Không biết đã qua bao lâu, nàng dần dần tỉnh lại, lọt vào trong tầm mắt là màn lụa quen thuộc, đây là phòng mình. Nàng nghi hoặc, không phải mình đang ở Vệ phủ sao? Nàng về từ khi nào vậy?

Mới vừa tỉnh lại nên đầu óc nàng vẫn hơi mụ mị, trái lại thứ rõ ràng nhất là giấc mơ khi nãy, cảnh trong mơ khiến nàng hốt hoảng.

“Tỉnh rồi à?”

Giọng nam khàn khàn vang lên, nàng nghiêng đầu, đối diện với một ánh mắt quan tâm sâu thẳm.

“Ta về thế nào vậy?”

Hỏi đến chuyện này, Cảnh Tu Huyền mất tự nhiên ho nhẹ một cái. Trời biết lúc hắn biết tin nàng ngất xỉu ở Vệ gia, hắn như phát điên. Đại phu mà Vệ gia mời đến bị hắn nắm cổ áo hỏi chuyện, sợ đến mức suýt thì tè ra quần.

Lúc đại phu lắp bắp nói nàng có thai, quả thực hắn không dám tin vào tai mình.

Nàng mang thai rồi?

Hắn sắp làm cha rồi?

Tuy rằng hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ có một ngày làm phụ thân, con cái thì hắn cũng nghĩ là có thể có có thể không. Nhưng thật sự đến ngày này, hắn nhận ra mình mừng như điên, trước nay chưa từng mừng như vậy.

Sau khi đưa nàng về, hắn bảo Liễu Tân đến khám mạch. Liễu Tân nói thai tượng của nàng khá ổn, nhưng bởi vì trước kia thể chất thiên hàn nên để ổn thỏa thì vẫn phải kê thuốc an thai.

“Nàng có muốn ăn gì không?”

Hỏi một đằng hắn trả lời một nẻo, nàng nghi ngờ nhìn hắn.

“Không có, hình như không có hứng ăn. Ta nhớ lúc đó mắt mình tối sầm lại, rồi bất tỉnh nhân sự. Ta bị bệnh ở Vệ gia, không gây phiền toái cho Vệ phủ chứ?”

“Không hề, Tả Tứ nhanh chóng bẩm báo cho ta, ta lập tức chạy đến đón nàng.”

“Ồ, ta làm sao vậy?”

Nàng vô cớ ngất xỉu, chẳng lẽ là bị bệnh cấp tính? Vì sao hắn lại không nhắc đến, có phải là bệnh quá nghiêm trọng không, hắn sợ kích động mình?

Hắn không nói gì, bàn tay thon dài nhẹ nhàng phủ lên bụng nàng, cách một lớp chăn nàng cũng có thể cảm nhận được sự ấm áp. Đây là ý gì? Nàng nhíu mày, hình như đã nhanh chóng biết được điều gì đó, nàng kinh ngạc mở to mắt.

Không thể nào? Không phải nói là thể hàn, khó mang thai sao? Nàng nhớ đến giấc mơ khi ngất xỉu, chẳng lẽ đó là giấc mơ báo thai, chẳng lẽ đứa bé trong mơ là con của mình?

“Thật sao?”

Hắn gật đầu, nhìn nàng chằm chằm.

Nàng đột nhiên ngồi dậy, ôm chầm lấy hắn, hôn thật mạnh lên mặt hắn, “Võ thần lão nhân gia ngài đúng là linh nghiệm, ngài nói tạo con là tạo con, quá lợi hại.”

Mặt hắn tối sầm, nữ nhân này…

Chú ý đến sắc mặt của hắn, nàng nghịch ngợm lè lưỡi, làm nũng với hắn, “Hầu gia, ta đang khen chàng long tinh hổ mãnh, bách phát bách trúng, không đâu địch nổi.”

Không giải thích còn đỡ, vừa giải thích, sắc mặt hắn còn đen hơn.

“Nói linh tinh cái gì vậy.”

“Linh tinh ở chỗ nào? Chúc mừng Hầu gia, ngài tạo con thành công rồi!”

Nàng vui mừng vỗ tay, sau đó mới nhớ ra mình là một thai phụ, cúi đầu nhìn cái bụng phẳng. Nơi này thật sự có một đứa bé sao?

Nghĩ đến đứa bé trong mơ, nàng ảo não, sao lại không thấy rõ chứ?

“Hầu gia, ngài nói xem, là trai hay gái?”

“Đều được.”

Nàng cười, bỗng dưng lại nghĩ đến Cẩm Nhi, tay xoa bụng nhỏ, im lặng không nói gì.

Còn chuyện của Đình Sinh và Vệ Thanh Anh, nếu không có người châm ngòi ở giữa thì sao Khuông lão phu nhân lại đến Vệ gia? Nghĩ đến Thành Băng Lan, mắt nàng lạnh xuống.

Thành Băng Lan đã là phu nhân của Tống thị lang, ả ta thứ nhất là không có bản lĩnh, thứ hai là không có năng lực. Chỉ dựa vào một mình nàng thì căn bản không có khả năng phản kích lại Thành Băng Lan. Ngoài tầm với, nàng không cam lòng.

“Hầu gia, hôm nay Khuông lão phu nhân đến Vệ gia, ta nghĩ là bị người khác xúi giục.”

“Ta sẽ điều tra.”

“Thật ra đại khái ta đã biết là ai làm rồi, ngoài Thành Băng Lan ra, không có ai khác.”

Mắt hắn tối lại, hắn đỡ nàng nằm xuống, ấn vào trong chăn, “Ta biết rồi.”

Nàng đã yên tâm, có hắn ra tay thì hơn phân nửa là sẽ điều tra ra manh mối. Theo tính hắn thì hắn sẽ không nương tay với Thành Băng Lan. Nàng mong Thành Băng Lan có thể nhận được một bài học chân chính, đừng có hơi một tí là cắn loạn người ta như chó điên.

Có người gõ cửa, Cảnh Tu Huyền trầm giọng bảo người đó vào.

Thải Thanh nhanh chóng bưng một chén thuốc vào, đặt lên bàn, “Hầu gia, thuốc của phu nhân đã sắc xong rồi ạ.”

Đặt thuốc xuống, Thải Thanh liền đi ra ngoài.

Cảnh Tu Huyền đỡ Úc Vân Từ dậy, ngồi dựa vào giường. Sau đó hắn đứng dậy, bưng chén thuốc lên rồi lại ngồi xuống mép giường. Ngửi thấy mùi thuốc, nàng cau mày.

“Thuốc gì đây?”

“An thai.”

“Ngày nào cũng phải uống thuốc, lúc chưa mang thai thì phải điều dưỡng thân thể, mang thai rồi còn phải an thai. Thuốc này uống đến khi nào mới hết?” Vừa nói nàng vừa bất mãn chu môi.

Tuy miệng thì đang oán giận nhưng nàng hiểu rõ.

Bàn tay nhỏ trắng nõn vươn đến nhận chén thuốc từ trong tay hắn, ba hớp là uống cạn. Sau đó nàng làm ra vẻ đắng không thể tả nổi, khuôn mặt nhỏ nhăn nhó.

Hắn bật cười, cầm một miếng mứt bỏ vào miệng nàng. Nàng nhai từ từ để giảm bớt vị đắng trong miệng. Trước kia nàng thường hay ăn mứt đào, chua ngọt vừa phải.

Nhưng bây giờ nàng ăn lại cảm thấy vị đã hơi nhạt đi.

Từng nét mặt của nàng, hắn đều có thể nhận thấy được, “Mùi vị không hợp khẩu vị của nàng à?”

“Cũng không phải, trước kia thì hợp, bây giờ ăn lại thấy ngọt quá. Ta thích chua hơn, ngày bảo Thải Thanh đổi thành mơ khô đi.”

Người ta thường nói chua là trai cay là gái, không biết có đúng không?

Nàng nghĩ vậy, nhưng cũng không để ý lắm.

Nói về bên kia, sau khi về nhà, Khuông lão phu nhân cứ ở mãi trong Phật đường.

Khuông đại phu nhân sốt ruột, không ngừng đi tới đi lui ở cổng. Bà không dám hỏi bà mẫu, sợ nghe thấy tin gì không muốn nghe.

Khoảng nửa canh giờ sau, Khuông Đình Sinh trở về, bà vội vàng hỏi: “Đình Sinh, Vệ cô nương không sao chứ?”

Đình Sinh lắc đầu, “Không sao ạ, Vân Hiếu công chúa đến.”

“Nàng ấy đến? Vậy chắc chắn là không sao rồi.” Nói rồi Khuông đại phu nhân thở phào. “Tổ mẫu con từ khi về nhà chẳng nói năng gì, cứ ở trong Phật đường không ra ngoài. Ta rất lo lắng, sợ xảy ra chuyện gì.”

Sắc mặt Khuông Đình Sinh có vẻ mệt mỏi, vóc người đã sắp bằng Khuông đại phu nhân.

“Mẫu thân…”

Hắn còn chưa nói xong, Khuông đại phu nhân đã biết hắn nghĩ gì, sắc mặt bà thay đổi, “Không được, không thể nói cho tổ mẫu của con được. Con phải biết rằng tổ mẫu của con chống đỡ được đến bây giờ là vì con.”

Khuông lão phu nhân thời trẻ tang phu, trung niên tang con. Mấy năm nay luôn chịu khổ vì nghĩ cháu mình sẽ nổi bật xuất sắc. Nếu không còn cháu, e là bà đã…

“Mẫu thân, trên đường đi con vẫn luôn suy nghĩ, chúng ta cứ gạt tổ mẫu như vậy mãi thật sự được sao? Lừa gạt tổ tông, lừa bịp người đời, rốt cuộc là có ý định gì? Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, có thể giấu được bây giờ nhưng mười năm sau thì sao? Con không thể không có con mãi được chứ.”

Khuông đại phu nhân thở dài, “Vậy còn có thể làm sao đây? Nếu nói cho tổ mẫu của con, con nghĩ người sẽ chịu nổi sao? Chuyện của mười năm sau thì sau này hãy nói. Mọi chuyện trên thế gian này luôn thay đổi, ai biết về sau sẽ thế nào chứ?”

Khuông Đình Sinh nhìn mẫu thân ruột của mình, chẳng lẽ hắn phải mang danh nam tử cả đời sao? Hắn nghĩ đến lời sư mẫu, nàng nói, nếu hắn muốn khôi phục thân phận thì có thể mượn giấc mơ báo mộng của tằng thúc tổ phụ.

“Mẫu thân, con cảm thấy tổ mẫu không yếu ớt như người nghĩ.”

Ngay cả trượng phu và nhi tử chết mà tổ mẫu cũng có thể chống đỡ được, đủ thấy bà kiên cường cỡ nào.

“Bây giờ người lớn tuổi rồi, Đình Sinh, mẫu thân biết nỗi khổ của con. Nhưng con còn nhỏ, mẫu thân nghĩ, chờ tổ mẫu của con trăm tuổi rồi chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

Khuông đại phu nhân có sự lo lắng của mình, lúc bà mẫu còn trên đời thì chỉ có thể để Đình Sinh của bà thiệt thòi. Chờ bà mẫu đi rồi thì tính toán cái khác.

Khuông Đình Sinh cúi đầu, hắn biết ý định của mẫu thân. Tuổi tổ mẫu đã dần cao, đúng là không thể bị kích động nữa. Hắn ngẩng đầu nhìn cái sân mà mình đã sống từ nhỏ, thỉnh thoảng có một hai con ong mật bay qua, kêu ong ong.

Bây giờ không có mật hoa, phần lớn những con ong này đều ở trong tổ.

Con ong mật kia bay một lúc lâu, sau đó đáp xuống thùng nuôi ong.

“Mẫu thân, con đi xem tổ mẫu thế nào.”

Khuông đại phu nhân đồng ý, “Vậy con mau đi đi, chắc chắn hôm nay tổ mẫu con đang rất ngột ngạt. Nếu người mắng con thì con phải chịu. Chẳng biết là kẻ lắm mồm nào xúi giục tổ mẫu con nên mới có chuyện hôm nay.”

Khuông lão phu nhân không ra khỏi nhà, theo lý mà nói, chuyện như vậy không thể truyền đến tai bà.

Xem ra nên chỉnh đốn lại hạ nhân trong phủ.

Nghĩ rồi, Khuông đại phu nhân thúc giục nhi tử đến Phật đường.

Khuông Đình Sinh tạm biệt mẫu thân, đi thăm tổ mẫu một mình. Khuông lão phu nhân quỳ gối trên đệm hương bồ, tay cầm một chuỗi Phật châu, miệng đang lẩm bẩm. Bàn thờ Phật trong Phật đường thờ cúng Tây thiên Phật tổ.

Hắn nhớ mẫu thân từng nói, rất nhiều năm trước, Khuông gia luôn thờ Quan Đế.

Quan Đế là chiến Phật.

Từ khi hắn nhớ được mọi chuyện, đa số thời gian trong ngày tổ mẫu đều ở Phật đường. Tổ mẫu hy vọng Phật tổ có thể phù hộ Khuông gia, để Khuông gia vực dậy, con đàn cháu đống.

“Tổ mẫu.”

Hắn khẽ gọi.

Khuông lão phu nhân dừng tay lại, sau đó nhanh chóng làm như không nghe thấy, tiếp tục chuyển động Phật châu trong tay thật nhanh. Bà nhắm mắt, mí mắt khẽ nhúc nhích, cảm giác có một người quỳ xuống bên cạnh.

Bà thở dài một hơi, mở mắt ra.

“Đình Ca Nhi, bây giờ ở trước mặt Phật Tổ, cháu nói với tổ mẫu, vì sao cứ nhất thiết phải là Vệ Thanh Anh?”

Khuông lão phu nhân không tài nào hiểu nổi, cháu mình mình biết, căn bản hắn chẳng biết gì về chuyện nam nữ, càng đừng nói đến chuyện thấy sắc bèn nổi lòng, cướp đoạt sự trong sạch của người ta.

Vệ Thanh Anh kia không xấu, nhưng lại không đến mức quốc sắc thiên hương. Càng khiến bà khó hiểu là vì sao công chúa cũng giúp Vệ Thanh Anh.

Bình tĩnh, cẩn thận nghĩ lại, bà cảm thấy chuyện này hơi kỳ quặc.

Chẳng lẽ Đình Sinh đang che dấu cái gì? Hoặc là che dấu cái gì cho người khác?

Thiếu niên bên cạnh ngũ quan xuất chúng, thêm mấy năm nữa chắc chắn sẽ là mỹ nam tử số một số hai trong kinh thành. Hơn nữa hắn còn chăm chỉ hiếu học, thận trọng vững vàng, chắc chắn sau này sẽ là châu báu. Có người cháu như vậy, thân là tổ mẫu sao có thể không kiêu ngạo.

Đúng là bởi vì kỳ vọng cao với cháu nên mới bất mãn với cô nương Vệ gia.

Khuông Đình Sinh dập đầu ba cái, ngẩng đầu nhìn tượng Phật.

“Tổ mẫu… đúng là cháu chỉ cần mỗi Vệ Thanh Anh.”

Khuông lão phu nhân rất không hài lòng với đáp án này. Bà nhắm mắt lại, thất vọng đến cực điểm.

“Rốt cuộc nàng ta có điểm nào tốt? Hoặc là cháu đang che dấu cái gì cho nàng ta? Cháu có từng nghĩ đến không, rằng thê tử tương lai của cháu là chủ mẫu của Khuông gia, một nữ tử tổn hại danh tiết đâu có xứng đôi với cháu?”

Khuông Đình Sinh cúi đầu, vài sợi tóc trên trán rủ xuống. Hắn mím chặt môi, ánh mắt phức tạp không hợp độ tuổi, trên gương mặt xuất sắc là vẻ kiên nhẫn không dao động.

Khuông lão phu nhân thở dài.

“Không phải là tổ mẫu không thông suốt, cháu muốn cưới nàng ta, tổ mẫu không phản đối. Nhưng nàng ta… Thôi… Tổ mẫu già rồi, chắc cháu chê tổ mẫu gây thêm phiền cho cháu.”

“Tổ mẫu, cháu không chê người.”

Dường như Khuông lão phu nhân đã nản lòng thoái chí, bà nhắm mắt lại gảy Phật châu.

Khuông Đình Sinh vẫn luôn quỳ gối bên cạnh bà, tay đặt trên đùi hết nắm lại rồi thả ra, thả ra rồi nắm lại. Hắn hít thở sâu rất nhiều lần, lần nào lời nói cũng đến bên miệng rồi lại nuốt xuống.

“Tổ mẫu, năm đó lúc tổ phụ và phụ thân qua đời, người chịu đựng thế nào?”

Hắn hỏi vậy, Khuông lão phu nhân lại mở mắt ra, trong đôi mắt hơi vẩn đục xuất hiện vẻ đau đớn. Đã nhiều năm rồi, cái chết của trượng phu và nhi tử vẫn còn luẩn quẩn trong lòng bà, chưa hề biến mất.

“Còn có thể chịu đựng thế nào nữa? Thì chịu thôi, tổ mẫu không thể để bọn họ dưới chín suối không yên lòng. Cho nên, Đình Sinh à… cháu nghe lời tổ mẫu, từ hôn với Vệ gia đi.”

“Tổ mẫu, nếu có một ngày… Khuông gia không còn một nam nhi nào…”

Ánh mắt Khuông lão phu nhân lập tức trở nên sắc bén, chẳng lẽ lại muốn đánh giặc?

“Đình Ca Nhi, cháu còn nhỏ, nếu thật sự xảy ra chiến sự thì vẫn chưa đến lượt cháu. Cháu nghe tổ mẫu nói, tập võ cho tốt mới là đúng đắn. Tương lai khi cháu đã có thể đảm đương một mình, tổ mẫu tuyệt đối sẽ không ngăn cản cháu.”

Cổ họng Khuông Đình Sinh nghẹn lại, “Tổ mẫu, không có chiến sự, tôn nhi thuận miệng hỏi thôi.”

“Hù chết tổ mẫu rồi, ta còn tưởng rằng…” Khuông lão phu nhân cảm thấy người nhũn ra, nếu là nhiều năm trước kia, bà sẽ không chùn chân trước nghĩa lớn.

Nhưng bây giờ Khuông gia thật sự không chịu nổi mưa gió nữa.

Khuông Đình Sinh rũ mắt, “Tổ mẫu, cháu nói thật với người, cháu chỉ thích Vệ cô nương, bất kể nàng ấy thế nào, cháu cũng chỉ thích một mình nàng ấy. Khuông gia chúng ta thanh liêm trong sạch, không có thiếp và thứ, tương lai cháu sẽ không nạp thiếp. Cho nên tổ mẫu, tôn nhi xin người sau này hãy đối xử tốt hơn với Vệ cô nương.”

Mặt Khuông lão phu nhân trầm xuống, Đình Ca Nhi vẫn khăng khăng muốn cưới Vệ Thanh Anh.

“Ta chỉ là một bà già, có thể ăn nàng ta sao? Còn chưa qua cửa đã khiến cháu thành thế này, theo ta thấy, tính nết nàng ta chẳng tốt chút nào.”

“Tổ mẫu…”

“Cháu đi ra ngoài đi, tổ mẫu muốn ở một mình.”

Khuông Đình Sinh đành chịu, bò dậy.

Mái tóc Khuông lão phu nhân đã hoa râm, sợi bạc hơn nửa đầu, rất chói mắt.

Hắn yên lặng nhìn một lát, sau đó nặng nề bước ra khỏi Phật đường.

Hắn đến sân của Khuông đại phu nhân, đúng lúc Khuông đại phu nhân đang truy hỏi những hạ nhân trong phủ. Bà đã hỏi ra được nguồn gốc của chuyện này, hóa ra là hạ nhân trong phủ nghe thấy người khác bàn tán khi đi mua đồ, trở về nói cho lão ma ma trong phủ.

Lão ma ma là nha đầu của lão phu nhân lúc trẻ, trung thành tận tâm. Chuyện lớn như vậy, tất nhiên sẽ bẩm báo cho lão phu nhân.

Lão phu nhân vừa nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên khó coi.

Thất trinh không phải chuyện nhỏ, nếu thật sự như bên ngoài lan truyền thì cô nương Vệ gia đang lừa hôn. Vì thế lão phu nhân liền bí mật tìm hai bà mụ đến Vệ phủ.

Nói ra thì chuyện này hạ nhân cũng không sai.

Khuông đại phu nhân nghiêm khắc răn dạy vài câu, sau đó cho toàn bộ hạ nhân lui xuống.

“Đình Sinh, con xem, chẳng lẽ bên ngoài thật sự đã lan truyền rồi sao?”

Khuông Đình Sinh nhăn mày, “Chắc là không ạ, nếu thật sự có thì chúng ta đã nghe được rồi. Có lẽ là có người nói riêng cho hạ nhân đó nghe, mục đích là truyền đến tai tổ mẫu.”

“Vậy người đó là ai chứ?”

Khuông đại phu nhân day trán, hơi đau đầu.

Khuông Đình Sinh không nói gì, lờ mờ đoán được thân phận của đối phương.

“Mẫu thân, người sai hạ nhân chuẩn bị quà đưa đến Hầu phủ đi, sư mẫu có thai rồi.”

“Thật sao?” Khuông đại phu nhân phấn chấn vui lên, “Tuổi Cảnh Hầu gia không còn nhỏ, đúng là nên có con nối dõi rồi. Đây là chuyện tốt, nương sẽ lập tức chuẩn bị đồ, sai người đưa đến.”

Nhiều năm rồi Khuông gia chưa có tin vui, Khuông đại phu nhân nghe được tin vui nhà người khác mà cũng vui lây.

“Mẫu thân, theo con thấy sư phụ và sư mẫu tạm thời sẽ không nói, cho nên…”

Khuông đại phu nhân cười, “Chuyện như vậy nương con đã biết rồi, con cứ nhắc mãi.”

Bà lập tức đến nhà kho, đích thân chuẩn bị quà một cách cẩn thận, sau đó sai người đưa đến Hầu phủ.

Úc Vân Từ nhận được đồ, bảo người đến chuyển lại lời cảm ơn của mình.

Tạm thời nàng sẽ không công khai chuyện nàng mang thai, ngoài Thải Thanh và Truyện Hoạ hầu hạ bên người ra thì trong phủ không có ai biết. Vệ gia và Khuông gia đều có chừng mực, sẽ không nói ra.

Nàng nghĩ những ngày này mình sẽ chẳng đi đâu hết, an tâm ở nhà dưỡng thai.

Đứa nhỏ này đến rất đúng lúc, sự ra đi của Cẩm Nhi có ảnh hưởng rất lớn đối với nàng. Nếu không có đứa bé trong bụng thì không biết bao giờ nàng mới có thể thoát ra khỏi nỗi đau khi phải xa cách.

Đào khô thường ăn giờ đã đổi thành mơ khô, đúng là chua hơn một chút, bây giờ ăn rất vừa miệng.

Ban đầu nàng tưởng rằng khẩu vị của nàng là chua, nào ngờ lại là cay, đồng thời nàng cũng ăn mặn. Lượng cơm ăn không tăng lên, nhưng không ăn nhạt như trước kia, thiên hướng ăn mặn hơn.

Cành cây ngoài cửa lay động, lá rụng ào ào.

Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, kinh thành bắt đầu gợn sóng, tin tức bệ hạ bị bệnh nhanh chóng truyền ra ngoài. Lúc đầu bệnh giống nhiễm phong hàn, ngay cả bản thân Chính Khang đế cũng không để ý.

Sau đó phong hàn nặng hơn, hắn cứ liên tục ho mạnh, còn nôn ra máu, ngay cả thái y cũng hoảng sợ.

Trong lúc đó, phu nhân mới cưới của phủ Tống thị lang nổi điên trong một đêm, tin tức giấu kín đã bị chôn vui trong thế cục mưa gió sắp đến. Đêm trước thay đổi lớn, ai sẽ quan tâm đến bệnh của một phụ nhân nội trạch chứ.

Trong một gian phòng hẻo lánh nhất Tống phủ, Thành Băng Lan đang ra sức đập cửa.

Ả ta gào thét, lớn tiếng mắng. Từ mẫu thân của Tống thị lang đến Tống thị lang, sau đó mắng đến con của Tống thị lang. Mắng bọn họ khinh người quá đáng, mắng Tống thị lang sủng thiếp diệt thê, mắng con riêng của hắn bất kính với ả ta.

Mắng mãi mắng mãi, giọng đã dần khàn đi.

“Người đâu, ta muốn uống nước.”

Gọi ba tiếng mới có một bà tử chậm rãi đi tới, vẻ mặt không kiên nhẫn, “Phu nhân, ngươi cứ mắng mãi không ngừng, thảo nào mà chẳng khát nước. Nô tỳ khuyên người tiết kiệm sức để đỡ phải khô miệng.”

“Nô tài đáng chết, thật sự nghĩ ta sẽ gặp nạn sao? Hừ, ta chính là tiểu thư đích xuất của phủ Thành Quốc công, Tống gia các ngươi cứ chờ cha nương và các ca ca của ta đến tính sổ đi.”

Bà tử kia lắc đầu thông cảm, mang một chén nước từ chỗ cổng vòm vào cho ả ta.

“Phu nhân, ngài bị điên, lão gia đã sai người báo cho phủ Quốc công từ lâu rồi. Bốn ngày rồi mà phủ Quốc công chẳng có động tĩnh gì, càng không có ai đến đây nói chuyện cho ngài.”

Thành Băng Lan sửng sốt, sao có thể?

Vì Thành gia, ả ta đã hy sinh nhiều như vậy, chẳng lẽ lần này cha nương sẽ từ bỏ mình?

“Ngươi nói bậy, bọn họ sẽ đến!”

“Phu nhân, ngươi uống xong nước thì tiết kiệm sức đi.”

Bà tử không tranh luận với ả ta, bốn ngày rồi mà chẳng có ai đến, tám phần là phủ Quốc Công sẽ không quan tâm đến phu nhân nữa. Các hạ nhân trong phủ đều ghét phu nhân, phu nhân vừa gả vào nhà đã làm trời làm đất, không phải là muốn xen vào việc nội trợ thì là tùy ý đánh chửi hạ nhân.

Đến nông nỗi ngày hôm nay, nếu không phải là ngại phủ Quốc công thì e là những hạ nhân từng bị ức hiếp sẽ đến đạp cho ả ta một cái.

Để mà nói thì, kế phu nhân gả đến Tống phủ có thể gọi là gả thấp. Nếu tính tình kế phu nhân tốt hơn một chút, biết điều trước mặt lão gia một chút, thì đâu đến nông nỗi này.

Kế phu nhân nhìn thì thông minh, nhưng thật ra cực kỳ ngu xuẩn.

Các công tử đều đã thành thân sinh con, đa số các tiểu thư cũng đã gả ra ngoài. Dù ả ta có sinh ra đích tử thì đã sao, khi nhi tử của ả ta lớn lên, phủ này đã do đại công tử làm chủ.

Sao ả ta cứ phải làm khó đại thiếu phu nhân, còn vu khống đại thiếu phu nhân lén lút qua lại với người khác chứ. Ai biết là vừa ăn cướp vừa la làng, năm ngày trước, ả ta bị người khác phát hiện đang lăn lộn với một gã sai vặt khác trong phủ.

Dưới cơn giận dữ, lão gia liền nói ả ta điên rồi, nhốt ả ta ở đây.

Còn vì sao lại là nhốt mà không phải là hưu, một hạ nhân như mình không thể biết rõ được. Lão gia có sự suy xét của ngài ấy, ví dụ như không muốn trở mặt với Thành gia.

“Là bọn họ hãm hại ta, dựa vào cái gì mà ta phải chịu đựng chứ. Ngươi đi, gọi lão gia đến đây cho ta.”

“Phu nhân, ngài đừng làm khó nô tỳ nữa, nếu ngài lại khát nước thì gọi nô tỳ nhé.”

Nói rồi bà tử lại trốn vào phòng bên cạnh.

“Nô tài đáng chết, chờ ta ra ngoài, xem ta trừng trị ngươi thế nào.” Thành Băng Lan gào thét, đi đi đi lại trong phòng.

Không được, ả ta không thể cứ thế này mãi được.

Những tiện nhân đáng chết đó vẫn chưa nhận được báo ứng mà mình nên nhận, ả ta vẫn chưa thể nhận thua. Họ Tống cho rằng nhốt mình ở đây thì mình sẽ điên thật, hắn sai hoàn toàn, ả ta đã từng sống những ngày tháng còn khó chịu đựng hơn thế này nhiều.

Ban đêm, ả ta nằm mơ thấy mình trừng trị những người đáng ghét, nghe bọn họ xin tha, không khỏi cười thành tiếng.

Lúc này cửa bị mở ra, một người bước vào. Người đến bóp chặt cổ ả ta, ả ta không thở nổi, trướng đỏ mặt tỉnh lại, ả ta muốn kêu cứu mạng nhưng lại chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ.

Trong đêm tối, ả ta không thấy rõ người đến, nhưng nhìn vóc người thì thấy là một nam tử.

Rốt cuộc là ai?

Ả ta cảm thấy mình sắp chết rồi, rất không cam lòng. Dựa vào cái gì mà những người đó vẫn sống thật tốt, còn mình thì lại sắp phải chết không rõ ràng, ả ta có thành quỷ cũng sẽ không bỏ qua cho bọn họ!

Nam tử đột nhiên buông ả ta ra, ả ta lập tức há to miệng thở phì phò, ho khan kịch liệt.

“Cứu… mạng…”

“Đừng phí sức kêu nữa, cho dù có người nghe thấy, cũng sẽ không có ai đến cứu ngươi.”

Người đến có chất giọng khàn khàn, hình như là cố tình che dấu giọng thật của mình.

“Là ai sai ngươi đến?”

“Tống phu nhân thông minh như vậy, sao lại không đoán ra?”

“Là nàng ta!” Thành Băng Lan cực kỳ hận, ngoài tiện nhân kia ra thì còn có ai muốn giết chết mình nữa.

Nàng ta sợ mình vạch trần chuyện xấu của nàng ta, cho nên muốn giết người diệt khẩu. Vì sao, nàng ta cướp đoạt tất cả của mình còn chưa đủ, vẫn muốn lấy mạng mình nữa?

“Nếu ngươi đã đoán ra thì có thể làm một con quỷ hiểu biết rồi, vậy bây giờ ta sẽ đưa ngươi lên đường.”

“Đừng!”

Ả ta hét thất thanh, cổ họng nhanh chóng bị bóp chặt, không thể phát ra tiếng.

Rất nhanh, ả ta đã không còn âm thanh gì nữa.

Nam tử buông ả ta ra, thăm dò hơi thở của ả ta, vẫn còn một hơi. Vì thế hắn tìm một bộ quần áo, xé thành mảnh vải rồi treo lên xà nhà, treo cổ Thành Băng Lan đã hôn mê vào.

Làm xong tất cả, nam tử rời đi.

Hắn nhảy qua tường Tống gia như nơi không người.

Có một người nấp ở trong bóng râm trước bức tường bên ngoài, sau khi hắn đi, người đó trèo vào trong tường, nhìn thấy Thành Băng Lan treo trên xà nhà, người đó tỉnh bơ rời đi.

Người đó men theo đường cũ ra khỏi Tống phủ, nhanh chóng biến mất trong bóng đêm.

Đêm khuya tối tăm, phố hẻm trống vắng không người, tĩnh mịch yên ắng. Người gõ mõ điểm canh vừa ngáp vừa gõ chuông đồng hai cái. Đã là canh hai, đêm dần lạnh hơn, tiết thu nồng đậm.

Người trong đêm rẽ nhiều lối, cuối cùng cũng đến cửa sau của Hầu phủ.

Gặp chủ tử của mình, hắn bẩm báo lại hết những gì mình nhìn thấy ở Tống phủ.

Sắc mặt Cảnh Tu Huyền chẳng hề thay đổi, hắn đã đoán được người ra vào Tống phủ trước đó do ai sai đến. Hắn vẫy tay cho thuộc hạ lui, sau đó đi ra khỏi thư phòng. Trên màn trời đen kịt chẳng có lấy một ngôi sao, u ám đáng sợ, cất giấu bao nhiêu âm mưu không muốn ai biết.

Đêm như thế này đúng là thích hợp để giết người.

Kẻ giết người thật sự xuyên qua từng dãy tường cung, quỳ xuống trước mặt Chính Khang đế.

Chính Khang đế dựa vào long sàng, trong hốc mắt hõm sâu là ánh mắt u ám hung ác nham hiểm. Giường màn màu vàng khiến sắc mặt hắn trông càng tái nhợt, lúc người đến nói mọi chuyện đã hoàn thành một cách thật ngắn gọn, hắn đã ho liền năm tiếng.

Ngoài điện vang lên tiếng bước chân, mắt Chính Khang đế càng âm trầm hơn. Người mặc đồ đen đó đã biến mất trong một chớp mắt, Trình Hoàng hậu vào, Thái tử Triệu Lâm đi theo sau.

“Bệ hạ.”

“Phụ hoàng.”

“Miễn lễ đi.”

Chính Khang đế nhắm mắt lại, người làm đế vương sợ nhất là cái gì, sợ nhất chính là những chuyện thoát khỏi tầm kiểm soát của mình. Lần này thình lình bị bệnh, đầu tiên là phong hàn, bây giờ ho ra máu hàng ngày.

Tất cả thái y đều đã xem bệnh, gần như tất cả mọi người đều nói là phong hàn khiến cho cơ thể suy yếu. Nhưng hắn uống thuốc mấy ngày lại chẳng thấy chuyển biến tốt đẹp, ngược lại còn nghiêm trọng hơn.

Bây giờ đã có năm thái y bị nhốt ở đại lao Hình Bộ, ai trong Thái Y Viện cũng cảm thấy bất an.

Trình Hoàng hậu với vẻ mặt lo âu ngồi xuống bên giường, “Bệ hạ, hôm nay ngài có thấy đỡ hơn chút nào không?”

“Thái Y Viện phí công nuôi dưỡng một đám phế vật, ngay cả một bệnh nhỏ cũng không trị xong. Nhi thần thấy bọn họ bàn đi bàn lại mà cũng chẳng bàn bạc ra nổi một cách vẹn toàn.”

Nghe Thái tử nói xong, Trình Hoàng hậu gật đầu đồng ý.

“Bệ hạ, Thái tử nói rất đúng. Thái y trong cung không trị được, Đại Triệu ta vẫn còn bao nhiêu người tài, thần thiếp tin rằng chắc chắn sẽ tìm được người có y thuật cao siêu.”

Chính Khang đế mở mắt ra, nhìn Trình Hoàng hậu đang ngồi, lại nhìn Thái tử đang đứng trước mặt mình.

Hắn bình tĩnh nhìn một lát, sau đó nhắm mắt lại.

Ánh mắt đó âm u lạnh lẽo, nhìn mà Trình Hoàng hậu nổi da gà. Nàng ta nở nụ cười, nói: “Cơ thể bệ hạ quan trọng, nhưng dù có một cách thôi, thần thiếp cũng bằng lòng thử một lần.”

“Hoàng Hậu đang chắc chắn rằng trẫm mắc phải bệnh không trị được?”

Giọng Chính Khang đế chẳng hề có cảm xúc, thậm chí còn pha lẫn với sự tức giận của đế vương.

Cơ thể Trình Hoàng hậu cứng đờ, nàng ta lập tức quỳ xuống, Thái tử cũng quỳ xuống theo.

“Bệ hạ, thần thiếp lo sợ. Thần thiếp một lòng suy nghĩ cho cơ thể của bệ hạ, ngày nào bệ hạ không tốt, ngày đó thần thiếp ăn không trôi ngủ không yên, hận không thể chịu thay. Sức khỏe bệ hạ rất cao quý, dù là một bệnh rất nhỏ thì đó cũng là chuyện nguy cấp với quốc gia với triều đình.”

“Phải không?”

Chính Khang đế nói, ánh mắt lướt qua nàng ta, dừng lại trên người Thái tử.

Thái tử căng thẳng, phụ hoàng đang nghi ngờ bọn họ sao?

Nếu hắn là phụ hoàng, hắn cũng sẽ nghi ngờ mẫu hậu đầu tiên. Trình gia sụp đổ, mẹ con bọn họ không còn chỗ dựa, hơn nữa nguyên nhân Trình gia bại quá khiến người ta xấu hổ, khó tránh chuyện phụ hoàng sẽ không chán ghét.

Có điều hắn dám khẳng định rằng mình và mẫu hậu đều không làm gì cả. Bệnh của phụ hoàng có phải thật hay không, bây giờ vẫn chưa biết được, hắn sợ là phụ hoàng cố ý thử mình.

“Bệ hạ, từng lời thần thiếp nói đều là thật lòng. Ngài là thiên tử của Đại Triệu, dù là triều thần hay là người dân, ai cũng mong ngài long thể an khang... “

Sắc mặt Chính Khang đế vẫn chẳng tốt lên, hắn cứ nhìn Trình Hoàng hậu như vậy. Trình Hoàng hậu không dám nhìn thẳng vào hắn, nàng ta chậm rãi rũ mắt xuống.

Trên thực tế, ba thái y có y thuật cao nhất của Thái Y Viện đã khám ra, hắn mắc phải chứng phản vị[1]. Bệnh này rất khó giải quyết, gần như không có thuốc chữa, thường sẽ lấy mạng người khác chỉ trong mấy tháng ngắn ngủn.

[1] Chứng bệnh liên quan đến dạ dày.

Bởi vì hắn nhớ, phụ hoàng chết vì chứng phản vị.

Trước lúc vị thành niên phụ hoàng đã sống rất lận đận, bị bệnh rất sớm, còn phát bệnh khi đã lớn tuổi, tất nhiên là không thể cứu vãn được nữa.

Các ngự y đã nói, hắn phát bệnh sớm, cẩn thận điều dưỡng bằng thuốc thì rất có khả năng chữa khỏi. Nói chung là trong dân gian cũng có rất nhiều người mắc phải chứng phản vị, không phải là cuối cùng vẫn sống rất nhiều năm đó sao.

“Được rồi, các ngươi đi ra ngoài đi, trẫm muốn nghỉ ngơi.”

Trình Hoàng hậu lập tức dìu hắn nằm vào trong chăn gấm màu vàng, rồi lại dịch góc chăn cho hắn, sau đó mới thi lễ cáo lui, dẫn Thái tử ra ngoài. Thái tử đưa mẫu hậu mình về trước, sau khi vào cung điện, hai mẹ con liền cho cung nhân lui.

“Mẫu hậu, người có cảm thấy bệnh của phụ hoàng hơi kỳ lạ không? Nhi thần nhớ năm đó Hoàng tổ phụ cũng mắc phải chứng phản vị, liệu có phải phụ hoàng cũng vậy không?”

“Hoàng tổ phụ và phụ hoàng con khác nhau, con biết chứng phản vị là gì không? Đó là chứng bệnh thường mắc phải ở những người bần hàn thiếu ăn thiếu mặc. Năm đó Hoàng tổ phụ của con là thứ hoàng tử, mẫu thân ruột là một vị mỹ nhân trong lãnh cung. Trước mười lăm tuổi, Hoàng tổ phụ của con lớn lên ở lãnh cung, ba bữa còn chẳng có, tất nhiên là bị bệnh rồi. Nếu không phải là Thành Quốc công của lúc đó nhìn thấy được Hoàng tổ phụ của con, giúp Hoàng tổ phụ của con đoạt vị, còn gả thấp Hoàng tổ mẫu qua Đông Cung, thì ngôi vị hoàng đế cũng chẳng đến tay Hoàng tổ phụ của con.”

Thái Tử đã từng nghe nói về những chuyện bí mật này.

Trình Hoàng Hậu vừa nói vừa ngồi xuống, vẻ mặt lo âu.

“Từ khi sinh ra, phụ hoàng con đã được Đông Cung Hoàng tổ mẫu của con nhận nuôi. Khi đó trong tất cả các cung chỉ có mỗi phụ hoàng con là hoàng tử, làm gì có ai bạc đãi hắn. Hắn được đích mẫu nuôi lớn, ăn mặc theo phân lệ của đích hoàng tử, sao dạ dày lại hỏng được? Hơn nữa lần này phụ hoàng con thình lình phát bệnh, như là cố ý vậy.”

Thái Tử căng thẳng hỏi: “Mẫu hậu nghi là phụ hoàng đang thử chúng ta?”

“Không phải là không có khả năng này, Lâm Nhi, con phải nhớ lấy, thân ở hoàng gia là không có phụ tử. Người làm đế vương thiên tính đa nghi, dù là nhi tử ruột cũng không tin tưởng. Con nhớ lấy, tuyệt đối không được hành động thiếu suy nghĩ, cứ phải bình tĩnh xem mọi chuyện phát triển đến đâu rồi hẵng đưa ra quyết định đúng đắn.”

Thái tử hiểu đạo lý này. Nhưng hắn nhìn sắc mặt của phụ hoàng không giống giả bệnh, “Mẫu hậu, người nói xem, liệu phụ hoàng có bị bệnh thật hay không?”

Nghe hắn nói vậy, Trình Hoàng hậu bắt đầu suy nghĩ về khả năng này.

Một lúc lâu sau, nàng ta nói: “Nếu phụ hoàng con thật sự bị bệnh, vậy không chỉ hắn, ngay cả mẫu hậu cũng nghi là có người động tay động chân.”

Thái Tử cau mày, lẩm bẩm: “Ai động tay động chân? Chẳng lẽ là Phương gia? Hoàng tổ mẫu là mẫu thân ruột của phụ hoàng, bà ấy không thể có ý định đó chứ?”

Trình Hoàng hậu cũng cảm thấy khó hiểu, đúng là bà ta có ý định đó nhưng tuyệt đối sẽ không dùng cách đó. Nếu bệnh của bệ hạ là do có người nhúng tay vào, vậy người bỏ thuốc chắc chắn là ẩn nấp vô cùng cao siêu, còn mua chuộc được thái y.

Tuy cách này thần không biết quỷ không hay, nhưng cực kỳ nguy hiểm đối với bà ta.

Bệ hạ không thể chết ngay được, lâu ngày sẽ sinh ra nghi ngờ. Hơn nữa cơn đau mà căn bệnh mang đến sẽ khiến tính tình người ta thay đổi thất thường, giận chó đánh mèo với người bên cạnh.

Trong những ngày bị bệnh nặng này đủ để một đế vương xử lý những người mà mình ngứa mắt, gồm cả thê tử nhi tử. Nếu là nàng ta động thủ, nàng ta nhất định sẽ chậm rãi mưu toan, nhìn chuẩn thời cơ, một kích trúng luôn.

Phương gia thì không thể rồi, Thành gia càng không có lý do gì.

Nếu thật sự là do người làm thì rõ ràng mục đích là nhằm vào nàng ta và Thái tử. Ngoài Phương gia ra thì hình như không còn ai nữa. Bởi vì nàng ta và Thái tử mà sụp đổ, trong cung trống trải, hai phái Thành Phương chắc chắn sẽ tranh nhau ngươi chết ta sống.

Chắc chắn kết quả cuối cùng sẽ là hai bên đều không được như ý.

Nếu trong cung không còn đích tử, lập con trưởng thì chắc chắn là Nhị hoàng tử.

Nhưng nàng ta cảm thấy người làm mẫu thân và người làm phụ thân không giống nhau, người làm mẫu thân trải qua nỗi khổ khi mang thai, nỗi đau khi sinh, không thể tàn nhẫn với cốt nhục của mình. Tuy bình thường Phương Thái hậu hơi khó hầu hạ nhưng tuyệt đối không phải người tâm cơ sâu thủ đoạn cay độc. Nàng ta tin, dù đối phương có mưu tính thì cũng không có khả năng nhúng tay từ chỗ bệ hạ.

Nàng ta nhíu mày, suy nghĩ rất lâu, khả năng nào cũng bị nàng ta phủ định hết. Có lẽ đúng như Lâm Nhi nói, bệ hạ thật sự bị bệnh.

Nếu là thật thì bọn họ càng phải cẩn thận, thận trọng từng bước.

Trong Thọ An Cung, Phương Thái Hậu đang ngồi chống đầu.

“Chỗ Tường Ninh Cung có động tĩnh gì không?”

“Nô tỳ nghe nói sau khi bệ hạ bị bệnh, Thái hậu Đông Cung liền dọn vào Phật đường, ngày đêm tụng kinh.”

Phương Thái Hậu ngồi thẳng dậy, quầng thâm dưới mắt đã bị phấn che phủ nên không nhìn rõ. Tuy rằng quan hệ mẹ con của bà ta và bệ hạ không hề sâu nặng, nhưng bệ hạ là miếng thịt rơi xuống từ trên người bà ta, sao lại không đau lòng được cơ chứ?

Thành thị kia là cái thá gì, chỉ là dưỡng mẫu thôi, diễn như vậy chỉ để cho bệ hạ xem.

“Bà ta làm rất hay, ta đoán tâm bệ hạ lại hướng về phía bà ta rồi.”

Thành Thái hậu và Phương Thái hậu, một người là đích mẫu, một người là sinh mẫu của bệ hạ. Tranh giành tới tấp là vì sự gần gũi của bệ hạ, Phương Thái hậu hận Thành Thái hậu, Thành Thái hậu ghét Phương Thái hậu, từ lâu hai người đã không bằng mặt không bằng lòng.

Nghe Phương Thái hậu báo oán, lão ma ma kia định nói lại thôi.

“Muốn nói gì thì nói đi, ấp a ấp úng làm gì?”

Lão ma ma quỳ xuống, “Vậy nô tỳ sẽ bạo gan một lần, nô tỳ cho rằng lần này bệ hạ bị bệnh rất kỳ lạ, nô tỳ còn nghe nói e là bệnh của bệ hạ không được khả quan cho lắm… Xin Thái hậu nương nương tính toán sớm.”

“Láo xược!”

Phương Thái hậu giận tím mặt, lão ma ma vội vàng dập đầu. Một lát sau, Phương Thái hậu chậm rãi bình tĩnh lại, nỗi tức giận trong mắt dần dần tan đi.

“Ngươi đứng lên mà nói chuyện.”

Lão ma ma nơm nớp lo sợ mà đứng dậy, cong người nói, “Tạ ơn Thái hậu nương nương, nô tỳ không nên mới nghe mấy lời đồn đại mà đã tin là thật. Nhưng thưa Thái hậu nương nương, ngộ nhỡ… Ngài không thể không chuẩn bị chứ!”

“Ngươi nghe ai nói bệnh của bệ hạ không khả quan?”

“Nô tỳ tình cờ nghe được hai cung nữ già nói chuyện, hai cung nữ kia tưởng không có người nên nói chuyện hơi tùy tiện. Một người trong đó nói… bệ hạ gầy yếu, ho ra máu, cực giống tiên đế năm đó…”

Người Phương Thái hậu mềm nhũn, bỗng chốc tim chùng xuống. Bà ta nhớ, tiên đế từ phát bệnh đến băng hà còn chưa đến một tháng, nếu bệ hạ cũng...

Không, không đâu, có phải là có người ác ý phỏng đoán không?

“Nô tài nói huyên thiên kia, giữ lại làm gì?”

“Nương nương, ngài yên tâm, nô tỳ đã xử lý người đó rồi ạ.”

Sắc mặt Phương Thái Hậu hòa hoãn lại, “Ngươi làm việc rất cẩn thận.”

Bà ta bắt đầu nhớ lại dáng vẻ của tiên đế khi bị bệnh nặng, hình như cũng là gầy ốm, ho ra máu, ngay cả một hạt gạo cũng không ăn được, một tháng sau liền băng hà quy thiên, sau đó bệ hạ đăng cơ.

Nếu bệ hạ thật sự mắc căn bệnh giống tiên đế, vậy Hoàng hậu bây giờ vẫn là Hoàng hậu, Thái tử vẫn là Thái tử. Một khi bệ hạ mất, Thái tử sẽ thuận vị đăng cơ, đến lúc đó, Phương gia bọn họ phải làm sao?

Hoàng gia không có huynh đệ, Thái Tử sẽ bỏ qua cho Nhị hoàng tử sao?

“Theo ý kiến của ngươi, ai gia phải làm thế nào?”

“Thái hậu nương nương, nô tỳ nghi ngờ, bệ hạ luôn khỏe mạnh, sao nói bệnh là bệnh được? Liệu có phải là có tiểu nhân gây chuyện không?”

Ánh mắt Phương Thái hậu đột nhiên trở nên sắc bén, tay bám chặt tay vịn ghế ngồi, “Không sai, nhất định là có người không chờ nổi, có ý hại người. Không được, ai gia phải nói cho bệ hạ biết, tuyệt đối không thể để độc phụ thực hiện được.”

“Thái hậu nương nương…”

Bên ngoài đã là canh hai rồi, lúc này Thái hậu nương nương đến chỗ bệ hạ, sao có thể khẳng định rằng bệ hạ vẫn chưa nghỉ ngơi chứ.

Vốn dĩ Phương Thái hậu không phải người tâm cơ sâu, vừa được nhắc nhở là suy nghĩ của bà ta toàn là Trình gia vực dậy và kết cục thê thảm của Phương gia bọn họ.

Bà ta chưa trang điểm, mặc luôn thường phục đến tẩm cung của bệ hạ.

Đương nhiên Chính Khang đế vẫn chưa ngủ, hắn nhíu mày khi nghe thấy giọng thái giám. Hắn cũng chẳng có bao nhiêu tình mẫu tử với Phương Thái hậu.

Sau khi vào, Phương Thái hậu lập tức cầm khăn khóc.

“Bệ hạ, con mau nằm xuống…”

“Trễ thế này rồi, sao mẫu hậu lại đến đây?”

Phương Thái hậu ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn gương mặt rõ ràng gầy ốm đi rất nhiều của hắn, bà ta khóc càng đau lòng, “Bệ hạ, đám lang băm kia, kéo hết ra ngoài chém đi!”

“Mẫu hậu…”

“Bệ hạ, con đừng trách mẫu hậu đa nghi, con bị bệnh quá bất thình lình, sao đang yên lành lại thành thế này? Mẫu hậu sợ, sợ có người muốn làm hại con.”

Sắc mặt Chính Khang đế trầm xuống, gương mặt gầy ốm phủ kín khói mù.

“Mẫu hậu nghi ngờ ai?”

Phương Thái Hậu cầm khăn lau sạch nước mắt, oán hận nói: “Ai muốn làm bệ hạ chuyển khỏi vị trí bây giờ thì đó chính là kẻ muốn hại con. Có người nhìn thì đoan trang lương thiện, nhưng thực ra tâm địa rắn rết.”

Thành thị chính là người như vậy.

Lúc tiên đế còn trên đời, ngoài bà ta ra, không có phi tần nào trong hậu cung sinh hoàng tử.

Thành thị xuất thân danh môn, là đích trưởng nữ của phủ Quốc công. Năm đó gả cho tiên đế chưa nổi danh, bao nhiêu người đều nói tiên đế gặp may. Sau đó tiên đế đăng cơ, người khác lại khen phụ thân của Thành thị có mắt nhìn, Thành thị là phượng mệnh trời sinh.

“Người mẫu hậu nói là?”

“Bệ hạ, nơi này chỉ có hai mẫu tử chúng ta, mẫu hậu cũng không có gì kiêng kị. Ngoài Trình thị, mẫu hậu không nghĩ ra còn có ai mong bệ hạ…”

Chính Khang đế hơi bực dọc, ai biết mình bị bệnh nặng cũng không dễ chịu. Huống chi Phương Thái hậu còn không quan tâm hắn bằng cái long ỷ kia.

Suy nghĩ của Phương Thái hậu dễ hiểu, bà ta vừa nói chuyện là hắn đã biết bà ta đến vào đêm khuya làm gì.

“Theo mẫu hậu thấy thì nên làm thế nào?”

Phương Thái hậu vui vẻ, chắc chắn bệ hạ cũng muốn phế bỏ Trình thị và Thái tử, nhưng khổ nỗi mãi không có cơ hội. Cũng phải, loại người lừa đời lấy tiếng như Trình Thế Vạn, nữ nhi của hắn làm gì có tư cách làm mẫu nghi thiên hạ.

“Bệ hạ, sự nghiệp ngàn đời của Đại Triệu không thể bị hủy hoại trong tay độc phụ. Con chỉ nhiễm phong hàn thôi, sao mãi chẳng thấy đỡ lên chứ, con nói xem, liệu có phải là có người chỉ mong sao cho con bệnh mãi không?”

Chính Khang đế nhìn bà ta, cho đến ngày nay, thứ Phương mẫu hậu để ý chỉ là ngôi vị hoàng đế mà hắn ngồi. Bà ta còn không bằng Thành mẫu hậu, ngày nào Thành mẫu hậu cũng tụng kinh trước mặt Phật tổ. Ngoài quan tâm đến bệnh tình của hắn ra thì chẳng hề nói nhiều thêm chữ nào.

“Mẫu hậu, người về nghỉ ngơi đi, trẫm không có trở ngại gì, bổ dưỡng thêm mấy ngày nữa là sẽ khỏi hẳn.”

“Thật sao?”

Phương Thái hậu hơi nghi ngờ, bây giờ bộ dáng của bệ hạ khá giống tiên đế, nhìn thì chắc là mắc phải chứng phản vị. Bệnh đó cực kỳ khó chữa, sao có thể khỏi hẳn được?

Phương mẫu hậu có ý gì?

Nghe nói hắn sẽ khỏi bệnh mà trông mặt chẳng hề vui vẻ chút nào. Hay là bà ta cũng mong mình thoái vị?

“Mẫu hậu muốn trẫm khỏi, hay là không muốn trẫm khỏi?”

Phương Thái hậu sửng sốt, vội nói, “Tất nhiên là ai gia mong con mau khỏi rồi, không thể để những tiểu nhân đó được như ý. Con mau nghỉ ngơi đi, ngày mai mẫu hậu lại đến thăm con.”

Nói xong bà ta liền vội vàng cáo từ.

Sau khi bà ta đi, gương mặt gầy ốm của Chính Khang đế trở nên lạnh lẽo.

Một đêm không ngủ, mỗi người trong cung đều có những suy nghĩ khác nhau.

Trong một căn phòng cũ của hậu viện Tống phủ, Thành Băng Lan đã tắt thở nhiều giờ. Lúc sáng được người ta phát hiện thì thi thể ả ta đã cứng lại. Tống thị lang vừa sai người tẩm liệm vừa sai người đến phủ Thành Quốc công báo tang.

Người của phủ Thành Quốc công đến, nhìn tướng chết thì có vẻ là Thành Băng Lan tự sát, lưỡi thè ra ngoài, không có dấu hiệu giãy giụa. Có lẽ là quá hổ thẹn, không còn mặt mũi nào để gặp người ta nên mới thắt cổ.

Tống đại nhân hậu táng ả ta theo lễ của kế thất, phủ Thành Quốc công chẳng bới móc được gì. Tang lễ làm rất gấp, sau khi nhận được báo tang, Úc Vân Từ liền sai quản sự trong phủ đến phúng viếng.

Chớp mắt trôi qua, đã vào cuối thu, trời dần trở lạnh. Lá cây dần rụng hết, trên cành cây còn sót lại vài chiếc lá cố gắng vùng vẫy không rơi xuống.

Úc Vân Từ đứng trong sân, đã thay quần áo dày, còn phủ áo choàng gấm màu xanh biếc bên ngoài. Áo choàng che khuất cơ thể của nàng, váy rộng thùng thình, bởi vì thời gian chưa lâu nên chưa thấy nàng đang mang thai.

Gần đây Hầu gia rất bận, nàng lờ mờ biết sắp có chuyện lớn xảy ra.

Bệ hạ bị bệnh đã nhiều ngày, không hề truyền ra tin bệnh đã thuyên giảm. Chúng thần trong triều mang những suy nghĩ khác nhau, ai ai cũng suy đoán, phải nghe từ nhiều phía nên thường xuyên lén lút đi lại.

Tuy Trình gia đã sụp đổ nhưng Thái tử vẫn là Thái tử. Khoảng thời gian này, sốt ruột nhất chính là Phương gia. Nếu bệ hạ thật sự không khỏi, vậy hiển nhiên Thái tử sẽ đăng cơ.

Khác với Phương gia là, Thành gia gió yên sóng lặng, thậm chí là Thành Băng Lan tự sát chết rồi cũng không đến Tống phủ làm loạn.

Úc Vân Từ ngẩng đầu nhìn trời, im lặng rất lâu.

Đằng sau tất cả sự yên lặng là mây đen chồng chất càng ngày càng cao. Một khi sấm sét đánh xuống, vậy thì tầng mây dưới vùng khí áp cao sẽ dẫn đến mưa to gió lớn, núi đá sụp đổ.

Nàng không hiểu cuộc đấu của triều đình, chỉ có thể cố gắng xử lý chuyện nhà, nuôi đứa trẻ trong bụng thật tốt.

Một cơn mưa thu vừa tạnh, nàng nhận được một phong thư không ký tên. Nội dung trong thư khiến nàng khiếp sợ, nàng đọc xong im lặng rất lâu. Dù không có tên, nàng đã đoán được là ai có thể viết ra bức thư này.

Buổi tối, sau khi Cảnh Tu Huyền về nhà, nàng lấy thư ra, đưa cho hắn.

Hắn lạnh mắt quét qua, nhanh chóng đọc xong.

“Hầu gia, ngài nói xem, liệu người Trình gia sẽ thật sự làm chuyện bất lợi với ta sao?”

“Bệnh của bệ hạ mặc dù giấu được nhưng nó sẽ nặng lên từng ngày. Hôm trước lúc Trình Hoàng hậu đang hầu bệnh, không biết chuyện gì chọc giận bệ hạ mà bệ hạ răn dạy nàng ta trước mặt cung nhân.”

Nàng nhíu mày, hỉ nộ của bệ hạ chính là cốt chỉ hướng gió của các triều thần. Bệ hạ răn dạy Hoàng hậu, có phải là hắn đã bắt đầu bất mãn với Hoàng hậu rồi hay không. Một khi đã thế, vậy còn Thái tử thì sao?

“Thái tử thì sao, gần đây có hành động gì không?”

Trong mắt hắn có ý khen ngợi.

“Thái tử bị người khác buộc tội, nói hắn thấy sắc nổi ý xấu, cướp vị hôn thê của người khác, cưỡng ép nạp làm thiếp. Nữ tử kia đã có vị hôn phu, một tháng trước khi thành hôn đụng phải Thái tử, sau đó bị Thái tử đưa về Đông Cung, hết sức sủng ái.”

Nàng nhớ đến vị mỹ nhân mà hôm đó mình gặp ở Đông Cung, Thái tử phi hận không thể diệt trừ cho sảng khoái, xem ra là Thái tử sủng thiếp, không biết có phải là bị cướp vào cung hay không.

“Vậy thiếp thất đó thì sao?”

Lễ giáo cổ đại không luận đến chuyện nữ tử đúng hay sai. Nhưng hễ nhắc đến loại chuyện này thì nữ tử nhất định là người phải hy sinh. Đã có người buộc tội Thái tử thì thiếp thất kia chắc là lành ít dữ nhiều rồi.

“Chết rồi.”

Nàng có thể đoán được kết cục này nhưng vẫn không khỏi thổn thức. Xảy ra chuyện đó, dù thiếp thất kia không muốn chết thì Thái tử phi cũng sẽ mượn cơ hội diệt trừ.

Dù có thể về nhà thì trong nhà cũng sẽ không có chỗ dung thân cho một nữ tử bị thất trinh.

Càng ở cổ đại lâu rồi thì càng buồn thay cho các nữ tử cổ đại.

Cảnh Tu Huyền nắm tay nàng, “Từ xưa đã tranh ngôi vị, đến nay vẫn vậy.”

“Ta chỉ thương cho những người vô tội đó.”

Hắn im lặng, bây giờ mới chỉ là bắt đầu, sau này sẽ có càng nhiều người chết hơn.

Nếu Thái tử không có tài thì bên được lợi nhất là Phương gia. Hôm qua đã có người dâng tấu sớ xin phế Thái tử, sớ được đưa đến tẩm cung của bệ hạ, vẫn đang xếp ở đấy không gửi đi, cũng không sai người đi điều tra, hình như là đã nhận định tội của Thái tử.

Các triều thần nghĩ, xem thái độ của bệ hạ thì phế Thái tử là chuyện không sớm cũng muộn.

Vì thế, Trình gia đứng ngồi không yên nữa rồi.

Nếu Thái tử thật sự bị phế, Trình gia sẽ không còn khả năng vực dậy nữa.

Tối qua lão đại Trình gia đến tìm hắn, muốn mượn sức hắn. Còn hứa hẹn sau khi mọi chuyện thành công thì sẽ dốc sức cho hắn đảm nhiệm chức Đại tư mã, đứng trên hàng chúng thần.

Hắn lập tức từ chối.

Vì vậy Trình gia chó cùng rứt giậu, thế mà dám định bắt cóc nàng ép hắn tuân theo sự chi phối.

“Hầu gia, nếu Trình Bát đã gửi thư đến thì chắc chắn là Trình gia có ý định đó. Chàng yên tâm, trong khoảng thời gian này ta sẽ không ra khỏi phủ dù chỉ nửa bước.”

Hắn híp mắt lại, trong mắt xuất hiện sát khí.

Trình gia đúng là tìm đường chết rồi!

“Ta sẽ để huynh đệ Tả gia lại trong phủ, mấy người Trình gia đó chỉ là một đám không có bản lĩnh, sẽ không làm được gì đâu.”

“Ừm, chàng ở bên ngoài cũng phải cẩn thận hơn nhé, ta sợ bọn họ thẹn quá thành giận, sẽ làm chuyện gì đó bất lợi với chàng.”

Hắn nắm chặt tay nàng, bọc thật chắc trong lòng bàn tay mình. Nhìn thấy cái bụng hơi phồng lên của nàng, ánh mắt hắn trở nên dịu dàng. Vì nàng và con, hắn sẽ không bao giờ để bản thân xảy ra chuyện.

Bàn tay to nhẹ nhàng phủ lên bụng nàng, dịu dàng xoa.

“Ta sẽ không sao đâu.”

Nàng cười, “Ta tin chàng.”

Vài ngày sau, quả thực bên Trình gia phái người đến, nói Trình Bát bị bệnh, bệnh tình nguy kịch. Miệng không ngừng gọi tên Úc Vân Từ, Trình gia mong nàng có thể đến thăm.

Nàng rũ mắt, nàng vẫn giấu chuyện mình có thai, người ngoài không biết nàng có tin mừng.

Mấy hôm trước Trình Bát gửi thư đến, bảo mình cẩn thận với người của Trình gia. Nhanh như vậy mà người Trình gia đã đến cửa mời, mượn cớ Trình Bát bị bệnh. Khỏi nói, nàng cũng biết chủ ý của người Trình gia.

“Ngươi đi đuổi đi, cứ nói là ta không khoẻ.”

Được dặn dò, Thải Thanh đi ra ngoài đuổi người Trình gia. Người của Trình gia đến là Trình đại phu nhân, còn tưởng đích thân đến mời thì Vân Hiếu công chúa sẽ cho chút thể diện, theo mình đến Trình gia một chuyến.

“Cô nương này, ngươi có thể nói rõ bệnh của Bát muội nhà ta với công chúa được không. Thương cho Bát muội của ta, bởi vì hôn sự bấp bênh mà ngày ngày không buồn ăn uống, tích tụ trong lòng. Bây giờ con bé đang bệnh nặng nằm trên giường, chẳng có sức sống, cứ một mực muốn chết, uống thuốc không vào… Con bé không gọi tên của thế tử Quảng Xương Hầu phủ mà gọi tên công chúa, nếu không phải sốt ruột vì cứu muội thì ta cũng không dám đến xin công chúa… Công chúa lương thiện, có mối quan hệ tốt với Bát muội nhà ta, xin cô nương đi thông báo lại một lần nữa, thương cho Bát muội nhà ta…”

“Trình đại phu nhân, nô tỳ cả gan nói một câu, cởi chuông cần người buộc chuông. Bệnh của Trình Bát tiểu thư do thế tử Quảng Xương Hầu phủ mà ra, dù công chúa nhà ta có đến thì e là cũng không có tác dụng gì. Huống hồ công chúa không khoẻ, thật sự không thể đi được, mong Trình đại phu nhân thông cảm.”

Sắc mặt của bà tử bên cạnh Trình đại phu nhân rất khó chịu, nếu Đại tư mã còn trên đời, những người này đâu dám làm bộ làm tịch.

“Nếu Phương thế tử bằng lòng gặp Bát tiểu thư nhà ta thì chúng ta đâu có đến quấy rầy công chúa?”

Nghe bà tử nói vậy, Thải Thanh thi lễ, “Trình đại phu nhân, công chúa nhà ta nói ngài ấy sẽ đưa thiệp đến Thái Y Viện mời thái y, tin rằng không lâu sau sẽ có thái y đến xem bệnh cho Trình Bát tiểu thư. Mọi người mau về đi, nô tỳ cáo lui.”

“Ấy, ngươi đừng đi mà!” Bà tử kia nói.

Bà ta muốn giữ Thải Thanh lại, Thải Thanh vốn đang đứng bên cổng, nàng ấy nhanh chóng lách vào, sau đó người gác cổng đóng cổng lại. Nghe thấy tiếng gài cửa hạ xuống, hai chủ tớ biến sắc.

“Đại phu nhân, bây giờ phải làm sao?”

Trình đại phu nhân không ngờ mình đích thân đến mời mà ngay cả bậc cửa Vân Hiếu công chúa cũng không cho qua, chỉ sai một nha đầu ra ngoài đuổi bọn họ, còn không thèm lộ mặt, đúng là khinh người quá đáng.

Trình gia sụp đổ, những người vốn đang bám lấy bọn họ lập tức bày ra gương mặt khách khí. Thêm cả chuyện Hoàng hậu bị răn dạy, Thái tử bị người ta buộc tội, những người nghe được một ít tin tức bắt đầu trốn tránh bọn họ.

“Đi.”

Trình đại phu nhân trầm mặt, ngồi lên kiệu.

Thải Thanh về bẩm báo cho Úc Vân Từ.

Úc Vân Từ xoa bụng, thầm nghĩ không biết Trình Bát thế nào rồi?

Mấy ngày gần đây tình thế trong cung trở nên càng căng thẳng. Hoàng hậu bị cấm túc, người hầu bệnh bên cạnh bệ hạ biến thành Lương phi. Lúc này lòng người trong triều đang không được ổn định, ai cũng âm thầm phỏng đoán dụng ý của bệ hạ.

Từ xa xưa đã có chuyện Thái Tử bị phế truất.

Nếu Hoàng hậu đã bị bệ hạ ghét thì không phải là không có khả năng giáng vị. Một khi giáng vị, Lương phi là người có khả năng thượng vị nhất:

Lương phi hầu bệnh mấy ngày, bệnh tình của bệ hạ vẫn chưa thuyên giảm. Trình Hoàng hậu lao ra khỏi cung điện, quỳ trước cửa tẩm cung của Chính Khang đế, mặc đồ màu nhẹ nhàng, đầu không đeo trang sức gì.

“Bệ hạ, thần thiếp cả gan… chắc chắn là bệnh của ngài do có người nhúng tay vào, Lương phi nàng ta không hề có lòng tốt!”

Sắc mặt Chính Khang đế âm trầm, mặt hắn ngày càng gầy hơn, đôi mắt hắn hung ác nham hiểm, hắn nhìn Lương phi. Tay Lương phi run lên, khăn suýt rơi xuống.

Nói là hầu bệnh, thật ra bệ hạ uống thuốc không cần nàng ta nhúng tay, tất cả đều do Trương Đông Hải làm.

“Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương ngậm máu phun người…”

Trương Đông Hải quỳ xuống, mồ hôi lạnh chảy ròng trên trán. Tay hắn còn đang bưng một chén thuốc, “Bệ hạ, nô tài có tội, thuốc mà ngài uống, nô tài nhìn chằm chằm từ khâu nhận thuốc cho đến sắc thuốc, ngay cả mắt cũng không dám chớp…”

Nhưng vì sao bệ hạ uống thuốc rồi mà vẫn không có tác dụng?

Chính Khang đế nheo mắt lại, ngón tay thon dài chuyển động nhẫn ngọc. Rất rõ ràng, nhẫn đã được đổi thành một cái giống vậy có màu ngọc, nhưng nhỏ hơn.

Trong phòng yên tĩnh đáng sợ, Lương phi không chịu nổi. Nàng ta thầm hận vừa nãy vì sao mình không quỳ tạ tội với Trương Đông Hải, còn tốt hơn bây giờ người cứng đờ.

Hoàng hậu không ngừng lặp lại câu nói kia, từ nào cũng chỉ trích Phương thị không có lòng tốt, châm ngòi tình cảm đế hậu, vu khống Thái tử, ý đồ rõ như ban ngày.

“Ái phi, Hoàng hậu nói thật sao?”

Giọng nói lạnh lẽo của Chính Khang đế vang lên, người Lương phi run bần bật, lúc này nàng ta mới quỳ xuống đất.

“Bệ hạ, rõ ràng là Hoàng hậu nương nương ngậm máu phun người. Thần thiếp không làm gì cả… Thái tử điện hạ cướp vị hôn thê của người khác, đó không phải thần thiếp vu khống.”

Đúng là Thái tử cướp vị hôn thê của người khác, nhưng hắn cho nhà trai kia rất nhiều lợi ích, còn phụ mẫu của nữ tử vừa nghe nói nữ nhi nhà mình được Thái tử nhìn trúng thì vui mừng còn không kịp, ngay đêm hôm đó liền đưa nữ nhi vào Đông Cung.

Còn vì sao hai nhà kia lại trở mặt thì chuyện này có người thao túng phía sau.

Lương phi kêu oan nhưng lại không nói được lý do gì.

So với Trình Hoàng hậu thì tâm tư của Lương phi quá nông.

“Cút hết cho trẫm!” Chính Khang đế đột nhiên hét lên, Trình Hoàng hậu và Lương phi đồng thời ngậm miệng.

“Người đâu, đưa Hoàng hậu về, không có sự cho phép của trẫm thì không được bước ra khỏi cửa điện nửa bước, nếu tái phạm thì đoạt đi ngôi vị Hoàng hậu.”

Lương phi vui mừng, không khống chế được biểu cảm, Chính Khang đế nhìn thấy, sắc mặt càng âm trầm hơn, “Ngươi cũng ra ngoài, sau này không cần đến đây nữa.”

“Bệ hạ?”

“Cút!”

Lương phi không dám nhiều lời, lập tức lui ra ngoài.

Trương Đông Hải vẫn đang quỳ, đầu cúi cực thấp.

“Ngươi đứng lên đi.”

“Bệ hạ, nô tài thất trách.”

Chính Khang đế vẫy tay, “Nếu ngay cả ngươi cũng không tin tưởng được, vậy chẳng phải trẫm sẽ trở thành người cô đơn sao.”

Ngữ khí của hắn hơi cô độc, Trương Đông Hải sợ tới mức dập đầu ba cái vang dội, “Nô tài lo sợ, có thể hầu hạ bệ hạ là phúc mà nô tài đã tu luyện được từ kiếp trước. Mạng của nô tài là của bệ hạ, nô tài nguyện vượt lửa qua sông vì bệ hạ, chết một ngàn lần cũng không chối từ.”

“Được rồi, trẫm tin ngươi. Ngươi và trẫm cùng nhau lớn lên từ nhỏ, trẫm còn không tin ngươi được sao.”

Trương Đông Hải tạ ơn, sau đó lồm cồm bò dậy.

“Ngươi đi gọi Đức phi đến hầu bệnh.”

Nói rồi một ánh sáng khác thường xẹt qua đáy mắt Chính Khang đế. Trương Đông Hải không dám hỏi nhiều, không biết bệ hạ cứ đổi người hầu bệnh với dụng ý gì? Hắn cúi đầu khom lưng, đang định ra khỏi cửa thì nghe thấy tiểu thái giám bên ngoài nói An phi nương nương cầu kiến.

Hắn nhìn chủ tử của mình, Chính Khang đế vẫy tay, “Khoan hãy đi gọi Đức phi.”

“Vâng.”

Không lâu sau, An phi tiến vào. Áo choàng màu nhũ đỏ bạc, váy dài màu xanh nhạt, mắt ngọc mày ngài, da trắng như tuyết, dung nhan như hoa. Môi anh đào hơi hé mở, khẽ cắn.

Trong mắt có hơi nước mờ mịt, đa tình triền miên.

“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ.”

Mắt Chính Khang đế vẫn híp lại, sắc mặt hắn bỗng chợt trở nên hoảng hốt. Hắn vươn tay đến, muốn kéo mỹ nhân trước mặt. An phi hiểu ý, đặt tay mình lên, thuận thế ngồi xuống long sàng.

Trương Đông Hải thức thời lui ra khỏi điện.

“Sao nàng lại đến đây?”

Mắt An phi đỏ lên, môi cắn chặt hơn, “Bệ hạ đã bệnh thế này rồi, sao thần thiếp có thể ngồi chờ được. Lúc trước có Hoàng hậu nương nương, thần thiếp không thể cướp việc của tỷ ấy. Nhưng bệ hạ… vì sao ngài gọi Lương phi hầu bệnh mà không gọi thần thiếp…”

Đôi mắt nàng ta xinh đẹp trong vắt, cuối cùng nước mắt lăn xuống, lướt qua khuôn mặt trắng nõn, nhỏ xuống chăn gấm màu vàng.

Chính Khang đế kéo tay nàng ta, một tay duỗi đến, dùng ống tay áo lau nước mắt cho nàng ta, “Trẫm sợ nàng mệt, còn sợ cuốn nàng vào chuyện này.”

“Thần thiếp không sợ, chỉ cần có thể ở bên bệ hạ, thần thiếp chẳng sợ gì cả.”

Nàng ta tự lau khô nước mắt, nhìn thấy bát thuốc trên bàn, nàng ta thử độ ấm ngoài bát, “Hơi lạnh rồi, để thần thiếp đi làm nóng lại.”

“Không cần, bưng lại đây đi.”

“Bệ hạ, thuốc lạnh càng đắng.”

“Không sao, trẫm chịu được.”

Thấy hắn cố chấp, An phi đành chịu, chỉ có thể bưng thuốc đến, ngồi xuống bên giường. Ngón tay mảnh khảnh cầm thìa ngọc lên, nhẹ nhàng khuấy.

“Bệ hạ, thần thiếp ngửi thôi cũng thấy đắng, gần đây ngài gầy đi nhiều rồi…”

Nàng ta hít mũi, giơ thìa ngọc lên đưa đến bên miệng hắn.

Hắn nhận bát thuốc bằng một tay, ngửa đầu uống mấy ngụm là xong.

Trong đôi mắt An phi là sự đau lòng, nàng ta cầm khăn lau khóe miệng cho hắn, sau đó đặt bát thuốc không xuống bàn, “Cơ thể bệ hạ luôn khỏe mạnh, sao đột nhiên lại bị bệnh không dậy nổi? Tuy thần thiếp ngu dốt nhưng thần thiếp cũng có thể nhìn ra vài điều kỳ lạ…”

“Gần đây nàng làm gì?”

“Thần thiếp sốt ruột, Hoàng hậu nương nương không cho những người khác đến gần bệ hạ, thần thiếp và Thái hậu cùng ăn chay tụng kinh, cầu xin Phật tổ phù hộ bệ hạ.”

An phi trả lời, hốc mắt đỏ ửng.

Chính Khang đế nắm tay nàng ta, “Đừng sợ, trẫm sẽ không sao đâu.”

Nàng ta ra sức chớp mắt nén nước mắt xuống, nở nụ cười xinh đẹp với hắn, “Bệ hạ là chân mệnh thiên tử, thần thiếp biết ngài sẽ không sao. Thần thiếp đã hứa trước mặt Phật tổ, bất kể bệ hạ ở đâu, thần thiếp đều sẽ ở đó.”

Người hắn chấn động, trong khoảnh khắc đó, bàn tay đang nắm tay nàng ta chợt nắm lại thật chặt. Nàng đang hứa hẹn, nếu mình quy thiên, nàng sẽ chôn cùng sao?

“Nàng có biết mình đang nói gì không?”

“Thần thiếp biết, từ nhỏ trong lòng thần thiếp đã chỉ có một mình bệ hạ. Nếu không phải là còn vấn vương bệ hạ, thì năm đó… lúc xuất giá, thần thiếp đã lấy cái chết để chứng minh. Nhưng thần thiếp vấn vương… vấn vương bệ hạ, có thể thỉnh thoảng gặp được bệ hạ, được ngắm ngài, thần thiếp đã cảm thấy mỹ mãn rồi.”

“Tịch Nhan.” Chính Khang đế ôm nàng ta vào lòng.

“Bệ hạ, mười năm nay thần thiếp cảm thấy rất hạnh phúc. Có thể ở bên bệ hạ, có thể thường xuyên nhìn thấy bệ hạ, trên thế gian này không còn ai may mắn hơn thần thiếp nữa. Thần thiếp không dám nghĩ, nếu có một ngày phải rời xa bệ hạ… Cho nên bệ hạ, ngài để thần thiếp hầu bệnh đi. Người khác đến hầu hạ bệ hạ, thần thiếp không yên tâm.”

Đế vương đa nghi, Chính Khang đế vừa bị bệnh, ai hắn cũng nghi ngờ. Căn bản hắn không thể tin được bất cứ một nữ nhân nào trong cung, cả thanh mai trúc mã An phi cũng không dám tin tưởng hoàn toàn.

An phi không giống những nữ nhân khác, một nữ tử làm bạn với mình từ nhỏ, tất nhiên là không giống những người khác.

Nhưng bây giờ hắn nghĩ, nếu trong hậu cung vẫn còn một người đáng giá để tin tưởng, vậy đó nhất định là nữ tử trong lòng mình. Đúng là nữ nhân này đã hy sinh vì mình quá nhiều.

Nếu không yêu hắn như tính mạng của mình thì sao có thể hứa hẹn tương lai sẽ chôn theo mình trước mặt Phật tổ chứ. Nữ nhân như vậy còn gì để nghi ngờ?

Hắn kích động, nhả ra một chữ, “Được.”

An phi nín khóc mỉm cười, ló đầu ra từ trong ngực hắn.

Nàng ta sai cung nhân đến Triều Nguyệt Cung lấy đồ dùng hằng ngày của mình, tối ngủ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh. Chính Khang đế cứ nhìn nàng ta mãi, không khỏi nhớ về rất nhiều năm trước.

An phi của khi đó vẫn là một tiểu cô nương.

Diện mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng, bản tính thiện lương. Hắn của lúc đó vẫn luôn cho rằng cô nương này sẽ là thê tử của mình, hắn sẽ cưới nàng vào cung với mũ phượng khăn quàng, chiếu sắc phong Hoàng hậu.

Phụ hoàng không thích Thành mẫu hậu, hắn biết.

Điều mà hắn không biết là, phụ hoàng đã không thích Thành mẫu hậu đến cực điểm. Vì để ngăn cản mình và Tịch Nhan, phụ hoàng vừa gả Trình thị cho mình, vừa tạo áp lực với Thành gia, khiến Thành gia phải gả Tịch Nhan cho Úc Lượng có xuất thân thấp để làm nhục Thành mẫu hậu.

Không thể làm trái với mệnh lệnh của phụ hoàng, hắn vẫn luôn chờ, chờ đến lúc mình đăng cơ.

“Bệ hạ, ngài còn nhớ có một lần chúng ta lén chuồn ra khỏi cung không?”

Hắn nở nụ cười, chuyện khắc cốt ghi tâm như vậy, sao hắn lại không nhớ chứ?

Năm đó là Tết Nguyên Tiêu, hắn trốn cung nhân, lén lút xuất cung gặp nàng. Nàng giả trang thành nam nhi, hai người hoá thành một cặp huynh đệ. Lần đầu tiên hắn ra khỏi cung, nhìn cái gì cũng cảm thấy mới lạ, dọc đường nàng giới thiệu hết tất cả phong tục dân gian cho hắn.

Trên phố, hoa đăng như rồng lửa, nối tiếp nhau không đứt.

Nàng vốn xinh đẹp rạng ngời, dù có giả trang thành nam nhi cũng không che dấu được phong thái. Thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, từng cái nhăn mày từng nụ cười của nàng đều khắc ghi trong đầu hắn.

Hắn thầm thề, nhất định phải đội mũ phượng đẹp đẽ quý giá nhất thế gian lên cho nàng.

Sau đó bọn họ chơi đến khuya, bèn dứt khoát ở trong khách sạn qua đêm. Đêm hôm đó giống như hôm nay, khách sạn chỉ còn thừa một phòng và một chiếc giường.

Bọn họ nằm ngủ, mặt đỏ tim đập.

Nàng kể một câu chuyện thú vị trong dân gian, hắn lẳng lặng nghe.

Đêm vốn dài dằng dặc, nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng ngắn ngủi, đến canh bốn mà vẫn chưa buồn ngủ. Trời chưa sáng hắn đã phải tạm biệt nàng, lặng lẽ về cung nhân lúc cửa cung mở.

Bây giờ nghĩ lại, trong cung canh phòng nghiêm ngặt, hắn có thể ra vào mà không ai phát giác thì chắc chắn là do Thành mẫu hậu tác thành.

Thành mẫu hậu vẫn luôn xem trọng bọn họ, ngầm đồng ý cho bọn họ gần gũi.

Hắn nhìn nàng ta dọn dẹp xong, nhanh chóng cởi áo nằm lên giường nhỏ, lộ ra gương mặt xinh đẹp bên ngoài chăn gấm. “Bệ hạ, nếu ngài không ngủ được, thần thiếp kể vài chuyện thú vị cho ngài nhé.”

“Ừm.”

Nói rồi Chính Khang đế nhắm mắt lại.

Chất giọng dịu dàng của nữ nhân vang lên, khẽ quanh quẩn trong phòng. Hắn nghe giọng nói quen thuộc, bất giác nhớ đến bọn họ thời niên thiếu, khoảng thời gian tươi đẹp đó chậm rãi hiện lên trong đầu.

Hắn im lặng rất lâu, nàng ta cho rằng hắn ngủ rồi, gọi ba tiếng mà không thấy trả lời.

“Thần thiếp mong bệ hạ mơ đẹp.” Nàng ta lẩm bẩm. “Bệ hạ… thần thiếp chỉ muốn bên bệ hạ mãi, ngài ngủ thật ngon nhé, thần thiếp sẽ luôn ở đây.”

Nói xong, nàng ta nhắm mắt lại, nghiêng người vào trong.

Chính Khang đế trên long sàng mở mắt ra, sau đó chậm rãi nhắm mắt lại.

Bọn họ ngủ chung một phòng, những phi tần trong hậu cung mang những suy nghĩ khác nhau. Như Lương phi, nghiến răng kèn kẹt, mắng An phi là hồ ly tinh. Còn Trình Hoàng hậu thì lại kinh hồn bạt vía, khó ngủ trắng đêm.

Ngoài cung cũng thế, tuy rằng bởi vì cấm đi lại ban đêm nên trên đường không có người, nhưng trong những ngôi nhà cao cửa rộng, có không ít người đã phải bàn bạc suốt đêm.

Ngày hôm sau, An phi dậy sớm, nhận việc của cung nữ, đích thân hầu hạ Chính Khang đế rửa mặt dùng bữa. Sắc mặt nàng ta dịu dàng, trong mắt có nét vui mừng, thường cười với Chính Khang đế.

Bởi vì nàng ta ở đây nên rõ ràng tâm trạng Chính Khang đế tốt hơn nhiều.

Lúc ăn trưa, Hiền Vương điện hạ tiến cung, ba người một nhà ngồi cùng bàn ăn cơm.

Tin tức đã truyền đi khắp trong cung, có người cắn nát khăn, có người bình tĩnh xem tình hình để đưa ra quyết định.

An phi mới hầu bệnh hai ngày, có tin đồn lan truyền trong cung, nói bệ hạ cứ mãi không khỏi là bởi vì có người cố ý. Trong lời nói ám chỉ An phi không biết xấu hổ, biết rõ là bệ hạ bệnh nặng mà vẫn còn quấn quýt ngày đêm.

Phải biết rằng, trước đó Trình Hoàng hậu và Lương phi đến hầu bệnh, ban đêm ai cũng về cung người nấy nghỉ ngơi.

Lời đồn nhanh chóng truyền đến tai Chính Khang đế, hắn nhìn An phi, An phi vẫn rất bình tĩnh, hắn hỏi: “Ái phi không tức giận sao?”

“Thần thiếp tức giận cái gì chứ? Bọn họ ghen ghét thần thiếp nhận được ân sủng của bệ hạ, được bệ hạ cho ngủ lại. Bọn họ ghen tỵ, cố ý chọc tức thần thiếp bằng mấy lời đó. Chỉ cần được ở bên bệ hạ, sao thần thiếp phải sợ những lời đồn đãi đó chứ?”

Chính Khang đế cười, sau đó bỗng nhiên trầm mặt, hắn sai Trương Đông Hải đi điều tra xem lời đồn truyền ra từ cung nào.

Điều tra tới điều tra lui, tra ra được Thọ An Cung của Phương Thái hậu, Trương Đông Hải không dám điều tra nữa, bèn đến xin chỉ thị của Chính Khang đế. Gần đây Chính Khang đế lại càng đa nghi, có thể nói là ngoài Trương Đông Hải và An phi ra, hắn sẽ chẳng tin một ai khác.

Tuy không nói gì, nhưng từ trong ánh mắt lạnh xuống rõ ràng của hắn, có thể nhìn ra được, hắn rất bất mãn với Phương Thái Hậu.

Toàn bộ tấu sớ trong triều đã đưa đến trước mặt hắn, mấy hôm trước Phương mẫu hậu còn đề nghị để Thái tử và Ninh Nương giúp nhau xử lý triều chính. Hắn cười lạnh lùng, Thái tử chỉ là lớp vỏ ngoài, người mà Phương Thái hậu thật sự muốn nâng đỡ chỉ có Ninh Vương.

An phi rũ mắt, vẫn chưa hỏi một câu nào.

Nàng ta càng như vậy, Chính Khang đế càng cảm thấy quả thực nàng ta đã phải chịu nhục chịu khổ, chịu không ít tội vì mình.

“Truyền ý chỉ của trẫm, bắt đầu từ ngày mai, Thái tử và Ninh Vương cùng nhau xử lý chuyện trong triều. Bọn hắn phê tấu sớ trước rồi đưa đến chỗ trẫm sau.”

Trước đó toàn là Trương Đông Hải đi thu tấu sớ trước khi lên triều rồi mang đến đây.

Sắc mặt An phi vẫn như cũ không hề thay đổi, thấy hắn thu xếp xong mới dịu dàng hỏi một câu, “Bệ hạ, ngài có khát không, thần thiếp rót chén trà cho ngài nhé?”

Từ đầu đến cuối, nàng ta không hề quan tâm đến chuyện trong triều. Sắc mặt Chính Khang đế hòa hoãn hơn, cơ thể của mình mình biết, uống không ít thuốc nhưng vẫn chẳng thấy khởi sắc, có lẽ là hắn giống phụ hoàng…

Ở thời điểm này, điều hắn cần là một người thật lòng quan tâm đến cơ thể hắn như nàng ta, mà không phải người luôn nghĩ đến ngôi vị hoàng đế của hắn.

“Ái phi, vì sao nàng không tranh thủ cho Hiển Nhi?”

Mới đầu nàng ta sửng sốt, sau đó khẽ cười: “Bệ hạ nói đùa, Hiển Nhi còn nhỏ, bên trên có bốn hoàng huynh. Thần thiếp chỉ mong tương lai nó có thể làm một Vương gia nhàn tản phú quý, vậy là đủ rồi.”

Chính Khang đế nhìn nàng ta, thấy sắc mặt nàng ta rất chân thành, không giống giả vờ chút nào, hắn rất hài lòng.

Ninh Vương và Thái tử cùng xử lý chuyện triều chính có ý nghĩa là gì? Các thần trong triều đều đang suy đoán, liệu có phải bệ hạ định chọn lựa lại giữa hai nhi tử không? Gần đây Thái tử bị buộc tội, có lẽ lòng bệ hạ đã dao động.

Vì thế, những quan văn võ trong triều trở nên càng vi diệu.

Những việc này, ngay cả Úc Vân Từ trong nhà cũng nghe thấy.

Đương nhiên là nàng nghe Cảnh Tu Huyền nói.

Lúc nói những lời này, hắn chẳng có biểu cảm gì. Nhưng nàng biết, chắc chắn là hắn đã có tính toán. Nàng không hiểu rõ chuyện trong triều lắm.

Nàng có thể lờ mờ đoán được một ít, có lẽ Thái tử hay Ninh Vương đều không phải người mà hắn sẽ chọn.

“Phu nhân, Vệ cô nương đến thăm.”

Đúng lúc nàng đang nghĩ ngợi, Thải Thanh tiến vào bẩm báo.

Vệ Thanh Anh?

“Mau mời vào.”

Sau chuyện lần trước, Vệ Thanh Anh chưa đến đây lần nào. Thứ nhất là e ngại thân phận của mình, thứ hai là Úc Vân Từ vừa mới mang thai, nàng ấy không tiện đến quấy rầy.

Tính theo ngày thì có lẽ thai tượng của công chúa đã ổn, nàng ấy mới dám đến nói lời cảm ơn.

Vào phòng khách, nàng ấy liền quỳ xuống đất.

“Thần nữ mạo muội đến nhà, xin công chúa thứ tội.”

“Đứng lên nói chuyện đi.”

Úc Vân Từ nở nụ cười, sai người bê ghế đến cho nàng ấy.

Vệ Thanh Anh lại cảm ơn một lần nữa, sau đó khom người ngồi xuống, “Lần này thần nữ đến là để cảm ơn ân tình lần trước của công chúa. Nếu không có công chúa, e là Thanh Anh đã…”

“Ngươi không cần cảm ơn ta, muốn cảm ơn thì cảm ơn Đình Sinh.”

“Khuông thiếu gia là người tốt, thần nữ vô cùng cảm kích.” Vệ Thanh Anh nói, đôi mắt phiếm nước.

“Các ngươi đều là những đứa trẻ tốt.”

“Đa tạ công chúa khích lệ, thần nữ thẹn không dám nhận.” Vệ Thanh Anh chua chát, thân mình đã không còn trong sạch, không gánh nổi chữ tốt của công chúa điện hạ.

Úc Vân Từ biết suy nghĩ trong lòng nàng ấy, nàng khẽ mỉm cười, “Ngươi chưa bao giờ hại người khác, có cái gì mà thẹn không dám nhận. Ngươi nhìn những người lòng dạ độc ác đó xem, không phải là cuối cùng cũng gặp báo ứng sao.”

Hiển nhiên người độc ác này là chỉ Thành Băng Lan.

Sau khi Thành Băng Lan chết, phủ Thành Quốc Công chẳng hề truy cứu, có thể thấy là nguyên nhân Thành Băng Lan chết không hề vẻ vang. Nghĩ cũng phải, người như vậy, nếu không phải là làm quá nhiều việc ác thì sao lại bị điên?

Vệ Thanh Anh cũng nghĩ vậy, Thành Băng Lan trăm phương nghìn kế hại nàng ấy, rốt cuộc bây giờ cũng chết rồi. Nàng ấy cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng đã rơi xuống đất, sau này nàng ấy sẽ một lòng báo đáp ân tình của Khuông thiếu gia.

“Có công chúa nâng đỡ, thần nữ vô cùng cảm kích.”

“Ngươi và Đình Sinh… sau này phải giúp đỡ nhau, chỉ cần đồng lòng, không có khó khăn nào là không vượt qua được.”

“Thần nữ hiểu ạ.”

Giữa hai người, ngoài Khuông Đình Sinh ra thì cũng chẳng có bao nhiêu đề tài để nói chuyện. Hơn nữa Úc Vân Từ biết, thường thì những nữ tử gặp phải chuyện bất hạnh sẽ khá nhạy cảm.

Nhất thời bầu không khí hơi tẻ nhạt, có lẽ Vệ Thanh Anh cũng không phải người hay nói chuyện, thấy công chúa không nói gì bèn đứng dậy cáo từ. Úc Vân Từ có lòng giữ lại, nhưng nhìn thấy bóng người cao gầy bước nhanh đến ở ngoài cửa sân, nàng vội vàng sai Thải Thanh tiễn nàng ấy ra ngoài.

Vệ Thanh Anh hơi tự ti, ra khỏi cửa gặp phải Cảnh Tu Huyền đi tới, nàng ấy vội vàng hành lễ. Hoá ra công chúa nóng lòng tiễn mình đi là vì Cảnh Hầu gia về, vì vậy nàng ấy dễ chịu hơn nhiều.

Vừa nhìn thấy sắc mặt hắn là Úc Vân Từ liền biết chắc chắn đã có chuyện, nàng đưa mắt ra hiệu với Truyện Hoạ.

Sau khi Truyện Hoạ và Thải Thanh đi ra ngoài, nàng tiến lên thay quần áo cho hắn.

“Hầu gia, xảy ra chuyện gì à?”

“Ừm, vài chuyện nhỏ.”

Chuyện nhỏ?

“Chuyện nhỏ gì?”

Hắn nhìn nàng, bình tĩnh nói: “Ninh Vương bị ám sát.”

Sao Ninh Vương lại bị ám sát?

Hơn nữa lại còn là trong lúc tế nhị thế này, ai mà chẳng biết Thái tử và Ninh Vương cùng xử lý chuyện triều chính, một khi Ninh Vương gặp phải bất trắc gì, bên đầu tiên bị nghi ngờ sẽ là phe phái của Thái tử.

Thái tử và Ninh Vương tranh chấp, kết quả xấu nhất chính là hai bên cùng thiệt. Nhưng theo lệ không có đích thì lập trưởng, nếu đến lúc đó cho dù Hoàng hậu bị giáng vị, Thái tử bị phế, thì thuận vị xuống dưới sẽ là Hàn vương.

Hàn Vương do Trình Hoàng hậu sinh ra, là đệ đệ ruột của Thái tử.

Hành vi rõ như ban ngày thế này, chắc là phía Trình thị sẽ không ngu xuẩn như vậy.

“Là ai làm?” Nàng hỏi.

Bây giờ quan trọng nhất là Thái tử phải cẩn thận, chỉ cần ổn định vượt qua khoảng thời gian này, không bị ai bới móc ra sai lầm nữa, chưa chắc bệ hạ sẽ lập Thái tử khác.

Cho nên, chắc là việc này không phải do Thái tử làm.

Cảnh Tu Huyền đã thay đồ xong, hắn ngồi xuống cạnh bàn, uống một chén trà. Hắn uống rất chậm rãi, hình như cũng chẳng quan tâm chuyện Ninh Vương bị ám sát lắm.

“Nào, đến đây ngồi.”

Hắn vỗ vị trí bên cạnh, Úc Vân Từ cong môi cười, ngồi xuống cạnh hắn.

“Người trong thiên hạ đều cho rằng Ninh Vương bị ám sát là do Thái tử làm, thật ra không phải.”

“Vậy là ai làm?”

Nàng nghi ngờ hỏi, nàng có thể đoán được không phải Thái tử làm, nhưng không đoán được rốt cuộc là ai làm. Dù sao thì bây giờ Ninh Vương cũng đang chắn đường Thái tử, người có sức uy hiếp đến Thái tử nhất cũng là Ninh Vương. Ngoài Thái tử ra, những hoàng tử khác sẽ không làm vậy, cũng không có lý do gì để làm vậy.

Trừ khi… có người muốn ngư ông đắc lợi.

Ánh mắt nghi ngờ của nàng hướng về nam nhân bên cạnh.

Mặt hắn trầm xuống, liếc nàng một cái, “Không phải ta.”

Tuy rằng kế hoạch ban đầu của hắn cũng là như vậy, nhưng còn chưa thực hiện được thì đã bị Ninh Nương cướp trước rồi. Trước đó Ninh Vương luôn bày tỏ với hắn rằng mình không muốn ngôi vị hoàng đế.

Nhưng mà lòng người khó dò, Ninh Vương bị thương không nhẹ, nhưng lại không uy hiếp đến tính mạng. Ai có thể bảo đảm rằng đây không phải một chiêu khổ nhục kế, mục đích là kéo Thái Tử xuống nước chứ.

“Không phải chàng?”

Vậy còn có thể là ai?

Nàng nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ, hậu cung đang đứng thế ba chân, ngoài ba phái Trình Thành Phương ra thì còn lại mẫu thân của Tứ hoàng tử chỉ là vị tần, không thấy xuất hiện. Không thể là Tứ hoàng tử chứ?

“Vậy đó là ai?”

Sắc mặt hắn âm trầm, nữ tử này dám nghi ngờ hắn đầu tiên, đúng là thiếu chỉnh đốn. Mắt hắn lướt đến bụng nàng, hắn kìm nén lại, rót cho mình một chén trà.

Thấy thái độ hắn như vậy, nàng chợt nghĩ ra gì đó, lẩm bẩm nói: “Không thể nào, là Ninh Vương tự làm sao? Vậy đúng là đủ tàn nhẫn, hắn không sợ có sơ xuất, từ diễn thành thật sao?”

Thường nói con đường thông đến ngôi vị hoàng đế được trải từ máu tươi, không ngờ rằng, không chỉ có máu của người khác, còn có cả máu của bản thân. Chiêu này của Ninh Vương đủ tàn nhẫn, chuyện này vừa xảy ra, tất cả sự nghi ngờ sẽ hướng về phía Thái tử.

Dù Thái tử có kêu oan thì cũng hết đường chối cãi.

Trên thực tế, Thái tử thật sự cảm thấy oan uổng.

Ninh Vương xảy ra chuyện, không cần nghĩ hắn cũng biết tất cả mọi người sẽ nghi ngờ mình. Hắn lập tức chạy đến trước cung của Chính Khang đế, khóc nói bản thân vô tội, chỉ trích có người có ý định hãm hại mình.

Mấy ngày gần đây hắn vô cùng cẩn thận, sợ làm sai gì đó. Phụ hoàng sắp xếp cho hắn và Ninh Vương cùng xử lý triều chính, rõ ràng là lòng đang dao động. Trong tình hình như vậy, hắn đâu dám đạp sai một bước.

Ai ngờ, dù cẩn thận lắm rồi nhưng vẫn xảy ra chuyện.

Chính Khang đế ngồi dựa trên long sàng, mặt vàng vọt. Mãi mà sức khỏe chẳng có khởi sắc, thêm cả cơn đau dạ dày khiến tâm trạng hắn càng nóng nảy. Lúc này nghe thấy giọng Thái tử, hắn càng tức giận.

Mặt hắn hóp lại kinh khủng, từ khi phát bệnh đến bây giờ còn chưa đầy một tháng mà hắn như đã biến thành người khác.

Thái tử vẫn đang ở ngoài điện kêu oan, tiếng kêu đứt ruột đứt gan.

“Bảo nó cút!”

Bởi vì có dự cảm với sức khỏe của mình nên hắn càng dễ tức giận.

“Bệ hạ, ngài đừng tức giận, làm hỏng cơ thể.” An phi dịu dàng khuyên giải, đưa mắt ra hiệu với Trương Đông Hải.

“Nghiệp chướng, toàn là nghiệp chướng…” Chính Khang đế gầm lên, không nhịn được mà ho khan kịch liệt.

Nghe thấy hắn ho, nàng ta vội đưa một chén nước cho hắn.

Ngoài điện, Trương Đông Hải khom lưng đứng trước mặt Thái tử, thấp giọng nói: “Thái tử điện hạ, bệ hạ đang nổi nóng, ngài đi về trước đi. Chờ bệ hạ hết giận rồi ngài lại đến.”

“Trương công công, cô oan uổng, cô nhất định phải nói rõ ràng với phụ hoàng, chuyện của Nhị hoàng đệ thật sự không phải do cô làm. Xin Trương công công chuyển thay lời đến phụ hoàng, cứ nói là cô… thật sự oan uổng.”

“Điện hạ, bệ hạ thánh minh, nếu ngài thật sự oan uổng, bệ hạ nhất định sẽ trả lại công bằng cho ngài. Có điều bây giờ bệ hạ vẫn chưa hết giận, dù ngài nói gì thì e là cũng không thay đổi được gì, chi bằng đợi thêm mấy ngày nữa.”

Thái Tử suy nghĩ một lát, sau đó bất đắc dĩ đứng dậy, “Đa tạ Trương công công.”

“Điện hạ, lão nô không nhận nổi.”

Thái tử há miệng, muốn hỏi Trương Đông Hải bệnh tình của phụ hoàng thế nào rồi. Nhưng hắn nghĩ Trương Đông Hải chỉ trung thành với một mình phụ hoàng, có hỏi cũng chẳng hỏi được cái gì.

“Vậy thì cô về đây.”

Sau khi về, Thái tử ngày ngày nhốt mình trong thư phòng. Thái tử phi cầu kiến mấy lần đều bị hắn từ chối. Thiếp thất mà hắn nghĩ hết cách để có được kia đã hương tiêu ngọc vẫn.

Nếu không phải do thiếp thất kia thì hắn đâu đến nông nỗi này. Trước kia cưng chiều cỡ nào thì bây giờ tức giận cỡ ấy.

Hắn ngồi sau bàn, nhớ đến chuyện xảy ra gần đây mà bực bội mãi.

Nếu Nhị hoàng đệ bị hại rồi chết thì thôi, nhưng đây lại giữ được tính mạng, hại mình bị hắt một bát nước bẩn. Rốt cuộc là ai làm? Hắn đau đầu nghĩ, chẳng lẽ là mấy tên ngu dốt của Trình gia giúp nhưng lại gây thêm phiền toái?

Đúng là một đám phế vật, từ khi ngoại tổ phụ qua đời, Trình gia toàn mấy tên vô dụng. Hắn bốc hoả, tay gạt hết nghiên mực bút mực trên bàn xuống đất.

Vẫn chưa hết giận, hắn bèn nhảy lên, ra sức dẫm mạnh cho đến khi sàn nhà thành một đống bừa bãi, toàn là vết mực. Sau đó hắn đặt mông ngồi xuống, cũng mặc kệ quần áo có dính mực hay không.

Hắn nghĩ là qua mấy ngày nữa chờ phụ hoàng hết tức giận thì mình lại đi xin gặp sau.

Nhưng không ngờ lại chờ được tin tức của lão đại Trình gia, lại còn là tin xấu. Chuyện Ninh Vương bị ám sát, bệ hạ đã giao cho Thuận Thiên Phủ đi điều tra. Thuận Thiên phủ doãn Tần đại nhân vốn là cháu ngoại của Trình gia, sau khi Trình gia xảy ra chuyện, Tần đại nhân chưa hề làm gì.

Tần đại nhân công chính liêm minh, chẳng hề kiêng dè vì quan hệ với Trình gia.

Cuối cùng điều tra ra lão đại Trình gia, chứng cứ chứng minh chuyện Ninh Vương bị ám sát đúng là do lão đại Trình gia làm. Tần đại nhân lập tức dâng sớ, chưa đến một canh giờ, sớ đã được đưa đến tẩm điện của Chính Khang đế.

Chính Khang Đế vừa đọc xong bèn nổi trận lôi đình, ho mạnh ra máu. Thấy máu ho ra còn nhiều hơn mấy hôm trước, hắn lập tức sai người đi viết chỉ.

Trình Hoàng hậu bị giáng xuống làm phi, ngay cả phi hào cũng không có, gọi là Trình phi. Còn Thái tử thành Bình Vương, người bình thường, đây không phải chữ hay.

Vì vậy, chuyện càng loạn hơn trước.

Trong cung không có chủ, nếu lập Thái tử thì chắc là lập con trưởng. Nhưng Bình Vương chính là con trưởng, nếu có lập thật thì vị trí Thái tử vẫn là của hắn. Vì thế các thần phỏng đoán, có lẽ bệ hạ sẽ lập lại Hoàng hậu.

Lương phi tự nhận nàng ta hoàn toàn xứng đáng với vị trí người được chọn làm Hoàng hậu.

Nàng ta còn chưa vui được bao lâu thì đã truyền đến tin Bình Vương bị ám sát. Hơn nữa lần này Bình Vương bị ám sát, tuy không thương nặng bằng Ninh Vương nhưng lại bị phế một chân.

Chân của Bình Vương bị phế, Lương phi rất hài lòng.

Có điều vào mấy ngày quan trọng này, tất cả mọi người sẽ cảm thấy là Ninh Vương làm, bao gồm chuyện Ninh Vương bị ám sát, đã có người bắt đầu nghi ngờ Ninh Vương sử dụng khổ nhục kế.

Không thì vì sao Ninh Vương tuy bị thương nặng nhưng vẫn chưa mất mạng. Còn Bình Vương tuy không thương nặng nhưng lại tàn phế. Một hoàng tử tàn tật không còn khả năng được lập làm Thái tử nữa.

Chính Khang đế cũng nghi ngờ, căn bản hắn không muốn nhìn thấy kết quả này. Là nhi tử độc nhất của tiên đế, từ nhỏ hắn đã không có huynh đệ, lớn lên rồi đăng cơ làm hoàng đế một cách thuận lợi. Hắn không trải qua chuyện huynh đệ tương tàn, không biết sự tàn khốc của việc đoạt đích.

Cho nên hắn không thể chấp nhận chuyện mấy đứa con của mình giết hại lẫn nhau vì ngôi vị hoàng đế, một đứa thương nặng nằm trên giường, một đứa thành người tàn phế. Gần như là trong một đêm, bệnh tình của hắn nhanh chóng chuyển biến xấu đi, cả đêm liên tục ho ra máu.

Hắn ăn gì cũng không vào, hễ ăn là nôn ra.

Tất cả thái y quỳ ở cửa đại điện.

Vài vị ngự y ở bên trong, sắc mặt trầm trọng.

“Các ngươi nói cho… trẫm biết, có phải trẫm sắp… đến lúc rồi không?”

“Bệ hạ, vi thần bất lực!”

Các ngự y cùng vào quỳ, quỳ dập không dám đứng dậy.

An phi cắn môi, “Thật sự không còn cách nào sao?”

“Thưa nương nương, chúng thần bất lực.”

Chính Khang đế trên long sàng nhắm chặt mắt lại, hắn vẫn còn tỉnh táo, nhưng lại có thể cảm giác được cơ thể như không còn là của mình nữa. Cơn đau trên người khiến hắn hoảng hốt cảm thấy hồn phách đang rời khỏi cơ thể.

Trong phòng yên tĩnh đáng sợ, Thành Thái hậu và Phương Thái hậu đều ở đây.

“Đám lang băm các ngươi, chẳng lẽ trong cung nuôi các ngươi ăn không ngồi rồi sao? Không phải là phong hàn sao? Ai gia không tin, sao lại điều trị không khỏi được? Chẳng lẽ có người gây rối, bày mưu đặt kế cho các ngươi khi quân?”

Giọng Phương Thái hậu rất chói tai, Chính Khang đế nghe xong càng khó chịu.

Đến bây giờ mà Phương mẫu hậu vẫn không quên vu tội cho Thành mẫu hậu, có thể thấy là, trong lòng bà ta, ngôi vị và quyền thế thắng tất cả.

Nhiều năm như vậy, xem như đây là lần đầu tiên Thành Thái hậu và Phương Thái hậu gặp nhau. Tuổi Phương Thái hậu khá nhỏ, hiển nhiên là nhìn trẻ hơn Thành Thái hậu. Hơn nữa còn trang điểm nhẹ, khí sắc rất tốt.

Trái lại, Thành Thái hậu vốn là vợ cả của tiên đế, tuổi tác đã cao. Gần đây ăn chay niệm phật hàng ngày, mặc đồ đơn giản, không son phấn, có thể nhìn thấy cả quầng thâm ở dưới mắt và nếp nhăn ở khoé mắt.

Hai người đối lập, Chính Khang đế thiên về Thành Thái hậu hơn.

Nghe Phương Thái hậu nói xong, Thành Thái hậu nhíu mày hỏi các ngự y, “Tuy Phương Thái hậu nóng vội nhưng ai gia cũng có một câu hỏi, bệ hạ luôn khỏe mạnh, sao có thể vì một phong hàn nho nhỏ mà bệnh đến nông nỗi này?”

Ngự y đứng đầu dè dặt ngẩng đầu nhìn Chính Khang đế.

“Không sao… Khụ…”

Được Chính Khang đế cho phép, ngự y mới dám nói chuyện bệ hạ mắc chứng phản vị cho hai Thái hậu. Thành Thái hậu kinh sợ lùi lại một bước, lẩm bẩm: “Sao lại là chứng phản vị? Bệ hạ… Hoàng nhi... “

Bà nhào đến bên long sàng, nước mắt rơi như mưa.

Phương Thái hậu phản ứng lại, cũng nhào qua theo, gào khóc sướt mướt.

So với tiếng khóc kìm nén của Thành Thái hậu thì Phương Thái hậu khóc thật sự rất lớn tiếng. Đúng là bởi vì tiếng quá to nên nghe có vẻ hơi giả. Chính Khang đế thực sự không muốn nhìn thấy bà ta, nếu bà ta không phải mẫu thân ruột của hắn thì hắn đã sai người kéo ra ngoài từ lâu rồi.

“Mẫu hậu, trẫm… không sao…”

Tiếng mẫu hậu này không biết là gọi ai, Phương Thái hậu muốn nhích đến gần đáp lại, không ngờ Thành Thái hậu lại tiếp lời trước, “Con luôn hiểu chuyện, ai gia vẫn nhớ… Năm tám tuổi con bị sốt, sốt đến nỗi mặt đỏ bừng, còn nói với ai gia là không sao. Nếu ai gia không gọi thái y đến xem bệnh cho con thì e là con đã sống khổ rồi.”

Phương Thái hậu hoàn toàn không biết gì về chuyện lúc nhỏ của Chính Khang đế.

“Trẫm nhớ… Mẫu hậu canh giữ bên trẫm suốt đêm… không hề chợp mắt…”

“Hoàng nhi… nếu con khó chịu thì nói với mẫu hậu…”

“Mẫu hậu…”

Phương Thái hậu đã ngừng khóc từ lâu, trừng đôi mắt khô cạn nhìn mẫu từ tử hiếu bọn họ. Rõ ràng là nhi tử của bà ta, vì sao lại trở thành nhi tử của người khác rồi?

Bà ta nhìn Thành thị kéo tay bệ hạ, nghe đối phương nhẹ nhàng kể về những chuyện xưa mà bà ta không hề hay biết.

Giờ khắc này, bà ta cảm thấy mình là người ngoài.

An phi sớm đã khóc không thành tiếng, cúi đầu đứng bên cạnh. Phương Thái hậu ngỡ ngàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy người mà mình không muốn nhìn thấy, trong cơn giận giữ, bà ta quát: “Ngươi khóc cái gì? Bệ hạ đang yên đang lành, do ngươi ngày nào cũng quấn quýt bám lấy nó, tự dưng mang đến đen đủi!”

“Mẫu hậu!” Chính Khang đế dùng sức hét lên, sau đó ho mạnh.

Mắt Thành Thái hậu tối lại, bà đích thân rót một chén nước, đỡ hắn uống.

An phi bị Phương Thái hậu quát đã quỳ xuống đất. Chính Khang đế vô lực giơ tay, “Ái phi, nàng… đứng dậy…”

Đến đây thì Phương Thái hậu không chịu được nữa. Bệ hạ có ý gì? Đến lúc này rồi mà còn che chở cho con hồ ly tinh Thành gia. Bà ta đang định nói tiếp thì nhìn thấy đôi tay gầy guộc của hắn vô lực buông thõng xuống.

“Mẫu hậu… Trẫm mệt rồi…”

Thành Thái hậu và Phương Thái hậu vội vàng bảo hắn nghỉ ngơi cho khỏe, sau đó nhẹ nhàng ra ngoài. Thành Thái hậu nhìn An phi, An phi lập tức đi theo, tiễn bọn họ ra ngoài.

Nét mặt Phương Thái hậu không vui, bà ta lạnh mặt đi trước, không dừng bước đi một mạch về Thọ An Cung.

Sau khi bà ta đã dẫn theo cung nữ đi xa, Thành Thái hậu mới vỗ tay An phi, “Những ngày này bệ hạ do con chăm sóc, con vất vả rồi.”

“Thái Hậu, thần thiếp không mệt, có thể chăm sóc bệ hạ, ở bên bệ hạ, đó là phúc của thần thiếp.”

“Đứa nhỏ ngốc này… Con cố gắng chịu đựng, chuyện mà cô mẫu hứa với con nhiều năm trước, nhất định sẽ như con mong muốn.”

Lúc An phi còn nhỏ, Thành Thái hậu không chỉ nói một lần, rằng nàng ta sẽ trở thành nữ chủ nhân trong cung này. Thành gia tốn nhiều công sức như vậy để nâng đỡ tiên đế, cái mà bọn họ muốn không chỉ là phú quý vài chục năm.

Nữ nhân của Thành gia nên vào Đông Cung, sau đó làm chủ hậu cung, sau đó ở Tường Ninh Cung.

“Cô mẫu… con…”

“Được rồi, đừng nói nữa.” Thành Thái hậu ngăn nàng ta lại, “Cô nương Thành gia chúng ta đâu thể để những tiện tì đó đàn áp. Con quay về đi, ai gia có việc gì sẽ gọi con.”

“Vâng, thưa Thái hậu.”

An phi nhìn bà đi, sắc mặt nàng ta trầm trọng. Sau khi về đến Tường Ninh Cung, nàng ta ngồi một mình ở trên đại điện, cho mọi người lui. Nàng ta bình tĩnh nhìn cung điện trống trải, đột nhiên nở nụ cười.

“Bệ hạ, ngài đã thấy chưa? Ngài chặn đứt quyền làm mẫu thân của thiếp, ngài thà muốn đứa con tiện nhân sinh ra chứ không muốn nhìn thần thiếp nhiều hơn chút nào. Ngài hưởng thụ lợi ích của nhà thần thiếp, nhưng lại đề phòng chúng ta mọi lúc. Ngài cho rằng ngài chia rẽ Thái tử và Tịch Nhan là có thể kê cao gối mà ngủ sao? Không… Ngài sai rồi! Ngài ở dưới chín suối mở to mắt ra mà xem, chắc chắn tương lai huyết mạch Thành thị ta sẽ ngồi trên long ỷ!”

Trong mắt nàng ta có nước mắt, nhưng mặt lại cười.

Nỗi hận trong mắt nàng ta không hề che dấu.

Đột nhiên, người nàng ta uể oải, sắc mặt đau thương.

Ánh lệ bắt đầu dâng lên trong đôi mắt tràn ngập nỗi hận thù đó, cuối cùng nàng ta che mặt khóc nỉ non, “Hoàng nhi… hoàng nhi của ta… mẫu hậu xin lỗi con, mẫu hậu có tội…”

Tiếng khóc sụt sùi bi ai.

Ngày tiếp theo, bệnh tình của Chính Khang đế đột nhiên có chiều hướng tốt, nhìn sắc mặt khá hồng hào.

Bên ngoài tẩm cung, An phi dìu hắn, Trương Đông Hải đi theo sau. Từ khi bị bệnh tới nay, đây là lần đầu tiên hắn ra khỏi tẩm điện. Ngoài tẩm điện không trồng loại cây rụng lá, chỉ có mấy cây tùng bách tươi tốt.

Đã vào cuối thu, dù không có lá rụng nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự tiêu điều.

“Sắp vào đông rồi.”

Chính Khang đê cảm khái, nghiêm túc ngắm phong cảnh trước mắt. Người hắn rất gầy, gầy đến nỗi áo khoác như đang treo trên người, trống không.

“Đến Ngự Hoa Viên.”

“Bệ hạ, sức khoẻ ngài mới vừa chỉ tốt lên một chút…”

An phi còn chưa nói xong đã bị hắn phất tay ngắt lời. Sức khoẻ hắn hắn biết, hắn lờ mờ cảm thấy hôm nay bản thân tốt hơn là vì hồi quang phản chiếu.

Đoàn người bước đến vườn, Trương Đông Hải gọi kiệu liễn tới nhưng hắn lại từ chối.

Trong Ngự Hoa Viên, mùa này ngoài hoa cúc nở muộn thì không còn hoa nào khác. Trong vườn có núi giả, tùng, bách và những cung nữ thái giám đi qua.

Nhìn thấy bên này, bọn họ vội vàng quỳ xuống đất.

Chính Khang đế không nhìn bọn họ, chỉ nhàn nhạt bảo bình thân. Các cung nữ và thái giám tản đi, chưa đến nửa khắc, phi tần các cung đã vội vã đến vườn.

“Thần thiếp thỉnh an bệ hạ, bệ hạ đã khỏi rồi ạ?” Nét mặt Đức phi rất vui vẻ, nàng ta quỳ phía trước.

Gia Hòa công chúa ở bên cạnh nàng ta. Trong mắt Gia Hòa công chúa có ánh nước, “Phụ hoàng, đã lâu rồi nhi thần chưa được gặp phụ hoàng, hôm nay nhi thần rất vui…”

“Các ngươi bình thân đi.”

Nói xong Chính Khang đế vốn định duỗi tay nâng Đức phi dậy, nhưng không biết vì sao lại rụt tay về, nhìn thoáng qua An phi bên cạnh.

“Các ngươi ai nấy về hết đi, trẫm muốn đi dạo xung quanh.”

Hắn đã lên tiếng, các phi tần nào dám cãi lời. Các nàng cung kính cáo lui, rời đi trong niềm lưu luyến, cực kỳ hâm mộ An phi có thể ở bên cạnh bệ hạ.

Gió dần lên, hắn ho khan vài tiếng dữ dội.

Sắc mặt An phi có vẻ nghiêm trọng, nàng ta lo lắng nhìn hắn, đôi mắt ướt át. Gây đây bệ hạ ho rất nhiều lần, đêm ngủ không ngon giấc. Nàng ta nhìn mà khó chịu, nước mắt gần như sắp chảy ra khỏi hốc mắt. Cuối cùng nàng ta chớp mắt vài cái, cố gắng nén nước mắt xuống.

“Bệ hạ, gió lớn rồi, hay là thần thiếp dìu ngài về nhé.”

“Cũng được, năm nào ngắm phong cảnh trong cái vườn này cũng thấy… chẳng có thay đổi gì. Khi nào khai xuân… bảo người ta trồng nhiều hoa cỏ một chút.” Nói rồi mắt hắn quét một vòng, nắm chặt tay An phi.

Đi vào trong phòng ngủ, hắn đã thở hổn hển.

An phi đỡ hắn lên giường, sau đó nhận thuốc Trương Đông Hải đưa đến, “Bệ hạ, ngài uống thuốc đi.”

Hắn đẩy nhẹ, “Để đó đi.”

Có uống cũng vô dụng, còn không bằng không uống.

An phi cúi đầu, nước mắt chan chứa trong hốc mắt. Tay bưng chén thuốc run rẩy, từng giọt nước mắt rơi xuống tay nàng ta, sau đó trượt xuống.

Đột nhiên, một bàn tay gầy guộc nâng cằm nàng ta lên.

“Vì sao lại khóc?”

“Thần thiếp… không khóc.”

Chính Khang đế nhìn nàng ta, bỗng nhiên nở nụ cười, “Trẫm là thiên tử, ai cũng nói vạn tuế, đâu ai biết mệnh của trẫm… lại ngắn như vậy… khụ…”

“Bệ hạ!” An phi vội lau khô nước mắt, buông chén thuốc, nhấc váy quỳ xuống. “Trong lòng thần thiếp, bệ hạ anh minh thần võ, là minh quân nghìn đời khó được.”

“Nàng cần gì phải an ủi trẫm… Minh quân? Đó là sách sử đánh giá sau khi trẫm chết. Trẫm.. chỉ mong không công không tội…”

Đúng lúc này, bọn họ nghe thấy thái giám bên ngoài nói các ngự y đến bắt mạch.

An phi đứng lên, lau sạch nước mắt đứng sang bên cạnh.

Hôm nay khí sắc Chính Khang đế khá tốt, nhưng các ngự y bắt mạch xong sắc mặt ai cũng nghiêm trọng. Không nói gì, cũng biết bệnh tình không lạc quan, e rằng thật sự là hồi quang phản chiếu.

Sau khi các ngự y lui ra ngoài, Chính Khang đế cười tự giễu.

An phi ngẩng đầu, nước mắt đã rơi đầy mặt. Nàng ta chậm rãi bước đến, kéo tay hắn, “Bệ hạ, thần thiếp có thể may mắn hầu hạ ngài một thời gian là phúc mà thần thiếp đã tu luyện được ở kiếp trước. Nhưng thần thiếp là một người tham lam, không muốn rời xa bệ hạ, thần thiếp thật sự không muốn sống những tháng ngày không có bệ hạ nữa. Trước kia… bệ hạ đợi thần thiếp nhiều năm, lần này để thần thiếp đi trước một bước đi…”

Không biết từ khi nào mà trong tay nàng ta đã có một viên thuốc, nói xong, trước khi Chính Khang đế phản ứng lại, thuốc đã vào trong bụng nàng ta.

“Người đâu… Truyền thái y…”

Trương Đông Hải vừa mới tiễn các ngự y ra ngoài, vừa vào trong phòng, nhìn thấy máu tươi ở khóe miệng của An phi, bèn vội vã chạy ra gọi các ngự y lại.

Các ngự y kinh hồn bạt vía, tưởng bệ hạ xảy ra chuyện. Không ngờ vừa bước vào lại nhìn thấy An phi đang mỉm cười nhưng khóe miệng chảy máu, bèn vội vàng tiến lên bắt mạch.

Sau đó toàn bộ quỳ xuống, “Bệ hạ, chúng thần bất lực. An phi nương nương uống thuốc kịch độc, lượng độc nhiều và phát tán quá nhanh…”

“Phế vật…”

“Bệ hạ… đừng có… trách tội bọn họ… thần thiếp rất vui… ta đợi chàng…”

An phi chậm rãi nhắm mắt lại, nằm dựa vào người Chính Khang đế. Chính Khang đế cao giọng gọi nàng ta, đau đớn khóc thành tiếng. Hắn nhớ rõ thiếu nữ nhiều năm trước, xinh đẹp động lòng người.

Cũng nhớ rõ nữ tử vào cung sau này, dịu dàng an tĩnh, luôn lẳng lặng chờ hắn. Những gương mặt đó chậm rãi chồng lên nhau, biến thành nữ tử đã chết trong lòng hắn.

Nàng vẫn chẳng hề thay đổi, tình yêu của nàng với hắn chưa hề thay đổi.

Rất lâu sau hắn mới lên tiếng, “Đi truyền… khụ… các quan to nhị phẩm trở lên vào điện…”

Trương Đông Hải cúi đầu, cung kính lui ra.

Không lâu sau, toàn bộ các đại thần tiến cung.

Bọn họ quỳ trên mặt đất, hô to vạn tuế. Lúc ngẩng đầu, bọn họ nhìn thấy bệ hạ lâu chưa lên triều, người gầy yếu dựa vào long sàng, còn An phi dựa vào người bệ hạ như đang ngủ.

Mấy vị ngự y vẫn đang quỳ gối ở một bên, mọi người bồn chồn, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

“Các khanh… bình thân.”

Chính Khang đế nói chuyện vẫn hơi khó khăn, nhưng đã tốt hơn nhiều so với mấy ngày trước. Hắn vẫy tay với Trương Đông Hải, Trương Đông Hải lập tức bảo quan thị tòng chuẩn bị viết chỉ.

“Truy phong An thị Lăng Ba làm Ý Đức Hoàng hậu… An táng ở hoàng lăng, hợp táng với trẫm… Lập Ngũ hoàng tử Triệu Hiển làm Thái tử… Chọn ngày đăng cơ đẹp gần đây nhất, Cẩm An Hầu Cảnh Tu Huyền làm đại thần phụ chính, ban mãng bào năm vuốt…”

“Bệ hạ…”

Truy phong? An phi đã chết rồi ư!

Bệ hạ có ý gì? Hiền Vương đăng cơ, vậy bệ hạ sẽ làm sao?

“Từ ngày hôm nay… trẫm sẽ lui về ở hậu cung… các ngươi cần tận tâm phụ tá tân đế…”

“Bệ hạ……”

Nghe được tin đồn, Thành Thái hậu và Phương Thái hậu vội vã chạy tới, vừa thấy tình hình trong điện, Thành Thái hậu khó tin lùi lại một bước. Còn Phương Thái hậu thì hét thất thanh, không vì gì khác, chỉ vì chiếu thư mà Chính Khang đế vừa lập.

“Bệ hạ, tuyệt đối không thể!”

“Ý trẫm đã quyết!”

Thành Thái hậu chần chờ tiến lên, run tay kiểm tra hơi thở của An phi, nơi ngón tay lạnh ngắt, bà lùi lại một bước, “Bệ hạ, An phi con bé…”

Chính Khang đế nhìn nữ tử dựa vào người mình, chẳng hề sợ hãi, ánh mắt dịu dàng, “Hoàng hậu của trẫm… đi trước một bước rồi.”

“Bệ hạ, con phải suy nghĩ thật kỹ! Chuyện lập hậu thoái vị phải bàn bạc kỹ hơn, đừng gấp gáp mà nhất thời…”

Phương Thái hậu còn chưa nói xong, bị hắn nhìn bằng ánh mắt u ám lạnh lẽo, bà ta nghẹn họng. Bà ta có khá nhiều cảm xúc, có cả sợ hãi. Nhi tử của bà ta nhưng bà ta lại chẳng dám nhiều lời.

“Mẫu hậu cho rằng, cơ thể trẫm… vẫn còn có thể bàn bạc kỹ hơn sao?”

“Bệ hạ, nhưng Hiền Vương không phải trưởng không phải đích, lập hắn làm Thái tử sẽ khiến người ta không phục.”

“Vừa rồi mẫu hậu không nghe thấy sao? Trẫm đã truy phong… An phi làm Ý Đức Hoàng hậu, Hiền Vương là đích.”

Quan thị tòng đã viết chỉ xong, quỳ xuống trình đến trước mặt Chính Khang đế, Chính Khang đế lấy ngọc tỷ ra, ấn lên. Phương Thái hậu khẩn trương, la lên một tiếng, “Bệ hạ!”

Chính Khang đế ngẩng đầu nhìn bà ta.

“Bệ hạ, con phải suy nghĩ kỹ đi! Lớn nhỏ phải có thứ tự, sao ngôi vị hoàng đế lại để Hiền Vương ngồi được! Thái tử thân tàn thì vẫn còn Ninh Vương mà. Dù Ninh Vương không được thì vẫn còn Hàn Vương…”

“Phương Thái hậu nói sai rồi, bệ hạ đã truy phong An phi làm Hoàng hậu, vậy thì Hiền Vương chính là đích. Hơn nữa vị kia không còn là Thái tử nữa, mà là Bình Vương, chẳng lẽ Phương Thái hậu đã quên rồi? Trình thị bị giáng vị, Hàn Vương không phải trưởng cũng không phải đích, giống Ninh Vương, đều không phải người được chọn làm Thái tử. Còn Hiền Vương, mẫu thân ruột là Hoàng hậu, mặc dù là truy phong nhưng danh phận đứng đắn. Bây giờ lập Hiền Vương làm Thái tử mới là cách ổn thỏa nhất.”

Nói xong, Thành Thái hậu nhìn hoàng đế, “Bệ hạ đang độ tuổi xuân, bây giờ nói thoái vị có phải là quá sớm không? Sao không lập Hiền Vương làm Thái tử, củng cố triều cương trước, chuyện khác sau này bàn sau.”

“Không còn sớm nữa, sức khỏe của trẫm…”

“Bệ hạ, cơ thể của con cần được bổ dưỡng. Tuy rằng phụ hoàng của con cũng đi vì chứng bệnh này, nhưng ông ấy khác con. Từ nhỏ con đã được mẫu hậu nuôi cẩn thận, không lận đận như phụ hoàng con lúc nhỏ. Con tin ở mẫu hậu, chỉ cần dụng tâm điều dưỡng…”

“Mẫu hậu, ý trẫm đã quyết. Dù còn có thể sống thêm được một khoảng thời gian thì sức khỏe cũng không bằng trước đây. Không bằng dạy dỗ Hiển Nhi, để nó mau tự chấp chính.”

Hắn đã nói vậy, tất nhiên Thành Thái hậu không có lời nào để phản bác, chỉ có thể thở dài một hơi.

Ánh mắt Chính Khang đế rơi xuống người An phi, đôi tay gầy gò vuốt ve mặt nàng ta. Gương mặt đã dần lạnh ngắt, không lâu sau nữa sẽ cứng đờ.

Hắn cầm ngọc tỷ, nặng nề ấn xuống thánh chỉ màu vàng. Quan thị tòng giơ cao thánh chỉ, tuyên đọc thánh dụ, các thần tử quỳ trên mặt đất hô to ba tiếng vạn tuế.

Phương Thái hậu đứng thẳng bất động, không dám tin tất cả mọi chuyện là thật.

Tiểu tiện nhân Thành thị này, không biết rót canh mê hồn gì cho bệ hạ mà để bệ hạ lập nàng ta làm Hoàng hậu, còn truyền ngôi vị hoàng đế cho lão ngũ miệng còn hôi sữa.

Sau khi tuyên chỉ, Trương Đông Hải khẽ hỏi, “Bệ hạ, có phải là nên liệm Ý Đức Hoàng hậu rồi không ạ?”

Chính Khang đế nhắm mắt lại, gật đầu.

Các đại thần hành lễ lui ra ngoài, các cung nhân tiến vào liệm. Thi thể của Ý Đức Hoàng hậu đã nhanh chóng được nâng ra ngoài, Chính Khang đế chẳng hề nhúc nhích, vẫn cứ duy trì tư thế ban đầu.

Hắn cứ ngồi dựa như vậy, trong đầu toàn là hồi ức niên thiếu. Thiếu nữ dịu dàng, dung mạo tuyệt sắc, nàng cười với hắn, còn rực rỡ xinh đẹp hơn cả hoa mùa xuân.

Nàng gọi mình là Thái tử biểu ca, hắn gọi nàng là Tịch Nhan muội muội.

Hắn từng nói, hắn muốn cưới nàng vào cung một cách vẻ vang. Nàng cũng từng nói, cả đời này chỉ chung tình với hắn, dù cho sông cạn đá mòn, dù phải hy sinh tính mạng.

Lời thề của thiếu nữ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Hôm nay, nàng không ngần ngại mà chết trước mặt hắn, hắn mới biết được, dưới biểu hiện mềm yếu của nàng là sự si tình với hắn cả đời mà không hối hận.

Đến chết mà trong mắt nàng vẫn chỉ có một mình hắn.

Không nói đến nữ nhi, ngay cả nhi tử cũng không nhắc đến. Dường như trong sinh mệnh của nàng, tất cả những gì nàng đã trả giá đều bởi vì một mình hắn. Tình yêu của nàng dịu dàng mà cũng sâu đậm nhất.

Vì hắn mà ngay cả con nàng cũng không chăm sóc được. Vậy thì những việc này sẽ do hắn làm. Ngôi vị hoàng đế này vốn nên là cốt nhục của bọn họ kế thừa, phú quý của thiên hạ này, nữ nhi của bọn họ xứng đáng có được tốt nhất.

Mấy ngày sau, Hiển Nhi sẽ đăng cơ, còn Cẩm An Hầu phụ tá.

Con của bọn họ chắc chắn sẽ là những người cao quý nhất trên đời này.

Đừng sợ, Tịch Nhan, trẫm sẽ đến với nàng nhanh thôi.

“Khụ… Khụ…”

“Bệ hạ…”

Thành Thái hậu khẽ gọi, Chính Khang đế mở mắt ra.

Không biết Phương Thái hậu đã rời đi từ khi nào, trong phòng chỉ có Thành Thái hậu. Sắc mặt Thành Thái hậu rất đau lòng, bà rót một chén nước, tự tay bưng đến cho Chính Khang đế.

“Đa tạ mẫu hậu.”

Chính Khang đế uống một hơi cạn sạch, trong ánh mắt là vẻ bình tĩnh chưa bao giờ có.

“Mẫu hậu, sao người vẫn chưa đi?”

Ánh mắt Thành Thái hậu từ ái, bà lại chẳng nói gì.

Chính Khang đế cười tự giễu, “Mẫu hậu sợ trẫm đột nhiên quy thiên sao?”

“Bệ hạ, lời như vậy sao con… sao con có thể nói chứ? Con không biết mẫu hậu khó chịu thế nào đâu, nếu có thể đổi một mạng lấy một mạng, mẫu hậu nguyện đổi cho con khoẻ mạnh.”

“Mẫu hậu…”

Ban đầu Phương Thái hậu tức bệ hạ, tức bệ hạ chặt đứt đường lui của Phương gia, trực tiếp truyền ngôi vị hoàng đế cho Hiền Vương. Đi được một đoạn rồi lại hơi hối hận, dù sao cũng là nhi tử ruột của mình, bà ta thật sự không nên đi luôn.

Bà ta quay lại, đúng lúc nghe thấy lời Thành Thái hậu nói, bà ta giận sôi máu.

Được thôi, bọn họ mẫu từ tử hiếu, mình chỉ là một người ngoài.

Bà ta phất tay áo, nổi giận đùng đùng rời đi, lần này không hề quay đầu lại nữa, đi không ngừng. Chưa đến Thọ An Cung đã thấy Lương phi lảo đảo chạy đến.

“Thái hậu, thần thiếp nghe nói bệ hạ…”

“Không sai, bệ hạ đã hạ chỉ, phong An phi làm Ý Đức Hoàng hậu, Hiền Vương là Thái tử, chọn ngày đẹp để đăng cơ rồi.”

“Cái gì? Thái hậu, tuyệt đối không thể được… Sao bệ hạ có thể hồ đồ như vậy chứ, có phải hắn bị Thành thị mê hoặc, nhất thời hồ đồ không…”

Mặt Phương Thái hậu trầm xuống, “Im miệng! Bệ hạ là ai, có thể để cho ngươi tùy tiện nói linh tinh sao. Nếu ngươi không sợ chết thì đi mà chất vấn bệ hạ trực tiếp. Hoặc là nếu ngươi thông minh hơn, tự nguyện tuẫn táng lúc hầu bệnh cạnh bên bệ hạ hàng ngày, như vậy người làm Hoàng hậu là ngươi, Càn nhi cũng có thể nhận được ngôi vị hoàng đế!”

Bà ta nói một tràng, thật lâu sau Lương phi mới hiểu ra.

“Thành thị… chết rồi?”

“Hừ, ngươi cho rằng vì sao bệ hạ lại đột nhiên thoái vị?”

Phương Thái hậu phẫn nộ tiếc nuối, mình dốc hết sức, một lòng muốn nâng đỡ nhà mẹ đẻ. Nhưng chất nữ này quá ngu xuẩn, vào cung nhiều năm rồi mà không chiếm được trái tim bệ hạ.

Cùng là hầu bệnh, nàng ta bị bệ hạ răn dạy, còn Thành thị lại có thể nhận được phong hào Hoàng hậu.

Lương phi vẫn đang ngây người, Phương Thái hậu hừ lạnh một tiếng, xoay người vào Thọ An Cung.

Thánh chỉ lập Thành thị làm Ý Đức Hoàng hậu và Hiền Vương được lập làm Thái tử nhanh chóng truyền ra ngoài cung. Chuyện Ý Đức Hoàng hậu nguyện hy sinh vì bệ hạ cũng đã truyền ra.

Sau khi nghe xong, Úc Vân Từ cảm thấy không thể tưởng tượng nổi.

Trước kia nàng từng nghe nói có người sẽ không màng tất cả vì tình yêu. Nhưng nữ tử như Thành Tịch Nhan vẫn hiếm thấy, vì tình yêu mà nàng ta có thể vứt chồng bỏ con; vì tình yêu mà nàng ta có thể chịu đựng chuyện bên cạnh hắn có nhiều nữ nhân như vậy.

Cũng vì tình yêu, nàng ta còn chọn cái chết, không hề chùn bước.

Nữ tử như vậy, e là đã bị tình yêu mê hoặc trái tim, đã bị điên rồi.

Có lẽ trong xương cốt của cô nương Thành gia đều có gen điên, Thành Băng Lan là thế, Thành Tịch Nhan cũng vậy. Khác là Thành Băng Lan không khống chế được sự điên cuồng của mình, chọn cách làm hại người khác để tìm niềm vui.

Còn Tịch Nhan, từ đầu đến cuối chỉ đuổi theo cái mình muốn, những thứ khác nàng ta có thể vứt bỏ hết. Những người hoặc đồ vật bị nàng ta vứt bỏ sẽ có kết cục thế nào, nàng ta hoàn toàn chẳng quan tâm.

Sau khi chết, nàng ta có thể hạ táng với bệ hạ, có thể xem như ước gì được nấy. Không biết liệu nàng ta có hối hận trên con đường hoàng tuyền không? Dưới chín suối, liệu nàng ta có gặp được nguyên chủ chết oan không?

Tâm trạng Úc Vân Từ phức tạp, nàng khẽ thở dài.

Ngồi im một lúc lâu, nàng chậm rãi thở dài một hơi, cảm thấy vô cùng thổn thức. Trong nguyên sách, Chính Khang đế sống rất lâu, mãi đến khi hết sách mà vẫn chưa băng hà, An phi vẫn là An phi, Trình Hoàng hậu vẫn là Trình Hoàng hậu. Ngoài nguyên chủ đã chết ra thì những người đó ai cũng giàu sang phú quý.

Có lẽ là vì phu thê bọn họ trùng sinh nên mới mang đến một loạt thay đổi.

Nàng nhìn đồng hồ cát, đã không còn sớm nữa. Nàng nghĩ, Hầu gia đã vào cung nhiều giờ rồi, chắc chắn là lúc xuất cung rất đói. Nàng vịn tay Thải Thanh, đứng dậy đến phòng bếp.

Mùa thu khô hanh, nàng chọn mấy nguyên liệu nấu ăn tươi mọng, bỏ vào trong nồi nấu canh.

“Sư mẫu.”

Không biết Đình Sinh đã đứng ở cửa phòng bếp từ khi nào, hắn mặc đồ màu xanh, dung nhan tuấn mỹ. Nàng sai Dương quản sự trông nồi canh, mình thì mỉm cười đi ra ngoài.

“Sao ngươi lại đến đây?”

Tính ra thì nàng chưa gặp Đình Sinh một thời gian rồi.

Thiếu niên cao sớm, nhìn càng trầm ổn hơn, có lẽ là vì chuyện lần trước nên giữa lông mày thanh tuấn có một sự ưu sầu không thuộc về thiếu niên.

Hắn yên lặng đi theo nàng, phong thái đi lại loáng thoáng có khí thế của sư phụ hắn.

Gần xế chiều, bầu trời xám xịt, có hạ nhân bắt đầu thắp sáng đèn lồng. Màn đêm buông xuống, hơi lạnh tỏa ra, Thải Thanh nhẹ nhàng phủ thêm áo choàng cho nàng, nàng kéo chặt lại.

“Muộn như vậy rồi, sư phụ ngươi có việc sao?”

Hầu gia đã vào cung lâu rồi, trong cung lại xảy ra chuyện lớn như vậy, nàng nghĩ là tạm thời hắn không thể phân thân được.

“Vâng… nhiều ngày chưa gặp sư mẫu, Đình Sinh rất nhớ người.” Đình Sinh nói xong, gương mặt tuấn tú đỏ lên, có lẽ là cảm thấy lời mình nói không ổn.

Còn Úc Vân Từ thì rất vui, “Sư mẫu cũng rất nhớ ngươi, không biết lần trước sau khi về nhà Khuông lão phu nhân có răn dạy gì ngươi không?”

Nói đến đây, sắc mặt Khuông Đình Sinh liền ảm đạm xuống, hắn lắc đầu, “Tổ mẫu không hề trách cứ ta, chỉ khó hiểu vì sao cứ nhất quyết phải là Vệ cô nương. Người cảm thấy ta bất hiếu, có lỗi với liệt tổ liệt tông Khuông gia. Từ ngày đó đến nay vẫn luôn giam mình trong Phật đường không ra ngoài, không muốn gặp ta.”

Nghe hắn nói xong, Úc Vân Từ thở dài, vấn đề này gần như là không thể giải quyết được.

“Nếu biết lưng ngươi vác gánh nặng to lớn vì gia đình như vậy, liệt tổ liệt tông của ngươi đâu thể nhẫn tâm trách cứ ngươi được. Ngươi tuyệt đối đừng tự trách mình, càng không thể bởi vậy mà cảm thấy mình có lỗi với ai. Ngươi đã làm rất tốt rồi, sư mẫu kiêu ngạo vì ngươi.”

Ánh mắt thiếu niên sáng ngời, mặt có vẻ do dự.

“Sao? Còn cái gì ngại nói trước mặt sư mẫu?”

Nàng cho rằng hắn gặp phải vấn đề dậy thì trưởng thành của nữ tử nên mới hỏi vậy. Ai ngờ Đình Sinh nghe xong mặt có vẻ buồn rầu và phiền muộn.

“Sư mẫu, người nói xem, có phải bây giờ ta nên thẳng thắn với tổ mẫu không? Hôm nay, sau khi thánh chỉ trong cung truyền ra, tổ mẫu ta mới ra khỏi Phật đường gặp ta. Nhìn người rất vui mừng, tha thiết nói ngày lên mây của chúng ta sắp đến rồi, chắc chắn Khuông gia có thể sừng sững đứng đầu các thế gia võ học như trước đây.”

Khuông lão phu nhân nghĩ không sai, Hiền Vương sắp đăng cơ, Đình Sinh là sư huynh của Hiền Vương, tất nhiên hắn sẽ được trọng dụng. Một đời vua một đời thần, tương lai chắc chắn Đình Sinh sẽ là tâm phúc đầu tiên của tân đế.

“Đình Sinh cảm thấy hơi mờ mịt, ta biết sự mong đợi của tổ mẫu, nhưng cuối cùng có một ngày sự chờ đợi đó sẽ bị ta phụ lòng. Ta thật sự không đành lòng khiến mọi thứ quay về với cát bụi ngay lúc người cho rằng Khuông gia sẽ vực dậy một lần nữa. Giống như hoa trong gương, trăng trong nước, lướt qua trong một khoảnh khắc.”

Nàng lẳng lặng nghe, nhanh chóng hiểu ra Đình Sinh đang xoắn xuýt vì điều gì.

“Vậy lúc nhỏ ước muốn của ngươi là gì?”

“Ước muốn?” Đình Sinh ngẩn ra, “Tất nhiên là khôi phục Khuông gia, để tổ mẫu và mẫu thân, các tỷ tỷ có thể nở mày nở mặt. Tương lai các tỷ tỷ xuất giá cũng có nhà mẹ đẻ để dựa vào, không đến mức bị người khác khinh nhục.”

“Vậy thì ngươi cứ nghe theo trái tim mình, làm chuyện mình muốn làm nhất. Còn những chuyện sau này, sư mẫu tin rằng việc được do người, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ có đường. Nếu thật sự không có được thì để tằng phụ võ thần báo mộng cho ngươi, ta nghĩ, với giao tình của ngươi và tân đế, tân đế sẽ không bởi vậy mà giáng tội ngươi.”

Nói xong, nàng chớp mắt vài cái.

Khuông Đình Sinh bị nàng chọc cười nhưng vẫn mang vẻ già dặn.

Nàng cũng cười theo, ai biết tằng phụ chiến thần của Khuông gia lại là Hầu gia bây giờ cơ chứ. Có lẽ Khuông lão phu nhân sẽ khá sầu muộn, tuy Hầu gia tiếc rằng Khuông gia không có nam nhi, nhưng hắn không phải người cổ hủ.

“Nghe theo trái tim?”

Khuông Đình Sinh lẩm bẩm, không biết đang nghĩ gì. Thiếu niên cúi đầu, dung nhan tuấn tú, một lúc lâu sau hắn thở dài một hơi, như thể trút được gánh nặng.

“Sư mẫu nói rất đúng, Đình Sinh biết nên làm thế nào rồi.”

Nàng rất vui mừng, Đình Sinh không phải kiểu người bảo thủ, một phát là thông. Nếu cứ bảo thủ thì sẽ đâm đầu vào ngõ cụt. Chẳng lẽ cả đời sẽ phải giả làm nam nhân, buồn bực mà chết sao?

Lúc bọn họ trò chuyện, sắc trời đã mau tối.

Đèn lồng soi sáng khắp nơi, bóng cây rung chuyển lay động như bóng người. Trong phủ nhìn như bình thường, không có nhiều hạ nhân đi lại, bước chân đều đều.

Nàng nhíu mày, luôn cảm thấy mọi thứ hôm nay hơi kỳ lạ.

Tuy Đình Sinh thường ra vào Hầu phủ nhưng hắn không đến muộn thế này, nàng thấy hắn đã đến cửa sân của mình rồi mà vẫn chưa định đi.

Nàng nghi ngờ nhìn hắn, bụng dạ thiếu niên vẫn chưa thâm sâu. Bị nàng nhìn, hắn hơi mất tự nhiên, thấp giọng nói: “Vừa nãy Đình Sinh không nói rõ, thật ra là Đình Sinh phụng mệnh sư phụ, đặc biệt đến bảo vệ sư mẫu.”

Bảo vệ?

Đúng rồi, truyền đế vị, sao có thể bình yên được chứ.

Dù có thánh chỉ và có cả rất nhiều quan viên làm chứng, nhưng cũng vẫn khó đảm bảo rằng những người không cam lòng sẽ không nhân cơ hội làm khó. Bọn họ sẽ bí quá hóa liều, truy cầu phú quý trong tình cảnh nguy hiểm, nàng là người nhà của thần tử được chỉ định làm đại thần phụ tá, quả thực là người mà Trình gia có khả năng sẽ bắt đi.

Vì sao nàng lại nghĩ là Trình gia, thật ra rất đơn giản, Trình gia đã có ý định bắt cóc nàng từ lâu. Trong mười mấy năm nhận chức tư mã, chắn hẳn Trình Thế Vạn có rất nhiều cấp dưới.

Lần trước kế hoạch của Trình gia thất bại, bây giờ đế vị đã mất, rất khó tránh khỏi chuyện bọn họ sẽ giận chó đánh mèo.

Nếu Trình gia muốn trút giận, bọn họ sẽ nhắm vào nàng đầu tiên.

“Vậy thì vào trong ngồi đi.”

Chắc là Hầu gia không chỉ cử một mình Đình Sinh đến, nếu nàng đoán không sai thì có lẽ trong phủ đã được bố trí nghiêm ngặt, cửa nào cũng có thị vệ canh gác. Còn Đình Sinh thì phụ trách đi theo bảo vệ mình.

Người khác không biết, nhưng nàng và Hầu gia biết thân phận thật sự của Đình Sinh, cho nên không cần chú ý chuyện nam nữ thụ thụ bất thân.

Đình Sinh cũng không từ chối, cùng vào phòng khách với nàng.

Thải Thanh chuẩn bị trà, điểm tâm và một ít quả khô. Hai người ngồi xuống, bắt đầu nói về những chuyện thường ngày. Nói đến hai cô nương của Khuông gia và cả hôn nhân của các nàng ấy. Đề tài xoay đi xoay lại, cuối cùng nhắc đến Đàn Cẩm.

“Sư mẫu, Cẩm Nhi có gửi thư không?”

“Vẫn chưa.”

Nàng nghĩ, biết đâu cha con bọn họ còn chưa đến Nam Khương. Hoặc là vừa đến Nam Khương, dù có gửi thư thì chắc cũng vẫn đang ở trên đường.

Không biết Cẩm Nhi thế nào rồi?

Mắt nàng lộ vẻ nhớ mong, ánh mắt ảm đạm.

Ngọn nến đỏ trên giá cắm nến cháy từng chút một, khoảnh khắc bọn họ im lặng, hình như nàng có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng đao kiếm. Ánh mắt nàng chợt trở nên lạnh lẽo, xem ra Hầu gia lo lắng không phải không có lý.

“Ngươi có đói không, hay là ta sai người bưng cơm lên nhé?”

Nàng hỏi Đình Sinh, sắc mặt Đình Sinh nghiêm túc, hắn khẽ lắc đầu.

“Sư mẫu, Đình Sinh không đói.”

Nàng cũng không đói, vì vậy hai người lại im lặng lần nữa.

Thời gian trôi qua từng chút một, âm thanh bên ngoài dừng rồi lại có, có rồi lại dừng. Hình như những người tấn công cứ người trước ngã xuống thì người sau bước lên, lại như đang chơi đùa với người ta.

Chính Khang đế hạ chỉ quá đột ngột, lúc hạ chỉ đã đóng chặt cửa cung.

Người Trình gia có muốn xông vào cũng không có khả năng.

Người Phương gia còn nghẹn khuất hơn người Trình gia, Phương gia trơ mắt nhìn mình bỏ lỡ ngôi vị hoàng đế nhưng lại khổ là không có tâm sức. Căn cơ của Phương gia rất thiếu hụt, mấy năm nay toàn mượn sức người, nhưng văn thần chiếm đa số.

Trong võ tướng, Trình gia cầm đầu.

Nếu không phải chuyện lúc trẻ Trình Thế Vạn cướp đoạt quân công của người khác bị tố giác, thì dù ông ta có chết rồi, Trình gia vẫn có rất nhiều người trung thành ủng hộ. Tiếc là Trình Thế Vạn vong ân phụ nghĩa, phản bội Khuông gia.

Đại đa số những võ tướng đi theo ông ta vốn là người trong quân đội Khuông gia. Hơn nữa vẫn còn thế gia trăm năm căn cơ thâm hậu như Thành gia, phủ Thành Quốc công, chắc chắn sẽ có chuẩn bị.

Vì vậy Trình gia muốn bức vua thoái vị cũng khó thành công.

“Sư mẫu, người ngài nặng, đi nghỉ đi.”

Nàng nghĩ đúng là cứ ngồi không cũng chẳng phải cách, hơn nữa sau khi mang thai nàng rất thích ngủ. Suy nghĩ một lát, cuối cùng nàng gật đầu, dặn hắn phải cẩn thận, nếu mệt thì đến sân của Đàn Cẩm nghỉ ngơi.

Hắn đồng ý, đứng dậy nhìn theo Thải Thanh dìu nàng vào phòng chính.

Cửa đóng lại, hắn đứng trong sân, dựa vào một thân cây, nhìn màn trời đen kịt. Tay không tự chủ mà xoa ngực, nhớ đến lời sư mẫu vừa nói.

Nghe theo trái tim mình.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài dần yên ắng lại.

Hắn nghe thấy tiếng người đi tới, bèn ngẩng đầu lên nhìn, đúng là người quen.

“Sư phụ.”

“Ừm, sư mẫu ngươi ngủ rồi à?”

“Vâng ạ.”

Một người hỏi một người đáp, Cảnh Tu Huyền đến gần, bình tĩnh nói: “Về nghỉ ngơi đi.”

Nghe vậy, hắn thở phào một hơi. Sư phụ bảo hắn về nghỉ ngơi thì chắc chắn là tình hình chung đã rõ. Hắn thi lễ, cung kính rời đi, bước chân nhẹ nhàng.

Cảnh Tu Huyền nhìn theo bóng hắn, ánh mắt vui mừng.

Sau đó hắn nhấc chân lên, bước đến phòng chính.

Úc Vân Từ vẫn chưa ngủ, nàng hơi mơ màng, ngủ không yên ổn, chưa đến một lát đã tỉnh táo lại. Nghe được động tĩnh, nàng ngồi dậy.

Ngón tay thon dài xốc mành, nhìn thấy Hầu gia vào phòng.

“Mọi chuyện… ổn thỏa rồi?”

“Tất nhiên là ổn thỏa.”

“Vậy là tốt rồi.” Nàng vỗ ngực, lẩm bẩm vui mừng, sau đó lại nằm vào trong chăn gấm.

“Ngài có đói không? Phòng bếp vẫn hâm lại đồ ăn và canh đó.”

Hắn đã cởi áo khoác, cởi đai lưng, “Không đói.”

Nói xong hắn xoay người đến phòng tắm.

Một khắc sau, tắm rửa súc miệng xong đi ra, hắn đã thay áo ngủ, tóc vẫn đang nhỏ nước. Hắn cầm một chiếc khăn vải to, ngồi xuống ghế, đôi chân thon dài duỗi ra, tự vắt khô tóc.

Nếu là trước đây thì nàng sẽ giúp, nhưng bây giờ nàng lười phải nhúc nhích.

“Mấy người Trình gia đó thế nào rồi?”

“Một đám ô hợp, đã xử lý sạch sẽ rồi. Trình phi bị giáng làm tần, biếm vào lãnh cung, Bình Vương chuyển đến biệt uyển hoàng gia ở ngoại ô kinh thành tĩnh tâm dưỡng bệnh. Khâm Thiên Giám đã tính ra ngày tốt, ba ngày sau tân đế đăng cơ.”

“Ồ.”

Nàng nhớ Hiền Vương, đó vẫn là một đứa trẻ.

Hắn vắt tóc khô một nửa rồi thả tóc ra, cầm một quyển sách, ngồi dựa vào ghế. Tư thế tùy tiện khí phách, có thể loáng thoáng nhìn thấy vòm ngực rắn chắc của hắn trong vạt áo lỏng lẻo.

Nét mặt lạnh lùng, gương mặt tuấn dật như núi cao.

Nam nhân tuấn tú phong độ này là của nàng.

Nàng nghiêm túc ngắm hắn, ánh mắt dịu dàng như nước.

Gian phòng yên tĩnh, hắn đặt sách xuống, “Mau ngủ đi.”

“Được.”

Nàng nghe lời, chậm rãi nhắm mắt lại, nở nụ cười.

Ba ngày sau, tân đế đăng cơ, sửa niên hiệu thành Thuận An, tạm thời ở tại Đông Cung.

Toàn bộ Thái phi Thái tần chuyển đến Tây Cung, Thái thượng hoàng và hai vị Thái hoàng thái hậu chưa chuyển.

Ngày thứ mười sau khi Thuận An đế đăng cơ, Ninh Vương từ hôn với tiểu thư phủ Tín Quốc công, cưới một nha đầu nô tịch trong phủ mình. Lương Thái phi tức giận đến nỗi ngất xỉu, lấy cái chết để ép, không muốn nhận nữ tử kia.

Ninh Vương buông lời tàn nhẫn, nếu hoàng gia không nhận thê tử của hắn, hắn tự nguyện giáng làm thứ dân, chỉ để ở bên nữ tử kia dài lâu.

Cuối cùng vẫn là Thuận An đế lên tiếng tước lại nô tịch của nữ tử kia, hứa làm chính phi cho Ninh Vương. Sau khi đại hôn, Ninh Vương nói là muốn đi du lịch bốn bể, đưa thê tử rời khỏi kinh thành.

Có người tiếc hận thay Ninh Vương, nhưng Úc Vân Từ lại cảm thấy Ninh Vương thực sự thông minh.

Tuy Thuận An đế vẫn còn nhỏ, nhưng lòng đế vương không thể chấp nhận được nhất là người khác mơ ước hoàng quyền. Hành động này của Ninh Vương, nhìn thì hoang đường, thật ra lại rất thông minh.

Còn tốt hơn Hàn Vương và Khang Vương, Khang Vương còn đỡ hơn một chút, lúc làm hoàng tử hắn đã không lộ diện rồi, bây giờ làm một Vương gia nhàn tản, hắn rất thoải mái vui vẻ. Hàn Vương lại khác, hắn vốn là đích hoàng tử, lại lớn hơn Thuận An đế, vẫn cảm thấy hơi bất bình.

Nhưng mà đại cục đã định, hắn bất lực.

Nếu hắn cứ mãi an phận thì còn đỡ, nhưng hễ chỉ cần có chút dị động, e rằng Thuận An đế sẽ không chấp nhận được hắn.

Thu qua đông tới, Cảnh Tu Huyền càng bận rộn, Úc Vân Từ ở nhà dưỡng thai. Bụng nàng đã dần phồng lên, gần đến cuối năm, nàng bỗng có thêm một niềm vui, đó là tương tác với thai nhi trong bụng.

Nàng xoa bụng, đứa bé trong bụng sẽ cảm nhận được, hoặc là đá nàng, hoặc là xoay người.

Cẩm Nhi viết thư gửi đến, nét chữ non nớt, có rất nhiều chữ là người khác viết thay, nhìn chữ viết phiêu dật biết ngay là phụ thân của Cẩm Nhi. Cha con bọn họ đã đến nơi bình an, Cẩm Nhi khá thích ứng, có lẽ là vì có Cao thị và Hỉ Nhạc ở bên.

Đàn Mặc Ngôn cứ cảm ơn phu thê bọn họ không ngớt, câu chữ nào cũng chân thành.

Bệnh của Thái thượng hoàng rất kỳ lạ, lúc thoái vị đã có tình trạng hồi quang phản chiếu. Không ngờ qua mấy tháng, bệnh tình của hắn dù chưa chuyển biến tốt nhưng lại chẳng chuyển biến xấu.

Thành Thái hoàng thái hậu ngày đêm tụng kinh trước mặt Phật Tổ, tất cả mọi người nói là thành ý của bà đã làm Phật Tổ cảm động.

Từ ngày đó trở đi, Đình Sinh chưa đến Hầu phủ.

Hắn được Thuận An đế đích thân trao cho chức thống lĩnh Ngự vệ quân trong cung, đã ra vào triều đình, ra vào hậu cung.

Tuyết lành báo hiệu một năm bội thu, hôm qua tuyết rơi rất nhiều, tuyết trắng xoá trên nóc nhà ngọn cây. Úc Vân Từ kéo chặt áo choàng lông dày, Thải Thanh và Truyện Hoạ hai người dìu hai bên, cùng đứng trong sân ngắm tuyết.

“Ấy, Liễu thần y đến rồi.”

Thải Thanh hô to, sau đó thấy Liễu thần y cầm cái rương đi tới.

“Thuộc hạ gặp công chúa điện hạ.”

“Miễn lễ đi.”

Cách một khoảng thời gian ngắn Liễu thần y sẽ đến bắt mạch cho nàng một lần, nàng đã quen, vịn tay Thải Thanh vào phòng khách. Vừa mới ngồi xuống, Cảnh Tu Huyền mặc áo khoác xanh đen đã vào theo.

Nàng khẽ mỉm cười, vươn tay ra.

Thải Thanh đặt một cái khăn lụa lên tay nàng, Liễu thần y bắt mạch qua một lớp khăn.

“Điện hạ mạch tượng ổn định, mẫu tử khỏe mạnh.”

Nàng nhìn nam tử bên cạnh, quay đầu hỏi, “Liễu thần y có thể khám ra nam nữ không?”

Lần trước viết thư cho Cẩm Nhi, nàng nói Cẩm Nhi sắp được làm ca ca, Cẩm Nhi rất vui. Bé viết thư hồi âm hỏi nàng là đệ đệ hay là muội muội, thằng bé muốn chuẩn bị quà cho nó.

Tất nhiên Liễu Tân biết đứa bé trong bụng nàng là nam hay nữ, không chỉ có hắn, ngay cả Hầu gia cũng biết. Hắn dè dặt nhìn Cảnh Tu Huyền, không phải Hầu gia bảo là sẽ tự nói với công chúa sao?

Cảnh Tu Huyền ho một tiếng mất tự nhiên, nói: “Các ngươi đi ra ngoài đi.”

Úc Vân Từ thấy bọn họ nhìn nhau, nàng buồn cười.

Sau khi mọi người đều đã đi hết, nàng chu môi, “Hầu ra làm ra vẻ thần bí như vậy, ta còn tưởng là mình mang thai tiên trên trời cơ.”

“Ai nói không phải là tiên trên trời?”

“Nói vậy thì là nữ nhi rồi, ta phải nhanh viết thư kể cho Cẩm Nhi.”

Thấy nàng vui vẻ, hắn bỗng nhiên cảm thấy có một thứ gì đó ấm áp lan tràn ở ngực. Đó là cảm giác mà hắn chưa bao giờ có lúc còn là Khuông Trường Phong, ấm áp khiến người ta say mê.

Say mê đến nỗi hắn bằng lòng từ bỏ sự hào hùng vẻ vang, chỉ mong thái bình thịnh thế cho thê tử và con cái. Nếu là Khuông Trường Phong của năm đó, chắc chắn sẽ không như thế. Hắn của lúc đó một lòng muốn bảo vệ quốc gia, làm rạng rỡ võ học của Khuông gia.

Thế gian muôn ngàn chúng sinh, hoặc là oanh liệt, hoặc là không có tiếng tăm gì.

Kiếp trước của hắn quá lừng lẫy.

Đời này, hắn chỉ mong năm tháng tĩnh lặng tươi đẹp, bầu bạn với nàng.

Như vậy, quãng đời còn lại đã đủ rồi.

Thuận An năm thứ chín, mùa thu.

Thuận An đế mười tám tuổi đang đứng trong Ngự Hoa Viên, thái giám Tiểu Hỉ Tử đi theo sau hắn. Tiểu Hỉ Tử đã không còn là tiểu thái giám gặp ai cũng cười nữa, mà là thái giám tổng quản lão luyện nghiêm túc bây giờ.

Bây giờ trong vườn đang là lúc hoa tranh nhau khoe sắc, muôn hồng nghìn tía, trông rất đẹp mắt.

Các thiếu nữ đi lại trong vườn còn đẹp hơn hoa, bọn họ cầm giỏ hoa nhỏ, tạo dáng hái hoa. Như thể đồng thời nhìn thấy đế vương trẻ trung, những người đó lả lướt thướt tha bước đến thỉnh an.

Mặt Thuận An đế chẳng có biểu cảm gì, nhưng thật ra hắn chỉ hận không thể xoay người chạy trốn. Gần đây hắn rất đau đầu, vì chuyện lập hậu tuyển phi mà rất nhiều thiếu nữ trẻ đã vào cung.

Những thiếu nữ này gần như đều là cô nương từ nhà mẹ đẻ của các Thái phi Thái tần trong hậu cung.

Nhưng cực kỳ ít người hướng đến ngôi vị Hoàng hậu, bọn họ chỉ muốn được đế vương trẻ nhìn trúng, được phi vị tần vị gì đó. Còn những người có thân phận thấp hơn, nếu xinh đẹp thì tìm cách lấy được mỹ nhân quý nhân gì đó, vậy là đã thoả mãn rồi.

Để bàn về thân phận và địa vị thì Thành đại tiểu thư của phủ Thành Quốc công đúng là người được chọn tốt nhất cho ngôi vị Hoàng hậu. Nàng ấy là cháu gái đích trưởng của thế gia trăm năm, có tri thức hiểu lễ nghĩa, tài mạo song toàn. Hơn nữa nàng ấy với Thuận An đế còn là biểu tỷ biểu đệ, không thể thích hợp hơn được nữa.

Nhưng đây là suy nghĩ của người khác.

Trong lòng Thuận An đế, biểu tỷ Thành gia kia lớn hơn hắn bốn tuổi, từ nhỏ hắn đã coi đối phương là tỷ tỷ thực sự. Hơn nữa bởi vì mấy câu chuyện cũ nên ấn tượng của hắn với nhà ngoại không tốt lắm.

Năm hắn mười lăm tuổi, đại biểu tỷ Thành gia mười chín tuổi, đang là tuổi xuân, Thành gia muốn Thành Ngọc Anh có thể vào Đông Cung. Lúc ấy bệnh của phụ hoàng đã nguy kịch, hắn ra sức khước từ, lấy lý do phải hầu bệnh.

Sau đó phụ hoàng băng hà, theo lệ, hắn phải giữ đạo hiếu ba năm.

Kéo dài ba năm, không ngờ Thành gia vẫn chưa từ bỏ ý định, qua ba năm đại biểu tỷ Thành gia vẫn cứ trì trệ không quyết định hôn sự. Thành gia đã tính toán ổn thỏa, không chỉ đại biểu tỷ Thành gia chưa hứa hôn, ngay cả Thành nhị biểu tỷ và Thành tam biểu tỷ cũng chưa đính hôn.

Xem ra Thành gia đã quyết tâm rồi.

Bây giờ ngày giỗ của phụ hoàng đã qua, không riêng gì Thành gia, ngay cả những thần tử trong triều cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với hậu cung của hắn. Những tấu sớ thúc giục hắn lập hậu tuyển tú nạp phi đã nhanh chóng chất đầy trên bàn.

Cũng may mà Thành Thái hoàng Thái hậu một lòng lễ phật, không nói một lời hay nào hộ Thành gia. Không thì Thành gia quyết tâm như vậy, e là hắn thật sự sẽ làm theo ý Thành gia.

Hắn thở dài, trên gương mặt tuấn tú có vẻ bất lực mất mát. Những thiếu nữ trước mắt đang vui mừng nhìn hắn, nhưng bọn họ không biết là, bất cứ một người nào tiến cung, hắn cũng không thể thành phu thê với bọn họ.

Bởi vì… hắn có sở thích Long Dương(1). Đồng tính luyến ái.

Phát hiện từ khi nào nhỉ?

Có lẽ là từ khi hắn còn bé, hắn đã thích sư huynh. Sau đó dần lớn lên, hắn nhận ra người mà mình thích gần gũi nhất chính là sư huynh. Chỉ có ở gần sư huynh, hắn mới vui mừng không gì sánh nổi.

Lúc hắn mười bốn tuổi, mỗi khi đến gần sư huynh, hắn sẽ có một cảm giác kì lạ. Cảm giác này khiến hắn sợ hãi, cho đến khi hắn xem tập tranh mà thái giám hướng dẫn mang đến. Khi đó hắn mới biết tất cả những gì không bình thường của mình đều bắt nguồn từ dục vọng của nam tử.

Có điều đối tượng mà hắn có dục vọng không phải nữ tử, mà là sư huynh của mình.

Sư huynh đã hai mươi tuổi, dung mạo tuyệt trần trong kinh thành. Trong những công tử thế gia, không ai có thể sánh được với hắn. Văn thao võ lược, tài mạo song toàn, khiến vô số quý nữ khuê phòng thương nhớ ngày đêm.

Hắn cũng thế.

“Bình thân đi.”

Hắn nhàn nhạt nói, sau đó dẫn Hỉ công công xoay người rời đi.

Để lại cho những thiếu nữ đó là bóng lưng vội vã rời đi của hắn, các thiếu nữ thất vọng nhìn nhau, đều nhìn ra một chút nản lòng trong mắt nhau.

Bệ hạ cũng quá là không hiểu phong tình rồi chứ?

Chẳng lẽ thật sự giống như lời người khác nói, bệ hạ có bệnh kín… không thích đồ đỏ mà thích đồ bạc?

Trong thiên hạ không ai không biết Thượng tướng quân Khuông Đình Sinh thích chiến bào màu bạc, mỗi khi luyện binh, hắn sẽ cưỡi tuấn mã trắng, mặc chiến bào màu bạc, dung mạo như tiên như ngọc, hiên ngang oai hùng.

Nữ tử phàm trần không dám mơ tưởng đến nam tử thần tiên như Thượng tướng quân. Còn nữa, dù Thượng tướng quân chưa thành thân nhưng nghe nói hắn cực kỳ ái mộ nữ tử họ Vệ.

Tất cả những cô nương trong kinh thành đều thích Thượng tướng quân. Trong những nữ tử bị gia tộc đưa vào cung muốn gần gũi với Thuận An đế cũng có không ít người ẩn giấu tâm tư.

Cũng phải, nếu có thể vào cung thì vừa có được vinh hoa phú quý, lại còn được nhìn thấy Thượng tướng quân bất cứ lúc nào.

Thuận An đế bước nhanh đến một núi giả. Bên cạnh núi giả là bàn ghế đá được làm từ ngọc thạch, đã có cung nhân lau qua, trải đệm lông cáo lên.

Hắn vén long bào, ngồi xuống.

“Ngươi sai người canh giữ, không cho bất cứ kẻ nào đến gần, trẫm muốn ngồi đây một mình.”

Hỉ công công thấp giọng nhận lệnh, dặn dò xuống.

Thuận An đế một tay chống đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi. Rõ ràng toàn bộ hoàng cung là của hắn, nhưng bây giờ hắn lại cảm thấy ngay cả một nơi an tĩnh cũng không có.

Đột nhiên, một bóng dáng nhỏ nhắn màu hồng ló ra từ một bên núi giả. Đó là một tiểu cô nương, búi song kế, gương mặt linh động. Bé có diện mạo xinh đẹp hiếm thấy, tinh nghịch “xuỵt” với Tiểu Hỉ Tử một cái.

Tiểu Hỉ Tử dùng tay áo che miệng, kiềm chế cười trộm.

Tiểu cô nương đó bước đến sau lưng Thuận An đế, đôi tay nhỏ bịt mắt hắn, còn làm mặt quỷ. Không cần đoán, cả thiên hạ này chỉ có một người dám làm vậy.

“Đoán xem ta là ai nào?”

“Trẫm đoán… có phải tiểu cung nữ mới vào cung không?”

Tiểu cô nương đáng yêu bĩu môi, “Hoàng đế cữu cữu, Cảnh Dương không biết trong cung này có cung nữ nào dám động tay động chân với người đấy. Người mau nói cho Cảnh Dương, là ai cả gan làm loạn?”

Tiểu cô nương này là trưởng nữ của Đại tư mã và Vân Hiếu công chúa, Cảnh Dương quận chúa.

Nói về Đại tư mã, hắn không chỉ là sư phụ dạy võ của Thuận An đế, còn là đại thần phụ tá mà năm đó Chính Khang đế lựa chọn. Hơn nữa thê tử của hắn - Vân Hiếu công chúa còn nhận được nhiều ân sủng của đế vương.

Tuy Vân Hiếu công chúa được sắc phong là vì một câu nói báo mộng của tiên đế, hơn nữa nàng còn có quan hệ với Trình thị trong lãnh cung, nhưng Thuận An đế chẳng hề quan tâm đến điều đó, đối với nàng vinh sủng có thêm.

Diện mạo của Vân Hiếu công chúa cực kỳ giống Ý Đức Hoàng hậu quá cố, nếu phải nói rằng nàng là nữ nhi chuyển thế của phụ hoàng thì Thuận An đế bằng lòng tin rằng nàng là tỷ tỷ ruột của mình.

Lúc nói chuyện, Cảnh Dương quận chúa thả tay ra, bĩu môi ngồi xuống bên cạnh.

Trong mắt Thuận An đế có ý cười cưng chiều, “Tên nào to gan lớn mật, dám trêu Cảnh Dương quận chúa của chúng ta tức giận vậy?”

“Hừ…” Cảnh Dương quận chúa quay mặt qua chỗ khác, chẳng phải là những người có suy nghĩ xấu xa đó sao, dám gán mình với Hoàng đế cữu cữu. Bọn họ nói phụ thân quyền cao chức trọng, có suy nghĩ gả nữ nhi vào cung.

Tuy còn nhỏ nhưng con bé cũng biết lời này không có ý tốt.

Hoàng đế cữu cữu là trưởng bối, sao con bé có thể gả cho cữu cữu của mình chứ?

Chẳng cần nghĩ cũng biết là cái vị trong Thọ An Cung. Tuổi thì lớn, già rồi mà cũng không an phận. Cả ngày tính kế người này, hại người kia. Nếu Phương gia có cô nương cùng thế hệ vừa độ tuổi thì chắc là bên cạnh Hoàng đế cữu cữu đã đầy người.

Tuy vậy nhưng vị kia vẫn không cam lòng, thường xuyên gọi vài cô nương có quan hệ thông gia với Phương gia vào cung, làm cho hoàng cung chướng khí mù mịt. Nếu không phải vị kia cầm đầu thì làm gì có nhiều nữ tử ở lại trong cung như vậy.

Nói cái gì mà các Thái phi Thái tần ở thâm cung cô đơn, gọi vài đứa bé trẻ trung nhà mình đến an ủi. Rõ ràng là đang ngụy trang, muốn sau này cô nương nhà mẹ đẻ của mình có thể ở lại trong cung.

“Hoàng đế cữu cữu, khi nào thì người tìm một cữu mẫu cho Cảnh Dương thế?”

“Sao? Có người nói cái gì trước mặt cháu à?”

Cảnh Dương cắn môi, đầu tiên gật đầu, sau đó lắc đầu.

Mắt Thuận An đế tối lại, những thứ không biết sống chết đó dám nói lung tung trước mặt Cảnh Dương.

“Vậy Cảnh Dương thích ai làm cữu mẫu?”

“Trong cung này Cảnh Dương chẳng thích ai cả. Bọn họ quá đáng ghét, thật sự coi cháu là một đứa bé ba tuổi, toàn dùng mọi cách không đâu để lấy lòng cháu. Muốn mượn cháu để thân thiết với Hoàng đế cữu cữu, đạt được mục đích của bọn họ.”

Thuận An đế nghe vậy buồn cười. Năm nay Cảnh Dương tám tuổi, là hòn ngọc quý trên tay Đại tư mã và Vân Hiếu tỷ tỷ. Vân Hiếu tỷ tỷ không giống với những phu nhân nội trạch, không dạy dỗ Cảnh Dương theo khuôn phép cũ.

Vì vậy Cảnh Dương tám tuổi nhỏ nhưng lanh lợi, nhanh nhẹn thông minh, đúng là không ai gạt được.

Hắn có ý định trêu đùa, bèn hỏi: “Không thích ai trong cung, vậy Cảnh Dương có thích ai ngoài cung không?”

Cảnh Dương nâng má, hình như đang cố gắng tìm, cuối cùng lắc đầu, “Ngoài cung càng không có, Cảnh Dương gặp nhiều nhất là Đình Sinh ca ca và Cảnh Diệu.”

Cảnh Diệu là thế tử Cẩm An Hầu.

Tiểu cô nương hơi tiếc hận, Đình Sinh ca ca rất đẹp, còn đẹp hơn tất cả nữ tử trong kinh thành. Nếu Đình Sinh ca ca là nữ tử thì có thể gả cho cữu cữu rồi.

Con bé vừa lắc đầu vừa thở dài, là trẻ con nhưng lại ra vẻ người lớn.

Thuận An đế nhịn không sờ búi tóc của con bé, “Còn nhỏ mà thở dài cái gì?”

“Cảnh Dương cảm thấy tất cả nữ tử trong kinh thành còn chẳng đẹp bằng Đình Sinh ca ca. Nếu Đình Sinh ca ca là nữ tử thì tốt biết bao…”

Người nói vô tâm, người nghe cố ý.

Người Thuận An đế cứng lại, hắn không thể ngừng tưởng tượng về cảnh sư huynh mặc nữ trang, chắc chắn đó sẽ là dung mạo tuyệt đẹp nhất thế gian. Tìm hắn đập “thình thịch”, tai chợt đỏ lên.

“Hoàng đế cữu cữu, người không thoải mái sao?”

Cảnh Dương giật mình đứng lên, chuẩn bị gọi Tiểu Hỉ Tử.

Thuận An đế ngăn con bé lại, “Có lẽ là trời hơi nóng, trẫm không sao.”

Tiểu cô nương ngờ vực ngẩng đầu nhìn trời, hôm nay nhiều mây, không nắng. Hơn nữa đang là mùa xuân, thời tiết mát mẻ, chẳng nóng chút nào, sao Hoàng đế cữu cữu lại nóng đỏ cả tai cả mặt?

“Khụ… ở ngoài khá lâu, trẫm hơi khó chịu.”

Cảnh Dương hiểu chuyện vội vàng thi lễ cung tiễn, “Hoàng đế cữu cữu đi đi.”

Thuận An đế gật đầu đứng dậy, ngước mắt lên liền nhìn thấy nam tử gần đó. Nam tử mặc triều phục, dung nhan tuấn mỹ, sắc mặt lạnh lùng, đang bước đến đây.

Hẳn ngẩn ngơ, nam tử trước mắt chồng lên nữ tử trong tưởng tượng của mình vừa nãy, như thể người đang đi tới chỗ mình không phải trọng thần tâm phúc, mà là một giai nhân xinh đẹp.

Giai nhân hé đôi môi đỏ, “Thần tham kiến bệ hạ.”

“Đình Sinh ca ca.”

Cảnh Dương chạy tới kéo tay Khuông Đình Sinh. Khuông Đình Sinh để con bé kéo, trong mắt có ý cười.

Thuận An đế nhìn thấy màn này, trái tim rực lửa của hắn chậm rãi lạnh xuống, hắn thầm cười tự giễu. Là hắn mơ mộng hão huyền, coi sư huynh thành nữ tử.

Suy nghĩ xấu xa như vậy, chẳng phải là không tôn trọng sư huynh thuần khiết sao?

Triệu Hiển ơi là Triệu Hiển, sao ngươi có thể đê tiện như vậy chứ, ngay cả sư huynh cùng nhau lớn lên mà cũng không buông tha. Ngươi nghĩ như vậy có còn mặt mũi nào để gặp người khác không? Có mặt mũi gì để đối diện với liệt tổ liệt tông Triệu gia không?

Sắc mặt hắn trông có vẻ bình tĩnh, thật ra tay trong ống tay áo đã nắm chặt lại.

Sư huynh vẫn chưa thành thân, hắn biết chuyện của Vệ cô nương đó. Trước đó sư huynh đồng cảm với Vệ cô nương nên mới đính hôn. Vệ cô nương là người biết điều, chắc chắn sẽ không coi là thật.

Cho nên…

Tầm mắt hắn rơi xuống bàn tay thon dài kia, sư huynh không e dè, còn nắm tay Cảnh Dương. Có phải trong lòng sư huynh đã nhận định Cảnh Dương rồi không?

Nghĩ vậy, mắt hắn chợt tối đi.

Nếu người đồng hành với sư huynh từ nay về sau là Cảnh Dương thì có lẽ hắn sẽ không khó chịu như vậy nữa. Đại tư mã và Vân Hiếu tỷ tỷ cực kỳ yêu thích sư huynh, chắc là họ sẽ vui mừng.

Chỉ là sư huynh đã hai mươi tuổi, Cảnh Dương mới tám tuổi, muốn thành thân thì còn phải đợi thêm mười năm nữa.

Không biết sư huynh có chờ được không? Nếu thật sự là thế thì ít nhất trong mười năm này, hắn vẫn có thể ảo tưởng sư huynh là của một mình mình.

Nếu vậy thì có phải mình vẫn có thể ở bên sư huynh mà không phải băn khoăn gì hết hay không...

Lúc hắn đang suy nghĩ, Đình Sinh đã đứng cách hắn một bước, “Bệ hạ, thần có thể đưa Cảnh Dương quận chúa ra khỏi cung không?”

Chắc là Đại tư mã nhờ sư huynh đến đón Cảnh Dương, hắn chua xót nghĩ. Xem ra không chỉ sư huynh, Đại tư mã cũng có suy nghĩ đó.

Ánh mắt rơi xuống Cảnh Dương ngây thơ hồn nhiên, đột nhiên hắn thấy hâm mộ.

“Vậy thì hai người đi đi.”

Khuông Đình Sinh thi lễ cáo lui, Thuận An đế mất mát nhìn bọn họ.

Cảnh Dương đột nhiên quay đầu lại vẫy tay với hắn. Hắn nở nụ cười, cũng vẫy tay lại.

Khuông Đình Sinh và Cảnh Dương nắm tay nhau ra cửa cung, Cảnh Dương thở dài như bà cụ non, “Đình Sinh ca ca, ta cảm thấy Hoàng đế cữu cữu đáng thương quá.”

“Muội đúng là bà cụ non, từ đâu mà nhìn ra Hoàng đế cữu cữu của muội đáng thương?”

Cảnh Dương phồng má, đếm ngón tay, “Huynh xem, người không có cha không có nương, ở nơi to như vậy một mình. Hơn nữa ngày nào cũng phải nhìn thấy mấy nữ tử có rắp tâm, lúc ẩn lúc hiện trước mắt cả ngày. Hàng ngày trời chưa sáng đã phải lên triều, một năm còn nghỉ chưa đến hai mươi ngày. Dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, người không đáng thương thì ai đáng thương?”

Khuông Đình Sinh bị con bé chọc cười, hắn véo má bé, “Dậy sớm hơn gà cái gì, muội nghe ở đâu vậy? Nếu nói hắn đáng thương thì chẳng phải tất cả triều thần còn đáng thương hơn sao? Những thần tử như ta phải dậy sớm hơn bệ hạ nửa canh giờ vào cung chờ đấy.”

“Trời đất, đều đáng thương, mọi người đều đáng thương.”

Cảnh Dương lắc đầu, tự leo lên xe ngựa.

Khuông Đình Sinh cúi đầu cười, xoay người lên ngựa, sai phu xe ngựa đánh xe cẩn thận.

Trở lại Hầu phủ, Cảnh Dương bắt đầu chạy, khiến các bà tử trong phủ chạy theo sau hoảng sợ kêu, “Quận chúa, ngài chạy chậm thôi…”

Cảnh Dương chạy một mạch vào sân của Vân Hiếu công chúa, trùng hợp là cha con bé cũng ở đó. Con bé lập tức trở nên ngoan ngoãn, nghiêm túc thi lễ, không còn vẻ hoạt bát tùy ý như vừa nãy nữa.

“Cảnh Dương gặp cha nương.”

Cảnh Tu Huyền uống một hớp trà, mắt liếc qua, sau đó nặng nề đặt cốc xuống, “Vi phụ đã nói với con nhiều lần rồi, không có việc gì thì đừng vào cung. Hóa ra con coi lời vi phụ nói như gió thoảng bên tai, dám lén lút vào cung một mình à!’

“Cha, Dương Nhi biết sai rồi, người đánh con đi!”

Tiểu cô nương nâng gương mặt xinh xắn lên, dáng vẻ khẳng khái hy sinh.

“Con…”

Cảnh Tu Huyền chẳng thể nhìn ái nữ thế này được, bàn tay không duỗi ra nổi, không thể xuống đài.

“Được rồi, tính Dương Nhi ta biết rõ nhất, con bé không chịu thiệt được đâu.”

Úc Vân Từ lên tiếng, sắc mặt Cảnh Tu Huyền lập tức hòa hoãn lại.

Không phải hắn lo nữ nhi chịu thiệt, mà là sợ những lời đồn đãi đó sẽ hại nữ nhi. Nữ nhi còn nhỏ, không biết lòng người hiểm ác, ngộ nhỡ thanh danh xấu đi thì chẳng phải phụ thân là hắn sẽ áy náy muôn phần sao.

Vừa thấy cha mình như vậy, Cảnh Dương liền biết chiêu của mình thử một trăm lần được cả trăm lần, con bé bèn nũng nịu gọi một tiếng “Cha”, dập tắt lửa giận của Cảnh Tu Huyền.

Hắn bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy đi tìm nhi tử.

Không dạy bảo được nữ nhi, dạy bảo nhi tử chắc là được.

Hắn vừa đi, Cảnh Dương liền nhào vào lòng Úc Vân Từ, “Nương, con cảm thấy Hoàng đế cữu cữu đáng thương nên mới vào cung chơi với người. Nương không biết đâu, những Thái phi Thái tần đó gọi một đám cô nương vào cung, trong cung ồn ào muốn chết luôn. Con thấy Hoàng đế cữu cữu muốn yên tĩnh một lát cũng bị các nàng ta ép cho không còn nơi để đi nữa.”

Úc Vân Từ cười, “Cho nên con liền trốn cha con trộm vào cung?”

“Nương, Hoàng đế cữu cữu thực sự đáng thương lắm. Nương xem, người chỉ có một mình, ngay cả tri kỷ cũng không có. Con sốt ruột thay người luôn, người là cữu cữu của con, đương nhiên con phải bận tâm rồi, người nói xem, khi nào thì người cưới cữu mẫu cho con?”

Cảnh Dương nói xong thở dài như người lớn.

Nụ cười của Úc Vân Từ càng sâu hơn, nàng bị bộ dáng của nữ nhi chọc cười. Gần đây, bởi vì hôn sự của bệ hạ mà hầu như những thế gia có cô nương đang vừa độ tuổi trong kinh thành đều nổi ý định. Cũng chẳng trách bệ hạ phiền lòng, những oanh yến đó đâu thể vào mắt hắn.

Trái tim hắn ấy à… tám phần là trên người Đình Sinh rồi.

Mấy năm nay, thân là người ngoài cuộc, nàng thấy rất rõ ràng.

Tính tuổi thì Đình Sinh đã hai mươi, tuổi đang đẹp.

“Thượng tướng quân còn ở đây không?” Nàng hỏi Thải Thanh.

Thải Thanh đã xuất giá, trượng phu là Tả Tam. Nhắc đến Tả Tam thì không thể không nói đến Tả Tứ, Tả Tứ đã không còn ở trong kinh thành nữa. Năm đó Trình gia đã hoàn toàn sụp đổ, sau khi đăng cơ, tân đế liền phán bọn họ đi lưu đày.

Chỉ có Trình Bát được nàng bí mật cứu ra.

Tả Tứ cầu hôn Trình Bát, mới đầu Trình Bát từ chối, cảm thấy mình không xứng với Tả Tứ. Địa vị thân phận của hai người đã hoàn toàn đảo ngược, khiến người khác thổn thức.

Sau đó Trình Bát cảm động vì thành ý của Tả Tứ, sau khi thành thân, hai người rời khỏi kinh thành.

Nàng nhớ rõ lời Trình Bát nói khi nàng ấy đến từ biệt, nữ tử đó đã chín chắn hơn nhiều, nàng ấy nói với nàng rằng nàng ấy muốn đi lang bạt non sông, phiêu bạt giang hồ, làm một nữ nhân tiêu sái.

Từ những bức thư mà đối phương liên tục gửi đến, nàng tin chắc bọn họ sẽ làm được. Thân thủ của hai người đều không tồi, nghe nói năm trước mở một tiêu cục, làm ăn phát đạt.

Thải Thanh và Tả Tam có một nhi tử, là thư đồng của Cảnh Diệu.

Nghe chủ tử hỏi, Thải Thanh trả lời: “Thượng tướng quân đang ở trong sân của thế tử.”

“Ngươi đi gọi Thượng tướng quân đến đây.”

Thải Thanh nhận lệnh rời đi, không lâu sau, Khuông Đình Sinh đến thỉnh an.

“Không biết sư mẫu gọi Đình Sinh đến có chuyện gì ạ?” Hắn hỏi, mắt nhìn Cảnh Dương. Hắn thầm đoán, có phải sư mẫu tìm mình hỏi về chuyện của Cảnh Dương ở trong cung không?

“Ngồi đi.”

Úc Vân Từ chỉ vào ghế, hắn nghe lời ngồi xuống.

“Nếu sư mẫu nhớ không nhầm thì tháng sau là sinh nhật ngươi.”

“Đúng vậy, trí nhớ của sư mẫu rất tốt.”

Úc Vân Từ cười, mấy năm nay hai nhà hay qua lại, sao nàng có thể quên sinh nhật của Đình Sinh được chứ. Nhắc đến chuyện này chỉ là cái cớ mà thôi.

“Ngươi cũng không còn nhỏ nữa, có tính toán gì không?”

Khuông Đình Sinh không ngờ nàng sẽ hỏi chuyện này, hắn không kịp phản ứng. Hắn im lặng một lúc lâu mới nói: “Đình Sinh cho rằng đã đến ngày rồi. Tổ mẫu vẫn mạnh khoẻ, mẫu thân cũng trông thoải mái hơn trước kia. Hai tỷ tỷ đều đã xuất giá, được kính trọng ở nhà phu quân.”

“Chuyện ngươi muốn làm ngươi đã làm được rồi, vậy còn bản thân ngươi thì sao?”

Trong cuộc đối thoại của hai người có một sự kỳ diệu, ánh mắt Cảnh Dương đảo qua đảo lại giữa mẫu thân và Đình Sinh ca ca, cảm thấy có chuyện gì đó mà mình không biết.

Úc Vân Từ thấy nữ nhi như vậy, nàng trìu mến vuốt tóc nữ nhi.

“Trong lòng sư mẫu, bất kể là ngươi, Cẩm Nhi, Cảnh Dương và Cảnh Diệu, mấy đứa đều là con của ta và sư phụ. Sư mẫu mong ngươi sống tốt, mọi chuyện nghe theo trái tim mình. Ngươi nhớ sư mẫu đã từng nói không, nếu có một ngày ngươi muốn làm chính mình, vậy thì làm đi. Sư mẫu cho rằng thời cơ bây giờ rất thích hợp.”

“Nương, làm chính mình cái gì ạ? Đình Sinh ca ca không phải chính huynh ấy sao?” Sắc mặt Cảnh Dương ngờ vực, bị lời mẫu thân mình nói làm cho khó hiểu.

Úc Vân Từ nhìn Cảnh Dương, rồi lại nhìn Đình Sinh, “Hôm nay sư mẫu nói chuyện này với ngươi, không tránh Cảnh Dương, đó là bởi vì sư mẫu cho rằng bây giờ là thời cơ tốt nhất. Bệ hạ đã trưởng thành, bây giờ là lúc lập hậu, ngươi có hiểu ý sư mẫu không?”

Nàng có thể nhìn ra suy nghĩ của bệ hạ, đồng thời cũng có thể cảm nhận được có lẽ tình cảm sư huynh đệ đã xảy ra thay đổi trong những ngày Đình Sinh ở chung với bệ hạ.

Nàng nhìn bọn họ lớn lên từ nhỏ, tất nhiên là không hy vọng bọn họ bỏ qua nhau, tiếc nuối cả đời.

Đình Sinh cúi đầu, hắn có sự băn khoăn của hắn.

Bệ hạ là thiên tử, trong hậu cung không thể có mỗi mình hắn. Nếu tương lai mình trở thành nữ tử chỉ biết tranh giành tình cảm, vậy thà làm Thượng tướng quân.

“Ta biết nỗi lo lắng của ngươi, nhưng ngươi và bệ hạ đã ở chung lâu rồi, ngươi còn hiểu bệ hạ hơn cả ta. Nhiều năm như vậy, bệ hạ có từng dây dưa không rõ với cung nữ nào không, có từng lập hậu nạp phi không?”

Nghe mẫu thân mình nói chuyện, đôi mắt Cảnh Dương dần dần mở to.

Không phải là những gì mình nghĩ chứ?

Chẳng trách mẫu thân không hề ngăn mình thân thiết với Đình Sinh ca ca, thậm chí mình tám tuổi rồi mà vẫn cho phép Đình Sinh ca ca làm những hành động thân mật với mình. Ví dụ như nắm tay này, ôm này.

Úc Vân Từ cũng không ép hắn, đường là của hắn, hắn muốn đi như thế nào, hắn có quyền tự quyết định.

“Sư mẫu từng nói với ngươi, mọi chuyện nghe theo trái tim mình. Nên làm thế nào thì ngươi hãy suy nghĩ cẩn thận. Có điều sư mẫu mong ngươi có thể nhanh chóng quyết định, đừng chờ thời cơ vụt mất rồi thấy hối hận. Thật ra không chỉ mình bệ hạ đến tuổi đại hôn, chính ngươi cũng vậy. Ta nghĩ Khuông lão phu nhân nhắc đến chuyện này không ít lần đúng không?”

Nếu Đình Sinh cứ mãi sống với thân phận nam nhi thì không thể tránh được chuyện bị trưởng bối thúc giục thành thân sinh con. Dù Vệ Thanh Anh có gả vào thì con ở đâu ra?

Mấy vấn đề này không sớm thì muộn cũng phải đối mặt.

Một lúc lâu sau, Đình Sinh chậm rãi ngẩng đầu, đứng lên thi lễ với nàng.

“Lời sư mẫu nói, Đình Sinh nhớ rồi ạ, để ta cẩn thẩn nghĩ lại.”

“Được.”

Úc Vân Từ cười, tiễn hắn ra cửa.

Sau khi hắn đi, mắt Cảnh Dương vẫn đang mở to nhìn mẫu thân mình. Khuôn mặt nhỏ nhắn mang vẻ hưng phấn và sự thần bí không thể nói.

Úc Vân Từ nhéo chóp mũi con bé, “Tiểu quỷ lanh lợi, phải giữ bí mật cho Đình Sinh ca ca của con nhé.”

“Vâng.” Tiểu cô nương gật đầu thật mạnh. “Con chỉ nói cho Cẩm ca ca thôi.”

“Con ấy à, cái gì cũng nói với Cẩm ca ca của con. Nhưng tạm thời đừng nói chuyện này nhé, chờ Đình Sinh ca ca của con nói ra trước, con mới được viết thư kể cho Cẩm Nhi.”

Mắt Cảnh Dương xoay liên hồi, sau đó gật đầu.

Úc Vân Từ bật cười, tuy Cảnh Dương và Đàn Cẩm chưa từng gặp nhau, nhưng từ khi Cảnh Dương ra đời, Cẩm Nhi vẫn luôn nghĩ về muội muội này. Vương thượng Nam Khương cũng chính là Đàn Mặc Ngôn còn gửi thư nhắc đến chuyện muốn kết thông gia, bị nàng uyển chuyển từ chối.

Chuyện của bọn nhỏ, nàng không can thiệp, cũng không quyết định. Nếu bọn nhỏ có ý với nhau thì nàng sẽ không ngăn cản. Có điều Cẩm Nhi ở Nam Khương xa xôi, nàng không nỡ gả nữ nhi đi xa như vậy.

Cảnh Dương nhíu đôi lông mày thanh tú, băn khoăn không biết có nên nói cho nương hay không. Hình như Cẩm Nhi ca ca muốn đến Đại Triệu, nói là muốn đến cửa gì đó, dù sao mình cũng nghe không hiểu.

Cẩm Nhi ca ca bảo mình giữ bí mật, nghĩ ngợi thật lâu, con bé vẫn không nói.

Nhiều năm sau, trên phố đều lan truyền về chuyện Vương thượng Nam Khương làm con rể ở Đại Triệu, còn vui đến nỗi quên cả trời cả đất. Để lấy lòng ái thê mà hắn còn chắp tay nhường Nam Khương lại, trở thành một thành đô của Đại Triệu.

Đây là chuyện sau này, tạm thời không nhắc đến.

Lúc này Cảnh Tu Huyền dẫn Cảnh Diệu đến. Cảnh Diệu năm tuổi, giống phụ thân như đúc. Còn nhỏ tuổi mà đã trầm ổn thận trọng, thằng bé xụ mặt, lúc đi đường lưng thẳng tắp.

Phu thê nhìn nhau, dẫn con vào nhà.

Không lâu sau hạ nhân bưng cơm lên, người nhà ăn cơm xong không nhắc đến nữa.

Đình Sinh ngồi trên lưng ngựa, không phi nhanh như bình thường mà chậm rì rì để mặc con ngựa tự đi. Hắn không ngừng nghĩ đến lời sư mẫu nói.

Bệ hạ… thật sự là lương phối sao?

“Thượng tướng quân.” Một giọng nữ thanh thúy vang lên, bức màn của xe ngựa bên cạnh bị vén sang, lộ ra gương mặt của Thành Ngọc Anh.

“Hoá ra là Thành tiểu thư, bản quan có lễ.”

“Ngọc Anh vừa từ chùa Thiên Lôi về, không ngờ lại gặp được Thượng tướng quân.”

Khuông Đình Sinh gật đầu, không tiếp lời. Thành Ngọc Anh thẹn thùng tạm biệt, buông mành xuống.

Xe ngựa lướt qua người hắn, hắn nhìn theo. Nếu bệ hạ thật sự lập hậu, Thành tiểu thư sẽ là lựa chọn đầu tiên. Tưởng tượng đến cảnh hai người đại hôn, hắn cảm thấy hơi khó chịu.

Hắn vung roi, ngựa bắt đầu chạy.

Về đến Khuông gia, không ngoài dự đoán, tổ mẫu đang chờ hắn.

“Đình Ca Nhi, con về rồi à.”

“Tôn nhi gặp tổ mẫu.”

“Nào, ngồi chỗ tổ mẫu.” Khuông lão phu nhân vẫy tay, “Đứa nhỏ này, con nói mình xem, ngày nào cũng chỉ biết bận, còn chuyện lớn thật thì lại không biết giải quyết. Tổ mẫu lớn tuổi rồi, đất cũng chôn đến cổ rồi, con không thể để tổ mẫu…”

“Tổ mẫu, tôn nhi bất hiếu.”

Dáng vẻ không biết hối cải của hắn khiến Khuông lão phu nhân càng tức giận, quải trượng trong tay nện xuống đất, sắc mặt không vui. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, Đình Ca Nhi liền nhận sai.

Sai thì nhận rồi, nhưng lại không sửa.

“Lần này con đừng lấy lệ với tổ mẫu nữa, ta hỏi con một câu, chừng nào thì con thành thân? Ta cũng chẳng quan tâm là Vệ cô nương hay là cô nương nào nữa rồi, chỉ cần con cưới một người về là được. Khuông gia chúng ta chỉ có một nam nhi, tổ mẫu thật sự đau lòng!”

Cổ họng Khuông Đình Sinh đắng chát, hắn nhìn mái đầu đã trắng xóa của tổ mẫu, hắn không đành lòng.

Thật lâu sau, hắn chậm rãi quỳ xuống.

“Tổ mẫu, tôn nhi bất hiếu.”

“Con…” Khuông lão phu nhân tức giận đến nỗi hai mắt mờ đi, “Đình Ca Nhi, vì sao vậy? Sao tổ mẫu chẳng thể hiểu nổi? Con nói muốn cưới Vệ cô nương, tổ mẫu cũng nghe con. Bây giờ con cứ chậm chạp không chịu thành thân thì tổ mẫu không biết là con nghĩ thế nào?”

Hình như Khuông Đình Sinh đã quyết tâm, hắn chậm rãi đứng lên, “Tổ mẫu, tôn nhi ra ngoài một chuyến đã, lúc về sẽ giải thích với người.”

Hắn xoay người đi, sai hạ nhân dẫn ngựa ra, tung người ngồi lên, phi đi thật nhanh.

Hắn phi không dừng cho đến khi tới cửa cung.

Hắn đã có quyền đến tiền điện từ thời của tiên đế, huống chi là bây giờ. Thị vệ ở cửa cung còn chẳng kiểm tra, cung kính mời hắn vào luôn.

Thuận An đế vốn đàng buồn bực, lúc nghe thái giám nói Thượng tướng quân cầu kiến, hắn bỗng vui lên.

“Mau, mau mời Thượng tướng quân.”

Sau khi vào điện, Khuông Đình Sinh thi lễ, sau đó đứng đấy. Vừa nãy có dũng khí vào cung, nhưng lúc này đối mặt với đế vương lớn lên cùng nhau thì hắn lại không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

“Sư huynh?”

Lúc không có ai, Thuận An đế vẫn gọi hắn là sư huynh.

“Bệ hạ, thần có tội!”

Hắn quỳ xuống, cúi đầu.

“Sư huynh mau đứng lên, huynh có tội gì?” Thuận An đế tiến lên đỡ hắn dậy, hai người vừa tiếp xúc, cơ thể đồng thời có cảm giác khác thường.

“Bệ hạ, xin cho thần nói hết.”

“Được, huynh nói đi.” Thuận An đế buông hắn ra, tay rụt lại vào trong tay áo.

“Thần phạm vào tội khi quân, tội đáng chết vạn lần.”

“Vì sao sư huynh lại nói vậy?”

“Bệ hạ, phụ thân thần qua đời lúc thần vẫn còn đang ở trong bụng gia mẫu, ban đêm cùng ngày hôm đó, gia mẫu được tổ tiên báo mộng. Trong mơ, tổ tiên Trung Nghĩa Công dặn dò mẫu thân thần, để Khuông gia tránh được kiếp nạn, nhất định phải dấu thân phận thật sự của thần, nuôi dạy thần thành người với thân nam tử. Mẫu thân không dám trái lời tổ tiên, vì thế liền nuôi lớn thần dưới hình hài nam tử.”

“Huynh nói gì cơ?” Thuận An đế nóng lòng tiến lên cầm lấy tay hắn, ngồi xổm xuống nhìn hắn. Trong đôi mắt trong veo kia là sự chờ đợi, là vẻ mừng như điên.

“Huynh là nữ tử?”

“Thần có tội, lừa gạt bệ hạ đến tận bây giờ. Hôm qua tổ tiên lại báo mộng cho gia mẫu một lần nữa, nói là Khuông gia đã qua kiếp nạn, thần đã được khôi phục thân phận. Thần nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy mình đã phụ sự yêu mến của bệ hạ…”

“Không, huynh không lừa trẫm.” Thuận An đế ngắt lời hắn, đỡ hắn dậy.

Nhiều năm trước, sư huynh cao hơn mình, không biết từ khi nào mà mình đã cao hơn sư huynh rất nhiều. Người khác đều nói Thượng tướng quân tuấn mỹ bất phàm, chính trực kiên cường.

Nếu là trước đây thì hắn vẫn chưa cảm thấy có gì không ổn.

Trong đám nam tử thì sư huynh không tính là cao, nhưng cũng không thấp, hơn nữa hắn tập võ từ nhỏ nên dù có tuấn mỹ thì người khác cũng sẽ không nghĩ hắn là nữ tử.

Bây giờ hắn lại thấy người trước mắt mình hơi mảnh mai.

Tầm mắt hắn chậm rãi rơi xuống, không sai, là mảnh mai.

“Bệ hạ…”

“Ái khanh, sao trẫm có thể trách tội nàng được chứ? Từ xưa trung hiếu đã khó vẹn toàn hai bên, nếu Khuông gia muốn thành toàn chữ hiếu với tổ tiên thì tất nhiên chữ trung sẽ có chỗ bỏ sót. Nhưng nàng vẫn luôn tận tâm phụ tá trẫm, trẫm còn không biết nhân phẩm của nàng sao.”

Hai chữ ái khanh làm lòng Khuông Đình Sinh run lên. Trước đây bệ hạ chưa bao giờ gọi mình như vậy, trước mặt người khác hắn gọi mình là Thượng tướng quân, lúc không có ai hắn gọi mình là sư huynh.

Hai chữ này, nếu không nghe rõ còn tưởng hắn gọi ái thê. Hai chữ du dương, lúc này nghe vào tai lại có một cảm xúc khác.

Tay Thuận An đế chậm rãi trượt xuống, nắm lấy đôi tay mà hắn đã muốn nắm từ lâu.

Đôi tay kia giống trong tưởng tượng của hắn, không mềm mại, lòng bàn tay có vết chai thô ráp.

“Ái khanh, trẫm thật sự rất vui. Khi còn nhỏ, trẫm đã mong có thể ở bên nàng mãi, chúng ta có thể cùng chung chăn gối, kết bạn đồng hành, tâm sự chuyện triều chính. Không biết ái khanh có bằng lòng nắm tay đi cùng trẫm không?”

Mắt hắn vẫn trong vắt như năm đó.

Khuông Đình Sinh rũ mắt, “Bệ hạ, tính thần cứng rắn, có lẽ là thường xuyên bầu bạn với sư phụ sư mẫu nên bị ảnh hưởng. Thần mong tương lai có thể như sư phụ sư mẫu, chỉ hai người nắm tay nhau, e là không thể như ngài mong muốn.”

Thuận An đế nheo mắt lại, bỗng nhiên nhớ ra hắn để ý cái gì.

“Được, trẫm đồng ý với nàng. Ái khanh và trẫm cứ quyết định như vậy nhé, tương lai nàng muốn làm Thượng tướng quân, vậy cứ làm Thượng tướng quân của nàng đi. Trẫm chỉ muốn trong triều đình nàng là Thượng tướng quân, sau khi hạ triều nàng là Hoàng hậu của trẫm. Trẫm thề với trời, sau này trong hậu cung của trẫm chỉ có một mình nàng. Để biểu đạt sự quyết tâm của mình, trẫm ban cho nàng ngự kiếm, trên đánh hôn quân, dưới chém nịnh thần yêu nữ, nàng thấy thế nào?”

“Bệ hạ…”

Hai người bọn họ quen biết từ nhỏ, trước kia toàn là sư đệ đi theo sau sư huynh, vẻ mặt sùng bái. Chẳng lâu sau hoàng tử ôn nhuận kia đã trở thành đế vương, nhưng ánh mắt hắn nhìn mình chưa từng thay đổi.

Thôi được, cứ nghe theo trái tim đi, sao cứ phải buồn lo vô cớ vì tương lai chứ.

Trong đại điện, đèn đuốc sáng trưng phản chiếu hai bóng người trên mặt đất chậm rãi đến gần nhau, ôm nhau thật chặt.

Khoảng giờ Hợi canh ba, Khuông Đình Sinh xuất cung.

Trở lại Khuông gia, hắn quỳ gối trước mặt Khuông lão phu nhân.

“Tổ mẫu, tôn nhi tạ tội với người.”

“Đình Ca Nhi, hay là để mẫu thân nói đi.”

Không biết Khuông đại phu nhân đã đến đây từ khi nào, thấy mẫu tử bọn họ như vậy, Khuông lão phu nhân lờ mờ cảm thấy chuyện bọn họ sắp nói là chuyện mà mình cực kỳ không muốn nghe.

Giọng Khuông đại phu nhân chậm rãi vang lên, sắc mặt Khuông lão phu nhân tái nhợt dần theo. Bà khó tin nhìn tôn nhi đang quỳ, ra sức lắc đầu.

“Không… Các ngươi…”

“Tổ mẫu, tôn nhi bất hiếu.” Đình Sinh quỳ sát đất dập đầu.

Khuông lão phu nhân nhắm chặt mắt lại, nước mắt chảy ra từ trong kẽ mắt.

Hoá ra là thế!

Khuông gia đã không còn người nối dõi từ lâu, đâu ra mà khôi phục?

“Tổ mẫu…”

“Đừng gọi ta… mẫu tử các con giấu ta quá khổ, ta không biết là ở trong lòng các con ta lại là người yếu ớt như vậy. Năm đó tổ phụ của con chết trước, sau đó đại bá của con chết trận, cha con bị thương nặng nằm liệt trên giường bệnh, chết trẻ… Ta có sụp đổ không? Con dâu cả, năm đó con nói với ta rằng đứa bé trong bụng là nam, ta đã rất vui… Nhưng nếu con nói thật, ta đâu có trách tội con? Nếu đã giấu diếm nhiều năm như thế thì vì sao không dứt khoát giấu đến lúc lão bà tử ta xuống mồ đi?”

Khuông đại phu nhân nghẹn ngào, bà cũng không biết sao Đình Sinh lại đột nhiên vạch trần thân thế, bà nhìn con mình. Đứa nhỏ này là niềm kiêu ngạo của người Khuông gia, hắn xuất sắc như vậy, loá mắt như vậy.

Khuông Đình Sinh chậm rãi ngẩng đầu nhìn Khuông lão phu nhân, “Đó là bởi vì tôn… nữ đã trưởng thành, nam cưới nữ gả, không thể giấu nữa…”

“Không phải con cố ý tìm Vệ Thanh Anh sao? Tổ mẫu nghĩ chắc là Vệ cô nương cũng biết thân thế của con, muốn giấu thay con, sao con không cưới nàng ấy rồi giấu tiếp đi?”

Ngữ khí của Khuông lão phu nhân vừa trầm vừa bi thương, bà vừa giận vừa đau lòng.

“Tổ mẫu, tôn… nữ bất hiếu, muốn xuất giá…”

“Cái gì?” Khuông đại phu nhân thất thanh kêu lên, “Xuất giá cái gì? Đình Ca Nhi con muốn gả cho ai?”

Khuông Đình Sinh nhìn bọn họ, nói rõ ràng từng chữ: “Bệ hạ.”

Khuông lão phu nhân và Khuông đại phu nhân đồng thời hít vào một hơi, hai người nhìn nhau, trong mắt là vẻ khiếp sợ.

“Bệ hạ?”

“Không sai, bệ hạ hứa hẹn, sau khi gả vào trong cung, tôn… nữ vẫn có thể tiếp tục đảm nhiệm chức Thượng tướng quân. Ngài còn nói… sau này trong cung chỉ có duy nhất một mình con, tuyệt đối sẽ không phụ lòng.”

Khuông lão phu nhân và Khuông đại phu nhân càng kinh hãi hơn, bệ hạ lại hứa như vậy sao?

Một lúc lâu sau Khuông đại phu nhân mới phản ứng lại, trong mắt là vẻ vui mừng. Bà biết mà, Đình Ca Nhi của bà là đứa trẻ xuất sắc nhất thế gian này, bất kể là nam hay nữ, đều là niềm kiêu ngạo của Khuông gia.

“Nương, người có nghe thấy không? Sau khi xuất giá, Đình Ca Nhi vẫn là tướng quân…”

“Nghe thấy rồi, ta không điếc.” Sắc mặt vốn tái nhợt của Khuông lão phu nhân đã khôi phục lại, lúc Đình Sinh mở miệng, bà lo bệ hạ sẽ giáng tội khi quân.

Tuyệt đối không ngờ mọi chuyện lại như vậy.

Có lẽ đây là tạo hoá, nhân quả phối hợp, phúc hoạ gắn bó.

Nếu Đình Sinh không được nuôi lớn dưới thân phận nam nhi thì sao có thể lớn lên cùng với bệ hạ? Nếu không phải là trúc mã với bệ hạ thì sao có thể có phúc ngày nay?

Thôi.

Tất cả đã được quyết định trong số mệnh.

“Con đứng lên đi.”

Khuông đại phu nhân vội vàng tiến lên nâng Đình Sinh dậy, lại đỡ Khuông lão phu nhân, “Nương, con dâu đỡ người về nghỉ ngơi.”

Khuông lão phu nhân gật đầu, để bà đỡ, Đình Sinh theo sau.

Hắn nghe thấy tổ mẫu khẽ dặn dò mẫu thân phải chuẩn bị hôn sự thế nào, hoàng gia không thể so với dân gian, tất cả mọi thứ phải được chuẩn bị trước, để tránh đến lúc đó lại luống cuống.

Khuông đại phu nhân đáp lời từng điều một, trong giọng nói không giấu được vẻ vui mừng.

Tiếng nói của hai người truyền đến tai hắn, lòng hắn ấm áp, hắn cúi đầu cười. Sư mẫu nói đúng, chưa chắc nữ tử đã không bằng nam. Dù là nữ tử, hắn vẫn có thể đứng trên triều đình.

Một tháng sau, đế hậu đại hôn, cả nước chấn động khiếp sợ. Chấn động vì sự long trọng của hôn lễ, khiếp sợ vì thân phận của Hoàng hậu. Nhưng rất nhanh chóng, tất cả mọi người đều cảm thấy thoải mái, bao gồm những nữ nhân muốn chen chân vào hậu cung. Nếu Hoàng hậu là Thượng tướng quân thì bọn họ tâm phục khẩu phục.

Rất nhiều năm sau, sách sử ghi lại: Đại tướng quân Khuông thị bảo vệ nước nhà, trung thành cả đời, phụ tá quân vương mở mang bờ cõi, thu phục các nước biên cương, chiến công hiển hách, khắp nơi đều biết.

Thuận An đế yêu Hiền Võ Hoàng hậu, đế hậu đồng lòng, có cách trị quốc, được vạn dân thiên hạ kính ngưỡng. Phu thê hai người một văn một võ giúp đỡ lẫn nhau, mở ra thời đại hưng thịnh cho Đại Triệu, tạo phúc cho hàng trăm năm đời sau.