Dịch Full Phó Thác Vận Mệnh

Chương 20: Ảnh chụp

Mạnh Triều và Đồng Hạo một trước một sau đi ra ngoài bệnh viện.

Hai người không ai nói gì, chỉ kề sát vai nhau, cùng che một cái ô.

Mưa đập vào mặt ô, tí tách lộp bộp.

Bầu trời u ám, gió bắc thét gào, lá cây ngô đồng rụng rơi đầy đất rồi lại bị cuộn lên trời.

Mạnh Triều đút hai tay vào túi, suy nghĩ chìm đắm trong những lới Ngô Tế Muội nói, cố găng lí giải mối quan hệ giữa ba người.

Rõ ràng vụ án đang hướng tới giết người vì tình: Nghê Hướng Đông như nhóm lại tình xưa, xin quay lại nhưng không được nên giận cá chém thớt lên Tào Tiểu Quân. Trong lúc tức giận, anh đã kích động giết người, bỏ trốn tới giờ, chưa biết sống chết ra sao.

Còn Ngô Tế Muội thì sao?

Không trách được Ngô Tế Muội, trong lời kể của cô, cô chỉ bị một cái là yêu sai người, lầm đường lạc lối vào một mối quan hệ tam giác. Sau khi rời khỏi Nghê Hướng Đông, cô mới thật lòng muốn sống với Tào Tiểu Quân. Chính sự trung trinh ấy đã chọc giận Nghê Hướng Đông, sau đấy dẫn đến họa sát thân.

Sự phát rồ của Nghê Hướng Đông là không ai đoán được trước, cho nên không thể tính là cô sai được.

Dù là về mặt đạo đức hay mặt pháp luật, cô đều là người bị hại hoàn hảo, không thể chỉ trích.

Sương mù dần tan, manh mối cũng dần dần rõ, dường như sự thật cũng dần sáng tỏ.

Nhưng sự thật là như vậy ư?

Từng chuyện cũ dần dần được khơi lại, nhưng Mạnh Triều cứ cảm thấy có gì đó không đúng, như kiểu vừa mới chạy khỏi một cái bẫy đã rơi vào cái bẫy tiếp theo.

“Không ngờ lại thuận lợi như vậy.” Đồng Hạo vui vẻ một cách vô tâm vô phế, cậu ta lắc lắc cán ô làm ướt hết nửa vai anh ấy: “Bây giờ mới được mấy ngày mà đã sắp phá được án rồi.”

“Cậu không thấy mọi chuyện đang quá thuận lợi à?” Mạnh Triều hơi di chuyển cơ thể, tự nhiên chuyển cán ô vào giữa, ý đồ đẩy Đồng Hạo ra ngoài: “Những tin tức Ngô Tế Muội cung cấp cho chúng ta quá nhiều, ngược lại làm tôi thấy hơi giả.”


“Hơn nữa, nếu cô ấy thật sự sợ Nghê Hướng Đông trả thù thì phải tìm kiếm sự giúp đỡ sớm hơn chứ? Tại sao lại còn giấu giếm giúp anh ta?”

“Ngô Tế Muội có vấn đề?” Đồng Hạo thì thầm, hồn nhiên vô tri nên không biết cả người mình đã vô thức đứng trong mưa: “Nhưng tôi thấy những gì cô ấy nói rất thật mà, không có sơ hở gì lớn.”

“Thật giả lẫn lộn với nhau, lời nói dối như vậy là khó xuyên qua nhất.”

Mạnh Triều quay đầu, đánh giá xung quanh một vòng rồi rút điếu thuốc ra.

“Hơn nữa, trong câu chuyện này cô ấy quá sạch sẽ, hoàn toàn đứng ngoài cuộc, trông không có chút điểm yếu nào.”

“Hả?” Đồng Hạo bỗng ý thức được gì: “Anh đại, anh lấy được tóc của Tào Thiên Bảo từ bao giờ thế? Tôi vẫn luôn ở cạnh mà sao không phát hiện ra.”

“Tóc của cậu đó.”

“Hả?”

Mạnh Triều rút mấy sợi tóc mới dùng để uy hiếp Ngô Tế Muội trong túi ra, tiện tay thả chúng bay theo gió.

“Tôi lừa cô ấy thôi, không ngờ lại lừa ra được thật, có nghĩa là…”

Điện thoại đổ chuông làm che phủ tiếng gió, cũng chặn lại mấy câu tự kiêu của Mạnh Triều.

Anh ấy liếc nhìn màn hình, là đội phó Mã Trì Hoa gọi tới.

“Alo, lão Mã?”

“Tiểu Mạnh, đang ở đâu đấy?”

Tiếng mưa rơi to hơn, Mạnh Triều đứng lại, che một bên tai.

“Tôi với Tiểu Đồng đang ở bên chỗ Ngô Tế Muội, sao thế?”

“Quay về đi, chúng ta nhận được một cái phòng bì, thứ đồ bên trong cần cậu xem.”


“Cái gì vậy?” Anh giơ tay kéo cổ áo Đồng Hạo đi về sau mấy bước, ô cũng bị kéo lại: “Nguy hiểm à?”

“Cũng không nguy hiểm gì, chỉ có mấy tấm ảnh.”

….

Trong phòng họp không ai nói chuyện, ai cũng cúi đầu truyền qua lại mấy tấm ảnh kia.

Ảnh chụp rất vội, ánh sáng cũng không tốt, lờ mà lờ mờ như ảnh chụp một bộ phim kinh dị.

Khung cửa sổ loang lổ mục nát, bức vách dơ bẩn, nhìn như tòa nhà bỏ hoang trên ngọn núi kia.

Ảnh chụp Nghê Hướng Đông đang hoảng hốt nhìn sang người chụp ảnh, bên cạnh anh mơ hồ có thể thấy nửa cái hòm gỗ, bên trong là một đoạn cẳng chân của Tào Tiểu Quân.

Mấy tấm ảnh không khác nhau là bao, vai chính đều là Nghê Hướng Đông và cái rương, như là chụp liên tục.

“Ai gửi?”

Mạnh Triều đưa tấm ảnh cho lão Mã.

“Không biết.” Lão Mã xếp từng tấm vào với nhau: “Tôi đoán là muốn gửi cho Ngô Tế Muội nhưng lại ghi sai địa chỉ, đưa nhầm cho bà cụ Lý hàng xóm.”

“Bà cụ mở ra nhìn cái là sợ hết hồn, vội gọi điện báo cảnh sát.”

“Thì đấy, đi một vòng cuối cùng vẫn rơi vào tay tôi.”

“Sẽ là ai chụp nhỉ?”

Đồng Hạo nhìn Mạnh Triều, Mạnh Triều ngửa đầu nhìn lên trần nhà.

“Chẳng lẽ, ở nơi Nghê Hướng Đông vứt xác còn có người thứ ba?”


“Nếu thực sự có người nhìn thấy từ đầu tới cuối, tại sao không tới tìm chúng ta luôn?”

“Khó nói lắm, chắc là sợ bị trả đũa thôi.” Mạnh Triều bóp bóp thái dương: “Ai nhỉ? Vừa quen Nghê Hướng Đông, vừa biết Ngô Tế Muội với Tào Tiểu Quân là hai vợ chồng, có gan chụp ảnh lại không có gan báo cảnh sát.”

Sở Tiếu ghé vào bàn, hai tay nắm vào nhau, chống cằm.

“Dù thế nào, như này chắc chắn là tử hình rồi nhỉ? Bây giờ đã có đủ hết nhân chứng vật chứng, chuyện giết Tào Tiểu Quân này chắc chắn là Nghê Hướng Đông làm rồi.”

“Không chỉ mình Tào Tiểu Quân.” Trần Canh Sinh thở dài, đưa một chồng tư liệu qua: “Tôi với lão Trần và mấy anh em khác trong đồn nữa, mấy ngày nay không chợp mắt được tí nào, lật tung cả nửa cái Phù Phong lên…”

“Rồi sao?”

Anh ta mở tài liệu ra, sắp xếp theo thứ tự lên mặt bàn cho mọi người nhìn rõ.

“Nạn nhân là Lưu Trình An, là bảo vệ trực đêm hôm đó ở Phù Phong.”

“Tìm thấy thi thể rồi, ở dưới gốc cây khô trong khe núi. Quần áo cậu ta hổn độn, chỉ mặc áo thu quần thu, bộ đồng phục bảo vệ bên ngoài chắc là đã bị Nghê Hướng Đông lột mất.”

“Tay chân bị bẻ gãy, cả người bị nhét vào cái hòm gỗ, nhưng vết thương trí mạng thì ở phần đầu.”

“Lúc chúng tôi tìm thấy, khuôn mặt bị tổn thương nghiêm trọng, có vẻ là bị thú hoang trên núi gặm thành.”

Trần Canh Sinh xoa xoa mặt, giọng nói cũng thấp xuống.

“Lưu Trình An là độc đinh trong nhà, ba cậu ta trúng gió, nằm tê liệt trên giường quanh năm.” Anh ta hít sâu một hơi: “Sáng nay, chúng tôi đã thông báo cho mẹ cậu ta tới nhận, lúc này hẳn là đã, haizz, hẳn là đã thấy rồi.”

“Mới 22 tuổi.” Lão Mã lắc đầu: “Tai bay vạ gió.”

Mạnh Triều đập tài liệu lên bàn, không nói lời nào.

Trên bàn là mấy tờ chứng minh nhân dân của Lưu Trình An, là một chàng trai rất sáng sủa, cười tươi xán lạn, có hai chiếc răng nanh không đồng đều, trông có vẻ vẫn trẻ con.

“Còn chưa xong đâu, còn Lý Thanh Phúc nữa.” Lão Mã lắc lắc bả vai Mạnh Triều: “Hạ Khiết mới báo là đã kiểm tra nồng độ cồn, độc tính và các bệnh lý, phát hiện vào đêm xảy ra sự việc, Lý Thanh Phúc không uống rượu, cũng không trúng độc, càng không chết vì bệnh tim.”

Mạnh Triều dời tập tài liệu đi, nhìn vào mắt anh ta.

“Chết vì xuất huyết não.”


“Xuất huyết não?”

“Vỡ xương sọ, phán đoán sơ bộ là do có đá tảng va đập mạnh, hơn nữa…” Lão Mã hắng hắng giọng: “Hơn nữa đập không chỉ một lần, phần gáy có nhiều nơi bị tổn thương, va chạm ít nhất ba lần trở lên.”

“Cách ra tay khá giống Lưu Trình An, đều là va chạm ở phần đầu.” Đồng Hạo phân tích: “Liệu có phải tối hôm đó Nghê Hướng Đông tính tới giết Ngô Tế Muội diệt khẩu, kết quả đụng phải Lý Thanh Phúc. Để không bại lộ hành tung, anh ta đã trực tiếp ra tay? Anh đại, chúng ta có nên ghép án vào xử chung không?”

“Đây cũng chỉ là suy đoán của chúng ta, phải tìm thêm chứng cứ thật sự mới được.” Mạnh Triều quay sang bên Sở Tiếu: “Bên cô thì sao?”

Mấy ngày nay Sở Tiếu cũng không về nhà, ăn uống ngủ nghỉ gì cũng ở đồn công an hết, người gầy sọp hẳn đi. Lúc này cô ấy đang cố gắng vực dậy tinh thần, ngồi thẳng lại.

“Gần như giống y đúc với những gì Ngô Tế Muội nói, Nghê Hướng Đông với Tào Tiểu Quân là hai tên lưu manh nổi tiếng tại địa phương. Từ hồi niên thiếu, hai người đã sống nhờ hãm hại lừa đảo, mấy chuyện trộm cắp cũng không ít.”

“Nhất là Nghê Hướng Đông, danh tiếng cực tệ, tàn ác mạnh tay. Từ sau khi trưởng thành, Tào Tiểu Quân dần tiết chế lại, nhưng Nghê Hướng Đông lại ngày càng quá đáng, những người quen biết cũng ngày càng nguy hiểm, dân bản xứ vừa hận vừa sợ anh ta, giận mà không dám nói gì.”

“Đáng ghét đến thế cơ à?”

“Đâu chỉ là đáng ghét, nhiều người nói với mấy chuyện phá làng phá xóm mà anh ta từng làm, có bị bắn mười lần cũng chưa đủ.”

“Thế nhưng…” Mạnh Triều cúi đầu tìm tòi: “Tôi không tìm thấy tiền án tiền sự của Nghê Hướng Đông trong tư liệu…”

“Đúng vậy, đây cũng là điểm quan trọng mà tôi muốn nói.” Sở Tiếu cao giọng: “Nghê Hướng Đông không thể khinh thường, chắc chắn là một người vô cùng tàn nhẫn.”

“Vô cùng giảo hoạt, rất giỏi suy đoán tâm tư người khác, cũng rất hiểu cách lách luật.”

“Tuy anh ta với Tào Tiểu Quân cùng lăn lộn trong xã hội, nhưng mỗi lần gây chuyện thì người bị bắt luôn là Tào Tiểu Quân. Ngược lại anh ta thì trong sạch, không có tí tiền án nào.”

“Cảnh sát địa phương nói, có rất nhiều chuyện họ nghi là anh ta làm, nhưng xui rủi thế nào lại không có chứng cứ, không có cách bắt được anh ta, nên anh ta vẫn cứ chạy thoát.”

Mạnh Triều lại nhớ tới lần giao chiến ở Phù Phong ấy, nhớ tới cánh cửa sổ mở rộng trong bóng đêm.

Nghê Hướng Đông lại dám diễn kịch ngay trước mắt anh ta.

“Lần này, tôi sẽ không để cậu ta chạy thoát nữa.” Anh ấy vô thức bẻ gãy cây thuốc trong tay: “Chắc chắn phải bắt được anh ta.”

Cửa phòng họp bỗng bị đẩy ra, đội viên Tiểu Trương thở hồng hộc chạy vào:

“Có điện báo của một người dân, nói là phát hiện ra Nghê Hướng Đông ở ngoại ô.”

Chương 21: Ân huệ

Người báo cảnh sát nói, có thấy Nghê Hướng Đông đi vào nhà nhưng không thấy đi ra.

Ngôi nhà cũ nát ở ngoại ô, phía sau lớp tường vây bằng gạch đỏ là một mảnh ruộng.

Đang là mùa rét đậm, đất đai cằn cỗi, mấy căn nhà thấp bé nằm chỏng trơ, mấy miếng vải bạt bao xung quanh được băng dính dán lại, bay phất phơ trong gió.

Vùng đất bằng phẳng, muốn giấu một người không dễ dàng gì.

Nhưng Mạnh Triều vẫn rất cẩn thận và tỉ mỉ, vì anh ta biết người mình phải đối phó không phải người bình thường.

Các thành viên của tổ hành động vây quanh căn nhà, khóa căn nhà vào giữa, vừa bao vây vừa tiến lại gần.

Mạnh Triều dẫn theo bốn người, bước nhanh vào trong sân.

Bên trái là kho hàng, trên tường treo một cái cào, trên mặt đất chất đầy những bắp ngô, bên phải là một gốc cây khô. Mấy con gà thả vườn đi bộ vòng quanh, cục ta cục tác rồi vẫy cánh bỏ chạy.

Từ chính giữa sân lùi ra sau một chút là một căn nhà cấp bốn bằng xi măng, trên cửa có chữ phúc hình thoi dán ngược.

Trong nhà yên lặng không một tiếng động.

Mạnh Triều và Đồng Hạo cũng bước nhanh lên, chia nhau đi sang hai bên cửa phòng, hai mắt nhìn nhau giao lưu, ngầm hiểu.

Hai người hít sâu một hơi, khi đang giơ tay định đập cửa, cánh cửa, bỗng mở ra.

Nhưng người đi ra lại không phải Nghê Hướng Đông mà là một ông cụ lạ mặt.

Người đàn ông mặc một cái áo kiểu Tôn Trung Sơn màu xanh biển đã bạc phếch, không có ống tay áo, để lộ cái áo phao màu đen bóng bên trong. Bàn tay nứt nẻ đặt lên khung cửa, cố gắng chống đỡ cơ thể rồi lê lết đôi chân, cố gắng bước qua bậc thềm.

“Là tôi báo cảnh sát.”

Tóc ông cụ đã xám trắng, người ngăm đen gầy gò như một khúc gỗ khô, những nếp nhăn chồng chất trên gò má, nhìn không ra tuổi tác cụ thể. Chỉ có đôi mắt màu nâu nhạt lâu lâu lại lướt qua, lộ ra sức sống nhàn nhạt.

“Các cậu cũng không cần tìm đâu.” Đồng Hạo đang nhấc chân lên định đi vào trong phòng, ông cụ lại kéo cánh tay cậu ta lại: “Cậu ấy không ở đây, không ở trong nhà.”


“Anh ta chạy đi đâu rồi?”

Ông cụ sửng sốt một lát, chớp chớp mắt, một lúc lâu sau mới giơ tay lên, run rẩy chỉ về phía Đông: “À, hình như là về bên kia…”

“Đừng đuổi theo, là giả đó.”

Mạnh Triều nhìn người đàn ông, cố gắng nén giận rồi quay đầu sang chỗ khác, ra hiệu cho mọi người về đội.

“Từ lúc chúng ta nhận được điện thoại, Nghê Hướng Đông đã không còn ở đây nữa rồi.” Anh ấy quay sang nhìn ông cụ: “Ông cố tình dẫn chúng tôi tới đây là để giúp anh ta phân tán lực lượng cảnh sát, kéo dài thời gian đúng không?”

Anh ấy bước đi nhìn xung quanh cái sân nhỏ, lúc này mới nhận ra vết bánh xe mới mẻ lưu lại trên mặt đất. Mà lúc này, trong sân không có một chiếc xe nào.

Mạnh Triều đứng dậy, lớn tiếng nói: “Xe đâu rồi? Cũng cho Nghê Hướng Đông mượn để bỏ trốn?”

Người đàn ông mở miệng muốn giảo biện, nhưng chỉ chép miệng hai cái rồi cúi đầu xuổng, thở hổn hển.

“Ông đang phạm tội đồng lõa đấy.” Đồng Hạo nóng nảy: “Anh ta phạm tội giết người, ông có biết bao nhiêu mạng người đã chết dưới tay anh ta không? Ông sẽ hại chết bao nhiêu người, ông có biết không?”

Mạnh Triều xua xua tay: “Đưa về cục trước đã.”

“Bắt tôi, bắt tôi đi.” Ông cụ bỗng kích động hơn hẳn, ông lớn tiếng hét lên rồi khua khua hai tay, gần như xẹt qua chóp mũi Mạnh Triều: “Bắt tôi đây này, tôi bằng này tuổi rồi, có thể ngồi tù thay cậu ấy, chịu tội thay cậu ấy, bắn chết tôi đi.”

Mạnh Triều vội lùi ra sau mấy bước, đưa mắt ra hiệu cho lão Mã. Người sau thấy vậy thì vội bước tới, duỗi tay đẩy Đồng Hạo ra rồi siết chặt lấy bả vai ông cụ, nửa kéo nửa đẩy ông vào trong phòng.

“Ông cụ, ông nói cho chúng tôi biết đi, tại sao ông lại báo tin sai cho cảnh sát?”

“Đồng chí cảnh sát, tôi gọi các cậu tới đây là để muốn nói cho rõ. Hiểu lầm, chắc chắn là có hiểu lầm.” Ông cụ vỗ vỗ băng ghế: “Không phải Đông Tử, chắc chắn không phải, tôi hiểu cậu ấy mà…”

“Có phải anh ta uy hiếp ông không?” Đồng Hạo cũng bước vào, một lần nữa rút ra cuốn sổ tay của mình: “Ép ông nói dối giúp anh ta?”

“Không phải, không phải đâu.” Ông cụ vội vã đứng dậy: “Không có chuyện ấy đâu.”

Lão Mã xua xua tay với Đồng Hạo, lại lần nữa ấn ông cụ về băng ghế: “Ông cũng phối hợp với chúng tôi một lát, nói hết những chuyện ông biết cho chúng tôi đi.”

Ông cụ xoa xoa góc áo, hít thở ồ ồ, hồi lâu sau mới lên tiếng.


“Báo ân, tôi chỉ muốn báo ân nghĩa của cậu ấy.”

Ông cụ tên là Tôn Truyền Hải, năm nay gần 70 tuổi, là kiểu cả đời làm ruộng ở nông thôn.

Lần đầu tiên trong đời ông vào thành phố, là đi nhặt xác cho con trai.

Ông có hai người con, nhưng chỉ thừa nhận cậu con út với người ngoài.

Theo lời ông nói thì cậu con cả là nghiệp từ kiếp trước, từ nhỏ đã học dốt, lớn lên cũng chẳng làm nên cơm cháo gì. Cậu ta ra ngoài học người ta chơi cờ bạc, nợ một đống rồi bỏ chạy luôn trong đếm, mấy năm nay vẫn không rõ tin tức, không biết còn sống hay đã chết.

Ngày nào chủ nợ cũng tìm đến nhà, vừa gào thét vừa dọa dẫm, tất cả những thứ hơi có giá trị trong nhà đều bị lừa đi hết.

Sau đấy chủ nợ thấy không còn gì để lấy thì lật mặt, cho người tới làm loạn lên, đập phá, ngày nào cũng đi theo họ chửi rùa, làm ầm ĩ hết cả lên, cả một gia đình không ai dám ngẩng đầu lên trong thôn.

Bạn đời Tôn Truyền Hải vốn không khỏe, da mặt cũng mỏng, lần này bà tức nghẹn, thành ra đổ bệnh nặng. Bà ăn không ngon ngủ không yên, sau đấy còn không xuống nổi giường. Sau vài tháng uống thuốc chữa bệnh, nhà họ lại tốn thêm một khoản.

“Chỉ có con út là ổn thôi.”

Ông dần tỉnh lại khỏi hồi ức, gật đầu với mọi người như đang cầu xin, đang hi vọng được người xa lạ khẳng định và tin tưởng:

“Con út của tôi tốt lắm, thật đấy, mẹ nó thường bảo thằng bé này đầu thai vào nhà tôi quá đáng tiếc, một đứa bé tốt như vậy lại sinh ra ở nhà tôi, quá lãng phí.”

Cậu con út tên Tôn Tiểu Phi, từ nhỏ đã ngoan ngoãn nghe lời, lúc mười mấy tuổi lại càng thêm hiểu chuyện và hiếu thảo.

Nhắc tới cậu con út, trên mặt Tôn Truyền Hải khó lắm mới nhìn thấy chút tia sáng, như thể một sinh mạng cằn cỗi được thắp lên sinh mệnh.

Ông kiêu ngạo kể lại, cậu con út rất thông minh, còn chịu được khổ, học hành cũng rất giỏi. Rất nhiều giáo viên trong trường biết cậu ấy, nói cậu ấy là mầm non tốt để thi đại học trọng điểm.

“Nhưng tất cả là tại thằng anh nó.” Nhớ tới cậu con cả, ánh sáng trong mắt ông lại sầm xuống: “Cả đời Tiểu Phi đã bị thằng anh vô dụng của nó làm chậm trễ.”

Tôn Tiểu Phi thương ông đã lớn tuổi còn phải chạy vạy khắp nơi để thu dọn cục diện rối rắm. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, nói sao cậu ấy cũng không chịu học tiếp mà làm ầm lên muốn ra ngoài làm công, vào công trường trong thành phố làm việc.

Đương nhiên Tôn Truyền Hải vô cùng đau lòng, ông biết công việc dọn gạch trong công trường, tiền kiếm được đều đổi từ mồ hôi nước mắt, lấy mạng ra đổi ba cọc ba đồng.


Nhưng con út lại cười nói không sao, mệt thì đúng là mệt thật, nhưng kiếm được nhiều. Cậu ấy còn trẻ, ngủ một giấc là lại sức ngay. Kiếm thêm mấy công trường nữa, chẳng bao lâu sau sẽ trả được hết khoản nợ của anh trai cậu, tới lúc đó cả nhà có thể đoàn tụ, sống vui vẻ bên nhau. Đến khi dàn xếp cuộc sống ổn thỏa, cậu ấy sẽ lại đi thi, đi học.

“Thằng bé thích học hành, là một đứa nhã nhặn, hiếu học.” Tôn Truyền Hải cười cười, rồi bỗng xụ khóe miệng xuống, khóc lóc thảm thiết: “Con tôi, ôi con của tôi.”

Nước mắt ông lăn dài trên những nếp nhăn:

“Con tôi ngã từ trên lầu xuống, thanh thép cắm thẳng vào bụng, đau lắm, sao có thể không đau cho được, là bụng ấy, lục phủ ngũ tạng đều ở bên trong ấy.”

“Hôm ấy trời mưa to, đường tắc cứng, quản lý cũng bỏ trốn. Nghe bọn họ nói, là Đông Tử bế nó tới bệnh viện.”

“Hai đứa chúng nó vốn không thân, Đông Tử vốn là đứa ít nói, không thích nói chuyện nhiều với ai cả.”

“Bình thường con tôi cũng có chút quan hệ với mấy người xung quanh, nhưng gặp chuyện thì ai cũng hèn, chỉ có Đông Tử là ra tay hỗ trợ, bế nó tới tận bệnh viện, tiền làm phẫu thuật không đủ, cậu ấy cũng giúp cho.”

Ông cụ đưa tay che mặt, nước mắt chảy qua các kẽ ngón tay ra ngoài.

“Con tôi lúc đưa đi đã không còn cứu được nữa rồi, máu chảy hết cạn, còn sống sờ sờ mà tự dưng lại chết, sống sờ sờ mà bị đau đến chết.”

Tiếng gió ngoài cửa đã ngừng, chỉ còn ông cụ trong phòng khóc rống lên, nỗi bi thương của ông như đại dương mênh mông, sóng dâng lên rồi hạ xuống, vô biên vô hạn.

Tôn Tiểu Phi cứ rơi xuống hết lần này tới lần khác, ngã vào vũng máu rồi chết đi trong trí tưởng tượng của những thính giả.

Lời an ủi của người ngoài đâu có quan trọng, Mạnh Triều cúi đầu hút thuốc, không biết nên nói gì. Bây giờ anh ấy chỉ có thể cho ông những tiếng thở dài.

Tôn Truyền Hải dần dần ngừng khóc, ông sụt sịt rồi nấc một cái. Ông lau nước mắt nước mũi đi, dừng một lát rồi tiếp tục kể chuyện, chỉ là lần này giọng điệu cứng rắn hơn, như cố ý trộn thêm chút kiên cường.

“Hậu sự cũng là Đông Tử hỗ trợ tôi xử lý, tôi gạt mẹ thằng bé, vốn dĩ bà ấy đã cũng đã nằm liệt giường, dù có biết cũng chỉ là lo lắng suông, chẳng giúp được cái gì.”

“Chỉ là có tên lắm mồm hay tới khua môi múa mép. Lần một lần hai, mẹ thằng nhỏ cũng biết, khóc, khóc một ngày một đêm, khóc lóc không ngừng, ôm ngực kêu gào. Bác sĩ bên phòng khám còn chưa đến, bà ấy đã chết không nhắm mắt.”

“Người thì chết rồi, nhưng nợ đã xong đâu. Lão Tôn tôi cả đời không muốn nợ nần ai cái gì. Nói thật, cũng không phải chưa từng nghĩ tới cái chết, nhưng tôi sĩ diện, không thể để người trong thôn xem thường tôi. Trước khi chết, kiểu gì tôi cũng phải trả hết nợ.”

“Người hơn sáu mươi tuổi rồi, hết cách lại phải ra ngoài kiếm kế sinh nhai, nhưng làm gì có ai muốn tôi đâu? Cuối cùng vẫn là Đông Tử thương tôi, bảo lãnh cho tôi đi làm công nhân thời vụ ban đêm với cậu ấy.”

“Các cậu có biết công nhân thời vụ là gì không? Gọi hoa mỹ như vậy thôi chứ thực ra là việc chân tay, để người ta sai sử như trâu như ngựa vậy. Cứ chỗ nào có việc, có dàn giáo gì đó là chúng tôi lại xách đồ đạc lê lết theo. Cái việc này không làm ban ngày được, làm lỡ dở công việc của người ta. Tới lúc tối lửa tắt đèn mới đi làm, tới lúc làm xong là cũng quá nửa đêm rồi.”

“Không ai muốn ở cùng nhóm với tôi, chê tôi già, ai cũng sợ tôi liên lụy đến họ. Chỉ có Đông Tử mang rượu cho tôi, còn cho tôi điếu thuốc. Haizz, hồi đó chúng tôi ở trên xe chia nhau nửa hộp thuốc, hút thuốc cả đêm.”

Ông cụ im lặng một lát, mọi người cũng im lặng theo, chỉ có tiếng hô hấp của nhau vang lên bên tai.

“Số tôi khổ sở cả đời, người tốt duy nhất tôi gặp chính là Đông Tử.”


Ông cụ cười trong nước mắt, lấy lòng bàn tay lau mặt.

“Mấy cậu cảnh sát ơi, các cậu chờ hai ngày nữa hẵng bắt tôi được không. Tôi chờ bán xong chỗ rau củ đang trồng trong đất này là đã trả gần hết tiền rồi. Lúc đấy các cậu hẵng tới, tôi đi theo các cậu, thật đấy, tôi không chạy đâu. Trả xong chỗ nợ này là tôi cũng yên tâm rồi.”

“Ông cụ này, chúng tôi sẽ không bắt ông đâu.” Lão Mã đưa một tờ khăn giấy qua: “Nhưng về phần Nghê Hướng Đông, đúng là anh ta đang bị nghi ngờ giết người, bây giờ đã chết đến ba người, hi vọng ông có thể phối hợp với chúng tôi…”

“Không thể là cậu ấy đâu, cậu cảnh sát à, không thể đâu.” Tôn Truyền Hải vỗ đùi: “Các cậu cứ đi điều tra mà xem, mấy người đồng nghiệp có ai không khen cậu ấy tốt chứ?”

“Các cậu tới nhà cậu ấy nhìn xem, sống vô cùng vất vả, còn không bằng cả tôi, cái gì cũng rẻ mạt, ăn uống rẻ, hút thuốc cũng là loại rẻ.”

“Không dám cả cưới vợ, còn ăn mặc cần kiệm làm gì? Những đồng tiền cậu ấy tiết kiệm được đều để quyên góp cho người khác, như ăn phải bùa mê thuốc lú gì vậy, tặng cho một bà già góa bụa. Các cậu nói xem, người hiền lành như vậy lại giết người được à? Không thể nào đâu, thật đấy.”

Ông kéo tay Mạnh Triều không chịu buông ra:

“Hơn nữa, cậu ấy với Tiểu Quân thân nhau như vậy, như anh em ruột thịt. Các cậu đi hỏi thử mà xem, thật đấy, đi hỏi thử đi, ai mà chả bảo hai người họ thân nhau như anh em ruột?”

Ông đang biện bạch, ngoài sân bỗng vang lên tiếng cãi cọ ồn ào. Đồng Hạo đứng dậy nhìn ra ngoài, thấy bảy tám người đang xô đẩy nhau, đồng loạt ùa vào sân.

Cửa phòng mở rộng ra, mọi người tranh nhau chạy vào phòng, ùa theo cơn gió bắc, vây kín mấy người Mạnh Triều lại.

Người tới cũng không nói chuyện, họ cầm gì đó trong tay, khuôn mặt đỏ bừng, trong miệng liên tục thở ra khói trắng.

“Các người làm gì thế?”

“Chúng tôi là nhân viên tạp vụ, nhận được điện thoại của lão Tôn thì chạy vội tới đây, chúng tôi tình nguyện làm chứng…”

“Chúng tôi đều tình nguyện làm chứng…”

“Đông Tử là người tốt, tháng nào cậu ấy cũng đưa thịt heo cho bà lão cô độc này.”

“Cậu ấy từng nhảy xuống biển để cứu con trai tôi.”

“Lúc tôi nằm viện, cậu ấy cũng quyên góp tiền…”

Giọng họ cứ nổ đùng đoàng bên tai, mồm năm miệng mười ồn ào ầm ĩ, loạn cào cào hết cả, không nghe rõ ai nói những gì. Đám người xôn xao, có người còn giơ cái gì đó trong tay lên thật cao, dùng sức đẩy về phía trước.

“Đồng chí cảnh sát, một mình tôi nói có thể các cậu không tin, nhưng nhiều người thế này, đây đều là những người từng nhận ơn của cậu ấy, không thể nói dối được đâu.” Tôn Truyền Hải nói xong thì quỳ xuống: “Tôi tình nguyện lấy cái mạng già này ra đảm bảo…”

Những người khác nghe vậy cũng quỳ xuống theo. Bấy giờ Mạnh Triều mới thấy rõ, thứ người nọ giơ lên trên đầu chính là một tờ giấy đỏ, bút gel màu đen viết rất nhiều nét trên đó, có ba chữ “Giấy đảm bảo” thật to thật đậm ở giữa, bên dưới là những cái tên nghiêng ngả vặn vẹo.

“Đồng chí cảnh sát, chúng tôi đều tình nguyện đảm bảo. Đông Tử là người tốt, chắc chắn Tào Tiểu Quân không phải là cậu ấy giết.”

Chương 22: Vết sẹo

Chiếc xe chạy thật nhanh, hai bên là những ngôi nhà lầu san sát, ánh đèn muôn nhà lấp lánh lung linh, như dải ngân hà nhân tạo.

Mạnh Triều mở rộng cửa sổ xe, buồn bực không nói lời nào, chỉ hút hết điếu này đến điếu khác. Khuôn mặt đầy sẹo của Nghê Hướng Đông cũng như rơi vào sương mù dày đặc, như ẩn như hiện không thấy rõ.

Công cuộc truy bắt hồi chiều hóa thành công cốc, nhưng suy nghĩ của Mạnh Triều lại kẹt cứng đến muốn nổ tung.

Nếu những điều Ngô Tế Muội nói đã giúp vụ án rõ ràng hơn, thì những thứ Tôn Truyền Hải kể lại khiến vụ án như rơi vào mê cung một lần nữa.

Những giọt nước mắt cầu xin của ông lão trông không giống giả bộ, nhưng nếu những điều ấy là thật, cả vụ án lại càng thêm hoang đường.

Những người quỳ xuống cầu xin như phác họa ra một Nghê Hướng Đông hoàn toàn mới, khác hẳn những gì trước kia Ngô Tế Muội thổ lộ.

Một người sẽ có hai khuôn mặt khác nhau một trời một vực thật ư?

Sau một đêm dài, anh ấy dặn dò các đội viên về nghỉ ngơi một lát, còn mình thì định dạo qua chỗ ở của Nghê Hướng Đông, thăm dò manh mối mới, hi vọng có thể tìm được chỗ đột phá nào đấy. Mà Đồng Hạo ồn ào không biết mệt, cũng đi theo tới.

“Chậc, mới mấy năm ngắn ngủi mà đã thay đổi nhiều như vậy.”

Bấy giờ cậu ta đang ngồi bên ghế phụ, ngón trỏ gõ gõ cửa kính xe.

“Hồi trước gây bao tội ác tày trời, bây giờ lại sống như thánh nhân, rốt cuộc giữa chừng đã xảy ra những chuyện gì nhỉ?”

“À, rửa tay gác kiếm.” Mạnh Triều hừ lạnh một tiếng, liếc mắt nhìn cậu ta: “Câu này mà cậu cũng tin à?”

Đồng Hạo ngẫm nghĩ, gật đầu, biểu cảm vô cùng thành khẩn.

“Tôi tin.”

Mạnh Triều cạn lời với câu trả lời này, sặc đến mức ho sù sụ.

“Anh đại, anh cũng không còn trẻ nữa đâu, trung niên đến nơi rồi, hút thuốc ít thôi.” Đồng Hạo đập đập lưng anh: “Nói đi, anh thấy chuyện này thế nào? Anh có tin không?”

Mạnh Triều ho ra nước mắt, đằng hắng cổ họng, hồi lâu sau mới nói tiếp.

“Tôi chỉ tin tính người.” Anh đánh tay lái, chiếc xe xuống dốc, đi về phía con phố cũ: “Tôi tin bản tính khó dời.”

“Cũng đúng, con người có thay đổi đến thế nào cũng không thể rũ bỏ hoàn toàn bản tính của mình.”


“Như tôi đây này, từ nhỏ đã hay nói vớ vẩn, nghịch ngợm gây sự, cũng không biết nhìn trước ngó sau. Mẹ tôi nhắc mãi, tới hơn hai mươi tuổi cũng không sửa được là bao. Bây giờ già rồi vẫn bị mắng vì hấp tấp bộp bộp, nói sai lời, làm sai việc.”

“Thế anh nói xem, tại sao Nghê Hướng Đông lại thành thế này? Chẳng nhẽ là vì bị kíc/h thích gì đấy? Làm người sao có thể nói thay đổi là thay đổi được?”

Đồng Hạo chắp hay tay ra sau đầu, ngẩng cổ nhìn lên trần xe, chớp chớp mắt rồi bỗng vỗ đùi: “Trừ phi…”

“Hử?”

“Trừ phi anh ta mượn xác hoàn hồn.” Đồng Hạo bỗng tỉnh táo hơn chút, đập mạnh lên cánh tay anh ấy: “Anh đại, anh nghe tôi phân tích, vụ án này chắc chắn có dính đến vấn đề huyền học, rất có thể là là thế này…”

Mạnh Triều hít sâu một hơi, cố nén tiếng chửi tục.

“Tiểu Đồng, nếu cậu mệt thì đi ngủ đi.”

“Tôi có mệt đâu…”

“Giữ sức đi.” Mạnh Triều lườm cậu ta một cái: “Lát nữa tới đó thì tìm manh mối cho kỹ vào.”

“Anh đại, anh đừng lo lắng cho tôi, hai ta không giống nhau, tôi còn trẻ, còn tràn đầy sức sống…”

“Im mồm.”

Nơi Nghê Hướng Đông ở cách nơi Tào Tiểu Quân và Ngô Tế Muội thuê phòng không xa, cũng nằm trong khu phố cũ, ở góc nghiêng đối diện, tính đường chim bay thì không tới hai trăm mét.

Chẳng qua anh chọn thuê nhà trệt, một gian của căn tập thể, giá rẻ hơn một chút, đương nhiên điều kiện cũng tệ hơn chút.

Vị trí không tốt lắm, vừa mới bước vào sân nhà là nhìn thấy ngay gian đầu tiên bên phải, phòng của bảo vệ trực ban. Đi vào sâu thêm một chút là nhà vệ sinh công cộng của khu, thẳng phía đối diện. Vào mùa hè sẽ chẳng tránh được mùi hôi xông thẳng vào mũi.

Nhà ở khá mỏng, không lớn, tổng cộng chỉ có một gian, nếu ba năm người cùng vào thì gần như không có chỗ để xoay người.

Hai cánh cửa trước sau, cửa sau bị khóa chặt, chất đầy đồ lặt vặt và cái bếp than. Cửa trước cũng không được để ý đến mấy, vô cùng đơn sơ. Chúng chỉ là năm sáu miếng gỗ được đóng vào với nhau, lấy sơn trắng sơn lên, ghép thành hình cái cánh cửa.

Bây giờ sơn tường đã loang lổ bong tróc, bản lề cửa cũng rỉ sét, mỗi khi gió thổi qua lại kêu lên kẽo kẹt, run rẩy mở ra, như tiếng oan hồn kêu khóc.

Giữa hai cánh cửa có một khung cửa sổ chiếm hơn phân nửa bức tường. Nó không thực dụng lắm nên lúc nào cũng bị khóa chặt. Ô cửa sổ thủy tinh kiểu cũ được lắp bằng các hình thoi năm màu, là mẫu hot trend của những năm 90. Bây giờ nó đã bạc màu vì năm tháng, ngả vàng, còn nổi bong bóng, nhưng vẫn làm đúng nhiệm vụ của mình, che chắn kín mít, gói gọn những bí mật của chủ nhà trong phòng, không để người qua lại bên ngoài cánh cửa bưng đi mất.

Ngoài ra còn cái gì nữa?

Mạnh Triều bọc giày vào rồi đi vào trong, bật đèn lên, ánh đèn huỳnh quang trên đỉnh đầu tạch tạch vài tiếng, nhấp nháy rồi mới sáng lên, ánh sáng trắng lạnh lẽo tỏa khắp phòng.

Những nơi tầm mắt có thể nhìn thấy, chỉ toàn là những món đồ dùng hàng ngày.


Vừa bước vào cửa đã thấy một cái kệ rửa mặt bằng inox, một cái bồn rửa mặt bằng sứ, nửa bánh xà phòng thơm, một cái khăn mặt rách màu xám trắng vứt lung tung, để mặc nó tự sinh tự diệt, rách bao nhiêu lỗ lớn nhỏ.

Tủ lạnh và bếp ga đều là kiểu cũ, nhìn là biết chủ nhà bố thí cho. Ngoài ra, những thứ được coi là đồ gia dụng chỉ có một cái bàn, hai cái ghế, một tấm phản và một cái tủ con đầu giường.

Lời Tôn Truyền Hải nói không sai, Nghê Hướng Đông sống còn khổ hơn ông ấy nhiều.

“Thật ra Nghê Hướng Đông kiếm được không ít, sao trong nhà lại nát đến thế này?” Đồng Hạo lật lật cuốn sổ con trong tay: “Anh ta tiêu vào những chỗ nào vậy?”

Mạnh Triều không đáp lời.

Anh ấy cảm giác đáp án đang ở ngay trước mắt, nhưng không dám nói gì, sợ mở miệng ra là tự mình khiến mình lạc lối.

“Quần áo mùa này vẫn ở đây cả.” Đồng Hạo lùi khỏi tủ quần áo, đi qua nhìn nửa cái màn thầu dư lại trên bàn gần đó: “Hộp đậu hũ non vẫn còn chưa mở ra, không giống người đã ủ mưu chạy trốn mà giống như mới ăn được nửa bữa thì bị người kéo ra ngoài.”

Mạnh Triều không nói gì, chỉ đeo bao tay vào rồi xem xét khắp nơi.

Trong suốt quá trình tìm tòi, hai người họ không phát hiện ra bất kỳ nhật ký hay giấy tờ gì cả.

“Không có gì là không đúng cả.” Đồng Hạo chép chép miệng: “Ngoài việc hơi nghèo thì đây là nhà của đàn ông độc thân rất bình thường.”

Nhưng rõ ràng là thiếu thiếu cái gì đấy.

Thiếu cái gì nhỉ?

“Nơi này lạnh tanh.” Đồng Hạo khịt mũi, hai tay chống nạnh: “Đến ảnh chụp gia đình cũng không thấy treo.”

Đúng, không có ảnh.

Mạnh Triều mở ngăn kéo ra tìm tòi thật kỹ, đúng là không có, không có một tấm nào cả.

Nói chính xác thì là, không có vật gì có thể chứng minh quá khứ của Nghê Hướng Đông.

Ảnh chụp, thư tín, đồ kỷ niệm, không có gì hết.

Cứ như người này xuất hiện từ trong hư vô, chỉ sống ở hiện tại, chỉ sống ở một giây trước mắt.

“Nghê Hướng Đông ở một mình bao nhiêu năm như vậy, không thấy nhớ nhà ư? Cũng cứng đấy nhỉ.”

Đồng Hạo vẫn đang đứng đó lải nhải, nhưng Mạnh Triều lại thấy một chút manh mối mỏng manh trong những gì cậu ta nói.


Anh ấy bỗng cảm thấy, đưa Đồng Hạo đến đây là đúng.

Anh ấy tham gia phá án đã nhiều năm, thỉnh thoảng sẽ bị rơi vào vòng tư duy luẩn quẩn, nhưng người “nửa ngoài nghề” trước mắt thì dám nói mọi thứ, lúc nào cũng dám đưa ra giả thiết. Người trong cuộc thường u mê, có lẽ Đồng Hạo thật sự có thể dẫn dắt anh ấy ngộ ra điều gì đó.

Người ở trong căn phòng này không có quá khứ, hoặc phải nói là, anh không muốn bị người khác biết đến quá khứ của mình.

Anh cố tình giấu hết tất cả những thứ đã qua.

Nhưng tại sao lại thế nhỉ?

Chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi.

“Còn gì nữa?” Anh ấy dò hỏi Đồng Hạo: “Cậu cảm giác còn thiếu cái gì? Nói hết ra.”

“Thiếu nhiều thứ lắm chứ, TV, bàn trà, sô pha,…”

“Không không không.” Mạnh Triều ngắt lời cậu ta: “Nhu yếu phẩm, cậu nói theo những nhu yếu phẩm dùng hàng ngày ấy.”

Đồng Hạo cúi người xuống, cẩn thận tìm kiếm trên tủ đầu giường.

“Ừm…” Cậu ta nhíu mày lại: “Lạ thật, anh nhìn ở đây có lược, có keo xịt tóc, có dầu gội đầu, có nghĩa là cái anh Nghê Hướng Đông này rất để ý ngoại hình…”

“Nói tiếp đi.”

“Nhưng mà…” Cậu ta đứng dậy, nhìn xung quanh: “Không có gương.”

“Người để ý hình tượng như vậy, sao trong nhà lại không có nổi một cái gương?”

Không có gương.

Tại sao lại không có gương?

Vết sẹo!

Mạnh Triều bỗng nghĩ tới điều gì: “Mặt Nghê Hướng Đông có sẹo từ bao giờ?”

“Hả?” Đồng Hạo sửng sốt, nhanh chóng lật sổ xem lại.

“Là từ khi còn nhỏ, hay là lớn lên mới bị? Là ở tỉnh Nam Dương, hay ở đảo Cầm?”

Đồng Hạo lắc đầu: “Hình như trước giờ tôi vẫn chưa hỏi đến.”

“Chúng ta đã quên hỏi.” Mạnh Triều cười khổ: “Manh mối rõ ràng như vậy, thế mà tôi lại xem nhẹ.”

“Anh đại, là làm sao thế ạ?”

“Không biết sao, nhưng tôi cứ cảm giác sự thay đổi của anh ta có liên quan đến vết sẹo trên mặt.”

“Đúng thật, tôi cũng từng nghe có chuyện thay đổi hẳn tính nết vì ngoại hình thay đổi.” Đồng Hạo như đang suy tư điều gì: “Nhưng vì vết sẹo trên mặt mà tích đức làm việc thiện, đúng là lần đầu nghe thấy đấy.”


Vết sẹo trên má trái là mấu chốt, là mặt nạ của anh.

Nghê Hướng Đông, rốt cuộc anh đang che giấu điều gì dưới vết sẹo?

Hai người nghĩ đau hết cả đầu cũng không ra được lí do gì, một giờ sau, họ cùng ngồi xổm xuống trước cửa nhà hút thuốc.

Đêm dài, phố cũ yên tĩnh không một tiếng động, trống huơ trống hoác.

Cửa tiệm bên đường đã đóng cửa từ bao giờ, ngôi nhà lụp xụp nằm ngủ say trong góc tối, chỉ có ánh đèn đường màu cam là còn tỉnh, cô độc đứng canh gác bên đường, như thắp lên một giấc mộng cũ kỹ.

“Anh đại, anh nghĩ ai đang nói dối?” Đồng Hạo cố nén tiếng ngáp bên miệng: “Là Tôn Truyền Hải hay là Ngô Tế Muội?”

“Mấy lời bọn họ nói, hẳn là có mục đích khác nhau.”

Mạnh Triều đứng dậy khỏi ghế, dậm chân một cái như muốn xua đi cái lạnh.

“Hoặc đều là dối trá, hoặc không ai nói dối cả.”

Anh quay đầu nhìn lại, mảnh sân nhà chìm trong bóng đêm, những cánh cửa sổ đóng chặt, chỉ có cửa sổ nhà Nghê Hướng Đông là bật đèn.

Ngọn đèn lắc lư chiếu qua ô cửa kính rực rỡ sắc màu. Ánh sáng rực rỡ như trong mộng rọi lên mảnh đất vuông bé nhỏ, như bối cảnh trên sân khấu, đẹp đến không chân thật. Dường như ngọt đèn kia cũng chỉ là đồ bài trí, nó đang diễn kịch, mà khán giả duy nhất của đêm nay là hai người họ.

Nghê Hướng Đông, mấy năm nay anh đã diễn những vai nào?

Lãng tử quay đầu? Rửa tay gác kiếm? Mạnh Triều lắc đầu, không, chắc hẳn đều có mục đích.

Điện thoại đổ chuông làm hai người nhảy dựng lên, Sở Tiếu gọi tới.

“Đội trưởng Mạnh, chưa ngủ đúng không, có tiện nói chuyện không?”

“Ừm, tiện, làm sao thế?”

“Tôi tìm thấy tài khoản anh nhờ tôi theo dõi rồi. Mười năm qua, Nghê Hướng Đông vẫn luôn chuyển tiền cho một tài khoản, hơn nữa mỗi tháng đều chuyển một khoản lớn, vào khoảng…” Đầu kia điện thoại vang lên tiếng sột soạt: “Tôi tính đơn giản thôi, vào khoảng bốn phần năm thu nhập của anh ta.”

“Người nhận là?”

Sở Tiếu ở đầu bên kia nói một cái tên hoàn toàn xa lạ.

“Rồi, tôi đã biết, cô cũng nghỉ ngơi sớm đi.”

Mạnh Triều cúp điện thoại, buồn bực hút thuốc.

Trên đỉnh đầu, một chiếc máy bay bay xẹt qua bầu trời đêm, biến mất sau những đám mây.

“Anh đại, bước tiếp theo phải làm gì bây giờ? Đi đâu tìm?”

“Đặt vé.” Mạnh Triều dập điếu thuốc: “Tới thôn Nam Lĩnh.”

Chương 23: Nam Dương

Cuối cùng thì bọn họ cũng đánh giá thấp khí hậu tỉnh Nam Dương. Mới đi được nửa đỉnh núi, Đồng Hạo đã cảm thấy má nóng hổi, trước mắt tối sầm như bị say nắng.

Đằng sau gáy đã bị nắng độc làm đỏ bừng, bong cả da, giờ lại bị mồ hôi chảy vào rất xót. Cậu ta cởi áo khoác trùm lên đỉnh đầu để che đi cái nắng, mồ hôi chảy ròng ròng theo hai cánh tay ngược xuống dưới.

Hôm trước, Đồng Hạo còn ở phương Bắc hút thuốc trong đêm lạnh, hôm nay đã tới phía Nam non xanh nước biếc, trời còn chưa sáng đã bắt đầu trèo đèo lội suối. Đồng Hạo cảm thấy mình như một diễn viên trên sân khấu, bối cảnh và ánh đèn vừa thay đổi đã như có cuộc đời mới. Mỗi bước chân giẫm trên khu đất đỏ đều không chân thực, giống như đang đi trong một giấc mộng.

Đêm đó, sau khi lục soát xong nơi ở của Nghê Hướng Đông, Mạnh Triều đã cảm thấy có gì đó là lạ. Mà cuộc điện thoại của Sở Tiếu lại như thêm một màn sương mù dày đặc vào vụ án vốn đã phức tạp. Lịch sử giao dịch của Nghê Hướng Đông lại dính dấp tới một nhân vật hoàn toàn xa lạ “Từ Tài Tăng”.

Cô ấy từng điều tra, Từ Tài Tăng này không có gì đặc biệt, chỉ là một ông già cô đơn của thôn Nam Lĩnh tỉnh Nam Dương mà thôi. Sau khi mất con, ông ta sống một mình. Nhìn từ bề ngoài thì tuổi tác của Từ Tài Tăng và Nghê Hướng Đông cách xa nhau, thường ngày cũng chẳng qua lại, gần như là hai đường thẳng song song không giao nhau.

Vậy tại sao Nghê hướng Đông lại muốn chọn ông ta làm đối tượng giúp đỡ? Cho dù anh ta quyết tâm làm người tốt việc tốt, nhưng cũng không tới mức dâng hiến hết tiền tiết kiệm cho cùng một đối tượng liên tục trong vòng mười mấy năm.

Mạnh Triều càng nghĩ càng thấy kỳ lạ, lờ mờ đoán bí mật làm tính tình Nghê Hướng Đông thay đổi được chôn giấu ở thôn Nam Lĩnh, ngủ say trong từng mẩu chuyện cũ năm xưa. Mà gút mắc tình cảm giữa anh ta, Ngô Tế Muội và Tào Tiểu Quân cũng không đơn giản như lời đồn, nhiều thứ trong đó có dính líu với nhau. Anh ấy nhất định phải đích thân đi một chuyến mới có thể thăm dò rõ ràng được.

Vào ban đêm, Mạnh Triều chạy về đồn gửi xong báo cáo, công việc giải quyết hậu quả ở phía cấp trên cũng ném cho lão Mã xử lý, dẫn Đồng Hạo đi. Hai người lên chuyến bay sớm nhất, tới thẳng tỉnh Nam Dương. Bọn họ nhất định phải tranh thủ thời gian, bởi Nghê Hướng Đông đang ẩn núp ở một nơi bí mật gần đó.

Chẳng ai có thể đảm bảo được, rốt cuộc lần sau người đàn ông có tính cách quái gở này xuất hiện sẽ là nhân vật lương thiện hay ác bá. Máy bay hạ cánh, hai người ngựa không dừng vó chạy thẳng tới đồn cảnh sát. Họ đã nói trước với bên Cầm Đảo, nhân viên liên hệ bên này cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Đám người mở một cuộc họp ngắn, thảo luận về tình huống gia đình của Nghê Hướng Đông và Từ Tài Tăng, sau đó tới khách sạn gần đó nghỉ ngơi qua loa.

Ngay hôm sau, trời còn chưa sáng, Mạnh Triều đã kéo Đồng Hạo dậy tiếp tục lên đường. Nhưng không ngờ lần này đi bộ mất hơn nửa ngày. Thôn Nam Lĩnh là nơi vắng vẻ, bao quanh là núi, xe bus chỉ đưa họ tới một trấn khá lớn ở phụ cận, đi lên núi không có đường nhựa chỉ còn lại đường đất mấp mô. Hai người đành phải ngồi “mèo ba chân” – một loại xe gắn máy cải tiến của nơi này, ngồi trong thùng xe với bà cô lên trấn trên mua gà giống.

Bốn người cộng thêm một sọt gà con chen chúc với nhau, tiếng hò hét ầm ĩ, mồ hôi đua nhau rơi tới tận trưa. Nhưng ngay cả chiếc xe gắn máy nhỏ này cũng không đưa tới tận nơi. Đường đất chỉ làm tới chân núi, thôn Nam Lĩnh nằm sâu trong khe núi, con đường duy nhất dẫn tới đó nằm trong rừng, vừa hẹp vừa quanh co khúc khuỷu.


Bất kể họ thuyết phục thế nào, trả tiền gấp bao nhiêu lần, người lái chiếc “mèo ba chân” cũng không chịu đi lên nữa. Bà cô kia cũng gào thét đòi đưa gà về thôn, lúc nói sợ lên núi sẽ bị thú rừng tha mất, lúc lại sợ đường núi rung lắc, không biết sẽ có bao nhiêu con gà giống chết vì say xe.

Không còn cách nào khác, hai người đành phải xuống xe, đứng dưới một gốc sầu riêng nhìn nhau không nói gì. Phía sau họ là núi cao trập trùng. Cuối cùng, Mạnh Triều lấy bản đồ ra, lên dây cót tinh thần, dẫn đầu sải bước trên mặt đất đầy bùn đất ướt át. Lúc đầu cũng khá mới mẻ.

Trong tầm mắt Đồng Hạo là một dải màu xanh lục kéo dài vô tận, là sự mới mẻ và hiếm có mà cậu ta chưa từng thấy, khác hoàn toàn với phong cảnh của phương bắc. Cây cối hai bên đường rất tươi tốt, cành cây to lớn che khuất bầu trời, tuỳ ý sinh sôi nảy nở nhưng lại chẳng gỏi nổi tên. Cậu ta chỉ thấy có một cảm giác nặng nề và áp bách ập vào mặt, con người quá nhỏ bé không thể chống lại được vẻ đẹp của sức mạnh nguyên thuỷ.

Đồng Hạo vừa đi vừa xuýt xoa, ngay cả cây bưởi ven đường cũng khiến cậu ta dừng chân quan sát. Lúc đi ngang qua cây xoài, Đồng Hạo dừng lại lắc thân cây với ý đồ làm quả rụng xuống.

“Đây là cây đơn lá đỏ, kia là cây dẻ ngựa, phía xa xa là cây cọ Mỹ và cây đước trắng.”

Mạnh Triều vừa đi vừa giới thiệu với cậu ta, trong miệng còn phát ra một chuỗi dài những cái tên kỳ lạ, lại còn cây gì mà cây dà vôi, côi, huyết rồng và thốt nốt. Cả đoạn đường anh ấy lẩm bẩm khiến Đồng Hạo phải kinh ngạc. Nhưng có rất nhiều thực vật kỳ lạ, ngay cả Mạnh Triều cũng chưa từng thấy. Thế là hai người dừng bước cùng ngẩng đầu lên nghiên cứu, rồi lại cùng tỏ ra ngạc nhiên. Nhưng dần dần chúng cũng chẳng thể thu hút được họ nữa. Rốt cuộc vẫn là sự mệt nhọc của cơ thể chiếm thượng phong.

Mặt trời chói chang ở trên cao, đi hơn nửa ngày nhưng trước sau vẫn chẳng thấy bóng người nào. Dường như toàn bộ nền văn minh ở bên ngoài núi đã bị huỷ diệt từ lâu, hai người họ chính là những người cuối cùng, chạy nạn tới khu rừng không có điểm kết thúc này. Dù Đồng Hạo có trẻ cũng không thể chịu nổi việc hoạt động không ngủ nghỉ này, chạy suốt ngày đêm.

Đợi vượt qua hai ngọn núi, họ càng lúc càng nói ít hơn, sải bước cũng dần dần nhỏ lại, áo khoác quấn trên đầu. Nước trong ba lô đã uống cạn từ lâu, vừa buồn ngủ vừa khát nước, chỉ còn lại bước chân máy móc đi về phía trước.

“Anh đại, đợi chút.”

Cậu ta dựa vào một cây cọ, không chịu bước tiếp nữa, cổ họng bị mặt trời ban trưa làm khô khốc làm âm thanh phát ra khàn khàn.

“Nghỉ ngơi một chút đi, cầu xin anh đó, tôi cảm ơn.”

Mạnh Triều đang chống gậy đứng ở phía trước, cách cậu ta tầm năm mấy bước chân, đang cố gắng đi về phía trước, nghe vậy cũng không khỏi dừng chân lại.

“Đừng dừng lại, sắp tới rồi.” Anh cúi đầu nhìn bản đồ, dùng một ngón tay chỉ: “Vượt qua ngọn núi này, không, nhiều nhất là hai ngọn núi nữa là tới rồi.”


“Chẳng phải lúc đi qua ngọn núi phía trước, anh cũng nói như vậy ư?”

“Do vừa rồi cầm ngược bản đồ.” Mạnh Triều vừa dỗ dành vừa lừa gạt: “Đi thôi, mặt trời xuống núi sẽ càng nguy hiểm hơn, ai mà biết trong rừng này có thứ quỷ quái gì.”

Ngoài miệng thì Đồng Hạo phàn nàn nhưng vẫn cất bước đi theo.

“Anh đại, vì sao anh không cho bọn họ đưa chúng ta đi?”

Đồn cảnh sát vốn muốn đưa bọn họ tới nhưng Mạnh Triều từ chối ý tốt đi cùng của họ, khăng khăng nói lần đầu tiên tới nhà không nên làm động tĩnh lớn như vậy, chỉ hai bọn họ đi là đủ rồi.

“Tôi cũng không nói rõ được, nhưng luôn cảm thấy vụ án này liên quan rắc rối, không đơn giản như trước kia tôi nghĩ.”

Anh bẻ cành cây, cẩn thận tước lá đi.

“Khiêm tốn một chút vẫn tốt hơn, tôi sợ đánh rắn động cỏ.”

“Ai là rắn?”

Mạnh Triều ngẩng đầu không trả lời câu hỏi của Đồng Hạo mà hỏi ngược lại.

“Cậu còn nhớ dân bản xứ đánh giá Nghê Hướng Đông như thế nào không?”

“Chết không có gì đáng tiếc.”


Căn cứ chỗ cảnh sát nói, Nghê Hướng Đông là bá chủ một phương của nơi này, vì thế bọn họ nghe nói có khả năng anh ta dính líu tới án mạng cũng chẳng suy nghĩ gì nữa. Theo lời của họ, không chỉ Tào Tiểu Quân, mà vì tự vệ, Nghê Hướng Đông có thể ra tay giết cả bố mình để diệt khẩu. Nhưng mà người này vốn rất cẩn thận và xảo trá, nhiều lần tẩu thoát khiến cảnh sát địa phương cũng rất đau đầu. Muốn xử anh ta nhưng lại chẳng tìm được chứng cứ, đến tận khi nghe nói Nghê Hướng Đông tới địa phương khác làm công mới khẽ thở phào.

“Theo anh, anh ta có khuynh hướng hối cải để làm lại cuộc đời không?” Mạnh Triều đưa nghi vấn của mình ra.

“Có lẽ với thân phận của chúng tôi không nên nói như vậy, nhưng… Ờ…” Viên cảnh sát cười khan mấy tiếng: “Chỉ có thể nói, có người trời sinh chính là kẻ ác.”

Nhắc tới Từ Tài Tăng, mấy người tham gia họp đều nhìn nhau, chưa từng nghe về người này. Chỉ có một cảnh sát lớn tuổi mới được điều tới mấy năm cảm thấy cái tên này hơi quen tai. Trước kia khi còn làm ở chỗ cũ, ông ấy chuyên phụ trách mấy thôn trang ở xung quanh thị trấn.

Cảnh sát già do dự một lúc lâu mới ấp a ấp úng lên tiếng: “Tôi nhớ ra rồi, hình như có liên quan tới án mạng nhà họ Bao.”

“Nhà họ Bao?”

Mạnh Triều tỉnh táo hắn, đột nhiên nhớ tới Ngô Tế Muội nói với mình, Nghê Hướng Đông từng giết một người họ Bao. Chẳng lẽ hai người này có liên quan gì tới nhau?

“Đúng, nghe nói con trai của Từ Tài Tăng say rượu lỡ tay gi/ết chết Bao Đức Thịnh. Lúc đó vụ này rất nổi, người của thôn nhà họ Bao đã bao vây thôn Nam Lĩnh, sau đó chúng tôi đã đi hoà giải.”

“Con của ông ta?” Đồng Hạo trợn trừng mắt: “Họ gì?”

Cảnh sát có thâm niên kia cười cười: “Bố tên là Từ Tài Tăng, đương nhiên con cũng họ Từ rồi.”

“Ông ta có mấy đứa con.”

“Tôi nhớ ông ta chỉ có một đứa con trai, đúng, chỉ có một đứa.”

“Thế thì chúng tôi có thể gặp tên họ Từ này một chút không?”

“Không gặp được, chết lâu rồi.”

“Chết rồi?”


“Đúng, sau khi xảy ra chuyện kia nửa năm thì tự sát.”

Mạnh Triều nghe cuộc đối thoại của họ, không nói lời nào, âm thầm sắp xếp lại logic quan hệ từ tầng thấp nhất. Vì sao Nghê Hướng Đông lại đưa tiền cho bố của một tên tội phạm giết người? Chẳng lẽ…

……

“Anh đại, ý của anh là Nghê Hướng Đông áy náy nên mới muốn phụng dưỡng ông già này?”

“Không, tôi cảm thấy…” Mạnh Triều ngừng lại rồi nói tiếp: “Được rồi, bây giờ chúng ta chỉ đang ở giai đoạn giả thiết, còn chưa có chứng cứ mang tính thực chất. Hai ngày này tôi luôn lo lắng, có phải mình đã cả nghĩ quá không. Cậu biết đó, làm nghề này lâu sẽ dễ nghi thần nghi quỷ, nhìn mọi thứ với thái độ nghi ngờ.”

Anh đưa cây gậy đã làm xong cho Đồng Hạo.

“Đi thôi, kiên trì một chút, sắp đến rồi.”

Lần này, Mạnh Triều không lừa cậu ta, càng đi về phía trước cây cối càng thưa thớt, địa thế cũng dần trở nên bằng phẳng, cuối cùng trong tầm mắt cũng có người ở. Từng mảng đồng ruộng trồng lúa xanh mướt rộng bao la, thỉnh thoảng cũng có mấy mảnh trồng xoài. Trên sườn núi bên kia có mấy căn nhà tranh, không hề có tường vây thấp thoáng sau những cây nhãn và cây gừa.

Một con bò gầy guộc đang đứng bên cạnh đường cúi đầu gặm cỏ, chậm rãi ngờ nghệch, cái đuôi vung vẩy xua đuổi đám ruỗi muỗi. Lúc này, Đồng Hạo đã chẳng còn tri giác, chỉ lo cúi đầu thở hổn hển đi về phía trước, hơn nữa còn là Mạnh Triều kéo cậu ta.

“Hửm?”

Anh ấy cũng mệt tới không muốn nói nhiều, hất hất đầu ra hiệu cho cậu ta nhìn.

“Ừm.”

Đồng Hạo lau mồ hôi ở gần mắt đi, lúc này mới thấy rõ trong bụi cỏ mà con bò đang đứng gặm có một bia đá bị che lấp.

Tuy bị năm tháng ăn mòn, sơn đỏ chỉ còn lốm đốm nhưng có thể lờ mờ thấy được trên đó khắc mấy chữ “thôn Nam Lĩnh”.

Chương 24

Trước kia từng tưởng sẽ không bao giờ đến thôn Nam Lĩnh được, bây giờ đã gần ngay trước mặt.

Thôn nằm trong dãy núi trùng điệp, những mái nhà tranh thưa thớt là màu sắc dị thường duy nhất trong màu xanh bạt ngàn. Như thể những tia lửa rơi lên trên tấm sa tanh, đốt lỗ chỗ.

Một con đường đất quanh co lầy lội thoáng hiện trong rừng cây bên cạnh bia đá. Thôn Nam Lĩnh xa xưa như thể một câu đố, yên lặng nằm trên đoạn cuối con đường dài.

Mạnh Triều đưa mắt ra hiệu với Đồng Hạo. Hai người tập trung tinh thần, bước nhanh về phía trước.

Cửa thôn là vài mẫu đất cằn cỗi nhưng không thấy ai đến trồng trọt. Hiện tại mạ trong ruộng đã héo khô, cỏ dại mọc um tùm. Chỉ còn lại con gà trống cụt đuôi đang tung tăng kiếm mồi trên bờ ruộng.

Chỗ nào cũng thấy cây cổ thụ che trời xanh um tươi tốt, nhà cửa lác đác lọt thỏm ở giữa. Hầu hết đều là những ngôi nhà tranh cũ kĩ, qua trăm năm bị mưa gió bào mòn, bức tường bên ngoài đã mốc meo loang lổ, nền bị sụp xuống. Trên cánh cửa gỗ rạn nứt, loáng thoáng thấy được bức tranh tết đã bị hủy hoại phai màu, thờ phụng thần linh xa xôi lạ lẫm.

Không ít nhà cài then chốt cửa, khóa đã rỉ sét. Cả thôn như thể vẫn mắc kẹt trong quá khứ, không nhìn thấy chút khói lửa nhân gian sôi động nào.

Hai người dừng lại ở bên ngoài một ngôi nhà, ngó vào bên trong qua bức tường đổ sụp.

Trong sân, cỏ đã mọc đến đầu gối, đã trở thành thiên đường cho lũ thỏ hoang. Khắp nơi toàn là phân gà phân vịt. Trong mùi hôi thối của các túi ni lông, một con chó già màu vàng gầy trơ xương đang ghé bên cạnh chiếc giếng cạn. Nó híp mắt, thè lưỡi thở hổn hển dưới ánh nắng chói chang.

“Đi thôi.” Mạnh Triều chọc Đồng Hạo bằng cây gậy trong tay: “Chúng ta đi tìm người nào biết nói chuyện ấy.”

Hai người tiếp tục lởn vởn trong thôn, lúc môi lưỡi đã khát khô, cuối cùng họ cũng gặp được một người đầu tiên.

Đó là một thằng bé tầm bốn năm tuổi, đứng dưới một gốc cây đa cành lá xum xuê.

Trên người nó chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu vàng xanh, đã bị giặt đến biến dạng. Chiều dài vừa khéo qua mông, hai đôi chân nhỏ đen sì sì lộ ra khỏi mép áo ba lỗ. Hai chân để trần, vô tình đạp bùn trên đất.

Thằng bé cầm cái ná được làm từ trạc cây trong tay, đang định bắn chim trên cây. Nghe thấy tiếng bước chân, nó quay mặt lại rồi lùi về sau hai bước, lấy tay chùi nước mũi trên mặt.

“Anh bạn nhỏ, chào em.”

Mạnh Triều chống tay lên đầu gối, cúi người xuống, cố gắng tỏ ra hòa nhã đáng tin.

Mặt thằng bé đột nhiên sáng rực, sợ sệt im lặng. Tay trái nắm chặt ná, tay phải gãi gãi nốt muỗi cắn trên đùi.

“Ba mẹ em đâu rồi?”

Anh ấy đang định đặt tay lên đầu đứa bé, một bóng người vội vàng lóe lên ở cuối con đường kèm theo tiếng quát.

Người đến là một người phụ nữ, ôm bụng to, cánh tay trái khác đang bế một cô bé hai ba tuổi. Cô ta vừa chạy vừa gọi, không ngừng vẫy tay với đứa bé trai.

Cô ta nói giọng địa phương với tốc độ cực nhanh. Mạnh Triều nghe không hiểu, nhưng trông dáng vẻ chắc là đang dạy dỗ thằng bé. Chỉ thấy đứa trẻ cau mày, không tình nguyện trả lời bằng tiếng địa phương.

“À thì, chào cô.” Mạnh Triều mỉm cười với cô ta, cố gắng tỏ ra hòa nhã: “Xin hỏi…”

Nhưng người phụ nữ chẳng thèm để ý như thể không trông thấy hai người họ. Cô ta bước nhanh đi tới trước mặt Mạnh Triều làm dấy lên một làn gió nóng.


Cô ta nắm lấy cánh tay thằng bé, lôi xềnh xệch về nhà.

Thằng bé bắt đầu vờ khóc nỉ non, ăn vạ trên đất không chịu đi. Người phụ nữ giơ tay tát cho cái làm nó ăn đau. Lần này nó đau lòng thật sự, khóc ré lên làm bé gái trong lòng bị giật mình cũng há miệng òa lên, khóc giàn giụa nước mắt.

Mạnh Triều và Đồng Hạo ngượng ngùng đứng yên tại chỗ, khuyên cũng chẳng phải mà ngăn cũng không xong.

Người phụ nữ banh mặt, cố tỏ ra hung dữ kéo con mình nhanh chóng rời khỏi đó.

Thằng bé che mặt khóc, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn. Mẹ nó cũng quay đầu xem, thấy hai người Mạnh Triều nhìn sang bên này thì xoay sang chỗ khác, chạy chậm cả đường.

Bóng dáng một lớn một nhỏ nhanh chóng biến mất trong bóng cây.

Thôn xóm lại trở nên yên tĩnh lần nữa, chỉ có tiếng chó sủa văng vẳng vang lên nơi sơn cốc nhìn không thấy điểm cuối.

Mạnh Triều lau mồ hôi trên mặt.

“Đi thôi, tìm tiếp.”

Không lâu sau, họ gặp người thứ hai.

Bên cạnh mái tranh cũ nát lụp xụp ở rìa thôn.

Một ông cụ thấp bé, gầy gò cởi trần đang tìm kiếm thứ gì đó trong sân. Thỉnh thoảng lại khom người chật vật nhặt lên rồi đặt lên chóp mũi ngửi. Hành động này làm xương sườn nhô lên càng rõ rệt như muốn đâm thủng làn da.

“Ông ơi.” Mạnh Triều gõ cửa sân: “Xin hỏi nhà của Từ Tài Tăng đi đường nào ạ?”

Ông cụ bị anh ấy làm giật mình, quay người lại rồi nghiêng đầu mờ mịt quan sát. Sau đó ông ấy gác lại công việc trong tay, run lẩy bẩy quay người đi vào phòng.

Khi hai người họ đứng ngây tại chỗ không biết phải làm sao, ông cụ lại đỡ khung cửa thò đầu ra ngoài vẫy tay với họ.

Mạnh Triều thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh tới.

Đồng Hạo hơi khó hiểu, nhưng vẫn đi theo.

Khác với ánh mặt trời rực rỡ chói chang bên ngoài, trong phòng tối tăm ẩm ướt nhìn không rõ.

Đến khi đôi mắt đã thích ứng được với ánh sáng trong phòng, họ mới nhìn rõ cách bày trí trong căn phòng.

Đây là một ngôi nhà vô cùng đơn sơ, chẳng khác gì nơi tránh nạn. Bức tường được tát từ rơm và bùn, mấy đồ gia dụng cũ kĩ đã bị đào thải từ thập kỷ trước. Rơm đã bị mục rữa đen sì chất đống trên bùn đất, cột nhà gác mấy chậu gỗ đựng nước mưa bên trong.

Ông cụ đuổi muỗi, run rẩy đưa hai cái bát vỡ, làm động tác mời họ uống nước.

“Ông ơi.” Mạnh Triều cố vớt vát ít tiếng Nam Dương ở sâu trong đầu mà trước đây từng học: “Ông bao nhiêu tuổi rồi?”

Ông cụ nhìn anh ấy nhưng chỉ cười, sau đó lại giơ tay làm động tác mời uống nước.

Trên mặt nước nổi xác thiêu thân đã chết, Đồng Hạo liếm đôi môi khô nứt rồi uống cạn.


Mạnh Triều chú ý đến vẻ khác lạ trong mắt ông ấy, một con mắt đã hoàn toàn trắng xóa đục ngầu, hẳn là mắc bệnh đục thủy tinh thể nghiêm trọng.

Anh ấy lại quan sát ngôi nhà tranh một lượt, ông cụ đã từng này tuổi còn mắc bệnh về mắt, lẽ nào lại sống một mình?

“Ông ơi.” Anh ấy lại cố giao lưu bằng tiếng địa phương, vừa nói vừa vẽ: “Ông có biết Từ Tài Tăng không?”

Nghe thấy cái tên này, ông cụ ngây ra đứng im tại chỗ, sau đó chậm rãi đứng dây sải bước ra ngoài.

“Anh đại, anh có được không đấy?” Đồng Hạo lại múc tiếp một bát nước cho mình, nhặt một cọng cỏ bên trong ra: “Sao trò chuyện kiểu gì để ông cụ đi mất rồi?”

“Hay do mình phát âm không chuẩn nhỉ?” Mạnh Triều cũng tự lẩm bẩm: “Chẳng lẽ câu nào phát âm không chuẩn, không cẩn thận lại nói bậy rồi.”

Hai người đang nghiên cứu thì ông cụ đã bước trở lại ngưỡng cửa, còn có một người đàn ông trung niên đi theo sau.

Áo lót xám, quần xà lỏn, chân đeo dép lê màu lam.

Người đàn ông trung niên vừa bước vào cửa đã khựng lại, cảnh giác quan sát hai người họ rồi tùy tiện thốt một câu tiếng địa phương.

Mạnh Triều vội vàng đứng dậy đưa giấy chứng nhận qua.

Người đàn ông trung niên nhận lấy, cầm trong tay lật đi lật lại xem tỉ mỉ. Lúc ông ta ngẩng đầu lên, mặt mày đã tươi cười đổi sang nói tiếng phổ thông.

Tuy ông ta nói không chuẩn lắm nhưng dù sao cũng có thể nghe hiểu.

“Hai đồng chí cảnh sát có chuyện gì thế?” Người đàn ông áo lót xám liếc nhìn ông cụ: “Chú ruột của tôi lại làm sao à?”

“Đây là người thân của anh sao?”

Ông cụ ngồi ở bên cạnh cúi đầu như thể một đứa trẻ, hai tay xoa đường viền quần, không lên tiếng.

“Là em của cha tôi.”

Người đàn ông mặc áo lót xám trông hơi câu nệ, cười cũng hơi gượng gạo. Đôi mắt ti hí khẽ nhướng, len lén quan sát sắc mặt Mạnh Triều.

Mạnh Triều vỗ vai ông ta: “Đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ đi ngang qua, đi vào xin miếng nước thôi.”

Vẻ mặt người đàn ông thả lỏng hơn rõ rệt, sắp xếp mọi người ngồi xuống rồi sai ông cụ trở lại tìm kiếm, gom đủ bốn cái ghế.

Mạnh Triều quyết định vòng vo trước để ông ta buông lỏng cảnh giác. Thế là anh ấy nhấp miếng nước, trò chuyện câu được câu không.

“Thôn các anh có bao nhiêu nhân khẩu ạ?”

“Trước kia không lớn lắm, bây giờ còn ít hơn.”


Người đàn ông đưa một điếu thuốc qua, là thuốc tự chế của bản địa cực mạnh, rất dễ sặc. Mạnh Triều vốn không hút được nhưng vì lôi kéo quan hệ nên ngậm vào miệng, cúi đầu để đối phương châm lửa.

“Đi huyện thành hết rồi.” Người đàn ông nhả khói thuốc, trở nên thoải mái hơn, gác chân: “Cũng chỉ còn lại bảy tám hộ dân thôi, còn đâu đều là người già phụ nữ và trẻ em không đi được.”

Ông ta đột nhiên nhớ tới gì đó: “Đúng rồi, phải xưng hô với hai cậu thế nào nhỉ?”

“Tôi là Mạnh Triều, còn đây là Đồng Hạo, gọi Tiểu Hạo được rồi.”

“Chào cảnh sát Mạnh, tôi là Từ Gia Đống, cũng là trưởng thôn này. Cậu cứ gọi tôi là lão Từ.”

Nhắc đến trưởng thôn, Từ Gia Đống không che giấu nổi vẻ đắc ý, nhưng ngoài miệng vẫn giả bộ thở dài phiền muộn.

“Ôi, nếu không phải có cái danh trưởng thôn này thì tôi cũng chẳng chịu ở đâu. Ra ngoài tốt biết bao, vừa kiếm được nhiều vừa thoải mái.”

Ông ta hút một hơi thuốc rồi vung tay, khói thuốc vẽ một vòng tròn màu trắng nhạt trong căn phòng tối tăm chật hẹp.

“Hết cách, tại tôi có trách nhiệm quá mà.” Ông ta ưỡn ngực: “Cả thôn cần tôi nên tôi đành hi sinh ở lại, phục vụ mọi người thôi.”

“Cậu xem, người ta giác ngộ đến thế.” Mạnh Triều nháy mắt với Đồng Hạo: “Có năng lực, có lòng trách nhiệm và tầm mắt, nếu không sao sẽ đặt tên là Gia Đống chứ? Trụ cột quốc gia, thôn này nếu không có trưởng thôn như này thì sao được.”

Từ Gia Đống được anh ấy dỗ dành vui vẻ, mặt mày tươi cười vội vàng xua tay, nhưng miệng lại nói nhiều hơn.

“Đúng rồi, cảnh sát Mạnh, các cậu tới đây bằng cách nào?”

Mạnh Triều lắc đầu, kể qua sự gian nan trên đường.

“Sau núi của chúng tôi có đường, tuy thôn Nam Lĩnh lạc hậu nhưng cũng không đến nỗi phong kín.”

Từ Gia Đống vỗ đầu gối anh ấy như thể quen thân.

“Lần trước, mấy cái thôn quanh đấy góp tiền vào tu sửa đường xi măng nên tiện hơn nhiều. Aiza, lần sau các anh đến nữa thì tìm một người dẫn đường, sẽ tốt hơn tự mình đi bừa nhiều đấy. Hôm nay chắc đã tốn mất mấy chặng ấy nhỉ.”

“Đúng vậy.” Đồng Hạo liếc mắt nhìn Mạnh Triều: “Tốn công đi mất bao nhiêu chặng.”

Mạnh Triều rít một hơi, nhanh chóng đổi đề tài.

“Trưởng thôn Từ, thôn mình sống qua ngày kiểu gì?”

“Thì dựa vào gần trăm cây cau, trước kia còn trồng một ít mía. Sau khi đắc tội người nhà họ Bao, người ta không chịu thu mua của chúng tôi nữa. Tự mang ra ngoài thì không tiện nên người trồng trọt ngày càng ít.”

“Người già trong thôn thì sao?”

“Sống nhờ vào con cái nuôi dưỡng thôi, toàn dựa vào lương tâm. Họ đi làm thuê ở bên ngoài, tháng nào cũng gửi một ít.”

“Ôi, cũng vất vả nhỉ.”

“Đúng vậy, đều không dễ dàng gì.”

Nói mấy câu khách sáo cũng đã đủ, Mạnh Triều cảm thấy đã đến lúc thu lưới.

“Có phải trong thôn mình có ông cụ tên Từ Tài Tăng không?”

Từ Gia Đống sửng sốt, vỗ tay cười ha ha rồi chỉ vào ông cụ ngồi cứng còng bên cạnh: “Đây chính là chú Tài Tăng này.”

Mạnh Triều và Đồng Hạo không khỏi quan sát lần nữa. Ma xui quỷ khiến thế nào lại tìm được luôn nhân vật mấu chốt, Từ Tài Tăng.


Giờ phút này, ông cụ ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế nhỏ chạm khắc gỗ như pho tượng.

Nụ cười trên mặt cũng không thay đổi, như thể được khắc lên. Ông ấy không hề tức giận.

“Đôi mắt của chú tôi không tốt, người cũng đã lớn tuổi nên không làm việc được. Ngày thường đều sống nhờ vào sự tiếp tế của người trong thôn.”

“Hình như thường có người chuyển tiền trợ cấp cho thì phải?”

“Đúng đấy, tin tức của các cậu nhanh nhạy quá, đến cái này cũng biết. Mỗi tháng bưu điện đều gửi một số tiền tới, nhưng chân cẳng của chú tôi không tiện nên đưa cho hàng xóm rồi đưa cho trưởng thôn tôi. Thiếu cái gì thì khi chúng tôi lên trấn sẽ tiện mang về cho.”

“Anh có quen người gửi tiền không?” Mạnh Triều nhìn thẳng vào mắt ông ta, cẩn thận quan sát vẻ mặt của Từ Gia Đống: “Nghê Hướng Đông.”

“Không quen.”

Cực kỳ tự nhiên, không hề có sơ hở gì.

Mạnh Triều ra vẻ kinh ngạc: “Hả? Người này không phải người trong thôn xung quanh à?”

Từ Gia Đống lại hút điếu thuốc, suy nghĩ thật lâu rồi lắc đầu.

“Ừm, chưa từng nghe nói qua.”

“Thế anh có biết vì sao anh ta lại hay gửi tiền không?”

“Không biết, có thể là thấy người già cô đơn đáng thương đấy. Người ta đều nói giàu thì tốt bụng mà?” Từ Gia Đống nhả khói thuốc: “Có lẽ kẻ có tiền hay thích quyên góp tí gì đó. Cũng phải nói ba tôi có phúc nên được ông chủ giàu có chọn trúng.”

Nghe ông ta nói, Mạnh Triều lại nghĩ tới Nghê Hướng Đông thuê nhà trọ giá rẻ ở Cầm Đảo.

Chậc, nhìn qua chẳng giống ông chủ giàu có gì cả.

Anh ấy đưa mắt cho Đồng Hạo, cậu ta lấy một bức ảnh từ trong túi ra rồi đưa qua.

“Anh nhìn xem có quen mắt không?”

Bức ảnh này được chọn ra từ tập ảnh chụp lén, cố ý xóa phần thi thể của Tiểu Quân đi, chỉ phóng to mặt Nghê Hướng Đông. Đây cũng là tấm ảnh cận mặt duy nhất mà họ tìm được của anh.

“Ôi, gương mặt này bị sao thế? Bị bỏng hay là…” Từ Gia Đống nhận lấy bức ảnh, nghiêng hẳn người về phía sau, vừa nhìn vừa tỏ ra khó xử: “Người đang êm đẹp, tiếc thật đấy!”

Ông ta vội vàng trả lại ảnh, nhìn dáng vẻ không hề nói dối. Hai người họ thật sự không quen nhau.

“Nhưng mà các đồng chí cảnh sát, rốt cuộc các anh có chuyện gì thế?”

Từ Gia Đống búng tàn thuốc, gian xảo nháy mắt với họ.

“Cứ nói thẳng đi, đừng vòng vo. Chắc sẽ không leo trèo mấy ngọn núi để đi xin miếng nước chứ.”

Đồng Hạo rùng mình, Mạnh Triều vẫn thản nhiên như cũ, không tiếp lời châm chọc của ông ta, chầm chậm hỏi lại.

“Lúc vào cửa, anh nói ‘chú tôi lại làm sao thế’.” Anh ấy cố ý giả bộ mờ mịt: “Sao thế, chú anh từng dính líu đến chuyện gì à?”

“Không phải chú tôi, mà là cái thằng nghiệt tử kia.”

Từ Gia Đống khẽ cười khổ.

“Nó làm chuyện thiếu đạo đức, suýt nữa đã hủy hoại toàn bộ thôn chúng tôi.”

Chương 25

“Người ta hay nói nòi nào giống nấy, nhưng chú tôi là người tốt mà, thành thật cả một đời, tuân thủ pháp luật. Có ai ngờ đâu, già rồi lại rơi vào kết cục này.”

Từ Gia Đống thở dài, Từ Tài Tăng bên cạnh cũng gật đầu phụ họa theo.

“Chú tôi số khổ, vợ mất sớm, một mình nuôi con trai lớn. Thằng nhóc kia mới lên ba tuổi đã biết sau này thế nào, từ nhỏ đã thuộc dạng lầm lì ít nói, đạp mấy đạp cũng không rên tiếng nào, còn tưởng là đồ vô dụng. Không ngờ sau này lại gây ra đại họa như vậy.”

“Con trai ông cụ là?”

“Oan gia trái chủ mà.” Từ Gia Đống khịt mũi: “Từ Khánh Lợi.”

Từ Khánh Lợi.

Một cái tên hoàn toàn mới, Mạnh Triều và Đồng Hạo nhìn nhau, cảm thấy đã tìm được mảnh ghép còn thiếu của bức tranh.

Đồng Hạo đưa cuốn sổ qua, để Từ Gia Đống viết ba chữ này ra, mà Mạnh Triều lại nhân cơ hội lén gửi tin nhắn, để bên phía Cầm Đảo giúp điều tra tài liệu bối cảnh của Từ Khánh Lợi, càng chi tiết càng tốt.

“Trong nhà có ảnh chụp không?” Gửi tin nhắn xong, anh ấy ngước mắt lên nhìn xung quanh.

“Đập hết rồi, căn nhà này cũng không phải căn nhà trước đây nữa.” Từ Gia Đống xua tay: “Ở tạm thôi, nhà tranh trước đây, ngay cả đồ đạc bên trong cũng không còn nữa rồi.”

Lúc nói chuyện, ông ta nhìn theo ánh mắt Mạnh Triều, ánh mắt dừng trên chiếc giường mỏng manh lụp xụp, lẩm bẩm như đang cố bù đắp: “Những thứ này đều là cả thôn gom góp lại cho ông cụ, haiz, nhà nào cũng khó khăn cả.”

“Bị ai đập?” Đồng Hạo gặng hỏi.

“Còn ai được nữa, người nhà Bao Đức Thịnh đó, cũng chẳng trách người ta được, là con trai của chú tôi vô dụng thôi.”

“Ấy? Chẳng phải Bao Đức Thịnh này bị Nghê…”

Đồng Hạo nói được một nửa đã bị Mạnh Triều thụi cùi chỏ.

Sắc mặt Mạnh Triều như thường, thuận thế đưa một điếu thuốc: “Sao thế, nghe như kiểu có chuyện gì trong đó vậy.”

“Ôi chao, cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, chuyện xấu hổ trong nhà thôi.”

Từ Gia Đống châm điếu thuốc rất tự nhiên, lắc đầu kể lại chuyện năm đó.

“Đáng lý ra, Từ Khánh Lợi cũng coi như em trai nhà tôi, nếu thành thật ở trong thôn làm ruộng, tôi nể mặt họ hàng cũng có thể giúp đỡ giành mấy mảnh ruộng tốt.”

“Nhưng cậu ta lại thích đọc sách viết chữ hơn, cũng phải thôi, coi như là con đường đứng đắn. Chẳng phải sao, sau này hiệu trưởng già nghỉ hưu, trường tiểu học kia cũng giao cho cậu ta quản lý, cuộc sống cũng bình yên. Người có học mà, sĩ diện lắm, đợt đó chú tôi cũng rất phấn chấn.”

Mạnh Triều bỗng nhớ ra, trong căn nhà thuê hơi tồi tàn của Nghê Hướng Đông, bên cạnh gối có đặt mấy quyển sách cũ.


Có võ hiệp của Kim Dung Hổ Long, cũng có mấy quyển tạp chí cũ, thậm chí còn có “Tội ác và trừng phạt” phiên bản cũ, có lẽ là nhặt về từ đống phế thải người khác ném đi.

Khi đó anh ấy cảm thấy hành động nhặt sách này không phù hợp với tính tình trước đó của Nghê Hướng Đông cho lắm, bây giờ nghĩ kỹ lại thì thông suốt rồi.

Từ Gia Đống còn đang đắm chìm trong lời kể của mình, bỗng ông ta vỗ đầu gối: “Cậu nói xem, có phải theo lý đó không?”

“Gì cơ?”

“Tôi vừa mới nói, thằng ranh này thích ai không thích lại thích con gái nhà họ Điền. Chậc, các anh chưa nhìn thấy con nhóc Điền Bảo Trân kia đâu, miệng ngọt như mía lùi, hấp dẫn lắm. Người sáng mắt vừa nhìn là biết không phải con gái nhà lành rồi, Từ Khánh Lợi lại không nghe, còn nhất quyết không tin.”

“Hai người mắt đi mày lại, thế mà bỏ trốn cùng nhau, đi tận mấy năm, nhưng thỉnh thoảng cũng gửi thư về, chú tôi không biết chữ, bèn đến tìm chúng tôi đọc. Cho nên ít nhiều gì tôi cũng biết chút về những việc này.”

“Từ Khánh Lợi và Điền Bảo Trân đi đâu?”

“Huyện Định An.”

Huyện Định An, Ngô Tế Muội và Tào Tiểu Quân cũng từng sống ở đó.

Mạnh Triều mơ hồ cảm thấy, quỹ đạo vận mệnh của bốn người này bắt đầu dần dần giao nhau.

“Trên thư nói cậu ta làm việc trong nhà máy cao su, Điền Bảo Trân thì làm ở bên nhà máy may mặc. Hình như cô bé này vẫn đi học, sau này trở thành sinh viên đại học.”

“Cậu ta nói định cuối năm về quê với Bảo Trân để kết hôn, lần đó chú tôi vui mừng lắm. Nhưng vui xong thì lại lo, lo Điền Bảo Trân không chịu được khổ, cô ta mềm yếu, sợ là cô ta không làm nổi việc đồng áng.”

“Sau này vào một ngày nào đó, sáng sớm nhà họ Điền đốt pháo, rung chuyển trời đất luôn, nói Điền Bảo Trân đính hôn rồi. Chú tôi sững sờ, sao chúng tôi lại không biết vậy? Đính hôn là chuyện lớn, trưởng bối hai nhà phải gặp mặt, họ Từ chúng tôi phải bận rộn một trận chứ. Nhưng đi hỏi rồi mới biết, không phải kết hôn với Từ Khánh Lợi mà với Bao Đức Thịnh.”

“Bao Đức Thịnh này là ai?” Mạnh Triều quyết định giả ngu đến cùng: “Cũng ở trong thôn này sao?”

Từ Gia Đống xua tay: “Làm gì có chuyện đấy, cả nhà người ta đã chuyển lên thị trấn từ lâu rồi.”

Ông ta dập tắt tàn thuốc, Mạnh Triều nhân lúc đó đưa thêm một cây.

“Bao Đức Thịnh này thân hình to lớn, đầu óc hơi có vấn đề, nhưng tốt số, đầu thai tốt. Nhà cậu ta nổi tiếng giàu có, mía của mấy thôn gần chúng tôi đều là nhà cậu ta thu mua, gia tộc nhà người ta có nhà máy luôn.”

“Cho nên tuy tên Bao Đức Thịnh này không học hành được bao nhiêu, con người cũng thô kệch, nhưng gia đình giàu có, ra ngoài ăn uống xã giao đều hào phóng lắm.”

“Sau khi chú tôi biết nhà họ Điền trèo cành cao, cả ngày lại giáp mặt với nhau, trong thôn đầy người thích hóng hớt còn chẳng ngại lớn chuyện, chạy sang cười nhạo chú tôi chém gió, nói con trai ông ấy là cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

“Ông ấy tức giận bèn nhờ người mai mối, tìm con dâu khắp nơi. Dù thế nào Từ Khánh Lợi cũng là con trai một, chung quy cũng là người có học, quay về vẫn có thể tiếp tục làm việc ở trường học, không thể độc thân được, phải kéo dài hương hỏa chứ.”

Nói đến đây, Từ Gia Đống im miệng, nheo mắt lại nhìn ra ngoài cửa.

Điếu thuốc đang cháy giữa hai ngón tay ông ta.

“Nửa đêm hôm đó, à không, lúc đó trời sắp sáng rồi. Bên ngoài vang lên tiếng ầm ĩ, người làng họ Bao kéo hết đến đây, cầm đuốc bao vây thôn chúng tôi lại thật kín kẽ. Họ hô hào muốn chúng tôi đưa Từ Khánh Lợi ra, nếu không sẽ châm lửa đốt cả làng.”


“Người làm thôn trưởng như tôi đau đầu muốn chết, chạy đến cười giả lả lấy lòng, hỏi đã xảy ra chuyện gì.”

Nụ cười trên mặt ông ta dần tắt ngấm, hút mạnh một hơi thuốc, gân xanh giần giật trên trán.

“Hoá ra thằng nhóc Từ Khánh Lợi tức quá, uống rượu xong giết người, sau đó trốn về thôn. Làng họ Bao nói nếu chúng tôi dám bao che thì sẽ trở mặt với người cả thôn chúng tôi.”

“Chúng tôi đã gặp chuyện như vậy bao giờ đâu. Làng họ Bao vốn đã nhiều người, nhà họ Bao lại chịu đập tiền vào, lên trên thị trấn thuê đám côn đồ kia. Tài sản chú tôi tích góp cả đời thoáng chốc đã bị đập tan tành. Kể cả chó gà ngan vịt trong thôn, cây mía cây cao su trồng trong ruộng cũng gặp tai ương theo.”

“Theo tôi thấy thì chắc chắn có người nhân cơ hội gây sự, thấy thôn chúng tôi sống tốt quá nên ganh ghét. Chẳng biết ai ra tay, tóm lại biển lửa bùng lên không dừng lại được. Sau đó còn cháy hết cả rừng hoa quả, đúng là tạo nghiệt mà.”

Từ Tài Tăng ngồi bên cạnh nghe đến đây thì bật khóc huhu, bàn tay nứt nẻ lau nước mắt.

Từ Gia Đống như không nhìn thấy, đanh mặt kể tiếp.

“Sau đó cảnh sát tới hoà giải, nói không đủ chứng cứ. Nhà họ Bao vỗ ngực nói có người chính tai nghe thấy, tận mắt nhìn thấy. Tóm lại chuyện này rất phiền phức, không thể nói rõ trong một sớm một chiều được.”

“Mỗi lần cảnh sát vừa đi là bọn họ lại quay lại, chặn kín đường. Nói ngày nào không giao Từ Khánh Lợi ra thì ngày đó không cho thôn Nam Lĩnh chúng tôi được sống yên ổn.”

“Ha, thằng ranh này mặt quắt tai dơi, vừa nhìn đã biết không phải tướng có phúc. Hại chúng tôi cũng bị liên lụy theo, bị người ta nói phong thuỷ trong thôn không tốt, chẳng có ai đứng đắn cả…”

Mạnh Triều ngắt lời than trách của ông ta.

“Sau đó giải quyết thế nào?”

“Sau đó, thì chết thôi.”

“Ai chết cơ?”

“Từ Khánh Lợi, sau này bị ép đi đến đường cùng nên tự sát rồi.”

“Tự sát?”

“Đúng, không ngờ thằng nhóc này còn trốn trong ngọn núi gần thôn thật.” Từ Gia Đống chép miệng: “Lúc các anh tới chắc cũng thấy rồi, trên núi có một căn nhà nhỏ, chết trong đó đấy, là tự thiêu.”

Ai tự sát lại chọn cách đau khổ như tự thiêu chứ, Đồng Hạo thầm lẩm bẩm, liếc nhìn Mạnh Triều, không nói gì.

Mạnh Triều không tỏ ra nghi ngờ chút nào, ngược lại còn suy ngẫm rồi gật đầu: “Chuyện xảy ra năm nào vậy?”

“Khoảng hơn mười năm trước rồi.” Từ Gia Đống gãi đầu: “Ấy, Từ Khánh Lợi chết nhanh thật, đã hơn mười năm rồi.”

Từ Tài Tăng im lặng rất lâu bỗng nói bằng tiếng phổ thông bập bẹ.


“Con trai tôi học hư, trước đây ngoan lắm, học giỏi, lại còn nghe lời, hiếu thuận…”

“Chú à, chuyện xưa chú nhắc lại cậu ta làm gì, khi đó Khánh Lợi lên thành phố, những tưởng cậu ta sẽ thay đổi tốt hơn, ai có đâu ngờ…”

Mạnh Triều vươn tay ngắt lời lải nhải của hai người, có chuyện anh ta nhất định phải hỏi rõ ngay tại chỗ.

“Sao anh biết người chết là cậu ta?” Anh ta nhìn chằm chằm Từ Gia Đống: “Chính mắt anh nhìn thấy thi thể của Từ Khánh Lợi à?”

“Thi thể thì có, nhưng chết cháy mà, đen thùi lùi, cháy thành thế kia rồi nhận thế nào được. Tôi không dám nhìn, sẽ nằm mơ ác mộng.”

Từ Gia Đống nhíu này xua tay.

“Để mà nói sao lại biết người chết là cậu ta ấy à, vì trước khi chết cậu ta cởi đồng hồ ra. Cậu ta rất quý trọng chiếc đồng hồ đó, là hiệu trưởng già trước đây tặng, khó lắm mới có lúc tháo ra.”

“Còn để lại một bức thư, các cậu gọi là gì nhỉ, à, di thư, đúng, để lại một bức di thư. Dùng máu viết lên áo lót tàn tạ, nói rằng cậu ta bị oan, nhưng để người nhà họ Bao bớt oán hận cũng chấp nhận đền mạng, chỉ xin hãy tha cho các hương thân, đừng làm khó mọi người nữa. Kể ra thì đến cuối cùng thằng nhóc này vẫn còn chút lương tâm.”

Mạnh Triều vừa định hỏi tiếp, ngoài cổng đột nhiên vang lên tiếng chửi đổng.

“Đàn ông mà lắm chuyện, liên quan gì đến ông, ngày nào cũng nhì nhà nhì nhèo…”

Sắc mặc Từ Gia Đống lập tức trở nên khó coi, cười giả lả với Mạnh Triều và Đồng Hạo.

“Bà vợ nhà tôi, bà ấy không thích tôi tham gia vào chuyện của nhà chú.”

Ông ta đi đến bên cửa, thò đầu ra ngoài, đè thấp giọng cãi cọ với người phụ nữ ngoài cửa bằng tiếng địa phương.

Không ngờ bà ta không dừng lại, tiếng chửi càng ngày càng lớn hơn, như cố ý muốn cho người trong nhà nghe thấy vậy.

“Đầu óc ông bị chập mạch à, người ta trốn Ôn Thần còn không kịp, ông còn dính dáng tới nhà ông ta nữa.”

“Được rồi được rồi, bà về nhà trước đi, giờ tôi về ngay đây.”

Từ Gia Đống quay người đổi thành khuôn mặt tươi cười, cũng đổi sang tiếng phổ thông.

“Hai cậu cảnh sát, xin lỗi nhé, nhà tôi còn có chút chuyện cần xử lý, tôi đi trước nhé.”

Ông ta bước chân ra khỏi bậc cửa, sau đó lại vịn khung cửa quay đầu lại.

“Các cậu có thể tới đầu thôn tìm tôi, cái nhà tranh mới lợp là nhà tôi đấy. Đợi các cậu làm xong việc, chúng ta cùng đi uống bữa rượu. Trong thôn không có đồ gì tốt, nhưng đồ ăn tươi lắm.”

Từ Gia Đống đi rồi, sự náo nhiệt đầy sức sống mà ông ta đem đến cũng dần đi xa theo tiếng mắng chửi của bà vợ.

Căn nhà cũ lại lạnh lẽo trống trải.

Sắc trời ngoài cửa sổ dần tối, trong nhà tối mờ, chỉ còn lại tiếng thở khò khè của ông cụ.

Vị chủ nhân quẫn bách này mất đi sự trợ giúp từ bên ngoài, ông ấy ddứng dậy, đi qua đi lại trong căn nhà tranh nghèo túng, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể tiếp đón khách đến nhà.

Cuối cùng ông ấy móc một nắm giấy từ trong túi quần ra, dâng lên trước mặt hai người như hiến vật quý, cẩn thận mở nó ra.

Đó là một bức ảnh cũ, nhăn nhúm, góc dưới bên trái in hàng chữ màu vàng.

Kỷ niệm sinh nhật, năm 1998, studio Vạn Niên Thanh.


Đây là ảnh chụp chung của ông ấy và con trai, cũng là bức ảnh duy nhất còn sót lại mà ông ấy lấy được trong trận đập phá của nhà họ Bao.

Ảnh chụp Từ Tài Tăng khi còn trẻ, đen vàng gây sọp, nhưng khi đó lưng ông ấy vẫn thẳng, mắt vẫn đen láy.

Ngồi cứng còng cả người trên ghế, hai chân banh ra, biểu cảm trên mặt cứng nhắc không được tự nhiên, như đang bực bội ai đó vậy.

Con trai ông ấy đứng bên cạnh, là Từ Khánh Lợi đã chết trong lửa cháy.

Khi đó anh ta vẫn là thiếu niên, trông khoảng mười mấy tuổi, mỉm cười trước ống kính, khuôn mặt dài, mắt nhỏ, bên má trái có vết bớt rõ ràng.

Mạnh Triều cầm lấy liếc nhìn, dừng lại rồi trở tay đưa cho Đồng Hạo.

Đồng Hạo chớp mắt.

“Trông rất giống.” Cậu ta hít sâu một hơi, để ảnh trước mắt: “Nhất là phần cằm, còn cái miệng mỏng này nữa.”

“Nhưng…” Cậu ta chỉ vào má trái của thiếu niên: “Từ Khánh Lợi có vết bớt.”

Mạnh Triều lại cầm lấy bức ảnh, lạnh lùng nhìn.

“Cậu đừng quên, Nghê Hướng Đông có vết sẹo.”

Anh ta đột nhiên hiểu ra, rốt cuộc thứ Nghê Hướng Đông muốn che giấu dưới vết sẹo là gì.

Nhưng, anh ấy cần chứng cứ chặt chẽ hơn.

Anh ấy ngước mắt lên, ông cụ đang khom lưng run rẩy đứng bên cạnh, đầu ngón tay vàng sạm chỉ vào thiếu niên trong ảnh.

“Con trai tôi, người tốt.” Ông ta cười hèn mọn: “Nó là người tốt.”

Bi thương dâng lên trong lòng Mạnh Triều, cứu rỗi của Nghê Hướng Đông, hiếu thuận của Từ Khánh Lợi, tất cả lời nói dối trước mắt, có lẽ là ánh sáng cuối cùng trong cuộc đời như xám xịt của ông cụ, niềm hy vọng cuối cùng cũng là thiện ý và ấm áp cuối cùng.

Từ Tài Tăng chỉ còn lại ký ức, mà bây giờ, bọn họ còn muốn cướp đoạn cả ký ức này.

Cái gọi là chân tướng sẽ khiến năm tháng tuổi già của ông ấy chìm vào bóng tối hoàn toàn.

Thế nhưng Mạnh Triều không còn cách nào khác, anh ấy là cảnh sát.

Anh ấy bắt buộc phải hoàn thành chức trách.

Vì Tào Tiểu Quân, vì Lưu Trình An, vì Lý Thanh Phúc.

“Ông cụ, ông cứ từ từ thôi.”

Anh ấy kìm nén cảm xúc, đỡ Từ Tài Tăng ngồi lại ghế gỗ.

“Ông nói kỹ lại cho chúng cháu nghe, chuyện của Từ Khánh Lợi con trai ông đi.”

Nói rồi, anh ấy lén nhặt mấy sợi tóc trắng lên, lặng lẽ bỏ vào túi quần.

Chương 26

“Là anh phát hiện ra thi thể?”

Người đàn ông đối diện không nói lời nào, liếc mắt sang nhìn Từ Gia Đống.

Sau khi rời khỏi nhà Từ Tài Tăng, tối đó, Mạnh Triều và Đồng Hạo rẽ sang nhà Từ Gia Đống.

Đương nhiên là một trận rượu chè hân hoan, sau những lời năn nỉ ỉ ôi của Mạnh Triều, Từ Gia Đống vỗ ngực đảm bao, chuyện kia cứ để ông ta lo.

Ông ta cũng là người nói lời giữ lời, sáng sớm hôm sau, nhân chứng năm đó đã bị kéo ra khỏi ổ chăn, nửa lôi nửa kéo tới tận trước mặt Mạnh Triều.

Lúc này, người đàn ông có biệt danh “Ma Tử” bị ấn ngồi xuống ghế băng, cúi đầu mệt mỏi ngáp một cái.

“Người đầu tiên phát hiện ra thi thể của Từ Khánh Lợi là anh đúng không?”

Mạnh Triều hỏi lại một lần.

Ma Tử dụi dụi mắt, quay đầu sang nháy mắt với Từ Gia Đống.

“Cảnh sát hỏi thì mày nói đi, mày nhìn tao làm gì.” Từ Gia Đống ngồi bên cạnh vắt chéo chân, thờ ơ vẫy vẫy điếu thuốc trong tay: “Phối hợp cho người ta làm việc, biết gì nói nấy, sợ cái gì, người ta cũng có giết mày đâu.”

Ma Tử dịch dịch mông, lại quay sang nhìn Mạnh Triều, gật đầu: “Ừm.”

“Còn nhớ tình cảnh lúc ấy không?”

“Cũng lâu rồi…”

“Diễn cái gì, lần nào mày lên trấn uống rượu chả khoe khoang với đám chúng nó là mày từng thấy người chết.” Từ Gia Đống cười nhạo: “Thế nào, còn muốn uống rượu với cảnh sát một phen hả?”

Mặt Ma Tử hết đỏ lại đen, gãi gãi đầu rồi cũng cười theo.

“Đúng là đã lâu rồi, tôi nhớ hôm đó vừa khô hanh vừa nóng, lăn qua lộn lại không ngủ được, cứ thấy bồn chồn, trong lòng cũng không yên nên ra ngoài đi dạo. Lúc ấy trời chưa sáng, mặt trăng còn đang treo bên sườn núi. Tôi nhìn thấy phía đối diện có một làn khói, cẩn thận nhìn kỹ lại thì hình như là cháy.”

“Thôn chúng tôi ở nhà tranh, cánh rừng lại nhiều, nên sợ nhất là cháy.” Từ Gia Đống chen lời vào: “Nên rất cẩn thận và cảnh giác trên phương diện này.”

“Đúng vậy, tôi vội hô hoán lên gọi người, cũng chạy về bên đó.”

Ký ức dần sống lại, ngọn lửa kia lại lần nữa bùng cháy dưới đáy mắt người đàn ông.

“Tới nơi mới thấy, chỗ bị cháy là một gian phòng bỏ không. Tôi cũng thấy lạ, chỗ này đã không có ai ở từ lâu, sao lại cháy được, sau đó…”


Anh ta rùng mình một cái, nhăn mặt lại: “Sau đó, tôi thấy…”

“Trông như nào?” Đồng Hạo ngước mắt lên khỏi cuốn sổ: “Trông thi thể như nào, anh có nhớ rõ không?”

“Nằm đó thôi, thẳng tắp, ôi trời, trông ghê lắm.”

“Nằm thẳng?” Mạnh Triều dò hỏi: “Không phải cuộn tròn à?”

Anh ấy vòng tay trước ngực như đang bảo vệ: “Chắc chắn là không phải dáng này?”

“Không phải đâu.” Ma Tử tùy tiện vươn tay chân ra: “Nằm như này này, đen sì như than ấy.”

Mạnh Triều gật đầu, ý bảo Đồng Hạo ghi lại.

“Tôi vừa quay ra nhìn thấy quần áo với đồng hồ, đặt ở ngay ông thổ địa ngoài cửa, nhưng tôi không biết nhiều chữ lắm nên vội chạy về gọi người tới.”

“Thế bây giờ mấy món đồ kia đâu?”

“Đồng hồ đang ở chỗ tôi đây.” Từ Gia Đống cười ha hả, giơ cổ tay ra cho Mạnh Triều xem, tầm mắt lại nhìn xuống đất: “Dù sao cũng là đồ em trai để lại, lúc nhớ nó thì tôi lấy ra xem.”

Mạnh Triều không thể nhận ra câu này là thật hay giả, nên vội vàng hỏi thêm: “Thế di thư thì sao? Cũng ở chỗ anh à?”

“Tôi giữ cái đó làm gì.” Từ Gia Đống cúi người xuống, như đang né tránh điều gì: “Chôn từ lâu rồi.”

“Chôn?”

“Ừm, chôn trong núi theo cái xác luôn.”

…..

“Ở ngay đây thôi, sắp đến rồi.”

Người dân dẫn đường cho cảnh sát trông hơi mập, nhưng leo núi còn nhanh nhẹn hoạt bát hơn hai người họ.

“Hai vị, tại sao tự dưng lại muốn tra vụ án của Từ Khánh Lợi?”

Người nói chuyện chính là cảnh sát nhân dân lão Khương, phụ trách trị an quanh thôn. Ông ấy biết hết những chuyện năm đó, cũng chính là người ở thôn bên, cũng quen với tập tục mai táng và đường núi ở đây, hôm nay không ai hợp làm người dẫn đường hơn ông ấy.

“Cẩn thận dưới chân.” Lão Khương lấy que gỗ gảy một bụi cây: “Ôi cái vụ của cậu Từ Khánh Lợi năm ấy, đợt đó ồn ào náo loạn hết cả lên, chớp mắt một cái cũng đã mười mất năm rồi.”

“Trong cục có ảnh chụp không?” Mạnh Triều đi theo sau: “Tư liệu lưu trữ gì đó, chúng tôi có xem được không?”


“Có thì cũng có, nhưng mà, nói sao nhỉ…” Lão Khương cúi người xuống, duỗi tay kéo Mạnh Triều lên vách đá: “Người nhận được tin trước là người nhà họ Bao, họ vẫn chưa hết giận nên xả giận lên thi thể một trận, có chết cũng không muốn cho Từ Khánh Lợi được toàn thây. Đến khi chúng tôi tới nơi, hiện trường đầu tiên đã bị hủy, thi thể cũng bị phá hoại chẳng còn thông tin gì.”

Mạnh Triều không biết nên nói gì tiếp, chỉ đứng sững ra đó, hồi lâu sau vẫn không nói gì.

Lão Khương thấy anh cạn lời thì tiếp tục lải nhải, xem như tự giải vây cho mình:

“Các cậu không làm việc bậc dưới này thì chắc không biết, có vài việc đúng là rất khó triển khai. Việc một kiểu, lý lại là kiểu khác, nhưng cậu nghĩ mà xem, quanh ngọn núi này đều là người quen xa gần, ít nhiều cũng liên quan với nhau, cũng nợ nhân tình của nhau nhiều, không dễ làm việc…”

“Dù sao cũng đã náo loạn đến vậy, một mạng đền một mạng, hai nhà cũng coi như lặng lẽ giảng hòa, sau đấy người bên thôn họ Bao cũng không tới gây sự nữa. Còn bên nhà họ Từ, họ nhặt được mấy mảnh xương, chôn cùng chỗ quần áo cũ của Từ Khánh Lợi ở đây. Haizz, dần dần cũng không ai nhắc đến chuyện này nữa.”

Anh ấy đứng trên sườn núi, giơ tay lên che mắt, tìm kiếm khắp nơi.

“Đi qua nửa đỉnh núi tới đoạn trước mặt là được, đời đời người dân thôn Nam Lĩnh đều chôn ở mảnh đất này.”

Đồng Hạo bước chậm lại, cố tình giữ khoảng cách với lão Khương dẫn đường đằng trước, tranh thủ lúc ông ấy không để ý thì ghé bên tai Mạnh Triều nói thầm:

“Anh đại, sao anh lại thấy có vấn đề?”

“Muốn làm rõ xem là thiêu đến chết hay chết rồi phóng hỏa đốt thi thể, chúng ta phải xem xem trong mũi và miệng nạn nhân có khói bụi và vụn than không, nhưng bây giờ hiện trường đầu tiên đã bị phá hủy, không thể điều tra được.” Mạnh Triều cũng hạ giọng: “Cậu có nhớ thôn dân kia tả thi thể như nào không? Giang tay…”

Đồng Hạo gật đầu: “Không phải tư thế đấu quyền.”

Nếu một người chết vì bị lửa thiêu, lúc tay chân bị thiêu, cơ bắp gặp nhiệt độ cao sẽ co rút lại và biến hình. Vì cơ co phát triển hơn cơ duỗi, lúc co rút lại sẽ dùng lực mạnh hơn, thành ra đôi tay sẽ cuộn tròn lại, hai chân cũng gập lại, giống tư thế phòng thủ khi đấu quyền anh, nên gọi là tư thế đấu quyền.

Nhưng một vài thi thể bị đốt sau khi chết cũng xuất hiện tư thế quyền đấu, nên không thể lấy đó là tiêu chuẩn, thế nhưng…

“Nếu Ma Tử nhìn thấy thi thể cháy hình chữ Đại, có nghĩa là lúc lửa đốt lên thì người đã chết.”

Đồng Hạo suy tư gì đó: “Anh đại, anh nói có khi nào anh ta tự sát trước rồi mới phóng hỏa không?”

Mạnh Triều hơi sững người lại, kinh ngạc nhìn sang cậu ta:

“Đồng Hạo, cậu không sao đấy chứ?” Anh quay sang gõ cậu ta một cái: “Tỉnh táo lại đi, cậu nghe xem câu mình nói có giống tiếng người không?”

“Không phải, ý tôi là, có khi nào là nhóm lửa trước rồi hoàn thành vụ tự sát trước khi lửa lan tới không?”

“Chậc, không nhất thiết phải làm thế.” Mạnh Triều nghĩ ngợi: “Nếu dân bản xứ ở đây khá bài xích chuyện hỏa táng, vậy thì nội việc anh ta chọn tự thiêu đã là lạ lắm rồi. Hơn nữa, nếu chỉ để nhà họ Bao nguôi giận thì chết là được rồi, còn điểm thêm một ngọn lửa, không thấy thừa thãi ư?”

“Trừ khi, anh ta có lý do gì đấy buộc phải tự thiêu.”

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đi tới khu bãi tha ma của thôn Nam Lĩnh.


Khác với những gì họ nghĩ, ở đây không có tấm bia đá nào, cũng không hề có dấu vết của nghi lễ thờ cúng. Cỏ cây xanh um, những ngọn cỏ cao ngồng, đâu đâu cũng thấy đá cuội lộ ra.

“Ở đây có cách nhập liệm đặc biệt, không đào hố chôn cất, cũng không xây nấm mồ, cứ bày trên mặt đất như vậy thôi.”

Lão Khương vừa dẫn đường, vừa giới thiệu cho hai người.

“Hai người nhìn mấy cái quách bên kia kìa, thoạt nhìn thô ráp chứ thật ra phần đá đều được để ý kỹ, dù sao cũng sẽ ở đây cả đời mà. Từ khi còn sống, mọi người đã tự lên núi chọn những viên đá hoàn hảo cho mình, người có tiền thì thuê người tới khắc, không có tiền thì tự khắc trong lúc nông nhàn. Những cái quách này đều có người chuyên phụ trách, muốn vận chuyển lên núi cũng không dễ dàng gì.”

Đồng Hạo phát hiện ra có những cái quách thì trụi lủi, có cái lại được đắp một tầng đá nhỏ bên trên.

“Nếu có chồng đá và đắp bùn đất lên trên, chứng tỏ bên trong có chôn người. À còn cái loại quan tài không có đôi viên đá, để nắp trụi lủi thì là chủ nhân vẫn còn sống.”

Ba người xếp thành một hàng, đi vào sâu bên trong khu mộ.

“Tới rồi.” Lão Khương dừng lại trước một cái quan tài hẹp dài: “Vốn dĩ Từ Tài Tăng tính để quan tài lại cho mình, không ngờ lại cho con trai dùng trước.”

“Anh đại, mình phải mở ra thật à?”

Mạnh Triều dừng bàn tay đang xắn ống tay áo lại.

“Chứ sao nữa, cậu tính chờ nạn nhân báo mộng cho phá án à?”

“Không phải, ý tôi là, hay mình chuẩn bị cái gì đấy trước, cứ thẳng tay mở ra như vậy, liệu có đột ngột quá không…”

“Cậu sợ dọa phải người bên trong, hay sợ người bên trong dọa cậu?” Mạnh Triều chống nạnh nhìn cậu ta: “Tôi nói cho cậu biết, người bên trong cái quan tài này còn muốn nhìn thấy ánh mặt trời hơn bất cứ ai.”

“Đúng vậy, chết oan chứ không phải chết già mà.” Lão Khương chắp tay vái quan tài một cái: “Chúng ta cũng chỉ muốn làm sáng tỏ cái chết của người này, làm việc tốt thôi mà.”

“Cậu ra hiện trưởng thêm mấy lần nữa, nhìn nhiều là thành quen thôi.” Mạnh Triều ném một đôi bao tay cho Đồng Hạo: “Nói nhảm ít thôi, mau làm việc đi, tôi một đầu cậu một đầu.”

Ba người cùng nắm lấy nắp quan tài, thử nâng lên trên nhưng không được, nên lấy một cành cây làm đòn bẩy cạy lên.

Sau mấy lần thử, ba người đẫm mồ hôi, cuối cùng nắp quan tài cũng lỏng ra một chút.

“Lại lần nữa, một, hai, ba.”

Ba người hợp sức, quan tài đá đã hé ra một khe hở, oan hồn bị chôn cùng với bóng đêm lại lần nữa quay về nhân gian.

Mạnh Triều liếc nhìn một cái, thi thể và lớp quần áo đã nát bươm từ lâu, giờ chỉ còn lại chút tro cốt tàn tạ sót lại.

“Khám nghiệm tử thi cũng không có ý nghĩa gì lớn.” Lão Khương đi bên cạnh cũng chậc lưỡi: “Đã vỡ thành như vậy rồi.”

Mạnh Triều nhặt một miếng lên nhìn xem, lắc đầu buông xuống rồi lại nhặt một miếng khác lên, tình huống còn toang hơn anh ấy nghĩ, đang não hết cả lòng thì Đồng Hạo lấy tay chọc chọc anh:

“Cậu làm gì thế?”

“Điện thoại anh.”


Lúc này anh ấy mới phản ứng lại, chiếc điện thoại trong túi quần mình vẫn đang kêu liên tục.

Pháp y Hạ Khiết.

“Alo, Hạ à.”

“Đội trưởng Mạnh, bao giờ anh về thế?”

“Bên này cũng sắp xong việc rồi, chắc hai ngày nữa.”

“Được, tôi muốn báo trước với anh một tiếng, chuyện anh nhờ tôi làm xong rồi.”

Anh liếc mắt nhìn những người xung quanh, lặng lẽ quay sang một bên.

“Thế nào rồi?”

“Tuy Tào Thiên Bảo với Nghê Hướng Đông có chung nhóm máu, nhưng hai người không hề có quan hệ huyết thống. Thế nên, Nghê Hướng Đông không phải ba ruột của Tào Thiên Bảo.”

Chuyện này anh ấy đã đoán được trước, cuộc gọi của Hạ Khiết chỉ như một bước xác định trước khi điều tra tiếp.

“Được, tôi biết rồi.” Mạnh Triều đang định cúp điện thoại thì liếc nhìn sang quan tài đá: “Hạ, tôi hỏi cô một chuyện này, muốn biết ý kiến của chuyên gia.”

“Đừng nói lòng vòng nữa, có việc cứ nói thẳng.”

“Thì là, nếu một thi thể bị lửa thiêu rụi, sau đấy lại bị người ta đập nát rồi chôn trong quan tài đá mười mấy năm, vậy còn dễ xác nhận thân phận không?”

“Ừm, nói như này nhé, người chết như ngọn đèn tắt, ADN cũng thế.”

“Ý là sao?”

“ADN cũng có hạn sử dụng, tế bào vừa chết, ADN sẽ bị phân giải, không khí, ánh mặt trời, hơi nước, vi sinh vật, rất nhiều nhân tố có thể túc đẩy quá trình này.”

“Thế rốt cuộc là được hay là không được?”

“Cái này tôi không thể đảm bảo được, những bộ phận khác nhau sẽ có xác suất thành công khác nhau. Ví dụ như xương sườn sẽ khỏe hơn móng tay, móng tay khỏe hơn cơ bắp, cơ bắp khỏe hơn da đầu.”

“Xương sườn à.” Mạnh Triều bảo Đồng Hạo lật xem sao: “Hừm, có thể là không có, bên tôi xương cốt không lành lặn lắm.”

“Răng cũng được.”

“Răng có, còn mấy cái.” Mạnh Triều nghiêng người sang, thấp giọng nói: “Nếu là một bộ xương mười mấy năm, cô có xác định được nguyên nhân tử vong không?”

“Tôi cũng không biết đã vỡ đến mức nào, phải nhìn thấy mới đảm bảo được.”

“Thế à?” Mạnh Triều chép chép miệng: “Hạ, để tôi gửi cô một món đồ…”

Rõ ràng, đầu kia điện thoại chần chừ một lát.

“Từ từ đã, Mạnh Triều.” Hạ Khiết thở dài: “Chẳng nhẽ anh định gửi một bộ thi thể về đây?”

Chương 27: Đêm trăng

Anh tên là Từ Khánh Lợi.

Vì cái chết của Bao Đức Thịnh mà anh bị mắc kẹt giữa những ngọn núi này, chớp mắt đã mấy tháng trời trôi qua.

Không dám ra ngoài ánh sáng, không dám nhóm lửa, chỉ có thể nhặt trái cây, ăn đồ sống, mặc quần áo rách nát, kéo dài hơi tàn như cô hồn dã quỷ.

Cho đến khi số phận thương xót cho anh một cơ hội lấy lại cuộc sống.

Đó là một đêm oi ả, vầng trăng tròn màu đồng lấp ló sau những tán lá dừa, mỗi cành cây ngọn cỏ như bức tranh tĩnh vật trên cuộn vải vẽ, tất cả đều bất động, trong không khí không có nổi một ngọn gió phe phẩy, bên tai toàn tiếng ếch kêu rầm rĩ.

Từ Khánh Lợi trốn sâu trong hang động, ôm đầu gối, nghiêng người nằm trên mặt đá gồ ghề ẩm ướt, nước trên nhũ đá nhỏ xuống, chảy dài trên má anh như những giọt nước mắt.

Anh vẫn đeo chiếc đồng hồ kia trên cổ tay.

Mặc dù bề mặt đã bị bôi bẩn, không thể nhìn rõ kim chỉ thời gian, dù quy luật 24 giờ do con người đặt ra đã hoàn toàn mất tác dụng trong khu rừng nguyên sinh rộng lớn này nhưng anh vẫn kiên trì đeo chiếc đồng hồ.

Chiếc đồng hồ do hiệu trưởng già tặng là lòng tự trọng và thể diện cuối cùng của anh, là nhân chứng cho cuộc đời ngắn ngủi và suôn sẻ của anh là điểm sáng duy nhất trong mớ ký ức tối tăm của anh. Mỗi lần anh ở bên bờ vực sụp đổ chỉ cần nhìn vào chiếc đồng hồ anh lại như thấy được thế giới ấm áp và ồn ào bên ngoài.

Nhất định sẽ có một ngày anh trở về, anh đã nói đi nói lại với chính mình điều đó, nhất định sẽ có một ngày.

Con người cần phải biết nói dối, chỉ có nói dối thì mới có thể giữ cho anh tiếp tục sống sót.

Từ Khánh Lợi đổi tư thế, nằm ngửa lên, lắng tai nghe tiếng tích tắc của kim giây, tiếng nước chảy ầm ầm của dòng sông ngầm ở sâu trong hang động, nghe tiếng kêu khàn khàn ngắt quãng của con cú vọ trong rừng.

Trăng lên cao dần, những ngọn đèn trong làng cũng dần tắt đi hết cái này tới cái khác.

Khi tất cả những người sống ở khắp mọi nơi chìm vào mộng đẹp anh mới chui ra khỏi hang, đắm mình dưới ánh trăng, lang thang khắp nơi tìm kiếm thức ăn như một con ma đói.

Bụng đói cồn cào, mùi trái cây chín rục thơm ngào ngạt tản ra dưới gốc cây càng khiến anh phát điên hơn.

Anh thèm thịt, thèm muối, thèm một chút lương khô, đêm nay anh quyết định phải đi thật xa, đến các làng lân cận để thử vận may, xem có kiếm được cái gì ăn không, dù chỉ là một ít thịt vụn hay một túi đồ ăn vặt nhỏ xíu mà đám trẻ con ăn thừa, thậm chí là nước anh thừa đã vứt vào thùng nước gạo.

Từ Khánh Lợi vịn vào thân cây, rón rén tiến lên phía trước, đi giữa những bóng cây.

Trong một bụi rậm anh nghe thấy tiếng thì thầm của một người đàn ông và một người phụ nữ.


Từ Khánh Lợi dừng chân, đã lâu rồi anh mới được nghe thấy tiếng của con người, khiến anh chợt hoảng hốt, không biết có phải là ảo giác của mình hay không.

Anh vểnh tai lên nhưng vẫn không nghe rõ, hai người kia cũng đang ẩn mình trong bóng đêm, hình như cũng không muốn bị lộ ra ngoài ánh sáng.

Anh tiến lại gần vài bước.

Trong đêm hè nóng nực chỉ có những tiếng th/ở dốc đang vang lên.

Khả năng rất cao là có người kéo nhau vào rừng hoang để tằng tịu với nhau. Từ Khánh Lợi lập tức hiểu ra, ha ha, đêm dài đằng đẵng đây cũng là chuyện thường tình.

Anh đột nhiên có hứng thú, lần theo âm thanh của họ, lặng lẽ kéo ra một khe hở nhìn trộm.

Quả nhiên, bên đó là một người đàn ông để lưng trần, bên cạnh có một người phụ nữ nhỏ nhắn, mặc quần áo mỏng manh, đang nắm lấy cánh tay người đàn ông bối rối nhìn xung quanh. Anh vội vàng trốn vào bụi cây, trong lúc đó chỉ kịp nhìn thấy hình xăm trên lưng người đàn ông, đó là hình Quan Công dài bằng nửa người, mắt mở trừng trừng.

Anh cảm thấy thế này không may lắm.

Quan Âm nhắm mắt không cứu thế gian, Quan Công mở mắt ắt có người chết. Tuy Từ Khánh Lợi không xăm nhưng ít nhiều gì cũng được nghe những lời truyền tai nhau như vậy, nếu xăm mình hình Quan Công thì không được để mở mắt, vì một khi Quan Công mở mắt là sẽ đại sát tứ phương, người nào mạng mỏng sẽ không chịu được, thường sẽ tự dẫn họa vào thân.

Anh nhịn không được nhìn thêm vài lần, mới phát hiện ra trên mặt đất sau lưng đôi nam nữ có một cái túi da màu đen đang mở to miệng, như một sự dụ dỗ.

Anh không muốn ăn trộm.

Nhưng bây giờ anh là một kẻ lang thang đói khát.

Từ Khánh Lợi do dự mãi, cuối cùng vẫn đưa tay ra chỉ lấy một cái, anh tự nhủ mình sẽ không tham lam, dù vớ được cái gì chỉ cần là đồ có thể để anh được no bụng thì sẽ dừng ngay, tuyệt đối không lấy lần thứ hai.

Đôi nam nữ còn đang mải t/hở dốc, không ai chú ý tới trong bụi cây có cái tay vươn ra.

Cánh tay lần mò xung quanh, thò tay vào trong cái túi rồi lại rụt về bóng tối.

Từ Khánh Lợi rút tay về xem thử, trong tay anh là một tờ 100 đồng còn mới tinh, bên góc tờ tiền còn có vết máu đã khô.

Anh dịch mông, đổi góc độ, vươn cổ nhìn vào cái túi da một lần nữa phát hiện bên trong đựng toàn tiền giấy.

Anh cẩn thận nghe ngóng, nhận thấy tiếng động bên ngoài không đúng cho lắm, không giống tiếng của nam nữ đang quan hệ mà giống như tiếng đang lao động, hai người cắn răng chịu đựng, cố giữ im lặng, trong đó còn ẩn chứa sự đau khổ không nói nên lời.

Anh đánh liều thò đầu ra, phát hiện người đàn ông kia đang đứng khom lưng cuốc từng xẻng đất, cơ bắp trên lưng phủ kín mồ hôi, lóe thành một tầng sáng bạc dưới ánh trăng. Người phụ nữ kia cũng cởi áo ngoài ra, dáng người yếu ớt, quỳ gối bên cạnh, hai tay vươn ra phía trước hất từng nắm đất lên theo động tác của người đàn ông.


Dường như có thứ gì đó đang nằm dưới lòng bàn chân họ, đen xì không nhìn rõ lắm.

“Đủ chưa?”

Trong sự trầm mặc người phụ nữ rướn người tới trước thăm dò, một lúc sau giọng cô run run trả lời:

“Đủ rồi.”

Họ đang đào hố.

Từ Khánh Lợi đã hiểu, có lẽ hai người có được một khoản tiền bất chính nên muốn chôn tạm ở chỗ núi sâu này.

Anh xoay người muốn rời đi, dù sao tiền cũng không thể lấp đầy cái bụng đói của anh. Thứ anh muốn là đồ ăn, nhưng vừa nghĩ tới đó thì một thế giới mới chợt bừng sáng trước mắt anh. Anh có lấy tiền để mua chuộc người trong làng, hoặc thay hình đổi dạng, thậm chí là đi xa tha hương, dùng số tiền đó để đầu tư, quãng đời còn lại chỉ còn việc hưởng thụ vinh hoa phú quý.

Vốn chỉ muốn có được một bữa no mà không ngờ trước mặt lại hiện ra một núi vàng, trái tim Từ Khánh Lợi đập thùng thùng trong lồng ngực, anh nín thở lùi lại một bước, không ngờ lại giẫm phải cành cây.

Tiếng gãy răng rắc giòn tan vang lên thật rõ ràng trong màn đêm.

“Ai?”

Tất nhiên sẽ không có ai trả lời.

Ba người đều chột dạ đồng thời cứng đờ tại chỗ, mặt trăng bị mây đen che khuất, họ không thể nhìn rõ mặt nhau.

Người đàn ông quẳng cái xẻng xuống, lấy con dao từ trong túi quần ra, bước từng bước đến gần anh. Từ Khánh Lợi ngửi thấy mùi máu và mùi mồ hôi, hơi thở nặng nề nóng rực của người đàn ông làm rung chuyển những chiếc lá trước mặt anh ta, Từ Khánh Lợi quên cả chạy, chỉ biết nhắm mắt chờ chết.

Ngay khi người đàn ông định đẩy bụi cây ra thì người phụ nữ đột nhiên vươn tay nắm lấy cổ tay anh ta.

“Có lẽ là động vật trong rừng, trong chốn rừng sâu núi thẳm thế này lấy đâu ra con người.”

“Cứ đi xem thử…”

“Đừng đi, em không muốn ở chỗ này một mình…” Giọng người phụ nữ run rẩy, vừa khóc vừa cầu xin: “Không biết vì sao mà lòng em thấy hốt hoảng lắm, bọn mình mau chôn cho xong rồi đi thôi.”

Người đàn ông mím môi, nhét con dao vào thắt lưng.

“Nghe em.”


Hai người lại bắt đầu làm việc tiếp, những tiếng xúc đất vang lên sột soạt, nhưng Từ Khánh Lợi đã không còn can đảm nhìn trộm thêm nữa, anh bịt miệng, lăn lê bò toài chạy về chỗ cái cây phía xa xa.

Anh nằm trên cành cây đợi một hồi lâu, nhìn hai người đi qua phía dưới mình, họ vội vàng chạy xuống chân núi. Cho đến khi tiếng bước chân và tiếng th/ở dốc đã ở quá xa không thể nghe rõ được nữa anh mới nơm nớp lo sợ ôm chặt thân cây tụt dần xuống.

Anh đi tìm kiếm dưới ánh trăng, trong mũi toàn mùi cỏ xanh và bùn đất, xa xa có tiếng ếch nhái kêu khiến cho sự yên tĩnh trước mắt càng nổi bật hơn.

Anh đã tìm thấy chỗ đất đó, màu sắc chỗ đó rõ ràng rất khác với xung quanh.

Từ Khánh Lợi ngồi xổm xuống, tay run run phủi đất trong hố ra, trong lòng tràn đầy chờ mong với tiền tài sắp đến, nhưng không ngờ lại chỉ nhìn thấy một khuôn mặt.

Một khuôn mặt đàn ông.

Hai mắt nhắm nghiền, ngâm mình trong máu.

Từ Khánh Lợi giật nảy mình ngã ngồi xuống đất, anh muốn hét lên gọi cảnh sát, nhưng chợt nhớ tới thân phận của mình lúc này nên lại cố kìm nén tiếng hét sợ hãi đã vọt tới cổ họng.

Hai tay anh chống sau mông, mắt trợn tròn nhìn cái xác chết.

Thi thể người kia nằm cứng đơ dưới hố, hai mắt nhắm chặt, cũng không hề nhìn lại anh.

Ánh trăng trong như nước, ở nơi hoang vu này anh và cái xác chết vô danh này có chung một bí mật.

Hơn mười phút sau cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại. Có gì phải sợ, bây giờ anh cũng có khác gì người chết? Không tìm thấy thức ăn thì anh sẽ là người chết tiếp theo. Nghĩ như vậy anh cũng không còn quá sợ hãi nữa, mà lại sinh ra mấy phần tò mò về người này.

Người này là ai?

Liệu trên người có đồ gì có thể ăn không?

Ma xui quỷ khiến, anh thò tay ra móc vào túi quần cái xác chết, lấy ra được một bao thuốc lá đã dập nát, một cái bật lửa và một chiếc ví.

Trong ví không có nhiều tiền, chỉ có ít tiền lẻ không quá 100 đồng, ngoài ra còn có một tờ chứng minh thư.

Dưới ánh trăng người đàn ông trên tờ chứng minh thư đang trừng mắt lại với anh, khuôn mặt gầy gò má hóp lại trông khá quen mắt, đôi mắt một mí nhỏ dài, chỗ lông mày bên trái có một vết sẹo, anh vô thức sờ lên má trái của mình, xoa vết bớt trên mặt.

Nếu không có vết bớt này thì hai người phải giống nhau tới 70-80%.

Từ Khánh Lợi đứng yên tại chỗ, tay cầm tờ chứng minh thư, mắt nhìn đăm đăm vào nó.

Tiếng ếch đã ngừng, một ý tưởng bén rễ trong đầu anh.

Anh bị chính sự can đảm của mình làm giật mình, anh cười, rồi anh lại khóc.

Anh chợt nhận ra cuối cùng số phận đã rủ lòng thương với anh, tờ chứng minh thư này chính là tấm vé để anh trở lại với thế giới bên ngoài.


Chỉ có điều…

Anh liếc nhìn người đàn ông kia, rồi lại giơ cổ tay lên, lần đầu tiên trong suốt mấy tháng nay anh đã xem đồng hồ.

Trước lúc hừng đông anh còn có rất nhiều chuyện phải làm.

Trong bóng đêm trước khi bình minh hé sáng vạn vật đều im lặng, trong cõi trời đất này chỉ còn lại tiếng kim đồng hồ đang chạy.

Tích tắc, tích tắc.

Thời gian thuộc về Từ Khánh Lợi đã bắt đầu đếm ngược.

Đầu tiên anh cởi qu/ần áo của người đàn ông ra, mặc vào người mình, sau đó chọn một căn nhà trống, kéo người đàn ông trần tru.ồng vào, để gần cửa sổ, như vậy thì khi xác chết đã cháy đen mọi người có thể nhanh chóng phát hiện ra, đúng vậy, cái xác này phải được người ta tìm thấy.

Sau đó anh dùng máu mình viết lên trên miếng áo rách một bức thư cuối cùng trong cuộc đời “Từ Khánh Lợi”.

Anh tháo đồng hồ ra, cẩn thận đặt nó lên trên, hy vọng mọi người trong làng có thể nể tình ngày xưa mà đưa lại cái đồng hồ này cho bố mình, để ông có thứ làm kỷ niệm trong lúc tuổi già.

Tích tắc, tích tắc.

Sắc trời dần sáng tỏ.

Anh không hút thuốc nên dùng cái bật lửa không quen tay cho lắm, tay anh run run dúi cỏ tranh vào gần ngọn lửa.

Đầu tiên là khói cay nồng, sau đó là những lửa hồng, vang lên những tiếng lách tách, trời hanh vật khô, ngọn lửa nhanh chóng bùng lên, nuốt chửng mọi thử xung quanh, tạt cả hơi nóng vào mặt anh.

Anh xử lý thi thể của người đàn ông trước, nó đã cháy đen, không thể nhìn rõ khuôn mặt, bây giờ thì đến lượt anh.

Anh không xuống tay được.

Nhưng anh nhất định phải làm.

Anh run rẩy, răng nghiến chặt thành tiếng “ken két”, anh quăng mình vào ngọn lửa dữ dội.

“A…”

Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp thung lũng.

Ở làng Nam Lĩnh phía xa có một người đàn ông được mọi người gọi là Ma Tử, anh ta chợt bừng tỉnh trong cơn mơ.

Lúc này anh ta đang dụi mắt bước ra sân sau, thấy có một làn khói trắng bốc lên từ căn nhà trống bên kia.

Còn ở nơi anh ta không thể nhìn thấy có một người đàn ông tên là Nghê Hướng Đông đang che lấy gò má bị bỏng, chân đi lảo đảo, quay trở lại với thế gian.

Chương 28: Sống tạm bợ

Anh không giỏi nói dối, nhưng phần đời còn lại của anh đã trở thành một lời nói dối.

Trong tiếng gào khóc, Ma Tử truyền tin chết của “Từ Khánh Lợi” đi khắp thôn. Ngay khi người nhà họ Bao giơ dao gậy chém cái xác cháy đen kia, anh men theo con đường nhỏ phía sau núi, chạy về phía thôn làng xa xa.

Chỗ bị bỏng trên mặt đau đớn bỏng rát, có gì đó nhỏ xuống khiến mắt trái mờ đi, anh không dám chạm vào, để máu và mồ hôi cùng chảy xuống, men theo cổ làm nhòe đi quần áo.

Nỗi dằn vặt lúc này đến từ cơn đói trong bụng nhiều hơn.

Lúc trời sáng, bầu trời trắng khói đối lập với cây cối xanh tươi khắp ngọn núi, xen lẫn với những mái nhà tranh cằn cỗi và đổ nát như làng Nam Lĩnh.

Anh không dám đi bừa vào thôn mà chỉ đi loanh quanh một vòng, cuối cùng tìm thấy một con gà chết dưới gốc cây xoan rừng.

Không biết con gà này bị động vật nào ăn thịt, chỉ còn lại một nửa, nội tạng bị móc sạch sẽ, bây giờ chỉ còn một cái vỏ rỗng, ruồi bu dày đặc.

Từ Khánh Lợi loạng choạng lao tới, ai ngờ hai đầu gối mềm nhũn, ngã thẳng xuống đất, anh chẳng màng tới đau đớn ở chân, lăn lê bò toài, thở hồng hộc, run rẩy, nhét đống thịt thối rữa cùng cả ruồi nhặng bên trên vào miệng, nhai nuốt ngấu nghiến rồi nuốt chửng, lông gà mắc vào cổ họng, nước mắt giàn giụa.

Lấp đầy bụng, mạng sống cũng được kéo dài tạm thời, lúc này anh mới rảnh rỗi để ý tới vết thương trên mặt.

Đau nhức không chịu nổi, đau đớn càng ngày càng dữ dội, dưới sự k/ích thích của mồ hôi, dường như than lửa đang tiếp tục thiêu đốt dưới da. Anh còn chẳng rặn nổi nước mắt, chỉ có thể thở khò khè. Mặt trời càng lúc càng lên cao, anh vịn vào cây đi đến một cái ao, quỳ xuống bên bờ rồi cắm đầu xuống.

Từ Khánh Lợi chưa từng đọc sách y, cũng không có kiến thức chuyên nghiệp gì, chỉ mơ hồ nhớ rằng, trước đây ở trong thôn nếu ai nấu cơm bị bỏng dầu đều ngâm vào nước giếng lạnh lẽo cho bớt đau.

Nước rất tốt, nó làm sạch mọi thứ, sẽ không làm bẩn người. Những người lớn tuổi cũng thường nói như vậy, anh nhắm mắt chìm vào trong nước, thậm chí còn cầu nguyện những con sóng dịu nhẹ có thể cuốn trôi vi khuẩn và đau đớn.

Làn nước mát lạnh tạm thời làm dịu đi cái nóng rát, đến khi không nhịn thở nổi nữa, anh mới ngẩng đầu lên.

Giọt nước lăn xuống, trước mắt lại trở nên rõ ràng, lúc này Từ Khánh Lợi mới nhìn rõ, trên tảng đá đối diện ao có một người phụ nữ đang ngồi.

Người phụ nữ kia vốn đang bê chậu gỗ giặt quần áo, thấy anh đi tới thì dừng tay, lúc này cũng ngẩng đầu lên, sững sờ nhìn anh.

Từ Khánh Lợi cứng đờ tại chỗ, anh biết người phụ nữ này, cũng là người thôn Nam Lĩnh, gả tới đây vào mấy năm trước.

Toi rồi, nếu bị cô ta nhận ra, tất cả những khổ sở phải nhẫn nhịn trước đó đều tốn công vô ích.

Suy nghĩ anh xoay chuyển điên cuồng, nghĩ xem phải làm sao mới lừa gạt được, nhưng ai ngờ người phụ nữ như gặp phải ma, hét lên tránh né về phía sau, vứt quần áo lại chạy về thôn.

Rừng cây lại trở nên yên tĩnh, mặt hồ như gương, hiện lên khuôn mặt anh.

Từ Khánh Lợi cúi đầu xuống, lần đầu tiên nhìn rõ dáng vẻ hiện tại của mình.

Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, cháy đen nứt toác, vết thương rỉ máu, tóc, lông mày và lông mi bên trái đều cháy sạch, trơ trụi máu và mủ trên mặt dính lại với nhau, những bọng nước to nhỏ cũng dần nổi lên.

Anh vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, dạ dày nhộn nhạo, những gì vừa mới ăn lại nôn ra bằng sạch.

Nhưng anh không có thời gian để khóc, phía thôn có động tĩnh, anh lảo đảo đứng dậy, lau miệng rồi tiếp tục chạy trốn.


Từ Khánh Lợi hết cách, anh không có tiền, cũng không có gan đi chữa bệnh.

Tất cả những gì anh có bây giờ chẳng qua chỉ là một bộ quần áo cũ lột ra từ cơ thể người chết, một thân phận giả và một trăm tệ trộm được đêm đó. Anh dùng một trăm tệ này mua một bát mì cho mình trước, ăn một bữa cơm giống con người, rồi đi tắm, mua băng gạc ở tiệm thuốc nhỏ ven đường trong huyện, quấn lại qua loa.

Sau khi ăn no uống đủ, anh ngửi mùi hương xà phòng trên người mình, trong lòng tràn ngập hy vọng.

Đúng vậy, anh từng rơi xuống đáy vực, bây giờ lại đi trên đường rồi.

Nhưng chuyện không diễn ra như anh mong muốn.

Anh không tìm được bất cứ công việc nào, không có ông chủ nào muốn thuê một kẻ kì lạ mặt mày xấu xí, lai lịch không rõ.

Một trăm tệ nhanh chóng bị tiêu gần hết. anh không còn thừa tiền để mua băng gạc mới, thời tiết nóng nực, vết thương bị nhiễm trùng nhiều lần, mãi mà không lành. Vài ngày sau, máu và mủ đóng vảy, dính trên băng gạc bẩn thỉu, tanh hôi khó ngửi, nơi anh đi qua ai cũng che mũi lại, mặt lộ vẻ chán ghét.

Ngày thứ tư khi anh không trả nổi tiền phòng, ông chủ nhà nghỉ cuối cùng cũng đuổi anh ra ngoài.

Anh nhỏ giọng cầu xin nhiều lần, nhưng ông chủ không hề lay chuyển, cất giọng nói nếu anh không đi sẽ lôi anh đến đồn cảnh sát. Nghe thấy ba chữ này, Từ Khánh Lợi ngậm miệng lại gật đầu, lặng lẽ quay người hòa vào con phố lạ đông đúc.

Anh không có nơi nào để đi, chỉ đành lang thang khắp nơi.

Ban ngày đi bới thùng rác tìm đồ ăn, buổi tối ngủ ở ven đường, thỉnh thoảng cũng nhặt mấy chai nước khoáng, bán lấy chút tiền lẻ, đổi một bữa cơm nóng.

Anh cảm thấy cuộc sống trong núi lại quay lại, chỉ là một cái lang thang trong rừng núi, một cái lag thang trong dòng người, anh vẫn là một con người cô đơn không nơi nương tựa, bị cách biệt với những niềm vui của thế giới.

Đêm nào đó, anh vẫn cuộn tròn ngủ trên bậc thang cửa hàng như thường lệ, trên người đắp bằng tấm bìa cứng anh nhặt được. Trong lúc mơ màng lại bị người đá to tỉnh giấc.

Mở mắt ra, hai tên côn đồ đang đứng trước mặt, anh lộ vẻ bối rối.

“Đây là ai vậy?” Một tên trong đó, vừa nói vừa nhìn khắp nơi.

Một tên khác cũng liếc nhìn anh, chép miệng.

“Chắc là một thằng điên đi lang thang, kệ đi.”

Nhấc chân đá thêm một cái.

“Cút xa ra, đừng chán đường bố mày.”

Từ Khánh Lợi nhặt bìa giấy lên, chạy ra đằng xa, thỉnh thoảng lén nhìn về phía hai người.

Chỉ thấy hai người họ một tên nhìn xung quanh, một tên khác móc gì đó từ túi áo ra, ngồi xổm xuống chọc vào ổ khóa, chăm chú chọc ngoáy. Rất nhanh, cửa cuốn bị mở ra một khe hở, hai người lăn vào trong nháy mắt. Đợi đến khi trở ra, trong lòng ôm đầy thuốc lá và rượu.

Gặp phải trộm rồi.

Từ Khánh Lợi giật mình thon thót, hai người nhanh chóng ôm đồ đi về phía anh, không thể tránh được, anh rụt cổ run rẩy, chỉ đành tiếp tục đóng vai một tên điên.

Một tên trong đó dừng chân, nhìn anh một lượt.

“Mau đi đi, lề mề gì vậy.” Một tên khác mất kiên nhẫn thúc giục.


“Chậc, dáng vẻ điên điên khùng khùng này của nó sống cũng khổ.” Người kia dừng một chút, vứt một gói thuốc lá: “Coi như ông đây thưởng cho mày, cầm đi hút đi, vui vẻ được ngày nào hay ngày đấy.”

Từ Khánh Lợi tiếp tục giả ngủ, đến khi hai người đi xa biến mất ở góc phố.

Anh nhặt gói thuốc kia lên, cũng nhặt cả sợi dây sắt hai người kia vứt đi, đùa nghịch liên tục và trầm ngâm.

Từ ngày đó, anh có một sở thích mới, vừa nhặt phế liệu vừa tìm kiếm mục tiêu phù hợp ở xung quanh.

Anh thường đi sâu vào những con hẻm, nhân lúc xung quanh không có ai, tìm thấy một ổ khóa phù hợp bắt đầu luyện tập.

Anh đã thấy nhiều lần về việc cạy ổ khóa rồi. Nhưng người kia dùng vải lau nhanh bề mặt ổ khóa, đổ dầu hoặc bột chì vào trong lỗ khóa, uốn sợi dây sắt thành móc rồi chọc vào, thử từ từ, vừa nhìn khắp nơi vừa chú ý nghe tiếng động, lách cách một tiếng nhỏ, nghĩa là dây sắt và chốt khóa đã vừa khít với nhau, lúc này chỉ cần xoay nhẹ một cái là cửa nhà sẽ mở ra.

Khi anh thử đến hộ gia đình thứ sáu, cửa nhà mở ra.

Từ Khánh Lợi bỗng phát hiện mình có thiên phú phạm tội, hưng phấn, xấu hổ, kích động và hoảng loạn, anh không biết nên cười hay khóc, cũng không biết đây rốt cuộc là sa ngã, hay là đổi đời.

Anh chỉ biết, từ ngày đó, anh vô cùng mong ngóng tới ban đêm. Ban ngày anh là tên lang thang ai cũng tránh né, mà trong đêm khuya tĩnh lặng, anh biến thân thành quốc vương kiêu ngạo, mỗi một cánh cửa trong huyện đều biến thành cống phẩm, là món quà đê hèn của thế gian, đợi anh tiếp nhận, đợi anh mở ra.

Nhà đầu tiên anh cạy được là một quán mì, anh lẻn vào thuận lợi, ăn hết sạch mì ở phòng bếp, vừa ăn vừa lấy, được mấy ngày ăn no căng bụng.

Sau đó anh càng thuận tay hơn, trộm quán cơm, trộm quán tạp hóa, anh nói với bản thân là tuyệt đối không được động vào tiền, chỉ trộm đồ ăn, như vậy vừa không phải bội nguyên tắc của mình, cửa hàng cũng không tổn thất nhiều, không đủ số tiền đi báo án, không ai gây phiền phức với anh.

Nhưng cuộc sống như vậy được một thời gian, anh cũng không còn thấy thỏa mãn nữa, nếu đã mạo hiểm rồi, tại sao không đòi hỏi lợi ích lớn hơn?

Anh bắt đầu trộm xe đạp, trộm xe điện, thậm chí nghiên cứu khóa ô tô, cũng ở con hẻm tối không có camera, đập cửa kính xe mấy lần, những túi da kia đều bị anh bán lấy tiền.

Dần dần, anh cũng có nơi ở cố định, ở một cái hang dưới gầm cầu ở ngoại ô thành phố. Tuy không tránh khỏi bị muỗi đốt, nhưng dù sao cũng che mưa chắn gió được, yêu cầu của anh không nhiều, có thể sống sót là được.

Hôm nay là một ngày tốt, sinh nhật của anh.

Anh trộm hai chiếc xe máy cũ bán cho bên thu phế liệu, bán được 60 tệ, cố ý mua một hộp cơm có thịt, quay lại “căn nhà” ở gầm cầu, cơm cũng đã nguội.

Anh khoanh chân ngồi lên tấm đệm nhặt được, vừa bẻ đũa ra thì có mấy đôi chân dừng lại trước mặt anh.

Anh không muốn gây chuyện, bèn bưng hộp cơm lên, cúi đầu trốn sang bên cạnh, ai ngờ lại bị túm tóc ném vào tường, hộp cơm bị hất xuống đất.

“Được lắm, gây chuyện ở địa bàn của tao.”

Người kia kéo mặt anh lên, nhìn thấy băng gạc thì sững sờ, nhưng giọng điệu vẫn đanh thép, sức lực trên tay cũng không giảm đi chút nào.

“Mày là người của ai?”

Từ Khánh Lợi không nói gì, anh không muốn chọc giận đối phương, chỉ muốn giải quyết tranh chấp càng sớm càng tốt.

“Ai cho mày tới phá chỗ tao, hả?” Người kia tát anh một bạt tai: “Không biết tao bảo kê nơi này à?”

“Tôi không làm gì cả…”


“Còn dám trả treo! Tên điên, mày nhìn với ánh mắt gì đấy, không phục à?”

Một tên khác đập viên gạch trúng vết thương bên trái.

“Đồ đoản mệnh, tao thấy mày đang muốn chết đó!”

Anh muốn phản kháng, nhưng cuối cùng cũng không chống lại được số lượng đông đảo của đối phương, nhanh chóng bị đánh bại.

Gậy gỗ và viên gạch đập vào người, anh dần quên đau đớn, chỉ ôm đầu cong người nép xuống đất.

Ý thức của Từ Khánh Lợi bắt đầu trôi xa, anh bỗng nghĩ rằng, có phải hai mươi lăm năm trước mình cũng cuộn tròn trong bụng mẹ với tư thế này, mong chờ được đến thế giới này hay không.

Thế giới này vẫn luôn lạnh lẽo tàn nhẫn như vậy sao?

Có phải mỗi người đều đang cắn răng sống không?

Hay chỉ có anh.

Thấy anh không còn cử động nữa, đám người kia cũng dần dừng tay.

Dưới gầm cầu tối om, chỉ nghe thấy tiếng thở gấp gáp.

“Đệch, gặp phải loại rác rưởi này, đúng là xui xẻo.”

“Bẩn tay bố mày, lát nữa đi uống rượu giải xui.”

Có ai ngồi xuống, túm tóc anh kéo lên.

“Mẹ mày, cút xa chút cho tao.” Rồi nhổ nước bọt lên mặt anh: “Còn thấy mày một lần nữa là đánh chết luôn, vứt xuống biển cho cá ăn.”

Từ Khánh Lợi quỳ trên đất liên tục xin lỗi, không ngừng xin lỗi, đến khi đám người kia đi xa, anh vẫn giữ tư thế này, trán đập xuống đất, lẩm bẩm xin lỗi, lần này đến lần khác, lần này đến lần khác.

Một con chó gầy gò màu vàng cụp đuôi kêu rê/n chạy tới, ngấu nghiến thức ăn trên mặt đất, anh vươn tay định đánh nhưng lại dừng lại.

Giữa anh và nó có gì khác nhau chứ?

Anh ngồi bên cạnh con chó, bốc cơm trên đất lên bằng tay, thịt đã bị dẫm xuống bùn, nhão nhoét cả lại.

Anh nghẹn ngào nhét miếng cơm nguội lạnh vào miệng, cố nén cảm xúc, ép mình nuốt xuống, dù sao cũng là bữa cơm đầu tiên ngày hôm nay, dù sao hôm nay cũng là sinh nhật anh, không thể đói bụng được, bữa cơm tiếp theo còn chưa biết ở đâu.

Anh cố gắng nghĩ tích cực, chẳng phải đã kết thúc rồi sao? Dù bị đánh nhưng anh đã chịu đựng được, vẫn còn sống sót, anh không ngừng đả thông cho mình, nhưng nước mắt vẫn lăn xuống. Anh che miệng, bi thương và uất ức dâng trào, nức nở biến thành than khóc, anh gào khóc điên cuồng, xé băng gạc trên mặt xuống.

Anh không biết rốt cuộc mình đã làm sai điều gì, tại sao ai cũng hận anh?

Anh tưởng chỉ cần quay lại nhân gian là có thể làm lại từ đầu, nhưng không ngờ đây mới là bắt đầu của luyện ngục.

Anh chưa từng được hưởng một chút ấm áp nào trong cuộc đời này, bị ba đánh, bị bạn học bắt nạt, bị đồng nghiệp coi thường, bị người khác cướp đi tình yêu, bị hắt nước bẩn lên người, tự hủy dung để được sống sót, ăn rác ở đầu đường xa lạ, sống ở gầm cầu.

Anh bỗng nhớ tới cái ngày chia tay, căn phòng tầng hai tối mờ của nhà nghỉ, hương hoa quả trên cơ thể Bảo Trân.

Cô ta từng vươn một tay ra, vuố/t ve mái tóc sau gáy anh.

“Anh phải sống thật tốt.”

Nhưng dáng vẻ nửa người nửa ma bây giờ có được coi là sống tốt không?


Anh quỳ xuống hết lần này đến lần khác, tưởng rằng chỉ cần đủ hèn mọn thì người khác sẽ cho anh một con đường sống, nhưng anh sai rồi, hóa ra kẻ yếu chỉ chuốc lấy càng nhiều tàn sát, cũng chỉ vung vào người khác bằng tay không. Anh vốn nên sớm hiểu rõ, như khi anh đốt lửa trong rừng núi đêm đó vậy, lẽ ra anh phải hiểu chứ.

Đừng có bất kỳ hy vọng gì, thế giới này là một lò sát sinh lớn, đừng ai mong được sạch sẽ, đừng ai mong sống sót rời đi. Hoặc là ăn người, hoặc là bị ăn, chưa từng có lựa chọn thứ ba.

Anh nên hiểu từ sớm.

Nhưng bây giờ cũng chưa muộn.

Anh xé băng gạc ra, để vết thương nát bét chảy máu lộ ra ngoài không khí.

Mỗi lần chịu nhục trước đây, anh đều im lặng, anh cảm thấy im lặng đang tích lũy kìm nén trong cơ thể mình đang gào thét, đinh tai nhức óc.

Bến xe không có một ai, ánh đèn màu cam chiếu rọi bầu trời đêm, Từ Khánh Lợi tìm một góc ngồi xuống, hai khuỷu tay đặt trên đầu gối, thờ ơ xoa vết máu trên tay, hít nước mũi, đợi trời sáng.

Ban nãy anh đến chợ đêm, ở quầy đồ ăn anh tìm được đám côn đồ đã đánh mình.

Anh cầm một chai rượu đập thẳng xuống.

Không nói một lời vô nghĩa, trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người lại bắt tên thứ hai đập xuống.

Chai rượu chưa bao giờ đập vào đầu Bao Đức Thịnh, nay lại nát tan trên đỉnh đầu họ.

Anh cầm mảnh sành đâm vào bụng dưới của tên thứ ba xông lên, người kia gào thét ngã lăn ra đất, ôm bụng lăn lộn.

Toàn thân anh là máu, mắt đỏ sọng, cười lạnh nhìn đám người với vẻ khinh bỉ, thủy tinh đâm xuyên tay phải anh, anh chẳng quan tâm.

Anh đang chờ, chờ người khác xông lên, chờ bị bắt, chờ chết vào ngày sinh nhật của mình.

Nhưng không có ai tiến lên nữa, trên mặt đám côn đồ toàn là hoảng sợ, anh đi tới, bọn họ lùi về phía sau.

Anh thử cầm túi tiền trên bàn lên, vậy mà không ai ngăn cản, anh có thể rút lui an toàn.

Lúc này Từ Khánh Lợi bình an vô sự ngồi trong góc bến xe, nhớ lại những gì vừa nãy như một giấc mơ vậy.

Anh cảm thấy mình đã chạm tới một vài quy tắc và luật lệ của thế giới này, nhưng rốt cuộc là gì thì anh lại không nói rõ được.

Anh chỉ biết một chuyện, mỗi ngày hiện tại đều là anh tranh giành được bằng mạng sống.

Nếu đã sống, thế thì phải sống thật vui vẻ, được ngày nào hay ngày đấy.

Anh phải ngồi chuyến xe sớm nhất rời khỏi đây, anh phải đi tìm Điền Bảo Trân.

Sáng sớm hôm sau, người soát vé ngái ngủ chậm rãi đi vào cửa soát vé, vừa định ngáp một cái, một bàn tay lớn đưa ra, vỗ lên tấm kính trước mặt anh ta.

“Mua vé, chuyến xe đầu tiên.”

“Sáng sớm đã ồn ào vội vã cái gì, vội đi…”

Đợi khi nhìn rõ mặt anh, nhân viên bán vé nghẹn lại lời nói tục, mím môi gõ mạnh bàn phím.

“Anh muốn đi đâu?”

Từ Khánh Lợi âm u nhìn bảng chuyến xe, đập một tờ tiền dính máu xuống, nhếch miệng cười.

“Phía Bắc.”

Chương 29: Phàm phu

Anh sống rồi, nhưng cái giá phải trả là phân nửa khuôn mặt.

Cơ bắp co rút lại, ngũ quan cũng bị ảnh hưởng nên lệch lạc theo, mắt trái trũng xuống, cái mũi và khóe miệng lại cong lên trên, trông lúc nào cũng như đang cười lạnh.

Từ Khánh Lợi cũng không để ý, anh nghĩ kỹ rồi, cuộc đời đã vậy, kiểu gì cũng phải lấy gì đó để đổi trác. Khi đã hiểu đạo lý này, cuộc đời anh bỗng trôi chảy hẳn.

Đúng vậy, chỉ cần còn sống, còn tồn tại đã là một sự thắng lợi.

Anh đi thẳng về phương Bắc, đi đến đâu cũng hỏi han tin tức của Điền Bảo Trân.

Không có tiền thì dừng lại, làm vài công việc vặt.

Bây giờ anh rất giỏi bàn điều kiện với người khác, chỉ cần bao ăn bao ở, tiền lương bằng một nửa người khác cũng được. Nhiều ông sếp nghe xong cũng hơi rung rinh, nhìn từ trên xuống dưới thì khuôn mặt của anh cũng đáng sợ thật. Nhưng bọn họ đâu cần kết thân hay sinh con với anh, một tên nhân viên chạy vặt thôi, xấu một tí cũng có làm sao.

Vì đồng lương thật sự rất rẻ mạt, cứ thử xem sao, đầu tiên cho anh một chút việc bẩn thỉu vặt vãnh, để anh làm.

Một tháng sau, bọn họ dần biết chỗ tốt của anh, ít mồm kín miệng cũng biết chịu khổ, đối nhân xử thế cũng khá ổn trọng, quan trọng nhất là không gây sự. Lúc không có việc làm, mấy nhân viên khác thì ghé vào với nhau, hoặc là cờ bạc hoặc là rượu chè khoác lác. Anh lúc nào cũng ở một bên, cầm một cuốn gì đó trong tay lặng lẽ đọc. Có đôi khi là một tờ báo cũ, có khi là một cuốn tạp chí rách từ tận ba bốn năm trước, nhặt được cái gì thì anh đọc cái đó, cũng chẳng bắt bẻ, như lúc cho anh cái gì là anh ăn cái đó, cũng không lắm mồm.

Nhưng Từ Khánh Lợi cũng có một vấn đề, đó là không ở một chỗ quá lâu, làm chừng một năm là sẽ rời đi.

Ban đầu sếp còn tưởng là chỉ kiếm cớ đòi tăng lương nên có lệ thêm cho vài đồng, nhưng lâu dần ông ta mới thấy sai sai. Dù có giữ thế nào, thêm điều kiện ra sao, người đàn ông này chỉ cười cười lắc đầu, khăng khăng bỏ đi như đã hạ quyết tâm.

Trên phố bắt đầu đồn đãi, vì có khoảng cách nên anh cũng trở nên thần bí hơn hẳn.

Mọi người đều bảo không giữ được anh, vì số người đàn ông này là phải mở một đường máu, trời sinh đã phải phiêu bạt vô định, bốn bể là nhà.


Từ Khánh Lợi nghe vậy cũng chỉ mỉm cười cho qua, chỉ có mình anh biết tại sao mình không dám ở lại, vì anh sợ. . ngôn tình hoàn

Tuy bây giờ anh đã có cơm no áo ấm, có đồng lương đảm bảo, nhưng lúc nào cũng vẫn lo lắng đề phòng như trước.

Anh đã quen độc lai độc vãng, cách đối xử của người ngoài với anh hoặc là mâu thuẫn, hoàn toàn không để trong lòng, hoặc có một phần xa cách. Mỗi khi thân thiết hơn với một người nào đó, khi họ bắt đầu lớn gan nói chuyện với anh, dò hỏi quá khứ của anh, nhắc tới vết sẹo trên mặt anh, là anh biết, đã đến lúc phải rời đi.

Dù sao cũng là cuộc đời mà mình trộm được, không thể sống quá khoa trương được.

Anh cũng không biết gì về người đàn ông kia, cái người đàn ông tên Nghê Hướng Đông ấy. Anh không biết người đàn ông chết trong vũng bùn ấy trông như thế nào. Tất cả những phỏng đoán đều đến từ đồ đạc trong túi anh ta vào ngày qua đời, một bao thuốc dúm dó và một cái bật lửa.

Bản thân Từ Khánh Lợi không hút thuốc, nhưng để tiệm cận hơn với bóng dáng người đàn ông kia, anh buộc phải khắc phục nỗi sợ ngọn lửa của mình, ngậm điếu thuốc đang nhen nhóm vào miệng.

Vị chua xót tràn ngập đầu lưỡi, anh hít sâu một hơi rồi bị sặc, không nhịn được đành phải ho khan. Làn khói trắng đục làm đôi mắt cay xè đau đớn, không khỏi rơi lệ. Từ Khánh Lợi thật sự không hiểu sao người ta lại bỏ tiền ra để chịu khổ như vậy.

Nhưng anh cần phải học, vì cái người tên Nghê Hướng Đông kia thích hút thuốc.

Anh ép bản thân châm thêm một điếu nữa, chậm rãi hút, ít nhiều học được phần nào nên lần này anh không ho khan nữa, nhưng vẫn không thấy được tí lạc thú nào.

Đến điếu thuốc thứ ba anh mới dần hiểu ra, đầu óc hơi mông lung, trái tim cũng đập thật mạnh.

Khi hút xong một bao, anh đã hiểu thuốc lá tốt chỗ nào.

Bây giờ, anh cũng coi như một dân chuyên rồi.

Đi thẳng về phương Bắc, anh cũng luôn che giấu dấu vết của mình, hút thuốc uống rượu rồi bịa vài câu chuyện xưa.

Sau khi vào nam ra bắc, khẩu âm của anh cũng loạn hết lên, nói dối ngày càng nhiều, cuối cùng dường như đã lừa cả bản thân mình.

Dần dần anh quên mất cả tuổi thơ xa xôi, quên mất những nhát roi đánh lên người, quên mất trong núi sâu còn có một khu vực nhỏ tên là thôn Nam Lĩnh.


Đương nhiên, anh cũng quên mất cái tên vốn có của mình.

Ba chữ “Nghê Hướng Đông”, ban đầu nói ra mồm còn hơi trúc trắc. Lúc nghe người khác hỏi tên họ, chữ “Từ” đã suýt bật ra khỏi miệng không biết bao nhiêu lần. Nhưng lâu dần, chữ “Nghê” ngày càng như dòng họ ruột thịt của anh, lúc đặt bút cũng tự nhiên đổi bộ thủ, mà dường như một nơi nào đấy trong xương cốt cũng đã biến mất theo nét chữ ấy.

Anh bắt đầu làm một vài chuyện trước đây không bao giờ làm, trốn dưới lớp mặt nạ Nghê Hướng Đông, anh như sống một cuộc đời chân chính thuộc về Từ Khánh Lợi.

Nhưng anh vẫn nhớ rõ ba mình, dù đi đến đâu anh vẫn gửi tiền về đúng hạn cho ba.

Anh không mở thẻ ngân hàng, lúc làm công cũng chỉ cần tiền mặt, chỉ khi mang tiền đến quầy bưu chính gửi hàng tháng, anh mới mơ hồ nhận ra dưới lớp da tàn tạ khuyết tật này, có vẻ vẫn còn một linh hồn khác đang ngủ đông.

Cuối hạ năm 2019, Từ Khánh Lợi vòng đi vòng lại, cuối cùng đi tới Thanh Đảo, tất cả hành lý trên người chỉ có một bộ chăn ga mỏng.

Ban đầu chỉ định ở lại một đêm, làm một chuyến trung chuyển thôi, nhưng lúc xuống tàu, anh ngẩng mặt lên thì nhìn thấy bờ biển trước mắt. Khi ấy đang là chạng vạng, ánh hoàng hôn đỏ đậm lan ra trên mặt biển, đỏ rực và đẹp đẻ, ánh sáng màu đỏ cam ánh lên trong đáy mắt như gợi lên một miền ký ức xa xăm.

Tự dưng anh muốn ở lại nơi này, biết đâu Bảo Trân cũng sẽ lưu luyến bờ biển này?

Ở trong một quán trọ gia đình tới hôm sau, Từ Khánh Lợi lại đi tìm việc như trước.

Vẫn là một công việc tay chân, anh rất hiểu bản thân mình, không bằng cấp, không ngoại hình, miệng lưỡi vụng về, thứ đem ra buôn bán được chỉ có chỗ cơ bắp cả người này và chút tinh thần trai trẻ thôi.

Anh làm việc một thời gian trong nhóm kịch nói của xã, tiền lương không nhiều, một ngày chỉ được sáu mươi đồng, về cơ bản phải ở đó cả mười hai tiếng đồng hồ, lúc nào cũng sẵn sàng làm việc. Nhưng anh cũng không quan tâm lắm, bản thân anh cũng chẳng có chỗ khác để đi.

Sau này được nhân viên phục vụ giới thiệu, anh cũng ra ngoài làm mấy công việc xây dựng hay phá dỡ, mệt hơn, nhưng cũng kiếm được nhiều hơn.

Mấy người họ thường xuyên ngồi xổm bên ngoài những trung tâm thương mại, chờ những chàng trai cô gái quần là áo lượt đi hết rồi, chờ những tủ kính sáng lấp lánh tắt đèn, bọn họ mới gánh đồ đạc trên lưng, hồng hộc đi vào thang máy vận chuyển hàng.


Trong trung tâm thương mại không một bóng người, anh đi dép nhựa, dẫm lên lớp đá cẩm thạch trong veo như phản xạ được bóng người.

Thành phố phồn hoa này không thuộc về anh, nhưng sự phồn hoa của thành phố này lại có một phần là anh cho.

Nghĩ đến đây, Từ Khánh Lợi đắc ý mỉm cười, vết sẹo trên má trái cũng vặn vẹo theo, ảnh ngược trên cửa kính nhỏ của cửa hàng trang sức cũng mỉm cười với anh.

Làm việc trong rạp hát lâu ngày, ông chủ cũng rất tán thưởng nhân phẩm của anh, muốn chuyển anh sang làm chính thức. Nếu được vậy, đãi ngộ sẽ cao hơn một chút, nghe nói còn bao ăn bao ở. Đương nhiên Từ Khánh Lợi rất vui, nhưng khi nghe phải nộp chứng minh nhân dân để thống nhất đăng ký, anh lại xìu xuống, cuống quýt xua tay từ chối ý tốt.

Quanh đi quẩn lại đã đến thứ Hai, anh kết toán tiền công rồi không chào hỏi bất kỳ ai, bỏ chạy qua chỗ khác.

Một tuàn sau, anh tìm được một công trường.

Thành thị phát triển nhanh chóng, những tòa nhà cao chọc trời trồi lên từ mặt đất, mấy dự án mới cuồn cuộn chờ được thúc đẩy, từng bản vẽ rơi xuống dất, những công trường cực lớn trước mắt đang đến mùa thiếu người.

Thế nên, khi Từ Khánh Lợi giương cái mặt sẹo đứng đó, người môi giới công nhân không hỏi nhiều.

Làm việc ở đây ai chẳng có dăm chuyện quá khứ? Ai chẳng từng chịu vài chuyện khổ đau trong cuộc sống?

Nếu mà hỏi kỹ, cả đám ai cũng có vài câu chuyện xưa, ai cũng có những chuyện khó xử, ông ta lười hỏi, ông ta không rảnh nhớ những khổ đau của chúng sinh, ông ta chỉ nhớ kỹ thời hạn của công trình.

Thế là ông ta chép chép miệng, đánh giá một lượt từ trên xuống dưới, may mà thằng nhóc này trông cũng rắn chắc, nhìn đã thấy làm được việc. Bàn giá cả xong, ông ta ném cho anh một cái mũ vàng, gọi một công nhân già tới đưa anh đi dạo một vòng học quy tắc.

Từ Khánh Lợi không có kỹ năng gì, thứ giỏi nhất là làm mấy công việc chân tay.

Hoặc là công việc với thanh thép, nghiêng người khuân thanh thép lên vai, thường xuyên phải ngồi xổm dưới nắng cả ngày, cánh tay buộc chặt thanh thép, sống lưng và cánh tay đều phơi ra bên ngoài, đỏ bừng và phồng rộp lên.

Công việc này không cần kỹ thuật, chỉ cần chịu được khổ, chỉ có một cái tư thế là gập eo xuống ngồi xổm cả ngày. Chuyện đau eo tê chân đã là thường xuyên, ban đầu lúc mới làm, hôm sau eo và chân anh tê rần không chịu được, nhưng dần dần cũng thành thói quen.

Thỉnh thoảng anh cũng làm công việc khuân vác xi măng, phải vác bao xi măng lên lưng, vận chuyển hai đầu, một bao khoảng 50 kí mà chỉ trả năm hào, kiếm nhiều hay kiếm ít thì phải xem năng lực của mình đến đâu, có chịu nổi hay không.

Từ Khánh Lợi giỏi nhất là đổi mồ hôi và máu thành tiền, suốt một ngày, khuân 600 đến 800 bao cũng không thành vấn đề.

Con người luôn như vậy, nếu không bị ép đến đường cùng, ai cũng nghĩ mình không khiêng nổi. Nhưng nếu vất vả và cực khổ liên tục đập xuống đầu, có phải gãy răng chảy máu, cũng phải nhịn đến cùng.


Buổi sáng sáu giờ bắt đầu làm, buổi tối bảy giờ kiểm tra kết toán, sau một tháng đầu chịu đựng, dần dần Từ Khánh Lợi cũng bắt kịp, thậm chí còn tìm được một tia tự do.

Dù sao làm cu li một ngày xong, ai cũng mệt đến mức ngả đầu xuống là ngủ ngay, không ai có hứng thú với vết sẹo của anh nữa.

Huống chi ở đây rộng rãi lại lắm người hỗn tạp, dòng giống gì cũng có, họ đều là ốc còn không mang nổi mình ốc, ai lại đi quan tâm đến một người như anh đâu?

Anh tranh thủ lúc người ta không chú ý, tìm một nơi khuất bóng tính hút một điếu.

Kết quả vừa mới vòng tới tường vây đã thấy một người đàn ông trung niên ở cách đó một đoạn, sau lưng lấm tấm một hôi, đang ngồi xổm trên mặt đất khóc huhu.

Anh đã gặp người đàn ông này vài lần, làm việc rất cố gắng, cũng không nói gì nhiều, gần như không giao tiếp với ai, ngày nào cũng chỉ cắm đầu vào dọn gạch.

Không hiểu sao, anh cảm nhận được một sự thân thiết từ tận đáy lòng, rồi đi tới hỏi han, làm chính bản thân anh cũng phải giật mình:

“Người anh em, làm sao thế?”

Người đàn ông kia vẫn chưa để ý đến anh, chỉ ngưng tiếng lại, giơ mu bàn tay lên lau nước mắt trên mặt.

“Không sống nổi nữa à?”

Vẫn không nói gì.

“Ầy, ai mà chả thế.” Anh cười cười, rút điếu thuốc ra đưa qua, người đàn ông sửng sốt, duỗi tay nhận rồi ngậm ngoài miệng.

Hai người ngồi xổm song song nhau, ai cũng hít mây nhả khói, không hề mở miệng.

Đến khi điếu thuốc cháy hết, người đàn ông kia báo tên, giọng nói thô lệ khàn khàn, như những vết chai trên tay cậu ta.

“Tào Tiểu Quân.”

Từ Khánh Lợi lặng lẽ nhắc lại cái tên này, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất dí tắt, nheo mắt lại cười cười:

“Tôi tên Nghê Hướng Đông.”

Chương 30: Điên cuồng sinh trưởng

Hai người ngồi mặt đối mặt, im lặng không lên tiếng.

Trên bàn cơm ở giữa có mấy chai rượu nếp 56 độ, một đĩa đậu phộng húng lìu nhỏ.

Không ai nói gì, chỉ uống hết ly này đến ly khác.

Ông chủ tiệm cơm ngồi dựa vào quầy vờ như đang xem TV, nhưng đôi mắt lại không nhịn được mà liếc sang bên này, lúc nào cũng để ý đến hai người đàn ông đang uống rượu giải sầu.

Người ngồi bên trong kia thì ông biết, là khách quen của quán, lúc nào cũng chỉ đến một lần, lần nào cũng gọi nộm rong biển hay đậu phộng chiên hoặc đồ nhắm rượu gì đó, thêm mấy chai cồn, dù là bia hay rượu trắng cũng tự rót tự uống, uống hết phân nửa.

Người đối diện kia thì lại lạ mặt, không biết nửa khuôn mặt đầy sẹo kia là làm sao, bẩm sinh hay gặp tai nạn nên bị hủy mất? Là bị đốt hay bị bỏng? Ông không biết, chỉ thấy đáng sợ đến lạ lùng, nhưng lại nhịn không được liếc mắt sang.

Sắp được một tiếng rồi, hai người cứ ngồi đó mà không nói gì, cũng không mời rượu nhau, cứ anh một ly tôi một ly, ai uống phần người nấy, nhưng ngược lại trông cũng ăn ý. Lúc ông chủ còn đang nghĩ ngợi, một nhóm khách khác trong quán bắt đầu mượn rượu làm càn, lợi dụng men say để nắm chặt tay bà chủ không chịu buông. Ông vội chạy tới hòa giải, tạm thời buông tha hai người đàn ông im lặng trong góc này.

Tào Tiểu Quân vừa uổng rượu, vừa thì thầm.

Người đàn ông trước mặt này cũng tên Nghê Hướng Đông, không biết là trùng hợp hay đang thăm dò mình, nếu là thăm dò thì chẳng lẽ anh ta lại biết điều gì? Chẳng lẽ chuyện năm đó còn có người khác chứng kiến? Rốt cuộc người này tiếp cận mình để làm gì? Còn vết thương trên mặt anh, là trước giờ vẫn vậy hay đang cố gắng che giấu điều gì? Anh có liên quan gì đến Nghê Hướng Đông thật không?

Anh ta buộc phải cẩn thận, tuy trên người nồng mùi men say nhưng đầu óc lại vô cùng tỉnh táo.

Người đàn ông đối diện mới đến công trường chưa được bao lâu, nhưng anh ta vẫn có chút ấn tượng với người này. Lần trước Tôn Tiểu Phi rơi từ trên lầu xuống là anh bế đi bệnh viện. Nhưng hôm nay người này nói chuyện với mình là có mục đích gì? Chỉ xuất phát từ hảo tâm? Còn cái tên thì sao? Chỉ là trùng hợp?

Tào Tiểu Quân không nghĩ ra, chỉ cắm đầu uống rượu.

Từ Khánh Lợi cầm cái ly lên, nghĩ đến tâm sự của mình.

Anh cũng không biết hôm nay mình bị trúng cái thứ tà ma gì, làm việc xong lại mơ màng hồ đồ đi theo Tào Tiểu Quân tới tiệm cơm. Anh không dám uống nhiều, nhưng lại không thể không uống. Tào Tiểu Quân làm một ly, anh cũng theo một ly, coi như lễ nghĩa.

Anh vô cùng cảnh giác, tuyệt đối không để bản thân uống say, cũng tuyệt đối không nhiều lời thêm một chữ nào như đang đánh cờ vậy, anh đang chờ người đàn ông đối diện mở miệng trước.

Nhưng người đàn ông tên Tào Tiểu Quân này từ lúc ngồi xuống thì không ngước lên nhìn anh một lần nào, chỉ tự uống phần mình, dần dần Từ Khánh Lợi cũng thả lỏng dưới tác dụng của cồn, không ngừng rót rượu, cũng uống đến mức phơi phới.

Mấy chai rượu nếp nhanh chóng thấy đáy, Tào Tiểu Quân cũng bắt đầu lắc lư đầu trước sau.

“Uống nữa không?”

Từ Khánh Lợi đã uống đến nóng hết cả mặt, vội vàng xua xua tay.

“Thôi.”

Tào Tiểu Quân gật đầu, đi tính tiền rồi quay đầu đẩy cửa ra ngoài, cũng không chào đón lấy một câu. Từ Khánh Lợi cũng không thèm để ý, chỉ gắp viên đậu phộng cuối cùng trong đĩa, vừa nhấm nuốt vừa lảo đảo theo sau.


Tuần thứ hai, tuần thứ ba sau đó, hai người vẫn vào tiệm đúng giờ như cũ, vẫn cái bàn đấy, vẫn chai rượu đấy, vẫn im lặng không nói gì.

Sự im lặng ấy giằng có hơn một tháng, ông chủ cũng quen, cũng lười phản ứng lại.

Trận mưa đầu tiên sau khi vào thu, nhiệt độ trong không khí cũng giảm mạnh, những cây ngô đồng hai bên đường như già nua chỉ sau một đêm. Những phiến lá vốn dày dặn và xanh biếc, giờ đây cũng khô quắt úa vàng, cong viền lại, trải từng tầng trên lớp nhựa đường ẩm ướt.

Khi ấy, sắc trời đã tối dần tới chạng vạng, hai người bước vào cửa mang theo gió lạnh.

Từ Khánh Lợi vừa ngồi xuống đã bắt đầu chửi rủa.

Hôm nay lúc ở công trường, Tào Tiểu Quân lại bị người ta gây chuyện, đã làm không công còn bị trừ tiền ngược.

Chuyện như vậy thường xuyên xảy ra, những lúc đốc công không vui, bên trên bị nạt nộ thì bực dọc với bên dưới.

“Hôm nay tôi mời.” Từ Khánh Lợi gào lên về phía quầy: “Phục vụ, mang món ngon nhất của các người lên đây, mang thêm một két bia.”

Tào Tiểu Quân ngây người, cũng không đáp lại câu nào.

Nhưng rượu trắng thì mặt người đỏ, sau mấy ly rượu, huyết khí dâng lên, anh ta cũng bắt đầu mắng chửi theo, đến khi hai người thấy mắng đã đời rồi, không khí mới lại lần nữa yên tĩnh trở lại.

Từ Khánh Lợi cúi đầu, làm bộ nhặt miếng cà tím xào lên.

“Có chuyện này, có lẽ tôi không nên hỏi…”

Không hiểu sao, trận mưa hôm nay làm anh nhớ đến những giọt nước mắt của Tào Tiểu Quân hôm ấy, nhớ tới lần anh ta ngồi xổm trên mặt đất, hai vai run lên.

“Tiểu Quân, có phải cậu gặp chuyện khó khăn gì không?”

Tào Tiểu Quân uống một hớp rượu, chép chép miệng rồi mới nói tiếp.

“Con trai bị bệnh.”

“Nặng không?”

Tào Tiểu Quân khịt mũi: “Khó nói lắm, kẻ có tiền thì không chết được, chứ người nghèo…”

Vành mắt anh ta đỏ lên, ngửa đầu uống cạn rượu trong ly.

“Bảo sao, cậu làm việc như không thiết sống nữa ấy.” Từ Khánh Lợi rót đầy ly giúp anh ta: “Tiền công kết toán không đủ à?”

“Còn khướt, hôm nay tôi tìm bọn họ, hỏi có thể ứng trước chút tiền công cho tôi được không, nào ngờ cái tên ch.ó đẻ kia chẳng những không đồng ý còn kiếm cớ trừ tiền của tôi.”

Từ Khánh Lợi sửng sốt, đây là lần đầu tiên anh nghe thấy Tào Tiểu Quân nói phương ngữ tỉnh Nam Dương, thế mà hai người họ lại là đồng hương. Nhưng anh cố nén cơn tò mò, không hỏi han thêm, chẳng may Tào Tiểu Quân cũng thuận thế hỏi quá khứ của anh thì sao?

Ngón trỏ anh gõ gõ lên vách ly: “Tìm ai đấy mượn xem?”


“Dô, mượn ai được bây giờ, người bán mạng ở đây ai mà chả chờ dùng tiền? Hơn nữa, tôi tha hương xứ lạ, không có nơi nương tựa…” Tào Tiểu Quân cụng ly cách một tiếng: “Tôi, không nói chuyện sốt ruột, uống rượu uống rượu.”

Từ Khánh Lợi hơi há mồm, cuối cùng vẫn cụng ly, lấy rượu đè lại những lời suýt bật ra miệng.

Đêm hôm ấy, Tào Tiểu Quân mắc nên tỉnh ngủ, vừa định ra ngoài xả nước thì nghe thấy tiếng xoay người trằn trọc như vẫn chưa ngủ được.

Những công nhân làm việc trên công trường đều như nhau, họ sống trên những giường tầng bằng sắt, 8 người một gian, Từ Khánh Lợi vừa vặn nằm ngay giường trên của Tào Tiểu Quân. Giường không chắc chắn mà vô cùng mỏng manh, chỉ cần hơi cựa quậy là hai người đều không ngủ được. Thế nên Tào Tiểu Quân lập tức hết buồn ngủ, anh ta mở mắt ra, bàn tay đút xuống dưới gối, nơi đó luôn luôn có dao.

Người giường trên có động tĩnh, có vẻ muốn bò xuống dưới.

Trong đêm đen, phòng ký túc nho nhỏ tràn ngập tiếng ngáy rung trời, nhưng anh ta vẫn nghe rõ tiếng hô hấp gần trong gang tấc của người nọ, như đang lại gần sát bên cạnh, mùi hôi hám và chua lòm ập vào mặt.

Tên này muốn làm gì vậy?

Anh ta vừa định mở mắt ra thì cảm giác một bàn tay duỗi xuống dưới gối đầu, nhét cái gì đó vào rồi hít sâu một hơi, lại bò lên giường trên.

Tào Tiểu Quân sững sờ nằm đó, vẫn không nhúc nhích, đến khi giường trên vang lên tiếng ngáy nho nhỏ, anh ta mới đưa tay xuống gối đầu, sờ s/oạng thăm dò.

Anh ta sờ thấy một chồng giấy, anh ta biết đó là gì.

Tào Tiểu Quân không nói gì cả, chỉ trở mình, mất ngủ cả đêm.

Như hai người có hẹn từ trước, sáng sớm hôm sau không ai nhắc tới.

Ngày tháng vẫn cứ trôi, cuộc sống ở công trường buồn tẻ không có gì thú vị, mở mắt ra là làm, nằm xuống là ngủ, không đến lượt thì nghỉ ngơi.

Người ngoài cứ nghĩ bọn họ sẽ chịu khổ như nhau, thật ra không phải, trong ngành sản xuất cũng có chia chác hẳn hoi, đã âm thầm chia cấp bậc từ lâu. Có một câu vè thuận miệng nói, mũ vàng làm, mũ xanh chuyển, mũ đỏ nhìn, mũ trắng định đoạt.

Mũ vàng là công nhân cấp bậc cơ bản, làm việc mệt nhất, nhận ít tiền nhất. Mũ lam sẽ thực hiện những công việc cần kỹ thuật đặc thù, ví dụ như nghề hàn, nghề điện, điều khiển cần cẩu, máy xúc, đãi ngộ sẽ tốt hơn một chút. Mũ đỏ là người quản lý, hoặc khách hàng, còn mũ trắng chính là người đứng đầu, quản lý công trình, ai thấy cũng phải đưa điếu thuốc và gật đầu chào một câu.

Thật ra giữa các mũ vàng với nhau, cũng phải chia thành vài cấp bậc.

Thân thiết với đốc công hoặc thuộc về đội trung tâm thì sẽ sống nhẹ nhàng hơn, cũng kiếm được nhiều tiền hơn.

Người biết nịnh bợ lấy lòng thì sẽ không kiếm được quá nhiều, nhưng cũng không bị làm khó.

Những người chỉ biết cắm đầu vào làm việc, không có kỹ thuật, cũng không biết a dua nịnh nọt móc nối quan hệ như Tào Tiểu Quân hay Từ Khánh Lợi sẽ được phân phần việc vất vả dơ dáy nhất, lại kiếm được ít nhất.

Hai người cũng không tranh giành gì, chỉ giúp đỡ kéo thép, đưa nước bùn, hoặc một người khuân gạch một người xây gạch, lúc mệt mỏi thì né mọi người đi, cùng ngồi xổm dưới chân tường hút điếu thuốc, chửi đổng vài câu, cũng xem như khá hợp phách.

Công trường sẽ không khởi công vào mùa đông, sắp tới tháng mười một, chẳng mấy là tới thời gian đình công rồi.

Thời tiết lạnh dần, những hoạt động giải trí cũng ít đi, nhóm công nhân chỉ chờ phát tiền lương cũng rảnh rỗi sinh nông nổi, dư thừa tinh lực không có chỗ phát tiết, lại còn ở bên nhau suốt ngày, khó tránh khỏi xung đột.


Ngay cả người kín tiếng trốn tránh như Từ Khánh Lợi cũng từng ẩu đả một trận với một kẻ tên Vương Thành.

Vương Thành này là họ hàng gần của đốc công, ngày nào cũng lăn lộn trong công trường, lúc rảnh rỗi không có việc gì thì thích đánh bạc cược tiền, thua tiền thì đi vay mượn khắp nơi, nhưng chẳng bao giờ thấy trả. Dần dần, đương nhiên không ai phản ứng lại anh ta, anh ta bắt đầu nửa trộm nửa cướp.

Cái hôm Từ Khánh Lợi đưa tiền cho Tào Tiểu Quân ấy, anh thấy rõ, cũng âm thầm nhớ kỹ nói giấu tiền.

Đến khi Từ Khánh Lợi định ra bưu điện gửi tiền, anh mới thấy chỗ tiền bên trong đã bị người ta đánh tráo. Anh bỗng nhớ ra, mấy ngày trước từng thấy Vương Thành lén lút về phòng giữa ban ngày, nên tiến lên chất vấn.

Đương nhiên Vương Thành không nhận, hai người lôi kéo nhau mãi cũng không có kết quả.

Nhưng hôm sau, Vương Thành lại đi mách lẻo, thêm mắm dặm muối bịa chuyện một hồi, đốc công tìm Từ Khánh Lợi hỏi tội suốt nửa tháng.

Đêm hôm đó, bên ngoài tuyết bay đầy trời, Vương Thành đặt một cái nồi giữa công trường, hưng phấn nấu một món gì đó, ồn ào muốn mời khách, còn gọi bạn bè tới chia.

Từ Khánh Lợi biết anh ta sẽ chẳng chia cho mình nên cũng không phản ứng lại, chỉ trốn đi thật xa, ôm hai cái bánh nhân thịt trong lòng.

Trên công trường thường xuyên có chó hoang, chúng còn đi theo từng đàn.

Đừng thấy Từ Khánh Lợi luôn phòng bị loài người mà lầm, thật ra anh rất quan tâm động vật, biết bọn chúng khó kiếm ăn vào mùa đồng nên lâu lâu lại cho vài miếng ăn.

Có một chú chó cỏ lông vàng mũi đen từng bị xe đâm phải, chân sau lúc nào co lên, nhảy nhảy lại gần anh.

Vì chú chạy chậm nên không đấu lại lũ chó hoang khác, gầy trơ xương nhưng bụng thì lớn, như đang mang thai chó con vậy.

Từ Khánh Lợi thương nó, thỉnh thoảng lại cho nó mấy miếng ăn. Sau vài lần cho ăn, một người một chó cũng thân hơn, chú chó chỉ cần nghe thấy động tĩnh của anh là sẽ chạy từ nơi âm u xa xôi nào đấy tới ngay, cười rất vui vẻ, khoe cả hàm răng trắng, cái đuôi cũng phe phẩy, nhảy nhót theo bước chân qua.

Nhưng tối nay anh gọi thế nào cũng không thấy chú chó ấy tới.

Vừa hay một nhân viên tạp vụ bưng chén đi qua: “Đông Tử, cậu không đi à?”

“Có món gì ngon?”

“Hôm nay thằng nhóc Vương Thành cho chúng ta món ngon, nói là bắt được một con chó béo, đã đưa cho chợ đêm xử lý, đang nấu đó.”

Thấy sắc mặt Từ Khánh Lợi khó coi, người nọ còn liên tục khuyên anh.

“Thịt chó tốt mà, trời lạnh, ăn thịt chó đại bổ, ăn xong ấm hết cả người.”

Từ Khánh Lợi hơi hoang mang, không ngừng gọi với ra.

Sắc trời tối dần, xung quanh tối om, gió lạnh gào thét, nhưng vẫn không thấy bóng dáng nó đâu. Sau lưng vang lên tiếng nói rì rầm, tiếng cười trầm thấp, anh quay đầu lại, thấy Vương Thành đang há mồm to ra gặm thịt, liếc mắt lườm anh.

Anh bỗng có một dự cảm không lành.

Từ Khánh Lợi bước qua, giọng điệu cũng run lên.

“Mày ăn cái gì đây?”

Vương Thành còn chẳng ngẩng đầu lên: “Liên quan mẹ gì đến mày.”

“Là con chó vàng kia đúng không? Cái con bụng to ấy.”


“Mẹ nó, con chó nào mà chả như nhau, có phải vợ tao đâu mà tao quan tâm nó có to bụng hay không.”

Mọi người ngồi quanh nồi đều cười vang.

“Tao hỏi mày.” Từ Khánh Lợi đỏ mặt, giọng điệu cũng cao hẳn lên: “Thịt chó ở đâu ra?”

“Nó tự vẫy đuôi đưa tới cửa, thế nào, bọn mày qua lại với nhau thật à?”

Vương Thành cầm bát lên hừ lạnh.

“Bảo sao, trông mày thế này, cũng chỉ có chó cái mới coi trọng…”

Lời còn chưa dứt, cái nồi sắt đổ ập xuống đất, Từ Khánh Lợi dẫm chân lên, gạt ngã anh ta rồi đè lên đấm thật mạnh.

Mọi người sửng sốt rồi vội vây tới giúp đỡ, đương nhiên là giúp Vương Thành nhiều hơn.

Từ Khánh Lợi bị những người giúp đỡ giữ chặt hai tay, anh không còn sức nên đành phải ngừng đánh. Vương Thành nhân cơ hội bò dậy, lau những vết lấm lem trên mặt rồi nhặt cái đùi chó rơi trên mặt đất lên, bẻ miệng Từ Khánh Lợi ra rồi nhét mạng vào.

“Mày ăn cho bố mày xem.”

Từ Khánh Lợi cắn vào đầu ngón tay anh ta, không chịu buông răng, vệt máu lưu lại bên miệng.

Mọi người lại tới giúp bẻ miệng ra.

Vương Thành không nhịn nổi nữa, đang đưa tay định đấm thì thấy Tào Tiểu Quân ở phía xa xa đang đen mặt bước lại gần.

Vương Thành hơi sợ người đàn ông này, biết anh ta rất giỏi đánh đấm, nhưng cũng cố gắng ra vẻ mạnh mẽ hét lại:

“Thằng Tào kia, mày định làm gì, tao nói cho mày biết, việc này không liên quan gì đến mày, đừng có nhúng tay vào.”

Tào Tiểu Quân cũng không thèm để ý đến anh ta, dừng chân lại rồi nhặt một miếng gạch lên, ước lượng trong tay hai cái.

“Mày có muốn làm việc nữa không, có tin chú tao đuổi việc mày không!”

Tào Tiểu Quân bỏ viên gạch xuống, lại cầm một tấm ván gỗ đóng đầy đinh lên.

“Con mẹ nó, tao đang nói chuyện với mày đấy, mày có nghe thấy không…”

Anh ta còn chưa dứt lời, Tào Tiểu Quân đã đập cái gậy trong tay xuống.

Mọi người sửng sốt, Từ Khánh Lợi thấy tình thế như vậy cũng tránh được ra, xách một cây gậy thép lên đập xuống.

Những người giúp đỡ Vương Thành cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến, hiện trường loạn cào cào. Tiếng gào rống, chửi đổng, khuyên can, tiếng kêu la thảm thiết, kêu gào hỗn loạn, Từ Khánh Lợi đã không phân biệt được mình ăn đánh nhiều hơn hay đánh người ta nhiều hơn, rốt cuộc máu trên người là của người ta hay là của mình.

Nhưng anh không để bụng.

Trong lòng anh rất sảng khoái.

Lần đầu tiên sảng khoái đến thế.

Thật tốt, cuối cùng anh cũng có một người anh em trong đời.

Thật tốt, trong thế giới chó chết này, cuối cùng anh cũng không còn lẻ loi một mình nữa.

Chương 31: Đuốc tàn (1)

Hai người đàn ông thiếu tiền nhất lại thất nghiệp vào cùng một ngày.

Tối hôm đó, đội bảo vệ trong công trường vội chạy tới, mạnh mẽ kéo bọn họ ra.

Xung quanh hỗn độn đổ nát, mấy người đánh nhau ít nhiều đều dính ít màu, Vương Thành bị thương nặng nhất, nằm ở đó mặt toàn là máu, đang ôm đầu khó chịu hừ hừ.

Từ Khánh Lợi vẫn cầm ống thép kia trong tay, máu chảy ròng ròng xuống dưới, từng giọt từng giọt rơi trên lớp bùn đất.

Anh đã ngây ra rồi, anh không thể vào đồn cảnh sát được. Nhỡ chẳng may cảnh sát đặt ra nghi vấn, thân phận giả sẽ nhanh chóng bị vạch trần, anh liếc nhìn Tào Tiểu Quân đang ngồi cạnh mình, chỉ thấy anh ta cúi đầu, nghiêm mặt không biết đang nghĩ gì.

Nhưng Vương Thành lại không chọn báo cảnh sát.

Cũng chẳng phải vì tình nghĩa hay gì, sau này bọn họ mới biết trước đây tên này từng say rượu rồi thọc ai đấy một nhát, cũng đang mai danh ẩn tích chạy trốn khắp nơi, cũng là một kẻ không dám đến đồn cảnh sát để thẩm vấn. Thế là ngược lại, lại tạo điều kiện cho Từ Khánh Lợi, đền ít tiền là coi như xong chuyện.

Chỉ là ba hôm sau, đốc công tìm một cái cớ vớ vẩn đuổi cả anh với Tào Tiểu Quân đi.

Dưới ánh nắng ngày đông, hai người vác theo hành lý, ảo não bỏ đi, một trước một sau.

Từ Khánh Lợi đang nghĩ xem tiếp theo nên đặt chân đến đâu, giọng nói khàn khàn của Tào Tiểu Quân ở đằng trước lại vang lên:

“Đi đâu giờ?”

“Không biết.” Từ Khánh Lợi cười cười: “Lần này đúng là cho tôi cơ hội một phút huy hòng luôn. Cậu thì sao, tính làm gì?”

Tào Tiểu Quân không đáp lời.

Anh ta lúc nào cũng vậy, làm người ta khó lòng nắm bắt. Từ Khánh Lợi nhìn theo bóng dáng anh ta, nghĩ xem rốt cuộc lúc này người này đang nghĩ điều gì? Là đang trách anh sao? Dù sao con trai anh ta cũng bị bệnh, trong nhà đúng là lúc cần dùng tiền…

“Tới nhà tôi ở hai ngày đi.”

Lúc nói những lời này, Tào Tiểu Quân không quay đầu lại, bước chân cũng không hề ngừng lại.

“Đợi anh tìm được việc mới thì tính tiếp.”

Lúc chạng vạng, vợ Tào Tiểu Quân – người phụ nữ tên Ngô Tế Muội ấy mệt mỏi đi ra mở cửa.

Còn chưa kịp cởi giày, Tào Thiên Bảo đã chạy vụt qua đây, cô cười cười chuyển hai túi đồ ăn sang một tay, để rảnh một tay ra lau đồ ăn thừa trên khóe miệng cậu bé. Lúc ngẩng đầu lên, cô mới nhìn thấy hai người đứng trước mặt, thoáng chốc sửng sốt.

Từ Khánh Lợi đứng đó xoa xoa tay, thở hổn hển một lúc cũng không nghĩ được một câu đầy đủ nguyên vẹn. Anh xấu hổ nhìn sang Tào Tiểu Quân, chờ anh ta giới thiệu mình. Cũng không hiểu sao, anh lại thấy Tào Tiểu Quân đang cứng mặt lại, dường như có chút thấp thỏm.

“Tế Muội, đây là người anh em anh mới quen ở công trường.”

Tào Tiểu Quân đi tới, lén lút nắm tay Ngô Tế Muội.

“Ừm…” Anh ta hắng giọng: “Tên là Nghê Hướng Đông.”


Từ Khánh Lợi thấy rõ, sắc mặt Ngô Tế Muội lập tức trở nên khó coi, há mồm muốn nói gì đó. Tào Tiểu Quân vẫn nở nụ cười, chỉ là bàn tay âm thầm dùng sức nắm chặt lấy cổ tay cô.

“Ăn cơm trước đi, có chuyện gì tối nay chúng ta từ từ nói.”

Ngô Tế Muội nhíu mày, trừng mắt lườm Tào Tiểu Quân, cuối cùng vẫn gật đầu rồi quay vào nhà bếp.

Chắc là vết sẹo trên má trái của mình dọa sợ cô, lúc ấy Từ Khánh Lợi chỉ nghĩ vậy.

Bữa cơm chiều bình đạm ấm áp, có đĩa dưa muối xào, cá muối rán, còn có một đĩa đậu hũ cải trắng. Từ Khánh Lợi rón rén ngồi ở đó, cúi đầu ăn cơm trắng, Ngô Tế Muội và Tào Tiểu Quân nói chuyện với nhau bằng giọng địa phương, còn không ngừng trách móc nhau, Từ Khánh Lợi chỉ há miệng lùa cớm, thỉnh thoảng lại thẹn thùng cười ngây ngô, vờ như không hiểu.

“Anh là người ở đâu?” Ngô Tế Muội bỗng đặt câu hỏi.

“Phương Nam.”

“Chỗ nào phương Nam?”

Từ Khánh Lợi dừng đũa lại, nghĩ tới nghĩ lui rồi quyết định không nói dối.

“Bên khu Nam Dương.”

Ngô Tế Muội đỏ mặt, có vẻ đã nghĩ đến những chuyện mình mới nói bằng tiếng địa phương để tránh người ta. Cô liếc mắt nhìn Tào Tiểu Quân, anh ta không phản ứng gì, chỉ gắp cho con trai một miếng cải trắng, bảo cậu bé đừng kén ăn.

“Trùng hợp thế à.” Ngô Tế Muội cười cười: “Chúng tôi cũng vậy đấy.”

“Đúng vậy, có duyên ghê, tôi với Tiểu Quân vừa gặp đã thấy thân thiết, như đã quen nhau từ lâu vậy.”

Anh vốn định lấy lòng, nhưng không hiểu sao vừa dứt lời, Ngô Tế Muội đã rụt người lại, méo xệch miệng, đến Tào Tiểu Quân cũng không nói gì. Trong phòng lập tức yên tĩnh lại, chỉ có Tào Thiên Bảo vẫn cười ngây ngô với bộ phim hoạt hình trên TV.

“Trong nhà còn anh chị em gì khác không?” Cô hỏi tiếp: “Anh em trai chẳng hạn?”

“Không có, mẹ tôi mất sớm, ba tôi cũng không cưới thêm ai, chỉ có mỗi mình tôi.”

“Anh sinh năm nào?”

Chết rồi, anh không nhớ ngày tháng năm sinh của người đàn ông kia, dưới tình thế cấp bách chỉ đành nói ngày tháng năm sinh gốc của mình.

“Tháng 11 năm 88.”

“Năm 88 à.” Tào Tiểu Quân hít sâu một hơi, lại gắp thêm một đũa dưa muối, quay đầu nói với Ngô Tế Muội: “Anh sinh năm 87, tên Đông Tử này còn kém anh một tuổi đó.”

Ngô Tế Muội không để ý đến anh ta, chỉ gắp một miếng đậu hũ lên: “Có lẽ là tôi hơi tọc mạch, nhưng vết thương trên mặt anh…”

Tào Tiểu Quân khẽ đá cô một cái dưới gầm bàn, cô vờ như không biết, chỉ dịch sang bên cạnh rồi hỏi tiếp câu vừa rồi.

“Sao má trái của anh lại thành ra thế này? Cảm giác khá là nghiêm trọng.”

Tào Tiểu Quân muốn ngăn cô nói tiếp, Từ Khánh Lợi lại buông bát cơm xuống, tùy tiện vung tay lên.


“Haizz, hai người đối xử với tôi như anh em trong nhà, tôi cũng không có gì để giấu, đúng là khuôn mặt này có chút chuyện xưa…”

Anh nở một nụ cười ngây thơ và chân thành, thấy Ngô Tế Muội và Tào Tiểu Quân đều dừng đũa lại.

“Hồi nhỏ tôi có giúp ba nhóm lửa, kết quả buồn ngủ quá vục mặt vào bếp, bị bỏng thành thế này. Trong thôn không có bác sĩ với cả thuốc thang, cũng chẳng ai biết điều dưỡng, sau cùng để lại sẹo. Chứ không làm gì có chuyện tôi bằng này tuổi rồi vẫn không kiếm được vợ.”

Anh cứ cười phần mình, đôi vợ chồng đối diện lại liếc sang nhìn nhau.

Thế nào? Chẳng lẽ bọn họ không tin?

Vì sự chột dạ sâu trong lòng, Từ Khánh Lợi quay mặt sang chỗ khác tập trung xem trên TV, chỉ và cơm chứ không mở miệng nói gì nữa.

Vào ban đêm, anh nghe thấy hai người thấp giọng khắc khẩu trong nhà vệ sinh.

“Anh còn ngại chưa đủ loạn à?” Giọng Ngô Tế Muội: “Còn dám đưa về nhà.”

“Mấy ngày thôi mà, bây giờ anh ta không có nơi để đi.” Tào Tiểu Quân biện bạch: “Đừng quên, hồi trước tiền cho Thiên Bảo là người ta đưa mình đó.”

“Hai chuyện này khác nhau, muốn báo ơn cũng không như vậy được, anh cứ nói thẳng cho anh ta là…”

Hai người bỗng im lặng.

Kẽo kẹt, một tạp âm rất nhỏ, cửa nhà vệ sinh được mở ra, hình như có người nhô đầu ra nhìn xung quanh.

Từ Khánh Lợi nằm trong bóng đêm, không dám nói phát ra tiếng động, chỉ nhắm chặt mắt vờ ngủ.

Một lát sau, anh lại nghe thấy một tiếng kẽo kẹt, biết là cửa nhà vệ sinh lại đóng lại rồi.

Bên tai lại vang lên tiếng khắc khẩu đè nén và áp lực, chỉ là lần này giọng nói thấp hơn, nhẹ hơn, cứ như tiếng ong ong bên tai, anh có dựng tai lên cũng không nghe rõ.

Từ Khánh Lợi không hiểu, tại sao Ngô Tế Muội lại mâu thuẫn về anh đến vậy.

Nghĩ tới nghĩ lui, anh chỉ thấy có lẽ là vì vết sẹo trên mặt quá đáng sợ.

Hơn nữa, nhà Tào Tiểu Quân cũng không lớn, kinh tế cũng không dư dả bằng ai. Tuy dạo này Thiên Bảo không phát bệnh nhưng vẫn phải tiết kiệm tiền, dù thế nào anh cũng không thể ăn vạ lâu dài ở đây, kiểu gì cũng là làm phiền người ta.

Nên sau bữa trưa hôm sau, anh tạm biệt Tào Tiểu Quân, quay sang phía bên Tôn Truyền Hải.

Anh đã thương lượng kỹ với ông Tôn rồi, không cần tiền, chỉ trồng rau rồi thu hoạch miễn phí cho ông ấy, bao ăn bao ở là được, đợi anh tìm được công việc mới sẽ đi ngay.

Vì chuyện của Tôn Tiểu Phi, ông Tôn rất quý mến anh, bán rau dưa cho anh chỉ lấy giá một nửa, bữa cơm nào cũng có đồ ăn, có tiệc rượu chiêu đãi, không mua được đồ ăn bên ngoài thì thịt luôn gà nuôi trong nhà.

Nhưng mùa ấy đúng dịp rét đậm, công việc cũng không dễ tìm, anh ở suốt đến nửa tháng. Thấy thời gian cứ bị lãng phí ở đây, Từ Khánh Lợi cũng thấy buồn phiền.

Một hôm chạng vạng, anh nhận được cuộc điện thoại của Tào Tiểu Quân.


Tào Tiểu Quân nói anh ta tìm được công việc chuyển nhà cho người khác, đãi ngộ không tệ, đúng lúc mấy hôm nay có một công nhân bị đau eo, thiếu nhân lực, hỏi Từ Khánh Lợi có muốn đến không.

“Cậu suy nghĩ xem, tôi thấy rất phù hợp đó.”

Từ Khánh Lợi dừng lại vài giây, liếc nhìn lão Tôn đang bận bịu trước bếp, ông ấy đang giết con gà cuối cùng trong nhà, sợi bông lộ ra dưới nách chiếc áo khoác bông bị rách.

Từ Khánh Lợi thực sự không nhịn được nữa, đồng ý ngay.

Cứ thế, hai người lại trở thành đồng nghiệp.

Chuyển nhà cũng là công việc vất cả, nhưng so với lượng công việc ở công trưởng thì nhẹ nhàng hơn nhiều.

Công việc này không yêu cầu kỹ năng gì cả, chỉ cần dốc sức là được. Tiền công trả hàng ngày, làm việc mỗi ngày, tiền trong tay cũng nhiều hơn, rảnh rỗi là hai người đi uống chút rượu cho qua những ngày nhàn rỗi.

Thỉnh thoảng anh cũng sẽ đến nhà Tào Tiểu Quân, Ngô Tế Muội không nói gì nhiều, tuy lạnh nhạt nhưng cũng coi như đủ lịch sự.

Bất ngờ là Tào Thiên Bảo lại rất thích anh.

Mạng của đứa trẻ này được tạo nên từ tiền, cơ thể chỗ tốt chỗ xấu, cho nên Tiểu Quân phải làm nhiều công việc, Ngô Tế Muội cũng vậy. Lúc hai vợ chồng bận quá, Từ Khánh Lợi sẽ đưa đón giúp, thỉnh thoảng cũng nấu cơm, dạy học.

Dù sao trước đây cũng là giáo viên ngữ văn, rảnh rỗi cũng thích đọc sách, có rất nhiều câu chuyện kỳ lạ, biến hóa đủ kiểu chọc Thiên Bảo vui vẻ.

Cũng chính sự kiên nhẫn của anh với Thiên Bảo, Ngô Tế Muội cũng dần mở lòng hơn.

Có lần cô về, trong phòng chỉ thắp một cái đèn bàn.

Từ Khánh Lợi khom lưng, nghiêng người, đang chen chúc với Thiên Bảo ở trước bàn sách nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó, Thiên Bảo cắn bút, cười khúc khích vui vẻ.

Cô lặng lẽ đi tới, phát hiện anh đang dạy Thiên Bảo viết văn, ngón tay thô to chỉ vào những ô lưới nhỏ màu xanh trên tờ giấy, nhẹ giọng giảng dạy. Trên tờ giấy nháp bên cạnh có từng dòng chữ, hình như là thơ chính anh viết.

Đó là nét chữ rất đẹp, hoàn toàn không giống Nghê Hướng Đông trong ấn tượng.

Anh nhận ra cô, bèn quay người lại, xấu hổ đứng dậy.

“Chị dâu về rồi à.”

Cô vẫn không quen với xưng hô này lắm, nhếch khóe miệng nở nụ cười.

“Chữ không tệ.”

“Ha, đây có là gì đâu, trước đây tôi là giáo viên Ngữ văn, viết lên bảng càng đẹp hơn…”

Buột miệng nói ra, hai người đều sững sờ.

“Trước đây anh là giáo viên?”

“Ừ.”

“Anh thực sự…”

Cô dừng lại, cô không mấy tò mò về chuyện quá khứ của anh.

Nay cũng hiểu được, cho dù tên người này là thật hay giả, cho dù rốt cuộc anh có quen biết Nghê Hướng Đông thực sự hay không, chỉ cần không gây chuyện, chỉ cần không ảnh hưởng đến cuộc sống an ổn của một nhà ba người, còn lại cứ thùy anh, thích gọi gì thì gọi, tìm hiểu đến tận cùng chẳng mang lợi ích lại cho bất cứ ai cả.

Cô giơ tay lên vỗ Thiên Bảo, dặn dò hai câu rồi quay người đi ra ngoài.

Từ đó về sau, thái độ của Ngô Tế Muội với Từ Khánh Lợi dần tốt lên, thường mời anh đến nhà ăn cơm, lúc mua quần áo cho Tiểu Quân cũng mua một bộ giúp anh, trong nhà hầm thịt thêm món, cũng đóng gói một phần gửi cho anh.


Cuộc sống của anh dần trở nên sinh động mới mẻ khi mùa xuân đến.

Anh và Tào Tiểu Quân quyết định làm riêng, hai người góp tiền mua một chiếc xe ba bánh, treo biển hiệu, bấm còi rồi lái xe lòng vòng dọc đường, nhận một số công việc nhỏ gần đó, vì giá cả thấp mà việc cũng ít, lúc làm việc tay chân linh hoạt, dần dà cũng khởi sắc.

Để thuận tiện cho công việc, anh thuê một căn phòng nhỏ gần nhà Tào Tiểu Quân, hai nhà cũng qua lại càng nhiều hơn, những ngày lễ tết, bốn người tha hương cùng nhau ăn uống nói cười, thân thiết như người nhà.

Lần đầu tiên anh ăn bánh sinh nhật cũng là ở nhà Tào Tiểu Quân.

Ngày đó đang ăn cơm thì đột nhiên đèn tắt, Từ Khánh Lợi đang thắc mắc thì chợt thấy Tào Thiên Bảo bưng một chiếc bánh kem nhỏ ra.

“Chú ơi, chúc mừng sinh nhật!”

Cả nhà Tào Tiểu Quân vỗ tay, hát bài hát sinh nhật lạc điệu, tình cảm nhân thành.

Ánh đèn màu cam lay động, chiếu khuôn mặt tươi cười màu vàng, lên đáy mắt anh.

Từ Khánh Lợi sững sờ nhìn chằm chằm chút ánh sáng kia.

Anh sống cuộc đời trong hỗn loạn bóng tối hơn ba mươi năm, người nhà này như ngọn nến trước mặt, mảnh khảnh, yếu đuối, chỉ chiếu được một khu vực nhỏ, chỉ có thể mang lại ấm áp trong chốc lát, nhưng đối với anh đã đủ rồi, đã đủ lắm rồi.

Lần đầu tiên có người chúc mừng sự ra đời của anh.

Lần đầu tiên có người suy nghĩ cho sự vui vẻ của anh.

Cuộc đời anh luôn đi kèm với nước mắt và máu, hôm nay lần đầu tiên anh biết, hóa ra cuộc sống cũng có những chuyện đáng chúc mừng.

Anh cười mãi cười mãi, nước mắt chảy xuống.

“Chú ơi, ước đi.” Thiên Bảo giục anh: “Sao còn khóc nữa?”

Anh hơi xấu hổ, che mặt như một đứa trẻ, giấu vết sẹo vặn vẹo sau đôi bàn tay to bè thô ráp.

“Ai mà khóc chứ, chú bị khói làm cay mắt thôi.”

“Ước đi, mau ước đi ạ.” Thiên Bảo nhón chân làm nũng: “Cháu đợi ăn bánh kem nè.”

“Thằng nhóc này.” Ngô Tế Muội cười trách: “Dám nổi giận với chú Nghê của con à.”

“Ước đi.” Mặt Tào Tiểu Quân cũng đỏ bừng, thụi khuỷu tay vào người anh: “Đừng õng ẹo nữa, mau lên, dù sao cũng đâu cần tốn tiền, cậu thích ước bao nhiêu thì ước bấy nhiêu.”

Từ Khánh Lợi xấu hổ lau nước mũi rồi lau lên quần, sau đó chân thành chắp hai tay lại, cầu nguyện đầy chân thành.

Anh lặp đi lặp lại mong muốn kia, sợ ông trời nghe nhầm, xong rồi mới chậm rãi mở mắt ra.

“Ước xong rồi à?”

“Ừ.”

“Thổi nến đi.”

Anh nhìn chằm chằm ngọn lửa màu vàng, đáy lòng thấy luyến tiếc, nhưng vẫn thổi một hơi.

Ngọn nến lay động vài cái rồi tắt.

Bốn khuôn mặt tươi cười lại bị bóng tối bao trùm.

Chương 32: Đuốc tàn (2)

Từ sau đó, Từ Khánh Lợi đã cố gắng hết sức để đối xử tốt với họ, đương nhiên Tào Tiểu Quân cũng báo đáp tương đương như thế.

Hai người không giỏi ăn nói gặp nhau ở ngã ba đường đời, một người móc tim, một người móc phổi, soi chiếu lòng dạ nhau, chẳng cần nói gì nữa.

Cuộc sống yên bình ổn định, chẳng biết từ khi nào, Từ Khánh Lợi đã ở lại thành phố nhỏ ven biển tên Cầm Đảo này hơn hai năm.

Anh dần học được cách phân biệt thủy triều lên xuống, học cách mò nghêu khi ra biển, đương nhiên cũng học được mấy câu nói địa phương từ chú dì nhiệt tình ấm áp: Triều ba là đồ ngốc, cách ứng là chán ghét, thảo kê là bất lực, thiểm ma lại là la liếm nịnh hót.

Anh dần nhớ những tên đường có tên gọi xa lạ kia, dần quen với việc lái xe lên xuống những con dốc dựng đứng, dần chấp nhận sương mù đông xuân xen kẽ, cũng dần biết hóa ra ngoài mì ở quê hương, há cảo chiên và bánh nướng không vừng của phương bắc cũng rất ngon.

Đối mặt trực tiếp cũng là một loại can đảm, nhưng có lúc trốn tránh chưa chắc không phải cách tốt. Ai mà ngờ được rằng, việc buộc phải rời khỏi quê hương năm đó lại trở thành liều thuốc tốt để anh chữa lành đau khổ chứ.

Anh đứng trong gió tuyết phương Bắc, nhìn trời phủ mây bạc, dần quên bí mật của phương nam nóng ẩm, quên chín khúc quanh co giữa rừng núi non.

Mọi thứ về “Từ Khánh Lợi” như một cơn ác mộng xa xăm, nay anh tỉnh lại, anh phát hiện còn có thế giới rộng lớn hơn ngoài những ngọn núi, anh phát hiện anh cũng có thể có một cuộc sống thật tốt.

Sau khi trốn trong cái tên “Nghê Hướng Đông”, linh hồn thực sự của “Từ Khánh Lợi” đã thoát khỏi xiềng xích, bộc lộ ra bên ngoài.

Mỗi một ngày đều là một món quà, mỗi một ngày đều là một cuộc sống mới, tự do phóng khoáng, không bị giới hạn.

Anh đang lột xác, lột xác thành một người khác.

Cuối mùa hè năm đó, Từ Khánh Lợi thi đỗ bằng lái xe. Anh mua một chiếc xe tải Wuling Hongguang, chở cả nhà Tiểu Quân đi chơi ở ngoại ô, ríu rít cả một đường, bốn người kích động mơ mộng về tương lai.

Khi đó, anh và Tào Tiểu Quân đã đứng vững gót chân ở khu lân cận, có thêm chiếc xe này, sau này có thể làm ăn càng lớn hơn, kiếm được nhiều tiền hơn, cuộc sống sau này sẽ như con đường quốc lộ trước mắt vậy, rộng rãi thênh thang.

Từ Khánh Lợi ngậm điếu thuốc, thò đầu ra bên ngoài, gió lướt qua gò má, mang theo hương tươi mát của cỏ cây núi rừng.

Lòng anh rộn ràng, ánh nắng bị bóng cây cắt ngang, đung đưa chảy xuôi, lốm đốm tinh xảo, ánh sáng lóe lên trong mắt anh.


Anh đề nghị buổi tối tới quán ăn dùng bữa, để anh mời khách, nhưng Tào Tiểu Quân nhất quyết muốn ăn ở nhà anh ta. Từ Khánh Lợi biết, Tào Tiểu Quân thương anh, sợ anh tiêu nhiều tiền, anh thấy ấm áp trong lòng nên cũng không tranh cãi thêm nữa.

Hôm đó là ngày 2 tháng 10 năm 2021, cả đời này anh sẽ không quên điều đó.

Lúc chạng vạng, Ngô Thế Muội bày một bàn đồ ăn thật lớn, Tào Tiểu Quân cũng xuống quán bia gọi mấy chục xiên nướng, Từ Khánh Lợi xách mấy túi bia tươi đi lên tầng, vừa bước vào, đúng lúc nhìn thấy bà cụ Lý sống ở cách vách đang định đi ra bên ngoài.

Bà ấy nói hôm nay là sinh nhật cháu trai, thằng bé nhõng nhẽo muốn ăn thịt chua ngọt, bà đến mượn chút giấm.

Tâm trạng Từ Khánh Lợi rất tốt, thậm chí còn cười đùa với bà cụ Lý.

Anh chỉ vào chai giấm rồi nói: “Cho cụ này.”

Bà cụ Lý cười vỗ cánh tay anh, khen anh phát âm chuẩn, đúng là người Cầm Đảo chính tông.

Ngày đó rõ ràng mọi người đều rất vui vẻ, ăn uống thỏa thích, trò chuyện vui vẻ, trao đổi ly rượu, vừa nói vừa cười, ngay cả Ngô Tế Muội cũng hiếm khi uống vài ly, mặt đỏ ửng, chống má cười không ngừng.

Rốt cuộc bắt đầu từ chỗ nào mà là lạ vậy?

Sau đó anh không kìm được nhớ lại, đêm đó, rốt cuộc bắt đầu từ khi nào mà trở nên khác lạ?

Nhớ ra rồi, bắt đầu từ khi anh đẩy quần áo.

Tào Tiểu Quân uống nhiều, cơ thể đổ mồ hôi bèn xé áo lót ra, để lộ tấm lưng.

Từ Khánh Lợi cũng uống nhiều, vỗ sống lưng anh ta, không ngừng cảm thán.

“Chà, không nhìn ra đấy, thằng nhóc cậu còn xăm hình cơ à, giấu kĩ nhỉ.”

Đúng là lần đầu tiên anh nhìn thấy.

Trước đây lúc ở công trường, dù có nóng hơn nữa Tào Tiểu Quân cũng không chịu cởi áo ra, lúc chuyển nhà cũng vậy, dù những thợ khác đều lộ cánh tay thì anh ta luôn ăn mặc chỉnh tề. Huống hồ, đã nhiều năm như vậy rồi, hai người chưa từng cùng nhau đi nhà tắm công cộng, lưng anh ta có gì đương nhiên Từ Khánh Lợi không biết.


“Xăm lúc còn trẻ đấy.” Tào Tiểu Quân xua tay: “Khi đó còn trẻ, không hiểu chuyện, xăm vớ vẩn.”

“Để tôi xem thằng nhóc cậu xăm gì nào?”

Từ Khánh Lợi nheo đôi mắt ghé sát mặt lại, không ngừng nấc cụt.

“Quan Công, Quan lão gia, còn mở mắt nữa, chậc, Quan Công mở mắt này không đơn giản đâu, người bình thường không gánh được, với cả, tôi thấy hơi quen, hình như trước đây từng thấy ở đâu đó…”

Câm miệng, câm miệng, một giọng nói cảnh cáo trong lòng.

Nhưng dưới tác dụng của cồn, miệng anh không kiểm soát được, những lời nói kia cứ tuôn ra.

“Trước đây ở Nam Dương, hình như từng thấy, chắc cũng mười năm rồi, đúng, hơn mười năm rồi…”

Sắc mặt anh đỏ lựng, đôi mắt say lờ đờ, tự chìm đắm vào cái đêm trong hồi ức.

“Trong núi sâu, một nam một nữ làm chuyện xấu xa ở nơi hoang vu, tôi kể mọi người nghe, trên người tên đó có hình này, không khác cậu mấy đâu, cũng là Quan Công…”

Câm miệng, câm miệng.

Nhưng cồn đang chảy trong máu, đầu óc tê dại, lý trí mất kiểm soát, miệng anh không ngừng lại được.

Mọi người nín thở càng kí/ch thích anh hơn, càng đắc ý hơn, không kìm được thêm mắm dặm muối.

“Mọi người biết họ làm gì không? Giết người! Vứt xác! Tôi đứng sau cái cây nhìn thấy hết sạch, mọi người không biết đâu, khi đó thảm lắm, trên đất toàn là máu, người chết đó ở trong hố…”

Anh bỗng im bặt.

Anh thấy Tào Tiểu Quân và Ngô Tế Muội không còn nở nụ cười nữa, cầm ly sững sờ nhìn anh.


Tỉnh rượu quá nửa, anh mờ hồ hiểu ra điều gì đó.

Chỉ có Tào Thiên Bảo vẫn nhõng nhẽo đòi nghe, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên gặng hỏi không ngừng.

“Sau đó thì sao ạ? Chú ơi chú nói đi, người chết thế nào? Hai người kia đâu? Bị cảnh sát bắt chưa?”

“Hê, làm gì còn sau đó nữa, chú nói điêu đấy, thực ra chẳng nhìn thấy gì cả.”

Anh cười giả lả, lén nhìn phản ứng của hai người.

Hai người họ không cười.

Mặt Từ Khánh Lợi nóng rát, nhưng cũng chỉ đành căng da đầu bịa tiếp.

“Con người tôi bình thường kín miệng lắm, vừa uống rượu vào đã bắt đầu nói linh ta linh tinh.” Anh chậc vài tiếng: “Thực ra đây cũng không phải chuyện của tôi, trước đây lúc ở nhà máy nghe người khác đồn thổi, chắc cũng bịa bừa thôi. Ầy, hôm nay chúng ta đang vui, không nói tới mấy chuyện xui xẻo này nữa, nào, uống rượu uống rượu.”

Anh chạm ly Tào Tiểu Quân, Tào Tiểu Quân bất động.

Sau đó bọn họ còn nói gì thì anh không nhớ nữa.

Anh chỉ nhớ tối đó anh nói rất nhiều, nói rất nhiều lời cố ý chọc cười, Tào Tiểu Quân nghe xong cũng cười, nếu hỏi chuyện gì thì anh ta cũng tiếp lời nhưng ánh mắt đã thay đổi hoàn toàn, nhìn như quay lại hai năm trước, như lúc hai người họ gặp nhau lần đầu tiên ở công trường vậy.

Cảnh giác, thờ ơ.

Lề mà lề mề, chớp mắt đã hơn mười giờ, Tào Thiên Bảo ngáp nói buồn ngủ, cho dù trong lòng vẫn cảm thấy không yên nhưng anh đành phải rời đi.

Từ Khánh Lợi vịn khung cửa, mặt ngượng ngùng cười nhìn Tào Tiểu Quân.

“Đi đây, mai vẫn thời gian cũ chứ.”

“Tính sau đi.”

“Gì mà tính sau chứ?” Anh đẩy anh ta, cố tỏ ra thoải mái: “Cậu sao thế? Dở à? Không làm việc nữa à?”

“Tôi muốn nghỉ hai ngày, thấy hơi mệt.”


Anh sững sờ: “Tiểu Quân, cậu không sao chứ?”

“Không sao.”

“Không sao thật à?” Gò má anh nóng bừng, nhưng ngón tay lại buốt lạnh: “Hai chúng ta là anh em, không cần giấu diếm.”

“Ừm.”

Tào Tiểu Quân gật đầu, không nhìn anh.

Từ Khánh Lợi vẫn muốn bù đắp thêm gì đó, nhưng còn chưa nói Tào Tiểu Quân đã đóng cửa lại.

Cạch một tiếng, cửa khép lại trước mặt anh, gió hất tóc trên trán lên, vết sẹo trên má trái anh đau nhói.

Anh đứng ngoài cánh cửa đóng chặt, tay cậy mép quần, giơ tay lên định gõ lại phát hiện mắt mèo tối đen.

Có người đứng bên trong cửa.

Người bên trong cửa cũng đang nhìn ra ngoài.

Anh biết Tào Tiểu Quân đang trốn đằng sau cửa, quan sát từng hành động của anh qua mắt mèo.

Anh suy nghĩ rồi cuối cùng vẫn buông bàn tay đang lơ lửng xuống.

Đèn cảm ứng tối đi, hành lang ngột ngạt chất đầy đồ nội thất cũ kĩ, bóng tối lan rộng nuốt chửng anh từng chút một.

Từ Khánh Lợi móc thuốc lá từ trong túi ra, ngậm trong miệng, châm lên.

Ánh lửa màu cam lay động, là ánh sáng duy nhất trong bóng tối.

Anh thở khói ra, lại nhìn cửa nhà đóng chặt, quay người lại bước xuống cầu thang bê tông ngoằn ngoèo.

Chút ánh lửa và ấm áp đó, chớp mắt đã biến mất không thấy đâu nữa.

Đèn cảm ứng lần lượt tối đi sau lưng, mà anh chỉ đi dọc theo cầu thang, không ngừng bước xuống, bước xuống, bước xuống.

Chương 33

Ngoài cửa sổ là ngày nắng hiếm hoi của Cầm Đảo vào mùa đông, gió bắc lạnh lẽo thỏi bay mây bồng bềnh trên bầu trời, cũng đánh thức giấc mộng Nam quốc.

Đồng Hạo đóng cửa sổ xe lại, nhìn bảng điều khiển rồi lại nhìn Mạnh Triều, đáy lòng hơi sợ hãi.

Lần đầu tiên cậu ta thấy đội trưởng như vậy, mặt lạnh lùng không nói lời nào.

Cho dù hai người họ bị lạc đường ở trong khe núi, hết đạn và lương thực, Mạnh Triều cũng vừa nhích bước chân, vừa nói nhảm không ngừng nghỉ.

Nhưng từ khi xuống máy bay, nhận cuộc gọi từ lão Mã, anh ấy cứ đầy tâm sự như vậy, từ sân bay đến cao tốc không nói một câu nào, chỉ chăm chú lái xe.

“Bên dưới có kẹo bạc hà, ném mấy cái cho tôi.” Mạnh Triều cố nhịn ngáp: “Buồn ngủ chết mất, ban nãy tí thì ngủ quên.”

Đồng Hạo móc ra tám viên kẹo, nhét hết cho anh ấy: “Hay là đổi người đi, để tôi lái cho?”

“Cậu biết lái xe à?”

“Không biết.”

Mạnh Triều sửng sốt, răng hàm cắn vỡ kẹo: “Nếu không phải đang trên cao tốc, tôi chắc chắn sẽ tát cậu một cái.”

“Chẳng phải tôi muốn khách sáo với anh chút à.” Đồng Hạo chỉ huy: “Phía trước có một khu phục vụ, nghỉ ngơi chút đi, mấy ngày nay chúng ta đều chẳng chợp mắt được mấy, chỉ ngủ được một chút lúc trên máy bay. Tôi bảo này đại ca, anh đang lái xe trong trạng thái mệt mỏi, phạm pháp đó.”

“Cậu thì hiểu cái quái gì mà lái xe khi mệt mỏi, còn nói linh tinh nữa là tôi chuyển cậu sang đội cảnh sát giao thông đấy, để cậu học lại luật giao thông.”

Mạnh Triều hạ hết cửa kính xe xuống, cơn gió lạnh buốt luồn vào cổ, anh ấy rùng mình một cái, cũng tỉnh táo lại một chút.

“Bây giờ đâu có thời gian để nghỉ ngơi, ban nãy đâu phải cậu không nghe thấy Lão Mã đã nói gì trong điện thoại.”

Trong mấy ngày họ rời đi, trong đội loạn hết cả lên.

Một mặt là không biết người nhà Lưu Trình An bị kẻ nào xúi giục, hôm nào cũng gây chuyện bằng cách đặt vòng hoa cầm biểu ngữ dưới Phù Phong, khóc lóc đòi lời giải thích. Người nhà của Lý Thanh Phúc cũng tìm đến cánh truyền thông để kể lể, nói trong một đêm nhà mất đi trụ cột, kêu gọi các thế lực trong xã hội chèn ép, giúp tìm lại chân tướng.

Bây giờ sức ảnh hưởng của hai vụ án đang không ngừng lan rộng trên mạng, đủ loại tin đồn và thuyết âm mưu bay khắp nơi, cấp trên sốt ruột, bắt đội phải phá án trong hai tuần, nếu không sẽ giao cho chi đội xử lý.

“Khó khăn lắm mới tìm được manh mối, sắp lần theo nắm bắt được rồi, nếu đổi người thì lãng phí hết, khả năng cao sẽ không giải quyết được, bị treo ở đó.” Mạnh Triều đạp chân ga, tốc độ gần tới 110: “Lần này tuyệt đối không thể để thằng nhóc Từ Khánh Lợi chạy nữa.”


Bọn họ đã phá giải được kế đánh tráo của Từ Khánh Lợi.

Khi hai người đang kết nối với cảnh sát địa phương về vụ án Bao Đức Thịnh ở tỉnh Nam Dương, Mạnh Triều gửi tóc của Từ Khánh Lợi về Cầm Đảo, Hạ Khiết cầm tóc phát hiện được ở nhà “Nghê Hướng Đông” đi xét nghiệm so sánh, phát hiện Từ Tài Tăng có quan hệ huyết thống với “Nghê Hướng Đông”.

“Cho nên Nghê Hướng Đông chính là Từ Khánh Lợi? Đợi đã, vậy kẻ giết Tào Tiểu Quân rốt cuộc là Nghê Hướng Đông hay là Từ Khánh Lợ?”.

Đồng Hạo cũng ăn hai viên kẹo, xoa huyệt thái dương, thử làm sáng tỏ những suy nghĩ hỗn loạn.

“Lão đại, anh nói xem Nghê Hướng Đông bị đánh tráo từ bao giờ?”

“Nghê Hướng Đông ở tỉnh Nam Dương là Nghê Hướng Đông, khi ra khỏi Nam Dương thì không chắc.” Mạnh Triều hừ một tiếng: “Như vậy cũng có thể hiểu được rồi, tại sao lời đánh giá về Nghê Hướng Đông trước và sau lại khác nhau như thể hai người khác nhau, bởi vì đó là hai người.”

Anh ấy hắt hơi một cái, đóng cửa xe lại một chút, sau đó nói: “Ít nhất chúng ta có thể khẳng định, ở Cầm Đảo này chắc chắn là Nghê Hướng Đông giả, Từ Khánh Lợi thật.”

“Tên này tàn nhẫn thật, để che vết bớt mà có thể đốt cả mặt mình.” Đồng Hạo đột nhiên phản ứng lại: “Đợi đã, thi thể kia đâu? Nếu thi thể cháy đen không phải Từ Khánh Lợi, vậy thì là ai?”

“Không biết, cái này phải đợi khi bắt được anh ta, để anh ta tự khai ra.”

Đồng Hạo dựa vào ghế phó lái, tròng mắt xoay chuyển, bỗng thò đầu qua.

“Lão đại, vậy thì đâu có đúng, cho dù chiều cao của Từ Khánh Lợi và Nghê Hướng Đông tương đương nhau, mặt cũng bị hủy hoại, nhưng cũng không đến mức giấu được tất cả mọi người chứ? Trước đây Tào Tiểu Quân và Nghê Hướng Đông từng kiếm cơm với nhau, anh ta không thể nào không nhận ra được.”

“Cuối cùng cậu cũng nói tới điểm mấu chốt rồi đấy, đây chính là điểm mâu thuẫn. Người khác không nhận ra thì có thể hiểu, Tào Tiểu Quân và Ngô Tế Muội không thể không biết, nhất là Ngô Tế Muội, đừng quên trước đó họ từng là tình nhân đấy.”

“Đúng vậy, ngủ chung một giường, cô ta phải hiểu rõ Nghê Hướng Đông hơn bất cứ ai chứ.”

“Cậu không cảm thấy đáng ngờ à?” Mạnh Triều liếc cậu ta: “Từ đầu đến cuối, Ngô Tế Muội chưa từng nhắc một câu nào với chúng ta.”

Đồng Hạo chẹp miệng, sốt ruột đưa hai tay gãi đầu: “Không hiểu nổi, tại sao cô ta phải bao che cho Từ Khánh Lợi?”

“Không, không phải cô ta đang bao che cho Từ Khánh Lợi, cô ta đang bảo vệ mình.” Mạnh Triều giảm tốc độ, đánh xe vào dốc: “Học chút đi, coi như tôi dạy cậu miễn phí, lúc nói chuyện với người khác đừng có nghe họ nói gì, mà phải nghe xem họ không nói gì.”

“Gì cơ?” Đồng Hạo nhíu mày: “Gì cơ gì cơ? Không nói thì tôi nghe thế nào được?”

“Có phải óc cậu rơi trong máy bay quên mang theo không vậy?” Mạnh Triều lắc đầu: “Ý của tôi là, cậu phải nghĩ cho rõ, tại sao người đó lại nói như vậy, mục đích là gì.”

Xe đi vào khu đô thị.


“Với chuyện này, nếu Ngô Tế Muội đã biết Nghê Hướng Đông bị đánh tráo, tại sao lại không nói ra? Có hai nguyên nhân, thứ nhất, cô ta và Nghê Hướng Đông giả cũng chính là Từ Khánh Lợi có tư tình, muốn bao che, nhưng…” Mạnh Triều cười khổ: “Cô ta diễn lố quá.”

“Ý anh là, cô ta và họ Từ chỉ đang diễn kịch với nhau thôi sao?”

“Đúng, nếu Ngô Tế Muội ngoại tình thật, với suy nghĩ của cô ta sẽ không để bất cứ ai bắt được thóp, những tin đồn cậu nghe được từ hàng xóm càng giống cô ta cố ý làm cho người khác xem hơn, giống như cô ta luôn dẫn dắt chúng ta hướng tới giết vì tình vậy, chúng ta cũng suýt nữa mắc bẫy, bị cô ta dắt mũi đi.”

“Bây giờ nghĩ lại, hình như cô ta đang mong chờ chúng ta hiểu nhầm rằng cô ta và họ Từ có tư tình, từ nửa che nửa giấu ban đầu, tới sau đó là không biết rõ mọi chuyện, đều là diễn kịch thôi.”

“Nhưng, tại sao chứ?”

“Thế thì phải nói tới nguyên nhân thứ hai.” Xe xuống khỏi cầu cao tốc, rẽ vào khu phố cổ: “Tại sao cô ta không nhắc tới việc Nghê Hướng Đông bị đánh tráo? Bởi vì chân tướng bất lợi với cô ta.”

Mạnh Triều đỗ xe lại, vươn tay tháo đai an toàn.

“Bây giờ tôi có một suy đoán táo bạo, Nghê Hướng Đông thực sự đã chết rồi, mà cái chết của anh ta có liên quan tới Ngô Tế Muội.”

Đồng Hạo chớp mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện xe đỗ ở con phố cổ An Hòa Lý, dưới tầng nhà Ngô Tế Muội.

“Lão đại, vậy bây giờ chúng ta đi…”

“Bắt người.”

Gõ cửa không thấy mở.

Hai người gõ khoảng năm phút, thỉnh thoảng ghé sát tai lên, bên trong lặng như tờ.

Theo như tình báo, Tào Thiên Bảo đã qua thời gian nguy hiểm, xuất viện về nhà nghỉ ngơi, mà gần đây Ngô Tế Muội cũng xin nghỉ phép dài ở đơn vị làm việc, nói muốn ở nhà chăm sóc con trai, nhưng lúc này cô ta lại không ở nhà, thế thì đi đâu?

Vươn tay ra định gõ tiếp, cửa mở ra, nhưng là bà cụ Lý cách vạch.

Bà cụ Lý hơn bảy mươi tuổi, mái tóc bạc trắng túm lại bằng kẹp tóc kim loại, khoác một chiếc áo khoác cụt tay màu táo đỏ, thò đầu ra từ cánh cửa hé mở.

“Cậu tìm ai?”

Mạnh Triều mỉm cười, đưa tay xuất trình giấy tờ.


“Bà cụ, chúng tôi là cảnh sát, lần trước đã tới rồi, hẳn là chúng ta từng gặp mặt. Chúng tôi muốn hỏi một chút, Ngô Tế Muội đi đâu rồi? Sao trong nhà không có người?”

“Tôi cũng không thấy mấy ngày rồi.” Mà cụ nhăn mặt: “Cậu mất công gõ rồi, chắc trong nhà cô ấy không có ai đâu, buổi tối cũng không sáng đèn, tôi còn nghĩ có phải ở bệnh viện nên không về không, sức khỏe con trai cô ấy cũng không tốt lắm, nằm viện là chuyện bình thường.”

Mạnh Triều gật đầu, không nói nhiều, để lại số điện thoại, phiền bà cụ nếu nhìn thấy Ngô Tế Muội quay về thì gọi điện báo anh ấy biết.

“Nhưng đừng để kinh động tới Ngô Tế Muội, lén gọi điện nói với tôi là được, con như giúp cảnh sát.”

“Sao vậy?” Bà cụ Lý rụt người về sau cửa, ánh mắt cảnh giác: “Có phải cô ấy phạm tội gì không?”

“Cái đó thì không.” Mạnh Triều đáp qua loa: “Chỉ muốn tìm hiểu chút tình hình từ cô ấy thôi, chúng tôi cũng sợ tới rồi cô ấy không ở nhà, mất công đi một chuyến.”

“Ừm, được rồi.”

Hai người nói xong, đang định quay người đi xuống tầng thì phát hiện bà cụ Lý cũng khóa cửa đi ra, đi bước nhỏ theo sau, trên tay cầm giấy đốt, rượu trắng còn có một cái que cời.

“Bà cụ, bà đang cúng à?”

“Ừ, tiễn đi.”

“Sao thế ạ?” Mạnh Triều vừa đi vừa nói: “Có phải lễ tết gì đâu, có gì phải chú ý sao ạ?”

“Gần đây nơi này không thái bình lắm còn gì, đầu tiên là Tào Tiểu Quân rồi tới Lý Thanh Phúc, cháu trai nhà tôi nhỏ tuổi, bát tự yếu, chắc đã bị dọa, hôm nào cũng sốt rồi nói lung ta lung tung.”

“Lúc nhỏ tôi cũng vậy, cái thứ này không tin không được.” Đồng Hạo nổi hứng thú, quay người nói chuyện với bà cụ Lý: “Có lúc ấy, trẻ con còn nhìn thấy những thứ người lớn không nhìn thấy thật đó.”

“Chứ còn gì, người ta hay nói mắt trẻ con sạch sẽ, thiên nhãn chưa đóng, có thể nhìn thấy quỷ thần gì đó.”

“Đúng thế, lúc nhỏ tôi đã nhìn thấy một đứa bé mặc đồ đỏ, hôm nào cũng đứng dưới tòa nhà tôi, ban ngày ban đêm, gió thổi đổ mưa, đứa bé áo đỏ đều đứng bất động ở đó, hai tay dang rộng ra, dọa tôi không dám mở cửa, cũng không dám đi học mẫu giáo.”

Đồng Hạo vừa nói vừa ra hiệu.

“Nhưng sau khi trưởng thành rồi mới biết, nhóc quỷ áo đỏ mà tôi nghĩ thực ra là một cái vòi cứu hỏa.”

Mạnh Triều đi thẳng tới phía trước, nghe Đồng Hạo và bà cụ Lý giao lưu kinh nghiệm, thầm cười khổ.

“Cháu trai nhà tôi thì không, nó nói có sách mách có chứng, nó nhìn thấy…”

Lời sau đó của bà cụ bỗng dừng lại, cùng lúc đó ba người cũng đi tới tầng dưới cùng.

Mạnh Triều vốn chẳng để ý tới những điều này, nhưng trực giác nhắc nhở anh ấy, lời bà cụ Lý này nói đang che giấu gì đó, những lời bà ấy nhịn lại nuốt trở về bụng, có lẽ là chìa khóa giải quyết vụ án.

Cơ thể anh ấy chặn lối ra của lối đi, cười hỏi: “Thằng bé nhà chúng tôi nhìn thấy gì ạ?”


“Không gì cả.” Bà cụ Lý chớp mắt, nghiêng đầu đi: “Trẻ con nghịch ngợm, nói lung tung thôi.”

“Nói cái gì?”

“Chỉ mơ thấy ác mộng thôi, trẻ con không phân biệt được thật và giả.” Bà cụ Lý vừa nói vừa cúi người đi ra ngoài: “Tôi phải tìm một ngã tư đốt giấy, tiễn xong thì không sao nữa, cậu đừng chặn đường tôi.”

Mạnh Triều ra hiệu, Đồng Hạo hiểu ý ngay, cơ thể di chuyển, thân hình cao to chặn kín lối đi.

“Cậu làm gì vậy?” Bà cụ Lý cất cao giọng, chặn que cời trước ngực: “Không đi bắt người xấu, chặn bà cụ như tôi lại làm gì?”

Mạnh Triều vẫn cười, giọng điệu ôn hòa, thử xoa dịu sự hoảng loạn của bà ấy.

“Bà cụ, đừng sợ, chúng tôi là cảnh sát, không thể hại bà được. Bắt tội phạm là thiên chức của chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng là người, sức lực và thời gian đều có hạn, tin tức nắm được cũng có hạn, rất nhiều lúc cần mọi người, nhất là bà cụ đức cao vọng trọng như bà phối hợp. Nếu bà chịu giúp chúng tôi, vụ án sẽ được phá rất nhanh.”

“Đúng, bà Lý, tôi nói thật, tội phạm giết người này còn chưa bắt được, đang chạy trốn đó.” Đồng Hạo cố ý đè thấp giọng, vô cùng thần bí: “Gã giết hai người ở đây, rất có thể sẽ hành động tiếp, bắt sớm thì an toàn càng sớm.”

“Đúng đấy, không bắt được kẻ xấu, ai là người nguy hiểm? Trẻ con nguy hiểm.”

Mạnh Triều nhìn mí mắt bà ấy giật giật thì biết nội tâm bà ta đang giằng xé, nên thuận thế cho thêm một cây củi.

“Người có thể hại tới cháu trai bà bây giờ không phải ác quỷ không mơ, mà là kẻ xấu trong hiện thực.”

“Đúng đấy, kẻ xấu có thể biến cháu trai bà thành quỷ…”

Mạnh Triều thụi cậu ta một phát, Đồng Hạo vội vàng đổi lời.

“Bà nội à, cháu vừa thấy bà là trong lòng đã cảm thấy rất thân thiết, khiến cháu nhớ tới bà nội mình, bà nội cháu cũng thương cháu, vì cháu, bà ấy có thể làm bất cứ điều gì, chắc chắn bà cũng lo cho cháu trai nhỏ của mình như vậy.”

“Chứ còn gì nữa, ở tầm tuổi như chứng tôi còn mong cầu gì nữa, chẳng phải vì con cháu được bình an sao.” Bà cụ Lý nói khẽ đi, cũng buông que cời xuống: “Không phải tôi không muốn phối hợp với cậu, chủ yếu à, tôi… ôi chao, chủ yếu là miệng đứa trẻ không chắc chắn, tôi cũng sợ nói sai…”

“Không sao, nói ra là được, còn lại cứ giao cho chúng tôi phán đoán.”

Bà cụ Lý xoa tay không ngừng, né tránh ánh mắt hai người, đôi môi khô khốc mím lại, như đang đang nhổ chiếc xương khó nuốt ra vậy.

“Nó nói…”

“Hửm?”

“Ầy, toàn mấy lời lung tung, tôi cũng thấy ngại…”

Mạnh Triều và Đồng Hạo còn chưa kịp phản ứng, tự bà cụ Lý đã lắc đầu trước.

“Nó nói, nhìn thấy chú Tào của nó ban đêm không ngủ, ở trong sân ăn quả óc chó.”

Chương 34

Nhà bà Lý không to lắm, ngoại trừ bếp và nhà vệ sinh thì tổng cộng có hai gian phòng.

Con trai và con dâu ở một phòng, bà và cháu trai ở phòng khách. Có bàn làm việc, bàn trà, TV, sô pha, tủ quần áo, tủ lạnh, bên cạnh ban công có cái giường gỗ kiểu cổ, cộng thêm một ít đồ lặt vặt tích trữ bình thường không muốn vứt đi, không gian vốn đã không rộng còn bị nhét cho chật cứng.

Đồng Hạo nhìn xung quanh, trên bậu cửa sổ có năm sáu chậu sen đá, trong bể thủy tinh tròn nhỏ có mười mấy con cá xanh đỏ bơi lượn, trên tủ lạnh dán những bức vẽ của trẻ con, còn có một hộp giấy đựng rác được gấp lại từ giấy siêu thị để ở giữa bàn trà. Những phần nào không có tiền để mua thì bà Lý sẽ dùng tất cả tâm huyết bù đắp lại, cả căn phòng tràn ngập mùi thơm thoang thoảng của kem dưỡng da.

Chỉ khi ánh mắt quét đến phòng bếp anh ấy mới hơi cau mày.

Đồng Hạo đang ở độ tuổi đôi mươi nên vẫn không hiểu tại sao các bà già lại thích lén lút tích trữ túi nhựa và hộp đóng gói làm gì.

Lúc này cậu ta và Mạnh Triều đang ngồi trên sô pha, trên cái giường đối diện là bà Lý và cháu trai của bà.

Cậu bé tên là Thước Thước, chỉ mặc quần áo mùa thu, để chân trần nằm trên lưng bà Lý, cái đầu nhỏ thò ra khỏi vai, chớp mắt nhìn họ.

“Ngoan nào, chú cười cháu bây giờ.” Bà Lý giả vờ giận, vỗ mông cháu trai rồi quay mặt qua xấu hổ gật đầu với bọn họ: “Haizz, người ta đều nói trẻ con 7, 8 tuổi là dễ làm người ta cáu nhất, cứ lộn xà lộn xộn, không ngồi im được lúc nào.”

Mạnh Triều mỉm cười, cũng chớp mắt với cậu bé.

“Cậu bé, cháu học lớp mấy rồi?”

Thước Thước lại rụt đầu về, hai tay ôm lấy cổ bà Lý, người vặn vẹo.

“Nói chuyện cho tử tế vào, chú đang hỏi cháu kìa, trả lời cho rõ ràng vào.”

“Lớp hai ạ.”

Giọng đứa trẻ khe khẽ, còn là giọng đầy hơi sữa của trẻ con.

Cậu bé lại thò đầu ra, nheo mắt nhìn trái cây đóng hộp và gói quà rất to mà mấy người Mạnh Triều mang đến để trên ghế sô pha.

Bà Lý cũng nhìn thoáng qua, rồi lại nói giọng khách sáo: “Hai cậu đến thì đến thôi, còn mang theo đồ làm gì nữa, khi về nhớ mang theo nhé, tôi không cần đâu.”

“Đều là đồ ăn vặt thôi ạ, để cho trẻ con ăn.” Mạnh Triều vươn tay ra nắm lấy tay Thước Thước lắc hai lần: “Hứa với chú là ăn đồ ăn vặt xong thì nhớ khỏe lại ngay nhé?”

“Dạ.”

Cậu bé nghiêng đầu cười ngượng ngùng, bà Lý nhìn thấy cũng mỉm cười.

Đồng Hạo để cuốn sổ trên đùi, cậu ta hơi câu nệ vì đây là lần đầu tiên hỏi thông tin từ một đứa trẻ, nhất thời cũng không biết nên bắt đầu từ đâu.


Mạnh Triều ở một bên thì thoải mái hơn nhiều, có thể nói liên tục về chuyện nhà chuyện cửa với bà Lý, Thước Thước ở bên cạnh lắng nghe cũng không còn sợ người nữa, cậu bé tự ngồi trên giường ăn bánh tuyết.

Câu chuyện của bà lão cũng dần nhiều hơn.

Những câu chuyện trong miệng người già bao giờ cũng nói rất dài dòng, có khi một câu nói mà nhắc đi nhắc lại đến mấy lần, nhưng cũng có khi tiến triển quá nhanh, thường thì những đắng cay của hơn nửa đời người sẽ chỉ trôi qua trong một hai câu mà thôi.

Nghe bà kể thỉnh thoảng Mạnh Triều sẽ gật đầu phụ họa, dần có được thông tin rằng con trai bà đang hùn vốn chạy taxi cùng người khác, để kiếm thêm tiền nên còn đi xe chuyến đêm. Con dâu thì làm việc trong một nhà máy thực phẩm, bình thường phải làm tới ba ca, nên trong nhà thường xuyên chỉ có hai bà cháu họ. Bà tự hào nói Thước Thước đã lớn lên trên lưng bà, còn thân thiết gần gũi với bà hơn cả bố mẹ.

Bà Lý rót đầy tách trà cho họ, miệng tiếp tục kể về những khó khăn trong cuộc sống, nhưng dù là tự giễu, quở trách, oán thán thì cuối cùng cũng là tự bà khuyên lấy mình.

“Mỗi nhà có cách sống riêng, nhà nghèo thì có cách sống của người nghèo, giống như gia đình tôi đấy. Dù không giàu có nhưng cũng không thiếu cơm ăn áo mặc cho Thước Thước. So với lúc chúng tôi còn bé thì thằng bé đã sung sướng hơn nhiều rồi.”

Mạnh Triều uống trà, không ngừng gật đầu đồng ý, sau đó liếc nhìn đồng hồ thạch anh trên tường, cảm thấy đã đến lúc dẫn vào chủ đề chính.

“Bác ơi, bác nói Thước Thước và Tào Thiên Bảo là bạn học đúng không ạ?”

“Ừ, là do thằng bé sức khỏe kém. Nó đi học muộn, ở lại lớp một. Khi chuyển sang trường khác thì được xếp vào học lớp hai.”

“Hóa ra cháu và Thiên Bảo cũng biết nhau.” Mạnh Triều nhìn cậu bé tỏ vẻ trêu chọc: “Chú nghe bà nội nói rồi, thế sao cháu lại bị bệnh?”

Thước Thước đã chui vào trong chăn, chỉ lộ ra hai con mắt đang tỏa sáng.

“Bác sĩ nói cháu bị cảm.” Cậu bé kéo dài giọng: “Nói là do cháu bị lạnh.”

“Tại sao lại lạnh?”

“Bởi vì đêm cháu ngủ không ngoan, không đắp chăn.”

“Đêm nào?”

“Đêm ngày đầu năm mới.”

Mạnh Triều và Đồng Hạo liếc nhìn nhau, thời điểm mấu chốt là ngày đầu năm mới.

“Đêm đó tuyết rơi, cháu muốn đắp người tuyết nhưng mẹ không cho, nói là chờ trời sáng thì chơi, sau đó…” Cậu bé khụt khịt cái mũi: “Sau đó cháu nằm bên cửa sổ chờ trời sáng.”

“Khi mẹ nó ở nhà toàn bế đứa bé vào trong phòng ngủ cùng.” Bà Lý nói xen vào: “Nói là muốn bồi đắp quan hệ, hừ, bình thường toàn là tôi đưa đón nó, nếu nói về tình cảm thì phải là hai bà cháu tôi…”

Mạnh Triều cũng hùa theo rồi kéo lại chủ đề bị bà Lý làm chệch hướng: “Thước Thước, cháu có nhìn thấy gì không?”

“Cháu nhìn thấy chú Tào.”

Cậu bé thận trọng liếc nhìn bà nội, bà Lý không nói gì, nhưng cũng cẩn thận quan sát nét mặt của Mạnh Triều, lông mày nhíu chặt lại.


Đứa trẻ không biết, nhưng những người lớn có mặt đều biết vào ngày 31 tháng 12 Tào Tiểu Quân đã qua đời.

Đồng Hạo ngừng viết vào sổ, lưỡng lự muốn nói lại thôi, đang chống cằm tự đấu tranh trong lòng thì Mạnh Triều lại nói chuyện rất tự nhiên, tiếp tục dẫn dắt câu chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng.

“Sau đó thì sao? Cháu thấy chú Tào ở đâu?”

“Cháu nghe thấy tiếng gõ cửa thì đi ra nhìn vào mắt mèo, thấy chú Tào mặc đồ đen đi ra từ trong nhà chú ấy.”

Khi ghi chép, Ngô Tế Muội nói là Tào Tiểu Quân mặc áo khoác phao màu xanh, sao bây giờ lại thành màu đen? Nhưng có thể do ban đêm ánh sáng tối tăm nên dễ nhầm lẫn giữa màu xanh nước biển và màu đen, Mạnh Triều tạm thời không chất vấn mà tiếp tục đặt câu hỏi.

“Lúc nào?”

Cậu bé lắc đầu, đứa trẻ còn quá nhỏ để có khái niệm rõ ràng về thời gian.

“Thằng nhóc này bị dọa cho sợ từ hôm đó, tôi mở mắt ra thì thấy nó đang đứng chân trần trên cái ghế, mắt nhìn ra ngoài cửa, nói là nhìn thấy Tào Tiểu Quân.” Bà Lý chép miệng: “Còn mẹ nó thì hay lắm, nằm bên trong ngủ say như chết, con cái cũng không quan tâm, giới trẻ bây giờ thật sự không ra làm sao, lúc tôi còn trẻ…”

“Thước Thước biết Tào Tiểu Quân sao ạ?” Mạnh Triều chen ngang câu phàn nàn của bà: “Có lẽ là nhìn nhầm thì sao ạ?”

“Sao nó lại không biết được? Nó và Tào Thiên Bảo là bạn học, hai nhà là hàng xóm, thế thì phải biết Tào Tiểu Quân trông như thế nào chứ. Đừng thấy Thước Thước còn nhỏ mà nhầm, đầu óc nó linh hoạt, nhanh nhạy lắm.”

Mạnh Triều ra hiệu, Đồng Hạo viết thêm mấy câu ghi chú vào sổ tay của mình.

“Thước Thước, cháu thử nhớ lại xem có nhìn thấy chú ấy có vết sẹo nào không?”

“Chú nói chú Nghê ạ?” Thước Thước cười khúc khích trong chăn: “Người có vết sẹo là chú Nghê, chú không biết rồi, chú Nghê cao lắm, chú ấy hay chơi với chúng cháu, còn chú Tào thì thấp, không thích nói chuyện, bọn cháu sợ chú ấy lắm.”

Bà Lý còn muốn nói thêm gì đó nhưng Mạnh Triều không cho bà cơ hội, lại hỏi tiếp Thước Thước.

“Sau đó thì sao? Còn gì nữa không?” Anh ấy khích lệ: “Chuyện ăn quả óc chó là chuyện gì thế?”

“Sau khi bà nội đưa cháu về nhà thì cháu nằm xuống giả vờ ngủ, chờ đến lúc bà ngáy khò khò rồi thì cháu lại bò dậy, định xem xem ngoài sân tuyết đã rơi được bao nhiêu rồi, có đủ để làm người tuyết không.”

“Sau đó?”

“Sau đó cháu thấy chú Tào đang ngồi xổm giữa sân, đập quả óc chó để ăn, cứ kêu răng rắc mãi.”

Đồng Hạo tựa lưng vào ghế sô pha, đặt hai tay lên ngực, mím miệng không nói gì.

Lời nói của cậu bé thực sự khá khó hiểu.

“Đập thế nào?” Nhưng Mạnh Triều thì lại tỏ ra hứng thú.


Thước Thước chui ra khỏi cái chăn, ngồi xổm trên giường phấn khích miêu tả lại.

“Giống thế này ạ.” Cậu bé quay lưng về phía Mạnh Triều, giơ hai tay lên trước ngực gõ gõ: “Bà nội thường đập quả óc chó cho cháu, có khi kẹp vào cửa, nếu không kẹp được thì sẽ cầm búa ngồi xổm xuống gõ răng rắc.”

Mặt Mạnh Triều cứng đờ: “Cháu có nhìn thấy quả óc chó không? Có thể nói cho chú biết trông nó thế nào không?”

“Không ạ.” Cậu bé lại cười: “Nhà cháu ở trên lầu, chú ấy ngồi xổm phía dưới, trời thì tối, sao cháu nhìn rõ được, chú ngốc quá, vậy mà cũng không biết.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì hết rồi. Mẹ cháu tỉnh dậy đánh cháu mấy cái rồi kéo cháu lên giường, xong cháu ngủ thiếp đi.” Nói đến đây cậu bé bĩu môi buồn bực: “Ngày hôm sau cũng không làm người tuyết, trong sân toàn người giẫm lên tuyết làm bẩn hết mất rồi.”

“Chú hiểu rồi.”

Mạnh Triều gật đầu, trầm ngâm, Đồng Hạo bên cạnh thì ngơ ngác, không biết anh ấy hiểu chuyện gì.

Đã đến giờ ăn tối, hai người từ chối lời mời nhiệt tình của bà Lý, kiên trì muốn quay lại đồn cảnh sát.

Bà Lý tiễn họ ra cửa, liên tục nhét vào tay hai người trái cây và đồ ăn vặt họ mang đến.

Mạnh Triều vừa đẩy lại vừa nhỏ giọng hỏi: “Thước Thước có biết Tào Tiểu Quân đã xảy ra chuyện rồi không?”

“Nó là trẻ con nên tôi không nói nhiều, sợ làm nó kinh hãi.” Bà Lý suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: “Chúng tôi cũng không nhắc đến chuyện của Lý Thanh Phúc, thằng bé còn nhỏ đâu hiểu người chết là thế nào, chúng tôi cũng không nói, sợ làm nó bị ảnh hưởng.”

Mạnh Triều âm thầm nhớ kỹ, bà Lý ở bên cạnh như lại nhớ ra chuyện gì đó nên nói tiếp.

“Chưa đến giỗ 7 ngày mà thằng bé lại bảo nhìn thấy Tào Tiểu Quân, liệu có phải do nó ngủ mơ không?” Bà nhìn Mạnh Triều rồi lại nhìn Đồng Hạo như muốn xin lời khuyên: “Các cậu nói xem tôi có nên đi tìm thầy về xem cho nó không?”

Mạnh Triều không trả lời mà lại hỏi một câu khác: “Nhà bác có có nói với nhà Lý Thanh Phúc ở tầng dưới không?”

“Không, giờ nhà họ như thế chúng tôi cũng không dám trêu vào. Dù sao cũng là lời trẻ con, ai biết thật giả thế nào, cho nên cũng không có ai nhắc tới.” Bà Lý nhăn mũi cười nói: “Đồng chí cảnh sát, chuyện của chúng tôi…”

Mạnh Triều ngầm hiểu: “Bác yên tâm, chúng cháu sẽ không nói ra ngoài, hôm nay chúng cháu chỉ đến thăm cháu bé thôi, không có việc gì khác.”

“Được được, cảm ơn cậu, chúng tôi là người bình thường, không muốn bị kéo vào những chuyện thế này, người bình thường chỉ muốn sống cho yên bình thôi.”

“Cháu hiểu, chúng cháu hiểu mà.”

“Hi vọng có thể giúp được gì đó cho các cậu.” Bà cụ vẫn còn khách sáo: “Giúp được các cậu là tốt rồi…”

“Bà ơi, bà đã giúp cho bọn cháu một việc lớn rồi ấy.”

Lời nói của Mạnh Triều rất nghiêm túc, không hề giống như đang khách sáo.

Mãi đến khi hai người bước ra khỏi hành lang Đồng Hạo quay đầu lại kiểm tra, thấy phía sau không có ai thì mới mở miệng.

“Anh có nghĩ thằng bé bị mộng du không?” Cậu ta kẹp cuốn sổ dưới nách: “Nghe xong câu chuyện thấy chẳng đâu vào đâu, cho dù Tào Tiểu Quân có sống lại cũng sẽ đi tìm Nghê Hướng Đông, à không, đi tìm Từ Khánh Lợi đòi nợ, sao lại chạy về để ăn óc chó, làm gì có cái lý nào như vậy?”

“Thế giới trong mắt trẻ em và người lớn là khác nhau. Có thể cùng một sự kiện nhưng qua cách mô tả sẽ trở nên hoàn toàn khác nhau.”

Mạnh Triều cúi đầu nhìn sàn gạch giữa sân, rồi lại nhìn lên cửa sổ nhà bà Lý.


“Tiểu Đồng, cậu đọc lại cho tôi nghe những manh mối đã ghi chép được xem, để tôi xâu chuỗi lại.”

Đồng Hạo lật về trang trước, nhỏ giọng đọc: “Chiều ngày 31/12 tìm thấy mảnh da đầu trong cống thoát nước. Cùng ngày, Ngô Tế Muội đến trình báo cảnh sát là chồng mất tích và mất một cái hộp gỗ. Đồng thời Nghê Hướng Đông, à không, Từ Khánh Lợi cũng đi lên núi vứt xác vào ngày hôm đó. Đến đêm bảo vệ trực ban bất ngờ qua đời. Trong khoảng ngày 31/12 đến ngày 1/1, Lý Thanh Phúc chết ở tầng dưới…”

Mạnh Triều châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, nhanh chóng xâu chuỗi lại các manh mối trong đầu.

Ngày 31/12, Từ Khánh Lợi lên đỉnh núi vứt xác.

Ngày 31/12, Ngô Tế Muội trình báo cảnh sát về việc Tào Tiểu Quân mất tích, cùng ngày tìm thấy một số mô người trong cống.

Ngày 31/12, Lý Thanh Phúc qua đời.

Ngày 31/12, Tào Tiểu Quân ngồi xổm dưới lầu ăn quả óc chó.

Quả óc chó là đầu của Lý Thanh Phúc.

Tào Tiểu Quân ăn quả óc chó thực chất là đang gi.ết chết Lý Thanh Phúc.

Thước Thước vô tình chứng kiến toàn bộ quá trình giết người.

“Là Tào Tiểu Quân giết Lý Thanh Phúc.”

Dù đã sớm đoán được nhưng khi nói ra lời này Mạnh Triều vẫn nổi da gà khắp người.

“Nhưng, tại sao…” Đồng Hạo lắp bắp: “Không phải cậu ta đã…”

“Chúng ta chưa tìm thấy thi thể của cậu ta.” Mạnh Triều lại hút thêm một điếu: “Chúng ta tưởng là do Từ Khánh Lợi đã giấu kỹ, nhưng không ngờ, ha ha, đúng vậy, nếu án mạng không hề xảy ra thì lấy đâu ra thi thể?”

“Có đủ bằng chứng…”

“Đủ loại bằng chứng chứng minh cậu ta đã chết, vết máu, chuyện đi vứt xác, ảnh chụp, chính xác thì là trông như đã chết, cậu ta muốn chúng tôi nghĩ rằng cậu ta đã chết.”

Mạnh Triều rũ tàn thuốc, đầu cúi thấp, không nhìn ai.

“Vụ án này càng ngày càng lớn.” Anh ấy nhếch khóe miệng, cười lạnh nói: “Mẹ kiếp, mấy người có gan lắm, còn dám bẫy cả cảnh sát.”

Đồng Hạo khép cuốn sổ lại: “Chúng ta bị lợi dụng sao?”

“Đúng vậy, xem ra có người muốn lợi dụng cảnh sát để loại bỏ cái gai trong mắt.”

Hoàng hôn buông xuống, mọi thứ đều trở nên tối tăm, con phố cũ âm u ảm đạm, không một bóng người, không một chiếc ô tô, chỉ có thể nhìn thấy ở phía xa xa là những ngôi nhà thấp lụp xụp nằm im lìm trong bóng tối, lặng im như một cảnh phim đen trắng mang điềm xấu.

“Không phải Từ Khánh Lợi giết Tào Tiểu Quân…”

Mạnh Triều nhìn xung quanh, vô thức hạ giọng xuống như sợ có người ẩn nấp trong bóng tối nghe được.

“Là Tào Tiểu Quân bày mưu muốn giết Từ Khánh Lợi.”

Chương 35

Chớp mắt, Từ Khánh Lợi đã trốn ở trong gara bỏ hoang này được ba năm ngày.

Chỗ này nằm dưới lòng đất, lúc nào cũng ẩm ướt lạnh lẽo, bốn vách tường trắng xung quanh đều bẩn thỉu, vẫn còn dán chữ “cấm đốt pháo hoa” nghiêng nghiêng ngả ngả như bùa quỷ vẽ trên đó. Những bọt nước tinh mịn tụ ở góc tường, mốc thếch lên.

Ánh sáng vào phòng lúc ban ngày dựa cả vào ô cửa thông gió, quạt thông gió treo trên đỉnh đầu, vì điện đã bị ngắt nên nó đã dừng lại từ lâu, lúc này chỉ loang loáng phản xạ lại ánh trăng, soi chiếu chút mảnh sáng.

Từ Khánh Lợi rút ra nửa bình rượu xái, uống mấy ngụm lớn, quấn chặt áo phao, đi qua đi lại để sưởi ấm.

Tiếng bịch bịch bịch vang lên trong trống trải và cô liêu, cứ văng vẳng xung quanh, làm phiền hai chú chuột chạy từ một nơi tối tăm, sang một nơi tối tăm khác trốn.

Từ sau khi đi khỏi nơi Tôn Truyền Hải đang ở, anh lái chiếc minibus đi khắp nơi.

Anh vốn muốn chạy, nhưng lại sợ cảnh sát giăng bẫy rập khắp nơi sẽ làm anh chui đầu vào lưới trong cơn hoảng loạn. Ngoại ra, không hiểu sao anh cứ nghĩ đến Tào Tiểu Quân. Cứ nhắm mắt lại, trước mắt anh lại hiện ra hình ảnh kinh hoàng khi cậu ta cả người đầy máu, cuộn tròn trong cái hòm nhỏ.

Từ Khánh Lợi lang bạt kỳ hồ hơn phân nửa cuộc đời cũng chỉ có một người anh em chí cốt này. Anh thật sự không muốn, cũng không nỡ trơ mắt nhìn cậu ta vô duyên vô cớ chết ở nơi tha hương, rồi đến cái thi thể cũng không tìm thấy.

Huống hồ còn Ngô Tế Muội với Tào Thiên Bảo, đôi cô nhi quả phụ này, nếu không có Tào Tiểu Quân thì họ sống tiếp như nào đây. Niệm tình xưa nghĩa cũ, anh cứ thấy mình vô tâm vô tình bỏ trốn như này, về tình về lý đều không ổn tí nào.

Nghĩ tới nghĩ lui, Từ Khánh Lợi tính ở lại Thanh Đảo một thời gian, đầu tiên là để tránh đầu sóng ngọn gió. Thứ hai, nếu có thể giúp sức, âm thầm tìm manh mối hữu dụng cho cảnh sát lừa thủ phạm sa lưới, rửa oan cho người anh em, đó sẽ là kết quả tốt nhất.

Thế là anh bỏ xe lại, mặc áo phao của Tôn Truyền Hải vào, đi qua những con ngõ không có camera giám sát, đeo khẩu trang, đội mũ che mặt rồi đi thẳng tới nơi này.

Nhiều ngày rồi, hôm nào anh cũng ra ngoài lục thùng rác lúc nửa đêm, kiếm ít đồ ăn.

Đêm nay cũng vậy, mùa đông đang dần buông xuống, nhiệt độ không khí tụt hẳn, anh nhặt được chút giấy rác trải lên giường, rồi lục một cái ga giường thường trải mùa hè, khoác hết lên người. Có một cô gái dắt chó đi dạo nhìn thấy anh, nhầm anh là người vô gia cư nên tặng chút quần áo cũ, còn cho thêm ít thức ăn. Anh vô cùng biết ơn, mang về nhà rồi chất đống trong căn nhà tạm thời.

Đây là chỗ quen của anh, mấy năm trước, lúc mới làm việc chuyển nhà với Tào Tiểu Quân, anh rời khỏi nhà Tôn Truyền Hải, nhất thời không tìm được nhà phù hợp để thuê. Anh muốn kiếm chút tiền nên chọn mấy món nội thất second-hand rồi ở tạm một thời gian trong gara ngầm này.

Tấm ván giường trơ trọi vẫn được để lại từ lúc đó, không ngờ sau mấy năm vẫn ở đó, không có ai động tới.

Thứ ở lại cùng còn có một cái bàn gỗ, một cái ghế dựa gãy lưng.

Nơi hoang vắng như bị người đời lãng quên này lại trở thành nơi lánh nạn cuối cùng của anh, không một ai khác biết.

À không đúng, Tào Tiểu Quân cũng biết.


Lúc ấy việc chuyển nhà của hai người đã có chút khởi sắc, anh cũng bắt đầu có chút tiền dư dả nên thuê được một gian nhà trệt ở gần nhà Tào Tiểu Quân. Vào ngày chuyển nhà, Tiểu Quân nhất quyết đòi tới hỗ trợ, quanh co vòng vèo đi theo anh tới đây, thấy người anh em của mình lại ở trong gara suốt một thời gian dài. Khi ấy, Tào Tiểu Quân còn than ngắn thở dài, trách anh gặp khó khăn mà không nói sớm, lại coi mình như người ngoài.

Lúc ấy anh còn đùa với Tào Tiểu Quân, nói cậu ta đã phát hiện ra căn cứ bí mật của mình, sau này lúc nào không tìm thấy anh thì cứ đến, chắc chắn anh sẽ ở đây.

Trước đây hai người nói nói cười cười, ôm đồ đi ra ngoài, nào ai nghĩ bây giờ, anh lại trở về một mình.

Nghĩ đến Tào Tiểu Quân, Từ Khánh Lợi không khỏi thở dài.

Anh kéo chặt quần áo, say xỉn dựa vào đầu giường, uống rượu từng ngụm một.

Cho đến hôm nay, anh vẫn không hiểu rốt cuộc ai là người tính toán hết những chuyện này?

Rốt cuộc là ai hận anh đến mức này, một hai phải khiến anh thân bại danh liệt, chết trong oan uổng như vậy?

Liệu có phải là Vương Thành không? Có khi nào tên đó tức không chịu được nên muốn trả thù? Nhưng cũng không đúng, mọi chuyện cũng đã qua được hơn hai năm, muốn báo thù cũng không cần phải nhịn lâu đến như vậy. Hơn nữa, mặc dù là anh và Tào Tiểu Quân cùng đánh anh ta, nhưng tội không đáng phải chết, dù thế nào Vương Thành cũng không cần phải tàn nhẫn đến vậy mới phải.

Chẳng nhẽ là người nhà họ Bao? Hay là bọn họ biết chuyện anh giả chết nên đuổi tới tận đây? Thế thì thành ra là anh hại chết Tào Tiểu Quân ư? Nhưng nói thế cũng không phải, trước giờ bọn họ đều hành động rất trực tiếp, muốn giết muốn chém gì cũng sẽ tìm thẳng tới anh, sẽ không bao giờ đi một vòng xa như vậy.

Hay là Ngô Tế Muội có kẻ khác ở ngoài, muốn liên thủ với gian phu diệt trừ cả hai người họ?

Nhưng anh không muốn nghĩ như vậy, chỉ với sự thân mật của Tào Tiểu Quân và Ngô Tế Muội hồi trước và những săn sóc cô từng dành cho anh, anh kết luận Ngô Tế Muội không phải người như vậy. Từ Khánh Lợi xoa xoa miệng, tự trách bản thân vì đã hàm oan cho người vô tội.

Anh trở mình, nhìn ánh sáng lạnh lẽo chiếu qua lỗ thông gió, lại nhớ đến ba mình ở quê hương xa xôi.

Mười mấy năm nay, anh chưa từng dám quay lại thôn Nam Lĩnh, không biết sức khỏe ba mình sao rồi. Gần cuối năm rồi, tháng này anh còn chưa kịp gửi tiền cho ba, không biết một người già cả cô đơn như ông ấy đã sinh sống như thế nào…

Hàng loạt suy nghĩ nảy lên, Từ Khánh Lợi chỉ thấy trán mình cực nóng, cái gáy cũng giật giật vì đau.

Mắt anh nhắm lại, tay khẽ buông, chai rượu từ từ lăn xuống, keng một tiếng, rơi trên nền đất xi măng.

Anh ngáp một cái, thò tay ra mò, lại mò được một bàn tay.

Dưới giường có người?

Anh giật mình tỉnh táo lại, máu huyết toàn thân như rơi vào hầm băng, cứng ngắc ở đó.

Nhưng khi mò lại lần nữa thì không thấy cái tay đâu, trên nền đất lạnh lẽo chỉ có mấy viên đá vụn.

Chắc là ảo giác thôi, ai cũng bảo thần hồn nát thần tín mà, Từ Khánh Lợi tự an ủi mình như vậy. Có lẽ là vì những biến cố nghiêm trọng liên tục xảy ra trong vài ngày ngắn ngủi, tinh thần anh quá căng thẳng, cũng có thể vừa nãy chỉ là một cơn ác mộng, uống bằng đó rượu, vô thức ngủ thiếp đi cũng là chuyện dễ hiểu.


Nhưng dù có tự an ủi thế nào, anh cũng không uống nổi rượu nữa, giấc ngủ này cũng không yên được nữa.

Anh lăn qua lộn lại trên giường, nằm thế nào cũng không thấy thoải mái, thế là dứt khoát bò dậy thò tay ra lần mò, bật cái đèn nhỏ trên bàn lên.

Chiếc đèn cắm điện này cũng được nhặt từ thùng rác, rẻ tiền, bằng nhựa, màu lam, phần đế là một con chó pug đang lè lưỡi, bên trên có chục bóng đèn nhỏ, bật một cái là sáng. Nhưng dùng lâu rồi nên khó tránh khỏi dây dẫn không ổn định, lúc sáng lúc tắt, chắc đây cũng là lí do tại sao người ta vứt nó đi.

Nhưng anh thì không chê, những thứ rác rưởi người khác không thèm này đều trở thành bảo bối khó tìm của anh.

Nếu dây dẫn không ổn định thì đập thêm vài cái, trong đêm dài cũng có một nguồn sáng miễn cưỡng, trong lòng cũng tự tin hơn hẳn, ít nhất còn biết mình vẫn đang sống trên đời.

Lúc này, một tay Từ Khánh Lợi bật đèn, tay còn lại bám lấy mép giường, duỗi dài cái cổ ra, mở to mắt, cố gắng tự cổ vũ tinh thần mình, rồi mò xuống gầm giường.

Dưới gầm giường đen thùi lùi, có một đôi mắt cũng đang nhìn anh.

Cây đèn nhỏ trong tay nhấp nháy hai cái, tắt ngúm.

Trong cái gara rộng lớn thế này, xung quanh tối om, chỉ có hai người đều không tốt lành gì.

Trái tim đập thình thịch, thình thịch như sấm rền, anh khẽ bước xuống giường, lấy con dao giắt sau lưng ra.

Cái cách mang dao theo người này cũng là Tiểu Quân dạy anh, nói là phải đề phòng tất cả mọi người, không ngờ hôm nay lại được dùng đến.

Nhất thời, đôi mắt chưa thích ứng được với bóng đêm, anh chỉ có thể ngừng thở, không dám để lộ vị trí của mình.

Bỗng nhiên, có người quẹt chân từ đằng sau làm anh lảo đảo một cái, gục trên mặt đất. Anh vừa nghiêng người sang thì người nọ đã đè lên, Từ Khánh Lợi vội ngăn lại, hai người quấn lấy nhau thành một túm.

Anh nhận ra sức lực hai người tương đương nhau, nhưng anh vẫn kiêng kị phần nào, còn đối phương thì luôn ra tay rất tàn nhẫn.

Một luồng gió lạnh bỗng ùa tới trước mặt, anh giơ tay ra chặn lại, kim loại lạnh lẽo xoẹt qua lòng bàn tay, lớp da thịt lập tức rách ra, bỏng rát lên.

Có thứ gì đó chảy ròng ròng theo bàn tay, rơi xuống mặt.

Mùi tanh sộc vào xoang mũi, anh thấy chảy máu thì cũng dữ hẳn lên, nghiến răng vung dao lên đâm lung tung khắp nơi, người bên trên vội vàng tránh ra, nên anh cũng có cơ hội đứng dậy.

Vừa chạy chưa được hai bước, người đằng sau lại gạt chân làm anh ngã. Từ Khánh Lợi lập tức lăn vào gầm giường, mà dao của người nọ cũng phi vào theo, chọc rầm rầm thẳng lên ván giường, đang cố gắng đâm xuyên qua.

Từ Khánh Lợi lặng lẽ bò ra từ phía bên kia gầm giường, đứng thằng người dậy, đôi mắt dần dần thích ứng với ánh sáng, mượn ánh trăng, anh có thể phân biệt được hình dáng của những sự vật xung quanh, nhưng còn chưa kịp tìm thấy người ấy thì đã thấy cổ bị siết chặt, bị người ta khóa chặt cổ họng từ phía sau.


Cánh tay người nọ siết thật chặt, cơ bắp căng cứng như một cái khóa bằng kim loại, giãy giụa sao cũng không thoát, chỉ còn cách th/ở dốc. Anh thấy hai đầu gối mình nhũn ra như sắp tê liệt ngã xuống, Từ Khánh Lợi nức nở một tiếng rồi trở tay cầm lấy dao, bất chấp tất cả mà đâm ra đằng sau.

Lưỡi dao dừng lại, cắm thẳng vào đùi đối phương.

Nhưng người nọ là nhẫn nhịn không chịu hé răng, cánh tay còn siết chặt hơn trước. Từ Khánh Lợi ngạt thở đến mức mắt nổ đom đóm, anh trợn mắt lên, rút dao ra rồi lại chọc vào.

Người nọ hự một tiếng, đôi tay hơi lỏng ra rồi lại dồn hết sức lực bóp chặt lấy cổ anh, làm anh nghẹn đến mức gân xanh trên trán giật giật.

Ý thức của Từ Khánh Lợi bắt đầu dần trở nên mơ hồ, anh biết đối phương mà không giết được anh thì sẽ không bỏ qua. Thế là anh bất chấp tất cả, nghiến răng nghiến lợi, lại lần nữa tàn nhẫn chọc vào. Anh dùng sức xoay mấy vòng, cuối cùng người nọ kêu lên thảm thiết, buông tay ra.

Anh lập tức được tự do, nghiêng ngả chạy đi thật xa rồi điên cuồng vung dao lên trong bóng đêm.

“Thằng chó chết này, ra đây đánh thẳng mặt với bố mày xem nào!”

Anh thở hồng hộc, cả người run lên không ngừng, hai hàm răng cũng va vào nhau lạch cạch.

“Ra đây, cút ra đây!”

Giọng nói bị vỡ, châm chích khó nghe.

“Chó chết, ra đây!”

Hồi lâu sau, trong bãi đỗ xe chỉ còn tiếng anh gào thét trong giận dữ. Tiếng / dốc và sự cuồng loạn của anh không ngừng khuếch tán trong gió, loanh quanh lòng vòng, cho đến khi tiêu tán bằng sạch.

Ngoài ra, khô/ng còn một chút tiếng động nào khác.

Dường như người nọ đã bỏ trốn.

Từ Khánh Lợi che cổ họng mình lại, sờ so/ạng trên mặt đất, sờ thấy cái đèn bàn nhỏ kia, đập vài cái, ánh đèn sáng lên.

Ánh sáng trắng mong manh ảm đạm chỉ có thể chiếu sáng một khoảng nền xi măng nho nhỏ dưới chân, cho anh một cảm giác an toàn hữu hạn.

Từ Khánh Lợi cầm đèn, giữ dao, khung cảnh xung quanh tối đen như mực, những cây cột nặng nề đứng đó, như âm thầm dứng ở trong nơi u minh, ác ý quan sát, sát khí tỏa ra.

Anh đi một vòng, cảnh giác đi qua cây cột gần mình nhất, rầm, không có ai hết.

Anh lại đi vòng qua một cây cột khác, vẫn không có ai.

Anh đi tra hết từng cây cột một, không cây nào có người cả.

Anh tiếp tục đi ra ngoài, chiếu sáng khắp nơi, chiếu thấy một đống máu dưới đất, không biết là của mình hay của đối phương.

Từ Khánh Lợi nhấc đèn lên, anh tìm thấy một thứ, ngay trên con đường đi từ gara lên sườn núi, phản xạ lại ánh trăng.

Anh cẩn thận đi tới, cúi xuống nhặt lên.


Đó là một chiếc điện thoại, một chiếc điện thoại anh chưa từng thấy.

Từ Khánh Lợi lau mấy giọt máu trên mặt, lật qua lật lại đánh giá, bàn tay không ngừng run rẩy, nhưng không phải là vì đau.

Đây là một chiếc điện thoại kiểu cũ, không có mật khẩu, mở máy rất dễ dàng, có thể nhìn thấy tất cả các nội dung bên trong.

Nhưng bên trong không có bí mật gì cả, cũng không có manh mối nào có giá trị.

Không có ảnh chụp, không có tin nhắn, cũng không hề có bất cứ một phần mềm mạng xã hội nào.

Đến tận khi anh lật tới lịch sử cuộc gọi.

Chiếc điện thoại này mới chỉ gọi cho hai số, một lần là nửa đêm mấy hôm trước, gọi cho anh bốn lần liên tục.

Anh nhớ lại, tối hôm đó, anh bừng tỉnh khỏi cơn mê, nhìn thấy một số điện thoại lạ gọi tới nên cúp máy ba lần.

Cuộc điện thoại thứ tư mới nối máy, hai người nói chuyện hồi lâu.

Anh như hiểu ra điều gì, vết sẹo trên má trái bỗng trở nên đau đớn, buốt thấu con tim.

Dãy số còn lại trông khá quen thuộc, nhất thời anh không nghĩ ra.

Nhưng anh sẽ biết ngay thôi.

Từ Khánh Lợi lau chỗ máu trên tay đi, điều chỉnh lại hô hấp, gọi lại.

Bên kia nhận điện thoại rất nhanh.

“Thế nào rồi, có thành công không?”

Anh nhíu mày lại, không đáp lời.

“Alo?”

Giọng nói bên kia dần trở nên gấp rút.

“Alo? Alo? Nói gì đi chứ.”

Anh cúp điện thoại, buông tay xuống, cơ thể mất khống chế run rẩy trong đêm.

Đó là giọng nói của một người quen.

Đó là giọng Ngô Tế Muội.

Chương 36:

Tào Tiểu Quân lảo đảo đi vào cửa, vừa quay người đã ngồi liệt trên mặt đất.

Ngô Tế Muội vội vàng ra đón, nhìn cả người anh ta đầy máu thì vô cùng hoảng sợ.

“Sao thế?”

“Không sao, bị thương chút thôi.”

Anh ta dựa vào tường, bụm chân lại, không nhịn được cơn run rẩy, trên mặt là một nụ cười khổ.

“Không sao đâu, bị thương ngoài da thôi.”

Ngô Tế Muội cởi quần anh ta ra, thấy phần đùi bên phải đã rách toạc ra một miếng, phần da thịt lật ra ngoài, máu tươi ướt sũng quần trong.

“Này…” Cô sốt sắng đến mức đỏ cả mắt: “Này phải làm sao bây giờ, đi bệnh viện, đi bệnh viện thôi…”

“Không đi bệnh viện được, không được gây ra động tĩnh gì nữa.” Tào Tiểu Quân nắm lấy tay cô, lắc đầu, rồi lại thong thả ngẩng đầu lên, gõ lên bàn hai cái: “Đưa anh, để anh tự làm.”

Ngô Tế Muội nghe lời đưa một bình rượu sang, rồi đưa cho anh ta thêm một cái khăn cũ.

Tào Tiểu Quân hít sâu một hơi, lật ray rót ra, mùi rượu gay mũi ồ át trào ra, lướt qua miệng vết thương, tràn vào trong da thịt.

Anh ta cắn chặt cái khăn, nhưng vẫn đau đến đổ mồ hôi lạnh, cơ thể không nhịn được run lên một cái. Anh ta run run, cứ đập gáy vào tường để phân tán bớt cơn đau, mồ hôi mịn chảy xuống từng hàng, chẳng mấy chốc trán anh ta đã lấm tấm, làm khuôn mặt vàng vọt cũng ánh lên.

Cứ rót như vậy hai ba lượt, vết dao đâm đã như chết lặng, cơn đau cũng dần giảm bớt. Anh ta không biết xử lý như vậy thì có sát trùng được không, nhưng bây giờ anh ta cũng chỉ làm được đến thế mà thôi.

Anh ta xé một miếng vải ra, cuốn vào chân từng vòng từng vòng một, cuốn thật chặt, che kỹ lấy miệng vết thương, nhưng máu vẫn đang thấm ra ngoài.


“Không sao đâu.” Anh ta thở hổn hển, môi cũng trắng bệch nhưng vẫn đang an ủi cô, vỗ nhẹ từng cái lên tay Ngô Tế Muội: “Không sao thật, đừng lo, vết thương nhỏ thôi, chăm sóc hai ngày là ổn.”

Ngô Tế Muội ngồi xổm bên cạnh anh ta, mím môi muốn khóc, anh ta vội vàng bịt lại:

“Suỵt, đừng đánh thức Thiên Bảo.”

Con trai bọn họ, Tào Thiên Bảo bệnh tật yếu đuối, đang ngủ say trong gian phòng nhỏ cách vách.

Hai ngày trước, Ngô Tế Muội lén lút đưa con trai vào tòa chung cư khép kín này để hội họp với chồng như đã hứa.

Bỏ trốn cũng là một phần của kế hoạch, vì ngày này bọn họ đã bắt đầu tìm điểm dừng chân từ nửa năm trước, cẩn thận vận chuyển các nhu yếu phẩm cho sinh hoạt vào đây. Đây là điểm dừng chân tạm thời của họ, chờ tiền bồi thường vào túi là sẽ cao chạy xa bay, rời xa tất thảy hỗn loạn ở đây.

Đương nhiên chuyện của người lớn thì không tiện giải thích với trẻ con, cũng may là Tào Thiên Bảo không để bụng.

Cậu bé chỉ biết ba lại về rồi, cũng coi một chuyến đi cửu tử nhất sinh là một cuộc thám hiểm. Chỉ cần ba mẹ vẫn ở bên cạnh, có ngủ trong một căn nhà thô sơ gió lùa bốn phía, cậu bé vẫn thấy rất vui vẻ.

Huống chi mấy ngày liền không cần đi học, cũng không cần tới bệnh viện nữa. Ngày nào mở mắt ra cũng thấy ba mẹ không đi làm, ở bên cạnh cậu bé cả ngày. Cuộc sống như vậy cứ tựa một đặc ân, Tào Thiên Bảo ôm Ultraman, cái miệng nhỏ múp míp hé ra, bật cười thành tiếng trong giấc mộng.

Ngô Tế Muội vuốt ve gò má cậu bé, lại dịch dịch góc chăn thay cậu rồi mới đi ra gian ngoài một lần nữa, giúp Tào Tiểu Quân lau chỗ máu trên đùi.

Cô bỗng nhớ ra điều gì: “Sao anh lại gọi điện mà không nói gì?”

Tào Tiểu Quân sửng sốt, vội sờ so/ạng trên dưới nhưng vẫn không tìm thấy chiếc điện thoại cũ kia, anh ta sợ trắng cả mặt.

Ngô Tế Muội cũng sửng sốt, dừng tay giữa không trung.

“Em nghe rồi à?” Anh ta run rẩy hỏi, ôm một tia hy vọng cuối cùng.

“Ừm,” Cô cắn môi, cúi đầu: “Em tưởng là anh, em cứ nghĩ anh gặp chuyện gì…”


Tào Tiểu Quân suy sụp cong người xuống, hai tay che mặt, ồm ồm nói:

“Anh ta biết rồi, nghe được giọng em chắc chắn anh ta đã biết, không ở đây được nữa, không ở nổi nữa, mau chạy đi, chạy đi thôi…”

Anh ta bỗng hé mặt ra, nhìn sang Ngô Tế Muội:

“Bên em thì sao? Đã thuận lợi nhận được bảo hiểm chưa?”

Ngô Tế Muội lắc đầu, cúi đầu xuống thấp hơn cả trước đó:

“Có lẽ bọn họ đã biết điều gì đó, hôm nay lúc em tới, bên công ty bảo hiểm không chịu làm nhanh cho xong mà cứ tới tới lui lui muốn kéo dài thời gian, em sợ báo cảnh sát nên bỏ chạy mất…”

Cô bỗng ngẩng lên nhìn anh ta: “Tiểu Quân, tiếp theo đây em phải làm gì? Nhỡ cảnh sát cũng nghi ngờ…”

“Bước tiếp theo…” Anh ta suy nghĩ, mãi không nói gì tiếp.

Kế hoạch hoàn toàn hỗn loạn.

Anh ta không biết rốt cuộc cái tên Nghê Hướng Đông giả này cứ tiếp cận mình từng bước là để làm gì. Anh ta chỉ biết, nếu người này còn sống, một nhà ba người họ sẽ không thể sống một cuộc đời yên ổn.

Người đàn ông không rõ lai lịch này như con dao treo trên đỉnh đầu, như âm hồn bất tán sau lưng, là lời nguyền rủa và sự trả thù của tên Nghê Hướng Đông thật đã chết, để bọn họ phải sống cả đời trong sự thấp thỏm lo âu, lúc nào cũng lo lắng, sợ bí mật đã phủ bụi mười mấy năm lại lần nữa xuất hiện trước mặt bàn dân thiên hạ.

Giờ Tào Thiên Bảo đang lớn lên từng ngày, chẳng may ngày nào cậu bé biết người đàn ông mình gọi là ba này lại là kẻ thù giết cha, vậy thì…

Anh ta không dám nghĩ, Ngô Tế Muội là vợ mình, Tào Thiên Bảo là con trai mình, dù anh ta có rơi vào địa ngục cũng phải bảo vệ hai mẹ con họ chu toàn.

Vốn dĩ đã có thể nhổ cỏ tận gốc, chỉ thiếu một chút nữa thôi, nếu khi đó anh ta không do dự, nếu anh ta ra tay tàn ác hơn một chút, nhưng…

“Thôi kệ, chỉ sợ cảnh sát nghi ngờ thôi. Mình cứ trốn đi trước, trốn qua nơi khác.” Anh ta nhìn Ngô Tế Muội: “Chuyện tiền nong em cũng không cần lo, để anh nghĩ cách, em chỉ cần lo thu thập đồ đạc, cầm theo những món quan trọng thôi. Ngày kia, không, đêm ngày kìa thì đi, rời khỏi đây, đổi sang chỗ khác, thay tên đổi họ rồi bắt đầu lại từ đầu.”


Cô nhìn anh ta, môi mấp máy, lời nói đã tới miệng lại nuốt về, chỉ bật ra một chữ: “Ừm.”

Như là đáp lại, cũng như thở dài.

Cô bỗng nhớ ra anh ta còn chưa ăn cơm, giờ lại bị thương, chắc chắn là vừa lạnh vừa yếu.

Ngô Tế Muội quay đầu tìm kiếm khắp nơi, muốn nấu cho anh ta mấy món, nhưng căn nhà tạm này không bằng nhà họ, tìm tới tìm lui cũng chỉ có nửa túi mì gói.

Bắc nồi lên bếp, bỏ củi vào lò, lại rót hết nước trong bình nhựa vào đó.

Nơi này không điện cũng không nước, mấy món đồ tồn đọng này là lúc chạng vạng hôm nay cô lén lút đến cái giếng bên cạnh công trường, mắc một sợi dây vào cái xô rồi kéo từng chút một lên.

Ùng ục ùng ục, nước trong nồi sôi lên, hơi nước mù mịt che lấy mắt cô.

Giọng nói của Tào Tiểu Quân sau lưng ngày càng yếu, cô vội tới xem xét, may mà ngực còn phập phòng, chắc chỉ là ngủ thiếp đi vì mỏi mệt quá thôi. Cô rón ra rón rén, lót gối đầu sau gáy anh ta rồi ôm một cái chăn, nhẹ nhàng đắp lên người Tào Tiểu Quân.

Đến khi quay trở lại mới thấy mì trong nồi đã trương lên, mềm nhũn rã ra, gắp lên là đứt.

Cô bưng cái bát muốn gắp vào đó, nhưng gắp thế nào cũng không gắp được lên, gắp sợi nào đứt sợi nấy, lại gắp, lại đứt.

Thấy phần mì vốn chẳng được bao nhiêu đã sắp nát thành một nồi cháo, Ngô Tế Muội càng lúc càng sốt sắng. Mặt ướt nhẹp, cô vội giơ tay lên lau đi, nhưng lau một lúc mới biết đó không phải mồ hôi mà là hai hàng nước mắt của mình.

Nước mắt cứ rơi không ngừng được, rơi thẳng vào nồi.

Tiếng pháo trúc vang lên ở phương xa, như thình lình xé rách cả đêm khuya tĩnh lặng.

Càng gần năm mới, càng có lắm người không quản được bản thân, tranh thủ đêm khuya lợi dụng men say để chạy ra ngoài vui đùa trong đêm tối.

Ngô Tế Muội đang đổ phần mì trong nồi ra bát, bị tiếng này dọa sợ nên run tay, đánh đổ cả nồi ra đất. Mấy sợi mì như những con rắn linh hoạt, uốn lượn vòng quanh.

Cô vội vàng dùng tay bốc lại, nước mì nóng bỏng làm đầu ngón tay đỏ bừng lên, cô bị đau nên thoáng buông tay ra, nước mì lại rớt ra đất, cố thế nào cũng không bưng lên được.

Tào Tiểu Quân tỉnh giấc, dựa vào tường nhìn cô quỳ gối ở đó, cố gắng vốc chỗ nước trên mặt đất, biểu cảm vô cùng bi thương.


Anh ta dựa tường đi qua, lẳng lặng đứng sau lưng cô.

“Tại sao, tại sao em…”

Cô quay đầu lại nhìn anh ta, trên mặt cố gắng nở một nụ cười, nhưng nụ cười này lại chứa đầy đau đớn, trộn lẫn nước mắt: . Truyện Thám Hiểm

“Anh xem tay chân em vụng về chưa, chuyện nhỏ như này cũng không làm được…’

Tào Tiểu Quân không nói gì, vòng tay từ sau lưng ôm lấy cô, bàn tay đầy máu vuốt qua mái tóc rối bời.

“Tiểu Quân, em…”

“Có anh đây mà, không sao đâu.” Anh ta đặt cằm lên gáy cô, nhẹ nhàng dỗ dành: “Dù trời có sập xuống, anh cũng chống cho em, không sao đâu, anh đảm bảo em sẽ không sao đâu.”

Ngô Tế Muội xoay người chui vào trong lòng anh ta, liều mạng lắc đầu rồi lại thấp giọng nức nở.

“Tiểu Quân, em cũng muốn làm người tốt, em cũng muốn sống một cuộc đời như người bình thường, tại sao, tại sao ông trời không chịu buông tha cho em? Rốt cuộc em đã gây ra cái nghiệp gì mà phải đi giết người đổi mệnh?”

Cô cắn thật mạnh lên mu bàn tay, không dám khóc thành tiếng, cơ thể thon gầy cũng run lên.

“Tại sao lại thế.” Cô khịt mũi: “Tại sao lại đến nông nỗi này?”

Tào Tiểu Quân không nói gì, chỉ ôm chặt lấy cô, đờ đẫn nhìn bóng đổ trên tường.

Ánh đèn đêm nghiêng nghiêng chiếu bóng dáng hai người lên vách tường xám xịt, bóng đổ lan thật rộng.

Hai người ôm chặt lấy nhau, quấn lấy nhau, hòa hợp thành một bóng đen hợp nhất cực lớn, còn vặn vẹo, đúng như một con quái vật không rõ mặt mũi.

Mặc dù không có gương, anh ta vẫn tưởng tượng được bộ dạng của mình lúc này, mái tóc xám trắng, mặt đầy vết rỗ, đôi mắt nhăn nheo như người trung niên, tơ máu dày đặc, đờ đẫn mệt mỏi.

Anh ta nghe thấy tiếng kêu của Ngô Tế Muội, rồi không ngừng tự hỏi trong lòng:

Một đời đang yên ổn, sao lại lưu lạc đến bước đường này?

Chương 37

Lần đầu tiên bị người khác gọi là chó điên, anh ta chỉ mới 12 tuổi.

Không đánh lại được tên đàn ông cao to, bèn cắn chặt cánh tay gã ta không chịu nhả ra.

Máu chảy dọc theo khóe miệng xuống, gã đàn ông đấm từng phát cực mạnh vào đầu anh ta, anh ta vẫn bất động, mười ngón tay bấu vào da thịt, hàm răng cắn chặt, dồn hết sức cắn xé, như thú non tuyệt vọng điên cuồng.

Cuối cùng vẫn là gã đàn ông xin tha, đập nát tôn nghiêm của người trường thành, che vết thương, vứt bỏ khôi giáp chạy trốn.

Anh ta ngã bệt xuống đất, nhổ một cái thật mạnh sau lưng gã đàn ông, sau đó nhặt bánh xèo rơi bên cạnh lên, cạo từng chút lớp đất dính bên trên.

Lúc này anh ta mới để ý, đứng không xa còn có một người, một thiếu niên khác.

Cao hơn chút, gầy hơn chút, khuôn mặt lớn hơn anh ta vài tuổi, anh ta nhận ra, là đại ca đám côn đồ gần đây.

Người nọ nhìn anh ta rồi đi tới, có hai cậu trai khác đi theo phía sau, tên nào cũng cao to hơn anh ta.

Thiếu niên kia đứng lại trước mặt anh ta, vươn tay ra, nhưng cũng không nói gì, đôi mắt hẹp dài, như thể đang nheo mắt, miệng mỏng, cười như không cười.

Anh ta giấu bánh sau lưng, hơi run rẩy.

“Đưa tao.”

Anh ta ngẩng đầu lên, một đôi mắt to tròn, sững sờ nhìn người kia.

“Tao nói.” Thiếu niên kia móc tay: “Đưa tao.”

“Bánh này.” Anh ta nuốt nước bọt, giọng khô khốc: “Mua cho ông nội.”

“Hóa ra mày biết nói chuyện này.” Thiếu niên bỗng bật cười: “Tao tưởng mày câm chứ.”

Thiếu niên vừa cười, lông mày đã nhướng lên, bên trái có vết thương vừa đóng vảy.

“Đi đi, trêu mày đấy, ai lại đòi mày cái bánh vứt đi chứ.”

Anh ta thở phào một hơi, cầm bánh quay đầu bỏ đi, chưa đi được mấy bước lại dừng chân quay đầu lại nhìn, thấy đám người thiếu niên vẫn đang nhìn chằm chằm mình, bèn mặc kệ tất cả mà bỏ chạy.

Sau lưng vang lên tiếng cười, tiếng cười này có răng, đuổi theo anh ta mà cắn, dọa anh ta càng chạy càng nhanh.

“Anh Đông, nó nói dối đó.”

Lúc anh ta chạy xa, cậu trai bên cạnh Nghê Hướng Đông nịnh nọt kể tội.

“Cái bánh đó là nó trộm, em nhìn thấy rồi, cho nên chủ quán mới đánh nó.


“Đã vài ngày liên tiếp rồi, chỉ trộm một nhà thôi.” Một cậu trai khác cười khẩy: “Cái đầu có vấn đề này, không bị đánh mới lạ.”

“Em còn nghe người khác nói, ông nội nó chết mấy ngày trước rồi, cho nên cho ông nội cũng là nói dối, sao người chết lại ăn bánh xèo được chứ.”

Nghê Hướng Đông cúi đầu, nghe hai người trêu ghẹo, một tay đút túi, một tay xoay dao gấp đầy linh hoạt.

“Nó là ai?” Thiến niên lơ đãng hỏi.

“Tào Câm.” Cậu trai trợn mắt: “Đừng động vào nó, đừng thấy tuổi còn nhỏ chứ ra tay tàn nhẫn lắm, chọc mù một con mắt của em trai mình đấy, khi đấy ba nó đánh nó suýt chết.”

“Sao vậy?” Nghê Hướng Đông hứng thú: “Tại sao, lại tàn nhẫn như thế?”

“Không biết, tóm lại là đồ điên, không chọc vào được.” Cậu trai bĩu môi: “Em chỉ biết, sau khi đánh em trai xong, ba nó không cần nó nữa, đuổi nó ra khỏi nhà, sau này nó ở cùng ông nội ở ngoại ô thành phố…”

“Mày vừa nói ông nội nó chết rồi à?”

Dao trong tay Nghê Hướng Đông ngừng xoay, ngẩng đầu lên, nheo mắt lại.

“Vậy bây giờ nó ở với ai.”

Lúc hoàng hôn, bọn họ tìm tới nhà anh ta.

Nhà gạch tự xây, không hòa đồng lắm, cách xa những căn nhà lân cận, lẻ loi giữa chốn hoang vu, làm bạn với đống rác rưởi xung quanh.

Không bật đèn, cửa mở rộng, anh ta ngồi trên ngưỡng cửa, vài tờ giấy trắng trải trên đùi, đang vụng về cắt thứ gì đó dưới ánh nắng tàn. Thấy bọn họ tới thì cầm dao đứng dậy.

Nghê Hướng Đông không để ý tới anh ta, bước thẳng vào ngưỡng cửa, bước chân vào nhà.

Tối đen thui, mùi thối rữa nồng nặc, trong lều mơ hồ có bóng người nằm thẳng đuột ở đó, hàng chục con ruồi bọ bay quanh, vo ve nhảy múa. Trên bàn bên cạnh đặt mấy chiếc bánh xèo xếp chồng lên nhau, bên trên cắm một nén nhang, nhưng đang cúng vậy.

Nghê Hướng Đông nhanh chóng liếc nhìn trong lều, thầm giật mình trong lòng.

Đây là lần đầu tiên anh thấy người chết, biết rõ ông nội anh ta đã cưỡi hạc về trời, bây giờ nằm ở đó là miếng thịt không đau không ngứa, nhưng đáy lòng vẫn thấy sợ, không dám vén rèm lên nhìn, đi đến gần bỗng dưng cảm thấy ớn lạnh.

Lẽ nào mấy ngày trước “nhóc câm” này đều ở chung với thi thể sao? Không biết anh ta sống qua thế nào.

Anh lui ra bên ngoài, nhìn anh ta, anh ta cũng ngẩng đầu trừng anh.

Lúc này Nghê Hướng Đông mới để ý, tay anh ta đang cầm một chiếc áo giấy cắt được một nửa.

Theo phong tục địa phương, nhà có người thân qua đời thì phải tìm vài “tam phụ công” để làm chay, cầu nguyện cho người đã khuất. “Tam phụ công” còn chuẩn bị nhà giấy, áo giấy, giày giấy, mũ giấy cho người chết, tiện cho người chết sử dụng ở thế giới khác, nay anh ta tự cắt, chắc không có tiền đi mời.

“Đã nói với ba cậu chưa?” Nghê Hướng Đông hỏi: “Ông nội cậu mất rồi, ông ta mặc kệ à?”

Tào Câm trừng mắt, không nói gì.


“Còn không chôn thì rữa ra mất.” Nghê Hướng Đông nhăn mũi: “Trời bắt đầu nóng rồi, tự cậu ngửi đi.”

Tào Câm siết chặt kéo, vẫn không nói gì.

“Này, nghe thấy không, anh Đông đang nói chuyện với mày đó, bảo ông nội mày sắp rữa rồi…”

Mấy tên đàn ông đứng sau trêu ghẹo, bị Nghê Hướng Đông từng một cái nuốt trở về bụng, anh chống tay lên đầu gối, cúi thấp đầu xuống, tầm mắt ngang với Tào Câm, nhìn chằm chằm mắt anh ta.

Không biết tại sao, mắt của đứa con hoang này luôn khiến anh cảm thấy quen thuộc đã lâu.

“Bánh cho ông nội rồi, vậy cậu ăn gì?”

“Ông nội ăn xong thì tôi ăn.”

Cuối cùng tên câm cũng nói, nhưng đáp án vẫn khiến người khác chẳng hiểu gì.

Nghê Hướng Đông gật đầu, xòe tay với hai người đứng sau mình: “Trên người có tiền không, mượn dùng chút.”

“Anh Đông, em cũng không có tiền…”

Tên côn đồ vội vàng che túi, nhưng lại bị anh đạp một phát.

“Vớ vẩn, đừng có không biết điều.” Anh lại xoay dao, mặt vẫn nở nụ cười: “Tao nói tiền, cho tao mượn dùng.”

Tên côn đồ kia lề mề, bất đắc dĩ móc vài tờ ra, đang định đếm thì bị Nghê Hướng Đông cướp mắt, sau đó liếc mắt sang tên côn đồ khác.

“Mày cũng muốn tự tao làm à?”

Người kia hoảng sợ, móc một tắm tiền ra, vẫn còn dính mồ hôi, dâng hết vào tay anh.

Nghê Hướng Đông cúi đầu đếm, chép miệng, lại móc túi mình rút mấy tờ to ra, gộp lại nhăn nhúm thành một đống nhỏ, nhét vào tay Tào Câm.

“Tìm mấy người làm chay cho ông nội cậu đi, chôn sớm chút.”

Tào Câm sững sờ ở đó, cầm tiền trong tay, cũng không từ chối, chỉ đứng đó rất lâu, vành mắt từ từ đỏ lên.

Nghê Hướng Đông ghét nhất là người khác khóc lóc, lập tức quay đầu xách đàn em rời đi, đi xa rồi quay đầu lại, phát hiện Tào Câm vẫn đứng tại chỗ sững sờ nhìn anh với đôi mắt đen.

Ánh mắt kia khiến anh thương xót, cũng khiến anh thấy sợ hãi.

Mấy ngày sau đó, anh không nhìn thấy anh ta trộm bánh nữa, cũng không gặp lại anh ta nữa.

Mãi tới bảy ngày sau, vào buổi chiều xanh xám đó, trời đổ mưa phùn. Anh đang khoác lác nói chuyện với Mạch Tử, vừa quay đầu lại đã thấy Tào Câm đứng ở con ngõ đối diện, cách một con phố nhìn anh từ phía xa.

Không chào hỏi, cũng không có biểu cảm gì, chỉ nhìn như vậy.


Từ đó về sau, mỗi ngày anh đều thấy từ xa.

Anh ta luôn đi theo sau thật xa, im lặng như cái bóng của anh.

Tuy Tào Câm này cũng hơn mười tuổi rồi, nhưng không được ăn no trong thời gian dài, sinh ra vừa gầy vừa nhỏ, sức lực yếu hơn đám đồng trang lứa rất nhiều, không ai muốn chơi với anh ta. Hơn nữa, nhóm nhỏ của Nghê Hướng Đông khi đó đã có bốn năm người, mọi người đều ngang tuổi nhau, lại lăn lộn chung một con đường nên không ai để ý tới cậu nhóc này.

Nhưng anh ta vẫn luôn mặt dày đi theo sau bọn họ, bọn họ dừng thì anh ta cũng dừng, bọn họ đi thì anh ta cũng đi.

Thế là, đám thiếu niên nhàm chán này phát minh ra một trò chơi mới, cắt đuôi Tào Câm.

Mỗi khi anh ta lại xuất hiện, bọn họ nhanh chóng nhảy lên xe máy trộm được, gào thét cười to, chân ga rồ lên điên cuồng cả đường, nhìn anh ta đuổi theo phía sau thở hổn hển tới khi kiệt sức, tới khi bước chân mềm nhũn, một mình rớt lại đằng sau.

Mỗi trận rượt đổi đều kết thúc bằng sự thảm bại của anh ta, anh ta luôn đứng ở đó, nhìn bọn họ đi thành nhóm dần đi xa.

Nhưng anh ta chưa từng nịnh nọt một câu nào, chưa từng xin tha, chưa từng hét “đợi tôi với” một lần nào.

“Anh ta giống chó thật.”

Ngày đó, bọn họ vẫn bỏ mặc anh ta như cũ, một tên côn đồ thấy anh ta ngã sấp xuống đất thì cười haha.

“Chó ngu mới đuổi theo xe, sao chạy lại được, đúng là như chó vậy.”

Nghê Hướng Đông mỉm cười, nhìn anh ta trong gương chiếu hậu, bóng dáng bò trên đất càng ngày càng nhỏ, đôi mắt trừng anh kia cũng dần dần biến mất không thấy đâu nữa.

Nụ cười trên mặt anh cứng đờ, bỗng nhớ ra gì đó.

Đúng vậy, nhớ ra rồi, cảm giác quen thuộc đó, anh nhớ lại đôi mắt kia đã từng thấy ở đâu.

Người bạn đầu tiên trong tuổi thơ cô độc của anh, một con chó cỏ nhỏ màu vàng.

Nhát gan sợ người, chỉ thân cận với anh, trong quãng thời gian thơ ấu nghèo túng cô độc của anh, bọn họ là bạn chơi tốt nhất, cùng chạy trong đồng ruộng, bắt cá trong khe suối, trơi trốn tìm trong rừng dừa.

Nhưng sau đó, anh lớn lên, anh kết bạn mới, bạn đồng loại. Để thể hiện can đảm và tàn nhẫn của mình, khi người khác xúi giục, chính tay anh đã giết con chó kia chia cho mọi người ăn.

Anh còn nhớ ngày đó anh gọi tên nó, nó chạy như bay ra từ sau đống cỏ.

Đầu nó dính rơm, lắc đuôi, nó cười chạy tới, không biết anh giấu dao sau lưng.

Nếu nó biết, liệu có còn chạy về phía anh không?

Còn anh ta thì sao, anh ta tới báo ơn hay là tới trả thù?

Người ta nói nồi nguội thì mọi người rời đi, nồi nóng thì mọi người giải tán, tụ tập lại vì lợi ích, cũng giải tán vì lợi ích.

Không lâu sau, trên trấn có một nhân vật lợi hại hơn đế, Nghê Hướng Đông bị đạp xuống đài, những người từng noi gương anh nay lại đi nịnh nọt người khác, chỉ sau một đêm anh trở thành kẻ cô độc.

Bởi vậy, khi anh trộm đồ ở phòng bia bị cắt quả tang, anh em cũ chỉ dựa vào gậy cười nhìn anh.

Người đàn ông trưởng thành kia đá anh xuống bàn bóng, ném lên đường, ấn xuống đất đánh, anh cuộn người lại bảo vệ đầu, không có sức đánh trả.

Bỗng dưng, một bóng đen lao đến, đâm đầu vào bụng gã kia, tên đó loạng choạng vài bước, nhưng nhanh chóng đứng vững lại, đẩy mạnh anh ta ra.

Tào Câm lại lao lên, cắn tay người kia.


Gã ta phẫn nộ gầm lên, bóp cổ anh ta, đấm một phát thẳng vào sống mũi.

Tào Câm che mũi ngồi xuống đất, máu chảy không ngừng, gã ta đạp một đạp vào mặt, cơ thể anh ta nghiêng đi vồ xuống đất, một thứ nhỏ màu trắng bay ra, là răng của anh ta.

Tên kia vừa định nhấc chân, Nghê Hướng Đông móc dao ra, đâm trúng lưng. Nhân lúc gã ta đau đớn hét thảm, Nghê Hướng Đông túm cổ tay Tào Câm, lôi anh ta chạy đi.

Hai người cứ chạy mãi, chạy hết sức mình, chạy qua siêu thị, chạy qua ngõ nhỏ, nhảy qua mấy hàng rào, đến gần bờ biển, rồi mới dừng lại.

Nghê Hướng Đông dừng chân, cũng buông tay ra, ôm bụng thở dốc.

Gió biển thổi bay mái tóc, máu trên mặt Tà Câm đã khô, cứng ngắc, nhem nhuốc cả mặt.

Anh ta biết điều quay người rời đi, vai hơi cong, khập khiễng, một chân trần… lúc chạy anh ta làm rơi một chiếc giày.

“Này nhóc…”

Tào Câm ngơ ngác quay đầu lại.

“Sau này cậu đi theo tôi đi, tôi dạy cậu dùng dao thế nào.” Nghê Hướng Đông cũng bị thương, những vẫn cố cười: “Đừng dùng răng nữa, chậc, chẳng còn nhiều đâu.”

Anh ta sững sờ, cúi đầu vặn áo len.

“Cậu tên là gì? Tào Câm không phải tên người.”

Anh ta không trả lời, quay người bỏ đi, ngay lúc Nghê Hướng Đông tưởng anh ta sẽ không quay lại, anh ta lại xuất hiện, tay cầm một cành cây.

“Tào Tiểu Quân.” Anh ta ngồi trên bãi cát, cầm cành cây viết cho anh xem: “Ông nội dạy tôi viết, ông ấy nói chữ này đọc là Quân, Quân trong quân tử.”

“Có quân tử nào lại cắn người chứ.”

Nghê Hướng Đông trêu anh ta, anh ta cũng cười theo.

“Đừng cười nữa, mặt nhăn hết lại.”

Anh ta sững sờ, chần chừ không biết có phải nói đùa không.

Nhưng thấy Nghê Hướng Đông vẫn đang cười với mình, anh ta cũng không kìm nổi nữa mà cười theo, nụ cười này lan ra chảy vào trong mắt, mắt lóe ánh sao sáng ngời.

Nghê Hướng Đông rung động trong lòng, lại nhớ tới con chó ấm áp hôi rình kia, anh cũng từng đặt một cái tên cho nó.

Nghĩ lại bèn cướp cành cây trong tay Tào Câm, viết lên cát.

“Gọi Quân này đi.” Anh chỉ chữ trên cát: “Hợp với cậu hơn.”

Tào Câm cúi đầu nhìn, đôi mắt to lóe sáng, sau đó gật đầu, tiếp tục cười, cười lộ hàm răng, lộ ra lỗ trống của cái răng vừa bị đánh rụng.

Nghê Hướng Đông đứng lên, phủi cát trên đùi, vẫy tay với anh ta.

“Đi nào, Tiểu Quân.”

Anh ta vui vẻ đi theo, đuổi theo bóng lưng anh, rất giống con chó vàng năm đó.

Chương 38

Có người sinh ra là để giúp người khác đạt được mục đích, đến chết vẫn làm nền cho kẻ đó. Tào Tiểu Quân vô cùng tin tưởng điều này.

Anh ta cắt cuộc sống của mình thành phế liệu, để Nghê Hướng Đông tìm được cái hoàn chỉnh. Tào Tiểu Quân bướng bỉnh thì anh khéo léo, anh ta hung ác thì anh nhân từ, anh ta giả vờ hung ác giận dữ thì Nghê Hướng Đông kia mới có tư cách diễn dáng vẻ bồ tát trước mặt mọi người.

Tào Tiểu Quân sống như để làm nền, là lời chú giải, sự tương phản để làm nổi bật vẻ tốt đẹp của Nghê Hướng Đông. Đàn ông hâm mộ, đàn bà ca ngợi, tất cả những điều tốt đẹp nhất đều hiến cho Nghê Hướng Đông. Anh ta mãi mãi là cái bóng im lặng ở sau lưng anh, không ai chú ý, cũng chẳng ai quan tâm.

Nhưng dù thế nào, Tào Tiểu Quân cũng cam tâm tình nguyện.

Năm sáu năm trước, hai người sống nương tựa lẫn nhau, thân tới mặc chung một cái quần. Không hề có thân phận khác, lừa gạt suốt quãng đường, quanh đi quẩn lại đã tới huyện Định An.

Thời gian cứ thế trôi đi, anh ta cũng dần dần lớn lên, chớp mắt đã thành thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi. Vẫn kiệm lời như trước, ít nói như con bò, những lời nói chưa ra khỏi miệng biến thành sức lực sung mãn, cơ bắp cuồn cuộn. Bây giờ, một cú đấm của anh ta cũng có thể đánh cho tên lưu manh đối diện ngã ngửa.

Nghê Hướng Đông có đầu óc linh hoạt, biết dùng dao. Anh ta lại hiền như bụt, dám mạo hiểm mạng sống. Hai người một nhu một cương, một sáng một tối, dựa vào sự tàn nhẫn và dũng cảm của mình tranh đấu, dần dần cũng làm ra chút thành tựu, chiêu mộ không ít nhân tài.

Đương nhiên, Nghê Hướng Đông có bạn, tay chân mới, hưởng thụ sự oai phong và được vây quanh. Còn Tào Tiểu Quân vẫn dừng lại ở năm đó, cắm đầu ngồi ở một góc hẻo lánh, một mình một chỗ quan sát sự vui vẻ của người khác từ đằng xa.

Ai cũng cười anh ta, cười Tào Tiểu Quân là một con chó bên cạnh Nghê Hướng Đông, một tên tay chân bị câm, anh ta hoàn toàn không quan tâm.

Là chó thì đã sao? Ông nội từng nói, nuôi chim chim sổ lồng, nuôi chó chó vẫn đuôi. Có một số người giống chim, không cam tâm nên phàm chiếc lồng mở là sẽ bay về rừng không quay đầu lại. Còn có người lại giống chó, trung thành và ngay thẳng, một ngày là bạn thì sẽ đi theo làm tuỳ tùng mãi mãi.

Anh ta giống chó thì đã sao? Làm người không thẹn với lòng nào có sai? Chẳng phải sống trong nghề này luôn coi trọng hai chữ “trượng nghĩa” ư?

Thế nên mỗi khi thấy nhóm xảy ra chuyện, lật thuyền là anh ta sẽ bảo Nghê Hướng Đông dẫn những người khác chạy trước, mình thì ở lại thu dọn tàn cuộc. Dù bị người ta bắt cũng không nói nhiều một câu, Tào Tiểu Quân khinh thường chuyện bán bạn cầu vinh, một mình gánh chịu đủ loại tội danh.


Cũng chẳng phải chưa từng nghe đồn, thường có người nói Nghê Hướng Đông thấy Tào Tiểu Quân khờ dại nên mới cứ gây hoạ là bắt anh ta gánh tội thay. . 𝙏hử‎ 𝒕hách‎ 𝒕ì𝓂‎ 𝒕𝘳ang‎ gốc,‎ géc‎ gô‎ ［‎ 𝙏𝖱‎ uM𝙏𝖱𝐔𝒴𝖊𝑁.V𝑁‎ ］

Có điều Tào Tiểu Quân không tin những lời châm ngòi ly gián kia, anh ta không muốn nghi ngờ anh, chỉ cho rằng việc của hai người không giống nhau, lăn lộn bên ngoài thì luôn có người phải hy sinh.

Tay của Tào Tiểu Quân đã ô uế, thế thì dứt khoát đoạ tới cùng, giúp Nghê Hướng Đông được vô tội.

Anh ta chắc chắn Nghê Hướng Đông sẽ không vứt bỏ mình.

Mỗi lần đánh từ bên trong ra, anh luôn mang theo đồ ăn, cười nhẹ nhàng đợi ở cửa bày tiệc đãi anh ta. Có lúc là bánh ngàn lỗ, lúc lại là bánh nếp, bánh rán, rồi bánh kẹo. Anh mang cái gì thì anh ta ăn cái đó.

Hai người ngồi xổm bên đường, không quá khách sáo. Nghê Hướng Đông không ngừng quan sát, chỉ trách móc anh ta qua gầy, nhét đồ ăn vào trong tay Tào Tiểu Quân. Anh ta ngượng ngùng cười, vừa ăn như hổ đói vừa quên hết những sầu khổ.

Tào Tiểu Quân chỉ muốn có bạn, mà anh ta đã có bạn rồi nên vô cùng thoả mãn.

Anh ta tin rằng hai người sẽ là anh em cả đời, dù là dao chặt, lửa đốt, trong dầu sôi lửa bỏng thì Tào Tiểu Quân cũng dám vỗ ngực cam đoan không có mảy may thay đổi.

Tới tận khi gặp cô.

Đêm đó, dưới ánh đèn chợ đêm, Ngô Tế Muội không dám ngẩng đầu, một nắm cau nhỏ đầy mồ rôi được run rẩy giơ giữa không trung.

Tào Tiểu Quân hoảng loạn, nhát gan lùi về phía sau.

Lần đâu tiên trong trời, người không sợ trời không sợ đất như anh ta không dám nhìn thẳng vào đối thủ.

Ba người chơi với nhau, ngày càng thân thiết hơn.

Tảng băng Tào Tiểu Quân bị tan chảy thành một vũng nước mùa xuân, chảy về phía Ngô Tế Muội. Nhưng anh ta biết mình không thể chạm được tới đáy lòng cô, giữa hai người luôn cách một Nghê Hướng Đông.


Anh ta chưa bao giờ tranh giành gì với Đông Tử, nhưng lần này, Tào Tiểu Quân đột nhiên hy vọng người thắng là bản thân.

Đương nhiên, Nghê Hướng Đông hiểu tình cảm của anh ta, hai người giao hẹn sẽ giao cho Tế Muội tự chọn.

Cả hai đồng thời đưa chén rượu đã uống một nửa, cô nhận của ai thì sẽ là người yêu của người đó.

Tào Tiểu Quân giơ chén rượu lên, run rẩy như Ngô Tế Muội đêm đó.

Hò hét trong lòng, cầu khẩn với trời cao, chỉ cần Tào Tiểu Quân thắng lần này thì trong suốt quãng đời còn lại chuyện gì anh ta cũng bằng lòng chịu thua Nghê Hướng Đông.

Anh ta nhìn về phía cô với ánh mắt sáng rực. Nhưng Ngô Tế Muội lại không nhìn về phía anh ta mà nhìn Đông Tử. Cô đưa tay nhận lấy chén rượu của Nghê Hướng Đông và uống một hơi cạn sạch.

Hết thảy đều kết thúc, cuối cùng Ngô Tế Muội đã chọn Nghê Hướng Đông.

Tào Tiểu Quân sừng người ở nơi đó, tay vẫn giơ chén rượu, tựa như đùa không khéo làm nhục chính mình.

Anh ta nên biết vinh quang luôn thuộc về Đông Tử, anh đã thắng anh ta vô số lần, chắc sau này vẫn sẽ luôn thắng.

Tiểu Quân phối hợp uống cạn chén rượu, thừa dịp có men say đỏ mặt, đỏ cả vành mắt.

Chẳng mấy chốc, Ngô Tế Muội đã chuyển tới, ba người ở chung dưới một mái nhà.

Tào Tiểu Quân càng cẩn thận hơn, vì anh ta biết Nghê Hướng Đông nhạy cảm đa nghi. Ít nói mà làm nhiều, vừa bỏ tiền vừa bỏ sức. Anh ta sợ ngày nào đó chọc giận Đông Tử, bị anh đuổi ra khỏi nhà thì bản thân sẽ mất đi hai người quan trọng nhất.

Lòng Tào Tiểu Quân dần nguội lạnh, ngoan ngoãn diễn vai định mệnh của mình, là tên đàn em nói gì nghe nấy, là tùy tùng trung thành tuyệt đối, là người xem không đáng chú ý, từ đó không có ý nghĩ nào khác nữa.


Quả thực, Nghê Hướng Đông và Ngô Tế Muội đã sống vui vet một thời gian, đại khái hai ba năm gì đó. Nhưnh anh sống tự do đã quen, một cô gái dịu dàng ngoan ngoãn không đủ để khiến Nghê Hướng Đông dừng chân. Anh bắt đầu chơi bời sau lưng Ngô Tế Muội, trêu hoa ghẹo bướm khắp chốn. Nhưng cô không biết chuyện này, còn vì anh mà phá thai mấy lần.

Tào Tiểu Quân bị kẹp ở giữa, tình thế rất khó xử, anh ta đau lòng thay Tế Muội. Nhưng anh ta không thể không che giấu và làm thuyết khách cho Nghê Hướng Đông, luôn tìm cách lấp liếm thay anh.

Nhưng dù anh ta không nói nhưng giấy cũng không gói được lửa. Ngô Tế Muội phát giác ra điểm bất thường, rất hay cãi nhau với Nghê Hướng Đông. Anh càng chán ghét và thường xuyên tìm lý do qua đêm ở ngoài. Về sau, ngay cả ban ngày cũng không thấy bóng dáng đâu.

Về sau nữa, Ngô Tế Muội chuyển tới làm ở nhà máy cao su tại ngoại ô. Anh cũng chẳng muốn chịu giày vò nên ngày ngày bảo Tào Tiểu Quân hỗ trợ đưa đón.

Ngoài miệng thì Tào Tiểu Quân kêu khổ nhưng trong lòng lại rất vui.

Anh ta lái moto, cô ngồi phía sau vòng tay ôm eo Tào Tiểu Quân. Anh ta cố ý đi vào đoạn đường hầm không bằng phẳng. Đường xóc nảy, Ngô Tế Muội càng ôm Tào Tiểu Quân chặt hơn.

Người qua đường không biết còn tưởng hai bọn họ là người yêu. Công nhân là cùng xưởng với Ngô Tế Muội cũng thường xuyên trêu chọc hai người họ. Ngoài mặt, Tiểu Quân bảo họ đừng có nói lung tung, nhưng thật ra những hiểu nhầm này lại khơi gợi lên ảo tưởng nào đó trong lòng anh ta.

Nếu không có Nghê Hướng Đông, có phải hai người họ sẽ ở bên nhau? Nếu đứa trẻ trong bụng cô là con của anh ta thì sẽ vui tới đâu? Tình cảm mà anh ta cầu còn không được, vì sao Đông Tử không biết trân trọng?

Hôm cô phá cái thai thứ ba, anh ta cũng đi cùng.

Ngô Tế Muội không cho Tào Tiểu Quân theo vào, anh ta đành phải ngồi xổm ở ven đường, liên tục hút hết điếu thuốc này tới điếu thuốc khác, tưởng tượng ra cảnh cô cô đơn nằm đó không nơi nương tựa.

Trên đường về, Tào Tiểu Quân nghe thấy tiếng Ngô Tế Muội khóc thút thít, trên mặt cũng có nước mắt. Nhưng anh ta không có tư cách an ủi, điều duy nhất có thể làm chỉ là khóc cùng cô suốt quãng đường.

Đến khi về tới nhà, xe dừng lại, gió đã hong khô nước mắt trên mặt anh ta. Tào Tiểu Quân lại lộ ra khuôn mặt vô cảm thường ngày.

Anh ta trầm mặt, đưa một tay ra dìu Ngô Tế Muội từ yên sau xe xuống.

Tào Tiểu Quân nhìn cô che bụng dưới, sắc mặt trắng nhợt, lảo đảo như sắp ngã trước biên giới sụp đổ, ngàn lời muốn nói ra khỏi miệng lại biến thành hai chữ lạnh nhạt “chậm thôi”.

Anh ta cho rằng rồi sẽ có một ngày Ngô Tế Muội nghĩ thông. Nhưng Đông Tử chỉ dỗ ngon dỗ ngọt vài câu là cô lại bị trói trong nhà lao một lần nữa.

Trong mối quan hệ của hai người, nào cho phép người thứ ba như anh ta xen vào.


Tào Tiểu Quân đã quen với việc hy sinh, tác thành, bởi anh ta biết Ngô Tế Muội không rời đi được, cũng ngầm cho phép Đông Tử nói dối không chớp mắt, thậm chí còn giúp anh giấu quan hệ ngoài luồng.

Nghê Hướng Đông khoác vai, khen anh ta là anh em tốt. Nhưng trong đáy lòng Tào Tiểu Quân lại cười khổ, anh biết anh ta vì cô, mong Ngô Tế Muội hạnh phúc dẫu hạnh phúc này không phải do mình mang lại. Tào Tiểu Quân chỉ cần cô thoải mái là được, anh ta bằng lòng dỗ dành, bên cô chờ Nghê Hướng Đông quay đầu lại.

Đến tận chạng vạng tối một ngày, Tào Tiểu Quân cầm gậy xông vào phòng, nào ngờ lại thấy Ngô Tế Muội đang khóc. Lúc này, anh ta mới biết hoá ra cô chỉ giả vờ hạnh phúc, bản thân cũng chỉ là làm bộ không quan tâm.

Hai người đứng trong sân một lúc lâu không nói gì.

Hoàng hôn chiếu lên mặt Ngô Tế Muội, cô ngậm điếu thuốc, hai gò má vẫn còn đọng nước mắt.

Anh ta biết cô muốn sinh đứa bé này ra nhưng Đông Tử lại không muốn.

Nhất thời xúc động, hoảng hốt, đầu óc đột nhiên có vấn đề, Tào Tiểu Quân cướp lấy điếu thuốc trên miệng Ngô Tế Muội, nhìn chằm chằm vào mắt cô và nói ra câu kia.

“Sinh ra đi, tôi nuôi.”

Mặt anh ta nóng lên, chân run rẩy kịch liệt đợi Ngô Tế Muội đáp lại. Chỉ cần cô nói một câu, Tào Tiểu Quân sẽ đi giải thích với Đông Tử. Anh ta giúp anh nhiều như vậy, chắc hẳn Đông Tử sẽ không làm khó. Trong chớp mắt kia, Tào Tiểu Quân đã suy nghĩ rất nhiều, làm thế nào để cho Ngô Tế Muội một danh phận, tìm một công việc đàng hoàng và nuôi lớn đứa con của Đông Tử…

Nhưng Ngô Tế muội không nói gì.

Cô chỉ liếc nhìn anh ta một cái, vội vàng đứng dậy rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Để Tào Tiểu Quân đứng một mình ở nơi đó, trong miệng vẫn còn lời chưa nói xong, không biết nói cho ai nghe.

Tào Tiểu Quân ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm bầu trời trên đỉnh đầu tới ngây người. Trong tay vẫn cầm điếu thuốc của Ngô Tế Muội, nhét vào miệng nhưng lại quên hút. Điếu thuốc vẫn đang cháy, tàn thuốc loé sáng đỏ rồi biến thành tro tàn chỉ trong nháy mắt.

Sắc trời dần dần tối, đến tận khi bóng tối ánh vào đáy mắt anh ta.

Bóng đêm vô biên không trăng không sao hoá thành nước mắt trên khoé mi, nhưng lại không chịu rơi xuống.

Chương 39

Ngô Tế Muội bắt đầu tránh mặt anh ta.

Anh ta đi vào phòng là cô rời đi, anh ta nói là cô nghiêng đầu đi, anh ta mua đồ ăn muốn nối lại quan hệ, cô bèn nói là không đói, lên giường từ sớm, thả rèm vải hoa xuống, ngăn cách anh ta ở một chỗ khác trong căn phòng.

Sự xấu hổ lan tràn giữa hai người, nhưng Tào Tiểu Quân cũng không để ý tới những điều này nữa, bởi vì vài ngày sau, Đông Tử như thể gây ra chuyện gì ghê gớm vậy, hành tung càng ngày càng kỳ lạ.

Anh ta vẫn nhớ đêm hôm đó, ánh trăng trong như nước, nhưng lại vô cùng nóng nực, anh ta đang trằn trọc trên chiếc giường tre, xua tay đuổi muỗi, chợt nghe thấy ngoài sân rầm một tiếng, như có gì đó đập vào cửa, sau đó, cộc cộc cộc, tiếng gõ cửa dồn dập.

Chẳng mấty chốc phía bên kia tấm rèm đã có động tĩnh, Ngô Tế Muội khoác áo xuống giường, xỏ dép đi ra ngoài đón.

Đông Tử quay về, đứng trong sân, người toàn mùi khói thuốc và rượu. Tay xách một cái túi da đen, phồng to.

Lúc ra ngoài cửa không có cái túi này.

Ngô Tế Muội sờ thấy người anh lạnh ngắt trơn trượt, chỉ coi là uống nhiều, ngã xuống nước ở đâu đó, lúc bật đèn lên mới nhận ra không phải vết nước, mà là máu và bùn.

Lúc ra ngoài chỉ biết anh đến quán uống rượu, không biết sau đó lại chọc phải ai.

“Sao vậy?”

Nghê Hướng Đông không trả lời, đôi mắt đỏ sọng, cười hềnh hệch, cơ thể kích động run lên, lắc lư không ngừng.

Ngô Tế Muội hoảng loạn khóa cửa lại, lấy nước bảo anh đi tắm, cô thì quay đầu đi tìm một góc, đốt cái những quần áo không sạch sẽ kia đi.

Đợi khi tắm xong, Nghê Hướng Đông như tỉnh lại khỏi giấc mơ, ngồi xổm trên đất, quấn thảm không nói năng gì. Trong căn phòng nóng bức, anh lạnh đến nỗi răng run cầm cập.

Lần đầu tiên anh ta thấy Đông Tử bị dọa thành ra như vậy, khẽ hỏi nhưng không hỏi được gì. Ngô Tế Muội bưng trà nóng tới, Đông Tử cũng không nhận lấy, như không nhìn thấy vậy, chỉ siết chặt góc chăn, nhìn chằm chằm cái bóng trên đất, run rẩy không ngừng.

Hôm sau, anh ta định lên trên phố nghe ngóng, nhưng không ai biết, hình như đêm đó Nghê Hướng Đông đi uống rượu một mình.

Vài hôm sau, tin đồn dần lan khắp con phố, nói thời gian trước có một tên họ Bao bị đâm chết ở ngoại ô.

Anh ta nghe trong thì lòng buốt lạnh, lại cảm thấy không có bằng chứng gì, không nên nghi ngờ lung tung.

Thứ nhất, Đông Tử và Bao Đức Thịnh không hề quen biết, không oán không thù, tại sao lại giết người đó? Huống hồ, tuy trước đây anh ta và Đông Tử cũng ăn cắp vặt, nhưng chưa từng làm chuyện gì hại đến mạng người, giết người với đánh chửi khác nhau, đến lúc mất mạng, người bình thường không làm nổi như vậy được.

Nhưng anh ta lại nhớ tới cái túi da mà mình chưa từng thấy kia, nghĩ đến đống tiền gom lại dính máu, giật thót trong lòng.


Anh ta đi lên trước vài bước, nghe ngóng càng kỹ hơn.

Một người trong đó nói, cảnh sát đang lần lượt kiểm tra bọn côn đồ gần đó, một người khác nói, đáng tiếc nửa đêm có một trận mưa lớn, dấu chân và dấu vân tay ở hiện trường đã bị xóa sạch, không có manh mối đáng tin nào cả.

Không biết tại sao, nghe thấy vậy, trong lòng anh ta bỗng thấy an tâm hơn nhiều. Tuy cũng thương cho cái chết đột ngột của họ Bao kia, nhưng lại may mắn vì người anh em của mình lớn mạng, rốt cuộc vẫn không bị ép đến đường cùng.

Tối hôm đó, anh ta vốn định lấy cớ kể lại câu chuyện, nhưng Đông Tử vẫn như hồn rời khỏi xác, cứ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Đang ăn cơm thì vô thức dừng đũa lại, dựng tai lên, nghe động tĩnh ngoài cửa.

Ban đêm càng khỏi phải nói, ban đêm anh ta dậy đi tiểu, thấy trong sân có bóng người đang di chuyển, nhìn kỹ hơn hóa ra Đông Tử đang ngậm thuốc, đang đi từng vòng từng vòng, vừa đi vừa thở dài, dưới chân đầy tàn thuốc.

Ngô Tế Muội cũng chịu tội theo, ban ngày phải làm việc, buổi tối cũng ngủ không yên, nếu bỗng nhiên có ai gõ cửa, cô sẽ lập tức thẳng lăng, còn hoảng sợ hơn cả Đông Tử. Mấy ngày nay, chút gió thổi cỏ lay trong con ngõ đều khiến cô hoảng loạn bất an, thấy càng ngày càng tiều tụy hốc hác.

Tào Tiểu Quân chán nản, nghĩ rất nhiều, thậm chí từng nghĩ nếu cảnh sát tìm tới cửa, cùng lắm thì anh ta nhận tội này thay Đông Tử. Dù thế nào trong bụng Ngô Tế Muội cũng có con của Đông Tử, đứa trẻ sinh ra không thể không có ba, mà anh ta thì lại chẳng liên quan gì.

Chỉ cần sau này Đông Tử có thể tiết chế lại, có thể sống yên ổn cùng Ngô Tế Muội, anh ta cũng không hy sinh vô ích.

Nhưng vài ngày sau, bên ngoài có tin tức nói rằng đã xác định được hung thủ, là người họ Từ, đã bỏ chạy từ lâu, người nhà họ Bao đang đuổi theo.

Tào Tiểu Quân nghe xong vui mừng khôn xiết, hiếm khi đi tới bắt chuyện với người khác, hỏi chi tiết trong đó.

Chỉ nghe người kia nói Bao Đức Thịnh và người đàn ông họ Từ này tranh chấp ở quán rượu, rồi phân tích có thể hai người đã giết vì cướp vợ. Một đám người kể đi kể lại, càng ngày càng thổi phồng lên, lúc này Tào Tiểu Quân mới hoàn toàn yên tâm, anh ta lại có lý do để tin rằng, cuối cùng thì anh em của mình không phải người quá xấu.

Còn về khoản tiền không rõ nguồn gốc kia.

Anh ta không muốn nghĩ kỹ hơn.

Nghê Hướng Đông nghe được tin tức này thì cũng sống lại, lập tức kêu đói, ăn hai bát mì to mà Tế Muội làm cho, chải tóc cạo mặt lại, muốn cô lấy túi tiền kia ra, nhét hết vào túi, huênh hoang đi ra khỏi cửa cả đêm không về.

Tào Tiểu Quân và Ngô Tế Muội tưởng rằng Đông Tử phóng túng cũng có giới hạn thôi, trước đây cũng thong dong, nhưng cuối cùng vẫn không làm quá mức. Bọn họ tự có suy nghĩ của riêng mình, đợi khi tiêu hết số tiền này, có lẽ anh cũng sẽ ổn định trở lại.

Nhưng không ngờ rằng, trong vài tháng tới, Đông Tử hành động ngày càng quá đáng, cũng giao lưu với những người hung hiểm hơn, thường mang theo máu về nhà.

Tào Tiểu Quân khổ tâm khuyên nhủ, nói rằng tuổi hai người cũng không còn nhỏ nữa, chơi cũng đủ rồi, nên tìm kế sinh nhai, để Tế Muội được an ổn, Nghê Hướng Đông chỉ ngậm thuốc, không ngừng gật đầu, nhưng trong mắt lại là khinh thường.

Về sau, Nghê Hướng Đông dần trở nên xa cách anh ta, gần đây làm gì hay thân cận với ai cũng không hề nói nhiều, chỉ lấy lệ bên ngoài, thỉnh thoảng đùa một câu khoe một câu, tán gẫu vài câu rồi vội vàng đi.

Sau đó nữa, hai người gặp nhau ở đầu phố, cũng chỉ coi như không quen biết. Tào Tiểu Quân nhìn Nghê Hướng Đông dẫn một nhóm nam nữ xa lạ la hét khắp phố, vừa đi xe máy vừa la hét, xấc xược điên cuồng, khiến người đi đường vội vàng né tránh.

Anh ta hiểu, cuối cùng anh ta và Đông Tử đã chọn con đường khác nhau.


Nghê Hướng Đông dần trở nên là lạ. Lúc thì tinh thần hưng phấn, không ngủ mấy ngày mấy đêm, hô to cười lớn, đập phá đồ đạc trong nhà; lúc thì lại chán nản mất tinh thần, gọi mười lần chín lần không đáp, vùi đầu ngủ li bì.

Tào Tiểu Quân đoán, có thể anh đã dính vào thứ không nên dính rồi, đã không quay đầu được nữa.

Nghê Hướng Đông bắt đầu tiêu tiền như nước. Tuy trước đây cũng tiêu, nhưng không hoang phí như bây giờ.

Tiêu sạch tiền rồi, dù mặt dày đòi tiền Tào Tiểu Quân, đòi tiền Ngô Tế Muội, sau đó ra ngoài vay, vay đàn em, vay người quen, vay lãi suất cao. Sau đó nữa, có lẽ anh tìm được một cái nghề có thể kiếm tiềm, không những trả hết tất cả tiền nợ chỉ sau một đêm mà còn đeo vàng đeo bạc, công khai nuôi rất nhiều tình nhân.

Đông Tử thay đổi rồi, không còn khí phách mà trở nên hốc hác, mặt vàng vọt. Tinh thần anh cũng dần trở nên không ổn định, toàn nói lời điên cuồng, vui giận thất thường, có lúc người đi trên đường nhìn một cái, cũng bị đanh đánh cho một trận.

Tào Tiểu Quân biết, Đông Tử mình quen thuộc đã biến mất, người đàn ông trước mắt này là loài thú từng dính máu, không còn quay lại được con đường trước đây nữa. Anh ta cũng biết Ngô Tế Muội không định phá cái thai này, nhưng đứa trẻ không thể sinh ra trong gia đình thế này được, anh ta phải nghĩ ra được cách, phải bảo vệ được Tế Muội khi Nghê Hướng Đông nổi điên.

Nhưng, trước khi anh ta nghĩ ra cách, ác mộng đã xảy ra trước.

Hơn hai giờ đêm, Nghê Hướng Đông vừa ngủ thì điện thoại đổ chuông. Anh quay lưng lại lẩm bẩm mấy câu, nhăn chặt mày, trở mình mặc áo vào, đi chân trần tìm tiền trong nhà. Thấy anh sắp ra ngoài, Ngô Tế Muội như dự cảm được gì đó, đứng dậy ngăn cản anh, sống chết không cho anh ra khỏi cửa.

Nghê Hướng Đông nổi trận lôi đình, đẩy cô ra làm cô đập vào bàn ăn, Ngô Tế Muội ôm bụng rên rỉ trên đất, lúc này Nghê Hướng Đông mới phát hiện, bụng cô lại to lên rồi.

“Sao thế, không phải bảo em tìm bác Trần phá đi à?” Anh cắn răng: “Tại sao không đi? Em có ý gì?”

“Em muốn đứa con này.” Ngô Tế Muội bò trên đất: “Đông Tử, đây là đứa con cuối cùng của chúng ta đó, bác Trần nói…”

Anh nhấc chân đạp vào bụng cô: “Mẹ nó, lừa tao! Chúng mày ai cũng lừa tao!”

Ngô Tế Muội hét lên, cuộn thành một cục bảo vệ cái bụng.

Nghê Hướng Đông vẫn không hả giận, nổi giận đạp liên tiếp mấy phát, Tào Tiểu Quân bỗng lao tới.

Anh ta đụng đầu đẩy anh ra, như năm đó anh ta lao về phía người đàn ông kia vì anh.

Nhưng bọn họ đều biết, nhân vật bây giờ đã thay đổi.

Nghê Hướng Đông loạng choạng lùi lại mấy bước, sững sờ trừng to mắt.

“Tiểu Quân, cậu có ý gì?”

“Tôi, tôi…” Anh ta vốn đã vụng về, huống hồ anh ta cũng không biết rốt cuộc mình muốn làm gì.


Nghê Hướng Đông nhìn Tào Tiểu Quân đang đỏ mặt, lại nhìn Ngô Tế Muội đang khóc trên đất, nheo mắt lại.

“Hiểu rồi, hiểu rồi, ngày nào tôi cũng bôn ba kiếm tiền bên ngoài, hai người gian díu với nhau ở nhà phải không?” Anh nhếch miệng cười, vết sẹo trên mày trái cũng nhảy lên: “Cái thai là của cậu chứ gì?”

“Không phải!” Tào Tiểu Quân cũng nóng nảy: “Hai chúng ta là anh em, cậu nghĩ về tôi như vậy sao?”

“Anh em? Cậu coi tôi là anh em mà còn nhớ thương người phụ nữ của tôi à? Đừng tưởng tôi không biết suy nghĩ đó của cậu!” Nghê Hướng Đông tái mặt, gầm lên: “Bảo sao cậu không tìm đàn bà, hóa ra cậu thích chơi giày…”

“Anh đừng nói như vậy!”

“Tôi cứ nói đấy, trước khi cô ta đi theo tôi đã chả phải loại tốt lành gì rồi, cậu biết quá khứ của cô ta không? Cậu biết trước đây cô ta từng gả cho người khác không?”

Ngô Tế Muội ngừng khóc, hoảng sợ nhìn chằm chằm Nghê Hướng Đông. Bởi vì tin tưởng, cô thổ lộ những bí mật đen tối nhất trong lòng, nhưng không ngờ sự thẳng thắn này nay lại biến thành mũi tên độc bắn vào mình, đâm xuyên qua tim.

“Mẹ nó tôi nói thật với cậu, không đếm được hết đàn ông từng ngủ với cô ta đâu, đừng tưởng cậu đặc biệt lắm, cậu chỉ là một khách làng chơi thôi!”

Cô nhìn anh, nhìn miệng anh mở ra khép vào, cái miệng từng thề non hẹn biển kia nay lại tổn thương cô đến như vậy.

Lời này có ý gì? Lời giận dỗi? Hay là thật lòng?

Vậy hai người họ bao năm qua là cái gì? Cô là gì trong lòng anh?

Là một trò tiêu khiển? Một người hầu? Một con điếm không tốn tiền?

Nghê Hướng Đông không hề cảm nhận được sự bi phẫn của Ngô Tế Muội, vẫn ra sức khiêu khích Tào Tiểu Quân.

“Họ Tào kia, mày là một con chó bên cạnh tao, đúng rồi, chó cái xứng với mày, vừa khéo…”

Còn chưa nói xong, Tào Tiểu Quân đã lao tới, hai người đánh nhau, nồi niêu rơi xuống hết. Cuối cùng Tào Tiểu Quân vẫn không thể tàn nhẫn, chớp mắt đã bị đè dưới thân, Nghê Hướng Đông vươn tay muốn lấy dao.

“Tay ông đây từng dính máu, sớm muộn gì cũng bị bắn, không thiếu một người như mày.”

Nhưng Nghê Hướng Đông đột nhiên dừng lại, sắc mặt thay đổi, ngay sau đó che eo lăn lộn gào thét.

Tào Tiểu Quân nhìn Ngô Tế Muội đứng ở đó, hai tay cầm dao, mũi dao dính máu.

Cô run rẩy, bỗng hoàn hồn lại, xoảng một tiếng ném dao xuống đất, lao tới đỡ anh.

“Đông Tử, anh không sao chứ, em không cố ý đâu, em…”

Nghê Hướng Đông đạp cô ra, trở tay bóp cổ cô, Ngô Tế Muội nghẹn đỏ mặt, hai chân đạp loạn, cánh tay mảnh khảnh quẫy loạn trong không trung.

“Mẹ nó, đôi chó má này!” Anh cúi người xuống, dồn hết sức mình: “Tao giết mày rồi giết nó, ông đây không sợ gì nữa! Lừa tao à, chúng mày cùng nhau lừa tao à! Mẹ kiếp!”

“Tiểu Quân…” Giọng cô ngắt quãng: “Tiểu Quân… Cứu tôi….”

Tào Tiểu Quân sững sờ ở đó.


Hai người đang đấu đá nhau trước mặt là hai người anh ta yêu thương nhất, anh ta chưa từng nghĩ rằng có một ngày mình phải lựa chọn như vậy.

Người đàn ông giận dữ vẫn đang gầm lên, giọng người phụ nữ dần yếu đi, chỉ còn lại hai chân đạp xuống đất.

Nước mắt trào ra, trước mắt bắt đầu mơ hồ, Tào Tiểu Quân bỗng quay trở về mùa hè hơn mười năm trước.

Thiếu niên đứng bên biển, cười vẫy tay với anh ta.

“Đi nào, Tiểu Quân.”

Bọn họ nương tựa lẫn nhau, anh chăm sóc anh ta rất nhiều, anh dậy cậu ra cầm dao thế nào.

Thiếu niên nói, tim phải cứng, đừng do dự, nhát gan chắc chắn sẽ thua.

Tào Tiểu Quân hoảng hốt, rút dao ra, loạng choạng đi về phía người đàn ông kia.

Thiếu niên nói, dùng dao phải tàn nhẫn, đâm vào rút ra, dứt khoát nhanh nhẹn.

Tào Tiểu Quân cầm dao lên, đâm mạnh vào lưng người đàn ông, người đàn ông trước mắt hoảng sợ quay đầu lại.

Thiếu niên nói, nếu đã dùng dao thì phải giết chết, đừng để đối phương có cơ hội đánh trả.

Tào Tiểu Quân làm theo lời dạy của đối phương, chém từng dao vào vai người đàn ông, đâm vào như máy móc, máu bắn đầy mặt.

Là như vậy sao?

Anh ta nhớ mình khi còn nhỏ, mỗi lần làm gì đều hỏi thiếu niên.

Là như vậy sao?

Nhiều năm trôi qua, anh ta ngày càng thành thạo hơn, biết đâm ở đâu sẽ đau, nhưng lại không lấy mạng người.

Nhưng anh ta vẫn quen tìm kiếm lời khuyên từ thiếu niên.

Đông Tử, động tác của tôi đúng không?

Đông Tử, anh xem có phải thế này không?

Đông Tử…

Anh ta chợt tỉnh táo lại, bóng dáng của thiếu niên trong ký ức dần trùng lặp với người đàn ông trong vũng máu trước mặt.

Người dạy anh ta dùng dao, cuối cùng nằm dưới dao của anh ta.