đã chạy ra sân, nhét vạt áo vào bên hông, miệng ngậm đuôi tóc rồi thành thật lộn mèo.

Vệ Lê yên lặng đếm thầm, khi đến hai mươi thì nàng lặng lẽ vỗ tay. Đang định giúp Doãn Phi Khanh giành công, nàng thấy đệ ấy lại liên tiếp lộn mèo thêm mấy chục cái nữa. Mãi đến khi toát đầy mồ hôi, đệ ấy mới thở hồng hộc ngừng lại.

Vệ Lê nheo mắt nhìn vẻ mặt ông cụ; lần này Đỗ Đồng Bồi không khó chịu với Doãn Phi Khanh, thay vào đó chỉ thản nhiên nói: “Tạm được.”

“Tạm được á? Đây mà gọi là tạm được sao ạ? Ngài hà khắc quá rồi đó, chuyện này rất lợi hại mà!” Vệ Lê bênh vực kẻ yếu.

Ông cụ liếc nhìn nàng: “Vậy con đến dạy nó đi!”

Vệ Lê nghẹn lời, lập tức tươi cười lấy lòng: “Con không biết dạy mà, ngài thấy đệ ấy không tệ phải không?”

Ông cụ không đáp, hỏi tiếp: “Lúc nhỏ ta dạy con luyện ‘Kim Sơn Tự’, chắc quên trong bụng chó rồi chứ gì.” Dứt lời, ông lại xỉa mi tâm nàng một cái.

Vệ Lê giả vờ bị đau xoa nhẹ mi tâm, rồi áp sát lại hỏi: “Con ngu dốt mà, nhưng Phi Khanh học rất giỏi, bảo đệ ấy diễn một cảnh cho ngài nhé?”


Thuở nhỏ Doãn Phi Khanh học tiểu sinh, sau khi bái sư phụ hiện tại đã đổi thành áo xanh (*).

(*) Nguyên văn 工青衣 (công thanh y): chỉ nghề diễn kịch, vai diễn của họ thường mặc áo xanh.

Ông cụ mang chiếc ghế đẩu thấp ra ngồi xuống. Vệ Lê thấy Doãn Phi Khanh vẫn đang đứng ngây ra tại chỗ, vội chu môi và đưa mắt ra hiệu cho đệ ấy.

Doãn Phi Khanh mất tự nhiên khẽ xoắn hai tay trong tay áo, cúi đầu không dám nhìn ông cụ.

Vệ Lê đành phải lộ liễu nhắc nhở đệ ấy hơn, đến nỗi Đỗ Đồng Bồi phải quay lại thoáng nhìn qua một cách ghét bỏ.

Cuối cùng Doãn Phi Khanh cũng hiểu rõ, nhưng khuôn mặt ngây ngô tuấn tú lại đỏ bừng lên. Vệ Lê khẽ giật mình, khích lệ nói: “Hát đi, bình thường không phải đệ hát rất hay sao?”

Y hát rất hay, nhưng từ khi vỡ giọng, cộng thêm bị sư huynh và sư tỷ ức hiếp nên tính tình mới trở nên hơi mềm yếu.

“Hừ, vậy thôi hả, lên sân khấu còn không bị hoảng chết à.” Ông cụ xoay người lại: “Nha đầu, mắt của con càng ngày càng kém đấy.”

Vệ Lê không phục: “Không phải đâu, đệ ấy bị ngài hù doạ đấy chứ.” Sau đó sắc mặt dịu dàng hơn, từ xa nàng nói với Doãn Phi Khanh: “Đừng căng thẳng, bình thường đệ luyện thế nào thì hát thế ấy. Coi Lạc Nguyệt Dung là Pháp Hải đi.”

Đỗ Đồng Bồi nhướng mày, đương nhiên ông biết Lạc Nguyệt Dung - một diễn viên đang nổi ở Lê Viên - nhưng ông chưa từng gặp nàng ta nên không thể nói là tán thưởng hay chán ghét. Nhưng cô nương kia trông thanh tú và xinh đẹp lắm mà, liên quan gì đến Pháp Hải chứ?

Doãn Phi Khanh nghe đến tên của Lạc Nguyệt Dung, trong đồng tử ánh lên một tia quyết liệt. Y hơi ngây người một lúc, nhỏ giọng mở miệng hát. Sau khi vỡ tiếng, giọng nói của y có một phong cách riêng, lại thêm giọng hát sụt sùi du dương, như ngắt quãng như tiếp nối, tựa một chiếc quạt lông cọ vào trái tim người nghe, khiến Vệ Lê không khỏi ngân nga hát theo.

“Ừm khụ!” Ông cụ đột nhiên to giọng tằng hắng, doạ Vệ Lê nhảy dựng: “Dở!”

Sắc mặt Doãn Phi Khanh thoắt cái đỏ bừng.

Đỗ Đồng Bồi ngạc nhiên nói: “Hát tiếp đi chứ, ta nói Vệ Lê hát dở chứ không nói ngươi.”

Lần này đổi thành Vệ Lê đỏ mặt. Qua màn ngắt lời vừa rồi, Doãn Phi Khanh đã thoải mái hơn, kèm thêm động tác, y thậm chí còn đi bước hoa sen trên nền gạch đá.

Vệ Lê đảo mắt, cẩn thận dìu thầy Đỗ dậy, vừa cười hì hì nói: “Con hát thì đương nhiên dở rồi, nhưng Phi Khanh là nhân tài hiếm có đấy ạ. Từ sau khi đồ đệ cưng mà ngài nâng niu xuôi nam, con thấy hoa hải đường trong nhà ngài vẫn cứ không nở hoa được nè.”

Thầy Đỗ cau mày quắc mắt, phất tay áo hừ khẽ: “Con đừng nhắc về nó với ta nữa. Ta đã nói sẽ không nhận đồ đệ nữa rồi.”


“Được được được, không nhắc tới không nhắc tới nữa. Phi Khanh cũng đâu nói sẽ bái ngài làm thầy đâu ạ, hôm nào đó ngài rảnh rỗi đưa đệ ấy vào rạp hát dạo một vòng là được. Con hả, con sẽ nghìn lần cảm tạ ngài đó ạ.”

“Dạo một vòng? Con dắt lừa đi dạo à? Ta không thiếu đồ đệ, cũng không thiếu mấy đứa khua môi múa mép như con, chỉ thiếu một đứa làm việc vặt. Con bảo nó giờ Dần ngày mai tới gánh nước cho ta.”

Vệ Lê và Doãn Phi Khanh sững sờ, tiếp theo đó một dòng nước ấm dâng lên từ sâu trong lòng. Ông cụ nói vậy tức là đã chịu giữ người lại!

Lúc hai người ra khỏi nhà Đỗ Đồng Bồi, trời đổ cơn mưa phùn. Những hạt mưa mảnh nhỏ rơi xuống mặt hai người, cảm giác được hơi ẩm thấm vào ruột gan.

Một làn sương mù mông lung bay lên trong hẻm nhỏ. Cuối con ngõ lốm đốm ánh đèn, một bóng dáng quen thuộc đang cầm ô đứng đó.

Khi đến gần, Vệ Lê còn chưa kịp nói gì thì Doãn Phi Khanh đã cười dịu dàng gọi: “Đại ca.”

Thẩm Ích khẽ gật đầu, vừa nhìn sang Vệ Lê.

Vệ Lê mất tự nhiên bởi cái nhìn chằm chằm của hắn, thầm nghĩ: Sao hắn lại ở đây, tới đón Doãn Phi Khanh ư?

Thẩm Ích nghiêng ô về phía nàng: “Ta tới phòng tìm nàng, thì nghe Thu Ca nói nàng đã tới đây.”

Vệ Lê ấm lòng, đang hơi cảm động bỗng lại nghe hắn nói tiếp: “Đêm nay bà nội lại ầm ĩ đòi đọc thoại bản, e là phải vất vả cho nàng rồi.”

Khụ, hoá ra là vì chuyện này à.

Nhưng không sao, kể thoại bản sẽ có kẹo ăn.

Thẩm Ích nói muốn đưa Doãn Phi Khanh trở về đoàn hát. Trong khi đang chuẩn bị lên xe ngựa, cả ba nhìn thấy vài người đang vây quanh một cô nương trang điểm lộng lẫy vừa đi ra từ cửa nhỏ của một toà nhà khá bình thường nằm chéo trước mặt họ.

Những người kia hò hét vô cùng phô trương. Vệ Lê không khỏi bị thu hút bởi sự náo động này, chợt nhìn thấy nữ tử có thân hình mềm mại được vây quanh ở trung tâm kia chính là Lạc Nguyệt Dung. Theo sát sau lưng nàng ta, người đang đặt một tay lên eo thon của nàng ta, đúng lúc lại là Tống Uyên.

Giờ phút này, Vệ Lê đứng trong bóng tối, nên chưa ai phát hiện ra nàng.

Hô hấp của Vệ Lê cứng lại, chẳng lẽ ở kiếp trước, lúc này bọn họ đã ở bên nhau rồi sao? Tính ra mới chỉ vừa tròn một tháng sau khi nàng được gả vào Tống gia thôi.


Cửa nhỏ không bắt mắt nọ là cửa sau của đoàn kịch Ngũ Phúc Viên. Vệ Lê cẩn thận nhớ lại hình như lúc này là khoảng thời gian Lạc Nguyệt Dung nổi tiếng gần xa nhờ vào vai diễn Xuân Thảo ngọt ngào lay động lòng người.

Quả nhiên, Lạc Nguyệt Dung và Tống Uyên vừa ngồi vào xe ngựa, bỗng có mấy nam tử và cô nương trẻ tuổi không biết từ đâu lao tới, tay vừa nâng bức chân dung Xuân Thảo của Lạc Nguyệt Dung, vừa quây kín trước xe ngựa vì muốn nhìn thấy dung nhan của nàng ta.

Rèm xe đóng kín, trong xe không hề có tiếng động. Vài người trẻ tuổi đồng thanh lớn tiếng gọi tên Lạc Nguyệt Dung.

Những khán giả khác, vốn đã rời khỏi rạp hát sau khi xem xong, đều phấn khích quay lại khi nghe nói đó là Lạc Nguyệt Dung.

Những người vừa vây quanh Lạc Nguyệt Dung đang thô lỗ xua đuổi quần chúng, ra vẻ bảo vệ cho xe ngựa chậm rãi tiến tới trước.

Nhưng con hẻm quá hẹp, xe ngựa của Thẩm Ích còn đậu phía trước, hiện đang tạm chắn mất con đường.

Đám đông cũng bị chặn lại phía sau xe ngựa. Lạc Nguyệt Dung vén rèm lên nhìn, thầm nghĩ xe ngựa tầm thường như thế thì chắc hẳn chủ nhân cũng không ra gì, bèn thấp giọng truyền lệnh cho vài người ra xử lý.

Đám đông sau xe thấy nàng ta ló đầu, càng lớn tiếng gọi tên và vẫy tay với nàng ta.

Ngay sau đó, rèm xe bị ai đó giận dữ kéo lại.

Tống Uyên đích thân xuống xe đi tới xe ngựa của Thẩm Ích, quan sát trên dưới một phen rồi trách mắng: “Nhanh chuyển xe đi.”

Con ngựa hí vang, xa phu tức giận nói: “Các ngươi muốn làm gì, ta đang đậu đàng hoàng ở đây, cớ sao lại phải đi?”

“Ngươi đang chặn đường đấy, xe này của ai?”

“Xe của ta.” Thẩm Ích đi ra khỏi bóng tối, nhìn thẳng vào Tống Uyên.

Tống Uyên nhận ra là Thẩm Ích, dù trước đó không biết, nhưng ngày ấy đồng thời đến nhà Vệ Lê cầu hôn nên gã có thể nhận ra, bỗng chốc nghẹn lời.

Lạc Nguyệt Dung trong xe sốt ruột chờ đợi, bất chấp câu “chỉ sợ người ta thấy mặt” mình vừa mới nói, tự đi xuống xe rồi giương giọng nói thẳng: “Xe ngựa của ngươi chặn đường, dời đi.”

Thấy dung nhan của Lạc Nguyệt Dung, mọi người hét ầm lên.

Vệ Lê khẽ nhíu mày, chưa kịp ra tay, đã thấy Doãn Phi Khanh âm thầm nắm chặt tay thành đấm và đang căm hận nhìn Lạc Nguyệt Dung bằng đôi mắt đỏ bừng.

Thẩm Ích vẫn nhã nhặn nói: “Cô nương, đường ra khỏi ngõ hẻm này chỉ có một, lẽ ra là cô nên quay đầu ngựa ngược lại mới đúng, xe ngựa của ta cũng phải đi ra từ bên kia, bởi vậy chưa hề cản đường cản cô nương.”

Lạc Nguyệt Dung và Tống Uyên nhìn về phía trước, hình như đúng là vậy, đằng trước không có lối thông ra đường lớn. Nhưng đã lỡ nói ra, Lạc Nguyệt Dung không xuống nước được, đang định cả vú lấp miệng em thì Tống Uyên nhẹ nhàng giật tay áo của nàng ta. Hành động lần này đã rơi hết vào mắt Vệ Lê.

Lạc Nguyệt Dung hất tay Tống Uyên ra, nhướng mày nói với Thẩm Ích: “Bản cô nương muốn đi tới đấy thì sao, ngươi dám ngăn cản ta à? Ngươi là ai?”


“Hắn là nam nhân của ta!”

Một giọng nữ vang dội và thanh thúy cất lên từ sau lưng, khiến trái tim Thẩm Ích lỡ một nhịp. Hắn cứng người chậm rãi quay lại. Tống Uyên và Lạc Nguyệt Dung cũng theo đó nhìn sang.

Vệ Lê lạch bạch chạy chậm đến bên cạnh Thẩm Ích, phách lối khoác lên cánh tay trái của hắn, đẩy hắn tới trước như đang khoe khoang.

Suy cho cùng, nàng không cam lòng. Thấy vừa rồi Thẩm Ích (*) nhìn qua đôi mắt long lanh như nước của Lạc Nguyệt Dung, nàng nhất định phải gỡ lại một ván.

(*) Chỗ này tác giả để là Tống Uyên, nhưng thấy cách dùng từ và ngữ cảnh của tác giả thì mình nghĩ chỗ này là Thẩm Ích sẽ đúng hơn nên đã mạn phép sửa lại là Thẩm Ích.

Tống Uyên không ngờ nàng cũng ở đây, thế là trên lưng toát mồ hôi.

Lạc Nguyệt Dung không biết Thẩm Ích, nhưng lại biết hiện nay Vệ Lê đã được gả cho đại tướng quân. Tuy người này thật sự rất mộc mạc, ra ngoài ban đêm mà chỉ mang theo một xa phu, nhưng Vệ Lê sẽ không có can đảm bịa chuyện nói người khác là nam nhân của nàng. Lạc Nguyệt Dung lập tức im bặt, cúi đầu không nói gì.

Đến khi nàng đắc ý ngoái đầu gọi Doãn Phi Khanh cùng lên xe ngựa, đã thấy đệ ấy vẫn đang đứng yên tại chỗ với vẻ mặt vô cùng cứng nhắc.

Doãn Phi Khanh đợi mọi người tản đi, mới chậm rãi đi tới bên Vệ Lê rồi gằn giọng nói: “Vệ tỷ tỷ, sớm muộn gì sẽ có một ngày, đệ cũng sẽ giống nàng ta, không còn chỗ ngồi, cả sảnh đường reo hò khen hay!”

Vệ Lê muốn mở lời an ủi, nhưng chợt nghe đệ ấy nói cảm ơn và bảo rằng chắc chắn ngày mai sẽ đến nhà thầy Đỗ đúng giờ, rồi một thân một mình quay người rời đi, không đi cùng họ nữa.

Nhìn vẻ mặt khác thường của y, Vệ Lê lấy làm kỳ quái. Quay người đi theo Thẩm Ích vào xe ngựa, bỗng thấy tai hắn ửng hồng thì càng cảm thấy quái lạ hơn.

Thẩm Ích ngước mắt nhìn nàng tận mấy lần, mới lắp bắp nói: “Nàng, nếu nàng, mỗi ngày muốn đến học hát kịch với đệ ấy, thì ta sẽ... tới đón nàng hàng ngày nhé.”

Vệ Lê trộm quan sát khuôn mặt kiên nghị của hắn trong tranh tối tranh sáng, sắc hồng nhuộm đến má và gáy, ánh nhìn dưới hàng mi dài đang tránh né càng thêm bán đứng hắn.

Vệ Lê thầm cười trộm: Tưởng ta không nhìn ra được à, rõ ràng đang lấy cớ đến đón mình để ngày ngày tới gặp Doãn Phi Khanh chứ gì.

Hừ, đồ lừa đảo!

Thẩm Ích không nghe nàng đáp lời, bèn lặng lẽ ngước mắt lên, nhưng thấy nàng không biết suy nghĩ gì mà mặt mũi phơi phới đầy sắc xuân. Hắn tưởng rằng mình đã quá mức lỗ m ãng, vội vàng quay mặt đi, giả vờ nhìn vài hạt mưa ngẫu nhiên bay vào.

- -------------------

Lời tác giả:

Thẩm Ích: Nàng dâu nhà mình suốt ngày tưởng tượng thì phải làm sao đây, online chờ, rất gấp

Plus: Hôm nay lại là một ngày tai hồng hồng...

Cả quãng đường hai người không nói gì với nhau. Đến cổng phủ tướng quân, họ thấy thủ vệ đang loay hoay vừa muốn đỡ vừa muốn cản một người nhưng lại không dám.

Người kia đi giày bạch ngọc, đeo thắt lưng vàng và đội vương miện bằng ngọc tỏ rõ chàng ta là người mang huyết mạch hoàng thất.

Thẩm Ích bước tới chỗ người kia một cách vững vàng, giật lấy bầu rượu của hắn rồi lo lắng hỏi: “Vương gia, sao huynh lại ở đây?”

Vệ Lê thầm nghĩ, hoá ra người này chính là Tam vương gia - người có dung mạo sáng sủa và quyến rũ, phong lưu tự phụ được đàm luận nhiều trong những buổi trà dư tửu hậu của dân chúng - phu quân của tỷ tỷ Thẩm Ích, Vinh Tranh. Lần đầu nàng thấy mặt, quả nhiên dung nhan không tầm thường, mày kiếm giương cao; lúc hắn vô tình liếc qua Vệ Lê, khí thế khá khắc nghiệt, khiến Vệ Lê không khỏi rùng mình. Chỉ là thần thái ấy quả thực lãnh đạm như trăng lạnh chiếu trên sông hàn.

Vương gia được Thẩm Ích đỡ, cuối cùng cũng đứng vững. Nghe giọng nói quen thuộc, mắt say khướt mông lung nhìn hắn rồi lại nhìn xung quanh, chàng ta mới tự giễu nói: “Sao ta lại đến chỗ đệ chứ.”

Vinh Tranh nói ậm ờ không rõ, Thẩm Ích đành phải hỏi người giữ cửa: “Sao không để Vương gia vào?”

“Vương gia nói không muốn vào ạ.”

“Vậy sao không đưa Vương gia hồi phủ?”

“Vương gia nói cũng không muốn hồi phủ ạ.”

“...”

Đang nói, Vinh Tranh xoay người định rời đi, thình lình bị hụt chân, sắp sửa ngã xuống từ bậc thang. Vệ Lê nhanh tay lẹ mắt định bước lên đỡ thì Thẩm Ích đã đỡ chàng ta lại trước: “Vương gia, vi thần đưa ngài về vậy.”

Rốt cuộc Vinh Tranh nhận ra được sự có mặt của Vệ Lê, đang thắc mắc không biết nữ tử này là ai, ngẩng đầu thấy ánh mắt Thẩm Ích khi nhìn nàng thì bỗng hiểu ra. Mũi thở ra mùi rượu, chàng ta cười nói: “Đệ đưa gì mà đưa, về ôm người đẹp của đệ đi.”

Thẩm Ích hơi đỏ mặt, đành phải nói với Vệ Lê: “Nàng vào trước đi, ta sẽ đưa Vương gia hồi phủ.”


Được hắn dìu thất tha thất thểu lên xe ngựa, Vinh Tranh thở dài: “Đệ và tỷ tỷ đệ giống hệt nhau, luôn để ý nhiều cấp bậc lễ nghĩa quá, lúc nào cũng chỉ gọi ta là Vương gia, ta chưa từng bảo đệ nên xưng hô với ta thế nào khi ở nơi riêng tư sao?”

Thẩm Ích sững sờ, lại nhớ tới tỷ tỷ, cụp mắt nói: “Vâng, tỷ phu.”

Một mình Thẩm Dục bồn chồn trong phòng, nghe tiếng mưa ngoài cửa sổ càng ngày càng nặng hạt, bắn lạch tạch lên khung cửa, từng tiếng đập vào khiến lòng người lo lắng.

Giờ Hợi sắp hết, ngoài phòng rốt cuộc đã có động tĩnh. Vừa mở cửa, nàng thấy đệ đệ nhà mình đang dìu thêm một người đã mềm thành bãi bùn, ướt sũng đứng ngoài cửa và xộc vào mũi là mùi rượu nồng nặc.

Thẩm Dục thấy Vương gia lại say rượu bất tỉnh, thì nước mắt chợt rơi xuống. Nàng và Thẩm Ích cùng đỡ người lên giường. Nàng lấy khăn tay lau nước mắt, nhưng nước mắt như sợi chỉ bị đứt, lau mãi không ngừng.

Thẩm Ích nhỏ giọng nói: “Sau khi Vương gia uống say, huynh ấy đã đến trước cửa phủ tướng quân, nên đệ đã đưa huynh ấy về đây.” Hắn than nhẹ: “Vậy tỷ chăm sóc huynh ấy đi, đệ về đây.”

Thẩm Dục dịu dàng nói: “Tạ ơn Ký Bình, đệ về sớm đi.”

Thẩm Ích vừa đi đến cửa, nghe Thẩm Dục gọi mình, quay đầu thấy nàng lấy ra một cái túi thơm từ trong tủ trước án ra và đưa cho hắn: “Đệ cầm cái này, khử mùi rượu trên đường, kẻo nương tử nhà đệ ngửi phải.”

Thẩm Ích tiếp nhận bằng hai tay: “Tạ ơn A tỷ. Vậy đệ đi nhé.”

Thẩm Dục trở lại bên giường, giúp Vinh Tranh cởi bỏ áo ngoài và giày, rồi cầm khăn lau mặt cho chàng ta. Bấy giờ, người kia mới nhướng mày, khó chịu cựa mình, ung dung tỉnh lại.

Sau khi thấy rõ người trước mắt, Vương gia ngồi phắt dậy, nhưng phải lập tức rít lên một tiếng rồi một tay ấn thật chặt vào huyệt thái dương.

“Vương gia, ngài đau đầu sao?” Thẩm Dục duỗi ngón tay mềm mại không xương muốn bóp trán cho chàng ta nhưng lại bị hất ra.


Thẩm Dục khuyên nhủ: “Uống rượu hại thân, sau này Vương gia nên uống ít thôi ạ.”

Vinh Tranh càng nghe càng bực bội, nện một quyền xuống mép giường, nghiến răng nói: “Nàng để ý à?”

Thẩm Dục bỗng chốc hoảng hốt, không kịp giấu đi nước mắt, đành phải vội cúi đầu.

Nhưng cằm đột nhiên bị giữ lấy, Thẩm Dục lại bị ép ngẩng đầu lên nhìn vào đôi mắt giăng đầy tơ máu đỏ kia. “Thiếp thân thất lễ, xin Vương gia thứ tội.”

Cằm bị bóp đau nhưng Thẩm Dục vẫn cắn chặt răng, không rên tiếng nào.

Vinh Tranh giận quá hoá cười, đẩy nàng ra, khiến Thẩm Dục ngã ngồi dưới đất.

“Khóc gì mà khóc? Oan cho nàng lắm sao?” Tam vương gia hừ lạnh: “Đệ đệ nàng bây giờ được nàng bồi dưỡng tốt lắm nhỉ, đã thành đại tướng quân rồi cơ đấy, thật sự xán lạn quá mà! Thẩm Dục, nàng đã đạt được mục đích của mình, còn ở lại ra vẻ phục tùng làm gì?”

Thẩm Dục mím chặt đôi môi trắng bệch, không dám ngẩng đầu nhìn chàng, đành phải nhẹ nhàng đi tới nắm lấy vạt áo chàng. Hồi lâu sau, nàng mới run giọng nói: “Xin lỗi...”

Mắt Vinh Tranh ảm đạm, chàng lẩm bẩm: “Ta biết nàng chỉ toàn nói vậy, thế mà ta luôn hi vọng xa vời nàng sẽ nói điều khác với ta.”

Dứt lời, chàng xoa huyệt thái dương, rồi đứng dậy đi tắm trước.

Vinh Tranh tắm rửa về không thấy bóng dáng nàng, đành nằm xuống ngủ trước. Chàng cố ý co hai chân lên chừa lại đủ không gian cho Thẩm Dục để nàng có thể trèo vào trong.

Tuy nhiên đến khi trời tờ mờ sáng, chàng đã tỉnh lại nhưng bên cạnh vẫn trống không.


Chàng thất thần ngồi dậy, trùng hợp Thẩm Dục bưng trà từ ngoài cửa đi vào.

Thẩm Dục thấy chàng đi lấy áo ngoài, vội vàng tiếp nhận rồi giúp chàng ta thay quần áo.

“Nàng ghét ta đến vậy sao? Thậm chí không muốn ngủ cùng ta?”

Thẩm Dục sững sờ: “Thiếp thân không có, đêm qua thấy Vương gia mệt mỏi ngủ mất, không dám quấy rầy Vương gia nên thiếp đã qua phòng nhỏ ngủ.”

Tối hôm qua Vinh Tranh ầm ĩ một trận, hiện tại không còn sức bóp cằm nàng nữa, chỉ lãnh đạm liếc nhìn nàng.

“Thiếp thân biết sai.” Qua nhiều năm Thẩm Dục hiểu rằng khi thấy thần sắc chàng như thế thì nhất định phải nhận lỗi trước.

Vinh Tranh không nhìn nàng, rút tay áo ra khỏi tay nàng: “Vậy sau này, ngủ riêng đi.”

Phủ Vương gia lạnh lẽo buồn tẻ, trái lại phủ tướng quân lại vô cùng nhộn nhịp. Sáng sớm Oanh Ca đã đến Nam Thành mua món súp bánh bao cho bà cụ, trên đường trở về, đúng lúc trông thấy Bích Thuỷ Các đã đổi bảng. Và Vệ Lê, tác phẩm nổi tiếng “Lục Bình Ký” của vị “Kinh Thành Tần Tần Nữ” này được treo bên trên.

Bà nội Thẩm mừng như mở cờ trong bụng, mượn niềm vui này bà tự thưởng cho mình thêm ba viên kẹo vào bữa sáng ngay trước mắt Thẩm Ích.

Nghe tin này, Vệ Lê còn vui hơn cả khi nhìn thấy tiền nữa. Sau khi ăn sáng xong, nàng dắt Thu Ca ra ngoài.

Bích Thuỷ Các nằm chếch với hiệu sách Bạch Vân. Từ xa ông chủ Trác đã nhìn thấy Vệ Lê đang chạy chậm đến, bèn cản nàng lại rồi thuận tiện trả cho nàng một khoản tiền mới và hưng phấn nói: “Cô nhanh vào Bích Thuỷ Các xem đi, sách của cô đang đứng đầu bảng Bích Thuỷ đấy. Sau khi ra phần kết, cửa hàng của tôi đã bán hết sạch sách sau ba canh giờ thôi đấy. Suốt đêm qua tôi đã cho thợ thủ công làm thâu đêm và sáng sớm hôm nay lại bán thêm được hơn phân nửa rồi.”

Bích Thuỷ Các là nơi các danh gia nghiên cứu thảo luận và bình phẩm văn chương. Cứ ba tháng một lần, họ lại bình luận về tiểu thuyết và thoại bản mới ra. Các nhà phê bình bao gồm từ các quan gia uyên bác, đến những người bình thường đọc đủ thể loại tiểu thuyết và những kim chủ có gia tài bạc triệu muốn trả tiền để chuyển thể thoại bản thành hí kịch. Nếu bộ truyện nào được họ cùng tán thưởng, nó chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi; nếu không vừa mắt họ thì bộ truyện đó sẽ chìm lỉm hẳn.

Vả lại, bên ngoài Bích Thuỷ Các có một bảng thông báo, được sắp xếp dựa theo độ bán chạy của mỗi cuốn thoại bản và được thay đổi hàng tháng, sẽ có tổng cộng mười bộ.

Kiếp trước, nàng từng cầu xin đánh giá của Bích Thuỷ Các, nhưng sách của nàng thậm chí không có tư cách được bình luận, vì vậy nàng càng không dám nghĩ đến bảng Bích Thuỷ.

Nhưng bây giờ, ông chủ Trác lại nói sách của nàng leo lên bảng Bích Thuỷ. Vệ Lê nghĩ thầm, tốc độ nổi tiếng thế này vượt quá tưởng tượng rồi.


Vệ Lê vẫn giữ vẻ bình tĩnh trước mặt ông chủ Trác, lịch sự chào tạm biệt ông ta với vẻ kiêu ngạo của văn nhân xem tiền tài như cỏ rác. Nhưng khi quay đi, nàng kìm lòng không đặng chạy nhanh tới.

Thu Ca chỉ cảm thấy có một cơn gió lớn thổi vụt qua trước mặt, tóc dài và vạt áo cũng khẽ tung bay, còn phu nhân tướng quân đã mất dạng từ lâu.

Người người tụ tập trước bảng Bích Thuỷ. Dân chúng đang xôn xao bàn luận về mười tác phẩm trên bảng. Mặc dù vóc dáng Vệ Lê thấp bé, nhưng qua khe hở, nàng thấy ngay tác phẩm của mình. Trái tim bỗng chốc loạn nhịp.

“Lục Bình Ký” đứng cuối danh sách, nhưng ba trong số mười cuốn sách hay nhất đều được viết bởi những đệ nhất tài tử kinh thành.

Vệ Lê yên lặng nghe vài thiếu nữ bên cạnh thảo luận sách của nàng.

“Trời ơi hành nhau quá luôn, đây đúng là tình yêu tuyệt mỹ trên thế gian mà.”

“Rõ là họ yêu nhau như thế, nhưng lại không chạy thoát khỏi vận mệnh sinh ly tử biệt.”

Một nữ tử khác chừng như nhớ tới tình tiết trong sách, chợt lén lút lau nước mắt.

Mọi người nhất trí khen ngợi, chẳng biết từ lúc nào, Vệ Lê bị đám đông chen lấn đẩy tới phía trước nhất. Trong lòng không có gì ngoài phấn khích và cảm xúc lẫn lộn, nàng trố mắt nhìn chằm chằm bảng danh sách hồi lâu, bỗng nhiên nhảy cẫng lên: “Giỏi quá đi mất!”

Sau khi tiếp đất, nàng mới giật mình phát hiện người xung quanh đều đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ. Nàng phản ứng kịp rằng chẳng phải sẽ thật quá mất mặt nếu sau này người ta biết nàng chính là tác giả sao. Lập tức nhún vai và thu lại khí thế, nàng hô to về phía Thu Ca trong đám người đằng sau: “Tiểu thư, cô giỏi quá đi, sách của cô lên bảng rồi kìa.”

Thừa cơ đám đông đang nhìn ra sau, nàng tóm lấy Thu Ca lập tức lẩn đi mất.

- -------------------

Lời tác giả:

Thu Ca: Ta là ai, ta ở đâu, sao tự dưng lại có một cái nồi to đùng giáng từ trên trời xuống vậy

Vệ Lê cất túi bạc nặng trĩu mới toanh kia, dòng suy nghĩ như tia lửa. Thành công của cuốn sách đầu tiên đã chứng minh rằng cách viết văn ngược đãi nhau của nàng rất được thị trường hoan nghênh. Nếu tiếp tục viết theo logic này... Vệ Lê chỉ tưởng tượng thôi đã mừng rỡ đến bật cười rồi.

Cuốn sách thứ hai này, nàng muốn bắt đầu đo ni đóng giày viết cho Doãn Phi Khanh.

Đã sống hai đời, lần đầu trong tay Vệ Lê có nhiều tiền đến vậy. Thấy ven đường đầy rẫy các cửa hàng tơ lụa, cửa hàng trang sức, cửa hàng thêu thùa, nàng không cưỡng được bước vào.

Vệ Lê nhìn hàng ngọc trâm mới bên trên, trong suốt bóng mượt, đủ mọi kiểu dáng. Bà chủ nhạy bén đi tới, nhiệt tình giới thiệu rồi lấy chiếc trâm kiểu mới ướm thử lên đầu nàng: “Cô nương đeo thử đi, ôi, đẹp lắm đó nha.”

Vệ Lê liên tục xua tay: “Ta chỉ tuỳ tiện xem thôi.”

Bà chủ tiếp tục cười nói: “Không sao, cô nương thấy cái gì đẹp cứ xem thử đi.” Dứt lời, bà ta lại lấy ra vài cây trâm.

Vệ Lê nhìn chiếc trâm hoa anh đào xinh đẹp kia, quả thật hơi rung động. Nhưng nàng khẽ sờ túi bạc trong ngực, thở dài, thầm nghĩ hay là thôi đi. Nàng còn món nợ hai mươi vạn xâu cần phải trả, có thể tiết kiệm được đồng nào hay đồng nấy vậy.

Vì vậy, nàng nhẹ nhàng rút trâm cài tóc ra: “Tạ ơn, không cần nữa.”

Bà chủ lập tức xụ mặt. Ngay khi nàng xoay người, bà ta nói: “Thử cả buổi trời mà không chịu mua, thật là.” Sau đó, âm thanh bà ta tạo ra khi cất cây trâm nghe vô cùng chói tai. Vệ Lê bất đắc dĩ mỉm cười, chỉ đi ra ngoài không màng để ý tới.

“Gói cây trâm mới nhất lại đi, ta mua cho nàng ấy.”

Vệ Lê nghe tiếng nhìn lại, chợt thấy Tống Uyên đang chắp tay sau lưng đi tới.

Tống Uyên đi đến bên cạnh nàng, cười một cách tinh quái. Vệ Lê muốn nói lại thôi.

Bà chủ kia lập tức dặn người gói tỉ mỉ lại, rồi nhanh chóng dâng lên trước mặt Tống Uyên.

Vệ Lê nhíu mày: “Ngươi đừng mua, ta không cần.” Dứt lời, nàng đi ra khỏi cửa hàng trang sức.

Vệ Lê rảo bước đi. Kiếp trước, sau khi nàng và Tống Uyên thành hôn được một tháng, họ cũng đã đến tiệm này chọn một cây trâm ngọc. Nhưng khi về đến nhà, họ bị Tống phu nhân quở trách là đồ phá của. Rồi sau đó, Tống Uyên không còn chủ động mua đồ trang sức cho nàng nữa.

Nghe thấy Tống Uyên đang gọi từ phía sau, Vệ Lê càng đi nhanh hơn. Tống Uyên hết cách, đành phải bước nhanh đến trước mặt, chặn đường đi của nàng.

“Lê Nhi, vừa nãy ta thấy nàng tần ngần trước cây trâm này hồi lâu, trông có vẻ nàng rất muốn mua nhưng không nỡ mua.” Tống Uyên quan sát nàng từ trên xuống dưới, tạm ngừng rồi nói: “Nàng sống ở phủ tướng quân vẫn tốt chứ? Ngày ấy ta thấy quần áo hắn mộc mạc, đến cả xe ngựa cũng không phô trương, có phải hắn không nỡ tiêu tiền cho nàng không?”


Vệ Lê nhướng mày liếc gã: “Tống công tử nghĩ nhiều rồi, mọi chuyện của ta đều tốt. Với lại, Lê Nhi là khuê danh của ta, sau này công tử đừng gọi ta như vậy.”

“Lê Nhi.” Tống Uyên sốt sắng bắt lấy một đoạn ống tay áo của nàng, bị nàng liếc qua, bèn sửa miệng: “Được, Vệ Lê. Nàng đang tức giận vì chuyện đêm đó sao? Đêm đó ta uống rượu, mới bị bằng hữu lôi đến Ngũ Phúc Viên. Lạc Nguyệt Dung là một ả đào, sao có thể so sánh với nàng được, ta chỉ chơi qua đường thôi. Chỉ là vai diễn Xuân Thảo của nàng ta thật sự rất hay, ta đi cổ vũ nàng ta chứ không phải như nàng nghĩ đâu.”

Những lời này rõ ràng truyền tới tai một người, người đó thấy Tống Uyên vẫn đang hy vọng giải thích với Vệ Lê, nhưng Vệ Lê đang đứng quay lưng về phía nàng ta khiến nàng ta không thấy rõ thần sắc.

Vệ Lê thật sự không chịu nổi sự quấy rầy này, gắng sức kéo tay áo của mình ra: “Tống công tử, bây giờ ta đã là phụ nữ có chồng, ngươi cứ dây dưa với ta thế này, bảo ta phải làm người thế nào?”

Từ một chỗ tối bí mật gần đó, càng nhìn nốt ruồi chu sa ở khoé mắt nàng càng thấy đỏ tươi, người kia nghiến răng nói: “Hồ ly tinh!”

Chợt nheo mắt bật cười, nàng ta nảy ra một ý hay.

** ** ** ** **

Sau khi thoát khỏi Tống Uyên và hồi phủ, Vệ Lê lập tức đặt bút viết văn, đến mức nàng không nhận ra trời đã tối mịt.

Từ xưa nam nữ si tình, người khó kiềm chế nhất đa phần là nữ tử phong trần.

Vệ Lê đang viết trôi chảy, nhưng chợt cảm thấy việc trao đổi tình cảm của nhân vật chính trong đoạn này hơi lúng túng, bèn bất giác đứng dậy rồi tự mình diễn thử.

Giờ Hợi, Thẩm Ích trở về. Vừa đi tới ngoài phòng, hắn đột nhiên thấy hai bóng người phản chiếu trên cửa giấy. Dáng người nhỏ nhắn kia chính là người mà hắn không thể quen thuộc hơn được nữa, Vệ Lê. Nhưng bóng người còn lại gầy như khúc gỗ, di chuyển nhanh nhẹn và có phần đầu hơi to.

Hai bóng người lúc quay lưng lại, lúc chồng lên nhau, lúc lại ôm nhau. Bằng cách nào đó Vệ Lê lại có tay áo đặc biệt dài, múa lên như cành cây đang giương nanh múa vuốt.

“Vụt”, một luồng sáng lạnh xuất hiện và bảo kiếm được rút ra khỏi vỏ. Tim Thẩm Ích đập mạnh thình thịch, chẳng lẽ Vệ Lê bị quỷ ám rồi? Cái bóng kia là gì vậy, chẳng lẽ nó đã móc hồn Vệ Lê đi?

Nghĩ vậy, hắn lặng lẽ tới gần.

Khi đến bên cửa sổ, hắn lại nghe thấy giọng nói của hai người, đôi khi thì thầm, đôi khi đầy kịch liệt, đôi khi lại lưu luyến tình cảm. Vệ Lê nói: “Công tử, kiếp này tiểu nữ tử có thể gặp được chàng, thật sự là chết không hối tiếc.”

Lại nghe một giọng hơi trầm thấp khác đáp lại: “Hầy, Ngọc Nương à, sao ta lại nỡ bỏ nàng chứ.”


Chỉ có điều giọng nói này nghe có vẻ không xuôi, tuy là giọng nam nhưng âm điệu lại cao và rõ ràng là bị kìm lại.

Bóng Vệ Lê lại xoay một vòng quanh người kia, đột nhiên nửa thân trên chồng lên nhau rồi nàng mềm mại ngã vào vòng tay kẻ đó.

Tay cầm kiếm run nhè nhẹ, Thẩm Ích trơ mắt nhìn Vệ Lê ôm cổ gã kia rồi dần dần kéo gã lại gần...

Ầm!

Răng rắc!

Uỳnh uỵch rầm rầm!

Tựa như một chuỗi pháo hoa được đốt trong phòng, mọi thứ rơi xuống sàn, cùng với những tạp âm của lần rơi thứ hai.

Thời gian như dừng lại, phút chốc không có bất kỳ âm thanh nào, một sự im lặng đến đáng sợ.

Gió đêm hơi lạnh, trán Thẩm Ích lại túa đầy mồ hôi.

Hồi lâu, hắn nghe có người nũng nịu rên lên trong phòng: “Đau quá đi.”

Thẩm Ích thầm giật mình, không nghĩ thêm nữa mà vọt thẳng vào.

Bảo kiếm đã được rút ra một nửa, nhưng cuối cùng hắn không vẫn không nỡ chĩa mũi kiếm vào cổ họng của kiều nương.

Hộp đựng bút lông, lọ mực và bát uống trà nằm rải rác trên sàn; những cuộn giấy vương vãi khắp nơi, bên trên còn loang lổ vết mực.

Quần áo Vệ Lê hơi xộc xệch, nàng ngã ngồi một bên. Trông thấy là hắn, nàng vừa hoảng hốt, vừa như bị “bắt gian tại giường”. Nàng chật vật vừa đưa tay muốn che đậy mớ hỗn độn dưới đất, vừa muốn chỉnh trang lại vạt áo của mình.

Thẩm Ích nhìn xuống nàng từ trên cao, không che giấu được sự mất mát trong mắt. Toàn thân Vệ Lê bị cơ thể cao lớn của hắn bao phủ. Bất lực nhìn hắn từng bước đi về phía mình, nàng thấp giọng nói: “Xin...xin lỗi huynh.”

Thẩm Ích gần như không thể cầm chắc thanh kiếm trong tay nữa. Hắn đã hi vọng nàng sẽ giải thích đàng hoàng với hắn, nào ngờ đâu, ba từ “Xin lỗi huynh” này đủ để khẳng định suy đoán của hắn rồi.


Thẩm Ích thấy nàng đang áy náy cúi đầu, cố chịu đựng hồi lâu rồi cuối cùng “xoảng” tra mạnh thanh kiếm vào vỏ.

Hắn xoay người đi tìm tên “gian phu” thì thấy “người” trong bộ áo trắng kia đang nằm trên mặt đất. Đang buồn bực vì sao gã mãi không có phản ứng gì, Thẩm Ích tiện tay kéo cái áo trắng của gã… “Người” này không phải gầy như khúc gỗ, mà… nó chính là một khúc gỗ ư?

Nhìn lại, cái đầu to quả thật được may bằng vải! Tròn trịa, dày cộm và được cắm trên một khung gỗ.

Giờ phút này, Thẩm Ích như muốn xách nước dập lửa, nhưng bấy giờ mới phát hiện lửa vẫn chưa cháy, mà nước thì còn đang rỉ lên người mình. Cảm thấy mặt mình sưng tấy, hắn quay lại nhìn Vệ Lê một cách rất không tự nhiên.

Thừa cơ hắn đang xem xét “vụ án”, Vệ Lê nhanh chóng thu dọn đống bừa bộn trên sàn, chỉnh lại cổ áo rồi nhìn hắn với vẻ hơi áy náy.

Thẩm Ích nhìn nàng, rồi nhìn sang người gỗ dưới đất, “khụ” một tiếng hỏi: “Nàng, nàng đang chơi trò chơi gia đình hả?”

Hắn lớn hơn nàng sáu tuổi, vả lại từ nhỏ đã điềm tĩnh và hiểu chuyện hơn nàng, nên hắn luôn nghĩ nàng vẫn còn khá trẻ con.

“Hả?” Vệ Lê không ngờ hắn lại hỏi vậy, lắc đầu nguầy nguậy: “Ta, ta, thật ra ta... đang đối diễn.”

“Đối diễn?” Thẩm Ích càng không hiểu.

Vệ Lê khẽ c ắn môi dưới, dứt khoát nói thẳng: “Ta đang viết tiểu thuyết, nhưng luôn cảm thấy tình tiết không khớp nên mới tự diễn thử.”

Ai ngờ lại bị hắn trông thấy.

Thẩm Ích đặt kiếm ở một bên: “Ta có thể giúp gì cho nàng không?”

Hai mắt Vệ Lê tỏa sáng: “Được quá đi chứ!”

Diễn kịch với người sống sẽ hiệu quả hơn nhiều so với đối diễn với cọc gỗ.

Vệ Lê vội kéo hắn ngồi xuống bàn: “Huynh này, huynh sẽ giả bộ đánh đàn, sau đó thoại đoạn này giúp ta.”

Thẩm Ích ngoan ngoãn nghe lời, đọc theo bản nháp: “Có mỹ nhân đây, gặp sẽ không quên. Một ngày không thấy, nhớ đến phát điên...”

Vệ Lê đứng ở bên kia bàn, nhưng bỗng nghe tiếng hắn đọc ngày càng nhỏ kèm theo vẻ xấu hổ trên mặt.

Vệ Lê bỗng chốc sững sờ, sực nhớ đến lúc nhỏ hắn chưa từng vào học đường, sợ là có vài chữ không nhận ra? Nàng vội có lòng tốt nhắc nhở hắn: “Phượng phi cao tường này.”

Quả nhiên, Thẩm Ích hoàn hồn rồi đọc tiếp: “Tứ hải cầu hoàng.”


Thẩm Ích để mặc Vệ Lê đẩy mình tới lui, kéo lên rồi lại ngồi xuống, gần như vo tròn xoa dẹt, nhưng hắn vẫn kiên nhẫn đối diễn với nàng.

Tuy nhiên, mặt càng ngày càng đỏ, hắn ngắc ngứ hồi lâu không đọc ra nổi.

Vệ Lê nghi ngờ, chẳng lẽ có chữ hắn không nhận ra sao? Đi đến trước mặt hắn, nàng thấy ngay bốn từ “Hạnh phúc vì khanh”. Vệ Lê càng buồn bực hơn, Thẩm Ích cũng không phải dân đen, chẳng lẽ hắn không biết bốn từ này hay sao? Chẳng phải hắn thường xuyên đọc binh thư cổ tối nghĩa khô khan ư, sao lại không đọc được bốn từ đơn giản này? Thế mà hắn còn ra vẻ thư sinh khí phách trong tiệc ngắm hoa hôm trước, khiến nàng âm thầm ngưỡng mộ rất lâu nữa.

Dù nghĩ vậy nhưng Vệ Lê vẫn dịu dàng thì thầm: “Hạnh phúc vì khanh.”

“À.” Thẩm Ích nhìn nàng, đáp lại một cách chân thành. Sau đó hắn nhanh chóng đưa mắt nhìn lại bản thảo rồi đọc tiếp.

Vệ Lê coi cánh cửa như khán giả, kéo vai Thẩm Ích xoay nửa vòng, hơi khom người xuống, tay làm dấu hoa lan chỉ che nửa gương mặt xinh đẹp, e ấp chờ hắn nói câu tiếp theo.

“Tiểu sinh, tiểu sinh... Cảm mến...” Thẩm Ích lại bắt đầu lắp bắp.

Vệ Lê đứng thẳng, liếc nhìn bản thảo rồi chộp lấy: “Đây đây đây, để ta đọc thay huynh. Cảm mến thành ý kết tri giao, nguyện đến bạch đầu giai lão không vứt bỏ nhau.” . Truyện Cổ Đại

Vệ Lê đọc cực nhanh, ngữ điệu không hề dao động.

Thẩm Ích càng cúi thấp đầu hơn, “Ừ” nhỏ đến mức không thể nghe được.

Vệ Lê lại khôi phục tư thế trước đó, đọc hết phần còn lại của thoại, sau đó theo như bản thảo viết thì hai nhân vật sẽ gặp riêng ở núi Vu.

Nhưng khi đọc xong, một tay Vệ Lê cuốn lọn tóc, nàng lắc đầu, nhấc bút lông vẽ vài vòng tròn trên giấy và lẩm bẩm: “Thế này có phải nhanh quá không.”

Thẩm Ích ho nhẹ, quay qua thấp giọng nói: “Không nhanh.”

“Hửm?” Vệ Lê ngẩng đầu nhìn hắn bằng đôi mắt trong trẻo, thấy hai tai hắn ửng hồng như bánh khoai lang bị nướng chín, bèn chòng ghẹo: “À, huynh cũng biết về hí kịch hả? Huynh nói thử xem, sao huynh lại thấy không nhanh?”

Thẩm Ích do dự đảo mắt, cố gắng làm cho giọng của mình nghe như mọi ngày: “Ta không hiểu nhiều lắm đâu.”

Vệ Lê không buông tha: “Nói thử đi, đưa ra ý kiến thôi mà.”

Thẩm Ích nhìn vào mắt hạnh của nàng, chân thành nói: “Nếu trong lòng đã có nhau, thì cùng... ngủ cùng giường sẽ không có gì là không thể.”

Thẩm Ích chờ mong phản ứng của nàng, nhưng Vệ Lê chỉ khẽ gật đầu và nghiêm túc nói: “Nhưng nữ chính chưa động lòng với nam chính mà.”

Thẩm Ích: “...” Không phải vừa rồi nàng nói hạnh phúc vì khanh sao?

Người thích đọc thoại bản cơ bản cũng thích xem hí kịch và bà nội Thẩm cũng không ngoại lệ.

Vệ Lê đang định đi đưa bánh ngọt cho bà cụ, đã thấy bà được nha hoàn trang điểm, chọn một bộ cát phục ngày thường chưa từng mặc, buộc cẩn thận dây chiếc áo khoác nhung tím đính ngọc trai để chuẩn bị ra ngoài.

Vệ Lê cười nghênh đón: “Bà nội ăn mặc xinh đẹp quá, muốn đi đâu vậy ạ?”

Bà nội ngẩng đầu nhìn nàng qua gương: “Cháu dâu nói đẹp vậy chắc chắn là đẹp thật rồi. Có người hẹn ta đi xem kịch đấy, ‘Phi Thoa Ký’ của Lạc Nguyệt Dung, là một chuyện, câu chuyện gì đó về thần tiên và hồ ly tinh ấy nhỉ.”

Vệ Lê thầm hồi hộp, bà nội luôn ở trong nhà suốt, có ai hẹn bà đi xem kịch đâu. Bất kể ai đứng sau chuyện này, thì trọng tâm hẳn là vở kịch của Lạc Nguyệt Dung.

Kiếp trước, Lạc Nguyệt Dung cũng mời Tống phu nhân đi xem một vở kịch tương tự. Hồ ly tinh trong vở kịch cũng là một nữ tử có nốt ruồi chu sa ở khoé mắt, gây hoạ cho phu quân và cuối cùng bị trấn áp dưới gốc cây ngô đồng.

Hình tượng của Lạc Nguyệt Dung không biết vô tình hay cố ý mà giống hệt Vệ Lê, thậm chí bắt chước cả mái tóc xoăn của nàng.

Hơn nữa, sau vở kịch, Tống phu nhân còn gặp được một đạo sĩ khi đang trên đường về nhà. Đạo sĩ nói trong nhà bà ta có hồ ly tinh, sẽ gây hoạ cho con trai độc nhất của bà ta; Tống phu nhân cực kỳ mê tín nên đã tin đạo sĩ kia. Mấy ngày sau, Tống phủ thật sự làm ầm ĩ lên bảo nhà có ma. Tống phu nhân lại mời gã đạo sĩ thi triển phép thuật. Khi lá bùa bị nhen lửa, nó bay thẳng vào nàng khiến áo nàng bốc cháy, nếu Tống Uyên không quỳ xuống đất gào khóc xin tha thì Tống phu nhân đã không giữ lại mạng cho nàng rồi. Khi đó nàng chỉ nghĩ mẹ chồng không thích mình, ngờ đâu hôm trước nghe Doãn Phi Khanh nói đến kịch bản của Lạc Nguyệt Dung, hoá ra lúc này nàng ta đã âm mưu hại người rồi.

Bà nội còn mê tín hơn cả Tống phu nhân, vậy nên nếu vở kịch này được diễn trước mặt bà, Vệ Lê nghĩ có lẽ mình sẽ bị ném ra ngoài mất.

Lúc trước Doãn Phi Khanh nói với nàng, nàng đã cảm thấy hết sức kỳ quái. Kịch bản được viết xong từ lâu, gánh hát phải nghe theo tổng quản sự, nhưng chẳng hiểu sao kịch bản đột ngột bị thay đổi trước khi được công chiếu mười ngày.

Ngoài ra, Doãn Phi Khanh nói những ngày đó đệ ấy luôn có thể nghe thấy tiếng cãi vã trong gánh hát. Vệ Lê chợt hiểu ra, chắc hẳn Lạc Nguyệt Dung cứ khăng khăng muốn làm vậy nên đã tranh chấp với tác giả thoại bản.

Trong lúc nàng đang suy nghĩ, bà cụ đã mặc áo choàng, thấy nàng ngẩn người, bèn hỏi: “Lê nha đầu, con muốn đi với ta hả?”


Như có điều suy nghĩ, Vệ Lê lắc đầu, nhưng trong lòng đã nắm chắc. Đợi bà cụ vừa đi, nàng lập tức lệnh cho Thu Ca sắp xếp người đêm nay đi tìm kiếm đạo sĩ có dáng vẻ dị thường trên đường đi tối nay.

Màn đêm dần buông, bóng cây trên tường sân toả ra một bầu không khí rùng rợn.

Quả nhiên, sau khi trở về, bà cụ đờ đẫn nhìn nàng hồi lâu mới hơi run rẩy hỏi: “Cháu dâu, cái nốt, nốt ruồi chu sa ở khoé mắt này con đã có từ nhỏ rồi sao?”

Bóng cây lay động, lá cây rêu rao cực giống hồ ly chín đuôi muốn hoá thành hình người. “Phịch”, tiếng vật nặng theo đó ngã xuống.

Một dải lụa trắng bay xuống từ không trung, treo trên đầu Vệ Lê, vừa lúc móc phải trâm cài tóc.

“Á…” Bà nội la toáng lên.

“Á…” Lúc thấy bà muốn há miệng, Vệ Lê đã chuẩn bị kỹ càng, đồng thời cường điệu hét lên rồi ôm đầu ngồi xổm xuống đất.

Bà nội hoảng sợ nhìn ra sau, không một nha hoàn nào có thể trấn an bà.

“Ma, ma đó, trong phủ này có ma.”

Vệ Lê ngồi xổm xuống đất khẽ run lên, cũng có vẻ sợ hãi.

Bà cụ giật mình không nhẹ, bèn lệnh cho nha hoàn thắp tất cả đèn lên rồi mau chóng rời khỏi đây.


Nhưng mới vừa tới nội viện, đúng lúc bà thấy Thẩm Ích đang vội vã chạy đến.

Cánh tay trái của Thẩm Ích bị quấn băng gạc và một ít máu đã thấm ra ngoài.

Bà cụ thấy vậy, bỗng chốc muốn rơi lệ: “Ký Bình, vết thương của con là sao vậy?”

Thẩm Ích không ngờ mình gặp bà nội ở nội viện, những nghĩ sẽ giấu giếm cho qua đêm nay, bèn lấp lửng đáp: “Không sao đâu ạ, giá binh khí rơi xuống, con bất cẩn bị cắt trúng thôi.”

Bà nội đau lòng nói: “Xem ra vở kịch đó là thật rồi, đạo sĩ kia nói cũng đúng luôn, nàng ta rồi sẽ hại con thôi. Con xem đi, chẳng phải chuyện này đã ứng nghiệm trên người con rồi sao?”

Thẩm Ích càng hoài nghi: “Bà nội, nội đang nói gì vậy?”

Quay qua nhìn Vệ Lê còn đang ngồi xổm dưới đất, bà cụ càng thêm e ngại, dắt Thẩm Ích ra ngoài: “Con mau đi theo ta, đừng ở trong viện này, nơi này có yêu tinh đấy.”

Thấy người đã đi xa, Thu Ca mới đi tới lay nhẹ Vệ Lê, lấy tấm vải trắng kia xuống và lo lắng hỏi: “Phu nhân, ngài không sao chứ? Ngài đừng sợ, phủ chúng ta là phủ tướng quân, dương khí tràn đầy, sao lũ tiểu quỷ đó dám đến quấy rối phủ tướng quân chứ ạ?”

Lưng Vệ Lê càng run rẩy hơn, nàng đột nhiên ngẩng đầu, cười phá lên. Thật ra vừa rồi nàng không nhịn được cười nên đành phải ngồi xuống vùi đầu thật sâu vào cánh tay.

Nàng nghiêng sang phải và thấy thứ vừa bị ngã xuống chẳng phải là người gỗ đối diễn với nàng lần trước hay sao, hơn nữa tấm lụa trắng đó chẳng phải là tay áo của áo khoác trên người nó à.

Nàng cười đến mức suýt ngã xuống đất. Thu Ca vội đỡ lấy nàng, nín thở nghe ngóng rồi nhẹ nhàng “xuỵt”.


Vệ Lê lập tức ngừng cười và cũng yên lặng lắng tai nghe, tiếng bước chân vững vàng mạnh mẽ ngày càng gần cho thấy Thẩm Ích đã vòng trở lại.

Vệ Lê liếc mắt ra hiệu cho Thu Ca. Thu Ca hiểu ý, vội cất bước ra ngoài.

“Tướng quân, sau khi bà cụ xem kịch về, tự dưng lại nói phu nhân do hồ ly tinh biến thành. Tối nay trong phủ ầm ĩ chuyện ma quỷ, nhưng làm sao lại có chuyện yêu tinh bị yêu tinh ám chứ ạ?”

Thu Ca im bặt, dường như bị Thẩm Ích ngắt lời. Vệ Lê vội vàng đứng dậy, ba chân bốn cẳng nhảy lên giường rồi trùm chăn kín đầu.

Có người khẽ đi vào rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại. Vệ Lê cuộn người trong chăn, hai tay chống lên đ ỉnh đầu, hơi run rẩy, kèm theo một hai tiếng kêu thảm thương nghe rất đáng sợ: “Ta sợ lắm, có ma đấy!”

“Vệ Lê, Vệ Lê?” Thẩm Ích nhẹ giọng gọi nàng, đưa tay muốn kéo nàng ra khỏi chăn, nhưng khi ngón tay vừa chạm vào cơ thể nàng thì khối tròn được bọc trong chăn đã lăn vào trong.

Thẩm Ích sốt ruột, thò người vào trong: “Vệ Lê, nàng sao rồi? Đừng sợ, là ta, không có ma đâu.”

“Có, có đó, ngay trên đầu huynh kìa.” Giọng nói nghèn nghẹt vang lên qua lớp chăn làm khối tròn nọ càng run dữ dội hơn.

Thẩm Ích bối rối trong giây lát, rồi kéo cả người và chăn vào lòng mình, ôm thật chặt và dịu dàng dỗ dành nàng: “Đừng sợ đừng sợ, có ma đến thì ta sẽ đuổi nó giúp nàng.”

Vệ Lê đụng vào ngực hắn đến mức choáng cả đầu, vì trốn trong chăn nên toàn thân toát mồ hôi. Thầm nghĩ diễn xuất của mình vụng về đến thế, ngay cả chính nàng cũng cảm thấy sắp lộ tẩy rồi, nhưng sao Thẩm Ích lại còn nghiêm túc quá vậy.

Song vở kịch đã bắt đầu rồi, nàng phải diễn tiếp, thà để Thẩm Ích nghĩ nàng nhát như thỏ còn hơn nghi ngờ nàng là kẻ lường gạt.

Huống hồ, nguyên nhân chính của chuyện ồn ào tối nay chủ yếu là để giấu diếm bà cụ.

Vệ Lê ba chân bốn cẳng kéo chăn ra, một làn hơi mát lạnh lập tức tràn vào mũi nàng. Nàng khẽ chớp đôi mắt to ướt sũng, ra vẻ tủi thân: “Thật sự có ma đó, ta sợ chết đi được.”

Thẩm Ích vẫn không buông nàng ra, một tay vỗ nhẹ lên lưng nàng và hỏi bằng một giọng điệu càng dịu dàng hơn: “Nàng sợ lắm hả, vậy đêm nay ta sẽ ở cùng phòng với nàng được không?”


Vệ Lê cứng đờ. Nàng chỉ muốn làm loạn qua loa thôi, chứ đâu có tin rằng thật sự có ma quỷ. Nhưng sao kịch bản lại không diễn ra như nàng tưởng tượng vậy, trêu người ta đến mức tiến sâu hơn rồi làm sao đây?

Trong lúc nàng bàng hoàng, Thẩm Ích đã xoay người đi sang phòng bên cạnh lấy chăn, kiểm tra cửa sổ xong rồi ngồi thẳng xuống ghế.

“Nàng ngủ đi, ta trông cho nàng.”

Qua một nén nhang, người trên ghế vẫn ngồi thẳng thắn và người trên giường cũng nằm thẳng tắp. Qua khoảng nửa canh giờ, người trên ghế vẫn ngồi thẳng, còn người trên giường đã cuộn lại thành một con tôm. Lúc tiếng trống canh tư vang lên, người trên ghế vẫn ngồi thẳng, nhưng người trên giường cứ trăn trở rồi rốt cuộc nàng trở mình bò dậy.

Ánh trăng vẩy vào chiếc áo màu xanh nhạt của hắn, trông dịu dàng khôn tả.

Hắn phải ngồi trên ghế cả đêm vì những trò vô nghĩa mình gây ra, trên cổ tay hắn đang bị thương cơ mà.

Vệ Lê rụt rè vén một góc rèm lên, ngẫm nghĩ rồi nói: “Hay là, huynh lên giường ngủ đi?”

Ngón tay Thẩm Ích hơi cuộn tròn lại, vẻ mặt ẩn dưới ánh trăng, hắn nói: “Không được, ta sợ mình sẽ ngủ say, ngồi có thể giúp ta giữ được tỉnh táo. Lỡ như có ma đến thì ta sẽ lập tức đánh nó chạy đi.” Thẩm Ích cười khẽ.

Lỡ như nàng nằm mơ thấy bị “ma” quấy nhiễu, hắn có thể an ủi nàng ngay lập tức.

Vệ Lê khom người nhích vào trong để chừa đầy đủ không gian cho hắn, tim như đang đánh trống: “Huynh, ngủ trên giường đi, cổ tay của huynh vừa bị thương, nên nghỉ ngơi cho tốt.” Vệ Lê ra vẻ thoải mái: “Có đại tướng quân như huynh bên cạnh, lũ tiểu quỷ không dám lỗ m ãng đâu.”

Ngón tay Thẩm Ích càng cuộn chặt hơn, hắn im lặng, đứng dậy đi đến gần nàng.

Vệ Lê cảm thấy tim mình sắp nhảy ra khỏi lồ ng ngực, nhưng người ấy chỉ nhẹ nhàng đặt nàng nằm xuống và nghiêm túc tém góc chăn cho nàng: “Ngủ đi.”

Im lặng một hồi, Thẩm Ích mới nằm xuống mép giường.

Ngày hôm sau, Thẩm Ích bận bịu cả ngày ở thao trường, dò la khắp nơi và suy nghĩ xem phải xử trí tên đạo sĩ kia thế nào. Lúc trời sắp tối, y quan đang định thay thuốc cho hắn, thì hắn chợt thấy Thu Ca vội vã chạy đến với khoé mắt còn rơm rớm nước.

Nghe nàng ấy thuật lại, Thẩm Ích lập tức ngồi không yên, không để ý đến lời khuyên của y quan mà chỉ băng bó vết thương qua loa rồi cầm kiếm rời đi.

Hoá ra bà cụ chưa buông bỏ được chuyện ma quỷ, bởi vậy khi màn đêm ập đến, bà ầm ĩ muốn trả Vệ Lê về. Bà nói cây ngô đồng kia là thứ trấn tà, nhất quyết phải đuổi nàng về nhà cũ ở vài ngày.

Trái lại Vệ Lê không bận tâm, thầm nghĩ lần này đúng lúc là thời điểm tốt để nàng về thăm nhà, dù nàng đã không còn người thân nào nữa.

Trong nhà cũ, Vệ Lê chỉ đốt một ngọn nến, mượn ánh sáng khi mờ khi tỏ để tiếp tục viết truyện của nàng. Mùa xuân năm này khá kì lạ, lượng mưa vô cùng nhiều, lúc này ngoài phòng lại bắt đầu đổ mưa, khiến trời vừa mới ấm lên bỗng chốc lại lạnh xuống. Có lẽ là trời vào đêm lạnh hơn, nàng luôn cảm thấy sống lưng ớn lạnh từng cơn, như thể có đôi mắt xanh lục nào đó đang nhìn chằm chằm vào nàng từ đâu đó ngoài sân.

Xưa nay Vệ Lê chưa bao giờ tin vào quỷ thần, bèn đánh bạo mở cửa ra xem xét. Vừa nhìn, nàng đã sững sờ tại chỗ. Trong sân có hơn chục con sói đang cong lưng vây quanh nàng tạo hành hình bán nguyệt, lấy nàng làm hồng tâm.

Vệ Lê chợt cảm thấy da đầu tê rần, chưa kịp hô lên thì một bóng lưng kiên nghị và anh tuấn đã ngăn trước mặt nàng.

Thẩm Ích? Sao hắn lại đến đây? Như thói quen nhiều năm qua, mỗi khi Vệ Lê ở trong nhà, tất cả các cửa đều bị nàng khoá tận ba lớp.

Thế nhưng vào lúc này, tình cảnh này và bầu không khí này, tấm lưng của nam nhân giống hệt bóng lưng nàng đã từng thấy ở kiếp trước, tựa như nàng đang trải qua đêm mưa lạnh lẽo nơi rừng sâu núi thẳm ấy thêm một lần nữa.

Một tia sấm sét đánh xuống, trong mắt sói đói ánh lên sắc xanh lục, chúng lao thẳng vào họ.


Cũng như kiếp trước, Vệ Lê vươn tay đẩy Thẩm Ích. Khoảnh khắc lòng bàn tay ấm áp chạm vào vạt áo mềm mại của hắn, cả hai người đều sững sờ. Lần này, nàng không còn là một cái bóng hư vô mờ mịt đưa tay xuyên qua cơ thể hắn nữa, mà nàng thật sự tồn tại.

Và hắn cũng thật sự đang đứng ngay bên cạnh nàng.

Vệ Lê chợt trượt chân, được Thẩm Ích ôm vào lòng.

Vệ binh ùa lên, bắn đàn sói lui lại.

Cơ thể Thẩm Ích cực kì căng thẳng, hắn khàn giọng hỏi: “Sao nàng lại bồng bột thế, có bị thương không?”

Vệ Lê chỉ cảm thấy mắt hơi nóng rồi hai hàng lệ chảy xuống, sau đó nàng nhào vào lòng Thẩm Ích nhẹ nhàng nức nở.

Nàng nép vào càng sâu hơn, cảm nhận hơi thở và hơi ấm của Thẩm Ích, biết hắn còn sống khoẻ mạnh, chứ không phải một mình ôm thi thể nàng gào khóc trong mưa to rồi bị mãnh sói cắn xé như nàng từng chứng kiến trước khi được tái sinh.

Nghĩ tới đây, nàng càng khóc tức tưởi hơn. Thẩm Ích khựng lại, lui về sau một bước kéo ra một khoảng nhỏ, lo lắng hỏi: “Sao vậy? Nàng bị thương ở đâu rồi? Mau cho ta xem, nàng đau ở đâu?”

Vệ Lê lắc đầu thật mạnh, dụi khuôn mặt tèm lem của mình vào cánh tay hắn và hai tay vẫn níu chặt thắt lưng hắn.


“Tướng quân, tay ngài...” Một thuộc hạ đột nhiên cất tiếng nói.

Vệ Lê hoảng hốt vội cúi xuống nhìn, nương theo ánh sáng tù mù trong phòng, vết thương ở cổ tay Thẩm Ích bị nứt ra, máu thấm qua lớp băng gạc.

Thẩm Ích trừng người kia rồi lật tay lại: “Không sao đâu, chúng ta vào nhà trước đã.”

“Không được, ta phải đi tìm đại phu tới.” Nước mắt của Vệ Lê vẫn thi nhau chảy xuống.

Thẩm Ích lập tức kéo nàng lại: “Thật sự không cần đâu, chẳng phải chỗ nàng có dược liệu sao, thay ta thoa một chút là được mà.”

Vệ Lê nhanh chóng đồng ý, kéo hắn vào phòng ấn xuống giường, rồi đi đến tủ nhỏ lấy tất cả dược liệu ra đặt trước mặt hắn. Bấy giờ, nàng mới nhận ra, sao hắn biết trong nhà có dược liệu chứ.

Nghe nàng hỏi vậy, Thẩm Ích sững sờ: “À... Ta nghĩ hồi trước một mình nàng ở đây, thì trong nhà chắc chắn sẽ chuẩn bị chút dược liệu thường dùng nhỉ.”

Thấy nàng đang quan sát mình, hắn lại bồi thêm một câu: “Không ngờ quả nhiên là có thật.”


Nhưng Vệ Lê gãi đầu, khẽ bới đống dược liệu ra một cách phiền muộn: “À, huynh nhận ra cái nào có thể cầm máu giảm đau không, ta không biết rõ.”

Thẩm Ích bất đắc dĩ lắc đầu, đau lòng nghĩ trước kia nha đầu này bị bệnh, nàng làm sao vượt qua được vậy. Mặt khác, hắn lựa ra vài dược liệu rồi dịu dàng dặn dò nàng đi giã thuốc ra.

Vệ Lê không dám chậm trễ, hấp tấp chạy đi giã thuốc. Lúc bưng bình thuốc quay lại, nàng thấy Thẩm Ích đang chống hai cánh tay trên đầu gối, tay phải nắm lấy cổ tay trái, máu đã nhỏ giọt thành bãi xuống mặt đất.

Vệ Lê bận bịu giúp hắn gỡ băng gạc rồi nhẹ nhàng đắp thuốc cho hắn: “Sẽ hơi đau đấy, huynh kiên nhẫn chút nha.”

Thẩm Ích khẽ cười: “Vết thương nhỏ này có là gì, trên chiến trường bị người đâm một đao hoặc bị chém một lỗ lớn, mọi người vẫn có thể tiếp tục chém giết đến hừng đông.”

Tay đang bôi thuốc của Vệ Lê dừng lại, nước mắt lại rơi xuống.

Thấy nàng không nói lời nào, Thẩm Ích ngước mắt nhìn nàng, thấy trên lông mi nàng vương một giọt nước nhỏ mới chợt giật mình nhận ra mình vừa nói mấy câu vô nghĩa, bèn vội vàng xin lỗi: “Nàng đừng khóc, là ta không tốt. Quân y trên chiến trường giỏi lắm, cho nên ta mới... A!”

Vệ Lê nghĩ tới quá khứ không dễ dàng của hắn, rồi nghe hắn hoảng hốt giải thích vì thấy mình lo lắng, mới phân tâm không điều khiển được sức tay, thoa mạnh làm vết thương đau nhức. Bấy giờ, Thẩm Ích mới đau đớn rên lên.

Vệ Lê ngẩng đầu, cố ý bĩu môi nói: “Còn biết đau cơ à!”

Thẩm Ích mím môi, chớp mắt ra vẻ vô tội. Vệ Lê không lay chuyển được hắn, bèn phì cười.

Thấy nàng không suy nghĩ lung tung nữa, Thẩm Ích nói tiếp: “Ta đã ra lệnh tạm giam đạo sĩ kia rồi, sáng ngày mai mới có thể xử được, đêm nay bà nội vẫn còn tức giận, ta nghĩ, đành phải để nàng chịu tủi thân ở đây một đêm rồi.”


“Chuyện này có gì đâu mà tủi thân, trái lại là huynh đó, đêm nay hẳn sẽ không có chuyện gì nữa đâu, huynh về phủ trước đi, để đại phu trong phủ thăm khám cho huynh đàng hoàng, băng bó lung tung thế này không được đâu.”

Thẩm Ích thả tay áo xuống che khuất vết thương: “Không sao, nghỉ ngơi sớm đi.”

Vệ Lê lấy trong tủ ra một ít chăn ga gối đệm sạch sẽ, trải lên giường rồi ấn Thẩm Ích đang muốn đứng lên xuống: “Huynh là thương binh, nhất định phải ngủ trên giường.”

“Không được, còn nàng thì sao?”

Vệ Lê thận trọng nói: “Hai chúng ta cùng ngủ trên giường chứ sao.” Dứt lời, nàng nhanh trí lăn vào bên trong.

Nàng cảm thấy hình như mình lại làm một chuyện có lỗi với Doãn Phi Khanh rồi. Thế nhưng, sau khi hai người thành hôn, Thẩm Ích luôn quan tâm đ ến nàng từng li từng tí, sao lòng nàng có thể không gợn sóng chứ. Vả lại, bây giờ Thẩm Ích lại bị thương vì cứu nàng, coi như, nàng đang báo đáp hắn vậy.

Thẩm Ích ngủ rất say, quanh mình vẫn là đêm mưa tối tăm, hắn lại mơ thấy bầy sói kia, nhưng nhánh cây của hắn đã gãy, không thể chống cự nổi, không chỉ mình bị cắn vài chỗ mà cả người trong lòng cũng bị thương.

Nhưng người trong vòng tay hắn không còn là thân thể mềm mại thơm tho ấm áp, mà đã là một cái xác lạnh lẽo bị cuộn trong tấm chiếu rách rưới.

Hắn quỳ xuống đất gào khóc, mưa to gột rửa gương mặt hắn. Gọi lên từng tiếng, nhưng hắn không thể gọi Vệ Lê của mình về được nữa.

Hơi thở nguy hiểm lại tới gần họ, con sói đầu đàn lại vọt lên, Thẩm Ích rùng mình choàng tỉnh, miệng vết thương vẫn đau rát và trái tim trong lồ ng ngực như muốn nhảy ra ngoài.

Trong phòng vẫn tối mịt, nhưng bên cạnh hắn đã trống không. Thẩm Ích quét nhìn về phía cuối giường và thấy Vệ Lê đang ngồi đó, nghiêm túc khâu lại chiếc áo choàng hôm qua hắn mặc.

Ánh nến trước người khiến những lọn tóc ở thái dương nàng trông ấm áp, thấy vậy, hắn có phần hoảng hốt.

Một trong những kí ức hiếm hoi mà hắn có với mẫu thân là hình ảnh bà ngồi ở cuối giường khâu quần áo cho hắn khi hắn sinh bệnh thuở ấu thơ. Trên người mẫu thân có hương bồ kết dễ chịu, thỉnh thoảng bà sẽ ngẩng đầu nhìn cha đang luyện kiếm trong sân.

Sau khi A tỷ thành thân, tỷ ấy cũng thích ngồi ở cuối giường may quần áo, đôi lúc sẽ ngẩng đầu dịu dàng nhìn Tam vương gia đang phê duyệt công văn.

Hắn biết tỷ tỷ phải vất vả thế nào ở Vương phủ, tỷ ấy đã tranh đấu cho hắn rất nhiều rồi thì sao hắn có thể quấy rầy tỷ tỷ bằng những việc may vá nhỏ nhặt này chứ. Sau này lên chiến trường, hắn càng phải tự lo cho mình. Nhưng dẫu sao hắn là một đại nam nhân với những ngón tay thô kệch và động tác xe chỉ luồn kim vụng về, may vá chiến bào dính đầy máu thì sẽ trông thế nào chứ.

Đã bao lâu hắn chưa từng được hưởng thụ cảm giác có người may vá cho mình, để biết hắn ấm hay lạnh.

Hắn nhìn sườn mặt Vệ Lê, trong lòng thầm mong nàng cũng sẽ nhìn hắn như mẫu thân nhìn cha vậy.

Có lẽ nhận ra được ánh mắt hắn, Vệ Lê thật sự xoay đầu lại, đôi mắt đẹp khẽ chuyển động dịu dàng nhìn hắn, sau đó nàng đột nhiên nhướng mày nói khẽ: “Huynh tỉnh rồi à?”

Thẩm Ích tránh ánh mắt của nàng cực nhanh, đáp lại bằng giọng khàn khàn: “Ánh sáng, mờ quá.”

Vệ Lê sững sờ, cúi đầu nhìn thấy nửa ống tay áo bị hắn nắm chặt, mới nhận ra hắn đang lo lắng việc xỏ kim sẽ làm hỏng mắt nàng. Cẩn thận xếp y phục của hắn lại, Vệ Lê đáp: “Ta thấy huynh chưa tỉnh, cho nên đã để ánh nến nhỏ lại, sợ quá sáng.”

Thẩm Ích thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn âm u, ánh sáng trong phòng không mạnh, thảo nào hắn ngủ say thế. Hắn vừa định ngồi dậy, nhưng bỗng thấy toàn thân mềm oặt đến mức không ngồi vững phải nằm vật xuống lại.


Vệ Lê kinh hãi, vội vàng lao tới chỗ hắn, lo lắng hỏi: “Huynh sao rồi? Cổ tay không có sức hả.”

Khoảnh khắc hai tay nàng chạm vào cổ tay hắn, nàng giật nảy mình vì nó nóng hổi.

Nàng đưa tay sờ trán hắn, nhiệt độ cũng cao đến đáng sợ: “Tướng quân, huynh phát sốt rồi. Không được, nhất định phải nhanh chóng về phủ trị liệu thôi, không thể trì hoãn thêm một giây phút nào nữa!”

Thẩm Ích khẽ chống khuỷu tay phải xuống giường, mơ màng ngồi dậy: “Nhưng phải đi thẩm vấn đạo sĩ trước. Bà nội đang hiểu lầm nàng, ta không muốn nàng về phủ còn phải chịu ấm ức.”

“Ta không sao, xoa dịu lo lắng của bà nội cũng không mất quá một hai ngày đâu.”

Thẩm Ích khựng lại, cố ý nói một cách không vui: “Ý nàng là không muốn về phủ với ta? Nếu nàng không về, vậy ta cũng không về đâu.”

Vệ Lê giận dữ nhìn hắn, sao tự dưng lúc này lại giở tính trẻ con ra vậy, nhưng nàng vẫn liến thoắng nói: “Ây gù được được được, ta và huynh cùng về là được chứ gì.” Vệ Lê giúp hắn mặc quần áo tử tế, nhìn chằm chằm vết thương ở cổ tay hắn rồi tự trách: “Nhất định do vết thương không được xử lý tốt mới sốt cao như vậy.”

Thẩm Ích thấy nàng lại sắp rơi nước mắt, sự buồn bực trong lòng cũng tiêu tan đi khá nhiều, thậm chí còn có chút vui sướng. Sự quan tâm của nàng thể hiện rõ trên mặt, hoàn toàn không giống cung cách góp vui lấy lệ hoặc câu nệ lễ tiết với hắn như mọi ngày.

“Vệ Lê.” Hắn đè thấp giọng, nhìn nàng với sự tập trung lạ thường: “Gọi ta là Ký Bình, được không?”

Đang thu dọn kim khâu, Vệ Lê chợt bị đâm trúng, ngẩng đầu thử thăm dò: “Ký Bình?”

“Ừm, ta đây.”


** ** ** ** ** ** ** **

Vệ Lê không muốn kéo dài thời gian của hắn thêm nữa, vội thu dọn nhà cửa rồi theo hắn đi thẩm vấn đạo sĩ.

Lúc hai người về phủ, Thẩm Dục đang ở bên bà cụ, ngoài ra Vinh Tranh cũng tới. Vệ Lê thầm nghĩ, quả thật là náo nhiệt, chuyện trong nhà chỉ mới ầm ĩ chút thôi mà Vương gia cũng tới góp mặt rồi.

Trông thấy Vệ Lê, bà cụ Thẩm vẫn còn sợ hãi. Thẩm Dục đang một mực an ủi bà.

Thẩm Ích đi đến chính đường, cất giọng khàn khàn: “Hôm qua phủ tướng quân bị người ta gièm pha, xưa nay chuyện ma quỷ luôn là lấy vải thưa che mắt Thánh. Phu nhân con bị người khác hãm hại là do có người cố ý ra tay.” Dứt lời, hắn vỗ tay ba tiếng, đạo sĩ nọ bị người ta kéo tới.

Đạo bào nhăn nhúm, người kia vịn mũ, lia nhanh qua công đường rồi giật mình nói: “Ta xin lỗi lão phu nhân, xin lão phu nhân thứ tội.”

Bà cụ Thẩm khó hiểu nhìn ông ta: “Ngươi có tội gì?”

“Ta, hôm trước trời tối ta thấy không rõ, tính sai quẻ, nốt ruồi chu sa trên khoé mắt phu nhân tướng quân không phải là hung thần, mà là dấu hiệu của đại cát đại lợi. Phu nhân không phải hồ ly tinh biến thành, mà là...” Đạo sĩ đảo mắt, chỉ hai tay lên trời, toàn thân run rẩy: “Mà là thiên nữ hạ phàm, A Di Đà Phật!”

Vệ Lê “xùy” nói: “Ông không phải là Đạo gia sao, A Di Đà Phật làm gì vậy?”

Thẩm lão phu nhân vẫn còn nghi hoặc, xưa nay bà luôn kính sợ những đạo sĩ này, bèn nhìn Thẩm Ích: “Sao trong vòng một đêm ông ta lại sửa miệng vậy? Nhưng lối diễn, cách ăn mặc và kinh nghiệm của Lạc Nguyệt Dung kia chẳng khác gì Vệ Lê, hơn nữa ta thấy, cây ngô đồng của nhà con bé cũng có phong thuỷ không tốt thật mà.”


Tay phải vỗ nhẹ lên đầu gối, Vinh Tranh bất đắc dĩ lắc đầu.

Thẩm Ích hơi choáng đầu nhưng vẫn cố gượng nói: “Vậy thì càng là do có người cố ý hãm hại. Trên đời sao lại có chuyện trùng hợp như vậy?”

Thẩm Ích lại quay ra gọi người, sau đó một nam tử nhỏ con nhưng bước chân chắc nịch đi tới rồi cúi đầu kính cẩn hành lễ với mọi người.

“Lão phu nhân, ta là nguyên tác giả của vai diễn của Lạc Nguyệt Dung. Năm ngày trước buổi diễn, Lạc Nguyệt Dung đột nhiên yêu cầu chúng tôi đổi kịch bản, ta nhiều lần phản đối nhưng bị nàng ta áp chế. Vở ‘Phi Thoa Ký’ được diễn mấy hôm nay không phải do ta viết ra.”

Vệ Lê nghiêng đầu suy nghĩ, thầm hiểu rõ. Thẩm Dục, vốn luôn im lặng, chợt mở lời: “Lạc Nguyệt Dung này ỷ vào mình là diễn viên chính, không tôn trọng nguyên tác, tuỳ tiện xuyên tạc kịch bản, thực tế khó thể làm tấm gương cho nghề này.”

Vinh Tranh đứng dậy, hỏi người kia: “Ngươi có chứng cứ gì không?”

Người nọ lắc đầu: “Chuyện xảy ra đột ngột quá, chỉ có nhân chứng chứ không có chứng cứ khác.”

Thẩm Ích đi đến bên bà nội, nửa ngồi xuống nhìn thẳng vào bà: “Bà nội, xem ra Lạc Nguyệt Dung cố ý sửa đổi kịch bản, còn cố ý mời ngài đi xem. Lạc Nguyệt Dung đó cũng yêu mến Tống Uyên…” Thẩm Ích tạm dừng. “E là có liên quan đến Vệ Lê.”

Bà nội khá kích động: “Lẽ nào lại vậy! Đào kép chính là đào kép, chẳng nghĩ ra được gì tốt đẹp, chẳng ra sao cả!”

Vinh Tranh lại quay qua đạo sĩ kia, hỏi: “Có ai xúi giục ngươi không?”

Đạo sĩ hoảng sợ vội vàng lắc đầu: “Không có, chắc chắn không có!”

Vinh Tranh cười khẩy: “Tốt, thế thì không phải ngươi đang cầu phúc lành cho bách tính, mà đang lan truyền mê tín dị đoan, sẽ bị phạt nặng.”

Đạo sĩ cứng người, chưa kịp phản bác đã vội quỳ xuống.


Vinh Tranh biến sắc, nói với mọi người: “Vì thân phận ti tiện, Lạc Nguyệt Dung truyền bá mê tín, tương tự cũng sẽ bị trừng trị theo kỷ cương.”

Bà cụ vô cùng tức giận chỉ vào đạo sĩ: “Mau cho người mang ông ta xuống đi, làm cái phủ này chướng khí mù mịt hết rồi!”

Đạo sĩ liên tục xin khoan dung nhưng không ai nói đỡ cho ông ta một câu.

Thẩm Ích quay người thấp giọng nói với Vinh Tranh: “Đêm qua có người cố ý thả sói vào nhà Vệ Lê, việc này, e là phải nhờ tỷ phu điều tra thêm rồi.”

Vinh Tranh gật đầu, không muốn nhiều lời nữa, đi thẳng ra ngoài.

Thẩm Dục thấy thế, an ủi bà nội vài câu rồi vội vàng yên lặng đuổi theo.

Hai người ra khỏi phủ tướng quân. Khi Vinh Tranh vừa quay đầu, thứ chàng ta nhìn thấy lại là thái độ nhu mì và ngoan ngoãn của nàng.

Vinh Tranh khẽ trợn mắt, lạnh nhạt nói: “Hôm nay ta tới không phải là vì đệ đệ và đệ muội nàng mà là vì trách nhiệm của Vương gia. Nàng không cần cảm tạ ta.”

Thẩm Dục ngẩng đầu nhìn chàng ta, đáp lời rồi lại cúi đầu.

Ngọn lửa hừng hực như bị dập tắt, những lời định nói lúc này không thể nào thốt ra được nữa. Vinh Tranh cười khổ, lên xe ngựa. Hai người đi về hai hướng ngược lại.

Trong phòng, bà nội áy náy nhìn Vệ Lê. Trong khi đó, Vệ Lê đang suy nghĩ, sao đạo sĩ mà nàng lặng lẽ cử Thu Ca đi bắt lại rơi vào tay Thẩm Ích? Và làm thế nào hắn tìm ra thêm được một nhân chứng khác?

“Lê nha đầu... do bà nội hồ đồ, ta...” Ngay khi Oanh Ca vừa định đỡ bà cụ dậy, Thẩm Ích đang nhường chỗ thì đột nhiên nghiêng người ngã xuống đất.

Thẩm Ích đã hôn mê một ngày. Đại phu tới băng bó vết thương và kê thuốc nhưng cơn sốt vẫn không thuyên giảm.

Vệ Lê đang coi sóc hắn bên giường, bỗng nghe thấy ngoài cửa có tiếng lạch cạch. Quay lại, nàng thấy bà cụ Thẩm một tay bưng bát, một tay chống gậy run rẩy bước vào.

Vệ Lê vội vàng đứng lên đỡ bà, tiếp nhận cái bát nóng hổi kia: “Bà nội, bát này cho Ký Bình ạ? Nhưng huynh ấy vẫn chưa tỉnh.”

Bà cụ Thẩm lắc đầu, nhìn nàng chăm chú nói: “Đây là canh sườn ta hầm cho con, hai ngày nay bắt con phải chịu ấm ức rồi, do bà nội không tốt, bà nội có lỗi với con.”

“Bà nội đừng nói vậy. Bà nội, nội muốn làm con giảm thọ sao ạ.” Thấy bà nội vẫn cau mày, Vệ Lê ra vẻ thoải mái nói: “Canh này cho con hả? Vậy con ăn nha.” Dứt lời, nàng múc một muỗng lớn đưa vào miệng.

Bà cụ Thẩm muốn nói lại thôi, thoáng thấy Thẩm Ích cựa mình dường như sắp tỉnh lại, vội nói: “Lê nha đầu, vậy sau này con còn kể chuyện cho ta không?”

Vệ Lê bật cười, nói như đang dỗ trẻ con: “Đương nhiên rồi, bà nội đáng yêu như thế, sao lại không kể chuyện cho nội nghe được chứ ạ?”

Bà nội yên lòng khẽ vỗ lên tay nàng, mỉm cười một cách khó hiểu rồi lui ra ngoài và trở tay đóng cửa lại.

Vệ Lê đang buồn bực, bỗng nghe Thẩm Ích sau lưng khẽ gọi nàng hai tiếng.

Lúm đồng tiền xuất hiện, Vệ Lê chạy về bên hắn, ân cần hỏi: “Huynh thấy thế nào rồi? Vết thương còn đau không?”

Thẩm Ích khoác một tay lên trán, cười khổ nói: “Ta thật sự càng ngày càng vô dụng quá, một vết thương nhỏ như vậy mà cũng hành sốt.” . Hã𝓎‎ 𝙩ì𝐦‎ đọc‎ 𝙩𝗿ang‎ chính‎ ở‎ —‎ 𝑇‎ 𝗿U𝐦𝙩𝗿u𝓎ện．𝖵n‎ —

“Xuỳ xuỳ xuỳ, không được phép nói mình như vậy. Vết thương không được xử lý tốt đều sẽ sốt thôi mà.” Vệ Lê cầm chén thuốc qua, nói: “Nào, uống thuốc đi.”

Thẩm Ích yếu ớt muốn ngồi dậy, Vệ Lê rất tự giác tới đỡ hắn rồi thổi từng muỗng thuốc đút cho hắn.

Vị đắng gay mũi, Thẩm Ích nhắm mắt lại. Thừa cơ Vệ Lê cúi đầu thổi thuốc, hắn trộm mở một mắt ra nhìn nàng, sau đó nhanh chóng nhắm mắt lại để nàng từ từ đưa thuốc vào miệng hắn.


** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** **

Chẳng bao lâu sau, trên đường phố đã được dán đầy bố cáo. “Phi Thoa Ký” bị cấm diễn, Lạc Nguyệt Dung cũng bị cấm diễn ba tháng. Những kim chủ bỏ vốn đều buồn bã ưu sầu, thậm chí có người còn thầm mắng Lạc Nguyệt Dung vài câu.

Doãn Phi Khanh đứng bên ngoài đám đông, âm thầm siết chặt nắm đấm sau lưng. Đây là một cơ hội tuyệt vời dành cho y.

Trên đường về nhà thầy Đỗ, y luôn suy nghĩ về giọng hát, đôi chân vô thức múa bộ khi diễn tuồng, vậy nên những cụ già đụng phải y đều tưởng y bị trúng tà.

Chưa bước vào nhà, mùi hoa hoè xộc vào mũi đã quyến rũ linh hồn y.

Y rẽ vào sân và không ngoài suy đoán thấy Vệ Lê đang cười nhẹ nhàng chờ y.

“Vệ tỷ tỷ.” Doãn Phi Khanh cười rạng rỡ, vui mừng gọi.

Vệ Lê mang cho hắn một cái ghế nhỏ. Hai người ngồi xuống bên bàn đá rồi cùng nhau cầm một miếng bánh hoa hòe lên.

“Học thế nào rồi?” Hầu như ngày nào Vệ Lê cũng ghé quá để hỏi thăm y.

Phi Khanh đáp: “Tiên sinh dạy đệ rất nhiều. Lúc trước chỉ bảo đệ tới gánh nước đốn củi, tuy lần nào ông ấy cũng chê đệ nhưng thật ra đang chỉ cho đệ cách luyện tập để ổn định nửa phần dưới của mình.”

Vệ Lê gật đầu như có điều suy nghĩ. Trước đó thầy Đỗ nói cho nàng rằng công phu của Doãn Phi Khanh không giỏi, thêm nữa từ nhỏ đệ ấy đã yếu ớt cần phải bù đắp về phương diện này, nhưng giọng hát của đệ ấy lại có phần trội hơn thầy Đỗ. Khi đó, Vệ Lê sửng sốt, có thể nghe Đỗ Đồng Bồi khen ngợi một người là chuyện khó hơn lên trời, huống hồ còn khen người này có năng lực hơn ông ấy.

Doãn Phi Khanh tiếp tục nói: “Đỗ tiên sinh cũng sửa chữa kiểu hát cho đệ, quả nhiên bây giờ đệ hát không bị tốn sức nữa.”

Vệ Lê cười công nhận, hỏi: “Hiện tại Lạc Nguyệt Dung đã bị cấm diễn ba tháng, đây là một thời cơ cực tốt cho cả ta và đệ, nếu ta cho đệ một bộ hí kịch mới thì đệ có thể nổi tiếng không?”


“Ừm...” Doãn Phi Khanh không tự tin, cúi đầu ngẫm nghĩ.

“Ừm ừm cái gì, nổi chứ.” Đỗ Đồng Bồi bưng một chén đậu phộng lớn từ nhà bếp ra.

Nghe xong, Vệ Lê biết chuyện có thể thành công. Nắm một nắm đậu phộng, nàng cau mày: “Nhưng nữ chính con đang viết là một nữ tử phong trần, con không nắm chắc điệu bộ phải thế nào mới đúng.” Vừa nói, nàng còn vặn eo, xoay mông, chọc Đỗ Đồng Bồi phải ghét bỏ.

Doãn Phi Khanh cũng khó xử: “Đệ lại càng không biết nên diễn thế nào mới tốt.”

Hai người cùng nhìn thầy Đỗ, nhưng ông chỉ nhấp miếng trà rồi nói: “Nhìn ta làm gì? Ta, ta cũng chưa từng đi, đi tới mấy chốn như thế. Mấy đứa cứ tới thanh lâu tìm linh cảm chẳng phải là được à.”

“Đến thanh lâu?” Doãn Phi Khanh và Vệ Lê đồng thanh.

“Sao thế? Giật mình vậy làm gì? Mấy đứa làm để sáng tác nghệ thuật, quang minh chính đại mà!”

Vệ Lê nghe sống lưng mình lạnh buốt. Đỗ Đồng Bồi nói tiếp: “Nhưng Vệ nha đầu à, thật sự lâu rồi ta chưa thấy con đóng vai nam nha.”

Vệ Lê: “...”

** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ** ***

Hồi phủ, Vệ Lê vừa nghĩ cách giúp Doãn Phi Khanh vào vai, vừa bưng chén thuốc đến phòng Thẩm Ích. Đột nhiên, nàng thấy một người đang đứng trong sân, trông thật quen mắt – đây không phải là Tạ đại Thượng thư sao?

Vệ Lê đang định đi lên chào hỏi, chợt nghe y lớn tiếng nói với người gác cửa “Cái gì?! Thẩm Ích còn nằm liệt giường à?”, rồi suy tư sờ cằm “Thật sự ở trong phủ được chiều chuộng ngày càng yếu ớt, trước đây trên chiến trường bị thương chằng chịt mà chưa từng thấy hắn nghỉ ngơi giây phút nào. Sao? Thái bình thịnh thế rồi nên sốt ba ngày vẫn không gặp ai nổi hả?”


Tay bưng thuốc của Vệ Lê khựng lại, lòng đau nhói.

Đương nhiên Thẩm Ích cũng nghe rõ những lời này. Hắn mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nghe thấy có tiếng bước chân “sột soạt” rất nhẹ đang đến gần bèn nhanh chóng nhắm mắt lại.

Thẩm Ích nghe tiếng bước chân của nàng dừng tại bên giường, lúc này mới chậm rãi mở mắt ra nói: “Ta muốn, uống nước.”

Vệ Lê nghe giọng hắn khàn đặc như sắp bốc cháy, vội vàng đặt chén thuốc xuống rồi đi rót chén nước nóng cho hắn. Lúc quay người lại, nàng thấy Thẩm Ích đã tự chống nửa người ngồi dậy.

Vệ Lê kìm lòng không đặng nuốt một ngụm nước bọt. Khi Thẩm Ích ngồi lên, tấm đệm hơi trượt xuống làm lộ ra đôi vai và bộ ng ực trần của hắn. Mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi quấn quanh cổ và ngực, trông mơ màng quyến rũ.

Đôi chân dài khó chịu khẽ đạp ra rồi duỗi thẳng. Vệ Lê chưa từng cẩn thận thưởng thức đôi chân dài của hắn. Từ mông trở xuống là một đường thẳng thon dài, mắt nàng dao động hồi lâu mới đến đầu gối, nhìn xuống một lúc lâu, thứ nhô lên bên dưới lớp chăn chắc hẳn là chân rồi.

Nếu không phải biết Thẩm Ích cao bao nhiêu, Vệ Lê gần như cảm thấy chiều cao của mình bằng với đôi chân dài của hắn rồi.

Thẩm Ích thấy nàng ngơ ngác nhìn chằm chằm th@n dưới của mình, mắt lấp loé và ho nhẹ lên.

Vệ Lê hoàn hồn, bưng chén nước đưa đến bên miệng hắn. Thẩm Ích uống trực tiếp trên tay nàng.

Trái cổ dính lớp mồ hôi mỏng khẽ nhấp nhô, không biết do sốt hay do nóng, hai vệt đỏ ửng như ẩn như hiện trên gương mặt Thẩm Ích.

Lúc này Vệ Lê mới phát hiện ra rằng cho tới bây giờ mình chưa từng nhìn kĩ gương mặt của nam nhân này; trước đây từ võ đài về hắn luôn mặc một bộ áo giáp sắt, cầm binh khí lạnh lẽo, uy phong lẫm liệt đến mức khiến nàng cảm thấy xa không thể chạm tới.

Thế nhưng bây giờ nàng mới phát hiện…ưa nhìn quá đi! Những từ như “sánh với Phan An”, “sánh với Vệ Giới” hay “sánh với Hà Yến” thậm chí còn không thể mô tả được dung nhan của hắn, chỉ có hai từ thôi - điển trai! Nhưng không giống như vẻ đẹp vô song mang chút nữ tính của Doãn Phi Khanh, gương mặt Thẩm Ích trông có phần cương nghị hơn.

Hầy... Mỹ nam tử trên thế gian đều có đôi có cặp, thảo nào nữ tử không tìm được một phu quân tốt. Dáng vẻ ốm yếu hiện tại của Thẩm Ích quả thật dễ bắt nạt vô cùng. Trước kia Vệ Lê luôn cảm thấy hắn chắc hẳn là kiểu người chủ động tấn công, bây giờ xem ra, chưa thể nói chắc được.

Dù sao, hình ảnh mái tóc đen và đôi môi mỏng hơi hé mở của hắn khiến nàng không kìm được muốn cù vào cằm hắn trêu chọc một phen.

Hai vệt đỏ ửng kia ngày càng rõ ràng, Vệ Lê cũng cảm thấy mặt mình nóng lên, lúc đầu còn phối hợp nâng chén trà lên đều đều với Thẩm Ích, lần này bỗng nhiên dựng thẳng đứng lên.

Răng cửa của Thẩm Ích va đập, “ừng ực ừng ực” một chuỗi bong bóng xuất hiện, hắn bị sặc một ngụm.


“Xin lỗi xin lỗi, ta phân tâm.” Vệ Lê cuống quýt cầm khăn lụa giúp hắn lau nước bị ho ra.

Ngón tay mềm mại vô ý lướt qua bộ ng ực săn chắc, cảm giác mát lạnh chạy khắp cơ thể hắn như một con rắn nhỏ.

Vệ Lê vô ý quét mắt xuống, khi nhìn thấy những vết sẹo bên dưới xương quai xanh, tim nàng thắt lại, cảm giác nóng rát trên mặt bỗng chốc biến mất.

“Không sao đâu.” Thẩm Ích th ở dốc, quay mặt đi, đè đôi tay nhỏ nhắn cứ nhích tới nhích lui của nàng xuống.

Vệ Lê cất chén trà, xoắn khăn tay ngồi bên giường, nhẹ giọng hỏi: “Còn đau không?”

Giơ cánh tay trái lên để nàng nhìn thử, Thẩm Ích an ủi: “Hết đau rồi, nàng đừng lo lắng.”

Vệ Lê khẽ chỉ vào trước ngực hắn: “Ý ta là, những cái này nè.” Nói rồi, nàng lại cảm thấy mình ngốc nghếch, những vết thương đó đã kết vảy từ lâu, hiện giờ chắc chắn không đau nữa. Nhưng nàng vừa nhìn thì chỉ thấy đau.

Thẩm Ích bật cười: “Đây là những vết thương cũ năm xưa, không còn đau từ lâu rồi.”

“Do chiến trường để lại cả sao?”

“Vài vết có từ chiến trường, vài vết do bất cẩn khi luyện võ thuở bé.”

Vệ Lê nhìn hắn với đôi mắt sáng rực, há to miệng, chỉ phát ra một âm đơn: “Ồ.” Rồi đưa tay gãi tóc mình.

Một phần cánh tay ngó sen trắng nõn nhỏ nhắn lộ ra. Thẩm Ích vô thức nuốt nước bọt, tay phải giơ lên giữa không trung, dừng một nhịp rồi xoa lên mái tóc nàng.

Vệ Lê không tránh, để bàn tay to lớn của hắn nhẹ nhàng xoa giữa tóc nàng. Nhưng ánh mắt người ấy… cưng chiều và mang theo đôi chút lấy lòng, sao lại giống như lúc vuốt lông cho con chó vàng của nhà Tạ Thượng thư vậy nhỉ?

Vệ Lê khó chịu cựa quậy định rời đi, nhưng Thẩm Ích lại được đằng chân lân đằng đầu luồn năm ngón tay vào mái tóc đen xoã tung của nàng rồi bóp nhẹ.

Ừm, xúc cảm tốt hơn Đại Hoàng nhiều, nhưng không ngoan bằng Đại Hoàng.

Sau khi bị Tạ Thượng thư quấy rầy không buông, rốt cuộc Thẩm Ích mới chịu xuống giường.

Sương sớm mông lung, hắn kéo ngoại bào mặc vào, lật ống tay áo, vết rách cũ đã được thêu nắn nót một cái đầu hồ ly nhỏ lên, trên khoé mắt trái của tiểu hồ ly được dùng dây đỏ điểm thêm một nốt ruồi chu sa.

Ý cười dập dờn trong mắt Thẩm Ích, ngón tay nhẹ nhàng vuốt v e đầu con hồ ly nhỏ, trên sợi tơ mềm mại dường như vẫn còn mùi thơm đặc trưng của nữ tử.

Tuy nhiên, sáng sớm nay không được yên bình, bởi Vinh Tranh nói có chuyện gấp nên vội vàng lôi hắn đến Vương phủ.

Cùng lúc đó, xe ngựa của Vệ Lê đậu bên ngoài hoa lâu Hồng Vân Hiên nổi danh nhất kinh thành. Chờ ở cửa từ sớm, Doãn Phi Khanh vén rèm xe lên, bỗng ngỡ ngàng – là một tiểu lang quân tuấn tú!

Vệ Lê ăn mặc như một thư sinh, tay cầm một chiếc quạt gấp có mặt dây bằng ngọc bích, cán quạt xoay chuyển giữa ngón trỏ và ngón giữa, khiến những nữ tử xinh đẹp vẫy khăn lụa với nàng phải đỏ mặt tim run.

Doãn Phi Khanh suýt nữa không mở mắt nổi, tán thưởng: “Vệ tỷ tỷ, lâu rồi không thấy tỷ đóng vai nam trang, thật sự càng ngày càng đẹp nha.”

Thấy ánh mắt đệ ấy như có điều suy nghĩ, Vệ Lê kinh ngạc hỏi: “Sao vậy? Sao lại nhìn ta như vậy?”

Doãn Phi Khanh lắc đầu rồi cúi xuống: “Không ạ, đệ chỉ cảm thấy sau khi tỷ tỷ lớn lên không giống với lúc nhỏ nữa.”

Vệ Lê mỉm cười: “Đương nhiên rồi, đệ cũng không giống với đệ thuở bé mà.” . Ngôn Tình Hài


Hai người vừa cười vừa nói đi vào Hồng Vân Hiên, lập tức có năm sáu nữ tử xông tới. Đã quen gặp những vị khách mập mạp hói đầu mồm mép thô bỉ, nên hai tiểu thư sinh trông như chưa từng ăn mặn ấy là một cảnh tượng hiếm có đối với những cô gái kia.

Eo và lưng của Doãn Phi Khanh đều bị sờ vuốt, cánh tay của nữ tử bên cạnh như không xương, mềm mại khoác lên vai y, làn môi đỏ tươi như có như không cọ xát tai y.

Doãn Phi Khanh vừa vặn người giữ khoảng cách với các nàng, vừa bước nhanh theo Vệ Lê lên lầu. Tuy lần đầu tiên Vệ Lê tới một nơi thế này nhưng nàng vốn là nữ nhi nên có phần thoải mái hơn, ôm lấy vòng eo thon thả của một nữ tử chủ động đưa tới. Nàng vẫn chưa hoàn toàn quên đi vai tu sinh (*) từng học thuở nhỏ, nên hiện giờ nàng mới có thể cải trang giọng nói của mình để nói chuyện với những người khác.

(*) vai nam trung niên trong tuồng cổ.

Hai người bao một căn phòng, chọn nữ tử thượng đẳng, ngồi tạm một lát, đang định xuống tầng dưới xem hôm nay có tiết mục gì hay không.

Vệ Lê nhắc nhở: “Đưa đệ đến để đệ nghiền ngẫm thần thái cử chỉ của các nàng, đừng sa đoạ vào đó đấy.”

Doãn Phi Khanh nghiêm túc nói: “Đương nhiên sẽ không.”

Vệ Lê bật cười, cảm thấy đệ ấy và đại ca đệ ấy thật sự có rất nhiều điểm giống nhau, cả hai người đều thích đỏ mặt và cũng rất thích nghiêm túc xem trọng những trò nghịch ngợm của nàng.

Chỉ có điều, Vệ Lê sờ túi bạc trong ngực, yên lặng thở dài - quyển sách đầu tiên vừa kiếm được bạc, lần này lại tiêu pha hơn phân nửa rồi.

Hầy, vì sáng tác thôi, đáng giá!


Vệ Lê vô tình quay đầu lại, bỗng thấy hành lang hoa đối diện có một đôi nam nữ đang triền miên rúc vào nhau đi ngang qua; tuy nữ tử kia che nửa gương mặt bằng lụa trắng nhưng thân hình lại rất quen thuộc.

Nàng vắt óc suy nghĩ, nàng không quen ai ở một nơi thế này mà nhỉ.

Sẽ là ai chứ?

Ma xui quỷ khiến Vệ Lê đi theo, bóng dáng nữ tử nọ cứ quanh quẩn trong đầu nàng cho đến khi trùng với hình ảnh ở cuối hành lang…

“Lạc Nguyệt Dung!”

Doãn Phi Khanh, đi theo sau, đột nhiên lên tiếng.

Ánh nhìn của hai người bị thu hút, Vệ Lê không kịp suy nghĩ tại sao Lạc Nguyệt Dung lại ở đây, đã vội kéo Doãn Phi Khanh chạy vòng quanh hành lang hoa lầu hai. Suy cho cùng, đụng mặt người bị mình cấm diễn ba tháng ở một nơi thế này, nghĩ sao cũng thấy cực kì lúng túng.

Nhưng nơi nào cũng rực rỡ sắc màu, nàng không thể nhớ nổi căn phòng vừa rồi nằm ở đâu.

Khi họ sắp chạm mặt nhau, cả hai người lách mình vào một căn phòng có cách bài trí tương tự.

Vừa đóng cửa lại, hai người nhìn quanh thấy căn phòng này rất tráng lệ, ngay cả tách trà cũng được làm bằng vàng. Đang định cảm thán, họ nghe thấy giọng nói của Lạc Nguyệt Dung vang lên ngoài cửa.


Không giống hình ảnh đoan trang phóng khoáng của nàng ta trên sân khấu, giọng nói của nàng ta lúc này cực kì quyến rũ, tựa cánh hoa đào lướt qua bên tai. Vệ Lê cùng Doãn Phi Khanh trong phòng nghe thấy rất giòn giã.

“Ông chủ Kim, đến đây nè.”

Tuy Hồng Vân Hiên có rất nhiều phòng, nhưng trùng hợp thay, nàng ta lại vào căn phòng này!

Vệ Lê hốt hoảng túa mồ hôi, hết cách đành phải đẩy Doãn Phi Khanh cho cả hai lăn xuống gầm giường.

Hai người nằm úp mặt, chưa kịp thở thì đôi giày thêu hình uyên ương nghịch nước của Lạc Nguyệt Dung đã bước vào.

Tiếng cười đầy ph óng đãng vang lên khắp phòng, khác hoàn toàn với bộ dạng Lạc Nguyệt Dung e ấp như chim non khi ở trước mặt Tống Uyên.

Vệ Lê nhìn ra từ gầm giường, nhưng chỉ có thể thấy đầu gối của người ta. Hình như ông chủ Kim ngồi xuống, còn hai chân Lạc Nguyệt Dung nhấc khỏi mặt đất, hẳn là đang ngồi lên đùi ông ta, nửa mạng che mặt nhàn nhã đung đưa.

Tiểu thư bưng rượu lần lượt đi vào, Vệ Lê chỉ nhìn thấy làn váy bồng bềnh. Trong đó, một người mặc váy xanh nhạt dừng lại trước đôi giày thêu uyên ương nghịch nước, ngạc nhiên hỏi: “Lạc tỷ tỷ, tỷ cũng tới đây rồi à?”

Xung quanh bỗng nhiên yên tĩnh, Lạc Nguyệt Dung nói bằng ngữ điệu bất thiện: “Ngươi là ai?”

Làn váy nọ nhích lại gần hơn: “Muội là Tiểu Hồng nè, tỷ không nhớ muội sao? Lúc trước chúng ta ở Túy Hồng Lâu...”

“Đó là chốn quái quỷ nào vậy, chưa từng nghe nói tới.” Giày thêu đáp đất, buộc váy xanh nhạt phải lùi về sau.


Nữ tử kia thức thời không nói thêm nữa, song trong lòng Vệ Lê lại căng thẳng.

Túy Hồng Lâu, nghe tên e rằng nơi đó cùng một loại với Hồng Vân Hiên rồi. Nữ tử kia nói “cũng tới”, chẳng lẽ Lạc Nguyệt Dung và Túy Hồng Lâu có nguồn gốc nào khác nữa?

Những làn váy xanh xanh đỏ đỏ dần dần lui ra ngoài, hai người dưới gầm giường nghe bà chủ kỹ viện cất giọng the thé hỏi: “Hai vị khách ở phòng này đâu? Sao mới đây mà mất tiêu rồi?”

Giờ phút này, cửa vẫn đang mở, có lẽ bà chủ kỹ viện trông thấy Lạc Nguyệt Dung, bèn cao giọng: “Ủa? Lạc Thúy Nhi? Cô...”

Âm thanh im bặt, mũi giày của Lạc Nguyệt Dung hướng ra ngoài cửa, chẳng hiểu sao Vệ Lê lại cảm thấy bầu không khí trong căn phòng này chợt trở nên lạnh hẳn.

Ông chủ Kim cũng đứng dậy đi tới cửa, Vệ Lê không nhìn thấy động tác của ông ta và cũng không nghe được ai nói gì. Im lặng một lúc, cánh cửa bị đóng sầm lại, rồi hai người quay về bàn.

Xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ, Vệ Lê thật sự lo sợ hai người họ đã bị phát hiện.

May thay, cuối cùng ông chủ Kim chịu mở lời: “Được rồi, Tiểu Nguyệt Nguyệt của ta đừng nóng giận, nàng yên tâm, ta đã bỏ ra số tiền rất lớn để niêm phong miệng của đám người đó rồi, không ai biết trước kia nàng từng làm gì đâu.”

Lạc Nguyệt Dung bất mãn nói: “Vậy sao Tiểu Hồng lại xuất hiện ở đây, rồi sao bà chủ kỹ viện đó nhận ra được em chứ? Nếu họ phanh phui chuyện trước kia của em thì sao đây hả?”

Ông chủ Kim có phần bất đắc dĩ, nói: “Bà ta dám. Với địa vị hiện nay của nàng, ai có thể động vào nàng chứ? Với lại còn có ta đây mà, hả?” Vừa nói, ông ta vừa hôn lên người Lạc Nguyệt Dung một cái.

“Ghét quá đi.” Mũi giày thêu quay lại và hướng về phía mặt Vệ Lê, bàn chân nhỏ chạy lộc cộc hai bước rồi nhảy lên. Vệ Lê và Doãn Phi Khanh cảm giác ván giường khẽ rung chuyển, sau đó họ nghe âm thanh trong trẻo kia nói: “Vậy mới làm người ta giận đó, mấy thứ không có mắt nhìn đó không biết đại gia của Lạc Nguyệt Dung em mà.”

Đôi chân to mập còn lại cũng quay mũi giày lại. Mắt Vệ Lê và Doãn Phi Khanh tối sầm, bởi lưng hai người đã có thể chạm vào ván giường luôn rồi.

Giọng nói đầy khói thuốc kia cất lên: “Được rồi, Tiểu Dung Dung đừng tức giận, họ không thức thời, cứ chờ đó cho ta.”

Sau đó, từ trên giường vang lên tiếng quần áo ma sát sột soạt và tiếng bàn tay khẽ nhéo da thịt.

Lạc Nguyệt Dung thở nhẹ: “Đều tại chàng, tới ngoại trạch của chàng không phải là được rồi sao, cứ nhất định phải tới đây, hại em bị người ta trông thấy.”

Giọng nói đầy khói thuốc đáp lại: “Xuỳ, nàng cũng biết con cọp cái nhà ta mà, hình như bả phát giác ra được gì rồi. Ta cũng muốn tốt cho nàng thôi, tới nơi thế này, dẫu cho bả điều tra ra thì ta có thể bảo người khác gánh thay, hả? Bé ngoan của ta à.”

Hai người dưới giường nghe mà mặt đỏ tới mang tai, nghĩ thầm không thể tiếp tục nữa. Vệ Lê chưa bao giờ ước mình có khả năng tàng hình như lúc này.

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng binh khí va chạm, tiếng bước chân của hơn mười người đồng loạt tiến đến. Cửa “vụt” bỗng chốc bị đẩy ra, Vệ Lê cảm thấy trên giường nảy lên rồi bốn bàn chân đặt xuống đất.

“Xin lỗi các vị, hôm nay có chuyện cần quét ổ, các vị có thể quay lại vào ngày khác.”

Nghe âm thanh quen thuộc này, Vệ Lê và Doãn Phi Khanh trố mắt.

Có thể nói tới việc quét ổ một cách nho nhã và lễ độ ở một nơi thế này, người tới hẳn là Thẩm Ích rồi.

Thẩm Ích nhìn phía trước, theo sau là bốn võ tướng đứng thẳng tắp trước cửa và không hề liếc nhìn lên giường. Lạc Nguyệt Dung hoảng loạn bọc lấy cơ thể, thuận tiện lấy tấm sa mỏng che lên mặt rồi chạy ra ngoài như trốn.


Bốn võ tướng vào phòng lục soát và khua khoắng đại đao sáng loáng xuống gầm giường. Doãn Phi Khanh ôm Vệ Lê vào trong, đại đao sượt qua mũi nàng.

“Tướng quân, gầm giường có người!”

Vệ Lê kề sát Doãn Phi Khanh, có thể cảm nhận rõ ràng tim đệ ấy đang đập lên thình thịch.

Bị phát hiện rồi!

Mà còn là ở cùng với tình nhân của phu quân mình!

Vệ Lê cảm thấy không cần cây đao trước mũi này, ánh nhìn của Thẩm Ích đã có thể lăng trì hai người họ rồi!

Vệ Lê bị võ tướng tóm cánh tay kéo ra từ dưới gầm giường một cách thô lỗ.

Trong tầm mắt, thoạt tiên là một đôi giày màu đen sạch sẽ, nhìn lên là dáng người thẳng tắp của Thẩm Ích.

Khoảnh khắc mắt hai người chạm nhau, Vệ Lê thấy được sự kinh ngạc từ đôi đồng tử đen láy của hắn và còn nhận thấy được một tình cảm khác mãnh liệt hơn.

Vệ Lê không thể nói rõ cụ thể là gì, chỉ cảm thấy đồng tử hắn khẽ run lên, có tìm kiếm, có vui sướng, thậm chí là đạt được ước muốn?

Vệ Lê vịn mũ sa, thầm vỡ lẽ: À, bây giờ nàng vẫn còn mặc nam trang, hắn thích nam nhân, chẳng lẽ lớp hoá trang này của mình quá tuấn tú, có phải hắn nảy sinh tâm tư gì đó không nhỉ?

Thẩm Ích đang định mở lời, chợt thấy Doãn Phi Khanh cũng bị kéo ra từ gầm giường.

Thấy hai người đều tỏ ra áy náy, Thẩm Ích sửng sốt nói không nên lời, hồi lâu sau mới gian nan nói: “Vệ Lê, nàng... Ta không biết nàng...”

Doãn Phi Khanh vừa định giải thích, thì một bóng người nhỏ nhắn xinh xắn chắn trước mặt y rồi nói một cách thiếu mạch lạc: “Ký Bình, ai làm nấy chịu. Là ta bắt Phi Khanh tới đây, đệ ấy bị ta ép, là ta là ta là ta cả, huynh đừng trách đệ ấy.”

Trước mặt hắn, nàng lại công khai bảo vệ một nam nhân khác. Thẩm Ích thấy nàng khẽ dang hai cánh tay che chở Doãn Phi Khanh như gà mẹ bảo vệ đàn con sau lưng, khiến đôi lông mày hắn dần dần đượm vẻ u ám và ngực như bị một tảng đá nặng đè lên.

Doãn Phi Khanh đưa cánh tay trái ra cản nàng lại, giải thích: “Không, do đệ, đại ca huynh đừng trách cứ Vệ tỷ... Tẩu tử.”

Vệ Lê nghi hoặc huých cùi chỏ vào đệ ấy, ra hiệu cho đệ ấy đừng gánh hết trách nhiệm về mình. Doãn Phi Khanh cũng giơ nắm đấm về phía nàng, im lặng phản đối: “Tỷ đừng gánh hết mọi chuyện vào mình nữa, không thấy mắt đại ca như sắp phun ra lửa sao?”

Vệ Lê liếc nhìn Thẩm Ích, ý trong mắt hắn không thể rõ ràng hơn được nữa: Nhìn thấy người mình yêu đi cùng người khác phái nên hắn đang ghen chứ sao.


Vệ Lê ngẫm nghĩ, bây giờ thân phận của mình quả thực xấu hổ: Đã là vợ chồng giả với Thẩm Ích, còn là đối tượng hoài nghi bị “bắt gian tại giường” với người yêu hắn, sau này nàng phải tự xử trong phủ thế nào đây? Mấy ngày trước hắn sinh bệnh, vất vả lắm mối quan hệ giữa hai người mới thân thiết hơn. Bà nội và tỷ tỷ cũng rất tốt với nàng. Nàng đang cảm khái trời cao chiếu cố cho kiếp này nàng được sống thoải mái hơn, vậy mà hôm nay toàn bộ mọi mong đợi trước đây đều tan thành mây khói rồi.

Trong phòng lặng ngắt như tờ, Thẩm Ích nắm chặt bảo kiếm đến nỗi khớp tay trắng bệch.

Vệ Lê bối rối nhìn Thẩm Ích, hắn thật sự tức giận rồi.

Thẩm Ích thoáng nhìn qua hai người một cách nặng trĩu rồi chẳng nói chẳng rằng đi ra ngoài.

Cuộc gặp xấu hổ đến cực điểm hôm nay là một hồi chuông cảnh tỉnh cho nàng. Thẩm Ích tốt với nàng, nhưng nàng không thể lợi dụng điều này mà nảy sinh tâm tư khác khi gần gũi chăm sóc lúc người ta sinh bệnh được. Doãn Phi Khanh là bạn tốt của nàng, nàng không thể làm ra chuyện cướp đoạt người trong lòng của bạn mình được.

Vệ Lê ủ rũ cúi đầu hồi phủ, muốn đợi hắn về sẽ giải thích đàng hoàng. Thế nhưng, mãi đến tận bữa tối hắn cũng không quay về. Nghe nói hôm nay hắn đến Hồng Vân Hiên để bắt người, nên cần phải thẩm vấn nữa.

Một bữa cơm đầy lo nghĩ. Bà nội nhìn nàng mấy lần rồi hỏi: “Cháu dâu, cháu không muốn ăn hả?”

Vệ Lê mệt mỏi lắc đầu: “Không phải đâu, bà nội đừng lo lắng.” Nhưng quả thật nàng không và được mấy hạt cơm.

“Gần đây cháu có thèm ngủ không?”

Vệ Lê thầm hồi hộp, có đêm nàng thức trắng viết bản thảo, buổi sáng sẽ dậy muộn, chắc hẳn bà nội đang trách nàng lười biếng rồi?

“Có lẽ là vào xuân nên con hơi mệt mỏi, sau này con sẽ không dậy muộn vậy nữa đâu ạ.”

Bà nội tỏ vẻ thấu hiểu, cười nói: “Ý nội không phải vậy đâu, nếu con thấy không khoẻ thì cứ nghỉ ngơi nhiều vào. Con có đặc biệt muốn ăn chua không?” Dứt lời, bà gắp vào dĩa nàng một miếng táo gai.


Vệ Lê ngơ ngác nhưng vẫn lễ phép mỉm cười, gắp táo gai lên rồi cắn một miếng nhỏ.

Nếp nhăn khi cười của bà nội sâu hơn, bà hài lòng gật đầu.

Ăn tối xong, Vệ Lê càng đứng ngồi không yên.

Nhìn nàng đi qua đi lại trong phòng, mắt Thu Ca như sắp hoa cả lên. Nàng ấy khuyên nhủ: “Phu nhân, có lẽ tướng quân có việc, ngài đừng sốt ruột mà.”

Vệ Lê có phần bất an, lần này e là hắn lạnh nhạt với nàng thật rồi. Trước đó do nàng quá tự đại không biết tránh hiềm nghi, nếu thật sự gây phiền phức cho Doãn Phi Khanh thì đúng là không tốt. Cảnh đời của Doãn Phi Khanh đáng thương, khó khăn lắm mới có người thật lòng yêu đệ ấy, vậy mà bị nàng chọc giận bỏ đi rồi. Vệ Lê càng phiền muộn hơn, dứt khoát mở rộng cửa đi vào viện.

Thu Ca cũng sốt ruột thay nàng. Thoáng nhìn xấp bản thảo trên bàn, nàng ấy bước tới đưa bút cho Vệ Lê: “Phu nhân, hay ngài viết truyện đi, phân tán sự chú ý, có thể giết thời gian, biết đâu ngài viết xong một trang thì tướng quân sẽ trở về đấy ạ.”

Vệ Lê cảm thấy có lý, ngồi xuống đàng hoàng, chấm mực, nhưng nhìn chằm chằm vào tờ giấy trắng mãi mà trong đầu chỉ toàn là Thẩm Ích.

Nàng ép mình phải ổn định lại cảm xúc, tập trung vào suy nghĩ. Đặt bút chậm rãi viết: “Nam nhân mắt phượng như sao, màu môi nhạt, đôi mắt kiên định...”

Không đúng! Cái này không phải là Thẩm Ích sao?

Vệ Lê bôi lung tung rồi viết lại, nhưng viết mấy lần, càng viết càng cảm thấy mình đang viết tiểu sử cho Thẩm Ích.

Vệ Lê từ bỏ, bực bội để bút xuống rồi chợt phát hiện không biết từ lúc nào khuôn mặt của Thẩm Ích đã được vẽ trên tờ giấy.

Như bị lửa đốt, Vệ Lê “vụt” ném tờ giấy ra ngoài. Vẫn chưa nguôi giận, nàng đứng dậy đi tới trước án, xé nát tờ giấy kia, bọc lại bằng trang bản thảo viết hỏng khác, vo tròn rồi ném mạnh ra ngoài cửa.

Thẩm Ích vừa bước vào cửa viện, chợt thấy một cục giấy từ trên trời giáng xuống và bay thẳng vào mũi. Trong bóng tối, hắn giơ tay chộp lấy nó rồi đi vào trong với vẻ nghi ngờ.

Vệ Lê trút được cơn giận, cuối cùng có thể viết được vài chữ đàng hoàng. Nàng tự nhủ phải ổn định tâm trạng, nắm chặt tông chỉ về truyện ngược đãi nhau. Thẩm Ích chậm rãi bước đến cửa phòng, chỉ nghe thấy Vệ Lê đang lầu bầu một mình ở bên trong.

“Hừ, cho ngươi lạnh mặt nè, sau này ngươi ráng mà chịu đựng đi.”

Tay phải đặt trên cửa run lên, Thẩm Ích do dự rụt tay lại.

“Không được, thế này chưa đủ, chặt cánh tay đi mới được.”

Gáy Thẩm Ích lạnh ngắt, hắn đang định quay người bỏ đi thì nghe nàng nói:

“Còn chưa hành nhau đủ, ngược thân ngược tâm, hành ngươi tơi tả luôn!”

Tay trái Vệ Lê chống đầu, bút lông trong tay phải xoay chuyển rất nhanh, vài vệt mực nước bắn lên gò má sạch sẽ trắng nõn, nhưng nàng lại không hề phát hiện ra. Nàng phải cố gắng hết sức mới không tiếp tục suy nghĩ đến Thẩm Ích, bắt đầu chuẩn bị cho bộ tác phẩm tiếp theo. Tuy nhiên, nàng không biết nên viết tình tiết thế nào mới có thể khiến độc giả rơi nước mắt.


Thẩm Ích nắm tay thành quyền rồi lại buông ra. Hôm nay là lần đầu tiên hắn xụ mặt với Vệ Lê, tuy rõ là không phải lỗi của hắn nhưng hắn vẫn cảm thấy hơi chột dạ.

Được rồi, đêm nay đừng gặp nhau vậy. Nghĩ thế, Thẩm Ích chậm rãi đi xuống bậc thang.

“Hừ, hành vợ sướng nhất thời, theo đuổi vợ khổ một đời, ngươi chờ đó cho ta!”

Vệ Lê vốn đang thấp giọng lẩm bẩm, tự dưng nói lớn một câu như vậy, chẳng biết tại sao bước chân Thẩm Ích bỗng nhiên nhanh hơn.

Vệ Lê viết đến nửa đêm, ngay cả vầng trăng cũng khuất sau cành liễu, nàng mệt đến mức mơ màng ngủ thiếp đi. Vì vậy, hôm sau lúc ăn sáng với Thẩm lão phu nhân, tinh thần nàng không được tốt lắm. Đặc biệt khi nàng nhìn thấy dáng vẻ u ám đó của Thẩm Ích, nàng càng vùi đầu sâu hơn.

Bà cụ Thẩm tỏ ra vui mừng, tiến đến bên cạnh Thẩm Ích rồi hỏi một cách thần bí: “Ký Bình, có phải con có tin tốt muốn báo cho bà nội biết không?”

Thẩm Ích và Vệ Lê khẽ giật mình, sau đó Thẩm Ích đáp qua loa: “Không có đâu bà nội.”

Bà cụ Thẩm không từ bỏ, nhích lại gần và hỏi: “Đừng xấu hổ mà, có phải Lê nha đầu là có tin mừng rồi không?”

Vệ Lê cực kỳ lúng túng, đỏ mặt cúi đầu. Trước đó bà nội đã hỏi nàng nhiều lần rằng lúc nào mới có thể cho bà ôm chắt trai mập mạp. Những lần ấy Thẩm Ích luôn có mặt và chính Thẩm Ích đã nói đỡ cho nàng. Rằng Vệ Lê còn nhỏ, đợi thêm một khoảng thời gian nữa; gần đây hắn bận quá, chưa để tâm tới chuyện đó. Khi ấy Vệ Lê còn mừng thầm, bởi lẽ Thẩm Ích thích nam nhân nên nếu bị hỏi vấn đề này thì hắn chắc chắn sẽ cảm thấy phiền lòng hơn nàng. Có lá chắn như hắn ở đây, áp lực bà nội tạo ra cho nàng cũng nhỏ đi đôi chút.

Nhưng chờ hồi lâu, nàng không thấy Thẩm Ích trả lời. Lén liếc nhìn hắn, Vệ Lê thấy vẻ mặt vừa phẫn nộ vừa ấm ức của hắn. Vệ Lê thầm nghĩ: Thôi rồi. Xem ra lần này nàng phải tự giải thích rồi.

“Bà nội.” Hai người đồng thời lên tiếng.

Thẩm Ích lạnh lùng nhìn nàng rồi nói tiếp: “Xin lỗi nội, con không định sẽ có con.”

“Hả?” Bà nội sững sờ, như không nghe kịp hắn nói gì, vẫn cười tủm tỉm. Nhưng chẳng bao lâu sau, nụ cười của bà bỗng cứng đờ, những nét hằn sâu của nụ cười vỡ vụn và biến thành vẻ nghiêm nghị.

“Ký Bình, con nói cái gì?”

Thẩm Ích thở một hơi thật dài, nghiêm mặt nói: “Bà nội, sau này con không định sinh con, cả đời này cũng sẽ không có con. Con và Vệ Lê cứ vậy” hắn như thở dài thật khẽ, “Rất tốt rồi.”

“Con lặp lại cho ta.” Giọng bà cụ Thẩm run lên, bà run rẩy chống quải trượng đứng dậy.

Thẩm Ích đành phải nhắm mắt nói: “Ý con là, sau này con...”


Tiếng nói im bặt. Gậy của bà cụ đánh vào bắp chân hắn.

“Con dám nói nữa hả? Sao con có thể đối mặt với liệt tổ liệt tông Thẩm gia? Con là hậu duệ duy nhất của Thẩm gia, hương hỏa sẽ bị đứt đoạn từ con đấy. Ta biết ăn nói thế nào với liệt vị tổ tông, ta ăn nói sao với cha mẹ con đây?”

Bà nội càng nói càng nhanh, tức đến mức muốn bật khóc. Vệ Lê vội vàng bước lên khuyên giải, nhưng nàng còn chưa nói gì, vừa mới đến trước mặt thì bà cụ Thẩm đã nắm lấy tay áo nàng, bắt đầu vòng chất vấn mới: “Thẩm Ích! Ta hỏi con, con thấy mình xứng với vợ con không? Con định để Vệ Lê sống quả phụ cả đời hả? Hay là...” Bà nội khó thể tin quay sang nhìn nàng, nói: “Thẩm Ích hoàn toàn chưa từng chạm vào con?”

Vệ Lê nghẹn lời, vô cùng không tình nguyện, lắc đầu một cách trái lương tâm: “Có, chạm vào rồi ạ.”

Dù sao, vào ngày tân hôn hôm sau, hai người còn đưa khăn trắng thấm tơ máu cho bà nội kiểm tra mà.

Bà nội nghiêng người nhìn Thẩm Ích, tức giận nói: “Hai đứa cùng phòng lần cuối là lúc nào?”

Trong khi Vệ Lê đang khó xử, Thẩm Ích tiếp lời: “Đêm động phòng.”

“Con!” Thêm một gậy vung mạnh lên.

Oanh Ca và Thu Ca nhìn Vệ Lê đầy thương hại, tướng quân thật sự quá đáng lắm rồi!

Vệ Lê ra sức nháy mắt với Thẩm Ích. Hiện tại hắn đang căm phẫn và uất ức nên đương nhiên không muốn tiếp tục giả vờ trước mặt bà nội. Nhưng Vệ Lê sợ hắn sẽ chọc tức bà nội nên muốn bảo hắn bớt lời lại, ít nhất đừng nói thẳng thừng như vậy. Tuy nhiên, người kia cứ không hiểu chuyện, xoay người sang chỗ khác.

“Thẩm Ích! Con cút đến từ đường chịu phạt cho ta. Vệ Lê, con cũng đến xem đi.”


Bà cụ Thẩm hùng hùng hổ hổ đi tới đó. Thẩm Ích, Vệ Lê và bọn nha hoàn đều không khuyên được.

Nhưng đến cổng từ đường, bọn nha hoàn đều tự giác dừng chân.

Bà nội một tay đẩy Thẩm Ích vào. Vệ Lê cũng lo âu theo sát, bỗng nàng nghe Thẩm Ích thấp giọng nói: “Vệ Lê, nàng ra ngoài trước đi.”

“Không được, cháu dâu phải ở đây xem.”

Thẩm Ích ngượng ngùng nhìn bà nội, nhưng vẻ ngượng ngùng e thẹn này là sao thế?

Bà cụ Thẩm gõ quải trượng xuống đất: “Sao hả, lúc này mới biết mất mặt, lúc nói không muốn có con sao không sợ mất mặt với liệt tổ liệt tông đi? Chê bà già này già cả, khụ khụ khụ, không quản được con phải không.”

Dù không biết gia pháp đặc biệt của nhà họ là gì, Vệ Lê vẫn bước tới khuyên nhủ: “Bà nội đừng tức giận có hại cho sức khoẻ, vừa rồi tướng quân không biết lựa lời thôi ạ.”

Nghe thấy hai từ “tướng quân”, Thẩm Ích nhìn nàng rồi cúi đầu xuống.

Thấy hắn không động đậy, bà cụ Thẩm thật sự nổi trận lôi đình: “Bây giờ con đã thành tướng quân nên không thèm chịu gia pháp rồi hả? Đi, ta không quản được đại tướng quân cao cao tại thượng như con. Lê nha đầu, chúng ta đi, chúng ta về căn nhà của con đi, để một mình nó trông coi chỗ này đi.”

Gương mặt của Thẩm Ích đỏ đến mức sắp biến thành màu tím. Thấy bà nội thật sự muốn bỏ đi, hắn vén vạt áo lên rồi kiên quyết nói: “Bà nội, nội đánh đi!”

Dứt lời, hắn quay lưng về phía hai người, hai tay luồn vào eo và cởi… quần của mình?!

Thẩm Ích xoay người nằm lên băng ghế dài chính giữa từ đường cùng chiếc mông trần nhô cao.

Vệ Lê vội vàng che mắt, trời ơi, tuy kiếp trước nàng đã từng thấy cơ thể nam nhân rồi, nhưng kiếp này, nàng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười tám tuổi thôi!

Vả lại, đây không phải là mông của người khác, mà là mông của Thẩm Ích - ngủ cùng giường với nàng đấy, á!

Vệ Lê thật sự che kín mắt mình, ngón tay không chừa ra một kẽ hở nào. Nàng chỉ nghe “ba”, roi được rút ra, dường như vang vọng trong từ đường tĩnh lặng.

Không cưỡng nổi sự tò mò, Vệ Lê hé mắt nhìn. Nàng thấy bà nội đã tháo phần đầu uốn cong của cây gậy ra, để lộ một chiếc roi dài.

Ha, thảo nào đây là cây quải trượng tổ truyền.

Bà cụ Thẩm không hề nương tay, quật từng roi lên người Thẩm Ích. Vệ Lê thấy hắn co rúm người lại nhưng không rên lên một tiếng, trên mông nhanh chóng hiện lên từng vệt đỏ.

Thẩm Ích, một nam tử trưởng thành, phải cởi truồng chịu đòn ngay trước mặt người khác. Và người khác này còn là thê tử trên danh nghĩa của hắn. Thấy hắn căng thẳng đến vậy, nàng biết hắn đang khó xử nhường nào.

Bà cụ Thẩm còn giải thích cho Vệ Lê: “Trước đây Thẩm gia luôn kéo người vào sân đánh cho người ta xem. Như vậy người bị đánh mới có thể ghi nhớ được!”


Lực quất roi ngày càng nặng, cuối cùng Thẩm Ích khẽ rên lên một tiếng trầm khàn.

Tiếng rên kia cực nông, nhỏ đến mức hầu như không thể nghe thấy. Nhưng lúc này Vệ Lê cũng căng thẳng và giọng nói đó đột nhiên chạm vào trái tim đang căng cứng của nàng, tạo ra những gợn sóng không dứt.

Bà cụ Thẩm lại tiếp tục gắng sức đánh thêm vài roi. Vệ Lê không chịu nổi nữa, quỳ phịch xuống trước mặt bà, nức nở nói: “Bà nội đừng đánh nữa, là lỗi của con, là con không để huynh ấy đến gần...”

“Vệ Lê, nàng im miệng!” Thẩm Ích quát.

Bà cụ Thẩm thoáng nhìn nàng, hoàn toàn không tin: “Cháu dâu, bà biết con lương thiện, đừng bào chữa cho nó làm gì. Hôm nay nó không biết lỗi, ta tình nguyện không có đứa cháu trai này!”

Thẩm Ích ưỡn thẳng lưng nên Vệ Lê không nhìn thấy mặt hắn, nhưng nàng biết hắn nhất định đang nghiến chặt răng, dẫu chết cũng sẽ không kêu lên.

“Bà nội, thật sự không thể đánh tiếp được đâu, Ký Bình mới khỏi bệnh không lâu mà.” Vệ Lê quỳ đi tới chỗ Thẩm Ích, dang rộng tay che chở hắn, vừa nức nở nói.

Nghe vậy, bà cụ Thẩm mới ngừng tay, thở hổn hển: “Ký Bình, con biết lỗi chưa?”

Trong từ đường lặng ngắt như tờ, đến mức Vệ Lê có thể cảm nhận được rõ ràng nhịp tim của mình.

Vệ Lê lặng lẽ kéo tay áo Thẩm Ích: “Huynh nhượng bộ chút đi.”


Thẩm Ích giật tay áo ra, nặng nề nhìn nàng. Nhượng bộ cái gì, nàng chưa từng chịu nhượng bộ, chẳng lẽ để hắn tự sinh con à?

Trước mắt vụt qua, thêm một roi được đánh xuống, Vệ Lê nhanh tay lẹ mắt giữ lấy roi, khẩn khoản nài xin: “Bà nội, bà đừng đánh nữa mà. Ký Bình mới khỏi bệnh được mấy ngày, không thể bị đánh như thế nữa đâu ạ. Giữ được núi xanh, không sợ không có củi đốt. Nếu làm tổn hại cơ thể Ký Bình, vậy sau này chẳng phải lại càng không có chắt trai sao ạ?”

Nghe tới hai từ chắt trai, sắc mặt bà cụ Thẩm dịu lại, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu cất roi đi. Vệ Lê đứng dậy, vừa nhìn mặt bà lựa lời nói, vừa cuốn roi lại và lặng lẽ nhét vào gậy.

“Bà nội, bà trút giận và cũng đánh rồi, coi như thôi đi ạ. Con xin cam đoan với bà, những gì đêm nay Ký Bình nói chỉ là nói nhảm thôi. Sao bà có thể không có chắt trai được chứ ạ? Nội à, đêm nay mệt mỏi rồi, nội về nghỉ ngơi đi được không ạ?” Nàng nháy mắt, nhẹ nhàng dụ dỗ.

Bình tĩnh lại, bà cụ Thẩm biết tính tình cháu mình, sợ đánh thêm cũng không ích gì nên đành nhìn hắn với vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, rồi hậm hực về phòng.

Lúc Vệ Lê vòng về, Thẩm Ích đã ngã từ trên ghế xuống.

Nàng vội chạy tới dìu hắn, nhưng hắn đã dùng tay trái nắm ngược lại cổ tay nàng. Vừa bị hắn quát nên Vệ Lê vẫn còn sợ hãi, nhưng chợt thấy hắn nhẹ nhàng xoè bàn tay nàng ra, lật đi lật lại xem xét rồi cau chặt mày: “Thấy roi đến, nàng không biết tránh à, còn chạy lên bắt làm gì!”

Vệ Lê nhìn tay mình, lòng bàn tay non mềm cũng có một vết đỏ, mới đầu nàng không cảm thấy đau nhức, lúc này mới thấy rát.

Thẩm Ích kéo quần lên, đang định đứng dậy, nhưng có lẽ do lớp vải dính chặt vào phần da thịt rướm máu, khiến hắn phải khựng người lại.

“Sao vậy, sao vậy?” Vệ Lê đứng dậy dìu hắn, nhưng bị hắn đẩy ra. Vệ Lê hết cách, đành phải theo sát trái phải, vừa đi vừa dừng, vất vả lắm mới về tới sân, phải nhờ Mặc Phong dìu mới có thể vào phòng được.


Bây giờ làm ầm ĩ, để cho người dưới nhìn thấy sẽ không tốt, nên Vệ Lê tự mình lấy thuốc, pha chút nước ấm rồi trở về phòng. Nhưng vừa mới quay qua tấm bình phong Tiêu Hà đuổi theo Hàn Tín trong đêm trăng, nàng chợt thấy Thẩm Ích đứng đó với động tác nắm lấy rèm giường cùng vẻ mặt rất kỳ lạ.

Vệ Lê ngẫm nghĩ, rồi hỏi: “À... Huynh cần mời đại phu tới khám không?”

Thẩm Ích lập tức quay đầu lại, đôi mắt sâu thẳm, nói: “Bị thương ở chỗ đó thì khám kiểu gì?”

Vệ Lê bĩu môi, cúi đầu: “À... Cũng đúng.” Khoé mắt thoáng thấy Thẩm Ích vịn ván giường, rồi ngồi xuống… cực kỳ khó khăn?

“Huynh?” Vệ Lê vừa phát ra một âm tiết, đã nghe Thẩm Ích trầm giọng nói: “Tới đây.”

“Tới... đó làm gì?”

Dù ngoài miệng rất kháng cự, nhưng chân không dám không di chuyển.

Khi nàng chỉ còn cách Thẩm Ích một sải tay, Thẩm Ích đột nhiên đưa tay bế nàng lên rồi kéo nàng ngồi lên đùi mình.

“Này! Huynh làm gì vậy...” Bình sứ nhỏ trong tay “cốc cốc cốc” lăn xuống dưới giường. Vệ Lê chưa kịp làm gì thì trên mông đã bị đánh nhẹ.

“Này này này!” Vệ Lê quay đầu nhìn hắn, đáy mắt rưng rưng cùng vẻ mặt xấu hổ và giận dữ.

Thẩm Ích ngoảnh mặt làm ngơ, ấn vai nàng, tiếp tục không nhẹ không nặng đánh vào hai bờ m ông tròn trịa kia.


“Hu hu hu.” Vệ Lê sắp bật khóc đến nơi, đã sống hai kiếp nhưng nàng chưa từng mất mặt như vậy. Đôi chân nàng liên tục quẫy đạp như cá mắc cạn.

Nàng lập tức hô to xin tha: “Ta sai rồi, ta sai rồi! Xin huynh hãy tha cho ta đi!”

Thẩm Ích vẫn không suy suyển, hơi ngẩng đầu nhìn xuống cơ thể nhỏ nhắn mảnh dẻ của nàng. Mới nãy bà nội nổi giận như vậy mà nàng còn không chịu nhượng bộ, bây giờ lại dễ dàng nhận lỗi như thế. Từ khi hai người thành thân đến nay, đây là lần đầu tiên hắn không mềm lòng thuận theo vì nước mắt của nàng, trái lại liên tục đánh xuống.

Lần này Vệ Lê hoàn toàn mặc kệ, dốc hết sức lăn ra ngoài, ngã ngồi xuống đất.

Thật ra nếu hắn mạnh tay thì không sao, nhưng hắn cứ không nhẹ không nặng lướt qua mông nàng khiến nàng cực kỳ nhột, vô thức muốn uốn éo người.

Nàng cố gắng chớp mắt mấy lần, khó khăn lắm mới ngăn nước mắt lại được. Trên lông mi dài của nàng dính vài giọt nước, Thẩm Ích thấy thế thì trong lòng tê rần.

Sau cùng, hắn vẫn làm nàng khóc rồi.

Trên chiến trường đối diện với thiên quân vạn mã, hắn luôn có lòng tin; trên triều đình, trước những sự mỉa mai và áp bức, hắn luôn không hề sợ hãi; nhưng khi một mình đối diện với kiều nương xinh đẹp này, hắn lại cảm thấy bất lực hơn bao giờ hết.

Hắn không hiểu tại sao Vệ Lê luôn lúc lạnh lúc nóng với hắn. Nàng đồng ý lời cầu thân của hắn, quan tâm chăm sóc khi hắn bị sốt, để hắn nhầm tưởng rằng trong lòng nàng cũng có hắn.

Nhưng hoá ra từ đầu đến cuối, chỉ một mình hắn đơn phương tình nguyện mà thôi.

Hắn xấu hổ và giận dữ đến mức cũng muốn nàng nếm thử cảm giác đó, nhưng cuối cùng hắn lại bị đánh bại bởi những giọt nước mắt của nàng.

Hai người giằng co hồi lâu, cuối cùng Thẩm Ích đành phải quay sang nơi khác, thở dài nặng trĩu: “Không cãi nhau nữa, ngủ đi.”

Ngày hôm sau Thẩm Ích vẫn bận chuyện của thanh lâu. Vệ Lê cũng đang định điều tra thêm về mối quan hệ giữa Lạc Nguyệt Dung và Túy Hồng Lâu, nào ngờ, ông chủ Kim hôm trước lại chủ động đến nhà.

Hôm đó ở Hồng Vân Hiên, Vệ Lê chỉ nghe giọng nói của ông ta và thấy đôi chân to béo kia, nhưng bây giờ gặp được người thật, nàng mới nhớ ra mình từng gặp người này rồi.

Ông chủ họ Kim nhiều tiền này không phải ai khác mà chính là người đã chuyển thể tác phẩm cuối cùng của nàng ở kiếp trước. Ông ta là một người giàu có đông con cháu, kinh doanh nhiều lĩnh vực và là đối thủ nặng ký của ông chủ Trác của hiệu sách Bạch Vân. Vệ Lê còn biết Lạc Nguyệt Dung có thể thành công như hôm nay là nhờ một tay ông ta nâng đỡ, nhưng nàng không biết hai người họ lại có loại quan hệ đó.

Vệ Lê không khỏi thở dài, Tống Uyên à Tống Uyên, xem mắt chọn nữ nhân của ngươi đi, lúc soi gương không thấy trên đỉnh đầu xanh mét sao?

Sau khi hàn huyên một phen, ông chủ Kim xoa hai tay, nịnh nọt nói: “Thẩm phu nhân, tôi đi thẳng vào vấn đề nhé. Ngài xem, bây giờ ngài rất được hoan nghênh. Nguồn tiêu thụ trong cửa hàng của tôi rất rộng, có năng lực hơn nhà ông chủ Trác nhiều. Ở chỗ tôi có rất nhiều thợ thủ công nên có thể đặt thêm hàng bất cứ lúc nào, sẽ không bao giờ trễ đâu.”

Vệ Lê nhìn ông ta một cách đầy ẩn ý, cố ý kéo dài âm cuối: “À”. Vì kiếp trước đã từng quen biết nên nàng cũng biết một chút về ông chủ Kim, ông ta chỉ quan tâm đ ến tiền bạc. Nhưng cũng có chỗ tốt là chỉ cần có tiền thì chuyện gì cũng dễ giải quyết.

Nếu là trước kia, Vệ Lê chắc chắn sẽ chế nhạo ông ta bằng những lời lẽ mỉa mai như ông ta từng dùng khi từ chối xuất bản sách của nàng. Nhưng bây giờ nàng sẽ không làm thế, bởi đây chính là người sẽ giúp Lạc Nguyệt Dung leo lên đ ỉnh cao mai sau. Nàng muốn tận mắt thấy họ lên lầu son, tiếp đãi tân khách; nàng cũng muốn chứng kiến cảnh lầu son của họ sụp đổ; có lẽ, không thể thiếu sự giúp đỡ của ông chủ Kim này rồi.

Vệ Lê nói với vẻ hơi rầu rĩ: “Đa tạ hảo ý của ông chủ Kim, nhưng tôi đã ký hợp đồng với ông chủ Trác trước rồi, không thể làm trái hợp đồng được.” . Truyện Đoản Văn

Ông chủ Kim nhìn vẻ mặt nàng, không giống như một giọt nước cũng không lọt, nhích lại gần hơn rồi nói: “Chuyện này ngài đừng lo lắng, về sau nguồn tiêu thụ của sách ngài sẽ rất rộng, còn sợ không đủ trả tiền bồi thường vi phạm hợp đồng sao?”

Vệ Lê liên tục xua tay: “Không phải ý này, ngài xem đi, sách này tôi đã viết được hơn phân nửa rồi.” Vệ Lê đứng dậy, cầm mười trang giấy bản thảo đã viết xong đưa cho ông ta: “Ông xem đi, câu chuyện đã được phát triển đến đây rồi, tôi muốn kết thúc nhanh chóng nên bây giờ không có tâm tư làm những chuyện vi phạm hợp đồng đâu. Lần sau chúng ta hợp tác nhé, được không?”

Hai mắt ông chủ Kim sáng rực, ông ta cầm lên chăm chú đọc từng trang. Vệ Lê không nhìn ông ta, vẫn đang nói về ý tưởng của câu chuyện mình viết.

Thấy trà đã nguội, Vệ Lê đứng lên nói: “Ngài cứ xem đi, tôi đi rót thêm cho ngài miếng nước nhé.”


Ông chủ Kim chỉ lo đọc bản thảo, vội vàng khách sáo đáp lại.

Vệ Lê rẽ qua góc quanh, không đi rót trà mà gọi mấy nha hoàn ít ỏi trong phủ vào.

Ông chủ Kim quét mắt nhìn xung quanh, thấy Vệ Lê hùng hổ đi đến, vừa đi vừa áy náy nói: “Ui trời, ông chủ Kim à, thật ngại quá, tôi quên hôm nay có khách tới, họ sắp đến rồi, ngày khác chúng ta trò chuyện tiếp nhé?”

Ông chủ Kim cầu còn không được, vội vàng để bản thảo sách lên bàn rồi chắp tay nói: “Được được được, ngày khác trò chuyện tiếp, tôi nhớ ra tôi cũng việc, được được, không cần tiễn đâu.”

Lúc tiễn ông ta đi, Vệ Lê tình cờ nhìn thấy mấy góc giấy trong tay áo ông ta, thầm hiểu rõ, nhưng vẫn khách sáo đưa tiễn ông ta. Nàng trở về xem xét, quả nhiên bản thảo sách kia bị thiếu năm trang. Thu Ca cả kinh nói: “Phu nhân, nô tỳ sẽ lập tức giúp ngài đi lấy bản thảo về.”

Vệ Lê lắc đầu, nói với mấy nha hoàn sau lưng: “Các ngươi đều thấy bản thảo này bị mất rồi đấy nhé.”

Tuy mọi người không hiểu lắm, nhưng được Thu Ca nháy mắt ra hiệu, họ đều đáp lại.

Buổi chiều Thẩm Ích về, Vệ Lê thấy dáng đi hắn vẫn còn cực kì khó chịu. Hắn được Vinh Tranh hẹn tới hậu hoa viên nhà mình uống rượu. Thẩm Ích ngồi trên băng ghế đá lạnh lẽo và cứng rắn như đang chịu cực hình.

Trăng sáng lên cao, bầu trời trong xanh, là một ngày hè tuyệt đẹp.

Vệ Lê được Thu Ca cầm đèn dẫn đi, băng qua cầu ngọc thạch, đưa rượu đã được hâm nóng cho hai người trong đình giữa ao hoa sen cùng với mấy đ ĩa thức nhắm. Mái hiên đôi và mái vòm nhọn phản chiếu trên mặt hồ, cá chép vàng song song nhảy lên, va vào mái vòm tạo ra những gợn sóng.

Vệ Lê thầm than hai vị này thật sự là mỹ nam lạnh lùng, trên mặt không hề có chút cảm xúc nào.


Vinh Tranh tựa hồ hơi say, hai ngón tay phải nâng ly rượu đưa lên môi, nói đùa: “Ký Bình, đệ nói xem, tuổi mụ của Bệ hạ chúng ta mới mười hai, thế mà dám một mình chạy ra khỏi cung, còn chạy đến Hồng Vân Hiên nữa.”

Vệ Lê không khỏi cúi đầu cười khúc khích, vốn dĩ người có thể làm phiền vị Đại tướng quân này đích thân đến thanh lâu bắt người, trừ người của Hoàng gia, thì nàng thật sự không nghĩ ra được ai khác cả.

Hai mắt Vinh Tranh mông lung nhìn vầng trăng tròn xa xa, như bùi ngùi, như lẩm bẩm: “Chỉ sợ nó, sau này lớn lên cũng là một đứa si tình. Đúng là lạ kỳ, Vinh gia chúng ta chỉ toàn là...”

Nói được một nửa, rượu vào sầu ra, đến nỗi nghe được vị đắng chát bên trong những lời nói ấy.

Thẩm Ích hiểu rõ, rót cho Vương gia và mình thêm một ly đầy. Vệ Lê không khỏi lên tiếng lấy lòng: “Huynh uống ít thôi, vết thương chưa khỏi hẳn đâu.”

Vinh Tranh ngẩng đầu nhìn hai người, cười một cách sâu xa.

Thẩm Ích đặt ly xuống, thấp giọng nói: “Không sao, hiếm khi mới uống với Vương gia mà.”

Vệ Lê nhẹ nhàng đặt đ ĩa đồ ăn lên, gói ghém lại vỏ đậu phộng hai người đã bóc. Trước khi rời đi, nàng còn không yên lòng quay lại nhìn Thẩm Ích, sau đó xách váy chậm rãi trở về phòng dọc theo con đường đá ngoằn ngoèo.

Thẩm Ích nhìn bóng lưng nàng, thầm lấy làm kỳ lạ. Tại sao nàng có thể cư xử tự nhiên trước mặt Vương gia hoặc bất kỳ nam nhân nào khác, nhưng mỗi lần nhìn thấy Doãn Phi Khanh thì nàng lại vội vã rời đi. Thoạt trông nàng không có vẻ ghét Doãn Phi Khanh, không phải nàng còn viết kịch bản cho đệ ấy sao.

Vinh Tranh cũng nhìn theo bóng lưng Vệ Lê, nhưng tâm tình khác hẳn. Hồi lâu, chàng ta mới thu lại ánh nhìn, nói: “Đệ muội thật sự hết lòng hết dạ với đệ đấy.”

Thẩm Ích không nhìn chàng ta, chỉ uống một ngụm rượu, vị cay bóp nghẹt nơi m3m mại nhất sâu trong lòng hắn. Hắn rõ ràng nghe ra sự mất mát và hâm mộ trong lời Vương gia, nhưng khi rơi vào tai hắn, cứ thấy mỉa mai làm sao?


Trong mắt người ngoài, Vệ Lê là tấm gương mẫu mực của một phu nhân tướng quân điển hình, biết cách làm một thê tử tốt. Nhưng điều này có khác biệt gì với tỷ tỷ hắn đâu, chỉ làm cho người ta xem thôi.

Cuối cùng, Thẩm Ích đành phải nói: “Tỷ tỷ cũng hết lòng hết dạ với ngài.”

Dưới bóng trăng không thể nhìn rõ sườn mặt của Vinh Tranh, chỉ nghe chàng ta trầm giọng nói: “Đúng vậy, đương nhiên là hết lòng hết dạ rồi, đến nỗi không tìm ra được một lỗi sai mà. Hôm trước, nàng ấy còn chủ động muốn nạp mấy phòng thiếp thất cho ta nữa đấy.”

Trong lòng đau nhói, Thẩm Ích đứng dậy: “Vương gia, tỷ tỷ không dễ dàng gì, nếu Vương gia có gì cần đệ hỗ trợ, dù lên núi đao xuống biển lửa, đệ thà chết không chối từ!” Hắn đang muốn thể hiện sự chân thành, chỉ sợ Vương gia sẽ khắt khe với tỷ tỷ vì chuyện của hắn.

Mày kiếm của Vinh Tranh đột nhiên nhướng lên, ánh mắt lạnh hơn, chàng ta quát: “Ngồi xuống! Ai bảo đệ đứng lên, ai bảo đệ lại gọi ta là Vương gia?”

Thẩm Ích mở ống tay áo, ngồi xuống: “Đương nhiên đệ biết tỷ phu không có ý đó, chỉ là nếu như tỷ tỷ của đệ có sai sót gì...”

“Nàng nào có sai sót gì, nàng chỉ...” Vinh Tranh hạ thấp giọng: “Chưa từng cho ta thứ tình cảm mà ta muốn thôi.”

Buồn cười lắm thay, Vinh Tranh chàng chưa từng không đạt được thứ mình muốn. Vì vậy, lúc hồi phủ, chàng ta lại say mèm.

Lần này Thẩm Dục không chờ trong phòng nữa, vậy nên Vinh Tranh sai người đi mời nàng đến. Thẩm Dục thành thật quỳ xuống trước mặt chàng ta, đáp: “Chẳng phải lúc trước Vương gia nói không cùng phòng ngủ, thiếp thân...”

Còn chưa dứt lời, Thẩm Dục bỗng chốc bị kéo lên giường. Mùi rượu nồng nặc phủ kín lấy hai người.

Thẩm Dục chỉ kinh ngạc trong phút chốc. Biết chàng muốn làm gì, nàng nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, phối hợp c ởi quần áo với chàng.

Hai mắt Vinh Tranh đỏ ngầu, chàng ta nắm chặt đôi vai nàng, khẽ hỏi: “Thẩm Dục, nàng cho rằng nàng là ai? Nàng cảm thấy có lỗi với bản vương phải không? Được, vậy trả đứa bé kia lại đây!”

Thẩm Dục lập tức mở to mắt, không thể động đậy. Đồng thời, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi xuống theo động tác của chàng.

Nàng sợ chàng nhắc đến đứa bé kia nhất, bởi nó hoàn toàn không tồn tại, là đứa bé nàng chơi tâm cơ mới “có được”.


Gió ngoài cửa sổ dường như thổi cuồng hơn những đêm trước. Thẩm Dục cả đêm không ngủ. Trời còn chưa sáng, nàng quay đầu nhìn người kia, dường như men rượu của chàng chưa tan, trong mộng mà lông mày cũng nhíu chặt.

Đêm qua cả hai đều cực kì mệt mỏi. Nàng xoay người xuống giường pha chút nước ấm, nhẹ nhàng đi qua người chàng ta.

Chất tóc của Vinh Tranh vô cùng tốt, từng sợi như được dệt ra vậy. Thẩm Dục nhẹ nhàng lau đi vết mồ hôi trên đó, cúi đầu ngửi mùi bạc hà thoang thoảng.

Vinh Tranh ngủ rất say, cũng chỉ có lúc này, Thẩm Dục mới dám nhìn thật lâu vào mái tóc và cơ thể chàng.

Ánh sáng mơ màng của bầu trời chiếu lên lưng Thẩm Dục, nàng cúi đầu rất đỗi dịu dàng hôn lên lọn tóc kia.

Trước khi nàng kịp hít thêm mùi hương thuộc về chàng, lọn tóc trong tay nàng bị kéo ra một cách thô bạo, sau đó một mái tóc dài như thác nước đổ xuống theo động tác ngồi dậy của người kia và gần như bao trọn lấy nàng.

Vinh Tranh đột nhiên đưa tay giữ vai nàng, run giọng nói: “Trong lòng nàng có ta!”

Thẩm Dục hoảng sợ lùi lại, nhưng bị chàng siết đau hơn.

“Nếu không thì, nàng đang làm gì vậy? Hành vi này đã sớm vượt quá bổn phận của ‘Hiền thê’ rồi, nếu không phải nàng muốn thì sao phải khổ như thế chứ?”

Vinh Tranh đứng dậy, càng hung dữ hơn: “Phải, hay không phải?”

Trong dự liệu, chàng không nhận được câu trả lời.

Sau một nén hương, khi đã cạn hết kiên nhẫn, chàng chậm rãi bước ra cửa, quay lưng về phía nàng và nói: “Giỏi lắm, từ hôm nay trở đi, nàng không cần ra khỏi căn phòng này, lúc nào nghĩ ra, có thể trả lời thì lại tới tìm ta.”

Thẩm Dục chưa kịp phản kháng sự nhẫn tâm của chàng, thì trong lòng lại dấy lên một nỗi băn khoăn khác: Hôm nay nàng chưa uống canh tránh thai.