Dịch Mộng Giới (Ranh Giới Thực Ảo)

Khí tức huyền ảo cường đại bao trùm đè nén, khiến tôi ngỡ mình chỉ là một con kiến hôi dưới dã thú khổng lồ, chỉ cần một cái nhấc chân là có thể cướp lấy sinh mạng.

Lớp sơn trên quan tài đen tuyền, không có dấu hiệu hay hoa văn gì. Thế nhưng nó vẫn như cũ mang đến cảm giác áp bách khó thở, những cánh tay xơ xác gầy guộc bao trọn xung quanh càng là phụ trợ cho nó.

Tinh thần tôi từ lúc có biến đã nâng cao cảnh giác lên trăm lần, kéo Cherry và Tina ra sau, tôi lần nữa nâng lên song kiếm thủ phía trước.

Két!

Âm thanh của nắp quan tài dần hé mở, đập vào mắt tôi là một con mắt âm trầm lóe sáng như lục bích. Ngoại trừ đôi mắt còn được xem là hoàn hảo, khắp thân thể bắp thịt đều bị bó chặt bởi những dây quấn màu trắng.

Không phải là quấn kín như xác ướp tôi từng được xem qua ti vi, da thịt ở những chỗ hở vì bị ép mà như lồi lên sưng phồng.

Điều khó nói hơn là, kích thước cơ thể to lớn khiến "nó" dường như bị ép phải chui vừa, chân tay vặn vẹo không chừa một chỗ trống không trong quan tài.

Thời điểm nắp quan tài đã hoàn toàn mở ra, "nó" như được giải phóng. Những cơ xương kêu lên răng rắc từ từ bước ra.

Tay nắm song kiếm mơ hồ toát lên một tầng mồ hôi lạnh, cả cơ thể căng cứng nhìn một màn trước mặt.

...

Mắt to trừng mắt nhỏ, cứ giằng co như vậy hồi lâu, khóe miệng tôi đã có chút co rút.

Tình huống gì đang xảy ra đây? Thi đấu mắt sao? Hay đang thách thức độ can đảm?

Suy nghĩ này vừa hiện ra, tôi cũng dần bình tĩnh lại. Dù sao chỉ cần nghĩ đây là một nhiệm vụ trong game là được, mặc dù quả đúng là nhiệm vụ thật, và bản thân game này đã rất khủng bố rồi.

Tựa hồ cảm nhận được tôi đang lơ đãng, tiếng kêu tức giận rít qua kẽ răng như ma sát giữa răng cưa, vang lên chói tai. Không hề có bất kỳ chuẩn bị, "Nó" liền ngay tức khắc xông tới.

Một màn này xảy ra quá nhanh, khiến tôi chỉ kịp nâng kiếm lên chống đỡ. Sức nặng như tòa núi áp đến khiến cánh tay tê rần, đầu gối tôi theo đó khuỵu xuống đất, mơ hồ còn nghe thấy tiếng rạn nứt của mặt đất.

- Ran!!!

- Ran tỷ!!!

Tiếng Cherry và Tina lo lắng cùng đồng thanh kêu lên. Tuy vậy, tôi không cách nào có thể phân tâm nhìn họ, toàn bộ ánh mắt của tôi chỉ nhìn được một cái đầu gần trong gang tấc, suy nghĩ vận chuyển muốn tìm cách thoát ra.

Vút! Phập!

Âm thanh xé gió đâm vào trong da thịt, "nó" ăn đau kêu ré lên. Áp lực cũng hơi chút buông lỏng tạo cơ hội cho tôi vùng ra.

Lăn người một vòng, tôi mới nheo mắt tìm nguồn gốc, phát hiện thì ra là một con dao cắm vào cổ Quỷ Thư. Ánh mắt khẽ chuyển, nhìn tư thế của Tina, tôi bỗng hiểu được.

Thấy tôi không có việc gì, hai người họ thở phào một hơi. Cherry vội chắn phía trước, nhân lúc Quỷ Thư bị phân tâm, giương súng bắn liền mấy phát.

Mỗi phát đều trúng vào khớp xương, khiến Nó hét lên căm phẫn.

Một bên Tina vung lên hai tay, vô số những lưỡi dao găm vào trong Quỷ Thư, tuy không thể trí mạng, nhưng cũng khiến nó ăn đau mà lùi lại.

Có hai người ở phía trước, giúp tôi có thời gian thở gấp.

Sau khi ổn định hơi thở, tôi nhanh chóng đứng dậy, tay nắm chặt song kiếm lao tới.

...

Bóng tối vẫn u ám bao trùm không gian, cơ hồ chỉ một âm thanh nhỏ đều bị cắn nuốt.

Một bóng người đứng lẳng lặng đưa mắt nhìn ra cửa sổ, nếu cẩn thận để ý, sẽ phát hiện, phương hướng ánh nhìn chính là tòa nhà bọn Tina đã vào trước đó.

Bỗng, tiếng gót giầy khác đạp lên sàn nhà phát ra tiếng cộc cộc đều đều từ đằng sau. Bóng người đó mới chậm chạp thu hồi tầm nhìn của mình.

Tiếng gót giầy đi tới sau bóng người hai bước liền dừng lại. Giọng nói quái âm quái khí liền phát ra:

- Thật không biết cô chủ coi trọng chúng điểm gì? Một đám yếu đuối, một dẫm liền dễ dàng bị bẹp chết...

Bất chợt, cảm nhận được ánh mắt lãnh liệt sắc bén không chút lưu tình bắn tới mình, giọng nói đó hơi ngừng, nhưng rất nhanh tiếp tục đùa cợt:

- Sao vậy? Lo lắng? Phải rồi, ngươi là bạn thân với bọn chúng mà.

Nghe đến hai chữ "bạn thân", trong đôi mắt khẽ xẹt qua một tia phiền chán, nhưng rất nhanh biến mất. Bóng người cất giọng bình tĩnh, nghe không ra nam hay nữ:

- Bên kia thế nào?

Nhắc đến chuyện chính, người kia thu hồi cái giọng cợt nhả, nhưng trong vẻ mặt vẫn nồng đậm khinh thường:

- Còn thế nào? NPC chính là NPC, đều ngu ngốc như nhau, chỉ cần tác động một tí là xong.

Người còn lại không nói gì, nhìn sắc trời dần sáng. Xoay người bước đi.

Người vừa trả lời thấy vậy liền bĩu môi, cũng nhanh chóng rời khỏi.

...

Trong một thư viện bỏ hoang, tia sáng len qua khung cửa khiến căn phòng đầy giá sách có chút sức sống. Ở nơi quyển sách bị rơi xuống đất đang mở ra, một luồng sáng chiếu ra từ trang giấy. Ngay sau đó liền xuất hiện ba con người, đang nằm vật vã.

Tôi dựa lên kệ sách, đưa tay day trán có chút mệt mỏi. Một lúc sau, mới đưa mắt nhìn Cherry đang nằm thẳng dưới đất và Tina đang ngồi một bên thở. Khóe mắt bất chợt thấy tia sáng qua khe hở cửa sổ, cau mày.

Bên trong chỉ mất mấy tiếng, không ngờ bên ngoài đã sáng rồi.

"Chúng ta nên về thôi." Tôi mở miệng nhắc nhở.

"Đúng rồi, sáng nay còn phải đi học nữa." Tina nghe vậy uể oải nói.

Cherry vẫn nằm từ nãy, chỉ hơi nhích đầu qua, tỏ vẻ lười biếng: "Trời sáng rồi, giờ mà trốn về kí túc xá thể nào cũng bị phát hiện."

Tôi trầm tư giây lát. Chắc chắn phải quay về kí túc xá lấy sách vở, bằng không làm sao có thể tay không đến lớp?

Nghĩ một lát cũng không ra cách nào, tôi đành vô lực: "Phát hiện thì phát hiện, chờ thêm chút nữa thì sẽ muộn thật đấy." Vừa nói tôi vừa vươn tay kéo Cherry dậy.

Tina ngồi cạnh ngượng ngùng cười nói: "Khụ, hai người, sách vở Tina đều để trên lớp cả, không cần về kí túc xá. Tỷ và Cherry cứ đi trước đi."

Nghe vậy, tôi chuyển mắt nhìn, cảm thấy Tina càng ngày càng ngượng ngùng mới dời đi. Chưa kịp nói gì thì Cherry đã lên tiếng trước: "Được rồi, vậy Cherry và Ran đi trước nhé. Tina cũng lên lớp đi."

Dứt lời, liền tùy hứng phủi váy áo, ngược lại kéo tôi rời khỏi.

Hết cách, tôi đành bất đắc dĩ ngoái đầu nhìn Tina vẫn ở đằng sau: "Tina muội muội học tốt nhé." Chỉ kịp thấy cô nàng cười gật đầu vẫy tay, bản thân liền bị kéo đi mất hút.

Hiện tại đang sáng sớm, nhưng dọc theo đường đi vẫn có thể thấy được lác đác học sinh đi lại, hoặc đến lớp hoặc ăn sáng. Tóm lại không bị gây chú ý.

Quan sát tình huống một lúc, thấy Cherry đang kéo tay tôi chợt dừng lại. Hơi khó hiểu ngẩng đầu, rất nhanh đã biết có chuyện gì.

Cách đó không xa chính là kí túc xá nữ, nhưng bây giờ cửa vào có không ít người vây quanh, thậm chí loáng thoáng thấy được nhóm bảo vệ của trường bên trong.

Tôi và Cherry nhìn nhau mờ mịt, tăng nhanh bước chân đi tới.

- Chúng ta đi xem xem!

Còn chưa đến nơi đã thấy tiếng ồn ào của đám người xung quanh, có vài người còn hốt hoảng không dám xem tiếp, mạnh mẽ lôi kéo bạn mình rời khỏi.

Tình cảnh này khiến tôi mơ hồ cảm thấy bất an.

Vất vả xuyên qua đám đông, khi nhìn thấy rõ tình cảnh trung tâm bị bao vây, khuôn mặt tôi bỗng tái nhợt, ánh mắt không dám tin.

Zumy?!

- Nghe nói hình như là bị ngã từ cửa sổ trên tầng bốn xuống.

- Chính là căn phòng bị ám đó phải không?

- Thảm thật.

- Tôi đã bảo mà, lời đồn là có thật mà mấy người không tin.

...

Thân thể Zumy được các bác sĩ của trường cẩn thận đặt lên cáng khiêng đi. Chỉ còn lại những đường phấn kẻ trắng vẽ trên mặt đất và dấu vết máu còn sót lại.

Thế nhưng, hình ảnh khuôn mặt Zumy trắng nhợt trước khi bị khiêng đi cùng âm thanh xì xào bàn tán vang vọng hỗn loạn trong đầu, khiến thân thể tôi hoảng loạn giật lùi một bước.

Bỗng, một bàn tay giữ chặt cánh tay tôi. Cherry đi tới trước mặt, cất giọng lo lắng: "Làm sao vậy?"

Lấy lại tinh thần đứng vững, tôi bắt đầu hoang mang, bỏ tay Cherry, nhấc chân định đuổi theo: "Không được, tôi phải qua xem. Zumy... Zumy sao có thể... "

Nhưng rất nhanh lại bị kiềm hãm, bên cạnh Cherry càng ra sức kéo tôi về phòng.

Có lẽ do nhiệm vụ của Tina đã làm tiêu hao sức lực của tôi, vì để tiết kiệm bình hồi phục thể lực, nên hiện giờ thân thể tôi có chút mệt mỏi. Vốn dĩ liền có thể lăn ra chợp mắt một chút, nhưng chuyện vừa rồi lại khiến tinh thần tôi căng lên. Lúc này bị Cherry không chút khách khí nửa kéo nửa tha, khiến tôi chẳng còn hơi sức chống lại.

"Đấy, Ran nhìn xem, tình trạng thế này còn muốn đi xem cô bạn đó. Gì thì gì cũng phải tắm rửa ăn chút gì đã, rồi đi cũng không muộn. Dù sao người ta vẫn ở đó, không chạy đi đâu được..." Bên tai vẫn vang lên giọng Cherry càm ràm không hết.

"Đó là bạn cùng lớp của tôi." Tôi không yên nói.

"Đó là NPC!" Cherry quay người lại, dùng ánh mắt nghiêm túc gằn giọng với tôi: "Đây không phải hiện thực, chỉ là một trò chơi. Ran đừng quan trọng hóa như thế."

Tôi khựng lại, khẽ cụp mắt xuống. Không nói gì yên lặng đi qua Cherry, về phòng mình.

Đóng cửa lại, tôi ngả mình xuống giường. Ánh mắt mệt mỏi nhìn lên trần nhà.

Không phải Cherry nói sai, chỉ là tôi không cách nào phân loại "người chơi" và "NPC". Đối với tôi, dù thế nào họ đều là người, mộng ảo cũng được, hiện thực cũng thế, không có gì khác nhau.

Cứ ngỡ mình lại được hưởng thanh xuân yên bình...

Thật ngây thơ...

Cánh tay gối lên che đi hai mắt, cũng che đi tâm tình bất ổn.

"Cốc cốc"

"Ran, mau đi học thôi." Giọng Ruby nhu hòa phát ra từ ngoài cửa.

Có lẽ cảm nhận được tâm trạng tôi không tốt, nên Ruby rất biết ý không đẩy cửa vào. Từ lúc vào phòng, tôi không buồn liếc mắt để ý ai, một mực vào phòng mình. Nếu giọng Ruby không lên tiếng, tôi cũng không biết mình lại đắm chìm trong suy nghĩ tiêu cực như vậy.

Ngồi dậy, hít sâu một hơi. Tôi lấy cặp sách đã chuẩn bị sẵn khoác lên vai, mở cửa phòng.

Trước mặt là Ruby đang kiên nhẫn đứng chờ, nhìn tôi bước ra, cặp mắt trong suốt nheo lên như đang cười, nhìn tôi một lượt rồi thở phào nhẹ nhõm: "Thấy Ran không việc gì tôi yên tâm rồi. Vậy, tôi đi trước nhé. Ran cũng đi học đi kẻo muộn."

Vì tôi không cùng lớp với cô nàng nên Ruby chỉ chào tôi một tiếng rồi ra ngoài.

Khóe mắt liếc thấy Cherry và Sarrchi đang dọn dẹp gian bếp. Bước chân theo bản năng tiến lên một bước, nhưng chưa kịp để tôi nói gì, Cherry vừa thấy tôi, sửng sốt một chút, rồi rất nhanh chạy tới bám tay tôi, dùng vẻ mặt long lanh mít ướt:

- Ran giận Cherry sao? Đừng giận mà!!!

Khóe miệng tôi co lại, nhịn nhịn rồi nói: "Cherry đâu có làm gì sai, Ran không nghĩ gì đâu." Tôi vờ đánh trống lảng: "Hai người nhàn nhã vậy? Không đi học sao?"

"Lớp Cherry không có tiết, được nghỉ tiết đầu." Cherry ngượng ngùng bỏ tay tôi ra, mò trong túi áo mình một viên kẹo đưa tôi: "Cho Ran nè, đừng giận Cherry nữa đấy."

Sarrchi bên cạnh rất không thức thời ngáp một cái rõ kêu, tà tà tia mắt ra chỗ tôi, cất giọng buồn ngủ: "Nói thêm ba phút nữa là muộn học đó nhé." Dứt lời, liền chỉ lên đồng hồ treo tường.

Tôi nào còn tâm trạng học, nhưng Sarrchi đã nhắc vậy thì không thể không chậm chạp, vẫy tay chào hai người một tiếng, xoay người đi.

Lần nữa bước ra cửa, chân tôi hơi khựng lại, ánh mắt không tự chủ nhìn dấu vết dưới mặt đất được bảo vệ trường vây quanh trông chừng. Thần sắc biến đổi không ngừng, cuối cùng vẫn dằn lòng tới lớp.

Ngồi vào chỗ, cứng nhắc lấy sách vở ra. Hoàn thành xong xuôi, thì tiếng chuông vào lớp cũng vừa lúc vang lên.

Vẫn là cô Thầu lên lớp, ánh mắt sau cặp kính quét một vòng khắp lớp, cất giọng nghiêm nghị: "Trò Demon đâu rồi?"

"Thưa cô, Demon xin nghỉ phép hôm nay rồi ạ." Enju thân là lớp trưởng, đành đứng dậy trả lời.

Lời Enju vừa dứt, tôi mới giật mình nhìn ra chỗ ngồi Demon bị trống. Không cần nghĩ tôi cũng đoán được, có lẽ đang ở chỗ Zumy.

Nhưng cũng đồng thời khiến tôi chỉ thiếu điều muốn đập đầu xuống bàn. Trời ạ! Sao tôi không nghĩ ra xin nghỉ nhỉ? Đúng là bị câu nói của Cherry làm đầu óc úng nước rồi.

May mắn thay, rất nhanh sau đó, cô Thầu lên tiếng: "Hết tiết, chúng ta qua thăm Zumy. Thành viên lớp ta gặp chuyện, không thể không để ý."

Cả lớp một mảnh xôn xao, nhưng cũng không có ai dị nghị.

Tuy chuyện mới xảy ra hồi sáng nay, nhưng độ truyền bá tin tức trong trường cũng lan tỏa với tốc độ chóng mặt. Không lâu sau, hầu như học sinh nào trong trường cũng đều biết chuyện Zumy.

Màn dạo đầu trước khi vào học kết thúc, kế đó ai cũng nghiêm túc ghi chép bài vở. Thậm chí vì có thể nghỉ sớm đi thăm Zumy, mà cô Thầu đã dồn bài học nhiều một chút. Không tập trung sẽ khó theo kịp.

Những kiến thức thời trung học không phải tôi chưa học, tuy lâu rồi không nhớ rõ, nhưng chỉ cần nhìn một lượt, tôi vẫn nắm bắt lại được gần hết.

Trong bầu không khí học tập dâng cao này, thời gian cũng thấm thoắt trôi qua rất nhanh.

Dùng phấn ghi bài tập về nhà lên bảng, cô Thầu xoay người đi tới bàn giáo viên, gấp lại giáo án, đối với cả lớp: "Về nhà các em hãy làm bài tập đầy đủ và ôn bài thật kỹ. Mai cô sẽ kiểm tra." Cầm túi xách trên tay: "Cả lớp thu dọn, để lại hai bạn trực nhật. Còn lại cùng cô đi thăm bạn Zumy."

Gần như trong tích tắc, mọi người đã tập hợp đầy đủ. Tôi thấy phần lớn người ôm tâm trạng hiếu kỳ, có người khó chịu miễn cưỡng, rất ít có người tỏ vẻ lo lắng.

Có thể cho rằng tất cả mọi người trong lớp mấy buổi đầu năm học, lần đầu gặp gỡ không tiếp xúc nhau nhiều, không thể có bao nhiêu tình cảm. Nhưng như vậy, cũng quá sắt đá rồi...

Lòng tôi bỗng chốc trầm xuống.

Lời Cherry vẫn vang bên tai. Chẳng nhẽ còn vì họ là NPC sao?

"Ran, đang nghĩ gì vậy? Sắp tụt khỏi hàng rồi." Giọng Enju vang lên phía trước. Bấy giờ tôi mới phát hiện mình vì mải suy nghĩ mà tuột xuống tận cuối hàng.

Tỏ vẻ cảm ơn, tôi đẩy nhanh bước chân hòa vào hàng ngũ.

Vừa mới đi lên trước, bên tai đã nghe thấy hai âm thanh nói chuyện. Một cô bạn tóc tai sành điệu miễn cưỡng nhấc "gót", nói với bạn mình: "Thật chẳng hiểu bà la sát đó nghĩ gì. Nghe nói con nhỏ đó bị ám, bọn mình tới đó chẳng phải sẽ bị lây cái ám đó sao?"

Cô bạn còn lại tức thì phụ họa, nói những lời nói khó nghe.

Trong lòng khó chịu, miệng hết đóng rồi mở như muốn nói câu gì, rốt cuộc tôi mặc kệ, bước chân đi lên trước về phía cô Thầu.

Nơi Zumy được đưa vào là một tòa khu cho khoa nghiên cứu y học. Từ bề ngoài nhìn vào không khác gì những tòa nhà khác. Nhưng khi cô Thầu đi đầu đẩy cửa vào, bên trong lại là thế giới hoàn toàn khác.

Sàn nhà được lót gạch sứ, sạch sẽ trong suốt đến nỗi có thể phản chiếu bóng mờ của mình. Xung quanh là những bức tường màu trắng tinh khôi. Về tổng thể, trông còn tinh khiết hơn cả bệnh viện mà tôi từng thấy.

Tòa sảnh trước mắt không lớn, nhưng rất thoáng đãng, chỉ có độc một cái quầy ở chính giữa, có lẽ dùng để tiếp khách.

"Chào mừng, tôi có thể giúp được gì cho mọi người?" Một cô gái khoác trang phục màu trắng đứng ngay ngắn trước quầy, hướng chúng tôi nở nụ cười thân thiện.

"Tôi là giáo viên của cô bé Zumy, còn đây là những học sinh cùng lớp. Chúng tôi muốn tới thăm cô bé." Cô Thầu vừa nói vừa đưa thẻ nhận dạng của mình ra.

Cô gái "áo trắng" rất nhanh tiếp nhận, nhập những số liệu gì đó trên máy tính, sau đó rất thân thiện trả lại thẻ, tay kia chỉ ra một phía cầu thang, hướng dẫn: "Mọi người đi hết cầu thang này rẽ phải, căn phòng thứ ba là nơi của cô bé đó."

Nói một tiếng cảm ơn, cô Thầu liền dẫn chúng tôi đi lên cầu thang.

Cầu thang không ngắn, nó gần giống như đi vòng theo xoắn ốc nhưng không phải, chỉ quẹo vòng nhẹ liền có hai lối rẽ hành lang.

Hành lang có chút âm u, thần kỳ là hơn ba chục con người đều thống nhất ngậm miệng, không ai phát ra tiếng. Chỉ có tiếng giày va vào sàn.

Rất nhanh liền thấy căn phòng đó, Enju đi bên cạnh liền tới trước mở cửa cho cô Thầu và mọi người vào.

Tôi vì đi sau cô Thầu nên cũng vào nhanh hơn, tầm mắt đảo quanh liền nhanh chóng xác định được phương hướng.

"Cô giáo, mọi người." Demon đang ngồi cạnh bên giường thấy chúng tôi tới, thoáng sửng sốt rồi rất nhanh đứng dậy.

"Zumy sao rồi?" Cô Thầu gật đầu, tự mình ngồi xuống chiếc ghế mà Demon vừa ngồi, nhàn nhạt cất tiếng.

"Các bác sĩ bảo bạn ấy bị thương nặng, cần điều trị thời gian. Hiện tại vẫn còn đang hôn mê." Cất giọng khàn khàn, Demon không còn vẻ cà lơ phất phơ như trước, ngược lại có vài phần xơ xác.

Tầm mắt nhìn xuống, cả người Zumy đều bị băng bó, không chỗ nào lành lặn, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt vẫn nhắm nghiền im lặng. Có thể nói lần ngã lầu sáng nay đã gây thương tích nghiêm trọng như thế nào.

Tôi cúi đầu, che đi ánh mắt sốt ruột và bất an.

"Chuyện lần này không ai mong muốn xảy ra. Cũng là lần cảnh tỉnh cho các em không được đi loạn..."

"Bạn ấy không đi loạn, chắc chắn là có chuyện gì đó, em muốn điều tra."

Giọng Demon dứt khoát cắt ngang lời cô Thầu, ánh mắt chứa đầy vẻ phẫn nộ.

Nheo mắt, cô Thầu lạnh giọng: "Chuyện này để cho hội kỷ luật chấp pháp và bảo vệ lo liệu. Em một học sinh nít ranh nhúng tay vào làm gì?"

Không để cho Demon có cơ hội nói, cô Thầu liền quét mắt một vòng, cất giọng lạnh lùng cảnh cáo: "Trong nội quy có ghi không được đi loạn, hơn nữa nếu trong số các em có người nào vi phạm, sẽ bị tước đoạt toàn bộ điểm thành tích, nặng hơn thì trực tiếp đuổi học. Cô không hy vọng một phút nông nổi bốc đồng của các em mà dẫn đến hậu quả gì." Câu cuối cô Thầu nhấn mạnh, dường như đang nói cho Demon nghe.

Mặt Demon hết xanh lại đỏ, mấp máy miệng, cuối cùng vẫn không nói gì.

Sau vài phút, thấy không ai phản kháng gì. Cô Thầu quay đầu nhìn Zumy một lát, tiếp tục lên tiếng: "Zumy gặp chuyện, lớp chúng ta cũng nên quan tâm bạn. Từ giờ mỗi ngày sẽ phân ra một người được nghỉ học một buổi luân phiên ra đây trông bạn. Mỗi người ra trông sẽ được tặng lượng điểm thành tích nhất định. Nhưng cũng đừng nghĩ nhân dịp này mà trốn đi chơi. Cô sẽ kiểm tra danh sách người thăm của hệ thống nơi này."

Một số người còn khó chịu hoặc ý đồ gì đều tự động ngoan ngoãn, không ý kiến gì.

Thấy hiệu quả như vậy, cô Thầu hài lòng. Đứng dậy bước ra cửa: "Cả lớp tự phân công nhau, hôm nay bạn Demon trông, ngày mai bạn khác. Bây giờ ai muốn ở lại một lát thì ở lại, ai muốn về thì đi theo cô."

Tất nhiên là không ai ở lại đây làm gì cả, tất cả nhao nhao nói vài câu hỏi thăm rồi lũ lượt nối gót cô Thầu đi về.

"Tôi cũng đi về đây, mai để tôi trông. Cậu vất vả rồi." Enju tiến lên vỗ vai Demon rồi đi về.

Giờ trong phòng chỉ còn lại tôi và Demon, còn có Zumy đang nằm trên giường.

"Cậu chưa về?" Demon liếc mắt nhìn tôi một lát, ngồi xuống ghế gọt táo.

Tôi sờ mũi, có chút lo lắng nhìn Zumy, bước tới tựa vào đuôi giường: "Tôi lo lắng Zumy, muốn nhìn thêm một lát."

Tiếng xoẹt xoẹt gọt táo vẫn đều đều vang lên, bầu không khí bỗng trở nên im lặng quái dị.

Qua hồi lâu, tôi đang suy nghĩ trăm chuyển muốn nói câu nào đó, thì giọng Demon truyền tới: "Tôi muốn điều tra chuyện này."

Tôi ngập ngừng nói: "Cậu cũng vừa nghe cô nói gì rồi."

Demon chuyển tầm mắt nhìn thẳng vào tôi, cất giọng cố chấp: "Thì sao? Tôi không tin mấy người kia."

Mấy người trong miệng Demon là chỉ hội kỷ luật và đám bảo vệ.

Thở dài trong lòng, tôi hỏi lại: "Cậu muốn điều tra thế nào?"

"Căn phòng đó." Demon quay đầu về, tiếp tục chuyên chú gọt táo.

Căn phòng đó ở trong ký túc xá nữ, Demon cậu ta định chui vào kiểu gì? Đừng nói là lẻn vào nhé? Cậu ta cũng quá can đảm đi?

Nghĩ đến vị quản lý quái dị trong ký túc, không hiểu sao khiến tôi nổi lên tầng da gà.

Nhưng tâm tư vừa chuyển đến căn phòng lời đồn trong lời nói của Enju hồi trước, tôi lại cảm thấy vô lực.

Không phải tôi sợ, những chuyện ma quỷ liên tiếp xảy ra từ khi tôi đến đây còn thiếu sao. Cho dù không sợ, tôi chỉ lo với năng lực hiện tại của mình thì có thể đâm đầu vào đó không.

"Tôi đi một mình, cậu không cần tham gia." Như đọc được suy nghĩ của tôi, Demon phán một câu.

"Không được." Gần như ngay tức khắc tôi liền thốt lên. Zumy gặp chuyện, giờ còn muốn trơ mắt nhìn Demon nối tiếp sao? Họ đâu phải người chơi.

"Để tôi đi, cậu không thể lẻn vào. Trong đó phòng bị sâm nghiêm." Tôi tự động bỏ qua phần "đêm qua không về mà chưa thấy ai phạt mình", rất nghiêm túc nói.

"Tôi tự có cách." Demon nói xong, liền quay lưng lại tỏ ý tiễn khách.

"Thôi được, tùy cậu. Sáng mai có gì bàn bạc kỹ càng, tối nay cứ nghỉ ngơi đi. Giờ muộn rồi, tôi về trước." Mắt thấy thời gian không còn sớm, tôi chủ động lên tiếng rồi mở cửa đi về.

Thời điểm bước tới cầu thang, như cảm nhận được điều gì đó, tôi quay người lại. Lông mày nhíu lại nhìn vào hành lang sâu hun hút kia, giống như có thứ gì đó đang nhìn tôi chằm chằm.

Cố gắng loại bỏ cảm giác khó chịu trong người, tôi bước nhanh xuống cầu thang. Chào chị áo trắng một tiếng rồi xách cặp ra ngoài. 

Trên đường đi về, tôi có ghé qua quầy tạp hóa của trường. Mua ít lon nước và mấy vật dụng cá nhân, cà thẻ cũng không tốn bao nhiêu điểm.

Bật nắp một lon trong đó uống trước, tôi mới nhấc bước về ký túc xá.

"Ran Ran, Ran đi đâu lâu quá."

Mới đặt chân vào cửa phòng, chưa kịp phản ứng đã bị một bóng dáng màu hồng ào vào phòng. Giương mắt nhìn, mới thấy thì ra là Cherry đang bám cánh tay mình làm bộ mặt nũng.

Da gà da vịt không hiểu sao tầng tầng nổi lên. Khóe miệng tôi co lại, mới rặn ra một câu: "Cherry làm sao đấy?"

"Cherry đâu có làm sao đâu, chỉ quan tâm Ran tí thôi mà." Có lẽ Cherry thấy mặt tôi không được bình thường, mới bỏ tay ra, nhưng vẫn giương mắt long lanh làm nũng.

"Cherry, cậu có thể bình thường lại được không?" Không quen nhìn cái bộ dáng lấy lòng này, tôi nhét vào tay Cherry túi nước mới mua, rảo bước vào trong.

"Hì hì" Đoán chừng thấy tôi có vẻ không có gì giận dỗi, ánh mắt nghi ngờ của Cherry mới tin tưởng phần nào. Cầm lấy bịch túi, nhanh chân theo vào trong.

Liếc mắt một vòng liền thấy Ruby đang trong phòng bếp bận rộn, còn Sarrchi đang ngả ra sau tựa vào ghế xem phim. Thấy tôi đến chỉ chào vài câu như bình thường.

"Tôi vào trong nghỉ lát, có gì đến cơm gọi tôi nhé." Trước khi về phòng, tôi buông lại một câu. Chủ yếu là nói cho Ruby nghe thôi, hai người kia không tin tưởng được.

"Biết rồi, Ran ngủ tí đi." Giọng nói ôn hòa của Ruby từ trong phòng bếp truyền ra.

Yên tâm khóa cửa lại, tôi khoanh chân ngồi lên giường. Ngón tay giơ lên mở ra bảng hệ thống.

Trong hành trang có nhiều thêm vài thứ, là vật phẩm được nhận thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ Quỷ thư.

Nhiệm vụ cấp bốn sao không phải thấp, độ khó cao thì vật phẩm sau đó cũng tương đương giá trị hơn.

Tối qua sau khi tôi hoàn thành, tâm tình vốn kích động lại bất ngờ gặp chuyện sáng nay, khiến tinh thần trùng xuống, nhất thời quên mất vụ này. Vẫn may lúc về tôi còn nhớ ra.

Ngón tay nhấn xuống xem thông tin vật phẩm. Sau khi hoàn thành tôi nhận được hai thứ. Một là sáo trang phẩm cấp lam, cái còn lại là một quyển trục dịch chuyển.

Sáo trang này có hình dạng như găng tay thể dục bình thường, giữa các đốt ngón tay có lắp một cái đệm, vừa có thể đỡ đòn bảo vệ tay, vừa có thể phóng ra dây thép sắc bén. Là trang bị phòng thủ không tồi. Hơn nữa còn có chức năng ẩn hình, khiến người khác không nhìn thấy mình có găng tay.

Đeo vào tay, cử động một chút, tôi mới nhìn sang quyển trục bên cạnh. Cái này cũng rất hữu dụng, có thể dịch chuyển tối đa ba người tới địa điểm mà mình muốn. Nhưng nó có hai cái bất tiện, một là chỉ có thể dùng một lần, hai là địa điểm mình muốn chuyển phải thật miêu tả chi tiết trong đầu, nếu không sẽ bị chuyển đến nơi khác.

Tuy vậy, có một thứ đảm bảo cho mình thêm đường lui, cũng là bảo vật khó có.

[Bạn đã đạt cấp chín. Đồng ý nâng cấp thuộc tính?]

[Bạn đã đạt cấp mười. Đồng ý mở chức nghiệp?]

Hai âm thanh thông báo liên tiếp từ hệ thống vang lên trong đầu, tôi đưa mắt nhìn vào bảng thuộc tính, quyết định phân đều vào nhanh nhẹn và sức mạnh.

Một luồng ánh sáng dịu nhẹ lướt qua cơ thể, tôi cảm giác cơ thể của mình lại bớt đi phần trì trệ, trở nên nhanh hơn.

Sau đó tầm mắt mới nhìn sang nút chức nghiệp mới hiện bên cạnh nút hành trang. Ngón tay ấn vào, một loạt hơn mười chức nghiệp hiện ra trước mắt tôi.

Bao gồm kiếm sĩ, cung thủ, thích khách, pháp sư, sát thủ, mục sư, đấu sĩ, xạ thủ, dị nhân, âm sư.

Trong đó đấu sĩ và kiếm sĩ thiên về công kích cận chiến. Cung thủ và xạ thủ là hệ tầm xa, pháp sư và mục sư thuộc hệ phép thuật. Thích khách và sát thủ là chủ về ám khí và ẩn giấu. Dị nhân và âm sư lại chuyên công kích bằng sóng âm.

Đọc sơ qua một lượt, tôi đã hiểu rõ tổng quát đặc điểm từng chức nghiệp.

Nghĩ đến trang bị của mình là song kiếm, tôi nhíu mày suy tư một chút, ngón tay di động nhấn vào mục kiếm sĩ.

Liền giây tiếp theo, hơn mười điểm thuộc tính được tặng khi mở chức nghiệp tự động tăng điểm cho phù hợp với kiếm sĩ, khiến tôi lại lần nữa hưởng thụ cảm giác sảng khoái toàn thân.

Vốn nếu tôi không có song kiếm, tôi sẽ do dự nghiêng về thích khách. Hiển nhiên tôi thích ẩn giấu hơn, nhưng ở một thế giới như thế này, sớm muộn tôi vẫn phải đánh. Vậy chi bằng hỗ trợ người khác đánh, thì tôi càng muốn tự bằng thực lực của mình, vậy mới yên tâm.

"Ran, mau ra ăn thôi."

Tiếng gõ cửa kèm theo giọng nói của Ruby vang lên.

Nhìn đồng hồ, bất tri bất giác tôi đã ngâm ở trong phòng hơn nửa tiếng.

"Ra ngay đây." Vội tắt hệ thống đi, tôi bước ra ngoài, ngay ngắn ngồi trước bàn ăn cơm.

"Ran làm gì mà lâu vậy? Bọn tôi còn tưởng cậu định ủ mình trong đó cả tối luôn." Thấy tôi ngồi xuống, Sarrchi như vô ý buông một câu không ý nghĩa.

"Dĩ nhiên là ngủ rồi." Thấy đĩa hạt dưa trên bàn, tôi tiện tay bóc vài hạt, rất tự nhiên cất giọng trả lời. 

"Ôi mùi gì thơm quá, Ruby đại tỷ, mau mau mau." Cherry một bên duỗi dài cổ vào trong bếp, tay cứ gõ dĩa liên tục.

"Quỷ tham ăn." Tôi liếc một phát, dùng chân đá cô nhóc yên tĩnh chút.

Sarrchi ngồi gần nhất rất ăn ý vươn người ra túm cổ dí đầu Cherry, lên tiếng đầy bức xúc: "Đừng gõ nữa, điếc tai!"

Chắc thấy tôi và Sarrchi trừng mắt dữ quá, cô nhóc dẩu môi tỏ vẻ uất ức lắm.

"Nào nào, mọi người ăn thôi." Ruby bày thức ăn ra, thấy một màn trước mắt liền phì cười, xới cơm cho chúng tôi.

Không thể phủ nhận rằng món ăn Ruby làm rất ngon, ngay cả tôi vốn kén ăn cũng ăn liền hai bát. 

Cơm nước xong xuôi, Ruby đã vào phòng ngủ ôn bài. Cherry ăn uống no đủ đã sớm lăn về ôm giường của mình. Hiện giờ chỉ còn tôi và Sarrchi ngồi xem phim ngoài phòng khách.

"Hôm qua tôi gặp anh trai." Sarrchi không đầu không đuôi nói một câu.

Vốn đoán được, nên tôi không ngạc nhiên gì nhiều. Chỉ thoáng sửng sốt, liền hỏi: "Rồi sao?"

Sarrchi khẽ nhướng mày, lên tiếng: "Ran không định hỏi thăm gì sao?"

"Hỏi thăm gì? Nhìn mặt cậu bình thường thế kia thì hẳn không có chuyện gì rồi." Tôi bật cười, sợ bị hiểu lầm đành giải thích.

"Anh ấy bảo xin lỗi vì đã giấu mình, bởi vì khi đó bị dính thuật phong ấn tạm thời của pháp sư." Sarrchi không phải quá suy nghĩ vấn đề kia, tiếp tục câu chuyện: "Anh ấy bảo với vị trí của ảnh hiện tại không tiện gặp bọn mình. Nhưng sắp tới có một nhiệm vụ cần mười lăm người tham gia. Không biết lúc đó bọn mình có hứng thú không, ảnh sẽ dành vài suất."

Nói xong, liền đưa mắt nhìn tôi như trưng cầu ý kiến.

Trầm ngâm giây lát, tôi hỏi lại: "Có cần điều kiện gì không?"

"Cần người có ít nhất là cấp mười tham gia. Hiện tại cách thời gian đó còn một tháng, với tốc độ tăng cấp không chậm thì hẳn không khó."

Tôi gật đầu, không để ý lắm vỗ vai Sarrchi: "Vậy cậu cố lên."

Ánh mắt Sarrchi lóe lên tia ngạc nhiên: "Cậu không đi cùng à?"

"Dĩ nhiên là có. Nhưng hiện tại tôi không vội tăng cấp." Tầm mắt rũ xuống, tôi trả lời: "Yên tâm, đến ngày đó tôi sẽ đi cùng cậu tới gặp anh trai KanSai của cậu."

Sarrchi nhìn tôi đầy khó hiểu, nhưng sau đó liền ồ lên tự ngộ ra, ánh mắt nhìn tôi đầy an ủi: "Chuyện bạn Zumy lớp cậu phải không? Tôi hiểu rồi."

Chuyện của Zumy không phải nhỏ bé gì, sớm đã lan truyền khắp trường. Sarrchi biết cũng không có gì lạ.

Nguyên nhân tôi không cùng Sarrchi luyện tăng cấp, phần lớn là hiện tại tôi đủ cấp rồi, hơn nữa tôi đúng là lo chuyện của Zumy, nên mới giao hẹn Demon. Còn một điều nữa, tôi thích tự mình luyện tăng cấp kiếm nhiệm vụ hơn.

Tôi và Sarrchi thống nhất với nhau, mùng một tháng sau sẽ cùng nhau tới chỗ KanSai học trưởng giúp làm nhiệm vụ. Vì vậy trong thời gian này, hầu như tôi chẳng thấy bóng dáng cô nàng đâu.

Trước không nói đến vấn đề này, hiện tại tôi nghĩ mình đang lọt vào trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc, tê dại đầu óc.

Không phải cái gì khác, mà do tôi đang ở trên tầng bốn trong lời đồn của khu ký túc. Bên cạnh là Demon đang ung dung đút tay vào túi quần, tay kia đang dùng đèn pin dò xét xung quanh.

Vốn tôi không tin tưởng Demon sẽ tới đây, lại còn nửa đêm canh ba trèo lên gõ cửa sổ phòng tôi, khiến tôi bị dọa điếng người. May mắn Ruby giường bên cạnh đã ngủ say, tôi đành mang theo tâm trạng khổ não mở cửa sổ.

Vì để tránh làm Ruby thức giấc, tôi đành qua loa rửa mặt chuẩn bị vài thứ, mở cửa phòng ngó nghiêng một chút mới kéo vội Demon lên cầu thang tầng bốn.

Phòng tôi vừa khéo ngay cạnh cầu thang, nên chỉ cần chuyển người là có thể đi lên tầng. 

Sau khi đi lên, tôi mới tràn đầy ảo não nhìn Demon sau lưng, lòng thầm nghĩ, không phải là sáng mai bàn bạc rồi tối mai hành động sao? Có cần luôn tối nay không?

Còn nữa, cho dù khu ký túc nữ không phòng bị sâm nghiêm thì bên nam cũng phải chặt chẽ chứ. Không phải nghe nói có ông quản lý nổi danh nghiêm khắc bên ký túc xá nam đó à?

Có lẽ cảm thấy khuôn mặt của tôi đủ màu sắc quá, Demon mới thấp giọng nói: "Trực giác tôi đoán hôm nay sẽ có chuyện."

Cậu không qua đây thì sẽ không có chuyện đâu!

Tôi ôm trán thở dài, lầm bầm một câu: "May là cậu còn biết trèo đúng phòng, không thì người khác sẽ bị dọa cho chết khiếp."

Sau đó chính là tình cảnh như bây giờ, Demon đi đằng trước dò đường, tôi theo sau hỗ trợ.

Để tránh nghi ngờ, tôi chỉ mang theo một con dao gấp mua được ở cửa hàng tạp hóa, và một đèn pin dự phòng cho đơn giản.

Tầng bốn không phải quá dài, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến gần căn phòng bốn mươi mốt.

Một cảm giác lạnh tóc gáy vờn qua sau lưng tôi, tức khắc khiến tôi quay đầu lại nhìn không gian u tối đằng sau, sau khi không phát hiện ra được gì đành nghi hoặc đi tiếp, theo sát Demon phía trước.

Thế nhưng cảm giác lạnh gáy sau lưng vẫn chưa biến mất, giống như, có cái gì đó luôn theo sau tôi vậy.

Vừa nghĩ đến đây, tôi chợt rùng mình, vứt hình tượng kéo vạt áo Demon.

"Sao thế?" Demon bị kéo áo không hiểu quay lại nhìn tôi, tỏ vẻ không lý giải nổi vì sao tôi lại run sợ thế.

Đọc được suy nghĩ trong ánh mắt, tôi bỗng tỉnh táo lại. Bản thân là người chơi có đủ kỹ năng còn sợ mấy cái này sao, không nhìn thấy người ta chỉ là người bình thường còn ung dung như vậy à.

Tự trấn tĩnh lòng mình như thế, tôi ngửa đầu định nói với Demon rằng mình không sao, thì khóe mắt bỗng nhìn thấy một cái đầu nhô lên đằng sau Demon cách đó không xa.

...

Cha mạ ơi!!!

Mắt mở to không nháy lấy một cái nhìn chằm chằm vào, môi run lên kịch liệt, phối hợp cùng ngón tay đang theo bản năng run run giơ lên chỉ.

Demon thấy vậy nhanh chóng quay đầu lại, sau khi nhìn rõ là thứ gì, bộ dáng ung dung ngàn năm không sập liền có dấu hiệu rạn nứt, nhưng rất nhanh liền lấy lại tinh thần, dứt khoát lôi kéo tôi phi nhanh tức tốc xuống tầng.

Tiếng lộc cộc của giày dép lộn xộn nện bước xuống cầu thang, rất nhanh chúng tôi nhận ra điều khác thường. Vốn là cầu thang ngắn chỉ vài bước là xuống tầng. Nhưng không hiểu sao mỗi lần xuống lại vẫn như cũ đặt chân vào tầng bốn.

Khi ánh mắt lại lần nữa nhìn thấy biển hiệu số tầng, tôi rốt cuộc kinh sợ: "Quỷ đánh tường?"

Demon cắn răng, giống như hạ quyết tâm lên tiếng: "Chúng ta vào phòng đó."

Tôi sững sờ, nhưng cũng không tỏ ý phản đối. Đè xuống sợ hãi trong lòng, bước chân vẫn theo sát Demon.

Hiển nhiên, Demon trừ bỏ vẻ mặt kinh sợ lúc đầu, nhưng ngay sau đó đã dần lấy lại bình tĩnh, tốt hơn tôi rất nhiều. Nếu không phải tôi đã biết cậu ta không phải người chơi, thì quả thật rất giống.

Bất ngờ là cửa phòng bốn mươi mốt không khóa, chúng tôi rất dễ lách vào. Nhanh chóng đóng cửa chặn lại thứ gì đó đang từ từ đuổi theo ngoài hành lang.

"Sandy?" Tôi chưa kịp thở phào, đã thấy giọng Demon nghi hoặc truyền đến phía trước.

Bấy giờ tôi mới để ý liếc đầu qua, mới thấy giữa phòng có một người đang đứng đó. Mượn ánh trăng chiếu ngoài cửa phòng, tuy chỉ thấy được nửa khuôn mặt nhưng không khó để nhận ra đó là ai.

Tôi sửng sốt, đây chẳng phải là bạn cùng lớp tôi hay sao? Sở dĩ tôi ấn tượng là do cô bạn này luôn luôn tự khóa mình cô lập trong lớp, nhưng đến khi hết tiết lại như một con người hoàn toàn khác, hoạt bát nhí nhảnh, khiến chúng bạn trêu đùa nói cô nàng bị phân liệt tính cách.

Không đúng!

Tôi vươn tay giữ Demon đang muốn tới gần, tròng mắt khẽ nheo lại hiện những ký tự không hiểu từ hệ thống, khi thấy khung thông tin được ghi lên đầu Sandy, tôi càng không hiểu.

[Người chơi bị nhiễm]

Có ý tứ gì? Tôi nhíu mày nhìn, trong ánh mắt khẽ lóe một tia ngạc nhiên. Không ngờ Sandy ngày thường không hay nói chuyện lại là người chơi, nhưng bị nhiễm là có nghĩa gì?

Cảm thấy đây không phải chuyện tốt, tôi ra hiệu cho Demon trước tiên đứng nguyên chỗ. Bản thân thì âm thầm quan sát Sandy cách đó không xa.

Có lẽ thấy Demon lên tiếng nhưng không lại đây, hoặc có lẽ thấy chúng tôi mãi không có động tĩnh gì, "Sandy" bấy giờ mới cứng nhắc quay đầu lại.

Nhưng thời điểm nhìn rõ khuôn mặt Sandy, tôi không nhịn được hít ngụm khí lạnh. Bàn tay vẫn đang giữ Demon run lên, cảm thấy người bên cạnh thân mình cũng đồng dạng cứng đờ.

Vốn mới đầu nhìn nửa khuôn mặt của Sandy, cảm thấy rất bình thường, nhưng khi Sandy quay nốt nửa khuôn mặt còn lại. Đầy những con giòi bọ đang lúc nha lúc nhúc làm tổ nửa bên mặt kia, khiến cho da mặt nguyên bản nhẵn nhụi vì vậy mà bị đâm lỗ chỗ, thậm chí còn bị thối rữa đến không còn nguyên vẹn. Tròng mắt vì vậy mà bị lồi cả ra ngoài như sắp rơi, đảo quanh liên tục.

"Trời ơi!" Tôi bụm miệng lùi ra sau, nhưng khi lùi đến cửa thì vô tình nghe rõ mồn một tiếng động bên ngoài, giây tiếp theo như điên cuồng mà cào xé cánh cửa. Khiến tôi bị dọa tức khắc khóa trái cửa lại.

Bất ngờ Demon lại bình tĩnh ngoài ý muốn, nhặt lấy thanh gỗ vất vưởng trong phòng, chống lại Sandy đang nhìn về hướng này.

Thấy Demon dũng cảm như thế, tôi thần kỳ ổn định lại không ít, lấy ra đoản kiếm từ hành trang, hình dáng nó cũng na ná như con dao xếp, trong trường hợp này có lẽ Demon sẽ không phân tâm ra để ý.

"Khanh khách!!!" Sandy há to miệng, nhoẻn lên một độ cong khó tưởng, cứ thế cười khanh khách không ngừng.

Tia sắc kinh dị lóe lên trong mắt, tôi nâng cao cảnh giác, chuyển người đi tới bên Demon thầm hỗ trợ.

Quả nhiên, ngay giây sau, Sandy bất ngờ xông tới chỗ chúng tôi, há mồm to như chậu máu nhào tới.

Demon đứng đằng trước, thấy thế cũng không hoảng loạn, lập tức vung lên thanh gỗ đập xuống.

Nhưng bất ngờ, giống như va phải một lực cực mạnh, khiến thanh gỗ bị gãy làm đôi. Demon đành cầm hai nửa thanh gỗ chập lại đối phó.

Tôi cũng không ngồi không, cố nén cảm giác buồn nôn, nhân lúc Sandy ngắm mục tiêu vào Demon, tôi nhanh chóng lẻn người ra sau, hai tay dùng hết sức giơ đoản kiếm đâm tới. 

Tôi rõ ràng thấy được, một tia khí đen từ vết cắt do đoản kiếm của tôi đâm vào người Sandy toát ra.

Nhíu mày nghi hoặc, ngay tức khắc tôi lùi lại ra sau mấy bước.

Vừa rồi Demon dùng thanh gỗ đập tới, bị va phải bức màn chắn mỏng. Tôi còn tưởng mình cũng vậy chứ.

Nghĩ thì chậm mà diễn biến thì nhanh, ngay khi tôi đâm trúng bả vai của đối phương, Sandy đình trệ một giây rồi ngay lập tức gào lên đau đớn, khí tràng bộc phát đánh bay chúng tôi đập vào tường.

Ôm ngực thở dốc, tôi chống tay đứng dậy. Khoé mắt nhìn sang thấy Demon bởi vì lực va chạm liền gục xuống ngất đi.

Cũng tốt, không phải cố kỵ gì cả.

Nhân lúc "Sandy" còn đang không ổn định, tôi nhanh chóng đỡ Demon vào một góc coi như an toàn. Bản thân rút ra song kiếm nhảy tới.

Tôi để ý vết cắt do tôi tạo ra kia ngoài ý muốn không khép lại, hơn nữa theo từng tia khí đen thoát ra, những đường gân nổi lên dữ tợn trên cơ thể Sandy liền mơ hồ rút dần.

Đây là tốt hay xấu?

Có chút khó hiểu, tôi nghĩ mình nên thử xác định lại một lần. Cũng may tôi vừa vặn lên cấp mười, chức nghiệp đã định hình, vì vậy thân pháp của kiếm sĩ càng giúp tôi thành thạo hơn khi sử dụng kiếm.

Lưu loát tránh né, tôi vung kiếm lên, xẹt qua một đường trên cánh tay Sandy. Vết chém không ác liệt, chỉ đơn thuần muốn xác nhận cái gì.

Không phụ sự mong đợi của tôi, tình trạng giống hệt như vừa nãy, nhưng lại rõ ràng hơn. Một lượng khí đen nữa lại thoát ra, nửa bên khoé miệng thối rữa của Sandy đang dùng tốc độ mắt thường nhìn thấy lành lại.

Vậy là còn cứu được! Tôi vui vẻ nghĩ.

Nhưng tức khắc tôi lại nhíu mày, phải chém bao nhiêu lần Sandy mới trở về bình thường? Và cho dù Sandy có bình thường thì chắc chắn sẽ nguy hiểm vì mất máu.

"Aiz, thật khó khăn!" Trong lòng thở hắt ra, thôi thì đến đâu hay đến đấy vậy.

Trước mắt tìm thấy biện pháp, tôi sẽ cố gắng lựa tránh né chém vào chỗ trí mạng.

Nhưng, quá tam ba bận, mặc dù tôi chỉ chém hai nhát nhưng cũng khiến Sandy "ghim" tôi rồi.

Nhìn thấy con ngươi bị long ra một bên kia đang nhìn chằm chằm tới đây. Sau đó như một cơn gió, cả cơ thể Sandy lao tới, vung trảo vào mặt tôi.

Ngay tức khắc, phản xạ giơ kiếm lên đỡ được một trảo, nhưng cũng bị bức lùi về sau một bước.

Tiếp đến, chính là cả khuôn mặt áp sát gần trong gang tấc gầm gừ, móng tay sắc nhọn lại vung tiếp một trảo.

Ngửa người ra sau tránh thêm một trảo, cùng lúc tôi cúi người vung chân quét ngang chân Sandy khiến "nó" ngã xuống.

Không chút do dự, tôi liền nhân cơ hội tặng thêm một nhát.

Cứ vậy tới tới lui lui liên tục, tôi cũng đã chém ra hơn chục nhát. Đồng thời, thành công khiến Sandy nổi giận, tôi đau khổ nghĩ.

Có lẽ cảm thấy con mồi như tôi quá khó nhai, hoặc cảm thấy mình bị thương ngày càng nhiều, Sandy rốt cuộc phát ra đại chiêu.

Chỉ thấy không biết khi nào trên tay Sandy có một quyển sách. Khí đen vẫn còn rò rỉ thoát ra lập tức tụ lại dung nhập vào trang sách, giây tiếp theo liền bắn ra hàng nghìn lưỡi dao gió, khiến tôi phải chật vật chống đỡ.

Một đạo lưỡi gió vô tình lọt qua lao về phía Demon đang bất tỉnh một góc. Bất cẩn, tôi chỉ kịp phân tâm vung kiếm đẩy lưỡi gió về. Mình thì vì hành động đấy mà bị trúng vài cái đang hướng vào bản thân.

Giống như con thú bị chọc giận, Sandy điên cuồng lao tới chỗ tôi, quyển sách được Sandy buông ra để nó lơ lửng đi theo, từ bên trong vẫn tiếp tục xuất ra càng nhiều lưỡi gió.

Không còn cách vào, tôi chỉ có thể nhanh chóng giơ kiếm chống đỡ.

"Mình phải nghĩ cách gì đấy!" Rơi vào thế giằng co, đầu óc tôi liên tục xoay chuyển tìm biện pháp.

Bỗng nhiên, tôi tinh mắt phát hiện ra các đòn đánh như vũ bão của Sandy đang giảm dần tốc độ, thậm chí những lưỡi gió do quyển sách kia tạo ra cũng không còn dày đặc như trước.

Thẳng đến khi quyển sách vì mất đi năng lượng mà rơi xuống đất, và Sandy đã lùi lại ôm lấy ngực rên rỉ, tôi mới sực tỉnh nhớ ra.

Trước kia cùng Mika và Jing ở trong một phó bản, tôi từng thấy tình trạng của Jing bởi vì phóng ra tuyệt chiêu mà thân thể sau đó liền có vấn đề. Mika từng giải thích đấy là di chứng sau khi sử dụng kĩ năng cấp cao, tuy bị trở thành người chơi bị nhiễm, nhưng hẳn Sandy vẫn không khác mấy.

Nếu là vậy, chẳng nhẽ Sandy ngang cấp với nhóm Mika? Vì cho đến giờ tôi vẫn chưa nhận được kỹ năng gì của kiếm sĩ.

Thất thần giây lát, nhưng rất nhanh tôi liền phục hồi lại. Trong lúc Sandy còn đang suy yếu, tôi không nhân cơ hội này thì đến khi nào?

Vạch vài đường sẹo không phải trí mạng, tận mắt nhìn Sandy mới đầu còn đang gầm gừ với tôi rồi dần dần nhỏ đi, những dấu vết dữ tợn ghê tởm trên có thể đã chậm rãi rút dần rồi trở về bình thường, trả lại một khuôn mặt toàn vẹn. Bấy giờ tôi mới thở hắt ra nhẹ nhõm.

Giương mắt nhìn xác nhận, thông qua hệ thống nhìn đến dòng chữ từ [Người chơi bị nhiễm] đổi lại thành [Người chơi] trên đỉnh đầu đối phương, tôi xoay người mò mẫm lấy miếng vải tìm được trong phòng, đơn giản quấn lại ngăn máu chảy ra. Tiếp theo, liền kéo Sandy đã hôn mê đặt bên cạnh Demon.

Xong xuôi mọi việc, tôi mới tự mình ngồi một bên xử lý vết thương. Sau đó liền lấy một lọ khôi phục thể lực uống một mạch. Chần chừ nghĩ, đành cho hai người bọn họ uống một lọ, dù gì tôi cũng không hy vọng phải vác hai con người nặng nhọc này thoát ra ngoài, chỉ có làm chết cả đám.

Tiếng cào cửa không biết đã dừng lại từ khi nào, tôi tranh thủ ngồi dựa vào tường nghỉ ngơi chốc lát.

Màn kịch liệt qua đi, để lại một không gian tịch mịch đến đáng sợ.

Ngồi yên lặng giây lát, tôi mới đưa mắt nhìn hoàn cảnh xung quanh. Vừa rồi vì chuyện Sandy, tôi mới không thể phân tâm nhìn đâu khác.

Đây là phòng kí túc xá cho học sinh, vì vậy kết cấu cũng không có gì khác biệt. Nhưng rất dễ nhận ra ở đây đã lâu không có người ở. Bức tường loang lổ cũ kỹ, mơ hồ có vài vết màu đỏ sậm như vết máu của ai, đồ đạc bằng gỗ phủ đầy bụi bị ngã đổ nghiêng vẹo.

Nhưng có một điều kỳ lạ, mặc dù mọi thứ hoang tàn là vậy, lại chỉ có cửa sổ kia là sạch sẽ đến lạ thường, bức rèm bằng lụa mỏng nhẹ nhàng tung bay, như có một thứ ma lực muốn mời gọi người đến gần.

Bộp!

Giật mình tỉnh lại, tôi quay lại ra sau. Đã thấy Demon vươn tay kéo vai tôi lại, dùng giọng điệu nghiêm túc có chút khẩn trương: "Ran làm cái gì?"

Bấy giờ tôi mới quay đầu ra, phát hiện không biết từ khi nào mình đã đứng bên cửa sổ, thân thể dường như theo quán tính muốn nhoài người tới.

Sống lưng bỗng lạnh lẽo, may mắn, may mắn Demon kéo tôi lại.

Không trả lời Demon, tôi vội vàng lùi người ra sau, cách xa cửa sổ bất thường kia, tự trách bản thân bất cẩn nhìn loạn.

Demon có vẻ thấy phản ứng tôi có chút quá, cũng đi theo, đôi mắt màu hổ phách nhìn tôi đầy vẻ khó hiểu: "Ran sao thế?" Dứt lời, không đợi tôi nói tiếp, cậu ta lại tiếp tục nghi hoặc của mình, tay chỉ Sandy vẫn còn hôn mê hỏi: "Tình huống này là thế nào?"

Bên tai cơ hồ vang lên âm thanh mời gọi kia, tôi chuyển mắt cố gắng không nhìn vào chỗ đó, đơn giản trần thuật lại mọi chuyện xảy ra, sau đó lại nói tiếp: "Trạng thái của tôi không ổn, cậu có cảm thấy gì không?"

Demon nghe xong lắc đầu, nhìn tôi khó hiểu, không hề kiêng dè nhìn về phía cửa sổ, nhíu mày hỏi lại: "Là do nó?"

Tôi có chút ngạc nhiên nhìn Demon, thầm nghĩ chẳng nhẽ "nó" cũng biết chọn người? Nhưng dù sao, Demon không bị gì là tốt rồi, nếu không nói cậu ta còn rất tiêu sái đi nghiên cứu cửa sổ kia.

Ngồi xổm một bên xa xa, tôi ôm trán thở dài, không nhịn được nữa đành cất tiếng: "Demon, cậu ngắm nghía đủ chưa?"

Bàn tay vẫn còn đang nắm tấm rèm cửa, Demon tỏ vẻ rất bình thản nhìn tôi: "Cậu nói nó có kỳ quái, tôi muốn xem nó kỳ quái chỗ nào. Có lẽ đây là nguyên nhân Zumy xảy ra chuyện."

Há miệng mấp máy môi, cuối cùng tôi vẫn không nói gì.

Hiện giờ tôi chỉ cần đến gần, hoặc chỉ cần liếc mắt nhìn một chút, là cái âm thanh mời gọi chết tiệt lại quẩn quanh bên tai, không sao dứt đi được. Trạng thái bây giờ mà bảo tôi xem xét vấn đề, thì không biết có xem được gì không, không khéo lại nối gót Zumy nhảy lầu. Vì vậy đành phải để Demon đi xem.

Đột nhiên, Demon 'ồ' một tiếng giống như phát hiện cái gì, cất giọng đủ để tôi nghe được: "Cái này trông y như con ong đồ chơi, sao nó lại gắn lên cửa sổ nhỉ?"

Ong? Đồ chơi?

Tôi nhíu mày khó hiểu, đáp lại từ xa: "Hình dáng thế nào, có nút bấm hay gì không?"

"Thì giống con ong, không thấy nút bấm gì, cầm vào giống như cầm cao su. Ồ, nó biết..." Đang nói giữa chừng, Demon đột nhiên im bặt.

Hồi lâu không thấy Demon nói tiếp, tôi lo lắng hỏi thăm: "Này! Demon, sao thế?"

...

Không thấy đáp lại!

Trời ơi! Chuyện gì xảy ra? Tôi lo lắng càng sâu, bất chấp âm thanh kia mà hé mắt ra nhìn. Nhưng vừa nhìn, đôi mắt tôi lại trợn to lên.

Trước cửa sổ nào còn thấy bóng dáng Demon, chỉ thấy một con ong kích thước cao lớn sắp chạm trần nhà, hai con mắt vĩ đại đang nhìn tôi chằm chằm. Nhưng nó chỉ bay nguyên chỗ như vậy nhìn tôi, cũng không thấy có cử động gì.

Nuốt nước bọt, thầm nghĩ chẳng nhẽ cậu ta bị ăn rồi? Chuyện gì thế này?

Con ong càng lúc càng lớn, mơ hồ còn tiến lại gần tôi, hai chi trước của nó với tới trước, cái vòi chích mật vì phóng to mà nhìn giống như một cây kim dài sắc nhọn, dưới ánh trăng hắt vào loé lên tia sáng, khiến nỗi hoảng sợ trong tôi càng lúc càng dâng cao.

Chân tay gần như bị đóng đinh tại chỗ, đầu óc dường như trống rỗng, chỉ có hình ảnh con ong khổng lồ đang từng chút một bao trùm lên trí não, khiến mồ hôi lạnh cứ thế tuôn ra.

Ngay tại thời điểm nó chỉ cách một bước chân, tôi không nhịn được nhắm chặt mắt kêu lên, vội lùi ra sau.

Nhưng ngay lúc đó, giống như một bàn tay, đang nắm lấy vai không cho tôi rời bước.

Tôi mở mắt ra, giọng nói quen thuộc lại lần nữa cất lên: "Ran lại làm sao thế? Sao mặt trắng bệch ra thế kia?"

Tôi chuyển mắt nhìn chằm chằm Demon. Là ảo giác sao?

Không xác định lắm thử nhắm lại mở ra, trước mặt vẫn là Demon đang nhíu mày khó hiểu, không còn con ong khổng lồ vừa thấy nữa.

"Mấy người..." Một giọng nói có phần mệt mỏi yếu ớt vang lên. Tôi và Demon mới phục hồi tinh thần lại nhìn vào một góc.

Chỉ thấy Sandy không biết từ khi nào đã tỉnh lại, đang chống tay mệt mỏi mở mắt nhìn chúng tôi. Trong con mắt không thấy nửa phần hoang mang, ngược lại không biết có phải tôi nhìn nhầm hay không, mà ánh mắt Sandy khi nhìn đến Demon có chút lạnh lùng.

Demon vừa rồi đã nghe tôi kể, nhìn thấy Sandy cũng không tỏ vẻ gì ngạc nhiên. Cậu ta quay người nhìn tôi hỏi: "Giờ chúng ta làm gì?"

Tôi đưa tay day trán, nỗ lực để đầu óc mình thanh minh một chút, sợ chỉ một chút lơ là là ảo giác lại ập đến.

"Chúng ta trước tiên rời khỏi đây trước đi. Chỗ này không thích hợp nói chuyện." Nói rồi, tôi nhìn sang Sandy. Demon nhìn theo ánh mắt tôi hiểu ý không nói gì, xoay người xem xét cánh cửa bị tôi khoá lại.

Tôi bước tới ngồi cạnh Sandy, lên tiếng hỏi: "Cậu sao rồi? Còn đi được không?"
Sandy nhìn tôi không nói, dùng hành động tự mình đứng dậy.

Chắc là nhân cách tự kỷ của cô nàng trỗi dậy rồi.

Thấy Sandy có vẻ không việc gì, tôi cũng yên tâm, đi tới chỗ Demon dò hỏi: "Cảm thấy thế nào?" Tôi không quên, ngoài cửa còn có thứ gì đó không biết đâu.

Demon lắc đầu tỏ vẻ: "Không biết, nhưng tôi không nghe thấy động tĩnh gì bên ngoài. Có lẽ ra được."

Thứ đó có thể vô thanh vô tức xuất hiện sau Demon, tôi không quá tin tưởng, nhỡ đâu vừa mở ra đập vào mắt là thấy luôn thì... Tim tôi mong manh lắm!

"Có thể ra." Sandy đi tới gần, ánh mắt như có điều suy nghĩ, dùng giọng nói chắc nịch.

Không biết vì sao Sandy nói như vậy, nhưng nếu hai người đã nói thế thì tôi cũng không ý kiến.

Cánh cửa lách cách mở ra, tôi đứng sau Sandy thò đầu ra, không giống như tưởng tượng, trước mặt chỉ là khoảng không, nhìn hai bên hành lang vẫn u tối yên tĩnh như vậy.

Mượn các kí tự của hệ thống xẹt qua trong con ngươi, tôi nhìn quanh, không thấy có điểm gì khả nghi. Sau đó chúng tôi liền yên tâm bước ra ngoài, dựa theo trí nhớ đi xuống cầu thang dưới tầng.

Nhưng lúc này, điều quái dị lại lần nữa xuất hiện. Giọng Sandy đầy vẻ kinh sợ hệt như tâm trạng tôi lúc trước: "Quỷ đánh tường?"

Tôi uể oải liếc sang Sandy như đang nói 'đúng rồi đấy', Sandy vừa thấy vậy thì tinh thần lập tức uể oải theo tôi.

Chắc thấy hai con người toát đầy không khí chán nản làm ảnh hưởng, Demon đang đi trước bỗng nhướng mày, không thèm quay đầu: "Nghĩ cách đi, nếu không chúng ta sẽ bị kẹt mãi ở đây đấy!"

Nghe vậy, tôi lập tức lên tinh thần, nghiêm túc xuyên qua hệ thống nhìn chằm chằm từng kẽ hở. Phải rồi, nếu không mau chóng rời khỏi đây, không biết điều gì tồi tệ sẽ xảy ra.

Quay sang nhìn Sandy ý hỏi, dù gì cậu ấy cũng là người chơi, biết đâu có phát hiện gì. Nhưng Sandy cũng chỉ lắc đầu với tôi.

Con đường hành lang theo kiến trúc không dài, tính toán thì hẳn phải đến mới đúng. Nhưng đi một hồi vẫn chỉ đụng đến mặt tường, không hề nhìn thấy một bậc cầu thang nào, thậm chí cái căn phòng kia khẳng định chúng tôi đã đi qua rất nhiều lần.

"Hay chúng ta vào lại căn phòng này?" Khi lần nữa bị quay về trước cửa phòng, tôi vô lực lên tiếng hỏi.

"Không được, chúng ta không thể vào." Sandy ít nói lần đầu tiên phản đối.

Demon bên cạnh khó hiểu phản bác: "Chúng ta đã vào đây rồi, đã tra xét xung quanh, ngoại trừ tấm rèm gây ảnh hưởng đến Ran, nhưng chỉ cần để ý chút, còn lại những thứ khác rất bình thường. Theo lý hẳn phải an toàn hơn đứng ngoài này, vì sao không thể vào?"

Sandy nghe vậy chỉ mím môi im lặng, thậm chí tôi đứng gần còn cảm nhận được khí tức ác liệt trên người Sandy. Tôi vẫn luôn nghi hoặc, hình như Sandy có khúc mắc gì với Demon, từ cử chỉ ánh mắt là có thể nhìn ra đôi chút, dù đã tận lực che giấu.

Tôi lên trước phá vỡ bầu không khí kỳ dị này, cát giọng: "Được rồi, tôi chỉ buột miệng hỏi vậy, không có ý muốn vào." Tiếp đó, tôi chợt nghĩ ra một thứ, nhưng không quá chắc chắn: "Tôi nhớ mang máng đọc ở đâu là muốn phá vỡ quỷ đánh tường, thì phải nhớ một điều. Mắt thấy chưa chắc đã thật, tai nghe chưa chắc đã giả."

"Cậu đọc triết lý ở đâu ra thế?" Demon tỏ vẻ ghét bỏ, nhưng cũng không còn cố chấp muốn vào. Bên cạnh Sandy rõ ràng thả lỏng cơ thể hơn, không căng cứng như lúc nãy.

"Tôi đoán thế." Tôi không dài dòng, nhắm mắt lại tinh tế cảm nhận. Bỗng nghe được tiếng cạch khẽ khàng cách đó không xa, đánh động vào mặt hồ yên tĩnh.

Tiếng động rất nhỏ, nếu không để ý kỹ chưa chắc đã nghe thấy.

Tôi bình tĩnh nhìn Sandy, nhấn vào nút mật âm trên hệ thống. Đây là trong lúc vô tình tôi phát hiện ra trong khung đối thoại, vẫn chưa thử nghiệm.

[Sandy, có loại nào có thể xoá trí nhớ của Demon không?] Ánh mắt như vô tình ám chỉ nhìn sang Demon.

Sandy rõ ràng sửng sốt nhìn tôi, sau một hồi im lặng cũng truyền âm lại: [Cậu ta không cần…]

Xẹt xẹt xẹt…

Truyền âm ngắt quãng?!

Chưa kịp để tôi tròn mắt không hiểu chuyện gì, thì tiếng động vừa nãy đột ngột xuất hiện trong tầm mắt tôi. Giương mắt nhìn, một đốm lửa vụt một tiếng biến ra một con ong khổng lồ cả mình toát ra lửa xanh kỳ dị.

Hình thể giống như được phóng to gấp nghìn lần kích thước thông thường. Bộ dáng bất ngờ lại giống hệt con ong trong ảo giác của tôi.

[Kết nối: Kích hoạt nhiệm vụ liên hoàn ‘Bí ẩn tầng bốn’?]

[Đồng ý tổ đội?]

Không gian dường như ngưng đọng, cùng lúc giọng nói đều đều của hệ thống vang lên trong đầu tôi. Phút chốc nhìn sang Sandy, thấy cậu ta gật đầu. Tôi nhanh chóng ấn vào kích hoạt và đồng ý.

Lúc ánh mắt trượt xuống thanh tổ đội, tôi giật mình kinh ngạc, phát hiện không ngờ lại có tên Demon trong đó.

Demon là người chơi?

“Chậc, vốn định giấu giếm, không ngờ bị lộ diện nhanh vậy.” Demon giơ tay vuốt một bên mái tóc lộn xộn, cười đầy kiêu ngạo. Thời điểm giải trừ ngưng đọng thời gian, tôi mơ hồ nhìn thấy trong ánh mắt Demon xẹt qua một tia sáng.

Chuyển người chắn đằng trước, trên tay Demon xuất hiện một cây thương dài sắc bén, toàn thân toát ra ngọn lửa đen đan xen hoả diễm, đối nghịch hoàn toàn với Độc Hoả phong.

Độc Hoả phong, là tên của con ong khổng lồ. Nó vỗ cánh liên tục tạo nên trận gió nhỏ cùng với những tiếng âm thanh vù vù.

Gần như trong tích tắc, Demon đẩy đà nhảy lên, vung lên cây thương trực diện cắm thẳng vào kết giới lửa xanh.

Sandy bên cạnh cũng phối hợp vung lên sách ma pháp, miệng lẩm nhẩm đọc những chú ngữ, sau khi quát một tiếng “Kết!”, những dòng chú ngữ vừa được hình thành nhanh chóng vây quanh tôi và Demon. Khiến tôi rõ ràng cảm nhận được thuộc tính của mình được nâng cao rất nhiều.

Ném ánh mắt cảm ơn nhìn Sandy, vẻ mặt tôi kiên định lấy ra hai thanh song kiếm của mình, nhờ kĩ năng bị động của kiếm sĩ khiến thân pháp linh hoạt, nhanh chóng tạo nên vài vết thương lên Độc Hoả phong.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, nó dường như bị chọc giận, vung vòi chích sắc nhọn tấn công, khiến tôi chỉ kịp giơ kiếm chống đỡ. Tiếp đến liền bị thổi bay ra sau.

“Ran!” Sandy hướng tới niệm vài chú ngữ, kịp thời bổ sung thể lực cho tôi.

Demon vừa phá tan đám lửa công kích, vừa hét lên: “Ran! Có bình xịt không?!” Nói xong, cậu ta liền lập tức lăn người dịch chuyển tránh đợt công kích.

Bình xịt ong?!

Nhịn đau đứng dậy, tôi vội vàng kiểm tra lại hành trang, tìm một hồi vẫn không thấy, tôi đành nghĩ nhanh hướng Demon hét lại: “Không có bình xịt, xà phòng được không?!” Xà phòng tốt xấu có thể làm giảm tốc độ của con ong này.

“Được, nhanh đi.” Có vẻ như Demon sắp chống không xong, trong giọng nói có chút hỗn loạn.

Tôi nhanh chóng lấy tất cả các loại nước xà phòng rửa tay, lợi dụng sáo trang chiến lợi phẩm có được bắt đầu biến hình thành “người nhện”.

Một bên phóng ra dây thép từ bàn tay, tung người nhảy lên liền đổ một lượng lớn nước xà phòng.

Cho dù Độc Hoả phong có biến dị, thì chung quy vẫn là một con ong. Sau khi bị những chất lỏng đó bám vào thân, thậm chí bị bịt kín cả lỗ thông khí, mắt thường có thể thấy được tốc độ và khả năng phun lửa giảm đi nhiều.

Tìm thấy kẽ hở, tôi nhảy tới, một tay vung Mặc kiếm dùng sức đâm vào.

Ngay giây sau, Demon liền nối tiếp một kích phóng tới.

Cuối cùng, Sandy dường như đã chuyển từ hỗ trợ sang tấn công, những đợt công kích bằng ma pháp như cuồng phong trút xuống.

Dưới ba phát mạnh mẽ trí mạng, Độc Hoả phong rốt cuộc gục xuống, hoá thành những mảnh vỡ linh lung.

Giây tiếp theo, liền hoá thành ba tia sáng xâm nhập vào mi tâm chúng tôi.

Trong đầu dễ dàng cảm nhận được hành trang lại có thêm vật phẩm mới. Chỉ là hiện tại điều tôi quan tâm bây giờ là…

“Giờ có thể nói tôi nghe rồi?” Vừa được nghỉ ngơi, tôi liền không quên cất tiếng. Bản thân cảm thấy mình như một con ngốc.

Demon không biết dùng biện pháp gì, khung cấp bậc trên đầu cậu ta biến mất, lại trở về là người thường, nhún vai: “Tôi là Demon, là một đấu sĩ.”

Như vậy là gián tiếp thừa nhận cậu ta là một người chơi.

Đấu sĩ mạnh về quyền, nhưng không phải không có người dùng vũ khí. Tôi vô lực hỏi: “Trên người cậu là chuyện gì?”

Demon nghe vậy hiểu ngay, cười đến đáng đánh đòn: “Tôi nhận được vật phẩm che giấu, cho phép tôi cải trang thành bất cứ gì.”

Tôi mặt vô biểu tình ờ một tiếng, thì ra vậy.

Sau đó liền quay sang Sandy, không cần tôi nói gì, cô nàng đã thành thật khai báo: “Tôi là Sandy, một ma pháp sư. Chắc hẳn cậu là kiếm sĩ?”

Tôi không phủ nhận, xoay người ngồi tạm xuống. Cả hai người họ đều có chức nghiệp, không ngờ tùy tiện ra ngoài cũng vớ được kẻ mạnh.

Tương lai tôi muốn cày cấp một mình chắc phải khép lại a! Vẻ mặt tôi không nén nổi bi thương nhìn trần nhà.

“Nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc, thời gian không còn nhiều, chúng ta phải nhanh lên!” Sau một phút nghỉ ngơi, Demon bỗng nhiên lên tiếng. Đứng dậy nhìn xung quanh.

Nghe vậy tôi phục hồi lại, nhìn dòng chữ tiêu diệt Độc Hoả phong biến mất. Những dòng khác đã được che đi, chỉ hiện ở mức đang chuẩn bị. Coi bộ nhiệm vụ này chắc chắn kiếm được nhiều chiến lợi phẩm lắm đây.

Có hai đồng đội mạnh thế này, tôi không còn cảm thấy bị vướng víu tay chân như lúc đầu. Nhưng việc Demon che giấu vẫn khiến tôi có chút hờn!

“Còn nhớ cái đầu chúng ta gặp phải lúc mới vào không, cùng với tiếng cào cửa sau đó?” Demon đột nhiên nhìn tôi hỏi.

Tôi gật đầu, vì chuyện đó mà chúng tôi mới một phen hoảng loạn. Nói đến cũng kỳ, đã đi trên hành lang lâu như vậy, nhưng “nó” lại không xuất hiện.

“Sandy, cậu có ý kiến gì không?” Nghĩ không ra, tôi bèn chuyển hướng sang Sandy, thấy cô nàng đang im lặng suy tư một bên.

Sandy lắc đầu: “Tôi cũng không biết, lúc mới tới quả thực tôi cũng gặp được, sau đó liền bị dẫn vào căn phòng đó…” Nói đến câu sau, vẻ mặt Sandy tựa như miễn cưỡng không muốn nhắc đến.

Tôi vốn còn muốn hỏi thăm vì sao Sandy lại bị biến thành hình dạng kia, nhưng thấy biểu tình Sandy có chút không đúng, tôi đành đóng miệng lại.

“Chúng ta chắc phải vào lại căn phòng bốn mươi mốt đó. Có lẽ chúng ta bỏ sót cái gì!” Demon rút ra kết luận.

“Không được!” Cơ hồ ngay khi Demon vừa dứt lời, Sandy liền mở miệng sốt ruột chen vào.

“Vì sao?” Tôi lấy làm lạ hỏi.

Sandy mím môi ngập ngừng một lúc, mới cắn răng nói ra: “Nếu vào lại, các cậu sẽ bị như tôi, đến lúc đó không ai có thể cứu được.”

Tôi khựng lại giây lát, bình tĩnh nhìn Sandy: “Cậu nói rõ ra xem.”

Sandy cúi gập người ngồi xuống, hai tay ôm lấy đầu gối, giọng nói nhẹ đến nỗi không nghe rõ: “Chuyện Zumy khiến tôi nghi ngờ, khi đến thăm Zumy càng làm tôi xác định. Tối nay vốn định tra xét, không ngờ khi tôi vừa vào căn phòng đó…” Sandy đắn đo một lúc, mới quyết tâm nói: “Trước tôi còn có một người, nhưng vì không thể cứu được, tôi mới dùng niệm hoả táng thành tro. Sau đó tôi cũng như các cậu, không phát hiện ra gì mới bước ra ngoài. Nhưng loanh quanh một hồi, tôi mới nghĩ lại, nhỡ đâu mình bỏ sót cái gì đó thật. Dù sao thấy rất kì dị, vậy là tôi quyết định vào lại phòng đó. Kết quả tôi vừa bước vào, cơ thể liền như bị khống chế. Mặc dù tinh thần rất tỉnh táo, nhưng vẫn không thể kiểm soát được.”

Nói cách khác, những việc mà tôi và Demon đã đối phó với Sandy hay như bản thân cô ấy bị biến thành hình dạng như vậy. Sandy đều rõ ràng tỉnh táo.

Này cũng quá tra tấn tinh thần rồi!

Tôi không tiếng động vỗ vai an ủi, Sandy như không cảm giác được, đầu vẫn chôn vào đầu gối, chỉ có giọng nói giống như máy móc phát ra: “Trước khi hai người đến, tôi tận mắt nhìn bản thân từng chút từng chút bị ăn mòn, không cảm thấy đau đớn, chỉ thấy trống rỗng và kinh hoảng. Lúc đấy tôi đã nghĩ, nếu mình cứ bị hãm trong này, thậm chí chết đi, liệu có thể quay về thế giới thực? Ác mộng này liệu có ngừng lại không?”

Không khí bỗng chốc lặng đi, dẫu biết hoàn cảnh này không thích hợp để kể chuyện tâm tình, nhưng tôi vẫn cảm thấy xót xa, mở miệng: “Tôi cá không chỉ riêng cậu, mọi người không người nào sẽ không nghĩ điều đấy, cái chính là sự thích nghi, có muốn tiếp tục cố gắng vì mình không, hay chỉ biết trốn tránh rồi ở đó lâm li bi đát.”

Tôi rũ mắt, nhớ đến người thân của mình ở thế giới thực. Nếu cho tôi một thanh xuân mãi mãi, đổi lại là mất đi người thân, mất đi tương lai. Ha… tôi tình nguyện thoát khỏi thanh xuân ảo này!

Như bị lời nói của tôi lây nhiễm, Sandy bỗng chốc ngẩng đầu, giương mắt nhìn tôi. Không cần nói gì, tôi cũng hiểu trong đôi mắt đó giống như vừa có thêm thứ gì, trở nên sáng rỡ.

“Hai người nói chuyện xong chưa? Xong rồi thì chuẩn bị lại vũ khí hành trang của mình. Sau đó mở cửa.” Demon làm một loạt thủ thế, vươn tay thao tác hệ thống của mình.

Tôi gật đầu mở ra hệ thống chỉnh trang lại, Sandy nghe vậy cũng nghiêm túc đứng lên.

Sau khi đã sẵn sàng, Demon quay người nhìn chúng tôi, nói: “Tôi đi trước, Ran sau cùng, bảo vệ Sandy ở giữa.”

Sandy là ma pháp sư, sắp xếp như vậy không sai.

Tôi gật đầu đã biết, lấy ra Ngọc kiếm và Mặc kiếm, nâng thuộc tính thân pháp của mình lên mức tối đa.

Cánh cửa cạch một tiếng, không như lần đầu, lần này rõ ràng cảm thấy có điều gì đó thay đổi. Nhưng tôi không nói nên lời cảm giác đó là thế nào.

Căn phòng vẫn vậy, vẫn cũ kĩ phủ bụi do không người ở, chỉ duy độc bức rèm bên cửa sổ là vẫn còn sạch sẽ.

Lần này Demon cảnh giác hơn, có lẽ rốt cuộc phát giác được chỗ cửa sổ không đơn giản. Cậu không tiếp tục đi tới nữa.

Giây tiếp theo, cánh cửa phòng vừa mở bỗng chốc đóng sầm lại, nhốt chúng tôi lại bên trong. Một âm thanh mỹ miều như xa như gần mời gọi đột ngột vang lên bên tai tôi.

Sau đó, được rồi, tôi cũng hiểu cảm giác của Sandy rồi.

Nhưng không biết vì gì, tôi có thể cảm nhận có một luồng sức mạnh nào đó đang quấn lấy tôi như muốn điều khiển, dường như ngoại trừ lúc đầu tôi bị vô tình hấp dẫn, thì nhờ có cảnh giác nên đã không có bị “chúng” hấp dẫn.

Phải, là chúng, tôi hiện giờ đã biết được cảm giác không nói nên lời kia là gì. Giống như bị hàng nghìn bàn tay vô hình kéo lấy, mọi cử động trên người đêù có bàn tay đó.

“Là thuộc tính kháng ma pháp, chỉ có người có hệ cận chiến có.” Demon một bên đang nắm chặt Sandy đồng tử đang sắp tan rã, một bên từ không trung lấy ra một lọ chứa dịch thể xanh lục, dứt khoát cho Sandy uống.

Vài giây sau, đồng tử tan rã của Sandy rốt cuộc có tiêu cự, đưa ánh mắt mệt mỏi, mấp máy môi cảm ơn, liền cố tự mình đứng vững.

Demon rảnh tay, vung cây thương quét một vòng phía trước tạo nên luồng gió thổi bay bàn tay vô hình đang dính lấy. Sandy thấy vậy thừa cơ mở sách ma pháp, lập kết giới bảo vệ đơn giản.

Giọng nói mời gọi kia giống như bị ăn đau, không còn mị hoặc ban đầu, thay vào là tiếng gào thét rít lên. Tức khắc, vô số bàn tay biến dạng hoá thành vô số sợi dây ra sức đập vào kết giới, phá tan tầng chắn mỏng, lợi dụng lỗ hổng duỗi dài ra quấn lấy chân Demon.

“Chết tiệt!” Demon bị bó tay bó chân, dựng thẳng cây thương gõ mạnh xuống đất, lần nữa tạo thêm luồng gió thổi bay bốn phía.

Nhưng sợi dây này cắt đứt, sẽ có hàng nghìn sợi khác tấn công. Mắt thấy kết giới không còn tác dụng, Sandy đành chuyển về hỗ trợ, cường hoá cho đồng đội.

Tôi cũng không ngồi không, mặc dù chưa kích hoạt chiêu thức, nhưng nhờ thân pháp nhanh nhẹn, và đặc điểm của song kiếm, vì vậy khó có sợi dây nào có thể tới gần.

Demon là người có lực chiến mạnh nhất đội, nhưng vũ khí cây thương không thích hợp chiến đấu không gian hẹp như phòng ký túc xá, vì vậy cậu ta chỉ có thể bất đắc dĩ tạo ra khí tràng đẩy lùi vô số sợi dây, đây là cách hao tổn mana nhiều nhất.

Tính toán điểm này, tôi chỉ có thể ra sức dọn ra một lỗ hổng, tiến công xé bức rèm kia.

Không biết có tác dụng không, nhưng tôi khẳng định bức rèm kia chắc chắn có vấn đề.

Nhưng đời không như mơ, chúng dường như biết được ý đồ của tôi, quấn xoắn các sợi dây vô hình vào nhau, tạo thành mũi khoan công kích tôi.

Liên tục bị lùi ra sau, tôi đành nâng kiếm chống đỡ. Ngược lại, vì không còn các sợi dây riêng lẻ quấn vào, khiến Demon đang bó bột tay chân cảm thấy dễ thở hơn. Chuyển người hỗ trợ tôi.

[Sandy, nhắm vào bức rèm đó!] Tôi dùng truyền âm tổ đội, đề phòng chúng có thể nghe được. Hiện tại có tôi và Demon chắn toàn diện công kích, Sandy có thể nhân đó lợi dụng sơ hở.

Sandy hiểu ý, thu hồi ma pháp hỗ trợ, chuyển thành công kích, mở miệng niệm liên tục hàng dài chú ngữ. Giây tiếp theo, ánh mắt Sandy đột ngột mở ra. Chữ ‘Kết!’ vừa xuất khỏi miệng, những chú ngữ được tạo thành lập tức hoá thành một luồng sáng nóng rực phóng thẳng tới, bốc lên ngọn lửa thiêu rụi bức rèm trong đó.

Thanh âm gào thét kia đột nhiên rít lên the thé vì đau đớn, những sợi dây bỗng chốc tan vào không khí.

Bức rèm bay phấp phới như đang vùng vẫy dưới ánh lửa. Một cái đầu bỗng nhiên xuất hiện, sau mái tóc loà xoà gào lên.

Tôi phát hiện, đây là cái đầu tôi và Demon gặp được, tuy không thấy được mặt nhưng vẫn có thể nhận ra.

Bức rèm bị thiêu trụi, chỉ còn một cái đầu lơ lửng im lìm ở đó.

Như thấy được cơ hội, Demon vung thương, hắc diễm trên cây thương lập tức phừng lên, cậu mở miệng: “Hắc hoả của ta có thể hoá mọi tà vật thành tro, ngươi chịu chết đi.” Nói rồi, Demon ném thương, như lưu tinh cắm thẳng vào đầu.

Hắc diễm lập tức bao trùm lên thiêu đốt, từ mái tóc loà xoà lan tới đầu lâu, phảng phất muốn nuốt chửng luôn cả thanh âm chói tai kia.

Hồi lâu, khi tất cả đã cháy hết, một viên trân châu như sao bay lên. Thời điểm ánh mắt tôi chạm vào, giống như nhìn thấy một người con gái có nét đẹp dịu dàng, đang đứng bên cửa sổ nhìn ánh trăng trên bầu trời. Cuối cùng, hình ảnh đó liền phút chốc tan biến đi.

‘Tôi không biết vì sao cô biến thành như vậy, nhưng mọi chuyện đã qua rồi, cô hãy yên nghỉ nhé!’ Tôi im lặng lên tiếng trong lòng.

– Đẹp thật!

– Tiếc thật!

Sandy và Demon cùng đồng thanh cất giọng, sau đó liền bất ngờ nhìn nhau. Có vẻ như hai người họ cũng nhìn được hình ảnh đó.

Sau một lúc, Sandy mới lên tiếng: “Kết thúc rồi nhỉ?”

“Chưa.” Demon mở bảng nhiệm vụ, chỉ dòng chữ cuối cùng: “Còn quỷ đánh tường kìa!”

Uống một bình hồi phục, tôi ngồi ôm kiếm một góc: “Mắt thấy chưa chắc đã thật, tai nghe chưa chắc đã giả.”

“Cậu còn muốn dùng câu triết lý đấy hả?” Demon thu hồi cây thương của mình, khoanh tay đứng một chỗ.

Sandy sau đó cũng chen vào: “Câu này mơ màng quá, trước giờ nghe đến quỷ đánh tường, tôi chỉ xem qua trong phim, nhưng nó có áp dụng được vào đây không nhỉ?”

“Cậu đâm đầu vào tường thử xem?” Tôi liếc mắt nhìn Sandy.

“Ý hay, làm thử đi!” Sandy mặt sáng rỡ, xoa xoa tay muốn kéo bọn tôi ra ngoài.

Tôi: “…”

Demon: “…”

Tôi nói, có phải nhân cách thứ hai của Sandy trỗi dậy rồi phải không?

"Thôi làm nhanh lên, thời gian không còn nhiều." Demon nhìn đồng hồ trên tay, thu hồi lại cây thương.

Tôi nhìn theo động tác của Demon, bất chợt hỏi: "Cây thương của cậu có tên không?"

"Có!" Demon nhìn tôi gật đầu, sau đó liền thẳng chân đá cửa. Cánh cửa không còn chịu kết giới khống chế, cửa khoá rất dễ dàng phá ra.

"Thật bạo lực!" Sandy chậc lưỡi, liền nối gót theo sau.

Nhìn hai người rời đi, tôi cũng theo đó đứng dậy rời khỏi phòng.

Lấy căn phòng làm trụ cột, chúng tôi lần theo tìm vị trí cầu thang, nhưng thật không may mắn, trước mắt lại là bức tường.

Sandy thử giơ chân đá, kết quả là tường thật. Khiến cho cô nàng không khỏi ôm chân kêu la.

Tôi nhíu mày, một lúc sau chợt nghĩ ra, từ trong túi áo lấy ra chục sợi dây bản to cột tóc, đưa cho Demon và Sandy mỗi người một cái: "Thử che mắt và cảm nhận xem, biết đâu đi được." Tiếp đến liền nối các sợi dây còn lại, buộc cổ tay chúng tôi với nhau.

Ma pháp sư thi triển dựa vào tinh thần lực, vì vậy liền để Sandy đi đầu dẫn đường, tôi ở giữa, Demon sau cùng.

"Xong chưa? Tôi đi nhé." Sandy bị bịt mắt chỉ đành quay đầu buông một câu, bước chân ra.

Cảm nhận được sợi dây bị kéo, tôi và Demon thuận theo nhấc bước.

Không biết qua bao lâu, chợt nghe Sandy đằng trước reo hò một tiếng: "Tôi mò được bậc thang rồi. Các cậu đằng sau cẩn thận nhé!"

"Biết rồi!" Tôi và Demon đồng thanh đáp.

Đợi cho đến khi cả ba đều cảm nhận được mình đã xuống bậc. Mọi người mới bỏ dây bịt mắt ra, giây tiếp theo liền nghe đến tiếng thông báo hoàn thành nhiệm vụ của hệ thống, chúng tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

"Gặp lại sau." Sợ bị quản lý bắt gặp, Demon không chần chừ, mở cửa sổ hành lang nhảy xuống.

"Cái cửa đó mở được sao?" Tôi giựt khoé miệng, vậy cậu ta chui vào phòng tôi chỉ để đánh thức tôi đi cùng thôi đúng không, đúng không?

"Mai gặp lại Ran, tôi đi đây." Sandy hình như muốn nói thêm gì, nhưng có vẻ nhận ra ở đây không thích hợp, chỉ buông một câu như vậy, nhanh chóng bước xuống tầng.

Thấy vậy, tôi cũng không để tâm lắm, phòng tôi ngay ở đây, hai ba bước đã về phòng mình, nhanh chóng nằm xuống giường ngủ một giấc.

...

Sáng hôm sau.

Keng keng keng! Thanh âm chói tai như tiếng gõ nồi liên tiếp vang lên. Khiến tôi đang vi vu trong mộng đẹp bị ép buộc kéo về, miễn cưỡng mở mắt.

Phát hiện là Cherry, tôi không khách khí túm gối ném tới, chùm chăn tính ngủ tiếp.

"Ran Ran, dậy mau, muộn học giờ... Ách!" Cherry đang say sưa vung nồi gõ lập tức bị dính quả gối vào người, cô nhóc giận dỗi chống hông. Dựa vào ưu thế người nhỏ nhanh nhẹn, Cherry nhảy thoăn thoắt lên giường, dùng hết sức kéo chăn.

"Con sâu ngủ này, mau ra ăn sáng, mọi người đang chờ!!!" Cherry hét to vào tai tôi, nhưng tôi lười lắm, không buồn phản ứng.

Được một lúc không thấy Cherry lên tiếng nữa, tôi đoán là cô nhóc chán rồi, ai ngờ ngay giây sau liền nghe thấy một thanh âm vừa xa lạ vừa quen thuộc. Tôi uể oải mở mắt, liền gặp ngay một họng súng đen ngòm dí trước mũi, khiến cơn buồn ngủ bay sạch.

Ngẩng đầu lên, thấy Cherry bản mặt hung thần nhìn tôi đe doạ: "Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt phải không?"

Tôi kéo khoé miệng, mắt nhìn trân trân vào Cherry. Mái tóc hai bên được dây cột tóc quả anh đào treo lủng lẳng đầy vẻ đáng yêu, đồng phục gọn gàng được cô nàng thắt thêm cái nơ xinh xắn màu hồng nhạt trước ngực, càng làm tô điểm cho bộ trang phục cứng nhắc, đặc biệt là đôi mắt to tròn lấp lánh tưởng chừng như sẽ biến ra sao. Ấy vậy mà hình tượng tốt đẹp như thế liền bị phá hủy bởi một khẩu súng gai góc dành cho quân đội, biến một cô bé đáng yêu trở thành một con nhóc bạo lực.

Tôi không tiếng động thở dài, hình ảnh này thật quá gây sát thương rồi!

Sau một hồi lôi lôi kéo kéo, hiện tại tôi đang yên phận ngồi trước bàn ăn sáng, nói một tiếng rồi cầm đũa lên ăn.

Ruby thấy vậy cười nhẹ nhàng, rót cho tôi một cốc sữa làm tôi sửng sốt, cảm ơn xong liền không quên bổ sung: "Ruby sắp hoá thân thành bà vú chăm sóc chúng tôi luôn rồi." Nhất là khi đang ngồi cạnh Cherry thì cái so sánh này lại càng rõ rệt.

"Đâu có, tôi chỉ là tiện tay thôi." Ruby xua tay tỏ vẻ.

Tôi bật cười, sau khi ăn xong liền thu dọn sạch sẽ. Bấy giờ tôi mới đưa mắt nhìn quanh, thắc mắc: "Sarrchi đâu rồi?"

Cherry đang chải lại tóc của mình, nghe thấy thế liền nói: "Sarrchi từ sáng sớm đã ôm máy tính ra ngoài rồi, bảo cái gì mà đột phá bản thân."

Hẳn Sarrchi đang ở ngoài tu luyện, nhưng sắp đến giờ học rồi, cậu ta có thể luyện thêm được gì sao?

Tôi với lấy cặp sách, chào mọi người rồi đi tới lớp. Giờ này đã không còn sớm, sân trường bây giờ đã có thể nhìn thấy vài tốp học sinh đi lại. Những lúc thế này, tôi mới cảm nhận được ngôi trường vẫn còn sức sống.

Con người là loài quần cư, nếu không có đồng loại bên cạnh sẽ rất cô đơn.

Bộp!

Mải suy nghĩ, nên khi có người vội vàng lao tới, vô tình đụng trúng tôi làm sách vở rơi xuống đất. Tôi mới giật mình tỉnh lại, cúi người nhặt giúp.

"Xin lỗi!" Người nọ dường như có chuyện gì gấp, vừa vớ đống sách vừa liên tục xin lỗi, sau đó liền chạy đi mất. Từ đầu đến cuối cậu ta đều cúi gằm đầu, nên không thể thấy rõ diện mạo. Chỉ mơ hồ nhìn thấy trên mặt cậu ta hình như có vết xăm.

Câu "không có gì!" còn chưa kịp thốt lên đã lại nuốt trở lại. Tôi lắc đầu, quay người đi tiếp.

Một khúc đệm nhỏ như vậy không có quá ảnh hưởng đến tôi. Nhưng mà, vừa đến lớp đã cảm nhận được một ánh mắt nhìn chằm chằm vào mình, thì quả thật ảnh hưởng đến tôi đấy!

Không cần nhìn, tôi cũng có thể đoán được chủ nhân của ánh mắt này là ai. Mà còn biết người ta đang tâm trạng nào nữa cơ.

Quả nhiên, vừa ngồi vào chỗ của mình. Một bóng người cúi xuống che khuất ánh sáng của tôi, tiếp đến là một khuôn mặt lấp la lấp lánh, y như cùng một giuộc với Cherry.

Tôi lấy từ trong túi cặp kính không độ mượn được của Ruby đeo lên, bao năm đeo kính đã thành thói quen, cho dù ở trong giấc mơ với thân thể thời học sinh, ánh mắt đã không còn dại, thì tôi vẫn thấy thiếu thiếu. Ít nhất thì tôi muốn đeo lúc đi học, trông sẽ nghiêm túc hơn.

Sau đó tôi mới không nhanh không chậm ngẩng đầu lên nhìn người nào đó, mặt vô biểu tình nói: "Sandy, cậu muốn gì?"

Sandy vẻ mặt nghiêm túc xoa cằm, cứ thế nhìn tôi ra vẻ nghiềm ngẫm. Cho đến khi Enju nhắc nhở vào giờ mới thủng thẳng về chỗ.

?!

Tôi khó hiểu nghiêng đầu.

Ở cạnh những con người thần thần bí bí như thế này khiến tôi mệt tim quá.

Hôm nay Demon đi trông Zumy, lúc nghe Enju nói vậy tôi có hơi ngạc nhiên, không phải mỗi ngày từng người thay phiên trông sao? Bên cạnh Sandy thì từ sáng cứ im lặng như vậy, không thèm đoái hoài gì. Nên tôi chỉ có thể tập trung vào bài vở, chỗ nào khó hiểu là lấy giấy nháp ra ghi chép.

Khi tiếng chuông tan học cũng là lúc kết thúc một ngày học, mọi người ai nấy đều thở phào ra, nhanh nhanh chóng chóng thu dọn sách vở đi về. Rất nhanh chỉ còn lại mình tôi và Enju trong lớp, Sandy không biết đã chạy đi đằng nào rồi.

"Mấy người này..." Enju nhìn tràng cảnh muốn giơ tay gọi lại, nhưng cậu ta vừa cất lời thì đã chẳng còn bóng ai.

Enju ôm trán về chỗ của mình cất sách, lúc quay đầu thì phát hiện ra tôi vẫn ngồi đó, cậu ta sửng sốt một chút rồi nhoẻn miệng cười với tôi, lên tiếng: "Tôi chuẩn bị thay ca với Demon, cậu đi cùng không?"

Tôi nghĩ nghĩ, lắc đầu từ chối. Cái khu nhà đó cho tôi cảm giác không thoải mái, với lại có Demon "giả nai" trông chừng rồi.

Hiện tại tôi muốn về xem thử, những vật phẩm nhận được từ nhiệm vụ liên hoàn có những cái gì.

Khoảng cách từ khu lớp học về phòng ký túc không quá xa, xuống tầng một còn đi qua một khu căng tin. Tôi rất ít khi xuống căng tin mua đồ, trừ lúc buổi trưa sẽ có thời gian ăn trưa, nhưng thể chất của tôi ăn gì cũng như nhau cả, nên đại đa số tôi đều về phòng ăn đồ Ruby nấu thuận tiện nghỉ ngơi. Vì vậy căng tin đối với tôi giống như là vật trang trí.

Dừng lại trước máy bán nước tự động, tôi móc thẻ thành tích mua một chai nước. Sau đó mới tìm một góc khuất trong căng tin ngồi xuống. Vừa vặn chỗ ngồi này có thể nhìn toàn cảnh không gian, bên cạnh còn có cửa sổ có thể nhìn ngắm bên ngoài.

Tôi đặt cặp sách lên bàn, dùng tay vặn mở nắp chai, há miệng uống một ngụm lớn.

Hiện tại bây giờ là tan học xế chiều, trong căng tin không có mấy ai. Tôi giương mắt nhìn bảng hệ thống trong suốt trên không trung, ánh mắt đầu tiên nhìn hệ số thuộc tính bản thân. Là một kiếm sĩ, cho nên thuộc tính của tôi đều nghiêng về nhanh nhẹn, công kích và thể lực. Chỉ là những thuộc tính khác cũng quan trọng không kém, đành tìm cơ hội bù đắp vậy, tôi tính toán trong lòng.

Tiếp đến, tôi dời mắt nhìn sang hành trang. Có thêm mấy vật phẩm nhận được từ nhiệm vụ đêm qua, tôi đưa tay nhấn mở từng cái một, tức khắc hiện lên thông tin vật phẩm.

Có tổng cộng ba thứ: Một thanh loan đao phẩm trắng thấp nhất, ba viên đá cường hoá, một bình kinh nghiệm lớn.

Tôi nhìn một hồi, ngón tay thao tác đem loan đao dung hợp vào song kiếm, để song kiếm hấp thụ thuộc tính của loan đao. Giây tiếp theo liền đem hai viên cường hoá ném vào, một viên giữ lại đề phòng. Cuối cùng tôi mới lấy bình kinh nghiệm ra khỏi hành trang, không do dự uống một mạch.

Vừa uống hết, thân thể lập tức cảm nhận được một luồng năng lượng nóng rực khiến tôi khẽ nhíu mày, theo cổ họng chảy xuống lan tràn khắp cơ thể. Cùng lúc âm thanh hệ thống đều đều máy móc vang lên trong đầu:

[Bạn đạt cấp mười một. Cộng một điểm thuộc tính]

[Bạn đạt cấp mười hai. Đồng ý mở kỹ năng?]

Liên tiếp tăng lên hai cấp, khiến tôi có chút uể oải nhoài người ra bàn. Sau vài phút nghỉ ngơi mới bắt đầu cảm thấy cơ thể khá hơn, nâng mắt tiếp tục xem tiếp.

Trước đó hoàn thành nhiệm vụ liên hoàn khiến tôi nhận được kha khá kinh nghiệm, vốn sắp lên cấp. Không ngờ uống bình kinh nghiệm này, mình chẳng những tăng cấp luôn, thậm chí còn được tăng thêm một cấp nữa.

Nghĩ đến kỹ năng đã được mở, tôi hứng thú bừng bừng nhìn quyển trục kỹ năng có được ngày trước, vốn là ô màu xám vì không đủ cấp nhìn đến, hiện tại đã biến thành màu sắc tươi tắn. Trước đó tôi có hai quyển kỹ năng nhờ làm phó bản cùng Mika và Jing, và một lần nhờ đánh quỷ vô diện trong phòng dụng cụ thể thao, khiến tôi xoa tay không thể chờ được.

Mở quyển thứ nhất, đó là một kỹ năng công kích cơ bản, bất cứ một chức nghiệp nào cũng có thể sử dụng, nó còn giúp đề cao độ thuần thục chiêu thức, hơn nữa có thể kích phát nội tại của chủ nhân. Nói chung là một quyển sách củng cố trụ cột.

Quyển thứ hai là kỹ năng tác động đến tinh thần người khác hai giây, tuy nó không phải kỹ năng chuyên thuộc chức nghiệp, nhưng là kỹ năng chủ động hiếm có, hơn nữa cấp càng cao, thời gian sẽ tăng lên càng nhiều.

Không có gì bài xích, tôi rất tự nhiên ấn nút sử dụng. Nhìn bảng kỹ năng, tôi có chút tiếc nuối vì chưa đủ cấp mở chiêu thức kiếm sĩ. Nghĩ đến Demon và Sandy tung chiêu, trong con mắt bình tĩnh của tôi xẹt qua một tia sáng. Hai người họ có lẽ cấp cao hơn tôi, quả là mình vẫn cần cố gắng hơn.

Xong mọi việc, tôi thoải mái lấy sách ra ôn tập. Sáng nay ngủ không đủ nên có phần thất thần, tôi phải nhân lúc tinh thần đang phấn chấn xem một chút.

"Tôi ngồi đây được chứ?"

Đang ngồi xem nhập tâm, bỗng có một âm thanh xa lạ đem tôi bừng tỉnh, ngước mắt lên nhìn người đứng đối diện. Dáng người không quá cao, mái tóc được tết gọn để bên vai, cô đeo gọng kính dày không nhìn rõ đôi mắt, giấu dưới mái tóc càng khó nhìn ra dung mạo, hai tay ôm vài quyển sách hướng tôi hỏi ý kiến.

Nhìn đồng phục có lẽ là người cùng khối, tôi chỉ nhẹ gật đầu rồi tập trung vào trang sách, không hiếu kỳ đi hỏi tại sao căng tin vắng thế này còn chen cùng chỗ tôi làm gì.

Cô nàng rất an tĩnh, gần như là ngay sau khi tôi gật đầu liền ngồi xuống, không khiến cho người khác có cảm giác tồn tại.

Tận đến hơn tiếng sau, tôi mới từ trong sách tỉnh lại, hoạt động cái cổ có chút mỏi. Mắt nhìn sắc trời bắt đầu tối dần, bấy giờ mới chuyển người thu xếp sách vở đứng dậy. Nhưng lúc ánh mắt vừa quét tới, tôi bỗng giật mình nhìn đối diện đang đọc sách, mới phát hiện ra còn có người này.

Sờ mũi, tôi cầm cặp đứng lên, lịch sự nói một câu: "Tôi về đây, cậu ở lại nhé."

Cũng không chờ người ta đáp lại, tôi nhìn cô nàng ấy xong liền dứt khoát ra ngoài, nhưng bước chân vừa mới nhấc vài bước, bất ngờ lại nghe một giọng nói: "Trên người cậu có mùi của Quỷ Thư?"

Tôi đứng sững lại, quay người nhìn người nọ, hồi lâu mới nói: "Cậu nói đùa!"

Nói xong, không có ý định ở lại thêm, tôi nhanh chóng rời đi.

Không phải tôi không từng nghi ngờ, nhưng đã hoàn thành nhiệm vụ nên tôi không nghĩ gì thêm. Giờ được nhắc lại, khiến tôi không thể không nhận ra có vài điểm hoài nghi.

Nhớ đến vẻ mặt của Tina trước đó, độ khó của nhiệm vụ, cộng thêm lời của người nọ. Sắc mặt tôi có chút khó coi.

Khi ấy tôi không nhớ rõ mình hoàn thành nhiệm vụ kiểu gì. Chỉ biết khi đang xông lên đánh, thì bỗng trước mắt tối sầm. Tới lúc định thần lại, đã phát hiện mình đang bị trói trên bàn thí nghiệm. Dùng hết tất cả biện pháp thậm chí tiêu hao sức lực còn lại vẫn không thể thoát khỏi bốn phía dây xích quấn tới. Mãi cho đến khi Tina và Cherry chạy tới cứu giúp, còn nói đã đánh bại quỷ thư, hệ thống liền thông báo hoàn thành nhiệm vụ.

Tina...

Nghĩ đến đây, đầu tôi bỗng trở nên choáng váng đau đớn, khiến tôi ngồi xổm xuống ôm đầu kêu rên một tiếng.

Đau... Đau quá...

"A!" Bật ra một âm đơn, tôi ngã ra bất tỉnh...

...

Không biết qua bao lâu, khi tôi bắt đầu có ý thức trở lại, cảm nhận một chút cử động ngón tay, ánh mắt nặng trĩu mới khó nhọc mở ra.

Đập vào mắt chính là trần nhà màu trắng, định thần một lúc mới phát hiện mình đang nằm trên một cái giường trắng, xung quanh là những dụng cụ sơ cứu thông thường. Thậm chí trên cánh tay còn đang gắn dịch truyền nước.

Không cần nghĩ cũng biết đây là đâu.

Nhưng tôi nhớ rõ ràng lần cuối mình bất tỉnh là đang trên đường, là ai đưa tôi vào đây?

Bỗng có tiếng bước chân đi đến phía cuối giường, một cô gái trẻ chững chạc khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, mái tóc đen nhánh được búi gọn ra sau. Ánh mắt khi nhìn thấy tôi thì ngạc nhiên một chút, giây lát liền ngồi bên giường hỏi han: "Em tỉnh rồi? Đã đỡ hơn chút nào chưa?"

Tôi lắc đầu tỏ vẻ mình ổn, cất giọng dò hỏi: "Thưa cô, em bị sao vậy ạ?"

Nghe tôi hỏi vậy, cô gái như đã biết trước hướng tôi cười hiền: "Chỉ là bị thiếu máu dẫn đến mệt mỏi quá độ, nghỉ ngơi là tốt rồi. Nhưng cũng đừng chủ quan, phải ăn uống đủ chất hiểu không? Như vậy mới học tốt được."

Tôi kiên nhẫn nghe cô dặn dò, vừa nghe vừa gật đầu vâng dạ lễ phép. Chờ đến khi cô dặn xong, mới chợt nhớ ra: "Cũng may có bạn học nhanh chóng đưa em đến, nếu không sẽ chuyển biến xấu không chừng."

"Là ai vậy ạ?" Tôi hiếu kỳ hỏi, đây cũng là thắc mắc của tôi từ nãy giờ.

Sương mù giăng phủ khắp sân trường, không dày đặc, lại đem đến cho người ta cảm giác trống trải. Tựa như chỉ còn lại một mình.

Tiếng bước chân dừng lại trước ghế đá dưới gốc cây. Tôi nâng mắt, di chuyển ngồi xuống.

Ngày đó từ phòng y tế về, sau khi nghe cô phụ trách trả lời, tôi liền biết đó là ai. Chỉ là không nghĩ đến cô gái đeo kính đó lại giúp tôi. Tôi vốn định tìm người ta, nhưng không biết tên, đành tạm thời ghi trong lòng.

Đến giờ đã trôi qua một tháng. Một tháng này nói ngắn không ngắn, nói dài không dài, cũng có vài sự kiện đáng nhớ xảy ra. Zumy trải qua sự chăm sóc điều dưỡng đã khoẻ lên, chỉ là tinh thần không được tốt, nhưng có Demon bên cạnh hẳn sẽ không sao. Chúng tôi sau đó còn tham gia một câu lạc bộ Văn học. Cuộc sống cứ thế bình thản trôi qua, không có những chuyện kì dị, không có chiến đấu, mỗi ngày chỉ có ăn ngủ học, ngẫu nhiên sẽ cùng bạn bè đi dạo chơi mua sắm.

Nếu không phải Sarrchi nhắc nhở, tôi nghĩ mình có thể cứ như vậy làm một người bình thường.

Hôm nay chính là ngày Sarrchi hẹn tôi cùng làm nhiệm vụ nhiều người. Cũng chính là ngày tôi gặp lại Kansai học trưởng.

“Hey Ran, đợi lâu không?” Sarrchi từ đằng sau bất ngờ quàng vai tôi, khảng khái hỏi.

Tôi và Sarrchi khác lớp, sau khi tan học chúng tôi liền hẹn nhau ở đây. Tôi tỏ vẻ không thấy bất ngờ, liếc mắt: “Lâu quá đấy.”

“Ôi, để tôi dẫn cậu đi.” Sarrchi quyết định đổi chủ đề, nhanh nhẹn kéo tôi đi.

Khi đứng trước một căn phòng học bỏ trống, tôi chần chừ một chút, mới bước vào.

Trước mắt bàn ghế xung quanh sạch sẽ gọn gàng, không phủ bụi như tưởng tượng, bên trong đã có vài người, đều đến tham gia nhiệm vụ. Tôi lướt qua giây lát rồi thu hồi tầm mắt, không phải toàn người quen, nhưng cũng có một hai người tôi biết.

Cherry cũng ở trong đó, thấy tôi và Sarrchi, liền vui vẻ bay qua: “Hai cậu chậm quá, làm tôi chờ mòn mắt.”

Tôi bất đắc dĩ, bỗng nghĩ đến một điều, quay đầu hỏi Sarrchi: “Này Sar, chúng ta đi hết để Ruby ở nhà một mình, có ổn không đấy?”

“Yên tâm đi, tôi nói trước rồi.” Sarrchi vỗ ngực đảm bảo.

Khoé mắt bỗng liếc thấy một người ngồi ở cuối góc, tôi hơi sửng sốt. Không ngờ cô gái đeo kính lạnh lùng cũng ở đây.

Suy nghĩ tính toán định đi tới, nhưng chân vừa nhấc, thì cánh cửa lại lần nữa mở ra. Một người con trai dáng người đĩnh đạc, đeo cặp kính vuông đầy vẻ nghiêm túc, trên tay còn cầm theo quyển sách trầm ổn đi lên bục giảng. Theo sau cậu là người có cặp mắt màu tím than trong suốt, mái tóc quăn nâu tinh nghịch, thi thoảng chớp mắt đáng yêu.

Tôi nhìn Kansai và Tina đi cùng nhau, hồi tưởng giống lần đầu tiên tôi gặp họ, cũng như thế này.

Sarrchi bên cạnh tôi bước vài bước đi tới trước mặt Kansai, nhỏ giọng nói vài câu. Kansai mới chậm rãi giương mắt nhìn tôi.

Cái nhìn kia, như thể không quen biết tôi vậy.

Tôi hơi nhíu mày, nhưng không tỏ ý gì. Có một số việc tôi không muốn quan tâm đến.

“Nếu tất cả đã đến đông đủ, vậy tôi sẽ đọc nhiệm vụ. Nếu ai nghe xong muốn từ bỏ, có thể đi.” Giọng Kansai chậm rãi vang lên, không nhanh không chậm vươn tay làm thao tác trên không trung: “Nhiệm vụ cấp năm sao, yêu cầu tiêu diệt Quân đoàn khô lâu, đồng thời thu thập đủ chín miếng mảnh vỡ thủy tinh. Thời hạn mười hai tiếng, tức giờ này sáng mai.”

Nghe đến cuối, tôi bỗng khó nói nên lời, hẳn phải nên cảm tạ vì thân thể này không cần ăn uống.

Kansai di tay, trước mặt mỗi người liền hiện lên một bảng mời tổ đội trôi nổi giữa không trung, kèm theo một câu nói vang lên: “Tư liệu cụ thể, tôi sẽ cung cấp sau khi gia nhập tổ đội.”

Tôi không có ý kiến, nhanh chóng nhấn đồng ý. Những người khác cũng làm thao tác tương tự, không ai rời đi.

Sau khi đã phát cho mọi người tư liệu, Kansai ngỏ ý mười lăm phút nữa sẽ bẳt đầu.

Thời gian không nhiều, nên tôi tranh thủ chỉnh trang lại bản thân, rồi mới cầm lên đọc. Chữ viết rất ngắn gọn, nói đúng vào trọng tâm, giúp mọi người dễ dàng nắm bắt.

Tôi trộm liếc nhìn cô gái cuối lớp, ánh mắt bình tĩnh nhìn ra ngoài cửa, thậm chí còn không thèm đọc tư liệu được phát kia.

“Mọi người đã chuẩn bị xong? Vậy chúng ta xuất phát.” Buông một câu ‘đi theo tôi’, Kansai nâng tay chỉnh lại gọng kính, dẫn đầu bước ra ngoài.

…

Đây là một bãi đất trống nằm sâu trong trường, cánh cổng trước mặt vẫn còn đề đang xây dựng, lại nhìn những chồng gạch xi măng và dụng cụ ngổn ngang, cách đó không xa là một khu nhà còn xây dở, mơ hồ có thể nhìn ra kiến trúc rất rộng lớn.

Bầu trời hiện tại đã ẩn ẩn tối xuống, ánh sáng vốn đã ít ỏi cũng keo kiệt rút đi, nhưng sương mù đậm nhạt thì vẫn quanh quẩn ở đó.

“Nghe đồn ở đây bị quỷ phá, những công nhân xây dựng không hiểu vì sao trong một đêm biến mất, để lại một bãi chiến trường như thế này.” Sarrchi bên cạnh tôi lên tiếng, quấn kĩ băng vải trên tay.

Biểu tình của tôi có chút cổ quái, lại ma quỷ!

Ngôi trường này cũng quá đáng thương đi.

Kansai đi đầu chợt dừng lại trước cổng, đầu hơi ngửa lên nhìn không trung. Lập tức giây tiếp theo liền vang lên âm thanh cứng nhắc quen thuộc:

[Xác định mở nhiệm vụ Quân đoàn khô lâu cấp năm sao!]

Thời điểm người cuối cùng trong đội bước qua cánh cổng tiến vào, không gian trong tích tắc như bị bóp méo, nhưng lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Chỉ là…

Nhìn cánh cổng sau lưng đã biến mất, thế vào đó cũng là một bãi đất trống không nhìn thấy điểm cuối. Ánh mắt tôi trở nên cảnh giác nhìn xung quanh.

Theo chỉ huy của Kansai, mọi người cùng xích lại gần nhau, thận trọng đi tới khu nhà kia.

“Mọi người lấy vũ khí của mình ra, không được hoạt động riêng lẻ, sẽ rất nguy hiểm.” Kansai rũ mắt vuốt quyển sách trong tay.

Tuy đứng sát nhau nhưng không ai cản trở tay chân ai, vẫn giữ một khoảng cách vừa đủ.

Ánh mắt tôi thâm ý nhìn Tina đi sau Kansai, có lẽ cảm nhận được tầm mắt của tôi, Tina quay người lại, nhìn thấy tôi thì nhoẻn miệng cười tươi, rồi mới quay người đi sau Kansai.

Thấy vậy, tôi cũng dời mắt tập trung phía trước.

Đội hình lấy Kansai dẫn đầu, tạo thành hình tam giác chậm rãi di chuyển. Thời điểm bước vào trong, bầu trời không hiểu sao lập tức tối đen, khiến người ta không kịp thích nghi.

Pháp sư trong đội tức khắc niệm vài câu, ngọn lửa trôi nổi trên không trung kịp thời chiếu sáng lại.

Bị biến cố này làm cản trở tầm nhìn, chúng tôi vì vậy cũng chỉ nhìn được nơi mà ngọn lửa chiếu tới.

Bóng đêm bao trùm, hệt như một con quái thú há to miệng muốn nuốt chửng!

Không gian im lặng chợt nghe một tiếng ‘rắc’, phá lệ chói tai. Chúng tôi cùng quay đầu nhìn hướng phát ra âm thanh. Khi nhìn thấy đó là một thành viên trong đội, chưa kịp thả lỏng trách cứ thì bỗng thấy khuôn mặt người nọ vì đau đớn mà vặn vẹo, thân hình như bị định trụ tại chỗ. Giây tiếp theo liền như bị sa hoá, tức khắc biến thành một bộ xương rơi lả tả xuống đất.

Đầu tiên là bóng đêm phủ xuống, giờ lại trong tình huống không rõ đã chết mất một người, lại còn quỷ dị như vậy!

Mắt nhìn thấy tên của người nọ tức khắc trở thành màu xám trong khung tổ đội, vạch máu về không, đáy lòng mọi người phát lạnh.

Cứ như vậy… Cứ như vậy đã toi một mạng rồi?!

Giống như một bước nhạc đệm cho bản nhạc giao hưởng chết chóc. Hễ đi tiếp vài bước là lại có tiếng ‘rắc’ ghê rợn vang lên, kéo theo đó là thêm một người sa hoá. Chưa đi hết tầng một, mà đã có ba người biến mất.

Khí lạnh từ lòng bàn chân vụt thẳng lên đầu khiến tôi rùng mình, lòng bàn tay nắm song kiếm mơ hồ rỉ ra mồ hôi.

– Huhu… Tôi không tham gia nữa! Tôi từ bỏ! Cho tôi về đi!!!

Một cô gái vừa vặn đứng bên cạnh người bị sa hoá lúc nãy kia, dường như không thể chịu đựng nổi, gục người xuống khóc nấc lên, hướng Kansai từ bỏ. Bộ dạng kia, khiến người nhìn đã thấy mềm lòng.

Nhưng Kansai chẳng mảy may cảm xúc, dùng vẻ mặt nghiêm túc vốn có, cất giọng đều đều: “Đã bước vào, không thể từ bỏ. Nếu từ bỏ, chỉ có chết!”

Giọng nói trầm ổn như đang trần thuật một sự việc, phảng phất cậu ta không phải người trong cuộc, chỉ đang khoanh tay đứng nhìn kịch vui.

Cô gái nghe xong rõ ràng khiếp sợ ngẩng đầu lên, trầm mặc một hồi, yên lặng lau đi nước mắt đứng dậy, không tiếp tục nói thêm gì. Nhưng nếu để ý sẽ thấy trên tay cầm cung của cô vẫn còn run rẩy kịch liệt.

Tôi thu hồi tầm mắt, trong đầu vẫn quẩn quanh hình ảnh vừa rồi. Đồng ý nhận nhiệm vụ này, rốt cuộc có phải lựa chọn đúng đắn hay không?

Cổ tay bỗng bị người nắm chặt, Cherry từ bên cạnh không tiếng động kéo tôi lại. Ngay tiếp theo âm thanh gãy đoạn đó liền vang lên sát bên tai, khoé mắt tôi chỉ kịp nhìn thấy một bóng dáng màu đen, xẹt qua nhanh đến nỗi tôi ngỡ rằng đó là ảo giác.

Tôi không ngốc, biết là Cherry cứu mình, đưa ánh mắt cảm kích nhìn cô nàng, thấy khuôn mặt đối diện rõ ràng ngưng trọng, suy nghĩ chưa kịp thở ra đã lại nâng cao cảnh giác.

Cố gắng loại bỏ cảm giác rùng rợn, tai tôi khẽ động, chợt phát hiện ra một điều.

Vừa rồi tuy vô thanh vô tức nhưng tôi đã kịp bắt được, mặc dù rất nhỏ nhưng vẫn tạo ra tiếng gió.

Tiếng gió!

Phải! Là tiếng gió!

Cherry chẳng lẽ đã phát hiện sớm ra điều này? Bằng không làm sao có thể nhanh chóng giúp tôi.

Bàn tay nắm chặt kiếm, tư thế chực chờ phát động, ánh mắt nhắm chặt khẽ nhíu lại, giống như đang chờ.

Không phụ sự kỳ vọng, ngay khi một tia gió phất nhẹ qua sợi tóc, tôi gần như tức khắc vung kiếm lên. Âm thanh ma sát rõ rệt, khiến đám người nhao nhao đứng lại. Khi nhìn rõ tôi đang đấu với cái gì, không cần Kansai chỉ huy, mọi người đã xông tới tấn công, phân tán lực chú ý của ‘vật thể đó’.

“Ran, cúi xuống!” Tôi nghe thấy Cherry hô to với tôi, thân thể theo phản xạ cúi gập người xuống, mắt liếc Cherry hai tay nâng khẩu súng hạng nặng tựa bên hông, bắn đạn liên tục.

Các pháp sư cũng nhanh chóng dàn một thế trận, một hình vẽ ma pháp lấy vật thể làm trung tâm đang dần hình thành.

“Đừng để nó chạy!” Kansai đứng đằng trước, quyển sách trong tay cấp tốc mở ra một trang. Cậu dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp lá bài phóng ra, tức khắc một hàng dài lá bài quây xung quanh khống chế ‘vật thể’.

Sarrchi là đấu sĩ, cô nàng hứng khởi kéo chặt băng vải. Nhân lúc tôi cúi xuống, cô nàng lập tức thế chỗ tôi vung tay đấm xuống, có bức màn hộ thể nên Sarrchi không sợ bản thân bị đạn lạc bắn ngộ thương, cứ thế tiếp tục tiến tới. Tina cũng nhanh chóng điều khiển đoản đao đột kích. Những người khác ai việc người nấy, đều ăn ý hợp lực.

Trận pháp ma pháp hoàn thành, những dòng chữ lập tức như được sống dậy, quyết tâm kéo ‘vật thể’ xuống vòng tròn ma pháp. Tràng cảnh kia giống như muốn bắt nó trở thành tế phẩm ăn sống.

Trước khi biến mất, mượn nhờ ánh sáng yếu ớt từ vòng tròn dưới mặt đất, tôi cuối cùng cũng nhìn ra hình dạng của nó. Nhưng khi thấy rồi tôi lại ước gì mình chưa từng thấy.

Ghê quá!

Mắt không ra mắt, mũi không ra mũi, chỉ thấy một đống nhão nhoẹt bùi nhùi. Đây là cái thứ quỷ gì thế này?

Lắc đầu thật mạnh kéo văng hình ảnh đó ra khỏi trí óc, xác định hiện tại tạm coi như an toàn. Tôi mới quay ra hướng tới Cherry, lên tiếng cảm kích: “Cảm ơn Cherry nhé, nếu không tôi đã nối gót theo ba người kia rồi.”

– Không có gì đâu!

Cherry khoát tay tỏ vẻ, thấy vậy tôi cất tiếng khen ngợi: “Cậu cũng giỏi thật, biết cách nghe để phát hiện.”

“Hả? Nghe đâu…” Cherry mờ mịt: “Tôi nhìn thấy mà.”

Tôi ngạc nhiên, chẳng lẽ là kĩ năng đặc biệt của xạ thủ? Hoặc là kĩ năng Cherry kiếm được khi làm nhiệm vụ. Nhưng nói gì nói, tôi có chút hâm mộ đấy.

Kansai bên kia sau khi thu thập, gập quyển sách lại. Nương nhờ ánh sáng ngọn lửa của pháp sư chiếu tới, cậu liếc nhìn một vòng, sau mới cất giọng nghiêm túc: “Chúng ta phải nhanh chóng lên lầu, chỗ này không chỉ có một con.”

– Trời ạ! Không chỉ có một con?!

– Một con đã lợi hại như vậy, nhiều con thì thế nào?!

– Kansai cậu có nhầm không thế?

– Huhu… Tôi muốn về nhà!!!

…

Kansai vừa dứt lời, đủ các loại xôn xao, có hoang mang cũng có nghi ngờ, nhưng đa phần đều sụt giảm ý chí.

“Tùy mọi người, muốn chết thì cứ việc.” Kansai ác liệt quăng một câu, không hề lên tiếng trấn an như một đội trưởng nên làm, cứ thế xoay người một mạch đi tiếp.

Thấy thế âm thanh mới dần lắng xuống, mọi người không còn cách nào đành đi theo cậu ta. Tiếng bước chân lên lầu cũng gấp gáp nhanh hơn, chỉ sợ một giây sau mục tiêu tiếp theo sẽ là mình.

Vì vậy trong lúc vô tình tôi bị đi xuống hàng sau cùng.

Tôi rùng mình, nhìn màn đêm đen kịt sau lưng, không dám trì hoãn nhanh chóng lên lầu.

Tầng hai không có quá nhiều phòng, dường như ở đây được xây nên để phục vụ các hoạt động âm nhạc nghệ thuật. Có phòng để dương cầm, phòng nhảy, thậm chí còn có cả căn phòng rộng lớn dành cho dàn nhạc giao hưởng.

Kansai học trưởng dẫn chúng tôi khắp một lượt, nhưng không thấy điều gì khác thường. Tôi có linh cảm phải chăng “chúng” đang chờ đợi, đang giăng một tấm lưới bao trùm không kẽ hở, háo hức chờ chúng tôi nhảy vào?

Thời gian từng phút trôi qua, Kansai bên kia vẫn không có ý định lên tiếng, khiến tôi cảm thấy hơi hoang mang. Tôi cảm nhận được không riêng gì tôi, bầu không khí lo lắng bất an này vẫn cứ lan toả không tan.

Theo bản năng tôi nhìn sang bên cạnh, thấy Sarrchi đang ngưng mắt chăm chú nhìn vào một chỗ. Tôi khó hiểu, nói nhỏ bên tai hỏi thăm: “Sao vậy?”

“Không có gì?” Sarrchi lắc đầu, cặp mắt nhìn vào đó một lúc rồi dời đi: “Chắc do tôi nhìn nhầm.”

Nghe Sarrchi nói vậy, tôi không truy hỏi tiếp, chỉ là ánh mắt có phần lưu ý nhìn vào chỗ Sarrchi vừa nhìn. Đó là một căn phòng chất đầy những thùng hàng lộn xộn, rất bình thường.

– Anh, giờ chúng ta làm gì?

Sarrchi chủ động tiến lên vài bước, hỏi đội trưởng hiện thời là Kansai. Tôi kịp thời vểnh tai lên nghe ngóng, đội ngũ cũng rất phối hợp dừng lại không đi.

Kansai chưa nói gì, nhưng Tina bên cạnh thì đã lên tiếng trước: “Hay chúng ta chia ra hành động? Xem tranh thủ có thu thập được mảnh vỡ nào không? Trước mắt chúng ta đã đi qua một lượt nhưng không có gì phát sinh, chắc xung quanh cũng coi như tương đối an toàn. Hơn nữa các phòng cách nhau gần, số phòng không nhiều, nếu có vấn đề gì có thể kêu lên để mọi người chạy tới giúp kịp thời. Anh Kansai, anh thấy thế nào?”

Câu cuối của Tina là hỏi ý kiến Kansai. Tôi ngẫm lại lời nói của cô, cảm thấy không có vấn đề gì, nhưng vẫn thấy có gì đó sai sai, không biết Kansai học trưởng sẽ quyết định ra sao.

Nhìn một vòng, đội ngũ tính cả tôi chỉ còn lại mười hai người. Vốn là một tổ đội đông người, nhưng ở trong hoàn cảnh xa lạ rộng lớn, bỗng nhiên có vẻ đơn bạc yếu thế.

Kansai sau khi nghe Tina nói, chỉ thấy mặt cậu trầm ngâm giây lát, liền đồng ý.

Vậy là sau thời gian sắp xếp, Kansai dựa theo khả năng từng người mà phân thành bốn tiểu đội, mỗi tiểu đội ba người hỗ trợ lẫn nhau, chia ra thu thập tìm hiểu.

Hiện tại tôi đang đứng trước cửa phòng nhảy, căn phòng rất rộng và thoáng đủ sức chứa ba mươi người, có gắn gương ốp dọc tường thuận tiện cho việc nhảy. Trong góc phòng có khu vực nhỏ để đồ và thay quần áo, đưa mắt gần như có thể quan sát mọi chỗ xung quanh. Tôi quay đầu không tiếng động hỏi hai người đằng sau.

Dựa theo Kansai học trưởng phân phó, tôi giờ đang cùng chung nhóm với Tina và một người nữa, chính là cô gái đeo kính luôn im lặng này.

Tina nhận được ánh mắt của tôi liền híp mắt cười gật đầu, cô gái bên cạnh vẫn như cũ không cho ý kiến gì, nhưng cũng không tỏ vẻ phản đối. Thấy vậy, tôi đành dẫn đầu bước vào, Tina đứng bên lấy ra mấy cái đèn ác quy, bật công tắc liền sáng cả căn phòng, cô nàng đem đặt đều mỗi góc một cái.

Mắt nhìn hành động của Tina, bên này tôi cùng cô gái đeo kính tiến vào tủ đựng đồ. Không gian nhảy trống trơn như vậy chắc chắn không có gì, muốn kiếm mảnh vỡ thủy tinh đành phải xem từng ngóc ngách.

Liếc qua thông tin hiện tên thành viên trong tổ đội, tôi quay qua người bên cạnh, lên tiếng dò hỏi: "Kanon, sao rồi? Phát hiện được gì chưa?"

Cô gái đeo kính tên Kanon nghe tôi nói vậy, trên khuôn mặt vẫn không có biểu cảm gì khác, tay mở đến một ngăn tủ khác, lắc đầu ra chiều không có.

Trong lòng tôi có chút kì quái, nếu không phải tôi biết trước đó Kanon có thể nói chuyện, hơn nữa còn giúp đỡ tôi. Tôi đã nghĩ cô nàng là người khó gần, mặc dù bây giờ cũng tựa tựa như vậy. Nghĩ đến đây, tôi liền thêm một câu, chân thành nói: "Chuyện hôm đó, cảm ơn nhé!"

Kanon dường như không nghe thấy, chăm chú mở từng ngăn tủ, nhưng tôi biết cô có nghe được, đừng hỏi sao tôi biết, bởi tôi may mắn bắt được cái gật đầu có biên độ rất nhỏ của cô nàng đấy.

Tủ chứa đồ không nhiều, rất nhanh liền đã mở hết. Thấy không có gì, tôi mới nói: "Chúng ta kiểm tra phòng thay đồ không nhé?" Biết chắc Kanon sẽ không ý kiến, nên tôi đành vừa hỏi vừa quyết định luôn.

Trong lòng tính toán xong liền quay ra tìm Tina, thì ánh mắt bỗng thấy Tina đứng ở giữa phòng thất thần nhìn trần nhà. Theo bản năng tôi ngước mắt nhìn lên, mượn nhờ ánh sáng chỉ thấy được những thanh cột chống đỡ và các thiết bị đèn chiếu sáng đã cũ, ngoài ra không thấy gì khác. Thấy vậy, tôi mới khó hiểu tiến tới vỗ vai, cất giọng hỏi thăm: "Sao vậy? Thấy gì sao?"

"Vừa nãy hình như..." Tina lẩm bẩm, một lát liền dời mắt, xua tay tỏ vẻ: "Không có gì đâu, chắc là em nhìn nhầm."

Dấu chấm hỏi trong đầu tôi càng lúc càng lớn, câu này tôi đã nghe hai lần rồi, không muốn bỏ qua cũng khó, vì vậy gặng hỏi: "Nhìn nhầm gì vậy? Nói chị nghe xem."

"Không có gì thật." Tina nghe vậy, biểu cảm hơi cổ quái, nhưng lại tự lắc đầu: "Chắc chắn là em nhìn nhầm thôi, cái chuyện vô lý đó làm sao xảy ra được..."

Mắt thấy Tina sắp có xu hướng tự lẩm bẩm, nên tôi đành thôi không hỏi, nhanh chóng kéo tay cô nàng tới chỗ Kanon.

Có lẽ là do lời nói của Kanon, hoặc do những tác nhân khác, khiến tôi bất giác cách ra một khoảng cách với Tina, không còn xưng hô thân mật tỷ muội như trước. Tôi phát hiện ra điều này, nhưng không muốn suy nghĩ nhiều. Có lẽ trong lòng luôn tự động bỏ qua những điều tiêu cực.

Kanon đợi chúng tôi tới đây, rồi mới vươn tay mở rèm thay đồ. Đoán chừng phòng nhảy này chỉ có nữ hoặc nam, nên cũng chỉ có một khoảng nhỏ thay đồ. Lúc mở rèm ra, chỉ thấy một tấm gương treo ở đó, và một cái mác quần áo treo tường. Cả thảy chỉ có từng này, tôi nhìn một lượt hai lượt liền thôi không nhìn nữa. Mặc kệ Tina và Kanon nghiên cứu, tôi phóng mắt nhìn xung quanh.

Khi tầm mắt đụng đến tấm gương trên tường, bỗng nhiên cảm giác có gì đó khác lạ. Theo linh cảm tôi đi lên một hai bước để nhìn cho rõ, cảm thấy, cảm giác mình bị hoa mắt. Làm sao tôi lại thấy bản thân mình trong gương lại đang nở nụ cười với tôi chứ.

"Không thấy gì rồi, chúng ta có nên đi qua phòng khác không?" Tina đầu tiên buông rèm hướng tới chỗ tôi, lên tiếng hỏi ý kiến.

Tôi suy nghĩ một lát, chúng tôi ở đây đã được một lúc rồi, không hề phát hiện ra điều gì. Có lẽ mảnh vỡ thủy tinh không có ở đây.

"Vậy chúng ta thu xếp rời khỏi đây." Tôi lên tiếng. Thực ra không phải thu xếp gì, chủ yếu là mấy cái đèn ác quy của Tina cần thu về thôi.

Tina gật đầu rồi chạy tới thu dọn, nhưng không được một lúc, bỗng nghe thấy cô nàng "a" một cái ngạc nhiên: "Em nhớ có đặt năm cái đèn cơ mà, sao lại bị thiếu mất một cái vậy?"

Tôi cũng thấy bất ngờ, không xác định hỏi lại: "Có phải em nhớ nhầm rồi không?"

Tina lập tức hướng tôi lắc đầu, nói một cách chắc chắn: "Em rõ ràng đặt năm cái, em không thể đến cái này cũng nhớ nhầm được."

Kanon bên cạnh hiếm khi nói chuyện, giờ này cũng lên tiếng xác định cùng Tina: "Đúng vậy."

Tôi nhíu mày khó hiểu, nếu không phải nhớ nhầm thì kẻ nào đã lấy nó? Tôi mím môi một lúc, mới hỏi: "Cái bị thiếu em đặt ở đâu?"

"Em đặt ở đó?" Tina theo phản xạ chỉ tay vào một hướng, nhưng sau đó giọng nói của Tina bỗng kì quái: "Ủa? Em đâu có nhớ ở đó có loa nhỉ?"

Tôi theo hướng Tina chỉ nhìn qua, phát hiện thấy ở đó có một dàn loa được đặt sát góc. Mặc dù tôi thường không để ý, nhưng tôi không nhớ ra ở đó có loa lúc nào, rõ ràng lúc mới vào tôi chỉ thấy một sàn nhảy trống trơn.

Cảm giác hoang mang lại lần nữa chồi lên.

Chưa hết, Kanon còn ném lại một câu: "Dàn loa đấy vốn đặt cạnh tủ đồ."

Không ai hoài nghi lời Kanon, giọng nói khẳng định càng tăng thêm phần đáng tin. Nhưng tức khắc liền khiến tôi sởn da gà.

Thời gian chúng tôi vào đây chưa tính bao lâu, chỉ khoảng hơn chục phút. Là ai có thể không tiếng động vào đây dịch chuyển nó? Hoặc là, nó tự di chuyển?

Lòng tự bổ não, càng nghĩ càng sợ hãi. Ánh mắt tôi cứ đăm đăm dính chặt vào vị trí đó. Nhưng rốt cuộc mục đích dịch chuyển là gì?

Không để tôi suy nghĩ miên man, một âm thanh đầy sôi động đột ngột phát ra từ dàn loa kia. Giây tiếp theo, những thiết bị ánh sáng trên trần cũng đồng loạt sáng lên. Cả căn phòng nhảy phút chốc chìm trong ánh sáng âm nhạc.

"Không ổn, chạy mau." Kanon nắm lấy tôi và Tina, dẫn đầu phá cửa chạy ra ngoài, bổ sung: "Đừng quay đầu lại."

Tôi định thần, tay bị dẫn đi theo quán tính chạy theo. Tôi nghe theo lời Kanon không quay đầu. Nhìn khoảng cách đến cửa phòng không xa, rất nhanh chúng tôi đã tông cửa xông ra ngoài. Tôi một bên nhanh chóng mở khung chat phát tín hiệu. Tina thì không dám chạy ra, chỉ hướng xung quanh hét lên để mọi người các phòng gần nhau nghe thấy.

Nhưng điều kì lạ và kinh khủng lại lần nữa xảy ra. Tôi lắp bắp nhìn vào khung tổ đội. Chuyện gì thế này? Có tận năm cái tên biến thành màu xám ngoét, bọn họ đã xảy ra chuyện gì?

Ánh mắt tôi lần nữa nhìn chằm chằm vào khung tổ đội, xác định mình không bị hoa mắt. Tôi mới vô thức nuốt nước miếng, khó khăn nói với hai người đang căng thẳng bên cạnh:

- Lại thêm năm người rồi!

- Cái gì?

Giọng nói Tina bàng hoàng vang lên, không cần nói rõ đã hiểu. Cũng phải thôi, chúng tôi sống trong một xã hội hoà bình. Từ khi xuyên tới nơi này, đây là lần đầu tôi chính thức nhìn thấy mạng người chỉ đơn thuần, là một cái tên hiển thị trên hệ thống. Thậm chí tôi không biết nên có cảm xúc gì. Sợ hãi, phức tạp, lạnh lẽo, tất cả trong một tích tắc đổ ập đến, không kịp phản ứng.

Ba người chúng tôi đều trầm mặc. Thế nhưng, Kanon bên cạnh không chút khách khí đánh vỡ cái sự trầm mặc đấy:

- Giờ là lúc nào? Hiện tại chúng ta cần làm là thoát khỏi đây!

Lời nói của Kanon phút chốc khiến tôi bừng tỉnh. Đúng vậy, không thể thất thần!

Tinh thần lại lần nữa trở lại về tình thế trước mắt. Bấy giờ tôi mới đưa mắt nhìn quanh. Không biết từ lúc nào, chúng tôi đã ở trong một căn phòng khác. Căn phòng đồng dạng trống trải, nhưng diện tích thì không rộng bằng phòng nhảy. Lớp sơn tường vẫn chưa sơn hết, chỉ để lại hộp sơn và cọ nằm dưới đất, giống hệt một căn phòng đang tân trang dở.

Kanon từ không trung lấy ra nào là bàn ghế tủ đồ, tất cả cô nàng đều để làm chẹn cửa. Một động tác vừa ra, khiến căn phòng đã không rộng mấy, bỗng chốc như thu hẹp lại.

Tina lấy ra mấy cái đèn pin cầm tay đưa cho mỗi người. Loại này tốt hơn loại tôi đang dùng, nhìn kỹ thì hình như tôi thấy nó được bày bán trong tiệm bách hoá. Giá của đèn pin này không phải rẻ, thật không hiểu Tina lấy đâu nhiều điểm thành tích thế.

Nhưng khi nhìn đến Kanon bên cạnh, lại nhớ đến Cherry lần trước lôi ra đủ thứ tạp nham mua loạn từ cửa hàng, khoé miệng tôi bỗng giật giật, cảm thán. Hầy, toàn đại gia!

Chúng tôi cùng quây lại ngồi một chỗ. Sau khi ngồi im như vậy cả buổi, Tina ngồi bên bỗng cất giọng yếu ớt: "Nãy em vừa kêu gọi, nhưng không một ai trả lời cả. Rõ ràng mọi người rất gần nhau..."

Tôi không lấy làm lạ, ngay đến bây giờ cũng chưa thấy ai đáp lại tín hiệu của tôi trên hệ thống cơ mà.

Nghĩ vậy, tôi mới quay ra hỏi người còn lại: "Kanon, cậu có nghĩ ra gì không?"

Kanon tuy luôn ẩn mình như không tồn tại, nhưng mỗi lời của cô đều khiến cho người nghe bất giác tin cậy. Vì vậy tôi muốn nghe một chút ý kiến của cô nàng.

Được điểm tên, Kanon chỉnh lại mái tóc và gọng kính dày cộm, giấu đi khuôn mặt nhỏ nhắn của mình. Nhìn cô giống như đang suy nghĩ cái gì, một lúc sau mới nói: "Có thể là phân tách không gian."

"Là sao?" Tina cất giọng đậm chất hoang mang. Tôi cũng không khỏi thắc mắc, cho nên tự giác không nói gì, chỉ dùng ánh mắt bày tỏ.

Kanon dường như đang chau chuốt từ ngữ của mình, khuôn mặt thông qua cửa sổ duy nhất trong phòng nhìn ra bên ngoài, có phần nghiêm trọng: "Chức nghiệp của tôi là dị nhân. Tôi không tiện nói rõ ra khả năng của mình, nhưng tôi có thể lộ ra một phần. Nói dễ hiểu là tôi có thể gắn tia khí tức của mình vào một hoặc nhiều chỗ trong phạm vi nhất định, gần giống như một cái máy quét theo dõi, giúp tôi có thể sớm phát hiện ra dị động. Nhưng hiện giờ, tôi bất ngờ bị cắt đứt mất tất cả "máy quét" của mình. Chỉ có thể nói, một là bị người phát hiện hủy đi, hai là chúng ta bị chuyển đến một nơi nào đó bị ngăn cách. Nếu bị hủy đi, chắc chắn tàn dư tín hiệu sẽ chuyển vào não bộ của tôi, nhưng hiện tại không có. Như vậy khẳng định chúng ta đang ở một không gian khác."

Năng lực của Kanon thật hữu ích, nhưng có một chỗ tôi vẫn không rõ, bèn hỏi: "Nói vậy, hệ thống của chúng ta cũng bị ảnh hưởng? Không thể liên lạc xuyên không gian?"

"Có lẽ vậy." Kanon gật đầu trả lời, miệng khẽ mấp máy giây lát rồi lại ngậm miệng im lặng.

Tôi đang chờ câu nói tiếp theo, thấy vậy một vạch đen liền xuất hiện trong đầu. Đây là lần đầu tôi gặp phải người ít nói đấy.

Tina nãy giờ vẫn ngồi nghe bỗng rướn người tới, dùng cặp mắt đầy ánh sao nhìn Kanon: "Hèn chi anh Kansai mời bạn, Tina mà biết vậy đã chọn chức nghiệp này rồi."

Kanon lắc đầu, vẻ mặt có phần đắn đo, suy nghĩ, rồi chuyển sang quyết định, mím môi nói: "Sức tấn công của tôi không nhiều, nhờ hai người."

Tôi bất ngờ, nhưng vẫn hiểu ý gật đầu. Trong lòng nghĩ, nói nhược điểm của mình cho người khác cũng không dễ. Tôi vốn định hỏi chẳng lẽ tất cả dị nhân đều như vậy? Nhưng nghĩ lại rồi thôi. Biết thế đủ rồi, không thiếu thời gian.

Tina chỉ ồ lên một tiếng coi như đã hiểu, sau đó mới nói chuyện chính: "Bây giờ chúng ta làm gì?"

Tôi nhìn cửa ra vào bị Kanon chắn bằng "toà núi nhỏ", lại nhìn cửa sổ duy nhất trong phòng, bất giác nhớ đến vụ căn phòng ma ám tháng trước, ngay lập tức gạt phăng suy nghĩ trèo ra ngoài bằng cửa sổ khỏi đầu.

Nhưng nhất thời tôi vẫn chưa nghĩ ra được gì, lại nhìn hai người bên cạnh, thấy cũng im lặng giống vậy. Tôi đành vắt óc ra nghĩ cách, lên tiếng hỏi Kanon: "Cậu có thể lại gắn cái gì gì đó vào nơi này không?"

"Phải là nơi tôi từng đi qua và tự mình đến đó gắn vào mới được." Kanon ngừng một chút, nói tiếp: "Nhưng tôi tạm thời có thể mở rộng tinh thần lực để nhìn sự việc chung quanh, chỉ có thể mở rộng trong một tầng lầu này. Không thể rộng hơn."

Tôi gật đầu, ra hiệu cho Kanon bắt đầu. Hiện tại chúng tôi bị bó buộc ở nơi này, tìm hiểu chuyện xảy ra bên ngoài là việc cần thiết. Nếu cứ vậy đi ra, không biết sẽ gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn.

Thời gian không lâu, chỉ chừng mười phút đồng hồ. Kanon đang ngồi bất động bỗng mở mắt, cơ thể khẽ nghiêng qua một bên ôm ngực thở dốc. Thấy vậy, tôi lập tức lấy lọ nước tăng thể lực cho Kanon uống, mới thấy cô nàng có vẻ khá hơn.

"Nước này về sau rất hiếm, cậu nên tiết kiệm thì hơn." Kanon sau khi uống một ngụm, mới buông ra một câu như vậy.

"Cậu biết cũng thật nhiều." Vẻ mặt tôi bất đắc dĩ, không hoài nghi cất lọ nước về.

"Thế nào rồi?" Tina ngồi hóng một bên, đúng lúc mở miệng.

Kanon chống tay ngồi thẳng dậy, lắc đầu, ngừng một chút rồi lại lắc tiếp. Cái kiểu lắc đầu ngập ngừng này khiến tôi vừa tò mò vừa sốt ruột: "Ý Kanon là sao?"

Cô nàng lấy ra một quyển vở trắng, ngón trỏ một bên vẽ một đồ hình trên không trung, hướng vào trang giấy úp xuống. Ngón trỏ bên kia mơ hồ có ánh sáng phát lên đầu ngón tay, chạm nhẹ lên trán tôi và Tina.

Ngay lập tức, một hình ảnh sống động xuất hiện trên trang giấy quyển vở, hệt như đang xem một hình ảnh trên tivi. Giây lát tôi hiểu ra, đây là Kanon cho chúng tôi xem những gì mắt cô nàng thấy.

Hình chiếu bắt đầu từ khi bước ra khỏi căn phòng này, tiến đến nơi xa hơn. Sự sắp xếp các phòng không khác gì bên không gian kia, chỉ khác một điều. Nếu không phải do mắt tôi có vấn đề, thì thứ tôi đang nhìn thấy bây giờ là một hình ảnh vặn vẹo, tưởng chừng như bị một tác động vô hình nào đó nhào nặn.

Đi vào từng căn phòng một, chỉ cảm thấy mọi thứ rất mờ ảo, không ổn định. Tôi không thể tưởng tượng ra nếu như mình bước vào một nơi như vậy, bản thân có thể bị biến dạng thành thế này hay không.

"Không gian đang bị bóp méo!" Kanon xác định một câu, cũng làm chứng thực suy nghĩ của tôi.

Hình ảnh Kanon cho chúng tôi xem không tồn tại lâu, rất nhanh đã biến mất trên trang giấy. Nhưng hình ảnh khắc trong đầu vẫn không quên được, tôi có cảm giác mình đang rơi vào hoàn cảnh không mấy tốt đẹp.

"Chúng ta phải làm gì đây?" Tina thì thào, trong giọng nói không giấu nổi sự bối rối.

Hai hàng lông mày tôi bất giác nhíu lại một chỗ, tự hỏi hiện tại mình có thể làm gì.

Có một thời gian, tôi rất thích đọc các bộ truyện tiểu thuyết giả tưởng, những pha hành động xen lẫn sự kì bí luôn hấp dẫn tôi. Gần như ngày nào tôi cũng sẽ dành cho mình một khoảng nghỉ ngơi thư giãn đọc chúng. Tôi còn nhớ có một bộ truyện có nhắc đến không gian vặn vẹo, tựa đề dường như là "tuần hoàn vô hạn".

Theo như bộ truyện đó kể, chắc chắn sẽ có cửa ra cho không gian đó. Quan trọng là mình bước vào, bản thân sẽ không bị biến đổi theo.

Dĩ nhiên, tác giả luôn ưu ái cho nhân vật chính, cho dù nguy hiểm vẫn sẽ chừa đường lui.

Bàn tay không tự chủ nắm chặt, tôi hướng hai người trước mặt cân nhắc: "Tôi sẽ ra ngoài thăm dò xem."

Khuôn mặt Kanon vẫn còn chút mệt mỏi, nhưng khi nghe tôi nói vậy rõ ràng tỏ vẻ phản đối: "Cứ vậy đi ra? Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì có muốn lùi lại cũng không thể."

Tôi phủ quyết, nói ra suy nghĩ của mình: "Vậy cứ ở nguyên chỗ này sao? Cho dù chúng ta không cần ăn uống thì thời gian cũng không cho phép!"

Thời hạn của nhiệm vụ này chỉ có mười hai tiếng, nếu cứ ngồi như vậy. Giả sử không ai có thể đến cứu, vậy chẳng phải là bị mắc kẹt ở đây mãi mãi?

Lời vừa dứt, tôi nâng mắt nhìn Kanon. Thấy cô nàng mím môi không nói gì nữa, có lẽ đang suy nghĩ lời nói của tôi.

Bầu không khí bỗng lâm vào căng thẳng, nhưng chợt một âm thanh vang lên cắt ngang:

- Chỉ cần thăm dò bước ra một chốc thôi phải không?

Tôi nghe tiếng quay đầu nhìn sang, phát hiện là Tina, nghĩ một lát liền gật đầu. Tôi chỉ muốn xác định mình đi vào không gian ngoài cửa kia, cơ thể có bị nghiền ép bóp méo hay không. Nếu không liền dễ dàng, nếu có... thì đành phải nghĩ cách khác.

Tina giống như đang hạ quyết tâm, mở ra một quyển trục đưa tới trước, đối mặt với ánh mắt nghi hoặc của tôi và Kanon, lên tiếng: "Đây là quyển trục phân thân, trong một lần làm nhiệm vụ em nhận được, bây giờ vừa vặn có cơ hội dùng." Ngừng một chút, lại nói: "Nó có thể tạo ra một phân thân giống mình đến chín phần, hành động tư duy sẽ không khác gì chủ thể, nhưng chỉ có thể duy trì rất ngắn, khoảng mười giây. Cho chị này!"

Tôi ngạc nhiên, không nghĩ ngợi liền đưa tay đẩy lại, từ chối: "Nghe công dụng thôi đã thấy quý giá, em để lại cho mình làm bảo mệnh đi. Chỉ đi thăm dò mà đã sử dụng nó, quá tiếc, không được!"

"Gì mà được với không được chứ?" Tina lần nữa nhét vào tay tôi, giọng nói vờ vẻ hờn dỗi: "Cũng chỉ là quyển trục kỹ năng, lúc này không dùng thì lúc nào dùng? Chị đừng ngại."

Lắc đầu, tôi tính mở miệng đẩy lại, thì bỗng một bàn tay bất ngờ vươn tới cầm quyển trục. Ánh mắt chạm phải vẻ mặt Kanon không cảm xúc, nhưng giọng nói cất lên lại mười phần không kiên nhẫn: "Để tôi dùng cho nhanh. Hai người cứ tiếp tục đẩy qua đẩy lại đi."

"..."

Tôi ngại ngùng vuốt mũi. Nếu Kanon đã nói vậy, tôi mà từ chối nữa thì lại giống như làm ra vẻ, đành hướng Tina trịnh trọng: "Cảm ơn em, chị sẽ bù đắp lại."

Tina xua tay cười hì hì, cất giọng vô tư: "Không cần chị Ran bù đắp đâu, chỉ cần chị đừng lạnh nhạt xa cách với Tina nữa là được rồi."

Ánh mắt tôi hơi mở to, nhìn vào cặp mắt trong suốt màu tím than của Tina. Môi khẽ mím, thì ra Tina vẫn luôn để ý sao?

Thu hồi tầm mắt, tôi quàng vai dí trán cô nàng: "Hử? Chị có lạnh nhạt với em sao?"

"Á! Đau em!" Tina ôm trán kêu lên: "Em méc anh Kansai đó!"

Tôi bật cười, thả tay ra: "Được rồi, trông em còn thân với Kansai học trưởng hơn cả Sarrchi kìa."

Tina kéo khoé miệng, xoay người ngồi một góc không thèm để ý đến tôi.

Theo như những gì Kanon cho chúng tôi thấy, thì hẳn bên ngoài không có thứ gì hay vật gì khác thường. Vì vậy, Kanon liền vung tay thu hết những đồ dùng chẹn cửa vào lại hành trang của mình.

Cẩn thận mở cửa ra, tình cảnh không khác mấy so với vừa rồi tôi xem. Dường như cánh cửa này là một ranh giới, chỉ cần bước qua liền tới một không gian khác.

Gật đầu với Kanon đứng sau, cô nàng hiểu ý mở ra quyển trục. Không bao lâu, một làn khói màu tím nhạt từ quyển trục nhè nhẹ bay lên bao trùm Kanon, trong tích tắc liền rời khỏi dừng ở bên cạnh cô nàng. Làn khói vốn mờ nhạt bắt đầu đậm dần, hệt như một đám mây màu tím đang nhào nặn. Tiếp đến liền xuất hiện một bóng dáng giống hệt Kanon như đúc, chỉ là nếu như để ý một chút, sẽ thấy đôi mắt của "Kanon" có phần vô thần, như một máy móc không có cảm xúc.

Kanon bước tới nhỏ giọng bên tai "Kanon", phân thân như nhận được mệnh lệnh. Ngay khi cô nàng vừa dứt lời liền không do dự bước ra ngoài.

Kanon là người duy nhất trong nhóm có kích phát kĩ năng, tuy nói tôi và Tina có chức nghiệp, nhưng chỉ đều là kĩ năng cơ bản, chưa có được chiêu thức gì. Vì vậy, quyển trục liền để cho Kanon dùng.

"Phân thân Kanon" vừa đặt chân ngoài cửa. Chúng tôi liền tập trung nhìn lại, cặp mắt tôi gần như dán chặt vào từng động tác của "Kanon", chỉ sợ sẽ bỏ lỡ cái gì.

Mười giây trôi qua, phân thân vừa rồi còn đi lại phút chốc liền trở thành làn khói, tan biến trong không khí. Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.

May mắn, may mắn không phát sinh cái gì.

"Vậy là chúng ta có thể thoát ra ngoài?" Tina hưng phấn kêu lên, bám lấy cánh tay Kanon bên cạnh lay lay.

"Chưa hẳn!" Nhưng Kanon thì không có vẻ gì vui sướng, ngược lại lộ vẻ nghiêm túc, chỉ tay về một hướng: "Nhìn bên kia đi."

Ở trong một góc cách đây không xa, có một xe chở đồ không mấy đặc biệt, được bọc lên một tấm vải trắng dày. Nhìn từ ngoài không thể thấy rõ là gì, nhưng từ hình dáng có thể là đựng những thứ vụn vặt.

"Có gì đặc biệt sao?" Tôi nheo mắt muốn nhìn cho kỹ, một hồi vẫn không thấy có gì khiến Kanon có vẻ nghiêm trọng vậy.

Kanon dẫn đầu đứng ở cửa, như vô tình muốn chắn không cho chúng tôi bước tới, vẻ mặt càng nghiêm trọng nhìn vào chỗ đó: "Tôi ngửi thấy mùi tanh."

"Mùi tanh?" Giọng nói Tina run lên hơi sợ hãi, chùn bước lùi dần về sau. Tôi cũng không tránh khỏi đứng hình, hoang mang nhìn vào mắt Kanon, muốn xác định lời cô nàng nói có thật không.

Đối với ánh mắt quá mức chăm chú của tôi, Kanon mặt vô biểu tình, nói nhỏ đủ để tôi nghe thấy: "Cậu cũng biết, mũi tôi rất thính."

Lời nói của Kanon luôn mang theo sự nghiêm túc, vì vậy tôi không nghi ngờ. Nhưng, mùi tanh sao? Ngoại trừ đồ hải sản thì chỉ có...

Lắc đầu xua mạnh cảm giác buồn nôn, cái thứ gì mà lại phát ra mùi tanh được cơ chứ?

Có lẽ cảm nhận được tinh thần tôi và Tina không ổn, Kanon quay đầu nhìn ra ngoài, bồi thêm một câu: "Yên tâm, tôi không ngửi thấy mùi thối rữa của thi thể, hẳn không có gì đáng kinh sợ. Chúng ta qua đó xem!"

Không nói thì thôi, Kanon vừa dứt câu tôi chỉ có xúc động muốn bịt miệng cô nàng lại thôi!

Nghĩ đến câu nói đó, lại kết hợp với trí tưởng tượng phong phú. Mặt tôi bỗng nhiên xanh mét!

A! Ai đó khiến Kanon ít nói trở lại đi!!!

Bộ dạng Kanon so với lúc đầu mới gặp thì rõ ràng khác biệt hơn rất nhiều. Không còn là người vô hình, chỉ hơi không để ý liền mang lại cảm giác không tồn tại. Vẫn mái tóc và cặp kính dày cộm che khuất gần hết khuôn mặt, nhưng lại không còn thấy u ám như trước.

- Thế sao lúc nãy gọi phân thân không nhân tiện kêu "nó" đi dò xét đi?

Tôi dời tầm mắt, tâm trí lại quay về đoạn đối thoại vừa rồi. Vừa nghĩ tức khắc liền cảm thấy mây đen kéo đến đầy đầu, mà càng có xu hướng đậm lên khi nghe đến câu trả lời.

- Tôi mới nghĩ đến.

Trời ạ! Giờ mới nghĩ đến? Ôi, Tina hy sinh đạo cụ quý giá như vậy mà cứ thế chỉ cho nó đi loanh quanh tại chỗ? Sao giọng điệu vô tâm này cứ làm tôi liên tưởng đến Demon thế nhỉ?

Không cần soi gương chắc cũng thấy vẻ mặt tôi đặc sắc thế nào, Tina đang lo âu, chắc nghe được chúng tôi nói chuyện, cất tiếng chen vào: "Quyển trục này không được hoàn hảo lắm, phân thân tạo ra chỉ để khiến đối phương phân biệt nhầm lẫn, không có khả năng có thể cách xa chủ thể quá năm mét. Chị Ran không sử dụng nên không biết đó thôi."

Vậy ra là Kanon đang đùa? Khoé miệng tôi khẽ giựt nhìn qua, một mạt vô cùng nghiêm túc đáng tin kia, sẽ nói ra câu đùa sao?

Nếu Tina đã giải thích như vậy, tôi liền không tiếp tục rối rắm. Rút song kiếm trong tay, tôi nhịn xuống hình ảnh ghê rợn luẩn quẩn trong đầu. Bước chân cẩn trọng đi tới vài bước phía trước, bảo vệ Kanon sau lưng. Tina đi sau cùng, cầm lấy đoản đao, âm thầm gật đầu với tôi.

Chuẩn bị tâm lý xong, tôi lấy hết dũng khí đi tới cái xe chở đồ dựng trong góc tối. Ánh mắt bay tới ra sau hỏi ý kiến, thấy Kanon nghiêm túc ra hiệu. Tôi nhanh chóng dùng thanh kiếm hất tấm vải trắng ra.

Khoảnh khắc nhìn thấy thứ bên trong, ánh mắt bỗng nhiên co rụt. Tôi kinh hãi, theo bản năng lập tức trùm tấm vải xuống, thân thể lập tức lùi mấy bước.

"Khoan, từ từ, hình như tôi thấy trong đó có ánh sáng." Kanon dường như không bị thứ đó ảnh hưởng, giọng điệu cất lên nghiên cứu.

Tôi hoảng hốt, máy móc chuyển cổ sang: "Cậu không sợ?" Bất kỳ ai nhìn vào sẽ ít nhiều bị ám ảnh tâm lý đấy biết không.

Kanon nghe tôi hỏi có chút sửng sốt, giây lát bàn tay đặt lên vai tôi tạo động lực: "Sợ gì? Ngay cả chuyện bản thân vô cớ bị kẹt trong giấc mơ này còn chấp nhận được, những cái khác còn không phải dễ dàng?"

Tôi bỗng nhiên sực tỉnh, cười giễu. Có giấc mơ nào chân thực thế này sao?

Tina đi sau cùng, bị hai người phía trước che khuất. Dáng người nhỏ nhắn rướn tới hiếu kỳ: "Hai người thấy gì đó?"

"Sợ là sẽ hù Tina, em hay là quay lại phòng đi." Tôi chần chừ, lên tiếng quan tâm.

Cô nàng ngạc nhiên, khoé miệng giương lên cười: "Tỷ tỷ, em tham gia số lần nhiệm vụ không kém hơn hai người. Chuyện gì mà không từng thấy? Chị Ran yên tâm, em sẽ không gây ảnh hưởng, mình chị bảo vệ Kanon cũng khó mà."

Tôi do dự, đành thở dài. Ánh mắt nhìn tấm vải trắng, một lần nữa hất ra.

Bên trong là những chiếc hộp kính hình trụ xếp lung tung chồng chất thành ngọn núi. Xuyên qua mặt kính của hộp có thể nhìn thấy rõ bên trong, những chất lỏng màu đỏ bắt mắt, đặt cùng một chỗ phảng phất mơ hồ toả ra ánh sáng đỏ mờ nhạt, bên trong chất lỏng đó rõ ràng có thể thấy được thứ gì đó lúc nhúc như con sâu. Nhìn đến mà gai người.

Một không gian vặn vẹo, một xe chở đầy những thứ kinh dị. Tất cả nói lên điều gì?

Sau lưng im lặng hẳn, nhưng tôi không quan tâm. Toàn bộ ánh mắt chỉ nhìn vào một màu đỏ rực.

"Đây dường như là cổ trùng, nhưng lại không phải." Kanon đi tới gần, giọng nói đầy nghi ngờ nhìn vào một chồng ngổn ngang.

"Ý cậu là?" Tôi cố gắng dời mắt, tập trung vào người bên cạnh.

"Bình thường nếu nuôi trùng sẽ bỏ một đàn nhốt cùng một nơi, để chúng cấu xé tranh giành tìm ra vua trùng. Nhưng rõ ràng ở đây chỉ có trùng sâu, hơn nữa đều được ngập trong máu. Cách thức này tôi chưa từng thấy qua." Kanon phân tích.

"Vừa nãy cậu nói có ánh sáng loé lên, hiện tại thế nào?" Tôi chuyển mắt nhìn lại vào trong, nhìn một hồi vẫn chỉ thấy hộp kính đầy máu đựng toàn thứ lúc nhúc.

Kanon lắc đầu, suy tư: "Khi nãy tuy nhanh, nhưng tôi không nhìn nhầm, ánh sáng loé lên ở một trong những hộp kính này."

Cô nàng tai thính mắt tinh, hẳn sẽ không sai. Vậy ánh sáng loé lên vừa rồi, sẽ nằm trong chiếc hộp nào?

"Mọi người cẩn thận, có thứ gì đó đang tới." Tina nãy giờ vẫn đang trông chừng, kịp thời lên tiếng nhắc nhở.

Kanon nghe vậy nhắm mắt, rất nhanh mở ra: "Đúng là có thứ gì đấy, nhưng nhìn không tới. Chắc là từ dưới lầu!"

- Chúng ta trước tiên hay là quay về phòng trốn trước?

Tôi vừa nói vừa đưa tay chỉ. Nhưng ngay lập tức đình chỉ động tác, cặp mắt mở to nhìn vào hướng đó. Tôi sẽ không lú lẫn đến nỗi xác định nhầm, rõ ràng căn phòng chúng tôi từng vào ở vị trí. Hiện tại nhìn đến chỉ là một bức tường màu xám.

Không còn cách nào, chúng tôi hoàn toàn đã ở trong một không gian bất ổn định, một tình huống không mấy khả quan.

Kanon và Tina bên cạnh cũng nhận ra, chúng tôi liếc mắt nhìn nhau. Ánh mắt của họ khiến tôi bất giác bình ổn tinh thần. Vươn tay kéo Kanon cúi xuống núp đằng sau xe chở đồ, Tina không cần nhắc nhở, nhanh nhẹn theo sau.

Chúng tôi vẫn giữ tư thế ẩn núp như vậy, tầm nhìn cảnh giác nhìn vào một hướng. Cho tới một thời gian, đại khái khoảng mười phút. Không cần hai người đằng sau nói, tôi đã cảm nhận được điều bất thường.

Không gian phía trước như cũ đang chao đảo nhào nặn như một bức tranh trừu tượng, bỗng dần dần thu hẹp lại, giây tiếp theo liền bị bóng tối bao trùm, phảng phất như bị nuốt chửng.

Nhìn tốc độ rõ ràng thong thả không có dấu hiệu dừng lại. Tôi khó khăn nuốt nước miếng, nếu tiếp tục như vậy, chẳng mấy chốc sẽ lan tới đây.

- Ran, canh cho tôi. Tôi muốn tìm chiếc hộp đó.

- Chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây.

Giọng nói Tina và Kanon cùng lúc vang lên, khiến tôi hơi ngạc nhiên quay đầu ra. Thấy Kanon nhìn tôi đầy kiên định, còn vẻ mặt Tina có chút ngại ngùng, nhưng rất nhanh bị lo lắng thay thế.

Tôi dời mắt nhìn biến số đằng trước, suy nghĩ cân nhắc lợi hại, cuối cùng cất giọng: "Kanon nhanh lên, tôi chỉ cho cậu năm phút."

"Chị Ran..." Tina lo lắng kêu lên, nhưng bị tôi lên tiếng cắt ngang, phân phó cô nàng: "Em đi tìm nơi an toàn, có gì nhanh chóng báo lại. Tìm được đường ra thì càng tốt, nhưng đừng đi xa quá, nơi này cẩn trọng thì tốt hơn. Chị ở đây cùng Kanon, còn lại trông cậy vào Tina nhé."

Ở một góc độ nào đó, tôi tin cậy vào khả năng truy tìm của Tina.

Nhìn cô nàng cắn răng gật đầu, tích tắc đã biến khỏi tầm mắt. Kanon trầm giọng nói: "Ran thật dễ dàng tin tưởng."

Tôi liếc mắt nhìn, ôm kiếm thận trọng đứng bên: "Cậu nên tìm cho nhanh đi."

Năm phút không phải nhiều, nhưng cũng không phải ít. Ngưng mắt nhìn phía trước, tôi vẫn không thể xác định được, bởi tốc độ lan tới của bóng tối đó không hề theo một quy luật, lúc nhanh lúc chậm, rất tùy hứng. Tôi không biết nếu chẳng may bị thứ đó trùm tới, đối với mình có tổn hại gì không, nhưng trực giác cảm nhận được nguy hiểm khiến tôi tự động tránh xa.

Năm phút sắp tới, mắt thấy bóng tối chỉ còn cách vài phân, rất gần, mơ hồ sắp chạm đến xe chở đồ. Tâm trạng vốn nóng nảy, lúc này vẻ mặt không giấu nổi sốt ruột, lên tiếng thúc giục: "Xong chưa? Nó sắp tới rồi!"

Không thấy đáp lại.

Lúc tôi sắp bị sốt ruột khống chế, tính toán muốn xách Kanon chạy khỏi, cái người vẫn đang điềm nhiêm chồm cả nửa người trên vùi trong xe chở đồ, đột ngột đứng bật thẳng dậy, trên tay cầm một hộp kính: 

- Tìm thấy rồi!

Bóng tối dường như tham muốn nuốt lấy vạn vật. Mỗi một giây đi qua, theo từng chút dịch chuyển, cái khí tức âm trầm khủng bố càng dày đặc, tựa hồ trêu tức đám nhân loại nhỏ bé không còn đường lui.

Nhưng không chỉ có thế, thời điểm "nó" vươn ra nuốt lấy xe chở đồ, dị biến lần nữa phát sinh. Những chiếc hộp kính không hiểu sao đồng loạt phát lên tiếng vang răng rắc thanh thúy, dòng chất lỏng theo đó trào ra ngoài. Trùng sâu như được giải phóng, nhung nhúc chao đảo dùng những cái chân ổn định thân hình mập mạp. Giây tiếp theo như bật phải chốt mở, đồng loạt bò ra.

Mà một điểm quan trọng, khiến đầu tôi trong phút chốc tê dại. Không gì khác, chính là kích thước của chúng, như được cái gì nhồi vào, trở nên lớn bổng bất thường. Một đám to gần bằng nửa cánh tay chen chúc cùng một chỗ, hơn nữa đi cùng chúng là bóng tối âm trầm bao phủ. Tất cả tạo thành xung đột thị giác, khiến tôi không nhịn được dạ dày đảo lộn.

Mọi thứ chỉ diễn ra trong một cái tích tắc, may mắn tôi đã kịp xách theo Kanon nhảy lui ra sau. Thấy tình cảnh như vậy, tức khắc liền không hề do dự co giò lên chạy. Tuôn ra mồ hôi lạnh, tôi không dám ngoảnh đầu nhìn lại, cánh tay xách lấy Kanon đã tê rần, nhưng bước chân vẫn đẩy nhanh tốc độ.

Tôi không biết miêu tả sao, hành lang vốn không rộng, các phòng cũng không nhiều. Ấy vậy mà tôi đi mãi không hết, giống như, giống như tôi đang chạy tại chỗ vậy.

Nghĩ đến khả năng này, vẻ mặt tôi bỗng chốc trắng nhợt khó coi.

Bỗng, một con sâu nháy mắt nhào tới, bám lấy bả vai tôi. Ngay sau đó, đau đớn truyền vào đại não. Tôi cắn răng, tay còn lại xoay chuôi kiếm đâm ngược ra sau hòng hất thứ đó xuống.

"Chạy đi!" Mắt thấy đâm nhiều lần nhưng thứ đó vẫn bám sâu như đỉa, hàm răng lổm chổm cắn chặt vào vai, khiến tôi nhịn không được kêu rên. Bất đắc dĩ dùng hết sức lực ném Kanon ra một khoảng cách. Bàn tay chợt động, thanh Mặc kiếm còn lại tức thì xuất hiện, chém mạnh.

Vì muốn để cho thứ đó rời khỏi, tôi cắn răng dứt khoát chém sượt qua da thịt bả vai. Bây giờ không cần nhìn cũng biết máu tươi đầm đìa thế nào, bởi cơn đau cứ như thủy triều liên tục lại liên tục ập vào dây thần kinh, khiến tôi sắp hỏng mất.

"Ran, cẩn thận! Đằng sau!!!" Thanh âm Kanon khẩn cấp vang lên.

Gần như lời Kanon vừa dứt, tôi đã dùng hết sức còn lại bật mạnh như lò xo nhảy lên trước.

Nhưng tốc độ vẫn không tránh kịp thứ kia, lại thêm một con nhào tới cắn vào đùi, khiến cơ thể tôi lung lay khuỵu xuống.

Sức lực không rõ bị xói mòn lợi hại, nhưng tôi không dám ngã xuống lúc này. Cơ thể theo phản xạ vung kiếm muốn cạy xuống hàm răng sắc nhọn của chúng. Thứ đó cắn quá chặt, khảm sâu vào da thịt, càng cạy máu tươi càng chảy ra.

Ánh mắt tôi đã dần trở nên mơ hồ, bàn tay nắm giữ thanh kiếm không còn được chắc, chỉ cần một chút tác động nhỏ liền rời ra.

Không thể như vậy? Mình không thể dừng lại ở đây, mình còn rất nhiều việc phải làm, mình muốn thoát khỏi cái mộng ảo chết tiệt này.

Tâm trí nhớ đến gia đình ở hiện thực, tôi mạnh mẽ cắn lưỡi khiến đầu óc thanh tỉnh đôi chút. Lau đi máu tươi từ khoé miệng chảy xuống, cơn đau nhói lan truyền từ đầu lưỡi nhanh chóng làm tôi thanh tỉnh, cả sức lực cơ thể lung lay đứng vững, tựa vào thanh kiếm đang chống xuống.

Nhưng có lẽ vị thần may mắn đang ngủ quên, hoặc không còn thích độ nhân loại nữa. Toàn thân tôi chỉ mới bình ổn chưa được hai giây, lại có thêm hai con cắn lên eo và cánh tay, mạnh đến nỗi như muốn cắn đứt tôi thành mấy mảnh vậy.

Tôi không chịu nổi kêu lên, cả thân hình bỗng chốc đổ ầm xuống mặt đất. Sự đau đớn lấn át lý trí, tôi loáng thoáng nghe được thanh âm Kanon, nhưng bên tai đã ù không còn nghe thấy, cặp mắt sương mù nhìn một mảnh đen mịt. Mất đi ý thức.

...

- Cậu ấy có thể tỉnh lại không?

- Thương tích nặng thế này, sợ là với năng lực tôi không đủ.

- Cầu trời, mong chị ấy tỉnh lại.

...

Những giọng nói hỗn loạn xen kẽ vào nhau truyền vào màng nhĩ, nhưng vẫn không cách nào tỉnh dậy. Tôi nhìn tình cảnh trước mắt, mím môi nhăn mày.

Hiện tại linh hồn tôi đang trôi nổi giữa dòng biển mênh mông, nói dễ hiểu là tôi vẫn ở trong thức hải, tựa như linh hồn và thể xác đang tách rời nhau. Tình huống này khiến tôi bỗng chốc luống cuống.

Trong đầu không có ý tưởng gì, tôi chỉ biết cứ vậy đi tiếp, bất giác đã đi được quãng dài. Bỗng nhiên, một trận lốc xoáy từ bốn phương ùa tới, linh hồn mong manh liền bị cuốn theo. Tôi hoảng hốt, giơ tay loạn xạ như muốn bắt vật nào đó, theo như hiểu biết nông cạn của tôi, linh hồn này mà bị xé nát, vậy trăm phần trăm không phải điều gì tốt lành.

Bàn tay bỗng bắt được cái gì, tôi không thèm nhìn, bản thân nhanh chóng kéo linh hồn mong manh này chống chọi trận lốc xoáy. Nhưng không chỉ dừng lại ở đây, cuồng phong qua đi, mặt biển vốn yên ả bắt đầu gợn sóng mãnh liệt, màu sắc xanh biếc tươi đẹp phút chốc liền biến thành màu đỏ như máu.

Bấy giờ tôi mới để ý cái gì dẫn dắt tôi, ánh mắt trong suốt vừa chạm đến, tức khắc líu lưỡi.

Đây không phải quyển sách quỷ khi tôi làm nhiệm vụ Quỷ Thư đó sao? Tưởng đã bị hủy rồi chứ, sao nó lại nằm trong đầu tôi? Tại sao???

Trăm mối ngổn ngang, hỗn độn trong gió, chính là tám chữ miêu tả cảm xúc tôi bây giờ. Cái quái gì vậy chứ? Chuyện kia chưa hết chuyện khác đã tới, đúng là tổn thọ mà.

Thế nhưng, chuyện tiếp theo lại làm tôi kinh hãi hơn. Tiếng nói đều đều của hệ thống bất ngờ vang lên:

[Linh hồn khế ước. Khởi động!]

[Quá trình dung hợp. Loading 1%]

Khoan đã... Ha ha...

Cái quỷ gì đang diễn ra vậy? Không phải như tôi nghĩ đi?

Nhìn trận pháp hiện lên dưới chân ngay khi giọng nói hệ thống vừa dứt. Kì diệu là linh hồn tôi như bị định trụ, đứng trơ mắt nhìn mọi thứ đang xảy ra.

Thời điểm hệ thống thông báo đã load xong, ánh mắt dần trở nên mất tiêu cự, đầu óc lại một lần nữa tối sầm.

...

- Nhìn kìa... Chị Ran! Chị Ran!

- Ran... Tỉnh lại đi!

- Sao chị ý vẫn còn chưa tỉnh? Chị Ran!

- Ran...

Những giọng nói hỗn loạn lần thứ hai ùa vào tai, hai hàng lông mày khẽ nhíu lại. Lông mi rung động, tôi cố gắng nâng đôi mắt đã đóng chặt, chợt nheo lại thích nghi ánh sáng.

- Chị Ran tỉnh rồi!!!

- Ran, thế nào rồi?

Đôi mắt tôi chớp động mấy lần thích nghi, cử động cổ nhìn nghiêng sang bên. Phát hiện Tina và Kanon vẻ mặt lo lắng nhìn mình, ngoài ý muốn thấy phía sau hai người còn một người nữa, chỉ là bị che khuất tầm mắt nên nhất thời không nhìn thấy. Tâm tư khẽ chuyển, tôi chống tay muốn ngồi dậy.

- Đừng đừng chị Ran, chị đang bị thương. Không thể ngồi dậy đâu!

Tina sốt ruột muốn vươn tay đỡ, nhưng bỗng nghĩ cái gì, tức khắc rụt về. Kanon bên cạnh cũng dùng im lặng tỏ rõ thái độ.

Miệng khẽ mấp máy, thấy Kanon hiểu ý lấy chai nước ra, sau khi nhấp một ngụm mới cảm thấy cổ họng bớt khô khốc. Tôi im lặng cảm nhận tình trạng cơ thể, phát hiện những chỗ bị thương đã được người xử lý băng bó, không cần nghĩ cũng biết là nhờ họ. Tôi ngước mắt lên, cất giọng cảm kích:

- Cảm ơn hai người!

"Không có gì! Bọn em cũng không hỗ trợ gì nhiều, chị cảm ơn thì cảm ơn người này nè." Tina vừa xua tay nói, thân thể vừa chuyển để một chỗ hổng cho tôi nhìn. Khi nhìn thấy là ai, tôi liền bất ngờ.

- Mika?

Mika nghe tôi gọi, khuôn mặt đang suy tư chậm rãi ngước lên, hai bầu má phúng phính bỗng phồng ra, ánh mắt nhìn tôi chằm chằm. Sau đó cô bé làm một động tác khiến tôi khó hiểu, khoanh tay ngạo kiều quay mặt đi.

"..." Tôi á khẩu, đành nhìn hai người ra dấu hỏi.

Tina xoè tay cười khổ một tiếng, mới thốt ra một câu khiến tôi áy náy đầy mình: "Miko đấy chị ơi!"

"... Khụ khụ... Xin lỗi Miko, chị mới tỉnh dậy, mắt còn tèm nhèm." Xém ngã ngửa, tôi giơ cánh tay không bị thương lên, bàn tay nắm lại thành đấm đưa bên miệng giả động tác ho khụ che giấu phần ngượng ngùng. Lại nhầm rồi, tôi biết mà, mười phần thì hết tám phần tôi nhầm lẫn, cũng không thể trách tôi được, ai bảo hai chị em nhà này hao hao nhau quá.

Miko vẫn im im không chịu nói, miệng chu lên, cả khuôn mặt đáng yêu xụ ra, cực kỳ rõ ràng viết tám chữ "Ta đang tức giận, chớ tới gần!"

Ngượng ngùng trên khuôn mặt tôi càng ngày càng đậm, bất đắc dĩ hướng hai người còn lại cầu cứu.

Trước kia tới nhà hai chị em chơi, tôi luôn thuận miệng gọi nhầm tên hai người. Tiếp theo, đương nhiên sẽ là một hồi năn nỉ đến gãy lưỡi. Vì vậy, sau này tôi luôn cẩn thận suy nghĩ kĩ mới gọi tên, Mika thì không sao, nhưng Miko tức giận lên, mặc dù khuôn mặt lúc khó ở rất đáng yêu. Cơ mà năn nỉ xin lỗi cũng vất vả công phu lắm đấy.

Kanon từ lúc tôi tỉnh dậy lại bắt đầu im lặng, chỉ có Tina chịu bắt được tín hiệu cầu cứu của tôi. Ngón tay cô nàng theo thói quen xoắn lọn tóc nhỏ trước ngực, ánh mắt màu tím than chớp động, đành bó tay hướng Miko đang bật mode khó ở: "Chị Ran còn đang bị thương đó, chúng ta cần thoát khỏi đây, sớm tìm người cứu chữa cho chị ấy nữa."

Cô nhóc Miko hầm hừ quay mặt lại: "Mai mốt em gọi chị là Yannie, chị có chịu nổi không?"

Yannie là tên em gái tôi, tên hai chúng tôi cũng gần giống nhau. Tính cách em gái tôi ngược lại không như Miko, chúng tôi đích xác chính là chị em hoà thuận đó, không như chị em nhà nọ ngày ngày chí choé nhau. Nghĩ đến điều đó, mũi tôi không tự chủ hếch lên tự hào.

Hắc... Ha ha lạc đề rồi, tôi vội vàng kéo tâm hồn lơ lửng của mình về vị trí, tỏ vẻ thuận theo im lặng.

Miko liếc mắt, đoạn đứng dậy đi tới mép giường, hai người Tina và Kanon tự động nhường chỗ: "Vì chị là bệnh nhân nên em không trách chị đâu đấy."

"Chị biết rồi." Tôi cười làm lành, thầm than.

Kết thúc đoạn mở đầu không mấy thuận lợi, tôi điều chỉnh tâm tình, nhìn cả ba người trước mắt hỏi: "Ai đó nói tôi nghe chuyện gì đang xảy ra không?"

Vừa nhắc đến chủ đề chính, ba người mỗi người một sắc mặt khác nhau khiến tôi không hiểu ra sao. Tina là người đầu tiên lên tiếng: "Em nghe theo chị phân phó, chạy lui về sau tìm đường có thể trốn thoát hoặc an toàn. Trên đường tìm, em đột nhiên bị nhốt vào một...tấm gương. May mắn Miko xuất hiện kịp thời cứu em ra. Sau đó em nghe được tín hiệu của Kanon, bọn em quay về tìm hai người, thấy chính là tình cảnh chị thương tích đầy mình, còn suýt bị một đám đông nghịt nuốt chửng."

Tina càng nói càng hăng, biểu cảm trên mặt nghĩ đến mà sợ: "Cũng phải nói, Miko là mục sư, có phép thuật chữa trị căn bản mới tạm thời ngưng lại vết thương của chị được."

"Chỉ là tạm thời ngưng vết thương chuyển biến tồi tệ, nhưng đó không phải biện pháp lâu dài, hết năm tiếng là em lại phải thi triển tiếp cho chị. Đám sâu đó có độc, phải tìm được người có kỹ năng thanh tẩy. Hoặc tìm mục sư có cấp bậc cao hơn em mới được." Thanh âm Miko có vẻ trầm trọng, ánh mắt cứ nhìn đăm đăm vào chỗ vết thương đã băng bó của tôi.

Nghe Tina và Miko thuật lại, tôi đã hiểu đại khái được câu chuyện. Nghĩ đến một đoạn trong đó, tôi không giấu nổi vẻ hiếu kỳ: "Tina vì sao lại bị nhốt vào tấm gương?"

Biểu cảm Tina chợt có vẻ cổ quái: "Em không biết miêu tả sao, chính là...trong một sát na em nghĩ rằng mình hoa mắt nhìn nhầm. Nhưng nhắm mắt mở mắt lần nữa thì bản thân đã chui vào không gian trong tấm gương từ bao giờ."

Câu từ lộn xộn, có lẽ bản thân Tina cũng không biết giải thích thế nào, chính là đúc kết một việc bản thân bỗng bị kéo vào gương? Nghĩ đến khoảnh khắc lúc trước ở phòng nhảy, tôi rùng mình, chẳng lẽ...

Bên tai chợt vang lên tiếng của Kanon, nhưng không phải hướng về tôi, cô nàng đối mặt với Miko: "Miko, vì sao xuất hiện ở đây?"

Tôi sực tỉnh. Đúng vậy, đây là phó bản nhiệm vụ, tôi không nhớ là Miko có trong đội ngũ này. Nếu có, chắc chắn tôi không thể bỏ qua chạy tới bắt chuyện.

"Vì sao tui phải nói cho bạn?" Miko nhướng mi, tư thế khoanh tay y như trẻ con tạo dáng người lớn.

Kanon im lặng một lúc lâu, đến nỗi tôi cho rằng cô nàng sẽ bỏ qua vấn đề này, thì lại nghe thấy thanh âm: "Tôi không thể hỏi?"

"Bạn có thể hỏi, nhưng tui có quyền không trả lời." Miko nhăn mặt đến lợi hại, lời lẽ lại như xù lông với người đối diện.

Cảm thấy bầu không khí có chút không đúng, tôi vội ho khụ một tiếng, cùng Tina trao đổi ánh mắt. Dùng vẻ mặt đau đớn hướng hai người đang giương cung bạt kiếm: "Hình như... Hình như vết thương của chị bị sao ấy... Đau quá!"

Đúng như dự liệu, hai người họ thấy tôi rên la, lập tức như cơn gió phóng tới. Miko từ đầu đến cuối đều nhăn mặt, ánh sáng từ lòng bàn tay phát ra di chuyển đến miệng vết thương.

Tôi vốn chỉ lấy cớ để hai người họ đừng cãi nhau, không nghĩ tới Miko không nói không rằng đã thi triển kĩ năng, khiến tôi bỗng xấu hổ. Vết thương không phải không làm tôi đau, nhưng đã được băng bó cẩn thận, nên vẫn nằm trong giới hạn chịu đựng. Chẳng qua nếu Miko đã ra tay, thì tôi liền vui vẻ hưởng thụ, cơ mà không thể để cô nhóc biết tâm tư của tôi được, nếu không lại một hồi vất vả năn nỉ.

- Xin lỗi!

Không biết Kanon lên tiếng xin lỗi vì điều gì. Tôi cười xoà, Miko cũng không có phản ứng gì quá lớn. Chuyện cứ thế nhẹ nhàng đi qua.

Tina nãy giờ đứng làm bóng đèn, vẻ mặt mới định cười trộm không bao lâu, nhưng bỗng chốc ủ rũ: "Chúng ta thoát ra thế nào đây? Nếu anh Kansai bọn họ không tìm thấy có thể sẽ bỏ qua tụi mình không, em vẫn không liên lạc được ai cả..."

Tôi đưa mắt nhìn tình cảnh xung quanh. Đây hình như là căn phòng chứa nhạc cụ, diện tích chỉ tầm hai chục mét vuông, không quá lớn. Các loại nhạc cụ được xếp ngay ngắn trên giàn, tạo cảm giác ngăn nắp. Ngoài ra không có một đồ vật nào dư thừa, kể cả bàn ghế giấy bút đều không có. À, nếu không nói đến hình ảnh ngăn nắp đang bị không gian đè ép trở nên vặn vẹo, thì đây chắc chắn là căn phòng sạch sẽ tiêu chuẩn.

- Đây là nơi nào?

Tina lắc đầu, nói: "Em cũng không biết, nhưng đây là căn phòng cuối cùng của tầng rồi. Em không dám mang mọi người xuống tầng, chỉ đành nấp trong này."

Tôi đánh giá một lượt quanh căn phòng, vẻ mặt trầm tư khi nhìn đến ngoài cửa: "Không chẹn cửa nữa sao?"

"Không cần nữa." Kanon tiếp lời. "Đám sâu không vào."

Tôi khó hiểu. Căn phòng chỉ có một cửa nhưng đã đóng chặt, khiến tôi không nhìn rõ được tình hình bên ngoài, không xác định hỏi lại: "Vậy chúng đi đâu? Chẳng lẽ lại đứng canh bên ngoài?"

"Chị nói đúng rồi, đám sâu vẫn ở bên ngoài. Hình như chúng kiêng kị thứ gì đó ở đây." Miko đột nhiên lên tiếng, trong con ngươi xẹt qua một tia sáng rất nhỏ, tựa như hưng phấn.