Giải quyết xong nguy cơ tiềm ẩn cuối cùng mà Nhạc Lập Tuyền để lại, lễ nhậm chức chính thức bắt đầu.

Hoắc Tư Thừa dẫn dắt toàn bộ nhân viên văn phòng thực hiện nghi thức tuyên thệ trước mười hai đại thẩm phán của Liên minh. Trước tòa nhà văn phòng, người dân chen chúc nhau đến để chứng kiến buổi lễ. Tiếp theo là nghi thức diễu hành bằng xe hoa, sau khi các màn trình diễn diễu hành kết thúc, bài phát biểu nhậm chức của Thống đốc, tâm điểm của mọi ánh nhìn, sẽ diễn ra.

Giai điệu hào hùng của bản giao hưởng Liên minh vang lên, cùng đoàn xe hoa băng qua toàn bộ con phố trung tâm. Trợ lý Văn trong bộ quân phục chỉnh tề bước đến, nói với Hoắc Tư Thừa đang nghỉ ngơi: "Thống đốc, còn hai mươi phút nữa là đến bài phát biểu nhậm chức."

Hoắc Tư Thừa gật đầu. Hắn không cảm thấy hồi hộp, trái lại, còn có chút mất mát. Hắn từng nghĩ rằng vào ngày này, Chung Tức và con trai sẽ ở bên cạnh hắn, cùng hắn bước lên bục vinh quang, nhưng không ngờ cuối cùng lại chỉ có mình hắn, còn người hắn yêu đang ở nơi xa xôi trên hòn đảo giữa biển lớn.

Đoàn xe hoa sắp rời khỏi phố trung tâm.

Hoắc Tư Thừa nhìn tấm ảnh trên màn hình điện thoại, cuối cùng không kiềm được mà nói với trợ lý Văn: "Cho tôi mượn điện thoại chút."

"Dạ?" Trợ lý Văn ngẩn người.

"Điện thoại." Hoắc Tư Thừa chìa tay ra: "Tôi muốn gọi cho Chung Tức."

Trợ lý Văn hiểu ra, bấm số rồi đưa điện thoại cho hắn. Vài giây dài đằng đẵng trôi qua, điện thoại được kết nối. Từ đầu dây bên kia vang lên giọng của Chung Tức: "Trợ lý Văn?"

Hoắc Tư Thừa trầm giọng nói: "Là anh đây, Tức Tức."

Chung Tức lập tức định cúp máy, Hoắc Tư Thừa vội vàng nói: "Tức Tức, anh có điều muốn nói với em... Anh... Anh rất nhớ em."

Tiếng thở nhẹ của Chung Tức truyền qua dòng điện, tựa như tiếng ngọc va vào nhau thật trong trẻo, để lại từng vòng dư âm trong lòng Hoắc Tư Thừa.

"Tức Tức à, càng ở giữa biển người náo nhiệt, anh lại càng nhớ em hơn."

Bản giao hưởng sắp kết thúc. Hoắc Tư Thừa thăm dò: "Tức Tức, vụ xung đột trước lễ nhậm chức—"

Hắn dường như định chờ đợi một lời khen ngợi, nhưng Chung Tức lập tức ngắt lời: "Thống đốc Hoắc, chúc mừng anh đạt được ước nguyện,."

Cuộc gọi bị cúp. Hoắc Tư Thừa từ từ buông tay xuống. Trợ lý Văn nhắc hắn: "Thống đốc, sắp đến giờ rồi."

Hoắc Tư Thừa đứng dậy, các nhân viên lập tức vây quanh, chỉnh lại quần áo và kiểu tóc cho hắn.

Dưới tiếng vỗ tay như sấm rền, hắn bước lên bục phát biểu, trước một biển người đông đúc, thực hiện bài diễn văn nhậm chức. Mọi người nhiệt liệt hò reo, tiếng cổ vũ và la hét vang lên không ngớt.

Khi Hoắc Tư Thừa nói đến cụm từ "Khôi phục vinh quang Liên minh," cả khán đài như bùng nổ.

Giữa vô số hoa tươi và tiếng vỗ tay, Hoắc Tư Thừa đưa mắt nhìn xung quanh, bắt gặp vô số ống kính đang loé lên ánh đèn flash. Đột nhiên, hắn nhớ lại đêm đầu tiên bảy năm trước, khi dẫn Chung Tức đến biệt thự ngắm sao. Đêm ấy trên bầu trời đầy sao, ánh sáng của các ngôi sao rực rỡ không thua gì đèn flash của máy ảnh lúc này. Khi đó, Chung Tức nhìn lên các vì sao, còn hắn thì nhìn Chung Tức, nắm lấy cơ hội hôn lên đôi môi mềm của em ấy, cảm giác mãn nguyện ấy không khác gì với khoảnh khắc hiện tại. Nhưng Chung Tức không ở đây, nên dù náo nhiệt đến mấy thì vẫn có cảm giác như thiếu đi điều gì đó.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Hoắc Tư Thừa bước vào văn phòng rộng lớn, hắn bóp chân mày rồi mệt mỏi ngồi xuống ghế, không bật đèn, xung quanh im lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở.

"Thưa Thống đốc, hiện tại anh chưa thể trở về đảo Đông Thăng được đâu. Trong ba ngày tới, anh cần phải tham dự các buổi họp báo với giới truyền thông nữa."

"Còn buổi lễ ban hành sắc lệnh hành chính thì sao?"

"Dự kiến tổ chức vào thứ năm tuần sau."

Hoắc Tư Thừa cảm giác cơn mệt mỏi như lan tràn ra khắp cơ thể. Hắn xoa thái dương, hỏi: "Khoảng khi nào tôi mới có thời gian rảnh?"

"Sau ngày 27 tháng này."

Lại phải chờ thêm một tháng nữa. Hoắc Tư Thừa đột ngột nói: "Đưa cho tôi danh sách và tài liệu về các chỉ huy quân khu của Liên minh và ba căn cứ đi."

Trợ lý Văn không hiểu hắn định làm gì, nhưng vẫn thực hiện theo yêu cầu.

*

Trong khi đó, đài phát thanh của Chung Tức đã hoạt động được hơn một tháng, lượng người theo dõi cũng dần dần tăng lên thành hơn hai ngàn người.

Lượng đọc mỗi bài viết phổ biến kiến thức cũng tăng từ con số đơn lẻ ban đầu lên mức ổn định khoảng một ngàn rưỡi.Mỗi tối, số người tham gia kết nối trực tiếp ít thì năm sáu người, nhiều thì mười bảy, mười tám người. Có những hôm bận rộn, Chung Tức còn phải làm việc thêm đến tận khuya.

Hiện tại, chỉ có một nhà quảng cáo sản phẩm bảo vệ mắt liên hệ với Chung Tức, hỏi về khả năng hợp tác. Sau khi nhận được thông tin về giá cả, anh lập tức bàn bạc với Lê Phi Minh và quyết định nhận quảng cáo này để lấy nguồn thu phục vụ công việc sắp tới. Kịch bản quảng cáo cũng do chính Chung Tức tự tay viết.

Hiện tại, anh dồn hết thời gian và sức lực vào việc vận hành đài phát thanh. Mỗi sáng, anh đến thư viện đọc sách lúc chín giờ, buổi chiều viết bài, buổi tối hỗ trợ Lê Phi Minh kết nối thính giả. Anh sắp xếp lịch trình dày đặc đến mức gần như không còn chút khoảng trống nào để suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Hoắc Tư Thừa.

Chu Phỉ và Chung Nghị Đức cũng không nhắc đến chuyện đó nữa. Hoắc Tiểu Bão thỉnh thoảng nói nhớ ba, nhưng phần lớn thời gian đều chơi rất vui vẻ với Đốm.

Thịnh Huyên có đến thăm một lần, mang theo một chiếc đồng hồ định vị cho Hoắc Tiểu Bão. Anh ngồi xổm trước mặt cậu nhóc, giúp nhóc đeo chiếc đồng hồ nhỏ xinh, vừa cười vừa nói: "Ở đây chỉ toàn biển với rừng cây, ít người qua lại, Tiểu Bão không được chạy lung tung nhé, biết chưa?"

Hoắc Tiểu Bão ngoan ngoãn gật đầu, sau đó ôm chặt lấy Thịnh Huyên không chịu buông.

Theo lý, Thịnh Huyên lẽ ra phải được thăng chức thành Bộ trưởng Bộ Tài chính của Liên minh, nhưng anh đã từ chối lần thăng chức này. Anh gửi đơn từ chối lên Hoắc Tư Thừa, trong đơn, anh viết rằng bản thân muốn dành thật nhiều thời gian để tìm kiếm người yêu của mình.

Anh nói, một khi nhận chức Bộ trưởng Bộ Tài chính, toàn bộ thời gian và năng lượng của anh sẽ bị công việc chiếm hết. Càng lớn tuổi, anh càng cảm thấy mệt mỏi và cô đơn khi đứng trên đỉnh cao quyền lực, nên anh tha thiết mong Hoắc Tư Thừa đồng ý, để anh có thể hoàn thành công việc hiện tại và dành thời gian còn lại để tìm kiếm người yêu.

Hoắc Tư Thừa ban đầu không muốn đồng ý, hắn gọi Thịnh Huyên đến văn phòng, hai người nói chuyện suốt đêm. Cuối cùng, Hoắc Tư Thừa vẫn chấp nhận đơn từ chối của Thịnh Huyên.

Thịnh Huyên như trút được gánh nặng.

Hôm ấy, anh và Chung Tức ngồi trước cửa căn nhà gỗ nhỏ, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống, từng đợt sóng biển vỗ vào bờ, tạo nên những âm thanh êm dịu, nhịp nhàng.

Hoắc Tiểu Bão loạng choạng chạy tới, tay ôm bạn gấu bông màu nâu mà nhóc luôn yêu thích từ nhỏ. Chung Tức nhìn con gấu bông ấy, bỗng nói: "Thịnh Huyên à, em có một linh cảm mơ hồ... Tiểu Ngư sẽ sớm xuất hiện thôi."

Thịnh Huyên im lặng một lúc, rồi khẽ cong khóe môi lên, anh ôm lấy Hoắc Tiểu Bão vào lòng, cười bảo: "Vậy thì tốt quá."

Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu hỏi: "Gì tốt ạ?"

Thịnh Huyên cười đáp: "Tiểu Bão tốt."

Hoắc Tiểu Bão lập tức học theo: "Tiểu Bão tốt!"

*

Vừa bước vào văn phòng, Chung Tức liền hỏi: "Bên phía mạng lưới đã trả lời chưa?"

Trước đó, anh đã gửi đơn xin quảng cáo đến Mạng lưới tự kỷ của Liên minh, nhưng bên đó vẫn chưa hồi âm.

Lê Phi Minh liếc nhìn hộp mail, nhún vai: "Chưa. Anh đã liên hệ với người phụ trách bên đó, họ nói chỉ hợp tác với doanh nghiệp hoặc tổ chức, không làm việc với cá nhân."

"Trả thêm tiền thì sao?"

"Chút tiền lẻ của chúng ta chẳng là gì với Mạng lưới cả. Bên đó chảnh lắm."

Chung Tức không hiểu: "Mình đâu có muốn đặt quảng cáo lâu dài đâu, chỉ xin một vị trí quảng cáo có ba ngày thôi mà. Bên phía họ sao lại từ chối? Tất cả đều vì mục đích cộng đồng, chúng ta còn tự bỏ tiền túi ra. Thật không thể hiểu nổi, Mạng lưới làm cao như thế là có ý gì?"

Lê Phi Minh nhún vai: "Dạo gần đây anh có tìm hiểu về Mạng lưới này. Thực ra, chỗ này giờ chỉ còn hình thức bên ngoài thôi. Em có biết về tổ chức phục hồi tự kỷ có tên Ái Khang không?"

Chung Tức lắc đầu.

"Tổ chức này đã mua chuộc hội trưởng của Mạng lưới, dẫn dắt rất nhiều gia đình có trẻ tự kỷ đến Ái Khang điều trị. Nhưng cơ sở này chẳng có gì nổi bật, không có quy trình phục hồi chuyên nghiệp, chi phí thì cực kỳ cao mà hiệu quả lại bằng không."

"Vậy là tổ chức lừa đảo?"

"Đúng vậy. Giờ vẫn có rất nhiều bậc phụ huynh tin vào danh tiếng của Mạng lưới, chờ đợi nhiều năm để được đặt lịch tại Ái Khang. Dù trên mạng có nhiều bài vạch trần sự thật, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị dìm xuống."

Chung Tức dành cả đêm tìm hiểu thông tin, xác nhận rằng Ái Khang đúng là một tổ chức lừa đảo.

"Em phải đích thân đi xem mới được."

Lê Phi Minh ngạc nhiên: "Đi đến Liên minh à?"

"Phải. Em cần đến Ái Khang xem thực hư thế nào, nếu có thể chụp được bằng chứng thì càng tốt."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Báo cáo lên cấp trên," Chung Tức trả lời dứt khoát.

Lê Phi Minh ngẩn người: "Em chắc chắn muốn can thiệp vào chuyện này?"

"Đài phát thanh của chúng ta tên là Những đứa trẻ đến từ ngôi sao, chẳng lẽ anh muốn đứng nhìn những đứa trẻ ấy bị các tổ chức lừa đảo cướp đoạt tiền bạc sao?"

"Dĩ nhiên là không, nhưng mà..." Lê Phi Minh lưỡng lự: "Anh chỉ nghĩ rằng chúng ta chỉ cần vận hành đài phát thanh tốt là được rồi."

"Không, em không nghĩ thế nữa." Chung Tức kiên quyết nói. "Trước đây, em rất thích thiên văn học. Từ khi còn học tiểu học, em đã đọc hết các tác phẩm kinh điển về thiên văn. Khi ấy, em tin rằng mình sẽ trở thành một nhà thiên văn học, nhưng mẹ em lại bảo, chỉ cần có công việc ổn định và ở gần gia đình là đủ.

Khi em đến đảo Đông Thăng, em muốn xây một thư viện cho trẻ em trên đảo, nhưng người quản lý văn hóa lại bảo rằng, người trên đảo thì nên sống cả đời trên đảo, chỉ cần sống tốt hiện tại là được.

Giờ anh lại nói với em rằng, dù chúng ta thấy rõ đó là tổ chức lừa đảo, thấy rõ mạng lưới cộng đồng bị tha hóa, chúng ta cứ làm ngơ, chỉ cần vận hành đài phát thanh tốt là được."

Chung Tức nhìn thẳng vào mắt Lê Phi Minh: "Em không thể làm như thế. Em nhận ra, bây giờ em không thể nữa."

Chung Tức cầm lấy túi xách của mình, nói với Lê Phi Minh: "Em đã viết xong tất cả các bài cần đăng của hai ngày tới, lưu trên màn hình desktop rồi, anh cứ đăng đúng giờ là được. Các buổi kết nối trực tiếp cũng phiền anh tự xử lý nhé. Em phải rời đảo một chuyến, sẽ quay lại sớm thôi."

Lồng ngực anh giờ như có một ngọn lửa đang cháy hừng hực.

Trên đường về nhà, Chung Tức ngước nhìn lên bầu trời. Ngôi sao BR2786 của anh quả nhiên đang lơ lửng nơi chân trời, lặng lẽ chiếu sáng con đường phía trước.

Anh nói với ba mẹ: "Con phải rời đảo một chuyến. Trước tiên con sẽ đến Mạng lưới Liên minh, sau đó đến trung tâm phục hồi Ái Khang."

Chu Phỉ hỏi: "Con... con chỉ đến hai nơi đó thôi sao?"

Chung Tức nhìn mẹ, ánh mắt kiên định và bình tĩnh: "Vâng, mẹ. Con có những việc nhất định phải làm."

Anh ôm Hoắc Tiểu Bão ngủ một đêm, sáng hôm sau lên chiếc thuyền rời đảo.

Khi đặt chân lên đất liền, một cảm giác xa lạ lướt qua, khiến Chung Tức thoáng ngẩn người. Anh nhanh chóng bắt chuyến xe nhanh nhất đến Mạng lưới tự kỷ của Liên minh.

Anh truyền đạt ý định xin quảng cáo với bảo vệ, nhưng nhận được câu trả lời: "Xin lỗi, hội trưởng và giám đốc đều không có ở đây."

Không có cách nào khác, anh chuyển sang ghé qua trung tâm Ái Khang. Đúng như Lê Phi Minh miêu tả, nơi đây có môi trường tồi tàn, diện tích nhỏ hẹp, thiết bị cũ kỹ đến mức ố vàng, số lượng giáo viên rất ít, chẳng khác gì một cái xưởng nhỏ. Mặc dù vậy, lịch hẹn vẫn kéo dài đến tận hai năm sau.

Chung Tức lén chụp vài bức ảnh. Khi vừa bước ra khỏi trung tâm, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng vàng tiến tới. Ông ta nở nụ cười, giọng điệu khiêm nhường: "Chào anh Chung. Tôi là hội trưởng của Mạng lưới tự kỷ, đồng thời là uỷ viên thường trực của Hiệp hội Người khuyết tật. Hôm nay nghe nói anh đến để bàn chuyện quảng cáo, nãy tôi bận họp đột xuất, thực sự xin lỗi anh nhé."

Chung Tức ngập ngừng bắt tay với ông ta.

"Giờ mình qua văn phòng của tôi nhé, chúng ta có thể thảo luận chi tiết về việc quảng cáo hơn. Kênh phát thanh của anh rất tuyệt vời, chúng tôi cũng học hỏi được rất nhiều..."

Chung Tức lạnh lùng đáp: "Dạ không cần đâu, giờ tôi còn việc khác phải làm."

Nụ cười trên mặt hội trưởng cứng lại. Ánh mắt ông ta lướt qua Chung Tức, dừng lại ở tấm biển bằng đồng phía sau in dòng chữ Trung tâm phục hồi Ái Khang.

Chung Tức lùi lại một bước, nói: "Hội trưởng, chuyện của đài phát thanh không cần ông bận tâm."

Anh quay người, bước về hướng khác. Anh đi thẳng tới văn phòng của Liên minh.

"Tôi muốn gặp Thống đốc Hoắc."

Người lính gác cười phá lên: "Anh muốn gặp Thống đốc Hoắc? Anh là giám đốc căn cứ hay bộ trưởng tài chính vậy?"

Chung Tức cau mày, định gọi cho trợ lý Văn thì nghe thấy tiếng gọi từ xa: "Anh Chung!"

Đó chính là trợ lý Văn. Người lính gác lập tức đứng nghiêm, rồi báo cáo: "Thư ký trưởng, người này cứ đi lại quanh cổng."

Trợ lý Văn lườm một cái sắc lạnh, nghiêm túc nói: "Đây là anh Chung. Từ nay về sau, anh Chung vào đây không cần bất kỳ thông báo nào cả."

Chung Tức bước thẳng vào văn phòng.

Trợ lý Văn nói với anh: "Văn phòng của Thống đốc ở tầng ba."

Chung Tức đẩy cửa bước vào. Hoắc Tư Thừa đã chờ anh từ lâu. Ánh mắt hắn đầy kích động, nhưng cố gắng giữ sự điềm tĩnh, hỏi: "Chung Tức, chuyện quảng cáo thế nào rồi? Mọi việc ổn chứ em?"

Chung Tức nhìn thẳng vào Hoắc Tư Thừa, lạnh lùng hỏi: "Tự do mà anh cho tôi... chính là giám sát mọi thứ về tôi, sau đó tự cho là đúng, thay tôi dọn đường sao?"

Đối mặt với câu chất vấn của Chung Tức, Hoắc Tư Thừa có chút mơ hồ. Hắn bước đến trước mặt Chung Tức, nắm lấy cổ tay anh, hỏi: "Làm sao vậy? Tức Tức, lại có chuyện gì xảy ra à?"

Chung Tức hất tay hắn ra.

"Từ bây giờ, đừng nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của tôi nữa. Tôi không phải con chim hoàng yến được anh nuôi dưỡng đâu."

Hoắc Tư Thừa phản ứng lại, lập tức biện minh: "Tức Tức, anh đâu có làm gì đâu. Anh chỉ không muốn em lãng phí thời gian vào những chuyện vô nghĩa đó thôi."

"Thế nào là có ý nghĩa?"

Hoắc Tư Thừa nghẹn lời.

"Tôi không phải anh. Mười sáu tuổi đã vào quân đội rèn luyện, hai mươi tư hai mươi lăm tuổi vào Bộ Ngoại giao, làm gì cũng thuận buồm xuôi gió, ai cũng nhường đường cho anh. Chuyện của tôi là những chuyện rất nhỏ nhặt, nhỏ đến mức chỉ như là điều chỉnh âm lượng của micro, nhỏ đến mức đã đến gặp lãnh đạo một hiệp hội để xin một vị trí quảng cáo rồi mà bị người ta từ chối. Anh thấy nó không có ý nghĩa, nhưng đó là những việc tôi cần làm. Tích tiểu thành đại, tôi mới có thể trưởng thành. Anh hiểu không?"

Có đôi khi Chung Tức cảm thấy giao tiếp với Hoắc Tư Thừa là một việc rất khó khăn, vì Hoắc Tư Thừa căn bản không thể dùng tư duy của người bình thường để suy nghĩ vấn đề. Mặc dù hắn đã cố gắng yêu Chung Tức theo cách mà anh mong muốn, nhưng có một số thứ đã khắc sâu trong xương rồi, rất khó để thay đổi.

Trước khi gặp Chung Tức, Hoắc Tư Thừa đã trải qua hai mươi mốt năm đầy ánh hào quang với thân phận alpha cấp mười của mình. Người ta thường nói "Ba tuổi nhìn ra tính cách, hai mươi mốt tuổi định hình con người".

Sự thay đổi của Hoắc Tư Thừa là rõ ràng, nhưng cũng có giới hạn. Vượt qua giới hạn đó, Hoắc Tư Thừa sẽ không còn là chính mình, điều mà Chung Tức luôn hiểu rõ ở trong lòng.

"Chuyện thư viện Đông Thăng, anh làm rồi thì cũng thôi đi, dù sao cũng là vì tốt cho người khác, tôi không muốn nói gì thêm. Nhưng việc tôi làm hôm nay, anh vui lòng đừng nhúng tay vào! Từ giờ trở đi, bất kể tôi làm gì, làm tốt hay không tốt, đúng hay sai, xin anh đừng nhúng tay vào, giống như tôi chưa bao giờ xen vào việc của anh vậy."

Chung Tức nói liền một hơi những yêu cầu của mình.

Hoắc Tư Thừa muốn nói lại thôi.

"Ngay bây giờ hãy hứa với tôi đi." Chung Tức ra lệnh.

Hoắc Tư Thừa chỉ có thể gật đầu, hắn nói: "Được, anh hứa với em, từ bây giờ sẽ không nhúng tay vào bất cứ chuyện gì của em nữa."

Hắn cẩn thận hỏi: "Nhưng... anh vẫn phải cử người bảo vệ em, chuyện này được không?"

Chung Tức lườm hắn một cái, "Tùy anh."

Thật ra, nếu không phải vì Hoắc Tư Thừa, Chung Tức đâu đến mức đi ra ngoài cũng phải có ba cảnh sát chìm đi theo như bây giờ? Rất nhiều chuyện là nhân quả, mà Chung Tức chỉ đang gánh lấy hậu quả của mình.

Hoắc Tư Thừa hỏi: "Tức Tức, em đến đây chỉ vì vị trí quảng cáo của hiệp hội thôi sao?"

Chung Tức ngước mắt nhìn Hoắc Tư Thừa. Anh biết Hoắc Tư Thừa muốn nghe điều gì.

Muốn nói anh không chỉ vì vị trí quảng cáo, còn vì muốn gặp đối phương. Nói anh muốn nhìn thấy ngôi nhà tương lai của hai người, dinh thự Thống đốc hoàn toàn mới, một nơi không còn bị bao quanh bởi rừng cây, ở đó có đài phun nước, có khu vườn nhỏ, không xa đó còn có khu vui chơi dành riêng cho Tiểu Bão. Nói anh muốn xem nơi đối phương làm việc...

Hoắc Tư Thừa muốn nghe những điều đó, nhưng Chung Tức lại chưa từng nghĩ đến. Tạm thời gạt bỏ tình cảm yêu đương ra khỏi tâm trí, điều đó giúp Chung Tức đạt được sự lý trí chưa từng có trước đây.

Anh nói: "Tôi đã nói rồi, anh đừng can thiệp vào."

Trong ánh mắt của Hoắc Tư Thừa thoáng qua chút thất vọng, nhưng hắn vẫn mỉm cười nói: "Được, anh sẽ không can thiệp."

Trước khi Chung Tức rời đi, Hoắc Tư Thừa bất ngờ ôm anh từ phía sau. Hắn vòng cánh tay qua vai Chung Tức, ép anh vào lồng ngực rắn chắc của mình. Chưa đợi Chung Tức vùng vẫy, hắn đã buông tay. Khoảng cách giữa hai người lại được kéo giãn.

Hoắc Tư Thừa nói: "Hình như anh càng ngày càng không thể rời xa em được rồi, Tức Tức à. Khi không có em ở bên, mọi thứ đều trở nên vô nghĩa."

Chung Tức hơi nhíu mày, sau đó vội vã rời đi.

Văn phòng Thống đốc và dinh thự Thống đốc đều được đặt trong một khu vực sơn thủy hữu tình. Trừ việc không có biển mà chỉ có hồ, phong cảnh núi non và rừng cây ở đây trông giống hệt với đảo Đông Thăng. Cây cối xanh tươi, bốn mùa như xuân.

Dưới sự hộ tống của đội cảnh vệ, Chung Tức rời khỏi văn phòng. Ngay lập tức, anh tìm sự trợ giúp từ giới truyền thông. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh chọn tờ báo Duyệt Thế, một cơ quan truyền thông nổi tiếng trong Liên minh với biệt danh "khẩu pháo của dư luận". Anh tìm được cách liên hệ với tòa soạn này, tố cáo Mạng lưới tự kỷ và Tổ chức phục hồi Ái Khang, đồng thời nộp tài liệu tố cáo lên cho toà soạn.

Thời gian xét duyệt nhanh hơn nhiều so với anh tưởng. Vào lúc 4 giờ chiều cùng ngày, tờ báo Duyệt Thế đã cử một phóng viên đến liên hệ với anh. Phóng viên tên là Từ Gia Nguy, còn rất trẻ, mới vào tòa soạn chưa đầy nửa năm. Sau khi nhận được tài liệu tố cáo, cậu ta lập tức hăm hở đến phòng khách để gặp Chung Tức.

Cậu phóng viên này mặc áo khoác gió và quần thể thao, mang một đôi giày thể thao hàng hiệu với màu sắc nổi bật, tóc ngắn, gương mặt hơi bầu bĩnh, ngoại hình trông giống như một cậu sinh viên đại học vậy. Khóe mắt và chân mày cậu chàng đều lộ rõ niềm vui, cậu ta nói với Chung Tức: "Đây là lần đầu tiên tôi đảm nhận một bài báo liên quan đến tố cáo đấy, cũng là lần đầu tiên được tự mình phụ trách toàn bộ công tác chuẩn bị. Cảm ơn anh rất nhiều."

Có vẻ như cậu chàng không nhận ra Chung Tức, nhưng điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Chung Tức xưa giờ hiếm khi tham dự các sự kiện cùng Hoắc Tư Thừa, lại càng ít khi trả lời phỏng vấn, với lại kể từ khi Hoắc Tư Thừa thăng chức Thống đốc tới giờ, anh cũng không còn ở bên hắn nữa. Tần suất xuất hiện và mức độ nổi bật thấp như vậy khiến Chung Tức không cần phải cố ý che giấu danh tính trước mặt người lạ.

Chung Tức mỉm cười đáp lại cậu phóng viên.

Từ Gia Nguy tự tin nói: "Tôi định đến Ái Khang khảo sát một chút, rồi quay thêm vài tài liệu."

Chung Tức gật đầu: "Được, tôi có thể đi cùng."

Nói là làm, Từ Gia Nguy nhanh chóng nhét thiết bị vào ba lô, gắn micro thu âm giấu kín lên áo của Chung Tức. Sau khi chuẩn bị xong, hai người lập tức khởi hành đến Tổ chức Phục hồi Ái Khang.

Vì là cuối tuần, bên ngoài cơ sở có rất đông người qua lại. Trên một băng ghế dài, có một người phụ nữ trung niên mệt mỏi đang bế con mình. Từ Gia Nguy tiến tới, hỏi: "Chị ơi, chị có biết sao cơ sở này lại thu hút được nhiều người như vậy không?"

Người phụ nữ trung niên đáp: "Chị cũng không rõ nữa, nhưng mọi người đều bảo chỗ này rất giỏi. Chủ tịch Mạng lưới tự kỷ còn đích thân giới thiệu. Sao thế? Con em cũng là trẻ tự kỷ à?"

Từ Gia Nguy trả lời: "À, là em trai em ạ. Em em cũng bị mấy năm rồi nên giờ em đến đây xem thử tình hình trước."

Chung Tức trao cho Từ Gia Nguy một ánh mắt ám hiệu. Từ Gia Nguy hiểu ý, liền hỏi: "Trung tâm phục hồi công lập không tốt hả chị?"

Người phụ nữ trung niên lộ vẻ khó chịu: "Không tốt. Giáo viên ở trung tâm công lập chỉ nhận được chút tiền từ Hội người khuyết tật, nên chẳng mấy kiên nhẫn với bọn trẻ. Còn trung tâm tư nhân này, tuy chi phí cao, nhưng tiền nào của nấy cả."

"Chị đã chi bao nhiêu?"

"Một tháng là mười bốn nghìn, nửa năm là bảy mươi nghìn."

"Con chị có tiến triển gì không?"

Người phụ nữ trung niên chần chừ một lúc, rồi nói: "Dù sao thì... ít nhất giờ cháu nó đã biết thực hiện động tác theo nhạc."

Chung Tức thắc mắc: "Cháu nó được dạy như thế nào ạ?"

"Chị không biết, họ dạy kiểu khép kín, không cho phụ huynh xem."

Sau khi người phụ nữ rời đi, Chung Tức và Từ Gia Nguy cảm thấy có gì đó bất ổn. Từ Gia Nguy hạ giọng hỏi: "Huấn luyện phục hồi cho trẻ tự kỷ mà làm khép kín? Không cho phụ huynh giám sát?"

Chung Tức quan sát những học sinh qua lại.

Từ vị trí của mình, anh có thể nhìn thấy cửa trước của một phòng phục hồi. Khi giáo viên đưa trẻ ra ngoài, Chung Tức vô tình phát hiện một giáo viên đang ngồi xổm trước một đứa bé khoảng sáu, bảy tuổi ở góc phòng.

Người giáo viên đó đang dùng dây thừng buộc tay đứa trẻ, ép cậu bé làm động tác gập bụng. Gương mặt giáo viên lộ rõ vẻ dữ tợn, động tác thô bạo. Khi đứa trẻ vùng vẫy, người đó liền ấn mạnh vào đầu của cháu bé.

Chung Tức kinh hãi, lập tức rút điện thoại ra quay lại, nhưng nhân viên của Ái Khang phản ứng còn nhanh hơn. Khi nhận ra Chung Tức đang dùng điện thoại quay vào phòng học, người này lập tức hét lên: "Đây là bí mật thương mại của chúng tôi, anh quay gì đấy? Anh là người của tổ chức nào cử đến?"

Vừa dứt lời, bốn bảo vệ lực lưỡng lao đến, túm lấy tay Chung Tức. Từ Gia Nguy chạy lên bảo vệ anh nhưng cũng bị khống chế ngay lập tức. Hành lang náo loạn cả lên.

Chung Tức muốn chạy nhưng không thoát, loạng choạng một hồi, cả anh và Từ Gia Nguy đều bị lôi vào văn phòng. Bảo vệ lục soát, tìm thấy máy quay và máy ghi âm trên người Từ Gia Nguy, còn trên người Chung Tức thì phát hiện micro thu âm.

Người phụ trách Ái Khang nhìn qua một lượt, lạnh giọng nói: "Báo Duyệt Thế? Mấy người bên truyền thông các anh đúng là không biết phép tắc gì cả nhỉ!"

Người này kiêu ngạo, không hề sợ hãi báo chí.

Nửa giờ sau, Chung Tức và Từ Gia Nguy bị buộc phải xóa hết tất cả ảnh chụp và bản ghi âm, giống như hai kẻ lang thang trắng tay, mệt mỏi ngồi trước cửa của tổ chức Ái Khang.

Từ Gia Nguy gãi đầu, nói: "Giờ làm sao đây?"

Chung Tức quay đầu nhìn cánh cửa lớn của Ái Khang, trong lòng mơ hồ không biết phải làm gì. Từ Gia Nguy trước đây chỉ là người theo sau các phóng viên kỳ cựu, chuyên phụ trách cầm máy quay, lần đầu đối mặt với xung đột như thế này, cậu ta cũng mất phương hướng, đề nghị: "Hay là chúng ta quay về trước đi, để tôi báo cáo với tổng biên tập xong rồi tính tiếp—"

Chung Tức ngắt lời: "Trì hoãn một ngày, bọn trẻ sẽ phải chịu thêm một ngày bị hành hạ."

Từ Gia Nguy á khẩu: "Anh thực sự nhìn thấy bọn họ hành hạ trẻ em sao?"

"Nhìn thấy rồi."

"Lỡ như chỉ là tập luyện động tác bình thường thì sao?"

Chung Tức cao giọng: "Hành hạ hay tập luyện, tôi còn không phân biệt được sao?"

"Vậy... vậy giờ làm sao đây?" Từ Gia Nguy có phần nản lòng, gãi đầu nói: "Biết thế tôi chẳng ra vẻ anh hùng làm gì, nguy hiểm quá, nếu điều tra tiếp thì sẽ bị bọn này trả thù mất."

Từ Gia Nguy càng nghĩ càng sợ: "Thôi chúng ta quay về đi."

Chung Tức nhìn thấy mấy cảnh sát mặc thường phục đứng không xa, đó là người của Hoắc Tư Thừa.

Chẳng lẽ... thực sự phải nhờ đến sự giúp đỡ của Hoắc Tư Thừa?

Khi bị bảo vệ khống chế cánh tay và đe dọa lục soát người, anh thực sự rất sợ, tim đập thình thịch, đầu óc chỉ toàn nghĩ đến Tiểu Bão. Nghĩ đến Tiểu Bão, anh bắt đầu do dự.

Thực ra, anh chỉ cần thông qua đài phát thanh an ủi tâm hồn những đứa trẻ tự kỷ là được đúng không? Vạch trần tổ chức lừa đảo không phải việc của anh, anh chỉ cần báo cáo lên cơ quan chức năng rồi ngồi đợi kết quả, như vậy là đủ đúng không? Nhưng... càng kéo dài, những đứa trẻ đó sẽ càng phải chịu thêm nhiều khổ sở.

Anh tự hỏi bản thân hết lần này đến lần khác.

Chung Tức lại một lần nữa quay đầu, nhìn về cánh cửa lớn của Ái Khang.

Anh nói với Từ Gia Nguy: "Tiểu Từ, anh giúp tôi báo cảnh sát đi, nói rằng bảo vệ ở đây đã hành hung người."

"Hả?"

"Hiện tại chúng ta không có bất kỳ chứng cứ cụ thể nào, còn có cách nào khác nữa đâu." Chung Tức sắp xếp: "Tôi xông vào chụp bằng chứng, anh chịu trách nhiệm báo cảnh sát, nghe rõ chưa?"

"Không được đâu, nguy hiểm quá."

Chung Tức nhìn lướt qua mấy cảnh sát mặc thường phục xung quanh, trong lòng cuối cùng cũng thấy an tâm hơn, anh nói: "Không sao đâu, đừng lo, bây giờ anh báo cảnh sát ngay đi."

"Tôi—"

"Báo cảnh sát đi." Chung Tức trầm giọng nói.

Giọng của Chung Tức đột nhiên mang thêm vài phần áp lực của người ở vị trí cao, Từ Gia Nguy sững sờ vài giây, theo bản năng làm theo lời anh, rút điện thoại ra gọi cảnh sát.

"Xin chào, tôi đang ở tổ chức phục hồi Ái Khang số 198, đường Long Hoa. Ở đây... ở đây bảo vệ đã hành hung người, làm ơn hãy nhanh cử người đến giải quyết giúp với."

Chung Tức đi đến bên một cảnh sát mặc thường phục, đổi áo khoác với anh ta.

"Anh Chung, anh định làm gì vậy?"

Chung Tức nói: "Tôi phải xông vào chụp vài tấm ảnh, phiền anh đứng ở cổng bảo vệ an toàn cho tôi."

Cảnh sát lập tức đồng ý.

Chung Tức mặc một chiếc áo khoác da màu nâu không vừa lắm, đội mũ và đeo khẩu trang, lén đi theo một phụ huynh dắt theo con nhỏ để lẻn vào cổng cơ sở. Nhân viên bảo vệ không để ý đến anh.

Bên trong cổ áo của Chung Tức có một thiết bị ghi âm ẩn, và điện thoại của anh luôn trong trạng thái quay video. Anh đứng ở góc chéo cửa ra vào. Đến khi giáo viên một lần nữa mở cửa đưa học sinh ra, anh lao vào, hướng camera về phía góc lớp, nơi một giáo viên đang vừa cười nói với một người khác vừa đẩy vai một đứa trẻ.

Gương mặt giáo viên đó lập tức biến sắc, hô to gọi bảo vệ. Lớp học và hành lang ngay lập tức trở nên nhốn nháo. Bảo vệ lao vào, nhưng chưa kịp chạm đến Chung Tức đã bị cảnh sát chìm khống chế. Chung Tức không kịp sợ, anh chạy vội đến bên đứa trẻ vừa bị đẩy, dùng tay bịt tai và che mắt nó lại.

Đứa trẻ sợ hãi hét lên.

Người phụ trách lao tới cướp lấy điện thoại của Chung Tức, nhưng anh giữ chặt không buông. Một cảnh sát khác đá mạnh vào khớp gối của người phụ trách, khiến kẻ đó ngã khuỵu xuống ngay trước mặt Chung Tức.

Mười lăm phút sau, cảnh sát đến.

Phụ huynh đưa con mình rời khỏi, tất cả nhân viên của cơ sở đều bị giữ lại để phục vụ điều tra.

Ba giờ chiều, ánh nắng của Liên minh không ấm áp như ở đảo Đông Thăng, gió lạnh thấu xương len vào cổ áo của Chung Tức. Anh ngồi trên một băng ghế dài, tóc rối bù, trên cằm có một vết xước, dấu vết để lại do đứa trẻ tự kỷ vừa rồi cào phải.

Từ Gia Nguy đưa cho anh một ly cà phê nóng và một miếng băng cá nhân, lo lắng hỏi: "Anh ổn chứ?"

Chung Tức lắc đầu. Anh uống một ngụm cà phê, dòng nước ấm lan tỏa khắp cơ thể.

Từ Gia Nguy khó giấu nổi niềm vui, nói: "Cảnh sát đã vào cuộc rồi, cuộc điều tra đang được triển khai. Duyệt Thế cũng đã được cấp quyền quay lại toàn bộ quá trình điều tra, lũ người đó sớm muộn cũng sẽ bị quét sạch."

Cậu ta ngồi xuống cạnh Chung Tức, "Lần này thật sự cảm ơn anh. Anh dũng cảm thật đó."

Chung Tức bỗng nhiên cười, "Tôi dũng cảm ư?"

"Đúng vậy, lao vào một cơ sở đen như thế này, ngay cả những phóng viên giàu kinh nghiệm nhất cũng chưa chắc dám làm như anh đâu."

Chung Tức nhìn về dãy núi xa xăm, cảm thán:"Trước đây tôi là người cực kỳ nhát gan, những người bên cạnh tôi ai nấy đều dũng cảm hơn tôi."

"Vậy anh thay đổi nhiều rồi đấy."

Chung Tức khẽ cong khóe môi lên, "Đúng vậy."

"Tại sao anh thay đổi lớn như vậy?"

Chung Tức suy nghĩ rất lâu, rồi trả lời: "Vì tôi không muốn mãi được bảo vệ, cũng không muốn cứ phải chờ đợi."

Từ Gia Nguy nhìn khuôn mặt nghiêng của Chung Tức, không kìm được mà nhìn thêm vài lần. Song cậu ta cũng sợ bị Chung Tức phát hiện, nên bèn ho nhẹ hai tiếng. Tay của họ thỉnh thoảng chạm nhẹ vào nhau qua lớp áo khoác, khiến tai của Từ Gia Nguy càng đỏ hơn.

"Nhưng mà... trên mạng cũng buồn cười lắm, có người chụp được ảnh của anh, họ còn nói anh là vợ cũ của Thống đốc Hoắc. Dù trùng tên đi nữa thì cũng thật vô lý mà, làm sao mà anh có thể—"

Từ Gia Nguy nói đến nửa chừng thì Chung Tức bỗng nhiên quay đầu lại, im lặng nhìn cậu ta. Nụ cười trên mặt Từ Gia Nguy lập tức đông cứng.

"Không phải chứ..."

Chung Tức khẽ nhướng mày, không nói gì.

"Không thể nào..."

Từ Gia Nguy vẫn chìm trong kinh ngạc. Nếu Chung Tức thật sự là vợ cũ của Hoắc Tư Thừa, vậy không chỉ từng kết hôn, mà còn có con rồi.

Từ Gia Nguy trước giờ vẫn nghĩ Chung Tức chỉ là một sinh viên vừa mới tốt nghiệp đại học!

Chung Tức không để ý đến trái tim tan nát của chàng trai trẻ, chỉ vỗ vai cậu chàng, nói: "Việc này nhờ anh tiếp tục theo dõi nhé. Ngoài Ái Khang, vẫn còn rất nhiều nơi cần sự giám sát của truyền thông, ví dụ như vấn đề thiếu kinh phí ở các trung tâm phục hồi công lập, hay việc quản lý yếu kém của Hội người khuyết tật và các cơ quan chủ quản... Hy vọng anh có thể tiếp tục quan tâm đến quyền lợi của cộng đồng người khuyết tật, trở thành một nhà báo chính nghĩa. Tôi sẽ thường xuyên gửi bài cho chuyên trang của các anh."

Từ Gia Nguy nhất thời không biết phải nói gì. Cậu ta chỉ nhìn bóng lưng Chung Tức rời đi.

Chung Tức bắt taxi đến bến tàu, đặt vé chuyến sớm nhất trở về đảo Đông Thăng. Khi Hoắc Tư Thừa đuổi đến nơi, Chung Tức đã lên thuyền.

Con tàu trắng giữa biển trông thật nhỏ bé, nhỏ bé đến mức không thể chứa nổi những nỗi niềm của Hoắc Tư Thừa. Hắn lại một lần nữa nhìn người mình yêu rời xa. Hoắc Tư Thừa dùng điện thoại của trợ lý Văn gọi cho Chung Tức. Dù biết rõ là hắn gọi, Chung Tức vẫn nghe máy.

"Chuyện hôm nay, anh đều biết cả rồi," Hoắc Tư Thừa lên tiếng trước. "Tức Tức à, em thật sự đã làm rất tốt. Anh đã cử người đi kiểm tra tất cả các hội từ thiện dưới danh nghĩa của Hội người khuyết tật. Chuyện như vậy sẽ không xảy ra nữa đâu. Em cứ yên tâm tập trung vào công việc phát thanh của mình đi nhé."

"Hoắc Tư Thừa, trợ lý Văn nói gần đây anh luôn xem danh sách các chỉ huy trong quân đội. Anh không muốn làm Thống đốc nữa à? Anh thực sự không muốn à?"

Hoắc Tư Thừa sững người. Những biến cố trong ngày khiến Chung Tức kiệt sức, nhưng trong lòng lại dần bình thản.Anh khẽ hỏi: "Hoắc Tư Thừa, anh còn nhớ lời cuối cùng tôi nói với anh trong buổi tiệc tối hôm đó không?"

Không đợi Hoắc Tư Thừa trả lời, Chung Tức tự nhắc lại: "Tôi đã nói, Thống đốc Hoắc, chúc anh công thành danh toại, vạn sự tốt đẹp, và nhất là luôn bình an."

"Ba lời chúc này không phân biệt thứ tự."

"Tôi thật lòng hy vọng được thấy anh công thành danh toại, vì đó mới là Hoắc Tư Thừa, một Hoắc Tư Thừa rất đáng ngưỡng mộ."

"Tôi đã trưởng thành, có lẽ có thể gọi là trưởng thành rồi, đúng không nhỉ?"

"Những năm qua, cảm ơn anh đã bảo vệ tôi. Mặc dù cách làm không đúng lắm, nhưng tôi biết anh yêu tôi. Mẹ từng hỏi tôi sống một mình trên đảo có cô đơn không. Tôi nói cũng tạm ổn, có lẽ vì trước đây anh yêu tôi rất nhiều, để lại vô số ký ức đẹp để tôi có thể dần dần sử dụng đến chúng."

"Tôi về đây, chúng ta hãy tạm xa nhau thêm một thời gian nhé. Tôi còn rất nhiều việc muốn làm. Tôi muốn chờ đến một ngày, khi nói ra yêu hay không yêu anh, tôi đều có thể thoải mái, không gánh nặng, không do dự. Đến ngày đó, có lẽ chúng ta sẽ có một cái kết tốt đẹp hơn."

Chung Tức trở về đảo Đông Thăng, vừa đến bến tàu đã thấy Chu Phỉ bế Hoắc Tiểu Bão đang đứng chờ anh ở ven bờ.

Hoắc Tiểu Bão đội một chiếc mũ len màu đỏ, nổi bật giữa đám đông, thằng bé nhìn những người qua lại, nóng lòng chờ đợi sự xuất hiện của Chung Tức.

Ngày xưa là Chung Tức chờ đợi Hoắc Tư Thừa, giờ là Hoắc Tiểu Bão chờ đợi Chung Tức, tình yêu thương luôn khiến một người sẵn sàng chờ đợi một người khác. Chung Tức nhanh chóng bước lên phía trước, Hoắc Tiểu Bão vẫn đang ngó nghiêng, vừa quay đầu đã thấy Chung Tức, thằng bé vui mừng gọi: "Mẹ ơi!"

Chung Tức đón lấy cậu nhóc. Hoắc Tiểu Bão ôm chặt lấy cổ Chung Tức, nói: "Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm lắm."

Chung Tức cảm nhận được gương mặt bầu bĩnh của Hoắc Tiểu Bão áp vào cổ mình, một cảm giác mãn nguyện kỳ diệu lập tức tràn ngập trong lòng anh.

Anh nói với Chu Phỉ: "Giờ mẹ có thể yên tâm rồi chứ?"

Chu Phỉ vỗ vai anh, bất lực nói: "Con nghĩ mẹ quan tâm đến con và nó sao? Mẹ chỉ quan tâm đến mỗi con thôi."

Chung Tức cười với bà: "Con biết rồi mà."

Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão về nhà, giữa đường Hoắc Tiểu Bão sợ Chung Tức mệt, chủ động đòi xuống tự đi, cậu nhóc nắm tay Chung Tức, dẫm lên con đường nhỏ ven biển làng Vân Thủy, nhảy chân sáo về phía trước. Chung Tức mới vắng nhà có một ngày, mà Hoắc Tiểu Bão đã tích góp rất nhiều chuyện muốn kể cho Chung Tức nghe, mặc dù nói chưa được sõi, nhưng thằng bé vẫn cố gắng kể cho Chung Tức: "Mẹ ơi, hôm nay Tiểu Bão ăn sườn, nhiều sườn lắm, bà ngoại còn làm cá chiên nữa."

"Ồ, cá chiên hả, ngon không con?"

"Ngon lắm!" Hoắc Tiểu Bão cười toe toét: "Để dành cho mẹ."

Chu Phỉ đi phía sau bổ sung: "Nó để dành riêng ra một đĩa, không nỡ ăn, bảo là để dành cho mẹ."

Chung Tức bóp nhẹ bàn tay bé xíu của Hoắc Tiểu Bão. Hoắc Tiểu Bão cứ ngẩng đầu nhìn Chung Tức, Chung Tức cười thì cậu nhóc cũng cười theo, như thể mẹ chính là cả thế giới của nhóc vậy.

Về đến nhà, Chu Phỉ vào bếp chiên cá, Chung Nghị Đức vừa nhặt rau vừa xem tin tức, Chung Tức ngước mắt nhìn, thấy một phóng viên với micro ghi chữ "Duyệt Thế" đang phỏng vấn một người mẹ có con tự kỷ, người mẹ vừa khóc vừa nhận phỏng vấn:

"Chúng tôi cứ luôn cảm thấy kỳ lạ mà, cơ sở này tuyên bố trong vòng hai tháng có thể huấn luyện trẻ tự ăn, tự mặc quần áo, tự đi vệ sinh được, nhưng mỗi lần con tôi về đều không nói không rằng cũng không nhúc nhích gì luôn, chúng tôi hỏi giáo viên, họ nói đó là dấu hiệu tốt lên, chúng tôi hỏi họ huấn luyện kiểu gì, họ nói đó là bí mật thương mại, không thể tiết lộ... Nếu không phải lần này bị người ta phanh phui, chúng tôi thật không dám tin con mình ở đó bị ngược đãi suốt, có một đứa con tự kỷ vốn đã khiến gia đình chúng tôi kiệt quệ lắm rồi, vậy mà họ còn lừa gạt chúng tôi, thật quá tàn nhẫn mà..."

Tiếng khóc của người mẹ này, chỉ cần nghe thôi đã khiến người ta cảm nhận được nỗi đau trong lòng cô. Chung Tức thở dài ra một hơi.

Sau khi phỏng vấn kết thúc, phóng viên nói: "Hiện tại cảnh sát và cơ quan chức năng đã vào cuộc điều tra, chúng ta hãy cùng theo dõi diễn biến tiếp theo, đây là tin độc quyền của báo Duyệt Thế."

Chung Nghị Đức tắt tivi đi, mang rau đã nhặt vào bếp, ông nói: "Có những kẻ thật quá độc ác mà, không biết ai đã phanh phui được cái cơ sở thất đức này nhỉ, quả thật đã làm được một việc quá hay mà."

Mặc dù trên mạng đã có một số video về Chung Tức bị phát tán, nhưng dù sao chuyện mới xảy ra chiều nay, tin tức vẫn chưa truyền kịp đến tai thế hệ các ông bà chỉ xem mỗi tivi.

Chung Tức cũng không kể cho Chu Phỉ và Chung Nghị Đức biết.

Chu Phỉ cũng nói: "Thì đó, đúng là làm được một việc quá tốt mà, à đúng rồi Tiểu Tức, con nói đi tới mấy hiệp hội tìm nhà quảng cáo, thế đã tìm được chưa?"

Chung Tức nói: "Chưa mẹ."

"Vậy con đi làm gì?"

Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão lắc lắc, Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đầu gối Chung Tức nghiêng qua nghiêng lại, cuối cùng chỉ có thể "bịch" một cái đổ vào lòng Chung Tức, ôm lấy cổ anh.

Chung Tức nói: "Đi làm một việc tốt."

Anh và Hoắc Tiểu Bão chạm mũi vào nhau, Hoắc Tiểu Bão bây giờ thích bắt chước nhất, thằng bé nói theo: "Đi làm một việc tốt!"

Ngày hôm sau, Chung Tức đến thư viện viết bài, Lê Phi Minh hết giờ dạy cái liền chạy đến: "Anh nghe được chuyện của Mạng lưới tự kỷ và tổ chức Ái Khang rồi, cậu Chung à, em thực sự khiến anh phải nhìn lại một lần nữa đấy."

Chung Tức cười cười: "Cứ gọi em là Tiểu Chung đi, gọi cậu Chung nghe kỳ quá."

Lê Phi Minh ngồi xuống, hỏi: "Anh thật tò mò sao em dám xông vào chụp ảnh vậy?"

"Em cũng không biết tại sao em dám nữa, có lẽ vì em cũng có con nhỏ, nên không nỡ nhìn những đứa trẻ đó phải chịu khổ."

Lê Phi Minh im lặng một lúc, quyết tâm: "Anh sẽ hợp tác với em để làm thật tốt dự án đài phát thanh này, không vì gì khác, chỉ vì những đứa trẻ."

Chung Tức mỉm cười.

Những ngày sau đó, Chung Tức không còn sắp xếp cuộc sống của mình quá bận rộn nữa, mà để mọi thứ trôi qua tự nhiên, nhẹ nhàng hơn.

Mỗi ngày anh thức dậy lúc 7 giờ sáng, tập thái cực quyền với Chung Nghị Đức trong sân một lúc, sau đó về chăm sóc Hoắc Tiểu Bão rửa mặt ăn sáng, 9 giờ rưỡi sáng đạp xe đạp, đưa Hoắc Tiểu Bão đi chợ mua đồ về nấu ăn, trên đường về thì hai mẹ con sẽ cùng nhau lén ăn bánh bạch tuộc ở quầy hàng ven đường.

Buổi sáng anh sẽ ở nhà đọc sách, viết bài, buổi chiều lại đến thư viện.

Kỷ Lịch thường đến tìm anh, Chung Tức đem tất cả sách về thiên văn học ở nhà đến thư viện, mỗi tuần Kỷ Lịch đều đến mượn một quyển, cậu bé dần dần hiểu được ý tốt của Chung Tức, khi trả sách sẽ đi qua gõ cửa phòng làm việc của Chung Tức một cái: "Anh Chung ơi, đây là kẹo mật ong bà ngoại em làm."

Chung Tức đứng dậy nhận lấy, "Cảm ơn em."

Kỷ Lịch khẽ chớp mắt, rồi lặng lẽ rời đi. Chung Tức đứng ở cửa nhìn bóng dáng Kỷ Lịch, cảm giác mãn nguyện khiến anh thấy vui vẻ cả ngày.

Rất nhanh, số lượng người theo dõi của đài phát thanh đã đạt đến con số ba ngàn, Chung Tức nhận được quảng cáo thứ ba. Sau khi chia với Lê Phi Minh, số tiền còn lại, anh suy nghĩ một chút, một nửa biếu ba mẹ, một nửa quyên cho Hiệp hội người khuyết tật.

Cuộc sống của anh trở lại với sự yên bình, ngoại trừ một ngày nọ, ngay trước giây phút ngắt kết nối đài phát thanh vào lúc chín giờ rưỡi, lại có một thính giả liên lạc tới.

Lê Phi Minh đã tháo tai nghe rồi, Chung Tức tò mò bấm mở lên. Giọng của Hoắc Tư Thừa truyền đến qua tai nghe.Chung Tức cảm thấy tim đập nhanh hơn một nhịp. Hoắc Tư Thừa không tiết lộ thân phận của mình, chỉ nói: "Chào người dẫn chương trình, tôi muốn nói vài lời với vợ tôi."

"..." Chung Tức cũng chỉ có thể diễn cùng đối phương, nói: "Ồ? Vị thính giả này, anh muốn nói điều gì?"

"Tôi muốn nói với em ấy rằng, thời gian này tôi cũng dần dần điều chỉnh lại rồi, không còn cứng rắn như trước nữa, gặp ý kiến bất đồng cũng sẽ kiên nhẫn lắng nghe, ngoài việc rất nhớ em ấy ra, những cái khác đều ổn."

"Ừm." Chung Tức dùng bút vẽ vòng tròn trên giấy một cách nhàm chán.

"Tôi còn muốn nói với em ấy là các bài viết của em ấy ngày nào tôi cũng đọc hết, tôi rất vui khi thấy em ấy ngày càng thành công hơn."

"Ừm." Giọng Chung Tức nhẹ nhàng hơn một chút, "Còn gì khác không?"

"Còn nữa, tôi muốn hỏi em ấy, BR2786 của em ấy đã trở về chưa? Tôi hình như đã thấy nó rồi."

Chung Tức cố ý nói: "Trong danh sách các hành tinh đã được phát hiện cho đến hiện tại hoàn toàn không có BR2786."

Hoắc Tư Thừa nói: "Có đấy, một ngày nào đó chúng ta sẽ thấy nó."

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Chung Tức đặt tai nghe xuống.

Lê Phi Minh vẫn chưa đi, anh hỏi Chung Tức: "Nếu còn yêu nhau, sao phải chia tay thế?"

"Câu hỏi hay," Chung Tức tắt máy tính, nói: "Em cũng luôn suy nghĩ về vấn đề này, kết quả nghĩ ra là—"

Chung Tức nhìn về phía Lê Phi Minh, nhún vai: "Vì yêu một người quá rực rỡ, bên cạnh người ấy em sẽ trở nên mờ nhạt, chỉ có rời xa người ấy thì mới có thể tỏa sáng trở lại."

"Nhưng anh ta mãi mãi rực rỡ mà."

Chung Tức nói: "Ánh sáng của em cũng đâu phải lúc nào cũng yếu ớt."

Lê Phi Minh chợt sững người.

Chung Tức nói: "Thầy Lê, hẹn mai gặp nhé."

Hôm nay nắng chói chang, Chung Tức đẩy cửa ra, thấy Hoắc Tiểu Bão đang chơi với Đốm trong sân. Đốm không còn là chú chó con nữa, nó đã cao bằng nửa người Hoắc Tiểu Bão rồi, thỉnh thoảng nó sẽ dùng chiêu khéo léo xoay người, làm Hoắc Tiểu Bão bị ngã, Hoắc Tiểu Bão hết lần này đến lần khác bị Đốm làm ngã, tức giận chạy đến mách: "Mẹ ơi! Đốm bắt nạt con."

Chung Tức cười nói: "Đốm chỉ muốn chơi với con thôi."

Điều này không thể xoa dịu cơn giận của Hoắc Tiểu Bão, cậu bé nói: "Con ghét Đốm!"

Đốm dường như hiểu được, rên lên một tiếng, quay đầu chui vào ổ, không thèm để ý đến Hoắc Tiểu Bão nữa, Hoắc Tiểu Bão thấy vậy, cũng vội vàng khoanh tay, quay đầu nhìn sang hướng khác, "Hừ! Đốm xấu!"

Chung Tức không can thiệp vào chuyện giữa thằng bé và em cún, anh đang bận rộn tổ chức cuộc thi kiến thức lịch sử với thư viện.

Anh thức đêm ra hàng trăm câu hỏi, đang lúc giao cho người phụ trách thư viện, thì Chu Phỉ đột nhiên gọi điện thoại cho anh: "Tiểu Tức ơi! Đốm mất tích rồi."

Chung Tức vội vàng chạy về. Hoắc Tiểu Bão đang khóc nức nở trong lòng Chu Phỉ, khóc đến đỏ cả mặt, "Đốm giận rồi, Đốm giận con rồi."

Chung Nghị Đức thở hổn hển trở về, chống tay lên đầu gối, "Đã tìm khắp xung quanh rồi, không thấy đâu cả, trong camera thấy nó chạy về phía bắc, nhưng nó chui vào rừng mất dạng rồi."

Chung Tức vội vàng an ủi Hoắc Tiểu Bão: "Không sao đâu, Tiểu Bão, mẹ dẫn con đi tìm Đốm, Tiểu Bão đừng khóc."

Chung Tức đi tìm cảnh vệ mà Hoắc Tư Thừa đã sắp xếp cho anh, nhờ người đó giúp tìm chó, anh và Chu Phỉ thì theo hướng ghi lại được từ camera, đi về phía bắc.

Phía bắc đảo là một bãi biển, thường có tàu bè qua lại bến tàu, rồi tạm dừng lại ở đó. Đi được nửa đường, Chu Phỉ đã không chịu nổi. Chung Tức bảo bà về nhà nghỉ ngơi trước, Chu Phỉ nói: "Để mẹ bế Tiểu Bão về nhà, ngày mai tìm tiếp nhé."

Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão đồng thanh nói: "Không được."

Chu Phỉ á khẩu: "Hai đứa bây cứng đầu cứng cổ quá."

Bà không còn cách nào khác, đành phải về trước. Cảnh vệ đi theo Chung Tức cùng băng qua rừng cây và một dãy kho hải sản, đến tận bãi biển mà vẫn không thấy Đốm đâu.

Đi quá xa, Chung Tức thực sự không bế nổi Hoắc Tiểu Bão nữa, bèn đặt cậu nhóc lên một tảng đá lớn, dặn dò không được chạy lung tung, lại nhờ cảnh vệ trông chừng cậu bé, rồi một mình đi hỏi thăm các thủy thủ qua lại xem họ có thấy một chú chó nhỏ đốm đen trắng không.

Hoắc Tiểu Bão thấy mẹ đi xa, trong lòng lo lắng, vội vàng đuổi theo. Nhưng cậu nhóc vừa ngoảnh đi ngoảnh lại cái đã không thấy bóng dáng mẹ đâu nữa, chỉ có thể lững thững đi về phía trước, nhóc không thấy mẹ, mà thấy một chú trông hơi giống mẹ, nhưng cao hơn một chút.

Người đàn ông bước ra từ con tàu, có mái tóc xoăn, một người đàn ông râu quai nón ở bên cạnh nói: "Tiểu Lý à, chú đã từng đến đây chưa?"

Người đàn ông đáp: "Dạ chưa, mình dừng ở đây lâu không anh?"

"Nửa ngày thôi, chiều đi tiếp, mà anh tò mò chú rốt cuộc muốn đi đâu đấy, sao cứ theo tàu này vậy, bộ không có điểm đến à?"

Người đàn ông chỉ cười, không đáp.

Hoắc Tiểu Bão ngẩng đầu nhìn đối phương. Người đàn ông cũng phát hiện ra Hoắc Tiểu Bão, anh sững người, rồi nhanh chóng xuống tàu, đi về phía Hoắc Tiểu Bão.

Anh ngồi xuống trước mặt Hoắc Tiểu Bão, "Chào bé con, sao con lại ở đây?"

Hoắc Tiểu Bão rất đáng thương mà trả lời: "Con tìm mẹ."

"Mẹ con là ai?"

"Mẹ con... mẹ con tên là Chung Tức."

Sắc mặt người đàn ông đột nhiên thay đổi, ánh mắt nhìn Hoắc Tiểu Bão cũng từ dịu dàng trở nên phức tạp.

Đường nét khuôn mặt của đứa trẻ này...

Anh há miệng, nhưng không nói được lời nào. Cho đến khi Chung Tức ở phía sau anh, khó tin hỏi: "Tiểu Ngư, là anh sao?"

Cả người Du Khả Ngọc đều cứng đờ, anh không dám quay đầu lại, cũng không dám trả lời, mà xoay người định bỏ đi, nhưng bị Chung Tức chặn lại, Chung Tức nắm chặt áo anh. Du Khả Ngọc vẫn muốn vùng vẫy, Chung Tức đột nhiên nói: "Tiểu Ngư, lưng em bị thương!"

Du Khả Ngọc lập tức không động đậy nữa. Chung Tức biết, Du Khả Ngọc luôn là người dịu dàng nhất.

Sau khoảng lặng dài, Chung Tức bước đến trước mặt Du Khả Ngọc, đường nét gương mặt của Du Khả Ngọc vẫn điềm đạm như xưa, nhưng vẻ tiều tụy và mệt mỏi trong mắt khó có thể che giấu, mái tóc xoăn của anh cũng không mượt mà như trước nữa, vì gầy đi nhiều, đến lúm đồng tiền trên má cũng không còn xuất hiện.

Nước mắt Chung Tức lập tức trào ra. Anh hoàn toàn không kìm được nước mắt của mình. Tay anh run rẩy, giọng nói cũng run lên, anh muốn gọi một tiếng "Tiểu Ngư", nhưng không phát ra được chút âm thanh nào.

Bốn năm rồi, tròn bốn năm. Nước mắt Du Khả Ngọc cũng rơi xuống. Anh đưa tay vuốt ve mái tóc của Chung Tức, nhẹ giọng hỏi: "Sao lưng lại bị thương? Còn đau không?"

Chung Tức nhìn anh qua làn nước mắt.

Du Khả Ngọc cố gắng nở nụ cười, anh nói: "Chung Tức đến từ hành tinh BR2786, lâu rồi không gặp."

Nếu dùng thời gian gắn bó với nhau để đo lường độ dài của tình bạn, thì tình bạn giữa Chung Tức và Du Khả Ngọc thậm chí còn không bằng Chung Tức và Thịnh Huyên, bởi vì sau khi Du Khả Ngọc vào đội đặc công, họ không còn gặp lại nhau lần nào nữa.

Tính ra, thời gian cả hai thực sự chơi cùng với nhau cộng lại chỉ có bốn tháng, đúng bốn tháng, sau đó là ba năm xa cách, thêm với bốn năm Du Khả Ngọc bị mất tích, thời gian thật sự trôi qua như chó chạy ngoài đồng.

Chỉ bốn tháng ngắn ngủi, nhưng lại khiến Chung Tức nhớ đến nhiều năm như vậy. Đôi khi Chung Tức thấy mình rất giống một con sóc, lấy ký ức làm hạt dẻ, nhét từng hạt một vào miệng, đợi khi đông đến sẽ lôi ra nhấm nháp từ từ.

Với Du Khả Ngọc là như vậy. Với Hoắc Tư Thừa, anh cũng như vậy.

Thủy thủ râu quai nón ở đằng xa gọi lớn Du Khả Ngọc: "Tiểu Lý, qua đây giúp anh bốc hàng đi!"

Du Khả Ngọc vừa định quay người, lại bị Chung Tức nắm lấy, Chung Tức khóc hỏi: "Sao anh lại thành Tiểu Lý rồi?"

Ánh mắt Du Khả Ngọc nặng nề, muốn nói lại thôi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Anh vẫn còn nhớ em, anh rõ ràng vẫn bình an, sao không về tìm bọn em? Anh có biết Thịnh Huyên và em còn có Hoắc Tư Thừa, bọn em lo lắng cho anh thế nào không? Thịnh Huyên tuần nào cũng ra biển, anh ấy vẫn luôn tìm anh đấy."

Chung Tức vừa nói vừa định lấy điện thoại ra, chuẩn bị báo cho Thịnh Huyên biết, nhưng Du Khả Ngọc đã giữ tay anh lại.

Du Khả Ngọc nói: "Tiểu Tức, đừng."

Anh từ từ cụp mắt xuống, hàng mi dày che tạo ra một mảng tối, anh nói: "Tiểu Tức, đừng."

Chung Tức ngỡ ngàng nhìn anh.

Thủy thủ trên tàu hét lên: "Phó ba, khởi động cẩu đi!"

Cần cẩu nâng những container nặng hàng tấn lên, tiếng máy móc ầm ầm át đi tiếng trò chuyện của các thủy thủ.

"Anh..."

"Anh quả thật đang trốn tránh mọi người."

Du Khả Ngọc và Chung Tức ngồi sánh vai nhau ở bên bờ.

Du Khả Ngọc cúi đầu, từ từ kể lại: "Bốn năm trước, anh bị rơi xuống biển trong một trận chiến, mang theo vết thương trôi dạt trên biển tận hai ngày, sau đó may mắn được một thuyền đánh cá nhỏ cứu giúp, anh bị sốt cao ba ngày, suýt không sống nổi, có lẽ lúc đó niềm tin giúp anh có thể kiên trì đến vậy chính là được gặp lại mọi người, nhưng mà..."

Đôi mắt Du Khả Ngọc ảm đạm đi vài phần: "Chú Thịnh đã tìm thấy anh."

Chung Tức giật mình trong lòng, nhanh chóng hiểu ra.

"Chú Thịnh nói, A Huyên đang tìm anh, cậu ấy đã nói với ba mẹ cậu ấy rằng đã thích anh nhiều năm rồi, cả đời này cậu ấy chỉ muốn ở bên anh, làm chú Thịnh và cô tức đến mức suýt thì ngất đi," Du Khả Ngọc bình thản kể về sự bất công của số phận: "Em cũng biết đấy, gia đình như A Huyên sẽ luôn dùng hôn nhân để duy trì địa vị của họ tộc, đếm ngược bao nhiêu đời đều là môn đăng hộ đối, họ không thể chấp nhận anh."

"Chú Thịnh bảo anh, vì ơn nghĩa nuôi dưỡng của nhà họ Thịnh, anh hãy trốn ở bên ngoài vài năm đi, cho đến khi A Huyên mệt mỏi, không còn tìm anh nữa, sẵn sàng về nhà chấp nhận hôn sự của gia tộc, anh mới có thể trở về bên cạnh mẹ anh, chăm sóc bà ấy."

Chung Tức đột nhiên đứng dậy, anh cảm thấy phẫn nộ khó tả, hai tay không ngừng run rẩy. Du Khả Ngọc nắm lấy tay Chung Tức, trấn an: "Đừng giận mà, Tiểu Tức."

"Làm sao em không giận cho được? Sao ông ta có thể làm vậy?"

"Anh còn tưởng em sẽ chê anh nhát gan chứ."

Chung Tức nhìn anh bằng đôi mắt ướt nhoè.

Du Khả Ngọc cười khổ: "Ba anh mất quá sớm, mẹ anh bây giờ vẫn không tỉnh táo lại được, nhưng anh chỉ còn mình bà ấy, anh không có đường lui, cũng không có can đảm phá vỡ khuôn phép cái gọi là môn đăng hộ đối.

Anh vốn tưởng mình có thể đạt được huân chương hạng ba trong đội đặc công, kết quả anh còn... yếu đuối hơn mình tưởng.

Lúc đó chiến sự rất ác liệt, Tư Thừa luôn bảo vệ anh, cậu ấy bảo anh trốn trong khoang tàu, anh lại không nghe lời cậu ấy, tự cho rằng học bốn năm ở trường quân sự là ghê gớm lắm rồi, thừa lúc lộn xộn chạy ra ngoài, súng còn chưa giơ lên đã bị xạ thủ đối phương nhắm trúng, bắn đến mức anh phải chạy trốn về phía sau, cuối cùng rơi xuống biển."

Du Khả Ngọc rất hối hận và tự trách.

Anh không nhắc kỹ đến vết thương của mình, không nhắc chi tiết đến việc sốt cao ba ngày, không nhắc cụ thể đến việc bị cha của Thịnh Huyên đe dọa, không nhắc đến việc một mình phiêu bạt bốn năm trời như thế nào. Anh chỉ nói: "Anh tưởng em sẽ chê anh nhát gan chứ."

Chung Tức cảm thấy cổ họng như bị ai bóp chặt, mắt nóng lên, khó chịu đến mức không thở nổi.

Du Khả Ngọc ngẩng đầu nhìn Chung Tức, "Những năm này tin tức về em và Tư Thừa anh đều xem rồi, tuy em rất ít xuất hiện, nhưng anh cũng cảm nhận được hai người đều trưởng thành hơn rất nhiều."

"Bọn em đã ly hôn rồi."

Du Khả Ngọc dừng lại một lúc, "Anh cũng có nghe nói."

"Anh không tò mò vì sao bọn em ly hôn à?"

"Có, nhưng nếu em không muốn nói thì -"

"Em muốn nói," Chung Tức quay đầu nhìn Du Khả Ngọc, anh nghiêm túc nói: "Em có rất nhiều điều muốn nói với anh, vậy nên anh đừng đi."

Gió biển mang theo hơi ẩm lạnh thổi vào bờ, cuốn bay những hạt cát lên, làm kinh động những con chim trong rừng. Sóng biển vỗ vào những tảng đá ngầm không đều đặn, phát ra những tiếng động ngắn gọn mạnh mẽ. Xa xa những con thuyền giương buồm, điểm xuyết trên mặt biển mênh mông, như những lữ khách cô đơn, trôi dạt vô định.

Chung Tức kể lại những chuyện đã qua trong những năm này, kể về mối quan hệ rối ren không thể cắt đứt giữa anh và Hoắc Tư Thừa. Còn cả Thịnh Huyên nữa. Chung Tức kể cho Du Khả Ngọc biết vì anh mà Thịnh Huyên đã từ bỏ chức vụ ở Bộ Tài chính của Liên minh, bởi vì Thịnh Huyên không muốn bị công việc trói buộc, anh ấy muốn dành nhiều thời gian hơn để tìm anh.

"Anh ấy nói, anh ấy sẽ tìm mãi, trừ khi già đến mức không thể ra biển được nữa, cả đời này anh ấy sẽ không thích ai khác."

Du Khả Ngọc nghe xong im lặng rất lâu. Chung Tức thoáng nhìn thấy nỗi đau giữa hàng chân mày của Du Khả Ngọc.

"Ở lại đi, Tiểu Ngư, nếu Thịnh Huyên thật sự tìm anh cả đời, lẽ nào anh còn muốn trốn bên ngoài cả đời sao?"

Du Khả Ngọc không trả lời ngay. Anh ngẩng đầu nhìn về phía Hoắc Tiểu Bão. Hoắc Tiểu Bão cũng đang nghiêng đầu quan sát Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc vẫy tay với cậu nhóc, Hoắc Tiểu Bão vốn không thích gần gũi người lạ, huống chi Du Khả Ngọc còn là một alpha xa lạ, nhưng không biết có phải là định mệnh an bài hay không, thằng bé lại không hề chống cự, mà từng bước đi về phía Du Khả Ngọc, còn chủ động dựa vào chân anh.

"Các bộ phận trông giống Tư Thừa, nhưng tổng thể lại giống em."

Du Khả Ngọc ôm nhóc, hỏi: "Con tên gì?"

"Hoắc Tiểu Bão." Hoắc Tiểu Bão giơ cao tay lên.

Ngay cả Chung Tức cũng không hiểu ý của thằng bé là gì, Du Khả Ngọc đã cúi đầu xuống. Hoắc Tiểu Bão tò mò chạm vào mái tóc xoăn của Du Khả Ngọc, xung quanh nhóc không ai có tóc xoăn tự nhiên như vậy, nên nhóc thấy rất mới lạ. Du Khả Ngọc hoàn toàn không khó chịu, mà cúi đầu lại gần cu cậu, Hoắc Tiểu Bão chạm vào rồi cười vui vẻ chui lại vào lòng Chung Tức, vùi mặt vào ngực Chung Tức cười hì hì, một lúc sau, thằng bé lại chuyển từ vui thành buồn.

Nó nức nở nói: "Mẹ ơi, Đốm..."

Chung Tức sững người.

Chết rồi, vẫn chưa tìm thấy Đốm!

Anh suýt quên mất.

"Đốm là gì vậy?" Du Khả Ngọc hỏi.

Chung Tức nói: "Một con chó nhỏ, chó nhà em nuôi, sáng nay nó đột nhiên chạy mất."

Du Khả Ngọc liền theo Chung Tức và mọi người đi tìm chó. Chung Tức thật sự không thể ôm Hoắc Tiểu Bão mũm mĩm đi trên con đường núi gập ghềnh được, anh đặt Hoắc Tiểu Bão xuống, Hoắc Tiểu Bão ngồi trên tảng đá lớn lau nước mắt, khóc đến đau lòng.

"Đốm, tớ sai rồi, tớ nhớ cậu quá, hu..."

Chung Tức lau mồ hôi trên trán, bất lực thở dài, anh vừa định nói: "Mẹ đi tìm bên kia, con ngoan ngoãn ngồi ở đây, ở bên cạnh chú -"

Đột nhiên từ trong rừng vọng ra một tiếng chó sủa yếu ớt.

Du Khả Ngọc ôm Đốm đi tới, anh hỏi Chung Tức: "Có phải con này không? Chân nó hình như bị thương rồi."

Hoắc Tiểu Bão chạy vội tới, "Đốm!"

Hoắc Tiểu Bão cũng không ngại Đốm dính đầy cỏ vụn trên đầu, cả người nhào tới ôm lấy Đốm, Đốm yếu ớt kêu một tiếng, rồi cố gắng ngẩng đầu lên, liếm liếm mặt Hoắc Tiểu Bão.

Thằng bé và chú chó ôm lấy nhau. Chung Tức chợt nhớ ra, hôm đó Hoắc Tiểu Bão và Hoắc Tư Thừa ôm nhau, cũng giống như thế này.

Chung Tức dẫn mọi người về nhà.

Chung Tức mời bác sĩ thú y đến khám cho Đốm, sau khi xác định không bị gãy xương, bác sĩ thú y đã tiến hành khử trùng và băng bó đơn giản cho Đốm. Hoắc Tiểu Bão thì ngồi bên cạnh ổ cho Đốm ăn thịt bò khô. Thằng bé vẫn còn nấc cụt vì khóc, trông thật đáng thương, như thể người bị đau là nó vậy, ngay cả Đốm cũng còn tỏ ra bình tĩnh hơn cu cậu.

Du Khả Ngọc nhìn nhóc, nói: "Giống em thật đó."

Chung Tức chống cằm, "Em đâu có đáng yêu như vậy?"

Du Khả Ngọc cười với anh, "Có chứ, trước kia em cũng vậy mà, khiến Tư Thừa mê mất hồn luôn."

"Nhưng bây giờ em đã thay đổi rồi."

Nụ cười của Du Khả Ngọc dần tắt, anh nói: "Tiểu Tức, em vẫn giống như trước đây, và sẽ còn tốt hơn trước nữa."

Anh nhìn giờ, chuẩn bị rời đi, Chung Tức chắn trước mặt anh, "Đừng đi, nếu anh dám đi, em sẽ..."

Chung Tức hoảng hốt nói: "Em sẽ lập tức nói cho Thịnh Huyên biết!"

Du Khả Ngọc bất đắc dĩ, đành phải ngồi xuống.

"Tiểu Tức à, anh vẫn chưa sẵn sàng, anh đã quen với cuộc sống hiện tại rồi, anh và Thịnh Huyên cũng rất khó quay về trạng thái như trước kia, cậu ấy chắc chắn sẽ rất thất vọng về anh, anh thậm chí còn không có can đảm để ở bên cậu ấy nữa."

"Thất vọng hay không là chuyện của anh ấy, nhiệm vụ của em là giữ anh ở lại đây." Giọng Chung Tức kiên định.

"Tiểu Tức."

Chung Tức nhấn mạnh từng chữ một: "Bảy năm trước em đã không giữ được mọi người, lần này em không thể để anh đi được."

Khoảng 5 giờ chiều, chân trời của biển đã chuyển từ xanh thẳm sang màu cam như lửa, thủy thủ râu quai nón tìm thấy Du Khả Ngọc, đứng trước cổng nhà Chung Tức nói: "Tiểu Lý à, anh phải đi hỏi thăm từng nhà một mới tìm được chú đó, sao chú lại chạy đến đây vậy?"

Du Khả Ngọc chưa kịp mở miệng, Chung Tức đã thay anh nói: "Anh ấy không quay lại tàu nữa đâu, anh ấy là bạn em, sau này sẽ ở đây với em."

Người đàn ông râu qua nón không hiểu, nhìn sang Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc không thể chống lại Chung Tức, cũng sợ Chung Tức thực sự sẽ gọi điện cho Thịnh Huyên, trong tình thế khó xử, đành phải nói: "Anh Vương à, em xin lỗi, em đi với anh lấy hành lý nhé."

Du Khả Ngọc đã bị giữ lại như vậy. Nhưng Chung Tức biết, Du Khả Ngọc vẫn muốn đi.

Vào buổi tối, cả nhà ba người nhà Chung cùng xuống bếp, nấu một bữa tối thịnh soạn cho Du Khả Ngọc. Chu Phỉ còn làm món gà xào hành đặc sản của căn cứ Ocher, vì quê của Du Khả Ngọc ở Ocher.

Du Khả Ngọc đã lâu không được ăn món quê hương, khi cầm đũa lên, mi mắt cũng ướt nhoè, Chu Phỉ nhìn anh, cũng không nhịn được mà lau nước mắt, quay về bếp nói với Chung Nghị Đức: "Thật là đứa trẻ đáng thương."

Trong lúc ăn cơm, Du Khả Ngọc gắp một miếng thịt cho Hoắc Tiểu Bão, Hoắc Tiểu Bão há miệng to nuốt một cái.

Thằng bé lịch sự nói: "Cảm ơn chú."

Bây giờ Hoắc Tiểu Bão đã bắt đầu dùng đũa trẻ em để ăn cơm rồi, tuy vẫn còn chưa thành thạo lắm, ánh mắt của Du Khả Ngọc không tự chủ được cứ dõi theo nhóc, anh cứ nhìn Chung Tức rồi lại nhìn Hoắc Tiểu Bão, trong biểu cảm có chút khó tin.

"Sao vậy?" Chung Tức hỏi.

Du Khả Ngọc khẽ cười, rồi lại lắc đầu.

"Anh cười gì vậy?"

"Anh cười vì cậu bé ngày nào giờ đã có con nhỏ rồi."

Trong lòng Du Khả Ngọc, Chung Tức mãi mãi là dáng vẻ 19 tuổi, ngây ngô, sống trong thế giới của riêng mình.

Chung Tức vô thức nói: "Anh và Thịnh Huyên cũng có thể -"

Nói được một nửa thì sững lại. Không thể, Du Khả Ngọc và Thịnh Huyên không thể. Hai alpha làm sao có thể sinh con? Nếu nói túi thai của beta đã thoái hóa, thì túi thai của alpha có thể coi như không có.

Sắc mặt Du Khả Ngọc không đổi, Chung Tức thở dài trong lòng. So với Du Khả Ngọc, anh luôn may mắn hơn.

Hoắc Tiểu Bão nhìn Du Khả Ngọc, cậu nhóc cảm thấy Du Khả Ngọc không vui, nên cố gắng dùng đũa em bé gắp một miếng thịt cho Du Khả Ngọc, Du Khả Ngọc ngẩn người, vội nói: "Cảm ơn Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão cười toe toét. Du Khả Ngọc nhìn thấy chiếc đồng hồ trên cổ tay cậu bé.

Chung Tức nói: "Đó là Thịnh Huyên mua cho nó, đồng hồ định vị, còn có thể gọi điện thoại nữa."

Nghe thấy tên Thịnh Huyên, Du Khả Ngọc liền có chút hoảng loạn.

Chung Tức nói: "Đáng lẽ nên mua cho anh một cái."

Du Khả Ngọc lúng túng, không nói gì.

Đến tối, Du Khả Ngọc đi theo Chung Tức đến căn nhà gỗ nhỏ của anh, nhìn ngôi nhà nhỏ như trong truyện cổ tích, Du Khả Ngọc không nhịn được nói: "Đây là căn cứ của em ở Trái đất sao?"

Chung Tức nhướn mày, "Tiểu Ngư à, chỉ có anh đoán đúng thôi đó."

Du Khả Ngọc hiểu anh nhất.

Họ ngồi trước cửa căn nhà gỗ nhỏ nói chuyện rất nhiều, Hoắc Tiểu Bão đang chơi đồ chơi trong nhà gỗ, Chung Tức quên mang bình nước của Hoắc Tiểu Bão, sợ cậu nhóc khát nước, nên về nhà lấy.

Du Khả Ngọc một mình ngẩng đầu nhìn trăng. Đột nhiên nghe thấy tiếng bi bô của trẻ con, quay đầu lại thấy Hoắc Tiểu Bão ngồi bên cạnh.

Du Khả Ngọc cười với nhóc: "Chào con, Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu nhìn Du Khả Ngọc, phát hiện Du Khả Ngọc không vui, cậu nhóc lập tức ngồi lên đùi Du Khả Ngọc, ôm vai Du Khả Ngọc nói: "Chú ngoan."

Du Khả Ngọc hơi ngạc nhiên, rồi khóe miệng cong lên. Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Du Khả Ngọc, đột nhiên giơ nắm đấm nhỏ lên, đưa đến trước mắt Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc ngẩn người, "Đây là gì vậy?"

Hoắc Tiểu Bão nói: "Chú ơi, nhắm mắt lại."

Du Khả Ngọc ngoan ngoãn nhắm mắt lại.

Qua vài giây, Hoắc Tiểu Bão lại nói: "Chú nhìn này!"

Du Khả Ngọc vừa mở mắt ra đã thấy nắm đấm nhỏ của Hoắc Tiểu Bão nở hoa trước mắt mình, "Bùm!"

Hoắc Tiểu Bão nói: "Tiểu Bão thả pháo hoa cho chú!"

Du Khả Ngọc như bị điều gì đó đột ngột đánh trúng, sắc mặt đột ngột thay đổi, môi anh run rẩy, run giọng hỏi: "Ai dạy Tiểu Bão cái này vậy?"

"Chú Thịnh." Hoắc Tiểu Bão tự hào nói.

Du Khả Ngọc ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng nước mắt rơi xuống, anh ôm chặt Hoắc Tiểu Bão, nghẹn ngào nói: "Cảm ơn pháo hoa của Tiểu Bão."

Khi Chung Tức mang đồ ăn khuya đến nhà gỗ nhỏ, Du Khả Ngọc đã chơi đùa rất vui vẻ với Hoắc Tiểu Bão.

Chung Tức đi tới, nói với Du Khả Ngọc: "Có những thứ thật sự không thể giải thích được, anh còn nhớ con gấu bông nhỏ màu nâu mà chúng ta nhìn thấy khi đi dạo phố không? Anh nói là anh thích nó, còn bảo muốn tặng cho con của em và Hoắc Tư Thừa, sau đó vào sinh nhật một tuổi của Tiểu Bão, Thịnh Huyên đã mua con gấu đó tặng cho Tiểu Bão, anh tin không? Đó là món đồ chơi nó thích nhất."

Chung Tức hỏi Hoắc Tiểu Bão: "Tiểu Bão, bạn gấu đâu con?"

Hoắc Tiểu Bão lập tức vào nhà gỗ lấy bạn gấu ra, Du Khả Ngọc lại một lần nữa rơi vào trạng thái ngẩn ngơ.

Chung Tức không ngừng cố gắng thuyết phục Du Khả Ngọc ở lại.

"Liên hôn gì, môn đăng hộ đối gì, hôn nhân của hai người tại sao phải dính líu đến nhiều chuyện rắc rối như vậy, hai người tình nguyện yêu nhau đã là chuyện không dễ dàng rồi, anh đừng sợ."

Du Khả Ngọc đau đớn nói, "Bây giờ... thực ra sau lần bị thương đó, cơ thể anh vẫn không tốt, có mảnh đạn còn sót lại trong người, tuy đã lấy ra rồi, nhưng vì xử lý không kịp thời, nên bị hoại tử, có mấy vết sẹo..."

Chung Tức gấp gáp nói: "Vậy càng cần phải nói cho Thịnh Huyên biết, nếu anh ấy biết, hẳn anh ấy sẽ đau lòng lắm."

Ánh mắt Du Khả Ngọc trầm xuống.

"Em gọi điện cho Thịnh Huyên nhé, em gọi ngay bây giờ."

Du Khả Ngọc lập tức lắc đầu, "Đừng, Tiểu Tức -"

Hoắc Tiểu Bão đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn, cậu bé không hiểu hai người lớn đang nói gì, chỉ nghe được câu "gọi điện cho Thịnh Huyên", nhóc nhìn xuống đồng hồ của mình.

"Chú Thịnh nói, 1 là mẹ, 2 là ba, 3 là chú..." Hoắc Tiểu Bão lẩm bẩm, rồi bấm số "3".

Chung Tức vẫn đang kiên nhẫn khuyên: "Tiểu Ngư à, anh nghe lời em đi, nói cho Thịnh Huyên biết đi."

Đột nhiên nghe thấy tiếng Hoắc Tiểu Bão bên cạnh. Cậu bé gấp gáp vỗ vào chân Chung Tức.

"Mẹ ơi mẹ ơi!"

Chung Tức quay đầu lại, thấy Hoắc Tiểu Bão giơ cao tay nhỏ, đôi mắt sáng long lanh, khuôn mặt đầy vẻ ngây thơ.

Cậu nhóc nói: "Điện thoại, chú Thịnh!"

Khi Thịnh Huyên chạy đến, Du Khả Ngọc đã giằng co với Chung Tức cả đêm, anh ngồi bên cạnh vali của mình, mái tóc xoăn vốn đã lộn xộn nay càng rối hơn.

Hoắc Tiểu Bảo không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cậu nhóc vuốt ve đầu Đốm, rồi chạy đến trước mặt Du Khả Ngọc.Nhóc chỉ vào đồng hồ của mình, đồng hồ phát ra nhạc phim hoạt hình nhẹ nhàng du dương, rồi giơ tay đặt bên tai Du Khả Ngọc, ra hiệu cho anh cùng nghe.

Du Khả Ngọc mỉm cười với nó, sắc mặt vẫn tái nhợt.

Khi ngẩng đầu lên, anh đã thấy Thịnh Huyên.

Trong mắt người ngoài, Thịnh Huyên có lẽ là người thay đổi ít nhất trong số họ, anh vẫn phong độ, lịch lãm, ngoại hình thừa hưởng được gen tốt từ bố mẹ, sự nghiệp thì thăng tiến không ngừng ở Bộ Tài chính, nhưng Du Khả Ngọc chỉ cần nhìn một cái đã thấy được Thịnh Huyên đã thay đổi nhiều như thế nào.

Vốn dĩ giữa đôi mày của Thịnh Huyên không có u sầu. Trước kia, anh luôn mỉm cười nhẹ, dù đứng bên cạnh Hoắc Tư Thừa đầy khí thế, thì giọng điệu anh vẫn cứ êm ái, thanh lịch. Nhưng bây giờ thì mày anh nhíu chặt chặt, đồng tử run lên, vì thức trắng đêm và vượt hành trình dài mấy nghìn cây số, anh trông tiều tụy thấy rõ.

Du Khả Ngọc đứng dậy. Anh hé môi, định nói gì đó, nhưng tất cả ngôn từ đều chìm trong vòng ôm của Thịnh Huyên.

Thịnh Huyên lao đến ôm lấy anh. Du Khả Ngọc đứng sững tại chỗ. Anh tưởng Thịnh Huyên sẽ không làm những việc bốc đồng như vậy, cái ôm không màng tất cả này càng giống phong cách của Hoắc Tư Thừa hơn, nhưng Thịnh Huyên đã ôm anh, ép chặt vào lòng, không chừa một khe hở nào.

"Anh..." Du Khả Ngọc buột miệng gọi.

Hồi xưa khi Du Khả Ngọc mới đến nhà họ Thịnh, anh vẫn gọi Thịnh Huyên là "anh" như thế, mỗi khi đi học thì sẽ theo sau Thịnh Huyên, tan học thì đứng đợi ở cổng trường, có điều sau này họ đều phân hóa thành alpha, lại có nhiều omega gửi thư tình cho Thịnh Huyên, chẳng biết từ ngày nào họ bỗng trở nên xa cách.

Sau khi vào Học viện quân sự, Du Khả Ngọc không gọi Thịnh Huyên là "anh" nữa mà gọi là "A Huyên", giống như bao người bạn khác.

Không biết tại sao, lúc này anh lại không kìm được mà gọi một tiếng "anh", trong đó chứa đựng bao nỗi nhớ nhung xen lẫn cả những ấm ức tích tụ trong những tháng năm qua. Du Khả Ngọc biết anh không thể rời đi được nữa, bởi vì Thịnh Huyên đã nói bên tai anh rằng: "Em có thể trốn tránh anh tiếp, nhưng anh tuyệt đối sẽ không thích người khác, chúng ta cứ sẽ tiếp tục như thế này."

Du Khả Ngọc ngẩn ngơ nhìn vào Thịnh Huyên.

Thịnh Huyên hỏi: "Những năm rồi vất vả lắm không em?"

Nước mắt Du Khả Ngọc không kìm được mà rơi xuống.

Hoắc Tiểu Bão đứng bên cạnh ngơ ngác nhìn, cậu nhóc không hiểu sao hai chú lại đột nhiên ôm nhau, vừa định đi tới thì đã bị Chung Tức bế lên, hai chân bất ngờ lơ lửng trên không. Hoắc Tiểu Bão vừa quay đầu đã thấy là Chung Tức.

Chung Tức ra hiệu "suỵt" với nó. Hoắc Tiểu Bão lập tức ngậm miệng, Chung Tức ngoái lại nhìn một cái, mỉm cười, rồi bế Hoắc Tiểu Bão đến thư viện.

Kỷ Lịch đang đọc sách trong thư viện, thấy Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão đến, vội vàng móc từ trong túi ra một gói kẹo mật ong, có vẻ hơi rụt rè mà nói: "Chào anh Chung ạ."

Chung Tức đi tới xem tên cuốn sách trên tay cậu.

"Quyển này hơi khó đấy, em hiểu được không?"

Kỷ Lịch ngượng ngùng cười: "Cũng, cũng được ạ."

Chung Tức khen ngợi: "Giỏi lắm! Sau này em có thể chọn học chuyên ngành Thiên văn học, tốt nghiệp xong thì xin đi làm ở đài thiên văn, trở thành một nhà thiên văn học."

Kỷ Lịch sững người, lời của Chung Tức nghe có vẻ như một việc khó có thể tin được với cậu. Trước khi Chung Tức đến, cậu bị bạn bè xa lánh và chê bai, ngay cả việc tự chăm sóc bản thân cũng không thể thực hiện dễ dàng như người khác được, nhưng Chung Tức lại nói, sau này cậu có thể trở thành một nhà thiên văn học.

Hoắc Tiểu Bão ở bên cạnh học theo: "Nhà thiên văn học!"

Kỷ Lịch vẫn còn ngơ ngẩn, Chung Tức đã mỉm cười với cậu, rồi bế Hoắc Tiểu Bão vào văn phòng.

Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Chung Tức, cùng Chung Tức viết bài. Hôm nay Chung Tức không chỉ phải viết một bài khoa học phổ thông, mà còn phải viết một bài cho tờ báo Duyệt Thế, anh muốn truyền thông chú ý đến đảo Đông Thăng, một hòn đảo biệt lập, kém phát triển của Liên Minh này hơn.

Nơi đây phong cảnh tuyệt đẹp, không hề thua kém bất kỳ địa danh du lịch nổi tiếng nào khác, nhưng người dân trên đảo quanh năm sống bằng nghề đánh cá, thu nhập rất thấp, hơn nữa trình độ y tế và giáo dục ở đây thậm chí còn không bằng những làng nhỏ nghèo nhất trong ba căn cứ.

Chung Tức nghĩ anh có thể phát huy tác dụng của truyền thông, để mọi người biết đến nơi này.

Anh đã chụp rất nhiều ảnh về đảo Đông Thăng, từ ngọn hải đăng lúc hoàng hôn đến những bông hoa xanh nhỏ trên cửa nhà mọi người, cả chợ vỏ sò, đều đưa vào bài viết này. Viết xong anh gửi bản thảo cho Từ Gia Nguy, nhờ Từ Gia Nguy giúp sửa lại rồi giới thiệu nội bộ cho báo Duyệt Thế.

Chung Tức hỏi: [Xác suất được duyệt bài cao không?]

Từ Gia Nguy lập tức trả lời: [Anh yên tâm, em nhất định sẽ giúp anh lên trang nhất, đẩy bài cho anh trên nhiều nền tảng!]

Chung Tức cười hỏi: [Ủa sao vậy?]

Từ Gia Nguy trả lời: [Không có gì ạ, chẳng qua em thấy anh quá tốt mà, anh Chung à, rất vui được quen biết anh.]

Sau khi đóng khung trò chuyện lại, Chung Tức cúi đầu nhìn Hoắc Tiểu Bão, thằng bé nằm bên cạnh bàn phím buồn ngủ díp mắt, hai cánh tay nhỏ kê dưới má, Chung Tức cúi xuống thơm nhóc, lại đẩy đẩy nhẹ vào tay của cu cậu, Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu rồi làm nũng ngả vào lòng Chung Tức.

Chung Tức cười ôm lấy cu cậu rồi trêu: "Nhóc mập ú."

Hoắc Tiểu Bão lập tức lắc đầu: "Không phải!"

"Con không phải nhóc mập ú thì là gì?"

Hoắc Tiểu Bão suy nghĩ một lúc, nói: "Là gầy ú."

Chung Tức bật cười, anh nắm cổ tay Hoắc Tiểu Bão, nhìn đồng hồ của nhóc, "Bây giờ Tiểu Bão gọi điện cho ba không?"

"Gọi."

"Hôm nay đã gọi chưa?"

"Chưa." Hoắc Tiểu Bão bấm số "2".

Chỉ sau vài hồi chuông đều đặn, giọng Hoắc Tư Thừa truyền ra từ đồng hồ, hắn có lẽ đang bận, xung quanh hơi ồn ào, nhưng giọng hắn vẫn rất nhẹ nhàng: "Cục cưng, sao giờ này lại gọi cho ba?"

Tim Chung Tức không kiềm được mà rung động. Hoắc Tiểu Bão và Hoắc Tư Thừa gọi điện cho nhau mỗi ngày, anh biết điều đó, và cũng chưa bao giờ ngăn cản.

Hoắc Tiểu Bão làm nũng gọi: "Ba ơiiii..."

Âm cuối kéo thật dài.

Hoắc Tư Thừa vội hỏi: "Sao vậy? Không vui à?"

Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Chung Tức lắc lắc đầu, rất thảnh thơi: "Ba đang làm gì vậy?"

"Ba vừa họp xong, bên dưới còn phải họp tiếp, phải đi xe đến chỗ khác để họp, Tiểu Bão đang làm gì thế?"

"Đang ở với mẹ."

"Mẹ đang làm gì?"

Hoắc Tiểu Bão ngẩng đầu lên nói: "Mẹ đang tạch tạch tạch."

"Mẹ đang viết bài phải không?" Hoắc Tư Thừa dừng lại một chút, giọng bỗng trở nên dịu dàng hơn, "Mẹ vất vả lắm, Tiểu Bão ngoan ngoãn ở bên cạnh mẹ, giúp mẹ xoa tay nhé."

"Tiểu Bão luôn ở bên cạnh mẹ."

"Đốm bây giờ thế nào rồi?"

Nhắc đến Đốm, Hoắc Tiểu Bão bỗng chu môi, thằng bé nói với Hoắc Tư Thừa: "Đốm không chịu ăn, Đốm tội nghiệp quá."

"Đốm bây giờ rất đau, không ăn được, một lát nữa sẽ khỏe thôi, Tiểu Bão đừng lo."

Hoắc Tư Thừa vừa nói xong, bên cạnh truyền đến giọng của trợ lý Văn: "Báo cáo Thống đốc, Bộ trưởng Diệp tìm anh."

Hoắc Tư Thừa nói: "Bảo Bộ trưởng Diệp chờ một lát."

Anh tiếp tục nói chuyện với Hoắc Tiểu Bão: "Hôm nay Tiểu Bão ăn gì?"

"Con ăn thịt kho tàu."

Hoắc Tư Thừa cười khẽ: "Hôm qua cũng là thịt kho tàu, Tiểu Bão sắp thành nhóc mập ú mất rồi."

Cả ba và mẹ đều nói nhóc là mập ú, Hoắc Tiểu Bão tức giận nói: "Không phải, con ghét ba!"

Hoắc Tư Thừa vội vàng xin lỗi: "Ba nói sai rồi, không phải nhóc mập, Tiểu Bão ăn bao nhiêu thịt kho tàu cũng không mập đâu."

Hoắc Tiểu Bão sờ sờ bụng mình, rồi ngả người vào lòng Chung Tức, má tựa vào hõm cổ Chung Tức, hai chân đung đưa qua lại, thỉnh thoảng lại giơ cao lên.

Hai cha con nói chuyện thêm vài phút nữa, công việc chất đống lên nhanh chóng, Hoắc Tư Thừa mới luyến tiếc cúp điện thoại. Hắn cất điện thoại đi, xoay người đối diện với trợ lý Văn đang đợi bên cạnh, trợ lý Văn nói: "Thống đốc, Bộ trưởng Diệp đang đợi anh ở phòng tiếp khách."

Bộ trưởng Diệp vốn là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng dưới quyền Hoắc Chấn Lâm, quyền lực cực lớn, địa vị ngang hàng với Hoắc Chấn Lâm. Sau khi Hoắc Chấn Lâm hết nhiệm kỳ, ông ta vì thâm niên nên vẫn được giữ chức Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, có điều ông ta luôn giữ thái độ khinh khỉnh, còn hay tỏ ra bất mãn đối với sự điều hành của Hoắc Tư Thừa.

Ông ta biết tính cách của Hoắc Tư Thừa, cũng biết Hoắc Tư Thừa là người ăn mềm không ăn cứng, nhưng ông ta tự cho rằng bản thân công lao khổ cực, lại thâm niên sâu dày, Hoắc Tư Thừa theo vai vế còn phải gọi ông ta một tiếng chú. Tuy Hoắc Tư Thừa hiện giờ là Thống đốc, nhưng rốt cuộc vẫn là hậu bối của ông ta. Bởi vậy rõ ràng là có thể báo cáo công việc thông qua đường công văn, nhưng ông ta vẫn cứ nhất định phải báo cáo trực tiếp với Hoắc Tư Thừa, để thể hiện vị trí của mình.

Đây đã là lần thứ ba kể từ khi Hoắc Tư Thừa nhậm chức. Trợ lý Văn và nhóm phụ tá trong phòng làm việc đều cảm thấy lo lắng. Theo tính cách trước đây của Hoắc Tư Thừa, hôm nay hắn chắc chắn sẽ không dung túng Bộ trưởng Diệp nữa, hai người nhất định sẽ xảy ra mâu thuẫn.

Hai người đều là tướng quân sự, nếu đối địch nhau thì không phải chuyện đùa. Nhưng sau khi cúp điện thoại, sắc mặt Hoắc Tư Thừa ôn hòa, khi đẩy cửa vào còn chủ động chào một tiếng "Chú Diệp".

Mọi người nhìn nhau mà ngỡ ngàng. Điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn là, Hoắc Tư Thừa không những không làm phật lòng Bộ trưởng Diệp, mà còn cho đủ thể diện.

Bộ trưởng Diệp hớn hở rời khỏi phòng làm việc.

Sau khi Bộ trưởng Diệp rời đi, Hoắc Tư Thừa gọi trợ lý Văn tới, hỏi: "Thông báo cho Bộ Tổng chỉ huy, bổ nhiệm Bộ trưởng Diệp lên làm Chủ tịch Hội đồng Liên minh, chức Bộ trưởng Quốc phòng để trống sẽ bàn sau."

"Cái này..." Trợ lý Văn không hiểu ý của Hoắc Tư Thừa, "Bình thường Bộ trưởng Diệp đã đủ... đủ kiêu căng rồi, anh còn thăng ông ấy lên làm Chủ tịch Hội đồng..."

"Chủ tịch Hội đồng không có thực quyền, ông ta chẳng qua là ham hư vinh, nếu người ta muốn danh thì cho người ta danh thôi, dù sao bốn năm nữa ổng cũng về vườn rồi, còn quyền lực, một phần cũng không thể để lại cho ông ta."

Trợ lý Văn giật mình trong lòng.

Hoắc Tư Thừa ngẩng mặt lên nói: "Thăng chức nhưng thực chất là giáng chức, cách này đối với ông ta là thích hợp nhất."

Trợ lý Văn lập tức nói: "Tôi hiểu rồi."

Trước khi ra cửa, trợ lý Văn quay đầu nhìn Hoắc Tư Thừa một cái, anh ngần ngừ rồi nói: "Thống đốc, nửa năm nay anh thay đổi nhiều thật đấy."

Hoắc Tư Thừa xoa xoa trán, trong nụ cười ẩn chứa đôi phần cay đắng.

Khi trợ lý Văn bước ra khỏi phòng tiếp khách, một lần nữa có quay đầu lại nhìn. Trong phòng khách rộng lớn, Hoắc Tư Thừa ngồi ở vị trí trung tâm. Hắn trông có vẻ cao quý, sở hữu vô số tài sản và quyền lực thống trị Liên minh, nhưng xung quanh hắn lại bao trùm một nỗi cô đơn vô hạn, như thể sau khi phồn hoa tàn lụi, chỉ còn lại một mình hắn.

Trợ lý Văn đóng cửa lại, nhanh chân bước về phía Bộ tổng chỉ huy.

Khi màn đêm buông xuống, Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão đang ngái ngủ từ thư viện ra về, họ đi dọc theo con đường nhỏ ven biển để về nhà.

Khi về đến nhà, vali của Du Khả Ngọc vẫn còn ở trong sân, nhưng không thấy người đâu. Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão lên lầu, nghe thấy tiếng nói chuyện từ tầng hai, đoán chắc là Du Khả Ngọc và Thịnh Huyên, nên anh đi tới, vừa đến gần phòng khách thì tiếng nói chuyện đột nhiên im bặt.

Chung Tức sững người, giây sau đã nghe thấy tiếng hôn nhẹ nhàng.

"..."

Chung Tức thay họ vui mừng, nhưng vừa nghe thấy tiếng hôn, trong lòng lại nảy sinh cảm xúc khó tả. Anh trở về phòng ngủ, nhìn Hoắc Tiểu Bão trong lòng, không kìm được thơm mạnh vài cái lên đôi má mềm mại của Hoắc Tiểu Bão.

Khi mới nhậm chức, Hoắc Tư Thừa gần như dồn toàn bộ tâm sức vào công việc. Sau khi trở về từ đảo Đông Thăng, hắn chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn nào, có khi còn tỉnh giấc vào lúc bốn năm giờ sáng.

Khi tỉnh dậy, bên cạnh giường không có ai, trống trải.

Thực ra từ khi còn rất nhỏ, hắn đã xác định rõ mục tiêu của mình là trở thành Thống đốc Liên minh đời tiếp theo. Hắn vẫn còn nhớ khi tròn mười tuổi, điều ước sinh nhật của hắn là sau này phải làm tốt hơn ba mình. Lúc đó mẹ hắn vẫn còn sống, nghe thấy hắn lẩm bẩm, không kìm được thở dài. Bà vuốt ve mái tóc của Hoắc Tư Thừa, dịu dàng nói: "Con mới mười tuổi thôi, Tư Thừa à, con nên là một đứa trẻ được vui vẻ."

Diệp Hội Lam trông có vẻ rất buồn, nhìn Hoắc Tư Thừa bằng ánh mắt sâu lắng và bất lực: "Mẹ thà con ước một món đồ chơi đắt tiền, còn hơn là từ nhỏ đã muốn làm Thống đốc Liên minh."

Hoắc Tư Thừa mười tuổi vô cùng khó hiểu, hỏi: "Làm Thống đốc Liên minh có gì không tốt ạ?"

Diệp Hội Lam đáp: "Không phải không tốt, chỉ là—"

Sau một hồi im lặng, bà nhẹ nhàng nói: "Chỉ là, mẹ không muốn thấy một ngày nào đó, tham vọng và quyền lực ngày càng lớn của con sẽ làm tổn thương người khác, đặc biệt là những người con yêu thương."

Đáng tiếc lúc đó Hoắc Tư Thừa mới mười tuổi, không hiểu được lời của Diệp Hội Lam nên cũng không để tâm.

Bốn năm sau Diệp Hội Lam qua đời vì bệnh.

Đôi khi Hoắc Tư Thừa nghĩ, nếu mẹ hắn không mất sớm, khi hắn gặp Chung Tức, có thể bà sẽ chỉ dẫn cho hắn về quan điểm tình yêu, khi đó câu chuyện của hắn và Chung Tức liệu có bớt trắc trở? Nếu hắn bước vào cuộc đời Chung Tức bằng cách nhẹ nhàng hơn, cuộc hôn nhân của họ có thể mãi ngọt ngào như thuở ban đầu, không sinh hiềm khích không?

Tất nhiên tất cả chỉ là những tưởng tượng của Hoắc Tư Thừa trong đêm khuya. Hắn sờ nửa còn lại của chiếc giường, lạnh lẽo và trống trải.

Hắn vẫn nhớ đêm sau khi kết thúc hôn lễ của hắn và Chung Tức, trên chiếc giường hình trái tim rộng lớn, hắn và Chung Tức nằm đối diện nhau. Chung Tức chưa tắm, trên tóc còn vương những dải kim tuyến từ đám cưới ban ngày, trên môi vẫn còn son bóng mà chuyên viên trang điểm khăng khăng bắt phải thoa.

Hoắc Tư Thừa ghé lại gần hôn em ấy, ôm em ấy vào lòng.

Chung Tức là một đứa trẻ rất tốt bụng. Sau khi Du Khả Ngọc mất tích, em ấy luôn cảm thấy niềm vui là có tội, việc sống hạnh phúc ngọt ngào bên Hoắc Tư Thừa như thể là đang quên đi Du Khả Ngọc, là một hành động rất ích kỷ, vì vậy đã lâu rồi trên gương mặt em ấy không còn nụ cười.

Hoắc Tư Thừa nâng mặt đối phương lên, hôn đi hôn lại, cuối cùng cũng hôn cho má Chung Tức đỏ ửng, Chung Tức mỉm cười nhìn hắn, Hoắc Tư Thừa ôm Chung Tức và nói: "Sau này phải cười nhiều lên nhé, bé yêu."

Nhưng sau đó hắn bận rộn với công việc, nụ cười của Chung Tức từ ngày cưới trở đi ngày càng nhạt dần, hắn tự cho rằng mình đã cho Chung Tức rất nhiều tình yêu, nhưng thực ra đó chỉ là tình yêu theo cách hắn nghĩ.

Đó là sự mở rộng quyền kiểm soát của hắn, không phải tình yêu thực sự bình đẳng.

Trong đêm khuya hắn đặc biệt nhớ Chung Tức, nhớ vô cùng, nhớ đến mức tự ghét sự yếu đuối của bản thân, Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão ở đảo Đông Thăng đều có thể sống rất tốt, còn hắn lại cô đơn từng ngày.

Cuối cùng hắn hiểu được câu nói của Diệp Hội Lam mười tám năm trước: Mẹ không muốn thấy một ngày nào đó, tham vọng và quyền lực ngày càng lớn của con sẽ làm tổn thương người khác, đặc biệt là những người con yêu thương.

Ngày hôm sau, hắn dành thời gian từ hai giờ đến bốn giờ chiều, ngồi trong văn phòng chờ cuộc gọi của Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão thường ngủ trưa đến hai giờ. Sau hơn mười phút, cuối cùng cuộc gọi của Hoắc Tiểu Bão cũng đến, trái tim Hoắc Tư Thừa lập tức trở nên bình yên. Hắn bắt máy, khóe miệng không kìm được cong lên, nhẹ nhàng nói: "Tiểu Bão à."

Hoắc Tiểu Bão vừa mới thức dậy, giọng còn ngái ngủ: "Ba ơi, ba ơi."

"Chú Thịnh có ở đó không?"

"Có."

Hoắc Tiểu Bão ôm bình sữa lăn một vòng trên giường, vừa uống sữa vừa nói: "Chú Thịnh và chú Tiểu Ngư toàn ôm nhau, mẹ không cho con chơi với các chú."

Hoắc Tư Thừa khẽ cười: "Con muốn chơi với các chú à?"

"Muốn, muốn chơi với chú Tiểu Ngư."

Hoắc Tư Thừa ngập ngừng hỏi ra điều băn khoăn trong lòng: "Thế... thế còn mẹ? Sau khi chú Tiểu Ngư về, tâm trạng mẹ thế nào?"

"Mẹ bảo, không được nói về mẹ cho ba nghe."

"..." Hoắc Tư Thừa biết sớm tên trinh sát nhỏ Hoắc Tiểu Bão này không đáng tin mà, nhưng vẫn cố gắng năn nỉ: "Con nói cho ba biết đi, ba nhớ mẹ."

Hoắc Tiểu Bão suy nghĩ một lúc: "Hôm kia và hôm qua mẹ đều khóc."

"Thế còn hôm nay?"

"Hôm nay không khóc nữa, mẹ đi thư viện rồi," Hoắc Tiểu Bão đột nhiên chuyển đề tài: "Nhưng mà nhưng mà, ba ơi, tối qua mẹ ngủ với con đó."

Hoắc Tư Thừa sững người.

"Mẹ ôm con ngủ à?"

Hoắc Tiểu Bão đặt bình sữa xuống, dùng cánh tay ngắn ngủn của mình ôm lấy bản thân, minh họa: "Mẹ ôm Tiểu Bão vào lòng."

Đối diện với con trai ruột của mình, Hoắc Tư Thừa lại không kìm được cảm giác ghen tị, đã bao lâu rồi hắn không được ôm Chung Tức?

Trong lòng chợt nảy sinh toan tính. Sau khi cúp máy, hắn gọi trợ lý Văn đến, yêu cầu mang lịch trình sắp tới của hắn lại.

"Chỉ có thứ tư tuần sau là trống thôi." Trợ lý Văn báo cáo.

Hoắc Tư Thừa dần cau mày, sau khi suy nghĩ hồi lâu, hắn nói: "Xem ra tôi phải bố trí vị trí Trưởng ban thường trực luân phiên ở Bộ tổng chỉ huy rồi."

"Điều này—"

"Đề cử mười lăm người ở Bộ tổng chỉ huy vào danh sách vị trí Trưởng ban thường trực, trong thời gian tôi nghỉ phép, mọi công việc do Trưởng ban ngày hôm đó phụ trách, những việc quan trọng thì do tôi phê duyệt."

Trợ lý Văn hỏi: "Anh định dành nhiều thời gian hơn để ở bên anh Chung và con sao? Anh Chung có ý kiến về công việc của anh à?"

"Không phải." Câu trả lời của Hoắc Tư Thừa khiến trợ lý Văn hơi bất ngờ.

"Không phải họ cần tôi, mà là tôi quá cần họ."

*

Du Khả Ngọc ngồi bên cạnh Chung Tức nghe hết một chương trình phát thanh, sau khi Chung Tức tháo tai nghe, Du Khả Ngọc vỗ tay: "Giỏi quá."

Lê Phi Minh chen vào: "Đâu chỉ giỏi thôi đâu, mấy ngày nữa còn có phóng viên đến đảo để phỏng vấn riêng Tiểu Chung đấy."

Du Khả Ngọc hơi ngạc nhiên: "Em đồng ý rồi à?"

Chung Tức thu dọn đồ đạc trên bàn: "Đồng ý rồi."

"Em mà cũng đồng ý cho phóng viên đến phỏng vấn sao? Em không phải là người ghét nhất mấy chuyện này à? Trước đây Hoắc Tư Thừa muốn dẫn em đi dự tiệc tối, em còn không chịu đi mà."

"Con người ai cũng phải lớn lên," Chung Tức ngẩng đầu nhìn Du Khả Ngọc, nói: "Những việc em muốn làm, nếu cứ chỉ ở nhà không chịu lộ diện thì không thể làm được. Em muốn truyền thông chú ý đến nhóm trẻ tự kỷ này, muốn đài thiên văn cho những đứa trẻ này tư cách tham quan miễn phí, em còn muốn nhiều người biết đến đảo Đông Thăng, để kinh tế nơi đây được phát triển, những việc này chỉ dựa vào một đài phát thanh thì không làm được, em phải bước ra phía trước."

Du Khả Ngọc hài lòng nhìn anh.

"Trải qua nhiều chuyện như vậy em cũng hiểu ra, đôi khi, mọi người đều bất đắc dĩ."

"Vậy Tư Thừa—"

Chung Tức chuyển đề tài: "Tối nay ăn lẩu hải sản nhé?"

Du Khả Ngọc mỉm cười, "Ăn, để anh làm cho."

Du Khả Ngọc và Thịnh Huyên ở nhà Chung Tức một đêm, dù sao ba mẹ Chung Tức cũng ở đó, có hơi bất tiện, nên hai người chuyển đến căn nhà mà Hoắc Tư Thừa từng ở trước đây.

Chung Tức và Du Khả Ngọc sóng vai nhau cùng đi về phía nhà, Du Khả Ngọc nhìn căn phòng ở xa, cảm thấy tâm hồn thật thư thái.

"Phiêu bạt bên ngoài bốn năm, một nửa thời gian lênh đênh ở trên biển, nhìn đi nhìn lại, vẫn thấy biển ở đây là đẹp nhất."

Chung Tức nói: "Không phải biển ở đây đẹp, mà là ở đây có người, là người anh yêu thương ở bên cạnh."

Nụ cười dần hiện lên trên gương mặt Du Khả Ngọc.

"Ba mẹ Thịnh Huyên thì sao?"

"A Huyên nói anh ấy sẽ giải quyết, anh ấy còn muốn đón mẹ anh đến đây, phong cảnh ở đây có lợi hơn cho việc phục hồi tinh thần của bà."

Chung Tức cười nói: "Vậy tốt quá rồi."

Một lúc sau, anh lại nói: "Qua cơn bĩ cực đến hồi thái lai rồi, Tiểu Ngư."

"Còn em thì sao?"

Chung Tức nhướn mày, "Em á? Em bây giờ rất tốt, không tình yêu thân nhẹ nhõm, em có nhiều việc phải làm lắm!"

"Làm xong hết việc thì sao?"

"Thì lại tìm việc khác để làm," giọng Chung Tức quả quyết: "Tóm lại, không yêu đương thấy khoẻ hẳn."

Du Khả Ngọc vẫn cười.

Sau đó Du Khả Ngọc trở thành trợ lý nhỏ của Chung Tức, anh cũng giúp vận hành đài phát thanh của Chung Tức, mọi người đều bận rộn mà vui vẻ. Chỉ là đến tối, làm việc với Du Khả Ngọc xong, trên đường về nhà, thấy Thịnh Huyên đứng ở cổng sân đợi Du Khả Ngọc, thấy họ nhìn nhau cười đầy ăn ý, Chung Tức vẫn không kiềm được mà nhìn sang chỗ khác.

*

Gió đêm mát mẻ thổi va vào khung cửa tạo ra tiếng động, Chung Tức không ngủ được. Anh mặc nguyên quần áo ngủ ra ngoài, đi về phía căn nhà gỗ. Anh bật đèn căn nhà gỗ lên, trải chăn đắp lên người, rồi ngồi ở cửa nhà, cầm kính viễn vọng ngắm sao.

Bỗng thoáng thấy có thứ gì đó mang theo những chấm sáng bay lên, sắp xếp thành hàng trên bầu trời trước mắt Chung Tức.

Chung Tức sững người. Những chấm sáng bắt đầu xếp thành chữ. Chung Tức chợt phản ứng ra, là máy bay không người lái.

[Tức Tức, đây là ngày thứ 1310 kể từ khi hai ta kết hôn]

[Anh rất nhớ em]

[Trước đây anh luôn nghĩ, anh rất yêu em, anh sẽ cho em những điều tốt nhất, anh tưởng đó là cách yêu em]

[Mãi đến giờ mới hiểu, câu này nên sửa thành, anh rất yêu em, nhưng em có tự do của mình]

[Anh rất hối hận, phải mất nhiều năm như vậy mới hiểu được đạo lý này, rất vui khi thấy em có thể tỏa sáng trở lại]

[Em có thể cho anh thêm một cơ hội không? Để anh cùng em ngắm sao? Lần này anh nhất định sẽ thấy được BR2786 của em.]

Sống mũi Chung Tức cay cay.

Anh lẩm bẩm: "Không được, đồ xấu xa."

"Vẫn không được sao?"

Hoắc Tư Thừa không biết từ đâu bước ra, hắn từ từ đi đến trước mặt Chung Tức, ngồi xuống chỉnh lại tấm chăn trên chân Chung Tức.

Chung Tức nói: "Ai cho anh đến đây?"

Mắt Hoắc Tư Thừa ướt nước, hắn nói: "Anh thực sự rất nhớ em, Tức Tức à."

Chung Tức quay đầu nhìn sang hướng khác. Sự im lặng bao trùm giữa hai người, hồi lâu sau, Hoắc Tư Thừa chậm rãi đứng dậy, ôm lấy Chung Tức. Hắn dùng lòng bàn tay ấm áp vuốt ve lưng Chung Tức: "Vết bỏng còn đau không?"

"Đau." Chung Tức cố ý nói.

"Xin lỗi em." Hoắc Tư Thừa cảm thấy vô cùng áy náy. Nếu có thể, hắn thật sự hy vọng những vết thương này đều ở trên người hắn, hắn không nỡ để Chung Tức chịu đau đớn dù chỉ một chút.

Hắn trân trọng ôm Chung Tức, không dám dùng lực, lại không kìm được mà vuốt ve: "Bé yêu, xin lỗi em."

Chung Tức cảm thấy nước mắt Hoắc Tư Thừa trượt từ cổ xuống xương quai xanh, gió lạnh thổi đến, lại thêm vài phần lạnh lẽo. Thực ra vết thương đã không còn đau nữa, chỉ là nhìn thấy Hoắc Tư Thừa, trái tim vẫn âm ỉ đau.

Khi nụ hôn của Hoắc Tư Thừa rơi xuống, Chung Tức không từ chối. Xa cách quá lâu rồi. Ăn uống, tình dục đều là những ham muốn lớn của con người. Chung Tức quyết định trung thực với nhu cầu của bản thân. Có vẻ hơi khác với trước đây, lúc này Hoắc Tư Thừa cẩn thận từng li từng tí, Chung Tức lên nắm quyền chủ động.

Hoắc Tư Thừa nắm tay Chung Tức, luồn vào vạt áo mình: "Tức Tức, em hài lòng không?"

Đó là cơ bụng sáu múi hắn tranh thủ tập luyện trong lúc rảnh rỗi sau khi xong việc. Cơ thể Chung Tức có phản ứng, nhưng ánh mắt vẫn bình thản, anh nói: "Tất cả những gì xảy ra tối nay đều không có nghĩa gì cả."

Hoắc Tư Thừa tỏ ra khiêm nhường, nụ hôn của hắn rơi xuống bụng dưới Chung Tức, nghe vậy hướng mắt lên nói: "Anh biết."

Sáng sớm hôm sau, làn gió lạnh ẩm ướt len lỏi qua khe cửa nhà gỗ, cùng tiếng chim hót líu lo trên cành cây đánh thức Hoắc Tư Thừa dậy. Hắn mở mắt, theo thói quen định ôm Chung Tức vào lòng, nhưng chỉ ôm được một khoảng không trống rỗng.

Hoắc Tư Thừa bừng tỉnh.

Chung Tức không còn ở đây nữa.

Hoắc Tư Thừa ngơ ngác nhìn xung quanh, trời đã sáng, nắng ban mai chiếu qua khe hở và cửa kính lọt vào nhà, máy sưởi trong nhà gỗ vẫn đang hoạt động, hơi nóng bốc lên thành làn sương mờ ảo trong buổi sớm đầu xuân, không khí trở nên nhẹ nhàng, nhưng bên giường lại không có một bóng người.

Hoắc Tư Thừa bật dậy.

Nếu không phải vết răng trên cánh tay vẫn còn đó, có thể chứng minh Chung Tức đã từng ở đây, hắn còn suýt thì tưởng mình bị mộng du rồi đến nơi này, còn cuộc ái ân đêm qua cũng chỉ là một giấc mơ mê tình.

Có vẻ Chung Tức đã rời đi từ sớm. Bởi vì tối qua Chung Tức đã nói, điều này không có ý nghĩa gì cả, chỉ là Chung Tức muốn thế, và Hoắc Tư Thừa sẵn lòng chấp nhận tình trạng này.

Đêm qua...

Hoắc Tư Thừa đưa tay lên xoa thái dương.

Không thể phủ nhận, đêm qua là đêm hắn có được giấc ngủ ngon nhất trong những ngày gần đây, từ thể xác đến tâm hồn đều trở nên thư thái, khó có thể diễn tả bằng lời.

Khoa học không thể chứng minh liệu pheromone cấp 10 có liên quan trực tiếp đến trí thông minh hay không, nhưng từ nhỏ đến lớn, Hoắc Tư Thừa quả thật đều nắm bắt mọi thứ mới mẻ một cách dễ dàng, học một biết mười, chỉ riêng chuyện giường chiếu, là hắn không thuận buồm xuôi gió được như vậy, đặc biệt là khoảng thời gian mới ở bên Chung Tức, hắn thực sự đã dồn hết tâm tư vào vấn đề này.

Bởi vì Chung Tức quá mảnh mai. Làm thế này không chịu, làm thế kia lại bảo đau.

Bảy năm trước, lúc hắn và Chung Tức ở lại trong căn biệt thự ngắm sao, vừa tắt đèn xong, hắn liền dò dẫm chạm vào thân thể đối phương, lúc đó Chung Tức còn rất ngây thơ, lại dễ ngại, nước mắt thì cứ như thác đổ, động một tí là lã chã rơi, chẳng khác gì Hoắc Tiểu Bão bây giờ.

Hoắc Tư Thừa cứ hôn được một lúc là phải dừng lại dỗ Chung Tức, Chung Tức ở trước mặt Hoắc Tư Thừa rất khác khi ở chung với những người khác, em ấy thực ra rất biết làm nũng, là kiểu nũng nịu đầy bản năng, nũng nịu mà không cần suy nghĩ, nũng nịu kiểu kiêu kì vì được hắn cưng chiều, nhiều khi Hoắc Tư Thừa còn chưa làm gì, mà đã phải xin lỗi cả trăm lần.

Thực ra hắn cũng là lần đầu thôi, nhưng trước mặt một Chung Tức ngây ngô như thế, hắn lại tỏ ra quá bình tĩnh tự nhiên, khiến Chung Tức vì thế còn từng nổi giận đùng đùng, sau đó Hoắc Tư Thừa phải thề bằng cả mạng sống của mình, nhiều lần khẳng định trước đây hắn thực sự chưa từng yêu đương với ai cả.

Chung Tức suy nghĩ một lúc thấy mình quá đáng, liền dựa vào lòng Hoắc Tư Thừa ủ rũ nói: "Được rồi, em tin anh."

Mọi thứ trong lần đầu yêu đương đều do Hoắc Tư Thừa chủ động, nhưng đêm qua, có vài lần lại là Chung Tức chiếm thế chủ động.

Chung Tức thực sự đã lớn rồi. Em ấy bắt đầu đặt cảm xúc của mình lên hàng đầu, không còn nuông chiều để Hoắc Tư Thừa đòi hỏi vô độ, mà là liên tục điều chỉnh, tìm ra trạng thái thoải mái nhất cho bản thân, còn Hoắc Tư Thừa thì không dám không phối hợp.

Hoắc Tư Thừa nhìn gương mặt đỏ ửng như trái đào, ánh mắt mê li của em ấy, vừa định cúi xuống hôn, Chung Tức lại né, rồi xoay người kéo chăn đắp lên, nói: "Được rồi, tôi ngủ đây."

"...?"

Hoắc Tư Thừa sững người, hắn nghiêng người ôm lấy Chung Tức, Chung Tức trầm giọng nói: " Hoắc Tư Thừa, đừng được voi đòi tiên."

Hoắc Tư Thừa đành chịu thua. Hắn nằm bên cạnh Chung Tức, ngửi mùi thơm hoa oải hương nhàn nhạt trên người đối phương, tâm trạng dần dần được xoa dịu. Bên ngoài màn đêm cũng dần buông.

Khi tỉnh lại thì Chung Tức đã đi rồi.

Hoắc Tư Thừa gãi gãi đầu, thay quần áo chuẩn bị rời khỏi căn nhà gỗ, vừa mở cửa đã nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, trong lòng hắn khấp khởi vui mừng, định nở nụ cười thật tươi, nhưng phát hiện người đến lại là Thịnh Huyên.

Thịnh Huyên nhướn mày, cố ý hỏi: "Thống đốc Hoắc, sao ngài lại ở đây vậy?"

Vẻ mặt Hoắc Tư Thừa tỏ ra ngượng ngùng.

"Sao cậu biết tôi ở đây?" Mắt Hoắc Tư Thừa bỗng sáng lên, dò hỏi: "Tức Tức bảo cậu đến tìm tôi à?"

"Không phải, tôi thấy trợ lý Văn ở bến tàu."

Hoắc Tư Thừa có vẻ thất vọng.

Thịnh Huyên nói: "Đến chỗ tôi rửa mặt, ăn sáng đi, Tiểu Ngư đã làm xong bữa sáng rồi."

Hoắc Tư Thừa cũng không từ chối.

Khi xuống núi, Thịnh Huyên dặn dò Hoắc Tư Thừa: "Cậu đi bên trái tôi, đừng để chú Chung và cô Chu nhìn thấy."

Hoắc Tư Thừa khó chịu nói: "Tại sao?"

"Có gì khó hiểu đâu? Họ không muốn gặp cậu chứ sao, cô Chu thậm chí còn không thừa nhận từng là mẹ vợ của cậu đó, còn nói muốn đổi họ của Hoắc Tiểu Bão thành họ Chung kìa," Thịnh Huyên đưa mắt nhìn Hoắc Tư Thừa từ trên xuống dưới, khó hiểu nói: "Cậu không biết thật hả?"

"..."

Hoắc Tư Thừa cảm thấy nghẹn trong lòng.

Đi theo Thịnh Huyên đến nơi hắn ở trước đây, Du Khả Ngọc đã chuẩn bị xong một bữa sáng rất phong phú.

Bốn năm không gặp, Hoắc Tư Thừa và Du Khả Ngọc đều có chút ngỡ ngàng. Thực ra nói chính xác thì Hoắc Tư Thừa là người cuối cùng Du Khả Ngọc gặp trước khi bị rơi xuống biển, họ là bạn tốt nhiều năm, Hoắc Tư Thừa cũng thật lòng coi Du Khả Ngọc như em trai của mình. Mặc dù Du Khả Ngọc cũng là alpha, nhưng trong ba năm ở đội đặc công, mỗi lần gặp nguy hiểm, hắn đều đứng chắn trước mặt Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc đặt đũa xuống, ánh mắt thoáng ngẩn ngơ.

Anh nói: "Tư Thừa à, lâu rồi không gặp."

Hoắc Tư Thừa bước tới vỗ vai Du Khả Ngọc, giơ tay lên rồi lại vỗ thêm lần nữa.

"Về là tốt rồi."

Hai người im lặng hồi lâu, nhiều lời không cần nói ra cũng hiểu. Ba năm trong đội đặc công, ba năm vượt qua làn ranh sinh tử trong mưa bom bão đạn, có lẽ chỉ có Hoắc Tư Thừa mới hiểu được tâm trạng của Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc còn nhớ có lần sau khi tuần tra xong, anh và Hoắc Tư Thừa đứng trên boong tàu ngắm hoàng hôn. Hoắc Tư Thừa nói lúc về sẽ kết hôn với Chung Tức, Du Khả Ngọc nói: "Tốt quá rồi, ngày cậu và Chung Tức kết hôn, tôi sẽ tỏ tình với A Huyên, lần này tôi tuyệt đối không lùi bước nữa."

Ai ngờ sau đó gặp họa bất ngờ, suýt thì âm dương cách biệt.

Du Khả Ngọc hít vào một hơi dài, mời Hoắc Tư Thừa ngồi xuống, "Ngồi xuống đi, ngồi xuống ăn nhanh nào."

Hoắc Tư Thừa cũng hoàn hồn, "Tôi đi rửa mặt chút đã."

Cảnh vệ lập tức đưa tới đồ vệ sinh cho hắn.

Khoảng hơn 9 giờ sáng, Hoắc Tư Thừa ăn xong bữa sáng, đi dạo với Thịnh Huyên đến bờ biển, cả hai cùng trò chuyện về công việc, Hoắc Tư Thừa nói về chính sách lãnh đạo thường trực luân phiên mới của mình, Thịnh Huyên tỏ ý tán thành, nhưng nói chuyện một lúc cuối cùng chủ đề vẫn dừng lại ở vấn đề tình cảm của cả hai.

"Cậu và Tiểu Tức giờ tính sao hả?"

Hoắc Tư Thừa ngẩng đầu nhìn về phía chân trời, nhìn những con chim chao lượn trên mặt biển, thở dài nói: "Từ từ theo đuổi lại thôi."

"Nếu là trước đây, chắc chắn cậu sẽ nói, qua một thời gian nữa, Tiểu Tức sẽ tha thứ cho cậu, trước đây cậu luôn dùng kiểu câu khẳng định đó."

Hoắc Tư Thừa bất đắc dĩ nói: "Trước đây tôi quá tự phụ, cứ nghĩ mọi thứ đều do mình nắm giữ, ai ngờ trong tình yêu, người nắm giữ không phải là người chiến thắng."

"Vậy thì ai mới là người chiến thắng?"

Hoắc Tư Thừa khẽ cười nói: "Tôi cũng không biết làm sao để thắng, nhưng người tự cho mình là thông minh, chắc chắn là kẻ thua cuộc."

Nói chuyện một lúc, Hoắc Tư Thừa vô thức đi về hướng nhà Chung Tức, vừa đi đến con đường nhỏ, liền nghe thấy tiếng gọi của Hoắc Tiểu Bão.

"Đốm ơi—"

Vì không bị thương đến xương, thêm vào đó khả năng tự lành của chó con rất mạnh, Đốm nhanh chóng bình phục, ngày thứ ba đã có thể ra khỏi chuồng chó, bắt đầu nhảy nhót, chơi đùa với Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão đuổi theo sau Đốm, lo lắng kêu: "Đốm về nhà, Đốm hư, tớ không muốn Đốm nữa!"

Hoắc Tư Thừa lanh tay lẹ mắt, khi chú chó chạy tới, liền cúi người bắt lấy nó, rồi tiện tay thảy sang cho Thịnh Huyên, nhanh chóng bước lên phía trước, dang tay đón Hoắc Tiểu Bão đang chạy tới.

Hoắc Tiểu Bão vui mừng cười lớn, "Ba ơi!"

Cu cậu chạy về phía Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa một tay ôm lấy nhóc, tung lên trời vài cái, Hoắc Tiểu Bão cười khanh khách.

Chơi vài lần, Hoắc Tư Thừa ôm Hoắc Tiểu Bão vào lòng, để nhóc ngồi trong khuỷu tay mình, cúi đầu hôn mạnh lên má mềm mại, hồng hào của nó. Má của Hoắc Tiểu Bão như cái bánh dẻo, Hoắc Tư Thừa thơm mãi không chán, hắn cắn một cái, Hoắc Tiểu Bão kêu "á" một tiếng, mở to miệng, cũng cắn lên má Hoắc Tư Thừa một cái.

Cậu nhóc mềm nhũn gục xuống vai Hoắc Tư Thừa, lầm bầm: "Ba ơi, con nhớ ba lắm."

Hoắc Tư Thừa lập tức cảm thấy mọi phiền não đều tan biến. Những công việc phức tạp của Liên minh trước mặt Hoắc Tiểu Bão đều không đáng nhắc tới, hắn dựa vào đầu Hoắc Tiểu Bão, nhẹ giọng nói: "Ba cũng rất nhớ con, Tiểu Bão sống ở đây có vui không?"

Hoắc Tiểu Bão lập tức trả lời: "Vui! Ở đây vui lắm."

"Có gặp được bạn tốt nào không?"

Hoắc Tiểu Bão gật đầu, "Trong thư viện có nhiều anh chị, mọi người đều chơi với Tiểu Bão."

Thịnh Huyên bế Đốm đi tới, "Cậu có thấy là sau khi Tiểu Bão đến đây, khả năng biểu đạt tốt hơn trước kia nhiều không?"

Hoắc Tư Thừa gật đầu, "Đúng vậy, đã nói chuyện lưu loát hơn."

"Trước đây nó suốt ngày bị nhốt trong dinh thự giám đốc, ngoài Chung Tức và cậu ra, cũng không gặp được đứa trẻ cùng tuổi nào khác, ngay cả khi đến khu vui chơi trẻ em, người ta cũng kiêng dè nó là con của cậu, nên không dám cho con mình tiếp xúc nhiều với Tiểu Bão."

Hoắc Tư Thừa hơi áy náy, cúi đầu lại hôn một cái lên mặt Hoắc Tiểu Bão.

"Xem ra đảo Đông Thăng thật là một miền đất phong thủy tốt, từ khi Chung Tức đưa con đến đây, dường như mọi thứ đều đang trở nên tốt đẹp hơn."

"Cậu định đầu tư vào đây à?"

"Tôi á?" Thịnh Huyên cười cười, "Bây giờ không cần đến tôi đâu, một mình Chung Tức đã có thể làm sống lại nơi này rồi."

Hoắc Tư Thừa không hiểu.

"Chung Tức đã viết một bài giới thiệu về đảo Đông Thăng đăng trên trang nhất của báo Duyệt Thế, gây được không ít sự chú ý của dư luận, hai ngày nữa sẽ có phóng viên đến phỏng vấn Chung Tức."

"Tức Tức đồng ý cho người khác phỏng vấn sao?"

"Đồng ý chứ, Chung Tức tự yêu cầu đấy, cậu ấy hy vọng có thêm nhiều người chú ý đến nơi này, thúc đẩy phát triển kinh tế của đảo Đông Thăng."

Hoắc Tư Thừa im lặng hồi lâu.

Thịnh Huyên nói: "Bảy năm rồi, mọi người đều đã trưởng thành."

Thịnh Huyên nhìn Hoắc Tư Thừa, lại trêu chọc: "Nhưng mà... cậu vẫn phải tu luyện thêm đã, dù sao bây giờ vợ không chịu chấp nhận cậu, mẹ vợ lại càng không hài lòng với cậu con rể này."

Hoắc Tư Thừa nghe vậy có vẻ không vui.

"Sao Chung Tức không chấp nhận tôi? Em ấy chấp nhận rồi, bọn tôi tối qua còn—" nói đến đây, Hoắc Tư Thừa lại dừng lại.

Thịnh Huyên cong môi lên cười.

Hoắc Tư Thừa nhíu mày nói: "Dù sao tôi biết, em ấy đã chấp nhận tôi rồi."

"Thật vậy sao?"

Hoắc Tư Thừa không chịu thua, ra vẻ bí ẩn nói: "Tối qua Chung Tức ngủ ở lại ở nhà gỗ."

Thịnh Huyên "ồ" một tiếng, tỏ ra rất ngạc nhiên, "Vậy sao, xem ra hai người như củi khô bốc lửa, vừa chạm đã bùng cháy rồi nhỉ."

Hoắc Tư Thừa liếc nhìn Hoắc Tiểu Bão, lắc lắc cánh tay, lắc cho cậu nhóc đung đưa qua lại, hắn tự tin nói: "Tiểu Bão à, ba sắp được ngủ cùng con và mẹ rồi."

Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu suy nghĩ. Thực ra cậu nhóc cũng không muốn ngủ với ba mẹ mấy, bởi vì mỗi lần trước khi ngủ rõ ràng là nằm bên cạnh ba mẹ, lúc tỉnh dậy lại phát hiện mình đã bị chuyển sang phòng trẻ con từ lâu rồi.

Cậu nhóc ghét nhất người lớn không giữ lời hứa!

Cu cậu bĩu môi nhìn về phía Thịnh Huyên, Thịnh Huyên nắm bàn chân nhỏ của Đốm, vẫy vẫy về phía nhóc, Hoắc Tiểu Bão nhe răng cười.

Hoắc Tư Thừa đưa Hoắc Tiểu Bão vào nhà gỗ chơi. Không lâu sau, Chu Phỉ ra ngoài tìm Hoắc Tiểu Bão, nhưng phát hiện cậu nhóc không có trong sân, bà vội vàng gọi Chung Tức cùng đi tìm, cuối cùng tìm thấy hai ba con đang đùa giỡn trong căn nhà gỗ.

Sắc mặt Chu Phỉ lập tức trở nên khó coi.

Hoắc Tư Thừa vội vàng đứng dậy chào hỏi Chu Phỉ, Chu Phỉ không đếm xỉa đến hắn, quay đầu nhìn về phía Chung Tức, trong ánh mắt đầy vẻ chất vấn.

Chung Tức mang vẻ mặt rất vô tội.

Anh nói: "Con cũng không biết tại sao anh ta lại ở đây."

Hoắc Tư Thừa câm nín. Chung Tức hoàn toàn phủi sạch quan hệ, cũng không nhắc đến những chuyện tối qua.

Sau khi Chu Phỉ rời đi, Hoắc Tư Thừa nắm lấy cánh tay Chung Tức, có chút ấm ức, "Tối qua... tối qua chúng ta không phải..."

Chung Tức rút tay về, nhíu mày nói: "Tối qua gì? Tối qua tôi có đến đây sao?"

Ánh mắt anh trong trẻo bình tĩnh, nhìn Hoắc Tư Thừa như đang nhìn một người xa lạ, hoàn toàn không có vẻ mơ màng say đắm lúc lên đỉnh tối qua, nếu không phải vết răng trên vai và vết cào trên lưng vẫn còn rõ ràng, Hoắc Tư Thừa thực sự đã hoài nghi tối qua bản thân đã mộng xuân rồi.

Đối diện với Chung Tức, Hoắc Tư Thừa lại lần nữa câm nín. Chung Tức xoay người rời đi, để lại Thịnh Huyên và Hoắc Tiểu Bão ngồi ở cửa căn nhà gỗ, nhìn Hoắc Tư Thừa hồn xiêu phách lạc.

Thịnh Huyên không quên trêu: "Không phải cậu bảo tối qua hai người như củi khô bốc lửa sao?"

Hoắc Tiểu Bão nghe không hiểu, bắt chước nói: "Bốc lửa bốc lửa!"

Sau khi Hoắc Tư Thừa lên đảo, vì vẫn chưa được Chung Tức tha thứ nên chỉ có thể ở tạm gian phòng bên cạnh Thịnh Huyên và Du Khả Ngọc.

Hai người Du Khả Ngọc và Thịnh Huyên do đã lâu mới được gặp lại, nên tất nhiên quấn quýt như keo với sơn, chỉ cần ánh mắt giao nhau một cái là đã liền đưa đẩy không dứt, ngày thường cũng dính nhau như sam vậy.

Hiện giờ Thịnh Huyên cũng chẳng thiết tha gì công vụ, cứ phải đợi Du Khả Ngọc nhét tài liệu vào lòng, thúc giục thức dậy, mới chịu uể oải ngồi dựa đầu vào giường. Du Khả Ngọc nói năng nhẹ nhàng vẫn chưa đủ, còn phải để Thịnh Huyên vòng tay ôm vai, nắm tay xong thì mới tập trung làm việc được.

Hoắc Tư Thừa vô tình xông vào: "..."

Rầm một tiếng.

Hắn nghiến răng đóng cửa lại. Càng nghĩ càng giận, trước đây rõ ràng hắn là người chiến thắng trong cuộc đời, vậy mà bây giờ lại trở nên thảm hại thế này.

Thịnh Huyên và Du Khả Ngọc nhìn nhau, đều không nhịn được mà cười, Du Khả Ngọc định đứng dậy, Thịnh Huyên kéo anh lại: "Tính Tư Thừa vốn như vậy, em đừng lo."

"Nhưng mà—"

"Để cậu ta nếm chút đau khổ chuyện tình cảm đi."

Cuối cùng Du Khả Ngọc vẫn mềm lòng, chỉnh trang lại quần áo rồi bước ra ngoài, Hoắc Tư Thừa ngồi ở phòng khách, cảnh vệ gác ở cửa, ánh sáng trong phòng hơi tối, càng làm nổi bật vẻ cô đơn của Hoắc Tư Thừa hơn.

Du Khả Ngọc đi tới: "Tư Thừa à, cậu muốn gặp Tiểu Bão không? Cần tôi giúp gì không?"

Hoắc Tư Thừa lắc đầu.

Du Khả Ngọc hiểu người Hoắc Tư Thừa thực sự muốn gặp là Chung Tức. Du Khả Ngọc ngồi xuống ghế đơn bên cạnh, cười nói: "Bây giờ cậu có phải đang nghĩ, nếu có thể quay về bảy năm trước, quay về lúc Tiểu Tức mới mười chín tuổi thì tốt biết mấy, lúc đó cậu có thể theo đuổi em ấy dễ dàng biết bao, ép buộc xong lại nói vài câu ngọt ngào, là có ngay một cậu bạn trai dễ thương rồi."

Hoắc Tư Thừa bóp trán: "Lúc đó các cậu chỉ đứng xem thôi sao? Biết rõ tôi làm sai mà cũng không chịu nhắc nhở?"

Lại thêm một tội danh nữa.

Du Khả Ngọc bị chọc tức đến bật cười, thật bó tay với đối phương: "Anh Hoắc à, lúc đó ai dám nhắc nhở anh chứ? Anh là Hoắc Tư Thừa cơ mà."

Du Khả Ngọc với tư cách là nhân chứng trực tiếp việc Hoắc Tư Thừa xông vào cuộc đời Chung Tức, đã từng vô số lần uyển chuyển nhắc nhở Hoắc Tư Thừa, cậu đừng ngang ngược vậy, phải cho Tiểu Tức thêm chút thời gian, đừng dọa em ấy vậy chứ.

Nhưng chẳng có tác dụng gì.

Hoắc Tư Thừa luôn ngạo mạn độc đoán.

Trải qua bao nhiêu năm, Hoắc Tư Thừa cuối cùng cũng tỉnh ngộ, khẽ lẩm bẩm: "Cũng phải, nên ngay từ đầu tôi đã sai rồi."

Du Khả Ngọc nhìn đồng hồ: "Sáng nay Tiểu Tức có cuộc phỏng vấn với truyền thông, muốn đi xem không?"

"Cần cậu nhắc sao?" Hoắc Tư Thừa tỏ vẻ đã chờ đợi từ lâu: "Mười giờ hai mươi bắt đầu, còn một tiếng nữa."

Du Khả Ngọc mỉm cười.

"Tiểu Ngư à," Hoắc Tư Thừa chợt nhớ ra: "Bây giờ cơ thể cậu hồi phục thế nào rồi? Sau này định làm gì chưa?"

"Cũng chỉ là chút bệnh cũ, không ảnh hưởng đến cuộc sống, còn về sau định làm gì, tôi vẫn chưa nghĩ ra."

"Cần tôi giúp gì thì cứ nói."

Du Khả Ngọc gật đầu: "Ừ."

Một tiếng sau, thư viện đã được bố trí thành khung cảnh chuyên dụng cho cuộc phỏng vấn, sạch sẽ và thoáng đãng. Chung Tức ngồi trên chiếc ghế mây, chỉnh trang lại quần áo và tóc tai.

Phóng viên hỏi: "Anh Chung, chúng ta có thể bắt đầu được chưa?"

"Vâng."

Chung Tức liếc nhìn về nơi không xa, Chung Nghị Đức và Chu Phỉ đang ngồi bên cạnh cửa, Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Chung Nghị Đức, ngoan ngoãn ôm bình sữa uống, bên cạnh là Thịnh Huyên và Du Khả Ngọc.

Giây tiếp theo anh đã nhìn thấy Hoắc Tư Thừa. Vì thân phận Thống đốc, Hoắc Tư Thừa chỉ có thể đeo khẩu trang đứng phía sau nhân viên công tác, để tránh bị truyền thông chụp ảnh, dẫn đến nguy cơ bị lộ diện. Nhân viên đi qua đi lại, thỉnh thoảng che khuất hắn, nhưng chỉ cần Chung Tức ngẩng mắt lên là có thể nhìn thấy hắn ngay lập tức.

Hắn dùng ánh mắt nói với Chung Tức: Anh luôn ở đây.

Máy quay, đèn flash, phỏng vấn báo chí... đây không phải thế giới quen thuộc của Chung Tức, đây là thế giới của Hoắc Tư Thừa.

Trước đây anh thường phản cảm với công việc của Hoắc Tư Thừa, luôn cảm thấy Hoắc Tư Thừa tự cao tự đại, thích cảm giác được đám đông ngưỡng mộ, nhưng khi thực sự bị ống kính máy quay hướng về phía mình, lúc này, anh chợt có thể hiểu được Hoắc Tư Thừa thêm một chút.

Đây là một cảm xúc rất phức tạp.

Cảm giác đầu tiên là gò bó, thiết bị trợ sáng khiến anh vô thức cúi mắt xuống, nhưng máy quay lại hướng về phía anh, anh cảm thấy cả người trở nên không thoải mái, chân tay cũng không biết đặt ở đâu. Nhưng theo cuộc phỏng vấn bắt đầu, cảm giác bất tiện đó dần dần bị thay thế sang cảm xúc phấn khích.

Khi phóng viên hỏi: "Nghe nói thư viện này trước khi anh đến đã bị bỏ hoang gần năm năm, tuy nhiên hôm nay khi chúng tôi đến đây thì phát hiện ra có rất nhiều bạn trẻ tụ tập ở khu vực đọc sách, yên lặng đọc sách, xem sổ đăng ký ở cửa cũng có thể thấy được đều đặn mỗi ngày đều có gần hai mươi độc giả đến mượn sách. Anh có suy nghĩ như thế nào về những thay đổi này?"

Chung Tức nói: "Đầu tiên thì tôi thật sự rất vui, tôi hy vọng bắt đầu từ thư viện này, các phương diện khác của đảo Đông Thăng đều có thể thay đổi, có thể phát triển được."

... Khi cuộc phỏng vấn sắp kết thúc, Hoắc Tiểu Bão đã thấy buồn ngủ, há miệng to ngáp một cái, cậu nhóc hỏi Chu Phỉ: "Bà ngoại ơi, mẹ đang làm gì vậy? Sao không qua đây?"

Chu Phỉ cười nói: "Mẹ đang làm việc."

Hoắc Tiểu Bão đặt bình sữa vào tay Chu Phỉ, định chạy qua tìm Chung Tức, động tĩnh của nhóc khiến anh nhân viên công tác bên cạnh chú ý. Người nhân viên này thấy Hoắc Tiểu Bão quá đáng yêu, tưởng nhóc là trẻ con trên đảo Đông Thăng đến xem náo nhiệt, liền giơ điện thoại lên định chụp ảnh.

Hành động này bị Hoắc Tư Thừa nhanh chóng phát hiện ra, hắn liếc mắt ra hiệu với cảnh vệ bên cạnh, cảnh vệ lập tức đi tới ngăn cản người nhân viên, anh ta đành phải thôi. Chu Phỉ cũng nhận ra điều không ổn, vội vàng bế Hoắc Tiểu Bão rời khỏi thư viện. Đứng ở bên đường, Chu Phỉ hỏi Hoắc Tiểu Bão: "Tiểu Bão à, từ khi ba đến đây con có vui không?"

Hoắc Tiểu Bão gật đầu: "Vui."

"Vậy khi ba không ở đây con có buồn không?"

"Có," Hoắc Tiểu Bão thành thật nói: "Tiểu Bão sẽ nhớ ba."

Cậu bé ngả người vào vai Chu Phỉ, mềm mại ôm lấy bà.

Chu Phỉ biết tâm trí Hoắc Tiểu Bão đã bay đi đâu mất rồi, không còn cách nào khác, bà đành thử nói: "Nhưng mà... nhưng mà ba luôn rất bận, có nhiều việc phải làm, không chăm sóc được Tiểu Bão."

"Ba sẽ luôn yêu Tiểu Bão," Hoắc Tiểu Bão chỉ vào đồng hồ đeo tay của mình, "ngày nào ba cũng nói vậy."

Lúc này Chu Phỉ mới hiểu vì sao Hoắc Tiểu Bão và Hoắc Tư Thừa xa cách hai tháng mà tình cảm vẫn như ban đầu, thì ra Chung Tức vẫn luôn giấu bà, mỗi ngày đều để ba con chúng nó liên lạc qua điện thoại để gắn kết tình cảm.

Chu Phỉ nhìn Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão còn bốn tháng nữa là tròn ba tuổi, thực ra trong lòng Chu Phỉ cũng hiểu, bỏ qua ba tháng mất trí nhớ không nói, Hoắc Tư Thừa đối với Hoắc Tiểu Bão cũng có thể nói là tận tâm tận lực, là một người cha có trách nhiệm. Hoắc Tiểu Bão cũng luôn lớn lên trong môi trường cha mẹ yêu thương nhau nên mới ngây thơ đáng yêu như vậy.

Sức mạnh của huyết thống khiến người ta bất lực, dù bà có làm khó Hoắc Tư Thừa thế nào, chỉ cần một tiếng "ba" trong trẻo của Hoắc Tiểu Bão, Chu Phỉ liền mềm lòng. Bà thở dài một hơi, lại dùng má chạm vào trán Hoắc Tiểu Bão, nhẹ nhàng nói: "Thằng cu này, con thật sự là điểm yếu đấy, là điểm yếu của mẹ con, mẹ con là điểm yếu của bà ngoại."

Hoắc Tiểu Bão nghe không hiểu lời của bà ngoại, nhưng vẫn ôm chặt bà, làm nũng: "Bà ngoại bế bế, bà ngoại đừng giận."

Chu Phỉ cười chua xót.

*

Cuộc phỏng vấn của Chung Tức sắp đến hồi kết. Phóng viên nhìn kịch bản, hỏi Chung Tức: "Anh Chung, tại sao anh lại đặt tên là "Đài phát thanh trên những vì sao" vậy?"

Chung Tức hít vào một hơi thật sâu, anh nhìn vào ống kính trả lời: "Những đứa trẻ mắc chứng tự kỷ đều sống trong thế giới của riêng mình, dù chúng nhìn thấy được nhưng không muốn nhìn thẳng vào mắt người đối diện, dù có thể nói chuyện nhưng không muốn giao tiếp với người khác, dù nghe được nhưng lại làm ngơ, nhưng chúng không phải là những đứa trẻ hư, chúng chỉ là bị bệnh, chúng không làm được, ánh mắt của chúng luôn trong trẻo và thuần khiết, giống như những đứa trẻ trên những ngôi sao vậy, cô đơn tồn tại một mình. Vì thế, tôi hy vọng rằng thông qua đài phát thanh này, có thể giúp các em tìm được ngôi sao thuộc về chính mình."

Chung Tức lấy ra nhiều lá thư: "Đây là những lá thư tôi nhận được từ các gia đình có trẻ tự kỷ trong thời gian qua, có thư do trẻ viết, cũng có thư do phụ huynh viết, họ đều nói rằng, thiên văn học đã giúp họ lấy lại nhiệt tình và hứng khởi với cuộc sống."

"Thiên văn học có sức hấp dẫn hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều," Chung Tức nói: "Tôi hy vọng có nhiều người quan tâm đến nhóm trẻ tự kỷ hơn, cũng hy vọng có nhiều người yêu thích thiên văn học hơn."

Mọi người lần lượt vỗ tay.

Sau khi phỏng vấn kết thúc, Chung Tức cuối cùng cũng có thể thả lỏng lưng, các phóng viên thu dọn đạo cụ xong liền rút khỏi thư viện, Chung Tức đi vào văn phòng đặt thiết bị đài phát thanh, đang định xoa xoa vai gáy, thì bỗng có một bàn tay đưa tới, đặt lên vai anh. Cửa cùng lúc bị đóng lại. Hoắc Tư Thừa từ phía sau ôm lấy eo Chung Tức, hắn nói: "Tức Tức đã lớn rồi, nghe Tức Tức nói về đề tài thiên văn học và trẻ tự kỷ, anh cảm thấy rất đau lòng, là anh không tốt, trước đây anh không cho Tức Tức nhiều cơ hội thể hiện bản thân, thực ra Tức Tức luôn rất xuất sắc, là thân phận của anh đã giới hạn em."

Chung Tức im lặng không nói gì.

Nhìn Chung Tức nói chuyện trôi chảy trước ống kính, không chỉ một lần Hoắc Tư Thừa cảm thấy rung động không thôi. Giống như trở về thao trường quân sự bảy năm trước, hắn đi theo xe rà phá bom mìn của Chung Tức, một đường chạy đến bên đầm lầy. Thực ra lúc đó sự rung động của hắn không chỉ là tình yêu sét đánh, vẻ đẹp chỉ là một trong những ưu điểm của Chung Tức.

Dù mất trí nhớ, Hoắc Tư Thừa vẫn không nhịn được rung động. Hắn thật sự rất yêu Chung Tức. Chung Tức giãy giụa một chút, Hoắc Tư Thừa rất tinh tế không quấn quýt, nhanh chóng buông tay ra, tiếp tục giúp Chung Tức xoa vai.

Chung Tức còn muốn tiếp tục lạnh nhạt, nhưng lực tay Hoắc Tư Thừa lại rất vừa phải, xoa tan những mệt mỏi trên người anh, nên anh đành xem Hoắc Tư Thừa như cái máy mát xa, xoa xong vai lại bảo Hoắc Tư Thừa xoa lưng cho anh.

Chung Tức cau mày. Tính ra, kỳ mẫn cảm của Hoắc Tư Thừa sắp đến rồi, thời gian này hắn sẽ trở nên nhạy cảm, hay dính người hơn.

Nếu nhìn dáng vẻ hiện tại của Hoắc Tiểu Bão, có lẽ không ai tin kết quả dự đoán phân hóa lúc mới sinh của cu cậu lại là alpha, nhưng nếu đặt Hoắc Tư Thừa và Hoắc Tiểu Bão cạnh nhau, sẽ cảm nhận được gen alpha mà Hoắc Tiểu Bão thừa hưởng từ Hoắc Tư Thừa.

Dáng vẻ làm nũng của Hoắc Tiểu Bão giống hệt Hoắc Tư Thừa. Đều rất xấu tính, lại rất giỏi giả bộ đáng thương. Hoắc Tư Thừa giam anh trước mặt mình, tình yêu dâng trào đến mức sắp tràn ra, nhưng đuôi mắt vẫn cụp xuống, như một chú chó bị chủ bỏ rơi.

Chung Tức ngẩng mắt nhìn hắn. Hai người nhìn nhau hồi lâu, không ngờ Hoắc Tư Thừa lại là người đầu hàng trước, hắn vùi mặt vào vai Chung Tức, trầm giọng nói: "Cho anh một danh phận đi, Tức Tức."

"Danh phận gì?"

"Danh phận người dỗ em đi ngủ mỗi tối."

Chung Tức nói: "Không cần đâu, bây giờ tôi ngủ rất tốt, nhưng nếu có hôm nào tôi bị mất ngủ, tôi sẽ tìm anh."

"Dù sao hôm đó biểu hiện của anh cũng không tệ."

Để chúc mừng Chung Tức lần đầu tiên nhận phỏng vấn với giới truyền thông, Du Khả Ngọc đặc biệt làm ra một chiếc bánh kem xoài. Lúc này, Chung Tức đang ngồi một mình trước cửa nhà gỗ. Du Khả Ngọc đưa bánh cho anh: "Ăn thử đi, Tiểu Bão nãy ăn nhiều lắm luôn."

Chung Tức mỉm cười với anh. Du Khả Ngọc ngồi xuống bên cạnh Chung Tức: "Anh rất ngạc nhiên về thái độ gần đây của em đối với Tư Thừa đấy."

"Anh đang nói đỡ cho anh ta à?"

"Tất nhiên là không, anh luôn đứng về phía em mà."

Chung Tức ăn một miếng bánh, rồi nhìn lên bầu trời đầy sao cao tít tắp, nói nhỏ: "Thái độ của em với anh ta bây giờ chẳng phải giống như thái độ của anh ta với em trước đây à? Vừa đánh vừa xoa để anh ta biết rằng mình có thể làm được, nhưng vẫn để lơ lửng thế, giống khi xưa anh ta bắt em phải đợi, đợi đến tận ba năm vậy."

Chung Tức nhìn sang Du Khả Ngọc, không kìm lòng được mà tâm sự: "Thời gian anh ta theo đuổi em, anh đều thấy rõ, có những nỗi khổ không nói nên lời, có lẽ chỉ có anh mới hiểu được."

"Anh hiểu mà."

"Anh ta đối xử rất tốt với em, cũng rất yêu em, chỉ là..." Chung Tức cúi đầu, thở dài: "Đôi khi em thấy thật không công bằng, lúc đó anh ta chen vào cuộc đời em như vậy, ngoài anh ra, không ai thấy anh ta có vấn đề gì, ai cũng nói em quyến rũ anh ta, giờ em chỉ trêu anh ta một chút, mọi người lại thấy kỳ lạ, cho rằng em không nên như vậy."

"Việc trêu cậu ấy có làm em cảm thấy vui không?"

"Có chứ, hóa ra nắm quyền chủ động trong chuyện tình cảm lại thú vị như thế, em bỗng hiểu được tại sao lúc đó anh ta lại thích em, giống như đang chơi cùng thú cưng vậy."

Du Khả Ngọc mỉm cười, "Vậy em đã nghĩ kỹ chuyện sau này chưa? Còn muốn tái hôn với cậu ấy nữa không?"

Chung Tức mím môi không nói.

"Tiểu Tức à, có lẽ hai người còn thiếu một lần trò chuyện thẳng thắn, bây giờ cậu ấy không biết em muốn gì, em cũng không biết cậu ấy muốn gì, cứ dây dưa như vậy thì không có ý nghĩa gì."

"Nếu vì con-"

Du Khả Ngọc ngắt lời Chung Tức, "Tiểu Tức, thằng bé sẽ không thiếu tình thương của cha đâu, dù hai người không ở bên nhau, với tình yêu của Tư Thừa dành cho con, cậu ấy tuyệt đối sẽ không để Tiểu Bão phải chịu thiệt thòi, vì vậy, bây giờ em chỉ cần nghĩ cho bản thân mình, em phải tự hỏi chính mình."

Chung Tức đờ đẫn nhìn ra mặt biển xa xa.

"Thực ra trong lòng em rất rõ, quay về bên cạnh anh ta không phải chuyện dễ dàng, dù em không làm chim hoàng yến trong phủ Thống đốc, ở bên ngoài phát triển sự nghiệp của mình, nhưng chỉ cần anh ta còn ngồi ở vị trí đó một ngày, sự chú ý và bàn tán em nhận được sẽ không ít đi, những cuộc phỏng vấn như hôm nay chắc chắn sẽ nhiều đếm không xuể, vậy tại sao còn muốn ở bên nhau? Chắc chắn không phải vì con, cũng không phải vì anh ta giờ đây đã hạ mình cầu xin em."

Du Khả Ngọc nói với Chung Tức: "Anh thì nghĩ, chắc chắn là vì em biết rõ mình vẫn còn yêu cậu ấy á, không phải tình nghĩa vợ chồng nhiều năm đâu, mà là vẫn còn rung động vì cậu ấy."

"Giống bảy năm trước, giây trước em còn khóc đòi bỏ học để tránh xa Hoắc Tư Thừa, giây sau khi thấy cậu ấy từ đám đông bước về phía em, em vẫn ngẩn ngơ nhìn cậu ấy, không thể bước đi nổi."

Chung Tức im lặng rất lâu.

Lâu đến nỗi Du Khả Ngọc cảm thấy gió đêm nay thật lạnh, đưa tay lên giữ cổ áo, bỗng nghe Chung Tức cất tiếng.

"Nhưng Hoắc Tư Thừa đâu còn hấp dẫn như bảy năm trước, bây giờ anh ta chỉ là một ông chồng bị bỏ, rơi vào khủng hoảng tuổi ba mươi, anh không thấy anh ta không còn đẹp trai như trước sao?"

Du Khả Ngọc bật cười khúc khích, biểu cảm của Chung Tức khi nói những lời này, bỗng chốc trùng khớp với bảy năm trước.

Du Khả Ngọc cố ý nói: "Không còn hấp dẫn đến vậy sao, thế sao hồi sáng tinh mơ ai đó lại bảo A Huyên đến nhà gỗ đón ông chồng ba mươi tuổi bị bỏ kia đi ăn sáng vậy?"

Sắc mặt Chung Tức ngượng ngùng, cứng miệng nói: "Không liên quan đến em."

Du Khả Ngọc cười vỗ vỗ vai Chung Tức.

"Từ từ suy nghĩ nhé, Tiểu Tức, có anh ở bên cạnh em mà."

Tiếng thuỷ triều dâng cao từng đợt, ánh trăng dần chìm xuống.

Hoắc Tư Thừa nghỉ mười ngày, cuộc sống trên đảo thật nhàn nhã, thoải mái, thời gian trôi qua rất nhanh. Hoắc Tư Thừa nhìn kỳ nghỉ sắp kết thúc nhưng cũng chẳng thể làm gì khác, dạo này Chung Tức đang chuẩn bị thi vào Viện nghiên cứu Thiên văn, thêm cả việc ở đài phát thanh, mỗi ngày đều bận rộn không ngơi nghỉ.

Trong lòng hắn nóng ruột, nhưng cũng không muốn quấy rầy. Mỗi ngày xử lý xong công việc khẩn cấp mà trợ lý Văn trình lên, hắn sẽ đến thư viện, Chung Tức làm việc trong văn phòng, hắn thì đọc sách bên ngoài văn phòng, đồng hành cùng Chung Tức.

Những cuốn sách thiên văn học trước đây không thể đọc nổi, thì giờ đây hắn dần dần đã có thể đọc được.

Cùng đọc sách với hắn là một cậu bé khoảng hơn mười tuổi, cậu bé khuyên hắn nên bắt đầu đọc từ "The Complete Star Atlas ", sau đó đọc "The Hitchhiker"s Guide to the Galaxy" và "Stargazing: Photographs of the Night Sky". Ánh mắt cậu bé luôn rụt rè, nói chuyện rất khẽ, Hoắc Tư Thừa vừa mở miệng là cậu nhóc theo phản xạ lùi lại liền.

Nhân viên thư viện nói với Hoắc Tư Thừa: Đứa trẻ đó bị tự kỷ, bị cha mẹ bỏ mặc, anh Chung rất quan tâm nó.

Đây là lần đầu tiên Hoắc Tư Thừa trực tiếp đối mặt với người mắc chứng tự kỷ, nhìn từng cử chỉ hành động của Kỷ Lịch, hắn bỗng hiểu tại sao Chung Tức lại quan tâm đến nhóm người này như vậy.

Những đứa trẻ đến từ ngôi sao.

Chung Tức trước đây cũng vậy.

BR2786 của Chung Tức, thực ra là một chỗ dựa tinh thần, nhưng Hoắc Tư Thừa chưa từng công nhận sự tồn tại của ngôi sao đó, còn luôn tùy tiện trêu đùa, không để ý đến nó, khi Chung Tức hào hứng nói về BR2786, hắn thường bảo: "Được rồi được rồi được rồi, người ngoài hành tinh bé nhỏ của anh, khi nào chúng ta có thể lên giường đây?"

Trong lòng Chung Tức hẳn đã thất vọng lắm. Đang định thở dài, thì Chung Tức ra khỏi văn phòng. Anh cầm cốc đi đến cây nước, Hoắc Tư Thừa cũng đi theo, tìm chuyện để nói: "Anh đọc xong cuốn này rồi, Guide to the Galaxy, rất hay."

Chung Tức liếc nhìn hắn một cái, không nói gì. Hoắc Tư Thừa đi theo Chung Tức, "Tức Tức, anh hầm món thịt bò em thích nhất rồi, tối nay qua chỗ anh nhé?"

Hoắc Tư Thừa đuổi theo anh đến tận cửa văn phòng, còn chưa nhận được phản hồi từ Chung Tức, Chung Tức đã đóng sầm cửa lại, làm quản lý thư viện và Kỷ Lịch đều giật cả mình.

"..." Hoắc Tư Thừa không muốn thể hiện sự lúng túng trước người ngoài, hắn khẽ ho một tiếng, vẫn đứng thẳng người, đưa tay chỉnh lại cổ tay áo sơ mi, mỉm cười với Kỷ Lịch và người quản lý.

Kỷ Lịch ngây thơ cúi đầu, tiếp tục đọc sách, cậu không hiểu sao lại có người có thể làm cho anh Chung dịu dàng tức giận như vậy.

Hoắc Tư Thừa về nhà một mình, vừa vào bếp liền phát hiện ra thịt bò mình vất vả hầm đã bị Thịnh Huyên ăn mất một nửa, Thịnh Huyên vô tội nói: "Hả? Đây là cậu hầm cho Chung Tức à? Tôi tưởng Tiểu Ngư làm, còn đang nghĩ sao vị bị thay đổi."

Hoắc Tư Thừa nhìn cái đĩa trống không trước mặt Thịnh Huyên.

Thịnh Huyên nói với giọng rất thành khẩn: "Xin lỗi cậu nhé, nhưng mà dù tôi không ăn thì Chung Tức cũng có ăn đâu."

Hoắc Tư Thừa lạnh lùng nhìn anh, "Bây giờ cậu đắc ý lắm đúng không?"

Thịnh Huyên cười, "Cũng có chút, nhất là khi so sánh với cậu."

"..."

"Khi nào cậu về?"

"Tối mai."

"Tôi thấy vụ nổ nhà máy ở căn cứ Ocher gần đây gây ồn ào dư luận, chính quyền cũng không dẫn dắt tốt dư luận, cậu vẫn phải ở lại Liên minh thôi, người trong văn phòng mới yên tâm được."

"Ừm." Hoắc Tư Thừa gật đầu.

Hoắc Tư Thừa: "Thế còn Chung Tức?"

Du Khả Ngọc vừa hay từ ngoài về, Hoắc Tư Thừa nói: "Vậy phiền Tiểu Ngư giúp chăm sóc Chung Tức nhé."

Du Khả Ngọc cười nói: "Không vấn đề gì."

Thịnh Huyên hỏi: "Em cũng ở lại đây sao?"

"Phong cảnh ở đây đẹp thế này, em muốn ở lại đây nghỉ ngơi một thời gian," Du Khả Ngọc ngồi xuống bên cạnh Thịnh Huyên, nói với anh: "Tiểu Tức nói trong năm thì tháng năm tháng sáu ở đây là đẹp nhất, em đang nghĩ tạm thời ở lại đến tháng sáu đã, sau tháng sáu em sẽ quyết định là về Ocher, hay đến chỗ anh."

Thịnh Huyên nắm tay anh, "Được, tùy em quyết định."

Hoắc Tư Thừa đứng bên cạnh nhìn hai người với tâm trạng phức tạp.

Một đêm trôi qua nhanh chóng, trợ lý Văn đã bắt đầu sắp xếp việc rời đảo, Hoắc Tư Thừa vẫn ngồi trên chiếc ghế dài trước cửa văn phòng của Chung Tức, hắn nghe thấy tiếng lật sách hoặc gõ phím của Chung Tức ở bên trong, âm thanh không lớn, như một thứ nhạc nền có nhịp điệu và êm dịu, khiến nhịp tim rối loạn của Hoắc Tư Thừa dần trở nên ổn định.

Khi hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương xuyên qua cửa sổ, kéo dài những cái bóng của kệ sách, Hoắc Tư Thừa chỉ còn nửa tiếng nữa là phải đến bến tàu, lúc này trong thư viện đã không còn ai, Kỷ Lịch và người quản lý đều đã rời đi, chỉ còn Hoắc Tư Thừa một mình ngồi lại.

Hai mươi phút nữa trôi qua, Hoắc Tư Thừa đứng dậy. Hắn gõ cửa văn phòng: "Tức Tức, anh... anh phải về rồi, kỳ nghỉ tiếp theo anh sắp xếp vào giữa tháng bảy, xin lỗi vì không thể luôn ở bên em, nhưng thấy cuộc sống hiện tại của em phong phú thế này, anh cũng mừng cho em lắm, anh đã làm thịt bò xào dứa cho em, làm bánh quy cho Tiểu Bão, đều giao cho Tiểu Ngư rồi, lát nữa cậu ấy sẽ giúp anh mang đến nhà."

Hoắc Tư Thừa ngừng lại, giọng không giấu nổi thất vọng, "Anh về đây."

Bên trong không có phản hồi, nhưng Hoắc Tư Thừa nghe thấy tiếng gõ phím đã ngừng lại. Hoắc Tư Thừa muốn nói gì đó, nhưng cổ họng khô khốc, một câu cũng không nói ra được, chỉ có thể trơ mắt nhìn thời gian trôi qua, nỗi nhớ nhung dâng trào, gần như nuốt chửng hắn, từ nhỏ đến lớn hắn luôn nghĩ mình bất khả chiến bại, vậy mà trong tình cảm lại càng ngày càng mong manh.

Sau khi hắn rời đi, Chung Tức ngây người nhìn màn hình máy tính, trên đó chỉ có hai dòng chữ.

Thực ra cả buổi chiều anh chỉ viết được mỗi hai dòng, bởi Hoắc Tư Thừa luôn làm xao động tâm trí anh. Hoàng hôn bên ngoài cửa sổ càng thêm trầm buồn, Chung Tức vịn mép bàn đứng dậy, chân hơi tê, anh chậm rãi bước đến cửa.

Mở cửa ra, một làn gió lạnh thổi vào, anh hạ mi mắt xuống, trong lòng mờ mịt. Giây tiếp theo, bóng dáng Hoắc Tư Thừa xuất hiện ở cửa thư viện, Chung Tức kinh ngạc đến nín thở, ngây người nhìn Hoắc Tư Thừa bước về phía mình, dang tay ôm anh vào lòng. Cái ôm của đối phương luôn rất có lực, không để lại chút kẽ hở nào.

Hoắc Tư Thừa hôn lên má Chung Tức. Hơi thở của hắn chui vào cổ áo Chung Tức, phả vào hõm cổ Chung Tức, Chung Tức nghe thấy hắn nói: "Làm sao đây? Tức Tức, anh vẫn không nỡ rời xa em."

Chung Tức nâng tay lên, định vòng qua eo Hoắc Tư Thừa, nhưng khi tay chạm vào vạt áo Hoắc Tư Thừa, vẫn kìm lại. Hoắc Tư Thừa muốn hôn Chung Tức, nhưng bị Chung Tức né tránh.

"Anh đã bắt đầu nhớ em rồi." Hoắc Tư Thừa nói.

Chung Tức mấp máy môi, vẫn cúi mắt không nói gì.

"Đầu tháng năm anh phải đến căn cứ Thanh Nguyên khảo sát dự án tưới tiêu, nếu có thời gian, anh muốn tiện thể ghé đảo Đông Thăng, như vậy chúng ta sẽ không phải xa cách quá lâu," Hoắc Tư Thừa vẫn ôm Chung Tức, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng đối phương: "Tức Tức có nhớ anh không?"

Chung Tức ngập ngừng nói: "Không."

Hoắc Tư Thừa khẽ cười, cúi đầu hôn lên vành tai Chung Tức, "Tức Tức lớn rồi, trước kia mỗi khi nói dối, tai đều đỏ lên."

Chung Tức vùi mặt vào vai Hoắc Tư Thừa, ngừng vài giây, rồi đột ngột đẩy hắn ra, khi Hoắc Tư Thừa chưa kịp phản ứng thì đóng sầm cửa lại.

Kỳ nghỉ tháng tư của Hoắc Tư Thừa cuối cùng cũng kết thúc. Sau khi Hoắc Tư Thừa rời đi, Chung Tức ở lại một mình trong thư viện rất lâu, đến khi Lê Phi Minh tan làm đến, anh mới hoàn hồn.

Lê Phi Minh nói: "Hình như Thống đốc Hoắc không còn trên đảo nữa."

Chung Tức không trả lời, chỉ mở tai nghe và micro liên kết, bắt đầu kết nối đài phát thanh tối nay.

*

Đầu tháng năm ở đảo Đông Thăng đúng như cư dân trên đảo giới thiệu, đẹp như thiên đường, Hoắc Tiểu Bão mỗi ngày đều kéo cái xẻng nhỏ và xe chở cát của mình ra bãi biển, xây lâu đài cho Đốm.

Nhóc còn quen được hai người bạn khác, một đứa ba tuổi một đứa bốn tuổi, Hoắc Tiểu Bão không tiếc chia sẻ đồ chơi đắt tiền của mình cho các bạn, cu cậu sẽ nói với bạn rằng: "Chiếc xe chở đất này là ba mua cho tớ, cái bình nước này là của mẹ tớ, con thuyền cát đó là chú Tiểu Ngư làm cho tớ, làm bằng gỗ đấy."

Các bạn hỏi nhóc: "Thế ba cậu đâu? Sao không ở đây?"

Hoắc Tiểu Bão sẽ trả lời: "Ba tớ bận lắm, ba rất muốn ở bên cạnh tớ."

Chung Tức vẫn đang chuẩn bị cho kỳ thi vào Viện nghiên cứu Thiên văn, sách và đề kiểm tra chất cao bằng nửa người, anh đọc nghiên cứu đến hoa cả mắt, vừa ra khỏi sân thì nhân viên bên bưu điện đột nhiên mang đến một bức thư.

"Anh Chung ơi, thư của anh đây, gửi từ đảo Huy Sơn."

Đảo Huy Sơn giống như đảo Đông Thăng, đều là những đảo nhỏ phụ thuộc vào căn cứ Thanh Nguyên, nhưng điều kiện địa lý ở đó còn tệ hơn cả đảo Đông Thăng.

Chung Tức nhận thư, tò mò mở thư ra.

Người gửi thư là một cô gái tên Hoàng Kỳ, cô nói cô luôn nghe đài phát thanh trên mạng, cô có một người anh trai tự kỷ, ban đầu mở đài phát thanh là cho anh trai nghe, nhưng anh trai không hứng thú với thiên văn học, ngược lại cô lại nảy sinh hứng thú rất lớn với nó, nhưng điều kiện gia đình hiện nay thì không cho phép cô theo học thiên văn học. Anh trai cô bị tự kỷ rất nặng, không thể tự chăm sóc bản thân, gần đây bố mẹ luôn khuyên cô không học tiếp lên nữa, mà ở nhà chăm sóc anh trai, cô cảm thấy rất đau khổ, lại không có ai để tâm sự, nên đột nhiên nảy ra ý định viết một bức thư cho Chung Tức, mong nhận được giúp đỡ.

Đọc xong thư của Hoàng Kỳ, Chung Tức liền rơi vào trầm tư. Xuất phát từ sự lo lắng cho Hoàng Kỳ, cộng thêm việc anh luôn muốn đi xem các đảo xung quanh căn cứ Thanh Nguyên nên tối hôm đó, anh quyết định đến đảo Huy Sơn để gặp Hoàng Kỳ.

Sau khi chuẩn bị xong, anh lên đường ngay ngày hôm sau, trước khi đi anh ôm Hoắc Tiểu Bão dỗ dành một lúc, hứa hẹn chậm nhất sáng mai sẽ về, Hoắc Tiểu Bão chu môi, ôm chặt vai Chung Tức, sụt sịt bảo: "Mẹ phải về sớm với Tiểu Bão."

Chung Tức liên tục đồng ý.

Du Khả Ngọc đề nghị đi cùng Chung Tức, Chung Tức nói: "Không cần đâu, em đi về nhiều nhất một ngày thôi."

Đội phó đội cảnh vệ mà Hoắc Tư Thừa để lại sắp xếp hai người đi cùng Chung Tức, Chung Tức liền lên thuyền đi đảo Huy Sơn.

Sau khi Chung Tức rời đi, Chu Phỉ ngồi trong sân, đột nhiên thở dài một hơi, Du Khả Ngọc hỏi: "Cô, sao vậy cô?"

"Trước đây Tiểu Tức chưa từng dính gì đến những chuyện này, tin tức cũng chẳng xem mấy, nó chỉ muốn an phận sống đơn giản, còn giờ thì có chút bị đồng hóa với Hoắc Tư Thừa rồi."

Du Khả Ngọc cười khuyên Chu Phỉ: "Hai người ở bên nhau cũng bảy năm rồi, không thể không bị ảnh hưởng bởi đối phương đâu cô, trước khi gặp Tiểu Tức, Tư Thừa còn nói với con là cả đời sẽ không kết hôn nữa cơ."

Chu Phỉ cúi đầu nhìn Hoắc Tiểu Bão, thở dài: "Thôi, kệ chúng vậy, phận làm cha mẹ còn có thể ở bên cạnh chúng được bao lâu nữa chứ?"

*

Sau khi lên đảo Huy Sơn, Chung Tức lần theo địa chỉ trong thư tìm được Hoàng Kỳ, cô bé năm nay mười sáu tuổi, trông rất thanh tú. Tình hình thực tế của gia đình cô không khác gì với những gì viết trong thư, vẻ bướng bỉnh và không cam chịu trong mắt cô gái nhỏ cũng khiến Chung Tức rất đau lòng.

Chung Tức và bố mẹ cô bé trải qua một hồi thương lượng, nói rất nhiều lời hay, cũng nói với bố mẹ cô bé rằng Liên minh sẽ trợ cấp và giúp đỡ những bệnh nhân mắc bệnh tâm lý như tự kỷ. Chung Tức lấy ra tin tức về cuộc phỏng vấn của mình với bên truyền thông, để chứng minh mình không phải người xấu, bố mẹ cô bé vẫn không tin.

Kéo dài đến ngày hôm sau, Chung Tức lại đến thuyết phục bố mẹ cô bé, anh đổi cách khác, tập trung vào người anh trai tự kỷ của cô, anh liên hệ với trung tâm phục hồi chức năng tự kỷ của căn cứ Thanh Nguyên, để cậu anh trai được đến đó phục hồi chức năng, như vậy cô em gái có thể tiếp tục đi học, thái độ của bố mẹ cô bé cuối cùng cũng dao động.

Chiều hôm đó, họ cuối cùng cũng đồng ý để con gái tiếp tục đi học. Cô bé hào hứng nói với Chung Tức, tương lai cô nhất định sẽ thi vào Viện nghiên cứu Thiên văn.

Chung Tức đập tay với cô bé, cười nói: "Được, chúng ta cùng cố gắng nhé, phấn đấu để tương lai làm đồng nghiệp với nhau ha."

Khi rời đi, Chung Tức ngoái nhìn nhà cô gái nhỏ, anh nói với cảnh vệ bên cạnh: "Tôi đi dạo quanh đây một vòng, xem có nơi nào thích hợp để phát triển du lịch không."

Đảo Huy Sơn năm năm trước mới được sáp nhập vào Liên minh, rất lạc hậu, thiên tai thường xuyên xảy ra, có rất nhiều vùng núi gần như không có một ngọn cỏ, trông rất hoang vắng, tiêu điều.

Theo lời người giới thiệu, Chung Tức đến một ngọn núi tương đối ổn hơn, kết quả vừa lên núi, đảo Huy Sơn liền đón cơn bão sấm sét lớn nhất trong mười năm qua, thoáng chốc mây đen kéo đến, gió cuồng nộ nổi lên, những cây xung quanh Chung Tức đều bắt đầu lắc lư mạnh.

Chung Tức nghe thấy cảnh vệ phía sau đang gọi: "Anh Chung, mau quay lại đi, anh Chung ơi!"

Anh lập tức quay người, nhưng đã không thể phân biệt được phương hướng, khi mưa lớn rơi xuống, anh thấy một tia sáng, tưởng là đèn pin của cảnh vệ, vội vàng chạy tới, kết quả chân bị trượt, liền dẫm vào mép một sườn dốc.

Anh nghe thấy một tiếng "Tức Tức", chưa kịp phân biệt, cơ thể đã ngã về phía sườn dốc. Có người lao tới ôm lấy anh. Một tia chớp rạch ngang qua bầu trời, trong khoảnh khắc tầm nhìn trở nên rõ ràng, Chung Tức nhìn thấy gương mặt của Hoắc Tư Thừa.

Chung Tức tưởng mình nhìn nhầm. Sao Hoắc Tư Thừa lại ở đây?

Trong giây phút ngã xuống, Hoắc Tư Thừa dùng sức ôm chặt Chung Tức vào lòng, vòng tay lên che chở đầu của Chung Tức, họ ngã mạnh xuống chân dốc. Cơ thể Chung Tức không còn thuộc về anh nữa, anh chỉ có thể rơi xuống cùng cơn mưa như trút nước, tay chân liên tục va đập vào những tảng đá nhô ra xung quanh. Cảm giác rung chuyển dữ dội khiến anh chỉ có thể ôm chặt lấy Hoắc Tư Thừa, cho đến khi ngã vào một hố sâu.

Vì Hoắc Tư Thừa dùng cả người làm đệm bên dưới, nên cảm giác đau đớn dự đoán đã không xuất hiện. Anh nghe thấy một tiếng rên đau đớn của Hoắc Tư Thừa, sau đó không còn nghe thấy gì nữa. Chung Tức lập tức cảm thấy hoảng sợ. Anh ôm Hoắc Tư Thừa dậy, dưới ánh sáng mờ ảo, nhìn thấy đôi mắt khép chặt của Hoắc Tư Thừa.

Đầu óc anh trống rỗng trong giây lát, anh lúng túng ôm lấy Hoắc Tư Thừa, sờ gáy và lưng hắn, không thấy chảy máu, anh nghẹn ngào nói: "Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa, Tư Thừa, anh tỉnh lại đi, anh bị ngã chỗ nào vậy? Anh mau tỉnh lại đi, chồng ơi..."

Phải làm sao đây? Chung Tức không biết phải làm sao, anh rất sợ hãi. Anh có thể giận dỗi với Hoắc Tư Thừa, có thể ngó lơ, có thể không gặp mặt cả mấy tháng, nhưng Hoắc Tư Thừa không thể có chuyện gì được. Anh sẽ phát điên mất.

Nước mắt anh rơi xuống mặt Hoắc Tư Thừa, bên tai bỗng vang lên tiếng cười khẽ của hắn: "Vốn chỉ được nghe tiếng "chồng ơi" trong đêm tân hôn, không ngờ ở đây lại được nghe thêm lần nữa."

Chung Tức sững người, anh nhìn Hoắc Tư Thừa đang nằm trong lòng mình mở mắt ra. Hoắc Tư Thừa thần thái rạng rỡ, trông có vẻ hoàn toàn không bị thương gì. Vẻ mặt của hắn giống như bảy năm trước khi nhảy lên xe rà phá bom mìn, một tay kéo nắp xe lên, chĩa khẩu súng carabine vào Chung Tức, đầy vẻ đắc ý và tự tin, như thể cả thế giới đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Câu đầu tiên hắn nói với Chung Tức là: "Chạy được mười hai phút bốn mươi ba giây, không tệ."

Câu nói này dường như báo hiệu điều gì đó trong số mệnh. Chung Tức luôn chạy trốn, Hoắc Tư Thừa luôn đuổi theo, nhưng lần này, ánh mắt của Hoắc Tư Thừa bớt đi vài phần kiêu ngạo, thêm vào vài phần yêu thương đong đầy rõ ràng.

"Gọi lại tiếng chồng ơi được không em?" Hoắc Tư Thừa hỏi.

Chung Tức cứng người nửa phút, rồi sắc mặt thay đổi, đột ngột đẩy Hoắc Tư Thừa ra, nhưng lần này Hoắc Tư Thừa không để anh thoát. Hắn lật người túm lấy Chung Tức, hôn lên môi anh.

Nụ hôn của hắn mang theo sự nồng nhiệt mất kiểm soát, khiến thần kinh vừa thoát nạn của Chung Tức rung động, toàn thân run rẩy như có dòng điện chạy qua.

Chung Tức bị hôn đến mức càng lúc càng thở gấp, đầu óc dần trở nên choáng váng, anh đưa tay muốn đẩy Hoắc Tư Thừa ra, nhưng lại bị Hoắc Tư Thừa nắm lấy ấn vào ngực, may mà có tiếng mưa che át đi, để Chung Tức tạm thời chìm đắm trong khoảnh khắc đánh mất lý trí này.

Lần cuối cùng điên cuồng như thế là bảy năm về trước.

Hồi đó Hoắc Tư Thừa đã lén đưa anh ra khỏi Học viện quân sự để đi du lịch khắp nơi, ngồi đu quay kỳ ảo, lên đảo nằm ở giữa hồ, lên trên tầng thượng khách sạn thuyền buồm, mỗi đêm đều tiêu tiền như nước, cực kỳ xa hoa.

Chung Tức còn theo Hoắc Tư Thừa đi nhảy dù. Khi rơi xuống từ độ cao chục ngàn mét, Hoắc Tư Thừa đã rủ rỉ bên tai anh: "Tức Tức, kiếp sau cũng phải ở bên anh nhé."

Lúc đó Chung Tức chưa đến hai mươi tuổi.

Thật sự quá trẻ.

Sau này Chu Phi hỏi anh rốt cuộc thích Hoắc Tư Thừa ở điểm nào? Hai đứa hoàn toàn không nên có điểm giao nhau mới phải!

Chung Tức cúi đầu không dám nói, chứ trong lòng lại nghĩ, có lẽ chính vì không có điểm giao nhau, nên mới bị thu hút.

Chung Tức bị Hoắc Tư Thừa cưỡng ép đưa vào một thế giới mới lạ đầy thử thách, trong thế giới tuyệt đẹp đó, Hoắc Tư Thừa chỉ cần vung nhẹ cây đũa phép, là có thể mang đến cho Chung Tức những bất ngờ vô cùng rung động, tình yêu thì phải cuồng nhiệt, nhưng mà—

Con người thì không thể sống cả một đời lúc nào cũng cuồng nhiệt như thế.

Pháo hoa rồi cũng tắt trong đêm đen, vở kịch lay động lòng người nhất cũng phải hạ màn, giống như Chung Tức cuối cùng phải buông bỏ BR2786 của anh, bước vào hôn nhân, trở thành phu nhân của một giám đốc căn cứ, vừa xán lạn nhưng cũng thật vô danh.

Lại một tiếng sấm nữa. Chung Tức thoát khỏi hồi ức, anh dần tỉnh táo lại, vung tay lên, đấm một cú vào vai Hoắc Tư Thừa.

Hoắc Tư Thừa buông anh ra.

Cuối cùng cũng thoát khỏi sự kìm kẹp của Hoắc Tư Thừa, Chung Tức khôi phục hơi thở bình thường, không khí ẩm lạnh tràn vào khoang mũi, khiến suy nghĩ anh dần trở nên rõ ràng: "Sao anh lại ở đây?"

Hoắc Tư Thừa cởi áo khoác, khoác lên người Chung Tức để che mưa cho anh: "Anh không phải đã nói là tháng năm sẽ đến căn cứ Thanh Nguyên để kiểm tra à? Nghe nói em đến đây, nên anh liền tranh thủ đi theo."

"Vừa rồi sao anh lại lừa tôi?"

Hoắc Tư Thừa tiến lại gần hơn một chút, khẽ hỏi: "Giận rồi à? Anh không cố ý đâu, vừa rồi anh cũng bị ngã hơi choáng, anh—"

"Trêu tôi rất vui sao?"

Cơn giận tích tụ những ngày qua dâng lên, Chung Tức nhớ đến lời Du Khả Ngọc nói anh và Hoắc Tư Thừa còn thiếu một lần trò chuyện thẳng thắn, bây giờ đứng dưới cơn mưa như trút nước, bùn sình khắp nơi, ngược lại có được không gian hiếm hoi để Chung Tức giải tỏa cảm xúc.

"Tại sao lại lấy chuyện tôi lo lắng nhất để trêu tôi?"

Hoắc Tư Thừa lập tức trở nên lúng túng, hắn đưa tay ôm lấy Chung Tức, Chung Tức lại đấm một cú vào vai hắn.

"Ghét anh chết đi được, Hoắc Tư Thừa," Chung Tức khóc nói: "Tôi thật sự rất ghét anh, trốn không thoát chạy không khỏi, sao anh cứ quấn lấy tôi không buông vậy? Trên đời này có bao nhiêu con người, nhiều beta nhiều omega như thế, sao anh cứ túm lấy tôi không buông hả, đã nói bao nhiêu lần không muốn ở bên anh rồi, anh cứ không nghe, vất vả lắm mới ở bên nhau được, chưa đến hai tháng lại đi tham gia đội đặc công gì đó..."

Chung Tức đấm liên tục vào ngực Hoắc Tư Thừa: "Bảy năm rồi, anh chưa bao giờ xin lỗi tôi vì chuyện này!"

Hoắc Tư Thừa thở gấp.

"Tôi vẫn luôn đợi anh xin lỗi, nhưng đợi không được, nên đành phải tự an ủi bản thân, ít ra anh vẫn là anh hùng bảo vệ tổ quốc, không nên đòi hỏi anh quá nhiều, sau có con rồi, lại nghĩ ít ra chúng ta đã có con rồi, bản thân không nên nghĩ nhiều nữa, không nên giận dỗi nữa, nhưng tôi sống không vui, thật sự không vui chút nào."

Chung Tức túm lấy cổ áo sơ mi của Hoắc Tư Thừa, giọng khản đặc: "Từ bỏ thiên văn, đến Viện nghiên cứu sinh vật biển là vì Tiểu Ngư, nhưng ở bên anh tôi làm gì cũng trông thật vô dụng, dù có đến đài thiên văn, thì người ta vẫn sẽ vì mối quan hệ của tôi với anh mà đối xử với tôi khác biệt, anh có biết những người trong viện nghiên cứu hàng ngày đều bàn tán sau lưng tôi không, giống như những người trong Học viện quân sự vậy, nói tôi không đủ đẹp, quả quyết là tôi quyến rũ anh, còn nói không hiểu tại sao anh lại thích tôi nữa."

Chung Tức tức đến run cả người: "Tôi hoàn toàn không thèm nhé!"

Hoắc Tư Thừa đưa tay sờ lên mặt Chung Tức, bị Chung Tức hất ra.

Mưa dần nhỏ hơn, sự ăn năn trong mắt Hoắc Tư Thừa giống như mây đen trên trời không tan được.

Chung Tức nghĩ một lúc, lại nói: "Con cái cũng vậy... Tôi hoàn toàn không muốn mang thai lúc mới hai mươi ba tuổi mà!"

Hoắc Tư Thừa thận trọng chen vào: "Tức Tức à, lần đó em say rồi, anh chưa kịp đeo—"

Chung Tức vội vàng bịt miệng hắn, giận dữ nói: "Không được nói, dù sao cũng là lỗi của anh!"

"Được, đều là lỗi của anh."

Hoắc Tư Thừa cam tâm nhận tội, nhưng thái độ của hắn một lần nữa chọc giận Chung Tức, Chung Tức nói hắn qua loa, đấm đá trong lòng hắn, Hoắc Tư Thừa im lặng chịu đựng, để Chung Tức được xả giận.

"Anh biết sai rồi, Tức Tức." Hoắc Tư Thừa nói.

Cảm xúc của Chung Tức dần dần bình ổn, anh mệt mỏi gục trong vòng tay Hoắc Tư Thừa, nghẹn ngào nói: "Tôi cũng ghét bản thân mình, rõ ràng đã như vậy rồi, vẫn không buông được anh."

Hoắc Tư Thừa đặt một nụ hôn lên vành tai Chung Tức.

Cơn mưa rào dần ngừng lại, hai người đều im lặng rất lâu, Hoắc Tư Thừa kéo áo khoác lên che đầu cho Chung Tức, Chung Tức liền chôn mặt vào hõm cổ Hoắc Tư Thừa, không nói một lời.

Hoắc Tư Thừa lẩm bẩm kể về chuyện trước kia, kể về mối quan hệ giữa ông ngoại hắn với đội đặc công, kể về việc hắn đã từng thề trước bia mộ mẹ sẽ trưởng thành thành một người đàn ông dũng cảm.

"Xin lỗi, Tức Tức, dù anh có mang lại lợi ích cho toàn liên minh, nhưng với em, anh lại là một người chồng ích kỷ."

Nước mắt của Chung Tức thấm hết vào cổ áo Hoắc Tư Thừa.

"Tức Tức, có thể tin anh thêm một lần nữa được không?"

Chung Tức từ từ ngẩng đầu lên, Hoắc Tư Thừa vuốt ve mặt anh, đôi mắt sâu thăm thẳm, "Mục tiêu của em chắc chắn không chỉ là điều hành tốt một đài phát thanh nhỏ, em đã làm được rất nhiều việc, em đã thu hút sự chú ý của truyền thông đến đảo Đông Thăng, còn chạy đến hòn đảo cách trăm dặm để giải cứu một cô gái có thể sẽ mất đi cơ hội được học tập."

Hoắc Tư Thừa nhìn vào mắt Chung Tức, hắn hỏi: "Tức Tức, em có muốn làm nhiều việc hơn nữa không?"

Chung Tức nghe thấy tiếng tim mình đập, xuyên qua cả tiếng gió tiếng mưa vẫn nghe thấy được, từng nhịp một, như đoạn dạo đầu của tiếng trống nào đó.

"Tức Tức luôn rất giỏi, điểm thi đại học đứng thứ mười khu Tinh Hải, là beta duy nhất trong chuyên ngành kỹ thuật đạn dược, dù điểm rèn luyện thể lực không đủ nhưng vẫn có thể giành được học bổng, Tức Tức còn rất dũng cảm, chịu đựng mười tháng mang thai vất vả, trước khi vào phòng sinh cũng không khóc lần nào, Tức Tức cũng rất tốt bụng, luôn giúp đỡ những người xung quanh, từ Kỷ Lịch đến Lê Phi Minh, đến cơ sở phục hồi chức năng cho người tự kỷ, rồi đến cô gái hôm nay..."

Hoắc Tư Thừa khẽ nói: "Tức Tức luôn không tầm thường, chỉ là bố mẹ từ nhỏ đã dạy em làm một đứa trẻ ngoan, sắp xếp cuộc đời cho em, không cho phép em có bất kỳ suy nghĩ nổi loạn nào, nên em chỉ có thể giấu ánh sáng của mình trên những vì sao."

Chung Tức cuộn mình trong lòng Hoắc Tư Thừa, ánh mắt thẫn thờ.

"Sau khi gặp anh, Tức Tức càng trở nên lu mờ, là anh không tốt, không phát hiện ra tổn thương trong lòng Tức Tức."

Chung Tức cay mũi không chịu nổi, nắm chặt nút áo trên ngực Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa nắm lấy tay Chung Tức, nói bên tai anh: "Tức Tức, từ hôm nay, em muốn làm gì cũng được, anh sẽ cho em mọi sự giúp đỡ em muốn."

Chung Tức ngẩng đầu nhìn hắn, nấc lên: "Không cần... không cần anh giúp."

"Chẳng lẽ Tức Tức làm tất cả những điều này chỉ để chứng minh sự trưởng thành của mình, mà không phải để giúp đỡ người khác sao?"

Chung Tức sững người.

Hoắc Tư Thừa vuốt lại mái tóc bị mưa làm rối của Chung Tức, dịu dàng nói: "Tức Tức, em chỉ cần biết, anh mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của em, em muốn làm gì cũng được."

Mưa đã hoàn toàn ngừng, Hoắc Tư Thừa nói: "Tức Tức à, chúng ta phải lên thôi, không thể ở đây mãi được, anh sợ em bị cảm mất."

Chung Tức bèn đứng dậy.

Khi Hoắc Tư Thừa đứng lên, thân hình hơi lảo đảo, Chung Tức để ý thấy, vừa định hỏi thì Hoắc Tư Thừa đã nói: "Tức Tức, đạp lên vai anh để leo lên đi, còn nhớ những gì học trong lớp leo núi không?"

Chung Tức không chịu nổi sự khích tướng, lập tức nói: "Nhớ chứ."

Hoắc Tư Thừa cong khóe miệng, khom người xuống, Chung Tức nắm lấy một tảng đá nhô ra, đạp lên vai Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa từ từ đứng thẳng lên, Chung Tức nắm lấy một tảng đá khác, dùng lực leo lên, vừa lúc trợ lý Văn ở trên, lập tức cùng cảnh vệ bên cạnh kéo Chung Tức lên.

Rất nhanh sau đó, Hoắc Tư Thừa cũng tự mình leo lên, hắn vỗ vỗ tay, đi đến bên cạnh Chung Tức đang lấm lem đầy bùn đất.

"Tức Tức."

Chung Tức sau khi khóc xong, náo loạn xong thì liền giả vờ không quen biết, vặn người tránh xa Hoắc Tư Thừa rồi đi về phía trước. Hoắc Tư Thừa đứng tại chỗ sững sờ một lúc, cuối cùng chỉ có thể bất lực thở dài, đi theo sau anh.

Chung Tức lên du thuyền riêng của Hoắc Tư Thừa.

Chung Tức tắm xong, thay một bộ quần áo sạch sẽ, khi ra ngoài trợ lý Văn đặt thuốc cảm lên bàn anh: "Anh Chung, hôm nay anh đã dầm mưa rồi, hay là uống chút thuốc phòng cảm đi nhé."

Chung Tức nói: "Cảm ơn anh."

Dừng một chút, lại hỏi: "Hoắc Tư Thừa đâu rồi?"

Sắc mặt trợ lý Văn hơi thay đổi, cười nói: "Thống đốc cũng đang tắm, có lẽ chưa tắm xong."

"Vậy anh cũng mang giúp thuốc cảm cho anh ấy đi."

Trợ lý Văn thở phào nhẹ nhõm, "Vâng, tôi đi ngay."

Chung Tức ngồi bên cửa sổ, nhìn ra biển khơi mênh mông, trong lòng nghĩ đến lời của Hoắc Tư Thừa.

— Mục tiêu của em chắc chắn không chỉ là điều hành tốt một đài phát thanh nhỏ, Tức Tức, em có muốn làm nhiều việc hơn nữa không?

Hoắc Tư Thừa lại đang mê hoặc anh. Chung Tức cúi mắt nhìn bàn tay mình. Anh thật sự có thể làm được nhiều việc hơn nữa không? Với sức lực của anh, điều hành tốt một đài phát thanh nhỏ có phải đã đủ rồi không?

Trong lúc này, anh không thể đưa ra kết luận.

Hai giờ sau, du thuyền cập bến cảng đảo Đông Thăng, Du Khả Ngọc bế Hoắc Tiểu Bão đợi ở đó.

Hoắc Tiểu Bão vừa thấy Chung Tức, liền vung chân chạy như bay đến. Chung Tức sợ thằng bé ngã, cũng vội vàng bước nhanh lên phía trước, một phát ôm lấy cu cậu, Hoắc Tiểu Bão hôn lên mặt Chung Tức liên tục, đáng thương vô cùng, bắt đầu mếu: "Mẹ ơi, con nhớ mẹ quá."

Chung Tức áp má vào má con trai. Hoắc Tiểu Bão vừa định rơi nước mắt, ngẩng đầu lên đã thấy Hoắc Tư Thừa đi xuống thuyền.

Mắt cậu nhóc sáng lên, lớn tiếng gọi: "Ba ơi!"

Hoắc Tư Thừa đưa tay về phía nhóc, Chung Tức đành phải giao Hoắc Tiểu Bão cho Hoắc Tư Thừa, rồi một mình đi về phía Du Khả Ngọc.

Du Khả Ngọc nhướn mày hỏi: "Sao thế?"

Chung Tức mệt mỏi thở dài: "Không có gì."

Tối hôm đó, Chung Tức chuẩn bị nước nóng, giúp Hoắc Tiểu Bão tắm, Hoắc Tiểu Bão bây giờ được Du Khả Ngọc cho ăn bánh phô mai mỗi ngày nên tròn ủm, vừa ngồi vào bồn tắm, nước trong bồn suýt muốn tràn ra ngoài.

Hoắc Tiểu Bão hơi ngượng nhe răng cười hì hì. Chung Tức bóp mông nó, cố ý nghiêm mặt nói: "Hoắc Tiểu Bão, từ ngày mai không được ăn thịt nữa."

Hoắc Tiểu Bão lập tức mếu máo, năn nỉ: "Ăn chút chút thôi."

Chung Tức bóp bụng của cu cậu, Hoắc Tiểu Bão vội vàng cười né ra, Chung Tức lại bóp vai nhóc, nhóc ôm lấy tay Chung Tức, kể: "Mẹ ơi, ba có rất nhiều chỗ màu trắng."

Chung Tức sững người, "Màu trắng gì?"

Hoắc Tiểu Bão ra dấu, "Đều là màu trắng."

Chung Tức đột ngột đứng dậy. Có phải... có phải Hoắc Tư Thừa bị thương rồi không? Nhưng rõ ràng khuôn mặt đối phương trông rất tươi tỉnh, như không có chuyện gì vậy.

Chung Tức rơi vào trạng thái hoang mang, lơ đễnh giúp Hoắc Tiểu Bão tắm xong, Hoắc Tiểu Bão mặc bộ đồ ngủ màu vàng nhạt lăn một vòng trên giường, trước tiên nằm sấp trên giường như chú rùa, nghiêng đầu ngẩn người, rồi lại bật dậy, bò đến mép giường nói với Chung Tức: "Mẹ ơi, tối nay ngủ ở nhà gỗ!"

Chung Tức trong lòng linh cảm được điều gì đó. Hoắc Tiểu Bão mở to đôi mắt tròn xoe như hai quả nhãn, đầy mong đợi nhìn Chung Tức.

"Không được."

Hoắc Tiểu Bão chu môi, ngả nghiêng bên mép giường, cuộn tròn như hạt đậu nhỏ. Chung Tức không đành lòng.

Chín giờ rưỡi tối, Chung Tức dùng chăn quấn kín lấy Hoắc Tiểu Bão, đi ra khỏi sân, lên núi đến nhà gỗ.

Quả nhiên, ngôi nhà gỗ nhỏ màu vàng đang sáng đèn. Chung Tức rất giận, sau bảy năm, căn cứ người ngoài hành tinh của anh một lần nữa bị người Trái Đất Hoắc Tư Thừa chiếm đóng. Tuy nhiên lần này, còn thêm một điệp viên nhí đến từ Trái Đất nữa.

Hoắc Tiểu Bão chớp chớp đôi mắt long lanh, nhìn anh với vẻ mặt vô tội.

"Hư quá." Chung Tức nói.

Hoắc Tiểu Bão chìa bàn tay ra, chạm vào mặt Chung Tức, Chung Tức cắn nhẹ nhóc một cái, nhóc cũng không giận.

"Có phải ba dạy vậy không?"

Hoắc Tiểu Bão cười hì hì, vùi mặt vào ngực Chung Tức, không ngừng làm nũng: "Ba nói tối nay ba ở nhà gỗ."

Chung Tức ngẩng đầu nhìn về phía nhà gỗ. Lớp vỏ màu vàng khiến căn nhà trông như một khung cảnh chỉ có trong truyện cổ tích, như thể giây phút tiếp theo sẽ có một bà mẹ sóc đeo tạp dề bước ra từ bên trong vậy.

Đèn ở cửa nhà đang sáng. Chung Tức bước tới, dành một tay để kéo cửa ra.

Hoắc Tư Thừa đang thong dong nằm trên giường xem tài liệu, vì giường không đủ rộng nên hắn phải hơi còng lưng cúi đầu, vừa thấy Chung Tức bước vào, hắn lập tức thu lại vẻ mặt thảnh thơi, đứng dậy đón hai mẹ con.

Đôi khi Chung Tức nghĩ Hoắc Tư Thừa nên đi làm diễn viên mới hợp, rõ ràng một giây trước còn nhíu mày xem công văn, như thể chỉ cần một cử động thôi là có thể quyết định được tương lai phát triển của một căn cứ, vậy mà giây tiếp theo đã lộ ra vẻ mặt nịnh nọt kia, dè dặt đưa tay ra, làm bộ hỏi: "Tức Tức à, sao em lại đến đây?"

Chung Tức liếc hắn từ trên xuống dưới, rồi nhét Hoắc Tiểu Bão vào lòng đối phương, "Con trai anh muốn ngủ với anh đấy."

Hoắc Tiểu Bão được quấn trong chăn như một gói đồ, bị Chung Tức chuyển sang lòng Hoắc Tư Thừa.

Vòng tay của ba rõ ràng không mềm bằng mẹ. Hoắc Tiểu Bão đạp đạp chân trong chăn, cu cậu và Hoắc Tư Thừa nhìn nhau một cái, rồi cùng nhìn về phía Chung Tức.

"..." Chung Tức thực sự không muốn để ý đến hai cha con nhà này nữa.

"Hai người ngủ đi, tôi đi đây." Anh xoay người định rời đi.

Dù Hoắc Tư Thừa đang bị thương nhưng động tác vẫn nhanh nhẹn, ba bước làm hai mà chạy đến trước mặt Chung Tức, đóng cửa "cạch" một tiếng, làm Hoắc Tiểu Bão trong lòng lắc lư đến nỗi nửa người bị lộ ra ngoài chăn, nhóc phải duỗi tay, nắm chặt vào đồ ngủ của Hoắc Tư Thừa.

"Aaaa—" Hoắc Tiểu Bão tỏ vẻ không hài lòng. Hoắc Tư Thừa đặt cu cậu xuống, Hoắc Tiểu Bão lăn một vòng trên giường, rồi ngồi ở mép giường, ngẩng đầu nhìn Chung Tức.

Chung Tức ngẩng mắt lên, Hoắc Tư Thừa dỗ: "Tối nay ở lại đây đi, anh đã chuẩn bị trà lê và đồ ăn khuya rồi."

Chung Tức nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thì thấy được cái bình thủy tinh, bên trong là những lát lê, sung khô và táo đỏ đang sôi sùng sục, hương thơm của trái cây thoang thoảng bay ra. Đồ ăn khuya là một phần xíu mại lạp xưởng. Hắn đã chuẩn bị từ trước, và cũng tin chắc Chung Tức sẽ đến.

Chung Tức nhìn thấy lớp băng gạc trong bộ đồ ngủ của hắn, cúc áo mở một nút, trông hơi thảm, này là cố tình để cho Chung Tức thấy.

Đến thì cũng đến rồi, giả vờ lạnh nhạt cũng không thể thay đổi được sự thật là anh và Hoắc Tư Thừa mãi dây dưa không dứt, giống như Chu Phỉ nói là "nghiệp duyên". Chung Tức thở dài đầy nặng nề trong lòng.

Một lần nữa tự trách bản thân mềm lòng.

"Hoắc Tiểu Bão, con có đói không?"

Chung Tức tìm cớ để hạ giọng, anh ngồi xuống, xắn tay áo ngủ của Hoắc Tiểu Bão lên. Răng của Hoắc Tiểu Bão vừa mới mọc đủ, trắng bóc nhỏ xinh, khi cười toe là trông đáng yêu nhất, cu cậu kêu lên: "Đói!"

"Nhưng ăn xong thì không đánh lại răng được."

Hoắc Tư Thừa lập tức nói: "Ở đây có, anh mang theo rồi."

Hoắc Tiểu Bão đột nhiên lao vào lòng Chung Tức, năn nỉ: "Mẹ ơi, chỉ ăn một chút thôi."

Chung Tức đã không phân biệt nổi thằng nhóc này là thực sự thèm ăn, hay là đang phối hợp ăn ý với Hoắc Tư Thừa nữa. Dù sao không lâu sau đó, anh đã ngồi cạnh Hoắc Tiểu Bão bên mép giường, chờ Hoắc Tư Thừa rót trà, đưa khay đồ ăn tới.

Xíu mại lạp xưởng là do Hoắc Tư Thừa tự tay làm, bên trong lớp vỏ chứa đầy gạo nếp, lạp xưởng và bắp, Hoắc Tiểu Bão ăn đến mỡ dính quanh miệng, mãn nguyện mà đung đưa chân.

Chung Tức bóp bụng của nó, Hoắc Tiểu Bão liền kêu lên: "Tiểu Bão không mập đâu, Tiểu Bão ăn thêm một cái nữa."

Hoắc Tư Thừa lại gắp thêm hai cái cho Chung Tức.

Chung Tức ăn xong trong nháy mắt, Hoắc Tư Thừa hỏi: "Vị được không? Gạo nếp ở đây không ngon bằng ở nhà."

Chung Tức gật đầu, lại uống một ngụm trà trái cây. Anh đưa cốc đến bên miệng Hoắc Tiểu Bão, Hoắc Tiểu Bão nương theo tay Chung Tức, uống một ngụm lớn.

Hoắc Tư Thừa chỉ ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ bên giường nhìn họ.

Sau khi ăn uống no nê, Chung Tức nằm trên giường, Hoắc Tiểu Bão cuộn trong lòng anh, thỉnh thoảng cu cậu lại ngoái đầu nhìn về phía Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa cũng quan sát biểu cảm của Chung Tức, thấy Chung Tức không có phản ứng gì, chỉ nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ, hắn liền nắm lấy cơ hội, leo lên giường.

Lúc đầu khi Chung Tức mua giường đã không nghĩ đến việc cả nhà ba người ngủ trên đó, nên đã mua một chiếc giường rộng một mét rưỡi, hai người ngủ mùa hè còn được, đến mùa đông lại thêm một Hoắc Tiểu Bão nhét vào giữa, độ rộng rõ ràng là không đủ dùng.

Hoắc Tư Thừa chỉ có thể nằm nghiêng ở mép giường, lắc lư như muốn ngã, nhưng hắn hoàn toàn không chê chật, sau nửa năm trời, lại một lần nữa được ngủ bên cạnh Chung Tức và con trai, trái tim hắn lập tức tràn đầy như trà trái cây đang sôi sục, cảm giác hạnh phúc tự nhiên dâng lên.

Hắn nghịch bàn tay của Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão xòe năm ngón tay ra, như móng vuốt của mèo con. Hoắc Tư Thừa bóp bóp ngón tay của cu cậu, chỉ vào ngón áp út, hỏi: "Đây là gì?"

"Đây là ngón tay của Tiểu Bão." Hoắc Tiểu Bão trả lời.

"Ngón tay gì nào?"

Hoắc Tiểu Bão đầy bối rối, nhóc không hiểu Hoắc Tư Thừa đang nói gì, Hoắc Tư Thừa kiên nhẫn chỉ dẫn: "Cô giáo không dạy cho con à? Đây là ngón cái, đây là ngón út, còn đây là gì?"

Hoắc Tiểu Bão suy nghĩ một lúc: "Ngón cái nhỏ."

Hoắc Tư Thừa bật cười, ghé lại gần cắn cu cậu một cái, trêu: "Đây là móng vuốt của Tiểu Bão ngốc."

Hoắc Tiểu Bão tức giận cắn lại, nhưng vì sức lực chênh lệch, liên tục thất thế, cả hai chân đều giẫm lên chân Hoắc Tư Thừa cũng không ăn thua, Hoắc Tư Thừa dùng cái cằm lún phún râu cọ vào khuôn mặt mềm mại của Hoắc Tiểu Bão, Hoắc Tiểu Bão "A" một tiếng, lập tức cầu cứu Chung Tức, Hoắc Tư Thừa đuổi theo qua, Hoắc Tiểu Bão ra sức chui vào lòng Chung Tức, Chung Tức bị ép đến nỗi chỉ có thể bám vào khung cửa sổ.

"Nhà sắp sập rồi!"

Chung Tức chỉ nói một câu, một lớn một nhỏ bên cạnh lập tức im lặng, Hoắc Tư Thừa bế Hoắc Tiểu Bão về phía mình, nhường chỗ cho Chung Tức.

Hoắc Tiểu Bão như con rùa nhỏ nằm sấp trên ngực Hoắc Tư Thừa, nhóc ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Hoắc Tư Thừa, Hoắc Tư Thừa "suỵt" một tiếng với nó, bảo nó đừng phát ra tiếng động.

"Đừng làm mẹ giận." Hoắc Tư Thừa dặn. Chung Tức cuối cùng cũng có được chỗ trống, tiện tay cầm lấy công văn Hoắc Tư Thừa vừa đọc, lặng lẽ xem qua.

Hoắc Tư Thừa đang thị sát ở căn cứ Thanh Nguyên, hệ thống tưới tiêu của khu Thanh Nguyên cần nâng cấp toàn diện, đây là một công trình vì dân sinh mà Hoắc Tư Thừa tập trung thực hiện sau khi nhậm chức. Thiết bị máy móc do nhà máy căn cứ Ocher cung cấp, Hoắc Tư Thừa cũng nhân cơ hội này thể hiện với Liên minh việc bản thân đối xử công bằng với cả ba căn cứ. Hắn rất quan tâm đến công việc này, chỉ riêng báo cáo khảo sát đã dày bằng cả một cuốn sách.

Thực ra công việc của Hoắc Tư Thừa rất bận rộn và vất vả. Chung Tức nhìn công văn, Hoắc Tư Thừa nhìn anh, thỉnh thoảng nói với anh về kế hoạch công việc tiếp theo. Hoắc Tiểu Bão thấy chán, cựa quậy trong lòng Hoắc Tư Thừa, lại bị Hoắc Tư Thừa ấn mông xuống.

Hoắc Tiểu Bão rất không vui, cu cậu nhíu mày, lăn một cái đã trượt khỏi ngực Hoắc Tư Thừa, lăn lông lốc đến giữa Hoắc Tư Thừa và Chung Tức, cậu nhóc trèo đèo lội suối leo lên người Chung Tức, Chung Tức liền buông văn kiện xuống, ôm lấy nó.

Cu cậu đắc ý nhìn về phía Hoắc Tư Thừa.

"Xí, Tiểu Bão không làm mẹ giận đâu."

Nhóc còn vùi mặt vào hõm cổ Chung Tức cọ cọ, lại ngẩng đầu nhìn về phía Hoắc Tư Thừa, chu môi lên cao.

"Không giống ba."

Hoắc Tư Thừa: "..."

Chung Tức ôm Hoắc Tiểu Bão, cậu nhóc lập tức nhe răng cười, ghé lại gần hôn mặt Chung Tức hết lần này đến lần khác, người mẹ luôn thơm phức, thích hơn nhiều so với ba có râu đâm người lại còn cứng ơi là cứng.

Hoắc Tư Thừa rất không hài lòng, nhìn con trai: "Tiểu Bão à, xíu mại tối nay là ba làm đấy nhé."

Hoắc Tiểu Bão xoay mặt sang bên kia, phủ nhận: "Tiểu Bão không ăn, bụng Tiểu Bão gầy."

Chung Tức không nhịn được cong khóe miệng lên. Hoắc Tư Thừa đưa tay sang sờ bụng Hoắc Tiểu Bão, nhưng hắn có ý đồ khác, thực ra là vòng qua eo Chung Tức, hắn kéo Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão vào lòng, nghiêng người ôm lấy hai mẹ con.

Hắn thở phào một hơi, như trút bỏ gánh nặng toàn thân, hắn ngửi thấy mùi oải hương nhạt và mùi sữa.

Đều ngọt ngào, đều là mùi hương trong ký ức.

Cảm giác ôm Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão trong lòng không thể dùng lời nói để diễn tả, cảm giác hạnh phúc của giây phút này vượt qua tất cả. Con đảo trên biển vào tháng năm, gió nhẹ thổi qua, xa xa đều đặn có tiếng thủy triều dâng, trên trời trăng sao treo cao, còn trong căn nhà gỗ như truyện cổ tích, cả nhà ba người ôm chặt lấy nhau, bên cạnh có ấm trà đang sôi ùng ục, hương thơm ngọt ngào tỏa ra tràn ngập khắp không gian.

Hoắc Tư Thừa nhắm mắt lại, trán tựa vào tóc Chung Tức, "Xin lỗi, Tức Tức, nửa năm nay để em và con khổ rồi."

Chung Tức ngơ ngẩn nhìn trần nhà. Thực ra nửa năm trước họ thường xuyên nằm cùng nhau như thế này, khi đó Hoắc Tư Thừa và Hoắc Tiểu Bão còn náo nhiệt hơn bây giờ.

Thật là thế sự vô thường.

"Ngủ đi." Chung Tức nói.

Chung Tức lật người, đặt Hoắc Tiểu Bão ở bên trái anh, Hoắc Tiểu Bão mặc bộ đồ ngủ cotton màu vàng nhạt, trông vẫn còn rất tỉnh táo, không có ý định ngủ. Hoắc Tư Thừa lấy chiếc chăn nhỏ đã chuẩn bị sẵn, đắp lên người Hoắc Tiểu Bão, Chung Tức giúp nhóc ghém góc chăn.

Hoắc Tiểu Bão ngẩng đầu nhìn Chung Tức, Chung Tức cúi đầu hôn cu cậu, nói: "Ngủ ngon, Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu nói: "Mẹ ơi, Tiểu Bão vui."

Chung Tức sững người, "Vì sao Tiểu Bão vui?"

Hoắc Tiểu Bão nói: "Lâu rồi ba mẹ không ngủ cùng với con."

Chung Tức ngoái đầu nhìn Hoắc Tư Thừa một cái, Hoắc Tư Thừa từ phía sau ôm lấy Chung Tức, vươn người hôn lên mặt Hoắc Tiểu Bão một cái, Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu cười ngốc nghếch.

Hoắc Tư Thừa không biết lấy từ đâu ra một chiếc nhẫn, muốn nhân lúc giây phút ấm áp hiếm có này, đeo vào cho Chung Tức.

Là nhẫn cưới của họ. Chiếc nhẫn cưới làm từ kim loại hiếm dành riêng cho Chung Tức.

Chung Tức không phối hợp với hắn, co ngón tay lại, từ chối chiếc nhẫn, nhưng anh không làm mất mặt Hoắc Tư Thừa, không đẩy ra, mà cầm lấy chiếc nhẫn, giơ lên trước mắt nhìn nhìn, rồi đeo vào ngón tay nhỏ ngắn của Hoắc Tiểu Bão.

Tay Hoắc Tiểu Bão quá nhỏ, hoàn toàn không đeo vừa. Nhưng nhóc biết đây là thứ rất quan trọng, vội nắm lấy, giữ chặt trong tay.

Nhóc hỏi Hoắc Tư Thừa: "Ba ơi, đây là gì?"

"Là tình yêu của ba dành cho mẹ."

Chung Tức sắp không chịu nổi vì quá ngọt ngào, không nhịn được xoay xoay vai, muốn Hoắc Tư Thừa rời xa anh một chút. Hoắc Tiểu Bão mở to mắt, lập tức nắm chặt chiếc nhẫn, hai bàn tay nhỏ áp vào nhau, sợ chiếc nhẫn bị rơi mất.

Nhóc nói: "Tiểu Bão sẽ bảo vệ tình yêu ba dành cho mẹ."

Nghe lời con trai nói, trái tim Hoắc Tư Thừa và Chung Tức đều gợn sóng, đặc biệt là Hoắc Tư Thừa. Đôi khi hắn cảm thấy, trong chuyện yêu thương, hắn còn thua xa Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão nói: "Tiểu Bão hạnh phúc nhất thế giới!"

Chung Tức nói: "Phải, Tiểu Bão mãi mãi hạnh phúc."

Hoắc Tư Thừa bóp bóp bàn tay nhỏ mũm mĩm của Hoắc Tiểu Bão, hỏi: "Tiểu Bão, mai con muốn ăn gì?"

Vừa nhắc đến ăn, Hoắc Tiểu Bão lập tức có hứng thú, nhóc đăm chiêu suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng đưa ra lựa chọn khó khăn: "Ăn cá viên!"

"Được, ngày mai ba sẽ làm cá viên cho Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão vui vẻ giơ cả chân lên trời.

Cả nhà ba người lầm rầm nói chuyện, cho đến tận đêm khuya, Hoắc Tiểu Bão cuối cùng cũng buồn ngủ, mí mắt bắt đầu díu lại. Hoắc Tư Thừa phát hiện trước, chạm vào vai Chung Tức, rồi xoay người đi tắt đèn.

Căn phòng chìm vào tối tăm. Chỉ còn một chiếc đèn ngủ nhỏ bên đầu giường, chiếu sáng mép giường, phản chiếu một vầng sáng màu cam nhạt. Hoắc Tiểu Bão há miệng ngáp một cái thật to, khóe mắt bắt đầu chảy nước mắt, đây là dấu hiệu nhóc sắp ngủ.

Hoắc Tư Thừa và Chung Tức cũng không nói chuyện nữa, Hoắc Tư Thừa lấy chiếc nhẫn từ tay Hoắc Tiểu Bão, đặt vào hộp ở đầu giường.

Chung Tức đắp chăn cho Hoắc Tiểu Bão, nhẹ giọng nói: "Tiểu Bão ngủ ngon, tối nay mơ giấc mơ đẹp có cá viên nhé."

Hoắc Tiểu Bão đã rất buồn ngủ, nhưng vẫn mở mắt ra, dùng má cọ cọ cánh tay Chung Tức.

Nhóc nói: "Mẹ ơi, tối nay mơ giấc mơ đẹp có Tiểu Bão nhé."

Hoắc Tiểu Bão là người thức dậy đầu tiên.

Trời vừa hửng sáng, nhóc đã bị tiếng chim hót bên ngoài đánh thức. Thực ra ban đầu cậu nhóc chưa tỉnh hẳn, nhưng trong cơn mơ màng, nhóc cảm thấy có một lực đè nặng đang từ từ ép về phía mình, suýt nữa thì biến nhóc thành một chiếc bánh thịt.

Khi mở mắt ra, cậu nhóc thấy cánh tay rắn chắc của Hoắc Tư Thừa đang vắt qua người nhóc để đặt lên người Chung Tức. Hoắc Tư Thừa đã quên mất sự tồn tại của Hoắc Tiểu Bão, ngay cả trong giấc ngủ cũng muốn ôm Chung Tức.

Hoắc Tiểu Bão khẽ kêu lên một tiếng, nhưng không ai để ý đến nó cả. Cu cậu nắm nhẹ tay áo của Hoắc Tư Thừa, nhưng điều này chỉ khiến Hoắc Tư Thừa ôm càng chặt hơn. Lúc này Hoắc Tiểu Bão thực sự sắp biến thành chiếc bánh thịt rồi. Hoắc Tiểu Bão chu môi. Nhóc biết ngay mà, nhóc ghét nhất là ngủ chung với ba mẹ, lần nào cũng thế này.

Cậu nhóc lật người, cố gắng ngồi dậy, thoát khỏi vòng tay của Hoắc Tư Thừa rồi bò lên chân hắn. Hoắc Tư Thừa cảm thấy trong lòng trống trải, liền thuần thục ôm lấy eo Chung Tức, cả người áp sát vào, ngực dính chặt vào lưng Chung Tức, ôm khít không một kẽ hở.

Hắn vùi mặt vào mái tóc của Chung Tức. Cả chuỗi động tác diễn ra trơn tru, như thể đã chuẩn bị sẵn trong mơ, chỉ đợi Hoắc Tiểu Bão rời đi.

Hoắc Tiểu Bão ngoái đầu nhìn Hoắc Tư Thừa, rồi lại nhìn Chung Tức, thực sự không tìm được chỗ để ngủ, nhóc đành phải nằm trên chân Hoắc Tư Thừa, chán nản ngắm nhìn cảnh ngoài cửa sổ.

Ngoài cửa sổ có một con chim nhỏ. Nó đậu trên bậu cửa, đi tới đi lui, thỉnh thoảng còn vỗ vỗ cánh. Hoắc Tiểu Bão mở to mắt, muốn chào bạn chim. Nhóc đứng dậy, rón rén bước đến bên cửa sổ, khẽ gõ gõ vào kính cửa sổ, nhưng chưa kịp chào thì bạn chim đã bay mất, hoàn toàn không để ý đến khuôn mặt đang cố làm thân của Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão rất thất vọng, ngồi phịch xuống.

*

Chung Tức cảm thấy có một sinh vật nhỏ đang cựa quậy trong lòng mình, lúc đầu tưởng là tay của Hoắc Tư Thừa, đến khi tỉnh táo hơn một chút mới nhận ra đó là Hoắc Tiểu Bão.

Chung Tức cúi đầu nhìn xuống, Hoắc Tiểu Bão đang nằm ngang trong lòng anh, dùng hai chân đạp tay Hoắc Tư Thừa, cố gắng đẩy tay Hoắc Tư Thừa ra khỏi eo Chung Tức. Nhưng Hoắc Tư Thừa chỉ cần khẽ xoay cổ tay, Hoắc Tiểu Bão đã ngã nghiêng sang một bên, lại một lần nữa thất bại trong cuộc tấn công.

Cảm thấy Chung Tức đã thức, Hoắc Tiểu Bão lập tức nhào tới. Chung Tức vén chăn quấn nhóc vào lòng, dịu dàng nói: "Tiểu Bão ngoan quá."

Hoắc Tiểu Bão ghen tị ghê gớm, ôm lấy cổ Chung Tức nói: "Mẹ ơi, mẹ yêu con nhất phải không?"

Chung Tức khẽ cười, "Đúng vậy."

Hoắc Tiểu Bão lúc này mới hài lòng, tỏ ra tủi thân, thu mình trong lòng Chung Tức. Chung Tức bóp nhẹ mông nó.

Hoắc Tư Thừa vẫn chưa tỉnh, nhưng hắn nghe thấy tiếng thì thầm bên cạnh, nhẹ nhàng êm ái, không hề ồn ào, ngược lại còn khiến hắn càng buồn ngủ hơn, tận hưởng buổi sáng thư thái. Hắn kéo Chung Tức vào lòng, khuôn mặt từ mái tóc chuyển xuống vai Chung Tức.

Sợ râu của ba xấu cào phải mẹ, Hoắc Tiểu Bão đặt tay lên vai Chung Tức, chen giữa Chung Tức và Hoắc Tư Thừa. Chung Tức hôn lên trán Hoắc Tiểu Bão, "Cảm ơn Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão nhe răng cười, nói: "Con yêu mẹ nhất!"

Thời gian trôi qua rất nhanh, ngay cả Hoắc Tiểu Bão cũng không muốn nằm lì trên giường nữa thì Hoắc Tư Thừa mới chậm rãi tỉnh dậy, duỗi người, nửa thân trên đè lên người Chung Tức.

Hoắc Tiểu Bão liền cắn một phát vào cánh tay Hoắc Tư Thừa. Hoắc Tư Thừa nhắm mắt, kéo Hoắc Tiểu Bão vào lòng, Hoắc Tiểu Bão sợ hãi kêu ầm lên, hai người đùa giỡn với nhau.

Chung Tức ngồi dậy.

Hoắc Tư Thừa nhìn dáng lưng mảnh khảnh của anh, không kìm được đưa tay luồn vào vạt áo ngủ của Chung Tức, từ eo thon của anh, sờ lên tới tận xương bả vai.

Chung Tức đột nhiên lên tiếng: "Hoắc Tư Thừa, còn mười ngày nữa là kỳ thi tuyển của Viện nghiên cứu Thiên văn."

"Tức Tức nhất định làm được mà."

"Nếu đậu được, em sẽ quay về Liên minh."

Hoắc Tư Thừa ngây người.

Quay về Liên minh... có phải là ý nghĩa như hắn đang nghĩ không?

"Sau khi vào Viện nghiên cứu Thiên văn, em cũng sẽ không dừng những hoạt động xã hội hiện tại, đài phát thanh của em vẫn sẽ tiếp tục hoạt động, em cũng sẽ thường xuyên bôn ba vì những đứa trẻ tự kỷ, em sẽ không vì gia đình mà từ bỏ bất cứ điều gì nữa, cho nên—"

Chung Tức dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nếu điều anh muốn là một con chim hoàng yến, sau khi anh làm việc mệt mỏi về nhà có thể ôm ấp hôn hít để xoa dịu mệt nhọc, thì chúng ta không cần thiết phải tái hôn đâu."

Đêm qua Chung Tức đã suy nghĩ rất lâu. Khi Hoắc Tư Thừa và Hoắc Tiểu Bão đều đã ngủ, anh mở mắt, nhìn một lớn một nhỏ bên cạnh. Trong lòng anh hoang mang, có một cảm giác mơ hồ khó tả.

"Đương nhiên không phải vậy."

Hoắc Tư Thừa cũng ngồi dậy, nắm lấy tay Chung Tức, khẽ đan ngón tay vào nhau, hắn nói: "Anh yêu em, nhưng em là tự do."

"Tức Tức, nếu anh không thể cho em tự do, thì anh cũng không có tư cách tái hôn với em."

Chung Tức ngẩng mắt nhìn hắn.

Hoắc Tư Thừa nói với Hoắc Tiểu Bão: "Tiểu Bão nhắm mắt lại nào."

Hoắc Tiểu Bão không cần đoán cũng biết ba xấu của mình muốn làm gì, quay đầu đi, ngã vào chăn bên cạnh.

Úp mặt xuống, nhếch mông lên, để tỏ ý không hài lòng.

Hoắc Tư Thừa và Chung Tức nhìn nhau cười.

Hoắc Tư Thừa nghiêng người qua, in một nụ hôn lên môi Chung Tức, lúc này ánh nắng vừa đẹp, gió thổi làm những tán cây lay động.

*

Giải thích với Chu Phỉ là một việc khó khăn. Ban đầu, Chung Tức muốn tự mình đối mặt, nhưng Hoắc Tư Thừa đề nghị: "Chúng ta cùng nhau gặp mẹ nhé, Tức Tức, việc này anh phải cùng gánh vác với em."

Cuối cùng lại là Chu Phỉ nhượng bộ trước.

Bà nhìn Chung Tức và Hoắc Tư Thừa, muốn nói lại thôi, rồi thở dài đầy nặng nề, bất đắc dĩ nói: "Mẹ còn có thể nói gì nữa đây? Làm người xấu ép buộc chia rẽ hai đứa sao? Hai đứa cũng không còn là trẻ con nữa, Tiểu Tức cũng không còn là Tiểu Tức mười chín tuổi nữa, mẹ tin hai đứa có khả năng tư duy độc lập, nếu hai đứa đã hứa sau này sẽ bảo ban nhau, thì mẹ cũng không nói nhiều nữa."

Chung Tức nắm lấy tay Chu Phỉ.

"Đôi khi nghĩ lại, có lẽ là ba mẹ quản nhiều quá rồi, lúc nhỏ sợ con gặp người xấu, lớn lên cũng muốn quản, sợ con không hạnh phúc, thực ra hạnh phúc hay không đâu phải do ba mẹ quyết định mà được." Chu Phỉ vuốt đầu Chung Tức, cảm thán: "Con chỉ cần biết, bất kể lúc nào, ba mẹ vẫn luôn là điểm tựa và bến đỗ của con, không có gì phải sợ cả."

Chung Tức rơm rớm nước mắt. Anh gục xuống đầu gối Chu Phỉ, khẽ nấc lên.

Hoắc Tư Thừa nói: "Thưa mẹ, con sẽ không phạm sai lầm nữa."

Đầu tháng 6, kết quả tuyển dụng vòng một của Viện nghiên cứu Thiên văn được công bố, Chung Tức xếp thứ ba, sau một vòng phỏng vấn, cuối cùng anh cũng vào được Viện thiên văn mà mình hằng mơ ước.

Bây giờ anh là một nghiên cứu viên thiên văn học. Từ đầu đến cuối, anh chưa từng nhờ Hoắc Tư Thừa giúp đỡ điều gì, chỉ duy nhất lúc cấp mã số nghiên cứu viên, anh đã nhờ Hoắc Tư Thừa giúp một việc nhỏ, xin một mã số đặc biệt.

BR2786.

Phó viện trưởng phụ trách nhân sự hỏi anh mã số này có ý nghĩa đặc biệt gì không, Chung Tức cười nói: "Dạ có, em từng nhìn thấy ngôi sao này, chỉ mình em nhìn thấy thôi ạ."

Gia đình Chung Tức chào tạm biệt hàng xóm bên cạnh, mang theo một túi hạt giống hoa Thanh cúc, trước khi chia tay anh đã để lại một cuốn sách cho Lê Phi Minh, chúc anh ấy sau này có cơ hội rời khỏi đảo Đông Thăng, đến khu vực trung tâm Liên minh để phát triển sự nghiệp.

Lê Phi Minh nhận lấy sách, cười nói: "Anh mới nhận ra, em còn trẻ như vậy, vướng víu với Thống đốc Liên minh mấy năm, kết hôn có con, bây giờ sự nghiệp bắt đầu phát triển, khi trở về em mới chỉ hai mươi bảy tuổi."

Chung Tức nhướn mày, "Phải ha."

"Cảm ơn em, sớm muộn gì anh cũng sẽ rời khỏi đảo Đông Thăng, hi vọng lúc đó anh vẫn còn trẻ."

Gia đình Chung Tức dưới sự hộ tống của đội cảnh vệ của Hoắc Tư Thừa, rời khỏi đảo Đông Thăng, Chu Phỉ và Chung Nghị Đức từ chối lời mời của Hoắc Tư Thừa, họ trở về khu Vịnh Thiên Nga nơi họ đã sống nửa đời người, trở về với những người láng giềng quen thuộc.

Lần này không ai dám đem chuyện hôn nhân của Chung Tức ra đùa giỡn nữa, bởi vì Thống đốc đã công khai tuyên bố, Chung Tức là tình yêu trọn đời của hắn.

Chung Tức chuyển hành lý vào phủ Thống đốc, nhưng cũng không ở thường xuyên, thỉnh thoảng anh sẽ ngủ lại ở ký túc xá nhân viên của Viện nghiên cứu. Khi bận rộn cũng thường xuyên đi công tác.

Anh tiếp quản Mạng lưới tự kỷ vốn đầy tai tiếng vì vụ việc của Cơ sở phục hồi Ái Khang, trở thành ủy viên đại diện do dân bầu ra. Ngày Chung Tức phát biểu khi nhậm chức, khí thế không kém gì ngày Hoắc Tư Thừa nhậm chức Thống đốc Liên minh. Hoắc Tư Thừa vỗ tay ở dưới khán đài, trong mắt tràn đầy sự tự hào.

Đài phát thanh trên những vì sao của anh đón nhận vài người dẫn chương trình tình nguyện, mỗi tối các cuộc gọi đều sôi nổi, ngoài những bệnh nhân tự kỷ, còn có nhiều người trẻ mắc bệnh tâm lý cũng tìm đến đây để được giúp đỡ, có người cảm thấy cô độc, có người đau khổ vì áp lực học tập, cũng có người đau đớn tột cùng sau chia tay, thậm chí còn có người vừa ly hôn đã hối hận.

Khi vị thỉnh giả đó gọi đến, đúng lúc Chung Tức đang dẫn chương trình. Nữ thính giả hỏi: "Tôi không có can đảm cắt đứt hoàn toàn, tôi luôn nhớ về anh ấy, tôi không muốn để người khác biết cuộc hôn nhân của mình tệ như vậy, người ta sẽ nghĩ tôi là người không ra gì."

Chung Tức nghe xong im lặng hồi lâu, anh nói: "Đường hoàng kết thúc một mối quan hệ khiến bản thân không vui, có lẽ là một bài học bắt buộc trong cuộc đời chúng ta, tôi cũng không làm được tốt, sau những dày vò đau đớn kéo dài, tôi dần tìm ra một cách để cân nhắc xem mối tình này có đáng để tiếp tục hay không..."

Khi Hoắc Tư Thừa trở về, Chung Tức vừa kết thúc cuộc gọi này, Hoắc Tư Thừa chỉ nghe thấy một câu "Nếu vẫn còn yêu".

Hắn bước tới, từ phía sau ôm lấy Chung Tức.

"Vẫn còn yêu gì?"

Chung Tức không trả lời. Cuộc gọi tối nay đã kết thúc, anh tắt các thiết bị, đặt micro và tai nghe xuống, Hoắc Tư Thừa bế anh đặt lên chiếc ghế sofa đơn bên cạnh, từ từ đè xuống.

Hắn lại hỏi lần nữa: "Vẫn còn yêu gì?"

Chung Tức không trả lời.

Hôm nay một người bạn đại học của anh là Lưu Hưởng đã gửi cho anh một tin nhắn: [Chung Tức à, cậu thay đổi nhiều thật đó.]

Lúc mới kết hôn Lưu Hưởng cũng từng nói những lời tương tự, nhưng cùng một lời khen lại chứa đựng những ý nghĩa khác nhau.

Hoắc Tư Thừa kéo rèm cửa, cởi cúc áo của Chung Tức. Kể từ khi được một lần đê mê trong căn nhà gỗ, Chung Tức đã không kìm được mà thích chiếm thế chủ động vào những lúc như thế này.

Anh dùng một tay chống lên ngực Hoắc Tư Thừa, nhướn mày nói: "Hôm nay anh không được dùng tay."

Anh nhìn chiếc cà vạt tối màu của Hoắc Tư Thừa. Cởi ra, trói lại. Chung Tức cười rất đáng yêu. Hoắc Tư Thừa chẳng biết làm gì với em ấy, người trước mặt này, hắn yêu đến phát điên lên được.

*

Họ quyết định sẽ tái hôn vào ngày mùng chín tháng chín, bởi vì bốn năm trước họ cũng kết hôn vào ngày mùng chín tháng chín. Hoắc Tư Thừa chuẩn bị mọi thứ từ sớm, tiệc mời khách, bữa tối lãng mạn dưới ánh nến, cả căn phòng với đầy các món quà tặng. Nhưng chiều hôm trước, quản gia trong nhà vội vàng đến nói với Hoắc Tư Thừa: "Thống đốc ơi, không thấy anh Chung đâu cả."

Hoắc Tư Thừa đột ngột đứng dậy, mặt tái nhợt. Quản gia đưa lên một mảnh giấy, "Đây là giấy anh Chung để lại."

Hoắc Tư Thừa cầm lấy.

Trên đó viết: [Không được điều tra tung tích của em, anh hẳn có thể đoán được em đang ở đâu.]

Hoắc Tư Thừa đột nhiên như được khai sáng, khóe môi cong lên. Hắn nói với trợ lý Văn: "Hoãn lịch trình hai ngày tới cho tôi, tôi phải đi núi tuyết Caanan một chuyến."

Sau khi phát hiện mang thai, Hoắc Tư Thừa đã đưa Chung Tức đến núi tuyết Caanan. Nghe nói ở đó có một cái cây thần, Hoắc Tư Thừa bảo rằng muốn cầu phúc cho con yêu của hắn được khỏe mạnh bình an, mọi sự thuận lợi.

Điều mà Hoắc Tư Thừa không biết là, lúc đó trong lòng Chung Tức lại mong ước nguyện ấy được chuyển sang cho người khác. Hoắc Tư Thừa mới là người xứng đáng được cầu chúc bình an nhất.

Thực ra việc mang thai là một sự cố bất ngờ.

Một ngày nọ, Chung Tức bị buộc phải tham dự một bữa tiệc không thể từ chối được. Trong lúc nghỉ giải lao, anh trốn đến một nơi vắng vẻ, để mặc Hoắc Tư Thừa một mình ở trung tâm bữa tiệc chạm ly, tiếp khách. Khi ấy, anh vô tình nghe được có hai người đang bàn tán về anh và Hoắc Tư Thừa.

Người bàn tán về anh và Hoắc Tư Thừa thì nhiều lắm, Chung Tức đã chai sạn với chuyện này, anh đã nghe đủ kiểu lời đánh giá, nên giờ gần như đã bị tê liệt.

Lần này lại có chút mới lạ, người kia kể rằng Hoắc Tư Thừa từng chia sẻ về hình mẫu lý tưởng của mình, nói rằng sau này muốn tìm một người dịu dàng, lại ngoan ngoãn nghe lời.

Người còn lại nghe xong, ngạc nhiên nói: "Nhưng tôi thấy cái anh Chung này đâu có giống kiểu dịu dàng ngoan ngoãn cho lắm đâu."

Người kia giọng điệu rất nhiều chuyện, bắt đầu kể: "Để tôi kể cho mà nghe, thực ra giám đốc tìm beta này chỉ là để phản đối cuộc hôn nhân do ba ảnh sắp đặt thôi. Omega mà ba ảnh muốn giới thiệu là cháu trai của lão tướng quân Lâm ấy, đúng kiểu tính cách dịu dàng, gia thế học vấn lẫn phong thái đều không phải thứ mà beta này có thể so được. Người đó cũng phải lòng giám đốc, nhưng vì giận cha mà giám đốc nhất quyết không chịu đó."

Người kia cảm thán: "Ồ ra là vậy."

Người nọ quả quyết: "Tôi dám đánh cuộc, bọn họ không thể bền lâu được đâu. Đợi khi giám đốc chán rồi, cái anh Chung này còn gì mà để chảnh được nữa. Alpha cấp mười làm sao có thể phí phạm cho một beta chứ?"

Chung Tức nghe người ta nói xấu mình, trong lòng buồn bực. Dịu dàng, ngoan ngoãn nghe lời, những từ này chẳng liên quan gì đến Chung Tức cả, bởi bạn học đều đánh giá Chung Tức là lầm lì ít nói, kỳ quặc.

Anh ta giận cha, nên nhất quyết không chịu mối hôn nhân kia. Chứ bộ tôi muốn hả? Rõ ràng là anh ta quấy rối tôi trước, lúc đến kỳ mẫn cảm thì như một kẻ đáng thương phát điên, tôi cũng chẳng thèm đâu.

Chung Tức lấy một ly rượu từ khay của phục vụ, cũng chẳng quan tâm đó là rượu gì, cúi đầu uống cạn một hơi. Rồi lại uống thêm một ly nữa. Sau đó thì Chung Tức bị say mất.

Trở về nhà, Chung Tức nổi cơn tam bành trong lòng Hoắc Tư Thừa, túm cổ áo hắn, ép hỏi: "Em có dịu dàng không?"

Hoắc Tư Thừa không hiểu mô tê gì cả, ôm Chung Tức đi về phía phòng tắm, nghe Chung Tức hỏi vậy, suy nghĩ trước sau rồi chọn một câu trả lời tưởng như chuẩn sách giáo khoa: "Bé yêu, dù em có dịu dàng hay không thì anh cũng đều yêu em nhất."

Câu này rõ ràng chẳng có gì sai, nhưng Chung Tức vẫn không vui, thậm chí còn càng lúc càng khó chịu, ngồi vào bồn tắm vẫn tiếp tục truy hỏi: "Hoắc Tư Thừa, trước đây anh thực sự chưa từng thích ai sao? Anh rốt cuộc có thích em thật không đó?"

Hoắc Tư Thừa chưa kịp nói gì, đã bị Chung Tức say mèm nhào vào lòng, phòng tắm đầy hơi nước mù mịt, Hoắc Tư Thừa chợt sững người, Chung Tức chưa bao giờ chủ động như vậy.

"Ghét anh quá."

"Em cũng không thích người như anh đâu."

Chung Tức nói ghét không biết bao nhiêu lần, Hoắc Tư Thừa lần nào cũng nghĩ đó chỉ là cách nói thích theo kiểu gắt gỏng thôi. Chung Tức đáng yêu chết đi được, người khác không biết được đâu.

Hoắc Tư Thừa bế ngang Chung Tức lên, tạm dừng kế hoạch tắm rửa, hắn đè con người say bí tỉ này xuống giường, cúi người hôn, khi tình cảm dâng trào, hắn vươn tay lấy đồ ở đầu giường, nhưng bị Chung Tức vòng tay ôm lấy cổ, hắn khàn giọng nói: "Ngoan nào, đợi anh một chút."

Chung Tức không hiểu sao lại nổi cáu. Anh cắn môi Hoắc Tư Thừa, cắn cằm hắn, cắn vai hắn, nhất định không cho Hoắc Tư Thừa lấy bao. Hoắc Tư Thừa bị mê hoặc đến nỗi cả trái tim đều rung động. Hắn cố gắng giữ tỉnh táo, cầm hộp nhỏ ở đầu giường lên, vừa định mở ra, đã bị Chung Tức giật lấy ném vào góc tường.

Hoắc Tư Thừa sững người, nhưng Chung Tức vừa khóc vừa quậy "Hoắc Tư Thừa, em ghét anh chết đi được", vì khóc lóc nháo nhào, cúc áo Chung Tức bị cọ xát đến gần như bung hết, để lộ một mảng da trắng nõn mịn màng, Hoắc Tư Thừa nghẹn họng.

Beta rất khó mang thai, túi thai không phát triển đầy đủ, Hoắc Tư Thừa lần đầu tiên mất lý trí, đánh cược một chút.

Rồi... dính luôn.

Hoắc Tư Thừa áy náy vô cùng, hắn hoàn toàn không muốn để Chung Tức còn nhỏ tuổi phải ở nhà chăm sóc con cái, hắn còn chưa tận hưởng đủ thế giới của hai người mà, thêm nữa hắn cũng không thích trẻ con lắm.

Chung Tức lại khá bình thản, Hoắc Tư Thừa bảo anh uống thuốc. Anh suy nghĩ một lúc rồi không uống. Không biết có phải do hormone thay đổi dẫn đến cảm xúc thay đổi không, người vốn không thích trẻ con như anh lại có chút mong đợi.

Hoắc Tư Thừa hỏi anh tối qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Chung Tức đỏ mặt, chỉ nói: "Em say quá."

Thực ra anh nhớ được đại khái. Anh nhớ Hoắc Tư Thừa vừa hôn vừa nói yêu anh. Lúc đó anh đã say mèm, nói chuyện cũng lộn xộn, nhưng Hoắc Tư Thừa vẫn đáp lại từng câu, liên tục nói yêu anh.

Chung Tức nghĩ: Đây hẳn là yêu rồi. Tình yêu của Hoắc Tư Thừa từ đó đã được định đoạt.

Trên chuyến bay đến núi tuyết Caanan, anh xoa nhẹ bụng mình, đột nhiên cảm thấy rất mong đợi sinh linh nhỏ này chào đời. Lúc đó cả anh và Hoắc Tư Thừa đều không thích trẻ con, cũng không biết qua tám tháng nữa, sinh linh nhỏ bé ấy sẽ ra đời một cách ồn ào và mạnh mẽ, chiếm giữ một nửa cuộc sống của họ.

Bốn năm sau, lại một lần nữa đến núi Caanan.

Trợ lý Văn hộ tống Hoắc Tư Thừa lên máy bay. Phong cảnh ngoài cửa sổ từ thành phố phồn hoa và rừng rậm xanh tươi dần dần trở nên lạnh lẽo, phủ một màu trắng xóa, biến thành ngọn núi mênh mông tuyết trắng.

Hoắc Tư Thừa khoác áo choàng, xuống máy bay. Đội cảnh vệ đã dọn đường từ trước, từ chân núi tuyết đến cây thần phải di chuyển thêm hơn hai tiếng, đội cảnh vệ đã chuẩn bị xe, Hoắc Tư Thừa hỏi: "Anh Chung tự đi bộ lên phải không?"

"Vâng."

"Vậy tôi cũng đi bộ lên."

Núi tuyết tháng chín đã bắt đầu có dấu hiệu phủ trắng, càng lên cao, đá đen trơ trụi càng ít đi, con đường cũng dần khó di chuyển, nhưng hắn đã nhìn thấy một dãy những dấu chân đơn độc.

Có lẽ là của Chung Tức.

Đi được hai tiếng rưỡi, nhiệt độ thấp đến mức hơi thở cũng thành khói trắng, cảnh vệ lấy ra một chiếc áo lông vũ dài, Hoắc Tư Thừa nhận lấy nhưng không mặc, nhiệt độ này đối với hắn không là gì.

Cây thần đã ở ngay trước mắt, dưới gốc cây hắn nhìn thấy Chung Tức. Chung Tức thoáng chốc đã lớn rồi, đã trưởng thành thật rồi, đuôi mắt hướng lên, giữa chân mày lộ ra vẻ tự tin. Em ấy mặc một chiếc áo khoác đen, cả người trông càng thêm mảnh khảnh cao ráo, toát thêm vài phần quý phái.

Hoắc Tư Thừa vẫn còn nhớ tấm ảnh chụp trên núi tuyết ngày xưa, khi ấy Chung Tức mặc một bộ đồ trượt tuyết màu trắng, quần áo rộng thùng thình, kính bảo hộ che nửa mặt, được hắn ôm trong lòng, trông như một đứa trẻ.

Chung Tức vừa quay người lại đã cười với hắn, đợi hắn đến gần, lại không cười nữa, chỉ lặng lẽ nhìn Hoắc Tư Thừa.

Hoắc Tư Thừa khoác áo lông vũ lên người Chung Tức.

Nhóm cảnh vệ đều lùi về phía sau, Hoắc Tư Thừa nâng mặt Chung Tức, dịu dàng nói: "Đã tìm thấy em rồi."

"Không tìm thấy em thì anh xong đời."

"Anh cũng nghĩ vậy, nếu không tìm thấy Tức Tức, vậy anh sống còn có ý nghĩa gì nữa?"

Chung Tức liếc nhìn hắn, quay người nhìn về phía cây thần. Cây này mọc ở độ cao hơn bốn nghìn mét trên núi tuyết Caanan, trong phạm vi trăm mét chỉ có một cây này, nó cô độc đứng sừng sững, từ xuân đến đông, trải qua trăm năm vẫn sinh sôi không ngừng.

Phía sau là dãy núi tuyết hùng vĩ.

Hoắc Tư Thừa từ phía sau ôm eo Chung Tức, hỏi: "Em đã ước điều gì thế?"

Chung Tức lắc đầu: "Không ước, hôm nay em đến để trả lễ cho lần ước nguyện năm xưa."

Chung Tức nhắm mắt chắp tay, im lặng hồi lâu.

Hoắc Tư Thừa không biết anh đã trả lễ ước nguyện gì, nhưng cũng bắt chước động tác của Chung Tức, hơi cúi đầu xuống, hắn nghĩ: Xin phù hộ kiếp sau con vẫn có thể gặp được Chung Tức, kiếp sau con nhất định sẽ bước vào cuộc đời em ấy bằng cách tốt đẹp hơn, không để em ấy rơi một giọt nước mắt nào.

Nhưng hắn nghe thấy Chung Tức nói: "Đừng xin chuyện kiếp sau."

"Tại sao?" Hoắc Tư Thừa hơi tủi thân, ôm chặt lấy Chung Tức, dựa vào vai anh, hỏi: "Kiếp sau Tức Tức không muốn ở bên anh sao?"

Chung Tức cười nhìn hắn: "Không muốn."

Vừa dứt lời, Hoắc Tư Thừa vội vàng bịt miệng đối phương lại.

"Không được nói."

Trước mặt cây thần, Hoắc Tư Thừa không chịu nổi những lời này. Sắc mặt Chung Tức thật thong dong. Hoắc Tư Thừa cúi người chạm mũi anh, "Sao Tức Tức lại nói những lời tàn nhẫn thế, anh sắp buồn chết mất rồi."

Thực ra Chung Tức chưa bao giờ nghĩ Hoắc Tư Thừa sẽ trở thành kẻ yếu thế trong chuyện tình cảm, nhưng hắn thực sự thích tỏ ra mình rất yếu thế.

Giả đáng thương, lấy lòng thương cảm, rồi được voi đòi tiên là chiêu quen thuộc của Hoắc Tư Thừa. Chung Tức gạt tay Hoắc Tư Thừa ra, liền bị hắn ôm lên xoay một vòng, hai người cùng ngã xuống đất, vẫn như lần trước, hắn ngã xuống trước, làm đệm thịt cho Chung Tức.

Chung Tức lật người, nằm bên cạnh hắn. Trời xanh mây trắng, ánh mặt trời chiếu rọi, phủ lên ngọn núi một màu nắng vàng.

"Tức Tức à, kiếp sau cũng ở bên anh nhé." Hoắc Tư Thừa quay đầu nhìn Chung Tức.

Chung Tức đẩy đầu hắn ra.

"Bớt nói mấy lời tình tứ đi, Thống đốc Hoắc à, miệng lưỡi trơn tru quá rồi đấy."

Rõ ràng là giọng điệu chê bai, nhưng trong mắt Chung Tức tràn đầy ý cười, Hoắc Tư Thừa không nhịn được ghé lại gần, hôn nhẹ lên má Chung Tức, Chung Tức hỏi: "Tiểu Bão đâu?"

"Ở nhà ba mẹ."

"Nó có khóc không?"

"Không."

"Anh nói gì với nó?"

"Anh nói, ba phải đi đến một nơi rất xa để đón mẹ về nhà, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi chơi công viên giải trí."

Chung Tức cong khóe môi. Nghĩ đến Hoắc Tiểu Bão, cả hai đều có chút mềm lòng.

Thực ra cách cây thần chưa đầy hai cây số có một thung lũng Tuẫn Tình, theo truyền thuyết thì cách đây trăm năm có một đôi uyên ương khổ mệnh không thể bên nhau, họ đã hẹn đến thung lũng sâu không thể đo này, cùng nhảy vực tuẫn tình. Bốn năm trước Hoắc Tư Thừa nắm tay Chung Tức đến đó, lúc đó Hoắc Tư Thừa còn nói: "Nếu Tức Tức nhảy xuống, anh sẽ không do dự, tuyệt không sống một mình, nếu Tức Tức không ở bên cạnh anh, những thứ gọi là quyền và danh kia, sẽ chẳng có ý nghĩa gì nữa."

Lúc đó Chung Tức chỉ cười, "Em sẽ không nhảy đâu, ai muốn tuẫn tình với anh chứ? Nghĩ hay nhỉ."

Bây giờ hai người càng không muốn nhảy nữa, bởi vì họ có Hoắc Tiểu Bão rồi. Có con rồi, cả hai càng nhận thức được sinh mệnh thật quý giá, chỉ muốn ước gì sống thêm được trăm năm nữa.

"Trước kia là giám đốc của căn cứ Blue Rock, ba căn cứ có xung đột lợi ích, anh cũng trẻ người non dạ, luôn nghĩ trong vài năm phải thắng được hai căn cứ kia, mãi mãi phải chiếm thượng phong, gặp xung đột biên giới, hận không thể tự mình chỉ huy chiến đấu, thậm chí còn nảy sinh ý định, trong nhiệm kỳ thu nạp căn cứ Ocher vào tay. Bây giờ làm Thống đốc Liên minh rồi, mới nhận ra sự nực cười của mình lúc đó. Anh quá ích kỷ, lại hiếu thắng, ở địa vị cao mà chỉ nghĩ đến việc thắng thua, tạo ra nhiều kẻ thù như vậy, cuối cùng hại người hại mình, còn liên lụy đến người bên cạnh."

Hoắc Tư Thừa thổ lộ dưới gốc cây: "Bây giờ mới hiểu câu nói năm đó của mẹ anh, bà nói, thỉnh thoảng thua một chút cũng không sao."

Hắn nhìn về phía Chung Tức, "Giống như trước mặt em, dù luôn thua, thì có đáng là gì. Anh cam tâm tình nguyện."

"Anh thực sự nghĩ vậy sao?"

"Ừm."

Chung Tức đặt tay lên ngực Hoắc Tư Thừa, lại hỏi thêm lần nữa: "Anh thật sự nghĩ vậy sao?"

"Phải, anh sẽ không bao giờ làm ra chuyện khiến em lo lắng nữa."

Hoắc Tư Thừa nhìn vào mắt Chung Tức, ánh mắt giao nhau, Chung Tức thấy được sự kiên định trong mắt Hoắc Tư Thừa, như thuở nào, đối phương vẫn là Hoắc Tư Thừa phóng khoáng tự tin, không sợ hãi xông qua làn mưa đạn, nhưng Chung Tức hiểu, họ đều đã trưởng thành.

Những ngày sau này chỉ có thể tốt đẹp hơn.

"Được rồi," Chung Tức rút tay về, anh nói: "Em tha thứ cho anh."

Tha thứ cho sự xông vào của anh, tha thứ cho sự bốc đồng của anh, tha thứ cho những tổn thương anh mang đến khi mất trí nhớ.

Tha thứ cho bảy năm hấp tấp của em và anh.

Tất cả đều tha thứ.

Tất cả bắt đầu lại từ đầu.

Gió thổi lên, có hạt tuyết rơi xuống, Chung Tức đưa tay đón lấy. Hoắc Tư Thừa nắm lấy cơ hội đưa chiếc nhẫn qua. Kim loại quý tỏa ra ánh sáng màu xanh bạc dưới ánh mặt trời, chữ cái tên họ bên trong vòng nhẫn vẫn còn rõ ràng.

Lần này Chung Tức không từ chối. Vòng nhẫn từ từ đeo vào ngón áp út, Hoắc Tư Thừa nghiêng người ôm anh, động tác rất nhẹ, nhưng cái ôm lại rất mạnh mẽ.

Bởi Chung Tức là món quà mất đi rồi lại tìm được của hắn.

"Ngày đó..." Chung Tức đột nhiên lên tiếng.

Hoắc Tư Thừa nín thở lắng nghe, Chung Tức nói: "Ngày đó có một thính giả, cô ấy vừa mới ly hôn, không thể buông bỏ được cũng không thể quay lại, hỏi em làm thế nào để điều chỉnh tâm trạng, lúc đầu em không biết nên trả lời thế nào."

"Thực ra đôi khi em sẽ nghĩ, tại sao phải không nỡ chứ, người đã mất mình thì mãi mãi mất rồi, trên thế giới có nhiều người như vậy, đâu phải chỉ có mình đối phương, chia tay thì chia tay, có gì ghê gớm đâu."

"Nhưng em nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nói với cô ấy."

Chung Tức lật người nằm sấp trên người Hoắc Tư Thừa, vùi mặt vào hõm cổ hắn, Hoắc Tư Thừa kéo áo khoác của hắn lên, đắp cho Chung Tức kín mít.

Hoắc Tư Thừa xoa nhẹ lưng Chung Tức qua lớp áo khoác, vết sẹo trên lưng Chung Tức đã dần mờ đi, nhưng vẫn không thể phục hồi như cũ, vết sẹo đó gần như đốt cháy trái tim Hoắc Tư Thừa. Chung Tức càng không để tâm, hắn càng đau lòng.

Hắn hỏi: "Em đã nói gì với cô ấy thế?"

Chung Tức nói: "Em nói với cô ấy rằng làm sao để phán đoán tình yêu? Tình yêu là một sự thỏa hiệp, là sự phụ thuộc là xót xa, là sau khi cân nhắc thiệt hơn vẫn muốn bước vào canh bạc hôn nhân này."

Chung Tức đặt nụ hôn lên yết hầu của Hoắc Tư Thừa. Anh khẽ nói: "Là tỉnh táo mà ngốc nghếch, là em sợ kiếp sau không thể gặp được anh nữa, nên kiếp này, dù chịu chút tổn thương cũng có thể chịu đựng, vẫn muốn ở tiếp bên anh."

Vòng ôm chợt siết chặt lại.

Giây tiếp theo, nụ hôn nồng nhiệt ập đến, hơi thở của Chung Tức đều bị đoạt lấy, môi lưỡi bị công phá, một giọt lệ từ má anh trượt xuống, rơi trên mặt Hoắc Tư Thừa.

Chung Tức nói: "Chồng ơi, ngày mai mình đi tái hôn nhé."

Nụ hôn gần như nuốt chửng Chung Tức.

Hành trình bay từ núi Caanan về Liên minh mất ba tiếng, Hoắc Tư Thừa nấu trà gừng cho Chung Tức, sợ anh bị cảm lạnh, Chung Tức nhắm mắt ngủ gật, anh cảm nhận được Hoắc Tư Thừa nắm lấy tay anh.

Trái tim cũng càng thêm an định.

Xuống máy bay, họ không về Liên minh, mà thẳng tiến đến khu Vịnh Thiên Nga của căn cứ Blue Rock, đi đón Hoắc Tiểu Bão đang nhớ ba mẹ đến nỗi không ăn nổi cơm tối.

Hoắc Tiểu Bão cứ bám vào cửa sổ nhìn xuống dưới, nó đợi rất lâu, cuối cùng cũng thấy chiếc xe Limousine đen quen thuộc chạy vào khu dân cư, dừng lại dưới nhà bà ngoại.

Nó nhanh chóng chạy ra ban công, nói với Chu Phỉ: "Bà ngoại bà ngoại, ba mẹ con đến rồi!"

Chu Phỉ mặc áo khoác và giày cho cậu nhóc.

Cậu nhóc vung vẩy đôi chân ngắn, nhanh chóng chạy xuống lầu, dọa Chu Phỉ và Chung Nghị Đức sợ chết khiếp, "Ôi trời ôi trời" chạy theo sau.

Xuống đến dưới lầu, Hoắc Tư Thừa và Chung Tức vừa ra khỏi xe. Hoắc Tiểu Bão cười đến nỗi mắt híp thành vầng trăng nhỏ.

Cậu nhóc gọi: "Mẹ ơi!"

Cậu nhóc mặc bộ đồ phi hành gia trẻ em Du Khả Ngọc mới mua cho, tay áo và ống quần đều màu bạc, lúc đầu nhóc còn muốn tỏ ra ngầu lòi, nhưng Chung Tức vừa vẫy tay với nó, nó liền lộ nguyên hình là đứa bé đáng yêu, chạy bay vào lòng Chung Tức, uất ức nói: "Mẹ ơi, con nhớ mẹ quá."

Rõ ràng mới chia tay có một ngày. Chung Tức bế thốc cu cậu lên, Hoắc Tư Thừa cúi người hôn lên mặt nhóc một cái, Hoắc Tiểu Bão nhe răng cười. Ánh nắng ấm áp rọi trên mặt Hoắc Tiểu Bão, chiếu lên lúm đồng tiền nông nông của nó, và lớp lông tơ nhỏ trên má.

"Về nhà thôi." Chung Tức nói.

Hoắc Tiểu Bão giơ nắm đấm nhỏ, tạo dáng phi hành gia, nói với Chu Phỉ: "Bà ngoại ơi, Tiểu Bão phải về hành tinh Tiểu Bão rồi!"

Chung Tức hỏi: "Hành tinh Tiểu Bão ở đâu?"

Hoắc Tiểu Bão nói: "Ở bên cạnh nhà mẹ, Tiểu Bão làm bạn với mẹ."

·

·

"You risk tears if you let yourself be tamed." (*) - Phim điện ảnh "Hoàng tử bé"

Chúng ta có thể rơi nước mắt, nhưng phải là những giọt nước mắt xứng đáng.

(*) Muốn gắn kết với ai đó thì phải chấp nhận mạo hiểm rơi nước mắt. Bởi vì: "Con người ta có nguy cơ rơi lệ nếu để cho ai đó "thuần hóa" lòng mình."

Cre: Yên Mơ Hoàng (linkedin)

Hoàn chính văn