Dịch Full Nhật Ký Ma Cà Rồng

Trong hình dạng này cô thậm chí không thể đem cho anh bất cứ thứ gì hữu dụng.Giờ thì cô đang thực sự thổn thức,bờ vai run lên và nước mắt tiếp tục rơi trước mặt Stefan – người đang nâng một tay như muốn hứng lấy một giọt…

“Elena..” – có sự kinh ngạc trong giọng anh.

“Sa..Sao cơ ?” – cô buồn bã hỏi.

“Nước mắt của em.Nước mắt của em làm anh cảm thấy…” – anh ngước nhìn cô với biểu cảm gần giống sợ hãi.

Elena vẫn không thôi thổn thức,mặc cho cô biết cô đang làm đau trái tim kiêu hãnh của anh – và một số thứ khác nữa.

“Em..em không hiểu.”

Anh đỡ lấy một giọt nước mắt của cô và hôn nó.Rồi anh nhìn cô và có ánh lấp lánh trong mắt anh – “Thật khó dùng lời để diễn tả điều này, tình yêu bé nhỏ của anh..”

‘Vậy sao anh còn cần đến những từ ngữ đó?’ – cô nghĩ thầm ,vẫn thổn thức nhưng cúi xuống ngang tầm anh ,ghé tai vào phía trên phần cổ anh.

‘Chỉ là..đồ giải khát quanh đây thực khan hiếm’ – anh ‘nói’ với cô – ‘Em đoán xem.Nếu như em không ..giúp anh thì giờ anh đã chết rồi.Chúng không thể tìm ra lí do tại sao anh chưa chết.Vì vậy chúng..ưm,đôi khi chúng tìm tới đây thăm dò anh,em biết đó..’

Elena ngẩng đầu lên và lần này những giọt nước mắt của cơn giận dữ đơn thuần rớt trúng khuôn mặt anh – ‘Chúng đâu rồi ? Em sẽ giết chúng.Đừng nói với em là em không thể vì em nhất định sẽ tìm ra cách.Em sẽ tìm ra cách giết chúng ngay cả trong trạng thái này.’

Anh lắc đầu – ‘Thiên thần của anh,thiên thần của anh,em không hiểu sao? Em không cần phải giết chúng.Bởi những giọt nước mắt của em-những giọt nước mắt bóng ma của một thiếu nữ thuần khiết…’

Cô lắc đầu đáp lại anh – ‘Stefan,nếu có ai đó biết em không phải một thiếu nữ thuần khiết thì đó chính là anh’

‘..một thiếu nữ thuần khiết’ – Stefan tiếp tục ,thậm chí không bị gián đoạn bởi sự chen vào của cô – ‘..có thể chữa lành mọi bệnh tật.Anh đang ốm , Elena à , mặc dù anh đã cố che dấu điều đó.Nhưng giờ anh đã được chữa lành ! Ổn như mới ! Chúng sẽ không bao giờ hiểu được chuyện này diễn ra bằng cách nào .’

‘Anh chắc chứ ?’

‘Nhìn anh đi’

Elena nhìn anh.Khuôn mặt Stefan – lúc trước còn xám ngắt và gầy guộc giờ đã khác.Anh ấy vốn luôn nhợt nhạt,nhưng giờ ngũ quan đẹp đẽ đã ửng lên – như thể anh vừa đứng trước một đống lửa và ánh sáng vẫn đang phản chiếu lên những đường nét thuần tú và thanh tao trên gương mặt yêu dấu của anh.

‘Em..đã làm thế sao?’ – cô nhớ lúc giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống và cái cách chúng trông như máu trên má anh. Cô nhận ra chúng không giống máu,mà như một thứ màu sắc tự nhiên thấm vào anh , làm mới anh.

Cô không biết làm sao nên đành giấu mặt mình phía dưới cổ anh trong lúc nghĩ – ‘Em mừng quá.Ôi,em mừng quá thôi.Nhưng em ước hai đứa mình có thể chạm vào nhau.Em muốn cảm nhận vòng tay anh bao lấy em.’

“Ít nhất anh có thể thấy em.” – Stefan thì thầm và Elena biết chỉ điều đó thôi cũng giống như dòng nước trên hoang mạc đối với anh – “và nếu chúng ta có thể chạm được nhau,anh sẽ đặt tay lên phần eo của em như thế này,để rồi hôn em ở chỗ này và chỗ này…”

Họ nói chuyện theo kiểu đó trong một lúc – chỉ như đang trao đổi những điều vô nghĩa của các đôi yêu nhau và mỗi câu trong đó được minh họa bằng những ánh mắt và âm thanh của đối phương.Sau đó,mềm mại nhưng kiên quyết , yêu cầu cô kể anh nghe mọi điều về Damon – mọi chuyện kể từ khi họ bắt đầu.Hiện tại Elena đã minh mẫn đủ để kể với anh sự cố của Matt mà không làm cho Damon nghe quá giống một kẻ xấu.

“Và Stefan à,Damon thực sự đang bảo vệ tụi em bằng hết khả năng của anh ấy.” – cô kể cho anh chuyện hai tên vampire đã bị nhập đang theo dấu họ và những điều Damon đã làm.

Stefan chỉ nhún vai và nói – “Con người dùng bút chì để viết,còn Damon thì dùng bút chì để găm lên họ.” .Anh hỏi thêm – “Và lí do quần áo em dính bẩn ?”

“Em nghe thấy tiếng động lớn – mà thực ra là do Matt bị ném lên trần xe” – cô đáp – “Nhưng công bằng mà nói,cậu ấy đã muốn đóng cọc Damon cùng lúc đó.Em đã ép cậu ấy bỏ cái cọc đi rồi.” .Cô nói thêm ,gần như thì thầm – “Stefan,làm ơn đừng phiền lòng chuyện em và Damon phải…phải ở cạnh nhau như bây giờ.Chuyện đó sẽ chẳng thay đổi điều gì giữa chúng ta.”

“Anh biết.”

Thật tuyệt vời làm sao khi anh ấy ‘biết’ điều đó.Elena tắm mình trong ánh sáng của sự tin tưởng sâu sắc mà anh dành cho cô.

Sau đó họ ‘ôm’ lấy nhau.Elena tựa hờ với trọng lượng bằng không của mình lên kheo tay Stefan ..và chuyện đó thật tuyệt.

Rồi đột ngột thế giới – toàn bộ vũ trụ bồng rùng mình trước âm thanh ầm ầm như sấm của một thứ gì đó vừa đóng sập lại.Nó trêu ngươi Elena.Nó không thuộc về nơi này – nơi chứa đầy tình yêu ,sự tin tưởng,sự ngọt ngào và sẻ chia đến từng phần con người cô cùng Stefan.

Nó vang lên lần nữa – một tiếng nổ khổng lồ khiến Elena sợ hãi. Cô vô vọng nắm lấy Stefan – người đang nhìn cô vẻ rất quan tâm.Cô nhận ra anh không nghe thấy âm thanh đang quấy rầy cô.

Chuyện tệ hại hơn đã xảy ra sau đó.Cô bị giẳng khỏi cánh tay bằng xương bằng thịt của Stefan và bị kéo ngược lại,xuyên qua mọi thứ , ngày càng nhanh hơn và nhanh hơn cho đến khi đáp xuống cơ thể của mình.

Mặc cho tất cả sự miễn cưỡng,cô đã hạ xuống một cách hoàn hảo trên cơ thể có thật và duy nhất từng biết đến của mình.Cô đáp lên trên , hòa tan vào trong nó và rồi ngồi dậy ,nhận ra những âm thanh đó là âm thanh của Matt đang đập lên kính cửa.

“Đã 2 tiếng rồi kể từ lúc bồ đi ngủ.” – cậu lên tiếng khi cô mở cửa ra – “Nhưng mình nhận thấy bồ cần điều đó.Bồ ổn chứ?”

“Ôi Matt” – Elena đáp.Trong một thoáng tưởng như cô đã không thể kìm được không bật khóc.Nhưng rồi cô nhớ đến nụ cười của Stefan.

Elena chớp mắt,ép bản thân đối diện với tình thế mới của mình.Cô đã không được gặp Stefan đủ lâu.Nhưng kí ức về khoảng thời gian ngọt ngào,ngắn ngủi ở bên nhau đã được gói kín trong những cánh hoa trường thọ cùng oải hương và không gì có thể lấy đi chúng từ cô.

Damon đang bị kích thích.Khi anh bay cao hơn trên đôi cánh quạ đen lớn của mình,phong cảnh bên dưới mở ra như một tấm thảm lộng lẫy,ánh sáng ban ngày khiến những đồng cỏ và rặng đồi lấp lánh như ngọc lục bảo.

Damon không quan tâm điều đó.Anh đã thấy cảnh này quá nhiều lần.Thứ anh đang tìm kiếm là một una donna splendida.**

Nhưng tâm trí anh cứ trôi đi đâu.Mutt và cái cọc của cậu ta…Damon vẫn không hiểu tại sao Elena muốn mang một tên đang chạy trốn khỏi luật pháp theo cùng.Elena…Damon thử gợi lên những cảm giác dữ dội về cô giống như cách anh cảm thấy về Mutt nhưng không được.

Anh bay vòng xuống thị trấn bên dưới,hướng về khu dân cư để tìm kiếm chút ánh sáng.Anh muốn một cô có ánh sáng mạnh và xinh xắn.Anh đã ngụ tại nước Mỹ đủ lâu để biết vào buổi sáng thế này chỉ có thể tìm thấy ba loại người bên ngoài.Đầu tiên là nhóm sinh viên,nhưng bây giờ là mùa hè,vì thế các lựa chọn trở nên ít đi.Trái với giả định của Mutt, Damon hiếm khi động tới nữ sinh trung học.Thứ hai là nhóm những người chạy bộ buổi sáng.Và thứ ba,chỉ nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt,giống như là..giống như cô gái phía dưới đó…nhóm làm vườn.

Người phụ nữ trẻ đang cầm trong tay cây kéo tỉa vườn ngước lên nhìn khi Damon rẽ vào khúc qưanh và xuất hiện trước nhà cô,làm ra vẻ đang vội để rồi làm bước chậm lại.Những bước chân của anh biểu hiện rõ ràng anh đã bị thu hút bởi vườn hoa phía trước ngôi nhà thời Victorian quyến rũ.

Trong khoảnh khắc cô gái có vẻ giật mình,gần như lo sợ.Đó là phản ứng bình thường.Damon đang bận đôi bốt đen,quần bò đen,áo phông đen và khoác áo da màu đen , chưa kể cặp kính Ray-Bans thêm vào.Nhưng rồi anh mỉm cười và cùng lúc bắt đầu âm thầm xâm nhập vào tâm trí của la bella donna***.Có một thứ đã sáng tỏ trước cả khi anh làm điều đó.Cô ấy yêu hoa hồng.

“Một vườn hoa trong mơ” – anh lên tiếng,lắc đầu vẻ ngưỡng mộ trong lúc ngắm những bụi cây được bao phủ bởi những bông hoa rực rỡ màu hồng đang nở - “Với bụi Iceberg(1)màu trắng trên giàn..A,nhưng bụi hồng Moonstone(2)của cô mới thật là..” .Anh chạm nhẹ vào đóa hoa đang hé mở, hoa có màu giống vầng trăng nhưng chuyển thành hồng nhạt ở mép cánh.

Cô gái trẻ - Krysta – không kìm được mỉm cười.Damon cảm nhận được từ cô gái, dòng chảy mang theo thông tin dễ dàng tuôn về phía anh.Cô gái mới 22 tuổi,chưa lấy chồng,vẫn đang sống ở nhà.Cô gái có chính xác loại ánh sáng mà anh đang tìm kiếm và có mỗi ông bố đang ngủ trong nhà.

“Trông anh không giống người hiểu biết nhiều về hoa hồng” – Krysta thẳng thắn bày tỏ rồi không ý thức được tự bật cười – “Tôi xin lỗi.Tôi đã gặp mọi kiểu người tại những hội hoa Creekville.”

“Mẹ tôi là một người làm vườn đầy tham vọng.” – Damon nói dối một cách trôi chảy và không để lại chút gì đáng ngờ - “Tôi đoán tôi đã được thừa hưởng niềm đam mê đó từ bà.Hiện tại tôi không ở cố định một chỗ đủ lâu để trồng hoa,nhưng tôi vẫn luôn mơ về điều đó.Em có muốn biết giấc mơ gần nhất của tôi là gì không?”

Cùng lúc Krysta có cảm giác cô đang trôi bồng bềnh trên một đám mây tỏa ra mùi hoa hồng.Damon cảm nhận được từng biểu cảm tinh tế của cô ấy,thích thú nhìn cô đỏ mặt,thích thú với cả sự run rẩy nhè nhẹ đang chạy dọc thân thể cô gái.

“Vâng” – Krysta nhẹ đáp – “Em muốn biết giấc mơ của anh.”

Damon nghiêng người về phía trước,hạ thấp giọng – “Tôi muốn trồng một bông hồng đen thực sự.”

Krysta có vẻ ngạc nhiên và có gì đó nháng qua tâm trí cô quá nhanh để Damon bắt kịp.Nhưng sau đó cô nói với anh bằng một giọng bí mật đều đều – “Nếu vậy ,có một thứ em muốn cho anh xem.Nếu..nếu anh có thời gian dành cho em.”

Sân sau nhà thậm chí còn đẹp hơn sân trước,ở đây còn có một cái xích đu đang đung đưa - Damon hài lòng nhận ra điều đó .Sau tất cả,anh cũng cần một chỗ để đặt Krysta nằm xuống..khi cô đã ngủ say.

Nhưng phía sau lùm cây là một thứ rất nhanh khiến anh phải chú ý.

“Hồng Ma Thuật Đen (Black Magic rose)!” – anh kêu lên và quan sát những bông hoa có màu đỏ tía,thẫm tối như loại rượu cùng tên.

“Vâng” – Krysta nhẹ đáp – “Ma Thuật Đen.Giống hồng gần với hồng đen nhất mà người ta từng trồng được.Em trồng được ba luống một năm.” – cô run rẩy thì thầm,không còn quan tâm người thanh niên đang đứng cạnh mình là ai,Damon suýt bị cuốn theo cô gái vì bị những cảm xúc của cô bủa vây.

“Chúng thật tuyệt vời” – anh nói – “Màu đỏ thẫm nhất tôi từng trông thấy.Màu gần với đen nhất từng trồng được.”

Krysta vẫn đương run rẩy trong niềm hạnh phúc của mình – “Anh có thể lấy một bông nếu anh thích.Em định mang chúng tới hội hoa Creekville tuần sau nhưng ngay bây giờ em có thể hái cho anh một bông đã nở.Có lẽ anh sẽ ngửi được mùi của chúng đấy.”

“Tôi..rất thích.” – Damon nói.

“Anh có thể tặng nó cho bạn gái của mình.”

“Không có cô bạn gái nào cả.” – Damon đáp,tự mừng thầm vì đã trở lại với việc nói dối.Đôi tay Krysta run nhẹ khi cô cắt từ một trong số những nhành dài và thẳng nhất cho anh.

Damon vươn tay để nhận và những ngón tay họ chạm nhau.

Damon mỉm cười với cô.

Khi đầu gối Krysta trở nên mềm nhũn không xương trong niềm hạnh phúc,Damon dễ dàng đỡ được cô và tiếp tục công việc anh đang tiến hành.

Chú thích :

**una donna splendida :tiếng Ý ,có nghĩa :một người phụ nữ tuyệt vời.

***la bella donna :tiếng Ý ,có nghĩa :người phụ nữ đẹp.

Chú thích đặc biệt :

(1)hoa hồng leo Iceberg : là giống hồng leo,lai từ giống Queen Elisabeth và nổi tiếng với tên Iceberg – Băng tuyết ngầm, mọi công viên, vườn tược đều ưa thích.

Meredith đứng ngay sau Bonnie khi cô bước vào phòng Caroline.

“Tao nói , đóng cánh cửa chết tiệt đó vào !”- Caroline nói , không phải,là gầm gừ mới đúng.

Nhìn coi tiếng nói đến từ đâu là một phản xạ tự nhiên.Ngay trước khi Meredith cắt đứt dải ánh sáng mỏng manh màu bạc bằng việc đóng cửa lại,Bonnie đã trông thấy góc bàn phòng Caroline.Cái ghế thường được dựng bên cạnh đã biến mất.

Caroline đang ở dưới gầm bàn.

Có lẽ đó là một chốn lẩn trốn tốt cho một đứa bé 10 tuổi,nhưng vì đã 18 tuổi nên Caroline buộc phải cuộn mình theo một tư thế bất tiện để vừa với chỗ đó.Cô ta đang ngồi trên một đống gì đó trông giống những mảnh rách của quần áo.

'Những bộ quần áo tốt nhất của nó' – Bonnie ngay lập tức nghĩ thầm,suy nghĩ đó nháng lên như một ánh vàng lấp lánh chạy qua và biến mất ngay khi cánh cửa đóng lại.

Sau đó chỉ còn 3 người bọn họ trong bóng tối.Không có chút ánh sáng nào đến từ bên trên hoặc bên dưới khe cửa nối với hành lang.

‘Bởi vì hành lang tồn tại ở một chiều thế giới khác’ - Bonnie bừa bãi liên tưởng.

“Có vấn đề gì với chút ánh sáng đó sao Caroline ?” – Meredith trầm tĩnh hỏi.Giọng cô thật bình tĩnh và thoải mái – “Bồ kêu tụi này tới thăm bồ - nhưng tụi này không thể nhìn thấy bồ.”

“Tao nói là đến và nói chuyện với tao.” – Caroline ngay lập tức chỉnh lại,y như cách cô ta nói chuyện hồi trước. Chuyện đó cũng khá là ổn. Ngoại trừ ..ngoại trừ việc giờ Bonnie có thể nghe thấy giọng cô ta dội lên từ dưới gầm bàn,cô dám cược rằng nó khang khác sao ấy,mặc dù không quá khàn như là…

‘Mày sẽ không muốn nghĩ về chuyện đó đâu.Nhất là ngay giữa cái phòng tối đen như nửa đêm này’ – tâm trí Bonnie nhắc nhở cô.

‘Không quá khàn như là tiếng gầm gừ’ – Bonnie vô phương nghĩ thầm – ‘Mày gần như có thể nói Caroline đã ư ử những câu trả lời của cô ta.”

Có tiếng động nhỏ xuất hiện mách với Bonnie rằng cô gái dưới gầm bàn đang chuyển động.Hơi thở của chính Bonnie trở nên gấp gáp.

“Nhưng chúng mình muốn thấy bồ.” – Meredith nhẹ đáp – “Và bồ biết là Bonnie sợ tối mà.Mình có thể bật cây đèn ngủ lên được không?”

Bonnie có thể cảm nhận bản thân cô run rẩy.Không ổn rồi.Không thông minh tí nào khi tỏ ra với Caroline là bạn sợ cô ta.Nhưng màn tối đặc này đang làm cô run rẩy.Cô có thể cảm nhận được căn phòng có độ nghiêng – hoặc có lẽ đó chỉ là tưởng tượng của cô mà thôi. Cô còn có thể nghe thấy những thứ khiến cô muốn nhẩy dựng lên.

…giống như cái tiếng 'click click' đang phát ra ngay sau lưng cô.Cái gì kêu vậy ?

“Thôi đưượơơc rồi ! Bật cái bên cạnh giường lên.” – Caroline thực sự đang gầm gừ.Và cô ta đang di chuyển về phía họ;Bonnie có thể nghe thấy tiếng lạo xạo và hơi thở ngày một gần hơn.

Đừng để cô ta đến chỗ mình trong bóng tối !

Đó là một suy nghĩ sợ hãi và không phù hợp,nhưng Bonnie không thể ngăn mình không nghĩ về nó giống như không thể ngăn mình mù quáng nghĩ rằng tứ phía là một thứ…

…một thứ cao , và ấm.

Không phải Meredith.Từ lúc biết Meredith , Bonnie chưa từng thấy cô bạn bốc lên mùi của trứng ung và mồ hôi muối.Nhưng cái thứ ấm ấm kia đang giữ lấy cả hai cánh tay đương giơ lên nửa chừng của Bonnie,và có tiếng ‘click click’ lạ lùng khẽ vang lên khi chúng siết chặt hơn.

Đôi tay không chỉ ấm,chúng nóng và ướt.Và ngón tay chọc vào da Bonnie một cách lạ lùng.

Rồi,khi ánh sáng từ một bên giường chiếu đến,chúng biến mất.Cây đèn Meredith tìm thấy tỏa ra ánh sáng màu đỏ ngọc ruby rất,rất mờ - mà cũng dễ hiểu tại sao.Lớp màn quây màu đỏ ruby bao quanh gọng của cây đèn.

“Cháy đến nơi đây” - Meredith đùa,nhưng ngay cả giọng cô cũng có vẻ run rẩy.

Caroline ngồi trước mặt họ trong ánh sáng đỏ.Trông cô ta cao hơn Bonnie hơn bao giờ hết,cao và gầy guộc,ngoại trừ phần bụng hơi phình ra.Cô ăn mặc như thường trong quần jean và áo phông thẳng thớm.Cô giấu tay đằng sau lưng vẻ tinh nghịch và nở nụ cười xấc láo,tinh quái cũ.

‘Mình muốn về nhà’-Bonnie thầm nghĩ.

Merdith đáp - “Sao?”

Caroline tiếp tục mỉm cười - “Cái gì sao?”

Meredith bắt đầu mất tự chủ - “Cô muốn gì?”

Caroline chỉ vu vơ ngó lại - “Hôm nay hai người đã tới thăm đứa bạn Isobel của các người chưa? Có nói chuyện với cô ta chưa?”

Bonnie có một thôi thúc mãnh liệt được tát vào cái nụ cười tự mãn trên mặt Caroline.Nhưng cô không làm thế.Đây chỉ là hiệu ứng do ánh đèn - cô biết thế - nhưng trông giống như ở tròng mắt của Caroline có hai đốm đỏ đang phát sáng.

“Tụi này đã tới thăm Isobel ở bệnh viện” - Meredith lạnh nhạt đáp.Sau đó,với sự giận dữ không thể nhầm lẫn trong giọng nói của mình ,cô thêm vào - “Và cô biết rất rõ rằng cô ấy chưa thể nói.Nhưng..” - chút ít hân hoan trong giọng cô - “bác sĩ nói cô ấy sẽ sớm nói được.Lưỡi của ấy sẽ lành thôi,Caroline.Có thể cô ấy sẽ bị sẹo ở những chỗ tự cứa vào cơ thể mình,nhưng cô ấy sẽ lại nói được như thường.”

Nụ cười của Caroline tan đi,để lại khuôn mặt cô ta hốc hác và đầy dữ tợn.Nhưng vì cái gì mới được? - Bonnie thắc mắc.

“Tốt hơn là cô nên đi ra ngoài” - Meredith bảo cô gái có mái tóc đồng đỏ - “Cô không thể sống trong bóng tối như th..”

“Không bao giờ” - Caroline sắc bén đáp trả - “Cho tới khi cặp sinh đôi được sinh ra”.Cô ta ngồi đó,tay vẫn giấu đằng sau và ngả lưng khiến bụng trông càng phồng lên.

“Cặp sinh đôi?”-Bonnie bắt đầu xen vào cuộc đối thoại.

“Matt Junior và Mattie.Đó là cái tên tao sẽ gọi chúng.”

Nụ cười hả hê và cái nhìn trơ tráo đã quá sức chịu đựng của Bonnie. “Mày không thể làm thế!” - cô nghe thấy chính mình hét lên.

“Hoặc tao sẽ gọi đứa bé gái là Honey.Matthew và Honey dựa theo tên cha của chúng : Matthew Honeycutt.”

“Mày không thể làm thế.” - Bonnie hét lên,giận dữ hơn - “Đặc biệt là khi Matt còn chẳng có ở đây để tự bào chữa.”

“Phải rồi,đột nhiên hắn lại bỏ chạy ,đúng không ?Cảnh sát đang nghi ngờ lí do hắn phải bỏ chạy.Đương nhiên rồi “ - Caroline hạ thấp giọng để biến nó thành một tiếng thì thầm đầy ngụ ý - “hắn không ở một mình.Elena đi cùng hắn ta.Tao tự hỏi hai người họ sẽ làm gì trong thời gian rảnh rỗi?” . Cô ta khúc khích cười như phát dại.

“Elena không phải là người duy nhất đi cùng Matt.” - Meredith đáp và giờ giọng cô trầm đầy đe dọa - “Còn có một người khác nữa.Cô có nhớ bản khế ước cô đã ký chứ ? Về chuyện sẽ không nói cho bất kì ai về Elena hay công khai sự hiện diện của cô ấy?”

Caroline chậm rãi chớp mắt như một con thằn lằn - “Lâu rồi.Với tao như thể trong một cuộc đời khác.”

“Caroline,cô sẽ chẳng có cuộc đời nào nếu cô phá vỡ giao kết đó! Damon sẽ giết cô.Hay là-cô đã chuẩn bị cho điều đó rồi..?” - Meredith ngừng lại.

Caroline vẫn đang khúc khích cười cái kiểu trẻ con đó,như thể cô ta là một đứa bé gái và có người vừa kể một câu chuyện cười hư hỏng cho mình nghe.

Bonnie nhận thấy mồ hôi lạnh cùng một lúc toát ra khỏi cơ thể.Lông trên cánh tay cô dựng đứng.

“Cô đang làm theo lời ai thế Caroline?” - Meredith liếm môi.Bonnie có thể thấy bạn cô đang cố khóa chặt ánh nhìn của Caroline,nhưng cô gái tóc màu đồng lại quay đi. “Có phải...Shinichi không?” - Meredith bỗng tiến đến và nắm lấy cánh tay Caroline - “Cô đã từng gặp và nghe lời hắn khi nhìn vào gương.Giờ cô vẫn nghe theo hắn sao Caroline?”

Bonnie muốn giúp Meredith.Cô thực sự muốn.Nhưng cô không thể cử động hay nói bất kì điều gì.

Có những sợi màu xám bám trên tóc Caroline.Tóc bạc thì đúng hơn - Bonnie nhận định.Chúng nhạt màu và sáng hơn mái tóc màu đỏ rực mà Caroline vốn rất tự hào.Và còn có..những sợi khác không phản chiếu ánh sáng chút nào.Bonnie đã thấy màu nâu lợt như vậy trên lông loài chó và cô mơ hồ biết rằng một số con sói cũng có bộ lông như vậy.Nhưng sẽ thật lạ nếu bạn nhìn thấy chúng bám trên tóc bạn gái mình.Đặc biệt là khi người bạn gái đó mọc lông cứng và rậm,lại còn ở trong một nơi như cái ổ chó...

‘Cô ta điên rồi.Không phải điên vì tức giận,điên của điên ấy’ - Bonnie nhận xét.

Caroline nhìn lên ,không hướng vào Meredith mà thẳng tới cặp mắt Bonnie.Bonnie rùng mình.Caroline đang ngó cô như thể đang quyết định coi Bonnie sẽ trở thành bữa tối hay chỉ là đống phế thải.

Meredith bước tới đứng chắn trước Bonnie.Tay cô bạn nắm chặt.

“Đừng nhìinnn chòng chọc vậâyy,” - Caroline đột ngột lên tiếng rồi quay đi.Đúng vậy,đó hiển nhiên là một tiếng gầm gừ.

“Cô thực sự muốn gặp chúng tôi đúng không?”- Meredith êm ái hỏi - “Cô đang phô trương trước mặt chúng tôi.Nhưng tôi nghĩ có lẽ là đó là cách cầu xin giúp đỡ của riêng cô.”

“Coiiii chừngggg !”

“Caroline,” - Bonnie bỗng dưng lên tiếng,ngạc nhiên với làn sóng nuối tiếc lan tỏa trong người - “nghĩ mà coi.Nhớ khi cô nói cô cần một người chồng chứ? Tôi..” Cô bỏ lửng và nuốt nước bọt.Ai sẽ đi cưới con quái vật này chứ,người mà chỉ vài tuần trước trông còn giống một cô nàng tuổi teen bình thường.

“Lúc đó tôi hiểu ý cô” - Bonnie vụng về lấp liếm - “Nhưng nói thật,không tốt chút nào nếu cứ nói Matt đã tấn công cô ! Sẽ không ai...” .Cô không thể khiến mình nói ra điều hiển nhiên đó.

Rằng sẽ không ai tin vào một ‘thứ’ như mày.

“Ồ,tao đã dọn đường rất sạch sẽ rồiiiiii” - Caroline gầm gừ và khúc khích - “Chúng mày sẽ ngạc nhiên đấy.”

Qua đôi mắt của mình,Bonnie lại thấy ánh nhìn xấc láo nhay lên trong đôi mắt xanh lục bảo của Caroline,vẻ tỏ ra bí hiểm trên khuôn mặt cô ta và mái tóc nâu đỏ lóng lánh.

“Tại sao chọn Matt?” - Meredith dò hỏi - “Làm sao cô biết cậu ta bị lúc malach tấn công đêm đó? Shinichi đã gửi chúng bám theo cậu ấy vì cô à?”

“Hay Misao?” - Bonnie hỏi,nhớ rằng đó là đứa con gái trong cặp sinh đôi - những con cáo tinh,và là kẻ gặp mặt nói chuyện với Caroline nhiều nhất.

“Tao đã hẹn hò với Matt tối đó” Đột ngột giọng Caroline ngân nga như hát,và như thể cô ta đang ngâm thơ ,nhưng rất tệ - “Tao không ngại hôn hít hắn - hắn rất dễ thương.Tao đoán đó là lí do cho cái vết trên cổ hắn.Tao nghĩ là có lẽ tao đã cắn nhẹ vào môi hắn.”

Elena đang sử dụng tất cả tài năng thuyết phục của mình để hạ hỏa Matt, động viên cậu ấy gọi thêm cái bánh quế Bỉ lần thứ hai và lần thứ 3,mỉm cười với cậu ấy từ bên kia bàn.Nhưng như thế vẫn không đủ.Matt đang cử động như thể đang lái xe một cách vội vã,trong cùng lúc cậu không thể rời mắt khỏi cô.

‘Cậu ấy vẫn đang tưởng tượng cảnh Damon đang chộp lấy và khủng bố tình thần mấy cô gái trẻ’ – Elena vô vọng nghĩ thầm.

Damon đa không ở đấy khi họ bước khỏi quán cà phê.Elena nhỉn thấy nếp nhăn giữa hai lông mày Matt bắt đầu hiện lên và cảm thấy thiệt đau đầu.

“Sao chúng ta không đem chiếc Jag cho cửa hàng buôn xe cũ nhỉ? Nếu chúng ta phải từ bỏ chiếc Jag,mình muốn ý kiến của bồ về thứ mà chúng ta sẽ đổi chác.”

“Ừ, ý kiến của một đứa nóng tính và yếu xìu như mình hẳn là nhất rồi.” – Matt đáp với một nụ cười vặn vẹo nói lên rằng cậu ấy biết Elena đang làm khó cậu,nhưng cậu không bận tâm.

Cửa hàng buôn xe duy nhất trong thị trấn trông không khả quan lắm.Nhưng ít ra không còn khá khẩm hơn ông chủ của nó.Elena và Matt tìm thấy ông ta đang gà gật bên trong tòa nhả văn phòng nhỏ với những ô cửa bụi bặm.Matt lịch sự gõ lên cánh cửa dơ hầy và người đàn ông tỉnh dậy,ngồi lại trên ghế rồi khó chịu xua xua họ đi.

Nhưng Matt lại gõ cửa lần nữa khi ông ta băt đầu gục đầu xuống lần nữa,và lần này ông ta chậm chạp đứng dậy,ném cho họ cái nhìn vẻ cay cú đến tuyệt vọng rồi bước ra cửa.

“Chúng mày muốn gì?” – ông ta hỏi.

“Một vụ trao đổi” – Matt nói rõ ràng trước khi Elena kịp nói gì đó nhẹ nhàng chút.

“Lũ thiếu niên tụi mày mà cũng có xe để đổi.” – người đàn ông nhỏ thó âm trầm nói – “Trong cả cuộc đời 20 năm sở hữu chỗ này của tao…”

“Coi nè” – Matt bước lùi lại để lộ ra chiếc Jaguar màu đỏ tuyệt đẹp đang lấp lánh trong ánh mặt trời buổi sáng như một bông hồng đỏ khổng lồ có bánh. – “Một em Jaguar XZR mới tinh . Từ 0 đến 60 trong 3.7 giây ! Mã lực 550,động cơ siêu nạp AJ-V8 GEN III R với hộp số tự động 6 cấp ZF ! Bộ nổ máy hoàn hảo và tự động.Một trải nghiệm khác biệt cho việc phanh ,tăng tốc và xử lý tình huống ! Chả có chiếc xe nào có thể giống XZR được!” – Matt kết thúc ,mũi đối mũi với gã đàn ông nhỏ thó – người đang từ từ há hốc mồm trong lúc đảo mắt qua lại giữa chiếc xe và cậu trai.

“Cậu muốn đổi CÁI ĐÓ với một thứ ở cái CHỖ NÀY ấy hả ?!?” – ông ta hỏi,thực sự đang bị sốc vì không thể tin được – “Mà kể cả ta có đủ tiền mặt để---khoan đã!” – ông ta tự ngắt lời chính mình.Đôi mắt ông ta ngừng không đảo qua lại nữa và trở thành đôi mắt hoài nghi của một tay chơi bài poker. Vai ông ta hướng lên,nhưng đầu ông ta không như thế,khiến ông ta thành bộ dạng của một con kên kên.

“Không muốn” – ông ta nói thẳng tuột và làm bộ quay trở lại văn phòng.

“Ý ông là sao khi nói ‘không muốn’?Rõ ràng một phút trước ông còn chảy cả dãi ra!” – Matt gào lên,nhưng gã đàn ông đã thôi nhăn mặt.Biểu cảm trên mặt hắn không thay đổi.

‘Đáng lẽ mình nên là người nói chuyện’ – Elena nghĩ – ‘Mình sẽ không dấn vào cuộc tranh cãi chỉ vì một từ như vậy—nhưng giờ thì muộn rồi.’ Cô gắng dập tắt giọng của những người đàn ông trong óc và đưa mắt nhìn những chiếc xe rách nát trong bãi với chính biển số của chúng gắn lên kính chắn gió : GIẢM 10% CHO GIÁNG SINH !THANH TOÁN DỄ DÀNG!BỘ SƯU TẬP ĐẶC BIỆT!KHÔNG HÓA ĐƠN GIẢM GIÁ! KHÁM PHÁ NGAY! .Cô đã lo rằng cô sắp phát khóc bất cứ lúc nào.

“Không có nhu cầu cho một chiếc xe như vậy quanh đây,” - gã chủ nói một cách vô hồn – “Ai sẽ mua nó chứ?”

“Ông khùng rồi ! Chiếc xe sẽ lôi kéo khách hàng đến như đê vỡ.Nó là—nó là một kiểu quảng cáo ! Còn tốt hơn nhiều chiếc ‘hà mã’ màu tím đằng kia.”

“Không phải hà mã. LÀ chú voi.”

“Ai thèm quan tâm,liệu nó có nổi bật bằng một nửa thế này không?”

Ra vẻ chuyên nghiệp,gã chủ đi vòng quanh dò xét chiếc Jag – “Không phải mới tinh.Nó đi được quá nhiều dặm rồi.”

“Nó mới được mua 2 tuần trước.”

“Thì sao? Vài tuần nữa,con Jaguar này sẽ trở thành quảng cáo cho những chiếc xe năm cũ rồi.” – gã chủ xua tay về phía bông hồng khổng lồ bằng động cơ của Elena – “Lỗi thời rồi”

“Lỗi thời ?!”

“Ờ.Loại xe lớn kiểu này,bộ đánh lửa thì---”

“Nó tiết kiệm năng lượng hơn một thứ lai tạp..!”

“Cậu nghĩ người ta biết điều đó chắc ? Họ NHÌN bằng mắt thôi---”

“Coi này,tôi có thể đem chiếc xe này đi bất cứ nơi nào khác …”

“Thì cứ đem đi đi.Ở đất của tao,tại đây và bây giờ,cái xe này chỉ có thể đổi với một chiếc mà thôi!”

“Hai chiếc.”

Giọng nói mới đến truyền từ ngay chóc phía sau Matt và Elena,nhưng cặp mắt của gã buôn xe mở lớn như thể vừa trông thấy ma.

Elena xoay lại và bắt gặp cái nhìn đen tối khó dò của Damon.Anh treo cặp kính Ray Ban lên cổ áo sơ mi và đang đứng với hay tay vòng sau lưng.Anh đang chăm chú nhìn gã buôn xe.

Vài giây trôi qua,và rồi…

“Chiếc…chiếc Prius màu bạc nằm trong góc phải.Đằng sau..đằng sau lều.” – gã buôn xe chậm chạp nói với một biểu hiện choáng váng như thể đang trả lời một câu hỏi không hề vang lên thành lời – “Tôi sẽ..đưa mọi người tới đó.” – gã nói thêm,giọng nói hoàn toàn hợp rơ với biểu cảm trên mặt.

“Mang chìa khóa đi theo.Để cậu trai kia lái thử.” – Damon ra lệnh,và gã buôn xe vụng về giơ ra chùm chìa khóa giắt ở thắt lưng,sau đó chậm chạp bước đi,đôi mắt vô hồn.

Elena quay sang Damon – “Để em đoán.Anh đã hỏi hắn chiếc xe nào là chiếc tốt nhất trong bãi này.”

“Chỉnh lại thành ‘ít kinh tởm nhất’ và em sẽ gần đúng.” – Damon đáp.Anh nở nụ cười chói lóa với cô trong khoảng 10 giây rồi tắt nó đi.

“Nhưng,Damon,sao lại là hai chiếc? Em biết như thế công băng hơn và các thứ khác,nhưng chúng ta sẽ làm gì với chiếc thứ hai?”

“Diễu hành” – Damon trả lời.

“Ôi ,không” – nhưng ngay cả Elena cũng nhận thấy lợi ích của việc này – nhưng ít nhất là sau khi họ đạt được thỏa thuận về lịch trình luân phiên của những chiếc xe. Cô thở dài – “Ừm—nếu Matt đồng ý thì…”

“Mutt sẽ đồng ý thôi.” – Damon nói ,trông anh rất thành thật , thực sự là rất rất thành thực – và vô tội như thể một thiên thần vậy.

“Anh có gì sau lưng thế?” – Elena nói , trong lòng quyết định không theo đuổi câu hỏi Damon định sẽ làm gì với Matt.

Damon lần nửa mỉm cười,nhưng lần này làm một nụ cười lạ lùng – chỉ như một cái nhếch môi .Đôi mắt anh nói rằng chẳng nhiều nhặn gì đâu.Nhưng tay phải anh xuất hiện và nó đang cầm bông hồng đẹp nhất Elena từng trông thấy trong đời.

Đó là bông hồng màu đỏ đậm nhất cô từng trông thấy,tạm thời chưa có ánh tím – nó chỉ là mượt mà như nhung đỏ tía và đang nở rộ tại thời điểm chính xác.Chạm vào nó như là một điều xa xỉ và phần thân xanh lá sống động của nó điểm xuyết vài chiếc lá tinh tế , dài khoảng 18 inch và thẳng như thước kẻ.

Elena kiên quyêt giữ tay mình lại sau lưng.Damon không phải tuýp người lãng mạn – ngay cả khi anh ấy chìm trong đống bong bóng ‘Công chúa bóng đêm’ của mình. Bông hồng đó hẳn là có vai trò gì đó trong hành trình của bọn họ.

“Em không thích nó?” – Damon hỏi.Có lẽ Elena đang tưởng tượng ra điều này,nhưng giọng anh nghe gần như thể anh đang thất vọng.

“Đương nhiên em thích nó.Nó để làm gì vậy?”

Damon lùi lại . “Để dành cho em đó,công chúa.” – anh đáp,có vẻ bị tổn thương – “Đừng lo,anh không có ăn trộm nó.”

Không – anh ấy đã không ăn trộm nó.Elena biết chính xác cái cách anh lấy được nó…nhưng nó quá…quá đẹp…

Thấy cô vẫn không cử động gì để nhận bông hồng,Damon đưa nó lên và để những cánh hoa mát lạnh , mềm như lụa chạm vào,cù nhẹ trên má cô.

Điều đó khiến cô lung lay. “ Thôi nào ,Damon’ – cô cằn nhằn,nhưng cô không có vẻ có thể bước lùi về phía sau.

Anh ấy không dừng lại.Anh dùng những cánh hoa mát lạnh,rung rinh một cánh mềm mại để lướt theo viền ngoài khuôn mặt bên kia của cô.Elena tự giác hít vào một hơi sâu,nhưng những gì cô ngửi được lại không giống mùi hoa cỏ tí nào.Đó là mùi của một thứ rượu màu tối ,tối thẫm,một thứ cổ xưa và thơm nức đã có lần khiến cô lập tức say mèm.Cơn say đến từ rượu Ma Thuật Đen và sự phấn khích bốc lên đỉnh đầu của cô..tất cả để ở bên cạnh Damon.

‘Nhưng đó không phải con người thật của mình’ – một giọng nhỏ trong đầu cô cự nự.Mình yêu Stefan.Damon…em muốn…em muốn…

“Em có muốn biết tại sao anh lấy chính bông hồng này không?” – Damon đang nói thật nhẹ nhàng,giọng anh hòa tan cùng với kí ức của cô – “Anh lấy nó vì tên gọi của nó. Nó là hồng Ma Thuật Đen (Black Magic rose)”

“Đúng rồi.” – Elena chỉ trả lời có thế.Cô đã biết điều đó trước khi anh nói.Đó là cái tên duy nhất phù hợp với nó.

Giờ thì Damon đang tặng cô một nụ-hôn-bông-hồng bằng cách xoay bông hoa lên phần gò má của cô rồi áp nó xuống.Những cánh hoa gần nhụy chạm vào da cô,trong khi những cánh rìa ngoái chỉ phất qua.Elena cảm thấy đàu óc lâng lâng kì lạ.Thời tiết ấm áp và còn hơi ẩm thấp;thế sao bông hồng lại mát đến vậy ? Giờ thì những cánh hoa ở rìa ngoài nhất đã di chuyển để mơn man đôi môi cô và cô muốn nói ‘không’,nhưng chẳng hiểu sao từ ngữ chẳng thể thốt ra.

Như thế cô được ngược dòng thời gian,trở lại cái ngày Damon xuất hiện trước mặt cô lần đây,lần đầu anh yêu cầu cô trở thành của riêng anh . Lúc cô suýt để anh hôn cô trước cả khi cô biết tên anh…

Từ đó đến giờ anh ấy vẫn chưa thay đổi ý định.Mơ hồ,Elena nhớ lại cô đã từng suy nghĩ về một điều tương tự trước đây. Damon thay đổi người khác trong khi bản thân anh không hề thay đổi.

‘Nhưng mình đã thay đổi’ – Elena thầm nhủ ,và đột nhiên lớp cát dưới chân cô dạt đi. ‘Mình đã thay đổi rất nhiều từ đó đến giờ .Đủ để thấy những điều bên trong Damon mà mình chưa từng tưởng tượng rằng chúng có thể tồn tại.Không chỉ là phần hoang dại,đen tối và giận dữ ,và còn những phần dịu dàng.Niềm kiêu hãnh và nghiêm túc đã bị chon giấu như những mạch vàng trong tảng đá bên trong tâm trí anh.’

‘Mình phải giúp anh ấy’ – Elena nghĩ – ‘Bằng cách nào đó,mình phải giúp anh ấy – và cả bé trai bị xích bên ngoài tảng đá ấy nữa.’

Những suy nghĩ ấy từ tốn nhỏ giọt khỏi tâm trí cô và dường như đã tách khỏi cơ thể cô.Cô đã tập làm quen với điều này, với sự thật là đôi khi cô mất liên lạc với cơ thể của mình .Và chỉ lúc này cô mới nhận ra Damon đã tiến đến sát mình.Lưng anh đấu với một trong những chiếc xe rách nát.

Và Damon đang nói nhẹ nhàng,hầu như không phảng phất chút nghiêm túc nào.

“Một bông hồng cho một cái hôn ,có sao đâu?” - anh hỏi - “Nó được gọi là Ma Thuật Đen,và anh thực sự đã đi ngang qua chỗ đó.Tên cô ta là..là..”

Damon ngừng lại và trong khoảnh khắc, một cái nhìn vẻ hoang mang dữ dội lướt qua gương mặt anh.Rồi anh mỉm cười,nhưng đó là nụ cười của kẻ nắm thế chủ động - nụ cười chói lóa mà anh bật lên rồi tắt đi ngay trước khi bạn chắc chắn là mình đã thấy nó.Elena ngửi thấy mùi của rắc rối.Phải rồi ,Damon vẫn chưa nhớ được cho đúng tên của Matt,nhưng cô chưa từng thấy anh quên tên của một cô gái mà anh đang thực sự nhớ lại.Đặc biệt là chỉ vài phút sau khi anh vừa “ăn” cô ta.

“Lại là Shinichi chăng ?” - Elena nghi ngờ.Có phải hắn vẫn đang lấy đi những ký ức của Damon - mà chỉ những ký ức nổi bật thôi ? Nhưng là loại ký ức máu me,tốt đẹp hay tồi tệ ?Elena biết bản thân Damon cũng đang nghĩ điều tương tự.Đôi mắt đen của anh đang âm ỉ cháy.Damon đang tức giận - nhưng có cả một khoảng hở xác thực trong cơn thịnh nộ của anh ấy.

Không nghĩ ngợi gì,Elena đặt hai tay cô lên cánh tay Damon.Cô phớt lờ bông hồng,ngay cả khi anh đang dùng nó để lướt dọc theo gò má cô .Cô gắng nói thật bình tĩnh : “Damon,chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Đó là lúc Matt bước đến.Chạy thì đúng hơn.Cậu vượt qua mê cung của những chiếc xe,vọt qua chiếc SUV màu trắng có cái lốp xẹp lép và kêu lên “Này mọi người,chiếc Prius đó...”

Và rồi cậu đứng sững .

Elena biết điều cậu đang thấy: Damon đang mơn man gò má cô với bông hồng trong khi cô thì thành thục vòng tay ôm lấy anh.Cô buông tay Damon ra,nhưng cô không thể quay người rời khỏi anh vì chiếc ô tô ngay sau lưng.

“Matt” - Elena lên tiếng,nhưng rồi cứ kéo dài âm tiết đó.Cô đã định nói là ‘Không phải như cậu thấy đâu.Chúng mình không có đang âu yếm nhau.Mình thực sự không có đụng vào anh ấy mà.’ Nhưng thực ra mọi chuyện lại thật như thế.Cô quan tâm đến Damon;cô đang cố gắng để chạm đến cõi lòng anh...

Một cơn rùng mình nhỏ chạy qua,lặp đi lặp lại như thể tia mặt trời sắc nhọn bắn qua cơ thể không được bảo vệ của một vampire.

Cô quan tâm đến Damon.

Cô thực sự cảm nhận như thế.Ở bên anh thật khó khăn vì họ giống nhau về quá nhiều mặt.Cứng đầu,mỗi người đều muốn mọi việc như ý mình,đam mê,thiếu kiên nhẫn...

Cô và Damon là giống nhau.

Những cơn shock nhỏ chạy qua Elena và toàn bộ cơ thể cô cảm thấy yếu ớt.Cô thấy mừng vì có thể dựa lưng vào chiếc xe sau lưng,mặc cho nó khiến bụi bám đầy lên quần áo mình.

‘Mình yêu Stefan’ - cô gần như điên cuồng tự nhủ - ‘anh ấy là người duy nhất mình yêu.Nhưng mình cần Damon để đến được chỗ anh ấy.Và Damon sẵn sàng tan thành từng mảnh trước mặt mình.’

Cô vẫn đang nhìn Matt từ nãy đến giờ,đôi mắt cô ngập những giọt lệ không bao giờ chảy xuống.Cô chớp mắt,nhưng chúng vẫn bướng bỉnh bám trên lông mi cô.

“Matt...” cô thì thầm.

Cậu không nói gì.Cậu ấy không cần thiết phải nói.Biểu cảm của cậu đã nói lên tất cả:từ sự ngạc nhiên chuyển sang một thứ mà Elena chưa từng thấy trước đây , nhất là khi cậu đang nhìn vào cô.

Đó là cảm giác xa lạ hoàn toàn khiến cô im bặt,và cắt đứt mọi liên kết tồn tại giữa họ.

“Matt,không...”-nhưng tiếng nói chỉ còn là lời thì thào.

Nhưng rồi,đáp lại sự ngạc nhiên của cô,Damon cất lời.

“Cậu biết mọi chuyện là do tôi mà,đúng chứ?Cậu không thể trách một cô gái khi cô ấy chỉ đang cố tự phòng vệ.” .Elena nhìn tay mình - chúng đang run rẩy.Damon vẫn tiếp tục - “Cậu biết toàn bộ là lỗi của tôi,Elena sẽ không bao giờ---”

Đó là lúc Elena nhận ra.Damon đang thôi miên Matt.

“Không!” - cô hạ xuống lớp màn phòng thủ của Damon , lay anh - “Đừng làm thế ! Không phải với Matt!”

Đôi mắt đen đang quay sang cô hiển nhiên biểu lộ sự không hài lòng.Damon đang bị phá rối trong lúc sử dụng quyền năng của anh .Nếu là người khác làm điều này,họ hẳn sẽ kết thúc trong một cái hố nhỏ,hay một đống nhão nhoét trên mặt đất.

“Anh đang cứu em đấy.” - Damon lạnh lẽo đáp - “Em đang từ chối anh sao?”

Elena nhận ra bản thân đang dao động.Có lẽ,nếu cô chỉ được làm điều này một lần,mà lại chỉ vì lợi ích của Matt...

Có thứ gì đó dâng lên trong cô.Đó là tất cả cô có thể làm để khiến năng lực của mình không hoàn toàn chạy ra ngoài.

“Đừng bao giờ làm điều đó với em lần nữa.” - Elena đáp.Giọng cô trầm ổn nhưng lạnh như băng - “Đừng bao giờ thử thôi miên em! Và để cho Matt yên!”

Có thứ gì đó như một tia hài lòng nháy lên trong bóng tối vô tận từ cái nhìn của Damon.Nó biến mất ngay trước khi cô dám chắc là đã nhìn thấy nó.Nhưng khi anh lên tiếng,giọng anh đã đỡ xa cách hơn.

“Được rồi” - anh nói với Matt - “Kế hoạch là gì đây?Cậu nói thử xem.”

Matt đáp lại chậm rãi nhưng không nhìn hai người.Mặt cậu đỏ ửng nhưng bĩnh tĩnh đến chết chóc - “Tôi đang định nói là chiếc Prius không tệ chút nào.Và tên buôn xe còn một cái khác nữa.Tình trạng của nó cũng ổn.Chúng ta có thể có hai cái giống nhau.”

“Và chúng ta có thể di chuyển và chia nhau ra khi có người bám theo ! Bọn chúng sẽ không biết nên bám theo cái nào” - Thường thì Elena sẽ vòng tay qua tay Matt vì ý kiến này.Nhưng Matt đang nhìn xuống đôi giày của mình ,mà điều đó giờ chẳng còn cần thiết nữa vì Damon đã nhắm mắt lại và đang lắc đầu nhè nhẹ như thể anh không thể tin được một ý tưởng ngốc nghếch như vậy.

‘Đúng rồi’ - Elena nghĩ - ‘Là do năng lực của mình - hay của Damon, là những thứ mà chúng dựa vào.Chúng ta không thể đánh lạc hướng chúng với những chiếc xe giống nhau trừ phi chúng ta cùng tỏa ra loại năng lực cũng giống nhau nốt.’

Điều đó thực sự có nghĩa là cô nên đi cùng với Matt trên cả đoạn đường.Nhưng Damon sẽ không bao giờ đồng ý chuyện đó.Và cô cần Damon để đến với người yêu dấu,một nửa duy nhất và đích thực của cô:Stefan.

“Tôi sẽ lấy chiếc tệ hơn.” - Matt đang nói,giữ khoảng cách với Damon và phớt lờ cô - “Tôi từng lái những chiếc xe cũ xì .Tôi cũng đã sắp xếp với gã chủ rồi.Chúng ta nên khởi hành thôi” - cậu tiếp tục nói với chỉ mình Damon - “Anh cần cho tôi biết chúng ta sẽ đi đâu.Vì có thể chúng ta sẽ phải tách ra.”

Suốt từ nãy Damon vẫn giữ im lặng.Rồi,anh đáp cộc lốc - “Sedona,Arizona,nơi bắt đầu.”

Matt có vẻ ghê tởm - “Cái nơi đầy bọn cuồng tín nhạc hòa âm ấy á ? Anh đùa à !”

“Tôi nói là chúng ta sẽ bắt đầu từ Sedona.Nơi đó hoàn toàn hoang dã-chẳng có gì ngoài đá bao quanh.Cậu có thể đi lạc..rất dễ dàng.” - Damon nở nụ cười chói lóa trong chớp nhoáng rồi tắt nó đi.

“Chúng ta sẽ tới khu nghỉ dưỡng Juniper ,xuôi đường cao tốc phía Bắc 89A” - anh êm ái thêm vào.

“Hiểu rồi” - Matt đáp.Elena không thể thấy bất kì biểu cảm nào từ trên mặt cậu,nhưng luồng sáng quanh người cậu đã chuyển sang màu đỏ sôi sục.

“Giờ thì,Matt..” - Elena lên tiếng - “..chúng ta thực sự nên gặp nhau mỗi đêm,như vậy bồ sẽ luôn theo được tụi mình..” - cô ngưng bặt ,hít mạnh một hơi.

Matt đã quay đi chỗ khác.Cậu không hề quay lại khi cô nói.Cậu tiếp tục bước đi,không nói một từ nào.

Và cũng không hề ngoái lại.

Elena tỉnh dậy do tiếng gõ một cách thiếu kiên nhẫn của Damon lên cửa sổ của chiếc Prius.Cô mặc quần áo đầy đủ,nhật ký nắm chặt gần người.Đây là ngày đầu sau khi Matt rời khỏi bọn họ.

“Em ngủ cả đêm thế kia á?” - Damon hỏi,nhìn cô từ trên xuống dưới trong lúc Elena dụi mắt.Như mọi khi,anh ăn mặc đúng chuẩn : đương nhiên là tuyền màu đen.Nhiệt độ và độ ẩm chẳng tác động gì đến anh.

“Anh vừa ăn sáng” - anh nói ngắn gọn và trèo vào ghế lái - “Và anh mang cho em cái này.”

Đó là một cái cốc xốp đựng cà phê hâm nóng - Elena cầm nó với lòng biết ơn như thể đó là rượu Ma Thuật Đen,và một rúi giấy màu nâu hiển nhiên đựng bánh donut.Không hẳn là bữa sáng dinh dưỡng nhất,nhưng Elena đang khát caffein và chất đường.

“Em cần đỗ lại” - Elena đánh tiếng khi Damon bình thản ngồi xuống sau tay lái và khởi động xe - “Để thay quần áo,rửa mặt và mấy chuyện nữa.”

Họ hướng thẳng về phía Tây,dựa theo những gì Elena đã tìm được trên bản đồ trên internet tối qua.Bức ảnh nhỏ trên điện thoại của cô phù hợp với những gì hiển thị trên hệ thống tìm đường của chiếc Prius.Cả hai thứ đều cho thấy Sedona,Arizona nằm trên cùng một đường thẳng gần như hoàn hảo so với con đường nhỏ nơi Damon đỗ lại qua đêm tại Arkansas.Nhưng Damon lại sớm ngoặt sang phía Nam,tạo ra một tuyến đường vòng cho riêng mình để có thể làm những kẻ bám đuôi bối rối.Cùng lúc họ tìm được một chỗ nghỉ chân, ‘nhu cầu’ của Elena đã sắp nổ bung.Cô dành cả nửa tiếng đồng hồ trong phòng vệ sinh nữ mà chẳng thấy xấu hổ,làm tất cả những gì có thể để rửa ráy với khăn mặt và nước lạnh,chải đầu,thay quần jean và một cái quây màu trắng sạch,nổi bật đằng trước như một cái áo nịt.Sau tất cả,có thể một trong những ngày tiếp đây cô có thể có một trải nghiệm thoát xác nữa khi đang nằm nghỉ và lần nữa được gặp Stefan.

Điều cô không muốn nghĩ tới là cùng với sự tách ra của Matt,cô bị để lại một mình với Damon - một vampire hoang dại,cùng nhau du hành xuyên qua nước Mỹ hướng tới một nơi nằm ngoài thế giới này theo nghĩa đen.

Khi Elena cuối cùng cũng xuất hiện từ phòng vệ sinh,biểu hiện của Damon là vô cảm và lạnh lùng - dù cô nhận ra anh cũng chỉ mất có chút xíu thời gian để tìm đến chỗ cô.

‘Ối chết tiệt’ - Elena thầm nhủ - ‘Mình để quên nhật ký trong xe rồi’

Cô chắc chắn anh đã đọc nó khi thấy anh như thế,và cô mừng là chuyện đó không hề liên quan đến việc cô thoát xác và tìm đến Stefan.Dù cô tin là Damon cũng muốn giải thoát Stefan ,cô sẽ không ở trong chiếc xe này nếu cô không phải làm thế,cô cũng thấy tốt hơn là anh ấy không biết chuyện cô đã đến đó trước.Damon thích thú được kiểm soát mọi thứ cũng nhiều y như cô vậy.Anh cũng thích thú thôi miên từng viên cảnh sát đã bắt anh đỗ lại để xé vé phạt quá tốc độ.

Nhưng hôm nay anh nóng tính dù là so với tiêu chuẩn riêng của mình.Elena đã biết từ sau kinh nghiệm đầu tiên rằng Damon có thể trở thành người đồng hành lý tưởng nếu anh muốn,bằng cách kể chuyện cười và nói đùa cho đến khi những hành khách khó tính và kiệm lời nhất cũng phải lăn ra cười.

Nhưng hôm nay anh còn chẳng thàm đáp lại những câu hỏi của Elena,cười ít hơn với những câu nói đùa của cô.Một lần cô thử tiếp xúc trực tiếp bằng cánh nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh,anh vung ra ngay như thể cái chạm của cô có thể làm hỏng cái áo khoác da đen của anh.

‘Được thôi,đáng sợ nhỉ’ - Elena chán nản nhủ thầm.Cô tựa đầu vào cửa kính và ngắm cảnh,chỗ nào trông cũng na ná nhau.Suy nghĩ của cô tản mác.

Matt giờ đang ở đâu ? Ở phía trước hay đằng sau họ ? Cậu ấy có nghỉ tí nào tối qua không ?Có phải giờ cậu ấy đang lái xuyên qua Texas không?Cậu ấy vẫn ăn uống đầy đủ chứ? Elena chớp để xua tan nước trong mắt - chúng dâng lên bất cứ khi nào cô nhớ lại cái cách cậu rời khỏi cô mà không thèm ngoái đầu lại nhìn.

Elena là một người giỏi xoay sở.Cô có thể khiến hầu hết mọi tình huống trở nên êm đẹp ,miễn là mọi người xung quanh cô đều bình thường,ổn định.

Và xoay sở với các cậu trai là khả năng đặc biệt của cô.Cô đã từng nắm họ trong tay,nhào nắm họ kể từ khi học trung học.Nhưng giờ,chỉ sau khoảng hai tuần rưỡi kể từ khi cô quay lại từ cái chết,từ một thế giới của linh hồn mà cô không thể nhớ được,cô khong còn muốn điều khiển bất kỳ ai nữa.

Đó là điều cô yêu ở Stefan.Một khi cô khiến anh vượt qua thứ bản năng tránh xa khỏi những gì bản thân quan tâm đến của mình,cô không cần phải kiểm soát anh nữa.Anh để lộ tất cả mọi thứ,ngoại trừ một điều nho nhỏ khiến cô trở thành một người am hiểu về loài vampire : Không phải săn đuổi hay giết chết họ,mà là cách yêu họ một cách an toàn.Elena biết khi nào là thời điểm để cắn hay bị cắn ,khi nào thì nên dừng lại,và biết cách giữ được mình vẫn là con người.

Nhưng tách rời khỏi những hiểu biết ấy,cô thậm chí còn không muốn kiểm soát Stefan.Cô chỉ muốn đơn giản được ở bên anh.Rồi thì,mọi chuyện cứ để chính chúng tự lo. ‘Elena có thể sống thiếu Stefan’ - cô đã nghĩ thế đó.Nhưng sống mà xa rời Meredith và Bonnie như thể sống mà thiếu đi đôi bàn tay,và sống mà không có Stefan sẽ giống như cố gắng để sống mà không có trái tim.Anh là bạn nhảy của cô trong đêm vũ hội cuộc đời,bình đẳng và đối lập với cô,người yêu dấu và người tình trong tưởng tượng trong sáng nhất của cô.Anh là một nửa trong cuộc đời bí ẩn và thiêng liêng của cô.

Và sau khi gặp anh tối qua,kể cả nếu đó là một giấc mơ chăng nữa - mặc dù cô không sẵn sàng chấp nhận điều đó,Elena nhớ anh quá nhiều đến nỗi bên trong nhói đau.Nỗi đau quá lớn đến độ cô không thể chịu được việc chỉ ngồi và chìm vào nó.Bởi nếu cô làm thế ,có khả năng cô sẽ phát điên và bắt đầu cáu kỉnh bắt Damon lái nhanh hơn - và dù Elena có thể bị tổn thương bên trong,cô chưa muốn tự tử.

Họ dừng lại tại một trấn không tên cho bữa trưa.Elena thì chẳng có cảm giác ngon miệng,nhưng Damon thì dành toàn bộ thời gian nghỉ như một con chim đói,điều này vì lí do nào đó khiến cô thấy cáu.

Rất nhanh, họ lần nữa khởi hành,sự căng thẳng trong xe dâng lên cho đến khi những câu nói sáo rỗng cũ đã không còn lấp đầy được nữa: dường như bạn có thể cắt vào nó bằng một tờ khăn ăn gấp chứ chẳng cần đến dao kéo - Elena thầm nghĩ.

Đó là lúc cô nhận ra chính xác sự căng thẳng này là gì.

Điều khiến Damon kiệm lời là lòng kiêu hãnh của anh.

Anh biết Elena đã khám phá ra vài chuyện.Cô đã ngừng thử chạm vào hay thậm chí nói chuyện với anh.Và như thế là tốt.

Đáng lẽ anh không được cảm nhận như thế này.Vampire muốn những cô gái vì những cái cổ xinh đẹp trắng nõn của họ,và cảm quan thẩm mỹ của Damon nhận định là hầu hết số người hiến tặng của anh ít nhất cũng đã đạt đến tiêu chuẩn của anh.Nhưng giờ ngay cả luồng hào quang ở hình hài con người của Elena cũng đang quảng cáo cho dòng sức sống độc nhất trong máu cô.Và phản ứng của Damon là không cam tâm.Anh thậm chí chưa từng nghĩ về cô gái nào theo cái cách này trong xấp xỉ 500 năm.Loài vampire không thích hợp để cảm nhận điều này.

Nhưng Damon đã - rất có khả năng - đang cảm nhận như thế.Và mỗi lúc anh tới gần Elena , năng lực của cô lại bao quanh anh mạnh mẽ hơn , và lực kiểm soát của anh lại yếu đi.

Tạ ơn toàn bộ lũ quỷ tí hon ở địa ngục là lòng tự tôn của anh mạnh mẽ hơn khát vọng anh đang cảm thấy.Damon chưa từng đòi hỏi bất kỳ điều gì từ bất kì ai trong cuộc đời mình.Anh trả cho số máu anh lấy từ loài người bằng thứ tiền của riêng anh: sự sung sướng,ảo mộng và thần tiên.Nhưng Elena chẳng cần ảo tưởng,cũng chẳng muốn những giấc mơ.

Cũng chẳng muốn anh.

Cô ấy muốn Stefan.Và lòng tự tôn của Damon sẽ không bao giờ cho phép anh đòi hỏi Elena điều mà chỉ mình anh khao khát,và anh hi vọng...nó cũng sẽ không bao giờ cho phép anh lấy đi mà không có sự cho phép của cô.

Chỉ vài ngày trước anh còn là một cái vỏ trống rỗng,cơ thể anh là con rối cho cặp cáo sinh đôi - những kẻ đã khiến anh tổn thương đến Elena bằng những cách đến giờ vẫn khiến anh kinh hãi từ bên trong.Damon lúc đó không phải là nhân cách tồn tại, cơ thể anh là của Shinichi , và hắn chơi đùa với nó.Và mặc cho anh khó có thể tin được,nhưng sự chiếm hữu đã hoàn hảo đến nỗi cái vỏ của anh đã tuân theo mọi mệnh lệnh của Shinichi: anh đã tra tấn Elena,anh còn có thể đã giết chết cô ấy.

Không tin vào điều đó hay nói đó không phải sự thực cũng chẳng có ích gì.Nó là sự thực.Nó đã xảy ra.Shinichi mạnh mẽ hơn trong việc kiểm soát tâm trí,và loài cáo tinh chẳng có sự lạnh nhạt với những phần nằm dưới cổ của những cô gái xinh xắn như loài vampire.Bên cạnh đó,anh tình cờ từng là một kẻ háo sắc.Và anh thích nỗi đau-những nỗi đau của kẻ khác,thế đấy.

Damon không thể chối bỏ quả khứ,không thể không tự hỏi sao anh không thể ‘thức giấc’ để ngăn Shinichi làm hại Elena.Chẳng có gì trong anh cần thứ tỉnh cả.Và nếu trong tâm trí anh còn phần nào đó vẫn đang thổn thức vì những điều tồi tệ đã gây ra thì - được thôi,Damon rất giỏi lấp nó đi.Anh sẽ không lãng phí thời gian để hối tiếc,nhưng anh có ý định kiểm soát tương lai.Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa - không nếu anh vẫn còn sống.

Điều Damon thực sự không thể hiểu được là tại sao Elena cứ khích lệ anh như thế.Hành động như thể cô tin tưởng anh.Trong toàn bộ những người trên thế giới này,cô là người có quyền xác đáng nhất để ghét anh,để chĩa ngón tay buộc tội vào anh.Nhưng cô chưa một lần làm thế.Cô chưa từng nhìn anh với sự giận dữ trong đôi mắt xanh đậm với những tia vàng kia.Một mình cô ấy hiểu được rằng ai đó hoàn toàn bị chiếm hữu bởi chủ nhân của lũ malach - Shinichi ,như Damon - khi đó đơn giản không thể lựa chọn,hay không có mặt ở đấy để mà lựa chọn điều mình làm.

Có lẽ bởi cô ấy đã lôi thứ malach đó khỏi anh . Thứ nhuyễn thể,trắng bách, cơ thể thứ hai nằm trong anh.Damon ép bản thân không rùng mình.Anh chỉ biết đến điều này khi Shinichi vui vẻ đề cập đến nó trong lúc lấy đi mọi kí ức của Damon từ khi hai bọn họ - một cáo tinh và một vampire gặp nhau lần đầu trong Khu Rừng Cổ.Damon mừng là những kí ức ấy đã đi mất.Từ tích tắc anh khóa ánh nhìn với cặp mắt nheo nheo cười của con cáo tinh ấy,đời anh đã bị đầu độc.

Và giờ..ngay lúc này anh đang ở một mình với Elena,tại trung tâm của nơi hoang dã , với những thị trấn lẻ tẻ xa xôi.Họ hoàn toàn và đặc biệt lẻ loi,và Damon khát khao một cách không tự chủ được có từ Elena thứ mà mọi cậu trai loài người cô từng gặp đều muốn.

Tệ nhất trong tất cả là sự thật những cô gái quyến rũ,những cô gái ngon lành thực tế là lý do để tiếp tục tồn tại của riêng Damon.Nó chính xác là lý do duy nhất anh tiếp tục sống qua nửa thiên niên kỷ.Và giờ anh biết anh không được,nhất định không được dù chỉ là bắt đầu quá trình đó với cô gái này - người mà ,đối với anh,là viên châu báu nằm trên đống phế thải của nhân loại.

Ở mọi biểu hiện bên ngoài,anh hoàn toàn trong kiểm soát,lạnh như băng,kiêu ngạo,xa cách và không hứng thú.

Nhưng sự thực là anh sắp phát điên.

Đêm đó,sau khi chắc chắn Elena đã có đủ thức ăn,nước uống và khóa mình an toàn trong chiếc Pirius,Damon gọi ra một màn sương ẩm và bắt đầu dệt tấm màn đen tối của mình.Đó là lời cảnh báo cho bất kì người anh em của bóng đêm nào tình cờ lướt qua chiếc xe rằng cô gái bên trong nằm dưới sự bảo vệ của Damon;và rằng Damon sẽ săn đuổi và lột da sống bất kì kẻ nào dám gián đoạn sự nghỉ ngơi của cô gái...rồi anh dạo vòng quanh để thực sự trừng phạt những kẻ thủ ác.Damon bay đi vài dặm về hướng Nam trong hình dạng con quạ,tìm thấy một quán rượu lụp xụp với một bầy người sói đang nhậu nhẹt,vài cô phục vụ hấp dẫn đang phục vụ chúng,anh gây chiến và tắm máu suốt đêm.

Nhưng như thể không đủ để phân tán anh – còn chưa đến được định nghĩa của‘không đủ’.Vào buổi sáng,anh quay về sớm,nhìn thấy tấm màn bao quanh xe đã vỡ.Và trước khi anh kịp hoảng loạn,anh nhận ra Elena đã phá vỡ nó từ bên trong.Việc đó không hề đánh động đến anh bởi mục đích hòa bình và sự vô tội của trái tim cô ấy.Và rồi bản thân Elena xuất hiện từ một con suối,trông sạch sẽ và khoan khoái.Damon đã không thể nói lên lời khi nhìn thấy cô.Sự tốt bụng của cô ấy,vẻ đẹp của cô ấy,sự gần gũi không thể chịu nổi của cô ấy...Anh có thể ngửi thấy làn da tươi mát đã được gột rửa của cô và không thể kìm được hít vào mỗi lúc một nhiều hơn thứ nước hoa độc đáo này của cô.

Anh không biết làm cách nào anh có thể chịu nổi một ngày nữa thế này.

Và rồi đột nhiên Damon nảy ra một ý tưởng.

“Em có muốn học vài thứ giúp em kiểm soát năng lực của mình không?” - anh lên tiếng hỏi khi cô bước qua anh để tiến về phía chiếc xe.

Elena ném cho anh một cái liếc xéo dài - “Vậy là anh đã quyết định nói chuyện với tôi lần nữa .Tôi có cần phải ngất đi vì vui mừng không đây ?”

“Ừm - điều đó luôn được hoan nghênh.”

“Thật thế sao?” - cô công kích và Damon nhận ra anh đã đánh giá thấp cơn bão anh đã ủ bên trong cô gái ghê gớm này.

“Không.Giờ thì anh đang nghiêm túc này.” - anh nói,khóa cái nhìn đen thẳm của mình lên cô.

“Em biết.Anh đang định bảo em biến thành một vampire để giúp kiểm soát Quyền năng của mình.”

“Không,không,không.Chuyện này chả dính gì đến biến thành vampire.” - Damon từ chối bị kéo vào một cuộc tranh luận và điều đó hằn đã làm Elena thấy ấn tượng vì cuối cùng cô cũng hỏi - “Thế là cách gì?”

“Là học để lưu thông năng lượng của em.Máu lưu thông phải không nào?Và Quyền năng cũng có thể lưu thông giống thế.Kể cả con người cũng biết điều này trong hàng thế kỷ rồi,họ thường gọi nó là năng-lượng-sống hay ‘ chi’ hay ‘ki’.Không có nó,em chỉ đơn giản là phát tán năng lượng của mình vào không khí.Và như thế nó trở thành luồng sáng bao quanh người.Nhưng nếu em biết cách lưu thông nó,em có thể dồn nó lại để dành cho một lần giải phóng ra trò,và em sẽ trở nên khó phát hiện hơn.”

Elena rõ ràng bị mê hoặc - “Sao anh không kể em nghe chuyện này trước đây?”

‘Vì anh ngu ngốc’ - Damon thầm nghĩ - ‘Và vì với vampire chuyện đó là bản năng như thể hít thở đối với con người vậy’.Anh nói dối mà không đỏ mặt - “Việc này cần một số kinh nghiệm nhất định mới bắt đầu được.”

“Và giờ em có thể làm được?

“Anh nghĩ thế.” - Damon đặt một ít không chắc chắn vào giọng của mình.

Thật tự nhiên,điều đó khiến Elena càng quyết tâm hơn . “Chỉ em đi!” - cô nói.

“Ý em là ngay bây giờ?”- anh liếc nhìn xung quanh - “Ai đó có thể lái ngang qua và-”

“Chúng ta có ở trên đường đâu.Ôi,làm ơn mà Damon ? Nhé ?” - Elena nhìn Damon với cặp mắt to màu xanh mà quá nhiều nam giới phải thừa nhận rằng không thể cưỡng lại.Cô chạm vào cánh tay anh,thử lại lần nữa để tạo nên một loại kết nối,nhưng khi anh bất giác lùi ra xa,cô tiếp tục - “Em thực sự muốn học.Anh có thể dạy em.Chỉ cần chỉ em một lần,và em sẽ tự tập.”

Damon liếc xuống cánh tay mình,cảm nhận những giác quan nhạy bén và lí trí của mình đang quay cuồng.Làm thế nào cô ấy làm được thế ?

“Thôi được” - anh thở dài.Có ít nhất là 3 hay 4 tỉ người trên cái hành tinh bụi bặm này sẽ đánh đổi bất kỳ thứ gì để được ở với Elena Gilbert ấm áp,khao khát và nũng nịu này.Rắc rối là anh tình cờ là một trong số đó - và rằng rõ ràng cô chẳng muốn điều tương tự về anh.

Đương nhiên rồi.Cô ấy đã có Stefan yêu quý.Ha,anh sẽ được trông thấy công chúa của mình còn như thế này chăng - một khi cô ấy đã giải thoát được Stefan và sống sót thoát khỏi đích đến hiện tại của họ.

Cùng lúc,Damon tập trung khiến giọng nói,khuôn mặt và luồng sáng quanh thân cùng có vẻ lạnh nhạt.Anh đã có vài bài luyện tập cho chuyện này.Chỉ mất có 5 thế kỷ thôi,nhưng cũng đáng giá lắm.

“Trước tiên anh cần tìm một điểm” - anh nói với cô,tự nghe thấy có chút ấm áp len lỏi trong giọng mình , giữa tông giọng không gần như vô cảm mà lạnh lẽo nhiều hơn.

Biểu hiện của Elena chẳng hề dao động.Cô cũng có thể trở nên lạnh nhạt.Ngay cả đôi mắt xanh đậm của cô ấy dường như cũng tỏa ra cái nhìn băng giá - “Được thôi,nó ở đâu?”

“Nằm gần trái tim,nhưng dịch thêm về bên trái.” - anh chạm vào xương ức Elena rồi di chuyển những ngón tay về bên trái.

Elena đấu tranh chống lại cả sự căng thẳng lẫn rùng mình - anh có thể thấy điều đó.Damon đang chạm tới điểm mà phần thịt hiện ra mềm mềm bên trên lớp xương - nơi mà hầu hết con người nhầm tưởng là trái tim của họ bởi đó là nơi họ cảm nhận được nhịp tim đập.Nó nên nằm ngay quanh chỗ này...đây rồi...

“Giờ,anh sẽ chạy năng lượng của em qua 1 hay 2 vòng lưu thông,và khi em có thể tự mình làm được - đó là lúc em sẵn sàng để thực sự che dấu năng lực của mình.”

“Nhưng làm sao em biết được?”

“Em sẽ,tin anh đi.”

Anh không muốn cô hỏi nhiều,vì vậy anh giữ một tay trước mặt cô,không chạm đến da thịt hay thậm chí quần áo của cô - và khiến dòng năng lượng sống của cô hòa nhập cùng năng lượng của anh.Đây rồi.Giờ,quá trình bắt đầu.Anh biết Elena sẽ cảm thấy ra sao : một cơn giật điện nhỏ bắt đầu từ điểm đầu anh chạm vào cô và nhanh chóng lan tỏa sức nóng qua toàn bộ cơ thể.

Sau đó, những cảm giác đã dự đoán trước nhanh chóng lướt quá khi anh thực hành vòng quay một hai lần nữa với cô.Anh hướng lên trên,nơi có đôi mắt và đôi tai của cô,là nơi cô sẽ đột ngột nhận ra mình có thể nhìn thấy và nghe thấy tốt hơn;rồi xuôi theo cột sống tới những đầu ngón tay trong khi nhịp tim của cô trở nên gấp gáp hơn và cô cảm thấy một thứ như dòng điện chạy trong lòng bàn tay.Vòng lại cánh tay của cô và xuôi xuống phần dưới cơ thể,ở nơi mà sự rung động tập trung.

Cuối cùng,dòng năng lượng sẽ chảy theo mọi hướng xuống đôi chân tuyệt đẹp - nơi cô sẽ cảm thấy nó trong lòng bàn chân và bao quanh những ngón chân mình trước khi nó vòng lại điểm bắt đầu là điểm gần trái tim cô.

Damon nghe thấy Elena yếu ớt thở hổn hển khi luồng điện lần đầu chạy qua,rồi cảm nhận nhịp tim và lông mi cô rung động như thể thế giới trong mắt cô bỗng trở nên nhẹ tênh,đồng tử cô nở rộng như đang yêu đương,cơ thể cô cứng nhắc vì âm thanh tí xíu của loài gặm nhấm trong đám cỏ - một loại âm thanh cô chưa từng nghe thấy nếu không có quyền năng tập trung trong đôi tai mình.Và cứ thế,vòng quanh cơ thể cô,một lần,rồi lại một lần,để cô có thể cảm nhận được quá trình.Sau đó anh buông cô ra.

Elena đang thở hổn hển và kiệt sức,dù cho anh mới là người hao tổn năng lượng. “Em sẽ chẳng bao giờ-có thể-tự làm được.” - cô thở dồn.

“Không,em sẽ,trong đúng thời điểm và sau khi đã tập luyện.Và khi em có thể làm điều đó,em sẽ kiểm soát được toàn bộ năng lượng của mình.”

“Đó là..anh nói thế” - đôi mắt Elena nhắm lại,hàng lông mi in bóng lưỡi liềm lên đôi gò má.Rõ ràng cô vừa bị đẩy đến giới hạn của mình.Damon cảm thấy sự cám dỗ được kéo cô lại với mình nhưng gắng đè nén nó.Elena đã tỏ rõ là cô không muốn anh ôm ấp cô.

‘Mình tự hỏi có bao nhiêu chàng trai cô ấy đã không đẩy ra’ - Damon đột ngột nghĩ đầy cay đắng.Điều đó làm anh hơi ngạc nhiên,cái phần cay đắng ấy.Tại sao anh lại quan tâm có bao nhiêu chàng trai đã từng có được Elena ?Một khi anh biến cô trở thành Công Chúa Bóng Đêm của mình,họ sẽ cùng nhau đi săn sự van xin của loài người - đôi lúc đi cùng nhau,đôi lúc đi một mình.Lúc đó anh sẽ không phải ghen tị vì cô ấy.Thế sao giờ anh phải quan tâm đến bao nhiêu mối tình cô ấy từng có?

Nhưng anh nhận ra anh vẫn cay đắng,cay đắng và giận dữ đủ để buông câu trả lời không hàm chứa chút ấm áp - “Anh nói là em sẽ.Giờ thì tự tập luyện đi.”

Trong xe ô tô,Damon cố ý giữ vẻ khó chịu với Elena.Khó khăn,bởi cô ấy là người đồng hành tuyệt vời.Cô không nói chuyện,không lầm bầm hát hay - cảm ơn số phận - hát với radio,không nhai kẹo cao su hay hút thuốc,không nhoài ra ghế sau,không cần dừng lại nghỉ chân quá nhiều,và không bao giờ hỏi - “Chúng ta đến nơi chưa?”

Như một thực tế,thật khó cho ai đó - đàn ông hay đàn bà - để giữ thái độ khó chịu với Elena Gilbert trong một quãng thời gian như vậy.Bạn không thể nói cô ấy quá cởi mở như Bonnie,hay quá điềm tĩnh như Meredith.Elean ngọt ngào đủ để lấn át sự năng động,cái đầu luôn vạch kế hoạch và vẻ sáng lạng của mình.Cô ấy cởi mở đủ đủ để che dấu lòng tự tôn cao ngất của mình và bộc lộ đủ để không ai có thể nói cô ấy tầm thường.Cô ấy đặc biệt trung thành với bạn bè và tha thứ trong phạm vi được bản thân cân nhắc dù cho đó là kẻ thù - cáo tinh,những tên vam gốc hay bản thân loài vampire.Cô trung thực ,thẳng thắn,đáng yêu,và đương nhiên cô ấy có cả một vệt tối bên trong mà bạn bè cô gọi đó là sự hoang dại,nhưng chỉ Damon nhận ra điều đó thực chất là gì.Đó là phần bù đắp cho phần ngây thơ,mềm yếu thuộc về bản chất của cô.Damon chắc chắn rằng anh chẳng cần bất kỳ điều gì trong số những đức tính đó của cô,đặc biệt là hiện thời.

Ồ,đúng rồi..và Elena Gilbert tuyệt đẹp đủ để khiến bất kì khuyết điểm nào của cô bị lu mờ.

Nhưng Damon đã quyết tâm tỏ ra khó chịu và anh có ý chí mạnh mẽ đủ khiến anh thường xuyên lựa chọn tâm trạng của mình và dính chặt lấy nó,mặc cho nó có phù hợp hay không.Anh phớt lờ mọi nỗ lực trò chuyện của Elena,và cuối cùng cô cũng từ bỏ.

Anh giữ tâm trí mình gắn với hình ảnh hàng tá cậu trai và đàn ông đã từng qua tay cô gái tuyệt vời ngồi bên cạnh anh .Anh biết rằng Elena,Caroline và Meredith là những thành viên ‘ưu tú’ trong bộ tứ khi họ còn là bạn bè,trong khi Bonnie bé nhỏ - người trẻ nhất còn quá ngây thơ để thực sự bắt đầu mọi thứ.

Vậy sao giờ anh lại đổ trước Elena ? - anh nhận ra bản thân mình đang chua chát tự hỏi,đồng thời nghi ngờ dù chỉ một giây mong manh rằng Shinichi đang tìm cách lôi kéo cũng như lấy đi kí ức của anh. Stefan có từng lo ngại quá khứ của cô ấy - đặc biệt là khi bạn trai cũ của cô - Mutt - vần lảng vảng xung quanh và sẵn sàng dâng hiến cuộc đời vì cô ấy ? Stefan hẳn đã không,không thì nó đã dừng lại rồi - không đúng,làm sao Stefan có thể dừng lại bất kỳ điều gì Elena muốn làm cơ chứ ?

Damon đã từng thấy sự xung đột trong ý chí hai người ấy,kể cả khi Elena chỉ như một đứa trẻ sau khi quay lại từ thế giới bên kia.Trong mối quan hệ giữa Stefan và Elena,Elena đương nhiên luôn nắm kiểm soát.Nói như cách của loài người thì:Elena là người nắm quyền trong gia đình.

‘Well,cô ấy sẽ sớm nhận ra mình thích lập một hậu cung đến nhường nào’ - Damon nghĩ và cười thầm,mặc cho tâm trạng anh ngày một đen tối hơn bao giờ.Bầu trời bên trên chiếc xe phản ứng lại và tối đi,gió thổi tung đám lá từ cành dù chưa đến lúc rụng xuống.Những hạt mưa táp nhỏ lác đác táp vào kính chắn gió,rồi thì ánh chớp nháng lên và có tiếng sấm vọng lại.

Elena vô tình khẽ giật mình mỗi khi sấm đánh.Damon quan sát điều này với một sự hài lòng ảm đạm.Anh biết là cô biết anh có thể điều khiển thời tiết.Cả hai người họ đều không hé một lời về chuyện này.

‘Cô ấy sẽ không cầu xin đâu’ - Damon nghĩ thầm ,cảm giác thấy lòng tự tôn đã nhanh chóng dâng lên trong cô ấy và thấy khó chịu với chính mình vì trở nên quá mềm yếu.

Họ đi ngang qua một nhà nghỉ,và Elena xoay người ngoái theo cái biển điện tử nhấp nháy của nó bằng cặp mắt của cô cho đến khi nó mất hút trong đêm.Damon không muốn dừng lái.Thực ra là không dám ngừng lái.Họ đang lao thẳng vào một cơn bão thực sự khó chịu và đôi khi chiếc Prius dở chứng nhưng Damon có thể kiểm soát được nó - kiểm soát vừa đủ.Anh hài lòng được lái xe trong điều kiện này.

Nhưng chỉ đến khi biển báo địa điểm dừng chân tiếp theo còn cách đây cả trăm dặm hiện ra thì Damon,không cần Elena phải giục,cũng tự động vòng vào một con đường lầy lội và dừng xe.Lúc đó mây giăng mờ mịt,mưa rơi xuống làm đầy cả những xô nước và căn phòng Damon chọn là một nhà phụ nhỏ,tách khỏi nhà nghỉ chính .

Sự tách biệt cực phù hợp với Damon.

Khi họ vội vã rời xe để đến căn phòng thuê ,Elena phải gắng giữ đôi chân mình vững vàng bên dưới mình.Ngay khi cánh cửa phòng đòng lại,để lại bên ngoài cơn bão không biết đang bé đi hay to lên và để cơ thể nhức mỏi và cứng đơ của cô vào bên trong,cô tiến thẳng phòng tắm thậm chí không thèm bật đèn.Quần áo ,tóc và chân cô đã ướt nhèm.

Ánh đèn huỳnh quang của phòng tắm dường như trở nên quá sáng so với sự tối tăm của màn đêm và cơn bão.Hoặc đó là do sự khởi đầu của việc học kiểm soát năng lượng của cô.

Có một điều đáng ngạc nhiên.Damon chưa hề chạm vào cô,nhưng dòng điện cô đã cảm thấy vẫn cứ rần rần bên trong.Và nói về cảm giác năng lượng của mình được điều khiển từ bên ngoài cơ thể,ừm,chả biết miêu tả sao.Thôi được,đó là một trải nghiệm nín thở.Bây giờ chỉ nghĩ về nó thôi cũng khiến đầu gối cô run rẩy.

Nhưng rõ ràng hơn bất kì bao giờ là Damon không muốn làm gì với cô.Elena đối mặt với hình ảnh trong gương của mình và nhăn mặt.Đúng vậy,trông cô như con chuột ướt lướt thướt vừa bị kéo ngược hàng dặm qua đường ống nước.Tóc cô ướt,khiến những gợn sóng mượt mà trở thành những lọn nhỏ dính lấy quanh đầu và mặt;mặt cô trắng bệch hơn thường lệ và đôi mắt xanh đang nhìn chăm chú vào khuôn mặt của một đứa trẻ mỏi mệt và căng thẳng.

Chỉ trong lúc đó ,cô lại thấy nhớ vài ngày tồi tệ đã qua - đúng rồi ,chỉ mới vài ngày trước đây , khi Damon đối xử với cô thật dịu dàng,như thể vẻ luộm thuộm như vừa ngủ dậy của cô chẳng có ý nghĩa gì với anh.Nhưng những kí ức dó đã bị Shinichi lấy mất khỏi Damon,và hi vọng rằng đó là bản chất thật của anh là điều quá xa vời.Việc đã xảy ra thật..thất thường...giống như mọi điều thất thường khác của anh.

Cáu với Damon và cáu với cái người nằm sau đôi mắt của chính mình - Elena thôi nhìn vào gương.

Quá khứ là quá khứ.Cô không biết tại sao Damon đột nhiên quyết định lảng tránh những động chạm của cô,hay nhìn vào mắt cô với cặp mắt lạnh lẽo của kẻ săn mồi.Có điều gì đó đã khiến anh ghét cô,thậm chí khó khăn để có thể ngồi chung xe với cô.Và mặc cho nó là gì,Elena đã học phớt lờ nó,vì nếu Damon bỏ đi,cô sẽ chẳng còn cơ hội nào để tìm Stefan.

Stefan.Cuối cùng trái tim đang dao động cũng tìm thấy khoảng thư giãn trong ý nghĩ về Stefan.Anh không quan tâm cô trông ra sao:mối quan tâm duy nhất của anh là sự tồn tại ổn định của cô.Elena nhắm mắt khi cô bật vòi nước nóng trong bồn,cởi bỏ quần áo ướt ,đắm mình trong tưởng tượng về tình yêu của Stefan và thấy hài lòng.

Nhà nghỉ cung cấp một lọ nhựa nhỏ đựng xà phòng cho bồn tắm,nhưng Elena để nó nguyên đó.Cô đã mang theo một cục muối tắm trông như pha lê với tinh chất từ vàng và các hạt vani trong túi đồ,và đây là lần đầu cô có cơ hội sử dụng nó.

Cẩn thận,cô nhúng độ một phần ba phần thân của cục muối vào bồn nước đang nhanh chống đầy lên và kết quả thu được một bồn nước nóng mùi vani,và cô chìm vào đó với toàn bộ sự hài lòng.

Vài phút sau,vai Elena đã chìm sâu trong làn nước nóng có bọt mùi vani .Mắt cô nhắm nghiền và hơi ấm rục rịch trong cơ thể.Những hạt muối hòa tan đã nhẹ nhàng xua tan sự mỏi mệt.

Đó không phải là loại muối tắm thông thường.Nó không có mùi của dược phẩ,nhưng được Mrs.Flower - chủ nhà trọ của Stefan đưa cho Elena,và bà là một phù thủy thiện dịu dàng đã lớn tuổi.Những công thức thảo dược của Mrs.Flower là điều độc đáo của bà,và ngay hiện tại Elena thề rằng cô có thể cảm thấy mọi căng thẳng trong mầy ngày qua đã tự động trút khỏi cơ thể mình,nhẹ nhàng tan biến.

Ồ,đây đúng là thứ cô cần.Elena chưa từng coi trọng việc tắm rửa như thế này .

‘Giờ,có một chuyện ’ - cô tự nhủ với bản thân trong khi hít vào một hơi thơm ngon của lớp bọt vani - ‘mày đã yêu cầu Mrs.Flowers đưa cho mày loại muối tắm để thư giãn,nhưng mày không được ngủ ở đây.Mày sẽ chìm và mày biết cảm giác ấy thế nào rồi đó.Đã thử qua,đã khổ qua thì đừng tốn tiền mua vải liệm chứ.’

Nhưng ngay cả hiện tại,những suy nghĩ của Elena lờ mờ dần và tản mác,trong khi làn nước nóng tiếp tục thư giãn những thớ thịt của cô,mùi vani lượn quanh đầu cô.Cô đã mất đi ý định tiếp tục,tâm trí cô trôi đi hòa vào những giấc mộng giữa ban ngày...Cô đang để cho bản thân được hâm nóng và hưởng thụ việc không cần làm gì cả...

Cô đã ngủ mất.

Trong giấc mơ của mình,cô đang di chuyển rất nhanh nhẹn.Ánh sáng chỉ lờ mờ,nhưng chả hiểu sao cô biết mình đang lướt xuống xuyên qua màn sương màu xám.Điều khiến cô lo lắng là có vẻ cô đang bị bao quanh bởi những giọng tranh cãi,và rằng họ đang tranh cãi về cô.

“Cơ hội thứ hai? Tôi đã nói cô ta về điều đó rồi.”

“Cô ta sẽ không nhớ được gì đâu.”

“Cô ấy có nhớ ra không không quan trọng.Mọi thứ sẽ còn nguyên bên trong cô ấy,một khi chưa được thức tỉnh.”

“Nó sẽ nảy nầm bên trong cô ấy...cho tới đúng thời điểm.”

Elena không biết ý nghĩa của bất kỳ điều gì trong đó.

Rồi lớp sương mù mỏng đi và những đám mây rẽ lối cho cô,và cô lại đang lướt xuống,ngày một chậm hơn,cho tới khi cô nhẹ nhàng đáp xuống một mảnh đất phủ đầy lá kim.

Những giọng nói đã biến mất.Cô đang nằm trên thảm rừng,nhưng cô không khỏa thân.Cô đang mặc bộ váy ngủ xinh đẹp nhất của mình - cái có những viền đăng ten.Cô nghe thấy những âm thanh tí xíu của màn đêm xung quanh mình khi các giác quan của cô bỗng biểu hiện theo cách chúng chưa từng làm được trước đây.

Những giác quan nói cô biết ai đó đang tới gần.Ai đó khiến cảm giác an toàn lan tỏa vào cả mặt đất ấm áp,vào những bông violet xanh đậm và vào những bông hồng nhạt màu bao quanh cô ngay cả trước khi nguời đó xuất hiện.Đó là..cảm giác..của ai đó về cô.Và bên cạnh tình yêu ,sự quan tâm dịu dàng cô trải nghiệm,một mảnh rừng xanh với những cành lá có màu vàng kim ấm áp,lớp bụi mờ kì ảo trong không trung như dòng nước đổ từ trên cao lấp lánh khi chúng rớt xuống là bồng bềnh như bụi kim xương hiện ra xung quanh cô.

Elena- giọng nói thì thầm - Elena

Thật quen thuộc...

Elena. Elena.

Cô biết điều này.

Elena,thiên thần của anh.

Nó có nghĩa là tình yêu.

Kể cả khi Elena đã đứng lên và quay xung quanh trong giấc mơ của mình,vòng tay của cô vẫn đang rộng mở.Người này thuộc về cô.Anh là ma thuật,là niềm an ủi,là điều yêu dấu nhất.Chuyện anh đến đây bằng cách nào hay những gì đã xảy ra không quan trọng.Anh là một nửa linh hồn vĩnh cửu của cô.

Và rồi..

Những cánh tay vững chắc nhẹ nhàng ôm lấy cô..

Một cơ thể ấm áp gần bên cô...

Những nụ hôn ngọt ngào...

Rất nhiều,rất nhiều lần...

Cảm giác quen thuộc khiến cô như tan ra trong vòng tay anh...

Anh thật dịu dàng,nhưng gần như bốc cháy trong tình yêu dành cho cô.Anh đã hứa sẽ không giết chóc,nhưng sẽ giết chóc để cứu cô.Cô là điều trân quý nhất của anh trên thế giới này...Mọi hi sinh đều đáng giá nếu nó có nghĩa cô được an toàn và tự do.Cuộc đời anh chẳng có ý nghĩa nếu không có cô,vì vậy anh sẵn lòng dâng hiến nó,cười vang và nắm tay cô cho đến hơi thở cuối cùng của mình.

Elena hít thở trong thế giới của thảm lá rụng thần tiên này,trong mùi của chiếc áo anh mặc và cảm thấy thoải mái.Như một đứa bé,cô để bản thân được xoa dịu trong thứ mùi đơn giản và quen thuộc,trong cảm giác gò má cô áp vào lồng ngực anh và sự kì diệu trong nhịp thở đồng điệu giữa họ.

Khi cô thử đặt một cái tên cho điều kì diệu này,nó hiện ra ngay trước tâm trí cô.

Stefan...

Elena thậm chí không cần nhìn lên gương mặt anh để biết cặp mắt xanh-như lá cây của Stefan đang nhảy nhót như làn nước trong một cái bồn nhỏ bị gió thổi qua và lấp lánh với hàng ngàn tia sáng.Cô vùi đầu mình vào cổ anh,không hiểu sao e sợ sẽ để anh đi mất,mặc cho cô không nhớ được tại sao.

Em không biết làm cách nào em tới được đây - cô nói với anh nhưng không bằng lời.Trên thực tế,cô không nhớ được bất kỳ điều gì trước thời điểm này,trước khi tỉnh dậy bởi tiếng gọi của anh , tất cả chỉ là những hình ảnh lộn xộn.

Điều đó không quan trọng.Anh đã ở đây với em rồi

Sợ hãi dâng lên trong cô.Đây không phải..chỉ là giấc mơ chứ,đúng không ?

Không giấc mơ nào chỉ là giấc mơ.Và anh luôn bên cạnh em.

Làm thế nào chúng ta tới được đây?

Shhh.Em đang mệt.Anh sẽ giữ chặt em.Anh thề bằng cuộc đời mình.Hãy thư giãn.Để anh ôm em chỉ lần này thôi.

Chỉ lần này thôi ? Nhưng...

Nhưng giờ Elena cảm thấy lo lắng và dao động,và cô buộc phải ngẩng đầu lên và hơi ngả về phía sau để nhìn khuôn mặt Stefan.

Cô ngửa cằm ra sau và thấy mình đang nhìn vào đôi mắt biết cười ẩn dưới phần bóng đổ trên khuôn mặt đẹp trai như tạc,nhợt nhạt và kiêu hãnh.

Cô suýt thì kêu lên vì hoảng loạn.

Yên nào.Yên nào,thiên thần.

Damon !

Đôi mắt đen của anh nhìn cô tràn đầy tình yêu và hân hoan.Còn ai được chứ ?

Sao anh dám - sao anh tới được đây? - Elena ngày một hoang mang hơn.

Anh không thuộc về bất kỳ đâu - Damon chỉ ra,giọng anh chợt buồn - Em biết là anh luôn bên em.

Tôi không có;tôi không có - trả Stefan lại cho tôi!

Nhưng đã quá muộn.Elena nhận thức được tiếng nước tí tách chảy và dòng chất lỏng ấm nóng bao quanh mình.Cô tỉnh dậy vừa kịp trước khi đầu chìm xuống bồn tắm.

Một giấc mơ...

Cô thấy cơ thể linh hoạt và khoan khoái hơn rất nhiều,nhưng cô không thể ngăn cảm giác buồn bã vì giấc mơ.Đó cũng không phải là một lần thoát xác ,chỉ là một giấc mơ điên rồ,lộn xộn của mình cô.

Anh không thuộc về bất cứ đâu.Anh sẽ luôn bên em.

Giờ thì ,xét về mặt ngữ pháp,điều đó có ý nghĩa gì ?

Nhưng có thứ bên trong Elena đã run rẩy,dù cô có nhớ ra điều đó hay không.

Cô vội vàng thay đồ - không phải bộ váy ngủ viền ren mà là một bộ màu xám và đen.Khi cô đứng dậy,cô thấy quá mệt mỏi để bắt đầu một cuộc chiến với Damon nếu anh tỏ ra bất cứ biểu hiện nào đã tác động vào giấc ngủ của cô.

Nhưng Damon đã không làm thế .Elena đã thấy cái giường,cô tập trung vào điều đó và uể oải thả mình nằm xuống, hơi thất vọng vì cái gối không đạt yêu cầu ,nó lún lại bên dưới đầu cô.Elena thích những chiếc gối hơi cứng một chút.

Cô nằm đó một lúc , cảm nhận hương thơm lan tỏa sau khi tắm,làn da cô dần trở nên mát mẻ,và cô cũng thấy thư thái. Và chỉ đến khi cô nhận ra, Damon vẫn đang ở đó,giữ chính xác cái tư thế mà anh đứng khi họ mới đặt chân vào căn phòng này.

Và anh vẫn lặng thinh như thế kể từ sáng nay .

Cuối cùng ,để thoát khỏi cảnh tượng này,cô tìm cách bắt chuyện với anh.Và đúng theo cách riêng của Elena, cô đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Có chuyện gì vậy , Damon ?"

"Chẳng gì hết",Damon nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ ,giả vờ bị thu hút bởi cái gì đó xa xa ngoài bãi cỏ.

"Chẳng gì hết là thế nào?"

Damon lắc đầu.Và rồi bằng cách nào đó,anh lại chuyển đề tài sang bày tỏ ý kiến của mình về căn phòng trọ .

Elena xem xét căn phòng dưới góc độ của một người đã thấy mọi thứ .Cô nhìn thấy tường màu be,thảm trải sàn màu be,và ra trải giường cũng màu be nốt.

Ngay cả khi đó là Damon thì cũng không thể từ chối thuê một căn phòng chỉ vì lí do là nó không hợp với phong cách toàn màu đen của anh - cô nghĩ ,và rồi lại nghĩ: ồ,mình đã quá mệt mỏi rồi,sau tất cả những lo lắng ,và sợ hãi.

Và...ôi trời , mình ngốc quá , phòng chỉ có một cái giường , mà mình thì đang nằm trên đó.

"Damon...",với một chút nỗ lực , cô ngồi dậy. "Anh định thế nào ? trong phòng có một cái ghế , em có thể nằm trên đó được mà"

Anh hơi quay người lại , và chỉ với cử động đó,cô cảm giác được sự khó chịu của anh ,và anh không đùa,anh thực sự tức giận.Chỉ là tất cả những điều đó xảy đến nhanh hơn cả tốc độ mà mắt- của- con- người- có -thể -theo- dõi và anh lại kiểm soát tất cả trước cả khi có điều gì đó kịp bắt đầu.

Và Damon - với một chuyển động đột ngột ,lại quay trở về với dáng vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ của mình.Anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ,cơ thể như căng ra bởi...một điều gì đó.

Ngay lúc này , trông anh có cái vẻ đang sẵn sàng phá kính mà nhảy ra bên ngoài vậy.

"Vampire không cần ngủ" - anh nói với giọng lạnh lùng và đầy kiểm sóat hơn bất cứ lần nào cô từng nghe thấy kể từ khi Matt tách khỏi họ.

Và điều đó cho cô dũng khí để rời khỏi chiếc giường :"Anh biết là em biết đó là một lời nói dối mà" .

"Lên gường đi Elena .Và ngủ đi"-nhưng giọng anh vẫn như lúc nãy.Đáng ra cô phải đoán trước được điều này.Damon có vẻ đang căng thẳng hơn ,kiểm soát hơn mọi khi.

Và run rẩy hơn mọi khi.

Đôi mắt cô nhìn anh dò xét :"Đó có phải là vì Matt không?"

"Không"

"Hay là vì Shinichi"

"KHÔNG"

À há .

"Anh đang lo anh sẽ bị Shinichi điều khiển và mất kiểm soát một lần nữa , đúng chứ,đúng không nào?"

" Về giường ngay,Elena" – giọng anh trở nên không âm sắc.

Anh ấy vẫn đặt cô ngoài rìa,làm như cô không có ở đây vậy.Điều đó làm cô phát điên.

"Em phải chứng tỏ thế nào để anh hiểu là em tin anh,em đi đây đó ,một - mình với anh mà thậm chí còn không biết mình sẽ đi đâu.Em tin anh bằng cả mạng sống của Stefan.". Giờ thì cô ở ngay đằng sau lưng anh,đứng trên tấm thảm màu be có mùi như..không gì cả ,hơi giống mùi của nước sôi , lại hơi giống mùi của bụi bặm.

Lời nói của cô với anh hình như chi là cát bụi.Có cái gì đó về họ , nó...rỗng và... sai lầm .Đó là sự thật,nhưng dường như Damon không hề để ý đến điều đó.

Elena thở dài.Thấu hiểu Damon luôn cần nhiều mánh khóe,và mạo hiểm và đầy rủi ro , ngay cả khi anh không biết điều đó.Giờ thì,rất cẩn trọng,cô vươn tay ra ,chạm vào khuỷu tay áo da của anh.Cô cố nói một cách chính xác nhất, kiềm chế nhất mà cô có thể.

“Anh cũng biết là giờ em có nhiều hơn 5 giác quan.Em phải nói với anh bao nhiêu lần nữa đây Damon? Em biết kẻ hành hạ em và Matt không phải là anh.” Chính cô cũng nhận thấy giọng nói của mình toát ra vẻ bênh vực rõ ràng - “Em biết là anh luôn bảo vệ em trên hành trình, khi em gặp nguy hiểm , thậm chí giết chóc vì em.Điều đó – có ý nghĩ rất nhiều với em.Anh có thể nói là anh không tin vào sự tha thứ của con người , nhưng em không nghĩ là anh đã quên . Và nhất là khi anh biết rằng ngay từ đầu đã chẳng có điều gì để mà tha thứ cả.”

“Hoàn toàn chẳng có chuyện gì cần bàn về tuần trước !” – sự thay đổi trong giọng nói của anh – sự cáu gắt ẩn trong đó như một ngọn roi quất vào cô. Nó làm cô đau..và nó làm cô hoảng sợ. Damon đang rất nghiêm túc. Anh cũng đang trải qua một cơn căng thẳng tột bậc , không hoàn toàn giống như khi anh phải chống lại mệnh lệnh của Shinichi mà có cái gì đó khang khác...

“Damon…”

“Để tôi được yên!”

Giờ thì , trước đây cô đã nghe thấy điều tương tự ở đâu ấy nhi? Tim đập gấp gáp , tâm trạng bối rối , Elena lục lọi trong trí nhớ của mình..

À phải , Stefan. Giống hệt Stefan khi lần đầu tiên họ cùng ở trong phòng anh , khi anh e sợ phải yêu cô , khi anh chắc rằng sẽ làm cô ghê tởm nếu anh tỏ ra quan tâm tới cô.

Lẽ nào Damon có thể giống đứa em trai mà anh luôn mỉa mai đến thế ?

“Ít nhất cũng quay lại và nói chuyện mặt-đối-mặt với em.”

“Elena.” – đó là một tiếng thì thầm,nhưng nghe có vẻ Damon không còn gọi ra nổi giọng điệu dọa dẫm êm ái thường lệ của mình – “Đi về giường.Đi về địa ngục.Đi về bất cứ đâu , nhưng tránh xa tôi ra.”

“Anh rất giỏi trong khoản này ha?..” – giọng Elena trở nên lạnh lùng.Thậm chí cô còn liều lĩnh tiến đến gần anh hơn trong cơn tức giận – “…Giỏi trong khoản xua đuổi người khác.Nhưng em biết tối nay anh chưa được ăn.Chẳng có gì khác anh muốn từ em ngoài thứ đó phải không ? và anh cũng chẳng kiềm chế được cơn đói bằng một nửa Stefan---” . Elena nói như vậy và biết rằng lời nói của cô sẽ khiến một số người kích động nhưng phản ứng của Damon trước mấy điều kiểu này thường là tiếp tục dựa vào thứ gì đó rồi giả đò không nghe thấy.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã vượt quá kinh nghiệm của cô.

Damon xoay người lại , chụp gọn cô , khóa cô trong vòng tay rắn chắc không thể phá vỡ. Sau đó,đầu anh hướng vào cô như con chim ưng chúi vào con chuột , anh hôn cô .

Anh quá mạnh để có thể ôm cô mà không làm cô bị thương.Nụ hôn mạnh mẽ và kéo dài và Elena tuyệt vọng chống cự theo bản năng trong một lúc .Cơ thể Damon lạnh giá áp vào cơ thể ấm áp còn hơi ẩm vừa tắm xong của cô. Cái cách anh ôm cô – như thể nếu cô vùng ra , nó có khả năng làm cô bị thương .Và rồi – cô biết – anh sẽ buông cô ra.Nhưng có thực sự cô biết điều mà cô biết không? Cô có sẵn sàng chuẩn bị gãy vài cái xương để kiểm tra điều đó không?

Anh ấy đang luồn tay vào tóc cô và điều này thật là...không công bằng khi những ngón tay anh cứ chạm và khẽ cuốn lấy những lọn tóc cô. Anh ấy biết những điểm nhạy cảm của cô – không phải điểm nhạy cảm bình thường như ở các phụ nữ khác. Anh ấy biết mọi thứ về cô,anh biết cách khiến cô phải kêu lên van xin và lại biết cách xoa dịu cô.

Giờ thì không còn cách nào khác ngoài việc kiểm chứng giả thuyết ban nãy của cô và cô có thể bị gãy xương.Cô không được khuất phục khi mà cô không đồng ý để anh làm thế này.Cô KHÔNG ĐƯỢC khuất phục!

Nhưng rồi cô lại nhớ đến sự tò mò của cô về cậu bé trai cùng tảng đá to chắn ngang linh hồn anh và cô cố tình kết nối tâm trí cô với Damon.Anh thì đang quá bận để chú ý đến bất kì điều gì.

Ngay khi tâm trí của họ được kết nối , có những cái gì đó như pháo hoa , tên lửa hay những ngôi sao nổ bung . Elena bắt tâm trí lờ đi cơ thể của mình và bắt đầu tìm kiếm tảng đá to trong tâm hồn anh.

Nó ở sâu, sâu thẳm nơi đã bị khóa chặt nhất trong tâm trí anh và sâu bên trong bóng đêm vĩnh hằng đang ngủ yên ở đó.Nhưng dường như Elena đã đem theo một ngọn đèn giúp cô tìm kiếm.Từng dải mạng nhện đen ngòm và những vòm đá nặng nề đổ sụp,rơi xuống nền đất mỗi khi cô quay gót.

“Đừng lo” – Elena nhận ra cô đang nói – “Ánh sáng sẽ không làm điều đó với em.Em không cần phải sống ở đây.Chị sẽ chỉ cho em sự đẹp đẽ của ánh sáng.” ‘Mình đang nói cái gì đây?’ – Elena tự hỏi khi từ ngữ cứ bật ra khỏi miệng – ‘làm sao mình dám hứa với cậu bé – và có thể cậu bé thích được sống trong bóng tối thì sao?’

Nhưng chỉ giây tiếp theo,cô đã tiến tới rất gần cậu bé trai , gần đủ để trông thấy khuôn mặt nhợt nhạt tư lự của cậu.

“Chị lại đến ” - cậu bé cất tiếng nói như thể đó là một phép màu – “Chị nói là chị sẽ đến và chị đã làm được !”

Câu nói đó đã dẹp tan mọi đề phòng trong Elena.Cô quỳ xuống,nới lỏng sợi xích sắt hết cỡ và để cậu bé ngả lên vai cô.

“Em có vui khi chị quay trở lại không?” – cô dịu dàng hỏi và vuốt ve mái tóc mượt mà của cậu.

“Có chứ!” – cậu bé kêu lên và điều đó khiến Elena vừa đau lòng vừa hài lòng – “Chị là người tuyệt nhất em từng gặp – người đẹp nhất em từng thấy---”

“Yên nào” – Elena nói với cậu – “Yên nào.Hẳn phải có cách nào làm em ấm lên chứ.”

“Đó là do sắt” – đứa trẻ nói vẻ hiểu biết – “Sắt khiến em lạnh và yếu ớt.Nhưng đó phải là sắt , không thì anh ấy sẽ không thể kiểm soát được em.”

“Chị hiểu” – Elena trùng giọng đáp.Cô đã bắt đầu nắm bắt được mối quan hệ giữa Damon và cậu bé này.Trong một lúc , cô cầm 2 đoạn xích sắt lên trong tay,thử bứt đứt chúng. Ở đây cô có quầng sáng siêu việt nên biết đâu cũng có sức mạnh siêu việt thì sao? Nhưng dù cô vặn và dùng sức bao nhiêu thì chúng cũng không suy chuyển , và cuối cùng cạnh của xích sắt cứa rách một mảng trên ngón tay cô.

“Ồ!” – cặp mắt to màu đen của cậu bé dán vào hột máu nhỏ ra từ ngón tay cô.Cậu nhìn nó với vẻ say mê –và lo lắng.

“Em có muốn nó không?” – Elena vô tình buông cậu bé ra. ‘Một sinh vật tội nghiệp, bị hấp dẫn bởi máu người khác’ – cô nghĩ .Cậu rụt rè lắc đầu vì nghĩ cô đang giận .Nhưng cô chỉ mỉm cười nên cậu cung kính đưa ngón tay cô lên , nhận hết chỗ máu trong một thoáng , đôi môi mím lại như thể đó là một nụ hôn.

Khi cậu ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhợt nhạt của cậu dường như đã có thêm chút khí sắc.

“Em bảo chị là Damon nhốt em ở đây” – cô nói , choàng tay ôm cậu lần nữa và cảm nhận hơi ấm từ cô đang lan tỏa sang cả cậu – “Em nói chị nghe tại sao được không?”

Đứa trẻ vẫn đang liếm môi nhưng nó quay mặt sang cô ngay lập tức và nói “Em là Người Canh Giữ Bí Mật.Nhưng,đáng buồn là các bí mật đã phát triển quá lớn đến nỗi kể cả em cũng không biết chúng là cái gì nữa.”

Elena đưa mắt nhìn cậu bé và tứ chi bị xích sắt cùng một quả cầu sắt to đùng quấn chặt của cậu.Cô cảm thấy thương tâm và buồn cho Người Canh Giữ bé nhỏ này.Và cô tự hỏi trong tảng đá to đùng kia là thứ gì mà Damon phải canh phòng cẩn mật như vậy.

Nhưng cô không có cơ hội để hỏi .

Mặc dù Elena đã mở miệng chuẩn bị nói , cô có thể cảm thấy cô đang bị hút lên như trong một cơn bão.Trong một thoáng cô cố bám lấy cậu bé – người đang bị kéo khỏi vòng tay của cô , sau đó cô chỉ đủ thời gian kêu lên “Chị sẽ trở lại” và đủ thời gian nghe thấy cậu bé đáp lại trước khi cô bị kéo trở lại thế giới hiện thực trong căn phòng trọ .

“Em sẽ giữ bí mật của chúng ta!” – đó là điều cậu bé đã kêu lên với cô trong những phút giây cuối cùng.

Và đó phải chăng có nghĩa là cậu bé sẽ giữ bí mật cuộc gặp gỡ của họ với Damon-thực-sự ?

Một khắc tiếp theo Elena đã đứng trong căn phong trọ u ám và Damon đang vuốt ve phần trên cánh tay cô.Khi anh buông cô ra,cô có thể nếm thấy vị mặn.Nước mắt đang lăn trên má cô.

Nhưng dường như điều đó không khiến “kẻ tấn công” cô cảm thấy gì khác.Damon trông có vẻ như đang tuyệt vọng và xót xa. Anh run rẩy như một cậu bé lần đầu tiên hôn tình yêu đầu đời của mình.Biểu hiện đó chứng tỏ anh ấy đang mất kiểm soát – Elena đờ đẫn nghĩ .

Còn bản thân cô ,cô cảm thấy như thể cô sắp ngã đến nơi.

Không!Cô phải trấn tĩnh lại.

Elena đã gắng sức đẩy và xoay , tự làm bản thân bị đau khi cố vùng ra khỏi vòng tay rắn chắc không thể phá vỡ đang ôm cô.

Vòng tay ấy lại ôm cô.

Kẻ điều khiển?Lại là Shinichi chăng? Có phải hắn lại thâm nhập vào tâm trí Damon khiến anh làm chuyện này—“

Elena đấu tranh dữ dội hơn,vùng vẫy cho đến khi cô thực sự phải hét lên vì đau đớn.Cô rên rỉ một lần---

Và cái ôm vỡ bung.

Bằng cách nào đó Elena biết rằng Shinichi không liên quan tới chuyện này.Linh hồn thực sự của Damon là cậu bé bị xích trong….có-chúa-mới-biết-trong-bao-thế-kỉ , là cậu bé chưa từng biết đến hơi ấm và sự gần gũi nhưng vẫn rơi nước mắt vì những điều đó.Đó là đứa trẻ bị xích vào tảng đá – cũng là những bí mật thầm kín nhất của Damon.

Và giờ Elena run rẩy đến nỗi cô không nghĩ là mình còn trụ được nữa.Cô lo lắng cho đứa trẻ.Nó có lạnh không ? Nó có đang khóc như Elena không ? Làm sao cô nói ra được đây?

Cô và Damon nhìn nhau , cả hai đều thở gấp.Mái tóc mượt mà của anh rối tung khiến anh có vẻ hoang dã như một tên cướp biển.Khuôn mặt anh –vốn nhợt nhạt và tự mãn – thì giờ đỏ ửng lên.Ánh mắt anh trùng xuống khi anh nhìn thấy Elena vô thức nắn vuốt cổ tay cô. Giờ cô có thể cảm thấy sự châm chích và tê mỏi và cánh tay cô đã có chút lưu thông trở lại. Một khi anh đã nhìn ra chỗ khác , dường như anh sẽ không nhìn vào mắt cô lần nữa.

Giao tiếp bằng ánh mắt.Được thôi . Elena đã nhận ra một thứ vũ khí , cô bám vào ghế và không chủ đích nhìn thấy chiếc giường đang ở ngay đằng sau cô.Giờ cô không có nhiều vũ khí nên cô cần phải sử dụng tất cả chúng.

Cô ngồi xuống , để cơ thể thả lỏng nhưng đôi mắt vẫn hăm chú dõi theo khuôn mặt Damon.Miệng anh hơi nhếch lên và đó thật là….không công bằng. Cái nhếch mép của Damon là một trong những hành động thường thấy nhất của anh. Và anh ấy cũng có cái miệng đẹp nhất mà cô từng thấy ở bất kì ai, đàn ông hay đàn bà.Cái miệng, mái tóc , mí mắt hơi cụp xuống , hàng lông mi dày , quai hàm với những đường nét tinh tế , tất cả thật là…không công bằng , ngay cả đối với Elena – người đã từ lâu “miễn dịch” với cảm giác thích ai đó chỉ vì vẻ đẹp tai hại của họ.

Nhưng cô chưa từng được thấy cái miệng KIA nhếch lên, mái tóc hoàn hảo rối bời và hàng mi run rẩy vì anh ấy đương nhìn ngó mọi chỗ trừ chỗ của cô mà cố không thể hiện điều ấy.

“Đó là…những gì anh đang nghĩ khi anh từ chối nói chuyện với em hả?” – cô lên tiếng , giọng nói đã gần như ổn định trở lại.

Vẻ bình lặng đột ngột đến với Damon cũng hoàn hảo như tất cả những thứ hoàn hảo khác của anh.Không một nhịp thở(đương nhiên) , anh ngó chằm chằm vào một điểm trên tấm thảm màu be bằng một cách như thể sắp khiến nó bốc lửa.

Và,cuối cùng , anh ngước đôi mắt to đen thẳm nhìn cô.Thật khó có thể nói điều gì về đôi mắt của Damon bởi tròng mắt đen lại có màu gần giống như màu tím,nhưng Elena có cảm giác trong phút giây này , tròng mắt anh giãn ra như thể cả đôi mắt đều là màu tím thẫm.Làm sao một đôi mắt có màu đen thẳm như nửa đêm lại lấp lánh như thế? Tưởng như cô có thể thấy trong đó cả một vũ trụ tràn ngập ánh sao..

Damon nói nhẹ nhàng - “Chạy”

Elena cảm thấy đôi chân cô căng ra - “Shinichi ? ”

“Không.Em nên chạy ngay đi.”

Elena cảm thấy cơ đùi cô giãn ra, thấy biết ơn vì không còn cần tự bảo mình phải bỏ chạy – hoặc thậm chí bò đi khi cô đang ở khoảng cách gần cỡ này.Nhưng hai nắm tay cô vẫn nắm chặt.

“Ý anh là chỉ vì anh đang trở thành một tên khốn ?” – cô tiếp lời – “Anh đã quyết định lại ghét em ? Anh thích thế lắ…”

Damon xoay lại lần nữa,biểu hiện của anh thay vẫn thay đổi nhanh hơn những gì cô có thể nhìn kịp.Anh đấm vào khung cửa sổ một lần và thu nắm tay ngay lại trong cùng một giây.Có tiếng lách cách và rồi âm thanh của kính vỡ vụn lao xao trên cỏ , trông chúng lấp lánh như hàng ngàn mảnh kim cương giữa màn đêm.

“Cái này có thể…khiến vài người kéo tới giúp em” – Damon lên tiếng và có vẻ đã tính toán từ trước. Giờ anh hoàn toàn quay lưng lại phía cô , không quan tâm mình có bị mất mặt hay không.Một cơn run rẩy đang chạy rần rần trong cở thể anh.

“Muộn thế này , trong cơn bão , xa khỏi các trạm – em đoán là không đâu.” – cơ thể Elena đã dần quen với ảnh hưởng của adrenalin đang dâng lên từ lúc cô đấu tranh thoát khỏi vòng tay của Damon.Khắp cơ thể cô đang ngứa ngáy khó chịu và cô phải cố gắng để không rung lắc .

Và họ lại trở về tình trạng ban đầu : Dmon nhìn chăm chú vào màn đêm và cô thì nhìn chăm chú vào lưng anh.Hoặc ít nhất đó là những nơi anh ấy muốn họ nhìn .

“Anh có thể đơn giản hỏi xin em máu” – cô lên tiếng.Cô không biết liệu một vampire có thể hiểu hay không.Cô vẫn chưa dạy cho Stefan điều này.Damon đã không có được thứ anh ấy muốn chỉ vì anh ấy không biết mở lời “xin” .Với tất cả sự thuần khiết và mục đích tốt , Stefan luôn để yên mọi thứ cho đến khi cô - Elena phải mở lời xin anh.

Còn Damon trong suy nghĩ của cô chắc không gặp phải vấn đề như thế này bao giờ.Anh ấy luôn lấy đi những gì anh ấy muốn như thể lấy đồ trên giá của cửa hàng tạp hóa.

Và giờ anh ấy khẽ cười , có thể hiểu là anh ấy đã nghe thấy lời cô nói.

“Em sẽ coi đó là lời xin lỗi” – Elena nói êm ái.

Damon phá ra cười và Elena cảm thấy rùng mình.Cô ở đây,cố giúp anh ta , thế mà anh ta---

“Em nghĩ ..”– anh cắt ngang dòng suy nghĩ của cô – “..thứ đó là thứ duy nhất anh muốn chắc ?”

Elena cảm thấy bản thân đông cứng lần nữa và cô cố vượt qua điều đó. Damon đã có thể dễ dàng hút máu cô khi anh ôm cô bất động. Nhưng – đương nhiên là đó không phải tất cả những gì anh ấy muốn. Năng lực của cô…cô biết năng lực của cô có thê gây ảnh hưởng thế nào với vampire. Damon vẫn luôn bảo vệ cô khỏi bất cứ vampire nào từng chứng kiến năng lực của cô.

Thật lạ lùng , Elena thành thật tự nhủ rằng cô chưa bao giờ quan tâm đến kẻ khác như thế nào. Nhưng Damon thì khác.Khi anh hôn cô , cô có thể cảm thấy bên trong mình có gì đó rất khác – thứ gì đó cô chưa bao giờ cảm thấy trước đây..kể cả với Stefan.

Ôi chúa ơi – đó chính là cô , Elena Gilbert , đang phản bội Stefan bằng hành động đơn giản là không trốn tránh tình huống đó với Damon. So với cô Damon còn tử tế hơn, anh còn bảo cô khiến năng lực cám dỗ của cô tránh xa khỏi anh.

Vì vậy bắt đầu từ ngày mai cô phải tự xem lại bản thân.

Elena đã trải qua rất nhiều tình huống trong đó cô đã quyết định sẽ tránh xa mọi thứ trước khi mọi chuyện trở nên quá..nóng bỏng.Vấn đề ở đây là cô không thể đi đâu mà không khiến mọi chuyện căng thẳng hơn và đặt bản thân vào cảnh nguy hiểm hơn. Và cô có thể mất đi cơ hội tìm được Stefan.

Hay là cô nên đi chung với Matt ? Nhưng Damon đã nói rằng hai người bình thường sẽ không thể tiến vào Không Gian Đen Tối một mình.Anh nói là họ cần có anh đi cùng.Và Elena vẫn có một số nghi vấn hình như Damon gặp quá nhiều rắc rối ngay cả khi họ chỉ mới đặt chân đến Arizona chứ chưa nói đến tìm kiếm Stefan , nhưng cô cũng không phải là anh ấy để có thể hiểu hết đường đi nước bước.

Bên cạnh đó , làm sao Matt bảo vệ cho cô trên con đường cô và Damon đang theo đuổi được ? Elena biết Matt sẵn sàng chết vì cô – và cậu ấy cũng chỉ có thể làm đến thế được mà thôi.Giả như họ phải chống lại cả bầy vampire hay ma sói thì sao? Chỉ có chết mà thôi.Matt chết sẽ để lại Elena chống chọi với kẻ thù một mình.

Oh ,đúng rồi , Elena còn biết chuyện Damon làm mỗi đêm khi cô ngủ trong xe . Anh ấy giăng một loạt các thần chú bóng đêm quanh cô, kí tên lên chúng bằng tên của anh, niêm phong chúng bằng con dấu của anh và khiến những sinh vật bóng đêm tránh xa khỏi chiếc xe cho đến khi trời sáng.

Nhưng kẻ thù lớn nhất của họ - hai con cáo sinh đôi Shinichi và Misao lại đang đồng hành cùng họ .

Elena nghĩ về tất cả những điều đó trước khi cô ngẩng lên nhìn vào mắt Damon – đôi mắt đó trong thời khắc này lại làm cô nhớ đến đứa trẻ khốn khổ bị xích vào tảng đá.

“Em không chịu bỏ đi hả?” – anh thì thầm.

Elena lắc đầu.

“Em không sợ anh sao?”

“Ồ em có sợ đấy chứ,” – nội tâm Elena những muốn lên tiếng.Nhưng tâm trí cô đang bay bổng đâu , cô muốn kìm hãm mình lại nhưng không thể.Đặc biệt là khi anh ấy đang nhìn cô thế này.Ánh mắt anh gợi nhắc cô một niềm vui sướng khó tả, nó giống như niềm tự hào không thể kiềm nén khi họ cùng nhau hạ gục kẻ thù.

“Em sẽ không trở thành Công Chúa Bóng Đêm của anh” – cô nói với anh - “ Và anh biết em sẽ không bao giờ từ bỏ Stefan.”

Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên đôi môi anh :“ Còn rất nhiều thời gian để thuyết phục em đi theo con đường của anh.”

Không cần đâu – Elena nhủ thầm.Cô biết là Stefan sẽ hiểu.Nhưng ngay cả bây giờ, khi mà cả thế giời dường như đang quay quanh cô , có thứ gì đó trong Elena trỗi dậy , khiến cô muốn thử thách Damon .

“Anh nói đó không phải là Shinichi.Em tin anh.Nhưng tất cả chuyện này có phải là---do những điều Caroline đã nói?” – cô nhận ra giọng cô bỗng trở nên cứng ngắc.

“Caroline?” – Damon chớp mắt tỏ vẻ không hiểu.

“Cô ta nói rằng trước khi em gặp Stefan em chỉ là một đứa---”- Elena cảm thấy bất khả thi khi muốn nói từ cuối cùng – “..Rằng em là một đứa…bừa bãi.”

Quai hàm Damon đanh lại và gò má đỏ lên nhanh chóng – như thể anh vừa nhận một cú công kích không mong đợi .

“Cô nàng đó..”- anh lẩm bẩm – “Cô ta đã thay đổi được số phận của cô ta và nếu có ai đó để mình thương hại thì..Nhưng cô ta..thật không thể…cô ta thật..không thể chấp nhận nổi…” Từ ngữ bật ra từ anh dần chậm lại và vẻ lúng túng hiện rõ trên khuôn mặt.Anh nhìn Elena đăm đắm và cô biết anh có thể nhìn thấy lệ đang dâng lên trong mắt cô bởi vì anh đã cúi xuống và dùng ngón tay quệt đi dòng nước mắt đó.Khi anh làm điều đó, anh chết lặng trong một lúc , và , anh sửng sốt , đưa tay đặt lên môi mình để nếm nước mắt của cô.

Dù nước mắt của cô có vị thế nào với anh thì dường như anh cũng không thể tin nổi điều đó. Anh phải dùng tay kia để che miệng . Elena mở to mắt nhìn anh , điều đó đáng lẽ phải khiến anh phản ứng lại nhưng không , thay vào đó khuôn mặt anh biểu lộ một cách kì ảo những cảm xúc – quá nhanh cho đôi mắt phàm tục của cô bắt kịp.Nhưng cô đã kịp nhìn thấy sự ngạc nhiên , nghi ngờ,ngạc nhiên hơn nữa , và cuối cùng là một cơn shock vui mừng ập đến và dường như trong mắt anh đã có nước mắt chực tuôn ra.

Và sau đó Damon cười.Đó là một nụ cười rất nhanh thoáng qua , hàm ẩn vẻ mỉa mai chính bản thân anh , mặc dù vậy vẫn toát ra vẻ chân thành và phấn khởi.

“Damon” – Elena lên tiếng,mắt chớp chớp , nước mắt vẫn ứa ra bởi mọi chuyện xảy ra quá nhanh – “có chuyện gì không ổn với anh à?”

“Không có gì không ổn cả , mọi thứ đều rất ổn.” – anh vừa đáp vừa hua hua một ngón tay “Đừng vào giờ cố gắng lừa dối một vampire, Elena à.Loài vampire có rất nhiều khả năng mà loài người không có – và thậm chí một số khả năng tụi này cũng không biết là mình có cho tới khi tụi này cần dùng đến chúng.Anh đã mất quá lâu để nhận ra anh hiểu em như thế nào.Bởi lẽ tất nhiên,tất cả mọi người đều nói với anh một điều nhưng tâm trí anh luôn mách bảo anh điều gì đó khác.Nhưng cuối cùng anh đã tìm ra rồi.Anh đã biết em thực sự LÀ GÌ , Elena à.”

Trong nửa phút Elena ngồi lặng đi vì shock. “Nếu đúng là thế thì em cũng nói ngay với anh là sẽ không có ai tin anh đâu.”

“Có thể không ..” – Damon đáp – “đặc biệt khi họ chỉ là người bình thường. Nhưng loài vampire đã được lập trình để nhận ra một thiếu nữ. Và EM chính là bảo vật của ngựa một sừng*, Elena ạ.Anh không biết và không quan tâm làm thế nào em có thứ ‘danh tiếng’ ấy.Anh đã tự lừa dối bản thân trong một thời gian dài , nhưng cuối cùng anh đã tìm ra sự thực.” Đột nhiên anh cúi xuống sát mặt cô và cô không thể nhìn thấy gì ngoài anh , mái tóc mượt mà của anh cọ vào trán cô , môi anh gần chạm môi cô , đôi mắt đen khó dò của anh chiếm trọn ánh mắt cô.

“Elena” – anh thì thầm – “Đây là bí mật của em.Anh không biết làm thế nào em làm được chuyện này , nhưng….em là một trinh nữ.”

Anh nghiêng mình về phía cô hơn , đôi môi anh chạm vào cô , chia sẻ nhịp thở khoan thai của mình với cô. Họ cứ giữ nguyên như thế thật , thật lâu . Dường như Damon đang mê đắm ,sẵn sàng chia sẻ cho Elena thứ gì đó từ chính cơ thể anh : luồng dưỡng khí mà anh và cô đều cần nhưng thể hiện qua hai cách khác nhau. Đối với rất nhiều người , sự yên lặng của cơ thể , sự bình yên , những ánh mắt đắm đuối trao nhau và khi cả hai người đều nhắm mắt lại …tất cả đã là quá đủ. Mọi thứ như thể họ đã thấu hiểu hoàn toàn nhau , mất đi định nghĩa “cái tôi” của bản thân để trở thành một phần của người kia ngay trước khi nụ hôn đầu tiên được hoàn thành.

Nhưng Elena đang trôi nổi trên không , trong hơi thở Damon chia sẻ với cô – theo nghĩa đen của sự cảm nhận.Nếu bàn tay mạnh mẽ thon dài của anh không kịp ghì lấy vai cô , hẳn cô đã hoàn toàn tuột khỏi vòng tay anh rồi.

Elena biết rằng còn một cách khác để cô hạ xuống.Cô có thể tự ảnh hưởng để khiến trọng lực quay trở lại với mình.Nhưng cô không hề cảm thấy muốn làm thế chút nào. Như thể anh vẫn muốn để cô được quyền chọn lựa. Anh sẽ không cố tình quyến rũ cô hay dùng bất kì thủ đoạn nào như anh vẫn thường làm và đã học được trong nửa thiên niển kỉ chìm trong màn đêm.

Chỉ có nhịp thở là đang nhanh dần và ngày càng nhanh dần , như thể tất cả mọi giác quan của Elena đang tan ra và trái tim cô bắt đầu đập dồn.Cô có thực sự chắc rằng Stefan sẽ không phiền về chuyện này không ? Nhưng Stefan luôn tin tưởng vào tình yêu và quyết định của cô…

Và cô bắt đầu cảm nhận được con người thực của Damon,cảm nhận được anh cần cô biết bao, cảm nhận được sự tổn thương của anh khi niềm khát khao trở thành nỗi ám ảnh với anh.

Không cố gắng gây ảnh hưởng đến cô nhưng anh vẫn giang rộng đôi cánh đen mềm mại bao phủ cô và khiến cô không còn nơi nào để chạy,không còn nơi nào để trốn. Elena cảm thấy bản thân muốn ngất xỉu với cường độ của niềm đam mê dâng trào giữa họ. Như một cử chỉ cuối cùng , không phải do bị cưỡng ép mà do bị mời gọi , cô ngả đầu về phía sau , phơi cần cổ trần trụi trước anh và để anh cảm nhận niềm khao khát của cô.

Và như thể có tiếng chuông trong như pha lê ngân lên to rõ ở đâu đó , cô cảm nhận được niềm hân hoan của anh trước sự đầu hàng của cô với màn đêm mượt mà đang phủ chụp lên cô .

Cô không bao giờ cảm thấy răng anh xé rách làn da cô và đòi hỏi máu của cô. Trước khi mọi chuyện xảy ra , cô nhìn thấy rất nhiều ngôi sao . Và rồi cả vũ trụ sao đầy ắp trong đôi mắt đen của Damon…

Chú thích: *bảo vật của ngựa một sừng: nguyên văn : an unicorn’s bait.Ngựa một sứng là loài thú tưởng tượng được cho là thú thần bảo hộ cho các trinh nữ trong truyền thuyết khắp thế giới

HẾT TẬP 6