Chung Tức không nói cho Hoắc Tư Thừa biết ý định rời đi của mình. Anh biết rõ, một khi nói ra thì sẽ chẳng bao giờ có thể thoát khỏi được Hoắc Tư Thừa, bởi đối phương sẽ có đủ cách để giữ chân anh lại. Vì vậy, Chung Tức phải chuẩn bị tất cả mọi thứ từ trước.

Hành lý gần như đã được xếp xong, đều được giấu trong tủ quần áo, chỉ còn một ít đồ dùng sinh hoạt của Hoắc Tiểu Bão là còn đang nằm rải rác ở phòng bếp và phòng khách. Anh không định mang chúng theo, nên đành nhờ mẹ mình đến trung tâm thương mại mua đủ những thứ cần thiết cho thằng bé.

Sau khi vấn đề của Nguyễn Vân Tranh được giải quyết, Hoắc Tư Thừa rõ ràng nhẹ nhõm hơn nhiều. Hắn bắt đầu dành nhiều sự chú ý hơn cho Chung Tức, có vẻ như mỗi ngày trôi qua, Hoắc Tư Thừa càng thêm yêu người vợ mà bản thân từng lãng quên.

Nhưng đúng lúc Chung Tức muốn rời đi, thì Hoắc Tư Thừa lại đắm chìm trong hạnh phúc của gia đình ba người.

Chung Tức cảm thấy thật khôi hài.

Vào lần Hoắc Tư Thừa tiếp tục điều trị bằng thiết bị y tế, Chung Tức lái xe một mình đến Viện nghiên cứu để nộp đơn xin nghỉ việc.

Phòng nghiên cứu mà anh đang làm việc có tên đầy đủ là Phòng nghiên cứu ngư học và tiến hoá phân tử, đây là phòng nghiên cứu đông thành viên nhất của viện. Trước đây, anh từng làm việc nửa năm tại Phòng nghiên cứu sinh vật phù du.

Khi anh mới chuyển ngành, trưởng khoa chuyên ngành Sinh vật biển đã rất sửng sốt, không tin nổi mà hỏi lại: "Chuyên ngành Kỹ thuật đạn dược sao?"

Chung Tức đáp: "Vâng."

"Sao lại chuyển từ Kỹ thuật đạn dược sang Sinh vật biển? Hai ngành này chẳng liên quan chút nào cả!"

Chung Tức không tiết lộ lý do thật sự, chỉ nói: "Do chuyên ngành Kỹ thuật đạn dược không phải ngành em thực sự muốn học, nên dù hai năm qua cũng có chút thu hoạch nhưng mà em vẫn không thể yêu thích chuyên ngành đó được."

"Thế còn Sinh vật biển thì sao? Em có thích ngành này không?"

Chung Tức không trả lời ngay, ánh mắt thoáng có chút bối rối, như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi trả lời: "Dạ có ạ."

Nhưng thực ra cũng không thể nói là thích được. Suốt ba năm qua, mỗi lần ra khơi đều tràn đầy mong đợi, nhưng lần nào anh cũng thất vọng trở về, những ký ức đẹp cũng dần bị thời gian bào mòn.

Chung Tức đứng bên hành lang, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bên ngoài cửa sổ.

"Tiểu Chung à." Tổ trưởng gọi tên anh.

Tổ trưởng họ Hứa, là một người đàn ông trung niên ngoài 40, dù là omega nhưng ngoại hình anh trông khá vạm vỡ.

Chung Tức hoàn hồn, quay người rời khỏi cửa sổ, bước đến cửa văn phòng. Tổ trưởng Hứa nói với anh: "Về đơn xin nghỉ việc của em thì anh đã giúp nộp lên rồi, chắc là ngày mai sẽ phê duyệt xong thôi."

"Vâng." Chung Tức bước tới.

Tổ trưởng Hứa ngồi xuống uống một ngụm trà: "Dạo này rất mệt đúng không? Tình hình giám đốc Hoắc hồi phục thế nào rồi?"

"Anh ấy hồi phục khá tốt ạ."

"Vào ngày bầu cử Thống đốc, cả viện nghiên cứu mình đều đã bỏ phiếu cho giám đốc Hoắc đấy."

Chung Tức mỉm cười: "Em cảm ơn."

"Chuyện em quyết định rời viện thực ra anh vừa cảm thấy tiếc nhưng cũng không bất ngờ. Dù sao thì anh vẫn rất vui khi được làm việc cùng em lâu như vậy." Tổ trưởng Hứa đứng dậy bắt tay với anh: "Thôi thì vẫn cứ chúc mừng Tiểu Chung trước nhé, giờ chuyển từ dinh thự giám đốc thăng lên phủ thống đốc rồi."

Nghe đến đây, nụ cười trên mặt Chung Tức dần tắt, nhưng anh vẫn lịch sự nói: "Cảm ơn anh Hứa."

Sau dăm ba câu trò chuyện, Chung Tức rời đi với chiếc ba lô trên vai. Lúc đi qua phòng thí nghiệm cũ, anh tình cờ nghe thấy vài đồng nghiệp đang tán gẫu:

"Tiểu Chung sau này có quay lại không nhỉ?"

"Gì chứ, ảnh chỉ xin nghỉ có một tháng thôi mà, đâu phải nghỉ hẳn đâu."

"Hôm nay cậu ấy tới để nộp đơn xin nghỉ việc luôn đó, tôi thấy anh Hứa vội vàng báo cáo với viện trưởng rồi."

"Cái gì?!"

"Chuyện này có gì lạ đâu. Giám đốc Hoắc sắp thăng chức thành Thống đốc rồi, Tiểu Chung cũng sẽ trở thành phu nhân Thống đốc, họ kiểu gì chẳng phải chuyển khỏi khu Tinh Hải, còn làm việc ở viện nghiên cứu của chúng ta sao được."

"Cũng đúng ha."

"Nhưng tôi thấy hơi lạ nha, mọi người bảo ảnh chẳng mấy hứng thú với sinh vật biển, đến đây làm gì nhỉ? Kiếm một chân nhàn rỗi bên văn phòng chẳng phải tốt hơn sao?"

"Làm sao biết người ta không hứng thú chứ?"

"Nhìn là biết mà. Thấy đâu có nghiên cứu gì đâu, chỉ toàn đọc sách, xem dữ liệu rồi nộp bài đúng hạn, chỉ được mỗi cái thái độ tốt. Mọi người tưởng tổ trưởng Hứa không nhìn ra à? Dù có ý kiến, tổ trưởng cũng không dám nói đâu. Mọi người đều hiểu mà."

"Tôi nghe nói hồi còn học ở học viện quân sự anh ấy đã như vậy rồi, thấy bảo cứ toàn nói về vũ trụ rồi thiên hà này nọ."

"Vậy thì nên đến Đài thiên văn chứ sao lại tới Viện nghiên cứu sinh vật biển nhỉ?

"Ai mà biết được."

Chung Tức đứng ở cửa nghe một lát rồi rời đi. Thực ra, anh đã sớm nhận ra rằng, kể từ khi gặp Hoắc Tư Thừa, anh ngày càng trở nên mờ nhạt hơn, không phải vì Hoắc Tư Thừa không tốt, mà vì ánh sáng từ đối phương quá rực rỡ, khiến anh bị lu mờ. Trước khi vào Học viện quân sự, rõ ràng anh cũng từng là học sinh ưu tú nhất của vịnh Thiên Nga, khu Tinh Hải, thi đỗ được vào học viện quân sự, là "con nhà người ta" trong mắt mọi người.

Trên đường đi, Chu Phỉ gọi điện cho Chung Tức: "Tiểu Tức à, bỉm của Tiểu Bão phải mua mấy thùng thế?"

"Tiểu Bão giờ không dùng nhiều nữa đâu mẹ, mua bịch lẻ thôi là được."

"Được rồi. À, nhà của ngoại đã dọn dẹp xong hết rồi, chắc chắn con sẽ thích. Nhà ở trên núi, buổi tối có thể thấy cả bầu trời đầy sao." Chu Phỉ cười, giọng nói đầy hứng khởi.

"Đã lâu rồi con không ngắm sao."

"Phải ngắm chứ! Sau này ba mẹ và con sẽ cùng ngắm sao. Ba con dạo này ngày nào cũng xem chương trình Lời thì thầm của các vì sao trên kênh 15, càng xem càng say mê."

Nghe vậy, mắt Chung Tức chợt cảm thấy cay cay. Bỗng dưng anh thấy mình vẫn còn may mắn chán, tuy ba mẹ có tư tưởng bảo thủ, thời đi học từng kiểm soát anh rất nhiều, nhưng họ luôn yêu thương anh. Ngay cả khi anh chọn sai bạn đời và cuộc hôn nhân, thì ba mẹ vẫn sẵn sàng làm chỗ dựa, cùng anh gánh vác hậu quả.

"Vâng, con sắp về nhà rồi."

Chu Phỉ ngập ngừng, Chung Tức biết bà muốn hỏi gì, có lẽ là về việc anh đã thực sự chuẩn bị tâm lý rời xa Hoắc Tư Thừa chưa, nhưng cuối cùng, Chu Phỉ không hỏi.

Chung Tức cũng không chủ động nhắc đến, giống như lời các đồng nghiệp ở viện nghiên cứu nói, mọi người đều ngầm hiểu. Trong thế giới của người trưởng thành, có quá nhiều điều phải ngầm hiểu. Điều đau lòng nhất trên đời chính là vẫn còn yêu, nhưng lại ngầm hiểu rõ rằng, không thể tiếp tục yêu nữa.

Khi Chung Tức về đến nhà, Hoắc Tư Thừa vẫn đang ngủ. Mỗi lần điều trị thần kinh, đối phương đều rơi vào trạng thái ngủ sâu rất lâu. Hoắc Tiểu Bão thì đang nằm bên cạnh, vừa chơi với bạn gấu vừa lăn qua lăn lại trên cánh tay của Hoắc Tư Thừa.

Chung Tức bước lại gần, nhẹ nhàng vỗ tay một cái, Hoắc Tiểu Bão lập tức bò về phía mép giường. Cậu nhóc vừa định gọi mẹ thì Chung Tức đặt tay lên miệng, làm động tác "suỵt."

Hoắc Tiểu Bão mở to miệng như muốn ngậm lấy không khí, sau đó mím chặt môi lại. Chung Tức mỉm cười, bế nhóc lên và nói: "Tiểu Bão, tối nay ngủ với mẹ nhé. Mẹ có chuyện muốn nói với con, được không?"

Hoắc Tiểu Bão hào hứng đáp ngay: "Dạ!"

Chung Tức tắm cho nhóc, sấy khô tóc, rồi thay bộ đồ ngủ in hình vịt nhỏ. Tiểu Bão vừa chui vào chăn đã lăn một vòng, sau đó nằm úp xuống giường, chờ Chung Tức.

Chung Tức cũng thay bộ đồ ngủ đôi có hình vịt con. Anh vừa nằm xuống, Tiểu Bão đã ôm lấy eo anh như một chú koala.

"Tiểu Bão à, ông bà ngoại của mẹ trước đây sống ở một ngôi làng rất đẹp, ở đó có biển thật xanh, núi cao chót vót. Tiểu Bão có thể nhặt vỏ sò trên bãi biển, cũng có thể ngồi trước cửa nhà ngắm cảnh cùng mẹ. Tiểu Bão có muốn đến đó không?"

Đôi mắt của Tiểu Bão lấp lánh: "Muốn!"

"Nhưng mẹ chỉ muốn đưa Tiểu Bão đi thôi."

Hoắc Tiểu Bão không hiểu, nghiêng đầu thắc mắc.

"Sau khi ba bị bệnh, mẹ rất mệt mỏi và không vui," Chung Tức nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé, nói khẽ: "Ba lại bận rộn công việc, nên lần này, mẹ muốn tạm xa ba, dẫn Tiểu Bão cùng ông bà ngoại đến sống ở một hòn đảo nhỏ. Có lẽ... sẽ xa ba rất lâu."

Hoắc Tiểu Bão như hiểu được chút ít, đôi lông mày nhỏ nhíu lại, hỏi: "Bao lâu?"

"Mẹ cũng không biết, có thể rất lâu. Nhưng nếu Tiểu Bão nhớ ba, mẹ sẽ tìm cách để con gặp ba."

Mắt Hoắc Tiểu Bão bắt đầu đỏ hoe, nhưng nhóc không khóc, nó chỉ nằm rạp lên ngực Chung Tức, vùi mặt vào cổ mẹ.Chung Tức khẽ vỗ về nó.

"Ba vẫn là ba của Tiểu Bão chứ?"

"Đương nhiên rồi, ba mãi mãi yêu Tiểu Bão nhất."

Hoắc Tiểu Bão lắc đầu: "Ba yêu mẹ nhất."

Chung Tức cười buồn, đáp: "Tiểu Bão là món quà mà ông trời ban tặng cho ba mẹ, là món quà tuyệt vời nhất mà ba mẹ từng nhận được. Không ai có thể thay thế vị trí của Tiểu Bão trong lòng ba mẹ."

Chung Tức hỏi: "Tiểu Bão có muốn đi đến hòn đảo đó với mẹ không?"

Hoắc Tiểu Bão hít mũi, sau đó vòng tay ôm cổ Chung Tức, nhỏ giọng nói: "Muốn, con sẽ bảo vệ mẹ."

"Tiểu Bão có thể giúp mẹ giữ bí mật không? Chúng ta tạm thời không nói với ba, vì ba gần đây bận quá."

Hoắc Tiểu Bão không hiểu lắm, nhưng vẫn ngoan ngoãn đáp: "Được."

Tối hôm đó, Hoắc Tiểu Bão ngủ không yên giấc, tỉnh lại tận hai lần trong đêm, mỗi lần tỉnh dậy, nhóc lại rúc vào lòng Chung Tức, rì rầm khóc. Chung Tức chỉ có thể ôm lấy nhóc, dỗ dành, trong lòng tràn ngập cảm giác áy náy.

Trước khi lên đường đến biên giới, Hoắc Tư Thừa quyết định tổ chức một buổi tiệc lớn. Vì hắn sắp được bổ nhiệm làm Thống đốc Liên minh, những quan chức cấp cao của khu Tinh Hải trong ê-kíp cũ của hắn cũng dần được điều chỉnh và thay thế. Đây được coi như một buổi lễ để tiễn cái cũ, đón cái mới, đồng thời là cách để thể hiện với công chúng rằng tình trạng của Hoắc Tư Thừa sau biến cố đã tốt hơn trước đây.

Địa điểm tổ chức được chọn ngay tại dinh thự của hắn.

Hoắc Tư Thừa dặn dò trợ lý Văn một số chi tiết. Sau khi ghi chép xong, trợ lý Văn hơi ngập ngừng rồi báo cáo: "Thưa giám đốc, gần đây anh Chung thường xuyên gặp người phụ trách quản lý tài sản của anh. Có vẻ như anh ấy đang có một số... ý kiến liên quan đến tài chính."

Hoắc Tư Thừa sững lại, lập tức đi tới phòng làm việc tìm Chung Tức.

Chung Tức dường như đang đợi hắn.

Khi Hoắc Tư Thừa bước vào, Chung Tức ngồi trước bàn làm việc, trên bàn là hai tập hồ sơ. Nỗi lo lắng mơ hồ trong lòng Hoắc Tư Thừa rốt cuộc đã trở thành hiện thực vào khoảnh khắc này, bởi vì Chung Tức quay đầu lại nhìn hắn và nói: "Hoắc Tư Thừa, chúng ta ly hôn đi."

"Cái gì?" Hoắc Tư Thừa tưởng mình nghe nhầm.

"Tôi muốn ly hôn, thỏa thuận đã được soạn thảo xong rồi."

Hoắc Tư Thừa khó tin hỏi: "Em vừa nói gì?"

"Rất khó hiểu sao? Tôi muốn ly hôn."

Hoắc Tư Thừa cầm bản thỏa thuận ly hôn lên, lật qua lật lại, ngón tay không kiềm chế được mà run rẩy, khiến những trang giấy phát ra tiếng loạt soạt.

"Tại sao?"

"Vì tôi không yêu anh nữa." Trong ánh mắt của Chung Tức không có chút cảm xúc nào, giọng điệu bình thản: "Trước đây cũng chỉ yêu hời hợt, giờ hết duyên rồi, thế nên dừng lại ở đây thôi."

"Em bị điên à?"

Hoắc Tư Thừa không hiểu tại sao mối quan hệ giữa hắn và Chung Tức lại từ trên cao rơi xuống vực sâu một cách kỳ lạ như vậy. Rõ ràng vài ngày trước, họ còn nhắc đến kế hoạch cùng nhau đi dãy núi tuyết Caanan. Hắn cố gắng kiềm chế cơn giận, giữ giọng nói ôn hòa: "Đừng đùa với tôi, Chung Tức."

"Tôi không đùa."

"Chung Tức, nếu giữa chúng ta có mâu thuẫn, hoặc nếu em cần không gian riêng, chúng ta có thể tiếp tục ngủ riêng. Ly hôn không phải chuyện nhỏ, em đừng bốc đồng, em—"

"Tôi không bốc đồng, đây là quyết định sau khi tôi đã suy nghĩ kỹ. Tôi muốn ly hôn với anh."

Hoắc Tư Thừa đẩy Chung Tức áp vào giá sách, những tấm gỗ ép chạm vào xương bả vai của Chung Tức. Anh đau đến mức phải cắn chặt môi, nhưng vẫn giữ ánh mắt bình thản nhìn Hoắc Tư Thừa.

"Thời gian qua tôi đã nhẫn nhịn, dỗ dành em, hạ mình xin lỗi, cầu xin em quay lại phòng ngủ. Em không cho tôi chút sắc mặt tốt đẹp cũng được, giờ còn nhắc đến ly hôn sao?"

Hoắc Tư Thừa tức đến run rẩy cả đầu ngón tay, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt hắn lóe lên ngọn lửa giận dữ không thể kiềm chế: "Tôi thừa nhận, nghi ngờ em với Thẩm Bân Bạch là lỗi của tôi. Nhưng nếu không phải vì em im lặng, lạnh nhạt với tôi, liệu tôi có đến mức không an tâm mà phải chất vấn em hết lần này đến lần khác không? Hơn nữa, dù tôi có hỏi như vậy, em cũng không cho tôi câu trả lời rõ ràng. Tôi không hiểu, rốt cuộc em muốn gì!"

Chung Tức cúi mắt im lặng, đó là dáng vẻ mà Hoắc Tư Thừa ghét nhất. Hắn bóp cằm Chung Tức, ép anh ngẩng đầu lên: "Yêu hời hợt nghĩa là gì?"

Chung Tức nhìn hắn.

Hoắc Tư Thừa thả cằm của Chung Tức ra, đặt tay lên lồng ngực anh, vuốt qua lớp áo len cảm nhận nhịp tim: "Em từng yêu tôi không? Tại sao tôi chưa bao giờ cảm nhận được?"

"Không cảm nhận được thì thôi."

Cơn giận dữ trào dâng khiến các cơ trên khuôn mặt của Hoắc Tư Thừa co giật, mạch máu trên trán hắn giật liên hồi.Chung Tức cảm nhận được Hoắc Tư Thừa đang giận đến nhường nào.

"Chung Tức," Hoắc Tư Thừa bình tĩnh lại rất lâu, giọng hắn khàn đi: "Nói tôi nghe, rốt cuộc em không hài lòng điều gì. Em cứ nói ra, tôi sẽ thay đổi."

"Đừng đi biên giới nữa."

Hoắc Tư Thừa cảm thấy Chung Tức thật vô lý.

"Tôi đã nói rồi, ở đó không nguy hiểm. Tôi và em đã bên nhau bảy năm, từ thời còn ở Học viện quân sự, tôi đã tham gia hơn mười nhiệm vụ bảo vệ biên giới, sau đó còn ở đội đặc công hải quân ba năm liền. Lần nào mà không nguy hiểm? Tôi không hiểu tại sao em bây giờ lại gây chuyện với tôi?"

Những lời nhẹ nhàng như "hơn mười nhiệm vụ bảo vệ biên giới" hay "ba năm ở đội đặc công hải quân" đâm sâu vào tim Chung Tức.

Anh vẫn lạnh lùng: "Tôi chỉ muốn ly hôn với anh."

Hoắc Tư Thừa hoàn toàn bị Chung Tức chọc tức. Hắn muốn hôn anh, nhưng lần này Chung Tức không hợp tác. Môi Hoắc Tư Thừa lướt qua má anh, anh đứng khựng lại tại chỗ.

Tình yêu đang dần biến mất một cách rõ ràng.

Hoắc Tư Thừa hỏi: "Em thật sự muốn ly hôn sao?"

Chung Tức đáp: "Phải."

Hoắc Tư Thừa hoàn toàn không thể hiểu được, hắn vẫn cố gắng: "Có phải em trách tôi mải mê công việc không? Tiểu Tức, chỉ cần bây giờ em không gây chuyện nữa, tôi thề, tôi sẽ cho em cuộc sống tốt hơn hiện tại. Tôi sẽ cố gắng dành tất cả thời gian cho em và con. Tôi sẽ khiến em hạnh phúc hơn trước đây."

Chung Tức vẫn dửng dưng.

"Tôi sẽ không thể hạnh phúc hơn trước đây."

Hoắc Tư Thừa bỗng nhiên mất hết hy vọng.

"Vì anh mãi mãi không thể sánh bằng Hoắc Tư Thừa trước kia."

Hoắc Tư Thừa cảm nhận được một cảm giác ghen tị không thể nói thành lời, như một con rắn độc quấn chặt lấy trái tim hắn. Người ngày đêm bên cạnh Chung Tức rõ ràng là hắn, nhưng lại không phải là hắn. Người ta thường nhắc đến vị giám đốc "yêu vợ như mạng sống," nhưng đó cũng không phải là hắn. Hắn chỉ là một cái vỏ rỗng mang tên Hoắc Tư Thừa, kẻ cướp đoạt hạnh phúc của cuộc hôn nhân này, chiếm lấy chỗ vốn không thuộc về mình. Dù hắn có ở bên cạnh, trái tim của Chung Tức vẫn không thuộc về hắn.

Mỗi lần Chung Tức nhìn hắn, chẳng qua chỉ là mượn lớp vỏ ngoài này để hoài niệm về người yêu trước kia, trước khi hắn mất trí nhớ.

Ghen tị, kìm nén, khó chịu, và nhục nhã đan xen trong hắn.

Hắn không cam lòng.

"Bây giờ tôi là gì trong mắt em?"

Chung Tức ngước mắt lên, nhẹ nhàng nói: "Ba của con tôi."

Hoắc Tư Thừa giận dữ, hắn đè cổ tay Chung Tức lên tủ quần áo, ép anh: "Nói lại lần nữa!"

"Tôi không yêu anh." Chung Tức nhấn từng chữ: "Không yêu anh nữa."

Đôi mắt Hoắc Tư Thừa đỏ như máu, cả người như bị xé nát, hắn run rẩy nói: "Chung Tức, bước chân ra khỏi căn nhà này, em sẽ hiểu cuộc sống hiện tại của em thoải mái và đáng ngưỡng mộ đến mức nào. Một khi rời khỏi đây, em sẽ không bao giờ quay lại được nữa. Kể cả một ngày nào đó tôi lấy lại ký ức, tôi cũng sẽ không cầu xin em trở về."

Chung Tức vẫn không hề dao động, chỉ nói: "Ký tên đi."

Mặt trời dần khuất bóng, mọi thứ đều chìm vào im lặng. Chung Tức nhìn qua cửa sổ, nhìn thấy hàng cây bụi đã trở nên tiêu điều. Lúc Hoắc Tư Thừa gặp chuyện, lá cây vẫn còn xen lẫn sắc đỏ, xanh, vậy mà bây giờ đã ngả hết sang màu vàng úa.

Mùa đông thực sự đã đến.

Ánh sáng trong phòng dần tối lại, cơn giận dữ dần nguội lạnh, Chung Tức cảm thấy mọi sự ràng buộc trên cơ thể mình đều được giải thoát. Hoắc Tư Thừa buông tay anh, từng bước rời khỏi phòng làm việc. Khi đi ngang qua bàn làm việc, hắn dừng lại một chút, bản thỏa thuận ly hôn nằm im lìm trên bàn, như một bức thư từ biệt đã được chuẩn bị từ lâu.

Chung Tức đã lên kế hoạch rời đi từ trước, trong khi Hoắc Tư Thừa vẫn còn ngây thơ nghĩ về chuyến đi núi tuyết Caanan vào tháng tới. Thật nực cười.

Hắn mở bản thỏa thuận, thậm chí không muốn xem nội dung.

Cuối cùng, hắn ký tên mình vào.

Hai ngày sau, buổi tiệc tối diễn ra như kế hoạch.

Toàn bộ dinh thự của giám đốc căn cứ chìm trong sự bận rộn và náo nhiệt, người phụ trách trang trí, người lo ẩm thực, người đảm nhận đón tiếp... mỗi ngày có hàng trăm người ra vào dinh thự, ngay cả đội cảnh vệ cũng tham gia giúp đỡ.

Chung Tức tranh thủ sự hỗn loạn để nhờ người chuyển hết hành lý đi, hai chiếc vali và bốn thùng giấy, đồ đạc của Hoắc Tiểu Bão thậm chí còn nhiều hơn cả của anh. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, nhưng còn một thứ anh vẫn chưa mang đi được.

Chiết xuất pheromone của Hoắc Tư Thừa. Hoắc Tiểu Bão mới hai tuổi, vẫn cần pheromone của người cha là alpha để được xoa dịu, phải đến năm bốn tuổi, thằng bé mới có thể cai hoàn toàn. Hoắc Tư Thừa mãi không chịu đưa cho anh, có lẽ đó là một cách giữ chân ngầm, hoặc là cố tình gây khó dễ, Chung Tức không phân biệt nổi, chỉ cảm thấy mệt mỏi.

Khi buổi tiệc bắt đầu, anh bế Hoắc Tiểu Bão đứng trên lầu hai.

Hôm nay có rất nhiều người đến, không ít gương mặt quen thuộc từng xuất hiện trên các bản tin, ai nấy đều ăn mặc sang trọng, nở nụ cười rạng rỡ. Trong đại sảnh sáng rực ánh đèn, Chung Tức chợt cảm thấy bản thân như quay trở về bảy năm trước, Hoắc Tư Thừa lần đầu tiên dẫn anh đến phủ Thống đốc.

Nghe nói, tế bào trong cơ thể người cứ bảy năm lại thay mới hoàn toàn, như một chu kỳ tái sinh. Chung Tức càng tin vào sự tồn tại của định mệnh, định mệnh kéo anh đến bên Hoắc Tư Thừa, rồi lại dẫn anh rời đi.

Ánh mắt anh đột ngột dừng lại. Trong đám đông, anh nhìn thấy một người quen mà không thể nhớ rõ, chỉ khi người đó tiến đến gần Hoắc Tư Thừa, anh mới nhận ra, đó là Lâm Nguyên, cháu trai của tướng quân Lâm, một omega từ nhỏ đã thầm yêu Hoắc Tư Thừa.

Kể từ khi tin tức giám đốc Hoắc sắp ly hôn lan ra, không ít người bắt đầu có ý định tiếp cận, Lâm Nguyên cũng không ngoại lệ. Anh ta đi thẳng đến trung tâm đám đông, nơi Hoắc Tư Thừa đang đứng trò chuyện với Bộ trưởng Bộ Giáo dục.

Lâm Nguyên vừa đến, Bộ trưởng lập tức giới thiệu: "Giám đốc à, Tiểu Lâm hiện đang làm rất tốt ở Bộ Giáo dục, mấy đề án cậu ấy đưa ra đều được thông qua với số phiếu tuyệt đối."

Hoắc Tư Thừa đáp lại Lâm Nguyên một cách hờ hững.

Lâm Nguyên tiến lại gần hơn, hắn không né tránh, hắn muốn để Chung Tức biết rằng, việc ly hôn là một quyết định ngu xuẩn đến mức nào, từ Kỳ Gia Nhiên đến Lâm Nguyên, bao nhiêu người chen lấn đến rách đầu cũng không thể bước vào, vậy mà Chung Tức lại từ bỏ dễ dàng như thế.

Lâm Nguyên thấy Hoắc Tư Thừa không kháng cự, càng thêm phấn khích, anh ta lập tức cầm ly rượu, định đưa cho Hoắc Tư Thừa, nhưng lúc này lại phát hiện ánh mắt của hắn đã rời khỏi mình, hướng lên góc tầng hai.

Hoắc Tư Thừa nhìn thấy bóng dáng của Chung Tức.

Chung Tức đứng ở góc tầng hai, trong lòng ôm Tiểu Bão. Trong khoảnh khắc, tất cả âm thanh dường như tan biến, hắn nhớ lại ngày hôm đó trên xe, Chung Tức nép vào ngực hắn ngủ ngon lành, trong giấc mơ còn vô thức nắm chặt lấy vạt áo hắn.

Dù hiện tại, xung quanh hắn là những người ăn mặc lộng lẫy, những ánh đèn rực rỡ, dù hắn đang sở hữu mọi thứ mà theo quan điểm của người đời được xem là đỉnh cao thành công, nhưng hắn hiểu rõ rằng, chỉ những buổi sáng thức dậy, nhìn thấy Chung Tức và Tiểu Bão say ngủ bên cạnh, đó mới thực sự là hạnh phúc.

Góc nghiêng của Chung Tức khi cúi đầu dỗ dành Tiểu Bão trông vô cùng dịu dàng, trái tim Hoắc Tư Thừa mềm nhũn, không kiềm chế được, hắn bỏ lại mọi người phía sau, vội bước lên tầng hai.

Hoắc Tiểu Bão đã ngủ thiếp đi, đôi chân mày và sống mũi của thằng bé giống hệt Chung Tức, đến cả tư thế ngủ cũng giống như đúc.

Hoắc Tư Thừa cất tiếng: "Em biết omega kia chứ? Cậu ta—"

Hắn định kích động Chung Tức một chút, nhưng gương mặt Chung Tức vẫn điềm tĩnh, chỉ liếc xuống dưới lầu, nơi Lâm Nguyên đang đảo mắt sốt sắng tìm kiếm xung quanh, nhàn nhạt đáp: "Ngày mai tôi sẽ rời đi, tôi sẽ đưa Tiểu Bảo đến một nơi thật xa, sẽ không làm phiền anh nữa."

Cổ họng Hoắc Tư Thừa như bị thứ gì đó chặn lại, nghẹn ngào và đau đớn, từng lời Chung Tức nói như những mũi dao đâm thẳng vào tim hắn, máu chảy không ngừng.

"Tôi muốn đổi một thứ với anh."

Giọng Hoắc Tư Thừa khàn đặc, hỏi: "Thứ gì?"

"Chiết xuất pheromone của anh, Tiểu Bão cần nó."

Nói xong, Chung Tức đưa món đồ trong tay mình cho Hoắc Tư Thừa, hắn lại một lần nữa sững sờ. Là chiếc nhẫn cưới của Chung Tức, chiếc nhẫn bạc dưới ánh đèn trần tỏa ra ánh xanh nhạt màu lạnh lẽo.

"Trả lại cho anh."

Chung Tức ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Hoắc Tư Thừa, anh nói: "Thống đốc Hoắc, chúc anh công thành danh toại, vạn sự tốt đẹp, và nhất là luôn bình an."

Từ khu chung cư tại vịnh Thiên Nga, khu Tinh Hải đến làng Vân Thủy trên đảo Đông Thăng cần phải đổi ba lần phương tiện di chuyển. Chung Tức mang theo Hoắc Tiểu Bão cùng ba mẹ bước lên chuyến bay rời khỏi Tinh Hải.

Nói chính xác thì đảo Đông Thăng thuộc sự quản lý của khu vực Thanh Nguyên, nhưng vị trí hẻo lánh, cách rất xa khu vực trung tâm của liên minh, từ trước đến nay đều ít ai biết đến.

Năm xưa, ông ngoại của Chung Tức vì tương lai của con cháu mà đã phải dồn hết tâm huyết để rời khỏi được ngôi làng chài nhỏ, tìm được một chỗ định cư ở khu vực Tinh Hải. Kết quả cuối cùng là cả gia đình lại chuyển về chốn cũ.

Sau khi giúp Hoắc Tiểu Bão thắt chặt dây an toàn, đắp lên người thằng bé một chiếc chăn nhỏ, Chung Tức bắt đầu nhìn qua cửa sổ máy bay xuống nơi mà anh đã sinh sống rất nhiều năm qua. Có lưu luyến không? Không hẳn, bởi những người anh yêu thương nhất đều đang ở bên cạnh, nhưng anh lại cảm thấy day dứt vì ba mẹ đã già mà vẫn phải bôn ba vì mình.

Hoắc Tiểu Bão sau khi ngủ một giấc trên đường đến sân bay, giờ đây rất tỉnh táo, cậu nhóc ôm bạn gấu của mình, hỏi Chung Tức: "Mẹ ơi, chúng ta đi đâu thế?"

"Đến một hòn đảo nhỏ, trên đảo có một ngôi làng tên là Vân Thủy. Ngày xưa ông cố của con từng sống ở đó."

"Làng Vân Thuỷ." Hoắc Tiểu Bão lặp lại, giọng nói lảnh lót. Chung Tức mỉm cười, đưa tay vuốt mái tóc mềm mại của Hoắc Tiểu Bão, sau đó nắm lấy bàn tay bé xíu của cu cậu.

Bàn tay nhỏ bé của Hoắc Tiểu Bão không to bằng lòng bàn tay của Chung Tức, nhưng nhóc vẫn cố sức nắm chặt lấy ngón tay của mẹ.

Chung Tức biết Hoắc Tiểu Bão không nỡ rời xa Hoắc Tư Thừa. Những ngày gần đây, có lẽ thằng bé đã nhận ra mình sắp phải xa ba, nên dù là lúc ăn cơm hay chơi xếp hình, thằng bé cũng thường xuyên ngước lên nhìn Hoắc Tư Thừa. Khi Hoắc Tư Thừa ôm nhóc, nhóc sẽ giãy giụa, nhưng khi ba quay đi, nhóc lại tủi thân quay ra đòi bế.

Sáng nay khi rời khỏi nhà cùng Chung Tức, Hoắc Tiểu Bão cứ ngoái đầu nhìn lên tầng trên. Hoắc Tư Thừa vẫn chưa tỉnh sau cơn say tối qua. Nhóc gọi một tiếng "Ba ơi," nhưng trên lầu không có ai đáp lại.

Hoắc Tư Thừa không chạy xuống như nó mong đợi.

Trên đường đến sân bay, Hoắc Tiểu Bão cuộn tròn trong lòng Chung Tức, nghẹn ngào khóc suốt chặng đường, chỉ đến khi lên máy bay rồi, nó mới dừng lại, nhưng đôi mắt vẫn còn đỏ hoe.

"Tiểu Bão à," Chung Tức nhìn vào mắt nó, nghiêm túc nói: "Con mãi mãi là bảo bối mà ba mẹ yêu thương nhất. Chỉ là bây giờ con cần cùng mẹ đến một nơi con chưa từng đến để chơi thôi, nên con không cần phải sợ đâu nhé."

Hoắc Tiểu Bão gật đầu, đáp: "Tiểu Bão không sợ." Nói xong, cu cậu giơ nắm đấm nhỏ lên, thể hiện lòng dũng cảm của mình.

Máy bay bắt đầu lăn bánh, Chung Tức thấy Hoắc Tiểu Bão len lén cúi người nhìn qua cửa sổ, môi nhóc chu lên, chăm chú nhìn về tòa nhà cao hình chữ H ở xa xa, đó là trụ sở của căn cứ Blue Rock, nơi Hoắc Tư Thừa làm việc.

Hoắc Tiểu Bão đã đến đó mấy lần nên nhóc vẫn còn nhớ. Nhóc không nỡ rời xa Hoắc Tư Thừa, nhưng không nói ra, điều này khiến Chung Tức cảm thấy sống mũi cay cay, anh nhắm mắt lại, nhưng nước mắt vẫn lặng lẽ lăn trên má.

Máy bay tăng tốc bay lên mây. Cuộc sống mới cũng sẽ bắt đầu.

...

Sau buổi tiệc linh đình, sự huyên náo đã hoàn toàn tan biến vào màn đêm, Hoắc Tư Thừa ngồi một mình bên quầy bar, uống đến say mèm. Khi tỉnh dậy, hắn thấy cả phòng khách lẫn phòng trẻ em đều đã trống trơn.

Hắn ngẩn người vài giây, sau đó vội vàng gọi điện cho Chung Tức.

Điện thoại đã tắt máy.

Chỉ còn lại một đoạn ghi âm: "Hoắc Tư Thừa, hy vọng anh đừng tìm tôi. Từ trước đến nay tôi vốn không phải kiểu người hành động bốc đồng, nếu đã quyết định rời đi, tức là tôi đã suy nghĩ thấu đáo, cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Nếu anh ép buộc tôi trở lại, thì chỉ khiến mẹ con tôi càng xa anh hơn. Anh cũng không muốn con mình phải sống tha hương nơi xứ người, đúng không? Về quyền thăm nom, đợi đến khi tôi ổn định cuộc sống xong, sẽ nhờ ba tôi liên lạc với anh để anh có cơ hội gặp con nó. Số điện thoại của tôi đã hủy rồi, đừng liên lạc nữa."

Hoắc Tư Thừa tức giận ném điện thoại xuống đất, điện thoại vỡ tan tành, âm thanh chói tai vang lên.

Hắn định lao ra ngoài, định cử người đi bắt Chung Tức về, nhưng vết thương gãy xương chưa lành hẳn, vừa dùng lực cái là cơn đau dữ dội ở đầu gối đã ập đến. Hắn lảo đảo vịn lấy cột giường, cảm xúc trong lồng ngực cứ cuộn trào, vai không ngừng run rẩy.

Hình như hắn đã thật sự mất Chung Tức rồi.

Hắn yêu Chung Tức, yêu suốt bảy năm qua, rồi lại quên mất đi. Sau đó, một cách mơ hồ, hắn lại yêu đối phương lần nữa, nhưng khi còn chưa kịp hiểu rõ tình cảm ấy từ đâu mà đến, hắn lại đánh mất người ấy.

Lần này không phải ngủ riêng, không phải cãi vã chiến tranh lạnh, mà là hoàn toàn mất đi.

Đánh mất Chung Tức, đánh mất cả con trai.

Nhìn những bức ảnh chung treo trên tường, lửa giận bốc lên trong lòng, hắn đập vỡ tất cả. Cảnh vệ vội vã chạy đến ngăn lại: "Giám đốc!"

Hoắc Tư Thừa thở hổn hển ngồi trên mép giường, chỉ vào đống bừa bộn trên sàn, nói: "Gửi tất cả những thứ này cho Chung Tức."

Cảnh vệ khó xử nói: "Cái này... không được đâu ạ..."

Hoắc Tư Thừa quát lớn: "Không hiểu lời tôi nói à?"

Cảnh vệ đành phải làm theo.

Khi Thịnh Huyên biết được mọi chuyện thì đã là ngày thứ ba kể từ lúc Chung Tức rời đi. Trợ lý Văn đứng canh ngoài cửa phòng làm việc, vừa thấy Thịnh Huyên như thấy cứu tinh, vội nói: "Bộ trưởng Thịnh, cuối cùng anh cũng đến, giám đốc anh ấy..."

Thịnh Huyên giơ tay ra hiệu: "Tôi biết rồi, anh đi làm việc của mình đi."

Bên trong phòng làm việc tối đen như mực, rèm cửa dày che hết ánh sáng. Thịnh Huyên bật đèn, nhìn thấy Hoắc Tư Thừa đang nằm trên chiếc ghế mây đặt ở giữa phòng, dưới chân ghế là một bản thỏa thuận ly hôn bị vứt lung tung.

Thịnh Huyên bước tới, nhặt lên một tờ, đúng lúc thấy được phần phân chia tài sản, Chung Tức không mang theo bất cứ thứ gì ngoài biệt thự ngắm sao.

"Cậu còn nhớ căn biệt thự trên đỉnh núi Ngọc Sơn không?" Thịnh Huyên hỏi.

Phải một lúc lâu Hoắc Tư Thừa mới thoát khỏi trạng thái mờ mịt của mình. Nhìn thấy Thịnh Huyên, hắn ngẩn người rồi cau mày hỏi: "Cái gì cơ?"

"Bảy năm trước, cậu mua một căn biệt thự trên đỉnh Ngọc Sơn, còn thay cả trần phòng ngủ bằng kính trong suốt. Cậu còn nhớ không? Mà chắc không nhớ đâu nhỉ."

Vẻ mặt Hoắc Tư Thừa đầy bối rối.

"Phải rồi, ở đó có quá nhiều ký ức riêng của cậu và Chung Tức. Ngay cả Chung Tức mà cậu còn quên được, thì làm sao nhớ nổi nơi ấy?"

Hoắc Tư Thừa cười lạnh, mỉa mai: "Quên thì càng tốt."

"Hoắc Tư Thừa, năm đó chính cậu đã khiến cậu ấy xiêu lòng."

Chỉ nghe thấy câu đó, Hoắc Tư Thừa liền nổi giận đùng đùng: "Thì sao? Tôi đối xử với cậu ta chưa đủ tốt à? Đến cả người giúp việc và tài xế trong nhà cũng biết tôi đối xử với cậu ta tốt thế nào. Cậu ta còn muốn gì nữa? Chỉ vì tôi bị thương, tạm thời quên cậu ta mà cậu ta đã đòi ly hôn?"

"Nếu cậu nghĩ rằng quan hệ nhân quả không tồn tại, sao không nói chuyện đàng hoàng với Chung Tức?"

"Cậu ta chịu nói chuyện với tôi chắc?" Hoắc Tư Thừa cười khẩy như nghe phải chuyện gì đó thật buồn cười.

"Cậu ta nhìn tôi một cái tôi còn phải cảm ơn trời đất. Lần trước cậu đến đây bộ không nhận ra sao? Cậu ta đối với tôi là thái độ gì? Một câu cũng không thèm nhả ra."

Thịnh Huyên bất lực: "Hoắc Tư Thừa à, cậu bây giờ nóng nảy quá, Chung Tức chưa từng thấy cậu như thế này."

Hoắc Tư Thừa thoáng cứng người.

"Trước đây cho dù cậu có tự hờn dỗi thì cũng không bao giờ trút giận lên Chung Tức. Cậu ấy sợ dáng vẻ này của cậu, cậu hiểu không?"

"Dù sao cũng là lỗi của tôi phải không."

"Tại sao cậu ấy phải bỏ đi?"

"Nhạc Lập Tuyền cho người đến biên giới gây rối, làm loạn đến mức gà chó không yên. Tôi nói tôi phải đến biên giới một chuyến, cậu ta liền nổi giận, còn nói gì mà tôi mãi mãi không thể bằng Hoắc Tư Thừa trước kia. Thế giờ tôi là gì chứ?"

Hoắc Tư Thừa cười lạnh một tiếng: "Kẻ thay thế à?"

"Cậu ta nói rồi, cậu ta không yêu tôi, tôi chẳng qua chỉ là ba của đứa bé. Nhìn ánh mắt cậu ta, không có một chút tình cảm nào. Tôi mắc nợ cậu ta kiếp trước chắc? Sống chết trở về còn phải chịu đựng cậu ta?" Hoắc Tư Thừa chỉ vào mình, gằn giọng hỏi: "Cậu ta dám coi tôi là kẻ thay thế? Một kẻ thay thế bị cậu ta ruồng bỏ? Tôi là Hoắc Tư Thừa! Tôi muốn cái gì mà không có? Tôi thiếu một Chung Tức sao?"

Thịnh Huyên chỉ bắt được một ý quan trọng: "Cậu muốn đến biên giới?"

"Phải, Văn Trạch chưa thông báo xuống sao?"

"Giờ thương tích trên người cậu còn chưa lành, sao lại đòi đến biên giới? Thế này đi, để lão Hứa hoặc tôi đi thay cậu nhé."

"Không cần. Mọi người đi cũng không giải thích được quan hệ giữa tôi và nhóm lính đánh thuê của Trịnh Á Đông. Hơn nữa, mấy vết thương này có gì đâu."

Thịnh Huyên nghiêm giọng: "Có gì đâu? Não bị tổn thương, mất trí nhớ, gãy xương đầu gối, còn phải bị thương nặng hơn nữa à?"

"Chuyện này hoàn toàn khác mà, sao cậu lại giống Chung Tức, chỉ biết cầu an thế? Cậu hiểu tính tôi mà, tôi không phải kiểu người manh động, nhưng có những khó khăn tôi buộc phải đối mặt, với lại, lực lượng vũ trang ở biên giới tôi đã bố trí đâu vào đấy..."

Thịnh Huyên gay gắt cắt lời hắn: "Phải, biên giới không là gì cả, đội đặc công hải quân cũng chẳng là gì. Cậu là chiến binh hạng nhất, là vua, là người không gì có thể đánh bại. Cậu cứ việc xây dựng sự nghiệp vĩ đại của mình đi, cớ gì cậu lại đi trêu tới Chung Tức hả? Lúc trở về từ đội đặc công hải quân, chính cậu đã hứa với Chung Tức là sẽ không mạo hiểm nữa!"

Hoắc Tư Thừa sững sờ.

"Chung Tức cầu mong sự yên ổn có gì sai sao? Cậu nghĩ cậu ấy chỉ cầu yên ổn cho bản thân à? Ở bên cậu, ngay cả ra ngoài cậu ấy cũng không thể thoải mái, đi đâu cũng bị người khác bám theo. Cậu ấy trở nên ít nói hơn, lặng lẽ hơn, trước kia cậu ấy đâu có như vậy. Chẳng lẽ một căn dinh thự xa hoa như thế này là thứ cậu gọi là một cuộc sống yên ổn sao? Với tính cách của cậu ấy, cậu nghĩ cậu ấy thật sự cần mấy thứ đó à?"

"Cậu ấy không cho cậu đi biên giới là vì sợ đó!"

Thịnh Huyên túm lấy cổ áo Hoắc Tư Thừa, quát lên: "Cậu ấy cầu mong sự yên ổn là vì cậu, cậu có hiểu không? Chung Tức muốn cậu bình an! Tất cả chúng tôi đều muốn cậu bình an!"

Nói đến đây, giọng Thịnh Huyên trở nên khàn đặc. Đôi mắt anh ửng đỏ, nước mắt dâng lên: "Hoắc Tư Thừa, cậu muốn Chung Tức trở thành một người như tôi sao?"

Câu nói cuối cùng như một nhát kiếm xuyên thẳng vào tim Hoắc Tư Thừa.

Du Khả Ngọc đến nay vẫn bặt vô âm tín.

"Người thay thế... Cho dù chỉ là người thay thế cũng tốt rồi," Thịnh Huyên cúi đầu, giọng nói nhỏ dần: "Được ở bên nhau đã là món quà trời ban. Tại sao cậu không biết trân trọng?"

Tại sao không trân trọng?

"Rõ ràng là yêu nhau, vì gia đình này, chẳng lẽ cậu không thể tạm gác lòng tự tôn, cao ngạo của mình lại sao?"

Mỗi câu nói của Thịnh Huyên đều như tiếng chuông vang dội. Ngực Hoắc Tư Thừa như bị đổ đầy chì nóng chảy, nặng trĩu, đau nhói, khiến hắn không thở nổi. Đúng lúc đó, trợ lý Văn gõ cửa. Anh nói với Hoắc Tư Thừa: "Giám đốc ơi, đã tìm được bằng chứng cho thấy Trương Mục xuất hiện ở đài kiểm soát Quân Sơn rồi."

Vừa rồi, Văn Trạch nhận được một chiếc USB. Bên trong là hơn mười đoạn video, ghi lại hình ảnh từ 8 giờ đến 10 giờ sáng ngày 21 tháng 10 năm 2121.

Thịnh Huyên mở một đoạn video lên, khi nhìn thấy gương mặt chính giữa màn hình, đầu ngón tay anh run rẩy, lòng như chấn động.

Là Trương Mục.

Qua lớp kính trong suốt của phòng kiểm soát Quân Sơn, ánh sáng từ hệ thống màn hình ghép chiếu sáng bức tường. Trương Mục đang ngồi trước một chiếc máy tính, tập trung thao tác, hai phút sau, gã đứng dậy, đi đến gần cửa sổ, nhìn chăm chú về phía xa.

Khoảng 8 giờ 30, dòng khí bất thường bắt đầu xuất hiện ở phía nam rừng Quân Sơn, nhưng hệ thống cảnh báo khẩn cấp lại không phát đi tín hiệu nào.

Đến 9 giờ 55 phút, trực thăng của Hoắc Tư Thừa bị ảnh hưởng bởi dòng khí nhiễu loạn, mất kiểm soát giữa không trung rồi rơi xuống khu rừng.

Chuỗi bằng chứng đã hoàn chỉnh, chỉ cần công khai đoạn video này, tội danh cố ý giết người của Nhạc Lập Tuyền sẽ sáng tỏ, Nhạc Lập Tuyền bị bắt, con đường Hoắc Tư Thừa thăng chức Thống đốc Liên minh sẽ không còn bất kỳ trở ngại nào.

Hoắc Tư Thừa hỏi: "Bằng chứng này là ai gửi tới?"

Trợ lý Văn có vẻ xấu hổ, như thể không tin được, đáp: "Là... là anh Chung."

Hoắc Tư Thừa và Thịnh Huyên cùng sững người.

"Anh Chung bảo chuyển chiếc USB này đến văn phòng của tôi. Tôi vừa mới nhận được."

Một tia chớp xé toạc bầu trời. Tiếng sấm ầm vang, như một con thú bị áp chế bấy lâu cuối cùng cũng thoát khỏi giam cầm, gầm thét giữa tầng mây.

Mưa lớn trút xuống.

...

"Giám đốc, đây là sơ suất của tôi. Tôi chỉ tập trung điều tra các mối quan hệ xã hội của Trương Mục mà không để ý đến chiếc xe khách loại trung hôm đó đã cùng anh Chung vào rừng Quân Sơn. Chiếc xe đó là để vận chuyển đội bay không người lái."

"Tôi đã kiểm tra rồi, vào ngày 7 tháng 10, anh Chung đã gửi đơn xin phép tới đài kiểm soát Quân Sơn và sắp xếp một buổi biểu diễn đội bay không người lái vào đúng ngày 21 tháng 10, thời điểm trực thăng của anh bay qua."

"Đây là đoạn video được quay bởi các thiết bị bay không người lái."

"Hơn trăm chiếc máy bay không người lái, hơn trăm đoạn video, anh Chung đã tự mình xem xét từng đoạn một..."

Mưa càng lúc càng lớn. Hoắc Tư Thừa đẩy cửa xe, lao vào công ty của Phù Huy bất chấp cơn mưa như tấm màn trắng xoá.

Phù Huy nhìn rõ người tới, chân liền mềm nhũn vì sợ hãi.

"Giám, giám đốc Hoắc! Sao anh lại đến đây?"

Mắt Hoắc Tư Thừa đỏ ngầu, hắn khàn giọng hỏi Phù Huy: "Hôm đó Chung Tức đã đặt chương trình biểu diễn đội bay không người lái nào vậy?"

Phù Huy chỉ là dân làm ăn nhỏ, làm gì có kinh nghiệm đối mặt với người như Hoắc Tư Thừa. Đầu óc anh ta trống rỗng vì sợ hãi, mất vài giây mới bừng tỉnh, lắp bắp nói: "Thưa giám đốc, là buổi biểu diễn cho ngày kỷ niệm. Anh Chung đã đặt một buổi biểu diễn đội bay, tôi, tôi sẽ tìm ngay đơn xin phép và sơ đồ động cho anh xem."

Nửa phút sau, trên màn hình máy tính, Hoắc Tư Thừa nhìn thấy mấy chữ: "Chúc mừng kỷ niệm bảy năm."

Hắn đột ngột nắm chặt mép bàn, đầu ngón tay trắng bệch.

Hình động của đội bay hiện lên trước mắt hắn, từng dòng chữ lần lượt hiện ra:

[Chúc mừng kỷ niệm bảy năm yêu nhau.]

[Em không chúc mừng vì mình kết hôn, mà vì tháng ngày ta yêu nhau. Tính từ khi xác định mối quan hệ đến nay, vừa tròn bảy năm.]

[So với anh, em vốn không giỏi ăn nói.]

[Có lúc em rất muốn bày tỏ, nhưng anh lại không cho em cơ hội.]

[Vài ngày trước anh hỏi em, có phải ở bên anh chỉ vì Tiểu Bão không?]

[Bây giờ em có thể trả lời anh: Không phải, vì em muốn bên anh nên mới có Tiểu Bão.]

[Tiểu Bão là kết tinh của tình yêu, luôn là như vậy.]

[Bây giờ anh có thể yên tâm chưa? Em sẽ không bao giờ trả lời mấy câu hỏi ngốc nghếch như vậy nữa, đây là lần cuối nhé.]

[Chúc mừng kỷ niệm bảy năm.]

[Hy vọng anh sẽ mãi ở bên em.]

Tai Hoắc Tư Thừa ù đi, mãi đến khi cơn đau toàn thân như thuỷ triều dâng lên rút xuống rồi, hắn mới nghe rõ lời Phù Huy nói.

Phù Huy kể: "Giám đốc, hôm đó buổi biểu diễn đội bay mới chỉ bắt đầu, anh còn chưa kịp nhìn thấy thì... Anh Chung là người tận mắt chứng kiến trực thăng của anh rơi xuống từ trên trời..."

Khi xuống lầu, thân hình Hoắc Tư Thừa hơi loạng choạng. Trợ lý Văn vội bước tới đỡ, nhưng Hoắc Tư Thừa chỉ lắc đầu.

Hắn một mình đi vào màn mưa.

Mưa như đổ nước, tựa lượng mưa suốt hai tháng qua góp lại bắt đầu từ ngày xảy ra chuyện. Hai tháng trời âm u, như thể nước mắt mãi không thể rơi của Chung Tức tích tụ đến hôm nay, ào ào trút vào lòng Hoắc Tư Thừa.

Những ngày qua Chung Tức hẳn rất đau khổ, mang theo một món quà kỷ niệm được chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng lại tận mắt nhìn người chồng của mình suýt mất mạng trong tích tắc. Lúc đó, Chung Tức đã tuyệt vọng đến nhường nào.

Nếu không mất trí nhớ, vừa tỉnh lại, hắn nhất định sẽ ôm Chung Tức vào lòng, sẽ làm như Tiểu Bão nói, mỗi sáng đều hôn Chung Tức, nói với em ấy: "Tức Tức đừng sợ."

Nhưng hắn lại quên mất hai người quan trọng nhất trong đời mình, tỉnh dậy rồi đối xử lạnh nhạt với Chung Tức, còn nói: "Đừng tưởng tôi không biết cậu là người như thế nào."

Khi đó Chung Tức cảm thấy thế nào? Hoắc Tư Thừa nhớ lại những chuyện trong những ngày qua, nhớ đến gương mặt tái nhợt và thân hình ngày càng gầy yếu của Chung Tức.

Còn cả những lời mà Chung Tức đã từng nói:

——"Chúc anh công thành danh toại, vạn sự tốt đẹp."

——"Nhất là luôn bình an."

Sấm chớp rạch ngang bầu trời đêm, mưa to gió lớn đan xen không dứt. Số phận dường như đã chơi một trò đùa lớn với họ. Hoắc Tư Thừa loạng choạng bước về phía trước.

Vào ngày thứ mười sau khi Chung Tức rời đi, cuối cùng hắn cũng hiểu thế nào là "nước đổ khó hốt."

Nhiệt độ trung bình trên đảo Đông Thăng là 21 độ, quanh năm không có sương giá, dù là mùa đông cũng không quá lạnh. Có điều vào tối qua, gió thổi rất mạnh, làm cửa kính rung lên từng hồi. Chung Tức tỉnh dậy khi trời vừa hửng sáng, anh khoác áo ngoài rồi bước đến bên cửa sổ để xem có tấm kính nào cần thay không.

Ngôi nhà này đã được sửa sang lại một năm trước khi ông ngoại qua đời, thực ra không quá cũ, chỉ là lâu ngày không có người ở nên thiếu đi hơi ấm của con người. Chung Tức ghi lại số kính cần thay, sau đó nhét tạm những miếng bìa cứng đã gấp sẵn vào khe giữa khung cửa và kính, gia cố tạm thời để tiếng gió không làm Hoắc Tiểu Bão thức giấc.

Dạo gần đây, Hoắc Tiểu Bão luôn ngủ cùng Chung Tức. Thật ra cũng không rõ là cậu nhóc không rời được Chung Tức, hay chính Chung Tức không nỡ rời xa nhóc nữa.

Hai người luôn phải ôm nhau mới có thể ngủ ngon.

Chung Tức quay lại bên giường, Hoắc Tiểu Bão vẫn đang say ngủ trong chăn. Điều kiện sinh hoạt trên đảo đương nhiên không thể so với dinh thự của giám đốc căn cứ, nhưng Tiểu Bão thích nghi rất nhanh.

Nhóc ngủ trên tấm chăn lông dày mà Chu Phỉ mua, mặc bộ đồ ngủ mềm mại, giấc ngủ thật ngọt ngào. Khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, hàng mi dài cong vút. Càng nhìn, lòng Chung Tức càng mềm mại hơn.

Có lúc anh thầm thấy may mắn, may mà thằng bé mới chỉ hai tuổi, cái đầu nhỏ xíu chưa chứa được nhiều thứ. Một giây trước còn sụt sùi nói nhớ ba, giây sau thấy bạn cún nhà hàng xóm liền thôi khóc, lau nước mắt rồi chạy đi chơi với bạn chó đốm. Nếu lớn thêm chút nữa, mọi chuyện sẽ chẳng còn đơn giản như vậy, sẽ phải cân nhắc rất nhiều điều.

Chung Tức muốn hôn lên má nhóc, nhưng lại sợ làm con thức giấc, đành nhẹ nhàng kéo chăn lên đắp kín cho thằng bé.

Anh một mình bước ra khỏi phòng ngủ. Một cơn gió lạnh ào tới, anh vội kéo chặt áo khoác, lấy thêm chiếc khăn quàng cổ quấn vào. Gần đây, anh luôn tỉnh rất sớm, thường thức giấc lúc năm giờ hơn và không thể ngủ lại.

Ba mẹ vẫn chưa dậy.

Mở cửa, gió lạnh càng thêm dữ dội, Chung Tức vùi mặt vào khăn quàng, cầm theo cây chổi bước ra khỏi nhà.

Chu Phỉ không hề nói quá, phong cảnh nơi đây thực sự rất đẹp, ra khỏi cửa là biển cả, sau lưng là núi, ngọn núi không cao lắm, có những bậc thang đá, nhưng cỏ dại mọc rất nhiều. Hôm qua, Chung Tức đã leo thử một lần, tìm được một chỗ thích hợp để dựng điểm ngắm sao, anh đã đánh dấu lại. Tuy nhiên, cỏ mọc xung quanh quá nhiều, cần thời gian dọn dẹp.

Anh dự định xây một căn chòi nhỏ ở đó, đặt kính viễn vọng bên trong để cùng Hoắc Tiểu Bão ngắm được sao trời.

Mặt trời đã lên cao, cảnh bình minh bị bỏ lỡ, ánh nắng chiếu rọi làm biển cả phủ đầy sắc đỏ, tím. Chung Tức bước ra sân đón ánh nắng sáng sớm, chỗ này cỏ dại vốn đã được Chu Phỉ và Chung Nghị Đức dọn dẹp sạch sẽ, nhưng gió thổi suốt đêm đã làm bay tới đầy bụi bặm. Chung Tức cầm chổi quét dọn từng chút một.

Làng Vân Thủy vẫn chìm trong sự yên tĩnh của buổi sáng sớm, nơi đây tầm nhìn thoáng đãng, gió lạnh thổi qua mặt lại khiến lòng người cảm thấy khoan khoái.

Tông màu chủ đạo của làng Vân Thủy là màu xanh lam, nhà nào cũng có hàng rào xanh, tường nhà xanh, tháng hai, làng trồng loài hoa Thanh cúc, đến tháng sáu là hoa Chuông xanh. Đến mùa đông, khi không thể trồng hoa, mọi người sẽ làm khô hoa Chuông và Thanh Cúc từ trước, bó thành những bó hoa xinh xắn treo lên tay nắm cửa.

Lúc Chung Tức mới đến đây, hàng xóm đã tặng anh một bó hoa khô.

Đảo Đông Thăng nằm ở rìa khu vực Thanh Nguyên, có núi có biển, người dân tự cung tự cấp, tính tình chất phác, không bận tâm đến chuyện thế sự. Chung Nghị Đức hỏi họ có biết gì về cuộc bầu cử thống đốc gần đây không, chỉ có vài thanh niên gật đầu nói: "Dạ biết, tụi cháu có nghe qua rồi, nhưng mà liên quan gì đến mình đâu."

Chung Tức mỉm cười, nghịch bó hoa khô trong tay, thì thầm: "Đúng vậy, liên quan gì đến mình chứ?"

Nhà ông ngoại nằm ở phía nam làng Vân Thủy, gần núi nên dân cư không nhiều, bên trái là một cặp vợ chồng già đã sống bên nhau hơn năm mươi năm, con cái ông bà đều ở xa, hiếm khi trở về. Chu Phỉ bảo Chung Tức gọi họ là ông bà Diêu.

Bên phải nhà là nơi ở của một thầy giáo trung học tên Lê Phi Minh, anh dạy toán và vật lý tại trường trung học Vân Thủy, chưa đến ba mươi tuổi, đeo một cặp kính, khí chất ôn hòa. Lần đầu tiên Chung Tức nhìn thấy Lê Phi Minh, anh thoáng ngẩn người, cứ ngỡ mình vừa gặp lại Thẩm Bân Bạch.

Mấy ngày trước, họ tình cờ gặp nhau một lần. Thấy nhà họ Chu đột nhiên có người đến ở, Lê Phi Minh đặt sách giáo khoa xuống, hỏi Chung Tức có cần giúp chuyển đồ không.

Chung Tức xua tay, nói: "Không cần đâu."

Chu Phỉ bước tới giới thiệu: "Đây là Tiểu Lê, mẹ cậu ấy ngày xưa chơi rất thân với mẹ."

Chung Tức mỉm cười gật đầu, còn gọi Hoắc Tiểu Bão đang bứt cỏ gần đó đến chào hỏi: "Tiểu Bão, chào chú đi con."

Hoắc Tiểu Bão ngoan ngoãn nói: "Con chào chú."

"Chào con," Lê Phi Minh cúi người xoa đầu cậu bé, dịu dàng hỏi: "Con mấy tuổi rồi?"

"Hai tuổi."

Ánh mắt Lê Phi Minh chuyển sang Chung Tức, do dự nói: "Tôi cứ thấy hình như đã gặp anh ở đâu đó rồi."

Chung Tức mỉm cười: "Chắc không đâu, lần cuối tôi về đây là khi mới ba tuổi thôi."

Lê Phi Minh cũng cảm thấy mình nghĩ nhiều, anh nhắc nhở: "Vài hôm nữa trời sẽ mưa lớn, tốt nhất anh nên kiểm tra lại mái nhà, cũng lâu rồi không có người ở."

Khi đó Chung Tức bận dọn hành lý, không chú ý lắm đến lời nhắc của hàng xóm, giờ nghĩ lại, sau khi quét sạch bụi trong sân, anh ngoái nhìn căn nhà hai tầng.

Ngoài mái nhà và cửa sổ, liệu còn gì cần gia cố không?

Có lẽ nên thay luôn mấy tủ kệ cũ kỹ.

Cuộc sống của anh bất chợt trở nên bận rộn, phải chăm sóc Hoắc Tiểu Bão, sửa sang nhà cửa, trang trí sân cho thật đẹp, xây chòi ngắm sao trên núi, trong những lúc rảnh rỗi còn phải nghĩ cách làm việc kiếm tiền. Vậy mà anh không hề cảm thấy mệt mỏi. Ngược lại, anh lại thấy nhẹ nhõm. Hóa ra cuộc sống có thể phong phú như vậy, với vô vàn điều để tưởng tượng.

"Phải Chung Tức không cháu?" Một giọng nói do dự vang lên từ bên cạnh. Chung Tức quay đầu, thấy là bà Diêu.

Anh vội bước tới, mỉm cười nói: "Dạ, là cháu ạ."

"Mẹ cháu tối qua bảo muốn ăn cá khô ngày xưa. Nhà bà có này," bà Diêu cầm một chiếc bát lớn, bước qua hàng rào đưa cho anh, "mang về cho cả nhà thử đi, vẫn đúng hương vị mẹ cháu thích hồi nhỏ đấy. Cháu cũng thử nhé."

Chung Tức chưa kịp từ chối, bà đã nhét bát cá vào tay anh: "Nhưng trẻ con thì không ăn được đâu."

"Vâng, cháu cảm ơn bà nhiều."

Bà Diêu cười nhẹ: "Có gì đâu, hàng xóm với nhau mà. Các cháu về đây ở, bà vui lắm."

Ôm bát cá khô đầy ắp trong tay, lòng Chung Tức tràn ngập cảm động. Bà Diêu hỏi: "Còn bố của đứa nhỏ đâu rồi?"

"Anh ấy..." Chung Tức chưa sẵn sàng trả lời thẳng thắn câu hỏi này, hơi lúng túng, chỉ nói: "Bọn cháu ly hôn rồi."

Bà Diêu khẽ thở dài, vội an ủi: "Ly hôn thì có gì đâu, vui thì ở với nhau, không vui thì chia tay."

Chung Tức gật đầu: "Dạ, không vui thì chia tay."

"Ở đây được lắm, thành phố lớn có cái hay của thành phố lớn, nhưng làng Vân Thủy của chúng ta cũng có cái hay riêng. Đến mùa xuân, khắp núi đều là hoa, biển chơi cũng vui nữa. Trẻ con ấy mà, lớn lên ở nơi như thế này là thích hợp nhất."

Khóe môi Chung Tức khẽ cong lên. Chung Tức mỉm cười, ánh mắt hướng ra biển cả mênh mông bên ngoài hàng rào. Bất chợt, anh nghe thấy vài tiếng kêu ư ử.

Theo âm thanh, anh nhìn về phía chuồng chó thì thấy mấy chú cún con bên trong vừa tỉnh giấc vì nghe thấy tiếng người. Nhà bà Diêu có một con chó cỏ, hai tháng trước vừa sinh một lứa cún con. Tụi nhỏ mũm mĩm, lông mềm mượt như sữa, Hoắc Tiểu Bão thích lắm. Thằng bé còn từng ngồi xổm trước chuồng chó cả buổi để ngắm.

Nhớ lại điều đó, Chung Tức hỏi: "Bà ơi, cháu có thể mua một em cún từ nhà bà được không ạ?"

"Mua gì chứ? Cháu thích con nào thì cứ chọn mà mang về."

Chung Tức mỉm cười đầy bối rối.

"Chó con thì có đáng giá gì đâu, nhưng cháu đối xử tốt với nó, nó sẽ canh nhà giúp cháu đấy," Bà Diêu hiền hậu nói, nụ cười ấm áp như ánh nắng, bà chỉ về phía chuồng chó: "Cháu để thằng bé chọn đi, thích con nào thì chọn con đó."

Chung Tức gật đầu đồng ý: "Vâng, cháu cảm ơn bà."

Anh liếc nhìn mái nhà của bà Diêu, nghĩ rằng khi thuê người gia cố lại nhà mình, có thể nhờ họ xem giúp nhà bà luôn.

Trong thoáng chốc, hình ảnh dinh thự sang trọng nơi quân khu hiện lên trong đầu anh, những hàng rào cây cắt tỉa gọn gàng, đài phun nước chỉ cách vài bước chân, nhà kính chuyên trồng thực vật vùng núi mà Hoắc Tư Thừa xây để Tiểu Bão có thể nhìn thấy đủ loại hoa cỏ. Nhưng cuối cùng, Tiểu Bão vẫn cô đơn, đến khu vui chơi trẻ em cũng không dám nói chuyện với các bạn. Nhiều lúc, nhìn thằng bé ngồi một mình trong phòng khách chơi xếp hình, Chung Tức lại nhớ đến bản thân mình thuở nhỏ.

Vẫn được yêu thương, nhưng luôn cô đơn.

Quét dọn xong sân, trở vào nhà, anh thấy ba mẹ mình đã thức dậy. Chu Phỉ đang trong bếp khuấy cháo. Bà vừa khuấy vừa nói: "Lát nữa tôi ra chợ mua ít tôm với nghêu, tối nay nấu cháo hải sản, trổ tài cho nhà mình xem."

"Vậy thì tôi đợi đấy," Chung Nghị Đức cười, sau đó nhắc: "Đúng rồi, mấy thứ... gửi từ bên kia về, bà đã cất đi chưa đó? Đừng để Tiểu Tức nhìn thấy."

Mặt Chu Phỉ thoáng biến sắc, giọng lạnh lại: "Tôi cất rồi."

"Nếu là hai năm trước, tôi thật sự không tin Hoắc Tư Thừa lại ly hôn với Tiểu Tức. Trước đây, cậu ta tốt với Tiểu Tức biết bao."

"Tốt kiểu trên cao nhìn xuống ấy à. Lúc mọi chuyện thuận lợi thì Tiểu Tức là vợ yêu, gặp chút khó khăn đã không chịu nổi, thành ra thế này, ngay cả giấy ly hôn cũng gửi đến. Tôi đã nói rồi, những người đó chẳng bao giờ thật lòng đâu!"

"Thôi đừng nói nữa. Cất đi đã, đợi khi nào Tiểu Tức thoải mái rồi—"

Chung Nghị Đức còn chưa nói hết câu, Chung Tức đã bước vào.

"Không cần cất đâu, con thấy rồi."

Chu Phỉ và Chung Nghị Đức lập tức nhìn nhau, vẻ mặt cứng đờ.

"Con... con nhìn thấy rồi sao?"

"Đúng vậy, chỉ là mấy bức ảnh cũ thôi mà," Chung Tức đặt chổi vào phòng kho, rồi đi rửa tay: "Ngay từ hôm trước được gửi đến, con đã thấy rồi. Có gì đâu mà phải giấu?"

Chu Phỉ dò xét hỏi: "Tiểu Tức, con ổn chứ?"

"Tại sao con lại không ổn?"

Chung Nghị Đức ra hiệu bằng mắt với Chu Phỉ. Hiểu ý, bà bối rối xua tay: "Không có gì, không có gì."

Chung Tức cúi đầu lau tay, vẻ mặt thoáng ngẩn ngơ, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh.

"Cái này là bà Diêu cho." Anh đưa mẻ cá khô cho Chu Phỉ, rồi quay về phòng để xem Tiểu Bão. Hoắc Tiểu Bão vừa tỉnh ngủ, đôi mắt vẫn mơ màng nhìn lên trần nhà, do chưa quen với nơi này, nên cậu nhóc nhìn một lúc rồi bắt đầu thấy sợ, vội ôm chặt lấy bạn gấu của mình.

Khi Chung Tức bước vào, cu cậu ấm ức lên tiếng: "Mẹ, mẹ lại không thấy đâu."

Chung Tức ngồi xuống mép giường, nhéo nhẹ má thằng bé, cười nói: "Con ngủ say như heo con vậy á."

Hoắc Tiểu Bão lăn lộn trên giường hai vòng, lăn đến cạnh chân Chung Tức rồi ôm lấy anh: "Con không phải heo con."

Thằng bé vừa tỉnh ngủ, cả người mềm mại ấm áp, ôm vào cảm giác như một viên kẹo dẻo, Chung Tức không kìm được lại nhéo thêm vài cái. Nếu là Hoắc Tư Thừa nhéo, Hoắc Tiểu Bão chắc chắn sẽ bực bội, dùng hai chân đạp tới tấp vào ba mình. Nhưng khi bị Chung Tức nhéo, nhóc chỉ cười khanh khách, còn cong người chui vào lòng mẹ.

Chung Tức nói: "Tiểu Bão à, con có muốn nuôi một bạn cún không?"

Hoắc Tiểu Bão lập tức ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như hai viên bi, sáng rực: "Cún ạ?"

"Đúng vậy, chúng ta qua nhà bà chọn một bạn cún nhé. Tiểu Bão thích bạn nào?"

"Thích bạn Đốm!"

Một ổ chó con có hai con trắng muốt, hai con màu nâu và một con đốm đen trắng. Hoắc Tiểu Bão vừa nhìn thấy đã rất thích bạn đốm, còn tự ý đặt tên cho nó nữa.

Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão lên đặt trên đùi, giúp cậu nhóc thay quần áo.

"Được rồi, vậy chúng ta mang Đốm về nhà. Đây là bạn tốt do Tiểu Bão tự chọn đấy. Tiểu Bão phải lớn lên cùng với Đốm, nếu Tiểu Bão ăn thịt, cũng phải chia cho Đốm một miếng. Vì Đốm rời xa mẹ để đến bên Tiểu Bão, nên Tiểu Bão phải đối xử với bạn thật tốt nhé, có làm được không?"

Hoắc Tiểu Bão suy nghĩ một chút, sau đó siết chặt nắm tay nhỏ, giơ cao: "Làm được!"

Trên đảo, thời tiết không quá lạnh với người lớn, nhưng Chung Tức vẫn cẩn thận mặc cho Hoắc Tiểu Bão một chiếc áo bông nhỏ, quần nhung kẻ và một đôi ủng tuyết.

Thằng bé không ngừng nói về em cún.

Chung Tức vừa rửa mặt xong cho Hoắc Tiểu Bão, nhóc đã nhảy nhót chạy ra khỏi phòng ngủ như một tên lửa nhỏ, chạy vù đến bên chân Chu Phỉ, vui vẻ reo lên: "Bà ngoại ơi! Con có bạn cún rồi!"

Chu Phỉ ngạc nhiên hỏi: "Cún nào thế?"

Chung Tức bước tới bôi kem dưỡng cho Hoắc Tiểu Bão, nói: "Con xin bà Diêu nhà bên một em cún."

"Bạn cún tên là Đốm." Hoắc Tiểu Bão phấn khích xoay một vòng.

"Con sẽ nhờ người gia cố lại mái nhà hôm nay, rồi nhờ họ đóng thêm một chuồng nhỏ làm ổ cho cún con."

Chu Phỉ thực ra không thích động vật lắm, nhưng nhìn Hoắc Tiểu Bão vui như vậy, bà không nói được lời phản đối nào, thậm chí còn thở dài: "Ở bên đó cái gì cũng là tốt nhất, sao lại không bằng một con chó con chứ?"

"Ở đó làm sao có được sự tự do như ở đây?" Chung Nghị Đức vẫy tay với Hoắc Tiểu Bão.

"Để ông ngoại bế nào."

Hoắc Tiểu Bão liền chạy vọt qua như tên bắn.

Ăn sáng xong, Chung Tức dẫn Hoắc Tiểu Bão đến nhà bà Diêu để xem chó. Chung Tức mang theo một hộp canxi và một hộp dầu cá.

Bà Diêu bế con chó nhỏ đốm vừa tròn hai tháng tuổi từ ổ ra, đặt trước mặt Hoắc Tiểu Bão. Cậu bé cẩn thận đưa tay, chạm vào tai em cún.

"Đốm ơi, về nhà với tớ nhé. Tớ sẽ bảo vệ cậu."

Đốm dường như cũng thích mùi sữa trên người Hoắc Tiểu Bão, nó khịt khịt ngửi tay nhóc rồi liếm một cái. Hoắc Tiểu Bão ngạc nhiên reo lên: "Đốm thích con này!"

Chung Tức nhìn thằng bé, khẽ cười.

Hoắc Tiểu Bão dắt Đốm về nhà, vừa chạy vừa cười. Nhóc mặc chiếc áo bông vàng, trông như một tiểu tướng quân khải hoàn trở về. Buổi sáng mùa đông, trên con đường làng, ánh nắng chiếu lên thân hình nhỏ nhắn của cậu bé và chú cún nhỏ, tạo nên một bức tranh xinh đẹp.

Chung Tức dùng điện thoại chụp lại khoảnh khắc ấy.

Anh đi phía sau Hoắc Tiểu Bão, trong lúc chụp ảnh, các thông báo tin tức liên tục bật lên. Trong một bản tin quân sự, anh nhìn thấy cái tên của người đó. Cái tên luôn khiến nụ cười khó khăn lắm mới có được của anh vụt tắt, trái tim bỗng trở nên trống rỗng.

Hoắc Tư Thừa vẫn quyết định đến biên giới.

Hôm qua Thịnh Huyên gọi cho anh, nói: "Tư Thừa cũng không muốn đi, nhưng việc triển khai vũ khí phòng thủ đã hoàn tất, tin tức đã truyền tới căn cứ địa, giờ không đi, ngược lại còn gây ảnh hưởng xấu hơn."

Chung Tức đáp: "Chuyện đó không còn liên quan đến em nữa."

Đường ai nấy đi. Thật sự, chẳng còn liên quan gì.

Tin tức quân sự vẫn liên tục hiện lên. Chung Tức suy nghĩ, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào màn hình, gỡ ứng dụng tin tức, cắt đứt liên hệ cuối cùng giữa anh với quân khu xa xôi đó.

"Mẹ ơi!"

Chung Tức ngẩng lên, thấy Hoắc Tiểu Bão đang gọi mình.

Cậu bé chạy vòng quanh chú chó nhỏ, phấn khích kể với Chung Tức: "Mẹ ơi! Đốm biết lộn nhào đấy!"

Khi nhóm công nhân đến nhà Chung Tức và nhà bà Diêu để giúp gia cố mái nhà, cơn mưa lớn cũng đúng lúc kéo đến. Gió cuốn tới cùng cơn mưa rất dữ dội, nhiệt độ giảm mạnh, mặt biển nổi sóng cuồn cuộn. Đã quen với sự vững chãi của khu quân sự nơi Hoắc Tư Thừa ở, giờ nhìn căn nhà này, Chung Tức cứ thấy thật mong manh, như thể không đủ sức chịu đựng mưa gió.

Chung Tức không nhịn được ngẩng đầu lên, nhìn mái nhà bị những giọt mưa đập xuống kêu lộp độp. Chu Phỉ mỉm cười nói: "Đừng lo, nhà này chắc chắn lắm. Trước khi ông ngoại con qua đời, mẹ với cậu con đã bỏ ra trăm mấy để gia cố trong ngoài một lượt rồi. Các con bây giờ không hiểu được ngày khổ cực đâu, hồi trước mà được ở một căn nhà hai tầng như thế này, đừng nói là vui, phải nói là hạnh phúc lắm rồi."

Chung Tức bất đắc dĩ nói: "Con lo cho Tiểu Bão thôi, nó sẽ bị sợ."

"Nó có sợ gì đâu," Chu Phỉ chỉ vào phòng ngủ, cười nói: "Kìa, nhìn thằng bé kìa."

Hoắc Tiểu Bão đang bám vào cửa sổ, vẻ mặt tò mò nhìn những giọt mưa rơi xuống mặt biển. Dưới gầm giường, Đốm đang gặm đôi dép của cậu nhóc.

Chung Tức bước tới, đưa bình sữa cho Hoắc Tiểu Bão, rồi trải chiếc chăn lông nhỏ thấm mùi phoremone của Hoắc Tư Thừa lên gối của nhóc. Hoắc Tiểu Bão nhanh chóng nhận ra mùi hương quen thuộc, ôm bình sữa nằm lên chiếc chăn đó. Chung Tức nhéo má cu cậu, dỗ dành: "Tiểu Bão, ngồi dậy uống sữa đi con."

Lần này Tiểu Bão hơi bướng bỉnh, chỉ uống vài ngụm rồi đặt bình sữa sang một bên, nằm thừ người trên chiếc chăn. Chung Tức nhanh chóng nhận ra, không trách mắng hay khó chịu mà nằm cạnh nhóc, cũng gối đầu lên chiếc chăn đó.

Cậu nhóc hình như đang có tâm sự, tóc trên đỉnh đầu vốn hay dựng đứng nay cũng xẹp xuống.

Chung Tức kiên nhẫn nằm bên cạnh, hỏi han: "Tiểu Bão à, ba có mùi gì hả con?"

"Giống như cái cây to."

Chung Tức bật cười: "Cây to thì có mùi gì?"

Hoắc Tiểu Bão suy nghĩ một lúc nhưng không biết diễn tả thế nào, chỉ lí nhí nói: "Là cây to. Dưới cây là Tiểu Bão."

Tim Chung Tức khẽ run lên. Thực ra, nếu bỏ qua hai tháng hỗn loạn trước đó, Hoắc Tư Thừa hoàn toàn xứng đáng đứng đầu trong danh sách những ông ba tốt.

Dù thường xuyên bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi, hắn vẫn chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc quan trọng nào trong quá trình trưởng thành của Hoắc Tiểu Bão. Để nghe được tiếng "ba" từ con trai, hắn còn từng ngồi máy bay hơn mười tiếng chỉ để ở lại nửa giờ rồi lại vội vã rời đi. Chuyện như thế không chỉ xảy ra một lần.

Chung Tức thường tự trách mình vì đã khiến Hoắc Tiểu Bão mất đi cơ hội được tận hưởng trọn vẹn tình yêu của người cha, nhưng tạm thời anh cũng không có cách nào tốt hơn.

"Tiểu Bão thích ở đây không?"

Hoắc Tiểu Bão gật đầu: "Thích."

"Qua một thời gian nữa, nếu Tiểu Bão vẫn quá nhớ ba, thì để ông ngoại đưa con đi gặp ba nhé?"

Hoắc Tiểu Bão lập tức reo lên: "Được!"

Cậu bé rúc vào lòng Chung Tức, giống như một chú koala nhỏ ôm lấy eo anh, khẽ nói: "Mẹ, con không thích mưa lớn."

"Mưa sẽ sớm tạnh thôi, ngày mai con có thể ra ngoài chơi."

"Mẹ ơi, sóng lớn nuốt Tiểu Bão."

"Không đâu con, sóng biển còn xa lắm. Tiểu Bão không cần lo, mẹ sẽ bảo vệ con."

Hoắc Tiểu Bão giơ nắm tay nhỏ lên: "Tiểu Bão bảo vệ mẹ!"

Trong việc này, Hoắc Tiểu Bão hoàn toàn thừa hưởng tính cách của Hoắc Tư Thừa. Cả hai, lớn lẫn nhỏ đều cố chấp với những điều thật kỳ lạ, ví dụ như Hoắc Tư Thừa luôn khăng khăng rằng mỗi sáng khi tỉnh dậy, Chung Tức phải hôn đối phương trước, rồi mới đến Hoắc Tiểu Bão, thứ tự tuyệt đối không được sai.

Nghĩ đến đây, Chung Tức lại nhớ đến Hoắc Tư Thừa.

Anh hít một hơi sâu, như làm ảo thuật, từ sau lưng lấy ra một bộ quần áo bé xíu: "Tiểu Bão nhìn này con, bà ngoại làm cho Đốm một bộ quần áo, dùng từ yếm cũ của Tiểu Bão đó. Tiểu Bão mặc thử cho Đốm nhé?"

Tiểu Bão "Oa" lên một tiếng, phấn khích: "Đốm mặc quần áo!"

Chung Tức bế Đốm đặt lên đùi, để Hoắc Tiểu Bão mặc quần áo cho nó. Tiểu Bão cẩn thận nắm lấy chân Đốm, nhét từng chân vào tay áo. Đốm thì không vui, miễn cưỡng để mặc đồ, sau khi xuống giường, ngay cả đi đứng cũng không được tự nhiên nữa, hai chân của nó cứng đờ, thẳng như hai que gỗ, chẳng thể điều khiển nổi.

Hoắc Tiểu Bão nhìn mà lo lắng không thôi.

Đốm loạng choạng quanh phòng một vòng, mãi mới quen được với bộ quần áo mới. Còn Hoắc Tiểu Bão, với trí nhớ bảy giây của mình, nhanh chóng quên mất nỗi nhớ ba. Cậu nhóc vui vẻ dẫn Đốm ra phòng khách chơi, còn chia sẻ cả bộ xếp hình của mình cho nó.

Đốm là một chú chó cỏ rất ngoan ngoãn và trung thành, mũi ngắn, tai cụp, đuôi lúc nào cũng cong lên như một dấu hỏi nhỏ. Bộ lông của nó là màu trắng xen đen, nhìn giống như hoa văn trên hộp sữa. Đốm cũng rất yêu mến Hoắc Tiểu Bão, dù Tiểu Bão chơi gì, nó cũng nằm ngoan bên cạnh, chỉ cần cậu nhóc lí nhí một câu, tai nó liền dựng lên.

Hoắc Tiểu Bão bắt chước dáng nằm của Đốm, bò xuống đối diện nó, rồi khen: "Đốm dễ thương quá."

Đốm lập tức nhích lại gần, dụi vào má Hoắc Tiểu Bão.

Đến trưa hôm sau, một tia nắng ấm áp xuyên qua tầng mây dày đặc, bầu trời trở lại màu xanh thẳm. Đến chiều, mặt đất đã khô ráo hoàn toàn. Chung Tức đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn lên ngọn núi sau nhà, bắt đầu lên kế hoạch xây một căn nhà nhỏ để ngắm sao.

Chung Nghị Đức vừa đọc báo, vừa cắn hạt dưa, phụ họa: "Xây một cái cũng hay, dạo này ba đang nghiên cứu về các chòm sao này."

Chu Phỉ cau mày, phản bác: "Chòm sao? Chòm sao chẳng phải để xem tính cách à?"

Chung Nghị Đức xua tay: "Chòm sao trong thiên văn học là chỉ tổ hợp các ngôi sao, bà hiểu không?"

Chu Phỉ hừ một tiếng: "Thuộc có mấy câu mà cũng khoe, không sợ trẻ con nó cười cho à."

Chung Tức đứng bên nghe mà không nhịn được cười. Anh giơ tay che ánh nắng, chăm chú quan sát địa thế xung quanh.

Cuộc sống trên hòn đảo này có nhịp điệu rất chậm rãi, mọi thứ đều cân bằng. Vật liệu và thợ thuyền không cần phải đặt trước, ông chủ cửa hàng gỗ nói với Chung Tức: "Cháu cứ chọn chỗ rồi đo kích thước đi rồi báo chú, chú sẽ gọi người mang đồ đến."

Chung Tức mỉm cười: "Cảm ơn chú ạ."

Trở về, Chung Tức bắt tay vào đo đạc.

Anh dự định xây một căn nhà gỗ nhỏ trên núi, không cần quá rộng, chỉ đủ cho hai ba người là được. Trong nhà sẽ có một chiếc giường bé để Hoắc Tiểu Bão nằm nghỉ, một chiếc bàn để vài cuốn sách, với một chiếc đèn nữa. Phía dưới mái hiên sẽ làm một khoảng sân rộng, chuyên để đặt mấy chiếc kính thiên văn cao cấp mà Chung Tức mang theo.

Trong đầu Chung Tức đã có hình dung sơ bộ. Anh cầm thước dây đo kích thước, sau đó bắt đầu dọn cỏ.

Hoắc Tiểu Bão được Chung Nghị Đức bế lên đỉnh đồi, nơi Chung Tức đã dùng cành cây đánh dấu vài vòng tròn trên mặt đất. Tiểu Bão ngồi thụp xuống trong một vòng tròn, nhảy nhót như một chú thỏ.

Chung Tức cầm một cọng cỏ phe phẩy qua mũi Tiểu Bão, khiến cậu nhóc nhột quá hắt xì một cái. Nhìn bộ dáng ngây ngô của con trai, Chung Tức bật cười. Hoắc Tiểu Bão tức tối ôm lấy chân anh, chu môi nói: "Hứ!"

Chung Tức xoa đầu nhóc, nhưng Tiểu Bão vẫn bĩu môi, giọng đầy hờn dỗi: "Mẹ, con giận rồi!"

Chung Tức bèn ngồi xổm xuống, hôn nhẹ lên má Tiểu Bão, thành khẩn xin lỗi: "Mẹ xin lỗi nhé!"

Tiểu Bão lập tức nhoẻn miệng cười.

Chung Tức mất hai ngày để dọn sạch cỏ dại, chỉ còn chờ ông chủ cửa hàng gỗ mang vật liệu và thợ đến.

Đêm đó, Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão ngồi trên một tảng đá lớn, anh chỉ lên bầu trời đầy sao, nói: "Tiểu Bão, con có muốn biết tên của những ngôi sao kia không?"

"Có!"

Chung Tức lần lượt kể tên từng ngôi sao cho cậu nhóc nghe. Hoắc Tiểu Bão chăm chú lắng nghe, thậm chí còn tập trung hơn khi xem hoạt hình.

Kể một lúc, Chung Tức bỗng nhớ lại ngày trước, khi anh nằm trong biệt thự ngắm sao, đã từng giảng giải những điều này cho Hoắc Tư Thừa, nhưng Hoắc Tư Thừa lại không nghiêm túc bằng một đứa trẻ.

Nhìn gương mặt ngây thơ của con trai, Chung Tức không kìm được hôn nhẹ lên má nhóc, trái tim mềm mại. Anh hạ giọng, nói: "Tiểu Bão, mẹ kể cho con một bí mật nhé?"

Hoắc Tiểu Bão mở to mắt, tò mò: "Bí mật?"

"Thật ra..." Chung Tức ngập ngừng, lần đầu kể với con trai về những mộng tưởng thuở nhỏ, đột nhiên thấy hơi ngượng, nhưng vẫn bật cười: "Thật ra mẹ luôn nghĩ rằng mình đến từ một hành tinh khác."

Anh chỉ lên bầu trời: "Có một ngôi sao không sáng lắm, ở phía kia kìa."

Hoắc Tiểu Bão không nhìn thấy, nhưng nhóc chẳng mảy may nghi ngờ lời mẹ, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Chung Tức như đang kể chuyện cổ tích, mang những giấc mơ thơ bé của mình chia sẻ với con trai: "Trên ngôi sao ấy cũng có rất nhiều người, có thành phố, nhà cao tầng, có núi và biển, đẹp lắm."

Anh còn định nói thêm rằng, nơi đó giống trái đất, nhưng khác một điều, không có liên minh, không có học viện quân sự, không có sự phân biệt đẳng cấp, mọi người đều bình đẳng, không ai bị coi là beta tầm thường, tất cả đều thân thiện và có thể tự do làm điều mình thích.

Dĩ nhiên, Chung Tức không kể những điều này cho Tiểu Bão, thằng bé sẽ không hiểu. Vừa nói, anh vừa cảm thấy buồn cười, sao anh lại biến những tưởng tượng trẻ con thành câu chuyện có vẻ chân thật thế này?

Từ khi có Hoắc Tiểu Bão, hay chính xác hơn, từ khi Hoắc Tư Thừa trở về từ đội đặc công hải quân, Chung Tức đã thay đổi rất nhiều. Trong ba người, anh là người thay đổi nhiều nhất, như thể chỉ sau một đêm, anh trở nên trưởng thành và điềm tĩnh hơn, đôi lúc còn chê Hoắc Tư Thừa trẻ con.

Thịnh Huyên thường nói, nếu Du Khả Ngọc quay lại, chắc chắn sẽ không nhận ra Chung Tức nữa. Nhưng giờ đây, anh mới nhận ra rằng, cậu bé từng say mê ngắm sao năm nào chưa bao giờ rời đi, cậu ấy vẫn luôn ở sâu thẳm trong lòng anh.

Kể lại những điều ngốc nghếch này, Chung Tức cảm thấy như đang sống lại một đời khác, gương mặt anh chợt nóng bừng. Anh định nói với Hoắc Tiểu Bão: "Mẹ chỉ kể chuyện thôi, không phải thật đâu."

Nhưng Tiểu Bão lại nghiêm túc đến lạ, đôi mày nhỏ xíu nhíu lại. Nhóc bỗng quay người ôm lấy Chung Tức, giọng đầy lo lắng: "Thế... thế trên ngôi sao đẹp đó mẹ cũng có một Tiểu Bão ạ?"

Chung Tức sững người.

"Tiểu Bão chỉ có một thôi!" Tiểu Bão nhấn mạnh.

Chung Tức lập tức ôm chặt cậu, mỉm cười nói: "Tất nhiên rồi, Tiểu Bão là duy nhất, không ai thay thế được."

Lúc này, Tiểu Bão mới yên tâm.

Cậu bé ngẩng lên nói với mẹ: "Mẹ ơi, con không tìm thấy ngôi sao ấy."

Ngôi sao mà Chung Tức kể cho Hoắc Tiểu Bão hoàn toàn là một ảo tưởng, vốn không hề tồn tại trên bầu trời đen như nhung ấy. Anh bế Tiểu Bão lên, nhẹ nhàng đung đưa và nói: "Ngôi sao đó biến mất rồi, vì mẹ không muốn quay về. Mẹ muốn ở lại đây bên Tiểu Bão."

Tiểu Bão suy nghĩ một lúc, rồi ngước đầu lên nhìn bầu trời.

Chung Tức vốn chỉ nói đùa cho vui, nhưng sau đó anh nhận ra Tiểu Bão dường như đã để tâm. Trước đây, thằng bé không bao giờ hứng thú với những chương trình về thiên văn mà ông ngoại hay xem, vậy mà giờ đây, nhóc ngoan ngoãn ngồi trên đùi ông, chăm chú xem kênh khoa học, nghe người dẫn chương trình giới thiệu về tàu vũ trụ mới nhất của Liên minh. Chung Tức không nhịn được cười, ngồi xuống bên cạnh Tiểu Bão, nhẹ véo má nhóc rồi hỏi: "Tiểu Bão có hiểu không con?"

Tiểu Bão nhìn chằm chằm vào màn hình, ánh mắt ngây ngô.

"Đương nhiên là hiểu!" Chung Nghị Đức đầy tự tin trả lời thay cháu cưng, rồi quay sang hỏi thằng bé: "Tiểu Bão à, trên trời ngoài mặt trời ra còn có gì nữa?"

Tiểu Bão suy nghĩ một lát, rồi đáp: "Có bạn gấu và bạn Đốm!"

Câu trả lời ngây ngô khiến Chung Tức bật cười thành tiếng. Anh bảo: "Thôi nào, đứa nhóc hai tuổi mà cũng xem kênh khoa học à? Nhìn nhiều hỏng mắt bây giờ."

Nói rồi, anh kéo Tiểu Bão đứng dậy, khuyến khích cu cậu đi chơi với Đốm. Nghe thấy tên mình, bé cún Đốm lập tức chạy tới.

Tiểu Bão giả bộ làm hổ để dọa Đốm. Đốm sợ quá vội chạy vào phòng, không may đâm phải một chiếc hộp dưới gầm giường, phát ra tiếng "cộp" lớn. Tiểu Bão hốt hoảng chạy tới, kéo chiếc hộp ra, vừa vuốt đầu Đốm vừa dỗ dành: "Đốm đừng sợ, xoa xoa sẽ hết đau ngay."

Chiếc hộp này Tiểu Bão chưa từng thấy trước đây. Nhóc tò mò mở ra và phát hiện một bức ảnh chụp chung của ba mẹ mình. Đó là một bức ảnh cũ, nhăn nhúm và nhàu nát.

Khi Chung Tức bước vào, anh thấy Tiểu Bão đang ngồi thụp trên sàn, dáng vẻ như một nắm cơm nhỏ. Anh thấy lạ, bèn nhẹ nhàng gọi: "Tiểu Bão ơi?"

Tiểu Bão quay lại, đôi mắt tròn xoe nhìn về phía anh, trong tay nhóc là bức ảnh gia đình. Nhóc không khóc, cũng không quấy, nhưng trái tim Chung Tức như bị kim châm. Anh vội ngồi xuống, kéo Tiểu Bão vào lòng, cảm giác nghèn nghẹn nơi sống mũi. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ.

"Ba lâu rồi không đến tìm Tiểu Bão," Tiểu Bão gục đầu trên vai anh, giọng đầy tủi thân: "Không thích ba nữa."

Tối hôm đó, Chung Tức luôn ôm Hoắc Tiểu Bão trong lòng, dù Hoắc Tiểu Bão đã ngủ say, anh vẫn không nỡ buông tay.

Thực ra, Hoắc Tiểu Bão đã tự ngủ riêng từ rất sớm, nhưng Chung Tức dần nhận ra rằng việc rèn luyện tính độc lập cho con trẻ rất dễ, ngược lại, sự phụ thuộc của người lớn vào con cái lại khó mà từ bỏ được.

Anh nằm trên giường, ôm lấy thân hình bé nhỏ của Hoắc Tiểu Bão, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, tâm trạng anh trôi nổi giữa những âm thanh của thủy triều, lặng lẽ mà sóng ngầm vẫn cuộn trào. Anh không phân định được mình là tảng đá ven bờ hay là những con sóng vỡ vụn nữa.

Cho đến khi đêm đã khuya, anh mới nghĩ, mình có ngôi sao của riêng mình.

Anh không phải là thủy triều bị mặt trăng điều khiển, cũng không phải là tảng đá ngày qua ngày bị nước biển bào mòn mà không thể thoát ra, lại càng không phải là con sóng yếu ớt dễ dàng tan biến. Anh có ngôi sao của riêng mình.

Anh cúi đầu hôn nhẹ lên gương mặt say ngủ của Hoắc Tiểu Bão, tâm trạng dần dần lắng lại.

Hôm sau, ông chủ tiệm gỗ đã vận chuyển đợt gỗ đầu tiên đến, được công nhân khuân vác lên núi. Đài quan sát sao của anh chính thức khởi công. Mặc dù Chung Tức không tự tay xây dựng nhưng anh luôn ở bên cạnh hỗ trợ, thỉnh thoảng, Hoắc Tiểu Bão cũng chạy đến xem.

Lúc bận rộn, trên núi không có chỗ nào để nghỉ chân, Chung Tức đành dẫn Hoắc Tiểu Bão đến chợ trên đảo dạo chơi. Đảo Đông Thăng có một khu chợ nổi tiếng, phần lớn người đến đây là người trẻ tuổi, ở chợ bán rất nhiều đồ trang sức làm từ vỏ sò.

Chung Tức mượn xe đạp có ghế trẻ em của hàng xóm, chuẩn bị chở Hoắc Tiểu Bão đi. Chu Phỉ vội vàng bước ra, cầm hai chiếc khăn quàng cổ màu xanh lá đậm, một lớn một nhỏ: "Quàng khăn vào, đừng để bị lạnh."

Lần đầu tiên được ngồi ghế trẻ em trên xe đạp, Hoắc Tiểu Bão vặn vẹo trong ghế, còn yêu cầu: "Đốm đi cùng nữa!"

Chung Tức vừa quàng khăn cho cậu nhóc vừa nói: "Bên ngoài lạnh lắm, Đốm phải ở nhà với ông bà ngoại."

"Vậy à." Hoắc Tiểu Bão miễn cưỡng đồng ý.

Chung Tức đạp xe dọc theo con đường nhỏ uốn lượn ven biển, từ từ rời khỏi làng Vân Thủy. Mặc dù gió lạnh thổi tới trước mặt, anh vẫn không cảm thấy lạnh. Anh quay sang hỏi: "Tiểu Bão, lạnh không con?"

Hoắc Tiểu Bão che nửa mặt trong chiếc khăn quàng cổ, dang đôi tay, đôi chân ngắn ngủn ra, nói: "Không lạnh!"

"Sắp tới rồi, Tiểu Bão cố thêm chút nhé."

Hoắc Tiểu Bão cũng giơ chân đạp trong không khí, làm động tác "ra tay giúp mẹ", kèm theo tiếng "ây dà" cực kỳ hăng hái. Chung Tức bật cười, khóe miệng cong lên.

Con đường trên đảo ngoằn ngoèo, thoai thoải dốc, đạp xe cũng khá tốn sức, may mà ánh nắng hôm nay dịu nhẹ, khiến tâm trạng Chung Tức thật thư thái. Anh chở Hoắc Tiểu Bão băng qua rừng cây phủ màu nắng, gặp những ngư dân đi lao động từ sáng sớm. Ở phía xa có một ngọn hải đăng nơi mặt trời lặn xuống, nghe nói khi chiều tà, ngọn hải đăng sẽ rực rỡ như một viên ngọc treo lơ lửng trên biển.

Chung Tức nói: "Tiểu Bão, tối nay mình đến đây nhé?"

Hoắc Tiểu Bão còn chưa nhìn rõ nơi anh chỉ, đã nhanh nhảu hùa theo: "Được! Đi với mẹ!"

Đến nơi, vừa vào trong chợ, vô số món đồ trang sức làm từ vỏ sò sáng lấp lánh khiến hai mẹ con lóa hết cả mắt.

Hoắc Tiểu Bão liên tục thốt lên: "Wow!"

Người trong chợ cũng lần đầu tiên thấy nhóc, ai nấy đều tò mò. Rất nhanh, Hoắc Tiểu Bão trở thành "điểm sáng" của cả chợ, các cô gái trẻ xúm lại khen không ngớt: "Dễ thương quá! Sao lại có em bé xinh xắn thế này, nhỏ xíu, còn ngoan quá chừng!"

Hoắc Tiểu Bão ngượng ngùng, dúi mặt vào cổ Chung Tức. Mãi đến khi một cô gái đưa chiếc chuông gió làm từ vỏ sò rung lên bên tai nhóc, nhóc mới chậm rãi ngẩng đầu lên. "Tặng em nhé?"

Hoắc Tiểu Bão lí nhí: "Cảm ơn chị."

Chung Tức nhắc nhở: "Con nói với chị, con tên gì nào?"

Hoắc Tiểu Bão lấy hết can đảm, giới thiệu: "Chào chị, em tên là Hoắc Hiển Duẫn, tên ở nhà là Hoắc Tiểu Bão."

Cô gái lập tức đưa chiếc chuông gió cho nhóc.

Dạo hết một vòng chợ, Hoắc Tiểu Bão đã có hai chiếc vòng tay nhỏ, một con thỏ làm từ vỏ sò, và một cái chuông gió, mà Chung Tức không phải tốn một xu.

Hoắc Tiểu Bão đưa một chiếc vòng cho Chung Tức: "Mẹ một cái, Tiểu Bão một cái."

Chung Tức nhận lấy, đeo vào cổ tay.

"Mẹ đẹp lắm!"

Chung Tức tháo chiếc vòng tay của Hoắc Tiểu Bão, lấy ra vài hạt vỏ sò. Sau khi điều chỉnh lại kích thước phù hợp, anh đeo lại cho cu cậu. Cánh tay của Hoắc Tiểu Bão được chăm cho tròn vo, trắng hồng như ngó sen, nhìn thôi đã khiến người ta muốn cắn một miếng. Chung Tức giả vờ cúi xuống định cắn, nhưng Hoắc Tiểu Bão lại không biết tránh, chỉ ngơ ngác nhìn anh, đôi mắt tràn đầy sự tin tưởng.

Chung Tức cố nhịn, không cắn.

Cả hai cùng đeo chiếc vòng trắng làm từ vỏ sò, bàn tay nhỏ của Hoắc Tiểu Bão đặt lên tay Chung Tức, hai chiếc vòng tay bằng vỏ sò trắng cũng lồng vào nhau. Chung Tức cúi xuống, hôn nhẹ lên trán nhóc: "Cảm ơn Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão cười rạng rỡ.

Họ đi xuyên qua khu chợ vỏ sò, tiếp tục tiến về phía trước. Ở vị trí không xa chính là trường Trung học Đông Thăng.Từ bên ngoài, có thể nghe thấy tiếng bước chân trên sân thể dục. Chung Tức từ xa đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc của Lê Phi Minh.

Lê Phi Minh đứng trên sân, trò chuyện cùng một thầy giáo khác, rất nhanh, anh ta cũng nhận ra Chung Tức, giơ tay chào từ xa.

Chung Tức gật đầu đáp lại.

Anh chợt nhận ra mình đã hòa nhập với cuộc sống ở làng Vân Thủy nhanh đến thế nào. Bây giờ, anh có thể thoải mái chào hỏi những người hàng xóm mới quen được vài ngày, có thể ôm con dạo chơi nhàn nhã trong chợ, trò chuyện với những người bán hàng... Điều này thật khác xa với trước đây, khi đến cả quan hệ với bạn cùng phòng anh cũng khó mà xử lý ổn thỏa. Thì ra, thời gian thực sự có thể thay đổi một con người.

Lê Phi Minh bước lại gần, đứng cách Chung Tức qua hàng rào sắt: "Tiểu Chung à, em qua đây làm gì thế?"

"Dẫn Tiểu Bão đến chợ vỏ sò chơi một chút. Còn thầy Lê, không phải thầy dạy vật lý à? Sao lại ở sân thể dục thế này?"

"À, anh kiêm luôn giáo viên chủ nhiệm, nay đến trông đám khỉ con này. Trẻ con trên đảo không chịu được áp lực học hành, cũng chẳng có kỷ luật gì, giờ thể dục toàn leo tường trốn đi chơi, nên anh thường phải đến trông chừng chúng."

Chung Tức bật cười: "Vất vả rồi."

Ánh mắt anh từ Lê Phi Minh chuyển sang vài cậu nam sinh trên sân thể dục, mấy cậu trai mặc đồng phục trung học đang tụm lại, không biết nói gì mà cười phá lên. Gần cạnh đó, một cậu bé gầy gò ngồi một mình, lặng lẽ đến mức lẻ loi. Trên đùi cậu là một quyển sách, tay nhẹ nhàng lật từng trang, cậu dường như không bị ảnh hưởng bởi tiếng cười đùa xung quanh, như thể đang tồn tại trong một thế giới riêng của mình vậy.

Chung Tức rất hiểu cảm giác này.

Anh chợt nhớ về những năm tháng ở Học viện Quân đội, ngoài giờ học khắc nghiệt, giảng viên nghiêm khắc, và sự xuất hiện bất ngờ của Hoắc Tư Thừa, cuộc sống đại học của anh thật ra không tệ. Thời gian biểu ở học viện không quá dày đặc, anh thường ngồi trên hàng ghế khán giả ở sân vận động, lặng lẽ thả hồn vào những dòng suy nghĩ mông lung. Khi đó, anh chưa từng nghĩ mình đang lãng phí thời gian.

"Cậu bé đó bị tự kỷ," giọng nói của Lê Phi Minh kéo Chung Tức trở lại hiện thực.

"Tự kỷ sao?"

"Ừ. Không rõ nguyên nhân, hình như là bẩm sinh. Từ nhỏ đã không thích nói chuyện rồi."

Chung Tức nhìn từ xa, với cái nhìn đã được gắn thêm chiếc "kính lọc tự kỷ", hành động của cậu bé bỗng từ yên tĩnh trở thành cứng nhắc. Khi một trong những nam sinh đang cãi cọ tiến lại gần, cậu bé lập tức đứng dậy, ôm chặt quyển sách trong tay, di chuyển ra xa, dáng vẻ luống cuống ấy quả thực khác biệt so với người bình thường.

Thấy Chung Tức quan sát chăm chú, Lê Phi Minh hỏi: "Em quen gia đình nào cũng có người bị tự kỷ à?"

"Không có." Chung Tức mỉm cười nhẹ.

Lê Phi Minh nhìn anh qua hàng rào thép. Đột nhiên, anh nói: "Hình như anh nhớ ra đã gặp em ở đâu rồi."

Nụ cười trên mặt Chung Tức thoáng khựng lại.

"Nhiều năm trước, một tạp chí giải trí đưa tin độc quyền trên trang bìa là con trai Thống đốc công khai người yêu đồng tính."

Câu nói này của Lê Phi Minh gần như ngay lập tức kéo Chung Tức trở lại trạng thái cảm xúc nặng nề, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề phủ nhận, mà chỉ đùa: "Lẽ ra thầy không nên nhận ra em mới phải, tất cả những người quen em đều bảo bây giờ em khác hẳn bảy năm trước lắm."

"Tại sao?"

Chung Tức khựng lại. Anh thầm nghĩ, mình cũng không biết tại sao, thật kỳ lạ, rõ ràng luôn được Hoắc Tư Thừa yêu thương hết lòng.

Lê Phi Minh hỏi tiếp: "Là thay đổi tốt hay xấu?"

Chung Tức không trả lời được. Không phải tốt hơn, cũng không phải tệ hơn, mà chỉ là đã thay đổi, thay đổi đến mức chính anh cũng thấy xa lạ với bản thân mình.

Bước ngoặt thực sự trong mối quan hệ giữa anh và Hoắc Tư Thừa xảy ra vào ngày Hoắc Tư Thừa trở về từ đội đặc công hải quân. Ngày hôm đó, Hoắc Tư Thừa với đầy vết thương trên người xuất hiện trước cửa nhà Chung Tức. Chung Tức vừa giận vừa đau lòng, nhưng cuối cùng vẫn lao đến ôm chặt lấy đối phương, vòng tay quanh cổ Hoắc Tư Thừa, nước mắt rơi lã chã.

Đêm hôm ấy, Hoắc Tư Thừa nằm bên cạnh Chung Tức, cả hai đều không nói một lời nào. Việc mất tích của Du Khả Ngọc giống như một tảng đá lớn đè nặng lên trái tim họ, cướp đi niềm vui được sống của cả hai.

Cùng tháng đó, Chung Tức tự nguyện chuyển từ ngành Kỹ thuật đạn dược sang ngành Nghiên cứu sinh vật biển. Anh theo các đoàn khảo sát biển, hy vọng mỗi chuyến ra khơi có thể mang về tin tức, giống như Thịnh Huyên, nhưng kết quả luôn chỉ là thất vọng.

Đôi khi, ngồi trên tàu, vì say sóng mà co rúm lại một góc, gương mặt tái nhợt nhìn ra biển khơi vô tận, Chung Tức cảm thấy một sự chán chường mãnh liệt. Anh không thích tất cả những điều này, không quan tâm đến mọi người và mọi chuyện xung quanh, anh nhớ cuộc sống trước kia.

Thực ra, chẳng ai bắt buộc anh phải lên tàu, nhưng anh không thể làm ngơ trước sự mất tích của người bạn thân mà sống tiếp cuộc đời yên bình được. Điều khó chịu nhất chính là ở chỗ đó. Cũng giống như từ khi quen Hoắc Tư Thừa, anh đã không ít lần cảm nhận được nỗi đau, rơi vào trạng thái giằng xé, nhưng cuối cùng vẫn thỏa hiệp.

Là anh đã thỏa hiệp, chẳng thể trách ai.

Sau này, Chung Tức tốt nghiệp rồi vào làm việc tại Viện nghiên cứu sinh vật biển. Cùng lúc đó, Hoắc Tư Thừa hoàn thành nhiệm vụ ở Bộ Ngoại giao, chuẩn bị đảm nhận chức vụ Giám đốc tại căn cứ Blue Rock. Đó là năm thứ tư họ dây dưa không dứt. Ngày hôm trước, Chung Tức cãi nhau đòi chia tay, hôm sau Hoắc Tư Thừa đã chờ sẵn trước cửa Viện nghiên cứu.

Cửa xe mở ra, cả một khoang xe đầy hoa hồng đỏ, rực rỡ đến mức khiến người ta ngộp thở.

Hoắc Tư Thừa nói: "Tức Tức, chúng ta kết hôn đi."

Mọi người xung quanh đã nhận ra Hoắc Tư Thừa, dù không dám chụp ảnh nhưng họ xì xào bàn tán không ngớt.

Chung Tức từ chối Hoắc Tư Thừa.

Hôm sau, anh đã xuất hiện trên bảng xếp hạng tìm kiếm của Liên minh, dù chỉ trong hai phút ngắn ngủi. Hoắc Tư Thừa ngay lập tức cho gỡ bỏ tất cả các từ khóa liên quan đến anh, nhưng lời đồn đã lan ra. Rất nhanh chóng, cả gia đình Chung trở thành tâm điểm của khu Vịnh Thiên Nga, họ hàng liên tục nhắn tin dò hỏi, ngay cả Chu Phỉ đi chợ cũng bị mọi người nhìn chằm chằm cả đường.

Chung Tức tức giận, lao thẳng đến biệt thự ngắm sao của Hoắc Tư Thừa để cắt đứt quan hệ, nhưng anh lại đúng lúc bắt gặp Hoắc Tư Thừa trong kỳ mẫn cảm.

Hoắc Tư Thừa, người lúc nào cũng kiêu ngạo và cao quý, giờ đây yếu ớt và đáng thương, cố kìm nén những cảm xúc mãnh liệt, tựa đầu vào vai Chung Tức.

"Tức Tức, đừng đi, được không em?"

Hắn nắm lấy tay Chung Tức, ánh mắt đầy cầu xin, khẩn thiết muốn một nụ hôn từ người mình yêu. Chung Tức lại mềm lòng.

Nụ hôn của Hoắc Tư Thừa cũng giống như tình yêu của đối phương, là sự dịu dàng được bao bọc trong sự cường chế. Người ấy luôn nói những lời ngọt ngào nhất, ánh mắt ngập đầy tình yêu lấp lánh như sao trời. Người ấy kể về tình yêu sét đánh của mình dành cho Chung Tức, cách người ấy hiểu về tình yêu, và lời thề chỉ yêu một người suốt đời...

Khi ấy, Chung Tức còn quá trẻ. Anh biết rõ mà vẫn phạm sai lầm, hết lần này đến lần khác.

Đôi khi, Chung Tức tự hỏi liệu có khi nào anh không phải là beta, mà thực ra là một omega đã bị Hoắc Tư Thừa hoàn toàn đánh dấu? Nếu không, tại sao anh không thể thoát khỏi lòng bàn tay của Hoắc Tư Thừa vậy?

Một tháng sau, Hoắc Tư Thừa cầu hôn anh lần thứ hai.

Sau đó là lần thứ ba.

Chung Tức chưa bao giờ phủ nhận rằng anh cảm nhận được tình yêu, thậm chí là một tình yêu trông có vẻ hoàn hảo. Một người như Hoắc Tư Thừa, xem anh như bảo vật mà yêu thương, dù bên ngoài là phong ba bão táp, nhưng vòng tay của Hoắc Tư Thừa luôn an toàn, những lúc hai người nằm bên nhau luôn là những khoảnh khắc hạnh phúc.

Nhưng dần dần, Chung Tức nhận ra rằng chỉ dùng tình yêu để duy trì một mối quan hệ là không đủ. Anh bắt đầu mất đi hứng thú với mọi thứ xung quanh, ngay cả khi Hoắc Tư Thừa mua cho anh chiếc kính viễn vọng đời mới nhất, anh cũng không còn muốn sử dụng.

Sau giờ làm, anh chỉ ngồi xem tin tức quân sự, vừa chờ Hoắc Tư Thừa về nhà vừa lo lắng sẽ nghe phải tin gì bất lợi cho đối phương, cũng sợ rằng Hoắc Tư Thừa sẽ giấu anh để tự mình mạo hiểm. Thời gian của anh bị tiêu hao trong sự chờ đợi. Nửa năm sau khi kết hôn, cuối cùng anh bắt đầu hối hận, nhưng anh đã hối hận quá muộn, bởi vì Hoắc Tiểu Bão đã chào đời.

Niềm vui khi lần đầu làm mẹ khiến anh tạm thời quên đi phiền muộn. Thời gian thấm thoắt trôi qua. Một năm sau, trong dịp kỷ niệm 100 năm thành lập Học viện Quân sự, Chung Tức gặp lại bạn cùng phòng cũ, Lưu Hưởng. Vừa nhìn thấy anh, Lưu Hưởng ngạc nhiên thốt lên: "Chung Tức, cậu thay đổi nhiều quá, tôi suýt không nhận ra đấy."

Chung Tức sững người, vô thức sờ lên mặt mình. Thật sự đến mức không nhận ra nữa sao?

Tiếng còi sắc bén vang lên từ sân trường.

"Về lớp đi, đừng nghịch nữa!"

Giọng thầy thể dục vang lên kéo Chung Tức trở lại hiện thực. Anh giật mình, mỉm cười với Lê Phi Minh, cố tỏ vẻ thoải mái: "Thầy Lê à, thầy làm việc tiếp nhé, em dẫn Tiểu Bão về trước đây."

Lê Phi Minh chỉ một con đường cho anh: "Đi thẳng con đường phía trước, có một công viên nhỏ. Ở đó có nhiều đồ ăn ngon lắm, như hàu chiên giòn và bánh bạch tuộc nướng. Em có thể đưa Tiểu Bão đi thử."

"Vâng."

Chung Tức dắt xe rời khỏi trường học.

Tới công viên nhỏ mà Lê Phi Minh chỉ, Chung Tức mua một phần bánh bạch tuộc nướng. Anh và Hoắc Tiểu Bão ngồi bên đường chia nhau ăn.

Tiểu Bão thấy bánh còn nóng, không ngừng lè lưỡi thổi.

Cơn gió biển thổi tới, Tiểu Bão lo bánh bị gió cuốn đi liền vội vàng cắn một miếng. Kết quả là bị nóng đến mức lè lưỡi ra, cậu bé "phù phù" kêu vài tiếng, chưa kịp ấm ức thì hương thơm đậm đà từ bánh đã bay vào mũi, khiến nhóc vừa muốn ăn vừa sợ nóng, không biết phải làm sao, sốt ruột đến mức dậm chân liên tục.

Chung Tức nhìn con trai, mỉm cười như thể chẳng bao giờ thấy chán. Thấy thằng bé sốt ruột, anh liền thổi nguội giúp, không quên dặn dò: "Tiểu Bão, không được nói với bà ngoại là chúng ta đã ăn bánh bạch tuộc ở ngoài đâu nhé."

Hoắc Tiểu Bão nghiêm túc gật đầu.

Khi về nhà, Chu Phỉ vừa nhìn đã biết Tiểu Bão ăn gì đó ở ngoài. Bà đưa cho Tiểu Bão chiếc cốc nước có ống hút đã được làm ấm sẵn, rồi hỏi: "Tiểu Bão à, con ăn gì ở ngoài thế?"

Chung Tức sững người, trong lòng bắt đầu lo lắng.

Tiểu Bão nhớ lời mẹ dặn, lập tức trả lời: "Mẹ nói không được nói cho bà ngoại biết!"

"..."

Chu Phỉ liếc nhìn Chung Tức một cái, Chung Tức biết mình sai, vội vàng chạy vào bếp giúp đỡ. Chu Phỉ ký nhẹ vào đầu Chung Tức, bực bội nói: "Sao con có thể dẫn Tiểu Bão đi ăn mấy quán ăn vỉa hè như thế?"

"Sao còn như trẻ con vậy." Chu Phỉ cảm thán.

Chung Tức cười cười, nhún vai.

"Thử một chút món ăn đặc sản mà, quán ăn rất sạch sẽ mà."

Sang đến chiều ngày hôm sau, móng của đài quan sát đã gần hoàn thành, những người già trong làng bắt đầu tụ tập lại xem.

Chung Tức không giỏi đối phó với những tình huống nhốn nháo như thế này, Chu Phỉ lập tức ra đón. Chung Nghị Đức lấy ra ít đặc sản từ khu vực Tinh Hải, vừa ăn vừa trò chuyện với các ông bà.

Không biết từ lúc nào, mặt trời đã lặn, hàng xóm và công nhân cũng đều rời đi, Lê Phi Minh đạp xe tới, dừng trước cửa nhà Chung Tức.

Chung Tức đang thu dọn những cốc giấy đã dùng.

"Tiểu Chung à, nghe nói em sẽ dựng một căn nhà gỗ trên núi à?"

Chung Tức gật đầu, "Đúng vậy, thầy Lê có lời khuyên gì không?"

"Trên núi có nhiều côn trùng, sương mù dày, gỗ phải được xử lý chống mục kỹ càng, nếu không sẽ không dùng được lâu đâu."

Sắc mặt Chung Tức trở nên nghiêm túc, "Cái này em chưa hỏi, cảm ơn thầy đã nhắc, để giờ em hỏi thử ông chủ Uyên luôn."

Chung Tức lấy điện thoại ra, vừa bấm số thì Lê Phi Minh đột nhiên bỏ xe lại, chạy vào sân. Hành động của đối phương rất nhanh, Chung Tức còn chưa kịp phản ứng. Khi quay lại, Tiểu Bão đã được Lê Phi Minh ôm chặt trong tay.

Hóa ra là Tiểu Bão muốn lấy thịt bò khô cho Đốm, nên nó đứng trên ghế nhỏ leo lên bàn, nhưng cái bàn này chỉ là bàn xếp, đâu có chịu nổi trọng lượng của Tiểu Bão. Khi Tiểu Bão leo lên, cái bàn càng lúc càng nghiêng, đến khi Tiểu Bão với tay lấy thịt bò khô, chiếc bàn không giữ được nữa, rầm một cái đổ về phía Tiểu Bão.

Tiểu Bão vừa định la lên, thì Lê Phi Minh đã vọt lên đỡ lấy nhóc.

Chung Tức hoảng hốt đến mức tim như ngừng đập. Nếu không có Lê Phi Minh, lần này Tiểu Bão chắc chắn sẽ bị thương không nhẹ, có thể còn bị chiếc bàn đè trúng, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Anh vội vàng chạy lại, Tiểu Bão đang ngồi trong vòng tay Lê Phi Minh, nắm chặt lấy áo khoác lông của Lê Phi Minh, mặt mũi hoảng hốt, mắt ngơ ngác chẳng biết phải làm sao.

Chung Tức vừa sợ vừa giận: "Tiểu Bão, sao lại leo lên bàn hả?"

Tiểu Bão bĩu môi, cúi đầu có vẻ rất xấu hổ.

Lê Phi Minh cười xoa đầu Tiểu Bão, an ủi: "Không sao đâu, lần sau sẽ không dám nữa."

Anh bế Tiểu Bão lên, "Nhóc này cũng nặng phết đấy."

Chung Tức nói: "Đúng vậy, ăn ngon ngủ kĩ."

"Nhà anh có đứa cháu đã ba tuổi rồi, mà bế lên không nặng bằng Tiểu Bão đâu, Tiểu Bão trông cứng cáp quá chừng, này là em nuôi quá giỏi rồi."

Chung Tức cười một chút, "Chỉ vất vả lúc mang thai thôi, sau này dễ nuôi lắm, thằng bé rất ngoan, lại không kén ăn."

Chung Tức vẫn còn sợ hãi, anh nói với Tiểu Bão: "Sau này không được leo lên bàn nữa, đã biết chưa?"

Tiểu Bão cũng biết mình làm sai, không dám khóc trước mặt người khác, chỉ hít mũi một cái, quay đầu nhìn về phía Lê Phi Minh, rồi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

"Ba!"

Tiếng gọi bất ngờ của Tiểu Bão khiến dây thần kinh của Chung Tức như bị nhói lên, anh nhìn theo tiếng gọi.

Hoắc Tư Thừa đang đứng ở cửa. Vẫn phong độ, vẫn mặc áo khoác đen, đứng bên chiếc cổng xanh cũ của nhà Chung Tức, trông thật lạc lõng.

Chung Tức lập tức cảm thấy sự cân bằng mong manh mà anh cố gắng duy trì bấy lâu nay như một tòa nhà nguy hiểm, chực chờ sụp đổ khi Hoắc Tư Thừa xuất hiện. Trong chớp mắt, đầu óc anh quay cuồng, một luồng khí lạnh từ đầu ngón tay lan đến tim, cơn đau truyền đi khắp cơ thể.

Anh nghĩ rằng ký ức sẽ đưa mình trở về thời điểm hai người chia xa, nhưng hình ảnh bất ngờ xuất hiện trong đầu lại là lần anh và Thẩm Bân Bạch hẹn gặp mặt, rồi cuối cùng gặp phải Hoắc Tư Thừa ở quán cà phê đó.

Người này vẫn cứ đột ngột xuất hiện, bước vào cuộc đời Chung Tức theo cách như vậy, mạnh mẽ, lấn át, khiến mọi nhịp sống của anh đều bị đảo lộn.

Còn ngụy biện rằng đó là "yêu".

Rõ ràng đã nửa tháng trôi qua, Chung Tức đang cố lấp đầy cuộc sống của mình bằng những điều vụn vặt, nỗ lực tìm niềm vui trong cuộc sống, mỗi ngày mẹ anh đều nấu những món ăn bổ dưỡng, ba thì bế Hoắc Tiểu Bão xem chương trình khoa học về các vì sao. Họ cùng đợi đài quan sát hoàn thành để cả gia đình có thể lên núi ngắm sao... Mọi thứ đều tốt đẹp, thực sự rất tốt đẹp.

Vậy mà chỉ cần Hoắc Tư Thừa xuất hiện, mọi cảm xúc của Chung Tức lại rơi vào hỗn loạn, bị sụp đổ một lần nữa.

"Tiểu Tức."

Giọng nói của Hoắc Tư Thừa xuyên qua làn gió biển, chạm vào tai Chung Tức, kéo anh ra khỏi sự khủng hoảng.

Chung Tức chợt nhận ra mình đang ở đâu.

Trước mặt anh là Lê Phi Minh đang bế Hoắc Tiểu Bão. Vì muốn đưa tay đón con trai mà khoảng cách giữa anh và Lê Phi Minh rất gần. Ở vị trí này, anh gần như có thể hình dung ánh mắt u ám của Hoắc Tư Thừa. Anh sợ Lê Phi Minh sẽ bị cuốn vào rắc rối, nhưng khi ngẩng lên, thứ anh thấy lại là ánh mắt đầy nhớ nhung chưa kịp phai, cùng với vẻ tiều tụy, lạc lõng ẩn dưới lớp trang phục chỉn chu của Hoắc Tư Thừa.

Dường như Hoắc Tư Thừa thực sự, như Thịnh Huyên đã nói, nhận ra sai lầm.

Dù là vậy thì sao chứ?

Bọn họ đã ly hôn rồi.

Có điều, lần này sự ghen tuông và đố kỵ không làm tê liệt thần kinh của Hoắc Tư Thừa, đối phương không nổi cơn trước mặt Lê Phi Minh, nhưng Chung Tức cũng không có ý định thấy vui mừng trước "sự trưởng thành" của chồng cũ.

Hoắc Tư Thừa tiến lên một bước.

"Tiểu Tức, chúng ta nói chuyện được không?"

Chung Tức chọn cách phớt lờ. Anh nhìn sang Lê Phi Minh, khôi phục nụ cười hòa nhã: "Thầy Lê, vào uống chén trà đi."

Lê Phi Minh thoáng sững người. Anh đã nhận ra Hoắc Tư Thừa.

Không giống những người trẻ tuổi khác trên đảo Đông Thăng ít quan tâm đến tình hình của Liên minh, Lê Phi Minh không hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Anh từng học đại học tại căn cứ Thanh Nguyên, nhưng đến năm 25 tuổi, ba mẹ lần lượt lâm bệnh. Là con trai duy nhất trong gia đình, anh đành phải từ bỏ công việc lương cao để trở về làng Vân Thủy chăm sóc ba mẹ. Sau khi ba mất, anh ở lại trường trung học tại làng làm giáo viên.

Dù những năm gần đây anh ít đọc tin tức thời sự hơn, nhưng vẫn nhớ ra Hoắc Tư Thừa. Từ khi còn chưa đảm nhiệm chức giám đốc căn cứ Blue Rock, Hoắc Tư Thừa đã nổi danh, thường xuyên xuất hiện trên các tờ báo quân sự của Liên minh. Đặc biệt là ba năm trước, anh ta lập được nhiều công lớn trong đội đặc công hải quân, điều đó khiến Lê Phi Minh khó mà quên được.

Huống hồ, khuôn mặt đẹp trai, đầy sức hút của Hoắc Tư Thừa vốn dĩ rất dễ để lại ấn tượng sâu sắc cho người khác.

Chỉ trong khoảnh khắc, Lê Phi Minh đã nhận ra người đứng trước mặt mình chính là Hoắc Tư Thừa, người chuẩn bị nhậm chức Thống đốc Liên minh nhiệm kỳ tới, chưa kể áp lực từ một alpha đẳng cấp hàng đầu không thể nào giả mạo được. Có điều, người này hoàn toàn không nên xuất hiện ở ngôi làng nhỏ trên đảo Đông Thăng này mới phải.

May mắn, Lê Phi Minh vốn có tính cách điềm tĩnh, nên dù trong lòng dậy sóng, khuôn mặt anh vẫn tỏ ra như bình thường.

Lúc đầu Hoắc Tiểu Bão nhìn Hoắc Tư Thừa bằng ánh mắt mong chờ, muốn được ba bế, nhưng cậu nhóc chợt nhớ đến những bức ảnh nhăn nhúm dưới gầm giường, lại nghĩ đến việc ba mình đã lâu không tới thăm. Đôi tay nhỏ xíu vừa vươn về phía Hoắc Tư Thừa liền tức tối thu lại.

Nhóc dựa vào vai Chung Tức, cúi mắt xuống. Cu cậu hứ một tiếng, quyết định tạm thời không để ý đến ba.

Chung Tức bước lên bậc thang, mở cửa mời Lê Phi Minh vào trong.

Lê Phi Minh cảm nhận được ánh mắt nguy hiểm của Hoắc Tư Thừa dán chặt vào mình, điều này khiến anh do dự. Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh lại thấy khóe môi Chung Tức mím chặt thành một đường thẳng, cùng những đầu ngón tay bám lên khung cửa trở nên tái nhợt vì dùng quá nhiều lực.

Chung Tức không bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Đứng giữa lựa chọn khó khăn, cuối cùng, Lê Phi Minh quyết định giúp người hàng xóm mới của mình. Anh tiến đến bế lại Hoắc Tiểu Bão, rồi bước vào nhà.

Ngay giây cuối cùng trước khi cánh cửa đóng lại, Hoắc Tư Thừa lao tới, dùng sức mạnh lớn gấp mười lần của Chung Tức để chắn ngang cửa. Qua khe cửa, ánh mắt hắn có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng đầy lạnh lùng của Chung Tức.

"Tiểu Tức, món quà kỷ niệm bảy năm của em, anh đã nhận được rồi. Xin lỗi em."

Nghe nhắc đến món quà kỷ niệm bảy năm, trái tim Chung Tức càng nhói đau. Sự im lặng của anh khiến Hoắc Tư Thừa hiểu lầm rằng hắn có cơ hội. Hoắc Tư Thừa vội nói: "Về cùng anh, được không?"

Chung Tức sững lại.

Đối phương không hỏi: "Ở đây em có vui không? Tâm trạng em có khá hơn chút nào chưa? Em còn gặp ác mộng không?"

Mà chỉ nói: "Về cùng anh."

Chung Tức không biết liệu còn có cảm giác nào thất vọng hơn được nữa không. Như thể, khi sự thất vọng chạm đáy, anh thậm chí không còn thấy đau, mà chỉ còn sự bất lực.

Nhìn Hoắc Tư Thừa cúi đầu tỏ vẻ ngoan ngoãn, Chung Tức cuối cùng cũng hiểu, tình cảm giữa hai con người có khoảng cách quá lớn về thân phận, nếu chỉ dựa vào tình yêu để duy trì, thì mong manh biết nhường nào. Chỉ cần tình yêu ấy vơi đi một chút, cả mối quan hệ cũng sẽ lung lay theo chiều gió.

Từ khe cửa, Hoắc Tư Thừa thấy Lê Phi Minh bế Hoắc Tiểu Bão ngồi trên sofa. Hắn không kiềm chế được mà bước lên một bước, sự giằng co qua cánh cửa lập tức biến thành một cuộc đối đầu mà Hoắc Tư Thừa là người chiếm thế áp đảo. Chung Tức không thể chống cự, chỉ có thể thấp giọng nói: "Hoắc Tư Thừa! Ý chí của tôi không đáng để anh tôn trọng chút nào sao?"

Hoắc Tư Thừa khựng lại, cánh tay đang giơ lên dừng lại giữa không trung.

"Tôi đã từng nói, tôi muốn rời đi. Tôi xin anh đừng tìm tôi nữa. Tôi sẽ không tước quyền thăm nuôi con của anh. Đợi tôi ổn định, tôi sẽ để ba tôi đưa con đến gặp anh. Tôi đã nói rồi, đúng không? Vậy tại sao anh mãi mãi không học được cách tôn trọng tôi?"

"Anh chỉ là—"

"Anh chỉ là yêu tôi, tôi biết." Chung Tức cười cay đắng. "Tình yêu của anh thật quý giá, được anh trao cho là vinh hạnh của tôi."

"Không phải như vậy, Tiểu Tức..."

"Đừng gọi tôi như thế."

Vài từ ngắn ngủi như một chậu nước đá đổ ập lên đầu, khiến Hoắc Tư Thừa đứng sững tại chỗ. Chung Tức từng nói, hắn vĩnh viễn không thể so sánh với Hoắc Tư Thừa của trước đây, vì vậy ngay cả cách gọi thân mật cũng không được phép sử dụng.

Ánh đèn ấm áp trong phòng không đủ để làm mềm đi vẻ lạnh lùng trên gương mặt Chung Tức. Gương mặt anh mang một sự bình thản lạnh nhạt, không còn nét đau khổ như trước kia, mà giống như mặt biển phẳng lặng trong đêm đông. Dù Hoắc Tư Thừa có xúc động đến mức nào, Chung Tức vẫn không hề dao động, như thể trong mắt anh, Hoắc Tư Thừa chỉ là một người xa lạ liều lĩnh, đầy phiền hà.

Hoắc Tư Thừa chậm rãi nhận ra, kể từ khi Chung Tức rời khỏi căn cứ Blue Rock, đối phương đã thay đổi rất nhiều. Sắc mặt Chung Tức trông đã khá hơn, đôi má ửng hồng nhẹ, mái tóc dường như đã dài hơn một chút. Em ấy mặc chiếc áo bông màu vàng nhạt, túi áo được thêu dòng chữ hoạt hình màu xanh lá, cả người toát lên vẻ năng động, đáng yêu. Hiện tại, đối phương hoàn toàn khác biệt so với thời còn ở căn cứ.

Hoắc Tư Thừa nhớ đến lời Thịnh Huyên từng nói, khi ở bên hắn, em ấy đi đâu cũng bất tiện, luôn bị người khác theo dõi, cả người trở nên lặng lẽ ít nói. Em ấy trước đây không như vậy.

Vậy ra, Chung Tức trước đây chính là như thế này sao? Đôi mắt sáng lấp lánh, cả người tràn đầy sức sống.

Hoắc Tư Thừa lùi lại một bước, khe cửa chỉ còn hở một khoảng nhỏ, Chung Tức khẽ thở phào, nhưng ngay lúc đó, giọng nói khàn khàn của Hoắc Tư Thừa vang lên bên tai: "Tiểu Tức, anh muốn nói chuyện với em. Những ngày qua anh rất hối hận, cũng rất nhớ em và con. Anh biết em ở đây đang sống rất tốt, nhưng có thể cho anh một cơ hội được không?"

Sự chán nản tràn ngập trong lòng Chung Tức, anh không muốn thấy Hoắc Tư Thừa, liền buột miệng nói với chất giọng đầy giận dữ: "Anh thật sự bị mất trí nghiêm trọng rồi. Hoắc Tư Thừa, bộ anh quên rồi sao? Chúng ta đã ly hôn rồi, ly hôn, anh có hiểu không? Tôi và anh đã không còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa!"

Hoắc Tư Thừa nghe vậy mà kinh ngạc, lập tức phản bác: "Không có ly hôn!"

Nói xong, hắn lại tự thấy mình đuối lý, khẽ lẩm bẩm: "...Không có ly hôn mà, là lỗi của anh, lúc đó anh quá nóng nảy, quá vội vàng. Anh thực sự không muốn ly hôn với em."

"Là tôi muốn ly hôn với anh!"

Hoắc Tư Thừa nghẹn họng.

"Là tôi," Chung Tức nhấn mạnh từng chữ, "Là tôi muốn ly hôn với anh. Chuyện đó không liên quan đến việc anh có nóng nảy hay hối hận hay không!"

Đồng tử của Hoắc Tư Thừa co lại, sắc mặt càng lúc càng khó coi.

"Tiểu Tức, anh biết mình sai ở đâu rồi. Anh không nên mạo hiểm, anh—"

Hoắc Tư Thừa còn chưa kịp nói hết, tiếng phát thanh từ tivi bất ngờ vang lên: "Đã một tuần kể từ khi giám đốc Hoắc đến khu vực biên giới Blue Rock và Ocher để thị sát. Sáng nay, phát ngôn viên của Văn phòng căn cứ Ocher cho biết sẽ dốc toàn lực phối hợp cho cuộc bầu cử Thống đốc sắp tới. Đây là lần đầu tiên Văn phòng Căn cứ Ocher phản hồi công khai với báo chí, kể từ sau sự kiện Nguyên giám đốc Nhạc Lập Tuyền bị bắt giữ vì tình nghi cố ý giết người..."

"Đã một tuần kể từ khi giám đốc Hoắc đến biên giới thị sát."

Chung Tức khẽ cười nhạt. Vậy nên Hoắc Tư Thừa vẫn luôn như thế, quỹ đạo của đối phương sẽ không thay đổi chỉ vì Chung Tức. Người ấy yêu nhiều lắm, đã dành hết tình yêu đó cho Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão, nhưng tình yêu chưa bao giờ là tất cả trong cuộc sống của Hoắc Tư Thừa cả.

Thật ra, Du Khả Ngọc đã nhắc nhở Chung Tức từ bảy năm trước: "Công kích, thách thức, nổi loạn, là từ khóa tính cách của một nhà lãnh đạo."

"Rất khó không bị cậu ấy thu hút nhỉ?"

"Nhưng... nói thật, chưa chắc đã thích hợp để làm người yêu."

Chung Tức đã cố gắng dung hòa, nhưng cuối cùng chỉ biến bản thân thành một viên đá cuội không còn góc cạnh.

Bản tin vừa phát sóng đã hoàn toàn lật đổ lời hứa hối cải vừa rồi của Hoắc Tư Thừa. Gương mặt của hắn biến đổi, khi thì xanh xám, khi thì trắng bệch. Hắn đứng chết lặng, sau đó dùng sức đẩy cửa ra một nửa, vội vàng giải thích: "Tiểu Tức, em nghe anh nói, lần này anh không thể không đi đến biên giới được. Các trang bị vũ trang đã được triển khai xong. Nếu anh không đi, sẽ gửi tín hiệu sai lầm đến căn cứ Ocher, thậm chí còn nguy hiểm hơn. Nhưng... nhưng anh đã chuẩn bị người thay thế rồi. Anh thật sự đã chuẩn bị, hơn nữa, anh chỉ ở khu vực giao chiến tại hai biên giới có 20 phút thôi. Anh... anh có thể đảm bảo an toàn của mình, Tiểu Tức à..."

Chung Tức lập tức cắt ngang, giọng gay gắt: "Đủ rồi, Hoắc Tư Thừa, tôi không muốn nghe anh nói thêm gì nữa."

Hoắc Tư Thừa không còn cách nào khác ngoài im lặng.

Chung Tức đôi lúc cảm thấy ghét chính tính cách ôn hòa, nhẫn nhịn của mình. Từ nhỏ, anh đã được dạy phải ngoan ngoãn và biết vâng lời. Dù có tức giận đến đâu, anh cũng không thể thốt ra lời cay nghiệt. Nếu như anh có thể học từ Hoắc Tư Thừa mất trí nhớ một vài câu làm tổn thương người khác, có lẽ giờ anh sẽ không bức bối đến vậy.

Hoắc Tư Thừa nhìn nghiêng khuôn mặt của Chung Tức, vẫn thanh tú, dịu dàng, hàng mi dài khẽ rung. Lúc này, hắn thật sự muốn ôm lấy Chung Tức vào lòng.

Hai tháng trước, tại sao hắn không dành thời gian nhìn em ấy nhiều hơn? Tại sao hắn không biết trân trọng? Những ngày qua, hắn đã tìm lại mọi dấu vết tình yêu giữa mình và Chung Tức trong nhà. Ở phòng làm việc, hắn tìm được một chồng thư xin lỗi, đều là bản thân viết cho Chung Tức:

"Anh xin lỗi vì không về nhà đúng giờ."

"Anh xin lỗi vì vừa về tới nhà, chưa cởi áo khoác ra đã ôm lấy Chung Tức."

"Anh xin lỗi vì say rượu mà còn đòi hôn Tiểu Bão."

Tất cả thư đều có chữ ký của Hoắc Tư Thừa.

Chung Tức từng xếp gọn những bức thư xin lỗi ấy, cẩn thận đặt vào một quyển sổ tay đẹp đẽ, nhưng cuối cùng đều không mang đi mà chỉ tiện tay bỏ lại vào ngăn kéo. Tình cảm vốn là thứ kiên cố nhất nhưng cũng dễ vỡ nhất. Em ấy có thể chịu đựng suốt bảy năm, nhưng không thể kiên trì thêm hai tháng nữa.

"Tiểu Tức, sau này anh sẽ không làm những chuyện bốc đồng như vậy nữa. Trước đây là vì lý do liên quan đến công việc của vị trí giám đốc căn cứ và mâu thuẫn lợi ích với các căn cứ khác, nên đương nhiên sẽ khó tránh khỏi chuyện gặp nguy hiểm. Nhưng về sau, khi anh trở thành Thống đốc rồi, những việc này sẽ không xảy ra nữa. Em xem Hoắc Chấn Lâm, ông ấy—"

"Tôi không muốn nghe! Tôi không muốn nghe!" Chung Tức sốt ruột cắt ngang lời Hoắc Tư Thừa, dùng sức đẩy cửa, "Anh có đi hay không?"

Hoắc Tư Thừa không thể đối đầu với Chung Tức, chỉ còn biết hy vọng vào Hoắc Tiểu Bão ở không xa.

Còn Hoắc Tiểu Bão. Đó là đứa con của hắn và Chung Tức. Chung Tức từng nói, đó là kết tinh tình yêu của họ. Những ngày qua, hắn nhớ thằng trẻ đến phát điên. Mỗi khi nhắm mắt lại, hắn đều mơ thấy cảnh Hoắc Tiểu Bão mềm mại gọi "ba" trong vòng tay mình. Hắn gấp gáp gọi lớn: "Tiểu Bão ơi, ba ở đây!"

Sắc mặt Chung Tức lập tức thay đổi, vô thức nắm chặt tay cầm cửa.

Hoắc Tiểu Bão giờ đang được Chu Phỉ bế trong lòng, thằng bé nằm ỉu xìu trên vai của Chu Phỉ, không hiểu bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Chu Phỉ ôm cậu nhóc đi ra phía cửa sổ, để tránh cho nhóc nghe thấy ba mẹ cãi nhau, nhưng Hoắc Tư Thừa bất ngờ lớn tiếng gọi tên Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão nghe thấy tiếng của Hoắc Tư Thừa, lập tức ngẩng đầu lên.

"Ba..." Nhóc nhỏ giọng đáp lại.

Hoắc Tư Thừa như bắt được cọng rơm cứu mạng, nắm chặt tay Chung Tức, nói: "Tiểu Tức, em để anh gặp Tiểu Bão đi. Thằng bé chắc chắn rất nhớ anh, nhất định rất nhớ anh."

Hoắc Tiểu Bão là điểm yếu của Chung Tức. Anh không thể nhẫn tâm đến mức tước đoạt quyền được hưởng tình cha của con trai mình. Chung Tức dùng sức nắm chặt tay cầm cửa đến mức tưởng như sẽ bẻ gãy nó.

Hoắc Tư Thừa lại nói: "Tiểu Bão, qua đây nào."

Hoắc Tiểu Bão ngước đôi mắt to tròn, nhìn Hoắc Tư Thừa đầy mong đợi. Đột nhiên, khuôn mặt nhỏ nhắn của cu cậu nhăn lại, đầy vẻ tủi thân. Cu cậu quay đầu đi, dụi mặt vào vai Chu Phỉ, bắt đầu nức nở, vừa thút thít, vừa nói: "Không... không cần ba nữa, không cần ba nữa..."

Hoắc Tư Thừa như rơi vào hầm băng, cả trái tim như ngừng đập trong vài giây. Hóa ra, thứ hắn đánh mất không chỉ là tình yêu. Hắn đã mất đi một đứa con luôn yêu thương ba mình bằng cả tấm lòng, mất đi sự chân thành không tì vết của đứa trẻ. Hắn cũng mất luôn lá bài lớn nhất để cứu vãn cuộc hôn nhân này.

"Rầm!" Chung Tức đóng sập cửa lại, rồi khóa trái.

Không gian xung quanh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Chung Tức bước nhanh đến, bế Hoắc Tiểu Bão tội nghiệp vào lòng. Hoắc Tiểu Bão ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người Chung Tức, rất nhanh đã nín khóc. Nhưng khi nhìn cánh cửa đóng chặt, nhận ra Hoắc Tư Thừa đã bị nhốt bên ngoài, những giọt nước mắt to như hạt đậu lại lăn dài trên má thằng bé.

Chung Tức chỉ có thể dịu dàng dỗ dành con.

Bản tin trên TV vẫn đang phát sóng:

"Theo ý kiến của một số chuyên gia quân sự, chuyến đi biên giới của giám đốc Hoắc một lần nữa chứng minh sức mạnh quân sự vượt trội của căn cứ Blue Rock. Từ khả năng nhận diện tình hình chiến trường đến năng lực tấn công chính xác từ xa, căn cứ Blue Rock đều áp đảo căn cứ Ocher..."

Sắc mặt Chung Tức trở nên nặng nề, tắt ngay TV đi.

"Cuối cùng đã nhớ ra lần đầu tiên gặp em ở chỗ nào rồi," Lê Phi Minh bất ngờ lên tiếng. "Mấy năm trước, có một tạp chí lá cải đăng tin với tiêu đề là con trai Thống đốc công khai bạn trai đấy."

Chung Tức không có tâm trạng để trò chuyện, chỉ đáp cụt ngủn: "Nhiều chuyện thế."

Lê Phi Minh cười nhạt: "Vậy là giờ anh và Thống đốc tương lai chỉ cách nhau mỗi cánh cửa nhỉ?"

"Bộ thầy thấy vinh hạnh lắm à?"

"Đối với người thường, đúng là rất vinh hạnh mà."

Chung Tức ngẫm lại, nhận ra mình quá gắt gỏng, liền xuống giọng xin lỗi: "Xin lỗi thầy Lê nhiều, đã làm phiền thầy rồi."

"Không sao đâu."

Hoắc Tiểu Bão khóc rất lâu. Chung Tức dỗ mãi đến khi cậu nhóc mệt quá ngủ thiếp đi trên vai anh. Lúc này, Chu Phỉ mới nhắc anh đặt thằng bé xuống.

Bầu trời đã tối dần, từng đợt sóng biển vẫn vang lên không ngừng. Chung Tức nghĩ, chắc Hoắc Tư Thừa đã rời đi rồi. Hắn bận như vậy, chắc không dành thời gian cho việc chờ đợi vô ích. Anh quay sang Lê Phi Minh nói: "Thầy Lê, thật xin lỗi vì đã làm mất thời gian của thầy lâu như vậy. Để em tiễn thầy về, hôm nay việc nhà hơi rối, ngày mai mời thầy qua nhà dùng bữa nhé."

Lê Phi Minh gật đầu: "Không có gì mà. Thật không cần mời cơm đâu, hàng xóm láng giềng giúp nhau chút là chuyện thường thôi mà."

Thế nhưng, khi vừa mở cửa, họ liền thấy Hoắc Tư Thừa vẫn đứng trong sân. Chiếc áo khoác dài màu đen làm dáng vẻ của hắn thêm phần lặng lẽ. Nghe thấy tiếng động, hắn quay người lại, gương mặt ôn hòa của hắn lập tức cứng đờ khi nhìn thấy Lê Phi Minh bên cạnh Chung Tức, nhưng biểu cảm ấy chỉ thoáng qua trong giây lát.

Hắn nhẹ nhàng nói: "Tiểu Tức, hòn đảo này đẹp quá."

Chung Tức không đáp, chỉ đứng trên bậc thềm nói với Lê Phi Minh: "Thầy Lê, thầy về cẩn thận nhé."

Lê Phi Minh bước ra sân, khi lướt qua Hoắc Tư Thừa, liền cảm nhận được một áp lực phoremone cực kỳ mạnh mẽ. Anh cố gắng mỉm cười lịch sự, còn Hoắc Tư Thừa chỉ lạnh lùng gật đầu. Đợi Lê Phi Minh rời khỏi sân, gương mặt Hoắc Tư Thừa như lập tức đổi khác, hắn nhanh chóng nở nụ cười ấm áp, bước nhanh về phía Chung Tức.

"Tiểu Tức à, anh làm thức ăn cho Tiểu Bão rồi này. Đây là bánh bí đỏ và bánh quy mà thằng bé luôn thích."

Hắn cầm hai hộp thực phẩm, đưa một hộp cho Chung Tức. Dù không muốn chút nào, nhưng Chung Tức vẫn nhíu mày nhận lấy.

"Còn đây là phần của em," Hoắc Tư Thừa giơ hộp còn lại lên.

"Hoắc Tư Thừa, anh có hiểu tiếng người không?"

Hoắc Tư Thừa định giải thích, nhưng Chung Tức không để hắn nói thêm lời nào: "Tôi nói lần cuối cùng, tôi không muốn gặp anh. Tôi không muốn thấy anh trên hòn đảo này. Tôi đến đây là để tránh xa anh. Nếu anh còn tiếp tục bám lấy tôi, dùng mấy chiêu trò dây dưa của bảy năm trước để ép tôi nhượng bộ..."

"Hoắc Tư Thừa, tôi sẽ hận anh đến chết."

Chung Tức nhắc đến "hận", ánh mắt Hoắc Tư Thừa tối sầm lại.

"Vợ ơi..." Hắn cố gắng dùng cách xưng hô trong những lá thư xin lỗi để níu kéo đối phương.

Chung Tức quay người, đóng sập cửa lại, không chút do dự.

Hoắc Tư Thừa ở lại trong sân đến tận nửa đêm, mãi đến sáng hôm sau mới rời đi. Chung Tức cũng gần như cả đêm không ngủ.

Hoắc Tư Thừa ngồi canh ở ngoài sân, còn anh thì canh chừng Hoắc Tiểu Bão. Thằng bé ngủ không được yên giấc, khóe mắt và chóp mũi đều đỏ lên, là dấu vết do khóc lâu để lại. Tư thế ngủ của thằng bé lúc này hoàn toàn thừa hưởng từ Hoắc Tư Thừa, cứ nằm dang tay dang chân chiếm trọn diện tích, trông như một chú sao biển.

Chung Tức lặng lẽ nhìn thằng bé. Thật ra, nếu đặt vào bảy năm trước, anh chẳng thể nào tưởng tượng được mình sẽ cùng Hoắc Tư Thừa tạo ra một sinh mệnh bé nhỏ, sinh mệnh đó lại sống trong bụng anh mười tháng rồi chào đời, sẽ lớn lên khỏe mạnh, vui vẻ như bây giờ.

Anh lại càng không nghĩ đến, anh và Hoắc Tư Thừa sẽ kết hôn.

Bảy năm trước, vào tháng bảy, anh và Hoắc Tư Thừa gặp nhau, tháng mười xác định mối quan hệ, đến tháng mười hai, Hoắc Tư Thừa đã gia nhập đội đặc công hải quân. Khi đó, Chung Tức thật sự muốn chia tay, cũng thật sự đã đề nghị chia tay, nhưng Hoắc Tư Thừa không đồng ý.

Không đồng ý thì thôi, Chung Tức chẳng có sức tranh cãi với hắn. Anh nghĩ rằng thời gian có thể giải quyết vấn đề này. Anh tiếp tục việc học, tiếp tục cuộc sống bằng phẳng của mình. Anh cố ý không quan tâm đến bất kỳ tin tức nào liên quan đến đội đặc công, cũng không muốn nói chuyện với Thịnh Huyên. Cuộc sống của anh bình lặng trở lại.

Cuối tuần, khi đến núi Dung Sơn ngắm sao, anh thường tự lẩm bẩm: "Lại xuất hiện nữa rồi."

Rồi cúi đầu thì thầm: "Đừng xuất hiện nữa."

Vào năm thứ ba tại Học viện Quân sự, để vào được Cục Kỹ thuật thì cần có kinh nghiệm thực tập nên Chu Phỉ bắt đầu sắp xếp chỗ thực tập cho Chung Tức. Chung Tức muốn từ chối nhưng không được, đành phải miễn cưỡng bắt đầu qua lại giữa học viện và một công ty nghiên cứu phát triển kỹ thuật. Nhưng anh chẳng vui vẻ gì khi làm ở đó.

Quan hệ đồng nghiệp phức tạp và khối lượng công việc nặng nề khiến Chung Tức khổ sở vô cùng. Những tháng đó, Chung Tức thường trốn lên núi vừa ngắm sao vừa lén lau nước mắt, cảm thấy cuộc đời thật vô nghĩa nhưng lại chẳng thể phản kháng.

Chung Tức không nói cho ai biết tâm trạng bức bối của mình, nhưng một ngày nọ, khi anh lê bước nặng nề vào công ty, còn chưa kịp ngồi xuống bàn làm việc, vị sếp vốn nổi tiếng nghiêm khắc bất ngờ bước đến, đặt lên bàn anh giấy chứng nhận thực tập đã ký tên, đóng dấu, rồi nói: "Tiểu Chung à, nếu việc học bận rộn quá thì không cần đến đây nữa đâu."

Chung Tức sững người.

Bước ra khỏi công ty, Chung Tức mới chợt nhận ra điều gì đó. Điện thoại của Hoắc Tư Thừa kịp thời gọi đến: "Tiểu Tức ơi, chúc mừng em kết thúc thực tập. Anh mời em đi xem phim được không?"

Chung Tức cau mày: "Anh bị điên à?"

"Không đâu," Hoắc Tư Thừa bật cười, giọng nói vẫn vô tư như thế, tự mình nói tiếp: "Dạo này anh không bận gì cả, không biết đội anh kiếm đâu ra được một cái máy chiếu phim. Tiểu Tức à, chúng ta cùng xem phim đi."

Chung Tức hoàn toàn không hiểu đối phương đang nói gì nữa. Hoắc Tư Thừa đã bắt đầu sắp xếp: "Được rồi được rồi, anh giúp em mua vé xong rồi, rạp chiếu phim tư nhân, suất chiếu lúc hai rưỡi chiều, ghế số ba hàng thứ hai. Xem Interstellar nhé?"

"Anh lại thế nữa rồi!"

Chung Tức tức đến muốn bốc hỏa. Hoắc Tư Thừa ở cách xa hàng ngàn cây số, vậy mà vẫn ngang nhiên can thiệp vào cuộc sống của anh như thế.

Chung Tức liên tục nhắc nhở bản thân không được đi, nhưng đôi chân lại không nghe lời mà bước tới rạp chiếu phim tư nhân đó. Anh biết rõ việc cùng xem một bộ phim từ khoảng cách xa xôi như thế này thật ngốc nghếch, nhưng anh vẫn ngồi vào ghế số ba, hàng thứ hai, lặng lẽ chờ phim bắt đầu.

Rạp chỉ có sáu chỗ ngồi, nhưng ngoài Chung Tức thì không có ai khác. Điều này chẳng làm anh ngạc nhiên, bởi việc bao rạp là phong cách quen thuộc của Hoắc Tư Thừa.

Khi các nhân vật chính lái con tàu với lượng nhiên liệu ít ỏi còn lại để tiến tới hành tinh lân cận cuối cùng, bỗng có một người bước đến từ phía sau Chung Tức. Người đó có dáng người cao lớn, anh ta ngồi xuống bên cạnh Chung Tức.

Tim Chung Tức khẽ thót lên, linh cảm điều gì đó. Anh nín thở, quay đầu qua.

Anh thấy Hoắc Tư Thừa.

Hoắc Tư Thừa nhướng mày, cười hỏi: "Nhớ anh không?"

Chung Tức ngơ ngác nhìn người ấy.

Khi nhân vật Cooper không ngừng rơi vào hố đen trong phim, Hoắc Tư Thừa nghiêng người tới, đặt lên môi Chung Tức một nụ hôn. Đối phương nói: "Anh nhớ em quá, Tiểu Tức ơi. Anh đã đánh giá quá cao bản thân mình rồi. Anh sẽ hoàn toàn không thể chịu nổi ba năm nếu không được gặp em."

Lúc đó, Chung Tức chỉ nghĩ, có thể nào cho tôi một không gian năm chiều nơi Hoắc Tư Thừa chưa từng xuất hiện không?

Nhưng Hoắc Tư Thừa không cho anh cơ hội đó.

Chung Tức bị nụ hôn bất ngờ làm cho mơ hồ, đến mức lưỡi anh cũng bị mút đau. Hoắc Tư Thừa nói: "Tàu chiến của anh dừng lại ở cảng Ôn Tây một đêm, nên nhân cơ hội này quay về gặp em. Sau này không biết có cơ hội quay lại nữa không."

Chung Tức nép vào vòng tay Hoắc Tư Thừa, không nói lời nào. Chung Tức kéo cổ áo Hoắc Tư Thừa ra, thấy trên vai đối phương có một miếng băng dán chống nước, bên dưới có chút máu bị rỉ ra. Hoắc Tư Thừa nói: "Chỉ là vết thương nhỏ thôi, Tiểu Tức đừng lo."

Đối phương nói tiếp: "Từ mai em không cần đến công ty thực tập nữa đâu. Cứ vui vẻ tận hưởng nốt một năm rưỡi ở học viện đi. Dù có chuyện gì xảy ra cũng không phải sợ, đã có anh ở đây rồi."

Hoắc Tư Thừa luôn biết rõ mọi thứ về cuộc sống của Chung Tức, nhưng Chung Tức thì lại chẳng thể chạm tới được thế giới của đối phương. Chung Tức mệt mỏi nhắm mắt lại. Chung Tức nghĩ, "Anh bảo có anh ở đây, nhưng người khiến em ngày đêm đau đáu cũng là anh."

Khi tỉnh dậy, phim đã chiếu xong từ lâu. Hoắc Tư Thừa đã rời đi, bên cạnh anh trống không. Chung Tức đưa tay che mặt, không thể kìm nén được mà bật khóc. Anh không kịp nói lời chia tay, cũng không kịp nói "Em rất nhớ anh". Hoắc Tư Thừa luôn không cho anh cơ hội mở lời, cũng chẳng để anh có thời gian suy nghĩ rõ ràng về mối quan hệ này.

Hoắc Tư Thừa đến vội vã, đi cũng vội vã, mang đến hy vọng rồi lại gieo rắc thất vọng.

Một tháng sau, anh nghe được tin từ Thịnh Huyên rằng Hoắc Tư Thừa đã dẫn dắt tiểu đội của mình chiến đấu sống còn, tiêu diệt thành công một nhóm đặc công muốn phá hủy cơ sở hạ tầng đáy biển, lập được công lớn.

Chung Tức chỉ lẩm bẩm lặp lại: "Chiến đấu sống còn?"

Thịnh Huyên thở dài: "Tiểu Tức, đừng suy nghĩ nhiều."

Lúc đó, Chung Tức nghĩ, đợi Hoắc Tư Thừa trở về, mình sẽ chia tay với anh ta. Ai ngờ thứ đợi được lại là một Hoắc Tư Thừa đầy thương tích.

Thật ra, Chung Tức đã nhận được thư tuyệt mệnh của Hoắc Tư Thừa trước khi gặp đối phương. Hoắc Tư Thừa vì không chắc bản thân có thể an toàn trở về hay không nên đã viết sẵn lá thư này, và Chung Tức là người duy nhất được nhận. Khi chiến sự diễn ra ác liệt, Hoắc Tư Thừa từng mất liên lạc với tàu chiến, nên lá thư đã được đồng đội vội vàng gửi đi.

Hôm đó, Chung Tức vừa run rẩy mở phong thư, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ. Hoắc Tư Thừa đứng bên ngoài, dáng vẻ phong trần mệt mỏi, trên cổ, cánh tay, và chân người ấy đều là vết thương. Nhưng người này vẫn cợt nhả, nhướng mày, giọng yếu ớt mà cố tỏ vẻ thoải mái: "Anh làm sao nỡ để Tiểu Tức của anh thành góa phụ được chứ?"

Chung Tức lao lên ôm chặt lấy Hoắc Tư Thừa. Trong cuộc sống bình lặng như nước của Chung Tức, Hoắc Tư Thừa chính là sự bất ngờ ngoài ý muốn, giống như ông trời cố ý gửi người này tới để khuấy động cuộc sống của Chung Tức vậy. Chung Tức đã luôn tự nhủ phải học cách quen với điều đó.

Nhưng đến bây giờ, anh bỗng nhận ra—

Nếu cuộc sống nhất định phải có những cơn sóng lớn, tại sao anh chỉ có thể bị động chịu đựng sự xâm lấn của Hoắc Tư Thừa? Tại sao anh phải ép bản thân hòa hợp, thích nghi với quỹ đạo cuộc đời của Hoắc Tư Thừa?

Anh đáng lẽ cũng phải có quỹ đạo riêng của mình. Ngoài những vì sao, Chung Tức dường như vẫn chưa tìm ra niềm đam mê thực sự của bản thân. Lý do anh yêu Hoắc Tư Thừa, chẳng phải vì bị lay động bởi sự nhiệt thành, dũng cảm và tinh thần anh hùng của đối phương sao?

Đêm khuya, anh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, từ tầng hai nhìn xuống, Hoắc Tư Thừa vẫn ngồi trong sân. Chung Tức chưa bao giờ nhìn Hoắc Tư Thừa từ góc độ này. Anh nhìn thấy sự thất vọng, chán chường, và dáng vẻ mệt mỏi của Hoắc Tư Thừa. Thật kỳ diệu, đây là lần đầu tiên, Hoắc Tư Thừa đang mắc kẹt trong tình yêu, còn Chung Tức lại nắm quyền quyết định.

Khi trợ lý Văn đưa tài liệu khẩn đến, Hoắc Tư Thừa vẫn đang chợp mắt trong xe. Suốt cả đêm không ngủ, lại phải hứng gió biển cả đêm, hắn bị kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, vừa đặt lưng xuống, hắn đã ngủ ngay.

Trợ lý Văn đứng cạnh xe, chờ vài phút. Hoắc Tư Thừa ngủ không sâu, chẳng mấy chốc đã tỉnh dậy.

"Thưa giám đốc, cuộc thẩm vấn Nguyễn Vân Tranh đã có tiến triển. Bà ta thừa nhận từng có lợi ích qua lại với Nhạc Lập Tuyền và Trương Mục, hơn nữa..."

Trợ lý Văn ngập ngừng, rồi nói tiếp: "Bà ta muốn tiết lộ một chuyện liên quan đến việc anh mất trí nhớ, với điều kiện anh phải hứa rằng sau này sẽ không làm khó con trai bà ta, để Hoắc Tử Thư được an toàn lớn lên."

Hoắc Tư Thừa xoa trán, cười lạnh.

"Cứ nói là tôi đã đồng ý đi."

Trợ lý Văn lập tức gọi điện thoại. Sau một hồi đàm phán, Nguyễn Vân Tranh đã tiết lộ bí mật bà ta che giấu bấy lâu nay.

Nghe xong, sắc mặt trợ lý Văn tái nhợt, anh đặt điện thoại xuống, nói với Hoắc Tư Thừa: "Thưa giám đốc, theo lời khai của Nguyễn Vân Tranh, hôm anh Chung tới đài kiểm soát Quân Sơn để đăng ký về buổi biểu diễn máy bay không người lái, Trương Mục đã báo ngay cho bà ta. Nguyễn Vân Tranh sắp đặt để Trương Mục đưa bản đồ và lịch trình bay có sai lệch cho anh Chung. Nếu tính toán theo thời gian sai lệch đó, khi anh đến vùng trời rừng Quân Sơn, buổi biểu diễn máy bay không người lái đã bắt đầu, và thời điểm đó dòng khí hỗn loạn cũng đã xảy ra..."

"Vì vậy, bà ta suy đoán rằng, điều anh nhìn thấy hôm đó có lẽ không phải là lời tỏ tình, mà là những nội dung lộn xộn, trái ngược hoàn toàn với ý định bày tỏ tình cảm."

Hoắc Tư Thừa sững người.

"Có lẽ chính những lời đó đã lưu lại trong hệ thần kinh của anh vào lúc xảy ra sự cố, dẫn đến việc anh quên mất anh Chung và con trai."

Hoắc Tư Thừa cảm thấy thái dương mình đau nhói, dây thần kinh ở sau gáy như truyền đi những cơn đau nhức ra khắp cơ thể. Cả người hắn run rẩy dữ dội, lưng cong lại, các đường gân trên trán hiện rõ, những hình ảnh trước mắt trở nên mờ ảo, thoắt ẩn thoắt hiện.

Hắn bất ngờ nắm chặt lấy tay vịn.

Trợ lý Văn lập tức hỏi: "Giám đốc, anh không sao chứ?"

Hoắc Tư Thừa từ từ hồi phục sau cơn đau thần kinh giằng xé, sắc môi vẫn tái nhợt. Trợ lý Văn nhanh chóng đưa khăn tay: "Giám đốc, là cơn đau thần kinh tái phát phải không? Tôi sẽ liên hệ bác sĩ Chu ngay bây giờ."

Hoắc Tư Thừa xua tay: "Không cần đâu."

Hắn lảo đảo bước xuống xe, đi thẳng về hướng nhà Chung Tức. Nơi Chung Tức sống nằm ở phía nam làng Vân Thủy, trước cửa có một con đường lớn, chỉ cách biển một bãi cỏ, tầm nhìn thoáng đãng, hoàn toàn khác với khu vực quân đội được bao quanh bởi bụi cây.

Hoắc Tư Thừa nghĩ, hắn có thể đổi địa chỉ của phủ Thống đốc ra gần biển, đổi sang một nơi rộng rãi và dễ chịu hơn.

Hắn bước nhanh về phía nhà Chung Tức. Hắn muốn nói với Chung Tức rằng bản thân không cố ý quên đi hai người mà hắn yêu thương nhất, rằng hắn cũng rất đau khổ. Đó là sự trùng hợp, là số phận trêu đùa. Giờ đây hắn hối hận, nhận ra mình đã sai, hắn muốn chuộc lỗi.

Hắn phải nói ngay với Chung Tức, nhưng khi gần đến sân nhà của Chung Tức, hắn bỗng dừng bước.

Hoắc Tư Thừa nhìn thấy Chung Tức mặc bộ đồ gọn nhẹ, đang chỉ huy việc dựng nhà gỗ trên núi. Chung Tức cầm trong tay bản vẽ, đi lại giữa các thợ xây, trông em ấy rất tự tin với việc dựng nhà, bước chân nhẹ nhàng, không chút bối rối. Một người thợ đến hỏi: "Anh Chung ơi, chỗ này anh muốn dùng đinh hay rãnh ghép thế?"

Chung Tức lập tức đáp: "Đừng dùng đinh, dùng rãnh ghép đi. Phiền anh đục rãnh hình vuông ở hai đầu của thanh gỗ nhé."

"Được thôi, nhưng vậy thì sẽ tốn công hơn đấy."

Chung Tức mỉm cười: "Tôi sẽ gửi thêm tiền công."

Lại có một anh thợ dáng người cao gầy leo lên núi, lớn tiếng nói: "Anh Chung ơi, sơn chống thấm đã giao đến rồi, bây giờ sơn luôn nhé?"

Chung Tức chỉ vào khung nhà gỗ đã hiện hình, giơ tay ra hiệu cho thợ: "Ở đây! Làm phiền anh sơn chỗ này nhé!"

Ngọn núi không cao lắm, tiếng nói ở lưng chừng núi vẫn nghe rõ ràng. Hoắc Tư Thừa đứng sững, nhìn chằm chằm phía trước, Chung Tức dường như trở nên thật xa lạ.

Trong ký ức của hắn, Chung Tức lúc nào cũng trầm lặng, dịu dàng, nhỏ nhẹ bên cạnh con trai, nhưng rồi hắn lại nhớ đến những gì Thịnh Huyên nói về lần đầu hắn gặp Chung Tức.

"Là cậu bị sắc đẹp mê hoặc, rồi bị cậu ấy bắn một phát vào đầu."

Chung Tức là beta duy nhất trong ngành Kỹ thuật đạn dược, là người đỗ vào Học viện Quân sự với điểm số top 10 toàn khu vực Tinh Hải. Chỉ sau một năm nhập học, em ấy đã có thể tự lái xe rà phá bom mìn, thậm chí phá hủy lô cốt trong diễn tập, mặc dù hoạt động đó chỉ là để lấy điểm học phần.

Những miêu tả của Thịnh Huyên về Chung Tức, Hoắc Tư Thừa vẫn luôn không tin hoàn toàn. Hắn cứ nghĩ Thịnh Huyên đã phóng đại, bịa ra để xoa dịu mối quan hệ giữa họ. Nhưng... hôm ở công viên thiếu nhi, Chung Tức tự mình cầm súng mà vẫn có thể bắn trúng mười vòng tròn. Em ấy luôn rất xuất sắc, không phải là chú chim hoàng yến bị nuôi trong lồng.

Trong khi Hoắc Từ Thừa chìm đắm trong dòng suy nghĩ của bản thân, đám thợ xung quanh bất chợt bật cười ồ lên.

"Ấy chà, anh Chung ơi, màu này sơn lên nhìn giống như nhà đồ chơi trong phim hoạt hình vậy!"

Sơn dầu chống thấm dùng cho gỗ thường là màu đỏ nâu hoặc màu gỗ đàn hương, thế mà Chung Tức lại đặt bốn thùng sơn màu vàng. Vừa mở nắp ra, đám thợ đã không nhịn được cười, vội vàng đề nghị: "Anh Chung à, hay là đổi sang màu gỗ đi, màu đó vừa bền, lại không quá nổi. Màu vàng này sáng quá, cả làng Vân Thủy... không, cả đảo Đông Thăng chắc chẳng có ngôi nhà nào màu vàng đâu."

Nhưng Chung Tức kiên quyết: "Không sao đâu, con trai tôi sẽ thích màu này. Màu nổi cũng không sao đâu."

"Được rồi, vậy bọn tôi sẽ làm theo ý anh ha."

Chung Tức đứng bên cạnh chỉ huy thợ dựng khung nhà gỗ. Trong tiếng máy móc ầm ĩ, từng khúc gỗ tròn được sắp xếp ngay ngắn trên nền móng, sau đó được thợ xây phủ sơn chống thấm. Ai nấy đều bận rộn không ngừng tay.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, ánh nắng dịu nhẹ không hề chói mắt, trong rừng vang lên tiếng chim hót, lắng nghe kỹ còn thấy khá du dương.

Chung Tức đưa bút chì lên trước mắt, đơn giản đo lường chiều cao của nhà gỗ, suy nghĩ xem có cần chặt bớt những cành nhô vươn ra hai bên không. Anh nheo mắt trái, từ từ giơ bút chì lên, rồi từng bước lùi lại. Không ngờ giẫm trúng một viên đá, mắt cá chân bị trẹo, cả người mất thăng bằng ngã về sau.

May mắn thay, có người đỡ lấy anh.

Là Hoắc Tư Thừa.

Hoắc Tư Thừa siết chặt vòng tay ôm lấy eo Chung Tức. Sức mạnh ấy khiến Chung Tức khựng lại trong giây lát. Ký ức chợt ùa về, về những ngày họ chưa xác định mối quan hệ. Mỗi lần Chung Tức giận dỗi, đòi Hoắc Tư Thừa biến mất khỏi thế giới này, đối phương lại cười tươi ôm lấy Chung Tức, biểu cảm dịu dàng nhưng cánh tay thì lại siết chặt. Hoắc Tư Thừa giữ anh trong lòng, cũng với sức mạnh như thế này.

Hoắc Tư Thừa đã để lại quá nhiều dấu ấn trong cuộc đời Chung Tức, đến mức một cái ôm đơn giản cũng có thể khơi gợi ký ức xưa cũ. Chung Tức thoáng cứng người, cố vùng khỏi vòng tay của Hoắc Tư Thừa. Nụ cười nhẹ trên khuôn mặt anh biến mất ngay lập tức.

Hoắc Tư Thừa lo lắng trước vẻ lạnh nhạt của Chung Tức, khẽ nói: "Anh không định làm phiền em đâu, anh chỉ... chỉ muốn đến xem một chút thôi."

"Xem xong chưa?"

Chung Tức cúi đầu nhìn bản vẽ, giọng điệu trở lại bình thường.

"Thấy em như thế này, anh nghĩ, có lẽ trước đây anh đã quá ích kỷ, không cho em cơ hội phát huy tài năng. Sau này, em có thể làm việc ở Đài thiên văn. Tiểu Tức à, từ nay về sau, em muốn làm gì cũng được."

Chung Tức nhìn đối phương bằng ánh mắt lạnh nhạt, hỏi: "Hoắc Tư Thừa, bây giờ anh không chỉ không thể hiểu được nỗi đau của tôi, mà ngay cả niềm vui của tôi cũng không cảm nhận được sao?"

Hoắc Tư Thừa sững người, ánh mắt thoáng vẻ trống rỗng.

Chung Tức nói xong định quay người đi, nhưng Hoắc Tư Thừa vẫn không chịu bỏ cuộc. Hắn nắm lấy tay Chung Tức, khẩn thiết muốn bào chữa: "Tiểu Tức, anh cũng không muốn quên em và con đâu. Nguyễn Vân Tranh đã khai nhận rồi, là bà ta xúi giục Trương Mục cung cấp lịch trình và tuyến đường sai của trực thăng cho em. Hôm đó màn trình diễn máy bay không người lái của em, đáng lẽ anh đã nhìn thấy từ trên trực thăng, nhưng những gì anh thấy lại bị ảnh hưởng, sai lệch, có thể mang ý nghĩa hoàn toàn trái ngược. Chính vì vậy mà anh—"

Chung Tức ngắt lời: "Tôi không quan tâm."

Sắc mặt Hoắc Tư Thừa lập tức thay đổi.

Chung Tức rút tay về, bình thản nói: "Dù không có sự cố, anh không bị mất trí nhớ, thì sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ có ngày này thôi."

Đối mặt với lời trách móc của Chung Tức, Hoắc Tư Thừa cảm thấy bối rối, cảm xúc đầu tiên xuất hiện không phải là đau khổ mà là hoang mang. Hắn hỏi Chung Tức: "Tiểu Tức, vậy em muốn anh phải làm thế nào đây?"

Hôm đó, ánh nắng chan hòa xuyên qua tán cây, rọi những mảng sáng loang lổ lên gương mặt Chung Tức, che khuất đôi mắt hơi cụp xuống của anh. Chung Tức quay đầu nhìn về phía căn nhà gỗ nhỏ của mình, im lặng không nói.

Vấn đề đè nặng giữa họ là, thực tế đã là như vậy, Hoắc Tư Thừa phải làm gì để "gương vỡ lại lành"?

"Anh thật sự không biết phải làm sao. Lấy chuyện ở biên giới làm ví dụ, anh đã triển khai vũ trang, phân tích thế lực và đánh giá tình hình, đảm bảo rằng Nhạc Lập Tuyền không dám hành động gì, rồi mới xuất phát từ căn cứ đến biên giới. Sự thật chứng minh chiến lược của anh là đúng. Tiểu Tức, anh hiểu sự lo lắng của em, nhưng anh không hành động liều lĩnh. Anh có thể đảm bảo an toàn cho mình."

Hoắc Tư Thừa ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đương nhiên, những tai nạn như sự cố trực thăng thì anh không thể đảm bảo hoàn toàn được. Nhưng mấy ngày trước, anh đã điều chỉnh đội hình bảo vệ của mình. Về sau, mỗi lần ra ngoài, anh nhất định sẽ chọn phương thức an toàn và ổn thỏa nhất, tuyệt đối không để em phải lo lắng nữa."

Chung Tức nhíu mày, sự bất lực dần biến thành bực bội. Anh kéo Hoắc Tư Thừa qua một bên, lớn tiếng chất vấn: "An toàn nhất, ổn thỏa nhất... Có vị Thống đốc Liên minh nào dám hứa hẹn như thế không? Tại sao anh lúc nào cũng tự tin như vậy?"

Thái độ vô trách nhiệm của Hoắc Tư Thừa khiến Chung Tức hoàn toàn nổi giận. Anh hỏi: "Anh có phải cảm thấy mình nhiều lần thoát chết nên hoàn toàn không xem trọng sự an nguy của bản thân? Trong mắt anh, có phải chỉ khi hấp hối mới gọi là nguy hiểm?"

"Tiểu Tức..."

Chung Tức trút hết mọi cảm xúc đang dồn nén: "Anh có bao giờ nghĩ tại sao Nhạc Lập Tuyền lại muốn truy sát anh đến cùng không? Vì anh quá mạnh mẽ! Anh lúc nào cũng nghĩ mình phải kiểm soát mọi thứ!"

Chung Tức tức đến mức lồng ngực đau nhói, lời nói cũng trở nên khó khăn: "Rõ ràng Blue Rock, Ocher và Thanh Nguyên là ba căn cứ cùng tồn tại, nhưng anh luôn phô trương, lúc nào cũng muốn lấn át người khác. Anh có từng nghĩ, sau này anh còn phải làm Thống đốc Liên minh không?"

Đôi mắt Hoắc Tư Thừa dần trở nên tối đi.

"Nhạc Lập Tuyền muốn giết anh, tôi không hề ngạc nhiên chút nào. Hoắc Tư Thừa, kẻ thù của anh không chỉ có một mình Nhạc Lập Tuyền."

"Tiểu Tức, anh sẽ tự bảo vệ bản thân thật tốt."

Chung Tức cười nhạt, cảm thấy bất lực: "Hy vọng là như vậy."

Dù hiện tại mọi thứ đang yên bình, nhưng trong lòng Chung Tức vẫn mang đầy lo lắng và nghi ngại. Hoắc Tư Thừa còn quá trẻ, quyền lực lại quá lớn. Còn hai tháng nữa mới đến lễ nhậm chức Thống đốc, muốn mọi chuyện diễn ra suôn sẻ trong khoảng thời gian này, gần như là không thể.

Thế nhưng, Hoắc Tư Thừa hoàn toàn không lo lắng. Một lần gặp sự cố trực thăng chẳng thể dạy hắn bài học gì. Trong những chiến dịch quân sự trước đây, hắn còn từng bị thương nặng hơn thế nhiều, mà sự tự tin của hắn cũng chẳng suy giảm chút nào. Bởi lẽ, nhờ vào sự cố lần này, hắn không tốn chút sức lực nào đã tống được Nhạc Lập Tuyền và Nguyễn Vân Tranh vào tù.

Hắn còn cho rằng đây là "nhân hoạ đắc phúc".

Thật ra, Chung Tức cũng có thể hiểu được, cha của Hoắc Tư Thừa là Thống đốc Liên minh, mẹ là tài phiệt tài chính, hắn sinh ra đã được muôn người chú ý. Kết quả phân hóa lại là Alpha cấp mười, năng lực học tập và thể chất của hắn xuất sắc đến mức phi thường. Hắn lớn lên trong sự tán dương và ngưỡng mộ, cho đến nay, những lựa chọn trong cuộc đời hắn hầu như chưa từng sai lầm.

Người như vậy, không tự tin mới là lạ.

Có lẽ quyết định sai lầm nhất mà Hoắc Tư Thừa từng đưa ra chính là yêu Chung Tức. Và quyết định sai lầm nhất của Chung Tức là để mặc bản thân chìm đắm vào đó, không thể quay đầu.

Không thể quay đầu, thì dừng lại cũng được, đúng không?

Chung Tức nghĩ.

Anh lần cuối cảnh báo Hoắc Tư Thừa: "Tôi đang sống rất tốt ở đây. Vậy nên đừng đến làm phiền cuộc sống của tôi nữa."

Hoắc Tư Thừa nắm lấy tay Chung Tức, mặc kệ sự vùng vẫy của anh, dùng sức kéo anh về phía mình. Khi cúi xuống muốn hôn anh, hắn lại nhìn thấy ánh mắt hoàn toàn vô cảm của Chung Tức, tĩnh lặng như mặt biển không gió trong đêm tối.

"Anh nên tìm một Omega đi," Chung Tức ngước mắt nhìn hắn. "Người mà sau khi đánh dấu hoàn toàn sẽ không bao giờ rời khỏi anh được."

Hoắc Tư Thừa buông tay ra trong sự thất vọng, lắc đầu: "Nhưng anh yêu em, cả đời này chỉ yêu mình em thôi, Tiểu Tức. Anh muốn em quay về bên anh."

Vẫn là câu "Anh muốn". Hoắc Tư Thừa mãi mãi là chủ ngữ.

Lông mi Chung Tức khẽ rung, anh chán nản nói: "Hoắc Tư Thừa, anh mãi mãi không biết mình đã sai ở đâu."

Anh nhìn Hoắc Tư Thừa chậm rãi bước xuống núi.

Lời của Chung Tức như lưỡi dao sắc bén đâm vào sự kiêu ngạo của Hoắc Tư Thừa, hắn chấp nhận sự thật rằng Chung Tức hoàn toàn không muốn về nhà với mình. Cả người hắn chìm trong nỗi đau đớn thất vọng, bóng lưng trở nên mệt mỏi, bơ phờ, từng bước đi càng thêm nặng nề, khó nhọc. Rõ ràng ánh mặt trời đang rực rỡ, nhưng Hoắc Tư Thừa lại ẩn mình trong bóng tối.

Chung Tức giấu tay trong ống tay áo, đầu ngón tay bấm chặt vào lòng bàn tay, cơn đau buộc anh không được nhìn, không được nghĩ. Tình cảm đáng sợ nhất là kiểu "bẻ gãy mà không rời".

Hoắc Tư Thừa đi xuống núi, men theo con đường lát đá đến sân nhà Chung Tức.

Hoắc Tiểu Bão đang ở trong sân với em cún Đốm. Nhóc cầm một miếng xương cao su chạy phía trước, Đốm đuổi theo phía sau, cả hai chơi đùa vui vẻ với nhau. Hôm nay Hoắc Tiểu Bão mặc một chiếc áo bông rất đáng yêu, đi đôi ủng tuyết tròn vo, giẫm lên bóng cây trong sân cùng chú cún chơi đuổi bắt, mái tóc mềm mại của nhóc tung bay theo gió, gò má ửng đỏ, hai má lúm đồng tiền thoắt ẩn thoắt hiện.

Hoắc Tư Thừa nhìn đến ngẩn ngơ.

Trong khu vui chơi trẻ em, Hoắc Tiểu Bão chưa từng vui vẻ như thế này. Rõ ràng ở đó có đầy đủ thiết bị hiện đại và đồ chơi thú vị nhất, nhưng giờ đây Hoắc Tiểu Bão như một chú bướm nhỏ thuộc về thiên nhiên, từng cử động đều sống động và đáng yêu.

Chính Đốm phát hiện ra Hoắc Tư Thừa trước, nhận ra một người lạ cao lớn đang từ từ tiến lại gần, Đốm dựng tai lên, cảnh giác gầm gừ.

Hoắc Tiểu Bão ngẩng đầu lên, thấy Hoắc Tư Thừa đang bước đến, thằng bé đứng đờ ra tại chỗ. Đốm nhận ra sự thay đổi cảm xúc của cậu chủ nhỏ, liền dũng cảm đứng chắn trước cậu bé, sủa vang về phía Hoắc Tư Thừa.

Chu Phỉ nghe thấy tiếng động, bước ra ngoài, thấy Hoắc Tư Thừa, nhất thời không biết nói gì. Cuối cùng, Hoắc Tư Thừa lên tiếng trước: "Mẹ, mọi người vất vả rồi. Con xin lỗi."

Nếu không phải vì Hoắc Tư Thừa, Chu Phỉ và Chung Nghị Đức đã chẳng phải rời bỏ quê hương khi đã ở tuổi này. Chu Phỉ cúi đầu, thầm thở dài trong lòng. Bà không thể xem Hoắc Tư Thừa như một hậu bối bình thường, cũng không thể vì thân phận của đối phương mà đối xử hoà nhã với cậu ta được.

Nếu là trước kia... nhưng thôi.

Thấy Chu Phỉ không muốn đáp lời mình, Hoắc Tư Thừa quay sang nhìn Hoắc Tiểu Bão. Khi trông thấy đứa con trai mà mình ngày nhớ đêm mong, sắc mặt hắn lập tức trở nên dịu dàng. Hắn vẫy tay gọi: "Tiểu Bão, lại đây nào."

Hoắc Tiểu Bão bước lên một bước, nhưng rồi lại đứng khựng lại. Nhóc luôn cảm thấy ba mình đã thay đổi, không còn giống như trước. Trước đây ba không bao giờ vẫy tay như vậy, mà luôn bước nhanh tới rồi bế nhóc lên ngay lập tức.

Trước đây, ba luôn cười thật tươi.

Trước đây, mẹ chưa bao giờ khóc.

Nghĩ đến đây, Hoắc Tiểu Bão quay đầu lại, hờn dỗi chạy về phía Chu Phỉ. Chu Phỉ giơ tay ôm lấy nhóc, Đốm vẫn luôn che chở cho Hoắc Tiểu Bão. Khi nhóc đã nằm gọn trong vòng tay của Chu Phỉ, Đốm quay người, hung dữ sủa thêm mấy tiếng về phía Hoắc Tư Thừa.

Chu Phỉ ôm Hoắc Tiểu Bão trở vào nhà rồi đóng cửa lại.

Hoắc Tư Thừa chỉ cảm thấy thần kinh mình đau đớn đến cực độ, đứng không vững, cả người chao đảo.

Trợ lý Văn bước tới đỡ lấy hắn.

"Giám đốc, hay để tôi đưa anh về trước nhé. Bác sĩ Chu đã đến, hiện tại đang ở bệnh viện trên đảo."

Hoắc Tư Thừa nhìn cánh cửa đã đóng chặt, chỉ cách vài bước chân, nhưng hắn không thể tiến đến gần. Trong suốt 28 năm cuộc đời, ngoại trừ cái chết của mẹ, đây là lần đầu tiên Hoắc Tư Thừa cảm nhận rõ ràng ý nghĩa của từ "mất mát".

Người phụ trách đảo Đông Thăng nghe tin Hoắc Tư Thừa đến, vội vàng nhường văn phòng để hắn tạm thời nghỉ ngơi. Hoắc Tư Thừa ngồi trên ghế trong văn phòng, lông mày nhíu lại, đầu đau âm ỉ.

Lúc này Thịnh Huyên vội vàng bước vào.

"Cậu đến làm gì?" Hoắc Tư Thừa hỏi.

"Đến thăm Tiểu Bão, tiện thể xem có việc gì giúp được cậu không." Thịnh Huyên cởi áo khoác dày cộm ra, bước đến bên cửa sổ: "Nhiệt độ ở đây cao hơn Blue Rock khá nhiều, rất thích hợp để sinh sống."

"Trừ phong cảnh đẹp ra, chẳng có ưu điểm nào khác."

Thịnh Huyên cười nói: "Chỉ tiếc là người ta không cần cậu đánh giá. Người ta đang sống ở đây cùng con trai và ba mẹ rất vui vẻ."

Sắc mặt của Hoắc Tư Thừa không thể hiện rõ cảm xúc.

"Sao? Chung Tức vẫn không chịu để ý đến cậu à?"

Hoắc Tư Thừa im lặng không nói gì.

Thịnh Huyên biết Hoắc Tư Thừa hiếm khi gặp phải sự lạnh nhạt, chắc hẳn trong lòng cậu ta đang rất bực bội, bèn chuyển đề tài.

"Phải rồi, khi nào Nhạc Lập Tuyền bị kết án thế?"

"Tháng sau."

"Còn Nhạc Chấn Thao, cháu của ông ta thì cậu định xử lý thế nào?"

"Điều tra rõ ràng về gia sản của gã ta," Hoắc Tư Thừa cúi đầu xoa thái dương đang căng tức, giọng lạnh lùng: "Xử theo đúng tội."

"Liệu có quá mức không đấy?" Thịnh Huyên tỏ ra lo lắng, "Theo tôi biết, Nhạc Chấn Thao chẳng qua chỉ là hơi tham tiền, bị Nhạc Lập Tuyền dẫn dắt vào đường sai trái. Nhạc Lập Tuyền hứa hẹn cho anh ta những dự án lớn, rồi thông qua tài khoản của anh ta để câu kết, hối lộ. Anh ta năm nay chưa đến ba mươi, nghe tin Nhạc Lập Tuyền bị bắt thì sợ đến nỗi mất hết phương hướng, vội vàng muốn cắt đứt quan hệ với Nhạc Lập Tuyền. Tôi nghĩ cậu có thể không cần để tâm đến anh ta đâu."

"Phạm tội mà không bị xử?"

"Không phải không xử, chỉ là thân phận nhạy cảm quá. Nếu cậu tống cả hai chú cháu nhà họ Nhạc vào tù, chỉ khiến cậu rước thêm phiền phức thôi."

"Liên kết với quan chức chính phủ Liên minh để bày mưu hại người, trắng trợn rút ruột hơn ba tỷ, suýt nữa làm sập cả dự án cầu biển. Vậy mà theo quan điểm của cậu, chỉ gọi là "hơi tham lam"?"

"Tôi không có ý đó, tôi chỉ muốn tìm cách giải quyết ổn thỏa hơn, vừa trừng phạt hành vi phạm tội của Nhạc Chấn Thao, vừa không tự chuốc họa vào thân."

"Chuốc họa vào thân?" Hoắc Tư Thừa cười lạnh một tiếng, "Nhìn dáng vẻ Nhạc Lập Tuyền hấp hối trong trại tạm giam, ngày ngày ho khạc ra cả máu, sống được đến tháng sau đã là may mắn lắm rồi."

Thịnh Huyên thở dài: "Cậu nghĩ thêm vài ngày nữa đi. Tôi vẫn cảm thấy cậu không nên nhổ tận gốc nhà họ Nhạc."

Anh phân tích tỉ mỉ: "Nhạc Lập Tuyền cầm quyền mười lăm năm, các mối quan hệ rắc rối như mạng nhện. Cậu nghĩ rằng kết án ông ta là vì công lý, làm đúng pháp luật, nhưng những người trong mạng lưới quan hệ của ông ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng cậu đang giết gà dọa khỉ."

"Cậu sợ những kẻ đó sau này không phục tôi quản lý?"

"Đúng vậy."

"Tôi tự có cách khống chế họ."

"Cách cậu làm ở căn cứ Blue Rock, chưa chắc hiệu quả ở căn cứ Ocher, nơi đầy rẫy những kẻ già đời."

Lông mày Hoắc Tư Thừa nhíu lại.

"Tôi nói thật đấy. Sau này khi cậu chính thức nhậm chức, cậu thật sự phải thay đổi chiến lược đi. Blue Rock là căn cứ trẻ, nhiều năng lượng, có đủ nguồn lực để cậu thực hiện các cải cách lớn, nhưng Ocher hoàn toàn ngược lại, người ở đó bảo thủ hơn nhiều."

Hiện tại tâm trí Hoắc Tư Thừa đều đặt vào Chung Tức và con trai. Thịnh Huyên cũng biết giờ có nói gì cũng vô ích, đành nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện này.

Đến chiều, Hoắc Tư Thừa đứng dậy chuẩn bị đến nhà Chung Tức lần nữa. Thịnh Huyên chặn lại, kiên nhẫn khuyên nhủ: "Hay là ngày mai cậu hẵng tới đi. Chung Tức tạm thời chắc không muốn gặp cậu đâu."

Câu nói này lại khơi dậy sự bực bội của Hoắc Tư Thừa. "Tôi và Chung Tức vẫn thiếu sự giao tiếp. Tôi muốn nhân cơ hội này nói chuyện rõ ràng với em ấy. Tôi—"

"Xong rồi thì sao? Đưa bọn họ về à?"

"Không thì sao?"

"Chung Tức đã đưa cả ba mẹ và con trai dọn đến đây định cư, không phải chỉ đến để giải khuây. Tại sao cậu lại nghĩ chỉ cần dỗ dành vài ba ngày là cậu ấy sẽ chịu theo cậu trở về?"

"Em ấy không theo tôi về, chẳng lẽ định ở mãi đây?"

Hoắc Tư Thừa nói một cách hiển nhiên.

Thịnh Huyên không hiểu nổi, tại sao Hoắc Tư Thừa luôn quyết đoán trong công việc chính sự, nhưng trong chuyện tình cảm lại cố chấp như vậy: "Trước hết, tôi cũng hy vọng cả nhà ba người các cậu có thể đoàn tụ. Nhưng hiện giờ, quyền quyết định nằm trong tay Chung Tức. Điều cậu có thể làm là chờ đợi."

"Chờ đến bao giờ?"

"Chờ đến khi Chung Tức không còn phải lo lắng, sợ hãi vì cậu nữa."

Sắc mặt Hoắc Tư Thừa đen xì: "Đây là tiêu chuẩn gì vậy? Liên minh rộng lớn thế này, công việc chất chồng, chẳng lẽ mỗi lần gặp nguy hiểm, tôi phải trốn ở nhà để giữ an toàn sao?"

"Cậu—" Thịnh Huyên thở dài nặng nề. "Cậu cứ cứng đầu đi. Hiện tại tôi chẳng thể nói chuyện lý lẽ với cậu được nữa. Cậu sao lại trở nên như thế này? Không còn chút lý trí nào, cứ như bị ma ám vậy."

Không lâu sau, trợ lý Văn đến báo cáo: "Giám đốc, phó trưởng phòng Lâm đến rồi."

Hoắc Tư Thừa nói: "Cho anh ta vào."

Lâm Phong vốn là Phó trưởng phòng cảnh vệ. Sau khi Chung Tức đưa cả gia đình lên đảo, Hoắc Tư Thừa đã cử Lâm Phong dẫn đội cảnh vệ theo đảm bảo an toàn cho gia đình Chung Tức trên đảo Đông Thăng.

Lâm Phong vừa gặp Hoắc Tư Thừa đã nở nụ cười nịnh nọt: "Dạ chào giám đốc, tôi là Lâm Phong của Phòng cảnh vệ, hiện đang đồn trú trên đảo để bảo vệ an toàn cho gia đình anh Chung."

"Anh vất vả rồi."

Anh ta lại quay sang Thịnh Huyên: "Bộ trưởng Thịnh cũng ở đây à."

Thịnh Huyên mỉm cười gật đầu.

Lâm Phong lập tức nói: "Không vất vả gì đâu Giám đốc. Hòn đảo nhỏ này có khí hậu ôn hoà, phong cảnh lại đẹp, được làm việc ở đây chúng tôi còn phải cảm ơn giám đốc đã tạo điều kiện ấy chứ. Cho đến nay, chúng tôi vẫn chưa phát hiện bất kỳ tình huống nguy hiểm nào."

Hoắc Tư Thừa gật đầu.

Lúc này, trợ lý Văn bước vào gõ cửa, nét mặt nghiêm trọng: "Thưa giám đốc, Văn phòng Trung ương báo cần anh khẩn cấp quay về."

Chắc là chuyện quân sự, gần đến kỳ chuyển giao, việc điều phối quân đội trở thành nhiệm vụ cấp bách.

Hoắc Tư Thừa xoa xoa trán, nói: "Tôi biết rồi."

Hắn nhìn về phía sân nhà Chung Tức, hiểu rằng việc đưa Chung Tức trở về không phải là chuyện một sớm một chiều.

Hắn đứng dậy chuẩn bị rời đi, Thịnh Huyên nói: "Cậu về Blue Rock trước đi. Tôi sẽ ghé qua thăm Chung Tức sau."

"Cậu giúp tôi khuyên em ấy nhé."

"Tôi không khuyên đâu," Thịnh Huyên nhún vai, nói: "Đây là lỗi của chính cậu mà. Hơn nữa, cậu hoàn toàn không nhận ra vấn đề của mình, tôi chẳng muốn giúp đâu."

"Vấn đề gì?"

"Cậu đã từng nghĩ, mọi hành động của mình sẽ ảnh hưởng đến những người xung quanh ra sao chưa? Từ bé đến lớn, cậu chưa bao giờ suy nghĩ về điều này nhỉ."

Hoắc Tư Thừa rõ ràng vẫn không hiểu.

Thịnh Huyên thở dài: "Cậu mau về đi."

Hoắc Tư Thừa vừa khởi hành, Lâm Phong lập tức ra lệnh điều động một nửa đội cảnh vệ bảo vệ đoàn xe của Hoắc Tư Thừa đến sân bay. Một thuộc hạ lo lắng hỏi: "Đội trưởng ơi, giờ mình điều đi một nửa người đến sân bay hộ tống giám đốc, cả đi lẫn về mất cả một ngày rưỡi, liệu có khiến công tác bảo vệ ở đây bị lỏng lẻo không?"

"Ở đây thì nguy hiểm cái gì chứ? Cả tháng nay, ngoài ngư dân ra có khỉ nào đâu." Lâm Phong lấy từ túi áo ra một hộp thuốc lá: "Ở cái đảo này ngay cả một hộp thuốc lá loại nhẹ cũng không mua được. Giờ không lo nịnh giám đốc, biết chừng nào mới được về vị trí cũ hả?"

Thịnh Huyên mang theo đồ chơi Hoắc Tư Thừa mua đến nhà Chung Tức.

Hoắc Tiểu Bão rất thích chiếc vòng tay phóng bóng tự động, chiếc vòng được làm từ chất liệu lông mịn, bên trong gắn động cơ tự động phóng ra bóng. Cậu nhóc đeo vòng chạy khắp phòng, cười vui vẻ chơi đùa với chú chó Đốm, cứ như mình đang là người Nhện vậy.

Nhìn Hoắc Tiểu Bão, Thịnh Huyên quay sang nói chuyện với Chung Tức: "Hoắc Tư Thừa đã về căn cứ rồi, bên quân đội có việc bắt buộc cậu ấy phải có mặt để giải quyết."

Chung Tức không hề bất ngờ: "Người như anh ta vốn không nên kết hôn hay có con, sống một mình mới là tốt nhất, có thể thoải mái làm những gì mình muốn."

"Nhưng cậu ấy không làm được. Vì chuyện của mẹ, cậu ấy đặc biệt khao khát có một mối tình trọn vẹn đến bạc đầu."

Chung Tức nhìn Hoắc Tiểu Bão, ánh mắt đầy trầm tư.

Thịnh Huyên đột nhiên nói: "Từ đây đến chỗ xảy ra chuyện của Tiểu Ngư cách hơn 500 cây ấy."

"Xa thế à."

"Không xa lắm đâu."

"Thịnh Huyên, anh định tìm kiếm cả đời sao?"

Thịnh Huyên cong môi cười: "Ừ, cứ tìm cả đời. Đến khi già yếu không lên thuyền được nữa thì thôi."

Thịnh Huyên lại hỏi: "Chung Tức, em định thế nào?"

Chung Tức lắc đầu: "Gần đây em mệt quá. Đợi khi nào căn nhà gỗ của em xây xong rồi tính tiếp."

Hoắc Chấn Lâm hiện đang trong trạng thái bán nghỉ hưu. Trên danh nghĩa, mọi công việc do các bộ phận hỗ trợ, nhưng thực tế tất cả đều do Hoắc Tư Thừa quản lý. May mắn thay, các mệnh lệnh của Hoắc Tư Thừa luôn được coi như là của Hoắc Chấn Lâm, nên các thuộc hạ cũ của Hoắc Chấn Lâm không có ý kiến gì.

Hoắc Tư Thừa vẫn kiểm soát mọi thứ.

Trên đường trở về căn cứ, Hoắc Tư Thừa bất chợt hỏi trợ lý Văn: "Cuộc điều tra về Nhạc Chấn Thao tiến triển đến đâu rồi?"

"Người đã bị khống chế. Tuần sau Viện Kiểm sát sẽ khởi tố anh ta."

"Ừm." Hoắc Tư Thừa xuống xe.

Nhưng đến chiều hôm đó, trợ lý Văn vội vã xông vào văn phòng của Hoắc Tư Thừa, vẻ mặt đầy hoảng loạn, nói: "Giám đốc!"

Hoắc Tư Thừa ngẩng đầu khỏi tài liệu.

"Anh... Anh Chung và đứa bé đã bị người của Nhạc Chấn Thao bắt cóc rồi!"

Nhạc Chấn Thao từ lâu đã nghe tiếng về tính cách và thủ đoạn của Hoắc Tư Thừa. Sau khi Nhạc Lập Tuyền bị bắt giam, gã ta luôn lo sợ mình cũng sẽ bị liên lụy. Dù những người xung quanh liên tục khuyên gã đừng quá lo lắng, vì nhà họ Nhạc là một danh gia vọng tộc với tài sản trải rộng trên nhiều lĩnh vực, chỉ cần động vào một phần, sẽ kéo theo cả hệ thống bị sụp đổ theo, Hoắc Tư Thừa hẳn sẽ không làm gắt tới mức đó đâu.

Thế nhưng, ngay ngày hôm sau, gã đã nghe tin từ Viện kiểm sát rằng sẽ bị khởi tố. Tin tức đó ngay lập tức châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Nhạc Chấn Thao. Cả đời gã coi trọng nhất là tiền bạc và danh dự. Động đến tiền của gã chẳng khác nào lấy đi mạng sống của gã cả. Trong lúc mất bình tĩnh, gã ta bắt đầu lên kế hoạch bắt cóc.

Ai mà chẳng biết Hoắc Tư Thừa yêu thương vợ con, đây chính là điểm yếu duy nhất của hắn ta.

Nhạc Chấn Thao phái người âm thầm phục kích gần đảo Đông Thăng. Sau khi Hoắc Tư Thừa rời khỏi đó, phát hiện lực lượng cảnh vệ được điều đi một nửa để hộ tống hắn ra sân bay, gã nhận ra đây là cơ hội ngàn năm có một.

Gã lập tức ra lệnh hành động.

Chung Tức và đứa trẻ bị đưa đến một nhà máy bị bỏ hoang. Khi đội cảnh vệ kịp phản ứng và bao vây nhà máy, thì đã quá muộn. Nhạc Chấn Thao gửi thông điệp đến văn phòng căn cứ Blue Rock với yêu cầu: "Tha cho tôi, nếu không thì cùng chết."

Hoắc Tư Thừa đập bàn đứng bật dậy.

Nhìn bức ảnh Nhạc Chấn Thao gửi đến, mắt hắn đỏ ngầu như máu, toàn thân run rẩy không thể kiềm chế. Một người từng bình tĩnh, khôn khéo trong cận chiến như hắn, lúc này lại hoàn toàn rối loạn, đến mức không thốt nổi nên lời.

Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão bị bắt cóc. Trong đầu hắn chỉ lặp đi lặp lại mấy chữ đó, còn lại là trống rỗng hoàn toàn.

"Lâm Phong đâu? Anh ta ở đâu?"

"Vì giám đốc phải vội về căn cứ, nên phó trưởng phòng Lâm đã điều phần lớn lực lượng cảnh vệ hộ tống anh ra sân bay. Ai ngờ lại bị Nhạc Chấn Thao lợi dụng sơ hở."

Thân hình Hoắc Tư Thừa chao đảo.

Là lỗi của hắn.

Hắn đã quá kiêu ngạo. Hắn nghĩ Chung Tức và con trai sẽ sớm quay về. Hắn nghĩ rằng chỉ cần đến đảo Đông Thăng một chuyến, là có thể đưa họ trở về. Hắn hoàn toàn không lường trước tình huống Chung Tức không trở lại, nên trước khi đi cũng không dặn dò Lâm Phong tăng cường cảnh vệ.

Cảm giác tội lỗi bao trùm lấy hắn.

Trợ lý Văn là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, nói: "Giám đốc, tôi sẽ lập tức thông báo cho đội cảnh sát vũ trang và đặc nhiệm khẩn cấp lên đảo."

Chung Tức từ từ tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Lúc bị đánh ngất, anh và Hoắc Tiểu Bão vừa từ chợ trở về, tay xách một túi đồ trang trí cho căn nhà gỗ. Hoắc Tiểu Bão vừa nhảy chân sáo vừa khoe với anh rằng đã học đếm được từ một đến mười. Vừa dứt lời, một chiếc xe lao về phía họ. Chung Tức cảnh giác bế Hoắc Tiểu Bão lên, nhưng chưa kịp đổi hướng thì những kẻ trên xe đã lao xuống rồi xịt thuốc mê vào họ.

Anh mất ý thức ngay sau đó. Mở mắt ra, thứ đầu tiên anh thấy là chiếc đèn sợi đốt treo trần đã ngả sang màu vàng ố, bóng đèn thì bị vỡ một nửa. Phản xạ đầu tiên của anh là tìm Hoắc Tiểu Bão. May thay, Tiểu Bão vẫn nằm cạnh anh, thằng bé còn đang bất tỉnh. Chung Tức cúi xuống kiểm tra hơi thở của thằng bé, cảm nhận được nhịp thở đều đặn, anh mới hơi yên tâm chút.

Họ đã bị bắt cóc.

Trong cơn hoảng loạn, anh lại không thấy bất ngờ.

Trước khi Hoắc Tư Thừa chính thức đến nhậm chức tại căn cứ Blue Rock, đã có một khoảng thời gian anh bị theo dõi thường xuyên. Mọi người đều biết rằng, một khi Hoắc Tư Thừa trở thành giám đốc căn cứ, thì con đường đến vị trí Thống đốc Liên minh của hắn sẽ chẳng còn bao xa. Những kẻ dòm ngó đều muốn dùng Chung Tức để uy hiếp Hoắc Tư Thừa, nhưng lần nào cũng bị Hoắc Tư Thừa phát hiện và xử lý ngay lập tức.

Ba năm đã trôi qua, Chung Tức từ trạng thái luôn nơm nớp lo sợ dần trở nên lơi lỏng cảnh giác, nhưng không ngờ, mối nguy thực sự giờ đây mới đến. Anh buộc bản thân phải bình tĩnh lại, bắt đầu quan sát xung quanh.

Đây là một cái nhà kho bị bỏ hoang rộng khoảng hơn năm mươi mét vuông. Trên sàn ngổn ngang rác thải, nào là sổ ghi chép, nào là hộp thuốc lá rỗng, xung quanh còn chất đống những bao bột mì, nhưng ngày sản xuất trên bao đã cách đây ba năm. Xem ra, đây từng là kho trữ bột mì. Ở hai bên có hai cánh cửa, khe cửa bên trái có ánh sáng lọt vào, còn cửa bên phải tối hơn. Điều đó cho thấy cửa bên trái dẫn ra ngoài, còn cửa bên phải nối với một căn phòng nhỏ hoặc một nhà kho khác.

Cửa bên trái có một người canh giữ, tay cầm súng, xác nhận suy đoán của Chung Tức. Anh nheo mắt, cẩn thận quan sát cửa bên phải. Anh phát hiện cánh cửa này chỉ khép hờ, tay nắm đã gỉ sét, anh phán đoán đây có thể là đường thoát thân.

Chung Tức bị trói tay và chân bằng băng keo. Anh hiểu rõ tình cảnh hiện tại của mình, có lẽ Hoắc Tư Thừa đang trên đường đến cứu anh, cũng có thể chưa.

Mục đích bắt cóc anh và Hoắc Tiểu Bão rất rõ ràng, uy hiếp Hoắc Tư Thừa. Anh không biết kẻ đứng sau là ai, cũng không rõ chúng muốn đạt được điều gì thông qua việc đe dọa Hoắc Tư Thừa. Điều duy nhất anh biết là mình không thể ngồi chờ chết.

Anh không muốn trở thành quân cờ trong ván đấu quyền lực này, càng không muốn Hoắc Tư Thừa vì anh mà phải nhân nhượng, đồng ý những điều kiện phi lý, rồi sau đó tất cả biến thành gánh nặng tội lỗi trên vai anh.

Anh không muốn sống phần đời còn lại trong mớ ân oán không rõ ràng này. Anh phải tự nghĩ cách thoát thân ra.

Chung Tức quét mắt qua xung quanh, chưa kịp hành động gì thì gã canh cửa đã quát lên: "Không được động đậy!"

Chung Tức ngồi im.

Gã canh giữ to lớn vạm vỡ, mặc đồ đen kín mít, đeo mặt nạ đen, chỉ lộ ra mỗi đôi mắt.

Chung Tức thẳng lưng, bình tĩnh nhìn hắn, lạnh giọng hỏi: "Anh có biết hậu quả của việc bắt cóc tôi sẽ thế nào không?"

"Đừng nhiều lời, ngoan ngoãn mà ở yên đấy đi!"

Chung Tức lại hỏi: "Kẻ chủ mưu là ai? Có phải... người nhà họ Nhạc không?"

Gã canh cửa có chút mất bình tĩnh, vội ngắt lời: "Tao đã bảo mày im miệng rồi mà!"

Trong lòng Chung Tức đã nắm được vài phần. Anh nói tiếp: "Nhà họ Nhạc giờ đã như nỏ sắp hết đà. Dù Hoắc Tư Thừa không lên vị trí đó thì cũng chẳng đến lượt nhà họ Nhạc, nhưng nếu anh ta lên làm Thống đốc, các người sẽ không còn đường sống. Các người không biết thủ đoạn của Hoắc Tư Thừa sao?"

Gã canh cửa rõ ràng bị làm cho bối rối, nhưng vẫn dùng súng chĩa vào Chung Tức, quát lên: "Câm miệng!"

Thấy không thể tiếp tục đàm phán, Chung Tức đành tạm gác lại ý định thuyết phục. Anh tiếp tục quan sát xung quanh, bỗng nhớ tới chiếc bóng đèn hỏng trên trần nhà. Chắc chắn bóng đèn đã rơi xuống sàn.

Quả nhiên, không xa chỗ anh là những mảnh bóng đèn bị vỡ. Đó là loại bóng đèn sợi đốt cũ, vỏ thủy tinh đã vỡ nát, đúng thứ có thể dùng để cắt băng keo.

Chung Tức giả vờ tức giận lớn tiếng với gã canh cửa: "Tôi và Hoắc Tư Thừa đã ly hôn rồi! Anh ta rời khỏi đảo Đông Thăng để về căn cứ rồi, anh biết điều đó nghĩa là gì không? Là anh ta từ bỏ rồi! Anh ta muốn trở về Liên minh làm Thống đốc, không quan tâm tới tôi và con nữa. Các người đúng là ngu ngốc! Bắt tôi làm gì? Thả tôi ra!"

Vừa nói, anh vừa cố vùng vẫy như muốn đứng dậy.

Gã canh cửa lập tức xông tới, đạp mạnh vào vai anh, tức giận quát: "Câm miệng! Ở yên đó!"

Chung Tức nhân cơ hội cầm lấy mảnh bóng đèn, nhanh chóng giấu dưới người.

Dù mảnh bóng đèn sắc nhọn làm lòng bàn tay anh chảy máu, anh lại không để lộ gì, vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Anh trườn về phía Hoắc Tiểu Bão, đợi đến khi gã canh cửa quay đi, anh bắt đầu dùng mảnh bóng đèn cắt từng lớp băng keo trên tay.

Chỉ trong chốc lát, tay anh đã được giải thoát. Lúc này, Hoắc Tiểu Bão vừa tỉnh dậy. Chung Tức ngay lập tức nằm sát bên con, nhẹ giọng nói: "Tiểu Bão à, đừng sợ, chúng ta đang chơi một trò chơi."

Hoắc Tiểu Bão ngơ ngác nhìn mẹ, Chung Tức nở một nụ cười, cúi xuống hôn lên trán nhóc, rồi nhẹ nhàng nói với giọng điệu thoải mái: "Mọi người trên đảo muốn chào đón chúng ta nên tổ chức một trò chơi. Họ bảo nếu mẹ con mình có thể chạy thoát khỏi căn nhà này, sẽ nhận được một món quà rất lớn. Tiểu Bão muốn quà gì nào?"

Dù Hoắc Tiểu Bão cảm nhận được có gì đó bất ổn, nhưng khi có mẹ bên cạnh, nhóc không còn quá sợ hãi nữa. Cu cậu đáp: "Con muốn các bạn chơi với con."

Ước muốn của Hoắc Tiểu Bão đơn giản đến mức làm tim Chung Tức đau nhói. Thật ra, Tiểu Bão cũng cô đơn giống như Chung Tức ngày nhỏ, khi anh từng luôn ở một mình ngồi ngắm sao trời.

Chung Tức vẫn duy trì nụ cười: "Được, chỉ cần chúng ta thoát khỏi đây, sẽ có rất nhiều bạn khác đến nhà mình chơi."

Vừa dứt lời, cánh cửa bên trái đột ngột mở ra. Chung Tức lập tức giấu hai tay đã được giải thoát ra sau.

Một tên đàn ông mặc đồ đen bước vào, nói với gã canh giữ: "Hoắc Tư Thừa đến rồi, cẩn thận hơn đi. Kiểm tra kỹ các cửa sổ xung quanh, đề phòng đặc nhiệm đột nhập qua đó. Bọn tôi sẽ canh ngoài này. Nếu tình hình nguy cấp, anh cứ đưa đứa trẻ đi. Nhớ chờ tín hiệu của đại ca, đừng manh động."

Gã canh giữ đáp: "Rõ."

Nghe được tin Hoắc Tư Thừa đã đến, Chung Tức khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng anh hiểu rằng không thể ngồi chờ để được cứu ra được. Ngay cả khi Hoắc Tư Thừa đã đến, lúc này chắc chắn đối phương vẫn đang đàm phán với Nhạc Chấn Thao. Điều Chung Tức lo ngại nhất là thời gian kéo dài quá lâu sẽ để lại bóng ma tâm lý cho Tiểu Bão, điều mà anh tuyệt đối không muốn.

Hơn nữa, Nhạc Chấn Thao giờ đây đã vào đường cùng, không ai dám chắc gã ta có đưa ra những hành động cực đoan hay không.

Chung Tức chạm nhẹ mũi vào Tiểu Bão, dịu dàng hỏi: "Tiểu Bão có sợ không?"

Tiểu Bão nghẹn ngào trả lời: "Không sợ."

"Nhóc con hay khóc nhè," Chung Tức trêu, rồi nói khẽ: "Bất kể có chuyện gì, ba mẹ sẽ luôn bảo vệ con."

Nhân lúc gã canh cửa đứng trên ghế kiểm tra các cửa sổ xung quanh, Chung Tức nhanh chóng dịch người đến bên đống bao bột mì, dùng mảnh bóng đèn cắt rách từng bao. Lập tức, bột mì tràn ra ngoài.

Gã canh giữ nhận ra điều bất thường, lập tức tiến đến, hỏi: "Chuyện gì vậy?"

Chung Tức làm ra vẻ vô tội, đáp: "Tôi không biết. Có lẽ mấy bao này để lâu quá nên bị rách thôi."

Gã kiểm tra xung quanh, không phát hiện điều gì khả nghi, nên quay lại gia cố cửa sổ.

Chung Tức nín thở, tiếp tục cắt các bao bột mì. Bột mì đổ xuống như thác, khiến không khí trong nhà kho mịt mù bụi.

Có không gian kín, có bụi mịn. Giờ chỉ còn thiếu lửa. Lúc này, ánh mắt Chung Tức lướt qua chiếc hộp thuốc lá không xa. Trong đó có lớp giấy nhôm mỏng.

Hoắc Tiểu Bão khẽ gọi: "Mẹ ơi."

Chung Tức lập tức quay lại, nằm xuống bên cạnh con: "Sao vậy con?"

Tiểu Bão lắc đầu, mắt đỏ hoe. Chung Tức hỏi: "Có phải tay đau không?"

Tiểu Bão tủi thân gật đầu.

"Lật tay ra để mẹ xem nào."

Tiểu Bão cố gắng lật người trên nền đất bẩn thỉu. Chung Tức nhìn thấy cánh tay nhỏ nhắn của con bị băng dính siết đến đỏ ửng, nhưng điều khiến tim anh thắt lại là thứ anh nhìn thấy trên cổ tay của Tiểu Bão là một món đồ chơi điện tử.

Khoan đã, đồ chơi điện tử...

Có pin.

Chung Tức lập tức liên tưởng đến lớp giấy nhôm trong hộp thuốc lá gần đó.

Có cách rồi!

Chung Tức khẽ "suỵt" một tiếng với Hoắc Tiểu Bão, lấy pin ra, sau đó với tay cầm hộp thuốc lá ở gần, vừa quan sát động tĩnh của tên canh gác, vừa cẩn thận xé tấm giấy bạc trên hộp.

Dựa vào đặc tính dẫn điện của giấy bạc nhôm, anh nối hai cực của viên pin để tạo tia lửa. Thử một lần, tia lửa lóe lên, làm bỏng đầu ngón tay anh, nhưng anh không cảm thấy đau mà ngược lại còn thấy nhẹ nhõm hơn, lập tức bình tĩnh trở lại.

Tên canh gác có súng, hơn nữa nhìn có vẻ khá cừ. Kỹ năng đánh tay đôi của Chung Tức vốn không giỏi, từ sau khi tốt nghiệp lại càng sa sút. Thêm vào đó, việc có Hoắc Tiểu Bão ở bên cũng khiến anh hoàn toàn không thể liều mạng với gã đó. Nhưng anh rất rõ một điều, tên này không dám làm tổn thương anh. Nếu đối phương thật sự muốn làm hại anh, đã không chỉ cử một người đến canh giữ. Mục tiêu của bọn chúng là Hoắc Tư Thừa.

Anh phải tìm cách phá vỡ thế cục trước khi Hoắc Tư Thừa nhượng bộ.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Anh nói với Hoắc Tiểu Bão: "Cục cưng, nhắm mắt lại nào con, bất kể nghe thấy tiếng gì, cũng không được mở mắt ra nhé."

Hoắc Tiểu Bão sợ hãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhắm mắt. Chung Tức cắt đứt dây băng dính trên chân mình, rồi dùng hết sức lao về phía cửa bên phải. Anh dùng vai húc mạnh cánh cửa sắt rỉ sét, loạng choạng ngã nhào vào bên trong, cả người đập mạnh xuống nền đất.

Tên canh gác lập tức lao tới tóm lấy anh.

Chung Tức nhìn thấy bên phải nhà kho quả nhiên thông với một căn phòng trống lớn, không có cửa, chỉ có một ô cửa sổ.

Còn chưa kịp quan sát kỹ bố cục trong phòng, họng súng của tên canh gác đã dí sát vào đầu anh. Chung Tức khựng lại.

Con người không thể khống chế được nỗi sợ hãi trước đầu đạn. Cho dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng khi cảm nhận được đầu súng lạnh lẽo cứng ngắc áp vào sau gáy, anh vẫn sợ đến mím chặt môi, tim đập thình thịch như trống trận. Anh vừa quan sát góc căn phòng, vừa nói: "Tôi không chạy, căn phòng này cũng đâu có cửa, tôi muốn chạy cũng không chạy được. Anh đừng gây tiếng động, đừng làm con tôi hoảng sợ."

Tên canh gác áp giải Chung Tức quay về bên cạnh Hoắc Tiểu Bão.

Sau khi chắc chắn được cách tạo nổ và kế hoạch chạy trốn, Chung Tức bắt đầu giả vờ thả lỏng, tán gẫu với tên canh gác. "Anh muốn tiền đúng không? Thả tôi ra đi, tôi có thể cho anh nhiều tiền hơn, bao nhiêu cũng được."

Tên canh gác không hề bị lung lay.

Những kẻ như thế này thường cũng có người thân bị bọn bắt cóc khống chế, hoặc chính chúng là những kẻ liều mạng, ít khi chỉ vì tiền mà bán mạng. Chung Tức biết con đường này không đi được, bèn nói: "Khẩu súng này của anh từ đâu mà có?"

Anh nheo mắt, quan sát hình dạng khẩu súng, rồi nói tiếp: "Kiểu cũ 924. Nhìn cách anh cầm súng, có phải trước đây từng phục vụ trong quân đội liên minh không?"

Tên canh gác thoáng sững người.

"Từng làm lính mà giờ đi làm kẻ bắt cóc?"

Tên canh gác tức giận, thốt lên: "Mày lắm lời quá!"

"Tôi không biết ông chủ của anh là ai, nhưng tôi có thể khẳng định một điều, dù Hoắc Tư Thừa có đồng ý yêu cầu của gã ta hay không, cuối cùng tôi cũng sẽ bình an rời khỏi đây. Nhưng anh thì chưa chắc."

Tên canh gác im lặng.

"Anh thả tôi ra đi, tôi sẽ đảm bảo cho anh."

"Tin mày hay tin những kẻ ngoài kia cũng chẳng khác gì nhau. Tao đang nợ một triệu tiền cờ bạc, sống hay chết cũng vậy," tên canh gác hít sâu một hơi, cười lạnh: "Chẳng khác gì nhau đâu, chi bằng làm một chuyện lớn lao chút."

Quả nhiên là kẻ liều mạng.

Chung Tức biết không thể khuyên được, bèn giả vờ nổi cơn điên, kéo hết những bao bột mì bên cạnh xuống. Chỉ trong chốc lát, khói bụi mù mịt trước mắt.

Tên canh gác chỉ nghĩ anh đang phát điên.

Nhưng ngay sau đó, Chung Tức đã tháo dây trói trên tay Hoắc Tiểu Bão, bế thằng bé lên, đứng sát cánh cửa bên phải.

Tên canh gác phản ứng chậm nửa nhịp, vội vàng giơ súng về phía anh: "Quay lại chỗ cũ! Nhanh lên!"

Chung Tức thì thầm bên tai Hoắc Tiểu Bão: "Tiểu Bão, đừng sợ."

Hoắc Tiểu Bão cũng thì thầm: "Tiểu Bão, không sợ."

Tên canh gác cầm bộ đàm, định gọi đồng bọn. Chung Tức đột nhiên lên tiếng: "Anh biết tôi học chuyên ngành gì ở đại học không?"

Tên canh gác ngẩn người.

Chung Tức tự trả lời: "Kỹ thuật đạn dược. Bài học lý thuyết đầu tiên là nguyên lý nổ, môn đó tôi đạt điểm tối đa."

Khi tên canh gác còn chưa kịp phản ứng, Chung Tức ném giấy bạc đang cháy vào đống bột mì đầy khói bụi.

Chỉ trong tích tắc, vụ nổ bụi xảy ra. Chung Tức ôm chặt Hoắc Tiểu Bão lao vào góc phòng, dùng tay bịt tai cậu nhóc, bảo vệ nhóc trong lòng.

Một tiếng nổ lớn vang lên, kính xung quanh vỡ tan.

Sóng nhiệt từ vụ nổ lan tới căn phòng bên phải, khiến tất cả đồ vật đập vào lưng Chung Tức. Anh không kêu tiếng nào, chỉ giữ chặt tai Hoắc Tiểu Bão, lặp đi lặp lại: "Tiểu Bão, đừng sợ. Chỉ là trò chơi thôi, mẹ ở đây rồi."

Ý thức dần mờ nhạt.

Rất nhanh, anh cảm nhận được hơi thở an toàn.

Vụ nổ khiến cuộc đàm phán giữa Hoắc Tư Thừa và Nhạc Chấn Thao bị gián đoạn. Đội lính đặc nhiệm bên ngoài lập tức xông vào.

Chung Tức cố gắng gượng, ngồi co lại trong góc tường.

Đau quá, cả lưng như bị một quả cầu lửa nóng rực đâm vào. Màng nhĩ ù đi, anh không nghe thấy âm thanh gì nữa, mọi thứ trở nên mơ hồ.

Anh cúi đầu áp vào mái tóc mềm mại của Hoắc Tiểu Bão, thì thầm: "Tiểu Bão, đừng sợ. Mẹ ở đây rồi."

Đến khi Hoắc Tư Thừa chạy tới, anh mới thả lỏng cánh tay cứng đờ, ngã gục trong lòng Hoắc Tư Thừa.

Khi Thịnh Huyên nhận được cuộc gọi từ trợ lý Văn rồi chạy đến được bệnh viện, Chu Phỉ đang nắm lấy cổ áo của Hoắc Tư Thừa, gằn từng tiếng chất vấn. Tiếng của Chu Phỉ vang vọng khắp hành lang vắng vẻ của bệnh viện.

"Đây là cách anh hứa sẽ bảo vệ Tiểu Tức sao? Anh bảo vệ nó như thế này ư? Lúc nó gặp anh còn chưa đến hai mươi tuổi, khi đó nó thế nào? Giờ thì thế nào hả?"

Chung Nghị Đức đứng một bên nhưng không can ngăn.

Chu Phỉ giận đến mức không thể kiềm chế: "Anh thì hay rồi, quên sạch mọi thứ, sống thoải mái quá nhỉ?"

Hoắc Tư Thừa chỉ nói: "Mẹ, con xin lỗi."

"Đừng gọi tôi là mẹ! Trong thâm tâm tôi chưa từng chấp nhận anh," Chu Phỉ trừng mắt nhìn Hoắc Tư Thừa, giận dữ mắng, "Chưa bao giờ!"

Lời nói này như tiếng búa giáng mạnh vào màng nhĩ của Hoắc Tư Thừa, khiến hắn hoàn toàn suy sụp.

Thịnh Huyên cũng không dám tiến lên ngăn cản, chỉ có thể đứng nhìn từ xa. Khi Chu Phỉ khóc đến kiệt sức, anh lập tức bước tới cùng Hoắc Tư Thừa đỡ lấy bà. Nhưng Chu Phỉ hất tay Hoắc Tư Thừa ra, trong mắt chỉ còn lại sự oán giận.

Bà nói: "Giám đốc Hoắc, hãy lập tức công khai với toàn liên minh rằng anh và Chung Tức đã ly hôn rồi đi."

Hoắc Tư Thừa sững người, lập tức lắc đầu: "Mẹ—"

"Anh hãy thông báo với truyền thông rằng hai người vì không hợp nhau mà quyết định ly hôn, để tất cả mọi người biết rằng hai người đã đường ai nấy đi. Chỉ có như vậy mới đảm bảo được sự an toàn cho Tiểu Tức và đứa bé. Từ nay về sau, chúng sẽ không còn bất kỳ liên hệ gì với anh nữa."

Thân hình cao lớn của Hoắc Tư Thừa dần trở nên cứng đờ.

"Vì thân phận và trách nhiệm của anh, chúng tôi không thể trách anh, luôn nghĩ rằng anh có nỗi khổ riêng, không nỡ làm khó anh. Nhưng đến nước này rồi, không trách anh thì còn trách ai? Phải có người chịu trách nhiệm chứ!"

Từng câu từng chữ của Chu Phỉ đều như lưỡi dao cứa vào tim Hoắc Tư Thừa, hắn không thể phản bác được lời nào.

Thịnh Huyên lùi lại một bước, hỏi trợ lý Văn đứng bên cạnh: "Tình hình của Chung Tức bây giờ thế nào rồi?"

"Phần lưng bị bỏng nhưng không ảnh hưởng đến nội tạng."

"Bỏng nặng không?"

"Bỏng cấp độ II, tổn thương tập trung từ vai đến xương bả vai, diện tích không lớn nhưng sưng tấy nghiêm trọng. Theo lời bác sĩ thì ít nhất sẽ phải chịu đau đớn trong một tháng," Trợ lý Văn kể lại mà vẫn còn sợ hãi. "Nhưng may là trời đang mùa đông, anh ấy mặc nhiều lớp áo nên mới không bị tổn thương đến dây thần kinh."

"Cậu ấy tỉnh chưa?"

"Vẫn chưa."

Thịnh Huyên nhíu chặt mày: "Khi Tư Thừa rời đi, cậu ấy không bố trí người trông coi trên đảo sao?"

"Ban đầu là có. Khi anh Chung đến đảo, vẫn luôn có người bảo vệ. Giám đốc Hoắc còn đặc biệt cử Phó trưởng phòng Lâm đến phụ trách an toàn cho cả gia đình anh Chung. Chỉ là hai ngày nay giám đốc đến đảo, lại đột nhiên có việc khẩn cấp của liên minh, phần lớn lực lượng bảo vệ đã được Phó trưởng phòng Lâm điều đi để hộ tống giám đốc lên máy bay. Chúng tôi đều nghĩ rằng anh Chung sẽ nhanh chóng đi về theo—"

Thịnh Huyên giơ tay, thở dài: "Giờ nói những chuyện này còn ích gì?"

Trợ lý Văn cúi đầu.

"Nếu biết trước thì tôi đã trì hoãn thêm vài ngày. Đúng rồi, thằng bé thì sao?"

"Cháu bé không bị thương, chỉ bị dọa sợ, khóc không ngừng. Mới vừa được bà Chung dỗ ngủ."

Sau khi nắm rõ tình hình, Thịnh Huyên bước tới, nói với Chu Phỉ và Chung Nghị Đức: "Chú Chung, cô Chu, cháu hiểu cảm xúc của hai người, nhưng Tư Thừa chắc chắn là người không muốn chuyện này xảy ra nhất. Mọi chuyện hãy đợi Chung Tức tỉnh lại rồi tính tiếp được không ạ?"

"Không được," Chu Phỉ lau nước mắt, nói: "Tiểu Tức quá mềm lòng. Tôi sẽ thay nó quyết định chuyện này."

Hoắc Tư Thừa còn muốn cứu vãn, nhưng đúng lúc này, bác sĩ bước tới nói: "Giám đốc Hoắc, anh Chung đã tỉnh lại rồi."

Hoắc Tư Thừa lập tức muốn vào phòng bệnh, nhưng bị Thịnh Huyên giữ lại. Thịnh Huyên ra hiệu bằng ánh mắt, "Để hai cô chú vào trước đi."

Hoắc Tư Thừa rất muốn nhìn thấy Chung Tức, nhưng Thịnh Huyên kéo hắn lại mạnh hơn, "Tư Thừa, bây giờ Chung Tức chắc chắn không muốn gặp cậu đâu."

Hoắc Tư Thừa lùi lại hai bước, cả người bỗng chốc lung lay như sắp đổ. Thịnh Huyên có hàng nghìn lời muốn nói, nhưng đến khi mở miệng chỉ có thể thở dài.

Hoắc Tư Thừa như người mất hồn, hiện tại không thể dùng lời nói để diễn tả được nỗi đau hắn cảm nhận khi nhìn thấy Chung Tức trong góc kho bị bỏ hoang.

Sau vụ nổ, hắn dẫn người xông vào kho, nhìn thấy Chung Tức ôm chặt Hoắc Tiểu Bão co ro trong góc, cả người phủ đầy bụi, áo khoác bông bị rách nhiều mảng.

Chung Tức, người mà bình thường chỉ cần bị hắn đẩy nhẹ đã ngã nhào xuống giường, người mà bàn tay của hắn nắm lấy thì không thể thoát ra, vào khoảnh khắc xảy ra vụ nổ đã dùng chính cơ thể mình làm áo giáp, bảo vệ đứa con của họ một cách tuyệt đối.

Hắn đã nói rất nhiều lần "Anh sẽ bảo vệ em và con," nhưng cuối cùng lại chỉ mang đến nguy hiểm cho hai người mà hắn yêu nhất.

Trước vụ nổ, bên ngoài, Nhạc Chấn Thao đã không ngần ngại tăng mức đàm phán lên việc không truy cứu trách nhiệm của gã và giảm án cho Nhạc Lập Tuyền xuống còn mười năm. Nếu không phải Chung Tức tạo ra vụ nổ để phá vỡ cuộc đàm phán, Hoắc Tư Thừa đã bị mang tiếng là người chưa nhậm chức đã xem thường pháp luật.

Hậu quả sẽ khó lường.

Hoắc Tư Thừa đứng bên ngoài phòng bệnh, trái tim đau như bị bóp nghẹt, đến mức không thể thở nổi. Thịnh Huyên chưa từng thấy Hoắc Tư Thừa trong trạng thái như vậy, cũng không dám mở lời quấy rầy, chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh.

Bên trong phòng bệnh, Chung Tức từ từ mở mắt. Khi nhận ra mình đang nằm trong phòng bệnh, anh liền thốt lên: "Tiểu Bão đâu rồi?"

Chu Phỉ nắm lấy tay anh, trấn an: "Tiểu Bão không sao, không bị thương gì cả. Mẹ dỗ một lúc là thằng bé đã ngủ rồi."

Trái tim căng thẳng của Chung Tức cuối cùng cũng được thả lỏng.

Vì lưng bị thương, Chung Tức chỉ có thể nằm sấp. Chu Phỉ nhìn thấy những vết thương trên người anh, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, nhưng Chung Tức vẫn nhẹ nhàng an ủi bà: "Mẹ, con không sao đâu."

Chung Nghị Đức cúi người hỏi: "Tiểu Tức, con có muốn uống nước không? Để ba lấy cho con ly nước ấm nhé."

Chung Tức gật đầu.

Chung Nghị Đức rót một ly nước, lấy thêm ống hút, rồi giúp Chung Tức nhổm dậy một chút để anh có thể uống vài ngụm làm dịu cổ họng.

Chu Phỉ ngồi bên giường, kể lại rằng người thực hiện vụ bắt cóc chính là Nhạc Chấn Thao, cháu của Nhạc Lập Tuyền. Hiện tại, Nhạc Chấn Thao cùng toàn bộ tay chân của gã đã bị khống chế. Hoắc Tư Thừa cũng đã phong tỏa thông tin, không để chuyện này lan rộng.

Chung Tức im lặng lắng nghe.

"Mẹ không biết chuyện gì đã xảy ra. Là trợ lý Văn dẫn người đến sơ tán dân làng, mẹ mới biết có chuyện. Thật sự, thật sự làm mẹ sợ muốn chết," Chu Phỉ đặt tay lên ngực, thở ra nặng nề, giọng run rẩy.

Chung Tức nắm lấy tay mẹ mình, nhẹ giọng: "Không sao đâu, mẹ."

Rõ ràng người bị thương nặng nhất là anh, vậy mà ánh mắt lại bình thản nhất, còn cười nói: "Thật phải cảm ơn mẹ năm xưa có tầm nhìn xa, gửi con vào trường quân đội. Nếu không, con đâu giữ được bình tĩnh thế này."

Nhắc đến chuyện đó, Chu Phỉ lại không kìm được nước mắt: "Sớm biết thế, mẹ đã không đưa con vào quân đội. Nếu không vào quân đội, con đã không gặp phải Hoắc Tư Thừa. Mẹ nghĩ lại mà hối hận chết mất."

Nụ cười trên môi Chung Tức dần tắt.

"Tiểu Tức, mẹ định yêu cầu Hoắc Tư Thừa công khai với toàn liên minh rằng hai đứa đã ly hôn. Con..." Chu Phỉ ngập ngừng, hỏi: "Con đồng ý không?"

Thấy Chung Tức không trả lời, Chu Phỉ định khuyên tiếp: "Chỉ có như vậy mới cắt đứt được mối quan hệ giữa hai đứa, mới đảm bảo an toàn cho con được. Mẹ biết con không nỡ, con vẫn còn thích nó—"

"Con đồng ý." Chung Tức nói.

Chu Phỉ sững sờ, tưởng rằng mình nghe nhầm hoặc bị ảo giác. Bà còn quay sang Chung Nghị Đức để xác nhận. Chung Nghị Đức nói: "Tiểu Tức đã đồng ý rồi."

Chu Phỉ nhìn về phía Chung Tức, anh hơi nhếch môi, bình tĩnh nói: "Có gì mà không nỡ chứ, với cũng không còn thích nhiều nữa."

Anh quay đầu nhìn sang hướng khác. Mệt mỏi quá rồi, kiệt quệ rồi, không thể yêu thêm nữa.

Hai tầng lầu nơi Hoắc Tư Thừa đang ở đã được dọn sạch, hành lang trống trải, chỉ còn lại tiếng bước chân qua lại của các điều dưỡng. Mùi thuốc khử trùng đặc trưng của bệnh viện xộc vào mũi hắn, những bức tường trắng toát mang đến cảm giác chết chóc và nặng nề. Hoắc Tư Thừa ngồi trên băng ghế dài, xung quanh có nhiều người canh giữ. Từng cầu thang, thang máy và lối thoát hiểm đều có cảnh sát thường phục cầm súng túc trực, nhưng người hắn yêu thương nhất, lúc này, lại đang nằm trong hai phòng bệnh khác nhau. Tất cả chỉ vì sự kiêu ngạo và cố chấp của hắn.

Vì những ngày qua, hắn giống như kẻ điên, không thể kiểm soát tâm trạng bất ổn của mình được. Vì khả năng thấu cảm quá yếu kém của hắn, và vì một phút lơ là của chính hắn. Hắn đã khiến vợ và con mình bị tổn thương. Hắn không thể đổ lỗi cho thần kinh của mình bị tổn hại được.

Đây là tội lỗi của hắn.

Mang theo nỗi ân hận nặng nề, Hoắc Tư Thừa bước vào phòng bệnh của Hoắc Tiểu Bão. Điều dưỡng đang đo nhiệt độ cho Hoắc Tiểu Bão khi cậu bé đang ngủ. Nhìn thấy Hoắc Tư Thừa bước vào, cô khẽ giọng báo: "Giám đốc, cháu bé bị sốt nhẹ, nhiệt độ là 37,3 độ."

Hoắc Tư Thừa nhận lấy chiếc khăn ấm từ tay điều dưỡng, nhẹ nhàng lau người cho Hoắc Tiểu Bão. Vòng tay nhỏ tròn trịa của thằng bé vẫn còn hằn vết băng keo, làn da trắng như trứng gà giờ đây có thêm một vết đỏ tươi. Đôi tay Hoắc Tư Thừa run rẩy không thể kiểm soát. Hắn ước gì những vết thương này, cả vết bỏng của Chung Tức, đều chuyển sang người hắn. Hắn sẵn sàng chịu đau đớn thay cho họ.

Nhưng thằng bé ngủ cũng chẳng yên, thỉnh thoảng lại co giật, Hoắc Tư Thừa vội gọi bác sĩ. Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói không có gì nghiêm trọng, chỉ là do hoảng sợ quá độ.

Khi các bác sĩ rời đi, trong phòng chỉ còn lại Hoắc Tư Thừa và Hoắc Tiểu Bão. Đứa con của hắn, đứa trẻ đáng yêu và ngoan ngoãn như viên kẹo bông, lúc hắn mất trí nhớ, thằng bé nhiều lần bị hắn đẩy ra nhưng vẫn chạy đến gần. Vậy mà hôm nay, lại vì hắn mà bị thương, yếu ớt nằm trên giường bệnh.

Hoắc Tư Thừa cúi người, tựa đầu lên bụng nhỏ của Hoắc Tiểu Bão, bờ vai hắn run lên vì bật khóc.

Mãi đến giờ, hắn mới nhận ra mình không phải là kẻ bất khả chiến bại. Sự mạnh mẽ của hắn chỉ mang lại tai họa cho những người hắn yêu thương. Thứ gì đó đã chống đỡ hắn suốt bao năm qua đang dần sụp đổ. Hắn nhớ lại lời mẹ từng nói với hắn nhiều năm trước: "Thỉnh thoảng thua một lần cũng không sao."

Cứng quá dễ gãy, người biết mềm mỏng thì không bao giờ thất bại.

Một đạo lý đơn giản như thế, vậy mà giờ hắn mới ngộ ra, mà cái giá phải trả lại quá đắt.

Sau một hồi lâu, Hoắc Tư Thừa ổn định cảm xúc, bảo điều dưỡng thay khăn mới rồi tiếp tục lau người cho Hoắc Tiểu Bão. Hắn lau nhẹ nhàng cổ tay, mắt cá chân, lòng bàn tay và lòng bàn chân nóng bừng của thằng bé.

Dù cố gắng cẩn thận hết mức, hắn vẫn làm Hoắc Tiểu Bão tỉnh giấc. Thằng bé mở mắt, ánh nhìn thẫn thờ dừng lại trên người hắn. Hoắc Tư Thừa vừa định bế thằng bé lên, thì nó đột nhiên ho dữ dội rồi bật khóc, tiếng khóc càng lúc càng lớn, đến nỗi khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên.

Hoắc Tư Thừa vội vàng gọi bác sĩ nhi đến.

Sau khi kiểm tra, bác sĩ nói với hắn: "Giám đốc, có thể cháu bé đã gặp phản ứng căng thẳng do sự việc bất ngờ. Trong thời gian ngắn, cháu nó phải chứng kiến quá nhiều điều chưa từng thấy, khiến não bộ không thể xử lý hay điều hòa kịp, dẫn đến phản ứng này. Thực chất chỉ là do kích thích quá độ, cần được dỗ dành nhiều hơn."

Hoắc Tư Thừa vừa đưa tay định bế Hoắc Tiểu Bão, thì tiếng khóc của thằng bé càng vang dội hơn.

Đôi tay hắn khựng lại giữa không trung.

Chu Phỉ nghe tiếng chạy đến, Hoắc Tiểu Bão uất ức gọi: "Bà ngoại ơi..." rồi lao vào vòng tay của bà.

Chu Phỉ xoa nhẹ lồng ngực Hoắc Tiểu Bão, dịu dàng dỗ dành. Một lúc lâu sau, tiếng ho của cậu bé mới giảm dần. Hoắc Tư Thừa thử đến gần, nhưng cu cậu lập tức vùi mặt vào lòng Chu Phỉ, không chịu nhìn hắn, sự xa cách và bài xích của đứa trẻ hiện rõ mồn một.

Chu Phỉ lạnh lùng nói: "Anh ra ngoài đi."

Hoắc Tư Thừa vịn tường bước ra ngoài, bước chân loạng choạng. Đầu gối vừa lành sau chấn thương giờ lại đau nhói dữ dội, khiến hắn không thể không cúi người xuống. Trợ lý Văn lập tức tiến đến, đỡ lấy hắn.

Hoắc Tư Thừa tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống, rồi dặn dò trợ lý Văn: "Có bác sĩ tâm lý nào giỏi điều trị rối loạn căng thẳng cho trẻ em nhất không? Liên lạc ngay, bảo họ đến đây lập tức."

Trợ lý Văn ngẩn người, nhìn về phía phòng bệnh một lát rồi đáp: "Vâng, tôi đi liên lạc ngay."

Gần sáu giờ tối, Hoắc Tư Thừa vẫn ngồi im lặng trên băng ghế dài ở hành lang. Trợ lý Văn đưa chuyên gia tâm lý đến phòng nghỉ, sau đó quay lại hỏi han: "Giám đốc, cả ngày nay anh chưa ăn gì, anh dùng chút cháo đi ạ?"

Hoắc Tư Thừa lắc đầu.

"Chung Tức ăn chưa?"

"Ăn rồi ạ. Tình trạng của anh ấy đã khá hơn nhiều, giờ đã có thể ngồi dậy, chỉ là vai còn chưa cử động được."

"Còn thằng bé?"

"Sau khi chuyên gia đến, tạm thời cháu bé không khóc nữa."

Hoắc Tư Thừa thở phào nhẹ nhõm. Hắn hơi ngả đầu ra sau, để gáy tựa vào bức tường trắng lạnh lẽo của bệnh viện, rồi nhắm mắt lại.

"Giám đốc, phó phòng Lâm đang ở dưới lầu. Anh Lâm nói vì sự bất cẩn của mình dẫn đến vụ bắt cóc, cảm thấy vô cùng áy náy, nên muốn từ chức, chờ anh xử lý."

"Tôi cũng nên từ chức," Hoắc Tư Thừa khẽ đáp. "Nhưng ai sẽ xử lý tôi đây?"

Trợ lý Văn im lặng, không nói gì. Một lúc sau, trợ lý Văn tiếp tục báo cáo: "Giám đốc, vụ bắt cóc đã được giao cho Cảnh sát trưởng Hà Huệ An xử lý. Cả việc Nhạc Chấn Thao tàng trữ vũ khí quân sự cũng đang được điều tra, sẽ có kết quả sớm thôi."

Hoắc Tư Thừa không còn tâm trí quan tâm đến những việc đó nữa. Hắn ngồi thừ trên ghế dài cho đến tận khuya.

Xung quanh yên tĩnh đến mức hắn có thể nghe rõ từng nhịp thở của chính mình. Chỉ còn tiếng kim giây ở phòng điều dưỡng "tích tắc" vang lên như một lời tuyên cáo đếm ngược. Không gian yên ắng thật phù hợp để suy ngẫm. Hoắc Tư Thừa gom nhặt những mảnh ký ức rời rạc trong mấy tháng qua, cuối cùng chỉ còn đọng lại cảm giác tự trách sâu sắc.

Khi kim đồng hồ chỉ đúng 12 giờ, hắn chống tay lên đầu gối cứng đờ, chậm rãi đứng dậy. Hắn muốn đến xem Chung Tức thế nào.

Chu Phỉ và Chung Nghị Đức đã mệt mỏi suốt cả ngày, giờ đang ngủ ở phòng bên cạnh. Hoắc Tiểu Bão cũng đã ngủ say.

Hoắc Tư Thừa đẩy cửa bước vào. Phòng bệnh của Chung Tức trống trải, khiến chiếc giường của anh như một hòn đảo nhỏ cô đơn giữa đại dương. Chung Tức đang nằm nghiêng. Hoắc Tư Thừa bước đến, lặng lẽ nhìn gương mặt lúc ngủ của đối phương.

Một lúc lâu sau, hắn định kéo chăn đắp cho Chung Tức, nhưng ngón tay hắn vừa chạm vào mép chăn, Chung Tức đã tỉnh dậy.

"Tiểu Tức."

Hoắc Tư Thừa cúi người xuống, nhẹ giọng gọi, nhưng Chung Tức như bị hoảng sợ, lập tức bật dậy.

Rồi ngay sau đó, "chát!"

Chung Tức giơ tay tát mạnh vào mặt Hoắc Tư Thừa.

Hoắc Tư Thừa không né, nhận trọn cái tát giáng xuống. Phòng bệnh trong chớp mắt trở nên im lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dồn dập của Chung Tức.

Cử động mạnh đã kéo căng vết thương ở bả vai, đau đến mức trán Chung Tức rịn đầy mồ hôi lạnh. Anh phải nửa nằm nửa ngồi trên mép giường, toàn thân yếu ớt như một tờ giấy thấm nước, chạm vào là rách.

"Giờ anh đã hiểu thế nào là lo sợ đến kinh hoàng chưa?" Chung Tức nhìn Hoắc Tư Thừa bằng ánh mắt lạnh băng.

Hoắc Tư Thừa không thể đáp lại.

Đến cả câu "Anh sai rồi" hắn cũng không nói được nên lời.

Vì giờ đây, bất cứ ngôn từ nào cũng trở nên vô nghĩa.

Chung Tức không ngờ bản thân sẽ ra tay. Cho đến giờ, anh luôn đối xử hoà nhã với mọi người, dường như trong hai mươi sáu năm qua, mọi cảm xúc vui buồn của anh đều xoay quanh mỗi mình Hoắc Tư Thừa.

Đánh Hoắc Tư Thừa xong, bàn tay anh tê rần.

Chung Tức cúi đầu, nhìn vào lòng bàn tay mình. Anh vừa tát Hoắc Tư Thừa một cái.

Anh thực sự đã ra tay.

Có một khoảnh khắc anh cảm thấy mình hận Hoắc Tư Thừa, đồng thời, anh cũng hận chính bản thân mình.

Ngón tay từ từ co lại, Chung Tức nhắm mắt, nói với Hoắc Tư Thừa: "Anh ra ngoài đi."

Anh không muốn nói gì thêm, cũng không muốn nhìn thấy Hoắc Tư Thừa nữa.

Đêm đó, trời bất ngờ đổ mưa lớn, những giọt mưa đập vào bậu cửa sổ bên ngoài phòng bệnh. Hoắc Tư Thừa đẩy cửa sổ ra, nhìn về phía xa, nơi mặt biển đen kịt như quỷ dữ, cùng những đám mây sấm chớp cuộn trào. Gió lớn cuốn mưa hắt vào trong, làm ướt đẫm vạt áo sơ mi trước ngực hắn.

Dây thần kinh nơi thái dương vẫn đau nhói, nhưng hắn không còn cảm nhận được gì nữa. Dường như có điều gì đó trong lòng đã vỡ vụn, những mảnh vỡ như thủy tinh rải đầy trong tâm khảm, cắt đứt sợi dây thần kinh cảm xúc của hắn.

Nhưng hắn không biết đó là gì.

Tổn thương não đã dẫn đến chứng mất trí nhớ có tổn thương thực thể, các biểu hiện lâm sàng giống với bệnh Alzheimer, những ký ức quan trọng bị xóa sạch khỏi trí não, nhưng cuộc sống những bệnh nhân đó vẫn tiếp diễn. Còn Hoắc Tư Thừa thì khác, khi Chung Tức bị gạt khỏi ký ức, hắn không trở về trạng thái của bảy năm trước, hắn đã đánh mất lòng nhiệt huyết, sự mạnh mẽ và tự tin của bảy năm trước. Ngược lại, hắn trở nên kiêu ngạo, độc đoán hơn.

Mãi sau này hắn mới nhận ra, bản thân hiện tại ngày càng giống Hoắc Chấn Lâm, người cha mà hắn ghét cay ghét đắng. Giống như Hoắc Chấn Lâm, người đã gây tổn thương cho vợ con mình.

Vậy nếu Chung Tức chưa từng xuất hiện, Hoắc Tư Thừa trên con đường cũ liệu có dần trở thành một Hoắc Chấn Lâm khác không?

Liệu có không?

Hoắc Tư Thừa bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ.

Địa vị cao sẽ khiến con người dần quên mất bản chất ban đầu của mình. Năm xưa, Diệp Hội Lam, mẹ hắn cũng từng miêu tả Hoắc Chấn Lâm như vậy. Hoắc Chấn Lâm không phải ngay từ đầu đã vô tình bạc nghĩa, chỉ là sau này, ông ta và Diệp Hội Lam nảy sinh bất đồng về quan điểm, địa vị, sự kiêu hãnh ngày càng lớn của ông ta do được mọi người xung quanh tán tụng đã khiến ông ta không còn nghe lời khuyên của người vợ đầu ấp tay gối của mình nữa. Cuối cùng, cả hai dần xa cách.

Trước đây, Hoắc Tư Thừa chưa từng nghĩ mối quan hệ giữa mình và Chung Tức sẽ có điểm tương đồng nào với cha mẹ mình. Nhưng giờ đây, hắn bỗng tỉnh ngộ, nếu không có Chung Tức, không có Hoắc Tiểu Bão, nếu họ không mang lại cho hắn điểm tựa và bến bờ hạnh phúc...

Hoắc Tư Thừa bỗng nắm chặt khung cửa sổ, không dám nghĩ tiếp.

Xa xa, những con sóng biển cuồn cuộn, tiếng nước rơi vỡ òa như đang chế giễu sự tự làm tự chịu của hắn.

Đêm đó, Chung Tức ngủ không yên. Trong giấc mơ, Hoắc Tiểu Bão luôn khóc, những hình ảnh hiện trường vụ nổ liên tục nhoáng lên qua tâm trí, khiến anh bồn chồn bất an.

Tỉnh dậy, anh hỏi Chu Phỉ: "Tiểu Bão thế nào rồi mẹ?"

Chu Phỉ đáp: "Vẫn còn ho một chút."

Chung Tức ngẩng đầu lên.

Chu Phỉ do dự, thở dài: "Với còn chút phản ứng căng thẳng. Bác sĩ vẫn đang chơi cùng thằng bé."

Chung Nghị Đức mang cơm vào, đưa đến trước mặt Chung Tức. Chu Phỉ nói: "Ăn cơm trước đi. Ăn xong rồi mẹ sẽ đưa Tiểu Bão qua."

"Vâng." Chung Tức nhận lấy đôi đũa.

Trong lúc anh ăn, Chu Phỉ vén áo anh lên kiểm tra vết thương, xót xa nói: "Không biết có để lại sẹo không nữa."

"Không sao đâu. Có để lại thì cũng là ở sau lưng, con có nhìn thấy đâu."

Những lời này chẳng thể nào làm dịu đi nỗi xót xa của cha mẹ, khuôn mặt Chu Phỉ đầy vẻ đau lòng.

Ăn xong, Chu Phỉ từ phòng bên quay lại, nói: "Chuyên gia vẫn đang chơi cùng Tiểu Bão, dùng cát để vẽ tranh. Chuyên gia bảo Tiểu Bão tự kể lại chuyện đã xảy ra hôm đó, cháu nó khá hợp tác. Nghe nói cách này có thể giúp Tiểu Bão tránh gặp vấn đề tâm lý sau này."

Chung Tức nghĩ ngợi rồi đáp: "Vâng, vậy để lát nữa gặp thằng bé vậy ạ."

Anh vừa nghỉ ngơi được một lúc thì có người bất ngờ gõ cửa bước vào, là Lê Phi Minh.

"Cuối cùng anh cũng hiểu được thế nào là tiêu chuẩn cao nhất rồi đấy," Lê Phi Minh cong môi lên, lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, cảm thán: "Trạm kiểm soát bao nhiêu lớp luôn. Cả hai túi quần của anh bị lục soát đến tận ba lần."

Chung Tức khẽ bật cười.

Lê Phi Minh đặt giỏ trái cây lên bàn, nói: "Dù biết chỗ em chắc chắn không thiếu đồ ăn, nhưng anh vẫn mang chút quà đến. Thanh long và măng cụt này ngon lắm, em ăn thử đi."

"Cảm ơn thầy Lê."

"Anh coi như không mời mà đến, em đừng để bụng vì sự tự tiện này nhé. Căn bản là anh nghe bảo trên đảo xảy ra chuyện nguy hiểm, cả nhà em lại đột nhiên rời đi, nên thấy lo."

Chung Tức chỉ vào chiếc ghế cạnh giường: "Thầy Lê, mời thầy ngồi."

Lê Phi Minh kéo ghế sát vào tường rồi ngồi xuống: "Thấy em không sao, anh cũng an tâm rồi."

"Vâng không có chuyện gì đâu thầy."

Lê Phi Minh nói: "Lúc xảy ra vụ nổ, anh đang từ trường về, nghe một tiếng nổ lớn ở không xa, chim chóc trong rừng cũng bị doạ bay tán loạn."

Chung Tức cúi đầu, không nói gì.

"Nhìn em bình tĩnh hơn anh tưởng đấy." Lê Phi Minh nhận xét.

Chung Tức chỉ cười nhạt, không trả lời. Anh nghĩ, thực ra từ lâu bản thân anh đã đoán sẽ có một tai nạn như vậy, là bạn đời của một người như Hoắc Tư Thừa, khó mà tránh khỏi hiểm nguy. Điều duy nhất nằm ngoài dự liệu chính là Hoắc Tiểu Bão, để con bị kinh hãi là điều Chung Tức không thể chịu đựng được.

Lê Phi Minh chuyển chủ đề: "Anh có thấy căn nhà gỗ nhỏ của em. Định dùng làm gì thế?"

"Ngắm sao ấy thầy."

Ban đầu, Lê Phi Minh không hiểu, Chung Tức giải thích: "Em dùng kính thiên văn để quan sát các ngôi sao."

Lê Phi Minh tò mò hỏi: "Hóa ra em là người yêu thích thiên văn học, nhưng anh cứ thắc mắc, sao thì lúc nào mà chẳng ở trên trời như thế, ngắm suốt vậy thì có gì thú vị chứ?"

"Ở mỗi một khu vực, môi trường và thời điểm khác nhau, sao trên trời sẽ không giống nhau. Nên nó thú vị lắm thầy."

Nhắc đến chủ đề yêu thích, Chung Tức bất giác mở lòng: "Qua kính thiên văn, có thể nhìn thấy dải Ngân Hà, thậm chí những tinh vân đã tồn tại từ hàng trăm, hàng triệu năm trước. Đôi khi chúng ta sẽ cảm thấy bản thân thật nhỏ bé, nhưng cũng có lúc vui sướng vì cảm nhận được mối liên kết kỳ diệu nào đó giữa mình và một ngôi sao. Cảm giác hạnh phúc ấy sẽ tạm thời đưa chúng ta đến một nơi thật thư thái. Có lẽ niềm vui của việc ngắm sao nằm ở điều đó ấy thầy Lê."

"Vậy, em rất cần thư giãn đúng không?"

Sắc mặt Chung Tức khựng lại. Anh đáp: "Không đâu."

"Anh nói những lời này có thể hơi vượt giới hạn. Dù sao chúng ta cũng chỉ mới quen biết chưa đầy một tháng, nhưng anh cảm giác đôi lúc mình có thể hiểu được em. Cảm giác bị mắc kẹt trong một nơi thật sự không dễ chịu gì."

Chung Tức ngẩng đầu lên nhìn.

Lê Phi Minh từ tốn kể: "Hồi trước, anh học đại học ở khu vực Thanh Nguyên. Giống ông ngoại em, anh cũng là kiểu người muốn nỗ lực để thoát khỏi cuộc sống ở làng quê. Những năm đó, anh học rất chăm chỉ rồi đạt được thành tích tốt. Khi anh nghĩ mình đã có thể đứng vững ở bên ngoài, thì ba mẹ anh lại lần lượt đổ bệnh. Anh là con một, nên phải gánh vác trách nhiệm, vì thế, anh đã trở về quê. Ba anh bị ung thư gan giai đoạn cuối, không thể cứu chữa. Anh ở bên ông ấyhơn một năm, nhưng cuối cùng ông vẫn ra đi. Mẹ anh thì mắc bệnh tiểu đường, thị lực ngày càng kém, anh cũng không thể rời đi tiếp."

Chung Tức nhíu mày, không ngờ thầy giáo trung học với vẻ ngoài ôn hòa lại có những trải nghiệm như vậy.

"Mẹ anh thực ra có thể tự lo liệu, bà cũng luôn khuyên anh quay lại Thanh Nguyên tiếp tục làm việc, nhưng anh không thể. Nếu không ở bên bà, anh sẽ bị chữ "bất hiếu" đè nặng. Nhưng khi ở bên cạnh bà, anh lại phải hy sinh tiền đồ của mình. Ở trong làng, anh sống rất khổ sở, anh từng muốn buông xuôi, trở thành một thanh niên vô công rỗi nghề trong làng, nhưng anh không làm được. Vì thế, mấy năm nay anh không còn xem tin tức, cũng không quan tâm đến chuyện của Liên minh nữa, mà chỉ tập trung vào công việc dạy học. Thực ra nó cũng không tệ, cuộc sống của mẹ anh cải thiện hơn, chỉ là trong lòng anh vẫn rất đau khổ."

Chung Tức dần hiểu điều Lê Phi Minh muốn nói. Hóa ra, họ lại có điểm chung trong cảnh ngộ. Lê Phi Minh vì hiếu thảo mà mắc kẹt ở làng Vân Thủy, còn anh, vì yêu Hoắc Tư Thừa, nên bị giam cầm trong quân khu.

"Những năm trước, anh rất mâu thuẫn. Một mặt, anh bị ràng buộc bởi tình cảm, mặt khác, anh lại nghĩ điều đó chẳng khác nào đang tự hủy hoại bản thân. Có lúc anh nhìn mẹ mình rồi nảy ra một suy nghĩ tiêu cực "Nếu biết trước thế này, sao mẹ lại sinh ra con làm gì?""

Lê Phi Minh cười nhạt, bất lực nói: "Hai năm gần đây, anh quen với cuộc sống làm giáo viên, dần học được cách hòa giải với chính mình."

"Hòa giải thế nào?"

"Chỉ là một bài toán lựa chọn thôi. Điền đáp án, nộp bài, còn lại phó thác cho ông trời."

Chung Tức ngẩn người.

"Chỉ là một câu hỏi trong đề, tối đa năm điểm. Mất thì mất, cũng chẳng có gì đáng tiếc."

Chung Tức lẩm bẩm nhắc lại: "Chẳng có gì đáng tiếc."

"Anh không hiểu rõ mối quan hệ của em với người đó, chỉ nghe mẹ em nói qua vài câu, cũng không biết suy đoán của anh có khiến em thấy bị xúc phạm không."

Chung Tức lắc đầu: "Không đâu."

"Thực ra, hồi đại học anh học song ngành, trong đó có tâm lý học. Giờ anh cũng đang làm giáo viên tư vấn tâm lý tại trường trung học Đông Thăng, nên mẹ em mới muốn anh đến khuyên nhủ. Anh không có ý định xâm phạm đời tư của em đâu."

Sau một hồi im lặng, Chung Tức bất ngờ hỏi: "Thầy Lê, trước khi nộp bài, có thể sửa đáp án không?"

"Được chứ. Trước khi nộp bài, vào giây cuối cùng cũng có thể sửa lại."

Hoắc Tư Thừa gần như hai ngày nay không chợp mắt được, tối qua lại bị mưa hắt ướt, người hơi sốt, đầu óc mơ màng, thế nhưng hắn lại ngủ mê mệt suốt cả đêm.

Trong giấc mơ, hắn chợt nhớ lại một vài chuyện đã qua. Đó là một ngọn núi, không quá cao cũng không bị khai thác quá mức. Hắn lái xe men theo con đường uốn lượn lên núi, cứ thế đi mãi cho đến đỉnh. Trên đỉnh núi có một căn biệt thự sáng đèn.

Hắn xuống xe, chần chừ bước vào. Trên bàn ăn ở tầng một có một chiếc sandwich, chỉ là bánh mì sandwich kẹp xà lách và thịt hộp, một chiếc sandwich vô cùng đơn giản.

Làm không khéo chút nào.

Mọi thứ xung quanh đều khiến hắn cảm thấy vừa xa lạ vừa quen thuộc. Lúc này, hắn nghe thấy tiếng động trên tầng hai, liền bước theo cầu thang đi lên. Phòng ngủ ở cuối hành lang không bật đèn.

Mặc dù tối om, nhưng lại có tiếng loạt soạt vọng ra. Hắn dò dẫm bước vào, nhìn thấy một cậu thiếu niên mặc áo hoodie trắng đang ngồi bên mép giường, dáng người gầy gò, mái tóc mềm mại. Trước mặt cậu là một chiếc kính viễn vọng, cậu đang tập trung quan sát qua ống kính.

Hoắc Tư Thừa nhìn theo hướng của cậu, liền thấy bầu trời đầy sao lấp lánh. Trần nhà của căn phòng này không ngờ lại được thay bằng kính trong suốt, chỉ cần ngước đầu là có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao.

Chung Tức nghe tiếng bước chân của Hoắc Tư Thừa nhưng lười quay đầu lại, chỉ hỏi thẳng: "Anh ăn sandwich chưa?"

Hoắc Tư Thừa không đáp. Hắn cảm thấy Chung Tức trước mắt thật xa lạ.

Không nghe thấy câu trả lời, Chung Tức quay người lại, nhíu mày nhìn Hoắc Tư Thừa: "Sao anh không nói gì? Chẳng phải anh bảo đói, kêu em nấu ăn cho anh à? Em chỉ biết làm sandwich kẹp thịt hộp thôi, thích thì ăn, không thích thì thôi."

Gương mặt Chung Tức trông rất non nớt, mang vài phần trẻ con, hoàn toàn khác biệt với Chung Tức của hiện tại. Hoắc Tư Thừa ngẩn người nhìn đối phương. Chung Tức đứng dậy đi về phía Hoắc Tư Thừa, vẻ mặt đầy thắc mắc, nghiêng đầu nhìn hắn: "Anh sao vậy?"

Dáng vẻ này của em ấy chẳng khác gì Hoắc Tiểu Bão, đôi mắt trong veo, sáng sủa, thần thái lại mang chút cậy được yêu mà làm nũng. Chung Tức kéo cánh tay Hoắc Tư Thừa ngồi xuống bên mép giường, nói: "Anh mau nhìn này, em mới phát hiện ra một ngôi sao rất sáng đấy."

Chung Tức nhìn sao, còn Hoắc Tư Thừa nhìn cậu.

"Anh biết không? Vì tốc độ ánh sáng bị trễ nên những ngôi sao mà chúng ta thấy là ánh sáng chúng phát ra từ nhiều năm trước. Điều đó thú vị ha. Vậy nên chẳng có gì gọi là "hiện tại" cả, bởi "hiện tại" của anh là "quá khứ" của ngôi sao, mỗi người đều đi trên thang thời gian của riêng mình, không ai làm phiền ai—"

Chung Tức vừa dứt lời thì bị Hoắc Tư Thừa ôm chặt lấy. Chung Tức tựa đầu vào vai hắn, thắc mắc: "Rốt cuộc anh làm sao vậy? Lại đến kỳ mẫn cảm rồi à?"

Hoắc Tư Thừa siết chặt Chung Tức trong vòng tay, cảm nhận mùi oải hương từ mái tóc cậu. Rõ ràng Chung Tức luôn ở trong lòng hắn, luôn ở bên hắn, thậm chí đã thu mình lại vì thang thời gian của hắn.

Nhưng cuối cùng, hắn lại để lạc mất Chung Tức.

Nhưng hắn không muốn mất đi Chung Tức.

Không được mất em ấy. Giọng nói ấy vang lên trong đầu hắn.

Hoắc Tư Thừa giật mình tỉnh dậy từ cơn mơ. Bất chấp thần kinh đang đau nhức, hắn đẩy trợ lý Văn và điều dưỡng ra, loạng choạng bước về phía phòng của Chung Tức.

Hắn muốn nói với em ấy rằng bản thân đã hiểu ra mình sai ở đâu rồi. Chính sự áp đặt và ích kỷ của hắn đã buộc Chung Tức phải thay đổi nhịp sống để đồng bộ với hắn. Hắn không nhận ra sự nhẫn nhịn và hy sinh của đối phương, không nhận ra người ấy ngày một héo hon. Hạnh phúc mà hắn vẫn hằng tưởng thật ra chỉ được xây trên sự hao mòn của em ấy. Vì yêu, Chung Tức có thể chịu đựng, nhưng chỉ cần tình yêu ấy phai nhạt, tất cả sẽ sụp đổ như lâu đài trên cát.

Đầu gối gãy xương vừa lành lại âm ỉ đau vì mưa đêm, Hoắc Tư Thừa lảo đảo từng bước đến trước cửa phòng Chung Tức.

Còn chưa vào trong, hắn đã nghe thấy giọng một người đàn ông lạ: "Vậy giờ em nghĩ sao?"

Hoắc Tư Thừa khựng lại.

"Em thật sự không muốn gặp lại anh ta nữa," Chung Tức nói.

Hoắc Tư Thừa lảo đảo.

Chung Tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở cửa. Hoắc Tư Thừa vốn rất chú trọng đến vẻ ngoài chỉn chu, áo sơ mi của đối phương cũng luôn phẳng phiu, ngay ngắn. Thế nhưng qua khe cửa hé mở, Chung Tức lại thấy tóc hắn rối bù, vạt áo đầy nếp gấp. Nhìn màu trắng xám xịt ấy, trong lòng anh dâng lên một nỗi chua xót. Anh nghĩ Hoắc Tư Thừa không nên ở đây nữa. Họ nên xa nhau, ít nhất là tạm thời.

Bên ngoài, Hoắc Tư Thừa đang chờ đợi phán quyết cuối cùng của Chung Tức.

Một lát sau, hắn nghe thấy tiếng cậu vọng ra từ phòng: "Em thật mong mọi thứ có thể bắt đầu lại từ đầu. Nếu được quay về bảy năm trước, em nhất định sẽ nói với chính mình rằng, đừng tham gia buổi diễn tập quân sự ấy chỉ vì vài tín chỉ, có như thế, em mới không gặp phải anh ta."

Hoắc Tư Thừa cảm thấy tai ù đi. Một lúc lâu, hắn hoàn toàn không nghe thấy gì nữa.

Hắn lảo đảo bước ra ngoài, cơn đau ở đầu gối và dây thần kinh đan xen, hình ảnh trước mắt ngày càng mờ nhạt. Hắn nghe thấy tiếng Văn Trạch hoảng hốt gọi sau lưng: "Giám đốc!"

Chưa kịp phản ứng, một cảm giác mất trọng lực mạnh mẽ bất ngờ ập đến, chân hắn trượt khỏi chỗ đứng, cả người lao mạnh về phía trước. Trước mắt tối sầm lại, như thể rơi vào một vực thẳm sâu không đáy.

Tiếng sóng biển ùa vào tai, từng đợt từng đợt gối lên nhau, những con sóng cứ cuồn cuộn vỗ vào mỏm đá, lúc nhanh lúc chậm, dần dần như đồng điệu với nhịp đập của con tim.

Hoắc Tư Thừa mở mắt tỉnh khỏi giấc ngủ chập chờn.

Chiếc xe của hắn đỗ ngay trước cửa biệt thự, màu bạc pha đen của chiếc xe trở nên trầm hơn dưới ánh sáng mờ nhạt buổi sớm. Phía xa là những bụi cây và đài phun nước ba tầng đang róc rách chảy. Trợ lý Văn bước tới, mở cửa xe cho hắn và báo cáo:

"Thưa giám đốc, Bộ Tài chính đã gửi trước một kế hoạch giảm thuế, giảm phí cho cả năm, phối hợp với chính sách tài trợ mới ban hành. Ngoài ra, bộ phận nghiên cứu hàng không cũng vừa gửi đến một tài liệu mới—"

Hoắc Tư Thừa cắt ngang: "Quà của tôi có chưa?"

Trợ lý Văn đáp: "Đã chuẩn bị xong và mang tới cho anh luôn rồi ạ."

Hoắc Tư Thừa bước xuống xe, chỉnh lại cổ áo và tay áo, rồi nhận lấy món quà. Đó là một món đồ sưu tầm từ thiên thạch.

Mảnh vỡ của ngôi sao, Hoắc Tư Thừa nghĩ, Chung Tức chắc chắn sẽ thích lắm.

"Tỷ lệ giảm thuế và phí thì anh bảo họ xác định rõ rồi báo cáo lại, cần phải đồng bộ với Liên minh. Các việc khác để mai bàn tiếp."

"Rõ."

Khi về đến nhà, trong không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng thở, Hoắc Tư Thừa cởi áo khoác, bước nhanh lên lầu. Chung Tức đang ngủ trong phòng. Hắn bước vào, nhìn thấy Hoắc Tiểu Bão ở trong lòng em ấy đang mở to đôi mắt tròn xoe, tò mò nhìn xung quanh.

Hoắc Tiểu Bão, chưa đầy một tuổi, trắng trẻo mũm mĩm như một cục bánh trôi. Cu cậu mặc bộ đồ liền thân màu hồng, ê a hai tiếng, không đánh thức Chung Tức, nhưng lại khiến Hoắc Tư Thừa chú ý.

Hoắc Tư Thừa bước tới, ánh mắt Hoắc Tiểu Bão bừng sáng, cục bánh trôi này bắt đầu uốn éo. Hoắc Tư Thừa cúi xuống, hôn lên má Chung Tức một cái, sau đó lại hôn lên má Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão cười toe toét, giọng nói bi bô, chẳng rõ là đang gọi "ba" hay "đa" nữa.

"Nhớ ba không?"

Hoắc Tiểu Bão mấp máy môi, miệng chảy đầy nước dãi. Hoắc Tư Thừa lau nước dãi cho con, không nhịn được mà cắn nhẹ lên cái má bầu bĩnh của cậu nhóc. Hoắc Tiểu Bão ấm ức, khóc thút thít, làm đánh thức Chung Tức dậy.

Chung Tức vừa mở mắt thấy Hoắc Tư Thừa, ngẩn người ra, sau đó không biết nghĩ gì mà gương mặt lạnh băng, quay người đi.

Hoắc Tiểu Bão như con cua nhỏ vung tay múa chân. Hoắc Tư Thừa dỗ cậu nhóc một lúc rồi bế đặt vào chiếc nôi bên cạnh. Hắn tìm trong đống đồ chơi một chú gấu nâu yêu thích nhất của con trai, nhét vào tay thằng bé.

Hoắc Tiểu Bão ôm bạn gấu lăn một vòng, chẳng mấy chốc lại hết pin, mắt bắt đầu dim díp lại. Chung Tức vẫn quay lưng về phía Hoắc Tư Thừa, như thể không nhìn thấy hắn. Hoắc Tư Thừa nhanh chóng thay đồ ngủ, leo lên giường nằm xuống cạnh anh. Hơi thở hắn mang theo chút khí lạnh từ ngoài trời. Hắn từ phía sau ôm lấy Chung Tức, hít sâu vào tóc anh. Mùi hoa oải hương thoang thoảng. Hắn cảm thấy chẳng có mùi nước hoa cao cấp nào có thể sánh với mùi hương cơ thể của người trong vòng tay mình được.

Cơ thể Chung Tức mềm mại như Hoắc Tiểu Bão, Hoắc Tư Thừa vuốt ve đầy yêu chiều, vòng tay ôm lấy eo anh, nắm lấy tay anh, đặt một nụ hôn nhẹ lên sau gáy và vành tai anh.

Ở bên Chung Tức, hắn có thể hoàn toàn được thả lỏng.

"Vợ à."

Chung Tức không động đậy.

"Tức Tức à?"

Anh vẫn không đáp lời.

"Bé yêu, sinh nhật vui vẻ," Hoắc Tư Thừa xoay người anh lại, nhìn vào mắt anh nói, "Nhưng anh về trễ một ngày rồi, xin lỗi bé yêu nhé."

Chung Tức rũ mắt xuống: "Không phải chuyện sinh nhật muộn một ngày."

"Phải, anh biết," Hoắc Tư Thừa lập tức bắt được cơn giận của anh. Kỹ năng dỗ dành của hắn đã luyện đến mức thuần thục, trước khi anh nổi giận, hắn đã bắt đầu xin lỗi: "Anh biết em giận không chỉ vì sinh nhật, mà còn là vì máy bay gặp phải giông sét phải hạ cánh khẩn cấp, mà anh lại không báo cho em. Khi đó anh chỉ muốn tranh thủ thời gian về kịp để đón sinh nhật với em thôi. Sau khi hạ cánh, anh liền đổi ngay lộ trình bay về này."

"Nhưng anh không thông báo cho em."

"Anh muốn tạo bất ngờ cho em mà. Anh sai rồi, xin lỗi em."

Hoắc Tư Thừa luôn tỏ ra thành khẩn, nhưng lòng lại không hoàn toàn thật tâm.

"Em đừng quá lo lắng, chỉ là hạ cánh khẩn cấp thôi," giọng hắn lúc nào cũng nhẹ nhàng. Hắn nói tiếp: "Cuộc họp Liên minh cũng đã kết thúc, công việc cũng sắp xếp xong. Từ hôm nay đến trước Tết, anh sẽ không quá bận nữa, có thể dành thời gian ở bên em và Tiểu Bão. Bé yêu, trưa nay muốn ăn gì? Anh nấu cho em."

Trước khi Hoắc Tiểu Bão ra đời, Hoắc Tư Thừa đã có cả tá biệt danh để gọi Chung Tức, khiến anh thật không chịu nổi. Sau khi con trai chào đời, hắn vẫn gọi anh là "bé yêu" đầy âu yếm, khiến Chung Tức nhiều lúc không khỏi cảm thấy bối rối.

Tình yêu như đầy ắp, nhưng trái tim của Chung Tức lại trống rỗng.

Hoắc Tư Thừa cúi xuống hôn anh, trong khoảng trống ngắn ngủi của hơi thở, vẫn không quên hỏi: "Bé yêu, có nhớ anh không?"

Đôi tay của Hoắc Tư Thừa thành thạo mở cúc áo cuối cùng của chiếc áo ngủ trên người Chung Tức. Rèm cửa trong phòng được kéo kín mít, ánh sáng chẳng thể lọt vào. Hoắc Tiểu Bão nằm trên chiếc nôi bên cạnh, tự mình vui chơi với bạn gấu bông, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng ê a. Bầu không khí ấm áp, nhưng mỗi khi Hoắc Tư Thừa trở về, nó luôn trở nên đặc biệt mờ ám.

Không khí trong phòng càng lúc càng nóng lên, bàn tay của Hoắc Tư Thừa chậm rãi di chuyển, dừng lại ở một nơi. Trong thai kỳ, beta do sự gia tăng hormone trong cơ thể nên thường xảy ra một số thay đổi đặc biệt. Hoắc Tư Thừa cười khẽ bên tai Chung Tức, hỏi: "Còn không em?"

Chung Tức đỏ bừng mặt, bực bội nói: "Không được nói lạc đề."

"Được được," Hoắc Tư Thừa vừa trêu chọc vừa xin lỗi: "Anh xin lỗi Tức Tức, sau này không dám nữa."

Vừa nói xong, hắn liền định hôn xuống, nhưng Chung Tức chặn lại: "Nói cho rõ, không dám cái gì? Anh đừng hòng qua loa cho xong."

Hoắc Tư Thừa dừng lại.

"Anh—"

Chung Tức đột nhiên thay đổi sắc mặt, giọng lạnh lùng chất vấn: "Không dám cái gì? Tại sao anh luôn xem nhẹ sự lo lắng của em hả?"

"Tại sao lúc nào cũng như vậy?!"

"Tại sao..."

Chung Tức bỗng oà khóc.

Hoắc Tư Thừa sững sờ, định nói gì đó, nhưng thái dương đột nhiên nhói đau dữ dội, cơn đau khiến toàn thân hắn run lên, và khi tầm nhìn rõ ràng trở lại, cảnh tượng trước mắt đã biến thành khoang lái trên chiếc trực thăng không người lái.

Thân máy bay bị ảnh hưởng bởi dòng khí lưu, rung lắc dữ dội trên không trung. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy vài dòng chữ vụt qua.

[phải ở bên anh]

[chỉ vì Tiểu Bão]

Không kịp đọc rõ, hắn lao tới bảng điều khiển, kích hoạt hệ thống phanh khẩn cấp. Thân máy bay lao thẳng xuống, hướng về khu rừng Quân Sơn như một mảng xanh mênh mông. Toàn bộ loa phát thanh trong khoang phát ra âm thanh cảnh báo, sinh tử chỉ trong gang tấc. Hắn không thể kiểm soát tốc độ rơi của trực thăng, đầu đập mạnh vào bảng điều khiển vì lực quán tính.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Khi mở mắt ra lần nữa, cảnh tượng lại thay đổi. Hắn nhìn thấy chân phải bị nẹp cố định của mình và gương mặt trắng bệch của Chung Tức đang ngủ bên cạnh. Những dòng chữ kia lại hiện lên trong tâm trí hắn.

[phải ở bên anh]

[chỉ vì Tiểu Bão]

Hắn không nhớ rõ đó là buổi trình diễn của đội máy bay không người lái hay là lời cảnh báo từ trời cao nữa.

Hắn và Chung Tức là người của hai thế giới khác nhau, alpha và beta không thể có kết quả tốt đẹp. Chung Tức chắc chắn có mục đích nào đó, sự lạnh nhạt của Chung Tức là vì không yêu hắn. Chung Tức...

Hoắc Tư Thừa đẩy mạnh Chung Tức ra khỏi vòng tay mình.

Cái đẩy đó, như thể tất cả đã thay đổi.

Mọi thứ rối tung.

Những bức ảnh chung trên tường, những đêm ngủ riêng, căn phòng khách nhỏ bé tối tăm, sự héo hon ngày một rõ rệt của Chung Tức, đứa trẻ ngoan ngoãn, những cuộc cãi vã, hiểu lầm, Thẩm Bân Bạch, buổi tiệc tối, thỏa thuận ly hôn... Tất cả những hình ảnh rơi xuống như tuyết trắng, tựa một bi kịch xen lẫn hài kịch, kết thúc để lại chỉ còn một mình hắn.

Hắn trơ mắt nhìn mối quan hệ giữa mình và Chung Tức không thể kiểm soát được, ngày càng đi đến sự chia ly không thể cứu vãn.

Hắn không muốn. Thật sự không muốn.

Tiếng nổ vang lên, làn khói trắng lan tỏa trong không khí, xung quanh trở nên mờ ảo, giống hệt ngọn núi Caanan năm ấy, Chung Tức chạy vào tuyết, ôm một nắm tuyết ném về phía Hoắc Tư Thừa. Lúc ấy, hắn hai mươi sáu tuổi, Chung Tức hai mươi tư. Họ vừa kỷ niệm một năm ngày cưới, và trong bụng Chung Tức là kết tinh tình yêu của họ.

Tỉnh lại sau cơn hôn mê. Hoắc Tư Thừa từ từ mở mắt. Bên tai hắn, giọng nói của Thịnh Huyên và trợ lý Văn vang lên, mang theo sự nghiêm túc: "Tiểu Văn, mọi chuyện xảy ra trên đảo đều không được để tiết lộ ra bên ngoài."

"Rõ, tôi đã nhắc nhở bệnh viện rồi."

"Anh cử thêm người đến ngôi làng, điều tra âm thầm thôi. Nếu có ai nghe thấy hoặc nhìn thấy điều gì liên quan đến giám đốc, hãy nói với họ rằng, căn cứ Thanh Nguyên sắp xây dựng một bến cảng mới ở đảo Đông Thăng. Các đơn vị quân đội và cảnh sát vũ trang đồn trú là để bảo vệ các quan chức đến khảo sát, đồng thời cũng phát chút quà thăm hỏi để làm dịu lòng dân."

"Vâng."

"Phải bảo vệ chặt chẽ tầng này và hai tầng bên trên của bệnh viện, không để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Mỗi lối thoát hiểm cần có hai lính gác. Bến cảng và phà cũng phải nằm trong diện giám sát đặc biệt."

"Rõ, thưa Bộ trưởng Thịnh."

"Các chuyên gia ngoại khoa điều trị vết bỏng ở lưng cho Chung Tức đã đến chưa? Bảo họ mau chóng đưa ra phương án điều trị đi."

"Họ sắp đến rồi. Tôi đã sắp xếp để họ đi máy bay của giám đốc."

"Ừ, vất vả rồi."

...

Những tiếng nói kéo Hoắc Tư Thừa trở về với hiện thực, hắn khẽ cử động cánh tay. Thịnh Huyên lập tức phát hiện, liền gọi bác sĩ tới. Sau khi kiểm tra, bác sĩ xác nhận tình trạng của hắn không có gì nghiêm trọng, hệ thần kinh không bị tổn thương thêm.

Mọi người trong phòng thở phào nhẹ nhõm.

Thịnh Huyên cảm thán: "Cuối cùng cũng tỉnh! Cậu đúng là... có lẽ nên đi chùa thắp nén nhang đi, năm nay đúng là năm hạn của cậu mà!"

Chỉ trong hơn ba tháng, chấn thương nối tiếp chấn thương.

Hoắc Tư Thừa nhìn lên trần nhà trắng xóa của bệnh viện, đầu óc dần tỉnh táo. Hắn nhận ra đây không phải mơ. Đây là hiện thực, và hắn đang nằm trên giường bệnh ở bệnh viện đảo Đông Thăng.

"Tôi ngã từ đâu xuống vậy?" hắn hỏi.

"Từ cầu thang. Ngã thẳng xuống, khiến Tiểu Văn và mấy cảnh vệ sợ mất hồn. May mà cậu từng luyện tập trong quân đội nhiều năm đấy, cơ thể cường tráng, chứ người bình thường thì không chịu nổi đâu. Bệnh viện chụp X-quang đầu gối cho cậu rồi, vết thương không nặng thêm, nhưng cậu cần nghỉ ngơi tốt, nếu không sau này trời mưa gió sẽ khổ đó."

Thịnh Huyên nói tiếp: "Cũng nhờ Tiểu Văn, Tiểu Văn đã lao xuống chụp lấy cậu, nếu không, đầu cậu lại bị va đập một lần nữa."

Hoắc Tư Thừa quay sang nhìn trợ lý Văn: "Cảm ơn nhé."

Trợ lý Văn cúi đầu, áy náy nói: "Anh không sao là tốt rồi. Đây là lỗi của tôi. Đáng lẽ tôi phải bám sát anh không rời."

Bác sĩ tháo bỏ các thiết bị trên người Hoắc Tư Thừa. Hắn xoa thái dương đau nhức rồi trầm giọng hỏi: "Tức Tức đâu?"

"Cậu ấy còn có thể ở đâu nữa? Trong phòng bệnh chứ đâu. Một nhà ba người các cậu—" Thịnh Huyên nói đến đây thì ngừng lại. Anh bỗng nhận ra giọng điệu của Hoắc Tư Thừa có gì đó không ổn.

Anh nhìn chăm chú Hoắc Tư Thừa vài giây, rồi thử thăm dò: "Cậu khôi phục trí nhớ rồi à?"

Ngữ điệu khi hắn gọi Chung Tức nhất là cách xưng hô "Tức Tức" là điều chỉ xảy ra trước khi mất trí nhớ.

Cả căn phòng lặng đi trong vài giây. Thịnh Huyên sửng sốt, nắm lấy cánh tay Hoắc Tư Thừa: "Cậu thực sự khôi phục trí nhớ rồi? Cậu nhớ Chung Tức và Tiểu Bão rồi sao?"

Hoắc Tư Thừa không trả lời. Hắn kéo chăn ra, tựa vào thanh chắn cuối giường để đứng dậy, bước về phía cửa. Trợ lý Văn lặng lẽ đi theo sau, cẩn thận đỡ hắn. Thấy ánh mắt cầu cứu của trợ lý Văn, Thịnh Huyên chỉ lắc đầu, ra hiệu không ngăn cản.

Hoắc Tư Thừa bước ra ngoài, hướng đến phòng bệnh của Chung Tức.

Hắn đã khôi phục trí nhớ. Những mảnh ghép rời rạc đã hợp thành một bức tranh hoàn chỉnh. Bảy năm qua, từ lần đầu gặp Chung Tức, buổi diễn tập quân sự mà Thịnh Huyên từng nhắc đến, đến những kỷ niệm đẹp đẽ, tất cả đều ùa về, cả ba tháng mất trí nhớ gần đây.

Ba tháng này là cơn ác mộng đối với cả hắn và Chung Tức.

Chung Tức hẳn đã rất đau lòng. Người mà trước đây hắn chỉ cần một vết xước nhỏ đã lo lắng, giờ lại bị cuốn vào vụ bắt cóc, bị thương nặng. Trái tim Hoắc Tư Thừa như bị bóp nghẹt.

Mặc dù đang mặc bộ quần áo bệnh nhân, hắn vẫn quen tay chỉnh lại cổ áo, cố gắng giữ dáng vẻ chỉnh tề. Hắn không muốn để Chung Tức nhìn thấy một Hoắc Tư Thừa nhếch nhác.

Khi đến trước cửa phòng, hắn dừng lại.

"Anh Chung ngủ chưa?" Hắn hỏi vệ sĩ bên ngoài.

"Thưa giám đốc, hình như chưa. Ban nãy ông Chung và cháu bé vừa rời đi rồi."

Hoắc Tư Thừa đưa tay gõ cửa.

Một lúc lâu sau, bên trong mới vang lên tiếng đáp nhẹ: "Mời vào."

Hoắc Tư Thừa không kìm được tay mình run rẩy, hắn nắm chặt tay nắm cửa, từ từ vặn xuống. Bên trong hơi tối, rèm cửa chỉ kéo nửa chừng, ánh sáng nhàn nhạt hắt vào. Chung Tức ngồi bên mép giường, vừa hay trong vùng bóng râm.

Khuôn mặt anh vẫn tái nhợt. Vì đau ở vai, Chung Tức khom người, hai cánh tay yếu ớt chống bên giường.

Cả hai cùng ngẩng đầu.

Ánh mắt giao nhau, ngỡ như thuở nào.

Hết chương 51

Hoắc Tư Thừa thấy:

[phải ở bên anh]

[chỉ vì Tiểu Bão]

- ---

Chung Tức muốn bày tỏ:

[Chúc mừng kỷ niệm bảy năm yêu nhau.]

[Em không chúc mừng vì mình kết hôn, mà vì tháng ngày ta yêu nhau. Tính từ khi xác định mối quan hệ đến nay, vừa tròn bảy năm.]

[So với anh, em vốn không giỏi ăn nói.]

[Có lúc em rất muốn bày tỏ, nhưng anh lại không cho em cơ hội.]

[Vài ngày trước anh hỏi em, có phải ở bên anh chỉ vì Tiểu Bão không?]

[Bây giờ em có thể trả lời anh: Không phải, vì em muốn bên anh nên mới có Tiểu Bão.]

[Tiểu Bão là kết tinh của tình yêu, luôn là như vậy.]

[Bây giờ anh có thể yên tâm chưa? Em sẽ không bao giờ trả lời mấy câu hỏi ngốc nghếch như vậy nữa, đây là lần cuối nhé.]

[Chúc mừng kỷ niệm bảy năm.]

[Hy vọng anh sẽ mãi ở bên em.]

Chung Tức lần đầu nhận ra ánh mắt của một người lại có thể biểu đạt nhiều cảm xúc đến vậy. Trong đôi mắt Hoắc Tư Thừa, tình yêu và cảm giác tội lỗi như muốn tràn ra, từ quân khu cách đó hàng ngàn cây số cuồn cuộn ập đến, như cơn sóng dữ không ngừng đè nặng lên trái tim Chung Tức.

Người ấy đã trở về, Hoắc Tư Thừa, người yêu anh sâu sắc, đã trở về. Chỉ cần một ánh nhìn, Chung Tức đã biết.

Anh gần như quên mất họ từng yêu nhau đến mức nào. Rõ ràng khi Hoắc Tư Thừa mới gặp tai nạn, Chung Tức vẫn còn ngồi trông ở cạnh giường đối phương đến tận nửa đêm, thậm chí còn không ngừng cầu nguyện với những ngôi sao, cầu mong đối phương nhanh chóng được tỉnh lại. Sau đó, khi Hoắc Tư Thừa mất trí nhớ, anh lại ước, hy vọng người ấy sớm hồi phục được ký ức.

Giờ đây, điều ước đã thành hiện thực, nhưng Chung Tức chẳng thể dấy lên bất cứ cảm xúc nào. Có lẽ vì ước quá nhiều, các ngôi sao đã ghét anh mất rồi.

Chung Tức lạnh lùng nhìn Hoắc Tư Thừa, cố tìm lại dấu vết của bảy năm trước trên đường nét quen thuộc ấy.

Anh nhớ đến lần đầu gặp gỡ trên sân diễn tập quân sự, khi Hoắc Tư Thừa mở nắp chiếc xe rà phá bom mìn, ánh mắt đối phương chứa đầy ý cười ngả ngớn lẫn có chút trẻ con. Lúc đó, Hoắc Tư Thừa chưa phải là một giám đốc quyền lực, mỗi hành động của đối phương còn mang theo chút vẻ ngây ngô chưa trưởng thành. Đối phương mạnh mẽ, nồng nhiệt, như một vầng thái dương sáng chói, khiến người khác khó lòng không yêu thích.

Khi ấy, Chung Tức vừa chống cự, vừa không thể kiềm chế được trái tim rung động.

Tại sao lại trở thành thế này? Là vấn đề của Hoắc Tư Thừa hay của chính anh?

Ngày trước, khi anh ôm kính viễn vọng ngồi trên ban công ngắm sao, Chu Phỉ thường thở dài nói: "Tiểu Tức à, đến khi nào con mới trưởng thành đây hả?"

Chung Tức 26 tuổi rất muốn quay về nói với Chu Phỉ: "Mẹ ơi, trưởng thành không phải điều tốt đẹp đâu."

Con không còn cảm thấy hạnh phúc nữa.

Luồng không khí lạnh lẽo nơi hành lang hòa với mùi thuốc khử trùng len lỏi vào căn phòng bệnh ấm áp, khiến Chung Tức tỉnh táo hơn đôi chút.

Nhìn nhau hồi lâu, anh từ từ cất tiếng: "Anh ra ngoài đi, tôi không muốn thấy anh nữa."

"Tức Tức à..."

Hoắc Tư Thừa từng bước tiến đến gần. Chung Tức cảm thấy mệt mỏi, nhưng Hoắc Tư Thừa đã nắm lấy tay anh. Hắn quỳ xuống trước mặt, giọng trầm thấp quen thuộc vang lên: "Anh đã lấy lại ký ức rồi, Tức Tức à."

Trái tim Chung Tức vẫn lặng lẽ, không chút gợn sóng.

Hoắc Tư Thừa ban đầu còn giữ được sự bình tĩnh nhìn vào gương mặt Chung Tức, nhưng chẳng mấy chốc, cảm xúc của hắn bắt đầu sụp đổ. Từng chút, từng chút, bị nỗi đau nuốt chửng.

"Làm sao anh có thể quên mất em và con được chứ?"

Hoắc Tư Thừa siết chặt tay Chung Tức, trán tựa lên mu bàn tay anh. Giọng hắn nghẹn ngào: "Anh thật đáng chết. Làm sao anh có thể quên em và con, lại còn nói những lời khó nghe đến vậy, rồi ly hôn với em nữa."

"Tức Tức ơi, anh thật sự đáng chết mà."

"Anh còn để em và con rơi vào nguy hiểm như thế."

"Anh..."

Nước mắt Hoắc Tư Thừa rơi xuống bàn tay Chung Tức.

Thực ra Hoắc Tư Thừa kiên cường hơn Chung Tức rất nhiều. Trên đời này, hầu hết mọi thứ đều không thể làm lay động được phòng tuyến tâm lý của hắn. Hắn luôn lý trí và mạnh mẽ, bình tĩnh tự chủ đến mức khiến người khác cảm thấy thật ích kỷ.

Chung Tức chỉ thấy đối phương khóc hai lần trong đời, một lần vì Du Khả Ngọc mất tích, một lần khi Chung Tức ra khỏi phòng sinh.

Lần này là lần thứ ba.

"Em đánh anh được không?" Hoắc Tư Thừa bất ngờ nắm lấy cổ tay Chung Tức, kéo mạnh về phía mặt mình. "Tức Tức à, em đánh anh đi. Em muốn trút giận thế nào cũng được. Anh đã khiến em chịu quá nhiều ấm ức rồi."

Khớp ngón tay của Chung Tức va vào má Hoắc Tư Thừa. Cú va chạm đập phải vào gò má, mang theo chút đau đớn.

"Tức Tức, em muốn trừng phạt anh thế nào cũng được. Anh sai rồi, thật sự sai rồi. Ngay từ đầu đã sai rồi."

"Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này..."

Hoắc Tư Thừa lại một lần nữa nắm tay Chung Tức, tự đánh lên mặt mình. Lần này, bàn tay Chung Tức vô lực chạm vào khóe mắt hắn, làm nước mắt Hoắc Tư Thừa thấm đầy mu bàn tay của anh.

Hoắc Tư Thừa đang khóc lớn.

Chung Tức ngơ ngác nhìn ra cửa. Cửa không đóng, trợ lý Văn cùng mấy cảnh vệ và bác sĩ đều đứng ở đó, có lẽ họ đã nghe được tiếng Hoắc Tư Thừa đầy hèn mọn, khép nép cầu xin anh.

Hoắc Tư Thừa vốn là người kiêu ngạo đến nhường nào. Hắn luôn đứng trước mọi người, quần áo chỉn chu, từng đường gấp nếp đều phải hoàn hảo. Hắn tự cao, không bao giờ chiều lòng ai, đúng nghĩa là con cưng của trời, nhưng giờ đây, hắn quỳ phục dưới chân Chung Tức, nắm lấy tay anh, ngước lên nhìn anh đầy khẩn cầu.

Hoắc Tư Thừa với đôi mắt đỏ hoe, nài nỉ anh: "Tức Tức, em đừng giữ cảm xúc trong lòng nữa, đừng im lặng như vậy được không em."

Hắn lại nắm lấy tay Chung Tức, nhưng Chung Tức dùng chút sức lực, rút tay mình ra. Hoắc Tư Thừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy đôi mắt mệt mỏi của Chung Tức. Anh nói: "Làm thành ra thế này, thật khó coi."

Chỉ là một câu nói nhẹ bẫng. Khuôn mặt Hoắc Tư Thừa lập tức mất hết màu máu.

Trong ánh mắt Chung Tức là sự lãnh đạm và tê dại, dường như mọi thứ đều không quan trọng, mọi điều đều không còn ý nghĩa. Anh giống như một tảng băng không có sự sống, hoặc như một loài thực vật kỵ khí, chỉ còn sự tồn tại nhưng không còn sức sống.

Hình ảnh Chung Tức như vậy khiến Hoắc Tư Thừa cảm thấy kinh hãi trong lòng.

"Tức Tức..."

"Anh ra ngoài đi, tôi muốn ngủ rồi."

Chung Tức hoàn toàn không phản ứng với sự hối lỗi của Hoắc Tư Thừa. Anh từ từ xoay lưng lại, nằm xuống, kéo chăn lên đến ngang người. Vết thương trên lưng anh trông rất nghiêm trọng, mùi thuốc trong phòng nồng nặc. Anh không chịu nổi sự quấy rầy nữa, vì vậy anh nhắm mắt, không nói thêm lời nào, chỉ chờ đợi giấc ngủ kéo đến.

Căn phòng chìm vào yên lặng.

Hoắc Tư Thừa hiểu, đây là lời tiễn khách mà Chung Tức dành cho hắn. Hắn chậm rãi đứng lên, đầu gối bị thương phát ra tiếng kêu như bánh răng va chạm vào nhau, cả người hắn loạng choạng nhưng vẫn kịp giữ thăng bằng. Hắn chống tay vào cạnh giường của Chung Tức, miễn cưỡng đứng vững. Hắn bước đến bên cửa sổ, kéo rèm che bớt ánh sáng, khiến căn phòng chìm vào bóng tối.

Hoắc Tư Thừa nói: "Anh ra ngoài trước đây."

Bước chân hắn chậm rãi rời đi. Hắn biết lần này không chỉ là một cuộc cãi vã đơn thuần, không phải chỉ cần làm nũng hay dỗ dành là có thể ổn thỏa. Chung Tức thật sự không muốn nhìn thấy hắn nữa rồi. Chung Tức đã hoàn toàn thất vọng về hắn rồi.

Hắn không thể tiếp tục dùng cách quấn quýt và cưỡng ép đối phương yêu mình như trước nữa, dù trong lòng hắn rất nóng lòng muốn Chung Tức biết rằng ký ức của hắn đã trở lại, muốn gia đình ba người họ quay lại như xưa. Nhưng hắn hiểu rằng, hắn không thể tiếp tục nghĩ như vậy được nữa. Chung Tức đang dần không chịu nổi.

Từ hôm nay, không phải Chung Tức quay lại, mà là Hoắc Tư Thừa bước về phía em ấy. Hắn muốn một lần nữa tiến vào trái tim Chung Tức.

Hắn nói với trợ lý Văn: "Anh chuyển lời đến anh Chung rằng tôi sẽ về giải quyết chuyện nhà họ Nhạc. Tôi sẽ xử lý ổn thỏa, không hành động bốc đồng. Đội cảnh vệ sẽ ở lại đây, đảm bảo không ảnh hưởng đến sự tự do đi lại của em ấy. Còn nữa..."

Hoắc Tư Thừa dừng lại, như thể còn rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng, chỉ có một câu: "Nói em ấy nhớ phải dưỡng thương cẩn thận, chăm sóc bản thân thật tốt. Xong việc, tôi sẽ quay lại."

Trợ lý Văn hỏi: "Giám đốc, cần tôi chuyển lời sao?"

Hoắc Tư Thừa nhìn vào căn phòng bệnh tối mờ, im lặng một lát, rồi nói: "Phải, phiền anh chuyển giúp."

Hắn thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một chiếc hộp nhỏ cứng cáp. Mở hộp ra, hai chiếc nhẫn cưới hiện lên trước mắt.Đó là nhẫn cưới của hắn và Chung Tức.

Khi cầu hôn, hắn đã lấy chiếc nhẫn này ra, Chung Tức rất bất ngờ. Bởi Chung Tức không thích kim cương, nên Hoắc Tư Thừa đã giải thích: "Đây là một loại kim loại hiếm mới được đội thăm dò phát hiện, chịu nhiệt tốt, độ ổn định cực kỳ tốt."

Chung Tức giơ tay, ngắm chiếc nhẫn cưới dưới ánh mặt trời. Hoắc Tư Thừa ôm lấy anh, nói: "Chiếc nhẫn này mang ý nghĩa mãi mãi bền lâu. Tức Tức à, chúng ta không bao giờ chia xa nhé em."

Hoắc Tư Thừa cầm lấy chiếc nhẫn, ngắm nghía một lúc, rồi lại đặt nó trở về hộp.

"Thôi vậy." Hắn quay người, bước ra ngoài. Từ xa, tiếng sóng biển vọng đến, thủy triều đều đặn vỗ vào đá ngầm, từng nhịp vang lên như gõ vào trong lòng.

Hoắc Tư Thừa thực sự muốn nói: "Tức Tức à, trên đảo Đông Thăng không có tuyết. Em có muốn cùng anh đến núi tuyết Caanan một lần nữa không? Nếu không thể đi vào mùa đông, chúng ta đi vào mùa hè cũng được. Tuyết trên núi Caanan không bao giờ tan, mùa hè còn có thể nhìn thấy những tảng đá đen nâu lộ ra bên ngoài, dưới núi là rừng rậm và những cánh đồng hoa đầy màu sắc. Đẹp lắm em, anh đã luôn muốn đưa em đến đó, nhưng chưa sắp xếp được thời gian.Bỏ lỡ rồi mới biết hối hận."

Hắn còn muốn dẫn Chung Tức đến rất nhiều nơi, nhưng hắn biết điều đó cũng giống như chuyện tái hôn, đều là ảo vọng xa vời. Vì vậy, hắn không nói ra, chỉ lặng lẽ rời đi, để lại bóng lưng cô độc.

Tối đó, Chu Phỉ đến thăm rồi ăn tối cùng Chung Tức. Bà nói: "Hoắc Tư Thừa đã bay về rồi, về để xử lý chuyện Nhạc Chấn Thao."

Chu Phỉ không nhịn được mà cằn nhằn: "Mẹ thật không biết phải nói sao về cậu ta nữa. Người bệnh đầy mình mà còn cố gắng bay về xử lý chuyện rắc rối. Không thể nghỉ ngơi đàng hoàng sao? Cậu ta tưởng mình là sắt thép à?"

Chung Tức chỉ im lặng ăn cháo. Chung Nghị Đức đứng bên cửa sổ, nói: "Cậu ta bắt buộc phải quay về lúc này mà. Nhạc Chấn Thao bị bắt, chưa đầy hai tháng mà cả chú cháu nhà giám đốc căn cứ đều bị bắt. Căn cứ Ocher đang rúng động cả thành phố kia kìa. Hoắc Tư Thừa muốn Tiểu Tức được yên ổn, thì buộc phải giải quyết nhanh gọn những chuyện này thôi."

"Liên quan gì đến Tiểu Tức? Tiểu Tức nhà chúng ta không cần cậu ta lo cho. Cậu ta không ở đây mới chính là yên ổn nhất đấy."

Chung Tức nắm lấy tay Chu Phỉ, bất lực nói: "Ba mẹ, hai người đừng cãi nhau nữa."

"Cãi gì mà cãi. Mẹ với ba con thì có gì để cãi chứ," Chu Phỉ gắp món rau xào đặt trước mặt Chung Tức, rồi nói tiếp:"Đúng rồi, trước khi đi, Hoắc Tư Thừa có đến thăm Tiểu Bão, nhưng mẹ không cho cậu ta vào."

Chung Tức khựng lại.

"Nhìn cậu ta cũng khá tội nghiệp, nhưng mẹ vẫn quyết tâm không cho cậu ta vào."

Chung Tức bình thản tiếp tục ăn cháo.

"Tiểu Bão bây giờ khó khăn lắm mới được các chuyên gia ổn định lại cảm xúc. Nếu gặp cậu ta, chắc chắn sẽ lại khóc cho mà coi, mà trẻ con khóc thì mấy đứa kiểu gì chả lại dây dưa với nhau."

Chung Tức nói: "Ừ, không nên để anh ta vào."

Chu Phỉ nói: "Còn nữa, cậu ta đã hứa với mẹ, sẽ công khai với truyền thông về việc hai đứa ly hôn."

"Vâng."

"Đáng lẽ phải như vậy từ lâu rồi. Hai đứa không hợp, cứ làm khổ nhau hoài đến mức thân tàn ma dại, con cái cũng phải chịu khổ chung," Chu Phỉ thở dài: "Hồi đó đáng lẽ phải ngăn hai đứa lại, là lỗi của mẹ."

Chung Tức gắp thêm một miếng rau vào bát, lẩm bẩm: "Không phải lỗi của mẹ mà."

"Vậy là lỗi của ai?"

Chung Tức ngẩn ra, nói: "Không phải lỗi của ai. Cuộc sống vốn dĩ không thể lúc nào cũng suôn sẻ được, luôn phải có sóng gió thôi."

*

Buổi tối, Chung Tức chơi với Hoắc Tiểu Bão một lúc, dỗ dành cậu nhóc ngủ xong, anh trở về phòng bệnh của mình.

Anh ngồi bên cửa sổ, nhìn lên bầu trời. Trong màn đêm đen kịt, lác đác vài vì sao hiện lên, anh dường như lại nhìn thấy BR2786 của mình. Lúc này, anh mới chậm rãi nhận ra rằng BR2786 của anh hình như không thể tồn tại song song với Hoắc Tư Thừa. Mỗi lần Hoắc Tư Thừa rời đi, ngôi sao của anh liền xuất hiện. Không biết có phải là ảo giác của Chung Tức hay không, ngôi sao mờ nhạt đó dường như sáng hơn một chút.

Chung Tức đặt tay lên bậu cửa sổ, lòng bàn tay anh vẫn còn chút tê tê mơ hồ, hình ảnh Hoắc Tư Thừa cầu xin anh tha thứ cứ không ngừng hiện lên trong đầu. Hoắc Tư Thừa lại có thể dùng ánh mắt như vậy để cầu xin anh. Chung Tức cảm thấy xa lạ và hoang mang. Trong trí nhớ của anh, Hoắc Tư Thừa luôn là người đạt điểm tuyệt đối, vậy mà giờ đây lại nộp một bài thi giấy trắng.

Hoắc Tiểu Bão thức dậy từ rất sớm. Hôm nay thời tiết rất đẹp, trong giấc ngủ loáng thoáng còn nghe được cả tiếng chim hót. Khi cậu nhóc mở mắt ra, Chu Phỉ vẫn còn say giấc. Tiểu Bão quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không thấy có bạn chim nào. Bên cạnh, có tiếng thở đều đều của Chu Phỉ vang lên, dù Hoắc Tiểu Bão rất thích bà ngoại vì bà rất hiền, nhưng lúc này nhóc càng muốn gặp mẹ hơn.

Hoắc Tiểu Bão rời khỏi chăn, bám vào thanh cong ở cuối giường, trèo từ giường xuống ghế, sau đó trượt xuống sàn, xỏ giày vào, rồi chạy thẳng ra cửa. Tiểu Bão nhón chân với tay lên tay nắm cửa, loay hoay thử vài lần, cuối cùng cũng mở được cửa, chạy ra hành lang.

Nhóc nhớ phòng mẹ nằm ở bên trái, nên chạy một mạch đến cửa phòng của mẹ. Một cảnh vệ khác giúp nó mở cửa phòng ra.

Trong giấc ngủ, Chung Tức nghe thấy có tiếng sột soạt, như tiếng chuột gặm gỗ. Lắng nghe kỹ hơn, còn có cả tiếng thở khe khẽ, anh chậm rãi mở mắt, thấy Hoắc Tiểu Bão đang cố gắng kéo ghế đến cạnh giường.

Anh mỉm cười, đưa tay ra: "Chào buổi sáng, Tiểu Tý của mẹ."

Nghe tiếng mẹ, Hoắc Tiểu Bão lập tức bỏ ghế xuống, chạy đến bên giường, nắm lấy tay Chung Tức: "Mẹ ơi, là Tiểu Bão, không phải Tiểu Tý."

Chung Tức nằm nghiêng, quay người về phía Tiểu Bão.

"Không ngủ ngon sao? Sao lại dậy sớm vậy?"

"Nhớ mẹ." Tiểu Bão mếu máo.

Chung Tức véo nhẹ má cậu nhóc: "Tiểu Bão trước đây toàn tự ngủ một mình, dũng cảm lắm mà. Sao giờ lại thế này?"

Tiểu Bão lập tức nín khóc, ôm chặt lấy tay Chung Tức: "Tiểu Bão dũng cảm mà."

Chung Tức định vuốt tóc nhóc, nhưng Tiểu Bão đột nhiên buông tay anh ra, quay lưng lại. Đôi vai nhỏ rũ xuống, như một món đồ chơi bơm đầy hơi bị xì hơi bất ngờ.

"Xin lỗi mẹ." Giọng Hoắc Tiểu Bão đầy uể oải.

Chung Tức ngạc nhiên: "Sao thế?"

"Con không bảo vệ được mẹ."

Sau nhiều ngày được chuyên gia tâm lý tư vấn, phản ứng căng thẳng của Tiểu Bão đã đỡ đi rất nhiều. Giờ đây, cậu nhóc không còn bị giật mình hay ho sặc sụa khi nghe tiếng động lớn, nhưng dường như vẫn có điều gì đó khiến nhóc rầu rĩ.

Theo bản báo cáo dự báo gen sơ sinh, có 79% khả năng Hoắc Tiểu Bão sẽ phân hoá thành alpha, thêm vào đó, nhóc rất khoẻ mạnh, nên từ nhỏ Hoắc Tư Thừa đã thường xuyên nói với nó rằng: "Cùng với ba yêu mẹ nhé" "Cùng với ba bảo vệ mẹ nhé." Lần này, khi chứng kiến vụ nổ, Tiểu Bão phát hiện ra mình hoàn toàn không thể bảo vệ được mẹ, mà ngược lại, mẹ còn che chở cho nhóc rất cẩn thận. Điều này khiến cậu nhóc bị tổn thương sâu sắc.

Chung Tức cười bất lực: "Tiểu Bão còn nhỏ mà, đợi con lớn rồi sẽ bảo vệ được mẹ."

Tiểu Bão chậm rãi quay người lại, bám vào mép giường hỏi: "Khi nào thì con mới lớn lên?"

Chung Tức nắm lấy bàn tay nhỏ của nhóc: "Đừng vội lớn mà. Mẹ còn chưa ngắm đủ dáng vẻ hiện tại của Tiểu Bão đâu."

Tiểu Bão áp má vào mu bàn tay của mẹ: "Mẹ ơi, có đau không?"

"Không đau."

Chung Tức định bế Tiểu Bão lên giường, nhưng cậu nhóc khăng khăng muốn tự trèo lên, cu cậu chạy đến gần chiếc ghế, bám lấy chân ghế, dùng hết sức lôi ghế đến cạnh giường. Chiếc ghế là độ cao mà nhóc có thể trèo lên. Cu cậu nỗ lực trèo lên ghế, chuẩn bị lao như tên lửa vào lòng Chung Tức, nhưng bỗng dừng lại. Chung Tức đã giơ tay sẵn ra để đón nhóc, nhưng phát hiện cu cậu dừng lại, liền hỏi: "Sao thế con?"

Tiểu Bão chậm rãi trèo lên giường, kéo chăn của Chung Tức như đang nhổ củ cải, cẩn thận đắp lên vai mẹ. Chung Tức nghiêng đầu nhìn nhóc, mỉm cười: "Cảm ơn Tiểu Bão nhé."

Tiểu Bão chu môi, ngẩn ngơ nhìn mẹ. Một lát sau, nhóc đổi tư thế sang nằm cạnh xuống bên Chung Tức, trước tiên thơm nhẹ lên má mẹ, rồi vươn cánh tay nhỏ bé ôm lấy cổ mẹ, nhẹ nhàng vuốt tóc mẹ như cách mẹ từng ru nhóc ngủ.

Tóc của Chung Tức mềm mượt, giống tóc của Tiểu Bão.

"Mẹ ơi, Tiểu Bão ôm mẹ ngủ."

Chung Tức sững người. Thấy mẹ không phản ứng, Tiểu Bão sốt ruột nói: "Mẹ ơi, dựa vào Tiểu Bão mà ngủ."

Chung Tức vùi mặt vào lồng ngực của Hoắc Tiểu Bão. Qua lớp áo ngủ bằng vải bông, anh có thể cảm nhận nhịp tim hơi nhanh của thằng bé. Trên người Tiểu Bão không chỉ phảng phất mùi sữa mà còn có cả hơi ấm dịu dàng.

Chu Phỉ vốn rất kỹ tính vấn đề vệ sinh, quần áo của Tiểu Bão luôn được bà tự giặt tay rồi phơi nắng hàng ngày. Dạo này trời nắng đẹp, vì vậy bộ đồ ngủ của thằng bé luôn mang theo hương nắng ấm.

Bầu trời dần sáng hẳn, tiếng sóng biển xa xa vọng lại. Trong buổi sáng yên bình ấy, cơn buồn ngủ lại kéo đến với Chung Tức. Anh cảm nhận nhịp tim của Tiểu Bão dần ổn định, xung quanh trở nên tĩnh lặng, mang lại cảm giác thư thái lạ thường.

Khi anh tỉnh lại thì đã là giữa trưa. Tư thế của hai mẹ con đã thay đổi, Hoắc Tiểu Bão đang cuộn tròn trong lòng anh, cầm bạn gấu, líu ríu trò chuyện gì đó.

Chung Tức nghiêng người hỏi: "Con đang nói gì với bạn gấu thế?"

Hoắc Tiểu Bão ngẩn người một lúc, sau đó lập tức bỏ bạn gấu xuống, ôm chầm lấy Chung Tức: "Mẹ ơi, mẹ dậy rồi!"

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi Hoắc Tư Thừa rời đi, Chung Tức đã có thể ngồi dậy mà không cần quá nhiều cố gắng và cũng có thể nhấc tay lên nhẹ nhàng. Anh vòng tay ôm lấy Hoắc Tiểu Bão.

*

Đảo Đông Thăng đã dần trở lại nhịp sống yên bình thường nhật.

Ngoại trừ Lê Phi Minh, không ai biết sự thật về vụ nổ ở nhà máy bột mì nằm phía bắc của đảo, ai nấy đều chỉ cho rằng đó là vụ tai nạn cháy nổ thông thường. Thậm chí, rất ít người biết được Chung Tức, người mới chuyển đến đây, chính là người bị thương trong vụ việc đó.

Chung Tức đôi khi cảm thấy ngôi làng Vân Thủy này mang hơi thở của thời ngày xưa, ruộng lúa bình yên, tiếng gà gáy tiếng chó sủa vang tới, người dân tại làng thì cứ bình dị mà sinh hoạt quây quần bên nhau. Dù cuộc sống nơi đây đơn giản, không có nhiều thú vui giải trí, nhưng lại rất thích hợp để Chung Tức, một người vốn chạy trốn khỏi thành phố lớn, có thể bình ổn lại tinh thần.

Chỉ có điều, thỉnh thoảng anh vẫn nghĩ về Hoắc Tư Thừa.

Trước khi lên máy bay rời đảo Đông Thăng, trợ lý Văn có đến gặp Chung Tức để truyền lời. Nội dung rất ngắn gọn, kiềm chế đến mức không giống phong cách của Hoắc Tư Thừa. Chung Tức khá bất ngờ, anh từng nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với Hoắc Tư Thừa trong tình trạng bệnh tật này một lần nữa.

Kể từ khi nhớ lại mọi chuyện, Hoắc Tư Thừa dường như đã thay đổi đôi chút. Đối phương không còn dùng cách nhân danh tình yêu làm cái cớ để áp đặt ý chí của mình lên Chung Tức nữa, nhưng vì đã từng chịu nhiều tổn thương từ Hoắc Tư Thừa, Chung Tức không dễ dàng tin tưởng vào sự thay đổi này.

Khi máy bay của Hoắc Tư Thừa rời khỏi Đông Thăng, Chung Tức lại chìm trong trạng thái trầm tư. Anh không biết mình nên cảm thán sự trớ trêu của số phận hay nên lo sợ bản thân sẽ lặp lại sai lầm cũ. Cảm xúc trong lòng cứ rối bời, khó có thể diễn tả ra bằng lời được.

Ba chữ "Hoắc Tư Thừa" mãi là một vết sẹo trong lòng anh. Vết sẹo ấy không ngừng bị rách ra rồi lại liền lại, gần như đã hằn lên trái tim anh. Nhưng đúng lúc đó, lời của Lê Phi Minh lại vang lên bên tai anh: "Chỉ là một câu hỏi trong đề, tối đa năm điểm. Mất thì mất, cũng chẳng có gì đáng tiếc. Ở học viện quân đội thì có thể đạt điểm tối đa, nhưng đời người thì rất khó trọn vẹn."

Chung Tức giật mình tỉnh lại, vỗ nhẹ vào mông Hoắc Tiểu Bão, đề nghị: "Tiểu Bão à, chúng ta ra sân phơi nắng nhé."

Tiểu Bão lập tức đáp: "Dạ!"

Chu Phỉ lấy cho Chung Tức một chiếc áo lông vũ tay rộng. Sau khi mặc xong, anh dắt Tiểu Bão xuống lầu. Nắng ấm len qua kẽ lá, rắc từng mảng sáng vàng óng xuống mặt đất. Tiểu Bão bước trên đó, ngẩng mặt cười thật tươi với Chung Tức.

Đi thêm một đoạn, họ đến một khu vực nghỉ ngơi trông giống như công viên nhỏ. Từ xa, Chung Tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc trên băng ghế dài, một cậu bé rất gầy. Anh chắc chắn mình chưa gặp cậu bé đó bao giờ, nhưng lại cứ cảm thấy quen thuộc.

Khi có người tiến đến gần, cậu bé giật mình như chim sợ cành cong, nhanh chóng dịch sang một bên. Lúc ấy, Chung Tức mới nhớ ra, đây là cậu trẻ mắc chứng tự kỷ ở trường của Lê Phi Minh.

Chung Tức chưa từng tiếp xúc với nhóm người này, nên không dám tùy tiện quấy rầy. Đúng lúc đó, một điều dưỡng đi ngang qua. Anh liền hỏi về tình hình của cậu bé.

Điều dưỡng trả lời: "À, thằng bé này tên là Kỷ Lịch. Tinh thần có chút vấn đề, bình thường khi đi hay chạy, nó thường không tập trung, ba ngày hai lượt bị vấp ngã. Lần này còn nghiêm trọng hơn, bị ngã làm trán bị rách ra, phải nằm viện theo dõi."

Chung Tức ngạc nhiên: "Không tập trung sao? Nhưng tôi thấy em ấy rất chăm chú khi đọc sách mà."

"Đọc sách gì cơ?" Điều dưỡng cười: "Chỉ là một cuốn sách tranh thôi, đọc đi đọc lại mấy năm trời rồi. Bố mẹ em này đều làm việc ở căn cứ Blue Rock. Thấy thằng bé chỉ là một beta, lại mắc chứng tự kỷ, nên bỏ mặc vậy luôn. Nghe nói hai năm trước, họ còn sinh thêm được một cặp song sinh rồi."

"Vậy bây giờ em ấy sống với ai?"

"Có lẽ là ông bà ngoại."

Chung Tức nhìn bóng dáng gầy gò của cậu bé, không khỏi cảm thấy xót xa.

Sau khi trở về, anh nhờ ba tìm giúp cuốn sách minh họa về hệ sao mà anh đã đọc không biết bao lần khi còn nhỏ, rồi nhờ điều dưỡng mang nó đến cho cậu bé.

Ngày hôm sau, điều dưỡng đặc biệt đến báo với anh: "Anh Chung à, Kỷ Lịch rất thích cuốn sách đó, thằng bé ôm nó cả khi đi ngủ."

Chung Tức mỉm cười: "Vậy thì tốt quá."

"Có cần tôi nói với thằng bé rằng anh là người đã tặng cuốn sách không?"

"Không cần đâu," Chung Tức suy nghĩ một lúc rồi nói thêm: "Nhưng chị có thể nói với em ấy rằng, nếu đọc xong mà muốn tìm sách khác, em ấy có thể đến số 124 làng Vân Thủy, tìm người tên là Chung Tức."

Điều dưỡng gật đầu: "Vâng, tôi sẽ nói ngay."

Hoắc Tiểu Bão ngơ ngác, không hiểu chuyện gì, chỉ ôm bạn gấu, lăn qua lăn lại trên giường, bị Chung Tức túm lấy cù lét đến bật cười. Hoắc Tiểu Bão vẫn ngốc nghếch trốn vào lòng anh. Sau khi đùa nghịch một hồi, cậu bé nói: "Mẹ ơi, con nhớ Đốm quá."

Chung Tức véo nhẹ má cậu bé, ôm nó vào lòng, nói: "Được rồi, chúng ta về nhà thôi."

*

Sau khi trở về căn cứ Blue Rock, Hoắc Tư Thừa ngay lập tức bắt tay vào giải quyết vụ của Nhạc Lập Tuyền và Nhạc Chấn Thao. Hai chú cháu nhà họ Nhạc, một người cố ý giết người, một người thực hiện bắt cóc, án tù đều không dưới mười lăm năm. Chuyện này đã được định đoạt, không còn chỗ xoay chuyển, Hoắc Tư Thừa cũng không định tha cho hai kẻ này.

Việc cấp bách trước mắt là trấn an dân chúng ở căn cứ Ocher. Việc giám đốc căn cứ của mình suýt nữa hại chết Hoắc Tư Thừa, nhưng anh lại sống sót trở về, rồi sắp được thăng chức thành Thống đốc Liên minh, khiến dân chúng ở căn cứ Ocher hoang mang không yên. Thêm vào đó, mọi người đều rõ tính cách kiêu ngạo thường ngày của Hoắc Tư Thừa, nên bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Hoắc Tư Thừa bắt đầu chuẩn bị ban hành một loạt sắc lệnh hành chính, tập trung giải quyết các vấn đề tồn đọng lâu năm tại căn cứ Ocher, như thuế và việc thay thế đường ống thoát nước của thành phố mà Nhạc Lập Tuyền vẫn chưa thực hiện.

Suốt hai ngày hội thảo liên tiếp, Hoắc Tư Thừa đều trực tiếp tham gia. Tin tức vừa lan ra, dư luận bắt đầu thay đổi. Còn mạng lưới quan hệ của nhà họ Nhạc, Hoắc Tư Thừa giao lại cho Thịnh Huyên xử lý.

Thịnh Huyên bận tối mắt tối mũi với nhiệm vụ này. Khi tìm được chút thời gian nghỉ ngơi trong văn phòng của Hoắc Tư Thừa, anh mới nhận ra văn phòng đã được dọn dẹp gần hết. Toàn bộ tài liệu và vật dụng công vụ đều được đóng gói kỹ lưỡng, chuẩn bị chuyển sang văn phòng của Thống đốc mới.

Lúc Thịnh Huyên bước vào, Hoắc Tư Thừa đang đứng bên cửa sổ.

"Tôi đã gặp ba vợ của Nhạc Chấn Thao, ông ấy là Chi hội trưởng Hiệp hội thương mại Ocher, cũng có giao tình với ba tôi. Tôi đã truyền đạt ý của cậu đến ông ấy rồi."

Thịnh Huyên nới lỏng cà vạt, ngồi xuống ghế sofa, nói: "Ông ấy tỏ ý cảm ơn và ủng hộ cậu."

"Ừ."

Thịnh Huyên thấy Hoắc Tư Thừa không tỏ thái độ gì, tưởng hắn không hài lòng, bèn nói tiếp: "Giờ hậu thuẫn của ổng sụp rồi, con rể thì vào tù, cậu lại không trực tiếp xuất hiện, lúc gặp tôi thấy ổng tỏ ra lo lắng, kêu tình hình bên Hiệp hội không chắc chắn lắm."

"Không chắc chắn thì tốt. Mấy người đó khác với Trịnh Á Đông. Trịnh Á Đông mỗi ngày đều treo đầu mình bên thắt lưng, đối xử tốt với anh ta một chút, anh ta sẽ tận tụy với cậu. Nhưng những người trong Hiệp hội thương mại ấy, nếu đối xử tốt, họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu."

Thịnh Huyên suy nghĩ, rồi gật đầu: "Cũng đúng ha."

"Chỉ cần truyền đạt ý tứ là được, cảm ơn cậu."

Thịnh Huyên bật cười: "Nói thật nha, tôi mới quen được với hình ảnh cậu bị mất trí nhớ xong, giờ thấy cậu bình thường trở lại, thì lại thấy không quen. Cậu không biết lúc đó mình khó chịu đến mức nào đâu, nhìn ai cũng không vừa mắt, đặc biệt là..."

Thịnh Huyên ngừng lại giữa chừng.

Trong mắt Hoắc Tư Thừa thoáng hiện lên nỗi đau. Nhìn ai cũng không vừa mắt, đặc biệt là Chung Tức. Lời này như một viên đá, đập vào tim Hoắc Tư Thừa, mở ra một vết nứt, rồi nhanh chóng khiến vỏ bọc mà hắn gồng mình chịu đựng thời gian qua vỡ ra thành từng mảnh.

Hắn chống tay lên cửa sổ, cúi đầu im lặng.

"Đầu còn đau không?" Thịnh Huyên hỏi.

Hoắc Tư Thừa nói với chất giọng run rẩy: "Tôi nợ em ấy."

Thịnh Huyên không bình luận gì.

"Làm sao tôi có thể làm tổn thương em ấy đến vậy? Em ấy đã hy sinh quá nhiều vì tôi. Ba tháng cuối khi mang thai, em ấy chưa từng có một giấc ngủ trọn vẹn. Thực ra, từ lúc đó, em ấy đã ít ngắm sao hơn. Tôi lại không để tâm, chỉ nghĩ rằng em ấy đã trưởng thành."

Hoắc Tư Thừa thất thần: "Có một năm vào sinh nhật em ấy, tôi đã tặng một mảnh thiên thạch. Em ấy nhận lấy, nhìn một chút rồi nói với tôi, thiên thạch là thiên thạch, không phải là sao."

Thịnh Huyên ngẩng đầu lên.

"Tôi lẽ ra nên nhận ra sự thay đổi của em ấy."

Thực ra, Chung Tức không muốn trưởng thành. Anh có thế giới nhỏ của riêng mình, nhưng một người ngoài hành tinh nhỏ bé không thể trở thành bạn đời của Hoắc Tư Thừa. Vì vậy, Chung Tức thỏa hiệp, trở thành mẹ của Hoắc Tiểu Bão.

Thịnh Huyên bước lại gần: "Tôi biết dạo này là quãng thời gian bận rộn nhất của cậu, nhưng tôi vẫn phải xin nghỉ phép một thời gian. Tôi đã hẹn anh Hứa cùng ra biển rồi, dẫn theo bảy tám người, đến vùng biển Cổ Hạ xem thử thế nào."

Hoắc Tư Thừa rất muốn nói, A Huyên à, nếu như Tiểu Ngư còn sống, thì không thể nào không tìm thấy.

Ngay sau khi tai nạn xảy ra, hắn đã điều quân đội đi tìm, dồn rất nhiều nhân lực và vật lực. Chung Tức cũng từng nhiều lần đi cùng đoàn khảo sát biển. Thịnh Huyên suốt ba năm qua cũng không hề từ bỏ, nhưng ba năm rồi vẫn không tìm được, lý do chỉ có thể là... người đã mất rồi.

Hắn nhìn Thịnh Huyên, rồi tự dẹp bỏ những lý lẽ "hợp lý" của mình. Hắn hiểu rằng có những sự cố chấp là không thể hóa giải.

Thịnh Huyên nói: "Tư Thừa, phải biết trân trọng nhé."

Hoắc Tư Thừa làm việc liên tục suốt một tuần, xử lý xong hết các công việc tồn đọng, đồng thời sắp xếp công tác chuẩn bị cho nhiệm kỳ mới. Hai mươi mấy sắc lệnh hành chính cũng được đưa ra lấy ý kiến từ ba căn cứ, nhận được sự hưởng ứng nhiệt tình.

Sau khi giải quyết mọi việc, Hoắc Tư Thừa một mình ngồi trong biệt thự của quân khu Blue Rock. Hắn từng cho rằng nơi đây là tổ ấm của mình và Chung Tức, nhưng hôm nay mới nhận ra, nơi này sao mà ngột ngạt đến vậy. Mặc dù có đài phun nước, vườn hoa, những bụi cây xanh um tùm, nhưng so với làng Vân Thủy bên núi kề biển, nơi đây vẫn giống như một cái lồng giam.

Trợ lý Văn đến báo: "Giám đốc, đồ đạc đã dọn xong rồi."

Dinh thự mới của Thống đốc được đặt tại khu vực trung tâm của Liên minh, trên một vùng đất rộng lớn do chính Hoắc Tư Thừa chọn lựa. Nơi đó có nhiệt độ dễ chịu, không còn những bụi cây tối tăm mỗi khi đông về. Vì Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão không ở đây, Hoắc Tư Thừa chỉ ghé qua dinh thự mới một chút rồi lập tức lên máy bay đến làng Vân Thủy. Nhưng hắn không đến nhà của Chung Tức ngay, mà thuê một căn nhà nhỏ gần đó để ở, cách nhà Chung Tức không xa.

Hắn không nói cho Chung Tức biết việc mình đã lên đảo, mà che giấu hành tung, chỉ khi đêm khuya mới lặng lẽ đến sân nhà của Chung Tức, nhìn bóng dáng sau cửa sổ tầng hai.

Thỉnh thoảng, Chung Tức sẽ mở cửa sổ để hít thở không khí. Hoắc Tư Thừa nấp sau gốc cây ven đường, đợi đến khi Chung Tức đóng cửa chuẩn bị nghỉ ngơi mới chậm rãi bước ra. Ánh sáng ấm áp từ căn phòng cùng bóng dáng dịu dàng bên trong vốn là khung cảnh quen thuộc với hắn, nhưng giờ đây đã trở thành một điều xa xỉ.

Ngôi nhà gỗ nhỏ của Chung Tức sau khi anh quay lại đã tiếp tục được dựng. Chưa đầy bốn ngày, các thợ đã hoàn thành giai đoạn đầu tiên, ngôi nhà gỗ giờ đã có khung hoàn chỉnh.

Sau khi khung được dựng xong, anh cùng thợ quét thêm một lớp sơn chống thấm. Màu vàng nhạt bao phủ căn nhà, mang đến vẻ đẹp cổ tích, Hoắc Tiểu Bão thường nhảy nhót bên cạnh hỏi: "Mẹ ơi, sẽ có bạn sóc đến đây chứ?"

"Có thể lắm chứ."

"Mẹ ơi, con với Đốm có thể ngủ ở đây không?"

"Đương nhiên là được rồi."

Hoắc Tiểu Bão vui vẻ vô cùng.

Giai đoạn tiếp theo là lắp đặt trần nhà. Do loại gỗ đặt trước không phù hợp để làm dầm ngang, cần phải cắt gọt thêm, nên công trình tạm thời dừng lại. Chung Tức vừa đợi vật liệu mới từ cửa hàng gỗ, vừa đợi Kỷ Lịch đến mượn sách mới, nhưng không đợi được ai, mà thay vào đó là một trận mưa lớn.

Thời tiết ở đảo Đông Thăng luôn ôn hòa, hiếm khi có mưa to gió lớn. Chu Phỉ từng nói nơi đây bốn mùa như xuân, nhưng không hiểu sao tháng này đảo Đông Thăng không yên ổn, mưa liên tục. Tối nay, mưa lại càng xối xả.

Chung Tức dựa cửa sổ nhìn ra màn mưa. Hoắc Tiểu Bão và Đốm ngồi trên sàn chơi xếp hình. Đốm không biết chơi xếp hình, chỉ thích cắn lấy những miếng mà Hoắc Tiểu Bão đang cầm, rồi chạy biến đi.

Hoắc Tiểu Bão kêu lên: "Đốm hư quá! Mau trả đây cho tớ!"

Thằng bé vừa đứng dậy thì va phải mô hình nhà nhỏ mới xếp xong, khiến nó đổ ập xuống. Chung Tức quay đầu nhìn, chợt sững người.

Ngôi nhà nhỏ...

Ngôi nhà gỗ của anh!

Không biết khung gỗ sơ sài đó có chịu nổi cơn bão đêm nay hay không. Chung Tức thót tim, vội khoác áo mưa, cầm đèn pin chạy ra ngoài.

Đường núi trơn trượt, Chung Tức bước rất cẩn thận. Khó khăn lắm anh mới leo được lên đến lưng chừng núi. Ngẩng đầu lên, anh nhìn thấy một bóng đen trước ngôi nhà gỗ màu vàng nhạt của mình. Người đó mang theo một chiếc đèn nhỏ. Bóng đen và ánh đèn kỳ quái khiến khung cảnh ở lưng chừng núi thêm phần đáng sợ. Chung Tức theo phản xạ lùi lại một bước.

Ban đầu, anh nghĩ đó là kẻ trộm, nhưng lập tức nhận ra điều đó không hợp lý. Chỉ là một khung gỗ đơn giản, có gì đáng để trộm chứ? Khi nhìn kỹ hơn, hình dáng người kia dần trở nên rõ ràng hơn trong màn mưa. Một suy đoán chợt lóe lên trong đầu anh.

Người đó cao lớn, mạnh mẽ, động tác nhanh nhẹn. Đối phương đang đóng đinh gia cố các mối nối của khung nhà gỗ, tiếng búa gõ vào đinh hòa lẫn với tiếng mưa rơi và tiếng sấm.

Do Chung Tức chọn cách ghép mộng gỗ, phương pháp này tuy tốt nhưng ở giai đoạn khung thì không đủ vững. Trận bão đêm nay quá lớn, nếu không gia cố ngay thì sáng mai ngôi nhà sẽ bị sụp mất.

Chung Tức sững sờ nhìn người đó.

Sao anh ta lại xuất hiện ở đây? Anh ta lẽ ra phải ngồi trong chiếc ghế sang trọng của dinh thự Thống đốc, ở vị trí đầu bàn của phòng họp phủ đầy hoa, hay trên bục của buổi họp báo chứ. Nhưng giờ đây, người này lại ở đây, mặc áo mưa đen, đôi ủng lấm lem bùn đất, cúi người chăm chú gõ từng nhát búa.

Chung Tức không muốn nhìn nữa, nhưng chợt nghe thấy tiếng đối phương khẽ rên lên một tiếng đau đớn. Chắc là bị búa gõ trúng tay rồi. Chung Tức theo phản xạ bước lên một bước. Hoắc Tư Thừa nghe tiếng bước chân, ngẩng đầu lên.Ánh mắt chưa kịp giao nhau, Chung Tức đã vội nấp sau gốc cây.

Chung Tức không biết Hoắc Tư Thừa có phát hiện ra mình không, chỉ nghe thấy một lúc sau, tiếng búa lại vang lên.

Thật ra, Chung Tức rất muốn lớn tiếng ngăn cản Hoắc Tư Thừa tự ý hành động, nhưng nghĩ lại, căn nhà gỗ nhỏ quả thực cần phải được cố định bằng cách đóng thêm đinh vào, nếu không có thể sẽ không trụ nổi trước cơn mưa bão đêm nay mất.

Cân nhắc một hồi, anh quyết định làm bộ như không thấy. Anh tắt đèn pin, men theo con đường đá để xuống núi.

Mưa càng lúc càng lớn, đường xuống núi khó đi hơn anh tưởng. Nhưng không lâu sau, anh cảm nhận được một luồng ánh sáng mạnh chiếu vào con đường phía trước. Mỗi lần anh bước xuống một bậc, ánh sáng đó cũng di chuyển theo.

Hoắc Tư Thừa đã phát hiện ra anh rồi.

Bị phát hiện cũng không lạ, trước đây Hoắc Tư Thừa từng là xạ thủ bắn tỉa, khả năng quan sát và nhạy bén của người này vốn đã hơn người thường. Chung Tức không cảm thấy lạ, bật đèn pin của mình lên, rồi tự chiếu sáng đường đi. Men theo con đường đá ngoằn ngoèo, anh nhanh chóng quay về nhà từ lưng chừng núi.

Về đến nhà, Hoắc Tiểu Bão và Đốm đều chạy ra đón.

"Mẹ ơi! Mẹ đã đi đâu vậy?" Hoắc Tiểu Bão sốt sắng hỏi.

Chung Tức mỉm cười với cậu bé: "Mẹ ra ngoài xem nhà gỗ, mưa bên ngoài lớn quá, mẹ sợ nó bị sập."

"Nó có bị sập không?"

"Tất nhiên là không rồi, nhà gỗ của chúng ta rất vững chắc."

Hoắc Tiểu Bão lúc này mới yên tâm, tiếp tục chơi đùa với Đốm. Chung Tức cởi áo mưa, một mình lên lầu hai, đóng hết tất cả các cửa sổ bên trong và bên ngoài để tránh vô tình hoặc cố ý nhìn thấy thứ gì đó trên núi.

Chu Phỉ bước ra khỏi phòng, thấy anh đang gấp gáp đóng cửa sổ, liền thắc mắc: "Con đang làm gì vậy?"

"Bên ngoài mưa lớn quá, đóng cửa sổ lại thôi."

"Hai bên này có ban công mà, mưa không tạt vào đâu. Để cửa sổ mở cho thoáng khí, không thì ngộp lắm."

Chung Tức vẫn cố chấp đóng hết các cửa sổ.

"Này, con đúng là..."

Chung Tức cúi người bên cầu thang gọi to: "Tiểu Bão, lên ngủ thôi!"

Vừa dứt lời, đã nghe thấy tiếng Hoắc Tiểu Bão hì hục leo cầu thang. Động tác của thằng bé còn chậm hơn Đốm. Đốm đã nhanh chóng chạy lên tầng hai, quấn quanh chân Chung Tức. Chung Tức xoa đầu nó, Hoắc Tiểu Bão thấy vậy, liền vội vã tăng tốc.

Lên đến tầng hai, Hoắc Tiểu Bão than phiền: "Mẹ, Đốm có bốn chân, con chỉ có hai chân."

Chung Tức bật cười, cũng xoa đầu thằng bé.

Hoắc Tiểu Bão lúc này mới hài lòng.

Sau khi trở về, Hoắc Tiểu Bão lại bắt đầu ngủ một mình. Phòng của nhóc được cải tạo từ phòng làm việc cũ ở tầng hai. Chiếc giường nhỏ là mua mới, đệm và chăn gối đều do Chu Phỉ tự tay làm. Dù căn phòng còn xa lạ, nhưng chiếc giường mang mùi hương quen thuộc của bà ngoại. Chung Tức còn đặt chiếc chăn nhỏ thấm nước hoa chiết xuất từ pheromone của Hoắc Tư Thừa bên cạnh để dỗ Hoắc Tiểu Bão ngủ nữa.

Rất nhanh, Hoắc Tiểu Bão đã buồn ngủ. Bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt tay áo Chung Tức dần buông lỏng, mí mắt bắt đầu sụp xuống, hơi thở trở nên đều đặn. Chung Tức đắp chăn cẩn thận cho con, tắt đèn rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.

Đến nửa đêm, mưa vẫn chưa giảm. Chung Tức trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng xuống giường. Anh nhìn đồng hồ, một giờ sáng, nhiệt độ ngoài trời chỉ mười độ.

Anh bước đến cửa sổ cuối hành lang, tự nhủ, chỉ nhìn một lần thôi, chỉ để xác nhận, chứ không vì lý do gì khác. Hoắc Tư Thừa chỉ đang cố gắng muốn mình thương hại mà thôi. Nếu thật sự mềm lòng, mình sẽ lại bị cuốn vào, cuộc chia tay sẽ trở nên thật vô nghĩa.

Tự nói là vậy, nhưng bàn tay đã không tự chủ mà chạm vào khung cửa sổ. Khẽ mở cửa ra, gió lạnh liền ùa vào. Anh nắm chặt cổ áo ngủ, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

"..."

Thì ra từ cửa sổ này, hoàn toàn không thể nhìn thấy lưng chừng núi. Chung Tức có chút xấu hổ, rụt tay lại. Anh nghĩ, thôi được rồi, không liên quan đến mình, là anh ta tự chuốc lấy. Ngã hay bị thương cũng không liên quan đến mình.

Trở lại phòng, anh rất nhanh chìm vào giấc ngủ. Sáng sớm hôm sau, anh bị tỉnh dậy bởi mùi thơm của cháo nếp cẩm.

Chung Nghị Đức dậy sớm nấu cháo, còn Chu Phỉ thì rán bánh trứng bí ngòi. Chung Tức mặc quần áo chỉnh tề rồi bước xuống. Vừa kịp ngồi xuống, bên ngoài cửa đột nhiên có tiếng gõ.

Chung Tức định đi ra mở cửa, nhưng bị Chu Phỉ ngăn lại: "Ngồi xuống đi, để mẹ ra mở. Nếu là cậu ta, tuyệt đối không cho vào."

Chung Tức đành ngồi xuống. Hóa ra không phải Hoắc Tư Thừa, mà là Kỷ Lịch, cậu bé mắc chứng tự kỷ.

Một mình cậu bé đứng trước cửa nhà Chung Tức, rụt rè không dám ngẩng đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Chào bác, xin hỏi đây có phải là nhà của anh Chung Tức không ạ? Cháu đến để trả sách."

Cậu thiếu niên 16 tuổi trông gầy gò hơn so với bạn cùng trang lứa, động tác và biểu cảm đều toát lên vẻ bối rối.

Chu Phỉ ngờ vực hỏi: "Cháu là ai thế?"

Chung Tức lập tức bước tới, chủ động chào hỏi: "Chào em! Em đến trả sách à? Em có thích cuốn sách đó không?"

Kỷ Lịch gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn luôn cúi xuống.

"Nhà anh còn rất nhiều sách giống như thế, em có muốn xem không?"

Kỷ Lịch lại gật đầu.

"Em tự chọn, hay để anh chọn giúp em?"

Kỷ Lịch không trả lời, cũng không có phản ứng gì, vòng tay ôm chặt cuốn sách, dáng vẻ lộ rõ sự cảnh giác. Chung Tức đoán rằng có lẽ lòng tốt của mình đã vượt quá ranh giới mà em ấy có thể chấp nhận.

"Không sao, em đợi ở sân một lát nhé, anh sẽ lấy cho em."

Chung Tức nhanh chóng quay lại tầng hai, lục tìm trong phòng làm việc hai cuốn "Bí kíp quá giang vào ngân hà" và"Stargazing: Photographs of the Night Sky". Đây đều là sách khoa học phổ thông về thiên văn, cuốn thứ hai có nội dung chủ yếu là hình ảnh, nhưng chuyên sâu hơn cuốn sách trước.

Anh mang sách xuống đưa cho Kỷ Lịch.

Kỷ Lịch trả lại cuốn sách trước đó, Chung Tức nói: "Em cứ từ từ mà đọc, nếu thích thì lại đến mượn nhé."

Kỷ Lịch rụt rè nói: "Cảm... cảm ơn."

Chung Tức mỉm cười với cậu: "Em có thể cho anh biết tên em không?"

Kỷ Lịch rõ ràng không quen với việc giao tiếp gần gũi như vậy, khuôn mặt bắt đầu đỏ lên, vẻ bất an hiện rõ, nhưng cậu vẫn cố gắng trả lời: "Kỷ Lịch, Kỷ trong kỷ yếu, Lịch trong chữ cây sồi."

Đúng lúc này, Hoắc Tiểu Bão chạy ra, cầm một que kẹo đưa cho Kỷ Lịch: "Chào mừng anh đến nhà em chơi!"

Kỷ Lịch thoáng ngơ ngác một chút, nhận lấy que kẹo, rồi vội vàng nói cảm ơn. Nhưng giọng còn chưa đến tai Chung Tức, thì Kỷ Lịch đã bước nhanh ra khỏi sân rồi. Cậu đi đường có vẻ không tập trung, trên quãng đường ngắn chưa đầy 100 mét, cậu đã vấp ngã mấy lần. May mắn là không bị té, Chung Tức thở phào nhẹ nhõm.

Chung Tức cúi đầu nhìn Hoắc Tiểu Bão, cậu nhóc cười toe toét. Chung Tức khen: "Tiểu Bão ngoan quá!"

Hoắc Tiểu Bão hỏi: "Mẹ ơi, trên đầu con có mọc hoa chưa?"

Chung Tức cười đáp: "Đã mọc lá non rồi nhé!"

Hoắc Tiểu Bão lập tức vui mừng khôn xiết.

Sau khi ăn xong, Chung Tức một mình ra căn nhà gỗ nhỏ, nhìn thấy từng mối nối của ngôi nhà đều đã được cố định bằng đinh. Anh ngẩng đầu, phát hiện cả những cành cây hai bên cũng đã được cắt tỉa.

Công việc khá nặng nhọc, có lẽ Hoắc Tư Thừa đã làm suốt đêm qua.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, Chung Tức liên hệ với thợ để lắp xà ngang cho căn nhà vào buổi chiều. Sau 5 ngày, căn nhà gỗ nhỏ cuối cùng đã từ một khung nhà đơn sơ thành hình dáng gần như hoàn chỉnh.

Hoắc Tư Thừa không xuất hiện thêm lần nào. Chung Tức nghĩ, có lẽ anh ta đã về rồi. Công việc ở Liên minh bận rộn như vậy, với tính cách cuồng công việc của Hoắc Tư Thừa, làm sao có thể ở lại đảo Đông Thăng lâu được?

Anh thợ đề nghị cần thêm ba tấm kính để làm cửa sổ.

Chung Tức liền xung phong: "Để tôi đi mua."

Chu Phỉ khuyên anh nên ở nhà nghỉ ngơi, nhưng Chung Tức cảm thấy ở nhà mãi rất nhàm chán.

"Không sao đâu, lưng con không còn đau mấy nữa, sắp lành hẳn rồi. Con đi dạo một chút, tiện tìm kính cường lực luôn."

"Để mẹ đi cùng con."

Chung Tức xua tay: "Không cần đâu, ba mẹ cứ ở nhà nghỉ ngơi đi. Con cũng không đưa Tiểu Bão theo đâu."

Anh một mình ra ngoài. Gió biển mát lạnh, mang đến cảm giác sảng khoái, xua tan mọi cảm xúc rối rắm trong đầu, trước mắt toàn là màu xanh mát dễ chịu.

Đi dọc bờ biển tới trung tâm đảo Đông Thăng, trên đường luôn có cảnh vệ chìm bảo vệ anh. Ban đầu Chung Tức hơi không quen, nhưng dần dần cũng chấp nhận.

Anh tìm đến khu chợ vật liệu xây dựng. Rất nhanh, anh tìm thấy một cửa hàng kính có đủ loại. Ông chủ nhiệt tình giới thiệu: "Chúng tôi có đủ các loại kính, kính nước, kính kim cương, kính sọc..."

Chung Tức cười, xua tay: "Tôi chỉ cần loại kính cường lực đơn giản nhất thôi."

"Vậy cái này đi!" Ông chủ nhanh nhẹn lấy ra một tấm kính cường lực: "Xem thử chất liệu, các góc cắt và độ trong suốt này! Hàng nhà tôi đều nhập từ khu Blue Rock, nhà của giám đốc cũng dùng loại này đấy!"

Ông chủ nói với vẻ rất nghiêm túc.

Chung Tức bật cười: "Thật sao?"

"Không lừa anh đâu! Anh cần kích thước nào? Chúng tôi có loại 5mm, 8mm, 10mm và 12mm."

Chung Tức không rành về kích thước, đành ngẫm nghĩ rồi nói: "Chắc 10mm là đủ rồi."

Ông chủ lấy ra một tấm kính dày 10mm, thúc giục anh thử cảm nhận độ dày và trọng lượng: "Anh cầm thử xem, chất liệu tốt lắm!"

Chung Tức định từ chối vì cánh tay còn đau, nhưng chưa kịp nói, đã có người từ phía sau giúp anh cầm lấy tấm kính. Chung Tức quay người lại, nhìn thấy Hoắc Tư Thừa.

Hắn bên ngoài mặc một cái áo khoác và quần túi hộp đơn giản, trông không khác mấy so với bảy năm trước.

Hoắc Tư Thừa cầm lên miếng kính đo thử, nói: "Tức Tức, mười millimet là quá dày, không thích hợp làm cửa sổ đâu."

Chung Tức lập tức bảo ông chủ: "Vậy lấy loại mười millimet này đi."

Hoắc Tư Thừa khựng lại.

Ánh mắt của ông chủ lướt qua lại giữa Chung Tức và Hoắc Tư Thừa, rõ ràng ông ta có chút bị khí chất và dáng vẻ của Hoắc Tư Thừa dọa cho chùn bước. Ngẩng đầu nhìn biểu cảm hơi cứng ngắc của hắn, ông chủ không chắc có nên chỉ nghe lời Chung Tức hay không, bèn hỏi: "Vậy anh này...?"

Chung Tức đáp: "Tôi không quen anh ta."

Ánh mắt Hoắc Tư Thừa trở nên tối lại.

Ông chủ tiếp tục hỏi Chung Tức: "Vậy lấy loại mười millimet này nhé? Anh cần mấy tấm?"

"Ba tấm." Chung Tức đưa kích thước mà thợ đã đo cho ông chủ: "Tôi sẽ thanh toán trước. Phiền ông chủ giao kính đến số 124 thôn Vân Thủy trước ngày mai. Tôi đang cần gấp."

"Được, không thành vấn đề!"

Chung Tức chào ông chủ xong rồi chuẩn bị rời đi. Hoắc Tư Thừa lặng lẽ đi theo sau. Khi có xe chạy từ phía sau tới, hắn ngay lập tức bước đến bên cạnh Chung Tức, chắn cho anh, nhưng Chung Tức vẫn làm ngơ như không thấy. Hoắc Tư Thừa không có dũng khí mở lời, chỉ lặng lẽ như cái bóng đi theo phía sau.

Không lâu sau, họ nhìn thấy ở cuối con đường một ông lão bán bóng bay. Thật trùng hợp, giống như bảy năm trước, vẫn là một ông lão cùng một đứa trẻ, tay cầm một chùm bóng bay hình hoạt hình.

Cả hai người cùng dừng bước, nhưng Chung Tức nhanh chóng kìm nén cảm xúc, anh điều chỉnh lại vẻ mặt, cất đi những ký ức không cần thiết, tiếp tục bước theo hướng đường về nhà.

Làng Vân Thủy không lớn, chỉ mất hai mươi phút đi bộ, nhưng vì Chung Tức đi quá nhanh, cơ thể lại đang yếu, nên anh dừng lại ở một trạm xe buýt cũ kỹ. Anh ngồi xuống băng ghế dài, cúi người xoa bóp chân. Qua khóe mắt, anh thấy Hoắc Tư Thừa đang tiến lại gần. Hoắc Tư Thừa ngồi xổm trước mặt anh, ôm một chùm bóng bay lớn đưa cho Chung Tức, giống như hắn đã làm nhiều năm về trước.

Hoắc Tư Thừa quỳ một gối xuống, cúi đầu giúp Chung Tức xoa chân. Xung quanh người qua lại tấp nập. Khi tay của Hoắc Tư Thừa vừa chạm vào bắp chân của Chung Tức, anh đã buông tay ra. Những chiếc bóng bay nhiều màu sắc với đủ hình dáng bay lên trời cùng một lúc.

Hoắc Tư Thừa ngẩn người nhìn Chung Tức.

Chung Tức rút chân ra khỏi tay hắn, khẽ nói: "Thống đốc Hoắc, tôi không cần điểm thực hành nữa."

Ánh mắt Hoắc Tư Thừa lộ rõ sự tổn thương. Chung Tức cúi đầu nhìn hắn, nói rõ ràng: "Anh nghe không hiểu à? Ý tôi là, chúng ta không thể quay lại như trước đây được nữa." 

Hoắc Tư Thừa cuối cùng vẫn đưa Chung Tức về nhà.

Lúc đến gần một chỗ cách cổng chừng vài chục mét, tiếng Hoắc Tiểu Bão gọi Đốm ơi khiến cả hai người đồng thời dừng bước. Hoắc Tư Thừa thoáng ngỡ rằng Hoắc Tiểu Bão đang gọi bố ơi, cổ họng khẽ động, vừa định đáp lại thì nhận ra Hoắc Tiểu Bão thực ra là đang gọi một con chó con.

Con chó lông đốm trong sân sủa "gâu gâu" hai tiếng.

Hoắc Tư Thừa cúi mắt, im lặng không nói gì. Trong lòng Chung Tức thoáng nghẹn lại, như một chai nước có ga bị đổ xuống, khí ga chua chát cứ thế sục sôi, làm cả người anh không thoải mái, thậm chí hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn.

Anh muốn nói với đối phương rằng, anh vẫn là ba của Hoắc Tiểu Bão, mối quan hệ huyết thống này không thể cắt đứt. Nếu anh thực sự nhớ thằng bé...

Mà thôi, vừa hé môi, Chung Tức lại bỏ cuộc. Nếu Hoắc Tiểu Bão thực sự nhớ ba mình, thằng bé sẽ khóc rồi làm loạn lên. Không cần anh phải nói những điều này, chủ động giơ nhành ô liu ra chỉ tổ tạo cơ hội cho Hoắc Tư Thừa, hoàn toàn không cần thiết.

Sau khi Chung Tức vào nhà, Hoắc Tư Thừa đứng bên ngoài sân nhìn Hoắc Tiểu Bão một lúc, đợi đến khi Chung Tức bước ra gọi Hoắc Tiểu Bão vào ăn cơm, thì Hoắc Tư Thừa đã rời đi rồi.

Về đến nơi ở của mình, Hoắc Tư Thừa được trợ lý Văn đưa cho một tập tài liệu cần ký duyệt. Ký xong, hắn chợt nhớ ra, hỏi: "Anh đã tìm hiểu qua tình hình ở đảo Đông Thăng chưa?"

"Trên đảo Đông Thăng có ba thôn hành chính, tổng dân số hơn một nghìn tám trăm người. Trong đó, ngư dân chiếm một phần ba, sống chủ yếu bằng nghề đánh cá và thu nhặt các loài động vật thủy sinh có vỏ. Việc liên lạc với thế giới bên ngoài chủ yếu dựa vào một con tàu đánh cá."

Hoắc Tư Thừa lập tức nhận ra điểm bất thường: "Tàu đánh cá à?"

"Đúng vậy, thực sự là tàu đánh cá, hơn nữa là tàu đánh bắt. Nhưng không còn cách nào khác, cư dân trên đảo đã quen dùng tàu đánh cá để rời đảo rối, với giá tàu này cũng rẻ hơn một nửa so với tàu thông thường."

Bút trong tay Hoắc Tư Thừa dừng lại một chút. Ngay sau đó, hắn liền dẫn người tới bến cảng.

*

Chung Tức cuối cùng vẫn lén thay kính, sang sử dụng kính cường lực dày 5mm. Đợi lắp xong dầm ngang và tấm chống thấm nước, kính cửa sổ cũng đã lắp vào, căn nhà gỗ nhỏ của Chung Tức cuối cùng cũng hoàn thành mỹ mãn.

Bên trong, anh đặt một tấm thảm tatami, một giá sách, hai chiếc ghế bành bọc lông cừu hình quả bí, và một chiếc bàn trà nhỏ. Phối hợp với màu vàng bên ngoài của căn nhà, tất cả đồ nội thất bên trong đều là màu trắng hoặc xanh lam nhạt. Về đèn chiếu sáng, ngoài một chiếc đèn chính, Chung Tức còn chuẩn bị thêm dây đèn màu ấm, gắn xung quanh nhà.

Sau khi ba mẹ đều quay về phòng, trời đã về khuya, dưới bầu trời đêm lấp lánh ánh sao, Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão cùng ngồi trước cửa nhà gỗ, Hoắc Tiểu Bão tựa vào người Chung Tức, vui vẻ đung đưa đôi chân nhỏ.

"Tiểu Bão à, trên trời có bao nhiêu ngôi sao thế?"

Hoắc Tiểu Bão duỗi ngón tay ngắn ngủn ra đếm: "Một, hai, ba, bốn... bảy!"

"Giỏi quá, có bảy ngôi sao đấy."

Hoắc Tiểu Bão rất thích căn nhà gỗ này, chạy qua chạy lại bên trong, chỗ này sờ một tí, chỗ kia nghịch một tí. Chơi mệt rồi, thằng bé lại quay lại, Chung Tức sẽ ôm lấy thằng bé vào lòng, cúi xuống thơm nhẹ lên má.

Hoắc Tiểu Bão nói: "Mẹ, con rất rất thích nhà gỗ này."

Chung Tức mỉm cười đáp: "Con thích là được rồi."

"Sau này con sẽ cùng mẹ ngắm sao nhé."

Chung Tức khựng lại một chút, sau đó cúi đầu, áp trán mình lên trán thằng bé, nhẹ giọng nói: "Sau này chúng ta sẽ không chỉ ngắm sao thôi đâu."

Sáng hôm sau, Chung Tức tìm đến Lê Phi Minh để hỏi thăm tình hình của Kỷ Lịch. Lê Phi Minh nói: "Không hiểu sao tự dưng giờ thằng bé lại có vẻ đỡ hơn một chút. Bây giờ nó không còn phản ứng hoảng loạn thái quá nữa, khi nói chuyện với nó, nó cũng dần dần bắt đầu trả lời."

Chung Tức ngỏ ý muốn đến lớp học nhìn Kỷ Lịch một chút, Lê Phi Minh nói: "Được thôi, đi theo anh."

Khi bước đến cửa lớp học, Chung Tức liếc mắt đã nhìn thấy Kỷ Lịch ngồi ở hàng thứ ba gần cửa sổ. Những chỗ khác đều có hai học sinh ngồi cùng nhau, chỉ có chỗ bên cạnh Kỷ Lịch là để trống.

Lê Phi Minh bất lực nói: "Bọn trẻ không muốn ngồi cùng thằng bé."

Trong lòng Chung Tức có chút nặng nề, nhưng nhanh chóng anh nhìn thấy cô bé ngồi phía sau Kỷ Lịch đưa tay ra khều nhẹ vào vai thằng bé. Chung Tức không hiểu sao cảm thấy hơi căng thẳng.

Không biết cô bé đang nói cái gì đó, có vẻ như muốn mượn đồ. Chỉ thấy Kỷ Lịch cúi đầu, cơ thể ngừng lại vài giây, sau đó từ từ quay lại, lấy một chiếc bút trong hộp bút của mình ra rồi đưa cho cô bé ngồi sau.

Toàn bộ quá trình, Kỷ Lịch không tỏ vẻ kháng cự hay sợ hãi rõ rệt nào.

Lê Phi Minh kinh ngạc nói: "Nó mà có thể tương tác như thế sao?"

Chung Tức và Lê Phi Minh rời khỏi lớp học, đi ra sân thể dục. Lê Phi Minh không hiểu vì sao Chung Tức đột nhiên lại quan tâm đến cậu học sinh này, tò mò hỏi: "Em muốn hỗ trợ cho thằng bé à?"

"Thầy đã từng nghe tới những đứa trẻ của các ngôi sao chưa?"

Lê Phi Minh lắc đầu.

"Ý em là những đứa trẻ mắc chứng tự kỷ. Trong toàn Liên minh, có khoảng hơn 500.000 trẻ dưới 12 tuổi mắc chứng tự kỷ." Chung Tức tiếp tục bước đi, chậm rãi nói: "Thật ra, trước đây em cũng từng có dấu hiệu tự kỷ, bị gặp khó khăn trong giao tiếp xã hội, sở thích rất hạn hẹp, cách hành xử cũng khác biệt so với những đứa trẻ khác. Tất nhiên, em không mắc chứng tự kỷ, nhưng khi nhìn thấy Kỷ Lịch, em bỗng nhớ đến chính mình khi còn bé. Hồi đó, em thích nhất là ngắm sao, mê mẩn đến nỗi ba mẹ em lo lắng rồi đưa em đến khám tại khoa tâm lý tâm thần trẻ em."

Chung Tức cười nhẹ: "Thật ra, ngay cả khi đã đến tuổi học đại học, em vẫn có những biểu hiện khá kỳ lạ, rất trẻ con, không có nhiều bạn bè, cũng chẳng suy nghĩ gì về tương lai sau khi tốt nghiệp cả."

"Về sau, có người kéo em trở lại thế giới thực." Chung Tức hít sâu một hơi, rồi nhẹ nhàng thở ra: "Có tốt, có xấu. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa."

Anh nhìn Lê Phi Minh, nói: "Điều quan trọng là, thầy Lê à, em có một ý tưởng này, hay là chúng ta lập ra một đài phát thanh đi."

Lê Phi Minh ngẩn người.

"Thầy có nền tảng về tâm lý học, còn em có thể phổ biến kiến thức thiên văn học. Chúng ta sẽ lập một đài phát thanh đêm về thiên văn, để tất cả những đứa trẻ cô đơn trên các vì sao trong Liên minh có cơ hội thì thầm tâm sự."

"Toàn Liên minh sao?"

"Đúng vậy, thầy Lê. Em biết trên đời làm gì có cách nào vẹn toàn cả đôi đường. Thầy không thể rời xa mẹ khi bà đang đau bệnh, nhưng với mạng internet phát triển như bây giờ, dù đang ở đảo Đông Thăng, thầy vẫn có thể làm nên điều gì đó lớn lao."

Chung Tức nhìn Lê Phi Minh, ánh mắt kiên định: "Thầy Lê, bài thi cuộc đời của thầy không nên chỉ dừng lại ở trường Trung học Đông Thăng này."

Lê Phi Minh bị chấn động mạnh, một lúc lâu không nói nên lời.

"Nếu thầy đồng ý, chúng ta có thể bắt tay vào chuẩn bị ngay, càng sớm càng tốt."

Lê Phi Minh nhất thời như muốn trốn tránh, nói: "Để anh suy nghĩ thêm."

"Được ạ."

Chung Tức rời khỏi trường Trung học Đông Thăng, trở về nhà.

Trên đường, anh ghé qua thư viện đảo Đông Thăng, nhưng anh phát hiện ra cái nơi được gọi là thư viện này thực chất giờ đã trở thành phòng nghỉ để các lái buôn chơi bài. Những kệ sách còn lại đều bị phủ một lớp bụi dày.

Chung Tức bước tới, giơ tay quệt nhẹ lên trên kệ sách, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội.

Anh tìm đến người quản lý văn hóa của đảo. Người này không biết Chung Tức là ai, ông ta vừa đánh bài vừa nói: "Có mấy ai mượn sách đâu. Học sinh cần mua sách gì thì trước cổng trường có hiệu sách bán đầy đủ giáo trình bổ trợ rồi đó, thế là đủ rồi."

"Không đủ đâu. Học sinh đâu chỉ đọc mỗi sách bổ trợ được."

Người quản lý ném cuốn sổ kế toán trước mặt Chung Tức, nói: "Không có kinh phí!"

Không còn cách nào khác, Chung Tức đành tự bỏ tiền túi. Anh liên hệ với những người bạn cũ, tìm được kênh phân phối rồi đặt một lô sách, ba ngày sau sẽ chuyển đến.

Chung Tức lại đến tìm viên quản lý: "Sách tôi có thể tự mua, nhưng những người lái thương đang tụ tập trong thư viện, chú có thể mời họ đi về được không?"

Người quản lý nhìn Chung Tức một lượt từ đầu đến chân: "Cậu đến đây nghỉ mát hả?"

"Việc này thì liên quan gì đến nghỉ mát?"

"Nhìn cậu là biết không phải dân sống lâu ở đảo này rồi." Quản lý gắt gỏng: "Cậu có ý tốt muốn cải tạo thư viện thì cũng được thôi. Nhưng cải tạo xong thì sao? Có mấy đứa trẻ ở đảo này thích đọc sách chứ? Được rồi, tôi có thể giúp cậu đuổi mấy người kia đi, nhưng sau đó thì sao hả? Cậu đi rồi, còn tôi đây á, vì cậu mà đắc tội với hàng xóm láng giềng, cuối cùng bị người ta trách móc thì tính sao hả."

Quản lý bực bội nói: "Thôi, cậu đừng có mà làm loạn nữa. Lũ trẻ trên đảo này, cả đời chúng nó cũng chỉ quanh quẩn ở đảo thôi. Con cái của ngư dân, cả đời cũng là ngư dân. Cậu nhìn thầy Lê mà xem, cậu ta đi ra ngoài rồi cuối cùng chẳng phải cũng phải quay về à? Chúng tôi sống thế này đã là vui lắm rồi, không cần cậu xía vô đâu."

Chung Tức á khẩu. Chung Tức một mình đi đến trước cửa thư viện, nhìn tấm biển sắt đã gỉ sét khắc dòng chữ "Thư viện đảo Đông Thăng", trong lòng tràn ngập cảm giác trống rỗng.

Anh đã cố gắng giao tiếp, nhưng những người trong đó hoàn toàn không để ý đến anh.

Chung Tức đành bất lực quay về. Không biết từ lúc nào, anh đã đi đến gần bến cảng. Bến cảng lúc này rất hỗn loạn, người chen chúc thành một đoàn, từ trên thuyền vọng ra tiếng cãi vã và tiếng trẻ con khóc vang dội.

Tiếng khóc ấy vừa lớn vừa đáng thương, nhưng không hề có ai dỗ dành. Chung Tức theo bản năng bước theo tiếng khóc, tiến sâu vào đám đông.

Vừa bước chân lên cầu cảng, anh đã bị dòng người qua lại cuốn lấy. Vết thương trên lưng anh vẫn chưa lành hẳn, sợ bị người khác chạm vào, anh phải dang tay ra để giữ khoảng cách. Không biết từ đâu, có một bàn tay vươn ra từ giữa dòng người, kéo mạnh anh về phía trước, đồng thời nói: "Huy Huy, nhanh lên thuyền đi!"

"Này, tôi không phải—"

Chung Tức chưa kịp phản ứng thì đã bị đẩy lên thuyền. Anh loạng choạng, vội bám vào thanh sắt trên mạn thuyền để giữ thăng bằng, định quay trở lại thì lại nghe thấy tiếng trẻ con khóc.

Dường như tiếng khóc ấy vọng ra từ trên thuyền. Đang định suy nghĩ thì bên tai vang lên giọng nói của trợ lý Văn: "Phà đã cập bến bên phải, tất cả hành khách cầm vé xếp hàng lần lượt lên thuyền, giá vé là 30 đồng giống như trước, vé cũ vẫn được chấp nhận, không cần mua lại!"

Chung Tức ngây ra, không hiểu vì sao trợ lý Văn lại xuất hiện ở đây. Anh cúi người, bước vào khoang thuyền, đi thẳng vào trong. Quả nhiên, ở một chỗ ngồi cũ bẩn trong khoang thuyền, anh thấy một đứa bé khoảng một tuổi.

Đứa bé được quấn trong một chiếc áo phao của người lớn, chân tay bị bó cứng, bên cạnh không có ai trông chừng, đang khóc đến khản cả giọng. Chung Tức vội đi tới, bế đứa bé lên rồi nhẹ nhàng dỗ dành.

Hoắc Tư Thừa lúc này đang kiểm tra thiết bị của tàu đánh cá, người phụ trách đảo Đông Thăng đi theo phía sau.

Chiếc thuyền này đúng là thuyền "nguy hiểm" trong số những thuyền nguy hiểm. Hoắc Tư Thừa nhìn khoang thuyền đã cũ kỹ, không khỏi cau mày: "Thuyền chỉ có mười chỗ ngồi mà chở đến hơn năm mươi người, không có áo phao, không có thuyền cứu hộ, thiết bị động cơ và giấy phép đánh bắt đều từ mười mấy năm trước—"

Hắn vừa dứt lời, liền thấy Chung Tức trong khoang thuyền. Chung Tức đang ôm một đứa trẻ, động tác thật nhẹ nhàng.

"Sao em lại ở đây?"

Chung Tức không trả lời, chỉ nói: "Có người bỏ quên con nít trên thuyền, anh bảo trợ lý Văn hô tìm người thử giúp đi."

Hoắc Tư Thừa lập tức đáp: "Được."

Không lâu sau, mẹ đứa bé chạy vào, vừa vỗ ngực vừa thở hổn hển nói: "Cảm ơn anh! Cảm ơn anh! Thật sự cảm ơn anh! Tôi cứ tưởng bố nó bế, bố nó tưởng tôi bế, hai vợ chồng thế là bỏ quên con, sợ chết đi được."

Chung Tức khẽ cười, đưa đứa bé lại cho người mẹ.

"Sau này nhớ cẩn thận hơn." Anh dặn dò.

Người mẹ ôm đứa bé rời đi.

Hoắc Tư Thừa bước tới, nhưng dừng lại cách Chung Tức hai bước. Hắn nói: "Khi Tiểu Bão mới sinh, đêm nào cũng khóc suốt, anh và em cũng phải thay nhau ôm con như vậy."

Lại định đánh vào tình cảm, nhưng Chung Tức chẳng buồn đáp lại.

"Chiếc thuyền này là thuyền đánh cá, vốn không thể dùng để chở khách. Hơn nữa, mức độ an toàn không đủ, anh đã chuyển hết hành khách sang phà rồi." Hoắc Tư Thừa giải thích tỉ mỉ về công việc của mình. Hắn bổ sung thêm: "Không có xung đột nào cả. Bên ngoài hỗn loạn vì mọi người mang vác túi lớn túi nhỏ, di chuyển không tiện, em đừng lo."

Chung Tức khẽ "ừm" một tiếng, không đáp lại trực tiếp mà hỏi: "Còn thuyền trưởng và các thuyền viên thì sao? Anh định xử lý thế nào?"

"Dù là thuyền ba không(*), phạt thì vẫn phải phạt. Nhưng anh đã bảo người làm thủ tục xin trợ cấp mua thuyền mới cho họ rồi."

"Anh... làm như vậy, em có hài lòng không?" Hoắc Tư Thừa thận trọng hỏi.

Người phụ trách đảo Đông Thăng đứng bên cạnh nhìn vậy mà sững cả người, miệng há hốc. Người trước mặt này thật sự là Thống đốc Hoắc nổi tiếng cứng rắn và quyết đoán sao?

Hầu hết hành khách đã được chuyển sang phà, bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Đúng lúc này, chiếc thuyền đánh cá bất ngờ khởi động, cả khoang thuyền rung lắc dữ dội. Chung Tức còn chưa kịp phản ứng thì Hoắc Tư Thừa đã theo phản xạ nắm lấy cổ tay anh, che chắn anh phía sau mình.

(*) Thuyền ba không: Không giấy phép, không thiết bị an toàn, không đạt tiêu chuẩn.

Chung Tức ngây người nhìn cổ tay mình, tay của anh đang được Hoắc Tư Thừa nắm lấy.

Bàn tay của Hoắc Tư Thừa vẫn to lớn, ấm áp và khô ráo như ngày nào. Vì cầm súng trong thời gian dài, trên tay hắn có một vết chai mỏng. Chung Tức luôn nhớ rõ vết chai đó nằm ở phần đầu ngón trỏ, ngay trên đốt thứ nhất.

Khi còn học ở trường quân sự, vết chai trên tay Hoắc Tư Thừa chưa nghiêm trọng như vậy. Đến khi tham gia đội đặc công hải quân, do rèn luyện cường độ cao mà nó mới càng ngày càng dày lên. Bởi khi chờ đợi thời cơ bóp cò, các xạ thủ thường dùng lực ấn ngón trỏ vào vòng bảo vệ cò súng. Lâu dần, vết chai cứng xuất hiện ở đó.

Những lúc thân mật nhất, Chung Tức thường nằm gọn trong lòng Hoắc Tư Thừa, mười ngón tay đan vào nhau. Anh đã chạm vào vết chai ấy, tò mò không kìm được mà hỏi: "Khi chờ thời bóp cò súng, anh nghĩ gì vậy?"

Khi đó, Hoắc Tư Thừa sẽ hôn khẽ lên mặt anh rồi trêu: "Nghĩ về Tức Tức, nghĩ rằng đánh xong trận này sẽ về cưới em."

Chung Tức ngượng ngùng, tức tối cắn cho hắn một cái.

Sau đó, họ đã có tất cả, kết hôn, có con. Vết chai cứng trên ngón tay Hoắc Tư Thừa cũng dần mỏng đi, nhưng cuối cùng, họ vẫn lạc mất nhau.

Lần nữa cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay Hoắc Tư Thừa, những cảm xúc mơ hồ không rõ ràng lại ùa vào tim Chung Tức, cùng với sự rung lắc của con tàu, bất ngờ đến không kịp phòng bị. Hoắc Tư Thừa luôn che chắn trước mặt anh. Đôi vai rộng lớn của Hoắc Tư Thừa chắn hết tầm nhìn của Chung Tức.

Bên cạnh Hoắc Tư Thừa luôn tiềm tàng nhiều mối nguy hiểm, nhưng trong lòng Chung Tức biết rõ, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Hoắc Tư Thừa chắc chắn sẽ không do dự mà lao lên phía trước, che chắn cho anh khỏi mọi hiểm họa.

Thân tàu tiếp tục rung lắc vài lần, Hoắc Tư Thừa giữ lấy Chung Tức, kéo anh đến khu vực ổn định hơn.

Thuyền trưởng vừa thở hổn hển vừa chạy tới xin lỗi: "Là... là vấn đề cũ của động cơ thôi, mỗi lần khởi động đều như vậy cả."

Người phụ trách đảo Đông Thăng tỏ ra rất xấu hổ, chỉ biết cúi gằm đứng trước Hoắc Tư Thừa, không biết giấu mặt đi đâu. Ông ấy vội vàng bảo thuyền trưởng lui xuống, sau đó cười gượng nói với Hoắc Tư Thừa: "Thưa Thống đốc, tối nay tôi sẽ lập tức cho người đưa con tàu này đến nhà máy xử lý rác thải. Loại phương tiện đầy rẫy nguy hiểm này tuyệt đối không thể tiếp tục xuất hiện trên mặt biển nữa."

Thân tàu dần ổn định lại, không còn rung lắc nữa. Chung Tức giãy nhẹ, Hoắc Tư Thừa do dự vài giây rồi buông tay.Chung Tức nghiêng người bước qua Hoắc Tư Thừa mà không dừng lại, cũng không trả lời câu hỏi dè dặt của đối phương.

Anh bỗng thấy không quen với dáng vẻ này của Hoắc Tư Thừa. Lúc Hoắc Tư Thừa ngẩng cao đầu, anh cảm thấy ở bên hắn thật mệt mỏi, nhưng khi Hoắc Tư Thừa cúi thấp mình, anh lại thấy khó chịu, như thể không nỡ nhìn đối phương như vậy.

Chung Tức không kìm được mà thở dài.

"Tình sâu không dài lâu," hóa ra chính là ý này.

Hành khách đã lên tàu hết, nhân viên trên thuyền đang kiểm tra lại thông tin. Trợ lý Văn mang một bản báo giá đến, thấy Chung Tức đang chuẩn bị xuống thuyền, anh ta cố ý đưa bản báo giá cho anh xem trước: "Anh Chung, anh xem mức giá này có cần điều chỉnh gì không?"

Chung Tức lắc đầu: "Anh để người có chuyên môn quyết định đi."

Trợ lý Văn vì nghĩ cho Hoắc Tư Thừa, lại chủ động nói thêm: "Anh Chung à, mấy ngày nay Thống đốc đều ngủ không ngon giấc. Anh ấy rất nhớ anh và con trai..."

"Trợ lý Văn, tôi và anh ta đã ly hôn rồi." Chung Tức cắt lời anh ta.

Trợ lý Văn á khẩu.

Chung Tức nói tiếp: "Dạo này anh vất vả quá rồi. Hay là đến trước Tết, anh xin nghỉ dài ngày để nghỉ ngơi đi."

"Cảm ơn anh Chung đã quan tâm."

Sau khi Chung Tức rời đi, Hoắc Tư Thừa yêu cầu cấp dưới báo lại hành tung buổi sáng của anh. Cảnh vệ thành thật kể rằng sáng nay Chung Tức đã đến trường trung học Đông Thăng và thư viện Đông Thăng.

*

Về đến nhà, Hoắc Tiểu Bão đang ngồi cùng Chung Nghị Đức xem tivi. Trên kênh khoa giáo, chương trình đang chiếu quá trình huấn luyện của các phi hành gia. Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Chung Nghị Đức, huơ tay múa chân, bập bẹ nói với ông: "Ông ngoại, Tiểu Bão cũng biết quay vòng."

Trên tivi, các phi hành gia đang thực hiện bài huấn luyện gia tốc.

Chung Nghị Đức cười hỏi: "Thế Tiểu Bão có thể quay được mấy vòng?"

Hoắc Tiểu Bão nhảy xuống, làm dáng như một cái vòi voi, cúi đầu quay liền ba vòng. Chung Nghị Đức lập tức vỗ tay:"Ôi chao, giỏi quá, Tiểu Bão của chúng ta thật quá giỏi!"

Chung Tức không nhịn được bật cười.

Hoắc Tiểu Bão vừa quay đầu liền thấy Chung Tức, lập tức lao tới, nhảy bổ vào lòng anh. Thằng bé bỗng nhiên ngửi ngửi vai Chung Tức.

Chung Tức chợt nhớ ra, có lẽ trên người mình vẫn còn phảng phất mùi của Hoắc Tư Thừa, không trách Tiểu Bão nhận ra ngay lập tức. Chung Tức vừa định nói gì đó thì Tiểu Bão đã áp mặt lên vai anh, ngoan ngoãn nằm im, không nhúc nhích.

Từ sau vụ bắt cóc, Hoắc Tiểu Bão càng tỏ ra gần gũi với Chung Tức hơn, còn đối với Hoắc Tư Thừa lại chẳng nhắc đến một lời. Không giống như trước kia, thằng bé thường hỏi anh trước khi đi ngủ: "Ba đâu rồi?"

Thực ra, Chung Tức hiểu rất rõ, Tiểu Bão cũng rất nhớ ba mình, chỉ là sợ mẹ buồn nên không nói. Chung Tức ôm lấy con trai, mọi cảm xúc rối ren trong lòng đều được xoa dịu.

Ngày hôm sau, Chung Tức lại đến thư viện Đông Thăng, nơi đó vẫn bị mấy người lái buôn chiếm đóng.

Số sách của anh đã được chuyển đến, tổng cộng hơn hai trăm cuốn, chất thành đống trước cửa thư viện, nhưng các lái buôn đều không chịu nhường chỗ, một ông chú có vẻ hung hăng còn lớn tiếng đe dọa: "Anh còn làm mấy trò vớ vẩn này nữa, tui là đập hết mấy cái giá sách bên trong cho coi!"

Chung Tức không muốn gây xung đột, đành phải rời khỏi thư viện.

Người quản lý đứng bên ngoài lại tỏ ra hả hê, như thể rất đắc ý khi chứng kiến thất bại của anh. Chung Tức tức đến nghẹn lòng, bực bội rời khỏi thư viện, trong lòng bỗng dâng lên nỗi buồn.

Buồn vì phải đối mặt với hiện thực. Thật ra, bao năm qua, anh vẫn chẳng tiến bộ là bao. Anh chỉ sống trong vòng bảo vệ mà Hoắc Tư Thừa vẽ ra, niềm vui hay nỗi buồn đều giới hạn ở những chuyện gần kề. Khi nghe người quản lý phản bác một cách trần trụi rằng: "Người dân trên đảo Đông Thăng cả đời cũng chỉ ở lại đảo Đông Thăng", anh lại không thể phản bác, một cảm giác bất lực sâu sắc trào dâng trong lòng.

Ngoại trừ vụ mất tích của Du Khả Ngọc hay những âm mưu của những kẻ thù chính trị của Hoắc Tư Thừa, Chung Tức chưa từng phải đối mặt trực diện với thực tế như thế này. Và thực tế là, đảo Đông Thăng không cần thư viện. Ở đây, rất nhiều đứa trẻ thậm chí còn chưa học hết cấp hai đã phải nghỉ học đi đánh cá. Lợi ích của sự tách biệt là giữ được nhịp sống đơn giản và nguyên sơ nhất, nhưng mặt trái là nó tước đi cơ hội phát triển của rất nhiều người. Lòng tốt của Chung Tức, trong mắt những người lái buôn, chỉ là sự cố chấp của một kẻ mơ mộng viển vông.

Liệu điều đó có thật sự chỉ là một giấc mơ viển vông? Liệu thật sự không thể có nổi một thư viện, không thể mở được một cuốn sách? Thật sự không có đứa trẻ nào muốn bước ra khỏi đảo Đông Thăng để nhìn thế giới bên ngoài? Nhìn những khu thương mại sầm uất ở căn cứ Ocher, nhìn những nhà máy quân sự đồ sộ ở căn cứ Blue Rock, thật sự không ai muốn ư?

Chung Tức đứng trước cửa thư viện, trầm ngâm rất lâu. Cuối cùng, anh tự nhủ: "Mình sẽ thử thêm một lần nữa."

Anh quyết định chiều hôm đó sẽ đến gặp Chánh văn phòng, người phụ trách quản lý hành chính của đảo Đông Thăng để thuyết phục. Trên đường về nhà, anh đã chuẩn bị sẵn một bài nói chuyện có lý lẽ, có dẫn chứng, nhưng khi buổi chiều, anh đi ngang qua thư viện, chỉ thoáng nhìn qua thôi là cả người lập tức sững lại.

Thư viện đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn cảnh những thương lái ngồi tụ tập đánh bài nữa, bụi trên các kệ sách đã được lau sạch, ngoài những kệ sách, thư viện còn có thêm một hàng bàn dài để làm chỗ ngồi tự học. Trước quầy, có nhân viên phụ trách đăng ký sách. Một bên là máy nước uống miễn phí, bên cạnh đó là các loại đồ uống tính phí. Cách bài trí của thư viện được thiết kế theo phong cách trẻ trung, rất hợp với sở thích của thanh thiếu niên, trên tường còn dán đầy các poster anime.

Không cần đoán cũng biết, tất cả việc này do ai sắp xếp.

Hai người thợ đang thay biển hiệu của thư viện. Tấm biển mới bằng thép không gỉ sáng bóng, khắc bốn chữ lớn: "Thư viện Đông Thăng."

Chung Tức giả vờ như một người đọc sách bình thường, làm thủ tục mượn sách ở quầy rồi bước vào trong, chọn hai cuốn:

Một cuốn tên "Thứ tự của giá trị";

Một cuốn tên "Cách quản lý tình yêu và hôn nhân."

Nhân viên quầy mỉm cười nói: "Anh là người đầu tiên mượn sách ở đây trong mấy năm qua đó."

Chung Tức cười đáp: "Sau này chắc sẽ ngày càng có nhiều người hơn thôi."

Vừa bước ra ngoài, anh liền gặp trợ lý Văn đang đến kiểm tra. Trợ lý Văn có chút ngạc nhiên: "Anh Chung, anh đến nhanh vậy? Nơi này vẫn chưa dọn dẹp xong đâu."

Dù rất rõ tất cả chuyện này chỉ là một trò nhỏ của Hoắc Tư Thừa, nhưng Chung Tức biết đây là việc tốt, lợi ích trăm bề. Anh chỉ có thể mỉm cười đáp: "Này là quá tốt rồi, các anh vất vả quá."

"Đều do Thống đốc sắp xếp cả. Anh ấy nói muốn nơi anh sống cũng phải tiện nghi, thoải mái như ở căn cứ Blue Rock."

Chung Tức kéo nhẹ khóe môi, đang định rời đi. Trợ lý Văn đột nhiên gọi lại: "Anh Chung à, tôi biết nói điều này có phần không phải, nhưng trong lòng thật sự quá nóng ruột, vẫn muốn báo cho anh một chuyện."

Chung Tức cảm thấy kỳ lạ: "Chuyện gì vậy?"

"Thống đốc... anh ấy bị bệnh rồi."

Tim Chung Tức bỗng thắt lại.

"Thật ra từ sau vụ bắt cóc đến giờ, Thống đốc chưa có nổi một giấc ngủ trọn vẹn, đêm nào cũng bị giật mình tỉnh giấc."

Chung Tức nghĩ thầm, chẳng phải giống hệt mình sao? Khi anh ta đến biên giới, khi anh ta tham gia đội đặc công, khi anh ta vừa gặp chuyện, mình cũng từng nhiều đêm không tài nào chợp mắt.  Anh ta đã hiểu thế nào là lo lắng đến phát ốm chưa?

"Vậy các anh hãy chăm sóc tốt cho anh ta nhé."

Nói xong, Chung Tức định rời đi thì trợ lý Văn lại lên tiếng: "Anh có thể đến thăm Thống đốc được không?"

Giọng điệu của trợ lý Văn khiến Chung Tức không nỡ từ chối.

Trợ lý Văn đã theo Hoắc Tư Thừa nhiều năm, cũng giống như Chung Tức, đã chứng kiến quá trình trưởng thành của Hoắc Tư Thừa, từ một người trẻ tuổi nhiệt huyết trở nên trầm ổn từng ngày. Những năm trước, khi còn làm việc ở Bộ Ngoại giao, vì tư duy cấp tiến, Hoắc Tư Thừa thường đập bàn trong các Hội nghị của Liên minh, tranh luận gay gắt với phe bảo thủ mà không chút khoan nhượng. Nếu không phải có trợ lý Văn đứng bên cạnh kiềm lại, với pheromone cấp độ mười của Hoắc Tư Thừa, một khi anh ta thật sự nổi giận, đám lão già phe bảo thủ kia có thể bị khí thế của anh ta ép đến đột quỵ tại chỗ mất.

Những năm qua, trợ lý Văn vẫn theo Hoắc Tư Thừa, dù mỗi năm đều thăng chức, quân hàm ngày càng cao, nhưng Chung Tức cũng nhìn thấy đối phương dần già đi trông thấy. Chưa đến ba mươi lăm tuổi, nhưng khóe mắt đã đầy nếp nhăn, nhìn chẳng khác nào một người sắp độ bốn mươi. Không còn cách nào khác, Chung Tức không thể từ chối ánh mắt chân thành của trợ lý Văn được, đành nói: "Được rồi, tôi sẽ đi."

Hoắc Tư Thừa sống ở một nơi không xa nhà Chung Tức, đó cũng là một ngôi nhà nhỏ hai tầng. Tuy nói là nhà hai tầng, nhưng ngay cả kính trên ban công cũng vừa mới lắp, tường ngoài thì cũ kỹ, nội thất bên trong so với dinh thự của các quan chức cấp cao thì đúng là một trời một vực. Chung Tức nghĩ, có lẽ Hoắc Tư Thừa cả đời này cũng chưa từng bị sống trong căn nhà tồi tàn như thế này đâu nhỉ.

Anh đi thẳng vào bên trong. Trợ lý Văn bước nhanh lên đi trước để dẫn đường, đưa Chung Tức đến phòng của Hoắc Tư Thừa. Chung Tức chợt nhận ra mình dường như lại bị lừa.

Hoắc Tư Thừa là người từng sống sót qua tai nạn trực thăng, hai tháng ngã hai lần mà vẫn có thể đi lại phăng phăng như thường, làm sao có thể yếu ớt đến mức chỉ vì mất ngủ vài ngày mà cơ thể không chịu nổi? Dù biết rõ là bẫy, nhưng anh vẫn bị sập bẫy.

Chung Tức gõ cửa, bên trong không có ai trả lời. Anh cảm thấy phiền não, liền xoay tay nắm cửa rồi bước thẳng vào. Kết quả, liền chạm mặt với Hoắc Tư Thừa vừa bước ra khỏi phòng tắm. Hình như đối phương vừa tắm xong, bây giờ chỉ quấn mỗi một chiếc khăn tắm trắng quanh hông, nửa thân trên để trần.

Ánh đèn trong phòng mờ mờ ảo ảo, vừa đủ làm nổi bật đường nét cơ bắp của đối phương. Mái tóc đen hơi rối, nước nhỏ từng giọt dọc theo chiếc cổ dài của anh ta, trượt xuống thân hình rắn chắc, len qua từng múi cơ bụng rõ ràng, cuối cùng biến mất dưới chiếc khăn tắm.

"..."

Chung Tức nheo mắt lại.

Hoắc Tư Thừa làm bộ ngạc nhiên, bối rối nói: "Tức Tức à, sao em lại đến đây?"

"Nghe nói anh bị bệnh?" Chung Tức lạnh lùng nhìn hắn từ trên xuống dưới.

"Anh không bị bệnh." Hoắc Tư Thừa bước về phía Chung Tức hai bước, hơi nước ẩm ướt trên người hắn phả vào mặt anh. Hắn tiến lại gần, nhẹ giọng nói: "Anh chỉ là quá nhớ em và Tiểu Bão thôi."

Ánh mắt Chung Tức khựng lại, cổ họng vô thức chuyển động. Thực ra sắc mặt Hoắc Tư Thừa nhìn đúng là không tốt lắm, nhưng điều này cũng không phải là cái cớ để hắn tìm cách lừa anh đến đây, rồi ngang nhiên khoe cơ bắp một cách lộ liễu như vậy.

Trước đây, chiêu này còn miễn cưỡng có tác dụng với Chung Tức.

Anh liếc hắn một cái, hỏi: "Vậy rồi sao?"

"Không có gì cả, anh chỉ muốn nói với em, anh thật sự rất nhớ em, Tức Tức."

Từng lời của Hoắc Tư Thừa nói ra đều mang theo nỗi xót xa. Tim Chung Tức bất giác đau nhói.

Hoắc Tư Thừa nói tiếp: "Lễ nhậm chức sẽ diễn ra vào ngày hai mươi tháng sau, có lẽ vài ngày tới anh phải quay về một chuyến. Anh lo lắng cho hai mẹ con em ở đây. Anh đang nghĩ... có cần để thêm vài người bảo vệ xung quanh nhà em không, nhưng lại sợ làm ảnh hưởng đến cuộc sống của em."

Hắn nói vòng vo, nhưng ý tứ lại quá rõ ràng.

Chung Tức khó chịu nói: "Anh đừng giả vờ nữa, Hoắc Tư Thừa, nói trắng ra là anh vẫn muốn chúng tôi về cùng anh thôi."

Biết mình có lỗi, Hoắc Tư Thừa không dám phản bác.

"Tôi không chơi trò đuổi bắt với anh, cũng không có hứng chiến tranh lạnh với anh. Anh quay về làm Thống đốc Liên minh của anh, còn tôi cũng có sự nghiệp của mình, vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

"Vậy còn chúng ta thì sao?"

Chung Tức nhất thời nghẹn lời.

"Chúng ta chẳng lẽ không còn chút khả năng nào nữa à?"

"Anh muốn về dự lễ nhậm chức thì cứ về, chuyện đó liên quan gì đến tôi? Tại sao tôi nhất định phải chạy theo nhịp điệu của anh? Ở đây tôi có những việc mình muốn làm, mỗi ngày của tôi đều rất bận rộn và có ý nghĩa. Anh có thể để tôi tìm lại chính mình trước không?"

"Được, tất nhiên là được. Em muốn làm gì cũng được."

Hoắc Tư Thừa không kìm được nữa, đột nhiên ôm chặt Chung Tức vào lòng. Sợ chạm vào vết thương sau lưng anh, hắn chỉ dám cúi người ôm lấy eo anh, gương mặt vùi vào bờ vai Chung Tức, giống như ngày trước cứ không ngừng cọ má vào cổ anh.

Hoắc Tiểu Bão cũng thích như vậy. Cả hai cha con đều dùng cách này để thể hiện sự thân thiết.

"Anh chỉ cần em cho anh một lời hứa, vợ à, đừng bỏ rơi anh, được không em?" Nụ hôn của Hoắc Tư Thừa rơi xuống cổ Chung Tức.

Vừa nóng vừa ẩm.

Cảm xúc của Chung Tức cũng như vậy. Lời của Hoắc Tư Thừa vang lên bên tai, khiến Chung Tức cảm thấy không thoải mái. Có lẽ do anh và Hoắc Tư Thừa ở bên nhau quá lâu, bảy năm hôn nhân, chẳng khác nào đã hoàn toàn đánh dấu lẫn nhau cả. Tâm trạng của anh luôn bị Hoắc Tư Thừa chi phối.

Thấy Chung Tức ngẩn người, Hoắc Tư Thừa liền được nước làm tới, nắm lấy tay Chung Tức đặt lên eo mình. Nước trên ngực hắn, vẫn còn ướt sũng, thấm hết vào áo bông của Chung Tức.

Chung Tức cau mày.

"Anh chỉ biết bám riết không buông thôi đúng không? Mấy trò quỷ này bao nhiêu năm vẫn chẳng thay đổi chút nào!"

Lúc nào cũng dùng cách này để quyến rũ Chung Tức, biến chuyện nghiêm túc thành trò đùa, rồi biến chuyện lớn thành nhỏ. Chung Tức đẩy Hoắc Tư Thừa ra, tức tối nói: "Đừng có mơ! Tôi sẽ không hứa hẹn bất cứ điều gì với anh đâu."

Hoắc Tư Thừa trông như bị tổn thương, vẻ mặt thất vọng.

"Vợ ơi..."

Chung Tức quay người bỏ đi, trước khi đi còn ngoái đầu lại nhìn Hoắc Tư Thừa, hừ lạnh một tiếng: "Thống đốc Hoắc à, sau khi bị thương, dáng người của anh cũng không còn đẹp như trước nữa đâu."

Chung Tức bước nhanh về nhà mình.

Hoắc Tiểu Bão từ xa đã chạy ra đón. Chung Tức ôm thằng bé lên, Hoắc Tiểu Bão cũng dụi mặt vào vai của Chung Tức, đôi má mềm mại cọ cọ vào hõm cổ của anh. Chung Tức khựng lại, rất dễ dàng nhớ đến Hoắc Tư Thừa.

Hai ba con nhà này...

Hoắc Tiểu Bão nghiêng đầu hỏi: "Mẹ ơi, mẹ sao vậy?"

"Mẹ gặp phải một con chó lớn xấu xa."

Hoắc Tiểu Bão căng thẳng hỏi: "Chó xấu cắn mẹ ở đâu thế?"

"Không cắn được," Chung Tức lảng tránh: "Sau này nếu gặp chó xấu, Tiểu Bão sẽ làm gì?"

Hoắc Tiểu Bão giơ nắm tay nhỏ lên, lớn tiếng nói: "Con sẽ cùng Đốm bảo vệ mẹ!"

Chung Tức khẽ cười. Anh cúi xuống, chạm mũi mình vào mũi Hoắc Tiểu Bão, nói: "Cảm ơn Tiểu Bão."

Hoắc Tiểu Bão tò mò hỏi: "Chó xấu ở đâu mẹ?"

"Nó... ở một ngôi nhà nhỏ."

Tối hôm đó, cửa nhà Chung Tức vang lên tiếng gõ của Lê Phi Minh.

Lê Phi Minh nói với Chung Tức: "Anh đồng ý, kể từ giờ anh sẽ cố gắng hết sức phối hợp với em để làm tốt chương trình phát thanh này."

Lê Phi Minh lấy ra vài bài luận tâm lý học mình từng viết thời đại học: "Thật ra lúc đó anh đã quan tâm đến tâm lý học thanh thiếu niên, cũng nghiên cứu một số trường hợp và tài liệu, viết một vài ý tưởng của riêng mình. Nếu em không chê, có thể xem thử."

"Quá tốt rồi," Chung Tức rất vui mừng, nhận lấy tập tài liệu, nói: "Tối nay em sẽ đọc."

"Về thiết bị của đài phát thanh, để anh chuẩn bị nhé?"

"Không cần đâu, em đã mua rồi."

Chung Tức đưa ra danh sách: "Thật ra cũng không có gì phức tạp, một máy tính, một sound card, một micro, và hai dây xuất âm thanh."

"Chắc tốn không ít tiền nhỉ?"

"Em đi làm hơn ba năm, lương nhận được đều để dành hết, chưa dùng đến đồng nào. Bây giờ cuối cùng cũng có việc cần, em mừng còn không kịp nữa là."

Trước đây, mọi chi phí sinh hoạt trong nhà đều do Hoắc Tư Thừa lo liệu, Chung Tức không cần bận tâm điều gì. Hầu hết thời gian, nếu anh muốn mua thêm đồ gì cho nhà, vừa định ra ngoài, thì Hoắc Tư Thừa đã sai người mua sẵn mang về nhà rồi.

"Thế địa điểm thì sao?" Lê Phi Minh lại hỏi.

Chung Tức nghĩ một lúc rồi đáp: "Thư viện đi. Thư viện đóng cửa lúc bảy giờ tối, chúng ta bắt đầu từ tám giờ là được."

"Ừ."

Một cuộc sống có kế hoạch dường như trôi qua rất nhanh, Chung Tức cảm thấy đặc biệt bận rộn và có ý nghĩa.

Chiều hôm sau, sách và thiết bị máy tính mà Chung Tức đặt đã được chuyển đến đảo. Anh và Lê Phi Minh bận rộn từ chiều đến tận tối mịt. Họ thuê một căn phòng bỏ trống trong thư viện từ người quản lý văn hóa. Vì mục đích sử dụng mang tính cộng đồng nên tiền thuê rất rẻ, chỉ 500 tệ mỗi tháng. Số tiền này do Chung Tức và Lê Phi Minh cùng chia nhau trả.

Chung Tức phụ trách lắp đặt các thiết bị máy tính phức tạp, còn Lê Phi Minh lo quét dọn vệ sinh. Bận bịu xong, cả hai ngồi phịch xuống ghế, mệt rã rời. Chung Tức uống một ngụm nước, đưa tay xoa xoa cánh tay nhức mỏi.

Nghỉ ngơi một lúc, Lê Phi Minh bỗng nhiên mở lời: "Người đó... hình như vẫn ở trên đảo."

Ánh mắt Chung Tức thoáng trầm xuống.

"Quan hệ giữa hai người vẫn chưa hòa hợp sao?"

"Thầy Lê, em phát hiện thầy đôi lúc cũng khá tọc mạch đấy."

Lê Phi Minh cười nhẹ: "Chuyện này khó mà không tò mò được. Nói ra ai mà tin nổi? Vợ cũ của Thống đốc Liên minh đang ngồi ngay bên cạnh anh, còn anh thì trở thành đối tác với người đó. Nếu mà đem chuyện này ra kể với người khác, chắc họ đều nghĩ anh đang bốc phét đấy."

Chung Tức lấy khăn giấy ướt có cồn, chậm rãi lau tay, chỉ nói: "Anh ta sớm muộn cũng sẽ trở về. Chỉ còn một tháng nữa là tới lễ nhậm chức rồi, trước lễ còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, cùng lắm anh ta sẽ chỉ ở lại đây thêm chục ngày nữa thôi."

"Vậy còn em?"

"Trước khi đài phát thanh hoạt động ổn định, em sẽ không rời đi."

"Những đứa trẻ đến từ ngôi sao," Lê Phi Minh mở cửa sổ ra rộng nhất có thể, để gió biển ùa vào: "Thấy em quan tâm đến chủ đề này, anh thật sự rất cảm động. Dù sao đây cũng là một nhóm đối tượng không dễ được chú ý."

"Em không phải người có hoài bão lớn lao, chỉ muốn làm những việc trong khả năng của mình."

"Đó là nguyên nhân khiến em và anh ta mâu thuẫn?"

Chung Tức suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: "Không hẳn. Mâu thuẫn giữa em và anh ta là do ngay từ đầu đã không phù hợp."

"Sao lại vậy?"

"Hôm qua, em mượn một cuốn sách trong thư viện. Trong đó nói rằng một mối quan hệ thân mật thực sự phù hợp là khi ở bên người đó, mình phải cảm thấy thoải mái, vui vẻ, có thể mở lòng, cảm thấy tự tin hơn, và quan trọng nhất là có thêm sự tò mò khám phá thế giới."

Anh cúi đầu, nói khẽ: "Em muốn khơi dậy sự tò mò để khám phá thế giới một lần nữa."

"Vấn đề là, em còn yêu anh ta không?"

Câu hỏi này hiển nhiên đã vượt quá giới hạn. Chung Tức có chút không hài lòng, lạnh giọng đáp: "Thầy Lê, chúng ta mới quen nhau hơn một tháng thôi đấy."

"Anh chỉ cảm thấy, trạng thái mà em thể hiện rất mâu thuẫn. Em dường như rất muốn bắt đầu một cuộc sống mới, nhưng ánh mắt lúc nào cũng đầy sự cô đơn."

Chung Tức không thích nghe từ "cô đơn". Anh có gì mà phải cô đơn? Anh đã thoát ra khỏi toà dinh thự bị bao vây bởi những bụi cây um tùm, đã ly hôn với Hoắc Tư Thừa. Giờ đây, anh không còn là phu nhân của Thống đốc bị người khác săm soi từng hành động nữa, mà có thể được làm chính mình.

Tại sao anh phải cô đơn? Anh không buồn. Bây giờ, mỗi ngày anh đều rất vui vẻ. Anh đã giúp đỡ được một đứa trẻ tự kỷ cô độc, sắp mở được một đài phát thanh chữa lành về thiên văn học để giúp đỡ thêm nhiều đứa trẻ khác. Đây là những việc làm đầy ý nghĩa.

Lê Phi Minh làm sao hiểu được anh đã phải trả giá như thế nào để có thể chịu đựng nỗi đau lòng, từ bỏ cuộc hôn nhân bảy năm, đưa ra thay đổi như thế này. Anh ta lại nhẹ nhàng đánh giá rằng: "Quá mâu thuẫn."

Những lời này khác gì với những bài viết vô căn cứ trên mạng, bịa đặt rằng Chung Tức đã quyến rũ Hoắc Tư Thừa ở Học viện quân sự? Trong mắt họ, Chung Tức chỉ là một beta không xứng với Hoắc Tư Thừa, chỉ là một chàng Lọ Lem phiên bản khác.

Tất cả đều là định kiến.

Chung Tức không nhịn được, phản bác Lê Phi Minh: "Em không yêu anh ta. Em sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới, không có gì để cô đơn cả."

Vừa dứt lời, anh nghe thấy tiếng thốt lên đầy ngạc nhiên của Lê Phi Minh: "Cậu Chung à, ở cửa..."

Chung Tức quay người lại, thì nhìn thấy Hoắc Tư Thừa. Trong mắt Hoắc Tư Thừa, mới thực sự là nỗi cô đơn.

Tim Chung Tức như ngừng đập nửa nhịp.

Một nửa thân hình Hoắc Tư Thừa ẩn trong bóng tối, đường nét sắc lạnh và đầy tính xâm lược trên gương mặt hắn trong mắt Chung Tức trở nên mơ hồ. Anh có thể cảm nhận được Hoắc Tư Thừa đang kiềm chế, kiềm chế sự chiếm hữu mãnh liệt và tình yêu tràn đầy của mình. Nếu là bảy năm trước, chỉ cần anh nói một câu "Tôi ghét anh," chắc chắn sẽ đổi lại vô số lần đeo bám không ngừng nghỉ của đối phương.

Nhưng lần này, Hoắc Tư Thừa đã kìm nén cảm xúc.

Đèn cảm ứng trong hành lang bỗng sáng lên. Hoắc Tư Thừa bước vào, đặt thứ hắn mang theo lên mặt bàn, giọng điệu bình thường: "Đây là tai nghe và micro tốt nhất hiện nay, xem như quà chúc mừng. Hy vọng đài phát thanh của mọi người phát triển thuận lợi."

Chung Tức cố chấp quay mặt sang một bên.

Lê Phi Minh rất tinh ý lập tức đứng dậy, cảm ơn Hoắc Tư Thừa: "Chỗ này cũng dọn dẹp xong rồi, tôi về trước đây."

Trong văn phòng chỉ còn lại Chung Tức và Hoắc Tư Thừa. Hoắc Tư Thừa nhìn thiết bị máy tính trên bàn và chồng sách về thiên văn học, nói: "Thấy em có thể tìm lại niềm yêu thích của mình như vậy, Tức Tức à, anh thật sự cảm thấy mừng cho em."

Chung Tức cầm điện thoại, lập tức bước ra ngoài.

Trên đường về, Chung Tức cảm thấy khuôn mặt mình lành lạnh. Anh đưa tay lau một cái, mới phát hiện ra là nước mắt.

Anh lại khóc, không một tiếng động. Vì câu "Em không yêu anh ta," vì nỗi đau trong ánh mắt Hoắc Tư Thừa. Rõ ràng lúc chia tay, từng lời anh đều nói rất rõ ràng, cũng nhấn mạnh rằng họ không thể quay lại được nữa.

Vậy mà tại sao anh vẫn khóc? Chung Tức không thể hiểu nổi chính mình.

Về đến nhà, Chu Phỉ mang bữa khuya ra: "Mau thử món thạch đào nấu với nước cốt dừa mẹ làm này, ngon lắm đó."

Chung Tức chỉnh lại cảm xúc, ngồi xuống bàn, cúi đầu ăn thạch đào. Chu Phỉ ngồi bên cạnh anh, giúp chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, bỗng thần bí nói: "Dạo này con với cậu Lê hàng xóm đi lại thân thiết nhỉ."

"Con với anh ấy cùng làm đài phát thanh thôi."

"Đài phát thanh gì cơ?"

"Phổ biến kiến thức thiên văn cho những đứa trẻ tự kỷ."

"À?"

Chung Tức nhíu mày: "Không thì mẹ nghĩ là gì?"

Chu Phỉ cười gượng gạo: "Mẹ cứ tưởng... mẹ cứ tưởng hai đứa có ý với nhau chứ. Mẹ thấy cậu Lê đó, nhân phẩm và ngoại hình đều rất tốt. Thật ra, với học vấn và năng lực của cậu ấy, nếu ra ngoài đảo, chắc chắn có thể gây dựng sự nghiệp riêng, chỉ là bị ba mẹ làm vướng chân. Hồi nhỏ mẹ cũng từng gặp cậu ấy vài lần. Qua hơn một tháng tiếp xúc vừa rồi, mẹ cảm thấy tính cách cậu ấy khá hợp với con. Hai đứa ở bên nhau có vẻ rất hợp nhau mà?"

Chung Tức ngẩn người.

"Dù sao thì con và Hoắc Tư Thừa cũng ly hôn rồi. Người ta nói, cắt đứt nghiệt duyên thì sẽ đón nhận thiện duyên." Chu Phỉ vỗ nhẹ lên cánh tay Chung Tức, cười nói: "Biết đâu đó lại là cơ hội?"

Chung Tức cảm thấy trong tai vang lên những tiếng ong ong. Chỉ nghe Chu Phỉ nói tiếp: "Thật ra, mẹ luôn nghĩ rằng con không thực sự thích Hoắc Tư Thừa."

Hàng mi của Chung Tức khẽ rung, anh sững sờ nhìn Chu Phỉ.

"Hồi đó con còn quá trẻ, lại chưa từng yêu ai. Hoắc Tư Thừa là kiểu người mạnh mẽ, bỗng nhiên lao vào cuộc sống của con một cách cuồng nhiệt, nên mới khiến con bị thu hút, mọi chuyện cứ rối rắm mà thành. Sau đó, con lại vội vàng kết hôn, chẳng bao lâu thì sinh con. Thật ra, con chưa từng bình tâm mà nghĩ xem mình có thực sự yêu Hoắc Tư Thừa hay không."

Chu Phỉ tin vào sự hiểu biết của mình về con trai, cũng tin vào phân tích của mình, liền quả quyết: "Mẹ cảm thấy, giữa hai đứa không gọi là thích được."

"Vậy gọi là gì?"

"Gọi là nghiệt duyên." Chu Phỉ vừa nói vừa nghịch chiếc bình hoa trên bàn, lấy ra một bông hoa đã héo. "Một hạt giống xấu đã nảy mầm."

Chung Tức nhìn bông hoa huệ đã tàn, lòng bỗng cảm thấy hoang mang. Chu Phỉ tưởng rằng Chung Tức đồng tình với mình, tiếp tục hỏi: "Con thử phát triển với cậu Lê xem sao nhé?"

Chung Tức đẩy bát đũa ra.

"Con ăn xong rồi, con đi tắm đây."

"Ơ này—" Chu Phỉ ngạc nhiên.

Chung Nghị Đức nhìn Chung Tức lên lầu, nhỏ giọng nói: "Thằng bé chưa thoát ra được, bà làm gì mà phải gấp thế?"

"Chẳng phải tôi muốn giúp nó thoát ra hay sao?" Chu Phỉ lẩm bẩm.

Chung Tức đứng dưới vòi sen, hơi nước nóng bốc lên. Đột nhiên, anh nhớ lại lần đầu tiên dẫn Hoắc Tư Thừa về gặp ba mẹ.

Hoắc Tư Thừa, người luôn phong độ, cao ngạo, hôm ấy lại tỏ ra vô cùng căng thẳng dưới nhà anh. Hắn kiểm tra đi kiểm tra lại quần áo, rồi liên tục hỏi Chung Tức liệu các món quà đã mang tới có phù hợp không. Chung Tức bị hắn làm phiền đến phát bực, liền đẩy hắn vào thang máy: "Hỏi cả trăm lần rồi, bộ anh không thấy phiền à?"

Hoắc Tư Thừa nghiêm túc đáp: "Thật mà, Tức Tức, lúc đối mặt với kẻ địch trên chiến trường, anh còn thấy nhẹ nhàng hơn bây giờ."

Chung Tức hỏi: "Tại sao?"

"Bởi vì đây là việc quan trọng nhất đời anh." Trước khi cửa thang máy mở, Hoắc Tư Thừa nói: "Không thể để Tức Tức cưới anh mà không có sự ủng hộ và chúc phúc của ba mẹ em được, đó sẽ là tiếc nuối lớn nhất đời anh."

Giống như những người ngoài kia có thành kiến với Chung Tức, Chu Phỉ và Chung Nghị Đức cũng có thành kiến với Hoắc Tư Thừa.

Dù hắn đã ba lần cầu hôn, dù luôn lễ độ và nhún nhường trước mặt ba mẹ vợ, nhưng có những định kiến đã ăn sâu khó mà thay đổi.

Tiếng nước vẫn rào rào chảy. Chung Tức chỉ hoàn hồn khi cảm giác hơi nước nóng đến mức khiến anh khó thở. Anh tắm xong, mặc bộ đồ ngủ rồi bước ra.

Hoắc Tiểu Bão đang nằm trên chiếc ghế sofa nhỏ, đọc truyện thế giới động vật. Bên cạnh nhóc là chú chó Đốm nằm ngửa ngủ say, bốn chân duỗi ra, để lộ chiếc bụng màu hồng.

Chung Tức kiểm tra nhiệt độ nửa đêm, rồi nói: "Tiểu Bão à, đi với mẹ ra nhà gỗ không con?"

Hoắc Tiểu Bão luôn vô điều kiện ủng hộ mọi quyết định của mẹ, lập tức bỏ quyển truyện xuống.

Đốm cũng lật người dậy, đi đến bên chân Chung Tức. Anh xoa đầu nó, dịu dàng nói: "Đốm ở nhà nhé, sẽ về ngay thôi."

Anh khoác thêm chiếc áo khoác dày bên ngoài bộ đồ ngủ, rồi giúp Hoắc Tiểu Bão rửa mặt qua. Sau khi Chu Phỉ và Chung Nghị Đức về phòng, anh dắt tay Tiểu Bão, mang theo cốc nước và bình sữa, lặng lẽ xuống lầu, hai mẹ con cùng nhau đến nhà gỗ.

Đêm nay, bầu trời không có nhiều sao, chỉ lác đác vài chấm sáng. Chung Tức nhìn qua kính viễn vọng rất lâu mà chẳng thấy gì. Anh buồn bã ngồi xuống trước cửa. Hoắc Tiểu Bão lập tức nhận ra mẹ không vui. Nhóc đặt bình sữa xuống, chui vào lòng Chung Tức, đưa nắm tay nhỏ lên trước mặt mẹ.

Sau đó, "bùm" một tiếng, xòe bàn tay ra. Năm ngón tay nhỏ xíu căng ra hết mức.

"Mẹ ơi, Tiểu Bão bắn pháo hoa cho mẹ xem."

Chung Tức sững người vài giây mới hiểu, vừa ngạc nhiên vừa cảm động. Anh ôm chặt Tiểu Bão vào lòng, hỏi: "Ai dạy con thế?"

"Chú Thịnh."

Nghĩ đến Thịnh Huyên, Chung Tức lại nhớ tới Du Khả Ngọc. Anh đoán rằng, chắc đây là cách mà Du Khả Ngọc đã dạy cho Thịnh Huyên.

Anh cúi xuống thơm lên trán Tiểu Bão, ôm thằng bé thật chặt, khẽ lẩm bẩm: "Bà ngoại nói đúng, nhưng..."

"Nhưng Tiểu Bão là kết tinh của tình yêu mà."

Đêm dần về khuya. Chỉ có tiếng gió thổi qua rừng cây, trăng khuyết như lưỡi câu treo trên cành. Trong màn đêm, căn nhà gỗ nhỏ màu vàng trông giống như cảnh trong một câu chuyện cổ tích. Đẹp đến mức Hoắc Tư Thừa không biết nên tiến lại gần thế nào. Khi đến gần, hắn mới nhận ra bên trong có người.

Qua khe cửa, ánh sáng ấm áp hắt ra. Hắn nắm lấy tay nắm cửa, kéo mạnh, cánh cửa liền mở ra. Hoắc Tư Thừa lập tức thấy bất an.

Sao có thể được chứ? Như vậy quá không an toàn. Cả ngọn núi này cần lắp đầy camera, có người giám sát 24/7 mới ổn.

Cái ổ khóa này cũng phải đổi, vẫn là kiểu cũ—

Chưa kịp suy nghĩ xong, hắn đã sững người.

Chung Tức và Hoắc Tiểu Bão đang nằm trên chiếc đệm tatami màu trắng trong căn nhà gỗ, ngủ say. Máy sưởi phát ra tiếng kêu ù ù, thổi ra làn gió ấm lên giường. Tiểu Bão cảm thấy nóng, liền thò cả hai chân ra ngoài. Chung Tức nằm nghiêng, bên cạnh Tiểu Bão.

Cảnh tượng này thường xuất hiện trong giấc mơ của hắn.

Bé yêu của hắn, ôm lấy cục cưng nhỏ của hắn.

Hoắc Tư Thừa cảm thấy trái tim mềm nhũn. Hắn điều chỉnh nhiệt độ máy sưởi thấp hơn một chút, rồi chỉnh hướng gió sao cho không thổi trực tiếp vào Tiểu Bão. Hắn ngồi xuống bên giường, nắm lấy bàn tay nhỏ của Tiểu Bão. Thằng bé đáng yêu hơn cả búp bê, hắn nhìn mãi không chán, cúi xuống thơm nhẹ lên má Tiểu Bão.

Hắn nhìn sang Chung Tức, dù biết chắc đối phương ngủ say, nhưng hắn cũng không dám làm gì thêm, chỉ khẽ đưa tay vuốt ve gò má anh.  

Đây là lần đầu tiên Hoắc Tư Thừa bước vào căn nhà gỗ nhỏ này.

Ấn tượng của hắn về căn nhà gỗ vẫn dừng lại ở hình ảnh khung nhà trơ trọi mấy hôm trước. Lúc đó, hắn đã đội mưa cả đêm để đóng đinh gia cố các khớp nối ở mọi góc vuông của khung nhà lại. Giờ đây, chỉ như trong chớp mắt thôi mà khung nhà ngày ấy đã biến thành một căn nhà gỗ nhỏ màu vàng xinh xắn, nội thất bên trong cũng được Chung Tức sắp xếp theo phong cách ấm áp, dễ thương.

Hoắc Tư Thừa nhìn ngắm Hoắc Tiểu Bão và Chung Tức, cảm nhận trái tim đang dần dần ấm lại. Hắn ngồi trên tấm thảm bên cạnh, nửa người dựa vào chiếc nệm tatami, cánh tay vòng qua thân hình nhỏ bé của Hoắc Tiểu Bão, chạm vào bộ đồ ngủ bằng vải cotton, cánh tay tròn trịa và lòng bàn tay ấm nóng của cu cậu.

Hắn nhớ lại những ngày vừa xảy ra tai nạn, vì bị tổn thương thần kinh, hắn đã không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, trở nên cực kỳ nóng nảy. Khi đó, Hoắc Tiểu Bão đã bò lại gần tìm hắn chơi, nhưng hắn lại đẩy thằng bé ra.

Hoắc Tư Thừa đặt tay lên người Hoắc Tiểu Bão, không thể hiểu được tại sao lúc đó hắn có thể nhẫn tâm ra tay như vậy. Cảm giác tội lỗi và sự lưu luyến dâng lên trong lòng hắn, hắn cứ lặp đi lặp lại việc vuốt ve bộ đồ ngủ của Hoắc Tiểu Bão. Một lúc sau, hắn bất chợt dừng lại, vì hắn thấy Chung Tức đang nhìn mình chằm chằm.

Như kẻ trộm bị bắt quả tang, tim Hoắc Tư Thừa đập lỡ một nhịp, bàn tay vô thức rút lại, không dám chạm vào Hoắc Tiểu Bão nữa. Hắn mở miệng, nhưng lại không nói được lời nào. Chung Tức cũng không nói gì. Hoắc Tư Thừa từ từ rút tay về, yết hầu khẽ động.

Khi Hoắc Tiểu Bão mới chào đời, bọn họ cũng từng có những ngày sống như đi làm ăn trộm, đó là những lúc đặt Hoắc Tiểu Bão đang ngủ say vào nôi rồi lặng lẽ rời đi.

Hành động khi ấy thực sự là một công trình lớn, đòi hỏi sự phối hợp ăn ý không chút sơ hở giữa Hoắc Tư Thừa và Chung Tức. Thường thì Hoắc Tư Thừa sẽ đứng dỗ Hoắc Tiểu Bão ngủ, sau đó đặt thằng bé vào nôi. Chung Tức lại cúi xuống gần Hoắc Tiểu Bão, thơm nhẹ nhóc, vuốt lông mày của nhóc. Trong suốt quá trình, cả hai không được gây ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ có thể giao tiếp bằng khẩu hình.

May mắn thay, Hoắc Tiểu Bão rất ngoan, giai đoạn khóc đêm chỉ kéo dài chưa đến một tuần, sau đó thằng bé đều có thể ngủ thẳng giấc đến sáng.

Chung Tức dường như không bất ngờ trước sự xuất hiện của Hoắc Tư Thừa. Trong ánh mắt anh không có vẻ giận dữ, ngược lại còn có chút mơ hồ. Hoắc Tư Thừa không chắc sự im lặng của Chung Tức có phải là một kiểu ngầm đồng ý hay không, nhưng nỗi nhớ nhung dâng trào đã thôi thúc hắn đưa tay ra lần nữa.

Nhưng chưa kịp chạm đến, Chung Tức đã rụt tay vào chăn. Lại một lần nữa lỡ mất. Hoắc Tư Thừa thở dài trong lòng.Hắn khẽ nói: "Nơi này không an toàn. Ngày mai anh sẽ bảo người lắp vài cái camera giám sát, đổi cả ổ khóa cửa."

Giọng của Chung Tức nhỏ như muỗi kêu: "Tùy anh."

"Ngày mai..." Hoắc Tư Thừa ngập ngừng, ngữ điệu mang vẻ dỗ dành: "Tối mai anh có thể đến đây không? Anh sẽ làm ít đồ ăn khuya mang đến."

Lời vừa dứt, Hoắc Tiểu Bão đã hừ hừ một tiếng. Hoắc Tư Thừa lập tức đắp chăn kín cho thằng bé, chỉnh lại mép chăn cho ngay ngắn.

Không khí vừa đủ hoàn hảo bị phá vỡ bởi cậu nhóc, khiến lòng Hoắc Tư Thừa trĩu xuống. Hắn vô thức nhìn về phía Chung Tức, nhưng Chung Tức đã không nhìn hắn nữa, ánh mắt rơi xuống khuôn mặt Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tư Thừa quyết định liều một phen, mặt dày hỏi lại lần nữa: "Được không em?"

Rất lâu sau, mới nghe thấy Chung Tức nói: "Chưa biết."

Hoắc Tư Thừa như vớ được chiếc phao cứu sinh: "Không sao, anh sẽ đợi ở đây."

"Đây là chỗ của tôi."

Hoắc Tư Thừa lập tức sửa lời: "Anh sẽ đợi dưới gốc cây."

Khóe môi Chung Tức khẽ giương lên một độ cong không rõ. Anh trở mình tiếp tục ngủ. Hoắc Tư Thừa vội vàng kéo chăn đắp kỹ cho anh. Một lát sau, Chung Tức bất ngờ quay đầu hỏi: "Tại sao anh vẫn còn ở đây?"

Sắc mặt Hoắc Tư Thừa cứng đờ, vội vàng đứng dậy. Thân hình cao lớn của hắn làm căn nhà gỗ đã nhỏ trông càng giống một ngôi nhà đồ chơi hơn. Khi hắn đứng lên, ánh đèn trong nhà dường như cũng tối lại một nửa.

"Vậy... vậy anh đi trước đây."

Chung Tức nhắm mắt lại, không để ý đến hắn.

Sáng sớm hôm sau, Chung Tức đã đến thư viện. Anh vừa đăng ký một tài khoản cho đài phát thanh, tên là "Đài Phát Thanh Trên Những Vì Sao".

Trước đây, khi còn làm việc ở Viện nghiên cứu sinh vật biển, anh từng phụ trách một thời gian ngắn công việc phổ biến kiến thức khoa học. Vì vậy, việc viết các bài viết khoa học với anh khá dễ dàng. Suốt buổi sáng, anh cắm đầu viết được hai bài, đăng lên rồi lại cảm thấy thiếu thiếu gì đó.

Nội dung thì đã có, nhưng còn thiếu khâu tuyên truyền. Anh chủ động liên hệ với Mạng lưới tự kỷ của Liên minh, lấy danh nghĩa Lê Phi Minh để xin một vị trí quảng cáo.

Khi phía bên kia hỏi, anh chỉ nói: "Vâng, tôi họ Lê. Đài phát thanh của chúng tôi hoàn toàn phi lợi nhuận. Sau này chúng tôi có kế hoạch sẽ hợp tác với nhà thiên văn học, tạo cơ hội cho những trẻ tự kỷ hoặc mắc hội chứng cô lập xã hội yêu thích thiên văn được tham quan miễn phí."

Đối phương nói sẽ cân nhắc.

Cúp máy xong, Lê Phi Minh mỉm cười hỏi: "Vẫn không muốn dính dáng gì đến người đó à?"

Chung Tức không trả lời.

"Anh đã chia sẻ thông tin về Đài phát thanh của chúng ta đến mấy hội nhóm dành cho người tự kỷ rồi, còn liên hệ thêm với một số bậc phụ huynh. Có một phụ huynh đồng ý để con cổ kết nối trực tuyến với chúng ta tối nay, vào lúc 8 giờ 30."

"Mình cần phải chuẩn bị những gì?" Chung Tức hỏi.

Lê Phi Minh giơ bốn ngón tay: "Bốn điểm cần nhớ, giọng điệu tích cực, câu hỏi đơn giản và rõ ràng, mỗi lần chỉ hỏi một câu, và cuối cùng, bất kể trẻ nói gì cũng phải khen ngợi."

Chung Tức gật đầu: "Mong đợi phần thể hiện của thầy."

Lê Phi Minh đọc bài viết khoa học của Chung Tức, không kìm được mà cảm thán: "Em học Kỹ thuật đạn dược ở đại học, làm việc trong Viện nghiên cứu sinh vật biển, giờ lại viết được cả bài phổ biến khoa học về thiên văn à?"

Chung Tức khẽ cong khóe môi.

"Đỉnh ghê."

Chung Tức khiêm tốn đáp: "Không có gì ghê gớm đâu, chỉ là học qua loa mấy cái, thiên văn cũng chỉ là sở thích thôi mà."

"Không, em đã biến sở thích đó thành công việc rồi."

Chung Tức kiểm tra lại micro và sound card, sau đó ngẩng lên mỉm cười: "Vâng, công việc này sẽ càng ngày càng tích luỹ, phát triển được nhiều hơn."

Lê Phi Minh hơi ngập ngừng rồi nói: "Anh xin lỗi vì hôm qua đã tự ý suy đoán về em."

Chung Tức bình thản đáp: "Không sao, em cũng thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp và làm việc chung với người khác mà."

Chung Tức vỗ nhẹ vào micro, hỏi: "Âm thanh rõ không? Có tiếng nhiễu điện không?"

Lê Phi Minh trả lời: "Không, mọi thứ đều ổn."

Tối hôm đó, Chung Tức mở kênh đường dây nóng ở phần quản trị của đài phát thanh. Vì lượt tương tác rất ít, chỉ có vài người lẻ tẻ tham gia để xả nỗi lòng. Đến 8 giờ 30, có một cậu bé đúng giờ hẹn kết nối vào, vừa mở miệng lên cái là như tiếng sủa của chó.

Chung Tức sững người.

Mẹ cậu bé lập tức giải thích: "Xin lỗi, dạo gần đây thằng bé rất thích bắt chước tiếng chó. Nào, Dương Dương, kể cho các chú nghe hôm nay con làm gì nào."

"Con học làm toán."

Chung Tức dịu dàng nói: "Học làm toán sao? Giỏi quá!"

Tư duy của cậu bé rất bay bổng. Cậu bé nhanh chóng quên mất cuộc đối thoại vừa rồi và kể với Chung Tức: "Con đi siêu thị mua trái cây."

Chung Tức hỏi: "Mua trái cây gì?"

Cậu bé đáp: "Chuối."

Sau đó lại nói thêm: "Có cả mặt trời và các ngôi sao."

Lê Phi Minh ngây người, hoàn toàn không hiểu cậu bé đang nói gì. Anh định hướng dẫn cậu bé giải bài toán, nhưng Chung Tức nhẹ nhàng nói: "Dương Dương thông minh quá! Sao con biết mặt trời và các ngôi sao cùng tồn tại? Con có thể nhìn thấy những ngôi sao mà người khác không thấy đúng không?"

Cậu bé cứ lặp đi lặp lại câu: "Mặt trời và các ngôi sao."

Chung Tức đáp: "Hôm nay chúng ta có thể nhìn thấy chòm sao Bắc Đẩu đấy."

Chung Tức kiên nhẫn trò chuyện với cậu bé rất lâu, không chút phiền hà. Khi buổi phát sóng kết thúc, Lê Phi Minh nói: "Cậu Chung à, em thật là một người lương thiện."

Chung Tức không đáp, chỉ khẽ mỉm cười, rồi thu dọn túi xách, cùng Lê Phi Minh rời khỏi thư viện.

"Thư viện hôm nay vẫn không có ai đến mượn sách cả."

Chung Tức đáp: "Rồi từ từ sẽ có thôi."

"Em đã liên hệ được với nhà thiên văn học chưa? Sang năm liệu chúng ta có thể thực hiện hợp tác như đã hẹn không nhỉ?"

"Chắc chắn có thể."

Ánh mắt Lê Phi Minh dừng lại trên người Chung Tức, ngạc nhiên trước sự thay đổi của anh. Rõ ràng chỉ hơn một tháng trước, khi mới đến hòn đảo này, Chung Tức thường ôm con ngồi thất thần trong sân, vẻ mặt đầy u uất, cả người như mất hết sức sống. Khi đó, Lê Phi Minh không thể tin nổi rằng bên trong con người này lại chứa đựng một năng lượng lớn lao như vậy, và khi được giải phóng, nó khiến người ta phải nhìn anh bằng ánh mắt khác.

"Vẻ chắc chắn của em bây giờ hoàn toàn không giống với một beta."

Chung Tức cau mày: "Vậy giống ai?"

"Giống vị cựu giám đốc Hoắc, hay có thể nói vài ngày nữa sẽ là Thống đốc Hoắc."

Chung Tức sững người.

Lê Phi Minh cười: "Khi anh ta vừa nhậm chức giám đốc căn cứ Blue Rock, trong bài phát biểu tại lễ nhậm chức, giọng điệu cũng giống hệt như thế này, đầy quả quyết, tự tin, và tràn ngập năng lượng."

Chung Tức đáp: "Đây là lời khen sao?"

Lê Phi Minh thoáng sững lại.

Chung Tức đan hai tay ra sau lưng, nói thẳng: "Khen em thì cứ khen thôi, sao lại phải lôi anh ta vào?"

Hoắc Tư Thừa quả thật rất xuất sắc, nhưng những thành tựu của anh ta không thể tách rời khỏi xuất thân, hoàn cảnh gia đình, những tài nguyên tiếp cận từ nhỏ, và cả cấp bậc pheromone vốn có của anh ta. Chung Tức không nghĩ rằng việc dùng cụm từ "mang bóng dáng của một alpha cấp cao" để khen một beta là điều đáng để vui mừng.

Anh chẳng buồn tranh luận với Lê Phi Minh, nhanh chân trở về nhà mình.

Chu Phỉ và Chung Nghị Đức vừa xem xong chương trình TV, chuẩn bị lên phòng. Chung Tức mở cửa bước vào, Chu Phỉ hỏi: "Mệt không?"

"Cũng tạm."

"Ngủ sớm đi nhé."

Đứng tại góc cầu thang tầng hai, Chung Tức quay đầu lại nói: "Vâng."

Hoắc Tư Thừa đứng chờ rất lâu trước cửa nhà gỗ. Đêm càng lúc càng khuya, khí lạnh bao trùm cả khu rừng, gió đêm thổi qua làm những chiếc lá xào xạc, tà áo của hắn cũng khẽ lay động.

Hắn nhìn đồng hồ, hắn không chắc tối nay Chung Tức có đến hay không, có thể em ấy sẽ không đến. Hoắc Tư Thừa lại nhìn đồng hồ lần nữa, 10 giờ 10 phút. Chắc là không đến rồi. Giờ này, Hoắc Tiểu Bão có lẽ đã ngủ say, mà Chung Tức cũng không thể đến đây một mình chỉ để gặp hắn.

Hắn thở dài một tiếng, chuẩn bị rời đi thì bất chợt nghe thấy tiếng bước chân dồn dập cùng giọng trẻ con non nớt vang lên: "Đốm, cậu chạy chậm lại một chút, tớ không đuổi kịp đâu!"

Hoắc Tư Thừa sững lại, tay cầm hộp cơm run rẩy không kiềm được. Hắn nín thở lắng nghe, xác nhận tiếng bước chân đó là thật, không phải là mơ tưởng hay ảo giác của hắn.

Trước tiên, hắn nhìn thấy một chú chó nhỏ đang lao nhanh về phía căn nhà gỗ. Sau đó, ở cuối con đường rải đá, một bóng dáng nhỏ nhắn trong chiếc áo vàng nhạt xuất hiện. Là Hoắc Tiểu Bão của hắn.

Hoắc Tiểu Bão đuổi theo chú chó lông đốm lên núi, còn Chung Tức thì đi phía sau cả hai. Tim Hoắc Tư Thừa đập nhanh hơn, hắn bỗng nhiên cảm thấy hồi hộp.

Ban đầu, Hoắc Tiểu Bão không nhận ra Hoắc Tư Thừa. Thằng bé một tay cầm cọng cỏ, tay kia giữ chặt chú gấu bông màu nâu, loạng choạng chạy về phía trước. Không cẩn thận, nhóc bị viên đá nhỏ làm vấp ngã, còn chưa kịp gọi mẹ, nhóc đã ngã vào một vòng tay rắn chắc.

Hoắc Tiểu Bão ngơ ngác ngẩng đầu lên và nhìn thấy Hoắc Tư Thừa, người mà cu cậu đã lâu không gặp. Cậu nhóc sững sờ trong suốt nửa phút. Hoắc Tư Thừa chỉ thấy đôi mắt thằng bé dần dần ầng ậng nước. Điều này khiến hắn xót xa vô cùng. Hắn lập tức nhấc bổng thằng bé lên, áp mặt mình vào mặt nó, dỗ dành: "Tiểu Bão, đừng khóc."

Hoắc Tiểu Bão vừa khóc vừa nói: "Ba xấu!"

Thằng bé siết chặt bàn tay nhỏ, đấm lên vai lên cổ Hoắc Tư Thừa. Trong vòng tay của hắn, cu cậu đá chân, đấm tay, xả ra một hồi, sau đó lại rúc vào lòng hắn, vừa khóc vừa nấc. Hoắc Tư Thừa ôm chặt Hoắc Tiểu Bão, như đang ôm một báu vật vừa tìm lại được. Hắn không nỡ buông tay, bàn tay nhẹ nhàng xoa lưng nhóc, giữ chặt nhóc trong lòng mình.

Hắn nói: "Ba đã quay về rồi, Tiểu Bão. Ba xin lỗi con."

Hoắc Tiểu Bão ngồi trong vòng tay của Hoắc Tư Thừa, ấm ức nói: "Ba đẩy con, ba không cần con nữa."

Chung Tức lặng lẽ bước vào nhà gỗ, để hai ba con ngoài cửa tự do diễn màn kịch sướt mướt của hai người.

Nghe tiếng khóc của con trai, Hoắc Tư Thừa đau lòng đến không nói nên lời. Hắn áp trán mình vào trán thằng bé, nghẹn ngào nói: "Là ba sai rồi. Sau này ba sẽ không để Tiểu Bão phải buồn nữa."

Hoắc Tiểu Bão vùi mặt vào vai Hoắc Tư Thừa, khóc thút thít hồi lâu. Hoắc Tư Thừa kiên nhẫn dỗ dành cu cậu. Chú chó Đốm đứng bên cạnh, ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.

Một lúc sau, Hoắc Tư Thừa chợt nhớ ra: "Ba đã làm đồ ăn khuya rồi. Là món bánh bí đỏ và canh cá viên mà Tiểu Bão thích nhất."

Hoắc Tiểu Bão dù nước mắt nước mũi tèm lem, vẫn không quên nuốt nước bọt, lắp bắp nói: "Ăn... ăn cá viên."

Hoắc Tư Thừa bế Hoắc Tiểu Bão vào trong nhà gỗ. Hoắc Tiểu Bão ngồi trên đùi Hoắc Tư Thừa, một hơi uống nửa bát canh cá viên. Hoắc Tư Thừa giúp nó lau miệng.

Chung Tức ngồi bên cạnh, đọc sách. Hoắc Tư Thừa hỏi: "Anh mang hai phần đến đây, Tức Tức, em có muốn—"

Chung Tức không thèm để ý, chỉ xoay người sang bên kia rồi tiếp tục đọc sách.

"..."

Hoắc Tư Thừa đành ngượng ngùng quay lại chăm sóc Hoắc Tiểu Bão.

Hoắc Tiểu Bão dùng thìa xúc một miếng cá viên lên, không đưa vào miệng mà giơ cao. Hoắc Tư Thừa vui mừng, tưởng rằng thằng bé định cho hắn ăn, liền há miệng ra. Nhưng bất ngờ, nhóc lại gọi: "Đốm ơi, lại đây."

"..."

Hoắc Tư Thừa nhìn chú chó đốm trắng đen chạy đến, ăn sạch viên cá mà Hoắc Tiểu Bão vừa ném xuống đất. Hắn im lặng, nhẫn nhịn lau chỗ cá viên rơi trên sàn.

Ăn uống no nê, Hoắc Tiểu Bão cởi ủng, lăn vào lòng Chung Tức. Chung Tức xoa bụng cu cậu: "Tiểu Bão sắp biến thành heo con rồi."

Hoắc Tiểu Bão vội đáp: "Không phải heo con!"

Chung Tức khẽ cười. Hoắc Tư Thừa ngồi trên tấm thảm cạnh giường, có chút lúng túng về vị trí của mình lúc này. Thỉnh thoảng, hắn lại dịch người tới trước một chút, cố ngồi gần hơn về phía Chung Tức.

Chung Tức bất ngờ nói: "Anh vừa xuất hiện, là sao của tôi liền biến mất. Lần nào cũng thế."

Hoắc Tư Thừa căng thẳng, suy nghĩ nhanh trong đầu. Chung Tức đang dò xét mình hả? Dò xét xem hắn có quan tâm đến sự nghiệp của em ấy không?

Hắn cẩn trọng đáp: "Anh đã nghe hết chương trình radio của em từ đầu đến cuối, hay lắm. Tức Tức à, anh thực sự mừng cho em."

Chung Tức nhướng mày. Anh vuốt sống mũi nhỏ của Hoắc Tiểu Bão, rồi nói với thằng bé: "Tiểu Bão, sao của mẹ không thấy đâu nữa rồi."

Hoắc Tiểu Bão rất kinh ngạc, lập tức bò đến bên cửa sổ nhìn ngó ra ngoài. Thằng bé trông vô cùng nghiêm túc, miệng đếm một hai ba bốn, giống như thật sự đang giúp Chung Tức tìm BR2786. Dù rằng cu cậu chẳng biết ngôi sao nào trên trời. Dù rằng BR2786 hoàn toàn không tồn tại.

Nhóc bò trở lại vào lòng Chung Tức, ôm anh rồi an ủi: "Mẹ, sau này Tiểu Bão sẽ làm phi hành gia."

Chung Tức ngạc nhiên khi nghe từ "phi hành gia" từ miệng Tiểu Bão, xem ra kênh khoa giáo có tác dụng với trẻ con. Anh ôm lấy nhóc, hỏi lại: "Tại sao con muốn làm phi hành gia?"

"Tiểu Bão sẽ đưa mẹ lên trời tìm sao."

Chung Tức và Hoắc Tư Thừa đều sững sờ. Hoắc Tiểu Bão nói tiếp: "Nếu mẹ lên các ngôi sao, Tiểu Bão nhớ mẹ sẽ lái tàu bay đi tìm mẹ.

Chung Tức thừa nhận rằng trong lòng mình đã có sự dao động.

Hoắc Tiểu Bão ở bên Hoắc Tư Thừa luôn bộc lộ một khía cạnh rất khác biệt, náo nhiệt, sống động, dựa dẫm và ỷ lại. Thằng bé thản nhiên dùng chân giẫm lên đầu gối của Hoắc Tư Thừa, để hắn nắm lấy tay mình, sau đó như một chú khỉ nhỏ trèo lên người hắn.

Sự sống động này dường như chỉ xuất hiện khi Hoắc Tư Thừa ở bên cạnh.

Ánh mắt của Hoắc Tư Thừa khi ngồi bên giường nhìn hai mẹ con cũng khiến Chung Tức thường xuyên nhớ về những ký ức đẹp đẽ trong quá khứ. Nhưng sự dao động ấy lại mang đến một nỗi sợ khó diễn tả, vì anh biết trái tim mình vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Nó chưa đủ rộng lượng để chứa thêm một lần xâm nhập nữa từ Hoắc Tư Thừa.

Anh phải tìm ra một trạng thái mà Hoắc Tư Thừa và Hoắc Tiểu Bão, ngôi sao nhỏ của anh có thể cùng tồn tại. Chung Tức lờ mờ cảm nhận được đường viền của trạng thái ấy, nhưng nó vẫn chưa rõ ràng và mạnh mẽ đến mức có thể chống đỡ cho cả phần đời còn lại của anh.

Vì vậy, anh vẫn không hề mềm lòng. Khi Hoắc Tư Thừa định nằm xuống bên cạnh Hoắc Tiểu Bão, Chung Tức lập tức ngăn lại: "Anh định làm gì đấy?"

Sắc mặt của Hoắc Tư Thừa thoáng xấu hổ.

"Anh muốn ở đây trông hai mẹ con."

Chung Tức lạnh lùng nói: "Hoắc Tư Thừa, đừng có được đằng chân lân đằng đầu."

Cuối cùng, Hoắc Tư Thừa chỉ đành tiếc nuối rời đi.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, những vì sao thưa thớt, Chung Tức tựa vào đầu giường nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng gió núi và sóng biển dần lắng xuống, hòa quyện cùng nhịp thở đều đặn của Hoắc Tiểu Bão, tạo nên một màn đêm yên tĩnh.

Khi bình minh ló dạng, Chung Tức bế Hoắc Tiểu Bão trở về nhà, vừa lúc gặp Chu Phỉ đang bước ra từ phòng ngủ. Chung Tức đột nhiên cảm thấy có chút chột dạ, muốn làm như không có chuyện gì mà lẻn vào phòng, nhưng vừa bước chân lên đã bị Chu Phỉ gọi lại: "Đêm qua con không ngủ ở nhà hả?"

Chung Tức lập tức căng thẳng, ho khẽ một tiếng rồi nói: "Đêm qua có sao Bắc Đẩu, con dẫn Tiểu Bão tới nhà gỗ ngủ."

Chu Phỉ tiến lại gần, nhìn Hoắc Tiểu Bão đang được bọc trong tấm chăn, khiến Chung Tức vô thức lùi về sau một bước. Chung Tức từ nhỏ đã không biết nói dối, mọi cảm xúc đều hiện rõ trên khuôn mặt. Chu Phỉ bán tín bán nghi, hỏi tiếp: "Thật sự là ngủ ở nhà gỗ?"

"Thật mà, mẹ có thể đến nhà gỗ xem, máy sưởi vừa mới tắt, chăn đệm vẫn còn ấm."

Giọng điệu sốt sắng chứng minh của Chung Tức làm Chu Phỉ không khỏi nghi ngờ. Bà hỏi: "Tại sao không báo trước cho ba mẹ?"

"Muộn quá rồi, ba mẹ đều ngủ rồi mà."

Chu Phỉ đầy vẻ nghi ngờ.

Chung Tức đặt Hoắc Tiểu Bão lên giường, sau đó đóng cửa lại, chậm rãi bước đến bên Chu Phỉ. Bà lập tức nắm lấy tay anh, nhíu mày hỏi: "Hoắc Tư Thừa có phải vẫn còn ở trên đảo không?"

Chung Tức thành thật đáp: "Anh ta còn ở đây, nhưng vài ngày nữa sẽ về. Con và anh ta... không như mẹ nghĩ đâu."

Nhìn dáng vẻ của Chung Tức, Chu Phỉ không khỏi tức giận. Tình cảnh này có gì khác với bốn năm trước? Khi đó, bà và Chung Nghị Đức đã hết lời khuyên nhủ Chung Tức đừng dính dáng đến Hoắc Tư Thừa nữa, thậm chí còn khuyên con xin nghỉ tạm bên Viện nghiên cứu để tránh mặt, không cho Hoắc Tư Thừa có cơ hội tiếp cận.

Chung Tức ngoài miệng nói đồng ý, nhưng rồi lại bị Hoắc Tư Thừa lừa ra ngoài. Mối duyên nợ này chẳng lẽ không thể cắt đứt? Chu Phỉ không sao hiểu nổi. "Con lại mềm lòng? Con lại muốn bước vào vết xe đổ sao?"

Lời nói của Chu Phỉ như từng nhát búa gõ vào lòng Chung Tức, khiến anh hoang mang không biết phải làm thế nào. Dường như anh làm gì cũng đều sai cả. Anh biết mình và Hoắc Tư Thừa không hợp, cũng biết điều đó khiến bố mẹ lo lắng, nhưng giữa anh và Hoắc Tư Thừa đã có bảy năm gắn bó, từ 19 tuổi đến 26 tuổi. Một đời người có được bao nhiêu lần bảy năm như thế? Huống hồ, họ còn có Tiểu Bão.

Thật sự muốn để Tiểu Bão lớn lên trong một gia đình đơn thân sao? Chung Tức cảm thấy mâu thuẫn và khó xử. Trước khi trưởng thành, ba mẹ đã thay anh quyết định tất cả mọi thứ. Sau khi trưởng thành, anh lại gặp Hoắc Tư Thừa. Dường như cả đời anh chưa từng chủ động suy nghĩ, luôn bị động tiếp nhận. Tiếp nhận sự xâm nhập của Hoắc Tư Thừa, tiếp nhận cuộc hôn nhân vội vã, tiếp nhận mọi thứ sau khi trở thành phu nhân giám đốc căn cứ. Ngay cả việc ly hôn cũng là khi anh bị dồn đến cực hạn, buộc phải chọn cách bỏ trốn. Bây giờ, vì một chút mềm lòng, anh lại một lần nữa vướng vào Hoắc Tư Thừa.

Thực ra, đôi khi Chung Tức không chỉ giận Hoắc Tư Thừa, mà còn giận chính bản thân mình vì sự yếu đuối. Ở những bước ngoặt của số phận, chỉ cần anh dám đấu tranh một chút, cũng sẽ không rơi vào tình cảnh bế tắc như hiện tại.

Anh nói với Chu Phỉ: "Mẹ, con có suy tính riêng."

Đối diện với ánh mắt đầy nghiêm khắc của Chu Phỉ, Chung Tức đáp: "Mẹ yên tâm, không ai muốn giẫm lên vết xe đổ đâu."

Ngày hôm sau, Hoắc Tư Thừa lại đến căn nhà gỗ. Nhưng lần này, người đợi hắn lại là Chu Phỉ.

Hoắc Tư Thừa lập tức đứng thẳng, kính cẩn chào một tiếng "Mẹ."

Chu Phỉ nhìn hắn, nói thẳng: "Liên minh còn rất nhiều việc, anh vẫn nên quay về đi, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa."

"Mẹ, con—"

Chu Phỉ giơ tay lên, cắt ngang lời Hoắc Tư Thừa: "Tư Thừa, tôi không muốn tranh luận gì cả. Những năm qua, tình cảm của anh dành cho Tiểu Tức tôi đều thấy rõ. Nói anh không yêu nó, đó là những lời lúc giận dỗi, nhưng hai đứa thực sự không hợp, hoàn toàn không hợp."

"Nhưng mẹ ơi, Tiểu Tức vẫn còn tình cảm với con."

"Vậy thì sao? Anh phải biết tôi đã không hài lòng với anh đến mức nào," Chu Phỉ nghiêm giọng, từng lời như búa giáng: "Bốn năm trước, tôi đã đến tìm anh, hạ mình cầu xin anh đừng dây dưa với Tiểu Tức nữa, suýt chút nữa quỳ xuống trước mặt anh. Anh nói thì hay lắm, kết quả quay đầu lại liền kéo Tiểu Tức lên biệt thự ngắm sao để cầu hôn. Anh bảo tôi phải làm sao để tin tưởng anh đây?"

Hoắc Tư Thừa cúi đầu, không nói một lời.

"Chuyện đó tôi vẫn luôn giấu Tiểu Tức." Chu Phỉ thở dài: "Anh mãi mãi không hiểu được việc lôi kéo một đứa trẻ ngây thơ vào cuộc đời của anh tàn nhẫn thế nào đâu."

Chu Phỉ nhìn Hoắc Tư Thừa, cuối cùng cắn răng quyết tâm: "Anh không cần phải nói gì thêm nữa, tôi cũng không muốn nghe đâu. Thống đốc Hoắc à, quay về Liên minh xử lý công việc của anh đi, sau này đừng đến đây nữa."

Hoắc Tư Thừa buông thõng tay, ánh mắt đầy vẻ thất vọng. Hắn biết rằng nếu cố gắng tranh cãi chỉ khiến bố mẹ Chung Tức càng thêm ác cảm với mình. Ngay từ đầu, khi hai người đến với nhau, Chung Tức đã không có được sự chúc phúc từ bố mẹ. Lần này hắn không thể hành động bốc đồng thêm nữa.

Chu Phỉ nhìn Hoắc Tư Thừa từng bước rời khỏi căn nhà gỗ, nhìn bóng dáng hắn khuất dần ở khúc quanh trên con đường núi.

Trong lòng bà tràn ngập nỗi đau buồn và sự bất lực.

*

Chung Tức biết tin Hoắc Tư Thừa trở về Liên minh là từ Lê Phi Minh. Khi ấy anh đang ngồi viết bài, Lê Phi Minh tò mò hỏi: "Liên minh có việc gì gấp à? Tôi thấy mấy con tàu ở bến cảng tự dưng biến mất rồi."

Bàn tay đang gõ bàn phím của Chung Tức khựng lại. Chưa kịp trả lời, anh đã nhận được tin nhắn từ trợ lý Văn: [Anh Chung, Thống đốc có việc gấp phải về Liên minh xử lý. Anh ấy nhờ tôi nhắc anh rằng hệ thống camera giám sát ở phía sau núi đã được lắp đặt xong, phòng giám sát nằm trong căn nhà nhỏ mà Thống đốc từng ở. Đã có người chuyên trách giám sát. Anh ấy còn nói, xử lý xong công việc, anh ấy sẽ quay lại. Ở đâu có anh, ở đó là nhà của anh ấy.]

Chung Tức không trả lời, đặt điện thoại xuống. Lặng lẽ lấy lại tinh thần, anh hỏi Lê Phi Minh: "Bên mạng lưới tự kỷ đã trả lời chưa ạ?"

"Chưa, đài của chúng ta mới thành lập, họ không muốn tài trợ cũng là chuyện bình thường."

Chung Tức không nản lòng: "Đợi khi nào chúng ta làm tốt hơn, sẽ có đủ tự tin để hợp tác với họ."

*

Vài ngày sau, đảo Đông Thăng dường như quay trở lại vẻ yên bình thường ngày khi không có Hoắc Tư Thừa. Lê Phi Minh vẫn bận rộn trên sân tập, để mắt đến những cô cậu học sinh trung học luôn sẵn sàng trốn tiết. Còn thư viện Đông Thăng thì hôm qua vừa đón vị khách đầu tiên ngoài Chung Tức.

Một nữ sinh trung học đến mượn một cuốn tác phẩm nổi tiếng của phương Tây. Nhìn bóng lưng cô bé rời đi, lòng Chung Tức tràn đầy niềm hân hoan. Mọi thứ dường như đều rất tốt, ngoại trừ Hoắc Tiểu Bão. Cậu nhóc tủi thân, mếu máo khóc cả một buổi tối, cuối cùng cũng chấp nhận được việc ba phải tạm rời xa.

Nhóc vùi mặt vào ngực Chung Tức, tức tối nói: "Không thèm nói chuyện với ba nữa, ba xấu lắm!"

Chung Tức không biết phải an ủi thế nào, chỉ có thể yên lặng ôm lấy con.

Ba ngày trước lễ nhậm chức của Hoắc Tư Thừa, một sự cố bất ngờ xảy ra. Tại căn cứ Ocher, phía quân đội bất ngờ xảy ra bạo động.

Sau khi Hoắc Tư Thừa nhậm chức, ba căn cứ quân sự của Liên minh đều được tiến hành tái cơ cấu. Một đội quân vốn là tay chân thân tín của Nhạc Lập Tuyền bị điều động đến biên giới. Đây vốn là một sự điều chỉnh bình thường, nhưng với mối quan hệ giữa Hoắc Tư Thừa và Nhạc Lập Tuyền, sự điều động này khó tránh khỏi khiến người ta đồn đoán.

Kẻ xách động lần này tên Hứa Bỉnh, lấy danh nghĩa "phản kháng sự thống trị của gia tộc Hoắc," tập hợp một đội quân hơn trăm người đến gần khu văn phòng trung tâm của Liên minh, còn căng băng rôn tổ chức biểu tình.

Tin tức nhanh chóng được phát trên bản tin thời sự và chiếu lên TV ở đảo Đông Thăng. Chung Nghị Đức chăm chú nhìn màn hình, đôi mày nhíu chặt lại: "Chưa kịp nhậm chức mà đã xảy ra chuyện thế này, những người này rõ ràng muốn bôi nhọ nhà họ Hoắc mà."

Theo bản tin, quân khu Liên minh đã nhanh chóng điều động quân đội đến trấn áp. Chung Nghị Đức không giấu được lo lắng: "Không được để xảy ra xung đột, nếu không danh tiếng của Tư Thừa sẽ thực sự trở thành kẻ độc tài mất."

Chu Phỉ đứng cạnh, lạnh giọng nói: "Nó mãi mãi chỉ biết dùng những biện pháp cực đoan để giải quyết vấn đề thôi. Cứ chờ mà xem, nó chắc chắn sẽ đàn áp bằng bạo lực đám người này rồi ém nhẹm tin tức. Mọi chuyện thế là xong."

Chung Tức cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Chung Nghị Đức quan sát sắc mặt của Chung Tức, nhẹ nhàng nói: "Chưa chắc đâu, Tư Thừa đã trải qua những chuyện trước đây, chắc cũng trưởng thành hơn rồi."

Nhưng Chu Phỉ không hề tin tưởng Hoắc Tư Thừa. Bà lắc đầu: "Nếu nó dùng biện pháp hòa bình để giải quyết chuyện này, thì nó đã không còn là Hoắc Tư Thừa nữa."

Chung Tức rời khỏi nhà, đi ra sân. Anh nhìn về phía căn nhà gỗ nằm giữa lưng chừng núi, dưới bóng cây chỉ lộ ra góc mái màu vàng.

Từ khi cuộc bạo động xảy ra, đã mười lăm tiếng trôi qua. Toàn bộ Liên minh đều đang chờ Hoắc Tư Thừa, chờ xem hắn sẽ dùng cách gì để giải quyết sự kiện đầu tiên ngay trước lễ nhậm chức.

Chung Tức không biết bản thân đang chờ đợi điều gì. Anh sợ Hoắc Tư Thừa sẽ ra lệnh trấn áp bằng vũ lực, sợ cảnh bạo lực đối đầu, sợ rằng vì anh không ở bên Hoắc Tư Thừa mà hắn sẽ hành động bốc đồng, đưa ra một quyết định không thể cứu vãn.

Anh thực sự rất sợ. Nhưng anh lại không muốn bản thân chìm đắm trong nỗi lo lắng. Đây không còn là việc mà anh nên quan tâm nữa. Anh nên tập trung vào đài phát thanh của mình, cố gắng giành tài trợ từ Mạng lưới tự kỷ, viết những bài phổ cập kiến thức được yêu thích hơn, bàn bạc với Lê Phi Minh để tìm cách làm tốt hơn... Anh còn rất nhiều việc phải làm.

Mười bảy tiếng kể từ khi bạo loạn bắt đầu. Xa xa vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào. Chung Tức cảm thấy tay chân mình lạnh toát. Anh lo sợ rằng lúc này, tại một nơi cách đảo Đông Thăng hàng ngàn cây số, cuộc chiến đang diễn ra ác liệt. Sợ rằng máu đã đổ trước khu văn phòng trung tâm, sợ rằng Hoắc Tư Thừa vẫn tự tin mình có thể kiểm soát mọi thứ.

Nếu thật sự như vậy, Chung Tức biết mình sẽ hoàn toàn mất niềm tin vào Hoắc Tư Thừa. Anh đang chờ một kết quả.

Một tiếng sau, Chung Nghị Đức bước đến, thông báo với anh: "Tiểu Tức à, sau hai giờ đàm phán, Hứa Bỉnh đã từ bỏ bạo động rồi."

Chung Nghị Đức cười nói: "Mọi chuyện được giải quyết trong hòa bình."

Chung Tức sững sờ nhìn Chung Nghị Đức. Anh thậm chí quên cả thở phào nhẹ nhõm, hai bàn tay vẫn siết chặt, móng tay in hằn vào da thịt.

"Là Hoắc Tư Thừa đích thân đến đàm phán, Hứa Bỉnh nhận toàn bộ trách nhiệm, những người khác không bị xử phạt."

Chung Nghị Đức bước tới, xoa đầu Chung Tức, nhẹ giọng nói: "Các con đều trưởng thành cả rồi, đều trưởng thành cả rồi."